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Desarrollo Sustentable

UNIDAD 1 Impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente.

1.1 Conceptos Básicos Ecología y Medio Ambiente.

La Ecología y Ciencias Afines

‘Definición y cosas de la ecología‘

La ecología ha alcanzado enorme trascendencia en los últimos años. El creciente interés del hombre por
el ambiente en el que vive se debe fundamentalmente a la toma de consciencia sobre los problemas que afectan a
nuestro planeta y exigen una pronta solución. Los seres vivos están en permanente contacto entre sí y con el
ambiente físico en el que viven. La ecología analiza cómo cada elemento de un ecosistema afecta los demás
componentes y cómo es afectado. Es una ciencia de síntesis, pues para comprender la compleja trama de
relaciones que existen en un ecosistema toma conocimientos de botánica, zoología, fisiología, genética y otras
disciplinas como la física, la química y la geología.

En 1869, el biólogo alemán Ernst Haeckel acuñó el término ecología, remitiéndose al origen griego de la
palabra (oikos, casa; logos, ciencia, estudio, tratado). Según entendía Haeckel, la ecología debía encarar el
estudio de una especie en sus relaciones biológicas con el medio ambiente. Otros científicos se ocuparon
posteriormente del medio en que vive cada especie y de sus relaciones simbióticas y antagónicas con otras. Hacia
1925, August Thienemann, Charles Elton y otros impulsaron la ecología de las comunidades. Trabajaron con
conceptos como el de cadena alimentaría, o el de pirámide de especies, en la que el número de individuos
disminuye progresivamente desde la base hasta la cúspide, desde las plantas hasta los animales herbívoros y los
carnívoros.

Ciencias auxiliares de la ecologia

Química, Matemáticas, Física y Geografía.


Química = estudia la composición de la materia y sus transformaciones
Física = estudia la materia y energía

Ecosistemas

El ecosistema es un sistema dinámico relativamente autónomo formado por una comunidad natural y su
medio ambiente físico. El concepto, que empezó a desarrollarse en las décadas de 1920 y 1930, tiene en cuenta
las complejas interacciones entre los organismos -plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre
otros- que forman la comunidad y los flujos de energía y materiales que la atraviesan.

En otras palabras el ecosistema es el conjunto de factores abióticos y bióticos de una determinada zona, y
la interacción que se establece entre ellos. La interacción entre e medio abiótico y biótico se produce cada vez que
un animal se alimenta y después elimina sus desechos, cada vez que ocurre fotosíntesis, al respirar, etcétera.

Hay ocho grandes ecosistemas (o biomas) en el mundo. Estos son el bosque templado, el bosque lluvioso
tropical, el desierto, la pradera, la tundra, la taiga, el chaparral y el océano. Cada uno es muy diferente de los
otros.

¿Qué hace que ellos sean tan diferentes? Son tan diferentes debido a que las cantidades de luz solar y
lluvia son muy diferentes. ¡Y también la temperatura es diferente! Igualmente, cada uno tiene plantas y animales
especiales que viven allí.

Bosque lluvioso tropical

¿Alguna vez has estado en un bosque lluvioso (o pluvial)? Miles de especies de plantas y animales viven
en los bosques lluviosos del mundo. Pero, ¿qué los hace diferentes de otros bosques?

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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En los bosques lluviosos tropicales puede llover hasta ¡3000 milímetros! en un año. Eso es mucho en
comparación con el resto del mundo. La temperatura casi nunca cambia; aquí siempre es caluroso y muy húmedo.
Quizás hayas visto una película en la que aparecen gente caminando por la selva (selva es lo mismo que bosque
lluvioso tropical); se ven toda clase de plantas por su camino. Pero en los verdaderos bosques lluviosos, casi todo
el espacio es tomado por árboles altos los cuales bloquean la luz solar por lo que muy pocas plantas pueden
crecer debajo de ellos.

Desierto

Los desiertos son lugares muy calientes y secos. Cada año, llueve muy poco en los desiertos. Entonces,
¿cómo logran vivir en ellos las plantas y animales? Esta seción sobre el ecosistema de desierto te lo explicará.
Pero, primeramente, ¿sabes como luce un desierto? Está formado de arena y rocas y, a veces, la arena es ¡roja!
No hay muchas nubes sobre los desiertos, así que puede hacer mucho calor durante el día y hacer frío en la
noche.

Bosque templado

Los bosques templados se encuentran en todo el mundo. Hay tres tipos de árboles que se encuentran en
un bosque templado. Algunos pierden sus hojas en el invierno, mientras que otros mantienen sus hojas todo el
año. La tercera clase la forma los árboles de sequoia gigantes y redwood.

Los bosques templados son diferentes a los bosques lluviosos tropicales. Los bosques lluviosos se
encuentran en lugares que son cálidos durante todo el año. Pero los bosques templados pueden existir en áreas
de inviernos fríos, ¡incluso donde hay nieve!

Si hay suficiente agua para que crezcan los árboles, entonces se desarrolla un bosque templado. Si no, se
desarrolla una pradera.

Tundra

Es posible encontrar la tundra en Alaska, Canadá, Groelandia y Rusia. La tundra es especial debido a que
presenta permafrost, que es suelo congelado. El ‗permafrost‘ llega hasta la superficie de la tundra durante la
mayor parte del año.

Durante el verano, el sol derrite el ‗permafrost‘ superficial y las plantas pueden crecer. No pueden crecer
árboles debido a que el suelo está congelado a muy poca profundidad. Muchos animales van a la tundra en el
verano, ¡y algunos incluso permanecen durante el frío invierno!

Pradera

¿Sabes a que se asemeja una pradera? Es como un campo de pasto. Pero hay muchas clases diferentes
de pasto; algunas lucen muy diferentes al pasto del jardín de tu casa.

Las praderas son un componente importante de la superficie terrestre. Hay praderas en todos los
continentes excepto en la Antártica. Muchas clases diferentes de animales viven en las praderas del mundo.

Taiga

La taiga es el bosque que se desarrolla al Sur de la tundra. En ella abundan las coníferas (Picea, abetos,
alerces y pinos) que son árboles que soportan las condiciones de vida -relativamente frías y extremas- de esas
latitudes y altitudes, mejor que los árboles caducifolios. El suelo típico de la taiga es el podsol.

Ocupa una franja de más de 1500 km de anchura a lo largo de todo el hemisferio Norte, a través de
América del Norte, Europa y Asia. También hay parcelas más pequeñas de este tipo de bosque en las zonas
montañosas.

El ecosistema de la taiga está condicionado por dos factores:

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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Las bajas temperaturas durante la mayor parte del año. Se alcanzan temperaturas inferiores a - 40ºC en el
invierno, y el periodo vegetativo, en el que las plantas pueden crecer, sólo dura unos tres o cuatro meses; La
escasez de agua. No llueve mucho -entre 250 y 500 mm anuales-, y además el agua permanece helada muchos
meses, por lo que no está disponible para las plantas. Vegetación

La vegetación dominante en la taiga es el bosque de coníferas. En las zonas de clima más duro el bosque
es muy uniforme y puede estar formado exclusivamente por una sola clase de árbol. Las hojas en forma de aguja
de las coníferas les permiten soportar bien las heladas y perder poca agua. Además, el ser de hoja perenne les
facilita el que cuando llega el buen tiempo pueden empezar inmediatamente a hacer fotosíntesis, sin tener que
esperar a formar la hoja. En las zonas de clima mas suave el bosque es mixto de coníferas y árboles de hoja
caduca (chopos, álamos, abedules, sauces, etc.)

Vida animal

Los animales que viven en la taiga tienen que estar adaptados a las duras condiciones invernales. Algunos
son especies migratorias y otros resisten el frío encerrándose en sus madrigueras en un estado de hibernación
que les permite pasar esos meses encerrados, con muy poco gasto de energía.

Chaparral

El chaparral está caracterizado por arbustos siempre verdes, esclerófilos de raíces profundas, hojas
pequeñas y duras que soportan períodos de sequía extrema.

De acuerdo a sus características y especies comunes, el chaparral puede ser dividido en tres tipos:
Costero, Intermedio y de Altitud. El primero de ellos se encuentra asociado al matorral costero, y se presenta por
lo general en cañones y cañadas en la línea de costa. El intermedio se distribuye hacia la parte continental, y toma
el nombre de la especie característica, la cual puede ser chamizo, manzanita o encino arbustivo. Por último, el
chaparral de altitud se presenta a elevaciones mayores a los 800 m, en lo que corresponde a la zona límite con el
bosque de coníferas.

Oceano

Es el ecosistema que mas abunda en el planeta ya que ocupa el 75 % de el. El mayor enemigo del
oceano para el hombre es la presion del mar, crece con la profundidad comprimiendo los pulmones y reduciendo
el ritmo cardiaco. La fosa de la Marianas es la region mas profunda del planeta y la presion es 1100 veces mayor
que la superficie.

El mar se divide en dos regiones o dominios.

El dominio BENTÓNICO lo constituyen las especies, tanto fijas como móviles, que están relacionadas con
el fondo marino.

El dominio PELÁGICO lo constituyen las especies que viven en las aguas libres sin conexión con el fondo
y que a su vez se clasifican como:

NECTON si pueden desplazarse voluntariamente


PLANCTON si se dejan llevar por la corriente
NEUSTON si flotan en superficie.

En el dominio bentónico nos encontramos con las siguientes zonas:

SUPRALITORAL. Aquí solo llegan las salpicaduras del oleaje y queda sumergida únicamente por las
grandes mareas y con los temporales.
MESOLITORAL o INTERMAREAL. Está sometida a las mareas. Aquí encontraremos especies adaptadas
a resistir los periodos de marea baja.
INFRALITORAL. El limite superior esta marcado por el nivel más bajo de las mareas equinocciales. El
límite inferior está marcado por la desaparición de las algas fotófilas y las praderas de fanerógamas
marinas, entre los 40 y 50 metros de profundidad.
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CIRCALITORAL. Hasta los 200 metros de profundidad, coincidiendo con el borde de la plataforma
continental.
BATIAL. De los 200 a los 3000 metros.
ABISAL. Entre los 3000 y los 6000 metros.
HADAL. A partir de los 6000 metros

Dentro del dominio pelágico podemos encontrar una serie de zonas dependiendo de la profundidad:

La zona superior llamada EPIPELÁGICA o EUFÓTICA (con luz abundante) de los 0 a 200 metros de
profundidad.
La zona MESOPELÁGICA o DISFÓTICA (con luz escasa) entre los 200 y los 1000 metros.
La zona AFÓTICA (sin luz). Dependiendo de la profundidad la dividiremos a su vez en tres zonas:
La BATIPELAGICA de los 1000 a los 3000 mts.
La ABISOPELAGICA de los 3000 a los 6000 mts.
La HADOPELAGICA por debajo de los 6000 mts.

Dependiendo de la distancia a la costa, el mar puede dividirse en dos provincias:

La provincia NERÍTICA, que va desde la costa hasta el borde de la plataforma continental, a unos 200
metros de profundidad.
La provincia OCEANICA que englobaría el resto del mar.

El mundo marino es muy misterioso.

La mayoria de las personas tienen idea de los habitanes que hay desde la superficie hasta los 200 metros
de profundidad, pero que hay debajo de esas profundidades, aquí se citan algunos animales hiperraros:

1) Idiacanthus antrostomus: Tipo anguila, vive entre los 500 y 2000 metros durante el día, pero de noche
asciende hasta los 250 metros.
2) Larva de Exterilium
3) Chaunax pictus: Se le encuentra en aguas tropicales templadas a una profundidad de 200 a 650
metros.
4) Physophora hydrostatica: Es un sifonóforo con tentáculos que vive en colonias.
5) Melanocetus johnsoni: Es un pez pescador que pesca atrayendo a sus presas con su señuelo
luminescente.
6) Mertensia ovum: Es un depredador del océano Ártico que mide entre 8 y 9 centímetros y alcanza una
velocidad natatoria de unos 14 cm por segundo.
7) Regalecus glesne: Es el pez remo o rey de los arenques. Vive a una profundidad de unos 1000 metros
y se le encuentra ocasionalmente flotando o varado.
8) Saccopharynx lavenbergi: Suele cazar en aguas de media profundidad y posee la característica de que
su boca puede dilatarse enormemente para tragar la pesca.
9) Stylocheiron maximum: Estas gambas viven principalmente en aguas tropicales.
10) Torpedo ocellata: La tembladera posee un cuerpo redondeado y grueso con un podesoro órgano
eléctrico a cada lado del disco que puede generar más de 200 voltios.
11) Xiphias gladius: Joven pez espada. Vive en aguas hasta 800 metros y se alimenta de otros peces y
calamares.
12) Zu cristatus: Llamado flamma, este pez posee un perfil ventral irregular y mide más o menos un metro.
13) Argyropelecus affinis: El pez hacha de plata habita en aguas intermedias donde todavía llega la luz;
por eso, sus ojos están muy desarrollados.
14) Argyropelecus paficicus: Pequeño y muy comprimido. Vive en todos los mares.
15) Astroscopus zephyreus
16) Anoplogaster corneta: La larva de este pez está cubierta de excrecencias espinosas.
17) Anoplogaster corneta: El adulto es un temible depredador cuyos dientes, vueltos hacia dentro, impiden
que la presa se escape.
18) Bathypterus o pez trípode
19) Chaenocephalus aceratus: Nada en las aguas del mar de Escocia y en el norte de la península
Antártica hasta los 770 metros.

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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20) Chauliodus: La víbora de mar mide unos 25 cm de largo y vive a una profundidad de 3500 metros.
21) Chiasmodon niger: Denominado también engullidor negro, este pez abisal puede dilatar el estómago
para tragar grandes presas.
22) Gigantactis venhoeffeni: El pejesapo abisal atrae a sus presas mediante un haz luminoso situado
sobre una trompa móvil.
23) Idiacanthus antrostomus: Los machos del pez dragón miden hasta 7 cm, mientras que las hembras
con cinco veces más largas. El esqueleto está poco desarrollado y se limita a la cabeza y a la columna
vertebral. El resto es cartilaginoso.
24) Abyssobrotula galatheae: Fue encontrado en el foso de Puerto Rico en una profundidad de 8372
metros. Hasta ahora es el rey de las profundidades. Mide 25 cm de largo y no tiene ojos.
25) Photoblepharon palpebratus: Es el pez más luminoso encontrado hasta ahora.

Ecosistemas Factores Limitativos

Modelos y sistemas

Un modelo es una formulación simplificada que imita un fenómeno del mundo real de modo que puedan
abarcarse situaciones complejas y hacerse predicciones.

Los productores, consumidores, descomponedores y la materia abiótica constituyen un todo integrado


cuya fuente de energía es el Sol. El papel de cada elemento del ecosistema se detalla a continuación del modelo.
Agua: El, agua, los minerales y otras sustancias abióticas son los componentes no vivientes necesarios para todos
los seres vivos.

Plantas acuáticas: el plancton vegetal y las plantas verdes son productores. Transforman la energía solar y
suministran alimento al plancton animal del que se alimentan organismos de mayor tamaño, como los peces. Los
lirios de agua, otros vegetales emergentes, y las plantas que viven en los fondos son también productores que
alimentan a organismos de mayor tamaño en la cadena alimentaria de los estanques.

Flores: Las flores, las hierbas y las hojas convierten la energía solar en energía química utilizable por el
mundo animal. Son productores.

Saltamontes: Los saltamontes, las lombrices y los escarabajos son consumidores primarios. Se alimentan
de plantas y residuos vegetales.

