Para vivir, hay que encender el cerebro

Economa y salud. A partir de una experiencia personal, la autora de esta nota concluy que ante los errores de diagnsticos mdicos, uno debe tomar las cuestiones vitales con serenidad y conocimiento.

Por Noreena Hertz C !"E# . $Es %undamental hacernos preguntas a %ondo a nosotros mismos$. Hace seis aos contraje una enfermedad misteriosa. Perd quince kilos en tres meses. Tena un dolor agudo en el estmago, me senta agotada y, por mucho que comiera, no aumentaba ni un kilo. Pas de ser delgada a ser flaca y luego escu!lida. "l dolor se acentu y se con#irti en un calor ardiente en el abdomen que me haca doblarme en dos en p$blico y en pri#ado. %umplir con mis deberes acad micos y profesionales se me hi&o cada #e& m!s difcil. "ra aterrador. 'o saba si tena una enfermedad que me iba a matar o me acompaara toda mi #ida o si era algo que poda curarse, si poda a#eriguar qu diablos era. Para encontrar una respuesta, consult a m dicos de (ondres, 'ue#a )ork, *innesota y %hicago. *e dieron una amplia #ariedad de diagnsticos posibles. "l c!ncer, por suerte, fue r!pidamente descartado. Pero seguan sobre la mesa muchas otras posibilidades, desde enfermedades autoinmunes y #irus raros a problemas de columna y enfermedades neurolgicas in#alidantes. *e sugeran una ciruga de cinco horas y alto riesgo a e+tirparme una parte del estmago, inyecciones en la &ona lumbar para bloquear las #as ner#iosas y tomar antidepresi#os. ,nte todas estas opiniones desconcertantes y contradictorias, tu#e que decidir en qu especialista confiar, en qui n creer y qu consejo seguir. %omo economista especiali&ada en economa mundial, comercio internacional y deuda, he pasado la mayor parte de mi carrera ayudando a otros a tomar grandes decisiones primeros ministros, presidentes y presidentes de empresas- y por lo tanto soy muy consciente de los riesgos y peligros de tomar malas decisiones tanto en la esfera p$blica como en la pri#ada. Pero hasta ese momento no haba pensado demasiado en el proceso de la toma de decisiones. Por eso, en medio de las resonancias magn ticas, las tomografas y punciones lumbares, me &ambull en la bibliografa acad mica sobre toma de decisiones, no slo en mi campo sino tambi n en neurociencias, psicologa, sociologa, ciencias polticas e historia. ./u aprend0 (os m dicos se equi#ocan con notable frecuencia. (os estudios muestran que uno de cada cinco pacientes recibe un diagnstico errneo. 1e calcula que en "".22. y %anad! hay 34.444 muertes en hospitales por ao que podran haberse e#itado de haber identificado la #erdadera causa de la enfermedad. Pero la gente odia contradecir a los especialistas. "n un e+perimento que se reali& en 5446 en la 2ni#ersidad "mory, se le pidi a un grupo que tomara una decisin luego de escuchar a especialistas 7en este caso, un e+perto en finan&as8. Por medio de una resonancia magn tica funcional se meda su acti#idad cerebral mientras lo hacan. (os resultados fueron asombrosos9 al estar ante el e+perto, era como si los sectores de toma de

