NNCL622-3CAv1.

Az egyik ediomadi, rzst balra tle, hirtelen elrevetette magt. A hossz lnc vgre fogatott lomnehezk a levegt hastva felsv lt tt, beb!kott az arcvd rostly al, s ro""anva zzta be az dmcsutkjt; Aylarth ugyanezzel a mozdulattal a hta mg kanyartotta az acllnc msik szrt, s elgedett vigyorral nyugtzta a nyomban felhangz fmes reccsenst A kt !nclos test csrm!lve elhanyatlott; a htrbb vrakoz harcosok bezrtk a gy#r#ben nyl fogh$akat% az an!r tovbb tncolt a k r k ze"n. A k vetkez alkalommal hrman, hromfell lendltek tmadsba% Aylarth, aki magasan a fe$e f l tt forgatta a villog aclszrnyakat, frgn leg!ggolt, s egyszerre kaszlta le ket. &ikor kiegyenesedett, s nhny szles v# s!hintssal visszariasztotta a tl k zel nyom!lkat, mr t!dta, hogy taktikt kell vltoztatnia. A korcsok elbb'!tbb r$ nnek, hogy a lncvgi nehezkek minden tallat !tn vesztenek a lendletkbl, s izomszakaszt m!nka $ra fel" rgetni ket% ha felldoznak egy'kettt mag!k k zl, a k zvetlenl !tna ind!l h!llmmal elsodorhat$k az an!rt, akr szlvihar a szraz falevelet. A felismers mr nem vrathat sok magra% s ez azt $elenti, hogy Aylarthnak tmadsba kel l tmennie

RAOUL RENIER

KORONA S KEHELY

"zt a knyvet egy f#sts irodnak ajnlom, ahol nagy rsze megsz#letett; remlem, nem ltta krt

()a le akarod gyzni a flelmet, elbb tan!l$ meg flni nmagadtl$% Hirosi Takabe, a Hajl Nd iskola nagymestere

Az emberek flnek a hegyektl. Van valami mlyen lappang, iszonyatos idegensg abban a grnitt kveslt mozd latban, ahogy a tredezett l! sziklabr"ek az gbolt fel kapnak, mintha hideg ##aikkal fel akarnk szaggatni a firmament m alap#t, s rszabad$tani a vilgra mindazt a szrny!sget, ami a tan lt bl"sek s a titkos flinsok szerint mgtte sz nnyad. %a #szaka a vndor ny govra tr a mohlepte szirtek kztt, ritkn #n lom a szemre, brmennyire is trdtt legyen. %a bartsgosabb t#akon idzik, ott fllel hallhatatlan ritm s lktet krltte, az let d&s rverse, amit a bre pr saiban, a halntkn, a szeme gykerben rez' t ds fk szerint nem egyb ez, mint az istenek rk m zsik#a, a szfrk szel$d zen#e, amely visszhangot ver a haland vilgban. A hegyvidkeken azonban "sengst veszti ez a klns, k$srt dallam, belevsz a zord fenyvesek monoton z&gsba, a kvek sket "send#be a hevenyszett fekhely alatt. Az &ton#rt megmagyarzhatatlan hinyrzet fog#a el, br fogalma sin"s, mirt' t d#a, hogy valami nin"s rend#n, de brmennyire igyekszik, nem tall#a okt. (lma rvid lesz, s ny gtalan l bred belle' s msnap, amint folytat#a vndorlst, egsz teste beleborzong, amikor feltr l eltte egy erdhomlyos, nma vlgytorok. )gy volt ez mr akkor is, amikor az ember valamely tvoli snek szemben felderengett az rtelem els kds szikr#a. Az letet a v$zpartok szltk, a termkeny folyvlgyek, a zs$ros rg!, gazdag fv! mezk. A hegyek mindig is fltkenyen tekintettek a tvkben tanyz trkeny vglnyekre, melyek lzas nyzsgskkel megzavartk az komor, magasztos fensgket' idnknt levedlettk ht sziklabrket vagy felklendeztk a gyomr k mlyn fortyog folykony lngokat, s zord mosollyal nz !" #$%so&a !ava'o&(s (#a& a )y*n)e +a'(nyo! !*z* . Ne# ,a'a)-.l %sele!e& e!" #) %sa! ne# $s -ossz/v()y-.l 0 pedig lett volna r ok k, hiszen az apr rovarok ksbb keresztl*kas l f rdaltk ket pondrnyi #ratokkal, s eloroztk mhkbl a 1zes #/l *'*!s) " a !'$s (lyoss( &e'#e& 2#2olya#o!a . A ,e)ye!ne! n$n%sene! )on&ola a$!" 'zel#e$! #) !evs-3 van v$szon ntudatuk, valami egszen si, felfoghatatlan l mly szinten, s a vilg dolgain elmlked remetk rgta r#ttek mr, hogy ez az *n 4&a ellens)ne! e!$n $ az e#-e' . Ez' van az" ,o)y az e#-e'n+ %sa! ! 2le o!-.l ele+sz$! #e) a ,e)ye! !*z* . Akadnak, akik kin"seket keresnek. +sknnyal s sval kvetik nyomon a kzetben kanyarg r"telrek hideg*eleven "sillogst. ,padt fnnyel sziporkz kristlyokat fe#tenek le visszhangos barlangok falairl, boltozatrl. -ali"skaszm hord#k a napvilgra azt a klns, fekete kvet, amelyben egyes legendk szerint az ssrknyok lelke sz nnyad, s ha t!zre vetik, srgsvrs lngg al lobban el. .zek az emberek betolakodk, m sa#t akarat kbl #ttek az ellensges vidkre, flvrtezve mag kat a lappang rosszind lat, a mindenhonnan fenyeget veszedelmek ellen. %ar"osok k, akik "sendes konoksggal v$v#k h$rnvvel sosem ke"segtet h(bor&# kat, kevsb ltvnyosan, m sokkal hathatsabban, mint a fennen di"s$tett kalandozk. A msik "soportba azok tartoznak, akik knyszer!sgbl vlasztottk otthon knak a hegyvidket. /ord haz# k nem knyezteti el 0ket' vagyonbl, #ltbl, bkessgbl semmi nem # t nekik, mg betev falatbl is alig. 1gis itt

lnek, mert nin"s mshov mennik. 0k a kitasz$tottak, a prik, a kisemmizettek, akik menekltek, am$g tehettk, aztn elfogyott a lb k all az svny, s k meglltak, kszen a hallra, a falnak vetve ht kat. -aln ket mag kat lepte meg leginkbb, hogy a vg$tlet, amit keser! sz$vvel vrtak, nem kvetkezett be. .lvesztettk bartaikat, szvetsgeseiket' elvesztettk haz# kat, a tg hatr&, tavaszillat& fldet, amely tpllta ket' elvesztettk hseiket, isteneiket. 2em maradt ms nekik, "sak a m&lt# k, s a hideg, komor hegyvidk, amely knytelen* kelletlen befogadta ket. 3ldnf tv vlva kszkdtek, szenvedtek, vergdtek 0 &e l e!. 5$zen,a eze' ,ossz/ ven ( . 5$zen,a eze' v el#on&,a atlan l nagy id, mg a kevs szav& elfek emlkezetben is, akiket a %etedkor egyszer! polgrai ha#lamosak mr*mr halhatatlannak tekinteni. A prik pedig emberek voltak, akiknek hrom nemzedke vilgolt fl s lobbant ki egyetlen szzadv alatt. Az embernp hamar fele#t, szeszlyes fa#ta, vltozkony s knnyen befolysolhat' ennek ksznheti, hogy a maga kpre t dta formlni 4nev vilgt, de azt is, hogy hossz& trtnelme folyamn sohasem teremtett igazn maradand "iviliz"it. A szm!ztt trzsnek, h a 2enn a!a' #a'a&n$" %sa! e)ye len v(lasz (sa vol 6 2el !elle a&n$a e#-e'$ #$vol ( . 2em volt knny! feladat, de sikerlt. Ha e)y !7v1l(ll. sze# an/8a le volna az ese#nye!ne!" a#elye! Kyel ,a'#a&$! ,av(na! e)y v$,a'os 8sza!(8(n *' n e! #a)asan 2*nn a doardoni br"ek kztt, egy szd$t fenyszlakkal krlbstyzott tisztson, azonnal felfigyel erre a finom, szinte megfoghatatlan vltozsra. -ermszetesen senkinek nem ny$lt alkalma erre' a kitasz$tottak veszett patkny md#ra vdtk tols menedk1ket, s gyan mi keresnival#a lett volna brkinek itt a medd sziklaszirtek kztt, melyeknek mhe nem re#tett kin"seket, "sak hallt5 A tiszts a szm!ztt trzs fltve rztt szent helye volt, amit a vrsfenyk kztt magasod menhirek is m tattak6 l1ket lekerek$tette a szl s az es, a felletkre vsett klns brk halovny krvonalakk mosdtak az vszzadok sorn. A kvek repedseibl szrke z zmszakll sar#adt' olyan mlyen sppedtek a szikls tala#ba, mintha egykor&ak s egylnyeg!ek lennnek #ag kkal a zord hegy"s&"sokkal, a lakatlan sz rdokokkal. A faragvnyokon vakon bm l pl"ikaemberek tn"oltak s ta, szegletes mozd latokkal az idegen "sillagzat& gbolt alatt. A tiszts kzepn otromba, szles oltrk hevert, d$sz$tetlen lap#ba szeszlyesen kanyarg "satornkat v#t a sztf t esv$z' egsz hosszban behlztk, akr a gr"ssen lktet visszerek az regemberek keze fe#t. A vemhes viharfellegek vastag, prabolyhos leplet vontak a leny gv napkorong el, lomszrke homlyba bor$tva a bar s() alan (8a . 7iasztan komor, svilgi helynek t!nt ez a szently, a nmn vrakoz emberalakok a menhirek eltt mgsem r$ttak ki a krnyezetbl. Ala"sony, ha#lott ht& szerzetek voltak egytl egyig' ha# k*szakll k bozontos s polatlan, homlok k "sapott, tekintetk vad, brk srgs rnyalat&, betegesen fak. Aszott ##aik g"srts botokra fondtak, melyek alig voltak tbbek hevenyszve legallyazott, kiszradt fagaknl. ,zreh ll, elrongyoldott llatbrket viseltek, s itt*ott kivillantak all k a vzna karok, a bordkra feszl br. ,znalmas, trkeny teremtseknek ltszottak mindannyian, s mgis valami megfoghatatlan fenyegets s grzott bellk' mert amikor villm"saps has$totta keresztbe a bor&s eget, beesett mellkas k egy temre emelkedett*s1llye& a #enny&*')s v$ssz,an)z. #o'a8(val. Az egyikk most lassan, kimrt lptekkel elrestlt a viharvert oltrkhz, s ahogy a kzelbe rt, ma#d mozd latlan l megllt eltte, trsai a#kn monoton, kntl litnia klt' kezdetben mg beleveszett a fenylombokat szaggat szl

z&gsba, aztn egyre inkbb erre kapott, ahogy a reszketeg hangszlak mind maka"sabb l, mind kitartbban ismtelgettk gyanazt az egyetlen szt. 0 Ye,4&9 Ye,4&9 Ye,4&9 :8a-- v$ll(#%sa+(s s/8 o le e)y !o+(r sziklaoromra valahol a kzelben, s vibrl visszfnye egy pillanatra lesen megvilg$totta a kzps alakot. 8 fltenyrnyivel magasabb volt a tbbieknl, s a szemben valami hideg t!z izzott' elvad lt ha#a* szaklla # fekete k$gydiadmknt "sapkodott az ar"a krl a szlben. A#knak keskeny vonala, vlla feszes tartsa konok elszntsgra vallott' a b!neit bszkn vllal gyilkos vagy az rtatlansgt nmn hirdet mrt$r #r lhat $gy a bitfa el. 0 Ye,4&9 Ye,4&9 Ye,4&9 A 2'2$ 2ele#el e sov(ny !a'8( " s les&#tott bot#val az oltrkre. A gyatra szerszm megre""sent, ketttrtt' a kntl kr s, mintha varzstsre tenn, elhallgatott. A vad smn krbe#ratta h$vein lngol tekintett. Amikor megszlalt, egy olyan nyelven tette, amely mr akkor is srgi volt, mikor az els kyr brkk gerin"e felszntotta az ynevi tengerpart fvenyt. 0 %ol vannak +ranta tndkl vrosai5 0 krdezte szraz, re"seg hangon. 0 Elve)y1l e! a +o''al 0 vlaszolt neki a kr s. A smn trdre h llott' reszket ##ai az oltrk la+8(n sz ()az. v7zv(8 a -a'(z&(!a s$#o)a (!. 0 %ol vannak +ranta gyzedelmes seregei5 0 A s7'-an 0 v() (! '( a *--$e!. A 'on)yos 2'2$ az )-ol on sz()4l&. v$,a'2elle)e!'e e#el e szl%se'ze e a'%( 3 a #ly '(n%o! !*z* ez1s *s !*nnye! +a a!zo a!. 0 Hol vanna! C'an a $s ene$; Ez/ al sz$n e s4 o)o " (# a ,an)8a vala,o)y #)$s /lsz('nyal a a #enny&*')s o#+a 4 .zen)s . 0 Halo a! 0 2elel e a !.'4s3 a v(lasz !4' a vol s #e)#(s7 ,a a lan" a!(' a le%s4!.&. !o+o's.2e&l &*n&1lse. 0 Halo a! 0 lehelte a smn alig hallhatan' aztn hirtelen harsnyan fel"sapott a hang#a, mintha valami lthatatlan, bels gtat szak$tana t. 0 9e seink vre tovbb l a mi ereinkben:: 0 0seink vre... 0 #o'#ol a a !.'4s en)e&el#esen. 0 0seink vre... 0 s4 o) a az oltrkre bor l frfi. 0 0seink vre... 0 z&gtk a szlben ha#ladoz fenyk. A smn elny&#tott, zihl litniba kezdett' a seg$tk monoton alfest dallamot kntltak hozz. Az nek szvege sszefggstelen volt, klnll szavakra esett szt, melyek mintha minden ritm s s kap"solat nlkl, tallomra szakadtak volna fl a kzps frfi torkbl' tagolatlan, vletlenszer!en egymsra doblt sztagok zagyva egyvelege. -Ye,4&... Y$#s.'... Ye'o-o(#... A szavak szd$t rvnye mlyn mgis valami $ o!za os" al$) !$ a+$n ,a . 1 e# l1! e e 3 az vsz(za&o! 'e ene es" lo#,a" %l alan 've'se. 0 Y$#'ol... Y$z'a%,a('... H4#a'-$... A vihartpzta hegyvidk lassan tvette a titkos ritm st' a felhk sszhangban kavarogtak a hrg zsolozsmval, a mennydrgs egy temre roba#lott vele, a fenylombok s sogsa igazodott hozz. 0 U'$a%,... A-a-l... S,a&a#$n... A s(#(n ,an)8a el!7nzo #o yo)(s-a 2/l " '(n)a .z. 488a$ a ,$&e) ol ('!*ve !a+a' (!" &e ne# ,a)y a a--a a )*'%s*s ne!ls . Neve! v) elen 2olya#a radt az a#krl, m ezek a nevek nem t&lvilgi hatalmaknak paran"sol, tilalmas igk voltak. 9mont idzni, rtalmas erket tmasztani sokfle varzst d kpes szerte 4neven, a smn mgi#a

azonban mrhetetlenl sibb volt az ilyesfa#ta praktikknl. 0 a let!nt korok szrke, lettelen sivatagba merszkedett vissza, az egyetlen biztos kapaszkodt hasznlva, amit a termszet hagyott neki6 a sa#t ereiben kering vr nyomdokn haladt, annak a magnak az &t#t prblta kvetni, amely any#nak mhben megfogant, s amely valami titkos s flelmetes sforrsbl fakadt, tizenhatezer esztend ttong szakadkn t&l. 0 Es#4n... Es,('-Ha&&on... En4s-Kes,&a... A smn egyre nehezebben, rekedt zihlssal kapkodta a levegt' satnya melln szemmel lthatan sorvadsnak ind ltak az izmok. 1ly rn"ok pkhl#a f tott szt az ar"n' zillt ha#a hihetetlen iramban szlni kezdett, elbb "sak a tvnl, aztn egsz stke ezstfehrbe bor lt. +sillog nylfonal b kott ki a sz#a sarkn, s egy elkorhadt gyker! metszfog koppant az oltrk lap#n, amit a krmei all kiserken vr festett vrsre. A hang#a egy pillanatra el"s klott, s mr*mr &gy t!nt, ertlen hrgsbe f&l' m a kr s szakadatlan kntlsa intaggd rnyalatot lttt, s a reszket smn megemberelte magt. 0 <es,a'4... <s4ll#e ... Sa#as-Sal#4n(,... Ahogy az vszzadok lomhn hmplyg folyama egyre h$gabbra mosta a vrsgi ktelket, &gy gyenglt a smn fogsa a mgin. 1inden nemzedknyi lpsrt, minden flig elfele#tett satyrt t la#don letere#e egy apr"ska adag#val kellett fizetnie. A smn ers volt 0 szletse ta erre a feladatra neveltk, akr"sak ap#t, nagyap#t, ddap#t s elttk mindazokat, akik k dar"ot vallottak. ;ersze minden &#abb nemzedk helyzete egy ki"sivel remnytelenebb volt az elznl, hiszen a tvolsg, amely a szent vrvonal elsszltt fit az satytl elvlasztotta, ha "sak aprdonknt is, de egyre ntt. .z azonban nem tntor$totta el a kitasz$tott trzset a prblkozstl. A re#tzs vezredei alatt alaposan megtan ltk, m $ az a 1'ele#. A smn szeme eltt hlyog sar#adt' $zleteibe befszkelte magt a kszvny, s torz karmokk silny$totta a kezt. %alntka beesett, brn szablytalan alak& m#foltok f tottak szt. A ha#a s!r!, galambsz "somkban h llani kezdett. 9e olyan kzel #rt: <lyan kzel: 1r alig h&sz nv volt htra a hossz& la#strombl, amit sld gyermekkorban betve kellett megtan lnia. A nagyap#a, annak ide#n, tizenkettig # tott. 0 =es,a-a... =ael->,e).'... =el4-=en(8a... ?ala#$ #e)+a an #lyen a smnban, s mely$ten desks vr tol lt a sz#ba. A hnyingerrel kszkdve visszanyelte, s fogatlan $nye motyogva formlta tovbb a neveket. =nt datt elsprte az vszzadok h llmverse6 egsz lnybl valami sz/'.-ny$lall. 2(8&alo# #a'a& %s4+(n" a# ely elkeseredetten szeglt szembe a tombol rral, htha kpes lesz mg annyi idt lopni magnak, hogy hrgve kik$nld#a magbl az tols szavakat. 0 =al%,e'o ,... A smn dm"s tk#a alatt megll$thatatlan l reszketett egy ernyedten lg brlebeny. & 'elil 1sodszor mr nem sikerlt visszanyelnie a vrt' klendezni kezdett az oltrk fltt, s kzben f ldokolva birkzott az tols nvvel 0 a le)4 ols.val... 0 'A()*+A,-$ A ron""s sorvadt test gr"ssen sszernd lt, ma#d rb kott az oltrkre, s mozd latlan l fekve maradt, nnn vrnek egyre szlesed t"s#ban. A !.'4s !(n (l(sa el,all)a o " #$n ,a elv() (! volna. E)y +$llana 'a e'#sze ellenes %sen& -o'4l a zo'& (8'a3 #$n ,a a ,$&e) ,e)yol&ala!on o#-ol. v$,a' $s v$ssza2o8 o a volna lle)ze a s(#(n 4 ols. szav(na! ,alla ('a.

Az (n v$ssza ' a szl sz$la8 s1v*l se" s e)y (n%ol. v$ll(#%sa+(s !!es2e,' 2ny-e von a az *sszeaszo es e az ol ('on. A kr s egyik tag#a bizonytalan l elrelpett. >r*knyrg mozd lattal ny&#totta kezt az oltrk fel' "sak msodszorra sikerlt megszlalnia, annyira kiszradt a torka a vrakozstel#es izgalomtl. -Ye,4&...; A vrt"sban fekv, rn"os fe# mintha megmo""ant volna. 0 Ye,4&...; 0 $s# el e el2/l. ,an)on a 2'2$. A s(#(n #a)a al( ,/z a a !a'8( , s feltmaszkodott. %atrozott, ertel#es mozd lat volt' htborzongat kontrasztot alkotott a sorvadsig zsigerelt test trkenysgvel. Ahogy a menhirek rnykban vrakoz seg$tk fel emelte a fe#t, szaklla tpett maradvnyairl vr "spgtt az ol rkre. 0 Ne# 0 mondta mly, zeng, rdes hangon' a frfi, aki az elbb kzelebb lpett, most borzadva hklt htra tle. 0 Ne# Ye,4&. 0 A smn szembl zldes fny"sva "sapott el. 0 1r nem .

.A k!rzatok !rviadalban mindig az a fl kerekedik fel#l, aki a legvgn is meg tudja le!ni a msikat % Sinil Dialaid, Alidax rnje

A magas, keskeny, "s&"sba f t ablak$vek &gy sorakoztak a falon, mint megannyi fnyezett, elefnt"sont orgonas$p' elttk szeszlyes fodrokat hnyt az ttetsz, pkhlfinom selyemfggny, melyet sem szttes minta, sem varratszl nem szabdalt sehol' titokzatos temben lktet h llmok f tottak vgig ra#ta, pedig a tgas szoba h!s leveg#t leheletnyi lgh zat sem borzongatta. A habp ha lepel mintha nll letre kelt volna' sz$vdobbansnyi id alatt kisim l*tovat!n redi kztt elfeledett emlkek k$srtetei, ha#danvolt szerelmes sha#ok roptk ezsts tn" kat. A hltermet spadt, "sillog derengs tlttte be, flhomlynak t&l vilgos, nappali fnynek t&l borongs' ne# a 2al-a v()o a-la!o!-.l ('a& 0 azo!-an o+(los ( l( sza lans())al %s$llo)o az 1ve)" a!(' az le#e&e *'e)asszonyo! sze#e" ,a *'*! s* s) -o'4l '( 0" hanem a zrkvekbe illesztett, klmnyi holdkvekbl. Valahonnan a tvolbl hrfk s pns$pok desb&s dallama szlt' ezt a kt hangszert ssze nem illnek tart#k a harmnia t dorai, szav k gyan&gy nem fr meg egymssal, ahogyan a v$z sem tpllhat#a a t!z l(n)8( 0 a l( ,a a lan zensze!ne! #)$s s$!e'1l *!le es *ssz,an)za -an #e)sz.lal a n$4! ket. Aylarth htat ford$tott a fggnynek' fakszrke tekintete lassan, minden sietsg nlkl krbevndorolt a boltozatos termen, amely immron harmadik hnap#a az otthona volt. A balda"hinos gy kar"s& tartoszlopain tgra ny$lt szem! emberar"ok dermedtek benfa vonaglsba a dmoni gynyr eksztzisban, a habfehr selyemleplek alatt. Az gy finoman $velt, ke"sesen ha#l kont&r#ai kevlyen flfel trtek, teri elragadtatsban kerestk az g magast, a messzi ,hadon ggs katedrlisainak miniat!r msaknt' az ttrt m$v! oromd$szen gr"ss lelsben kereste egyms testmelegt ,yrtis s ?heander, a m$toszok .ltkozott ,zerelmespr#a. >toldalt filigrnkes, vertezst kandelberek lobogtak spadt*fak,

tengerzld lnggal' a bgyadt fodrokban bodorod fstb en kmfor, mirrha s egzotik s afrodizik mok illata elegyedett valami klns, nehezen meghatrozhat prakdd, amely elnehez$tette az ember szemh#t, s nkntelen, t!nd mosolyt "salt az a#kra. ,zemben az ggyal, a halvnykkre festett kfalon egy h amvas br!, tizenhat ves niarei ha#adon m!vszi mdon preparlt fe#e lgott, fonatos aranykeretbe foglalva. A szpsg m&land 0 #) L$l$a , $s 0" a knyrtelen id elbb* tbb minden nyomt letrli az emberi porhvelyrl, az rlt mesternek azonban ebben a remekm!ben sikerlt megragadnia s maradandv varzsolnia isteni lnyegt6 errl az ar"rl az esztendk sara mr nem fog#a lemosni az rtatlansg sz!zi p$r#t, a d&s, brsonyos frtk kztt szzadvek m&ltn is ott tn"ol ma#d az if#&sg tnkeny fnye. A ,(l. e'e# o'%,$&ea21z'es a8 a8a ny4) a ." #ele) '.zsa('nyala -an 8( szo " a#ely,ez 2o),a . sz7n '$ !(n l( az e#-e'$ sze#6 ,a o&2l ,.na+on !e'esz 1l +(%ol (! ,ozz( a szan (l2( zsen)e !$s)ye'#e!e! v'-en" a v*'*s ,ol& 2nye ala . A sze#*l&*!2a 2* ltt, a flkr$ves boltozaton 2oir, az (lmok @stenasszonya trta h$vogatan domborm$ves kar#t a kilp fel' elftyolozott ar"ban stten ttongott a kt hatalmas szem, akr az emlkezs mmoros k&t#ai, szrnyal gynyrt s k$nkeserves hallt $grve. Ill ha#lk volt ez a >irlyi (gyasnak' minden kznsges embert napok alatt hagymzas rletbe kergetett volna. ;ersze Aylarth nem volt kznsges ember. .gykedv!en elmosolyodott, vllat vont, s visszaford lt a fal fel' keznek intsre az eleven fggny &gy ny$lott kett, mint a tenger ta#tkos h llmai a glya tk#e alatt. Aylarth belpett a rsbe, szemkzt az egyik ablakkal, s beletekintett. A te# fehr vegen zavaros remegs f tott vgig' krvonalak bomlottak ki ra#ta, akr a virgok szirmai, re#tve lappang formk vedlettk le homlyb rk kat, s ahogy a ltvny lassan kitiszt lt, fensges* zord t# bontakozott ki az oplos kdbl. 1essziny&ln "sillml hmez szrta szerteszt "seppfolys szikrkban az ertlen napkorong fnyt' roppant #gtornyok szlkszrlte lei magasodtak dlyfsen a fak gboltozatra' titkokat re#t kristlybarlangok ttottk srknytork kat a behavazott lankkra, s gyomr k mlyrl idnknt hideg prafelhket eregettek, amikben pasztellsz$n szent#nosbogarak md#ra kavarogtak a a'!(n %s$llo). (sv(ny$ sze#%s!. Ayla' , -ossz/san *sszevon a sze#*l&*! 3 ne# ez a!a' a l( n$. A'%$z#(na! e)y $n)e'1l '(n&4l(s('a a !+ elsa'aso&o s *ssze#os.&o " !1l*n*s" !a+!o&. s$e s))el" #$n ,a megijedt volna. K+l!eny" ez1s *s ,(' ya 24 o vgig az ablakvegen, mintha higanyt ntttek volna r, s a kvetkez pillanatban mak ltlan, sima fellet! tkrr vltozott. Aylarth gondosan szemgyre vette nmaga kpmst. @zmos, de vkony, kzpmagas termet! frfit ltott, hermelinprmmel szegett hzikntsben, amely "s paszon hagyta szrtelen mellkast. Az ar"vonsok, a sima br, a rn"talan nyak fiatalemberre vallottak, m rvidre ny$rt, gndr ha#a ragyog hfehr volt, a szrke szempr pedig #ghideg' h&sz*harmin" v alatt nem h!lhet ki ennyire az e#-e' e!$n e e. <a)as ,o#lo!" -eese ,al(n !" e)yenes o''" !$4)'. 8('o#%son 3 a !es!eny" v' elen a8!a 1'es" !$2e8ezs elen #osoly 8( szo a !*'1l. A -al sze#*l&*! 2*l* sz'eve e)y a+'.%s!a" ,alov(ny anya8e)ye 3 -ossz/san v)$)s$#7 o 'a8 a -!e%ses, finoman $zeit ##ai voltak, gondosan polt, de niesen hossz& krmkkel 0" s a pttynyi hiba elt!nt, nyoma veszett, mintha soha nem is ltezett volna. A mosolyba leheletnyi elgedettsg lopzott, ppen "sak annyi, hogy ma#dnem emberiv tegye az ar" k'$s (ly-a #e sze !$2e8ezs . @.l e e" ,o)y a 2elle)v('-an a' .z!o&(sa $&e8re azt az alakot vlasztotta, Aki Aeszl. >lns hely volt ez a boszorknypalota' a folyoskon nha minden ok nlkl hideg lgh zat klt, a levegben megmagyarzhatatlan illatok &sztak, az ember olykor rthetetlen s ttogst vlt hallani a kvetkez sarok mgl. Varzser lktetett a falakban, lthatatlan "spokkal sztte be az egsz fellegvrat, folyondrknt

rtekeredett a lakira, s mrhetetlenl lassan, fokrl fokra elt omp$totta rzkeiket, ellmos$totta gondolataikat, kiszipolyozta bellk az letert. Azt, Aki Aeszl, hidegen hagyta ez a szntelen, rosszind lat& #elenlt, az lelkn nem talltak fogst az ismeretlen indk, a kapaszkod ka"sok. A tbbi alak viszont el -b* tbb megadta volna magt ennek a kitapinthatatlan, kiszimatolhatatlan, mgik s fantomnak' eszk #rsa lmoss, fradtt vlik, sztrad bennk a hamis biztonsgt dat, s megfeledkeznek bizonyos fontos krdsek flvetsrl. >l&(4l a''.l" ,o)y #$ *' nt az elz >irlyi (gyasokkal. Ayla' , sz/'.s +$llan (s ve e az a-la!'a. A 1!*'!+e 2elol&.&o " sz olva& " a!(' a lan)yos +o%soly(-a ,a87 o ,.)oly.. Az 1ve) 2ela& a %sal('& ,a#$ss()( " s 0 hossz& napok ta elszr 0 /8'a 2el*l * e e'e&e $ e'#szett6 ttetszv vlt, s megm tatta, mi van mgtte. A fellegvr egy meredek sziklaormon llt a mly viz! tengerbl szln' a kopr le#tkn "sipkzett kfal k&szott lefel ka"skarings vonalban, annak a vdm!rendszernek a gerin"e, amely fo#t*f llaszt *lels-e z(' a a ,e)y%s/%s *v-en" szl('ny!-an megh&zd vrost. Aylarth pillantsa vgigvndorolt a szrke, esztatta hzsorokon, az omlatag rakpartokon, a dokkok viharvert, smarta ha#rekeszein, a kikt vizn ring brkk tpett rbo"rengetegn, a vrosfalakon k$vl "soportos l halszk nyhk eltt szrad hlk, szkok girbeg rba vonaln. <stoba, megszeppent kis"sibk, gondolta megveten, akik a mennydrgs mora#tl megrettenve h&zdnak szl#k oltalmaz rnykba, s kzben nem veszik szre, hogy a kotlsty&k rg tharapott nyakkal fekszik az elhagyott tanya szemtdomb#n, ket pedig egy has$tott szembogar& baziliszk szgy$k ddelgeti. A szitl es egybemosta az pletek krvonalait, mintha az egsz vros egyetlen szrke penszmassza lenne, valam$ megll$thatatlan l sar#adz gombatelep, amely az anyafld mlyre flledt rothadsbl tpllkozik. Az emberek pedig5 A meleg mo"sokban tenysz tetvek s "stnyok' "s pa oktalan pondr, amely gyan&gy felfal#a a kznsges gana#t, mint sa#t fa#trsaina ! mg rngatz dgt. Aylarth sznakozva elmosolyodott. >in"ses AlidaB5 ?ehet. 9e a vrosnak semmi sem # t a kin"sbl, a fnybl, a ragyogsbl' az mind a fltte trnol fellegvr, amely mrvny timpanonokkal s alabstrom szobord$szekkel palstol#a a h .2e,' 2ala$ #*)* 2o' yo). # ely . Aylarth vllat vont. 1it rdekli t ez5 Az npnek hitvilga szerint ezek a nyzsg parnyok, a nemzedkek fradsgos m nk#val felh&zott falak, a tenger#r ha#k siserehada, a boszorknypalota sirlyfehr bstyi s fiatornyai egyszer!en nem lteznek; a szlvdett, mly viz! bl part#t tengermosta, skrges kvek s napsz$tta szadkfk bor$t#k "s pn, melyek kztt legfel#ebb primit$v flh mnok tengdnek silny l sszetkolt viskkban' barbr halszok, akik regesre v#t fatrzseket vernek emberi "omb"sontokkal, flsrt dobszval hdolva a zavaros agy kban megfogant totemszellemeknek. Aylarth szmra a krnyezetben mozg emberi lnyek ttetsz rnyak, flig anyagias lt k$srtetek voltak' ha r# k nzett, br! alatt kristlytisztn ltta a lktet ereket, a sz$vk dobogst, s #tszi knnyedsggel olvasta ki koponya"sont# k mgl legtitkosabb gondolataikat is. @llkony formt lttt lomban lt' ha nem kon"entrlt elg ersen, a valsg szertefoszlott krltte, akr a ksza fst, s nem ltott egyebet, "sak azt a barbr svilgot, a tamtam*dobokat kongat, "sapott homlok& vadakkal. ?eny!gz lmny volt ebben az lomvilgban kalandozni' leny!gz, m egyszersmind veszlyes is. Amennyire Aylarth meg t dta $tlni 0 br mlyebben sohasem gondolt bele, hiszen nem neveltk hivatsos bl"selnek 0" az (l ala a4 o#a $!4san" *ssz+on os7 (s nl!1l 'z!el !*'nyeze vol a !(+'(za " s az 'z!e$ !*z1l !$-!$s$!l.

szelle#-$'o&alo# a val.s(). Ha 2.!4sz-an a!a' a a' an$" +e r"nyi pihen nlkl kon"entrlnia kellett, nehogy valami alattomos orgyilkos a hta mg osonva meglep#e, amikor valamelyik sebezhetbb alak#t viseli. Cs akadtak emberek, akik 0 brmivel is prblkozott *egyszer!en nem lteztek szmra. ?iliath egyszer bem tatta egy tisztavr! birodalmi grfnak, -oron alidaBi nagykvetnek, akibl egsz id alatt valami homlyos, alaktalan vakfoltot ltott "s pn' nem hallotta a szavait, s nem rezte a marka szor$tst, amikor kezet fogott vele. Ae veszly nl!1l n$n%s !o"kzat, s ko"kzat nlkl nin"s izgalom6 nin"s az az inakon* idegeken vgigborzong feszltsg, az a gyors l iram& sz$vvers, az a heves, forr lktets a halntkt#on, amelynek a kedvrt Aylarth odahagyta re#tz szlhaz#t, s nekivgott Cszak lom *svnye$ne!. 2ehezen t dta volna megfogalmazni, szavakba nteni, hogy milyen rzs volt hrom hnapig az alidaBi boszorkny&rn hivatalos szeret#nek lenni. .gyrszt persze "sodlatos, leny!gz 0 ?iliath avatottabb rt#e volt a szerelem m!vszetnek, mint brki ms a haland asszonyok kzl, tn "sak a hossz& vek ta #eltelen s$r#ban porlad %ella 7iD ill rt a nyomba, aki a s ttogva szll szbeszd szerint mg az lholtakat is el t dta "sb$tani. A kznsgesebb, megszokottabb praktikknak magasan 2elette llt' klns, rendhagy mdokon kereste a gynyrt, amik minden istenfl embert elborzasztottak volna. Aylarth azonban nem flte az istenek harag#t 0 le)al(--$s ne# eze! a 2el!a+asz!o&o " e82*l*ssz(8/ +ya''on$ a 2a ya! 0" 7)y ,( 2enn a'tsok nlkl, odaad lvezettel vett rszt az egyre rafinltabb szrakozsokban, melyeket ?iliath kimdolt szm kra. %ogy nha a vr ss zamatt rezte tna a sz#ban5 2eki nem vr volt az, hanem h$g sav, szellemtest! fantomok ill praknt elgzlg le ne&ve. A >irlyi (gyas "$mnek viselse egyb elnykkel is #rt. Aylarth mindig is lvezettel kstolgatta a hatalom $zt' haz#ban egy volt "s pn a sok kzl, mihelyt azonban elhagyta a tiltott fenns$kot, klnlegess vlt, flelmetes s bm latos alakk, akitl okkal rettegtek az lomvilg fakfehr k$srtetei. 3keveszett grsokkal szkellt kzttk, #tszadozott velk, akr ma"ska a gombolyaggal 0 #$lyen al(l. ,asonla 9 0" s a#$!o' L$l$a , #a)a #ell e#el e 8( !sze'e$ne! sz(#a e)ysze'$-en #e)so!szorozdott, egy egsz vrost tn"oltathatott kedvre, drth zalon rngatott bb knt. AlidaB laki mg az &rn#knl is #obban gy!lltk az egymst gyakran vltogat >irlyi Agyasokat. Aylarthnak eleddig hatszor trtek az letre' a legsznalmasabb prblkozs a koros halszember volt, akinek tizenkt ves nokafit a palotba rendelte, #szakai m latsgra' a legkomolyabb a selyemlar"os, fekete r hs ksforgat, akinek szolglatait "seng aranyakkal fizettk meg a vros vgskig kizsarolt keresked"he $. Sa8nos" #$n&e)y$! !7s'le ne! le,an)ol.an 4)yanaz le az e'e&#nye6 a 'e#ny-el$ )y$l!oso! a ,all)a a) enosz4!e$ +en)8e ala v)ez !" a!$ L$l$a , osz o -e szol)(la 'a !e&vese #ell. Ayla' ,o ez -osszan o a !$ss3 sze'e e volna le)al(-- e)ysze' prbra tenni a sa#t kpessgeit. )gy nem maradt ms szmra, "sak az #szakai vadszatok a szellemvros t"in, ahol az emberek stteds tn mag kra zrnak a#tt*ablakot, s megknnyebblten sha#tanak fel, amikor meghall#k valahonnan messzirl a veltrz hallsikolyt' ma &#ra "sak nem k voltak az ldozatok. 1srszrl viszont a megtisztel posztnak megvoltak az rnyoldalai is. Aylarth figyelmt nem kerlte el, hogy az enosz kei feladata ketts termszet!6 rkdik gyan a biztonsga felett 0 ez *-- al!alo##al $s ! s)-evon,a a lan4l -e-$zonyoso&o 0" gyanakkor azonban egy&ttal t is szemmel tart#a, nehogy t&l messze kborol#on, #ratlan takra tved#en. 2ha elt!ndtt ra#ta, va#on mit tenne a kevs szav& testr, ha ki#elenten, hogy tvozni k$vn a vrosbl5 Cs mi fog trtnni akkor, ha

?iliath szemben varzst veszti az &#donsg, amit a fehr ha#&, hideg szem! if#& #elent neki5 A korbbi >irlyi (gyasok agyt homlyba vontk a palott beleng lthatatlan boszorknykdk, hogy ilyen gondolatok fel se #e'1l8ene! -enn1!3 Ayla' , azon-an 0 +on osa--an sz.lva az" A!$ =eszl 0 megrizte tisztnltst. Aiztos volt benne, hogy mg legalbb egy vet tlthetne a fellegvrban hbor$tatlan l, "sillog fny!zs kzepette. (m a hegymsz #obb, ha nem vr#a meg, am$g vgskig kopik a tartktl' okos tengersz akkor grik le a sllyed ha#rl, amikor az rvnyt szl h llmtar# mg messze #r. Cs hrom hnapnyi rmittas tombols tn Aylarth rdekldse lohadflben volt' nem ktttk mr le annyira a figye lmt az esztatta lomvrosban folytatott #i portyk, a szles szellemar"okra kil folytonos flelem. A rafinlt szerelmi #tkok ?iliathtal persze hinyozni fognak' de ht az embernek nha ldozatokat is kell hoznia... @tt az id. Ayla' , az a8 . 2el 2ord lt, szembenzett az (lmok @stenasszonynak elftyolozott tekintetvel, s kedvesen elmosolyodott. Aztn levedlette magrl a brt, s fellttte azt az alakot, Aki 8r. A a' (s( vesz e ,(z$!*n *s /)y 'os!a& #a)(-a" #$n vala#$ v7z$%s$)a !$1'1l , za a szrny! tengermlyi nyoms alatt. A fldre h ll redk all foltos hi&zfe# emelkedett a levegbe' szrpama"sos flei flmeredtek, megrezzentek. Az izmos, bszke llat megfontoltan kistlt a hermelinprmes knts all, s megllt az a#t eltt' reme)ve ny$l orr"impi mlyen mag kba ittk az or"hideafzrek bd$t illatt. Aztn a ba# szszlak trelmetlenl megrezzentek, a p ha szrmvel bor$tott homlok rn"okba gy!rdtt' s az a#t, mintha nma paran"snak engedelmeskedne, nesztelenl kitr lt illatos ola88al !en sa'o!vasa$n. A ,$/z -.l$n o " %sa! /)y *n#a)(na!" s #l .s() el8es l+ e!!el !$von4l a -e8('a on" #a)a #*)* ,a)yva No$' $s enasszony *lels'e (' !a'8a$ . <dakint, a lekerek$tett l! folyosk alabstrom &tveszt#ben, nem kereste az arany,7##el sze)e 21))*ny*!" a 2ona os !osa'a!-an $lla oz. alo!" a -eny7l.!-an 2el(ll7 o szo-o'%so&(! 2e&ez! . Ny7l an" 2elsze)e 2e88el -an&4!ol " le+leze len1l #e)#4 a va #a)( " #$n a!$ne! n$n%s a!a')a n$val.8a. A -oszo'!(ny+alo a ne# vol n+ el en' knnyed lpt! szolglk s hantak a hfehr falak kztt, $rst dk, potk, krniksok, tn"osnk, m zsik sok, "sep!rgk, s olykor, nagy ritkn az &rn egy*egy nvendke. Aylarth nem re#tztt el ellk' polipknt kiny&#totta szelleme tapogatz "sp 8a$ " -e,a ol vel1! az 4&va'$ n+ ,o#lo!a #*)" s 2$no# 4&o#(nnyal" a!(' vala#$ !a,'e$ .'a#7ves #es e'" ( (ll7 o a el#81! *'!eny sze'!eze . A#$!o' al(l!oz a! a 2ol os ,$/zzal" az e#-e'e! #osolyo)va s$e e! ov(--" va)y ++en )on&ola a$!-a #e'1lve, komor kppel, esetleg a dlvidki fi mok szd$t mmorban, ki*ki a sa#t vrmrsklete szerint. Az llatot, amely igen"sak felt!n #elensg lett volna mg itt, az alidaBi boszorknypalota llek nlkl lmod folyosin is, nem ltta egyikk sem' rzke$! el ( ,a ol,a a lan 2( yla von e)y olyan n+ $ !os #()$(8a" a#ely so!!al a ')$-- vol az e#-e'$s)nl. Aylarth lelki szeme eltt kristlyos tisztasggal ott lebegett a labirint s*plet alapra#za' rzsasz$nben lktet pontok #eleztk az elsiet dvaron"okat, ezsts derengs a flrees szobkban, re#teka#tk mgtt sz nnyad varzsert, s villog, kkesfehr fny a ki#ratokat. A keleti fal egyik kls sarokbsty#rl szndkozott le grani, amely a szlf&tta, szikls meredlyre nzett a vros sal tellenes oldalon' a msflszz les mlysg, amely a m$vesen faragott prtzatot elvlasztotta a kopr, grgetegkves le#ttl, nem #elentett akadlyt annak a szmra, Aki 8r. .z volt a legrvidebb &tvonal a szabadba, s Aylarthnak sietnie kellett' m (r kezdte rezni a titkos rekeszekbl elgomolyg boszorknykdt, prmes szemh#a elnehezedett,

tag#aiba alattomos, bgyadt fradtsg lopzott. 1inden llegzetvtellel mlyen a tde#be sz$vta az alidaBi palota "salka brndokkal tel$tett, gyilkos*lankas zt mkonyt. .z az alak#a klnskpp sebezhet volt az asztrlmgival szemben' ha nem siet, hamarosan ert vesznek ra#ta a nvtelen, f!szeres illatok, s kbn elsz nnyad a h!s mrvnylapokon, mg az is meglehet, hogy rkre. A ,$/z ,$' elen #e) o'+an 3 bo#tos flt flszegte, ba#sza remegni kezdett, vkony a#kt htrah&zta fehren "sillog, hibtlan fogsorrl. A kvetkez sarok mgtt sznfekete ptty ktelenkedett a szellemtrkpen. ,zval a menekls mgsem lesz olyan egyszer!, mint remlte. Lassan" !imrten tovbbstlt a folyosn, farkt mltsgtel#esen a magasba emelve, ma#d a kanyar latba rve szembeford lt az enosz keivel, s vatosan letelepedett, foltos fe#t mells man"saira fektetve. Az k alak& szembogarak foszforeszklva meredtek az ala"sony, keskeny vll&, vgott szem! emberre, aki dvariasan megha#totta fe#t az llat fel, a meglepets leg"seklyebb #ele nlkl. A kmforral d&s$tott ola##al tpllt fgglmps tengerzld fnye hideg szikrkat vetett a kivont kard szel$d, ezsts $vben ha8l. +en)8n. 0 H.&ola a&ass! n!e&" na)y/' 0 mondta a testr ny godtan. 0 -vozni kszlsz tn az &rn ha#lkrl5 A ,$/z 2ele#el e a 2e8 " ++ %sa! e)y !4' a -.l$n (s e'e8$)" az (n v$sszae8 e e +4,a -4n&(s #an%sa$'a. 5es a' (sa el)e&e " 4nya lo#,asgot s gallt, m aranyl szeme rsnyire sz!klt. Az enosz keit sosem ltta msnak, mint eleven, h&s*vr embernek, a szellembirodalomban s az rzkei ltal valsnak $tlt vilgban egyarnt, s ez a tny vatossgra intette. A testr szomor&an ingatta kon yos 2e8 . 0 2em tallod, nagy ram, hogy ez szrny!sges hldatlansg lenne rszedrl5 A 2ol os na)y#a%s!a e)y +$llana 'a #$n ,a el)on&ol!ozo volna" az (n ,a ('ozo #oz&4la al ne#e $n e . Az enosz4!e$ 2els.,a8 o . 0 Le)yen ,( 9 0 #on& a" s !*zele-- l+e . Ka'&8( 2lol&alasan #a)a el e#el e" a sz$)e la!. v7v.#es e'e! (#a&.+.z(-a. 0 .ddig azt hittem, 3eli"enek "sak nnem! kveti vannak *#egyezte meg t!ndve. 0 Ha a s' ,e e lens)e&-en -7zn(l" na)y/'" 2$)yel#ez e le!6 ez a +en) a %s$lla)o!-.l al(,4llo a%l-.l !ov(%sol (!. 1g hogy 3eli"e kvet#e: A hi&z srtetten felhorkantott. 1agassgok egek, milyen ostobk t dnak lenni az emberek: Cs ez a fa#ank azt hiszi, hogy egy darab vassal meg t d#a vdeni magt ellene: Az enosz4!e$ .va osan" lass/ (n%l+se!!el !*zele&e 3 #oz&4la a$ !a'&2o')a .! ,ossz/ ne#ze&!e$ne! le a+asz ala a$n %s$szol.& a!. Ayla' , l4s (n" (l#osan !$ny/8 .z!o&o " ,o)y #$n&en +o'%$!(8a 'o+o)o -el3 az (n !$v$llan o a -o'o vales 2o)so'( a sz$)e la!. 2el" s #a)('a *l * e anna! az ala!8( " A!$ Bl.

.Amit rk#l ka!tl, az a tied/ nem futhatsz el elle.* Vaskez Alex

A histria sz t dorainak, a messzi fldek mst pergamenlapokra fest

geogrf soknak ltalban a fny, a pompa, a "sillogs von#a magra a tekintett' hosszas rtekezseket vetnek pap$rra a tndkl .rigoE "sodirl, kes szavakkal taglal#k a mess Alidar szpsgeit, m l hangon $rnak Fromthi*>arr >hazad drgakd$szes fldmlyi "sarnokairl. . tan lt fk mr az emberi elme nyiladozsnak els korszakban is "sak azt talltk megrk$tsre mltnak, ami magasztos volt s leny!gz, esetleg fensgesen zord, netn let!nt idk gonosz miazm#a radt belle. A sigranomi egyetem knyveshzaiban a nyelvekben m!velt olvas szmtalan olyan iromnyt tallhat, amely a szppel, a klnlegessel, a "sodlatossal vagy ppen a festien r&ttal foglalkozik, keser! "salds ri azonban, ha msfel szeretn vetni a tekintett. 1ert szentigaz gyan, hogy a gondos kezekkel ill minlt, aranyozott lapszl! flin sok irigysggel vegyes bm lattal $rnak .rion roppant vrosfalrl, melynek p szta ltvnya is visszariaszt#a a botor lelk! tmadt' de esik*e bennk egyetlen sz is arrl, hny nemtelen pr robotolt ver$tkes m nkval, izma szakadtig az p$tsn, mi tn a !evly #()4so! 2nyes sze' a' (so! !*ze+e e le2e! e ! az ala+!*ve!e " #a8& s4,o). !*+ennyel elvon4l a! o'nya$! #a)(ny(-a" $l o e!e'%se!e an4l#(nyozn$; <(s4 " S,an$%e s$v(' -'%e$ !*z* " 4&.s sze'ze ese! *l $! a #$n&enna+8a$!a azzal" ,o)y 'o ppant kdeBekben fl#egyezzk a zsoldosok, kalandozk, szeren"selovagok s ms effle mihaszna npsg viselt dolgait, hsknt magasztalva kzlk a leghar"solbbakat s a legvrengzbbeket' de eml$tik*e ezek a krnikk a di"s hadvezrek s a kardforgat h roszok mellett akr egy bekezds ere#ig is a grnyedt ht& parasztokat, akik egsz letkn t tplltk ket, a m!helyekben izzad kov"smestereket, akiknek keze all h$rneves kard# k*pn"l# k kikerlt, a nyomorg fldnf tkat, akiket valamely meggond olatlan "setepat, a vitzi di"ssg vakmer ha#szolsa rkre kold sbotra # ttatott5 Ne#. So,a. 1ert a histrinak az a termszete, hogy mindig a "sillogsra figyel, a fny!z dvarokra s a vres "satkra, s kedvesebb neki a kardot markol kz, mint az eke szarvt fog' elvgre mi hsies van abban, ha az ember fl vszzadon keresztl ztat#a ver$tkvel az anyafldet, aztn minden m nk#a krba vsz, s "sald#val egytt az hhall ragad#a el, amikor az giek aszlyt kldenek a sznt#ra, vagy arrafel von4l n,(ny 'a-l.-&/l. ,a'a#$a" a!$! !alan&oz.!na! nevez$! #a)4!a ; S/lyos )on&ola o! eze!" s az e#-e'e! 0 mrmint az a maroknyi kivltsgos f, akinek 4nev vilgn egyltaln #oga van a gondolkodsra 0 $)ye!ezne! messzire hessegetni ket mag ktl, t doms se# venn$ '.l4!" #$n ,a ne# $s l eznne!" va)y le)al(--$s ne# '&e#elnne! !1l*n*se-- #e)2on ol(s . Ez' -o'4l *'*!*s ,o#(ly a 2*l&'sz *' ne ne! ,a al#as ,(nya&('a" s ez' #a'a&na! nv elene! a !'.n$!(!-an e)sz (8a! s v$&!e!" #$n a,o)y az az eld gott, hegyvidki fal "ska is, valahol messze a sellahi br"ek kztt, amelynek hatrban a #tszadoz fi&"ska >yel msodik havban megpillantotta a gyalogszerrel kzeled #vevnyt. 1agas frfi volt, keskeny vll&, ny&lnk termet!' hossz&, fekete ha#a ver$tktl "satakos frtkben tapadt a homlokra, a fradt, mogyorbarna szempr fltt. Viharvert, ,zakadozott szegly! fellegha#t kpnyeget viselt, re"sen betredezett br"sizmt, sz!k ##ast, s a fe#n kiro#tosodott karim#& kalpagot. .gsz ltzke 2e!e e vol " vala,a -$zony('a 2nyes s %s$llo). 0 az ##ast a legfinomabb atlaszselyembl szabtk, a leg&#abb ereni divat szerint, amelynek ebbe az isten hta mgtti fal ba a h$re sem # tott el 0" #os an'a azon-an !$2a!7 o a" sz1'!s'e sz7nez e a ,ossz& mrfldek rteleped pora. A kpeny oltalmaz rnykbl ki*kivillant az oldaln lg, keskeny peng#! kard oroszlnfe#es markolata' trvnytelen vidk volt ez a t#, gyren lakott gyep! Abaszisz s a dlebbre elterl vad senkifld#e kztt, az &ton#r. +s) " -$z ons()( %sa! a 2e)yve' szava ol,a a. Az $&e)en )*'nye& en 8(' " 2e8

a sz('az szl ellen-e sze)ve" anna! az e#-e'ne! a lass/" e)yenle es $'a#/ l+ e$vel" a!$ ,ossz/ .'(! . a )yalo)ol #(' az e)yene len" !*ves e'e+en" s ne# sz(#ol vele" ,o) y egyhamar biztos menedkre, szllsra tall. %omlokt, ar"t mly rn"ok barzdltk, pedig msklnben nem t!nt idsnek' egsz meg#elensbl valami vgtelen fs ltsg s grzott, mintha egyltaln nem is rdekeln, hova s merre veti a sorsa. A fi&t a "s atkbl megtr veternokra emlkeztette 0 #e' a 2al4 el&4)o vol 4)yan" anny$'a azon-an #)se#" ,o)y ne !1l&* volna #(s2l 4%a ,a'%os a le)4 .--$ C(szl.,(-o'/-an a De!e e Ha&4'a! lo-o).$ al( 0" a!$!ne! enye' s lel! !')es'e %se'ze e a /l ,ossz/ $&e$) 2o')a o !a'& !e#ny #a'!ola a. A 2$/ a''a an7 o (!" ,o)y ,a 2e)yve'es $&e)en l( " azonnal e'e&8en 24 (sna!" s la+4l8on #e) a -oz. os 2e&ez!-en" a#7) ov(-- ne# ,ala& 3 #os #)se# +'.-(l #ene!1ln$. Ne# az' " #$n ,a a 8*vevny ne# l( szott volna elg flelmetesnek' igaz, nem viselte egyetlen krnykbeli nagy&r "$merd$szt sem, s kopottas g&ny#a messzi fldrl idevetdtt tazra vallott, m a p szta tny, hogy egymagban, gyalogszerrel vndorol ezen a trvnytelen vidken, veszedelmesne! tntette fl. A fi&nak ms oka volt r, hogy mozd latlann dermed#en a snzanttal bentt &tszlen, s leeressze a f!szlakbl fonott #tkostort, amellyel oly b zgn "spelte eddig a krltte b r#nz mrges d dvk vastag, h&sos leveleit. Valahogy 0 #a)a se# 4& a" #$' 0 az az rzse tmadt, hogy ez ell az idegen ell nem t dna olyan knny!szerrel kereket oldani, mint amikor ?ord Aalador tlegeket osztogat adszedi ell kell elre#tznie. )gy ht vrt, azzal a beletrd ny galommal, amely szerte 4neven a +.'o! sa8( 8a" 21))e len1l a .l" ,o)y #ely$! n(%$.-a sz1le e!. Az idegen ny godt lptekkel kzeledett' nem ny&lt a fegyvere tn, s nem adta #elt, hogy a fradsgos gyalog&t egyhang&sgt egy sld #obbgyporonty megkardlapozsval akarn oldani. Amikor odart a fi& mell, megllt, levette kalap#t, s keze fe#vel megtrlte ver$tktl gyngyz, barnra slt homlokt. Aztn halvnyan, szinte lthatatlan l elmosolyodott, s szomor& szemt az &tszlen ll gyermekre vetette. 0 <$2le 2al4 ez; 0 !'&ezte rekedten, s elrebktt az emelked svnyen, a hirtelen kiszlesed sz rdoksz# fel, ahol a friss irtsfldek mr ltni engedtk a legszls k nyhk vlyoggal tapasztott falait, ktztt zs&pfdelt. 0 A #$en! 0 felelte a fi& egyszer!en. Az $&e)en -.l$n o " #$n ,a vala#$ '). a v(' " 2on os $n2o'#(%$.na! 84 o volna a -$' o!(-a. 0 s a $ 4'a o! !$%so&a; 0 Lo'& =ala&o' 0 #on& a a 2$/" s -$zony alan !z#oz&4la o e a ,( '-en #a)aso&." sz1'!e sz$!lasz$' e! 2el. 0 >inek tartozik h!sggel5 A )ye'e! ' e len1l vono)a a a v(ll( . 0 Bn#a)(na! 0 -*! e !$ na)yso!('a. Az idegen nem "sodlkozott a hallottakon' ez a terlet gyan nvleg a lampryssai her"egkapitny birtoka volt, az abasziszi nagykirly fsge alatt, m a kevly tengermellki fe#edelmet, a kemnykts! zsoldosvezrek m!velt s elp h lt tdt, #obban vonzottk a partvidk gazdag, mrvnypalots kereskedvrosai, ahol hbor$tatlan l hdolhatott a vilgi gynyrknek, mint ez a kietlen, szikls vadon, amelynek br"ein d rva lelk! rablbrk tanyztak kszli sasfszkeikben, rks viszlyokba bonyoldva egymssal s k$mletlenl sanyargatva vgskig zsigerelt #obbgyaikat. ?ord Aalador bizonyra nem volt sem #obb, sem rosszabb osztlyos trsainl' pallrozatlan, $rst datlan d&vad, akinek sz (mra az let rtelmt a fktelen eszem*iszom, a vadszat s a dlyfs kard"srtets #elenti, s mert h!br ra $zlse ellen valnak vli polni vele a kap"solatokat, vgtelen felf valkodottsgban fggetlennek s nllnak hiszi magt.

0 Do)a&. o! van; 0 Az nin"s, "sak f!rszmalm nk 0 2elel e a 2$/" s ,$' elen 2*l (#a& -1sz!es))el ,ozz( e e6 0 Az a+(# -7'8a" *'*!8o)on. Az idegen krbe#ratta tekintett az svny mellett h&zd erdn' szp szl, gyants krg! fenyk alkottk, itt*ott nhny ny rgbbra ny&l ny('2(val" sz$llel a'!7 va. 0 Sz.val 2av()(s-.l l e!; A gyerek blintott, s ny gat fel m tatott, ahonnan egy hegyi patak tvoli mora#a szremlett t a s!r! lombtakarn. 0 -avaszidn fel#nnek a vrosbl a her"eg &r emberei, t ta## ktzik ssze a ge'en&(!a " s le/sz a na! vel1! a 2oly.n. 0 A 4 a8oso! szo#8as o'!/ n+s). s ,(ln$4! $s !ell vala,ol. A 2$/ '(n o e)ye a v(ll(n. 0 Elalszana! azo! a +a8 (!-an. s A$na asszony a ,(za ,( s. sz7n-en ,('o# &n('' #'$ ne!$! az 4'as() *'!*ly . 0 Az os o'(val Sz.'a!ozo an #e)s4,$n o a e)y &4&vasz(' #a)va! .l &4zza&. -4)(8( " (# )yo'san lee'esz e e a !a'8( " #$!o' l( a" ,o)y a 8*vevny !eze e)y ('nyala al !*zele-- #oz&4l a !a'&8a #a'!ola (,oz. 0 Ae ,a sz(ll(s !7v(n !e)yel#e&" az (%s ,(z(-an 8. +nz' #e),(l,a . Ne!$! ! szo-(84! $s van9 0 ?a)y /)y 0 #on& a az $&e)en" s 2('a& an a 2al4 2el +$llan o . 0 <$ a neve&" 2$a#; 0 Ra&4 0 vgta r a gyerek, s tekintetben moh rdeklds "sillant, az if#&sg korltok kz nem szor$that k$vn"sisga. 0 s !e)yel#e&ne!; Ggy t!nt, a vndor vonakodik a vlasztl' szemldkt sszevonta, s #obb#val t!ndve vgigsim$tott borosts ar"n. Aztn meggondolta magt. 0 Eeo' 0 #on& a ,al!an" s a 2$/'a nze . -Eeo'. Ae ez $ o!" 8.; A )ye'e! -.l$n o " a'%(n s4)(rz mosoly terlt szt. Hvatosan kzelebb lpett az idegenhez, tekintett svran meg#ratta szokatlan szabs&, klorszgbli ltzkn, s hosszasan ny gtatta az vrl lg kardon. 0 Ke)yel#e& !alan&oz.; 0 !o%!(z a o #e) e)y /8a-- !'&s . A''a an7 o (!" ne 2a))assa az 4'a!a 0 s a 8*vevny )az&a) )/ny(8a" ,a -e $s +o'oso&o a ,ossz/ )yalo)/ .l" /''a vallo 0" mert nem szeretik, ha a prnp zaklat#a ket, de nem b$rt a kebelben forrong k$vn"sisggal. A #a)as 2'2$ '(n%o!!al -a'(z&(l a'%a el-o'4l . 0 A !alan&oz.! !alan&o!a !e'esne! 0 #on& a !4' (n. 0 n ne#. .lford lt, s b&"s&sz nlkl megind lt a fal fel vezet svnyen, hossz& lpteit megszaporzva. A fi& "saldottan meredt tna, aztn pillantsa a kih$van gaskod d dvkra tvedt, s har"iasan megs hogtatta f!bl font ostort. Az idegen pedig komor kppel haladt tovbb a gyommal felvert szl! svnyen, am$g a fal t krlvev irtvnyokhoz nem rt' ott megllt, s frkszen krbevillantotta tekintett, nem szemlld k$vn"sisggal, hanem villmsebesen s pengelesen, azoknak az embereknek a md#n, akik rg megszoktk mr, hogy letk szakadatlan bersgktl fgg. A nyomor&sgos teleplst t*hat t "at zs&ptets k nyh alkotta, melyek a girbeg rbn kanyarg, porlepte f t"a kr "soportos ltak. %armadrszig fldbe mly$tett, vlyogfal& kalyiba volt szinte valamennyi, kzptt a zs&pfdlen szablytalan alak& ny$lssal, a fst elvezetsre. A legtbb#ket gyal latlan l"ekbl eszkblt rzs! vette krl' az dvarokban itt*ott kkadt to ll& ty&kok kapirgltak, s nhny flvad, kor"s k tya harsny gatssal ksznttte a betolakodt, de nagyobb test! hzillatoknak nyoma sem volt. 1ost, a hideg vszakban az irtsfldeket "sak les torzs#& tarl bor$totta' amennyire a #vevny meg t dta llap$tani, rozsot s ha#dint termeszthettek ra#t k, de a savany&, kves fld miatt az arats aligha lehetett valami bsges. 2y gat fell idehallatszott a fi& ltal oly fellengzsen folynak tit llt patak erszakos, hideg

%so-o)(sa. A !e'!v()(so!!al 2elszntott, egyenetlen t"n szraz szl kavarta a d dvk kiszikkadt b gi krl bolyhos rdgma"skkba gy!l port. A frfinp dolga tn #rhatott valahol az erdben' a fal szinte nptelennek t!nt, az idegen "sak egy*kt sietve visszah&zd asszony0 s )ye'mekar"ot pillantott meg a k nyhk kormos ly kknt ttong ablakny$lsaiban. Ggy ltszik, errefel mg a marha*hlyag is kltsges fny!zsnek szm$tott. Az (%s ,(z( ne# vol ne,z #e) al(ln$a3 #essze !$'7 a *--$ !*z1l. Na)yol.2e8szvel #'e 'e -('&ol gerendkbl rttk ssze gondos kezek, melyek &gy illeszkedtek egymshoz a sarkokon, mint kt egymsba tolt fs! fogai. A tett zs&pszalma helyett szrke palalemezek takartk, az t"ra nz kt szles ablakot pedig valdi veglapok, ha fstsek s egyene lenek is. Az dvaron, a zsindelyes teteresz rnykban f!rszbakok s tartllvnyok sorakoztak, valamivel odbb, a ker$ts tvben pedig legallyazott, krgehntott fenyszlak, s piszkos gyol""sal fedett "serpstk, melyekben bizonyra folykony gyanta va)y +(%l le,e e . Az $&e)en ,( 'ave e e 2elle),a8 . !*+*nye) " s el$n&4l a ,(z 2el. Az dvaron senkit sem ltott, $gy ht belkte a ker$tskap t, s belpett ra#ta. A torn" all egy lon"sos b nd#& hzrz szelindek rontott fel vi"sorogva' megtermett llat volt, les nyt fl! fe#e egy magassgba esett a #vevny "s$pe#vel. A magas frfi nem grott flre elle, nem kapott a fegyverhez' "sak rnzett fradt, mogyorbarna szemvel, mire a k tya megtorpant, s sz!klve, beh&zott farokkal takarodott vissza a va"kra. Az idegen halvnyan, szomorksan elmosolyodott, felhgott a be#rathoz vezet hrom lp"sfokon, megzrgette az a#tt, s bekiltott. 0 H9 ?an $ vala!$; Ne# !a+o v(lasz " 7)y ,( +'.-( e a ny$ .-!allan y/val. C('a ne# l( o az a#tn, de bellrl attl mg el lehetett reteszelve. Az a#t azonban engedett, s ahogy kitr lt, a magas frfi belpett ra#ta. -gas, gerendafal& szobban tallta magt' a vaskos mestergerendrl lg rzlmps 0 2el-e%s1l,e e len ' ! e)y $lyen v$l()v)$ !$s 2al4-an 0 nem gett gyan, de az ablakokon t elg piszkosszrke fny sz!rdtt be <dakintrl, hogy szemgyre vehesse a krnyezett. A helyisg egyik sarkban lomhn pattogott a parzs a #kora b&boskemen"e gyomrban, remnytelen tvdhar"ot v$va a k$vlrl belopoz hideggel. A kemen"e szles padk#n kt szalmazsk hevert egyms mellett, ra#t k egy egy gondosan sszeha#tott gyap#&takar. A szoba kzept gyal lt fenydeszkkbl "solt asztal foglalta el, mellette kt ke"skelb& szk. A falakra h$mzet len posztkat s klnfle "sszerszmokat aggattak' alatt k otromba, zr nlkli ldk sorakoztak. A kemen"vel szemkzti sarokban hzi szttessel elfggnyztt a#tny$ls vezetett a msik helyisgbe. Az idegen flt knny! lptek neszezse ttte meg kintrl, a torn"rl' sarkon ford lt, s eltartotta a kezt az vtl. A be#ratban fiatal, szke lny #elent meg, fles sa#trral a kezben' tizent*tizenhat tavaszt rhetett meg taln, s egyszer!, sz$nfehr r ht viselt, szokny#a eltt mints fe#ktnny el. <$!o' #e)+$llan o a a -e ola!o&. " $8e& en 2els$!ol o " s ele8 e e a sa8 (' 3 a 2ae&ny !o++anva ,4llo a !1sz*-'e" a 2'$ss e8 ,a-osan sz 24 o a +a&l.n. 0 -eremt >yel: Az $&e)en #a)as-a e#el e #$n&! !a'8( " a l(ny 2el 2o'&7 o eny''el" ,o)y #4 assa" ne# (ll sz(n&!(-an a 2e)yve' ,aszn(ln$. 0 Cs$lla+o&89 0 #on& a ,al!an" ny4)o& an. 0 =!vel 8* e#. A lny tgra ny$lt szemmel meredt a frfi "sizm#t krlml te#re, aztn lassan fel#ebb emelte spadt*kk tekintett, a re"s "sizmaszr, ma#d a kard vonalban.

