Antrtida: Estacin polar

Matthew Reilly
Traduccin de Mara Otero Gonzlez

Ttulo original: Ice Station Primera edicin Matthew Reilly, 1998 Ilustracin de ortada: ! alwor"s #ise$o de coleccin: %lonso &ste'an y #inamic #uo #erechos e(clusi)os de la edicin en es a$ol: *++9, ,a -actora de Ideas. /0Pico Mulhac1n, *2. Pol. Industrial 3&l %l4uitn5. *86++ %rganda del Rey. Madrid. in7ormacion8la7actoriadeideas.es www.la7actoriadeideas.es I9:;: 9<8=82=98++=29>=+ #e sito ,egal: :=*<?92=*++9 Im reso or ,itogra7a Roses 9. %. &nerga,11=*< +886+ @a)A B:arcelonaC Printed in Spain = Im reso en &s a$a /on mucho gusto te remitiremos in7ormacin eridica y detallada so're nuestras u'licaciones, lanes editoriales, etc. Por 7a)or, en)a una carta a 3,a -actora de Ideas5 /0 Pico Mulhac1n, *2. Polgono Industrial &l %l4uitn *86++, %rganda del Rey. MadridD o un correo electrnico a in7ormacion8la7actoriadeidets.es, 4ue indi4ue claramente: I;-!RM%/IE; #& ,% -%/T!RI% #& I#&%9

ADVERTE !"A

&ste archi)o es una correccin, a artir de otro encontrado en la red, ara com artirlo con un gru o reducido de amigos, or medios ri)ados. 9i llega a tus manos DE#E$ $A#ER 4ue O DE#ER%$ !O&GAR&O E 'E#$ O REDE$ ()#&"!A$* " +A!ER ,$O !OMER!"A& DE& M"$MO. Fue una )eG ledo se considera caducado el r1stamo del mismo y de'erH ser destruido. &n caso de incum limiento de dicha ad)ertencia, deri)amos cual4uier res onsa'ilidad o accin legal a 4uienes la incum lieran. Fueremos deIar 'ien claro 4ue nuestra intencin es 7a)orecer a a4uellas ersonas, de entre nuestros com a$eros, 4ue or di)ersos moti)os: econmicos, de situacin geogrH7ica o disca acidades 7sicas, no tienen acceso a la literatura, o a 'i'liotecas J'licas. Pagamos religiosamente todos los cHnones im uestos or derechos de autor de di7erentes so ortes. Por ello, no consideramos 4ue nuestro acto sea de iratera, ni la a oyamos en ningJn caso. %demHs, realiGamos la siguienteK

RE!OME DA!"-

9i te ha gustado esta lectura, recuerda 4ue un li.ro es sie/pre el /e0or de los re1alos. Recomi1ndalo ara su com ra y recu1rdalo cuando tengas 4ue ad4uirir un o'se4uio. y la siguienteK

(ET"!"-

,i'ros digitales a recios raGona'les.

Para ;atalie

A1radeci/ientos
&n esta ocasin de'o dar las gracias muy es ecialmente a ;atalie -reer, la ersona mHs generosa y sincera 4ue conoGco. % 9te hen Reilly, mi hermano y 'uen amigoD mi 7iel a oyo a esar de los miles de "ilmetros 4ue nos se aran. % mi madre or sus comentarios so're el te(to, a mi adre or los lamenta'les ttulos 4ue me sugiri y a los dos or su amor y a oyo. L, or Jltimo, me gustara dar las gracias a todas las ersonas 4ue tra'aIan en Pan Ben concreto a mis editoras, /ate Paterson y Madonna #u77yD rimero, or 3descu'rirme5 y, segundo, or so ortar todas mis desca'elladas ideasC. % todos ellos, IamHs in7ra)alor1is el oder del a oyo 4ue me disteis.

"ntroduccin

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Monathan Nendric", /on7erencias de /am'ridge: 3%ntHrtida, el continente )i)o5, onencia realiGada en el Trinity /ollege el 1< de marGo de 1996. Imaginen or un momento un continente 4ue durante tres meses del a$o du lica su )olumen. On continente en constante mo)imientoD un mo)imiento 4ue es im erce ti'le ara el oIo humano, ero 4ue, sin em'argo, es de)astador. Imaginen 4ue udieran mirar desde el cielo a esa masa inmensa y cu'ierta de nie)e. Peran entonces las marcas de ese mo)imiento: olas enormes 4ue gol ean los glaciares, rodean las monta$as y caen como cascadas ca turadas en una elcula 7otogrH7ica. &sta es la 3im onente inercia5 de la 4ue ha'la'a &ugene ,inden. L si nosotros, al igual 4ue ,inden, imaginamos 4ue estamos mirando esa imagen a tra)1s de una 7otogra7a time-lapse Bo con tomas a inter)alos re7iIadosC tomadas durante miles de a$os, entonces s )eremos ese mo)imiento. Treinta centmetros de mo)imiento cada a$o no arece demasiado en tiem o real, ero en inter)alos re7iIados, los glaciares se con)ierten en ros de hieloD hielo 4ue se mue)e grHcil y li'remente, con una otencia im resionante e im ara'le. QIm resionanteR #esde a4u erci'o su incredulidad. QTreinta centmetros al a$oR QFu1 da$o odra hacer esoR Pues d1Ienme decirles 4ue mucho. Para sus 'olsillos. Q9a'an 4ue el @o'ierno 'ritHnico ha tenido 4ue reem laGar la estacin Salley en cuatro ocasionesR PerHn, al igual 4ue muchas de las estaciones de in)estigacin de la %ntHrtida, la estacin Salley estH construida 'aIo tierra, enterrada en el hielo, ero un des laGamiento de solo treinta centmetros al a$o res4ue'raIa sus muros y com'a de manera considera'le sus techos. ,a cuestin a4u es 4ue los muros de la estacin Salley se encuentran 'aIo mucha, mucha resin. Todo ese hielo se des laGa hacia el e(terior, a)anGa ine(ora'lemente hacia el mar, 4uiere llegar al mar B ara conocer mundo en 7orma de ice'erg, odran decirC, y no estH dis uesto a 4ue algo tan insigni7icante como una estacin de in)estigacin se inter onga en su camino. %un as, @ran :reta$a no ha salido muy mal arada de estos des laGamientos de hielo si lo com aramos con las estaciones de otros ases. Piensen en 198>, cuando la lata7orma de hielo -ilchner alum'r un ice'erg del tama$o de ,u(em'urgo en el mar de Teddell. Trece 11

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar mil "ilmetros cuadrados de hielo se se araron de la masa continental... lle)Hndose consigo la 'ase :elgrano I, una estacin argentina a'andonada, y la estacin de )erano so)i1tica #ruGhnaya. %l arecer, los so)i1ticos tenan re)isto usar #ruGhnaya ese )erano. 9e asaron los tres meses siguientes 'uscando su 'ase e(tra)iada entre los tres enormes ice'ergs 4ue se ha'an originado or el des laGamiento de hielo. L la encontraron. /on el tiem o, ero la encontraron. &stados Onidos ha tenido menos suerte incluso. &n la d1cada de los sesenta, ese as )io cmo sus cinco estaciones ,ittle %merica 4ueda'an aisladas en ice'ergs. #amas y ca'alleros, el mensaIe 4ue odemos sacar de todo esto es 'astante sencillo. ,o 4ue arece yermo, uede no serlo. ,o 4ue arece una tierra 'alda, uede no serlo. ,o 4ue arece inHnime, uede no serlo. ;o. /uando miren la %ntHrtida, no se deIen enga$ar. ;o estHn mirando una roca cu'ierta de hielo. &stHn mirando un continente )i)o, un continente 4ue res ira. &(tracto de Tatergate, Tilliam @oldridge, ;ue)a Lor", Tylie, 198+.
/a tulo >

&l PentHgono U...V #e lo 4ue no e(iste a enas constancia escrita, sin em'argo, es del 7uerte )nculo 4ue Richard ;i(on 7orI con sus conseIeros militares, es ecialmente con un coronel de la -uerGa %1rea llamado !tto ;iemeyer...5 UPHg. 8+V U...V Tras el escHndalo del Tatergate, sin em'argo, nadie sa'e a ciencia cierta 4u1 ocurri con ;iemeyer. &ra el enlace de ;i(on con el &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos, una ersona de su con7ianGa 4ue tena acceso a la in7ormacin con7idencial del gru o. 9u ascenso a coronel coincidi con la dimisin de ;i(on, ero ;iemeyer goG de algo de lo 4ue muy ocos ueden resumir: la con7ianGa del residente. 9in em'argo, lo 4ue resulta sor rendente es 4ue, tras la dimisin de ;i(on en 19<2, a enas si se uede encontrar in7ormacin re7erente a !tto ;iemeyer. Permaneci en el &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos durante los mandatos residenciales de -ord y /arter como un artici ante silencioso y reser)ado hasta el a$o 19<9 cuando su uesto 4ued )acante de im ro)iso. ,a %dministracin /arter IamHs e( lic los moti)os de la destitucin de ;iemeyer. !tto ;iemeyer no esta'a casadoD se rumorea'a 4ue era homose(ual. Pi)a en la academia militar de %rlington, solo. Muy oca gente a7irma'a a'iertamente ser amigo suyo. PiaIa'a con 7recuencia, a menudo a 3destinos desconocidos5, y 1*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar sus com a$eros de tra'aIo no sos echaron nada cuando se ausent del PentHgono durante algunos das en diciem're de 19<9. &l ro'lema reside en 4ue !tto ;iemeyer IamHs regres... UPHg. 8>.V

1?

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Estacin polar

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

(rlo1o

Tierra de 'il2es* Antrtida

34 de 0unio Sa'an transcurrido tres horas desde 4ue erdieran el contacto or radio con los dos 'uGos. &l descenso ha'a transcurrido sin ro'lemas, a esar de la ro7undidad. Price y #a)is eran los 'uGos mHs e( erimentados de la estacin y ha'an estado con)ersando animadamente or el intercomunicador durante todo el descenso. Tras detenerse a mitad de camino ara roceder a la re resuriGacin, ha'an roseguido el descenso hasta llegar a los no)ecientos metros de ro7undidad, donde ha'an a'andonado la cam ana de inmersin y ha'an comenGado su ascenso diagonal or una ca)erna de estrechas aredes de hielo. ,a tem eratura del agua era esta'le: 1,9W centgrados. #esde haca tan solo dos a$os, el 'uceo en la %ntHrtida se ha'a )isto restringido Ba causa del 7roC a inmersiones de dieG minutos e(tremadamente e7meras y, desde un unto de )ista cient7ico, e(tremadamente insatis7actorias. 9in em'argo, gracias a unos nue)os traIes termoel1ctricos 7a'ricados or la %rmada, los 'uGos odan mantener una tem eratura cor oral esta'le en las aguas casi congeladas del continente durante al menos tres horas. ,os dos 'uGos ha'an seguido con)ersando a tra)1s del intercomunicador mientras ascendan or el em inado tJnel su'marino de hieloD ha'an descrito la te(tura agrietada y desigual del hielo y comentado el color aGul cielo, casi angelical, de este. L, de re ente, ha'an deIado de ha'lar. Sa'an di)isado la su er7icie. ,os dos 'uGos contem laron la su er7icie del agua desde a'aIo.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &sta'a oscuro. ,as aguas ermanecan calmas. %normalmente calmas. ;i si4uiera una le)e onda rom a a4uella su er7icie lana y 'rillante. 9iguieron 'uceando en direccin ascendente. #e re ente escucharon un ruido. ,os dos 'uGos se detu)ieron. %l rinci io solo 7ue un sil'ido in4uietante, un sil'ido 4ue reson en las aguas cristalinas y g1lidas. Pensaron 4ue se tratara del canto de 'allenas. Podra tratarse de orcas. Recientemente ha'an )isto a un gru o de orcas merodeando or la estacin. On ar de ellas Bdos machos I)enesC ha'a ad4uirido el hH'ito de su'ir en 'usca de aire a la su er7icie del tan4ue 4ue se encontra'a en la 'ase de la estacin olar Til"es. ,o mHs ro'a'le, sin em'argo, era 4ue se tratara de una 'allena aGul 4ue diriga su canto a un macho, a 4uiGH cinco o seis millas de la costa. Pero ese era el ro'lema con el canto de las 'allenas: el agua es un conductor tan otente 4ue resulta'a im osi'le sa'er si la 'allena se encontra'a a una o a dieG millas de distancia. MHs tran4uilos, los dos 'uGos rocedieron con el ascenso. -ue entonces cuando el rimer sil'ido o'tu)o res uesta. #e re ente, cerca de una docena de sil'idos similares comenGaron a resonar or la densa su er7icie acuHtica, en)ol)iendo a los dos 'uGos. &ran mHs 7uertes 4ue el rimer sil'ido. MHs cercanos. ,os 'uGos se giraron en todas direcciones, 7lotando en las cristalinas aguas aGules, 'uscando la rocedencia de a4uel ruido. Ono de ellos cogi el 7usil lanGaar ones 4ue lle)a'a en 'andolera y mont el ercutor. #e re ente a4uellos agudos sil'idos se con)irtieron en alaridos y gemidos. L, en ese reciso instante, se escuch un gol e seco. ,os dos 'uGos alGaron la ca'eGa en el momento en 4ue la )idriosa su er7icie del agua rom i en miles de ondas cuando algo de enormes dimensiones cay al agua, Iusto encima de ellos. ,a enorme cam ana de inmersin alcanG la su er7icie con un sonoro plaf. :enIamin N. %ustin da'a )ueltas alrededor del 'orde del tan4ue mientras 'rama'a rdenes sin cesar. On traIe de 'uceo negro de un material t1rmico aislante ce$a su ancho y 7ornido echo. %ustin era 'ilogo marino y ha'a estudiado en 9tan7ord. Tam'i1n era la ersona al mando de la estacin olar Til"es. XY#e acuerdoZ YMant1ngala ahZ Xgrit %ustin al Io)en t1cnico 4ue se encarga'a de los controles del ca'restante en el ni)el /X. Muy 'ien, damas y ca'alleros. ;o hay tiem o 4ue erder. &ntren dentro. 9eis 7iguras ata)iadas con traIes de 'uceo se colocaron alrededor del 'orde del tan4ue y se Gam'ulleron una tras otra en las g1lidas aguas. Onos segundos des u1s entraron en la enorme y com'ada 1>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar cam ana de inmersin, 4ue en esos instantes se halla'a medio sumergida en el centro del tan4ue. %ustin se encontra'a en el 'orde del enorme y redondo tan4ue 4ue con7orma'a la 'ase de la estacin olar Til"es. &sta, con sus cinco ni)eles de ro7undidad, era una a artada estacin de in)estigacin costera, un gigantesco cilindro su'terrHneo 4ue ha'a sido literalmente tallado en la lata7orma de hielo. Ona serie de estrechas asarelas y escaleras rodea'an la circun7erencia del cilindro )ertical, creando un eIe circular de considera'le tama$o en la arte central de la estacin. ,as entradas de acceso conducan a las asarelas, al interior del hielo, con7ormando as los cinco ni)eles di7erentes de la estacin. %l igual 4ue muchos otros antes 4ue ellos, el ersonal 4ue resida en Til"es haca tiem o 4ue ha'a descu'ierto 4ue la meIor manera de so ortar las duras condiciones climatolgicas olares era )i)ir 'aIo ellas. %ustin cogi su e4ui o de su'marinismo y re iti or en1sima )eG la ecuacin en su ca'eGa. Tres horas desde 4ue se ha'a erdido el contacto or radio con los 'uGos. %ntes de 4ue eso ocurriera, una hora de 'uceo mientras ascendan or el tJnel de hielo. L una hora de descenso en la cam ana de inmersin... &n la cam ana de inmersin ha'ran estado res irando el suministro de helio(, or lo 4ue ese tiem o no conta'a. &l reloI solo em eG a correr cuando salieron de la cam ana de inmersin y comenGaron a usar la 'otella de aire com rimido. /uatro horas, entonces. ,os dos 'uGos ha'an res irado el aire de las 'otellas durante cuatro horas. &l ro'lema resida en 4ue sus 'otellas solo contenan aire ara tres. L ara %ustin a4uello ha'a su uesto toda una encruciIada. ,as Jltimas ala'ras 4ue tanto 1l como los demHs ha'an escuchado de los dos 'uGos Bantes de 4ue comenGaran las inter7erencias y la se$al de radio se cortaraC 7ueron ala'ras de reocu acin or unos sil'idos e(tra$os. Por un lado, los sil'idos odan ha'er ro)enido de cual4uier cosa: 'allenas enanas, aGules o cual4uier otro ti o de misticeto ino7ensi)o. L 4ue hu'iesen erdido la se$al de la radio oda de'erse a alguna inter7erencia causada or cerca de medio "ilmetro de hielo y agua. /on los datos de 4ue dis ona %ustin, lo lgico era su oner 4ue los dos 'uGos ha'an dado la )uelta inmediatamente y ha'an comenGado el trayecto de regreso Bde una hora de duracinC a la cam ana de inmersin. Sa'er ordenado 4ue su'ieran la cam ana antes de tiem o los ha'ra deIado en gra)es di7icultades, sin tiem o ni aire su7iciente en las 'otellas. Por otro lado, si los 'uGos se hu'ieran encontrado con algJn ti o de ro'lema Borcas, 7ocas leo ardoC, entonces sin duda %ustin ha'ra 4uerido 4ue su'ieran la cam ana de inmersin tan rH ido como 7uera osi'le ara mandar a alguien en su ayuda. 1<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %l 7inal, ha'a concluido 4ue cual4uier ayuda 4ue udiera en)iar B ara lo 4ue tendra 4ue ha'er su'ido la cam ana de inmersin y hacerla descender de nue)oC ha'ra llegado demasiado tarde. 9i Price y #a)is tenan alguna osi'ilidad de so're)i)ir, la meIor o cin era no su'ir la cam ana de inmersin. &so ha'a sido haca tres horas, y ese era el tiem o mH(imo 4ue %ustin esta'a dis uesto a concederles. Por ello ha'a ordenado 4ue su'ieran la cam ana de inmersin. On segundo gru o se esta'a re arando en ese momento ara 'aIar. XY&hZ %ustin se )ol)i. 9arah Sensleigh, una de los aleontlogos de la estacin, se acerc a su lado. % %ustin le gusta'a Sensleigh. &ra inteligente, ero, al mismo tiem o, sensata y 7uerteD no tema ensuciarse las manos. ;o le sor rendi enterarse de 4ue tam'i1n era madre. 9u hiIa de doce a$os, Nirsty, ha'a llegado la semana asada ara )isitar la estacin. XQFu1 ocurreR XdiIo %ustin. X,a oscilacin de la antena de la arte su erior de la estacin es correcta, ero no logramos en)iar la se$al XdiIo SensleighX. Tam'i1n arece 4ue se acerca una eru cin solar. X!h, mierda... XTengo a %''y haciendo un 'arrido de todas las 7recuencias militares or si sir)iera de algo, ero yo no me hara demasiadas ilusiones. XQL 7ueraR X,as cosas no intan 'ien. Tenemos olas de )einticinco metros gol eando los acantilados y rachas de )iento de ciento ochenta y cinco "ilmetros or hora en la su er7icie. 9i tenemos algJn herido, nosotros solos no odremos sacarlo de a4u. %ustin se )ol)i ara mirar la cam ana de inmersin. XQL RenshawR X9igue encerrado en su ha'itacin. XSensleigh alG ner)iosamente la )ista al ni)el :. %ustin diIo: X;o odemos es erar mHs. Tenemos 4ue 'aIar. Sensleigh se lo 4ued mirando. X:en... XcomenG. X;i lo iense, 9arah. X%ustin comenG a aleIarse de ella y se dirigi hacia el 'orde del tan4ueX. ,a necesito a4u arri'a. L su hiIa tam'i1n. /onsiga 4ue se reci'a nuestra se$al. ;osotros iremos or ellos. X,legando a no)ecientos metros. X,a )oG de %ustin reson or los alta)oces de ared. 9arah Sensleigh se halla'a sentada en el interior de la oscura sala de radio de la estacin olar Til"es. XReci'ido, Mawson XdiIo al micr7ono 4ue tena ante s. X;o arece ha'er ninguna acti)idad en el e(terior, control. ;o hay moros en la costa. #e acuerdo, damas y ca'alleros, )amos a 18

Matthew Reilly &stacin Polar detener el ca'restante. Pre Hrense inmersin.

%ntHrtida: ara a'andonar la cam ana de

% un "ilmetro or de'aIo del ni)el del mar, la cam ana de inmersin se detu)o. &n el interior, %ustin acti) su intercomunicador. X/ontrol, con7irmacin de hora. 9on las *1.?* horas. ,os siete 'uGos sentados en el interior del limitado es acio de la Douglas Mawson se miraron tensamente entre s. ,a )oG de Sensleigh se escuch or el alta)oG. XReci'ido, Mawson. Sora con7irmada a las *1.?* horas. X/ontrol, anote 4ue )ol)emos a utiliGar nuestro suministro de aire autnomo a las *1.?* horas. X%notado. ,os siete 'uGos se colocaron los esados cascos de 'uceo y suIetaron los enganches en las he'illas circulares de sus traIes, situadas a la altura de las cla)culas. X/ontrol, nos dis onemos a salir de la cam ana de inmersin. %ustin dio un aso al 7rente. 9e detu)o un instante ara contem lar el tan4ue negro de agua 4ue cha alea'a contra el 'orde de la cam ana de inmersin. % continuacin se Gam'ull en la oscuridad. XSora: **.*+. Tiem o de 'uceo: cuarenta y ocho minutos. In7orme de la situacin XdiIo Sensleigh or su micro. &n el interior de la sala de radio, detrHs de 9arah, esta'a sentada %''y 9inclair, la meteorloga de la estacin. #urante las Jltimas dos horas %''y ha'a estado maneIando la consola de la radio or sat1lite, intentando sin 1(ito contactar con una 7recuencia e(terior. 9e escuch un ruido de 7ondo a tra)1s del intercomunicador y la )oG de %ustin res ondi. X/ontrol, seguimos ascendiendo or el tJnel de hielo. 9in no)edad or el momento. XReci'ido, e4ui o XdiIo SensleighX. Mant1nganos in7ormados. Tras ella, %''y uls de nue)o el 'otn de comunicacin. X,lamando a todas las 7recuencias, a4u la estacin cuatro=cero= nue)e. Re ito. %4u la estacin cuatro=cero=nue)e. 9olicitamos ayuda inmediata. Tenemos dos 'aIas, osi'lemente )ctimas mortales, y necesitamos re7uerGos inmediatos. Por 7a)or, res ondan. %''y solt el 'otn y diIo ara s misma: X%lguien, 4uien sea. &l tJnel de hielo comenG a ensancharse. /on7orme %ustin y los otros 'uGos 7ueron ascendiendo or el tJnel, se ercataron de la e(istencia de )arios e(tra$os aguIeros en las aredes del tJnel su'marino. 19

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar /ada aguIero era er7ectamente redondo, de al menos tres metros de diHmetro. L todos esta'an dis uestos en endiente de 7orma tal 4ue descendan or el tJnel de hielo. Ono de los 'uGos en7oc con la linterna uno de los aguIeros, ero la luG de esta solo re)el una oscuridad im enetra'le. #e re ente la )oG de %ustin irrum i en los intercomunicadores. X#e acuerdo, no se se aren. /reo 4ue uedo )er la su er7icie. &n la sala de radio, 9arah Sensleigh se inclin hacia adelante ara escuchar la )oG de %ustin or el intercomunicador. X9u er7icie en calma. ;i rastro de Price o #a)is. Sensleigh y %''y se miraron. Sensleigh uls su intercomunicador. X&4ui o, a4u control. QFu1 hay de los ruidos 4ue mencionaronR QSan odido escuchar algoR Q%lgJn canto de 'allenasR X%Jn no, control. &s ere, )oy a salir a la su er7icie. &l casco de %ustin 4ue'r la )trea su er7icie. /on7orme las g1lidas aguas 7ueron escurri1ndose or la su er7icie del casco, %ustin comenG a )islum'rar dnde se encontra'a. 9e halla'a 7lotando en medio de una enorme charca 4ue, a su )eG, se encontra'a en un e(tremo de una gigantesca ca)erna su'terrHnea. %ustin gir so're s lentamente, o'ser)ando una tras otra las aredes 4ue se alinea'an )erticalmente alrededor de la ca)erna. &ntonces )io la Jltima ared. 9e 4ued 'o4uia'ierto. X/ontrol, no )an a creer esto Xirrum i la )oG atnita de %ustin or el intercomunicador. XQFu1 ocurre, :enR XdiIo Sensleigh or el micro. X&stoy contem lando una es ecie de ca)erna. ,as aredes son )erticales, de hielo. Pro'a'lemente sea consecuencia de alguna acti)idad ssmica. #esconoGco la su er7icie de la ca)erna, ero arece e(tenderse )arios metros en el hielo. Mmm. XSay, esto..., hay algo mHs a4u a'aIo, 9arah. Sensleigh mir a %''y y 7runci el ce$o. Puls el intercomunicador. XQ#e 4u1 se trata, :enR X9arah... X9e roduIo una larga ausaX. 9arah, creo 4ue tengo ante m una na)e es acial. &sta'a medio se ultada en la ared de hielo 4ue tena tras de s. %ustin la contem l em'elesado. &ra com letamente negra, y tena una en)ergadura de unos )eintiocho metros. #os aerodinHmicas colas dorsales se erguan en el aire so're la arte trasera de la na)e. 9in em'argo, los dos alerones *+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar se encontra'an incrustados or com leto en la ared de hielo situada tras ellaD dos masas im recisas atra adas en el interior de una ared de hielo trans arente. ,a na)e se alGa'a so're tres im onentes untales de aterriGaIe. &ra es l1ndida, la elegancia aerodinHmica lle)ada al e(tremo. L emana'a una sensacin de oder 4ue casi areca tangi'le... % sus es aldas se escuch un cha oteo y %ustin se )ol)i. Pio a los otros 'uGos, 7lotando en el agua tras 1l, contem lando la na)e es acial. Tras ellos, sin em'argo, )io cmo se e( anda un gru o de ondas. &l rastro, o eso areca, de un o'Ieto 4ue ha'a cado al agua. XQFu1 ha sido esoR XdiIo %ustinX. QSansonR X:en, no s1 lo 4ue era, ero algo aca'a de asar... 9in re)io a)iso, Sanson 7ue engullido or el agua. XYSansonZ L entonces se escuch otro grito. Sarry /o(. %ustin se gir en el reciso instante en 4ue el lomo res'aladiGo de un enorme animal se ele) so're la su er7icie del agua y gol e a tremenda )elocidad el echo de /o(, em uIHndolo 'aIo las aguas. %ustin comenG a nadar deses eradamente hacia la orilla. Mientras nada'a, meti la ca'eGa en el agua y de re ente sus odos se )ieron asaltados or una caco7ona de sonidos: sil'idos agudos y estridentes, y gritos roncos y deses erados. /uando )ol)i a sacar la ca'eGa, )islum'r las aredes de hielo 4ue rodea'an la charca de agua. Pio unos enormes aguIeros en el hielo, Iusto or encima de la su er7icie. &ran e(actamente iguales 4ue los 4ue ha'a )isto con anterioridad en el tJnel de hielo. #e re ente, %ustin )io salir algo de uno de los aguIeros. XY9anto #iosZ Xmusit. Sorri'les y es antosos gritos se escucharon or el intercomunicador. &n la sala de radio de la estacin olar, una Sensleigh anonadada contem la'a en silencio la ar adeante consola 4ue tena ante s. % su lado, %''y se cu'ra la 'oca con la mano. ,os gritos de terror resona'an a tra)1s de los alta)oces de ared: XYRaymondsZ XY;o estHZ X!h, mierda, no... XY#ios mo, las aredesZ Y&stHn saliendo de las utas aredesZ L, de re ente, la )oG de %ustin. XY9algan del aguaZ Y9algan del agua ahoraZ !tro grito. L a continuacin otro. 9arah agarr su micro. XY:enZ Y:enZ QMe reci'eR ,a )oG de %ustin cre it or el intercomunicador. Sa'la'a atro elladamente y con la res iracin entrecortada. X9arah, mierda, no... ;o )eo a nadie. ;o uedo... ;o estHn... ;o estH ninguno... XOna ausa y, a continuacinX: Y!h, #ios moZ Y9arahZ YPida ayudaZ YPida...Z *1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L entonces un ruido de cristales rotos reson or el intercomunicador y la )oG de :enIamin %ustin ya no se oy. %''y esta'a con la radio, gritando al micr7ono, resa de la histeria. XPor el amor de #ios, Y4ue alguien me res ondaZ %4u la estacin 2+9, re ito, a4u la estacin cuatro=cero=nue)e. Y%ca'amos de su7rir numerosas 1rdidas en una ca)erna su'marina y solicitamos ayuda inmediataZ Q%lguien uede ormeR YFue alguien me res onda, or 7a)orZ ;uestros 'uGos, oh #ios mo, nuestros 'uGos diIeron 4ue ha'an )isto una es ecie de na)e es acial en esa ca)erna y ahora, Yahora hemos erdido contacto con ellosZ &n la Jltima comunicacin 4ue hemos tenido con ellos diIeron estar siendo atacados, atacados 'aIo el agua... ,a estacin olar Til"es no reci'i res uesta a su se$al de socorro. % esar de 4ue 7ue reci'ida or, al menos, tres instalaciones radioel1ctricas distintas.

