Lies (Mentiras) Michael Grant

1
2

AGRADECIMIENTOS
Moderadoras:
Eli25 y Alexiacullen
Staff De Traduccin:
Purplenightlight
Omakehell
Eli25
joekay
Whiteshadow
Clo
Sprinkling
Alexiacullen
krispipe
Xhessii
Sweet nemesis
AariS
Rockwood
Takara
Vettina
Polilla
PaulaMayfair
Alyshiacheryl
Staff De Correccin:
Beatriix Extrange
vitruski
katty3
Fher_n_n
Dhaniella
Abbey
Andreasydney
Rose_vampire
Mary Ann
Maia8
Amiarivega
chole_ann
Mir
Recopilacin Y Revisin:
Beatriix Extrange, Marce Doyle* y Mir
Diseo:
PaulaMayfair

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La traduccin de este libro es un proyecto del Foro Purple Rose. No es ni pretende ser o sustituir al
original y no tiene ninguna relacin con la editorial oficial. Ningn colaborador Traductor,
Corrector, Recopilador ha recibido retribucin material por su trabajo. Ningn miembro de este
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incentivar a los lectores a leer libros que las editoriales no han publicado. Aun as, impulsa a dichos
lectores a adquirir los libros una vez que las editoriales los han publicado. En ningn momento se
intenta entorpecer el trabajo de la editorial, sino que el trabajo se realiza de fans a fans, pura y
exclusivamente por amor a la lectura.
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NDICE
AGRADECIMIENTOS ....................................................................................................................... 2
NDICE ........................................................................................................................................... 4
SINOPSIS ........................................................................................................................................ 6
UNO ............................................................................................................................................... 7
DOS ............................................................................................................................................. 16
TRES ............................................................................................................................................ 23
CUATRO ....................................................................................................................................... 31
CINCO .......................................................................................................................................... 38
SEIS .............................................................................................................................................. 48
SIETE ............................................................................................................................................ 57
OCHO........................................................................................................................................... 65
NUEVE ......................................................................................................................................... 76
DIEZ ............................................................................................................................................. 90
ONCE ........................................................................................................................................... 98
DOCE ......................................................................................................................................... 104
TRECE ........................................................................................................................................ 113
CATORCE ................................................................................................................................... 121
QUINCE ...................................................................................................................................... 133
DIECISEIS.................................................................................................................................... 142
DIECISIETE.................................................................................................................................. 150
DIECIOCHO ................................................................................................................................ 157
DIECINUEVE ............................................................................................................................... 161
VEINTE ....................................................................................................................................... 165
VEINTIUNO ................................................................................................................................ 174
VEINTIDS ................................................................................................................................. 182
VEINTITRS ................................................................................................................................ 190
VEINTICUATRO ........................................................................................................................... 198
VEINTICINCO .............................................................................................................................. 206
VEINTISIS ................................................................................................................................. 216
5

VEINTISIETE ............................................................................................................................... 223
VEINTIOCHO .............................................................................................................................. 231
VEINTINUEVE ............................................................................................................................. 241
TREINTA ..................................................................................................................................... 253
TREINTA Y UNO .......................................................................................................................... 266
TREINTA Y DOS........................................................................................................................... 278
TREINTA Y TRES .......................................................................................................................... 290
TREINTA Y CUATRO .................................................................................................................... 295
TREINTA Y CINCO ....................................................................................................................... 302
TREINTA Y SEIS ........................................................................................................................... 309
TREINTA Y SIETE ......................................................................................................................... 318
TREINTA Y OCHO ........................................................................................................................ 329
TREINTA Y NUEVE ...................................................................................................................... 338
CUARENTA ................................................................................................................................. 347
CUARENTA Y UNO ...................................................................................................................... 357
CUARENTA Y DOS ....................................................................................................................... 366
CUARENTA Y TRES ...................................................................................................................... 374
CUARENTA Y CUATRO ................................................................................................................ 384
Fin ............................................................................................................................................. 388
PRXIMO LIBRO ......................................................................................................................... 389
SOBRE EL AUTOR ....................................................................................................................... 390

6

SINOPSIS

an pasado siete meses desde que todos los adultos desaparecieron. Gone. Gone.
Esto sucedi en una noche. Una nia que muri ahora camina entre los vivos; Zil
y la Human Crew incendiaron Perdido Beach, y en medio de las llamas y el
humo, Sam ve la figura del muchacho que l ms teme: Drake. Pero Drake est
muerto. Sam y Caine lo derrotaron, junto con la Oscuridad o as lo crean.
Mientras Perdido Beach se quema, la batalla ruge: Astrid contra el concejo del pueblo, la
Human Crew contra los mutantes, y Sam contra Drake, que ha vuelto de entre los muertos
y est listo para terminar donde l y Sam dejaron. Y mientras tanto los rumores de
mortales estn en su apogeo como el mismo fuego, extendido por la profetisa de Orsay y
su compaera, Nerezza. Ellas dicen que la muerte es una forma de escapar de la FAYZ. Las
condiciones son peores que nunca y los chicos estn desesperados por salir. Pero estn lo
suficientemente desesperados como para creer que la muerte los har libres?

H
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UNO
66 HORAS, 52 MINUTOS
Traducido por Purplenightlight
Corregido por Beatriix Extrange

rafiti obsceno.
Ventanas rotas.
Etiquetas de Human Crew, su logo, junto con esos avisos para que los
fenmenos se alejaran.
En la distancia, ms all en la calle, demasiado lejos como para que Sam los
quisiera perseguir, un grupo de nios, quiz de diez aos de edad, quiz ni
siquiera eso. Apenas visibles en la falsa luz de la luna. Solo sus siluetas. Los nios
se pasaban una botella hacia adelante y hacia atrs, tomando tragos y
tambalendose.
Hierba creciendo por doquier. Las enredaderas forzando su camino hacia arriba a
travs de las grietas en la calle. Basura, bolsas de patatas fritas, anillas de packs de
seis, bolsas de plstico de supermercado, diversas hojas de papel, ropa, zapatos,
envoltorios de hamburguesas, juguetes rotos, botellas rotas y latas aplastadas.
Cualquier cosa que no fuera comestible, formaba colecciones diversas y coloridas.
Eran conmovedores recuerdos de mejores das.
La oscuridad tan profunda. Tendras que haberte marchado al desierto de los
viejos tiempos para experimentar algo as.
Ninguna farola en la calle ni en los porches. No haba electricidad. Quiz nunca
regresara. Nadie gastaba bateras, ya no. Tambin eran muy escasas.
Y no muchos intentaban encender velas o prender fuego a la basura. No despus
de que el fuego quemara tres casas y quemara gravemente a un nio, que le tom a
Lana, la Sanadora, medio da para poder salvarlo.
G
8

No haba presin de agua. Nada sala de las bocas de riego, no se poda hacer nada
respecto al fuego ms que ver como arda y salir de su camino.
Perdido Beach, California.
Al menos sola ser California. Ahora es Perdido Beach, la FAYZ. Donde sea, lo que
sea y porque sea que haya sido.
Sam tena el poder de hacer luz. Poda matar con columnas de fuego que salan de
sus manos. O poda formar esferas de luz persistente que colgaban en el aire como
lmparas. Como un rayo en una botella.
Pero no toda la gente quera las luces de Sam, al que los nios llamaban Sammy
Suns
1
. Zil Sperry, el lder de Human Crew, haba prohibido a su gente tomar las
luces. La mayora de los normales accedieron. Y algunos fenmenos no queran un
anuncio de quines y qu eran.
El miedo se haba esparcido. Una enfermedad. Saltaba de persona en persona.
La gente se sentaba en la oscuridad, asustada. Siempre asustada.
Sam estaba al final este, la parte peligrosa de la ciudad, la parte que Zil haba
declarado fuera de los lmites para los fenmenos. Tena que mostrar la bandera
para hablar, para demostrar que an estaba a cargo. Mostrar que l no iba a ser
intimidado por la campaa de miedo de Zil.
Los nios necesitaban eso. Necesitaban ver que alguien an los protega. se
alguien era l.
Se haba resistido a ese papel, pero haba venido a l de todas formas. Y estaba
decidido a llevarlo. Cuando se daba por vencido, cuando perda la concentracin,
cuando intentaba tener una vida diferente, algo terrible pasaba.
As que caminaba por las calles a las dos de la maana, preparado. Solo por si
acaso.

1
Sammy Suns: Sammy por Sam y Suns que significa soles.
9

Sam caminaba cerca de la costa, no haba olas, por supuesto. Nunca ms. No haba
clima. No haba grandes olas cruzando el Pacfico para chocar en magnficos baos
de brisa contra la costa de Perdido Beach.
Las olas solo eran un pequeo susurro. Shhh. Shhh. Shhh. Mejor que nada. Pero no
mucho mejor.
Se diriga hacia Clifftop, el hotel, la casa de Lana ahora. Zil la dej sola. Fenmeno o
no, nadie se meta con la Sanadora.
Clifftop estaba justo contra la pared de la FAYZ, el final del rea de responsabilidad
de Sam, la ltima parte de su recorrido.
Alguien estaba caminando directamente hacia l. Se tens, esperando lo peor. No
haba ninguna duda que a Zil le gustara verlo muerto. Y ah afuera, en algn
lugar, Caine, su medio hermano. Caine. Caine haba ayudado a destruir al
gaiaphage y psicpata Drake Merwin. Pero Sam no se engaaba a s mismo
creyendo que Caine haba cambiado. Si Caine segua vivo, se encontraran otra vez.
Y Dios saba qu otros horrores estaban fuera en esa noche que se desvaneca,
humanos o no. Afuera en las oscuras montaas, las oscuras cuevas, el desierto, el
bosque del norte. El muy calmado ocano.
La FAYZ nunca se daba por vencido.
Pero sta pareca solo una nia.
Solo soy yo, Sinder dijo una voz, y Sam se relaj.
Qu hay, Sinder? Ya es un poco tarde, huh? Ella era una dulce nia gtica
que trataba de quedar fuera de las varias guerras y bandas violentas de la FAYZ.
Estoy feliz de encontrarte dijo Sinder. Tena un tubo de metal en una mano, el
mango acolchado con cinta adhesiva. Nadie caminaba sin un arma, en especial de
noche.
Ests bien? Ests comiendo?
se se haba convertido en el saludo tradicional. No cmo ests?, sino ests
comiendo?
10

S, nos las estamos arreglando dijo Sinder. Su piel plida fantasmal la haca
parecer muy joven y vulnerable. Por supuesto, el tubo, las uas negras y el cuchillo
de cocina metido en su cinturn la haca parecer no muy amable. Escucha, Sam.
No soy alguien que, como ya sabes, delata a la gente o lo que sea dijo Sinder.
Incmoda.
Lo s dijo. Esper.
Es Orsay dijo Sinder, y mir sobre su hombro, culpable. Sabes, a veces hablo
con ella. Es genial, generalmente. Es algo interesante.
Sip.
Generalmente.
S.
Pero, ya sabes, rara a veces, tambin. Sinder hizo un gesto amargo. Como si
yo fuera alguien con quien hablar.
Sam esper. Escuch el sonido de una botella de vidrio rompindose y una risa
aguda desde la distancia detrs de l. Los nios tirando su botella vaca de bebida
alcohlica. Un nio llamado K. B. haba sido encontrado muerto con una botella de
vodka en la mano.
Como sea, Orsay, ella est en la pared.
La pared?
En la playa, descendiendo por la pared. Ella est como, ella cree Mira, habla
con ella, est bien? Solo no le digas que yo te lo dije. Est bien?
Est ah abajo? Son como las dos a.m.
Es cuando lo hacen. Ellos no quieren que Zil o o t, creo, que les den un
momento difcil. Sabes donde va la pared de Clifftop a la playa? Esas rocas ah
afuera? Ah es donde est ella. No est sola. Otros nios estn ah tambin.
Sam sinti un repentino hormigueo corriendo por su columna vertebral. Haba
desarrollado un buen instinto para saber cundo iba a haber problemas en los
ltimos meses.
11

Est bien. Bien.
Buenas noches, Sinder. Cudate.
l la dej y continu caminando, pensando qu nueva locura o peligro le esperaba
ms adelante. Escal el camino hasta Clifftop. Alz la mirada para ver el balcn de
Lana.
Patrick, el labrador de Lana, debi de haberlo escuchado, porque lanz un corto y
agudo ladrido de advertencia.
Solo soy yo, Patrick dijo Sam. Ya haba muy pocos perros y gatos vivos en
FAYZ. La nica razn por la que Patrick no haba terminado como estofado de
perro era porque perteneca a la Sanadora.
Desde la cima del acantilado, Sam mir hacia abajo y pens que poda ver varias
personas en las piedras, justo debajo en las olas que no eran olas completamente.
Eran grandes rocas, peligrosas en aquellos das en los que Sam sacaba su tabla con
Quinn y esperaba una ola grande.
Sam no necesitaba luz para descender por el acantilado. Podra haberlo hecho
ciego. En aquellos tiempos lo haba hecho transportando todo su equipo.
Cuando lleg a la arena, escuch murmullos. Una hablando. Una llorando.
La pared FAYZ, la impenetrable y desconcertante barrera que defina las fronteras
de la FAYZ, brillaba casi imperceptiblemente. Ni siquiera un brillo, realmente, una
sombra traslcida. Gris y vaca.
Una pequea fogata arda en la playa, provocando una dbil luz naranja en un
pequeo crculo de arena, piedras y agua.
Nadie se dio cuenta mientras Sam se acercaba. As que tuvo tiempo de identificar a
la mayora de la media docena de nios que estaban ah. Francis, Cigarro, DCon
y algunos otros. Y tambin Orsay.
He visto algo comenz Orsay.
Dime acerca de mi mam grit alguien. Orsay tom su mano en un gesto para
calmarla.
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Por favor. Voy a hacer lo mejor que pueda para alcanzar a tus seres queridos.
Ella no es un mvil replic la nia de negro junto a Orsay. Es muy doloroso
para la Profetisa hacer contacto con la barrera. Dale algo de paz. Y escucha sus
palabras.
Sam entrecerr los ojos, no era capaz de reconocer a la nia del cabello oscuro a la
temblorosa luz de la fogata. Alguna amiga de Orsay? Sam pensaba que conoca a
cada nio en la FAYZ.
Empieza otra vez, Profetisa dijo la nia del cabello oscuro.
Gracias, Nerezza dijo Orsay.
Sam sacudi su cabeza con asombro. No solo no saba que Orsay estaba haciendo
esto, no saba que haba adquirido su propio manager personal. No era alguien que
l conociera, la nia llamada Nerezza.
He visto algo comenz diciendo Orsay, y vacil como esperando a que
alguien la interrumpiera. Una visin.
Eso caus un murmullo. O quiz solo era el suspiro del agua en la arena.
En mi visin vi a todos los nios de la FAYZ, los nios ms mayores, los ms
jvenes tambin. Los vi parados en la punta del acantilado.
Todas las cabezas se giraron para ver la punta del acantilado. Sam se agach, y se
sinti tonto: la oscuridad lo ocultaba.
Los nios de la FAYZ, prisioneros de la FAYZ, mirando la puesta de sol. Una
hermosa puesta de sol. El ms rojo y ms vvido que alguna vez hayan visto.
Pareca hipnotizada por aquella visin. Una puesta de sol tan roja.
Toda la atencin estaba puesta en Orsay. Ni un solo sonido de la pequea multitud.
Un ocaso rojo. Todos los nios viendo el sol rojo. Pero detrs de ellos, algo
malvado. Un demonio. Orsay hizo una mueca como si no pudiera mirar a la
criatura. Despus, los nios se dan cuenta de que el sol rojo eran todos sus seres
queridos, sus brazos abiertos. Madres y padres. Todos unidos, llenos de nostalgia y
amor. Esperando ansiosamente recibir a sus hijos en casa.
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Gracias, Profetisa dijo Nerezza.
Ellos esperan dijo Orsay. Levant una mano, la agit hacia la barrera.
Justo al otro lado de la pared. Justo pasada la puesta de sol.
Cay sentada, como una marioneta a la que le haban cortado las cuerdas. Durante
un momento solo se qued sentada, las manos abiertas, las palmas en su regazo, la
cabeza inclinada. Pero despus, con una sonrisa temblorosa se levant.
Estoy lista dijo Orsay. Coloc su mano contra la pared de FAYZ.
Sam se estremeci. Saba por su experiencia personal cun doloroso eso poda ser.
Era como agarrar un cable de electricidad al descubierto. No causaba ningn dao,
pero se senta como si lo hiciera.
La cara estrecha de Orsay se arrug por el dolor. Pero cuando habl su voz fue
clara. Como si estuviera leyendo un poema.
Ella suea contigo, Bradley dijo Orsay. Bradley era el nombre real de
Cigarro. Ella suea contigo t ests en la Granja de Moras Knotts. Tienes
miedo de ir en el viaje. Ella recuerda cmo trataste de ser valiente. Tu madre te
extraa
Cigarro solloz. Llevaba un arma de su propia elaboracin, un sable de luz de
juguete con hojas de afeitar de doble filo al final. Su cabello estaba amarrado en
una cola de caballo con una goma.
Ella Ella sabe que t ests aqu Ella sabe Ella quiere que vayas con ella
No puedo gimi Cigarro, y la ayudante de Orsay, quien quiera que fuese, puso
un brazo alrededor de sus hombros.
cuando llegue el momentodijo Orsay.
Cundo? solloz Cigarro.
Ella suea que vas a estar con ella pronto Ella suea solo tres das, lo sabe,
est segura de eso. La voz de Orsay haba tomado un tono casi de xtasis. Ella
ha visto a otros hacerlo.
Qu? pregunt Francis.
14

los otros que han reaparecido dijo Orsay calmada, como si se estuviera
quedando dormida.
Ella los vio en la televisin. Las gemelas, dos nias, Anna y Emma vio que
dieron entrevistas y dijeron
Orsay quit su mano de la pared de FAYZ como si apenas hubiera notado el dolor.
An no haban visto a Sam. Dud. Tena que averiguar de qu se trataba esto. Pero
se sinti extrao, como si estuviera interrumpiendo un momento sagrado de
alguien. Como si interrumpiera un servicio religioso.
Se hundi en las oscuras sombras del acantilado, poniendo cuidado en no ser
escuchado sobre el suave shush shush shush del agua.
Eso es todo por hoy dijo Orsay, e inclin su cabeza.
Pero yo quiero saber acerca de mi pap insisti DCon. Dijiste que podas
decrmelo hoy. Es mi turno!
Est cansada dijo la ayudante de Orsay firmemente.
No sabes lo difcil que es esto para ella?
Mi pap probablemente est all afuera tratando de hablar conmigo gimi
DCon, apuntando a un lugar especfico en la barrera FAYZ, como si pudiera
imaginar a su padre justo ah, tratando de mirar a travs de cristal congelado.
Probablemente est justo al otro lado de la pared. Probablemente
Se le hizo un nudo en la garganta, incapaz de continuar, y Nerezza se acerc a l
as como lo haba hecho con Cigarro, confortndolo.
Todos estn esperando dijo Orsay. Todos ah afuera. Ms all de la pared.
Tantos tantos
La Profetisa va a intentarlo de nuevo maana dijo la ayudante. Levant a
DCon. Vyanse ahora, todos. Vamos. Vamos!
El grupo se levant a regaadientes, y Sam se dio cuenta de que pronto se iban a
dirigir directo hacia l. La fogata se extingui, lanzando una lluvia de chispas.
15

Retrocedi hacia una hendidura. No haba ni una pulgada cuadrada de esta playa
y este acantilado que l no conociera. Esper y observ cmo Francis, Cigarro,
DCon, y los otros trepaban por el sendero y desaparecan en la noche.
Una obviamente exhausta Orsay baj de la roca. Mientras pasaban, brazo con
brazo, la ayudante soportando el peso de Orsay, Orsay se detuvo. Mir
directamente a Sam, a pesar de que l no era visible.
So con ella, Sam dijo Orsay. So con ella.
La boca de Sam estaba seca. Trag fuertemente. No quera preguntar. Pero no se
poda detener.
Mi mam?
Ella suea contigo y dice y dice Orsay se hundi, casi cay hasta sus
rodillas, y su ayudante la atrap. Dice djalos ir, Sam. Djalos ir cuando el
momento llegue.
Qu?
Sam, llega un momento en el que el mundo ya no necesita hroes. Y el verdadero
hroe sabe que debe marcharse.

16

DOS
Traducido SOS por Eli25
Corregido por vitruski

a, no llores,
ve a dormir pequen.
Cuando despiertes, tendrs
Todos los bonitos y pequeos ponis
Probablemente siempre era una nana maravillosa, pens Derek. Probablemente incluso
cuando la gente normal la cantaba, era maravillosa. Quizs incluso traa lgrimas a
los ojos de la gente. Pero la hermana de Derek, Jill, no era una persona normal.
Las maravillosas canciones podan algunas veces sacar a una persona de s misma
y alejarla a un lugar de magia. Pero cuando Jill cantaba, no era sobre la cancin
realmente. Poda cantar la agenda telefnica, poda cantar una lista de compras.
Cualquier cosa que cantara, cualquier palabra o tono, era tan maravilloso, tan
dolorosamente adorable, que nadie poda escuchar y no ser tocado.
l quera irse a dormir.
Quera tener todos los bonitos y pequeos ponis.
Mientras ella cantaba, eso era todo lo que l quera. Todo lo que haba querido
siempre.
Derek se haba asegurado de que las ventanas estuvieran cerradas. Porque cuando
Jill cantaba, cada persona oyendo vena a escuchar. No podan evitarlo.
Al principio, ninguno de ellos haba comprendido lo que estaba ocurriendo. Jill
solo tena nueve aos, no era una cantante entrenada o algo. Pero un da, hace una
E
17

semana, haba comenzado a cantar. Algo estpido, record Derek. El tema de la
cancin de Los Padrinos Mgicos
2
.
Derek se haba detenido en seco. Haba sido incapaz de moverse. Incapaz de dejar
de escuchar. Sonriendo a la lista de deseos que Timmy deca rpidamente,
queriendo cada una de esas cosas para l. Queriendo sus propios padrinos. Y
cuando al final Jill se haba callado, fue como si despertara del sueo ms perfecto
para encontrarse en la realidad gris y asquerosa.
Le llev solo un da o algo as a Derek antes de que averiguara que eso no era un
talento normal. Haba tenido que enfrentar el hecho de que su hermana pequea
era un fenmeno.
Era un descubrimiento horrible. Derek era un normal. Los fenmenos, gente como
Dekka, Brianna, Ore, y especialmente Sam Temple, le asustaban. Sus poderes
significaban que podan hacer lo que quisieran. Nadie poda detenerles.
Mayoritariamente, los fenmenos actuaban bien. La mayora usaba sus poderes
para hacer cosas que se necesitaban hacer. Pero Derek haba visto a Sam Temple en
medio de una pelea. Sam contra ese otro mega fenmeno, Caine Soren. Haban
destruido una gran parte de la plaza de la ciudad intentando matarse el uno al
otro. Derek se haba acurrucado en una bola y escondido lo mejor que pudo
mientras esa batalla enloqueca.
Todos saban que los fenmenos pensaban que eran especiales. Todos saban que
conseguan la mejor comida. Nunca veas a un fenmeno reducido a comer carne
de rata. Nunca veas a un fenmeno comiendo bichos. Unas pocas semanas antes,
cuando el hambre era lo peor, Derek y Jill haban hecho eso. Haban atrapado y
comido algunos saltamontes.
Los fenmenos? Nunca tenan que caer tan bajo. Todos saban eso. Al menos eso
es lo que Zil deca.
Y por qu mentira Zil?

2
Los Padrinos Mgicos: serie de televisin de dibujos animados sobre un nio con un par de hadas
que le conceden todos sus deseos.
18

Y ahora la propia hermana pequea de Derek era uno de ellos. Un mutante. Un
fenmeno.
Pero cuando cantaba cuando cantaba, Derek ya no estaba en la oscura y
desesperada FAYZ. Cuando Jill cantaba, el sol era brillante y el csped era verde y
una brisa fra soplaba. Cuando Jill cantaba, su madre y su padre estaban all, junto
con todos los dems que haban desaparecido.
Cuando Jill cantaba, la pesadilla de la realidad de la vida en la FAYZ desapareca
para ser remplazada por la cancin.
Derek estaba en ese lugar ahora, volando en los vientos mgicos hacia el paraso.
Cuando mueras, aleluya por l y por
Una cancin sobre muerte, Derek lo saba. Pero tan maravillosa cuando Jill la
cantaba. Desgarraba su corazn.
Oh, como me alegra y me hace feliz cuando nos encontremos
Oh, qu feliz, incluso aunque estaban sentados en la oscuridad en una casa llena de
tristes recuerdos.
El haz de luz era sorprendente.
Jill dej de cantar. Era devastador, ese silencio.
El rayo de luz brillaba a travs de las cortinas de gasa. Jugaba alrededor de la
habitacin, encontrando la cara de Derek. Entonces gir hasta que ilumin la
pecosa cara de Jill y encendi sus cristalinos ojos azules.
La puerta delantera de la casa se abri con un golpe; la placa de la cerradura se
rompi. Los intrusos hablaron sin palabras cuando entraron deprisa. Cinco chicos
llevando bates de bisbol y barras. Llevaban un surtido de mscaras de Halloween
y mscaras hechas de medias. Pero Derek saba quines eran.
No! No! llor.
Los cinco chicos llevaban voluminosas orejeras. No podan orle. Pero lo ms
importante, no podan or a Jill.
19

Uno de los chicos se qued en la puerta. l estaba al cargo. Un pequeo chico
llamado Hank. La media caa sobre su cara deshaciendo sus gestos como
PlayDoh
3
, pero solo poda ser Hank.
Uno de los chicos, gordo pero que se mova rpido y llevaba una mscara del
Conejito de Pascua, camin hacia Derek y lo golpe en el estmago con su bate de
bisbol de aluminio. Derek cay de rodillas.
Otro chico agarr a Jill. Puso su mano sobre su boca. Alguien sac un rollo de cinta
adhesiva.
Jill grit. Derek intent ponerse en pie, pero el golpe en su estmago le haba
dejado sin aliento. Intent ponerse de pie, pero el chico gordo le empuj al suelo.
No seas estpido, Derek. No estamos detrs de ti.
La cinta adhesiva estaba alrededor de la boca de Jill. Trabajaban con linternas.
Derek poda ver los ojos de Jill, salvajes y con miedo. Suplicando en silencio que su
hermano mayor la salvara. Cuando su boca estuvo sellada, los matones se quitaron
las orejeras.
Hank camin hacia delante.
Derek, Derek, Derek dijo Hank, sacudiendo su cabeza lentamente, con
pesar. Lo sabes mejor que esto.
Djala en paz se las arregl para jadear Derek, apretando su estmago,
luchando la urgencia de vomitar.
Ella es un fenmeno dijo Hank.
Es mi hermana pequea. sta es nuestra casa.
Ella es un fenmeno dijo Hank. Y esta casa est al este de la Primera
Avenida. Esta no es zona de fenmeno.
Hombre, vamos suplic Derek. No ha hecho dao a nadie.

3
Play-Doh: es la marca comercial de una pasta de modelar o plastilina utilizada por los nios para
realizar proyectos de arte y manualidades ya sea en su hogar o en la escuela.
20

No es por eso dijo un chico llamado Turk. Tena una pierna dbil, una cojera
que haca imposible no reconocerle. Los fenmenos con fenmenos, normales
con normales. sa es la manera en la que tiene que ser.
Todo lo que hace es
Hank le dio un bofetn.
Cllate. Traidor. Un normal que permanece con un fenmeno consigue ser
tratado como un fenmeno. Eso es lo que quieres?
Adems dijo el chico gordo con una sonrisita, nos hemos tomado las cosas
con calma con ella. Vamos a prepararla para que no pueda cantar nunca ms. O
hablar, si sabes lo que quiero decir.
Sac un cuchillo de la funda en la parte de atrs de su espalda.
Verdad, Derek? Lo comprendes?
La resistencia de Derek muri.
El Lder mostr misericordia dijo Turk. Pero el Lder no es dbil. As que
ste fenmeno, o va al oeste sobre la frontera ahora mismo. O Dej la amenaza
colgar ah. Las lgrimas de Jill fluyeron libremente. Apenas poda respirar porque
su nariz estaba moqueando. Derek poda ver por la manera en la que succionaba la
cinta adhesiva en su boca que intentaba tomar aire. Se sofocara si no la liberaban
pronto.
Djame al menos conseguir su mueca dijo Derek.

Es Panda.
Caine se levant a travs de las capas de sueo y pesadillas, como empujando su
camino a travs de espesas cortinas que cubran sus brazos y piernas y hacan cada
movimiento cansado.
Parpade. An oscuro. Era de noche.
21

La voz no tena una fuente obvia, pero la reconoci de todas formas. Incluso si
hubiera habido luz podra no haber visto al chico con el poder de apagarse
lentamente y casi desaparecer.
Bug. Por qu me ests molestando?
Panda. Creo que est muerto.
Has comprobado su respiracin? Escuchado su corazn? Entonces otro
pensamiento se le ocurri. Por qu me despiertas para decirme que alguien ha
muerto?
Bug no respondi. Caine esper, pero Bug an no poda decirlo en voz alta.
Qu quieres? dijo Caine.
No podemos sacarle. l no slo muri. Entr en el coche, est bien? El verde.
Caine sacudi su cabeza, intentando despertarse del todo, intentando hacer el viaje
de vuelta a la plena consciencia. Pero las capas de sueo y pesadillas, y recuerdos
tambin, le arrastraban, confundiendo su cerebro.
No hay gasolina en ese coche dijo Caine.
Lo empuj hasta que lo consigui mover dijo Bug. Entonces salt dentro.
Baj por la carretera, hasta que lleg a esa curva.
Haba una verja all dijo Caine.
La traspas y golpe. Haba baches por todo el camino hasta abajo. Es un largo
camino. Penny y yo acabamos de subirlo, as que s que es un largo camino.
Caine quera que esto parara. No quera tener que or la siguiente parte. Panda
haba sido bueno. No un nio horrible. No como alguien de los pocos seguidores
restantes que conoca Caine. Quizs eso explicaba por qu condujo un coche por
un precipicio.
De todas formas, est totalmente muerto dijo Bug. Penny y yo le sacamos.
Pero no pudimos subirle del precipicio.
22

Caine se puso de pie. Las piernas temblorosas, el estmago como un agujero negro,
la mente llena de oscuridad.
Mustramelo dijo.
Salieron en la noche. Los pies crujan en la grava ahora interrumpida por los altos
matorrales. La pobre vieja Academia Coates, pens Caine. Siempre haba estado tan
meticulosamente mantenida en los viejos das. La directora definitivamente no
habra aprobado el gran agujero de la explosin delante del edificio, o la basura
desparramada aqu y all en el csped lleno de maleza.
No era un largo camino. Caine no habl. Usaba a Bug algunas veces; Bug era til.
Pero el pequeo desagradable no era exactamente un amigo.
En la nacarada luz de las estrellas era fcil ver donde la valla haba sido
desgarrada. Era como una cinta de acero cortada para luego ser dejada medio
rizada, oscilando sobre el lateral. Caine mir fijamente a travs de la oscuridad.
Poda ver el coche. Estaba del revs. Una puerta estaba abierta.
Le llev unos pocos minutos localizar el cuerpo.
Caine suspir y levant las manos. Estaba casi al lmite de su rango, as que Panda
no sali volando del suelo. Al principio, por las prisas, le dej marcas; como si un
depredador invisible le hubiera trasportado hacia su guarida.
Pero entonces Caine tuvo un mejor agarre y Panda se elev del suelo. Estaba de
espaldas, mirando hacia las estrellas irreales con los ojos an abiertos.
Caine hizo levitar el cuerpo desde el accidente hacia arriba hasta que le llev a una
explanada tan gentilmente como pudo. Panda ahora estaba tumbado en la
carretera. Sin una palabra, Caine comenz a caminar de vuelta a Coates.
No vas a llevarle de vuelta? llorique Bug.
Consigue una carretilla dijo Caine. Lleva tu propia carne.

23

TRES
Traducido por joekay
Corregido por katty3

l ltigo cay.
Estaba hecho de carne, pero en sus pesadillas era una serpiente, una pitn
retorcindose que cortaba la carne de sus brazos, espalda y pecho. El dolor
era demasiado para soportar, pero l lo tena que hacer. Haba suplicado por
la muerte. Sam Temple haba rezado para morir. Le haba rogado al psicpata que
lo matara. Que acabara con eso. Que le diera el nico alivio posible.
Pero no poda morir, l tena que resistir.
Dolor. Una palabra demasiado pequea. Dolor y una horrorosa humillacin. Y el
ltigo, segua acercndose, cada vez ms y ms y Drake Merwin rea.
Sam despert en una cama enredado de sabanas hmedas en sudor. La pesadilla
no lo haba dejado. Incluso con Drake muerto y enterrado en una montana de
rocas, tena a Sam bajo el control de su mano de ltigo.
Ests bien?
Astrid. Casi invisible en la oscuridad. Solo la ms mnima luz de las estrellas
filtrada a travs de la ventana haca un marco a su cuerpo mientras se quedaba en
la puerta.
l saba como se vea exactamente. Bella.
Ojos azules, compasivos e inteligentes. Su pelo, rubio, tenue y enmaraado ya que
acababa de llegar de su propia cama. La poda imaginar mejor que en la vida real.
A menudo la imaginaba recostada en su cama. Con demasiada frecuencia, y
durante mucho tiempo. Durante muchas noches.
Estoy bien minti Sam.
E
24

Estabas teniendo pesadillas. No era una pregunta.
Entr. Poda or el susurro de su camisn. Sinti su calidez cuando se sent en el
borde de su cama.
Era la misma? pregunt.
S. Se est volviendo un tanto aburrida ahora brome l. Ya s cmo
termina.
Termina contigo a salvo y vivo dijo Astrid.
Sam no dijo nada. se haba sido el resultado: haba sobrevivido. S, estaba vivo.
Pero as?
Ve a dormir, Astrid dijo l.
Ella se acerc a l, busc un poco, incapaz de encontrar su rostro. Luego sus dedos
tocaron su mejilla. l se dio la vuelta. No quera que encontrase la humedad all.
Pero ella no le dejaba empujar su mano.
No susurr l. T lo haces ms difcil.
Acaso es una broma?
l se ech a rer. La tensin colaps.
Bueno, no era una broma precisamente intencional.
No es que no quiera, Sam. Se inclin y lo bes en la boca.
l la apart.
Ests tratando de distraerme. Hacindome pensar en otra cosa.
Est funcionando?
S! Dira que est funcionando muy bien, Astrid.
Es momento de que me vaya. Se puso de pie y l pudo or cmo se alejaba.
Sali de la cama. Sus pies tocaron el fro suelo.
25

Necesito hacer un recorrido.
Ella se detuvo en la puerta.
Sam, te o venir hace dos horas. Casi no has dormido. Y amanecer en un par de
horas. El pueblo sobrevivir. Los chicos de Edilio estn de turno.
Sam tom un par de jeans y se subi la cremallera. Consider decirle lo de Orsay,
acerca de esta ltima locura. Pero habra tiempo para eso despus. No haba prisa.
Hay ciertas cosa all afuera que los chicos de Edilio no pueden manejar dijo
Sam.
Zil? dijo Astrid. La calidez de su voz se escapaba rpidamente. Sam,
desprecio a Zil tanto con t lo haces. Pero no lo puedes atrapar en este momento.
Es necesario un plan. Zil es un criminal en el fondo y necesitamos un plan.
Es un canalla punk y hasta que tengas un gran plan, alguien tiene que mantener
un ojo sobre l. Sam suspir. Antes de que Astrid pudiera reaccionar con enojo a
su tono de voz, dijo: Lo siento. No quise desquitarme contigo.
Astrid volvi a su habitacin. Esperaba que fuera porque ella estaba demasiado
enamorada de l como para irse, pero no fue eso. l apenas poda verla, pero poda
orla y sentir que se acercaba.
Sam, escchame, ya no est toda la responsabilidad sobre tus hombros.
Sabes, recuerdo muy bien esa poca cuando todos estaban a favor de que yo
tomara la responsabilidad dijo Sam.
Levant su camiseta sobre su cabeza. Estaba tiesa por la sal y ola a marea baja. Eso
es lo que pasa cuando lavas tu ropa en agua salada.
Eso es cierto! dijo Astrid. Eres un hroe. Eres sin ninguna duda el hroe
ms grande. Pero, Sam, te vamos a necesitar ms en un mucho tiempo.
Necesitamos leyes y necesitamos gente que la ejerza. No necesitamos
Se detuvo justo a tiempo.
Sam hizo una mueca.
26

Un jefe? Bueno, es difcil ajustar algo as de rpido, un da, soy slo yo,
cuidando mi propio negocio. Despus la FAYZ viene y repentinamente todos me
dicen que d un paso al frente. Ahora todos ustedes me dicen que me aparte.
Las palabras de Orsay volvieron a l, por encima de los huecos borrosos, dormidos
en su memoria. El verdadero hroe sabe cuando retirarse. Podra haber sido tan fcil,
como Astrid diciendo eso.
Lo nico que quiero, es volver a mi cama, es todo dijo Astrid.
S cmo puedes volver de regreso a tu cama brome.
Astrid lo empuj juguetonamente, con la palma sobre su pecho.
Buen intento.
La verdad, no puedo volver a dormir ahora, de todos modos dijo Sam.
Bien podra tomar otra caminata.
Bueno, intenta no matar a nadie dijo Astrid.
Fue una broma, pero molest a Sam. Eso era lo que ella pesaba de l? No, no, solo fue
una broma.
Te amo dijo mientras se diriga a las escaleras.
Yo tambin respondi ella.

Dekka nunca recordaba sus sueos. Estaba segura de que los tena porque algunas
veces despertaba con una sombra en su mente. Pero no recordaba muy bien los
detalles. Tena sueos y pesadillas, decan que todo el mundo suea, incluso los
perros, pero todo lo que Dekka recordaba era en sentimiento de aprensin.
Sus sueos y sus pesadillas, eran todos en el mundo real.
Los padres de Dekka la mandaron lejos. La mandaron a la Academia Coates, un
internado para chicos problemticos. En el caso de Dekka, problemas no eran los
pocos incidentes de mala conducta en los que haba estado involucrada. Ni
siquiera eran las ocasionales rias, Dekka tena el hbito de defender a la chicas
27

que no tenan quien las defendiera, y a veces eso resultaba en una confrontacin.
Nueve de cada diez, las peleas fueron a ninguna parte. Dekka era grande, fuerte y
valiente, los matones usualmente encontraban una razn por la cual retroceder una
vez Dekka no lo haca. Sin embargo, en ocasiones, media docena de golpes haban
sido objeto de apuestas.
Ganaba algunas y perda otras.
Pero las peleas de Dekka no eran el problema de sus padres.
El problema haba sido un beso. Un maestro la haba visto besando a una chica y
haba llamado a sus padres. No haba sido ni siquiera en la escuela. Haba sido en
el aparcamiento del Restaurante Claim Lumper.
Dekka recordaba cada detalle de ese beso. Haba sido su primer beso. Se haba
asustado como nunca antes. Y despus, cuando recuper el aliento, se haba
excitado como nunca jams.
Sus padres estaban molestos. Para decirlo suavemente. Especialmente cuando
Dekka uso la palabra con A muy abiertamente. Su padre no tendra una hija
lesbiana. Se lo pondra un poco ms toscamente que eso. Le haba abofeteado,
fuerte y dos veces. Su madre haba estado all de pie nerviosa, sin decir nada.
Por lo tanto, la mandaron a Coates para estar con otros estudiantes cuyo rango
oscilaba desde de los chicos decentes cuyos padres slo queran deshacerse de
ellos, todo el camino hasta el brillante, manipulador Caine, y su asqueroso secuaz,
Drake.
Sus padres imaginaban que estara en constante disciplina. Despus de todo,
Coates tena reputacin de reformar nios daados. Y una parte de Dekka quera
ser arreglada porque eso hara su vida ms fcil. No haba elegido ser lo que era
ms de lo que haba elegido ser negra. No haba arreglar para ella.
Pero en Coates, Dekka haba conocido a Brianna. Y todo pensamiento de cambiar,
de volverse normal, se haba evaporado.
28

Se haba enamorado de Brianna la primera vez que la vio. Incluso en aquel
entonces, mucho antes de que Brianna se convirtiera en Breeze
4
, tena una
arrogancia y un estilo que Dekka encontraba irresistible. Sentimientos que jams
haba compartido con Brianna. Probablemente nunca lo hara.
Donde Dekka era sombra e interna, Brianna era enrgica, impetuosa y temeraria.
Dekka haba buscado alguna evidencia. Brianna podra ser gay tambin. Pero para
ser honesta, Dekka tena que admitir que se no era el caso.
Pero el amor no era racional. El amor no tena por qu tener sentido. Tampoco la
esperanza. As que Dekka se aferr a su amor y a su esperanza.
Acaso soaba con Brianna? No lo saba. Probablemente no quera saber.
Se levant de la cama y se puso de pie. Estaba completamente negro. Encontr su
camino hacia la ventana y empuj las persianas. El amanecer estaba a una hora, no
tena reloj. Qu sentido tena?
Mir hacia la playa. Slo poda ver la arena y la fosforescencia dbil de la orilla del
agua.
Dekka encontr el libro que estaba leyendo, La Costa Desconocida. Era uno de la
coleccin de libros de marineros que haba que se encontraba en su casa. Era una
eleccin inusual, pero le resultaba extraamente reconfortante el habitar un mundo
muy diferente por un rato cada da.
Lo llev a la planta baja a la nica luz de la casa. Esa luz era una pequea bola
flotante en el aire en su sala familiar. Un Sammy Sun, los nios lo llamaban as.
Sam lo haba hecho para ella, usando los extraos poderes que tena. No era
caliente al tacto, no tena cable de electricidad o alguna fuente de energa,
simplemente arda como una bombilla tenue. Magia. Pero la magia era noticia vieja
en la FAYZ. Dekka tena la suya.
Dekka rebusc en su armario y encontr una alcachofa hervida, fra. Haba muchas
alcachofas en la FAYZ. No era exactamente tocino, huevos y patatas, pero era la
mejor alternativa, para el que mora de hambre. El suministro de alimentos en
FAYZ, el mordazmente llamado Zona Joven de Callejn de Lluvia Radiactiva, era

4
Breeze: en ingls Brisa
29

tenue, por lo general desagradable y ocasionalmente enfermaba, literalmente, pero
Dekka ya haba soportado meses prolongados de hambre, por lo que para ella
estaban bien las alcachofas en el desayuno.
En cualquier caso, haba perdido algo de peso. Supuso que era algo bueno.
Sinti el sonido de la rfaga del aire. La puerta de cerr de golpe y un sonido lleg
al mismo tiempo que Brianna. Brianna se detuvo abruptamente en medio del
cuarto.
Jack est tosiendo muy fuerte! Necesito medicina para la tos!
Hola, Brianna dijo Dekka. Es medianoche.
Como sea Por cierto, lindo pijama. Las escogiste en GAP para conductores de
camin?
Son cmodas dijo Dekka levemente.
S, claro. Para ti y tus doce amigos ms cercanos. Tienes curvas, a diferencia de
mi, t debes mostrarlas orgullosa, eso es a lo que me refiero.
Jack est enfermo? le record Dekka, mientras ocultaba su sonrisa.
Oh, s. La tos. Tiene todo el cuerpo dolorido y est malhumorado.
Dekka se sorprendi, celosa de que Brianna estuviera tan preocupada por un chico.
Y Jack PC, por cierto.
Jack PC era un genio de la tecnologa, y por lo que Dekka poda decir, tena la
moral en cero. Agita un teclado bajo su nariz y lo tendrs bajo tus pies.
Suena como gripe opin Dekka.
Bueno, torpe dijo Brianna. No dije que tuviera ntrax, la peste negra o algo
as. Pero no lo entiendes: Jack tose y se retuerce, cierto? quizs patea el suelo y
golpea la cama, correcto?
Ah. Jack, muy a su propio pesar, haba desarrollado un poder mutante. Era
tan fuerte como diez hombres adultos.
l rompi mi cama.
30

Est en tu cama?
No quera romper cualquiera de los estpidos ordenadores de su estpida casa.
As que vino a la ma. Y ahora est destrozando todo en mi casa. As que ste es mi
plan: vienes conmigo est bien? y lo levitas, est bien? Si l est en el aire no
podr causar ms daos.
Dekka miraba a Brianna.
Ests loca, lo sabas? Si algo sobra en este lugar, son casas. Ponlo en una
desocupada.
Eh dijo Brianna, sonando un poco desalentada. S.
A menos que quieras que vaya y te acompae dijo Dekka, odiando el tono de
esperanza en su propia voz.
No, as est bien. Vuelve a la cama.
Quieres ver si en el piso de arriba hay medicina para la tos?
Brianna sostena una botella con un lquido rojo por la mitad.
Ya lo he hecho. T estabas hablando. Diciendo cosas. Gracias.
Est bien dijo Dekka, incapaz completamente de conciliar su decepcin de que
Brianna hubiese negado su oferta de ayuda. No es que Brianna se diese cuenta.
La gripe por lo general desaparece por s sola despus de una semana o algo as. A
menos que sea una gripe de veinticuatro horas. De cualquier manera Jack no va a
morir por eso.
Bueno, est bien, nos vemos dijo Brianna. Y se fue. La puerta se cerr.
Claro que la gripe, a veces, puede ser fatal dijo Dekka al vaco. Una chica
puede esperar.

31

CUATRO
Traducido por Omakehell

e trajeron una pierna. Una pantorrilla, para ser especficos. Despus de todo,
Caine todava era el lder de la cada vez ms escasa tribu de los chicos
Coates. Eran menos de quince, ahora que Panda haba muerto.
Bug haba encontrado una carretilla y llevado a Panda rodando a la escuela. l y
algunos otros haban construido un fuego con ramas cadas y unos pocos
escritorios.
El olor haba mantenido a todos despiertos durante el resto de la noche.
Y ahora, en la hora previa al amanecer, con sus propias caras manchadas de grasa,
le haban trado una pierna. La izquierda, supuso Caine. Una muestra de respeto. Y
un silencioso deseo de que se uniera a ellos en su crimen.
Justo despus de que Bug se fuera, Caine empez a temblar.
El hambre era una fuerza poderosa. Pero tambin lo eran la humillacin y la furia.
Abajo en Perdido Beach los nios tenan comida. Puede que no mucha, pero Caine
saba que la amenaza del hambre se haba alejado de ellos. No estaban comiendo
bien en Perdido Beach. Pero estaban comiendo mucho mejor que los chicos en
Coates.
Todos los que habran podido desertar de Coates ya lo haban hecho. Los que
quedaban eran los chicos con demasiados problemas, demasiada sangre en sus
manos.
A decir verdad, se haba reducido a Caine y Diana. Y a una docena de asquerosos y
perdedores. Solo una era de real ayuda en los problemas: Penny. Penny, la que
convoca monstruos.
L
32

Haba das en los que Caine casi echaba de menos a Drake Merwin. Era un caso de
inestabilidad mental, pero al menos habra sido til en una pelea. No haca a la
gente pensar que estaban viendo monstruos, como Penny. Drake es el monstruo.
Drake no habra mirado a esta esta cosa en la mesa. Esa cosa completamente
reconocible, carbonizada y ennegrecida. Drake no habra dudado.
Una hora despus, Caine encontr a Diana. Estaba sentada en una silla en su
cuarto, observando los primero rayos de sol tocar las copas de los rboles. Se sent
en su cama. Los resortes crujieron. Ella estaba en la sombra, casi invisible a la tenue
luz, nada ms que el brillo de sus ojos y el contorno de su mejilla hundida.
En la oscuridad, Caine todava poda pretender que era su vieja yo. Bella Diana.
Pero saba que su seductor pelo oscuro era quebradizo y estaba cubierto de xido.
Su piel era cetrina y dura. Sus brazos palos. Sus piernas inestables alfileres. Ya no
pareca tener catorce. Aparentaba cuarenta.
Tenemos que darle una oportunidad dijo Caine sin prembulos.
Sabes que est mintiendo, Caine susurr Diana. l nunca ha estado en la
isla.
Ley sobre ello en alguna revista.
Diana emiti el eco de una de sus antiguas risas sarcsticas.
Bug ley una revista? Claro. Bug es un gran lector.
Caine no dijo nada. Se sent recto, intentando no pensar, intentando no recordar.
Tratando de no desear que hubiera habido ms comida.
Tenemos que ir donde Sam dijo Diana. Rendirnos. No nos matarn. As que
tendrn que alimentarnos.
Nos matarn si nos rendimos. Puede que no Sam, pero s los otros. Somos los
responsables de que se apagaran las luces. Sam no ser capaz de detenerlos. Si no
son los fenmenos como Dekka, Ore o Brianna, entonces ser la pandilla de Zil.
Una cosa que todava tenan en Coates era una idea bastante buena de lo que
estaba pasando en la ciudad. Bug tena la habilidad de andar sin ser visto. Iba a
33

Perdido Beach cada pocos das, robando comida para s mismo sobre todo. Pero
tambin oyendo lo que los nios decan. Y supuestamente, leyendo revistas rotas
que no se molestaba en devolver a Coates.
Diana lo dej ir. Se sent silenciosamente. Caine escuch su respiracin.
Lo habra hecho? Habra ella cometido el pecado? O estaba olindolo en l y
desprecindolo por ello?
Quera l saberlo? Sera l capaz de olvidar que sus labios haban comido esa
carne?
Por qu seguimos, Caine? pregunt Diana. Porqu no solo nos echamos y
morimos. O t t podras
La forma en la que ella lo miraba lo haca sentir enfermo.
No, Diana. No. No voy a hacer eso.
Estaras hacindome un favor susurr Diana.
No puedes. No estamos derrotados todava.
S. No me gustara perderme esa fiesta dijo Diana.
No me puedes dejar.
Todos nos estamos yendo, Caine. Todos nosotros. A la ciudad para que nos
maten uno a uno. O quedarnos aqu y pasar hambre. O irnos fuera tan pronto
como tengamos oportunidad.
Te salv la vida aadi l, y se odi por suplicar. Yo
Tienes un plan dijo Diana secamente. Burlndose. Esa era una de las cosas que
l amaba de ella, ese filo burln.
S dijo. S, tengo un plan.
Basado en alguna estpida historia de Bug.
Es todo lo que tengo, Diana. Eso, y a ti.
34

Sam andaba por las silenciosas calles.
Se senta agitado por su encuentro con Orsay. Y agitado tambin por su encuentro
con Astrid en su habitacin.
Por qu no le haba contado a ella sobre Orsay? Porque Orsay estaba diciendo lo
mismo que Astrid?
Djalo ir, Sam. Deja de intentar ser de todo para todo el mundo. Deja de jugar a ser un
hroe, Sam. Ya hemos pasado todo eso.
Tena que decrselo a Astrid. Aunque solo fuera para tenerla para ayudarlo a pasar
por todo esto, darle sentido a esta cosa con Orsay. Astrid lo analizara con claridad.
Pero no era tan simple, no? Astrid no era slo su novia. Era la lder del concejo del
pueblo. l tena que informar oficialmente sobre lo que haba aprendido. Todava
se estaba acostumbrando a eso. Astrid quera leyes, sistemas y orden lgico.
Durante meses Sam haba estado a cargo. No haba querido, pero entonces lo
estaba, y lo haba aceptado.
Y ahora ya no era el lder. Era liberador. Se dijo eso: era liberador.
Pero tambin frustrante. Mientras Astrid y el resto del concejo estaban ocupados
jugando a Encontrar a Mams y Encontrar a Paps, Zil correteaba sin oposicin.
La cosa con Orsay en la playa lo haba agitado. Era posible? Era incluso
ligeramente posible que Orsay estuviese en contacto con el mundo exterior?
Su poder, su habilidad para habitar en los sueos de otros, no se pona en duda.
Una vez Sam la vio pasearse por sus propios sueos. Y la haba usado para espiar
al gran enemigo, el gaiaphage
5
, antes de que esa monstruosa entidad hubiera sido
destruida.
Pero esto? Esa afirmacin de que poda ver los sueos de aquellos fuera de la
FAYZ?

5
Gaiaphage: del latn Gaia (tierra) y phage (comer). Cometierra, ms o menos.
35

Sam se par en medio de la plaza y mir a su alrededor. No necesitaba la perlada
luz para saber que ahora las malas hierbas ahogaban los antes limpios pequeos
espacios verdes. Haba vidrio por todas partes. Los cristales que no se rompieron
en batalla haban sido destrozados por los vndalos. La basura llenaba la fuente.
En este sitio haban atacado los coyotes. En este sitio Zil haba intentado ahorcar a
Hunter porque Hunter era un fenmeno.
La iglesia estaba medio destruida. El edificio de apartamentos se haba incendiado.
Los escaparates y las escaleras del ayuntamiento estaban cubiertos de grafitis,
algunos romnticos, la mayora mensajes de odio o clera.
Todas las ventanas estaban oscuras. Todas las entradas estaban en sombra. El
McDonalds, que una vez fue algo como un club dirigido por Albert, estaba
cerrado. Ya no haba electricidad para tocar msica.
Podra ser verdad? Haba Orsay soado los sueos de su madre? Le haba ella
hablado a Sam? Haba visto algo sobre l que l mismo no haba encontrado en s
mismo?
Por qu ese pensamiento le causaba tanto dolor?
Era peligroso, comprendi Sam. Si otros nios escuchaban a Orsay hablar de esa
forma, qu pasara? Si lo estaba molestando de esta manera
Iba a tener una charla con Orsay. Decirle que parara. A ella y a esa ayudante suyo.
Pero si se lo deca a Astrid, todo se volvera demasiado grande. Ahora mismo l
solo poda meterle un poco de presin a Orsay, hacerla parar.
Slo poda imaginar lo que Astrid hara. Hacerlo todo sobre la libertad de
expresin o lo que sea. O puede que no, puede que hubiera visto la amenaza
tambin, pero Astrid era mejor con las teoras que con ir a donde la gente y decirles
que pararan.
En una esquina de la plaza estaban las tumbas. Las improvisadas seales, cruces
de madera, un torpe intento de una Estrella de David, unas pocas tablas metidas
verticalmente en la suciedad. Alguien haba golpeado la mayora de las lpidas y
nadie haba tenido tiempo de volver a ponerlas.
36

Sam odiaba ir all. Cada nio enterrado en aquel suelo, y haba muchos, era una
derrota personal. Alguien a quien no haba mantenido con vida.
Sus pies pisaron la suave tierra. Frunci el ceo. Por qu habra all terrones
sucios?
Sam levant su mano izquierda por encima de su cabeza. Una bola de luz se form
en su palma. Era una luz verdosa que oscureca las sombras. Pero poda ver que la
tierra estaba profanada. Suciedad por todas partes, no amontonada, sino como si
terrones y palas llenas hubiesen sido tiradas.
En el centro, un agujero. Sam hizo ms fuerte la luz y sostuvo su mano sobre el
agujero. Mir hacia abajo, listo para golpear si algo atacaba. Su corazn martilleaba
en su pecho.
Movimiento!
Sam salt hacia atrs y lanz un rayo de luz hacia el agujero. La luz no hizo ningn
sonido, pero la suciedad sise y revent mientras se derreta en cristal.
No! chill.
Tropez y cay sobre su trasero en la suciedad, y ya saba que haba cometido un
error. Haba visto algo moverse, y cuando haba lanzado la abrasadora luz haba
visto qu era.
Se arrastr hasta el borde del agujero. Mir por encima, iluminando la escena con
una mano cautelosa.
La pequea chica alz la mirada hasta l, aterrada. Su pelo estaba sucio. Su ropa
estaba embarrada. Pero estaba viva. No quemada. Viva.
Haba cinta sobre su boca. Estaba luchando por respirar. Tena una mueca
firmemente agarrada. Sus ojos azules suplicaban.
Sam dej caer su sombrero, se agach y cogi su mano extendida. No era lo
suficientemente fuerte como para subirla limpiamente. Tuvo que arrastrarla y tirar
de ella, cambiar de posicin y arrastrarla un poco ms. Para cuando sali del
agujero estaba cubierta de mugre de la cabeza a los pies. Sam estaba casi tan sucio
como ella, y jadeando por el esfuerzo.
37

Quit la cinta adhesiva de su boca. No fue tarea fcil. Alguien la haba enrollado
una y otra vez. La pequea chica llor cuando quit la cinta de su pelo.
Quin eres? pregunt Sam. Not algo extrao. Aument el nivel de luz.
Alguien haba escrito con rotulador mgico en la frente de la chica.
La palabra era Fenmeno.
La palma de Sam se apag. Lentamente, con cuidado de no asustarla, puso su
brazo alrededor de sus hombros, que suban y bajaban.
Todo estar bien minti.
Ellos ellos dijeron por qu No pudo terminar. Se derrumb encima de
l, llorando sobre su camisa.
Eres Jill. Lo siento, no te haba reconocido al principio.
Jill dijo ella, y asinti y llor un poco ms. Ellos no quieren que cante.
Trabajo uno, Sam se dijo a s mismo: ocuparme de Zil. Suficiente. Tanto si a Astrid y al
concejo le gustaba como si no, ya era hora de ocuparse de Zil.
O no.
Sam mir al agujero del que haba sacado a Jill, vindolo realmente por primera
vez. Un agujero en la tierra donde no debera haber ninguno. Algo sobre l Algo
terriblemente malo. Sam dio un grito ahogado, inhalando aire bruscamente. Un
escalofro le recorri a columna. El horror aqu no era que una pequea nia
hubiera cado en un agujero. El horror era el agujero en s.

38

CINCO
62 HORAS, 6 MINUTOS
Traducido por Whiteshadow
Corregido por Fher_n_n

am llev a Jill a la guardera de Mara Terrafino. Luego fue en busca de
Edilio, lo despert, y ambos caminaron haca la plaza del pueblo. Hasta el
agujero en el suelo. Edilio mir.
As que la chica cay mientras daba una vuelta por all, en la noche dijo Edilio.
Se frot los ojos para alejar el sueo y neg con la cabeza vigorosamente.
S dijo Sam. Ella no hizo el agujero, solo nos cont sobre el.
Entonces, qu hizo el agujero? pregunt.
T dmelo.
Edilio mir ms de cerca el hoyo. Desde el primer momento, l haba asumido el
sombro deber de cavar las fosas. Conoca cada una de ellas, y saba quin estaba
dnde.
Madre de Dios susurr Edilio. Hizo la seal de la cruz sobre su pecho. Sus ojos
estaban muy abiertos y se volvi hacia Sam. Sabes lo que parece, verdad?
A qu crees que se parece?
Es demasiado profundo para ser tan angosto. No hay manera en que alguien lo
hiciera con una pala. Hombre, este agujero no fue excavado hacia abajo. Fue hecho
de abajo hacia arriba.
Sam asinti con la cabeza.
S.
Ests muy tranquilo dijo Edilio con voz temblorosa.
S
39

No realmente respondi Sam. Ha sido una noche extraa. Qu... quin...
fue enterrado aqu?
Britney dijo Edilio.
As que la enterraron cuando todava estaba viva?
No ests pensando con claridad, hombre. Ha pasado ms de un mes. Nada
permanece vivo estando bajo tierra por tanto tiempo.
Los dos se quedaron uno junto al otro, mirando hacia el agujero. El demasiado
estrecho, demasiado profundo agujero.
Ella tena esa cosa dentro de su cuerpo dijo Edilio. No pudimos removerla.
Supusimos que estaba muerta, as que, qu nos importaba, verdad?
Esa cosa dijo Sam con voz apagada. Nunca desciframos lo que era.
Sam, los dos sabemos lo que era.
Sam baj la cabeza.
Edilio, tenemos que mantener este asunto de modo discreto. Si exponemos esto,
todos en la ciudad se volvern locos. La gente tiene suficientes cosas con las cuales
lidiar.
Edilio luca claramente incmodo.
Sam, no se trata de los viejos tiempos. Tenemos un concejo de la ciudad ahora.
Se supone que deben saber lo que est pasando.
Si ellos saben, todo el mundo sabe respondi Sam.
Edilio no dijo nada. l saba que era verdad.
Conoces a la chica llamada Orsay? pregunt Sam.
Por supuesto que la conozco respondi Edilio. Casi fuimos asesinados
juntos.
Hazme un favor y mantn un ojo sobre ella.
40

Qu pasa con Orsay?
Sam se encogi de hombros.
Ella piensa que es una especie de profeta, supongo.
Un profeta? Te refieres a algo as como uno de esos tipos de la Biblia?
Ella est actuando como si pudiera ponerse en contacto con la gente del otro
lado. Los padres y todo lo dems.
Es cierto? pregunt Edilio.
No s, hombre. Lo dudo. Quiero decir no es posible, verdad?
Probablemente deberas preguntarle a Astrid. Ella sabe sobre este tipo de cosas.
S, bueno, prefiero esperar con eso.
Hey, espera, Sam. Me ests pidiendo que no le diga eso tampoco? Me tendrs
ocultando dos grandes asuntos al concejo?
Es por su propio bien dijo Sam. Y por el bien de todos. l tom el brazo de
Edilio y lo llev cerca. En voz baja le dijo: Edilio qu tipo de experiencia tienen
Astrid y Albert en realidad? Y John? Por no hablar de Howard, los dos sabemos
que es un idiota. T y yo, hemos pasado por todas las peleas que ha habido desde
que la FAYZ apareci. Amo a Astrid, pero ella esta tan metida en sus ideas acerca
de cmo tenemos que organizar todo que no me est dejando hacer lo que tengo
que hacer.
S, bueno, necesitbamos algunas reglas y ese tipo de cosas.
Por supuesto que s coincidi Sam. Lo necesitamos. Pero mientras tanto, Zil
est pateando a los que tienen poderes fuera de sus hogares, y alguien o algo cav
su propio tnel de salida de la tierra. Tengo que ser capaz de lidiar con las cosas
sin que nadie est mirando sobre mi hombro todo el tiempo.
Hombre, no es para nada bonito que recargues esta responsabilidad en m dijo
Edilio. Sam no respondi. Sera psimo presionarlo ms. l tena razn: estaba mal
pedrselo.
41

Lo s dijo Sam. Es solo que... mira, es temporal. Hasta que el concejo acte
en conjunto y exponga todas sus reglas, alguien todava tiene que evitar que las
cosas se desintegren. De acuerdo?
Finalmente Edilio suspir.
De acuerdo. Bueno, voy a conseguir un par de palas. Rellenemos el hoyo rpido
antes que la gente comience a salir.

Jill era demasiado vieja para la guardera, Sam saba eso, pero l la haba dejado en
el regazo de Mara, de todos modos. Genial. Justo lo que Mara necesitaba: un nio
ms que cuidar.
Pero era difcil de decir no. Especialmente a Sam.
Mara, recorri con mirada cansada toda la guardera. Qu lo! Tendra que reunir
a Francis y a Eliza y algunos de los dems y tomar otro turno para poner algo de
orden en aquel desastre. Nuevamente.
Ella mir con amargura la lmina de plstico lechoso que cubra la desaparecida
pared entre la guardera y la ferretera. Cuntas veces haba pedido Mara un
poco de ayuda para lidiar con aquello? La ferretera haba sido saqueada varias
veces y los ejes, martillos y sopletes se haban ido en su mayora, pero todava
haba clavos y tornillos esparcidos por todas partes. Los nios tenan que ser
constantemente vigilados, ya que ellos, podan meterse por debajo del plstico y
terminar empujndose unos a otros con destornilladores y luego llorando,
luchando y exigiendo banditas para las heridas, las cuales se haban agotado haca
mucho tiempo y...
Mara tom una respiracin profunda. El concejo tena mucho que ver. Una gran
cantidad de problemas a tratar. Tal vez este no era su prioridad.
Mara forz una sonrisa para la nia que la observaba solemnemente y se aferraba
a su mueca.
Lo siento, cario, cul es tu nombre?
Jill.
42

Bueno, es un placer conocerte, Jill. Puedes quedarte aqu por un tiempo hasta
que funcione algo ms.
Yo quiero ir a casa dijo Jill.
Mara quera decir, s, todos lo queremos, cario. Todos queremos volver a casa. Pero ella
haba aprendido que la amargura, la irona y el sarcasmo en realidad no ayudaban
cuando se trataba con nios pequeos.
Qu ha pasado? Por qu estabas en la calle? pregunt Mara.
Jill se encogi de hombros.
Me dijeron que tena que irme.
Quin?
Jill se encogi de hombros otra vez, y Mara apret los dientes. Estaba harta de ser
comprensiva. Tan profundamente, profundamente harta de ser responsable de
todos los nios solos en Perdido Beach.
Bien, entonces, sabes por qu te fuiste de casa?
Dijeron que podran... herirme, supongo.
Mara no estaba segura de querer profundizar en aquel tema. Perdido Beach era
una comunidad en un estado permanente de miedo, preocupacin y prdida. Los
nios no siempre se comportan bien. Hermanos y hermanas mayores a veces
perdan los estribos cuando se trataba de sus hermanos. Mara haba visto cosas...
cosas que nunca hubiera credo posible.
Bueno, puedes permanecer con nosotros durante un tiempo dijo. Ella dio a la
nia un abrazo. Francis te dir las reglas, de acuerdo? Es el nio grande en el
rincn.
Jill se apart de mala gana y tom un par de pasos vacilantes hacia Francis. Luego
se volvi hacia atrs.
No te preocupes, no voy a cantar.
Mara casi no respondi. Pero haba algo en la forma en la cual Jill lo haba dicho...
43

Por supuesto, puedes cantar dijo Mara.
No, mejor no respondi Jill.
Cul es tu cancin favorita? pregunt Mara.
Jill mir tmida.
No s.
Mara persisti.
Me gustara escucharte cantar.
Jill cant. Un cuento de Navidad.
Qu nio es ste, que descansa en el regazo
de Mara, est durmiendo?
A Quien los ngeles saludan con himnos dulces
Mientras que los pastores mantienen la vigilia
Y el mundo se detuvo.
Ms tarde, cunto tiempo ms tarde, Mara no poda decirlo, Jill se sent en un
catre desocupado, acun cerca su mueca y se qued dormida.
La habitacin se haba quedado en silencio mientras ella cantaba. Todos los nios
de pie, inmviles, como si hubieran sido congelados. Pero en todas partes haba
ojos encendidos y las bocas formaban una sonrisa de ensueo.
Cuando Jill dej de cantar, Mara mir a Francis.
Has...
Francis asinti con la cabeza. Haba lgrimas en sus ojos.
Mara, necesitas tomar una siesta, cario. Eliza y yo nos encargaremos del
desayuno.
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Solo voy a sentarme, descansar mis pies por un momento dijo Mara. Pero el
sueo la embarg de todos modos.
Francis la despert pareca ser solo unos minutos ms tarde.
Me tengo que ir dijo.
Es hora? Mara neg con la cabeza para despejarse. Sus ojos no parecan
querer centrarse.
Pronto. Y tengo algunas personas de las cuales quiero despedirme. Puso la
mano sobre su hombro y dijo: T eres una gran persona, Mara. Y otra gran
persona ha venido a verte.
Mara se levant, sin entender realmente lo que Francis estaba dicindole, solo
sabiendo que alguien estaba all para verla.
Orsay. Ella luca tan pequea y frgil que, instintivamente, le agrado a Mara.
Luca como uno de los nios, casi como los ms pequeos.
Francis toc la mano de Orsay, y casi pareca inclinar la cabeza como si estuviera
rezando por un momento.
Profetisa dijo.
Madre Mara, la profetisa dijo Francis, realizando una introduccin muy
formal. Mara sinti como si estuviera por reunirse con el presidente o algo as.
Orsay, por favor dijo la nia en voz baja. Y esta es mi amiga, Nerezza.
Nerezza era muy diferente de Orsay. Ella tena los ojos verdes y piel aceitunada, el
pelo era negro y brillante, reunido en una especie de suave onda a un lado. Mara
no recordaba haberla visto antes. Pero ella sola estar atrapada en la guardera la
mayor parte del da, por lo que no socializaba mucho. Francis sonri un poco
nervioso, le pareci a Mara.
Feliz renacer dijo Nerezza.
S. Gracias respondi Francis. Cuadr sus hombros, salud con la cabeza a
Nerezza, y le dijo a Orsay: Tengo ms gente para ver, y no mucho tiempo.
45

Profetisa, gracias por mostrarme el camino. Y con eso, se dio la vuelta
rpidamente y se fue.
Orsay pareca casi enferma. Como si quisiera escupir algo. Ella asinti
lacnicamente a la espalda de Francis, y apret los dientes.
La cara de Nerezza era ilegible. Deliberadamente, pens Mara, como si estuviera
ocultando una emocin que senta con fuerza.
Hola... Orsay. Mara no estaba muy segura de cmo llamarla ahora. Haba
odo a los nios hablar sobre que Orsay era una especie de profeta y ella lo haba
desmentido. La gente deca todo tipo de cosas locas. Pero era evidente que haba
tenido algn efecto profundo en Francis.
Orsay no pareca saber qu decir a continuacin. Ella mir a Nerezza, quien
rpidamente llen el vaco.
La Profetisa quiere ayudarte Mara.
Ayudarme? Ella se ech a rer. En realidad, por primera vez tengo
suficientes voluntarios.
No es eso. Nerezza descart, impaciente. A la profetisa le gustara adoptar a
una nia recin llegada.
Cmo dice?
Su nombre es Jill dijo Orsay. Tuve un sueo acerca de...
Y luego se fue apagando, como si no estuviera muy segura de lo que haba soado.
Ella frunci el ceo.
Jill? repiti Mara. La nia que fue aterrorizada por Zil? Solo ha estado
aqu un par de horas. Cmo siquiera sabas que estaba aqu?
Nerezza fue quien respondi:
Ella fue obligada a abandonar su casa porque era un fenmeno. Ahora su
hermano est demasiado asustado y dbil para cuidar de ella. Pero la chica es
demasiado mayor para la guardera, Mara. Ya lo sabes.
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S respondi. Ella es definitivamente es demasiado grande.
La Profetisa cuidar de ella. Es algo que quiere hacer.
Mara mir a Orsay buscando su confirmacin. Y despus de unos segundos,
Orsay se dio cuenta de que era su turno para hablar:
S, me gustara hacer eso.
Mara no se senta del todo bien al respecto. Ella no saba lo que estaba pasando
con Orsay, pero Nerezza era claramente una chica extraa e inquietante, e incluso,
al parecer de Mara, un poco difcil. Pero la guardera no tomaba a los nios
mayores. No poda. Y esta no era la primera vez que Mara protega
temporalmente a un nio mayor, al que luego le encontrara otro lugar para
obtener sus alimentos. Francis pareca haber sido adiestrado por Orsay y Nerezza.
l deba de ser el que le haba dicho a Orsay sobre Jill mientras que Mara estaba
durmiendo. Ella frunci el ceo, preguntndose por qu Francis haba tenido tanta
prisa por irse. Renacer? Que se supona que eso significaba?
Est bien dijo. Si Jill est de acuerdo, ella puede vivir con ustedes.
Orsay sonri, y los ojos de Nerezza brillaban de satisfaccin.

Justin haba mojado la cama en algn momento de la noche. Como un beb. Tena
cinco aos de edad, no era un beb.
Pero no se poda negar que lo haba hecho.
Le dijo a la Madre Mara y ella le dijo que no era gran cosa, eran cosas que podan
suceder. Pero eso no sola sucederle a Justin. No cuando l tena una mam real.
Haba pasado mucho tiempo desde que haba orinado la cama.
Llor cuando le dijo a la Madre Mara. No quera decirle, porque pareca como si
ella estuviera por enfermarse o algo as. Ella no era tan buena como sola ser. l por
lo general le deca a Francis, si tena que hacerlo. Algunas noches no orinaba
porque no beba agua prcticamente en todo el da. Pero anoche se haba olvidado
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de no beber agua. As que s, pero solo un poco. Tena cinco aos ahora, ms viejo
que casi todos los nios en la guardera. Pero l segua mojando la cama.
Dos nias mayores haban venido y llevado lejos a la nia que cantaba. Justin no
tena a nadie que se lo llevara.
Pero l saba dnde estaba su casa, su casa real con su antiguo lecho. Nunca sola
mojar esa cama. Pero ahora tena una estpida cama en el suelo, solo un colchn, y
otros nios a un paso de distancia por todas partes, por lo que probablemente esa
era la razn por la cual estaba mojando la cama otra vez.
Su antigua casa no estaba muy lejos. Haba ido all antes, solo para mirarla y ver si
era real. Porque a veces no crea que lo fuera.
Haba ido a comprobar y ver si su mam estaba all. l no la haba visto. Y cuando
abri la puerta y entr en la casa haba llegado demasiado asustado y haba
regresado corriendo junto a la Madre Mara.
Pero l era mayor ahora. Solo haba tenido cuatro aos y medio en ese momento, y
ahora l tena cinco aos. Ahora probablemente no tendra miedo.
Y probablemente no se hara pis en la cama si l estuviera en su casa real.