;illantsa egy sz$vdobbansnyi idre megllapodott az oroszlnfe#es markolaton, aztn hirtelen felszktt a barnra slt, borosts ar"ra. 0 K$%so&a !e)yel#e&; 0 krdezte reszket hangon. 0 s #$ !e'es $ ; 0 <e)2('a& 4 az. 0 2elel e az $&e)en. 0 A 2al4 ,a ('(-an e)y 2$/ az #on& a" $ sz(ll(s al(l,a o!. 0 Sz(l... sz(ll(s ; 0 A l(ny '#1l en nyel e)ye 3 +$llan (sa !*z-en ('4l!o&.n a -e ola!o&. ,( a #*) ve& . 0 H( ... $)en... 0 Ne #oz&4l8" $&e)en9 0 'e%%sen 2*l e)y !e#ny 2rfihang ht lrl, a szoba sarka fell. 0 Ha a !a'&o&,oz ny/lsz" ,al(l 2$a va)y9 A 8*vevny ,alv(nyan el#osolyo&o " s lassan ,( 'a2o'&7 o a 2e8 a #(s$! a8 .ny7l(s $'(ny(-a" &e #(s!1l*n-en #oz&4la lan #a'a& . Az (%s 8ava!o'a-el$" a)-asza!a& 2'2$ vol " &/s" sz1'!e 1s *!!el s '*v$&'e ny7' sza!(llal3 &e'e!a kr kanyar$tva vastag brktnyt viselt, izmos markban pedig lesre kszrlt szeker"t tartott, har"ra kszen. -ekintetben elszntsg villogott, akr a ham alatt izz parzs. 0 Ne# va)yo! se# 'a-l." se# olva8 0 #on& a az $&e)en ny4)o& an. 0 Sz(ll(s s ele&el !e'ese!. Ne# !7v(no# $n)yen3 van +nze#" #e)2$ze e! ' e. A hz gazd#a tettl talpig vgigmrte h$vatlan vendgt' szor$tsa kzben egy pillanatra sem laz lt meg a szeker"e nyeln. 0 K$2le va)y; 0 va!!an o a. 0 Ne#es/'2$ (n; 0 Sza-a& e#-e' 0 2elel e a 8*vevny. 0 Sze'en%seva&(sz; D$ze e !a'&2o')a .; 0 Az "s megveten kikptt. 0 E'e&8 $n!(-- Lo'& =ala&o',oz" a !as ly-a3 az na)yo-- ,aszn( vesz$ a #a)a&2lne!" #$n n. 0 Ne# esze# az 4'a! !enye' 0 #on& a az $&e)en %sen&esen. 0 A v' /l &'()a +o' !a" se#,o)y a'anyon #e) le,essen v(s('oln$. 0 Ez #(' szen $)az9 0 ,o'!an o az (%s" s .va osan lee'esz e e a sze!e'% . 0 Hane# $ ne# sz(#7 ,a sz olyan 2nyes ell( (s'a" #$n a %7#e'es 4&va'o!-an. 0 Ne!e# %sa! e)y szal#azs(! !ell" a#$n elal,a o!" s na+on a e)ysze' e8 #e) !eny'. 0 Az #e)!a+,a o& 0 -.l$n o a ,(z$)az&a. -<e&&$) a!a'sz #a'a&n$; Az $&e)en v(lla von . 0 E)y , $)" al(n. R). a / on va)yo!3 !$ a!a'o# +$,enn$ #a)a#. 0 <$ 2$ze sz ' e; A magas frfi lassan, nehogy flrertsk a mozd latt, az vn lg tarsolyba ny&lt, kihalszott belle egy "sillog aranyat, s odaha#$totta az "snak. 0 K$se-- +nze# n$n%sen. A ,(z$)az&a !4' a #ozd lattal kikapta az rmt a levegbl, s a foga kz vette' llkap"sn megfeszltek az izmok, ahogy kettharapta. A szeker"t belevgta maga mellett a falba, a pnzdarab egyik felt a markba kpte, a msikat pedig visszafri"skzta a #vevnynek. 0 A 2ele $s el) lesz3 #) /l so! $s (n. 0 E)y +$llan (s ve e a !e ,a'a+o a'any&4!( 'a. 0 5o'on$ va)y; Ne# /)y 2es esz. Az idegen elkapta a fel#e repl pnzdarabot, s eltntette a tarsolyban' kzben megrzta a fe#t. 0 Ilano'$. 0 A lova&a -e!* ,e e& ,( 4l'a" a -a'#o! !*z. Ae za-o# n$n%s" %sa! szn(#. 0 N$n%s lova#. Az "s gyanakodva sszevonta s!r!, szes szemldkt. 0 Az #on& a&" Ilano'-.l 8* l. 0 Anna! #(' $zennyol% esz en&e8e. 0 ?a)y /)y. 0 A ,(z$)az&a #e)von a vas!os v(ll( . 0 <$ a neve&; A 8*vevny ,a-ozn$ l( szo e)y +$llana 'a. 0 Ko+. 0 2elel e v)1l.

0 D4'a nv e)y $lano'$na!. 0 Ne# o&a,aza !a+ a# 0 #on& a az $&e)en !4' (n3 ,an)le8 sn 'ezn$ le,e e " ,o)y ne# !7v(n8a e--en az $'(ny-an 2oly a n$ a -eszl)e s . 0 s )e& ,o)y ,7vna!; & A'&.na!. A magas frfi a lny fel bktt, aki idkzben ker$tett valahonnt egy rongyot, s most lesttt szemmel azzal foglalatoskodott, hogy feltrl#e a sa#trbl kimltt te#et. 0 Az asszonyo&; 0 Bzve)ye#-e' va)yo! 0 #o'&4l 2*l az (%s #o)o'v(n. 0 0 Re-e ," a l(nyo#. 0 .lford lt, s egy ertel#es mozd lattal kirntotta a falbl a szeker"t. 0 <a8& el$)az7 " ,o)y ,ov( va%!ol,a o& -e #a)a&. Ne!e# v$ssza !ell #enne# &ol)ozn$. 3lrerntotta a szttest, s elt!nt az a#tny$lsban. Az $&e)en le ele+e&e az e)y$! l(&('a" s 2$)yel e" a,o)y a l(ny sza))a o " $&e)es #oz&4la o!!al -ev)z$ #4n!(8( " #a8& !$s$e a 'on))yal s az 1'es sa8 (''al a o'n(%'a. A#$!o' v$ssza8* " ne# nze a ven&) sze#-e3 !a+!o&va $)ye!eze !$s$#7 an$ n,(ny l( ,a a lan '(n%o a fe#ktnyn. 0 A !a#a'(-an elal,a az /' 0 #on& a" s az el21))*ny*z* a8 .ny7l(s 2el $n e . 0 <a8& #e) *#*! e)y szal#azs(!o a +a8 (-an. A #a)as 2'2$ lassan !$ny/8 o a a !ez " s #e)'$n e e a l(ny a'%( . Fva os #oz&4la vol " )yen)& s #e)ny4) a ." a!(' a le+!esz('nya! le--ense. 0 2em kell flned tlem, t dod 0 sz.lal #e) szel7&en. 0 Sen!$ne! ne# a!a'o! (' an$ a 2al4 o!-an3 asszonyna! le)!evs-. 7ebeth hirtelen flrekapta a fe#t' ar"a egyszerre t!zpirosra vlt. 0 K' 2'1s *!* az /'; 0 !rdezte reszket hangon. 0 ?an ,a8&$na!(s(n! #e) 2'$ssen 2e8 e81n!. Az $&e)en szo#o'/an el#osolyo&o 3 !$ny/8 o !a'8a le,anya lo . 0 1a#d ksbb 0 '(z a #e) a 2e8 . 0 Az a 2$/ az #on& a" van a 2al4-an e)y asszonys()" a!$ *'!*ly #' a ,(z(-an. A l(ny s$e ve ,( '-- l+e " s a +a&l.'a sze)ez e e!$n e . 0 <os n$n%s 2a/sz a (s $&e8e 0 #on& a ,al!an. -Ae ,a az /' az 2o)8a #on&an$ A$na nn#ne!" ,o)y az a+(# !1l& e" -$z osan !a+ $ al . 0 =$z osan 0 visszhangozta a #vevny' felllt a szkrl, s me )$)az7 o a !$'o8 oso&o !a'$#(8/ !ala+8( . 0 K*sz*n*#" le(nyo#. -voztban mg visszanzett' 7ebeth mez$tlb, egy res szalmazskkal a kezben szaladt a hts dvarban ll pa#ta fel, szke ha#a sztterlve lobogott mgtte a szlben. 1intha mosolygott volna, de ilyen messzirl nehz volt megllap$tani. 3ertlyrval ksbb az idegen egy vesszfonatos fal& sz$nben ldglt egy rozoga, keskeny l"n a ke"skelb& asztal mellett, s sztmosd fstkarikkat eregetett hossz& szr& pip#bl a mennyezet fel. 1indenfell krlvettk a ferde lls& bakokon elrendezett, szrad sznablk' a falakon aratszerszmok lgtak, kaszk, sarlk, marokfogk vegyesen. A napkorong fel#ebb hgott gyan az gen, de tpett, szrke felhfodrok mg re#tette az ar"t' k$vlr l "sak valami nyomaszt, lmos flhomly szivrgott be vilgossg gyannt. Az idegen az asztal fl grnyedve lt, markban egyszer! fak pval' eltte mzas "serpkors llt, amelyben sz$ntelen fnnyel "sillogott ?ord Aalador mregers rozsplink#a. .gyed 1l vol " s 7)y $s 'ez e 'en&8n3 ne# a' ozo azo! !*z" a!$! !e&vel$! a ('sas()o . A fstkarikk lomhn, elny&lva szlltak a magasba, akr a #elen megfoghatatlan, tovat!n pillanatai, amelyek tnkeny szeszllyel s hannak ki az ember markbl, hogy megvltoztathatatlan m&ltt kristlyosod#anak. Az idegen nem kvette nyomon tekintetvel semmiv enysz szrnyals kat' az szeme eltt a fstfodrok mindig formt s alakot ltttek, mosolyg ni ar"" lltak ssze, amely elevenen lt a sz$vben, m a val v$l()-.l *'*!'e el (vozo . Ilyen!o' #$n&$) o#+a" ny$lall. sa8)(s 'ze "

vala,ol na)yon #lyen3 s #e' az e#l!ezs 2(8 ne!$" $n!(-- a o'!( !a+a'. !a+a&o,(ny-an" a *'!*ly 2oly!onny( +('ol +a'azs(-an !e'ese #ene&!e . Ne,z l+se! !*zele& e! 2el a sz$n szalmval felszrt padlatn. 2em emelte fl a fe#t, ar"izma sem rezzent, "sak lt tovbb mozd latlan l. A lpsek egy pillanatra elbizonytalanodtak, szaporbbra vltottak, aztn meglltak kzvetlenl eltte. .gy msik "serpkors s egy msik fak pa #elent meg a ltterben' m nktl krgesre "serzett, laptnyi kezek markoltk mindkettt, ahogy koppanva megllapodtak az asztallapon. %alk, panaszos nyikorgs #elezte, hogy a msik vendg letelepedett a szemkzti l"ra. 7ekedt torokkszrls halla szo . Az idegen flemelte a fe#t' tekintete tompa fnnyel villant el a kalap karim#nak rnykbl, halottan s hidegen, akr a fekete bazalt. 2em okozott neki elgttelt, amikor ltta, hogy h$vatlan asztaltrsa visszaborzad tle. ?(llas" !*z+!o'/ parasztember volt az illet, vaskos llkapo""sal, s s!r!, tmtt, fekete ba# sszal. .gyszer! posztg&ny#ra itt*ott d rva szem"s#! f!rszpor telepedett' vonsaiban, szeme llsban a siheder kor& fi&t idzte, akivel az idegen a fal hatrban tallkozo . A #a)as 2'2$ !$ve e a sz(8(-.l a %s$-4!o " ,( 'a,a8 o a a 2e8 " s !a%s!a'$n).san %$zell(l 21s -2o&'o $n&7 o / na! a #ennyeze 2el. 0 -e vagy a rangids a fal ban, gye5 0 !'&ez e. A #(s$! lassan" s/lyosan -.l$n o . 0 Ra&4 a neve#. Eny# a 2!rszmalom. 0 A!!o' a e 2$a&&al al(l!oz a# a ,a ('-an -#on& a az $&e)en. 0 <$ sze'e nl 4&n$; Ra&4 +(l$n!( *l * #a)(na!" az (n 2ele#el e a !4+( " s 2o')a n$ !ez& e vas!os 488a$ !*z* . 0 K$ va)y e; 0 -*! e !$ v)1l. A 8*vevny v(lla von . 0 E)y e#l!" a!$ az a!a'8a" ,o)y el2ele8 s!0 2elel e. Az asz al ('sa 2el,a8 o a az $ al " s /8'a *l * #a)(na!. Hossz/ $&e$) #$n&!e en ,all)a a!3 v)1l Ra&4 *' e #e) a nyo#asz . %sen&e . 0 Az erdben kborol nhny haramia. ,zmkivetettek, hontalan "sa va').!" el%sa+o zsol&oso!... 0 R(n o e)ye a v(ll(n. 0 <lykor bandkba verdnek, mert $gy ersebbnek rzik mag kat. 2eknk itt a fal ban nin"s sok rtkes holmink, s ami van, annak a #avt is elviszik az rasg adszedi, de k mg nl nk is szegnyebbek, s a nyomor idvel a legderekabb embert is elvad$t#a. 1egford lt a fe#emben, hogy ha egy ilyen szabad"sapat ki akarna rabolni minket, bizonyra elrekldennek egy frksz, hogy alaposan kikmlel#e a fal t, esetleg egy messzi fldrl #tt taz kpben... 0 Ne# va)yo! ,a'a#$a 0 #on& a az $&e)en. 0 Ae e#-e' 4)ye *l l #('; 0 5*--e " #$n !e&ve# sze'$n val. le volna. Ra&4 *+'en)ve -a-'(l a az asz alon (ll. !4+( 3 az apr alkalmatossg szinte elt!nt roppant ##ai kztt. 0 Ey$l!os va)y; 0 I)en. 0 Gl&*zne!; 0 Valsz$n!. 0 K$%so&(!; 0 E)sz sza!. Ra&4 2*lnze " s ez/ al 'ezzene len1l (ll a az $&e)en ,$&e) e!$n e . 0 Ne# #a'a&,a sz a 2al4-an. Ha $ 'ne!" #$n&en!$ vele& +4sz 4l. A #a)as 2'2$ ,o#lo!a el-o'4l 3 a'%(n el#ly1l e! a '(n%o!. 0 >$,enn$ v()yo# 0 #on& a ,al!an. 0 Csa! e)y , $). U (na nyo#-an o&--(llo!3 a&&$) +e&$) sen!$ ne# a!a&,a $ '(#. Ra&4 lassan $n)a a a 2e8 3 e!$n e -e #$n ,a ('nyala ny$ szo#o'/s() lo+.zo volna. 0 =ossz/ (lln(na! 'a8 4n!" a#$' #ene&!e a& 4n! ne!e&. Az idegen belekortyolt a trklybe, s elfintorodott, ahogy vgigmarta a torkt a

mregers szesz. 0 <e)2$ze e# a sz(ll(s 0 #on& a. 0 Az ,$sze&" #e) 4&n( o! a!a&(lyozn$" ,o)y $ #a'a&8a!; 0 Ne#. Ne# ,$sze# 0 vlaszolta 7ad egyszer!en. Az $&e)en ,osszan meredt a kezben tartott k pra' a rozsplinka remeg sz$nn k$srtetfnyek tn"oltak, tovat!n ar"ok, formk, alakok, az eltemetettnek hitt m&lt sa#g emlkfoszlnyai. 0 Ha ,e e a 2*l&*n alszo# 0 sz.lal #e) v)1l. 0 E)ye len 8sza!( a&8a o!9 0 Del(ll " s 2el,a8 o a a *'!*ly #a'a&!( . 0 Holna+ el#e)ye!.

.-e bolygass olyasmit, ami, fltt nincs hatalmad$ % Alyr Arkhon

9eleln #rt a nap, s nehz, s&lyos sz$nekbe ltztette a grngysen ny&#tz, hangs*boztos hegygerin"ek ln megb&v teleplst6 komor fldbarnba, brsonymly mohazldbe, tompa kszrkbe, fnyevesztett feketbe. A naps grnak #obbra az a termszete, hogy rmt s "sillogst hoz a teremtett vilgba' itt azonban, ebben a mll fal& sz rdokban, amit a 9oardon egyik rg !iszradt mellkfoly#a szak$tott a zord sziklabr"ek kz, valahogy ide nem illnek tetszettek volna a vidm, friss, fiatal sz$nek. 2em t!rtk meg ket a szraz, "sontos fld, a revesre barzdlt k, a savany& tala#bl sar#ad hitvny gabonaszrak. =reg vol ez a (8" vns)esen vn" e)y1 2a!4l el s !ese'e&e #e) a !$ asz7 o *'zzsel" a#elyne! oly so!($) o ,on a&o . Sz$n e e'#sze ellenes %sen& 1l 'a8 a" a#$ %sa! a szl !o#o' z/)(sa *' #e) o&a2*n " a %s4+asz'a ,o'zsol sz$!lasz$' e! !*z* 3 s ebbl a konok hallgatsbl valami loms&ly&, rettenetes trelem s grzott, a sz nnyad lelkek nmasga, akik tizenhatezer esztendeig vrtk eltemetett vgyaik betel#esedst. .nnyi id tn gyan mit szm$t mg egy*kt ra, vagy akr nap is5 A la!.,(za! 0 ha gyan lehet ilyen elkel nvvel illetni azokat a nyomor&sgos viskkat 0 sz('az )allya!-.l 2on " #,!as ala!/ (!ol#(nyo! vol a!" )ya 'a 2al4!a s(''al a+asz o (! !$" ,o)y n#$ v&el#e ny/8 sana! a )y$l!os ,e)yv$&!$ 2a)yo! ellen" 2ona -!oszo'/s ete#kn szablytalan ny$lsok ttongtak, a felszll fst elvezetsre. 1inden rend s tervszer!sg nlkl, z!rzavaros sszevisszasgban g bbasztottak egyms mellett a grgetegkves tala#on, nem a sz rdok legfenekn, hanem valamivel fel#ebb' az ess vszakban irgalmatlan felhszakadsok #rtk errefel, a bmblve lez&d l v$ztmegek olykor egsz hegyoldalakat mostak le mag kkal a termkeny riegoyi alfldre, a szm!ztt trzs falva nem da"olhatott volna harag# kkal. A telepls kzepn azrt mgis kialak lt egy nagyobbfa#ta szabad trsg, inkbb a vletlen, semmint t datos elgondolsok miatt' a ksbb #v fa#ok vrosaiban itt szokott helyet kapni a kzsghza, a fogad, a templom. A kitasz$tottaknak egyikre sem volt szksgk. 2em vlasztottak kormnyz testletet mag k fl, s h!br r k sem volt' ha tan"sra, irny$tsra vgytak 0 a#$ '$ !(n ese #e) 0" rg elporladt seikhez ford ltak, akik a smnok a#kval szltak hozz# k. <rszg k 0 e)y ,a8&anvol 2nyes -$'o&alo# !o'%s *'*!*se 0 #(s2l 4%a sz sz.' " el&4)o 2al4-.l (llo a zo'& ,e)yv$&!en" a #a)a 2lez'es lle!sz(#(val ez vol !*z1l1! a le)n+ese--. Ha 2a8 (84!-l$ '!eze l( o)a .-a" az *'*#es s $n)yen elsz(ll(sol a -('!$" a !*z*s v' 8o)(n" !1l,on$ $&e)en azon-an '$ !(n ve& e''e2el" s ha mgis, ht "s&f hallt halt. ;apoknak s oltroknak pedig gyan mi hasznt venn egy

olyan np, amelynek istenei elgondolhatatlan idvel ezeltt elenysztek a feleds szrke homlyban, s mr a nevket sem rizte az emlkezet5 A ftren most ingatag, vetemedett fa#& emelvny magasodott' sebtben "soltk ssze gyal latlan l"ekbl, g"ss fe#! bronzszege"sekkel. %allgatag tmeg vette krl, "s pa zmk, rn"os br!, "sapott homlok& ember, kopott brktnyben s ro#tos szegly! zskr hban. 2mn, mozd 4latlan l lldogltak, "sak a torkn kszrlt olykor egyet nmelyikk' trelmes tekintet! frfiak s asszonyok, botra tmaszkod regek hlyogos kesely!szemmel, flig pre, sz rtos p rdk, akiknek sztlan komolysga htborzongat ellenttet alkotott zseng e kor kkal. 1ind odahagytk a szntkat, az erdt, a fldbe sott hzi t!zhelyeket' sa#t romls kon m nklkodtak ezzel, hisz a gyarl testnek tpllkra van szksge akkor is, ha a benne honol llek mr halott. ;edig ilyesminek nem lett volna szabad elford lnia' a szmkivetett trzs vszzadokon t sz$vs konoksggal kapaszkodott az letbe, a fldm!vesek maka"s l v$vtk rk har" kat a sovny, kves tala##al, a vadszok a rengeteg knyrtelen ragadozival. 1ost azonban &gy t!nt, nem zavar#a ket a gyomr !a #a'&os. ,s)3 %sa! (ll a! 'ezzene len1l a ,evenysze e#elvny !*'1l" s e!$n e 1! #lyn" a !$4)'. ,o#lo!e'esz ala %sen&esen $zzo az vez'e&e! ,4nyn$ ne# a!a'. +a'azsa. Az emelvnyen a szakllas smnok szoros gy!r!be vettk a beesett mell!, galambsz aggastynt, akit egymst vltva, hordgyon hoztak le a fal ba a tiltott fenyves re#tekrl. Az regember lt szlsben lt a szlks deszkkon, inas kezt a trdn ny gtatta' sorvadt mellkasa egyenletesen emelkedett*sllyedt, m#*foltos brn v$ztiszta vere#tk"seppek gyngyztek' apr aszaltszilva*kpben, a kt rn"os, leh nyt szemh# vonala mentn &gy rezegtek a pillaszrk, akr a ht kra ford$tva kaplz bogarak lbai. 1ikor megrkezett, tstnt letelepedett az emelvnyre, s azta nem t)7 o $nnen" %sa! 1l #oz&4la lan4l" lassan $zen, .'(8a #('. Ne# 1&v*z*l e elvesze n+ 3 #) a s(#(no!,oz se# sz.l e)y sz. se#" az esz#lse-!o' el,an)zo !4' a !$ny$la !oz a (s 4 (n. A sz(#!$ve e e! #)$s (,7 a al %s1)) e! az a'%(n" #o,. 2$)yel emmel lestk kszvnyes $zletei remegst, az ttetszv vkony k br alatt lktet, haragoslila ereket. 2em volt szksgk szavakra' p szta meg#elense kesebben beszlt szm kra brmilyen r"es hang& sznoklatnl. Aki felment a hegyekbe, hogy elszmll#a seinek nevt a tiltott pagonyban, egyenes derek&, kemny lpt!, hollszakll& frfi volt' aki vissza#tt onnan, "s&zos trd!, fogah llott, sz emberron"s, hallba hanyatl aggastyn. 4eh d, a smnok rangidse, a kivlasztott nemzetsg lete virg#t l frfisar#a, meghozta a szent ldozatot' szelleme sikoltva szertefoszlott a let!nt ezredvek k&t#nak stt, visszhangtalan mlyn, s feladta h&s*vr testt, hogy valaki ms kltzhessen bel. A 2e8e&ele# v$ssza ' . Az idkben, amikor a szm!ztt trzs sei raltk azt a fldrszt, amely ksbb 0 e)y $&e)en s sz(#4!'a -a'-(' nyelven 0 az 4nev nevet kapta, hrom fe#edelem, hrom testvr vezette ket. Az aprl fi&ra szll hsnekek megriztk a nevket' az egyiket Aal*>ainnak h$vtk. 0 volt az, aki elsnek szletett a hrom kzl' aki msodiknak fogott fegyvert a tengerent&lrl beznl hd$tkkal szemben' s aki tolsnak b kott el az ldkl hbor&ban. ,&#t karddal s s&#t igkkel har"olt a lngol szem!, ezstsisakos #vevnyek ellen, a legenda s zerint mg az tn is, hogy istenei "serbenhagytk, behdoltak a 3elsbb ?ts$kokon a titokzatos 1orgennak, a "salfa ,ogronnak, a rettenetes -harrnak s a tbbi &#onnan rkezettnek. Aal*>ain sohasem adott kegyelmet a kyr betolakodknak' de nem is krt tl 1k abban a leg tols, gyilkos "satban, a birodalmi szkesfvros t"in, amikor valamennyi har"osa elh llott mellle, s vgl egymaga nzett szembe a ham sz$n ha#& anyrok finom "sont& ##ai kztt sisterg varzservel. 1ieltt a hd$tk bevettk a palot ,

a fe#edelem asszonya levetette magt a bstyafalrl' "se"sem fi kat azonban a holt kig h!sges szolgk kimenek$tettk a lngol romok kzl, mikzben a ht k mgtt +ranta legvitzebb ba#nokai az letkkel vltottk meg a kisgyermekt. Aal*>ain, a hs" a hadvezr, a mg skirly halott volt' de a vre tovbb lt, s a kitasz$tott trzs h!sgesen megrizte a hossz& b #dokls tizenhatezer vn t. 54& (!" #$' esz$!. Az regember, aki valaha 4eh d volt, lassan kinyitotta a szemt. ,ttzld, emszt lng lo--an -enne3 $sz a" )y#(n !e#ny 2nnyel 'a)yo)o " a!(' a v*'*sen $zz. +a'(zs'a ve e s#a'a)&. 0 Hol va)yo!; 0 !'&ez e #ly" !on). ,an)on. Az e#elvny !*'1l a )y1le!eze ne# #oz&4l " ne# 24 o 'a8 a v)$) a -(#4la va)y a #e)&*--ens #o'a8a3 /l relmes emberek voltak a szmkivetett trzs tag#ai, hidegek s megingathatatlanok, mint a lakhelyket krlbstyz sziklaszlak. Az egyik smn azonban, aki rangban, sei tekintlyben kzvetlenl 4eh d tn kvetkezett 0 4)yanaz a sza!(llas 2'2$" a!$ #egszl$totta t a tiltott pagonyban 0" trdre h llott, s megha#totta "sapzott fe#t az aggastyn eltt. 0 5on)o'$(-an" na)y4'a# 0 #on& a (,7 a al. -Bv$& !*z* . A sz/'.s s#a'a)&l(n) !*'-ev(n&o'ol a *'e&eze " z4z#.sza!(llas sz$!la2ala!on" a !*ves ala #on tenysz hangabokrokon, a gallyfonatos, tapasztott fal& k nyhkon, a "sapott homlok&, vaskos llkap"s& ar"okon az emelvny krl. 1inden szempr sztlan vrakozssal nzett r' els pillantsra resnek, kife#ezstelennek t!ntek, valahol a legmlykn azon-an el e#e e ne! ,$ " va& v()ya! $zzo a! -enn1!" a -ossz/" a ,a alo#" a -a'-(' +4sz 7 (s. 0 Az ne# le,e 0 s4 o) a az a))as y(n 'e!e& en. >$llan (sa !*szvnyes" !a'o##( s$l(ny4l !ez'e ve& " az (n 488a$val 'esz!e ve v)$)s$#7 o -eese " '(n%os #elln. 0 K$ne!... !$ne! a es e ez; 0 Ye,4&" Y$#s.' 2$(" a!$ Ye'o-o(# 2$a vol 0 2elel e a s(#(n %sen&esen. 0 A $ !os #es e's) -eava o 8a" s a e e)yenes ()$ lesz('#azo a&" na)y4'a#. 0 Az eny#; 0 A s#a'a)&l(n) a sza!(llas 2'2$'a v$llan 3 a -oly 1ze l1! e e -enne. 0 H(nya&7z$)len; 0 B sz(z,a van,e e& 0 v(laszol a a s(#(n3 ne# a!a' a 0 ne# #e' e; 0 v$szonozn$ 4'(na! e!$n e . 0 .gszen pontosan tizenhatezer s hatszzhetvenkt esztend telt el azta, hogy +roton vrost felgettk a kyr l)$.!" s e ,al(lo&a lel e& az ellen1! v7vo %sa (-an" na)y4'a#. Az aggastyn szeme kerekre ny$lt, halntkn b$borliln lktetni kezdett egy apr ere"ske' torka mlyrl fo#tott, hrdlsforma za# szakadt fel. A sza!(llas s(#(n e)y +$llana 'a #$n ,a -$zony alans() sz(ll a volna #e) 0 a'%(n a ! ely ('ny!a s4,an ( 0" (# az (n lassan" &$a&al$ asan el#osolyo&o " s 2*le#el e le,a8 o 2e8 . 0 Ae ne )y* *'& #a)a& %s/2 e#l!e!!el" na)y4'a#9 0 #on& a -1sz!n. 0 A re#tzkds kornak vge' itt vagy ismt kzttnk, s mi engedelmeskednk hadba h$v szavadnak, hogy &#ra a magasba emel#k +ranta megtiport zszla#t. Fyzni fog nk: Aztn tekintete tallkozott a smaragdt!zzel. Az aggastyn aszott ar"n, a mly rn"ok kztt knnyek patakzottak' #rom"sont#a ala va&4l '(n)a .zo e)y $zo#3 sze#-en a +o!ol !o,.$ l(n)ol a!. A s(#(n -elenze eze!-e a z*l&en $zz. !o,.!-a" s azonnal" el8es -$zonyoss())al 4& a" ,o)y 4 ol8('a sz.l le -en. H H H Az erd vad#ai riadtan kaptk fel a fe#ket, amikor a tvolban felharsant az elk$nzott, hrg vlts. @szonyatos, fltp hang volt, flelemmel s vak gy!llettel tel#es, akr a sebzett, "sapdba "salt ragadoz. %a kbor erd#r, megfradt taz hallan, mg a gondolattl is visszaborzadna, hogy ez a szrny! kilts

emberi torokbl szrmazhatik' m ilyesfa#ta vndorok ritkn ford lnak meg a stt doardoni vadonban, most sem kszlt erre egy sem. Az zek, zergk, bszke szarvasok pedig a mag k "sendes md#n bl"sebbek az embernpnl' k rgtn t dtk, hogy ilyen hangot sem vadsz "sikasz, sem dhre ger#edt medve nem hallathat, forrsa "sakis valami vgtelenl sibb s idegenebb lehet. 1eg grottak ht, s f tsnak eredtek in k szakadtbl, hogy minl nagyobb tvolsgot t d#anak mag k s az ismeretlen veszedelem kztt' "sak a leglass&bb lpt!ek pillantottk meg a kitasz$tott trzs sznalmas falvnak helyn fel"sap smaragdzld lngoszlopot. A lngok hidegek voltak, m annl gyilkosabbak' tven lb magasra szktek az g fel, finom szem! pernyv hamvasztva azt a nhny balszeren"ss madarat, amelyik ppen a falvat re#t sz rdok fltt szrnyalt a levegben. Amilyen hirtelen fellobbantak, gyanolyan gyorsan ki is h nytak megint, "sak valami kesernys, meghatrozhatatlan illat maradt tn k' a htborzongat ord$t (s azon-an #) ,osszan v$ssz,an)zo a ,an)(s sz$' 2ala! !*z* . H H H Az aggastyn egsz testben reszketve llt a krkrs koromfolt kzepn, ami a szm!zttek falvbl megmaradt' kszvnyes kezt klbe szor$totta, tekintete ftyolos kdben &szott. A !$ asz7 o a! e)ye len 8a8sz. nl!1l ,al a! #e)" ne# +'.-(l #ene!1ln$ e)y$!1! se#" +e&$) a--an az 4 ols." 'e ene es +$llana -an vala#enny$en '(&*--en e!" #$ v(' '(84!. A 2e8e&ele# a #a)a v) elen -*l%sess)-en /)y &*n * " ,o)y elvesz$ az le 1! et. -iltakozni, ellenvetst tenni nem volt #og k' r k "s pn egy srgi tartozst ha#tott be ra#t k. -izenhatezer vvel ezeltt Aal*>ain azrt halt meg, hogy az seik 0 s ra#t k keresztl k mag k 0 ov(-- l,essene!. Az aggastyn leha#totta sz fe#t, fogatlan $nye reszketett. Vzna testt gr"ss, f ldokl zokogs rzta. ?elki szeme eltt trkizkves padlat& palotk #elentek meg, napfnyben frd legelk, zs&folt pia"terek, bszkn leng b$borlobogk a h llmz kop#aerdn, mltsgtel#esen ring alabs 'o#,a8.! a en)e' a8 !o ,(ny. ,a-8a$n" &4zza&. v$ o'l(! ala . s az e#-e'e! 0 a npe, a vrei, akikrt az lett adta ha#dan: 1egtermett, dalis, bronzbarnra slt legnyek' szellknnyed lptekkel s han szpasszonyok' galambsz bl"selk, brndos po (!" !evs szav/ ,a'%oso! C'o on %s$+!ze -(s y($n" elsz(n a'%/ ne#es$28a!" a!$! +$!(ns 'o#(n%o! s sz.no!la an$ ' e!ezse! olvas)a (s(val *l * ! '*v$& le 1!e " (# a en)e'en /l$ ,o'&a '!ezsne! ,7''e !a'&&al *vez$! 2el #a)4!a " ,o)y se'e)e$! lre ll#anak. Cs ltta nmagt, der!s sz$vvel ka"agva egy dvari vadszaton' egy virgd$szes l gas rnykba h&zdva, a kk hold brsonyos fnyben, amint megvall#a szerelmt -aninak' haditan"sban a fivreivel, pergamenlapokra rtt trkpeket tan lmnyozva' +roton falain, tel#es har"i d$szben, a vgs b ks eltti lngh$mes #szakn, ahogy a haldokl 24 (' -esz(#ol ne!$ *%%se$ 4 ols. %sa (8('.l. >en)vel #e sze a'%/" !es szav/ vez'" 2$a al" !*nnyen #osoly)." ,oll.2e!e e ,a8( ez1s +(n al 2o)a 8a ,( ra' kk szeme kezdetben der!s s vidm, aztn meghidegl az vekkel, pillantsa vg, mint a #gtblk tengerkszrlte le, de sosem veszti el a "sillogst' dalis, szles vll&, gyngd*ers kez! lovag, aki gyanolyan #l t d lni, mint lelni. .z volt 3 s ez vol C'an a. 2em flig fldbe sott, srral tapasztott fal& viskk, nem faekvel feltrt, savany& rg! gar: 2em ki gr homlok&, zs$r"simbkos ha#& vadak, eszels smnok vezetse alatt, akik "serepes a#k kon kerkbe trik azt a drga nyelvet, amin szerelmes szonetteket $rt -anitnak: Cs nem ez a reszketeg in&, kszvnyes vnember' ez a sznalmas, fogatlan, hlyogos szem! ron"s, akinek minden llegzetvtelnl panaszosan zihl a tde#e, az gyka szraz kr, s legfel#ebb ha

fl esztend lehet ht'a az letbl: @stenek:... .lfeledettnek hitt, si "sengs! nevek tol ltak az aggastyn a#kra, m keser!en visszanyelte ket. 1i haszna lenne szl$tani ezeket a testetlen, kdbe vesz, szomor& rnyakat, a rg let!nt m&lt sznnival, mltatlan k$srteteit5 %iszen elprtoltak tle, r&t l "serbenhagytk' s ami mg rosszabb, nem"sak t, hanem vlasztott npket is. .mlkezett r, hogyan kezdett apadni a papok varzshatalma' emlkezett a har"tren haldokl katonkra, a "somkba alvadt vrre, az szksd sebe!re, a "sonka vgtagokra, s a gygy$tkra, akik elkeseredett ar""al, tehetetlenl ha#olnak a remnyked szem! sebesltek fl. A hd$tk istenei ersebbek voltak, megtrtk az shonos panteon ellenllst, s a magasztos tisztelettel kie#tett nevek res, tartalmatlan h#akk vltak, szemtreval h lladkk, zagyva hangok nevetsges egyvelegv. Aal*>ain a hbor& tols szakaszban megtagadta ket' azokat a papokat, akik nem voltak ha#landk frfimdra fegyvert fogni, hanem maka"s l ragaszkodtak hitkhz s kivltsgaikhoz, a bitra kldte, s ismt az skhz fohszkodott seg$tsgrt, ahogy a rgi idkben npe szoksa volt. Cs az sk vlaszoltak' a vr ktelke ersebbnek bizony lt a hitnl. Ae a!('#$ e $s a &l%e) 2e8e&ele#" a so's !e'e! ne# 2o')a ,a tta vissza. Az sk gyengk voltak, tvoliak' megszentelt ny gvhelyket, mrvnyfal& kriptikat feld&ltk s kifosztottk a hd$tk. A "rantaiak kzl mr "sak a legelkelbb nemesi "saldok tartottk szmon a leszrmazs kat, akit pedig az ember nem t d nven nevezni, ahhoz hiba fohszkodik. A bronzbarna br!, ham sz$n ha#& ellensg pedig naprl napra ersdtt' $velt nyak& glyik elapadhatatlan folyamban szll$tottk a tengerent&lrl a friss "sapatokat, kszleteket, htasllatokat. Villog a"lzn s+rte el a birodalom tols vdbstyit, fenyegetett hadllsait' a fe#edelmek har"oltak, kitartottak a keser! vgig 0 ez vol a e'#sze 1! 0" #$n&,$(-a. Az aggastyn eltt els hantak azok az ar"ok, amelyek korbbi lete tols per"eiben krlvettk' ba#trsak, bartok, h$vek, "satlsok, frfiak*asszonyok vegyesen. Cs az ellensg6 a keskeny szem!, hsz$n ha#& alakok, termetk s dr, mozgs k, akr a vadsz prd "' magasra emelt kezkn p szt$t mgia szikrzik, vrtelen a#k k rettenetes b!vigket forml. A trsak sorra h llanak el mellle, ki kardtl*lndzstl, ki varzsertl' vgl egymaga marad a kristlyhideg tekintetek kereszttzben, melyek h!vsen, rezzens nlkl merednek r, de nin"s bennk gy!llet, inkbb sztlan tisztelet s valamifle szomo'/s(). Az (n... Az *'e)e#-e' !4' (n #e)'(z a a 2e8 . C'an a" ,alo " ,alo #$n&*'*!'e" v)'vnyesen s #e)#(s7 ,a a lan4l" a,o)y ez a *n!'es$l(ny7 o " vn es $s ,alo lesz ,a#a'osan. Lo-o). -on an$" %sa (zn$" ,.&7 an$; U)yan !$!!el" !$!' ; Ill8on az lre egy maroknyi elvad lt barbrnak, zavaros agy& kor"snak, , aki npnek sz$ne*virgt vezette hadba ha#dann5 %ogyan lehettek annyira ostobk ezek a sznalmas prik, hogy ilyesmit kr#enek tle5 Cs hogyan lehettek annyira kegyetlenek, hogy egy &# letet t kml#anak r ebben az idegen, sivr vilgban, ha mgoly rvidnek $grkezik is5 Indor fogta el, ha erre a nyomor&sgos "s"selkre gondolt, hiba folyt az vrk az ereiben' visszaborzadt a gondolattl, hogy ezek a szeren"stlen hegylakk lennne ! +ranta rksei. A fnyes, tndkl birodalom, amely tengertl tengerig ny&#tzott, s nem akadt vetlytrsa a kontinensen, am$g a ny gati partokon meg nem #elentek az els oroszlnfe#es ha#k... E#l!e!. I'nya!. Dan o#o!. Az a))as y(n lel!-en 2el2a!a& egy rgta gennyed tlyog, s keser! epe gyannt td lt sz#ba az izz gy!llet. Az npbl, $me, ez lett' de mi van va#on az ellensggel5 1i van a szrke ha#&, keskeny szem!, stt br! hd$tkkal, akik a

vgtelennek vlt tenger fell b kkantak el ka'"s& glyikon, s rontottk porig oly rvid id alatt +ranta si di"ssgt5 0el#k va#on mit m!velt az azta lepergett tizenhatezer v5 Az regember felemelte s$rstl vrsl ar"t' a smaragdlng krbelobbant a zord hegyvidki t#on. @nnen, az svadon kzeprl ba#osan lehetett kpet alkotni a krnyez vilgrl, s akiknek feltehette volna krdseit, mind h!l ham halom kpben fstlgtek krltte. A flnyomork aggastyn menthetetlenl k dar"ra s hhallra lett volna $tlve a kopr doardoni hegyormok k z* 3 =a(l-Ka$n" a #()4s!$'(ly azon-an (vol'.l se# vol $lyen )y(#ol alan. %a a kitasz$tott trzs valami olyan nehzsggel kerlt szembe, amivel a maga ere#bl nem t dott megbirkzni, az seikhez ford ltak seg$tsgrt. 1ita a "rantaiak istenei elb ktak a kyr panteonnal v$vott hbor&ban, az eltvozottak lelknek nem volt hov megtrnie' ott maradtak ht, ahol az letket leltk, vagy ahol a hall tolrte ket 0 !*ve!-en" 2(!-an" 2o''(so! s +a a!o! v$z-en lel e! *'*! ny4)v.,ely'e. A le) *--en al$) +$sl(!ol. +a'(nyo! vol a! %s4+(n" *n 4&a s ' ele# nl!1l$ sz$!'(!" #elye! zava' szen 8(nos-o)a'a!!n %sa+on) a! a #en (ls7!on v$l()ol. eleven el#! !*'1l3 az a))as y(n az $#n e)y e)sz 'a8'a val. en)e&e sza-a&8('a. I# a!a& a! !*z1l1! n,(nyan 0 sz(za& venknt ha egy*kett 0" akik klnsen ers akarat& emberek voltak letkben, vagy lappang ervel felr hzott trgyakba kltztek hall k tn. .zek a sz nnyad titnok, ha sikerlt flbreszteni ket, rettenetes ervel tomboltak mag k krl' "sakhogy ltalban vnek voltak, mrhetetlenl vnek, s minl s!r!bben gomolygott az st a #elenidtl elvlaszt kd, minl rgebb ta al dta lomtalan lmt titkos re#tekn, annl nehezebben # tott el hozz a smnok seglykr szava. %a ez mskppen van, a "ranta$a! !o'%s 4 .&a$ le e! volna a #()$a le),a al#asa-- 2o')a .$ a !on $nensen. (mde az &# letre klt fe#edelem szmra ezek a hontalan lelkek nem voltak tvoliak s elrhetetlenek. A legtbb#k mr az halla tn ltta meg a napvilgot, a legvnebbek s leghatalmasabbak pedig a kortrsai voltak' let!nt letkben engedelmes szolgi, h!sges h$vei. A smnoknak szrny! erfesz$tskbe kerlt kap"solatot teremteni ezekkel a sz nnyad szellemekkel' az embert prbl szertartsok megapasztottk az ereikben a vrt, kisz$vtk a "sont# kbl a velt. , ha fohsz k meghallgatsra tallt 0 a#$ !o'(n se# ve,e e! -$zonyos'a 0 fi&i alzattal trgyaltak rg elporladt seikkel, ahogy az testben*llekben elsilny lt, gyarl tdhoz illik. ,atnya mgi# k #obbra elvsott az $)az$ sz1!s) +'.-a!*vn3 ne# /)y =a(lKa$n. Az aggastyn ar"a tlnyeglt, megkvesedett' kar#t magasba emelte, ##ai hegyn halovny lidr"lngok lobogtak. -orka mlyrl reszels hangok trtek el, ahogy nevn szl$totta az egyik rg eltvozottat. 0 <al%,$ze&e%,9 0 'e%se) e. 0 @*88 ,ozz(#9 A fenylombok kztt z&gva feltmadt a havasi szl, hosszanti h llmokba borzolta a tredezett szirteken b r#nz boztot, s bmblve rvnylett a kitasz$tottak falvnak feketre perzselt maradvnyai krl. Az re )e#-e' z$l(l ,a8a va&4l %sa+!o&o a ,$' elen (#a& l),4za -an3 a szl 2*l!a+ a a sz('az +e'ny " s+$'(l#$n (s oszlo+-a o'nyoz a" #elyne! !*z++on 8(-an a #a)(nyos ala! (ll . Az ) #a)as(-an any(z. !.-o' lle! ne# *'1l az o'%( lan ,(-o')a (sna!3 2*l)er#ed haraggal kszlt r, hogy sztmorzsol#a az =nhitt halandt, aki a#kra merszelte venni a nevt. A smaragdt!z les lng"svban "sapott ki az aggastyn szembl. 0 5'&'e" szol)a9 0 sz$sze) e lesen. 0 U'a& va)yo! s +a'an%sol.&9 A szll*!se! 1s nt elltek, akr az elkoppantott gyertyaszl kan"n a lng' a szrke ham elmosd ftylakba rendezdve szllingzott a megprklt fld fel.

1al"hizede"h #mbor # hszk tya gyannt k sadt gazd#a lbhoz, b zgn lesve, miben s hogyan llhat a szolglat'a. A ,e)yla!. s(#(no!a olyan !*nnye&n 'o++an o a volna *ssze" #$n !7)y. a #a&(' o8(s 3 azzal az a!a'a al azon-an" a#ely a !$)e sz4'&o!-an v(' '(" ne# sze)1l,e e sze#-e. Az a))as y(n 2o)a lan a8!a el)e&e #osoly'a ,/z.&o . 0 @.l van 0 s4 o) a 'e!e& en. 0 <os +e&$)" szele! v(n&o'a" #4 as& #e) ne!e# a v$l()o " a#ely 2*l* !.-o'olsz9 A !+e!" ,an)o!" -enyo#(so! olyan ,$' elen *n * ! el a 2e8e&ele# 4&a ( " ,o)y e)y +$llana 'a #e)sz&1l -el3 <al%,$ze&e%, na)y 1)y-4z)al#(-an #$n&en e)ysze''e akart tadni neki, amit az vezredek sorn ltott s tapasztalt. .gy hetedkori elme menthetetlenl belef lladt volna az rzkletek iszonyatos ervel rz&d l radatba 0 mintha "sak egy elker$tett tengerszem srgi zsilip#eit szak$tottk volna t a hborg . ,a-o! 0" Aal*>ain azonban, ha meg is rendlt bel, llta az ostromot. Az els sokk tn nekifeszlt a ta#tkz szkrnak, hagyta el&szni maga mellett a flsleges hordalkot, s kivlogatta belle mindazt, ami szmot tarthatott a figyelmre. @rdatlan m nka volt, nem kevs ide#be telt, m$g elboldog lt vele' de ha mr a sors megadta neki az &#abb lehetsget az letnek nevezett szenvedsre, termszete ellen val lett volna, hogy bead#a derekt, s knnyelm!en eltasz$tsa magtl. , ahogy a dagly elvon lta!or elb kkan a ss v$z all a tengerpart fvenyvilga, &gy bontakozott ki eltte lassan, fokrl fokra a hatalmas fldrsz #elenkori kpe, amelynek si, igazi nevt ra#ta k$vl mindenki elfeledte mr. .lszr nem akarta elhinni, ami elbe tr lt' 1al"hizede %, azon-an ny*sz*'*)ve -$zony)a a" ,o)y se##$ #(s ne# #4 a o ne!$" %sa! a val.s() (l ala l( o szele . Kny elen vol ,( na+$'en&'e 'n$ az /8 v$l() 2*l* " -(' %se++e se# e sze ne!$" a#$ #e) 4&o . Ro#o!9 Ro#o!9 <$n&en1 %sa! 'o#o!9 L( ,a (rtl lthatrig ny&l, kigett p sztasg, melyben "s pn elvtve, itt*ott pislkol a fnye annak a valaminek, ami "iviliz"inak nevezi magt. >i"sinyes perpatvarokba bonyold orszgo"skk tarka egyvelege' kevert vr!, idegen szem! npek, melyek rthetet len eszmnyek s idek #egyben trnek egyms romlsra' tan lt ember kpben bszklked sarlatnok s va#kosok, akiknek gyatra mgi#a +ranta fnykorban a vsri szemfnyvesztk szint#t is alig ttte volna meg. A ggs tengerent&li hd$tk birodalma nem llta ki az id prb#t' sszeomlott, darab#aira h llott, semmiv enyszett, ahogy eltte s tna szz msik, h$rmond sem maradt belle. -em egszen, s4s o'o) a <al%,$ze&e%,. -em egszen Az aggastyn rn"os szemldke sszernd lt, szeme rsnyire sz!klt az erlkdstl. Ami egyszer fennllt, az nem m&lhat el &gy, hogy ne hagyna valami nyomot maga tn. %a mlyebbre merl, ha fk szba hozza az elmosdott pontokat, meg fog#a tallni ezen az &# vilgon az tkos emlkezet! bitorlk blyegt. Crezte, hogy vala#$ $szonya os %sa+(s 0 al(n e)y v'es ,(-o'/ 0 megtizedelte s szmkivetsbe kergette ket, akr"sak annak ide#n a "rantaiakat' de hiba h$g lt fel a vrk, hiba keveredett el a "seklyebb fa#okval, azrt az rksgk ltezett mg, tartotta magt kiirthatatlan l. A hetedkori npek kyr szrmazknyelveket beszltek, vrosaik kyr romok fltt magasodtak, karavn#aik kyr keresked tak nyomdokait kvettk. Aal*>ain t&l #l ismerte a ham sz$n ha#& hd$tk rettenetes dlyft, semhogy azt hihesse, nyom nlkl kiveszhetett a vilgbl' s most az volt a feladata, hogy megkeresse ennek az si ggnek a ksei lettemnyeseit. 1eg is tallta ket hamarosan, szerteszt szrdva az egsz kontinensen. @tt egy re#tz szekta, ott egy magnyos erdei remete, amott egy tisztavr! arisztokrata "sald. .szels megszllottak, akik lngol szemmel bolyonganak a nptelen p sztasgban' r&nakvek mlyn lmod, hes szellemek' ihletett potk s

dalnokok, akik mag k sem t d#k, mirt hordoznak test etlen ind latokat a kltemnyeik' kegyetlen, mrvnyar"& kardforgatk, mosoly kban a hall $grete b #kl' si szvegek fl grnyed szerzetesek, akiknek fogalm k sin"s, mifle szrny! titkokat msolnak ver$tkes m nkval egyik ezstkap"sos kdeBbl a ms$kba' #ghideg l nirfegyverek mlyre brtnztt, p szt$tst h$toz gondolatok. A keleti beltenger nhny szikls szigetn, melyek egy -oron nev! partmenti orszghoz tartoztak, Aal*>ain ismers #elenltet rzett. A ta#tkos habokbl kimagasod kszirteke don, fekete fal& kastlyok koronztk' 1al"hizede"h gyakran tombolt*vlttt krlttk tehetetlen, keser! dhben. Akik itt lakoztak, azok korbbi letnek tols per"eit idztk a fe#edelem el' a keskeny szem!, ma"skasebesen mozg varzst dkat +roton t!zfnyes t"in. >evesen voltak 0 so!!al a !evese--en" #$n anna! $&e8n" C'an a -4!(sa!o' 0" s valahogy meg is vltoztak6 sttebbek s keser!bbek lettek, beszennyezte ket egy gyalzatos szvetsg, amit a romls egyik soknev! hatalmval ktttek, s a b!n terhe all nem szabad lhattak soha. 3lneszeltek Aal*>ain frkszsre 0 a lthatatlan mgia tbbszrsen sztt pn"l#a vdte ket a nemk$vnatos betolakodktl 0" s lo#,(n" von a o an 2el8e 2o'&4l a!" #$n a #ly en)e'$ .'$(s+ol$+" a#ely ne,z!esen mozd l, m ha egyszer haragra gy llad, tvenprevezs glykat ragad magval a h llms$rba. A fe#edelem gy!llkdve r# k villantotta a smaragdlngot, s visszatrt a flperzselt sz rdokba, a doardoni ormok kz. <e) 4& a" a#$ a!a' . A ,.&7 .! -$'o&al#(nak egysgt egy rettenetes prtts bontotta meg, amely ldkl hbor&khoz s "saknem tel#es p szt lshoz vezetett' emlkt mig elevenen rzi az 4nev h&sban ttong szks fekly, amit az el"sigzott t&llk ksbb 0 ne# o! nl!1l 0 az El( !ozo ?$&! nvvel illettek. Az r ls minden kpzeletet fllm&lan szrny! lehetett, br pontos mibenltt Aal*>ain "sak se#teni t dta. 1indenesetre hatsa t&llte a birodalom b kst, s mtelyknt befszkelte magt a romokon sar#ad kor"s tdk lt&rk eszmevilg (-a. A !y' *'*!s) e)y'e a+a&. sz(#/ ,o'&oz.$ #e)osz o a! #a'a& a!" asze'$n " ,o)y !$ #ely$! ol&alon (ll a--an a 'e ene es v$sz(ly-an" #ely !$s ,78(n v)'o#l(s-a &*n * e az e)sz 2*l&'sz . A !as lyo! a'% alan la!.$ a,,oz a +(' ,oz a' oz a!" a#ely$! vgl veresget szenvedett' de nem kevesen akadtak a sztszrt maradvnykzssgek soraiban olyanok is, akiknek az sei ellenk forgattk a fegyvert. A kt fl kztt mly, olthatatlan gy!llsg lngolt, amit a m&lt keser! emlkei tplltak. Cs ez Aal*>ain 8av( szol)(l8a #a8&. <e' +4sz 4ln$ 2o)na! #$n&anny$an" a!('#ely$! oldalon llnak is. A pokol emszt tze vr mindazokra, akik egyetlen szikrnyi kyr rksget is mag kban hordoznak, akr t dnak rla, akr sem. Az a))as y(n zo'&an el#osolyo&o . H.&7 (shoz, porr lett birodalmak feltmasztshoz fl esztend siralmasan kevs id. Aossz&t llni azonban ppen elegend lesz.

.-yugodtan letborozhatunk; ebben a szurdokban nincs semmi ms, csak kvek % Sonnor, a Fehr Pholy nagymestere .)a megind!l felnk a hegyoldalban a kg rgeteg, a 1ehr 2holy minden mgija sem fogja visszatartani % Mogor a !hei

Az enosz kei kardm!vsz vrbe fagyva hevert a hordgyon' a fl ar"a hinyzott, mintha rettenetes ragadozkarmok szntottak volna vgig kontyos fe#n, a torkt tharaptk. A mellkasn hosszan vrsl seb ttongott' valaki &gy szaggatta fel ra#ta a lakkozott pn"llemezeket, akr egy tollpihvel tmtt selyemd nyht. 1eteora"l kard#a kt darabban hevert mellette a stt foltos vsznon . AlidaB &rn#nek ar"ra viszolygs lt ki, ahogy letekintett halott szolg#ra. 0 ?$)y e! $nnen9 0 #on& a 2$n o'o)va" s $n e a ,o'&()y a' .'/&8a$ #a'!ol. al+aso!na!. 0 Jzls elen l( v(ny9 A a)-asza!a& 2'2$a! sz. lan4l el2o'&4l a!" s !$von4l a! n#a e',1!!el a -ol oza os ol&al!a+4n. A boszorknykirlyn bossz&san rn"olta a homlokt, s kzelebb lpett a fedett d$sz dvar kzepn emelked szkk&thoz. +sbosan mosolyg, halfarkas na#dok tartottk kar"s& vll kon a hatalmas, #('v(ny-.l 2a'a)o liliomkelyhet, amelybl bd$t illat&, trkizkk v$zpermet zporozott tel#es kr$vben az ala"sony perem! meden"be. A szkk&t sekly vizt se#telmes, dereng fnybe vontk a gondosan polt tavirzsk lebeg gykerei kz re#tett, vilg$t varzskristlyok. ?iliath magasba emelt kezben drgakves ezst*kehely #elent meg' a filigrnkes shadoni m!remek "sillogva*szikrzva szrta szt a res fnyt. A d$sz dvarban "sak a meden"e mgik s kristlyai vilg$tottak, egymsba olvad, valtlannak tetsz pasztell*rnyalatokba ltztetve a termet. A falak mentn, a kap al#ak rnykban alaktalan felhkbe gy!lve gomolygott a folykony sttsg. A boszorknykirlyn s dr alak#a lesen kira#zoldott a brsonyos httrre' gynyr! asszony volt, ahogy az rang#hoz s hivat(shoz illett, mgis valami megfoghatatlan, borzongat hidegsg s grzott belle. .gybeszabott, tengerzld r ht viselt, a derekn veretes aranyvvel sszefogva' trden al l rvid szlyban vgzdtt, s mltsgtel#es, d$sztelen egyszer!sge szinte mr hivalkodsnak t!nt a palota fny!z pomp#a kzepette. A boszorkny&rn hollha#a d&s, selymes h llmokban omlott al a vllra, s onnan mg tovbb, egsz a hta kzepig, kiemelve kar"s& termett, telt dombor latait, az brndosan ke"ses kzmozd latokat. ;ill#t flig leeresztve tartotta, mintha lombl bredne, vagy nem is rdekeln t a krnyez vilg. A bre hideg volt s hfehr, mint a tiszta #gtmbbe fagyott alabstrom' a szeme s forr s fekete, akr az eleven szn. Alattvali >ristlykirlynnek ,7vtk a hta mgtt' t dott rla, de nem bnta, st *h$zelgett neki az elnevezs. A mrvnyliliombl kiszk v$zs gr al tartotta ezstkelyht, s a serleg torkban kavarg v$z azonmd forr, f!szeres vrsborr vltozott' s!r!, tmtt hab#n, ola#os visszfnyn ltszott, hogy bd$t mkfzetet habartak bel. ?iliath h!vsen elmosolyodott, s vrpiros a#khoz emelte a telt ivednyt. 0 Eyen)e vol 0 szlalt meg egy sz$ntelen frfihang a d$sz dvar falait vez sttsgbl. A >ristlykirlyn lassan, vatosan leeresztette a kezben tartott serleget. .bben a palotban kevesen engedhettk meg mag knak, hogy ilyen faragatlan l megzavar#k AlidaB &rn#nek elmlkedst' aki az imnt szlt, kz#k tartozott. 0 A sz$)e la!.'a )on&olsz" ne#es 4'a#; 0 !'&ez e. A ,an)8a #ly vol s -/)." 'z!$ 2el,an)o!!al el8es. 0 A le)8o-- vol " a!$ +nzen v(s('ol,a .. Az ar"talan beszl elrelpett az rnykok takarsbl' a meden"e mlyn vilgol kristlyok tengerzld fnyben frsztttk valsz$n!tlen alak#t. 1eghkkent #elensg volt, egyltaln nem illett a boszorknypalota szpsges s

romlott lgkrbe6 kzpkor&, kp"s, ersen kopaszod frfi, kopott kereskedg&nyban. -elt, pirospozsgs kpn #mbor, egygy! vigyor lt' tszts kezt domborod po"ak#n ny gtat a. .gyetlen dolog r$tt ki "s pn a klns sszkpbl 0 a sze#e. A ')$ $lano'$ sz.l(s az a' 8a" a sze# a lle! 1!'e3 ,a val.-an 7)y van" enne! az e#-e'ne! ,alo na! !elle volna lenn$e. 0 E)y -$zonyos ,a ('on /l a e,e s)e ne# +nz' a&8(! 0 #on& a ny4)o& an. 0 - dhattad volna, &rnm, amikor szvetsgre lptl velem. ?iliath lassan, t!ndve forgatta hossz& ##ai kztt a gzlg ezstkehely drgakvekkel kirakott szrt. 0 Ezzel 4)ye az a!a'o& #on&an$" Re)al$n$" ,o)y ,a )e& -7zla! #e) az ()yaso# rizetvel, nem trtnhetett volna effle kellemetlensg5 A +o%a!os !al#(' ne# 2elel " #) a v(ll( se# von a #e). 0 Aotorsg lett volna tlem $gy dnteni 0 2oly a a L$l$a ,3 e)y(l al(n ne# zava' a" ,o)y ne# !a+o v(lasz a !'&s'e. 0 So!!al na)yo-- ,aszn( ve e# a szol)(la a$&na! a Ey1le!eze ellen-en. 0 Valtlant szlsz, &rnm 0 mondta 7egalini egykedv!en. 0 8obban bnt az tged, hogy h!tlenl elhagyott, mint a livinai boszorknyok brmifle fondorkodsa. 0 @gazad van' gynyr! frfi volt... 0 s ttogta a >ristlykirlyn ftyolos hangon, elmlzva. 0 Cs nagyon klns ember... szinte megkzel$thetetlen. 2ha az a benyomsom tmadt, hogy egyszerre tbb llek lakozik benne. Valami titka volt, de mlyen eltemette magban, hogy megrizze ellem' az az rzsem, azrt szktt meg, mert attl tartott, elbb* tbb mgis fny derl r. 0 A 2e!e e sze#+(' Re)al$n$'e v$llan . 0 ?$ssza 4&n(& ,ozn$ ne!e#; A !o+aszo&. 2'2$ !*z*ny*s #oz&4la al '(n o e)ye a v(ll(n. 0 Ha !7v(no&. 0 I)en... 5e !+es lennl '( 0 #l(zo el L$l$a ,. 0 Eze'sze' *--e 'sz" #$n az a !on yos. 0 K1l*n*s #osoly lo+.zo az a'%('a. 0 Sze'$n e& #$' '$n enny$'e 2(8.n az ()yaso# ,$(nya; Sze'el#es lenn!; ?a)y #e),(-o'o& a#; 0 Sz. s$n%s '.la 0 v(laszol a a +o%a!os !al#('. -5e az a 2a8 a asszony va)y" a!$ ne# szenve&,e $" ,a !$%s/sz$! a #a'!(-.l vala#$" a#$ az *v. A >ristlykirlyn felnevetett. 0 >i sem nzn az ember ebbl az otromba testbl, hogy mennyi szellemessg szor lt bel: *mondta knnyedn. Aztn hirtelen ford$tott egyet a beszlgets menetn, bevett szoksa szerint' mert avatott kez! ismer#e volt a szavaknak ?iliath, f rfangosabban s kegyetlenebbl forgatta ket, mint akrhny kes beszd! sznok a szabad vrosllamok gy!lsterein. 0 s e al(n ne# osz ozol 4)yane--en a szenvedlyben, nemes ram5 ,a#og mg nha az a ny$lvessz ttte seb a nyakad oldaln5 A es es 2'2$na! a'%$z#a se# '(n&4l . 0 A f#dalom nem sz!nik, egyetlen per"re sem *felelte. 0 7gi seb az, &rnm, s "sak vrrel lehet begygy$tani. Am$g valahol Csza!on sza-a&on %sa,ol e)y !o+." #$n&$) sa8o)n$ 2o). ?iliath "seng hangon felka"agott. 0 Ha neve v(l an(l" a!!o' se# a)a&,a n(& le so,a" ,o)y Eo'v$!-an sz1le l" Re)al$n$9 Ae ne 2ele&&6 a szol)(la o&-.l #) 2l v ,( 'avan. 0 54&o# 0 -.l$n o '( ,$))a& an a )o'v$!$. 0 Cs fl vig mg azt fogom ellensgemnek h$vni, akire te rm tatsz' a Fylekezet boszorknyait, a ,zvetsg embervadszait, ha &gy hozza a sor, a t la#don nvendkeidet. 9e ha letelik az idm... 0 A!!o' 2o'&4l a !o%!a 0 ve e ( a sz. L$l$a , h!vsen mosolyogva. 0 Akkor ra#tam a sor, hogy minden gyemet flretve

elker$tsem neked ezt a Feor dar >hordakot. 0 J)y sz.l a #e)(lla+o&(s4n!. 0 K1l*n*s e#-e' va)y e" Re)al$n$ 0 ingatta a fe#t a >ristlykirlyn. 0 Hossz/ le e& vol 0 ,ossza--" #$n sze'e n& 0" lttl mr egy s mst, s a sa#t brdn tapasztaltad meg a vilg kegyetlensgt. %ogy lehet, hogy mg mindig hiszel az adott sz ere#ben5 0 <(s szav(-an ne# $s 0 2elel e a !o+aszo&. 2'2$ !4' (n. 0 Ae az eny#ne! s/lya van. s n es!1 vel fogadtam eltted, hogy ha meg"salsz, megllek. 0 I)en%sa! -7zol #a)a&-an" ne#es 4'a#. 0 -e flelmetes asszony vagy, &rnm 0 #on& a !*z*ny*sen a )o'v$!$. 0 .gsz tartomnyok rettegnek a haragodtl, s # okkal teszik. Cn azonban nem flek a varzserdtl' fl esztende#e sz$vom mr a palotd mgik s miazmit, s lm, a fe#em gyanolyan tiszta maradt, mint azeltt. 0 L( a# az asz '(l#(so&a " Re)al$n$ 0 s4 o) a L$l$a ,. 0 E)ye len sz. $ll$! '(6 *!le es. Se,ol e)y 2ol " se,ol e)y )y*n)e +on 3 '$&e) s #l .s() el8es" #$n Avella'o #es e' #('v(nyszo-'a$. Il#o#-an n,a" ,a az el## &a)(lya 2el!ava'8a az $sza+os 2en!en sz4nnya&. e#l!e!e " o&a#ene!1l*! ,ozz(" s #e),/zo# #a)a# a !e-eln" ,o)y 2ele&s al(l8a!. 0 54&o# 0 vont vllat egykedv!en a gorviki. *1egrzem olyankor. 9e hiba prblnl ttrni a vdpn"lomon' nin"s mgtte semmi. ,zmodra, &rnm, sebezhetetlen vagyok. L$l$a , 2e!e e sze#e 2el+a'(zslo . 0 (ttrni5 1irt akarnk ttrni ra#ta5 Fyalzat volna tlem, ha beszennyeznm az a #a)asz os sz+s)e . 0 ?assan forgatni kezdte serlegben a f!szeres bort' ahogy flha#olt, a sz&rs, illatos gz az ar"ba szllt. 0 <on&&" Re)al$n$" ,o)y l,e /)y ov(-- az e#-e'" ,a a lel!e ,alo ; A !*+%*s !al#(' n#a #a'a& . 0 Az #on& a&" az a 2'2$" a!$ !4 a sz" 4)yanolyan" #$n e 0 2oly a a L$l$a , #e'en)ve. 0 Aell halott is, ha erre gondolsz. 0 s !7v1l; 0 A >ristlykirlyn flemelte a fe#t, s farkasszemet nzett 7egalinivel. 0 Hasonl7 '(&" ne#es 4'a#; 0 A zsa'( no! e)y'e ,evese--en $zzo a e!$n e e #lyn. 0 Igyanilyen nevetsges torzalak is5 .gy h#as, savszem! k fr5 Vagy nem5 A )o'v$!$ lassan #e)%s.v(l a !o+aszo&. 2e8 . 0 -e megszllott vagy, &rnm 0 #on& a %sen&esen. 0 I)en 0 felelte ?iliath. (lmatag mozd lattal a szkk&t #e&en%8e 2*l e#el e a !ez-en a' o se'le)e . 0 A sz+s) #e)sz(llo 8a. Az ezstkehely megbillent' a habz, vrvrs bor ki"sord lt belle, sisterg folyamban mltt a trkiz*fny! v$zbe, s szlksan bodorod felhben elvegylt vele. A vilg$t kristlyokat megzavarta a folyadk llagnak hirtelen vltozsa' fnyk lktetni kezdett, elmosdott, megsarasodott. 3ormtlan, fenyeget rnyk$vek keltek szd$t tn"ra a d$sz dvarban. 0 El4n a# a ('sal)(s " ne#es 4'a# 0 mondta ?iliath t!nd mosollyal. 0 Ke&ve# ellen val. a l( (so&. K'le!" von4l8 v$ssza" #e' 8elenl e& $##(' s' $ a sz+'z!e#e . A gorviki szenvtelen mozd lattal megha#totta a fe#t, s b&"s&sz nlkl elt!nt az egyik bolt$ves be#r feketn s$t torkban. A -o' ,a-8a sz e'1l a v7z sz$nn, s a finom szem! permet llhatatos zpora alatt rezg foszlnyokra ,zakadozott. A >ristlykirlyn eleresztette a serleget' a m$ves tvsm nka z hanni kezdett a meden"e fel, mieltt azonban elrhette volna a szel$den borzong v$ztkrt, semmiv foszlott a levegben. 0 <os #(' -el+,e sz" !*ve /' 0 mondta AlidaB &rn#e. A szkk&t t&loldaln megs!r!sdtt, "somkba alvadt a sttsg, s egy "s klys alak bizonytalan, elmosdott krvonalai bontakoztak ki belle. >lns, f r"samd