**

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

(ri/era incursin 35 de 0unio* 65746 horas

*?

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l aerodesliGador a)anGa'a a toda )elocidad or la su er7icie helada. &sta'a intado de color 'lanco, algo inusual. ,a mayora de los )ehculos de la %ntHrtida tenan un color naranIa 'rillante or cuestiones de )isi'ilidad. L atra)esa'a la )asta e(tensin de nie)e con un a remio sor rendente. ;adie tiene nunca risa en la %ntHrtida. #entro del )eloG aerodesliGador 'lanco, el teniente 9hane 9cho7ield o'ser)a'a detenidamente el e(terior a tra)1s de las )entanas de 7i'ra de )idrio re7orGadas. % unos cien metros de la roa de estri'or se oda )er un segundo aerodesliGador, tam'i1n 'lanco, 4ue surca'a a toda )elocidad el llano y helado aisaIe. 9hane 9cho7ield, treinta y dos a$os, era demasiado Io)en ara estar al 7rente de una unidad de reconocimiento. Pero osea una e( eriencia 4ue no deIa'a traslucir su )erdadera edad. &ra delgado y musculoso, con un rostro de 'onitas 7acciones Baun4ue curtidoC y elo negro muy corto. &n ese momento, su elo moreno esta'a cu'ierto or un casco de camu7laIe de "e)lar. &l cuello )uelto de un Iersey gris asoma'a 'aIo las rotecciones de los hom'ros. :aIo los liegues de ese cuello )uelto lle)a'a una laca de "e)lar ligera. Proteccin 7rente a 7rancotiradores. 9e rumorea'a 4ue 9hane 9cho7ield tena los oIos de un aGul ro7undo, ero se trata'a de un rumor 4ue nunca ha'a sido con7irmado. &s mHs, en Parris Island Bel legendario cam o de entrenamiento del cuer o de Marines de los &stados OnidosC, se deca 4ue nadie con un rango in7erior al de general ha'a )isto los oIos de 9cho7ield. 9iem re los lle)a'a ocultos tras unas ga7as lateadas re7lectantes y antidestellos. 9u distinti)o no haca sino a$adir mHs misterio a su 7igura, ues todo el mundo sa'a 4ue ha'a sido el mismsimo general de 'rigada ;orman T. Mc,ean 4uien le ha'a dado su alias o erati)o, un so'renom're 4ue, segJn muchos da'an or sentado, tena 4ue )er con los oIos 4ue el Io)en teniente siem re oculta'a. XThistler Ono, me recibe? 9cho7ield cogi su radio. XThistler #os, aqu Thistler Ono. u! ocurre? X9e$or... X,a )oG gra)e del sargento de ersonal :uc" "ibro Riley se )io interrum ida de re ente or las inter7erencias. #urante las Jltimas )einticuatro horas, las condiciones ionos71ricas en la %ntHrtida se ha'an deteriorado con gran ra ideG. Ona eru cin solar *2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ha'a gol eado con toda su 7uerGa en la masa continental, a7ectando a todo el es ectro electromagn1tico y limitando el contacto or radio a transmisiones OS- de corto alcance. &l contacto entre los aerodesliGadores, a cien metros de distancia entre s, era di7cil. &l contacto con la estacin olar Til"es, su destino, era im osi'le. ,as inter7erencias desa arecieron y la )oG de Riley )ol)i a escucharse or el alta)oG. X9e$or, Qrecuerda ese contacto m)il 4ue ca tamos hace cerca de una horaR X9 XdiIo 9cho7ield. #urante la Jltima hora, el #$istler Dos ha'a estado reci'iendo emisiones del e4ui o electrnico de un )ehculo 4ue a)anGa'a en direccin contraria, de )uelta a la costa, hacia la estacin de in)estigacin 7rancesa #umont d[Or)ille. XQFu1 ocurreR X9e$or, ya no reci'o esa se$al. 9cho7ield 'aI la mirada hacia la radio. XQ&stH seguroR X;o tenemos ninguna lectura en nuestros indicadores. ! 'ien han a agado el motor o sim lemente han desa arecido. 9cho7ield 7runci el ce$o ensati)o. % continuacin ech un )istaGo al estrecho com artimento ara ersonal situado tras 1l. %ll se encontra'an cuatro marines, dos sentados a cada lado, todos ellos ro)istos de ro a de nie)e. &n sus regaGos descansa'an cascos de "e)lar grises y 'lancos, y chalecos anti'alas del mismo color cu'ran sus echos. /ada uno de ellos lle)a'a a su lado un 7usil automHtico tam'i1n gris y 'lanco. Sa'an transcurrido dos das desde 4ue la se$al de socorro de la estacin olar Til"es 7uera ca tada or el S$re%eport& el 'arco de desem'arco de la %rmada, mientras este se encontra'a amarrado en el uerto de 9dney. Fuiso la suerte 4ue solo una semana antes se hu'iera decidido 4ue el S$re%eport& un 'u4ue de des liegue 4ue se em lea'a ara trans ortar unidades de reconocimiento del cuer o de Marines, ermaneciera en 9dney ara 4ue le 7ueran realiGadas unas re araciones urgentes mientras el resto del gru o regresa'a a Pearl Sar'or. %s, transcurrida una hora desde la rece cin de la se$al de socorro de %''y 9inclair, el S$re%eport Bre arado y listo ara na)egarC ya se encontra'a en el mar, ortando consigo un elotn de marines rum'o al sur, en direccin al mar de Ross. &n ese momento, 9cho7ield y su unidad se esta'an acercando a la estacin olar Til"es desde la estacin McMurdo, otra instalacin de in)estigacin estadounidense Bsi 'ien esta de mayores dimensionesC situada a algo menos de mil 4uinientos "ilmetros de la estacin Til"es. McMurdo esta'a situada al 'orde del gol7o del mar de Ross y en ella tra'aIa'a durante todo el a$o una lantilla ermanente com uesta or ciento cuatro ersonas. % esar del erdura'le estigma asociado al desastroso e( erimento nuclear 4ue la %rmada estadounidense lle) a ca'o en all 19<*, la estacin McMurdo segua siendo la entrada estadounidense al Polo 9ur. *6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Til"es, or otro lado, era la estacin mHs remota 4ue se oda encontrar en la %ntHrtida. % mHs de no)ecientos cincuenta "ilmetros de su )ecino mHs r(imo, se trata'a de un uesto de a)anGada estadounidense situado encima de una lata7orma de hielo costera no muy aleIada de la lengua de hielo de #alton. ,imita'a en su arte continental con cientos de "ilmetros de llanuras de hielo est1riles aGotadas or incre'les rachas )iento y, al mar, con mHs de no)enta metros de im onentes acantilados 4ue eran gol eados durante todo el a$o or enormes olas de casi )einte metros de altura. &l acceso or aire ha'a sido descartado. &l in)ierno aca'a'a de em eGar y tormentas de nie)e de treinta grados 'aIo cero lle)a'an asolando el cam amento durante tres semanas. 9e es era'a 4ue estas )entiscas se rolongaran durante cuatro semanas mHs. /on unas condiciones climHticas tales, los rotores e( uestos del helic tero y los tur'orreactores se congelaran en mitad del )uelo. L el acceso or mar im lica'a acceder or los acantilados. ,a %rmada estadounidense tena una ala'ra ara de7inir una misin as: suicidio. ,o 4ue solo deIa'a el acceso or tierra. /on aerodesliGadores. ,os doce hom'res 4ue con7orma'an la unidad de reconocimiento de los marines realiGaran el trayecto de once horas entre la estacin McMurdo y la de Til"es en dos aerodesliGadores militares auto)entilados. 9cho7ield ens en la se$al m)il de nue)o. 9i se contem la'an en un ma a, las estaciones McMurdo, Til"es y #[Or)ille con7orma'an algo similar a un triHngulo issceles. #[Or)ille y Til"es, am'as en la costa, seran la 'ase del triHngulo. McMurdo, situada al 'orde de un enorme gol7o 7ormado or el mar de Ross, la cJs ide. ,a se$al 4ue el #$istler Dos ha'a ca tado y 4ue se diriga hacia #umont d[Or)ille ha'a estado manteniendo una )elocidad esta'le de cerca de sesenta y cinco "ilmetros hora. % esa )elocidad, ro'a'lemente se tratara de un aerodesliGador con)encional. FuiGH los 7ranceses tenan a gente en la estacin de #[Or)ille 4ue ha'a ca tado la se$al de socorro de Til"es, ha'an en)iado ayuda y esta'an regresando a la estacin... 9cho7ield uls de nue)o su radio: X,i'ro, QcuHndo 7ue la Jltima )eG 4ue ca t la se$alR ,a radio le res ondi de 7orma entrecortada: X,a Jltima se$al se o'tu)o hace ocho minutos. /ontacto mediante tel1metro. Id1ntica a la 7irma electrnica re)ia. TraGado consistente con el )ector re)io. &ra la misma se$al, se$or, y hace ocho minutos se encontra'a Iusto donde de'era estar. /on esas condiciones meteorolgicas B)ientos huracanados de ciento cincuenta "ilmetros or hora 4ue arroIa'an la nie)e a tal )elocidad 4ue esta caa horiGontalmenteC, el 'arrido de radar con)encional era inJtil. %l igual 4ue ha'a hecho la eru cin solar en la ionos7era con las comunicaciones or radio, el sistema de 'aIa resin en el terreno inutiliGa'a sus radares. Pre arados ara cual4uier e)entualidad, los aerodesliGadores i'an ro)istos de unas unidades montadas en el techo llamadas *>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar tel1metros. &l tel1metro, colocado so're una torreta giratoria, eIecuta'a un lento mo)imiento de )ai)1n 4ue 7orma'a un arco de ciento ochenta grados y emita un oderoso haG de luG conocido como 3aguIa5. % di7erencia de los radares, cuyo alcance lineal siem re se ha'a )isto limitado or la cur)atura de la tierra, las aguIas odan ir egadas a la su er7icie de la tierra e inclinarse so're el horiGonte durante al menos otros ochenta "ilmetros. &n cuanto cual4uier o'Ieto 3)i)o5 Bcual4uier o'Ieto con ro iedades 4umicas, animales o electrnicasC se cruGara en la trayectoria de una aguIa, 4uedara registrado. !, como al o erador del tel1metro de la unidad, el soldado Mos1 Santa /ruG, le gusta'a decir: 39i hier)e, res ira o ita, el tel1metro trincarH a ese ca'rn5. 9cho7ield cogi de nue)o la radio: X,i'ro, el unto donde desa areci la se$al. Q% cuHnta distancia estHR X% unos ciento cuarenta y cinco "ilmetros de a4u, se$or X res ondi la )oG de Riley. 9cho7ield contem l la )asta su er7icie 'lanca 4ue se e(tenda hasta el horiGonte. %l 7inal diIo: X#e acuerdo. /om ru1'elo. XReci'ido Xres ondi Riley al instante. 9cho7ield ha'a asado mucho tiem o Iunto a "ibro Riley. ,os dos hom'res eran amigos de haca a$os. #e com le(in ro'usta y atl1tica, Riley tena el rostro de un 'o(eador: una nariG chata 4ue se ha'a roto demasiadas )eces, oIos hundidos y ceIas oscuras y es esas. &ra muy o ular en la unidadD serio cuando tena 4ue serlo, ero relaIado y di)ertido una )eG las situaciones de tensin ha'an concluido. Sa'a sido el sargento de ersonal al mando cuando 9cho7ield no era mHs 4ue un Io)en y atontado teniente segundo. Posteriormente, cuando le dieron el mando de a4uella unidad de reconocimiento a 9cho7ield, ,i'ro B or a4uel entonces un res etado sargento de ersonal de cuarenta a$os 4ue oda ha'er solicitado ser asignado al &stado Mayor del /uer o de MarinesC ha'a ermanecido Iunto a 1l. X;osotros continuaremos hasta Til"es XdiIo 9cho7ieldX. #escu'ran 4u1 ha ocurrido con esa se$al y luego nos encontraremos en la estacin. XReci'ido. X&l tiem o de seguimiento es de dos horas. ;o se retrasen. L colo4ue el arco de su tel1metro desde la cola. 9i hay alguien ah 7uera detrHs de nosotros, 4uiero sa'erlo. X9, se$or. X%h, ,i'ro, una cosa mHs XdiIo 9cho7ield. XQFu1R XPrtese 'ien con los otros chicos, ya sa'e. X9, se$or. XOno, corto XdiIo 9cho7ield. #$istler Dos& corto. L, tras eso, el segundo aerodesliGador se des)i hacia la derecha y aceler en direccin a la tormenta de nie)e. *<

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Ona hora des u1s comenG a )islum'rarse la costa y, con ayuda de unos rismHticos de gran otencia, 9cho7ield entre)i la estacin olar Til"es or rimera )eG. Pista desde la su er7icie no areca una estacin, sino mHs 'ien un gru o )ario into de estructuras acha arradas, similares a cJ ulas, medio enterradas en la nie)e. &n medio del com leIo se alGa'a el edi7icio rinci al. &ra oco mHs 4ue una enorme y redonda cJ ula so're una enorme 'ase cuadrangular. Por encima de la su er7icie, la estructura medira en su totalidad unos treinta metros de ancho, ero no tendra mHs de tres metros de altura. &n la arte su erior de uno de los edi7icios mHs 'aIos dis uestos alrededor de la cJ ula rinci al se encontra'an los restos de una antena. ,a mitad su erior de la antena esta'a do'lada hacia a'aIo y lo Jnico 4ue la mantena unida a la mitad in7erior )ertical eran un ar de ca'les tensados. &l hielo lo cu'ra todo. ,a Jnica luG era un tenue res landor 'lanco rocedente del interior de la cJ ula rinci al. 9cho7ield orden 4ue el aerodesliGador se detu)iera a menos de un "ilmetro de la estacin. Tan ronto como se hu'o detenido, la uerta corredera lateral se a'ri y los seis marines saltaron de la 'ase in7lada del )ehculo y aterriGaron en la nie)e com acta con un ruido sordo. Mientras corran or el terreno cu'ierto de nie)e udieron escuchar, or encima de los rugidos del )iento, como las olas gol ea'an contra los acantilados situados en la arte mHs aleIada de la estacin. X/a'alleros, ya sa'en lo 4ue tienen 4ue hacer X7ue todo lo 4ue diIo 9cho7ield or el micro de su casco mientras corra. &n)uelto or la )entisca, el escuadrn )estido de 'lanco se des leg y comenG a a)anGar hacia el com leIo de la estacin. :uc" Riley )io el aguIero en el hielo antes de )islum'rar el aerodesliGador accidentado en su interior. ,a grieta areca una cicatriG en la nie)eD un corte ro7undo y creciente de unos cuarenta metros de ancho. &l aerodesliGador de Riley se detu)o a unos cien metros del 'orde de la enorme sima. ,os seis marines 'aIaron con cuidado y a)anGaron cautelosamente or la nie)e en direccin al 'orde de la grieta. &l soldado de rimera clase Ro'ert uitapenas 9immons era su escalador, or lo 4ue le colocaron el arn1s a 1l rimero. Fuita enas *9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar era un hom're menudo, Hgil como un gato y con un eso similar. &ra tam'i1n muy Io)en B)eintitr1s a$osC y, al igual 4ue la mayora de los hom'res de su edad, reacciona'a a los elogios. 9e ha'a henchido de orgullo cuando ha'a escuchado a su teniente decir una )eG al comandante de otro elotn 4ue su escalador era tan 'ueno 4ue oda escalar el interior del /a itolio sin cuerda. 9u so'renom're era otra historia, una 'urla cari$osa con la 4ue le ha'an o'se4uiado sus com a$eros de unidad en re7erencia a su im resionante 7alta de 1(ito con las muIeres. Ona )eG hu'ieron asegurado la cuerda a su arn1s, 9immons se tum' 'oca a'aIo y comenG a a)anGar or la nie)e hacia el lugar donde se a'ra la cicatriG. ,leg al 'orde y se asom or la grieta. X!h, mierda... #ieG metros tras 1l, :uc" Riley le ha'l or el micr7ono de su casco. XQFu1 ocurre, Fuita enasR X&stHn a4u, se$or. X,a )oG de 9immons son casi a resignacin X. %erodesliGador con)encional. Tiene algo escrito en 7ranc1s en un lateral. Say e4ue$as lHminas de hielo rotas 'aIo el )ehculo. Parece 4ue han intentado cruGar un uente de hielo 4ue no resisti el eso. 9e )ol)i ara mirar a Riley, con gesto adusto. 9u )oG son metHlica a tra)1s de la radio7recuencia de corto alcance. XL, se$or, estHn muy, ero 4ue muy, Iodidos. &l aerodesliGador se encontra'a a unos doce metros or de'aIo de la su er7icie. &l im acto descendente ha'a hundido su morro redondeado hacia dentro. ,as )entanas esta'an o 'ien hechas a$icos o agrietadas. Ona 7ina ca a de nie)e ya se ha'a em'arcado en la tarea de 'orrar a4uel )ehculo de la historia. #os de los ocu antes del aerodesliGador ha'an salido des edidos or el ara'risas delantero a causa del im acto. ,os dos cuer os yacan a oyados contra la ared osterior de la grieta con los cuellos ar4ueados en es antosos Hngulos, tendidos en charcos de su ro ia sangre congelada. uitapenas 9immons contem l la es eluGnante escena. Sa'a otros cuer os en el interior del aerodesliGador. Poda )er sus som'ras, as como sal icaduras de sangre en 7orma de estrella en la cara interna de las )entanas res4ue'raIadas del aerodesliGador. XQFuita enasR X,a )oG de Riley surgi del intercomunicador de su cascoX. QSay alguien con )ida all a'aIoR X;o lo arece, se$or XdiIo Fuita enas. XOse los in7rarroIos Xle orden RileyX. Tenemos )einte minutos antes de onernos en marcha y no me gustara marcharme y descu'rir des u1s 4ue all a'aIo ha'a su er)i)ientes. Fuita enas se coloc el )isor de in7rarroIos, 4ue 4ued endiente de la arte delantera del casco, cu'ri1ndole am'os oIos como si del )isor del iloto de un caGa se tratara. ?+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar % artir de ese momento )io el aerodesliGador accidentado como una imagen electromagn1tica aGul. &l 7ro ha'a hecho e7ecto rH idamente. Toda la Gona del accidente esta'a re resentada como un contorno aGul so're negro. ;i si4uiera el motor irradia'a luG amarilla, el color de los o'Ietos con una intensidad calor7ica mnima. 9in em'argo, lo mHs im ortante era 4ue no ha'a manchas naranIas o amarillas dentro de la imagen del )ehculo. ,os cuer os 4ue seguan en el interior del aerodesliGador esta'an 7ros como el hielo. Todos los ocu antes a 'ordo del )ehculo esta'an muertos. Fuita enas diIo: X9e$or, la lectura de in7rarroIos es nega... &l suelo cedi 'aIo 1l. ;o hu'o a)iso re)io. &l hielo no comenG a res4ue'raIarse. ;o dio se$ales de 4ue 7uera a ceder. Fuita enas 9immons cay como un eso muerto a la grieta. !curri tan de risa 4ue :uc" Riley a enas si se ercat. On segundo antes esta'a o'ser)ando a Fuita enas mientras este intenta'a atis'ar algo desde el 'orde de la grieta. On segundo des u1s, Fuita enas ha'a desa arecido de su cam o de )isin. ,a cuerda negra 7ue desliGHndose or el 'orde de la grieta tras Fuita enas, desenrollHndose a gran )elocidad, saliendo dis arada en su direccin. XY9uI1tenla 7uerteZ Xgrit Riley a los dos marines 4ue asegura'an la cuerda, 4uienes la agarraron con 7irmeGa ara lograr suIetarla cuando 7inalmente se tensara. ,a cuerda sigui desliGHndose hasta 4ue se tens de re ente. Riley se des laG cautelosamente hacia la derecha, aleIHndose del 'orde de la grieta, ero manteni1ndose lo su7icientemente cerca como ara oder )er su interior. Pio los restos del aerodesliGador en el 7ondo del aguIero y los dos cuer os ensangrentados y destroGados Iunto a la ared de hielo en7rente del )ehculo. L )io a Fuita enas, 4ue enda de su cuerda medio metro or encima de la uerta derecha re)entada del aerodesliGador. XQ9e encuentra 'ienR XdiIo Riley or el micro de su casco. X&s ero 4ue no lo dudara ni or un segundo, se$or. X%gHrrese 'ien. ,o su'iremos en un minuto. X#e acuerdo. &n el interior de la grieta, Fuita enas ha'a 4uedado sus endido Iusto encima del aerodesliGador destroGado. #esde su osicin udo )er, or entre la uerta derecha descorrida del aerodesliGador, el interior del )ehculo. XY!h, #ios mo...Z Xmusit. 9cho7ield gol e con 7uerGa la enorme uerta de madera. ?1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,a uerta se encontra'a en la estructura de 'ase cuadrangular 4ue al'erga'a la cJ ula rinci al de la estacin olar Til"es, al 7inal de una estrecha ram a 4ue descenda cerca de dos metros y medio en el hielo. 9cho7ield gol e la uerta con el u$o de nue)o. &sta'a tum'ado so're el ara eto de la estructura 'ase y desde all arri'a ha'a estirado el 'raGo ara llamar. % nue)e metros de distancia, al rinci io de la ram a, tum'ado 'oca a'aIo y con las iernas estiradas en la nie)e, se halla'a el sargento de artillera 9cott Serpiente Na lan. 9u 7usil de asalto M=1> a unta'a a la uerta 4ue aJn no ha'a sido a'ierta. #e re ente se escuch un cruIido y 9cho7ield contu)o la res iracin cuando una 7ina lnea de luG se e(tendi en la nie)e 4ue tena 'aIo s y la uerta de la estacin comenG a a'rirse lentamente. Ona 7igura sali a la ram a de nie)e situada 'aIo 9cho7ield. &ra un hom're. &n)uelto en unas siete ca as de ro a. #esarmado. #e re ente, el hom're se uso tenso, ro'a'lemente al )er a 9er iente tum'ado en la nie)e a untando con a4uel M=1> al uente de su nariG. XPermaneGca en su osicin XdiIo 9cho7ield desde arri'aX. Marines de los &stados Onidos. &l hom're se 4ued inm)il. XOnidad #os dentro. \ona asegurada Xsusurr la )oG de una muIer or el auricular de 9cho7ield. XOnidad Tres. #entro. \ona asegurada. X#e acuerdo. Pamos a entrar or la uerta rinci al. X9cho7ield se deI caer del ara eto y aterriG Iusto al lado del hom're 4ue se encontra'a en la ram a de nie)e. /omenG a cachearlo. 9er iente 'aI a grandes Gancadas la ram a con el 7usil en ristre, a untando a la uerta. 9cho7ield le diIo al hom're: XQ&s usted estadounidenseR Q/uHl es su nom'reR &l hom're ha'l. X'on. (e suis )ran*ais. L a continuacin diIo en ingl1s: XMi nom're es ,uc.

?*

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&(iste cierta ro ensin entre los o'ser)adores acad1micos a considerar la %ntHrtida como el Jltimo territorio neutral de la tierra. 9egJn dicen, en ella no e(isten lugares tradicionales o sagrados or los 4ue luchar, no e(isten 7ronteras histricas 4ue dis utarse. ,o 4ue 4ueda es algo similar a una terra communis& una tierra erteneciente a la comunidad. %demHs, de acuerdo con el Tratado %ntHrtico, desde 19>1 el continente ha sido di)idido en lo 4ue arece un enorme grH7ico circular, 4ue asigna a cada arte suscri tora del Tratado un sector de ese grH7ico. %lgunos sectores se su er onen, como ocurre con a4uellos administrados or /hile, %rgentina y el Reino Onido. !tros com renden enormes e(tensiones de tierra B%ustralia administra un sector del grH7ico 4ue com rende rHcticamente una cuarta arte de la masa continental de la %ntHrtidaC. &(iste incluso un sector Ba4uel 4ue a'arca el mar de %mundsen y la Tierra de Marie :yrdC 4ue no ertenece a nadie. ,a im resin general es 4ue se trata de un continente realmente internacional. &sa im resin, sin em'argo, es errnea y sim lista. ,os de7ensores de la 3%ntHrtida olticamente neutral5 no admiten la animosidad continua entre %rgentina y el Reino Onido en lo 4ue res ecta a sus rei)indicaciones territorialesD o la ac1rrima negati)a de todos los ases 4ue con7orman el Tratado %ntHrtico a )otar a 7a)or de la resolucin de la !;O 4ue ha'ra con7erido a la masa continental de la %ntHrtida la condicin de comunidad internacionalD o la misteriosa cons iracin de silencio entre las naciones 7irmantes del Tratado tras el a enas conocido in7orme de @reen eace de 1996 en el 4ue se acusa'a al @o'ierno 7ranc1s de lle)ar a ca'o detonaciones nucleares secretas cerca de la costa de la Tierra de Pictoria. MHs im ortante aJn es, sin em'argo, 4ue esos de7ensores tam oco reconocen 4ue una tierra sin 7ronteras de7inidas carece de medios ara a'ordar incursiones e(tranIeras hostiles. ,as estaciones de in)estigacin se encuentran a menudo a miles de "ilmetros de distancia. &n ocasiones, esas estaciones hacen descu'rimientos de un inmenso )alor: uranio, lutonio, oro. ;o resulta desca'ellado ensar 4ue un &stado e(tranIero Bdeses erado or hacerse con recursosC udiera, tras ser conocedor de un descu'rimiento as, en)iar 7uerGas de incursin ara a ro iarse de ese descu'rimiento antes de 4ue el resto del mundo conoGca si4uiera su e(istencia. ??

