FSICA As mltiplas aplicaes do laser MISTRIO NA TERRA PRIMITIVA Bilogos tentam explicar assimetrias em certos compostos dos seres

vivos ANTNIO FLVIO PIERUCCI Brasil ainda o pas do Cristo Redentor

REVISTA DE DIVULGAO CIENTFICA DA SBPC

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VOL. 37 DEZEMBRO 2005 R$ 8,90

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A popularizao dos dinossauros no cinema, na televiso e em grandes parques de diverso envolve gastos de centenas de milhes de dlares, mas muitos outros organismos fsseis merecem, se no recursos to grandes, ao menos a mesma ateno dos paleontlogos. Entre eles esto certas estruturas geolgicas, os estromatlitos, formadas pela ao de microrganismos e essenciais para a reconstituio da histria da vida na Terra. Hoje, por mais incrvel que possa parecer, tais fsseis esto muito prximos de ns: nos pisos de modernos shopping centers, onde as pessoas caminham sobre eles sem se dar conta de seu enorme valor cientfico e cultural.

Um passeio passado no
Estromatlitos no Brasil
Corredor do Shopping Ibirapuera e, no detalhe, padro de coloraoque indica a presena de antigos estromatlitos

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FOTO PAULO GIANDALIA

William Sallun Filho Instituto Geolgico, Secretaria do Meio Ambiente do Estado de So Paulo Thomas Rich Fairchild Instituto de Geocincias, Universidade de So Paulo

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pelo shopping

Desde os primrdios da vida na Terra, h pelo menos 3,5 bilhes de anos, comunidades de microrganismos que vivem fixos a rochas e outros substratos, em ambientes aquticos, constroem estruturas laminadas complexas, chamadas de estromatlitos. Tais estruturas, que apresentam camadas superpostas de minerais (principalmente calcrio), resultam da interao desses microrganismos com o meio sua volta, em uma mistura de processos metablicos e de sedimentao de material particulado. Os estromatlitos podem ser reconhecidos por suas lminas internas finas e convexas e por apresentar, em geral, a forma de domo ou coluna (fiFigura 1. Os gura 1). So considerados fsseis porque constiestromatlitos tuem evidncias de atividades biolgicas ocorriapresentam duas formas das no passado, mesmo que na grande maioria mais comuns: dos casos os microrganismos responsveis por sua dmica ou formao no tenham sido preservados nessas lcolunar (esta minas, pois se decompem rapidamente aps a simples ou morte. ramificada)

Primeiras descobertas
Os primeiros estromatlitos foram descritos na primeira parte do sculo 19, mas esse nome criado a partir das palavras gregas stroma (manta, tapete) e lithos (pedra) s comeou a ser usado em 1908. Suspeitava-se, desde o incio, de sua origem biolgica, mas essa confirmao s veio na dcada de 1930, com estudos de estromatlitos modernos (em formao hoje).
Dmico

Colunar

Simples

Ramificado

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Figura 2. Estromatlitos modernos (em formao) na regio de Shark Bay, na Austrlia

Duas dcadas depois, gelogos russos perceberam que era possvel, em vrias localidades, estabelecer uma correlao entre essas estruturas e rochas sedimentares de idade pr-cambriana. Tal descoberta indicou a existncia de atividade biolgica muito antes da exploso de vida (o surgimento de grande variedade de invertebrados multicelulares) que, segundo o registro fossilfero, ocorreu h cerca de 542 milhes de anos de idade, no incio do perodo Cambriano. Um novo estmulo para o estudo dessas estruturas surgiu no comeo da dcada de 1960, com a descoberta de estromatlitos modernos ao longo de dezenas de quilmetros da costa de Shark Bay, no

oeste da Austrlia (figura 2), e pela identificao de alguns desses fsseis entre os mais antigos do planeta (com at 3,5 bilhes de anos). A chamada corrida espacial tambm despertou interesse em estromatlitos (e microfsseis associados), pois a Agncia Espacial Norte-americana (Nasa) buscava formas simples de organismos atuais e fsseis para especular sobre vida em outros planetas.