zavar ltvny volt3 ,a ,alan&. e#-e' '(ve $ a e!$n e " !*nny-e l(-a& volna a sze#e. L$l$a , azon-an ne# nze o&a3 2*l*sle)es $s le volna" ,$sz a !*ve a#/)y se# a' .z!o&o a &7sz4&va'on es $ val.8(-an. A !(#zsa lassan #e)e#el!e&e " s ('ny!(-an !ns(')a )y7!sze#e! lo--an a!. 0 ?esze&el#es szol)($& vanna! 0 szlalt meg egy szrazon re"seg hang' "s pasz "sontok "sikorgsa a reves sziklakvn. 0 A )az&($# ne# 2o)8(! 8. nven venn$" ,o)y #e)v('a (l e)y !*z*ns)es %sa l.s #$a . 0 Ez az e#-e' val.-an vesze&el#es" &e ne# !*z*ns)es %sa l.s 0 #on& a L$l$a , ny4)o& an. 0 A gazdid pedig fikar"nyit sem trdnek vele, hogy lsz*e, halsz*e, kvet &r. A srga hllszempr dhsen fellngolt. 0 2e bsz$ts, asszony: 0 sz$sze) e a 8*vevny. 5/ls()osan el-7zo& #a)a& a De!e e Lo-o).& #$a " +e&$) 4&no& !ellene" ,ol a ,elye&9 0 <$n&enese 'e #a)asa--an" #$n a $&" #o'K4o'9 0 vgott vissza a >ristlykirlyn rend$thetetlenl. 0 A (vols() ,a'a+.ss( esz3 &e ,a !$ol an(# a l(n)8a$&a " az 4'a$& sz(z #a)a&2a8 ( al(ln(na! ,elye ted ott, ahonnan elkerltl: 0 Ne# o'zsal!o&n$ 8* e# 0 2elel e a es e len ala!3 ,an)8(-an 2o8 o &1, s$s e')e . 0 Jzenetem van AlidaB &rn#e szmra. 0 Hall)a o#. 0 1glya gy lladt ki a doardoni hegyek kztt' a gazdim messzirl megreztk a hevt. A 2('.l" a#ely (+l(l8a" az ,$ 1! #('" ') el!o',a& s !$sz('a& . :)y l( sz$!" ve& 1n!. 0 %a nmagt emszti fel, kilobban rvid id alatt. 0 Ae a&&$) '/ 4l #e))e ,e #$n!e . L$l$a , sz. lan4l 1l " e#sz e e a 4&o#(s('a 84 o ,7 reket. 4nev a titkok, a lappang szellemek vilga volt, s nem szm$tott ritkasgnak, hogy nmelyik re#tly napvilgra kerlt, vagy egy holtnak vlt k$srtet nt datra bredt. Ami leginkbb megdbbentette, az az volt, hogy a morD or kldit aggaszt#a ez az &#onnan tmadt veszedelem. @smerte ket rg, s nem rzett szgyent, amirt rettegett tlk. 7itkn avatkoztak be az esemnyek menetbe *nem rdekeltk ket a krlttk nyzsg emberparnyok ki"sinyes viszlyai 0" &e ,a #e) e !" 8. o!4! vol '(. s e)y(ltaln nem arrl voltak h$resek, hogy ilyen esetben k$mletesen, szrmentn #rtak volna el. 0 <$lyen #ly'e ny/lna! enne! a 2(na! a )y*!e'e$; 0 !'&ez e )on&ola a$-a #e'1lve. 0 <lye--'e" #$n se# 2el2o),a n(&. 0 A #o'K4o' ,an)8(-an !a8(n !('*'*# %sen)e . 0 Vissza a negyedkorba, s tn annl is sibb idkbe. A >ristlykirlyn a homlokt rn"olta. 0 5/l vn 2a az #('" ,o)y 2'$ss )y1#*l%s* ,ozzon. 0 2em a gyml""sel van gond, hanem a maggal, amibl annak ide#n a palnta sar#adt. L$l$a , sze#e 'sny$'e sz!klt. .z a vlasz mr valban megrend$tette, de t&l okos s t&l elvigyzatos volt hozz, hogy a h$rviv dmon #elenltben kim tassa rzelmeit. 0 <$2le #a) az; 0 !'&ez e 2o8 o ,an)on. 0 A -a'lan)#ly$ !'$s (lyo!-an (l#o&. lel!e! #a)8a. Az *'*! !(',oza 'a 7 l !.-o'l.!" a!$! a ,alo#s7'o! #lyn al4szna!. A !*ve!-en s ,e)ye!-en sz4nnya&. ,on alan szelle#e!. s ,a a!a'8a" vala#enny$1!e 2el 4&8a -'esz en$. ?iliath mrvnyar"a egy pillanatra mg a szoksosnl is spadtabbnak t!nt. 0 C'an a... 0 s4 togta elh!lve. 0 -eremt Anym, hiszen mr az emlkezete is rg kiveszett a vilgbl: 0 <os #)$s v$ssza ' 0 'e%se) e a es e len !*ve . A >ristlykirlyn ny godt mozd lattal htravetette a ha#t, s vgigsim$tott brsonyos, hollfekete frt#ein. 1ire vgett vele, ar"a gyanolyan merev s

kife#ezstelen volt, mint nhny per""el azeltt. 0 <$' ++en en)e# !e'es l 2*l; 0 krdezte h!vsen. A #o'K4o' 'e!e& en" ,a'(!olva 2el!4n%o)o . 0 De!e e Ha&/' va)y" a ,a o&$! lo-o). ,o'&oz.8a. Na)y ,a alo# e e le a kezedbe, s a hatalommal felelssg is #r, asszony, nem "s pn parzna gynyrk. ?iliath tekintete megveten a dmon fel villant. 0 Igyan mit t dsz te a gynyrkrl, sznalmas rny5 0 #on& a -1sz!n. 0 s ne# 2elel l a !'&se#'e" +e&$) az 1'es lo%so)(s ne# (ll,a o#. sza!on !$len% De!e e Lo-o). len)e ne! a szele!3 4&n$ a!a'o#" #$' +on a ,a o&$!'a ese )az&($& v(lasz (sa9 0 1ert a dolgok #elenlegi llsa szerint ez a legersebb. 1ita az a testetlen hatodkori sz ka akkora kavarodst tmasztott .diomadban a kalandoz "imborival, s mita Abaszisz rangids boszorknymestert... 0 K$ a!a' ,aszn(ln$ a nyo#o'4l 0 v()o a szav(-a L$l$a ,3 szn2e!e e sze#e sz$!'(!a sz.' . 0 .rsebbnek hitte magt egy gynge nnl' megfizetett rte: 0 :)y (#" !a#a os 4l #e)a& a az ('( 0 ,elyesel a #o'K4o'3 szava$'.l #z&es #'e) %se+e)e . 0 ,inil 9ialaid ta nem volt ersebb kez! &rn#e AlidaBnak, mint most: L$l$a , &1,*sen 2el,o'!an . 0 S$n$l A$ala$& os o-a '$n)y. vol 0 2/8 a a. 0 A vesz %sa! #a)(na! !*sz*n,e $9 Ne# 4& a elv$seln$" ,a vala!$ !1l*n- n(la3 s' e ,$/s()a le a v)ze e. 0 -n valami kivetnivalt tallsz abban, hogy hossz& esztendkre elr&t$totta azt a nt, akibl ksbb a >alandozk %ad ra vlt5 0 Rosanna &e La#a' sza! e)y$! le)szebb asszonya' gyalzat volt ilyesmit m!velni vele: 0 vetette fl a fe#t kevlyen a >ristlykirlyn. 0 s ,a ,inil 9ialaidot nem mardossa a fltkenysg, ha nem teszi t eskdt ellensgv, soha az letben nem lett volna belle Vrs %ad&r: 0 5al(n $)aza& le,e 0 #on& a a #o'K4o' )/nyosan. 0 9e azt nem tagadhatod, hogy az eldd meglehetsen... hatkony vezr volt. ?iliath &#ra vgigmrte a dmont, mint valami ndor$t frget' tekintetbl ez&ttal a sarki #gmezk hidege radt. 0 3rtelmes h llamgit !z 0 2elel e 2a)yosan. 0 Del2o'&4l a )yo#'o#" ,a %sa! '()on&olo!9 Ha ln$ a!a'sz" #o'K4o'" ne ,asonl7 s *ssze vele9 A testetlen kvet sietve visszavon lt f&#t' minden mar meg#egyzse da"ra tartott ettl a flelmetes h$r! asszonytl. 0 Ha n$n%s 7nye&'e" ,( ne# esze# 0 sz$sze) e ,a'a)osan. 0 A nye!en azon-an ez ne# v(l oz a . A !$len% !*z1l #os a e lo-o).& a le),a al#asa--. 0 Cs az raid azt akar#k, hogy szabad$tsam meg ket ettl a veszedelemtl5 0 !'&ez e L$l$a , %s/-2on&('osan. 0 2em k$vnnak tle& lehetetlent, &rnm 0 v(laszol a e+sen a &#on. Kns(')a sze#e e)y'e sz/'.sa-- l(n))al )e . 0 +sak azt szeretnk, ha kip hatolnd a "l#ait. 1inden bizonnyal rlt, m ez semmi knnyebbsget nem #elent, pp ellenkezleg6 kiszm$thatatlann teszi. ,enki eleven ember nem rt nladnl #obban a titkos vgyakhoz, a lappang szenvedlyekhez' frkszd ki ht neknk, hogy mi !zi*ha#t#a ezt a m&ltbl tmadt k$srteted 7ettenetes hatalma van, ha hagy# k, felforgathat#a az e)sz v$l()o 3 &e %sa! ne#')$-en ' eszmletre, egy ideig mg b #klnia kell, hogy ert gy!#tsn, szmba vegye terveit. Cs neked, &rnm, mg fegyvered is van ellene. R(n%o! -a'(z&(l (! L$l$a , ,.2e,' ,o#lo!( . 0 De)yve'e#; <$2le 2e)yve'e#; 0 !'&ez e ' e len1l. 0 K4 as& ( a !$n%ses,(za&a " ,( ,a #e) al(lo&9 0 felelte a dmon, s reszels ka"a##al felolddott a sttsgben.

L +selekedni k nny#% nem tenni nehz. * S"ikla#elirat a di$maremi ork%l%m #aln

A kalandozkrl szl legendkban, amiket estebd tn szoks eladni a hzit!zhely mellett, nhny kors rpasr s egy meghitten fstlg "sib k trsasgban, a hst sohasem gytrik hsg, szom#&sg, fradalmak' a"losan feszl izmokkal, lngol elszntsggal szll szembe a rtr gonoszokkal, a nappal vagy az #szaka brmely '#ban rkezzenek is. %a mgis lefekdne al dni, lma knny!, s a legkisebb za#ra is flneszei' nem t d#k meglepni a legrtermettebb orgyilkosok sem. Val igaz, hogy a legtbb szeren"sevadsz 0 le)al(--$s azo!" a!$! ,ossza-- $&e$) sz(n&!ozna! le -en #a'a&n$ 0 kife#leszti magban ezt a kpessget, amely a kzhiedelemmel ellenttben nem veleszletett adottsg' fradsgos gyakorlssal, sok m nkval brki elsa#t$that#a. A sz#rl sz#ra szll hsmondk "sak arrl feledkeznek meg, hogy brmilyen sz$vs legyen az emberi szervezet, a testi*lelki kimerltsgnek ltezik egy olyan foka, amikor mr kptelen pihens kzben figyelemmel k$srni a klvilgban trtnteket. Az taz ilyenkor &gy z han lomba, akr a k&tba ha#$tott k, s bizony nem riad fel az vatosan kzel$t tmadk lpteire' trsainak 0 ,a 4)yan vanna! $lyene! 0 nem "sekly fradsg kba kerl napkeltekor letet verni bel. 1ert a regk hsei eszmnykpek s idelok' a valdi kalandozk ezzel szemben nagyon is esend, h&s*vr emberek. Eeo' &a' K,o'&a! bredst d rva rhgs, rekedt hang& kromkodsok, sa#g f#dalom s szapora tlegek k$srtk' mikor kinyitotta a szemt, kk*piros szikrk villdztak a ltmeze#ben. >rkogva, z&g fe##el sikerlt ngykzlbra vergdnie, m ekkor egy vasalt "sizma orra kemnyen gyomorsz#on tallta. .gy pillanatra azt hitte, mind#rt el# l' a k$n t!z"svaknt robbant a hasregben, s irtzatos hnyinger fogta el. >trt grnyedve klendezett a szalmazsk#n, am$g egy krges marok nyakszirten nem ragadta, s be nem vonszolta a hz tisztaszob#ba, a fehrre vakolt kemen"epadka mell. @tt eleresztettk, s elakad llegzettel, flig mg kbn terlt el a kemnyre dnglt fldpadln' nt data ktsgbeesetten birkzott a hirtelen rtr, erszakos ingerekkel, de mg min &$) ne# o%s/&o 2*l el8esen 0 2o)al#a se# vol '.la" ,ol van s #$ *' n$! vele. 0 H( ez #e) !$ a !.'s(); 0 !'&ez e vala!$. 0 E)y ()'.lsza!a& %sava')." ,a&na)y /' 0 felelte egy flsrt kappanhang. 0 A !a#a'(-an a!a& 4n! '(. &es&e&en sz4n&$!(l a lel!e#" #$n ,a o&a,aza lenne az any8a szo!ny(8a #elle . Ha's(ny" '&es '*,*)s %sa+o 2el& legalbb hrom ember hahotzott egyszerre, az egyik kzlk idtlen, bnt nyer$tssel. Feor p ha ni karokat rzett maga krl' a hna al ny&ltak, s l helyzetbe seg$tettk a fal mellett. 1g mindig leveg tn kapkodott, de megrzta a fe#t s igyekezett kitiszt$tani a ltst, hogy kpet alkothasson magnak a krnyezetrl. A na)yo--$! szo-(-an vol " a -e8('a $ a8 .val sze#!*z $ 2aln(l. A'&o" az (%s e)y l+ssel mellette llt' egszsges, napbarn$tott bre most f ramd spadtnak ltszott, s az llkap"sn meglls nlkl rngatzott egy izom. Aki az imnt seg$tett neki fellni, az 7ebeth volt' a lny "s pasz kar#a libabrs volt, s rmlten kerekre ny$lt zikesze#e!!el #e'e& a -e8('a s a !a#a'( a!a'. 21))*ny !*z* %so+o' os4l. ,('o# 2e)yve'es'e. Azok nem zavartattk mag kat a lny tekintettl' ketten kzlk bmblve, egyms htt lapogatva rhgtek, mg a szemk is knnybe lbadt tle. Az egyik a

kappanhang& volt, a msik a "sizms. A harmadik gyanolyan veszetten hahotzott, de kiss flreh&zdott tlk, mintha ezzel is #elezni akarn a kzttk lv rangklnbsget' medvnyi vll&, tagbaszakadt barom volt, a bekpzelt fa#ankk legrosszabb fa#t#bl. A lapos kpn b r#nz polatlan szakll sem t dta elre#teni "s&nya ny&lsz#t. 1indhrman viharvert sodronyinget s koszos, ,zakadozott tabardot viseltek, amit egy fenyfa trzsbe vg f!rszfogas fe#sze "$merkpe d$sz$tett' ez arra vallott, hogy nem kbor -anditk, hanem valamelyik hegyvidki rablbr katoni. 3egyverk is volt' rzveretes derkvkrl hossz& peng#! vadszks s lekerek$tett hegy!, lraval pallos lgott. A 7ebeth ltal takarosan rendben tartott tisztaszoba most &gy nzett ki, mintha gih (-o'/ von4l volna !e'esz 1l 'a8 a3 a !ony,ae&nye! sz sz.'.& a! a +a&l.n" a sz!e!e 2el-o'o)a (!" a l(&(! 2e&el 2*l2esz7 e !. Eeo' na)yo nyel " s a sz/'. 2(8&alo# ellen'e $)ye!eze lass/a!a " #lye!e lle)ezn$. 'ez e" ,o)y a sz&1lse 2o!oza osan albbhagy, s a kavarg mozaikkvekre h llott vilg &#ra sszell krltte. Hvatosan maga al h&zta a lbt, s htt a gerendafalnak vetve ll helyzetbe tornzta magt. 7ebeth odbb libbent tle, mint egy riadt galambfik, s az ap#hoz b&#t, aki vdelmezen tkarolta. A katonk el ntk a rhgst, s figyelmk ismt a hz lakira tereldtt. 2y&lsz#& hetykn a derkvbe akasztotta hvelyk ##t, kzelebb lpett Feorhoz, szles terpeszben megllt eltte, s kzvetlenl az ar"ba tolta mosdatlan kpt. A lehelete fokhagymtl s rozsplinktl b!zltt. 0 H( e #e) !$ 2$a--o'8a va)y; 0 -*22en e e el #a)( . 0 Ez e al(l 4! a va%!(n" ,a&na)y /'9 0 kottyantott kzbe >appanhang&, s "sengve a padlra ha#$totta Feor oroszlnfe#es kard#t s trt. Ny/lsz(8/ +$llan (sa a 2e)yve'e!'e v$llan " az (n #$n&en 2$)yel#ez e s nl!1l len&1le e ve " s -1 y!*s *!lvel )yo#o'sz(8on v() a Eeo' . A Ko+. !7nl.&va *ssze)*'nye& " s -e,a'a+ a az a8!( " &e ne# sz.l e)y sz. se#. A ,a&na)y a'%('a szles v$)yo' 1l !$" -!n ,a)y a (l&oza ( " s a 2al2e,' (%s 2el 2o'&4l . 0 E8nye no" 4'a#-( y(#9 Csa! ne# ,a'a#$(!a 'e8 e)e 1n! a ,(z4n!-an; 0 Ez az e#-e' ne# ,a'a#$a 0 #on& a A'&o ,$&e)en. 0 .gyszer!, szabad szlets! vndor, aki megkrt r, hogy lepihenhessen a ha#lkomo n. 5$sz ess))el #e)2$ze e ' e. Ny/lsz(8/ sz7nlel (#4la al 2elvon a -4sa sze#*l&*! . 0 <e)-2$-ze- e ; 0 !'&ez e %so&(l!ozva. -U)yan #$ #e)2$ze n$val. van ezen a !oszos v$s!.n; 0 H$' elen ol&al 2o'&4l " #e)'a)a& a a Eeo' &e'!sz78(n l.). a'soly " s e)ye len &4'va '(n (ssal lesza!7 o a '.la. K*z-en !$,7v. v$)yo''al #e'e& az e#-e'va&(sz'a. 0 Csa! n$n%s vala#$ )on&" a!ony+.%; Feor visszanyelte a sz#ba td l keser! nylat, s sztlan l nemet intett a fe#vel. 0 Re#l e# $s. 0 Ny/lsz(8/ -ele!4!!an o a Ko+. a'soly(-a" s #e)le+e en el21 yen e e #a)( . 0 H$8nye" az (l&.8( " le)nye!" #e)%s$n(l 4! a sze'en%sn!e 9 0 E)y %s4!l.#oz&4la al o&a,a87 o a a a'soly Cs$z#(sna!" a!$ #o,.n 4)'o 4 (na3 a,o)y el!a+ a" #e)%s*''en e! -enne a 2nyes o'on$ &4!( o!. A ,a&na)y v$ll(#)yo'san sa'!on +*'&1l " -ele#a'!ol az e#-e'va&(sz ,ossz/ ,a8(-a" s ne!$2esz7 e e a 2e8 a )e'en&a2alna!. 0 Enny$ +nz ne# le,e -e%s1le es / on *sszesze&n$. Aalol8" !$s#a&('9 I'4l& el *'e) -a'( o&na!" !$ #$n&en!$ 'a-ol (l !$ a ne#es Lo'& =ala&o' l( o)a .$ !*z1l; Az (%s vas!os nya!a !$v*'*s*&* " s a +7' lassan e'8e&n$ !ez&e az a'%a 2el. 0 2em rabolt ki senkit: 0 szlt kzbe ind latosan, s tett egy fl lpst a szoba kzepe fel, hogy szembenzzen a katonk vezet# vel. 0 U)yanolyan -e%s1le es e#-e'" #$n e #a)a&9 <e)!a+ ( o!" a#$ a!a' a o!3 a!!o' #$' ne# ()7 o o! v)'e $nnen; Cs$z#(s #ly o'o!,an)on 2el#o'&4l " #a)as-a e#el e *!*l-e szo'7 o !ez " s A'&o 2el len&1l " (# Ny/lsz(8/ e)y !z#oz&4la al le$n e e. Az (n #e)nyal a vas a)" %se'e+es a8!( " s lassan az (%s 2el 2o'&4l " &e !*z-en ne# en)e& e el Eeo' ,a8( . 0 Ne# e#l!sze#" ,o)y !$!' e# volna a vle#nye&e " 4'a#-( y(#9 0 mondta fo#tott,

fenyeget hangon. 0 @4 esze#-e" ,a #(' $tt tart nk, az elbb mintha azt magyarztad volna, hogy ez a rhes kdis 0 s $ #$n e)y nyo#a !!++en" -eleve' e a 2al-a Eeo' 2e8 0 2$ze e ne!e& a sz(ll(s' . J)y van; A'&o #o)o'v(n -.l$n o . 0 Ez ese -en v$szon 0 2oly a a Ny/lsz(8/ #e)2on ol an 0 hol marad az rasg # ssa5 .z a fal ?ord Aalador birtoka' ha itt brki brmirt pnzt kap, annak egy rsze t illeti. +sak ppen ti, bds parasztok, folyton eld gdosstok az tols dnrt is' ezrt van szksg mirnk, adszedkre. Az (%sna! #os #(' az egsz ar"a lngolt, a sz#a szle reszketett. A ktnye mg ny&lt, elkapta a kertbe harapott aranyd ktot, amit tegnap a >optl kapott, s vi"sorogva a hadnagy lba el vetette. 0 Nesze" v$)ye&9 0 !$(l o a. 0 I az e)sz" %sa! a!a'o&8a o! #(' v)'e $nnen9 2y&lsz#& tekintete lassan a "sonka pnzdarabra vndorolt, s megllapodott ra#ta. %omloka tpreng rn"okba gy!rdtt. >zben fogst vltott Feoron' ez&ttal a torkt ragadta meg, s a tenyere al#val rnehezedett az dm"s tk#ra. 0 Ne# ,$sze# el 0 #on& a sz$n e 8(#-o'4l 0" ,o)y e)y $lyen )az&a) %sava'). $lyen !evese 2$ze a sz(ll(s' . 0 1it akartok mg tlnk5 0 2a!a& !$ A'&o el!ese'e&e en. A ,a&na)y zava' alan4l 2oly a a a #on&.!(8( " #$n ,a #e) se# ,allo a volna. 0 >e'sze #) az se# -$zonyoso&o -e '.la" ,o)y ne# ,a'a#$a-e. <$vel 2e)yve'esen 8('" s enny$ +nz van n(la" a )yan/ ala+os. 0 Sz*'%s*)ve sz7vo e)ye az o''(n" s #e) *'*l e a sza-a& !eze 2e8vel. 0 Aizony mondom neked, rambtym, alaposan bef!tttl magadnak. 2em is t dom, hogy fogsz kivakarzni ebbl a mo"sokbl. Azt hiszem, meg kell b$rsgol#alak. 0 Vidd el a fe#em fll a tett, ha az kell neked: 0 sz$sze) e az (%s. 0 E)ye-e# #(' /)yse# #a'a& 9 0 ?erhatod a b$rsgot termszetben is *#elentette ki 2y&lsz#& nagylelk!en, s tekintete laposan az ap#hoz h&zdva reszket 7ebethre villant. 0 I)en sze#'eval. l(nyo& van" 4'a#-( y(#9 A g&nyos megszl$ts kemnyet koppant a tisztaszoba fldpadl#n. Feor pillantsa a hadnagyrl Ardra rebbent, aztn a kt msik katonra az a#t eltt. A szeme rsnyire sz!klt, amikor szrevette a pallosok markolatra fond kezeket. 1r kinyitotta a sz#t, hogy kiltson 0 ne, az ,stenrt, ez csa!da, maradj, ahol vagy$ &, (# e!!o'... 0 2em: 0t nem engedem: 0 bdlt el Ardo dhdten, akr a sz$ven sz /' -*lny3 a ,( a #*) asz7 o a a l(ny( " s 8o--8(val a 2alon l.). (%ssze!e'%! 4 (n !a+o . Igyanebben a pillanatban szisszenve hagyta el a hvelyt >appanhang& kard#a, "sillml $vet $rt le a levegben, s pontosan akkor rte el knykben az (%s !a'8(t, amikor az ##ai megrintettk a szeker"e nyelt. ,zaggatott, hrg ord$ts harsant, vastag s grban vr fr""sent a gerendafalra' valami prgve treplt a levegn, s p ffanva h llott a fldre a szoba kzepe t#n. 7ebeth les hangon felsikoltott' +sizms svr szemmel, szttrt karokkal grott tna, hogy elvg#a a meneklse &t#t a kamara fel. 9e tbbet mr nem lthatott Feor, mert a szrs marok irdatlan ervel megszor lt a torkn, kis h$#n sszeroppantva a gg#t, aztn egy hatalmas kl"sapst .l htraz hant a padkra, a felhas$tott, kibelezett szalmazskokra. .llkte magt a kemen"e faltl, leh ppant a fldre, s megprblt odbb hemperedni, de egy kegyetlen r&gs megll$totta. >appanhang& magasodott flbe eszels tekintettel, s vad l, vi##o )va v$,o)o . 0 Ne# !a+ (l #) ele)e " e ves +a'asz 8a; 0 kiltotta sip$tva. A kezben tartott pallos peng#n s!r!, sttpiros vr "sorgott. 0 Nesze" nesze9 0 =o'&(! 'o+o) a! a vasal %s$z#a al+ ala . 0 Kell #)" e '1,es; K$ a+ossa# a -ele&e ;

Eeor a#ka hosszban felrepedt egy #l sikerlt r&gstl. 3elh&zta a trdt, sszek porodott, mint a magzat az any#a hasban, kt kezt a tark#ra fonta, a fe#e vdelmre. 1eglls nlkl zporoztak r az tlegek, "sak a llegzetvtelnyi sznetekbl #tt r" hogy a k$nzi vlt#k egymst. ?evlasztotta t datos n#t a testben lngol k$ntl, &gy tekintett r k$vlrl, szenvtelenl, mintha ez az egsz valaki mssal trtnne meg. 2em ltott s nem gondolkozott. (m a hallst 0 -('#enny$'e a!a' a $s 0 !+ elen vol !$!a+%soln$3 s azo! a ,an)o! #) so!-so! 8sza!(n ( !7s' e ! ny4) alan (l#a$ . Ardo egsz id alatt vlttt, de egyre gyengbben, egyre lankadbban' a vge fel a hang#a gytrd, ertlen hrgsbe f&lt. A lnya "sak az tn kezdett el torka szaka& (-.l s$!ol ozn$" ,o)y 0 a hasad*re"seg za#okbl $tlve 0 letptk rla a r ht' ekkor viszont olyan iszonyatos, sz$vettp rmlettel, hogy a padln k porg >op melyegni kezdett. 2em b$rta olyan sokig, mint az ap#a' sikolyai hamarosan apr"ska, f ldokl #a# kiltsoknak adtk t a helyket, vgl pedig tehetetlen zokogsnak. Cs az egszet vgigk$srtk a katonk hang#ai6 mo"skos sz#& kromkodsok, bls rhgs, temes, sz szog zihls a t&ls sarokban. ?ord Aalador adszedi beha#tottk a #rands()4!a . Eeo' ne# 4& a" #enny$ $&e$) a' o az e)sz. ?ala,onnan (vol'.l" ,alov(nyan el)e&e ,o'!an (so!a ,allo 3 Ny/lsz(8/ #e)$n az o''( sz7vo)a a3 vala#ely$! +'$-! -/%s/z.4l #) -ele'/)o e)ye . D#%s*')s3 sa'!an y/! +en)se a !e#ny'e &*n)*l 2*l&*n3 2l'el*!* -/ o'&a'a-o! %sa an(sa. 0 A a!ony+.%%al #$ van; 0 9gldik mn. 2em sokig h&zza. 0 Ey1 *!" va)y $ a!a'8( o! -ev('n$" a#7) '(n! es ele&$!; A 'osse- esne a l4s a -an&(8(-a9 Az a8 . %sa anva -e%sa+.&o " #a8& a l),4za .l ,a8 va panaszosan tovbb nyikorgott a sarokvasn. <dakintrl patadobogs hallatszott' aztn sokig semmi, "sak 7ebeth hppg s$rsa, s az "s egyre elhalbb vl nyszrgse. A Ko+. lle!-en #e)a%loz a #a)( " !$v(' e)y !4' a +$llana o " s !$ny/8 .z a a a a)8a$ . A k$n vrs lngokban virgzott ki minden $zben, minden por"ik#ban. Ggy rezte, nem maradt egyetlen p "sont#a sem. ,z#ban a vr ss zamatt rezte' vatosan krbetapogatzott a nyelvvel, hogy szmba vegye a meglaz lt fogakat. Itna l helyze -e o'n(z a #a)( " s #ly lle)ze e ve " ,o)y '*) *n el2$n o'o&8on 0 sz&r f#dalom has$tott a mellkasba. Aord#a trtt, legalbb hrom. ?assan, mdszeresen vgigprblgatta minden $zlett, mit sem trdve vele, hogy az apr mozd latokat gytrelmes nyilallsok k$srik. Ggy ltszott, semmi#e nem fi"amodott ki, br holnapra az egsz teste tele lesz z&zdsokkal s vralf tsokkal. 1ikor vigyzva talpra llt, egy pillanatra rtrt a szdls, de leh nyta a szemt, kon"entrlt, s lekzdtte a gyomra mlyn ledez hnyingert. Aztn mlyet sha#tott, gyet sem vetve a tg l tde#nek feszl bordavgekre. I&e8e !*'1lnzn$. .lszr 7ebethhez ment oda' a lny felh&zott trddel lt a sarokban, res szemmel meredt maga el, s egy tpett szl!, vres szvetfoszlnyt szor$tott meztelen mellhez, amiben a >op h$mzett fe#ktnyk#e egyik darab#ra ismert. Vrsre s$rt szembl mr nem folytak knnyek, de mg mindig hppgtt, valami gpies, "s klsszer! hangon, s elre*htra ingatta a felstestt. Az le vrben &szott. Feor megsimogatta sztzillt, rettb&za*szke ha#t 0 Re-e , #$n ,a sz'e se# ve e volna 0" az (n !e'ese e)y pokr"ot, s gyengden betakarta vele. >intrl, az dvarbl hideg lgh zat sv$tett be a be#rati ny$lson. A Ko+. az a8 .,oz #ent, be"s kta, ma#d megkerlte a padln hever levgott kart 0 az 488a! )*'%s*sen *ssze'(n&4l a! a sze!e'%enyl e#l!e !*'1l 0" s az "shoz lpett. Ardo

hatalmas, skarltvrs vrt"sban fekdt a fal mellett, flig l helyzetben' fe#t, nyakt altmaszto a a le)als. )e'en&a!oszo'/. Eeo'na! el) vol e)y +$llan (s ve n$e '(" ,o)y 4&8a6 $ #(' n$n%s se)7 s). Az "s mg lt' halottspadt volt, homlokn*ar"n ver$tk gyngyztt, s reszelsen hrgve kortyolta a levegt. >ar#a "sonk#bl sz$ve versvel egy temre mltt a vr, s minden dobbans egy lpssel kzelebb sodorta t ahhoz a vgs, rettegett kszbhz, ahonnan mr nin"s visszatrs. A szemben ott pislkolt az let fnye, de egyre halvnyabban' a >opt azrt flismerte mg. 0 K*... !*s& el a !a'o#a ... !'le!... 0 z$,(l a al$) ,all,a .an. Eeo' szo#o'/an $n)a a a 2e8 . 0 H( ... /)yse -7' a# volna... 2l !zzel 2o')a n$... a sze!e'% ... 0 krkogta Ardo, s nagy nehezen mosolyt erltetett az ar"ra. -ekintete ftyolos lett a szembe szk knnyektl. A Ko+. )yen)&en #e)2o) a a #e)#a'a& !ez 0 vas!os" #4n!( .l !')es #a'!a vol " &e ,$&e) a+$n (s ese 'a8 a3 az (%sna! #(' ne# so! $&e8e le,e e ,( 'a 0" s %sen&e $n e . 0 <os ne -eszl89 0 #on& a ne!$ ,al!an. A'&o )*'%s*sen #e)szo'7 o a a %s4!l.8( . 0 Dle!9 0 lihegte ver$tkben frd ar""al. 0 <$n&en!$ 7)y van ezzel $lyen!o'. .gy ideig "send volt, mg 7ebeth is abbahagyta a s$rst, "sak az "s rekedt harkolsa hallatszott, ahogy k$nldva kzdtt minden egyes korty levegrt, hasztalan i)ye!ezve elo&(zn$ az elo&(z,a a lan . 0 Ilano'$9 0 ny*)* 2el v)1l. 0 I va)yo! 0 v(laszol ne!$ a %sen&es" ny4)o& ,an). 0 Igye te... meg t dtad volna lni ket5 0 I)en 0 mondta Feor egyszer!en. 0 A''a se le volna $&e81!" ,o)y 2e)yve' '(n sana!. 0 Ae... #)se# e e&... A Ko+. n#(n #e)'(z a a 2e8 . Az (%s 2ela& a a 'e#ny elen ,a'%o 3 sze# le,4ny a" a'%('a vala#$ v) elen1l 2('a& !$2e8ezs 1l !$. 0 K*sz*n*#... 0 le,el e #) al$) ,all,a .an3 az (n a 2e8e 2l'e-$llen " #e)%son!7 o es n 2$no# 'e#e)s 24 o v)$)" s ne# #oz&4l *--. Feor, a >op vatosan beha#l$totta a halott kar#t, s elhelyezte a melln, az rkre eltvozottak si pihenpzban. Aztn felllt, s mogyorbarna tekintete krbevndorolt a sztd&lt tisztaszobn. 7ebeth tovbbra is vakon bm lt a semmibe' Feor ismerte ezt a nzst, gyakran ltta mr remnybeli if#& har"osok ar"n, mi tn megtrtek els "sat# kbl a hzit!zhely mell. A katonk mag kkal vittk a tarsolyt s a fegyvereit. 2em ba#. 2em lesz szksge egyi !'e se#. Az a#thoz lpett, szlesre trta, nekifesz$tette borosts ar"t a besv$t lgh zatnak, s sztlan l tvozott. H H H Az idsebbik 7ad t a fal szln tallta' volt az egyetlen ember, akinek volt btorsga kimerszkedni a szabadba az adszedk ellovaglsa tn. Az reg paraszt megroskadt vllal llt a dlnek kanyarg "sapson, kezt tehetetlenl klbe szor$totta, &gy bm lt abba az irnyba, amerre a hrom katona ellovagolt, hogy a har"solt #avakkal megtr#enek ?ord Aalador kastlyba. Ao" skorf!zs lba szra krl szraz porftylak kavarogtak. Feor odalpett hozz, s hossz& per"ekig llt mellette nmn. A kora dleltti nap nyomaszt, szrke fnybe vonta a hegyvidki t#at. ,emmi nem mozd lt, "sak a szl #a#ongott panaszosan a fenylombok !*z* .

0 Ne# a e ,$-(& 0 *' e #e) v)1l a %sen&e Ra&4. 0 Ne# )e& !e'es e! 0 e e ,ozz(" s !$!*+* . 0 "zek ne#. 0 El !ell ('4lno# ne!e& e)y $ !o 0 #on& a Eeo' ny4)o& an. 0 <$%so&( ; 0 !'&ez e Ra&4. <a 'e))el ne# vol !e&ve ('salo)n$. <o)o'v(n a #elle e (ll. $&e)en'e nze 0 s a szeme hitetlenkedve elkerekedett. A >op felhasadt a#kn barna vr szradt, az ar"a feldagadt, elsz$nezdtt. Az reg paraszt eddig szre sem vette, mennyire helybenhagytk. 0 E#-e'va&(sz va)yo! 0 2oly a a Eeo' 'ezzene len !++el. 0 A o'on$ I!'e! !l(n8(-.l. 7ad ar"bl kif tott a vr, kt lpst htrlt, s s!r!n hnyni kezdte magra Arel istenn #elt. Az or* )y$l!oso! e 'e e)e es v'$s)ne! a ,7'e #) e--e a nyo#o'/s()os" v$l()v)$ +o'2sze!-e $s el84 o . A Ko+. sze#-e2o'&4l vele" s ,alv(nyan el#osolyo&o . 0 Ne 2l8" ne# az' va)yo! $ " ,o)y #e))y$l!ol8a# a &'()al( os Lo'& =ala&o'o o!a 0 #on& a. 0 54&o&" a !l(n #(' ')en !$ asz7 o . U)yan$s #e)*l e# a #es e'e#e . A ,ol s(+a& Ra&4-an 2el,o')a& a !tely, de "sak egy sz$vdobbansnyi idre. Fyors pillantst vetett abba a halott szemprba, sietve elkapta a tekintett 0 s hitt az $&e)enne!. 0 A'&o #e),al 0 v(l o #( #$n&en 2$)yel#ez e s nl!1l az e#-e'va&(sz. 0 A !4 y(8( $s #e)*l !3 l( a# a e emt az dvaron. A lnyn erszakot tettek, mind a hrman. Azta mr biztos kezd maghoz trni' # lenne odakldeni valakit, hogy gond#t visel#e. 0 <a8&... #a8& elszalasz o# ,ozz( A$na ,/)o#a ... 0 ,e-e) e Ra&4 '#1l en. B#len$ !ez&e '.la a ve'7 !" +edig "seppet sem volt meleg' tztatta, a hthoz tapasztotta d rva szvs! dar"z bbonyt. Eeo' szo#o'/an $n)a a a 2e8 . 0 2em kell flned tlem, 7ad . 3ogadalmat tettem, hogy ha "sak mdomban ll, nem ontok vrt flslegesen. 0 A!!o'... 0 Az *'e) +a'aszt nagyot nyelt, aztn sszeszedte magt, s elhozakodott a krdssel, ami azta ott volt a nyelvn, hogy elszr pillantott a >opra. 0 A!!o' ez' ,a)y a&" ,o)y $lyen %s/24l el-(n8ana! vele&; 0 Ne#. Ne# ez' . 0 Az e#-e'va&(sz el2o'&7 o a a 2e8 " s &l 2el nze " a,ol a +o'sz1'!e ,e)y%s/%so! vala#ely$!n Lo'& =ala&o' !as ly( se8 e e. 0 %a meglm ket, t$zszer annyian #nnek a helykbe. .ngem mr nem rnnek itt, de azt hiszem, megtallnk a md#t, hogy bossz&t ll#anak. 0 .fell ne legyenek kts)e$& 0 mondta 7ad keser!en. Eeo' v)$)s$#7 o -o'os (s (ll(n" s 24 .la) #e) a+$n o e)y 2(8&al#as &4zzana o . 0 Amikor elszr beszlgettem veled, mintha eml$tetted volna, hogy &tonllk garzdlkodnak az erdben. @gaz ez5 0 5ess!; 0 Ra&4 el8esen v('a lan4l ' ! az e#-e'va&(sz ,$' elen #av(l (sa$3 el-$zony alan7 o a s -ossz/ss( e e" ,o)y ne# !+es !*ve n$ a #(s$! )on&ola #ene . 0 @gen, persze. Az hsg minden emberi mivolt kbl kivetkzteti ket. %a nekivad lnak, megrohan#k az svnyeken a magnyos tazkat, elszedik mindenket, s nha mg agyon is verik ket. 0 .lford lhat, hogy egy klnsen elsznt rablbanda rtmad hrom fegyveres lovasra5 0 H( ... al(n. Ha #(' v)!++ n$n%s #(s v(lasz (s4!. ?ala#$ el&4)o e'&e$ %sa+(son" 8. messze minden lakott helytl, ahonnan ide#ben seg$tsg rkezhetne. 0 -eht ?ord Aalador nem tartan gyan&snak, ha ilyen mdon vesz$ten el hrom adszed#t5 Az *'e) +a'asz 2el!a+ a a 2e8 3 e!$n e -en #e)' s %s$llan . 0 Cs*++e se# 0 #on& a" s %se'ze !+n lassan szles v$)yo' e'1l sz . 0 <e)es$! oly!o' az

$lyes#$... 0 K*sz*n*#" -a'( o#. 0 Az e#-e'va&(sz !$ny/8 o a a !a'8( " s v(llon ve'e)e e Ra&4 . 0 Ne 2ele8 s el sz.ln$ A$na asszonys()na!9 S ezzel -/%s/sz. nl!1l ne!$v()o a &l 2el a' "sapsnak, azzal a fa#ta egyenletes, lomha getssel, ami a vadsz farkasok sa#t#a, ha ldzbe veszik a tovairamod prdt, s ami oly szrevtlenl fal#a a mrfldeket, mint a knyrtelen id az emberlet sebesen perg per"eit. Az *'e) Ra&4 ,osszan -(m lt tna, mg az tn is, hogy az alak#a elt!nt a s!r! fenylombok kztt. Vgl bossz&san az ar"hoz emelte a kezt, s megdrglte a szemt, melynek sarkban valami nedvessg "sillogott' biztos ez az tokette szl sodorhatott bele egy ksza porszemet. H H H A hrom nagy"sont&, szles vll& "sdr bks iramban poroszklt az erdei "sapson a t!leveles lombok kzl ki*kivillan hegyormok fel, ahol a rablbr br"i sasfszkben knyelmes, fedett istll s friss, ropogs zab vrta ket. 2y godt, hidegvr! llatok voltak, darabos mozgs&ak, nehezen felizgathatk' egyszer!, lomha igslovak ignytelen, sokat t!r tdai. 2em tan$tottk be ket "ifra m tatvnyokra, llegzetelll$t gratsokra' nem rtettek a har"hoz sem, nem t dtk letaglzni az ellensg htast vasalt pat# k rettenetes ere#! r&gsaival, s harapni is "sak egymst haraptk meg olykor, ha viszly tmadt kztk a kan"k dolgban. .gyetlen ernyk az volt, hogy megb$rtk mag kon a talpig vasba ltztetett fegyvereseket' a sodronying az ava atlan szem szmra knny! portknak t!nik, pedig val#ban h$rhedetten nehz, zsibbaszt terhet r visel#e vllra, no meg az t hordoz llat htgerin"re is. ?teznek persze aprlkos m!gonddal, nemes tvzetekbl kszlt darabok, amelyek korntsem en nyire s&lyosak, s az sszezrdl ln"szemek sem r l#k el messzirl gazd#a kzeledtt, m az ilyesmi valsgos vagyonokba kerl' ?ord Aaladornak kt*hrom fal t kellett volna zlogba "sapnia, hogy hozz# sson egyhez. A pribkeknek, kbor adszedknek me)felelt a gyatrbbik fa#ta is, s a kastly lovai kzl sem a knyes* ke"ses dzsad paripkat vagy a pn"lozott lovagi "satamneket adtk al# k' hiszen nemtelen prok voltak k is, akr"sak a fldt&r parasztok, akiket nos* ntalan sanyargattak 0 ne# a' ,a tak szmot elkel raknak ki#r bnsmdra. A katonk #nhny mrflddel mag k mgtt hagytk mr a koszos kis fal t, ahol olyan #l elszrakoztak azzal a kis szke sz kval' a napkorong flkapaszkodott ply#a "s&"sra, aztn lassan hanyatlsnak ind lt, s elt!nt az gretr fenyszlak kztt. ,rgs*vrhenyes fnye tszremlett a s!r! lls& lombokon, s lnk vrsz$n!re festette a tabardokon kevlyked "$merd$szt, a f!rszfogas fe#szefe#et, amint egy s dr fatrzsbe mar. Az adszedk nem tartottak veszedelemtl 0 kzel #rtak mr &t# k "l#hoz, mire leszll a sttsg, leereszkedik elttk a kastly "sikorg felvonh$d#a 0" a sokves megszoks azonban arra sztnzte ket, hogy #l vdhet alakzatban halad#anak. >appanhang& lovagolt legell, # hrom lhossznyi tvolsgot tartva maga s a tbbiek kztt' vreres szeme nottan krbe#rt, minden klnsebb meggyzds nlkl k tatta a lest l banditkat a ritks svny menti bokrok kztt. Itna a hadnagy kvetkezett' nyeregkp#a ktoldalrl degeszre tmtt vszonzskok lgtak, melyekben egy temre "srgtt a sok fmpnz a megtermett "sdr trelmes lpteivel. 8avarszt hitvny rzdnrok voltak, br itt*ott meglap lt kzttk egy*kt ezst' ennyit lehetett kisa#tolni a hegyi falvak kold sszegny #obb (gyaibl. Feor brtarsolynak

tartalmbl "sak kt*hrom toroni d kt kerlt a zskokba' a tbbit a hrom adszed kimondatlan megegyezssel megtartotta magnak. ?eght l +sizms haladt nagy s$tozva' t la#donkppen neki kellett volna biztos$tani a menetet " de volt a legfradtabb mindhrm k kzl, alig t dta mr nyitva tartani a szemt, el* elbbiskolt a nyikorg vz& nyeregben. Aks s lmos #elenet volt, harmadrang& dvari piktorok e"set#re ill' hrom btor katona poroszkl hazafel a har"i bevetsrl, alig vrva mr, hogy kiny&#tztassk trdtt tag#aikat a kemny fapadokon, h!br r k nagy"sarnokban. )vatlan vendg $, br szre sem veszed... ...%irtelen robban avarfelh a "saps baloldaln' >appanhang& visszarnt#a a kantrszrat, kerekre ny$l szemmel mered a fld all eltr, # fekete alakra, a sz#t eltt#a, mintha kiltani akarna... ,eg$obb bartod , s h# szerelmesed... ...A higanysebes, ola#ozott mozd lat, ahogy a tmad elkap#a >appanhang& "sizmaszrt, kirnt#a a lbt a kengyelbl, knnyedn flfel lend$ti, s msik kezvel egyazon pillanatban, mintha "sak mellkesen tenn, lgyan kiemeli az vbe t!ztt hossz& vadszkst... Az arctalan kirly, halk l"t# mostoha... ...A nyeregbl leford l >appanhang& rmlt ord$tsa, ahogy a megriadt l fl lbnl fogva tovaragad#a, ma#d a hirtelen "send, ahogy kopony#a neki"sattan a g"srtsen k$gyz fagykereknek' a vadszks prgve szll a levegben, bronz markolatgomb#a pontosan orron tall#a 2y&lsz#& lovt, amely nyihogva felgaskodik... 1olyton nyomodba jr, s el nem hagy soha ...2y&lsz#&, amint ktsgbeesetten kzd a gyeplvel' a villmgyors rnyalak, amint knnyedn ts han a r&gkapl, a"llal vasalt patk alatt, s flfel kap, a lovas fe#e irnyba' a finoman $zeit, hossz& "sont& 488a!" a#$n !*zve len1l a s$sa! (llsz78a #*)* -ele2/'.&na! a +4,a ,/s-a" e)sz a sz(8+a&l(s$) ,a olna!" #e)szo'4lna! a lan)yosan '(n). nyelven" s )y*!e'es 1l !$ +$! az als. (ll!a+%son ( 3 a v'" a )4')4l(z. s$!oly" az ol&al ,anya l. es +(n%lozo !a'8a )*'%s*sen az ) 2el len&1l... +zel jn 0 t3l kzel &, szomor3an megll ...A dbbenten o"s&d +sizms tekintete, a kardpenge villansa, amely flig mr elb kkant a hvelybl' a levegben &sz test mgtt lobog, #stt !*+*nye)" a v& elen oroknak szegezd, lre fesz$tett talp' a beroppan dm"s tka szraz re""sense, halk, rekedt khints' valaki r ganyosan fldet r, s a szraz t!levelek kztt tompn p ffan a l farn t htrab k, tehetetlen holts&ly... 4frmedsz; nem fut el 5 mert 3gy hvjk/ 6all Cs$ " es v'e#9 0 s&gta Feor a hadnagy reszket lovnak, s gyengden megveregette az oldalt' az llat fnyes szrn tttt a ver$tk, s rmlten forgatta a szemt. 0 Ne ,a'a)4&8" ,o)y -(n o ala!3 a sz1!s) v$ '(. 0 A nye'e)!(+(n meg"srrentek a rzdnroktl feszl vszonzskok. 0 >'.-(l8 #e) #e)ny4)o&n$3 #a #) ,ossz/ / v(' '(n!... H H H B'e) es e vol #('" ') el#/l 8!*z+ $&e8e" s a v*'*s ,ol& !7s' e $es 2nye alva& v'2olya#!n *#l* v)$) a sz4nnya&. fal n. Az idsebbik 7ad egymaga lt a vesszfonat*fal& sz$nben, 9ina asszonysg hza mgtt' eltte, a ke"skelb& asztalon mzas "serpkors llt, kt apr"ska fak pval. A besz!rd holdvilg vrlobot vetett az

egyik fak pban, a v$ztiszta trkly "sen&esen '$n). sz7nn3 a #(s$!" a Ra&4val ellen es ol&alon" 1'esen ('v(l!o&o . L+ e! !o++an a! a ve e#e&e &esz!a+a&l.n" (# a a' .-a!o!'a ,al#ozo szna-(l(! el a!a' (! a 8*vevny ala!8( . A ,an)o!a 1 e#es %s*')s !7s' e. Az *'e) +a'asz )*%s*' *s 488 ai komtosan sszezr ltak a teli plinkspohr krl' szes fe#t lassan flemelte, s szembenzett a be#rattal. Feor dar >hordak b kkant el a bakok takarsbl' kalap#t mlyen a szembe h&zta, hossz&, fekete frt#ei kztt parzstn"ot #rt a vesszfal rsein bekandikl holdvilg. Aal vllt leh&zta a kezben tartott kt nehz nyeregzsk. 1ikor az asztalhoz rt, lendletet vett, s mindkettt odaz hintotta a kors meg a fak pk mell. A szlks l"ekbl sszertt ke"skelb tiltakozva megnyikord lt' a z 1'es +o,(' #e)4)'o az asz alla+on3 a zs(!o!-an *ssze%s*'&1l e! a +nz'#!. 0 54& a#" ,o)y v$ssza8*ssz 0 sz.lal #e) Ra&4" s a %se'+!o's. 2el $n e . A Ko+. le ele+e&e a sze#!*z $ l.%('a" s *l * #a)(na! a 'ozs+(l$n!(-.l. 0 A#$ a #a)a# vol " visszavettem belle *mondta sz$ntelen hangon. 0 A tbbirl nem t dok. 2em hiszem, hogy "sak ezt az egy fal t sar"oltk vgig. @tt van' hasznl#tok beltsotok szerint. Ra&4 sz. lan4l -.l$n o " s e)y ,/z(s'a le,a8 o a a *'!*ly " az (n !o++anva az asz a lra tette a k pt, s rekedten krkogott egyet. Az embervadsz gpies mozd latokkal megtmte hangapip#t, elvette a t!zszerszmt, s szikrt "siholt a nyirkos dohnyra. 1sodik prblkozsra sikerlt meggy&#tania' a zsartnok visszfnye les, bnt kon &rokat ra#zolt rezzenetlen ar"ra. 1ikor kivette a sz#bl a "sib kot, s &tnak ind$totta az els hibtlan fstkarikt, higgadtan beszlgettrsra vetette mogyorbarna tekintett. 0 - dom, hogy le#rt az idm 0 #on& a. 0 El,oz a# az e)y$! +'$-! lov( 3 +$'!a&a !o' $n&4lo!. Az *'e) +a'asz #e)s$#7 o a vas!os (ll!a+%s( " a !o's. 4 (n ny/l " s /8'a el$ *l * e a !4+(8( . 0 Ne# sza-,a o# #e)" ,o)y #$ %s$n(l8 0 8e)yez e #e). 0 Ae #a'a&,a n(l #). Hossz/ %sen& ele+e&e a sz7n'e. Eeo' 2ele#el e a +o,a'( " megforgatta az ##ai kztt, s belekortyolt' egsz id alatt frksz tekintettel nzett az regre, aki nmn vizsglgatta krges tenyert. 0 <$v)'e #a'a&n!; 0 !'&ez e v)1l. 0 .rs legny vagy 0 von v(lla Ra&4. 0 D$a al $s #)... 0 5al(n 0 #on& a !4' (n az e#-e'va&(sz. 0 A'&o ,(za #os 1'esen #a'a& . N$n%sen (%s a 2al4-an. No #e) o az a sze)ny 8(ny3 '.la $s )on&os!o&n$a !ne vala!$ne!... A Ko+. lassan $n)a a a 2e8 . 0 n %sa! *ln$ 4&o!. Ne# ' e! az (%s#es e's),ez. 0 A f!rszmalmomban kitan l,a n(&. 1egint hosszan hallgattak mindketten. 9erlt eg!, hideg #szaka volt, de a szl ellt' a pipaf! fst#t nem k szlta ssze a lgh zat, lmatag, lomha ka"skaringkban lebegett az asztal k krl. 0 s ,a #e) al(lna!; 0 *' e #e) v)1l a %sen&e Eeo'. 0 Ne# 2o)na! $')al#azn$ sen!$ne! se#. Az *'e) +a'asz s/lyosa s.,a8 o " s v)$)s$#7 o a 2e8e -/-8(n. . 0 5e &e'! e#-e' va)y" 2e8va&(sz 0 #on& a. Sze#l( o#(s ne# ' e az !es -esz&,ez3 a!a&ozva" -$zony alan4l !e'es e a szava!a . 0 A 2al4-an #$n&en!$ 4&8a" #$ *' n A'&o ,(z(-an. E''e2el )yo'san 8('na! a ,7'e!. 0 I&e)esen #e)va!a' a a nya!( 3 vas a)" -1 y!*s 488a$ vol a!" a *'e&eze !*'#*! ala zs7'os 2l,ol&a! 2e!e ll e!. 0 A #eze$ +o%o!" l(&&-e" ne# vala#$ ne#es (lla . Ae ,a !$21s *l1n! e)ye a va%!('.l" a *--$ -e2o)a&8a. =/8 a 8a $s" ,a !ell. A Ko+. !$$ a a #a'a&! *'!*ly " s lassan le e e #a)a el az 1'es 2a!4+( . Az a'%a !$2e8ezs elen #a'a& 3 &e a ,alo sze#+('-an" vala,ol na)yon #lyen" #$n ,a #e)%s$llan volna vala#$. 0 <a8& #e)l( o# 0 #on& a %sen&esen.