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Fue se su iera, un incidente as nunca ha'a tenido lugar en la %ntHrtida. 9iem re hay una rimera )eG, ens 9cho7ield mientras era conducido al interior de la estacin olar Til"es or el hom're 7ranc1s llamado ,uc. 9cho7ield ha'a escuchado una gra'acin de la se$al de socorro de %''y 9inclair, y le ha'a odo mencionar el descu'rimiento de una na)e es acial incrustada en el hielo 'aIo la estacin olar Til"es. 9i los cient7icos de la estacin ha'an descu'ierto una na)e es acial e(traterrestre, sin duda sera algo en lo 4ue otras artes estaran interesadas. Fue tu)ieran el )alor de en)iar un e4ui o de ata4ue ya era otra cuestin. &n cual4uier caso, le resulta'a mHs 4ue molesto ha'er sido reci'ido a las uertas de una estacin de in)estigacin estadounidense or un 7ranc1s y, mientras 'aIa'a or el oscuro tJnel de entrada de hielo tras ,uc, 9cho7ield se ercat de 4ue esta'a agarrando la istola automHtica con mHs 7uerGa. ,os dos hom'res salieron del oscuro tJnel de entrada a un es acio a'ierto e iluminado. 9cho7ield se halla'a so're una estrecha asarela de metal desde la 4ue se domina'a un descomunal y cilndrico a'ismo de es acio )aco. ,a estacin olar Til"es se alGa'a ante 1l, una gigantesca estructura su'terrHnea. ;egras y estrechas asarelas rodea'an la circun7erencia del cilindro su'terrHneo y el enorme eIe central. &n la 'ase del inmenso cilindro, 9cho7ield )io un tan4ue circular de agua. &n el centro de dicho tan4ue, se encontra'a la cam ana de inmersin de la estacin. XPor a4u XdiIo ,uc conduciendo a 9cho7ield hacia la derechaX. &stHn todos en el comedor. /uando entr en el comedor recedido or ,uc, 9cho7ield se sinti como un adulto entrando en una clase de reescolar: un e(tra$o 4ue ya solo or su tama$o y orte no encaIa'a en el lugar. &l gru o de cinco su er)i)ientes esta'an sentados muy Iuntos entre s alrededor de la mesa circular. ,os hom'res esta'an sin a7eitar, las muIeres con as ecto desarreglado. Todos arecan e(haustos. %lGaron la )ista con cansancio cuando 9cho7ield entr en la ha'itacin. Sa'a otros dos hom'res en la ha'itacin, de ie, tras la mesa. % di7erencia de la gente 4ue se halla'a sentada, esos dos hom'res, al igual 4ue ,uc, arecan alerta, esta'an lim ios y descansados. Ono de ellos sostena una 'andeIa con 'e'idas humeantes. 9e 4ued inm)il en cuanto )io a 9cho7ield entrar en el comedor. /ient7icos 7ranceses de #[Or)ille, pens+ Sc$ofield. &stHn a4u or la se$al de socorro. Pro'a'lemente. %l rinci io, nadie diIo nada. Todos los all resentes se limitaron a mirar a 9cho7ield, a su casco y ga7as lateadas, a su chaleco anti'alas y su ro a de nie)e, al ?2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar MP6 4ue enda de su hom'ro y a la istola automHtica del cali're 22 4ue lle)a'a en la mano. 9er iente entr tras 9cho7ield y todos los oIos se des)iaron hacia 1l. Ro a similar, armas similares. On clon. X;o se reocu en XdiIo ,uc con delicadeGa a los demHsX. 9on marines. San )enido ara rescatarles. Ona de las muIeres deI esca ar un sus iro de ali)io. X!h, #ios mo XdiIo y a continuacin rom i a llorarX. @racias, #ios mo. ,cento estadounidense& o'ser) 9cho7ield. ,a muIer ech la silla hacia atrHs y se acerc hacia 1l. ,as lHgrimas le caan or las meIillas. X9a'a 4ue )endran XdiIoX. 9a'a 4ue )endran. 9e a7err a las rotecciones de los hom'ros de 9cho7ield y comenG a solloGar en su echo. 9cho7ield no mostr el mHs le)e indicio de emocin. %leI la istola de ella, tal como le ha'an ense$ado. XTran4uila, se$ora X7ue todo lo 4ue diIo mientras la lle)a'a hasta un asiento cercanoX. &stH 'ien. %hora estH a sal)o. Ona )eG la muIer se hu'o sentado, 9cho7ield se gir ara mirar a los demHs. X#amas y ca'alleros. 9omos la decimose(ta unidad de reconocimiento del /uer o de Marines de los &stados Onidos. 9oy el teniente 9hane 9cho7ield y este es el sargento 9cott Na lan. Semos )enido en res uesta a su se$al de socorro. Tenemos rdenes de roteger esta estacin y asegurarnos de 4ue ninguno de ustedes est1 herido. Ono de los hom'res de la mesa deI esca ar un sus iro de ali)io. 9cho7ield rosigui. XPara 4ue no se hagan ilusiones al res ecto, de'o decirles 4ue somos una unidad de reconocimiento. ;o los e)acuaremos. 9omos una unidad de rimera lnea. ;os mo)emos con ra ideG, ligeros de eso. ;uestra misin es llegar a4u lo mHs ronto osi'le y asegurarnos de 4ue todos est1n 'ien. 9i se da una situacin de emergencia, los e)acuaremos. 9i no es as, nuestras rdenes son las de roteger esta estacin y es erar a 4ue llegue el e4ui o de e)acuacin. 9cho7ield se )ol)i ara mirar a ,uc y a los otros dos hom'res situados tras la mesa. X9u ongo 4ue ustedes )ienen de la estacin #[Or)ille. Q&stoy en lo ciertoR &l hom're 4ue orta'a la 'andeIa trag sali)a y sus oIos se a'rieron de ar en ar. X9 XdiIo ,ucX. %s es. &scuchamos el mensaIe or la radio y )inimos tan ronto como udimos. % ayudar. Mientras ,uc ha'la'a, la )oG de una muIer se escuch or el auricular de 9cho7ield. XOnidad #os, 'arrido negati)o. XOnidad Tres. Semos encontrado tres, no, eso hacen cuatro suIetos en la sala de er7oracin. &stamos su'iendo. 9cho7ield asinti con la ca'eGa a ,uc. ?6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQ9us nom'resR X9oy el ro7esor ,uc /ham ion XdiIo ,ucX. &ste es el ro7esor Mean=Pierre /u)ier y el 4ue sostiene la 'andeIa es el doctor Senry Rae. 9cho7ield asinti lentamente, memoriGando los nom'res ara com ararlos con una lista 4ue ha'a )isto a 'ordo del S$re%eport dos das antes. &ra una lista con los nom'res de los cient7icos 7ranceses destinados en #[Or)ille. /ham ion, /u)ier y Rae 7igura'an en ella. %lguien gol e la uerta y 9cho7ield se )ol)i. &l sargento Morgan Montana ,ee se halla'a a ostado en la uerta del comedor. Montana ,ee era un hom're 'aIo y 7ornido y, a sus cuarenta y seis a$os, era el miem'ro de mHs edad de la unidad. Tena la nariG chata y el rostro curtido y recio. % unos dieG metros tras 1l se encontra'a su com a$ero, el ca'o !li)er -oll.wood Todd. %lto, negro y delgado, -oll.wood Todd tena )eintiJn a$os. L entre los dos marines se encontra'an los 7rutos de su rastreo. Ona muIer. On hom're. Ona ni$a. L una 7oca.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

X,legaron harH unas cuatro horas XdiIo 9arah Sensleigh. 9cho7ield y Sensleigh se encontra'an en el ni)el %, so're la asarela desde la 4ue se di)isa'a el resto de la estacin. Tal como Sensleigh ya le ha'a e( licado, la estacin olar Til"es era 7undamentalmente un enorme cilindro )ertical 4ue ha'an colocado en el interior de la lata7orma de hielo. Tena cinco ni)eles de ro7undidad. 9ituadas a inter)alos regulares en las aredes del cilindro se halla'an unas asarelas de metal 4ue recorran la circun7erencia de este. /ada asarela se una con la asarela inmediatamente su erior mediante estrechas y em inadas escaleras de tra)esa$os, de 7orma tal 4ue toda la estructura se asemeIa'a a una escalera de incendios. #e cada asarela sala una serie de rami7icaciones 4ue horada'an las aredes de hielo del cilindroD se trata'a de tJneles 4ue con7orma'an los di7erentes ni)eles de la estacin. /ada ni)el consta'a de cuatro tJneles rectos 4ue se rami7ica'an desde el eIe central e i'an a arar a un tJnel cur)ado e(terior 4ue 7orma'a un am lio crculo alrededor del hueco central. ,os cuatro tJneles rectos e4ui)alan, de una 7orma un tanto rudimentaria, a los cuatro untos de una 'rJIula, or lo 4ue los llama'an norte, sur, este y oeste. /ada asarela0ni)el de la estacin olar Til"es ha'a sido nom'rada de la % a la & Bla % ara el ni)el mHs alto y la & ara la lata7orma de metal 4ue rodea'a el enorme tan4ue de agua situado en la 'ase de la inmensa estructura su'terrHneaC. 9arah le ha'a dicho 4ue en el ni)el /, el ni)el medio, ha'a un estrecho uente retrHctil 4ue oda des legarse a lo largo del eIe central de la estacin. XQ/uHntosR X regunt 9cho7ield. X%l rinci io )inieron cinco XdiIo 9arahX. /uatro se 4uedaron a4u con nosotros, mientras 4ue el 4uinto se lle) a los demHs de )uelta a #[Or)ille en el aerodesliGador. XQ,os conoceR 9arah le res ondi: X/onoGco a ,uc y conoGco a Senri, 4uien creo 4ue se me encima cuando los )io entrar en el comedor, y tam'i1n conoGco de odas al cuarto, Mac4ues ,atissier. /uando Montana ha'a lle)ado a Sensleigh al comedor minutos antes, 9cho7ield no ha'a tardado demasiado en concluir 4ue ella era

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar la ersona con 4uien ha'lar de los acontecimientos ocurridos en las semanas re)ias en la estacin olar Til"es. Mientras todos los demHs arecan a'atidos o cansados, 9arah areca serena y en lena osesin de sus 7acultades. Montana y Sollywood le ha'an dicho ademHs 4ue, cuando la ha'an encontrado, le esta'a mostrando a uno de los cient7icos 7ranceses la sala de er7oracin situada en el ni)el &. &l cient7ico se llama'a Mac4ues ,atissier, un hom're alto con 'ar'a es esa y oscura. Tam'i1n 7igura'a en la lista mental de 9cho7ield. 9arah Sensleigh contem la'a el eIe central de la estacin, inmersa en sus ensamientos. 9cho7ield la mir. &ra una muIer atracti)a, de unos treinta y cinco a$os, oIos marrones oscuros, media melena negra y mulos ele)ados y enarcados. 9cho7ield o'ser) 4ue alrededor del cuello lle)a'a una cadena con un re7ulgente relicario de lata. &n ese reciso instante, la ni$a su'i a la asarela. 9cho7ield su uso 4ue tendra unos dieG a$os. Tena el elo ru'io y corto, la nariG chata y e4ue$a, y lle)a'a unas ga7as de gruesos cristales 4ue le colga'an tor emente so're las meIillas. /on7orma'a una imagen un tanto cmica con la )oluminosa ar"a rosa 4ue lle)a'a y 4ue tena una descomunal ca ucha 7orrada de lana 4ue rHcticamente le cu'ra la cara. L, tras la ni$a, )ino la 7oca. XQFui1n esR X regunt 9cho7ield. X&sta es mi hiIa Nirsty XdiIo 9arah oniendo la mano en el hom'ro de la ni$aX. Nirsty, este es el teniente 9cho7ield. XSola XdiIo 9cho7ield. Nirsty Sensleigh ermaneci 4uieta un instante sin ha'lar, mirando el chaleco, el casco y las armas de 9cho7ield. XMolan tus ga7as XdiIo 7inalmente. XQ/moR !h, sXdiIo 9cho7ield tocHndose las ga7as lateadas. &n com'inacin con la ro a de nie)e y el chaleco anti'alas gris y 'lanco, sa'a 4ue las ga7as re7lectantes le da'an una imagen articularmente glacial. % un cro le gustara. 9cho7ield no se 4uit las ga7as. X9, su ongo 4ue molan 'astante XdiIoX. Q/uHntos a$os tienesR X#oce, casi trece. XQ#e )erasR X9oy muy 'aIa ara mi edad Xa$adi Nirsty con total naturalidad. XLo tam'i1n XdiIo 9cho7ield asintiendo con la ca'eGa. :aI la )ista cuando la 7oca a)anG a coletaGos hasta 1l y comenG a olis4uearle la rodilla. XL tu amigo, Qcmo se llamaR X&s amiga y su nom're es #end.. 9cho7ield se agach y deI 4ue la 7oca le ol7ateara la mano. ;o era muy grande, tendra el tama$o de un erro medio, y luca contenta un 'onito collar roIo. #end.. QFu1 ti o de 7oca esR X regunt 9cho7ield mientras le da'a almaditas a #end. en la ca'eGa. ,rctocep$alus ga/ella XdiIo NirstyX. On lo'o marino antHrtico. ?8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar #end. comenG a mo)er la ca'eGa alrededor de la mano de 9cho7ield, o'ligHndolo as a darle almaditas en el a'elln de la oreIa. ,o hiGo y entonces #end. se tir al suelo y gir hasta colocarse 'oca arri'a. XFuiere 4ue le 7rotes la tri a XdiIo Nirsty sonriendoX. ,e gusta. #end. esta'a tum'ada 'oca arri'a en la asarela con las aletas estiradas, es erando las almaditas. 9cho7ield se uso de rodillas y le 7rot rH idamente el estmago. X%ca'a de ganarse un amigo de or )ida XdiIo 9arah Sensleigh mientras o'ser)a'a detenidamente a 9cho7ield. X@enial XdiIo 9cho7ield incor orHndose. X#esconoca 4ue los marines udieran ser tan amiga'les XdiIo 9arah de im ro)iso, cogiendo a 9cho7ield ligeramente des re)enido. X;o todos somos des iadados. X;o cuando hay algo a4u 4ue 4uieren. &l comentario hiGo 4ue 9cho7ield se detu)iera y mirara a 9arah durante un largo segundo. %4uella muIer no era ninguna estJ ida. 9cho7ield asinti lentamente, ace tando la crtica. X9e$ora, si no le im orta, me gustara 4ue )ol)i1ramos a lo 4ue estH'amos ha'lando antes: conoce a dos de ellos y de odas a otro, Qno es asR X&so es. XQFu1 hay del cuarto, /u)ierR X;unca antes lo ha'a )isto. 9cho7ield rosigui. XQL cuHntos se lle)aron de )uelta a #[Or)illeR X9olo ca'an seis ersonas en su aerodesliGador, as 4ue uno de ellos se lle) a cinco de los nuestros all. X#eIando a los otros cuatro a4u. X&(acto. 9cho7ield asinti ara s. % continuacin mir a Sensleigh. XSay un ar de cosas mHs 4ue necesito ha'lar con usted. /omo 4u1 7ue lo 4ue encontraron en el hielo. L el... el 3incidente5 Renshaw. 9arah ca t lo 4ue 4uera decir. On asunto as era meIor no tratarlo delante de una ni$a de doce a$os. %sinti. X;o hay ro'lema. 9cho7ield mir la estacin olar 4ue tena ante s: el tan4ue situado en la 'ase, las asarelas dis uestas en las aredes del cilindro, los tJneles 4ue desa arecan en el hielo. Sa'a algo en todo a4uello 4ue no encaIa'a, ero no sa'a decir concretamente 4u1. L entonces cay en la cuenta y se )ol)i ara mirar a 9arah. X#iscJl eme si se trata de una regunta estJ ida, ero si toda esta estacin ha sido construida en el interior de la lata7orma de hielo y todas las aredes son de hielo, Q or 4u1 no se derritenR 9in duda ustedes generan una gran cantidad de calor a4u con toda la ma4uinaria y demHs. ,as aredes de'eran gotear constantemente. 9arah diIo: X;o es una regunta estJ ida. ,o cierto es 4ue es una muy 'uena regunta. /uando llegamos a4u or )eG rimera, descu'rimos 4ue el calor del sistema de esca e de la mH4uina er7oradora esta'a ?9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar haciendo 4ue algunas aredes de hielo se derritieran. %s 4ue instalamos un sistema de re7rigeracin en el ni)el /. -unciona con un termostato 4ue mantiene una tem eratura 7iIa de un grado centgrado inde endientemente del calor 4ue generemos. ,o curioso es 4ue, dado 4ue la tem eratura de la su er7icie en el e(terior es de casi treinta grados 'aIo cero, el sistema de re7rigeracin calienta el aire a4u. %doramos ese sistema. XMuy inteligente XdiIo 9cho7ield mientras o'ser)a'a a su alrededor. 9u mirada se os en el comedor. ,uc /ham ion y los otros tres cient7icos 7ranceses se encontra'an all, sentados en una mesa con el ersonal de la estacin olar Til"es. 9cho7ield los o'ser) ensati)o. XQPas a lle)arnos a casaR XdiIo de re ente Nirsty, 4ue se halla'a detrHs de 1l. #urante un largo instante, 9cho7ield sigui o'ser)ando a los cuatro cient7icos 7ranceses en el comedor. % continuacin se dio la )uelta ara mirar a la ni$a. XToda)a no XdiIoX. Pronto )endrHn otras ersonas 4ue os lle)arHn a casa. Lo solo estoy a4u ara cuidar de )osotros hasta 4ue lleguen.

2+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield y Sensleigh 'aIaron rH idamente or el tJnel de hielo. Montana y Sollywood los siguieron a la Gaga. 9e encontra'an en el ni)el :, donde se halla'a la mayora de las de endencias ri)adas de los tra'aIadores de la estacin. &l tJnel de hielo gira'a en una am lia cur)a. ,as uertas se encontra'an encaIadas a am'os lados del tJnel: una sala comJn y )arios la'oratorios y ha'itaciones. 9cho7ield no udo e)itar re arar en una uerta concreta 4ue tena la incon7undi'le se$al de eligro 'iolgico. Ona laca rectangular 'aIo la se$al reGa'a: 3,a'oratorio de 'io(inas5. 9cho7ield diIo: X;os contaron algo de este asunto cuando llegamos a McMurdo. &se Renshaw a7irm ha'erlo hecho or4ue el otro ti o esta'a ro'Hndole su in)estigacin. %lgo as. X%s es XdiIo Sensleigh mientras camina'a rH idamente. Mir a 9cho7ieldX. &s una locura. ,legaron al 7inal del tJnel, a una uerta encaIada en el hielo. &sta'a cerrada. %lguien ha'a colocado una esada )iga de madera ara atrancar la uerta. XMames Renshaw Xmusit 9cho7ieldX. Q;o es ese 4uien encontr la na)e es acialR X9. Pero hay mucho mHs 4ue eso. Tras llegar a la estacin McMurdo, a 9cho7ield le 7ue ro orcionada cierta in7ormacin so're la estacin olar Til"es. % arentemente, la estacin no areca nada 7uera de lo normal. /ontena el gru o ha'itual de in)estigadores: 'ilogos marinos 4ue estudia'an la 7auna oceHnicaD aleontlogos 4ue estudia'an los 7siles congelados en el hieloD gelogos 4ue 'usca'an yacimientos mineralesD y geo7sicos como Mames Renshaw 4ue er7ora'an a gran ro7undidad en el hielo 'uscando restos de mon(ido de car'ono y otros gases con miles de a$os de antig]edad. ,o 4ue s se sala de lo normal en la estacin olar Til"es era 4ue, dos das antes de la se$al de socorro de %''y 9inclair, otra se$al de alta rioridad ha'a sido en)iada desde la estacin. &sa se$al re)ia, en)iada a la estacin McMurdo, ha'a sido una eticin 7ormal en la 4ue se solicita'a el en)o de una 'rigada de olica militar. % esar de 4ue los detalles ha'an sido muy escuetos, areca 4ue uno de los cient7icos de Til"es ha'a matado a uno de sus colegas.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield mir la uerta atrancada del 7inal del tJnel y neg con la ca'eGa. ;o tena tiem o ara eso. 9us rdenes ha'an sido muy concretas. %seguren la estacin. In)estiguen la na)e es acial. Peri7i4uen su e(istencia. L des u1s rot1Ianla de todos los 7rentes hasta 4ue lleguen los re7uerGos. 9cho7ield record el momento en 4ue se encontra'a sentado en la sala de reuniones del S$re%eport, escuchando la )oG del su'secretario de #e7ensa or el alta)oG. X!tras artes han ca tado sin duda la se$al de socorro, teniente. 9i realmente hay un )ehculo e(traterrestre ah a'aIo, e(isten muchas osi'ilidades de 4ue 4uieran hacerse con 1l. &l @o'ierno de los &stados Onidos re7erira e)itar esa situacin, teniente. 9u o'Ieti)o es roteger la na)e es acial, nada mHs. Re ito. 9u o'Ieti)o es roteger la na)e es acial. Todas las demHs consideraciones son secundarias. Fueremos esa na)e. &n ningJn momento se ha'a mencionado la seguridad de los cient7icos estadounidenses 4ue se encontra'an en la estacin, algo 4ue no le ha'a asado desa erci'ido a 9cho7ield ni, o')iamente, tam oco a 9arah Sensleigh. 3Todas las demHs consideraciones son secundarias.5 &n cual4uier caso, ens 9cho7ield, no oda ermitirse en)iar a ningJn 'uGo a in)estigar la na)e es acial mientras e(istiera la osi'ilidad de 4ue uno de los cient7icos de Til"es udiera ser una 7uente de ro'lemas. X#e acuerdo XdiIo 9cho7ield mirando a la uerta, ero dirigi1ndose a SensleighX. &n )einticinco ala'ras o menos. Q/uHl es la historiaR 9arah Sensleigh diIo: XRenshaw es un geo7sico de 9tan7ord 4ue estudia nJcleos de hielo ara su doctorado. :ernie !lson es, era, su director de tesis. &l tra'aIo de Renshaw con los nJcleos de hielo era re)olucionario. Per7ora'a muestras de hielo a una ro7undidad 4ue nunca nadie antes ha'a er7orado, llegando en ocasiones a un "ilmetro or de'aIo de la su er7icie. 9cho7ield conoca )agamente las in)estigaciones con nJcleos de hielo. &n ellas se er7ora'a un aguIero circular de unos treinta centmetros en el interior de la lata7orma de hielo y se saca'a un cilindro de hielo, conocido como nJcleo. &n el interior de ese nJcleo se encontra'an 'olsas de gases 4ue ha'an e(istido en el aire miles de a$os atrHs. X,a cuestin es 4ue XdiIo 9arahX, harH un ar de semanas, Renshaw alcanG el estrellato. 9u er7oradora dio con una ca a de hielo rehistrico 4ue se ha'a )isto des laGada or un terremoto en el asado y ha'a sido em uIada a la su er7icie. #e re ente, Renshaw esta'a estudiando 'olsas de aire de trescientos millones de antig]edad. 9e trata'a de un gran descu'rimiento. Tena la o ortunidad de estudiar una atms7era 4ue nadie antes ha'a conocido. Per cmo era la atms7era terrestre antes de los dinosaurios. X9arah Sensleigh se encogi de hom'rosX. Para un 2*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar in)estigador, algo as es como tocar el cielo con las manos. La solo en onencias su ondra ganar una 7ortuna. 5Pero, de hecho, la situacin meIor. 5Sace unos das, Renshaw aIust el )ector de su er7oradora Bse trata del Hngulo en el 4ue se realiGa la er7oracin en el hieloC y, a cuatrocientos cincuenta metros de ro7undidad, dio con algo de metal. 9arah se detu)o ara deIar 4ue 9cho7ield asimilara lo 4ue aca'a'a de decir. 9cho7ield no diIo nada. Prosigui: X&n)iamos la cam ana de inmersin, realiGamos algunas rue'as de resonancia acJstica y descu'rimos 4ue donde se su ona 4ue se encontra'a esa ieGa de metal rehistrica ha'a una es ecie de ca)erna. ,os estudios e in)estigaciones osteriores re)elaron 4ue e(ista un tJnel ascendente 4ue conduca a esa ca)erna desde una ro7undidad de no)ecientos metros. -ue entonces cuando mandamos a los 'uGos y cuando %ustin )io la na)e es acial. L 7ue entonces cuando todos los 'uGos desa arecieron. 9cho7ield diIo: X&ntonces, Q4u1 tiene 4ue )er todo esto con la muerte de :ernard !lsonR 9arah le res ondi: X!lson era el director de tesis de Renshaw. 9iem re esta'a o'ser)Hndolo mientras Renshaw haca todos esos descu'rimientos e(traordinarios. Renshaw comenG a )ol)erse aranoico. &m eG a decir 4ue :ernie le esta'a ro'ando su in)estigacin. Fue :ernie esta'a usando sus descu'rimientos ara escri'ir un artculo y adelantarse a Renshaw. 5PerH, :ernie tena contactos en el mundo de las u'licaciones, conoca a algunos editores. Poda lograr 4ue sacaran su artculo en un mes. % Renshaw, un estudiante de doctorado desconocido, le ha'ra lle)ado mucho mHs tiem o hacerlo. Pensa'a 4ue :ernie intenta'a ro'arle su descu'rimiento. L entonces, cuando Renshaw descu'ri a4uel metal en la ca)erna y )io 4ue :ernie tam'i1n i'a a incluirlo en su artculo, se )ol)i loco. XQL lo matR X,o mat. &l asado mi1rcoles or la noche. Renshaw 7ue a la ha'itacin de :ernie y comenG a gritarle. Todos lo escuchamos. Renshaw esta'a en7adado y disgustado, ero eso ya lo ha'amos odo antes, as 4ue no le dimos demasiada im ortancia. Pero, esta )eG, lo mat. XQ/moR X9cho7ield no a art la )ista de la uerta cerrada. X^l... X9arah dudX. ,e cla) una aguIa hi od1rmica a :ernie en el cuello y le inyect su contenido. XQFu1 ha'a en la IeringuillaR XOn l4uido de lim ieGa ara sumideros de uso industrial. X&ncantador XdiIo 9cho7ield. 9e$al con la ca'eGa a la uertaX. Q&stH ahR 9arah diIo: 2?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X9e encerr des u1s de 4ue eso ocurriera. 9e lle) consigo alimentos ara una semana y diIo 4ue si alguno de nosotros intenta'a ir a or 1l tam'i1n nos matara. &ra aterrador. &sta'a loco. %s 4ue una noche, la noche antes de mandar a los 'uGos a in)estigar la cue)a, nos reunimos y 'lo4ueamos la uerta desde el e(terior. :en %ustin 7iI unos so ortes a am'os lados de la ared y el resto colocamos una )iga so're esos so ortes. % continuacin %ustin em le una remachadora ara sellar la uerta. 9cho7ield diIo: XQ9igue )i)oR X9. %hora no le oye or4ue ro'a'lemente estarH dormido. Pero cuando est1 des ierto, cr1ame, lo sa'rH. XMmm. X9cho7ield e(amin los 'ordes de la uerta y )io los remachesX. 9u amigo hiGo un 'uen tra'aIo con la uerta. X9cho7ield se )ol)iX. 9i estH encerrado dentro. Para m es su7iciente si usted estH segura de 4ue no hay otra manera de salir de la ha'itacin. X&s la Jnica entrada. X9, ero me re7iero a si hay otra 7orma de salir de la ha'itacin. QPodra, digamos, e(ca)ar las aredes o el techoR X,os techos y los suelos tienen un re)estimiento de acero, or lo 4ue no uede e(ca)arlos. L esta ha'itacin se encuentra al 7inal del asillo, or lo 4ue no estH 7lan4ueada or ninguna otra cHmara. ,as aredes son de hielo slido. X9arah Sensleigh sonri torciendo la 'ocaX. ;o creo 4ue haya manera de salir de ah. X&ntonces ah lo deIaremos XdiIo 9cho7ield y comenG a recorrer el camino de )uelta or el tJnel de hieloX. Tenemos otras cosas de 4u1 reocu arnos. ,a rimera de ellas es descu'rir 4u1 les ocurri a sus 'uGos all a'aIo, en la cue)a.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l sol 'rilla'a intensamente so're Tashington #. /. &l /a itolio rHcticamente res landeca en contra osicin al es l1ndido cielo aGul. &n uno de los luIosos rincones al7om'rados de roIo del edi7icio del /a itolio, donde se esta'a cele'rando una reunin, se roduIo un receso. ,as car etas se cerraron. ,as sillas 7ueron echadas hacia atrHs. %lgunos de los delegados se 4uitaron las ga7as de leer y se 7rotaron los oIos. Tan ronto como se anunci la ausa, e4ue$os gru os de asesores se colocaron inmediatamente al lado de sus Ie7es ro)istos de tel17onos m)iles, car etas y 7a(es. XQFu1 ocurreR XdiIo @eorge Solmes, el re resentante ermanente de los &stados Onidos, a su asesor, mientras o'ser)a'a como toda la delegacin 7rancesa Bdoce ersonas en totalC se retira'a de la sala de negociacionesX. &s la cuarta )eG 4ue iden 4ue se interrum a la reunin. Solmes o'ser) al Ie7e de misin 7ranc1s Bun edante iIo llamado Pierre #u7resneC a'andonar la sala al 7rente de su gru o. Solmes neg con la ca'eGa, reguntHndose 4u1 estara ocurriendo. @eorge Solmes era di lomHtico. ,o ha'a sido toda su )ida. Tena cincuenta y cinco a$os, era 'aIo y, aun4ue no le gusta'a admitirlo, tena un oco de so're eso. Solmes tena la cara redonda y el ca'ello gris en 7orma de herradura. ,le)a'a unas ga7as de gruesos cristales y montura de carey 4ue hacan 4ue sus oIos marrones arecieran mHs grandes de lo 4ue realmente eran. Solmes se le)ant y estir las iernas. Mir a su alrededor, a la gran sala de reuniones. &n el centro se halla'a una mesa circular de gran tama$o, con diecis1is cmodas sillas de cuero situadas a la misma distancia entre s alrededor de su circun7erencia. &l moti)o, la rea7irmacin de una alianGa. ,as alianGas internacionales no son e(actamente los asuntos amistosos 4ue las noticias de tele)isin nos hacen creer. /uando los residentes y los rimeros ministros salen de la /asa :lanca y se estrechan las manos ante las cHmaras con sus 'anderas entrelaGadas de 7ondo, esto no re7leIa en modo alguno la toma de decisiones re)ia, la ru tura de romesas, las o'Ieciones y las eleas 4ue se han sucedido en salas no muy di7erentes a a4uella en la 4ue @eorge Solmes se encontra'a en a4uel momento. ,as sonrisas y los

