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La pregunta de investigacin

Autores: Hctor Mndez y Alejandro Byrd. Doctorado en educacin e innovacin tecnolgica. Universidad Virtual del ITESM. Mxico, 2000 El proceso de conocimiento es una respuesta a las mltiples preguntas que como especie nos hemos hecho a lo largo de los ejes temporal y espacial en la historia de la humanidad. La duda es, en consecuencia, el impulso creador del hombre y, en un sentido potico, la manera de justificar su estancia en el universo. Cuando dejamos de preguntar, dejamos de imaginar y pensar: los hechos se vuelven consecuencias predeterminadas y empezamos a creer que todo est escrito. La cuestin, forma crtica de preguntar, por el contrario, nos sita en una dimensin de bsqueda y reflexin constante, de destruccin y creacin. Es entonces que aquello que llamamos realidad se presenta, en el curso de la metfora de Herclito, como agua siempre nueva, siempre viva Cristobal Coln no se lanz a la mar y dej sus carabelas a la deriva. El no saba mucho de la nueva geografa pero saba que tena que navegar hacia el oeste. El famoso navegante pas aos sopesando la evidencia disponible en su tiempo, una y otra vez se repiti las ideas bsicas, la tierra es una esfera, el radio de la tierra haba sido ya estimado, la distancia del viaje en la peor de las circunstancias podra ser calculado, viajando hacia el oeste se poda encontrar el oriente. Se lanz al mar y sigui una sola conviccin: navegar hacia el oeste. Todos sabemos la historia, Amrica fue descubierta para el mundo europeo de aquel tiempo. Ms an: Europa se tropez con Amrica, porque Coln sigui el curso de sus dudas. El conocimiento tambin es, como en este caso, un encuentro con la bsqueda y la intencin de descubrir. Lo mismo pasa en la investigacin cientfica. Queremos entender un fenmeno, nos hacemos una pregunta y bajo conciencia la seguimos y esperamos descubrir un nuevo mundo. Por supuesto esto no sucede tan dramticamente como lo hizo el marino Genovs, pero de cualquier manera algo nuevo se revela. Sin embargo el precio es alto. La bsqueda requiere de una adherencia lgica y constructiva a la pregunta de investigacin. Si nos vamos a adherir a una pregunta vale la pena preguntarnos qu hace una buena pregunta de investigacin. He aqu el comienzo de todo nuestro esfuerzo, la llave del descubrimiento y al menos para nosotros tambin el umbral de nuestro trabajo. Cmo hacemos una pregunta de investigacin? No hay secretos, ni conjuros mgicos, hacemos una pregunta de investigacin de la misma manera que le preguntamos a alguien como est el tiempo, su estado de salud o qu edad tiene. Lo hacemos con marcas de interrogacin y algn calificativo de forma, cantidad, causa y efecto etc. Aqu viene una lista de preguntas de investigacin en las ciencias sociales, algunas de ellas famosas y consagradas otras correctas e irrelevantes, otras incorrectas y relevantes, otras incorrectas e irrelevantes y finalmente otras simplemente imposible de contestar. Las preguntas de investigacin son modestas, grandiosas o engaosas. Pero si existe algn comn denominador en toda la investigacin social es este: Toda investigacin demanda una cuidadosa seleccin de la pregunta de investigacin y una adherencia completa a ella. En el foot ball se tiene como axioma que todo buen jugador tiene siempre "los ojos en la pelota" y es lo primero que se les recuerda a todos los aprendices del juego. En el juego de la generacin del conocimiento, el investigador
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siempre tiene los ojos en la pregunta de investigacin. Aqu les presentamos una lista como ejemplo: Cul es el origen de la desigualdad social? Qu es la atencin? Por qu en un bao pblico los hombres tardan ms tiempo en dejar el flujo de orina derramarse en el orinal si otro hombre est a su lado en comparacin a cuando estn solos? Para aquellos que se estn riendo acerca de la necesidad de tal empresa cientfica, esta investigacin fue publicada y se le conoce como "The shy bladder" y tiene implicaciones tericas de alguna importancia en la psicologa social. Por qu hay mayor desercin escolar en estudiantes provenientes de familias de bajos recursos? Es la percepcin del tiempo la misma en la niez, la juventud, la edad adulta, la edad senil? Cules son las diferencias entre expertos y aprendices en la resolucin de problemas? Esta respuesta ya contestada, se aplica en cualquier terreno Qu es "entendimiento" del concepto de funcin? Por qu unos estudiantes pueden procesar mejor que otros la informacin proveniente de un texto cuando el significado de todas las palabras incluidas en ste, son conocidas por todos los participantes en el estudio? Qu hace un libro de texto en las ciencias diferente con respecto a un libro de texto en las humanidades? Esto est mal planteado Cmo afecta el sentido del olfato la percepcin emocional de otra persona? Esta pregunta esta mal planteada Cmo funciona la cognicin humana? Qu es aprendizaje? Qu es la metacognicin? Ustedes dirn cul pregunta es grandiosa y cual es humilde, cul es cientfica y cual es filosfica, y cul es importante y cual no. Inclusive aquellas preguntas que lucen irrelevantes o ridculas pudieran tener implicaciones tericas de primera magnitud si alguien las observa con una nueva luz. Asimismo muchos opinan que las preguntas ms grandiosas o importantes no son cientficas. De este modo se mueve la ciencia dudando y tratando de permanecer objetiva ante todas las preguntas sin calificativos de ninguna especie. En la ciencia nada es grandioso, nada es irrelevante, nada es humilde. Son slo preguntas que tienen que ser contestadas de acuerdo con sus mtodos. Nuestra subjetividad es la que las clasifica de esa manera. El comn denominador es que todas ellas son contestables y que, supuestamente, no conocemos la respuesta. Marquen estas palabras en piedra como presagio. Si no han logrado una compenetracin total con

