CAMPAA DEL DESIERTO GRAL

La conquista del desierto fue una campaa militar llevada a cabo entre 1878 y 1885 por el gobierno de la Repblica Argentina contralos pueblos amerindios, principalmente de las etnias mapuche y tehuelche, que logr el objetivo de ejercer el efectivo dominio sobre los territorios de la regin pampeana y la Patagonia que la Argentina consideraba parte de su territorio, por haber estado incluidos en los lmites del Virreinato del Ro de la Plata, perteneciente a la corona de Espaa, pero que hasta ese entonces permanecan bajo el control de diversas tribus aborgenes. En un sentido histrico ms amplio, el trmino incluye tambin a las campaas previas a la Conquista del Desierto, es decir, al conjunto de expediciones militares llevadas a cabo por los espaoles y los gobiernos nacionales y provinciales argentinos que los sucedieron, en contra de los indgenas, antes de la gran campaa de 1879. Entre 1833 y 1834, al concluir su primera gobernacin en la Provincia de Buenos Aires, el general Juan Manuel de Rosas emprendi una exitosa campaa contra las tribus indgenas conocida como Campaa de Rosas al Desierto. Segn un informe que Rosas present al gobierno de Buenos Aires a poco de comenzar su conquista, el saldo fue de 3200 indios muertos, 1200 prisioneros y se rescataron 1000cautivos (blancos). La situacin en la frontera tuvo una precaria paz. El enfrentamiento entre la Confederacin Argentina y la Provincia de Buenos Aires debilit en sumo grado la seguridad de las fronteras interiores con los pueblos indgenas que habitaban en el sur (Mapuches y grupos Pehuelches araucanizados), quienes debido al beneficio que les reportaba la disminucin de las fuerzas en la frontera recrudecieron los malones contra los blancos, casi de forma permanente, aprovechando la situacin interna embanderndose tanto a favor de la Confederacin -por ejemplo ranqueles y Calfucur-, y otros a 6 7 favor de Buenos Aires -el caso de Cipriano Catriel). En la segunda mitad del siglo XIX, tanto la Argentina como Chile alcanzaron un nivel adecuado de orden interno para plantearse como objetivo el de ejercer plena soberana sobre la totalidad de sus territorios heredados de Espaa. Asi mientras en Argentina se realizara la Conquista del Desierto, en Chile se llebara a 8 cabo un proceso similar denominado Pacificacin de la Araucana. Desde 1863 hasta 1872, la Guerra del Paraguay interrumpi las operaciones contra los indgenas que habitaban al oriente de la Cordillera de los Andes, pero en 1867 el Congreso Nacional promulg la ley N 215 que prevea llevar la frontera sur del rea efectivamente controlada por el estado argentino a los ros Negro, Neuqun y Agrio. Durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento (1868-1874), se logr consolidar en el ro Quinto la frontera por el sur del rea controlada por las provincias de Crdoba y San Luis, levantndose los fortnes: Fraga, Romero, Toscas, Villa Mercedes, Retiro, Totoritas, Esquina, Pringles, Tres de Febrero, El Lechuzo, 1 de Lnea, Sarmiento y Necochea; al este del ro Quinto; mientras que al oeste de ese curso fluvial se erigieron los fortines Achirero, Guerrero y Gainza. El rea controlada por la Provincia de Buenos Aires por el sur se logr estabilizar en la lnea que una Lavalle Norte (Ancal), General Paz, Blanca Grande, Lavalle Sur (Sanquilc), y San Martn.

Al asumir al cargo de presidente Nicols Avellaneda, el cacique Manuel Namuncur le ofreci la venta de cautivos a 40 pesos oro cada uno y, a cambio de no invadir y poder alimentar a su poblacin y tribus amigas, pidi: Cuarenta mil pesos oro, cuatro mil seiscientas vacas, seis mil yeguas, cien bueyes para trabajar, telas 9 de seda, tabaco, vino, armas, cuatro uniformes de general, etc. Tambin incluye algo solicitado por primera 9 vez por los indios: la provisin de jabn.