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar a retones de manos eran solo el glaseado de enormes y com leIas tartas ela'oradas or di lomHticos ro7esionales como Solmes. ,as alianGas internacionales nada tienen 4ue )er con la amistad. Tienen 4ue )er con )entaIas y 'ene7icios. 9i la amistad re orta )entaIas, entonces esa amistad serH desea'le. 9i lo amistad no re orta )entaIas, entonces 4uiGH tan solo serH necesaria una mera relacin ci)il. ,a amistad internacional Ben t1rminos de ayuda e(terior, 7iliaciones militares y alineaciones olticasC uede ser un negocio muy costoso 4ue no se de'e tomar a la ligera. &sa era la raGn or la 4ue @eorge Solmes se encontra'a en Tashington ese soleado da de )erano. &ra un negociador. MHs 4ue eso, era un negociador diestro en las sutileGas del intercam'io di lomHtico. L necesitara de todos sus conocimientos y ca acidades ara ese intercam'io di lomHtico, ues no se trata'a de la sim le rea7irmacin de una alianGa. 9e trata'a de la rea7irmacin de la 4ue osi'lemente era la alianGa mHs im ortante del siglo __. ,a !rganiGacin del Tratado del %tlHntico ;orte. ,% !T%;. Phil, Qsa'a usted 4ue, durante los Jltimos cuarenta a$os, el Jnico o'Ieti)o de la oltica e(terior 7rancesa ha sido el de aca'ar con la hegemona estadounidense so're el mundo occidentalR Xmusit Solmes mientras es era'a a 4ue la de=legacin 7rancesa regresara a la sala de reuniones. 9u asesor, un licenciado en #erecho or la uni)ersidad de Sar)ard de )einticinco a$os llamado Phili Munro, dud antes de res onder. ;o esta'a seguro de si se trata'a de una regunta retrica. Solmes hiGo girar su asiento y mir a Munro a tra)1s de sus gruesas ga7as. X%h, no, se$or, no lo sa'a XdiIo Munro. Solmes asinti con aire ensati)o. X;os consideran unos estJ idos 'rutos e ine( ertos. 9ure$os reaccionarios y 'e'edores de cer)eGa a cuyas manos han ido a arar or accidente las armas mHs oderosas del mundo y 4ue, gracias a ello, hemos logrado el lideraGgo mundial. % los 7ranceses les molesta. #emonios, si ni si4uiera son ya miem'ros de leno derecho de la !T%;, y todo or4ue iensan 4ue esta organiGacin er etJa la in7luencia de los &stados Onidos so're &uro a. Solmes reso l. Record cuando, en 19>>, -rancia se retir del mando militar integrado de la !T%; or4ue no 4uera 4ue sus armas nucleares estu)ieran 'aIo el control de esta By, or tanto, de los &stados OnidosC. &l or entonces residente 7ranc1s, /harles de @aulle, ha'a a7irmado de 7orma categrica 4ue la !T%; era una 3organiGacin estadounidense5. &n la actualidad, -rancia conser)a'a un asiento en el /onseIo del %tlHntico ;orte de la !T%; ara ermanecer al tanto de los asuntos 4ue all se trata'an. Munro diIo: 2>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X/onoGco a algunas ersonas 4ue se mostraran de acuerdo con ellos. In)estigadores, eriodistas. @ente 4ue dira 4ue ara eso 7ue creada la !T%;. Para er etuar nuestra in7luencia so're los &stados Onidos. Solmes sonri. Munro era un )alioso asesor. /ulto y ardiente li'eral, era uno de esos ti os ara 4uienes cual4uier momento y cual4uier asunto era adecuado ara mantener un de'ate 7ilos7ico. &l ti o de hom're 4ue a'oga'a or un mundo meIor cuando no tena e( eriencia alguna en ello. % Solmes no le im orta'a. &s mHs, Munro era como un so lo de aire 7resco ara 1l. XPero, Q4u1 o ina usted, PhilR Munro ermaneci en silencio durante unos instantes. ,uego diIo: X,a !T%; hace 4ue los ases euro eos sean econmica y tecnolgicamente de endientes de los &stados Onidos en cuestiones de de7ensa. Incluso los ases altamente desarrollados como -rancia e Inglaterra sa'en 4ue, si 4uieren dis oner de los meIores sistemas de armas, tienen 4ue )enir a nosotros. L eso les deIa con dos o ciones: llamar a nuestras uertas con el som'rero en la mano o unirse a la !T%;. L, hasta donde llega mi conocimiento, los &stados Onidos no han )endido ningJn sistema de misiles Patriota ases no ertenecientes a la !T%;. %9` 4ue, s, creo 4ue la !T%; er etJa nuestra in7luencia so're &uro a. X;o es un mal anHlisis, Phil. Pero deIe 4ue le diga algo, la cosa )a mHs allH, mucho mHs allH XdiIoX. Tanto 4ue la /asa :lanca sostiene 4ue la seguridad nacional de los &stados Onidos de %m1rica de ende de esa in7luencia. Fueremos mantener nuestra in7luencia so're &uro a, Phil. ,a econmica y, muy es ecialmente, la tecnolgica. % -rancia, or otro lado, le gustara 4ue erdi1ramos esa in7luencia. L, durante los Jltimos dieG a$os, los sucesi)os @o'iernos 7ranceses han lle)ado a ca'o una acti)a oltica de erosin de la in7luencia estadounidense en &uro a. XQPor eIem loR XdiIo Munro. XQ9a'a 4ue -rancia 7ue la 7uerGa motriG tras la creacin de la Onin &uro eaR X:ueno, no. Pensa'a 4ue... XQ9a'a 4ue -rancia 7ue la 7uerGa motriG tras la /arta de #e7ensa &uro eaR 9ilencio. X;o XdiIo Munro. XQ9a'a 4ue -rancia es el as 4ue su')enciona a la %gencia &s acial &uro ea ara 4ue esta ueda co'rar unos recios 'astante mHs econmicos 4ue los de la ;%9% or oner en r'ita sat1lites comercialesR X;o, no lo sa'a. Solmes se gir en su asiento y mir a Munro. XSiIo mo, durante los Jltimos dieG a$os, -rancia ha intentado unir a &uro a como nunca antes y )end1rselo al resto del mundo. &llos lo llaman orgullo regional. ;osotros lo llamamos un intento de decirle al resto de las naciones euro eas 4ue ya no necesitan mHs a los &stados Onidos. 2<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQ&uro a ya no necesita a los &stados OnidosR X regunt rH idamente Munro. Ona regunta tendenciosa. Solmes sonri a su Io)en asesor torciendo la 'oca. Sasta 4ue &uro a consiga igualar nuestro armamento, s, nos necesitarH. ,o 4ue mHs 7rustra a -rancia es nuestra tecnologa de de7ensa. ;o ueden igualarnos. &stamos muy or encima de ellos. &so les en7urece. 5L, mientras sigamos or encima de ellos, sa'en 4ue no les 4ueda otra o cin 4ue seguirnos. Pero XSolmes le)ant un dedoX, una )eG hayan uesto sus manos en algo nue)o, una )eG hayan creado algo 4ue su ere a nuestra tecnologa, creo 4ue las cosas odran ser di7erentes. 5La no estamos en 19>>. ,as cosas han cam'iado. &l mundo ha cam'iado. 9i -rancia saliera de la !T%; en este momento, creo 4ue la mitad de las naciones euro eas resentes en la !rganiGacin se marcharan con ese as... &n ese momento, las uertas de la sala de reuniones se a'rieron y la delegacin 7rancesa, enca'eGada or Pierre #u7resne, entr de nue)o en la sala. /uando los delegados 7ranceses ocu aron sus asientos, Solmes se acerc mHs a Munro. X,o 4ue mHs me reocu a, sin em'argo, es 4ue los 7ranceses odran estar mHs cerca de ese nue)o descu'rimiento de lo 4ue ensamos. Mrelos hoy. La han interrum ido cuatro )eces la reunin. /uatro )eces. Q9a'e lo 4ue esto signi7icaR XQFu1R X&stHn arando la reunin. %largHndola. 9olo se ara una reunin as cuando se estH es erando in7ormacin. &sa es la raGn or la 4ue nos estHn interrum iendo reiteradamente, ara oder ha'lar con los de Inteligencia y conocer las Jltimas no)edades de lo 4ue 4uiera 4ue tengan entre manos. L, tal como inta todo esto, inde endientemente de lo 4ue se trate, odra marcar la di7erencia entre la e(istencia ininterrum ida de la !T%; y su com leta destruccin.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,a 'rillante y negra ca'eGa asom a la su er7icie sin hacer un ruido. &ra una ca'eGa siniestra, con dos oIos oscuros e inHnimes a cada lado de un morro res ingn y reluciente. %lgunos instantes des u1s, una segunda ca'eGa id1ntica a areci al lado de la rimera, y los dos animales o'ser)aron con curiosidad la acti)idad 4ue tena lugar en el ni)el &. ,as dos orcas 4ue se encontra'an en el tan4ue de la estacin olar Til"es eran mHs 'ien e4ue$as, a esar de 4ue cada una de ellas de'a de esar cerca de cinco toneladas. #el morro a la cola mediran al menos cuatro metros y medio. Tras ha'er e)aluado y descartado la acti)idad 4ue suceda a su alrededor Bdonde el teniente 9cho7ield esta'a ocu ado ayudando a unos 'uGos a re ararseC, las dos orcas comenGaron a dar )ueltas alrededor del tan4ue y de la cam ana de inmersin 4ue se halla'a medio sumergida en el centro. 9us mo)imientos arecan e(tra$os, casi coordinados. 9i una orca mira'a a un lado, la otra mira'a en la direccin o uesta. &ra como si estu)ieran 'uscando algo, algo en concreto... X&stHn 'uscando a #end. XdiIo Nirsty mientras mira'a a las dos orcas desde la asarela del ni)el /. 9u )oG era montona, 7ra, inusitadamente se)era ara una ni$a de doce a$os. Sa'an transcurrido cerca de dos horas desde 4ue 9cho7ield y su e4ui o llegaran a Til"es, y ahora 9cho7ield se encontra'a en el ni)el &, re arHndolo todo ara en)iar a'aIo a dos de sus hom'res en la Douglas Mawson y a)eriguar 4u1 le ha'a ocurrido a %ustin y al resto. Nirsty esta'a o'ser)ando 7ascinada a 9cho7ield y a los dos 'uGos desde el ni)el / cuando )io a arecer a las dos orcas en la su er7icie. % su lado, instalados en ese ni)el ara maneIar los controles del ca'restante, esta'an dos de los marines. % Nirsty le gusta'an esos dos soldados. % di7erencia de los soldados mayores, 4ue se ha'an limitado a gru$ira cuando ella les ha'a dicho hola, estos dos eran I)enes y sim Hticos. Ono de ellos era una muIer, y Nirsty se alegr de ello. ,a ca'o lancero &liGa'eth @ant era una muIer com acta y en 7orma, y sostena su MP=6 como si 7uera una rolongacin de su mano derecha. :aIo el casco y las ga7as lateadas se encontra'a una muIer inteligente y atracti)a de )eintis1is a$os. 9u so'renom're, \orro, era un cum lido de admiracin con el 4ue le ha'an o'se4uiado sus

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar colegas masculinos. ,i''y @ant 'aI la )ista a las dos orcas 4ue merodea'an alrededor del estan4ue. XQ&stHn 'uscando a #end.R X regunt mientras mira'a al e4ue$o lo'o marino situado tras ella en la asarela. #end. se aleIa'a ner)iosa del 'orde, intentando al arecer 4ue las dos orcas 4ue deam'ula'an alrededor del tan4ue a mHs de doce metros del ni)el / no la )ieran. X;o les gusta mucho XdiIo Nirsty. XQPor 4u1 noR X9on I)enes. !rcas macho I)enes. ;o les gusta nadie. &s como si tu)ieran algo 4ue demostrar, demostrar 4ue son mHs grandes y 7uertes 4ue los demHs animales. T ico de los chicos. ,as orcas de estas Gonas comen 7undamentalmente cangreIeras, ero esas dos )ieron a #end. en el tan4ue hace un ar de das y )ienen desde entonces. XQFu1 es una cangreIeraR X regunt -oll.wood Todd desde los controles del ca'restante. X&s otro ti o de 7oca XdiIo NirstyX. Ona 7oca grande y gorda. ,as orcas se las comen en unos tres 'ocados. XQ/omen 7ocasR X regunt Sollywood realmente sor rendido. X9 XdiIo Nirsty. XYPayaZ XReci1n salido del instituto, Sollywood no oda a7irmar sentir gran amor or los li'ros o los estudios. &l colegio ha'a sido una eta a muy dura. 9e ha'a alistado en los marines dos semanas des u1s de graduarse y considera'a 4ue era la meIor decisin 4ue ha'a tomado. Mir a Nirsty, e)aluando su tama$o y edad. XQ/mo sa'es todo esoR Nirsty se encogi de hom'ros con timideG. X,eo mucho. X!h. %l lado de Sollywood, @ant comenG a rer or lo 'aIo. XQ#e 4u1 se reR X regunt Sollywood. X#e usted Xres ondi ,i''y @ant sonrienteX. Tan solo ensa'a en cuHnto leera. Sollywood lade la ca'eGa. XLo leo. X9eguro 4ue s. X9 lo hago. X,os cmics no cuentan, Sollywood. X;o solo leo cmics. X!h, s, me ol)ida'a de su )aliosa suscri cin a la re)ista -ustler. Nirsty comenG a rerse entre dientes. Sollywood se dio cuenta y 7runci el ce$o. XMa, Ia. 9, 'ueno, al menos s1 4ue no ser1 ro7esor de uni)ersidad, or lo 4ue no intento ser 4uien no soy. X%r4ue las ceIas a @antX. QFu1 hay de usted, #orothyR Q%lguna )eG ha intentado ser alguien 4ue no esR 6+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,i''y @ant se 'aI ligeramente las ga7as, re)elando unos oIos de intenso color aGul. Mir con tristeGa a Sollywood. X% ala'ras necias, odos sordos, Sollywood. % ala'ras necias, odos sordos. @ant se coloc de nue)o las ga7as y se gir ara mirar a las orcas del tan4ue. Nirsty esta'a con7undida. /uando le ha'an resentado a @ant antes, le ha'an dicho 4ue su nom're era ,i''y y su a odo \orro. Tras unos instantes, Nirsty le regunt inocentemente: XQPor 4u1 te ha llamado #orothyR @ant no res ondi. 9igui mirando al tan4ue y neg con la ca'eGa. Nirsty se )ol)i ara mirar a Sollywood. ^l sonri de un modo enigmHtico y se encogi de hom'ros. XTodo el mundo sa'e 4ue a #orothy le gusta'a mHs el es anta HIaros 4ue los demHs. 9onri como si eso lo e( licara todo, y retom su tra'aIo. Nirsty no lo entendi. @ant se inclin so're la 'arandilla, o'ser)ando a las orcas, ignorando deli'eradamente a Sollywood. ,as dos orcas seguan escrutando la estacin, 'uscando a #end.. Por un instante una de ellas areci )er a @ant y se detu)o. ,ade la ca'eGa a un lado y se la 4ued mirando. XQPuede )erme desde all a'aIoR XdiIo @ant mirando a NirstyX. Pensa'a 4ue las orcas no )ean 'ien 7uera del agua. XPor su tama$o, las orcas tienen los oIos mHs grandes 4ue la mayora de 'allenas XdiIo NirstyX, or lo 4ue su )isin 7uera del agua es meIor. XMir a @antX. Q9a'e de 'allenasR X,eo mucho XdiIo @ant mirando de reoIo a Sollywood antes de girarse ara contem lar de nue)o a las orcas. ,as dos orcas siguieron mo)i1ndose lentamente alrededor del tan4ue. Parecan acientes, tran4uilas. /omo si estu)ieran aguardando el momento o ortuno hasta 4ue a areciera su resa. &n la lata7orma donde esta'a situado el tan4ue de la estacin, @ant )io a 9cho7ield y a los dos 'uGos marines o'ser)ando las orcas mientras estas da'an )ueltas alrededor del tan4ue. XQ/mo llegan hasta a4uR Xle diIo @ant a NirstyX. QFu1 hacen, nadan 'aIo la lata7orma de hieloR Nirsty asinti. X%s es. &sta estacin solo estH a cien metros del oc1ano y la arte restante de la lata7orma no es muy ro7unda, 4uiGH ciento cincuenta metros. ,as orcas nadan 'aIo la lata7orma de hielo y salen a la su er7icie a4u, en el interior de la estacin. @ant mir a las dos orcas, 4ue se encontra'an en la arte mHs aleIada del tan4ue. Parecan tan tran4uilas, tan 7ras, como un ar de cocodrilos ham'rientos a la caGa de su r(ima comida. Ona )eG terminaron el reconocimiento, las dos orcas comenGaron a sumergirse lentamente. &n un instante ya se ha'an marchado y en su lugar 4ued un mo)imiento de ondas. 9us oIos ha'an ermanecido a'iertos durante toda la inmersin. 61

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X:ueno, eso es ra ideG XdiIo @ant. 9us oIos se des laGaron del ahora )aco estan4ue a la lata7orma del ni)el &. Pio a Montana salir del tJnel sur con )arias 'otellas de 'uceo colgando de sus hom'ros. 9arah Sensleigh les ha'a dicho 4ue en ese tJnel ha'a un e4ue$o montacargas 4ue odan usar ara 'aIar sus e4ui os de su'marinismo al ni)el &. Montana aca'a'a de usarlo. ,a mirada de @ant se des laG al otro lado de la lata7orma, donde se encontra'a 9cho7ield, 4ue tena la ca'eGa agachada y la mano en la oreIa, como si estu)iera escuchando algo or el intercomunicador de su casco. L de re ente se dirigi a la escalera mHs cercana, ha'lando or el micro de su casco mientras camina'a. @ant o'ser) cmo 9cho7ield se detena al inicio de la escalera de tra)esa$os situada en la arte mHs aleIada de la estacin y se )ol)a ara mirarla directamente a ella. ,a )oG de 9cho7ield reson or el intercomunicador de su casco. X\orro. Sollywood. ;i)el %. ahora. Mientras se a resura'a a la escalera mHs cercana, @ant ha'l or el micro de su casco. XQFu1 ocurre, se$orR ,a )oG de 9cho7ield son gra)e. X&l detector lHser aca'a de encontrar algo. 9er iente estH all arri'a. #ice 4ue es un aerodesliGador 7ranc1s. Serpiente Na lan a unt con su mira al aerodesliGador. ,as letras del lateral del )ehculo 'rilla'an en un luminoso color )erde a tra)1s de la mira de )isin nocturna. ReGa'an: 3#umont #[Or)ille = +*5. Na lan esta'a tum'ado en la nie)e a las a7ueras del com leIo de la estacin, rotegi1ndose con el 'raGo del )iento y la nie)e y siguiendo al reci1n llegado or la mira de su ri7le de 7rancotirador M8*%I% :arret. &l sargento de artillera 9cott Serpiente Na lan tena cuarenta y cinco a$os. &ra un hom're alto con oIos oscuros y se)eros. %l igual 4ue la mayora de los marines de la unidad de 9cho7ield, Na lan ha'a ersonaliGado su uni7orme. &n la roteccin de su hom'ro derecho ha'a un di'uIo desgastado de una aterradora co'ra con las 7auces a'iertas de ar en ar. #e'aIo de la ser iente esta'a escrito: 3:1same5. /omo soldado ro7esional, Na lan lle)a'a en el /uer o de Marines )eintisiete a$os, tiem o durante el cual ha'a alcanGado el sensacional rango de sargento de artillera, el rango mHs alto 4ue un marine alistado oda alcanGar mientras siguiera desem e$ando acti)idades de cam o. 9i 'ien era osi'le seguir ascendiendo, 9er iente ha'a decidido ermanecer en el rango de sargento de artillera de 7orma 4ue udiera seguir siendo uno de los miem'ros de mHs antig]edad de la unidad de reconocimiento del /uer o de los Marines. 6*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,os miem'ros de las unidades de reconocimiento no se reocu a'an demasiado del rango. &l mero hecho de ertenecer a una unidad de reconocimiento ya era un ri)ilegio de or s al 4ue no todos los o7iciales odan acceder. ;o era inusual, or eIem lo, 4ue un general de cuatro estrellas consultara a uno de los miem'ros de mHs antig]edad de las unidades de reconocimiento cuestiones relacionadas con t1cnicas de com'ate y armamento. 9er iente ha'a sido re4uerido en )arias ocasiones ara tales menesteres. L, ademHs, dado 4ue la mayora de los 4ue eran seleccionados ara las unidades de reconocimiento eran sargentos y ca'os, el rango tam oco era un asunto 4ue re)istiera es ecial im ortancia. -orma'an arte de las unidades de reconocimiento, la 1lite del /uer o de Marines de los &stados Onidos. &so ya era todo un rango de or s. Tras la llegada de la unidad a la estacin olar Til"es, a 9er iente le ha'a sido asignada la colocacin del detector lHser en la arte de la estacin 4ue da'a a la masa continental, a unos doscientos metros de distancia. &se dis ositi)o no era muy di7erente de los tel1metros de los aerodesliGadores. 9e trata'a de una serie de unidades similares a caIas a tra)1s de las cuales se diriga un haG de lHser in)isi'le. /uando algo cruGa'a ese haG, una luG roIa ar adeante se re7leIa'a en la roteccin del ante'raGo de Na lan. Onos segundos antes, algo ha'a cruGado el haG lHser. #esde su osicin en el ni)el %, Na lan se ha'a comunicado or radio con 9cho7ield, 4uien sensatamente le ha'a ordenado 4ue rocediera a una ins eccin )isual. #es u1s de todo, odra tratarse de :uc" Riley y su e4ui o, 4ue regresa'an de e7ectuar la com ro'acin de la se$al desa arecida. 9cho7ield ha'a esta'lecido el tiem o de seguimiento en dos horas y rHcticamente ya ha'an transcurrido desde 4ue el e4ui o de 9cho7ield llegara a la estacin. :uc" Riley y su e4ui o a areceran de un momento a otro. 9olo 4ue no se trata'a de :uc" Riley. XQ#nde se encuentra, 9er ienteR XdiIo la )oG de 9cho7ield or el intercomunicador del casco de 9er iente. X,ado sudeste. Me estoy acercando or el ermetro e(terior de los edi7icios. X9er iente o'ser) como el aerodesliGador se acerca'a lentamente al com leIo de la estacin, a'ri1ndose aso con cautela or entre las 'aIas estructuras cu'iertas de nie)e. XQ#nde se encuentraR X regunt 9er iente mientras se incor ora'a. /ogi su ri7le y ech a correr or la nie)e en direccin a la cJ ula rinci al. X&stoy en la entrada rinci al XdiIo la )oG de 9cho7ieldX. Tras la uerta delantera. ;ecesito 4ue me cu'ra desde atrHs. X#e acuerdo. ,as rH7agas de )iento mo)an la nie)e y di7iculta'an la )isi'ilidad, or lo 4ue el aerodesliGador a)anGa'a lentamente or el com leIo. Na lan corra aralelo a 1l, a cien metros de distancia. &l )ehculo se detu)o en el e(terior de la cJ ula rinci al de la estacin. ,a im ulsin )ertical del colchn de aire esta'a em eGando a disminuir lentamente cuando 9er iente se tir al suelo a unos cuarenta metros de distancia y comenG a aIustar su ri7le de 7rancotirador. 6?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %ca'a'a de colocar su oIo en la mira telesc ica cuando la uerta lateral del aerodesliGador se descorri y cuatro 7iguras salieron a la tormenta de nie)e.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield se encontr con :uc" Riley en la entrada rinci al. ,os dos se halla'an en la asarela del ni)el %, a unos nue)e metros del comedor. XQ/mo ha idoR X regunt 9cho7ield. X;o muy 'ien XdiIo Riley. XQ% 4u1 se re7iereR X,a se$al 4ue erdimos. &ra un aerodesliGador. -ranc1s. 9e ha'a estrellado en una grieta. 9cho7ield mir a Riley. XQ&strellado en una grietaR X9cho7ield )ol)i la )ista a los 7ranceses 4ue se encontra'an en el comedor. Instantes antes, Mean Petard le ha'a dicho 4ue el otro aerodesliGador ha'a llegado a #[Or)ille. XQFu1 ocurriR XdiIo 9cho7ieldX. Q&l hielo no resisti el esoR X;o. &so es lo 4ue ensamos en un rinci io. Pero mandamos a Fuita enas a 4ue lo e(aminara mHs de cerca. 9cho7ield se dio la )uelta. XQL 'ienR Riley lo mir con e( resin seria. XSa'a cinco cuer os sin )ida en el aerodesliGador, se$or. L a todos ellos les ha'an dis arado en la nuca. ,a )oG de @ant irrum i a tra)1s del intercomunicador del casco de 9cho7ield. X9e$or, a4u \orro. Tenemos un ro'lema. ,as latas de comida han sido mani uladas. 9cho7ield se gir y )io a ,i''y @ant acercHndose desde el comedor. %)anGa'a con ra ideG hacia 1l lle)ando consigo una es ecie de lata. I'a tirando de la anilla. Tras ella, 9cho7ield )io cmo Petard, en el comedor, se ona de ie, o'ser)a'a a @ant y luego o'ser)a'a al ro io 9cho7ield. -ue entonces cuando sus oIos se encontraron. 9olo 7ue un segundo, ero era todo lo 4ue a4uellos hom'res necesita'an. &n ese instante los dos lo com rendieron todo. @ant se inter uso en el cam o de )isin de 9cho7ield y este deI de )er a Petard. Sa'a a'ierto la lata y esta'a sacando algo de ella. &l o'Ieto 4ue e(traIo era e4ue$o y negro, y areca un cruci7iIo de e4ue$as dimensiones. ,a Jnica di7erencia era 4ue el alo horiGontal Bel mHs cortoC del o'Ieto esta'a do'lado y 7orma'a un semicrculo.