Ratón de agua: Los ratones de agua son consumidores primarios, herbívoros que se alimentan sobre todo
de las partes verdes de las plantas.

Hormigas: Las hormigas son consumidores tanto primarios como secundarios. Son omnívoras, use
alimentan de hojas, insectos y gusanos.

Peces pequeños: Aunque algunos de los peces (por ejemplo la carpa dorada) comen sólo materia vegetal,
otros son omnívoros o carnívoros especializados. Estos son consumidores secundarios.

Rana: Parte del ecosistema de los estanques en su etapa de renacuajo, las ranas adultas son
consumidores secundarios en los ecosistemas de prado. Se alimentan sobre todo de insectos, arañas, ciempiés y
gusanos. Arañas: Las arañas son consumidores secundarios. Se alimentan sólo de animales vivos.

Musaraña: Las musarañas son consumidores secundarios; en especial insectívoras, comen insectos y
gusanos.

El búho: El búho, como otras aves rapaces, son consumidores secundarios. Se alimentan de pequeños
mamíferos, pájaros, insectos como las polillas y, en algunos casos de peces. Los búhos son carnívoros que se
encuentran en el vértice de la cadena alimentaria.
Aves: De alimentación especializada, las aves comen a menudo hormigas. Son consumidores
secundarios.

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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Zorro: Uno de los carnívoros que ocupan los puestos superiores de la cadena trófica, el zorro es un
consumidor secundario que se alimenta de carroña y de la mayor parte de los animales pequeños.

Hongos: Los hongos y las bacterias son descomponedores. Desintegran los restos vegetales y vegetales
en nutrientes que las plantas en crecimiento pueden extraer del suelo.

Poblaciones

Poblaciones y comunidades Las unidades funcionales de un ecosistema son las poblaciones de


organismos a través de las cuales circulan la energía y los nutrientes. Una población es un grupo de organismos
de la misma especie que comparten el mismo espacio y tiempo. Los grupos de poblaciones de un ecosistema
interactuan de varias formas. Estas poblaciones interdependientes forman una comunidad, que abarca la porción
biótica del ecosistema.

Hábitat y nicho ecológico El hábitat es el lugar en el que viven las distintas especies que conforman la
comunidad. Dentro de cada hábitat, los organismos ocupan distintos nichos. Un nicho es el papel funcional que
desempeña una especie en una comunidad, es decir, su ocupación o modo de ganarse la vida.

Existen dos tipos de comunidades según el medio físico:

Comunidad terrestre y comunidad acuática

El Ambiente Acuático

División:

Ambientes Acuáticos
Ambientes marinos: Océanos, mares estuarios.
Ambientes continentales:
Ambientes ioticos: charcas, lagunas, lagos
Ambientes lenticos: manantiales, arroyos, rios

Densidad y biomasa: La densidad es el número de individuos por unidad de superficie o de volumen, en un


momento dado. La biomasa es el peso de materia fresca o seca de los individuos por unidad de superficie o de
volumen. Tasa de natalidad y de mortalidad Es el número de individuos que nacen o mueren en la población
durante el período de unidad de tiempo. Tasa de crecimiento Es la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa
de mortalidad.

La agregación y el principio de ALLÉ En fitosociología, el grado de agregación puede evaluarse utilizando una
escala de 5 grados de sociabilidad:

1-Individuos aislados
2-En grupos pequeños
3-En grupos bastantes grandes
4-En poblaciones grandes laxas
5-En poblaciones grandes apretadas

Causas De La Agregación

En la naturaleza, la agregación de los individuos en el seno de las poblaciones se debe a causas


bastantes diversas.
A) el modo de reproducción de la especie.
B) las diferencias locales en el ambiente
C) los factores climáticos
D) los factores bióticos
E) la concurrencia de poblaciones de otras especies
F) la atracción social en los animales.

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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Factores limitativos

Temperatura Las algas y las bacterias pueden vivir y reproducirse en manantiales calientes en donde la
temperatura se mantiene cerca del punto de ebullición 85/88º. El margen de las variaciones de temperatura
propende a ser menor en el agua que en la tierra firme, y los organismos poseen por regla general un límite de
tolerancia a la temperatura más angosta que los animales terrestres. La temperatura es a menudo la causa de la
formación de zonas y la estratificación que se produce tanto en el agua como en el medio aéreo terrestre. La
variabilidad de temperatura es sumamente importante en ecología.

Radiación de la Luz: La luz es la fuente última de la energía, sin la luz la vida no podría existir, no es sólo
un factor vital sino también un factor limitativo. La radiación consiste en ondas electromagnéticas de una gran
variación de longitud. La intensidad de la luz controla el ecosistema entero por su influencia sobre la producción
primaria. La relación de la intensidad de la luz a la fotosíntesis sigue tanto, en las plantas terrestres como
acuáticas el mismo tipo de nivel de saturación de luz, seguida en muchos casos de un descenso a intensidades
muy altas.

Agua: Necesidad fisiológica para todo el protoplasma, el agua es principalmente desde el punto de vista
ecológico un factor limitativo en los medios terrestres y acuáticos, allí donde su cantidad está sujeta a grandes
fluctuaciones o donde una salinidad elevada favorece pérdida de agua en los organismos por ósmosis. La
precipitación pluvial, la humedad y la fuerza de evaporación del aire son los principales factores medidos. Sigue
aquí un breve resumen de cada uno de estos aspectos.

La Precipitación Pluvial: Es regida en gran parte por la geografía y por las características de los grandes
movimientos de aires o sistemas meteorológicos. Vientos cargados de humedad cargados de humedad depositan
la mayor parte de la misma en las pendientes de cara al mar, de lo que resulta una sombra de lluvia que produce
un desierto de lluvia del otro lado, cuantas más altas son las montañas tanto mayor es el efecto.

Humedad: La humedad representa la cantidad de vapor de vapor de agua en el aire. La humedad


absoluta es la cantidad real de agua en el aire. La humedad relativa representa el porcentaje de vapor
efectivamente presente en comparación con la saturación en las condiciones de temperatura y presión existentes.
La humedad desempeña un papel importante en la modificación de los efectos de la temperatura.

Fuerza de Evaporación del Aire La fuerza de evaporación del aire constituye un importante factor
ecológico, especialmente en relación con las plantas terrestres. Los animales pueden a menudo regular sus
actividades de modo que eviten la deshidratación, las plantas, en cambio absorben el agua del suelo y la pierden
por la evaporación de las hojas lo que se denomina transpiración.

Acción Conjunta de la Temperatura y La Humedad: La temperatura y la humedad son de una


importancia tan general de los medios terrestres y operan en una reciprocidad tan estrecha, que se suele convenir
que contribuyen al aspecto más importantes del clima. La temperatura ejerce sobre los organismos un efecto
limitativo más grave cuando las condiciones de humedad son extremas, esto es, o muy altas o muy bajas, que
cuando estas condiciones son moderadas. La humedad juega un papel más crítico en el caso de temperaturas
extremas.

Gases Atmosféricos: El medio acuático, por que el caso de que las cantidades de O2, CO2 y otros gases
atmosféricos disueltos en el agua, y disponibles en esta forma para los organismos son muy variados. El O2 es
uno factores limitados especialmente en lagos y en aguas con una pesada carga de material orgánico. La
provisión del O2 en el agua proviene principalmente de dos fuentes, por difusión del aire y de la fotosíntesis a
través de las plantas acuáticas. El CO2 es sumamente soluble en el agua, la que obtiene también grandes
provisiones del mismo de la respiración, putrefacción y de fuentes del suelo o subterráneas. Estos compuestos no
sólo proporcionan una fuente de elementos nutricios, sino que actúan como amortiguadores ayudando a mantener
la concentración de iones de H2 de los medios acuáticos cerca del punto neutro. EL pH constituye un importante
factor limitativo, las tierras y las aguas con pH bajo son con frecuencia deficiente en elementos nutritivos y bajas
en productividad.
Sales Biogénicas: Elementos Macronutricios Y Micronutricios Las sales de N y P revisten la mayor
importancia, también merecen gran atención el K, Ca, S y Mg. El Ca lo necesitan en cantidades especialmente
grandes los moluscos y los vertebrados, y el Mg es un constituyen importante de la clorofila. De todos lo
elementos presentes en los organismos vivos es probable que el P sea el mas importante ecológicamente, ya que

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la deficiencia de P limita la productividad de cualquier región de la superficie de la tierra, de lo que hace deficiencia
de cualquier otro material excepto el agua. Los microelementos y los macroelementos son indispensables en todos
los seres vivos, los microelementos poseen importancia como factores limitativos y son indispensables para las
plantas Fe, Mg, Cu, Zn, Bo, Si, Mo, Cl, V y Co.

Corrientes y Presión: Los medios atmosféricos e hidrosféricos en los que viven organismos no suelen
permanecer completamente quietos. Las corrientes en el agua no sólo influyen mucho sobre la concentración de
gases y alimentos, sino que actúan directamente como factores limitativos. En el agua la presión aumenta en una
atmósfera cada diez metros. En la parte más profunda del mar la presión atmosférica llega a 1000 atmósferas.
Muchos animales pueden tolerar grandes variaciones de presión, especialmente si el cuerpo no contiene aire o
gases libres. En términos generales, las grandes presiones como las que se dan en el fondo del océano ejercen
un efecto deprimente, de modo que el paso de la vida se hace en estos casos más lenta.

Ley del mínimo de Liebig: Esta ley fue expresada de la siguiente manera: ―cuando la intensidad de un
proceso está condicionada por un cierto número de factores separados, la intensidad del proceso está limitada por
la marcha del factor más lento‖. Un ejemplo a destacar en donde esta ley se cumple son las grandes presiones
que se ejercen en el fondo del océano ya que esto limita que el desarrollo de la vida sea más lento.

Diversidad Biologica
Es la variabilidad entre los organismos vivos de todas las fuentes, incluidos los ecosistemas terrestres y
acuáticos y los ecosistemas de los cuales forman parte. Incluyen la diversidad dentro de las especies, entre las
especies y en los ecosistemas. La diversidad es la clave para asegurar la continuidad de la vida en la Tierra. Es
también un requisito fundamental para la adaptación, la supervivencia y la evolución continua de las especies.

La diversidad biológica, que constituye la base de la existencia humana, no alude sólo a la suma de
ecosistemas, especies y genes sino que abarca y comprende la variabilidad dentro y entre ellos.

Dado que la naturaleza puede ser entendida como una red de sistemas o de ―todos‖ los sistemas vivos
imbricados en múltiples niveles jerárquicos, la desaparición o pérdida de uno de estos sistemas, implica la
variación de parte de la jerarquía que éstos comprendan o de la cual hagan parte. Cada uno de esos niveles se
caracteriza por tener una diversidad estructural, funcional y de composición, los cuales se manifiestan en forma
simultánea cuando vemos un individuo; son todos estos niveles contenidos en él los que se mueven a través del
espacio y el tiempo constituyendo una deliberada explosión incesante de ―vida‖ y derroche recreativo pero sin
perder la memoria, esto es, que por sofisticada o ―mestiza‖ que sea la forma, nunca se pierde la memoria de los
escalones anteriores, o, lo que es lo mismo, no se pierde ni un sólo instante del tiempo recreado, es decir: la
biodiversidad puede ser vista como una obra de arte que se pinta y se repinta hacia el infinito (Ordoñez, 1999).

La extinción y la especiación son dos procesos naturales complementarios que ocurren simultáneamente
desde que la vida hizo su aparición en la tierra. El resultado de la relación entre la tasa de especiación y la tasa de
extinción es la evolución de las especies: pero si bien la extinción es un proceso natural, hoy en día debido a la
intensa transformación que el hombre ejerce sobre el medio natural ha pasado a ser fundamentalmente un
proceso antropogénico. El hombre lo provoca, lo decide…

Al comenzar el siglo XXI el escenario que nos aguarda, si las tendencias de transformación y degradación
continúan, es el de un vasto territorio modelado por el uso humano de la tierra, con intercalaciones aquí y allá, de
algunas manifestaciones naturales. Los hábitats que persistan serán solamente aquellos que permanezcan
gracias a su status de ―museos‖ o reservas naturales (actualmente, de acuerdo con el World Resource Institute
(1989), aproximadamente un total del 3% de las tierras de la superficie del mundo están altamente protegidas). Se
estima la eventual pérdida del 66% de especies de plantas en América Latina y que de este porcentaje de
extinción corresponderá a la extinción del 14% de las familias de plantas del mundo y para el caso de la eventual
extinción de las aves amazónicas esto corresponderá a la extinción del 26% de las familias de aves existentes en
el mundo.
La evolución conduce a recrear, no formas puras, no formas ―autonómicas,‖ sino formas cada vez más
combinadas e inclusivas de las formas en ese momento presentes. La naturaleza no es estática ni sus formas
coexisten aisladas, se desarrolla en un orden en constante transformación hacia nuevas formas pero cuya
novedad consiste precisamente en una mayor aglutinación o nueva combinación de las antes divididas y simples

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hacia formas integrantes, mezcladas, que a su vez se sumarán a otras creando (o transformándose en) otras
nuevas o, lo que es lo mismo, con más elementos o características circundantes que antes existían con su propia
corporeidad pero ahora se suman para formar una nueva forma ―multiplicada‖ bajo un organismo individual,
coordinado (Ordoñez, 1999). La vida sobre la Tierra adopta diversos rostros. Las diferencias dentro de
ecosistemas, especies y genes tardaron millones de años en producirse. Fueron el resultado de incalculables
mutaciones y fantásticos episodios de selección natural. Cada microorganismo, animal y planta contiene entre uno
y 10 millones de bits de información en su código genético… Una diversidad que no podemos siquiera imaginar.

La biodiversidad es la clave para la seguridad ambiental del ser humano a largo plazo. Ofrece al hombre
muchos servicios: limpia el aire, el agua y la tierra, descompone residuos, equilibra el clima, brinda alimentos,
resinas, fármacos, materiales para la construcción, fibras textiles, etcétera. Es decir, innumerables materias primas
que nos alimentan, nos dan abrigo, nos mantienen sanos y nos permiten sostener nuestras múltiples actividades
sobre el planeta. Una gran cantidad de especies ayuda a sostener las condiciones ambientales que nos permiten
vivir sobre la Tierra, y asegura nuestra resistencia ante los cambios dañinos en el entorno.

A todo ello, el hombre ‗suma‘ hoy una interesante fase de aprovechamiento: el uso de los principios
activos dentro del sofisticado mundo de las biotecnologías finiseculares. Para lograrlo ha debido salir a explorar la
estepa y la selva, la floresta y la tundra… guiado por quienes vienen conviviendo y utilizando sustentablemente
esa biodiversidad desde tiempos ancestrales, evidenciándose así la necesidad de asegurar el mantenimiento y el
desarrollo del conocimiento indígena.

Un estudio llevado a cabo hace ya cuatro años por el World Cancer Institute se obtuvieron los siguientes
resultados: en los casos de bioprospección al azar se aisló una muestra promisoria (aplicable en drogas de terapia
contra en cáncer) entre 10000; en tanto la proporción fue de uno a cuatro en las muesras tomadas sobre
variedades conocidas por las poblaciones locales y ancestralmente usadas por ellas. Si se toma en cuenta que el
pago de cada muestra fue de U$S 35, se puede inferir la importancia económica que presenta la
etnobioprospección.