decisiones independientes del cerebro de muchas personas se apagaran. "stas se limitaban a ceder al especialista el poder de decidir. Para controlar nuestro propio destino, tenemos que #ol#er a :encender; el cerebro y llegar a la consulta m dica despu s de hacer una buena cuota de in#estigacin y en condiciones de usar la jerga adecuada. 1i no podemos hacerlo nosotros mismos, debemos elegir a alguien de nuestro entorno social o familiar que pueda hacerlo por nosotros. (a angustia, el estr s y el miedo -sentimientos que son parte de las enfermedades gra#es- pueden distorsionar nuestras decisiones. "l estr s nos hace propensos a tener #isin de t$nel y reduce las probabilidades de que asimilemos la informacin que necesitamos. (a angustia nos hace sentir m!s a#ersin al riesgo de la que tendramos normalmente y ser m!s conformistas. <ebemos saber qu sentimos. =econocer nuestros sentimientos sir#e de :termostato emocional; para recalibrar nuestra toma de decisiones. 'o es que no podamos estar angustiados, pero debemos reconocer ante nosotros mismos que lo estamos. Tambi n es fundamental hacer preguntas a fondo no slo a especialistas sino tambi n a nosotros mismos porque llegamos al proceso de toma de decisiones con defectos y errores nuestros. Todos somos parciales al seleccionar la informacin que asimilamos. "n general, nos centramos en todo lo que concuerda con el resultado que queremos. <ebemos ser conscientes de nuestro optimismo natural porque este tambi n impide tomar buenas decisiones. (a neurloga Tali 1harto lle# a cabo un estudio en el cual pidi a los #oluntarios que dijeran cu!ntas probabilidades #ean de que ocurrieran di#ersos acontecimientos desagradables, como ser #ctimas de un robo o sufrir mal de Parkinson. <espu s les dijo cu!les eran las probabilidades reales de que esas cosas ocurrieran. (o que descubri fue fascinante. %uando los #oluntarios reciban informacin que era mejor que la que esperaban -por ejemplo, que el riesgo de complicaciones en una ciruga era slo del >4 por ciento cuando ellos pensaban que era del ?4 por ciento-, aceptaban los nue#os porcentajes de riesgo presentados. Pero si la informacin era peor, solan ignorarla. "sto podra e+plicar por qu los fumadores a menudo insisten en seguir fumando pese a la cantidad abrumadora de pruebas de que les hace mal. 1i su creencia inconsciente es que no #an a tener c!ncer de pulmn, por cada ad#ertencia antitabaco, su cerebro dar! mucho m!s peso a la historia de la seora de 66 aos que fuma cincuenta cigarrillos diarios pero toda#a est! sana. <ebemos reconocer nuestra tendencia a procesar de manera incorrecta las opiniones contrarias y obligarnos acti#amente a or lo malo adem!s de lo bueno. *e sent muy bien cuando encontr informacin que me lle#aba a creer que no necesitaba ning$n tratamiento importante. %uando hallamos datos que refuer&an nuestras esperan&as, al parecer tenemos una descarga de dopamina como la que se da cuando comemos chocolate, tenemos relaciones se+uales o nos enamoramos. Pero a menudo es la informacin que pone en duda nuestras opiniones o ilusiones la que nos da un mayor conocimiento de las cosas. )o tu#e la suerte de que mi no#io me alertara sobre los momentos en que me dominaba la dopamina. "l peligroso atracti#o de la informacin que queremos or es algo a lo que debemos estar m!s atentos, en el consultorio y fuera de l.

*is problemas de salud tu#ieron un final feli&. @inalmente me diagnosticaron un raro trastorno de los #asos linf!ticos y decid que la ciruga tena sentido. 'o la inter#encin quir$rgica de cinco horas de la que habra tardado tres meses en recuperarme sino una laparoscopia mucho menos in#asi#a con una r!pida recuperacin. "leg a un cirujano que no era e+ageradamente seguro de s mismo. Haba aprendido con mis in#estigaciones que los m dicos que se creen dioses no siempre son buenos. 2n estudio sobre radilogos, por ejemplo, re#ela que los que obtienen malos resultados en los tests de diagnstico son tambi n los que m!s seguros est!n de su habilidad diagnstica. *i ciruga sali bien. "l dolor cedi, gradualmente recuper los kilos. ,hora estoy curada. %on el cerebro conectado y los ojos bien abiertos, no siempre podemos garanti&ar un resultado positi#o a la hora de tomar una decisin m dica, pero al menos podemos inclinar las probabilidades a nuestro fa#or. A The 'eB )ork Times. Traduccin9 "lisa %arnell