Carl Sagan - La carga del escepticismo

Una sociedad cada vez ms crdula, cuyos miembros aceptan igualmente lo que les ofrece la medicina, las filosofas de la Nueva Era, la tecnologa, la pseudociencia, los polticos y las sectas, es una sociedad carente del menor sentido del escepticismo. Y entre todo esto, mentes l cidas como las de !arl "agan tratan de #acernos ver cun importante es para el #ombre desarrollar ese pensamiento crtico, tratan de encendernos una luz en la oscuridad. $%u es el escepticismo& No es nada esotrico. Nos lo encontramos a diario. !uando compramos un coc#e usado, si tenemos el mnimo de sensatez, emplearemos algunas #abilidades escpticas residuales 'las que nos #aya de(ado nuestra educaci)n*. +odras decir, -Este tipo es de apariencia #onesta. .ceptar lo que me ofrezca.- / podras decir, -0ueno, #e odo que de vez en cuando #ay peque1os enga1os relacionados con la venta de coc#es usados, quiz involuntarios por parte del vendedor-, y luego #acer algo. 2e das unas pataditas a los neumticos, abres las puertas, miras deba(o del cap). '+odras valorar c)mo anda el coc#e aunque no supieses lo que se supone que tendra que #aber deba(o del cap), o podras traerte a un amigo aficionado a la mecnica.* "abes que se requiere algo de escepticismo, y comprendes por qu. Es desagradable que tengas que estar en desacuerdo con el vendedor de coc#es usados, o que tengas que #acerle algunas preguntas a las que es reacio a contestar. 3ay al menos un peque1o grado de confrontaci)n personal relacionado con la compra de un coc#e usado y nadie afirma que sea especialmente agradable. +ero e4iste un buen motivo para ello, porque si no empleas un mnimo de escepticismo, si posees una credulidad absolutamente destrabada, probablemente tendrs que pagar un precio tarde o temprano. Entonces desears #aber #ec#o una peque1a inversi)n de escepticismo con anterioridad. .#ora bien, esto no es algo en lo que tengas que emplear cuatro a1os de carrera para comprenderlo. 5odo el mundo lo comprende. El problema es que los coc#es usados son una cosa, y los anuncios de televisi)n y los discursos de presidentes y lderes polticos son otra. "omos escpticos en algunas cosas, pero, desafortunadamente, no en otras. +or e(emplo, #ay un tipo de anuncio de aspirina que revela que el producto de la competencia s)lo tiene una cierta cantidad del ingrediente analgsico que los mdicos recomiendan 'no te dicen cul es el misterioso ingrediente*, mientras que su producto tiene una cantidad dramticamente superior 'de 6,7 a 7 veces ms por cada pastilla*. +or tanto deberas comprar su producto. +ero $por qu no simplemente tomar dos pastillas de la competencia& Nadie te #a dic#o que preguntes. No apliques escepticismo en este asunto. No pienses. !ompra. 2as afirmaciones de los anuncios comerciales constituyen peque1os enga1os. Nos #acen gastar algo ms de dinero, o nos inducen a comprar un producto algo inferior. No es tan terrible. +ero considera esto, 5engo aqu el programa de este a1o de la E4po 8#ole 2ife de "an 9rancisco. :einte mil personas asistieron a la del a1o pasado. 3e aqu algunas de las presentaciones, -5ratamientos .lternativos para Enfermos de ";<., reconstruir las defensas naturales y prevendr crisis del sistema inmunitario=aprende sobre los ltimos avances que los medios #an ignorado por completo.- >e parece que esa presentaci)n podra causar graves da1os. -!)mo las +rotenas "anguneas .trapadas +roducen <olor y "ufrimiento.-!ristales, $"on 5alismanes o +iedras&- 'Yo tengo mi propia opini)n* <ice, -.l igual que un cristal enfoca ondas de sonido y luz para la radio y la televisi)n- las radios de galena tienen bastante tiempo= -tambin podra amplificar las vibraciones espirituales del #ombre desintonizado.- .puesto a que muy pocos de vosotros estis desintonizados. / esta otra, -El ?etorno de la <iosa, ?itual de +resentaci)n./tra, -"incronicidad, la E4periencia de ?econocimiento.- Esa la da el -3ermano !#arles-. /, en la siguiente pgina, -5 , "aint=@ermain, y !)mo !urarse >ediante