El hombre ha redescubierto que él mismo es parte, integra ese abanico, esa pieza musical que es la
biodiversidad. Y, en esta instancia, protegerla implica respetar la diversidad cultural, incluida la diversidad de
culturas, de lenguas, creencias y manifestaciones estéticas como una condición para mantener y proteger el
conocimiento indígena. Reconocer los derechos de los pueblos indígenas sobre sus tierras y recursos naturales
como la base del nuevo proceso de aprovechamiento tecnológico.

Las amenazas a la biodiversidad son tan múltiples como múltiples son las actividades humanas
destructivas. El ser humano, ya no como especie en la escala de la naturaleza animal sino en tanto cyborg (esto
es organismo capaz de crear y relacionarse a través de instrumentos), parapetado -por ello- en su poder de
director de orquesta, es el mayor responsable de la pérdida de diversidad biológica, no sólo de la vegetal o
microbiológica o animal, sino de la biodiversidad humana.

Además de los procesos productivos como la agricultura intensiva y la forestación industrial, la


sobreexplotación de especies y la contaminación de aguas dulces, océanos, suelos y atmósfera que están
agotando el patrimonio biológico, el hombre está acabando con el hombre mismo y no sólo figuradamente o a
largo plazo sino con el actual exterminio de grupos étnicos y culturales a los que empobrece y asesina. Todo esto
como legado de un modelo de consumo excesivo de recursos naturales y escalada de poder que sobrepasa los
límites de la sustentabilidad a futuro. La pérdida de incontables formas de vida es el precio que pagamos por el
progreso y el mantenimiento de un paradigma de riqueza material, que contiene su propia semilla de muerte.

El ritmo de deterioro de la biodiversidad humana es alarmante, más aún a la luz de ciertas propuestas que
afirman la necesidad de limitar el crecimiento poblacional humano. Tal reversión en la curva de aumento
demográfico podría llevar al empobrecemiento de la biodiversidad humana: muchos estudiosos (Cavalli Sforza,
1997), apuntando la necesidad del control de la reproducción humana, hacen hincapié sobre las poblaciones más
pobres –lo cual de tener éxito- reduciría hasta la extinción (en América Latina) a numerosos grupos étnicos
aborígenes, y con ellos desaparecería su cultura, su conocimiento y su diversidad biológica. Es que de todo
intento de controlar la propalación del ―cyborg‖ puede resultar, asimismo, el exterminio del ―hombre‖.

Organismos existentes

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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Según Wilson (1992. La Diversidad de la Vida), el número de organismos conocido asciende a 1.4
millones. De ellos, más de la mitad son Insectos (751000), pero estas cifras son conflictivas (ver Entomología y
Biodiversidad).

Las cifras de Wilson deben ser matizadas. En primer lugar el cuadro sólo recoge las especies bautizadas
por la sistemática, pero no las existentes. Sobre éstas sólo pueden hacerse estimaciones, que se mueven en una
horquilla que oscila entre los 100 millones de Erwin y las más moderadas de 5–10 millones de especies. En todos
los casos, los especialistas consideran que la mayor parte de los organismos no descritos son artrópodos y, en
concreto, insectos. Eso dejaría entre 3 y 8 millones de insectos por describir.

En segundo lugar, ni siquiera es fácil saber el número exacto de especies bautizadas por los taxónomos.
La sinonimia juega en contra. Por ejemplo, se considera que se han descrito hasta la fecha unos 550000
escarabajos, de los que ‗sólo‘ serían ‗buena especie‘ unos 350.000. No es de extrañar que haya otras
estimaciones diferentes.

La cifra de insectos conocidos que podemos aventurar asciende a algo más de 1000000 de especies.

Si la Diversidad es la característica fundamental de la Vida, los Insectos son, sin duda alguna, su mejor ejemplo.

Otras definiciones:

¿QUÉ ES LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA?

La biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una región. La riqueza
actual de la vida de la Tierra es el producto de cientos de millones de años de evolución histórica. A lo largo del
tiempo, surgieron culturas humanas que se adaptaron al entorno local, descubriendo, usando y modificando
recursos bióticos locales. Muchos ámbitos que ahora parecen ―naturales‖ llevan la marca de milenios de habitación
humana, cultivo de plantas y recolección de recursos. La biodiversidad fue modelada, además, por la
domesticación e hibridación de variedades locales de cultivos y animales de cría. La biodiversidad puede dividirse
en tres categorías jerarquizadas—los genes, las especies, y los ecosistemas—que describen muy diferentes
aspectos de los sistemas vivientes y que los científicos miden de diferentes maneras; a saber:

DIVERSIDAD GENÉTICA

Por diversidad genética se entiende la variación de los genes dentro de especies. Esto abarca poblaciones
determinadas de las misma especie (como los miles de variedades tradicionales de arroz de la India) o la variación
genética de una población (que es muy elevada entre los rinocerontes de la India, por ejemplo, y muy escasa
entre los chitas). Hasta hace poco, las medidas de la diversidad genética se aplicaban principalmente a las
especies y poblaciones domesticadas conservadas en zoológicos o jardines botánicos, pero las técnicas se
aplican cada vez más a las especies silvestres.

DIVERSIDAD DE ESPECIES

Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una región. Esa diversidad
puede medirse de muchas maneras, y los científicos no se han puesto de acuerdo sobre cuál es el mejor método.
El número de especies de una región—su ―riqueza‖ en especies—es una medida que a menudo se utiliza, pero
una medida más precisa, la ―diversidad taxonómica‖ tiene en cuenta la estrecha relación existente entre unas
especies y otras. Por ejemplo: una isla en que hay dos especies de pájaros y una especie de lagartos tiene mayor
diversidad taxonómica que una isla en que hay tres especies de pájaros pero ninguna de lagartos. Por lo tanto,
aun cuando haya más especies de escarabajos terrestres que de todas las otras especies combinadas, ellos no
influyen sobre la diversidad de las especies, porque están relacionados muy estrechamente. Análogamente, es
mucho mayor el número de las especies que viven en tierra que las que viven en el mar, pero las especies
terrestres están más estrechamente vinculadas entre sí que las especies océanicas, por lo cual la diversidad es
mayor en los ecosistemas marítimos que lo que sugeriría una cuenta estricta de las especies.

DIVERSIDAD DE LOS ECOSISTEMAS

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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La diversidad de los ecosistemas es más difícil de medir que la de las especies o la diversidad genética,
porque las ―fronteras‖ de las comunidades—asociaciones de especies—y de los ecosistemas no están bien
definidas. No obstante, en la medida en que se utilice un conjunto de criterios coherente para definir las
comunidades y los ecosistemas, podrá medirse su número y distribución. Hasta ahora, esos métodos se han
aplicado principalmente a nivel nacional y subnacional, pero se han elaborado algunas clasificaciones globales
groseras. Además de la diversidad de los ecosistemas, pueden ser importantes muchas otras expresiones de la
biodiversidad. Entre ellas figuran la abundancia relativa de especies, la estructura de edades de las poblaciones,
la estructura de las comunidades en una región, la variación de la composición y la estructura de las comunidades
a lo largo del tiempo y hasta procesos ecológicos tales como la depredación, el parasitismo y el mutualismo. En
forma más general, para alcanzar metas específicas de manejo o de políticas suele ser importante examinar no
sólo la diversidad de composición—genes, especies y ecosistemas—sino también la diversidad de la estructura y
las funciones de los ecosistemas.

¿CUÁNTAS ESPECIES EXISTEN?. LAS ESTIMACIONES

Es sorprendente el hecho de que los cientifícos conocen mejor cuántas estrellas hay en la galaxia que
cuántas especies hay sobre la Tierra. Las estimaciones de la diversidad de las especies del mundo oscilan entre
dos millones y 100 millones de especies, siendo la estimación más precisa de alrededor de 10 millones; de ellas,
sólo 1,4 millones han recibido nombre. Los problemas que plantean los límites de los conocimientos actuales
sobre la diversidad de las especies se complican debido a la falta de una base de datos o una lista centralizada de
las especies del mundo. Siguen descubriéndose nuevas especies; inclusive nuevas aves y mamíferos. Como
promedio, cada año se descubren alrededor de tres nuevas especies de aves, y en año tan reciente como 1990 se
encontró una nueva especie de monos. Otros grupos de vertebrados están todavia lejos de haber sido descriptos
completamente: se estima que el 40% de los peces de agua dulce de América del Sur todavía no han sido
clasificados. Los cientificos se vieron sorprendidos en 1980 por el descubrimiento de una enorme diversidad de
insectos en los bosques tropicales. En un estudio de apenas 19 árboles de Panamá, todo un 80% de las 1.200
especies de escarabajos descubiertas eran desconocidas para la ciencia. Por lo menos entre 6 millones y 9
millones de especies de artrópodos — y posiblemente más de 30 millones — viven, según ahora se cree, en los
trópicos y sólo una pequeña fracción ha sido descripta. A medida que los cientificos comienzan a investigar otros
ecosistemas poco conocidos, como el suelo y las profundidades del mar, se vuelven comunes los descubrimientos
―sorprendentes‖ de especies. La sorpresa es injustificada. Tan solo un metro cuadrado de bosques templados
puede albergar 200.000 acáridos y decenas de miles de otros invertebrados. Una extensión similar de pasturas
tropicales puede albergar 32 millones de nematodos, y un gramo del mismo suelo puede alojar 90 millones de
bacterias y otros microbios. Todavía se desconoce por completo cuántas especies contienen esas comunidades.
Los sistemas marinos también revelan una insospechada diversidad. Los científicos creen que el suelo de las
profundidades del mar puede contener no menos de un millón de especies no descriptas. Hace menos de dos
décadas se descubrieron nuevas comunidades completas de organismos, comunidades de celenterados
hidrotérmicos. Más de 20 nuevas familias o subfamilias, 50 nuevos géneros y 100 nuevas especies de esas
comunidades han sido identificados.

ESPECIES DESCRIPTAS

Número Especies 4,760 especies descritos Monera (Bacterias, Algas verde de agua) 46,983 especies
descritos Hongos 26,900 especies descritos Algas 248,428 especies descritos Planta (plantas multicelulares)
30,800 especies descritos Protozoario 5,000 especies descritos Esponjas 9,000 especies descritos Celentéro
(medusas, corales) 12,200 especies descritos Platelminto (gusanos planos) 12,000 especies descritos Nematodo
(gusanos redondos) 12,000 especies descritos Anelida (lombriz) 50,000 especies descritos Molusco 6,100
especies descritos Equinodermo (estrellamar) 751,000 especies descritos Insecta 123,151 especies descritos
Artrópoda no-insecta (acaridos, arañas, crustaceous) 19,056 especies descritos Pisces (peces) 4,184 especies
descritos Anfibio (anfibios) 6,300 especies descritos Reptilia (Reptiles) 9,040 especies descritos Aves (pájaros))
4,000 especies descritos Manífero (mamíferos)

IMPORTANCIA DEL PROBLEMA

La diversidad biológica es la variedad de formas de vida y de adaptaciones de los organismos al ambiente


que encontramos en la biosfera. Se suele llamar también biodiversidad y constituye la gran riqueza de la vida del
planeta. Los organismos que han habitado la Tierra desde la aparición de la vida hasta la actualidad han sido muy

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variados. Los seres vivos han ido evolucionando continuamente, formándose nuevas especies a la vez que otras
iban extinguiéndose. Los distintos tipos de seres vivos que pueblan nuestro planeta en la actualidad son resultado
de este proceso de evolución y diversificación unido a la extinción de millones de especies. Se calcula que sólo
sobreviven en la actualidad alrededor del 1% de las especies que alguna vez han habitado la Tierra. El proceso de
extinción es, por tanto, algo natural, pero los cambios que los humanos estamos provocando en el ambiente en los
últimos siglos están acelerando muy peligrosamente el ritmo de extinción de especies. Se está disminuyendo
alarmantemente la biodiversidad.

SITUACIÓN ACTUAL DE LA BIODIVERSIDAD EN LA TIERRA

Se conocen en este momento alrededor de 1 700 000 especies de todo tipo de organismos (ver criterios
de clasificación de los seres vivos y gráfico de proporciones del número de especies), incluidos desde las bacteria
a los animales superiores. Pero como continuamente están apareciendo especies nuevas, se sospecha con
mucho fundamento que hay muchas más.

Especies Identificadas Estimadas


Plantas no vasculares 150 000 200 000
Plantas vasculares 250 000 280 000
Invertebrados 1 300 000 4 400 000
Peces 21 000 23 000
Anfibios 3 125 3 500
Reptiles 5 115 6 000
Aves 8 715 9 000
Mamiferos 4 170 4 300
Total 1 742 000 4 926 000

La zona del mundo en la que viven la mayor parte de las especies conocidas es la templada, la que
corresponde a gran parte de Europa y América del Norte. Pero no es porque en estos lugares haya
verdaderamente más diversidad de seres vivos, sino porque al ser los sitios en los que se vienen estudiando
desde hace más tiempo, prácticamente todos los que ahí viven son bien conocidos.

En las zonas tropicales, especialmente en la selva, es donde la biodiversidad es mayor aunque en la


actualidad no se conozca más que una parte de las especies que viven ahí. De hecho, los estudios biológicos en
zonas tropicales encuentran con mucha facilidad especies nuevas. La mayor parte de las especies conocidas son
animales invertebrados, sobre todo insectos. Dentro de los insectos el grupo de los coleópteros es el más
numeroso. Aunque de vez en cuando se siguen descubriendo algunas especies de mamíferos y otros animales o
plantas superiores nuevas, en donde hay más especies desconocidas es en los grandes grupos de insectos y
entre los hongos y los microorganismos.

Las estimaciones sobre el número de organismos vivos distintos que podría haber en la Tierra en este
momento son muy variables. Algunos llegan a hablar de hasta treinta, cincuenta u ochenta millones de seres
vivos, pero son cifras que se basan en cálculos poco claros. Una cifra aproximada, aceptada por bastantes autores
como una buena estimación, es la de cinco millones o 10 millones. Como el número de especies que han podido
poblar la Tierra en toda su historia se calcula, muy aproximadamente, en unos 500 millones, se ve que sólo
sobreviven en la actualidad el 1%, aproximadamente.

Recursos Naturales

Los recursos naturales son todos los factores abióticos o bióticos de la naturaleza que el hombre puede
utilizar con el fin de satisfacer sus necesidades. El aire, el petróleo, los minerales, los vegetales, los animales, etc.
son ejemplos de los recursos naturales que el hombre puede utilizar.

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Recursos inagotables

Son aquellos que el hombre utiliza en baja proporción respecto a la cantidad existente en la naturaleza.
Los recursos inagotables se recuperan o regeneran por sí mismos, por lo que no existe riesgo de extinción o
agotamiento. Algunos ejemplos son: el agua, el Sol, el aire y sus constituyentes gaseosos.

El agua y el aire son recursos naturales esenciales para la conservación de la vida en la Tierra. Estos
recursos son abundantes y tienen la propiedad de que al ser utilizados son capaces de regenerarse por medio de
los ciclos naturales. Por esta razón son considerados recursos inagotables.

La proporción de agua y aire que utilizan los seres vivos, es pequeña si se compara con la cantidad global
que existe de estos recursos; por eso su cantidad se mantiene constante en la naturaleza.

En esta oportunidad analizaremos los siguientes:

Recurso agua
Recurso aire

Agua

El agua cubre alrededor de la tres cuarta partes de la superficie terrestre, formando lo que conocemos con
el nombre de hidrósfera.

El agua se encuentra desigualmente distribuida sobre la tierra. Los porcentajes son los siguientes:

Aguas oceánicas: 97,41 por ciento. Aguas dulces: 2,59 por ciento. De este total, sólo un 0,014 por ciento
se encuentra disponible para el hombre y los demás seres vivos. El resto se encuentra formando parte de los
glaciares, casquetes polares o como aguas subterráneas.

