1

El ecologismo de los pobres (*)

Juan Martnez Alier
Un resumen de las principales ideas expuestas en esta reflexin:

- El crecimiento econmico tropieza con obstculos ecolgicos. Pero los neoliberales,
ni la mayora de los marxistas, reconocen esos obstculos.

- El socialismo deber abrirse a la ecologa. Ya en el anarquismo y en el populismo
ruso hubo sensibilidad ecolgica. Sin embargo, existen 120 aos de divorcio entre el
marxismo y la ecologa energtica.

- Existe un ecologismo de la abundancia y un ecologismo de los pobres. Todas las
luchas contra la militarizacin son ecolgicas. Tambin todas las luchas anti-
imperialistas son luchas ecologistas.

- Hoy los cambios ecolgicos van ms de prisa que los econmicos. Y podemos
afirmar que ninguna civilizacin ha sido ecolgicamente inocente.
No se ha acabado la historia
Hay personas que, con la alegra que tienen por el triunfo occidental en la guerra
fra, no quieren ver que las luchas sociales en un mundo ms y ms desigual van a
continuar. No ven tampoco que los lamentables regmenes de la URSS y la Europa
del Este ms bien han frenado que fomentado esas luchas, al engaar durante
tantos aos a una parte de los pobres del mundo, al dividirlos entre s: los fieles a
Mosc y los que han conservado una mayor lucidez y se han inscrito en otras
tradiciones socialistas o han continuado con rebeliones espontneas o resistencias
sordas. No ven que la losa de los partidos burocrticos "comunistas" se ha
levantado finalmente y que otros pequeos partidos -cuya referencia ha sido la
Revolucin de Octubre de 1917-, compuestos muchas veces de gente honesta
aunque sectaria, no tienen ya ningn sentido. No ven tampoco que los obstculos
ecolgicos al crecimiento econmico, negados tanto por liberales como por la
mayora de los marxistas, se harn sentir cada vez ms, y ser difcil entretener a
los pueblos con las promesas del crecimiento econmico para todos, del automvil
universal. Tanta ceguera voluntaria debera ir acompaada de orejas de burro.
El mercado afecta la ecologa Y las economas planificadas la afectan?
Hoy se ensalza al mercado como mecanismo racional de asignacin de recursos, e
incluso se pretende que los problemas ecolgicos surgen de la ausencia de
racionalidad mercantil privada, como en el caso de la mal llamada "tragedia de los
bienes comunales". Por el contrario, el punto de vista ecologista nos lleva a dudar
de los beneficios del mercado. El mercado impone una bsqueda de ganancias, lo
que ayuda a un uso ms eficiente de los recursos, tal como se vio tras el
crecimiento de los precios del petrleo en 1973. Pero el mercado no garantiza que la
economa encaje en la ecologa, ya que el mercado infravalora las necesidades
futuras y no cuenta los perjuicios externos a las transacciones mercantiles.

CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
2
Ahora bien, si el mercado perjudica la ecologa, qu ocurri en las economas
planificadas? No slo han supuesto una explotacin de los trabajadores en beneficio
de una capa burocrtica sino que, adems, han tenido una ideologa de crecimiento
econmico a toda costa, una gran ineficiencia en el uso de recursos (debido en parte
a la ausencia de incentivos que el mercado proporciona) y, adems, les ha faltado la
posibilidad, por ausencia de libertades, de tener movimientos ecologistas que
contribuyeran, con sus acciones, a incrementar los costos que empresas o servicios
estatales deben pagar cuando destrozan el ambiente. As pues, la desaparicin de
esos regmenes abre buenas perspectivas para otras corrientes socialistas (donde
socialismo quiere decir igualdad, visin mundialista, control comunal -no estatal-
de los medios de produccin) y especialmente para el ecologismo de los pobres. Los
marxistas de la Vieja Izquierda han de reciclarse, si viven todava, pero los liberales
no han ganado.
El ecologismo no es un movimiento de las clases medias de los pases del
Norte
A primera vista, parece que el ecologismo es un movimiento de la clase media de
algunos pases nor-atlnticos, que creci a finales de los 60 y principios de los 70, y
que al final de la dcada de los 80 se implant electoralmente en Europa. As,
parece haber ms preocupacin por la destruccin del bosque tropical en
Washington D.C. o en Berln que en el Trpico. Sin embargo, existe un ecologismo
de los pobres, fcil de descubrir en los recientes y fuertes movimientos ecologistas
de la India y el Brasil, pero tambin identificable en la historia europea y de otros
continentes. La existencia de movimientos sociales tan conocidos como Chipko en
la India o el de los recolectores de caucho en Acre (Brasil) - del que Chico Mendes
fue el lder y el mrtir - plantea cuestiones tericas que tienen un alcance muy
amplio.

Los movimientos sociales de los pobres estn frecuentemente relacionados con sus
luchas por la supervivencia, y son por tanto ecologistas - cualquiera que sea el
idioma en que se expresen - en cuanto que sus objetivos son definidos en trminos
de las necesidades ecolgicas para la vida: energa (incluyendo las caloras de la
comida), agua, espacio para albergarse. Tambin son movimientos ecologistas
porque tratan de sacar los recursos naturales de la esfera econmica, del sistema
de mercado generalizado, de la racionalidad mercantil, de la valoracin crematstica
(reduccin del valor a costos-beneficios) para mantenerlos o devolverlos a la
oikonomia (en el sentido con que Aristteles us la palabra, parecido a ecologa
humana, opuesto a crematstica). As, una "economa moral" viene a ser lo mismo
que una economa ecolgica.

Para algunos, el ecologismo sera nicamente un nuevo movimiento social
monotemtico, propio de sociedad prsperas, tpico de una poca postmaterialista.
Hay que rechazar totalmente esa interpretacin. En primer lugar, el ecologismo -
con otros nombres - no es nuevo. En segundo lugar, las sociedades prsperas, lejos
de ser postmaterialistas, consumen cantidades enormes e incluso crecientes de
materiales de energa y, por tanto, producen cantidades crecientes de desechos.
Ahora bien, la tesis de que el ecologismo tiene races sociales que surgen de la
prosperidad, se podra plantear, no en trminos de una correlacin entre riqueza e
inters "postmaterialista" por la calidad de vida, sino precisamente en trminos de
una correlacin entre riqueza y produccin de desechos y agotamiento de recursos.