la 2lama :ioleta.- "igue y sigue, con montones de anuncios acerca de las oportunidades 'que van desde lo dudoso a lo espurio* disponibles en la E4po 8#ole 2ife. "i tuvieras que ba(ar a la 5ierra en cualquier momento del dominio #umano, te encontraras con un con(unto de sistemas de creencia populares, ms o menos similares. !ambian, a veces rpidamente, a veces en una escala de varios a1os, pero, a veces, sistemas de creencia de este tipo duran muc#os miles de a1os. .l menos unos cuantos estn siempre presentes. !reo que es razonable preguntarse por qu. "omos 3omo "apiens. Asa es nuestra caracterstica diferenciadora, eso de sapiens. "e supone que somos listos. Entonces $por qu nos rodea siempre todo ese tema& 0ueno, por una parte, muc#os de esos sistemas de creencia tratan necesidades #umanas reales que no se presentan en nuestra sociedad. E4isten necesidades mdicas insatisfec#as, necesidades espirituales, y necesidades de comunicaci)n con el resto de la comunidad #umana. +uede que #aya ms de esos defectos en nuestra sociedad que en muc#as otras de la #istoria de la #umanidad. +or tanto, es razonable para la gente probar y #urgar en varios sistemas de creencia, para ver si ayudan en algo. +or e(emplo, tomemos una mana de moda, la canalizaci)n. 5iene como premisa fundamental, al igual que el espiritualismo, que, cuando morimos, no desaparecemos e4actamente, sino que una parte de nosotros contin a. Esa parte, dicen, puede retomar el cuerpo de un #umano u otras criaturas en el futuro, y por tanto, personalmente, la muerte pierde muc#a amargura para nosotros. Y lo que es ms, tenemos una oportunidad, si los argumentos de la canalizaci)n son ciertos, de contactar con seres queridos que #an muerto. $3emos contactado con los e4traterrestres& 3ablando personalmente, yo estara encantado de que la reencarnaci)n fuese cierta. +erd a mis dos padres en los ltimos a1os, y me encantara tener una peque1a conversaci)n con ellos, para decirles c)mo estn los ni1os y asegurarme de que todo va bien dondequiera que estn. Eso toca algo muy profundo. +ero, al mismo tiempo, y precisamente por esa raz)n, s que #ay gente que intenta beneficiarse de las vulnerabilidades de los afligidos. >e(or que los espiritualistas y los canalizadores tengan un argumento convincente. / tomemos la idea de que, pensando muc#o sobre formaciones geol)gicas, podemos decir d)nde #ay dep)sitos de mineral o petr)leo. Uri @eller afirma eso. .#ora bien, si eres un e(ecutivo de una compa1a de e4ploraci)n de mineral o petr)leo, tus garbanzos dependen de que encuentres los minerales o el petr)leo, por tanto, gastar cantidades triviales de dinero, comparadas con lo que te gastas a menudo en e4ploraci)n geol)gica, en este caso para encontrar fsicamente los dep)sitos, no suena tan mal. +odras caer en la tentaci)n. / tomemos a los /:N;s, el argumento de que nos estn visitando continuamente seres de otros mundos en naves espaciales. Encuentro esto muy emocionante. .l menos es una ruptura con lo ordinario. 3e empleado una buena cantidad de tiempo en mi vida cientfica traba(ando en el tema de la b squeda de inteligencia e4traterrestre. +iensa cunto esfuerzo podra a#orrarme si esos tipos estn visitndonos. +ero cuando podemos reconocer alguna vulnerabilidad emocional relacionada con una pretensi)n, es cuando tenemos que #acer los esfuerzos ms firmes de escrutinio escptico. En esa situaci)n es cuando pueden aprovec#arse de nosotros. .