48

SEIS

uz del da, brillante y clara.
Sam y Astrid caminaron por el mercado. No les tom mucho tiempo. All
estaba el mostrador de pescado, ya casi vaco, con slo dos pequeos
calamares, una docena o menos de almejas y un pequeo pez, tan feo, que
nadie haba sido lo suficientemente valiente como para comprarlo.
El mostrador de pescado era una larga mesa sacada de la cafetera de la escuela.
Recipientes de plstico estaban alineados, del tipo de plstico gris que era usado
para juntar los platos para lavarlos. Un cartel flojo sostenido por cinta colgaba
frente a la mesa. All se lea La magnfica comida de mar de Quinn. Y bajo eso, en
letra ms pequea, Una empresa de AlberCo.
Qu crees que sea ese pez? pregunt Sam a Astrid, quien mir de cerca al
juzgado pez.
Pienso que es un ejemplo del dicho Pesce Incomibilus.
S? Sam puso mala cara. Piensas que se puede comer?
Astrid suspir teatralmente.
Pesce Incomibilus? Incomible? Era una broma, duh. Trata de mantener el ritmo
Sam, la hice bien sencilla para ti.
Sam sonri.
Sabes, un verdadero genio habra sabido que no lo entendera. Ergo, no eres una
verdadera genio. Hah. Ah tienes, dije ergo
Ella le dio una mirada de lstima.
L
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Eso es muy impresionante, Sam. Especialmente viniendo de un chico que tiene
veintids formas diferentes para usar la palabra viejo.
Sam se detuvo, tom su brazo y la gir hacia l. La atrajo ms cerca.
Viejo suspir en su odo.
De acuerdo, veintitrs concedi Astrid. Lo empuj lejos. Tengo compras que
hacer. Quieres comer o quieres viejo?
Viejo. Siempre.
Ella lo mir crticamente.
Vas a decirme por qu estabas cubierto de lodo esta maana?
Tropec y ca. Cuando vi a la chica, Jill, en la oscuridad, tropec con mis propios
pies.
No era exactamente una mentira. Parte de la verdad. Y le dira toda la verdad tan
pronto como tuviera la oportunidad de descifrarla. Haba sido una noche rara y
perturbadora: necesitaba tiempo para pensar y armar un plan. Siempre era mejor ir al
concejo con un plan ya armado, de ese modo, ellos podan decir simplemente de
acuerdo y dejarlo ir a hacerlo.
El mercado haba sido armado en el patio de juegos de la escuela. De ese modo, los
chicos ms jvenes podan ir a jugar en el equipamiento mientras los otros
compraban. O chismeaban. O vean cmo estaba el otro. Sam se encontr a si
mismo mirando con un poco ms de cuidado las caras. l no esperaba realmente
ver a Brittney caminando por ah. Eso era una locura. Tena que haber alguna otra
explicacin. Pero an as, mantuvo sus ojos alerta. Qu hara realmente si viera a
una chica muerta caminando por ah, era algo en lo que tena que pensar. Tan
extraa como la vida en la FAYZ poda ser, ese era un problema que an no haba
tenido que enfrentar.
En ningn orden en particular, el mercado consista en La magnfica comida de
mar de Quinn, el mostrador de productos llamado Regalos de los gusanos, un
estante de libros identificado como La espalda quebrada, el puesto cubierto de
moscas de Carnes del Misterio, Totalmente solar, donde dos chicos
50

emprendedores haban encontrado media docena de paneles solares y los usaban
para cargar bateras, el SuxXcambio, donde juguetes, ropa y varia chatarra eran
canjeados o vendidos. Una parrilla de barbacoa a la lea haba sido armada un
poco ms lejos. Podas llevar tu pescado, carne o vegetales ah y hacerlos cocinar
por un pequeo precio. Una vez cocinado sobre las brasas, casi todo; venado,
mapache, paloma, rata, coyote, saban igual: ahumado y quemado. Pero ninguna de
las cocinas o microondas funcionaba ya, y no haba ms aceite, tampoco ms
manteca, as que hasta los chicos que elegan cocinar su propia comida terminaban
duplicando la misma experiencia. La nica alternativa era el hervido y las dos
chicas que manejaban el lugar mantenan una gran cacerola hirviendo. Pero todos
concordaban que la rata a la parrilla era mucho mejor que la hervida.
El restaurant cambiaba de nombre cada pocos das. Ya haba sido Ahumada
Sue, Perdido: No puedo creer que no sea una cocina de Pizza, Come y
vomita, Entra y sal, Ahumado Tom, LeGrand Parrillada. Hoy en el cartel se
lea: QC?, y en letras ms pequeas, Qu comida?
Los nios se reunan en dos de las tres destartaladas mesas, las sillas inclinadas
hacia atrs, los pies arriba. Algunos estaban comiendo, otros slo pasando el rato.
Parecan una pequea versin de algunos nios del tipo pelcula del fin del
mundo, pens Sam, no por primera vez. Armados, vestidos en bizarros conjuntos,
sumado con extraos sombreros, ropa de hombre, ropa de mujer, capas de
manteles, descalzos o usando zapatos que no calzaban bien.
El agua potable ahora deba ser trada en camiones desde la reserva medio vaca
sobre las colinas fuera de la ciudad.
La gasolina era estrictamente racionada, as los camiones de agua podan seguir
funcionando durante el mayor tiempo posible. El concejo tena un plan para
cuando la gasolina se acabara: reubicar a todos a la reserva. Si es que an quedaba
algo de agua all.
Calculaban que tenan seis meses antes de quedarse sin agua. Como la mayora de
las decisiones del concejo, le pareca mierda a Sam. El concejo pasaba al menos la
mitad de su tiempo imaginando escenarios sobre los que discutiran despus sin
siquiera alcanzar una decisin. Haban estado supuestamente diseando un
conjunto de leyes durante casi todo el tiempo en que haban existido. Sam haba
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hecho todo lo posible para ser paciente, pero mientras ellos estaban fantaseando y
debatiendo l an deba mantener la paz. Ellos tenan sus reglas, l tena las suyas.
stas eran por las que la mayora de los chicos vivan.
El mercado se alineaba por la pared oeste del gimnasio de la escuela, para tomar
ventaja de la sombra. Mientras el da pasaba y el sol sala, las cosas de los puestos
de comida se agotaban y cerraban. Algunos das haba muy, muy poca comida.
Pero nadie haba muerto de hambre, por completo.
El agua era trada en jarras de cinco galones y repartida gratis, un galn por
persona al da. Haba 306 nombres en la lista del agua. Haba rumores sobre un par
de chicos viviendo fuera de la ciudad en una granja. Pero Sam nunca haba visto
evidencia de eso. Y gente inventada no era su problema.
Las diecisis personas restantes en la FAYZ estaban arriba de la colina en la
Academia Coates, todo lo que quedaba de la banda aislada de Caine. Lo que
coman y beban no era del inters de Sam.
Lejos de la pared de la escuela, en la menor sombra de un edificio temporal, un
grupo diferente trabajaba. Una chica lea cartas de tarot por un Berto. El Berto
era un diminutivo para Albert. Albert haba creado a nueva moneda basada en
balas de oro y piezas de juguetes de McDonalds. Haba querido llamar a la
moneda de otra manera, pero nadie recordaba cmo. As que, Bertos eran, un
juego con Albert, acuado por Harvard, por supuesto, quien tambin haba
inventado La FAYZ para describir su pequeo y raro mundo.
Sam haba pensado que Albert estaba loco con su obsesin por crear dinero. Pero la
evidencia estaba all: el sistema de Albert estaba produciendo justo la cantidad de
comida para que los nios sobrevivieran. Y muchos ms nios estaban trabajando.
Cada vez menos slo pasaban el rato. Ya no era imposible lograr que los nios
fueran a los campos e hicieran el duro trabajo de cosechar. Trabajaban por Bertos y
gastaban Bertos, y por ahora el morirse de hambre era slo un mal recuerdo.
La lectora de tarot era ignorada. Nadie tena dinero para derrochar en eso. Un
chico tocaba una guitarra pequea mientras su hermana menor tocaba en una
batera profesional que haban sacado de la casa de alguien. No eran buenos, pero
estaban haciendo msica, y en Perdido Beach sin electricidad, sin msica grabada,
52

sin Ipods o estreos, donde los discos rgidos de computadora slo acumulaban
polvo y no se tocaban los DVD, hasta ese lastimoso entretenimiento era
bienvenido.
Mientras Sam miraba, una chica puso un cuarto de meln en el plato de propinas
de los msicos. Inmediatamente dejaron de tocar, partieron el meln y lo
devoraron.
Sam saba que haba un segundo mercado, fuera de la vista pero lo suficientemente
fcil de encontrar para los que estaban interesados.
Ese mercado venda alcohol, marihuana y varias otras cosas de contrabando. Sam
haba tratado de ponerle fin al alcohol y las drogas, pero no haba logrado mucho.
Tena prioridades ms urgentes.
Un nuevo graffiti dijo Astrid, mirando a la pared detrs del puesto de carne.
El logo negro y rojo formaba una cruda H y una C.
Human Crew. El grupo de opositores de Zil Sperry.
S, est sobre toda la ciudad dijo Sam. l saba que no deba seguir hablando,
pero lo hizo de todos modos. Si no estuviera bajo reglas, ira con el as llamado
grupito de Zil y le pondra fin a esto de una vez por todas.
Qu quieres decir? Lo mataras? dijo Astrid, hacindose la tonta.
No, Astrid. Arrastrara su trasero al concejo de la ciudad y lo dejara en una
habitacin cerrada hasta que decidiera madurar.
En otras palabras, lo encerraras en prisin. Porque t lo decides. Y por todo el
tiempo que quieras mantenerlo ah dijo Astrid. Para un chico que nunca quiso
estar a cargo, ests horriblemente dispuesto a ser un dictador.
Sam resopl.
De acuerdo, bueno. Cmo sea. No quiero pelear.
As que, cmo est la pequea de anoche? pregunt Astrid, cambiando de
tema.
53

Mary estaba cuidando de ella. Dud. Mir por encima de su hombro para
asegurarse que nadie estaba lo suficientemente cerca para or. Mary le pidi que
cantara. Dice que es como si el mundo se detuviera cuando canta. Como nadie
habla, nadie se mueve, todo el preescolar prcticamente se congel. Mary dice que
es como un ngel cantando. Slo para ti.
Un ngel? pregunt Astrid escpticamente.
Hey, pens que creas en ngeles.
Lo hago. Slo no creo que esa chica sea uno resopl. Es ms como una
sirena.
Sam la mir fijamente, en blanco.
No dijo Astrid. No como la sirena de un auto de polica. Como en La Odisea.
Ulises. Las sirenas. Las que cuando cantaban ningn hombre poda resistirlas?
Saba eso.
Aha.
Lo saba. Hicieron una parodia en Los Simpsons.
Astrid suspir.
Por qu estoy contigo?
Porque soy increblemente atractivo?
Eres suavemente atractivo, en realidad brome Astrid.
As que soy como un dictador realmente sexy?
No recuerdo haber dicho realmente sexy.
Sam sonri.
No es necesario. Est en tus ojos.
Se besaron. No un gran beso apasionado, pero lindo, como siempre lo era. Alguien
aull burlonamente. Alguien ms grit:
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Consigan un cuarto!
Sam y Astrid lo ignoraron. Ambos saban que eran la primer pareja de la FAYZ, y
su relacin era un signo de estabilidad para los nios. Como ver a mam y pap
besndose: algo desagradable, pero reconfortante.
Entonces, qu vamos a hacer con la sirena ahora? pregunt Astrid. Es
demasiado grande para quedarse con Mary.
Orsay la alojar dijo Sam. Esper para ver si la mencin de Orsay causara una
reaccin de Astrid. No. Astrid no saba lo que tramaba Orsay.
Disculpa, Sam?
Se dio vuelta para encontrar a Francis. No el mejor momento para ser
interrumpido, no cuando estaba intentando discutir su atractivo con Astrid.
Qu sucede, Francis?
Francis se encogi de hombros. Se vea confundido y raro.
Sac su mano. Sam dud. Luego, sintindose un poco ridculo, apret la mano de
Francis.
Sent que deba decir gracias dijo Francis.
Oh. Oh, um genial.
Y no lo tomes como que es tu culpa, de acuerdo? dijo Francis. Y no te
enojes conmigo. Trat
De qu ests hablando?
Es mi cumpleaos explic Francis. El gran uno-cinco.
Sam sinti a un escalofro dulce bajar por su espalda.
Ests listo, verdad? Quiero decir, has ledo el comunicado sobre lo que tienes
que hacer?
Lo he ledo dijo Francis. Pero su voz lo delat.
55

Sam agarr su brazo.
No, Francis. No.
Todo va a estar bien dijo Francis.
No dijo firmemente Astrid. No quieres hacer esto.
Francis se encogi de hombros. Luego sonri tmidamente.
Mi mam me necesita. Ella y mi padre se separaron. Y de todas formas, la
extrao.
Qu quieres decir con se separaron?
Han estado pensando en eso durante mucho tiempo. Pero la semana pasada mi
pap slo se fue. Y ella ella est sola, bueno, entonces
Francis, de qu ests hablando? demand irritada Astrid. Hemos estado en
la FAYZ por siete meses. No sabes que est pasando con tus padres.
La profetisa me lo dijo.
La qu? Astrid estall. Francis, has estado bebiendo?
Sam se sinti congelado, incapaz de reaccionar. Supo instantneamente de qu se
trataba esto.
La profetisa me lo dijo continu Francis. Lo vio ella sabe y me dijo Se
estaba agitando ms y ms. Mira, no quiero que se enojen conmigo.
Entonces deja de actuar como un idiota dijo Sam, encontrando finalmente su
voz.
Mi mam me necesita dijo Francis. Ms que ustedes. Debo ir con ella.
Qu te hace pensar que la desaparicin te llevar con tu madre?
Es una puerta dijo Francis. Sus ojos se ensombrecieron mientras hablaba. Ya
no miraba a Sam. Estaba dentro de su propia cabeza, su voz cantando, como si
recitara algo que haba odo. Una puerta, un pasillo, un escape a la felicidad. No
un cumpleaos, un renacimiento.
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Francis, no s quin te ha dicho esto, pero es mentira dijo Astrid. Nadie sabe
qu sucede si sales.
Ella sabe dijo Francis. Me lo explic.
Francis, te estoy diciendo que no hagas esto dijo Sam con urgencia. Mira, s
sobre Orsay. Lo s, de acuerdo? Y tal vez piensas que es verdad, pero no puedes
arriesgarte.
Sinti la mirada penetrante de Astrid. Se neg a reconocer la pregunta no
pronunciada.
Viejo, t eres el hombre dijo Francis con una suave sonrisa. Pero ni siquiera
t puedes controlar esto.
Francis se dio vuelta y se alej rpidamente. Se detuvo luego de una docena de
pasos. Mary Terrafino estaba corriendo hacia l. Agit sus delgadsimos brazos y
grit:
Francis! No!
Francis levant su mano y mir su reloj. Su sonrisa era serena. Mary lo alcanz, lo
agarr por la remera y grit:
No dejes a esos nios. No te atrevas a dejarlos! Han perdido demasiado. Te
aman.
Francis se sac su reloj y se lo acerc a ella.
Es todo lo que tengo para darte.
Francis, no.
Pero ella estaba sosteniendo el aire. Gritndole al aire. El reloj yaca en el suelo.
Francis se haba ido.

57

SIETE
Traducido por Clo y Whiteshadow

u ms has estado ocultndonos, Sam?
Astrid haba convocado de inmediato una reunin del
concejo de la ciudad. Ni siquiera le haba gritado en privado.
Slo le haba clavado una mirada venenosa y le haba dicho:
Voy a convocar una reunin.
Ahora estaban sentados en la sala de conferencias de los antiguos alcaldes. Era
lgubre, la nica luz entraba por una ventana que se encontraba en la sombra. La
mesa era de madera maciza, las sillas oscuras y lujosas. Las paredes estaban
decoradas, si sa era la palabra adecuada, con grandes fotos enmarcadas de los
antiguos alcaldes de Perdido Beach.
Sam siempre se senta como un tonto en esta sala. Estaba sentado en una silla
demasiado grande en un extremo de la mesa. Astrid estaba al otro extremo. Las
manos de ella estaban sobre la mesa, dedos finos sobre la superficie.
Dekka estaba sentada con el ceo fruncido, irritada, aunque Sam no estaba seguro
de a quin le estaba dirigiendo su malhumor. Un pedazo de algo azul estaba
atascado en una de sus apretadas trenzas, no es que nadie fuera lo suficientemente
estpido como para sealrselo o rer.
Dekka era un fenmeno, la nica adems de Sam en esta sala. Tena el poder de
cancelar temporalmente la gravedad en reas pequeas. Sam la contaba como
aliada. Dekka no iba a hablar indefinidamente sin conseguir hacer nada.
Albert era la persona mejor vestida de la sala, usando una increblemente limpia e
inspida camisa y unos pantalones relativamente sin arrugas. Pareca un muy joven
hombre de negocios que se haba detenido en su camino a una ronda de golf.
Q
58

Albert era normal, a pesar de que pareca tener una habilidad casi sobrenatural
para organizar, para hacer que las cosas sucedieran, para hacer negocios. Mirando
al grupo con ojos entornados, Sam saba que Albert era probablemente la persona
ms poderosa de la sala.
Albert, ms que cualquier otra persona, haba evitado que Perdido Beach se
muriera de hambre.
Edilio se encontraba desplomado, sostenindose la cabeza con ambas manos y no
haciendo contacto visual con nadie. Tena una metralleta apoyada contra la silla,
una vista que se haba convertido en algo muy normal.
Edilio era oficialmente el jefe de polica de la ciudad. Probablemente la persona
ms suave, modesta y la que menos atribuciones haca del concejo; estaba a cargo
de hacer cumplir cualquier regla que el concejo creara. Si alguna vez se decidan a
crear alguna en realidad.
Howard era el comodn del grupo. Sam an no estaba seguro de cmo se las haba
arreglado para conseguir su entrada al concejo. Nadie dudaba de que Howard
fuera inteligente. Pero nadie crea que tuviera ni un hueso honesto o tico en su
cuerpo. Howard era el adulador jefe de Ore, el
ceudochicoborrachoconvertidoenmonstruo que haba luchado en el
bando correcto un par de veces cuando verdaderamente haba importado.
El miembro ms joven era un chico de rostro dulce llamado John Terrafino.
Tambin era normal, el hermano pequeo de Mary. Rara vez tena mucho que
decir, y en su mayora escuchaba. Todos asuman que votaba lo que Mary le deca.
Mary habra estado all, pero ella era tanto indispensable como frgil.
Siete miembros del concejo. Astrid como presidente. Cinco normales, dos
fenmenos.
Anoche ocurrieron algunas cosas diferentes dijo Sam con toda la calma que
pudo. No quera una pelea. En especial no quera una pelea con Astrid. Amaba a
Astrid. Estaba desesperado por Astrid. Ella era la suma total de todo lo bueno que
tena en su vida, se record.
Y ahora estaba furiosa.
59

Sabemos acerca de Jill dijo Astrid.
Los punks de Zil. Quienes no estaran haciendo cosas como sas si los
hubiramos encerrado murmur Dekka.
Hemos votado sobre eso dijo Astrid.
S, lo s. Cuatro a tres a favor de dejar que el pequeo enfermo desagradable y
sus pequeos amigos enfermos aterroricen a toda la ciudad espet Dekka.
Cuatro a tres a favor de tener algn tipo de sistema de leyes y no slo combatir
el fuego con fuego dijo Astrid.
No podemos ir por ah arrestando a la gente sin algn tipo de sistema dijo
Albert.
S, Sammy dijo Howard con una sonrisa de suficiencia. No puedes ir lser
en mano cuando decides que no te gusta alguien.
Dekka se movi en su asiento, encorvando sus fuertes hombros hacia adelante
No, por lo que en lugar de eso permitimos que las niitas sean echadas a patadas
de sus casas y aterrorizadas.
Mira, de una vez por todas, no podemos tener un sistema en el que Sam sea juez,
jurado y verdugo dijo Astrid. Lo suaviz un poco al aadir: Aunque si hay
una persona en la que confiara, sera l. Sam es un hroe. Pero necesitamos que
todos en la FAYZ sepan lo que est bien y lo que no. Necesitamos reglas, no que
una persona simplemente decida quin ha cruzado la raya y quin no.
l realmente era un muy buen trabajador susurr John. Francis. l era un
trabajador verdaderamente bueno. La muchedumbre lo echar totalmente de
menos. Lo amaban.
Recin me enter de esto anoche. En realidad, esta maana temprano dijo
Sam. Dio una breve descripcin de lo que haba visto y odo en la reunin de
Orsay.
Podra ser verdad? pregunt Albert. Pareca preocupado. Sam comprenda su
ambivalencia. Albert haba pasado de ser slo un nio en los viejos tiempos,
60

alguien a quien nadie ni siquiera notaba realmente, a ser una persona que en
muchos sentidos diriga Perdido Beach.
No creo que haya alguna manera de saberlo dijo Astrid. Todo el mundo
guard silencio ante eso. La idea de que sera posible ponerse en contacto con
padres, amigos y familia fuera de la FAYZ era alucinante. La idea de que los que
estaban afuera pudieran saber lo que estaba sucediendo en el interior de la
FAYZ
Incluso ahora, con un poco ms de tiempo para digerirlo, Sam senta emociones
poderosas pero no necesariamente agradables. l haba sido asolado durante
mucho tiempo por el temor de que cuando la pared de la FAYZ de alguna manera,
algn da, se viniera abajo, l sera hecho responsable. Por las vidas que haba
tomado. Por las vidas que no haba salvado. La idea de que el mundo entero
pudiera estar observando, discrepando sus acciones, cuestionando cada accin de
pnico y cada momento desesperado, era perturbadora, por decir lo menor.
Tantas cosas de las que no quera tener nunca que hablar. Tantas cosas que podran
tener un aspecto horrible.
Joven maestro Temple, puede explicar cmo se qued por all sentado mientras los nios
desperdiciaban la mayor parte del suministro de alimentos y acababan murindose de
hambre?
Nos est diciendo, seor Temple, que los nios estuvieron cocinando y comiendo sus
propias mascotas?
Seor Temple, puede explicar las tumbas en la plaza?
Sam apret los puos y estabiliz su respiracin.
Lo que hizo Francis fue cometer suicidio dijo Dekka.
Creo que es un poco duro dijo Howard. Se recost en su silln, puso los pies
sobre la mesa y entrelaz los dedos sobre su vientre delgado. l saba que iba a
irritar a Astrid. De hecho, Sam supuso, lo haca por esa misma razn. Quera ir
corriendo a casa de mam, qu puedo decir? Por supuesto, es difcil para m creer
que alguien pueda elegir escapar de la FAYZ. Quiero decir, dnde ms se puede
61

llegar a comer ratas, utilizar tu patio trasero como inodoro y vivir con diecinueve
diferentes tipos de miedo?
Nadie se rio.
No podemos dejar que los nios hagan esto dijo Astrid. Pareca muy segura.
Cmo podemos pararlos? pregunt Edilio. Levant la cabeza, y Sam vio la
angustia en su rostro. Cmo crees que podemos detenerlos? Cuando tus quince
aos se aproximan, lo ms fcil es elegir desaparecer. Uno tiene que luchar para
resistirse a ello. Lo sabemos. Entonces, cmo vamos a decirles a los nios que esto
de Orsay no es real?
Slo les diremos dijo Astrid.
Pero no sabemos si es real o no argument Edilio.
Astrid se encogi de hombros. Se qued mirando a la nada y mantuvo su rostro
impasible.
Les decimos que todo es una mentira. Los nios odian este lugar, pero no
quieren morir.
Cmo se lo decimos a ellos si ni siquiera nosotros lo sabemos? Edilio pareca
realmente sorprendido.
Howard se ech a rer.
DeelyO, DeelyO, eres tan tonto a veces.
Puso sus pies en el suelo y se inclin hacia Edilio como si compartiera un secreto
con l.
Eso quiere decir: mentimos. Astrid quiere decir que les mentimos a todos y
decimos que lo sabemos con certeza.
Edilio mir a Astrid como si estuviera esperando que ella lo negara.
Es por el bien de la gente dijo Astrid en voz baja, sin dejar de mirar a la nada.
Sabes qu es gracioso? dijo Howard, sonriendo. Estaba bastante seguro de
que bamos a venir a esta reunin para que Astrid pudiera degradar de rango a
62

Sam por no haber dicho toda la verdad. Y ahora, resulta que estamos realmente
aqu para que Astrid nos diga a todos nosotros cmo transformarnos en unos
mentirosos.
Transformarnos? pregunt Dekka lanzndole una mirada cnica a Howard.
No sera exactamente una transformacin para ti, Howard.
Astrid dijo:
Mira, si dejamos continuar a Orsay con esta locura, podramos no slo tener a
nios saliendo en su decimoquinto cumpleaos. Podramos tener nios que no
quieran esperar tanto tiempo. Nios decidiendo ponerle fin de inmediato a todo
esto pensando que despertarn al otro lado con sus padres.
Todos en la mesa se inclinaron hacia atrs a la vez, tomando en cuenta aquellas
palabras.
No puedo mentir dijo John, simplemente. Neg con la cabeza y sacudi sus
rizos rojos.
Eres un miembro del concejo espet Astrid. Tienes que cumplir con nuestras
decisiones. se es el trato. sa es la nica manera en la que funciona. Luego, con
voz tranquila, dijo: John no se acercan los quince aos de Mara?
Sam vio el problema golpear demasiado cerca de casa. Mara era tal vez la persona
ms necesaria de Perdido Beach. Desde el principio se haba hecho cargo del
servicio de guardera. Se haba convertido en una madre para los pequeos.
Pero Mara tena sus propios problemas. Era anorxica y bulmica. Se tomaba un
puado de antidepresivos para que la ayudaran, pero el suministro se agotaba
rpidamente.
Dahra Baidoo, quien controlaba los medicamentos en Perdido Beach, haba
acudido en secreto a Sam y le haba dicho que Mara estaba cada par de das
pidindole a Dahra cualquier cosa que pudiera darle.
Ella est tomando Prozac, Zoloft y Lexapro, y estos no son simples
medicamentos, Sam. La gente debe tomar estas cosas con cuidado, de acuerdo con
el libro. No slo tienes que tomar lo que sea y mezclar todo.
63

Sam no le haba contado a nadie ms que a Astrid al respecto. Y le haba advertido
a Dahra que guardara el secreto. Entonces l hizo una nota mental para luego
hablar con Mara, y se haba olvidado incluso de seguirla.
Ahora, a partir de la expresin afectada de John, Sam poda adivinar que l estaba
lejos de estar completamente seguro de que Mara no fuera a ceder a la
desaparicin y a salir de aquel lugar.
Votaron. Astrid, Albert, y Howard elevaron las manos inmediatamente.
No, hombre dijo Edilio, sacudiendo la cabeza. Tendra que mentirle a mi
gente, mis soldados. Los nios que confan en m.
No vot John. Yo Yo soy solo un nio y todo eso, pero tendra que
mentirle a Mara.
Dekka mir a Sam.
Qu dices tu, Sam?
Astrid la interrumpi.
Miren, podemos hacer esto de forma temporal. Slo hasta que averigemos si
Orsay est inventando todo este asunto. Si ella luego admite que todo era falso,
bueno, tendramos nuestra respuesta.
Tal vez deberamos torturarla dijo Howard, slo medio en broma.
No podemos quedarnos sentados si pensamos que los nios van a morir
declar Astrid. El suicidio es un pecado mortal. Estos nios no van a salir de la
FAYZ, van a ir al infierno.
Vaya dijo Howard. El infierno? Y sabemos esto, cmo exactamente? T no
sabes ms que cualquiera de nosotros sobre lo que ocurre despus de una
desaparicin.
As que de eso se trata? pregunt Dekka. Tu religin?
Todas las religiones estn en contra del suicidio espet Astrid.
64

Tambin estoy en contra de ello dijo Dekka a la defensiva. Simplemente no
quiero ser arrastrada en medio de una especie de asunto religioso.
Lo que sea que Orsay representa, no es una religin dijo Astrid framente.
Sam escuch la voz de Orsay en su cabeza. Deja que se vayan, Sam. Djalos ir y sal del
camino.
Las palabras de su madre, en caso de que Orsay estuviera diciendo la verdad.
Vamos a darle una semana dijo Sam.
Dekka respir hondo y exhal una sola vez.
Est bien. Ir con Sam en esto. Mentimos. Durante una semana.
La reunin se disolvi. Sam fue el primero en salir de la habitacin, de repente
desesperado por aire fresco. Edilio lo alcanz cuando corra por las escaleras del
ayuntamiento.
Hey, hey! Nunca les hemos dicho sobre lo que t y yo vimos la otra noche.
Sam se detuvo y mir hacia la plaza, hacia el agujero que haban vuelto a llenar.
S? Qu vimos ayer por la noche, Edilio? Yo slo vi un agujero en la tierra.
Sam no le dio la oportunidad a Edilio de discutir. No quera or lo que dira. Se
alej rpidamente.

65

OCHO
Traducido por Clo
Corregido por rose_vampire

aine odiaba lidiar con Bug. El chico le pona los pelos de punta. Por un lado,
Bug se haba vuelto menos y menos visible. Lo habitual era que hiciera su
acto de desaparicin slo cuando era necesario. Luego empez a hacerlo
cada vez que quera espiar a alguien, lo cual era bastante frecuente.
Ahora se volva visible slo cuando Caine se lo ordenaba.
Caine apostaba todo a la historia de Bug. El relato de una isla mgica. Era una
locura, por supuesto. Pero cuando la realidad era imposible, la fantasa se haca
ms y ms necesaria.
Cunto ms lejos est esa granja tuya, Bug? pregunt Caine.
No est lejos. Deja de preocuparte.
T deja de preocuparte murmur Caine. Bug estaba caminando invisible por
los campos abiertos. Pisando nada, salvo depresiones en la tierra. Caine era
demasiado notorio. A plena luz del da. Atravesando un polvoriento campo arado
bajo el brillante y caliente sol.
Bug dijo que no haba nadie en estos campos. l dijo que en estos campos no creca
nada y que nadie de la gente de Sam saba de la granja, que estaba prcticamente
sin ser notada, apartada por un camino de tierra y que pareca abandonada. La
primera pregunta de Caine haba sido:
Entonces, cmo sabes acerca de ellos?
S muchas cosas respondi Bug. Adems, hace mucho tiempo dijiste que
mantuviera un ojo en Zil.
Entonces, cmo sabe Zil acerca de esta granja?
C
66

La voz por encima de las impresiones de pies invisibles dijo:
Creo que uno de los chicos de Zil sola conocer a estos nios. All, en el da.
La siguiente pregunta de Caine fue:
Tienen comida all?
S. Un poco. Pero tambin tienen escopetas. Y la nia, la hermana Emily? Ella es
una especie de fenmeno, creo. No s lo que hace, no la he visto hacer nada
extrao, pero su hermano le tiene miedo. Al igual que Zil, de alguna manera, slo
que l no lo demuestra.
Grandioso murmur Caine. Not que Zil era un nio que no se permita
demostrar miedo. Quizs era til.
Caine se hizo sombra con la mano sobre los ojos y escane los alrededores,
buscando columnas de polvo de algn camin o coche. Bug dijo que la gente del
pueblo de Perdido Beach tambin estaba escasa de gasolina, pero todava
conducan cuando lo necesitaban.
Estaba seguro de que poda enfrentarse y derrotar a cualquier fenmeno del grupo
de Sam. Con la nica excepcin del propio Sam. Pero si se trataba de Brianna y
Dekka juntas? O incluso ese pequeo imbcil buen nio de Taylor y algunos de
los soldados de Edilio?
Pero ahora el verdadero problema era simplemente que Caine estaba dbil.
Caminar esta distancia, millas, era duro. Muy difcil, cuando su estmago lo estaba
apualando de nuevo y su ombligo le estaba raspando la columna vertebral. Tena
las piernas tambaleantes. Sus ojos se desenfocaban por momentos.
Una buena comida bueno, no realmente una buena comida... no era suficiente.
Pero lo estaba manteniendo vivo. Digiriendo a Panda. La energa de Panda
fluyendo por su estmago a travs de su sangre.
La granja estaba escondida por un grupo de rboles, pero de lo contrario a campo
abierto. A un largo camino desde la carretera, s, pero Caine no poda creer que la
gente de Sam nunca la hubiera encontrado y registrado en busca de comida.
Muy extrao.
67

No se acerquen ms llam una voz masculina desde el porche de la casa.
Bug y Caine se congelaron.
Quines son? Qu quieren?
Caine no poda ver a nadie a travs de la sucia puerta mosquitero.
Bug respondi:
Somos simplemente
No t interrumpi la voz. Sabemos todo sobre ti, niito invisible. Estamos
hablando de l.
Mi nombre es Caine. Quiero conocer a los nios que pasan el rato aqu.
Oh? Quieres eso, eh? dijo el nio oculto. Por qu debera permitrtelo?
No estoy en busca de problemas dijo Caine. Pero creo que sera justo decirte
que puedo derrumbar tu pequea casa en unos diez segundos.
Clic, clic
Algo fro toc la nuca de Caine.
Puedes hacerlo? Debe ser algo interesante de ver. La voz de una nia. Ni a
dos pasos detrs de l.
Caine no tena ninguna duda de que el fro objeto apoyado contra su nuca era el
can de una pistola. Cmo haba logrado acercarse tanto la nia? Cmo se
haba acercado tan sigilosamente a ellos?
Como dije, no busco problemas dijo Caine.
Eso es bueno dijo la nia. No te gustaran la clase de problemas que puedo
traer.
Slo queremos... Caine no poda pensar con precisin en lo que realmente
quera hacer.
Bueno, vamos adentro dijo la nia.
No hubo ningn movimiento. Ninguna caminata ni subida de escalones. La granja
pareci deformarse por un segundo, y luego, de repente, estaba a su alrededor.
68

Caine estaba parado en una lgubre sala de estar. Haba fundas plsticas sobre el
hundido sof y sobre un silln.
Emily tena probablemente doce aos. Vestida con jeans cortos y una camiseta
rosada de Las Vegas. Como Caine haba esperado, estaba sosteniendo una enorme
escopeta de dos caones.
El nio entr desde el exterior. No pareca para nada sorprendido de ver a Caine y
a Bug parados en su sala de estar. Como si este tipo de cosas sucedieran todo el
tiempo.
Caine se pregunt si estaba alucinando.
Tomen asiento dijo Emily, sealando el sof. Caine se sent agradecido. Estaba
agotado.
Ese es un truco muy bueno dijo Caine.
Es muy til dijo Emily. Le dificulta a la gente encontrarnos si no queremos
ser encontrados.
Tienen algo de electricidad? le pregunt Brother
6
a Caine.
Qu? Caine le ech un vistazo. En mi bolsillo? Cmo podra tener
electricidad?
El nio seal con tristeza la televisin. Una Wii y una Xbox estaban conectadas a
sta. Todas las luces indicadoras apagadas, por supuesto. Los cartuchos de los
juegos estaban apilados arriba.
Esos son muchos juegos.
Los otros nos los trajeron dijo Emily. A Brother le gustan los juegos.
Pero no podemos jugarlos dijo el chico.
Caine lo mir con atencin. No se diriga a Caine como alguna especie de genio.
Emily, por el contrario, pareca astuta y bien centrada. Ella estaba a cargo.
Cul es tu nombre? Caine le pregunt al chico.

6
Brother: hermano en ingls.
69

Brother. Su nombre es Brother suministr Emily.
Brother dijo Caine. Est bien. Bueno, Brother, esos juegos no son muy
divertidos si no tienes electricidad. Verdad?
Los otros me dijeron que conseguiran un poco de eso.
S? Bueno, slo una persona puede traer de regreso la electricidad dijo Caine.
T?
Nop. Un chico llamado Computadora Jack.
Lo conocimos intervino Brother. Arregl mi Wii, mucho tiempo atrs.
Los juegos todava funcionaban por ese entonces.
Jack trabaja para m dijo Caine. Se ech hacia atrs en el silln y dej que eso
se asimilara. Era una mentira, por supuesto. Pero dudaba que Emily lo supiera.
Ella no sabra que Jack estaba en Perdido Beach. Y que, segn Bug, estaba sentado
en un cuarto miserable leyendo libros de historietas y negndose a hacer cualquier
cosa.
Puedes encender las luces? pregunt Emily con una mirada hacia su ansioso
hermano.
Puedo minti Caine sin problemas. Tomar alrededor de una semana.
Emily se ech a rer.
Chico, luces como si ni siquiera pudieras alimentarte. Mrate. Te ves como un
espantapjaros. Cabello sucio que ests perdiendo. Y apoyado como un biso.
Qu puedes hacer?
Esto dijo Caine. Levant una mano y la escopeta sali volando de la mano de
Emily. Golpe la pared con tanta fuerza, que el can se clav en el yeso como una
flecha. La culata tembl.
Brother se levant de un salto, pero fue como si golpeara contra una pared de
ladrillos. Caine lo lanz de manera casual por la ventana. El cristal se hizo aicos.
Hubo un gran estruendo cuando el muchacho aterriz en el porche.
70

Emily estuvo de pie en un segundo, y de repente, la casa desapareci alrededor de
Caine. Se encontr a s mismo y a Bug parados en el patio.
Ese es definitivamente un buen truco grit Caine. Aqu hay uno an mejor.
Con las manos extendidas, lanz a Brother a travs de la puerta mosquitero del
porche. La malla enrollada alrededor del cuerpo del muchacho como una mortaja.
Y l comenz a elevarse en el aire, luchando dbilmente, llamando a gritos a su
hermana para salvarlo.
Emily al instante estuvo parada a un paso de Caine, cara a cara.
Intenta algo gru Caine. Ser una gran cada para tu hermano idiota.
Emily levant la mirada, y Caine vio la lucha abandonarla. Brother segua
subiendo, ms y ms. La cada quizs lo matara. Por lo menos lo dejara lisiado.
Ves, no he estado pasando mis das y noches aqu en la granja dijo Caine.
He estado en algunas peleas. Experiencia. Es bastante til.
Qu es lo que quieres? pregunt Emily.
Cuando lleguen los otros, les permitirs entrar. Debo tener una pequea charla
con ellos. Tus armas lo lograrn. Y tus pequeos trucos no te salvarn ni a ti ni a l.
Supongo que realmente quieres hablar con esos chicos.
S. Supongo que s.

Lana escuch el golpe en la puerta y suspir. Haba estado leyendo un libro. Meg
Cabot. Un libro de hace un milln de vidas atrs. Una chica que se converta en
una princesa de la vida real.
71

Lana ahora lea mucho. Todava haba muchos libros en la FAYZ. Casi no haba
msica, ni televisin, ni pelculas. Cantidades de libros. Lea de todo, desde
divertidos chick lit
7
hasta libros densos y aburridos.
El objetivo era mantener la lectura. En el mundo de Lana haba momentos para
estar despierta. Y momentos para las pesadillas. Y lo nico que la mantena en su
sano juicio, era leer. No que estuviera del todo segura de estar en su sano juicio.
No estaba segura de eso en absoluto.
Patrick tambin escuch el golpe y ladr fuerte.
Lana supuso que era alguien que necesitaba curacin. Esa era la nica razn por la
que alguien vena a verla. Pero debido a la larga costumbre y al profundo miedo
arraigado, levant la pesada arma del escritorio y se la llev a la puerta con ella.
Saba cmo usar el arma. Estaba muy acostumbrada a la sensacin de la
empuadura en su mano.
Quin es?
Sam.
Se acerc para mirar por la mirilla. Tal vez era el rostro de Sam, tal vez no: no
haba ventanas en el pasillo exterior, por lo tanto, no haba luz. Destrab el cerrojo
y abri la puerta.
No me dispares dijo Sam. Simplemente tendras que curarme.
Vamos, entra dijo Lana. Toma una silla. Agarra una lata de refresco de la
nevera y yo conseguir las papas fritas.
Bueno, todava tienes sentido del humor dijo Sam.
l eligi el silln de la esquina. Lana tom la silla que haba girado hacia el balcn.
Ella tena una de las mejores habitaciones del hotel. En los viejos tiempos, tener
esta gran vista hacia el ocano debe haber costado cientos de dlares al da.

7
Chick-lit: es un gnero dentro de la novela romntica, que actualmente est en auge, escrito y
dirigido para mujeres jvenes, especialmente solteras, que trabajan y estn entre los veinte y los
treinta aos.
72

As que, cul es la emergencia? pregunt Lana. No estaras aqu si no
hubiera algn tipo de problema.
Sam se encogi de hombros.
Tal vez slo estoy aqu para decir hola.
Haba pasado un tiempo desde que lo haba visto. Recordaba el terrible dao al
que haba sido sometido por Drake. Recordaba muy bien tambin, colocar las
manos en su piel despellejada.
Ella haba curado su cuerpo. No su mente. l no estaba ms completamente curado
de lo que lo estaba ella. Poda verlo en sus ojos. Eso debera haber creado un poco
de compasin entre ellos, pero Lana odiaba ver esa sombra sobre l. Si Sam no
poda superarlo, cmo podra hacerlo ella?
Nadie viene nunca slo para decir hola dijo Lana. Sac un paquete de
cigarrillos del bolsillo de su bata de bao y encendi uno de manera experta.
Dio una calada profunda.
Not la mirada desaprobatoria de l.
Como si cualquiera de nosotros fuera a vivir lo suficiente como para contraer
cncer dijo ella.
Sam no dijo nada, pero la desaprobacin haba desaparecido.
Lana lo mir a travs de una nube de humo.
Te ves cansado, Sam. Ests comiendo lo suficiente?
Bueno, realmente no puedes conseguir suficiente pescado hervido misterioso y
mapache a la parrilla dijo Sam.
Lana se ech a rer. Luego se puso seria.
Tuve un poco de carne de venado la semana pasada. Me la trajo Hunter. Se
preguntaba si lo poda curar.
Pudiste?
73

Lo intent. No creo que ayudara demasiado. Dao cerebral. Supongo que es ms
complicado que un brazo roto o un agujero de bala.
Lo ests pasando bien? pregunt Sam.
Lana se removi y empez a acariciar el cuello de Patrick.
Honestamente? Y no hablars con Astrid al respecto, porque va a venir
corriendo a tratar de ayudar?
Entre t y yo.
Est bien. Entonces, no, supongo que no lo estoy pasando bien. Pesadillas.
Recuerdos. Es difcil decir cul es cul, en verdad.
Tal vez deberas intentar salir ms dijo Sam.
Pero nada de eso te est ocurriendo a ti, verdad? Pesadillas y esas cosas?
l no respondi, simplemente baj la cabeza y mir hacia el suelo.
Sip dijo ella.
Lana se levant bruscamente y se dirigi hacia la puerta del balcn. Se qued
parada all, con los brazos cruzados sobre el pecho y el cigarrillo encendido
olvidado en su mano.
Me parece que no puedo soportar estar cerca de la gente. Me vuelvo ms y ms
loca. No es como si me hicieran algo, pero cuanto ms me hablan o me miran o
simplemente se quedan all parados, ms enojada me pongo.
He estado all dijo l. Todava lo estoy, supongo.
Ves, t eres diferente, Sam.
Yo no hago que te enojes?
Ella se rio, un sonido corto y amargo.
S, de hecho, lo haces. Ahora mismo estoy aqu parada, y una parte de m quiere
agarrar cualquier cosa en la que pueda poner las manos y aplastarla contra tu
cabeza.
74

Sam se levant y se acerc a ella. Se qued parado justo detrs de ella.
Puedes darme un golpe, si ayuda.
Quinn sola venir a verme dijo Lana, como si no lo hubiera odo. Entonces,
se le cay un vaso y yo casi lo mato. Te cont? Agarr la pistola y la tuve
apuntada directo a su rostro, Sam. Y de verdad quise apretar el gatillo.
Sin embargo, no lo hiciste.
Le dispar a Edilio dijo Lana, an con la mirada baja hacia el agua.
Esa no eras t dijo l.
Lana no dijo nada, y Sam dej que se extendiera el silencio. Por ltimo, ella dijo:
Pens que tal vez Quinn y yo Pero supongo que eso fue suficiente para que l
decidiera seguir adelante.
Quinn est trabajando mucho dijo Sam, sonando poco convincente. l est
all afuera como a las cuatro de la maana, todos los das.
Ella abri la puerta del balcn y tir la colilla por la borda.
Por qu viniste, Sam?
Tengo que preguntarte algo, Lana. Algo est pasando con Orsay.
Sip. Ella seal hacia la playa. La he visto por all abajo. Han sido un par de
veces. Ella y algunos nios. No puedo or lo que estn diciendo. Pero la miran
como si fuera su salvacin.
Ella dice que puede ver a travs de la pared de FAYZ. Dice que puede sentir los
sueos de la gente de fuera.
Lana se encogi de hombros.
Tenemos que intentar averiguar si hay alguna verdad en ello.
Cmo lo sabra yo? pregunt Lana.
75

Una de las posibilidades... Me refiero a que me preguntaba Quiero decir, si no
es una mentira, y tal vez Orsay realmente lo cree...
Adelante, Sam susurr Lana. Quieres decir algo.
Necesito saber, Lana: La Oscuridad, el gaiaphage, ha realmente desaparecido?
An oyes su voz en tu cabeza?
Ella sinti fro. Cruz los brazos sobre su pecho. Se apret fuertemente. Poda
sentir su propio cuerpo, era real, era ella. Senta latir su propio corazn. Ella estaba
aqu, viva, ella misma. No all en el pozo de la mina. No una parte del gaiaphage.
No me preguntes sobre eso dijo Lana.
Lana, no lo hara si no fuera
No le advirti ella. No.
Ella sinti sus labios torcerse en una mueca. Una furia salvaje se hinch dentro de
ella. Se volvi de repente hacia l. Lo mir directo a la cara.
No!
Sam se mantuvo firme.
Nunca, jams me preguntes al respecto de nuevo!
Lana
Fuera! grit ella. Fuera!
l retrocedi rpidamente. Saliendo al pasillo y cerrando la puerta detrs. Lana se
dej caer al piso alfombrado. Hundi los dedos en su cabello y jal, necesitando
saber que ella era real y que estaba aqu y ahora.
Se haba ido el gaiaphage?
l nunca se ira. No de ella.
Lana yaca de costado, sollozando. Patrick se acerc y le lami la cara.

76

NUEVE
Traducido por Alexiacullen, SOS Omakehell
Corregido por Dhaniella

il Sperry estaba sintindose muy bien. Haba pasado el da esperando a
que el dolor del golpe disminuyera. Esperando a que Sam y Edilio
aparecieran en su recinto. Si lo hubieran hecho, podran haber tenido una
pelea por ello, pero no estaba lo suficientemente loco como para pensar que habra
ganado. Los soldados de Edilio tenan ametralladoras. El Human Crew de Zil tena
bates de beisbol.
l tena armas ms serias, tambin, pero esas no estaban en el recinto. No con la
fenmeno de Taylor siendo capaz de estallar en cualquier lugar, momento y ver
cualquier cosa que ella quera.
Y entonces, all estaban los otros fenmenos: la ceuda lesbiana Dekka, la mocosa
Brianna. Y el propio Sam.
Siempre Sam.
El recinto estaba cuatro casas al final de la Cuarta Avenida, ms all del Golding.
La calle terminaba ah en una especie de callejn sin salida. Cuatro casas no muy
grandes y no muy elegantes. Haban establecido un control de carreteras a los
autos para formar un muro a travs de la Cuarta Avenida. Los autos tuvieron que
ser empujados dentro, las bateras estaban todas muertas, excepto las de unos
pocos autos de la gente de Sam que se mantenan en marcha.
Z
77

En el centro del control haba un estrecho hueco, una abertura. Un Scion
8
cuadrado
y de color blanco estaba en posicin a un lado de la abertura. Era lo
suficientemente liviano como para que cuatro chicos pudieran empujarlo a travs
de la abertura para bloquear la puerta.
Dekka poda, por supuesto, simplemente levantar las cosas en el aire. Eso y el resto
de las defensas de Zil.
Pero no haban venido tras l. Y Zil saba por qu. El concejo de la ciudad era
demasiado cobarde. Sam? l habra ido tras l. Dekka? Ella estara encantada de
ir tras l. Brianna se haba movido rpidamente a travs del recinto un par de veces
ya, usando su velocidad de fenmeno para soplar a los antiguos centinelas que casi
invisibles.
Zil haba ensartado alambre despus de eso. Deja que Brianna atraviese eso de
nuevo, se llevara la sorpresa de su vida.
Sam era la clave. Mata a Sam, y Zil podra ser capaz de manejar al resto.
Al medioda, cuando todo el mundo debera estar mendigando comida, Zil gui a
Hank, Turk, Antoine y Lance fuera del recinto a travs de la autopista, y al norte
de la falda de las cordilleras.
La granja. Esa fenmeno de Emily y su hermano idiota. Al principio Turk lo haba
mencionado como un lugar que conoca desde atrs, antes. Haba asistido a una
fiesta de cumpleaos de un chico llamado Brother. Brother y Emily fueron
educados en casa, y Turk los conoca de la iglesia.
Turk se haba sorprendido al encontrar que Brother y Emily todava estaban all. Y
todos se haban sorprendido al descubrir que Emily era una fenmeno seriamente
poderosa.
Pero haban estado de acuerdo en permitir que Human Crew escondiera cosas ah.
As que Zil se haba puesto al da con ellos, hacindoles promesas, dndoles juegos
que ellos realmente no podan jugar con el fin de tener la granja como una casa

8
http://1.bp.blogspot.com/_QAqzySDPcaU/S9hrlCLOg5I/AAAAAAAAAAc/oIyqDvDet9w/s1600/sc
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78

segura. Pero llegado el momento bueno, un fenmeno todava era un fenmeno,
incluso si era til.
Llegar a la granja significaba lograr pasar la gasolinera fuertemente protegida en
primer lugar. Afortunadamente haba una zanja profunda, un colector de aguas
pluviales abierto que corra paralelo a la carretera y detrs de la gasolinera. No
haba ms tormentas, por lo que estaba seca y llena de malas hierbas. Pero haba
un camino all, y mientras ellos se mantuvieran callados, los soldados de Edilios en
la gasolinera no los podran escuchar.
Una vez pasada la ciudad caminaran por la carretera durante un tiempo. Todos
los recolectores estaran en los campos almorzando. Nadie estara transportando
productos a la ciudad.
La carretera estaba extraamente vaca. Las malas hierbas crecan altas sobre las
orillas de la carretera. Los coches que se haban estrellado ah durante los primeros
segundos de la FAYZ todava estaban vacos, polvorientos, intiles. Reliquias de
una poca muerta. Sus puertas estaban entreabiertas, las tapas de los bales
levantadas, las ventanas a menudo destrozadas. Cada guantera y maletero haba
sido revisado por la gente de Sam o por carroeros de alimentos, armas y drogas.
***
Uno de los coches haba sido la fuente del pequeo arsenal de Zil. Haban
encontrado las armas de fuego, junto con los dos bloques de marihuana
comprimida y un par de bolsas de grasa rellenas con anfetaminas. Antonie
probablemente habra esnifado ya la mitad del polvo, adicto estpido.
l era un problema, se daba cuenta Zil. Los borrachos y drogadictos siempre eran
un problema. Por otro lado, podan contar con l para hacer lo que se le deca. Y si
algn da, Antonie se perda totalmente, Zil buscara a alguien que tomara su
lugar.
Mantn tus ojos abiertos dijo Hank. No queremos ser vistos.
Hank era el ejecutor. Extrao, siendo l un cachorro. Pero tena una racha viciosa.
Hank la tuvo. No haba nada que no hara por Zil. Nada.
79

Lance, como siempre, caminaba un poco apartado. Incluso ahora le asombraba a
Zil que Lance fuera parte de su equipo. Lance era todo lo que no eran los dems:
inteligente, guapo, atltico, agradable.
Y Turk? Bueno, Turk cojeaba sobre su pierna mala y hablaba:
Al final vamos a tener que ser totalmente libres de fenmenos estaba
diciendo. Los fenmenos ms grandes y peligrosos vamos a tener que ponerles
fin. Terminarlos. Con prejuicio extremo. Eso es lo que solan decir cuando se
referan a asesinar. Terminar con prejuicio extremo.
A veces Zil deseaba que se callara. En algunos aspectos le recordaba al hermano
mayor de Zil, Zane. Siempre hablando, nunca callndose.
Por supuesto que Zane hablaba de cosas diferentes. Todo sobre lo que hablaba
Zane, era Zane. Tena opinin sobre todo. Lo saba todo, o crea que lo haca.
En toda su vida Zil apenas haba hablado alrededor de Zane. Y cuando se las
arreglaba para contribuir a los interminables debates familiares, Zil ganaba sobre
todo miradas condescendientes e incluso de lstima.
Sus padres no lo haban destinado a ser de esta manera probablemente. Pero, qu
podan hacer realmente? Zane era la estrella. Tan inteligente, tan genial, tan
atractivo. Tan atractivo como Lance.
Zil se haba dado cuenta muy pronto de que nunca, nunca, nunca sera la estrella.
Zane cumpla con este papel. Era encantador, guapo y siempre tan inteligente.
Y era tan tan tan agradable con el pequeo Zil.
Necesitas un poco de ayuda con la tarea de matemticas, Zilly?
Zilly. Rima con tonto. Tonto Zilly. Y Zane el Cerebro.
9

Bueno, dnde ests ahora, Zane? Se preguntaba Zil. Aqu no, eso es seguro. Zane
tena diecisis. Haba desaparecido el primer da, el primer minuto.
Hasta nunca, hermano mayor, pens Zil.

9
Zilly rima con Silly, tonto en ingls. Y Zane rima con Brain, cerebro en ingls.
80

Por lo tanto eliminamos a los fenmenos peligrosos parloteaba Turk.
Eliminmoslos. A algunos podemos mantenerlos bsicamente como esclavos.
Como Lana. S, mantenemos a Lana. Solo quizs debamos mantenerla atada o lo
que sea para que no escape. Y entonces los otros, hombre, tienen que encontrar
otro lugar para ir. Tan simple como eso. Fuera de Sperry Beach.
Zil suspir. Esa fue la ltima idea de Turk: Cambiar el nombre de la ciudad a
Sperry Beach. Dejar claro a todo el mundo que Perdido Beach ahora perteneca a
Human Crew.
Humanos solamente. Fenmenos, fuera dijo Turk. Nosotros vamos a
gobernar. Puedes creer que Sam no vino tras nosotros? Ellos estn asustados.
Turk podra seguir as por siempre, hablando consigo mismo. Era como si l
tuviera que repasar todo diez veces. Como si estuviera discutiendo con alguien
que no le estaba respondiendo. La ltima parte del viaje fue una caminata larga
por los campos llenos de baches. Cuando llegaran all estaran bien, limpios, agua
clara, al menos, aunque no hubiera ningn alimento. Emily y Brother tenan su
propio pozo. No haba suficiente agua para tomar una ducha o cualquier otra cosa
porque la potencia estaba fuera de la bomba, as que tena que ser bombeada a
mano. Pero podas beber todo lo que quisieras. Eso era raro en un lugar seco y
hambriento como Perdido Beach.
Sperry Beach.
Quizs Por qu no?
Zil subi por las escaleras.
Emily grit Zil. Somos nosotros.
Llam a la puerta. Fue una sorpresa porque cada vez Emily los haba visto venir,
ella haba aparecido detrs de ellos con su habitual truco de fenmeno. A veces,
jugaba con ellos, desapareciendo de la casa y dejndolos vagar por ah como
tontos.
Fenmeno. Conseguira el suyo eventualmente. Cuando Zil terminara con ella.
Emily abri la puerta.
81

Los instintos de Zil gritaron peligro.
Retrocedi, pero algo le detuvo. Como si un gigante invisible envolviera una mano
alrededor de l. La mano invisible lo levant ligeramente, lo suficiente para que los
dedos de los pies se arrastraran como levitando, hacia el interior, ms all de
Emily, que se hizo a un lado con una mirada triste.
Djame ir! exclam Zil. Pero ahora poda ver quin le tena. Se qued en
silencio. Caine estaba sentado en el sof, moviendo apenas su mano, pero
controlando totalmente a Zil.
El corazn de Zil bombeaba fuerte. Si haba algn fenmeno tan peligroso como
Sam, era Caine. Ms peligroso. Haba cosas que Sam no hara. No haba nada que
Caine no hara.
Djame ir!
Caine sent a Zil suavemente.
Deja de gritar, eh? dijo Caine con cansancio. Tengo dolor de cabeza y no
estoy aqu para hacerte dao.
Fenmeno! escupi Zil.
Porqu? S. S, lo soy dijo Caine. Soy el fenmeno que puede golpearte
contra el techo hasta que no seas ms que un saco de piel lleno de mugre.
Zil le fulmin con una mirada de odio. Fenmeno. Asqueroso fenmeno mutante.
Dile a tus chicos que vengan adentro dijo Caine.
Qu quieres, fenmeno?
Una conversacin dijo Caine. Extendi sus manos, calmado. Mira, pequeo
asqueroso, si quisiera verte muerto, estaras muerto. T y tu pequeo grupo de
perdedores.
Caine haba cambiado desde la primera vez que Zil lo haba visto. Atrs qued la
elegante chaqueta Coates, el caro corte de peloy el bronceado cuerpo de ratn de
gimnasio. Caine luca como la versin de un espantapjaros de s mismo.
82

Hank. Turk. Lance. Toine grit Zil. Entren.
Tomen asiento indic Caine a LaZBov.
Zil se sent.
Entonces dijo Caine conversacionalmente, he odo que no eres un gran fan
de mi hermano, Sam.
The FAYZ es para humanos refunfu Zil. No para fennemos.
S, lo que sea dijo Caine. Por un momento pareci desvanecerse, volviendo en
s mismo. Dbil por el hambre. O por otra cosa. Pero entonces el fenmeno se
recompuso y, con un visible esfuerzo, plasm su expresin arrogante.
Tengo un plan dijo Caine. Los implica a ustedes.
Turk, mostrndose ms nervioso de lo que Zil esperaba, dijo: El Lder hace los
planes.
Uhhu. Bueno, Lder Zil dijo Caine con solamente un poco de sarcasmo. Te
va a gustar este plan. Termina contigo teniendo el control total de Perdido Beach.
Zil se recost en el silln. Trat de recuperar algo de su dignidad.
De acuerdo. Estoy escuchando.
Bien dijo Caine. Necesito algunos barcos.
Barcos? repiti Zil cautelosamente. Por qu?
Siento ganas de tomar un crucero por el mal dijo Caine.

Sam se fue a casa para comer. Casa significaba la casa de Astrid. l todava
pensaba de esa manera, como de ella no de l.
En realidad, su propia casa haba sido quemada hasta los cimientos por Drake
Merwin. Pero ella pareca tomar posesin de cualquier casa en la que estaba. Esta
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casa era el hogar de Astrid y su hermano, Pequeo Pete, Mary y su hermano, John
Terrafino, y Sam. Pero en la mente de todo el mundo era la casa de Astrid.
Astrid estaba en el patio trasero cuando l lleg. El Pequeo Pete estaba sentado en
los escalones del porche jugando con un juego porttil que no funcionaba. Las
bateras eran muy escasas. Al principio Astrid y Sam, quienes conocan la verdad
acerca de Pequeo Pete, estaban asustados. Nadie saba lo que Pequeo Pete
podra hacer si entraba en un colapso total, y una de las pocas cosas que mantena
al Pequeo Pete tranquilo era su juego.
Pero para sorpresa de Sam, el extrao nio se haba adaptado de la manera ms
curiosa imaginable: solo continuaba jugando. Sam mir sobre su hombro y vio una
pantalla en blanco y negro. Pero no se poda saber lo que Pequeo Pete vea all.
El Pequeo Pete era severamente autista. Viva en un mundo de su propia
imaginacin, indiferente y solo raramente hablaba.
Tambin era de lejos la persona ms poderosa de FAYZ. Este hecho era un secreto,
ms o menos. Algunos sospechaban una parte de la verdad. Pero slo unos pocos:
Sam, Astrid e Edilio, realmente entendan el hecho de que el Pequeo Pete, en
cierto punto, haba creado la FAYZ.
Astrid estaba avivando un pequeo fuego en un hibachi fijado encima de una mesa
de picnic. Tena un extintor de incendios a mano. Uno de los pocos que haban
sobrevivido. Los chicos los haban encontrado divertidos para jugar en las
primeras semanas de la FAYZ.
Por el olor, Sam conclua que ella estaba cocinando un pescado.
Astrid le oy pero no levant la vista mientras se acercaba.
No quiero tener una pelea dijo Astrid.
Yo tampoco dijo Sam.
Clav el pescado con un tenedor. Ola delicioso, a pesar de que no se vea muy
bien.
Consigue un plato dijo Astrid. Tengo algo de pescado.
84

Eso est bien, estoy
No puedo creer que me hayas mentido le espet ella, hurgando todava en el
pescado.
Pens que no queras una pelea?
Astrid coloc el pescado principalmente cocido en un plato de servir y lo puso a un
lado.
No ibas a hablarnos acerca de Orsay?
No dije que yo
T no tienes que decidir eso, Sam. Ya no eres el nico responsable. De acuerdo?
Astrid tena una especie de ira helada. Una furia fra que se manifestaba en labios
apretados, ojos llameantes y oraciones cortas cuidadosamente enunciadas.
Pero est bien que le mintamos a todos en Perdido Beach? le devolvi Sam.
Estamos intentando evitar que los chicos se maten entre ellos dijo Astrid.
Eso es un poco diferente de decidir no contarle al concejo que hay una loca
diciendo a la gente que se quite la vida.
As que no decrtelo a ti es un gran pecado, pero mentir a un par de cientos de
personas y destrozar a Orsay al mismo tiempo, eso est bien?
No creo que realmente quieras tener este debate conmigo, Sam advirti Astrid.
S, porque solo soy un surfista tonto que ni si quiera debera cuestionar a Astrid
el Genio.
Sabes qu, Sam? Creamos el concejo para aliviarte de la presin. Porque te
estabas cayendo a pedazos.
Sam se limit a mirarla. Sin poder creer lo que haba dicho. Y Astrid pareca
sorprendida de s misma. Sorprendida por el veneno de detrs de sus propias
palabras.
No quise decir empez sin conviccin, pero luego no pudo encontrar la
forma de explicar qu era lo que quera decir.
85

Sam agit su cabeza.
Sabes, incluso ahora, mientras estamos juntos todava me sorprende que puedas
ser tan cruel.
Cruel? Yo?
Usars a cualquiera para conseguir lo que quieres. Dirs cualquier cosa para
salirte con la tuya. Por qu alguna vez estuve a cargo? La seal golpendola
con el dedo. Por ti! Porqu me has manipulado. Por qu? As te protegera a ti
y al Pequeo Pete. Eso es todo lo que te importaba.
Eso es mentira! dijo con vehemencia.
Sabes que es verdad. Y ahora que no necesitas manipularme, puedes
sencillamente darme rdenes. Avergonzarme. Destruirme. Pero tan pronto como
asome un problema por el horizonte, adivina qu? Ser: oh, por favor, Sam,
slvanos!
Todo lo que hago, lo hago por el bien de todos dijo Astrid.
Claro, por lo que ahora adems de ser un genio, eres una santa.
Ests siendo irracional dijo Astrid framente.
S, eso es porque estoy loco la interrumpi Sam. Ese soy yo, el loco Sam. He
sido disparado, derrotado, azotado y estoy loco porque no quiero que me des
rdenes como si fuese tu sirviente.
Eres realmente un idiota, sabas eso?
Idiota? grit Sam. Eso es todo lo que tienes? Estaba seguro que tendras
algo con ms slabas.
Tengo muchas ms slabas para ti dijo Astrid, pero estoy intentando no usar
un lenguaje que no debo.
Astrid hizo una demostracin de autodominio, calmndose.
Ahora, escchame, sin interrumpirme. De acuerdo? Eres un hroe. Lo entiendo.
Lo creo. Pero seguimos intentando hacer una transicin a una sociedad normal.
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Leyes y derechos as como jurados y polica. No una sola persona tomando las
decisiones importantes y luego hacindolas cumplir disparando rayos de luz a
cualquiera que le moleste.
Sam empez a contestarle, pero no confiaba en sus propias palabras. No confiaba
en s mismo para decir algo que no debiese decir, algo que no le permitiese
retractarse.
Voy a recoger mis cosas dijo, y corri haca las escaleras.
No tienes que mudarte le dijo Astrid.
Sam se detuvo en medio de las escaleras.
Oh, lo siento. Es la voz el concejo dicindome dnde puedo ir?
No tiene sentido tener un concejo si t piensas que no tienes que escucharlos
dijo Astrid. Estaba usando una voz conciliadora, tratando de calmar la
situacin. Sam, si t nos ignoras, nadie nos va a prestar atencin.
Sabes que, Astrid? Ellos ya los ignoran. La nica razn por la que alguien te
presta atencin a ti y a los dems, es porque estn asustados de los soldados de
Edillio. Se seal a s mismo. E incluso ms asustados de m.
Subi por las escaleras como un tornado, sonriendo satisfecho con el silencio de
Astrid.

Justin se perdi de camino a casa. Acab en el colegio, sin embargo, eso estaba
bien, porque l saba llegar a su casa desde ah.
Tres cero uno Sherman. Lo haba memorizado hace bastante tiempo. Sola saber su
nmero telefnico, ambin. l haba olvidado eso. Pero no haba olvidado el 301
Sherman.
Su casa pareca un poco rara cuando la vio. El csped estaba demasiado alto. Y
haba una bolsa negra de basura rota en la acera. Viejos cartones de leche, latas y
botellas. Todo eso supuestamente haba que reciclarlo. Seguro que por lo menos no
debera de estar ah. Su padre se volvera loco si viera esto.
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Esto es lo que dira si lo viese: PERDON? Podra alguien AMABLEMENTE
explicarme qu hace esta BASURA en la ACERA? En qu universo es ESO legal?
As es como hablaba pap cuando se enojaba.
Justin rode la basura y casi se tropieza con su antiguo triciclo. Lo haba dejado
haca tiempo en la entrada principal. Ni siquiera lo haba guardado como deba.
Subi las escaleras hasta la puerta. Su puerta. No se senta ya como si fuese su
puerta, realmente.
Presion el pomo de la puerta de latn pesado. Estaba oxidado. Por lo que casi no
se mova. Pero entonces hizo click y la puerta se abri.
Abri la puerta y entr rpidamente, sintindose culpable, como si estuviese
haciendo algo que no debera hacer.
El recibidor estaba oscuro, pero l ya estaba acostumbrado a eso. Todo estaba
oscuro estos das. Si queras luz, tenas que salir a jugar en la plaza. Que es donde
se supona que deba estar. Madre Mary se deba estar preguntando dnde estaba.
Entr a la cocina. Usualmente, pap estara en la cocina; l era el que ms ocupaba
la cocina. Mam haca la colada y limpiaba, y pap cocinaba. Pollo frito. Chili.
Cazuela. Carne Borgoa, pero ellos lo llamaban Carne Burpundy despus de una
vez que Justin lo estaba comiendo y eruct muy fuerte.
El recuerdo lo hizo sonrer y sentirse triste al mismo tiempo.
No haba nadie en la cocina. La puerta del refrigerador estaba abierta. No haba
nada dentro excepto una caja naranja con algunos polvos blancos en el interior.
Prob un poco y escupi. Saban a sal o algo parecido.
Subi las escaleras. Quera asegurarse de que su habitacin segua all. Sus pasos
sonaban realmente fuertes al subir las escaleras y lo hizo deslizarse poco a poco,
como si estuviese espiando.
Su habitacin estaba a la derecha. La habitacin de mam y pap a la izquierda.
Pero Justin no fue en ninguna direccin, porque se dio cuenta de que no era la
nica persona en la casa. Haba un chico mayor en la habitacin de invitados
donde Meemaw durmi cuando vino de visita en Navidad.
88

El chico mayor era un varn, descubri Justin, a pesar de que su pelo era realmente
largo y le estaba dando la espalda. Estaba sentado en una silla, leyendo un libro,
con los pies encima de la cama.
Las paredes de la habitacin haban sido cubiertas de dibujos y pinturas que
alguien haba pintado.
Justin se detuvo en la puerta.
Entonces decidi ir hacia atrs, girarse y fue a su habitacin. El chico mayor no lo
haba visto.
Su habitacin no era lo mismo que lo que sola ser. Por un lado, no haba sbanas o
mantas ni nada sobre su cama. Alguien se haba llevado su colcha favorita. Esa
azul nube.
Hola.
Justin salt. Se gir, temblando y nervioso.
El chico mayor le miraba con una expresin de cuidado en su cara.
Hola, amiguito, tmalo con calma.
Justin lo mir fijamente. No pareca peligroso. Haba muchos chicos mayores
delincuentes, pero este pareca estar bien.
Te has perdido? pregunt el chico mayor.
Justin sacudi su cabeza.
Oh. Lo entiendo. Es esta tu casa?
Justin asinti.
De acuerdo. Oh. Perdona, amiguito, necesitaba un lugar para quedarme no
haba nadie viviendo aqu.El chico mayor mir a su alrededor. Es una casa
linda, sabes? Tiene una sensacin agradable.
Justin asinti, y por alguna razn empez a llorar.
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Est bien, est bien, no llores. Puedo mudarme. Lo que s tenemos son muchas
casas, verdad?
Justin par de llorar. Seal.
Esa es mi habitacin.
S. No hay problemas.
No s dnde est mi manta.
Huh. De acuerdo, bueno, vamos a buscarte una manta.
Se quedaron mirndose por un minuto. Entonces el chico mayor dijo:
Oh s, mi nombre es Roger.
Mi nombre es Justin.
Genial. La gente me llama el Artstico Roger. Porque dibujo y pinto. T sabes,
por el Artstico Doger in Oliver Twist.
Justin se qued mirndolo.
Es un libro. Sobre un chico que es hurfano explic esperando que Justin lo
entendiese. De acuerdo, no lees muchos libros.
A veces.
Te podra leer un poco, tal vez. De esa manera, te estara pagando por vivir en tu
casa.
Justin no saba que decir. Por lo que no dijo nada.
Bien dijo Roger. De acuerdo. Yo... um, vuelvo a mi cuarto.
Justin asinti fervientemente.
Si eso est bien contigo, quiero decir.
Est bien.

90

DIEZ

so es lo ltimo del combustible report Virtue desalentado.
Podemos hacer andar al generador por otros dos o tres das como
mucho. Luego, no ms electricidad.
Sanjit resopl.
Supongo que es bueno que hayamos terminado el helado el mes pasado. Se
derretira de otro modo.
Mira, Wisdom, es hora.
Cuntas veces te lo he dicho? No me llames Wisdom. Ese es mi nombre de
esclavo.
Era un gastado y viejo chiste entre ellos. Virtue lo llamara Wisdom slo para
provocarlo, cuando pensaba que Sanjit no estaba siendo serio.
Por parte de su vida, Sanjit BrattleChance haba sido llamado Wisdom por casi
todos. Pero esa parte de su vida haba terminado hacia siete meses. Sanjit
BrattleChance tena catorce aos. Era alto, delgado, algo encorvado, con cabello
negro hasta sus hombros, sonrientes ojos negros y la piel del color del caramelo.
Haba sido un hurfano de ocho aos, un chico de las calles hindes en el budista
Bangkok en Tailandia, cuando sus muy famosos, muy ricos y muy bellos padres,
Jennifer Brattle y Todd Chance, lo haban secuestrado.
Ellos lo dejaron en adopcin.
Lo llamaron Wisdom. Pero ellos y cada adulto en San Francisco de Sales Island, se
haban ido. La niera irlandesa? Desaparecida. El anciano jardinero japons y los
tres mexicanos encargados de la pista de deporte? Desaparecidos. El mayordomo
escocs y las seis mucamas polacas? Desaparecidos. El chef cataln y sus dos
-E
91

ayudantes vascos? Desaparecidos. El ayudante de Arizona, el carpintero de Florida
que estaba trabajando en una baranda ornamentada y el artista de Nuevo Mxico
que pintaba en planchas de acero envueltas? Desaparecido, desaparecido y
desaparecido. Quienes quedaban? Los nios. Haba cinco chicos en total. Adems de
Wisdom, estaban Virtue, a quien Sanjit haba apodado Choo; Peace; Bowie y
Pixie. Ninguno de ellos haba comenzado su vida con esos nombres. Todos eran
hurfanos. Venan del Congo, Sri Lanka, Ucrania y China respectivamente.
Pero slo Sanjit haba insistido en la lucha por conservar su nombre de nacimiento.
Sanjit significaba Invencible en indio. Sanjit pensaba que estaba ms cerca de ser
invencible que de ser sabio. Pero en los ltimos siete meses, haba tenido que
hacerse cargo y al menos tratar de tomar decisiones inteligentes. Afortunadamente
tena a Virtue, quien slo tena doce aos, pero era inteligente y responsable. Los
dos eran los chicos grandes en oposicin a Paz, Bowie y Pixie que tenan siete,
cinco y tres, y estaban mayormente preocupados por mirar DVDs, robar dulces del
almacn y jugar demasiado cerca del borde de la colina. Sanjit y Virtue estaban al
borde de la colina justo ahora, mirando abajo al desmoronado, medio hundido,
muerto yate a treinta metros debajo.
Hay cientos de galones de combustible all abajo Sanjit observ. Toneladas
de ellos.
Hemos hablado sobre esto millones de veces, Sanjit. An si pudiramos traer ese
combustible aqu arriba sin que explotara, slo estaramos demorando lo
inevitable.
Cuando piensas en eso, Choo No es todo en la vida acerca de retrasar lo
inevitable?
Virtue resopl ante su largo y doloroso suspiro.
l era bajo y redondo, mientras que Sanjit era angular.
Virtue era negro. No negro afroamericano, negro africano. Su cabeza estaba
rapada totalmente, no su look habitual, pero no le haba gustado como se vea su
cabello luego de tres meses sin un corte de pelo, y lo mejor que Sanjit haba podido
hacer por l haba sido cortrselo al rape con la rasuradora elctrica. Virtue tena
un perpetuo mirar triste, como si fuese por la vida esperando lo peor. Como si
92

fuera inmune a las buenas noticias y mrbidamente satisfecho por las malas. Lo que
era cierto.
Sanjit y Virtue se equilibraban el uno con el otro perfectamente: alto y bajo, flaco y
regordete, optimista y pesimista, carismtico y responsable, un poco loco y
demasiado cuerdo.
Estamos por perder la electricidad. Sin DVDs. Tenemos suficiente comida, pero
ni eso durar para siempre. Necesitamos salir de esta isla dijo Virtue
firmemente.
El fanfarrn pareca salirse de Sanjit.
Hermano, no se cmo hacerlo. No se volar un helicptero. Nos matar a todos.
Virtue no contest por un rato. No tena sentido negar la verdad. El pequeo
helicptero con forma de burbuja estacionado en la base del yate, era una cosa de
apariencia frgil, como una esqueltica liblula. Poda levantar a los cinco de ellos
y llevarlos a tierra firme. O poda estrellarse en la colina e incendiarse. O estrellarse
en el mar y ahogarlos. O slo girar sin control y rebanarlos como si fueran
arrojados en una procesadora de comida gigante.
Bowie no est mejorando, Sanjit. Necesita un doctor.
Sanjit apunt con su barbilla haca tierra.
Qu te hace pensar que hay doctores all? Cada adulto desapareci de sta isla y
del yate. Y los telfonos, la televisin por satlite y todo, par de trabajar. Nunca
hay un avin en el cielo, y nadie viene aqu a ver qu est sucediendo.
S, he notado todo eso dijo Virtue secamente. Hemos visto botes salir de la
ciudad.
Pueden estar simplemente dando vueltas. Como el yate. Qu sucede si no hay
adultos all, tampoco? O qu si...? No lo s. Sanjit frunci el ceo
repentinamente. Tal vez no hay nada ms que hombres comiendo dinosaurios
all afuera.
Dinosaurios? Piensas en dinosaurios?
93

Peace vena a travs de lo que alguna vez haba sido un prado perfectamente
cuidado y ahora se estaba transformando en una jungla. Ella tena una caminata
particular, rodillas juntas, los pies tomando demasiados pasos cortos. Tena un
brillante pelo negro y preocupados ojos marrones.
Sanjit se endureci. Peace haba estado vigilando a Bowie.
Puedo darle a Bowie otro Tylenol? Su temperatura est subiendo de nuevo
dijo Peace.
Qu tanto? pregunt Virtue.
Ciento dos, punto dos.
Cien punto dos o ciento dos punto dos? pregunt Virtue impacientemente.
Ese. El segundo. Virtue lanz una mirada a Sanjit quien miraba fijamente el
suelo. Es muy pronto para otra pastilla dijo Virtue. Pon un pao mojado en
su frente. Uno de nosotros estar all dentro pronto.
Han pasado dos semanas dijo Sanjit. No es slo gripe, no?
Virtue dijo:
No s lo que es. De acuerdo al libro, la gripe no dura tanto tiempo. Podran ser...
no s, como un milln de cosas.
Cmo qu?
Lee el estpido libro t mismo, Sanjit acus Virtue. Fiebre? Escalofros?
Podran ser cincuenta cosas diferentes. Por lo qu s, podra ser lepra o leucemia.
Sanjit not el modo en que su hermano desvi la vista despus de haber dicho la
ltima palabra.
Jess, Choo. Leucemia? Eso es como serio, no?
Mira, todo lo que puedo saber es por el libro. Ni siquiera puedo pronunciar la
mayora. Y sigue y sigue, tal vez esto, podra ser lo otro, quiero decir, no puedo ver
cmo alguien puede entenderlo.
Leucemia dijo Sanjit.
94

Hey, no actes como si eso fuera lo que dije. De acuerdo? Era slo una
posibilidad. Probablemente slo pens en ello porque puedo pronunciarlo, eso es
todo.
Ambos hicieron silencio. Sanjit mir fijo hacia el yate, y ms especficamente, al
helicptero.
Podramos tratar de arreglar el bote salvavidas del yate dijo Sanjit, aunque
saba ya la respuesta de Virtue.
Haban tratado de soltar el bote salvavidas. Una cuerda haba saltado, y el bote
haba cado en un grupo de rocas. La madera se haba roto, el bote se haba
hundido y estaba ahora flotando entre dos rocas que despacio y gradualmente,
ensanchaban la extensin del dao.
El bote era una pila de varillas.
Es el helicptero o nada dijo Virtue. l no era un chico muy sentimental,
Virtue, pero apret el delgado bcep de Sanjit y dijo: Hombre, s que te asusta.
Me asusta tambin. Pero t eres Sanjit, invencible, no? No eres tan listo, pero
tienes una sorprendente buena suerte.
No soy tan listo? dijo Sanjit. Has estado viviendo conmigo. As que, qu
tan inteligente eres t?