Formao e fossilizao
Na maior parte dos casos, um estromatlito s formado quando uma comunidade de microrganismos consegue se fixar a um substrato e proliferar em guas lmpidas e bem iluminadas, formando uma esteira microbiana. Os principais componen-

Cianobactrias atuais

Cianobactrias fsseis

Formas filamentosas

Formas cocoidais - sem litificao

Formas cocoidais Grupo Bambu - Proterozico Gois

Clula cocoidal individual Grupo Parano - Proterozico Minas Gerais

Formas filamentosas coloniais

Formas cocoidais - litificadas em estromatlito Formas filamentosas Grupo Bambu - Proterozico - Gois

Figura 3. As cianobactrias, uns dos organismos formadores dos estromatlitos, como so hoje e na forma fssil
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tes dessas esteiras so as cianobactrias (figura 3). Esses organismos realizam fotossntese semelhante das plantas verdes (liberando oxignio, diferentemente da fotossntese anoxignica de outras bactrias) e costumam secretar abundante mucilagem, substncia pegajosa que protege as clulas e mantm a populao unida e aderida ao substrato. Com o tempo, a acumulao de sedimentos depositados obriga a comunidade a criar uma nova esteira logo acima. Enquanto as cianobactrias e os demais organismos conseguem captar luz e evitar soterramento, as lminas vo se sucedendo, gerando uma estrutura em forma de coluna ou domo o estromatlito. As caractersticas da laminao (figura 4) so determinadas pelo balano entre o crescimento descontnuo das colnias microbianas, que depende das condies ambientais (quantidade de luz, temperatura, nutrientes etc.), e o acmulo de sedimentos dentro das esteiras. Os estromatlitos, porm, s entram no registro geolgico como fsseis se tiverem sido litificados, ou seja, transformados em rocha. Isso pode acontecer de trs maneiras diferentes, mas no necessariamente exclusivas: 1) atravs da precipitao de carbonato de clcio (calcrio) ou da acumulao de sedimento fino dentro das lminas. A fotossntese, em alguns casos, induz a precipitao de calcrio pela retirada de bicarbonato e dixido de carbono da gua, iniciando a litificao da esteira essa precipitao mais freqente na zona de decomposio da esteira microbiana, no interior do estromatlito, devido ao de bactrias que se nutrem de materiais orgnicos, ou em zonas ainda mais profundas, por processos qumicos inorgnicos; 2) pela aglutinao de pequenos gros de sedimento na mucilagem pegajosa das cianobactrias; e 3) quando cianobactrias filamentosas se movimentam em direo luz, aprisionando gros em um emaranhado de filamentos. Excepcionalmente, esses microrganismos podem ser petrificados pelo preenchimento dos seus espaos internos por slica, o mesmo processo que gera a madeira petrificada. A silicificao s vezes revela detalhes das clulas e das colnias em diversos estgios de desenvolvimento e decomposio. O crescimento da comunidade microbiana precisa superar a acumulao de sedimento, seno a esteira ser soterrada, sem formar o estromatlito. Nessa luta pela sobrevivncia, as cianobactrias pelo crescimento ou pelo deslocamento buscam a melhor posio possvel para receber a luz solar. Isso leva a maior espessamento de alguns locais, com a esteira se elevando acima dos sedimentos em torno e criando, assim, a laminao convexa tpica da maioria dos estromatlitos.

BASEADO EM WALTER, 1977

Sol

A
Luz solar Nvel do mar

Colonizao do substrato por microrganismos Substrato

B
Aglutinao de gros e crescimento inicial do estromatlito Preenchimento por sedimentos entre os estromatlitos

C
Elevao do nvel do mar Crescimento futuro

Diversas fases de preenchimento entre os estromatlitos

Parte ativa (mais escura)

Espcime depois de coletado e cortado

Parte interna laminada e litificada

Seo longitudinal de um estromatlito moderno da Laguna Figueroa (Mxico) mostrando a laminao interna. A parte ativa corresponde apenas aos primeiros milmetros da superfcie (escala em mm).