#ora reconsideremos la canalizaci)n. 3ay una mu(er en el Estado de 8as#ington que afirma entrar en contacto con alguien que tiene BC.DDD a1os de edad, ?amt#a 'quien, por cierto, #abla muy bien ingls con lo que me parece un acento indio*. "upongamos que tenemos a ?amt#a aqu y supongamos que ?amt#a es cooperativo. +odramos #acer algunas preguntas, $!)mo sabemos que ?amt#a vivi) #ace BC.DDD a1os& $%uin est llevando la cuenta de los milenios que se

interponen& $!)mo es que son e4actamente BC.DDD a1os& Eso es un n mero muy redondo. $BC.DDD ms qu, o menos qu& $!)mo eran las cosas #ace BC.DDD a1os& $!)mo era el clima& $<)nde vivi) ?amt#a& '" que #abla ingls con un acento indio, pero $d)nde se #ablaba as #ace BC.DDD a1os&* $%u come ?amt#a& '2os arque)logos saben algo sobre lo que coma la gente por aquel entonces.* 5endramos una buena oportunidad de descubrir si sus afirmaciones son ciertas. "i fuera realmente alguien de #ace BC.DDD a1os, podramos aprender muc#o sobre #ace BC.DDD a1os. +or tanto, de una manera u otra, o ?amt#a es realmente alguien de #ace BC.DDD a1os, en cuyo caso descubriremos algo sobre ese periodo 'que es anterior a la glaciaci)n de 8isconsin, una poca interesante*, o es un farsante y se equivocar. $!ules son los idiomas indgenas, c)mo es la estructura social, con quin ms vive ?amt#a '#i(os, nietos*, cul es el ciclo de vida, la mortalidad infantil, qu ropas lleva, cul es su esperanza de vida, qu armas, plantas y animales #ay& <inos. En cambio, lo que omos son las #omilas ms banales, indistinguibles de las que los supuestos ocupantes de los /:N;s les dicen a los pobres #umanos que afirman #aber sido abducidos por ellos. /casionalmente, por cierto, recibo una carta de alguien que est en contacto con un e4traterrestre que me invita a -preguntar lo que sea-. .s que tengo una lista de preguntas. 2os e4traterrestres estn muy avanzados, recordemos. +or tanto pregunto cosas como, -+or favor, denme una demostraci)n simple del Eltimo 5eorema de 9ermat.- / de la !on(etura de @oldbac#. Y luego tengo que e4plicar qu son estas cosas, porque los e4traterrestres no las llamarn Eltimo 5eorema de 9ermat, as que escribo la peque1a ecuaci)n con sus e4ponentes. Nunca recibo respuesta. +or otra parte, si le pregunto algo como -$<eberamos ser buenos los #umanos&-, siempre recibo respuesta. +ienso que se puede deducir algo de esta #abilidad diferenciada para contestar preguntas. "i son cosas imprecisas y vagas, estn encantados de responder, pero si es algo especfico, que d ocasi)n a descubrir si saben algo realmente, s)lo #ay silencio. El cientfico francs 3enri +oincarF #izo una observaci)n sobre por qu la credulidad est tan e4tendida, -5ambin sabemos lo cruel que es la verdad a menudo, y nos preguntamos si el enga1o no es ms consolador.- Eso es lo que #e intentado decir con mis e(emplos. +ero no creo que sa sea la nica raz)n por la que la credulidad est e4tendida. El escepticismo desafa a instituciones establecidas. "i ense1amos a todo el mundo, digamos a los estudiantes de instituto, el #bito de ser escpticos, quiz no limiten su escepticismo a los anuncios de aspirinas y a los canalizadores de BC.DDD a1os. +uede que empiecen a #acerse inoportunas preguntas sobre las instituciones econ)micas, o sociales, o polticas o religiosas. $2uego d)nde estaremos& El escepticismo es peligroso. Asa es precisamente su funci)n, en mi opini)n. Es menester del