El movimiento antinuclear slo poda nacer all donde el enorme consumo de
energa y la militarizacin llevaron a la construccin de centrales nucleares. El
movimiento por la recogida selectiva de basuras urbanas slo poda nacer all donde
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
3
las basuras estn llenas de plsticos y papel, y donde hay razones para inquietarse
por la produccin de dioxinas al incinerar tales basuras. Desde luego, sera absurdo
negar que existe ese ecologismo de la abundancia. Pero tambin existe un
ecologismo de la supervivencia, un ecologismo de los pobres, que pocos han
advertido hasta que el asesinato de Chico Mendes, en diciembre de 1988, lo hizo
entrar por va televisiva en los tibios hogares de los pases del Atlntico Norte .
La pobreza es causa de la degradacin ambiental?
La investigacin de la existencia y del contenido de lo que yo llamo el ecologismo de
los pobres, podra ser presentado bajo ttulos como "la expansin del capitalismo y
sus consecuencias para el medio ambiente y para los pobres" o, en otro paradigma,
"las consecuencias sociales y ecolgicas de la modernidad". Pero, en estas
formulaciones, los pobres estn presentes como seres pasivos, mientras que ellos
han sido los actores principales de las luchas para mantener o ganar acceso a los
recursos naturales. Podemos aceptar fcilmente que a menudo ha habido
movimientos sociales de pobres (rurales y urbanos) luchando por acceder a los
recursos naturales (tierra para cultivar, bosques y tierras de pasto, agua para regar
el campo o para usos domsticos en las ciudades, zonas urbanas verdes, etc.), pero
el problema central que queda por resolver es el siguiente: las luchas para acceder
a los recursos naturales, implican una voluntad de conservacin, o son en s
mismas una amenaza de destruccin?

La hiptesis de trabajo en la bsqueda del ecologismo de los pobres es que, si
aceptamos que el sistema de mercado generalizado y/o el control del Estado sobre
los recursos naturales implican una lgica de horizontes temporales cortos y que no
asumen los costos ecolgicos, entonces los pobres, al pedir acceso a los recursos,
contra el capital y/o contra el Estado, contribuyen al mismo tiempo a la
conservacin de los recursos.

La ecologa de la supervivencia hace a los pobres conscientes de la necesidad de
conservar los recursos. Esta consciencia a menudo es difcil de descubrir porque no
utiliza el lenguaje de la ecologa cientfica (aqu hay una diferencia con el ecologismo
nor-atlntico), sino que utiliza lenguajes polticos locales, a veces religiosos. Ha
habido y hay luchas sociales dirigidas a mantener el acceso popular a los recursos
naturales contra la privatizacin (o contra la estatizacin). El mercado (y tambin
por otras razones el Estado) no valora los costos ecolgicos, que siempre son de
fondo, de tipo macro. Por tanto, las luchas sociales de los pobres para mantener el
uso de los recursos naturales fuera de la economa mercantil (o fuera de la
administracin estatal) son, al mismo tiempo, luchas por la conservacin de la
naturaleza.
La ideologa del progreso nos hizo olvidar la Naturaleza
As como la ideologa machista patriarcal ha influido en la desatencin que la
ciencia econmica muestra hacia el trabajo domstico no remunerado, que es hecho
habitualmente por mujeres, de la misma forma la ideologa del progreso y el olvido
de la naturaleza han influido en la desatencin que la ciencia econmica muestra
hacia el marco ecolgico de la economa, hacia la valoracin de los servicios
ambientales a la economa, no valorados en dinero o por lo menos subvalorados.

Podemos preguntarnos si el ecologismo de los pobres es caracterstico de las
mujeres y por qu. En la India, las controversias sobre la interpretacin del
movimiento Chipko han planteado esta cuestin. La participacin de las mujeres en
las luchas ecologistas de los pobres es ms importante que la de los hombres, al
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
4
contrario que en la lucha salarial.

Cules son las razones? Podemos suponer que las mujeres estn ms cercanas
de la Naturaleza, que se identifican con ella, quizs a causa de su papel biolgico
tan importante en la reproduccin de la especie? O es que su papel en la divisin
social del trabajo, sus trabajos especializados en el mbito domstico, hacen de
ellas las agentes de la satisfaccin de las necesidades ecolgicas de la vida, el
aprovisionamiento de alimentos, de agua y de combustible? Por esto, para
investigar el ecologismo de los pobres hay que estudiar las relaciones entre pobreza,
degradacin ecolgica, luchas socio-econmicas, y el trabajo y la conciencia de las
mujeres.

La imagen difundida por la comisin Brundtlan (1987) es que la pobreza es, tanto o
ms que la riqueza, causa de degradacin del medio ambiente. El argumento no es
del todo desinteresado, pues sienta las bases para un eco-management tecnocrtico
internacional, que tendr su da de gloria en la Conferencia de Ro de Janeiro en
junio de 1992, y que se pretende ms o menos "neutro" en los conflictos
redistributivos. Ha quedado a un lado el ecologismo redistributivo de los aos 70,
por ejemplo el de Barry Commoner el de Georgescu-Roegen, quien en la conferencia
alternativa de Estocolmo en 1972, propuso que se instaurase, tras un determinado
perodo, la libertad de inmigracin sin restriccin en el mundo lo que, sin lugar a
dudas, llevara a concentrar los esfuerzos mentales y polticos para llegar a una
mayor igualdad entre los pases ricos y pobres.

El ecologismo tecnocrtico internacional pone el acento sobre la pobreza como
causa de degradacin ambiental. Ciertamente, la imagen ecologista del
campesinado del Tercer Mundo como good farmers (buenos campesinos) (Wilken,
1987), es muy diferente de la imagen de la comisin Brundtland: campesinos y
campesinas que queman hasta la ltima rama del ltimo rbol del pueblo porque
en el pueblo no hay gas butano disponible para cocinar, o campesinos que
sacrifican la fertilidad del suelo porque no tienen tiempo o dinero para ponerle
fertilizantes.