Astrid ubic al pequeo Pete en un rincn de su oficina en el ayuntamiento de la
ciudad. Mantena sus ojos sobre el juego ya muerto y continuaba presionando
botones, como si el juego continuara funcionando. Y tal vez en la cabeza del
pequeo Pete, lo estaba.
Era la oficina que el alcalde haba usado en los viejos das preFAYZ. La oficina
que Sam haba usado un tiempo. Haban discutido antes. Ambos eran personas de
ideas firmes.
Las discusiones eran inevitables, ella supuso.
95

Adems, estaban supuestamente enamorados, y a veces eso traa su propia carga
de desacuerdos.
Y eran compaeros de habitacin, y eso a veces ocasionaba problemas.
Pero ellos nunca, ninguno de ellos, haba peleado as. Sam haba tomado sus pocas
cosas y se haba mudado. Supuso que l encontrara una casa desocupada, haba
muchas de esas.
No debera haberle dicho eso murmur bajo su respiracin mientras miraba la
gigantesca lista de cosas por hacer. Las cosas que necesitaba hacerse para mantener
a Perdido Beach funcionando.
La puerta se abri. Astrid mir hacia arriba, esperando y temiendo que fuera Sam.
No lo era. Era Taylor.
No pensaba que entraras por las puertas, Taylor dijo Astrid. Lament el tono
firme en su voz.
Para ese momento, las noticias de la mudanza de Sam se habran desparramado
por la ciudad. Chismes jugosos y personales se movan a la velocidad de la luz en
Perdido Beach. Y no haba ningn tem de chisme mayor que una separacin de
la primera pareja de la FAYZ.
S lo molesta que te pones cuando aparezco por aqu dijo Taylor.
Es un poco perturbador dijo Astrid.
Taylor estir sus manos serenamente.
Ves? Eso es por lo que entr por la puerta.
La prxima puedes trabajar en tocar la puerta.
Astrid y Taylor no se caan muy bien. Pero Taylor era una persona
extremadamente valiosa para tener cerca. Tena la habilidad de transportarse
instantneamente de un lugar a otro. De rebotar, como ella le deca.
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La enemistad entre ellas se remontaba a la creencia de Astrid de que Taylor tena
un enorme enamoramiento por Sam. No haba dudas de que Taylor pensara que tena
una oportunidad de oro ahora.
No es el tipo de Sam, se dijo a s misma Astrid. Taylor era linda, pero un poco ms
joven y ni un poco cerca de ser lo suficientemente fuerte para Sam, a quien, sin
importar en qu estuviera pensando justo ahora, le gustaban las chicas fuertes e
independientes.
Brianna sera ms del estilo de Sam, probablemente. O tal vez Dekka, si fuera
heterosexual.
Astrid sacudi la lista lejos, irritada. Por qu se torturaba as? Sam era un idiota.
Pero l volvera. Se dara cuenta tarde o temprano de que Astrid tena razn. Se
disculpara, y volvera a mudarse con ella.
Qu es lo que quieres, Taylor?
Est Sam aqu?
Soy la cabeza del concejo y t has llegado apareciendo aqu dentro e
interrumpiendo mi trabajo, as que si tienes algo que decir, por qu no me lo dices
simplemente a m?
Meeeooow se burl Taylor. Un poco irritada?
Taylor.
Los nios dicen que vieron a Whip Hand.
Los ojos de Astrid se estrecharon.
Qu?
Conoces a Frankie?
Cul Frankie?
Al que es varn. Dice que vio a Drake Merwin caminando por la playa.
Astrid la mir fijamente. La mera mencin de Drake Merwin le produca
escalofros. Drake era, haba sido, un chico que prob l solo que no era necesario
97

ser un adulto para ser malvado. Drake haba sido el ayudante nmero uno de
Caine. Haba secuestrado a Astrid. La haba forzado con tretas, con puro horror, a
ridiculizar a su propio hermano en su cara. Haba quemado la casa de Astrid.
Tambin haba latigueado a Sam con tanta fuerza que casi haba muerto. Astrid no
crea en el odio. Crea en el perdn. Pero no tena perdn para Drake. An con l
muerto, no lo haba perdonado. Deseaba que hubiera un infierno. Un infierno real,
no uno metafrico, as Drake poda estar all ahora, quemndose por toda la
eternidad.
Drake est muerto dijo Astrid simplemente.
S confirm Taylor. Slo te estoy diciendo lo que Frankie anda diciendo.
Dice que lo vio, con la mano de ltigo y todo, caminando por la playa cubierto de
lodo y polvo, usando ropa que no le quedaba.
Astrid resopl.
Esto es lo que pasa cuando nios pequeos empiezan a tomar alcohol.
Pareca sobrio dijo Taylor. Se encogi de hombros. No s si estaba borracho,
o loco, o slo causando problemas, Astrid, as que no me culpes. Se supone que
este es mi trabajo, no? Mantengo mis ojos abiertos y le digo a Sam, o a ti, lo que
sucede.
Bien, gracias dijo Astrid.
Le dir a Sam cuando lo vea dijo Taylor.
Astrid saba que Taylor estaba tratando de provocarla y an as funcion. Estaba
provocada.
Dile todo lo que quieras, an es un libre... haba empezado a decir pas. Eres
libre de decirle lo que quieras a Sam.
Pero Taylor ya se haba ido, y Astrid le estaba hablando al aire.

98

ONCE
Traducido por Xhessii
Corregido por Abbey

a Anomala de la playa Perdida, as fue cmo lo llamaron en las
noticias. La Anomala La Bveda.
No la FAYZ. Aunque saban que los chicos dentro de la Anomala lo
llamaban de esa forma.
Los padres, los miembros de familia y todos los peregrinos que se reunan en un
rea especial de visualizacin al borde sureo de la Bveda tendan a llamarlo La
Pecera. Algunas veces, slo El Cuenco. Eso significaba para aquellos que
acampaban en tiendas de campaa, con bolsas de dormir y que soaban con sus
hijos del otro lado: una pecera. Saban un poco de lo que habitaba en el Cuenco,
pero los peces pequeos, sus hijos; no saban lo que haba al otro lado, en el gran
mundo.
La construccin se llevaba a cabo en el rea. El estado de California se apresuraba
por una carretera de circunvalacin en la autopista. El viejo camino desapareca en
el Cuenco y reapareca del otro lado, a veinte millas de distancia. Haca un desastre
para los negocios que estaban en la ruta de la costa. Los negocios del lado sur del
Cuenco prosperaban. Despus de todo, los turistas necesitaban alimentarse. Carls
Jr. estaba construyendo un restaurante, tambin Del Taco. Un patio real, por el
Marriot
10
, se levantaba con sorprendente velocidad. Junto a este, un Holiday Inn
Express
11
se encontraba sobre terreno derruido. En sus momentos ms cnicos
Connie Temple pensaba que cada compaa de construccin del estado de
California vea al Cuenco como nada ms que una oportunidad de ganar dinero.

10
Cadena de hoteles americana, principalmente para clase alta.
11
Hotel americano de baja categora.
L
99

Los polticos disfrutaban de todo esto desmesuradamente. El gobernador haba
estado ah media docena de veces, acompaado por cientos de reporteros. Por toda
la playa, se extendan camionetas enlazadas por satlite, estrechadas como
sardinas. Sin embargo, cada da Connie notaba que el nmero de reporteros y de
camionetas disminua comparada con el da anterior. Las personas haban ido de
estar atnitas por la incredulidad a estar mareadas por la explotacin debido a la
mundana rutina de convertir una tragedia en una trampa de turistas.
Connie Temple enfermera Temple, como era inevitablemente llamada por los
medios, se haba convertido en una de los dos portavoces para las familias. Esa era
la abreviatura para aquellos cuyos hijos estaban encerrados dentro del cuenco: las
familias.
Connie Temple y Abana Baidoo.
Era ms fcil cuando no saban qu pasaba en el interior del Cuenco. Al principio
nadie saba que algo terrible haba pasado. Un impenetrable campo de energa
haba creado una bveda a veinte millas de distancia. Se dieron cuenta muy rpido
que la planta de energa nuclear era el epicentro.
Haba docenas de teoras sobre lo que era aquella bveda. Cada cientfico en el
mundo haba hecho una peregrinacin en el sitio. Los exmenes se haban hecho,
las medidas se haban tomado. Trataron de perforarlo por debajo. Haban volado
sobre l, haban cavado, se haban aproximado por submarino.
Nada funcion.
Cada especie de agorero, desde luditas
12
hasta locos apocalpticos haba dicho algo.
Era un juicio. De la obsesin tecnolgica de Estados Unidos, del fallo moral de
Amrica. Eso. Aquello. Algo ms.
Luego las gemelas salieron. Solo as. Primero Emma, luego, unos minutos despus,
Anna. Vivas y sanas justo en el momento de su cumpleaos nmero quince.
Contaron sus historias del interior del Cuenco. Que all lo llamaban FAYZ.

12
Movimiento obrero que adquiri auge en Inglaterra a partir del odio hacia las maquinas. Sus
seguidores se llamaban ludistas o luditas.
100

El corazn de Connie Temple se haba hinchado con orgullo cuando se enter de
su hijo, Sam, y se estrell por la desesperacin de no saber nada de su otro hijo, su
hijo desconocido, Caine.
Luego nada. Ningn otro nio lleg por un tiempo.
La negra desesperacin se instal en las familias cuando se dieron cuenta que slo
seran esas dos. Los meses pasaron, muchos perdieron la fe. Cmo sobreviviran
solos los chicos?
Pero entonces, las profetizas haban llegado a sus sueos.
Una noche Connie temple tuvo un espeluznante e increble sueo. Ella nunca haba
tenido un sueo tan detallado, era atemorizante. El poder le quit la respiracin.
Haba una chica en ese sueo. Esa chica le habl.
Es slo un sueo le dijo la chica.
S, es slo un sueo respondi Connie.
No slo un sueo. Nunca digas slo un sueo la corrigi. Un sueo es una
ventana a otra realidad.
Quin eres? pregunt Connie.
Mi nombre es Orsay. Conozco a tu hijo.
Connie estuvo a punto de preguntarle: Cul? Pero un instinto la detuvo. La chica
no se miraba peligrosa, se vea hambrienta.
Tienes un mensaje para Sam? inquiri la chica.
S dijo Connie. Dile que los deje ir. Que los deje ir. Que los deje ir a la roja
puesta de sol.
Orsay despert. Mantuvo los ojos cerrados porque poda sentir la cercana
presencia de otra persona. Ella quera dormir, en privado y sola por solo un
momento ms.
Pero la otra persona, la chica, no la dejara.
101

Nerezza dijo:
S que ests despierta, Profetiza.
Orsay abri los ojos. Nerezza estaba muy cerca, muy cerca. Orsay poda sentir su
respiracin contra su rostro.
Mir a los ojos de Nerezza.
No entiendo dijo Orsay. He tenido este sueo. El sueo de una mujer
soando. Frunci el ceo contra el esfuerzo de recordar. Era tan extrao, etreo e
irreal. Como querer agarrar neblina.
Debe ser un sueo muy importantedijo Nerezza.
La primera vez, estaba en el muro de FAYZ. Ahora veo la misma cosa cuando
duermo. Pero ya le he entregado a Sam el mensaje. Por qu se repite?
Hay una diferencia en entregar un mensaje y Sam captando el mensaje, Profetiza.
Orsay se sent. Nerezza la estaba molestando. Cada vez se preguntaba ms sobre
Nerezza. Pero ella se haba convertido dependiente de la chica que la guiaba y la
cuidaba y la escuchaba.
Crees que debera repetirle el mensaje a Sam?
Nerezza se encogi de hombros e hizo una modesta sonrisa.
Yo no soy la profetiza. T tienes que decidir.
Ella dijo que dejara ir a los chicos. A la roja puesta de sol.
Tu visin es del gran escape de la FAYZ dijo Nerezza. El rojo atardecer.
Orsay sacudi la cabeza.
Este no fue un sueo que busqu. No estaba en el muro del FAY, estaba aqu,
durmiendo.
Tus poderes se estn expandiendo sugiri Nerezza.
102

No me gusta. Es como si no s. Como si vinieran de alguna parte. Como si me
estuvieran presionando. Manipulando.
Nadie puede presionarte o controlar tus sueos dijo Nerezza. Pero
Pero?
Tal vez es muy importante que Sam te escuche. Tal vez es muy, muy importante
que l no se aleje de la verdad.
No soy una profetiza dijo Orsay cansinamente. Slo sueo. Ni siquiera s si
es real. Me refiero a que algunas veces parece real, pero otras solo parece loco.
Nerezza tom su mano. Orsay encontr su agarre fuerte y fresco. Envi un
escalofro por el brazo de Orsay.
Estn diciendo mentiras sobre ti, Profetiza dijo Nerezza. No deberas dudar
de ti misma porque estn ocupados, incluso ahora, atacndote.
De qu hablas?
Temen de ti. Tienen miedo de tu verdad. Ellos estn dejando correr mentiras
acerca de ti siendo una falsa profeta.
Yo no Qu eres Yo
Nerezza puso un dedo en la boca de Orsay, callndola.
No. Debes estar segura. Debes creer. T debes ser la profetiza. De otra manera,
sus mentiras te perseguirn.
Orsay estaba quieta como un ratn aterrorizado.
El destino de las profetas falas es la muerte dijo Nerezza. Pero t eres la
verdadera profetiza. Y sers protegida por tu fe. Cree y estars segura. Haz que
otros crean, y vivirs.
Orsay estaba aterrorizada. De qu estaba hablando Nerezza? Qu deca?
Quines eran aquellas personas que decan mentiras sobre ella? Y quin la
amenazara? Ella no estaba haciendo nada malo. O s?
Nerezza llam con voz impregnada de impaciencia.
103

Jill! Jill! Ven aqu.
La chica entr unos cuantos segundos despus. Ella todava cargaba su mueca, la
sostena como si fuera todo lo que importaba.
Canta para la Profetiza orden Nerezza.
Qu cancin debera cantar?
No importa, o s? pregunt Nerezza.
As que la Sirena cant:
Das soleados
Y Orsay dej de pensar en otra cosa que no fueran das soleados, muy soleados.
104

DOCE
Traducido por Eli25
Corregido por Mary Ann

unter se haba convertido en una criatura de la noche. Era la nica manera.
Los animales se escondan durante el da y salan por la noche. Comadrejas,
conejos, mapaches, ratones, y el ms grande de todos, ciervos. Los coyotes
cazaban por la noche, y Hunter haba aprendido de ellos.
Las ardillas y los pjaros tenas que ir detrs de ellos en el da. Pero la noche era el
momento para Hunter de vivir realmente para su fama.
El campo de los cazadores era amplio, desde el borde de la ciudad, donde las
comadrejas y los ciervos venan para buscar caminos a los jardines de los patios
traseros de la gente, a las tierras secas, donde las serpientes y los ratones y otros
roedores eran encontrados. A lo largo de la costa l poda matar pjaros, gaviotas,
y golondrinas. Una vez, haba cogido un len marino perdido.
l tena responsabilidades, haca Hunter. l ya no era Hunter, era el cazador.
Saba que las dos palabras eran lo mismo, a pesar de que ya no poda deletrear la
palabra.
La cabeza de Hunter no trabaja de la manera que sola trabajar. l lo saba. Poda
sentirlo. Tena recuerdos sucios de s mismo viviendo una vida muy diferente.
Tena recuerdos de s mismo levantando su mano en una clase para responder una
pregunta difcil.
Hunter no tena esas respuestas ahora. Las respuestas que l tena, realmente no
poda explicarlas con palabras. Haba cosas que saba, cosas que poda decir por la
manera de si un conejo estaba huyendo o si se quedaba tranquilo. Si un ciervo
poda olerte u orte o no.
Pero si intentaba explicarlo... las palabras no salan bien.
H
105

Un lado de su cara no estaba bien. De manera que no tena ninguna sensacin en
ella. Como si un lado de su cara no fuera nada excepto una losa de carne muerta. Y
algunas veces se senta como si esa misma carne muerta se extendiera a su cerebro.
Pero el extrao poder mutante, la habilidad para matar directamente al corazn
donde quisiera, eso permaneca.
No poda hablar muy bien, o pensar muy bien, o formar una sonrisa real, pero
poda cazar. Haba aprendido a caminar despacio. Haba aprendido a mantener la
brisa en su cara. Y saba que por la noche, en las horas de ms oscuridad, el ciervo
se dirigira hacia el campo de repollos, arrastrado all a pesar de las lombrices
asesinas, los zekes que podan matar cualquier cosa que caminara por uno de sus
campos sin permiso.
El ciervo, ellos no eran muy inteligentes. Ni siquiera tan inteligentes como Hunter.
Camin cuidadosamente, pisando en las bolas de sus pies, sintiendo a travs de
sus botas desgastadas las ramitas o las rocas sueltas que le alejaran. Se movi tan
tranquilamente como un coyote.
La cierva estaba al frente, movindose a travs de los matorrales, indiferente a las
espinas, intentando guiar a su cra hacia el olor del verde al frente.
Cerca. Ms cerca. La brisa golpe desde el ciervo hacia Hunter, as que no poda
olerle.
Unos pocos pasos ms y estara lo bastante cerca. Primero la cierva. La matara
primero. La cra no sabra cmo reaccionar. Dudara. Y l la tomara.
Demasiada carne. Albert estara muy excitado. No haba muchos ciervos
ltimamente.
Hunter oy el ruido y vio a los ciervos girar.
Se haban ido antes de que pudiera levantar sus manos, envindole solo el invisible
calor muerto.
Ido. Toda la noche acechando y rastreando y a segundos de una buena muerte, y
ahora se alejaban saltando a travs del matorral.
106

El ruido era gente, Hunter lo saba muy bien. Hablando y empujando y vibrando y
disparando y quejndose.
Hunter estaba furioso pero tambin filosfico. Cazar era as: la mayora del tiempo
terminabas perdiendo el tiempo. Pero...
Hunter frunci el ceo.
Ese ruido.
Se agach en el matorral y relaj su respiracin. Tensando el odo. Ms de una
persona. Chicos.
Vena en su direccin, bordeando el campo de zeke.
Ahora poda verlos, siluetas oscuras. Cuatro de ellos. Poda verlos a travs de los
hierbajos y enredaderas de zarzamora. Tropezando bajo el peso de los pesados
paquetes.
Y esa voz... qu quera. Ese es el problema de los fenmenos mutantes como l,
nunca puedes confiar en una palabra que digan.
Esa voz...
Hunter haba odo esa voz antes. Haba odo esa voz gritando a una muchedumbre
sedienta de sangre.
Este mutante, esta escoria no humana aqu, este monstruo Hunter, esta cosa
deliberadamente asesin a mi mejor amigo, Harry.
Es un asesino!
Atrpenlo! Atrpenlo, la escoria mutante asesina.
Esa voz
Hunter toc su cuello, sintiendo otra vez el roce de la spera cuerda.
Haba sido herido gravemente. La cabeza golpeada. La sangre corriendo en sus
ojos. Y sus palabras no trabajan
La mente no...
107

El cerebro confuso... tan asustado...
Tomen una cuerda!
Esa voz haba urgida, ascendiendo, bramando, la muchedumbre de chicos
chillando y vertiginosos, y la cuerda se haba tensado alrededor del cuello de
Hunter y tir y tir y no poda respirar, Oh Dios, jadeando por aire pero sin aire...
Tomen una cuerda!
Lo hicieron. Haban agarrado una cuerda y tiraron y el cuello de Hunter se haba
estirado y sus pies se levantaron, pateando en el aire, pateando y queriendo gritar
y su cabeza golpeaba y golpeaba y la visin se oscureci...
Zil!
Zil y sus amigos.
Y aqu estaban. Ni siquiera saban que Hunter estaba all. No le haban visto. No
eran cazadores. Hunter se acerc ms, movindose para cruzarse en su camino.
Sus poderes normalmente no alcanzaban ms de quince pasos o as. Tena que
estar ms cerca.
... creo que tienes razn, Lder estaba diciendo uno de los otros.
Podemos tomar el resto? gimi una tercera voz. Esta cosa pesa una
tonelada.
Deberamos volver cuando haya luz para que podamos ver se quej Antoine.
Idiota. Esperamos hasta la oscuridad por una razn dijo Zil. Quieres que
Sam o Brianna nos atrapen al descubierto?
Ahora tenemos pistolas.
Las cuales usaremos cuando el momento sea correcto dijo Zil.
No en alguna pelea abierta con Sam, Dekka y Brianna donde tendrn que
sacarnos.
Cuando el momento sea el correcto se hizo eco uno de ellos.
108

Tenan pistolas, pens Hunter. Furtivos con pistolas.
Lder, decidir dijo otra voz.
S, pero... comenz alguien. Entonces. Shh! Oye! Creo que acabo de ver un
coyote. O quizs era un ciervo.
Mejor que no sea un coyote.
BAM! BAM!
Hunter se zambull de cara al suelo.
A qu ests disparando? demand Zil.
Creo que era un coyote!
Turk, idiota! rugi Zil. Disparando lejos como un imbcil!
El sonido lo lleva, Turk dijo Hank.
Dale esa pistola a Hank dijo bruscamente Zil. Idiota.
Lo siento. Pensaba... se pareca a un coyote.
No era un coyote. Era el ciervo de Hunter.
Se estaban moviendo ahora. An gruendo al otro. An quejndose.
Hunter saba que poda moverse ms rpido y ms silencioso que ellos. Poda
acercarse lo suficiente...
Poda estirar sus manos y llevar el calor mortal al cerebro de Zil. Cocerlo. Cocerlo
dentro de su crneo.
Como l le hizo a Harry...
Un accidente gimi Hunter suavemente para s mismo. No quera...
Pero l lo hizo.
Las lgrimas llenaron sus ojos. Las limpi, pero llegaron ms.
109

l se haba defendido de Zil. Haca mucho. Haban sido compaeros de habitacin,
Zil, Harry y Hunter. Una estpida discusin; Hunter ya no recordaba qu la haba
comenzado. Slo recordaba que Zil le haba amenazado con una hoguera. Hunter
se haba asustado. Haba reaccionado. Pero Harry se haba movido entre ellos,
intentando separarlos, intentando detener la pelea.
Y Harry haba gritado. Agarrado su cabeza.
Hunter record sus ojos... de la manera que se haban vuelto lechosos... la luz se
haba ido...
Hunter haba visto la misma luz muerta en los ojos de muchos animales desde
entonces. l era Hunter el cazador.
De animales. No de chicos. Ni siquiera de chicos malos como Zil.

Taylor se sobresalt.
La casa de Sam. Por la noche. Astrid dormida, el Pequeo Pete dormido, Mary
fuera por el da trabajando el turno de noche, John dormido.
El cuarto de Sam vaco.
An haba problemas en el paraso, pens Taylor con alguna satisfaccin. Sam y Astrid
no se haban reconciliado.
Ella se preguntaba si era permanente. Sam era caliente. Si Sam y Astrid haban roto
por el bien, oye, quizs habra una oportunidad.
Ella poda despertar a Astrid. Probablemente sera la manera ms apropiada para
hacerlo. Pero su instinto le dijo que no, especialmente despus de que Astrid le
hubiera gritado antes.
Chico, Astrid iba alucinar cuando averiguara que Taylor haba ido primero a Sam.
Pero esto era el tipo de cosas que alejaran bien a Sam. Demasiado grande para
Astrid.
110

Bueno, demasiado grande para todos, realmente.
Taylor pensaba en la estacin de incendios. En una ocasin Sam se haba quedado
all. Pero todo lo que encontr fue a Ellen durmiendo, la jefa de incendios la jefa
de incendios sin agua para rociar. Ellen gru en su sueo.
No por primera vez, Taylor consideraba el hecho de que poda ser la mejor ladrona
del mundo. Todo lo que tena que hacer era pensar en un lugar y plop, all estaba.
Sin sonido, a menos que golpeara algo una vez se haba materializado. Dentro y
fuera, sin sonido, sin ser vista, y si alguien estaba despierto, poda saltar antes de
que respirasen.
S, poda ser una gran ladrona. Si hubiera algo que robar. Y siempre y cuando fuera
pequeo. No poda mover algo mucho ms que la ropa cuando saltaba.
Salt de la estacin de incendios a la casa de Edilio. Edilio ahora corra unos
pequeos barracones, o como sea que lo llames. l haba ocupado una casa grande
de siete habitaciones. Tena un dormitorio para s mismo, y en los otros seis solan
dormir dos chicos en cada uno. Era su rpida fuerza de reaccin. La mitad de los
chicos y chicas tenan armas automticas de fcil alcance en sus camas. Uno de los
chicos estaba despierto. Salt cuando not a Taylor.
Vuelve a dormir; ests soando dijo ella con un guio. Y, hombre:
calzoncillos con caras sonrientes? De verdad?
Para Taylor era como cambiar los canales en la televisin. No se senta como si se
estuviera moviendo cuando saltaba, ms como si el mundo se estuviera moviendo
a su alrededor. Eso haca que el mundo pareca irreal. Como un holograma o algo.
Una ilusin.
Ella pens en un lugar y como pulsar un botn en el mando a distancia. De repente
estaba all.
El da acariciaba.
La playa.
El acantilado, pero no la habitacin de Lana. El mundo estaba fuera desde que la
Curandera era extremadamente rara desde que haba sido prcticamente
111

succionada en el gaiaphage. Y nadie bien de la cabeza quera cabrear a la
Curandera.
Finalmente, se le ocurri a Taylor dnde podra ir Sam para quedarse en un sof si
estaba peleado con Astrid.
Quinn estaba despierto, vestido en la oscuridad. Pareca extraamente impasible
por los saltos de Taylor.
l est aqu dijo Quinn sin prembulos. El dormitorio arriba de las escaleras.
Ests levantado temprano dijo Taylor.
Cuatro A.M. Pescar es un trabajo para los que se levantan temprano. Lo cual soy
yo. Ahora.
Bueno, buena suerte. Consigue un atn o algo.
Oye, vas hablar con Sam? Es algn tipo de emergencia de vida o muerte?
Necesito saber si voy a tener que matar a mi manera para la marina dijo Quinn.
No. Taylor onde una desdeosa mano. Ni vida ni muerte. Ms como
muerte y vida.
Ella salt arriba de las escaleras y entonces, con una consideracin no habitual,
llam a la puerta.
Sin respuesta.
Oh, bueno.
Ella salt. Sam, dorma, enredado en un caos de sbanas y mantas, boca abajo, en
una almohada como si estuviera intentando excavar su camino a travs de la cama
y escapar de la habitacin.
Ella agarr un taln expuesto y sacudi su pierna.
Uh?
l gir rpido, la mano levantada, la palma hacia fuera, listo para problemas.
112

Taylor no estaba demasiado preocupada. Haba hecho esto muchas veces antes. Al
menos la mitad del tiempo Sam se despertaba listo para incendiar.
Tranquilo, chico grande dijo Taylor.
Sam suspir y frot su mano sobre su cara, intentando desterrar el sueo.
Definitivamente buen pecho y hombros. Y brazos. Un poco ms delgado de lo que
sola estar, y no tan bronceado como haba estado cuando era una seria rata de
playa.
Pero, oh s, pens Taylor, l lo haba hecho.
Qu es esto? pregunt l.
Oh, nada demasiado grande dijo Taylor. Ella examin sus uas, divertida con
el momento. Estaba fuera en el extenso mundo. Ya sabes, hablando con nios
que se dirigan fuera para ver a Orsay. Todo el camino es nocturno, sabes?
Y?
Oh, un pequeo algo pas que pens que podra ser ms importante que rastrear
a Orsay para Astrid.
Piensas terminar de decirme qu est pasando? Sam se sent.
Mucho, Sam, pens Taylor. Demasiado. Pero no era el momento de complicar las
cosas al recontar algunas historia locas de nios sobre Drake. Eso slo poda
distraer de la excelencia de su principal trozo de noticias.
Recuerdas a Brittney?
Su cabeza se sacudi.
Qu pasa con ella?
Ella est sentada en el saln de Howard y Ore.

113

TRECE
Traducido por AariS
Corregido por Maia8

re haba terminado aplastando cada sof o cama que Howard haba
encontrado para l. No inmediatamente, no tan pronto como se sentaba,
sino a los pocos das.
Esto nunca haba detenido a Howard. l simplemente segua intentndolo. El
arreglo actual era ms cama que sof o silla. Tres colchones de tamao grande
apilados uno encima del otro y colocados en una esquina, por lo que Ore poda
sentarse si quera apoyndose contra las paredes. Una lona de plstico iba por
encima de la pila de colchones. A Ore le gustaba beber. Y a veces, cuando Ore haba
bebido lo suficiente, poda mojar la cama. A veces vomitaba por todas partes. Y
luego Howard reuna las esquinas de la lona y la arrastraba al patio para unirla a la
pila de sbanas sucias parecidas, muebles rotos, relleno de colchones apestando a
vmito, y dems que cubra la mayor parte del patio.
Nadie tena una idea exacta de cunto pesaba Ore, pero no era liviano, eso seguro.
Pero no era gordo, sin embargo.
Ore haba sufrido una de las ms extraas e inquietantes mutaciones. Haba sido
atacado y muy malherido por los coyotes. Muy gravemente. Grandes porciones de
l haban sido comidas por las voraces bestias salvajes.
Pero no haba muerto. Las desgarradas, destrozadas y masacradas partes de su
cuerpo haban sido sustituidas por una sustancia que pareca como grava hmeda.
Haca un sonido suave y pastoso cuando se mova.
Todo lo que quedaba de la propia piel de Ore era un parche alrededor de su boca y
una mejilla. A Howard le pareca insoportablemente delicada. Howard poda verla,
la carne rosada convertida en masilla coloreada en un artificial verde claro.
O
114

Ore estaba despierto pero a duras penas. Y slo porque Howard le haba mentido y
le haba dicho que estaba sin bebidas alcohlicas.
Ore miraba torvamente desde su posicin en la esquina mientras la chica se
sentaba en la silla que Howard haba arrastrado desde la cocina.
Quieres un poco de agua? le pregunt Howard.
S, por favor dijo la chica.
Howard, con manos temblorosas, llen un vaso de la jarra de cuatro litros. Se lo
tendi. Ella lo cogi con ambas manos cubiertas de suciedad y se lo llev a sus
labios hinchados.
Se la bebi toda.
Normal. Perfectamente normal, excepto por el hecho de que no haba nada
absolutamente normal acerca de esto.
Quieres ms? le pregunt Howard.
Brittney tendi el vaso de vuelta.
No, gracias.
Howard estabiliz su respiracin y sus temblorosos dedos y lo cogi. Casi se cay.
Lo coloc y entonces cay por el borde de la mesa. No se rompi, rebot en la
madera, pero el sonido pareci muy fuerte, de todos modos. Howard se
estremeci.
El golpe en la puerta fue reconfortante por el contrario.
Gracias a Dios murmur Howard, y corri a responder.
Sam, con Taylor. Sam se vea triste. Bueno, eso era bastante normal. El pobre
Sammy haba perdido un poco de su despreocupada chispa de chico surfero.
Howard dijo Sam con esa voz que usaba cuando estaba intentando esconder
su desprecio.
Pero haba ms sucediendo con Sam. Incluso temblando de miedo, Howard lo vio.
Algo extrao acerca del modo en que estaba reaccionando.
115

Oye, gracias por venir dijo Howard. Os ofrecera un poco de t y galletas,
pero todo lo que tengo es mol hervida y alcachofas. Adems, como que tenemos a
una chica muerta en la sala de estar.
Una chica muerta? dijo Sam, y ah estaba otra vez. La reaccin incorrecta.
Sam estaba demasiado tranquilo y demasiado triste.
Por supuesto, Taylor se lo haba contado. Duh. Por supuesto. Es por eso que Sam
no estaba sorprendido. Excepto que haba algo todava malo acerca de la reaccin
de Sam. Howard haba mantenido su posicin siendo capaz de leer a las personas
bastante bien. Se haba ceido al lado bueno de Ore por mucho tiempo, y se las
arregl, pese a todo, para disputar un lugar en el concejo de la ciudad. A pesar del
hecho de que Sam seguramente sospechaba que Howard era el que venda la
mayora de las sustancias ilegales en Perdido Beach.
Sam se qued ah mirando a Brittney, quien le devolva la mirada directamente.
Como si tal vez Sam fuera un maestro a punto de hacerle una pregunta.
Brittney, puedes explicar el significado del Compromiso Missouri?
No? Bueno, entonces, jovencita, necesitas volver atrs y releer la asignacin.
Oh, y por cierto, por qu no ests muerta?
Hola, Brittney dijo Sam.
Hola, Sam dijo Brittney.
Howard not que haba lodo incluso en sus aparatos dentales. Slo un poco
lavados por el agua. Poda ver un diminuto trozo de grava encajada entre los
alambres cromados junto al canino izquierdo de Brittney.
Una cosa extraa para notar, pens Howard.
S, eso es raro. No que ella est aqu sentada charlando.
Cmo has llegado hasta aqu? pregunt Sam.
Brittney se encogi de hombros.
Supongo que camin. No lo recuerdo.
116

Ore habl por primera vez en su bajo murmullo.
Estaba parada en el porche cuando sal a hacer pis.
Sam mir a Howard, que asinti.
Sabes dnde ests? le pregunt Sam.
Claro. Estoy comenz Brittney. Frunci el ceo. Luego las lneas de
expresin desaparecieron. Estoy aqu.
Nos conoces a todos?
Asinti lentamente.
Sam. Howard. Taylor. Ore. Tanner.
Tanner? exclam Taylor.
Eso sorprendi a Sam. Howard estaba perplejo.
Quin es Tanner?
Uno de los pequeos que comenz Taylor, despus se mordi el labio. Es
su hermano pequeo. Estaba en la guardera cuando
Las piezas cayeron en su lugar para Howard. Haba olvidado el nombre. Tanner,
uno de los preescolares muertos en lo que la gente llamaba la Batalla de Accin de
Gracias, o la Batalla de Perdido Beach. Coyotes locos de terror. Disparos
indisciplinados. Drake, Caine y Sam usando todos sus poderes.
Dnde est Tanner? pregunt Sam suavemente.
Brittney sonri a un espacio entre Howard y Taylor.
Justo donde siempre est.
Brittney, sabes qu ha pasado? Sam obviamente no saba muy bien cmo
hacer la pregunta. Brittney, recuerdas estar en la central elctrica? Caine y
Drake vinieron
Su grito hizo saltar a todo el mundo, incluso a Ore.
117

Un chillido salvaje, un fuerte sonido impactante, lleno de algo que slo poda ser
odio.
El demonio! grit. Un alarido de animal sigui, un sonido que alz y levant
los pelos de la nuca de Howard e hizo a sus entraas sentirse flojas.
De repente, ella se qued en silencio.
Levant un brazo. Lo mir. Como si no fuera parte de ella, como si estuviera all y
no pudiera entender por qu. Su frente se arrug con desconcierto.
En el conmocionado silencio, Sam dijo:
Brittney, puedes decirnos?
Creo que estoy somnolienta dijo Brittney, dejando caer su brazo de nuevo a su
lado.
Est bien dijo Sam. Hasta que, um... encontraremos algn lugar para que
pases la noche. Mir a Taylor. Ve rpido a lo de Brianna. Dile que estamos
llegando.
Howard casi se re. Brianna no estara emocionada con esto. Pero Sam se estaba
agarrando a alguien que era incuestionablemente leal a l.
Esto no sale de esta habitacin dijo Sam.
Ms secretos, Sammy? dijo Howard.
Sam hizo una mueca, pero se mantuvo firme.
La gente ya est lo suficientemente asustada dijo.
Ests pidiendo mucho, Sammy, chico dijo Howard. Despus de todo, estoy
en el concejo. Me ests pidiendo que esconda esto a mis compaeros miembros del
concejo. No necesito a Astrid enfadada conmigo.
S acerca de tu pequea operacin de drogas y bebidas alcohlicas dijo Sam.
Arruinar tu vida.
Ah dijo Howard suavemente.
118

S. Necesito algn tiempo para averiguar todo esto dijo Sam. No necesito a
la gente hablando acerca de acerca de nada.
Howard ri.
Te refieres a
No replic Sam. Ni siquiera lo digas.
Howard ri e hizo una cruz sobre su corazn.
Lo juro. No ser el primero en usar la palabra con Z. Entonces en un susurro
teatral dijo: Zombieee.
Ella no es un zombie, Howard. No seas un idiota. Obviamente tiene alguna clase
de poder que le permite regenerarse. Si piensas acerca de ello, no es tan diferente
de lo que Lana hace. Despus de todo, ella est fsicamente completa de nuevo y
estaba destrozada cuando la enterramos.
Howard ri.
Uh-huh. Excepto que de algn modo no recuerdo a Lana alguna vez
arrastrndose en su camino fuera de una tumba.
Sam se dirigi hacia la casa de Brianna. Brittney caminaba detrs de l.
Perfectamente normal, pens Howard, vindolos marcharse. Slo otro paseo con una
persona muerta.

El pequeo Pete se despert.
Oscuridad. La oscuridad era buena. La luz llenaba su cerebro con demasiado.
Estaba silencioso. Bien. Los sonidos hacan doler su cabeza.
Tena que estar en silencio l mismo o alguien vendra y traera luz y ruido y
contacto y dolor y miedo y todo llegara a l como una ola gigantesca de un milln
de metros de altura, hacindolo girar, aplastndolo, asfixindolo.
119

Luego tendra que encerrarse. Tendra que desconectarlo todo. Esconderse de ello.
Volver al juego, de nuevo al juego, porque dentro del juego, estaba oscuro y
silencioso.
Pero por ahora, sin luz ni sonido ni contacto, poda aferrarse, slo por un
momento, a s mismo.
Aferrarse a a la nada.
Saba dnde estaba el juego. Justo ah, en la mesita de noche, esperando.
Llamndolo tan suavemente para no molestarle.
Nmesis, lo llamaba.
Nmesis.
Lana no haba dormido. Haba ledo y ledo, intentando perderse en el libro. Tena
una pequea vela, no mucho, pero una cosa rara en la FAYZ.
Encendi un cigarrillo en la vela y aspir el humo hasta sus pulmones. Asombroso,
realmente, cun rpido se haba convertido en adicta.
Cigarrillos y vodka. La botella estaba medio vaca, yaciendo all en el suelo junto a
su cama. No haba funcionado, no la haba ayudado a dormir.
Lana busc en su mente el gaiaphage. Pero no estaba con ella. Por primera vez
desde que se haba arrastrado hasta salir de ese pozo de la mina.
Haba terminado con ella, por ahora, al menos.
Este hecho debera haberle dado paz. Pero Lana saba que volvera cuando la
necesitara, que an era capaz de utilizarla. Nunca sera libre.
Qu hiciste, viejo trol malvado? pregunt Lana soando. Qu hiciste con
mi poder?
Se dijo a s misma que el monstruo, el gaiaphage, la Oscuridad slo poda usar a
la Sanadora para curar, y que ningn mal poda venir de eso.
Pero ella lo saba mejor. La Oscuridad no llegaba a travs de las puertas del tiempo
y del espacio y desvi su poder sin ninguna razn.
120

Durante das haba estado dentro de su mente, usndola para curar. Para curar a
quin?
Dej caer su mano a la botella de vodka, la levant hasta sus labios y trag el fuego
lquido. Para curar a qu?

121

CATORCE
Traducido por Alexiacullen
Corregido por Mary Ann

urante el primer da de la desaparicin o como Sanjit secretamente
pens, la liberacin l y sus hermanos y hermanas haban buscado en el
estado entero.
Ni un solo adulto haba sido encontrado. Ninguna niera, ningn cocinero, ningn
jardinero, lo cul era un alivio, porque uno de los ayudantes del jardinero pareca
como un tipo de pervertido, y ninguna criada.
Se quedaron juntos como un grupo, Sanjit gastando bromas para mantener alzado
el espritu de todo el mundo.
Estamos seguros de que queremos encontrar a alguien? l haba preguntado.
Necesitamos a los adultos Virtue haba argumentado de un modo pedante.
Para qu, Choo?
Para... Esto haba dejado perplejo a Virtue.
Que si alguien se enferma? Haba preguntado Peace.
Te sientes bien? le pregunt Sanjit a ella.
Supongo que s.
Ves? Nosotros estamos bien.
A pesar del carcter pavoroso indiscutible de la situacin, Sanjit haba estado ms
aliviado que preocupado. A l no le gust tener que responder al nombre Wisdom.
No le gust que le dijeran qu hacer cada minuto del da. No le gustan reglas. Y
luego, de repente, ninguna regla.
D
122

No haba tenido ninguna respuesta a las preguntas repetidas de los dems en
cuanto a lo qu haba pasado. Todo lo que pareca claro era que todos los adultos
haban desaparecido. Y la radio, los telfonos y la televisin de satlite estaban
muertos.
Sanjit se imagin que l podra vivir con eso.
Pero los pequeos nios, Peace, Bowie y Pixie, haban estado asustados desde el
principio. Incluso Choo, a quien Sanjit nunca haba visto trastornado, haba estado
acojonado.
El silencio simple de la isla vaca era opresivo. La casa enorme, con algunas
habitaciones que los nios no haban visto nunca, que nunca nadie haba usado
alguna vez, pareca tan grande y tan muerta como un museo. Y buscando por la
casa del mayordomo, por la suite de arriba de las escaleras de la niera, por los
bungals y residencias de estudiantes, les dej sintindose como de ladrones.
Pero el humor de todo el mundo haba mejorado cuando volvieron a la casa
principal y abrieron la alacena del congelador en busca de una cena larga aquella
primera noche.
Ellos tienen helado de verdad! acus Bowie. Han tenido el helado desde el
principio. Nos mintieron. Tienen toneladas de helado.
All haba doce grandes de cinco galones de tinas de helado. Sesenta galones de
helado.
Sanjit haba acariciado a Bowie en el hombro.
Ests realmente sorprendido, pequeo chico? El cocinero pesa ciento treinta y
seis kilos, y Annette no se queda atrs. Annette era la criada que limpiaba las
habitaciones de los nios.
Podemos tener algunos?
Sanjit estuvo sorprendido por ser preguntado para el permiso aquella primera vez.
l era el ms viejo, sin embargo eso no se le haba ocurrido a l que l estuviera a
cargo.
Ests preguntndome?
123

Bowie se encogi de hombros.
Supongo que eres el adulto por el momento.
Sanjit sonri.
Entonces, como el adulto temporal, decreto que tengamos el helado para la
comida. Agarren una de aquellas tinas y cinco cucharas y no paremos hasta que
golpeemos el fondo.
Eso les haba mantenido felices durante un rato. Pero por fin, Peace levant su
mano como si estuviera en la escuela.
No tienes que levantar tu mano dijo Sanjit. Qu sucede?
Qu va a pasar?
Sanjit haba considerado esto durante unos segundos. Normalmente no era una
persona pensativa, l saba esto. Normalmente era un bromista. No un payaso,
pero no alguien que se tomaba la vida demasiado seriamente. Tomar en serio la
vida era el trabajo de Virtue.
Atrs, en los das en los que haba vivido en las calles de Bangkok y los callejones,
all eran peligros interminables: los jefes del taller clandestino que trataran de
secuestrarte y ponerte a trabajar catorce horas por da, polis que te pegaran,
comerciantes que te ahuyentaran de sus mostradores de fruta con palos de bamb,
y siempre los proxenetas que te entregaran a hombres extranjeros extraos con sus
propios objetivos.
Sin embargo, Sanjit siempre haba tratado de rerse y no llorar. No importaba cmo
de hambriento, cmo de asustado, cmo de enfermo, l nunca se haba rendido
como algunos de los nios que vio. No se haba vuelto cruel, aunque confiaba en
que haba sobrevivido robando. Y como madur con aquellas maravillosamente y
emocionantes calles aterradoras, haba cultivado una cierta fanfarronera, una
cierta actitud que le hizo destacarse. Haba aprendido a vivir cada da, sin
preocuparse demasiado del siguiente. Si tena comida para el da, si tena una caja
para dormir, si los harapos en su espalda no hirvieran demasiado en piojos, l era
feliz.
124

Bien, tenemos mucha comida dijo Sanjit, cuando cuatro caras le contemplaron
para el concejo. Por lo tanto, supongo que lo que hacemos es slo pasar el
tiempo. Correcto?
Y esa era una respuesta suficiente para aquel primer da. No estaban del todo
extraos. Pero siempre haban tenido cuidado ms o menos el uno del otro, no
confiando demasiado en los adultos indiferentes alrededor de ellos. Entonces se
haban cepillado los dientes y se haban metido el uno al otro en la cama esa
primera noche; Sanjit fue el ltimo en ir a su cuarto.
Pixie haba entrado y se haba dormido con l. Entonces Peace haba venido,
sosteniendo una manta con ojos llorosos. Y ms tarde Bowie, tambin.
Cuando la maana lleg, se despertaron rezagados. Buscaron para el desayuno,
que consisti en gran parte en una tostada con mucha mantequilla prohibida y
jalea prohibida y untando palitos de Nutella prohibida.
Estuvieron fuera despus, y eso fue cuando notaron el extrao sonido.
Se haban precipitado al borde de los acantilados. Treinta metros abajo vieron el
yate. El yate, un barco blanco enorme, hermoso, liso, tan grande que tena su
propio helicptero, se haba encallado. La proa del cuchillo afilado estaba
arrugada, acuada entre cantos rodados enormes. Cada oleaje leve levantaba el
barco y luego lo dejaba que se moliera lentamente hacia atrs.
El yate perteneci a los padres de ellos. Ellos no saban lo que estaba por llegar,
incluso conociendo lo que estaba viniendo, no haban sabido que sus padres
estaban cerca.
Qu pasa? pregunt Peace con una voz trmula.
Virtue contest:
Eso entr corriendo a la isla. Debe haber estado en este camino... y luego...
entonces slo entr corriendo en la isla.
Por qu no lo detuvo el Capitn Rocky?
Porque est desaparecido haba dicho Sanjit. Justo como todos los otros
adultos.
125

De alguna manera, en aquel momento eso haba golpeado Sanjit. Nunca haba
tenido mucho afecto a los dos actores que se llamaron su madre y padre, pero ver
su yate roto estrellado contra las rocas, lo haba trado a casa.
Ellos estaban solos en la isla. Tal vez solos en el mundo entero.
Alguien vendr a por nosotros haba dicho Sanjit, no completamente seguro
de que l lo creyera.
Entonces esperaron. Das. Y luego semanas.
Y luego ellos haban comenzado a racionar la comida. Todava haba un montn de
sobrante. La isla estaba abastecida para fiestas que a veces incluan a cien
invitados, todo entrando por helicptero o jet.
Sanjit haba visto a algunas fiestas. Las luces esparcidas en todas partes, todas las
clases de personas famosas en ropa de fantasa bebiendo y comiendo y rindose
demasiado fuerte mientras los nios estaban guardados en sus habitaciones, de vez
en cuando se arrastraban para decir buenas noches y escuchar la conversacin de
gente sobre que grande era que sus padres hubieran sido tan generosos, rescatando
a estos nios.
Sanjit nunca se haba considerado rescatado.
Todava haba mucha comida de sobra. Pero el combustible que diriga el
generador se agotaba a pesar de todos sus esfuerzos por conservarlo.
Y ahora ah estaba Bowie. Sanjit normalmente podra eludir la responsabilidad.
Pero no poda dejar a Bowie morir.
Haba slo dos maneras de entrar o salir de la isla. Por una barca, y ellos no tenan
ningn barco. O helicptero. Y lo tenan. Una especie.
El tiempo haba venido para examinar seriamente la opcin ms imposible.
Sanjit y Virtue encontraron la cuerda en el cobertizo del jardinero. Sanjit ancl un
extremo de la cuerda alrededor del no muy seguro tronco de un rbol joven. Lanz
el otro extremo hacia el vaco.
Probablemente derribe el rbol sobre nuestras cabezas, eh? se ri.
126

Sanjit yVirtue bajaron. Al resto se les dijo que permanecieran en el lugar, lejos del
acantilado, y esperaran.
Dos veces, Sanjit perdi su equilibrio y cay sobre su trasero hasta que logr
detenerlo cavando su taln en un afloramiento de arbustos o de rocas. La cuerda
termin inservible en todo el descenso. Se encontraba a la derecha del camino,
fuera de su alcance.
El barco, el Fly Boy Two, todava estaba all, derribndose, oxidndose, las algas
estilizndose alrededor de la lnea de flote. Se revolcaba en el oleaje suave, su arco
que aparentemente colgaba para la querida vida de las rocas se haba golpeado
unos meses antes.
Mow cmo podemos llegar al barco? pregunt Virtue cuando hubieron
alcanzado el fondo.
Esa es una pregunta realmente buena, Choo.
Pens que eras invencible, Sanjit.
Invencible, no intrpido dijo Sanjit.
Virtue hizo su sonrisa sardnica. Si subimos en aquella roca, tal vez podamos
agarrar la barandilla en el barco y levantarnos.
Desde aqu abajo el barco era mucho ms grande. Y el movimiento suave que
meca al barco arrugado de ac para all pareca mucho ms peligroso.
Bien, pequeo hermano, voy a hacer esto, de acuerdo? dijo Sanjit.
Soy mejor trepador que t eres.
Sanjit puso su mano sobre su hombro.
Choo, mi hermano, no habr muchos momentos all cuando soy valiente y
abnegado. Disfruta de esto. Puede ser el ltimo que veas alguna vez.
Para prevenir otro argumento adicional, Sanjit se subi en la espuela de roca e hizo
su camino con cuidado con cautela. Al final, zapatillas de deporte bajando en la
roca cubierto con algas y espray de sal. Se inclin de una mano contra el casco
blanco. Estaba a la altura del ojo en la cubierta. Agarr el carril inoxidable y de
127

acero que miraba desde el modo frgil de ambas manos y se tir hasta sus codos
que estaban en noventa grados de ngulo. La zona de peligro estaba solo debajo de
l y si se dejara ir, tendra suerte de sobrevivir con slo un pie aplastado.
Su subida a bordo del barco no fue bonita, pero lo hizo con slo un codo raspado y
un muslo magullado. Se puso a jadear boca abajo en la cubierta de teca durante
unos segundos.
Ves algo? grit Virtue
Vi mi vida desmenuzarse delante de mis propios ojos, eso cuenta?
Sanjit se levant, doblando sus rodillas para rodar con el barco. Ningn sonido de
actividad humana. Ninguna seal de alguien. No exactamente una sorpresa, pero
en alguna esquina oscura de su mente, Sanjit haba esperado casi ver cuerpos.
Coloc sus manos en los carriles, mir abajo a la cara deseosa de Virtue, y dijo:
Barco a la vista, amigo.
Ve a mirar alrededor dijo Virtue.
Esto es Ve a mirar alrededor, Capitn para ti.
Sanjit pase con la despreocupacin falsa hacia la primera puerta que encontr.
Haba estado en el yate dos veces antes, atrs cuando Todd y Jennifer todava
estaban alrededor, entonces se saba la disposicin.
Era el mismo sentimiento misterioso que haba tenido aquel primer da de la gran
desaparicin: l entraba en sitios a los que no perteneci, y no haba nadie para
pararle.
Silencio. Excepto el gemido del casco.
Escalofriante. Un barco de fantasmas. Como algo de Piratas del Caribe. Pero muy
elegante. Gafas de cristal muy agradables. Con pequeas estatuas clavadas en las
alcobas. Carteles de pelcula enmarcados. Fotos de Todd y Jennifer con una especie
de viejo actor famoso.
Hola? llam, y al instante se sinti como un idiota. Volvi al barco.
128

Nadie en casa, Choo.
Han sido meses dijo Virtue. Qu pensabas? Que jugaban a las cartas todos
aqu abajo y coman patatas fritas?
Sanjit encontr una escalera y la colg sobre el lado.
Ven a bordo dijo.
Virtue se subi con cuidado, y al instante, Sanjit se sinti un poco mejor.
Protegiendo sus ojos, podra ver a Peace en lo alto del acantilado, mirando abajo
ansiosamente. Se movi para mostrar que todo estaba bien.
As que, supongo que no has encontrado un manual para el helicptero tirado
alrededor?
Helicpteros para Dummies
13
?brome Sanjit. No, no exactamente.
Deberamos mirar.
S. Sera genial dijo Sanjit, momentneamente perdiendo su sentido del humor
garboso cuando alz la vista hacia Peace en el acantilado. Porque, aqu entre t y
yo, Choo, la idea de tratar de volar un helicptero de aqu me asusta hacindome
pis.

Seis botes de remos colocados del puerto deportivo bajo estrellas brillantes. Tres
nios en cada barco. Dos empujando remos, uno en la caa del timn. Los remos
movieron la fosforescencia con cada golpe.
La flota de Quinn. La armada de Quinn. La Marina de Quinn Navy.
Quinn no tuvo que dar vuelta a los remos; despus de todo, l era el jefe de la
operacin de pesca entera, pero se encontr con que eso le gustaba.
Utilizaron el motor solamente fuera y dejaron caer sus lneas y arrastrar sus redes.
Pero la gasolina, como todo lo dems en la FAYZ, estaba en la escasez de oferta.

13
Dummies: es una serie de libros de aprendizaje que tienen como objetivo presentar guas
sencillas para lectores nuevos en diversos temas. A pesar del ttulo, el editor enfatiza que los libros
no son literalmente para "tontos", sino para inexpertos o principiantes en una materia.
129

Tenan unos cientos de litros del combustible martimo dejado en el puerto
deportivo. Eso tendra que ser guardado para emergencias, no para rutina diaria
como la pesca. As que eran remos y espaldas doloridas.
Un da largo que comenz mucho antes del alba. Se necesit una hora para
conseguirlo todo listo por la maana, las redes guardadas despus de que
hubieran estado secas, el cebo, ganchos, lneas, polos, los barcos mismos,
suministro de comida del da, agua, chalecos salvavidas. Entonces, se necesit otra
hora para trabajar los remos para salir bastante lejos. Seis barcos, tres armados con
polos y lneas y tres redes. Se turnaron, porque cada uno odiaba las redes. Se
estaba remando ms, arrastrando las redes de ac para all despacio a travs del
agua. Entonces sacando las redes en el barco y la recoleccin de pescado y
cangrejos y clasificaron los escombros de las cuerdas. Trabajo difcil.
Ms tarde, en la tarde, una segunda hornada de barcos saldra para pescar sobre
todo a los murcilagos acuticos azules. Los murcilagos acuticos eran una
especie transformada que vivi en cuevas durante la noche y volaban sobre el agua
durante la luz del da. El nico uso de los murcilagos era de alimentar a los zekes,
los gusanos asesinos que vivieron en los campos de verduras. Los murcilagos
eran los nios de tributo pagados por los zekes. La economa de Perdido Beach era
doblemente dependiente de los esfuerzos de Quinn.
Hoy Quinn estaba con un barco neto. Se haba dejado ir mucho tiempo,
ponindose cada vez ms en la forma de los primeros meses despus de la cada de
FAYZ. Ahora estaba disfrutando del hecho de que sus piernas y brazos, hombros,
y espalda se hacan ms fuertes. Ayud, por supuesto, que tena un mejor
suministro de protena que la mayor parte de las personas.
Quinn trabaj una maana larga, l y Big Goof y Katrina, tres de ellos teniendo un
da bastante bueno de ello. Sacaron varios peces pequeos y uno enorme.
Pens de seguro que la red estaba enganchada dijo Big Goof. Mir felizmente
al pescado de casi un metro y medio de largo en el fondo del barco. Creo que
esto es el pescado ms grande que alguna vez conseguimos.
Creo que es un atn opin Katrina.
130

Ninguno de ellos realmente saba qu tipo de pescado era. Ellos eran comestibles o
no, tenan muchos huesos o no. Este pescado, jadeando despacio su ltimo, pareca
muy comestible.
Tal vez si dijo Quinn suavemente. Grande, de todos modos.
Nos tom a nosotros tres arrastrarle a bordo dijo Katrina, rindose felizmente
del recuerdo de ellos tres deslizndose, y maldiciendo.
Buenos das trabajo dijo Quinn. As que, chicos. Piensan que es el momento
para el desayunoalmuerzo? Era una vieja broma ya. Por la media maana,
cada uno pasaba hambre. Ellos haban venido para llamarlo desayunoalmuerzo.
Quinn atrincher el silbido del entrenador de plata con el que sola comunicarse a
travs de su flota dispersada. Hizo volar tres rfagas largas. Los otros barcos, todos
clavados en sus remos y comenzaron a dirigirse hacia el barco de Quinn.
Cada uno encontraba la nueva energa cuando era tiempo de reunirse para el
desayunoalmuerzo. No haba olas, ni tormentas, incluso aqu, una milla costa
afuera; era como repantigarse en medio de un lago de una montaa apacible.
Desde lejos era posible creer que Perdido Beach pareca normal. Desde lejos era
una pequea ciudad playa encantadora que centellea en el sol.
Ellos estallaron el hibachi y la madera que haban mantenido seca, y Katrina, que
tena una asombrosa habilidad con estas cosas, comenz a encender fuego.
Una de las chicas en otro barco cort la seccin de la cola del atn, lo escombr, y
lo cort en filetes moradosrosados. Adems del pescado, tenan tres coles y
algunas alcachofas fras hervidas. El olor de la cocina de pescado se pareci a una
droga. Nadie realmente podra pensar en algo ms hasta que hubiera sido comido.
Entonces se sentaron, con los barcos ligeramente amarrados juntos, y hablaron,
descansando un rato antes de que gastaran otra hora pescando y luego estuvieran
enfrente a la larga fila en la ciudad.
Apost que era atn dijo un chico.
No s cual era, pero estaba bien. No me opondra a comer otras pocas rebanadas
de esto.
131

Oye, tenemos mucho pulpo brome alguien.
El pulpo no era algo tuvieras que atrapar; se agarraban a ellos mismos, mucho
tiempo. Ya a nadie le gustaba muchsimo. Pero cada uno los haba comido en ms
de una ocasin.
El pulpo esto dijo alguien, acompandolo de un gesto grosero.
Quinn se encontr mirando fijamente lejos al norte. Perdido Beach estaba al final
del sur extremo de la FAYZ, contra la barrera. Quinn haba estado con Sam cuando
en los primeros das de la FAYZ ellos haban atado Perdido Beach y se haban
dirigido hacia la costa buscando una salida.
El plan de Sam haba sido originalmente seguir la barrera todo el camino. Pie por
pie, sobre el agua y tierra, buscando una escotilla de escape.
Esto no haba pasado completamente. Otros acontecimientos haban intervenido.
Sabes qu deberamos haber hecho? dijo Quinn, apenas dndose cuenta de
que hablaba en voz alta. Deberamos haber explorado toda aquella rea all
arriba. Volver cuando todava tenamos mucho gas.
Big Goof dijo:
Explorar qu? Quiere decir, buscando el pescado?
Quinn se encogi de hombros.
No es como si exactamente hubiramos agotado el pescado aqu abajo. Parece
que casi siempre agarramos algunos. Pero no te preguntas alguna vez la clase de
maravillosa pesca de all ms al norte?
Big Goof consider eso con cuidado. No era el lpiz ms afilado de la caja; fuerte y
dulce, pero no muy curioso.
Esa es una vuelta larga.
S, lo sera reconoci Quinn. Pero digo, si todava tuviramos gas.
132

Tir la visera de su sombrero flojo bajo y consider tomar solo una breve cabezada.
Pero no, eso no lo hara. Era responsable. Por primera vez en su vida, Quinn tena
la responsabilidad. l no iba a atornillar esto.
Hay islas all arriba dijo Katrina.
S bostez Quinn. Lamento que no hubiramos comprobado todo esto. Pero
Goof tiene razn, es una vuelta larga, larga.

133

QUINCE
Traducido SOS por Eli25 y Alexiacullen

rianna llev a Brittney dentro, como Sam pidi.
La llev a su dormitorio. Sam la haba instruido para que no le hablara a
nadie. Ella estaba bien con eso. Brianna respetaba a Astrid y a Albert, y a los
otros en el concejo; pero ella y Sam hey, ellos haban estado juntos en
muchas batallas. l haba salvado su vida. Ella haba salvado la suya.
Jack tambin se senta como Brianna, pero no crea que realmente fuera asunto de
Sam o alguien ms. Jack estaba hacindolo un poco mejor. La gripe pareca tener
una vida corta y til, justo una cosa de veinticuatro horas. Jack haba dejado de
toser tan espectacularmente. Las paredes y el suelo estaban a salvo otra vez.
Adems, una de las encantadoras rarezas de Jack era que si no estaba encendida la
pantalla del ordenador, l no lo vea mucho. As que ella dudaba de que l notase
sus nuevas habitaciones a menos que tuviera un puerto USB en su cabeza.
Sam, tambin, le haba pedido a Brianna que no hiciera nada ms que alimentar a
Brittney, quizs ayudarla a lavarse un poco, aunque el armario de artculos de aseo
personal ahora estaba caminando en la superficie.
No le hagas preguntas haba dicho Sam bastante claramente.
Por qu no?
Porque podramos no querer escuchar las respuestas haba murmurado l.
Entonces, enmend eso. Mira, no queremos estresarla, verdad? Algo muy
extrao ha pasado. No sabemos si es algn tipo de cosa monstruosa o algo ms. De
cualquier manera, ha pasado por mucho.
B
134

T crees? dijo Brianna. Pasa con eso de estar muerta y enterrada y todo?
Sam suspir tolerantemente. Si alguien va a interrogarla, probablemente no
debera ser yo. Y definitivamente t tampoco.
Brianna saba lo que l estaba diciendo. Adems de mantener a Brianna bajo
custodia, Sam probablemente se figuraba que todo tendra que salir muy pronto. Y
seguramente se figuraba que si alguien iba a interrogar a Brianna, debera ser
probablemente Astrid.
Bueno...
As que Brittney, cmo ests? pregunt Brianna. Ella haba estado
levantada durante unos pocos minutos, lo cual era mucho tiempo para Brianna. En
pocos minutos haba sido capaz de bajar a la orilla, llenar una jarra de un galn con
agua salada, y volver a la casa.
Brittney an estaba en la habitacin donde Brianna la haba puesto. Quieta en la
cama. An all tumbada, los ojos abiertos. Brianna se preguntaba si haba dormido
despus de todo. Los zombis dorman?
Brittney se sent en la cama. Brianna dej el agua en la mesilla.
Quieres lavarte?
Las sbanas estaban manchadas con barro, lo que no era mucho ms sucio de lo
que normalmente estaban. Era alucinantemente difcil conseguir cosas limpias
para lavar alrededor del ocano, incluso cuando podas lavarlas a una velocidad
superior, como Brianna. Las cosas an salan un poco sucias. Y crujan con la sal. Y
raspaban. Y te producan sarpullidos.
Brittney le dio algn tipo de sonrisa, mostrando sus sucios frenos. Pero no mostr
inters en limpiarlos.
Bien, djame ayudar. Brianna tir la sucia vieja camiseta al suelo y la meti en
el agua. Frot algo del barro de los hombros de Brittney.
El barro sali.
Pero la piel de Brittney no qued limpia. Brianna frot un poco ms. Ms barro
sali. No se mostr ninguna piel limpia a travs de l.
135

Brianna sinti un fro. No estaba muy asustada. Haba crecido acostumbrada al
hecho de que su sper velocidad la mostraba casi invulnerable, imparable.
Haba ido de puntillas con Caine y se alej riendo. Pero esto slo era un plan
alarmante.
Brianna trag fuerte. Limpi otra vez. Y otra vez, lo mismo.
Bien dijo suavemente Brianna. Brittney, creo que quizs esto bueno, sea
hora de decirme lo que est pasando contigo. Porque me gustara saber si ests
sentada aqu pensando en si te gustara comerte mi cerebro.
Tu cerebro? pregunt Brittney.
S. Quiero decir, vamos, Brittney. Eres un zombi. Afrntalo. Se supone que no
uso esa palabra, pero alguien se que levanta de la muerte, sale de su tumba y
camina entre nosotros: es un zombi.
No soy un zombi dijo Brittney tranquilamente. Soy un ngel.
Ah.
Llam al Seor en mi tribulacin y l me oy. Tanner fue a l y le pidi que me
salvara.
Brianna consider eso durante un momento.
Bueno, creo que es mejor que ser un zombi.
Dame tu mano dijo Brianna.
Brianna dud. Pero se dijo a s misma que si Brittney intentaba morderla, poda
retirarse antes que ella hundiera sus dientes.
Brianna extendi su mano. Brittney la tom. La empuj hacia ella, pero no hacia su
boca. En su lugar, situ la mano de Brianna contra su pecho.
No lo sientes?
Sentir qu? pregunt Brianna.
La tranquilidad. No tengo latidos.
136

Brianna sinti fro. Pero no tan fro como lo estaba Brittney. Brianna mantuvo su
mano en el lugar. No sinti la vibracin.
Ni un latido.
No respiro, tampoco dijo Brittney.
No? susurr Brianna.
Dios me salv dijo Brittney con serenidad. l escuch mis plegarias y me
salv para hacer su voluntad.
Brittney, ests... estuviste en la tierra durante mucho tiempo.
Mucho dijo Brittney. Frunci el ceo. El frunce hizo que se arrugarse el barro
que manchaba su cara. El barro que no poda ser limpiado.
As que, debes tener hambre, verdad? pregunt Brianna, volviendo a su
primaria preocupacin.
No necesito comer. Antes, tom agua. La tragu, pero no la sent bajar. Y me di
cuenta...
Qu?
Que no la necesitaba.
Bien.
Brittney le sonri, la sonrisa de metal otra vez.
As que, no quiero comerme tu cerebro, Brianna.
Eso est bien dijo Brianna. As que... qu quieres hacer?
El final se acerca, Brianna dijo Brittney. Es por lo que mis plegarias fueron
respondidas. Es por lo que Tanner y yo volvimos.
T y... bueno. Cuando dices el final, qu es lo que quieres decir?
La Profetisa ya est entre nosotros. Ella nos guiar de este lugar. Nos guiar a
nuestro Seor, fuera de la esclavitud.
137

Bien dijo Brianna secamente. Slo espero que la comida sea mejor all.
Ah, eso es dijo Brittney entusiasmadamente. Esto es, pastel y las
hamburguesas con queso, todo lo que querras alguna vez.
Entonces eres la Profetisa?
No, no dijo Brittney con ojos modestamente abatidos. No soy la Profetisa.
Soy un ngel del Seor. Soy el vengador del Seor, vengo para destruir el mal.
Cul de los males? Tenemos unos cuantos. Hablamos de las horcas?
Brittney sonri, pero esta vez su tirantez no se mostr. Era una sonrisa dulce,
invernal, una sonrisa secreta.
Este demonio no tiene una horca, Brianna. El malo viene con una fusta.
Brianna lo consider durante varios segundos.
Tengo un lugar en el que tengo que estar dijo Brianna. Se march tan
rpidamente como slo ella podra.

Qu quieres para tu cumpleaos? pregunt John a Mary.
Mary sacudi la popa de una servilleta usada como paal. Las heces se cayeron en
un cubo de la basura de plstico que sera sacado ms tarde y sepultado en una
zanja cavada por la retroexcavadora de Edilio.
Me gustara no hacer esto que fuera un gran cumpleaos dijo Mary.
Es en serio dijo John con reproche.
Mary sonri e inclin su cabeza hacia la suya, frente a frente. Era su versin de un
abrazo. Una cosa privada entre los dos miembros de la familia Terrafino.
Yo tambin hablo en serio.
138

Definitivamente deberas tomarte el da libre dijo John. Quiero decir, tienes
que atravesar por todo eso de la desaparicin. La gente dice que tiene otro tipo de
intensidad.
Suena a ello dijo Mary vagamente. Dej caer el paal en un segundo balde,
lleno de agua hasta la mitad. El agua ola a la leja. El balde descansaba en un
pequeo carro rojo de modo que pudiera ser arrastrado a la playa. All, los
trabajadores de la lavandera haran un trabajo indiferente del lavado de esto en el
ocano y lo devolveran todava manchado y picante con la arena y sal.
Ests lista para eso, verdad? pregunt John.
Mary ech un vistazo al reloj. El reloj de Francis. Se lo haba quitado mientras se
lavaba. Cuntas horas se marcharon? Cuntos minutos hasta las cinco?
Mary salud con la cabeza.
Le las instrucciones. Se dirigan a una persona que haba estado en eso. Hice
todo lo que tena que hacer.
De acuerdo John dijo lamentablemente. Sabes que est Orsay, verdad?
S lo que ella me cost Francis exhal Mary. Eso es todo lo que tengo que
saber.
S! Ves? Mira lo que le pas por escucharla.
Me encanta lo que Jill hace con ellos dijo Mary en voz alta. Estaba con en el
siguiente paal. Con Francis desaparecido y nadie completamente entrenado para
asumirlo, Mary tena hasta ms trabajo que de costumbre. Y no el mejor trabajo,
tampoco.
Ella est bien, probablemente dijo John.
S, pero si Orsay es este gran mentiroso, tal vez no debera haberle dejado tomar
a Jill dijo Mary.
John pareci aturdido por esto, no seguro de cmo responder. Se sonroj y mir
abajo.
139

Estoy segura que ella est bien dijo Mary rpidamente, interpretando su
mirada como la preocupacin por Jill.
S. Slo porque Orsay est mintiendo, no significa que ella estara mal por Jill
dijo John.
Tal vez ir a investigar dijo Mary. En mi pedazo tiempo. Se ri. Era una
broma que haca tiempo haba dejado de ser graciosa.
Probablemente, slo, deberas alejarte de Orsay dijo John.
S?
Quiero decir, no s. Slo s que Astrid dice que Orsav est haciendo de todo.
Si Astrid lo dice, debe ser verdad dijo Mary.
John no contest, slo pareci afligido.
Bien Mary dijo sta carga puede disminuir a la playa.
John pareci aliviado de tener una posibilidad de escaparse. Mary escuch que l
se marchaba chirriando las ruedas del carro. Ech un vistazo en el cuarto principal.
Tres ayudantes all, slo uno de ellos realmente motivado o entrenado. Pero ellos
podran manejar cosas durante unos minutos.
Mary lav sus manos as como pudo y se sec limpindolos en sus vaqueros
holgados.
Dnde iba Orsay a estar en este tiempo del da?
Mary anduvo fuera y respir hondo del aire que no oli como pis o popa. Cerr
sus ojos, disfrutando de la sensacin. Cuando los abri otra vez estuvo
sorprendida de encontrar a Nerezza que andaba rpidamente hacia ella como si
hubieran quedado en encontrarse ahora mismo y Nerezza estara llegando un poco
tarde.
Eres comenz Mary.
Nerezza le record la muchacha.
140

S. As es. Es extrao, pero no recuerdo habindote encontrado realmente antes
del otro da cuando viniste y encontraste a Jill.
Ah, me has visto por aqu dijo Nerezza. Pero no soy nadie importante. Sin
embargo, cada persona te conoce, Mary. La madre Mary.
Slo vine para buscar a Orsay dijo Mary.
Por qu?
Quise investigar a Jill.
Eso no es el por qu dijo Nerezza, casi sonriendo.
La expresin de Mary se endureci.
Bien. Francis, por eso. No s lo que Orsay le dijo, pero debes saber lo que l hizo.
No puedo creer que esto sea lo que Orsay quiso. Pero tienes que pararlo, no lo
dejen pasar otra vez.
Detente, qu est sucediendo?
Francis se sali. l se mat.
Las cejas oscuras de Nerezza subieron.
Lo hizo? No. No, Mary. l fue a por su madre.
Esto es estpido dijo Mary. Nadie sabe lo que pasa si sales durante la
desaparicin.
Nerezza puso su mano al brazo de Mary. Era un gesto sorprendente. Mary no
estaba segura de si le gust esto, pero no se la quit.
Mary, la Profetisa realmente sabe lo que pasa. Ella lo ve. Cada noche.
Ah? Como he odo que miente. Form todo esto.
S lo que has odo dijo Nerezza de una voz compasiva. Astrid dice que la
Profetisa miente. Pero debes saber que Astrid es una persona muy religiosa, y
muy, muy orgullosa. Piensa que sabe que toda la verdad que all se debe saber. No
141

puede poner el pensamiento de que alguien ms podra ser elegido para revelar la
verdad.
He conocido a Astrid mucho tiempo dijo Mary. Estuvo a punto de negar lo
que Nerezza haba dicho. Pero era verdad, verdad? Astrid estaba orgulloso. Ella
tena sus creencias muy definidas.
Escuch las palabras de la Profetisa dijo Nerezza, como si imparticin de un
secreto. La Profetisa ha visto que todos sufriremos un tiempo de terrible
tribulacin. Esto vendr muy pronto. Y luego, Mary, luego vendr el demonio y el
ngel. Y en una puesta del sol roja, seremos entregados.
Mary sostuvo su aliento, hipnotizado. Quiso decir algo tortuoso, algo desdeoso.
Pero Nerezza habl con una conviccin absoluta.
Ven esta noche, Mary, en las horas antes del alba. Ven y la Profetisa te hablar
ella misma, puedo prometer esto. Y luego, creo, vers la verdad y calidad dentro
de ella. Sonri y cruz sus brazos sobre su pecho. Ella se parece a ti, Mary:
fuerte y buena, y llena de amor.

142

DIECISEIS

n horas de la noche ms oscura, Orsay se subi a la roca. Lo haba hecho
muchas veces, por lo que saba dnde colocar los pies, dnde agarrarse con
las manos. Era resbaladizo en algunos lugares, y en ocasiones le preocupaba
caer al agua. Se preguntaba si se ahogara. No era muy profundo, pero qu
ocurrira si se golpeaba la cabeza en la cada. Inconsciente en el agua, con espuma
de mar llenando su boca. La pequea Jill llevaba un vestido fresco, ya no aferraba
su mueca con tanta fuerza y se encontraba subiendo detrs de ella. Era
sorprendentemente gil. Nerezza estaba detrs mientras suba, observndola,
manteniendo un ojo de guila en ella.
Cuidado, profetisa murmur Nerezza. T tambin, Jill. Nerezza era una
chica bonita. Mucho ms bonita que Orsay. Orsay era plida, delgada y pareca
casi cncava, como si estuviera ahuecada, la espeleologa en s misma. Nerezza era
sana y fuerte, con una piel perfecta color oliva y el pelo negro brillante. Tena los
ojos incongruentemente brillantes y de un increble color verde. A veces a Orsay le
pareca que sus ojos casi brillaban en la oscuridad. Ella era feroz en la defensa de
Orsay. Un pequeo grupo de nios estaba justo en la base de la roca, esperando.
Nerezza haba vuelto a hablar con ellos.
Las mentiras estn siendo difundidas por el concejo porque no quieren que
nadie sepa la verdad. Miraban suplicantes con rostros llenos de esperanza y
expectativa. Queran creer que Orsay era la verdadera profeta. Pero ellos haban
odo cosas.
Pero, por qu no quieren que sepamos? pregunt alguien.
Nerezza hizo una expresin de lstima.
E
143

Las personas que tienen el poder generalmente se aferran a l. Su conocido
tono cnico pareca ser eficaz. Los nios asintieron con la cabeza, imitando la
expresin de la sabia y genial Nerezza. Orsay casi no poda recordar como haba
sido su vida antes de que la chica se convirtiera en su amiga y protectora. Ella ni
siquiera haba notado a Nerezza en la ciudad. Lo cual era extrao porque ella no
era la clase de chica que se pasas por alto. Por otra parte, Orsay misma era
relativamente nueva en la ciudad. Ella haba estado viviendo con su padre,
guardaparque en el Parque Nacional Stefano Rev, y slo baj a la ciudad mucho
tiempo despus de la llegada de la FAYZ.
Orsay haba desarrollado sus poderes antes de la FAYZ, sin embargo. Al principio
no saba lo que estaba sucediendo, de donde venan las extraas imgenes en su
cabeza. Pero con el tiempo lo descubri. Ella habitaba los sueos de otras personas.
Caminando por el interior de sus fantasas. Viendo lo que vean, sintiendo lo que
sentan. No siempre era algo genial para experimentar. Ella haba estado dentro de
la cabeza de Drake, por ejemplo, y ese era un espectculo que nadie quera
presenciar. Con el tiempo, sus poderes parecan haberse ampliado, desarrollado.
Se le haba pedido que intentara tocar la mente del monstruo en el pozo de la mina.
La cosa que ellos llaman gaiaphage. O simplemente La Oscuridad. Esa cosa haba
abierto su mente, exponindola. Al igual que hojas de bistur haba cortado a
travs de todas las barreras de seguridad y privacidad en su cerebro.
Y despus de eso, nada haba sido lo mismo. Despus de ese contacto, sus poderes
se haban elevado a un nuevo nivel. Un nivel no deseado. Cuando toc la barrera
pudo ver los sueos del otro lado. De los que estaban all.
Aquellos que estaban fuera... Poda sentir su presencia, incluso en ese mismo
momento mientras suba la roca y se acercaba a la barrera. Ella poda sentirlos,
pero an no los oa, todava no poda entrar en sus sueos.
Poda hacerlo slo cuando tocaba la barrera. Cuando del otro lado, fuera, en el
exterior de la gris e implacable barrera, alguien tambin la tocaba. Orsay vea la
barrera de lo ms delgada pero impenetrable. Una hoja de cristal lechoso slo unos
pocos milmetros de espesor. Eso era lo que ella crea, lo que senta. Fuera de all,
en el otro lado, de nuevo en el mundo, padres y amigos acudan en peregrinacin a
144

tocar la barrera y tratar de llegar a la mente capaz de escuchar sus gritos y soportar
su prdida. Buscaban a Orsay.
Ella los senta. La mayor parte del tiempo. Haba tenido dudas al principio, todava
las tena a veces. Pero ya era demasiado intenso para no ser real. Eso es lo que
Nerezza le haba dicho: las cosas que parecen reales son reales.
Deja de dudar de ti misma profetisa. A veces dudaba de Nerezza. Pero nunca le dijo
nada. Haba algo contundente en ella. Era una mujer fuerte, una persona con
intensidad que Orsay no poda ver bien, pero poda sentir. A veces llegaba a casi
sentir miedo de la certeza de Nerezza. Orsay alcanz la cima de su roca. Ella se
sorprendi al darse cuenta de que ahora haba docenas y docenas de nios
reunidos en la playa, o incluso subiendo la base de la roca misma. Nerezza estaba
justo debajo de Orsay, en calidad de guardia, manteniendo a los nios atrs.
Mira cuantos han venido le dijo Nerezza.
S respondi Orsay. Demasiados. No puedo...
Slo tienes que hacer lo que puedas replic Nerezza. Nadie espera que
sufras ms de lo que puedas soportar. Pero asegrate de hablar con Mara. Si no
haces nada, la profeca de Mara
Me duele admiti Orsay. Ella se sinti mal admitindolo. Todos esos rostros
ansiosos, esperanzados y desesperados se volvieron hacia ella. Y todo lo que tena
que hacer era aguantar el dolor con el fin de aliviar sus temores.
Mira! Vienen a pesar de las mentiras Astrid.
Astrid? Orsay frunci el ceo. Haba odo a Nerezza diciendo algo acerca de
Astrid antes. Pero la mayora de los pensamientos de Orsay estaban en otra parte.
Ella era slo parcialmente consciente de lo que ocurra a su alrededor en este
mundo.
Desde ese da, cuando ella haba tocado la oscuridad se haba sentido como si el
mundo entero estuviera un poco desprovisto de color, los sonidos apagados.
Las cosas que ella tocaba parecan tocadas a travs de vendas de gasa.
145

S, Astrid la genio est diciendo estas mentiras acerca de ti. Ella es la fuente de la
mentira. Orsay neg con la cabeza. Debes estar equivocada. Astrid? Ella es
una chica muy honesta.
Es, definitivamente, Astrid. Ella est usando a Taylor, Howard y algunos otros.
Las mentiras viajan rpido. A estas alturas todo el mundo las ha odo. Y sin
embargo, mira cuantos han acudido.
Tal vez debera dejar de hacer esto dijo Orsay.
No puedes dejar que las mentiras le molesten, profetisa. No tenemos nada que
temer de Astrid la genio, que nunca ve lo que est delante de sus narices.
Nerezza sonri con su sonrisa misteriosa, y luego pareci sacudirse de un sueo.
Antes de que Orsay pudiera preguntarle qu quera decir, Nerezza dijo: Vamos a
dejar que la sirena cante. Orsay slo haba odo cantar a Jill dos veces. Las dos
veces haban sido como experiencias msticas religiosas. No importaba cual fuera
la cancin, en realidad, aunque algunas canciones casi te haca sentir como si
debieras hacer algo ms que quedarte ah parado escuchando.
Jill dijo Nerezza. Preprate. Luego, en voz ms alta, se dirigi a los de la
playa. Todo el mundo. Tenemos una experiencia muy especial para todos.
Inspirada por la profetisa, nuestra pequea Jill cantar para ustedes. Creo que
todos realmente lo disfrutaran. Jill cant las primeras lneas de una cancin que
Orsay no reconoca.
Hushaby, dont you cry, go to sleep...
14
El mundo se ci en torno a Orsay como
una manta suave y clida. Su propia madre, su verdadera madre, nunca haba sido
del tipo que cantan canciones de cuna. Pero, en su mente, era una madre diferente,
la madre que ella haba querido tener. When you awake, you shall have all the pretty
little ponies
15
Y ahora Orsay poda ver, en el ojo de su mente, los negros y las
bahas, las motas y grises, todos bailando a travs de su imaginacin. Y con ellos,
una vida que nunca haba tenido, un mundo que nunca haba conocido, una madre
que cantaba ... Hushaby...