escepticismo el ser peligroso. Y es por eso que #ay una gran renuencia a ense1arlo en las escuelas. Es por eso que no encontramos un dominio general del escepticismo en los medios. +or otra parte, $c)mo evitaremos un peligroso futuro si no poseemos las #erramientas intelectuales elementales para #acer preguntas agudas a aqullos que estn nominalmente al cargo, especialmente en una democracia& !reo que ste es un buen momento para refle4ionar sobre el tipo de problema nacional que se podra #aber evitado si el escepticismo estuviese ms disponible en la sociedad americana. El fiasco de ;rnGNicaragua es un e(emplo tan obvio que no tomar venta(a de nuestro pobre y #ostigado presidente '?eagan* #ablando sobre ello. 2a resistencia de la .dministraci)n a un 5ratado de +ro#ibici)n de +ruebas Nucleares y su continua pasi)n por aumentar las armas nucleares 'uno de los pilotos principales en la carrera nuclear* ba(o el prete4to de estar ms seguros es otro asunto seme(ante. 5ambin lo es 2a @uerra de las @ala4ias. 2os #bitos de pensamiento escptico que fomenta el !";!/+ tienen relevancia para asuntos de la mayor importancia para la naci)n. 3ay tantas tonteras promulgadas por los partidos polticos que el #bito de escepticismo imparcial debera declararse un ob(etivo nacional esencial para nuestra supervivencia.

%uiero decir algo ms sobre la carga del escepticismo. "e puede coger un #bito de pensamiento en el que te diviertes burlndote de toda la gente que no ve las cosas tan bien como t . Esto es un peligro social potencial, presente en una organizaci)n como el !";!/+. 5enemos que protegernos cuidadosamente de esto. >e parece que lo que se necesita es un equilibrio e4quisito entre dos necesidades conflictivas, el mayor escrutinio escptico de todas las #ip)tesis que se nos presentan, y al mismo tiempo una actitud muy abierta a las nuevas ideas. /bviamente, estas dos maneras de pensar estn en cierta tensi)n. +ero si s)lo puedes e(ercitar una de ellas, sea cual sea, tienes un grave problema. "i s)lo eres escptico, entonces no te llegan nuevas ideas. Nunca aprendes nada nuevo. 5e conviertes en un vie(o cascarrabias convencido de que la estupidez gobierna el mundo. 'E4isten, por supuesto, muc#os datos que te apoyan.* +ero de vez en cuando, quiz uno entre cien casos, una nueva idea resulta estar en lo cierto, ser vlida y maravillosa. "i tienes demasiado arraigado el #bito de ser escptico en todo, vas a pasarla por alto o tomarla a mal, y en ning n caso estars en la va del entendimiento y del progreso. +or otra parte, si eres receptivo #asta el punto de la mera credulidad y no tienes una pizca de sentido del escepticismo, entonces no puedes distinguir las ideas tiles de las in tiles. "i todas las ideas tienen igual validez, ests perdido, porque entonces, me parece, ninguna idea tiene validez alguna. .lgunas ideas son me(ores que otras. El mecanismo para distinguirlas es una #erramienta esencial para tratar con el mundo y especialmente para tratar con el futuro. Y es precisamente la mezcla de estas dos maneras de pensar el motivo central del 4ito de la ciencia. 2os cientficos realmente buenos practican ambas. +or su cuenta, cuando #ablan consigo mismos, amontonan grandes cantidades de nuevas ideas y las critican implacablemente. 