El 5 de marzo de 1872 con un ejrcito estimado en 6000 combatientes, Calfucur inici la llamada invasin 9 grande a la provincia de Buenos Aires. Mont as una fuerza integrada aproximadamente por sus 1500 lanzas de escolta, sumando 1500 aportadas por Pincn, 1000 argentinos de Neuqun y 1000 chilenos trados 9 por Alvarito. Slo los ranqueles de Mariano Rosas no se sometieron al mando de Namuncur, aunque 9 pelearon por su cuenta. De esta forma atacaron los pueblos de General Alvear, Veinticinco de Mayo y Nueve de Julio, resultando muertos alrededor de 300 criollos y tomado cautivos 500 blancos y robadas 200 000 10 cabezas de ganado. Los indios con frecuencia asaltaban los asentamientos fronterizos, robaban caballos y 11 12 ganado, y las mujeres y nios capturados eran esclavizados u ofrecidos como esposas a los guerreros. El ganado robado era comercializado por hacendados chilenos que llegaron a instalar una poblacin sobre el ro Neuqun, llamada Malbarco, en donde engordaban la hacienda antes de trasladarla a su pas. Las autoridades chilenas consentan y fomentaban estas actividades. A finales de 1875, los indgenas se reorganizaron y reaccionaron contra el avance de la frontera sur de la Argentina. Adolfo Alsina, ministro de Guerra bajo la presidencia de Nicols Avellaneda, present al gobierno un plan que ms tarde describi como el plan del Poder ejecutivo es contra el desierto para poblarlo y no contra los indios para destruirlos. Entonces se firm un tratado de paz con el cacique Juan Jos Catriel, slo para ser roto por l corto tiempo despus cuando atac junto al cacique Manuel Namuncur, las localidades bonaerenses de Tres Arroyos, Tandil, Azuly otros pueblos y granjas en un ataque incluso ms sangriento que el de 1872. Las cifras hablan de 5000 indios que arrasaron Azul, Olavarra y otros lugares vecinos, de 300 000 13 cabezas de ganado robado, de 500 cautivos y de 200 colonos muertos. Ms de 1000 colonos europeos fueron tomados cautivos y 1.000.000 de cabezas de ganado fueron el saldo de las incursiones de los indios 14 entre 1868 y 1874. El diario Centinela, de Buenos Aires, reportaba de la existencia de muchos oficiales 15 prisioneros entre los indios y las negociaciones para su rescate. El ministro Adolfo Alsina dirigi la defensa de los poblados y estancias y concentrndose en la frontera de la provincia de Buenos Aires, respondi al ataque, forzando a los indios a retroceder. Para proteger los territorios conquistados y para evitar el transporte del ganado robado construy la llamada Zanja de Alsina, en 1876, que era una trinchera de dos metros de profundidad y tres de ancho con un parapeto de un metro de alto por cuatro y medio de ancho. La Zanja de Alsina sirvi como lmite para los territorios sin conquistar de 374 km entre Ital (en el sur de Crdoba) yColonia Nueva Roma (al norte de Baha Blanca). Adems, Alsina orden la instalacin de telgrafos para mantener comunicados los fortines a lo largo de toda la frontera. La construccin de la zanja al ser slo una medida defensiva y no ofensiva, que no resolva definitivamente el problema de los malones fue duramente criticada. Hacia la dcada de 1870 los continuos ataques masivos que desde el dominio indgena practicaban los aborgenes contra las estancias y poblados, mediante los malones dificultaban el progreso de la regin y del pas. Despus de que Adolfo Alsina muriera en 1877, el general Julio Argentino Roca fue nombrado nuevo ministro de Guerra por el presidente Avellaneda. Pero, en contraste con su antecesaor Alsina, Roca crea que la nica solucin contra la amenaza de los indgenas era subyugarlos, expulsarlos, o asimilarlos. La poltica de contencin del indio en las fronteras no haba dado resultados satisfactorios. El general Roca present su proyecto de realizar una serie de incursiones militares llamadas en su conjunto conquista del desierto que se llevaran a cabo con una conjuncin entre fuerzas militares nacionales ms guerreros de las tribus aliadas. La finalidad era dar por trmino a los constantes ataques indios, y al mismo tiempo, incorporar a los esquemas productivos de la Argentina los territorios pampeanos y patagnicos donde las distintas tribus amerindias habitaban, afianzando definitivamente la soberana nacional. Para llevar a cabo este plan, el 4 de octubre de 1878 fue sancionada la ley N 947, que destinaba 1.700.000 pesos para el cumplimiento de la ley de 1867 que ordenaba llevar la frontera controlada efectivamente por el Estado argentino hasta los ros Negro, Neuqun y Agrio.