14
Hushaby, dont you cry, go to sleep...:

Shh beb, no llores, ve a dormir.

15
When you awake, you shall have all the pretty little ponies: Cuando despiertes, tendrs
todos los hermosos pequeos ponies.
146

Jill se qued en silencio. Orsay parpade, como un sonmbulo al despertar. Vio a
sus seguidores, los nios, todos juntos ahora tan cerca, que casi parecan fundirse
en uno solo.
Haban arrastrado sus pies cada vez ms cerca a Jill y ahora la presionaban contra
la roca. Pero sus ojos no estaban en Jill, o incluso en Orsay. Estaban en la angelical
puesta de sol y en los rostros de sus propias madres.
Ahora es el momento dijo Nerezza a Orsay.
Est bien respondi.
S. Ella apret la mano contra la barrera. La sacudida elctrica quem sus
dedos. El dolor era todava impresionante, incluso despus de tantas veces. Tuvo
que luchar contra el impulso de alejarla de all. Pero presion la mano contra la
barrera, y el dolor quem todos los nervios de su mano, viajando por el brazo,
inmenso, quemando. Orsay cerr los ojos.
Es... es ... esta Mara all? Una voz murmur. Orsay abri los ojos llenos de
lgrimas y vio a Mara Terrafino en la parte posterior. Pobre Mara, tan agobiada.
Mara, tan terriblemente delgada ahora. El hambre haca mucho peor la anorexia.
Te refieres a m? pregunt Mara. Orsay cerr los ojos. Tu madre... Veo sus
sueos sobre ti, Mara. Orsay senta las imgenes pasar sobre ella,
reconfortantes, perturbadoras, distrayndola afortunadamente del dolor. Mara
a los seis aos de edad... Tu madre te echa de menos... Ella suea cuando eras
pequea y estabas tan molesta cuando tu hermano pequeo obtuvo para Navidad
un juguete que t queras.
La tabla de skate susurr Mara.
Tu madre suea con que regresars a ella pronto dijo Orsay. Es tu
cumpleaos nuevamente pronto, Mara. Has crecido tanto. Tu madre dice que has
hecho suficiente. Otros se harn cargo de tu trabajo.
No puedo... dijo Mara. Pareca herida. No puedo dejar solos a los nios.
Tu cumpleaos cae en el Da de las Madres, Madre Mara le susurr Orsay,
hallando extraas sus propias palabras.
147

S admiti ella. Cmo es que tu?
En ese da, Madre Mara, vas a ser libre de los nios de modo que tu puedas ser,
otra vez, Mara la nia dijo Orsay.
No puedo dejarlos atrs.
No lo hars. A medida que el sol se ponga, los guiaras a la libertad susurr
Orsay. A medida que el sol se ponga en un cielo rojo...

Sanjit haba pasado la noche viendo una pelcula protagonizada por su padre
adoptivo. Vuela nio tambin. La haba visto antes. Todos haban visto todas y cada
una de las pelculas de Todd Chance. Y la mayora de las pelculas de Jennifer
Brattle. Pero no las que contenan desnudez.
Pero Vuela Nio Tambin era de inters particular por un clip de doce segundos que
mostraba a un actor o tal vez era un piloto real, quin sabe volar un
helicptero. En ese caso, estaba volando un helicptero tratando de ametrallar a
John Gage, interpretado por Todd Chance, mientras Cage saltaba de un coche a un
tren de carga a gran velocidad. Sanjit haba repetido el mismo clip de doce
segundos un centenar de veces, hasta que su cerebro daba vueltas y sus ojos
estaban vidriosos. Ahora, con todos los dems en la cama, Sanjit tom el ltimo
turno nocturno, con Bowie. O tal vez era el primer turno de la maana, temprano.
Se sent en el cmodo silln junto a la cama de Bowie.
Haba una lmpara de pie que se arqueaba sobre su hombro e iluminaba con un
pequeo crculo de luz el libro que abri. Era una novela de guerra. Acerca de
Vietnam, que era un pas junto a Tailandia, donde haba nacido. Evidentemente
haba habido una guerra haca mucho tiempo y los estadounidenses haban estado
en esa guerra. Eso no era lo que le interesaba. Lo que le interesaba era que se
utilizaron una gran cantidad de helicpteros y de esta novela en particular se
centr en un soldado que vol un helicptero.
No era mucho, pero era todo lo que tena. El autor debi de haber hecho un poco
de investigacin, como mnimo. Sus descripciones sonaban bien. Sonaba como si
148

todo el asunto no fuera una invencin. Esa no era la manera de aprender a volar un
helicptero. Bowie dej caer la cabeza con rabia a un lado, como si estuviera
teniendo un mal sueo. Sanjit estaba lo suficientemente cerca para poner su mano
sobre la frente de Bowie. La piel estaba caliente y hmeda. Era un chico bien
parecido, Bowie tena, llorosos ojos azules y graciosos dientes. Tan plido que a
veces se pareca a uno de los dioses de mrmol blanco que Sanjit haba visto en su
infancia perdida haca mucho tiempo. Eran fros al tacto. Bowie no, leucemia. No,
seguramente no. Pero no era un resfriado ni tampoco gripe. Se haba extendido
demasiado tiempo para que fuera gripe. Adems, nadie se haba enfermado. As
que probablemente no era ese tipo de cosas. Una cosa contagiosa. Sanjit realmente
no quera tener que ver a ese nio morir. l haba visto gente morir. Un hombre
viejo, mendigo sin piernas. Una mujer que haba muerto en un callejn de
Bangkok, despus de tener un beb. Un hombre que haba sido apualado por un
proxeneta. Y un nio llamado Sunan. Sanjit haba tomado a Sunan bajo su ala. La
madre de Sunan era una prostituta. Haba desaparecido un da, sin saber si estaba
viva o muerta. Y Sunan se haba encontrado en las calles. l no saba mucho. Sanjit
le haba enseado lo que poda. Cmo robar comida. Cmo escapar cuando fuera
sorprendido robando comida. Cmo llegar a los turistas para que le dieran dinero
cuando cargaba sus maletas. Cmo hacer que los propietarios de tiendas le
pagaran para guiar ricos turistas extranjeros a la tienda. Cmo sobrevivir. Pero no
a nadar.
Sanjit lo haba sacado del ro Chao Phraya, demasiado tarde. Haba quitado los
ojos del nio por un minuto. Cuando se volvi... era demasiado tarde. En el
momento en que l lo haba sacado del agua fangosa era demasiado tarde. Sanjit se
sent de nuevo.
Se volvi hacia el libro. Le temblaban las manos. Peace lleg vistiendo pijama y
frotndose el sueo de los ojos.
Se me olvid Noo Noo dijo.
Ah Sanjit vio la mueca en el suelo, la recogi y se lo entreg a ella. Es difcil
dormir sin Noo Noo, eh? Peace tom la mueca y la acun junto a ella.
Bowie va a estar bien?
149

Bueno, eso espero dijo Sanjit.
Ests aprendiendo a volar el helicptero?
Por supuesto dijo Sanjit. No hay nada aqu. Hay algunos pedales para los
pies. Esta cosa llamada memoria colectiva. Y otro palo llamado... otra cosa. Se me
olvida. Pero no te preocupes.
Siempre me preocupo, no es as?
S, siempre lo haces Sanjit le sonri. Pero eso est bien, porque las cosas que
te preocupan casi nunca suceden, no?
No admiti Peace. Pero las cosas que espero tampoco suceden.
Sanjit suspir.
S. Bueno, yo voy a hacer mi mejor esfuerzo.
Peace fue y lo abraz. Entonces, ella tom su mueca y se fue. Sanjit regres a la
historia, algo acerca de un tiroteo con "Charlie". l continu releyendo, tratando de
recoger pistas suficientes para encontrar la manera de volar un helicptero.
Despegando de un barco. Al lado de un acantilado. Cargado con todo aquel que le
importaba.

150

DIECISIETE
Traducido por joekay
Corregido por Maia8

adre Mary, puedo levantarme y estar con usted?
No, hijo. Vuelve a dormir.
Pero no estoy cansado.
Mary puso su mano sobre el hombro de cuatro aos. Lo condujo a la sala principal.
Cunas en el suelo. Sabanas sucias. No hay mucho que ella pudiera hacer por ello.
Tu madre dice que has hecho suficiente, Mary.
Madre Mary, as la llamaban. Como si ella fuera la Virgen Mara. Los nios
profesaban gran admiracin hacia ella. Admiraban cada cosa de ella. Vaya cosa!
No era realmente muy til cuando Mary lidiaba con el da a da, cada noche y cada
da bajo la misma rutina.
Antipticos voluntarios. Un sinfn de batallas entre los nios por los juguetes.
Los hermanos mayores constantemente intentando deshacerse de sus hermanos o
hermanas dejndolos en la guardera. Araazos, raspaduras, narices sangrando,
dientes flojos e infecciones de odo. Nios que apenas haban pasado por eso, como
Justin, el ms reciente. Interminables series de preguntas que deban ser
respondidas. Una demanda de atencin que nunca paraba, nunca, ni siquiera por
un segundo.
Mary guardaba un calendario. Haba tenido que hacer el suyo propio, dibujndolo
cuidadosamente en un gran trozo de papel de estraza. Necesitaba grandes espacios
para escribir interminables notas y recordatorios. El cumpleaos de cada nio.
Cundo un nio se quej por primera vez de una infeccin de odo. Recordatorios
para conseguir ms tela para paales. Para conseguir una escoba nueva. Las cosas
que necesitaba decirle a John o a uno de los otros trabajadores.
-M
151

Ahora, se qued mirando el calendario. Mirando una nota que haba hecho para
dar a Francis un da de descanso en honor al valor de tres meses de gran trabajo.
Francis se haba dado su descanso l mismo.
En el calendario, una nota de unas semanas antes para encontrar P. Ese era el
cdigo para Prozac. El botiqun de Dahara Baidoo estaba a punto de vaciarse.
Dahara haba dado a Mary un par de diferentes antidepresivos, pero tenan efectos
secundarios. Sueos vvidos, absurdos que dejaban a Mary sintindose inestable
todo el da y la hacan temerle a dormir.
Ella estaba comiendo lo que deba comer.
Pero estaba empezando a vomitar de nuevo. No todo el tiempo. Slo una parte de
del tiempo. A veces, era una eleccin entre no comer o permitirse meter su dedo en
su garganta. A veces, no poda controlar ambos impulsos, as que tena que elegir
una.
Y luego, sollozando, se llenaba de odio hacia su propia mente por los pequeos
cnceres que parecan devorar su alma noche y da y noche y da.
Tu madre te extraa.
En el calendario, el Da de las Madres estaba marcado con rojo, Cumpleaos n
15!. Ella le dio la vuelta al reloj de Francis para ver la hora. Podra ser tan tarde?
Diecisis horas hasta ahora. Slo diecisis horas para que tuviera quince aos.
No por mucho. Tena que estar lista para eso, los enormes quince.
Tena que estar preparada para luchar contra la tentacin que azotaba a cada nio
en la FAYZ al llegar esa fecha fatal.
Todos saban hasta ahora lo que pasaba. El tiempo pareca congelarse. Y mientras
estabas retenido en una especie de limbo, un tentador vendra a ti. La nica
persona que ms queras complacer. Con la que ms deseabas reunirte. Ellos te
ofrecan escapar. Ellos te rogaran para que cruzases junto con ellos, para que
salieras de la FAYZ.
152

Haba cientos de teoras acerca de lo que haba pasado. Mary haba odo acerca de
teoras numerolgicas, teoras de conspiracin, teoras astrolgicas, variaciones
aliengenas, cientficos del gobierno.
La explicacin de Astrid, la explicacin oficial, era que la FAYZ estaba
aterrorizado de la naturaleza, una anomala que nadie poda entender, con las
reglas que los nios dentro de la FAYZ deban tratar de descubrir y comprender.
El extrao efecto psicolgico de los enormes quince era una distorsin mental. No
haba realidad en el tentador ni en el demonio que lo segua.
Slo as tu mente dramatiza una eleccin entre la vida y la muerte explicaba
Astrid con su habitual leve tono superior.
La mayora de los chicos no lo pensaban. Desde los diez a los doce, la edad de
quince pareca tan distante. Cuando los quince empezaban a acercarse, empezabas
a pensar en ello, pero Astrid, cuando todava tena electricidad e impresora, haba
impreso en realidad una hoja de instrucciones muy tiles que se llamaba
Sobreviviendo los 15.
Mary no crea que alguna vez Astrid mintiera deliberadamente. No importaba lo
que Nerezza dijese. Pero tampoco pensaba que Astrid fuera infalible.
En su mayora, Mary no tena tiempo para inquisiciones filosficas. Por decirlo con
suavidad. Sobre todo, estaba hasta el cuello de las crisis relacionadas con la
infancia.
Sin embargo, la fecha cada vez se acercaba ms. Y entonces
Francis.
Y ahora, Orsay.
En ese da, podrs liberar a tus nios de modo que podrs volver a ser la Mary nia de
nuevo
Mary poda sentir la depresin al acecho. Era una acosadora paciente. Miraba y
esperaba. Y cuando perciba la menor debilidad, se mova ms cerca.
Ella se haba obligado a comer.
153

Y despus, se haba obligado a vomitar.
No era estpida. No era inconsciente. Saba que estaba en un embrollo. Una vez
ms.
Se estaba desmoronando.
Y, pronto, estara en ese congelado y eterno xtasis del cual el folleto de Astrid
haba hablado. Y podra al fin ver el rostro de su madre llamndola.
Deja el peso de la responsabilidad, Mary
Y ve con ella...
Mary cerr los ojos con fuerza. Cuando volvi a abrirlos, Ashley estaba de pie
frente a ella. La pequea nia estaba llorando. Haba tenido una pesadilla y
necesitaba un abrazo.

Una nia llamada Consuela, una de los soldados de Edilio, lo haba visto primero.
Haba corrido para encontrar a Edilio. Ella estaba en uno de los turnos de la
tardenoche que la mantenan despierta durante la madrugada. Lo haba
atravesado, gritado e ido corriendo por Edilio. Eso es lo que se supona que deba
hacer.
Y ahora, Edilio estaba de pie junto ella. Preguntndose qu se supona que deba
hacer. l saba la respuesta: informar al concejo de ello. l le haba causado a Sam
dolor por no hacerlo antes.
Pero esto...
Qu debo hacer? susurr Consuela
No le digas a nadie.
Debo traer a Astrid? O quizs a Sam?
154

Una pregunta perfectamente razonable. Edilio deseaba tener una respuesta
perfectamente razonable.
Aprtate! dijo Edlio.
Buen trabajo! Apesta que tuviera que ver esto.
Ella se fue, agradecida de escapar. l miro lleno de espanto a la cosa la persona
el cuerpo que sera como un pual en el corazn de Sam.
En los meses transcurridos desde la muerte de Drake Merwin, la derrota de la
gaiaphages y el trato con los zekes, un orden frgil y la calma haban llegado al
FAYZ.
Edilio senta esa frgil estructura, el sistema de Edilio haba sido difcil de
construir, el sistema en el que empezaba a creer al fin, se empezaba a desmoronar
en sus manos ahora, como un pauelo de papel en la lluvia.
Nunca haba sido real. La FAYZ siempre ganara.

Sam se puso de pie frente al cuerpo. La visin de ello lo sacudi. Dio un paso atrs
tambaleando. Edilio lo agarr.
Sam senta como el pnico creca dentro de l. Quera salir corriendo. No poda
respirar. Su corazn estaba latiendo muy fuertemente dentro de su pecho. Sus
venas se llenaban de agua helada.
Saba lo que haba sucedido
Eh, jefe dijo Edilio, ests bien, hombre?
Sam no poda responder. Tom aire en pequeos jadeos. Al igual que un nio
pequeo al borde de las lagrimas.
Sam dijo Edilio, vamos, hombre!
Edilio mir del cuerpo mutilado a su amigo y viceversa.
155

l haba estado all. Sam conoca las terribles heridas que estaba viendo. El cuerpo
de nio de doce aos llamado Leonard tena marcas que Sam conoca y nunca
olvidara.
Las marcas de un ltigo
La calle estaba tranquila. Nadie a la vista. Nadie que pudiese haber dado
testimonio.
Drake dijo Sam en voz baja.
No, hombre. Drake est muerto y enterrado.
Sam, repentinamente furioso, agarr a Edilio de la camisa.
No me digas lo que estoy viendo, Edilio. Es l grit Sam.
Edilio, con un poco de paciencia, se quit los dedos de Sam de encima.
Escucha, Sam, s lo que parece. Yo te vi. Vi cmo te veas ese da. As que lo s,
est bien? Pero hombre, no tiene ningn sentido. Drake est muerto y enterrado
bajo toneladas de rocas en una mina.
Es Drake dijo Sam rotundamente.
Bueno, esto es suficiente, Sam chasque Edilio. Ests enloquecido.
Sam cerr los ojos y volvi a sentir el dolor dolor que no se pareca a nada que
hubiera imaginado que pudiera existir fuera del infierno. El dolor de ser quemado
vivo.
Los golpes del ltigo en la mano de Drake. Cada uno desgarrando trazas de carne.
T no T no sabes cmo fue
Sam...
Incluso despus de que Brianna me inyectase morfina t no sabes t no
sabes de acuerdo? T no sabes. Ora a Dios para nunca saber al respecto.
Taylor eligi aquel momento para entrar. Ella ech un vistazo al cuerpo y chill. Se
tap la boca y apart la mirada.
156

Ha vuelto dijo Sam.
Taylor, llvate a Sam lejos de aqu. Llvaselo a Astrid orden Edilio.
Pero Sam y Astrid estn...
Slo hazlo! rugi Edilio. Entonces, arrastra tu trasero y trae a los todos los
miembros del concejo. Ellos quieren saber que est pasando? Bien! Entonces,
podrn levantarse de su cama.
No se va dijo Sam con los dientes apretados. Acaso no sabes eso, Edilio?
No se va. Est siempre conmigo. Siempre conmigo.
Llvatelo le orden Edilio a Taylor. Y dile a Astrid que necesitamos hablar.

157

DIECIOCHO
Traducido por Eli25

amos esta noche dijo Caine. Dbil. Tan dbil en cada msculo.
Dolorido. Dolorido de escalar las escaleras al comedor. Como si hubiera
corrido un maratn.
Hambre. Eso te haca.
Intent contar las caras cansadas y delgadas que se giraron hacia l. Pero no poda
mantener el nmero en su cabeza. Quince? Diecisiete? No ms que eso,
seguramente.
La ltima vela parpade en la mesa que una vez haba tenido una pila de pavo y
pan y pizza, gelatina y mustias ensaladas, cartones de leche, toda la comida de
comedor de una escuela normal.
Esta sala una vez haba estado llena de nios. Todos tan saludables como parecan.
Algunos delgados, algunos gordos, no tan demacrados y horrendos como los que
estaban aqu ahora.
La Academia Coates, el lugar de moda para que los acomodados enviaran a los
nios problemticos. Nios que comenzaban tiroteos. Acoso. Con pintas de
guarras. Drogadictos. Nios con problemas psicolgicos. O solo nios que
hablaban demasiado. O nios cuyos padres les queran lejos de sus vidas.
La dificultad, los perdedores, los rechazos. Los no amados. La Academia Coates,
donde podas tirar a tus hijos y no molestarte por ellos ms.
Bueno, eso estaba funcionando seguramente bien por todo lo concerniente.
Ahora, los desesperados restos de Coates. Los que eran lo suficientemente
mezquinos o afortunados como para sobrevivir. Solo cuatro de ellos reconocan ser
-V
158

mutantes: Caine mismo, una barra de cuatro; Diana, cuyo nico poder era la
habilidad para evaluar los poderes de otros mutantes; Bug, con su habilidad para
casi desaparecer; y Penny, que haba desarrollado un poder extremadamente til
de ilusin: poda hacer creer a una persona que estaba siendo atacada por
monstruos o apualada con cuchillos o en llamas.
Lo haba demostrado con un nio llamado Barry. A Barry le haba hecho creer que
estaba siendo perseguido alrededor de una habitacin por lanzas. Haba sido
divertido observarle correr aterrado.
Eso era. Cuatro mutantes, solo dos de los cuales, Caine y Penny, eran algo buenos
en una pelea. Bug tena sus usos. Y Diana era Diana. La nica cara que l quera
ver ahora.
Pero tena su cabeza agachada, descansando en sus manos con los codos en sus
rodillas.
Los otros le miraron. Ellos no le queran o siquiera les gustaba, pero an le teman.
He llamado a todos aqu esta noche porque nos vamos dijo Caine.
No tienes nada de comida? grit una voz lamentablemente.
Caine dijo:
Vamos a conseguir comida. Conocemos un lugar. Es una isla.
Cmo vais a llegar a la isla?
Cllate, Jason. Es una isla. Sola ser propiedad de dos famosos actores que
probablemente recuerdas. Todd Chance y Jennifer Brattle. Es una mansin enorme
en una isla privada. El tipo de lugar que en el que ellos habrn almacenado mucha
comida.
La nica manera de llegar all es en un bote gimi Jason. Cmo podemos
hacer eso?
Tomaremos algunos botes dijo Caine con mucha ms confianza de la que
senta.
Bug estornud. Se volva casi invisible cuando estornudaba.
159

Bug conoce ese lugar dijo Caine. Es famoso.
Entonces por qu no lo hemos odo antes? pregunt Diana, mascullando en el
suelo.
Porque Bug es un idiota y no se le ocurri dijo bruscamente Caine. Pero la
isla est ah. Se llama San Francisco de Sales. Est en el mapa.
Sac un rasgado y arrugado papel de su bolsillo y lo desdobl. Lo haba sacado de
un atlas de la biblioteca de la escuela.
Ves? Lo levant y estuvo agradecido al ver parpadeos de inters real.
Vamos a conseguir los botes dijo Caine. Los conseguiremos de Perdido
Beach.
Eso mat cualquier dbil entusiasmo que hubiera.
Han conseguido todo tipo de pistolas y monstruos y todo dijo una chica
llamada Pampers.
S, lo han conseguido admiti Caine dbilmente. Pero todos van a estar muy
ocupados tratando con nosotros. Y si alguno de ellos se interpone en nuestro
camino, me encargar de ellos. Yo o Penny.
Los chicos miraron a Penny. Tena doce aos. Probablemente haba sido bonita una
vez. Una chica chinoamericana un poco pequea con una diminuta nariz y cejas
sorprendentes. Ahora pareca un espantapjaros, el pelo encrespado, encas rojas
por la malnutricin, con un sarpullido que cubra su cuello y brazos en patrones
rosas de encaje.
Jason dijo:
Creo que ests loco. Pasar a travs de Perdido Beach? La mitad de nosotros no
podemos ni siquiera caminar esa distancia, menos luchar. Estamos hambrientos,
hombre. A menos que tengas algo de comida para darnos, caeremos antes de
alcanzar la autopista.
Escchame dijo Caine suavemente. Definitivamente necesitaremos comida.
Pronto.
160

Diana levant la mirada, aterrada por lo que Caine podra hacer a continuacin.
La nica comida que vamos a conseguir est en esa isla. La alcanzaremos o
encontraremos a alguien ms para comer.

161

DIECINUEVE

ra extrao, pens Zil. Extrao cmo haba sucedido esto. Extrao cun
asustado se senta, por la manera tan inestable en la que su interior se
senta, pero no poda dejarlo. Porque estaba a cargo. Porque todos lo
estaban buscando.
El Lder. Con E mayscula y con L mayscula, cuando Turk lo deca.
Turk, un pequeo idiota espeluznante con una pierna mala y su cara de rata.
Y Hank. Hank era espeluznante. Probablemente tan loco como un luntico. Est
bien, no probablemente, sino definitivamente. Hank siempre era el que presionaba,
provocaba y exiga.
Los otros. Veintitrs de ellos. Antoine, la drogadicta gorda. Max. Rudy. Lisa. Trent.
Otros que Zil apenas conoca. El nico que le haba agradado a Zil era Lance.
Lance era genial. Lance era el guapo y listo que le haca sentir a Zil que todo estaba
bien, como si quizs Zil fuese el que realmente se mereciera ser El Lder, con E
mayscula y con L mayscula.
De todos modos, era demasiado tarde como para volver atrs. Haba hecho un
trato con Caine. El trato era simple: haba dos personas en la FAYZ a las que Zil le
tena miedo ms que a los otros: Sam y Caine. Caine le haba ofrecido a Zil la
oportunidad de desacreditar a uno y decirle adis al otro.
El momento era ahora o nunca.
Primero lo primero. Gasolina. Y despus de eso sera demasiado tarde para
segundos pensamientos.
E
162

La declaracin de la guerra total contra los fenmenos estaba a un minuto de
distancia.
Veintitrs de ellos se haban infiltrado en las calles oscuras de manera individual y
en parejas, con pistolas y garrotes escondidos en sus sudaderas con capucha y en
sus abrigos. Algunos de ellos caminaban pavonendose, otros caminando
sigilosamente, asustados como ratones. El gran miedo era que Sam quizs los viera
demasiado pronto. Que los intentara detener incluso antes de que la fiesta
empezara.
Zil se rio, sin querer hacerlo.
Turk estaba con l. Ninguno de ellos cargaba un arma, nada que pudiera darle a
Sam una excusa si los detena.
Ves, se es un Lder dijo Turk en su grasienta manera. Te res a pesar de
todo.
Zil no dijo nada. Tena el estmago en la garganta.
Mucho poda ir mal. Brianna. Dekka. Taylor. Edilio. Incluso Ore. Fenmenos y los
partidarios de los fenmenos, traidores. Cualquiera de ellos podra hacer que esto
se detuviera de repente.
Zil senta que estaba parado en el borde de un precipicio.
Un paso cada vez. Primero, la gasolinera.
Tena que ser esta noche.
Ahora.
Y toda la ciudad tena que arder en llamas.
Fuera de ese fuego la Human Crew reunira a los sobrevivientes bajo el liderazgo de
Zil. Entonces, l sera El Lder, no slo solo de su pequeo grupo de perdedores,
sino de todos.

163

Brittney no saba donde haba estado. O lo que ella haba hecho desde que dej la
casa de Brianna. Tena flashes, como pequeos pedazos sacados de una pelcula.
Un flash de una multitud debajo de una casa. O que estaba acostada de nuevo en la
tierra, con un sentimiento fro en la espalda. O enmaraada en tela de araa, con
vigas de madera sobre ella, como la tapa de un fretro cmodo. Otros flashes le
mostraban las piedras de la playa. Arena en la que era difcil caminar.
Recordaba ver nios. Dos, en la distancia. Huyeron cuando la vieron. Pero tal vez
no eran reales. Quizs eran fantasmas porque Brittney no estaba segura de que a
quien quiera que hubiese visto fuera real. Parecan reales en la superficie: sus ojos,
cabello y labios le parecan familiares. Pero las veces que los vio tenan luces que
salan de ellos en los lugares equivocados.
Era difcil saber qu era real y qu no lo era. Todo lo que saba era que Tanner
apareca a veces junto a ella. Y l era real.
La voz en su cabeza tambin era real: la voz que le deca que le sirviera, lo
obedeciera, que siguiera el camino de la verdad y la bondad.
Luego Brittney record sentir que el malvado estaba cerca. Muy cerca. Poda sentir
su presencia.
Oh, s: l haba estado aqu.
Pero, dnde haba estado ella? Le haba preguntado a su hermano, Tanner. Tanner
pareca un poco desordenado, sus heridas estaban demasiado visibles.
Dnde estoy, Tanner? Cmo he llegado aqu?
Te levantaste como un ngel vengador dijo Tanner.
S dijo Brittney. Pero, dnde estaba? Y ahora? Y justo antes? Dnde
estaba?
Hubo un ruido al final de la manzana. Dos personas caminando. Sam y Taylor.
Sam era bueno. Taylor era bueno. Ninguno de ellos estaba aliado con el malvado.
Ellos parecieron no verla. Traan luz ultravioleta detrs de ellos, como un rastro de
baba.
164

Lo viste, Tanner?
A quin?
Al malvado. Viste al demonio?
Tanner no respondi. Estaba sangrando por las horribles heridas que lo haban
matado. Brittney lo dej pasar. Ciertamente, ya haba olvidado que haba hecho
una pregunta.
Tengo que encontrar a la Profetisa dijo ella. Tengo que salvarla del malvado.
S. Tanner asumi su otra apariencia, con su vestimenta angelical. Brillaba
hermosamente, como una estrella dorada. Sgueme, hermana. Tenemos que
hacer un buen trabajo.
Alabado sea Jess dijo Brittney.
Su hermano la mir, y solo durante un momento pareci que estaba sonriendo. Sus
dientes estaban al descubierto, sus ojos rojos con un fuego interior.
S dijo Tanner. Alabado sea.

165

VEINTE
Traducido SOS por omakehell
Corregido por amiarivega

a gasolinera estaba a oscuras. Todo estaba oscuro. Zil levant la vista hacia
ese cielo. Las estrellas brillaban. Increblemente brillantes y ntidas. En esta
negra noche, ese brillo atravesaba los ojos de quien lo miraba.
Zil no era un poeta, pero poda entender por qu la gente se poda quedar
fascinada por el firmamento. Muchas personas ms grandes e importantes han
mirado las estrellas cuando estaban en el borde, a punto de hacer las cosas que les
marcaran para siempre como grandes.
Lstima que no se tratara de verdaderas estrellas.
Hank apareci, como un fantasma. Estaba con Antoine. Zil vio a los dems en la
oscuridad al lado de la carretera, ya reunidos. Murmurando juntos, asustados,
nerviosos, ms que dispuestos a correr como conejos, probablemente.
Lder dijo Hank en un susurro intenso.
Hank respondi Zil, su voz en calma. El Human Crew espera sus rdenes.
Un murmullo de muchas voces, como ovejas balando asustadas juntas, tratando de
mantener su valor a flote.
Lance estaba all.
Lo he comprobado. Cuatro de los soldados de Edilio. Dos de ellos dormidos.
Ningn fenmeno, por lo que pude ver.
Bien dijo Zil. Si nos movemos rpido y con el elemento sorpresa, no creo que
haga falta encargarnos de ellos.
No esperes eso dijo Hank.
L
166

Pase lo que pase, ser lo que debe de ser dijo Turk. El destino.
Zil trag saliva. Si mostraba alguna debilidad, todos se vendran abajo.
Este es el principio del fin para los fenmenos dijo. Esta noche
recuperaremos Perdido Beach de vuelta para los seres humanos.
Ya escuchaste al lder dijo Turk.
Vamos dijo Hank. Tena una escopeta tan grande como l, apoyada en su
hombro. Desliz la escopeta y ostentosamente desactiv el seguro.
Y entonces fue cuando se pusieron en movimiento. Caminaban rpido. Zil a la
cabeza con Hank en un lado y Lance en el otro. Antoine, junto con Turk, en la
segunda lnea.
Nadie los vio salir de la carretera. Ni cuando, a paso ligero, pasaron por detrs de
la imagen maltrecha por la edad que mostraba los precios del gas.
Cuando pasaban el primer surtidor de gasolina se oy una voz diciendo:
Ey!
Se mantuvieron en movimiento, rompiendo ahora en una carrera furiosa.
Ey! Ey! grit la voz de nuevo.
Un nio del cual Zil no saba su nombre estaba gritando y luego apareci una
segunda voz que gritaba:
Qu est pasando?
BANG!
El sonido era ensordecedor. Un cono de fuego amarillo explot.
La escopeta de Hank.
El primer nio cay con fuerza.
Zil estuvo a punto de gritar. Casi grit:
Alto Casi dijo: No era necesario...
167

Pero ya era demasiado tarde para eso. Demasiado tarde. El segundo soldado
levant su arma, pero vacil. Hank no lo hizo.
BANG!
El segundo soldado se volvi y ech a correr. Tir su arma hacia abajo y ech a
correr. Ms voces gritando de miedo y confusin. Disparos. Aqu. All. Salvajes
explosiones, todo el que poda haca explotar la oscuridad.
Alto al fuego! grit Hank. El tiroteo continuaba. Pero todos los tiros venan de
la faccin de Zil.
Ya basta grit Zil. Las explosiones se detuvieron.
A Zil le pitaban los odos. A lo lejos una voz lastimosa rasg el aire. Gritando como
un beb.
Durante un largo rato nadie dijo ni hizo nada. El muchacho que yaca de espaldas
no emiti ningn sonido. Zil se acerc a examinarle.
Est bien, sigue el plan dijo Hank, con calma, como si todo esto fuese slo un
videojuego que hubiese puesto en pausa.
Los nios que se encargaban de traer las botellas comenzaron a descargar. Lance se
fue a la bomba de mano que surta desde el depsito subterrneo. Comenz a
trabajar y llenar las botellas de vidrio que sostena en sus manos, que le temblaban.
No puedo creerlo dijo alguien.
Lo hicimos! dijo otro, exultante.
Todava no gru Zil. Pero es un principio.
Recuerda: rellenar los trapos muy abajo en la botella como te dije y mantener las
mechas seca dijo Hank.
Encontraron una carretilla en la maleza, detrs de la estacin. No rodaba muy bien,
porque estaba algo deshinchada, pero vali para mover las botellas.
168

La garganta de Zil estaba empapada con el olor a gasolina que se encontraba en el
aire. Fue estresante, mientras esperaba el contraataque. Esperaba ver a Sam,
caminando a grandes zancadas, con las manos ardiendo. Ese sera su final.
Pero no importa qu tanto escrutase en la oscuridad, Zil no vio a ese monstruo que
lo detuviese.

El pequeo Pete hizo una especie de gruido mientras empujaba los botones y
usaba panel tctil que sujetaba.
Sam se sent en silencio, retirado. No haba dicho nada desde que Taylor entrase
por la puerta y levantase a Astrid de ese sueo inquieto.
Fue una estupidez, se dio cuenta Astrid, el no hablar con Sam. Cuando Taylor la
haba despertado, se haba imaginado de alguna manera, en la confusin del
sueo, que era Sam el que haba llegado corriendo, perdonndole todo.
Pero entonces Taylor haba dicho que volvera con el resto del concejo y Astrid
saba que algo haba salido mal. Ahora todos estaban all. Bueno, la mayora de
ellos. Word estaba con Dekka, que estaba enfermo de lo que sea que estuviese
circulando ahora. Pero Albert estaba all y realmente Astrid admiti, a s misma,
siempre y cuando Albert y Astrid estaban all, los miembros importantes del
concejo estaban presentes.
Por desgracia, Howard tambin estaba. Nadie quera arrastrar a Jhon por la noche.
Poda or hablar de todo ms tarde.
Eran los suficientes. Astrid, Albert, Howard y Sam. Cinco de los siete. Y Astrid no
poda dejar de notar que cualquier votacin sera ms probable que fuese a su
favor.
Estaban en la mesa debajo de un misterioso sol veraniego.
Est bien. Taylor, ya que Sam no parece muy hablador dijo Astridpor qu
estamos aqu?
169

Un nio fue asesinado esta noche dijo Taylor. Un centenar de preguntas
vinieron a la cabeza de Astrid, pero ella hizo la ms importante en primer lugar.
Quin fue?
Edilio dice que cree que fue Juanito. O Leonard.
l piensa?
Es un poco difcil decirlo con exactitud dijo Taylor, no sonriendo del todo.
Qu pas? Le pregunt Albert. Taylor mir a Sam. Sam no dijo nada. Se
qued mirando. Primero a un punto imaginario, en el aire. Luego, a Taylor. Estaba
plido y casi frgil. Como si de repente fuese mucho, mucho ms viejo.
Kid fue azotado dijo Taylor.
Parecido a lo que le pas a Sam. Sam baj la cabeza y se agarr la nuca. Pareca
estar tratando de aferrarse a la cabeza, presionando tan fuerte como para
explotarla.
Drake ha muerto dijo Albert, sonando como un tipo que realmente, realmente
esperaba que fuera cierto. Est muerto. Completamente muerto.
S, bueno dijo Taylor.
S, bueno, qu? le pregunt Astrid al instante de or el cambio en su tono de
voz. Era un tono evasivo.
Taylor se movi incmodo.
Mira, F.dilio me dijo que llevara a Sam aqu y que consiguiera que estn juntos.
Creo que Sam estaba un poco, bueno, brillando en esas cosas cuando pas.
Ese muchacho fue azotado. Al igual que yo dijo Sam en el suelo. S que las
marcas. Yo...
Esto no quiere decir que fuese Drake dijo Albert.
Drake ha muerto dijo Astrid. Los muertos no vuelven. No seamos ridculos.
Howard dio un bufido despectivo.
170

Bien. En eso estoy contigo, Sammy. Hizo un gesto de lavarse las manos. Astrid
golpe su palma sobre la mesa, sorprendindose incluso ella misma.
Ms vale que alguien me diga qu significan todas esas miraditas.
Brittney dijo Howard, escupiendo el nombre como si fuera venenoso. Volvi.
Sam la tena y la sac con Brianna. Me dijo que no hablase de ello.
Brittney? dijo Astrid , confundida.
Howard dijo:
S. Ya sabes, esa chica muerta, Brittney esa muerta? Muerta desde hace mucho
tiempo y enterrada hace mucho tiempo tambin, y as de repente ella est sentada
en mi casa de charlando. Esa Brittney.
Todava no lo comp...
Vaya vaya, Astrid dijo Howard, creo que acabamos de encontrar los lmites
de tu gran cerebro de genio. La cosa es que alguien que estaba absoluta y
realmente muerta, ya no lo est tanto.
Pero comenz a Astrid. Pero Drake
Tan muerto como Brittney dijo Howard. Lo que podra ser un problema, ya
que Brittney no es que est muerta del todo, ahora.
A Astrid le empez a doler el estmago. No. Por supuesto que no. Imposible. Ni
loca. Ni siquiera aqu, ni siquiera en la FAYZ. Pero Howard no estaba mintiendo.
La expresin de Taylor confirm que no. Y Sam no intervena para ponerlo en
duda, tampoco.
Astrid se puso de pie. Mirando fijamente a Sam. Poda sentir una sensacin
pulstil en la cabeza.
No me lo dijiste? Ha pasado esta cosa y no le has dicho nada al conscjo?
Sam apenas levant la vista.
l no lo dijo, Astrid dijo Howard, obviamente disfrutando el momento. Una
parte de Astrid sinti pena por Sam. Ella saba que todava tena un largo camino
171

para superar la paliza que haba recibido de Drake. Echndole un vistazo ahora,
cabizbajo, vindose pequeo y asustado, era la prueba de esto. Pero no fue el nico
que se aterroriz por Drake. Drake haba llegado despus de ella, desde el
principio. Si pensaba en ello, todava poda casi sentir el aguijn de su bofetada en
el rostro. l la haba hecho
La haba intimidado al llamar al pequeo Pete retrasado. l la haba aterrorizado al
traicionar a la persona que ms amaba en el mundo. Ella haba logrado sacarlo de
su mente. Por qu no podra hacer lo mismo Sam? Howard se ech a rer.
Sammy no quera que la gente usase la palabra Z.
Z? pregunt Astrid.
Zoombie Howard hizo una mueca rara y estir sus brazos como un
sonmbulo.
Taylor, salir de aqu dijo Astrid.
Ey, yo...
Esto es un asunto del concejo dijo Astrid, poniendo todo el hielo que poda en
su voz. Taylor vacil, mir a Sam para recibir orientacin. l no mir hacia arriba.
A Taylor le tom un segundo saludar a Astrid con el dedo medio y salir por la
puerta.
Sam, s que ests molesto por lo que pas entre t y Drake comenz Astrid.
Molesto? Sam se hizo eco de la palabra con una sonrisa irnica.
Pero eso no es excusa para guardarnos secretos.
S dijo Howard. No sabas que slo a Astrid se le permite mantener
secretos?
Cllate, Howard espet Astrid.
S, tenemos que mentir porque nosotros somos los inteligentes dijo Howard.
No es como todos esos idiotas que hay ah afuera.
Astrid volvi su atencin a Sam.
172

Esto no est bien, Sam. El concejo tiene la responsabilidad. No slo t.
A Sam pareca que no le importaba nada de lo que estaba diciendo. Pareca casi
inalcanzable, indiferente a lo que estaba pasando a su alrededor.
Oye dijo Astrid. Estamos hablando contigo. Funcion. Sam apret la
mandbula y levant la cabeza, con los ojos brillantes.
No me empujes. No eras t la que baj a ese pozo y le cosieron a latigazos la piel,
cubrindola con tu propia sangre. Ese era yo. Era yo quien baj a ese pozo de la
mina para tratar de luchar contra la gaiaphage.
Astrid parpade.
Nadie est minimizando lo que has hecho, Sam. Eres un hroe. Pero al mismo
tiempo...
Sam se puso de pie.
Al mismo tiempo? Al mismo tiempo t estabas aqu en la cuidad, a Edilio le
plantaron una bala en el pecho. A Dekka lo desgarraron en dos partes. Yo
intentaba no gritar. T, Albert y Howard, ustedes no estaban ah, no es as?
Yo estaba ocupada aqu, con Zil, tratando de salvar la vida de Hunter grit
Astrid. Pero no eras t y tus grandes palabras, verdad? Era Ore quien par a
Zil. Y l estaba all porque yo lo envi para rescatarte. Yo! dijo, golpendose con
el dedo en el pecho y esos golpes parecan doler de verdad.
Yo! Yo y Brianna y Dekka y Edilio! Y el pobre Duck.
De repente, entr Taylor de nuevo.
Ey! Uno de los soldados de Edilio acaba de llegar tambalendose desde la
estacin de gasolina. l dice que alguien atac y tom la gasolinera.
Eso puso silencio a la discusin.
Sam, con desprecio exquisito, se dirigi a su novia y le dijo:
Quieres ir a resolver esto, Astrid?
Astrid se puso roja.
173

No? Ya deca yo. Supongo que me toca a m. l dej el silencio a su paso.
Creo que hay que promulgar un par de leyes para que Sam nos pueda salvar el
culo legalmente dijo Howard.
Howard, ve a buscar a Ore dijo Albert.
Ahora me das rdenes, Albert? Howard sacudi la cabeza. Me parece que
no. No si eres t, o ella dijo, sealando con el dedo pulgar a Astrid.
Puede que no pienses muy bien de m, sobre todo ustedes dos, pero por lo
menos s quin es el que realmente nos salva las castaas aqu. Y si voy a recibir
rdenes de alguien, ese sera el que acaba de salir por esa puerta.

174

VEINTIUNO
Traducido por Rockwood
Corregido por andreasydney

ncuentra a Edilio, Dekka y Brianna dijo Sam a Taylor. Edilio y
Dekka, a la gasolinera. Brianna, a la calle. Lidiaremos con Zil.
Por una vez, Taylor no discuti. Se recuper de inmediato. Tom una
profunda bocanada de aire fro de la noche y trat de mantener la razn. Zil. Tena
que detenerlo. Pero todo lo que poda ver era a Drake. Drake, en las sombras.
Drake, detrs de los arbustos y rboles. Drake con su ltigo. Drake, no Zil.
Cerr los ojos. Sera diferente esta vez. En aquel entonces no haba tenido ms
remedio que dejar que Drake lo llevase. Sin ms opcin que estar all y aguantar...
y soportar... Se dio cuenta de que Howard vena detrs de l. Le sorprendi un
poco, hasta que se dio cuenta de que Howard lo vea como una oportunidad para
usar a Ore con fines de lucro.
Howard? En qu tipo de forma se encuentra Ore? Howard se encogi de
hombros.
Se desmay, completamente borracho.
Sam maldijo entre dientes.
Ve a ver si puedes hacer que se levante.
Dio las rdenes en automtico. Sin necesidad de pensar en ellas. Pero an se senta
como si estuviera en un sueo. No del todo enfocado. Drake. De alguna manera
ese animal estaba de vuelta. De alguna manera estaba vivo. Cmo se supona que
iba a luchar contra algo que no se poda matar? A Zil lo poda manejar. Pero a
Drake? A Drake, quien podra regresar de entre los muertos?
Le voy a quemar, se dijo Sam. Voy a quemarlo centmetro a centmetro. Le voy a
convertir en un pedazo de carbn. Le voy a reducir a cenizas. Y las esparcir por
-E
175

mar y tierra. Le matare. Lo destruir. Destruir los restos de los restos de los restos. Y que
se atreva a regresar luego de eso.
Si logro despertar a Ore, va a salirte caro dijo Howard. l ha luchado con
Drake antes.
Le voy a quemar murmur Sam a s mismo. Voy a matarlo yo mismo.
Howard pareci pensar que esto iba dirigido a Ore o a l, y se escabull tan rpido
como pudo, sin una palabra ms. No estaban lejos de la estacin de servicio.
A pocas cuadras. Sam caminaba por el centro de la calle. No haba luces. Silencio.
Sus pasos resonaban. Camin con las piernas rgidas por el miedo.
Se haba olvidado de decirle a Taylor que buscase a Lana. Lana sera necesaria.
Aunque Taylor podra averiguarlo. Una chica inteligente, Taylor.
Record el toque curativo de Lana ese da mientras los ltimos efectos de la
morfina se disipaban y el dolor, como una ola de fuego, lo consuma. Su toque, y la
ola se haban alejado poco a poco. l haba gritado. Estaba seguro de eso. Haba
gritado hasta tener la garganta en carne viva. Y haba vivido entre pesadillas desde
ese da.
Cenizas dijo Sam. Solo en la calle oscura. Caminando hacia lo que ms tema
en el mundo.

Astrid estaba temblando. Cada tipo de emocin. Miedo. Furia. Incluso odio. Y
amor.
Albert, no s por cunto tiempo podemos mantener a Sam involucrado dijo.
Ests molesta respondi Albert.
S, estoy molesta. Aunque realmente ese no es el punto. Sam est fuera de
control. Si alguna vez vamos a tener un sistema de trabajo que funcione, vamos a
tener que encontrar a otra persona para desempear el papel de salvador.
Albert suspir.
176

Astrid, no sabemos lo que hay en la noche. Y a lo mejor tienes razn en que Sam
est fuera de control. Pero yo? Estoy muy contento de que l est ah fuera
preparndose para enfrentar lo que sea. Albert cogi su cuaderno omnipresente
y se fue.
Para una vaca, silenciosa habitacin, Astrid dijo:
No te mueras, Sam. No mueras.
Taylor encontr a Edilio ya camino a la gasolinera. Tena slo un soldado con l,
una nia llamada Elizabeth. Ambos portaban pistolas ametralladoras, que
formaban parte del arsenal que haban encontrado hace mucho tiempo en la planta
de energa. Elizabeth gir y casi pulveriz a Taylor cuando ella apareci.
Hey! Taylor grit.
Lo siento. Pens que... hemos escuchado los disparos.
La gasolinera. Sam est en camino, me dijo que vayamos en esa direccin.
Edilio asinti con la cabeza.
S, estamos yendo. Taylor lo agarr y tir de l a un lado para que Elizabeth no
lo escuchara. Sam est luchando con Astrid.
Genial! Eso es justo lo que necesitamos, el uno contra el otro. Edilio pas la
mano por encima de su corte de pelo. l no era tan alto, a diferencia de la mayora
de los nios, que haban dado por poco importante su apariencia fsica. No he
odo a nadie disparar en los ltimos minutos. Probablemente slo un tonto
borracho que se apoder de un arma.
Eso no es lo que el hombre dijo Taylor le corrigi, hablando rpido. l dijo
que la estacin estaba siendo atacada.
Caine? Edilio reflexion.
O Drake. O Caine y Drake.
Drake est muerto dijo Edilio rotundamente. Luego hizo la seal de la cruz
sobre su pecho. Por lo menos eso espero. Dnde est Brianna? Y Dekka?
177

La prxima en mi lista dijo Taylor y emprendi la marcha a la casa donde se
alojaba Dekka. La casa estaba oscura, salvo por una Sammy Sun quemando
sombra en la sala de estar.
Dekka? Taylor grit. Oy una agitacin proveniente de arriba. Entro a la
habitacin para encontrar a Dekka sentada y balanceando las piernas por el lado
de la cama. Sam me ha enviado. Dijo que lleves tu trasero a la gasolinera.
Alguien est disparando el lugar. Dekka tosi. Se tap la boca y volvi a toser.
Lo siento. Creo que tengo una... Ella volvi a toser, con ms violencia. Estoy
bien acert a decir.
Lo que sea que tengas, no me lo pases dijo Taylor, retrocediendo. Oye,
sabes dnde est Brianna?
La expresin ya sombra de Dekka se ensombreci an ms.
Ella est en su casa. Con Jack, en caso de que lo ests buscando a l, tambin.
Jack? dijo Taylor, momentneamente distrada por la posibilidad de un buen
chisme.
Est con Computadora Jack?
S, Computadora Jack. Chico nerd, con gafas, que hace cosas estpidas como
apagar la planta de energa? Ese Jack. Est enfermo y ella est cuidando de l.
Est bien. Volviendo a..... espera. Se me olvid. Es posible que desees mantener
un ojo sobre Drake.
Las cejas de Dekka se alzaron.
Qu dijiste?
Bienvenida a FAYZ dijo Taylor, y cambi el canal.
El dormitorio oscuro de Dekka se convirti en el de Brianna. Jack haba puesto un
catre en la esquina de la habitacin de Brianna, pero no estaba acostado sobre este.
Jack estaba en una silla de oficina grande, los pies sobre una mesa con una sbana
envuelta a su alrededor. Estaba roncando. Sus gafas estaban en el suelo. Brianna
estaba en su cama.
178

Despierta! grit Taylor.
Jack no se movi. Sin embargo, Brianna estaba despierta y fuera de la cama en
menos tiempo del que le tom al grito de Taylor hacer eco.
Brianna dijo:
Qu estas...? y entonces empez a toser. Era una cosa extraa presenciar las
toses rpidas de Brianna. Hacia todo rpido. Sola ser slo cuando corra, algo que
poda hacer a la velocidad del sonido. Pero ms y ms ltimamente la velocidad se
haba trasladado al resto de sus movimientos, tambin. As que ahora tosa mucho
ms rpido que una persona normal. Y entonces se sent tan repentinamente como
se haba puesto de pie.
Los ojos de Jack se abrieron.
Uh murmur. Parpade un par de veces y enderezo sus anteojos cados.
Qu?
Problemas dijo Taylor.
Ya voy dijo Brianna. Ella se levant y se sent de nuevo.
Est enferma dijo Jack. Parece gripe o lo que sea. Lo que yo tena.
Qu quieres decir con que est enferma? Taylor demand. Dekka me dijo
que t estabas enfermo.
Lo estaba se quej Jack. Y sigo estndolo un poco, pero estoy mejorando.
Ahora Brianna lo tiene.
Interesante dijo Taylor con una mueca.
Qu esta... comenz Brianna, y luego comenz a toser de nuevo.
Que est sucediendo? pregunt Jack, completando el pensamiento de
Brianna.
No quieres saberlo dijo Taylor. Cuida de Breeze. Sam probablemente puede
manejar lo que sea por s mismo.
Manejar qu? Brianna logr completar.
179

Taylor neg con la cabeza lentamente de lado a lado.
Si dijese Drake Merwin, qu diras?
Dira que est muerto dijo Jack.
S dijo Taylor, y rebot fuera de la habitacin.

Sam lleg a la estacin. Edilio ya estaba all. Solo. Edilio no perdi el tiempo.
Llegamos aqu hace un minuto dijo. Yo y Elizabeth. No hay nadie aqu, salvo
Marty que haba sido herido. Herido de bala en la mano. Lo envi a Clifftop con
Elizabeth para ser curado por Lana.
Qu est pasando, puedes contestarme? pregunt Sam. Marty dice que toda
una multitud estaba aqu. Disparos, gritos de Muerte a los fenmenos. Sam
frunci el ceo. Zil? Eso es lo que pasa? Pens...
S, ya s lo que ests pensando, hombre. Esto no es el estilo de Drake dijo
Edilio. Drake aparece, y sabes que es l, verdad? Se asegura de que todos sepan
que es l.
Dnde estn tus soldados?
Escaparon. Edilio pareca disgustado.
Son slo nios dijo Sam. La gente dispara contra ellos. En la oscuridad. De
repente. Casi todos escaparan.
S dijo Edilio secamente. Pero Sam saba que estaba avergonzado. El ejrcito
era la responsabilidad de Edilio. Encontr a los nios y los entren y los motiv,
as como pudo. Sin embargo, tenan doce, trece, catorce aos, no se supona que
nios tuviesen que luchar con este tipo de locura. Ni siquiera ahora. Nunca
Hueles eso? Edilio pregunt.
180

Gasolina. As que Zil rob un poco de combustible? Eso es lo que piensas?
Quera ser capaz de utilizar un coche? En la oscuridad, Sam no poda ver la cara
de Edilio, pero poda sentir las dudas de su amigo.
No s, Sam. Qu va a hacer con un coche? Por qu lo necesitara con tanta
urgencia como para hacer esto? Zil es un canalla, pero no es totalmente estpido.
l tiene que saber que esto es pasarse de la lnea y que vamos a ir tras l. Sam
asinti con la cabeza.
S.
Ests bien, hombre?
Sam no respondi. Mir a la oscuridad. Busc entre las sombras. Tensionado.
Listo. Por ltimo, oblig a sus puos a relajarse. Se oblig a tomar un respiro.
Nunca he tenido la intencin de hacer dao a nadie dijo Sam. Edilio esper.
Nunca he planeado matar a alguien. Entro en una pelea y creo que tal vez tendr
que lastimar a alguien. S. Lo pienso. Y lo he hecho. Ya sabes, has estado all.
S, he estado all dijo Edilio.
Si es l, sin embargo, quiero decir, que si verdaderamente Drake de alguna
manera ha vuelto... no va a ser slo sobre hacer lo que tengo que hacer.
Entiendes? Edilio no respondi.
He hecho lo que tena que hacer. Para salvar a la gente. O para salvarme a m
mismo. Esto no ser as. Si es l, quiero decir.
Amigo, es Zil. Zil y Human Crew hicieron esto.
Sam sacudi la cabeza.
S. Zil. Pero yo s que est ah fuera, Edilio. S que Drake est ah fuera. Lo
puedo sentir!
Sam...
Si lo veo, lo mato dijo Sam. No en defensa propia. No voy a esperar hasta
que ataque. Lo veo, lo quemo.
181

Edilio lo agarr por los hombros y lo miro a la cara.
Oye. Escchame, Sam. Me estas asustando aqu. El problema es Zil. Est bien?
Tenemos problemas reales, no necesitamos pesadillas. Y, de todos modos, no
hacemos asesinato a sangre fra. Ni siquiera si se trata de Drake.
Sam con firmeza retir las manos de Edilio de sus hombros.
Si se trata de Drake, pienso quemarlo. Si t y Astrid y el resto del concejo quieren
arrestarme por hacerlo, est bien. Pero no voy a compartir mi vida con Drake
Merwin.
Bueno, depende de ti lo que hagas, Sam, y de m tambin. En este momento, lo
que tenemos que hacer es averiguar lo que Zil est haciendo. Por lo tanto, voy a ir
a hacer eso. Quieres venir? O es que quieres quedarte aqu, planeando un
asesinato en las sombras?
Edilio se alej pisando fuerte cambiando su pistola a posicin de disparo.
Por primera vez, Sam sigui a Edilio.

182

VEINTIDS
Traducido por Takara

e marcharon por el camino de acceso, la estacin se perdi detrs de ellos en
la noche. Su nmero haba disminuido un poco. Nios, los ms dbiles y
asustados, haban pasado inadvertidos una vez que haban probado la
violencia.
Dbiles, Zil pensaba. Cobardes.
Ahora slo una docena de ellos, el ncleo duro empujando una carretilla cargada
con un suave tintineo de botellas, arrastrando el olor a gasolina. A la izquierda en
la escuela. Ms all de los edificios sombros y oscuros. Tan lejano ahora. Hace
mucho tiempo, todo eso.
Zil no poda ver las ventanas en el edificio, pero poda ver aproximadamente
donde haba estado su antigua habitacin. Se imagin en ese entonces. Se imagin
sentado, aburrido durante los anuncios matutinos.
Y ahora, aqu estaba a la cabeza de un ejrcito. Un pequeo ejrcito. Pero dedicado.
Todos juntos en una gran causa. Perdido Beach para los seres humanos. Muerte a
los fenmenos. Muerte a los mutantes.
Con piernas rgidas lider la marcha. La marcha hacia la libertad y el poder.
Justo en Golding. Golding y Sherman, en la esquina noroeste de la escuela, que era
la zona de destino, segn lo acordado con Caine. Ninguna idea de por qu. Caine
slo haba dicho que deban empezar en Golding y Sherman. Y moverse a lo largo
de Sherman hacia el agua. Quemar todo lo que pudieran hasta llegar a Ocean
Boulevard. Entonces, si todava tenan alguna izquierda, podran dirigirse a lo
largo del ocano hacia la ciudad. No hacia la marina.
S
183

Si veo idiotas en direccin a la marina, nuestro acuerdo ha terminado haba
advertido Caine.
Idiotas. A Zil le arda en la memoria. La arrogancia ocasional de Caine, su
desprecio por alguien que no es fenmeno como l. Su momento llegara, jur Zil.
Estamos aqu dijo Zil. Pero no era algo muy histrico que decir. Y esto, no nos
engaemos, la historia ocurre en la FAYZ. El principio del fin de los fenmenos. El
comienzo de Zil para tener el control.
Zil se volvi hacia los rostros, saba que estaban expectantes, aturdidos y
emocionados. Poda or la conversacin en susurros.
Esta noche asestaremos un duro golpe por los seres humanos dijo Zil. Esa fue
la lnea que a Turk se le haba ocurrido. Algo que todo el mundo podra citar.
Esta noche asestaremos un duro golpe por los seres humanos! Zil exclam,
alzando la voz, no tena miedo.
Muerte a los fenmenos! grit Turk.
La luz vencer! exclam Hank.
Encendedores y cerillas brillaron. Minsculos pontos amarillos en la noche negra,
proyectando sombras en ojos y bocas salvajes retorcidas en muecas de miedo y
rabia.
Zil tom la primera de las botellas: cocteles molotov, dijo Hank que se llamaban.
La chispa del encendedor prendi la mecha saturada de gasolina. Zil gir y lanz
la botella contra la casa ms cercana.
Se arque como un meteorito, girando. Se estrell en los escalones de ladrillo, la
explosin y las llamas repartidas por varios metros cuadrados de porche.
Nadie se movi. Todos los ojos fijos. Caras fascinadas. La gasolina derramada
quemada color azul. Por un tiempo, pareca que no hara ms que consumirse por
s misma en el garaje.
Pero entonces, una mecedora de mimbre se prendi fuego.
Y, a continuacin, el tejado decorativo.
184

Y de repente, las llamas estaban lamiendo los pilares que apoyaban el techo del
garaje.
Una alegra salvaje lleg.
Ms botellas fueron encendidas. Ms arcos salvajes de fuego giraron.
Una segunda casa. Un garaje. Un auto estacionado sentado en sus neumticos
desinflados. Los gritos de espanto y horror llegaron desde la primera casa.
Zil no los escuch.
Adelante! vocifer. Qumenlo todo!

A travs de la oscuridad, se mezclaban y tropezaban.
Caine tena hambre, hambre de restos.
Mira! grit Bug. Nadie poda verle, por supuesto, o su mano sealando, pero
ellos miraron de todos modos.
Un resplandor naranja iluminaba el horizonte.
Eh, el estpido punk de verdad lo hizo dijo Caine. Dmonos prisa. Alguien
puede caer, estn solos.

Orsay escal a la cima del acantilado, cansada pero impulsada por las manos de
Nerezza.
Vamos, profetisa, estamos casi all.
No me llames as dijo Orsay.
Es lo que eres dijo Nerezza, suave pero insistente.
185

Los dems se haban adelantado. Nerezza siempre insisti en que los suplicantes
dejaran antes la playa. Orsay sospechaba que tena que ver con que Nerezza no
quera que nadie la viera luchando y raspndose las rodillas en las rocas. Nerezza
pareca pensar que los nios vean a Orsay por encima de todas estas cosas
normales.
Un profeta.
No soy un profeta dijo Orsa. Slo soy una persona que escucha sueos.
Ests ayudando a las personas dijo Nerezza mientras rodeaba una roca
enterrada que siempre dio problemas a Orsay. Ests dicindoles la verdad.
Mostrndoles un camino.
Ni siquiera puedo encontrar mi propio camino dijo Orsay mientras resbal y
cay sobre sus manos. Se rasparon, pero no mucho.
Les muestras el camino dijo Nerezza. Necesitan que les muestren el camino
fuera de aqu.
Orsay se detuvo, jadeando por el esfuerzo. Se volvi hacia Nerezza, cuyo encaje
slo fueron dos ojos ligeramente brillantes, como los ojos de un gato.
Lo sabes, no estoy totalmente segura. Sabes eso. Quizs soy quizs es No
tena las palabras para lo que senta en momentos como ste, tiempos de duda.
Momentos en que pareca que una pequea voz profunda dentro de ella susurraba
en su odo las advertencias.
Necesitas confiar en m dijo firmemente Nerezza. T eras la profetisa.
Orsay lleg al borde del acantilado. Mir.
No debo ser muy buena profetisa. Yo no haba previsto esto.
Qu? Nerezza reclam desde un poco ms atrs.
La ciudad est en llamas.

186

Mira, Tanner dijo Brittney. Alz un brazo y seal.
Su hermano, brillando ahora de un verde oscuro como mil millones de pequeos
mdulos de radiactividad, pero aun as, Tanner dijo:
S, ha llegado el momento.
Brittney dud.
Por qu, Tanner?
No dio ninguna respuesta.
Estamos haciendo la voluntad del Seor, Tanner?
Tanner no respondi.
Estoy haciendo lo correcto. No?
Ve a las llamas, hermana. Todas las respuestas estn all.
Brittney baj el brazo a su lado. Pareca extrao, de alguna manera. Todo esto.
Todo tan extrao.
Ella haba escarbado en la tierra hmeda. Por cunto tiempo?
Por siempre y para siempre. Haba escavado como un topo. Ciega, como un topo.
No. Como una lombriz de tierra.
Tanner comenz a corear en una voz cantarina un poema espeluznante que
Brittney recordaba de hace mucho tiempo. Un trabajo de clases, una cosa
memorizada y rpidamente olvidada.
Pero an estaba enterrado en su memoria. Y ahora sala de la boca de Tanner, su
boca muerta abierta con fuego bordeado de negro derramndose como magma.
Pero vea, en medio de los mimos en tumulto,
una forma reptante se insina!
Una cosa de color rojo sangre que se retuerce de fuera,
187

la soledad escnica!
Se retuerce! (Se retuerce!) con mortales punzadas
Los mimos son su presa,
Y fueron comillos de alimaas
Tanner sonri con una sonrisa espantosa y dijo:
Destilan sangre humana.
Por qu ests diciendo eso? Me ests asustando, Tanner.
No por mucho tiempo, hermana dijo Tanner. Pronto comprenders la
voluntad del Seor.

Justin se despert de repente. Inmediatamente rod a un lado y observ el lugar
donde haba estado durmiendo. Seco! Ves? Haba estado en lo cierto todo el
tiempo. No haba mojado la cama. Pero slo para estar seguro deba correr hasta el
patio trasero y hacer pis porque poda sentir una ligera presin. Llevaba su pijama
de siempre, haba estado en el cajn de siempre. Era tan suave porque vena de los
viejos tiempos. Su mam la haba lavado y la haba hecho tan suave.
El suelo estaba fro bajo sus pies descalzos. No haba sido capaz de encontrar sus
viejas zapatillas. Incluso Roger le ayud a mirar. El ingenioso Roger era agradable.
Lo nico nuevo en la habitacin era la pintura que Roger haba hecho para l. Se
vea un Justin feliz con su mam y pap, con un jamn con patatas dulces y
galletas. Fue grabado en la pared de Justin.
Roger tambin haba buscado el lbum de fotos para l. Estaba abajo en el armario
del comedor. Estaba lleno de fotos de Justin, su familia y sus viejos amigos.
Ahora estaba bajo la cama de Justin. Le hizo sentir muy triste el mirarlo.
Justin se desliz por las escaleras para no despertar a Roger.
188

Los baos antiguos ya no funcionaban. Todo el mundo hizo agujeros en sus patios
traseros para hacer pis. No era gran cosa. Pero daba miedo salir por la noche. Justin
estaba asustado de que los coyotes volvieran.
Era ms fcil de lo habitual encontrar el agujero. Haba una especie de luz, una luz
naranja parpadeante.
Y no era tranquila como normalmente. Poda or lo gritos de los nios. Y sonaba
como si alguien hubiera dejado caer un vaso y se hubiera roto. Entonces oy a
alguien gritar, corri de vuelta a la casa.
Se detuvo, sorprendido. El saln estaba ardiendo.
Poda sentir el calor. El humo sala de la sala de estar, precipitndose por las
escaleras.
Justin no saba qu hacer. Record que si alguna vez se incendiaba tena que
detenerse, tirarse al suelo y rodar. Pero l no estaba en llama, la casa lo estaba.
Llamar al 911 dijo en voz alta. Pero esto probablemente no funcionara. Nada
funcionara nunca ms.
De repente, un fuerte pitido son. Muy fuerte. Sonaba arriba de las escaleras. Justin
tap sus odos, pero an poda orlo.
Justin! Era Roger, gritando desde arriba.
Luego apareci en la parte superior de las escaleras. Se ahogaba con el humo.
Estoy aqu! grit Justin.
Un momento, yo Roger comenz a toser a continuacin. Tropez y cay por
las escaleras. Cay todo el camino en su cara. Golpe la parte inferior y se detuvo.
Justin esper a que se levantara.
Roger. Despierta. Hay un incendio! dijo Justin.
El fuego sala ahora de la sala de estar. Era como si el fuego estuviera comindose
la alfombra y las paredes. Haca tanto calor. Ms calor que en un horno.
Justin comenz a ahogarse con el humo. Quera salir corriendo.
189

Roger, despierta! Despierta! Justin corri hasta Roger y le tir de la camisa.
Despierta!
No poda moverlo, y no despertaba.
Roger hizo un gemido y se movi, pero luego se volvi a dormir.
Justin tiraba y tiraba, y lloraba, y el fuego deba haberle visto llorando y tirando
porque vena por l.

190

VEINTITRS
14 HORAS, 7 MINUTOS

aylor estaba empezando a preocuparse cuando ella apareci en el pasillo
fuera de la casa de Lana Clifftop.
Ella nunca haba rebotado en forma directa en la sala de Lana. Todo el
mundo saba que Lana haba pasado por un infierno indescriptible. Y nadie crea
que ella estuviera totalmente recuperada.
Pero ms que la preocupacin por la posible delicadeza de Lana era el profundo
respeto y afecto por ella. Haba demasiados nios enterrados en la plaza. Pero sin
Lana el nmero habra sido cuatro o cinco veces ms alto.
Taylor golpe y se gan un aluvin instantneo de fuertes ladridos de Patrick.
Soy yo, Taylor grit a travs de la puerta.
Una voz que delataba la falta de sueo, dijo:
Adelante.
Taylor se zarande al interior, haciendo caso omiso de la puerta.
Lana estaba en el balcn, de espaldas a ella.
Estoy despierta dijo Lana innecesariamente. Hay algunos problemas.
Lo sabas?
Lo puedo ver dijo Lana.
Taylor dio un paso a su lado. Hacia el norte, por la costa, el resplandor anaranjado
del fuego.
T
191

Algn idiota quemando su casa con una vela de nuevo? sugiri Taylor.
No lo creo. Esto no es un accidente dijo Lana.
Quin iba a provocar incendios deliberadamente? Taylor se pregunt.
Quiero decir, qu lograra con eso?
Miedo, dolor, desesperacin dijo Lana. Caos. Logra el caos. Las cosas malas
adoran el caos.
Taylor se encogi de hombros.
Probablemente slo sea Zil.
Nada de lo dispuesto en la FAYZ es siempre cualquier cosa, Taylor. Este es un
lugar muy complicado.
Sin nimo de ofender, Sanadora, pero ests volvindote ms extraa con el
tiempo dijo Taylor.
Lana sonri.
No tienes ni idea.

La pequea flotilla de barcos de Quinn se encontraba en el mar. Oscuro como
siempre. Demasiado pronto. El sueo an crujiente en los ojos de todos. Pero eso
era normal. De rutina.
Eran un estrecho grupo, pens Quinn. Eso le hizo sentirse bien. Por mucho que
hubiese jodido las cosas en su vida, esto lo haba hecho bien.
La flota pesquera de Quinn alimentaba a la FAYZ.
A medida que el muelle se alejaba y se diriga hacia el mar, sinti una alegra
inusual que brotaba en su interior. Qu debera hacer cuando la FAYZ pasara?, se
pregunt. Haba alimentado a la gente.
192

No era una mala cosa. Un mal comienzo, s. Se haba asustado. l haba en un
punto traicionado a Sam con Caine. Y nunca haba superado los recuerdos de
aquella terrible batalla contra Caine, Drake y los coyotes.
Tantos recuerdos vvidos, indelebles. Deseaba poder cortarlos de su cerebro. Pero
otras veces se daba cuenta de que no, que era una tontera. Eran todas esas cosas
las que lo haba hecho esta nueva persona.
l no ya no era ms Quinn el cobarde. O Quinn el traidor. Era Quinn el pescador.
Jal los remos, disfrutando de la sana quemazn en sus hombros. Se enfrentaba a
Perdido Beach. As que vio la primera flor pequea de las llamas. Un puntito
naranja en la oscuridad.
Fuego dijo con calma. l estaba en un barco de pesca con otros dos chicos.
Los otros se volvieron y observaron.
Desde un barco cercano lleg un grito.
Oye, Quinn lo has notado?
S. Sigan remando. No somos el departamento de bomberos.
Se pusieron en los remos de nuevo y los barcos se alejaron de la costa. Lo
suficientemente lejos para poder dejar caer ganchos y redes.
Pero todas las miradas estaban en la ciudad ahora.
Se est extendiendo dijo alguien.
Se est saltando de casa en casa.
No dijo Quinn. No creo que se est extendiendo. Creo que... creo que alguien
est iniciando esos incendios.
Sinti que se le revolva el estmago. Sus msculos, clidos por remar, se sintieron
de pronto rgidos y fros.
La ciudad est en llamas dijo una voz.
193

Se miraron en silencio mientras las llamas de color naranja se extendan y elevaban
hacia el cielo. La ciudad ya no estaba oscura.
Somos pescadores, no bomberos dijo Quinn.
Remos salpicando. Remos crujiendo. Los barcos empujando a un lado el agua con
un sonido suave.