2a mayora de ellas nunca llega al mundo e4terior. ")lo las ideas que pasan por rigurosos filtros salen y son criticadas por el resto de la comunidad cientfica. . veces ocurre que las ideas que son aceptadas por todo el mundo resultan ser err)neas, o al menos parcialmente err)neas, o al menos son reemplazadas por ideas de mayor generalidad. Y, aunque, por supuesto, e4isten algunas prdidas personales 'vnculos emocionales con la idea de que t mismo #as (ugado un papel inventivo*, no obstante la tica colectiva es que, cada vez que una idea as es derribada y reemplazada por algo me(or, la misi)n de la ciencia #a salido beneficiada. En ciencia, ocurre a menudo que los cientficos dicen, -$"abes&, se es un gran argumentoH yo estaba equivocado.- Y luego cambian su mentalidad y (ams se vuelve a escuc#ar de sus bocas esa vie(a opini)n. ?ealmente #acen eso. No ocurre tan a menudo como debiera, porque los cientficos son #umanos y el cambio es a veces doloroso. +ero ocurre a diario. No soy capaz de recordar la ltima vez que pas) algo as en la poltica o en la religi)n. Es muy raro que un senador, por e(emplo, responda, -Ase es un buen argumento. :oy a cambiar mi afiliaci)n poltica.>e gustara decir unas cuantas cosas sobre las estimulantes sesiones sobre la b squeda de inteligencia e4traterrestre '"E5;* y sobre el lengua(e animal en nuestra conferencia del !";!/+. En la #istoria de la ciencia, e4iste un instructivo desfile de importantes batallas intelectuales que resultan tratar todas ellas sobre lo centrales que son los seres #umanos. +odramos llamarlas batallas sobre la presunci)n anti=copernicana. $!ul es nuestra posici)n en el Universo& 3e aqu algunas de las cuestiones, "omos el centro del Universo. 5odos los planetas y las estrellas y el "ol y la 2una giran alrededor nuestro. '!#ico, debemos ser realmente especiales.* Asa era la creencia impuesta '.ristarco aparte* #asta la poca de !oprnico. 2e gustaba a muc#a gente porque les daba una posici)n central personalmente

in(ustificada en el Universo. El mero #ec#o de estar en la 5ierra te #aca privilegiado. Eso te #aca sentir bien. 2uego lleg) la prueba de que la 5ierra era s)lo un planeta y de que esos puntos brillantes en movimiento eran tambin planetas. <ecepcionante. ;ncluso deprimente. >e(or cuando ramos centrales y nicos. +ero al menos nuestro "ol est en el centro del Universo. No, esas otras estrellas tambin son soles, y lo que es ms, nos encontramos en las afueras de la gala4ia. No estamos nada cerca del centro de la gala4ia. >uy deprimente. 0ueno, al menos la :a 2ctea est en el centro del Universo. 2uego un poco ms de progreso cientfico. <escubrimos que no e4iste eso del centro del Universo. 2o que es ms, #ay cien mil millones de gala4ias ms. Asta no tiene nada de especial. !ompletamente deprimente. 0ueno, al menos nosotros, los #umanos, somos el pinculo de la creaci)n. "omos aparte. 5odas esas criaturas, las plantas y los animales, son inferiores. Nosotros somos superiores, no tenemos cone4i)n con ellos. 5odo ser viviente #a sido creado separadamente. 2uego viene <arIin. <escubrimos una continuidad evolucionaria. Estamos relacionados estrec#amente con las otras bestias y vegetales. 2o que es ms, nuestros parientes biol)gicos ms cercanos son los c#impancs. Asos son nuestros parientes ms cercanos '$esos bic#os&* Es una vergJenza. $3as ido alguna vez al zoo y los #as visto& $"abes lo que #acen& ;magina lo embarazosa que era esta verdad en la ;nglaterra victoriana, cuando <arIin tuvo esta idea. 3ay otros e(emplos importantes 'sistemas de referencia privilegiados en fsica y la mente inconsciente en psicologa* que pasar por alto. >antengo que en la tradici)n de este largo con(unto de debates 'cada uno de los cuales #a sido ganado por los copernicanos, por los tipos que dicen que no #ay nada especial en nosotros*, #ubo una nota callada profundamente emocional en los debates de las dos sesiones del !";!/+ que #e mencionado. 