Tanto en el pueblo como en la ciudad, los pobres no tienen agua, con los riesgos
para la salud que comporta el no poder evacuar convenientemente los excrementos
humanos. Negar que a menudo la pobreza es causa de degradacin del ambiente
sera ridculo. La situacin extrema sera la de aquellos campesinos tan pobres que
se ven obligados a comer la semilla necesaria para el ao siguiente. La pobreza
puede reducir radicalmente los horizontes temporales y puede hacer subir
drsticamente las tasas de rentabilidad. Sin embargo, hay que pensar de otra
manera.
El ecologismo popular o eco-socialismo
Aceptamos que la pobreza es una causa de degradacin ambiental. Entonces, desde
el punto de vista de los pobres, podemos interpretar el desarrollo del capitalismo (o
del sistema de mercado generalizado) como una Raukbwirtschaft continuada y
creciente para cubrir los gastos de los ricos. Entendidos as, los movimientos
sociales de los ricos a menudo tienen un contenido ecolgico (quizs slo implcito),
ya que tratan de guardar los recursos naturales fuera de la economa crematstica,
mercantilista, bajo control comunal. En todo caso, intentan conseguir que la
administracin econmica del Estado- asuma algunas responsabilidades como las
ecolgicas. Una amplia confluencia hacia el ecologismo popular o ecosocialismo
desde diversos orgenes se est manifestando en distintos pases.

CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
5
Esta perspectiva se opone a la economa convencional, que ve una causa de
degradacin del ambiente en la tragedy of the commons,y que propone la atribucin
de derechos de propiedad sobre el medio ambiente y el intercambio en el mercado
de los valores ecolgicos o la intervencin del Estado con medidas reguladoras,
siendo as que los Estados, como agentes de industrializacin y de militarizacin,
estn entre los mayores enemigos del ambiente.

Desde nuestra perspectiva, por el contrario, los movimientos radicales -
explcitamente ecologistas o no- son los que contribuyen a la internacionalizacin
de algunas externalidades, al hacer crecer los costos de las empresas o de los
organismos del Estado, por su oposicin a la valoracin crematstica de la
Naturaleza, pidiendo que la Naturaleza se quede en el terreno de la economa moral,
es decir, que la Naturaleza se quede en el campo de la economa poltica popular, y
no entre en la lgica del mercado ni tampoco en la lgica del servicio al Estado.

Esta sera la perspectiva en las luchas contra la contaminacin del aire en los
barrios populares de las ciudades, las luchas por espacios verdes contra la
especulacin urbana, la lucha en los suburbios de las ciudades pobres por tener la
suficiente agua potable, las luchas contra el dixido de azufre en Ro Tinto, en la
Andaluca de los aos 80, o en la Oroya, en Per, contra la Cerro de Pasco Copper
Corporation, o en Ilo, tambin en Per contra la Southern Per Cooper Corporation.
Son luchas contra las empresas papeleras para conservar los bosques, y para
conservar la tierra contra las centrales hidroelctricas, para salvar la pesca
artesanal -considerando el mar sagrado, como en Kerala- contra la utilizacin
abusiva de la pesca industrial. Son las luchas en los campos de algodn de
Centroamrica contra la utilizacin de pesticidas. Son las luchas por la salud en los
puestos de trabajo, y hasta nuestros das son todas las luchas contra la
militarizacin.
El ecologismo de los pobres no es slo local, tambin tiene aspectos
internacionales
Puede parecer que la incidencia del ecologismo de los pobres es slo local, pero
tambin comprende aspectos internacionales. Hay una nueva percepcin ecolgica
de los conflictos internacionales desde los pases en los que los ciudadanos no
pueden emigrar fcilmente a otros pases (los mexicanos a Estados Unidos, o los
argelinos a Europa Occidental) mientras sus recursos son exportados a precios que
dan muy poco valor a las necesidades futuras? Habr fuerzas polticas que renan
bajo una misma perspectiva el nacionalismo y la ecologa? Podemos imaginar
alguna cosa nueva en la historia? Quiz la poltica de Gandhi era ya un
nacionalismo ecologista?

Por ejemplo, la agricultura campesina mexicana es desde el punto de vista de la
eficacia energtica y de la conservacin de la biodiversidad del maz superior a la de
los Estados Unidos. Sin embargo, Mxico exporta petrleo y gas barato a los
Estados Unidos, que vuelven a Mxico, una parte convertidos en maz de los
campos de Iowa, un maz de importacin de un gran costo energtico y de dbil
inters gentico. Pero este maz puede arruinar fcilmente la agricultura campesina
de Mxico. Una reaccin nacionalista, pro-campesina, adoptara un horizonte
temporal ms largo, se negara a exportar gas o petrleo salvo a precios que
incluyeran las necesidades de las generaciones mexicanas futuras. Podramos as
llegar a una teora de los intercambios ecolgicamente desiguales.
El eco-socialismo es ms propio del Sur que del Norte
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
6
Una aproximacin ecolgica pone a la orden del da una teora del subdesarrollo
como efecto de la dependencia. Esta dependencia econmica no slo se manifiesta
en la infravaloracin de la fuerza de trabajo de los pobres del mundo, o en el
deterioro secular de los precios de las materias primas exportadas sino tambin en
el intercambio desigual entre los productos no renovables o lentamente renovables -
comprendidos los elementos fertilizantes del suelo incorporados en las
exportaciones agrcolas - y los productos importados de escaso valor ecolgico.

Esta es, por ejemplo, la historia de la exportacin de petrleo y de gas, y de otros
minerales y metal, pero tambin la del guano y la harina de pescado de Per.
Podemos aadir aqu tambin la reaccin contra las exportaciones de residuos
txicos y los conflictos generados por las propuestas eco-tecnocrticas para
combatir el "efecto invernadero" (clima mundial cada vez ms caluroso).