Sam y Edilio echaron a correr. Al otro lado de la carretera, por el camino de acceso.
Ms all de las moles ruidosas de los autos que se haban estrellado unos contra los
otros, o en escaparates, o simplemente se haban estancado en el medio de la
carretera ese da fatdico en que cada conductor desapareci.
Corrieron por Sheridan, pasando la escuela a su derecha. Por lo menos no estaba
en llamas. Una vez que llegaron a la calle transversal a Golding, el humo era
mucho ms denso. Se elevaba hacia ellos, imposible de evitar. Sam y Edilio se
atragantaron y fueron ms lento.
Sam se quit la camiseta y la coloc por encima de su boca, pero no sirvi de
mucho. Sus ojos ardan. Se agach, esperando que el humo pasara sobre su cabeza.
Eso tampoco funcion
Sam agarr el brazo de Edilio y tir de l. Cruzaron Golding y al abrigo de las
casas de Sheridan se encontraron con que el aire era ms claro, pero segua
apestando. Las casas en el lado oeste de Sheridan eran siluetas negras recortadas
por la lengua de fuego que se elevaba, bailaba y se acurrucaba en el cielo desde la
avenida Sherman.
Empezaron a correr de nuevo, por la calle y en la esquina de Alameda, tratando de
mantenerse en el lado menos viciado de la ligera brisa. El humo segua siendo
espeso, pero ya no soplaba hacia ellos.
Fuego por todas partes a lo largo de Sherman. Ruga voraz, como una cosa viva.
Era ms intenso hacia el norte de Alameda, pero se mova rpido en direccin sur
hacia el agua por el resto de Sherman.
194

Por qu el fuego se mueve contra el viento? pregunt Edilio.
Porque alguien est comenzando nuevos incendios dijo Sam con gravedad.
Sam mir a la izquierda. Genial. Al menos seis casas en llamas a su derecha. El
resto de ese bloque continuara incendindose, no haba forma de detenerlo, no
podan hacer nada.
Hay nios en algunas de estas casas dijo Edilio, ahogado tanto por la emocin
como por el humo.
Por lo menos tres incendios ardan a su izquierda. Mientras observaban, Sam vio
un fuego de artificio girando, una especie de vela romana disparada que se
arqueaba hacia abajo, estrellndose en la parte delantera de una casa de la
manzana. No pudo or la explosin del coctel molotov por encima del rugido del
fuego a su alrededor.
Vamos! grit Sam, y corri hacia el nuevo fuego.
Le hubiera gustado tener a Brianna con l o Dekka. Dnde estaban? Ambas
podran haber ayudado a salvar vidas.
Sam estuvo a punto de pasar por alto a un grupo de nios, algunos de tan slo tres
aos, todos amontonados en el centro de la calle con los rostros iluminados por el
fuego, los ojos desorbitados por el miedo.
Es Sam! Gracias a Dios, Sam ya est aqu! Sam ya est aqu!
Sam, nuestra casa se est quemando!
Creo que mi hermano est ah!
Sam se abri paso entre ellos, pero una chica le agarr del brazo.
Tienes que ayudarnos!
Estoy tratando dijo con gravedad y se liber del agarre. Vamos Edilio!
La banda de Zil estaba iluminada por una lengua naranja que consuma la parte
delantera de una casa de estilo colonial. Ellos bailaban y hacan cabriolas y corran
con ardientes bombas molotov.
195

No las desperdicien! grit Hank. Una Molotov, una casa!
Antoine gritaba mientras agitaba una botella encendida.
Aaaaarrrggh! Aaaaarrrgh! casi como si fuese l quien arda. Arroj la botella
alta y con fuerza, elevndose en lnea recta a travs de una ventana del piso
superior de una casa de madera antigua.
Inmediatamente se oyeron gritos de terror desde el interior. Y Antoine grit, un
eco del horror, y luego se torci en una alegra salvaje.Los nios fueron saliendo de
la puerta de la casa mientras las llamas laman las cortinas.
Sam no lo dud. Levant la mano, con la palma hacia fuera. Un rayo de luz verde
brillante traz una lnea en el cuerpo de Antoine.
Los gritos enloquecidos de Antoine terminaron al instante. Se agarr una vez el
agujero de tres pulgadas de ancho, justo por encima de su cinturn. Luego se sent
en la calle.
Es Sam! Uno de los matones de Zil exclam.
Como uno se volvi y corri, dejando caer tras de s las botellas llenas, la gasolina
se extendi desde las botellas rotas y se incendi al instante.
Sam corri tras ellos en persecucin, saltando las manchas ardientes de gasolina.
Sam, no! grit Edilio. Edilio tropez con el cuerpo de Antoine, que yaca ahora
sobre su espalda, jadeando como un pez, los ojos mirando hacia arriba con horror.
Sam no haba notado la cada de Edilio, pero oy su grito de alerta.
Emboscada!
Sam escuch la palabra, supo que era verdad, y sin pensarlo, cay y rod. Se
detuvo a pocos centmetros de la ardiente gasolina.
Por lo menos tres armas de fuego estaban disparando. Pero los matones de Zil no
tenan prctica con armas. Estaban disparando como salvajes, las balas volaban en
todas las direcciones.
Sam se abraz a la acera, temblando por la cercana balacera.
196

Dnde estaban Dekka y Brianna?
Otra arma disparaba ahora. Edilio, rpidos bambambam, breves rfagas de
ametralladora. Haba una gran diferencia entre Edilio con una pistola y un punk
como Turk con un arma de fuego. Edilio haba practicado. Edilio estaba entrenado.
Hubo un grito de dolor y la emboscada haba terminado.
Sam se levant unos cuantos centmetros, lo suficiente para ver a uno de los
pistoleros de Zil. El chico estaba huyendo, como un fantasma en el humo.
Demasiado tarde, pens Sam. Apunt directamente a la espalda del chico. El haz de
luz ardiente atrap al hombre armado en la parte posterior de la pantorrilla. Grit.
El arma vol de su mano y choc en la acera.
Hank volvi corriendo a agarrarlo. Sam dispar y fall. Hank le gru, con su cara
como un animal salvaje. Hank sali corriendo mientras las balas de Edilio lo
perseguan, abriendo un surco en el asfalto caliente.
Sam se puso en pie. Edilio corriendo, jadeante.
Estn corriendo hacia l dijo Edilio.
No voy a dejar que se salgan con la suya respondi Sam. Estoy cansado de
tener que aclararle la misma cosa a la misma gente una y otra vez. Es tiempo de
terminarlo.
Qu ests diciendo, hombre?
Voy a matar a Zil. Soy lo suficientemente claro? Voy a eliminarlo.
Vaya, hombre dijo Edilio. Eso no es lo que hacemos. Nosotros somos los
buenos, verdad?
Tiene que haber un fin para todo esto, Edilio. Se limpi el holln de la cara con
el dorso de la mano, pero el humo haba cultivado sus ojos con lgrimas. No
puedo seguir hacindolo y nunca llegar al final.
No es ms tu decisin dijo Edilio.
Sam se volvi, dispensando una mirada acerada.
197

T tambin? Ahora ests del lado de Astrid?
Hombre, tiene que haber lmites dijo Edilio.
Sam se qued mirando la calle. Las llamas estaban fuera de control. Todo Sherman
haba sido quemado, desde un extremo al otro. Si tenan suerte, no saltara a otra
calle. Pero de un modo u otro, Sherman se haba perdido.
Deberamos estar buscando y poniendo a salvo a los nios que se encuentran
atrapados dijo Edilio.
Sam no respondi.
Sam dijo Edilio.
Le rogu que me dejara morir, Edilio. Le ped al Dios que a Astrid tanto le
agrada, le dije: Dios, si ests ah, mtame. No me dejes sentir este dolor nunca
ms.
Edilio no dijo nada.
T no entiendes, Edilio dijo Sam en voz tan baja, que dudaba que Edilio lo
oyese por sobre el rugido y el crepitar de las llamas que hacan estragos a su
alrededor. No se puede hacer nada ms con gente como esta. Hay que matarlos a
todos. Zil. Caine. Drake. Slo hay que matarlos. As que ahora mismo, estoy
empezando con Zil y su banda dijo Sam. Puedes venir conmigo o no.
Empez a caminar en la direccin por donde Hank haba huido.
Edilio no se movi.

198

VEINTICUATRO
Traducido por Vettina
Corregido por Maia8

ekka no poda solo quedarse ah. No poda. No cuando haba una pelea.
No cuando Sam podra estar entrando al peligro.
La mitad de las chicas en la FAYZ tena un enamoramiento con Sam, pero
no era de esa manera para Dekka. Lo que ella senta por Sam era muy diferente.
Eran soldados, ambos. Sam, Edilio y Dekka, ms que nadie en Perdido Beach, eran
la punta de la lanza. Cuando haba problemas, eran ellos tres quienes estaban en el
medio de ello.
Bueno, ellos tres ms Brianna.
Mejor no pensar acerca de Brianna demasiado. De esa manera caa en la tristeza y
miseria y soledad. Brianna era quien era. Quera lo qu quera. Que no era lo que
Dekka quera.
Casi seguramente no lo que Dekka quera. Aunque Dekka nunca haba preguntado
o dicho algo.
Se inclin en un ataque de tos al levantarse de la cama.
Probablemente debera vestirse, por lo menos. Ponerse algo de ropa, no
tambalearse a la calle vistiendo pantalones de pijama de franela y una sudadera
con capucha de color prpura. Pero otra ronda de tos sofocante la dej sintindose
dbil. Tena que conservar su fuerza.
Zapatos. Definitivamente necesitaba zapatos. Eso era lo mnimo. Arrastr los pies
fuera de sus chancletas y busc debajo de la cama por su tenis. Los encontr
despus de ms trabajo y casi perder la voluntad en ese punto. Sam no la
necesitaba. Lo que estaba pasando...
D
199

Entonces se dio cuenta del brillo naranja de la ventana. Empuj hacia atrs las
cortinas. El cielo era de color naranja. Vio chispas, como lucirnagas. Abri la
ventana y casi se atragant con el humo.
La ciudad estaba en llamas.
Dekka se puso sus zapatos. Encontr una bufanda y su cubo de agua fresca. Bebi
profundamente del agua. Iba a ser una noche sedienta. Luego zambull la bufanda
en el resto del agua, la empap, y at el lo mojado sobre su boca y nariz. Pareca
un pijama usando una bandita.
Fuera en la calle. Un increble, terrible, irreal escena. Nios iban pasando, solos o
en pequeos grupos, mirando hacia atrs sobre sus hombros. Llevando unas
cuantas lamentables pertenencias en sus brazos.
Una nia que cargaba con un gran paquete de vestidos escalonados pas.
Oye!, qu est pasando? dijo Dekka con voz spera.
Todo est ardiendo dijo la nia, y se mantuvo en movimiento. Dekka la dej ir,
porque ahora vio a un chico que conoca.
Jonas! Qu es esto?
Jonas neg con la cabeza, asustado. Asustado y algo ms.
Oye, no te vayas, te estoy hablando! dijo Dekka bruscamente.
No te hablo, fenmeno. He terminado con todos ustedes. Es por ustedes que esto
est sucediendo.
De qu ests hablando? Pero ella ya haba adivinado. Zil hizo todo esto?
Jonas gru con su rostro transformado por la ira.
Muerte a los fenmenos!
Oye, tonto, eres soldado.
Ya no dijo Jonas, y se fue corriendo. Dekka se tambale. Estaba tan dbil. Tan
diferente a la ella de siempre. Pero no haba ninguna duda acerca de lo qu tena
que hacer. Si los nios estaban corriendo en una direccin, tena que ir en la otra.
200

Al humo. Hacia el resplandeciente brillo naranja que enviaba repentinos disparos
de fuego, como dedos que alcanzando los cielos.
Diana tropez mientras corra para mantener el ritmo. Caine estaba acelerando el
paso. La demacrada banda de nios Coates trotaba, aterrados de quedarse atrs.
Ella tena la fuerza suficiente para mantener el ritmo, pero apenas. Y se odiaba por
tener esa fuerza. Y odiaba a Caine por drsela. Por lo que haba hecho. Por dnde
los haba llevado.
Pero al igual que los otros se apresur a mantener el agotador ritmo.
Al otro lado de la carretera. Cemento liso bajo los pies. Al otro lado del camino de
acceso, y extendindose a lo largo del patio de la escuela. Tan extrao, pens Diana.
El patio de la escuela donde los nios de la ciudad solan jugar ftbol y hacer
pruebas para las animadoras, y ahora estaban corriendo como nadie haba corrido
antes en este campo lleno de vegetacin.
El fuego estaba al este, un muro de llamas por Sherman. Su camino estaba abajo en
Brace Road, a solo dos cuadras del incendio. Era un camino directo de Brace al
puerto.
Qu pasa con Sam? pregunt alguien. Qu pasa si nos encontramos con
l?
Idiota murmur Caine. Crees que este fuego es una coincidencia? Todo
esto es parte de mi plan. Sherman corta el extremo occidental de la ciudad. Los
nios corrern hacia la plaza, al otro lado de Sherman, o abajo a la playa. De
cualquier manera, es lejos de nosotros. Y Sam estar all con ellos.
Quin es ese? dijo Diana. Se detuvo. Caine y el resto se detuvieron tambin.
Alguien se diriga directamente a la mitad de Brace. Era imposible decir en un
primer momento si estaba caminando hacia ellos o lejos. Sin embargo, Caine
conoci al instante la silueta.
El pelo en la parte posterior de su cuello se eriz. Nadie ms lucia as.
Nadie.
No susurr.
201

Seguimos adelante? pregunt Penny.
Caine la ignor. Se volvi hacia Diana.
Estoy... estoy loco?
Diana no dijo nada. Su expresin horrorizada le dio a Caine su respuesta.
Se est alejando susurr Caine.
El humo se arremolin y la aparicin haba desaparecido.
Una ilusin ptica dijo Caine.
Entonces seguimos yendo adelante?
Can neg con la cabeza.
No. Cambio de planes. Vamos a cortar a travs de la ciudad. Dirigirnos a la
playa, y luego hacer nuestro camino de vuelta...
Diana seal con un dedo tembloroso a la calle quemndose ms all.
Ir a travs del fuego? O ir por las calles que van a estar llenas de gente de Sam?
Tengo otro camino dijo Caine. Cruz rpidamente a una cerca alrededor del
patio trasero de la casa ms cercana. Haremos nuestra propia calle.
Levant una mano, y la valla se hinch. Con un desgarrador sonido la valla cedi.
De patio trasero a patio trasero dijo. Vamos a movernos.

Lo hicimos, Lder! Lo hicimos! dijo Hank. Tuvo que gritar para ser escuchado
por encima del rugido de las llamas.
Antoine estaba en el suelo, llorando fuertemente. Se haba quitado su camisa para
ver la herida en el costado. Se qued all, tumbado y movindose inquietamente,
mientras gritaba por el dolor.
202

rmate de valor dijo Hank con dureza.
Ests loco? lloraba Antoine. Me dispararon! Me dispararon! Oh, Dios.
Duele tanto!
Perdido Beach se estaba quemando. Por lo menos una gran parte de la que era. Zil
subi a un Winnebago
16
en el estacionamiento de la playa. Poda ver gran parte de
la ciudad desde all.
Sherman estaba en llamas. Pareca como si un volcn hubiera hecho erupcin en el
centro de la ciudad. Y ahora las llamas avanzaban hacia el centro de la ciudad a lo
largo de Alameda.
Su obra, todo esto. Su creacin. Y ahora todos sabran que l hablaba en serio.
Ahora todos ellos sabran que no se metieran con Zil Sperry.
Llvame a Lana se quej Antoine. Tienen que llevarme a Lana!
El sol no haba salido todava, por lo que no era posible ver la columna de humo,
pero Zil sinti que era enorme. No haba una estrella que ver en el cielo.
Crees que tenemos a Sam? pregunt Lance.
Nadie respondi.
Deberamos volver y conseguir ms gas? pregunt Turk. l, como todos los
dems, estaba ignorando a Antoine.
Zil no poda contestar. Una parte de l quera quemar todo. Cada casa. Cada tienda
vaca, intil. Quemarlo todo y bailar aqu encima del Winnebago, mientras que se
quemaba.
El plan era crear el caos. Y ayudar al fenmeno de Caine a escapar.
Lder, tenemos que saber qu hacer inst Turk.
Aydame se quej Antonio. Tenemos que mantenernos unidos, no? No?
Hank dijo:

16
Winnebago: Marca de autos caravana.
203

Antoine, cllate o yo te callar.
l me dispar. Mralo! Mralo!
Hank mir a Zil. Zil se dio la vuelta. No tena una respuesta para el problema de
Antoine.
La verdad era que Zil odiaba ver heridas de cualquier tipo. Siempre haba sido
muy sensible acerca de la sangre. Y la mirada rpida que haba robado de la lesin
de Antoine le haba enfermado.
Lo que probablemente no ayudaba mucho a Antoine.
Hank dijo:
Vamos, Antoine. Ven conmigo.
Qu? Qu ests... voy a estar bien, es solo que me duele, hombre, me duele
mucho.
Hombre, vamos dijo Hank. Te voy a llegar a Lana. Vamos.
Hank se agach y apoy a Antoine mientras se esforzaba para ponerse de pie.
Antoine grit de dolor.
Zil baj la escalera que estaba atornillada a la parte posterior del Winnebago.
Qu piensas, Lance? Hermoso Lance. Alto, fresco, inteligente Lance. Si tan
solo, pens Zil no por primera vez, toda el Human Crew pudiese parecerse a Lance.
Lance se reflejaba bien en Zil. Mientras que el gordo y borracho Antoine, Turk con
sus pies arrastrados, y Hank con su cara de hurn desagradable hacan parecer que
estaba rodeado por perdedores.
Lance se qued pensativo.
Los nios estn extendidos por todo el lugar. Todos confusos. Qu hacemos si
deciden que fuimos los responsables de quemar de la ciudad y deciden venir tras
nosotros?
Turk se ech a rer burlonamente.
204

Como si el Lder no hubiera pensado en eso? Le decimos a la gente que fue
Sam.
Zil se mostr sorprendido por la sugerencia. No le haba dado ningn
pensamiento, pero, obviamente, Turk s.
No Sam corrigi Zil, pensando sobre la marcha. Culpamos a Caine. Los
nios no van a creer que fue Sam. Decimos que fue Caine y todos nos creern.
Los nios nos vieron lanzando ccteles molotov
17
discuti Lance.
Turk resopl.
Hombre, no sabes? La gente cree todo tipo de cosas si les dice que es la verdad.
La gente cree en los platillos voladores y esas cosas.
Fue Caine dijo Zil, inventndolo a medida que avanzaba y gustndole ms con
cada palabra que deca. Caine puede hacer que la gente haga lo que quiera,
verdad? As que us sus poderes para obligar a algunos de nosotros para hacerlo.
S dijo Turk. Sus ojos se iluminaron. S, porque quera hacernos parecer
malos. Quera que estar sobre nosotros, porque l es un fenmeno y nosotros
luchamos contra los fenmenos.
Hank reapareci. Tom sitio detrs de Lance. El contraste entre los dos era an
ms claro cuando estaban juntos.
Dnde est Toine? pregunt Turk.
Tirado en la playa dijo Hank. No lo va a lograr. No con ese agujero en l.
Solo nos hace ms lentos.
Entonces ser el primero en dar su vida por el Human Crew dijo Turk
solemnemente. Eso es importante. Duro. Asesinado por Sam.
Zil alcanz una realizacin sbita.

17
Ccteles molotov: Bomba incendiaria de fabricacin casera cuyo propsito, ms que la explosin,
es de la expansin de los lquidos inflamables que contiene.
205

Si la gente va a creer Caine es responsable de todo esto, tenemos que luchar
contra Caine.
Luchar contra Caine? dijo Turk inexpresivamente. l dio un paso atrs
inconsciente.
Zil sonri.
No tenemos que ganar. Solo tenemos que hacer que se vea real.
Turk asinti con la cabeza.
Eso es muy inteligente, Lder. Todo el mundo pensar que Caine nos us, y
luego nos las arreglamos para ahuyentarlo.
Zil dudaba que todos creyeran eso. Pero algunos lo haran. Y la duda frenara la
reaccin de Sam mientras el concejo trataba de dar sentido a todo.
Cada hora de caos hara a Zil ms fuerte.
Su hermano mayor, Zane, se habra imaginado todo esto tambin? Y habra
tenido el coraje de llevarlo a cabo? Probablemente no. Zane habra estado en el
lado de Sam.
Era casi una lstima que no estuviera aqu.

206

VEINTICINCO
14 HORAS, 2 MINUTOS

dilio haba observado a Sam ir con sentimiento de muerte. Qu
oportunidad haba si Sam la haba perdido? Qu oportunidad tena Edilio
para asegurar algo?
Como pude murmur l. Como todos podan. Era muy difcil para l ver
lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Oa gritos. Oa alaridos. Oa risas. Slo
vea humo y llamas.
Las escopetas resonaban. Desde dnde, no lo poda decir. Vislumbraba nios
corriendo. Muy brevemente iluminados, parecan como si estuvieran ardiendo.
Entonces se oscurecan por el humo.
Qu hago? se pregunt Edilio. Demasiado malo que no tengamos
malvaviscos. Esto es un fuego alucinante.
Howard emergi a travs del humo detrs de Edilio. Ore estaba con l.
Toma esto gru el fenmeno. Quema todo.
Ellen, la jefa de bomberos, se present con otros dos nios, y Edilio comenz a
darse cuenta que todos estaban buscando respuestas. El jefe de bomberos era un
ttulo que estaba mayoritariamente vaco ahora. No haba agua en el riego. Pero al
menos ella tena una pista, lo cual era ms de lo que Edilio tena.
Creo que el fuego se mueve hacia el centro de la ciudad. Muchos nios viven
entre aqu y all dijo Ellen. Necesitamos asegurarnos que los nios salgan del
camino.
S estuvo de acuerdo Edilio, agradecido por cualquier sugerencia til.
E
207

Y tenemos que ver si alguien an est dentro de alguna de esas casas que ya
estn ardiendo. Todo lo que podamos salvar.
Cierto, cierto dijo Edilio. Tom una respiracin profunda. OK, bien, Ellen. T
y tus chicos dirjanse al fuego a sacar a la gente. Diles que o vayan a la playa, o que
crucen la carretera.
Correcto estuvo de acuerdo Ellen.
Ore y Howard y yo veremos si podemos salvar a alguien.
Edilio no se molest en preguntar la opinin de Howard o de Ore sobre eso. Slo
comenz a moverse. Directo de vuelta a Sherman. l no se volvi para ver si le
estaban siguiendo. O estaban all, o no estaban. Si no estaban, bueno, realmente no
poda culparles.
Bajaron por la calle en llamas.
El fuego estaba a ambos lados ahora. Haca un sonido como un tornado. El rugido
aumentaba y caa, y aumentaba otra vez. Hubo un fuerte estruendo cuando un
tejado cay y chisporrote como una erupcin de lucirnagas y se inflam en el
cielo.
El calor le record a Edilio taparse la cara cuando su madre estaba horneando. Una
rfaga de aire caliente, primero de un lado y luego del otro, le azotaban una y otra
vez.
Mirando hacia atrs, Edilio vio a Howard perder el equilibrio y caer. Ore le agarr
y le puso de pie.
El humo llenaba el aire, abrasando la garganta de Edilio, pareca secar sus
pulmones. Respiraba a pintas, luego tazas, luego cucharillas de aire.
Dej de caminar. A travs del pao poda ver una vista sin fin de llamas y humo
por delante. Los autos estacionados ardan en los caminos de entrada. Las tierras
frondosas, sin agua, ardan con casi una fuerza explosiva.
El cristal explot, las vigas caan. El asfalto de la calle burbujeaba en los bordes,
licuado.
208

No puedo jade Edilio.
Se gir otra vez para ver que Howard ya estaba retirndose. Ore estaba de pie
impasiblemente, sin moverse.
Edilio puso una mano en su hombro de piedra. Incapaz de hablar, asfixiado y
llorando, Edilio le guio devuelta lejos de las llamas.

Roger no despert. El Astuto Roger no despert.
Justin tuvo que correr. Corri al patio trasero.
Pero no poda hacer slo eso, no poda, no poda.
As que corri de vuelta adentro. Y oy a Roger toser como loco. Estaba despierto!
Pero era como si no pudiera ver, sus ojos estaban cerrados, por todo el humo, y
Roger corri pero golpe una pared.
Roger!
Justin corri hacia l y agarr el faldn de su camisa.
Este es el camino!
Empuj a Roger hacia la cocina, hacia la puerta trasera.
Roger tropez con l. Pero no estaba bien porque el fuego y el humo estaban
delante de l ahora. El fuego haba rodeado y llenado la cocina.
El saln. Le hizo pensar en el lbum de fotos escaleras arriba debajo de su cama.
Quizs poda ir y agarrarlo realmente rpido. Quizs, pero probablemente no. No
haba puerta del saln en el patio trasero. Pero haba una gran ventana, y Justin
gui a Roger hacia ella.
Soy yo, Justin... comenz a decir que iba abrir la ventana, pero el humo estaba
por todas partes ahora golpeando sus ojos, as que tuvo que cerrarlas y asfixiaba su
garganta, as que no poda hablar.
209

Busc a ciegas el asa de la ventana.

Caine sigui empujando el paso. Empuj una valla y se movi a travs de ella. Los
patios traseros estaban ahogados con malas hierbas. Las apestosas piscinas se
haban vuelto baos. Basura sembrada por todas partes.
En la oscuridad tropezaron con los postes de las vallas y juguetes olvidados.
Golpearon columpios oxidados y parrilleras. Estaban haciendo mucho ruido. Fuera
de la calle, pero ruidosos. Los nios les gritaban desde las ventanas oscuras:
Ey, quines son? Fuera de mi jardn.
Caine les ignor. Sigui avanzando, esa era la clave. Seguir avanzando, llegar a la
playa.
Tenan una oportunidad, una sola oportunidad. Tena que alcanzar el puerto
deportivo en minutos. Sam y su gente estaran confusos por la destruccin,
corriendo alrededor como locos intentando averiguarlo. Pero tarde o temprano se
encontrara con alguien, Astrid si no Sam, esa era toda la diversin.
O Sam tomara a Zil y le presionara. Luego el pequeo gamberro dejara a Caine.
En un latido del corazn.
Caine no quera alcanzar el puerto deportivo para encontrar a Sam esperndole.
Caine estaba agarrado con las uas, desesperado. No poda encargarse de Sam. No
ahora. No esta noche.
Incluso aqu, a bloques del fuego, el aire apestaba. El olor a quemado estaba en
todas partes. Casi suficiente para cubrir el olor del desperdicio humano.
Alcanzaron otra calle. Sin alternativa excepto cruzarla, como lo haban hecho otras
calles antes. Pero haba demasiado nios aqu para evitarlos fcilmente. Ningn
camino alrededor, nada que hacer excepto correr y seguir movindose.
Pasaron aterradores refugios.
210

Sigue avanzando, sigue avanzando Caine grit cuando alguien de su gente
sali en un vano intento de suplicar comida a dos nios traumatizados, cubiertos
de holln de cinco aos.
Luego, justo abajo en la calle, coronado por el humo, una forma.
Abajo! sise Caine. Quietos!
l mir fijamente a travs de los ojos borrosos. Era? No. Por supuesto que no.
Locura.
La forma result ser un nio, un nio regular, con manos regulares y brazos, y
nada despus de todo como esa otra forma que l haba visto en el humo.
Caine se puso de pie, sintindose tonto por haber fantaseado.
Muvanse, muvanse grit.
Levant sus manos y us su poder para empujar al grupo hacia adelante. La mitad
tropez y cay.
l les maldijo.
Muvanse!
La forma ms cercana en el humo. Ese cuerpo alto, delgado. El brazo que segua y
segua. Imposible. Una ilusin, justo como la otra. La imaginacin alimentada por
el cansancio y el miedo, y el hambre.
Penny, ests haciendo algo? demand Caine.
Penny hizo un ruido spero.
Qu quieres decir?
Cre ver algo dijo Caine. Luego se corrigi. A alguien. Antes.
No fui yo dijo Penny. Nunca usara mis poderes en ti, Caine.
No estuvo de acuerdo Caine. No lo haras. Su confianza fue drenada. Su
mente estaba gastndole bromas. Los otros lo sentiran pronto. Diana ya lo hizo.
Pero entonces ella haba tenido la misma alucinacin, vedad?
211

Esto est demasiado lento dijo Caine. Tenemos que ir directos por la calle.
Penny, t o yo, uno de nosotros debe llevar abajo a cualquiera que se interponga
en nuestro camino. Cierto?
l se sumergi en la calle, apuntando a la playa. Tuvo que luchar con el impulso de
mirar sobre su hombro por el chico que no poda estar all.
Ellos llegaron de forma segura hasta la playa. Pero corran en un grupo de quizs
veinte chicos, todos pululando alrededor del enorme fuego, llorando, rindose
tontamente, esperanzando uno al otro. La mitad estaba observando un
espectculo, la otra mitad estaba ardiendo personalmente en esas llamas.
Una primera pandilla de chicos no not el grupo de Caine, pero entonces uno
mir, y sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a Diana. Y luego a Caine.
Es Caine!
Fuera de mi camino avis Caine. Lo ltimo que quera era una estpida pelea,
sin punto, y perder el tiempo. l estaba en un apuro.
T! grit otro chico. T comenzaste el fuego!
Qu? Imbcil. Caine pas empujndolo, usando sus actuales manos, no sus
poderes, sin buscar problemas ahora mismo. Pero el grito estaba reanudndose por
los otros y ahora una docena de chicos furiosos y aterrados estaba en su cara,
gritando y chillando, y luego uno tir un puetazo.
Suficiente grit Caine. Levant una mano, y el chico ms cercano sali
volando. Aterriz con un enfermizo crujido a siete metros de distancia.
Caine nunca vio siquiera a la persona que le rompi la crisma con la palanca. El
golpe pareci salir de ninguna parte. Estaba de rodillas, demasiado confuso para
estar asustado.
Vio la palanca justo antes del segundo golpe. Un golpe ms dbil y malamente
apuntado, pero sorprendentemente doloroso en el hueso de su hombro izquierdo.
Envi un entumecimiento electrificado todo el camino hacia sus dedos.
No iba a esperar un tercer golpe. Levant su mano derecha, pero antes que pudiera
pulverizar al chico pequeo, Penny hizo su movimiento.
212

El chico salt hacia atrs, casi tanto como si Caine le hubiera golpeado.
Grit y balance la palanca salvajemente a su alrededor. Cuando la palanca vol
de su agarre debilitado por el miedo, comenz a dar puetazos y a agarrar el aire
con los ojos salvajes.
Qu est viendo? pregunt Caine.
Araas muy grandes respondi Penny. Realmente grandes. Y saltan
realmente rpido.
Gracias gru Caine. Se puso de pie y se frot su brazo entumecido. Espero
que le provoquen un ataque al corazn.
Vamos grit. No est lejos ahora. Aguanten conmigo, todos, por la maana
estarn comiendo.

Mary no tena energa para ir a casa. Ni mucho punto, realmente... sin ducha...
sin...
Flaque en la silla en la oficina apretujada. Intent levantar sus piernas, descansar
sus pies en la caja de cartn, pero incluso eso requera demasiada energa.
Hizo repiquetear la botella de pldoras en su escritorio. Arranc la parte superior y
vio lo que tena. Ni siquiera reconoci la pldora, pero deba ser algn tipo de
antidepresivo. Eso fue todo lo que consigui de Dahra.
Lo dej seco.
Cundo haba tomado la ltima pldora? Necesitaba mantener un registro de
ellas.
Dos nios con algn tipo de gripe.
Qu se supona...?
Lo que podran haber sido sueos se unan perfectamente con el recuerdo, y Mary
se pregunt durante un rato por el lugar lleno de chicos enfermos y el olor a orina,
213

y a su madre haciendo sndwiches de mantequilla de cacahuete y de jalea en
montones gigantes para algn evento de la escuela y Mary metiendo los
sndwiches en las bolsa con Ziploc, contndolos en bolsas de plstico reciclada de
Ralph.
Te mojaste? pregunt su madre.
Eso creo. Eso huele bien. No estaba avergonzada, solo molesta, deseando que
su madre no concediera demasiado importancia al tema.
Y entonces, la puerta se abri y una nia pequea entr y se arrastr hacia el
porttil de Mary, pero Mary no poda mover sus brazos para abrazarla porque sus
brazos estaban sacando provecho de la pesadez.
Estoy demasiado cansada le dijo Mary a su madre.
Bueno, hemos hecho ocho mil sndwiches explic su madre, y Mary vio desde
las cajas y cajas de cartn que se tambaleaban como algo de un libro del Dr. Seuss
18
,
que era cierto.
Pareces enferma.
Estoy bien dijo Mary.
Quiero a mi mami dijo la nia pequea en su odo, y las lgrimas clidas
giraron en el cuello de Mary.
Deberas venir a casa ahora dijo la madre de Mary.
Primero tengo que hacer el almuerzo dijo Mary.
Alguien ms lo har.
Mary sinti de repente una afilada tristeza. Se senta hundirse en el suelo de
baldosas, encogindose cuando su madre observaba, sin hacer ms sndwiches.

18
Dr. Seuss: Theodor Seuss Geisel (1904-1991) fue un escritor y caricaturista estadounidense.
Escribi ms de 60 libros para nios que a menudo se caracterizan por sus personajes imaginativos,
rimas y el uso frecuente del contador de trislabas.
214

Su madre sujetaba el cuchillo cubierto con mantequilla de cacahuete y frambuesa
en conserva. Glbulos rojos, fruta roja goteaba del borde del cuchillo, el cual era
asquerosamente largo para hacer sndwiches.
No doler dijo su madre. Levant el cuchillo hacia Mary.
Mary se sacudi despierta.
La chica en la laptop haba cado dormida y mojada. Mary estaba empapada por
eso.
Oh! grit. Oh, Qutate de encima de m! Qutate de encima de m! grit,
an medio en su sueo, an viendo ese cuchillo flotando, el mango hacia ella,
chorreando.
La chica cay al suelo y, aturdida, comenz a llorar.
Ey! grit alguien desde la sala principal.
Lo siento murmur Mary e intent ponerse de pie. Sus piernas cedieron y se
sent otra vez, demasiado de repente. Al caer tom el cuchillo pero no era real,
aunque la chica pequea estaba llorando y tambin estaba la voz gritando:
Ey, no puedes entrar aqu!
En el siguiente intento, Mary se las arregl para ponerse de pie. Se qued
pasmada. Los tres nios, con las caras plidas del terror.
No era su grupo de edad. Demasiado mayor.
Qu estn haciendo aqu? pregunt Mary.
Toda la sala estaba despierta, los nios preguntando qu estaba pasando. Zadie, la
ayudante que haba estado gritando, dijo:
Creo que algo est mal, Mary.
Dos nios ms empujaron a travs de la puerta delantera. Olan a algo que no era
orina. Un chico corri dentro, chillando. Tena una quemadura lvida por todo el
dorso de su mano.
Qu est pasando?
215

Aydanos, aydanos! gritaba el chico, y ahora era todo caos, ms chicos
manaron en la puerta. Mary reconoci el olor ahora, el olor a humo.
Empuj a los recin llegados no muy gentilmente. Fuera, tosi cuando tom una
bocanada de humo. El humo estaba en todas partes, arremolinado, colgando
fantasmalmente en el aire, y un brillo naranja se reflejaba desde los cristales
destrozados del ayuntamiento.
Fuera, hacia el oeste, una lengua de fuego de repente se dispar al cielo y fue
tragado por el propio humo.
Nadie ms estaba en la plaza. Nadie excepto una chica.
Mary se frot el sueo de sus ojos, mirndola. No era posible, no era posible, no
era real, algn fragmento sobrante del sueo.
Pero la chica an estaba all, en encaje de sombras, terror y horror como el impacto
de una explosin en su mente.
Has visto al demonio? pregunt Brittney.
Mary no poda responder. Slo poda mirar el brazo de Brittney comenzando a
alargarse para cambiar de forma. Brittney gui un ojo. Ojos fros y azules,
mortales. Mary corri a la guardera. Cerr la puerta de golpe detrs de ella y se
apoy contra esta.

216

VEINTISIS
Corregido por chole_ann

l humo alteraba el familiar paisaje urbano para Sam. l se dio la vuelta,
inseguro por un momento de dnde se encontraba y de qu direccin era
cul. Se detuvo, oyendo pasos corriendo detrs de l, se gir sobre sus
talones con las manos en alto y las palmas hacia fuera, pero los pasos se alejaron.
Maldijo frustrado. La ciudad se quemaba y el humo haca casi imposible encontrar
al enemigo. Tena que hacer esto, ahora durante el fragor de la batalla antes que
Astrid interviniera y lo obligara a sentarse como un intil una vez ms, esperando
a que ella inventara un sistema que nunca sera capaz de implementar.
Esta era la noche, era el momento para hacer lo que debera haber hecho un mes
antes: acabar con Zil y su locura, pero tendra que encontrarlo en primer lugar. Se
oblig a pensar Qu tramaba Zil, aparte de lo obvio? Por qu decidi a quemar el
centro de la ciudad? Le pareca algo audaz para Zil. Pareca una locura l tambin
viva all.
Los pensamientos de Sam se vieron interrumpidos por la imagen recurrente de
Drake, all afuera en alguna parte. Drake, quien haba regresado de alguna forma
de entre los muertos, por supuesto que nunca haban visto su cuerpo no era as?
Concntrate Sam se orden. El problema ahora era que la ciudad se estaba
quemando. Edilio debera estar haciendo todo lo que pudiera para salvar a
aquellos que necesitaban ser salvados.
El trabajo de Sam era detener el terror ahora.
Dnde estaba Zil? Estaba con Drake? Podra ser que aquel momento sea una
coincidencia? No, no crea en las coincidencias. Una vez ms, vislumbr un
movimiento a travs de un velo de humo, una vez, ms Sam corri hacia l. Esta
vez, la figura no desaparecido.
E
217

No... una voz joven grit, luego se atragant y tosi. Un nio que pareca tener
unos seis aos de edad.
Fuera de aqu! replic Sam. Ve a la playa!
Corri. Vacilando se volvi hacia su derecha. Dnde estaba Drake? No, Zil.
Dnde estaba Zil? Zil era real. De pronto, estaba junto a la pared que daba a la
playa, prcticamente tropez con ella. l haba enviado al nio de seis aos de
edad en la direccin equivocada. Demasiado tarde para hacer algo al respecto. El
chico no era el nico perdido esa noche.
Dnde estaban Dekka , Brianna y Taylor? Dnde estaban los soldados de Edilio?
Qu estaba pasando?
Sam vio a un grupo de nios corriendo por la arena en direccin al puerto, y por
un momento, casi crey ver a Caine. Estaba alucinando, imaginando cosas.
Fuera, Fenmenos! Sam lo oy con claridad, pareca muy cerca, tal vez era un
truco de la acstica. Trat de penetrar la oscuridad y el humo, pero no vio nada, ni
siquiera a la alucinacin que luca como Caine.
Blam! Un disparo de escopeta. Vio el destello brillante. Corri. Sus pies tocaron
algo suave pero duro, hacindolo volar para aterrizar boca abajo. Con boca llena
de arena se puso en pie mirando al cuerpo de una persona tendida la arena. No
haba tiempo para eso, ya era hora de ver quin era quin y qu era qu.
Sam levant sus manos en alto y una bola de luz fra y brillante se formo en el aire.
En la extraa media luz Sam vio una docena de matones de Zil, medio armados.
Una turba trataba de huir de ellos. Otro grupo ms pequeo, que luca como
tambaleantes ancianos, caminaba por el oleaje hacia el puerto lejano.
Zil y su equipo supieron de inmediato quin era el responsable de la luz
reveladora.
Slo poda ser ...
Sam! exclam. Es Sam! grit. Corre!
Disprale! Disprale!
218

Tres disparos de escopeta en rpida sucesin.
Blam! Blam! Blam!
Sam contra atac. Haces de luz verde recorriendo la arena. Un grito de dolor.
No huyan! Cobardes!
Blam! Blam! Alguien dispar metdicamente haciendo funcionar la escopeta. Sam
sinti una punzada aguda en la carne de su hombro. Golpe la tierra extrayendo
todo el aire de sus pulmones. La gente le pasaba corriendo. Rod sobre su espalda
para ponerse sobre sus manos.
Blam! Los perdigones golpearon la arena lo suficientemente cerca como para que
pudiera or el impacto. Se apart rodando una y otra vez.
Blam! Blam! A continuacin, un clic. Una maldicin. Ms pies corriendo,
golpeando la arena.
Se levant de un salto, apuntando, dispar. La luz verde aniquiladora produjo un
grito de dolor o de miedo, pero la figura que se alejaba no se detuvo. Sam se
levant ms lentamente esta vez. La arena estaba en su camisa, su boca, sus odos y
en sus ojos. El humo y la arena hacan lagrimear sus ojos, no le permitan ver nada
ms que borrones de colores, y ahora la luz estaba trabajando en su contra,
haciendo de l un blanco fcil. Hizo un gesto y el pequeo sol se apag.
La playa estaba a oscuras otra vez, aunque con una leve nota de color gris perlado
del cielo sobre el ocano. Sam escupi intentando quitar la arena de su boca, y
frotndose los ojos con suavidad, tratando de deshacerse de la arena.
Alguien estaba detrs de l! El dolor era como el fuego. Un latigazo que cort a
travs de su camisa y rasg su carne. Sam gir por el impacto, vio una forma
oscura y sinti un sonido afilado, despus un silbido. Demasiado aturdido para
moverse, volvi a sentir el latigazo en el hombro.
Hola, Sammy. Mucho tiempo, eh?
No exclam Sam.
219

Oh, s gru la voz, una que Sam conoca, una que tanto tema. La que haba
redo y cantado mientras yaca en el suelo encerado de la planta de energa,
gritando en agona.
l parpade luchando por abrir un ojo, para ver lo que no poda ser real. Levant
las manos y dispar a ciegas. Escuch otro silbido, un susurro del aire. Se agach
instintivamente y el golpe pas sin causar dao.
El demonio! se oy la voz de una nia llorando. Sin embargo, se oa a espaldas
de Sam, porque l se haba dado la vuelta para salir corriendo. Corri a ciegas por
la arena, cay, se levant de un salto y volvi a correr. No se detuvo hasta que
golpe la pared de hormign de la playa destrozando sus pantorrillas. Cay boca
abajo en el suelo y se qued all, jadeando.

Quinn haba hecho regresar los barcos a la costa, temiendo lo que fuera a encontrar
al llegar a tierra. El fuego se haba extendido y ahora pareca cubrir la mitad de la
ciudad, aunque no se registraban nuevas explosiones. El humo haba alcanzado el
mar y los ojos de Quinn ardan. Su corazn estaba en su garganta.
No otra masacre, no otra atrocidad. Basta ya! l slo quera pescar. Los
remeros fueron silenciados por el pavoroso espectculo del incendio de sus casas.
Llegaron al primero de los atracaderos y vio a un grupo de nios tambalearse
sobre el, sin duda, corriendo presos del pnico pensando que en la marina estaran
a salvo. Quinn los llam. No hubo respuesta. Su barco toc el muelle salpicando
agua. Sus movimientos eran automticos, producto de una larga prctica. Lanz
una cuerda sobre un pilote acercando su barco a la orilla mientras los remos fueron
guardados. Big Goof salt al muelle y asegur la segunda lnea. El grupo de
azorados nios en la orilla no les hizo caso y sigui caminando, se movan de una
forma muy extraa. Al igual que las frgiles personas mayores. Haba algo extrao
acerca de ellos... y familiar.
El alba estaba todava a una hora de distancia, la nica luz provena del fuego. Las
estrellas falsas haban sido borradas por la nube de humo. Quinn salt al muelle.
220

Hey, ustedes! Hey! grit. l era el responsable de los barcos, y el puerto era
suyo.
Los nios continuaron en movimiento como si fueran sordos. Se dirigieron hasta
un muelle paralelo hacia los dos barcos que se mantenan para los rescate, un bote
de pesca y un Zodiac inflable.
Hey! Quinn les grit.
El primero de los nios se volvi hacia l. Estaban separados por cincuenta metros
de agua, pero incluso en el dbil resplandor del fuego, Quinn reconoci la forma
de los hombros y la cabeza. Y reconoci la voz.
Penny dijo Caine, mantn a nuestro amigo Quinn ocupado.
Desde el agua, un monstruo emergi de un gigantesco giser. Quinn grit de
terror. El monstruo se levant ms y ms alto. Su cabeza era como un elefante
torturado y deforme. Dos ojos negros vivos, dientes curvos. La mandbula se abra
para revelar una lengua larga y puntiaguda. Luego rugi, un sonido como el de un
centenar de violonchelos con cubos de basura por arcos. Vaci, torturado.
Quinn volvi a caer desde el muelle. Su espalda golpe el borde de su barco
haciendo que el impacto extrajera todo el aire de sus pulmones, luego cay de
cabeza al agua. Presa del pnico, respir, haciendo que el agua salada le llenara la
garganta. Se atragant y tosi, esforzndose con todas sus fuerzas para no volver a
respirar. Conoca bien el agua. Haba sido un buen surfista y un muy gran
nadador, esta no era su primera experiencia de estar boca abajo, y se dio la vuelta
bajo el agua. l se agarr de su miedo y dio fuertes patadas para poder a
impulsarse a si mismo.
La superficie, entre el agua y el aire, la barrera muerte y la vida, se encontraba a
tres metros de altura. Un pie golpe tierra. El agua no era profunda aqu y l
comenz a subir, pero el monstruo estaba debajo del muelle.
Brazos increblemente largos con manos como garras. Esos brazos lo alcanzaron,
obligndolo a dar marcha atrs de inmediato. Aterrorizado, pate, empujando el
agua con los pulmones ardiendo. Fue demasiado lento. Una gigantesca mano se
cerr en torno a l con los dedos atravesndolo. No senta dolor, no haba ningn
221

tipo de contacto o sensacin en absoluto mientras la segunda garra golpeaba el
agua. Debera haberlo destrozado, pero pas a travs de l.
Una Ilusin! Con lo ltimo de sus fuerzas, Quinn lleg a la superficie, jadeando
por aire, y vomit el agua de mar que contena su estmago. Al fin, el monstruo se
haba ido.
Big Goof lo arrastr como un peso muerto hasta el barco. Quinn estaba en el fondo
de la barca encima de los remos de forma incmoda.
Ests bien? No pudo contestar, si lo intentaba, saba que vomitara otra vez.
Su voz todava no haba vuelto. Todava se senta como si estuviera respirando a
travs de una pajita, lo que importaba era que estaba vivo.
Y ahora todo caa en su lugar, ese monstruo, el ruido que haca, l los conoca, era
Cloverfield, el monstruo de la pelcula. Era exactamente el mismo monstruo, el
mismo sonido. Se sent tosiendo. Luego se puso de pie en el barco que oscilaba,
vio a Caine y su equipo subir a bordo de las dos lanchas.
Caine lo vio y le envi una sonrisa glacial e irnica. Haba una chica extraa con l,
y ella tambin lo mir, pero no sonri. En de eso lugar, le ense los dientes
torcidos en una mueca que era ms una amenaza que una sonrisa. Se escuch un
motor ponerse en marcha, produciendo un sonido ronco y spero. Luego se oy un
segundo motor. Quinn se qued donde estaba. No haba posibilidad que pudiera
hacer algo contra Caine, l podra matarlo con solo un gesto. Las dos lanchas
remontaban poco a poco, con cautela, lejos del muelle.
Lleg a sus odos el sonido de pisadas. Ese sonido provena de una oleada de
nios, algunos de ellos armados. Quinn reconoci a Lance, a continuacin, a Hank.
Finalmente, apareci Zil, echndose hacia atrs para dejar a los otros dos salir
haca el frente. Llegaron al final del muelle, Hank se detuvo en ese momento
apuntando y dispar.
El tiro dio en el zodiac, provocando en el aire una exhalacin sbita. El motor de la
embarcacin resopl bajo el agua cuando la popa se derrumb y se hundi. Quinn
se subi a medio camino hacia el muelle para verlo. Su boca cay abierta al ver a
Caine mojado y furioso. l se levant y levit por encima del zodiac que se hunda.
Arroj a Hank y su arma por el aire. Mientras se elevaba, se retorca llorando de
222

terror e impotencia, llevndolo ms y ms arriba. Caine flotaba cada vez ms
arriba, flotando mientras sus compaeros se hundan. Un centenar de metros en el
aire, Hank se detuvo. Entonces se precipit, pero no caa. Era demasiado rpido
para ser una cada, demasiado rpido para ser simple gravedad. Caine lanzaba a
Hank desde el cielo gris, al igual que un meteoro. Increblemente rpido en un
borrn, l cay al agua. Un enorme tubo de agua se elevo como si alguien hubiera
disparado una gran carga desde la profundidad.
Quinn saba que las aguas del puerto no deban tener ms de ocho metros de
profundidad justo donde Hank haba cado, con el fondo de arena y caracolas. No
exista la menor posibilidad de que Hank flotara de regreso a la superficie.
Caine levitaba mientras Zil miraba con horror e impotente.
Ahora qu Can le grit fue un error Zil.
Zil y su equipo dio media vuelta y ech a correr, haciendo rer Caine que se sent
en el segundo bote, mientras que cinco personas que todava estaban en el agua
gritaban, se agitaban y luego maldecan de rabiar cuando el bote a motor rugi
alejndose.

223

VEINTISIETE

evntate susurr Peace. Ella le sacudi el hombro. Sanjit haca
tiempo que se haba acostumbrado a ser despertado a horas
intempestivas. El rol de ser el mayor de los nios en la familia
BrattleChance haba perdido su encanto mucho tiempo atrs.
Es Bowie? dijo. Peace neg con la cabeza.
No, creo que el mundo se est quemando. Sanjit se levant, escptico, y
levant una ceja. Eso parece un poco extremo, Peace.
Solo ven Sanjit gimi y se levant de la cama.
Qu hora es?
Es casi de maana.
La palabra clave aqu es casi se quej Sanjit.
Sabes cul es el mejor momento para levantarse? Realmente la maana. Mucho
mejor que casi la maana.
Sin embargo, l la sigui por el pasillo hasta la habitacin que comparta con Bowie
y Pixie. La casa tena veinte y dos dormitorios, pero slo Sanjit y Virtue haban
elegido dormir solos.
Pixie estaba dormida. Bowie daba vueltas y vueltas, todava bajo el ataque de la
fiebre que no desapareca.
La ventana susurr Peace. Sanjit se acerc a la ventana. Era casi desde el suelo
hasta el techo, una impresionante vista durante el da. Se qued mirando hacia el
lejano pueblo de Perdido Beach.
-L
224

Ve a buscar a Choo dijo despus de un momento. Volvi con Virtue
venenosamente de mal humor, frotndose el sueo de sus ojos y murmurando.
Mira dijo Sanjit. Virtue se qued viendo, al igual que Sanjit lo haba hecho.
Es un incendio.
Eso crees? Sanjit neg con la cabeza, asombrado. Todo el pueblo debe estar
ardiendo. Las llamas rojas y naranjas eran un punto brillante en el horizonte. A
la luz del amanecer gris se vea una columna masiva de humo negro. La escala
pareca ridcula. El fuego era un punto brillante, pero el humo pareca estar a
kilmetros de altura, con forma de retorcido embudo. As que ah es donde se
supone que debo volar el helicptero? dijo Sanjit.
Virtue se fue y regres unos minutos ms tarde. Llevaba un pequeo telescopio.
No era muy poderoso. Lo haban utilizado a veces para tratar de ver los detalles en
la ciudad o en la orilla boscosa cercana a la isla. Nunca haba mostrado mucho. No
mostr ms ahora, pero incluso un poco magnificado el fuego pareca aterrador.
Sanjit mir a Bowie, que gema en su sueo.
Tengo un muy mal presentimiento dijo Virtue.
No es como si el fuego pudiera propagarse hasta aqu dijo Sanjit, tratando de
parecer indiferente y fallando. Virtue no dijo nada. l se qued mirando. Y Sanjit
cay a cuenta que su hermano y amigo estaba viendo algo ms que el fuego.
Qu es, Choo? Virtue suspir, un sonido que rozaba la lnea hacia un sollozo.
Nunca me has preguntado acerca de dnde vengo. Sanjit fue sorprendido por
el giro de la conversacin.
frica. S que vienes de frica.
frica es un continente no un pas dijo Virtue con un dbil eco de su
pedantera habitual. Congo. Es de donde soy.
Est bien.
Eso no significa nada para ti, verdad? Sanjit se encogi de hombros.
Leones, jirafas y esas cosas?
225

Virtue no se molest siquiera en burlarse.
Ha habido guerra all, como, por siempre. Las personas se matan entre s. Violan.
Torturan. Cosas que no quieres ni saber, hermano.
S?
Yo no estaba en un orfanato cuando Jennifer y Todd me adoptaron. Tena cuatro
aos de edad. Estaba en un campo de refugiados. Todo lo que recuerdo es estar
hambriento todo el tiempo. Y nadie cuidando de m.
Dnde estaban tus verdaderos padres? Virtue no respondi durante mucho
tiempo, y el instinto le advirti a Sanjit que no lo presionara.
Finalmente, Virtue dijo:
Ellos vinieron y empezaron a quemar nuestro pueblo. No s por qu. Yo era slo
un nio pequeo. Slo s que mi madre, mi madre biolgica, me dijo corre y
escndete en el monte.
Bien.
Ella me dijo que no saliera. O mirara. Ella dijo, Ocltate. Cierra los ojos con
fuerza y cubre tus odos.
Pero no lo hiciste.
No susurr
Qu fue lo que viste?
Yo Virtue tomo una respiracin profunda y trmula. Con voz tensa y poco
natural dijo: Sabes qu? No te puedo decir. No puedo usar palabras para ello.
No quiero que las palabras salgan de mi boca. Sanjit se le qued mirando,
sintiendo como si estuviera mirando a un extrao.
Virtue nunca haba hablado de su infancia. Sanjit se recrimin por ser tan egosta,
nunca le haba preguntado.
226

Veo el fuego y slo tengo un mal presentimiento, Sanjit. Tengo el mal
presentimiento de que volver a suceder.

Taylor encontr a Edilio con Ore, Howard, Ellen y algunos otros. Ellos se retiraban
de lo peor del fuego. Voces gritaban lastimeramente desde los pisos superiores de
una casa que arda como una cabeza de fsforo. Taylor vio a Edilio presionar las
manos sobre los odos. Taylor le tom las manos y tir de ellas.
Hay nios en esa casa!
S? dijo Edilio salvajemente. T crees? Era tan atpico de l, que
sorprendi a Taylor. Los dems la miraron como si fuera idiota. Todos oan los
gritos.
Yo puedo hacerlo dijo Taylor. Puedo entrar y salir antes de que el fuego me
alcance. La mirada furiosa de Edilio se suaviz un poco.
Eres una chica valiente, Taylor. Pero, qu vas a hacer? Puedes rebotar, pero no
puedes llevar a alguien contigo. Taylor se qued mirando la casa. Estaba a media
cuadra de distancia, e incluso desde all el calor era como un horno.
Quizs puedo... ella vacil. Ver que est pasando ah dentro? No se puede
parar. Y no quieres entrar all slo para verlo.
Creme dijo Edilio. T no quieres verlo.
Los gritos no fueron odos otra vez. Unos minutos despus, el techo se derrumb
hacia el interior.
El fuego se propaga por s mismo ahora. Debemos tratar de hacer un
cortafuegos dijo Ellen.
Un qu? pregunt Edilio. Un cortafuegos. Es lo que hacen en los incendios
forestales. Derriban los rboles que se encuentran en el camino de las llamas. No
deja que el fuego se propague de un rbol a otro.
227

Ests hablando de derribar las casas? dijo Howard. Ests hablando de Ore
derribando casas. Eso va a
Cllate, Howard! dijo Ore. No con malicia, pero si con resolucin. Howard se
encogi de hombros. Est bien, muchacho, si quieres ponerte en plan altruista.

Lo que sea dijo Ore. Dekka corri haca Edilio. Literalmente. Ella estaba,
obviamente, medio cegada por el humo.
Dekka! llor Edilio. Has visto a Sam?
Dekka trato de responder, se atragant, tosi, y termin sacudiendo la cabeza.
Est bien. Ven con nosotros. El fuego sigue extendindose.
Que estn? se las arregl para preguntar. Vamos a hacer un cortafuego
dijo Edilio. El fuego est saltando de casa en casa. Vamos a derribar algunas
casas y hacerlo retroceder.
Trae a Jack, tambin dijo Dekka, forzando las palabras y tosiendo a
continuacin.
Buena idea dijo Edilio.
Taylor? Taylor desapareci. Vamos, muchachos dijo Edilio, tratando de
reunir a su grupo de desanimados enfermos. Nosotros tal vez an podamos
salvar un montn de la ciudad.
l lidero la partida y los dems le siguieron.
Dnde estaba Sam? Por lo general, era Sam quien iba a la cabeza y daba las
rdenes. l se encontrara bien? Habra alcanzado a Zil? De ser as, habra hecho
lo que l amenaz con hacer? Habra matado a Zil?
Edilio an poda or los ecos de los gritos de la casa en llamas. l saba que iba a
orlos en sus sueos durante mucho tiempo. l no sentira mucha simpata por Zil
sobre todo si Sam haba llevado a cabo su amenaza. Pero incluso ahora no le caa
bien a Edilio. Era slo otro sntoma de que el mundo se estaba volviendo loco.
228

Taylor se recuper al llegar a la avenida Sheridan. Haba humo por todas partes. El
fuego se mova a travs de los patios de Sherman hacia el lado oeste de Sheridan.
Jack est en camino. Breeze intent levantarse, pero ella tom como tres pasos y
cay.
Ella est bien? pregunt Dekka.
La gripe y la sper velocidad no van demasiado bien juntas, creo dijo Taylor.
Ella va a vivir. Edilio trat de dar sentido a la configuracin del terreno. El
fuego arda en el oeste. No era un viento normal, nunca lo haba sido en la FAYZ,
pero pareca como si el fuego estuviera haciendo su propio viento. Una antorcha
soplando. No haba duda de que el fuego segua al viento.
Esta viniendo hacia aqu dijo Ellen.
S. Los incendios en Sherman resaltaban las siluetas de las hileras de casas en el
lado oeste de Sheridan. De repente, de un remolino de humo lleg un nio
pequeo tirando de una ms grande detrs de l.
Hey, pequeo dijo Edilio. Mrchate de aqu. El nio, Edilio lo reconoca
ahora, era Justin. Mary le haba pedido que mantuviera un ojo sobre l. Y Roger.
Roger estaba en malas condiciones, incapaz de hablar o siquiera abrir los ojos.
No trates de hablar dijo Edilio. Justin, ve a la plaza, de acuerdo? Ambos
vayan, Lana estar all, probablemente. Ve con ella o con Dahra Baidoo, de
acuerdo? Ahora mismo! Fuera de aqu!
Los dos nios cubiertos de holln se alejaron, asfixiados y tambalendose, Justin
segua tirando de Roger detrs de l.
No creo que podamos salvar las casas de ese lado dijo Ellen. Sin embargo, la
calle es ms amplia aqu. Y si podemos derribar las casas del lado este,
empujndolas hacia atrs, tal vez eso sea suficiente. Jack se acerc por la calle,
mirando sorprendido y cauteloso.
Gracias por venir, Jack dijo Edilio.
229

Jack le lanz una mirada asesina a Taylor, quien le sonri con suavidad. Algo
haba ocurrido all, pero ahora no era el momento de preocuparse por ello. Taylor
haba convencido a Jack, era todo lo que Edilio necesitaba saber.
Est bien dijo Edilio. Vamos a derribar esa casa. Taylor, revisa el interior.
Dekka, supongo que tendrs que debilitarla primero. Luego, Ore y Jack pueden ir.
Ore y Jack se miraron otra vez. Ore se deleitaba con su fuerza. Jack estaba casi
avergonzado de la suya. Pero eso no quera decir que estuviera preparado para
demostrrselo a Ore.
Tu toma el lado izquierdo dijo Ore. Taylor apareci de nuevo.
Nadie en casa. He comprobado todas las habitaciones. Dekka levant las
manos. Edilio se pregunt si el estar enferma podra debilitar su poder. Pero los
muebles de la terraza se elevaron, sin peso, rompiendo el alero. Una bicicleta en
desuso flotaba en el cielo. La casa gimi y cruji. La suciedad y la basura se
levantaban en una especie de lluvia inversa en cmara lenta. Entonces, de repente
Dekka dej caer las manos. La bicicleta, los muebles y la basura todo se estrell de
nuevo contra el suelo. La casa se quej en voz alta. Una parte del techo cay. Ore y
Jack se movieron.
Ore dio un puetazo a travs de una pared cerca de una esquina. Enganch su
brazo a travs de las vigas de soporte. Era un trabajo duro, se esforzaba, pero toda
a la vez la esquina se desmoron. Revestimiento astillaron el exterior, la madera
agrietada sobresala como los huesos en una fractura. El rincn de la casa se
hundi. Jack arranco un poste de luz de su base de cemento, se lo entreg a Ore y
luego tom una segunda farola para s mismo. Una vez que la casa qued reducida
a palos, planchas y tuberas rotas Dekka levant todo el lo de la tierra.
A ello, le sigui un tipo extrao y peligroso de danza. Ore y Jack utilizaban los
postes de la lmpara para empujar los restos ingrvidos de la calle. Pero no era una
cosa fcil de manejar porque Dekka tena que seguir ajustando la gravedad para
evitar que los restos se elevaran hacia el cielo, Ore y Jack tuvieron que luchar
contra los diferentes niveles de gravedad que a veces hacan sentir a los postes de
luz casi sin peso, y en otras ocasiones regresaban a su peso habitual.
230

Finalmente, la casa aplastada y destrozada fue empujada dentro del aparcamiento
detrs de los edificios que daban a San Pablo y la plaza del pueblo. A medida que
terminaban esa primera casa, el fuego salt a la casa a su oeste. Pero ahora haba al
menos una posibilidad de impedir que cruzara Sheridan.
Ellos trabajaron a lo largo de toda la maana. Ellos derribaron tres cuadras de
Sheridan, demoliendo las casas directamente en mayor peligro. Edilio y Howard
buscaron en cada casa, alejando a los nios del peligro, detrs corran Dekka, Ore y
Jack, arrojando brasas que aterrizaban en el lado este de la calle, sofocando la
hierba humeante, con tapas de basura y palas.
El sonido de todo eso, el lagrimeo y repentinos estruendos, se unan el chasquido,
el crepitar y el silbido del fuego que se abra camino por el lado oeste de la calle.
Los sonidos de Perdido Beach muriendo.

231

VEINTIOCHO
Traducido por Polilla
Corregido por chole_ann

l bote traquete lejos de Perdido Beach.
Haba solo siete de ellos ahora. Caine, Diana, Penny, Tyrell, Jasmine, Bug y
Paint Paint haba conseguido su apodo por inhalar pintura de un
calcetn su boca era de cualquier color de pintura que hubiera encontrado
recientemente. En este momento era rojo, not Caine, como si Paint hubiera ido de
vampiro.
De los siete, slo dos tenan poderes tiles, Penny y Bug. Diana todava tena la
habilidad de medir la competencia, pero cun til sera eso?
Los otros tres se encontraban aqu porque ellos haban tenido la buena suerte de no
estar en el zodiac. Aunque tal vez eso fue mala suerte, aquellos que haban cado
en el puerto estaban probablemente siendo alimentados por la gente de Sam.
Adonde vamos hombre? Paint pregunt aproximadamente por dcima vez
desde que haban zarpado.
La isla de Bug Caine dijo. l se estaba sintiendo paciente, haba llegado hasta
aqu demostrando que todava poda lastimar a Sam, probando que aun poda
llevar a cabo un plan. Tan dbil como era, haba tenido xito en moverse a si
mismo y a sus seguidores de Coates justo a travs el corazn del pas enemigo.
El motor hizo un sonido de modo tranquilizador mientras el timn vibraba en la
mano de Caine. Un recuerdo de hace tiempo, de un mundo lleno de maquinas,
aparatos electrnicos y comida.
Estaba en este estrecho barco. No era una gran embarcacin. Una barca de pesca tal
vez, un poco calado, de fondo plano, de laterales bajos y sucia fibra de vidrio o tal
vez era aluminio. A Caine no le importaba.
E
232

Haba tres salvavidas en el bote, slo tres. Tyrell, Bug y Penny los tenan puestos,
atados con varios grados de eficacia, y tambin un bote salvavidas lleno de
refugiados hambrientos.
Diana no haba tomo un salvavidas, Caine saba por qu, a ella ya no le importaba
se viva. Haban pasado horas desde que haba hablado. Era como si Diana
finalmente se hubiera rendido. l poda mirarla abiertamente sin tener que
pretender que no lo estaba haciendo, ella ya no arremetera en su contra con algn
comentario malo gracioso.
Ella era el resto de Diana, era lo que quedaba si tomabas su belleza, su ingenio y
su tenacidad.
Veo ms que una isla Penny coment.
S Caine dijo.
Cul de ellas es?
No era tiempo de admitir que l no saba. Y era un mal momento, probablemente,
para reconocer que si ellos se equivocaban y lograban bajarse en la isla errada,
probablemente moriran all.
No les quedaba fuerza suficiente en ninguno para ir saltando de isla en isla.
Hay comida all? Tyrell pregunt esperanzado.
S Caine dijo.
Es como esas personas totalmente ricas, esos actores Bug dijo. Una voz desde
la leve sombra de un chico sentado en la proa.
Hay suficiente gasolina para llegar all? Tyrell pregunt.
Creo que vamos a averiguarlo Caine dijo.
Qu pasa si se nos acaba? Paint pregunt. Quiero decir, qu haremos si
nos quedamos sin combustible?
Caine estaba cansado de jugar al lder seguro.
233

Flotaremos por los alrededores indefensos y moriremos aqu en las
profundidades del mar azul dijo.
Eso silenci a todos, saban que sucedera antes de dejarse morir tranquilamente de
hambre.
Lo viste Diana le dijo a Caine. Ella ni siquiera tena la energa suficiente para
mirarlo.
l poda mentir. Pero cul era el punto?
S Caine dijo. Lo vi.
l no esta muerto Diana dijo.
Supongo que no.
A l le disgustaba profundamente la idea de que Drake poda estar vivo. No
solamente porque culpara a Caine por su muerte, sino porque Drake nunca lo
perdonara, nunca olvidara.
Nunca parara.
Caine odiaba la idea de que Drake estuviera vivo, porque realmente esperaba que
la muerte fuera real. l poda afrontar la muerte si tena que hacerlo pero no
enfrentarla y luego vivir de nuevo.
Jasmine se puso de pie tambaleante. Caine le echo un vistazo indiferente, pero
esperando que ella no volcara el bote.
Sin previo aviso, Jasmine perdi el equilibrio sobre un lado, golpeando el agua con
un chapoteo.
Hey dijo Diana sin ganas.
Caine mantuvo sus manos en el timn viendo que Jasmine no emerga a la
superficie, en su lugar una blanca blonda de encaje de agua turbia marc donde
ella se haba hundido agradecida en lo profundo. Solo quedan seis, pens Caine de
forma aburrida.
234

Hank estaba muerto, Antoine estaba ido, perdido en algn lugar de la locura, tal
vez muerto, de lo tan mal herido que estaba.

Zil se sent temblando en la casa de su estpido pequeo complejo con su estpida
pequea novia, Lisa, mirndolo como una vaca, con el estpido Turk murmurando
en la esquina, tratando de inventar alguna clase de explicacin de cmo todo esto
era realmente algo bueno.
Sam vendra por l ahora, estaba seguro de eso. Sam vendra por l. Los fenmenos
triunfaran. Si pudieron matar a Hank y tal vez a Antoine tambin, Oh, Dios,
entonces era solo cuestin de tiempo. Caine podra haber acabado con l fcilmente
en el agua. Si Zil hubiera sido el que disparaba, Caine podra haberlo matado con
tanta facilidad como lo hizo con Hank. l! El lder!
No estaba en el plan. Se supona que usara la confusin del incendio para reunir la
mayor cantidad de normales que pudiera y tomar el control del Ayuntamiento y
hacer a Astrid prisionera, tenindola de rehn, as Sam no podra
El plan de Caine era estpido. Cmo iba l a recolectar nios en todo ese caos? En
todo el humo, pnico y confusin con Sam acribillando a Antoine y luego a Hank.
Estpido, estpido, estpido.
Y luego atacando a Caine para hacerlo lucir bien. Ms estpido, todava. l no
poda luchar contra el frente de fenmenos.
Zil todava poda ver la mirada en el rostro de Hank cuando se elevaba en el aire.
El grito que rasg su garganta mientras se precipitaba hacia abajo. El tiempo
pareci estirarse mientras esperaban que l subiera sabiendo que no lo hara, que
no haba manera de sobrevivir a esa cada.
Era como zambullirse desde un edificio hacia un tazn de cereales con agua, haba
dicho Lance. Hank estaba en lo profundo del fango submarino. Podra haber sido
Zil, podra haber sido l con su cabeza enterrada en el lodo hmedo, quizs
todava con vida con el tiempo suficiente para respirar
235

Lo bueno es que los chicos nos creern ahora deca Turk mientras se
mordisqueaba las uas.
Qu? Zil dijo bruscamente.
Con Hank asesinado por Caine Turk explic, quiero decir, nadie va a
pensar que tenemos un trato con Caine.
Zil asinti distradamente.
Eso es cierto dijo Lance. l casi haba sonredo, pero no. Por un segundo, Zil
vio algo diferente en Lance, algo que no coincida con su apuesto rostro y su fra
conducta.
Tal vez deberamos detenernos dijo Lisa.
Zil estaba sorprendido de escuchar el sonido de su voz. Ella usualmente no deca
nada, mayormente slo se sentaba all como un bulto en un tronco, como una
estpida vaca. Generalmente, l la odiaba, ahora mismo la odiaba mucho, porque
ella estaba viendo la verdad que Zil haba perdido.
Slo que detenemos? pregunt Lance. A l claramente tampoco le agradaba
Lisa. Zil saba una cosa con seguridad, Lisa no era lo suficientemente hermosa por
lo que Lance nunca se interesara en ella. No, ella era solamente lo mejor que Zil
poda obtener. Al menos, por ahora.
Me refiero a que comenz ella, sin embargo termin con un encogimiento
de hombros y guard silencio de nuevo.
Lo que necesitamos hacer dijo Turk, es seguir dicindole a las personas que
fue todo obra de Caine. Continuaremos dicindoles que l quem la ciudad.
S dijo Zil sin conviccin. l dejo caer su cabeza y miro al suelo la suciedad y la
alfombra rada. Los fenmenos.
Cierto afirm Turk.
Fueron los fenmenos reafirm Lance. Quiero decir, fue. Quin nos
presion a hacerlo? Caine.
Exactamente apoy Turk.
236

Necesitamos a ms personas, es todo coment Lance. Me refiero a que,
Antoine fue ms que nada un estpido drogadicto. Pero Hank
Zil alz su cabeza. A lo mejor todava haba esperanza. Asinti haca Lance.
S. Eso es. Necesitamos a ms nios.
Si los nios supieran que estamos tratando de detener a Caine, tendremos a
muchos ms nios razon Turk.
Lance sonri ligeramente.
Tratamos de detener a Caine para que no quemara el pueblo.
Hank muri tratando de detenerlo declar Zil.
Lo dijo, y supo que Turk lo crea a medias. De hecho, casi crea en l.
Lance, los nios te escucharn. Tu y Turk, y a ti tambin Lisa, vayan por ah.
Corran la voz.
Nadie se movi.
Deben hacer lo que les digo orden Zil tratando de parecer fuerte, no como si
estuviera suplicando. Soy el lder.
S Turk estuvo de acuerdo. Soloquiero decir, los nios tal vez no nos
crean.
Tienes miedo? demand Zil.
Yo no respondi Lisa. Lo har yo. Ir por all y dir a todos nuestros amigos
la verdad.
Zil la miro detenidamente con sospecha. Por qu ella estaba siendo valiente de
golpe?
Genial Lisa dijo l, quiero decir, eso sera heroico.
Lance suspir.
237

Supongo que si ella puede, yo tambin lo har Slo Turk se mantuvo en su
asiento. l miro a Zil furtivamente. Es mejor que alguno se quede para
protegerte, lder.
Zil se rio con amargura.
S, si Sam viene, estoy seguro de que vas a detenerlo, Turk.

Es la tribulacin dijo Nerezza.
Orsay no dijo nada. Ella haba escuchado esa palabra con anterioridad. Realmente
la haba usado por si misma?
Como si adivinara, Nerezza explic:
Tribulacin, un tiempo de problemas, cuando las personas buscan a un profeta
para que les diga que hacer. T profetizaste que esto iba a suceder.
Lo hice? No lo recuerdo. Su memoria era un tico estrecho llen de juguetes
rotos y muebles daados. Se estaba volviendo ms y ms difcil estar seguro de
donde se encontraba o cuando. Y ella haba renunciado preguntarle por qu.
Se detuvieron en el borde de una zona quemada, en el medio de Sheridan. La
destruccin era horrible y fantasmagrica a la luz de la maana. Humo todava se
elevaba desde una docena de casas o ms. Lenguas de fuego poda aun ser vistas
por aqu y por all, asomndose desde las ventanas carbonizadas. Algunas casas se
mantuvieron intocables, rodeadas por destruccin, como si hubieran sido salvadas
por intervencin divina.
Algunas casas estaban la mitad quemadas, otras se poda decir que haban sido
destruido el interior manteniendo los exteriores casi intactos, sin contar de las
marcas de holln alrededor de las ventanas ennegrecidas.
De cerca, se vea una casa que solo tenia su techo fuera, quemado y cado. La
alegre pintura verde del revestimiento estaba a penas manchada de holln, pero la
parte superior de la casa se haba ido, solo quedaban algunos palos ennegrecidos
238

asomndose hacia el cielo. Mirando detenidamente a al ventana, Orsay pudo ver lo
que quedaba del techo, solo tejas y la madera revueltas y negras. Como si alguien
hubiera venido, arrancado el techo y usara la casa como un bote de basura para
tirar cenizas.
Al otro lado de la calle, haba un tipo diferente de devastacin. Pareca como si un
tornado hubiera pasado y empujado todo.
No s que hacer dud Orsay. Cmo se lo dir a alguien ms?
Es un juicio afirm Nerezza. Puedes verlo, todos pueden verlo. Es un juicio.
Una tribulacin enviada para recordarles a las personas que no estn haciendo lo
correcto.
Al otro lado de la calle, una clase diferente de devastacin. Pareca como si un
tornado hubiese pasado y empujado el equivalente a una calle entera de casa desde
sus cimientos.
Pero
Qu es lo que tus sueos te dicen, Profetisa? Orsay saba lo que sus sueos le
haban dicho. Sueos de todos ellos en el exterior, todos aquellos que vieron a una
nia llamaba Orsay caminado dentro de sus mentes dormidas. La nia que llevaba
mensajes para sus hijos, y a cambio mostr a los padres asombrosas visiones de la
vida dentro de la FAYZ. Visiones de sus hijos atrapados y ardiendo. Atrapados y
muriendo.
Si, los sueos de todas esas buenas personas eran de angustia, sabiendo lo que
estaba sucediendo all adentro. Estaban tan frustrados, porque ellos saban, esas
buenas personas, esos adultos, esos padres, que haba una salida para sus
aterrorizados hijos.
Los sueos de Orsay le haban mostrado eso. Le haban sealado que Francis haba
emergido sano y salvo, recibido por sus padres con lgrimas de gratitud despus
se desvaneci.
Eso haba hecho feliz a Orsay. Desapareciendo cuando alcanzas los quince aos te
permite ser libre de la FAYZ. Era algo que poda esperar para ella misma. Escapar,
cuando llegara el momento.
239

Sin embargo, ltimamente haba diferentes imgenes. Estas vinieron a ella no en la
pared de la FAYZ, ni siquiera cuando dorma. No eran sueos con exactitud.
Visiones, revelaciones tal vez, que se colaban detrs de sus otros pensamientos,
como ladrones movindose con sigilo dentro de su mente.
Ella sinti que ya no tena ningn control sobre lo que pasaba dentro de su cabeza,
como si ella hubiera dejado la puerta sin cerrojo y ahora no haba algo que frenara
la capucha de sueos, visiones y vagas terribles imaginaciones.
Estas nuevas visiones que le enseaban no solo aquellos que haban escapado de la
FAYZ al alcanzar la edad mgica. Estas nuevas imgenes eran de nios que haban
muerto. Sin embargo, eran aquellos que ahora sus madres sujetaban con fuerza en
el exterior.
Ella haba visto imgenes de aquellos que haban fallecido la noche anterior en el
incendio. Agona seguida de muerte, seguida por el escape hacia los brazos de sus
amorosos padres.
Hasta Hank, el padre de Hank, no ah esperando en el Domo, pero si notificado
por la Patrulla de Carretera de California. Ellos le llamaron por telfono. Lo
alcanzaron en una bolera en Irving donde estaba bebiendo cerveza de barril y
coqueteando con la camarera. l haba tenido que presionar una mano sobre su
odo para escuchar sobre el sonido de las bolas rodando y golpeando a los pinos.
Qu?
Su hijo, Hank l sali! el CHP3 le haba dicho.
Orsay vio las imgenes, saba lo que significaban y se sinti enferma por dentro
por saberlo.
Qu es lo que te estn diciendo tus sueos, profetisa? presion Nerezza.
Pero Orsay no poda decirle, ella no poda decirle que la muerte misma, no solo el
desvanecimiento, no solo los grandes quince, eran una forma de salir.
Oh, Dios. Si ella les contara a las personas que
Dime insisti Nerezza. S que tus poderes estn creciendo, que ests viendo
mucho ms que antes.
240

El rostro de Nerezza estaba cerca del de Orsay. Su brazo presionando el de Orsay.
Nerezza presionaba a Orsay con toda la fuerza de su voluntad. Orsay poda
sentirlo, esa voluntad, esa necesidad, ese hambre, presionndola.
Nada susurr Orsay. Nerezza se ech hacia atrs. Por un momento, un
gruido destell en su rostro, como un animal. Nerezza la mir, luego con
voluntad, ella suaviz su expresin.
Tu eras la Profetisa, Orsay dijo ella
No me siento bien inform Orsay. Quiero irme a casa.
Los sueos dijo Nerezza no te dejan dormir muy bien, cierto? S, deberas
volver a tu cama.
No quiero soar, nunca ms afirm Orsay.

