A Hctor y Juan, por inspirarme.

En la primera parte de esta entrega, vimos cmo el modelo matemtico del sistema de bomba del retrete es descrito por una variable siempre en aumento que no llega a un punto superior que es su lmite. Cuando observamos el fenmeno podemos notar que hay un momento en que el mecanismo se detiene, aunque en verdad no podramos ponernos de acuerdo en cul fue el momento en que este se detuvo, pues medirlo se nos har muy complicado porque, como dijimos, cada vez aumentar el nivel del tanque una altura muchsimo menor que la vez anterior y tales diferencias ya escapan de nuestra medicin. De lo que s podemos estar seguros es de la lgica por la cual es cierto el modelo matemtico: cada vez que sube el nivel la vlvula se cierra algo y el nivel subir menos la vez siguiente, haciendo que esta se cierre ms y el nivel suba menos an la siguiente, llegando as a los aumentos imperceptibles. Sin embargo, hay que tener muy en cuenta que un modelo matemtico no es la realidad misma sino una reproduccin abstracta de su funcionamiento. Las curvas perfectas de la matemtica corresponden a curvas ms o menos similares en la variacin de las magnitudes reales. Recordemos que la matemtica es una ciencia formal, que trabaja con relaciones que, aunque definitivamente provienen de la observacin, es decir de lo concreto, son relaciones abstractas: ideas. Ideas con un correlato real al cual corresponden por aproximacin verificable. En la segunda parte de esta entrega, concebimos la integral, operacin fundamental del clculo, como un lmite al que tiende la sumatoria de las reas en que dividimos el espacio bajo una curva en el plano cartesiano. Y dijimos que equivocadamente se cree que la integral es la sumatoria de infinitas barras de achura nula, es decir, la suma de reas de infinitos segmentos unidimensionales apilados uno al lado de otro. Vimos que en verdad la integral es el lmite al que tiende esa sumatoria cuando la anchura de esas barras se va haciendo ms y ms pequea sin llegar jams a anularse. Esto tiene que ver con la continuidad del espacio, problema filosfico antiqusimo, y tiene implicancias importantes para el pensamiento. Si pudiramos sumar el rea de infinitas barras de anchura nula apiladas, obteniendo un valor que no sea nulo y que adems sea determinado, esto significara que infinito (la representacin numrica) es un valor determinado. Pero no; ni siquiera es un valor: infinito es la forma numrica de acotar un sistema de valores que no acaba en la cuenta ascendente. En nuestro caso lo que no acaba en la cuenta es el nmero de subdivisiones, en bloques rectangulares cada vez ms angostos, que podemos hacer del rea total que queremos calcular; lo que determina lo infinitesimal, que vendra a ser el lmite de anchura, o sea la nulidad. Infinito, como valor numrico (asumido, siempre y solamente asumido) sera en un sistema de relaciones numricas cualquier nmero de un conjunto de nmeros mayores que todo nmero determinado usado en el sistema, tal que la diferencia entre operar este o cualquier otro de su conjunto, sea tan insignificante que, para la exactitud que deseamos, no haga mella en nuestros resultados.

Por ejemplo, si estamos midiendo longitudes terrestres, infinito podra asumir el valor de 1 000 000 000 000 000 000 000 000 000 km, por poner algn nmero, de modo que la mxima cantidad usada en nuestros clculos sea tan pequea al lado de esta que nuestras cifras slo varen en decimales despreciables en caso de tomar, digamos, 1 000 000 x 1 000 000 000 000 000 000 000 000 000 km como nuestro infinito. Esa sera una buena manera de concebir la asuncin de infinito como un nmero operable, de modo que una operacin como n/infinito, por ejemplo, donde n es cualquier nmero usado en el sistema de longitudes terrestres, d como resultado cero (en realidad, una buena aproximacin a cero). Ya que infinito no es un nmero, tampoco existe esa anchura nula de las columnas que agregada infinitamente puede llenar un segmento determinado, como lo es la base sobre las abscisas del rea que hallamos con la integral. Y por lo tanto, estos bloques rectangulares de anchura nula jams podran cubrir dicha rea. Si lo hicieren, sera tan absurdo que a la vez la cubriran y no la cubriran, pues siendo infinitos segmentos de anchura nula apilados, se podra sin ningn problema hacer entrar uno ms, o un milln ms, o infinitos ms y seguiran siendo infinitos En verdad cubriran esa rea?... Por eso la integral es una concepcin genial, como tambin lo es la derivada (su operacin contraria e inseparable, como lo son la suma y la resta, por ejemplo), porque apelando al concepto matemtico de lmite puede pasar por alto esta indeterminacin embarazosa a que se llega al hablar de infinito e infinitesimal. Se dice que una recta es una sucesin infinita de puntos contiguos y esa definicin debe ser discutida. Cmo pueden ser contiguos si entre punto y punto entra uno ms, entran (por ser adimensionales: nulos en longitud) muchos ms, entran infinitos ms (digo infinitos para significar incontables)? Ningn punto en una recta o en una curva puede ser contiguo con otro. Una recta o una curva podra ser quizs el lmite al que se aproxima una sucesin de segmentos contiguos cada vez ms pequeos, visto esto geomtricamente.