H H H Ha'#a&na+'a '( Ra&4 /)y &*n * " ,o)y n,(ny ,4s(n))al 2elsze'el!eze " #a'!os le)ny !7s'e -en lesze!e'ez$! a v('os-a !szle e!' . Hossz/" 2('a&s()os / vol " s #$ a)a&(s" el)) vesze&el#es $s3 &e a #alo#-a /8 2!rszlapot kellett vsrolni, mert a rgi mr fltenyrnyire kopott, s a kov"snak is szksge volt egy foldozatlan f&#tatra. ,zndkban llt mindenfle apr*"sepr holmit is beszerezni, #obbra a fal bliek rendelsre6 hrom bdn mzet, nhny vg posztt, krtolt kendket az asszonyoknak, rms "sizmt az reg Aesknak. A fldi#ei persze tvolrl sem voltak mindig ilyen pazarl kedvkben, de ezen az @sten hta mgtti vidken a hegylak parasztok hamar megtan ltk, hogy ha vratlan l pnz ll a hzhoz, #obban #rnak vele, ha elkltik mihamarabb. 1ert abban egyetrtettek valamennyien, hogy az adszedk zsk#aibl elkerlt dnrokat botorsg lenne megosztani a krnyez falvakkal' az emberek mogorvk voltak, bizalmatlanok mindenkivel szemben, akit nem ismertek sz$nrl sz$nre, s biztos akadna kzttk egy spion, aki a bkez! # talom remnyben feladn ket ?ord Aaladornak. A na)y al!alo# 8o-- !e&v'e &e'7 e e Ra&4 sz7v " s #$n ,a e)y1 *'ven&eze volna vele a e'#sze $s3 a na+ 0 hossz& hetek ta elszr 0 e)szs)es" lan)y#ele) 2nnyel s1 * " leve !ez e #szsz7n s(+a& s()( " s s4)a'a$ a ,ossz/ sze!e'ezs 4 (n v$&(# ln!s(')(-a *l *z e ! a zs$va8). +$a% e'e . Ra&4 -e(ll a -'el !o%s$sz7n-e a sze!e'vel" lesz*!!en a -a!'.l" za-o ve e az $)(slova! el 0 az e)y$! !e,es vol " s al$) -7' a #(' #a)( 3 ,(l(s e!$n e el 2o)a& a az eles)e 0" az (n 21 yen e a le)nye!ne!" ,o)y $n&4l8ana! 4 (na. E)y !$v elvel #$n&e)y$!e #a)(val v$ e a v(s('l(s'a" elv)'e a n+es %s apat nagyobb tekintlynek rvend mindentt' azt az egyet a szekr rizetre hagyta htra, mert nem b$zott igazn a ko"sisz$n rps szem!, kapzsi kp! gazd#ban. A fit, az if#abbik 7ad t, akinek "sak hosszas rimnkods tn engedte meg, hogy velk tartson" ,a)y a sza-a&on el!.sz(ln$3 ,a&& l(sson v$l()o a +o'on y" ne# 1l,e na+,ossza o&a,aza" az any8a szo!ny(8a #elle 9 A roskatag vlyoghzak s srral tapasztott fal& viskk szomor& gylekezete, amely a ,ellah*hegyln" tvben ntt ki a fldbl, pontosan ott, ahol a 7ad f!rszmalmt ha#t patak folysa a K iron*tenger fel igyekeztben szel$debb vlt s meglass&bbodott, "sak a falvaikba g bz hegyvidki parasztok elkpzelseiben szolglt r a vros nvre, a gyermek 7ad szmra azonban valsgos "soda volt' s a ltogats letre szl lmnyt #elentett neki. A pia"tren annyi ember tolongott, ahnyrl el sem t dta kpzelni, hogy ltezik ezen a vilgon6 megannyi ismeretlen ar", idegen "sengs! sz, sosem tapasztalt ltvny. Az egyik soron tereblyes keb l! halaskofk k$nltk harsnyan a portk# kat, nem"sak rkot s pisztrngot, hanem fehr h&s&, omls laza"ot is' ez az llat minden vben fel&szik ikrzni a folyn, m a hegyvidk hatrt #elent z&gkon sohasem # t t. 1s tt t$mrok, vargk s sz$#gyr k raktk ki az ingatag padokra fehr vszonter$tn az r ikat' 7ad az m lattl elkerekedett szemmel nzegette a takaros rendben sorakoz "sizmkat, veket s tarsolyokat. >$vn"sian sodrdott tovbb a pia"tren nyzsg emberek tengerben, s nem t dott betelni a ltvnnyal' mindenfell egyre &#abb ingerek rohantk meg. @tt egy rzm!ves r lt fnyes, rovtkolt mint#& kan"skat s stket' ott egy haonEelli medvetn"oltat biztatta harsny szval esetlenl "ammog, felkarikzott orr& prtfogolt#t' amott egy kimzolt kp!, rokolys asszonysg prlt egy t rbnos dzsad flvrrel valami illatszerek miatt. Cs nem messze tlk tmtt gy!r!be gy!ltek a pia"ozk egy "seng hangon nekl lantos krl. Ra&4 #a)a se# 4& a" ,o)yan !eve'e&e a -('&o ,all)a . a'!a so!as() !*z" &e ,a #(' $&e!e'1l " el,a ('oz a" ,o)y !$,aszn(l8a az al!al#a . <$vel !$%s$ vol " sov(ny s ,a8l!ony 0 no meg "seppet

sem szgyenls 0 a lbak kztt b #klva sikerlt tf rakodnia a s!r! tmegen' elrehaladst mltatlankod kiltsok, ni sikolyok k$srtk, s egyszer mg egy "sattans nyaklevest is kapott valakitl. Vgl azonban rvbe rt, el# tott a kznsg legels sorba' itt keresztbe vetett lbbal letelepedett a pia"tr porba, s ttott sz##al hallgatta a kobzos nekt. A -('& +a8!os szem!, napbarn$tott kp!, szakllas fiatalember volt, az szakrl #tt vndorok "s kaszrke g&ny#ban' sz#a folyton mosolyra llt, s ha felka"agott, teli torokbl, gyngyz hangon tette. Aal flbe f!zve hrom vkony aranykarikt hordott, a #obboldaliba pedig trkizszem! ezstk$gyt akasztott' olyan hossz& volt, hogy ha megmozd lt, a vllt verdeste. Gtikpenyt a fldre ter$tette, s azon lve pengette napsz$tta mandolin#t, de az vrl lgott mg egy m$vesen faragott flta is, a brsz$##al szorosan krltekert markolat& kard mellett. .gy nagyon rgi hsneket adott el, a legends ?anro 7yenrl s az els grat$noli "satrl' a di"s kyr seregek hsies helytllsrl a >itasz$tott hordi ellenben. Crt mdon f!zte a szavakat, s a mandolin k$srdallama sem bi"saklott meg egyetlenegyszer sem' hallgati, ahogy a pia"tr poros leveg#t sz$vtk, szinte ott rezhettk mag kat az a"lfny! forgatagban, hallhattk a hallba ind l ; szt$tk "satakiltsait, rezhettk a kiml vr sz&rs*ss szagt. 7ad tel#esen magval ragadta az nek' leh nyta a szemt, s lobogd$szes kop#k #elentek meg eltte a sttben, "sillog pn"lban hadakoz lovagok, f&#tat "satamnek, amint a fldbe tipor#k a habz sz##al vlt orkokat. Anny$'a -ele2ele&!eze a lel!$ szeme eltt ra#z fantziakpekbe, hogy szre sem vette, mikor az elads vget rt. A "sdlet felbomlott, oszladozni kezdett' nhnyan elismer blintssal odavetettek a brd kpenyre egy*kt pnzdarabot, a legtbben azonban kerltk a tekintett, s sie ve eloldalogtak. A dalnoknak nem hervadt le az a#krl a mosoly, amikor szles $vben, nemltez kalap#t lengetve megha#olt, s pillantsval szmba vette a sovnyka adomnyokat' t dta, hogy olyan emberek sz$vben tmasztott most rmt nhny rpke per"re " akik ritkn t dnak adni, akkor is "sak keveset, s nem harag dott r# k ezrt. Aztn megakadt a tekintete a fiatal gyerk"n, aki tszellemlt ar""al, leh nyt szemmel ldglt a kpenye szeglynl, a porban. 1eg"svlta a fe#t, fltrdre ereszkedett el e" s 8( !osan" szel7&en 21l *v*n le)y$n e e. Ra&4 $8e& en ny$ o a !$ a sze# " s e)yenesen a &alno! v$&(#" sza!(llas a'%(-a" sz1'!e sze#-e -(#4l . 0 H( -el& #e) #$ 1 * " !$s!o#(#; 0 !'&ez e a 2'2$ #osolyo)va. 0 -n elb!vltelek a mandolinommal" a,o)y a !nyes !$sasszonyo!a szo! a# az /'$ 4&va'o!-an; A 2$/ a'%( el24 o a a +7'" s zava' an 2l'enze . 0 =o--o%s(sson #e) az /'... 0 ,e-e) e nyel&e!elve. 0 Na)yon e sze " a#$ ne!el ... A dalnok htravetette a fe#t, s "seng hangon felka"ago . 0 2aht, naht, "sak nem egy igazi m!rtvel van dolgom5 0 K*zele-- ,a8ol a 2$/,oz" s %$'!os(n '(!a%s$n o . 0 - dod, kiskomm, igazad van m' nem sokan ismerik manapsg az ilyen szp hsi dalokat: Ra&4 sze#e #o,.n 2el%s$llan . 0 A #$ Eeo'4n! $s -$z os 4&na $lyene!e ne!eln$" ,a a!a'na9 0 #on& a -1sz!n. A brd szakllas ar"n tf tott valami' v$g mosolya egy sz$vdobbansnyi idre megrezzent, kiresedett. ;illanat m!ve volt az egsz, &gy s hant tova, akr a nyri zpor' a dalnok mestere volt a sz$nlelsnek, s mris tvltozott megszokott nmagv, a v$g kedly!, gondtalan vilg"savargv, az orszg tak dalos kedv! vndorv. .gy tapasztalt emberismer figyelmt taln nem kerlte volna el a villansnyi vltozs, a felismers h&r#nak halk patt ansa a kobzos lelke mlyn' m

7ad mg "sak tizenhrom tavaszt ltott, most hagyta el elszr szlfal #t, s fe#e kba volt a mindennnen rzporoz &# benyomsoktl. )gy ht nem fogott gyan&t, s azon sem lmlkodott el, hogy a brd egyszeriben "sak let elepedik mell, s bartsgosan megveregeti a vllt' a szakllas frfi az a fa#ta ember volt, aki knnyen be t dott frkzni a gyermekek bizalmba, hiszen szintn szerette ket. 0 Ne# $s 4& a#" ,o)y #(s &alno!o! $s 8('8(! ez az el&4)o v$&! 0 #on& a mosolyogva. A tekintete tovbbra is "sillogott, s azt mr "sak rt szem ltta volna ra#ta, hogy ez&ttal msmilyen, sokkalta hidegebb fnnyel. 0 <esl8 ne!e# vala#$ a $ Eeo'o o!'.l" !$s!o#(#9

L +sata eltt mindig ellenrizd a fegyvereidet-*

'nd"ss (rik

/ord viharfellegek gylekeztek a kopr doardoni br"ek fltt, fekete leplet vonva az enysz fny! napkorong el' komor, fenyeget ltvnyt ny&#tottak, ahogy konok elszntsggal trtek elre a svlt szl szrnyn a messzi tengerpart irnybl. A zivatarral vemhes felhtornyok lidr"nyomsos dmonpalotk kpt idztk6 #stt tmfalak, bazalt bal sztrdk, blletes kap zatok torka mlyn vrsl kohk. @gazi gihbor& kszlt, komiszabb s kegyetlenebb, mint vtizedek ta brmelyik' ha megny$lnak ma#d a menny "satorni, sszefgg folyamban fog mleni bellk a zpores, amely szzados fkat taglz kett, s rettenetes ere#! fld"s szamlsokat tmaszt a hegyoldalakban. A flelmetes orknhoz a szlvihar bmblse s a folyamatosan roba#l mennyd')s szol)(l a #a8& ,( 'zen " s va&4l %sa+!o&. v$ll(#o! les v$ssz2nye v$l()7 8a #e) +o!ol$ &1,*n)s . A sza-a&8('a en)e&e ele#e! 2!evesze en !$ o#-ol8(! #a)4!a a ,e)yv$&!en" s 8a8 anna! a sze'en%s len 4 az.na!" a!$ne! a nya!(-a z/&4l (&(z ,a'a)84!9 Az aggastyn, aki Aal*>ainnak nevezte magt, a tiltott pagonyban lt, htt az egyik fekete monolitnak vetette' a roppant fenyszlak re"segve*ropogva ha#ladoztak a hta mgtt, s a nekivad lt szl dhdten "iblta hfehr ha#t, m gyet sem vetett a krnyezetre. Vzna, sorvadt testt mindssze egy llatbr gykkt takarta, s kzel s tvol nem volt egyetlen emberkz emelte menedk, ahol megh&zhatta volna magt, m$g elvon l a vihar' mgsem adta #elt a leg"seklyebb rdekldsnek sem, "sak a szemben parzslott az emszt smaragdlng. <dafnt, a fenyegetn gomolyg felhk kztt, 1al"hizede"h s osztlyos trsai engedtek szabad folyst hossz& vszzadok alatt felgylemlett keser!sgknek' az aggastyn akarta $gy, mert ltni k$vnta, mifle 'ettenetes erknek paran"sol, s mi vr ma#d a vilgra, ha #ogos bossz&#a betel#esedst nyer. >ivl alkalom volt neki ez az $tletid az elmlkedsre, a gondolatok egymsba ltsre. -ervet ksz$tett' sorra szmba vette magban mindazt, ami felett hatalma vol " s )on&osan #'le)el e" #e!!o'a ,aszn4!a ve,e $ a en)e'en /l$ ,.&7 .! !o'%s *'*!*se$ ellen v7van&. ,(-o'/8(-an. C'an a e#l!e ,alo vol " s a ,ol a!a el !ell e#e n$3 (#" a,o)yan az e)y ,e e&!o'$ 2$loz.24s-va'(zsl. #on& a" ne# /l #lyen" ,$sz -('#$!o' sz1!s) le,e '(84!. A#$!o' az a))as y(n 2elny$ o a ,a'#a&$! sze# " va!7 . lo--an(s %sa+o 2*l az asz '(l0 s #en (ls7!on e)ya'(n 3 a s#a'a)&l(n) ,a al#as ,4ll(#o!a ve e " #elye! !*'!*'*s #o'a88al 24 o a! sz az anya) alan 2an o#v$l()-an. Avatatlan szemll szmra minden irny$tst nlklz, sere#! energiakitrsnek t!nt "s pn, amely flelmetes gyan a maga vaksgban, m kell erllyel megzabolzhat, korltok kz szor$that. Az idk rk sttsgbe bklyzott, legends szrnyei 0 a Da'!(-a Ha'a+. K7)y." a Lev$a (n" a S('!(nyo! A y8a #e) a

*--$e! 0 adnak $gy #elt mag krl, ha felbrednek hideg brtnk mlyn, ahov rg elfeledett istenek tasz$tottk ket a teremts ha#naln. (m a smaragdzld fny"sva ez&ttal ms volt, mint aminek ltszott' az ltala keltett h llmok meglls nlkl sprtek vgig a s$kok nagy rszn, egy*kt pontrl azonban, ahol kv kristlyos ltan sz nnyad #elenltekre b kkantak, lthatatlan l visszaverdtek a kibo"st forrs fel. Aal*>ain megnyitotta roppant e lm#t, s szom#asan magba itta a berkez energikat. A legtbb#e "s pa olyasmirl hozott ms szmra rthetetlen h$reket, amirl mr t dott' az eltvozott, de megny gvst nem lel lelkek vlaszoltak h$v szavra. Annyian voltak, mint gen a "sillag, tengerpart fvenyn a homokszem, "enban a v$z"sepp' sziklkban, tavakban, r"telrekben, v lknok gyomrban tanyztak, rg megfeledkezve rla, hogy valaha rtelemmel s nt dattal b$r lnyek voltak. Akadtak kzttk ki"sik s nagyok, gyengk s ersek, feh rek s feketk, de mindannyi k fell tisztelett d, szolgai alzat s grzott. A birodalom elb kott, a fe#edelmi vrvonal beleveszett a homlyba, a bitorlk rtelepedtek a fldrszre s &# nevet adtak neki 0 m az eltvozottak rk h!sggel tartoztak +ranta tols mg skirlynak, s brmennyire is egylnyeg!v vltak a halott anyaggal, amely befogadta ket, ezt nem fele#tettk el soha. .gyetlen gond volt velk6 szd$t sokasgot alkottak gyan, de kevs olyan akadt soraikban, aki igazn nagy hatalommal b$rt. %a Aal*>ain &gy akarn, a K iron*tenger kilpne a medrbl, s elnyeln a part#ai mentn szrba szkkent tdorszgokat *feltve, hogy eltte mind nevn szl$t#a azt a millinyi lelket, akik h!s iszap#ban, ta#tkot hny hab#aiban leltek ny govsra. 1e)tehetn' de "sak fl ve volt, s az kevs id ehhez. 1shonnan is vlaszt kapott6 rokon szellemek feleltek neki elhagyott trnk, vak bnyafolyosk mlyrl, ahol spadtan dereng varzskristlyokba zrva al dtk lomtalan lm kat. 2em idegen hatalom brtnzte be ket ilyen fondorlatos mdon, sa#t #sznt kbl vlasztottk ezt a sorsot' mint minden haland, k is rettegtek ha#dan az elm&lstl, nekik azonban megvoltak az eszkzeik hozz, hogy rszed#k, ki"selezzk. 0k nem alattvali voltak Aal*>ainnak " hanem testvrei' valaha bszke, korons fk, egyenrang& trsak, akik ha "satlakoznnak hozz, megsokszoroznk az ere#t. .gyikmsiktl 0 az dzabb fa#tktl, akiknek lelkben a legtbb gy!llet fortyogott 0 #(' #e) $s '!eze az a8(nla a sz*ve !ezs'e" #(so! +e&$) szava! nl!1l 4&a (! vele" ,o)y 2on ol.'a ve ! a &ol)o . I# eze! 0 #) a ov(z.!a $s -elesz(#olva 0 #a'o!ny$an vol a! %s4+(n" (vol'.l se# ele)en a,,oz" a#$ az a))as y(n e'veze . A !'$s (lyszelle#e! so!2l! vol a!" e)y lnye)es &ologban azonban valamennyien klnbztek Aal*>aintl6 k nem abban a #ghideg, sket !rben tltttk az elm&lt tizenhatezer vet, ahol az nt dat szikr#a kih ny, s a llek legbels magva "ltalan l sodrdik az #fekete, parttalan "enban. Volt ide#k elml!e&n$ a v$l() &ol)a$n" #a)vas )on&ola o!a 2o'#(ln$ a 2ny elen s* -en3 na)y n,a" ,a e)y .va lan ,alan&. a !*zel1!-e ve& " -e!*l *z e! a es -e" ,o)y /8'a #e) a+asz al8(! a l( (s" a ,all(s" az 7zlels %so&($ " az (n a sza-o ve! le el e 4 (n v$ssza trtek h!s otthon kba. -aln bl"sebb vltak, taln ostobbb' mindenesetre mindegyik messzire tvolodott attl, aki valaha volt. 2melyikk vlaszbl ta#tkos tboly sttt' msok nem is vettk mag knak a fradsgot, hogy felel#enek. Akadt egy olyan is" a!$ azonnal el2o)a& a a sz*ve s)e " =a(l-Ka$n azon-an ,a-oz(s nl!1l v$ssza4 as7 o a !7n(l!oz(s( 3 ettl a szellemtl mg t is borzadly fogta el. A hadak gylekeznek' de az ellensges vr bsty#a mg t&l ers. Az a))as y(n #ly lle)ze e ve " s mint valami gigszi polip, kiny&#totta frksz "sp#ait a re#tett vilgban' az imnt "sak be#elentst tett, s vrta, hogy megkeressk, most azonban maga ltott neki a k takodsnak. A p ha, kplkeny ny&lvnyok be"s sszantak a szivrvnysz$nben ragyo ) energiaramok kz,

vgigtapogattk a re#tett z gokat, felkavartk a gyngyhzfny! szellemiszapot. 0srgi, eltemetett titkokat hoztak felsz$nre a mlybl, megvizsgltk, ma#d elvetettk ket, mint megannyi haszontalan ka"atot. ,zzadves tartfonalak bomlottak fel az rintsk nyomn, parzsl hatalm& blyegek foszlottak semmiv' a haland vilgban mg sok, boszorknymesterek riadtak fel sikoltozva lm kbl, s .diomad "sarnokainak stt#ben mozgoldni kezdtek a Valvr!ek. Cs a "spok egyre tovbb nyom4l a!" #.&sze'esen" #e)(ll7 ,a a lan4l 0 am$g r nem b kkantak az els ,z nnyadra. 2em "soda, hogy az elbb elkerlte Aal*>ain figyelmt. A mentls$kon "sak valami hlyagos, szrkszld pensz m tatta a #elenltt' asztrlmsa egyltaln nem volt. 1ikor azonban a ha#lkony "spok vigyzva megrintettk, azonnal flbredt *illetve inkbb kibomlott, mint a kiszr$tott virgkehely, ha vatos kzzel vizet "seppentenek r. Viselkedse tel#esen szenvtelen volt, nem adta #elt sem haragnak, sem rdekldsnek, am$' #e)zava' (! ,ossz/ (l#( 0 (# a#$!o' =a(l-Ka$n e)y n#a !'&s $n ze ,ozz(" !4' (n s szol)(la !szen v(la szolt, jelentst tett, akr egy fegyelmezett katona, ha #szaka, rsg kzben a kapitnya megvizitl#a. =a(l-Ka$n 2$)yel#esen ,all)a a a Sz4nnya&. sza-a os -esz(#ol.8( " s anya) alan +ol$+!a'8a$n -7-o'l$la &e'en)s 24 o v)$)3 ne# 4& a 0 ne# $s a!a' a 0 palstolni lmlkodst. %a#dani letben mlysgesen tisztelte a ,z nnyadk hallmegvet btorsgt, hiszen ezek a flelmetes har"osok azt ldoztk fel a birodalom gyrt, ami a legdrgbb volt nekik6 a lelkket. 1r akkoriban is sok "serfes sz# rebesgette, hogy "sellel vagy erszakkal vettk r ket erre a visszavonhatatlan lpsre, a mg sfe#edelem azonban t dta az igazat, hiszen az egyi ! nkntes "sapaton maga vgezte el a tiltott szertartst, amit a vgszksg r#ban stak el bizonyos si kdeBekbl +ranta leghatalmasabb mg sai. .zeket a kardforgatkat senki sem knyszer$tette, hogy ilyen rettenetes mdon folytassk hadiszolglat !at, ha"sak a gyzelmet gyzelemre halmoz hd$tk feltartztathatatlan elrenyom lsa nem' mindegyikk tisztban volt vele, hogy mit vllal magra, hogy a krhozatba rohan, ahonnan nin"s vissza&t, mert a titkos rit lnak nem ltezik ford$tott vltozata. A fe#edelem emlkezett a spadt, fiatal ar"okra a szrnyas l nirsisakok alatt' emlkezett a homlok kon gyngyz ver$tkre, az sszeszor$tott, kifehred a#kakra' s emlkezett az iszonyat sz!kl vltsre, amely egyszerre trt fel szztven torokbl, am$kor zihl tde#bl kiszakadtak a szrny! szertartst lezr b!vigk. A ,z nnyadk rk h!sget fogadtak' s betartottk az esk#ket. A hadiszeren"st mr k sem t dtk megford$tani, br a hbor& tols szakaszban +ranta nekik ksznhette, hogy nhny ,elyi #elentsg! tkzetben gyzelmet aratott a hd$tk fltt. ,zzval h llottak el az ldkl "satkban, mert a kyrek borzadtak s ndorodtak tlk, s mag kat az anyrokat (ll7 o (! ,a&-a ellen1!. =a(l-Ka$n az ,$ e" ,7'#on&.84! se# #a'a& 3 4 ols. l)i# kat +roton elestnek #szak#n a kyr %atalmasok varzstze hamvasztotta el. .gszen meglepte, hogy mg most, tizenhatezer esztend m&ltn is ilyen sokan lteznek kzlk *mert az let sz az esetkben nem lett volna helynval kife#ezs. A hbor& vget rt, ket azonban kttte a fogadalm k, s vrtk trelmesen, hogy valaki ismt "satasorba szl$tsa ket. 1ikor a paran"s nem rkezett meg, ny govra trtek, s hossz& pihen#ket "sak idrl idre szak$tottk meg, hogy raik keressre ind l#anak. ,zm 4! e)y'e 2o)yo 0 az /8 v$l()-an ne# l( (! sz7vesen a #a)4!2l 0" m k kitartottak, hiszen nem volt ms vlaszts k. , mi tn a kyr di"ssg nap#a leldozott, mr kevesebb har"ost vesz$tettek, hiszen a kor"s tdfa#ok nemigen t dtak megfelel fegyvert szegezni ellenk. Cs a ,z nnyadk tovbb al dtak, vrtak h!sgesen a hadba h$v szra 0 e)szen #os an($). <e' =a(l-Ka$n v)'e #e) al(l a azo!a " a!$!'e sz1!s)e vol .

Valami lomhn, komtosan megmo""ant a re#tett vilg l stn rvnyl energiatengerben' alaktalan, tintafekete folt #elent meg a kavarg sz$n"svk kztt, kioltotta a szomszdos fnyeket, s fenyegeten ter#eszkedni kezdett, egyenesen a szellempolip fel. .lrenyom lsa lass&, volt, m knyrtelenl "lt datos' amerre elhaladt, pislkolva k$h nytak krltte a kls elmket #elz gyertyalngok. A tiltott pagonyban az aggastyn homloka rn"ba szaladt. Fondosan gyelt r, hogy vizsgldsa sorn ne legyen rtalmra senkinek, aki mlt ellenfelv vlhat, m &gy t!nt, hogy #elenlte kezd terhes s lenni bizonyos hatalmaknak az ter vilgban. >szen llt r, hogy brkivel s brmivel szembeszll#on, de ostobasg lett volna, ha oktalan kzdelmekre fe"srli az ere#t, mikzben az igazi ssze"saps mg eltte ll. ?eh nyta ht harmadik szemt, s visszatrt a z&g szlben ha#ladoz fenyk s a komor, r&nad$szes menhirek kz. A v$,a' #) ne# *' !$" &e #$n&en +$llana -an vrhat volt. A stten gomolyg fellegek lthatrtl lthatrig h&zdtak az gbolton, a nap apr, vrsl parny volt "s pn s!r! szvs! kdpalst# k mgtt. Az aggastyn inas kar#a reszketett a hidegtl' leha#totta a fe#t, s lassan, megfontolta kif&#ta a levegt a tde#bl. A ,a'%os .l" a!$vel sz. v(l o a #en (ls7!on" so! #$n&en #e) 4&o . A Sz4nnya&.! a -$'o&alo# -4!(sa . a eltelt vezredek sorn szerteszt szrdtak az egsz fldrszen' a napfny bntotta, elgyng$tette ket, s amikor nem al dtak, nappalra valami stt helyen kellett megh&zdni k. A ha#dani "sapatok megfogyatkoztak, sztszakadoztak, a megmaradtak kzl kit erre, kit amarra vetett a sors. .z s&lyos dilemma el ll$totta Aal*>aint' afell nem volt ktsge, hogy ha testi val#ban megm tatkozik a ,z nnyadk eltt, habozs nlkl engedelmeskedni fognak a paran"sainak, gondolati &ton azonban hiba is prblkozna . %a szl hozz# k, vlaszolnak s megfelelnek minden krdsre, de semmi tbb.L A kyr %atalmasok h$rhedetten gyakorlottak voltak a mentlmgiban, s a "rantai varzslk attl tartottak, "sellel elorozzk tlk legrettegettebb har"osaikat, ezrt p$tettk bele a szertartsba ezt a biztos$tkot. ;ersze megtehetn, hogy sorra #r#a valamennyi titkos re#tekhelyket, s a szolglatba ll$t#a ket' ehhez azonban gytrelmesen sok id szksgeltetne, mrpedig azt igen"sak sz!ksen mrte szmra a sors. Annak ide 8n a -$'o&alo# #()4sa$-an $s 2el#e'1l a )on&ola " ,( ,a olyan ,elyze a&.&$!" ,o)y e)y$! na+'.l a #(s$!'a !ell #oz).s7 an$ a Sz4nnya&.!a " s !$&ol)oz a! e''e a %l'a e)y $ !os '$ 4(l " a#$ %sa! a -eava o !evese!ne! an7 o a! #e). A 2e8e&ele# e'#szetesen kz#k tartzott' m #elenlegi llapotban tvolrl sem volt ilyen egyszer! a dolog. A szertarts *megint"sak egy elvigyzat szlte biztos$tk: 0 ! sze#ly 8elenl $)nyel e6 e)y va'(zs 4&. " a!$ 2enn,an)on $&z$ a , +e%s es $ o!!n !ezelt litnit, s egy hst, aki ma#d a ,z nnyadk lre ll. .gykori letben Aal*>ainnak ez nem #elentett volna gondot, hiszen az szemlyben egyeslt a mg s s a hadvezr' sorvatag, halln #r aggastynknt azonban "sak az egyik szerepre volt alka l#as" s -$z os'a ve e" ,o)y a Sz4nnya&.! ne# 2o)a&n(! el !a+$ (ny4!na!. ,zksge volt ht egy fegyverforgatra6 egy hsre, egy ba#nokra 0 egy kalandozra, ahogy ebben az &# vilgban nevezik ket. 1ghozz nem kznsges fa#tra' Aal*>ainnak olyasvalaki kellett, aki kpes hidegvrrel a szembe nzni a ,z nnyadknak, aki nem riad vissza az elkrhozott lelkek kzelsgtl, s elszntsga nem inog meg egyetlen rpke pillanatra sem. .gy olyan ember, akit a halott har"osok elfogadnak mag k kzl valnak, kszek a zszla#a al gy!lni, s sz nlkl kvetik akr a poklok mlyre is. % llani kezdtek az els es"seppek. Az aggastyn leh nyt szemmel az g fel emelte ar"t, s hagyta, hogy m#foltos brt vgigbizsergessk az apr"ska, h!vs t!sz&rsok. -ongoria npe, a "rantaiak elkor"sos lt leszrmazottai gondolkods

nlkl engedelmeskedtek volna a paran"snak, mit sem trdve azzal, hogy eltrlte a fld sz$nrl legnpesebb falv kat' de ostobasg lett volna azt hinni, hogy kzttk rb kkanhatna egy ilyen frfira. 1 ('+e&$) ,a a sze' a' (s-a ,$-a %s/sz$!" anna! -el( ,a a lan !*ve !ez#nye$ le,e nne!3 s =a(l-Ka$n ne# v$seln el" ,a #e)2osz an(! a -ossz/8( .l. Az regember halvnyan, rmtelenl elmosolyodott. A re#tett vilgban tett felder$t&tnak tbbfle haszna is volt' a lktet polip"spok sokfel ny&ltak, nylksan "s sszanva bef rakodtak a legre#tettebb od&kba is, s figyelmket nem kerltk el az apr rszletek sem. Azt a fa#ta embert, akire most szksge lesz, messzirl felismerni a szellems$kokon' mr els pil lantsra kir$ a tbbi haland kzl, mert az asztrlmsa nem vet rnykot, hideg s kkemny, akr a fekete #g. Cs a szorgos polipkarok talltak ilyen har"ost. <$n&8(' ,('#a $s.

(A hatalom krdsben elssorban a nagysgrendek szmtanak.* )ra%m Hegdrok titoknok

Aylarth valami gonoszat szimatolt a szlben. Azt az alak#t viselte, Aki 8r, $gy ht rzkei klnsen kifinom ltak voltak, rendre felfogtk s sztvlogattk a titkos illatokat, halk zre#eket. Valami apr test! rg"sl motozsa a szraz avarban' bagolyszrnyak s hog lebbense' rmlt, k rta vis$ts odalentrl' elgedett h hogs, te#fehren "sillan tnyrszemek. A hi&z szr*pama"sos fle flmeredt, ba# szszlai izgatottan remegtek, a nedves, fekete orr"impk tgra ny$ltak. Crezte az llatka kiml vrnek halovny, sz&rs*ss szagt, de nem ez ny gtalan$totta. A napvilgot nem kedvel ragadozk #i portyi mindennaposak a rengeteg letben, nin"s bennk semmi rendk$vli' azonban valami olyasmit gyan$tott a kzelben, aminek semmi kze nin"s a termszet si krforgshoz, s les rzkeiben eleddig mg sosem kellett "salatkoznia. ;edig krltte 0 l( sza 'a 0 #$n&en -!s s ny4)o& vol . Az 8sza!a -('sony+4,a le+ellel e'7 e e -e a ,all)a a) 2enyves " a !! ,ol& 2a!. 2nye ez1s el 24 tatta vgig a t!level! lombokat. A h!s szl nyirkos avar illatt sodorta Aylarth fel, gyantt izzad fakregt, keser! tobozmagvakt. +s pa megszokott, ismers aroma a vadon laki szmra, akik kz ebben az alak#ban Aylarth is tartozott. Cs valami mgsem volt rend#n' klns, kitapinthatatlan #elenlt hatotta t a hi&z krl a "s$ps levegt, s minden idegszla beleborzongott a bal#s elrzetbe. +sak nem AlidaB &rn#e b kkant elkborolt gyasa nyomra5 E8nye" !e&ves. Az #szakai szell szel$den flborzolta a d&s szrzett a szobormereven ll nagyma"ska baloldaln, s Aylarth ebben a pillanatban rdbbent, mi zaklatta fl ennyire. A szl. @destova kt r#a mr, hogy megszak$ts nlkl dlrl f&#t, a hegyek fell, s ez egyltaln nem volt termszetes. Az vnek ebben a szakban a szl#rs gyakran s szeszlyesen vltozik, m a friss, prad&s leveg tbb*kevsb mindig szakrl, a beltenger irnybl ramlik a dli hegyvon latok fel, sohasem ford$tva. Ami azt #elenti, hogy ez&ttal valaki 0 va)y vala#$ 0 szndkosan beavatkozott a dolgok rend#be, erszakkal "sikarva ki a vltozst. A ,$/z !e%sesen ol&al -$llen e e a 2e8 " s ,e)yezn$ !ez& e a 21le$ . Ne# !elle so!($) v('n$a" ,o)y se8 el#e$ -e$)azol.&8ana!. Al$ $'(ny-.l" al(n nyol%- 7z sz(l2a,oss znyira onnan, ahol most

tartzkodott, halk nesz hallatszott' leheletnyi, s&rld hang volt, szraz t!levelek zrrentek ssze egy bo"skor p ha brtalpa alatt. Aylarth trelmesen vrt' a "sendes zre# megismtldtt, ez&ttal valamivel kzelebbrl. A ,$/z ln!'.zsasz7n nyelve v)$)24 o v$llo). ragadozfogain. Hvatosan a fldhz lap lt, s lopakodni kezdett elre, a titokzatos neszek fel. >ar"s&, pettyes b nds teste eggyolvadt a fenyfk rnykval, a gyren nv al#nvnyzettel' p ha man"sa szinte semmi za#t nem "sapott az estl zott avaron. A s!r! lls& lombok alaposan megsz!rtk az ezsts holdvilgot, az erd mlynek homlyba alig # tott belle valami halovny derengs' a hi&z tisztban volt ezzel, s a legtel#esebb mrtkben ki is hasznlta a ma)a 8av('a. 2hny per""el ksbb megllapodott egy vn fagyalbokor takarsban, s elvigyzatosan kid gta az orrt a stt, h&sos levelek, az gakon himblz, b$borlila bogyk kzl. Az #szakai vadszok hrman voltak, s szemltomst rtettk a dolg kat' szth&zott "satrln"ba tmrltek, ketten ktoldalt az elretolt k szerept #tszottk, a harmadik htramaradt biztos$tnak. Az ell halad kett hossz& bot vgre ers$tett fogh rkot tartott a kezben' a harmadik s!r! szem! dobhlval szerelkezett fel. Ala"sony, ha#lott lb&, "sapott homlok& frfiak voltak, "serzetlen llatbrkbl fr"eit r hban' alaposan elzhattak a tegnapi zporesben, mert g ban"os, feketeha# k nedves*zs$ros "simbkokban tapadt lap$tott kopony# kra. Az a termszetes knnyedsg, amellyel a zord vadonban mozogtak, tapasztalt vadszra vallott' lptk "saknem nesztelen volt, mlyen l szemk frksz bersggel villant a tvises "ser#k rnykairl a magasan nv, vastag fagakra. >lse#krl $tlve valami primit$v hegyi trzsbl sz (rmazhattak, a "ivilizlt vilg gyep!in t&lrl, br ezzel les ellen #on&(s-an (ll a! a !ez1!-en a' o !*'#*n2on 2e)yve'e!. Ayla' , so,ase# l( o ,ozz(84! ,asonl. az al$&aM$ -oszo'!(ny+alo (-an" &e ez #) ne# 8elen e se##$ 3 a 'avasz va&(szal!al#a oss()o! v$szon *n#a)4!' -eszl e!. s -('!$! $s le)yene! eze! az 88el$ lo+a!o&.!" el '7 e ! a szele " ne,o)y a +'&(84! sza)o 2o)8on. A ,$/z ,( 'ala+4l a 2a)yal-o!o' 2e&ez!-en" '4)anyos $z#a$ 4)'(s'a !szen #e)2esz1l e!. Ne# #$n&enna+os ellenfelek, de t&l kevesen vannak. %ogy minl nagyobb terletet fed#enek le, knytelenek voltak veszedelmesen szth&zni a "satrln" kat, $gy #kora tvolsg vlasztotta el ket egymstl' s brmilyen tapasztaltak is legyenek, Aylarth ktelkedett benne" ,o)y )yo'sas()-an 2el 4&n(! venn$ a ve'seny azzal" A!$ @('. Vratlan l, minden figyelmeztets nlkl feltmadt a szl, s bmbl haraggal "sapott le a hi&z re#tekhelyre. A kavarg lgrvny leszaggatta a fagyai hossz&ks leveleit, dhdten sztszrta ket, s pillarebbensnyi id alatt "sontig "s pasz$totta a sz$vs, tereblyes bokrot. Aylarth meglepetten k shadt a fldre, d&s b nd#a felborzoldott. A baloldalt halad vadsz tekintete fel#e villant' a#ka sztny$lt, kar#a elrelendlt, s egyetlen sz. ,a'so)o vala#$ .&on ,an)z(s/" ' ,e e len nyelven. 0 7echa8kr$ A hi&z kivi"sor$totta hfehr fogsort, s kiszkkent b&vhelyrl. A"lr gra #r izmai szlsebesen ha#tottk elre' elmosdott, "ikz villansnak ltszott "s pn a holdfny ltal beezstztt fatrzsek kztt. A brr hs frfi gyors "s klmozd lattal a knyke al kapta a hossz& r&d legfels harmadt, s messzire eltartotta magtl a fogh rkot, hogy minl szlesebb $vben lend$thesse meg. ,zeme rsnyire sz!klt, ahogy felmrte a rohamo san 2o)y. (vols()o a 2e)yve' s a zs(!#(ny !*z* 3 ,o)y 8.l sz(#7 o -e" so,ase# &e'1l !$. =klmnyi, nyirkos srgrngy grdlt a szg ld hi&z egyik mells man"sa al, pp abban a pillanatban, amikor fldet rve megtmasztotta volna magt, hogy lendletet vegyen az &#abb nekir gaszkodshoz. A pettyes b nd#& ma"ska egyens&lyt vesztette, tb "skzott a fe#n, mint valami hatalmas, r&gkapl

szrgombolyag, s mieltt maghoz trhetett volna meglepetsbl, tompa roppanssal megny$lt eltte a tala#. %anya t*homlok z hant a hosszanti hasadkba, s p ffanva landolt a htn, eleven "folataknt a rgi erv babonnak, miszerint a ma"skk mindig talpra esnek. -de#bl siv$tva td lt ki a leveg, m az sztn nem trdtt a f#dalommal, s tovbb mozgatta tag#ait3 ,e#+e'e&e e)ye " al+on e'#e " s !(-(n #e)'(z a ,.sz7n 2e8 . O&a2*n 'o,anva &o--an. l+ e! a' o a! a ve'e# 2el3 e)y 2'2$,an) 'e!e& en 2el!$(l o . N 9ef :hthonach berbal$ Ayla' , #ly lle)ze e ve " le,4ny a !(+'(z. sze# " s 2el!sz1l az ala!v(l (s'a. Az les termet! flig ember, flig hi&z hibrid rettenetes vltssel szktt el a gdrbl, pontosan gyanabban a pillanatban, amikor a kt fogh rkos vadsz a szlhez rt. A brr hsok rmlten viszszahkltek, szemkbe kilt az iszonyat, ord$tani azonban nem maradt ide#k' a kt hatalmas man"s egyszerre s&#tott le r# k, a borotvales karmok s&#t ezstvillmknt szntottk vgig az #szaka szvedkt. Az egyik frfi feltpett torokkal hanyatlott htra, mly sebbl habos vr fr"sgtt' a #(s$! #) ol&al 4&o l+n$ !$ss" 7)y ,( 4l" a a'!.8(n ' e az 1 s" s nya!asze)e en z4,an a ,asa&! s* 8-e. A +'#es ,$/z+o2a" #elyne! !on /'8a$-an o !7s' e e! Ayla' , e#-e'a'%(na! von(sa$" 2lel#e es v$)yo'-a o'z4l 3 a sz*'nye e) ,( 'ave e e ,.s*'nyes 2e8 " s &$a&al$ as -*#-*ls ,alla o . A ,a'#a&$! va&(sz ne# vesz7 e e el a ,$&e)v' a v('a lan ese#nye! l( (n3 leol&o a 8o-- !a'8('.l a &o-.,(l. " s !$sz(#7 o 7v-en Ayla' , 2el ,a87 o a" 'zs/ %sava'$n va e)ye a vez'!* l en, hogy seg$tse kitekeredst. A szrnyeteg htrafel $zesl lbn kidagadtak az izomktegek, ahogy maga el kapta kar#t, s elr gaszkodott a levegben kiboml hl fel. A villog karmok belekadtak a szarvas$nbl sodort zsinegszemekbe, s rptben foszlnyokra szaggattk ket. 1ieltt a vadsz megmozd lhatott volna, Aylarth eltte termett, s hatalmas llkap"sa ssze"sattant a fekete frts fe# krl. A koponya to#sh#knt roppant szt a borotvales fogak kztt' forr, desks $z! folyadk nttte el a szrnyeteg szom#asan lktet garat#t. Ayla' , &1,*sen #e)'(z a a +o2(8(-an l.). e'nye& es e " az (n $z#o!!al !* e)el nya!(na! e)ye len #oz&4la (val #essz$'e ,a87 o a az 8sza!(-an. A sz 'on%sol fe#! tetem neki"sattant egy vas!os 2a *'zsne!3 a )erin"e &gy roppant kett a be"sapdstl, mint valami kiszradt kr. Vres nylhab rezgett a szrnyeteg sz#a szln, ahogy torokhangon morogva elregrnyedt, s krbelend$tette b sa fe#t. Az, Aki =l, maga is vadsz volt, mghozz a legkivlbbak kzl val' t dta #l, milyen taktikval kell be"serkszni, kifrasztani a prdt, s "sppet sem rvendett a vratlan szerep"sernek. A ha#tk, a "sahos ebek mr elh llottak' most a fvadszt kereste. Ne# v('a o so!($) #a)('a. Az egyik szzados feny mgl magnyos emberalak lpett ki sztlan l. ,zles vll&, megtermett har"os volt, Aylarthnak azonban legfel#ebb ha a mellig rt. -estt tettl talpig feketel nir pikkelyekbl kov"solt pn"l bor$totta, valamely rg let!nt kor pratlan mesterremeke. 3e#n zrt, szrnyas sisakot viselt6 a "s kott rostly mgtt olvadt sttsg gomolygott, a fmbe maratott r&nkat klns, hideg fny ragyogta krl. 9erkvrl hossz&, egyenes kard s koponyad$szes markolat& tr lgott, de nem ny&lt egyikrt sem' vaskeszty!s kezt laz(n l.)a a az ol&ala #elle . Cs valami htborzongat, sohasem rzett szagot sodort felle a szl. Aylarth nedvesen "sillog hi&zorra megrnd lt, izmos alkar#n borzongva felmeredt a lobon"os, te#fehr szr. "gy dg$ D/8 a va !$v$%so'7 o a a 2o)a$ " (# vad l villog tekintetbe vatossg kltztt. ,zval ez nem ?iliath m!ve' sohasem hasznlt lhalottakat, sz$vbl ndorodott a h llamgitl. 9e ha nem , akkor ki"soda5 A +(n%los ,a'%os !*zele-- 8* e)y l+ssel" #e)(ll s #e)sz.lal 3 ,$&e)" szenv elen ,an)8(-an

e)y#(s'a o'l.&. 8) (-l(! %s$!o'o) a!. 0 "glach dathor )ykan kai methoros da :ranta s ezt a nyelve Ayla' , ' e e #('. Ck alak& szeme forr lobot vetett, a#kra si kyr szavak tol ltak, ahogy k rrogva* f&#va vlaszolt neki. 0 ha meran$ So,a ne lel8 -! 9 A l4n$'s$sa!os 2e8 lassan #e)#o%%an " 8o--'.l -al'a 2o'&4l " #a8& v$ssza. 0 -ai fatharim Ez a so'so#. Az lhalott kivrt egy pillanatig, aztn sarkon ford lt, s minden sietsg nlkl elind lt visszafel. Amikor spadtan dereng sisak#a mr "saknem beleveszett a fenylombok s!r! rnykba, htranzett a rvid t sa sz$nhelyre, s intett Aylarthnak. A ,$/zsz*'ny #o'o)va n)y!zl(-'a e'esz!e&e s !*ve e. H H H A "seppkbarlang mlyn vakstt volt' nem az a fa#ta sttsg, amit a z e#-e'e! !*z*ns)esen ezzel a nvvel $lle ne!" #$n #on&84! e)y %s$lla) alan" -o'/s 8sza!(n" a !! ,ol& al(sz(ll a s a v*'*s 2*l--4!!an(sa !*z* " ,ane# az a 24llasz .an *#ny" 2*l&#ly$ 2e!e es)" #elye a 2ny el8es (voll e 8elle#ez. Ille ve #)sem egszen tel#es6 valahol a roppant szikla"sarnok legtvolabbi z gban, a sekly kmedrkben "sordogl v$zerek halk "sobogst visszaver boltozat alatt, pros zsartnok izzott rezzenetlen, smaragdzld ragyogssal. A -a'lan)ny7l(s !o#o'an (s7 . o'!(ban, ahol szf kar kala za flrellt az &t#bl s minden magyarzat nlkl beleveszett a holdfnyes rengeteg homlyba, Aylarth levedlette magrl a brt, s visszakltztt abba az alakba, Aki Aeszl. 2em hitte, hogy fegyveresek vrnnak r odabent' se# a falka, sem a fvadsz nem trt az letre, valami mst akartak. ,zmot vetett viszont azzal a lehetsggel, hogy esetleg rt szndk& mgival kell szembenznie 0 ?iliath dvarban sokat tan lt a b!b#okrl, megkt hatalm& rolvassokrl 0" s az $lyesmi ellen a tisztn emberi form#a volt a leginkbb felvrtezve. Anyaszlt meztelenl stlt vgig a barlang #ghideg kpadlatn, "s pasz talpa mr kezdett elgmberedni' mikor a legmlyebb "sarnokba rt, megllt a be#ratban, s lassan elmosolyodott. 0 G&v*z*lle! a +alo (#-an" an4'9 0 drdlt a sttsgbe egy mly, kong hang a smaragdfnnyel izz ikerparzs fell. A kyr nyelvet hasznlta, amit vendge megrtett, ha nem is egyknnyen' a szavak folyton kispadtak az emlkezetbl, s amikor hasznlni akarta !e " sza!a&a lan4l *ssz+on os7 an$a !elle . Aylarth igaz$tott egy ki"sit a ltsn, hogy alkalmazkod#on a fld gyomrban ralkod sttsghez, s rdekldve krlnzett, hov kerlt. A "seppkbarlang llegzetelll$t sziklaparadi"som volt, vagy ppen kv meszesedett lidr"nyoms' "sak a ltogat lelkivilgtl fggtt, minek akar#a ltni. >evly, "sipkzett kastlytornyok trtek a magasba, a mennyezetrl lg tredezett srknyfogak fel, hogy valahol kzpt#t sszer#enek' ttetsz "sermelyek f tottak #indenfel halk "srgedezssel, vizkben vak halak kopolty&i lktettek' ke"ses fgghidak $veltek t merszen a sztfoly ftyolalakzatok kztt ttong !rn' a viaszos falakon sosem ltezett bestik r&t pofi vi"sorogtak. A termszet alkotta terem t&ls v gben roppant "seppkkatedrlis magasodott' oldalny&lvnyai vaskos tmpillreknek tetszettek, a homlokzatn d$szl saltromkoszor&k drgam$v! rzsaablakoknak. ?eny!gz ltvny volt, mr*mr templomian magasztos' a tvben g bbaszt vnember viszont "sal&st okozott Aylarthnak. >i"si volt s tprdtt, akr a pin"ben fele#tett szi alma' rn"os a#kt fogatlan vigyorra h&zta, "ingr lba szrt

visszerek s!r! hl#a sztte be. 9e az a pros smaragdlng, amely messzire vilg$tott a sttben, az kt szeme vol . Aylarth hanyag l nekitmaszkodott egy btyks fellet! "seppkoszlopnak, s keresztbe fonta melln a kar#t. 0 D4'a #.&8( v(lasz o a& a ven&)1l l( (sna!" %'an a$ 0 sz.lal #e) !y'1l. ,zraz, g"gs nevets harsant a "sarnok mlyrl, felriasztva a fantasztik s kbirodalom re#tett z gaiban sz nnyad visszhangokat. 0 <)$s el2o)a& a& az $nv$ (l(so#a 0 #on& a a vne#-e'" #) #$n&$) !4n%o)va. 0 <),ozz( *n!n " a sa8( 8.sz(n a&-.l. A ny/l(n! 2'2$ v(lla von . 0 K7v(n%s$ vol a#" !$ le,e az az eszels, aki +ranta rksnek nevezi magt. 0 s e)y-!n se# 4& (l volna (' an$ a ,7'n*!*#ne! 0 v()o v$ssza az a))as y(n. 0 Os o-as() vol el *'n$ anna! az enosz4!e$ne! a !a'&8( . 5*-- ,aszn( l( a& volna" ,a #a)a&,oz vesze&. Ayla' , v' elen a8!a !s+en)ny$v v!ony4l . 0 L( o#" so! ,ely1 o van a sze#e& 0 mondta egyszer!en. 0 1indenhol, amerre az elm&lt tizenhatezer v alatt megford lt egy vrembl val 0 2elel e a vne#-e'. 0 So! (# az a $zen,a eze' v" an4'. El se# 4&n(& !+zeln$" ,(ny le l obban el ennyi id alatt. Vannak lelkek, akik sors k betel#esedtvel pihenni trnek' s vannak, akik nem. 0 5e ny$lv(n az 4 .--$a! !*z a' ozol. Az aggastyn szemben felizzott a zld t!z. 0 Ne# 0 s4 o) a 'e!e& en3 vzna es #$n ,a vala#$ 2lel#e es l z hev$tette volna bellrl. 0 Az n so'so# #) ne# el8ese&e -e. Aylarth blintott, s lassan, kimrt lptekkel megind lt az l alak fel' a mosoly egyetlen pillanatra sem hervadt le az ar"rl, kezt hanyag l, ellaz$tott izmokkal lblta az oldala melle . 0 Csa! az ne# ' e# -8e)yez e #e) ('sal!o&. ,an)ne#-en 0" mi kzm nekem ehhez az egszhez5 Cn szeren"sevadsz vagyok, "rantai, nem sorsok betel#es$t#e. >zben folyamatosan haladt tovbb elre' a tvolsg egyre fogyott kette#k kztt. -ekintetk egymsba kap"soldott, s ahol a szrke #g tallkozott a smaragdt!zzel, szikrzni ltszott a leveg. 0 -e tisztavr! an r vagy, a tiltott fenns$k nemesenszletett#ei kzl 0 #on& a az a))as y(n lassan" #e)2on ol an. 0 A e 2a8 (& '$ !(n ,a)y8a el az o , ont. Itol#ra egy Arian K ann nev! asszony tett ilyet, # h&sz esztendvel ezeltt. 0 K ann flvr volt, s azrt tasz$tott k ki mag nk kzl, mert egy kor"s istensg h$vl szegdtt. 0 Ann(l 8o-- 0 von v(lla a vne#-e'. 0 A te nped sz$vben srgi gy!llet l a kyrek irnt, an r. Fyilkos hbor&k d&ltak kzttetek valaha rg. 0 <) a ?*'*s Kon $nensen. =$'o&al#a! 1n&*!*l e! s -4! a! el az. a" %'an a$. So! #$n&en #e)v(l ozo . 0 Cs nem rzed &gy nha, hogy izzik mg a kih nytnak hitt parzs a h!l ham alatt5 2em tmad ind lat a sz$vedben, ha ezt a romba dlt vilgot #rod5 Aylarth tiszta, "seng hangon felka"agott. 0 <$ #e) a)a& 4! a !y'e!e " vne#-e'9 0 2elel e. 0 5a-4 #on& 4n! !$ '(84!6 #) a l ezs1!e se# $s#e'81! el. s a #$ na)y8a$n! $l (s(nak hatalma van. 1ost, ezekben a pillanatokban is nehezemre esik emlkezetemben tartani ezt a nyelvet, amin beszlnk, s ha olyasvalakivel hoz ssze a vletlen szeszlye, akinek kyr vr "srgedezik az ereiben, "sak ttetsz fantom szmomra, mint egy fnnyel telt vegharang. Cn olyannak ltom vndor&t#aim sorn ezt a vilgot, amilyen a kyrek nlkl lett volna' nem valami szp ltvny, elhiheted. 7omokat hagytak mag k tn, ez igaz' de ha k

nin"senek, mg romok sem lennnek. 0 Haz4&sz9 0 %sa an 2el az a))as y(n. Sze#-en ,a'a)os lo-o ve e a s#a'a)&l(n). Az an r odart hozz, s ny godt tartsban megllt eltte. 0 Ne# v$ (zo# vele&" %'an a$ 0 mondta egykedv!en. 0 Ha ne# a!a'o&" ,( ne ,$&&. Csa! az ('4l& el ne!e#" #$ a v()ya&; <$v)'e !7v(n (l oly 2o''.n sz. v(l an$ vele#" ,o)y %sa l.sa$& le (l&oz a& ' e; Az aggastyn rn"ok barzdlta ar"a kkemnny dermedt, ahogy felnzett Aylarthra. 0 %at $gy kiveszett volna az an rok nemzetsgeibl a be"slet5 0 sz$sze) e. 0 El2ele& e! #$n& a ')$ )yal(za o ; A !$on o v' szava se##$ ne! e!; A sz1'!e sze#+(' ,$&e)en" 'szv len1l 2nyle " a!(' az e&ze a%l" ,a ,ol&s4)(' es$! '(. Ayla' , ne# 2elel . 0 I)azs()o a!a'o! 0 s ttogta az regember reszelsen. 0 =ossz/ . A e#e e len ,ol a! ez'e$' . A ,on alann( e szelle#e! #$ll$.$' . A le'on o v('oso!' . A en)e' $sza+8(val e)y-e!o',a& 2lo (!' . Ko'%%s( s$l(ny4l ne#ze s)e#' . A )ye'#e!s7'(s' " a +('84! nl!1l #a'a& asszonyo! lel!-en !$lo--an. 2ny' 3 a #e))yal(zo sze'ele#' . E)ye len !*v' !*nny%se++ -4!o !$ az a))as y(n sze#e sa'!(-.l" s v)$))*'&1l a 'esz!e e)" #(8 2ol os a'%on" ez1s *s -a'(z&( ,/zva #a)a 4 (n. Ayla' , #e)%s.v(l a )*n&*' 21' *s 2e8 . 0 =ossz/ " $zen,a eze' v 4 (n 0 8e)yez e #e) szenv elen1l. 0 S 4)yan !$!en; Ky'$a #a #(' ,alv(ny4l. e#l! %s4+(n. N$n%sene! Yneven se# anyrok, sem ; szt$tk. .lemsztette ket a >itasz$tottal v$vott hbor& lng#a, amit a t la#don soraikbl kikerl prttk sz$tottak. 0 Ae az *'*!s)1! l9 0 A smaragdt!z leset, sz&rsat villant a ros!a a) *'e) e!$n e -en. 0 Az ellens)e# #$n&en 2'2$" asszony s )ye'#e!" a!$ne! !y' v' 2oly$! az e'e$-en3 #$n&en v('os" a#$ !y' 'o#o!'a +7 e e!3 #$n&en a' o#(ny" a#ely !y' neve v$sel3 #$n&en ,alan&." a!$ !y' $s ene!ne! ,.&ol3 #$n&en !.-o' +o a" aki a kyrek ha#danvolt di"ssgt verseli meg: Ayla' , ez1s 2e,' sze#*l&*!e a ,o#lo!('a szala& . 0 L(ss4! %sa!9 0 #on& a ny4)o& an" s sz(#l(ln$ !ez&e ,ossz/ 488a$n. 0 A o'on$ -oszo'!(ny4'a!. Az e'$)oO$ ,e'%e)s). E'$on" a !alan&oz.! v('osa. S,eenOall smaragdmg sai. A -harr*hit! szektk, Az .ltkozott Vidken k$srt rny#rk. A Vrs %ad rak prt#n ll boszorknyrendek. Az ordani t!zvarzslk. 0 .lismeren fttyentett. 0 5e!$n lyes l$s a" vne#-e'" s a .l a' o!" (vol'.l se# el8es. Ha&-a a!a'sz sz(lln$ az e)sz v$l())al; 0 5(n ! le&" ,o)y #e) esze#; 0 !'&ez e az a))as y(n3 s a sze#e l(n)ol . Az an4' e)y !4' a +$llan (s ve e '(" az (n #e)'(z a a 2e8 . 0 Ne# 0 #on& a sz('azon. 0 Ae van $ #) vala#$" a#$ ov(--'a $s 24'&al8a az ol&ala#a . 1ilyen szerepet sznsz nekem ebben az rlt tervben5 0 3lbresztem a ,z nnyadkat. Azokat a har"osokat, akiknek a h!sgt nem trte meg a hall 0 2elel e az *'e)e#-e' !e#nyen. 0 So!an vanna! #)3 *--en" #$n 'e#l e#. 0 -ekintete tettl talpig vgigvn &o'ol a 2e,' ,a8/ $28/n. 0 5e 2o)sz az l1!'e (lln$. 0 Ez a)y'#9 0 von v(lla Ayla' , -ossz/san. ;gket vezesse!; 0 Ne ,$&&" ,o)y ne# 2o)a&na! el 0 vlaszolta lassan az aggastyn. *A hall bl"sessggel a#ndkozta meg ket' meg fog#k rezni ra#tad " ,o)y kzj#k tartozol Az an r klns pillantst vetett az eltte l aszott vnemberre, ma#d t!ndve megnedves$tette vrtelen a#kt. 0 Amit most eladtl nekem, az maga a tboly. .gy s$r#bl elrngatott szellem eszels lzlma *mondta, s szrke szeme sszesz!klt. 0 5*'!eny es e v(lasz o (l" %'an a$. Ha al#as va'(zs 4&. le,e sz" ,a a v$l() #e)v(l oz a (s('.l (-'(n&ozol3 &e az ,$sze#" /l !*zel va)yo! ,ozz(&. E)ye len !z#oz&4la al v)e ve ,e n! a l(z(l#a$&na!. ?('a!oz. #osoly 1l !$ az a))astyn aszaltszilva*kpre' a rn"os a#kak mgl elvillant az lnkpiros, fogatlan $ny.

0 5al(n 0 s4 o) a. 0 5)y +'.-( 9 Aylarth tekintete frkszen krbe#rt a boltozatos "seppkbarlangban' aztn leh nyta a szemt, s hat hossz& sz$vdobbansig mozd latlan l, llegzetet sem vve llt a helyn, akr egy tkletesre faragott mrvnyszobor. A krnyez vilg mintha #gg dermedt volna krltte. Vgl kinyitotta a szemt, s elismer bi""entst kldtt a vzna reg fel. 0 A !*ve!-en van 0 #on& a. 0 Ho)y %s$n(l a&; 0 E#l!szel #)" a#$!o' a 2enyves-en #e),asa& a l(-a& ala a 2*l&; 0 !'&eze v$ssza az a))as y(n" s 2ele#el e 'esz!e e)" !*szvnyes !ez . +hthonnak h$v#k. %!sges ba#nokom volt annak ide#n' igazi hs, amilyen "sak ritkn szletik erre a vilgra. *A smaragdt!z mintha megfak lt volna kiss hlyogos szemben. 0 A#$!o' elese #elle e# C'o on l(n)o!a v$'()z. 4 %($n" a v'e ( $ a a a 2*l& +o'( " s a lel!e e))y v(l vele. 0 >eser! mosoly #tszotta krl a fogatlan a#kat. 0 Sz(z,a van vsz(za& t!nt tova azta, de most is gyanolyan h$ven szolgl, mint egykoron. Aylarth ar"n hitetlenked fintor s hant t. 0 So! $lyen ,(z$(lla o& van #); 0 !'&ez e !$,7v.n. Az *'e)e#-e' 'e!e& en 2el!a%a)o . 0 L( n$ a!a'o&" #enny$'e e'8e& a ,a al#a#; 0 nze 2 l az an rra, s pillantsban &#ra gyanolyan fnynyel "sapott fel a smaragdt!z, mint azeltt. 0 @*88 ,( !*zele--" sze'en%seva&(sz" s e!$n s a sze#e#-e9 A mez$telen if#& int mozd lattal feltartotta kar#t, a#kt ravaszks mosoly fodrozta. 0 Az elbb te 2$)yel#ez e l en)e#" vns)3 #os 'a8 a# a so' 0 sz.l . 0 Az va)yo!" A!$ =eszl. Ne# 4&sz asz '(l-!ly.-a ve'n$3 /)y '(zo# le #a)a#'.l a #()$(&a " #$n !4 ya a -4n&(8( (z a . v$ze . 0 5$sz (-an va)yo! vele 0 2elel e az a))as y(n. -Ez' v(lasz o ala!. Ayla' , *+'en)ve '(n%ol a ,o#lo!( . E)y sz7v&o--an(sny$ $&e$) #$n ,a ov(zo volna3 az (n !*z*ny*sen v(lla von " 2l '&'e e'esz!e&e a -o'zon)a . ,$&e)e ('asz . !*v*n" s !*zele-- ,a8ol az *'e),ez. A %'an a$ sze#ne! ne# vol se# 7'$sze" se# +4+$ll(8a3 a !es!eny ,as7 !o!a a !$4)'. ,o#lo!e'esz alatt egybefgg, smaragdzld ragyogs tlttte ki. Ahogy Aylarth bel#k tekintett, megszdlt egy pillanatra, asztrlis mst brsonyh!s energiah llmok nyaldostk krl. 2em trdtt velk' ppoly kevss rthattak neki, mint a kka"l sisaknak a ra#ta koppan es"seppek. A sttzld ikerparzs rezzenetlen, hipnotik s fnnyel izzott' lassan, fokrl fokra ter#edsnek ind lt, egyre tg lt, m$g vgl betlttte az an r egsz lttert. ,e#tel #es rnyalakok kdlttek fel s von ltak tova a ftyolos derengsben, mltsgtel#es &szmozd latokkal, mint valami roppant, tengermlyi leviatn. Aztn kzpen tiszt lni kezdett a kp, a smaragdlepel elvkonyodott, ttetszv fak lt, felolddott a semmiben . Aylarth egy bks kisvrost ltott maga eltt madrtvlatbl, a leveggben szrnyal albatroszok szemvel. A kel nap lnk, de fnybe vonta a vdett blt, a dombok kls lankin zldell birkalegelket, az lmosan h llmz tenger az&rkk hab#ait. 3r )e, "s&"sos orr& halszbrkk "ikztak a partmenti vizeken, d zzad vitorlk alatt' a szel$d $v! lankkon fehrre meszelt fal&, bartsgos hzikk "soportos ltak, lapos tete#kn 0 a en)e'#ell!$ n+e! szo!(sa sze'$n 0 )ye+ )l(!'a ele+7 e !ony,a!e' e! kel. A httrben vir l rkzldekkel koronzott, szlkerek$tette magaslat emelkedett, inkbb nagyobba"ska domb, mint hegyorom' ha#dan mogorva sziklamagvt gmblyded form#&ra gyal lta az esv$z, s az blbe siet lomha folyam termkeny, fekete lszt hal#ozo '(. A domb tvben, a tbbi plettl kiss elklnlve, mrvnyfallal krlvett villaegyttes vigyzta a vroska ny galmt' a nyitott tri mokban tritonfe#es d$szk tak "sobogtak, a kerengs dvarokban t!zpiros liliomok ny$ltak a rgi korok

bl"seinek s nagyasszonyainak mellszobrai kztt. )zlssel s t domnnyal megtervezett hely volt, inkbb ltszott a test pihentetst, az elme pallrozst szolgl ltes$tmnynek, mint a fegyverek honnak' fekvsbl azonban flrerthetetlenl kit!nt, hogy az el &4)o *-*l v&el#'e sz(n (!" s a v('os!a la!.$ 4'a$!na! 0 vagy inkbb &rniknek 0 szl$tottk az itt idzket. 0 Del$s#e'e&; 0 hallatszott egy re"seg, testetlen hang' az aggastyn. Ayla' , -.l$n o . 0 L$v$na 0 #on& a. 0 A Ey1le!eze sz!v('osa. 0 s a &o#-; 0 1egvdi ket a szltl. Cs nagyon vnnek nz ki. 0 Az is. A legmlyn egy sziklas$r van a kbe vgva' +ranta egyik had rt temettk oda, mg az n idm eltt. 0 Amirl, felteszem, a boszorknyok nem t dnak. 0 Sen!$ ne# 4& '.la. Csa! e #e) n. Az an4' v('a!oz(s el8esen ,all)a o . A testetlen hang &#ra megszlalt, mg mindig re"segve, m ez&ttal hinyzott belle az agg torok reszketegsge' fenyegeten, mlyrl mora#lott, minden sztag elmorzsolt sziklakknt roppant a rn"os a#kak kztt. 0 <elkaart$ & &*'*) e az a))as y(n. 0 1elkaart, emelked#: 3e#edelmed elsszltt fia szl$t: A vn, mohos domb lomszer! lass&sggal megroskadt, mintha valahol a mlyn beomlott volna egy titkos barlangreg. %osszanti hasadkok f tottak vgig reszket felsz$nn, akr #gen a rians. ,ziklagerin"ek tredeztek flelmetes nmasggal. A vetemed kzetrl hatalmas foltokban mllott a p ha lsztakar, mintha a domb vedleni kszlne' az rkzld "ser#k gykerei kiford ltak a sztoml tala#bl. 7oppant ktmbk szabad ltak ki vszzados sziklagy kbl, s ind ltak meg mltsgtel#esen grdlve a mrvnyfal& villatelep fel. Aztn az egsz magaslat derkban megroggyant, imbolyg mozd lattal meg"s szamlott, s rdlt a hfehr pletekre, maga al temetve a d$szk takat s a bl"sek mellszobrait. Figszi porfelh szllt az gre, szrkv fak$tva a kel nap lnkrzsasz$n fnyt. A Vroska t"in riadt, hangynyi parnyok f tkostak. A kp szertefoszlott, s Aylarth ismt a "seppkbarlang oszlop"sarnokban tallta magt, farkasszemet nzve a beesett mell!, piszkosfehr stk! vnemberrel. 0 D$)yele#'e#l . 0 #on& a ny4)o& an. @)sz1'!e sze#e 0 #$n #$n&$) 0 !$2e8ezs elen #a'a& . 0 Az ,$sze#" al!4 !* * 1n!" %'an a$.