241

VEINTINUEVE
Traducido por PaulaMayfair

unter tena seis aves en su bolsa. Tres de ellas eran cuervos que no tenan
mucha carne. Uno de ellos era un bho. Los bhos saban muy mal, pero
tenan ms carne. Pero dos eran el tipo de aves que tenan plumas de colores
y eran jugosos. Hunter no saba cmo se llamaban, pero l siempre los buscaba
porque eran deliciosos y Albert sera muy feliz de tener algunos de ellos.
l estaba muy arriba al otro lado de la colina, al norte de la ciudad, arrastrando el
saco de las aves muertas. Trabaj duro. l los llevaba colgado de un hombro en
una bolsa que las madres usaban para llevar a los bebs.
Hunter tena una mochila con saco de dormir, cacerola, taza, calcetines extras y un
cuchillo extra. Los cuchillos se rompan a veces, aunque el cuchillo que tena en su
cinturn haba durado mucho tiempo hasta ahora.
Hunter estaba tras el rastro de dos ciervos. l les haba seguido durante toda la
noche. Si los atrapaba los matara. Entonces l usara el cuchillo y los limpiara
como lo haba aprendido a hacer, derramando sus entraas. No sera capaz de
llevar ambos ciervos abajo al mismo tiempo. Tendra que destripar uno de ellos y
luego colgarlo de un rbol, volver por el ms tarde.
Hunter olfate. Haba aprendido que realmente poda oler a los animales que
cazaba. Los ciervos tenan un olor, as como mapaches y zarigeyas. Olfate, pero
ahora lo que lleg a su nariz era el olor del fuego.
Hunter frunzo el ceo en concentracin. Haban hecho recientemente un
campamento cerca de este lugar? O alguien ms estaba encendiendo fogatas?
H
242

l estaba en una profunda grieta, oscuros rboles alrededor y encima de la cabeza.
Vacil. El olor a fuego no era el adecuado para una fogata. No era slo la quema de
madera y lea.
Estaba all de pie, no preparado, cuando un ciervo grande con un estante lleno de
cuernos apareci de la nada. No lo vio. Corra, no con pnico pero a un ritmo
constante, saltando gilmente a lo largo de los troncos cados y bordeando los
espesos arbustos espinosos.
Apunt con ambas manos al ciervo. No hubo flash de luz. Nada en absoluto que se
poda ver u or.
El ciervo dio dos pasos ms y cay hacia adelante.
Hunter corri hacia l. El ciervo estaba herido pero no muerto.
No te preocupes susurr Hunter no te har dao.
Sostuvo su mano hacia la cabeza del ciervo. Los ojos del ciervo se volvieron
lechosos. Y dej de respirar.
Hunter se desliz fuera de su mochila y su saco de aves y desenvain su cuchillo.
l estaba emocionado. Esta era el ms grande ciervo que jams haba cazado. De
ninguna manera poda llevarlo. l tendra que cortarlo en pedazos. Iba a ser un
montn de trabajo.
Tom un largo trago de su cantimplora y se sent, contemplando el trabajo por
delante.
Hunter no haba dormido en mucho tiempo, persiguiendo a los otros dos ciervos.
Tena sueo ahora. Y ya no haba ninguna necesidad de seguir adelante. Entre las
aves y este ciervo tena dos das de la matanza y el transporte por delante de l
slo para conseguir todo a la ciudad.
Haba algunas cuevas de poca profundidad, no muy lejos de este lugar, pero en
algunas de ellas haba serpientes voladoras. Mejor no acercarse a esas cosas. Mejor
quedarse aqu en el abierto.
Tendi su cabeza en un tronco podrido suave y cay instantneamente dormido.
243

Cunto tiempo durmi l no poda saberlo, no tena reloj, pero el sol estaba en lo
alto cuando se despert con el sonido de movimientos torpes. Alguien tratando de
ser astuto y no haciendo un trabajo muy bien.
Hola, Sam dijo Hunter.
Sam se qued helado.
Hunter se incorpor.
Qu ests haciendo aqu?
Sam mir a su alrededor como si estuviera buscando una respuesta. Pareca raro
para Hunter. l no se vea como Sam generalmente se vea. l se vea como los
animales cuando Hunter los tena acorralados y ellos saban que era el final.
Yo slo estoyuh, caminando dijo Sam.
Ests huyendo? Hunter pregunt.
Sam se vea sorprendido.
No.
Me huele a fuego.
S. Ha habido un incendio. En la ciudad dijo Sam. As que, es eso un ciervo?
Pareca una pregunta estpida para Hunter.
S.
Me estaba poniendo hambriento confes Sam.
Hunter sonri con su sonrisa torcida. La mitad de su boca no funcionaba del todo
bien.
Puedo cocinar un ave. Pero tengo que dar los ciervos a Albert.
Algn ave sera genial dijo Sam.
Se sent con las piernas cruzadas en la alfombra de espinas de pino.
244

Haba sido herido. Haba sangre en su camisa y mova con rigidez el hombro.
Yo puedo cocinar con mis manos. Pero sabe mejor si lo cocino con fuego.
Hunter reuni espinas secas, ramitas y un par de grandes trozos de madera. Pronto
tuvo un fuego encendido. Limpi una de las aves coloridas, quem las plumillas y
cort en trozos ms pequeos. Estos lo ensart con un gancho de alambre para la
ropa que llevaba en su mochila y lo apoy a sobre las brasas en el borde del fuego.
Parti la carne con escrupulosa equidad. Sam comi vorazmente.
Esta no es una mala vida la que tienes aqu dijo Sam.
Excepto cuando hay mosquitos. O pulgas dijo Hunter.
S, bueno todos estn teniendo pulgas, ya que la mayora de los perros y lo gatos
se hanuhido.
Hunter asinti. Luego dijo:
Yo no tengo mucho de qu hablar.
Cuando Sam se qued perplejo, explic Hunter.
A veces mi cabeza no quiere darme palabras.
Lana lo haba curado adems ella poda, pero el crneo no haba vuelto a crecer de
manera correcta. Ella haba fijado su cerebro lo suficientemente bien como para no
orinarse en los pantalones como l hizo durante algn tiempo despus de la paliza.
Y cuando hablaba l poda en su mayora hacerse entender. Pero Lana no haba
podido devolverle a la normalidad.
Est bien dijo Hunter, sin darse cuenta de que l no haba dicho nada de esto
en voz alta. Slo soy diferente ahora.
T eres importante dijo Sam, eres un salvavidas para los nios. Los coyotes
te molestan?
Hunter neg con la cabeza y trag un poco ms de la carne de ave caliente.
Hicimos un trato. No ir a donde ellos estn cazando. Y no cazar coyotes. As que
ellos no me molestan.
245

Por un tiempo, ninguno dijo nada. El fuego se consumi. La ltima de las aves se
consuma. Hunter tir tierra sobre el fuego, sofocndolo.
Tal vez podra trabajar contigo dijo Sam. Levant su mano. Yo puedo cazar,
tambin, supongo.
Hunter frunci el ceo. Esto era confuso.
Pero t eres Sam y yo soy Hunter.
T me puedes ensear lo que sabes dijo Sam. T sabes. Sobre animales. Y
cmo encontrarlos. Y cmo cortarlos y todo.
Hunter pensaba en ello, pero luego la idea escap de su cerebro. Y se dio cuenta
que haba olvidado lo que Sam estaba hablando.
Si vuelvo voy a hacer cosas dijo Sam. Mir a las cenizas del fuego casi muerto.
Eres bueno en hacer cosas dijo Hunter.
Sam pareca enfadado. Entonces su rostro se suaviz hasta que pareca triste.
S. Slo que no siempre quiero hacer esas cosas.
Yo soy Hunter. Por eso cazo.
Mi verdadero nombre es Samuel. Fue este profeta en la Biblia.
Hunter no saba lo que significaba profeta. O Biblia.
l era el hombre que fue escogido como primer rey de Israel.
Hunter asinti con la cabeza, perplejo.
T crees en Dios, Hunter? pregunt Sam.
Hunter sinti una repentina punzada de culpa. l baj la cabeza.
Yo casi mat a esos chicos.
Qu chicos?
246

Zil. Y sus amigos. Aquellos que me hicieron dao. Yo estaba cazando una cierva,
y los vi. Y yo podra haberlo hecho.
Podras haberlos matado.
Hunter asinti.
Para decirte la verdad, Hunter, yo deseo lo que t tenas.
Yo soy Hunter dijo, y sonri porque le pareci divertido, yo no soy un
asesino de chicos. Se ech a rer. Era una broma.
Sam no se rio. De hecho, pareca que quera llorar.
Sabes quin es Drake, Hunter?
No.
Es un chico con una especie de serpiente de un brazo. Una serpiente. O un ltigo.
As que en realidad no es un chico. As que si alguna vez lo viste, podas cazarlo.
Est bien dijo Hunter sin conviccin.
Sam se mordi el labio. Pareca que quera decir otra cosa. Se puso de pie, las
rodillas sonando despus de estar sentado tanto tiempo.
Gracias por la carne, Hunter.
Hunter lo vio irse. Un chico con un brazo de serpiente? No. l nunca haba visto
nada parecido. Eso sera algo. Eso sera an ms raro que las serpientes que haba
visto en las cuevas. Las que tiene alas.
Eso le record a Hunter. Sac su manga para examinar el lugar donde la serpiente
haba escupido sobre l. Dola. Haba una pequea ulcera, una especie de agujero.
El agujero haba formado costras, como cualquiera de los innumerables rasguos
que Hunter haba sufrido desgarrando a travs de la lea.
Pero al mirar en la costra Hunter se inquiet al ver que era un color extrao. No
rojizo como la mayora de las costras. Esta era verde.
Se dio la vuelta en la manga hacia abajo. Y se olvid de ella otra vez.
247

Sanjit se situ en el borde del acantilado. Los binculos no mostraban muchos
detalles. Pero no era difcil ver la columna de humo. Era como un enorme, torcido
signo de exclamacin sobre Perdido Beach.
l inclin los cristales hacia arriba. Lejos, en el cielo, el humo pareca extenderse
horizontalmente. Como corriendo en un techo de cristal. Pero eso tena que ser una
ilusin.
Se volvi hacia su derecha y se centr en el yate. Su visin viaj desde la proa hasta
la popa. El helicptero.
Choo estaba tratando de volar una cometa para Pixie. La cometa no estaba
realmente despegando. Nunca lo hizo, pero Pixie mantuvo la esperanza y Choo
sigui intentando. Porque, Sanjit reflexionaba, tan malhumorado como estaba
Virtue, l era una buena persona. Algo de lo que Sanjit no estaba seguro de poder
decir de s mismo.
Peace estaba dentro, vigilando a Bowie. Su fiebre se haba detenido. Pero Sanjit
saba mejor que pensar esto era una mejora permanente. Ellos haban estado
subiendo y bajando igual por mucho tiempo.
Se qued mirando el helicptero. De ninguna manera l poda volarlo. Iba a tener
que convencer a Choo de eso. Porque si Sanjit trataba de volar el helicptero l
conseguira que todos ellos fueran asesinados.
Y si no, entonces Bowie podra morir.
Estaba tan perdido en sus oscuros pensamientos para darse cuenta de que Virtue
estaba corriendo hacia l.
Oye, hay un barco viniendo.
Qu?
Virtue seal al mar.
Ah mismo.
Qu? No veo nada.
248

Virtue puso los ojos en blanco.
Realmente no puedes ver eso?
Hey, no crec buscando leones en la sabana.
Leones. Eso es. Eso es lo que paso la mayor parte de m tiempo haciendo:
buscando leones.
Sanjit pens que casi poda distinguir un punto que podra ser un barco. El dirigi
los binoculares. Tom un tiempo identificar el barco y l lo encontr primero
localizando su estela.
Es un barco!
Ellos no te llaman Sabidura por nada dijo secamente Virtue.
Hay personas en l dijo Sanjit. Le entreg los binoculares a Virtue.
Se ve como media docena de personas quizs Virtue dijo. No puedo ver muy
bien. Ni siquiera puedo decir con seguridad si se est dirigiendo en esta direccin.
Ellos podran estar dirigindose a una de las otras islas. O simplemente pueden
estar pescando.
La ciudad se quema y de repente tenemos un barco lleno de gente camino aqu?
Sanjit dijo con escepticismo. Voy a suponer que no estn pescando.
Estn escapando de Perdido Beach. Coincidi Virtue. Huyendo de algo.
El fuego.
Pero Virtue sacudi la cabeza tristemente.
No, hermano. Piensa en ello. Hay un incendio, as que t saltas en un bote y te
diriges a una isla? No. Tu solo vas donde no haya fuego. Como a la siguiente
ciudad.
Sanjit se qued en silencio. Estaba un poco avergonzado. Ahora que lo pensaba,
era obvio. Choo estaba en lo correcto. Lo que sea que estaban haciendo en ese bote
no era sobre escapar de un incendio.
Qu hacemos si vienen aqu? pregunt Virtue.
249

Sanjit no tena una respuesta fcil. Se estanc.
Van a tener un desembarco difcil. An sin oleaje ellos nunca bajaran de ese
barco y subirn los acantilados.
A menos que los ayudemos dijo Virtue.
Que los har venir y tratar de llegar al yate. Si ellos van en la direccin correcta,
vendrn y lo vern. Muy probablemente terminaran ahogndose si intentan eso.
Aplastados entre el yate y las rocas. Incluso sin oleaje. Es muy estrecho.
Si los ayudamos, podran hacerlo dijo Virtue cautelosamente. Les tomara un
rato llegar aqu. Eso no es exactamente un barco rpido. Y an estn muy lejos.
Mir de nuevo por los binoculares.
No s dijo.
No sabes qu?
Virtue se encogi de hombros.
No es bueno que solo decidas que no te gustan las personas, ni siquiera darles
una oportunidad.
Sanjit senta los vellos de su cuello zumbar.
Qu ests diciendo, Choo?
No s. No estoy diciendo nada. Estn probablemente muy bien.
Se ven bien?
Virtue no respondi. Sanjit not que su mandbula estaba apretada. Ceo fruncido.
Los labios apretados en una lnea fina.
Se ven bien, Choo? Sanjit repiti.
Podran ser como, refugiados, sabes? Virtue dijo. Qu vamos a hacer?
Rechazarlos?
250

Choo. Te estoy preguntando. Se ven bien para ti? Tan loco como suena, yo
como que confi en tus presentimientos de las cosas.
No se parecen en nada a los hombres que salieron de la selva a nuestra aldea
dijo Choo, pero se sienten como ellos.

A dnde se supone que vamos? pregunt Diana.
Las islas, que ella haba estado observando por lo que se sentan como das ahora,
estaban finalmente al alcance. La lancha se revolc antes de los acantilados
desnudos que podran haber sido de cien metros de altura.
Tiene que haber algo, como un muelle o lo que sea dijo Bug. Estaba nervioso,
Diana saba. Si su historia de esta isla result ser una fantasa, Caine le hara desear
que estuviera muerto.
Estamos a punto de salir de gas dijo Tyrell. Tal vez como un galn o lo que
sea. Puedo escucharlo dando vueltas, sabes?
En este caso, el bote no tiene importancia dijo Caine.
Nosotros sobrevivimos aqu, en la isla, o morimos. Lanz una mirada de reptil
a Bug. Algunos de nosotros antes que otros.
Hacia dnde vamos? Penny pregunt en voz alta. Derecha o izquierda?
Alguien tiene una moneda que podamos voltear? pregunt Diana.
Caine se levant. Se protegi del sol con la mano los ojos y mir a la izquierda.
Luego a la derecha.
Los acantilados se ven bajos a la derecha.
No puedes simplemente ir a todos los poderes mgicos y levitar con nosotros
hasta la cima del acantilado? pregunt Paint, y luego rio nerviosamente,
babeando sus labios manchados de rojo.
251

Me he estado preguntando eso dijo Caine, pensativo, es un largo camino. No
s. Mir a los nios en el bote. Diana saba lo que vena despus. Se pregunt
ociosamente quin recibira el honor.
Vamos, Paint dijo Caine. T sers intil, puede ser que tambin lo seas t .
Qu? La alarma en la cara de Paint era cmica. Diana habra sentido lstima
por l en otro momento. Pero esto era de vida y muerte ahora.
Y Cane estaba en lo cierto, Paint no precisamente contribua en nada vital. l no
tena poderes. l no era bueno en una pelea. l era un idiota drogadicto que tena
desde hace mucho tiempo frito lo que sea que tenia de cerebro.
Caine levant las manos y Paint flot sobre su asiento. Era como si Caine lo
estuviera levantando desde la mitad de su cuerpo porque los pies de Paint
colgaban y pateaban y agitaba los brazos. Su pelo largo, color marrn rado iba a la
deriva y se arremolinaba como si estuviera dentro de un tornado de movimiento
lento.
No, no, no gimi.
Paint flotaba sobre el agua.
Si lo bajas un poco, sera como si estuviera caminando sobre el agua dijo
Penny.
Paint se acerc al acantilado, todava a pocos metros por encima del agua, ahora
seis o nueve metros de distancia desde el bote.
Sabes, Penny dijo Diana, no es tan gracioso despus de todo. Si funciona,
todos vamos a estar subiendo de la misma manera.
De alguna manera, ese hecho no se le haba ocurrido a Penny. Diana sinti una
distante especie de satisfaccin por la forma en que el placer sdico se volvi a
preocupacin en la cara de la chica.
Bien, ahora para la altitud dijo Caine. Paint comenz a subir de nuevo, hasta la
pared del acantilado. Era casi desnudo, endurecido suelo salpicado de
protuberancias de rocas y algunos arbustos dispersos que parecan como si
hubieran elegido un lugar muy precario para crecer.
252

Paint subi. Diana contuvo la respiracin.
No, no, no! La voz de Paint flot hacia abajo, hizo caso omiso. l ya no estaba
pateando. En su lugar, estaba tratando de enrollarse alrededor del acantilado, con
los brazos tensos hacia el exterior, en busca de algo, cualquier cosa, para agarrar.
A medio camino, la altura era como la de un edificio de cinco pisos. El ascenso de
Paint se desaceler notablemente. Caine tom una respiracin profunda. l no
pareca estar esforzndose fsicamente. Sus msculos no estaban tensos; el poder
que tena no era sobre los msculos. Pero su expresin era sombra y Diana saba
que de alguna manera insondable l estaba ejerciendo todo su poder.
Paint subi, pero ms lentamente.
Y luego se desliz. Cay.
Paint grit.
l se detuvo a slo tres metros en el aire.
Vamos a ir a buscarlo dijo Caine. Tyrell baj el motor fuera de borda en el agua
y el bote avanz hacia el gritero, los lamentos del chico.
Caine lo dej en el bote. l aterriz fuerte, cay sobre su trasero y comenz a
sollozar.
Bueno, eso no funcion dijo Diana.
Caine neg con la cabeza.
No. Creo que es demasiado lejos. Lo poda lanzar eso de lejos. He lanzado coches
lejos. Pero no puedo levitarlo.
Nadie sugiri lanzar a Paint. La advertencia de Diana que cualquier trabaj sera
hecho por cada uno de ellos por turnos los mantuvo tranquilos. Diana
mentalmente midi la distancia que Paint haban viajado. Tal vez veinte,
veinticinco metros en total. Por lo tanto. Ahora saba cun lejos podra llegar Caine.
Podra llegar el da en que sera muy bueno saber eso.

253

TREINTA
Traducido por Vettina

am no tena idea de lo que estaba haciendo, o siquiera por qu.
Haba corrido en un pnico ciego de Perdido Beach. Ese vergonzoso hecho
llenaba su mente, desplazando incluso el hambre. Haba visto a Drake y
haba entrado en pnico. Frentico. Lo haba perdido.
Despus de una gran comida gratis con Hunter, Sam se haba dirigido hacia la
planta de energa. La planta de energa era donde haba sucedido.
Los golpes, los azotes, haba sido tan malo, que Brianna haba encontrado morfina
en los suministros mdicos en la planta y clav la aguja en l, y aun as, incluso
despus de que el analgsico le inund, el dolor era demasiado horrible para
soportar.
Pero l haba resistido. Y haba vivido las siguientes horas en una pesadilla, las
alucinaciones por la morfina, el tambaleo, tropezando, horas en que necesitaba
gritar.
Haba luchado contra Drake otra vez, pero fue Caine quien mat finalmente al
psicpata. Caine haba arrojado a Drake abajo a una mina que se desplom sobre
su cabeza. Nada podra haber sobrevivido.
Y, sin embargo, Drake estaba vivo.
Haba hecho frente desde ese da sabiendo que Drake estaba muerto, sepultado
bajo toneladas de roca, muerto, desaparecido, nunca lo enfrentara de nuevo. Ese
contacto le haba permitido salir adelante.
Pero si Drake era imposible de matar...
Inmortal...
S
254

Sera Drake siempre una parte de la vida en la FAYZ?
Sam se sent en el borde del acantilado, a slo media milla de la planta de energa.
Haba encontrado una bicicleta en el camino y conducido hasta que el neumtico
revent. Luego haba caminado por la carretera de la costa con la intencin de
volver a la planta de energa, a esa habitacin donde haba ocurrido. El lugar
donde Drake le haba roto.
Eso era la cosa, Sam pens, mientras miraba hacia el mar vaco, chispeante: Drake
haba roto algo dentro de l. Sam haba tratado de ponerlo de nuevo junto. Haba
tratado de volver a ser l mismo. El Sam que todo el mundo esperaba que fuera.
Astrid haba sido una parte de ello. Amor y todo. Era tan cursi, pero el amor le
haba impedido la desesperacin. El amor y el consuelo de saber que Drake haba
muerto mientras que Sam haba sobrevivido.
Amor y venganza. Una buena combinacin.
Y responsabilidad, se dio cuenta de repente. Eso haba ayudado de una manera
extraa sabiendo que los nios lo necesitaban. Sabiendo que l era necesario.
Ahora Astrid le deca que no era tan necesario. Y, por cierto, no tan amado. Y los
pensamientos de consuelo del cuerpo roto de Drake yaciendo debajo del suelo? Se
haban ido.
Sam se quit la camisa. La herida en el hombro no pareca gran cosa. Cuando lo
comprob con su dedo poda sentir algo duro y redondo debajo de la piel. Apret
la herida con los dedos, haciendo una mueca por el dolor, apret un poco ms y la
bola de plomo opaco sali junto con un poco de sangre.
Mir a la bola. Un perdign de escopeta. Sobre el tamao de un BB. l lo tir. Un
curita habra estado bien, pero tendra que contentarse con el lavado de la herida.
Empez a trepar por el acantilado, necesitando algo que hacer y esperando que
pudiera encontrar algo que comer en las piscinas de marea en las rocas.
Fue una dura subida. No estaba seguro de que fuera capaz de volver a subir una
vez que estuviera abajo. Sin embargo, el movimiento fsico pareca necesario para
l.
255

Podra saltar en el agua y nadar, se dijo.
Podra nadar hasta que no pueda nadar ms.
No tena miedo al ocano. No podas ser un surfista y tener miedo del ocano.
Podra empezar a nadar, en lnea recta. Desde aqu eran diez millas a la distante
pared FAYZ. No se poda ver desde aqu, por lo general no se poda ver nada hasta
que estuvieras cerca de ella. Tena un caracterstico color gris, satinado,
pseudoreflexivo que engaaba al ojo. Por lo que saban, era una esfera completa,
una cpula, aunque pareca como el cielo, y por la noche luca como las estrellas.
Se pregunt si podra llegar a la pared. Probablemente no. No estaba en tan buena
forma como lo haba estado de vuelta en los viejos tiempos.
Probablemente se cansara despus de una milla. Si nadara rpido, tal vez una
milla, quizs una milla y media. Y luego, si lo permitiera, el ocano lo hundira, lo
tragara. No sera la primera persona en ser tomada por el Pacfico. Haba huesos
humanos esparcidos por todo el fondo del ocano, de aqu a China.
Lleg a las rocas y se inclin torpemente para enjuagar la herida de escopeta en
agua salada.
Entonces, comenz a hurgar en las piscinas de marea. Lanzando pequeos peces.
Algunos moluscos demasiado pequeos como para molestarse en abrirlos. Pero
despus de media hora haba reunido un par de puados de mejillones, tres
cangrejos pequeos, y un pepino de mar de siete pulgadas de largo. Puso a todos
en una pequea piscina de mareas. Luego apunt una palma en la piscina y
arremeti contra ella con luz suficiente para poner el agua salada hirviendo.
Se sent en las rocas resbaladizas y se comi el guiso de mariscos, con cautela
recogiendo piezas del caldo caliente. Estaba delicioso. Un poco salado, lo que sera
malo ms adelante a menos que encontrara agua dulce, pero delicioso.
Mejor su estado de nimo, comer. Sentado en el agua. Estar a solas consigo
mismo. Nadie exigiendo nada de l. Ninguna amenaza terrible para salir corriendo
y con la que tratar. Sin detalles persistentes.
De repente, para su propio asombro, se rio en voz alta.
256

Cunto tiempo haba pasado desde que se haba sentado consigo mismo, nadie en
su cara?
Estoy de vacaciones dijo a nadie.
S, voy a tomar algo de tiempo libre. No, no, no voy a contestar el telfono o
incluso revisar mi BlackBerry. Adems, no quemar agujeros en nadie. O conseguir
que me golpeen.
Un afloramiento esconda Perdido Beach de la vista, que estaba bien. l poda ver
la ms cercana de las islas pequeas y mirando hacia el norte se poda ver el punto
de tierra que sobresala de la planta de energa.
Bonito lugar dijo Sam, mirando a su percha rocosa. Si tan slo tuviera un
refrigerador de refrescos estara listo.
Su mente vago a Perdido Beach. Cmo lo estaban haciendo en las secuelas del
fuego? Cmo estaban lidiando con Zil?
Qu estaba haciendo Astrid ahora? Probablemente, dando rdenes a todos a su
alrededor con su habitual confianza.
Imaginar a Astrid no era til. Hubo dos imgenes en su mente, tratando de
imponerse. Astrid en su camisn, el que era modesto y sensible, hasta que se pona
delante de una fuente de luz y luego...
Sam sacudi eso fuera. No ayudaba.
Se imagin a la otra Astrid con la soberbia, fra y desdeosa expresin que llevaba
en las reuniones del concejo. Le encantaba la primera Astrid. La Astrid que
ocupaba sus sueos y, a veces sus sueos nocturnos.
No poda soportar la otra Astrid.
Ambas Astrid lo frustraban, aunque de maneras muy diferentes.
No era como que no hubiera otras chicas guapas en la FAYZ, listos para ms o
menos lanzarse a Sam. Chicas que tal vez no seran tan morales, ni tan superiores
en su actitud.
257

Le pareca a Sam que, en todo caso, Astrid se estaba haciendo ms y ms de esa
manera. Se estaba convirtiendo menos en la Astrid de sus sueos y ms en la
Astrid que tena que controlar todo.
Bueno, era jefe del concejo. Y Sam se haba acordado que no poda manejar las
cosas por s mismo. Y l nunca haba querido dirigir cualquier cosa, para empezar.
Se haba resistido, de hecho. Haba sido Astrid quien lo manipul para que
asumieran la responsabilidad.
Y entonces, se la haba quitado.
l no estaba siendo justo. Lo saba. Se estaba autocompadeciendo. Saba eso,
tambin.
Pero la lnea de fondo con Astrid era que la respuesta de ella era siempre, no. No
a cualquier nmero de cosas. Pero cuando las cosas iban mal, de repente era su
responsabilidad.
Bueno, nada ms.
Haba terminado con ser jugado. Si Astrid y Albert quera mantener a Sam en
alguna cajita, donde pudieran sacarlo y usarlo cada vez que quisieran, y ni siquiera
le permitan hacer su trabajo, podra olvidarlo.
Y si Astrid quera pensar de s misma y el Pequeo Pete y Sam como una especie
de familia, slo Sam nunca lleg a, bueno... poda olvidar eso, tambin.
No huiste por nada de eso, una cruel voz dijo en su cabeza. No huiste porque Astrid no
dormir contigo. O porque ella es mandona. Huiste de Drake.
Como sea dijo Sam en voz alta.
Y entonces, se le ocurri a Sam una idea que lo sacudi. Se haba convertido en un
gran hroe, debido a Astrid. Y cuando pareca haberla perdido, dej de ser ese
tipo.
Era eso posible? Era posible que la arrogante, frustrante, manipuladora Astrid
fuera la razn que pudiera ser Sam, el Hroe?
258

l haba mostrado un poco de coraje antes, las acciones que le valieron el apodo de
Autobs Escolar Sam. Pero se haba alej de inmediato de esa imagen, hacer todo
lo posible para desaparecer en el anonimato. l haba sido alrgico a la
responsabilidad. Cuando la FAYZ haba venido era slo un nio. E incluso
despus de que la FAYZ viniera haba hecho todo lo posible para evitar el papel
que los otros queran forzar en l.
Pero entonces haba sido Astrid. Lo haba hecho por ella. Para ella haba sido el
hroe.
S, bueno dijo a las rocas y al oleaje. En ese caso, estoy bien siendo el viejo
Sam normal.
Se sinti reconfortado por ese pensamiento. Por un tiempo. Hasta que la imagen de
Whip Hand sali a la superficie otra vez.
Es slo una excusa admiti hacia el ocano. Sea lo que sea que est
sucediendo con Astrid, todava tienes que hacerlo.
Todava, no importa qu, tena que enfrentar a Drake.
Me alegro de que t vieras eso, tambin, Choo susurr Sanjit. Porque de lo
contrario, estara seguro de que estaba loco.
Fue ese nio, ese chico. l lo hizo. De alguna manera dijo Virtue.
Ambos estaban en lo alto de las rocas del acantilado. Haba apenas una pulgada de
la isla que no haban explorado tanto antes de la gran desaparicin y despus.
Gran parte de la isla haba sido despojada de rboles que se remontan a un tiempo
en que alguien haba criado ovejas y cabras en la isla. Sin embargo, en los
mrgenes era aun selva virgen de roble lavado de caoba, cipreses, y decenas de
arbustos floreciendo. Los zorros de la isla an cazaban en estos bosques.
En otros lugares, palmeras se balanceaban muy por encima de las rocas cadas.
Pero no haba playas en la isla de San Francisco de Sales. Sin entradas
convenientes. En los das de la cra de ovejas en granjas los pastores haban bajado
a los animales en cestas de mimbre. Sanjit haba visto los restos derruidos de ese
aparato, haba considerado tratar de hacer oscilar sobre el agua por pura diversin,
259

haba decidido que era una locura cuando se dio cuenta de que las vigas de apoyo
haban sido devoradas por las hormigas y termitas.
La isla era casi impenetrable, razn por la cual sus padres adoptivos la haba
comprado. Era un lugar que los paparazzi no podan alcanzar. En el interior de la
isla haba una corta pista de aterrizaje lo suficientemente grande como para dar
cabida a aviones privados. Y en el complejo estaba el helipuerto.
Ellos van al este coment Sanjit.
Cmo hizo eso? Virtue pregunt.
Sanjit se haba dado cuenta que Virtue no se adaptaba rpido a las circunstancias
nuevas e inesperadas.
Sanjit se haba criado en las calles con los estafadores, ladrones, magos y otras
personas que se especializaban en la ilusin. No crea que lo que acababa de
presenciar fuera una ilusin, l crea que era real. Pero estaba dispuesto a aceptar
eso y seguir adelante.
Es imposible dijo Virtue.
El barco estaba definitivamente en marcha de nuevo, hacia el este, lo cual era
bueno. Era el camino ms largo alrededor de la isla. Se necesitara horas y horas
para poder llegar a donde estaba el yate varado.
No es posible dijo Virtue de nuevo y ahora estaba empezando a poner
nervioso a Sanjit.
Choo. Todos los adultos solo desaparecieron en un santiamn, no hay televisin
o radio, no hay aviones en el cielo, no hay barcos que navegan. No has
descubierto que no estamos exactamente en la tierra de lo posible? Hemos sido
recogidos, secuestrados, y adoptados de nuevo. Slo que esta vez no fue a
Amrica. No s dnde estamos o qu est pasando. Pero hermano, hemos pasado
por esto antes, sabes? Nuevo Mundo, las nuevas reglas.
Virtue parpade una vez. Dos veces. Asinti con la cabeza. Ms o menos lo
hemos hecho, eh? As que qu hacemos?
Lo que sea que tengamos que hacer para sobrevivir dijo Sanjit.
260

Y luego el viejo y conocido Virtue estaba de vuelta.
Esa es una buena lnea, Sabidura. Como algo salido de una pelcula. Por
desgracia es como sin sentido.
S. S, lo es Sanjit admiti con una sonrisa. Dio una palmada en el hombro
Virtue. Salir con algo ms significativo es lo tuyo.

Pueden manejar las cosas por unos minutos? pregunt Mary. John mir a los
tres ayudantes, tres nios que haban sido programados o, en el caso de uno, era
un fugitivo sin hogar que haba llegado a la guardera en busca de refugio y haba
sido puesto a trabajar.
Durante la noche y la maana la poblacin de la guardera era ms del doble.
Ahora los nmeros comenzaban a declinar un poco mientras los nios se iban de
uno en uno, o dos en dos, en busca de sus hermanos o amigos. O casas que, de
todo lo que Mary haba odo hablar, tal vez ya no existan.
Mary saba que probablemente no debera dejar salir a nadie. No hasta que
estuvieran seguros que, era seguro.
Pero cundo ser eso? murmur. Parpade un par de veces, tratando de
concentrarse. Su visin era extraa. Ms que un simple sueo. A falta de definicin
que volvi los bordes de nen cuando mova la cabeza demasiado pasado.
Busc y encontr a su frasco de pastillas. Cuando lo agit, no hizo sonido.
No, de ninguna manera. Lo abri y mir dentro. Lo volc. Aun vaco.
Cuando lo haba terminado? No poda recordar. La bestia de la depresin debe
haber llegado por ella y debe haber combatido con el ltimo de los medicamentos.
En algn punto. Antes. Deba ser.
S dijo en voz alta, voz pastosa.
261

Qu? John le pregunt, frunciendo el ceo como si fuera lo nico que poda
hacer para pagar la atencin.
Nada. Hablando conmigo misma. Tengo que ir a buscar a Sam o Astrid o
alguien, quienquiera que est a cargo. Ya no tenemos agua. Necesitamos el doble
de la cantidad habitual de alimentos. Y yo necesito a alguien que... ya sabes...
Ella perdi su tren de pensamiento, pero John no pareci darse cuenta.
Usa un poco de la ayuda alimentaria de emergencia para darles de comer hasta
que regrese dijo Mary. Ella se alej antes de que John pudiera preguntar cmo se
supona que extendiera cuatro latas de verduras mixtas y un paquete vaco de
guisantes secos para cubrir treinta o cuarenta nios hambrientos.
Cerca de la plaza las cosas no parecan muy diferentes de lo habitual. Ola
diferente, humo y el olor acre del plstico fundido. Sin embargo, la nica evidencia
de la catstrofe en un primer momento fue el manto de neblina marrn que se
cerna sobre la ciudad. Eso y un montn de escombros asomndose desde detrs
de la de McDonalds.
Mary se detuvo en el ayuntamiento, pensando que tal vez iba a encontrar el
concejo trabajando duro en la toma de decisiones, organizacin, planificacin. John
se haba ido en un paseo con ellos antes, pero si estaba de vuelta, ellos tambin.
Tena que hablar con Dahra. Ver que medicamentos tena disponible. Conseguir
algo antes de que la depresin la tragara de nuevo. Antes de que ella... algo.
No haba nadie en casa, en las oficinas, pero Mary poda or gemidos de dolor
provenientes de la enfermera del stano. No quera pensar en lo que estaba
pasando all abajo. No, ahora no, Dahra la echara.
A pesar de que realmente slo le tomara a Dahra unos segundos para tomar un
Prozac o cualquier cosa que tuviera.
Mary casi choc contra Lana, que estaba sentado fuera en los escalones del
ayuntamiento fumando un cigarrillo.
Sus manos estaban manchadas de rojo. Nadie tena agua para desperdiciar en
lavarse la sangre.
262

Lana mir a ella.
As que, cmo fue tu noche?
Yo? Oh, nada genial.
Lana asinti con la cabeza.
Quemaduras. Toman mucho tiempo para sanar. Mala noche. Mala, mala noche.
Dnde est Patrick? pregunt Mary.
Dentro. l ayuda a los nios a mantener la calma dijo Lana. Deberas buscar
un perro para la guardera. Ayuda a los nios les ayuda..., ya sabes, sin notar
que sus dedos se quemaron.
Algo que se supona tena que comprobar. No, no medicamentos. Algo ms. Oh,
por supuesto.
Odio preguntar, s que has tenido una noche difcil dijo Mary. Pero uno de
mis nios, Justin, lleg llorando por su amigo Roger.
Lana casi sonri.
El Ingenioso Roger? Vivir, probablemente. Pero todo lo que tena tiempo para
hacer, era evitar que muriera de inmediato. Voy a tener pasar mucho ms tiempo
con l antes de que vaya a dibujar ms imgenes.
Sabe alguien que paso? Los labios y la lengua de Mary se sentan espesos.
Lana se encogi de hombros. Encendi un segundo cigarrillo con la colilla del
primero. Era un signo de riqueza, de una manera. Los cigarrillos eran escasos en la
FAYZ. Por supuesto, la Sanadora podra tener lo que quisiera. Quin iba a decir
que no?
Bueno, depende de a quin creas dijo Lana. Algunos nios estn diciendo
que fue Zil y sus idiotas. Otros dicen que fue Caine.
Caine? Eso es una locura, no?
No tan loco. He escuchado ms locuras de los nios. Lana se rio sin humor.
263

Mary esper para que Lana aadiera algo. No quera preguntar, pero tena que
hacerlo.
Ms locos?
Recuerdas a Brittney? La chica que muri en la gran pelea en la central
elctrica? Enterrada ah mismo? Lana seal con su cigarrillo. Tengo nios
diciendo que la vieron caminando por ah.
Mary empez a hablar, pero su torpe boca estaba seca.
E incluso cosas ms locas que eso dijo Lana.
Mary sinti un escalofro en su interior.
Brittney? Mary dijo.
Las cosas muertas no siempre se quedan muertas, supongo dijo Lana.
Lana... qu sabes? pregunt Mary.
Yo? Qu s yo? Yo no soy la que tiene un hermano en el concejo.
John? Hombre estaba sorprendida. De qu ests hablando?
Hubo un fuerte gemido de dolor en el stano. Lana no se inmut. Pero se dio
cuenta de la expresin de preocupacin de Mary.
l va a vivir.
Qu quieres decir, Lana? Ests, umm, diciendo algo?
Este chico me dice que Astrid le dijo que pasara la voz de que Orsay est lleno
de mierda. Luego, el mismo nio dice, un par de horas ms tarde, que Howard le
dijo que pasara la voz de que cualquier persona que ve algo loco, est lleno de
mierda. As que el nio le dice a Howard, qu ests hablando loco? Porque todo
es una locura en la FAYZ.
Mary se pregunt si se supona que deba rer. No poda. Su corazn lata con
fuerza y su cabeza estaba golpeando, golpeando.
264

Mientras tanto, supongo que lo que Sam estaba haciendo hace un par de das?
Est en Clifftop preguntndome si tengo una llamada telefnica del Gaiaphage.
Mary se qued muy quieta. Quera desesperadamente que Lana explicara lo que
quera decir acerca de Orsay. Enfcate, Mary, se dijo.
Lana continu despus de un momento.
Mira, lo que Sam quera, era saber si est muerto. El Gaiaphage. Si se ha ido
realmente. Y, adivina qu?
No s, Lana.
Bueno, no lo est. Sabes? No se ha ido. No est muerto. Lana respir hondo y
mir la sangre seca en sus manos como si fuera la primera vez que lo notaba. Se
quit un poco con una ua.
No entiendo...
Yo tampoco dijo Lana. Estaba ah conmigo. En mi mente. Poda sentirlo...
usndome. Pareca apenada. Avergonzada. Y entonces sus ojos brillaban con
rabia. Pregntale a tu hermano, l est con todos ellos, Sam, Astrid y Albert. Al
mismo tiempo, Sam me est preguntando si el gaiaphage sigue siendo su viejo
adorable y los nios del concejo estn pidiendo a otros nios que corran alrededor
criticando a Orsay y asegurarse de que nadie piensa que algo est mal.
John nunca me mentira dijo Mary, pero con una falta de conviccin que
incluso ella poda or.
Uhhuh. Algunas cosas van mal. Algo est pasando realmente mal dijo
Lana. Y ahora? La ciudad est medio quemada y Caine ha robado un barco y
sali al mar. Qu te dice eso?
Mary suspir.
Estoy demasiado cansada para juegos de adivinanzas, Lana.
Lana se puso de pie. Sacudi su cigarrillo.
Deseo recordar: la FAYZ est funcionando muy bien para algunas personas.
Alguna vez pensaste en lo que sucedera si las paredes se vinieron abajo maana?
265

Eso sera una buena noticia para ti. Buena para la mayora de la gente, pero sera
bueno para Sam, Astrid y Alberto? Aqu son grandes negocios. De vuelta en el
mundo son slo los nios.
Lana esper, observando de cerca a Mary. Como si estuviera esperando a que
dijera algo o reaccionar. O negar. Algo.
Todo lo que Mary se le ocurri hacer fue decir:
John esta en el concejo.
Exactamente. Por lo tanto, tal vez deberas preguntarle qu est pasando en
realidad. Porque, yo? No s.
Mary no tena respuesta para eso.
Lana enderez los hombros y se dirigi de nuevo hacia el infierno del stano. Se
dio la vuelta a medio camino y le dijo:
Otra cosa que se me olvidaba, este chico?, dijo que Brittney no era el nico
oficialmente muerto caminando en el fuego.
Mary esper. Trat de no mostrar nada, pero Lana ya lo haba visto en sus ojos.
Ah dijo Lana. As que lo viste, tambin.
Lana asinti con la cabeza y se fue escaleras abajo.
La Oscuridad. Mary slo haba odo hablar de l de los dems. Como historias de
un coco. Lana dijo que la haba usado.
No vea Lana? O es que simplemente se negaba a ver? Si fuera cierto que Brittney
estaba de alguna manera viva, que Drake estaba vivo, tambin, entonces Mary
poda adivinar hasta qu punto la gaiaphage haba usado el poder de Lana.

266

TREINTA Y UNO
9 HORAS, 17 MINUTOS
Traducido por AariS
Corregido por Maia8

strid haba esperado toda la noche a que Sam volviera.
Esper toda la maana.
Oliendo el hedor del humo.
Desde la oficina en el ayuntamiento vio que el fuego se extenda a lo largo de
Sherman, hacia abajo por el lado oeste de Sheridan, por la nica manzana de
Grand Street y dos manzanas de Pacific Boulevard.
Pareca decidido a alcanzar la plaza. Pero finalmente los fuegos se estancaron.
Ahora las llamas estaban en su mayora apagadas, pero un penacho de humo
continuaba elevndose.
El pequeo Pete estaba dormido en la esquina, hecho un ovillo con una andrajosa
manta echada sobre l. Su videojuego estaba en el suelo delante de l.
Astrid sinti una inmensa oleada de disgusto. Estaba furiosa con Sam. Furiosa con
el pequeo Pete. Enfadada con el mundo entero a su alrededor. Enferma de todo y
todos.
Y principalmente, admiti, enferma de s misma.
Tan desesperadamente enferma de ser Astrid la Genio.
Un poco genio murmur. El concejo municipal, dirigido por esa chica rubia,
cul era su nombre? Oh, claro, Astrid. Astrid, la Genio. Jefa del concejo de la
ciudad que haba dejado la mitad de la ciudad reducida a cenizas.
Abajo en el stano del ayuntamiento, Dahra Baidoo reparta escaso ibuprofeno y
Tylenol caducado a nios con quemaduras, como si eso prcticamente arreglara
A
267

cualquier cosa, mientras esperaban a que Lana fuera uno por uno, curndolos con
su toque.
Astrid poda or los gritos de dolor. Haba varios pisos entre ella y el improvisado
hospital. No suficientes pisos.
Edilio se tambale adentro. Estaba apenas reconocible. Estaba negro de holln,
sucio, polvoriento, con araazos y rasguos irregulares y la ropa colgando en
jirones.
Creo que lo tenemos dijo, y se tendi directamente en el suelo.
Astrid se arrodill junto a su cabeza.
Lo tienen contenido?
Pero Edilio estaba ms all de responder. Estaba inconsciente. Agotado.
Howard apareci despus, en una forma slo ligeramente mejor. En algn
momento durante la noche y la maana haba perdido su sonrisa afectada. Mir a
Edilio, asinti como si tuviera perfecto sentido, y se hundi pesadamente en una
silla.
No s qu le pagas a este chico, pero no es suficiente dijo Howard, sealando
con la barbilla a Edilio.
No lo hace por la paga dijo Astrid.
S, bueno, l es la razn por la que el pueblo entero no ardi. l, Dekka, Ore y
Jack. Y Ellen, fue su idea.
Astrid no quera preguntar, pero no pudo contenerse.
Sam?
Howard neg con la cabeza.
No lo he visto.
Astrid encontr una chaqueta en el armario, probablemente an all del autntico
alcalde. Era una cosa chillona a cuadros. La envolvi sobre Edilio. Fue a la sala de
conferencias y volvi con el cojn de una silla que desliz bajo la cabeza de Edilio.
268

Fue Zil? pregunt Astrid a Howard.
Howard ladr una risa.
Por supuesto que fue Zil.
Astrid apret sus manos en puos. Sam haba pedido carta blanca para ir tras Zil.
Haba querido hacer un trato con el Human Crew.
Astrid lo haba detenido.
Y la ciudad haba ardido.
Y ahora el stano estaba lleno de nios heridos.
Y los que fueron slo heridos fueron los afortunados.
Astrid retorci las manos en un nudo, un gesto de oracin angustiado. Tena una
poderosa urgencia de caer de rodillas y pedir alguna clase de explicacin a Dios.
Por qu? Por qu?
Su mirada cay en el pequeo Pete, sentado tranquilamente, jugando a su juego
muerto.
Y eso no es todo dijo Howard. Tienes un poco de agua?
Te conseguir un poco dijo una voz. Albert haba entrado en la habitacin
inadvertido. Encontr la jarra de agua y sirvi un vaso para Howard, que lo vaci
de un trago largo.
Gracias. Trabajo sediento dijo Howard.
Albert tom el asiento que Astrid haba desocupado.
Cul es el resto?
Howard suspir.
Durante toda la noche los nios estaban entrando a ver, verdad? Historias locas.
Hombre, no s qu es verdad y qu no.
Cuntanos algunas historias inst Albert en voz baja.
269

Edilio roncaba suavemente. Algo acerca del sonido haca a Astrid querer llorar.
Est bien. Bueno, tienes a nios diciendo que vieron a Satn. En serio, cuernos de
demonio y todo. Y otros lo mantienen un poco ms real, diciendo Caine, pero flaco
y actuando como un loco.
Caine? Los ojos de Astrid se ampliaron. Caine? Aqu? En Perdido
Beach? Eso es una locura.
Albert se aclar la garganta y se removi en su asiento.
No, no es una locura. Quinn lo vio, tambin. De cerca. Caine rob los dos barcos
de emergencias anoche tarde o esta maana temprano. Dependiendo de cmo lo
veas.
Qu? La estridente exclamacin hizo que Edilio se removiera.
S. No hay duda de que era Caine dijo Albert en una forzada voz calmada.
Lleg cuando el fuego estaba en lo peor y todo el mundo estaba confuso. Quinn y
su gente acababan de regresar, queriendo ayudar, y all estaba Caine, y tal vez una
docena de nios con l.
Mientras Albert presentaba los detalles, Astrid se enfriaba por dentro. No era una
coincidencia. No poda ser una coincidencia. Estaba planeado. De alguna manera
en la parte posterior de su mente se haba imaginado a Zil perdindolo, actuando,
tal vez perdiendo el control de una situacin que se le fue de las manos. Pero no
era eso. No si Caine estaba involucrado. Caine no lo perda. Caine planeaba.
Zil y Caine? dijo Astrid, sintindose estpida incluso pensndolo.
Toda la cosa de Zil es odiar a los fenmenos dijo Howard. Y Caine?
Admitmoslo, es una especie de Prncipe de Gales de los fenmenos.
Albert levant una ceja.
T sabes, con Sammy siendo el rey explic Howard. Est bien, la broma no
es buena si tengo que explicarla.
Caine y Zil dijo Astrid. Se senta mejor de alguna manera poniendo los
nombres en ese orden. Zil era un gamberro. Un malvado y retorcido pequeo trepa
270

que explotaba las diferencias entre fenmenos y normales. Pero no era inteligente.
Tal vez astuto. Pero no inteligente.
No. Caine era inteligente. Y en la mente de Astrid era imposible que el ms
estpido de los dos tuviera el control. No, tena que estar Caine detrs de todo
esto.
Tambin dijo Albert.
A la vez, Howard dijo:
Adems
Edilio se despert de repente. Pareci sorprendido y confundido de encontrarse en
el suelo. Mir alrededor a los otros y se frot la cara con las manos.
Te perdiste un poco dijo Howard. Caine y Zil trabajaron juntos en esto.
Edilio parpade como un bho. Empez a levantarse, luego suspir, renunci, y
apoy la espalda contra el escritorio.
Tambin dijo Albert antes de que Howard pudiera continuar debe haber
habido algn tipo de altercado. Porque los chicos de Zil empezaron a disparar a
Caine mientras se estaba alejando. Tenan uno de los barcos. Quinn sac a un par
de los nios de Caine fuera del agua.
Qu hiciste con ellos?
Alber se encogi de hombros.
Los dejamos. No iban a ir a ninguna parte. Estn muertos de hambre. Y Quinn
dice que cree que tal vez se han vuelto un poco locos.
Albert rasc fastidiosamente una mancha de algo en sus pantalones.
Caine se llev a Hank. Hank era el que disparaba.
Jess dijo Astrid. Se persign rpidamente, esperando que al hacerlo
transformara la palabra de blasfemia en bendicin. Cuntos nios murieron
anoche?
Edilio contest.
271

Quin sabe. Dos que sepamos en los fuegos. Probablemente otros.
Probablemente nunca lo sabremos seguro. Se le escap un enorme sollozo. Se
sec los ojos. Lo siento. Slo estoy cansado.
Llor en silencio despus de eso.
Supongo que bien podra soltar esto, tambin dijo Howard. Un par de nios
estn diciendo que vieron a Drake. Y muchos han visto a Brittney.
El silencio se extendi despus de eso. Astrid encontr una silla y se sent. Si
Drake estaba vivo si Caine estaba trabajando con Zil
Dnde est Sam? pregunt de repente Edilio, como si acabara de darse
cuenta.
Nadie contest.
Dnde est Dekka? pregunt Astrid.
En el stano dijo Edilio. Sigui adelante durante mucho tiempo. Ella, Ore y
Jack. Pero est enferma. Cansada y enferma. Y consigui una mala quemadura en
una mano. Eso fue todo para ella. La hice ir con Dahra. Lana har t sabes,
cuando haya terminado con hombre, lo siento dijo mientras empezaba a llorar
de nuevo. No puedo estar cavando tumbas. Alguien ms tiene que hacer eso,
est bien? No puedo hacer eso ms.
Astrid se dio cuenta de que Albert y Howard estaban mirndola, uno con intensa
curiosidad, el otro con una sonrisa cansada.
Qu? replic Astrid. Ambos estan en el concejo, tambin. No me miren
como si todo dependiera de m.
Howard ri sombramente.
Quizs mejor traemos a John aqu, eh? l est en el concejo tambin. Sammy
est desaparecido, Dekka fuera de combate, Edilio est perdiendo la cabeza y
debera estar perdindola, por la noche que tuvo.
S. Deberamos traer a John aqu dijo Astrid. Se senta mal exponer al nio
pequeo a esto, pero estaba en el concejo.
272

Howard se ech a rer, fuerte y largamente.
S, traigamos a John aqu. De esa forma podemos paralizarnos un rato ms.
Podemos seguir no haciendo nada por tan slo un poco ms de tiempo.
Albert dijo:
Tmatelo con calma, Howard.
Tomrmelo con calma? Howard se levant de un salto. S? Dnde estabas
t anoche, Albert? Eh? Porque no te vi all fuera en la calle escuchando a los nios
gritar, viendo a los nios correr alrededor heridos y asustados y ahogndose, y
Edilio y Ore luchando, y Dekka tosiendo sus pulmones y Jack llorando y
Sabes quin ni siquiera poda asumirlo? rugi Howard. Sabes quin no
poda ni siquiera asumir lo que estaba ocurriendo? Ore. Ore, quien no tiene miedo
de nada. Ore, quien todo el mundo piensa que es alguna clase de monstruo. No
poda asumirlo. No poda pero lo hizo. Y dnde estabas t, Albert? Contando
tu dinero? Qu hay de ti, Astrid? Rezando a Jess?
La garganta de Astrid se apret. No poda respirar. Por un momento el pnico
amenaz con desbordarla. Quera huir de la habitacin, escaparse y nunca mirar
atrs.
Edilio se puso de pie y puso un brazo alrededor de Howard. Howard lo permiti, y
luego hizo algo que Astrid nunca pens que vera. Howard enterr la cara en el
hombro de Edilio y llor, atroces sollozos.
Nos estamos desmoronando susurr Astrid para s misma.
Pero no haba una escapatoria fcil. Todo lo que Howard haba dicho era verdad.
Poda ver la verdad reflejada en la expresin aturdida de Albert. Ellos dos, los
inteligentes, los ingeniosos, los mayores defensores de la verdad, y la equidad, y la
justicia, no haban hecho nada mientras los dems haban trabajado hasta el
agotamiento.
Astrid haba imaginado que su trabajo era poner orden en el caos cuando la noche
de horror hubiera terminado finalmente. Y ahora era el momento para que diera
273

un paso adelante. Ahora era el momento para que ella mostrara que poda hacer lo
que era necesario hacer.
Dnde estaba Sam?
La golpe con fuerza entonces, la impactante comprensin. Era as como se senta
Sam? Era as como se haba estado sintiendo desde el principio? Todos los ojos en
l? Todo el mundo esperando una decisin? Incluso mientras la gente dudaba y
criticaba y atacaba?
Quera estar enferma. Haba estado all durante gran parte de ello. Pero no poda
ser ella. No poda ser la que tomara esas decisiones.
Y ahora lo era.
No s qu hacer dijo Astrid. No lo s.
Diana se inclin muy lejos sobre el borde del barco y sumergi la cabeza en el
agua. Mantuvo los ojos cerrados al principio, con la intencin de salir directamente
de vuelta una vez que su pelo estuviera mojado.
Sin embargo, la manera en que el agua fra rodeaba sus orejas y cuero cabelludo
era tan agradable que quera ver y quera quedarse ah. Abri los ojos. El agua
salada picaba. Pero el dolor era un nuevo dolor y le dio la bienvenida.
El agua era espuma verde, girando por el costado del barco. Se pregunt
intilmente si Jasmine vendra flotando hacia ella con la cara hinchada y plida
Pero no, por supuesto que no. Eso fue hace mucho tiempo. Horas. Horas como
semanas cuando ests hambrienta y quemada por el sol y ahora la sed est
gritndote para beber, beber la preciosa agua verde como ponche, como Mountain
Dew, como refrescante t de menta, tan fra alrededor de tu cabeza.
Todo lo que tena que hacer era dejarse ir. Deslizarse en el agua. No durara
mucho. Estaba demasiado dbil para nadar mucho tiempo y luego se deslizara
hacia abajo en el agua como haba hecho Jasmine.
O tal vez podra slo mantener la cabeza aqu abajo y tomar una profunda
bocanada de agua. Funcionara eso? O solamente terminara tosiendo y
vomitando?
274

Caine no le permitira ahogarse, por supuesto. Entonces Caine estara
completamente solo. La levantara fuera del agua. No poda ahogarse hasta que
Caine se hubiera ido, y entonces ella puede ser que tambin porque, tan triste
como era darse cuenta, l era todo lo que tena.
Los dos. Cachorros enfermos. Retorcidos, arrogantes, crueles y fros, ambos.
Cmo poda amar a alguien as? Cmo poda l? Proceso de eliminacin?
Ninguno de ellos poda encontrar a nadie ms?
Incluso las ms repugnantes y feas especies encontraban parejas. Las moscas
encontraban parejas. Gusanos, bueno, quin saba? Probablemente. La cuestin es
que
Pnico repentino! Tir la cabeza hacia atrs y jade en el aire. Se atragant, jade,
y empez a llorar con la cara en sus manos, sollozando sin lgrimas porque
necesitabas algo en tu interior para producir lgrimas. El agua corriendo hacia
abajo desde su pelo se senta como lgrimas.
Nadie se dio cuenta. Nadie se preocup.
Caine estaba mirando la orilla de la isla mientras pasaba a su izquierda.
Tyrell estaba comprobando el indicador de gasolina nerviosamente cada dos
segundos.
To, estamos con el tanque vaco. Es decir, estamos de camino al rojo.
Los acantilados eran enormes e imposibles. El sol caa a plomo sobre la cabeza de
Diana y si alguien hubiera aparecido por arte de magia a su lado y hubiera dicho:
Aqu, Diana, presiona este botn y olvida
No. No, eso es lo que era increble cuando pensaba sobre ello. No. An no lo hara.
An poda escoger vivir. Incluso esta vida. Aunque significara pasar sus das y
noches con ella misma.
Oye! dijo Penny. Miren eso. No es, como, una entrada?
Caine protegi sus ojos y mir fijamente.
Tyrell. All.
275

El barco gir perezosamente hacia el acantilado. Diana se pregunt si solamente
iban a incrustarse en la pared. Tal vez. Nada que ella pudiera hacer sobre ello.
Pero entonces, la vio tambin, nada ms que un espacio oscuro en la roca amarilla
atacada por el sol. Una entrada.
Probablemente slo una cueva dijo Tyrell.
No estaban lejos del acantilado y no les tom mucho tiempo ver que lo que al
principio pareca una cueva era en realidad una hendidura en la pared rocosa. En
algn punto una parte del acantilado se haba derrumbado sobre s mismo,
creando una entrada estrecha, de no ms de seis metros de ancho en la base, pero
cinco veces esa anchura en la parte superior. Pero la base de la entrada estaba
obstruida con rocas. No haba playa de arena esperndolos, ningn lugar para
estacionar el barco.
Y, sin embargo, si un barco pudiera ser desembarcado, una persona podra trepar
por la parte trasera de ese deslizamiento de rocas hasta la cima del acantilado.
El motor se enganch y perdi varios movimientos, enviando un estremecimiento
a travs del casco.
Tyrell maldijo furiosamente, y dijo:
Lo saba, lo saba!
El barco sigui en movimiento hacia la brecha. El motor muri. El barco perdi el
rumbo.
Fue a la deriva y la entrada se apart lentamente.
Slo seis metros. Tan cerca.
Luego nueve metros.
Doce.
Caine dirigi una mirada fra a su pequeo equipo. Extendi su mano y Penny se
levant de su lugar en el barco. La lanz hacia la orilla. Vol, dando volteretas y
chillando por el aire y aterriz con un chapoteo a pocos metros de la ms cercana
de las rocas desmoronadas.
276

No hubo tiempo para ver si lo consigui. Caine alcanz y lanz a Bug, que
desapareci a mitad de su vuelo pero cre una salpicadura tan cerca de las rocas
que Diana se pregunt si se haba roto la cabeza.
El barco segua a la deriva.
Cul era el alcance de Caine para lanzar a una persona de veintids o treinta y
cuatro o cuarenta y cinco kilos con alguna precisin?, se pregunt Diana. Eso
estaba sumamente cerca de su lmite.
Los ojos de Diana se encontraron con los de Caine.
Protege tu cabeza advirti.
Diana cerr los dedos detrs de su cuello y apret los brazos estrechamente,
cubriendo sus sienes.
Diana sinti una gigante mano invisible apretndola con fuerza y luego estaba
precipitndose por el aire.
No grit. Ni siquiera cuando las rocas se precipitaron hacia ella. Se golpeara la
cabeza en ellas, no haba forma de que sobreviviera. Pero entonces la gravedad
hizo su parte y su lnea recta se convirti en un arco hacia abajo.
Las rocas, el agua espumosa, todo en el mismo abrir y cerrar de ojos, y la
zambullida. Profunda y fra, el agua llen su boca con sal.
Hubo un fuerte dolor agudo cuando su hombro golpe roca. Pate con sus piernas
y sus rodillas rasparon contra una extensin hmeda de grava casi vertical.
Su ropa la lastraba, envolvindose apretadamente a su alrededor, apoderndose de
sus brazos y piernas. Diana luch, sorprendida de cun duro luchaba, cunto
quera alcanzar la brillante superficie iluminada por el sol, que estaba a cien
millones de kilmetros.
Subi, fue capturada por el suave oleaje, y arrojada como una mueca contra una
roca con liquen resbaladizo. Escarb con ambas manos mientras se atragantaba.
Uas en las rocas. Pies arando piedras desmoronadas por debajo de ella.
277

De repente, fue elevada y sacada del agua de cintura para arriba. En una pequea
repisa de roca, jadeando por aire.
Esper all durante un momento, recuperando el aliento. Despus, sigui adelante,
ajena a araazos y rasgaduras, a un lugar ms seco. Se detuvo all con toda la
energa agotada.
Caine ya haba alcanzado la orilla. Se desplom, exhausto, mojado, pero a la vez,
triunfante.
Diana oy voces gritando su nombre.
Parpade alejando el agua e intent centrarse en el barco. Ya estaba muy lejos.
Tyrell y Paint, de pie en l y chillando:
A por m! A por m!
Caine, no puedes dejarnos aqu!
Puedes alcanzarlos? pregunt Diana en un ronco graznido.
Caine sacudi la cabeza.
Demasiado lejos. De todos modos
Diana reconoca el de todos modos. Tyrell y Paint no tenan poderes. No haran
nada til para Caine. Eran slo dos bocas ms que alimentar, dos voces quejosas
ms que atender.
Mejor empezamos a escalar dijo Caine. Puedo ayudar en los puntos difciles.
Lo conseguiremos.
Y habr comida y todo ah arriba? pregunt Penny, mirando
melanclicamente arriba al acantilado.
Ms vale que esperemos que haya dijo Diana. No tenemos adnde ms ir. Y
no hay manera de llegar all.

278

TREINTA Y DOS
8 HORAS, 11 MINUTOS
Traducido por Sprinkling
Corregido por Maia8

strid haba ido a mirar la zona en llamas. Haciendo lo correcto.
Los nios le haban gritado. Demandado saber por qu haba dejado que
esto sucediera. Demandado saber dnde estaba Sam. La inundaron con
quejas, preocupaciones y locas teoras hasta que se hubo retirado.
Se haba escondido despus de esto. Haba rehusado a responder a la puerta
cuando los nios tocaron. No haba ido a su oficina. Sera lo mismo all.
Pero a medida que pasaba el da, esto la haba consumido. Este sentimiento de
inutilidad. Un sentimiento de inutilidad mucho peor por el creciente
entendimiento de que necesitaba a Sam. No porque se enfrentaran a alguna
amenaza. La amenaza estaba mayormente pasada ahora.
Necesitaba a Sam porque nadie tena ningn respeto por ella. Haba solo una
persona justo ahora que podra tomar a una multitud de ansiosos nios para
calmarlos y hacer lo que deba ser hecho.
Ella haba querido creer que poda hacer eso. Pero haba probado. Y no haban
escuchado.
Pero Sam segua brillando por su ausencia. As que a pesar de todo, esto an estaba
en sus hombros. El pensamiento de ello la pona enferma. La haca querer gritar.
Tenemos que salir, Petey. Walkie, talkie. Vamos dijo Astrid.
El pequeo Pete no respondi o reaccion.
Petey. Walkie, talkie. Ven conmigo.
El pequeo Pete la mir como si estuviera y a la vez no. Luego volvi a su juego.
A
279

Petey. Escchame!
Nada.
Astrid dio dos pasos, agarrando al pequeo Pete por los hombros, y lo sacudi.
El jugador sigui escondindose a travs de la alfombra.
El pequeo Pete levant la vista. Ahora estaba seguro de que ella estaba all. Ahora
estaba prestando atencin.
Oh, Dios mo, Petey, lo siento, lo siento tanto llor Astrid y lo alcanz para
llevarlo mas cerca. Nunca, jams lo haba agitado antes. Esto haba pasado tan de
repente, como algn animal que en su cerebro se haba apoderado del control de
ella y repentinamente se estaba moviendo y de repente lo haba agarrado.
Ahhh ahhhh ahhhh ahhhh! comenz a chillar el pequeo Pete.
No, no, no, Petey, lo siento tanto, no tena intencin de hacer eso.
Envolvi los brazos alrededor de l, pero no poda tocarlo. Alguna fuerza evit que
sus brazos hicieran algn contacto fsico.
Petey, no, tienes que dejarme...
Ahhh ahhhh ahhhh ahhhh!
Fue un accidente! Solo perd el control, solo es, yo solo, no puedo, Petey,
detenlo, detenlo!
Ella corri para recuperar su juego. Estaba caliente. Extrao. Se lo llev de nuevo al
pequeo Pete, pero por solo un momento su paso vacil. La habitacin pareci
deformarse y tambalearse alrededor suyo.
Los gritos frenticos del pequeo Pete se quebraron a su espalda.
Cllate! grit Astrid, tan confundida y perturbada como estaba de furiosa.
Cllate! Cllate! Aqu! Ten tu estpido juguete!
280

Camin hacia atrs, alejndose, no confiando en s misma para estar cerca de l.
Odindolo en ese momento. Aterrorizada de que esta cosa furiosa dentro de su
cabeza pudiera arremeter contra l de nuevo. Una voz dentro suyo racionaliz
incluso ahora. l es un malcriado. Hace estas cosas deliberadamente.
Todo era su culpa.
Hago todo por ti! llor.
Te alimento, te limpio, te vigilo y te protejo. Detente! Detente! No puedo
soportarlo ms. No puedo soportarlo!
El pequeo Pete no se detuvo. No se detendra, ella lo saba, hasta que lo eligiera,
hasta que cualquier loco lazo que estuviera en su cabeza se hubiese jugado.
Se hundi en una silla de la cocina. Astrid se sent con su cabeza en sus manos
repasando la lista de sus errores. Antes de la FAYZ no haban sido muchos. Haba
tenido una B+ cuando debera haber tenido una A. Haba sido cruel sin darse
cuenta con gente en un par de ocasiones, recuerdos que an la molestaban, incluso
ahora. Nunca aprendi a tocar un instrumento. No era tan buena como le gustara
ser con las pronunciaciones en espaol
Ahhh ahhh ahhh ahhh!
Antes de la FAYZ, la relacin entre xito y fracaso en su vida haba sido cientos a
uno. Incluso en hacer frente a su hermanito, en ese entonces haba sido tan exitosa
como cualquiera poda ser.
Pero, desde la FAYZ, la relacin se haba revertido. En el lado positivo, estaba que
an continuaba viva, lo mismo que su hermano. En el negativo, haban demasiados
fallos para hacer la lista, aunque ella pudiera recordarlos todos, todos y cada uno
con doloroso detalle.
Ahhh ahhh ahhh ahhh!
281

Haba intentado hacer muchas cosas buenas. Haba querido volver a empezar la
terapia y las lecciones del pequeo Pete. Error. Haba querido arreglar la iglesia y
encontrar algn modo de que los chicos fueran las maanas de los domingos.
Error. Haba querido escribir una constitucin para la FAYZ, crear un gobierno.
Error.
Haba tratado de detener Albert de reunir todo sobre dinero. Haba fallado. E
incluso peor, Albert haba triunfado. Haba estado en lo correcto, ella se haba
equivocado. Ahora Alberto estaba alimentando a Perdido Beach, no ella.
Haba querido encontrar un modo de detener a Howard de vender alcohol y
cigarrillos a los chicos. Tratado de razonar con Zil, hacindolo actuar como un
humano decente. Error y error.
Incluso su relacin con Sam se haba deteriorado. Y ahora, l corra lejos,
abandonndola. Tena suficiente, supona. Tena suficiente de ella y el pequeo
Pete y todo eso.
Alguien haba escuchado de alguien ms que Hunter lo haba visto salir de la
ciudad. Dejndolo. Yendo a dnde? La maquina de chismes no tena respuesta
para esto. Pero la maquina de chismes estaba segura de a quin culpar: Astrid.
Ella haba querido ser valiente y fuerte e inteligente y correcta.
Y ahora estaba escondindose en su casa porque saba que si sala, todos la
buscaran por respuestas que no tena. Ella era la cabeza del concejo del pueblo en
un pueblo que haba estado cerca de arder hasta los cimientos.
Haba sido salvado. Pero no por Astrid.
El pequeo Pete call en silencio al fin. Sus ojos en blanco estaban enfocados en el
juego de nuevo. Como si nada hubiese pasado.
Se pregunt si incluso recordaba su prdida de control. Se pregunt si saba lo
terrible que ella era, cun desesperanzada y derrotada.
A nadie le importaba.
Est bien, Petey dijo con su voz vacilante, an tenemos que salir. Walkie,
talkie. Hora de ir y hablar a mis muchos amigos dijo sardnicamente.
282

Esta vez la sigui dcilmente.
Tendra que visitar la zona quemada de nuevo. Visitar el stano del hospital.
Encontrar a Albert y saber cmo de pronto tendra comida.
Pero fuera en la calle, estuvo rodeada en minutos, justo como saba que sera. Los
nios iban hacia ella. Ms y ms nios, hasta que haba docenas de ellos,
arrastrndose hasta ella mientras trataba de hacer su camino hacia la zona
incendiada. Ellos gritaron, demandaron, insultaron, suplicaron, rogaron.
Amenazaron.
Por qu no nos hablars?
Por qu no contestas?
Porque no tena ninguna respuesta.
Est biendijo finalmente. Est bien! Est bien!
Ella empuj al chico que estaba en su cara gritando sobre su hermana mayor
perdida, sobre ella yendo a visitar a un amigo. Por encima de Sherman.
Est bien dijo Astrid. Tendremos una reunin del pueblo.
Cundo?
Justo ahora.
Se empuj a travs de la multitud, que aumentaba a su alrededor mientras se abra
camino a la iglesia.
Oh, Sam lanzara una buena carcajada al ver esto. Ms de una vez l se haba
parado en el altar tratando de apaciguar a una multitud de aterrorizados nios. Y
ella, Astrid, haba mirado, y juzgado su actuacin. Y cuando la presin de esto
finalmente haba sido demasiada ella haba formado el concejo y tratado de
empujarlo a un lado.
Bien, Sam, pensaba mientras caminaba en el arruinado altar, puedes regresar a este
empleo cuando quieras.
283

El crucifijo que tiempo atrs Caine haba usado para golpear a un chico llamado
Cookie haba sido apoyado y se haba cado y haba sido apoyado de nuevo. Ahora
yaca en una pila de escombros. Esto hiri a Astrid al verlo. Consider pedir
voluntarios para levantarlo de nuevo, pero no era el momento. No, no era el
momento de ella pidiera nada a nadie.
Edilio entr con Albert, pero ninguno corri al frente a pararse en solidaridad con
ella.
Si ustedes chicos se sientan todos y paran de de tratar de hablar a la vez,
podemos tener una reunin todo el pueblo dijo Astrid.
La respuesta fue alta e irnica. Una onda de palabras amargas la inund.
Oye, la tienda esta cerrada, no hay comida!
Nadie trajo agua, estamos sedientos!
Heridos
Enfermos
Asustados
Y de nuevo y de nuevo: Dnde esta Sam? Dnde esta Sam? Cosas como estas
ocurren, Sam debera andar por ah. Esta muerto?
Hasta donde s, Sam est bien dijo Astrid calmadamente.
S, y podemos confiar totalmente en ti, verdad?
S dijo Astrid con conviccin. Pueden confiar en m.
Esto trajo risas y ms insultos.
Alguien grit:
Djenla hablar, ella es la nica que incluso lo intenta.
Todo lo que Astrid hace es mentir y hacer nada dispar una voz de nuevo.
Astrid conoca esa voz. Howard.
284

Todo lo que Astrid puede hacer es hablar dijo Howard. Bla, bla, bla. Y la
mayora de ello, mentiras.
La multitud de chicos estaba silenciosa ahora, viendo cmo Howard se paraba
lenta y rgidamente, y giraba su rostro a los nios.
Sintate, Howard dijo Astrid. Incluso ella poda sentir la derrota en su tono.
Escribiste algn tipo de ley que te hace jefe de todos? Porque pens que eras
toda sobre leyes.
Astrid luch contra la urgencia de salir. Como Sam aparentemente haba hecho,
solo dejando el pueblo. Sin prdida para nadie.
Necesitamos averiguar cmo nos vamos a organizar y repartir, Howard dijo
Astrid. La gente necesita comida.
Eso es cierto dijo una voz.
Cmo hars que eso suceda? demand Howard.
Est bien, cierto, maana todos trabajarn en sus lugares habituales dijo
Astrid. Estar mal durante un par de das, pero tendremos comida y agua de
nuevo. Los cultivos an estn en los suelos. El pescado an est en el ocano.
Esto tuvo un efecto calmante. Astrid pudo sentirlo. Ayud a recordar a los nios
que no todo haba sido perdido en el fuego. S, tal vez ella podra alcanzarlos
despus de todo.
Cuntanos sobre el zombi dijo Howard.
El rostro de Astrid y su cuello enrojecieron, traicionando su culpa.
Y luego tal vez puedas explicar por qu detuviste a Sam de sacar a Zil antes de
que Zil incendiara el pueblo.
Astrid manej una torcida sonrisa.
No me des un sermn, Howard. Eres un delincuente traficante de drogas.
Ella poda ver que el insulto lo golpe.
285

Si la gente quiere comprar cosas, me aseguro de que puedan dijo Howard.
Solo como Albert. De cualquier modo, nunca me puse en un pedestal y dije era
algn gran negocio. Ore y yo, hacemos lo que hacemos para conseguirlo. No
somos los nicos siendo tan perfectos y encima de todo.
No, ests debajo de todo dijo Astrid.
Parte de ella saba que tanto como mantuviera personal esto entre ella y Howard,
los otros no saltaran. Pero podran entrar de todas formas. Logrando nada.
An no has explicado nada, Astrid dijo Howard, como leyendo su mente.
Olvdame. Solo soy yo. Qu sobre la chica que estaba muerta y no est ms
muerta? Y qu sobre nios diciendo que han visto a Drake caminando en las
calles? Tienes alguna respuesta, Astrid?
Consider fanfarronear. En otro momento, otro da, habra encontrado la manera
de mostrarle un montn de helado desprecio a Howard y hacerlo callar. Pero no
pareca poder encontrar esto por s misma. No ahora.
Ya sabes, Howard comenz Astrid en un irnica voz, he cometido un
montn de errores ltimamente y...
Y que sobre la Profetisa? interrumpi una voz diferente. Qu sobre Orsay?
Mary? Astrid no poda creerlo. Mary Terrafino con su rostro rojo con furia, y
su voz crepitando.
Solo habl a mi hermano. Mi hermano, quien nunca en su vida me minti dijo
Mary.
Camin por el pasillo de la iglesia. La multitud se apart para ella. La madre Mary.
l me lo admiti, Astrid dijo Mary. Minti. Minti porque se lo dijiste.
Astrid quera negar esto. Las palabras de negacin estaban en la punta de su
lengua. Pero no poda hacerlas salir.
Mary tiene razn, todos dijo Howard, Astrid nos dijo a todos que
mintiramos. Sobre Brittney y sobre Orsay.
Orsay es falsa dijo Astrid dbilmente.
286

Tal vez dijo Howard. Pero no lo sabes. Ninguno de nosotros lo sabe.
Orsay no es falsa. Me dijo algo que solo yo saba dijo Mary. Y profetiz que
una tribulacin estaba llegando pronto.
Mary, eso es un viejo truco dijo Astrid. Esto es la FAYZ: una tribulacin
siempre est viniendo, en caso de que no te hayas dado cuenta. Estamos hasta el
cuello de tribulaciones. Te est manipulando.
S, a diferencia de ti dijo Howard con su voz llenndose de sarcasmo.
Todos los ojos estaban en ella. Sin creerle. Enojados. Acusndola. Asustados.
Orsay dice que podemos salir de nuestros quinces dijo Mary. Me dijo que
entregue mi carga. Esto era lo que mam deca en su sueo. Entregar mi carga.
Mary, deberas saberlo mejor que esto dijo Astrid.
No. No lo s mejor dijo Mary tranquilamente, Astrid casi no la oy. Y t
tampoco.
Mary, estos nios te necesitan rog Astrid.
De repente, inesperadamente, esto se haba convertido en vida o muerte. De lo que
Mary estaba hablando era suicidio. Astrid estaba segura de ello. La lgica le deca
que era probablemente cierto. Pero su fe se lo deca incluso ms ciertamente:
renunciando, entregando, aceptando algo que al menos se vea y senta como
suicidio no poda nunca ser bueno. Esto era una broma que Dios no jugara.
Tal vez no dijo Mary suavemente. Tal vez lo que necesitamos es un camino
fuera de aqu, estos nios. Tal vez sus madres y padres estn esperndolos y somos
los que los mantenemos apartados.
Y aqu estaba, la cosa que Astrid haba temido desde la primera vez que haba odo
a Orsay con sus llamadas profecas.
El silencio en la iglesia estaba cerca de ser absoluto.
Ninguno de los pequeos est cerca de los quince dijo Astrid.
287

Y no lo harn en sus quinces en este horrible lugar dijo Mary. Su voz se
rompi. Astrid reconoci la desesperacin: la haba sentido mientras sufra la crisis
del pequeo Pete. La haba sentido muchas veces desde que haba llegado a la
FAYZ.
Estamos en el infierno, Astrid dijo Mary, casi rogando por su entendimiento.
Esto. Esto es el infierno.
Astrid poda imaginar cmo era la vida de Mary. El constante trabajo. La constante
responsabilidad. El increble estrs. La depresin. El miedo. Todo esto mucho peor
para Mary que para cualquier otro.
Pero esto no poda suceder. Tena que detenerse. Incluso si significaba herir a Mary.
Mary, has sido una de las ms importantes, necesarias personas en la FAYZ
dijo Astrid cuidadosamente. Pero s que ha sido difcil para ti.
Astrid tena el enfermizo sentimiento dentro, sabiendo lo que estaba por decir, lo
que tena que decir. Sabiendo que esto era una traicin.
Mary, mira, s que no eres capaz de encontrar los medicamentos que necesitas
tomar. S que has estado tomando muchas drogas, tratando de controlar las cosas
en tu cabeza.
El silencio era total en la iglesia. Los nios miraban a Mary, luego a Astrid. Se haba
convertido en un examen de a quin creeran. Astrid saba la respuesta.
Mary, s que has estado tratando con depresin y anorexia. Nadie mirndote
sabe eso.
La multitud se colg de cada palabra.
S que has estado combatiendo algunos demonios, Mary.
Mary ladr una despreocupada risa.
Me ests llamando loca?
Por supuesto que no dijo Astrid, pero de algn modo estaba claro incluso para
el ms chico o el ms tonto en la habitacin que estaba alegando exactamente a
288

eso. Pero tienes un par de asuntos mentales que estn probablemente
distorsionando tu pensamiento.
Mary se estremeci como si alguien la hubiese golpeado. Mir alrededor de la
habitacin, buscando rostros amigos, buscando signos de que no todos estaban de
acuerdo con Astrid.
Astrid vio estos mismos rostros. Se haban vuelto de piedra y sospechosos. Pero
toda esta sospecha tena como objetivo a Astrid, no a Mary.
Pienso que debes quedarte en casa por un tiempo dijo Astrid. Buscaremos a
alguien ms para encargarse de los cuidados diarios, mientras te recompones.
La mandbula de Howard estaba abierta.
Ests disparando a Mary? Y, ella es la que est loca?
Incluso Edilio pareca sorprendido.
No pienso que Astrid est hablando sobre Mary no encargndose de los
cuidados diarios dijo rpidamente, con una mirada de advertencia a Astrid.
Esto es exactamente de lo que estoy hablando, Edilio. Mary ha cado en las
mentiras de Orsay. Esto es peligroso. Peligroso para Mary si decide irse. Y
peligroso para los nios si Mary continua escuchando a Orsay.
Mary cubri su boca con una mano, espantada. La mano toc sus labios, luego fue
a su cabello. Entonces, se alis la parte delantera de su blusa.
Piensas que lastimara a uno de mis nios?
Mary dijo Astrid, encontrando un despiadado tono, eres una persona
problemtica y depresiva sin sus medicamentos que est hablando sobre cmo tal
vez sera mejor si estos nios murieran y regresaran con sus padres.
Eso no es lo que yo... comenz Mary. Tom un par de rpidas y superficiales
respiraciones. Sabes qu? Voy a volver a trabajar. Tengo cosas que hacer.
No, Mary dijo Astrid enrgicamente. Ve a casa. Luego, a Edilio le dijo:
Si trata de entrar a los cuidados diarios, detenla.
289

Astrid esper a que Edilio estuviese de acuerdo, o al menos hiciera lo que le haba
dicho. Pero cuando mir en su direccin, lo supo mejor.
No puedo hacerlo, Astrid dijo Edilio. Continas diciendo que necesitamos
leyes y todos, y, sabes qu? Tienes razn. No tenemos ley que diga que tengo que
detener a Mary. Y, sabes qu ms necesitamos? Necesitamos leyes para evitar que
trates cosas como esas.
Mary sali de la habitacin seguida de un sonoro aplauso.
Puede herir a esos nios dijo Astrid estridentemente.
S, y Zil quem el pueblo porque dijiste que no podamos detenerlo lanz
Edilio en respuesta.
Soy la cabeza del concejo declar Astrid.
Quieres que votemos al respecto? pregunt Howard. Porque podemos
votar justo ahora.
Astrid se congel. Mir al mar de rostros, ninguno de ellos perteneciente a alguien
que estuviese de su lado.
Petey. Vamos dijo Astrid.
Sostuvo la cabeza en alto mientras caminaba a travs de la multitud y fuera de la
iglesia.
Otro error. El nico confort era que sera la ltima como cabeza del concejo.