66

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar % 9cho7ield casi se le salen los oIos de las r'itas al )erlo. %'ri la 'oca ara gritar. Pero era demasiado tarde. &n el comedor, Petard se guareci tras los contenedores mientras ,atissier B4ue no ha'a sido cacheado, ues ya se encontra'a en la estacin cuando los marines llegaronC se a'ri la ar"a y deI al descu'ierto un 7usil de asalto 7ranc1s -%M%9. %l mismo tiem o, el hom're llamado /u)ier se sac las manos de los 'olsillos. &n am'as sostena dos modelos de la misma arma 4ue @ant sostena ahora en su mano. /u)ier dis ar con una de ellas a @ant y 9cho7ield )io cmo la ca'eGa de ,i''y caa hacia atrHs del im acto. 9e des lom en el suelo. #is aros ensordecedores 4ue'raron el silencio cuando ,atissier a ret el gatillo de su 7usil de asalto y roci el comedor con una rH7aga de 7uego de su resin. ,os dis aros cortaron el aire como si de una guada$a se tratara y rHcticamente rom ieron en dos a %ugustine ,au. ,atissier no deI transcurrir ni dieG segundos y otra rH7aga de dis aros o'lig a todos a onerse a cu'ierto. ,a estacin olar Til"es se ha'a con)ertido en un cam o de 'atalla.

6>

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

$e1unda incursin 35 de 0unio* 68746 horas

6<

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

XY%4u &s anta HIarosZ Y%4u &s anta HIarosZ Xgrit 9cho7ield or el micro del casco mientras se esconda tras una uerta en medio del estruendo de los dis arosX. Y!cho 7uerGas hostilesZ YRe ito, ocho suIetos hostilesZ 9eis militares, dos ci)iles. ,os ci)iles ro'a'lemente oculten armas ara 4ue las usen los soldados. YMarines, no muestren iedadZ % su alrededor cayeron algunos troGos de hielo cuando la rH7aga de dis aros de ,atissier im act en la ared de hielo 4ue se alGa'a so're 1l. Sa'a sido la 'allesta la 4ue lo ha'a desencadenado todo. /ada una de las unidades militares de 1lite de todo el mundo tena su ro ia arma caracterstica. ,a de los 9&%,1 de la %rmada de los &stados Onidos, e( ertos en com'ates en es acios cerrados, era la esco eta de corredera Ruger del cali're doce. &l arma con 4ue se identi7ica'a al 9er)icio %1reo &s ecial 'ritHnico, las 7amosas 7uerGas es eciales 9%9, eran las cargas de nitrgeno. Para las unidades de reconocimiento de los marines de los &stados Onidos, la 1lite del /uer o de los Marines de los &stados Onidos, era el %rmalite MS=1* Maghoo", una es ecie de gancho con ca'le 4ue tam'i1n inclua un oderoso imHn 4ue oda adherirse a su er7icies metHlicas )erticales. 9in em'argo, solo una 7uerGa de 1lite se caracteriGa'a or lle)ar 'allestas. &l Primer Regimiento Paracaidista de In7antera de Marina, la unidad de o eraciones es aciales mHs destacada de -rancia. &l e4ui)alente 7ranc1s de las 9%9 ! los 9&%,. ,o 4ue 4uera decir 4ue no se trata'a de un cuer o como, or eIem lo, el de los marines. &llos esta'an en un escala7n su erior. &ra una unidad o7ensi)a, un e4ui o de ata4ue, una 7uerGa de 1lite secreta 4ue e(ista or un solo moti)o: llegar los rimeros, mo)erse con ra ideG y matar a todo el 4ue )ieran. &sa era la raGn or la 4ue, cuando 9cho7ield )io a @ant sacar la e4ue$a 'allesta de la lata de comida, su o 4ue esos hom'res no eran cient7icos de #[Or)ille. &ran soldados. 9oldados de 1lite. Sa'an sido astutos y ha'an su uesto 4ue 1l sa'ra los nom'res de los cient7icos de #[Or)ille, or lo 4ue se ha'an a ro iado de sus nom'res. Para darle aJn mHs )eracidad a su historia, ha'an lle)ado
1 ;. de la t.: gru os de o eraciones es eciales de la %rmada estadounidense. %crnimo de 39ea, %ir %nd ,and5 BTierra, Mar y %ireC, los medios en los 4ue han sido entrenados ara com'atir.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar consigo a dos cient7icos )erdaderos de la estacin de in)estigacin 7rancesa B,uc /ham ion y Senri RaeC, gente a la 4ue las ersonas destinadas en la estacin olar Til"es conocan ersonalmente. &l to4ue 7inal ha'a sido ro'a'lemente lo meIor de todo. Sa'an deIado 4ue ,uc /ham ion, uno de los ci)iles, tomara el mando cuando los marines llegaron a la estacin olar Til"es, re7orGando as la idea de 4ue todos ellos no eran mHs 4ue meros cient7icos 4ue seguan las rdenes de su su erior. &l hecho de 4ue los 7ranceses se hu'ieran lle)ado a cinco de los cient7icos de la estacin olar Til"es Bci)iles inocentesC en un aerodesliGador 7ingiendo lle)arlos a un lugar seguro ara luego eIecutarlos en medio de la nie)e hiGo en7urecer a 9cho7ield. &n un a artado rincn de su mente, e)oc cmo ha'ra sido la escena: los cient7icos estadounidenses, muIeres y hom'res, llorando, de7endi1ndose, su licando or sus )idas mientras los soldados 7ranceses a unta'an con las istolas a sus ca'eGas y derrama'an sus sesos or el interior del aerodesliGador. Fue al menos dos de los cient7icos 7ranceses B/ham ion y RaeC hu'iesen ido con los soldados 7ranceses le en7ureca aJn mHs. QFu1 les ha'an rometido or tomar arte en el asesinato de inocentesR ,a res uesta, or desgracia, era muy sencilla. 9eran los rimeros en tener la o ortunidad de estudiar la na)e es acial cuando los 7ranceses se hicieran con ella. Por el intercomunicador del casco de 9cho7ield se escucharon )oces cargadas de deses eracin. X... Y#e)uel)an el 7uegoZ XY#es eIadoZ XY9amurHi ha cadoZ Y\orro ha cadoZ X... ;o uedo hacer ni un uto dis aro... 9cho7ield se asom or detrHs de la uerta y )io a @ant tum'ada 'oca arri'a en la asarela, a medio camino entre el comedor y el asillo 4ue da'a a la entrada rinci al. ;o se mo)a. 9us oIos se osaron a continuacin en %ugustine ,au, cuyos restos yacan des arramados or la asarela, en la entrada del comedor. ,os oIos de ,au esta'an a'iertos de ar en arD su rostro cu'ierto de sangre, sangre de su ro io estmago, ues ,atissier rHcticamente lo ha'a dis arado a 4uemarro a. ;o muy leIos de 9cho7ield, en el tJnel 4ue conduca a la entrada rinci al de la estacin, :uc" Riley se asom y de)ol)i el 7uego con su MP=6, ahogando el minJsculo sonido del -%M%9 7ranc1s con el ro7undo sonido, similar al de un inchaGo, del MP=6 alemHn. % su lado, Sollywood hiGo lo mismo. 9cho7ield se gir 'uscando a Montana, acurrucado en la entrada del tJnel oeste. XMontana, Qse encuentra 'ienR /uando ,atissier ha'a a'ierto 7uego instantes antes, Montana y ,au eran los 4ue esta'an mHs cerca de 1l, ues se encontra'an en la entrada del comedor. /uando el arma de ,atissier ha'a comenGado a 69

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar dis arar, Montana ha'a sido lo su7icientemente rH ido como ara guarecerse tras la uerta. ,au no. L mientras ,au ha'a eIecutado lo 4ue los soldados de in7antera llama'an la danse macabre 'aIo el 7uego atroG de ,atissier, Montana ha'a corrido a onerse a cu'ierto al unto de seguridad mHs r(imo, el tJnel oeste. 9cho7ield )io a Montana ha'lar or el micro de su casco a 4uince metros de 1l. X9, &s anta HIaros. On oco conmocionado, ero estoy 'ien. X#e acuerdo. MHs 'alas gol earon el hielo so're la ca'eGa de 9cho7ield. &ste se guareci tras la entrada. &ntonces, con gran ra ideG, se asom or el marco. Pero cuando lo hiGo escuch una es ecie de sil'ido. On )irote de dieG centmetros se aloI en el hielo a cinco escasos centmetros del oIo derecho de 9cho7ield. 9cho7ield alG la )ista y )io a Petard en el comedor con la 'allesta en la mano. Tan ronto como Petard hu'o dis arado la 'allesta, ,uc /ham ion le lanG un su'7usil de ca$n corto y Petard retom la 'atalla con una descarga de dis aros. Para etado tras la uerta, 9cho7ield )ol)i a mirar hacia donde se encontra'a @ant. 9egua tum'ada inerte en la asarela, a medio camino entre el comedor y el tJnel de la entrada rinci al. L de re ente su 'raGo se mo)i. #e'a de ha'er sido un mo)imiento re7leIo con7orme i'a recu erando lentamente la conciencia. 9cho7ield lo )io y ha'l or el micro de su casco. X%4u &s anta HIaros, a4u &s anta HIaros. \orro sigue con )ida. Re ito. \orro sigue con )ida. Pero estH en medio del 7uego a'ierto. ;ecesito 4ue me cu'ran ara oder cogerla. /on7irmacin. ,as )oces se sucedieron como en una )otacin. XYSollywood, reci'idoZ XYFuita enas, reci'idoZ XYMontana, reci'idoZ XY,i'ro, reci'idoZ XdiIo :uc" RileyX. #es eIado, &s anta HIaros. Y%horaZ X#e acuerdo, entonces. Y%horaZ Xgrit 9cho7ield mientras a'andona'a el lugar donde se ha'a uesto a cu'ierto y corra or la asarela. % su alrededor, al unsono, los marines salieron de sus osiciones y dis araron al comedor. &l ruido se torn ensordecedor. ,as aredes de hielo del comedor estallaron en miles de edaGos. ,a 7uerGa com'inada del ata4ue o'lig a ,atissier y a Petard a cesar los dis aros y onerse a cu'ierto. &n la asarela, 9cho7ield se uso de rodillas Iunto a @ant. Mir su ca'eGa. &l )irote de la 'allesta de /u)ier se ha'a aloIado en la roteccin de la 7rente de su casco de "e)lar y un estrecho hilo de sangre le corra desde la 7rente hasta una aleta de la nariG. %l )er la sangre, 9cho7ield se acerc mHs y )io 4ue la 7uerGa de la 'allesta ha'a sido tal 4ue el )irote ha'a atra)esado el casco de @ant. /asi tres centmetros del )irote ha'an atra)esado el "e)lar, or >+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar lo 4ue la unta 'rillante del )irote se encontra'a Iusto delante de la 7rente de @ant. @racias al casco, el )irote se ha'a 4uedado a escasos milmetros de su crHneo. ;i si4uiera. ,a unta a7ilada del )irote le ha'a roGado la iel, de ah la sangre. XPamos, en marcha XdiIo 9cho7ield a esar de 4ue esta'a seguro de 4ue @ant no oda orlo. ,os dis aros de los marines siguieron cu'ri1ndolos mientras 9cho7ield arrastra'a a @ant or la asarela hacia el asillo de la entrada rinci al. #e re ente, uno de los soldados 7ranceses a areci, 7usil en ristre, de detrHs de un aguIero a'ierto en la ared del comedor. 9cho7ield, 4ue segua arrastrando a @ant, le)ant rH idamente la istola, a unt a tra)1s de la mira y dis ar dos )eces. 9i el sonido del -%M%9 era minJsculo y el del MP=6 era similar a un inchaGo, la istola automHtica #esert &agle /olt trona'a como un ca$n. ,a ca'eGa del soldado 7ranc1s estall en edaGos, ti$endo de roIo todo lo 4ue esta'a a su alrededor cuando las dos 'alas encontraron su o'Ieti)o: el uente de su nariG. 9u ca'eGa se sacudi hacia atrHs, dos )eces, y cay 7uera de su cam o de )isin. XY9alga de ah, &s anta HIarosZ YMu1)aseZ Xgrit la )oG de Riley or el auricular de 9cho7ield. XYLa casi estoyZ Xgrit 9cho7ield or encima de los dis aros. #e re ente se escuch otra )oG or el intercomunicador. &ra una )oG tran4uila, 7ra. ;o se oa ningJn dis aro de 7ondo. XMarines, a4u 9er iente. 9igo en mi osicin en el e(terior de la estacin. Puedo )er a seis hostiles mHs saliendo del aerodesliGador 7ranc1s. Re ito. &stoy )iendo a seis hom'res armados mHs desem'arcar del aerodesliGador 7ranc1s y acercarse a la entrada rinci al de la estacin. On dis aro re entino y discordante se escuch or el intercomunicador. &l ri7le de 7rancotirador de Serpiente Na lan. XMarines, a4u 9er iente. /inco hostiles se acercan a la entrada rinci al de la estacin. 9cho7ield mir tras 1l al tJnel 4ue lle)a'a a la entrada rinci al. %h era adonde @ant y 1l se dirigan. Riley y Sollywood se encontra'an all en ese momento, dis arando al comedor. % su lado, el sargento Mitch 0ata Sealy esta'a haciendo lo mismo. L entonces, de re ente, sin re)io a)iso, el echo de Sealy e( lot. On dis aro or la es alda e7ectuado con un arma de gran otencia. Sealy se con)ulsion )iolentamente mientras la sangre le 'rota'a de la caIa torHcica. ,a 7uerGa del im acto y la osterior con)ulsin ner)iosa le com'aron la es alda hacia adelante en un terri'le Hngulo y 9cho7ield escuch un cruIido escalo7riante cuando la columna del Io)en soldado se arti. Riley y Sollywood salieron del asillo de la entrada en un nanosegundo. Mientras dis ara'an al tJnel 4ue tenan tras ellos, a algJn enemigo oculto, retrocedieron a toda )elocidad hasta la escalera mHs cercana 4ue conduca al ni)el :. >1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Por desgracia, dado 4ue aca'a'an de llegar a la estacin, los seis marines 4ue ha'an ido con Riley a in)estigar el aerodesliGador 4ue ha'a su7rido el accidente se ha'an reunido en el asillo de la entrada rinci al cuando se ha'a desencadenado la elea. ,o 4ue signi7ica'a 4ue esta'an atra ados entre dos 7uerGas hostiles: la 4ue se encontra'a en el comedor delante de ellos y la 4ue se acerca'a or la entrada rinci al a sus es aldas. 9cho7ield lo )io. XY,i'roZ Y:aIeZ Y:aIeZ Y,le)e a sus hom'res al ni)el :Z XLa estamos all, &s anta HIaros. 9cho7ield y @ant esta'an aJn eor. %tra ados en la asarela, entre el comedor y el asillo de la entrada rinci al, no tenan adnde irD no ha'a uertas tras las 4ue guarecerse, ni asillos en los 4ue esconderse. Tan solo una asarela de metal de menos de un metro de ancho, 7lan4ueada a un lado or una ared de hielo )ertical y al otro or una cada de mHs de )einte metros. L el segundo e4ui o 7ranc1s irrum ira de un momento a otro en el asillo de la entrada rinci al y lo rimero 4ue )eran sera a 9cho7ield y a @ant. On troGo de hielo estall cerca de la ca'eGa de 9cho7ield y este se )ol)i. Petard se ha'a )uelto a incor orar y los esta'a dis arando sin iedad con su 7usil de asalto. 9cho7ield a unt con su #esert &agle al comedor y de)ol)i seis dis aros rH idos a Petard. Mir de nue)o a la entrada rinci al. #ieG segundos como mucho. XMierda XdiIo en alto mientras contem la'a el cuer o inerte de @ant en sus 'raGosX. Mierda. Mir or la 'arandilla de la asarela y )io el tan4ue de agua al 7ondo de la estacin. ;o oda ha'er mHs de dieciocho o )einte metros. Podan so're)i)ir a la cada. #e ningJn modo. 9cho7ield mir a la asarela en 4ue se encontra'a y a continuacin a la ared de hielo situada tras 1l. MeIor. XY&s anta HIaros, serH meIor 4ue salga de ahZ X&ra Montana. &n ese momento ya no se encontra'a en la asarela, sino en el lado sur de la estacin. #esde donde esta'a situado oda )er el tJnel de la entrada rinci al, en el lado norte. ,o 4ue 4uisiera 4ue estu)iera )iendo, no inta'a nada 'ien. X,o intento, lo intento XdiIo 9cho7ield. 9cho7ield dis ar dos )eces mHs a Petard antes de en7undar su istola. % continuacin cogi rH idamente de la 7unda 4ue lle)a'a en el hom'ro su Maghoo". &l %rmalite MS=1* se areca un oco al des7asado su'7usil Thom son, Tena dos em u$aduras: una normal con un gatillo y otra situada Iusto delante de la em u$adura anterior, or detrHs de la 'oca del arma. &n e7ecto, el Maghoo" era un arma, un dis ositi)o de lanGamiento accionado a dos manos 4ue dis ara'a >*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar a gran )elocidad un gancho unido a una es ecie de ca'le muy resistente. @ant comenG a gemir. 9cho7ield a unt con su lanGador a la ared de hielo y dis ar. On sonoro ruido metHlico se ro ag a gran )elocidad or el aire cuando el gancho sali dis arado de la 'oca del arma y gol e en la ared de hielo. &l gancho atra)es la ared, llegando hasta el comedor. Ona )eG all, sus 3garras5 se des legaron. XY&s anta HIarosZ YMu1)aseZ 9cho7ield se )ol)i mientras @ant se ona en ie con di7icultades. X%gHrrese a mis hom'ros Xle diIo. XQ&hR X;o im orta. 9olo agHrrese XdiIo 9cho7ield mientras coloca'a los 'raGos de @ant so're sus hom'ros. ,os dos esta'an muy Iuntos, casi se roGa'an nariG con nariG. &n cual4uier otra circunstancia, a4uella escena ha'ra arecido un a'raGo ntimo, dos amantes a unto de 'esarse. Pero no en ese momento. %garrando con 7uerGa a @ant, 9cho7ield se )ol)i y se sent so're la 'arandilla. Pol)i a mirar al tJnel 4ue da'a a la entrada rinci al y )io som'ras re7leIadas en las aredes de hielo del asillo, som'ras 4ue se mo)an con ra ideG. /omenGaron a llegar dis aros desde esa Gona. X%gHrrese 7uerte Xle diIo 9cho7ield a @ant. L entonces, suIetando con las dos manos el lanGador tras la es alda de @ant B4ue, a su )eG, esta'a agarrada a su cuelloC, 9cho7ield deI caer su eso hacia atrHs y los dos descendieron desde la 'arandilla hacia el )aco. Tan ronto como 9cho7ield y @ant descendieron de la 'arandilla, esta se )io asaltada or un torrente de 'alas. Ona llu)ia 'rillante de chis as naranIas y 'lancas se desat or encima de sus ca'eGas mientras caan. 9cho7ield y @ant caan. &l ca'le del Maghoo" 7ue desenrollHndose or encima de ellos. Pasaron el ni)el : a toda )elocidad, donde se encontra'an Riley y Sollywood, 4ue se )ol)ieron ante la )isin ines erada de dos cuer os cayendo or el eIe central. &ntonces 9cho7ield a ret un 'otn negro 4ue se encontra'a en la em u$adura delantera del lanGador y un mecanismo de resorte situado en el interior de la 'oca del arma ar el ca'le. 9cho7ield y @ant 7renaron re entinamente, Iusto or de'aIo del ni)el :, y el ca'le del Maghoo" comenG a 'alancearlos hacia la asarela. &llos tam'i1n se 'alancearon ara coger im ulso y lograr as situarse so're la asarela del ni)el / y, a continuacin, se lanGaron. Tan ronto como sus ies tocaron la asarela, 9cho7ield a ret dos )eces el gatillo del lanGador. /uando lo hiGo, el gancho Barri'a, en el ni)el %C res ondi inmediatamente, se retraIo y se desliG 7uera del aguIero 4ue ha'a a'ierto en la ared del comedor. &l gancho y el ca'le cayeron or el eIe central de la estacin olar, enrollHndose >?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar este Jltimo en el interior del lanGador con7orme el gancho i'a descendiendo. &n cuestin de segundos el gancho esta'a de nue)o en manos de 9cho7ield y este y @ant corrieron a la entrada mHs cercana. XY@ranadaZ Riley y Sollywood se tiraron al suelo del tJnel norte del ni)el :, guareci1ndose tras una cur)a del tJnel. Musto en ese momento una e( losin sacudi el tJnel de hielo. #es u1s de la e( losin se roduIo una sacudida y entonces... Riley y Sollywood se agacharon cuando un enIam're de o'Ietos similares a dardos asaron a su lado a una )elocidad )ertiginosa y se cla)aron en la ared de en7rente del tJnel. ,os dos marines se miraron incr1dulos. /argas de 7ragmentacin. Ona carga de 7ragmentacin era 7undamentalmente una granada con)encional 4ue ha'a sido rellenada con cientos de diminutos 7ragmentos de metalD e4ue$os 7ragmentos a7ilados e irregulares cuyo 7in era di7icultar su e(traccin del cuer o humano. /uando la carga e( losiona'a, la onda e( losi)a en)ia'a esos 7ragmentos letales en todas direcciones. X9iem re lo he dicho XdiIo Riley con cierto tono irnico mientras meta un cargador nue)o en el rece tor del MP6X. 9iem re lo he dicho: IamHs con7es en los utos ga'achos. Tienen algo. FuiGH son esos oIos redondos y e4ue$os 4ue tienen todos. 9e su one 4ue esos gili ollas son nuestros malditos aliados. XPutos 7ranceses Xasinti ensati)o Sollywood mientras se asoma'a ara )igilar. 9e le desencaI la mand'ula. X!h, mierda... XQFu1R XRiley se )ol)i en el momento en 4ue una granada re'ota'a en la cur)a del tJnel donde se guarecan e i'a a arar a un metro y medio de ellos. % un metro y medio. ;o tenan adnde ir. ;o odan aleIarse de ella. ;o odan echar a correr or el asillo y salir a tiem... Riley se tir hacia delante. Sacia la granada. 9e desliG or el suelo cu'ierto de escarcha con los ies or delante, como si de un 7ut'olista se tratara. /uando se encontr cerca del o'Ieti)o le dio una atada y en)i la granada de nue)o or el tJnel norte, en direccin al eIe central. Mientras Riley gol ea'a a la granada, Sollywood se tir hacia 1l, agarr a Riley or las rotecciones de los hom'ros y )ol)i a arrastrarlo tras la cur)a del tJnel. ,a granada e( losion. 9e desencaden otra detonacin ensordecedora. L una nue)a ola de 7ragmentos de metal estall or el asillo. Pasaron casi roGando a Riley y Sollywood e im actaron en la ared situada en7rente de ellos. >2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Sollywood se )ol)i y mir a Riley. XModer, to, esto es una catHstro7e muy es inosa. Riley ya esta'a en ie. XPamos, no odemos 4uedarnos a4u. Mir al otro lado del tJnel norte y )io a Fuita enas a arecer or la cur)a contraria. Munto a 1l se encontra'an el ca'o @eorgio Piernas ,ane y la sargento @ena Madre ;ewman. #e'an de ha'er llegado desde el lado oeste del ni)el :. Riley diIo: X#e acuerdo, escJchenme todos. Por lo 4ue a m res ecta, de'emos se ararnos. 9i nos agru amos y deIamos 4ue nos arrinconen, )amos a aca'ar como unos utos donuts de 7resa. Tenemos 4ue se ararnos. Fuita enas, Piernas, Madre, )ayan or el tJnel e(terior y regresen al lado oeste. Sollywood y yo iremos al lado este. Ona )eG tengamos claro dnde nos encontramos y 4u1 odemos hacer desde nuestras osiciones, odremos lanear cmo demonios )amos a reagru arnos con los demHs y trincar a esos hiIos de uta. Q&stHn de acuerdoR ;o hu'o o'Ieciones. Fuita enas y los otros se usieron rH idamente en marcha y echaron a correr or el tJnel de hielo contrario. Riley y Sollywood comenGaron a correr en direccin este, siguiendo la cur)a del tJnel e(terior. Mientras corra, Riley diIo: X#e acuerdo, Q4u1 es estoR &l ni)el :, 'ien. QFu1 hay en el ni)el :R X;o lo... XSollywood ar de ha'lar cuando asaron la cur)a del tJnel y )io lo 4ue tenan ante s. ,os dos hom'res se detu)ieron e inmediatamente sintieron cmo se les hela'a la sangre.