2a b squeda de inteligencia e4traterrestre y el anlisis de un posible lengua(e animal #ieren a uno de los sistemas de creencia pre=copernicanos que quedan, .l menos somos las criaturas ms inteligentes de todo el Universo. "i no e4isten ms c#icos listos en ninguna parte, aunque estemos relacionados con los c#impancs, aunque estemos en las afueras de un universo vasto y tremendo, al menos todava nos queda algo especial. +ero, en el momento que encontremos inteligencia e4traterrestre, se perder el ltimo pedazo de presunci)n. !reo que parte de la resistencia a la idea de la inteligencia e4traterrestre es debida a la presunci)n anti=copernicana. .simismo, sin tomar ninguna postura en el debate de si #ay otros animales 'los primates superiores, especialmente los grandes monos* inteligentes o con un lengua(e, es claramente, a nivel emocional, la misma cuesti)n. "i definimos a los #umanos como criaturas que tienen lengua(e y nadie ms tiene lengua(e, al menos somos nicos en ese aspecto. +ero si resulta que todos esos sucios, repugnantes y graciosos c#impancs pueden, con el .meslan o de cualquier otra manera, comunicar ideas, entonces $qu nos queda de especial a nosotros& En los debates cientficos e4isten, a menudo inconscientemente, impulsoras predisposiciones emocionales sobre estas cuestiones. Es importante darse cuenta de que los debates cientficos, al igual que los debates pseudocientficos, pueden llenarse de emociones por todas estas razones. $Estamos solos en el universo& .#ora ec#emos un vistazo ms de cerca a la b squeda de inteligencia e4traterrestre por radio. $En qu se diferencia de la pseudociencia& <e(adme contar un par de casos reales. . principios de los sesenta, los soviticos ofrecieron una rueda de prensa en >osc en la que anunciaron que una fuente distante de radio, llamada !5.=6D7, estaba variando sinusoidalmente, como una onda seno, con un periodo de unos 6DD das. $+or qu convocaron una rueda de prensa para anunciar que una fuente distante de radio estaba variando& +orque pensaban que era una civilizaci)n e4traterrestre de inmenso poder. Eso se merece convocar una rueda de

prensa. Esto es incluso anterior a la e4istencia de la palabra cusar. 3oy sabemos que !5.=6D7 es un cusar. No sabemos muy bien lo que es un cusar, y e4iste ms de una e4plicaci)n para ellos mutuamente e4clusiva en la literatura cientfica. No obstante, pocos consideran seriamente que un cusar, como !5.=6D7, sea una civilizaci)n galctica e4traterrestre, porque #ay un n mero de e4plicaciones alternativas de sus propiedades que son ms o menos consistentes con las leyes fsicas que conocemos sin evocar a la vida aliengena. 2a #ip)tisis e4traterrestre es una #ip)tesis de ltimo recurso. ")lo si falla todo lo dems se acude a ella. "egundo e(emplo, en 6KLM, cientficos britnicos encontraron una fuente de radio cercana que fluctuaba en un periodo de tiempo muc#o ms corto, con un periodo constante de #asta diez cifras significativas. $%u era& "u primer pensamiento fue que era algo como un mensa(e que se nos estaba enviando, o un faro de navegaci)n interestelar para las naves espaciales que volaban entre las estrellas. ;ncluso le dieron, entre los de la Universidad de !ambridge, el pervertido nombre de 2@>=6 '2ittle @reen >en, u 3ombrecillos :erdes*. "in embargo 'eran ms listos que los soviticos*, no convocaron una rueda de prensa, y pronto se #izo claro que lo que tenan era lo que a#ora se llama un p lsar. <e #ec#o fue el primer p lsar, el p lsar de la Nebulosa !angre(o. 0ueno, $qu es un p lsar& Un p lsar es una estrella comprimida #asta el tama1o de una ciudad, soportada como no lo est ninguna otra estrella, no por presi)n gaseosa, no por e4clusi)n electr)nica, sino por las fuerzas nucleares. Es, en cierto sentido, un n cleo at)mico del tama1o de +asadena. "ostengo que esa es una idea al menos tan rara como la del faro de navegaci)n interestelar. 