En algunas regiones del mundo la cuestin de la existencia de un ecologismo de los
pobres, tal vez carece de inters. Por ejemplo en la historia del ambientalismo
norteamericano existe la ideologa Gifford Pinchot de que la conservacin de los
recursos es compatible con su explotacin, segn un rendimiento sostenible al
mximo, y la ideologa de John Muir y del Sierra Club, de preservacin de algunos
espacios naturales en su estado salvaje puro (Yosemite Park). En los Estados
Unidos, en esta controversia de los primeros aos del siglo XX, era intil
preguntarse de qu lado estaban los pobres. Pero en otras regiones del mundo, en
la historia y actualmente, podemos preguntarnos cul ha sido el valor real de la
naturaleza para los pobres.
La economa moral
Sin duda, la riqueza es la causa principal de la degradacin ambiental, ya que el
consumo derrochador de energa y materiales es mayor entre los ricos, as como es
mayor la produccin de desechos que resulta de ese consumo. Es esta ecologa de
la abundancia la causa de la nueva conciencia ecolgica nor-atlntica. Pero hay que
estudiar la ecologa de la supervivencia, la necesidad de conservacin de los
recursos naturales por los pobres, su percepcin de los recursos naturales como
pertenecientes a la esfera de la economa moral, contra su inclusin en la
valoracin crematstica, mercantilista. Frente a la pobreza, la degradacin
ambiental, la explotacin interior y exterior, vivimos actualmente el inicio de un
gran movimiento de neo-narodnismo ecolgico entre intelectuales y activistas, pero
tambin entre los campesinos y los pobres de las ciudades. Las investigacin
histrica de este tipo de fenmenos tambin se est desarrollando.

Los crticos ecolgicos de la Ciencia Econmica que se identifican con los pobres del
mundo llegan a la conclusin que los costos ambientales no son internalizables ni
por una economa de mercado ni por un proceso de planificacin centralizada.
Hubo un intento de introducir la problemtica ecolgica en el debate sobre el
clculo econmico en una economa socializada, en los aos 20 y 30, por obra de
Otto Neurath y William Kapp, pero eso fue olvidado. Las luchas socio-ecolgicas son
el vehculo para internalizar las externalidades negativas, para asumir los costos
ecolgicos, por lo menos algunos de ellas. Los costos ecolgicos aparecen en la
contabilidad cuando son asumidos por grupos sociales: sa es la perspectiva de los
pobres del mundo, muy diferente del ecologismo burocrtico internacional. Es en el
fondo una perspectiva marxista porque vincula la crtica ecolgica de la economa
con las luchas sociales.

El movimiento Chipko en los bosques del Himalaya y la lucha contra las represas
en el valle del Narmada son conocidos en los ambientes ecologistas de Norteamrica
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
7
o de Europa del Norte, pero no lo son tanto en Mxico, donde hay tambin luchas
indgenas para la conservacin de los bosques contra las empresas papeleras. Ni en
Brasil, donde en un contexto diferente, hay luchas contra la hidroelectricidad, la
minera de exportacin y la ganadera. El ecologismo intelectual ha crecido en el
Sur por influencia del Norte pero recin estamos descubriendo los movimientos
ecologistas espontneos del Sur, que son independientes de la influencia del Norte.
As, en la India est creciendo rpidamente el ecologismo activista y muy
competente de multitud de grupos, cuyos trabajos y resultados pueden verse en
forma resumida en los magnficos informes titulados "The State of India's
Environment". Hay un ecologismo socialista muy vivo en la India y tambin en
Latinoamrica est creciendo. Sin embargo, los autores y activistas
latinoamericanos rara vez se citan entre s, y lo que se escribe o lo que ocurre en la
India no repercute en "las Indias".
Las luchas anti-capitalistas son, aun sin saberlo, luchas ecologistas
El eco-socialismo es ms propio del Sur que del Norte, precisamente porque en el
Sur las luchas anticapitalistas son muchas veces, an sin saberlo sus
protagonistas, luchas ecologistas. Adems, la perspectiva ecolgica abre de nuevo la
discusin sobre el "intercambio desigual". Cuba, por ejemplo, ha sido en la mayor
parte de su historia un pas exportador neto de energa,- caloras humanas
provenientes del azcar-, y a cambio de qu?

En la historia del Per, en el siglo actual, hay movimientos sociales explcitamente
dirigidos contra daos ecolgicos,contra la deposicin cida. En otros movimientos
sociales, el motivo ecolgico no es tan visible pero tambin existe. S se ve en las
luchas urbanas por el agua o contra las basuras. Tambin en el campo. Por ejemplo
en Per, los intentos de recuperacin de los pastos de las haciendas por las
comunidades,estn relacionados con la complementariedad econmica de recursos
de la puna y de otros niveles ecolgicos ms bajos, aunque tambin nacan del
sentimiento y de la realidad de una usurpacin, y a menudo usaban argumentos
jurdicos ms que ecolgicos.

La percepcin ecolgica se expresa a veces en el lenguaje cientfico de flujos de
energa y materiales, de recursos agotables y contaminacin. Ese es el lenguaje de
parte de los "verdes" alemanes, adems de ser el lenguaje de los cientficos. Desde
luego, no es el lenguaje utilizado por otros movimientos ecologistas actuales o
histricos, muchos de los cuales estn an por descubrir. Por ejemplo, la lucha de
los pescadores de Kerala, en el sudoeste de la India, que pescan con catamaranes
movidos a vela, contra los barcos forasteros con motores de gasoil, es una lucha
ecologista que se opone al agotamiento de la pesca y propone una explotacin de
esos recursos renovables a una tasa compatible con su reproduccin.

Al mismo tiempo, apela a una imagen del mar como algo sagrado. No hubo una
lucha parecida en el Per cuando se estaba destruyendo la pesca de anchoveta
para producir harina de pescado para engordar los pollos del Atlntico Norte? Y en
1840-80, cuando se estaba destruyendo el guano? Lo mismo cabe decir de Mxico y
el petrleo, de Bolivia y el estao, de Argelia y el gas. En Kerala, los pescadores
apelan a la imagen sagrada que tiene el mar. Qu idioma social podra emplearse
en el Per, en Mxico, en Bolivia, en Argelia?.
El neo-narodnismo ecologista
En la India, Ramachandra Guha ha identificado tres tendencias entre los activistas
ecologistas: los gandhianos, los partidarios del "ecodesarrollo" y las "tecnologas
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
8
apropiadas", y los marxistas ecolgicos. Guha llama a la colaboracin entre esas
tres corrientes. Aunque el "ecodesarrollo" y las "tecnologas apropiadas" parecen
una mera adaptacin del proceso capitalista de produccin a las contradiciones
socioculturales y ecolgicas del Tercer Mundo, la izquierda debe abandonar sus
suspicacias hacia el ecodesarrollo y las tecnologas apropiadas, pues estas
estrategias de desarrollo pueden insertarse en las luchas de clase de nuestro
tiempo. As, la lucha de los seringueiros en Acre (Brasil), que culmin con el
asesinato de Chico Mendes en diciembre de 1988.