La importancia de la hidrósfera en nuestro planeta reside en que el agua es indispensable para todo tipo
de vida. Así, por ejemplo, cualquier organismo viviente puede vivir sin alimentos por algún tiempo, pero si le falta el
agua muere al cabo de pocos días.

Propiedades del agua

El agua se compone de dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno (H2O), lo que determina que
este líquido vital tenga las siguientes propiedades:

- El agua es un solvente universal: Tiene la capacidad de disolver gran cantidad de sustancias orgánicas e
inorgánicas.

- El agua es el principal medio interno de los seres vivos: Debido a su gran poder disolvente y a su
capacidad de mantener rangos de temperatura adecuados, el agua proporciona un medio para el transporte y
transformación de sustancias al interior de los seres vivos. Sin el agua ningún proceso vital de intercambio con el
medio, como el de la respiración y la digestión, podría realizarse. Destacable es el hecho de que el cuerpo
humano está constituido por el 65% de agua.

- El agua posee una gran capacidad calorífica: En el medio acuoso las variaciones de la temperatura no se
presentan bruscamente y por lo mismo, la vida acuática no corre peligro. Por su poder disolvente, el agua se
mezcla con el oxígeno y el dióxido de carbono, abasteciendo de estos gases a los organismos acuáticos. Por su
capacidad calorífica, el agua gaseosa en la atmósfera tiene, además, un papel regulador de la temperatura del
aire, lo que influye directamente en el clima de una región.

- El agua se dilata al congelarse: El agua al congelarse ocupa mayor volumen que en estado líquido. Esto
permite que las grandes masas de agua: ríos, lagos y océanos, se congelen sólo superficialmente, conservando la
vida bajo extensas capas de hielo flotante.

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- El agua se encuentra naturalmente en estado sólido, líquido y gaseoso: Como sólido o hielo se encuentra
en los glaciares y los casquetes polares, así como en las superficies de agua en invierno; también en forma de
nieve, granizo y escarcha, y en las nubes formadas por cristales de hielo. Existe en estado líquido en las nubes de
lluvia formadas por gotas de agua, y en forma de rocío en la vegetación. Además, cubre las tres cuartas partes de
la superficie terrestre en forma de pantanos, lagos, ríos, mares y océanos. Como gas, o vapor de agua, existe en
forma de niebla, vapor y nubes. El vapor atmosférico se mide en términos de humedad relativa, que es la relación
de la cantidad de vapor de agua en el aire a una temperatura dada respecto a la máxima que puede contener a
esa temperatura.

Aire

El aire que nos rodea proviene de la atmósfera. Así se llama la capa que rodea al planeta, y en la que
todos los seres vivos realizamos nuestra vida diaria.

Todos los animales y el hombre requieren de un gas que se encuentra en la atmósfera llamado Oxígeno.
Incorporamos este gas a nuestro organismo mediante un proceso natural: la respiración.

El aire no tiene color, olor ni sabor. Por esta razón, no lo podemos ver cuando se encuentra limpio.

Propiedades del aire

La composición del aire es variable y depende de la altitud. A nivel del mar, el aire seco está compuesto
por los siguientes gases: nitrógeno 78,03%, oxígeno 20,90%, argón 0,93%. El 0,04% restante lo constituyen el
dióxido de carbono y el vapor de agua, más otros gases en menor proporción.

Las propiedades del aire que se manifiestan por su composición son:

- El aire es materia: Tiene masa y ocupa un volumen determinado.

- El aire ejerce presión en todas las direcciones: Dicha presión se denomina presión atmosférica, y que
para un lugar concreto, depende de la altitud, temperatura y cercanía con el mar.

- El aire es fuente de oxígeno. Posibilita la respiración de los seres vivos y mantiene la combustión de
cualquier sustancia combustible.

- El aire es fuente de muchos gases esenciales para la vida. El dióxido de carbono, el nitróxeno y el agua
gaseosa, junto al oxígeno, se ciclan constantemente en la biosfera. Por ejemplo, los seres vivos toman el oxígeno
del aire al respirar y liberan dióxido de carbono, que absorben las plantas verdes en la fotosíntesis, para seguir
entregando nuevamente oxígeno al aire.

- El aire actúa como filtro de la radiación ultravioleta proveniente del Sol. La capa de aire que se encuentra
a unos 30 km. de altura sobre la superficie terrestre, nos protege de las radiaciones dañinas gracias al elemento
gaseoso llamado ozono, cuyas moléculas se forman a partir de tres átomos de oxígeno.

Utilidades del aire

La actividad humana está estrechamente relacionada con la utilización del aire para los más diversos
fines:

- El aire es un medio para realizar todo tipo de combustiones. La combustión permite el funcionamiento de
maquinarias, la utilización y transformación de la energía calórica, y la multitud de materiales útiles.

- El aire es un elemento utilizado para el funcionamiento de maquinarias que facilitan la vida y las tareas
del hombre. Cabe destacar la fabricación de bombas aspirantes que sirven para extraer, elevar e impulsar el agua
u otro líquido en una dirección determinada. Estas máquinas se utilizan para elevar el agua de los pozos y
abastecer a localidades que no cuentan con un sistema de cañerías de agua potable. El principio de
funcionamiento de estas bombas se basa en las diferencias de presión del aire presente en secciones vecinas al
lugar de instalación.

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Recursos renovables

Son aquellos que pueden recuperarse por sí mismos, pero que deben utilizarse racionalmente para evitar
su agotamiento.

Ejemplos de recursos renovables son: la flora, la fauna y el suelo.

Así pues, la diferencia entre recurso inagotable y otro renovable está en la necesidad de utilizarlo teniendo
en cuenta la rapidez de su regeneración. Si la explotación no afecta su recuperación, estamos frente a un recurso
inagotable. Por el contrario debemos ser prudentes con el uso de recursos renovables para que puedan
recuperarse continuamente.

Recursos no renovables

El hombre, desde tiempos remotos, aprendió a extraer de la corteza terrestre los materiales que le son
útiles para el desarrollo de sus actividades. Estos recursos naturales son los depósitos de minerales, que han
tenido y tienen gran importancia en el progreso de la humanidad.

¿Cómo se clasifican los minerales?

Existen los minerales metálicos, como el cobre y el hierro, los minerales no metálicos, por ejemplo el
azufre y el salitre, y los minerales combustibles, entre los que se encuentran el carbón y el petróleo.

Los minerales en general, son considerados recursos no renovables porque se van agotando en la medida
que se extraen.

Los distintos minerales se encuentran distribuidos desigualmente en la corteza terrestre y por lo mismo en
los distintos continentes y países. Por esta razón, la mayoría de los países no cuentan con todos los que
necesitan, lo que ha dado origen a la creación de redes mundiales de exportación de los mismos.

Conceptos Basicos Impacto Ambiental

El concepto de Evaluación de Impacto Ambiental podemos definirla como un conjunto de técnicas que
buscan como propósito fundamental un manejo de los asuntos humanos de forma que sea posible un sistema de
vida en armonía con la naturaleza.

La gestión de impacto ambiental pretende reducir al mínimo nuestras intrusiones en los diversos
ecosistemas, elevar al máximo las posibilidades de supervivencia de todas las formas de vida, por muy pequeñas
e insignificantes que resulten desde nuestro punto de vista, y no por una especie de magnanimidad por las
criaturas más débiles, sino por verdadera humildad intelectual, por reconocer que no sabemos realmente lo que la
perdida de cualquier especie viviente puede significar para el equilibrio biológico.

La gestión del medio ambiente implica la interrelación con múltiples ciencias, debiendo existir una inter y
transdisciplinariedad para poder abordar las problemáticas, ya que la gestión del ambiente, tiene que ver con las
ciencias sociales (economía, sociología, geografía, etc.) con el ámbito de las ciencias naturales (geología,
biología, química, etc.), con la gestión de empresas (management), etc.

Finalmente, es posible decir que la gestión del medio ambiente tiene dos áreas de aplicación básicas:

a) Un área preventiva: las Evaluaciones de Impacto Ambiental constituyen una herramienta eficaz.
b) Un área correctiva: las Auditorias Ambientales conforman la metodología de análisis y acción para subsanar los
problemas existentes.

Por impacto ambiental se entiende el efecto que produce una determinada acción humana sobre el medio
ambiente en sus distintos aspectos. El concepto puede extenderse, con poca utilidad, a los efectos de un
fenómeno natural.

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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Las acciones humanas, motivadas por la consecución de diversos fines, provocan efectos colaterales
sobre el medio natural o social. Mientras los efectos perseguidos suelen ser positivos, al menos para quienes
promueven la actuación, los efectos secundarios pueden ser positivos y, más a menudo, negativos. La evaluación
de impacto ambiental (EIA) es el análisis de las consecuencias predecibles de la acción; y la declaración de
impacto ambiental (DIA) es la comunicación previa, que las leyes ambientales exigen bajo ciertos supuestos, de
las consecuencias ambientales predichas por la evaluación.

Clases de impactos

La preocupación por los efectos de las acciones humanas surgió en el marco de un movimiento, el
conservacionista, en cuyo origen está la preocupación por la naturaleza salvaje, lo que ahora distinguimos como
medio natural. Progresivamente está preocupación se refundió con la igualmente antigua por la salud y el
bienestar humanos, afectados a menudo negativamente por el desarrollo económico y urbano; ahora nos
referimos a esta dimensión como medio social.

Impactos sobre el medio natural

Los impactos sobre el medio natural de las actividades económicas, las guerras y otras acciones
humanas, potenciadas por el crecimiento demográfico y económico, efecto negativo. Suelen consistir en pérdida
de biodiversidad, en forma de empobrecimiento de los ecosistemas, contracción de las áreas de distribución de las
especies e incluso extinción de razas locales o especies enteras. La devastación de los ecosistemas produce la
degradación o pérdida de lo que se llama sus servicios naturales.

También pueden producirse, aunque más raramente, efectos positivos para el medio natural. Por ejemplo
las explotaciones de áridos y las canteras pueden dejar, al cesar su explotación, cubetas en las que se forman
balsas, muy valiosas ecológicamente, que sirven de refugio provisional a las aves migratorias. La introducción en
el medio rural de muchos países, como Italia, España, Francia, de Europa y Argentina, Chile o Bolivariana de
Venezuela en latinoamérica en los años 60, como combustible doméstico, del gas embotellado supuso el
abandono del carboneo (la producción de carbón vegetal a partir de leña) y un crecimiento inusitado de las masas
forestales naturales, allí donde antes se dejaba crecer más que matorral.

Impacto ambiental a nivel mundial

La mayor parte de la energía utilizada en los diferentes países proviene del petróleo y del gas natural. La
contaminación de los mares con petróleo es un problema que preocupa desde hace muchos años a los países
marítimos, sean o no productores de petróleo, así como a las empresas industriales vinculadas a la explotación y
comercio de éste producto. Desde entonces, se han tomado enormes previsiones técnicas y legales
internacionales para evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas.

Los derrames de petróleo en los mares, ríos y lagos producen contaminación ambiental: daños a la fauna
marina y aves, vegetación y aguas. Además, perjudican la pesca y las actividades recreativas de las playas. Se ha
descubierto que pese a la volatilidad de los hidrocarburos, sus características de persistencia y toxicidad continúan
teniendo efectos fatales debajo del agua. Pero, no son los derrames por accidentes en los tanqueros o barcos que
transportan el petróleo, en alta mar o cercanía de las costas, los únicos causantes de la contaminación oceánica
con hidrocarburos. La mayor proporción de la contaminación proviene del petróleo industrial y motriz, el aceite
quemado que llega hasta los océanos a través de los ríos y quebradas. Se estima que en escala mundial, 957
millones de galones de petróleo usado entran en ríos y océanos y 1500 millones de galones de petróleo crudo o
de sus derivados son derramados. Los productos de desechos gaseosos expulsados en las refinerías ocasionan
la alteración, no sólo de la atmósfera, sino también de las aguas, tierra, vegetación, aves y otros animales. Uno de
los contaminantes gaseosos más nocivo es el dióxido de azufre, daña los pulmones y otras partes del sistema
respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.

Otras de las fuentes alternativas de energía desarrollada es la radioactiva que genera muchos desechos o
contaminantes radioactivos, provenientes de las reacciones nucleares, o de yacimientos de minerales radioactivos,
de las plantas donde se refinan o transforman estos minerales, y de las generadoras de electricidad que funcionan
con materia radiactiva. Todavía no se conoce un método para eliminar estos desechos sin riesgo para el hombre.
Otro de los impactos que genera la explotación de los recursos energéticos es la contaminación sónica, pues el
ruido producido por la industria, disminuye la capacidad auditiva y puede afectar el sistema circulatorio, y aún,

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cuando los trabajadores de estas industrias ya están acostumbrados al ruido por escucharlos en forma
prolongada, les genera daños mentales.

La minería y el procesamiento de minerales a menudo producen impactos ambientales negativos sobre el


aire, suelos, aguas, cultivos, flora y fauna, y salud humana. Además pueden impactar, tanto positiva como
negativamente, en varios aspectos de la economía local, tales como el turismo, la radicación de nuevas
poblaciones, la inflación, etc. En el pasado, las empresas no siempre fueron obligadas a remediar los impactos de
estos recursos. Como resultado, mucho de los costos de limpieza han debido ser subsidiados por los
contribuyentes y los ciudadanos locales. Este papel presenta los costos representativos de numerosas actividades
de remediación. Con frecuencia, el ítem más costoso a largo plazo es el tratamiento del agua. El uso de garantías
financieras o seguros ambientales puede asegurar que el que contamina, paga por la mayoría de los costos.

Impactos ambientales de la guerra y el uso bélico del uranio empobrecido

Ni los gobiernos ni las fuerzas armadas han dimensionado los impactos humanitarios, ambientales y
económicos que están generando las guerras modernas en forma inmediata y en el largo plazo. Las guerras
recientes no sólo han generado mayor cantidad de víctimas civiles, sino además, crecientes e irreversibles
impactos ambientales.

Cuando cada bomba explota, genera temperaturas sobre 1000ºC, lo que junto a la fuerza explosiva no
sólo aniquila infraestructura, flora, fauna y personas, sino destruye la estructura y composición de los suelos, los
que demoran cientos y miles de años en regenerarse. A los terribles daños de las bombas, explosiones e
incendios que le siguen, están los impactos de las explosiones de los ―objetivos estratégicos‖ tales como los
complejos industriales. En la reciente guerra de los Balcanes, el bombardeo de una fábrica de plásticos y otra de
amoníaco lanzó a la atmósfera dioxinas y tóxicos como cloro, bicloroetileno, cloruro de vinilo y otros de impactos
directos sobre la vida humana; pero además con impactos residuales en el ambiente.

En el caso de Irak hay que considerar los impactos del derramamiento y la quema intencional de petróleo.
El incendio de los pozos petroleros está generando grave contaminación atmosférica, terrestre, de aguas
superficiales y subterráneas.

Los impactos sobre ecosistemas y la salud de la población son gravísimos por los niveles letales de
dióxido de carbono, azufre e hidrocarburos orgánicos volátiles, por sólo nombrar algunos. Los incendios en 500
pozos de petróleo durante la anterior guerra del Golfo lanzaron a la atmósfera 3 millones de toneladas de humo
contaminante. La nube cubrió 100 millones de kilómetros cuadrados, afectando el territorio de 4 países, lo cual
provocó enfermedades respiratorias a millones de personas. Los derrames mataron a más de 30.000 aves
marinas, contaminaron 20% de los manglares y la actividad pesquera se arruinó.