290

TREINTA Y TRES
7 HORAS, 51 MINUTOS
Traducido por Eli25 y Alexiacullen
Corregido por Maia8

o veo ninguna gran mansin dijo Diana. Veo rboles.
Bug llam Caine.
Buena suerte si le encuentras dijo Diana. Bug haba sido claramente visible
durante la escalada desde el agua. Caine le haba cogido una vez cuando caa.
Pero cuando alcanzaron la cima del precipicio enfrentaban una lnea de rboles, no
un escondido del fabuloso Hollywood. rboles y ms rboles.
Penny lo perdi entonces. Ella comenz a gritar:
Dnde est? Dnde est? y corri al bosque.
Bug! grit Caine. Sin respuesta.
S dijo Diana, confiamos en Bug. Y aqu estamos. Ella se gir y vio el bote.
Iba a la deriva ms y ms lejos. En su manera a la distante planta de poder quizs.
Quizs sobreviviran de alguna manera. Quizs seran mejores de lo que Diana era.
Ovejas! La voz de Penny desde la distancia.
Diana intercambi una mirada con Caine. Penny estaba loca? Quizs s, pero,
estaba alucinando con ovejas?
Los dos comenzaron a avanzar hacia el bosque. Pronto vieron que los rboles eran
slo un cinturn estrecho y que ms all de ellos haba un prado soleado de pasto
hasta la rodilla.
Penny estaba en el borde del prado mirando, sealando y temblando como si
pudiera caerse en cualquier momento.
-N
291

Son reales, verdad? pregunt Penny.
Diana ensombreci sus ojos y, s, eran reales. Tres sucias bolas de algodn blanco
con caras negras, casi al alcance. Las ovejas se giraron y les miraron con estpidos
ojos.
Caine actu rpidamente. Levant su mano y rob una oveja del suelo. Vol a
travs del aire y golpe con una enfermiza fuerza en un gran rbol. Cay al suelo
con la blanca lana marcada con rojo.
Ellos fueron a ella como tigres. Bug, de repente visible justo all cerca de ellos,
desgarrando la lana, desesperado por exponer la carne. Pero con las manos
desnudas y las uas quebradas, incluso con sus dientes apagados y flojos, no
pudieron alcanzar la carne.
Necesitamos algo afilado dijo Caine.
Penny encontr una roca con el borde afilado. Demasiado grande para cargarla
ella, pero no demasiado pesada para Caine. La roca se levant en el aire y cay
como una cuchilla.
Era sucio. Pero funcion. Y los cuatro desgarraron y arrancaron trozos de carne
cruda.
Hambrientos, verdad?
Dos chicos estaban all de pie como si hubieran aparecido del fino aire. El ms alto
fue el que habl. Sus ojos eran inteligentes, burlones, y cautelosos. La cara del otro
chico era imperturbable, sin expresin.
Ambos estaban vestidos con vendas. Las vendas estaban alrededor de sus manos.
El chico ms pequeo tena un pauelo alrededor de la parte baja de su cara.
El silencio se estir cuando Caine, Diana, Penny y Bug miraron y fueron mirados
de vuelta.
Qu se supone que son, momias? pregunt Diana. Ella se limpi la sangre de
la oveja de su boca, y entonces se dio cuenta que haba saturado su camisa y de que
no se podra limpiar.
292

Somos leprosos dijo el chico alto.
Diana sinti su corazn saltarse varios latidos.
Mi nombre es Sanjit dijo el chico alto, y extendi su mano que pareca ser un
mun de dedos atados con gasa. Este es Choo.
Retrocede! dijo bruscamente Caine.
Oh, no te preocupes dijo Sanjit. Esto no siempre es contagioso. Quiero decir,
seguro, algunas veces. Pero no siempre.
l dej caer su mano a su costado.
Tienen la lepra? demand Caine.
Como una escuela de sbado? dijo Bug.
Sanjit asinti.
No es tan malo. No duele. Quiero decir, si tu dedo se cae, ya no lo sentirs.
Yo sent cuando mi pene se cay, pero no doli mucho dijo el llamado Choo.
Penny aull. Caine cambi incmodamente. Bug baj la vista cuando dio marcha
atrs.
Pero la gente se asusta de los leprosos, de cualquier manera dijo Sanjit.
Estpido. Un poco.
Qu estan haciendo aqu? pregunt Caine con cautela. Dejando su comida,
manteniendo las manos listas.
Oye, yo debera preguntarles eso dijo Sanjit. No fuerte pero definitivamente no
estaba de acuerdo en ser empujado alrededor por Caine, tampoco. Vivimos aqu.
Ustedes acaban de llegar.
Adems, mataron a una de nuestras ovejas dijo Choo.
Esto es la colonia de leprosos de San Francisco de Sales dijo Sanjit. No lo
saban?
293

Diana comenz a rer.
Una colonia de leprosos? Es dnde estamos? Es por esto por lo que la mitad
de nosotros han muerto?
Cllate, Diana dijo bruscamente Caine.
Chicos quieren volver al hospital con nosotros? ofreci Sanjit
esperanzadamente. Todos los pacientes adultos y las enfermeras y mdicos no
estn, desaparecieron un da. Estamos solos.
Omos que haba una mansin aqu de unas estrellas de cine.
Los ojos oscuros de Sanjit se estrecharon. Miraba directo, como si intentara poner
sentido a lo que ella estaba diciendo. Entonces, l dijo:
Oh, s lo que estan pensando. Todd Chance y Jennifer Brattle pagaron por este
lugar. Es como su caridad.
Diana no pudo parar de rer tontamente. Una colonia de leprosos. Eso es lo que
Bug haba ledo. Una colonia de leprosos pagada por dos estrellas de cine ricas. Su
caridad.
Creo que Bug podra haber conseguido unos pocos detalles equivocados se las
arregl para decir ella entre secas y atroces risas que eran indistinguiblemente
sollozos.
Pueden tener la oveja dijo Choo.
Diana dej de rer. Los ojos de Caine se estrecharon.
Sanjit rpidamente dijo:
Pero preferiramos que volvieran con nosotros. Quiero decir, estamos solos.
Caine mir a Choo. Choo devolvi la mirada, luego apart la mirada.
l no parece querer que vayamos al hospital dijo Caine, indicando a Choo.
Diana vio el miedo en los ojos del joven chico.
294

Se han quitado las vendas dijo Diana. Toda la urgencia de rer se haba ido
ahora. Ambos chicos tenan los ojos brillantes.
Las partes visibles parecan curadas. Su pelo no estaba quebradizo y roto como el
de ella.
La han odo dijo Caine.
No dijo Sanjit. No es bueno para nuestra lepra estar expuestos.
Caine tom una profunda respiracin.
Contar hasta tres, y entonces lanzar a tu pequeo amigo directo al rbol. Justo
como hice con la oveja.
Lo har avis Diana. No creo que no lo haga.
Sanjit dej caer su cabeza.
Lo siento dijo Choo, lo fastidi.
Sanjit comenz a desenredar la gasa de sus dedos perfectamente curados.
Est bien, nos han atrapado. As que, permtanme darles la bienvenida a la Isla
de San Francisco de Sales.
Gracias dijo secamente Caine.

295

TREINTA Y CUATRO
7 HORAS, 2 MINUTOS
Traducido SOS por krispipe y Alyshiacheryl

iana comenz a llorar cuando Sanjit puso el tazn de Cheerios enfrente de
ella. l se sirvi de un tazn de leche de la lacena y la leche era tan blanca y
el cereal tan aromtico, tan maravillosamente ruidoso mientras se
derramaba todo en el recipiente azul.
Lo alcanz con sus dedos. Luego noto la cuchara. Estaba limpia. Brillante.
Con dedos temblorosos, meti la cuchara en los cereales y la llev a sus labios.
Entonces el resto del mundo desapareci, por unos momentos. Caine y Penny
devoraban sus propios tazones, Bug completamente visible mientras haca lo
mismo. Pero todos la notaron, todos la sintieron, era el fresco crunch, a la fiebre del
azcar el shock del reconocimiento.
S, esto era comida.
Las lgrimas de Diana corran por su rostro hasta la cuchara, aadiendo un toque
de sal a su segundo bocado.
Ella parpade y vio a Sanjit mirndola. l sostena la caja de tamao industrial de
los cereales preparado en una mano, el cartn de leche en la otra.
Penny se ech a rer y derram cereal y leche de sus labios.
Comida dijo Caine.
Comida acord Bug.
Qu ms tienes? pregunt Caine.
Tienen que tomarlo con calma dijo Sanjit.
No me digas cmo tomarlo.
D
296

Sanjit no retrocedi.
No son las primeras personas muertas de hambre que he visto.
Alguien de Perdido Beach? demand Caine con brusquedad. Sanjit
intercambi una mirada con el chico ms joven, Virtue. Le haba dicho a Diana que
ese era su verdadero nombre.
As que esto es bastante malo en tierra firme dijo Sanjit. Uno termina
vomitando todo.
Ms dijo Caine con inconfundible amenaza en su voz.
Sanjit le sirvi una dosis adicional, luego hizo lo mismo con el resto de ellos.
Siento que no tengamos ningn Capn Crunch o Froot Loops
19
dijo Sanjit.
Jennifer y Todd estn con la nutricin. Supongo que esto no lo harn por ellos
ser fotografiados con nios gordos.
Diana observ el tono sardnico. Y mientras tragaba el segundo tazn se dio
cuenta, tambin, que su estmago estaba acalambrado. Se oblig a detenerse.
Hay un montn de comida le dijo Sanjit gentilmente. Tmate tu tiempo.
Dale a tu cuerpo tiempo para adaptarse.
Diana asinti.
Dnde has visto gente hambrienta?
Donde crec. Mendigos. Tal vez llevaban demasiado tiempo enfermos para
mendigar a veces, o simplemente un perodo de mala suerte, y entonces se ponan
bastante hambrientos.
Gracias por la comida dijo Diana. Se sec las lgrimas y trat de sonrer. Pero
record que sus encas estaban hinchadas y de color rojo y su sonrisa no era
demasiado atractiva.
Tambin vi escorbuto, a veces dijo Sanjit. T lo tienes. F11 te dar algunas
vitaminas. Estars mejor en pocos das.

19
Son marcas de cereales.
297

Escorbuto
20
dijo Diana. Le pareci ridculo. El escorbuto era de las pelculas de
piratas.
Caine estaba mirando alrededor de la habitacin, evaluando. Estaban en una mesa
maciza ms all de la cocina. Esta podra haber sentado a una treintena de
personas en los largos bancos.
Bonita dijo Caine, agitando su cuchara para sealar la sala.
Es la mesa de los profesores dijo Virtue. Pero comemos aqu porque la mesa
familiar es un poco incmoda. Y el comedor formal se desvaneci, por temor a
haber dicho algo que no deba.
As que, son sper ricos dijo Penny.
Nuestros padres lo son dijo Virtue.
Nuestros padrastros corrigi Sanjit.
Jennifer y Todd.
JTodd dijo Caine. Eso es lo que eran, cierto?
Creo que prefiero Toddifer dijo Sanjit.
As que, cunta comida tienen? pregunt Caine sin rodeos, no gustndole
que Caine no se estremeciera de miedo. Haca mucho tiempo que nadie se haba
enfrentado a Caine sin miedo, not Diana. Sanjit no tena ni idea de lo que estaba
tratando.
Bueno, Sanjit aprendera muy pronto.
Choo? Cunta comida tenemos?
Virtue se encogi de hombros.

20
Enfermedad general, producida por la escasez o ausencia en la alimentacin de determinados
principios vitamnicos, y caracterizada por hemorragias cutneas y musculares, por una alteracin
especial de las encas y por fenmenos de debilidad general.
298

Cuando mir, era suficiente para nosotros dos para los prximos seis meses
dijo.
Hay slo para ustedes dos? pregunt Diana.
Un pensamiento de JTodd, como, diez nios o lo que sea dijo Bug.
Cinco dijo Sanjit. Pero no estbamos todos aqu en la isla.
Diana dijo Caine. Has ledo nuestros dos amigos aqu?
Para Sanjit, Diana dijo:
Tengo que tomar tu mano. Slo un momento
Por qu? exigi Virtue, en defensa de su hermano.
Puedo decirte si tienes alguna extraa mutacin dijo Diana.
Igual que l dijo Sanjit, sealando a Caine.
Esperemos que no dijo Diana. Su estmago estaba lo suficiente calmado, y
ahora realmente quera saber que ms haba detrs de las puertas de la despensa.
Sanjit le dio su mano. La palma hacia arriba. Como si estuviera haciendo un gesto
de paz. Con las manos abiertas. Confiado. Pero sus ojos no lo estaban. Diana
levant la mano. Su mano se qued inmvil. La suya estaba temblando. Cerr los
ojos y se concentr. Haba pasado algn tiempo desde que haba hecho esto. Trat
de recordar la ltima vez, pero los recuerdos eran fragmentos dispersos
demasiado cansada para darle sentido. Sinti que funcion. Apret los ojos con
fuerza, aliviada y asustada al mismo tiempo.
l es un cero dijo Diana. Luego, para Sanjit. Lo siento. Yo no quera decirlo
de esa manera.
No pienso que lo hayas hecho dijo Sanjit.
Siguiente dijo Diana a Virtue.
Virtue le tendi la mano como si estuviera dndole un apretn de manos. Sus
dedos se cerraron como si estuviera pensando en hacer un puo. Diana tom la
mano. Haba algo all. No era al menos un dos, no del todo. Ella se pregunt cul
299

era su poder, y si l era consciente de ello. Las mutaciones se produjeron en
diferentes grados, en diferentes momentos. La mayora de los nios parecan
nunca desarrollar sus poderes. Algunos poderes desarrollados eran intiles. Slo
dos veces Diana haba ledo al menos a un 4: Caine y Sam.
Es un uno. Le dijo a Caine. Caine asinti con la cabeza.
Bien, eso es malo y bueno. Malo, porque si tuvieses importantes poderes,
podras ser til para m. Bueno, porque no los tienes, tengo muy pocas razones
para preocuparme por ti.
Eso suena un poco estpido dijo Sanjit. Bug y Penny lo miraron con
incredulidad. Quiero decir, eso suena bien, pero entonces, si lo piensas bien, no
tiene ningn sentido dijo Sanjit. Si tuviera esos poderes de los que ests
hablando, me gustara ser una amenaza. No lo soy, as que no soy tan til como
sera si lo hiciera. til y amenazante es en realidad la misma cosa aqu. Pero
mientras lo dijo, l esboz una enorme sonrisa, aparentemente inocente. Caine le
devolvi la sonrisa. Pero fue como un tiburn sonriente de Nemo. No, eso estaba
mal. La sonrisa de Sanjit era ms que maliciosa. Como si el supiera que lo estaba
haciendo era peligroso. No mucha gente haba sostenido su propia opinin con
Caine. Diana lo hizo. Pero ella haca mucho tiempo supo que era parte de su
atractivo para l: Caine necesitaba a alguien que no se dejara intimidar.
Pero eso no iba a funcionar para Sanjit. Se pregunta si habra alguna manera de
que pudiera advertirle de que no estaba lidiando con un simple matn de un patio
de escuela que le dara un tirn a su ropa interior.
Ella vea el peligroso brillo en los ojos de Caine, Sinti la forma en que todos
contenan su respiracin. Debido a Sanjit. Sin embargo, l sostuvo la mirada de
Caine y mantuvo esa sonrisa contagiosa en su lugar.
Treme algo para comer dijo Caine al final.
Absolutamente dijo Sanjit. Virtue lo sigui fuera de la habitacin.
Nos est mintiendo sobre algo dijo Caine en voz baja a Diana.
Mucha gente miente dijo Diana.
300

Pero t no, Diana. No a m.
Por supuesto que no.
l nos est ocultando algo dijo Caine. Pero entonces Sanjit y Virtue volvieron,
llevando una bandeja cargada con latas de duraznos y una caja de galletas Graham
con grandes recipientes de jalea y mantequilla de man.
Lujos inimaginables, por un valor mucho mayor que el oro. Cualquiera sea lo que
Sanjit esconda, Diana pens, no estaba ni cerca de ser tan importante como lo que
l les estaba dando.
Ellos comieron, comieron y comieron. Sin importarles que sus estmagos
estuvieran llenos. Sin importarle que sus cabezas golpetearan. Ni siquiera se
preocuparon cuando el cansancio y el agotamiento los alcanzaron y uno a uno sus
ojos cayeron. Penny se desliz de su silla, como una borracha desmayada. Diana
ech un vistazo nubladamente a Caine para ver si l reaccionaba. Pero Caine solo
puso su cabeza en la mesa. El bicho estaba roncando. Diana mir Sanjit, sus ojos
apenas capaces de concentrarse. l le guio.
Ah dijo Diana, y luego cruz sus brazos en la mesa y recost su cabeza.
Esto va a ser realmente malo cuando se despiertan dijo Virtue. Tal vez
deberamos matarlos. Sanjit agarr a su hermano y lo atrajo hacia s para un
rpido abrazo.
S. Claro. Somos un par de asesinos desesperados.
Caine tal vez, sin embargo. Cuando se despierte...
El Ambien
21
que les di debera mantenerlos dormidos durante un rato al menos.
Y cuando se despierten, ellos estarn amarrados Y nos habremos ido dijo
Sanjit. Al menos, eso espero. Por la forma en que suena, es mejor que nos
tomemos un tiempo para conseguir guardar el alimento en primer lugar. Lo cual
significa subir y bajar, subir y bajar un montn.
Virtue Trag.

21
Somnfero.
301

Realmente vas hacerlo?
La sonrisa de Sanjin haba desaparecido.
Voy a internarlo, Choo. Eso es todo lo que puedo hacer.

302

TREINTA Y CINCO
1 HORA, 27 MINUTOS
Corregido por Chole_ann

am estaba finalmente en dnde haba sabido que terminara todo este el
tiempo. Le haba llevado todo el da llegar all. El sol estaba de repente
hundindose en el falso horizonte.
La planta de energa nuclear de Perdido Beach estaba inquietantemente en silencio.
En los viejos das haba tenido un constante rugido. No por el reactor nuclear
actual, sino por las gigantes turbinas sobrecalentadas que giraban por la
electricidad.
Las cosas estaban como las haba dejado, un agujero quemado en la pared de la
sala de control, los coches destrozados aqu y all por Caine y Dekka. Todas las
pruebas de la batalla que haba tenido lugar haca unos pocos meses.
l fue a travs de la sala de la turbina. Las mquinas eran grandes como casas, el
monstruoso metal doblado convertido en mucha chatarra.
La sala de control tambin estaba como Caine y l la haban dejado. La puerta
desgarrada de las bisagras por la escasez, la sangre seca, la mayora de Brittaney,
formando una escamosa costra marrn en el pulido suelo.
Los antiguos ordenadores estaban en blanco. Las luces de emergencias y los
indicadores estaban todos muertos, excepto una piscina poco iluminada arrojada
por un simple golpe de funcionamiento de emergencia aunque la batera pronto
estara agotada.
No se sorprenda que Jack se hubiese negado a volver a este lugar, no era miedo a
la radiacin lo que senta, era miedo a los fantasmas. Eso dola profundo dentro de
Jack, pens Sam, al ver mquinas rendidas sin utilidad.
S
303

Los pasos de Sam hacan eco suavemente cuando caminaba, l saba a dnde iba, a
dnde tena que ir.
Haba una insignia en un escritorio, una de las insignias de advertencia que
cambiaban de color cuando los niveles de radiacin eran altos. La recogi, la mir
sin estar seguro si deba preocuparse. Seguro o no, ira al reactor.
La luz del sol brillaba a travs del agujero que Caine haba producido en el
carguero contenido de hormign, pero era tenue, el atardecer se reflejaba en las
montaas
Sam levant su mano y form una bola de luz. No revelara nada excepto sombras.
l alcanz el punto, justo donde Drake le haba mostrado que poda causar una
reaccin en cadena y matar a toda cosa viviente en la FAYZ. Justo aqu Drake
haba dicho el precio.
Este era el suelo donde Sam se haba tumbado y tomado el golpe.
Vio la envoltura de la jeringuilla de morfina que Brianna le haba inoculado. Aqu,
tambin, el suelo estaba abrigado en una escamosa capa marrn.
Un ruido! l gir levantando sus manos y disparando golpes brillantes de luz.
Algo se raj. Dispar otra vez y barri el golpe mortal de izquierda a derecha,
lentamente alrededor de la sala, quemando todo lo que tocaba.
Vio un gato caminaba por la escalera estrellada en el suelo y un monitor de un
ordenador que explot como una bombilla fundida.
Sam se agach, listo. Escuchando.
Si hay alguien ah, sera mejor que me lo dijeras dijo l a las sombras.
Porque te matar. Ninguna voz habl.
Sam form una segunda luz y la tir sobre su cabeza. Ahora, las sombras se
cruzaban mutuamente fundidas por dos luces compitiendo.
Otra luz y otra y otra. Las form con su deseo y las colg en el aire como linternas
japonesas. No vio a nadie.
304

Sus golpes haba cortado cables y fundido paneles de instrumentos, pero no haba
cuerpos tumbados en el suelo.
Una rata, probablemente dijo l.
Estaba temblando. Las luces an no eran suficientes, estaba demasiado oscuro. E
incluso si estuviera iluminado, algo poda esconderse en alguna parte. Demasiados
rincones y ranuras, demasiadas mquinas sacadas probando posibles ocultaciones.
Una rata volvi a decir, sin ninguna conviccin.
Algo.
Pero no Drake.
No, Drake estaba en la Perdido Beach, si de hecho estaba en algn lugar fuera de la
imaginacin trabajada de Sara.
La cmara del reactor solo estaba parcialmente ms iluminada que cuando haba
entrado. No haba encontrado nada. No haba aprendido nada.
Golpe la mierda del lugar dijo l.
Y que logr? Nada.
Sam peg una mano en el cuello de su camiseta. Toc la piel de su hombro, alcanz
bajo su camisa, toc el pecho y el estmago. Alcanz alrededor con ambas manos
para recorrer sus dedos a lo largo de sus costados y volver. Nuevas heridas, las
marcas an frescas del ltigo de Drake. Peor era el recuerdo de las viejas heridas.
Estaba aqu, estaba vivo. Estaba herido, s, pero su piel no estaba colgando en
jirones.
Y definitivamente estaba vivo.
Bueno dijo Sam. Ah est eso.
Haba necesitado volver a este lugar porque le llenaba de terror. Haba necesitado
tomar posesin de este espacio, donde l haba suplicado morir. Pero no haba
muerto.
305

Uno por uno extingui a los Sammy Suns, hasta que solo los tenues e indirectos
rayos del atardecer iluminaron la sala.
Estuvo de pie durante un momento esperando decir adis a este lugar. Sam se gir
para alejarse, dirigindose hacia casa.

Brittney despert boca abajo en la tierra. Durante un terrible momento ella pens
que estaba enterrada otra vez.
El Seor podra pedir algo de ella, pero por favor Dios, eso no. Eso no.
Gir, parpade y se sorprendi al ver que el sol an estaba en el cielo.
Estaba sobre la orilla, a varios cuerpos de distancia de la delgada lnea de surf.
Algo, un pesado bulto del tamao de una persona, estaba entre ella y el agua.
Medio en el surf, con las piernas estiradas hacia la tierra seca, como si hubiera
estaba corriendo en el ocano, viajando y se hubiera ahogado.
Brittney se puso de pie. Cepill la tierra hmeda de sus brazos, pero se pegaba al
barro gris que la cubra desde la cabeza a los pies.
Tanner?
Su hermano no estaba cerca, estaba sola. Y ahora el miedo comenz a hacerla
temblar. El miedo por primera vez desde que haba emergido del suelo. Era
oscuro, un monstruo comedora de almas, este miedo.
Qu soy? pregunt ella.
No poda apartar su mirada del cuerpo, no poda detener su pie que se acercaba.
Tena que mirar, incluso aunque lo saba, profundo y dentro lo saba, que lo qu
vera la destruira.
Brittney estaba de pie sobre el cuerpo. Lo mir, la camisa desgarrada en cintas, su
carne lacerada y hinchada. Las marcas de un ltigo.
306

Un terrible ruido animal le estrangul la garganta. Haba estado all, en la tierra,
inconsciente cuando ocurri. Haba estado justo all, solo a unos pocos metros
cuando el demonio haba golpeado a este pobre chico.
El demonio dijo Tanner, apareciendo a su lado.
No le detuve. Tanner, fall.
Tanner no dijo nada, y Brittney le mir, suplicando.
Qu me est ocurriendo, Tanner? Qu soy?
Eres Brittney. Un ngel del Seor.
Qu no me ests diciendo? S que hay algo. Puedo sentirlo. S que no me ests
diciendo todo.
Tanner no sonri. No respondi.
No soy real, Tanner. T ests muerto y enterrado. Te estoy imaginando.
Ella mir a la tierra mojada. Dos conjuntos de huellas venan a este lugar, los suyos
y el pobre chico en el surf. Pero haba un tercer conjunto tambin, no suyos, no del
chico. Este conjunto de pisadas no se extendan de vuelta a travs de la playa, solo
estaban all, como si pertenecieran a alguien que se haba materializado del
delgado aire y luego desaparecido.
Cuando Tanner no dijo nada, Brittney le suplic.
Dime la verdad, Tanner. Dime la verdad. Luego, en un tembloroso susurro:
Hice esto?
Permaneces aqu para luchar contra el demonio dijo Tanner.
Cmo puedo luchar contra el demonio cuando no s quin o qu es y cuando ni
siquiera s qu soy?
S Brittney dijo Tanner. Brittney era buena, valiente y fiel. Brittney llam a
su salvador cuando se sinti dbil.
Brittney era... dijiste Brittney era dijo Brittney.
307

Pediste la verdad.
Estoy muerta, verdad? pregunt Brittney.
El alma de Brittney est en el cielo dijo Tanner. Pero t ests aqu y resistirs
al demonio.
Estoy hablando a un eco de mi mente entendi Brittney, no a Tanner, a ella
misma. Se arrodill y puso sus manos en la mojada y despeinada cabeza.
Bendito, pobre nio.
Ella se puso de pie y enfrent la ciudad. Ira all. Saba que el demonio ira all
tambin.

Mary trabajaba en el esquema de la semana siguiente en su pequea oficina
apretada. John estaba de pie en la puerta.
En la plaza estaban empezando a cocinar la comida. Ella la oli, incluso a travs
del omnipresente hedor a pis, caca y dedos pintados, pasta y mugre.
Carne carbonizada, crujiente. Necesitara una mordaza de algo y hacerlo pblico.
O alguien la vera, la sealara y susurrara anorxica. Loca, inestable. Mary lo
haba perdido. Ya no la Madre Mary, la loca Mary fueradesuscabales Mary
o endemasiadocabales Mary. Todos lo saban ahora, gracias a Astrid. Ellos lo
saban. Todos podan dibujarlo en sus cabeza, Mary buscaba Prozac y Zoloft como
Gollum persiguiendo el anillo. Mary hundi su dedo en su garganta para vomitar
la comida incluso mientras la gente normal se reduca a comer bichos.
Y ahora pesaban que ella haba sido atrapada por algn fraude. Haciendo tonto a
Orsay.
Pensaban que ella era una suicida. O peor.
Mary dijo John. Ests lista?
308

l era demasiado dulce, su hermano pequeo. Su mentiroso hermano pequeo, tan
dulce y tan preocupado. Por supuesto que lo era. No quera preocuparse por todos
esos nios solo.
Es comida lo que huele tan bien, huh? pregunt John.
Ola a grasa rancia. Ola a enfermedad.
S dijo Mary.
Mary.
Qu? pregunt ella bruscamente. Qu quieres de m?
Yo... mira, lamento haber mentido sobre Orsay.
La Profetisa, quieres decir.
No creo que sea un profeta dijo John, la cabeza agachada.
Por qu, porque no ests de acuerdo con Astrid? Porque ella no cree que
tenemos que estar atrapados aqu?
John se cerc y puso su mano en el brazo de Mary. Ella se alej.
Me lo prometiste, Mary declar John.
Y tu me mentiste replic Mary.
Haba lgrimas en los ojos de su hermano.
Tu cumpleaos Mary, es en una hora. No deberas estar perdiendo el tiempo en
el esquema, deberas estar lista. Tienes que prometerme que no me dejars a m o a
esos nios.
Ya te lo promet dijo Mary. Me recuerdas alguna vez mintiendo?
Mary... suplic John, quedndose sin palabras.
Consigue que los chicos estn listos para salir dijo Mary. Hay comida
cocinndose. Tenemos que sacar nuestra parte para los pequeos.

309

TREINTA Y SEIS
47 MINUTOS
Traducido por SWEET NEMESIS
Corregido por Mir

a noticia sobre la comida al aire libre se reg rpidamente. Pero no era
realmente necesario. El olor de la comida cocinndose fue todo lo que hizo
falta. Albert haba arreglado todo con su usual eficiencia.
Astrid se sent en las escaleras del ayuntamiento. El Pequeo Pete estaba sentado
unos escalones detrs de ella, jugando su juego muerto, como si estuviera jugando
por su vida.
Astrid trag nerviosa. Alis los dos pedazos de papel en sus manos. Ella
continuaba arrugndolos inconscientemente, y entonces dndose cuenta de que lo
haba hecho los estiraba de nuevo. Sacaba una lapicera de su bolsillo trasero,
tachaba algunas palabras, las reescriba y las volva a tachar, y comenzaba todo el
patrn de arrugar y alisar otra vez.
Albert andaba cerca, observando el lugar, con los brazos cruzados sobre su pecho.
Como siempre l era la persona ms prolija, limpia, calmada y ms concentrada de
todas ah. Astrid le envidiaba eso a Albert: l se fijaba una meta y nunca pareca
tener ninguna duda al respecto.
Astrid estaba casi, pero no del todo, resentida por la forma en que l haba venido
a ella y le haba ordenado que dejara de sentir lstima por si misma, y se
recompusiera.
Pero haba funcionado. Ella finalmente haba hecho lo que necesitaba hacer.
Esperaba. No le haba mostrado los resultados a nadie. La gente simplemente
podra decidir que estaba loca. Pero esperaba que no, porque incluso despus de
todas sus dudas, despus de todo el abuso sufrido, an crea que tena razn. La
L
310

FAYZ no poda solo ser sobre Albert haciendo dinero o Sam pateado traseros. La
FAYZ necesitaba reglas, leyes y derechos.
La gente estaba viniendo, llamada por le olor de la carne. No haba mucho por
persona, Albert lo haba dejado claro, pero como consecuencia del incendio, con
muchos nios habiendo perdido su limitado stock de comida, con nada que viniera
de los campos, la perspectiva de cualquier comida hacia que sus estmagos
rugieran y se les hiciera agua la boca.
Albert tena a sus guardias listos, cuatro de los suyos armados con bates de bisbol,
el arma por defecto de la FAYZ. Y dos de los tipos de Edilio, y Edilio mismo,
caminaban con armas colgando de sus hombros.
Lo verdaderamente raro, era que esto ya no se senta extrao para Astrid. Un nio
de nueve aos, vestido con harapos compartiendo una botella de escocs con uno
de 11, de cabeza rapada, y una capa hecha de una sbana de cama verde oliva.
Nios con ojos hundidos. Nios con heridas abiertas, no tratadas, apenas notados.
Nios usando nada ms que boxers y botas. Nias usando los brillantes vestidos
de fiestas de sus madres, acortados con enormes tijeras de jardn. Una nia que
haba intentado remover sus frenos por si misma con unas pinzas, ahora no poda
cerrar por completo la boca, porque un trozo de alambre sobresala de sus dientes
frontales.
Y las armas. Armas por todas partes. Cuchillos, que iban desde los enormes
cuchillos de cocinero enganchados en los cinturones hasta cuchillos de caza en
adornadas fundas de cuero. Palancas. Pedazos de tuberas con asas y cuerdas.
Algunos haban sido incluso mas creativos. Astrid vio a uno de siete aos
cargando una pata de mesa de madera, a la cual le haba pegado trozos de vidrios
rotos.
Y todo eso se haba vuelto normal.
En esta plaza, los coyotes haba atacado a nios asustados e indefensos. Eso haba
cambiado un montn la actitud de la gente con respecto a las armas.
Y al mismo tiempo las nias cargaban muecas. Los nios abarrotaban sus
bolsillos con figuras de accin. Historietas manchadas y rotas an enganchadas a
311

los cinturones, o eran aferradas por manos con uas tan largas y filosas como las
de un lobo. Los nios empujaban carritos de beb con sus pocas posesiones.
Los nios de Perdido Beach eran un desastre en las mejores pocas. Pero era
mucho peor ahora luego del incendio. Los nios seguan sucios y grises por el
holln y las cenizas.
La tos era el sonido de fondo. La gripe que andaba dando vueltas, de seguro se iba
a propagar por toda esta multitud, pens Astrid sombramente. Aquellos con los
pulmones daados por la inhalacin de humo seran los mas vulnerables.
Pero aun as estaban con vida, se dijo Astrid a si misma. En contra todas las
posibilidades, ms del noventa por ciento de los primeros nios atrapados en la
FAYZ seguan con vida.
Mary dej que los nios de preescolar salieran de la guardera hacia la plaza.
Astrid la mir cuidadosamente. Mary se vea igual que siempre. Agarr a una nia
pequea que estuvo a punto de pasar frente a un nio en patineta.
Habra estado equivocada acerca de Mary? Mary nunca la perdonara.
Bueno y qu? murmur Astrid cansadamente. No es como si alguna vez
hubiera sido muy popular.
Y entonces, Zil y media docena de su grupo llegaron pavonendose a la plaza
desde el lado mas lejano. Astrid apret su mandbula. Se pondra la multitud de
su lado? Casi lo esperaba. La gente pensaba que porque ella no dejaba que Sam
fuera tras Zil, ella no deba despreciar al Lder del Human Crew. Estaban
equivocados. Ella odiaba a Zil. Odiaba todo lo que haba hecho y todo lo que haba
intentado hacer.
Rpidamente, Edilio se movi entre Zil y un par de chicos que haban comenzado
a aproximarse a l, con cuchillos y palos preparados.
Los nios de Zil estaban armados con cuchillos y bates, y tambin lo estaban
aquellos que queran encargarse de ellos. Edilio estaba armado con un rifle de
asalto.
312

Astrid odiaba que fuera esto a lo que la vida se haba reducido: mi arma es ms
grande que tu arma.
Si Sam estuviera aqu, todo esto estara en sus manos. Todos haban visto lo que
Sam poda hacer, o haban odo las historias contadas con vvidos detalles. Nadie
desafiaba a Sam.
Eso es lo que lo hace peligroso murmur Astrid para si misma.
Pero tambin era lo que la haba mantenido con vida en ms de una ocasin. A ella
y al Pequeo Pete.
Odiaba a Sam por hacer eso, por haberse borrado de esta manera. Desaparecer. Era
pasivo agresivo. Indigno de l.
Pero por otra parte se alegraba de que se hubiera ido. Si hubiera estado aqu, todo
sera acerca de l. Si Sam estuviera aqu, cada palabra que Astrid dijera estara
condicionada por lo que Sam dijera o hiciera. Estos nios estaran observando su
rostro en busca de algn indicio, esperando ver si asenta, rea, sonrea o les daba
esa fra y acerada mirada de advertencia que haba adquirido en estos ltimos
meses.
Ore se abri paso por la multitud. La gente se dividi para dejarlo pasar. Astrid
localiz a Dekka, como siempre dejada de lado por los dems nios, as que
pareca como si tuviera un campo de fuerza a su alrededor. La nica persona a la
que Astrid no vea era a Brianna. Brianna no era alguien que podras perderte o
pasar por alto. Ella an deba estar demasiado enferma como para salir.
Es hora dio Albert por sobre su hombro.
Ahora? Astrid estaba sorprendida.
Una vez que los alimentemos se separarn en diferentes direcciones. Los tengo
aqu comportndose solo por la comida. Una vez que la comida se termine
De acuerdo. Astrid tena el corazn en la garganta. Apret de nuevo los
papeles, y se par derepente.
Como Moiss no? dijo Albert.
313

Qu?
Como Moiss bajando por la montaa con los Diez Mandamientos dijo Albert.
Esos fueron escritos por Dios dijo Astrid. Estos no.
Traz una pequea caminata por los escalones pero se detuvo. Nadie prestaba
atencin mientras entraba a la multitud. Uno o dos nios se saludaban. Muchos
hacan comentarios rudos y hostiles. La mayora de los nios estaban concentrados
en los pequeos fuegos, donde carne de venado y trozos de pescados se doraban
en pinchos hechos de perchas.
Ella lleg a la fuente, la cual estaba lo suficiente cerca de la comida cocinndose,
como para que los nios notaran cuando se subi encima y desdobl los papeles.
Todos comenz.
Oh, por favor, no un discurso la interrumpi una voz.
Yo solo solo tengo un par de cosas que decirles. Antes de que coman dijo
Astrid.
Un gruido se elev. Uno de los nios levant un trozo de tierra y lo avent con
poca fuerza y sin mucho compromiso hacia Astrid. Ore dio un par de pasos al
frente, empujado a un par de nios en el proceso, e hizo un bajo sonido nasal,
apoyando su horrorfica cara contra la nariz del nio. Eso seal el fin del
lanzamiento de tierra.
Contina Astrid gru Ore.
Astrid not a Edilio escondiendo una sonrisa. Un milln de aos atrs, en su vida
de antes, Astrid haba instruido a Ore.
De acuerdo comenz Astrid. Tom una profunda respiracin, tratando de
calmarse. Yo Est bien. Cuando la FAYZ lleg, todas nuestras vidas
cambiaron. Y desde entonces todo lo que hemos intentando es salir adelante, da a
da. Hemos sido afortunados, porque muchas personas han trabajado muy duro y
han tomado grandes riesgos ayudndonos a hacerlo.
Podemos comer ahora? grit uno de los nios mas jvenes.
314

Y nos hemos enfocado en seguir adelante y en lo que hemos perdido. Ahora es
momento de comenzar a trabajar en el futuro. Por que vamos a estar aqu por un
largo rato. Tal vez el resto de nuestras vidas.
Esas eran unas palabras muy duras, pero Astrid continu.
Necesitamos reglas, leyes y derechos dijo Astrid. Porque tenemos que tener
justicia y paz.
Yo solo quiero comida grit una voz.
Astrid sigui adelante.
Entonces, tendrn que votar por esto. Pero he escrito una lista de leyes. Las
mantuve simples.
S, porque somos tan estpidos dijo de pronto Howard justo enfrente de ella.
No Howard. Si alguien fue estpida fui yo. Estuve buscando algn sistema
perfecto, que no involucrara comprometer algo.
Eso llam la atencin de algunos otros chicos.
Bueno, no es un sistema perfecto. As que escrib un imperfecto conjunto de
leyes. Ley numero uno: Cada uno de nosotros tiene derecho a ser libre de hacer lo
que queramos, siempre y cuando no lastimemos a nadie ms.
Esper. No hubieron exclamaciones. Ni siquiera de Howard.
Dos: Nadie puede lastimar a otro, excepto en defensa propia.
A regaadientes la atencin estaba llegando. No todos. Pero si algunos, y ms
mientras continuaba.
Tres: nadie puede tomar las posesiones de otra persona.
No que haya mucho para tomar dijo Howard pero lo callaron.
Cuatro: Todos somos iguales y tenemos los mismos derechos. Seamos
fenmenos o normales.
315

Astrid vio el brillo de furia en el rostro de Zil. l mir a su alrededor, al parecer
tomando la temperatura de la multitud. Ella se pregunt si hara algn
movimiento ahora o esperara por otra oportunidad.
Cinco: Si alguien comete un crimen, roba o lastima a otro, ser acusado y
juzgado por un jurado de seis nios.
Algunos de la multitud estaban perdiendo inters, y comenzaban a dar vistazos
hacia la comida. Pero otros esperaban pacientemente. Respetuosos incluso.
Seis: mentirle al jurado, es un crimen. Siete: los castigos pueden ir desde una
multa a ser encerrados en una celda por un perodo de un mes o ms, hasta el
exilio permanente de Perdido Beach.
A la multitud le gust eso. Algunos hicieron payasadas, sealndose los unos de
los otros, algunos empujones, pero de buena gana.
Ocho: Elegiremos un nuevo concejo del pueblo cada seis meses. Pero el concejo
no puede cambiar estas primeras nueve reglas.
Terminamos? pregunt Howard.
Una ms. La novena regla dijo Astrid. Y es sobre la que ms dudas tengo.
Odio un poco la idea de esta regla. Pero no veo otra forma.
Ella mir a Albert y luego asinti hacia Quinn, quien frunci el ceo y se vea
confundido.
Esto, finalmente, llam la atencin de todos.
Astrid dobl el papel y lo meti en el bolsillo.
Todo el mundo tiene que vivir con estas leyes. Normal o fenmenos.
Ciudadanos comunes o miembro del concejo. Excepto...
Excepto Sammy? suministr Howard.
No! cort Astrid. Luego, con ms calma, negndose a ser provocada, dijo:
No excepto Sam. Excepto en caso de una emergencia. El concejo tendr el derecho
de suspender todas las otras reglas por un perodo de veinticuatro horas, si hay
316

una emergencia mayor. En ese caso, el concejo puede designar a una persona, o
varias, para actuar como Defensores de la Ciudad.
Sammy dijo Howard, riendo cnicamente.
Astrid no le hizo caso y en su lugar se concentr en Zil.
Y si t piensas que est dirigido a ti, Zil, eres bienvenido a pensar eso.
Con una voz ms fuerte Astrid grit: Todos ustedes tienen la oportunidad de
votar, pero de momento, de manera temporal, estas normas sern la ley tan pronto
como la mayora en el concejo as lo dice.
Yo voto por s dijo Albert rpidamente.
Yo, tambin grit Edilio desde algn lugar entre la multitud.
Howard gir los ojos. Mir a Ore, quien asinti con su cabeza. Howard suspir
teatralmente.
S, lo que sea.
Bueno, entonces dijo Astrid. Con mi voto son cuatro de siete. Entonces, estas
son las leyes de Perdido Beach. Las leyes de la FAYZ.
Podemos comer ahora? pregunt Howard.
Una cosa ms dijo Astrid. Le ment a la gente. Y he hecho que otras
personas mientan. Eso no es en contra de ninguna de estas reglas, pero aun as no
es correcto. El resultado es que los nios realmente no confiarn en m en el futuro.
As que me voy a dejar el concejo de la ciudad. Hacindose efectivo en estos
momentos.
Howard comenz un lento aplauso irnico. Astrid se ri. Ni siquiera le importaba.
De hecho, senta ganas de unrsele. Como si por fin pudiera salir de s misma, y
verse estridente, controladora y dbilmente ridcula.
Extraamente, la haca sentirse mejor.
Ahora, vamos a comer dijo Astrid. Ella salt de la fuente y verdaderamente se
senta ms liviana cuando aterriz. Como si hubiera pesado 500 libras hace un
317

momento y ahora era tan liviana y gil como un gimnasta. Ella le dio unas
palmaditas en el hombro Howard y fue hacia Albert, que negaba con la cabeza
lentamente.
Lindo dijo Albert. Pudiste renunciar.
Sip. As que supongo que ahora necesito un trabajo, Albert dijo Astrid.
Tienes alguna vacante?

318

TREINTA Y SIETE
33 MINUTOS

o no moj mi cama ni nada dijo Justin. Me refiero en mi casa.
Mary lo ignor. En cambio, mir la actuacin de Astrid. Lo hizo
resentida. Por supuesto que Astrid haba encontrado una manera para
salir del agujero que haba cavado ella misma. Astrid, hermosa e inteligente. Debe
ser genial ser Astrid. Debe ser genial tener tanta confianza en ti para pararte, decir
un juego de reglas y luego caminar como si nada, con tu hermosa cabeza rubia
levantada en alto.
Puedo ir a ver a Robert despus de comer?
Lo que sea dijo Mary. Ella saldra de eso pronto. Acabara con este terrible
lugar y con esta gente terrible. Ella se sentara afuera con su madre y le contara
historias sobre eso.
Astrid estaba alistando la barbacoa. Astrid y el Pequeo Pete estaban juntos. Los
nios le aplaudan en la espalda. Le sonrean. Les agradaba ms que antes.
Por qu? Porque ella haba admitido que la haba jodido y luego haba renunciado
y los haba dejado con un nuevo juego de reglas que seguir.
En su propia manera Astrid haba asumido la desaparicin, pens Mary.
Cuntos minutos quedaban antes de que Mary tuviera su propia oportunidad de
escapar? Ella sac el reloj de Francis de su bolsillo. Media hora.
Despus de toda la preocupacin y la anticipacin todava pareca que el tiempo
pasaba a prisa.
John la estaba mirando, incluso cuando haba escuchado a los nios ir a la lnea de
la comida. Mirndola. Esperando algo de ella. Justo como los dems.
-Y
319

Mary debera ir a pararse en la lnea de la comida, por supuesto, y mostrar que
Astrid era una mentirosa al llamarla anorxica.
Pero realmente, qu tena que probar Mary a los dems?
Ella ignor el saludo de John, ignor a los nios junto a ella y se encamin hacia la
guardera.
Estaba silenciosa y vaca.
Este lugar haba sido toda su vida desde FAYZ. Toda su vida. Este agujero
desastroso, apestoso y oscuro. Ella lo mir. Lo odiaba. Se odiaba a s misma por
dejar que esto la definiera.
Ella no escuch a nadie detrs de ella. Pero lo sinti.
La parte posterior de su cuello hormigueaba.
Mary se gir. Ah. Detrs del plstico traslcido que cubra el accidentado agujero
entre la guardera y la ferretera. Una figura. Una forma. La boca de Mary estaba
seca. Su corazn pesaba.
Dnde estn, Mary? pregunt Drake. Dnde estn los pequeos
fenmenos de narices mocosas?
No murmur Mary.
Drake mir al borde del ladrillo de cenizas con inters.
Esto fue inteligente, la manera en que Sam hizo esto. Quemar la pared. No lo vi
venir.
Ests muerto dijo Mary.
Drake golpe su mano del ltigo. El plstico se rompi hasta abajo.
l pas por l. Entr a la habitacin donde l y los coyotes haban intentado matar
a los nios.
Drake. Nadie ms. Nadie ms tena esos ojos. Nadie ms tena ese brazo de pitn
del color de la sangre seca. l estaba sucio, esa era la nica diferencia.
320

Su cara estaba salpicada con lodo. Haba lodo en su cabello. Haba lodo en su ropa.
El ltigo suba y bajaba como si tuviera vida propia.
Vete susurr Mary.
Qu pasara si ella mora aqu en FAYZ? No. Ella tena que huir. Y tena que
salvar a los nios. Tena. No haba otra eleccin. Ella haba sido una tonta al pensar
que haba otra.
Creo que esperar que los nios regresen dijo Drake. l sonri con una sonrisa
de lobo y Mary pudo ver el lodo en sus dientes. Creo que es hora que termine lo
que empec.
Mary se moj entonces. Lo sinti. Pero no poda detenerse.
Ve dijo Drake. Ve a buscarlos. Trelos aqu.
Mary sacudi su cabeza lentamente, sus msculos estaban aguados y dbiles.
Ve! gru Drake.
El ltigo se estir. Dibuj una lnea de fuego en su mejilla y ella corri de la
habitacin.

Zil estaba congelado con la indecisin. Astrid lo haba amenazado directamente.
La Novena Ley? Ella no pretendi que no se tratara de l. Ella haba girado sus
ojos azules como el hielo y lo haba amenazado. Astrid! Esa chiquilla traidora y
extraa!
Y ahora? Astrid haba establecido la ley, amenazaba y todos coman pescado y
venado y hablaban de las leyes de Astrid.
Ayer Zil haba quemado una gran porcin del pueblo. El resultado se supona que
sera caos. Pero ahora Albert estaba sirviendo carne y Astrid sacaba leyes y era
como si Zil no hubiera hecho nada, como si no hubiera alguien a quien tenerle
miedo y respeto.
Como si l no fuera nadie.
321

Amenazado! Y una vez ms, Sam decidi reaparecer
Lder, quizs ser mejor que regresemos al recinto sugiri Lance.
Zil lo mir con asombro. Estaba Lance sugiriendo que se escabulleran? Las cosas
deban estar tan mal como Zil tema, si incluso Lance tena miedo.
No contradijo Turk, pero no tan fuerte, o muy a la fuerza. Si huimos,
estamos acabados. Estaremos esperando que Sam venga y termine con nosotros.
l tiene razn dijo una voz de nia.
Zil se gir y vi a una nia de cabello oscuro, una nia bonita, pero no era alguien
que conociera. No era de la Human Crew. La cosa era decirle que se alejara, que
dejara de pretender hablarle. l era el Lder. Pero haba algo en ella
Quin eres? le pregunt Zil, con los ojos estrechos en sospecha.
Mi nombre es Nerezza dijo ella.
Un nombre extrao coment Turk.
S, lo es concedi Nerezza. Ella sonri. Es italiano. Significa oscuridad.
Lisa estaba parada detrs de Nerezza. Zil poda verlas a ambas. El contraste no
funcionaba a beneficio de Lisa. Nerezza era ms hermosa mientras ms la miraras.
Oscuridad dijo Zil.
Tenemos eso en comn dijo Nerezza.
Sabes lo que Zil significa? pregunt Zil asombrado.
S lo que es la oscuridad dijo Nerezza. Y s que es lo que viene.
Zil record respirar.
No entiendo.
Empezar muy pronto dijo Nerezza. Enva a este Ella asinti hacia
Lance, para que traiga tus armas.
Ve orden Zil a Lance.
322

Nerezza lade un poco su cabeza y mir a Zil con curiosidad.
Ests listo para hacer lo que tiene que ser hecho?
Lo que tiene que ser hecho? pregunt Zil.
Matar dijo Nerezza. Debe haber matanza. No es suficiente el fuego. Los
cuerpos deben ser alimentados con la flama.
Slo los fenmenos dijo Zil.
Nerezza se ri.
Di lo que quieras que te haga feliz dijo ella. El juego consiste en caos y
destruccin, Zil. Juega para ganar.
Edilio vio a Nerezza con Zil. l no poda escuchar lo que estaban diciendo. Pero
poda leer el lenguaje corporal. Algo estaba mal ah. Zil estaba embelesado.
Nerezza esta firteando un poco. Dnde estaba Orsay? Nunca haba visto a
Nerezza sin Orsay. Ellas eran inseparables.
Lance corra en la direccin del recinto de Zil.
Edilio mir a Astrid, pero ella no prestaba atencin. Su hermano pequeo tena un
pedazo de pescado en una mano y su juego en la otra.
El Pequeo Pete lo mir, como si nunca antes hubiese visto a Edilio y estaba
sorprendido de lo que miraba. El Pequeo Pete parpade una vez. Frunci el ceo.
Tir el pedazo de pescado y se fue instantneamente a jugar.
Hubo un grito. Cort la chchara y el estruendo de la muchedumbre de nios
comiendo.
La cabeza de Edilio volte a ver.
Mary corra fuera de la guardera. Gritando una palabra, un nombre.
Drake! Drake!
Ella se tropez y golpe el piso boca abajo contra el concreto. Se levant y levant
unas palmas raspadas y ensangrentadas.
323

Edilio se apur hacia ella, nada gentil al empujar a los nios fuera de su camino.
Haba una lnea roja brillante en el rostro de Mary. Un marcador mgico?
Pintura?
Sangre.
Drake! l est en la guardera! grit Mary mientras Edilio se aproximaba. l
no baj su velocidad, sino que la pas, levantado su arma en posicin de disparo
mientras corra. Alguien sali de la guardera. Edilio baj su velocidad, levant su
arma, apunt. Le dara una oportunidad a Drake para que se rindiera. Contara
hasta tres. Y luego apretara el gatillo.
Brittney!
Edilio baj el arma. La miraba con confusin. Se habra perdido Mary?
Confundido a una nia muerta con un monstruo muerto?
Est Drake adentro? exigi Edilio.
Brittney frunci el ceo por la confusin.
Est Drake ah? Est l ah? Dmelo!
El demonio no est ah dijo Brittney. Pero est cerca. Puedo sentirlo.
Edilio encogi sus hombros. Sus aparatos todava estaban llenos con lodo y
pequeos fragmentos de grava.
l la rebas y se par en la puerta de la guardera. Escuch a dos de sus soldados
apurndose a llegar detrs de l.
Qudense atrs a menos que los llame dijo Edilio. l entr por la puerta y
barri la pistola de izquierda a derecha.
Nada. Estaba vaco.
Mary haba visto a un fantasma. O quizs se estaba perdiendo, justo como Astrid
haba dicho. Demasiado estrs, demasiados problemas, ningn alivio.
Se estaba perdiendo.
324

Edilio dej salir una respiracin temblorosa. Baj el arma. Su dedo temblaba en el
gatillo. Cuidadosamente quit el dedo de gatillo y puso su dedo contra el seguro
del gatillo.
Luego vio las cortinas de plstico, cortadas justo en la mitad.

Mary dijo Nerezza. Cosas terribles pasarn aqu, y pronto.
Mary la mir. Sus ojos repasaban la multitud. Ella vio a Edilio salir de la guardera.
Se vea como si hubiera visto un fantasma.
El demonio est viniendo dijo Nerezza de manera insistente. Todo se
quemar. Todo ser destruido. Tienes que llevar a los nios a un lugar seguro!
Mary sacudi su cabeza sin poder evitarlo.
Slo tengo estoy casi sin tiempo.
Nerezza puso una mano en su hombro.
Mary. Pronto sers libre. Estars en los brazos amorosos de tu madre.
Por favor rog Mary.
Pero tienes un ltimo gran servicio que realizar, Mary. No puedes dejar a los
nios detrs con la locura que est viniendo!
Qu se supone que haga?
Condcelos ahora hacia la Profetisa. Ella espera en su lugar. Lleva a los nios
all. Al acantilado junto a la playa.
Mary dud.
Pero no tengo comida para ellos. No tengo paales yo no
Todo lo que necesites estar ah. Confa en la Profetisa, Mary. Confa en ella.
325

Mary escuch un grito terrible. Un sonido, un gemido de terror que se converta en
agona. Desde el lado lejano de la plaza, que estaba fuera de la vista. Los nios
corran. Con pnico.
La FAYZ para humanos! grit Zil.
Son una pistola. Mary poda ver a los pequeos agacharse, aterrorizados.
Nios! orden Mary. Vengan conmigo. Sganme!
Los nios que haban perdido a sus padres y abuelos, quienes haban perdido a sus
amigos, la escuela y la Iglesia. Quienes haban sido abandonados, estaban
descuidados, hambrientos y aterrados haban aprendido a confiar slo en una voz:
la de la Madre Mary.
Vengan conmigo, nios!
Los nios se apuraron en llegar a ella. Y Mary, una pastora temblorosa, los condujo
lejos de la plaza hacia la playa.
Brittney haba ido a la plaza, atrada no por el olor de la comida, o por la
muchedumbre, sino por una fuerza que no entenda. Ahora miraba a los nios
corriendo y gritando.
Es el demonio? le pregunt a su hermano ngel.
S contest Tanner. T eres.
Brittney vio a los nios correr. Correr. De ella?
Ella vio a Edilio, su cara era una mscara de miedo, sala de la guardera, yendo
hacia ella. l la estaba mirando, sus ojos estaban agrandados, lo blanco era visible
todo alrededor de su iris. Ella no entenda por qu l le tena miedo. Ella era un
ngel del Seor. Ella haba sido enviada para luchar contra el demonio. Pero ahora
se encontraba incapaz de moverse. Incapaz de decirle a sus miembros que
caminaran, incapaz de mirar lo que quera mirar. Pensaba que ere como estar
muerta, con los recuerdos de tierra fra en sus odos y boca.
Edilio le apunt.
No, quera decir. No. Pero la palabra no sali.
326

Drake dijo Edilio.
l iba a dispararle. Dolera? Morira? De nuevo?
Pero una muchedumbre de nios apurados pas entre ellos. Edilio levant el arma
hacia el cielo.
Corre la urgi Tanner.
Ella corri. Pero era difcil correr cuando su brazo estaba creciendo tanto y su
conciencia estaba temblando mientras otra mente la invada.

Astrid vio y escuch el pnico.
Vio a los pequeos corriendo con Mary, una ola de nios de preescolar gritando,
tropezndose bebs en los brazos de Mary, todos corriendo rpidamente hacia la
playa.
En un momento, eran demasiadas imgenes que procesar.
Zil, con un arma en sus manos, apuntando al aire.
Edilio emergiendo de la guardera.
Nerezza sonriendo calmadamente.
Y Brittney, desde atrs, alejndose de Astrid.
El Pequeo Pete estaba jugando con una intensidad ferviente. Sus dedos se movan
frenticamente. Como si nunca antes hubiera jugado.
Y entonces, Nerezza se movi rpidamente, directo a Astrid, determinada. Ella
tena algo en su mano, una palanca.
Iba Nerezza a atacarla?
Loca!
Nerezza levant la palanca y la baj con fuerza.
El Pequeo Pete se derrumb hacia adelante hacia su juego haciendo un sonido.
327

Nerezza se agach y puso a Pequeo Pete sobre su espalda.
Astrid llor.
No! Pero Nerezza no pareca escucharla. Ella levant la palanca de nuevo,
esta vez apuntando al final de Pequeo Pete.
Astrid sac una mano, demasiado lenta, demasiado torpe. La palanca golpe fuerte
la mueca de Astrid.
El dolor era enorme. Astrid grit con dolor y furia. Pero Nerezza no tena inters
en ella, la empuj con su mano libre como si fuera una pequea molestia. Una vez
apunt la palanca hacia Pequeo Pete. Pero esta vez Nerezza perdi el equilibrio, y
su golpe se fue de lado. La palanca golpe la tierra de junto a la cabeza de Pequeo
Pete.
Astrid se puso de pie y dio un paso para alejarse de Nerezza.
Detente! llor Astrid.
Pero Nerezza no iba a detenerse. Y ella no se iba a distraer. Iba detrs de Pequeo
Pete con una concentracin fantica.
Astrid la golpe lo ms fuerte que pudo. Su puo se conect con la clavcula de
Nerezza, no con su cara. No era lo suficiente para herir a la chica oscura, pero era
lo suficiente para que fallara su golpe.
Ahora Nerezza le dio una mirada de furia fra a Astrid.
Bien. Quieres ir primero? Nerezza puso horizontalmente la palanca y golpe
a Astrid en el estmago. Astrid se dobl, pero fue contra Nerezza, con la cabeza
abajo como un toro, cegada por el dolor. Ella golpe a Nerezza en la espalda. Una
y otra vez, pero la mano de Nerezza estaba, justo a pulgadas de la palanca.
Astrid captur la espalda de Nerezza, su peso baj la velocidad de la chica. Astrid
pens todo lo que poda hacer: morder la oreja de Nerezza.
El aullido de dolor de Nerezza fue lo ms satisfactorio que Astrid haba escuchado.
328

Ella junt tanto como pudo su mandbula, jalando su cabeza hacia adelante y atrs,
rompiendo el odo, sintiendo la sangre en su boca y goleando sus puos en la parte
trasera de la cabeza de Nerezza.
La mano de Nerezza se cerr en torno a la palanca, pero no pudo golpearla contra
Astrid. Ella intent agarrar a tientas la punta de la herramienta, araar la frente de
Astrid, pero no moverla de su sitio.
Astrid enred sus dedos contra el cuello de Nerezza y apret, liberando su odo,
escupiendo un poco de sangre de su boca, y apret con fuerza la trquea de
Nerezza.
Ella sinti el pulso en el cuello de Nerezza.
Y tembl.

329

TREINTA Y OCHO
32 MINUTOS
Traducido por Clo

anjit y Virtue llevaron a Bowie en una camilla improvisada que no era ms
que una sbana extendida entre ellos.
Qu estamos haciendo? pregunt Peace, retorciendo las manos con
ansiedad.
Estamos escapando dijo Sanjit.
Qu es eso?
Escapar? Oh, es algo que he hecho un par de veces en mi vida dijo Sanjit.
Todo se trata de luchar o escapar. T no quieres luchar, verdad?
Tengo miedo se quej Peace.
No hay razn para tener miedo dijo Sanjit mientras se esforzaba por sostener
la sbana entre los dedos mientras retroceda hacia el acantilado. Mira a Choo.
No parece asustado, verdad?
En realidad, Virtue se vea asustado hasta la muerte. Pero Sanjit no necesitaba que
Peace perdiera la cabeza. Lo peor todava estaba por venir. El miedo acababa de
empezar.
No? dijo Peace dubitativo.
Estamos huyendo? pregunt Pixie. Ella tena una bolsa de Legos en la mano,
no s por qu, pero pareca decidida a aferrarse a ellos.
Bueno, en realidad estamos esperando volar lejos dijo Sanjit alegremente.
Vamos a subir a un helicptero? pregunt Pixie. Sanjit intercambi una mirada
S
330

con Virtue, quien estaba luchando, al igual que Sanjit, con las piernas temblorosas
y los pies tropezando con la hierba alta.
Por qu estamos corriendo? se quej Bowie.
l est despierto dijo Sanjit.
Lo crees? espet Virtue con voz entrecortada por falta de aire.
Cmo te sientes, amiguito? le pregunt Sanjit.
Me duele la cabeza dijo Bowie. Y quiero un poco de agua.
Buen momento murmur Sanjit.
Haban llegado al borde del acantilado. La cuerda todava estaba donde l y Virtue
la haban dejado el otro da.
Est bien, Choo, t vas a bajar primero. Voy a bajar los nios hacia ti uno por
uno.
Tengo miedo dijo Peace.
Sanjit baj a Bowie al suelo y flexion los acalambrados dedos.
Muy bien, escuchen todos.
Ellos lo hicieron. Algo que sorprendi a Sanjit.
Escuchen, todos estamos asustados, de acuerdo? As que nadie necesita seguir
recordndomelo. Ustedes estn asustados, yo estoy asustado, todos estamos
asustados.
T tambin tienes miedo? pregunt Peace.
Inigualablemente dijo Sanjit. Pero a veces la vida se pone difcil y da miedo,
de acuerdo? Todos hemos estado en lugares aterradores antes. Pero aqu estamos,
no? Todava estamos todos aqu.
Quiero quedarme aqu dijo Pixie. No puedo dejar mis muecas.
331

Vamos a volver por ellas en otro momento dijo Sanjit. Se arrodill, perdiendo
valiosos segundos, esperando que el mutante, repulsivo y de ojos fros Caine
saliera de la casa en cualquier momento. Nios. Somos una familia, verdad? Y
nos vamos a mantener juntos, correcto?
Nadie pareca muy seguro de eso.
Y vamos a sobrevivir juntos, verdad? presion Sanjit.
Largo silencio. Largas miradas fijas.
Eso es correcto dijo Virtue a lo ltimo. No se preocupen, chicos. Va a estar
bien.
Casi pareca creerlo.
Sanjit deseaba poder hacerlo.

Astrid poda sentir las arterias, venas y tendones en el cuello de Nerezza. Poda
sentir la manera en que la sangre martillaba intentando alcanzar el cerebro de
Nerezza. La forma en que los msculos se retorcan.
Sinti convulsionarse la trquea de Nerezza. Ahora todo su cuerpo se estaba
sacudiendo, en un espasmo salvaje, los rganos frenticos en busca de oxgeno, los
nervios crispndose mientras el cerebro de Nerezza enviaba seales desesperadas
de pnico.
Astrid apret las manos. Sus dedos se clavaron dentro, como si estuviera tratando
de formar puos y el cuello de Nerezza simplemente estuviera de alguna manera
en el camino y si tan slo apretaba lo suficientemente fuerte entonces
No! jade Astrid.
Ella solt. Se puso de pie rpidamente, retrocedi y mir con horror a Nerezza
mientras la chica se atragantaba e inhalaba aire.
332

Estaban casi solas en la plaza. Mary haba llevado a los pequeos a correr, lo que
haba indicado un ataque de pnico que haba llevado a casi todos a seguirla. Todo
el mundo estaba corriendo a toda velocidad hacia la playa. Astrid vea sus torsos
mientras corran.
Y entonces vio la inconfundible silueta que paseaba detrs de ellos. l casi podra
haber sido cualquier persona, cualquier muchacho alto y delgado. Si no fuera por
el ltigo que se rizaba en el aire, se envolva alrededor de su cuerpo acaricindolo y
luego se desenvolva para chasquear y pegar.
Drake se ech a rer.
Nerezza inspir aire. El Pequeo Pete se agitaba.
Un arma de fuego, una nica ronda fuerte.
El sol se estaba ocultando sobre el agua. Una rojiza puesta de sol. Astrid pas por
encima de Nerezza y gir a su hermano. l gimi. Abri los ojos. Su mano ya
estaba alcanzando su juego.
Astrid lo recogi. Estaba clido en su mano. Una sensacin agradable le hormigue
el brazo.
Astrid agarr la parte delantera de la camisa del Pequeo Pete en un giro doloroso.
Cul es el juego, Petey? exigi. Pudo ver que los ojos de l se ponan
vidriosos. El velo que separaba al Pequeo Pete del mundo que lo rodeaba.
No! grit ella, a centmetros de su cara. No esta vez. Dime. Dime!
El Pequeo Pete la mir y se encontr con su mirada. Consciente. Pero aun as, no
dijo nada.
Era una prdida de tiempo exigir que el Pequeo Pete utilizara palabras. Las
palabras eran la herramienta de ella, no la de l. Astrid baj la voz:
Petey. Mustrame. S que tienes el poder. Mustrame.
Los ojos del Pequeo Pete se abrieron como platos. Algo hizo clic debajo de esa
mirada en blanco. La tierra se abri debajo de Astrid. La suciedad era una entrada.
333

Ella grit y cay, girando hacia abajo por un tnel en el barro que estaba iluminado
por gritos de nen.

Diana abri un ojo. Lo que vio delante de ella fue una superficie de madera. Un
Cheerio derramado fue el objeto reconocible ms cercano.
Dnde estaba ella?
Cerr el ojo y se lo pregunt otra vez. Dnde estoy?
Haba tenido un sueo horrible, lleno de detalles horripilantes. Violencia. Hambre.
Desesperacin. En el sueo haba hecho cosas que nunca, jams habra hecho en la
vida real.
Abri los ojos nuevamente y trat de levantarse. Cay hacia atrs de una manera
muy, muy larga. Recin sinti el suelo cuando le golpe la parte posterior de la
cabeza.
Ahora vea patas. Patas de mesas, de sillas, piernas de un nio con gastados
pantalones vaqueros y ms all de lo despatarrado, las piernas llenas de cicatrices
de una chica con pantalones cortos. Ambos pares de piernas atados con una
cuerda.
Alguien roncaba. Alguien demasiado cerca. Un ronquido de una fuente que no
estaba a la vista.
Bug. El nombre vino a ella. Y con l, la sorpresa de saber que no estaba soando,
que no lo haba soado.
Era mejor cerrar los ojos y fingir.
Pero la nia, Penny, con las piernas tensas contra sus cuerdas. Diana escuch un
gemido.
Con manos torpes, Diana agarr la silla y jal de ella para ponerse en una posicin
sentada. La necesidad de tumbarse hacia abajo era casi irresistible. Pero con una
mano tras la otra, y despus con un entumecido pie tras otro, Diana se jal a s
misma nuevamente hacia arriba y se sent en la silla.
334

Caine dorma. Bug roncaba alto y de forma invisible en el suelo.
Penny parpade.
Nos drogaron dijo Penny. Ella bostez.
S coincidi Diana.
Nos ataron dijo Penny. Cmo te liberaste?
Diana se frot las muecas, como si hubiera estado atada. Por qu Sanjit no la
haba atado?
Nudos flojos.
La cabeza de Penny se tambale un poco. Sus ojos no estaban del todo enfocados.
Caine los va a matar.
Diana asinti con la cabeza. Trat de pensar. No era fcil con un cerebro an
desacelerado por cualquier que fuera la droga que Sanjit le haba dado.
Nos podran haber matado dijo Diana.
Penny asinti con la cabeza.
Demasiado asustada dijo.
O tal vez simplemente no son asesinos, pens Diana. Quizs simplemente no eran
de la clase que se aprovechaba de un rival dormido. Tal vez Sanjit no era el tipo de
chico que podra cortarle la garganta a una persona dormida.
Ellos estn huyendo dijo Diana. Estn tratando de escapar.
Nunca podrn esconderse en esta isla dijo Penny. No por mucho tiempo.
Los encontraremos. Corta mis cuerdas.
Penny tena razn, por supuesto. Incluso drogada, Diana saba que era verdad.
Caine eventualmente los encontrara. Y l era de las personas que asesinaban.
Su verdadero amor. No era la bestia que era Drake, sino algo peor. Caine no los
matara en un arranque de rabia psictica. Los asesinara a sangre fra. Diana sali
335

tambalendose de la habitacin, movindose como un borracho, estrellndose
contra una puerta, absorbiendo el dolor, siguiendo adelante. Ventanas. Grandes
ventanas en una sala tan grande que haca que los muebles dispuestos aqu y all
en grupos separados se vean como juguetes en una casa de muecas.
Oye, destame! exigi Penny.
Ella vio a Sanjit de inmediato. Estaba perfilado contra un cielo rojo, parado al
borde del acantilado. Haba una pequea nia con l. No era Virtue, sino una nia
que Diana no haba visto antes.
Eso es lo que Sanjit haba estado escondiendo: haba otros nios aqu en la isla.
Sanjit at una cuerda alrededor de la nia en una especie de red. La abrazaba. Se
inclin para hablarle cara a cara.
No, no de la clase que asesinaba, Sanjit.
Luego empez a bajar a la claramente aterrorizada nia fuera de la vista. Por el
acantilado.
Se oy un grito desde la otra habitacin. Bug grit: Ah ah ah ah! Aprtalos de
m!
Bug estaba despierto. Penny haba usado su poder para darle a Bug una buena
sacudida de adrenalina y terror.
Mientras Diana observaba, Sanjit subi por el costado. Se enfrent a la casa
mientras lo haca. Vea a Diana all de pie, observando?
Diana oy a Penny entrando en la habitacin, por lo menos tan inestable como la
misma Diana.
T perra estpida gru Penny. Por qu no me desataste?
Bug parece haberse encargado de eso respondi Diana.
Tena que interrumpir a Penny antes de ver lo que estaba ocurriendo. Antes de
mirar a Sanjit.
Diana cogi un jarrn de una mesa auxiliar. Muy bonito cristal. Pesado.
336

Esto es lindo le dijo Diana a Penny.
Penny la mir como si estuviera loca. Entonces los ojos de Penny se centraron ms
all de Diana. Por la ventana.
Oye! dijo Penny. Ellos estn intentando
Diana balance el jarrn y le atin a Penny en el costado de la cabeza. No esper a
ver el efecto, sino que se tambale, con el jarrn aun en la mano, hacia la cocina.
Caine an estaba dormido. Pero no lo estara por mucho tiempo ms, quizs, no lo
suficiente. El poder de alucinacin de Penny poda despertar a los muertos. Ella le
enviara terrores a los sueos de Caine y lo despertara como lo haba hecho con
Bug.
Diana levant el jarrn sobre la cabeza. Se le ocurri, en un momento de irnica
lucidez, que si bien Sanjit podra no ser la clase de persona que descerebrara a
alguien durante el sueo, aparentemente ella s lo era.
Pero antes de poder estrellar el jarrn en la cabeza de su verdadero amor, la carne
de Diana entr en erupcin. Enorme bocas abiertas de color rojo aparecieron en sus
brazos, rechinando con aserrados dientes de tiburn. Las bocas la estaban
comiendo viva.
Diana grit.
En algn rincn de su mente saba que era Penny. Saba que no era real, porque
vea las bocas pero no las senta, no realmente, pero grit y grit y sus dedos
dejaron ir el jarrn. Desde lejos lleg el sonido de los cristales rotos.
Las bocas rojas estaban trepndole por los brazos, comiendo su piel, dejando al
descubierto los msculos y tendones, abrindose camino hacia los hombros. Y
luego se detuvieron.
Penny se qued all, gruendo. La sangre corra por el lado de su cabeza.
No te metas conmigo, Diana dijo Penny. Yo podra mandarte gritando por
ese acantilado.
337

Djalos ir susurr Diana. Ellos slo son nios buenos. Son simplemente
nios agradables.
No como nosotras, quieres decir dijo Penny. Eres una idiota estpida,
Diana.
Deja que se vayan. No despiertes a Caine. T sabes lo que har.
Penny sacudi la cabeza, con incredulidad.
No puedo creer que le gustes t, y no yo. Ni siquiera eres bonita. Ya no.
Diana se ech a rer.
Es eso lo que quieres? A l?
Los ojos de Penny delataban todo. Ella mir con nostalgia, con anhelo hacia Caine,
todava desmayado.
l es todo lo que hay dijo.
Penny estir una mano temblorosa y acarici suavemente el cabello de Caine.
Lamento tener que hacer esto, mi amor dijo Penny.
Caine se despert gritando.