Las grandes corrientes ecologistas se diferencian tambin por sus actitudes hacia la
ciencia. En la India, por ejemplo, los gandhianos son menos favorables a la ciencia
"occidental" que las otras dos corrientes. En cambio, los marxistas ecolgicos tienen
frecuentemente grupos llamados "ciencia para el pueblo", lo que recuerda el eslogan
de los narodniki rusos de la poca de Piotr Lavrov: "Ciencia y Revolucin". La idea
de que el conocimiento indgena es frecuentemente superior al ofrecido por los
agrnomos extranjeros no supone una actitud anti-cientfica.

Al contrario, implica una crtica de la insuficiencia cientfica y de la autosuficiencia
social de esos tcnicos extranjeros o de esos vendedores de semillas y pesticidas. A
menudo, los intentos de cambiar las prcticas campesinas en nombre de una
racionalidad superior que se presentaba como cientfica, pero que era mala ciencia,
han coincidido con los intentos de incluir en la esfera "econmica" una produccin
y unos recursos naturales que todava estaban fuera de ella. El ecologismo no es
anti-cientfico. Ahora bien, la perspectiva ecolgica implica una integracin o una
articulacin de los conocimientos de diversas ciencias.

En todo el Tercer Mundo crecer un nuevo ecologismo socialista, o tal vez neo-
narodnista, lo que hubiera complacido al propio Marx, ya que al final de su vida
simpatizaba con el ala ms radical del narodnismo ruso. Aunque los narodniki eran
socialistas, puede parecer que un neo-narodnismo ecologista no slo implica una
actitud pro-campesina sino tambin una actitud neutral frente a la lucha de clases,
ya que el populismo no pone el acento en la diferenciacin social ni en la lucha de
clases. No obstante, en la medida en que el neo-narodnismo ecologista es una
defensa de una economa moral, de una economa ecolgica, contra la penetracin
del sistema de mercado generalizado, el enfoque populista puede ser til para
entender algunas luchas sociales en el Tercer Mundo, y no slo para entenderlas
sino tambin para apoyarlas. La etiqueta de "populista" fue usada, con pleno
conocimiento de lo que significaba, en Rusia en la segunda mitad del siglo XIX: la
creencia en la transicin directa al socialismos sobre la base de la comunidad
campesina. Por eso el marxismo de Maritegui fue calificado de "populista".

En los ltimos aos, se ha criticado la agricultura moderna y, en general, la
economa actual, porque implica un gasto de combustibles fsiles, una
contaminacin del ambiente y una prdida de biodiversidad mayor que la
agricultura "tradicional" y que la economa pre-industrial. De hecho, ese enfoque
ecolgico de la economa no es nuevo: autores como Podolinsky (1895-1956),
representaron una corriente de pensamiento cientfico, ecologista, incluso cientfico
y ecologista-utpico (Josef Popper-Lynkeus, 1838- 1921), que critic la economa y
a los economistas.

Esa corriente enlaza con la nueva economa ecolgica y enlaza tambin con el
ecologismo espontneo de los pobres. En pases con importante presencia
campesina, la crtica ecolgica de la economa moderna desemboca (desde 1985) en
un neo-narodnismo ecolgico (aludiendo a los citados narodniki rusos). Pero
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
9
tambin hay que constatar, a veces, la ausencia de luchas ecologistas, incluso de
percepcin ecolgica, a pesar de la existencia de problemas ecolgicos.
Lenguaje populista?
El lenguaje populista, ms exactamente el narodnik, no impide que el ecologismo de
los pobres sea compatible con la teora eco-marxista de James O'Connor, sobre "la
segunda contradiccin del capitalismo". Segn James O'Connor, a la "primera
contradiccin" entre la acumulacin de capital y la falta de poder de compra de la
clase obrera metropolitana explotada o, en cualquier caso, la falta de poder de
compra del proletariado y campesinado coloniales, hay que aadir una "segunda
contradiccin". La expansin capitalista estropea sus propias "condiciones de
produccin" (particularmente las condiciones ecolgicas), y los intentos del
capitalismo para reducir los costos de la produccin externalizando los gastos
ambientales, han provocado en algunas ocasiones reacciones sociales, es decir
movimientos ecologistas de protesta.

Este anlisis de O'Connor -y tambin de Leff-, explica al mismo tiempo la dinmica
econmica y ecolgica, y la dinmica social. Estos nuevos movimientos sociales se
oponen no slo a las empresas sino tambin al Estado, incluso en los sistemas de
economa de mercado, ya que las "condiciones de produccin" son producidas fuera
del mercado para convertirse despus en mercancas . Es el Estado el responsable
de la disponibilidad de las "condiciones de produccin": la zonificacin urbana, el
agua potable, el aire respirable, minerales y combustibles fsiles producidos por
fenmenos geolgicos que han durado millones de aos y que deben de mantenerse
a buen precio a costa de una guerra si es necesario...

El neo-narodnismo ecolgico habra podido complacer a Marx, y ciertamente a
Maritegui. Marx rehus la perspectiva ecolgica y no crey en las virtudes sociales
de los campesinos, pero por otro lado, fue al final de su vida muy favorable al lado
ms radical de los narodniki, que tambin eran socialistas y favorables a las
comunidades campesinas. Hay que usar la palabra narodnismo con sus
connotaciones rurales, porque los trabajadores rurales ocupan un lugar
verdaderamente privilegiado en el ecologismo de los pobres. Ellos tienen acceso
directo a la energa solar y si disponen de acceso a la tierra cultivable, tambin
tienen acceso a los elementos fertilizantes del suelo, al agua de lluvia. Aunque los
campesinos vendan en el mercado la mayor parte de su cosecha, pueden retirarse
del mercado ms fcilmente que otros trabajadores.