L <soknak d3s az let; szmomra szenveds % De*%ator Marses+ Ars Poeti,a

A flrees hegyvidki falvakban nagy ritkasgszmba megy az #szakba ny&l vigalom, amikor az egsz np egybetd l valahol a szabadban, s dallal, szerelemmel s frissen fe#tett lrvel veri el nhny r"skra minden b&#t*ba#t. .rrefel igen gyren terem a savany& fld, egyetlen aszlyos vagy t&l ess esztend "saldok szzait sodor#a az hhall kszbre, a szltkk s a bksen krdz birkany#ak pedig tvoli, boldogabb tartomnyok "sodinak szm$tanak' nin"sen sem aratnnep, se# sz1'e $ v$)ass()" se# , ,a (''a sz.l. &('$&. )ya+8/ny7'(s $&e8n. A 2av().!na!" -(ny(szo!na!" 4 a8oso!na! a e'#sze ne# (& !$ 1n e e na+o!a " a#$!o' na)y sz(#-an se'e)el,e ne! *ssze a !*z*s #4n!('a" s &ol)4! v)ez vel (n%%al" ne!lssel s ,$ v ny itallal tetzhetik

fradtsg kat. Az ilyesmit rossz szemmel nznk a ?ord Aaladorhoz hasonl ggs fldes rak is' sosem slt mg ki # belle, ha a prnp krben nagyobbfle "sdlet tmadt. A +o'os !$s ele+1lsen #a 8sza!a #)$s 1nne+$ ,an)4la 4'a lkodott' gazdagon megrakott mglya gett 9ina asszonysg hza mgtt, a rozoga l"ekkel krlker$tett szr!skertben, s odagy!lt kr#e a fal apra#a*nagy#a, a pendelyes porontyoktl a tisztessgben megszlt matrnkig, "sak nhny fertelmesen vsott s tt yt $tltek arra bntetsbl, hogy a hzit!zhely parazst rizze otthon. A meglettebb frfiak alaposan benyakaltak az rasg trklybl, s most elnehezlt szemh##al, egymsba kapaszkodva ga#dolsztak valami trgr ntt, a fehrnp hangos szrnylkdse !zepette. Az if#ak inkbb a ha#adon lenyokkal roptk a talpalvalt a mglya krl, a nyekerg d dk szavra, s valahogy a vn Aeska is kz#k keveredett, aki &gy bokzott vadonat&# rms "sizm#ban, mintha nem is nyomn a vllt hatvankt vgigrobotol esztend terhe. 1indentt tn", mmor, ka"ags, libben szoknyk, "sillog szemek 0 a #4la s() na+sz(ll a . a a' o " ,$szen ne# !*z*ns)es es e vol a #a$. A 2al4 le -en '$ !(n a&.&$! olyan al!alo#" ,o)y ,('o# &alno! a #essz$ sza!'.l" / on Lo'& =ala&or kastlya fel, megpihen itt egy #szakra, s a szllsrt*estebdrt "serbe der!s, nfeledt szrakozst k$nlnak a prnpnek. A hallatlan esemny mg a h$rhedetten zs gori 9ina asszonysg sz$vt is meglgy$totta, &gyhogy ma hozomra mrte a rozsplink s levgatott egy harmadf! szt a vendgek tiszteletre. Amadis, a szakllas lantos hol elt!nt, hogy elb kkant a kavarg tmegben' mindenkihez volt egy mosolya, egy # szava, egy meleg tekintete, s legalbb h&sszor meslte el a ttott sz#& gyermekeknek, milyen viszontagsgok rn szerezte meg egy gonosz vr&r kin"seshzbl a #obb flben lg ezstk$gyt. MVal#ban persze egy "sdbe ment abasziszi kereskedhz vgkir s$tsn vsrolta potom +nz' " &e ,( e)y -('& so,ase# 8*n zava'-a" ,a ,ozz( !ell klteni valamit a valsghoz.N Vllalsa oroszlnrszt elvgezte mr' a m latsg el# tott arra a hfokra, amikor szksgtelen tovbb sz$tani, a vigadozk kls seg$tsg nlkl is megtesznek mindent, hogy kir&g#anak a hmbl, s #l rezzk mag kat. 0 azon -an ov(--'a se# +$,en " -(' e)y 2al4szl$ +a8 (-an ,7vo)a .an v(' '( a 2'$ss szal#a s a #osa!o&(s'a o&a!sz7 e v$zes&zsa. D('a&,a a lan4l 8(' a a so!as()o " a&o#(zo " neve e " +a8z(n '2(!a #esl " s ,a e)y !$+$'4l a'%/ +a'asz l(ny e!$n e e /lsgosan hosszan idztt el ra#ta, felt!ns nlkl kitrt elle. 2em mintha nem kedvelte volna a szpnemet 0 ellenkezleg, forr vre nemegyszer sodorta mr igen"sak k$nos helyzetekbe 0" (# ez/ al" -('#$ #on&o a l( sza " ne# #4la n$ s #4la a n$ 4 azo fel trsaival a hegyekbe. ?ord Aalador nem is hallott rl k soha' gyan"sak nagyot nzett volna, ha flbe # t a h$r, hogy egy "sep!rg kompnia kborol a birtokain, ll$tlag az rendelsre. Amikor a vsr nap#n elbeszlgetett a lelkes szem! kisfi&val " A#a&$s azonnal 4& a" #$ !ell enn$e. S$e ve v$sszavon4l a v('osszl$ 2o)a&.-an -'el szo-(8(-a" !$v(' a a na+le#en " #a8& !e'esz -eve e l(--al le ele+e&e a )yal4la lan &esz!(!'a" le,4ny a sz1'!e sze# " s lea& a a jelet, #$n&en ,a al#( -el-o"stva, hogy minl messzebbre visszhangozzk a re#tett s$kokon. Aztn "sak lt sokig, nmn, rezzenetlenl, s vrt. 3ertlyra m&lva bef tott az els vlasz' nem sokkal ksbb, valamivel tvolabbrl s halovnyabban, a msodik. Ne# sz(#7 o *bbre, s az igazat megvallva mg ez a kett is kellemes meglepetst okozott neki' ez a messzi, elvad lt gyep!vidk, ahol d rva, m!veletlen rabllovagok sanyargattk kszli vraikbl a kold sszegny #obbgyokat, nem vonzotta klnsebben a kbor dalnokokat" az varzshatalma pedig t&lsgosan gyenge volt ahhoz, hogy elr#en a npes tengermellki kalmrvrosokig. Arra nem volt ide#e, hogy szakabbra von l#on a maga fa#t#bl valkat toborozni' a prda addigra knnyen kereket oldhatott volna. 9e hrman 0 ,('o# !$ (' sz('ny/ s.lyo#" ,('o# $lano'$

2a'!as 0 bven elegenden lesznek egy ilyenhez Anvar >ryss rkezett elsnek. Amadis ismerte s nem kedvelte klnsebben' nagyhang&, krked if#& volt, kih$van pimasz s t&lsgosan magabiztos 0 a kor mg nem h!ttte le elgg a vrt. %iba prblt a lelkre beszlni, hogy fog#a kiss vissza magt, hiszen mr $gy is felt!n lehet, hogy kt szaki brd egytt porosodik egy vilgvgi koszfszekben, ahol a havivsr tn sem kalandra, sem izgalomra nin"s semmi kilts. Anvarnak nem volt kenyere a vrakozs' kt napig t!rte a fogad tmny nalmt, aztn prgre sodorta vkony ba# szk#t, hetykn a fe#be "sapta a tollas kalpagot, vllra kanyar$totta mk sprmmel szegett ment#t, s hd$t kr&tra ind lt. 1eglehetsen or"tlan mdon, az t"n szl$totta le a szpasszonyokat, akik valsggal elolvadtak a nyalka vilgfi "irds beszdtl' egyetlen k rta ht alatt annyi szerelmes sz$vet trt ssze a vrosban, hogy Amadis mr komolyan tartani kezdett a felszarvazott fr#e ! bossz&#tl. A helyzet szeren"sre frappns mdon megolddott, amikor kvetkeznek kiszemelt ldozata *egy hollha#&, tengerkk szem! n, aki aznap lovagolt be a keleti kap n 0 a' .z!o&. #osollyal 2o)a& a !$ss ola!o&. !*zele&s " #a8& /)y v() a sz(8on , hogy a bot"sinlta dvarl nyomban kikpte kt zpfogt. Vrva vrt harmadik trs k vgre megtallta ket. Az asszony, aki 7yell nven m tatkozott be, halk szav&, spadt br! teremts volt, kilt ellentte a harsny Anvarnak' ritkn beszlt, de ha szl s'a ny$ o a sz(8( " o&a !elle 2$)yeln$ '(. 5e!$n e -en *'*!*s szo#o'/s() -48!(l " !e&ven% ,an)sze'e a 24vola vol " s 8o--an !e&vel e a #la-/s el)$(!a a &va8 4&va'$ n. (!n(l. Ne#')$-en '!eze sza!'.l" s -al !a'8(n ,.2e,' selye#szala)o v$sel " annak #ell, hogy kzeli bartot gyszol. Amadis gyan$totta, hogy feledni #tt erre az eld gott vidkre, biztosat azonban nem t dhatott, s elg tapintatos ember volt ahhoz, hogy ne zaklassa trst krdezskdssel. Az els este, amikor mindhrman egytt voltak, Amadis sszeh$vta ket a fogadban a szob#ba, s komor tekintettel nzett r# k. 0 Ka$-A,na' 2e)yve'-e sz.l7 #$n!e 0 #on& a zo'&an. 0 Ey$l!os la+4l a ,e)yv$&!en. 0 K$2le; 0 !'&ez e Ryell. 0 Haz(n!-el$. 0 E''e #$n&!e en 2el!a+ (! a 2e81!e . 0 K$ asz7 o . Anva' sze#*l&*! '(n%olva 'o+o) a a !ez-en a ollas !al+a)o " a#$'e olyan -1sz!e vol . 0 1i a b!ne5 0 Hon alann( e e)y 2a'!as " a!$ az. a ne# 4& #e)+$,enn$. Ko#o'an '(-.l$n o a!3 Ilano' *'vnye$ sze'$n ez a v e! v' !7v(n . A 2a'!as %sa! a!!o' lel ny4)ov(s'a" ,a 4 (na !1l&$! a )y$l!os( . 0 <$!o' s ,ol; 0 Ez #e)$n Ryell vol . 0 ,zpmezn, tizennyol" vvel ezeltt. 0 5$zennyol% ve; 0 21 yen e Anva'. 0 A!!o' *'e) le,e #('. 0 Ne# *-- ,a'#$n%* nl. 0 ?ne#-e' 0 '(n o a #e) a vllt lekezelen a fi"s&r. 0 E)y +e'% ala el-(n4n! vele. Ryell !! sze#e a 2$a al -('& 2el v()o . 0 =n se# va)yo! $28a-- 0 8e)yez e #e) lesen" (# Anva' ne# 8* zava'-a. 0 I)az(n; 0 neve e 2el. 0 Ne# l( sz$! 'a8 a&" !e&ves. A n gyet sem vetett r(3 $s# A#a&$s'a nze . 0 En)e# $n!(-- az '&e!el" ,ol ,/z a #e) #a)( $zennyol% ven ( . Ne# szo!(s4n! $lyen so!($) !.-o'oln$ ,a)yn$ a 2a'!aso!a . 0 5o'on-a #ene!1l 0 #on& a A#a&$s" s ,an)8( 2o8 o ,a'a) sz7nez e. 0 A -oszo'!(ny4'a! szol)(la (-a (llt. 3e#vadsz lett' az @krek kln#a tan$totta ki. -bb vr tapad a kezhez, mint a dzsad >$gynak. Vdtelen asszonyokat lt' gy khoz ln"olt regembereket' szoptats anyk kar#n vgta el a "se"sem!#k torkt. 1lt r, hogy a poklok

mlyn rohad#on a lel!e. Anva' -e,a'a+ a a -a84sza sz('( 3 #a)as ,o#lo!( )on& e',el '(n%o! -a'(z&(l (!. 0 <os $s a !l(n !1l&e s-en 8('; 0 !'&ez e. -J)y ,('#an !evesen va)y4n! ,ozz(" ,o)y en)ely a!assz4n! az I!'e!!el. A#a&$s ne#e $n e sza!(llas 2e8vel. 0 Rene)( le 0 #on& a. 0 -aln t&l sokat gyilkolt rendels nlkl, a sa#t kedvre' vagy mr azok a rhes saklok sem t!rtk meg mag k kztt, s elmartk a falkbl. Itna nem t dni, mi lett vele' a dli partra #tt, s nyoma veszett. (ll$tlag tmadt valami gye +aly& Ka'nel$annal" &e a ,e'%e)!a+$ (ny ,all)a '.la" a!(' a s7'. Anva' 2el'a! a !o'&ov(n%s$z#(s l(-( az asz al'a" s a sz!e #ell !*+* . 0 A ne#es !a+$ (ny se# !1l*n-" #$n a *--$ asz$sz 0 horkant fl megveten. 0 (lnok lelk! k$gyk mindahnyan: Ryell sz/'.san v)$)v$llan o a 'a8 a en)e'z*l& e!$n e " &e ne# sz.l e)y sz. se#. 0 1indenesetre most itt re#tzik, fenn a hegyek kztt, egy apr favgfal ban 0 'a)a& a v$ssza #a)(,oz a -eszl)e s 2onal( A#a&$s. 0 .gy helyre kis legnyktl 4&o#" a!$vel a v(s('-an 24 o a# *ssze 0 e e ,ozz( #osolyo)va. 0 <$ #$n&en #esl #) ne!e& az a )ye'e!; -!'&ez e Ryell. 0 Ne# so!a 0 von v(lla a sza!(llas &alno!. 0 Cs azt is elg zavarosan. .gszen meg volt illetdve, hogy elbeszlgettem vele, s azt hiszem, flt is egy ki"sit. Annyit azrt ki t dtam szedni belle, hogy mi tn az embernk meg#elent a fal ban, meghalt egy paraszt. Valsz$n!leg lte meg' s ezzel &gy r $8esz e a sze'en%s lene!'e" ,o)y az. a zo!sz. nl!1l e e $!-$ a 8(!" s #) a sz(84!'a $s la!a o eszne!. 0 5$+$!4s o'on$ #.&sze' 0 -.l$n o Ryell. 0 Aki retteg tled, minden meg"sinl, hogy a kedvedben #r#on. Anvar >ryss elfintorodott, a levegbe p"klte d$szes kalpag#t, ma#d frge kzzel elkapta &#ra. 0 Eze! sze'$n na)y8(-.l #e)voln(n! -8e)yez e #e) ,anya)4l" s la+osan A#a&$s'a +$llan o . 0 En)e# #(' %sa! e)y &olo) 2o)lal!oz a " es v'. Ne# sze'e e! nv elen +'&('a va&(szn$. A#a&$s !o#o'an #e'e& '(. 0 O&a,aza" Ilano'-an Eeo'na! ,7v (! 0 #on& a s* en. 0 Ae az I!'e! !*z* /8 neve !a+o . ;ar +hordak 0 A Ko+. 0 s4 o) a Ryell ,al!an" s a sz(8a szle #e)'(n&4l e)y +$llana 'a. H H H Az e#l!e! 21s 8e sze' e2oszlo " s A#a&$s $n)e'1l en #e)'(z a sza!(llas 2e8 " ,o)y !$ $sz 4l8ana! a )on&ola a$. Ne# sza-a& azzal foglalkoznia, ami elm&lt' a #elen sokkal fontosabb krdseket tartogat. 2em esett nehezkre tvedleni dvari komdiss, hiszen mindhrman pengettk mr lant# kat fnyes nemes rak sz$ne eltt, s a fal m latsgra kihezett npnek szemltomst esze ()(-an se# vol " ,o)y ! el!e&8en a #es81!-en. <$n&en a e'v sze'$n za8lo " a %l84!,oz #)se# !e'1l e! !*zele-- e)ye len l+ssel se#. A#a&$s +e'sze ne# vol olyan os o-a" ,o)y az ,$))ye" a v$)a&oz. *#e)-en 2el2e&ez,e $! vala,ol a )y$l!os s* ala!8t' biztosra vette, hogy zskmny k elre#tztt ellk, amikor h$rt vette az rkezsknek. Arra szm$tott, hogy hrom brd kes nyelve, mosolyg szeme, "savaros sz#rsa elegend lesz a flelem bkly#nak megoldshoz, s a fal siak elbb* tbb kibeszl$! ne!$!" ,ol la+4l ,7va lan ven&)1! 0 de "salatkoznia kellett vrakozsaiban. ;edig #elre felkszltek a parasztok megp h$tsra, rszletesen megvitattk az alkalmazand mdszereket. Amadis mindennel megprblkozott, felsorakoztatta fegyvertra valamennyi darab#t6 re#tett krdseket sztt a fiatal legnyekkel folytatott knnyed trsalgsba, di"srte a hegyvidkiek nyakas,

egyenes termszett, amely nem t!ri a flttk val zsarnokoskodst, balladkat nekelt nekik -ier 2an Ford in s a tbbi legends -rd hstetteirl, akik megszabad$tottk a sanyarg kznpet a r# k teleped gonosz kny raktl. A fal siak erre sz$vk minden keser!sgt kintttk el a kapzsi ?ord Aaladorral kap"solatban, de a toroni gyilkost egyetlen szval sem eml$tette egyikk sem . .kkor taktikt vltoztatott, s megeresztett nhny homlyos "lzst, hogy t d#a m , mi"soda rettenetes dolog a kiszolgltatottsg, de az igazi frfi sohasem fl az olyan gyva "enkektl, akik nem mernek a szembe nzni, hanem re#tzsben keresnek mene&!e . A +a'asz o! -4z).n -.lo)a a!" s n#(! #a'a& a!" a!(' a %s4!a. A#a&$s !e&vesze)e en #e)von a a v(ll( " s -el+e a )ally2ona os 2al/ sz7n-e" a#ely-en A$na asszonys() -e'en&ez e a *'!*ly#'s . A szn(val #e),al#ozo a' .-a!o! #*)* " e)y !a%skalb& asztalnl kt trsa ldglt, a fal rangidse, a f!rszmalmos reg trsasgban. >iderlt, hogy a legnyke, akivel Amadis a vsrban beszlt, az fia volt' m ezzel sem mentek sokra. A gyerek rszt vett gyan a m latsgon, de vgig kerlte a daln okok tekintett' ha szltak hozz, nem vlaszolt, s tapodtat sem tg$tott az ap#a melll. 1ost is itt k porgott a billeg fal"n, spadtan meredt maga el, s szemltomst k ty l rezte magt a brben. ,zegny. Alapos verst kaphatott a fe"segsrt. A szakllas brd az ar"ra varzsolta azt a kedlyes mosolyt, amit az egyszer!, de dolgos emberek szmra tartogatott, s letelepedett Anvar >ryss mell, szemben a "serzett kp! reggel, aki 0 #$n #e) 4& a 0 2$(val e)ye e#-en a Ra&4 nv'e ,all)a o . Az asztalon szmolatlan l sorakoztak a korsk s a fak pk, ki llva, ki bor lva, ki telve, ki resen. .lgedetten ltta, hogy a mregers szesz nem maradt minden hats nlkl a vn parasztra' szemh#a flig a szembogarra ereszkedett, szes fe#e meg 0 #e)-$llen . >e'sze a ,('o# -('& $s !$ve e a 'sz az $szo)a (s-.l 0 a vastagnyak& hegylak valsz$n!leg vrig srtdtt volna, ha nem tartanak vele 0" Amadis azonban #elre gondoskodott rla egy apr"ska varzsigvel, hogy az agy kat ne kds$tse el a v$ztiszta rozsplinka. 7ad ezzel szemben gyan"sak kapatos volt mr, s a dalnokok "l# k rdekben nem haboztak bevetni a legalattomosabb eszkzket sem' az reg paraszt s!r!n ka"singatott 7yell t nik#nak kivgsba, aki fesztelenl "sa"sogott mellette a l"n" s %o#-84! 0 #$n e)y vle len1l 0 e)y#(s,oz s$#4l . 0 Sz+ 8. es " Ra&4 )az&a9 0 #on& a A#a&$s v$&(#an #osolyo)va3 !$ny/8 .z a a ,ossz/ l(-a$ az asz alla+ ala " s *l * #a)(na! a +(l$n!(-.l. -Ren&-en ,ala& a v$)ass()" ne# al(lo&; Az *'e) &*'#*)*tt valami rthetetlent, s vatos manverekbe kezdett, hogyan karolhatn t &gy a hollha#& asszonyt, hogy tel#esen vletlennek t!n#k. 0 Ne za!las& a ven&)l( .n!a 9 0 +$'7 o A#a&$s'a Anva' K'yss" s #e)'ov. +$llan (s ve e '(. -Ne# l( o&" ,o)y !$ss a 2e8-e sz(ll #(' az $ al; Ra&4 #l a lan!o&va 2el#o'&4l " -$zony alan !zzel 21l*n 'a)a& a az e)y$! #(zas !o's. " az a8!(,oz e#el e" s *-l*s !o' yo!-an !$1'7 e e. Az (n %s4!lo e)ye " s !$,7v.an v$)yo'o)va #e'e& a ! 2'2$'a. =al !a'8( v)'e s$!e'1l Ryell &e'e!a !*' %se#+szn$e" ez v$szon anny$'a $)ny-e ve e az *ssz+on os7 . !szs) " ,o)y 8o--8(-.l !$,4llo az 1'es !o's." s %sa anva *' eze' sz$l(n!'a a szal#(val 2elsz.' +a&l.n. Ra&4 a'%('a -$zony alan zava' 1l !$" le2el 2o'&7 o a ekintett, s kiss b tn bm lta a fldn hever "serpdarabokat. 0 2e is trd# vele: 0 le)y$n e Anva' na)yvonal/an. 0 <4la s() $&e8n #e)es$! az $lyes#$. 0 R) 2o'&4l #e) #(' #a)4n!2a8 a !o#&$(s $-2el e!" $)az; 0 !'&ez e A#a&$s. 0 AP--$on 0 %s4!lo a Ra&4" s sza-a& !ezvel #a a n$ !ez&e az asz alon" ,( ,a al(l #) e)y !an%s. " a#ely$!-en l* y*) n#$ *'!*ly. 0 Eya!'an 8('na! e''e v(n&o'o!; 0 rdekldtt Anvar. Az *'e) +a'asz #e)'(z a a 2e8 " s 2*le#el e)y !o's. " &e %sal.&o an le e e" #e' 1'esne! -$zony4l . Ryell az asz al 2*l ,a8ol 0 !e-le !*z-en v)$)s/'ol a az *'e) %s4+asz al!a'8( -" s szol)(la !szen a

!ez-e nyo#o e)y el$ . Ra&4 el)e&e en 2el#o'&4l " az (n 2( yolos sze##el a 2$%s/''a nze " #$n ,a %sa! #os 84 o volna el a 4&a ($) a !'&s" s a)a&.la) #e)'(z a a 2e8 . 0 Ne#; 0 !'&ez e %sal.&o an A#a&$s. 0 ,gazn kr. Van egy rgi bartom, ilanori is, akr"sak #magam. Ggy hallottam, errefel lttk tol#ra. Azt hittem, ismered. Anvar "seng hangon felka"agott. 0 3 ra egy pofa, folyton egyedl #r. 2ehezen viseli a trsasgot' de ha egyszer megszokik valahol, egy id tn kitr lkozik. Ra&4 '(n%os !+e 2el&e'1l 3 -4z).n -.lo)a n$ !ez&e " s az a8!(,oz e#el e a !o's. . "z az$ & )on&ol a A#a&$s. <g egy korty, s megolddik a nyelve$ I# e!!o' a l.%a Ryellel ( ellenes ol&al('.l v!ony )ye'#e!!z ny/l a #a)as-a" '(2on.&o a vas a)" $nas %s4!l.'a" s 2l/ on #e)a!asz o a a !o's. a' . !a' . 0 A+(#9 0 s4 o) a a !$s2$/ ,al!an3 az a'%a ,alo s(+a& vol . -A+(#9 A vn paraszt vaskos #rom"sont#n megfeszlt a br. ,z#a sarka hirtelen reszketni kezdett. Aztn gr"ssen leh nyta a szemt, mly llegzetet vett, s hosszan visszatartotta, hogy elll#on a "s klsa. 1ikor &#ra kinyitotta a szemt, tekintete tel#esen megvltozott' elt!nt belle a s!r! ftyolkd, kemny volt s sz&rs, mint a nyersen tvztt abbita"l. Amadis mg sosem ltott eleven embert ilyen gyorsan ki#zanodni. Az *'e) Ra&4 &4'v(n ell*! e #a)( .l Ryell " 2el(ll " s !o++anva le e e a !o's. az asz alla+'a. 0 E--en a 2al4-an ,a'#a&$! esz en&e8e ne# 8(' $&e)en 0 #on& a #o)o'v(n. 0 ,e erv, se kyr, se aszisz, legkevsb pedig dgvszes ilanori. 1egrtetttek5 1ost pedig, ha megbo"stotok, szeretnm bkben kiinni az italomat, mieltt ny govra trnk. Anvar >ryss szeme idsebb trsra villant' a fenbe$ & mondta a bossz&s tekintet. Amadis azonban nem trdtt vele' a vn parasztot nzte thatan, s kzben visszafo#totta llegzett. A gyermek, )on&ol a &*--en en. A fia figyelmeztette 'ez e" ,o)y 488a$ *n!n elen1l #e)szo'4lna! a +(l$n!(val el$ 2a!4+a !*'1l. <agassgos Alborne, ezeket az embereket nem kti semmilyen knyszer; sajt jszntukbl vdik a gyilkost$ Ae va8on #$' ; A#a&$s 8.l $s#e' e a ,e)yla!.! !ono! e'#sze " s %sa! e)ye len #a)ya'(za o al(l 6 vradssg kti hozz ket. Ryell #e) (n o'o&o " #a8& v$sszanye' e az e)yens/ly( " s s(+a& a'%(n &1,*s !$2e8ezs 24 o ( . Az (n *sszesze& e #a)( " les$#7 o a a 4n$!(8( " s %s$ 7 .n el#osolyo&o . 0 Ne e#sszen a #'e)" Ra&4 )az&a9 0 Az reg paraszt komoran odaford$totta a fe#t' darabos brzata kmerev maradt. 0 5al+'aese le)ny!e (# a 2$a&" 4&o&-e; 0 Az asszony ny&lnk kar#a tny&lt 7ad eltt, a gyermek fel, mintha meg akarn simogatni k"os ha#t. 0 I)az(n !(' volna ' e... 0 <e)(ll89 0 kiltotta Amadis hirtelen' sebesen flpattant ltbl, s meglendlt elre, de elksett. 7yell keze stkn ragadta a fi&t, knnyed mozd lattal a levegbe emelte, mintha affle k tyaklyk volna "s pn, villmgyorsan trntotta az asztal fltt, s mire a tbbiek felo"s&dhattak volna meglepetskbl, mr maga eltt tartotta, knykha#latt az lla al fesz$tve. A szr!skertben lngol mglyaraks vrhenyes visszfnye vrlobot vetett a gyermek torknak szegezd t$zhvelykes a"lon. A#a&$s v(llon 'agadta a nt. 0 1it m!velsz, h&gom5 0 '$+a!o&o '( !e#nyen. Ryell e!$n e e 2el8e v()o " a!(' a le%sa+. !o-'a2e8" s a sza!(llas &alno! vala#$ ,$&e)e " vala#$ idegent pillantott meg benne6 a tengerkk szemek megvet, kkemny fnnyel villogtak. 0 ?e&& le '.la# a #o%s!os #an%so&a 9 0 sz$sze) e az asszony 2o8 o an. 0 =s nem vagyok a h3god, te freg$

Amadis dbbenten visszahklt. 1ost mr talpon volt Anvar >ryss is, falfehren meredt az elbe tr l ltvnyra. 0 <o%so! )aze#-e'e!9 0 s4 o) a az *'e) Ra&4 s* en" s az asz al'a !*+* . Ol&al " az (ll!a+%s(n '(n)a .zn$ !ez&e e)y $zo#. Aki retteg tled... 0 Hol van; 0 !'&ez e Ryell 8),$&e) ,an)on a vn +a'asz .l. 0 Hol -/8 a 8( o!; 7ad nem felelt' nmn bm lta a hollha#& nt, pillantsa mlyn gy!llet izzott. A kspenge rfeszlt a fi& torkra, keskeny vr"s$kot h&zott az dm"s tk#a al, ma#d lassan, hvelykrl hvelykre fel#ebb emelkedett. 0 A sze#n 2o)o# !ez&en$ 0 sz$sze) e az asszony. mindent megcsinl & >irl beszlsz5 0 !'&ez e Ra&4. K')es !eze *!*l-e szo'4l az ol&ala #elle . 0 3ogalmam sin"s, mit akarsz tlem. A -o'o vales a%l,e)y 2$no#an #e)%$'.)a a a ,alo s(+a& )ye'#e! -al sze#,8( . 0 K(' 0 #on& a Ryell. 0 A!!o' ,$(-a 2o)o# va!!( enn$ a 2$a&. hogy kedvedben jrjon 0 En)e&& el9 0 #on& a Ra&4 'e!e& en. Na+ .l %se'ze ,o#lo!(n ve'e8 ! )y*n)y*z* . 0 A f!rszmalomban van. 7yell szeme rsnyire sz!klt' a#kt keskeny mosolyra h&zta. 0 K*sz*n*# 0 s4 o) a. >i!ikus toroni mdszer A#a&$s Al-o'ne !e)ye$-e a8(nlo a #a)( " s a n kst markol keze tn kapott. 7yell oda sem nzve tn"olt htra az &t#bl, eleresztette a gyermeket, s el#e lkte. Amint ltta, hogy a fia kiszabad l, az reg 7ad felhrdlt, magasba kapta btyks klt, s megld lt elre. Amadis mozd lata %lt tvesztett' a kvetkez pillanatban nekiszaladt a kisfi&nak, s megbotlott benne. Az apa kle mennyk"sapsknt s&#tott a fle mg, s a fldre taglzta' estben maga al temette a gyermeket is. 7yell lendletbl gykon r&gta a vn parasztot, #a8& a#$kor az k$nldva sszegrnyedt, sebesen megprdlt a sa#t tengelye krl. >itartott knyke tel#es kr$vet $rt le, mieltt tallkozott volna 7ad halntkval' az reg koponya"sont#a hangosan megroppant. A tagbaszakadt test egyens&lyt vesztve nekiz hant a !e%s!el(-/ asz alna!" s 2el-o'7 o a a ,( s. l.%(val e)y1 3 *'* %se'+sz$l(n!o! z(+o'oz a! sze' esz " -e e'7 ve a s(+a& an 2l'e4)'. Anva' K'yss . A ,oll.,a8/ asszony ,( 'asz*!!en " a sz7n -e8('a a 2el3 '& #e)'o))yan o a !$ss" a ,ossz/ !s 'zs/ #a)a el a' o a" en)e'!! sze#-en !$,7v(s +a'(zslo . 0 5(n%ol4n!; 0 2/8 a a !$v$llan. 2o)a!!al. A )ye'#e! ell*! e #a)( A#a&$s .l" s zo!o)va a+8a #oz&4la lan es 'e -o'4l . A sza!(llas -('& !(-4l an (+(sz!o&o 2el" -al !ezvel a a'!.8( &* rzslgette, ahol az irdatlan ere#! kl"saps rte. Ahogy maga al h&zta a trdt, felkavarodott a gyomra' alig b$rta visszanyelni a sz#a ht l#ba td l keser! ept. 0 K$ va)y e; 0 krdezte komoran a ntl. 7yell olyan pillantssal mrte vgig, mint valami ndok, kvren tekergz hernyt. 0 Ne#%sa! $ va&(sz o! a Ko+.'a 0 szlt megveten. 0 A !l(n ne# 2ele8 3 s ne# -o%s( #e) so,a9 <agassgos egek, )on&ol a A#a&$s 2('a& an. "gy ,ker "gy toroni embervadsz & Ae ,( ... 0 &a&o) a zava' an a ,ol s(+a& 2$%s/'. 0 Ae ,( ,o)y ,all,a a& #e) a 8ele ; Ryell e!$n e e 2a)yosan 2el8e v$llan . 0 Ne# !* *# az o''o&'a 0 #on& a. 0 <e)vanna! a #a)4n! #.&sze'e$. ;edig milyen gynyr!en szlt a kezben a f vola: Azok a sz$vszor$t meldik, azok a m&ltba rved, &es-/s *ssz,an)za o!... 0 <$. a ,a8szolo& #('; 0 !'&ez e A#a&$s. 0 >t ve. 1i tn megszktt -oronbl, dlnek igyekezett. @finben ha#szl h$#n

elkapt k, de aztn nyoma veszett. A legtbbnk feladta' n azonban t dtam, hogy elbb* tbb fel fog b kkanni vala,ol &len. 0 Ne# $s !4 a (l 4 (na 0 mondta Amadis komoran' mindig keser! rzs, ha az ember r#n, hogy kihasznltk. 0 54& a&" ,o)y !e'ess1! #$ $s. Csa! !.-o'ol (l a &lv$&!en" s -ele-ele21lel l a 8ela&(sa$n!-a. Ha)y a&" ,o)y #$ !a+a'84! !$ ne!e& a f!zbl a gesztenyt. 0 >on osan 0 -.l$n o Ryell" s 2$no#an #e sze von(sa$n 2a'!as#osoly e'1l sz . 0 Eyo'san 8(' az a)ya&" sza!(llas. +send lett, "sak az ap#ra bor l fi& fo#tott zokogsa hallatszott. <dakintrl, a gallyfonatos falakon keresztl besz!rdtt a sz$nbe az egyre fkeveszettebb vl vigassg rszeg lrm#a. 0 <os #$ a sz(n&!o&; 0 !'&ez e v)1l A#a&$s. 0 <$' ('sal!o&sz vele; 0 'o--an !$ Anva'-.l a !e-el-en 2o' yo). ,a'a) 0 5o'on$ sz4!a ez $s" Cse++e se# 8o--" #$n a )yilkos, akirt ide#ttnk: 0 egyedl van, mi ketten' mit ttovzol mg5 0 Do)& -e a sz(&9 0 ve e e o&a ne!$ a sza!(llas &alno! %sen&esen. A le2o''(zo 2$%s/' v'-e -o'4l. !++el el,all)a o . Az @ker helyesln blintott. 0 @.l -eszlsz" $lano'$9 0 #on& a. 0 >t &t ll elttnk. Az egyik, hogy most sszemarakod nk, s felapr$t# k egymst. >etten vagytok egy ellen, ez igaz' de n azrt a helyetekben nem lennk annyira biztos a dolgomban. 0 Doly as&9 0 -.l$n o A#a&$s" 1)ye se# ve ve a 2$%s/' #l a lan!o&. ,o'!an (s('a. 0 A msik lehetsg, hogy egy idre flretesszk a viszlyt, s egyes$t#k az erinket. .lvgre kzs az ellenfelnk. Cs n #l ismerem a >opt' rgs falat lesz. 0 1ita #r prban a slyom a kesely!vel5 0 2a!a& !$ Anva' K'yss &1,*sen. 0 Inkbb lennk halott, mint hogy egy levegt sz$v#ak egy toroni nstnysakllal. ?eheletfinom remegs borzongott vgig a n kezben villog a"lon. 0 Halo " az #) le,e sz 0 #on& a na)yon ,al!an. 0 Ha#a'osan. 0 Ha)y8( o! a--a9 0 &*''en '(84! A#a&$s. 0 Anva'" 2!ez& #a)a&9 Az I!e'ne! $)aza van. 0 .gy kzmozd lattal belefo#totta a szt a tiltakozni kszl fi"s&rba. 0 %a egyms torknak esnk, brki lesz a gyztes, kevesebb esllyel fog szembeszllni ma#d a gyilkossal. 0 L( o#" !a+$s!(lo& #('" sza!(llas9 0 )/nyol.&o az asszony. A#a&$s o&al+e el" s a 2ele#el !s'e 1)ye se# ve ve a sze#-e nze . El2o)a&84! az a8(nla o&a " e#-e'va&(sz 0 s4 o) a. 0 9e nem rt, ha tisztban vagy valamivel. *,zrke tekintete hirtelen kih!lt, akr a drlepte k. 0 Ha #e)+'.-(lsz '(sze&n$ #$n!e ... ,a %sa! a le),alv(nya-8el $s l( o# az ('4l(sna!... lesz(#ol,a sz a ,$ v(ny le e&&el" e '$n)y.9 H H H Sz. lan4l" ,('#as-an ,a)y (! el a szna0 s +(l$n!a$lla / sz7n " !e en e)y#(s #elle " a ,a'#a&$! kiss flreh&zdva. .gyikk sem vette magnak a fradsgot, hogy klnsebb figyelmet szentel#en a padln hever reg parasztnak s a vzna kisfi&nak, aki ap#a testre bor lva engedett szabad folyst a knnyeinek. -aln helytelenl tettk. <e' '*v$&&el vozs k tn a fi& szipogva felllt, s megtrlte maszatos ar"t' tekintetben feneketlen gy!llet izzott, mikor a be#ratra vetette. 3iatal, sovnyka s tty volt mg, de $zig*vrig hegylak parasztgyerek. 2mn megszor$totta ap#a gr"sbe merevedett kezt, aztn ellpett tle, az egyik blatart bak mg. ;illantsa t!ndve vndorolt vgig a vastag gallyfonatra akasztott aratszerszmokon, ma#d blintott 0 24'a#.& !o#oly !++el" %sa! /)y *n#a)(na! 0" !$v(lasz o e)ye " 4 (nany/l " s lee#el e a 2al'.l.

Egy k rta nyel! kazlaz villa volt az' a rozsdaszem"ss kp vgn meredez pros vasnyrsat vrvrsen "irgatta krl az odakint lobog mglya visszfnye. H H H Az ala"sony v$zess tvben megh&zd f!rszmalom t&lmretezett, viharvert irh#& goblinknt g bbasztott az #i homlyban. Vn, sokszor toldott fal& deszkatkolmny volt, ferdn "sapott tete#t szrke, esmosta pala takarta fogh$#asan. A kkezst ta#tkot hny hegyipatak messzehangz z&gssal forgatta a nyikorg malomkereket' dologid m&ltval a harmadfl lbnyi f!rszlapokat visszah&ztk gyan, hogy ne kop#anak hiba, a v$z szakadatlan folysnak azonban nem szabhattak hatrt. A magnyosan ll pletet szles, egyenetlen fld"saps kttte ssze a fal val meg a fbb favghelyekkel, amit a z krsfogatokkal vontatott, frissiben legallyazott szlfk szntottak a ritks al#nvnyzetbe. Valamivel szakabbra a part mentn, ahol a patak rvnyl vize elny godott kiss, egy flkr alak& foltban fe#szvel kiirtottk a "ser#ket, bokrokat' ez volt a 4 a8oso! /sz a .,elye. A f!rszmalomnak ktszrny&, gerendkbl "solt kap #a volt, mint valami irdatlan gabona"s!rnek' eltte #kora, termktelen*"s paszra taposott trsgben f tottak ssze a klnbz irnybl idetorkoll "sapsok. A terlet szln, a d e'!$) sa'8a&. va&2a)yalo! !*z* " #elye! .va os a+o)a .z(ssal ny/8 o (! )*%s*' *s sz('/ )y*!e'e$!e az +1le 2el" ,('o# e#-e'ala! (ll . K 2'2$ 0 s e)y ,a'#a&$!. 0 O&a-en van 0 s ttogta a n, aki az elm&lt napokra a 7yell nevet lttte magra. ?assan megnedves$tette fak a#kt' tekintete a f!rszmalomra szegezdtt. 0 5(n ne# $s '&e#es #e)!o%!(z a n$a -e,a ol(s 0 #on& a $&e)esen Anva' K'yss" a !al+a)os 2$%s/'. 0 1a#d flelmet dalolok r idekintrl' vagy a fal takarsban be"serksszk, s lomba b!vlm. 0 Del ve" ,a 4&sz -*#-*lve ne!eln$ 0 8e)yez e #e) sz('azon A#a&$s. Sa8( szav4!a $s al$) ,allo (! az 7ves sz$!lae'eszen ( -4!va lez/&4l. +a a! #o'a8( .l. 0 Ne !(',oz as& a za8 9 0 lo--an 2el8e az asszony en)e'z*l& sze#e. 0 @av4n!'a szol)(l3 el2e&$ a l+ e$n! nesz . 0 Ha #on&o& 0 vont vllat a szakllas. 2em az mestersge volt a hangtalan gyilkols. 0 -i ketten ellrl men#etek: 0 intett oda neki a n. 0 Cn ma#d kerlk egyet, s bemszok a garaton a patak fell. %a rakadtok, ha#tstok el#9 Azzal elford lt, lek porodott, s sz$vdobbansnyi id alatt elnyelte t az ezsttel f ttatott sttsg. A ! -('& e)y#(s'a nze 3 e!$n e 1! al(l!ozo . Sz. lan4l -.l$n o a!. 1agas alak# k &gy "ikzott t a szles, ny$lt trsgen a f!rszmalom eltt, mintha nem is h&s*vr emberek volnnak, "sak rebben lomkpek, a z&g v$zbl tmad "salka dlibb. 1ire egyet pislant*hatott volna brki, mr az plet falnl lap ltak, a szrnyas kap kt oldaln. Anvar zihlva fel#ebb lkte a kalpagot ver$tkez homlokn, s kpenye mly redibl fela#zott szmszer$#at varzsolt el. 0 <$ )on&olsz" #e)l( o #$n!e ; 0 l$,e) e 2o8 o an. A#a&$s sz. lan4l ne#e $n e " #a8& szo'os'a 2o) a #a)a !*'1l %s4!asz1'!e / $!*+eny " a 2*l&'e -4!va a -al !a+4sz('ny el ,e#+e'edett, s "sizms lba egyetlen mozd latval ber&gta. A fi"s&r t grott fekv trsa felett, s beszkkent a feltr l ny$lson' szemt rsnyire h&zta, hogy ne zavar#a a benti flhomly, a kezben tartott szmszer$# sebesen krbelendlt. 1gtte mr talpon vol A#a&$s $s" 'zs/ #a)a el !a+o 8o-- !a'8a ,$&e)en v$llan. a%l%s7!-an 2oly a .&o . A sz&ette deszkk kzn, a palafdl fogh$#ain besz!rd holdfny teri

ezstkntsbe ltztette a kihalt f!rszmalom belse#t. >toldalt, a be#rat mellett hntott krg!, gavesztett fatrzsek halmozdtak a l"fal mentn. 2gy*t lpssel elttk, kt karvastagsg& gerendad&"ra tmaszkodva, rozoga emelvny magasodott' ennek a tete#n, valahol mlyen a fdm rnykban, kaptak helyet a garathoz "satlakoztatott fafogas kerktttelek, melyek a roppant f!rszlapokat mozgattk. Az emelvny al nem hatolt be a holdvilg' a s!r!n gomolyg homlyban bizonytalan, k sza krvonalak derengtek, trtt r dak, peng#ket vesztett gyal k, g"ss t skk, szlirnyban vgighasadt feny !o'on)o! 0 "s pa flrevetett lim*lom, ami az vek sorn rendezetlen k pa"okba gy!lt. A kken kdl levegben prval elkevert, finom szem! f!rszpor szitit' mindent t#rt a fenygyanta nehz, sz&rs, tsszentsre ingerl illata. 0 N$n%s se,ol 0 s4 o) a Anva'" s na)yo nyel . 0 A#on&. va)yo!" v('84! -e az I!e' . A#a&$s !$von !a'&8( #a'!olva 2elz('!.zo #ell. 0 Os o-a 0 vetette oda neki a sz#a sarkbl. *2em hagyhat# k, hogy ki"s&sszon a keznkbl a kezdemnyezs. 2e feledd6 most kt ellen2el1n! van9 A 2$%s/' $n)e'1l en v$llan o a '( a e!$n e . 0 A fal ban mg azt mondtad, hogy megb$zhat nk a nben: 0 Ho)y el2o)a&84! az a8(nla ( 0 helyesb$tett a szakllas dalnok. 8obb flben halvnyan "sillogva forgott a trkizszem! k$gy. 0 A#$ ne# 4)yanaz. Ez az asszony /)y -eszl" /)y neve " /)y *lel" #$n e)y $lano'$3 #es e'$en -(n$! a ,an)sze'vel" s $ !on el an4l a a #()$(n!a . ?$+e'a a al+4n! ala . 0 A!!o' a+oss4! el9 0 sz$sze) e Anva'" &e ne# nze ('s('a3 -e' +$llan (sa a ,ol&ez1s -en 21'& emelvnyt frkszte. 0 Ha $&e8-en l+1n!" #e)le+,e 81!. 0 <e)le+n$; Az ne# 0 #on& a A#a&$s !o#o'an. 0 3l lesz kszlve, hisz is a mi letnkre tr. 0 A fi"s&r elkereked szeme lttn engedlyezett magnak egy f t mosolyt. 0 Ne# ,a)y,a 8a" ,o)y el (vozz4n! $nnen3 /l so!a 4&4n!. ?ass& lptekkel, egymst fedezve megind ltak az emelvny fel. Amadis tekintete megllapodott a hitvny la#tor#n, amely a fel# tsra szolglt' flrelkve . hevert a f!rszporban, a baloldali tmgerenda mellett. Anvar >ryss mly llegzetet vett, s le##ebb engedte szmszer$#t, az emelvny alatt sttl ka"athalmok fel. 0 %a az a gyilkos odafnt van, mr rnk ltt volna 0 s ttogta. A ny$lvessz hegye egy vetemedett dong#& hordra szegezdtt. 0 I !ell lenn$e3 a sze# !*z la+4l... Aztn halkat, f#dalmasat sha#tott, trde megroggyant, teste oldalt ford lt' ##a gr"ssen sszernd lt mg a szmszer$# ravaszn, s a vastag ny$lvessz rezegve llt meg az emelvny sz&rgta f#ban. Amadis megbabonzva meredt a fi"s&r lapo"ki kztt szrba szkken elefnt"sontha#tsra, melynek tvben krminpiros forrs fakadt' a keskeny lap , keresztvas nlkli penge markolatig szaladt Anvar >ryss htba, s nem a sz$vt, hanem a tde#e fels "s&"st #rta t, k rt"ska hallsikolyt sem engedlyezve neki. A kezet, amely a fegyvert &t#ra bo"stotta, hossz& vek trelmes gyakorlata edzhette "sak ilyen biztosra s a"lersre' de a tmads htulrl jtt, a kap s a szlra fektetett, mzss fatrzsek fell, melyek rettenetes s&llyal feszltek e)y#(s'a 0 eleven ember azok alatt nem re#tzhetett... Ahogy a fi"s&r holtteste oldalvst elhanyatlott, Amadis sebesen sarkon ford lt, nehz &tikpenyt ferdn maga el kanyar$tva, htha vannak mg a gyilkosnak ha#$ttrei 0 -(' ,a $)en" 8.l 4& a" /)y $s hiba mr. ?tta az egyik krgehntott fatrzs kzepbl kigrdl, hengerforma rnkszeletet, s ltta az alatta re#l regbl kiszkken frfialak kezben az oroszlnfe#es kard borotvavillanst 0 ez nem r, )on&ol a -n4l an" nem tisztessges, embernek nem tmadhat ilyen tlete (m a msodik elefnt"sontnyel! tr, amitl flt s amelyre szm$tott, nem rkezett meg *)gy ht sietve fk szba rntotta valamennyi varzshatalmt, s harmadik szeme

gy&#tlen"s#n keresztl s grban kilvellte a gyilkos fel. Re enetes prlyknt les&#t asztrl"saps volt, olyan hideg, hogy az mr szinte getett, v lknmly ervel robbant ki a dalnok t datbl, s fortyogva z&d lt az ellenflre, mint valami olvadt r"folyam. A gyilkos nem vdekezett, nem vont vdpa#zsot maga el a 'e8 e s7!o!on3 a l( ,a a lan 2*')e e) el' e" o#-olva 2el%sa+o 2e!e e -azal -a #$n (zo asztrlmsa krl, s sztporlott ra#ta, akr v$zpermet a sziklakvn. ;illanat m!ve volt az egsz, szemrebbensnl is k rtbb id, s ahol az imnt mg orknknt svlt szellemlngok dhngtek, most sket, kigett "send honolt. Amadis botladozva htratntorodott, t&l kbn ahhoz, hogy "saldst vagy megdbbenst rezzen' bels vilga megfak lt, kiresedett, kongn visszhangz barlang s$tott az elm#e helyn. A fekete ha#& gyilkoson nem hagyott nyomot az imnt killt "saps, rideg asztrlszobrnak a brd legkls krgt sem t dta felsrteni. ,tt r hs alak#a ,zkellve megind lt az emelvny irnyba' Amadis ltta borosts ar"ban a tompa, rezzenetlen fny! sz emprt, de t&l trdtt volt hozz, hogy felemel#e a #obb#ban szorongatott kardot, vagy egyltaln brmit "sinl#on. %trafel lendl sarka megakadt egy felp&posodott deszka szlben, s esetlenl hanyatt z hant, magra rntva a dongah$#as hordt, a te e#re halmozott tmntelen limlommal egytt. 3!rszpor td lt a tde#be' k$nldva felkhgtt. 6ol marad mr az az embervadsz nmber, gondolta ktyagosan, s mert t la#donkppen szigor& lelk! ember volt, mg az agyt homlyba von kdn is tsttt a keser! irnia. .osem hitted volna, gy'e, "a$ts, hogy egy sz" na"on mg egy toroni /kertl vrod a megvltsodat0 >nnyedn, rohanva dobban lptek a fe#e fltt, az emelvny padlatn' a gyilkos oldalaz vetdse, amint flre grik valami ell, ami szisszen ezstbarzdt sznt a levegbe' a hirtelen felismers, hogy nem is fel#e tart, hanem az egyik tmgerenda 0 a -alol&al$ 0 a %l8a. ,stenem, de bolond is voltl, Amadis$ A sz(l!(s &esz!asz(la! al( e#e e &alno! 2('a& an le,4ny a a sze# . <egveszekedett, k t znival bolond- Az asszonynak csak egyvalami miatt kellett a ti sz vetsgetek1 hogy ki!grassa a ny!lat a bokorbl, ne sa$t magnak kell$en veszdnie vele. +saltek voltl te is, meg az a szegny, ostoba ficsr is% rdektelen konc, a "rda el vetett martalk A gyilkos alig egy iramodsnyira #rt tle, a rohanva kzeled lptek kzvetlenl a fe#e fltt dobogtak' Amadis tompa kznnyel figyelte az esemnyeket, hisz &gysem t dott volna beleszlni a menetkbe, s a vgkife#let brmi lesz is, az sors a elv)ez e e . A -o'os (s a'%/ 2'2$ 0 Eeo'" $)en" Eeo'" 7)y sz.l7 o (! vala,a Ilano'-an 0 f ttban lendletet vett, tala#t r lbval kitmasztotta magt' a msik floldalasan a magasba emelkedett, szles flkr$vet $rt le a levegben, s nagy#bl fe 8#a)ass()-an al(l a el a (#asz .)e'en&( . A 2aoszlo+ sz('aza 'e%%sen " vonala #e) *'* 3 $' .za os 2(8&alo# ,as7 ,a o a )y$l!os s7+%son 8(-a" (# az a'%a szo-o'#e'ev #a'a& " e)ye len $z#a se# '(n&4l . =e,a8l7 o '&&el v$ssza!a+ a a l(-( " &e ne# e te le a fldre, hanem megismtelte a r&gst, ez&ttal a talpa lvel, egyenesen' aztn elpattan r gknt htraszkkent a kettbe bi"sakl gerendad&" melll. A magas$tott emelvny flsrt re"segs*ropogssal roskadt a f!rszmalom padlatra' valahonnan a httrbl hallan $ le,e e " a,o)y &1-*'*)ve #e)ind lnak ra#ta a nehz, fogazott kerktttelek. Amadisra sttsg bor lt, de "sak egy pillanatra' tna keresztben meghasadt fltte a ferdn leml fdm, s a tpett szegly! ny$lson keresztl "sak &gy zporoztak r a l"ktegek, szemldkfk, nehz f!rszbakok. .gy hatalmas kkolon" 0 a -onyol4l #alo#sze'!eze e)y$! ne,ez!e le,e e 0 re""senve szak$totta t az emelvnyt, s egyenesen a dalnok gykra dlt hordvzra z hant, tstnt sztlap$tva azt. Valami tompn megroppant Amadis

meden"e"sont#ban, s altestt kib$rhatatlan k$n nttte el, de "sak egy pillanatra' aztn a sztfesl idegszlak megsz!ntek tovbb$tani az agyba az ingereket. -aln vlttt, taln nem' az a#kt mindenesetre vres foszlnyokra ,arapta. 1ikor kinyitotta a szemt, a f#dalomnak mr "s pn tompn sa#g emlke maradt vele, derktl lefel egyltaln semmit sem rzett. 2yakig eltemetve fekdt az omladkban, oldalba szilnkosra trtt deszkaszlak mlyedtek. A hold kkl ezstpr#a ,elyt vrhenyes kd foglalta el a ltmeze#ben' m Alborne kegyes volt hozz, meghagyta szeme vilgt, hogy vgignzhesse azt a prba#t, amirl tols ballad#t szerezn, ha volna ide#e megkomponlni. A ! )y$l!os 0 a frfi s a n 0 -e' l+ e!!el !*'*ztt egyms krl az emelvny ron"sai s a deszkafal mentn vgigfektetett fatrzsek kztt' a nyitva ll kap szrnyon keresztl beszivrgott kz#k a brsonyfnyes kinti #szaka. A toroni n az tols msodper"ben gorhatott le a roskadflben lv eme lvnyrl, s valsz$n!leg szeren"stlenl 2o),a o ala8 " #e' %s/ny(n ,/z a a 8o-- -o!(8( 3 .va osan" ol&alazva #oz)o " s'1l l(-(val 2o'&4lva ellen2ele 2el" s ez so!a a+asz al ,a'%os'a vallo 0 az ember mindig a ht l lv lbval r gaszkodik el, mert azon ny gszik a s&lypont#a, az ells "sak irnyt szab a mozd latnak. >ezben keskeny peng#! kard s kosrmarkolat& hr$ttr villogott. A borosts kp! renegtnak "sak kard#a volt' szabad kezt lazn, vllmagassgban maga el tartotta, az asszony homloknak szegezd penge rezzens nlkl pihent ra#ta, pontosan a knyk fltt. Az @ker tengerkk szemben emszt gy!llet lobogott' Feor tekintete hideg volt s szenvtelen, szinte mr kzmbs. 0 R) l( ala!" Ca27' 0 #on& a ny4)o& an. 0 K$ le a na)y#es e' =,o'a!(-an a +/+os R/!, 4 (n; 0 Ne #e'szel& a nev a sz(&'a venn$" ,$ e,a)yo 9 0 sziszegte a n, aki 7yellnek nevezte magt. 0 A v'" a#$ !$on o (l" a e 2e8e&'e sz(ll9 0 :)y a' 8(! #(so! $s. A lass/" !*ny*' elen ,al(l (n% sz. lan4l 2oly a .&o 3 e)y$! 2l se# (#a&o " #$n&!e en a #(s$! v&el# !4 a (! e!$n e 1!!el" #e)ny7l. 'se!e " '*+!e 2$)yel#e lens)e !e'esve. A +a an(s$) 2esz1l $&e)e! ,a'%a vol ez3 ! so!a a+asz al " )ya!o'lo e#-e'va&(sz" a!$! sose# szalasz 8(! el a !7n(l koz lehetsgeket. Az els hiba itt az tols is lesz egyben. 0 =o'&($& *' e! 0 szlalt meg rsnyire sz!klt szemmel /af$r' s valban, Amadis is ltta mr, hogy a >op seklyebben kortyol#a a levegt, mint ilyen helyzetben k$vnatos. 0 Bssze!a+ (l vala!$vel; 0 Ne# a' oz$! '(& 0 mosolyodott el h!vsen a frfi. 0 5e #e) a -o!(&a 2$%a#7 o a& !$. 0 @o-- va)yo! n(la&. 0 0oltl, al(n. /rrens, nyikord ls' talpak neszezse a be#ratban' a nyitott kap szrny fel rebben tekintetek... 0 Eeo'9 0 harsant fel egy vkony gyerekhang' a s$rs emlke sz!klt benne, de messzirl mr, nagyon messzirl. 0 Eeo'" megltk a!mat$ A %s4!o !a+4sz('ny !$%sa+.&o " a '*n!*!ne! %sa an 3 A#a&$s v''el e'eze sze#e !e'e!'e ny7l " a#$!o' #e)+$llan o a !1sz*-*n a )ye'#e!e " a tizenhrom ves kisfi3t, amint fogt vi"sor$tva, elsznt p$rral az ar"n ha#ol a ktg& vasvilla nyele fl, s leszegett fe##el rohan elre, a bot"sinlta fegyvert maga el tartva, nem ltva semmi mst, "sak az asszonyt, a ham$s &alno!o " a+8(na! )y$l!os( ... <agassgos isten /af$r bal keze meglendlt, knnyedn s elegnsan, mintha "sak &ri kisasszony lenne egy dvari m latsgon, aki a stl#t kanyarint#a a vlla kr. A leveg panaszosan fels$rt a tovavillan pengel nyomn' borotvahideg ezst$v s hant a rohamoz fi& fel. Aztn elrte t, s

jaj ne$ sz7ven al(l a. A Ko+. se-ese--en #oz&4l " se#,o)y ,alan&. sze# !*ve n$ 4& a volna. Az o'oszl(n2e8es +en)e sz$sszenve 2l'es*+*' e az / -.l Ca27' !a'&8( 0 a hr$ttrrel mr nem kellett veszdnie. ;ly#t nyomban tna kvette a f!rszporos "sizmatalp is' valahol fl&ton ezsts fny!, ha#lott a"lpenge kattant ki a kls lbl, s hosszan elny&l, hideg "skkal illette az asszony torkt, pontosan azon a t#on, ahol a frfiaknl az dm"s tka van. Az @ker tengerkk szeme tgra ny$lt, ar"n "sodlkoz kife#ezs terlt szt. A hfehr brre szntott ha#szlvkony barzda szlesedni kezdett, a sebsz# all lnkpiros "seppekben b ggyant el a vr. /af$r valami elf&l, nedves h angot hallatott, hossz& ##ai kzl "sengve a padlra h llott a kard. Aztn a fe#e htranyaklott, s vastagon vrsl mosoly #elent meg az lla alatt. Eeo' 4)yana--an a +$llana -an e)yenese&e !$" a#$!o' az el,anya l. es ,ossz(-an v)$) e'1l a 2*l&*n. 0 @. 8 " Ca27'9 0 s ttogta halkan, s tlpett a rohamosan ter#ed vrt"sa fltt. .ls &t#a a gyermekhez vezetett' fltrdre ereszkedett mellette, ##t a nyaka oldalra fektette, vrt egy ki"sit, ma#d szomor&an megrzta a fe#t. Aztn flllt, tsietett a szabad trsgen Anvar holttesthez, kih&zta a lapo"ki kzl az elefnt"sontnyel! trt, s gondosan megtisztogatta a kpenyben. Vgl flnzett, s a tekintete tallkozott Amadisval. 2em kapkodta el a dolgot' vatosan, krltekinten keresett tat magnak a romhalmazban, a szilnkosra trt gerendavgek, a talpa alatt megroppan deszkk kztt. Amadis fs ltan, egykedv!en k$srte figyelemmel elrehaladst' nagyon kimerltnek rezte magt, pihenni vgyott. 1ikor a >op vgre odart hozz, minden flele# nl!1l" ny4)o& an +$llan o a #o)yo'.-a'na sze#+('-a. 0 K /8a-- 2a'!as 0 sz.l Eeo' %sen&esen. 0 >t &#abb hontalan kborl. ,zl f&##a, es veri ket' von$ts k messzire visszhangzik ma#d a re#tett s$kokon. A tbbi vadsz hallani fog#a idet a szav kat, s a nyomomba erednek megint. %nyat kell mg elp szt$tanom kzlk5 =tt, t$zet, szzat5 A falka hang#a "sak annl ersebb lesz. 1irt5 0 Ez Ilano' *'vnye 0 #on& a A#a&$s" s 2('a& an le,4ny a a sze# . 0 A lel!1n! ne# 2o) #e)ny4)v(s al(ln$" a#7) -ossz/ ne# (ll a! 'a8 a& a *--$e!. Ey$l!os va)y. 0 Ne#" -a'( o# 0 $n)a a a 2e8 a Ko+.. 0 A )y$l!os e va)y" #e) a #a)a&2a8 (!. 0 K$ny/8 o !a'8a a !a+4 2el #4 a o " a,ol a ,alo !$s)ye'e! 2e!1& . -Az a 2$/ #e) az a+8a #) #os $s lne" ,a ne# 8* *! a ,e)ye!-e" 4 (na# !4 a va. 0 =alsze'en%se vol 0 s.,a8 o a a &alno!. 0 s 4)yan !$; 0 !'&ez e Eeo'. 0 Az eny#; A $e&; ?a)y az *v!; 0 <$n&anny$4n! 0 felelte Amadis, s keser! $zt rzett a sz#ban. Az e#-e'va&(sz ,osszan ,all)a o " ,$&e) e!$n e vel a kezben tartott tr hossz& peng#t simogatta. 0 Ny$s& !$ a sze#e&9 0 #on& a v)1l. 0 Az a!a'o#" ,o)y l(s& az a'%o#a " #$!o' a +o!ol'a !1l&ele!. A#a&$s en)e&el#es!e&e " s 4 ols. &*--ene #a)(val v$ e a''a a (vol$" /ls. +a' 'a" a,onnan n$n%s v$ssza 's. Sose# )on&ol a volna" ,o)y a )y$l!osa s7'n$ 2o)" #$!o' 2*l,a8ol.

(A botor lelk# emberek mindig azt hiszik, a legrosszabbon mr t3ljutottak % )er%m -lo#ra tan.tsaibl

+s pasz szikln, egy boltozatos "seppkbarlang flkeforma bemlyedsben al dni nem tartozik a legkellemesebb dolgok kz, mg akkor sem, ha az ember trtnetesen vastag hi&zb ndt visel. Aylarth tel#esen tgmberedve bredt, a barlang nyirkos hidege befszkelte magt p ha szrbe, s "sontig thatotta. >ihemperedett pihenflk#bl, knyesen, ma"skamdra tsszentett egyet, aztn letelepedett a hts#ra, s nekiltott a mosakodsnak. 7zsasz$n nyelvvel alaposan m nkba vette testnek minden ha#latt, mgsem volt elgedett a tisztlkods eredmnyvel, rosszalln rn"olta prmes szemldkt. ;ettyesfehr b nd#a tel#esen tnedvesedett, s avas dohszag radt belle, a hideg rothads meg a fal hasadkaiban tenysz ndok zalagok b!zvel elegyesen. 1ln felidzte magban ?iliath mbraillat& boszorknypalot#t, s sszevet ette #elenlegi krnyezetvel' ettl pillanatokon bell sikerlt sokkal rosszabb l reznie magt. Ae kellett ltnia, hogy a "rantainak s h$veinek &gyszlvn semmi ignyk nin"sen a fizikai knyelemre. .z persze messzemenen rthet volt, figyelembe vve a s z.-an 2o'). ,7ve! e'#sze . Ayla' , ,$/zsze#e a -a'lan)%sa'no! -e8('a (-an (ll. ! ala!'a v$llan . A Sz4nnya&.! sz(l2ae)yenes &e'!!al" #oz&4la lan4l s '(zs(l (! a v$aszosan %s$llo). %se++!*ve! !*z* ny7l. ,asa&!o " 4)yana--an a +.z-an" #$n a#$!o' az an4' al4&n$ ' . A '/na&7szes s$sa!84!-.l ('a&. -al8.s" z*l&es ('nyala / &e'en)s vol az e)ye len 2ny2o''(s a ,a al#as e'e#-en3 Ayla' ,na! 0 az lvn" a!$ 0 ennyi is bsgesen megfelelt. A kt lhalott els pillantsra tkletesen egyformnak t!nt 0 "ombkzpig r pikkelyvrt, szrnyas vrsl nir sisak, meztelen koponyt formz kardgomb a hossz& pengk markolatn 0" ha azonban behatbban szemgyre vette ket az ember, elt!ntek a kzttk lv klnbsgek. A baloldalt ll brzatt pld l ttrt m$v! rostly takarta, a msik sisak#n viszont "sak kt v$zszintes has$tk ny$lt szemmagassgban 0 ne# #$n ,a ez -('#$ sz(#7 o volna" ,$szen arca egyikknek sem volt, a hideg fm mgtt s!r!, kplkeny sttsg rvnylett "s pn. 1s eltrsek is akadtak6 a pn"lokat ktelen$t fogh$#akban, don kar"olsokban, a kardok ln esett "sorbkban, a spadt fnyt raszt r&nkban, a vaskemny l nirba maratott si "$merekben. Aylarthnak volt mr dolga lhalottakkal, de vakodott tle, hogy leegyszer!s$t ssz evon(so!-an )on&ol!o&8!3 ez a ! Sz4nnya&. ne# !*z*ns)es" *n 4&a nl!1l$ zaurak volt, amilyet veszdsg nlkl tmaszthat tbb*kevsb friss h llkbl brmely lelkiismeretlenebb varzst d, hanem kt harcos, ! *n(ll. sze#ly$s)" a!$! %sa (! sz(za$ 0 ez'e$ ; 0 v7v (! v)$) 2a)y!e#ny elszntsggal, lankadatlan l, s ha megkrdezik ket, rg feledsbe merlt titkokrl reglhetnnek, 4nev trtnetnek homlyba vesz epizd#airl. +sak ppen 0 !$ 4&8a" #$' ; 0 Aylarthnak ma valahogy nem f!ltt a foga a 2a))a (s4!,oz. 1egrzta ke"ses fe#t, kedvetlenl horkantott egyet, aztn lomhn baktatva megind lt a szd$t magasba toronyl "seppkszkesegyhz fel, ahol az aggastyn vrt r. ,zemre &gy t!nt, a vn "rantai gyan&gy nem mozd lt egsz #szaka lt helybl, ahogy a be#ratot vigyz ,z nnyadk sem, Aylarth azonban t dta, hogy nem $gy van. 1int minden ragadoz vadllatnak, neki is knny! lma volt, gyakran felriadt, ha valami szokatlan vltozst rzett a krnyezetben. Az egyik ilyen alkalommal hallot a az regember reszels horkolst, amit szakaszos idkznknt szraz, gat khgs szaggatott. %allba sorvaszt#a magt, gondolta egykedv!en. ?ehet, hogy a szelleme egy sidkbl nt datra bredt mg skirly, de a test, amiben lakozik, igen"sak esend. 1agassgos egek, ebben az tokette fldalatti ly kban mg , Aylarth is mihamar tdlobot kapna, ha folyton az emberi form#t viseln:

Az aggastyn mr kszlt a fogadsra' mikor meghallotta a hi&zman"sok p ha lpteit, a kzeledre villantotta a tekintetben g smaragdlngot. Az an r levedlette magrl a meleg ma"skab ndt, s tvltozott azz, Aki Aeszl. 1egborzongott a hirtelen rtr hidegtl, aztn finom g&nnyal megha#olt 0 anyasz1l #ez elen1l 4)yan" &e olyan 4 (noz,a a lan !e%%sel" #$n ,a vala#$ korons f dvarban idzne 0" s a -e8('a -an (ll." szo-o'#e'ev ala!o! 2el $n e . 0 .lb!vl hltrsak 0 #on& a. 0 Arra gyelnek, hogy ne kap# nk vratlan ltogatkat, vagy arra, nehogy valaki be#elents nlkl tvozzk ide*bentrl5 0 1indkettre, an '. 0 Az regember hang#a kezdettl fogva rekedt volt, most azonban &# minsg vegylt bel' valami mlyrl b gyborkol, elfo#tott hrgs, a khgve tk$nldott #szaka emlke. *-aln flsz tlk5 0 F" &e,o)y. I)az(n !e&vese!. 0 Ayla' , v(lla von . 0 E)y-!n $s" ,a az e#-e' e)y e22a8 a ,elyen +$,en le 0 s $ szles a)le8 ssel !*'-elen&7 e e %s4+asz !a'8( 0" ne# v(lo)a ,a !$szol)(l. sze#lyze &ol)(-an. 0 >iszolgl szemlyzet5 .z az otthonuk Ha eze' ve $&e von4lna! v$ssza" ,a a 2elsz7n$ v$l()-an 2*l!el a na+. 0 Az a))as y(n 4)a va 2elneve e . -E)y kri!tban al4& (l" an4'9 Ayla' , s$#a !*ly*!!+n ne# l( szo #e)1 !*zs3 &'sz1'!e sze#e 'ezzene len #a'a& . 0 ?)1l $s #$n&en !$ !ell +'.-(ln$ e)ysze' -#on& a" s el#osolyo&o . 0 <$'e vl8e# ez az os o-a 8( !o " vns); <) #$n&$) l -enne& a )yan/" ,o)y 'ossz l.'a e l; A smaragdt!z hevesen felparzslott. 0 Aki a ,z nnyadkat akar#a "satba vezetni, annak #ghidegnek s kkemnynek kell lennie 0 s4 o) a a 'esz!e e) a)). 0 =('#$ *' n8! $s" ne# )y*n)1l,e el e)ye len +$llana 'a se#6 az le vel 2$ze ne ' e. C'an a ,a'%osa$ ,a#a' #e)'z$!" ,a a !a+$ (ny4! #l a lan a -$zal#4!'a. 0 K'le!" ne $s zava' as& #a)a&9 0 trta szt a kar#t egykedv!en Aylarth. 0 Esze# ()(-an s$n%s 1'el#e len!e&ni, "sak tegnap mintha azt mondtad volna, hogy igyekeznnk kell, mert siralmasan kevs az idnk. 0 2em egszen fl esztend. 0 ,zval addig kiirt# k a kontinensrl a kyrek rksgnek maradkt 0 -.l$n o az an4'. 0 s #$ lesz 4 (na; B'*#1nne+; ?a)y a&&$) all.z4n! a 'o#o! !*z* " a#7) al(l4n! vala#$ esze#en e " a!$ne! a 2e8-e nyo#,a 84! Ynev !o'on(8( ; 0 Jze len l%e$& vanna! & #on& a 2a)yosan az a))as y(n. 0 3l esztend m&lva megtrek az seimhez. 0 .lre is szinte rszvtem. Cs velem mi lesz5 0 5e a ,z nnyadk vezre maradsz, s ha idnek eltte tvoznk, bevgzed helyettem a p szt$ts m!vt 0 sze) e 2*l a 2e8 az *'e). 0 El) -o'/l( . ,an)4la -an va)y #a. 0 Aylarth t!ndve megvakarta az orrt. 0 5e)y1! 2el" %sa! /)y a #$,ez a' (s v)e " ,o)y ne# !ell &ol)o& v)eze len1l -/%s/ #on&ano& n!1n!. <$,ez !ez&8e! a!!o'; 0 Az #(' %sa! e'(& a' oz$!. A Sz4nnya&.! en)e&el#es!e&n$ 2o)na! ne!e&. 0 Az a))as y(n '(n%os a8!a #osoly'a ,/z.&o . 0 Ha a!a'o&" a v$l() 4'(v( eszne!. Ez lesz a 84 al#a&" a#$' se)&!ez l C'an a -ossz/8(-an. 0 @gazn sz$vder$t kiltsok 0 -.lo)a o Ayla' ,. 0 A!!o' al(n l(ss4! a 'szle e!e 9 Ha n #os 2o)o# #a)a#" s !$a&o! e)y +a'an%so " esze# az " ne!$ 0 s ezzel ,1vely!488(val a ,( a #*) -*!* " a -a'lan) -e8('a ( s '(zs(l. egyik lhalottra 0" a!!o' ,a+ (!-a v()8a #a)( " s %s$n(l8a" a#$ #on&o!; 0 5)y +'.-( 9 0 felelt az regember. A smaragdt!z egyre dhsebben lobogott a tekintetben. 0 >sznm, ma#d ksbb. 0 Az an4' le#on&.an 2els.,a8 o . 0 Se8 e e#" ,o)y ne# lesz $ lyen egyszer!. Vrom az tas$tsokat, +ranta legfbb ra s paran"sol#a6 mit kell tennem, hogy ezek a derk fi&k pa#zsra emel#enek, s kzs megegyezssel kapitny kk kiltsanak ki5