Según el World Resources Institute, los residuos tóxicos de la guerra del Golfo afectarán a la industria
pesquera local ―por más de 100 años‖ a lo que debemos sumar los impactos de la guerra actual y a los
ecosistemas agrícolas y las cuencas de los ríos Tigris y Eúfrates entre otros, de los que dependen casi todas las
actividades económicas del país.

Finalmente se espera que Estados Unidos, tal como en la guerra del Golfo, vuelva a usar municiones con
―uranio empobrecido‖ (depleted uranium-DU) en aviones, tanques, cañones antitanques y minas terrestres por su
densidad y capacidad de penetración. Estas municiones explotan, arden al atravesar el blanco aumentando su
poder destructivo y generan gran dispersión de óxido de uranio a la atmósfera, contaminando químicamente a los
seres humanos y al ambiente. Diversos informes señalan que la contaminación química y radiactiva del uranio
empobrecido en Irak es responsable del gran aumento de abortos, malformaciones genéticas, leucemia infantil y
cáncer en el Sur de este país; justamente cerca de la recién bombardeada ciudad de Basora, donde en 1991 se
utilizó la mayor cantidad de municiones del letal elemento.

Impactos sobre el medio social

Los impactos sobre el medio social afectan a distintas dimensiones de la existencia humana. Podemos
distinguir:

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* Efectos económicos. Aunque los efectos económicos de las acciones suelen ser positivos desde el punto de
vista de quienes los promueven, pueden llevar aparejadas consecuencias negativas, que pueden llegar a ser
predominantes sobre segmentos de población desprovistos de influencia.

* Efectos socioculturales. Alteraciones de los esquemas previos de relaciones sociales y de los valores, que
vuelven obsoletas las instituciones previamente existentes. El desarrollo turístico de regiones subdesarrolladas es
ejemplar en este sentido. En algunos casos, en países donde las instituciones políticas son débiles o corruptas, el
primer paso de los promotores de una iniciativa económica es la destrucción sistemática de las instituciones
locales, por la introducción del alcoholismo o la creación artificiosa de la dependencia económica, por ejemplo
distribuyendo alimentos hasta provocar el abandono de los campos.

Los efectos culturales suelen ser negativos, por ejemplo la destrucción de yacimientos arqueológicos por
las obras públicas, o la inmersión de monumentos y otros bienes culturales por los embalses. Por el contrario, un
efecto positivo sería el hallazgo de restos arqueológicos o paleontológicos durante las excavaciones y los
movimientos de tierra que se realizan en determinadas obras. Un claro ejemplo lo constituye el yacimiento de
Atapuerca (Burgos, España) que se puso al descubierto gracias a las trincheras que se excavaban durante las
obras del ferrocarril.

* Efectos tecnológicos. Innovaciones económicas pueden forzar cambios técnicos. Así, por ejemplo, uno de los
efectos de la expansión de la agricultura industrial es la pérdida de saberes tradicionales, tanto como de estirpes
(razas y cultivares), y la dependencia respecto a ―inputs‖ industriales y agentes de comercialización y distribución.

* Efectos sobre la salud. En la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, la migración de la población del campo a las
ciudades, activamente promovida por cambios legales, condujo a condiciones de existencia infrahumanas y
expectativas de vida muy bajas. El desarrollo de normas urbanísticas y de salud laboral, así como la evolución de
las relaciones de poder en un sentido menos desfavorable para los pobres, ha moderado esta situación sin
resolver todos los problemas. La contaminación atmosférica, tanto la química como la acústica, siguen siendo una
causa mayor de morbilidad. Un ejemplo extremo de las dimensiones que pueden alcanzar los efectos lo
proporciona la contaminación del agua subterránea en Bangladesh, donde unos cien millones de personas sufren
irremediablemente de intoxicación crónica y grave por arsénico, por un efecto no predicho, e impredecible, de la
expansión de los regadíos.

Impactos sobre el sector productivo

La degradación del medio ambiente incide en la competitividad del sector productivo a través de varias
vertientes, entre otras: (i) falta de calidad intrínseca a lo largo de la cadena de producción; (ii) mayores costos
derivados de la necesidad de incurrir en acciones de remediación de ambientes contaminados; y (iii) efectos sobre
la productividad laboral derivados de la calidad del medioambiente. También afectan la competitividad la
inestabilidad del marco regulatorio en materia ambiental y la poca fiscalización por parte de las autoridades, lo cual
conduce a incertidumbre jurídica y técnica. Esto puede influir en costos adicionales que deben incurrir las
empresas para demostrar que los productos o servicios son limpios o generados amigablemente con el medio
ambiente.

Aspecto técnico y aspecto legal

El término impacto ambiental se utiliza en dos campos diferenciados, aunque relacionados entre sí: el
ámbito científico-técnico y el jurídico-administrativo. El primero ha dado lugar al desarrollo de metodologías para la
identificación y la valoración de los impactos ambientales, incluidas en el proceso que se conoce como Evaluación
de Impacto Ambiental (EIA); el segundo ha producido toda una serie de normas y leyes que obligan a la
declaración de impacto ambiental y ofrecen la oportunidad, no siempre aprovechada, de que un determinado
proyecto pueda ser modificado o rechazado debido a sus consecuencias ambientales (véase Proyecto técnico).
Este rechazo o modificación se produce a lo largo del procedimiento administrativo de la evaluación de impacto.
Gracias a las evaluaciones de impacto, se estudian y predicen algunas de las consecuencias ambientales, esto es,
los impactos que ocasiona una determinada acción, permitiendo evitarlas, atenuarlas o compensarlas.

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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Tabla de Impacto Ambiental

IMPACTO AMBIENTAL La mejor manera de comprender a qué nos referimos cuando decimos ―ambiente‖,
es enumerar algunos de los elementos que lo constituyen. Estos elementos, para facilitar su análisis, los podemos
clasificar en físicos, biológicos, económicos, sociales, culturales y estéticos. Es decir, cuando hablamos de
ambiente, no nos referimos únicamente a los elementos del medio físico (agua, aire, etc.) o del medio biológico
(animales, plantas, etc.) sino a muchos otros elementos que también hacen a nuestra calidad de vida y de las
futuras generaciones. En el siguiente cuadro se muestran algunos de estos elementos

Tipo de elemento Elemento ejemplo


Físico Clima, Orografía, Hidrografía, Geología
Biológico Flora, Fauna, Ecosistemas
Económicos Actividades económicas, Productividad, Ingreso per cápita, Inflación
Sociales Desempleo, Vivienda, Salud, Educación
Culturales Costumbres, Tradiciones
Estéticos Paisaje urbano, Paisaje natural

Los impactos ambientales, son los efectos que sobre estos elementos del ambiente tiene una determinada
acción o actividad. Todas nuestra acciones, como las de cualquier ser vivo, tienen impactos sobre el ambiente. Al
comprar un producto, al desecharlo o reciclarlo, al plantar un árbol de una determinada especie, al caminar o
trasladarnos a través de algún medio de transporte, al cultivar la tierra, al respirar… siempre al hacer algo estamos
produciendo algún impacto ambiental. Debido a que frecuentemente somos testigos de la degradación de nuestro
ambiente, casi siempre concebimos a los impactos ambientales como negativos. No obstante, existen también los
impactos positivos. Plantar árboles autóctonos suele tener impactos positivos sobre la fauna y la flora del lugar.

Muchas veces una acción tiene efectos positivos sobre determinados elementos del ambiente y negativos
sobre otros. La construcción de un complejo habitacional puede resolver el problema de la vivienda de numerosas
familias, pero impactar negativamente sobre aspectos culturales o estéticos. Además de su carácter negativo o
positivo, un impacto puede ser más o menos grave, temporario o permanente, reversible o irreversible, de alcance
local, regional o global. Del mismo modo que solemos restringir el uso del concepto de impacto ambiental a los
impactos negativos, generalmente utilizamos la noción de impacto ambiental para referirnos a los efectos que
producen sobre el ambiente determinadas acciones o actividades que, por su magnitud o naturaleza, son
consideradas como de alto o relevante impacto ambiental. Casi siempre nos referimos a proyectos. Algunos
ejemplos de estos son la construcción de autopistas, aeropuertos, represas, grandes centros comerciales y
edificios, la instalación de industrias contaminantes, el trazado de líneas eléctricas de alta tensión y de
gasoductos, los proyectos de explotación minera. En la siguiente tabla se dan ejemplos de los impactos que este
tipo de proyectos pueden tener sobre el ambiente y las características de estos impactos.
Tipo de proyecto Impactos posibles y sus características
Ruido (negativo – permanente – local), Contaminación (negativo – permanente – local),
Destrucción o aislamiento de comunidades (negativo – permanente - local),
Autopistas
Congestionamiento de tránsito por mayor uso del automóvil particular (negativo –
permanente - local)
Destrucción de ambientes naturales y extinción de especies (negativo irreversible –
regional/global), Destrucción de comunidades (negativo – permanente - local),
Represas con Dispersión de enfermedades tropicales (negativo – permanente - regional), Creación
aprovechamiento de empleo (positivo – mayormente temporario - regional), Reducción de costo de la
hidroeléctrico energía (positivo – permanente - regional), Reducción de las emisiones de gases de
efecto invernadero (positivo – permanente - global), Destrucción del paisaje natural
(negativo – irreversible - local)
Aumento del tránsito en el área (negativo – permanente - local), Ruidos (negativo –
Centros permanente - local), Creación de empleo directo (positivo – permanente - regional),
comerciales Destrucción de empleo indirecto (negativo – permanente - local), Destrucción del
paisaje urbano (negativo – permanente - local)

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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Aumento del tránsito en el área (negativo – permanente - local) • Ruidos (negativo –
Grandes edificios
permanente - local) • Creación de empleo (positivo – temporario - local) • Destrucción
de vivienda
del paisaje urbano (negativo – permanente - local)
Contaminación del suelo, el aire y el agua (negativo – permanente – local/regional) •
Plantas industriales Aumento del tránsito en el área (negativo – permanente - local) • Creación de empleo
contaminantes (positivo – permanente - local) • Riesgos para la salud de la población (negativo –
permanente - local)
Destrucción de ambientes naturales y extinción de especies (negativo – irreversible –
regional/global) • Ruidos (negativo – permanente - local) • Riesgos a la población y al
Gasoductos
ambiente (negativo – permanente - local) • Reducción de la contaminación por
utilización de un combustible más limpio (positivo – permanente – regional/global)
Contaminación del suelo, el agua y el aire (negativo – casi irreversible - regional) •
Destrucción del paisaje natural (negativo – irreversible – local/regional) • Creación de
Explotaciones empleo directo (positivo – temporario mientras dure la explotación - regional) •
mineras Destrucción de empleo por perjuicio a otras actividades (negativo – permanente -
local) • Migración de trabajadores que quedarán desempleados al finalizar la
construcción o explotación (negativo – temporario/permanente - local)

En razón de los altos impactos de estos proyectos, la legislación ambiental de muchos países exige, a
quienes quieren realizarlos, que se siga un determinado procedimiento a fin de evaluar cuáles serían los impactos
ambientales que tendría el proyecto y recomendar los cambios necesarios en el mismo para eliminar o minimizar
los impactos negativos y potenciar los positivos. De esto se trata, entonces, la Evaluación de Impacto Ambiental.
Si los impactos negativos del proyecto son de gran magnitud y si, mediante modificaciones al proyecto o a través
de una adecuada gestión ambiental, no pueden ser eliminados o reducidos considerablemente, el proyecto se
rechaza y se impide su realización.

Definicion Clasificacion Impacto Ambiental

Introducción

Durante el análisis de las Solicitudes de Licencias Ambientales, para su efecto legal el Ministerio de
Ciencia Tecnología y Medio Ambiente (CITMA) ha definido que la primera consideración para su aprobación es la
evaluación de los impactos ambientales realizada al proyecto, tal como lo establece el articulo 27 de la Ley 81 del
Medio Ambiente y el articulo 7 de la Resolución 77/99 del CITMA ―Reglamento para la realización y aprobación de
las evaluaciones de impacto ambiental y otorgamiento de las licencias ambientales‖. Esta debe demostrar que el
proyecto cumple con la legislación y normativas ambientales vigentes. En segundo lugar, se evalúa si el EIA
propone medidas de mitigación, reparación y compensación para hacerse cargo de los efectos, características o
circunstancias establecidos por la legislación.

Existen diversos métodos para la evaluación de los impactos ambientales (matriz de Leopold, sistema de
Batelle, etc.), los que tienen fundamentalmente características cualitativas. En la presente metodología se procede
a cuantificar los impactos ambientales del proyecto por medio de cálculos, simulaciones, medidas o estimaciones.
Para el desarrollo de la evaluación la metodología se subdivide en tres partes. La primera que se ejecuta es la
identificación y descripción de los impactos, seguidamente se evaluarán y finalmente se emiten las conclusiones
de las evaluaciones.

Uno de los aspectos importantes a desarrollar durante la elaboración de las Solicitudes de Licencias
Ambientales es el relacionado con la identificación y descripción de los impactos ambientales, en el cual se
identificarán, describirán y evaluarán los impactos ambientales tantos positivos como negativos que se
ocasionarán en las distintas etapas del proyecto. La evaluación requiere demostrar que el proyecto cumple con la
legislación y normativas ambientales vigentes, para ello en el presente trabajo se detalla una metodología simple y
a la vez abarcadora de los principales aspectos ambientales de evaluación. Esta metodología, a diferencia de la
matriz de Leopold, del sistema de Batelle y otras, cuantifica los impactos ambientales del proyecto por medio de
cálculos, simulaciones, medidas y estimaciones. Ella propicia una identificación de las actividades o acciones que
se realizarán durante las distintas fases de ejecución del proyecto, susceptibles de provocar impactos, así como
los impactos ambientales que son provocados en cada una de las componentes ambientales afectadas.

MC Genaro Alberto Gómez Chi.


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Este trabajo esta dirigido fundamentalmente a los técnicos y especialistas de la actividad medio ambiental
en las industrias que necesiten evaluar proyectos de inversión, el autor pretende solamente dar una visión de los
principales aspectos a tener presente. Este información puede ser completadas con otros trabajos del autor que
complementan esta evaluación. Estos son ―Metodología general para la evaluación de impacto ambiental de
proyectos‖ en la se explica una metodología para la evaluación matricial de impactos y ―Línea Base Ambiental
para Proyectos de Obra o Actividad‖ que da detalles generales de este proceso. Todos estos trabajos puede ser
de utilidad práctica para diversas evaluaciones de impacto ambiental que no pretenda ser pormenorizada y de
carácter académico.

METODO

Identificación, descripción y evaluación de los impactos ambientales

En una evaluación de los impactos ambientales es necesario, primeramente, realizar una identificación de
las actividades o acciones que se realizarán durante las distintas fases de ejecución del proyecto, susceptibles de
provocar impactos, los cuales son resumidos, para la confección de la matriz de identificación y evaluación de
impactos.

Ejemplo de estas actividades o acciones por fases del proyecto tenemos:

a) Fase de Instalación
1) Movimiento de tierra.
2) Montaje de la obra.

b) Fase de Operación
1) Recepción y trituración del mineral

c) Fase de Abandono
1) Rehabilitación del área

Seguidamente se procede a identificar los impactos ambientales que son provocados por el proyecto en
cada uno de los factores ambientales afectados.