Mientras tanto, los jefes de sectores de fronteras realizaron diversas operaciones durante el ao 1878 y comienzos de 1879, para preparar la ofensiva. El 6 de diciembre de 1878, elementos de la Divisin Pun, al mando del coronel Teodoro Garca, se enfrentaron con una fuerza de indios en las alturas de Lihu Calel. En una batalla breve pero muy reida, 50 indios fueron muertos, 270 capturados y 33 colonos europeos fueron 19 puestos en libertad. A finales de 1878, empez la primera ola para dominar la zona entre la Zanja de Alsina y el ro Negro, a travs de ataques sistemticos y continuos a los toldos de los indgenas. El coronel Nicols Levalle, y luego el teniente coronel Freire, atacaron a las fuerzas encabezadas por Manuel Namuncur, provocndole ms de 200 muertos. Mientras tanto, el coronel Lorenzo Vintter tomaba prisionero a Juan Jos Catriel y ms de 500 de sus guerreros, a la vez que se hizo otro tanto con Pincn, cerca de Laguna Malal. Estos caciques fueron confinados en la isla Martn Garca. Posteriormente, el ranquel Epumer fue capturado en Leuvuc por el capitn Ambrosio. Otras acciones fueron dirigidas por el mayor Camilo Garca, el teniente coronel Teodoro Garca, el coronel Rudecindo Roca, el coronel Nelson, el mayor Germn Sosa, el coronel Eduardo Racedo, el teniente coronel Rufino Ortega, y el teniente coronel Benito Herrero. En estas operaciones, unos 400 indios son muertos y ms de 4.000 son capturados y unos 150 colonos europeos son liberados y 15.000 cabezas de 20 ganado son recuperadas. El 11 de octubre de 1878, mediante la Ley 954, el presidente Nicols Avellaneda cre la Gobernacin de la Patagonia, con asiento en la poblacin de Mercedes de Patagones, actual Viedma, al mando del coronel lvaro Barros y con jurisdiccin en todos los territorios fuera de las provincias hasta el cabo de Hornos. La medida tomada fue un gran avance de la geopoltica de Argentina en el afianzamiento de su 21 soberana territorial. Con 6000 soldados en cinco divisiones (entre ellos 820 indgenas aliados), en abril de 1879 comenz la segunda ola, que alcanz la isla de Choele Choel en dos meses, despus de matar a 22 1.313 indios y capturar a ms de 15.000. En este avance tambin se report 308 caballos muertos por cansancio y 9 mulas fueron degolladas por un jefe militar para dar de beber sangre de ellas a algunos oficiales 23 y soldados postrados por la sed. Desde otros puntos, las compaas del sur hicieron su camino hacia el ro Negro y el ro Neuqun, el tributario septentrional del ro Negro. Se construyeron muchos establecimientos en la cuenca de estos dos ros, as como tambin en el ro Colorado. Uno de los principales fue el fuerte General Roca. El fuerte Primera Divisin fue establecido en la confluencia de los ros Neuqun y Limay.

La primera divisin, al mando del general Roca, parti de Carhu el 29 de abril de 1879 con 1.900 soldados y 105 indgenas aliados, y el 24 de mayo entraron en la isla de Choele-Choel. En junio, Roca regres a Buenos Aires, quedando al mando el coronel Conrado Villegas. La segunda divisin, al mando del coronel Nicols Levalle, parti de Carhu con 325 soldados y 125 indgenas aliados pertenecientes al cacique Tripailao. Avanz hacia Traru-Lauquen en la actual provincia de La Pampa, y enfrent a Namuncur. La tercera divisin, al mando de Eduardo Racedo, parti de Villa Mercedes hacia Potahue con 1.350 hombres, entre los que se contaban guerreros ranqueles de las tribus aliadas comandadas por los caciques Cuyapn y Simn. Esta divisin persigui al cacique Baigorrita, no logrando capturarlo, aunque s tom prisioneros a 500 de sus indgenas. La cuarta divisin, al mando de Napolen Uriburu, parti desde San Rafael el 21 de abril, rumbo a la confluencia de los ros Limay y Neuqun. Esta divisin dio muerte, en Chos Malal, al cacique ranquel Peyeumn; en el ro Agrio tom prisionero al cacique Pain con 60 de sus guerreros; y finalmente dio muerte al cacique Baigorrita. Estas acciones dejaron un saldo de 1.000 indgenas muertos, y 700 tomados prisioneros. La quinta divisin, al mando del teniente coronel Hilario Lagos, parti de Trenque Lauquen, y en CuruPichi-Cajuel el teniente coronel Godoy mat al capitanejo Lemumier y su hijo. Esta columna tom a 629 24 indgenas como prisioneros.

De acuerdo con la Memoria del Departamento de Guerra y Marina de 1879, se tomaron prisioneros cinco caciques principales y uno fue muerto (Baigorrita), 1.271 indgenas de lanza fueron tomados prisioneros, 1.313 indios de lanza resultaron muertos, 10.513 indios de chusma fueron tomados prisioneros, y 1.049 indios fueron reducidos.

La Campaa al Neuqun y Ro Negro[editar editar cdigo]

La vuelta del Maln, 1892, leo de Angel Della Valle.

Roca sigui a Nicols Avellaneda como presidente de Argentina. Crey que era imperativo conquistar el territorio al sur del ro Negro lo ms pronto posible y orden la campaa de 1881 bajo el mando del coronel Conrado Villegas con 1700 soldados en tres brigadas que comenzaron la campaa a principios de 1881. En un ao, Villegas, ascendido a general y a cargo de la frontera sur, conquist el territorio de la actual Provincia del Neuqun y lleg hasta el ro Limay. Las tropas partieron de Buenos Aires el 19 de octubre de 1880 en el vapor Villarino con destino a Carmen de Patagones. En noviembre partieron de esta localidad rumbo a Choele Choel, en donde permanecieron hasta marzo de 1881.

