NDICE

INTRODUCCIN.......................................................................... LA PELOTA VASCA....................................................................... LA RECUPERACIN DEL JUEGO DE PELOTA......................................... PRImEROS fRONTONES mADRILEOS................................................ EL FRONTN JAI ALAI. ............................................................... EL FRONTN FIESTA ALEGRE. ...................................................... EL APOGEO DE LA PELOTA VASCA. .................................................. EL FRONTN EUSKAL JAI............................................................. NUEVAS PUBLICACIONES SOBRE PELOTA VASCA................................... EL FRONTN BETI JAI................................................................. EL REGLAmENTO PARA LOS fRONTONES. .......................................... LAS fIESTAS DE BETI JAI............................................................... LA DECADENCIA DE LA PELOTA VASCA. ............................................ EL FRONTN CENTRAL. .............................................................. EL CENTRAL-KURSAAL. ............................................................... EL FRONTN DE LA INSTITUCIN LIBRE DE ENSEANZA..................... EL FRONTN DE LA CIUDAD LINEAL.............................................. EL fIN DE LOS TEATROS DE LA PELOTA......................................... EL CAmPEN OLmPICO Y LA RECUPERACIN DEL JUEGO AMATEUR. ........ EL ATHLETIC CLUB DE MADRID Y EL FRONTN DEL RETIRO . ............. ............................................... LOS fRONTONES PARA SEORITAS. EL NUEVO FRONTN JAI ALAI. ..................................................... PRImEROS CAmPEONATOS REGIONALES Y NACIONALES. ........................ EL FRONTN DEL HOGAR VASCO.................................................. EL FRONTN MADRID................................................................. EL HOGAR DE LA PELOTA. ...........................................................

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FRONTONES MADRILEOS

EL FRONTN RECOLETOS............................................................ FRONTONES DE BARRIO................................................................ EPLOGO. ................................................................................. REGLAmENTO PARA LOS fRONTONES DE MADRID............................... BIBLIOGRAfA Y HEmEROGRAfA. ....................................................

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INTRODUCCIN

Desde hace unos aos, el nombre vasco Beti Jai resulta cada vez ms familiar para los madrileos. Y no se trata del nuevo restaurante de alguno de los grandes chefs donostiarras, sino de un magnco frontn del sigloXIX que subsiste a duras penas, en un estado de abandono lamentable, en la calle Marqus de Riscal. Esta obra singular de la arquitectura deportiva es el nico recinto de los tiempos gloriosos del juego de pelota en Madrid que ha sobrevivido a la presin inmobiliaria, gracias al esfuerzo desinteresado de vecinos del barrio de Chamber, de arquitectos, de historiadores y de acionados que desde hace dcadas se han preocupado por defender y promover su conservacin. Aunque resulte inimaginable en nuestros das, hubo un tiempo en que el juego de pelota era el deporte favorito de la sociedad madrilea y competa sin complejos, como entretenimiento popular, con las corridas de toros y el teatro. Esto ocurri a nales del siglo XIX, cuando la pelota se puso de moda entre la aristocracia que veraneaba en San Sebastin y lleg de forma inmediata a la capital del reino. La enorme acin que este deporte despert en Madrid, sobre todo en su especialidad de cesta-punta, propici la construccin de grandes frontones industriales, verdaderos teatros de la pelota con graderos, palcos y servicio de restaurante. En estos recintos, los madrileos pudieron presenciar vibrantes duelos entre los pelotaris ms reconocidos del momento, como Elcegui, Gamborena, Beloqui, Irn, Portal, Muchacho, Tandilero, Manco de Villabona o Chiquito de Abando, tan conocidos por entonces entre los acionados como los toreros Frascuelo, Lagartijo, Mazzantini o Guerrita. Ilustrativas son las
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palabras del crtico Antonio Pea y Goi a su primo Javier en el prlogo del libro La pelota y los pelotaris: No puedes tener idea del entusiasmo, del delirio que el pelotarismo moderno despierta en Madrid [] No se habla de otra cosa en las casas de los grandes, en las moradas de los medianos y en las buhardillas de los chicos; es el asunto del da en el Congreso y en el Senado, en cafs, tabernas y ocinas, en los puestos del mercado y en los pescantes de los simones. Aquellos frontones que se levantaron a nales del siglo XIX eran edicios de gran valor arquitectnico por el uso pionero del hierro en su construccin y por sus singulares caractersticas, a medio camino entre los teatros y la plaza de toros, pero tambin edicios con signicacin histrica, por ser los primeros recintos comerciales para espectculos deportivos de nuestro pas. Prueba de la importancia arquitectnica de estos frontones es que fueron diseados por profesionales que participaban por entonces en la planicacin y construccin de los grandes edicios y barrios del Madrid moderno. En el ao 2010, se festej con todos los honores el centenario del inicio de las obras de la Gran Va madrilea. Uno de los autores de este ambicioso proyecto urbanstico que abri una conexin entre el barrio de Argelles y la calle Alcal, descargando de trco a la Puerta del Sol, fue el arquitecto municipal Andrs Octavio Palacios. Sin embargo, muy poca gente conoce, pues ni siquiera aparece mencionado en las reseas biogrcas de su obra, que Palacios construy en 1892 el mayor edicio para juego de pelota vasca que ha existido en Madrid: el Frontn Fiesta Alegre, que se encontraba en la calle Marqus de Urquijo y poda acoger hasta 5500 espectadores. A pesar del extraordinario xito del que disfrut el juego de pelota en Madrid durante cuatro o cinco aos, la acin se apag de forma sbita en los ltimos aos del sigloXIX. A medida que los grandes frontones de esta primera poca (Jai Alai, Fiesta Alegre, Euskal Jai, Beti Jai) dejaron de ser rentables, fueron utilizados para otros nes y espectculos, hasta que la mayora de ellos cerraron sus puertas en las primeras dcadas del sigloXX. La pasin por la pelota se recuper en Madrid en los aos veinte y treinta, poca en la que se construyeron nuevos frontones cubiertos para jugadores profesionales, con una lnea ms moderna, adems de otros ms pequeos para la actividad de los clubes deportivos y la prctica de los acionados.