Suele suceder que durante la evaluación algunas componentes no sean analizadas porque no existe
afectación, debido al deterioro que pueda existir o que el área es industrial y esté afectada por el transcurso de
largos años de explotación de la fábrica, etc.

Una vez identificados los impactos por componentes ambientales se procede a elaborar la ―Matriz de
identificación y descripción y evaluación de impactos ambientales‖. La matriz se diseña de modo que integre las
actividades del proyecto en los impactos identificados. De esta forma se puede determinar cuáles son acciones
que contribuyen a producir el impacto, y por ende se debe intervenir en dichas actividades y modificarlas, si es
posible, para neutralizar o minimizar el impacto.

La matriz de identificación y evaluación de impactos ambientales se compone de dos sectores:

1) En el primer sector se relacionan las actividades relevantes del proyecto con los impactos identificados
en cada componente ambiental.

2) En el segundo sector se desarrolla la valoración del impacto. Se describen y analizan los impactos
ambientales identificados, mediante métodos cualitativos y cuantitativos

En el primer sector, en la columna inicial se relacionan todas las componentes ambientales estudiadas en
dicha Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), seguidamente (a partir de la segunda columna) se indican las
actividades evaluadas en el proyecto, este acápite tendrá columnas cuantas actividades fueron establecidas,
generalmente no menos de tres correspondientes a las fases de movimiento de tierra, instalación del
equipamiento, operación de la instalación y abandono.

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En la próxima columna, después de las acciones, corresponde relacionar todos los impactos ambientales
detectados y evaluados, ordenados por componentes ambientales, esta columna constituye el enlace entre el
primer y el segundo sector de la matriz, porque se utiliza en ambos.

Una vez relacionados todos los impactos ambientales se procede a señalar (puede ser con una X) en cual
o cuales de las actividades tiene lugar el impacto.

En el segundo sector se relacionan y se evalúan los 9 criterios evaluación los cuales relacionamos a
continuación:

1. naturaleza
2. reversibilidad
3. tipo
4. magnitud
5. duración
6. tiempo en aparecer
7. importancia
8. certeza
9. considerado en el proyecto

La valoración de los criterios se presenta a continuación:

La Naturaleza del impacto puede ser:

(+) Positivo
(-) Negativo
(N) Neutro, si el impacto no produce efecto significativo en la componente.
(X) Previsible, pero difícil de cuantificar sin estudios previos.

La Certeza del impacto puede ser:

© Cierto, impacto ocurrirá con una probabilidad > 75 %


(D) Probable, impacto ocurrirá con una probabilidad entre 50 y 75 %.
(I) improbable, se requiere de estudios específicos para evaluar la certeza del impacto.

Para Tipo se han utilizado las siguientes ponderaciones:

(Pr) primario, el impacto es consecuencia directa de la construcción del proyecto, de su operación.


(Sc) secundario, el impacto es consecuencia indirecta de la construcción u operación del proyecto.
(Ac) acumulativo, impactos individuales repetitivos dan lugar a otros de mayor impacto.

Para Tiempo en Aparecer se han utilizado las siguientes ponderaciones:

© Corto plazo, aparece inmediatamente o dentro de los seis meses posteriores a la construcción.
(M) Mediano plazo, aparece entre 6 meses y cinco años después de la construcción.
(L) Largo plazo, se manifiesta 5 o más años después de la construcción.

En lo que respecta a si el impacto ha sido considerado en el diseño y operación del proyecto, se ha utilizado:

(S) Si, el impacto ha sido considerado en el proyecto y


(N) No, el impacto no ha sido considerado en el proyecto.

A continuación los criterios que claramente son de naturaleza valorativa cuantificable.

Magnitud (Intensidad y Área):

(1) baja intensidad, el área afectada es inferior a 1 ha o no afecta significativamente la línea base

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(2) moderada intensidad, el área afectada comprende entre 1 y 10 ha pero puede ser atenuada hasta
niveles insignificantes
(3) alta intensidad, el área afectada por el impacto es mayor de 10 hectáreas.

Importancia:

(0) sin importancia


(1) menor importancia
(2) moderada importancia
(3) importante.

Reversibilidad:

(1) reversible
(2) no reversible.

Duración:

(1) corto plazo, si el impacto permanece menos de 1 año


(2) mediano plazo, si el impacto permanece entre 1 y 10 años
(3) largo plazo, si el impacto permanece por más de 10 años.

Impactos Sobre Fauna Y Flora

Impactos en la fauna

La fragmentación del bosque tiene a menudo efectos sobre la comunidad de aves y de pequeños
mamíferos a través de la destrucción del hábitat. La pérdida de hábitat boscoso coloca a una proporción
importante de especies de aves en una situación de alto riesgo, por el alto nivel de endemismo que caracteriza a
la mayoría de ellas (Meneses y Gayoso, 1995). La perturbación del bosque reduce las posibilidades de
alimentación y refugio de las especies, tanto para pequeños mamíferos que usan nidos o cuevas como para aves
y marsupiales arborícelas. Así, la remoción de árboles antiguos reduce la existencia de nudos o protuberancias
que ofrezcan sitios para el nidaje de las aves. Por otra parte, una alta proporción de plantas leñosas usan a las
aves como vectores de polen y semillas (Armesto y Rozzi, 1989; Smith y Ramírez, 1993). Las plantas polinizadas
o dispersadas por aves en un bosque fragmentado con poblaciones reducidas de aves mutualistas están sujetas a
fallas reproductivas y patrones alterados de flujo génico. Así, el mantenimiento de poblaciones de aves mutualistas
tiene importantes repercusiones recíprocas para la comunidad de plantas.

Impactos en la flora

Los cultivos industriales se inician con la preparación del suelo, por lo que la mayor parte de las especies
locales son erradicadas del área de plantación. Las especies que vuelven a instalarse son eliminadas, ya sea por
la limpieza mecánica de la plantación o por la aplicación de herbicidas. Una vez que los árboles han crecido,
impiden el desarrollo de la mayoría de las especies vegetales por efecto del sombreado, la acumulación de
hojarasca y ramas en el suelo, la competencia por el agua y los nutrientes, los efectos acumulativos de ciertos
cambios en el suelo y los efectos alelopáticos (cambios o transformaciones) de algunas especies que producen
sustancias químicas que afectan negativamente el desarrollo de otras especies.

Las pocas especies que logran sobrevivir bajo la plantación o en los caminos cortafuegos son eliminadas
periódicamente para reducir el peligro de incendios. Por ejemplo, en una comunidad de la provincia de Yasothorn
en el noreste de Tailandia, la destrucción de los pastizales causada por las plantaciones de eucaliptos, dejó sin
pasturas al ganado y búfalos de agua (animales adaptados a los ecosistemas acuáticos), obligando a una docena
de familias a abandonar sus hogares.

A veces se muestran fotos de plantaciones con un extenso sotobosque. Sin embargo, en estos casos no
se trata de monocultivos industriales, sino de plantaciones abandonadas o que no reciben manejo alguno.

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Impactos Sobre Aire Agua y Suelo

Los impactos relacionados con el agua incluyen todo los ámbitos relacionados con su ahorro y su posible
contaminación al realizar vertidos de residuos. De este modo, debemos priorizar aquellos materiales que no
transmiten elementos tóxicos o contaminantes al agua, los mecanismos que permiten ahorrar agua en los puntos
de consumo, las instalaciones de saneamiento para la gestión de las aguas residuales de diferentes orígenes y los
sistemas que permiten reutilizar el agua de la lluvia o la depuración de las aguas residuales para su uso posterior.

Otras fuentes que dañan el agua son:

Agentes patógenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua proveniente de desechos
orgánicos. Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser descompuestos por bacterias
que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno
del agua, matando así las formas de vida acuáticas.

Sustancias químicas inorgánicas.- Ácidos, compuestos de metales tóxicos (Mercurio, Plomo), envenenan
el agua. Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuáticas que después
mueren y se descomponen, agotando el oxígeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies
marinas (zona muerta).

Sustancias químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor
fuente de contaminación. Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congénitos y cáncer.

Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hace a los organismos
acuáticos muy vulnerables. El impacto ambiental en el aire es el que se produce como consecuencia de la emisión
de sustancias tóxicas. La contaminación del aire puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y en la
nariz, irritación y picazón de la garganta y problemas respiratorios. Bajo determinadas circunstancias, algunas
substancias químicas que se hallan en el aire contaminado pueden producir cáncer, malformaciones congénitas,
daños cerebrales y trastornos del sistema nervioso, así como lesiones pulmonares y de las vías respiratorias. A
determinado nivel de concentración y después de cierto tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire son
sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.

Las emisiones generadas por los edificios pueden afectar a la atmósfera, lo que se traduce en un impacto
local o global. Las emisiones también pueden deteriorar el ambiente interior de los edificios y perjudicar la salud de
sus ocupantes. Deben evitarse los materiales que emiten compuestos orgánicos volátiles, formaldehídos,
radiaciones electromagnéticas o gases tóxicos o de difícil combustión. En cuanto al ruido, se recomienda utilizar
aparatos con niveles bajos de emisión de ruidos. El impacto sobre el suelo. Un suelo se puede degradar al
acumularse en él sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los
suelos. El daño que se causa a los suelos es de la misma magnitud que el que se causa al agua y al aire, aunque
en realidad algunas veces es menos evidente para nosotros; sin embargo, es importante conocer los lugares
donde es más probable que se contamine el suelo. Algunos de estos sitios son los parques industriales, los
basureros municipales, las zonas urbanas muy pobladas y los depósitos de químicos, combustibles y aceites, etc.,
sin dejar de mencionar las zonas agrícolas donde se utilizan los fertilizantes o pesticidas de manera excesiva.
Dentro de los contaminantes de suelos se encuentran los residuos antropogénicos, cuyo origen puede ser
doméstico, industrial, de hospitales o de laboratorios. Independientemente de su origen, los residuos pueden ser
peligrosos o no peligrosos. Los peligrosos son aquellos que por sus características corrosivas, reactivas,
explosivas, tóxicas, inflamables o biológicas, representan un riesgo para la salud de las personas y el ambiente,
mientras que los residuos no peligrosos se denominan residuos sólidos.

Los residuos sólidos pueden ser clasificados como degradables o no degradables, considerándose un
residuo degradable aquel que es factible de descomponerse físicamente; por el contrario, los no degradables
permanecen sin cambio durante periodos muy grandes.

Impactos Sociales Y Culturales

Impactos sociaesl: Los impactos sobre el medio social afectan a distintas dimensiones de la existencia
humana. Podemos distinguir:

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Efectos económicos. Aunque los efectos económicos de las acciones suelen ser positivos desde el punto
de vista de quienes los promueven, pueden llevar aparejadas consecuencias negativas, que pueden llegar
a ser predominantes sobre segmentos de población desprovistos de influencia.
Efectos socioculturales.

Alteraciones de los esquemas previos de relaciones sociales y de los valores, que vuelven obsoletas las
instituciones previamente existentes. El desarrollo turístico de regiones subdesarrolladas es ejemplar en este
sentido. En algunos casos, en países donde las instituciones políticas son débiles o corruptas, el primer paso de
los promotores de una iniciativa económica es la destrucción sistemática de las instituciones locales, por la
introducción del alcoholismo o la creación artificiosa de la dependencia económica, por ejemplo distribuyendo
alimentos hasta provocar el abandono de los campos. :Los efectos culturales suelen ser negativos, por ejemplo la
destrucción de yacimientos arqueológicos? por las obras públicas, o la inmersión de monumentos y otros bienes
culturales por los embalses. Por el contrario, un efecto positivo sería el hallazgo de restos arqueológicos o
paleontológicos durante las excavaciones y los movimientos de tierra que se realizan en determinadas obras. Un
claro ejemplo lo constituye el yacimiento de Atapuerca (Burgos, España) que se puso al descubierto gracias a las
trincheras que se excavaban durante las obras del ferrocarril.

Efectos tecnológicos. Innovaciones económicas pueden forzar cambios técnicos. Así, por ejemplo, uno de
los efectos de la expansión de la agricultura industrial es la pérdida de saberes tradicionales, tanto como
de estirpes (razas? y cultivares?), y la dependencia respecto a ―inputs‖ industriales y agentes de
comercialización y distribución.
Efectos sobre la salud. En la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, la migración de la población del campo a
las ciudades, activamente promovida por cambios legales, condujo a condiciones de existencia
infrahumanas y expectativas de vida muy bajas. El desarrollo de normas urbanísticas? y de salud laboral?,
así como la evolución de las relaciones de poder en un sentido menos desfavorable para los pobres, ha
moderado esta situación sin resolver todos los problemas. La contaminación atmosférica, tanto la química
como la acústica, siguen siendo una causa mayor de morbilidad?. Un ejemplo extremo de las dimensiones
que pueden alcanzar los efectos lo proporciona la contaminación del agua subterránea en Bangladesh?,
donde unos cien millones de personas sufren irremediablemente de intoxicación crónica y grave por
arsénico, por un efecto no predicho, e impredecible, de la expansión de los regadíos.

Actividades Antropogenicas

La contaminacion antropogenica es aquella producida por los humanos, alguna de las mas importantes
son. Industria. Según el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos las mas peligrosas son las que
producen contaminantes más peligrosos, como metales tóxicos.

Asentamientos humanos (pueblos y ciudades). La actividad doméstica produce principalmente residuos


orgánicos, pero el alcantarillado arrastra además todo tipo de sustancias: emisiones de los automóviles
hidrocarburos, plomo, otros metales, etc

Agricultura y ganadería (campos de cultivo). Los trabajos agrícolas producen vertidos de pesticidas,
fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas que contaminan de una forma difusa pero muy notable las
aguas, ademas, muchas de las cosechas son regadas con aguas negras, alimentando las planatas con nuestros
propios desechos.

Medio Ambiente Como Proveedor Alimentos Salud Y Energeticos

Nos proporciona una inmensidad de beneficios, la tierra nos provee de una gran cantidad de alimentos
como frutas y cereales, y además le proporciona alimento a otras especies que después nos alimentan.

Nos provee de una gran cantidad de medicamentos de origen natural, como las famosas plantas
medicinales como la hierba de San Juan que posee propiedades terapéuticas, entre ellas la más destacada es la
de antidepresivo en trastornos leves y moderados, el cual se podría atribuir a su contenido de componentes
cercanos con la hipericínea, como la hiperforina, así como diferentes flavonoides.

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Además nos proporciona diversas formas de energía, como la fósil (petróleo) , del cual se obtiene la
gasolina y el diesel por ejemplo, la energía del viento, entre otras.