0 L ez$! e)y sze' a' (s... 0 !ez& e lassan az a))as y(n. 0 Cs4!ly(s !*rmenettel, szp nagy oltrkvel s sok*sok vrrel5 0 !o yan o !*z-e Ayla' ,. 0 <e' az $lyes#$ !$%s$ ')$#.&$na! al(lo#. 0 Hall)ass9 0 2*'#e& '( az *'e) ,a'a)'a )y/lva. 0 1it kpzelsz rl nk5 1i nem volt nk vrnsz barbrok soha: 0 K'le!" n %sa! rdekldtem 0 vont vllat Aylarth srtdtten. Az a))as y(n lassan #e)ny4)o&o " sze#-en al(--,a)yo az (&(z l(n)ol(s3 &e ov(--'a $s zo'& !++el #e'e& az ez1s ,a8/ an4''a. 0 K e#-e' sz1!s)es ,ozz( 0 2oly a a !o#o'an. 0 E)y ,a'%os s e)y va'(zs 4&.. Eze!ne! 2*l !ell !e'esn$1! az a ,elye " a,ol a le)na)yo-- sz(#-an al4szna! a Sz4nnya&.!. 0 Elnzs az $s# el !o nyeles!e&s' " &e e)szen +on osan ,ol van ez a ,ely; 0 krdezte lefegyverz mosollyal Aylarth. 0 E)y 2nyes #/l / v$&!en" a,ol 4 .lszo' gy!ltek ssze a birodalom megtpzott hadai, hogy szembe*szll#anak a tengerent&li hd$tkkal, s a vrket ad#k szlfld#krt 0 felelte az aggastyn stten. *A fldrsz legszls "s"skn, ahol sohasem t dott igazn gykeret verni a kyrek mtelye. Az 4 .&2a8o! KPHa'!a&na! nevez$! az a ,e)yvon4la o . Az an4' s$#a !+n 24 . )'$#asz s4,an ( . 0 Eon&ol,a a# volna... 0 sha#tott beletrden. 0 1i tn a vezrek megrkeznek, a mg s egy titkos igvel flbreszti az sszes ,z nnyadt, brmerre re#tzzene! $s 0 #a)ya'(z a ov(-- a vns). 0 Valamennyien figyelmezni fognak a szavra, a kontinens legeld gottabb z gaiban is. %a#dan sereggy!lst h$vt nk ssze, hogy bem tass k nekik az &# kapitny kat' de szm$tott nk r, hogy a sors vihara netn szerteszt szr#a ket, ezrt kidolgozt k ezt a msik mdozatot is. 0 Al"s elrelts. 0 .kkor a kt vezrnek szzatot kell intznie a hadhoz. 0si trvnyekben fektettk le, mit s hogyan mond#anak, a nemesenszletett#einknek mgival vstk az agyba a tilalmas igket. Ggy riztk a szertarts szvegt, akr a szemnk vilgt' ha az ellensg kezbe kerl, szembeford$thatta volna velnk a ,z nnyadkat. 0 Cs te nyilvn ismered a mg s szmra el$rt litnit. 0 A ,a'%os $s 0 'e%se) e az a))as y(n. 0 1indkett voltam egy!o'on. 0 A!(' a !a'$!a%sa+(s. 0 Ayla' , 2elvon a ez1s 2e,' sze#*l&*! . 0 1egvallom, sohasem szerettem don szvegeket magolni, de &gy t!nik, ez&ttal nin"s ms vlasztsom. 1ikor kezd#k a tan lst5 Az regember szeme dhsen megvillant. 0 Os o-a va)y" #$n #$n&en !a'&2o')a . 0 #o'&4l 2el. 0 <on& a# #(' ne!e&" ,o)y azo! az $)! tilalmasok +sak az el$rt helyen, az el$rt krlmnyek kztt szabad idzni ket' msklnben roppant szeren"stlensget idznnk a fe#nkre. 0 Akkor $rd le ket nekem: 0 Ayla' , ,anya)4l '(n o e)ye a v(ll(n. 0 <a8& el!1l&81! a v('os-a az e)y$! 'e#ny-el$ !a on(#a +enn(' s !ala#('$s' . 0 A szveget az $rnok envrvel kell pergamenre rni, bonyol lt mgik s rit lk tn' klnben a bet!k p szta vzt kap# k "s pn, ami #$n&en ,a alo# nl!1l val. 0 #on& a az a))as y(n. 0 %osszadalmas, hnapokig ny&l m nka ez, amihez most nin"s fls idnk' s abban sem vagyok biztos, hogy ez a sznalmas test kib$rn*e a fizikai megterhelst. 0 Sza-a&na 4&no# a!!o'" ,o)y #$2le #.&8( !+zele& el a #e)ol&(sna!; 0 '(n%ol a a ,o#lo!( az an4'. 0 A "rantai nagyok, akik #ratosak voltak a magas mgia titkaiban, tizenkt msolatot ksz$tettek a szvegrl 0 2elel e az *'e)e#-e'. 0 A ,a&$sze'en%se ne# !e&veze ne!1n!3 ne# 4&,a 4!" ne# (ll-e el olyan helyzet, amikor minden olyan vezrnk elh llik a "satk meze#n, aki a gondolataiba getve hordozza a tilalmas szzatot. A

birodalom b ksakor ezeknek az iratoknak nyom k veszett. ,okat kzlk mag k a "rantai varzst dk p szt$tottak el, olykor *nmag kkal egytt, mert lttk mr, hogy a vg elkerlhetetlen, s nem akartk, hogy a titok avatatlan kezekbe kerl#n. 1s szvegek elkalldtak, vagy elre#tettk ket. 8elentsgk az vek m&ltval feledsbe merlt' knyveshzrl knyveshzra hnydtak, s az enyszet idvel #rszt tolrte ket. A hatodkorban egy daEai dmonidz megkaparintotta az egyiket, s megprblta a maga "l#aira felhasznlni a ,z nnyadkat. +s&f l ra#tavesztett' nyomor lt lelke azta is Jvltve senyved a pokol lngvermeiben. Az +l&(nya a !urgatorok varzstzben vgezte, amely elemsztette a dmonidz sziklatornyt' a mestersg t di sokig &gy vltk, ez volt az tols a tizenkett kzl. -vedtek. 0 @gazn kedves tlk 0 #o'#ol a 2l,an)osan Ayla' ,. 0 Ha 4)yan$s *' ne esen $)az4! van" #$ #os nya!$) 1lnn! a sz.sz-an. Az a))as y(n 1)ye se# ve e '(. 0 A#$ne! $lyen ,a al#a van" #) ,a le elen (')y $s" ne# #a'a&,a sz'ev len a v$l()-an3 'a8 a ,a)y8a a lenyo#a ( 0 2oly a a. 0 A#$!o' esz#le 'e ' e#" azon#.& #e)' eztem az tols szveg #elenltt. @tt van a fldrszen, srtetlenl s "sonk$tatlan l' a benne re#l varzser gyanolyan hvvel izzik, mint amikor pap$rra vetettk. 0 Az e#l7 e e&" ,o)y $ a fldrszen -8e)yez e #e) az ez1s ,a8/ an4'. 0 U)ye 8.l al(l)a o!" ,o)y ez ne# az 8elen $6 itt a barlangban? & I)en 0 2elel e !4' (n az *'e)e#-e'. Ayla' , el!e&ve lene&ve '(z a a 2e8 . 0 Ez e)y'e -osszan .-- 0 #on& a. 0 - dod, vn "imbora, 4nev meglehetsen nagy hely. 2em t dnd esetleg ki"sit lesz!k$teni a keress 2.!4sz( ; 0 Gl8 le" s a' s& 2!en a %se'2es nyelve&e 9 -'e%%sen e '( az a))as y(n. 0 De' (ly.'a #/lva 4&n$ 2o)o&" ,ov( !ell #enne& a sz*ve)' . H H H =a(l-Ka$n sz7v-en (&(z4l 2o' yo)o a &1," &e ne# en)e& e !$ *'n$" !e#ny ! zzel visszafogta magt. Az an r pimasz, okvetlenked rtartisga szrny!md felbsz$tette' egszen msflnek kpzelte el a kivlasztott har"ost, a ,z nnyadk leend kapitnyt. 1gis visszanyelte inkbb a harag#t, nem hagyta, hogy forr hvvel kirobban# on belle' mert fe#edelem korban isten$tett vezr volt, az emberek tapasztalt ismer#e, s t dta #l, hogy a g&nyos*hideg "inizm s bizonyos helyzetekben r annyit 0 a!(' #) *--e $s 0" mint a hallmegvet elszntsg, a mrt$romsgra "sb$t hsi hevlet. Az ezstha#& an r el fog#a vgezni a feladatt' elbb azonban ra#ta a sor. -elesz$vta ht reszketeg tde#t, mint a D ironi sziva"shalszok, ha lemerlshez kszldnek, s alszllt a npe ltal rkl hagyott emlk"en legmlyre, a kzs t dattalan lom,(n so&'.&. ,7n('2( yla$ !*z. A hbor&nak sokfle fa#t#a ltezik, s br az egyszer! kzemberek szmra mindegyik "sak $nsget s p szt lst #elent, a t domnyok elefnt"sonttornyba zrkz elemzk nmelyiket igazsgosnak, st szksgszer!nek mins$tik, azzal rvelvn, hogy seg$tenek ele#t venni valami mg nagyobb, mg keservesebb szenvedsnek. .zeknek a trsadalom s a politika mibenltn elmlked bl"s koponyknak a felfogsa, prtllsa aszerint vltozik, hogy melyik orszg, melyik korons f pnzel$ ket' ,h l rban pld l nagy divat#a van az alsbbrend! npfa#ok elmletnek, amely #ogosnak tekinti -oron minden hd$t had#ratt, a Vrs %ad rak tan"snokai ezzel szemben az emberek szabadsga s egyenlsge mellett kardoskodnak, nem vve szre, mennyire ellentmond egymsnak ez a kett. Abban azonban mindenki egyetrt, hogy a kyrek s a "rantaiak viszlya a legrettenetesebb t$p sba tartozott6 itt az lettrre szom#az hd$tk "saptak ssze a szlfld#ket

vd hazafiakkal, s a dolog termszetbl ad &.an e)y$! 2l se# )ya!o'ol !*ny*'1le e a #(s$!!al sze#-en. A ,(-o'/ v)1l 0 !es -$zony7 ! ez a #o'al$z(l.! le $&e)ens)'e a en)e'en /l$ ,.&7 .! nye' !" a ,a#4sz7n ,a8/ !y'e!" a!$! a ?*'*s Kon $nensen e)y'e sza+o'o&. n+ *#e)e! nyo#(s( .l ,a8 va &*ntttek &gy, hogy &# hazt foglalnak mag knak' az slakk elkeseredetten har"oltak, m a t&lervel, a #obb fegyverzettel, a hatalmasabb mgival szemben nem volt eslyk. Az effle hbor&kat nem bkekts, szvetsgi szerzds zr#a le' "sakis az egyik fl tel#es p szt lsa vethet vget nekik. A "rantai nemesi s papi "saldok sorra egyms tn elvreztek az ldkl viszlyban, "sekly szm& maradkaik a hegyekbe meneklvn primit$v vadakk kor"sos ltak. A birodalom npe azonban nem p szt lt ki velk' kts zzmilli llek nem t!nhet el nyomtalan l pr k rta esztend leforgsa alatt. A !y'e! 2lel#e es %l 4&a oss())al v7v (! a ,(-o'/ " v('oso!a s 2alva!a )e e! +o'$)" s so,ase# $')al#az a! azo!na!" a!$! 2e)yve''el a !z-en sze)1l e! sze#-e vel1!" &e a,ol %sa! le,e " !e'1l ! a 2*l*sle)es #sz('l(so!a . A v$sz(ly el1l e 4 (n a 2*l&'sz" a#ely a!!o'$-an !a+ a az Ynev neve " ele vol ,on alann( e !.-o'l.!!al3 (# az /8 )az&(! #$ se# ' e! 2'$ssen sze'ze -$' o!a$!!al #4n!(s!z nl!1l" s $)ye!ez e! v$sszadesgetni mag khoz a parasztokat, szntvetket. Az slak prok lassan visszaszivrogtak a szlfld#kre, nyak kba vettk a szolgasg #rmt 0 nem esett nehezkre' ismers volt mr nekik 0" s l e! ov(--" 8.l-'ossz4l" a,o)y e&&$). Nyelv1! !$vesze " k lt&r# k elsorvadt, m!vszetk lehanyatlott 0 "ifra fny!zs az ilyesmi, rak m latsga, nem #obbgyok 0" a vrk azonban fennmaradt, s egy id tn elkeveredett a bitorlkval. , mert mindez rgen trtnt, szrny!sgesen rg, ma mr alig lt olyan ember Cszakon, akinek ne lett volna az sei kztt egy*kt "rantai, akr t dott errl, akr 0 #$n az ese e! /lnyo#. *--s)-en 0 fogalma sem volt rla. Akadtak persze kivtelek, fleg a ksn#ttek s a mag knakvalk kztt' Aal* >aint azonban nem rdekel e se# N$a'e" se# Ilano'" a !ele $ -a'-('o! s a 2ana $!4s &Ooono! +e&$) #) !evs-. A szvevnyesen sztgaz leszrmazsvonalak fnyl erekknt lktettek az aggastyn lelki szeme eltt. >znsges elme aligha igazodhatott volna el ebben a k sza, bonyol l +.!,(l.-an" a#ely eleven 'os 2onala$val ( 0 meg tsztte az vezredeket, s milliszor milli t!hegynyi ponton dfte t a #elenkor reszketve szivrvnyl hrty#t. Aal*>ain szelleme viszont olyan sebesen s hant tova a halvnyan dereng letfonalakon, akr a p ha selymen meg"s szaml fnys gr. ,zz meg szz apr tredkrszre osztotta magt, pp "sak akkorra, hogy ki ne h ny#on bennk az nt dat szikr#a, s sztf tott a tekervnyes &tvesztben, sorra #rva a nemzseket s fogantatsokat #elz "sompontokat. -an lt emberek nyomt kereste6 bl"selkt, mg sokt, kdeBmsol szerzetesekt. A hallba kveslt elmk megny$ltak eltte' &gy fesz$tette fel elmeszesedett h# kat, mint a tengeri kagylkt, s a mlykben re#l igazgyngyt kereste. Az letfonal ak nhol stt, keser! zsk t"kba torkolltak' ms tt a frksz "sakhamar a felsz$nig # tott. A sigranomi egyetemen aznap vratlan fe#f#s llt nhny be"sletben megszlt t dor tark#ba' a dorani 2agytan"s felbolyd lt, akr a vasvillval megsz rklt hangyaboly. A mentls$kon emelt vdfalak nem llhattak ellen az erszakos behatolsnak, mert a tapogatz szellem"spok nem kvlrl +'.-(l a! a 'e8 e )on&ola o! !*z 24'a!o&n$" ,ane# az (l&oza o! ,/s(-an-v'-en )y*!e'ez e!. Olyan $ !o! ,4llo a! =a(l*>ain lbe, amiknek az rtkt nem pnzben, hanem emberletben mrik az arra hivatottak' pedig kznysen a szelekbe szrta ket, hiszen nem volt kzttk, ami rdekelte. s az (n (&(z #osoly 1l !$ az a))as y(n '(n%os aszal sz$lva-!+'e. ?)'e #e) al(l a" a#$ !e'ese . .gy rg elhalt mg s t datban akadt r' kristlyos zrvnyknt gyazdott a tbbi svnny kvesedett gondolat kz. Aal*>ain vatosan lefe#tette rla a halott

elme kih!lt kzetb rkt' finom pre"izitssal dolgozott, nehogy a re#tett k $n%sne! vala#$ -a8a ess!. <$4 (n s$!e'1l !*'-evsn$e az el2ele&e !*v1le e " v$)y(zva al(ny/l szelle#%s(+8a$val s !$e#el e. E)y +$llana $) !e&v elve )y*ny*'!*&* a sz+s)-en 0 a re#tett s$kokon a fantzia forml#a a valsgot, s szikrz brilinsna! !+zel e el 0" #a8& #ly lle)ze e ve " s #a)(-a sz$++an o a. >t vgtelennek t!n per", am$g az idegen gondolat fagyos #gkrge felenged, s az olvad "seppek nyomn felszll szivrvnypra lassan lelepszik... <e)van. Az *'e)e#-e' 'e!e& en" o'!a mlyrl felka"agott. >edvre volt, amit megt dott' az si irat avatatlan kezekbe kerlt gyan, de alkalmatos helyen riztk, nagyon is alkalmatoson. A vals vilgban msok voltak a tvolsgok, mint a szellems$kokon, Aal*>ain azonban $gy is rezte, hogy egyik szvetsges testvre nem messze tanyzik a szvegtl. ;illanat m!ve volt "s pn, hogy kil#n fel#e egy szellemfonalat' a msik megnyitotta a t datt, hogy befogad#a, s amint ltre#tt a kap"solat, mris #elezte, hogy ksz seg$teni. 2agyszer!. Az a))as y(n 2elvon a '(n%os sze#,8( 3 a !$4)'. ,o#lo!e'esz al.l %s.va!n lo--an Ayla' , 2el a +('os s#a'a)&+a'(zs. 0 Nos; 0 krdezte a meztelen if#&, s rdekldve flreha#totta a fe#t. 0 K$s1 * e&" ,o)y #e''e !all.&$! az az ezerves vacak? -e kmlj, vnsg; +86arkad 4 (n 'ossza-- #(' ne# 8*,e 9 & ,egalbb lehetsge lesz, hogy bizonytson... & E&$o#a& 0 re""sent fl Aal*>ain k rtn. *.diomadban rzik. Az an r klykkprl varzslatos hirtelensggel fagyott le a mosoly. 1egadan felsha#tott. 0 .nnyit a szpremny! felttelezseimrl *mondta. 0 Azrt lesz mg idm valami r ht ker$teni magamnak ind ls eltt5

.Asszonyban soha ne bzzl, fiam$% /atiim el0Has"ra

A lt varzstkr v$ztiszta, les kont&r& kpet adott a livinai Fylekezet fhadiszllsnak rom#airl6 a meg"s szaml domboldal sztmorzsolta s maga al temette a mrvnyfal& villkat, nem hagyva bellk egyebet nmi piszkosfehr salaknl. Az pletek helyn most szaggatott szl! vetds f tott harntirnyban' a szrks omladkb.l "sak itt*ott magasodott el egy*egy ferdn hasadt oszlopszr, meg"sonk lt faldarab. A vros polgrai hossz& ln"okat alkotva gyrkztek neki a romeltakar$tsnak, s kzrl kzre adogattk a trmelket, de b zgalm knak egyelre nem sok foganat#a m tatkoz ott. @gen"sak az ele#n #rtak mg az izzaszt m nknak, m az &t szln kiter$tve mr legalbb kt t "at mozd latlan test fekdt' a fehr lepedvsznakon, amit valami #tt llek vethetett r# k, szablytalan, lnkpiros foltokban ttt t a vr. A K'$s (lykirlyn kmerev ar""al elford lt az abbitbl mintzott srknykarmokba foglalt tkrtl' a ltvny keznek trelmetlen intsre szertefoszlott. A "siszolt veglap te# fehr, oplos fnnyel derengett tovbb, k$srteties, lomszer! hang latot teremtve a ke'e!" a-la! alan o'onyszo-(-an. A -e'en&ezs 0 a#ely e)y ,alv(nyz*l& selye##el ,/zo sz.2(-.l" e)y #a,a).n$ olvas.(llv(ny-.l s ,('o# -'onzve'e e!!el !es l(&(-.l (ll 0 mintha a levegben &szott volna' a krvonalak lesen

klnvltak egymstl, s egyetlen trgy sem vetett rnykot. A hsz$n falakon mitolgiai #eleneteket brzol szalagdomborm! f tott krbe, alatta pedig szemrsek nlkli lar"ok sorakoztak. >tfle maszk volt6 ttetsz hegyikristlybl metszett meg bara"kzld #dbl faragott, s egym s v(l o)a va l.) a! a 2'7z ala " va!on #e'e&ve a ,ely$s) !*z++on 8('a. 0 Az m!ve, igaz5 0 krdezte 7egalini. A nehz, elefnt"sontberaksos a#t eltt llt, hna alatt egy vaskos, k l"sra zrt flinssal. 0 I)en. 0 ?iliath h!vs tekintettel nzett a go'v$!$'a. 0 El,oz a&; 0 A,o)y !7v(n a&. 0 H(ny e#-e' ,al #e) ' e; A +o%a!os" !*z+!o'/ 2'2$ lassan v)$)s$#7 o a a !*nyv vas!a+%sos )e'$n% . 0 H('o# 0 #on& a ny4)o& an. 0 >ett a Vigyzk 7end#bl, s egy 7oEonban. 0 A kzvet$t is5 0 Az asszony 2l sze#*l&*!e a #a)as-a 7vel . 0 0 mirt5 0 <e)v(s('ol,a . e#-e' vol 0 von v(lla Re)al$n$. 0 <a #$ 2$ze 1! #e)3 ,olna+ al(n #(s e e volna. A +nz " a#$ 8(' ne!$" el84 a a# az *zve)yne!. 0 @gazn figyelmes tled. 0 L$l$a , !$ny/8 o a a !ez a !*nyv 4 (n. 0 A !4l%s; 0 !'&ez e" #$4 (n #e)!a+ a. A )o'v$!$ a 2e8 '(z a. 0 Del !elle *'n*# a z('a 0 #on& a. 0 A #(so&$! ?$)y(z.na! #a'a& anny$ $&e8e" ,o)y a !4l%so a en)e'-e ,a87 sa. 0 ,zokatlan tled az ilyen mrv! gondatlansg, nemes ram *#egyezte meg a >ristlykirlyn. .lhelyezte az olvasllvnyon a nehz flinst, flrelkte a trtten fityeg zrszerkezetet, s belelapozott. 0 <os an(-an #$n ,a ,anya)a--4l l( n(& el a !* eleze s)e$&e . 0 A knyvet krted, &rnm, pen s srtetlenl. @tt va n. 0 I -$zony. 0 L$l$a , !a'%s/ 488a$ !*nnye&n v)$)24 o a! a !o' .l s(')4l +e')a#enla+o!on. 0 A <emorabilia :rotonis, Y-on &el La4' .l. >('a lan '$ !as(). 0 <()4s vol " 4)ye; Az asszony -.l$n o . 0 5on)o'$a$ any( .l sz1le e , sz(z esz en&e8e" e,( 2ele'sz-en %'an a$ sz('#az!. <e)sz(llo an 2o)lal!oz a a az *'*!s)e3 az le e e 2*l '(" ,o)y a 'o#o!-.l /88( e'e# se a %'an a$ #()$( . 0 s s$!e'1l ne!$; 0 Ne# 0 ingatta a fe#t lassan a >ristlykirlyn. 0 K$ 4&8a; Ha s$!e''el 8('" al(n a ,tszz vvel ezelttieknek kellett volna aggdni k, nem neknk. 9e sok mindenre r#tt. 0 (tford$tott egy oldalt, s megllapodott. Az eltte lv lapon egy pn"los har"os kpe ltszott' kk, vrs s fekete tintval ra#zoltk meg, de a sz$neket alaposan megfak$totta mr az id. /rt, szrnyas sisakot viselt, a"lkeszty!s kezt fldnek tmasztott kard#a hallfd$szes markolat gomb#n ny gtatta. 0 K1l*n*sen a %'an a$ kborlk rdekeltk, br az sibb nevkn h$v#a ket. ,z nnyadknak. Re)al$n$ az olvas.(llv(ny,oz l+e " s sze#1)y'e ve e az (-'( . 0 Clhalottak 0 mondta ?iliath ndorral, s flreh&zdott tle. 0 ?lektelen szrnyek. 2em rzik a f#dalmat, s kznsges fegyver nem rthat nekik' "sak t!zzel lehet elp szt$tani ket. 0 Ha (sos -8e)yez e #e) a )o'v$!$ szenv elen1l. 0 s !$ +a'an%sol ne!$!; 0 5$zen,a eze' ve sen!$ 0 felelte az asszony. *.zek a har"osok mg lhalottnak sem mindennaposak' megtartottk a szemlyisgket, az nll akarat kat. =nknt vllaltk a krhozatot a kyrek ellen v$vott hbor&ban, hogy gyzelemre seg$tsk a szlhaz# kat. 2em sikerlt nekik' +ranta elb kott, de k megmaradtak, s azta vr#k azt a hadvezrt, aki ma#d &#bl "satba vezeti ket. A kp"s frfi felnzett a knyvbl.

0 s ez a ,a&vez' #os #e)'!eze ; 0 !'&ez e. 0 Sz(n&!a sze'$n $)en. Ae #) !o'(n se# -$z os" ,o)y #$n& 2el 4&8a -'esz en$ a Sz4nnya&.!a . 0 L$l$a , v(lla von . 0 Y-on &el La4' e)y sze' a' (s'.l -eszl" a#$n e)y ,a'%osna! s e)y #()4sna! !ell 'sz venn$e. Ae enne! a sz*ve)e ne# sze'e+el a <emorabilia :rotonisban & %onnan t dod5 1g nem volt rkezsed beleolvasni, &rnm. 0 %a benne volna, 4bonban nem egy flig elfeledett en"iklopdistt tisztelnnk, hanem Cszak 4nev &#raegyes$t#t. A ,z nnyadk a negyedkor al!ony(nak a gyermekei' "sak a kyr %atalmasok b$rtak akkora varzservel, hogy megfkezzk ket. 0 A!!o' #$' vol sz1!s) a !*nyv'e; 0 pillantott a nre 7egalini. 0 Ez' . 0 ?iliath gboltkk r h#a ele#be ny&lt, s egy aranyln"on lg am lettet h&zott el. A fgg egyetlen hatalmas, tkrsima, vrpiros #spisk volt, kerekded alak&ra "siszolva. Ahogy az asszony tny&#totta a gorvikinak, a belse#e vrset lobbant, mintha lthatatlan t!z lngolna benne. 0 A'-e) Szen 51ze. 0 Sz+ 0 #on& a a !o+aszo&. 2'2$ e)y!edv!en. 0 <$'e val.; 0 =(' 4&n(#9 0 trta szt a kar#t AlidaB &rn#e. 0 9e &gy hiszem, a knyv vlaszt ad ma#d a krdsedre. 0srgi ereklye ez az am lett' mikor megfrksztem, egszen elvak ltam tle, akkora varzsert s groz. Az dvari brdom sok "sa"ska regsneket ismer' szerinte gyanazok a "rantai mg sok ksz$tettk, akik megteremtettk a ,z nnyadkat. .z persze lehet, hogy badarsg' de ltezik valamifle kap"solat kzttk, az bizonyos. ,emmit sem t d nk errl az am lettrl, mg azt sem, hogy ki vagy mi az az Arbeg, amirl a nevt kapta' de akr egy vrost h$vtak $gy valaha, akr egy tartomnyt, akr egy istent, akr egy haland embert, a sz ktsgk$vl "rantai eredet!. Cs ez #elent valamit. 0 Ae ne# so!a 0 #on& a Re)al$n$ lassan. A v'+$'os !sze' %s$llo)va 2o')o vas a)" ,4'!(s 488a$ !*z* . 0 %a "sak ennyi lenne az sszefggs, nem veszdnl ezzel a "sinos kis portkval. 0 ?al. $)az 0 ismerte el a >ristlykirlyn. *Arbeg ,zent -ze vszzadok ta porosodik mr az alidaBi kin"seshzban. Valamelyik eldm szerezhette meg, taln +hlodis, a -ndkletes' valsgos megszllott#a volt a szp drgakveknek, holta nap#ig gyarap$totta h$res gy!#temnyt. 0 ?iliath h!vsen elmosolyodott. 0 <e) lennl le+ve" ne#es 4'a#" ,a 4&n(&" #$ #$n&en ,a)yo 'm. 1eslik, lteznek olyan kkvek, amiknek az odaadomnyozsa az istenek el#oga6 "sak az ltal k kivltkpp nagyra tartott halandkat tisztelik meg ezzel. 2em hiszem, hogy AlidaB &rni klnsebb kegyben llannak brmelyik istennl' mgis akad a titko s !a#'($!-an sz$v('v(ny)y#(n s son$on$ o+(l... 0 A drgasg nem dvz$t, akr embertl, akr istentl val. 0 A )o'v$!$ ne# le,e e !$z*!!en en$ a ny4)al#(-.l. 0 :)y 4&o#" C,lo&$s $)en %s/2 v)e ' . 0 Ami szintn hagyomny AlidaB &rni kztt *nevete L$l$a ,. 0 0 eltvozott, m a gy!#temnye megmaradt. Cs vagy akkor, vagy valamivel ksbb egy szorgos kin"strnok la#stromba vette a hagyatkt. 0 Az asszony s(+a& -2a!. a'%(-an 2o''. v$llan a 2e!e e sze#+('. 0 s 4&o&-e" ne#es 4'a#" #$2le #e)8e)yzs -$))yesz e A'-e) Szen 51ze #ell; A !o+aszo&. 2'2$ ,all)a o . 0 E)y o&ave e so' %s4+(n 0 folytatta a >ristlykirlyn. 0 .=bredsi ritul A harcos litnija helyett % Re)al$n$ a ,o#lo!( '(n%ol a. 0 <) so,ase# ,allo a# olyan sze' a' (s'.l" a#elyne! so'(n a ,a'%osna! #()$!4s sz*ve)e!e !ellene %$ (ln$a 0 #on& a. 0 A #a)4n!2a8 a" ,a e)y(l al(n #e)$nv$ (l8(!" le)2el8e-- ne# v(' vsz,elyze ese 'e van o " ,o)y #e)v&8e a va'(zs 4&.!a .

0 Az -'e&s '$ 4(l8a #(s 0 mondta ?iliath t!ndve. 3lreintette a gorvikit az olvasllvny melll, s be"s kta a vaskos flinst. 0 E--en a ,a'%osna! $s ev!enyen 'sz !ell venn$e" !1l*n-en ne# s$!e'1l 0 s a k dar" ez esetben egyenl a halllal, mert a ,z nnyadk nem sz$vesen veszik, ha flslegesen zavar#k fl ket mly lm kbl. A mg s k$sr#nek itt klnsen fontos szerep # t6 ha elfogad#k mag k kzl valnak, lesz az lholtak kapitnya, aki "satba vezeti a seregket. Cppen ezrt egyltaln nem mindegy, kit vlaszt maga mell a varzst d6 n e# el) !a'&o nyo#n$ e)y 2a'a)a lan +a'asz !ez-e" s #e) an7 an$ ne!$ a l$ (n$( va)y a nya!(-a a!asz an$ a Szen 51ze . Ez a 2ela&a 'e en ,e e len e#-e' $)nyel" olya " a!$ ne# 2l a Sz4nnya&.! sze#-e nzn$" s !e#ny szava!!al en)e&el#ess)'e sz.l7tani ket. 0 -alnyos kife#ezs s hant t a >ristlykirlyn ar"n. 0 Olya " #$n e" Re)al$n$. ?a)y - e e ,ozz( 2l'e,a8 o 2e88el 0 mint az a Feor dar >hordak, akirt t!v teszed egsz Cszakot. A +o%a!os 2'2$ l(n%(n(l 2o)va #a)a el a' o a az a#4le tet. A t!zvrs #spis lomhn forgott a szemsa#d$tan fehr varzsfnyben, olvadt lng"sppeket szrva szerteszt az ablaktalan toronyszobban. 0 %add tallgassak, &rnm: 0 #on& a Re)al$n$ ,al!an. 0 <a)a&na! sz(no& a va'(zs 4&. sze'e+ 3 ne!e# +e&$) a ,a'%ost, aki veznyelni fog#a az lhalottakat. 0 F ne#" &e,o)y$s9 0 L$l$a , %sen)ve 2el!a%a)o " s ,( '(l e)y l+s " a 1!*' 2el. 0 I)en%sa! 'ossz4l l( o& a ,elyze e " ne#es 4'a#9 Az (n !$#on& a a sz. . A tr szvedke fggleges "s$kban flfeslett a gorviki mgtt, vgighasadt, sztbomlott s visszaha#lott nmagra, akr egy ny$l virgkehely. A rsbl forr, naran"svrs fny mltt a szobba, vak$t lnglobot vetve a tkr fon"sorozott veglap#n. 7egalini rekedten felhrdlt, s kprz szemhez kapo t, de nem bn lt meg egyetlen pillanatra sem' vakon br, de k$gysebesen prdlt htra, beha#l$tott knykt krbelend$tve. Az ts tallt, de rtalmatlan l visszapattant valami vaskemny, r"sks felletrl' s a kvetkez pillanatban leereszkedtek a gorv$!$ v(ll('a a 'o++an " ,('o#488/ !eze!. A dimenzik kztt ny$l hasadkbl elb kkan alak hrom fe##el magasodott a kp"s frfi fl' emberszer! volt, de otromba s idomtalan, mint valami gyetlen gyermekkz ltal agyagba mintzott bb fig ra. ?apos ar"ban kt elnagyolt, kerek ly k s$tott' "sikorogva mozg testnek anyaga leginkbb taln a vrhenyes sivatagi homokkre emlkeztetett. 7egalini msodik tse a gyomrt rte, m a hatalmas szrnyeteg meg sem rezzent. A vaskos dorong ##ak rintsre a gorvi !i ord$tva vonaglani kezdett, mindhiba' valami tvaros szrkesg f tott vgig a tag#ain elkpeszt iramban, a vllbl kiind lva ter#edt lefel, a lbak irnyba. Ggy lepte el a kopaszod frfi testt, mintha rosszind lat& brpensz lenne' de nem az volt, #e' a,ol '4,( ' " az is besz$nezdtt tle. Cs az egyre nagyobbod szrke foltok alatt az izmok kt* hrom gr"ss rnd ls tn megsz!ntek mozogni, a br alatt h&zd erekben meglass lt, ma#d abbamaradt a vr lktetse. 7egalini vlttt, am$g tehette, aztn a klns sz$n a fe#t is elbor$totta' akkor mozd latlann dermedt, s &gy llt a toronyszoba kzepn, a tehetetlen ellenlls pzba merevedve, akr egy groteszk, ki"savarodott tarts& kszobor, amelynek tervei egy eszels m!vsz agyban fogantak me). A sz*'nye e) se# #oz&4l 3 a 2ny o!(&. ,asa&! sz$sszenve -ez('4l #*)* e. A %*l*+!a'o! a )o'v$!$ v(ll(n #a'a& a!" az 1'es sze#)*&'*! o#+(n #e'e& e! a se##$-e. ?iliath gyngyz ka"agsban trt ki. 0 L(#" l(#" a !ono! s (ll,a a os ,a'%os" a !* eless) 4&(s #$n a!+e9 0 neve e . K*zele-- l+e a #oz&4la lan Re)al$n$,ez" s a 2ny1!e vesz ve ()'a ny7l. sze#e!-e nze . 0 5e -e%s1l*& le a #()$(#a "

)o'v$!$" a#$!o' #) e)y !*z*ns)es mof@uat rintstl is gykeret ereszt a lbad5 %iba volt engem sem#$-e nzne&" ne#es 4'a#9 0 F&nyosan megkopogtatta a szobormerev alak homlokt' nem"sak a sz$ne volt olyan, mint a k, hanem a hang#a is, amikor rkoppintott. 0 54&o#" ,o)y ,allo&" a#$ #on&o!. <os +$,enn$ 2o)sz" -!-en s ny4)alo#-an" a#7) /)y ne# ,ozza !e&ve#" ,o)y #e)+a'an%sol8a# a mof@uatnak, vegye le rlad a man"st. ,ose ismerted a megny gvst' most aztn bsgesen lesz idd kilvezni a gynyreit: K$ny/8 o a a !ez " s lea!asz o a Re)al$n$ 'ezzene len #4 a .488('.l A'-e) Szen 51z " az e)ye len trgyat, amelyik nem dermedt kv a frfi ltzkvel egytt. A #spis sziporkzva "sillmlott a varzstkr termszetellenes fnyben. 0 .gyedl az bnt, hogy nem t dlak elvitetni innen' rkre el"s&f$tottad a frksz szobmat *mondta, s elmosolyodott. ,znfekete szembl "sak &gy sttt a megvets. 0 Ho)y le,e l olyan os o-a" ,o)y az ,$ e&" )e& sze#el ele! !$ #a)a# #ell; E)y !o+asz" +o&a)'(s" +.!,as/ )n.#o ; E)y neve s)es" vn o'zala!o " a!$ olyan '/ " ,o)y ,a %sa! '(nze!" v$szoly)(s 2o) el; 1eglblta az am lettet a gorviki ar"a eltt, amelyre rkre rfagyott az vlts, s lassan meg"svlta a fe#t. 0 E#-e'e!e )y$l!oln$ #(s $s 4&" #a8&ne# 4)yanolyan 8.l" #$n e" ne#es 4'a#9 0 sz$sze) e. -s a!a& #) 2'2$ 'a8 a& !7v1l Yneven" a!$ #l . '(" ,o)y #elle e# (ll8on az -'e&s sze' a' (s(n" A'-e) Szen 51zvel a !ez-en9

(A zskmnyt kele"cbe csalni sok veszdsggel jr mg egy ta!asztalt vadsznak is % -n"%n, hegyi ads"

Kevs s$v('a-- v$&! l ez$! Yneven" #$n a Sella,-,e gysg kietlen br"ei szidn, >yel harmadik havban, amely a hagyomny szerint a pyarroni istenatya msodik "ikl shoz tartozik6 nem a teremts kornak az emlkt rzi, hanem a p szt$tst. >rs*krl rgsre kopott, tar hegyormok magasodnak az lomszrk e gre' a sett fellegek mgl ki*kib kkan napkorong ere#evesztetten st, viaszos fny! s garai kispaszt#k a t# sz$neit, mg a friss harmat de "sillogst is elorozzk a gyr fv! legelkrl' a levegben keser! gyantaillat &szik, khgsre ingerelve a torkot, knnybe lbasztva a kimerlt szemeket' a szraz szl felborzol#a a meredek le#tkn az egybefgg lombtakart, s a roppant fenyszlak &gy z&gnak*#a#onganak, mintha valahol a tvolban krhozott lelkek sirma szlna. +sggeds s megfradt mlab& ha 8a ( $lyen!o' a zo'& ,e)yv$&!e 3 a -a)lyo!" &enev'e! #(' al4&n$ ' e! 8$ va&(sza 4! 4 (n" s a na++al #a&a'a$ !e&vesze)e en ,all)a na!" e)y$!1! se# v()y$! *'*#ne!!el !*sz*n en$ a +$'!a&a o . A v(n&o' #en sv(''a lel az e)ye&1ll -en3 a lel!e #lyn sa8). 2(8&al#a ne# eny,7 e e 4)yan" &e vala,o)y el8elen ! elen7 e e" a ,( '-e szo'7 o a. I " ezen a borongs t#on, a kel nap fak, mszsz$n! fnye alatt az emberben megrz ervel t datos l, milyen sznalmas parny is a termszet komor fensghez kpest' nevetsgesen rvid m&lt#a, ki"sinyes gond#ai eltrplnek e magasztos ser mellett. A hegyek lik a mag k lett, t domst sem vesznek a #elenltrl' ppoly kevss rthatna nekik, mint a sz&nyog "s$pse valami roppant, dlvidki vastagbr!nek . s e--en a )on&ola -an a v(n&o' #e)ny4)v(s al(l . .gy ki gr sziklaszirten lt, szemkzt a nappal, magasan a tredezett l! hegygerin"ek s a kzttk kanyarg nyiladkok fltt. %tt egy fiatal fenynek

vetette, szles karim#& kalap#t mlyen a homlokba h&zta' nem a bgyadt ha#nali nap fnye ellen akart vdekezni, "sak nem rzett r ha#landsgot magban, hogy megm tassa neki az ar"t. A sz#a sarkban lg hossz&szr& hangapipbl tmtt fstgomolyok szlltak a felhk fel. A megszokott, keser! $zt al$) 'ez e #('3 (l#a lan 8sza!(8a vol " s a %s$-4!o %sa! az' ve e !$ oly!o' az a8!a$ !*z1l" ,o)y /8'a #e) *#8e 0 torkt rdes*vrsre kaparta a "s$ps kapadohny. 1ogyorbarna tekintete eltt idrl idre szertefoszlott a vadon kpe, s gr"ssen hallba dermed emberar"ok &sztak a helybe6 egy szakllas "s, egy reg paraszt, egy tizenhrom tavaszt ltott kisfi& s mind kzl a leggyakrabban egy gynyr! k rtizn, akit a messzi @finben mszroltak le kegyetlenl. Amerre a vndor #rt, vr fakadt a lpte nyomn' s br az emberlet kioltsnak avatott kez! mestere volt, azokat az ar"okat soha tbb nem t d#a visszahozni. L( ,a a lan ez1s ,/' +a an el a se##$ #lyn. A v(n&o' !*'nyeze -en -e(ll. v(l oz(s anny$'a 2$no# vol " anny$'a +a'(ny$" ,o)y !*z nsges ember fl sem neszeit volna r. Valami halkan meg"sendlt' valami ms megborzongott. 7iadt hangyk szaladtak szt a barnra szradt t!levelek kztt' a levegn ttetsz remegs f tott vgig, mintha hh llm szllna fl' a h!s szellbe leheletnyi #-'a$lla ve)y1l . A Ko+. !$ve e a sz(8(-.l a %son al 2e8el +$+asz('a " &e ne# nze 2*l !ala+8a ('ny!(-.l. 0 E'e&8 $nnen" asszony9 0 sz.lal #e) ,al!an. A #vevny lassan elstlt a hta mgl, ny godtan megllt a szd$t meredly peremn, s remelte a e!$n e . 0 L$l$a , a neve# 0 mondta egyszer!en. Fynyr! n volt' nem kznapian "sinos, vagy k$vnatosan szp, hanem gynyr!. 1s #elz nem illett volna r. 2em volt benne semmi kznsges rzkisg, mint azokban a kimzolt kp! sza#hkban, akik a tengermellki vrosok rakpart#ain kelletik mag kat' gyanolyan fensgesnek s megkzel$thetetlennek t!nt, mint krltte a zord sellahi sziklabr"ek. ,padt, ovlis ar"t hosszan leoml, hollfekete ha#korona foglalta keretbe' nem festette magt, selymes +ill#& szeme mgis &gy parzslott, akr az eleven szn. 1agas$tott gallr&, biborsz$n &tikntst viselt, d&s keblei kztt ftyol"sipks kivgssal' lbszrkzpig r palst#ba belekapott a "s$ps hegyvidki szl, s meglebegtette. .gszen valsz$n!tlen #elensg volt ebben a kopr vadonban, a z zmszakllt ereszt kvek s a mohval brsonyozott trzs! fenyszlak kztt' mgis magtl rtetd termszetessggel mozgott, mintha semmi szokatlan nem lenne vratlan felb kkansban. Eeo' +$llan (sa az asszony egyetlen kszerre, a homlokn $vel holdezst diadmra siklott. Az tvsmesterek rt keze apr"ska, flhvelykes "$merd$szt mintzott a kin"set r fmbe6 hromg& koront egy talpas ivkehely fltt. 0 E)y De!e e Ha&/'" sze#lyesen 0 #on& a3 -o'os (s a'%a #e) se# 'ezzen . 0 1egtisztel a figyelmed, AlidaB &rn#e. %ol kslekednek a "satlsaid5 A >ristlykirlyn telt a#ka vrpiros mosolyra h&zdott. 0 E)y#a)a# 8* e# 0 2elel e" s 2el#4 a a 1'es !ez . 0 I' . sz(n&! nl!1l. 0 Cs mit k$vnsz tlem5 2em vagyok dvaron", sem tzes szeret' kin"seim nin"senek, az kes trsalgst nem kedvelem, nlamnl #obb embervadszt pedig t "at#val tallhatsz, szerte Cszakon. 0 F" na)yon 8.l 4&o# n '.la&" ,o)y !$ s #$ va)y" Eeo' &a' K,o'&a!" E4$nno' 2$a 0 v(laszol a az asszony" s e!$n e !*z-en e)y +$llana 'a se# ve e le a Ko+. -o'os (s a'%('.l3 (# ,a #e)le+e s " ne (n $8e&el#e v(' " %sala !ozn$a !elle . 0 Sz(#!$ve e $lano'$. Rene)( I!e'. Ko-'(! #e)v(#ol.8a. A !a'&" a#ely$! v' ve e a K'(n-!1l&* e He'%e)ne!. =a'( o& e)y se#" ellens)e& eze'. Kalan&oz. va)y" Eeo'. Az e#-e'va&(sz !4' (n #e)'(z a 2e8 .

0 Ne# va)yo! !alan&oz. 0 #on& a. 0 s ne# $s v()yo! azz( v(ln$. 0 A sorsod ell nem f thatsz el' tol fog rni, br* merre szksz elle. 0 L$l$a , !a'8a !$ny/l " s ,ossz/ #4 a .488a #e)e#el e a Ko+. !ala+8(na! !a'$#(8( . 0 7gta szemmel tartalak mr, dar >hordak. 3l esztende#e k$srem figyelemmel minden lpsedet' s ami azeltt volt, annak tnanyomoztam. 0 Cs mivel rdemeltem ki ezt a nagybe"s! !e)ye ; 0 !'&ez e a 2'2$ sz('azon. A >ristlykirlyn "sengve felka"agott' lesen kir$v, ide nem ill hang volt ez a kopr sziklaormok kztt. 0 54&no# !elle " #e''e 8('sz" ,o)y #a8&an ele)e e,esse! e)y #e)(lla+o&(sna! 0 2elel e. 0 Ae a &ol)o! az. a megvltoztak' rdekldsem immr ms termszet!. A Ko+. v(lla von " s #lye sz$++an o ,an)a+$+(8(-.l. 0 Aeszld "sak el ny godtan, ha kedvet rzel hozz. @dm van bsgesen' s egy darabig &gysem szndkozom elhagyni ezt a helyet. 0 Ez al(n v(l oz,a $! #). 0 Az asszony meren a szembe nzett. 0 ?ala,ol #essze ny4)a on" e)y 4)yanolyan ,e)yv$&!en" #$n ez $ " 2el (#a&o vala#$" a#$ne! #(' ') a s7'8(-an !ellene +o'la&n$a. Feor keser!en elmosolyodott. 0 ?ala#$" a#$ gonosz, ne#&e-('; & Lel!e vele8$) az 0 blintott a >ristlykirlyn. 0 s #$n&anny$4n! 'o#l(s('a *'. 0 s ez ++ az e)y$! De!e e Lo-o). ,o'&oz.8a #on&8a ne!e#. AlidaB &rn#e lassan ingatta a fe#t' sznfekete tekintetbe klns, t!nd kife#ezs kltztt. 0 A De!e e Lo-o).! a )y(sz sz7n v$sel$! #a)4!on3 a ?*'*s*! a v' 0 mondta "sendesen. 1i a klnbsg a kett kztt5 0 A#$ en)e# $lle " se##$ 0 von v(lla az e#-e'va&(sz !*z*ny*sen. 0 Ne# '&e!elne! a v$sz(lya$ o!. Ne# szol)(lo# e)y$! 2ele se#" s a sz7ve# anna! *'ven&ene a le)8 obban, ha kiirtantok egymst, s rkre elt!nntek 4nev sz$nrl, 3ekete s Vrs %ad rak egyarnt. 0 A sz7ve&; 0 ?iliath mosolybl metsz g&ny sttt. 0 Ho)yan *'ven&,e az" a#$ n$n%s; 0 Ha van" ,a n$n%s6 e'(& ne# a' oz$!. A >ristlykirlyn egy pillana 'a #$n ,a el#l(zo volna. 0 Is#e' e# e)ysze' vala!$ " a!$ ,asonl7 o ,ozz(& 0 #on& a lassan. 0 So!($) ven&)es!e&e a +alo (#-an" -(' a l( (sa ne#$)en szol)(l *'*#*#'e. 0 H$' elen %sava'$n o e)ye a -eszl)e s #ene n. 0 <on&&" Ko+.6 v()ysz e ln$ #); Az e#-e'va&(sz el-o'4l ,o#lo!!al nze #a)a el" s sz$!(' #a'!a #e)szo'4l a +$+a !e'e!&e& 2e8n. 0 2ha magam is elt!ndm ra#ta 0 2elel e %sen&esen. 0 Az ,$sze#" $)en. 0 s #$' ; 0 A szlhazmban egy rgi monds #r#a. 0 Eeo' !$ve e a sz(8(-.l a %s4 o'( " s !$ve' e a +$+(-.l az )e &o,(ny a %s$z#asz('(n. 0 K'e len !a+o a&o#(ny el ne vess9 L$l$a , !$ny/8 o a a !ez " s a v(ll('a e e. 0 U)ye 4&o&" ,o)y ne# 2enye)e n$ a!a' ala!; -!'&ez e ,al!an. 0 54&o# ,( . Sz1!s)e& van '(#" -(' ,o)y #$v)'e" 2el ne# 2o),a o#3 s $sz (-an va)y vele" ,o)y +(l%(val n(la# ne# 'sz %l . Az asszony '(-.l$n o . 0 Ha 7)y l( o&" !*vess9 0 #on& a. 0 <4 a n$ sze'e n! ne!e& vala#$ . 0 2em"sak a pl"a haszontalan' a mzesmadzag is. A >ristlykirlyn ,$' elen e)szen !*zel l+e Eeo',oz3 se-esen le,a8ol ,ozz(" !a'%s/ !ezvel (llon 'a)a& a" s #a)a 2el 2o'&7 o a a 2e8 . A 2e!e e sze#+('-.l z(+o'oz. sz$!'(! s$s e'e)ve %sa+ a! *ssze a -a'n(-.l ('a&. ,$&e) ,al(llal.

0 Cs a kett egytt5 0 !'&ez e L$l$a , 2o8 o an. 0 A lpvessz5 >zelebb rntotta maghoz a >op ar"t, s gyors, forr "skot nyomott a homlokra' aztn sarkon ford lt, s s hog szoknyval elt!nt a sar#& vrsfeny mgtt. Az e#-e'va&(sz szo-o'#e'even 1l e)y +$llana $)" #a8& #e)$)az7 otta kalap#t s felpillantott. A boszorknyok "sk#a veszedelmes fegyver, nem egy frfinek okozta mr hallt, s mg tbbet kergetett vgs ktsgbeessbe' neki azonban nem rthatott, s amit ?iliath az imnt eladott, abbl vilgosan kit!nt, hogy ezt t &#a is. A vrpiros a#kak knnyed rintsben ez&ttal nem lappangott rt hatalm& mgia' azt Feor megrezte volna, nyilall t!sz&rsknt asztrlmsa #ghideg pn"lkrgn. Anmagrt kapta ht a "skot, taln szintn, taln szm$tsbl, s ez k$vn"siv tette. 1it akarhat tle AlidaB &rn#e5 9nttt. >omtosan felllt, hangapip#t az vbe t!zte, s szemldkt rn"olva megkerlte a fenyft. ?iliath s dr alak#a mozd latlan l vrt r a t&loldalon. .ltte, az estl barzdlt sziklakreg fltt h llmokat vetve reszketett a leveg, lzasan vibrlt, mintha lthatatlan t!z hev$ten al lrl. A >ristlykirlyn kiny&#totta a kar#t Feor fel. 0 K7v(no& 4&n$" ,ov( veze ; Az e#-e'va&(sz v(lasza %sa! e)y v(ll'(n&7 (s vol . 0 @*88 ,( " Beor cCa Buinnor$ 0 #on& a a boszorkny, ertel#esen megnyomva a frfi igazi nevt' de szavt nem az embervadszhoz, hanem az eltte fodrozd lgi tnemnyhez intzte, mintha testetlen szellem honolna benne, akinek a t domsra akar hozni valamit. 0 A !a+4 ny$ va (ll" $##('on #$n&!ettnk szmra' ha ms is prbt tenne vele, "s&fosan megkeserln. 1s szval az riz "sak azokat bo"st#a t, akiket &rn#e eltte nven nevez, gondolta a >op. 1egragadta a felk$nlt kezet, s hagyta, hogy ?iliath maga tn h&zza. A boszorknynak elbb az ar"a t!nt el a fgglegesen vibrl felletben, ma#d az egsz teste' egy pillanatra "sak htrany&#tott kar#a ltszott belle, aztn mr az sem, s Feor "s kl#a krl h!s bizsergssel ssze"saptak a lthatatlan h llmfodrok. 3 t szdls' rvnyl szivrvnysz$nek' fel*al f tkroz ezsthangyk a br alatt, a htgerin"en. Aztn kib kkant a t&loldalon, egy embermagassg& tkr hideg s$k#bl, az abbitbl formzott srknykarmok kzl. ?iliath elengedte a kezt, s ellibbent tle, olyan knnyed s sebes mozd lattal, akr a szlvihar ltal felkapott szraz falevl. A >op megllt az oplos fnnyel s grz tkrlap eltt, s keze sokves megszokss "siszoldott mozd lattal a kard#a markolatra rebbent' tekintete krbevillant az ablaktalan toronyszobban, s mogyorbarna szeme nyomban tollvonsnyira sz!klt 0 #e' a#$ l( o " az %s*++e se# vol 7ny'e. Re)al$n$ 0 vagy ami megmaradt belle 0 ,( 'a2el %sava'o&. es el" sz$!la#e'even (ll a ,ely$s) !*ze+n" a ,e)y$!'$s (ly0 s 8(&e#asz!o! va! +$llan (sa$na! kereszttzben. ,z#a nma vltsre ny$lt, tsre lendl kar#n megfeszltek a mozd latlann kvesedett izmok. A mof@uat fenyegeten tornyos lt flbe, az ar"ban s$t regek mlyn fsts "somkba gy!lt a sttsg' a lt varzstkr szemsa#d$t fnye mindennnen szm!zte az rnykokat a szobbl, egyedl a t&lvilgi szrny szemgdrvel nem boldog lt. ,zisszens, villans' a hossz& peng#! kard elhagyta hvelyt, s a >op kezben termett. 0 2em kell flned tle 0 sz.l L$l$a , s$e ve. -A#7) a )o'v$!$t tart#a, nem mozd lhat sem. A ,a'%$ +.z-an v('a!oz. e#-e'va&(sz lassan #e)ne&ves7 e e az a8!( .

0 s ,a elen)e&$" elsza-a&4l Re)al$n$ $s 0 #on& a. 5al(n !'&sne! sz(n a" &e ne# /)y ,an)zo . 0 >on osan. 0 A >ristlykirlyn felnevetett' sznszemben s* l(n)o! )y/l a!. 0 9e nin"s mitl tartanod6 a mof@uat $)az nev %sa! n $s#e'e#" n +e&$) ne# 2o)o# #e)+a'an%soln$ ne!$" ,o)y e#el8e 2*l a !ez . =$z ons()-an va)y" &a' K,o'&a!. 0 R*v$& ,a (ssz1ne e a' o " #a8& ,ozz( e e #)6 0 >e'sze %sa! a&&$)" am$g megteszed, amit k$vnok tled. Feor lassan leeresztette a kard#t, s a nre nzett. 0 .lbb tged lne meg 0 #on& a ,al!an. 0 Dlel#e es e#-e'3 $s#e'e# 8.l. H$,e sz ne!e#. 0 9e itt vagy te is, s a vdelmemre kelnl, klnben nem szabad lnl meg tle so,a. Ke en e)y1 al(n volna esly1n! ellene. 0 Fonosz mosoly $velte a >ristlykirlyn krminpiros a#kt' tekintetben lzas fny "sillogott. 0 2agyszer! har" lenne, a ha#danvolt #endari arnba ill6 hrom kzdfl, s mindegyik a msik kett vrt k7v(n8a. <e)!7s' e& a so'so " Ko+.; 0 A -7-o'!*n *s -al 488a #e)le--en " v$ssza%s/szo 3 az ala-(s 'o#2e,' !a' a #a)as-a len&1l . 0 ?an !e&ve& #4la n$; Az e#-e'va&(sz a'%(na! vonala #e)!e#nye&e . <e)2o'&7 o a !a'&8( " s v$ssza%s/sz a a a ,1vely-e. 0 Ha sz*ve s)'e l+sz vele#" *'*!'e 7)y #a'a& -s4 o) a L$l$a ," s lee'esz e e a !ez . *A mof@uat 1'el#es sze'ze 3 vsz(za&o!$) $s el(ll&o)(ll,a $ . s 'a8 a# !7v1l sen!$ 0 senki & ne# 4&8a az $)az nev . 0 ?pvessz 0 mondta Feor, s megveten kik*+* . 0 >(l%a s #zes#a&za)" ++ a sz1!s)es a'(ny-an ele)y7 ve. B'&*)$ va)y" asszony. AlidaB &rn#e ke"ses mozd lattal megha#totta a fe#t, mintha bkot fogadna. 0 E)yvala#$ ne# ' e! #) 0 2oly a a a Ko+.. 0 <$' ++en n'(# vol sz1!s)e&; Re)al$n$ 0 bktt az llval a kv fagyott emberszobor fel *t$zszerte tbbet n nlam. ?iliath kzelebb lpett a gorvikihoz, s knnyed kzzel vgigsim$tott a fe#e b&b#n, azon a ponton, ahol ersen ritk lsnak ind lt ra#ta a ha#. 0 Ha a ,a'#a&$! sze#e##el nze! '(" &l%e) asz '(llova)na! l( o# 0 -/) a el#ly1l ,an)on. -=1sz!e s ,a al#as s *!le es" a!(' a !'$s (ly-.l #e sze -o'os!e,ely3 e)ye len #a!4l(ny$ szenny s$n%s 'a8 a. 0 Ny$ o enye'e #e)len&1l " s ,a's(nya %sa an Re)al$n$ +o'sz1'!e a'%(n. 0 I# a val. v$l()-an 0 sz$sze) e v$szolyo)va 0 !$ ne# (ll,a o# a !1lse8 6 az e#-e'$ e'#sze #e)%s/2ol(sa" sz(nal#as !o'%s2a8za " a!$ a #e)ve se#'e #l . %s4+(n. 0 A +a'(zs!n $zz. e!$n e Eeo''a v$llan . -5e *!le es va)y a 2*l&$ s7!on $s. A Ko+. sz(8a szl #e)'(n&4l . 0 2em"sak rdgi vagy' rlt is 0 #on& a !4' (n. 0 0rltebb, mint hinnd: 0 !a%a)o a -oszo'!(ny3 ,an)8(-a '$!ol . l ve)y1l " a,o)y ell*! e #a)( a !1l*n*s szo-o' .l. 0 Re)al$n$ lel!e ne# alsz$!3 -e-*' *n*zve -('" &e #$n&en l( " #$n&e nt hall maga krl, most, ezekben a per"ekben is: %etekig, hnapokig, vekig emszti ma#d a tehetetlen gy!llet, s ha egyszer taln megknyrlk ra#ta, sznalmas, reszketeg ron"sknt fog maghoz trni, tnkresilny$tott bb knt, akinek kopony#ban a "s4pasz tboly ttt tanyt: .zzel bntetem t, amirt kerek fl esztendeig ndor$tott a #elenltvel ebben a palotban: 0 5a' s& #e) #a)a&na! a nyo#o'4l -ossz/ e've$&e 9 0 ve e e o&a ne!$ Eeo' s* en. 0 -ged ndor$t' engem te. A hatalmadban vagyok' mon && #e) ,( " #$ !ell enne#" s vess1n! v)e enne! a !o#&$(na!9 A >ristlykirlyn szeme megvillant. 0 H$-( !*ve sz el" ,a 7)y -eszlsz vele# a sa8( o ,ono#-an 0 mondta fenyegeten. 0 A !a'&o#na! +a'an%sol,a sz" &e a nyelve#ne! ne#9 0 v()o v$ssza az e#-e'va&(sz. 0 Ha ellene&'e van" a#$ #on& a#" 'a8 a %sa!" en)e&& sza-a&on Re)al$n$ 3 !$ 4&8a" ne# ,ozz( +(' olo!-e a e ellene&-en; 0 ,enki' mg sem, legfel#ebb tn az istenek 0 L$l$a , a8!('a 8),$&e) #osoly 1l !$. 0 Ae $)aza sz.l (l3 '81n! a lnye)'e9

S (lva #e)!e'1l e a mof@uat idomtalan tmegt, s az olvasllvnyhoz lpett. 4bon del ?a r knyve annl a lapnl volt feltve, amelyik a kard#ra tmaszkod lhalott har"ost brzolta. 0 54&o&" #$ ez; 0 #4 a o a !+'e az asszony. Eeo' v(lla von . 0 ?ala#$ 2*' ele# 0 2elel e. 0 A !*nyve! '$ !(n 'ne! #e) na)y !o' " s ,a #)$s" anna! o!a !ell le)yen. s ez az o! (l al(-an so! e#-e'le e '. 0 :)y van 0 mondta a >ristlykirlyn. %ossz& krmei lgyan krbe"irgattk a pergamenre festett ala!o . 0 .z egy "rantai kborl. Az tdkor ha#naln v$vott hbor&kban ezrvel vetettk be ket' mra is maradt bellk pr szz. Armelyikk egymaga fel t dna apr$tani egy egsz abasziszi falanBot. *A n tekintete Feorra villant. 0 ?ala!$ 2el a!a'8a -'eszteni ket. 0 Az a $ o!za os szelle#" a!$ a ,e)ye!-en e#le)e l; 0 I)en 0 blintott ?iliath t!ndve. 0 2em t dom, honnan kerlt el, s egszen pontosan azt sem, hogy mifle, de egy bizonyos6 nem val erre a vilgra. %a sikerl a terve, gonosz idknek nz1n! el-e. 0 K$%so&a; Al$&aM; 5o'on; A De!e e Ha&4'a!; -!'&ez e !o#o'an az e#-e'va&(sz. 0 n ne# a' ozo# !*z e!. A >ristlykirlyn nem hagyta magt megzavarni' beszlt tovbb, mintha nem is hallotta volna. 0 .z a szellem szinte biztosan hagymzas r l " &e ,a al#a van" s ez' veszlyes. Az ,$sze#" v$ssza a!a'8a (ll7 an$ a ')$ %'an a$ -$'o&al#a 3 a--a +e&$) ne#%sa! a De!e e Ha&4'a! 'o++ann(na! -ele" ,ane# e)sz sza!" #$n&enes 1l. 0 1eghat, hogy ennyire sz$veden viseled a szlflded sorst *#egye z e #e) a Ko+. sz('azon. L$l$a , 2a)yos +$llan (s ve e '(. 0 Ne!e# #$n&en &'()a" a#$ sz+" &a' K,o'&a!3 C'an (-.l +e&$) #('a 2*' el#es 'on%so! #a'a& a! %s4+(n. n eleven v$l()o v()yo! l( n$ #a)a# !*'1l" ne# ,alo a . 0 Doly as& %sa!9 0 von v(lla az e#-e'va&(sz. -O a' o (l" ,o)y 2el a!a'8a -'esz en$ a !.-o'l.!a . 0 A felbreszts al(n ne# a le),elynval.-- sz.3 +on osa-- lenne /)y 2o)al#azn$" ,o)y hadba szltja ket. 0 Az asszony ,( 'as$#7 o a ,o#lo!(-.l e)y ,oll.2e!e e ,a8 $n%se " a#elyne! vala,o)y s$!e'1l !$sza-a&4ln$a a ,ol&ez1s &$a&# szo'7 (s(-.l. 0 Is#e'e e$# sze'$n 8elenle) e)y #()$!4s '$ 4(l'a !sz1l e %l-.l. 0 s e #e) a!a'o& a!a&(lyozn$ a sze' a' (s ; 0 J)y $s le,e #on&an$. 0 L$l$a , v'+$'os a8!( al(nyos 2l#osoly 8( szo a !*'1l. 0 9e ne siessk el a dolgokat' t&l sok mg az ismeretlen tnyez. >sbb ma#d meslek neked egyet s mst +rantrl, s ellenfelnk hatalmnak mibenltrl. 0 >sbb5 0 von a 2*l a sze#*l&*! a Ko+.. -Az ,$ e#" #os (')yal84! #e) a enn$val.!a . Az asszony #e)'(z a a 2e8 . 0 2in"s idnk. A titkos szertarts szvegt a <emorabilia :rotonis szerint mg a "rantai mg sok foglaltk $rsba ha#dan, tizenkt pldnyban. .zekbl egyetlenegy maradt rnk' az ellensg nem boldog lhat nlkle. Fyan$t o#" az e)y$! 1)yn*!e #(' !4 a 4 (na. El-e !ell v()no&. 0 s az4 (n #$ e)ye!; 0 krdezte Feor, s farkasszemet nzett a boszorknnyal. Az az rzse tmadt, hogy a >ristlykirlyn nem fedi fl eltte az igazi ind$tkait' egyes dolgokat eltitkol, taln haz4&$! $s. 0 Se##$s7 se# #e) a sz*ve)e ; ?a)y... ,ozza# el ne!e&; Ho)y ese le);... A krds vgt lebegni hagyta a levegben, ?iliath azonban szemrebbens nlkl llta a tekintett. 0 Se##$s7 s& #e)9 0 #on& a ,a ('ozo an. 0 ?anna! &ol)o!" a#$!ne! n$n%s ,ely1! ezen a v$l()on. Az e#-e'va&(sz zo'&an -.l$n o .

0 :)y lesz" a,o)y !7v(no&. Az asszony a vas!os 2.l$(ns 2el 2o'&4l " s la+oz)a n$ !ez& e. 0 .z a knyv hatalmas elnyhz # ttat minket *kzlte mintegy magyarzatkppen. 0 E)y , sz(z ve el+o'la& va'zsl $rta, a "rantai mgia elmlett s gyakorlatt taglal#a benne. 9oranbl szereztem' nem volt knny! feladat. ;ersze vannak rla msolatok, de a ,heraltl szakra t domsom szerint egy sem. 0 H$&e)en el#osolyo&o . 0 >e&$) a szelle#ne! ne,z &ol)a lesz nlkle. Igyanis 4bon del ?a r volt 4neven az tols, aki t dta, hol rzik a hadba szl$t szertarts szvegnek egyetlen fennmaradt pldnyt. 0 Cn az helyben nem k tatnk vaktban' ostobasg lenne *#egyezte meg Feor szenvtelenl. 0 So!!al !*nnye-- volna 2el!4 a n$ a !*nyve " s ello+n$ $nnen. 0 Le,e " ,o)y !+es '( 0 vont vllat a >ristlykirlyn. 0 9e sokat mr nem r vele. Az elnynk mindenkppen megmarad' te hamarabb fogsz a szveg re#tekhelyre rni, mint az kldtte. 0 s #e) esze#" a#$ ennem kell, efell ne legyenek ktsgeid: 0 -.l$n o a Ko+.. 0 Hol az a 'e8 e!,ely; ?iliath felttte a vaskap"sos flins egyik oldalt, amit bonyol lt ra#zolat&, rthetetlen $rs#egyek bor$tottak. A ,zakadozott szl! pergamen kzepn egy #val nagyobb, klnll r&na d$szelgett' a tbbi #el vatos tvolsgot tartott tle, mintha nem lenne kedvkre a kzelsge. =sszetett, tlthatatlan alakzat volt6 a szrkre fak lt tollvonsok tbbszrsen t*meg tszttk egymst, &gy k$gyztak* kanyarogtak a vastag knyvlapon, akr valami svilgi hidra mrgez "sp#ai. A r&nbl szinte sttt a stt varzser' Feor alkar#n felmeredt a szr, ahogy flha#olt, s egy f t pillanatra melygs fogta el. 0 I 0 mondta a >ristlykirlyn, s finoman $zeit m tat ##a megllap o&o a !1l*n*s (-'(n. -E&$o#a&-an.