INTRODUCCIN

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Hace poco, hemos presenciado la transformacin del monumental Palacio de Correos y Comunicaciones de Cibeles en sede del Ayuntamiento de Madrid. Los autores originales de este edicio fueron Antonio Palacios y Joaqun Otamendi, dos de los arquitectos ms destacados de la ciudad. Pero tampoco se conoce que, justo detrs del edicio de Correos, Joaqun Otamendi levant en 1923 otro histrico frontn: el nuevo Jai Alai de la calle AlfonsoXI, local que recuerdan bien los acionados de mayor edad, pues fue sede durante muchos aos de los partidos de la seccin de baloncesto del Real Madrid C.F. Tambin pervive la memoria al menos como modelo de construccin vanguardista del desaparecido Frontn Recoletos, que estaba junto a la Biblioteca Nacional y fue diseado por el prestigioso arquitecto Secundino Zuazo, responsable del proyecto de ensanche de la Castellana y de los Nuevos Ministerios. Tras el parn obligado por el conicto de la Guerra Civil, el deporte de la pelota fue perdiendo presencia entre la poblacin ante la creciente popularidad del ftbol y, poco a poco, la presin inmobiliaria devor los grandes frontones de otras pocas. De la decena de estos singulares edicios que se construyeron entre nales del siglo XIX y el ao 1936, solo sobrevive hoy en da el antiguo Frontn Beti Jai, considerado el Teatro Real de la pelota. En 2011, el edicio fue declarado Bien de Inters Cultural, lo que evita al menos su demolicin. El 7 de marzo de 2012, el diario La Gaceta informaba de que el Ayuntamiento de Madrid haba iniciado los trmites de expropiacin del edicio ante la desidia y el incumplimiento de sus obligaciones por parte de la empresa propietaria, noticia que permite albergar esperanzas para una futura rehabilitacin del histrico Beti Jai. La importancia de conservar este frontn no radica solo en su valor arquitectnico indudable, ejemplo nico en el mundo, sino tambin en salvar del olvido el juego de la pelota vasca, que tanta pasin despert entre los madrileos durante mucho tiempo y cuya prctica ha desaparecido casi por completo de la memoria y de la actividad deportiva de la ciudad. Salvo en el caso del Beti Jai, es muy poca la documentacin y las fotografas que han llegado hasta nuestros das de los frontones histricos de Madrid; en algunos casos, no se conservan siquiera los planos originales de los edicios, que se depositaban en la administracin municipal. Sin embargo, gracias en gran medida a las descripciones e informacin ofrecidas por la prensa de