La primera brigada, al mando del teniente coronel Rufino Ortega, avanz por el pedemonte andino y enfrent a Tacumn, hijo del caciqueSayhueque. Alcanz el lago Nahuel Huapi el 3 de abril, con un saldo de 23 indgenas muertos. La segunda brigada, al mando del coronel Lorenzo Vintter, avanz por la costa del ro Limay y tom prisionero cerca del ro Collon Cur al cacique Molfinquo con 48 de sus indgenas, mientras que otros 17 resultaron muertos. La tercera brigada, al mando del coronel Liborio Bernal, se dirigi hacia el arroyo Valcheta y tom prisioneros a 140 indgenas, mientras que otros 45 resultaron muertos.

La escuadrilla del ro Negro, integrada por los vapores Ro Negro y Triunfo, estaba al mando del teniente coronel de marina Erasmo Obligado y sirvi de apoyo a los expedicionarios. En el Ro Neuqun se embarc la comisin exploradora fluvial al mando del teniente Eduardo OConnor, llegando hasta la vuelta del Desengao en el ro Limay. A fin de ao Obligado alcanz la confluencia de los ros Colln Cur y Limay a 25 bordo del Ro Negro.

La Campaa a los Andes[editar editar cdigo]

Mangrullo de un fortn utilizado durante laCampaa al Desierto en Cipolletti.

Entre noviembre de 1882 y abril de 1883 el general Villegas inici una nueva campaa con tres brigadas (cerca de 1400 hombres) y consigui controlar la totalidad de la actual provincia del Neuqun:

La primera brigada, al mando del teniente coronel Rufino Ortega oper en la zona del ro Agrio y de Alumin, obtuvo la rendicin deMillamn con casi 100 de sus indgenas. El teniente coronel Ruibal derrot al cacique Queupo, mientras que el cacique Cayul fue capturado con cerca de 80 de sus guerreros. El mayor Jos Daza derrot a Alvarito Rumay y captur a los capitanejos Cayupn y Nahuelpn. Esta brigada tom a 500 indgenas prisioneros, al tanto que otros 120 resultaron muertos. La segunda brigada, al mando del teniente coronel Enrique Godoy oper en la zona de Colln Cura y Caleuf. Persigui a Namuncur, aReuque-Cur, el cual fue logrado tomar prisionero, y a ancuche, quien huy a Chile. Esta brigada tom a 700 indgenas prisioneros, mientras que otros 100 resultaron muertos. La tercera brigada, al mando del teniente coronel Nicols Palacios se dirigi al Nahuel Huapi y atac a los caciques Sayhueque e Inacayal, tomando a 500 indgenas prisioneros, mientras que otros 145 resultaron muertos. Entre algunas batallas, se encuentra el combate de Apeleg.

La comisin exploradora fluvial al mando de Obligado volvi a intentar navegar el Limay llegando en el Ro Negro hasta el Colln Cur y luego en lancha hasta Traful. El 15 de febrero de 1883, los soldados del Regimiento 5 de Caballera al mando del sargento mayor Miguel E. Vidal fundaron el fortn Junn de los Andes.

Las campaas finales[editar editar cdigo]

Cartel sealando el combate de Pulmari, enNeuqun.

Se continu presionando a los aborgenes que resistan ms hacia el sur, hasta lograr la rendicin de Manuel Namuncur con 330 de sus guerreros. El teniente coronel Lino Oris de Roa al mando de 100 soldados lleg hasta el valle inferior del ro Chubut operando entre noviembre de 1883 y enero de 1884. El 6 de enero de 1883 fue sorprendida en el valle Pulmar, una partida de 10 soldados al mando del Capitn Emilio Crouzeilles por un centenar de indios y 26 soldados chilenos. Iniciado el desigual combate lleg el Teniente 2 Nicanor Lazcano con algunos refuerzos. 27 Los dos oficiales y la mayor parte de la tropa dejaron sus vidas. El 17 de febrero de 1883, un destacamento de 16 soldados argentinos al mando del teniente coronel Juan Daz, fueron rodeados al llegar a Valle de Pulmar, por unos 100-150 indios apoyados por un pelotn de soldados chilenos. Muy inferiores en nmero, los soldados argentinos no obstante vencieron con habilidad a sus atacantes, incluyendo una carga a la 28 bayoneta montada por el pelotn chileno. Mas tarde, el mayor Miguel Vidal atac a Sayhueque e Inacayal, librando la ltima batalla el 18 de octubre de 1884, en la que Inacayal y Foyel fueron derrotados por el teniente Insay, logrando la rendicin de la mayora de sus 3000 indgenas. El 1 de enerode 1885 Sayhueque se rindi al nuevo gobernador de la Patagonia, el general Lorenzo Vintter, en la actual Provincia del Chubut. Algunos grupos menores continuaron indmitos en Chubut hasta 1888.