Figura 4. Esquema de formao dos estromatlitos e detalhes de estromatlitos atuais, em Shark Bay, na Austrlia (A e B) e em Laguna Figueroa, no Mxico (C)

O desenvolvimento e as caractersticas gerais dos estromatlitos, portanto, dependem de fatores tanto ambientais (profundidade, clareza, salinidade e energia da gua, grau de exposio ao ar, constncia das condies do hbitat e outros) quanto biolgicos (espcies de organismos presentes na esteira e suas taxas de crescimento e produo de mucilagem). Isso torna possvel avaliar, com base nessas estruturas, as condies climticas, paleogeogrficas e ambientais da poca em que foram formadas, no passado da Terra.
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A transformao da vida na Terra

Os estromatlitos esto entre as evidncias mais antigas de vida em nosso planeta: alguns datam de at 3,5 bilhes de anos atrs. Os microrganismos que os construram, portanto, teriam surgido nos mares do on Arqueano, a primeira etapa do chamado tempo geolgico, entre 4,1 e 2,5 bilhes de anos atrs (figura 5). O Arqueano comeou quando a crosta terrestre se formou (essa a idade das mais antigas rochas conhecidas). Os estromatlitos tornaram-se mais abundantes e diversificados no on Proterozico, entre 2,5 bilhes e 542 milhes de anos atrs, quando os mares rasos favoreceram a expanso das esteiras microbianas e esses organismos dominaram o mundo. Esse hbitat ilimitado, porm, comeou a ser restringido com o surgimento de seres multicelulares, no final do Proterozico, e com a irradiao acelerada de invertebrados no Cambriano, perodo que deu incio ao on Fanerozico (de 542 milhes de anos at hoje). Devido competio por espao e predao, os organismos construtores de estro-

matlitos acabaram restritos a ambientes inspitos (com nveis elevados de salinidade, alcalinidade, acidez, temperatura e exposio ao ar) para organismos mais complexos. Mesmo assim, h estromatlitos fsseis formados em todo o Fanerozico, inclusive no Brasil, onde se destacam os dos perodos Permiano (de 300 a 250 milhes de anos atrs), Cretceo (especialmente entre 110 e 65 milhes de anos atrs) e Quaternrio (especialmente dos ltimos 3 mil anos). Alm de representar uma curiosidade microbiana entre os fsseis, os estromatlitos desempenharam um tremendo papel em relao transformao da Terra no planeta habitvel que hoje. Se imaginarmos viajantes espaciais analisando a Terra a distncia, hoje, a descoberta surpreendente no seria a cor azul do planeta, mas o alto percentual de oxignio livre em sua atmosfera (21%). O oxignio pode ser produzido e se acumular atravs da quebra, pela luz solar, de molculas de gua na alta atmosfera, mas esse processo no permitiria chegar ao volume atual. Diante disso, os viajantes espaciais s poderiam concluir que a origem e manuteno do nvel atual de oxignio na atmosfera terrestre se devem a um processo biolgico: a fotossntese oxignica.

Abundncia relativa dos estromatlitos

Proliferao das cianobactrias e estromatlitos nas guas rasas das plataformas continentais Mais antigas evidncias da fotossntese oxignica; Origem dos eucariontes unicelulares Estromatlitos e microfsseis mais antigos Mais antigas evidncias geoqumicas de vida 3,8 3,5 Origem da fotossntese 3,0 2,7 Idade dos estromatlitos observados nos shopping centers

Auge da abundncia e diversidade de estromatlitos Diversificao das microalgas unicelulares e surgimentos das algas multicelulares A atmosfera se torna oxidante

Declnio dos estromatlitos e surgimento dos animais macroscpicos Primeiros homindeos Diversificao dos animais com conchas Dinossauros 800 600 542