>6

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield dis ar con la #esert &agle al eIe central de la estacin olar Til"es. @ant y 1l se encontra'an en el ni)el /, dentro de una sala 4ue da'a a la asarela central. 9cho7ield se halla'a Iunto a la entrada con la istola em u$ada, intentando atis'ar el eIe central y el ni)el %. Tras 1l, en el interior de a4uella sala cuya 7uncin desconocan, @ant esta'a de cuclillas, intentando so'relle)ar la sensacin de mareo 4ue la in)ada. 9e ha'a 4uitado el casco y ahora deIa'a )er su corto ca'ello, de un ru'io casi 'lanco como la nie)e. @ant o'ser) con curiosidad su casco y el )irote 4ue ha'a aloIado en 1l. ;eg con la ca'eGa y se lo coloc de nue)o, )irote incluido. Tam'i1n se coloc las ga7as, ocultando as gran arte de la delgada lnea de sangre seca 4ue le recorra el rostro, desde la 7rente a la 'ar'illa. % continuacin cogi el MP=6 con determinacin y se uni a 9cho7ield en la entrada. XQ9e encuentra 'ienR Xle regunt 9cho7ield mientras a unta'a con la istola al ni)el %. X9, Qme he erdido algoR XQPio la arte en 4ue ese gru o de ga'achos gili ollas 4ue se hacan asar or cient7icos decidieron dis ararnosR 9cho7ield e7ectu otro dis aro. X9, esa arte s. XQL 4u1 hay de la arte en la 4ue descu'rimos 4ue nuestros nue)os amigos tenan a seis ti os mHs escondidos en su aerodesliGadorR X;o, eso me lo erd. X:ueno, esa es la... Xdis ar con 7uria de nue)oX... historia hasta ahora. @ant mir a 9cho7ield. Tras esas o acas ga7as lateadas se encontra'a un hom're realmente ca'reado. ,o cierto era 4ue 9cho7ield no esta'a en7adado con los 7ranceses per se. %l rinci io se ha'a en7adado consigo mismo or no ha'erse ercatado de 4ue los 3cient7icos5 7ranceses eran realmente soldados. Pero ellos ha'an llegado a Til"es rimero y ha'an lle)ado consigo dos cient7icos genuinos, un ardid es ecialmente 'rillante 4ue ha'a 'astado ara des istar a 9cho7ield y a sus hom'res. ,o 4ue le en7ureca de )erdad, sin em'argo, era 4ue ha'a erdido la iniciati)a en la 'atalla.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,os 7ranceses ha'an illado a 9cho7ield y a su e4ui o con la guardia 'aIa, los ha'an cogido des re)enidos y ahora eran ellos 4uienes esta'an dictando los t1rminos de esa elea. &so era lo 4ue realmente ca'rea'a a 9cho7ield. Intent deses eradamente com'atir su ira. ;o oda ermitirse estar en7adado. ;o oda ermitirse sentirse as. /uando comenGa'a a notar 4ue se en7ada'a o altera'a, 9cho7ield siem re recorda'a un seminario al 4ue ha'a acudido en ,ondres a 7inales de 199> im artido or un legendario comandante 'ritHnico, el general de 'rigada Tre)or M. :arna'y. Tre)or :arna'y, un hom're 7ornido de enetrantes oIos oscuros, ca'eGa a7eitada al cero y austera erilla negra, era la ersona al 7rente de la 9%9 Blo ha'a sido desde 19<9C y se le considera'a el estratega militar de rimera lnea mHs 'rillante del mundo. 9u ha'ilidad estrat1gica res ecto a e4ue$as 7uerGas de incursin era e(traordinaria. L, cuando dicha ha'ilidad estrat1gica era eIecutada or la 1lite de las unidades militares en el mundo, las 9%9, resulta'a in)enci'le. Tre)or :arna'y era el orgullo del eI1rcito 'ritHnico y, hasta la 7echa, IamHs ha'a 7allado en una misin. &n no)iem're de 199>, y como arte de un acuerdo entre los &stados Onidos y el Reino Onido ara com artir sus conocimientos, se decidi 4ue :arna'y im artiera un seminario de dos das de duracin so're tHcticas de guerra de incursin encu'iertas a los o7iciales estadounidenses mHs rometedores. % cam'io, los &stados Onidos instruiran a las unidades de artillera 'ritHnicas en el uso de las 'ateras de misiles m)iles Patriot II. Ono de los o7iciales escogidos ara acudir al seminario de Tre)or :arna'y 7ue el teniente 9hane M. 9cho7ield, del /uer o de Marines de los &stados Onidos. ,a onencia de :arna'y ha'a tenido un estilo un tanto chulesco y agudo 4ue a 9cho7ield le ha'a gustadoD una 'atera de reguntas y res uestas 4ue se ha'an sucedido con una rogresin sim le y lgica. X&n cual4uier com'ate Xha'a dicho :arna'yX, sea en una guerra mundial o en un en7rentamiento aislado de dos unidades, la rimera regunta 4ue uno tiene 4ue hacerse es esta: QcuHl es el o'Ieti)o de su o onenteR QFu1 es lo 4ue 4uiereR % menos 4ue conoGca la res uesta a esa cuestin, IamHs odrH reguntarse la segunda cuestin: Qcmo )a a o'tenerloR 5L les digo ahora mismo, damas y ca'alleros, 4ue la segunda cuestin re)iste mucha mHs im ortancia 4ue la rimera. QPor 4u1R Por4ue lo 4ue su o onente 4uiere no es im ortante en cuanto a estrategias se re7iere. ,o 4ue 4uiere es un o'Ieto, nada mHs. ,a ro agacin mundial del comunismo. Sacerse con un es acio estrat1gico en territorio e(tranIero. &l %rca de la %lianGa. Q% 4ui1n le im ortaR /onocer este as ecto no su one nada en s. Por otro lado, cmo lanea o'tenerlo, lo su one todo. Por4ue eso es una accin. Ona accin 4ue uede detenerse. 5%s 4ue, una )eG hayan res ondido a la segunda cuestin, odrHn roceder a la cuestin nJmero tres: Q4u1 )an a hacer ara detenerloR ><

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %l ha'lar so're mando y lideraGgo, :arna'y ha'a resaltado en re etidas ocasiones la necesidad de mantener la ca'eGa 7ra. On comandante en7adado, 4ue actua'a 'aIo la in7luencia de la ira o la 7rustracin, solo lograra 4ue matasen a su unidad. X/omo lder Xha'a dicho :arna'yX, uno no uede ermitirse estar en7adado o alterado. /onsciente de 4ue ningJn o7icial al mando es inmune a la ira o la 7rustracin, :arna'y ha'a o7recido su anHlisis tHctico de tres asos como des)iacin de esos sentimientos. X/ada )eG 4ue sientan 4ue sucum'en a la ira, realicen el anHlisis de tres asos. 9a4uen su mente de ese estado de ira y nganla de nue)o manos a la o'ra. Pronto ol)idarHn 4u1 era lo 4ue les ca'rea'a y comenGarHn a hacer el tra'aIo ara el 4ue les agan. L all, en la entrada del ni)el /, en el mundo g1lido y glacial de la estacin olar Til"es, 9hane 9cho7ield casi oda or a Tre)or :arna'y ha'lHndole en el interior de su ca'eGa. #e acuerdo, entonces. Q/uHl es su o'Ieti)oR Fuieren la na)e. Q/mo )an a lograrloR Pan a matar a todos los 4ue se encuentran en la estacin, coger la na)e es acial y lograr de algJn modo a'andonar el continente antes de 4ue nadie se a de su e(istencia. #e acuerdo. Pero ha'a un ro'lema con ese anHlisis. QFu1 era...R 9cho7ield se 4ued ensati)o durante un instante. L entonces cay en la cuenta. ,os 7ranceses ha'an llegado muy rH ido. Tan rH ido 4ue ha'an llegado a Til"es antes de 4ue los &stados Onidos udieran en)iar un e4ui o all. ,o 4ue signi7ica'a 4ue se encontra'an cerca de Til"es cuando la se$al de socorro inicial ha'a sido en)iada. 9cho7ield se detu)o. ,os soldados 7ranceses se encontra'an ya en #[Or)ille cuando la se$al de %''y 9inclair 7ue en)iada. Pero no odan ha'er re)isto la se$al de socorro. Sa'a sido una emergencia, algo untual y re entino. L ese era el ro'lema del anHlisis. &n la mente de 9cho7ield comenG a tomar 7orma una imagen: %ieron la oportunidad . decidieron ir a por ella... ,os 7ranceses tenan a sus soldados en #umont d[Or)ille, ro'a'lemente e7ectuando eIercicios de algJn ti o. @uerra Hrtica o de in)ierno, o algo similar. L entonces ha'an reci'ido la se$al de socorro de Til"es. L, de re ente, los 7ranceses se ha'ran dado cuenta de 4ue tenan a una de sus unidades de 1lite militar a menos de dieG mil "ilmetros del descu'rimiento de una na)e es acial e(traterrestre. ,as ganancias otenciales eran o')ias: a)ances tecnolgicos rocedentes de su sistema de ro ulsin, de la construccin del armaGn e(terior... FuiGH incluso armas. &ra una o ortunidad demasiado 'uena como ara deIarla asar. >8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L lo 'ueno del lan era 4ue, si los 7ranceses logra'an sacar la na)e es acial de la estacin olar Til"es, Q odra el @o'ierno estadounidense ir llorando a las ;aciones Onidas o al @o'ierno 7ranc1s y decirles 4ue -rancia ha'a ro'ado una na)e es acial e(traterrestre a los &stados OnidosR &s muy di7cil reclamar el ro'o de algo 4ue se su one 4ue no tienes. Pero los 7ranceses se ha'an encontrado con dos ro'lemas. Primero: los cient7icos estadounidenses en Til"es. Tendran 4ue ser eliminados. ;o odan deIar testigos. &l segundo ro'lema era eor: casi con toda ro'a'ilidad, &stados Onidos en)iara una unidad de reconocimiento ara roteger Til"es. &l tiem o corra. ,os 7ranceses se ha'an dado cuenta de 4ue era mHs 4ue ro'a'le 4ue las tro as estadounidenses llegaran a Til"es antes de 4ue ellos udieran sacar la na)e del continente. ,o 4ue signi7ica'a 4ue se li'rara una 'atalla. Pero los 7ranceses esta'an ah or aGar. ;o ha'an tenido ni tiem o ni recursos ara re arar un asalto com leto a Til"es. &ran una 7uerGa e4ue$a 4ue se en7renta'a a la osi'ilidad de 4ue los &stados Onidos a arecieran en escena con una 7uerGa mayor 4ue la suya antes de 4ue udieran esca ar con la na)e es acial. ;ecesita'an un lan. L or ello se ha'an hecho asar or cient7icos, )ecinos reocu ados. Presumi'lemente con la intencin de ganarse la con7ianGa de los marines y matarlos en cuanto les dieran la es alda. &ra una estrategia tan 'uena como cual4uier otra ara una 7uerGa im ro)isada y menor. "o que de1aba otra pregunta m2s3 Q/mo i'an a sacar la na)e es acial de la %ntHrtidaR 9cho7ield decidi 4ue esa regunta oda es erar. ,o meIor era a'ordar la 'atalla 4ue se le resenta'a en ese momento. %s 4ue regunt1monos de nue)o: Q/uHl es su o'Ieti)oR &liminarnos a nosotros y a los cient7icos de Til"es. Q/mo )an a lograrloR ;o lo s1. Q/mo lo hara yoR 9cho7ield lo medit. Pro'a'lemente intentara lle)arlos a todos a un solo lugar. Resultara mucho mHs e7icaG 4ue intentar 'uscarnos or toda la estacin y cogernos uno a... XY@ranadaZ Xgrit @ant. 9cho7ield regres 'ruscamente al resente cuando )io una e4ue$a granada negra rodar or la 'arandilla del ni)el % y 7ormar un arco descendiente en su direccin. 9eis granadas similares )olaron desde el ni)el % al interior de los tres tJneles 4ue se rami7ica'an hasta el ni)el :. XYMu1)aseZ Xle diIo rH idamente a @ant. 9e guareci en el interior de la sala y cerr la uerta. @ant y 1l se colocaron en la arte mHs aleIada de la sala cuando oyeron cmo la granada re'ota'a contra la gruesa uerta de madera. >9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L entonces la granada e( lot. #el interior de la uerta salieron dis aradas cientos de astillas 'lancas cuando las untas a7iladas de los 7ragmentos de metal reem laGaron su lugar. 9cho7ield mir anonadado la uerta. Toda la uerta, de arri'a a'aIo, esta'a lagada de e4ue$as rotu'erancias. ,o 4ue antes ha'a sido una su er7icie de madera lisa areca ahora un siniestro instrumento de tortura medie)al. Toda la uerta esta'a cu'ierta de untas a7iladas de metal 4ue a unto ha'an estado de atra)esar or com leto la uerta maciGa de madera. !tras e( losiones similares se oyeron en el ni)el su erior al 4ue se encontra'an 9cho7ield y @ant. %m'os alGaron la )ista. 'i%el 4& ens 9cho7ield. Pro'a'lemente intentara lle)arlos a todos a un lugar. XY!h, noZ XdiIo en )oG alta 9cho7ield. XQFu1R X regunt @ant. Pero 9cho7ield no res ondi. %'ri rH idamente la uerta destroGada y mir al eIe central de la estacin olar. Ona 'ala se estrell en el marco cu'ierto de hielo, cerca de su ca'eGa. Pero eso no im idi 4ue los )iera. %rri'a, en el ni)el %, cinco de los soldados 7ranceses esta'an dis arando 7uego de su resin a toda la estacin. -uego ara cu'rir a los otros cinco soldados 4ue se encontra'an en ese momento descendiendo or cuerdas del ni)el % al :. -ue un descenso 're)e y controlado y, en cuestin de segundos, los cinco soldados se halla'an en la asarela del ni)el : con las armas em u$adas, rum'o a los tJneles. /uando los )io, 9cho7ield, horroriGado, lo com rendi todo. ,a mayora de sus marines se encontra'an en el ni)el :, ues se ha'an re legado all des u1s de 4ue el segundo e4ui o 7ranc1s hu'iese atacado or la entrada rinci al de la estacin. L ha'a algo mHs. &l ni)el : era la Gona donde se encontra'an las de endencias de los tra'aIadores de la estacin olar Til"es. L ha'a sido el ro io 9cho7ield 4uien ha'a en)iado a los cient7icos estadounidenses a sus ha'itaciones mientras su e4ui o y 1l reci'an al aerodesliGador reci1n llegado. 9cho7ield alG la )ista al ni)el : horroriGado. ,os 7ranceses los ha'an Iuntado a todos en un solo lugar. &n el ni)el :, el mundo areci )ol)erse loco de re ente. Tan ronto como Riley y Sollywood do'laron la cur)a del tJnel de hielo, se to aron con los rostros horroriGados de las ersonas 4ue tra'aIa'an en la estacin olar Til"es. &n el mismo instante en 4ue los )io, Riley record lo 4ue ha'a en el ni)el :. ,as ha'itaciones de los tra'aIadores. #e re ente, una rH7aga de dis aros de ametralladora gol e la ared de hielo 4ue ha'a tras 1l. <+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %l mismo tiem o, la )oG de 9cho7ield surgi en el intercomunicador del casco de Riley. X% todas las unidades, a4u &s anta HIaros. #esde mi osicin uedo )er a cinco suIetos hostiles 4ue aca'an de aterriGar en la asarela del ni)el :. Re ito, cinco suIetos hostiles. Marines, si se encuentran en el ni)el :, mantengan los oIos 'ien a'iertos. ,a mente de Riley se uso a tra'aIar a toda marcha. Intent recordar el lano del ni)el :. ,o rimero 4ue record 7ue 4ue la dis osicin del ni)el : di7era ligeramente del resto de las lantas de Til"es. ,os otros ni)eles consta'an de cuatro tJneles rectos 4ue salan del eIe central de la estacin y termina'an en el tJnel e(terior circular. Pero, de'ido a una anmala 7ormacin rocosa incrustada en el hielo, el ni)el : no tena tJnel sur. 9olo consta'a de tres tJneles rectos, lo 4ue signi7ica'a 4ue el tJnel circular e(terior no 7orma'a un crculo com leto como las lantas restantes. &l resultado era un calleIn sin salida en el unto mHs al sur del crculo e(terior. Riley recorda'a ha'er )isto adnde conduca esa arte del tJnel: al'erga'a la ha'itacin en la 4ue esta'a retenido Mames Renshaw. &n ese momento, sin em'argo, Riley y Sollywood se encontra'an en el tJnel e(terior, en la cur)a situada entre el tJnel este y el norte. /on ellos esta'an los cient7icos de Til"es, 4ue o')iamente ha'an odo 4ue algo suceda 7uera, ero 4ue no se ha'an a)enturado a ir mHs allH de sus ha'itaciones. &ntre los rostros aterroriGados 4ue tena ante s, Riley )io a una ni$a e4ue$a. #ios santo. XPaya a la arte de atrHs Xle diIo Riley a Sollywood, re7iri1ndose a la arte del tJnel e(terior 4ue conduca de )uelta al tJnel norte. Riley comenG a mo)erse or entre el gru o de cient7icos ara oder colocarse en un lugar desde donde )er el tJnel este. XY#amas y ca'allerosZ YPuel)an a sus ha'itacionesZ XQFu1 estH ocurriendoR X regunt en7adado uno de los hom'res. X9us amigos, los 4ue estHn arri'a, no eran realmente sus amigos XdiIo RileyX. %hora hay un e4ui o de aracaidistas 7ranceses en el interior de su estacin y los matarHn si los )en. %hora, Qseran tan ama'les de )ol)er a sus ha'itacionesR XY,i'roZ Y@ranadaZ Xreson la )oG de Sollywood or el asillo. Riley se )ol)i y )io a Sollywood do'lar la cur)a hacia 1l. Tam'i1n udo atis'ar la granada de 7ragmentacin rodando or el tJnel, a seis metros de su com a$ero. X!h, Ioder. XRiley se gir al instante 'uscando, en direccin contraria, dnde guarecerse. &l tJnel este, a unos dieG metros. -ue entonces cuando )io dos granadas mHs rodar or el tJnel este, granadas 4ue 7ueron a arar a la ared del tJnel e(terior. X!h, Ioder. YModerZ X,os oIos de Riley casi se le salen de las r'itas. Sa'a granadas de 7ragmentacin en los dos e(tremos del tJnel. <1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XY&ntrenZ Y%horaZ Xgrit Riley a los cient7icos mientras a'ra la uerta mHs cercanaX. YPuel)an a sus ha'itaciones ahoraZ % los cient7icos les lle) un segundo ca tar lo 4ue deca Riley, ero, cuando lo entendieron, corrieron a onerse a cu'ierto en sus de endencias. Riley se lanG al interior de la entrada mHs cercana y se asom ara )er 4u1 esta'a haciendo Sollywood. &l Io)en ca'o corra con todas sus 7uerGas or el tJnel hacia Riley. L de re ente se res'al. L cay. Sollywood rosigui tor emente a rastras or el suelo helado del tJnel. Riley o'ser) im otente como Sollywood se incor ora'a rH idamente sin deIar de mirar ansiosamente a su es alda, a la granada de 7ragmentacin 4ue tena tras de s. FuiGH 7altasen dos segundos. L, en un instante, Riley sinti cmo se le 7orma'a un nudo en el estmago. Sollywood no )a a lograrlo. Musto delante de Sollywood, en la Jnica uerta a la 4ue odra llegar a tiem o, dos de los cient7icos intenta'an deses eradamente entrar en la misma ha'itacin. Ono em uIa'a al otro or la es alda ara intentar 4ue entrara dentro. :uc" Riley o'ser) horroriGado como Sollywood mira'a a los dos cient7icos y com renda 4ue no tena osi'ilidad de entrar en esa ha'itacin. Sollywood se )ol)i entonces ara mirar a la granada, 4ue se encontra'a a nue)e metros de 1l. On giro 7inal, deses erado, y los oIos de Sollywood se encontraron con los de Riley. !Ios 'lancos del miedo. ,os oIos de un hom're 4ue sa'e 4ue estH a unto de morir. ;o tena esca atoria. L entonces, con una intensidad atronadora, las tres granadas Buna desde el tJnel norte y dos desde el tJnel esteC desataron su 7uria y Riley se guareci tras la entrada y )io miles de 'rillantes 7ragmentos de metal asar en am'as direcciones.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

!tra e( losin gol e el e(terior de la uerta maciGa de madera y nue)os 7ragmentos de metal im actaron contra ella. 9cho7ield y @ant se encontra'an en la arte mHs aleIada de la sala del ni)el /, cu'ri1ndose tras una mesa de aluminio 4ue ha'an tum'ado. XMarines, in7ormen XdiIo 9cho7ield. 9us )oces hicieron acto de resencia or el intercomunicador, mientras de 7ondo se escucha'a el sonido de los dis aros. XY%4u Fuita enasZ Y&stoy con Piernas y MadreZ Y&stamos 'aIo 7uego enemigo en el cuadrante noroeste del ni)el :Z ,as inter7erencias di7iculta'an la comunicacin. X%4u ,i'ro... wood ha cado. &stoy en... cuadrante... ,a )oG de ,i'ro se interrum i de re ente. ,a se$al se ha'a ido. X%4u Montana. 9anta /ruG estH conmigo. 9eguimos en el ni)el %, ero no odemos a)anGar. XTeniente, a4u 9er iente. &stoy 7uera, acercHndome en este momento a la entrada rinci al. Sollywood no se comunic con 9cho7ield. L Mitch Sealy y 9amurHi ,au ya esta'an muertos. 9cho7ield hiGo los cHlculos. 9i los tres esta'an muertos, entonces el nJmero de marines se ha'a reducido a nue)e. 9cho7ield ens en los 7ranceses. Sa'an comenGado con doce hom'res mHs los dos cient7icos ci)iles. 9er iente ha'a dicho anteriormente 4ue ha'a matado a uno 7uera, y el mismo 9cho7ield ha'a rematado a uno en el ni)el su erior. &so signi7ica'a 4ue los 7ranceses eran dieG, ademHs de los dos ci)iles, donde 4uiera 4ue estos estu)iesen. ,os ensamientos de 9cho7ield regresaron al resente. Mir la uerta de madera 4ue tena ante s, cu'ierta de rominentes untas lateadas. 9e )ol)i hacia @ant. X;o odemos 4uedarnos a4u. XLa me lo ha'a 7igurado Xres ondi @ant de una manera deli'eradamente ine( resi)a. 9cho7ield se )ol)i ara mirarla, con7undido or su res uesta. @ant no diIo nada. 9e limit a se$alar or encima del hom'ro de 9cho7ield. 9cho7ield se )ol)i y, or rimera )eG, o'ser) la ha'itacin en 4ue se encontra'a. <?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Pareca una es ecie de sala de calderas. &l techo esta'a cu'ierto de tu'eras negras anodiGadas. #os enormes cilindros 'lancos Bcolocados en horiGontal, uno encima del otroC ocu a'an toda la ared derecha de la sala. /ada cilindro meda tres metros y medio de largo y metro ochenta de alto. L en medio de cada cilindro ha'a una egatina roIa en 7orma de rom'o. &n cada egatina ha'a un di'uIo de una llama y, en enormes letras en negrita, las ala'ras: P&,I@R! PR!P&,&;T& I;-,%M%:,& ,=6 %,T%M&;T& I;-,%M%:,& 9cho7ield o'ser) los inmensos cilindros 'lancos. Parecan estar conectados a un ordenador 4ue se halla'a en una mesa en la es4uina osterior de la sala. &l ordenador esta'a encendido, ero en ese instante la antalla solo mostra'a el sal)a antallas de una ortada de la re)ista Sports Illustrated3 una ru'ia 'ien dotada con un minJsculo e im osi'le 'i"ini tum'ada de manera ro)ocati)a en alguna laya tro ical. 9cho7ield cruG la ha'itacin a toda )elocidad y se coloc delante del ordenador. ,a atracti)a muIer de la antalla le hiGo un mohn. XFuiGH mHs tarde XdiIo 9cho7ield a la antalla mientras ulsa'a una tecla del teclado. &l sal)a antallas desa areci al instante. &l sal)a antallas 7ue sustituido or un diagrama es4uemHtico a color de las cinco lantas de la estacin olar Til"es. /inco crculos llena'an la antalla Btres a la iG4uierda, dos a la derechaCD cada uno de ellos com renda el eIe central de la estacin rodeado de un crculo e(terior mayor. &l crculo e(terior esta'a conectado al eIe central or cuatro tJneles rectos. ,as ha'itaciones esta'an dis uestas entre el tJnel e(terior y el eIe central y tam'i1n 7uera del tJnel e(terior. ,as distintas salas y ha'itaciones tenan colores di7erentes. Ona ta'la de colores situada en un lateral de la antalla e( lica'a 4ue cada color indica'a una tem eratura di7erente. ,as tem eraturas oscila'an entre los =6,2W y =1,*W centgrados. X&s el sistema de re7rigeracin del aire XdiIo @ant desde la uertaX. &l ,=6 signi7ica 4ue usa 7luorocar'ono como ro elente. #e'e de ser muy antiguo. XQPor 4u1 no me sor rendeR XdiIo 9cho7ield mientras se diriga hacia la uerta y coga el omo. %'ri la uerta un oco... ... L )io un o'Ieto negro, del tama$o de una elota de '1is'ol, dirigirse a toda )elocidad hacia 1l. On rastro de humo 'lanco, 4ue deIa'a una lnea en el aire tras de s, des)el su origen: Petard, desde el ni)el %, con un 7usil de asalto -%M%9 e4ui ado con un lanGagranadas de 2+ mm. 9cho7ield se agach Iusto cuando la granada ro ulsada or gas as or el estrecho hueco de la uerta B or encima de su ca'eGaC, se <2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar lade ligeramente hacia arri'a y se estrell contra la ared trasera de la sala donde se encontra'a el sistema de re7rigeracin del aire. XY-ueraZ Y%horaZ Xgrit 9cho7ield. @ant no necesit 4ue se lo diIera. La esta'a saliendo or la uerta con el MP=6 en ristre y dis arando. 9cho7ield sali agachado de la uerta tras @ant Iusto en el momento en 4ue la sala estall a sus es aldas. ,a esada y aguIereada uerta casi se sale de sus goGnes cuando la onda e( ansi)a la Garande como si de una ramita se tratara. ,a uerta gir en un arco com leto de ciento ochenta grados hasta gol ear en la ared de hielo 4ue da'a a la asarela, Iusto al lado de 9cho7ield. L entonces una enorme 'ola de 7uego sali de la sala al es acio a'ierto del centro de la estacin olar Til"es. XY&s anta HIarosZ YPamosZ Xgrit @ant mientras dis ara'a al ni)el % desde la asarela. 9cho7ield se incor or de un salto y dis ar su MP=6, a untando al lugar donde instantes antes ha'a )isto a Petard. @ant y 9cho7ield corrieron or la asarela del ni)el /, 4uedando al descu'ierto. 9cho7ield a unta'a con su arma a la iG4uierda, @ant a la derecha. #e los ca$ones de los MP=6 salan enormes lenguas de 7uego. ,os dis aros 4ue les de)ol)an los 7ranceses arrasaron las aredes de hielo a su alrededor. 9cho7ield )io un e4ue$o nicho en una ared situada a unos dieG metros de ellos. XY\orroZ Y%llZ XYReci'idoZ 9cho7ield y @ant se arroIaron al e4ue$o nicho cuando una segunda e( losin mHs oderosa deton en la sala de re7rigeracin del aire. #esde el rimer segundo de la e( losin, 9cho7ield su o 4ue esa detonacin era di7erente de la rimera. ;o era la e( losin 're)e y contenida de una granada. Tena mHs resonancia, mHs sustancia. &ra el sonido de una e( losin mHs grande... &ra el sonido de uno de los cilindros del sistema de re7rigeracin del aire al estallar. ,as aredes de la sala se res4ue'raIaron al instante or la intensidad de la enorme de7lagracin. %l igual 4ue un corcho cuando se a're una 'otella de cham Hn, una tu'era negra sali des edida de la ha'itacin y )ol a toda )elocidad or el es acio de treinta metros situado en medio de la estacin hasta aloIarse en la ared de hielo situada al otro lado. 9cho7ield se eg aJn mHs a la ared del nicho cuando una llu)ia de 'alas im act a su lado. Mir a su alrededor. 9e trata'a de un e4ue$o rincn hundido en la ared, dise$ado al arecer con el Jnico ro sito de al'ergar la consola 4ue maneIa'a el enorme ca'restante 4ue su'a y 'aIa'a la cam ana de inmersin de la estacin. ,a consola, tal como 9cho7ield udo erci'ir, era oco mHs 4ue una serie de alancas, cuadrantes y 'otones dis uestos en un anel. <6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar #elante de la consola se encontra'a un asiento de acero de un tama$o inusitadamente grande. 9cho7ield reconoci al instante el asiento: se trata'a del asiento eyecta'le del iloto de un caGa -=12. ,as marcas negras de los tu'os 'aIo el ro ulsor y la considera'le a'olladura en el re osaca'eGas de acero indica'an 4ue ese asiento eyecta'le ha'a sido usado en una )ida anterior ara su ro sito inicial. %lgJn miem'ro del ersonal de Til"es ha'a montado con gran ingenio el inmenso asiento en una 'ase giratoria y a continuacin ha'a atornillado el conIunto en el suelo, con)irtiendo ese cachi)ache militar de ciento ochenta "ilos de eso en una resistente ieGa de mo'iliario. #e re ente, una nue)a rH7aga de dis aros tron desde la arte noroeste del ni)el % y @ant salt so're el asiento eyecta'le y se guareci tras el re osaca'eGas, acurrucHndose hasta 4uedar com letamente cu'ierta tras la laca osterior re)estida de acero. ,a rH7aga de dis aros se rolong durante dieG segundos y alcanG a la arte trasera del asiento eyecta'le. @ant resion la ca'eGa contra el re osaca'eGas ara rotegerse los oIos del ata4ue de las 'alas, 4ue re'ota'an en todas direcciones. /uando lo hiGo, sin em'argo, un mo)imiento ca t su atencin. % su iG4uierda. %'aIo a su iG4uierda. &n el tan4ue situado en la 'ase de la estacin. :aIo la su er7icie. Ona re7ulgente 7orma negra y 'lanca, incre'lemente grande, se des laGa'a lenta y silenciosamente 'aIo la su er7icie. #e'a de encontrarse a mHs ro7undidad de lo 4ue areca, ues la aleta dorsal no so'resala or la su er7icie. % la rimera 7orma oscura se le uni una segunda, y a continuacin una tercera, y una cuarta. ,a rimera de'a de medir al menos doce metros de largo. ,as demHs eran mHs e4ue$as. -embras& ens @ant. Sa'a ledo una )eG 4ue or cada orca macho ha'a ocho o nue)e hem'ras. ,as aguas esta'an icadas, y esto ayuda'a a 4ue los 'orrosos contornos negros y 'lancos arecieran toda)a mHs siniestros. ,a rimera orca se gir de costado y @ant udo )islum'rar su n)eo )ientre, su 'oca a'ierta y dos terror7icas 7ilas de dientes. -ue entonces cuando @ant )io a las dos orcas I)enes nadando tras el enorme macho. &ran las dos orcas 4ue ha'a )isto antes, cuando la 'atalla con los 7ranceses aJn no se ha'a desatado, las dos orcas 4ue anda'an 'uscando a #end.. %hora esta'an de )uelta... y ha'an trado consigo al resto del gru o. ,as orcas comenGaron a dar )ueltas alrededor del tan4ue de la estacin olar Til"es. Mientras se acurruca'a tras el re osaca'eGas del asiento eyecta'le, @ant sinti como el miedo comenGa'a a e(tenderse or todo su cuer o.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Sollywood IamHs tu)o la mHs mnima osi'ilidad. ,os 7ragmentos de metal de las tres granadas de 7ragmentacin ha'an cado so're 1l con una intensidad terri'le. Sa'a reci'ido los im actos desde los dos 7lancos. ,i'ro solo udo o'ser)ar im otente cmo su Io)en com a$ero Ben el suelo, de rodillasC se cu'ra con una d1'il mano el rostro y a continuacin caa, em'estido or la 7uerGa de la llu)ia de 7ragmentos de metal. &l cient7ico 4ue ha'a estado intentando em uIar a su colega al interior de la entrada mHs cercana tam oco ha'a sido lo su7icientemente rH ido. %l igual 4ue Sollywood, ha'a 4uedado irreconoci'le. &l im acto de los 7ragmentos de metal lo ha'a matado en el acto. L, si 'ien el chaleco anti'alas de Sollywood ha'a rotegido su echo y hom'ros de la e( losin, el cient7ico no ha'a tenido tanta suerte. Todo su cuer o, des ro)isto de cual4uier ti o de roteccin, no era ya sino una es antosa masa cu'ierta de sangre. ;ingJn teIido ha'ra odido so're)i)ir a tal 'om'ardeo. ;i ningJn ser humano. ,a rH7aga de 7ragmentos ha'a atra)esado cada centmetro de iel de los cuer os de los dos hom'res. L, durante un instante, durante un 're)e instante, :uc" Riley 7ue inca aG de hacer otra cosa 4ue no 7uera contem lar el cuer o destroGado de su amigo. %l otro lado del ni)el :, Fuita enas recorra el tJnel cur)ado e(terior con su arma em u$ada. Piernas ,ane y Madre ;ewman corran tras 1l, dis arando sin cesar a las tres som'ras 4ue i'an or el tJnel tras ellos. Piernas ,ane era un ca'o de treinta y un a$os, iel aceitunada, mand'ula cuadrada, y as ecto y modales de italiano. Por su arte, Madre ;ewman era la segunda de las dos muIeres de la unidad de 9cho7ield, y no oda ser mHs di7erente de ,i''y @ant. Mientras 4ue @ant tena )eintis1is a$os, era com acta y con el elo ru'io, liso y corto, Madre tena treinta y cuatro a$os, meda casi un metro no)enta y lle)a'a la ca'eGa ra ada. Pesa'a cerca de no)enta "ilos. 9u a odo no retenda aludir a una 7igura maternal. &ra una manera 3cari$osa5 de mentar a 4uien la ha'a trado al mundo. Madre ha'l or el micro de su casco:

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X&s anta HIaros, a4u Madre al ha'la. -uego esado en el ni)el :. Re ito. &stamos 'aIo 7uego esado en el ni)el :. Tenemos tro as enemigas tras nosotros y granadas de 7ragmentacin or todas artes. ;os estamos acercando al tJnel oeste y )amos a dirigirnos al eIe central. 9i hay alguien 4ue tenga cam o )isual del eIe, nos encantara orle. ,a )oG de 9cho7ield se escuch or los intercomunicadores de sus cascos. XMadre, a4u &s anta HIaros. Tengo el cam o )isual del eIe central. ;o hay suIetos hostiles en la asarela or el momento. Semos a)istado a cinco en su ni)el antes, ero ahora todos se encuentran en los tJneles. 5Tam'i1n les con7irmo otros cinco hostiles mHs en el ni)el %, y al menos uno de ellos tiene un lanGagranadas de 2+ mm. 9i tienen 4ue salir a las asarelas, les cu'riremos desde a'aIo. QMontana, 9anta /ruGR Q&stHn ahR X9Xres ondi la )oG de Montana. XQ9iguen en el ni)el %R X%7irmati)o. XQ9iguen atra adosR X&stamos tra'aIando en ello. XProsigan. Mant1nganles entretenidos. &n dieG segundos tres de nuestros soldados )an a salir al e(terior del ni)el :. X;o hay ro'lema, &s anta HIaros. Madre diIo: X@racias, &s anta HIaros. ;os encontramos en el tJnel oeste. &stamos llegando al eIe central. &n el nicho del ni)el /, 9cho7ield uls de nue)o el micro de su casco. XY,i'roZ Y,i'roZ ;o hu'o res uesta. X#ios santo, ,i'ro. Q#nde se encuentraR &n las duchas de muIeres del ni)el :, 9arah Sensleigh se )ol)i al or el estruendo de una uerta al ser a'atida. #urante un terror7ico instante ens 4ue los soldados 7ranceses ha'an entrado en las duchas de muIeres. Pero no era as. &l sonido ro)ena de la ha'itacin de al lado, de las duchas de los hom'res. Y,os 7ranceses esta'an en la ha'itacin contiguaZ Munto a 9arah, se encontra'an Nirsty, %''y 9inclair y un gelogo llamado Tarren /onlon. /uando :uc" Riley les ha'a ordenado 4ue )ol)ieran a sus ha'itaciones, los cuatro se ha'an a resurado a entrar all. /onlon ha'a logrado entrar or la estrecha rendiIa de la uerta 4ue ha'a 4uedado a'ierta y cerrarla un segundo antes de 4ue las granadas de 7ragmentacin estallaran en el tJnel. ,as duchas de las muIeres se encontra'an situadas entre el tJnel e(terior y el eIe central, en la es4uina noreste del ni)el :. ,a sala tena tres uertas: una 4ue conduca al tJnel norte, otra al tJnel <8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar e(terior y la otra a las duchas de los hom'res, en la ha'itacin contigua. MHs sonidos y ruidos resonaron desde la otra ha'itacin. Ruidos de los soldados 7ranceses al gol ear las uertas de las duchas ara )er si alguien ha'a intentado esconderse all. 9arah em uI a Nirsty a la uerta 4ue lle)a'a al tJnel norte. XPamos, cari$o. Tenemos 4ue irnos. 9arah mir hacia atrHs or encima de su hom'ro. #etrHs de la 7ila de seis duchas se oda )er el cuarto su erior de la uerta 4ue da'a a las duchas de los hom'res. 9egua cerrada. ,os soldados 7ranceses entraran de un momento a otro. 9arah alcanG la uerta 4ue lle)a'a al tJnel norte y agarr el omo. #ud. ;o ha'a manera de sa'er 4u1 se encontra'a al otro lado. XY9arahZ QFu1 estH haciendoR Pamos Xsusurr deses erado Tarren /onlon. %lto y enIuto, /onlon era, en el meIor de los casos, un hom're tmido y ner)ioso. &n ese momento esta'a totalmente aterroriGado. XPale, )ale XdiIo 9arah. /omenG a girar el omo. 9e escuch un gol etaGo y la uerta 4ue da'a a las duchas de los hom'res se a'ri. XYPamosZ Xgrit /onlon. 9arah a'ri la uerta y, tirando de Nirsty, salieron en direccin al tJnel norte. ;o ha'a dado ni un ar de asos cuando se detu)o en seco... ... L se encontr 7rente a 7rente con los oIos de un hom're 4ue la a unta'a con un arma en la ca'eGa. &l hom're lade el rostro y a continuacin neg con la ca'eGa. X#ios mo. X:aI el arma. XTran4uilos, tran4uilos XdiIo :uc" Riley mientras corra hasta 9arah y NirstyX. Me han dado un susto de muerte, ero todo estH 'ien. %''y 9inclair y Tarren /onlon se unieron a ellos en el tJnel, cerrando la uerta de un ortaGo tras ellos. XQ&stHn allR X regunt Riley, se$alando con la ca'eGa a las duchas de las muIeres. X9 XdiIo 9arah. XQ&stHn los demHs 'ienR X regunt estJ idamente Tarren /onlon. X;o creo 4ue )uel)an a salir de sus ha'itaciones XdiIo Riley mientras o'ser)a'a el tJnel. 9e oyeron dis aros rocedentes del tJnel e(terior. /uando Riley se )ol)i ara mirar, 9arah le )io un 7ino hilo de sangre de un corte ro7undo 4ue tena en su oreIa derecha. Riley no areca ha'erse ercatado de ello. &l auricular 4ue lle)a'a en esa oreIa tena incrustado un a7ilado 7ragmento de metal. XPuede 4ue tengamos un ligero ro'lema XdiIo Riley mientras sus oIos seguan escudri$ando el tJnelX. Se erdido el contacto con <9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar el resto de mi gru o. Mi e4ui o de radio 7ue alcanGado or algunos 7ragmentos de metal, or lo 4ue no uedo escuchar a los demHs ni ellos a m. Riley se )ol)i y mir al otro lado, or encima de la ca'eGa de 9arah, en direccin al 7inal del tJnel 4ue conduca a las asarelas y al enorme eIe central situado en el centro de la estacin. XPengan conmigo X7ue todo lo 4ue diIo cuando as roGando a 9arah y enca'eG la marcha hacia el eIe central de la estacin olar Til"es.

8+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

XY,i'roZ Xsusurr 9cho7ield or el micro de su casco mientras mantena la mirada 7iIa en el tJnel oeste del ni)el :X. Y,i'roZ Q#nde estHR Maldita sea. XQ;ada de ,i'roR X regunt @ant. XToda)a no XdiIo 9cho7ield. @ant y 1l seguan agaGa ados en el nicho del ni)el /, en la arte este de la estacin. &s era'an en tensin a 4ue Fuita enas, Madre y Piernas salieran del tJnel oeste del ni)el :. Fuita enas 7ue el rimero en salir. RH idamente, ero con cautela y su arma em u$ada, mantena la mirada 7iIa en la mira de su MP=6, 4ue mo)a con 'ro de un lado a otro en un Hngulo de ciento ochenta grados, a la caGa de cual4uier 7uente de ro'lemas. Tan ronto como )io salir a Fuita enas, 9cho7ield a'ri 7uego inmediatamente hacia el ni)el %, o'ligando a 4uien4uiera 4ue se encontrara all a onerse a cu'ierto. @ant sali cinco segundos des u1s e hiGo lo mismo. 9cho7ield se guareci tras la ared del nicho ara cargar mHs municin. Mientras carga'a su arma, o'ser) como @ant dis ara'a tres )eces a los enemigos. -ue entonces cuando )io algo e(tra$o. ,a lengua de 7uego amarilla 4ue ha'a escu ido la 'oca del arma de @ant alcanG los dos metros. #ur tan solo un segundo, ero 7ue algo incre'le. Por unos instantes, el su'7usil automHtico MP=6 de @ant ha'a arecido un lanGallamas. 9cho7ield se 4ued momentHneamente estu e7acto. QFu1 demonios ha'a ro)ocado esoR #e re ente, cay en la cuenta y se )ol)i ara mirar a... &ntonces @ant grit: XY9in municinZ 9cho7ield )ol)i al resente. %'ri 7uego al instante hacia la asarela del ni)el % mientras @ant )ol)a a cargar su arma. Mientras lanGa'a un 7uego de su resin al ni)el %, 9cho7ield )io a Piernas y a Madre salir a resuradamente a la asarela del ni)el : tras Fuita enas. #is ara'an sin cesar al tJnel del 4ue aca'a'an de salir. Piernas se 4ued sin municin. 9cho7ield o'ser) cmo este deIa'a caer el cargador gastado a la asarela y coloca'a uno nue)o. Tan ronto lo hu'o insertado en el rece tor in7erior de su arma, 7ue alcanGado en el cuello or un o onente oculto en el interior del tJnel.

81

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Piernas erdi el e4uili'rio y se 'alance hacia atrHs, ero, en menos de un segundo, gir el arma en direccin al enemigo y lo o'se4ui con una rH7aga de dis aros 4ue ha'ra des ertado a un muerto. &n dos segundos gast treinta 'alas, agotando tam'i1n ese cargador. Madre lo agarr y tir de 1l hacia la asarela, leIos del tJnel. Serido y sangrando, Piernas 'usc a tientas un nue)o cargador, ero este se le res'al or entre los dedos manchados de sangre, 7ue a arar a la 'arandilla y cay 4uince metros or el aire hasta dar a arar al tan4ue de la 'ase de la estacin. &n ese unto, Piernas cort or lo sano, tir su MP=6 y sac una /olt del cali're 26. #e ah en adelante solo un dis aro. 9cho7ield y @ant seguan aGotando el ni)el su erior con rH7agas de dis aros. @ant ha'a )isto como se le ha'a cado el cargador a PiernasD ha'a )isto como una de las orcas se ha'a asomado a la su er7icie ara )er 4u1 ha'a cado en sus dominios. Madre se 4ued sin municin. Fuit el cargador )aco y carg el arma de nue)o con gran ra ideG. 9cho7ield o'ser) con in4uietud como los tres BMadre, Fuita enas y PiernasC se des laGa'an or la asarela situada entre los tJneles oeste y norte del ni)el :, en direccin al tJnel norte. La casi esta'an all cuando de re ente :uc" Riley surgi del tJnel norte con cuatro ci)iles a la Gaga. YMusto delante de Madre, Fuita enas y PiernasZ 9cho7ield lo )io y se le desencaI la mand'ula. XY!h, #ios moZ Xmusit. &ra un desastre. %hora cuatro de sus soldados esta'an al descu'ierto, des rotegidos, Ycon cuatro ci)iles inocentesZ L los 7ranceses a areceran de un momento a otro y los haran edaGos. XY,i'roZ Y,i'roZ Xgrit 9cho7ield or el micro de su cascoX. Y9alga de ahZ Y9alga de la asar...Z L entonces, ara horror de 9cho7ield, ocurri. &n er7ecta sincroniGacin, cinco soldados 7ranceses salieron a la asarela del ni)el :. Tres del tJnel oeste. #os del este. %'rieron 7uego sin la menor )acilacin.

8*

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,o 4ue ocurri a continuacin sucedi demasiado de risa como

ara

4ue 9cho7ield 7uera ca aG de asimilarlo. ,os cinco soldados 7ranceses situados en el ni)el : aca'a'an de eIecutar una manio'ra de tenaGas er7ecta. Sa'an lle)ado a Madre, Fuita enas y Piernas hasta la asarela y ahora i'an a onerle 7in a a4uello dis arHndolos desde los dos 7lancos. ,a a aricin de :uc" Riley y los cuatro ci)iles era un lus. Resulta'a o')io 4ue no se lo es era'an, ues cuando hicieron su a aricin en la asarela, los cinco soldados 7ranceses tenan sus armas a untadas hacia Madre, Fuita enas y Piernas. 9in em'argo, no tu)ieron o cin de dis arar a Riley y a los ci)iles. ,os tres soldados 7ranceses 4ue ha'an salido del tJnel oeste dis araron rimero. ,enguas candentes de 7uego salieron de las 'ocas de sus armas. % Piernas, Madre y Fuita enas les dis araron a 4uemarro a y alcanGaron a Madre en la ierna, a Fuita enas en el hom'ro, y Piernas se lle) lo eor: dos en la ca'eGa y cuatro en el echo. 9u cuer o se con)irti en un estallido de sangre. Muri antes de caer al suelo. Pero eso 7ue todo lo 4ue 9cho7ield )io. Por4ue entonces ocurri algo. 9cho7ield o'ser) estu e7acto cmo, en el reciso instante en 4ue los soldados 7ranceses del lado oeste de la estacin dis araron con sus 7usiles, dos enormes llamaradas salieron dis aradas en am'as direcciones desde donde se encontra'an. Parecan cometas gemelos. #os 'olas de 7uego de mHs de dos metros de altura 4ue rodearon la circun7erencia de la asarela del ni)el :, deIando a su aso un muro de llamas a'rasadoras. Toda la asarela del ni)el : desa areci en un instante cuando una es ectacular cortina de llamas cu'ri cada unto de la asarela circular de metal, ocultando a todos los 4ue all se encontra'an. 9cho7ield se 4ued atnito durante un segundo, mirando. Sa'a ocurrido tan de risa. /omo si alguien hu'iese rociado de gasolina la asarela del ni)el : y luego hu'iera encendido una cerilla. &ntonces cay en la cuenta y 9cho7ield se gir inmediatamente hacia... ... la sala del sistema de re7rigeracin del aire. L, en ese instante, todo encaI.

8?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,os cilindros del sistema de re7rigeracin se ha'an )isto gra)emente da$ados or la detonacin de la granada de 7ragmentacin minutos antes y ha'an comenGado a erder el cloro7luorocar'ono 4ue almacena'an. /loro7luorocar'ono altamente in7lama'le. &so era lo 4ue ha'a sucedido cuando 9cho7ield ha'a )isto la lengua de 7uego 4ue ha'a escu ido el arma de @ant instantes atrHs. Sa'a sido un a)iso de lo 4ue esta'a or ocurrir. Pero, al mismo tiem o, los /-/ toda)a no ha'an llenado la estacin. #e ah 4ue la llama solo hu'iese sido de dos metros. Pero ahora... ahora la cantidad de gas in7lama'le 4ue ha'a en la atms7era de la estacin se ha'a multi licado considera'lemente. Tanto 4ue, cuando los 7ranceses ha'an comenGado a dis arar a los marines en el ni)el :, toda la estructura ha'a salido en llamas. % 9cho7ield casi se le salen los oIos de las r'itas. ,os cilindros del aire acondicionado seguan soltando /-/. Pronto toda la estacin estara contaminada de gases... 9cho7ield se horroriG cuando 7ue consciente de la gra)edad de la situacin. ,a estacin olar Til"es se ha'a con)ertido en un horno de gas. ,o Jnico 4ue necesita'a era una chis a, una llama Bo un dis aroC, y toda la estacin saltara or los aires. &n el ni)el :, los remaches de la estructura comenGaron a soltarse. Sa'a 7ocos de 7uego en toda la asarela. @ritos de agona resona'an en el es acio a'ierto de la estacin mientras los soldados y ci)iles se retorcan en la asarela ardiendo en llamas. Pareca una escena sacada del mismsimo in7ierno. ,os tres soldados 7ranceses del lado oeste de la estacin Blos 4ue ha'an dis arado a Madre, Fuita enas y PiernasC ha'an sido los rimeros en salir ardiendo, ues las lenguas de 7uego 4ue ha'an escu ido las 'ocas de sus armas ha'an rendido el aire gaseoso 4ue los rodea'a. ,as 'olas de 7uego gemelas ha'an salido inmediatamente de los ca$ones de sus armas. Ona ha'a salido dis arada hacia adelante mientras 4ue la otra se ha'a cernido so're ellos y ha'a estallado con intensidad. %hora dos de esos soldados 7ranceses esta'an en el suelo, gritando. &l tercero se gol ea'a contra una ared de hielo cercana en un intento deses erado or a agar las llamas de su ro a. Madre y Fuita enas tam'i1n esta'an en llamas. % su lado, Piernas ya esta'a muerto. 9u cuer o inerte yaca en la asarela mientras era lentamente de)orado or las llamas. Por el lado 4ue da'a al tJnel norte, :uc" Riley esta'a intentando a agar las llamas de los antalones de %''y 9inclair haci1ndola rodar or la asarela de metal. % su lado, 9arah Sensleigh a aga'a con las manos las llamas 4ue ha'an rendido en la es alda de la ar"a rosa de Nirsty. Tarren /onlon solo grita'a. 9u elo esta'a en llamas. L, entonces, de re ente, se roduIo un sonido escalo7riante. 82

Matthew Reilly &stacin Polar &l sonido del metal al com'arse. Riley a art la )ista de lo 4ue esta'a haciendo. XY!h, noZ Xgimi.

%ntHrtida:

9cho7ield tam'i1n alG la )ista al escuchar el sonido. !'ser) la asarela 4ue se alGa'a so're 1l y )io una serie de so ortes de acero triangulares 4ue suIeta'an la arte in7erior de la asarela del ni)el : a las aredes de hielo. ,enta, casi im erce ti'lemente, esos so ortes comenGaron a salirse de la ared. #e'ido al calor ro)ocado or el tiroteo en el ni)el :, los largos remaches 4ue suIeta'an los so ortes a las aredes esta'an comenGando a calentarse. Y&sta'an derritiendo el hielo a su alrededor y em eGando a salirse de la aredZ ,os remaches comenGaron a dilatarse y uno tras otro em eGaron a res4ue'raIar las muescas de hielo de sus so ortes de acero y a caer a la asarela in7erior. ,os remaches cayeron con gran estr1 ito a la asarela del ni)el /. Primero uno. % continuacin dos. ,uego tres. /inco. #ieG. ,os remaches no deIa'an de caer so're la asarela del ni)el /. Sa'a remaches or todas artes. L, de re ente, un nue)o sonido hiGo acto de resencia en la estacin olar Til"es. &l chirrido agudo e incon7undi'le del metal al ceder. XY!h, mierdaZ XdiIo 9cho7ieldX. 9e )a a caer. &l ni)el : cedi. #e re ente. 9in re)io a)iso. Toda la asarela Btodo a4uel crculo en llamasC cedi y cay de una sacudida, lle)Hndose consigo a todos los all resentes. %lgunas secciones de la asarela se mantu)ieron unidas a las aredes de hielo. 9u descenso se 7ren a'ru tamente, casi tan ronto como ha'a comenGado. 9e 4uedaron colgando en un Hngulo descendente de cuarenta y cinco grados. ,as secciones restantes se salieron de las aredes de hielo y se des lomaron or el eIe central de la estacin. /asi toda la gente 4ue se halla'a en el ni)el : se hundi con las artes 4ue se ha'an )enido a'aIo de las asarelas. !nce ersonas en total. Ona meGcla dis ar de ci)iles, soldados y tres secciones de la asarela de metal cay or el eIe central de la estacin olar Til"es. /ayeron 4uince metros. L entonces amariGaron. :ruscamente. &n el agua. &n el tan4ue de la 'ase de la estacin.