Impacto De La Agricultura

La agricultura siempre ha supuesto un impacto ambiental fuerte. Hay que talar bosques para tener suelo
apto para el cultivo, hacer embalses de agua para regar, canalizar ríos, etc. La agricultura moderna ha multiplicado
los impactos negativos sobre el ambiente. La destrucción y salinización del suelo, la contaminación por plaguicidas
y fertilizantes, la deforestación o la pérdida de biodiversidad genética, son problemas muy importantes a los que
hay que hacer frente para poder seguir disfrutando de las ventajas que la revolución verde nos ha traído. Los
principales impactos negativos son:

a) Erosión del suelo: La destrucción del suelo y su pérdida al ser arrastrado por las aguas o los vientos
suponen la pérdida, en todo el mundo, de entre cinco y siete millones de hectáreas de tierra cultivable cada año,
según datos de la FAO de 1996. El mal uso de la tierra, la tala de bosques, los cultivos en laderas muy
pronunciadas, la escasa utilización de técnicas de conservación del suelo y de fertilizantes orgánicos, facilitan la
erosión. En la península Ibérica la degradación de los suelos es un problema de primera importancia. En los
lugares con clima seco el viento levanta de los suelos no cubiertos de vegetación o de los pastizales
sobreexplotados, grandes cantidades de polvo que son la principal fuente de contaminación del aire por partículas
en estos lugares.

b) Salinización y anegamiento de suelos muy irrigados: Cuando los suelos regados no tienen un drenaje
suficientemente bueno se encharcan con el agua y cuando el agua se evapora, las sales que contiene el suelo son
arrastradas a la superficie. Según datos de la FAO casi la mitad de las tierras de regadío del mundo han bajado su
productividad por este motivo y alrededor de 1,5 millones de hectáreas se pierden cada año.

c) Uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas: Los fertilizantes y pesticidas deben ser usados en las
cantidades adecuadas para que no causen problemas. En muchos lugares del mundo su excesivo uso provoca
contaminación de las aguas cuando estos productos son arrastrados por la lluvia. Esta contaminación provoca
eutrofización de las aguas, mortandad en los peces y otros seres vivos y daños en la salud humana.

Especialmente difícil de solucionar es la contaminación de las aguas subterráneas con este tipo de
productos. Muchos acuíferos de las zonas agrícolas se han contaminado con nitratos hasta un nivel peligroso para
la salud humana, especialmente para los niños.

Un ejemplo especialmente dramático ha sido el del mar de Aral.

Al mismo tiempo, en otros países, el uso de cantidades demasiado pequeñas de fertilizantes disminuye los
nutrientes del suelo, con lo que contribuye a su degradación.

d) Agotamiento de acuíferos: En las zonas secas y soleadas se obtienen excelentes rendimientos


agrícolas con el riego y en muchos lugares, pro ejemplo en los conocidos invernaderos de Almería, se acude a las
aguas subterráneas para regar. Pero los acuíferos han tardado en formarse decenas de años y cuando se les
quita agua en mayor cantidad que la que les llega se van vaciando. Por este motivo las fuentes que surgían se
secan, desaparecen humedales tradicionales en esa zona, y si están cerca del mar el agua salada va penetrando
en la bolsa de agua, salinizándola, hasta hacerla inútil para sus usos agrícolas o para el consumo humano.

e) Pérdida de diversidad genética: En la agricultura y ganadería tradicionales había un gran aislamiento


geográfico entre los agricultores y ganaderos de unas regiones y otras y por eso, a lo largo de los siglos, fueron
surgiendo miles de variedades de cada planta o animal domesticado. Esto supone una gran riqueza genética que
aprovechaban los que hacían la selección de nuevas variedades. Su trabajo consiste, en gran parte en cruzar
unas variedades con otras para obtener combinaciones genéticas que unan ventajas de todas ellas. Si se quiere
conseguir una planta de trigo apta para un clima frío, que tenga el tallo corto y sea resistente a unas determinadas
enfermedades, los genetistas buscaban las variedades que poseían alguna de esas características y las iban
entrecruzando entre sí hasta obtener la que reunía todas. En la actualidad cuando una variedad es muy ventajosa,
la adoptan los grandes cultivadores de todo el mundo, porque así pueden competir económicamente en el
mercado mundial. El resultado es que muchas variedades tradicionales dejan de cultivarse y se pierden si no son

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recogidas en bancos de semillas o instituciones especiales. Por otra parte, la destrucción de bosques, pantanos,
etc. para dedicar esos terrenos a la agricultura provoca la desaparición de un gran número de ecosistemas.

También la agricultura moderna ha introducido el monocultivo, práctica en la que enormes extensiones de


terreno se cultivan con una sola variedad de planta. Esto supone un empobrecimiento radical del ecosistema, con
la consiguiente pérdida de habitats y de especies.

f) Deforestación: Alrededor de 14 millones de hectáreas de bosques tropicales se pierden cada año. Se


calcula que la quema de bosques para dedicarlos a la agricultura es reponsable del 80% al 85% de esta
destrucción. La agricultura moderna no es la principal responsable de esta deforestación, porque sus aumentos de
producción se han basado mucho más en obtener mejores rendimientos por hectárea cultivada que en poner
nuevas tierras en cultivo. De hecho, en España, por ejemplo, todos los años disminuye la extensión de las tierras
cultivadas cuando muchas de ellas son abandonadas por su baja productividad. La principal causa de destrucción
del bosque es la agricultura de subsistencia de muchas poblaciones pobres de los países tropicales. Estos
agricultores queman los bosques y la superficie así conseguida, gracias al abono de las cenizas, les permite
obtener unas pocas cosechas, hasta que el terreno se empobrece tanto en nutrientes que se hace improductivo y
deben acudir a otro lugar para quemar de nuevo otra porción de selva y repetir el proceso.

g) Consumo de combustibles fósiles y liberación de gases invernadero: La agricultura moderna gasta una
gran cantidad de energía, como comentamos en las páginas anteriores, para producir los alimentos. Esto significa
un elevado consumo de petróleo y otros combustibles y la emisión a la atmósfera de gran cantidad de CO2, con el
consiguiente efecto invernadero. A la vez la quema de bosques y de pastizales es responsable muy principal del
aumento de CO2 y de óxidos de nitrógeno en la atmósfera.

Impacto de La Industrializacion

La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano, apareció tardíamente en la historia de la Tierra, pero
ha sido capaz de modificar el medio ambiente con sus actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su
aparición en África, no tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales
y físicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio
ambiente para adaptarlo a sus necesidades.

Aunque los primeros humanos sin duda vivieron más o menos en armonía con el medio ambiente, como
los demás animales, su alejamiento de la vida salvaje comenzó en la prehistoria, con la primera revolución
agrícola. La capacidad de controlar y usar el fuego les permitió modificar o eliminar la vegetación natural, y la
domesticación y pastoreo de animales herbívoros llevó al sobrepastoreo y a la erosión del suelo. El cultivo de
plantas originó también la destrucción de la vegetación natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de
leña condujo a la denudación de montañas y al agotamiento de bosques enteros. Los animales salvajes se
cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores.

Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeñas y su tecnología modesta, su impacto sobre
el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la población y mejorando y aumentando la
tecnología, aparecieron problemas más significativos y generalizados. El rápido avance tecnológico producido tras
la edad media culminó en la Revolución Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotación de los
combustibles fósiles, así como la explotación intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la
Revolución Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza
de su atmósfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rápido crecimiento de la
población humana y el desarrollo tecnológico someten al medio ambiente está produciendo un declive cada vez
más acelerado en la calidad de éste y en su capacidad para sustentar la vida.

1) Dióxido de carbono: Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el
medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. La
cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha
incrementado en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento
de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido como efecto invernadero. El dióxido de carbono
atmosférico tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce más
calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.

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Un calentamiento global significativo de la atmósfera tendría graves efectos sobre el medio ambiente.
Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría subir el nivel de los mares, cambiaría el clima regional y
globalmente, alteraría la vegetación natural y afectaría a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendrían un
enorme impacto sobre la civilización humana. En el siglo XX la temperatura media del planeta aumentó 0,6 ºC y
los científicos prevén que la temperatura media de la Tierra subirá entre 1,4 y 5,8 ºC entre 1990 y 2100.

2) Acidificación: Asociada también al uso de combustibles fósiles, la acidificación se debe a la emisión de


dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales térmicas y por los escapes de los vehículos a motor.
Estos productos interactúan con la luz del Sol, la humedad y los oxidantes produciendo ácido sulfúrico y nítrico,
que son transportados por la circulación atmosférica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la
llamada lluvia ácida, o en forma de depósitos secos, partículas y gases atmosféricos.

La lluvia ácida es un importante problema global. La acidez de algunas precipitaciones en el norte de


Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia ácida corroe los metales, desgasta los edificios
y monumentos de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos, sobre todo en
ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de Europa. En estas regiones, la acidificación lacustre ha
hecho morir a poblaciones de peces. Hoy también es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la zona
central del norte de África. La lluvia ácida puede retardar también el crecimiento de los bosques; se asocia al
declive de éstos a grandes altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa.

3) Destrucción del ozono: En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir que la
actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una región de la atmósfera que
protege al planeta de los dañinos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40
km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sería imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la
capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flúor),
que se emplean en refrigeración, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de empaquetado y
aerosoles. El cloro, un producto químico secundario de los CFC ataca al ozono, que está formado por tres átomos
de oxígeno, arrebatándole uno de ellos para formar monóxido de cloro. Éste reacciona a continuación con átomos
de oxígeno para formar moléculas de oxígeno, liberando moléculas de cloro que descomponen más moléculas de
ozono. Al principio se creía que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homogénea en todo el planeta.
No obstante, posteriores investigaciones revelaron, en 1985, la existencia de un gran agujero centrado sobre la
Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre esta área desaparecía estacionalmente. En el año 2001 el
agujero alcanzó una superficie de 26 millones de kilómetros cuadrados, un tamaño similar al detectado en los tres
últimos años. El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiación
ultravioleta, que puede producir cáncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir
en el proceso de fotosíntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton oceánico. Debido a la creciente
amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos países intentan aunar
esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. No obstante, los CFC pueden permanecer
en la atmósfera durante más de 100 años, por lo que la destrucción del ozono continuará durante décadas.

4) Hidrocarburos clorados: El uso extensivo de pesticidas sintéticos derivados de los hidrocarburos


clorados en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. Estos
pesticidas organoclorados son muy persistentes y resistentes a la degradación biológica. Muy poco solubles en
agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes
de agua y los estanques, y la atmósfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo,
contaminando áreas silvestres a gran distancia de las regiones agrícolas, e incluso en las zonas ártica y antártica.
Aunque estos productos químicos sintéticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimentaria. Los
pesticidas son ingeridos por los herbívoros o penetran directamente a través de la piel de organismos acuáticos
como los peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra aún más al pasar de los herbívoros a los
carnívoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los eslabones más altos
de la cadena alimentaria, como el halcón peregrino, el águila y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos clorados
interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento de las cáscaras de los
huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello, algunas grandes aves depredadoras y
piscívoras se encuentran al borde de la extinción. Debido al peligro que los pesticidas representan para la fauna
silvestre y para los seres humanos, y debido también a que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso
de hidrocarburos halogenados como el DDT está disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental, aunque
siguen usándose en grandes cantidades en los países en vías de desarrollo. A comienzos de la década de 1980,

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el EDB o dibromoetano, un pesticida halogenado, despertó también gran alarma por su naturaleza en potencia
carcinógena, y fue finalmente prohibido.

Existe otro grupo de compuestos íntimamente vinculado al DDT: los bifenilos policlorados (PCB). Se han
utilizado durante años en la producción industrial, y han acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto
sobre los seres humanos y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su extremada toxicidad, el
uso de PCB ha quedado restringido a los aislantes de los transformadores y condensadores eléctricos. El TCDD
es el más tóxico de otro grupo relacionado de compuestos altamente tóxicos, las dioxinas o dibenzo-para-dioxinas.
El grado de toxicidad para los seres humanos de estos compuestos carcinógenos no ha sido aún comprobado. El
TCDD puede encontrarse en forma de impureza en conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El
agente naranja, un defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina.

5) Otras sustancias tóxicas: Las sustancias tóxicas son productos químicos cuya fabricación, procesado,
distribución, uso y eliminación representan un riesgo inasumible para la salud humana y el medio ambiente. La
mayoría de estas sustancias tóxicas son productos químicos sintéticos que penetran en el medio ambiente y
persisten en él durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos químicos se producen
concentraciones significativas de sustancias tóxicas. Si éstas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el
suministro de agua, el aire, las cosechas y los animales domésticos, y han sido asociadas a defectos congénitos
humanos, abortos y enfermedades orgánicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de
solucionarse. Recientemente, se han fabricado más de 4 millones de productos químicos sintéticos nuevos en un
periodo de quince años, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos más al año.

6) Radiación: Aunque las pruebas nucleares atmosféricas han sido prohibidas por la mayoría de los
países, lo que ha supuesto la eliminación de una importante fuente de lluvia radiactiva, la radiación nuclear sigue
siendo un problema medioambiental. Las centrales siempre liberan pequeñas cantidades de residuos nucleares en
el agua y la atmósfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares, que
liberan enormes cantidades de radiación al medio ambiente, como ocurrió en Chernóbil, Ucrania, en 1986. Un
problema más grave al que se enfrenta la industria nuclear es el almacenamiento de los residuos nucleares, que
conservan su carácter tóxico de 700 a 1 millón de años. La seguridad de un almacenamiento durante periodos
geológicos de tiempo es, al menos, problemática; entre tanto, los residuos radiactivos se acumulan, amenazando
la integridad del medio ambiente.

7) Pérdida de tierras vírgenes: Un número cada vez mayor de seres humanos empieza a cercar las tierras
vírgenes que quedan, incluso en áreas consideradas más o menos a salvo de la explotación. La insaciable
demanda de energía ha impuesto la necesidad de explotar el gas y el petróleo de las regiones árticas, poniendo
en peligro el delicado equilibrio ecológico de los ecosistemas de tundra y su vida silvestre. La pluvisilva y los
bosques tropicales, sobre todo en el Sureste asiático y en la Amazonia, están siendo destruidos a un ritmo
alarmante para obtener madera, despejar suelo para pastos y cultivos, para plantaciones de pinos y para
asentamientos humanos. En la década de 1980 se llegó a estimar que las masas forestales estaban siendo
destruidas a un ritmo de 20 ha por minuto. Otra estimación daba una tasa de destrucción de más de 200.000 km2
al año. En 1993, los datos obtenidos vía satélite permitieron determinar un ritmo de destrucción de casi 15.000
km2 al año, sólo en la cuenca amazónica. Esta deforestación tropical podría llevar a la extinción de hasta 750.000
especies, lo que representaría la pérdida de toda una multiplicidad de productos: alimentos, fibras, fármacos,
tintes, gomas y resinas. Además, la expansión de las tierras de cultivo y de pastoreo para ganado doméstico en
África, así como el comercio ilegal de especies amenazadas y productos animales podría representar el fin de los
grandes mamíferos africanos.

8) Erosión del suelo: La erosión del suelo se está acelerando en todos los continentes y está degradando
unos 2.000 millones de hectáreas de tierra de cultivo y de pastoreo, lo que representa una seria amenaza para el
abastecimiento global de víveres. Cada año la erosión de los suelos y otras formas de degradación de las tierras
provocan una pérdida de entre 5 y 7 millones de hectáreas de tierras cultivables. En el Tercer Mundo, la creciente
necesidad de alimentos y leña han tenido como resultado la deforestación y cultivo de laderas con mucha
pendiente, lo que ha producido una severa erosión de las mismas. Para complicar aún más el problema, hay que
tener en cuenta la pérdida de tierras de cultivo de primera calidad debido a la industria, los pantanos, la expansión
de las ciudades y las carreteras. La erosión del suelo y la pérdida de las tierras de cultivo y los bosques reduce
además la capacidad de conservación de la humedad de los suelos y añade sedimentos a las corrientes de agua,
los lagos y los embalses. Véase también Degradación del suelo.