2,5 2,4

2,1

1,8

1,0

230 65 4

Ossos de animais e restos de plantas

Tipos de fsseis

Conchas Sem fsseis Microfsseis e estromatlitos Fsseis geoqumicos Plantas terrestres Impresses de animais sem carapaas Algas incarbonizadas

Tipos de organismos

Animais Ausncia de vida Microrganismos procariticos Origem e estgio inicial da Terra Arqueano Pr-Cambriano (idade da vida microscpica) Proterozico Fanerozico Algas multicelulares Microalgas eucariticas (unicelulares)

on

Mais antigas rochas

Bilhes de anos Milhes de anos

Figura 5. A linha do tempo geolgica e biolgica, definida a partir de estudos de rochas e fsseis, permite situar o surgimento da vida e os principais eventos da evoluo na Terra
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Hoje

4,5

4,1

3,5

3,0

2,5

2,0

1,5

1,0

542

248 65

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E quais foram os primeiros organismos a fazer isso? As cianobactrias, com registro comprovado desde pelo menos 2,7 bi2 cm lhes de anos atrs, segundo evidncias geoqumicas em petrleo da Austrlia, e provavelmente desde bem antes dessa data, como fortemente sugerido, embora no to diretamente, pelo registro arqueano de estromatlitos. Diversas evidncias geolgicas em especial a concentrao entre 3 e 2 bilhes de anos atrs das formaes ferrferas sedimentares, que exigiram nveis 2 cm elevados de oxignio livre (incluFigura 6. Imagens de Collenia itapevensis, primeiros estromatlitos descritos sive os depsitos brasileiros do no Brasil, em 1944 Quadriltero Ferrfero e da Serra dos Carajs), e o surgimento h 2,5 bilhes de anos de amplas plataformas calcrias habitveis por esteiras tlitos em vrias localidades no Brasil (figura 7). microbianas apontam que a transformao da O prprio Almeida, nas dcadas seguintes, descreatmosfera terrestre do estado anxico original para veu outras ocorrncias: as primeiras em rochas o oxidante teria ocorrido entre 2,2 e 1,8 bilhes de fanerozicas (do perodo Permiano, entre 286 e anos atrs, graas fotossntese das cianobactrias. 245 milhes de anos atrs) descobertas no Brasil, no Alto Araguaia (MT), em 1954; novas estruturas em rochas proterozicas na regio entre Itapeva (SP) e Castro (PR), em 1957; e outras de idade proterozica perto de Corumb (MS), em 1958, a oeste de Cuiab (MT), em 1964, e prximo a Bonito (MS), em 1965. Influenciados pelas pesquisas iniciais de AlmeiQuem primeiro identificou estromatlitos no Brada, o qumico Joo Jos Bigarella e o gelogo Riad sil (de forma pioneira em toda a Amrica Latina) Salamuni (1927-2002), da Universidade Federal foi o eminente gelogo Fernando Flvio Marques do Paran, iniciaram estudos de estromatlitos ao de Almeida, no incio da carreira, em 1944, quannorte de Curitiba, na dcada de 1950, e o gelogo do tais estruturas ainda eram pouco conhecidas no francs Jacques Cassedanne e outros, em Minas mundo. Almeida (ver Gelogo polivalente, em CH Gerais e no Planalto Central, na dcada de 1960. n 208) designou os estromatlitos que encontrou A partir de 1970, esses estudos foram ampliados e ao sul de Itapeva (SP) como Collenia itapevensis aprofundados no Brasil, como no resto do mundo, (figura 6). Foi o primeiro registro no Brasil de fsem parte pelos motivos j citados, mas tambm em seis comprovadamente pr-cambrianos (Proteriofuno de grandes projetos de geologia desenvolvizico). Reanalisando alguns dos afloramentos desdos por rgos estatais e empresas particulares e da critos por Almeida h mais de 60 anos, os autores expanso dos cursos de graduao e ps-graduao deste artigo constataram que suas descries e inem geologia no pas. Dezenas de novos stios de terpretaes dos mesmos continuam vlidas. estromatlitos foram descobertos em praticamente Muitos dos locais descritos por Almeida ainda todas as regies de calcrios proterozicos, princiexistem, mas o avano da minerao de calcrio palmente em rochas neoproteozicas (de 1 bilho para cal e cimento tem destrudo reas onde ocora 542 milhes de anos) no Paran, em Minas Gerem estromatlitos. Aes conjuntas entre as rais, em Gois e no Distrito Federal. mineradoras e governos municipais no sentido de Tambm se percebeu, nessa fase, que havia criar parques temticos ou stios paleontolgicos estromatlitos em calcrios do Quadriltero Ferpoderiam permitir a preservao dessas reas. rfero, em Minas Gerais, datados mais tarde em Outros estudos surgiram a partir da descoberta mais de 2 bilhes de anos, o que os torna os mais inicial de Almeida, e hoje se conhecem estromaantigos fsseis do Brasil. Na Bahia, descobriu-se,