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su pregunta de investigacin difcilmente tendrn los recursos de atencin para ver la informacin relevante cuando esta pase frente sus ojos, para organizar los materiales cuando tengan cientos de tarjetas con anotaciones en su escritorio, para escribir coherentemente su documento. El trabajo de aos, oportunidades profesionales, su ttulo, todo se mueve alrededor de esta actividad de interiorizar una buena pregunta de investigacin. Si no lo hacen as, el trabajo se volver pesado, aburrido, disperso, tedioso, pobre;, una carga esclavizante para su cerebro y una fuente de inseguridad personal. Su esfuerzo estar ms dirigido a ocultar su ignorancia, a temerosamente tapar huecos para que sus sinodales no los vean, a buscar la forma de satisfacer a cualquier rbitro que pudieran tener, ms que para afirmarse como buscadores del conocimiento que orgullosamente pueden decir enfrente de cualquier audiencia lo que saben y no saben acerca de un fenmeno educativo. Cientos de pginas se escribirn y miles de horas de trabajo se invertirn tratando de contestar esta pregunta. Entonces, vale la pena dedicar mucho tiempo al anlisis cuidadoso de la misma. Queremos hacer una analoga entre la pregunta de investigacin y las frmulas en la fsica. Todo el mundo tiene experiencia con la fsica y sus frmulas en diferentes niveles. Recordarn como una simple frmula requera de un captulo para explicar sus contenidos. Por ejemplo el enunciado de la segunda ley de Newton: "F = ma" implicaba un anlisis concienzudo de cada una de estas cantidades componentes y sus interrelaciones y de su manera de aplicarlas a una infinidad de problemas prcticos. Algo similar sucede con la pregunta de investigacin. Si cuidadosamente pensamos en su contenido, la explicacin de cada uno de sus trminos componentes produce una disertacin, o un artculo, o un libro. Entonces el secreto de una buena pregunta de investigacin est en el anlisis de la misma. Absolutamente cada palabra que usen en la pregunta de investigacin tiene que ser cuidadosamente calculada en su potencial de observacin y/o en su potencial de sustento terico. Su pregunta de investigacin es entonces la frmula que ha de revelar y organizar el contenido de los cientos de pginas de su disertacin. Formular una buena pregunta de investigacin es el acto creativo ms importante de su trabajo (el segundo acto creativo es obviamente contestarla). No hace falta decir que tal acto creativo no se logra en cinco minutos. Es cierto que la pregunta de investigacin es una sola oracin y por ello el investigador sin experiencia piensa que es fcil de formular. En un minuto se puede escribir una oracin interrogativa. En 15 segundos tambin puedo escribir F=ma, pero lo que la pregunta de investigacin debe reflejar es el resumen, la sntesis de toda una lnea de trabajo, de pensamiento, de errores corregidos que finalmente se plasman triunfante en una sola oracin.... y eso toma tiempo, esfuerzo y revisin constante. Un puado de palabras debe encapsular el trabajo mental de mucho tiempo. Joseph Conrad hablando de una obra literaria dijo "A work that aspires to be a work of art must carry its justification in every line." Si en algn momento su trabajo es una obra de arte ser en la elaboracin de una pregunta de investigacin. Literalmente cada palabra de la pregunta de investigacin debe ser justificada. Es un trabajo serio, tremendamente serio formular la pregunta de investigacin y luce engaosamente fcil. Por ello debemos caminar este inicio con cuidado. A continuacin Se harn algunas recomendaciones a manera de gua: INVESTIGA LO QUE YA CONOCES Cul es el rea del conocimiento donde se sienten ms familiarizados Podrn estar fascinados con

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los hoyos negros, pero si no son astrnomos, lo mejor es que no hagan preguntas de investigacin al respecto. En algunos casos no hay un buen matrimonio entre aquello que mejor sabemos y entre aquello que ms nos interesa. Pero siempre hay que buscar un balance. Si eres lingista trata de hacer investigacin en el aprendizaje de las lenguas o comunicacin; si eres cientfico trata de hacer investigacin en el aprendizaje de la ciencia que mejor conoces. Si te sientes mas inclinado a la descripcin de un fenmeno haz que tu pregunta refleje propsitos cualitativos; si te sientes ms inclinado a la medicin del mismo haz que tu pregunta apunte hacia mtodos cuantitativos. En ambos casos vale tener presente que la combinacin metodolgica entre lo cuantitativo y lo cualitativo, depende del enfoque de la pregunta.