Consecuencias[editar editar cdigo]

El Informe Oficial de la Comisin Cientfica que acompa al Ejrcito Argentino es considerablemente especfico respecto de los resultados de la guerra:
El ao 1879 tendr en los anales de la Repblica Argentina una importancia mucho ms considerable que la que le han atribuido los contemporneos. Ha visto realizarse un acontecimiento cuyas consecuencias sobre la historia nacional obligan ms la gratitud de las generaciones venideras que la de la presente, y cuyo alcance, desconocido hoy, por transitorias cuestiones de personas y de partido, necesita, para revelarse en toda su magnitud, la imparcial perspectiva del porvenir. Ese acontecimiento es la supresin de los indios ladrones que ocupaban el Sur de nuestro territorio y asolaban sus distritos fronterizos: es la campaa llevada a cabo con acierto y energa, que ha dado por resultado la ocupacin de la lnea del Ro Negro y del Neuqun.
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Se trataba de conquistar un rea de 15.000 leguas cuadradas ocupadas cuando menos por unas 15.000 almas, pues pasa de 14.000 el nmero de muertos y prisioneros que ha reportado la campaa. Se trataba de conquistarlas en el sentido ms lato de la expresin. No era cuestin de recorrerlas y de dominar con gran aparato, pero transitoriamente, como lo haba

hecho la expedicin del Gral. Pacheco al Neuqun, el espacio que pisaban los cascos de los caballos del ejrcito y el crculo donde alcanzaban las balas de sus fusiles. Era necesario conquistar real y eficazmente esas 15.000 leguas, limpiarlas de indios de un modo tan absoluto, tan incuestionable, que la ms asustadiza de las asustadizas cosas del mundo, el capital destinado a vivificar las empresas de ganadera y agricultura, tuviera l mismo que tributar homenaje a la evidencia, que no experimentase recelo en lanzarse sobre las huellas del ejrcito expedicionario y sellar la toma de posesin por el hombre civilizado de tan dilatadas comarcas.

Y eran tan eficaces los nuevos principios de guerra fronteriza que haban dictado estas medidas, que hemos asistido a un espectculo inesperado. Esas maniobras preliminares, que no eran sino la preparacin de la campaa, fueron en el acto decisivas. Quebraron el poder de los indios de un modo tan completo, que la expedicin al Ro Negro se encontr casi hecha antes de ser principiada. No hubo una sola de esas columnas de exploracin que no volviese con una tribu entera prisionera, y cuando lleg el momento sealado para el golpe final, no existan en toda la pampa central sino grupos de fugitivos sin cohesin y sin jefes.

Es evidente que en una gran parte de las llanuras recin abiertas al trabajo humano, la naturaleza no lo ha hecho todo, y que el arte y la ciencia deben intervenir en su cultivo, como han tenido parte en su conquista. Pero se debe considerar, por una parte, que los esfuerzos que habra que hacer para transformar estos campos en valiosos elementos de riqueza y de progreso, no estn fuera de proporcin con las aspiraciones de una raza joven y emprendedora; por otra parte, que la superioridad intelectual, la actividad y la ilustracin, que ensanchan los horizontes del porvenir y hacen brotar nuevas fuentes de produccin para la humanidad, son los mejores ttulos para el dominio de las tierras nuevas. Precisamente al amparo de estos principios, se han quitado stas a la raza estril que las ocupaba.