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Estado actual del Frontn Beti Jai (Foto de Igor Gonzlez Martn)

la poca, podemos contar con una reconstruccin bastante cercana de sus caractersticas y con un valioso testimonio de su existencia y actividad, que forma parte del patrimonio perdido de Madrid. En este sentido, desde que comenc a investigar sobre los frontones de pelota de Madrid hace un ao, son muchas las personas que me han ayudado a completar la informacin disponible para dar forma a este libro. Desde los empleados de distintas bibliotecas y archivos madrileos y de la Federacin Espaola de Pelota, que atendieron con toda amabilidad mis requerimientos, hasta amigos y vecinos de diferentes barrios de Madrid, que me echaron una mano en la bsqueda de informacin sobre la pelota vasca y los frontones de la ciudad. Debo agradecer especialmente su colaboracin a Jos Javier Albisu, por sus valiosas indicaciones y referencias sobre la pelota vasca; a mi padre, que me ayud a situar varios de los frontones madrileos desaparecidos; y a Luis de Azcrate, por brindarme un precioso artculo con sus recuerdos del frontn escolar de la Institucin Libre de Enseanza. Tambin, por supuesto, mi gratitud a la labor desarrollada en estos ltimos aos por la Plataforma Salvemos el Beti Jai.

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PElOTA VASCA

El juego de pelota ha sido practicado, de una manera u otra, en casi todas las civilizaciones del mundo antiguo, desde las orientales hasta las indgenas de Amrica, como es el conocido caso de los aztecas. En Europa, se practicaba en la Grecia clsica, aunque se desconoce con certeza las caractersticas de esta actividad deportiva por aquel entonces. Como tantas otras costumbres y tradiciones, la acin pas de los griegos a los romanos, quienes la extendieron por todo el sur de Europa con la expansin de su imperio. Se conoce que en la Edad Media el juego de pelota era comn en el Reino de Castilla, aunque donde verdaderamente se desarroll fue en Francia, desde el sigloXIII, con la explosin del llamado jeu de paume (juego de palma), que enfrentaba en partidos individuales o por parejas a contendientes que golpeaban la pelota con la mano o con pequeas palas, de un campo al otro, por encima de una cuerda. Al principio, la poblacin jugaba a largo, en terrenos al aire libre, pero despus los nobles y reyes, y tambin los religiosos, llevaron la prctica a sus castillos, palacios y monasterios, donde se jug a corto, en recintos cerrados de menores dimensiones, con balcones o galeras para el pblico. Estas canchas, conocidas como tripots, se extendieron por toda Francia y pases aledaos (Espaa, Italia, Inglaterra, Alemania, Pases Bajos) y son antecedentes del juego en trinquete, que se desarrolla en una cancha de entre 25 y 30 metros de largo por 7 de ancho y en el que las cuatro paredes, el tejadillo y la red de la galera para espectadores del nivel inferior y otros elementos son vlidos para el juego. En el Reino de Valencia, el juego de pelota alcanz un considerable auge en los siglos XIV y XV,
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tanto en calle como en trinquete.1 Algn tiempo despus, por inuencia oriental, se introdujo en Italia y Francia la raqueta de cuerdas y se generaliz el uso de pelotas ms ligeras y de redes para la separacin del campo. De este modo, el antiguo jeu de pomme se acerc al tenis actual, pues incluso la puntuacin era la misma (quince, treinta, cuarenta y juego), que tambin fue comn en los inicios de la modalidad vasca de pelota. En el sigloXVIII, sin embargo, comenz la decadencia del juego de pelota en Francia, Jeu de paume con raqueta excepto en las provincias vascas (Labourd, Soule y Basse Navarre), donde se mantuvo el juego tradicional, que se desarrollaba en trinquetes o praderas y plazas abiertas. Desde entonces, los vascos de uno y otro lado de los Pirineos fueron creando su modo particular de juego, sobre todo cuando dejaron de utilizar las pelotas ligeras del jeu de pomme, fabricadas con trapos, hilo y tela gruesa, para recurrir a pelotas ms vivas con ncleo de caucho recubierto de lana, hilo y badana de cuero. El peso y dureza de estas pelotas macizas motiv la aparicin, en la primera mitad del siglo XIX, de los elementos protectores para el golpeo con la mano, conocidos como herramientas: primero el guante corto y cncavo de cuero, al estilo de los guantes de bisbol, y despus el guante largo o rgido, con el que se jugaba utilizando la tcnica de remonte, es decir, dejando resbalar la pelota por el canal del guante para acelerar el lanzamiento. Adems, los acionados jugaban a menudo a mano en los prticos de iglesias y ayuntamientos, a modo de trinquetes, y se cre el juego de xare, que se serva de modestas raquetas de junco
1 En Valencia, los trinquetes (trinquets), a diferencia de los vascos, presentan un gradero en escalera corrida a nivel de cancha, en vez de la galera cerrada. El juego de pelota que se practicaba en el Reino de Valencia ha mantenido sus caractersticas de antao, lo que ha motivado que, por sus diferencias con la modalidad vasca que predomina en el resto del pas, se creara la Federaci de Pilota Valenciana.