2a respuesta a lo que es un p lsar tiene que ser algo muy e4tra1o. No es una civilizaci)n e4traterrestre, es otra cosa, pero otra cosa que abre nuestros o(os y mentes e indica posibilidades en la naturaleza que nunca #abramos adivinado. 2uego est la cuesti)n de los falsos positivos. 9ranN <raNe en su original e4perimento /zma, +aul 3oroIitz en el programa >E5. '>egac#annel E4traterrestrial .ssay* patrocinado por la "ociedad +lanetaria, el grupo de la Universidad de /#io y muc#os otros grupos #an recibido se1ales que #an #ec#o palpitar sus corazones. +iensan por un momento que #an captado una se1al genuina. En algunos casos no tenemos la menor idea de lo que fueH las se1ales no se #an repetido. 2a noc#e siguiente apuntas el mismo telescopio al mismo punto en el cielo con la misma modulaci)n y la misma frecuencia, y lo pasa=bandas todo de la misma manera, y no oyes nada. No publicas esos datos. +uede ser un mal funcionamiento del sistema de detecci)n. +uede ser un avi)n militar .8.!" revoloteando y emitiendo en canales de frecuencia supuestamente reservados para la radioastronoma. +uede ser un aparato de diatermia en la misma calle. 3ay muc#as posibilidades. No se declara inmediatamente que #as descubierto inteligencia e4traterrestre s)lo porque #as encontrado una se1al an)mala. Y si se repitiese, $lo anunciaras& No. +uede ser una broma. +uede ser algo que le pasa a tu sistema y que no eres capaz de descifrar. En cambio, llamaras a los cientficos de un mont)n de radiotelescopios y les diras que en ese punto particular del cielo, a esa frecuencia, modulaci)n, y banda y todo eso, pareces captar algo curioso. $+or favor, podran mirar si captan algo parecido& Y s)lo si obtienen la misma informaci)n varios observadores independientes del mismo punto del cielo piensas que tienes algo. .un entonces sigues sin saber que ese algo es inteligencia e4traterrestre, pero al menos #as podido determinar que no es algo de la 5ierra. 'Y tambin que no es algo en )rbita terrestreH est ms le(os que eso.* Este es el primer plan de acci)n que se requiere para asegurarse de que realmente tienes una se1al de una civilizaci)n e4traterrestre. 9(ate que #ay una cierta disciplina implicada. El escepticismo impone una carga. No puedes salir y gritar peque1os #ombrecillos verdes, porque vas a parecer muy tonto, como les pas) a los soviticos con el !5.=6D7, que result) ser algo muy distinto. Es necesaria una cautela especial cuanto las implicaciones son de tanta importancia como aqu. No

estamos obligados a decidirnos por algo en cuanto tenemos unos datos. No pasa nada por no estar seguros. >e suelen preguntar, -$!rees que e4iste inteligencia e4traterrestre&- Y yo respondo con los argumentos #abituales. 3ay un mont)n de lugares all afuera, miles de millones. 2uego digo que me sorprendera muc#o que no e4istiese inteligencia e4traterrestre, pero que por supuesto no tenemos pruebas concluyentes de ello. Y luego me preguntan, -:ale, pero $qu es lo que crees realmente&- Y respondo, -Ya te #e dic#o lo que creo.