Las palabras con las que concluy el informe demuestran el temor y el desprecio que en aquel perodo mostraba el estado argentino y su poblacin hacia las etnias indgenas que le oponan resistencia. No es de 30 extraar que, en una poca donde todava haba esclavitud en Sudamrica, y donde erradas 31 reinterpretaciones de las teoras de Darwin dieron paso al darwinismo social, a los indgenas de las tribus que practicaban malones se los tratara como seres inferiores, sin los mismos derechos que los criollos o los europeos, al igual que ocurra en casi todos los rincones del globo con otros pueblos originarios, incluso 32 33 con los no belicosos. Roca, al mando de un ejrcito moderno y bien pertrechado, someti la tenaz pero intil resistencia que pudieron ofrecer los otrora indomables mapuches, causando una gran cantidad de vctimas y desplazando a las poblaciones restantes a regiones perifricas. En esos mismos aos, la misma etnia de los mapuches fue tambin derrotada, en este caso por el estado chileno, durante la Ocupacin de la Araucana, denominada en los documentos oficiales chilenos como pacificacin de la Araucana. Se estima que la campaa argentina fue causa directa de la muerte de ms de mil indgenas (hombres, 35 mujeres y nios). Las tribus que sobrevivieron fueron desplazadas a las zonas ms perifricas y estriles de la Patagonia. Unos 36 10 000 nativos fueron tomados prisioneros, y unos 3000 enviados a Buenos Aires, donde los separaban por 37 sexo, a fin de evitar que procrearan hijos: a las mujeres las repartieron por los diferentes barrios de la ciudad como sirvientas, mientras una parte de los hombres se envi a la isla Martn Garca, donde murieron, en su gran mayora, a los pocos aos de reclusin.
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Esta campaa se realiz, adems, porque la persistente dificultad de poblamiento que la Argentina haba tenido respecto a las tierras patagnicas heredadas de Espaa, haba provocado que otros pases se fijaran en esa regin, por lo que algunos pretendan considerarla una terra nullius. Entre estos pases estaban Francia, el Reino Unido que ya le haba arrebatado las islas Malvinas y Chile, que ya contaba con una floreciente colonia posicionada al oriente del cordn andino, Punta Arenas, sobre el estrecho de Magallanes. De esta manera, el xito militar conseguido en la Conquista del Desierto posibilit que millones de hectreas se sumaran al control efectivo de la Repblica Argentina. Estas enormes extensiones sureas 38 39 fueron adjudicadas a bajo precio, o directamente regaladas, a terratenientes y polticos influyentes. Por ese entonces eran muy pocas las personas criollas dispuestas a habitar en regiones tan apartadas de la civilizacin principalmente debido a las grandes distancias para acceder, la falta absoluta de poblados en donde satisfacer necesidades mnimas, la inexistencia de caminos y ferrocarriles, las rigurosidades del clima que dificultaban la vida cotidiana, el emprendimiento de actividades econmicas y el desarrollo de la agricultura y la ganadera y la escasez de un elemento vital, el agua dulce, en grandes reas de la meseta central. Aquellos tiempos histricos fueron signados por toda clase de privaciones materiales aunque la regin tuvo un futuro promisorio que recin comenz a mostrar su potencial real ya iniciado el siglo XX.

Justificacin de la campaa en la poca[editar editar cdigo]

Por ejemplo, sostiene el historiador Jorge Charata:
"La conquista del desierto era una necesidad histrica. Las tentativas de una accin civilizadora pacfica, en la que haban sacrificado sus vidas jesuitas y franciscanos en los siglos anteriores, haban fracasado porque no tenan en cuenta que los indios no sometidos an estaban en otro estadio de la organizacin social. Se encontraban en una etapa preagraria,.... al nivel de cazadores-recolectores (incluyendo el robo de ganado como una novsima forma de caza) ....Contra esa naturaleza social de las tribus se estrellaron todos los esfuerzos por inculcarles formas ms elevadas, que slo podan ser producto de una larga evolucin que la nacin no poda esperar sin el peligro cierto de empobrecerse econmicamente, perder la Patagonia a manos de Chile o ver surgir asomados a su frontera nuevos Estados brbaros sometidos a la tutela imperialista. Esto ltimo ya lo haba intentado el francs Aurelio Antonio Tounens, alias "Orllie-Antoine I", rey de Araucaria y Patagonia, en 1860/70".

El historiador Antonio Guerrino ha escrito:

"Muchas familias de los pequeos pueblos del Interior tenan alguna ancdota que referir, o haban sido robados por ellos, haban sufrido la prdida de sus ganados, o les haban invadido su rancho o, lo que era comn, se haban llevado a su mujer y a sus hijas".40

Durante la Guerra del Pacfico, al mismo tiempo que las fuerzas chilenas avanzaban por el desierto hacia el Per, las fuerzas argentinas estaban avanzando lentamente y ocupando la Patagonia. El analista poltico Jorge Castro ha dicho en una entrevista concedida al diario "La Nacin:
"La Argentina resolvi la cuestin territorial de la Patagonia con la Campaa del Desierto del general Roca, en 1879, y con el hecho de que las fuerzas chilenas estuvieran comprometidas en la Guerra del Pacfico con Per. sa fue la razn tcnica que hizo posible el Tratado de 1881 entre Argentina y Chile".41

Las relaciones argentino-chilenas oscilaban entre la guerra y la paz. Chile, aunque victorioso en la Guerra del Pacfico contra la alianza peruano-boliviana, pactada en el Tratado secreto de 1873, anhelaba la paz con Argentina y trataba de evitar que interviniera en el conflicto del norte. Argentina incorpor efectivamente a su

soberana nacional los territorios del sur del pas que haba heredado de Espaa producida la Revolucin de Mayo de 1810 despejando toda forma de apropiacin indebida por parte de Chile o, peor an de Gran Bretaa.