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9) Demanda de agua y aire: Los problemas de erosión descritos más arriba están agravando el creciente
problema mundial del abastecimiento de agua. La mayoría de los problemas en este campo se dan en las
regiones semiáridas y costeras del mundo. Las poblaciones humanas en expansión requieren sistemas de
irrigación y agua para la industria; esto está agotando hasta tal punto los acuíferos subterráneos que empieza a
penetrar en ellos agua salada a lo largo de las áreas costeras en Estados Unidos, Israel, Siria, los estados árabes
del golfo Pérsico y algunas áreas de los países que bordean el mar Mediterráneo (España, Italia y Grecia
principalmente). Algunas de las mayores ciudades del mundo están agotando sus suministros de agua y en
metrópolis como Nueva Delhi o México D.F. se está bombeando agua de lugares cada vez más alejados. En áreas
tierra adentro, las rocas porosas y los sedimentos se compactan al perder el agua, ocasionando problemas por el
progresivo hundimiento de la superficie; este fenómeno es ya un grave problema en Texas, Florida y California. El
mundo experimenta también un progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del agua. En el año 2000, 508
millones de personas vivían en 31 países afectados por escasez de agua y, según estimaciones de la
Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 1.100 millones de personas carecían de acceso a
agua no contaminada. En muchas regiones, las reservas de agua están contaminadas con productos químicos
tóxicos y nitratos. Las enfermedades transmitidas por el agua afectan a un tercio de la humanidad y matan a 10
millones de personas al año. Durante la década de 1980 y a comienzos de la de 1990, algunos países
industrializados mejoraron la calidad de su aire reduciendo la cantidad de partículas en suspensión así como la de
productos químicos tóxicos como el plomo, pero las emisiones de dióxido de azufre y de óxidos nitrosos,
precursores de la deposición ácida, aún son importantes.

La Poblacion Humana

La población humana comenzó a instalarse en poblados hace unos 10 000 años. Sumarían en ese
momento entre cinco y diez millones de personas, un número que no afectaba de forma importante al ecosistema.
A partir de entonces el crecimiento de la población fue gradual, pero relativamente lento hasta llegar al siglo XX en
el que este crecimiento se ha acelerado.

Al crecimiento en población se ha unido el progreso técnico que nos ha dotado de una capacidad de
modificar el ambiente desconocida hasta hace unos cien años. Selvas que tardaron miles de años en formarse o
depósitos de petróleo que se acumularon a lo largo de millones de años están siendo consumidos en el transcurso
de una sola generación.

¿Qué influencia tiene el crecimiento de la población en la degradación ambiental? ¿Cómo está relacionada
con el desarrollo? ¿Qué se puede predecir de su evolución en el futuro?. Estas cuestiones y otras similares son
las que analizamos a continuación

Crecimiento de la población mundial

Hace unos 2000 años se calcula que los habitantes de la Tierra serían unos 200 millones y no fue hasta
1804 cuando se llegó a los 1000 millones. A partir de entonces, según los datos de NNUU (Naciones Unidas) la
marcha de la población fue: 1000 millones 1804 2000 millones 1927 (123 años después) 3000 millones 1960 (33
años después) 4000 millones 1974 (14 años después) 5000 millones 1987 (13 años después) 6000 millones 1999
(12 de octubre) (12 años después)

Hasta 1968 la población mundial fue creciendo cada año más que el anterior. A partir de ese año la
población sigue creciendo pero lo hace más lentamente cada vez.

Las Naciones Unidas, y otras instituciones, hacen estimaciones de cual será la población en el futuro. Los
datos que se dan para los próximos diez o veinte años son bastante fiables. A partir de ahí ya es muy difícil hacer
predicciones y las que se dan tienen muy poco valor. Según las predicciones medias de la División de Población
de NNUU, las estimaciones son: 6000 millones 1998 (11 años después) (ha sido un año más tarde 7000 millones
2009 (11 años después) 8000 millones 2021 (12 años después) 9000 millones 2035 (14 años después) 10000
millones 2054 (19 años después) 11000 millones 2093 (39 años después)
Según estas previsiones la población se estabilizaría en unos 11500 millones; pero de hecho se está dando una
disminución claramente más rápida que la que las NNUU preveían y ya se está hablando de estabilización de la
población en menos de 11000 millones.

Las grandes diferencias

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Bajo las cifras de crecimiento del conjunto de la Tierra se esconden grandes diferencias de ritmos de
crecimiento y de situaciones de población

a) Países desarrollados.- El crecimiento de la población en los países desarrollados se ha frenado mucho


en las últimas décadas.

El índice de fecundidad es el mejor indicador de la situación de un país en relación a la demografía. Indica


el número de hijos por mujer en ese país según los datos de nacimientos recogidos ese año (ver Para saber más:
Demografía). Debe ser de 2,1 al menos para asegurar el reemplazo de una generación por la siguiente. En ningún
país desarrollado se llega a esta cifra, estando en algunas regiones por debajo del 1,0, lo que indica que si
continua así, empezarán a disminuir su población muy pronto.

Esto se refleja en las pirámides de población de estos países con bases estrechas y cimas
proporcionalmente anchas que significan que la proporción de jóvenes en estas sociedades irá disminuyendo. En
la actualidad, mientras la media mundial de la relación entre menores de 15 años y mayores de 64 años es de
32/6; en Europa es de 19/14.

b) Países no desarrollados.- En los países no desarrollados la situación es totalmente distinta. El 90% del
crecimiento de la población del mundo ocurre en estos países que tienen índices de fecundidad de entre 2,5 y 6.

Dentro de estos países las situaciones son también muy diferentes. Los índices de natalidad más elevados
son los de Africa con un 5,8 de media. Varios países africanos, casi todos los de Iberoamérica y muchos de Asia
han disminuido muy notablemente sus índices en los últimos años y se han situado en valores de entre 2,5 y 4,5.
Países muy poblados, como la India, que se han situado en el 3,9 o Brasil, en 2,6, siguen descendiendo. China,
Tailandia, Corea, Argentina, Chile, están acercándose a los valores de los países occidentales y otros como Japón
Corea del Sur o Taiwan están ya por debajo de la tasa 2,1 de renovación de generaciones.

En resumen se puede concluir que:

El crecimiento de la población mundial se da, principalmente en los países en vías de desarrollo; el


descenso del ritmo de crecimiento es notable en todo el mundo, mayor incluso del que hace unos años se preveía;
y factor a tener en cuenta en algunos países desarrollados es la disminución de población que empezará a
producirse en ellos muy pronto.

Impacto de La Urbanizacion

El impacto de la urbanización en el medio ambiente

A medida que crecen, las ciudades imponen un nuevo medio, edificado sobre paisajes y ecosistemas
naturales. Se desbroza el terreno y con frecuencia se hacen cortes o se altera con maquinaria la forma de las
colinas; los valles y marismas se llenan de rocas y materiales de desecho, y, por lo general, se extrae agua del
subsuelo. Su desarrollo no sólo transforma las zonas que urbaniza, sino también otras mucho mayores, tal y como
puede observarse en los cambios que sufre la ecología rural para responder a las necesidades metropolitanas de
agua y materias primas, bienes y servicios. Las regiones que las rodean deben satisfacer sus muchas exigencias
de materiales de construcción y acumulación de residuos, resultado de la edificación, creación de carreteras,
aparcamientos, industrias y otros componentes de la estructura urbana. Gran parte del impacto medioambiental
del desarrollo urbano se percibe lejos de allí, al final del valle que ocupa la ciudad, aguas abajo del río que la cruza
o en el lugar donde el viento arrastra los humos. Es el resultado del transporte de residuos sólidos, la
contaminación de las aguas o la lluvia ácida.

Durante las últimas cinco décadas, una parte considerable de la expansión de las ciudades de América
Latina ha tenido lugar sin que se haya dado el necesario desarrollo de sus infraestructuras y servicios básicos,
condición esencial para crear un entorno urbano saludable y para que se puedan tratar adecuadamente los
desechos sólidos y líquidos. También sin que existiese un marco de planificación y una normativa que limitase en
lo posible los costes medioambientales, guiase el crecimiento -alejándolo de los lugares poco adecuados- y
protegiese los recursos naturales importantes.

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Pocos gobiernos municipales han hecho frente adecuadamente a sus múltiples responsabilidades, entre
ellas, la gestión del medio ambiente. Sin embargo, hay alguna excepción importante. Por ejemplo, algunas
ciudades como Porto Alegre, en Brasil, facilitan agua corriente a toda la población, recogida de basuras regular y
servicios sanitarios suficientes. Además, esta localidad es bien conocida por haber creado un `presupuesto
participativo‘ que ha reforzado la democracia local y ha proporcionado a los ciudadanos una colaboración más
directa en el establecimiento de las prioridades municipales. La esperanza de vida en Porto Alegre es similar a la
de las ciudades europeas. Es también una de las poblaciones que más ha aumentado en la región durante los
últimos 50 años, lo que demuestra que el crecimiento rápido no implica necesariamente graves problemas
medioambientales.

En el otro extremo tenemos cientos de centros o distritos en el interior de las megalópolis donde sólo unos
pocos tienen acceso al agua corriente y a sistemas sanitarios, alcantarillado y gestión de residuos sólidos, y donde
las autoridades locales poseen escasa capacidad para gestionar los problemas medioambientales. Lo más
frecuente es que los ciudadanos se alojen en viviendas de poca calidad; por ejemplo, familias enteras viven en
una o dos pequeñas habitaciones de casas de vecinos, pensiones baratas o alojamientos edificados en tierras
ocupadas ilegalmente o parceladas. Allí, la esperanza de vida media puede ser inferior a la de Porto Alegre en 20
ó 30 años.

Dentro de esta diversidad, todos los centros urbanos comparten algunas características obvias. Todos
combinan las concentraciones de población humana (y sus casas y barrios) con una gama de actividades
económicas. Todos ellos tienen un impacto en el medio ambiente local y regional relacionado con su papel de
centros de producción (de bienes y servicios) y de consumo. Los problemas medioambientales están influidos en
gran medida por la calidad y la capacidad de sus gobiernos. Todos requieren una autoridad que garantice un
espacio adecuado para sus habitantes, infraestructuras y servicios (agua corriente canalizada, servicios sanitarios
y de alcantarillado, recogida y gestión de basuras, caminos y calles, suministro eléctrico, colegios y centros de
salud). La tarea de garantizar un medio ambiente de buena calidad resulta más compleja a medida que la
población es mayor y crecen la escala y el ámbito de sus movimientos diarios y la proporción de su producción
industrial. Los gobiernos locales también tienen que gestionar el gasto que los habitantes y las empresas hacen de
los recursos y los depósitos naturales en donde se acumulan sus desperdicios: deben, por ejemplo, regular el uso
de la tierra, proteger las cuencas, establecer límites a la contaminación y a la generación de desechos y residuos y
determinar el modo en que éstos se pueden eliminar.

En todas las ciudades, la gestión del medio ambiente es una tarea de gran intensidad política en la medida
en que distintos intereses (entre los que se cuentan algunos muy poderosos) compiten para conseguir los
emplazamientos más favorables, la propiedad o el uso de los recursos, las infraestructuras y los servicios públicos.
Cuando no existe una buena administración, muchos de estos intereses contribuyen a la destrucción o la
degradación de recursos fundamentales. En América Latina, la cuestión no es tanto intentar controlar la
urbanización o el crecimiento de las ciudades como desarrollar gobiernos locales más eficaces, capaces de
manejarlas mejor y de hacerlo de tal modo que pueda justificarse ante los ciudadanos.

Hay cuatro áreas que exigen especial atención: la aplicación de la legislación apropiada (incluida la
relacionada con la salud medioambiental, la laboral y el control de la contaminación); la presencia de un suministro
de agua adecuado, así como de un servicio de recogida de residuos sólidos y líquidos en todas las casas y
barrios; la existencia de eficientes cuidados médicos que no sólo traten los efectos de enfermedades relacionadas
con el medio ambiente, sino que apliquen medidas preventivas para limitar su incidencia y severidad, y la
integración de la prevención y previsión de desastres en los planes urbanos y en los programas de inversión.

Buena parte de la ciudadanía vive en tierras donde existe el riesgo de que se produzca un desastre. En
esa situación se encuentran, por ejemplo, las viviendas ilegales levantadas en las inclinadas laderas propensas al
corrimiento de tierras en Río de Janeiro (Brasil), La Paz (Bolivia) y Caracas (Venezuela), o en profundos barrancos
(Guatemala), o en las colinas y desiertos de arena de Lima (Perú), o en terrenos proclives a las inundaciones por
ríos o mareas, o situados bajo el nivel del mar, como en Guayaquil (Ecuador), Recife (Brasil), Buenos Aires y
Resistencia (Argentina). Muchos de los gobiernos municipales no han sido capaces de aplicar políticas de uso del
suelo que garanticen tierras suficientes de viviendas para los grupos de bajos ingresos. Se evitaría así que las
construyesen en lugares peligrosos: si éstos están ocupados es tan solo porque sus pobladores no encuentran
mejor opción.

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Como si la buena gestión medioambiental dentro de la ciudad no fuera lo bastante compleja, el buen
gobierno urbano debe extenderse al medio ambiente de la región circundante y también contribuir a objetivos
globales como los de minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger la biodiversidad. Todas
las urbes y poblaciones menores necesitan dotarse de una estructura gubernamental que haga frente con mayor
eficacia a sus múltiples necesidades. Debe proporcionar medios para que se alcancen compromisos entre
intereses en conflicto y para que las necesidades de los menos poderosos reciban atención adecuada. Debe
garantizar el cuidado y mantenimiento de las funciones protectoras y productivas del ecosistema sobre el que
descansa la ciudad. Si desea salvaguardar a las generaciones futuras, debe evitar que se agoten los recursos
naturales fundamentales e incluso otros menos esenciales. Es fácil definir y justificar estas tareas, llevarlas a cabo
es un empeño mucho más difícil.

El Crecimiento Económico

Crecimiento económico: es el aumento de valor de bienes y servicios producidos por una economía.
Habitualmente se mide en porcentaje de aumento del Producto Interior Bruto real, o PIB. El crecimiento suele
calcularse en términos reales para excluir el efecto de la inflación sobre el precio de los bienes y servicios
producidos. En economía, las expresiones ―crecimiento económico‖ o ―teoría del crecimiento económico‖ suelen
referirse al crecimiento de potencial productivo, esto es: la producción en ―pleno empleo‖, más que al crecimiento
de la demanda agregada.

La variación a corto plazo del crecimiento económico se conoce como ciclo de negocio, y casi todas las
economías viven etapas de recesión de forma periódica. El ciclo puede confundirse puesto que las fluctuaciones
no son siempre regulares. La explicación de estas fluctuaciones es una de las tareas principales de la
macroeconomía. Hay diferentes escuelas de pensamiento que tratan las causas de las recesiones, si bien se ha
alcanzado cierto grado de consenso (véase keynesianismo, monetarismo, economía neoclásica y economía
neokeynesiana) Subidas en el precio del petróleo, guerras y pérdidas de cosechas son causas evidentes de una
recesión. La variación a corto plazo del crecimiento económico ha sido minimizada en los países de mayores
ingresos desde principios de los 90, lo que se atribuye en parte a una mejor gestión macroeconómica.

El camino a largo plazo para el crecimiento económico es un asunto fundamental del estudio de la
economía; a pesar de las advertencias enumeradas anteriormente, el aumento del PIB de un país suele
considerarse como un aumento en el nivel de vida de sus habitantes. En periodos de tiempo largos, incluso
pequeñas tasas de crecimiento anual pueden tener un efecto significativo debido a su conjugación con otros
factores. Una tasa de crecimiento del 2,5% anual conduciría al PIB a duplicarse en un plazo de 30 años, mientras
de una tasa de crecimiento del 8% anual (experimentada por algunos países como los tigres asiáticos) llevaría al
mismo fenómeno en un plazo de sólo 10 años.

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