- -", pero $qu te dicen tus entra1as&- +ero yo no intento pensar con mis entra1as. En serio, es me(or reservarse la opini)n #asta que tengamos pruebas. !arl "agan escriba en +arade, una revista semanal de temtica general que se distribuye con diferentes diarios en EEUU, ledo por LC millones de personas. .unque cada vez ms, y en .stronoma <igital somos testigos, este es a n un caso poco com n entre los cientficos. <espus de que se publicase mi artculo El .rte de la <etecci)n de !amelos en +arade '6 feb. 6KOM*, recibi), como puedes imaginar, un mont)n de cartas. +arade es ledo por LC millones de personas. En el artculo di una larga lista de cosas que eran presuntos o demostrados camelos 'treinta o cuarenta*. 2os defensores de todas esas cosas resultaron uniformemente ofendidos, por lo que recib montones de cartas. 5ambin ofrec un con(unto de instrucciones muy elementales acerca de c)mo tratar a los camelos 'los argumentos de una autoridad no valen, todos los pasos de una cadena de evidencias tienen que ser vlidos, etctera*. >uc#a gente contest) diciendo, -5iene usted toda la raz)n en las generalidadesH desafortunadamente, eso no es aplicable a mi doctrina particular.- +or e(emplo, uno de ellos deca que la idea de que e4iste inteligencia e4traterrestre fuera de la 5ierra es un e(emplo de e4celente camelo. !onclua, -Estoy tan seguro de esto como de cualquier otra cosa en mi e4periencia. No #ay vida consciente en otro lugar del Universo. El 3ombre vuelve as a su legtima posici)n en el centro del Universo./tro remitente tambin estaba de acuerdo con todas mis generalidades, pero deca que, como escptico empedernido, yo #aba cerrado mi mente a la verdad. >s notablemente, #e ignorado la evidencia de que la 5ierra tiene seis mil a1os de antigJedad. 0ueno, no la #e ignoradoH #e considerado la supuesta evidencia y luego la #e rec#azado. E4iste una diferencia, y sta es una diferencia, podramos decir, entre pre(uicio y post(uicio. +re(uicio es #acer un (uicio antes de considerar los #ec#os. +ost(uicio es #acer un (uicio despus de considerarlos. El pre(uicio es terrible, en el sentido de que se cometen in(usticias y graves errores. El post(uicio no es terrible. +or supuesto, no puedes ser perfectoH tambin puedes cometer errores. +ero es permisible #acer un (uicio despus de #aber e4aminado la evidencia. En algunos crculos incluso se fomenta. !reo que parte de lo que impulsa a la ciencia es la sed de maravilla. Es una emoci)n muy poderosa. 5odos los ni1os la sienten. En una clase de parvulario, todos la sientenH en una clase de bac#illerato casi nadie la siente, o siquiera la reconoce. .lgo pasa entre el parvulario y el bac#illerato, y no es s)lo la pubertad. No s)lo los colegios y los medios no ense1an muc#o escepticismo, tampoco se fomenta muc#o este emocionante sentido de lo maravilloso. .mbas ciencia y pseudociencia despiertan ese sentimiento. Una pobre popularizaci)n de la ciencia establece un nic#o ecol)gico para la pseudociencia. "i la ciencia se e4plicase a la gente de a pie de una manera accesible y e4citante, no #abra sitio para la pseudociencia. +ero e4iste una especie de 2ey de @res#am por la que, en la cultura popular, la mala ciencia e4pulsa a la buena. Y por esto pienso que tenemos que culpar, primero, la comunidad cientfica por no #acer un me(or traba(o popularizando la ciencia, y segundo, a los medios, que a este respecto son casi por completo in tiles. 5odo peri)dico americano tiene una columna diaria de astrologa. $!untos tienen siquiera una columna semanal de astronoma& Y tambin pienso que es culpa del sistema educativo. No ense1amos a pensar. Esto es un error muy serio que podra incluso, en un mundo infestado con

LD.DDD armas nucleares, comprometer el futuro de la #umanidad. "ostengo que #ay muc#a ms maravilla en la ciencia que en la pseudociencia. Y adems, en la medida que esto tenga alg n significado, la ciencia tiene como virtud adicional 'y no es una despreciable* su veracidad.