Debate sobre la aplicacin del concepto de genocidio[editar editar cdigo]

Tehuelches en 1897 en una de las expediciones por el gegrafo Hans Steffen Hoffman.

A mediados del siglo XX se forj el concepto de genocidio para designar los "actos con la intencin de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, tnico, racial o religioso". Diversos estudiosos han postulado aplicar la definicin de genocidio a los actos realizados por el estado argentino durante esta etapa histrica, mientras que la mayora de los investigadores argumentan que esto no es correcto.

Argumentos de los que postulan la tesis del genocidio[editar editar cdigo]

Dentro de los argumentos de los que apoyan esta tesis se citan los que tienen que ver con la declaracin de las intenciones de Argentina:

En el Congreso se hablaba de exterminar a los indios salvajes y brbaros de Pampa y Patagonia . Desde el gobierno de Martn Rodrguez en la provincia de Buenos Aires, dcada de 1820, se hablaba de exterminio. l ya deca primero exterminaremos a los nmades y luego a los sedentarios.

Tambin se citan los mtodos utilizados en la campaa, que concuerdan con la definicin de genocidio:

Ataques a tolderas con mujeres y nios solos en momentos en que los hombres adultos estaban en otras partidas. Campos de concentracin en las actuales Valcheta, Chichinales, Chimpay y Junn de los Andes. Algunos 42 cercados por alambre tejido de gran altura. Traslados por la fuerza de los prisioneros caminando hasta Carmen de Patagones (un puerto en la desembocadura del ro Negro), en donde los embarcaban a Martn Garca (una isla en el Ro de la Plata enfrente de Buenos Aires). Estos traslados podan ser de hasta de 1000 km y exterminaron a miles de personas, ya que se mataba a los que no caminaban. Traslados forzosos de familias a otros sitios dentro del territorio, ocurridos despus de la campaa por la polica de frontera. Un segundo campo de detencin en la isla Martn Garca. All tuvieron que habilitar dos cementerios especiales en 1879. Separacin de las familias. Cambios de nombres, de manera que no se pudiera reconstruir la historia familiar.

La cifra de muertos vara mucho. En la Pampa vivan unos 20 000 a 30 000 indios; ms si se les 45 46 sumaban los de Neuqun, las faldas andinas y la Patagonia alcanzaran las 50 000 60 000 47 almas, al momento de producirse la campaa militar, que segn estimaciones no oficiales bien pudo 48 costar unas 20 000 vidas. Al resto, o se los redujo en reservas, o se los separ de sus familias y culturas. Se debe mencionar que en los censos argentinos de 1895 y 1914 los indgenas de esta regin no fueron contabilizados y en cambio fueron estimados en unas 30 000 y 18 425 almas, 49 respectivamente.

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Argumentos de los que rechazan la tesis del genocidio [editar editar cdigo]
La mayora de los historiadores estiman que es anacrnico considerar genocidio la Conquista del Desierto, por intentar aplicar un concepto de derecho internacional surgido casi un siglo despus a los hechos de que se trata. Tampoco fue una guerra, pues segn Karl von Clausewitz el fin de la guerra no es exterminar al enemigo sino desarmarlo. Los argumentos de los que intentan desmentir la teora del genocidio son:
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La aplicacin de conceptos actuales para calificar hechos del pasado es inadecuada, ya que el marco tico y poltico tena otras caractersticas y estado de ideas, propias de su poca. Varias tribus indgenas combatieron aliadas a las tropas del estado argentino, en contra de otras tribus. Varios pueblos originarios de la regin se haban extinguido previamente ya sea por matanzas o conquistas de las tribus de araucanos provenientes de Chile. Falta de documentacin sobre hechos a partir de los cuales se pueda inferir que se trat de genocidio. Adems, esta falta no se debe a que se ocultaran algunos hechos ya que a la expedicin se incorporaron periodistas, hombres de ciencia y religiosos que escribieron y publicaron lo que vieron. Se pone en duda que las ms de 5000 personas que participaron en las campaas hubieran sido todas cmplices de un genocidio ocultando informacin de este tipo. Se pone en duda que lo hubiera permitido un humanista como el presidente Nicols Avellaneda. Buen trato a los indios prisioneros, nios, mujeres y ancianos, quienes fueron examinados por sus dolencias, vacunados, y muchos de ellos remitidos a hospitales de Buenos Aires. Asignacin por parte del Estado de grandes reservas de tierra a los indgenas, inclusive a los caciques y tribus del bando derrotado. Aunque fueron cercenadas posteriormente, esto ltimo fue hecho por individuos y no por el estado argentino. El discurso del 13 de septiembre de 1878 del general Roca ante el Congreso no habl de exterminacin sino de absorcin y asimilacin y la ley del 4 de octubre de 1878 del Congreso Nacional que financia la campaa estableci la entrega tierras a los que se sometan y a los indios amigos. La cantidad de indios muertos en la Campaa (1313) en contraposicin a la cantidad de prisioneros 51 52 entregados al Gobierno Nacional (11 784) no es compatible con una intencin de exterminacin. El 5 de mayo de 1884 se acept la rendicin del cacique Manuel Namuncur ("pie de piedra" o "pie azul") y recibi el grado de Coronel de la Nacin, como una forma de incorporacin de los indios a la nacin Argentina y no como un exterminio. Los indios guerreros tomados prisioneros durante el avance de Roca se distribuyeron a travs del ejrcito 53 como soldados. A las mujeres y nios indgenas se los entregaban a familias de militares y a gente de bien como sirvientas, institucin comn en la poca. Ambos bandos contaban con fusiles. Los indios compraban fusiles Martini-Henry en Chile y a cambio pagaban con el ganado argentino robado en los malones. Los malones indios sobre los pueblos y la zona rural criolla provocaron devastacin entre la poblacin blanca. El caso del ataque a los pueblos de General Alvear, Veinticinco de Mayo yNueve de Julio, todos en la Provincia de Buenos Aires, en 1872 fue un claro ejemplo.
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Las matanzas por parte de los indgenas perpetuadas sobre los criollos -varones, mujeres y niosdemostraron el grado de crueldad de algunas tribus, a las que siguiendo idntico razonamiento podra aplicrseles tambin el calificativo de genocidas. El sometimiento a servidumbre o esclavitud y el cambio de nombre de la poblacin blanca que era llevada cautiva a las tolderas demostr igual razonamiento.