Traduciendo narodniki por "populistas", como se hace habitualmente, la inclusin
de los pobres de las ciudades en el ecologismo de los pobres, sera obvia. Pero la
palabra "populista" no tiene la significacin socialista (igualitarismo, control social y
comunal de los medios de produccin, visin mundial, desaparicin efectiva del
Estado) que encontramos en los narodniki, as como en las otras corrientes de la
Primera Internacional. El uso de la palabra narodniki no debe excluir a la poblacin
urbana.

El neo-narodnismo ecolgico, tal y como se ha presentado aqu, responde a un
anlisis racional del conflicto entre la economa ecolgica y la economa
crematstica, basada nicamente en costos-beneficios. Tambin da argumentos
para la crtica de algunas tecnologas modernas. Podramos preguntar si el neo-
narodnismo ecolgico es simplemente una manifestacin adicional del fenmeno
general de resistencias nativas y localistas contra la expansin capitalista en la
periferia del mundo, o bien si se trata de un ejemplo ms del escepticismo actual
respecto al progreso de la civilizacin, escepticismo que segn los idelogos post-
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
10
modernos se manifiesta en la resurreccin de las religiones, en los nacionalismos de
pequea dimensin, en la disgregacin de las ideologas, en la derrota de la visin
de la historia como una anlisis universal del pasado que lleva a un proyecto
colectivo para el futuro.

La respuesta a estas preguntas es negativa. El neo-narodnismo ecolgico, es la
ideologa y la prctica de las luchas populares para la preservacin de los recursos
naturales en la esfera de la economa moral, y es tambin una defensa, que
podemos apreciar en trminos cientficos, de una economa que valora la
biodiversidad y usa razonablemente de los flujos de energa y materiales, sin
esperanzas injustificadas en las tecnologas futuras. El neo-narodnismo ecolgico
no es un ejemplo post-moderno de falta de confianza en el progreso social y
cientfico sino una va de modernidad alternativa.
Las races de "Los Verdes"
Hay una confluencia entre el ecologismo popular o eco-socialismo con corrientes
polticas de izquierda -cuyo origen remoto est convencionalmente fechado en la
poca de la Primera Internacional, hacia 1870- y con corrientes de pensamiento y
prcticas alternativas, naturistas, pacifistas y feministas, desde el siglo XIX hasta
nuestros das. Estas son las races de "los Verdes", que incluyen no slo las luchas
indgenas para conservar los recursos naturales, no slo algunas luchas
campesinas y obreras, sino tambin los nacionalismo pequeos, defensivos y anti-
estatales. Por ejemplo, el nacionalismo francs ha sido pro-nuclear, mientras que el
nacionalismo bretn es anti-nuclear.

Las polticas de izquierda alejadas del ecologismo popular o eco-socialismo seran
dos ramas del marxismo: el leninismo y la socialdemocracia. Y esto, porque
simtricamente, por un lado y por otro, una parte del pensamiento ecologista, el
ecologismo social-darwinista, est alejada de hecho y es contraria al actual
ecologismo popular eco-socialismo. Entre las personas ms destacadas por su
honestidad personal y por sus constantes actividades en pro de un mundo ms
justo, hay muchos militantes de corrientes marxistas que se han negado a dar el
paso fcil y bien remunerado hacia la socialdemocracia que otros muchos han
dado.
Ecologa y Marxismo
Ahora que los Estados con planificacin econmica centralizada y dictaduras
burocrticas estn cambiando de sistema poltico y econmico, por presin popular,
hay que recordar los viejos debates de la Primera Internacional sobre los distintos
modos de entender el socialismo. As, hay que reconocer que la crtica de Bakunin
contra Marx era adecuada, y tambin los narodniki rusos (como Lavrov) tuvieron
mucho que aportar.

Las dos ramas principales de herederos del marxismo, la Socialdemocracia - que
estuvo dispuesta a participar en la carnicera sin sentido de 1914-18 y tambin en
guerras coloniales - y el Leninismo - que ha desembocado en el desastre actual - no
son las nicas corrientes nacidas del movimiento obrero y radical del siglo XIX. Es
hora de recuperar las ideas del anarquismo y del populismo ruso, a la vez que las
ideas de Tolstoi, William Morris y Gandhi, tanto ms cuanto en estas corrientes
hubo una mayor sensibilidad ecolgica que en los marxismos predominantes. Al
otro lado, en el liberalismo, la sensibilidad ecolgica estuvo tambin ausente.

Si pensamos que el estudio ms importante de economa ecolgica se titula "The
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
11
Entropy Law and the Economic Process" (de Georgescu-Roegen, 1971) podemos
entender los daos causados a la relacin entre el marxismo y la ciencia ecolgica y
la poltica ecologista, por la incomprensin que tuvo Engels - que era el "asesor
cientfico" de Marx - y la significacin del estudio de los flujos de energa para el
estudio de la economa humana, y sobre todo para el estudio del desarrollo de las
Produktivekraefte o "fuerzas productivas" en la economa.

La palabra Kraft significaba "fuerza" en el sentido fsico antes de 1850 pero fue
sustituida por la palabra Energie una vez que empez el estudio, no ya de las
fuerzas mecnicas, sino de la conversin del calor en trabajo y viceversa, materia de
estudios de la termodinmica que podra llamarse tambin Energtica.

Si Marx y Engels hubiesen utilizado la expresin Produktiveenergien, la unin entre
la historia econmico-social marxista y la historia energtico-social marxista y la
historia energtico-ecolgica se habra podido establecer, antes y por s misma. La
expresin Produktivekraefte, por el contrario, ha situado a la historiografa
marxista, que se supone materialista -pero en el sentido economicista, no en el
fsico- en un plano metafsico. Hay, por tanto, un divorcio entre el marxismo y la
ecologa energtica desde hace ms de 120 aos. No slo en el pseudomarxismo de
origen estalinista, hoy felizmente casi difunto, sino tambin los marxismos
renovados de la Nueva Izquierda europea y norteamericana, que rehsan todava
entrar en esa discusin, aunque estn ya a punto de caer. La arrogancia de origen
leninista que algunos grupos residuales marxistas exhiben an ante el ecologismo
es hoy francamente ridcula.
Escasez de recursos y contaminacin
No ha habido una historiografa ecolgica marxista. Tampoco ha habido una
historiografa ecolgica "burguesa". Habra que comparar el empleo de la nocin de
Raubwirtschaft en algunas pginas casi olvidadas de la geografa humana de Jean
Brunhes, y la visin de la longue dure (largo plazo) en la historiografa de F.
Braudel, en la que la geografa evoluciona lentamente, la economa va ms rpido, y
la poltica es un asunto de corto plazo. Pero precisamente en la poca de los
Habsburgo en Espaa y de Felipe II, la ecologa de la zona americana del imperio
espaol sufra unas agresiones sin precedentes - estudiadas por A.W. Crosby, en
"Ecological Imperialism" -, incluida un gran colapso demogrfico.