ANALIZA TU PREGUNTA DE INVESTIGACIN Una vez formulada tu pregunta piensa detenidamente: Cmo vas a observar o definir lo que propones en la pregunta? Por ejemplo veamos la siguiente pregunta sacada del trabajo de un alumno del doctorado y acotemos sus imprecisiones: Pregunta de investigacin: Cmo puede promoverse la competencia sociocultural al brindarle a personas cuya lengua primaria es el espaol la oportunidad de interactuar directamente con una audiencia autntica de habla inglesa, en situaciones comunicativas autnticas y con interaccin directa de su interlocutor nativo a travs del correo electrnico? Lo primero que salta a la vista, a nuestro juicio, es la siguiente lista de palabras o conceptos: Como, promoverse, competencia sociocultural, interactuar directamente, audiencia autntica, situacin comunicativa autntica, retroalimentacin directa y entonces quisiera tener una descripcin tan precisa como sea posible de cada uno de ellos. Leyendo la pregunta lo primero que aparece es "Cmo" lo cual significa "de qu manera" lo cual implica descubrimiento de procedimientos o tcnicas que faciliten ciertas cosas que han de venir despus en la pregunta de investigacin. Es esto lo que el investigador realmente pretende hacer? Puede el investigador ofrecer ejemplos o especulaciones de cmo pudiera esto suceder? Esto ha de generar una serie de preguntas de investigacin posteriormente, cada una de ellas describiendo

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cada uno de estos "comos"? En seguida viene "promoverse" lo cual implica un cambio hacia algo supuestamente mejor. Cmo va a observar el investigador este cambio? Qu formas de observacin, o patrones de anlisis van a estar disponibles para ello? Hay buenas posibilidades tericas de encontrar estos patrones? A continuacin aparece "competencia sociocultural" Cmo se define esta? Existe algn consenso al respecto? Algn autor importante sostiene una definicin de este trmino? Es posible sostener tericamente una definicin de esta competencia? Siguiendo el curso de la pregunta aparece "interactuar directamente" Qu condiciones definen esta interaccin directa? Como va a ser observada por el investigador? Existen las condiciones prcticas para que el investigador pueda hacer esta observacin? Mas adelante leemos "audiencia autntica" Qu la define? Dentro de esta definicin debe haber seguramente una gran variedad de diferencias individuales y entonces la promocin de competencia sociocultural del hispano hablante debe estar en funcin de la competencia comunicativa del anglo hablante. Como se va a manejar esta situacin? "Situacin comunicativa autntica" es lo que sigue. Una vez ms preguntamos: Qu la define? Cmo se va a discriminar lo autntico de lo no autntico? Cuenta el investigador con los medios prcticos para observar o promover esta situacin comunicativa autntica? Finalmente encontramos "retroalimentacin directa." Nuevamente queremos definir este trmino y saber exactamente lo que significa en operacionalmente y queremos estar seguros que esas observaciones son lo suficientemente objetivas como para poder clasificar una retroalimentacin como tal. De entrada el concepto es limitado e incorrecto para hablar de comunicacin humana. Como comentario global a la pregunta se observa mucho nfasis en lo "directo" Como podrn apreciar por el anlisis anterior, deben limitar sus preguntas de investigacin. No escriban muchas preguntas de investigacin. Perdn por limitar su creatividad, pero ya se darn cuenta del trabajo que conlleva cada pregunta. En ingls existe una frase que aplica bien a esta situacin: "Everybodys lover is nobodys" Lo mismo pasa con las preguntas de investigacin. Su pasin investigadora no puede ser repartida en muchas preguntas de investigacin. Si aman a mucho(a)s al mismo tiempo terminarn amando a ninguno(a). La generacin de muchas preguntas de investigacin pudiera revelar creatividad pero ms frecuentemente revelan falta de capacidad para reducir una realidad compleja en una parte componente que sea importante y que se sujete a las reglas de la investigacin cientfica. Piensen en la siguiente metfora. Si tienen las piezas de un rompecabezas la clave para armarlo es tener en mente la forma del dibujo terminado. As, siguiendo lneas y colores pueden ajustarse las piezas en el orden correcto. Imaginen el siguiente experimento, les dan 100 piezas de un rompecabezas y les dicen que el trabajo terminado puede lucir como A, B o C. Si los colores y los trazos de A, B y C son similares, entonces su esfuerzo por armarlo se hace mucho ms difcil ya que no hay manera de discriminar un Diseo del otro. En el caso extremo, el rompecabezas ms difcil es aquel que est en blanco. O sea aquel donde no hay patrones que guen en la colocacin y bsqueda de las piezas. Si su propuesta presenta una multitud de preguntas de investigacin hacen que el trabajo real de investigacin se asemeje a poner juntas las piezas de un rompecabezas en blanco.
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