Impacto demogrfico[editar editar cdigo]

La siguiente tabla muestra diversas estimaciones realizadas sobre la poblacin y el nmero de guerreros que posea cada una de las principales agrupaciones indgenas del llamado Desierto.

Tribu

Cacique

Lanzas

Poblacin

Ubicacin

Estimacin oficial de 1869

55

Pampas

Mariano Caumil Juan Picliun

310

1550

Entre el ro Negro y el Colorado

Tribu de Calfucur nota 5 nota 6 (salineros y boroanos)

Juan Calfucur 800

4000

Entre el ro Diamante y el Colorado Centrado en Grandes Salinas

Ranqueles

Mariano Rosas nota 7 Baigorrita 1000 Ramn nota 8 Cabral

4500

Al norte del Diamante, Leubuc y Poitahu

Pehuenches

Varios

nota 9

1200

6000

Faldas andinas del sur de Mendoza al norte de Neuqun

Tribu de Coliqueo (boroanos aliados)

nota 10

Ignacio Coliqueo

s/i
11

nota 1 nota

1375

Los Toldos

Bandas de cristianos e indios

Varios

500

2000

Pampa

Tribu de Catriel (ranqueles aliados)

nota 12

Cipriano Catriel

600

nota

1 nota 11

3000

Guatrach

Chipitr

Estimacin de Mansilla (1870) 56 57 & Levalle (1877)

Ranqueles

Epumer Rosas Baigorrita 1300 Ramn Cabral

800010 000

Tribu de Calfucur

Juan Calfucur Manuel 2300 Namuncur

10 000

Tribu de Catriel

Cipriano Catriel

760

3000

Tribu de Renquecur (salineros y pehuenches)

Renquecur

2200

nota 13

8000

Entre el ro Negro y el Colorado

Estimacin de Terrera (1875)

58

Tribu de Namuncur

Namuncur

1500

7500

Tribu de Catriel

Juan Jos Catriel

760

3000

Tribu de Pincn (pampas, ranqueles y araucanos)

Pincn

150

nota 14

580

Toay

Pehuenches (banda de Purrn)

Purrn

40

160

Tribu de Renquecur

Renquecur

2200

6000

Estimacin de Zeballos (1878)

Tribu de Namuncur (sucesor de Calfucur)

Manuel Namuncur

2000

nota 15

10 00012 000

Tribu de Pincn

Pincn

nota 16

100
(antes 300)

1000

250-300 Ranqueles Epumer Rosas (antes

1.600)

4000

Manzaneros

nota 17

Valentn Sayhueque
59

5000

nota 18

30 000

Sur de Neuqun y noroeste de Ro Negro

Estimacin de la poblacin de la Patagonia:

Fuente

Categora

Poblacin

Fecha

Viedma, 1837

Almas

4000

1780-1783

Munfliz; Drifrieri, 1961 Hombres

4000

1826

Nuez; Drifrieri, 1961 Indios

8000

nota 19

1825

Drifrieri, 1961

Indgenas de Tierra del Fuego 7000-8000

nota 20

Siglo XIX

Cooper, 1946

Onas

2000

1875