LA PELOTA VASCA

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A la izquierda, juego tradicional a largo, con guante. A la derecha, juego en frontn de dos paredes.

con cuerdas trenzadas de forma arbitraria y poca tensin. Los vascos utilizaron el guante en los juegos directos de plaza libre, como el laxoa (evolucin del primitivo bote luzea) y el rebote, y en el juego en trinquete (pasaka). Con el tiempo, los vascos comenzaron a jugar a pelota de cara a la pared, aprovechando los muros de construcciones o edicios pblicos, modalidad que, por inuencia francesa, se llam juego a bl (del francs jeu de blaid). En principio, tan solo se utilizaba un muro, el frontis, contra el que se lanzaban las pelotas, pero ms tarde se aadi en los frontones del Pas Vasco espaol el uso de la pared lateral izquierda, que daba mayor variedad al juego. A partir de entonces, fue tomando forma y personalidad propia el juego moderno de pelota vasca, sobre todo en Gipuzkoa, Bizkaia y Navarra, desde donde se extendi a las regiones adyacentes, como Aragn, Cantabria, La Rioja y Castilla, y a numerosos pases de Sudamrica. Adems del juego a mano, a guante o a pala, a mediados del sigloXIX apareci en la regin vascofrancesa la cesta o xistera (nombre de una cesta alargada que se utilizaba para recoger los frutos del campo), evolucin del guante largo, pero hecha de mimbre y con forma de hoz, que permita retener mnimamente la pelota antes de volver a lanzarla (tcnica del joko garbi o juego limpio). La cesta tuvo gran xito en la modalidad de punta-volea y pronto fue adoptada tambin para el juego en frontn. De hecho, el juego con cesta fue el que predomin en los aos de apogeo de la pelota vasca, en los aos ochenta y noventa del siglo XIX, cuando

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triunf de manera rotunda en Sudamrica (sobre todo en Argentina) y en los frontones de las principales capitales espaolas. Desde 1894, se difundi entre los pelotaris un nuevo modelo de cesta ms larga, curvada y profunda la muser (nombre de un fusil de la poca), creada por el pelotari Melchor Guruceaga, que fue criticada por los puristas porque permita retener la pelota en su vientre ms tiempo del debido y lanzarla con mucha velocidad de revs. Este modelo fue el antecedente del juego de cesta-punta, conocida internacionalmente como jai-alai. El furor por la cesta-punta decay en poco tiempo en Espaa y en los inicios del siglo XX resurgieron en el Pas Vasco y Navarra las modalidades tradicionales, especialmente el juego a pala y a mano. A estas, se uni el nuevo juego de remonte, en el que se utilizaron las nuevas cestas ideadas por el pelotari navarro Juan Moya, que no presentaban la tripa de las muser lo que evitaba la retencin de la pelota y se fabricaban con junco, material ms slido y resistente que el mimbre de las herramientas anteriores. Una dcada despus, se populariz en Espaa el juego con raqueta en frontn (frontenis), sobre todo entre mujeres, mientras en Amrica, especialmente en Argentina y Mxico, alcanzaban gran popularidad el xare, la pala corta y la paleta. En nuestros das, la reglamentacin ocial de la Federacin Internacional de Pelota Vasca establece competiciones en tres tipos de frontones (considerados modalidades), en los que se juegan diferentes especialidades: frontn de 30metros (frontenis y paleta goma), frontn de 36metros (mano, paleta cuero y pala corta), frontn de 54metros (cesta-punta) y trinquete (mano, paleta cuero, paleta goma y xare). La Federacin Vasca, adems de las especialidades anteriores, reconoce los juegos tradicionales (pasaka, laxoa, rebote, joko garbi), mientras en Navarra se ha recuperado la vitalidad del juego a remonte. Los grandes frontones industriales de pelota vasca de nales del siglo XIX constaban generalmente de una cancha de losas de piedra o cemento delimitada por dos muros de sillera en ngulo recto, de entre 11y 12metros de altura: el frontis o frontn y el muro lateral o pared, que se colocaba a la izquierda del frontis pues la mayora de los pelotaris golpeaban la pelota con la mano diestra. En el frontis, se marcaban los lmites inferior, superior y derecho de la supercie de juego con rayas o

LA PELOTA VASCA

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Grabado del Frontn Jai Alai de Madrid (La Ilustracin Nacional)