338

TREINTA Y NUEVE
29 MINUTOS
Traducido por Rockwood

strid caa y caa sabiendo que no era real, sabiendo que todo era algn tipo
de ilusin. Pero era muy difcil de creer cuando su ropa se desgarraba, su
cabello volaba hacia arriba y sus brazos rozaban las paredes de un tnel
que no poda ser real pero pareca serlo.
Pero despus de un tiempo la cada comenz a sentirse como si estuviese flotando.
Estaba suspendida en el aire y las cosas ya no parecan pasar, sino que flotaban
alrededor.
Smbolos, pens Astrid.
Se sinti aliviada al ver que su cerebro an estaba trabajando. Lo que estaba
pasando, fuese cual fuese el poder que le estaba dando este sueo intenso, no le
haba fredo el cerebro. La razn intacta. Las palabras justo ah donde las haba
dejado.
Smbolos. Smbolos de nen desplegados a travs de un paisaje oscuro.
Ni siquiera eran smbolos, se dio cuenta, eran avatares.
Haba una cara monstruosa con pelo largo y oscuro que formaba serpientes. Los
ojos oscuros y una boca que goteaba fuego.
Haba un ser femenino con rayos de color naranja, como si la puesta de sol
pendiera sobre su cabeza.
Un hombre con luz verde en una mano form una bola. Este avatar estaba muy
lejos, al borde del oscuro campo de juego.
Un avatar no era ni hombre ni mujer, sino la mitad de cada sexo. Los dientes de
metal y un ltigo.
A
339

Nerezza. Orsay. Sam. Pero que era el avatar cuarto?
El cuarto avatar pareca estar en una contienda entre dos manipuladores, dos
jugadores. Uno de los jugadores estaba representado por una caja. La caja estaba
cerrada pero uno de los bordes brillaba tan intensamente que era difcil de mirar.
Al igual que una caja de juguetes que contuviese un sol.
Petey susurr Astrid.
Al otro jugador lo sinti ms que vio. Trat de volver los ojos hacia l, para verlo,
pero siempre estaba fuera de su alcance. Y se dio cuenta de que la caja de luz
estaba restringindola, que no le permita ver al oponente.
Por su propio bien. Protegindola.
Petey no dejaba que su mirada se centrara en la Oscuridad. La mente de Astrid se
llen con imgenes de las sombras de otros avatares. Avatares oscuros. Muertos.
Las vctimas del juego.
Todos ellos se encontraban en pequeas y ordenadas filas, como peones en fila
ante el vaco que asesinaba al alma, que era el gaiaphage.
Astrid Alguien gritaba su nombre. Astrid! Sal de ah!
El campo de juego desapareci.
Los ojos de Astrid vieron la plaza, su hermano estaba ponindose de pie, y Brianna
temblaba bruscamente.
Hey, que pasa contigo? Brianna exigi, ms enfadada que preocupada.
Astrid ignor a Brianna y busc a Nerezza. Ella no estaba a la vista.
La chica, haba una chica aqu dijo Astrid.
Qu est pasando, Astrid? Yo sloDej de hablar el tiempo suficiente para
la toser diez, doce veces seguidas vertiginosamente rpido. Simplemente imped
que Lance dejara a un nio medio muerto. Haba personas corriendo como locos
en la playa. Quiero decir, cielos, me tom un da libre para superar esta gripe tonta
y de repente la locura aparece por todas partes!
340

Astrid parpade, mir a su alrededor, trat de dar sentido a lo que definitivamente
era demasiada informacin.
Es el juego dijo, es el gaiaphage. Lleg a Petey a travs del juego.
Qu dijo?
Astrid saba que haba dicho demasiado. Brianna no era la persona a quien confiar
la verdad acerca del Pequeo Pete.
Has visto a Nerezza?
Qu? La chica que esta con Orsay?
Ella no es una nia dijo Astrid, no realmente. Agarr el brazo de
Brianna. Encuentra a Sam. Lo necesitamos. Encuntralo!
Est bien. Dnde?
No s exclam Astrid. Se mordi el labio. Mira por todas partes!
Oye dijo Brianna, y luego se interrumpi a s misma con toses hasta que su
cara estuvo de color rojo. Maldijo, tosi un poco ms, y finalmente dijo: hey, soy
rpida. Pero aun as, no puedo mirar en todas partes.
Djame pensar por un minuto dijo Astrid. Ella cerr los ojos. Dnde? Dnde
haba ido a Sam? Estaba herido, enojado, sintindose intil. No, eso no estaba
bien. Oh, Dios, dnde? se pregunt Astrid.
No lo haba visto desde que l se haba ido para hacer frente a Zil y el fuego. Qu
haba sucedido para hacerle huir? Habra hecho algo de lo que estuviese
avergonzado? No, eso no era, tampoco. l haba visto al nio golpeado.
La planta de energa dijo Astrid.
Por qu iba a estar all? Brianna frunci el ceo.
Porque es el lugar que ms le asusta dijo Astrid. Brianna pareca dudosa. Pero
entonces sus lneas de expresin se relajaron.
S dijo, ese sera Sam.
341

Hay que buscarlo, Brianna. Es la mejor ficha de Petey.
Ummmm Qu?
No importa espet Astrid, trae a Sam aqu Ahora!
Cmo?
Oye, t eres Breeze, verdad? Solo hazlo!
Brianna lo consider por un momento.
S, est bien. Me voy
El de aqu se perdi en el viento.
Astrid entreg la consola a su hermano. Mir hacia el suelo, inconsciente. Sostuvo
la consola por un momento, luego la dej caer.
Hay que seguir jugando, Petey.
Su hermano neg con la cabeza.
He perdido.
Petey, escchame Astrid se arrodill ante l, lo abraz, y luego se lo pens
mejor y lo dej ir. Vi el juego. T me mostraste el juego. Estaba dentro de l. Pero
es real, Petey. Es real.
Pequeo Pete se qued junto a ella. No le interesaba. Ni siquiera verla, por no
hablar de orla.
Petey. l est tratando de destruirnos. Tienes que jugar.
Le entreg nuevamente el juego.
Nerezza es el avatar de gaiaphage. T la hiciste real. Le diste un cuerpo. Slo t
tienes esa clase de poder. Te est usando, Petey, te est utilizando para matar.
Pero si al Pequeo Pete le importaba, o lo entenda, no mostr ningn signo de
ello.
342

Era una carrera de pnico. La mayora de la poblacin de Perdido Beach, todos
corriendo y sin que nadie supiese muy bien por qu. O tal vez porque todos saban
por qu, pero cada uno tena su propia razn.
A Zil le encantaba. He aqu por fin el pnico ciego que deseaba fuese el resultado
de los incendios. Todo orden estaba desapareciendo por completo.
Los nios en la playa tropezaban en la arena. Algunos corran gritando hacia el
agua.
Drake, con vida. Drake con su ltigo en mano, como si estuviera conduciendo
ganado al mar.
Ms nios se unieron a la carretera, que iba paralela a la playa. Zil estaba con ellos,
corriendo con Turk en busca de los fenmenos, viendo a un nio cuyo nico poder
mutante era la capacidad de brillar, inofensivo, pero un bicho raro y como todos
los fenmenos, era un asunto que deba ser arreglado.
Turk se detuvo, levant la escopeta, apunt y dispar. Fall, pero el chico se asust
y se estrell boca abajo contra el bordillo. Zil le dio una patada y sigui corriendo.
Grit con salvaje alegra mientras corra.
Corran, fenmenos! Huyan! Pero haba muy pocos fenmenos entre los nios
en el camino. Muy pocos objetivos reales. Pero eso estaba bien porque el punto en
este momento era el miedo; el miedo y el caos.
Nerezza le haba dicho que iba a venir. Sera ella un fenmeno? Zil se pregunt.
Odiara tener que matarla, ella era caliente y misteriosa, y mucho mejor que la
aburrida, pastosa Lisa.
Vio por delante a Lance. El buen y viejo Lance, pero haba perdido su arma y su
bate.
Necesito un arma! llor Lance. Dame algo!
Turk tena un palo provisto de clavos. Lo lanz a Lance. Empezaron a correr de
nuevo, una manada de lobos persiguiendo a un rebao aterrorizado.
343

Los nios mayores se estaban alejando. Sin embargo, los gordos, los jvenes,
fueron quedando atrs, agotados o simplemente, rezagados por sus piernas ms
cortas.
Estaban todos reunidos en la curva de la carretera que llevaba a Clifftop.
Zil seal.
Ese chico ah! Ah! Es un amante de los fenmenos!
Lance lleg primero e hizo girar el palo. El chico lo evadi y se tambale
alejndose de la carretera, cayendo por la pendiente entre los arbustos y
terminando sobre un cactus.
Zil se ech a rer y seal.
Es todo tuyo, Turk!
Y Zil fue de nuevo, con Lance a su lado, como un dios guerrero rubio, al igual que
Thor, atacando a todo el mundo ahora, ya sin diferenciar entre fenmenos y
personas normales, todos ellos podran morir, todos ellos, se haban negado a
unirse a Zil.
Corran! Zil grit. Corran, cobardes! nanse a m o corran por sus vidas!
Hizo una pausa por un minuto, sin aliento por correr cuesta arriba. Lance se
detuvo junto a l. Otros, media docena de ellos, la fiel Human Crew, cada uno de
ellos un hroe humano, Zil pens ferozmente.
Luego la sonrisa de Lance cay. Seal. Al camino que acababan de subir.
Dekka, caminando, pero rpido de todas formas.
Implacable.
Alguien estaba al lado de Zil. Lo poda sentir. Nerezza. l la mir. Tena la
garganta de color rojo, como el color de un golpe reciente. Tena un corte en la
frente. Sus ojos estaban inyectados en sangre y su pelo era un desastre.
Quin te hizo eso? exigi Zil, indignado.
Nerezza no le hizo caso.
344

Ella tiene que ser detenida.
Quin? Zil hizo un gesto con la barbilla hacia Dekka. Ella? Cmo se
supone que debo detenerla?
Sus poderes no llegan tan lejos como tu pistola, Zil dijo Nerezza.
Zil frunci el ceo.
Ests segura?
Lo estoy.
Cmo lo sabes? Eres un fenmeno?
Nerezza se ech a rer.
Qu soy? Qu eres t, Zil? Eres el lder? O eres un cobarde que se esconde de
una gorda y negra lesbiana monstruosa? Porque ahora tienes que elegir.
Lance mir nerviosamente a Zil. Turk empez a decir algo, pero no poda
encontrar las palabras adecuadas.
Tiene que ser detenida dijo Nerezza.
Por qu? pregunt Zil.
Porque vamos a necesitar la gravedad, Jefe.

Mary lleg a la cima de la carretera, hasta Clifftop. Una serie de pequeas vas
conducan hasta la misma roca.
Ella mir hacia atrs para comprobar en sus cargos y vio que toda la poblacin de
Perdido Beach aparentemente la segua.
Los nios estaban repartidos por todo el camino, algunos corriendo, otros
intentando recuperar el aliento. En la parte posterior de la multitud, Zil y un
puado de matones armados hasta los dientes.
345

Ms lejos, los nios que haban huido a la playa estaban siendo conducidos de
nuevo a la carretera.
Este segundo grupo hua de un terror diferente. Desde donde se encontraba Mary
tambin pudo ver con claridad a Drake, conduciendo los nios aterrorizados ante
l. Algunos estaban en el agua. Otros trataban de saltar por encima de la escollera
y las rocas que separaban la playa principal de Perdido de la playa ms pequea
por debajo de Clifftop.
Como la profetisa haba dicho. La tribulacin de fuego. El demonio. Y la puesta de
sol roja donde Mary se librara de su carga. Mary exclam:
Vengan conmigo, nios, qudense conmigo!
Y as lo hicieron.
La siguieron a travs de los terrenos cubiertos por maleza de Clifftop. Hacia el
acantilado. Al mismo borde del acantilado, con el blanco, inescrutable de la pared
FAYZ a su izquierda, el fin de su reducido mundo.
Abajo en la playa, se sentaba Orsay con las piernas cruzadas sobre la roca que se
haba convertido en su plpito. Algunos nios ya la haban alcanzado y se reunan,
aterrorizados, a su alrededor. Otros se tambaleaban por el acantilado hacia ella. La
puesta de sol resplandeca en color rojo.
Orsay se qued muy quieta en su roca. Pareca no mover un msculo. Sus ojos
estaban cerrados.
Debajo de ella estaba Jill, la Sirena, que pareca perdida, asustada, una silueta
tambaleante contra el espectculo de luces en el oeste.
Vamos a la playa, Madre Mary? pregunt Uuna nia le.
No he trado mi traje de bao dijo otro.
Faltaban pocos minutos ahora, Mary lo saba. Su cumpleaos nmero quince. El
da del cumpleaos de su Madre.
Mir su reloj.
346

Debera estar preocupada, lo saba, con miedo. Pero por primera vez en su mucho,
mucho tiempo Mary estaba en paz. Las preguntas de los nios no la alcanzan. Las
caras ansiosas, preocupadas estaban muy lejos. Todo por fin iba a estar bien.
La profetisa no se movi. Se sent con calma, impasible ante la locura a su
alrededor, indiferente a los gritos y las splicas y demandas.
La profetisa ha visto que todos vamos a sufrir un tiempo de terrible tribulacin. Esto vendr
muy pronto. Y entonces, Mary, luego vendr el demonio y el ngel. Y en una puesta de sol
de color rojo seremos entregados.
La profeca de Orsay, tal como haba sido dicha a Mary por Nerezza.
S, pens Mary. Ella es verdaderamente la Profeta.
Puedo bajar a la playa dijo Justin con valenta, no tengo miedo.
No hay necesidad dijo Mary. Ella agitaba la cabeza con cario. Vamos a
volar hacia abajo.
347

CUARENTA
16 MINUTOS

l descender en el barco de la pelcula El chico tambin vuela, haba sido
suficiente para tomar un ao de la vida Sanjit. Dos veces haba estado a
punto de dejar caer a Bowie. Pixie se haba golpeado la cabeza y empezaba
a llorar. Y Pixie poda hacer un serio alboroto cuando chillaba. Peace haba estado
pacfica, pero inquieta. Lo cual era bastante normal en estas circunstancias.
Y entonces haba llegado la parte en la cual deba conseguir elevarlos por sobre el
barco. Ms fcil que por el acantilado, pero an as no era un da en la playa.
Hombre, no sera grandioso un da en la playa? Sanjit pregunt mientras l y
Virtue guiaban a los nios en la popa hacia el helicptero. Un da en la playa. Eso
sera mucho mejor que levantar la vista hacia el acantilado que se avecinaba, a
sabiendas de que se estaba preparando a todos para volar directamente a l.
Asumiendo que llegase a despegar el helicptero del helipuerto, lo ms probable
era que l no llegase lo suficientemente lejos como para preocuparse de matar a
todos en el acantilado. Lo ms probable era que l slo pudiera alcanzar la
suficiente altitud para zambullirse en el mar.
No tena sentido pensar en ello. No haba manera de permanecer all ahora. Ni
siquiera si dejaba a un lado sus preocupaciones acerca de Bowie.
Haba visto lo que Caine poda hacer. Tena que sacar a los nios fuera de la isla.
Lejos de Caine. Virtue dijo que haba algo profundamente malo en l. Sanjit haba
visto los ojos de Caine cuando l le haba hablado.
Sanjit se pregunt si Diana estaba en lo cierto, si Virtue tena algn tipo de poder
mutante para juzgar a las personas. Lo ms probable era que l fuera bueno en el
E
348

juicio de carcter de las personas. Pero l haba estado en lo correcto cuando
mencion que el mal se avecinaba.
Caine haba estado a un latido de corazn de aplastar a Sanjit contra una pared. De
ninguna manera una criatura como Caine iba a tolerar a Pixie, Bowie y Peace, por
no hablar de Choo. l no iba a compartir un diezmado suministro de alimento con
ellos.
Como si las cosas fueran mejores en la ciudad murmur Sanjit.
Qu? le pregunt Virtue distradamente. l estaba ocupado tratando de
amarrar a Bowie en el asiento trasero del helicptero. Slo haba cuatro lugares en
total, el piloto y tres pasajeros. Pero ellos eran del tamao de asientos para adultos
por lo cual en los dos asientos en la parte posterior haba espacio suficiente para los
tres jvenes.
Sanjit subi al asiento del piloto. La piel estaba arrugada y bien gastada. En la
pelcula haba sido de tela. Lo recordaba con mucha claridad. Todo se trataba de lo
que recordaba.
Se lami los labios, incapaz de despojarse del miedo incipiente, el cual le deca que
estaba a punto de matarlos a todos ellos.
T sabes cmo hacer esto? le pregunt Virtue.
No! No, por supuesto que no! grit Sanjit. Entonces, para el beneficio de los
ms jvenes dio media vuelta y dijo: Totalmente. Por supuesto que s cmo
hacer volar un helicptero. Duh!
Virtue estaba orando. Con los ojos cerrados, la cabeza inclinada, orando.
S, eso va a ayudar dijo Sanjit.
Virtue abri un ojo y dijo:
Estoy haciendo lo que puedo.
Hermano, no estaba tratando de ser un asno dijo Sanjit. Quiero decir, que
estoy esperando por Dios o dioses o santos o cualquier otra cosa a la cual le ests
orando.
349

Virtue cerr los ojos.
Debemos rezar? pregunt Peace.
S. Reza. Todo el mundo rece! grit Sanjit.
Empuj la ignicin. No saba a que dios en particular deba orar, era hind, pero
slo por nacimiento, no haba ledo exactamente los libros sagrados o lo que sea.
Pero Sanjit susurr:
Quien quiera que seas, si ests escuchando, ahora sera un buen momento para
que nos ayudes.
El motor rugi, cobrando vida.
Guau! exclam, sorprendido. l medio haba esperado, medio deseaba que el
motor siquiera arrancase.
Era sorprendentemente fuerte. El helicptero se sacudi increblemente.
Um ... creo que hay que tirar esto adelante grit Sanjit.
Crees? Virtue articul, con el sonido de su voz tragado por el ruido del motor.
Sanjit se acerc y puso su mano sobre el hombro de Virtue.
Te quiero, hombre.
Virtue puso una mano sobre su corazn y asinti.
Genial dijo en voz alta Sanjit aunque slo pudo or su propia voz. Y ahora
que hemos tenido nuestra conmovedora escena, es hora de que nuestros hroes
salgan en una bola de fuego de gloria.
Virtue frunci el ceo, tratando de escuchar.
He dicho grit Sanjit con todas sus fuerzas: Soy invencible! Ahora, vamos a
volar!

350

Dekka vio al grupo de Zil dividirse en dos, a izquierda y derecha de la carretera.
Una emboscada.
Ella dud. Sera bueno, justo ahora, ser Brianna. Breeze no era a prueba de balas,
pero era muy difcil de alcanzar cuando se diriga a trescientos kilmetros por
hora.
Si ella segua su camino, la iban a derribar.
Dnde estaba Brianna? Todava estaba demasiado enferma para moverse, sin
duda, de lo contrario estara en el centro de la accin, ella no se perda ninguna
pelea. Dekka al mismo tiempo la echaba de menos y esperaba que se quedara a
salvo en casa. Si algo le pasaba a Brianna, Dekka no saba cmo iba a seguir
viviendo.
Pero, dnde estaba Sam? Era la gran pregunta. Por qu era su trabajo transitar
ese camino? Ella ni siquiera saba qu tena que hacer. Tal vez nada ocurriese. Tal
vez Drake llegase desde la playa, se encontrara con Zil y ambos terminaran el uno
con el otro.
A Dekka le gustara ver eso. Justo ahora. En este momento antes de que ella tuviera
que seguir caminando por la carretera de Clifftop.
S, eso sera genial dijo Dekka.
Los chicos de Zil estaban perdiendo la paciencia. Ellos no estaban esperando.
Estaban abrindose camino hacia ella en ambos lados de la carretera. Palos. Bates
de bisbol. Palancas.
Escopetas.
Ella poda correr. Vivir. Alejarse. Buscar a Brianna y decirle:
Breeze, s que probablemente no sientas lo mismo, y tal vez esto slo te d asco
y me odies por decirlo, pero te amo.
Su cuerpo se estremeci de miedo. Ella cerr los ojos por un segundo y sinti en la
oscuridad temporal lo que se sentira la muerte. Salvo que en realidad no se poda
sentir la muerte, verdad?
351

Ella poda huir. Estar con Brianna.
Excepto que eso nunca iba a suceder. Ella iba a vivir sus das amando a Brianna
desde la distancia. Probablemente ni siquiera le dira lo que realmente senta.
Por el rabillo del ojo Dekka vio a Edilio corriendo directamente detrs de Drake.
Estaba solo, el muchacho loco, iba tras Drake. Ms lejos, movindose demasiado
lento, Ore.
Edilio podra haber decidido rezagarse, esperando por Ore. Tal vez haba esperado
demasiado tiempo mientras Drake se encontraba entre los nios aterrorizados. Sin
embargo, Edilio no haba tomado esa decisin.
l no estaba esperando a Ore.
Y no estoy esperando a Sam decidi Dekka.
Ella comenz a caminar.
La primera arma dispar. El idiota de Turk. Fue tan fuerte como el fin del mundo.
Dekka vio el fuego de la boca del can. Bolitas de plomo caliente golpear el
hormign ante ella. Algunas rebotaron y se incrustaron en sus piernas.
Dolor. Dolera ms tarde.
Dekka no poda llegar a Turk, a Lance o a Zil con sus poderes. No desde esa
distancia.
Pero poda hacer que fuera muy difcil para ellos apuntarle.
Levant las manos. La gravedad fallaba.
Dekka camin tras un muro de suciedad, polvo y remolinos de cactus.

Sam estaba justo en la puerta de metal retorcido de la planta nuclear cuando oy
una rfaga de aire y vio una imagen borrosa.
La falta de definicin dej de vibrar y se convirti en Brianna.
352

Ella estaba sosteniendo algo. Dos algo.
Sam se qued mirando los objetos en sus manos. Entonces l la mir fijamente.
Luego de vuelta a los objetos.
Esper hasta que ella se inclin y comenz a toser.
No dijo.
Sam, te necesitan. Y no puedo esperar a que regreses caminando.
Quin me necesita? le pregunt Sam con escepticismo.
Astrid me dijo que te llevara de regreso. Sin importar lo que necesitara.
Sam no poda dejar de estar satisfecho.
As que Astrid me necesita.
Brianna rod los ojos.
S, Sam, sigues siendo necesario. Eres como un dios para nosotros, los simples
mortales. No podemos vivir sin ti. Ms tarde vamos a construirte un templo.
Satisfecho?
Sam asinti con la cabeza, no significando estar de acuerdo, sino que l entenda.
Es Drake? pregunt.
Creo que Drake es slo una parte dijo Brianna. Astrid estaba asustada. De
hecho, creo que tu novia puede haber tenido un da realmente malo.
Brianna dej caer la patineta frente a Sam.
No te preocupes, no voy a dejar que te caigas.
S? Entonces, por qu has trado el casco?
Brianna se lo arroj.
En caso de que te caigas.

353

Edilio tena problemas para correr en la arena. Pero tal vez no fuese por eso que no
era capaz de alcanzar a Drake.
Tal vez no quera hacerlo. Tal vez estaba muerto de miedo de Drake. Ore haba
luchado una vez con Drake y haban acabado en un empate. Sam haba peleado y
perdido contra l.
Caine lo haba matado.
Y, sin embargo, all estaba. Vivo. Como Sam saba que estaba. Como Sam haba
temido. El psicpata viva.
Edilio tropez y cay a la arena. Su rifle automtico cay primero y dispar, BAM
BAM BAM en la arena cuando Edilio accidentalmente apret el gatillo.
Se qued de rodillas. Levntate, se dijo. Levntate, eso es lo que haces. Levntate.
Se puso de pie. Empez a correr de nuevo. Su corazn latiendo con fuerza como si
se fuese a desgarrar por el esfuerzo.
Drake no estaba tan lejos ahora, slo a un centenar de metros, tal vez, no mucho
ms lejos. Azotaba a un pobre chico que haba corrido con demasiada lentitud.
Edilio haba visto los resultados de ese ltigo terrible. Haba roto algo en Sam, el
dolor de ese ltigo.
Sin embargo, Edilio se acerc. El truco consista en acercarse lo suficiente no
demasiado.
Drake todava no lo haba visto. Edilio levant el rifle en posicin de disparo. A
unos quince metros. Podra llegar a l desde all, pero haba una docena de nios
en la lnea de fuego ms all de l. Las balas no siempre iban exactamente donde
uno las diriga. Poda matar a Drake. Tambin podra matar a los nios que huan.
Tuvo que detenerse hasta que los nios estuvieron fuera de la lnea de fuego.
Aline a Drake en la mira. Apuntar era difcil con el arma en modo automtico. La
patada sera feroz. Podra apuntar correctamente el primer disparo, pero despus
de eso sera como rociar una manguera de bomberos.
354

Tena que hacer que Drake se detuviera. Tena que dejar a los nios escapar.
Drake dijo Edilio. Sin embargo, tena la boca tan seca como la arena. Lo que
surgi fue una voz rasposa apenas audible.
Drake! grit Edilio. Drake!
Drake se qued helado. Se dio la vuelta, no tena prisa. Lento.
Lnguidamente
Sonri con su sonrisa salvaje. Sus ojos eran azules y vacos de cualquier cosa
menos diversin. Su pelo oscuro estaba enmaraado y sucio. Su piel pareca estar
manchada de barro. Haba suciedad en sus dientes.
Por qu Edilio? dijo Drake.
Ha pasado mucho tiempo, espalda mojada
22
.
Drake dijo Edilio, su voz le fallaba de nuevo.
S, Edilio? dijo Drake con exagerada cortesa. Algo que quieras decir?
El estmago de Edilio se sinti pesado. Drake haba muerto. Muerto.
T... ests bajo arresto.
Drake solt una risa de sorpresa.
Bajo arresto?
Eso es correcto dijo Edilio.
Drake dio un paso hacia l.
Alto. Alto ah! advirti Edilio.
Drake contino movindose. Pero voy a entregarme, Edilio. Pngame las
esposas, oficial.

22
Espalda mojada: forma despectiva en la cual Drake hace referencia al origen tnico de Edilio.

355

Alto! Detente o disparo!
Los nios ms all de Drake continuaban en movimiento. Estaban lo
suficientemente lejos? Tena que darles todo el tiempo que pudiera.
Drake asinti, comprendiendo.
Ya veo. Eres un buen chico, Edilio. Asegurndote de que los chiquillos estn
fuera del camino antes de que me dispares.
Edilio adivin que el ltigo de Drake llegara a tres, quizs tres metros y medio. Ya
no se encontraba al doble de esa distancia ahora. Apunt al centro del cuerpo de
Drake, el mayor objetivo, eso era lo que haba ledo que tena que hacer.
Otro pas. Otro. Drake avanzaba.
Edilio dio un paso atrs. Una vez ms.
Oh, no es justo se burl Drake. Mantenerte fuera del alcance de esa manera.
Drake se movi repentinamente, con una velocidad sorprendente.
BAM!
Clic!
La primera ronda golpe en el pecho de Drake. Pero haba otras balas volando.
Atascada! El arma estaba atascada. La arenilla estaba en el mecanismo de disparo.
Edilio tir de la parte posterior del perno, tratando de
Demasiado tarde.
Drake lo atac, rizando su ltigo alrededor de sus piernas y de repente Edilio se
encontraba sobre su espalda, sin aliento y Drake estaba de pie sobre l.
La mano de serpentina se abra camino alrededor de la garganta de Edilio. Estaba
recibiendo una paliza. Trat de girar el arma como un bate, pero Drake lo
bloqueaba fcilmente con la mano libre.
Te azotara, Edilio, pero realmente no tengo tiempo para la diversin dijo.
356

El cerebro de Edilio se arremolinaba, loco, desvanecindose. A travs de los ojos
enrojecidos por la sangre vio la sonrisa en la cara de Drake, saboreando la alegra
de ver morir, de cerca, a Edilio.
Drake sonri. Y entonces, mientras Edilio perda el conocimiento, cayendo en un
pozo de oscuridad, vio alambres de metal creciendo a travs de los dientes
salpicados de barro de Drake.

357

CUARENTA Y UNO
12 MINUTOS
Traducido SWEET NEMESIS y Eli25

anjit haba olvidado cada cosa que crea haber aprendido sobre pilotear un
helicptero. Algo sobre una palanca que cambiaba la inclinacin de las
paletas del rotor. Algo sobre ngulo de ataque.
Mando cclico. Pedales. Paso colectivo. Cul era cual?
Intent con los pedales. La cola del helicptero gir violentamente hacia la
izquierda. Sac los pies de los pedales. El helicptero casi pierde el control.
Bueno, eso funciona bien! grit Sanjit, desesperado por darles seguridad a los
otros.
Tal vez deberas intentar subir primero, antes de intentar doblar! grit Virtue.
T crees?
Ahora record algo. Deba girar algo para hacer que los rotores te dieran altura.
Qu haba que pudiera girar?
Mano izquierda. El paso colectivo. O era el mando cclico? A quien le importaba?
Era la nica cosa que se poda girar y lo gir, gentilmente. El sonido del motor se
increment y cambi la inclinacin y el helicptero se levant.
Entonces comenz a girar. El helicptero se desvi a la proa, hacia la
superestructura mientras la cola giraba como trompo en sentido de las agujas del
reloj.
Como un TiltAWhirl.
Pedales. Tena que usarlos para el helicptero dej de girar en ese sentido, oscil
y entonces comenz a girar en el sentido contrario.
S
358

Sanjit era lejanamente consiente de las voces que estaban gritando. Cinco chicos en
el helicptero. Cinco gritos. Incluyendo el suyo propio.
Los pedales de nuevo. Y el helicptero dej de girar. An se estaba dirigiendo
hacia la superestructura de yates, pero ahora lo estaba haciendo en reversa.
Gir el paso colectivo de nuevo, Hasta arriba nene, hasta arriba, y el helicptero se
dispar hacia arriba. Al igual que el paseo en el que Sanjit haba estado en las
Vegas una vez. Como si el helicptero estuviera sujeto por cuerdas, y alguien lo
estuviera tirando hacia las nubes y por sobre la superestructura. Sanjit la vio pasar
por debajo de sus pies.
WHACK! WHACK! WHACK!
Los rotores golpearon algo. Pedazos de cables y poleas de metal se soltaron. La
antena del yate.
El helicptero aun segua levantndose y an retroceda hacia el precipicio.
La otra cosa. El aparato, el mando cclico, la cosa pegada junto a su mano derecha.
Agrralo agrralo, haz algo algo que los haga hacia delante, adelante. Girando de
nuevo!
Haba olvidado los pedales, los estpidos pedales y sus pies no podan
encontrarlos ahora y el helicptero haba girado 180 grados y con el mando cclico
inclinado hacia delante, estaban ahora acercndose directo a la pared del
acantilado.
15 metros.
En un segundo estaran muertos. Y no haba nada que pudieran hacer para
evitarlo.
Diana corri a travs del csped cubierto de malezas mientras Caine iba por
delante de ella, ms rpido, tena que alcanzarlo.
El sonido del motor del helicptero se senta ms fuerte, ms cerca.
359

Caine se detuvo al borde del acantilado, Diana logr alcanzarlo jadeando a casi
unos cuatro metros de Caine. En un instante Diana entendi lo que Sanjit haba
estado ocultando.
Muy por debajo, yaca un yate arrugado contra las rocas. El helicptero se
tambaleaba en el aire, girando como loco de aqu para all.
El rostro de Caine rompi en una malvada sonrisa mientras vea a Penny trabajar
justo detrs, Bug, bueno el poda estar ah tambin. No haba manera de saberlo.
Diana corri hacia Caine.
No lo hagas! llorique.
El gir su furioso rostro hacia ella. Cllate, Diana.
Mientras miraban, el helicptero gir de nuevo y subi hacia el precipicio. Caine
levant sus manos y el helicptero dej de avanzar. Estaba tan cerca que el rotor
arranc un arbusto que sala de la pared del acantilado.
Caine, no hagas esto suplic Diana.
Y a ti, qu te importa? pregunt Caine, genuinamente intrigado.
Mira! Mralos! Tienen nios ah. Nios pequeos.
El fuselaje no era ms que una roca que lanzar. Sanjit luchaba con los controles.
Virtue detrs de l se aferraba al asiento. Tres nios ms pequeos, no demasiado
jvenes se acurrucaban en el asiento trasero gritando, cubriendo sus ojos a
sabiendas que estaban a punto de morir.
Supongo que Sanjit debi haberlo pensado mejor antes de mentirme dijo
Caine.
Diana agarr su brazo, lo pens mejor y alcanz su rostro. Presion una mano
contra su mejilla.
No lo hagas Caine. Te lo ruego.
Yo lo har dijo Penny apareciendo por el otro lado de Caine. Vemoslo
volar cuando la cabina est llena de escorpiones.
360

La cosa equivocada para decir, supo Diana.
Caine gru.
No hars nada Penny. Yo tomo las decisiones aqu.
No, tu haces lo que ella te dice que hagas dijo Penny. Prcticamente escupi
las palabras a Diana. Esta bonita perra.
Retrocede Penny le advirti Caine.
No te tengo miedo Caine grit Penny. Ella intent matarte cuando estabas
inconsciente. Ella
Antes de que pudiera terminar con la acusacin, Penny vol por el aire. Flotaba
gritando en el aire, sobre las apalizantes paletas del rotor.
Sigue Penny grit Caine. Amenzame con tus poderes. Hazme perder la
concentracin.
Penny gritaba histrica, agitndose salvajemente, mirando con terror a las
intermitentes hojas debajo de ella.
Djala ir, Caine rog Diana.
Por qu Diana? Por qu me traicionaste?
Traicionarte? rio Diana. Traicionarte? He estado contigo cada da, a cada
ahora desde el comienzo de esta pesadilla.
Caine la mir.
Pero aun as me odias.
No, enfermo y estpido loco, te amo. No debera, realmente no debera. Estas
enfermo por dentro Caine, Enfermo! Pero te amo.
Caine levant una ceja.
Entonces debes amar lo que hago. Quien soy.
361

l sonri, y Diana supo que haba perdido el argumento. Lo poda ver en sus ojos.
Se alej de l. Retrocedi hasta el borde. Lo sinti en sus pies mientras le sostena la
mirada.
Te he ayudado cuando he podido Caine, lo he hecho todo. Te mantuve con vida,
cambie tus sabanas manchadas de mierda cuando la Oscuridad te agarr.
Traicion a Jack por ti, los he traicionado a todos por ti he comido Dios me
perdone, com carne humana para quedarme contigo, Caine!
Algo destell en la fra mirada de Caine.
No me quedar contigo para hacer esto dijo Diana.
Tom otro paso hacia atrs. Ese sera solo tentativo, no el ltimo. Pero fue un paso
de ms.
Diana sinti el repentino horror, sabiendo que iba a caer. Sus brazos manotearon
en el aire. Pero poda sentir que estaba lejos, muy lejos.
Y al final Diana pens, ser esto lo mejor? No ser un alivio?
Dej de luchar y cay de espaldas por los acantilados.

* * *

Astrid corri, empujando al pequeo Pete detrs de ella.
De ninguna manera podra haberlo sabido, se dijo a si misma jadeando y su
corazn latiendo por el miedo de lo que vera cuando llegara a Clifftop.
De ninguna manera podra haber sabido que el juego era real, que se haba vuelto
real cuando la ltima batera muri y que el oponente del pequeo Pete en el juego
no era un programa o un microchip, sino un Gaiaphage.
Haba llegado hasta el Pequeo Pete, no era la primera vez. De alguna forma, de
ninguna manera podra haber sido capaz de descifrar como los dos grandes
poderes de la FAYZ estaban relacionados.
362

El gaiaphage haba engaado al pequeo Pete. Haba usado el propio vasto poder
de l para darle poder a su Avatar Nerezza.
Orsay tambin haba una vez tocado la mente del Gaiaphage. Era como una
infeccin, una vez que tocabas la inquieta y malvada mente tena una especie de
agarre sobre ti, un anzuelo enterrado en tu mente.
Sam haba dicho que Lana poda sentir al gaiaphage en su interior, ya que an no
se liberaba de este. Pero Lana lo haba sabido, le haba advertido. Tal vez eso le
haba dado una defensa. O tal vez el gaiphage ya no la necesitaba.
Tomaron la ruta hacia Clifftop pero el camino delante estaba bloqueado por lo que
pareca ser un tornado, un tornado llamado Dekka.
Dekka levant un remolino de viento ante ella y camin lentamente.
BLAM!
Una bola de fuego apenas visible vol y gir a travs de los escombros.
Atrpala! Atrapa a la fenmeno! orden Zil.
Dekka sigui movindose, ignorando el dolor de sus piernas, ignorando el charco
de sangre llenando sus zapatos.
Alguien corra detrs de ella. Grit por sobre su hombro sin mirar.
Aljate idiota!
Dekka! son la voz de Astrid.
Comenz a correr tirando de su extrao y pequeo hermano detrs de ella.
No es un buen momento para que me grites Astrid! grit Dekka.
Dekka. Tenemos que ir hasta el acantilado.
Voy a donde sea que Zil est dijo Dekka. Tengo derecho a defenderme. l
comenz esta pelea.
Escchame dijo Astrid urgentemente, no intento detenerte. Te estoy
diciendo que te apures porque tenemos que llegar all, ahora!
363

Qu? Qu sucede?
Asesinato dijo Astrid. Debemos llegar, tu tienes que llegar hasta all.
Alguien vino corriendo hacia ellas desde el costado. l se acerc demasiado a la
zona de presin baja y sali volando hacia arriba, con la cabeza sobre los talones,
girando lentamente.
Dispar el arma mientras se levantaba sealando hacia distintas direcciones.
Pero ahora la estaban rodeando por detrs.
Se movieron cautelosamente, alejados de su campo. Los poda ver movindose
desde los arbustos hasta los cactus.
Una bala zumb tan cerca de su oreja que crey que podra haberla golpeado.
Retrocede Astrid dijo Dekka. Estoy haciendo todo lo que puedo.
Haz lo que haga falta dijo Astrid.
Si saco a Zil el resto correr.
Entonces scalo dijo Astrid.
Si, seora dijo Dekka. Ahora salgan de aqu!
La ltima vez que Dekka haba visto a Zil fue en la ruta a su derecha, justo fuera de
su alcance.
Deja dej caer sus manos.
Miles de kilos de basura y escombros que se haban elevado hasta el cielo cayeron.
Dekka corri directo hacia la tormenta, con los ojos cerrados su mano sobre la
boca.
Prcticamente se dispar hacia Zil. Ella haba emergido desde el pilar de basura
que iba cayendo y lo persigui. Zil sobresaltado, balance el arma hacia ella pero
ya estaba demasiado cerca.
El can la golpe como un palo de madera, estrellndose contra el costado de su
cabeza pero no lo suficientemente como para noquearla.
364

Zil intent retroceder para poder dispararle mejor mas la mano de Dekka se
dispar agarrando su oreja para tirarlo hacia ella.
Ahora l se las arregl para estampar el can bajo su barbilla, lo suficientemente
fuerte como para hacerle apretar los dientes.
Ella se alej y l tir del gatillo. La explosin fue como una bomba yendo hacia su
rostro. Pero no perdi el agarre en l. Ella lo jal ms cerca aun mientras el
rechinaba de dolor y terror.
Dekka apunt su mano libre al suelo. La gravedad simplemente desapareci.
Encerrados juntos ahora en un frentico y peliagudo abrazo, Dekka y Zil ambos
flotaron hacia arriba. El polvo y los escombros fueron con ellos. Estaban luchando
en el centro de un tornado. Zil se liber aunque eso le cost una oreja desgarrada y
ensangrentada.
Dekka le golpe de lleno en la nariz con sus nudillos. Ella golpe otra vez y perdi.
El puetazo la haba alejado de Zil. l estaba intentando llevar la pistola alrededor,
pero estaba teniendo el mismo problema que ella con los movimiento y la pelea en
gravedad cero.
Los ojos de Dekka estaban cerrados, cuajados con arena Hying. No poda ver para
asegurarse cuan
alto haba ascendido. No poda saberlo para asegurarse que era suficiente.
Zil se retorci y grit en triunfo. El can de la escopeta estaba a pulgadas de ella.
Dekka pate con su bota salvajemente conectando con el muslo de Zil. Los dos se
separaron por el impacto, flotando ahora a tres metros de distancia. Pero Zil an
mantena la escopeta apuntndola. Y la distancia no era suficiente para que Dekka
fuera capaz de tirarle sin tirarse ella misma tambin. An no.
Mira abajo genio dijo bruscamente Dekka.
Con sus ojos entrecerrados Zil mir hacia abajo.
Disprame y caers grit Dekka.
Fenmeno mugriento! Grit Zil.
365

l igual apret el gatillo. La onda expansiva fue ensordecedora. Dekka sinti el
viento del disparo volando cerca de su cuello. Algo la golpe, como un puetazo.
El retroceso de la escopeta golpe a Zil lanzndolo un metro y medio a travs del
aire.
S. Distancia suficiente dijo Dekka.
Zil grit de terror. Una simple vocal que sigui durante los diez segundos que le
llev a Zil caer y hacerse pedazos en el suelo.
Dekka se limpi el polvo de un ojo y entrecerr los ojos hacia abajo.
Ms alto de lo que pensaba dijo ella.

366

CUARENTA Y DOS
6 MINUTOS
Traducido por PaulaMayfair

ary Terrafino mir su reloj. Minutos. Estaba viniendo. Viniendo muy
pronto.
Slo quiero nios sepan que los amo dijo Mary. Alice, da vuelta
desde el acantilado. No es tiempo todava. Tenemos que esperar para que puedas
ir conmigo.
A dnde vamos? pregunt Justin.
Hogar dijo Mary. A nuestros hogares reales. A nuestros padres y madres.
Cmo podemos hacer eso? pregunt Justin.
Ellos estn esperando Mary seal. Justo en las afueras de la pared. La
Profetisa nos ha mostrado el camino.
Mi mami? pregunt Alice.
S, Alice dijo Mary. Todo el mundo es mami.
Puede Roger venir tambin? pregunt Justin.
Si se apresura dijo Mary.
Pero l est enfermo. Sus pulmones estn heridos.
Entonces vendr en otra ocasin dijo Mary. Su paciencia estaba
deshilachndose. Cunto tiempo tendra que ser esta persona? Cunto tiempo
tendra que ser Madre Mary?
Otros nios estaban presionando ms cerca ahora. Haban sido conducidos hasta la
colina, derecho contra la pared FAYZ por las batallas pasando abajo. Drake. Zil. La
M
367

gente mala, gente horrible, lista para herir y matar. Lista para herir o matar a estos
nios a menos que Mary los salve.
Pronto cant Mary.
No me quiero ir sin Roger dijo Justin.
No tienes otra opcin dijo Mary.
Justin neg con la cabeza firmemente.
Voy por l.
No dijo Mary.
S. Lo har dijo Justin obstinadamente.
Cllate! Dije que NO! Mary grit. Agarr a Justin y tir de l duro por el
brazo. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Ella lo sacudi duro y segua gritando:
NO, NO! Hars lo que te digo!
Ella lo dej ir y cay al suelo.
Mary se ech hacia atrs, mir con horror. Qu acaba de hacer? Qu haba
hecho?
Estara bien, todo eso est bien, una vez que llegara el momento. Ella estara
yndose de este lugar. Ido e ido e ido, y todos los nios vendran con ella, siempre
lo hacan, y entonces seran libres.
Era por su propio bien.
Mary! Era John. Cmo haba hecho ms all de las peleas por el camino y la
alcanz a ella no poda imaginar. Sin embargo, aqu estaba.
Nios dijo John. Vengan conmigo.
Nadie se va dijo Mary.
Mary... La voz de John se rompi. Mary...

368

Sanjit se debata entre mirar fijamente en blanco con horror a la pared del
acantilado a unos centmetros de distancia de la punta de los rotores giratorios, y la
horrible visin de una nia, la llamada Penny, colgando en el aire por encima de
esos mismos rotores.
Caine se situ en la parte superior del acantilado, sin miedo de caer. l no era un
tipo que pudiera caer, se dio cuenta de Sanjit. Caine podra bajar el borde y como el
Correcaminos simplemente colgar en medio del cielo, bip, bip, y zip de vuelta a
tierra firme.
No as la chica llamada Penny.
La otra, Diana, estaba suplicndole. Qu estaba diciendo? Deja caer a la chica?
Quiebra el helicptero?
Sanjit no lo crea as. Haba visto algo muy malo en los ojos oscuros de Diana, pero
no asesinato.
El asesinato viva en los ojos de Caine.
Sanjit haba tirado el cclico todo el camino de regreso. Los rotores quera
retroceder desde el acantilado, pero Can no los dejara ir.
Diana retrocedi. Camin con pasos vacilantes al borde del acantilado.
No! Sanjit grit, pero ella estaba cayendo, cayendo.
Todo pas en un santiamn. Diana se detuvo en el aire.
El helicptero fue liberado del agarre de Caine. Se sacudi sbitamente hacia atrs.
Penny cay. Las aspas del rotor se retiraron.
Ella cay ms all de los rotores de manera segura y Diana flot en el aire y el
helicptero rugi hacia atrs como si hubiera estado al final de una estirada cuerda
elstica.
Diana fue lanzada ms que levantada de vuelta a la hierba. Rod y se tendi y
mir hacia arriba justo a tiempo para que Sanjit encontrara sus ojos por una
fraccin de segundo antes de que l estuviera saturado.
369

El helicptero estaba retrocediendo, pero cayendo como estaba planeado, choc su
rotor de cola directamente en la cubierta del yate ms abajo.
La otra cosa, la otra cosa, se levanta, levanta, gira, gira y hasta que el helicptero se
fue. Se gir violentamente alrededor mientras Sanjit una vez ms olvid el pedal
pero se estaba elevando. Girando y elevndose y girando ms y ms rpido y
ahora Sanjit se sacudi violentamente mientras luchaba para encontrar los pedales.
En el sentido de las agujas del reloj, ms lento, ms lento, pausa, contra el sentido
de las agujas del reloj ms rpido, ms rpido, ms lento, pausa.
El helicptero sobrevolaba en el aire. Pero lejos del acantilado ahora. Sobre el mar.
Y dos veces la altura del acantilado.
Sanjit estaba sacudindose con nervios, castaeteando los dientes. Virtue estaba
todava rezando, principalmente jerigonza, y no jerigonza Ingls.
Los nios estaban en la parte de atrs gritando.
Pero durante unos segundos por lo menos, el helicptero no estaba cayendo y
girando. Se estaba elevando.
Cada cosa a su tiempo Sanjit se dijo. Deja de ir para arriba. Afloj el
apretn de la muerte, y el control de giro volvi hacia a posicin neutral. Mantuvo
los pedales justo donde estaban. No movi el cclico.
El helicptero estaba sealando hacia el continente. No hacia Perdido Beach,
exactamente, pero hacia el continente.
Virtue dej de rezar. Mir a Sanjit con los ojos enormes.
Creo que defequ un poco.
Slo un poco? Sanjit dijo. Entonces tienes nervios de acero, Choo.
Apunt y apret el cclico hacia delante.
El helicptero rugi hacia el continente.

370

Brittney contempl a Edilio. Estaba boca abajo en la arena.
l llevaba la marca de un ltigo. Su cuello estaba crudo y sangriento, como si
hubiera sido linchado.
Tanner estaba all, tambin, mirndolo.
Est muerto? pregunt Brittney con miedo.
Tanner no respondi. Brittney se arrodill junto a Edilio. Poda ver los granos de
arena movindose mientras exhalaba.
Vivo. Apenas. Por la gracia de Dios.
Brittney le toc la cara. Sus dedos dejaron un rastro de barro detrs.
Se levant.
El demonio dijo Brittney. El maligno.
S dijo Tanner.
Qu debera hacer? Brittney pregunt.
Bien dijo Tanner. Debes servir a Dios y resistir al mal. Ella lo mir, los ojos
borrosos por las lgrimas.
Yo no s cmo.
Tanner mir por encima de ella, levantando los ojos brillantes de la colina que se
elevaba detrs Brittney.
Se apart de Edilio. Vio a Zil caer a la tierra. Vio a Dekka hundindose lentamente
en una columna de polvo. Vio a Astrid con su hermano pequeo. Vio a los nios
corriendo por el monte, todava aterrados.
Calvario dijo Tanner. Glgota.
No dijo Brittney.
Debes hacer lo que Dios quiera dijo Tanner.
371

Brittney se qued inmvil. Sus pies no sentan el calor de la arena bajo sus pies. Su
piel no senta la suave brisa del ocano. Ella no ola el agua salada.
Sube la colina, Brittney. Sube al lugar de la muerte.
Lo har dijo Brittney.
Ella comenz a caminar. Estaba sola, todo el mundo delante, la ltima en subir a la
colina.
Dekka slo estaba descendiendo a la tierra. Astrid estaba corriendo delante,
tirando a su nmesis con ella.
Cmo saba que lo llaman as? Ella haba conocido a Pequeo Pete antes, en los
viejos tiempos. Ella saba su nombre. Pero en su mente el nombre Nmesis se haba
formado cuando lo vio. Y una ola de pura rabia.
Es l el malvado, Seor? Ella se detuvo, momentneamente confundida mientras
Astrid y Pequeo Pete corra delante.
Su brazo tembl. Estirado. Tan extrao.
Y sus frenos se estaban volviendo lquido, dejando slo una mancha metlica en
los dientes afilados.
Zil suspiraba profundamente, sus piernas torcidas en ngulos imposibles. Brittney
pas a su lado.
Ella se reunira con el maligno cuando llegara a la cima. Y luego vendra la batalla.

Todos tmense de la mano dijo Mary.
Los nios tardaron en reaccionar. Pero entonces, uno por uno, sus caritas se
volvieron hacia la puesta del sol, ellos estiraron los brazos el uno al otro.
Ayudantes de Mary, llevando a los bebs, parados en la lnea con todos los dems.
Est llegando, nios dijo Mary. Afrrense el uno al otro...
372

Estn listos, nios. Estn listos para saltar. Tienen que saltar muy alto para ir a
los brazos de sus mamis...
Mary sinti que comenzaba, as como ella haba sabido que lo hara. Haba llegado
el momento.
Quince aos antes, a esta misma hora, en este mismo momento, Mary Terrafino
naci...

Sam no poda or nada, pero un viento huracanado estaba en sus odos. l no poda
sentir nada ms que el giro manaco de la patineta debajo de sus pies, vibrando a
travs de todos los huesos de su cuerpo. Eso y las manos de Brianna en su espalda,
empujndolo, y una y otra vez agarrndolo, corrigindolo , guindolo en un viaje
que hizo a la ms loca montaa rusa que Sam haba experimentado parecer un
paseo tranquilo. Arriba la carretera de la planta de energa.
Abajo la carretera, esquivando a travs de vehculos abandonados o estrellados.
Luego unos veloces pocos segundos de desgarro por la ciudad.
Un giro tan fuerte que estaba en el aire y completamente fuera del tablero, volando
por el aire.
Brianna sali corriendo delante de l, agarr sus dos golpeados pies y los gui de
vuelta a el tablero. Como un saco de cemento. Sam no poda creer que l no se
haba roto las dos piernas, se golpe muy fuerte. Pero las manos de Brianna lo
mantuvieron firme, empujndolo y guindolo.
Luego un borrn y una repentina, impactante, desgarradora parada.
Estaba bastante seguro de que haba estado gritando todo el tiempo.
Estamos ah dijo Brianna.

373

El tiempo se detuvo para Mary. La gente congelada. Las molculas del aire
parecan dejar de vibrar.
S, as como los otros lo haban descrito. La desaparicin. El gran unocinco.
Y all, oh Dios, su madre.
La madre de la Madre Mary, pens Mary. No hermosa, tal vez, no tan hermosa en la
realidad tal como ella la haba convertido en su memoria. Pero muy clida y muy
acogedora.
Vamos, cario dijo su madre. Es hora de dejar la carga.
Mam... te he echado mucho de menos.
Su madre alz las manos, un abrazo esperado. Esperando. Los brazos abiertos.
Cara sonriente entre lgrimas.
Mam... estoy asustada... dijo Mary.
Ven a m, bebita. Afrrate a sus manos y ven a m.
Los pequeos... mis nios...
Todas sus mamis estn conmigo. Scalos de ese horrible lugar, Mary. Djalos en
libertad.
Mary avanz.

374

CUARENTA Y TRES
0 MINUTOS
Traducido por Sprinkling

strid grit. Agarra los nios! Agarra los nios!
Salt para dar un apretn al chico ms cercano. Los otros solo miraron.
Los chicos estaban boquiabiertos, atnitos, mientras Mary, como en un
sueo, caa en el acantilado.
Mary desapareci de la vista. Aun estaba tratando de dar un paso, cuando ella
cay.
Su agarre era apretado. Nios cayeron con ella. Una reaccin en cadena. Uno
empujando al siguiente, empujando al siguiente. Como fichas de domin por el
acantilado.
Justin trat de ir para atrs cuando Mary lo empuj sobre el borde del acantilado.
Pero no era lo suficientemente fuerte para perderse de su agarre de acero.
l cay.
Y la pequea nia que aferraba su otra mano cay despus de l. Justin no llor.
No haba tiempo.
Rocas se precipitaron hacia l. Tan rpido como la vez que fue golpeado en el
rostro por una pelota. Pero l saba que la roca no picara y rebotara.
Un monstruo de roca abre las fauces para recibirlo. Dientes irregulares de piedra lo
estaban por masticar.
El agarre de Astrid era demasiado dbil.
El chico que ella haba agarrado se haba arrancado de su agarre. Desaparecido
sobre un costado. Ella gir, sus ojos amplios por el horro. Brittney estaba all, justo
-A
375

all, mirndola. Pero su rostro estaba cambiando, doblndose, una horrible
mascara de carne derretida. Y Sam! Sam, mirando.
Brianna, una repentina imagen como ella salt por el acantilado.
Mary sinti su agarre en el chico perdido. No estaban cayendo, estaban volando.
Volando libres.
Su madre tendi sus brazos y Mary, libre al fin, vol a ella.
Justin sinti que la mano de la madre de Mary simplemente desapareca. All,
firmemente agarrndolo en un momento. Luego se fue. Justin cay.
Pero detrs de l algo cay ms rpido, un viento, una carrera, un cohete. Estaba a
medio camino de las rocas cuando el algo rpido lo golpe y noque el aire fuera
de l.
l vol hacia un lado. Como una pelota de bisbol que justo haba sido golpeada
por un cuadrangular. Estaba rodando a travs de la arena de la playa ahora,
rodando como si probablemente nunca fuese a parar.
Golpe la arena en direccin a los otros dos, sin la velocidad de Brianna,
simplemente cay hacia las rocas.
Bien, si no es Astrid Brittney dijo con la voz de Drake. Y trajiste contigo el
Petardo.
Brittney, cuyo brazo ahora era tan largo como una pitn, cuyos frenos haban sido
reemplazados por una sonrisa de tiburn, ri.
Sorpresa! dijo la cosa que no era Brittney.
Drake jade Astrid.
Eres la siguiente, chica linda. T y tu idiota hermano. Sobre el costado. Salten!
Drake arremeti contra ella con su mano como ltigo.
Astrid se tambale hacia atrs.
Busc al Pequeo Pete. Agarr su mano. Pero se desliz de su agarre. En su lugar,
sostuvo videojuego. Ella lo mira, sin comprender.
376

Astrid dio un paso atrs en el aire, tratando de recuperarse, moviendo sus brazos
alocadamente, tratando de mantener el equilibro. Pero poda sentir la verdad:
estaba demasiado lejos.
Y luego, mientras renunciaba, mientras aceptaba el hecho de la muerte y peda a
Dios que salve a su hermano, algo la golpe en la espalda.
Se tir para adelante. Sus pies en tierra firme.
Eres bienvenida dijo Brianna.
El impacto haba lanzado el videojuego fuera de su mano. Este gir por el aire y
golpe una roca. Se aplast.
Drake ech hacia atrs su brazo en forma de ltigo.
Oh, estuve esperando por esto dijo Brianna.
No, Breeze dijo Sam. Es mi trabajo.
Drake gir, viendo a Sam por primera vez. La sonrisa manchada de barro de Drake
desapareci.
Sam! dijo. Ests realmente listo para otra ronda?
Chasque su ltigo.
Sam levant sus manos, las palmas hacia fuera. Brillante luz verde arda. Pero el
ltigo haba alterado el objetivo de Sam. En lugar de quemar un agujero a travs
del medio de Drake, golpe los pies de Drake.
Drake grit con rabia. Trat de dar un paso adelante, pero su pie no estaba solo
quemado, se haba ido. Descans su peso en un mun carbonizado.
Sam dirigi y dispar y Drake cay en su espalda. Ambos pies se haban ido ahora.
Pero incluso mientras Sam miraba, las piernas se estaban regenerando. Creciendo.
Ves? dijo Drake a travs de sus dientes en furia y triunfo que en dolor. No
puedo ser asesinado, Sam. Estar contigo para siempre.
377

Sam levant ambas manos. Rayos de luz verde quemaron de nuevo lo que creca.
Sam llev la luz lentamente hacia arriba en las piernas de Drake. Pantorrillas.
Rodillas. La mano de ltigo golpe y se cort, pero Sam estaba fuera de alcance.
Drake grit.
Sus muslos ardieron. Caderas. Pero an Drake estaba vivo y gritaba y rea.
No puedes matarme!
Si. Bien, solo vamos a ver si eso es cierto dijo Sam.
Pero luego, una voz grit:
Canta, Jill! Canta!
Nerezza, su rostro ya sin cubrir por carne pero con lo que pareca billones de
clulas arrastrndose que brillaban de un verde no muy diferente de la propia luz
asesina de Sam.
CAAAANTA, Sirena! llor Nerezza. CAAAANTA!
Jill saba la cancin que se supona que cantara. La cancin que John le haba
enseado.
Ella haba llegado a temerle a Nerezza. Le haba temido case desde el principio.
Pero luego haba llegado el momento cuando Orsay le dijo a Nerezza que se
alejara.
Las ltimas palabras que Orsay haba hablado.
No puedo ir de este modo haba dicho Orsay.
Qu quieres decir? haba preguntado Nerezza.
T tienes que alejarte, Nerezza. No puedo ir de este modo.
Esto fue cuando Nerezza haba hecho esa cosa horrible a Orsay. Con sus manos
alrededor del cuello de Orsay. Apretando. Orsay difcilmente haba parecido
defenderse, como si lo aceptara.
Nerezza la haba llevado a la roca y la arrastr hasta la parte superior.
378

Estar bien Nerezza le haba mentido a Jill. Y si haces exactamente lo que
digo, estars bien, tambin.
Ahora Orsay miraba a travs de vacos ojos en blanco. No haba visto a Mary
llevando a los chicos al acantilado.
No haba visto a Mary empujando a los chicos del borde.
No los haba visto caer.
Pero Jill lo haba hecho. Jill cant.
Aunque, como el vagabundo, el sol se ha ido, la oscuridad est sobre m. Mi descanso es una
piedra; sin embargo en mis sueos me gustara estar ms cerca, Dios mo, de ti, ms cerca,
Dios mo, de ti, ms cerca de ti.
La luz asesina de Sam muri. Brianna se par completamente inmvil. Astrid se
congel en medio de un llanto. Los chicos de Perdido Beach, todos con el sonido de
la voz de la Sirena, pararon, y se giraron hacia la pequea nia. Todos menos tres.
El pequeo Pete tropez hacia su videojuego. Nerezza ri y se inclin para darle
una mano a Drake, quien estaba rpidamente haciendo que vuelva a crecer lo que
haba perdido.
Canta, Sirena! Nerezza llor, mareada, triunfante.
Sam saba en un distante, lejano modo que estaba pasando. Su mente aun
funcionaba, aunque a una dcima parte de su velocidad normal, los engranajes
dando vueltas como un molino de viento ante la menor brisa.
Drake poda casi se pararse. En un momento ira por Sam. Terminara lo que haba
empezado.
La memoria del dolor burbuje lentamente hacia arriba dentro de Sam. Pero
careca del poder de moverse, de actuar, de hacer. Solo poda mirar sin poder hacer
nada. Justo como antes. Indefenso.
Pero luego, fuera de una esquina de su ojo, Sam vi algo muy extrao. Algo estaba
volando muy rpido sobre el ocano.
Oy un distante thwap thwap thwap.
379

El sonido creci ms fuerte, mientras el helicptero rugi a travs del ocano.
Fuerte.
Ms fuerte.
Suficientemente fuerte.
Sam trat de moverse, y encontr que poda.
No! grit Nerezza.
Sam dispar una vez. Los rayos golpearon a Nerezza en el pecho. Era suficiente
para matar a alguien. Para incendiar un agujero a travs de cualquier cosa viviente.
Pero Nerezza no se incendi. Simplemente mir a Sam con una mirada de fro
odio. Sus ojos brillaron verdes, una luz tan brillante que casi rivalizaba con el
fuego de Sam por luminosidad. Y luego, se haba ido.
Drake mir mientras sus pies crecan de nuevo. Pero no lo suficientemente rpido.
Ahora, Drake dijo Sam. Dnde estamos?
Sinti a Astrid a su lado.
Hazlo dijo sombramente.
S, seora dijo Sam.

Sanjit dominaba el arte de vivir hacia delante.
Haba casi dominado el arte de apuntar en una direccin particular. Podas hacer
esto con los pedales. Tanto como fueras muy, muy gentil y muy, muy cuidadoso.
Pero no estaba exactamente seguro de saber cmo parar.
Ahora estaba corriendo hacia la tierra con una velocidad increble. Y supuso que
bien podra seguir un rato ms. Especialmente desde que no saba muy bien como
para. Exactamente.
380

Pero luego Virtue grit:
Para!
Qu?
Virtue se acerc, agarr el cclico, y lo empuj fuerte hacia la izquierda.
El helicptero se lade de repente, salvajemente, justo mientras Sanjit notaba el
hecho de que el cielo directamente delante de ellos no era exactamente cielo. En
efecto, cuando lo mirabas desde el ngulo correcto se vea muy parecido a una
pared.
El helicptero grit sobre las cabezas de un puado de chicos que se vean como
que estuvieran viendo la puesta del sol desde el acantilado.
El helicptero fue completamente hacia un lado y las ruedas fueron a lo largo de
algo que definitivamente no era cielo.
Luego era libre de nuevo pero aun a los costados y hundindose rpido hacia el
suelo. Una piscina vaca, canchas de tenis, tejados que brillaron por una fraccin de
segundo.
Sanjit facilit el cclico de nuevo hacia la derecha pero completamente olvidando
los pedales. El helicptero dio un giro de 360 en el aire, desaceler, se abri
camino, y luego se cerni en el aire.
Creo que voy a aterrizar dijo Sanjit.
El helicptero cay con estrpito. El plstico de la cubierta se rompi y se estrell.
Sanjit sinti como si su columna hubiese sido perforada.
Apag el motor.
Virtue estaba mirando y temblando y murmurando algo.
Sanjit se dobl en su asiento.
Ustedes chicos estn bien? Bowie? Duende? Peace?
Tuvo tres asentimientos en respuesta.
381

Sanjit ri y trat de chocar los cinco con Virtue, pero sus manos estaban perdidas.
Sanjit ri de nuevo.
Entonces dijo Sanjit. Ustedes, chicos, quieren subir de nuevo?

Drake bram en miedo y dolor mientras la luz verde coma su camino sin descanso
por su cuerpo.
Drake era humo desde la cintura para abajo mientras de su boca sala la voz de
Brittney.
Los dientes de Drake picaban metal.
El flaco, cruel rostro del psicpata derretido en su propio fuego interno. La
completa cara llena de granos de Brittney emergi.
No te detengas, Sam! chill Brittney. Tienes que destruir todo esto, cada
parte.
No puedo dijo Sam.
Debes! dijo Brittney a travs de sus gritos. Mtalo! Mata al maligno!
Brittney dijo Sam, indefenso.
Mtalo! Mtalo! grit Brittney.
Sam sacudi la cabeza. Mir a Astrid. Su rostro era un espejo del suyo.
Breeze dijo Sam. Cuerdas. Cadenas. Un montn de esas. Lo que puedas
encontrar Ahora!
Astrid vio al Pequeo Pete. Estaba a salvo. Buscando su videojuego. Buscando,
pero no cerca del borde del acantilado, afortunadamente.
Se forz a si misma a ir al acantilado. Tena que ver.
Se asom por la borda.
382

Dekka yaca de espalda en un lodo de arena ensangrentada. Sus brazos extendidos
hacia el acantilado.
El pequeo nio llamado Justin estaba cojeando fuera de las olas, sosteniendo su
estmago. Brianna lo haba salvado. Dekka haba salvado al resto.
Y donde Astrid haba esperado ver pequeos, magullados cuerpos, chicos
acurrucados juntos estaban en las rocas.
Astrid, con lgrimas en sus ojos, le dio a Dekka un pequeo saludo con la mano.
Dekka no la not y no la salud en respuesta. Lentamente baj sus brazos y qued
all, una imagen de agotamiento.
Mary no estaba a la vista. Sus cumpleaos de quince haba llegado, y ella se haba
ido. Astrid hizo la seal de la cruz y or sin palabras que de algn modo Mary
estuviese bien y que estuviese en los brazos de su madre.
Petey? llam.
Est all alguien respondi.
El pequeo Pete haba llegado a una parada cerca de la pared de la FAYZ. Estaba
justo inclinndose.
Petey llam Astrid.
El pequeo Pete se puso de pie con su videojuego, la destrozada pantalla goteando
fragmentos de cristal en su mano.
Sus ojos encontraron a Astrid.
El Pequeo Pete aull como un animal. Aull como algo loco, aull en una voz
imposiblemente grande.
Ahhhhhhhh! un grito de prdida, un loco grito trgico.
Se inclin hacia atrs como en una C y aull como un animal.
De repente, el muro de la FAYZ haba desaparecido.
383

Astrid qued boquiabierta de asombro ante el paisaje de camiones satelitales y
autos, un motel, una multitud de gente, gente normal, adultos, detrs de una
cuerda de seguridad, mirando.
El Pequeo Pete cay de espaldas.
Y en un fogonazo todo se haba ido.
La pared haba regresado.
Y el Pequeo Pete estaba en silencio.

384

CUARENTA Y CUATRO
TRES DAS DESPUS
Traducido Alexiacullen

mo te va? pregunt Sam a Howard. l mir hacia Ore para
responder. Ore se encogi de hombros.
Bien, supongo.
Howard y Ore haban sido reubicados dndoles un nuevo hogar. Era una de las
pocas casas en Perdido Beach que tena un stano, aunque no haba ventanas en el
stano, ni electricidad, por supuesto, por lo que Sam haba dejado una pequea luz
de su propia brasa all.
El nico camino dentro o fuera de la planta baja era un tramo de escaleras a la
cocina. All, a los pies de las escaleras, tenan asegurados con clavos de dos por
cuatro a travs de arriba y abajo, formando el trabajo de una rejilla gruesa. Los
espacios entre los dos por cuatro era solo de tres pulgadas.
En la parte superior de las escaleras la puerta haba sido reforzada, al tener Ore
que empujar un armario enorme en su contra.
Dos veces al da Ore empujara el armario a un lado. Luego subira ruidosamente
las escaleras y echara un vistazo en el interior. Luego regresara arriba y volvera a
poner la barricada.
Estaba Brittney o Drake cuando bajaste antes? pregunt Sam.
La chica confirm Ore.
Dijo algo?
Ore se encogi de hombros.
Lo mismo que siempre dice. Acaba con esto. Mtame.
-C
385

S dijo Sam.
Cunto tiempo crees que podemos seguir con esto? pregunt Howard a Sam.
No era una gran solucin, mantener a los no muertos encerrados en ese stano
para ser custodiados por Ore. Pero la alternativa lo estaba destruyendo. l, ella.
Eso se senta un poco demasiado como asesinato por Sam.
Astrid y Edilio haban trabajado durante un par de largos das para tratar de dar
sentido a la catstrofe que haba llegado a FAYZ. Todas las personas que haban
tenido contacto directo con la oscuridad, haban tocado la mente del gaiaphage,
haban sido usados como peones en una partida de ajedrez.
El poder de Orsay haba sido subvertido. Su empata y bondad se haban vuelto
contra ella, cuando el gaiaphage llen sus sueos con imgenes extrados de su
propia imaginacin. Le haba mostrado a unos chicos un camino que pareca
conducir a la libertad, pero en cambio, les llev a la muerte.
El Pequeo Pete haba sido engaado, hacindole creer que estaban jugando a un
juego, y fueron sus propios poderes los que haban sido utilizados para crear a
Nerezza, el jugador principal de gaiaphage.
Nerezza haba guiado a Orsay, y cuando la oportunidad surgi en esa pasada
tarde terrible, empuj a Zil para atacar. Lana an se negaba a admitir que el
gaiaphage haba sido capaz de aprovechar sus poderes curativos propios para que
Brittney y Drake volvieran a la vida.
Drake, la Mano Fuerte, tena razn con la creacin de Lana. La Oscuridad la haba
utilizado para dar a Drake su azote y l la haba utilizado para dar a Drake una
segunda vida. No era de extraar, pens Sam, que Lana se negara a reconocerlo.
Lana haba pasado das curando a los heridos. Luego, ella y Patrick haban salido
de la ciudad y nadie la haba visto desde entonces.
Sam y Astrid haban hablado honestamente sobre sus errores. Astrid se reprendi
por ser arrogante, deshonesta y demasiado lenta para entender lo que estaba
sucediendo. Sam saba muy bien cmo haba fracasado l. Haba estado
aterrorizado por su propia debilidad y haba reaccionado por desconfiar de sus
386

amigos. Se haba vuelto paranoico y finalmente, tras caer en la autocompasin,
se haba escapado. Abandon su puesto.
Pero el gaiaphage haba subestimado a Brittney y haba necesitado su poder, su
inmortalidad y el poder sanador de Lana para traer a Drake de la tumba. Brittney
haba peleado con l por cada paso que daba fuera del camino, sin saber que estaba
luchando, ella se haba resistido a que Drake adquiriera su cuerpo que compartan.
Incluso cuando gaiaphage hubo llenado su mente destrozada con las visiones de
su hermano muerto, la fe de Brittney y su fuerza de voluntad haban mantenido al
demonio que ella senta en su interior de escaparse completamente.
El gaiaphage haba querido romper la voluntad de los nios de Perdido Beach.
Haba querido que ellos renunciaran, que abandonaran la esperanza. Solo entonces
los chicos de la FAYZ seran convertidos en esclavos.
Haba fracasado en el final. Pero haba sido por una cuestin de milisegundos. Si
Zil lograba retrasar a Dekka, solo un poco ms de tiempo, o Drake no haba sido
frenado por el herosmo de Edilio, los chicos que saltaron con Mary habran
muerto.
Eso habra sido el golpe mortal para la sociedad en apuros de Perdido Beach. Ellos
haban sobrevivido, pero apenas.
Tal vez haban hecho algo mejor que slo sobrevivir: Las leyes de Astrid estaban en
vigor. Ellos haban votado por todos los nios que se reunieron al da siguiente del
Gran Salto de Mary, mientras Howard lo haba copiado.
Era una cosa amarga, para Sam, pensar que despus de todo lo que ella haba
hecho, la Madre Mary iba a ser conocida por su locura final. l esperaba realmente
que ella estuviera viva, de alguna manera, en el exterior. No haba ninguna tumba
en la plaza por Mary. Ahora haba una por Orsay.
Nunca se puede saber si esa breve visin de un mundo justo fuera de los muros de
FAYZ era real o slo un ltimo truco de la Oscuridad. La nica persona que lo
poda saber hablaba incluso menos de lo habitual: el Pequeo Pete, haba cado en
algo casi como un estado de coma desde que haba mantenido su destrozado
juego. Coma, pero era todo lo que iba a hacer.
387

Si el Pequeo Pete mora, solo Dios sabra qu sucedera para este universo que
haba creado. Y si los chicos alguna vez adivinaban cun poderoso era el Pequeo
Pete, y cun vulnerable, cunto tiempo le dejaran vivir?
Pregunt: Cunto tiempo crees que podemos seguir con esto? repiti
Howard.
No lo s, hombre dijo Sam, supongo que lo tomaremos da a da.
Como todo aadi Howard.
Llegaba el dbil sonido de la voz de Drake. Un aullido sordo de furia.
l lo hace cuando toma el control dijo Howard.
Eso y una gran cantidad de amenazas. Sobre todo voy a matarlos a todos! Ese
tipo de cosas. Me estoy dando un poco de tiempo acostumbrarme a ello.
Quiere que tengamos miedo. Quiere que renunciemos dijo Sam.
Howard form su sonrisa socarrona
S, bueno, no queremos hacer eso no?
No, no queremos.
Pero esa voz loca, gritando incluso amortiguada como estaba, todava envi un
escalofro a la espina dorsal de Sam.
Tus chicos necesitaban algo? pregunt Sam.
Howard respondi: Quieres decir, a parte de hamburguesas, tarta de
melocotn, un cubo de helado, un DVD, un televisor, un telfono, un ordenador y
una manera de salir de la ciudad de locos?
Sam casi sonri.
S, aparte de eso.
Regres fuera. Las calles estaban vacas. El sol brillaba irreal en lo alto. l se dobl
en dos y tosi. La gripe que segua dando vueltas le haba alcanzado finalmente,
pero estaba vivo, y eso era todo lo que poda pedir de la FAYZ.
388

389

PRXIMO LIBRO

Han pasado ocho meses desde que todos los adultos desaparecieron.
Desaparecieron.
Ellos han sobrevivido al hambre. Han sobrevivido a las mentiras. Sin embargo, las
apuestas siguen subiendo y el distpico horror contina creciendo. Sin embargo, a
pesar de la inestabilidad latente dejada por tantas batallas, luchas de poder y
embravecidas divisiones, hay una calma
momentnea en Perdido Beach.
Pero los enemigos en FAYZ simplemente
no se desvanecen, y en la tranquilidad,
cosas mortales se estn revolviendo,
mutando y encontrando su camino. La
Oscuridad ha encontrado su camino en la
mente de su Nmesis al fin y la est
controlando a travs de una bruma de
delirio y confusin. Una enfermedad
mortal muy contagiosa se propaga a un
ritmo alarmante. Siniestros insectos
depredadores aterrorizan Perdido Beach. Y
Sam, Astrid, Diana y Caine se ven
afectados por una creciente duda de que
van a escapar, o incluso sobrevivir, la vida
en la FAYZ. Con tanta confusin rodendolos, qu decisiones desesperadas
tomarn cuando se trata de salvarse a s mismos y a sus seres queridos?
390

SOBRE EL AUTOR
MICHAEL GRANT

Pas gran parte de su vida en
movimiento. Criado en una familia
militar, asisti a diez escuelas en
cinco estados, as como tres escuelas
en Francia. A pesar de todo an de
adulto sigue en movimiento, y de
hecho se convirti en escritor en parte
porque era uno de los pocos trabajos
que no le ataban. Su mayor sueo es
pasar un ao viajando alrededor del
mundo y visitar todos los continentes.
S, incluso la Antrtida. Vive en el sur
de California con su esposa,
Katherine Applegate y sus dos hijos.

391

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