(&enyegzre nem, de halotti torra elmegyek-* De*%ator Marses las"a egy lakodalmas megh. sra

Aylarth t!vkony fnyfonalknt s hant az thatolhatatlan #szakban, amely iszapos h llmokat vetett krltte. 2em igazn volt t datban a krnyezetnek, de azt azrt rezte, hogy a #elenlte zavart kelt ebben a klns, tr s id nlkli vilgban' formtlan rnyalakok kezdtek gomolyogni, amerre elhaladt, a "send feketn s$t k&t#ainak mlyn lomha mozgolds tmad . A sttsg itt*ott megs!r!sdtt, kplkenny alvadt, s vakon tapogatz polipkarokat ny&#tott tna. 1intha eltvedt lepnyhal lett volna a fnytelen "en fenekn, a nylks ledkben lap l krk*szrnyek kztt' szeren"sre t&l gyors volt ahhoz, hog y az anya) alan %s(+o! 4 ol'8! s !*'2on.&8ana!" &e #(s2a8 a" so!!al #e)2o),a a lana-- vesze&ele# $s lesel!e&e '(" s %sa! e)y ,a8sz(lon #/l " ,o)y $&e8-en sz'eve e. 0alami hirtelen rereszkedett fellrl, akr egy boltozatos k pola vagy bls sz#& b&vrharang' az tols pillanatban "ikzott ki a "sapdbl, mieltt a hangtalan l lktet a#akrzsa sszezr lt volna alatta. Az anya)$as4l(s $szony/ 2(8&al#a!!al 8(' 0 7z1le e$ !*z* v*'*s +a'(zs $zzo " !o+ony(8(-an l(n)%s.va lo--an 0" Ayla' , #)$s *'1l ne!$. A %'an a$a! #()$(8(-an al!al#azo '( ,$&al. #.&sze'e! so!!al !ez&e le)ese--e!" %s$szola lana--a! vol a! a #ana+s() &7v.!n(l" s *ssze,asonl7 ,a a lan4l

na)yo-- !o%!(za al 8(' a!. Az (l al4! ,aszn(l !*z es &$#enz$. (vol'.l se# vol la!a lan3 a s* z4)o!-an ('ny!'a)a&oz.! les e! a !$szol)(l a o 4 az.'a" ,o)y e)y .va lan +$llana -an le%sa+8ana! '(" s !$sz$+olyozz(! az le e'e8 . Az an4' )on&oln$ se# #e' '(" #$ *' n,e $! azo!na! a lel!vel" a!$! e--en a !o'o#2e!e e ,o#(lyv$l()-an vesznek oda' hogy nem trhetnek meg az isteneik kebelre, azt biztosra vette. Fyorsan kiverte ht a fe#bl a zavar gondolatokat' "s kott szemmel kivrta, m$g a szdls mely$t rzse albbhagyott, aztn krlnzett a fak, h$nrzld derengsben, hogy hov ( !e'1l . .gy grnitfal& folyos vgben llt, amit a termktelen anyakzetbe vgtak, a kerekre kopott lek s sarkok tan&sga szerint valamikor hihetetlenl rgen. A fldalatti barlangok leveg#e ltalban nyirkos s pratelt, itt azonban olyan "sontszraz volt, hogy szinte f#t bellegezni' ez is m tatta, mennyire mlyen h&zdhat a #rat. Az an r valami nehezen krl$rhat, sz&rs*szikkadt szagot rzett, mg a szeme is knnybe lbadt tle' mintha a -aba*el @bara egyes laplyain kivirgz fehr st kevert! volna el a m&mik bebalzsamozshoz hasznlt l&gos kenetekkel. Asztrlteste vdpn"l#nak irtzatos ere#! nyoms feszlt' hiba volt tisztban vele, hogy nem eshet ba#a, egy pillanatra elfogta a flelem, hogy sszeroppan alatta, akr az resre perzselt "sigahz. %a"sak nem m&lhatatlan l m sz#, nem szabad alakot vltania' prre "s pasz$tan, sznalmasan sebezhetv tenn magt. 0 4el melmoth sandachas$ & %s$!o'&4l #e) #elle e e)y 8),$&e) ,an). Ayla' , o&a2o'&4l " s e)y +$llan (s ve e ! / $ ('s('a. K$%s$ -osszan o a" ,o)y 0 a'%4! ne# lvn 0 ne# 4& a sze#1!-e nzn$. 0 @.l van #('" ne# !ell s1')e n$9 0 #on& a #o)o'v(n. 0 +sak t#kozdtam egy ki"sit, mieltt nekivgnk. A Sz4nnya&.! szo-o'#e'even (ll a! a 2olyos.n" l4n$'+$!!elyes +(n%l84! 82e ketnek t!nt a flhomlyban. .gyikk 0 a s$sa!'os lyos 0 kivonta koponyad$szes kard#t, htraford lt, s htborzongat ny galommal figyelte a sttbe vesz #ratot. A msik 0 szlalt meg az elbb 0 elrem tatott vrtkeszty!s kezvel, az alag tat lezr grnitfal fel. A r"sks fellet! kbe szablytalan krvonal&, flkeszer! mlyedst v#tak, ebbl radt a spadt, h$nrzld fny. 3orrsa egy temesen lktet, ttetsz kristlytelep volt, amely az vek folyamn krbesar#adt a beny$lban, sztterlt benn e, tel#esen bentte, mintha "sak szerves kpzdmny volna. Ez a !'$s (ly vol anna! a 2ny2on(lna! a szelle#,o')onya" a#$ =a(l-Ka$n $n&7 o / na! az *'*! s* s) v$l()(n !e'esz 1l" ,o)y el84 assa a !1l&* e$ E&$o#a&-a" s &ol)4! v)ez vel visszarendel#e ket. Aylarth mly llegzetet vett, hossz& ##aival vgigszntott ezstfehren gndrd frt#ein, aztn a mlyeds el lpett, s fe#et ha#tott, nneplyesen s tisztelett dan, ahogy az aggastyn #elre kiok$totta. megjtt itt van kicsoda a k#ldtt a bajnok #dvzl minket nem a mi vr#nk idegen minket szolgl a testvr#nk kvete nem lhetj#k megfogadjuk mltsggal nem akarjuk meglni Az an r elfintorodott, ahogy a flkbl fel#e s grz kesernys $z!, mregzlden dereng gondolatok t-- sz.la#-an zen)ve el('asz o (! a 4&a ( . A !'$s (ly-an (l#o&. el#e '$n se 2(8&al#as vol " 1zene e$ zava'osa!. Ayla' , /)y 'ez e" #$n ,a 2$no#'a !*sz*'1l -o'o val s$#7 ana v)$) a !o+ony(8a -else8n" #e)-#e)%s$!o'&4lva a %son on" ,a v('a lan -4!!an.,oz '!ez$!. 0 A ,a'%os l$ (n$(8(' 8* e# 0 #on& a" s na)yo nyel . 0 A Hal(l *'vnye! sz*ve)' . <e''e al(lo#; beszl hozznk krdez a >rvnyeket keresi Az an r sima klykkpn ezernyi rn"ot vetett a hirtelen rtr k$n' a lthatatlan borotvapenge befel ford lt, s lgyan lktet agytekervnyeit kezdte "irgatni. a sz veg 2roghan',ah rzi a csarnokok 2roghan',ah a korcsok t!dni fog rlad a

szolgi a seregek 2roghan',ah a 3 rvnyek nincs egyedl a kivlrl$ tt vakod$ harcol$ harcol$ harcol$ Ayla' , a ,al(n !(,oz !a+o 3 /)y 'ez e" a 2e8e #$n&8(' sz +a an" a!(' a #os.sza++an ,a-8(-.l 2/ -4-o'!. 0 54&sz se)7 en$; 0 ,*'*) e. messze van hatalmas nem mozd!lhat!nk 2roghan',ah a korcsok a kivlrl$ tt csak ha ide csalod a sz veg siess ks siess siess 0 ?an $ ... #) vala!$; 0 !'&ez e 'e!e& en. 0 0 is... a -rvnyek miatt5 a kvlrl$ tt az ellensg kldte 2roghan',ahnl van elviszi a sz veget 0 Kn!*ves +o!ol9 0 !$(l o a az an4' z$,(lva" s ,('o# l+s (n o')o ,( 'a2el 'o)ya&oz. '&e!!el, ahogy megszak$totta a kristllyal a kap"solatot. Amint sikerlt sszeszednie magt, sarkon ford lt, s a mozd latlan l ll lhalottakra frmedt. 0 @nd ls: 1egelztek minket: A Sz4nnya&.! sz. nl!1l #e)$n&4l a! a 2olyos.n" lo#,a" !$ a' . 1)e ssel" a v ad nyomba ered ragadozk gyannt. Vrsl nir sisak# kon spadt fnnyel derengtek a b!vere#! r&nk' pn"lkeszty!s kezk rezzenetlenl markolta a hossz&, hallfd$szes kardot. +s pn gazdagon pikkelyezett vrt#k "srmplt, s a rideg kpadl dongott vas alt "sizmatalp k alatt' k mag k nmk maradtak, tork kban*tde#kben nem neszezett llegzet, hiszen levegre "sak akkor volt szksgk, ha szlni k$vntak. Aylarth sszeszor$tott fogakkal iramodott tn k, s kzben hozzigaz$totta ltst a fld gyomrban ralkod sttsghez' t dta, hogy az lomkristly h$nrzld derengse nem fog#a sokig k$srni ket. 3 ttban az vhez kapott, s leakasztotta rla az apr szem! a"lln"ot' $gy, szorosan feltekerve a fl tenyerben is elfrt, kioldva azonban evezhosszny$'a ny/l " a ! v)n .lo#ne,ez!e!!el !7s/lyozva. Az an4' ne# !e&vel e a 2e)yve'e!e 0 anna!. A!$ Bl" ne# $s vol sz1!s)e '(84! 0" m itt, .diomad mlyn t&l ko"kzatos lett volna, ha hosszabb idre ms alakba kltzik. >alandos letben nem ez volt az els alkalom, amikor knytelen*kelletlen emberbrben rekedt' ilyen esetekre sa#t$totta el ennek a klns gyilkolszerszmnak a hasznlatt. ;ersze vlaszthatott volna kardot, trt vagy "satabrdot is, neki azonban olyan fegyverre volt szksge, amelyik hangtalan l l, s nem kelt felt!nst, knnyen el lehet re#teni. Aylarth nem szerette a ny$lt sz$ni "satkat, ahol hatalmas seregek "sapnak ssze rettenetes kard"srgssel, fennen lobog hadizszlk alatt, s nem voltak $nyre a hsnekekben megverselt lova)i prviadalok sem, a kop#atrs, a szd$t iram& nyargals, a roppant pallosokkal vagdalkoz, tettl talpig pn"lba b&#tatott ellenfelek. Az vilga 0 igazi ma"skaflhez illn 0 az 8sza!a vol 3 ,a %sa! e,e e" lo+va 8(' s o'ozva )y$l!ol " e,,ez +e&ig keresve sem tallhatott volna alkalmatosabb eszkzt a knny! a"lln"nl. A vne#-e' sze'ez e ne!$" az *l *ze '4,(val e)y1 " a#$ #os v$sel 3 ,o)y ,onnan s #$ #.&on" az an4' ne# 2$' a a. Az (lo#!'$s (ly 2olyos.8a !4sz(n sz ()az. 8('a o! s ala)4 a k zavaros &tveszt#be torkollt, s Aylarthot 0 -(' ne# ez vol a e'#sze e 0 e)y +$llana 'a ! s)-eess 2o) a el. A %sa'no!" #on& a az alv. lle!3 no &e #ely$!; Ha +4sz (n az *sz *n'e ,a)ya !oz$!" 7 le na+$) -olyon),a e--en a va!s* la-$'$n 4s-an" akkor sem tall#a meg, amit keres' a fld alatt lap l fa#zatoknak a kis ## kat sem kell flemelnik ellene, elbb* tbb vgez vele az hhall. A ,z nnyadk azonban nem haboztak egyetlen +$llana 'a se#" #e) o'+an(s nl!1l 'o-o) a! ov(-- e)y s* en (s7 . -arlangtorok fel. -aln megrzik a szveg kzelsgt, gondolta az an r, akr a kop az !ztt vad szagt, hiszen egyazon trl fakadtak. 8obb tlete nem lvn, tn k vetette magt. A 2ala! ! ol&al el (volo& a!" szles'e ny7l a!3 Ayla' , -ol oza os" !o+(' sz$!la e'e#-en al(l a #a)( " #elyne! sze#!*z $ 2al(-an ,('o# 8.!o'a" 7vesen #e),a8l. ny7l(s ( on)o . Ann(l 8o--3 le)al(-- lesz e'e

#e)len&7 en$ a l(n%o " ,a ,a'%'a !e'1lne so'. Ne# !elle '( so!($) v('n$a. A kzps kap boltozat alatt valami megmozd lt, magra vonta a tekintett' m a szeme sarkbl mg $gy is megltta az oldalfalak magasban kiny$l re#tekablakokat. 3 ttban nekir gaszkodott, meghemperedett a fldn, tb "skzott a sa#t fe#n' a szisszenve kirppen ny$lvesszk $gy "sak az res lev egt has$tottk a hta mgtt. .ltte, a terem kzepn megtorpant a kt lhalott' "sak &gy zporoztak r# k mindenfell a szmszer$#akbl kiltt nehz a"lszrak. A legtbb#k szikrzva pattant le a feketel nir pikkelyekrl, a vrhenyes fnynyel dereng s$sakszrnyakrl, de rtani az a nhny sem rtott nekik, ami a testkbe f&rdott. Aylarth azonban nem viselt vrtezetet' "sak a frgesgben, izmai r ganyossgban b$zhatott. 3elpattant a hideg krl, kzpen rfogott a kis&lyozott ln"ra, s mintha "sak valami veznylbot lenne, megprgette a fe#e fltt. A forg a"lszrak s hogva szeltk a levegt, hatalmas krszeletet has$tva ki belle' mire az orvlvszek &#ra felh&ztk sz(#sze'784!a " e)y-e#os.&. +a8zso al!o a! #('" a#ely -$z osa--an v& e )az&(8( brmilyen nehzkes, bell brsz$##al foganty&zott fa 0 va)y 2#,as(-n(l. Az an4' (n%o 8('n$ l( szo a -ol oza os e'e#-en3 -oszo'!(nyos 1)yess))el sz*!!en -2o'&4l " ,ossz/ 488a$ *n(ll. le 'e !elve 8(' a! az a%lsze#e! !*'1l" s a vas oll/" sza!(llas ny $lvesszk sorra lepattantak a klns vdfalrl, vagy "sengve trtek kett az lomnehezkek "sapsai alatt. A ,z nnyadk 0 les ellen e al!o va a +(' 84!on ,a'%ol. eleven lnnyel 0 mozd latlann dermedve, komor kszobrok gyannt lltak a barlang kzepn, semmibe vve a zporesknt h ll ny$lvesszket' trelmesen, koponyad$szes kard# kat rzs&t mag k el emelve vrtk, hogy a szmszer$# szok bele n#anak a hasztalan fradozsba. A ny$lvesszk szakadatlan zpora nem maradt abba, m a re#tekablakokban klns, p&pos torzalakok #elentek meg, s levetettk mag kat a hromembernyi mlysgbe. 2em p ffanva rtek fldet, hanem ndok, l "skos lo""sanssal, s ahelyett, hogy flemelkedtek volna, nylksan sztfolytak a r"sks sziklakvn. A vizenys t"sk felsz$nt s!r! hab verte ki ,zakadozott foszlnyokban, aztn nedvesen szr"sg hangok k$sretben megind ltak az an r fel. >o"sonysan araszolva haladtak, mint valami hatalmasra ntt vglny, vagy mo"sri zalag' elbb egy kplkeny ny&lvnyt nvesztettek a k$ vnt irnyba, ma#d " ppanva tnah&ztk bven vladkoz testket. ?assan kzeledtek, de ltszlag feltartztathatatlan l. Aylarth #gszrke szeme rsnyire sz!klt. 1egnedves$tette keskeny a#kt, gondosan nekikszlt, ma#d bal kezvel elengedte a s hogva prg ln"ot, s a #obb#val forgatta tovbb. ,ietnie kellett' ezzel a manverrel t&l nagy terhet rtt a bal "s kl#ra, nem fog#a sokig b$rni. ,zabadd tett kar#t meglblta az oldala mellett, hogy ellaz$tsa kiss az izmokat 0 !*z-en e)y +$llana 'a se# ,agyott fel a knnyed lpt! parzstn""al, amely tvol tartotta tle a felger#edt kobraknt sziszeg ny$lvesszket. Aztn remelte a bal#t az egyik fenyegeten fel#e nyom l iszapt"sra, egyetlen k rta pillanatra a magasba kapta a villog a"lszrakat, s sza-a&8('a en)e& e a -enne la++an). ene')$(!a . Az ezstha#& if#& nem volt mg s, a va#kos praktikknak a legalapvetbb elemeit sem ismerte. 2em t dta, hogyan s mirt m!kdnek azok az erk, amiket most egy sz$vdobbansnyi sszpontos$tssal a maga oldalra ll$tott. (m npe nagy#ainak, a nemesenszletett an roknak, akik szrmazs kat egszen a negyedkorig vezetik vissza, s akik kz is tartozott, idtlen idk ta a vrben sz nnyadt ez a fa#ta varzshatalom, amit sokar"& istenktl kaptak rkl, mg a e'e# e v$l() ,a8nal(n. Ez az a&o#(ny vol az" a#elyne! se)7 s)vel vez'e&e!en ( &a%oln$ 4& (! a #$n&en!$ #(s le)(zol. !y'

l)$.!!al" s a#ely #e)!*zel7 ,e e lenn e e ,az(84!a " An4'$a $l o 2enns7!8( . Ayla' , !*zel se# 2o')a a olyan ,a (sosan, mint azok a trsai, akik lethivats k l vlasztottk a tan lmnyozst' m a kezbl ki"sap a"lkk energia"sva $gy is bven elegendnek bizony lt ahhoz, hogy a fal mentn vgigsprve rothadsb!zt raszt kdprv vltoztassa a nylks po"solyalnye!e . A ,$&e)" l(n)o! e)y +$llana 'a va!7 . 2ny-e von (! a ,a al#as -a'lan) e'#e " lesen !$'a8zolva a 'ezzene len1l (ll. Sz4nnya&.! +(n%los !*'vonala$ . Ayla' , sa'!on 2o'&4l " 8o-- !zzel a ,( a #*) +e'&7 e e a s4,o). a%l+a8zso " s #$!*zben a tehetetlen haraggal sziszeg ny$lvesszk lepattantak rla, tols energiit flemsztve megismtelte az imnti m tatvnyt a msik oldalon. 3rtelmes b!z ter#engett a sziklaboltozat alatt' a ko"sonys iszapt"sk helyn "sak feketre gett foltok ma 'a& a!. A ny7lz(+o'na!" #$n e)y va'(zs1 s'e" v)e sza!a& . A sz(#sze'78 (szo! #e)el)el ! a ,asz alan l*v*l&*zs " va)y a ny7lvessze81! 2o)yo !$" ese le) va'(zsl.na! vl ! az an4' " a!$vel 8o-- !*zel,a'%-an v)ezn$" #$nl ,a#a'a--3 #) az $s #e)le,e " hogy dntskben mindhrom ok kzre#tszott. Akrhogy is legyen, elhatroztk vgre, hogy kenyrtrsre viszik a dolgot. A hrom szles kap $v alatt termetes alakok #elentek meg, si, kagyld$szes pn"lokban, kezkben hossz& karddal, ktlap& "satabrddal 3 a re#tekablakok alatt keskeny ny$lsok tr ltak fel nesztelem s "sak &gy kpkdtk mag kbl a fldmlyi har"osokat. >lsre emberforma volt mindegyik, m az a rettenetes nmasg, amellyel megind ltak ellenfeleik fel, htborzongat volt, s msfa#ta, ideg en rksgre vallott. Az ilyenkor szoksos "satakiltsok, az nbtor$t hivalkods, a g&nyosan odavetett srtsek elmaradtak' "sak a m$vesen "izelllt, pr#anin"s vrtezetek zrgtek fmesen, az egymson elford l rgz$t"sapok "sikorogtak. Az ediomadi fa8zatok nem siettk el a dolg kat' higgadtan, gyzelmk biztos t datban kzeledtek, szemk hidegen "sillogott a sisakok kkves oromd$sze alatt. A 2esz1l v('a!oz(s +$llana a$ ne# ny/l a! ,ossz/'a3 a ! Sz4nnya&. leve&le e #a)('.l a -n4l s() %sal.!a (l%(#t, s olyan hirtelen mozd ltak, hogy szemmel alig lehetett kvetni ket. 0k sem kiltottak, br 0 ne# /)y" #$n ellen2ele$! 0 megtehettk volna' a har"i hv ezredvekkel ezeltt kiveszett bellk, haland mivolt kkal egytt, "sak a hideg, szenvtelen hatkonysg maradt. Ahogy flemelt karddal nekilendltek, a kor"sok sztny$ltak elttk, tat engedtek nekik, ma#d begyakorolt hadmozd lattal bezrtk a tmadalakzatot a ht k mgtt. ;engk villantak a vrvrsen dereng r&nasisakok krl, fm "sendlt a fmen, szikrk pattogtak. A krlzrt ,z nnyadkra mindenfell zporoztak az tsek, s noha fekete l nirpn"l# k 0 mely "saknem gyanolyan si relikvia volt, mint ellenfeleik 0 a le) *--ne! ellen(ll " n#ely$! #e) al(l a a 'se!e a v' le#eze! 7zes1lsnl" s belemart alatta a halott h&sba. Az egykor volt "rantaiak azonban nem rendltek meg a rettenetes "sapsok alatt' lltk az ostromot, akr a ta#tkz v$zrbl kimagasod sziklaszirt, s flelmetes ervel, kobrasebesen vagdalkoztak mag k krl. A hallfe 8es pallosok nyomban fm hasadt, vr fr""sent, "sont trtt' s az aD ir fa#zatok meg"sonk$tva, megnyomor$tva, holtan b ktak htra az ellenfl kr vont pn"lgy!r!bl. %a egyikk elesett, egyelre mg nyomban a helyre lpett valaki a trsai kzl' m e z sokig mr nem tarthatott, hiszen a szm k vges volt, s elbb* tbb kifogynak ma#d az ers$tsbl. Aylarth nem k$srhette tovbb figyelemmel az lhalottak s az ediomadi kor"sok t s#t, mert idkzben krltte is bezr lt a kr. Hvatos, kiszm$thatatlan lptekkel, hol #obbra, hol balra h&zdva forgott a har"osok gy!r!#nek kzepn' tekintete beren villant ide*oda, kezben mg mindig ott s hogott a pros a"lszr. 2em llt szndkban maghoz ragadni a kezdemnyezst' ha a fldmlyi fa#zatok akarnak tle valamit, tegyk meg k az els lpst. 1osolyogva viszonozta a sisakok

takarsban fnyl szemprok hllhideg tekintett. Az egyik ediomadi, rzs&t balra tle, hirtelen elrevetette magt. A hossz& ln" vgre fogatott lomnehezk a levegt has$tva felvlttt, beb kott az ar"vd rostly al, s roppanva z&zta be az dm"s tk#t' Aylarth gyanezzel a mozd lattal a hta mg kanyar$totta az a"lln" msik szrt, s elgedett vigyorral ny gtzta a nyomban felhangz fmes re""senst. A kt pn"los te st "srmplve elhanyatlott' a htrbb vrakoz har"osok bezrtk a gy!r!ben ny$l fogh$#akat' az an r tovbb tn"olt a kr kzepn. A kvetkez alkalommal hrman, hromfell lendltek tmadsba' Aylarth, aki magasan a fe#e fltt forgatta a villog a"lszrnyakat, frgn leg ggolt, s egyszerre kaszlta le ket. 1ikor kiegyenesedett, s nhny szles $v! s hintssal visszariasztotta a t&l kzel nyom lkat, mr t dta, hogy taktikt kell vltoztatnia. A kor"sok elbb* tbb r#nnek, hogy a ln"vgi nehezkek minden tallat tn vesz$tenek a lendletkbl, s izomszakaszt m nka &#ra felprgetni ket' ha felldoznak egy*kettt mag k kzl, a kzvetlenl tna ind l h llmmal elsodorhat#k az an rt, akr szlvihar a szraz falevelet. A felismers mr nem vrat,a so!( #a)('a3 s ez az 8elen $" ,o)y Ayla' ,na! (#a&(s-a !ell ( #enn$e. ?$&(#an" el$ o'o!-.l 2el'$!!an o 0 az els emberi hang a sttsgben tombol viadalban 0" s nekir gaszkodott, ahogy "sak a lba b$rta, egyenesen elre. A baloldali lomnehezk re""senve bez&zott egy sisakrostlyt, ma#d harsnyat "sattant egy knykvrt "s&"stvise mellett' a #obboldali al lrl felfel tart $vben bevgdott egy gykvd al. >t kor"s #a#sz nlkl elz hant, htrbb knyszer$tve a mgttk llkat' a harmadik trdre rogyott Aylarth eltt, pen maradt kezvel kiford lt knykt szorongatta. Az an r a levegbe lendlt, bal lbval tovbb lkte magt a sebeslt har"os pn"lozott vllrl, s ke"ses szltval rt fldet, # hat*ht lbbal arrbb' a trdel kor"s a'%'a -4!o " e)yenes az ellen2l 4 (n .&4l. ('sa$ el. Ayla' , v$ll(#)yo'san sa'!on 2o'&4l " !4' (--'a 2o) a a l(n% e)y$! v) " s e)ye len 1 ssel -e *' e a le)!*zele-- (ll. !o'%s s$sa!os !o+ony(8( . 0 Eye' e! %sa!9 0 v$llan o a !$ az aK4$' 2a8za o! 2el ,$-( lan" ,.2e,' 2o)so'( . 0 :)y$s #$n& $ 2o) o! #e)&*)len$9 A#azo!" ,a ' e ! e)y(l al(n" -$zony('a 1'es !'!e&sne! vl ! a szava$ 3 +e&$) $)aza vol .

.A bukssal senki sem dacolhat rkk % Abd%l al0Sahred

<ele)" na+s(')a 2ny *#l* vgig lgyan a krkrs oszlop"sarnokon, Feor frksz szeme azonban hiba kereste a forrst6 mintha maga a tm#nillat& leveg lett volna titatva brsonyos derengssel, s valahol fnt, a gondos kzzel mrvnyba mintzott akant szfk kztt apr aranysz$porkk tn"olnnak nfeledten. 1indig azt hallotta, hogy .diomad gonosz hely, az embert megelz sfa#ok maradknak tols menedke Cszakon' ezrt ht valami komor bazaltvermet vrt, vrztatta oltrokkal s "s pasz koponykbl sszeenyvezett kandelbere !kel, ahhoz hasonlt, amelybl a >obrk fszkt fstlte ki annak ide#n a %er"eggel @finben. 1eglehet, akadtak errefel ilyen zord ldoztermek is 0 a ('n(! s ala)4 a! sze' esz ()az." !4sza +.!,(l.8a" a#ely-en e)ye len e'e# e lle! se# $s#e' e !$ #a gt, mg a helyben szletett kor"sfa#zatok sem, egszen a hegyek gykerig ny&lt, s szmtalan srgi titkot re#tegetett 0" ez a "sarnok azonban egyltaln nem volt sem komor, sem i#eszt, sem

visszatasz$t. ,emmi sem talt r, hogy a fld alatt van6 lehetett volna akr .rigoE belsvrosban vagy a mess Alidarban is, egy palota kzponti trakt sban, ahol a falak nem az t"ra vagy valamelyik dvarra nznek, $gy ht rtelmetlen lenne ablakokat vgni bel#k. Az oszlopok kt*kt szles kar#ban sorakoztak, egy tgas kls s egy valamivel sz!ksebb bels kr$v mentn' ez az tbbi kiemelkedett a padl szint#bl, s krkrs szigetkt alkotott, amely krl ny$l virgkelyhekkel kes rkzldek vir$tottak a d&s, soha ki nem alv aranyfnyben. A e'e# 2*l l+%ssen emelked mrvnyk pola bor lt' ala"sonyabbik $vt a kt kls oszlopkar# tartotta, kzptt a magasabbikat pedig a belsk. A "sarnokot mretre has$tott grnitlapokkal kikvezett, szles stny szelte kett, amelynek kt vgt egy*egy nttt bronz szrnyaskap zrta le. 9$sz$tse, berendezse kifinom lt $zlsre, a m!vszet nagyrabe"slsre vallott' a bordzott oszlopok, a k pola mozaikberaksai, a falak mentn sorakoz antik szobrok mind*mind a gazda szprzkt di"srtk. A !*z+on $ e#elvny !*' elep$tett d$sz"ser#k al messze a felsz$nrl kellett idehordatni a termfldet' nem "sekly vllalkozs lehetett, s 0 az e&$o#a&$ aK4$'o! 2elv$l()$ ,7' " no #e) e)y#(s !*z* $ v$sz(ly!o&(sa$!a e!$n ve 0 ne# $s e)szen veszly elen. Eeo' a sz$)e !e !*zeprl egy pillantst vetett a bronzkap k eltt strzsl har"osokra. )gy, talpig pn"lban persze nehz lenne brmi biztosat mondani rl k, de rnzsre nem sokban klnbztek a felsz$nen l emberektl' "sak rks nmasg kat tallta kiss htborzongatnak. 1ita megrkezett .diomadba a >ristlykirlyn varzstkrnek seg$tsgvel, egyetlenegyszer sem hallotta, hogy szltak volna egymshoz' valami bonyol lt #elbeszd seg$tsgvel rintkeztek. 2o persze, k kor"sok voltak, az igazi aD irok kevert vr! les zrmazottai, akiknek az ereiben sz$ntelen savv h$g lt az sfa#ok rksge. 9e azrt, ha levetnk mag krl azokat a "irds vrteket, biztosan megm tatkozna ra#t k, ki"sodk is val#ban. 0 >edvedre valnak tallod a testrgrdmat, felvilgi5 0 Aalla#os ,angok zeng knona szlalt meg a >op eltt, a skla legmlyn z&g bassz stl a legmagasabban f volz szoprnig' de gyanazt mondta mind, hiszen "sak egyvalaki beszlt. *Avagy netn riasztanak a fegyvereik5 Eeo' lassan" #e)2on ol an a #ala%,$ '.n4s(n 1l valvr!re emelte a tekintett. A lny, aki Froghan*?ahnak nevezte magt, "sak egy gazdagon redztt b$borpalstot viselt, $gy annl inkbb kitetszett torz mivolta. Algazld bre nylksan "sillogott, s itt*ott 0 fleg az $zletek kls oldaln 0 +$!!elyes btykk sar#adtak ra#ta. -ar fe#t haragosliln lktet, ##nyi vastag erek hl#a sztte be' a r"sks homlokeresz alatt srgn has$tott k$gyszemek parzslottak. <rra nem volt, "sak szaglny$lsai' a keskeny, fggleges rsek llegzse temre szles edtek*sz!kltek, s ttetsz hrtya rezgett bennk. 7n"os, a#ak nlkli sz#ban nem ltszottak fogak' m ahogy beszlt, idrl idre kitremkedett belle a nedvesrzsasz$nben "sillog nyelv, amely betegesen p ffadtnak t!nt, sokkal nagyobbnak a kelletnl . D*' el#esen '/ e'e# s vol " a#$lye !*z*ns)es ,alan&. le)2el8e-- '#(l#(-an l( ,a " Eeo'na! azon-an a'%$z#a se# '(n&4l " a#$!o' 2a'!assze#e nzett vele. Az lidr"nyomsaiban emberek k$srtettek' s ennl szrny!bbet .diomad sem tartogathatott a sz#('a. Fondosan megvlogatta, milyen szavakkal vlaszol#on a kih$v krdsre' a valvr! nvleg a bart#a volt gyan a 3ekete %ad raknak, de azrt nem lett volna tan"sos felbsz$teni 0 gyngesget tan&s$tani eltte pedig mg kevsb. 0 3egyverektl riadni ne# ne!e# van o!o# 0 2elel e v)1l. 0 2em n vltom meg a bkmet vrl vre holdezstn s eleven fmen a kls hatalmaktl' nem n lek a hegyek mlyre h&zdva remeteletet.

>i t d#a, milyen rzsek m nkltak a valvr!ben' idegensge annyira kir$v vol " anny$'a #ell-ev()." ,o)y az e#-e'a'%o!,oz s e#-e'$ lel!e!,ez szo!o sze# ne# $)azo&,a o el 'a8 a. <$n&enese 'e ,a'a)na!" -ossz/s()na! se##$ 8el ne# #4 a a3 va'an)y!+e 'ezzene len #a'a& " %sa! a l$la e'e! l1! e e! &4zza& an a ,al(n !(n. 0 A na)ys() $'$)ye!e sz1l3 s az $'$)ye!" ,a 2al!(-a *#*'1lne!" #e)&*n $! a n(l4! *--'e ,$va o a 0 zengte a hangok egybe"seng kr sa. 0 Az n fa#tm vilgokat ralt, amikor a te seid mg alig klnbztek a zagyvn makog ma#moktl. 0 s ++en ez' olyan #essz$'e ne# e'8e&,e az e#l!eze 1n! 0 von v(lla ,$))a& an a Ko+.. 0 A 2elv$l() -a'lan)o! s* 8-en la+4l. +('$(!a l( -enne e!" E'o),an-La," #e)ve' s &e'e!a *'* ellen2ele " a!$ne! n$n%s e'e8e #(' v$sszav()n$" %sa! e,e e len1l 2ene!e&$! az ('ny! ok oltalmbl legyzire. 0 Lesz ez #) #(s,o)y $s9 0 &alol a az aK4$' eze'ny$ ,an)2e!vs-en" s szava$-.l 'e ene es -$zonyoss() %sen&1l !$. <(s e#-e' al(n #e)2le#l7 e volna ez a !4' a v(lasz3 ne# /)y a 2e8va&(sz . 0 <e' 7'va va)yon" $)az; 0 !rdezte g&nyosan. *1ert valami porlepte prf"ia meg#vendli, hogy hatalmatok nemsokra gyarapodsnak ind l. Cn nem hiszek a va#kosoknak, aD ir' amit k szent rvletnek h$vnak, nem egyb kznsges rszegsgnl. ,zmomra az a valsg, amit a sa#t szem emmel lthatok, a sa#t kezemmel rinthetek' s ez a valsg azt mond#a, hogy a ti szmotok rohamosan apad. >iveszflben lv fa#ta vagytok' a vretek megh$g lt, gykotok medd s termktelen. Vgerhetetlen "satrozsokba bonyoldtok egymssal a fld f nytelen mlyn, s kzben vdtelenek maradtok a felvilgiakkal szemben, akik a felsz$nrl alszllva elrabol#k tletek vezredek sorn sszehar"solt kin"seiteket. 0 K$,7vo& #a)a& ellen a so'so 9 0 mora#lotta a valvr!' a knon hangtartomnybl ez&ttal elt!ntek a magasabb szlamok. Feor gyors pillantst vetett az ntttbronz kap szrnyak eltt rkd kor"sokra, aztn lassan elmosolyodott, s a fe#t ingatta. 0 <) ,a s$!e'1lne $s #e)*le ne& 0 #on& a ,al!an 0" magra vonnd vele a >ristlykirlyn harag# . Az +e&$) ne# !o%!(z a ,a o&3 a!a& el) ellens)e& nl!1le $s. A -7-o'+al(s os aK4$' ,osszan ,all)a o . A#$!o' v)'e #e)sz.lal " a &alla#os a!!o'&o! !(nona szo!a lan4l o#+(n z/)o . 0 1ondd, felvilgi, te mit reznl, ha a termeszdombokban nyzsg rovarok hirtelen elznlenk az sszes birtokodat, s mindent ellepnnek, szthordannak, ami valaha a tid volt5 %a elldznnek tged arrl a fldrl, ahol szlettl s nevelkedtl5 %a mg az tols sznalmas b&vhelyeden sem hagynnak ny gtot neked, ahonnan mr nin"s hov tovbbf tnod5 %a virt snak tekintenk szntelen zaklatsodat, s ismtelten megk$srelnk elragadni tled azt a kevske rtket, amit sikerlt a romok kzl kimentened5 2emde k$mletlenl eltipornd ket, valahnyszor "sak alkalmad ny$lna '(; 0 Ne# 2ela&a o# e'!*l%s &ol)(-an 7 le e #on&an$3 al!al#as se# va)yo! '( 0 2elel e a Ko+.. 0 Ae ++en e''e a )on&o&'a !7n(lo! #e)ol&(s . H('o# esz en&e$ ny4)al#a a8(nlo! ne!e&3 ,a el2o)a&o&" ,ossz/ $&e$) ne# 2o)na! ,(-o')a n$ se# a De!e e Ha&4'a!" sem a terleteiken l kalandozk. Cs mindezrt "s pn egy apr"ska holmit krek "serbe, aminek am&gy sem vehetnd hasznt soha. A dnts a tid, aD ir' gondold meg #l, hogy mit vlaszolsz: Froghan*?ah felemelte az lbl h$nrzld pikkelyekkel bor$tott kezt' ngy ## ntt ra#ta, a kt szls szembeford$that volt a tbbivel, s keskeny, ttetsz &szhrtya feszlt kzttk. 3regrgta, don. pergament tartott a markban, amit egy faragott d$szekkel kes, a kt vgn le"sonkolt s sz$nezsttel megfe#elt e#-e'$ %o#-%son 'a e!e'%sel e!. 0 I van9 0 drgte a hang#ban z&g tengerr. Feor a teker"s tn ny&lt, m a valvr! hirtelen

visszakapta a kar#t, elh&zta elle az h$tott trfet. 0 Ne#9 0 A szlamok sszhangzata sztf tott, z!rzavaros kakofninak adta t a helyt. Froghan*?ah szabad keze tilt mozd lattal a magasba lendlt, s a visszahkl embervadsz ar"n ndor s hant t, amikor megpillantotta ngy ##& tenyrben vrsl sz#at, a gykrtelen, grbe "pafogak kztt feszl nylindk "sillogs . 0 Ne!e# -$z os7 ! !ell" 2elv$l()$3 1'es szava!!al ne# 'e# -e9 A >op mr nyitotta is az a#kt, hogy vlaszol#on' m ebben a pillanatban flsrt "sattans hasogatta vgig az oszlop"sarnok mbraillat& leveg#t. Aaloldalt a hatalmas kap egyik bronzszrnya dngve ki"sapdott, a falhoz lap$tott kettt az rll kor"sok kzl, s htrbb riasztotta a tbbit' a ny$lsban egy szlas, fekete pikkelyvrtet visel alak #elent meg, vrsl nir sisak#n srgi r&nk derengtek bal#san, krminpiros fnnyel. A kezben a' o !o+onya&7szes !a'& v$ll(#)yo'san #e)e#el!e&e " !*'-elen&1l 3 e)y aK4$' 2a8za +(n%lozo 2e8e +*'*)ve-%s$llo)va 'e+1l a )'(n$ la+o!'a. 0 I'4l(s9 0 '$!ol o a eze' -o'o vales ,an)3 Eeo' e)y +$llana 'a az ,$ e" 2oszl(nyo!'a +$! a &o-,(' y(8( . 0 H( enny$ ' a De!e e Ha&4'a! szava; A valvr! felpattant mala"hittrn srl, elhtrlt Feortl, s vad l meglengette szabad kezt' a msik kap al#ban strzsl har"osok f tlpsben ind ltak meg a kzponti d$szkert fel, vrt#k harsnyan "srmplt, kezkben lngolt l! pallosok, lmozott fok& "satabrdok villogtak. 0 <e)(ll8" e esze#en 9 0 kiltott fel a >op' az kezben is ott termett mr a kard, de nem az aD irt 2enye)e e vele" ,ane# szles 7v-en a -e8('a -an &/l. !z$ 4s('a #4 a o . 0 N$n%s !*z*# e,,ez9 Ne# l( o&" !$! eze!; 1ert az els l nirpn"los tmadt azonnal kvette a msodik, s nyom kban mg valaki #rt, akit a testkkel fedeztek' nem lehetett ltni belle semmit, "sak a kezben s hog hallt, amely eltt rendekben dltek a kor"sok, akr az asztag arats ide#n a lendl kaszapenge alatt. Feornak szemernyi ktsge sem volt, ki kldhette ket' lelki szeme eltt megkpzett az a hrom sz$nnel festett pergamenlap a <emorabilia :rotonisbl :)y l( sz$!" a 2el (#a&o szelle#ne! ne# vol sz1!s)e a !*nyv'e3 'avasza-- s ,a al#asa-- le,e e " #$n L$l$a , ,$ e. E'o),an-La, ne# ,all)a o a l( o)a .8('a3 $&o# alan" 2lol&alas l+ e!!el a &7sz%se'8! !*z #ene!1l " s a e!e'%se szo'on)a va $n e)e e az e#-e'va&(sz 2el. 0 Bl8 e! #e)9 0 !$ablta a msik testr"sapatnak. 0 Bl8 e! #e) az ('4l. 9 0 Enny$'e os o-a lenne; 0 gondolta Feor keser!en, ahogy vdllsba helyezkedve szembenzett a rront kor"sokkal' m aztn rdbbent, hogy a valvr! esze igen"sak gyors kerkre #r, s a fondorlatos tervnek, amit a pillanatra trtrsze alatt agyalhatott ki, alig van gyng#e, sebezhet pont#a. Froghan*?ah nem k$vnt megvlni a tiltott teker"stl *taln rzelmi szlak f!zhettk hozz, vagy egyszer!en nem b$rta elviselni, hogy megvl#on egy ilyen rgt a rztt kin"stl' mert hasznt "sak gyan nem vehette 0" ne# #e' azon-an 488a ,/zn$ a De!e e Ha&4'a!!al se#. I#&e L$l$a , l( . va'(zs 1!'e ne# az oszlo+%sa'no!'a ny7l 0 a k pols termet t&l ers mgia vdte mindennem! frkszs ellen 0" ,ane# ! 'a! 4ssal odbb, egy pomps*tgas fogadszobra, $gy ht nem k$srhette figyelemmel az esemnyeket. %a a >op hallt leli a vratlan ra#tatsben, az aD ir fa#zatot nem hibztathat#a senki' a teker"set viszont nem lesz kinek tadnia, s am$g a >ristlykirlyn &# kldttet keres, idhz # t, hogy kieszelhessen valami #obb tervet. 1g az is meglehet, hogy trgyalni a!a'" * l* 2el az e#-e'va&(sz-an3 !$8( szan$ e)y#(s ellen Al$&aM /'asszony( #e) a %'an a$ szelle#e " s v)1l anna! a 2lne! a !ez'e 84 a n$ a $ ltott szveget, aki a legelnysebb a#nlattal ll el. Abbl nem eszel, te undort varangy$ N )on&ol a Eeo'" s ,$))a& an" 'sny$'e ,/zo sze##el

2o)a& a a +(n%los !o'%so! 'o,a#( . A le)el*l ,ala&. ! !z'e 2o) a ,a al#as +allos( " s #a)asan a 2e8e 2*l e#el e" ,o)y e)ye len %sa+(ssal !e ,as7 sa ellen2el 3 a Ko+.na! esze ()(-an se# vol ,('7 (ssal +'.-(l!ozn$" $n!(-!*nnye&n 2l'el+e " s )(n%so ve e %s$z#(8a o''(val a (#a&.na!. Az e&$o#a&$ 2e88el z4,an a ne,z #ala%,$ '.n4sna!" 'e ene es %s*'*#+*ls !7s'e -en" s a,o)y !a'&8a #a'!ola ( ele'esz ve 2o).&z. 4 (n !a+o " #a)('a '(n o a. A a'a8os #ellv' 'o++anva -e,o'+a& a 'e ene es s/ly ala 3 v' 2'*%%sen !$ a &7szes +(n%l e'esz !e$n. Eeo' !a'&8a 4)yane--en a +$llana -an &alolva !*'-ev$llan " !e'esz -e nyese e)y o'!o " %s4!l.-.l le#e sze e)y vas-a -/8 a o kzfe#et, ma#d s hogva ford lt egyet, s markolatig szaladt egy vatlan l feltr lkoz hnal#ba. Az embervadsz kirntotta peng#t az oldalvst eloml testbl, s frgn htraszkkent' megroggyantott trddel, vdekezsre kszen rt fldet, m elvigyzatossga flsleges volt. Az els roham lendlete megtrt6 hrom kor"s holtan hevert a kvn, egy pedig hangtalan l haldoklott az egyik oszlop tvben, keze "sonk#bl vastag s grban fe"skendezett a htiszta mrvnyra a s!r!, fekete vr. A tbbiek elbizonytalanodtak, visszafogtk mag kat' s a har"nak e sz$vdobbansnyi sznetben a >op megko"kztatott egy gyors pillantst htrafel, a vlla fltt, hogy lssa, hogy ll a hely ze a /lol&alon. A ,z nnyadk sszehasonl$thatatlan l nagyobb p szt$tst vittek vgbe a msik testr"sapat kztt, mint idet' vres ron""s szabdalt tetemek gy!r!#e vette ket krl. @tt*ott mr az vrt#k is elvsott, alatta foszlnyokban lgott rl k a pergamenszrazra szikkadt h&s, mgis lankadatlan l hadakoztak tovbb, izomszakaszt ere#! kard"sapsokkal osztogatva a hallt, amelyhez oly rgi, bizalmas ismeretsg f!zte ket. 1ost mr, hogy a kor"sok sorai alaposan megritk ltak, ltni lehetett a "rantai gynkt is' ny&lnk, ezstha#& if#& volt, sz!k lovaglnadrgban s f!zld t nikban. Aoszorknyos gyorsasggal mozg kezben pros a"lszr villogott 0 a niarei orgyilkosok s szerzetesek kedvelt fegyvere, finom szem! ln", a kt vgn lomnehezkkel . A#$!o' Eeo' o&anze " a e!$n e 1! e)y !4' a +$llana 'a al(l!ozo 3 az $28/ )*n&*' 21' *!!el keretezett ar"a da"os fintorba torz lt, s kih$vn horkantva f&#t egyet az embervadsz fel, mint valami felbsz$tett ma"skafle. A !o'%so! 0 #$n #$n&$) 0 #os $s n#(! #a'a& a!" az a%l al+a! %sa o)(sa a ,$&e) )'(n$ on azon-an $&e8-en 2$)yel#ez e e a Ko+. . ?$ssza!a+ a e!$n e az ellen2ele$'e3 az aK4$' 2a8za o! sze#l( o#(s #e)e#-e'el ! #a)4!a " s ! ala!za -a *#*'1lve" 24 .l+s-en !*zele& e!. Eeo' n em vrta be ket' szembef tott velk s nekir gaszkodott, ahogy "sak a lba intl telt. Az grs $ve egyenesen a tmadst vezet har"os el vitte, aki v$zszintes vgssal fogadta, nagy#bl mellmagassgban' az embervadsz azonban g ggolva rt fldet, tb4"skzott a fe#n, s ahogy fellt, lendletbl az ediomadi gykba dfte a kard#t. A kor"s ele#tette a fegyvert, s hang nlkl sszegrnyedt' a >op hanyatt vgta magt, talpt ldozata maratott mint#& mellvrt#nek fesz$tette, s gyanazzal a mozd lattal, amellyel kirntotta belle a kardot, nekitasz$totta a holttestet a nyomban tolongknak. Aztn villmgyorsan oldalt hemperedett, felpattant 0 harntvgs jobbra 0 a la+8a ala elnyes e e)y 2el8e a' . %sa a-('& nyel 0 a ferdn sztnyl halntk vrt virgzik &, 2l'e (n%ol 0 szrs elre &, elh&zta a fe#t egy b zognyts szele ell 0 a sisak szemrsbe sikl !enge skarlt!iros forrst fakaszt &, ,( '(l ! a+'. l+s 0 tmads torokra &, egy ide#ben visszafogott "s$pmozd lattal be"sapta a '('o,an.!a 0 az ernyedten htrabillen fe$ alatt felv r slik a fogy hold kar$a &, ol&al sz*!!en " s szlse-es -o'o va (n%a -e2e8ez vel /8'a !7v1l !e'1l a !*zve len veszlyz.n(n. A!('%sa! az $#n " #os $s n)y ,alo a ,a)yo #a)a 4 (n3 s a!('%sa! az $#n " az aK4$' 2a8za o! 8e)es &*--ene e #os $s al!al#a a&o ne!$ e)y !4' a +$llan (s'a a /ls. !a+4 2el. O&a( ne# vol #(' al+on e)ye len e&$o#a&$ !o'%s se#3 #oz&4la lan4l" v'1!-e 2a)yva ,eve' e! a +a&l.n" 4)yanolyan n#(n" #$n le 1!-en" vegesed szemk a k pola mozaikberakst

bm lta. Az egyik ,z nnyad szobormereven llt a tetemek kztt' vrsen "sillog kard#a hegyt a lba el tmasztotta, pn"lkeszty!s keze a meztelen koponyt formz markolatgombon pihent. A ltvny k$srteties en emlkeztetett az 4bon del ?a r knyvben lv kpre' mgsem ez vonzotta magra a >op tekintett. Az oszlo+o! !*z-en #e)+$llan o a E'o),an-La, o'#. lan es " a#$n 2lol&alas" ese len l+ e$vel e)y ,e)yv$&!$ (8a (-'(zol. 2al$2'es!. 2el $)ye!sz$!3 minden bizonnyal egy titkos a#tn t akart egr tat nyerni. .lb$zta magt a varangy' de elksett mr a meneklssel. 8obb fell kt fegyveres alak rohant a fal mentn, hogy elvg#a az &t#t' az egyikk a msodik ,z nnyad volt 0 az lhalottakat, alsbbrend! formikbl kiind lva, tbbnyire lass&nak s lomhnak tart#a az avatatlan' a "rantai kborlkra ez egyltaln nem ll 0" a #(s$! az ez1s 2e,' ,a8/ $28/. 1ost mr a valvr! is szrevette, hogy hiba iparkodik, nem fog#a ide#ben elrni a re#teka#tt' sze#-e2o'&4l ,( ellen2ele$vel. A ,$-( o !*ve e el" ,o)y !e e81! !*z1l a Sz4nnya&. 7 l e vesze&el#ese--ne!. %rtysan lktet torka mlyrl frtelmes, szzhang& vartyogs b ggyant el, valami alvilgi za#, amelyben nem volt semmi emberi' a htn vgigf t borzongsbl, a keze fe#n felmered szrszlakbl Feor azonnal t dta, hogy ez3ttal az anyanyelvn szlott. A gyilkos ere#! b!vige a ha#danvolt "rantai fel sv$tett, z&g h llmokat vetve maga krl az mbraillat& levegben' amikor elrte, a ,z nnyad megtorpant f ttban, s a kvetkez pillanatban egyszer!en sztrepedt, kip kkant, mint valami hatalmas b bork. Az porodott h&s, amelybl tizenhatezer ve elkltztt az let, krmnyi "afatokra szaggatva rplt szerteszt a "sarnokban' a letpett 2e# egszben maradt, de "sak a pillanat trtrszig, aztn l "skos "sattanssal sztkendtt az egyik oszlopon, barnsan "sordogl vladkot hagyva a mrvnybordk kztt. A l nirpn"lbl, a koponyagombos kardbl, a r&nad$szes szrnyas sisakbl olvadtan )zlg fmt"sa maradt "s pn, azon a ponton, ahol az imnt mg az lhalott llt. Az ezstha#& if#&nak ar"izma sem rnd lt "satlsa szrny! vge lttn. 8obb kar#a szles $vben meglendlt' az lommal kis&lyozott ln"vg szisszenve szelte a levegt, ma#d le"sap risk$gyknt a valvr! nyakra tekeredett. F rg lz sikolykr s vert htborzongat visszhangokat a lp"ssen emelked k polaboltozat alatt, de hrgsbe f&lt "sakhamar, mikor a ma"ska*if#& megvetette a lbt a grnitlapokon, kemnyen rfogott az a"lln" msik vgre, s maghoz rntotta a htra ford$tott bogr gyannt r&gkapl aD irt. Az k alakban has$tott hllszemek rmlten kig&vadtak, mikor meglttk a magasba emelked "sizmatalpat' aztn rkre kilobbant bennk az si fny, ahogy a lb l ez&d lt, s az ezstha#& if#& gonosz mosollyal vrmo"skos salakk tiporta Froghan*?ah kopony#t. ;illanat m!ve volt az egsz, s valami nedves, mely$t re"segs k$srte. A "rantai kldtte leha#olt, kikapta a ngy ##& kzbl a tiltott teker"set, s g&nyos an #e)len)e e Eeo' 2el" #a8& sa'!on 2o'&4l " s #e)$'a#o&o az *n * -'onz !a+4sz('nya! $'(ny(-a. Ez a +e'%e v(lasz o (! az le -en #a'a& !o'%so!" ,o)y so'a$!a 'en&ezve $s# #e)'o,an8(! a Ko+. . Az e#-e'va&(sz ez/ al ne# sz(ll sze#-e vel1!3 #e)+* rdlt, s inaszakadtbl rohanni kezdett, is a ki#rat fel. 2em remlhette, hogy elbe vg az ezstha#&nak' a ma"ska*if#& gyorsabb volt minden atltnl, akit valaha ltott, szinte &szott a levegben, ke"ses*elegns szkkensekkel, akr egy vgtz gep ('&. Eeo'na! e)szen #(s 8(' a 2e8-en3 a#$!o' a l+ e$ $)az7 o a" a #e)#a'a& Sz4nnya&. ve e %l-a. A bazaltszoborknt ll lhalott villmgyorsan reaglt, amint megltta a ,zg ldva kzeled embervadszt6 fl kzre kapta roppant pallost, s forgatni

kezdte maga eltt, fekv nyol"as alakban, minl #obban szth&zva a szrakat, hogy ne lehessen egyknnyen kitrni elle. A nehz penge sv$tve szelte a levegt, s thatolhatatlan falat alkotott, amit legfel#ebb &gy lehetett volna elkerlni, ha a >op elrevetdik, s hasmnt t"s sszan a ,z nnyad szles terpeszben ll lbai kztt' Feor figyelmt azonban nem kerlte el, hogy ellenfele "sak fl kzzel s hogtat#a a kardot, a msikat lazn lgat#a az oldala mellett, vlhetleg ppen erre az eshetsgre k szlve. 1rpedig semmi esetre sem bonyoldhat prviadalba az lhalottal' az a hallt #elenten, hiszen mg az ediomadiak remekbe kszlt, srgi fegyverei sem voltak kpesek rtani neki. %ta mgtt pedig ott dbrgtek a grnitlapokon az ldzsre ind l !o'%so! +(n%l%s$z#(s l+ e$. Az ezstfehr ha#& if#& elrte a kap t, s elt!nt a mgtte s$t fklyafnyes folyostorokban' eltte azonban mg odavetette a ,z nnyadnak6 0 -artsd fel ket: Cs az lhalott zordan, kimrten blintott, egyetlen sz$vdobbansnyi idre sem szak$tva meg a koponyad$szes kard forgatst. Feor mr ma#dnem ott #rt a villog a"lfalnl, vitte elre sa#g lba meg a f ttban felgylemlett lendlet' sszeszor$tott fogakkal kon"entrlt, kszlt a mindent eldnt mozd latra. Az (n" a#ikor mr alig kt kardhossz vlasztotta el a hatalmas pallos ln tn"ol halltl, kitartotta elre a bal lbt s beha#l$totta ht l a #obbat' $gy ki"sit fkezett magn, de ahhoz nem eleget, hogy az egsz lendlete odavesszen' ma#d oldalvst irnyt vltott, s tvetette magt kt akant szfs oszlop kztt. A nyaktr iramban tnaz&d l kor"sok nekirohantak a trelmesen vrakoz ,z nnyadnak, s els sor kat azonnal lekaszlta a s hog pallos' m a gazdagon d$sz$tett pn"lok, ha meg nem is mentettk ket, lefkeztk a kard lendlett, s lehetsget adtak a nyom kban haladknak. A ha#danvolt "rantai htrlt egy lpst, hogy legyen tere &#ra meglend$teni a fegyvert, de egy tollas a"lb zogny tse szikrkat "siholt r&nad$szes sisak#bl, s egy egsz test el rvetd ediomadi derkon kapta, a fldre dnttte. Az lhalott hideg ny galommal torkon ragadta a tmadt, s kitrte a nyakt' kzben egy msik kor"s beleszaladt al lrl kitartott fegyverbe, s felnyrsalta r magt. Az e#-e'va&(sz al+a al.l a ,$' elen irnyvltoztatstl kiszaladt a tala#' # msfl evezhossznyit "s&szott a "sarnok padlatn, aztn sztnszlte vatossggal a fal mell hemperedett, ngykzlb tovbb lkte magt a flig nyitott bronzkap fel, s mire odart, botladozva sikerlt l-ra llnia. .gy pillantst vetett htra, a grnittal kikvezett stnyon dhng gyilkos kzdelemre. 0 Sz.'a!ozza o! el sz+en e)y#(ssal9 0 s4 o) a 'e!e& en" #a8& ,( a 2o'&7 o " s a #a%s!a-$28/ 4 (n e'e& " a,o)y %sa! a 1&e8e s a l(-a -7' a. L$&'%nyo#sos, $nszakaszt ldzs volt, idrl idre egy kis b&#"skval egybektve, visszhangos kr"sarnokokon s kong alag takon t. Az ezstha#&t szemltomst nem zavarta, a sttsg, s ez komoly elnyt #elentett neki' Feor t dta, hogy sebezhetv teszi mag , amikor egy falikarbl kiragadta a lngol szvtneket, s $gy folytatta a ha#szt egy sz!k, fnytelen #ratban. ?egnagyobb meglepetsre a ma"ska*if#& sehol nem prblt ra#tatni, nem ll$tott "sapdt neki. .rre "sak egyetlen magyarzatot tallt6 a "ran ai kldtte ltta har"olni t, s most, hogy k$srit elvesztette, mr nem b$zik annyira nmagban, hogy vllal#a vele a ny$lt ssze"sapst, mg akkor sem, ha minden elny az oldaln ll. .z # #el volt, mert arra talt, hogy az ellenfl sebezhet. <(s'szt viszont, mint azt Feor "sakhamar knytelen volt megllap$tani, egy&ttal

rdgien ravasz is. 1inden elkpzelhet "selfogst bevetett, hogy lerzza t a nyakrl6 hossz&, porftylas folyoskon htrlt vissza a sa#t nyomaiba lpve, tbbszr megismtelt ,arntkanyarokat $rt le, prknyokra s ki grkra mszott fel, stt szakadkok mlyre ereszkedett le szd$t $v! sziklahidakrl. Aizonyra megford lt a fe#ben az is, hogy valahol eltorlaszol#a az tat maga mgtt, erre azonban nem mert vllalkozni' knnyen zs(!4 %(-a 2alaz,a a volna #a)( . ?)1l vala#enny$ !7s'le e !4&a'%-a 2/l 3 a Ko+." nev,ez ,7ven" !ono!4l !$ a' o a nyo#on 0 s nin"s az az ismeretlen &tveszt, legyen brmennyire bonyol lt is, amelyikben egy renegt toroni @ker, aki Ahoraka barlangvrosnak fst$z! #rataiban tan lta ki a fld alatt val t#kozdst, el ne igazodna. A va&(sza a v)e 2el 8(' 3 az ez1s ,a8/ $28/ !$2o)yo a 2on&o'la o!-.l" s #$n&en 8el a''a #4 a o " ,o)y !o'(n se# $s#e'$ !$ olyan 8.l #a)( az ala o#osan !7)y.z. 2olyos.! !o'o#s* v$l()(-an" #$n a 'e8 e *sz *ne$ #4n!('a 2o). Eeo'. R(a&(s4l 0 a,o)y az a Ko+. #(' !ez&e -en se8 e e 0 pokolian gyors volt gyan, de hamar kif lladt. Az embervadsz most mr meg* megpillantotta t a tvoli alag&tknykkben, a messzi sziklk takarsban, a boltozatos "sarnokok t&ls vgn. @lyenkor zord farkasmosolyra h&zta a#kt, s megszaporzta kiss a lpteit' elgedetten ny gtzta, hogy zskmnya mind s!r!bben tekinget htra, t keresve. Aiztos azon tri a fe#t, hogy hol hib (zott. ,zegny bolond: 1inek kellett szttaposnia annak a varangyfa#zatnak a fe#t5 A "sizmatalpa olyan nyomokat hagy maga tn, amiket brmelyik te#flssz#& nvendk kvetni t dna Ahorakbl vagy Via ,henbl. A Ko+. ( 1)e e e)y ala%sony -ol ,a8 (s ala t, s egy hatalmas teremben tallta magt' azon az oldalon, amelyrl rkezett, kt hasonl ny$ls ttongott #obb 0 s balfell, az oldalfalakon pedig keskeny a#tk s lrsszer!, fdetlen ablakok sorakoztak 0 a #a%s!a-$28/ azon-an a ,ossz/ %sa'no! ( ellenes sarka fel igyekezett, ahonnan valami halvny, h$nrzld derengs radt. Az, hogy ilyen sok tovbb# tsi lehetsg kzl a legnyilvnvalbbat vlasztotta, pedig szmos b&vhelyet s re#tett kanyart tallhatott volna magnak, arra vallott, hogy ere#e vg n 8(' #('" s !*zel az / $%l8(,oz. Elv)'e vala,o)yan ne!$ $s el !elle 84 n$a E&$o#a&-a3 s Eeo' ne# ,$ e" ,o)y )yalo)sze''el e e #e) az e)sz 4 a a na+2ny #essze 2ele 1! ,/z.&. v$l()(-.l $&($). Del$&z e #a)(-an anna! a e!$n lyes e'1le ne! a ,ozzvetleges trkpt, amit a ha#sza sorn bekboroltak, s blintott. .z a terem nagyon kzel van ahhoz a varzslatos szpsg! oszlop"sarnokhoz, ahol az aD ir Froghan*?ah nemrgiben tolst llegzett. Az ez1s ,a8/ $28/ a /lol&alon elnyel e a ,7n('z*l& &e'en)s" a Ko+. +e&$)" 2l$) )e 2(!ly(8( #a)as'a a' va" ne!$v()o a va!s* -a'lan)na!. A,o)y a sz*v ne! s(')(sv*'*s 2nye sz e'1l a 2*l&ala $ %sa'no!-an" al$) 4& a v$ssza2o)n$ #a)( " ,o)y 2el ne 21 yen sen. Iszony/ #sz('l(s 2oly $ vala#$!o' ne#')" al(n e)y .'(8a. <$n&en2el ,alo !o'%so! ,eve' e!3 n#ely$!1!e sz*'nyen #e)%son!7 o (!" #(so!on e)y-! a+'.%s!a se- l( szo %s4+(n" va)y #) anny$ se#. A Ko+. #es e'$en ' e #$n&en2a8 a 2e)yve',ez3 /)y olvaso a sz ,asa& +(n%lo!-.l" levgott vgtagokbl, bez&zott koponykbl, mint az $rst d szerzetesek a nyitott knyvbl. 2em esett nehezre felismerni az lommal s&lyozott a"lln", a hallfd$szes pallosok rettenetes nyomait. ,zval k har"oltak itt6 az ezstha#& meg a kt ,z nnyad. .bbl tbb fontos dologra is kvetkeztetni lehetett. .gyrszt magyarzatot adott arra, mirt nem f tottak ssze a fesz$tett iram& ldzs s ldztets folyamn Froghan*?ah bossz&t szom#az hzanpvel6 halottak voltak mind. 1srszt viszont a nagyszm / fegyveres #elenlte ebben a barlangteremben arra talt, hogy valahol errefel h&zdhat a mezsgye Froghan*?ahnak s valamelyik szomszdos rivlisnak a befolysi vezete kztt. A >op ersen gyan$totta, hogy ez a titokzatos vetlytrs seg$tette a ma"ska*$f#&t .diomadba' a Aels +sarnokokba ritkn # tnak el idegenek

valamely 2*l&#ly$ ,a al#ass()" aK4$' na)y/' ny7l an v(llal va)y ,all)a .la)os (#o)a (sa nl!1l. s ez az 8elen $" ,o)y a Ko+.na! #os an .l 2o)va 'en&!7v1l .va osna! !ell lenn$e. Ny4)o& #oz& lattal kivonta kard#t' a lngok visszfnye rtsrga lobot vetett a penge tkrsima a"l#n. ?assan tvgott a "sarnokon, ma#d eloltotta, vbe t!zte a kormos vg! fklyt, s kvette az ezstfehr ha#& if#& nyomt a h$nrzld flhomlyban frd folyoskon. A klns fny mintha mag kbl a kvekbl radt volna' mindent belengett, thatott, s br semmi kzzelfoghat veszedelmet nem rzett, Feornak mgis v$ztiszta, keser! nyl f tott ssze tle a garat#ban. 2em ktelkedett benne, hogy a zld derengs egy nagyhatalm& entits #elenltrl tan&skodik, aki rosszind lat&an figyeli behatolst a felsgterletre, s nem kizrt, hogy a ma"ska*if#& prt#n ll az ellenben. Aztn beford lt egy les kanyarba, s hirtelen megltta ket. A 8('a zs(!4 %a vol 3 az ez1s ,a8/ ve'7 !-en /sz. a'%%al" z$,(lva 2e!1& a le)v)-en" sz$n e #o%%ann$ $s 2('a& an 0 ernyedt kar#a mellett, a "s pasz kvn ott hevert a "rantai teker"s. 1gtte sz!k flkre emlkeztet bemlyeds ny$lt a falban, nagy#bl mellmagassgban' s ezt a flkt egy h$nrzld fnnyel lktet, apr fiaha#tsokat sar#adz kristlytelep tlttte ki. Ahogy rnzett, Feornak a ltvnytl knnybe lbadt a szeme' szemernyi ktsge sem volt felle, hogy megtallta az ellenfelt seg$t hatalmat. 0 Az #on& a&" %sal8a# $&e 0 l$,e) e az ez1s ,a8/ $28/ !$#e'1l en. 0 5ess!9 Feor felemelte a kard#t, s elrelpett' a kristly vak$t fnnyel belobbant' a folyosn that, szemkprztat ragyogs sprt vgig dhng szkr gyannt. kvlrl$ tt idegen ellensg nem crantai !usztulj A >op gykban lngol t!z"svaknt "sapott fel a k$n, ser"egve vgigf tott a gerin"oszlopn, s vrsen fortyog lvakitrs gyannt robbant be a kopony#ba. 1egingott, a homlokhoz kapott' mintha rmlett volna neki, hogy ord$tott is, de ez #os ne# vol 2on os. Nyel e)ye 0 a keser! nyl izz parzs volt, amely vgiggette torkt, nyel"svt, ma#d sziszegve sztolvadt a gyomrban tombol kohban. 1egszor$totta a kardmarkolatot 0 az oroszlnd$sz all fehren tekergz lngfrgek vonaglottak el, s "sontig martk az ##ait. Aztn tett egy lpst elre. !usztulj !usztulj !usztulj !usztulj Crezte, ahogy a szemben sorra megpattannak az apr ha#szlerek. Vrs kdn keresztl ltta a hitetlenkedve rmered ezstha#&t, amint odbb lki magt a l (-(val a 2*l&*n" s ,( ( a zs(!4 %a 2al(na! ve $. A ver$tk ztatta az ar"t 0 olvadt lom. 7eszels zihls neszezett a torkban 0 a s$va a)$ sz(#4# 2o''. 24valla a. <) e)y l+s. !usztulj !usztulj !usztulj 0 ?ne#-e'9 =a(l-Ka$n9 0 !$(l o a a #a%s!a-$28/" s '(n% alan !*ly*!!+e ,alo s(+a& 'a v(l . U88a$ )*'%s*sen *sszez('4l a! a $l o e!e'%s !*'1l. 0 ?$)yl el $nnen" a !ese'ves #$n&en$ 9 A ha#a kormosra gett foltokban sim l fstlg fe#brre. ,a#g homlok"sont#a felhasad bellrl, agybl bmbl t!zorkn lvell. -de#ben halk szisszensekkel kip kkadnak a lktet hlyagok. <) e)y l+s. Az 4 ols.. !usztulj !usztulj .z nem az kar#a, ami a magasba emelkedik' ez egy heged!h&rknt rezg idegszl az rvnyl lngoszlop legbense#ben. .z nem az sze#e" a#$ ()'a ny7l$!3 ez !

,alo 8)sze#%se a l(v( $zza&. v4l!(n )yo#'a #lyn. Az ezstha#& if#& ttetszv vlt, s rohamosan zsugorodni kezdett, mintha valahol mgtte "somba s!r!sdne a tr szvedke, s magba szippantan. Csa! e)y +$llana 'a #)9... Az oroszlnfe#es kard les&#tott, sv$tve szelte a hirtelen kiresed levegt, aztn !usztulj
sz$l(n!o!'a z/z a a ,7n('z*l&en 'a)yo). !'$s (ly .