Estromatlitos no Brasil

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Figura 7. Mapa das ocorrncias de estromatlitos no Brasil, com as respectivas unidades geolgicas

a partir da dcada de 1980, ampla distribuio e variedade dessas estruturas nas rochas proterozicas da Chapada Diamantina. Na mesma poca, tcnicos da Petrobras encontraram estromatlitos em calcrios marinhos do Cretceo nas bacias costeiras, e pesquisadores das universidades fizeram o mesmo em rochas permianas das bacias dos rios Paran, na regio Sudeste, e Parnaba, na regio Norte. Estromatlitos recentes a sub-recentes tambm foram reconhecidos na Regio dos Lagos, no Rio de Janeiro, e esto sendo intensamente estudados. Um aspecto interessante que, em algumas das formaes geolgicas brasileiras com estromatlitos, especialmente as do neoproterozico, no Centro-oeste, ocorreu a silicificao dos microrganismos que os formaram (como mostrou a figura 3). Isso abre a possibilidade de vislumbrar como era a vida nesse passado distante.

Fsseis no shopping center

Quando falamos em paleontologia imaginamos que, para encontrar algum fssil, preciso ir a lugares remotos, pouco convencionais para a maioria das pessoas, ou participar de alguma escavao. Hoje, no entanto, rochas e fsseis interessantes podem, em alguns casos, ser encontrados dentro de edifcios nas grandes cidades. E no estamos falando de museus. Na cidade de So Paulo possvel observar estromatlitos em diversos prdios, como alguns shopping centers. O curioso que, nesses emprios de consumo sofisticados, provavelmente as rochas fossilferas mais comuns so mrmores de cores variadas em geral beges, amarelados, cin-

Neoproterozico
Corte transversal

6
Corte longitudinal 5 cm

Neoproterozico

Corte longitudinal

4 9
Neoproterozico

5
Neoproterozico
5 cm

Corte longitudinal

5 cm Corte longitudinal

Corte longitudinal

Permiano

2
5 4 9 6
5 cm

Aracaj
Corte transversal

Salvador

Paleoproterozico
Corte transversal

Corte longitudinal Ossos de mesossaurdeos (rpteis aquticos) entre as colunas de estromatlitos

Cuiab Braslia

9 4 9 8 4 4 4 10 2 2 3 3 So Paulo 3 3
Rio de Janeiro Belo Horizonte

10

2 6
Campo Grande

5 cm

Neoproterozico

Corte longitudinal

1 Holoceno

2 cm

2 cm Corte transversal

Curitiba

Corte longitudinal

Neoproterozico
Florianpolis

Corte longitudinal

Paleoproterozico - 2,5 a 1,8 bilhes de anos Neoproterozico - 0,9 a 0,54 bilhes de anos Permiano - 295 a 250 milhes de anos Holoceno - poca atual
Corte longitudinal Corte transversal