Los cambios ecolgicos no se sitan siempre en la longue dure (el largo plazo).
Actualmente, el crecimiento del consumo innecesario de energa y de materiales en
algunos pases del mundo y la acumulacin de gases que provocan el efecto
invernadero en la atmsfera, son cambios ecolgicos que van de prisa, ms de prisa
incluso que los cambios en el sistema econmico. Son cuestiones muy discutidas
desde hace cien aos, aunque su impacto poltico sea reciente y aunque no hayan
formado parte de la historigrafa marxista ni de la historiografa econmica
habitual.

Existen hoy economistas marxistas que se interesan por las contradicciones entre
la ecologa y la economa. Uno de ellos, Elmar Altvater -en Die Zukunft der Marktas
de 1991, y tambin en su libro anterior sobre la explotacin de la Amazonia- retoma
las ideas de Frederick Soddy (1877-1956) sobre la contradiccin entre la ley de la
entropa y la ilusin de un crecimiento continuo de la economa. Insiste tambin en
la confusin capitalista entre crecimiento real de la riqueza y crecimiento ficticio del
capital financiero, de la deuda privada y pblica.

Altveter estudia la dinmica de la economa capitalista, particularmente la
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
12
imposibilidad de la economa fordista-reguladora en las grandes regiones de la
periferia econmica del mundo. No basta con decir que las leyes de la energtica
son una creacin del espritu humano, desarrolladas a partir de la introduccin de
la mquina de vapor en la industria. Eso es evidente. La cuestin sera si hay otros
postulados, creados por supuesto por el espritu humano en otro contexto social,
que puedan explicar los fenmenos termodinmicos en las experiencias fsicas,
qumicas y biolgicas.
No ha habido an integracin entre el marxismo y el ecologismo
Aun cuando uno pueda encontrar en los textos de Marx diversos atisbos ecolgicos,
el marxismo y el ecologismo no se han integrado todava. El gozne analtico de esa
integracin ha de ser la redefinicin de los contextos marxistas de fuerzas
productivas y condiciones de produccin. El enfoque eco-socialista no destaca ya la
contradiccin entre la tendencia al crecimiento de la formacin de capital y la
explotacin de la clase obrera, sino que resalta las dificultades que la escasez de
recursos y la contaminacin crean a la acumulacin de capital. Hasta ahora, el
marxismo es ms economicista que materialista-energetista.

Los valores que no son parte de la economa ni cuentan ni saben como contarlos.
Es decir, la crisis del capital por el menoscabo de sus condiciones de produccin
slo se hara sentir a travs de valores de cambio, por la elevacin de los precios.
Efectivamente, en los 70 poda parecer que las tasas de ganancia del capital
disminuan por la elevacin de los precios de algunos recursos naturales, que
hacan crecer las rentas percibidas por sus propietarios, pero en los 80 la tendencia
ha sido la contraria.

Eso no nos dice nada de inters sobre la articulacin entre la ecologa y la economa
capitalista, ya que precisamente la problemtica ecolgica no se manifiesta
necesariamente en los precios, pues los precios no incorporan costos como los
ecolgicos. Son los movimientos sociales y no los precios los que ponen de
manifiesto algunos de los costos ecolgicos. Que el petrleo haya bajado de precio
no indica que sea ms abundante que hace quince aos, indica solamente que el
futuro est siendo infravalorado.

El argumento es particularmente relevante en Mxico, un pas que exporta a
precios baratos petrleo y gas natural, que en parte regresan convertidos -a bajo
costo pero con despilfarro energtico- en importaciones de cereales que arruinan la
agricultura campesina. En este caso, los precios de mercado pueden cuestionarse si
se adopta un horizonte temporal ms largo, que revalorice el precio de los recursos
energticos agotables. La cuestin es cul es el sujeto social capaz de adoptar esta
estrategia de revalorizacin frente al vecino del Norte, que contempla las
importaciones de petrleo y gas natural no ya en trminos de ventajas comparativas
-falsamente computadas- sino en los trminos inapelables de "seguridad nacional".
Ciencia, teologa y sociedad
Las sociedades o los grupos sociales actan sobre el ambiente segn las
representaciones que se hacen de sus relaciones con l. Estas representaciones
favorecen o, por el contrario, ejercen un efecto limitador sobre las extracciones
devastadoras. La historia de la naturaleza, nuestra percepcin de ella, es una
construccin social, y por eso puede decirse que la historia natural es tambin
historia social.

Hasta la gran experiencia colonial, que empieza algo antes de 1492 y hasta la
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
13
industrializacin masiva de Europa, la relacin con el ambiente no ha sido pensada
como dominacin y transformacin de la naturaleza sino como intercambios con las
fuerzas naturales a menudo sacralizadas en mitos o cosmologas religiosas. Tal vez
algunas religiones, como el cristianismo, estaban ya predispuestas al abuso de la
naturaleza, pero en cualquier caso la predisposicin no se pudo manifestar en la
escala actual. "Ninguna civilizacin ha sido ecolgicamente inocente", ha escrito
Jean Paul Delage con una gran frase a la francesa. Eso incluso puede aplicarse a
las civilizaciones antiguas.