L Dj hibkat csak azutn kvethetsz el, ha mr beismerted a rgieket % )ra%m Hegdrok titoknok

2em knny! dolog szembeslni a k dar""al. Akadnak emberek, akik elmeneklnek s bels vdbstyik mg re#tznek elle' msok igyekeznek megfeledkezni rla, mintha meg sem trtnt volna' megint msok agressz$ven tagad#k, hogy ilyesmi megeshet velk, s a leg ndor$tbb fa#ta nltatsba meneklnek. +sak kevesen vannak, akik valban beismerik, ha valami nem sikerl nekik, s nem hr$t#k msra a felelssget, hanem kszek vllalni hibik kvetkezmnyeit. Az ilyen ritka szemlyisgeket sokfle ha#ter szt *nzheti' egyarnt megtallni kzttk az szintesg talpig be"sletes megszllott#ait s a hidegvr!, minden erkl"st lenz "inik sokat. (ltalban ezen a ponton szoks megvonni a hatrvonalat a # s a gonosz, e kt, alap#ban vve tartalmatlan morlis !a e).'$a !*z* 3 +e&$) az $)az$ #ezs)ye e)szen #(s,ol ,/z.&$!" s ne# 2$loz.2$a !'&se 0 a gynge s az ers #ellem! embereket vlaszt#a el. 0 Elv e e# 0 mondta Feor egyszer!en, s mereven nzte a toronyszoba faln krbef t fr$z nfeledten han"&roz meseala!8a$ . 0 .lvtettem, s az a gyan&m, hogy ez mg sok emberletbe fog kerlni. ?iliath felpillantott az olvasllvny melll, s elmosolyodott. 0 Ne e#sz& #a)a&9 0 an(%sol a. 0 5e #$n&en #e) e l" a#$ le,e e . Kevesen !+ese! &a%oln$ e)y %'an a$ (lo#!'$s (ly ,a al#(val. 0 Akkor is ki"s&szott a kezembl 0 von v(lla a Ko+.. 0 Ho)y e)y ,a8sz(lon #/l -e" va)y #'2*l&e!en" az ne# sz(#7 . A v)e'e&#ny a 2on os. 0 <) n$n%s veszve #$n&en 0 mondta a >ristlykirlyn, s tovbb lapozott a flinsban. 0 <$ala e E&$o#a&-an 8(' (l" n se# len!e& e#. Ez a !*nyv 2el-e%s1l,e e len ,aszn4n!'a v(l$!. 0 <$ al(l (l -enne; 0 Az embervadsz fel#e ford lt, s kzben mlyen a szembe h&zta kalap#t, hogy ne kell#en ltnia a kszoborr dermedt 7egalini tekin e . 0 Az a ,elye " a,ol a sze' a' (s'a so' !e'1l #a8& -2elel e a -oszo'!(ny. 0 .gy flrees fenns$k >L%arkad hegyei kztt. Vannak arrafel kap"solataim. 0 B)*&e8 !(n 0 #on& a Eeo' sz('azon. 0 A !$len%e&$! De!e e Ha&/'. 0 :)y van 0 -.l$n o a K'$s (lykirlyn. 0 <(' '$n !ezs-e $s l+ e# vele. Lovaso!a 2o) #enesz en$ a 2enns7!,oz3 2$)yel#ez e e#" ,o)y le)yene! 'sen. 0 -!ndve megsimogatta a homlokt k$t "$merd$szes diadmot. 0 A "rantai birodalom vgnap#aiban sereggy!lseket tartottak ott. >iter#e& -a'lan)'en&sze' ,/z.&$! a !*zel-en3 sen!$ ne# 4&8a" #$lyen #lyen ny/l$! a 2*l& al(. 0 =e%s4! a a 2.l$(ns " s !4' a #oz&4la al '(!o++$n o a 2e&el'e. 0 4bon del ?a r ide#ben, htszz vvel ezeltt, ott tanyzott a ,z nnyadk legnagyobb ltszm& "sa+a a.

0 A ,al(l4!-a !1l&*& azo!a a sze'en%s len -a'-('o!a 0 #on& a s* en a Ko+.. 0 2em felttlenl. %a bren vannak, a ,z nnyadk valban flelmetes ellenfelek' de ide#k nagy rszt alva tltik, s "seppet sem knny! flbreszteni ket. Amennyiben a portyzk ide#ben odarnek, s elg vatosan viselik mag kat, t!zzel akr az sszes lhalottat a pokolra kldhetik. 0 s #$ van" ,a vala#ely$!1!ne! vle len1l ele'e& az o''a v'e" a#$!o' az e)y$! Sz4nnya&. 2*l ,a8ol; 0 !'&ez e Eeo' a#(s!o&va. 0 A!!o' #e),alna! 0 vont vllat a boszorkny. *9e legalbb gyorsan s f#dalommentesen. A "rantai lhalottak nem isznak vrt, nem esznek h&st' s am$g nem kapnak ms paran"sot, "sak akkor lnek, ha valaki zaklatni merszeli ket. Ez al(n #e)ny4) a (sna! sz(n a3 (# a Ko+. zo'& !e&ly ne# 4& a 2elol&an$ vele. 0 @nd l# nk ki az n pldmbl' ttelezzk fel, hogy a barbrok "s&fosan "sdt mondanak. 1ihez kezdnk akkor5 L$l$a , o ,a)y a az olvas.(llv(ny " s !*nnye& l+ e!!el o&as (l Eeo',oz3 ,oll.,a8(-.l -.&7 . #.s4sz$lla ('a& . -A!!o' #$ !e en #e)y1n! el KPHa'!a&-a 0 -/) a. 0 s !e en e)y1 ne# 2o)4n! !4&a'%o vallan$. A Ko+. !o#o'an ,all)a o . Az asszony sznfekete tekintetre egy pillanatra kdftyol telepedett' merengve nzett a semmibe, ar"ra t!nd kife#ezs lopzott. *Az az if#&, akirl beszltl... 0 #on& a lassan. Az az ezstha#&, aki elorozta elled a teker"set... Azt hiszem, ismerem. 0 I)en; 0 !'&ez e a Ko+. #o)o'v(n. 0 s !$%so&a; 0 A vol ()yaso# 0 2elel e L$l$a ," !$%s$ (n szo#o'/an3 az (n a e!$n e e /8'a 2.!4sz-a (ll " a,o)y Eeo''a e#el e. 0 <e)sz*!* a +alo (#-.l. So!($) az ,$ e# '.la" 4)yanolyan !*z*ns)es -/ o'&a'a-" #$n a *--$ vol 3 &e ve& e#. <) #a $s 'ze# n,a a ,$(ny( . 0 Ne# le,e " ,o)y !# vol ; 0 '(n%ol a a sze#*l&*! az e#-e'va&(sz. 0 A "rantai semmikpp. 8val a felb kkansa eltt #tt AlidaBba. 0 A >ristlykirlyn kar"s&, alabstromfehr keze kiny&lt, s knnyedn vgigsim$tott Feor borosts ar"n. 0 1ita elt!nt, nem vettem &# gyast magam mell... s e)y ('nyala ny$val !*zele-- ,a8ol a 2'2$,oz3 el !e-le !*z-en" #$n e)y vle len1l" a Ko+. $z#os !a'8(,oz s$#4l . Eeo' ,o#lo!a el-o'4l 3 +$llan (sa s* vol " a!(' az 8sza!a !/ 8a$. 0 L( o#" /8 &7sszel e)sz7 e e& !$ az *l *z!e&e 0 #on& a ,$&e)en3 !* zben megfogta az asszony kezt, s elh&zta az ar"a melll. 0 A m&ltkor#ban emlegetted nekem a kin"seshzad mlyn rztt mess drgakveket. 0 Eyen)&en &e ,a ('ozo an #e)#a'!ol a a -oszo'!(ny v(ll( " s el ol a #a)( .l. -Ez $s azo! !*z1l val.; L$l$a , a#ka elkeskenyedett, fekete sznszemben forr lobot vetett a hirtelen harag. Aztn lenzett a r h#a ele#re' kt keble kzt kerekdedre "siszolt #spisfgg ragyogott lngvrsen a lt tkr les varzsfnyben. 0 Ne# 0 2elel e 2a)yosan" a!(' a sa'!$ szl. -Ne# azo! !*z1l. 0 Hossz/" !e%ses 488a$ #e)'$n e ! a &'()a!*ve " 24 .la) v)$)s$#7 o a! 'a8 a. 0 Ez %sa! e)y os o-a %se%se-e%se.

.<it szmt, szent*e vagy r#lt? A vge ugyanaz % Metamor1hosis !ry1tae

A#$!o' Ayla' , a !ez-e nyo# a az e&$o#a&i teker"set, az aggastyn szemben mintha

hirtelen felsz$tottk volna a smaragdzld parazsat' hirtelen lngra lobbant, s emszt hvvel kezdett tzelni, pros fny"svt vetve a barlang hideg stt#ben. 0 <e)sze'ez e& ,( 9 0 s4 o) a 'e!e& en. 0 @.l van" ,a'%os3 #os #(' se##$ ne# (ll,a az 4 4n!-a9 0 Ne# 2$)yel#ez e el)) a szava$#'a" vns) 0 #o'&4l 2*l Ayla' , $n)e'1l en. 0 <e)sze'ez e#" ez $)az3 &e #(so! $s !4 a a! 4 (na. A'()a #4la s() vol ne!1n! ez a !$s !$'4%%an(s. 0 Elvesz e e# e)y es v'e#e s ! !a on(#a 0 'e%se) e az a))as y(n. 0 Cse'-e !a+ a# a $l o l$ (n$a 4 ols. 2enn#a'a& ( $'a ( " a#$ nl!1l ,$(-aval. lenne #$n&en 2('a&oz(so#. n ez ne# a' o# 'ossz 1zle ne!. 0 A 21le&en 1lsz" va)y #$; 0 (' a sz a !a'8( e,e e len1l az an4'. 0 ?ala!$ #e)neszel e" #$ e'vez1n!3 s #(' a''a $s vol $&e8e" ,o)y ellen$n z!e&se!e e)yen. 0 54&o# 0 #on& a az *'e)e#-e'. 0 s sz(#7 o a# $s '(. Ha vala!$ na)y &ol)o!'a !sz1l" az ne# #a'a&,a sz'ev len. 0 <$%so&a; 0 N,(ny .'(8a eze'nl tbb lovas ind lt el a keleti barbrok laplyairl >L%arkad hegyei kz. A kn# k legidsebb nok#a vezeti ket. 1dszeresen tk tatnak minden barlangot, minden szakadkot, ami az &t# kba kerl. .lbb* tbb el fognak # tni a szertarts fenns$k#ra is. 0 Ht ez nagyszer!: 0 Ayla' , 2('a& an leve e e #a)( e)y ,$&e) sa'o!-a. Az a))as y(n '(n%os a8!a 2o)a lan #osoly'a ,/z.&o . 0 Ne# !ell a)).&n4n! #$a 4! 0 !4n%o) a )*%*)ve. 0 Ha&-a sz.l7 o a# ellen1! a ,az( lan lel!e!e . Az an4' 8)sz1'!e sze#e 2el%s$llan . 0 El!1l& e& ellen1!... az a C, ,on " a ')$ -a8no!o&a ; 0 2em"sak t. 0 Az regember immr harsog nevetsben trt ki' a boltozatos "seppk"sarnok falai megsokszorozva vertk vissza a tboly lt ka"a#t. 0 Co'o-a-l s <e ,4sela,o 3 So%o ,-eno ,o s - bal"haint' Adramele"het s 1ar"hosiast. 2e gondol# a portyzkkal, an r, mert fertlyra m&lva h$rmond sem marad bellk' s holnap a bossz&m vgigspr ma#d =gde# kn valamennyi birtokn: Ayla' , (s7 va !$ny/8 .z!o&o a ny$'!os !*v*n" ,o)y %sa! /)y 'o+o)o -el #$n&en +o'%$!(8a. 0 <$n&en el$s#e'se#" vns) 0 -$%%en e e #e) a 2e8 az a))as y(n 2el. 0 Ae #$' +on ,olna+; 0 <e' ,olna+ 0 2elel e az *'e)e#-e'" s -eese szembl smaragdzld lng"sva lvellt az rk fldmlyi #szakba 0 v)'e el8*n a +e'%" a#$!o' a Sz4nnya&.! #e),all8(! 4'4! +a'an%sola ( " s C'an a se'e)e$ 2*l (#a&na! a +o'-.l" ,o)y le $+o'8(! a -$ o'l.! $va&!a$ 9

(.okfle b#n s dolgot teremtettek az istenek% de a +osz sz!sge mind kz#l a legundokabb % Do al Ta%wathar finkviztor

")ysze''e -'e& e! vala#enny$en. A ,7v. sz. sz$v('v(nyl. v$ssz,an)o!a ve' a 'e8 e s7!o!on" s el84 o a le) $ !osa--" le)el&4)o a-- z4)o!-a $s 0 #(s!1l*n-en al$),a le volna 2o)ana 8a. A Sz4nnya&.! ne# -7' (! a na+ 2ny " s nem szerettk, ha k$vlllk zaklat#k ket' $gy ht stt, flrees re#tekhelyekre h&zdtak szerte a vilgon, ott al dtk mly, lomtalan lm kat. 1ost azonban hideg, pn"lozott kezek mo""antak a barlangok kristlyos mhben, a kriptk dohszag& homlyban 3 koponyad$szes kardok "s sszantak el a hvelykbl halk, s&rld zre##el' srgi r&nk derengtek fl bal#s, rt fnnyel a szrnyas l nir*sisakok homlokn. Az #szaka kbor ragadozinak sz$vbe megmagyarzhatatlan flelem kltztt *az a mlyen gykerez, finom sztn

figyelmeztette ket, ami a vadllatok sa#t#a, az rtelemmel b$r fa#ok rg elfeledtk 0" s k shadva sompolyogtak minl messzebb a mohlepte hegyoldalakba vgott vaktrnk, a rengeteg stt#ben megb&v, gyommal bentt romok, a zord sziklaszirtek tvben ttong, kiszradt k tak kzelbl. .gyelre k voltak az egyetlenek, akik a mag k egyszer! md#n sz'eve ! a Sz4nnya&.! -'e&s 3 (# ,a #$n&en a ,7v. sz.za o / 8('a -o%s( . ,a alo# e've$ sze'$n ala!4l" ez #(' ne# so!($) 2o) 7)y #a'a&n$. Az lhalottak nmn sor#ztak el re#tekhelyeikrl' tbbnyire egyesvel* kettesvel b kkantak fl, nhol azonban kisebb "sapatokban, s egy helytt *egy megkzel$thetetlen, tar sziklaplatn >L%arkad embernem#rta br"ei kztt 0 szznl is tbben gy!ltek ssze. 2em szltak egymshoz, br megtehettk volna' nem volt mit mondani k. %ar"osok voltak, "satk szzaiban vaskemnyre edzett veternok, akiket a legrkebb h!sg f!ztt elb kott gykhz. -&lltk haland ba#trsaikat, akikkel vll vll mellett kz&ttek a gy!lletes tengerent&li hd$tk ellen' t&lltk a szomor& ar"& mg sokat, akik mega#ndkoztk ket a halltalansg rettenetes, nknt vllalt tkval' t&lltk az elporladt birodalmat, amelynek vdelmre fegyvert ragadtak egykoron' t&lltk a npet, amely nemzette s megszlte ket, a nyelvet, amelyen any# k szlt hozz# k, a trvnyeket, amelyeknek ha#dan engedelmessggel tartoztak. A fldre, amit haz# knak h$vtak, idegen bitorlk telepedtek' "sald# k, rokonaik elvreztek a hbor&ban vagy rabig (ba ha#tottk a fe#ket, vrk elkeveredett a ham sz$n ha#& hd$tkval, ivadkaik elt!ntek a fa#ok roppant olvaszttgelyben. ,emmi nem maradt nekik, "sak az emlkezs spadtan lebeg homlyftylai, s az iszonyatos, hideg szom#&sg a kebelkben. ,zm k egyre fogyatkozott, a semmibe t!n ezredvek viszontagsgai szraz pernyeknt sztszrtk regiment#eiket a kontinensen' m az esk#k mellett, amely a s$ron t&l is kttte ket, kitartottak rendletlenl. 1ikzben az ltal k ismert vilg romba dlt krlt k, mikzben "sszrok, hatalmasok, korons fk #ttek s mentek, k trelmesen vrtk a messzerivalg szellemkrt szavt, amely ismt hadba szl$t#a ket, szzhatvan hossz& vszzadon t. E)szen #os an($). A Sz4nnya&.! sz. lan4l" !o+onya)o#-os +allos4!'a tmaszkodva meglltak az #szakai gbolt alatt, szrnyas sisak# k stten s$t szemrseit a fak ezstben dereng teliholdra emeltk. >i egymagban volt kzlk, ki prosval, ki "sapatosan' z&g fenyvesekbl lptek el, sivatagok szivben omladoz romo !bl, feketn ttong barlangtorkokbl, vagy a h!vs*mly iszapbl a ss habok alatt. -engerek, hegyln"ok s #rhatatlan hmezk vlasztottk el ket egymstl, llekben mgis egyek voltak, sszef!zte ket a h!sg lthatatlan ktelke. 1ozd latlan kszobroknak t!ntek a vadonban' feketel nir pikkelyvrt#ket fls vatossggal "irgatta vgig a holdvilg. >L%arkadban, a nvtelen fenns$kon szlesre h&zott krt alkottak egy tredezett, z zmpenszes khalom krl, amelyben "sak k ismerhettek r a szlas*bszke toronyra, ahonnan fe#edelmk gy&#t hang& beszdet intzett hozz# k az tols birodalmi hadigy!lsen, alig pr nappal +roton eleste, a keser! vg eltt. .gyikk 0 egy s dr termet!, keskeny vll& alak' mozgsa ke"ses elegan"i#t mg a nehz fmpn"l se# le+lez,e e el el8esen 0 kilpett a tbbiek kzl, lassan a gyommal felvert romokhoz stlt, megllt elttk, s flnzett az gre. Asszony volt valaha rg, els az egyenlk kztt6 hbor&ban villml szem!, krlelhetetlen amazon, bkeidben azonban elkel, if#& nemeshlgy, a frfisz$vek megdobogtat#a. +seng ka"a#a messzire szllt a bltermek vidm zsiva#ban' ka"r pillantsa a pvatollas legyez mgl h$res dalik fe#t szd$tette meg. .mszt hvvel lte az lett, taln azrt, mert se#tette, milyen k rtra fog#a szabni a sors' ezsthrfkat pengetve nekelt a

kezrt verseng lovagoknak, s ##el, szeretkezs tn drga borokkal oltotta szom#t. %a &gy hozta kedve, pn"lt lttt magra, ismeretlen ba#nok kpben kih$vst intzett hdolihoz, s a tornakarzatok eltt hadonsz bmsz npsg harsny biztatsa mellett sorra kivetette ket a nyeregbl. 1essze fldrl a "sod#ra#rtak, s szpsge nem fak lt meg az tols hnapokban sem, br telt a#ka elkeskenyedett, rzss ar"a beesett kiss, s mand l a2o'#(n v()o sze#-en o#+(--( v(l a %s$llo)(s. Halo ,a#4 sz1'!lle a #e)!o+o !*ve!en. 0 "sath dan anthinar 0 #on& a sz7n elen1l a Sz4nnya&.. 6idegek ma a csillagok Az (n sa'!on 2o'&4l 3 v$ssza(ll a *--$e! !*z" s n#(n v(' ov(-- azo!'a" a!$! tizenhatezer esztend elm&ltval vgre szzatot intztek hozz. - dta, hogy hamarosan megrkeznek. A mg s s a hs. H H H 1al"hizede"h bmblve szrnyalt a viharfelhk magasban' fenyegeten rvnyl pragomolyok maradtak el mellette ktfell, ahogy flelmetes szelvel tat nyitott kzttk. <dalent, a fld sz$nn elszabad lt a pokol' z&g folyamok lptek ki a medrkbl, egsz stortborokat sprve el, a szikls tala# szntelenl rengett, h llmzott, mint valami kavi"sos tengerr, >L%arkad rg kih 4nytnak hitt v lkn#ai tombolva kpkdtk az egekre a folykony tzet. Aylarth, aki hanyag l sztvetett lbbal lovagolta meg a "omb#ai kztt svlt szlvihart, k$srletkppen egy pillantst vetett lefel, de rgtn be"s kta a szemt' a morogva roba#l ta la# szd$t sebessggel iramlott visszafel alatt k, hosszanti hasadkok ny$ltak benne, s mlykrl "sikorogva tremkedett el a "s pasz anyakzet. Ameddig "sak elltott, mindenfel tzek gtek' ilyen magasrl parnyi sziporkknak t!ntek "s pn, val#ban azon-an ,a al#as #()ly(! vol a!" a#elye! *les 21s 2o&'o!a ,(nyva e#sz e ! B)*&e8 !(n nya')al.$na! 2e!e e 'on%%s( +e'zsel #a'a&v(nya$ . 0 5a!a'os #4n!a9 0 kiltotta oda az eltte l aggastyn napsz$tta br! htnak. >nytelen volt torka szakadtbl vlteni6 a sa#t szavt is alig hallotta a fle mellett sv$t lgh zattl. 0 A !*zel-e se# 84 o a! a 2enns7!na!. A "sapzott, szessrga fe# htraford lt' a beesett ar"ban vak$tan lobogott a pros smaragdlng. 0 Ne# ese volna -a84!" ,a ne# ava !ozna! -ele9 0 'e%se) e =a(l-Ka$n zo'&an. 0 Ae ,a #(' #e) e !" ,( v$sel8! a !*ve !ez#nye!e 9 Az an4' ,( 'ave e e a 2e8 " s 2el!a%a)o . 0 Ke&ve#'e van" a,o)y )on&ol!o&ol" vns)9 0 ,a,o (z a3 )*n&*' ez1s 21' 8e$ szila# l lobogtak a kavarg szlben, s ahogy meg"sillant ra#t k a holdvilg, fnyl glrit varzsoltak klykkpe kr. 0 Ne !7#l& a sa'!an y/!a 3 ,a&& 'o-o)84n! #$nl se-ese--en9 0 Ne# !ell s$e n$. 0 Az aszott bal kar a magasba lendlt, elrem tatott. 0 K*zel va)y4n! #('. 1al"hizede"h ferdn bedlt, s szles $v! kanyart $rt le #obb fel. .gy f!rszes l!, kopr hegygerin" takarsbl "s pasz sziklafenns$k b kkant el, a kzepn valami halomforma kiemelkedssel. A krltte sorakoz mozd latlan alakok ilyen irdatlan tvolsgbl parnyi hangyknak, apr bogaraknak ltszottak "s pn' m a fe#k krl halovny, vrhenyes izzs derengett, messzirl is f#dalmas llel sz&rva Aylarth szembe 0 s az an4' 4& a" ,o)y ne#so!('a #e)!a+8a le)/8a-- 8( !sze'e$ . A !yrek ynevi tdaival hbor&zni ngyilkos vllalkozsnak tetszett, Aylarth ar"ra

mgis rveteg, vrakozstel#es mosoly lt ki a dhng orkn magasban. 1g sohasem viszlykodott testetlen, ttetsz szellemek hadval, akik azon nyomban elt!nnek a szeme ell, ha "sak egy sz$vdobbansnyi idre is megsz!nik sszpontos$tani. '&e!es l#nyne! 7)'!eze . H H H 0 @tt az id: 0 szlt a >ristlykirlyn, s kevlyen felszegte az llt a lt varzstkr eltt. A fon"sorozott veglapon gyors felvillansokban !*ve ! e)y#(s a 2lel#e es +4sz 7 (s !+e$3 #$n ,a a e'#sze " ez a szeszlyes s !$$s#e',e e len n#-e'" #$n&en 2el)y1le#le &1, KPHa'!a&'a z/&7 o a volna. E$)(sz$ -/).%s$)a!n 2o'). szl *l%s' $#-olyo) e)y e'#! elen" sz$!es la+(lyon3 a,ol az al#a a tala#t ri, vszzadok sorn vaskemnyre g"ssdtt trzs! f!zfkat szippant magba gykerestl. .szeveszetten vgtat f tt!z tombol a hegyek tvben, magasba lvell lng"svi valaha volt emberek s lovak kormosra gett vzait dobl#k. .gy hatalmas sziklabr" meredek gtfala hosszban beroppan, s a r$mfaragkat idilli kltemnyekre ihlet "sendes tava"ska vize megvad lva, foszlnyos ta#tkot hnyva znlik t a rsen a szikls vlgytorokba, egyenest a nomd portyzk kop#ad$szes strai fel. 0 Eda a!a'sz #enn$; 0 krdezte a >op, s felvonta a szemldkt. %ar"ra ltztten llt AlidaB &rn#e mellett, szles karim#& kalap#t mlyen a homlokba h&zva. Az asszony halovny mosollyal legeltette tekintett az abbit srknykarmok kztt meg#elen*elt!n borzalmas kpeken. 0 5/l so! ene')$( +aza'ol B)*&e8 !(n'a 0 s4 o) a. 0 -&l sok lappang szellemet bresztett nt datra. +sak ember is, brmilyen si fa#zat' az ere#e vges. 0 Ae a -a'-('o! ne# ' e! %l-a -8e)yez e #e) Eeo'. 0 Ne#3 #os an'a #$n& ,alo a! 0 rzta meg a fe#t a >ristlykirlyn, s fekete sznszeme a >opra villant. 0 Ra8 4n! a so'. Az e#-e'va&(sz sz$!(' 488a$ #e)szo'4l a! az o'oszl(n2e8es !a'&#a'!ola on. 0 Le)yen ,( 9 0 mondta egyszer!en. L$l$a , sz (' 488a!!al 2ele#el e a !ez " szembeford lt a lt tkrrel, s alig hallhatan s ttogni kezdett. A kap t nyit form lt idzte, valami rg kihalt, Feor szmra rthetetlen nyelven, s kzben neveket "sempszett a b!vigk kz, hogy a tkr "sak azokat bo"sssa t magn, akiket akar. A >op homlokba fggleges rn" mlyedt az orrnyerge fltt. Az asszony mintha szndkosan beszlt volna ilyen halkan' "sak kpzeldik, vagy valban belesztt a mondk#ba egy harmadik neve $s !e e81!n !7v1l; 2em volt ide#e sokig t!ndni ra#ta. A srknykarmok kztt gomolyg kdfoltok ki#ege"esedtek, homlyos formk, elnagyolt krvonalak bomlottak ki bellk, akr a szirmait nyitogat virg. >opr, holdvilgos fenns$k' hangval bentt, roskatag khalom' a httrben ll nma alakok sisak#n vrvrs r&nk izzanak. ,okan voltak, #val tbben, mint amennyire szm$tott' m mieltt szlsra nyithatta volna sz#t, ?iliath flford latot tett, s a kar#t ny&#totta fel. 0 S$ess" Ko+.9 0 !$(l o '(. 0 <os #$n&en +e'% &'()a9 Eeo' #e)'a)a& a a 2el!7n(l !ezet, s a kvetkez pillanatban egsz testn ezsts borzongs bizsergett vgig, ahogy keresztlrntottk a lktet szivrvnyhrtyn, amely kap"solatot teremtett a tr kt, egymstl mrfldek szzaira es pont#a kztt. A 2enns7! szl2/ a vol s &e'#eszten hideg' a boszorknypalota flledt, ms szillat& melege tn a "s$ps hegyi leveg ostor"sapsknt rte a >opt. ?iliath eleresztette

a "s kl#t, s elreszkkent, a formtlan khalom fel' Feor megprdlt 0 teremt 4yel, ezek vannak vagy ktszzan- &, a !ez-en #e)v$llan. !a'& ez1s 7v ,al! sz$sszens !7s' e. A levegben h llmz tkrs$k t&loldaln kt msik emberalak llt' kont&r#aikat eltorz$tottk kiss a trben vibrl mgik s ramlatok. Az egyiket Feor azonnal felismerte6 a ma"ska*if#& volt az, aki a legvgs pillanatban megszktt elle .diomadbl. 1ost sokkal magabiztosabbnak ltszott' keskeny a#kt hideg ragadozmosoly fodrozta, #gszrke szeme a >ristlykirlynn pihent. A msik *kszvnyes, grnyedt ht& aggastyn, fogatlan sz#a szle le 2ittyed, piszkosfehr ha#a "sapzott g ban"okban tapad lapos homlokra. +sak egy hitvny gykktt viselt, "serzetlen llatbrkbl sszefr"elve, beesett mellkasa reszketett a "sontig hat hidegtl 0 de volt az ellensg, a s$rbl visszatrt "rantai k$srtet' efell semmi ktsget nem hagyott a mlyen l szembl ki"sap dhs smaragdlng. 0 >4sz 4l8a o! $nn " sz(nal#as !o'%so!9 0 ,*'*) e 'e!e& en. 0 <e)szen el ,ely ez3 n$n%s $ se##$ !e'esn$val. o!9 0 .szels bolond: 0 gyngyztt AlidaB &rn#nek ka%a8a a 2a)yos ,e)y$ 8sza!(-an. 0 ?al.-an az ,$ e&" ,o)y !+es leszel v$ssza2o')a n$ a *' nele# !e'e! ; Az ez1s ,a8/ $28/ .va osan #e) a+$n o a az *v-en az E&$o#a&-.l zs(!#(nyol e!e'%se . H( 7)y !ell v$szon l( n4n! e)y#(s " sz7ve# e)ye len sze'el#e... 0 ,a8 o a #e) 21' *s 2e8 )/nyosan L$l$a , 2el" #a8& 2a!. e!$n e e az a))as y(n'a v$llan . 0 Ne 2('asz& a o'!o& ,$/ .-)a (ssal" vns)3 $s#e'e# eze!e . Hol an va)y elevenen" &e #a'a&n$ 2o)na!. H H H Az e)y!o' vol asszony" a!$ne! a nevt ha#dan koszor&s potk szedtk versbe a fnyes +rotonban, szobormereven llva figyelte a #elenetet. 2em rzett meglepetst, dbbenetet, mg "sak "sodlkozst sem' valaha forrn lobogott benne a szenvedly lng#a, mi tn azonban a sz$ve megsz!nt dobogni s az erei kih!ltek, minden rzelem nyomtalan l kiveszett belle. Azon a sorsdnt napon, elmondhatatlan idvel ezeltt, rkre b&"s&t mondott szerelemnek s gy!lletnek, rmnek s bnatnak, "s pn a ktelessg maradt neki. Az nknt vllalt krhozat terh az. a $s 2e!e 'e 2a)yo 8)!olon%!n ,o'&oz a !e-el-en. >t mg s rkezett. Cs kt hs. ;edig a trvnyek "sak egyrl*egyrl beszlnek. A sisakos fe#ek mind fel#e ford ltak' a l nirrostlyok mgtt ar"talan sttsg kavargott. -le vrtk a dntst, hiszen volt a legels a meg*maradottak kztt. A *'vnye! ne# 'en&el!ez e! $lyen ese 'e. A ,z nnyad a spadt*ezst holdra nzett *fnyl higany"sepp az gbolt tinta"en#ban 0" s lassan" !$#' en 2ele#el e 8o-- !a'8( . 0 Anthinar falaethion & sz.lal meg "sikorogva' hang#bl a sarki #gmezk hidege radt. A csillagok vrnak A szrnyas sisakok egyszerre blintottak. Valaki hadba h$vta ket' ma#d megm tatkozik elttk. %a az rkezk el"itl#k a gy!ls tern a trvnyek si igit, &gyis kiderl, mely$!1! az $#+osz o'" s #ely$!1! a val.&$. A tbbit dntsk el k egyms kztt. H H H <$n ,a v4l!(n *' volna !$ a !o+(' 2enns7!on3 =a(l-Ka$n !*'1l * ven l(- #a)as'a %sa+ a! a ,$&e) s#a'a)&l(n)o!" sze#e e#-e'ny$ ,ossz/ 2ny%s.v(!a l*vell .

0 <e)!ese'1l*& #)" ,o)y -ossz/# / 8(-a (ll (l" sz4!a9 ?iliath nem vlaszolt neki g&nyosan, nem tett kih$v mozd latot. ,iets lptekkel flhtrlt az egyenetlen khalom tete#re, s kzben felvonta maga kr legersebb vdpa#zsait. - dta, hogy nem szllhat szembe a "rantaival' Aal*>ain ere#e # rszt elvesztegette gyan a hontalan lelkek flbresztsre, akiket =gde# kn hordi ellen kldtt, m az mgi#a egy sibb, hatalmasabb kor szltte volt, amivel a >ristlykirlyn nem vetekedhetett. +sak remlni t dta " hogy #l kalk llt, s vdm!vei egy darabig kitartanak' amire most kszlt, ahhoz idre lesz szksge, legalbb hatvan sz$vdobbansnyira. Az els lng"sva smaragdzld szikrkra porlott lthatatlan vdb r#n, s ezernyi knnyedn szerteszll fnyparnyban foszlott semmiv. Fyilkosabb ervel s&#tott le, mint hitte' ki"si h$#a volt, hogy t nem hatolt hozz. Cs ez mg "sak a kezdet. I)ye!ezn$e !ell. <ly lle)ze e ve " s le,4ny a szn2e!e e sze# 3 -ol oza os ,o#lo!(n )y#(n !n %s$llo). ve'7 !%se++e! tttek ki. .gsz val#t, n#e tel#essgt egyetlen anyagtalan szellemnyalbb s!r$tette, ma#d tszktt a vdpa#zsokon s a smaragdzld ragyogson, egyenesen Aal*>ain fel. A "rantai t datt lomhn tekergz, fekete k$gyk egybefgg sznyege vdte. 1ikor megpillantottk a kzeled boszorknyt, sziszegve felgaskodtak, kittottk rzsasz$n pof# kat' llkap"s kban borotvales mregfogak meredeztek, s ttetsz nylka "sillogott ra#t k, a tboly finomra prolt esszen"i#a. A >ristlykirlyn kiny&#totta hossz& szellem ##ait, s vigyzva nekiltott, hogy tat nyisson magnak a stten vonagl hlltestek kztt. Fyorsan, pontosan dolgozott' torkon ragadta a felbszlt k$gykat, egy sebes rntssal kih&zta ket az eleven szvevnybl, kitekerte a nyak kat, s mr ny&lt is a kvetkezrt. Villog mregfogak kaptak a "s kl#a fel, hogy mohn a p ha h&sba mlyed#enek, azonban a sokves gyakorlat hozta biztossggal trt ki ellk. A rs egyre szlesedett, s br a megmaradt k$gyk haragos sziszegssel prblt! /8'a lez('n$ +$!!elyes es 1!!el" L$l$a , 21')e 488a$val ne# !el,e e! ve'seny'e. <dat, a vals vilgban Aal*>ain megkettzte az erfesz$tseit' valsgos smaragdvihart z&d$tott a le,4ny sze##el (ll. asszony'a" va!7 . 2ny*'vnye!e (#asz va !*'1l* e" (# a v&+a8zso! !$ a' o a! 0 egyelre mg. Az aggastyn kopony#bl izz smaragdparazsak zporoztak a szlrzsa minden irnyba, sisteregve rtek fldet, s kih nytak egy*kt gr"ss rnd ls tn' ?iliath a re#tett s$kokon dgldve vonagl k$gyknak ltta ket. H4szon,('o# sz7vve's. A >ristlykirlyn &#ra t!vkony energias grr rntotta ssze magt, s mieltt a megtpzott sznyeg szeglye fell odaigyekv hllk a rshez rhettek volna, villanva ts hant ra#ta. A "rantai elm#e bellrl gigszi dinnyeh#ra hasonl$tott, amit valami ndok fertzs rohasztott resre' a roppant bolt$vek kztt smaragdzld villmok "ikztak. ?iliath els pillantsra felismerte ket' kevs avatottabb ismer#e volt az emberi rzelmeknek, mint . Ae kell fognia nhnyat kz 1lk, s meglovagolni ket' "sak $gy # that el azokba a mlyebb, iszapos*stt rgikba, ahol flelmetes sztnszrnyek rzik a tiltott t ds kin"seshzait. Ha'#$n%! sz7vve's. A >ristlykirlyn eltr$tette ply# krl a smaragdzld fnydrdkat' kitr lkozott elttk, hagyta, hogy villanva t#r#k a sz$vt, aztn sorra magba rekesztette ket. %arag. Fy!llet. >eser!sg. Aossz&vgy. Cs a f#dalom... -eremt Anym, a

f#dalom: Ahogy asztrlteste befogadta ezt az tols, mind kzl a legragyogbb fnynyalbot, AlidaB &rn#e a vals vilgban nyszrgve megvonaglott, mintha korb"sts rte volna. 2em "soda, hogy ez az ember megrlt. Ne)yvene)y sz7vve's. A benne feszl energik knnyedn a szrny kra kaptk az anyagtalan szellemalakot, akr valami lebben tollpiht, s ,zg ldva megind ltak vele az alant h&zd tartomnyok fel. A "rantai elm#t ezerves frgek rgtk bellrl' brmeddig l#en is, ?iliath sohasem fog#a elfeledni a ltvny kat. 7oppant pin"egdorok ny$ltak meg eltte, stten s$t k tak nak, vgtelenbe z han szakadkfalak' a feketn gomolyg homlyban itt*ott lomhn megmo""ant valami, de a szlsebesen tovairaml smaragdnyilak mindig olyan gyorsan s hantak el mellette, hogy nem maradt elg ide#e szemgyre venni. Cs a >ristlykirlyn, aki so,a ne# '$a& v$ssza #) e)ye len e#-e'$ el#e $ !a$ .l se#" s -('#$lyen #lys)-e !sz vol al(sz(llan$" ez/ al ,(l(s vol ne!$! ez' . B ven,('o# sz7vve's. Az rz alak#a az a"lveretes kap eltt' r"sks pof#&, pikkelyes srknyfa#zat, kt lbon ll, tara#os farka vad l "sapkod mgtte, felemelt man"sban ktl! "satabrd. A testet lttt vrszom# volt , a p szt$tani vgys, az a vrsl ftyolkd, ami a kzit sa legs!r!#ben ereszkedik a hallra sznt har"osok tekintete el, s flkbe s ttog#a az nzs si bl"sessgt6 O%a mr b knod kell, msok se l#enek t&l:P ?iliath ragyog fnykvbe gy!#ttte lelke mlyn a felsbb rgikban magba nyelt f#dalmat' felnyitotta harmadik szemt, s vak$t s grban ki* l*vell e 'a8 a !e'esz 1l az *sz *nsz*'ny 2el. A s('!(ny2a8za #e)v$llan s sze' e2oszlo . Ha van sz7vve's. Cs szellemkeznek intsre a kin"seshz a#ta#a kitr lt a >ristlykirlyn eltt... H H H Aylarth egy k rta mozd lattal szttpte szrtelen mellkasn a f!zld t nikt, s kib&#t belle' a tiltott teker"set hanyag l maga mell vetette a fldre. 0 El8( sza&ozn! vele& sz7vesen" $&e)en3 &e a vns) az #on& a" $)ye!ezn1n! !ell" s ez/ al ,a8la#os va)yo! ,$nn$ a szav(na!. 0 E&$o#a&-an !o'(n se# vol (l enny$'e -$z os #a)a&-an 0 2elel e ,al!an a Ko+.. 0 Csa!,o)y #os ne# E&$o#a&-an va)y4n!. 0 Az an4' !$,7v.n !$v$llan o a 2el8e ,$-( lan 2o)so'( 3 az *vn #os $s o l.)o a l(n%" &e ne# ny/l 4 (na. ?assan, vatosan krzni kezdtek egyms krl' trdk kiss megroggyant, felstestk elredlt, hogy s&lypont# k minl ala"sonyabbra essk, s gyorsabban mozd lhassanak. -apasztalt har"os volt mindkett' nem siettk el a dolg kat. Feor prbakppen nhny sz&rst irnyzott ellenfele szeme fel, m az an r meg sem rezzent' t dta #l, hogy ez %sa! $n%sel!e&s" /l #essze vanna! #) e)y#(s .l. 0 A nyoszolyn is az tdom lettl, vagy "sak a har"mezn5 0 !'&ez e )/nyosan. 0 D*l!7n(l (! a !e)ye 0 felelte a >op egykedv!en. 0 2em krtem belle. 0 Ne# $s 4&o&" #$ vesz7 e l9 Az e#-e'va&(sz el'4)asz!o&o " !a'&8a sz$!'(z. ez1s 7ve ,as7 o az 8sza!(-a. Ayla' , a #a)as-a !a+ a !a'8( " s !*nnye&n ,( 'asz*!!en " #$n ,a '4).'a 8('n(na! az $z#a$. 0 N$n%s -enne& !y' v'" !1l*n-en ne# l( n(la! enny$'e $sz (n 0 #osolyo&o el" #$n ,a #$ se# *' n volna. 0 <$' ,a&a!ozol ,( *'e) -a'( o# ellen; Ne# a!a' -(n an$... Feor mogyorbarna tekintete frkszn vgigmrte az ezstha#& if#&t. -kletes

atltatest' hibtlan, mrvnyba metszett ar"' ny&lnk, de ers kezek' s igen, a mozgsban van valami hi3zszer#... 0 <$' (ll (l a szol)(la (-a; 0 A !'&s'e !'&ssel v(laszol . 0 54&,a n(&" ,o)y e)sz sza!o #a)(val a!a'8a '(n an$ a s7'-a9 0 s !$ va)yo! n" ,o)y ellen #on&8a! ne!$; -neve e az an4'. A Ko+. $s# ne!$len&1l 3 a (#a&(s ! v$ll(#)yo's ,a' ntvgssal vezette be, s egy mlyre irny l dfssel zrta. Aylarth ny godtan bevrta, derkbl elha#olt elbb #obbra, ma#d balra, vgl egy ke"ses kzentford lssal htravetette magt az elrevillan pengehegy ell' klykkprl kzben egyetlen pill ana 'a se# ,e'va& le a #osoly. 0 @( szan$ 2o)o!9 0 !$(l o a o&a Eeo'na!" s szles" sz7n+a&$as a)le8 ssel a n#(n v('a!oz. Sz4nnya&.!'a #4 a o . 0 Nz&" #enny$ sz+ sa!!-(-49 0 K 21')e %$)(ny!e'!!el 2l'e+*'&1l az / -.l" #e' az e#-e'va&(sz vesze&el#esen #e)!*zel7 e e. 0 Eon&ol8 %sa! -ele9 0 !a%a)o az ellen2el'e s4)('z. a'%%al. 0 Az e)sz v$l() e)ye len .'$(s$ )o#-olya) lesz" a#$ !e&ve#'e +o2oz)a ,a o!9 0 -e rlt vagy: 0 #on& a Eeo' !o#o'an" s a !e e81!e elv(lasz . (vols()o #'e)e e. 0 5e +e&$) ,alo 9 0 v() a '( az an4'" s 2el*l * e az az ala!8( " A!$ Bl. H H H ?iliath pp ide#ben trt vissza a testbe, hogy tan&#a legyen a lthatatlan vdb&ra sszeroppansnak, s a krltte fel"sap smaragdzld frgetegen t meglssa az aggastyn eszelsen parzsl szemt. 0 Ne$&9 0 s$!ol o a el!ese'e&e en" a,o)y -7-o'v*'*s +al(s 8(-a -ele!a+ a! a ,$&e) l(n)o!" s e#sz en$ !ez& !. 0 NEIA9 A harmadik nv, amit az tkelsre kszlve belesztt a kap litni#ba... A fgglegesen vibrl s$k krkrs h llmokat vetett Aal*>ain hta mgtt a levegben, s kt vaskos, ngy ##& "lpkar emelkedett ki belle. A mof@uat lo#,(n )(zol ( a !ava'). ene')$a('a#o!on" 1'es sze#)*&'e va!on s !o'o#2e!e n (s7 o " a!(' az 8sza!a ve'#e$. Az o'#. lan !eze! %s$!o'o)va lee'esz!e& e! az a))as y(n aszo v(lla$'a. 1ire az ember egyet pislanthatott volna, szrke penszfoltok f tottak szt a rn"okkal redztt, m# foltos brn. Csa!,o)y =a(l-Ka$n ne# Re)al$n$ vol " ,ane# vala#$ #(s" vala#$ *--. A +$llana *' 'sze ala felismerte a ht lrl rtr veszlyt, br "s&zmarta, vn $zletei nem engedtk, hogy ide#ben flreszk#k elle. 1ieltt az ar"ra is tter#edt volna a bn$t kveseds, mg maradt annyi ide#e, hogy magba szippantsa a ?iliath krl tombol lngokat' aztn mozd latlann dermedt "sapdba e#t#vel, akr"sak a mof@uat elz ldozatai. ?tszlag tehetetlenn vlt' de "sak ltszlag. ,ziszeg, smaragdzld t!zbarzdk f tkroztak fel s al a szrnyeteg szrke irh#n, valsgos fnyhlt bor$ va '(" s a#e''e el,ala& a!" 2e!e e !o'o#%s7! #a'a& 4 (n4!. A mof@uat vastag bre foltokban feltredezett, akr a kiszradt tala# aszly ide#n. A lngol riansok egyre mlyebbre s mlyebbre martak a testbe' k "sikord lt kvn, a roppant fe# megbillent, nyakt sszefgg smaragdgallr vezte. Clnkzld t!zbogarak gy&ltak a vak szemekben, ahonnan eddig semmilyen fldi s t&lvilgi fny nem t dta elkergetni az rk sttsget. A szrnyeteg minden $zben re"segett*ropogott' pillanatok krdse volt mr, m$!o' ,4ll$! &a'a-8a$'a. ?iliath fltrdre emelkedett a khalom tete#n, s htrasim$totta a korons* kelyhes diadmrl az ar"ba h ll ha# frtket. 0 E'e&8 v$ssza az ('nya! !*z" %'an a$9 0 sz$sze) e" s !$ny/8 o a a -al !ez . A hossz& ##aibl ki"sap r v*'*s l(n)s4)(' el$-e al(l a =a(l-Ka$n #e)!*ves1l ala!8( " s a+'. sz$l(n!o!'a 'o--an o a a mof@uattal e)y1 .

H H H Eeo' 4& a" ,o)y se##$ eslye n$n%s. Az les termet! hi&zszrny maga volt a testet lttt lidr"nyoms6 r ganyos, frge s flelmetesen ers. Az oroszlnfe#es a"lkard hiba szntott ezstfehr b nd#ba &#ra meg &#ra nedvesen vrsl "s$kokat' a sebek varzslatos gyorsasggal sszeforrtak, mg heg sem maradt tn k. Az embervadsz bal kar#a ezzel szemben trtten, tehetetlenl l)o az ol&ala #elle 0 a ,a al#as ,$/z#an%s !o-'ase-es %sa+(sa /)y 'o++an o a !e a sz('!a+o%s%son 8( " a!(' a szal#asz(la 0" homlokn pedig hossz&, tpett szl! has$tkot hagyott az egyik borotvales karom. A f#dalmat le t dta b$rni, de a tag#aiba lopz bgyadt gyengesget nem' egyre #obban szdlt is, mert a szembe "sorg vrtl 0 sza-a& !a'8a ne# lvn 0 "sak &gy szabad lhatott meg, hogy folyton rzogatta a fe#t. Az an r k rrogva, diadalittasan tn"olt krltte, hfehr szrm#n vgigmltt a ,ol& 2oly!ony ez1s 8e" -a84szsz(la$ 'e#e) e!" +a#a%sos 21le $z)a o an az )ne! #e'e& . 0gezhetne velem, gondolta a >op fradtan, amint tekintetvel nyomon kvette ide*oda szkell ellenfelt, de mg jtszani akar "lvgre macskafle 0 <e)(ll89 0 ,a'sant fel#k egy tisztn "seng ni hang. A ! -a8v7v. 0 a gyztes s a legyztt 0 odakapta a fe#t. A >ristlykirlyn s dran, egyenes derkkal llt a z zmszakllt ereszt kraks tete#n, mindkt kar#t a magasba emelve' sznfekete tekintete forrn, m #o'osan +a'(zslo . ?ala,ol #essze a ,( a #*)* " a l( . va'(zs 1!*' v$-'(l. s$k#a eltt formtlan salakhalom izzott vrhenyes fnnyel. Ahogy a kt har"os pillantsa megllapodott ra#ta, ?iliath ar"n rvlt, teri mosoly terlt szt' aztn leeresztette a !a'8( " s !(n (ln$ !ez&e . A Aal*>ain elm#bl elorzott igk szraz kz&zalkknt "sikorogtak a garat#ban' meg*megrnd l, ver$tkben &sz vonsain ltszott, hogy minden egyes sz kie#tse irgalmatlan erfesz$tsbe kerl, mgsem ingott meg egyetlen pillanatra sem. 2yelve gr"ss vonaglssal grgette az idegenl roba#l hangokat' flbl, orrbl keskeny vrpatakok szivrogtak. - dta, hogy ha akr "sak egyszer is hibzik, menthetetlenl vge van' m nem kznsges asszony vol , s a"los elszntsga sorra tseg$tette t azokon a pontokon, 0 a,ol #(so! el-4! a! volna. 'ecsa!ott, gondolta Feor keser!en. -em megakadlyozni akarta a szertartst, hanem bevgezni Anmagnak s e!!o' e!$n e e az e&$o#a&$ e!e'%s'e ve& " a#ely #$n&en!$ (l al el2ele&ve ,eve' a ny$'!os sz$!la!*v*n. %atrozni, "selekedni egyetlen pillanat m!ve volt. %aszontalan kard#t a leny!gzve ll hi&zszrnyhz vgta, s hasmnt elvetdtt a teker"s fel' ##ai rfondtak a "omb"sont ezsttel fe#elt vgre. Aylart ,na! ne# (' ,a o a +*'*)ve 2el sz(ll. !a'&" (# a ,o#lo!(n %sa an. ne,z #a'!ola )o#- ,( 'ave e e !$ss. <$!o' -*#-*lve 2elesz#l " s ellen2ele 4 (n 4)'o " a Ko+. #(' al+on vol 3 szles 7v-en #e)len)e e a 2e8e 2*l* a $l o e!e'%se " s le,a87 otta a fenns$k szlrl az odalent sttl sziklaszlak, a mohos kszirtek kztt ttong szakadkok kz, olyan messzire, amennyire "sak p kar#tl tellett 0 gyanabban a pillanatban, amikor ?iliath f ldokolva kikhgte tde#bl a rettenetes litnia tols. $)$ . Az an4' #e) o'+an " 1 s'e e#el #an%sa le,anya lo . Sz1'!e ,$/zsze#e !*'-elo--an a n#(n v('a!oz. Sz4nnya&.!on. 0 Is enve' e -olon&9 0 !a22an o a 2l$)-e#-e'$ o'o!,an)on. 0 <e)*l l #$n!e . A Ko+. sze#-e2o'&4l vele" #e)von a +en #a'a& v(ll( " s ,alv(nyan el#osolyo&o . .gy pillanatra halotti "send tmadt, "sak a hideg szl sv$tett panaszosan a kopr hegyormok kztt. Aztn tompa mora# f tott vgig az lhalottak sorain' pn"lok

"srrentek, vaskeszty!s kezek fondtak a koponyad$szes kardmarkolatokra, bal#san dereng r&nasisakok emelkedtek meg vontatott lass&sggal. 0 ?('8a o! #)9 0 szlalt meg egy rekedt hang' mondhatatlan kimerltsg vibrlt benne, de flelem egy szikrnyi sem. ?iliath trdre roskadt a kraks tete#n, hollha#a ver$tktl "sapzottan lgott spadt ar"ba. 0 N$n%s sz1!s) a ,a'%os l$ (n$(8('a. 0 I##ai kztt vrsen meg"sillant valami' a gondos kzzel "siszolt #spisfgg lassan forgott a finom szem! ezstln" vgn. 0 El)" ,a ez 2el#4 a 8( o! ne!$!9 A ! ellen2l szavasze)e en (ll o&alen " a Sz4nnya&.! e!$n e ne! !e'esz 1z-en. Eeo' a'%('.l lassan le2a)yo a #osoly3 az an4' *+'en)ve '(n%ol a +'#es ,o#lo!( . A >ristlykirlyn bizonytalan l talpra llt, s htravetette d&s ha#frt#eit' fradt mozd lat volt, &e #) 7)y $s #',e e len1l !evly. Szn2e!e e e!$n e e v)$)v(n&o'ol a ! ,a'%oson 0 aztn h!vsen, flnyesen elmosolyodott. 0 Rossz4l e e&" ,o)y v$ssza4 as7 o (l" Ko+. -#on& a 8e)es ,an)on" s o&a,a87 o a A'-e) Szen 51z Ayla' ,na!. H H H Feor ksbb nem t dta visszaidzni magban, hogyan # tott t a tkrkap n. A ?iliath mosolyt kvet esemnyekrl "sak szttredez emlkfoszlnyokat rztt. A hi&z*szrny pof#ra kil diadalittas ragadozvi"sor' a fel#e lendl kar klse#n meglebben prm*lobon", a k rrog*hrg vlts. Aljtek meg$ Aztn a pn"lok fmes "srmplse, a vasalt "sizmatalpak "sattogsa a kvn. Az a"lkk holdfny, amint megbi"saklik a magasba emelt kardok borotvaln. A tde#ben reszel llegzet, amint f tva megiramodik a kap s$k fel. Az egyre kzelebb nyom l testekbl rad hideg. A h&sba mar pengk, az elroppan bordk nyomn szrba szkken f#dalom. Valaki az &t#ba ll' fellki, s ahogy t grik ra#ta, a torkra tapos' hall#a a sztmorzsolt ggef szraz re" %senst, de a fekv alak mg $gy is a bok#a tn kap, s "sak ha#szllal vti el. Cs aztn az tols akadly' a kap innens oldaln elbell lhalott, akinek "s$p#e $vben, vlla vonalban Feor gyakorlott szeme a pn"l alatt is felismerte a nt. Do)alma sem volt rla, hogyan # tott t&l ra#ta' de ksbb, lidr"es #szakkon hnykoldva, gyakran lmodta azt, hogy a ,z nnyad szomor&an rnzett, s tat nyitott neki.

.-incs kegyetlenebb sors annl, mint amikor az ember r vid idre elnyeri, amire a leghbben htozik, ma$d azonnal megfoszt$k tle. * Fra Dela arel

Fyztnk, szerelmem: 0 !$(l o a Ayla' , l(zasan3 a sze#e %s$llo)o . 0 A vilg a lb nk eltt hever: Az an4' /l('a&. *'*# #) Eeo' #ene!1lse se# 4& a el'on an$3 v$sszave&le e#-e'$ alak#ba, s anyaszlt meztelenl tn"ra perdlt a kietlen fenns$kon, a soraikat nmn &#rarendez ,z nnyadk kztt. .gsz testben reszketett, de nem a hidegen sv$t hegyvidki szltl.

0 :)y vle&; 0 !'&ez e L$l$a , !*z*ny*sen. Bssze2on !a'o!!al ( llt a kraks tete#n, spadtan dereng ar"a kmerev volt, akrha mrvnyba mintztk volna. Ayla' , el8e +en&e'1l " s *n2ele& " s4)('z. #osollyal nze 2*l '(. 0 H( +e'sze9 0 !$(l o a" s '(n% alan !*ly*!!+e 'a)yo)o . 0 A vn -olon& ,alo 6 a ,on a lan szellemek, amiket a fld porbl tmasztott, ismt ny godni trtek. Az lomkristlyok "sak hadd savanyod#anak tovbb a dohos kriptik stt#ben' kit!ztt "l, vezrl akarat nlkl a szvetsgk &gy fog sszeomlani, akr a krtyavr. 2eknk viszont 0 s $ olyas#$ #oz&4la o e " #$n ,a az e)sz !o+(' +la . a !e-le'e sze'e n *leln$ 0 itt vannak a ,z nnyadk: +sak pattintan nk kell az ## nkkal, s mris granak: A >ristlykirlyn hallgatott. 0 Dene!es 1l 2el2o')a ,a 84! az e)sz 2*l&'sz 9 Ko'o ns fket b ktathat nk meg s emelhetnk trnra: 0 Ayla' , %$)(ny!e'e!e ve e 2! elen *'*#-en. 0 H( !ell ennl *--" sze'el#e#; 0 Ne# 0 #on& a az asszony !4' (n. 0 Csa! az ne 2ele&&" szerelmem, ,o)y a %'an a$ *'vnye! sze'$n a #()4s +a'an%sa na)yo-- s/llyal es$! la -a a ,a'%osn(l. Az an r hirtelen megtorpant, mintha egy dzsa hideg v$zzel ntttk volna nyakon. ,zemldkt rn"olva pillantott elbb a ,z nnyadk soraira, ma#d a boszorknyra. 0 Csa! ne# ,a'a)szol a#$a a !$s -o,.s() #$a " &ese#; 0 !'&ez e )yana!o&va. 0 Csa! ne# a!a'o& #e)+a'an%soln$ ne!$!" ,o)y;... ?iliath gyngyz hangon felka"agott. 0 F" &e,o)y" e -4 a #a%s!a9 0 2elel e. 0 2em vinne r a llek, hogy siettessem egy olyan gynyr!sg tvozst ebbl a r&t vilgbl, amilyen te va)y9 0 Aztn hirtelen kyr szra vltott, s odakiltott az lhalottaknak. 0 Ha&na)y9 A "rantaiak rangidse, aki ha#dan, a rg porr lett +rotonban asszonynevet viselt, kilpett a kap krl "soportba gy!l trsai kzl, s tisztelett dan trdet*fe#et ha#tott a >ristlykirlyn eltt. 0 Grnm 0 %s$!o'o) a 0" v('84! +a'an%so&a . Az an4' $l a!oz. !z#oz&4la o e " (# L$l$a , 0 s a Sz4nnya&. 0 1)ye se# ve e '(. 0 K7s'8e e! el -$z ons()-an a v('oso#-a" Al$&aM-a3 a va'(zs 1!'*#e #os ne# ,aszn(l,a o# 0 'en&el!eze a -oszo'!(ny. 0 Az4 (n +e&$) 0 s $ szn2e!e e sze#e Ayla' ,'a v$llan 0 '8e e! +$,enn$9 0 H" ez ne# e,e e&9 0 kiltotta Aylarth rmlten, s a khalomhoz grott. 0 .nnyi veszdsg hiba5 Fondol# "sak bele, mi mindent... 0 5a' s& a sz(&" va)y vel#k ,all)a a la! el9 0 sziszegte ?iliath, ma#d &#ra a ,z nnyadhoz ford lt. *;aran"som vgleges s megms$thatatlan' senki sem oldhat#a fel, mg a kapitnyom sem. AlidaB kap i eltt elvlnak &t#aink6 n visszatrek a palotmba, ti pedig al dni fogtok, hosszan s mlyen, az idk vgezetig, .z az egyetlen szolglat, amit k$vnok tletek. 0 >sznm, &rnm: 0 re"segte a ,z nnyad, s felllt. %ang#ban nem "sengett semmi rzelem * gyan ki is vrna el ilyesmit egy lhalottl5 *' de OksznmP*mel v(laszol " ne# L$)en$sQ-sel" a,o)y a !a+o +a'an%so ny4) (zn$ szo!(s. Aylarth ellkte magt a mohos krakstl, dhset f&#t, s a klvel a levegbe "sapott tehetetlensgben. 0 A v$l() 4'a$ le,e 1n! volna9 0 s ttogta lehorgasztott fvel. 0 A v$l() 4'a$9 ?iliath tettl talpig vgigmrte t a magasbl' sznfekete szembl mrhetetlen megvets sttt. 0 A v$l()-.l ne!e# se##$ ,aszno#3 +*'*l8ene! ' e #(s ,.&7 .!9 0 #on& a &*ly2*sen 2elsze)e (llal. 0 Ae ne#') #e)!a'#ol e)y #a%s!a3 s #os azzal -ntetem, hogy elveszem tle a gombolyag#t.

.:sak nyugtot$ nyugtot mirt nem adsz, uram?$% De*%ator Marses+ Fohs" a" (gyistenhe"

A#$!o' a Ko+. z$,(lva" v'esen !$-4!o az a--$ s('!(ny!a'#o! !*z1l a o'o'nyszo-a +a&la ('a" Re)al$n$ #(' v(' '(. A gorviki kife#ezstelen ar""al, kar#t a melln sszefonva llt az olvasllvny mellett' a lt tkrbl rad varzsfny lesen kira#zolta po"akos alak#t, a fle tvben pama"sknt sar#ad bagolyha#at, a h&sos ##ait d$sz$t kkves gy!r!ket. Ar"ban ! !e#ny -azal )y*n)y %s$llo)o 'ezzene len1l6 a sze#e$. 0 Sz.val )e& $s #e)%sal 0 mondta egyszer!en. Eeo' l$,e)ve ,anya 2o'&4l a !*v*n3 a ,e)y$!'$s (ly #asz!o! )/nyosan !a%a) a! 'a8 a" a 8(&-.l 2a'a)o a! (lszen !++el sa8n(l!oz a! -alsze'en%s8n. 0 R) l( ala!" -a8 ('s 0 ny*) e el)y* *' en. -Ho)y #e)y a so'o& #os ans(); Re)al$n$ Sz.'a!ozo an #e)&*'zs*l e a nya!sz$' 8 " s sz(8a szle 2(8&al#asan #e)'(n&4l e)y +$llana 'a. 0 8obban, mint lehetne. Az a ny$lvessz igen"sak kzel #rt a "lhoz . 0 Na)yo s.,a8 o . 0 So!a s so!szo' (l&oz a# az. a UOelne!" 4&o&. 0 Ess1n! /l 'a8 a9 0 #on& a a Ko+. 2('a& an" s l helyzetbe tornzta magt' htt a tkr d$szes foglalatnak vetette. Cpen maradt keze homlokra tvedt, ma#d mozd latlann dermedt. 0 Kn!*ves +o!ol9 El,a)y a# a !ala+o#a 9 0 A kalap hasznos #szg' eltakar#a az ar"ot a vizslat tekintetek ell. 0 7egalini t!ndve nzegette a krmeit. 0 54la8&on!++en a''a szol)(l" ,o)y az e#-e' el-/88! #*)* e 0 e#el e ,$' elen az e#-e'va&(sz'a a e!$n e . 0 Ae ,a a +$+(& #e)#a'a& " al(n !*nnye-- lesz 2ele8 en$. Eeo' )+$es #oz&4la al #e) a+o)a a az ol&al( . 0 Az #e)van #) 0 ,*'*) e !7nl.&va. 5*'* !a'8(-an e)y'e )y$l!osa--an l(n)ol a 2(8&alo#. -Csa! ne# az a!a'o& #on&an$" ,o)y en)e&lyezel nekem mg egy "sib kra val idt5 A kp"s, kzpkor& frfi hosszan nzett r, s hideg kszeme mlyn meg"sillant valami 0 al(n 'szv " al(n #e)ve s" !$ 4&,a 8a az ; 0 Ne# *lle! #e)" e#-e'va&(sz 0 $n)a a a 2e8 lassan. 0 <os ne#. <l a lan lenne ,ozz(#. Ne# va)yo! #sz('os. No #e) 0 tette hozz t!ndve *ms tennivalm is akad. 0 s+e&$); 0 !*,*) e a Ko+.. K1l*n*s #osoly e'1l sz a )o'v$!$ +42.!" +$'os+ozs)(s !+n. 0 <$!o' $&e8* e# Al$&aM-a" e e# e)y 2o)a&al#a 0 #on& a sz7n elen ,an)on. 0 =e !ell v(l ano#. Ezzel sa'!on 2o'&4l " s ny4)o& " !$#' l+ e!!el el,a)y a az a-la! alan szo-( . Eeo' ,osszan -(#4l (volo&. ,( a 4 (n" #) a!!o' $s" a#$!o' !(+'(z. sze#e #(' ') ne# l( o e)ye-e a -e%s4!.&. a8 . ve'e es 2ala+8(n(l. A 2alon l.). (la'% ok kristlyos tekintete hidegen, egyttrzs nlkl meredt r, s gyan$totta, hogy valami stt titk k lehet, amit vonakodnak vele megosztani. Ne# #$n ,a sz1!s)e lenne '(. ?ala#$ !a+a'n$ !ez& e a o'!( " s e)ye len %s$llo). !*nny%se++ -4))yan !$ #o)yo' barna szeme sarkbl, ma#d vgig"sord lt borosts ar"n, fnyl barzdt h&zva maga tn.

vge

A ,/.7/0 1.F8.F4/C,.
So!an #on& (! #('" ,o)y 7'(sa$# el1 ne! a L#e)szo!o Q 2an asy-$'o&alo# .l. Ha a 2o)al#$ zava' .l el e!$n 1n! 0 elv)'e 4)yan #$ le,e L#e)szo!o Q a $sz a 2an (z$a $'o&al#(-an; 0" t la#donkppen igaz k van. Valban nem kedvelem a t&l gyakran felhasznlt klisket, a sematik s szereplket, az elkoptatott "selekmnyvonalakat. %a #magam valami mst igyekszem pap$rra vetni, az bels ignybl fakad' hogy prblkozsaim mennyire #rnak sikerrel, annak eldntse az olvas feladata. Eya!'an a sze#e#'e ,(ny (!" ,o)y /ls()osan s* ne! s -o'/sna! 2es e# le Ynev v$l()( . ?le#nye# sze'$n se##$vel se# s* e-- s -o'/sa-- a #$n!nl. Ha vala!$ olyas#$ l( a 1!*'-en" a#$ ne# e sz$! ne!$" #) ne# -$z os" ,o)y a 1!'* !ell ' e ,$-(z a n$a. A 2l'e' se! el!e'1lse v)e sze'e n! lesz*)ezn$ n,(ny 0 sz(#o#'a 0 egyrtelm!nek t!n eviden"it. -eht6 Ne# ,$sze! a--an" ,o)y l ez$! a sz. v4l)('$s ' el#-en ve 8. s )onosz" s eze! vala#$2le &4al$s a #.&on *'*!*s ,a'%-an (lln(na! e)y#(ssal. Ne# ,$sze! a--an" ,o)y ' el#es" )on&ol!o&. lnye! *n!nyes el-7'(l(s ala+8(n #o'(l$s !a e).'$(!-a voln(na! osz ,a .!. Ne# ,$sze! a--an" hogy ha valaki magas fokon m!veli az emberlet kioltsnak mestersgt, az brmifle bszkesgre adhatna neki okot, st6 szilrdan meg vagyok gyzdve rla, hogy az ilyen szemly leg#obb esetben sznalomra, legrosszabb esetben pedig megvetsre mlt. 2em ,$sze! ov(--( a--an se#" ,o)y ez a v$l() !$#on&o an azzal a %llal !ele !eze " ,o)y #$ 8.l 'ezz1! #a)4n!a -enne. H$sze! v$szon az e#-e'-en3 s /)y 'ze#" ez az $)az(n 2on os. 2ao%l 2enier 3%ebe,, 4556