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Shopping Ibirapuera

Shopping Eldorado

SUGESTES PARA LEITURA

Figura 8. Estromatlitos (com 2,1 a 2,4 bilhes de anos), do supergupo de Minas,na pedreira em Minas Gerais e nos pisos dos shoppings Ibirapuera e Eldorado, em So Paulo

zentos ou rosados provenientes de uma s pedreira ao sul de Ouro Preto (MG) (figura 7). Esses mrmores registram a presena de microrganismos muito simples, bactrias fotossintetizantes (cianobactrias) que viveram h mais de 2 bilhes de anos. So nada menos que os fsseis mais antigos da Amrica Latina! Esses estromatlitos, do chamado Supergrupo Minas, com idade entre 2,1 e 2,4 bilhes de anos, podem ser vistos nos pisos dos shoppings Ibirapuera e Eldorado, na capital paulista, em diferentes andares (figura 8). A bem da verdade, preciso dizer que, nas rochas usadas nos pisos desses shoppings, os detalhes quase foram apagados pelos processos geolgicos que transformaram o calcrio original

5 cm
Figura 9. Fssil de amonite em mrmores no piso do shopping Eldorado, em So Paulo

em mrmore. Pode-se ver hoje apenas a forma externa. A laminao interna foi quase toda destruda pela recristalizao da rocha. O bom observador logo percebe que as placas de mrmore apresentam dois padres bsicos: um que parece pele de ona, caracterizado por formas entre circulares e elpticas densamente agrupadas; e outro que lembra uma srie de faixas paralelas no uniformes. A pele de ona produzida por cortes transversais e as bandas por cortes longitudinais dos estromatlitos colunares originais. Esse mrmore reveste as paredes e pisos de prdios em muitas cidades brasileiras. Foi justamente em um edifcio em construo, em Belo Horizonte (MG) e no sob o sol escaldante no campo, que o gelogo Marcel Dardenne, da Universidade de Braslia, percebeu, no incio da dcada de 1970, que estava diante de estromatlitos. Dada a atual expanso na construo de shoppings e a demanda por novos materiais de construo, no ser surpreendente se novas descobertas surgirem, futuramente, em expedies geolgicas a esses locais. Alm de estromatlitos, outras surpresas podem aparecer. Um exemplo so os resqucios de conchas fsseis de amonites, tambm encontrados nas rochas que compem o piso do shopping Eldorado (figura 9). Os amonites foram moluscos cefalpodes marinhos que se extinguiram h 65 milhes de anos, na mesma poca que os dinossauros. Portanto, fique atento, pois o passeio no shopping, ou em outros prdios de sua cidade, pode resultar em uma grande descoberta paleontolgica!

CARVALHO, I. S. (ed.). Paleontologia (2 vols.). Rio de Janeiro, Intercincia, 2004. FAIRCHILD, T. R. & SALLUN FILHO, W. Collenia itapevensis, o primeiro fssil pr-cambriano brasileiro e sua importncia no estudo de estromatlitos no Brasil, in Mantesso Neto, V.; Bartorelli, A.; Carneiro, C. D. R.; Brito Neves, B. B. (eds.), Geologia do continente sul-americano: evoluo da obra de Fernando Flvio Marques de Almeida, So Paulo, Beca, 2004. SALGADO-LABOURIAU, M. L. Histria ecolgica da Terra. So Paulo, Edgard Blcher, 1994. SCHOBBENHAUS, C.; CAMPOS, D. A.; QUEIROZ, E. T.; WINGE, M.; BERBERT-BORN, M. L. C. (eds.). Stios geolgicos e paleontolgicos do Brasil. Braslia, DNPM/CPRMComisso Brasileira de Stios Geolgicos e Paleobiolgicos, 2002. Na internet: www.unb.br/ig/ sigep/sitios.htm. SUGUIO, K. & SUZUKI, U. A evoluo geolgica da Terra e a fragilidade da vida. So Paulo, Edgard Blcher, 2003.

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