La salinizacin de tierras de regado es un fenmeno pre-industrial y no-occidental.
No slo ha faltado la inocencia sino que tambin puede ponerse en entredicho la
eficiencia de algunas formas tradicionales de uso de la naturaleza. As, la
agricultura itinerante de roza-tumba-y-quema, que provocaba las iras ignorantes de
los administradores coloniales en Africa y otros lugares se ha presentado ms tarde
como modelo de conocimiento agronmico y botnico indgena e incluso se ha
elogiado como parangn de eficiencia energtica.
No hay civilizacin ecolgicamente inocente
Recientemente, otros autores han sealado el hecho evidente que, si en el input
energtico de la agricultura itinerante incluimos la vegetacin quemada, su
eficiencia energtica sera inferior incluso a la de la agricultura moderna, basada en
combustibles fsiles. Si las caloras de la vegetacin quemada no se han incluido en
tales estudios del flujo energtico en la agricultura, es porque se supona la
regeneracin del bosque, pero Mc Grath, que trabaja en Par, en la Amazonia
brasilea, no est dispuesto a conceder tal presuncin de inocencia y de eficiencia
ecolgicas. As pues, tal vez sea verdad que no hay civilizacin ecolgicamente
inocente.

Pero la actual civilizacin industrial vive de recursos almacenados en pocas
geolgicas remotas, como son los combustibles fsiles. En un ao de produccin
econmica consumimos varios aos de reservas.

Las anteriores civilizaciones no hicieron esto. Por tanto, puede afirmarse con J.P.
Delage, que en las civilizaciones "en las que los humanos son la fuerza productiva
principal, la adaptacin al ecosistema es el principio fundamental del
funcionamiento de la sociedad", y puede esperarse, por tanto, que la misma
atencin que nuestra civilizacin ha dedicado al desarrollo de nuevas tecnologas
basadas a menudo en la expoliacin de recursos naturales, se haya dedicado y se
dedique en esas otras civilizaciones a la observacin y al conocimiento del ambiente
con vistas a su uso sostenible. Esa es la razn para pensar que los campesinos y
campesinas son de por s buenos conocedores de las condiciones ecolgicas, sin
necesidad de apelar a ningn romanticismo respecto de la virtudes del hombre
primitivo y rstico.

El neo-narodnismo ecolgico acepta el hecho evidente de que existe un
conocimiento tcnico indgena o campesino que con frecuencia es superior a la
ciencia oficial. Pero eso no supone, en modo alguno, sumarse alegremente a la
filosofa irracionalista para la que da ms o menos lo mismo la astrofsica que la
astrologa. No se debe despreciar el conocimiento popular que se expresa en la
agroecologa espontnea, o en la tradicin vegetariana popular, o en la medicina
alternativa, en nombre del gremialismo cientfico de agrnomos y mdicos. Todas
estas tradiciones naturistas -muy vinculadas, adems a tradiciones del movimiento
obrero de raigambre anarquista-, no deben ser despreciadas, sino todo lo contrario.
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
14
Slo en ecologa los expertos dialogan con los aficionados
Ahora bien, las cuestiones ecolgicas presentan caractersticas que les hacen poco
tratables con los mtodos cientfico-tecnolgicos habituales. Por esto, la
desconfianza ecologista hacia los cientficos est justificada sin necesidad de apelar
a filosofas irracionalistas de la ciencia. En efecto, los problemas ecolgicos son
complejos, interdisciplinarios. Adems, muchas veces son nuevos -al haber sido
creados por las nuevas industrias-.

En esos terrenos, los cientficos, cuyos mtodos son reduccionistas, se muevan mal.
Por eso, ante la gran incertidumbre de muchas cuestiones ecolgicas, observamos
un fenmeno poco frecuente en otros campos: en las discusiones sobre el riesgo
nuclear, sobre el peligro de las dioxinas y furanos, sobre los efectos del
calentamiento global, participan en pie de igualdad los activistas ecologistas con los
"expertos" de las universidades o de las empresas. Eso no ocurre -tal vez debiera
ocurrir- en los debates sobre economa o sobre medicina o sobre arquitectura,
donde los expertos no dialogan con los aficionados.

Por qu ocurre eso en bastantes discusiones ecolgicas? Por un lado, los polticos
habituales no han ocupado an ese espacio, aunque estn tratando de hacerlo y la
Conferencia de Ro de Janeiro de junio/92 est diseada precisamente para
promocionar la imagen de dirigentes polticos estatales como expertos o por lo
menos interesados en ecologa. Por otro lado, se trata de cuestiones muy inciertas,
muy complejas, de consecuencias a largo plazo, pero necesitadas de decisiones
urgentes.

Eso da la oportunidad, no para un enfrentamiento entre ecologistas y cientficos,
sino al contrario para un trabajo en comn entre ecologistas que respeten los logros
reales de las ciencias en terrenos bien acotados - donde cabe contrastar hiptesis -
y cientficos que, ms que "ciencia para el pueblo" hagan "ciencia con el pueblo",
dispuestos, a confesar su ignorancia - o, mejor dicho, los lmites de su saber - sobre
los grandes e inciertos problemas futuros que el ecologismo plantea. Quin puede
hoy, honestamente, atacar la agroecologa en nombre del avance cientfico-tcnico
de las biotecnologas? Quin puede pronunciarse contra los ecologistas en nombre
de la energa de fusin no,por supuesto la "fra", sino la caliente? No sera esta
certidumbre ms extravagante que la mayor extravagancia de un curandero?
(*) Esta fue la reflexin presentada por Juan Martnez Alier, especialista en Economa
Ecolgica, en el Seminario-Taller de la nueva izquierda latinoamericana, celebrado en
Lima en febrero 1992.

__________________________________________



Informacin disponible en el sitio ARCHIVO CHILE, Web del Centro Estudios Miguel Enrquez , CEME:
http://www.archivochile.com
Si tienes documentacin o informacin relacionada con este tema u otros del sitio, agradecemos
la enves para publicarla. (Documentos, testimonios, discursos, declaraciones, tsis, relatos cados,
informacin prensa, acti vidades de organizaciones sociales, fotos, afiches, grabaciones, etc.)
Enva a: archivochileceme@yahoo.com

NOTA: El portal del CEME es un archivo histrico, social y poltico bsicamente de Chile. No persigue ningn fin
de lucro. La versin electrnica de documentos se provee nicamente con fines de informacin y
CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile
15
preferentemente educativo culturales. Cualquier reproduccin destinada a otros fines deber obtener los
permisos que correspondan, porque los documentos incluidos en el portal son de propiedad intelectual de sus
autores o editores. Los contenidos de cada fuente, son de responsabilidad de sus respectivos autores.
CEME web productions 2003 -2006

CEME - Centro de Estudios Miguel Enrquez - Archivo Chile