86

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9arah Sensleigh se reci it al agua. Ona corriente de 'ur'uIas as a gran )elocidad or su rostro y, de re ente, se roduIo el silencio. -ro. On 7ro a'soluto, im laca'le, asalt todos sus sentidos a la )eG. Saca tanto 7ro 4ue dola. L, entonces, escuch ruidos. Ruidos 4ue rom ieron el 7antasmal silencio 4ue reina'a 'aIo el aguaD una serie de sonidos amortiguados. &ra el sonido de los demHs al caer al tan4ue con ella. ,entamente, la cortina de 'ur'uIas 4ue se ha'a le)antado ante su rostro em eG a dis ersarse y 9arah comenG a distinguir un nJmero de 7ormas inusualmente grandes mo)i1ndose lentamente en el agua a su alrededor. -ormas grandes. ;egras. Parecan mo)erse sin es7uerGo or las aguas g1lidas y silenciosas. /ada una tena un tama$o aterradorD eran tan grandes y anchas como un coche. &n ese momento, una 7ranIa 'lanca se inter uso en el cam o de )isin de 9arah y de re ente una 'oca enorme, llena de dientes a7ilados, se a'ri de ar en ar delante de sus oIos. &l miedo mHs a'soluto sacudi su cuer o. !rcas. 9arah sali a la su er7icie. Res ir ro7undamente. ,a tem eratura del agua ya no im orta'a. Por encima de la su er7icie icada del tan4ue comenGaron a a arecer aletas dorsales negras. %ntes de 4ue 9arah udiera orientarse y sa'er en 4u1 arte e(acta del tan4ue se encontra'a, algo surgi del agua Iunto a ella. 9e )ol)i. ;o era una orca. &ra %''y. 9arah sinti cmo su coraGn lata de nue)o. On segundo des u1s, Tarren /onlon tam'i1n sali a la su er7icie Iunto a ella. 9arah se gir en el agua. ,os cinco soldados 7ranceses 4ue se encontra'an en el ni)el : cuando este ha'a cedido tam'i1n se halla'an dis ersados or el tan4ue. 9arah )io 4ue uno de ellos esta'a 7lotando 'oca a'aIo en el agua. On grito reson or el eIe central de la estacin. On grito agudo y estridente. &l grito de una ni$a e4ue$a.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9arah alG la ca'eGa. %ll, muy or encima de ella, colgando de una mano de la 'arandilla )uelta hacia a'aIo de la asarela del ni)el :, se encontra'a Nirsty. &l marine 4ue esta'a con ellos cuando la asarela ha'a cedido esta'a tum'ado 'oca a'aIo en la lata7orma de metal, intentando deses eradamente alcanGar la mano de la ni$a. Musto entonces, cuando mira'a a Nirsty, 9arah sinti el eso inmenso de una de las orcas a'ri1ndose aso entre /onlon y ella. &l enorme animal le roG una ierna. L, de re ente, 9arah escuch otro grit. Pro)ena del otro lado del tan4ue. 9arah se )ol)i y )io a uno de los soldados 7ranceses B4ue tena el rostro lleno de am ollas y 4uemaduras or la 'ola de 7uegoC nadar deses eradamente hacia el 'orde del tan4ue. 9us gimoteos de temor y Hnico solo se )ean interrum idos or su res iracin, entrecortada y deses erada. &ra el Jnico mo)imiento de todo el tan4ue. ;adie mHs se ha'a atre)ido a des laGarse. /asi inmediatamente, una enorme aleta dorsal negra a areci Iunto al deses erado nadador. On segundo des u1s amain la )elocidad y, a continuacin, se hundi in4uietantemente 'aIo la su er7icie tras 1l. &l resultado 7ue tan )iolento como re entino. /on un cruIido es antoso, el cuer o del soldado 7ranc1s 7ue arrastrado hacia atrHs en el agua. 9e )ol)i y a'ri la 'oca ara gritar, ero no udo emitir sonido alguno. 9us oIos arecieron salrsele de las r'itas. #e'a de ha'er )isto 4ue la orca ha'a atra ado la mitad in7erior de su cuer o y ahora lo tena 7irmemente suIeto entre sus oderosas 7auces. &l segundo tirn de la orca 7ue mHs 7uerte incluso 4ue el rimero. Tir del 7ranc1s hacia a'aIo con tal 7uerGa 4ue la ca'eGa del hom're se 7ue hacia atrHs y se gol e 7uertemente con el agua mientras se sumerga y desa areca ara siem re. 9arah Sensleigh dio un grito ahogado. XY!h, #ios mo...Z ,a seccin de la asarela donde se encontra'a :uc" Riley segua unida a la ared de hielo. /olga'a hacia a'aIo, en un Hngulo muy inclinado, so're el eIe central. ,os tres cient7icos BRiley no conoca sus nom'resC ha'an sido demasiado lentos. &l desmoronamiento re entino de la asarela los ha'a cogido a los tres des re)enidos. #emasiado lentos como ara oder agarrarse a algo, todos ha'an cado al tan4ue. ,os re7leIos de Riley ha'an sido mHs rH idos. /uando ha'a notado 4ue la asarela ceda 'aIo sus ies, se ha'a lanGado y ha'a logrado agarrarse a la reIilla de la asarela. ,a ni$a tam'i1n ha'a sido rH ida. Tan ronto como el suelo ha'a cedido 'aIo ella, se ha'a tirado a la asarela y ha'a comenGado a res'alarse hacia el e(tremo 7inal. 9us ies ha'an sido los rimeros en a'andonar la asarela, seguidos de su cintura y luego del echo. /uando su ca'eGa esta'a 8<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ya a la altura de la 'arandilla, ha'a logrado agarrarse a la deses erada con una mano. ,a 'arandilla aguant un segundo, ero, de'ilitada or la 7uerGa de la e( losin de gas, se ha'a com'ado y se ha'a dado la )uelta, de 7orma 4ue ahora enda 'oca a'aIo. L all esta'a la ni$a, sin arar de gritar y suIeta con una mano a una 'arandilla )uelta del re)1s 4ue colga'a a 4uince metros de un tan4ue in7estado de orcas. XY;o mires a'aIoZ Xgrit Riley mientras intenta'a llegar a su mano. La ha'a )isto a las orcas en el tan4ue y ha'a contem lado cmo una de ellas coga al soldado 7ranc1s. ;o 4uera 4ue la ni$a lo )iera. ,a ni$a llora'a y solloGa'a. XY;o me deIes caerZ X;o te deIar1 caer XdiIo Riley mientras, tum'ado 'oca a'aIo, se estira'a todo lo 4ue oda ara intentar cogerle la mu$eca. % su alrededor, e4ue$os 7ocos aislados de 7uego seguan ardiendo en lo 4ue 4ueda'a de la asarela. 9u mano esta'a a treinta centmetros de la ni$a cuando )io 4ue los oIos de esta mira'an asustados a su alrededor. XQ/mo te llamasR Xle diIo Riley ara intentar distraerla. XMi mano estH caliente Xgimote. Riley ech la )ista atrHs, al inicio de la 'arandilla. % unos tres metros y medio a su iG4uierda, las llamas de un e4ue$o 7uego roGa'an el unto donde la 'arandilla se una con la asarela. X91 4ue 4uema, cielo. ,o s1. Pero sigue suIetHndote. Q/mo me diIiste 4ue te llama'asR XNirsty. XSola, Nirsty. Mi nom're es :uc", ero uedes llamarme ,i'ro como hacen todos los demHs. XQPor 4u1 te llaman asR Riley mir de reoIo al 7uego situado Iunto a la 'arandilla. %4uello no augura'a nada 'ueno. /on el calor de la e( losin, la intura negra de la 'arandilla se ha'a con)ertido en lHminas secas, como de a el. 9i el 7uego entra'a en contacto con esas lHminas, toda la 'arandilla saldra ardiendo. Riley sigui intentando alcanGar la mano de Nirsty. 9e estir aJn mHs. Fuince centmetros. /asi la tena. XQ9iem re haces tantas reguntasR XRiley solt una d1'il y entrecortada risotada. SiGo una mueca al estirarseX. 9i BIadeoC realmente 4uieres sa'erlo BIadeoC, es or4ue una )eG BIadeoC uno de mis amigos descu'ri 4ue esta'a escri'iendo un li'ro. X%h. X,os oIos de Nirsty comenGaron a mirar a su alrededor de nue)o. XNirsty. %hora escJchame, e4ue$a. Fuiero 4ue me sigas mirando, Q)aleR 9igue mirHndome. XPale XdiIo. L entonces mir hacia a'aIo. Riley solt una ala'rota. 88

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Fuita enas se encontra'a a menos de tres metros del soldado 7ranc1s cuando este ha'a sido arrastrado 'aIo el agua. ,a )iolencia de la muerte del 7ranc1s le ha'a asustado en e(tremo. %hora todo el tan4ue esta'a en silencio. Fuita enas se gir, mirando deses eradamente a su alrededor. &l agua esta'a 7ra y le escoca la herida de 'ala del hom'ro, ero a enas si lo nota'a. Madre esta'a a oca distancia de 1l. %tenta, e( ectante, tensa. &l cuer o de Piernas 7lota'a 'oca a'aIo en el agua Iunto a ella. On hilo de sangre le sala de la ca'eGa y se 7iltra'a en las aguas cristalinas y aGules de alrededor. ,os cuatro soldados 7ranceses restantes tam'i1n esta'an 4uietos. Ignoraron or com leto a Fuita enas y a MadreD 'atalla ol)idada, al menos or el momento. -inalmente, Fuita enas )io a los cient7icos. #os muIeres y un hom're. &n el tan4ue se encontra'an dieG ersonas, y ninguna de ellas se mo)a. ;inguno de ellos se atre)a a mo)erse. Todos ha'an )isto lo 4ue le ha'a ocurrido al soldado 7ranc1s instantes antes. ,a leccin: si no te mo)as, ca'a la osi'ilidad de 4ue no te lle)aran con ellas. Fuita enas contu)o la res iracin cuando tres enormes som'ras asaron lentamente or el agua 'aIo 1l. &scuch un clic y se )ol)i. Madre a unta'a con el MP=6 a la su er7icie del agua. Dios santo& ens Fuita enas. 9i ha'a alguien en el mundo 4ue tu)iera las elotas ara tum'ar a una orca con un arma, tena 4ue ser Madre. MHs silencio. ;o te mue)as... L de re ente se escuch un rugido terri'le cuando una de las orcas surgi de la su er7icie, Iusto al lado de Madre. ,a orca ele) la mitad de su inmenso cuer o or encima del agua, gir so're un costado en el aire y des u1s se estrell contra el cuer o inerte de Piernas. 9e roduIeron unos cruIidos es antosos cuando cogi el cuer o en su 'oca y Iunt sus 7ilas de dientes, rom i1ndole rHcticamente todos y cada uno de sus huesos. L entonces la ca'eGa de la orca se sumergi y a areci su cola. % continuacin, la cola desa areci y solo 4ued el agua llena de es uma. L el cuer o de Piernas desa areci. Fuita enas se 4ued donde esta'a, dando )ueltas en el agua, 'o4uia'ierto. L entonces, lentamente, se ercat. Piernas no se ha'a mo)ido. ,as nue)e ersonas 4ue 4ueda'an en el tan4ue tam'i1n lo com rendieron al instante. % las orcas les da'a igual si se mo)an o no... 89

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,os nue)e se mo)ieron al unsono y comenGaron a nadar con deses eracin cuando las orcas salieron a la su er7icie y dieron comienGo a su 7renes gastronmico. &n lo 4ue 4ueda'a del ni)el :, Riley )ol)i a soltar otro taco. /uando Nirsty )io el tan4ue y las enormes 7ormas negras y 'lancas, ha'a comenGado a tem'lar. &ntonces, cuando la rimera orca surgi del agua y se estrell contra el cuer o inerte de Piernas, ha'a comenGado a hi er)entilar. X!h#iosmo, oh#iosmo XsolloG. Riley se dio risa. 9ac la mitad su erior de su cuer o or la asarela girada, 4uedando rHcticamente colgando 'oca a'aIo, e intent coger a Nirsty con la mano 4ue tena li're. 9us manos esta'an ahora a centmetros. /asi la tena. #e re ente, escuch un rugido a su iG4uierda. Riley )ol)i la ca'eGa. X;o... &l 7uego ha'a rendido las lHminas de intura de la 'arandilla. ,a res uesta 7ue instantHnea. Ona e4ue$a llama naranIa comenG a ro agarse a lo largo de la 'arandilla, de)orando las lHminas de intura seca y deIando un le)e rastro de 7uego a su aso. Riley mira'a con oIos desor'itados. &l 7uego se esta'a e(tendiendo or la 'arandilla. Y#irecto a la mano de NirstyZ Nirsty segua mirando a las orcas en el tan4ue. %lG la ca'eGa ara mirar a Riley. &n ese instante sus miradas se cruGaron y Riley )io el terror a'soluto en sus oIos. Riley se estir todo lo 4ue udo, con la mitad in7erior de su cuer o colgando com letamente 'oca a'aIo de la asarela, intentando deses eradamente agarrarle la mano. ,a llama naranIa segua ro agHndose or la 'arandilla, deIando su rastro tras de s. ,a mano de Riley esta'a a menos de tres centmetros de la de Nirsty. 9e estir de nue)o y not 4ue las yemas de sus dedos roGa'an la mano de la ni$a. !tro centmetro. 9olo otro centmetro mHs. X9e$or ,i'ro, Yno me deIe caerZ ,a 'rillante lnea naranIa de 7uego se inter uso en el cam o de )isin de Riley y este grit de la 7rustracin. XY;oZ &l 7uego se e(tendi or la 'arandilla ante sus oIos, Iusto de'aIo de la mano de Nirsty. Riley o'ser) im otente y horroriGado cmo la ni$a grita'a de dolor. L entonces la e4ue$a hiGo lo Jnico 4ue su cuer o sa'a 4ue tena 4ue hacer al entrar en contacto con el 7uego. 9oltarse. 9+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Nirsty cay rH idamente. Pero, mientras caa, Riley se solt de la asarela y se tir tras ella. /ay un metro con un 'raGo estirado hacia arri'a y otro hacia a'aIo. /on este Jltimo agarr la ca ucha 7orrada de lana de la ar"a rosa de Nirsty mientras con la otra mano se agarra'a a la 'arandilla candente. ,os dos cuer os se detu)ieron con una sacudida y Riley dio un giro de ciento ochenta grados 4ue casi le desencaIa el 'raGo. %hora esta'a ca'eGa arri'a, colgando de la misma 'arandilla ardiente 4ue, solo segundos atrHs, ha'a hecho 4ue Nirsty se soltara. L, or e(tra$o 4ue areciera, a esar del calor a'rasador 4ue se 7iltra'a a tra)1s de su guante de cuero, logr es'oGar una sonrisa de ali)io. XTe tengo, e4ue$a Xmusit casi riendoX. Te tengo. Nirsty colga'a 'aIo 1l con los 'raGos tor emente e(tendidos, suIeta tan solo or la ca ucha 7orrada de lana 4ue Riley tena agarrada. X#e acuerdo XdiIo Riley ara s mismoX. Q/mo demonios )amos a salir de...R #e re ente se escuch un sonido metHlico y Nirsty se tam'ale y descendi le)emente. 9olo cay un ar de centmetros. #urante un instante Riley no 7ue ca aG de entender lo 4ue asa'a. L entonces lo )io. 9us oIos se osaron en la Iuntura entre la ar"a rosa de Nirsty y su ca ucha 7orrada de lana. % Riley casi se le salen los oIos de las r'itas. ,a ca ucha no era arte de la ar"a. &ra una de esas ca uchas de 4uita y on 4ue odan unirse y 4uitarse al cuello de la ar"a cuando se 4uisiera. &sta'a unida a la ar"a de Nirsty con seis 'otones automHticos. &l sonido 4ue ha'a odo antes era el de uno de sus 'otones al soltarse. Riley comenG a marearse. X!h, esto no es Iusto. ;o es Iusto, Ioder XdiIo. YPo Z !tro 'otn se solt. Nirsty cay un ar de centmetros mHs. Riley no sa'a 4u1 hacer. ;o ha'a nada 4ue udiera hacer. La esta'a colgando del unto mHs 'aIo de la 'arandilla, no oda 'aIar 91

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar mHs. L Nirsty colga'a de su otra mano, as 4ue no oda agarrarse a nada. YPo Z YPo Z #os 'otones mHs se soltaron y Nirsty grit horroriGada cuando cay 'ruscamente y luego se 7ren de una sacudida. ,a ca ucha rosa comenG a estirarse. 9olo dos 'otones la mantenan unida al cuello de la ar"a. Riley ens en im ulsar a Nirsty hacia la asarela del ni)el / situada Iusto de'aIo de ellos, a menos de cuatro metros. Pero lo descart inmediatamente. ,a ca ucha a enas si esta'a ya suIeta a la ar"a. /ual4uier mo)imiento ha'ra soltado los dos 'otones restantes. XYMaldita seaZ Xgrit RileyX. Q;adie uede ayudarmeR XY%guanteZ Xle grit una )oG desde un lugar cercanoX. YLa )oyZ Riley se )ol)i y )io a 9cho7ield en la arte mHs aleIada de la asarela del ni)el /, dentro de una es ecie de nicho. % su lado esta'a \orro. 9cho7ield areca estar ordenHndola 4ue 'aIara or la escalera mHs cercana y se dirigiera a la lata7orma del tan4ue mientras 1l se encarga'a de Riley y Nirsty. YPo Z Ono de los dos Jltimos 'otones se solt y Riley centr de nue)o su atencin en Nirsty. /on muecas de dolor y tensin, sigui sosteni1ndola con 7uerGa y la mir. ,a e4ue$a esta'a 7uera de s. 9us oIos esta'an roIos, llenos de lHgrimas. ,o mir a los oIos y le ha'l entre solloGos: X;o 4uiero morir. !h, #ios mo. ;o 4uiero morir. On 'otn solo. ,a ca ucha se tensa'a cada )eG mHs or el eso de Nirsty. ;o i'a a aguantar... On segundo antes de 4ue ocurriera, :uc" Riley sinti como el eso de la ni$a tira'a de la ca ucha y le diIo con dulGura: X,o siento. /on un pop re entino, el Jltimo 'otn se solt y Riley o'ser) im otente como Nirsty caa a cHmara lenta. 9us oIos se mantu)ieron 7iIos en Riley mientras caa. 9u rostro era el re7leIo de un terror uro e indescri ti'le. %4uellos enormes oIos 7ueron haci1ndose mHs y mHs e4ue$os, y :uc" Riley sinti como se le retorca el estmago cuando la e4ue$a cay al tan4ue de agua glacial, a 4uince metros de distancia de 1l.

9*

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l tan4ue de la estacin olar Til"es se ha'a con)ertido en un matadero. #esde el nicho del ni)el /, 9hane 9cho7ield o'ser) horroriGado la escena. ,a sangre ha'a entur'iado tanto el agua helada 4ue casi la mitad del inmenso tan4ue no era ya mHs 4ue una ne'lina granate. Incluso las enormes orcas desa arecan cuando atra)esa'an las Gonas tur'ias. &n un lado del tan4ue esta'an los 7ranceses. 9e ha'an lle)ado la eor arte. La ha'an erdido dos hom'res or el ata4ue de las orcas. %l otro lado del tan4ue esta'an los dos marines restantes BFuita enas y MadreC y los tres cient7icos de Til"es 4ue esta'an con ,i'ro cuando el ni)el : ha'a cedido. ,os cinco nada'an 7ren1ticamente hacia la cu'ierta de metal 4ue rodea'a el tan4ue. -ue entonces cuando 9cho7ield )io la e4ue$a 7igura )estida de rosa de Nirsty caer al agua. /ay con la es alda rimero e inmediatamente des u1s se hundi. 9us agudos gritos la ha'an acom a$ado durante toda la cada. 9cho7ield se )ol)i hacia :uc" Riley, 4ue colga'a de la 'arandilla de la asarela )uelta 'oca a'aIo. 9us oIos se encontraron durante un instante. ,i'ro areca a'atido, derrotado, e(hausto. 9us oIos lo decan todo. ;o oda hacer mHs. Sa'a hecho todo lo 4ue ha'a odido. 9cho7ield no. Pensati)o, analiG la situacin. Nirsty esta'a en el lado mHs aleIado del tan4ue, al otro lado de la cam ana de inmersin. Todos los demHs se encontra'an cerca del 'orde del tan4ue, intentando salir. &n su es7uerGo or esca ar, ninguno de ellos ha'a )isto a la ni$a caer al tan4ue. /uando 'aI la )ista, 9cho7ield udo or la )oG de Montana or el intercomunicador. &sta'a gritando a 9er iente y a Santa /ruG mientras li'ra'an su 'atalla sin armas con los soldados 7ranceses en el ni)el %. X... Saga 4ue se mue)an hacia el sur... X... Tam oco ueden usar sus armas... 9cho7ield se gir, 'uscando algo 4ue udiera ser)irle de ayuda. 9egua en el nicho, solo. Instantes antes, ha'a en)iado a @ant al ni)el &. Mientras, 1l intentara ayudar a ,i'ro Riley. Pero antes de 4ue hu'iese odido llegar hasta all, la ni$a ha'a cado. L ahora esta'a en el tan4ue. 9?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield )io el des liegue de 'otones en la consola situada tras 1lD )io algunas ala'ras de'aIo de una alanca: 3/am ana de inmersin = /a'restante5. ;o, eso no le ser)a. Pero entonces )io otro 'otn grande, rectangular, en el 4ue esta'a escrita una sola ala'ra: Puente. 9cho7ield o'ser) el 'otn durante un instante, er leIo. L entonces se acord. &l uente retrHctil. &sa de'a de ser la unidad de control del uente retrHctil del 4ue Sensleigh le ha'a ha'lado antes, el uente 4ue se e(tenda en el ni)el / so're el es acio a'ierto del centro de la estacin. 9in ensarlo dos )eces, 9cho7ield uls a4uel 'otn rectangular e inmediatamente escuch un ruido metHlico rocedente de algJn unto 'aIo sus ies. On motor situado en el interior de la ared r(ima a 1l co'r )ida y 9cho7ield o'ser) como una estrecha y alargada lata7orma comenGa'a a des legarse so're el inmenso )aco del centro de la estacin. &n la arte mHs aleIada del eIe, 9cho7ield )io otra lata7orma id1ntica 4ue se i'a des legando tam'i1n 'aIo la asarela. 9u uso 4ue las dos lata7ormas se encontraran en el medio y 7ormaran un uente 4ue cu'riera todo el ancho de la estacin. 9cho7ield no erdi un instante. 9e a'alanG hacia el uente mientras este se e(tenda so're el centro de la estacin. 9e des lega'a con 'astante ra ideG, con mo)imientos casi telesc icos B e4ue$as e(tensiones 4ue nacan de otras mHs largasC y a la su7iciente )elocidad como ara 4ue 9cho7ield siguiera corriendo mientras se a'ra. ;o era muy ancho, unos sesenta centmetros, y no tena 'arandilla. 9cho7ield corri or el uente mientras este se segua des legando ante 1l. L Iusto cuando su lata7orma esta'a a unto de unirse con la contraria, tom aire, increment la )elocidad, y salt en diagonal del uente. Riley o'ser) asom'rado como 9cho7ield salta'a or los aires, or encima de la inmensa cam ana de inmersin, hacia el tan4ue de agua helada. /ay con gran ra ideG. Pero, mientras descenda, 9cho7ield hiGo algo e(tra$o. ,e)ant su mano derecha y desen7und algo de detrHs de su hom'ro. /uando im act en la su er7icie, sus ies 7ueron los rimeros en entrar en contacto con el agua Bcon las iernas muy estiradas de 7orma 4ue no se hundiera demasiadoC, mientras sostena con am'as manos el o'Ieto 4ue ha'a sacado de detrHs de su es alda. Nirsty se )ol)i instinti)amente cuando el agua Iunto a ella estall.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %l rinci io ens 4ue era una de las orcas, 4ue ha'a salido de de'aIo de la su er7icie ara lle)Hrsela, ero cuando udo )er de nue)o slo erci'i un hom're 4ue 7lota'a en el agua Iunto a ella. &ra uno de los marines. &l 4ue ha'a conocido antes, el sim Htico, el Ie7e. &l 4ue lle)a'a a4uellas ga7as lateadas re7lectantes tan molonas. Intent recordar su nom're. 9ein7eld, ens, o algo as. XQ&stHs 'ienR XdiIo 9cho7ield. Nirsty asinti con tor eGa. ,as ga7as lateadas le colga'an torcidas de la nariG, ues se le ha'an mo)ido al amariGar en el agua. 9e las 4uit rH idamente y, durante un 're)e segundo, Nirsty udo )er sus oIos y dio un grito ahogado. #e re ente, una de las orcas se desliG a su lado y Nirsty deI de restar atencin a los oIos de 9cho7ield. ,a enorme y negra aleta dorsal as delante de sus rostros y lenta, muy lentamente, se 7ue sumergiendo en el agua hasta 4ue 7inalmente la unta de la enorme aleta se hundi 'aIo la su er7icie del agua y desa areci. Nirsty comenG a res irar muy rH idamente. % su lado, 9cho7ield mir el agua 4ue tenan 'aIo ellos. 9e encontra'an en una de las artes del tan4ue 4ue aJn no ha'an sido contaminadas con sangre. &l agua 4ue tenan 'aIo s era cristalina, trans arente. Nirsty sigui la mirada de 9cho7ield y 'aI la )ista hacia el agua... ... Y/uando )io la enorme 'oca de la orca acercarse a gran )elocidad hacia sus iesZ Nirsty grit como alma en ena, ero, a su lado, 9cho7ield mantu)o la calma. 9umergi rH idamente su Maghoo" 'aIo la su er7icie y, durante un terri'le medio segundo, es er hasta 4ue la orca estu)iera lo su7icientemente cerca... L dis ar. &l gancho, con su ca'eGa magn1tica, sali dis arado de su lanGador hacia el agua e im act en el morro de la orca, 7renando el a)ance de la criatura. &l gancho 7ue lanGado con una resin de doscientos ochenta "ilos or centmetro cuadrado. 9i era su7iciente o no ara tum'ar a una orca de siete toneladas, 9cho7ield no lo tena muy claro. #emonios, ro'a'lemente la orca tan solo estu)iera im resionada or el hecho de 4ue algo o alguien se hu'iese atre)ido a de)ol)erle el ata4ue. 9cho7ield a ret dos )eces el gatillo del lanGador y el ca'le 4ue i'a unido al gancho comenG a enrollarse en el interior del arma. 9e )ol)i ara mirar a Nirsty de nue)o. XQ9igues de una ieGaR QTienes todos los dedos de los iesR Nirsty se limit a mirarlo. Pol)i a )er a4uellos oIos y, com letamente atontada, asinti. X&ntonces, )amos XdiIo 9cho7ield mientras tira'a de ella en el agua.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9arah Sensleigh lleg al 'orde del tan4ue y se encaram a la cu'ierta del ni)el lo mHs rH idamente 4ue udo. 9e )ol)i y )io a /onlon y %''y cha oteando en el agua tras ella. XY#e risaZ Xgrit 9arahX. Y#e risaZ %''y lleg la rimera. 9arah agarr su mano y tir de ella hacia la cu'ierta. /onlon esta'a toda)a a dos metros de distancia, nadando a toda )elocidad. XYPamos, TarrenZ /onlon nad con todas sus 7uerGas. On metro. Mir con deses eracin a 9arah. &sta se arrodill Iunto al 'orde de la cu'ierta. ,leg. 9e gol e con el 'orde de metal del tan4ue como un nadador olm ico toca la ared de la iscina al 7inal de la carrera. %larg el 'raGo y cogi la mano de 9arah. 9arah comenG a sacar a /onlon del tan4ue cuando de re ente las aguas se a'rieron a su es alda y una de las orcas surgi de la su er7icie. ,a enorme orca a'ri su inmensa 'oca y atra el cuer o de /onlon desde los ies hasta el echo. % /onlon se le salieron los oIos de las r'itas cuando la orca le a rision con 7uerGa el echo. 9arah intent suIetarle la mano, ero la orca era demasiado 7uerte. /uando cay al agua so're el cuer o de /onlon lo hiGo con tanta 7uerGa 4ue 9arah sinti cmo las u$as del cient7ico se le cla)a'an en la iel y le hacan sangre. #e re ente, la mano de /onlon se solt, 9arah cay a la cu'ierta y o'ser) horroriGada como Tarren /onlon desa areca 'aIo el agua ante sus oIos. % unos metros de distancia, Madre y Fuita enas tam'i1n se esta'an acercando al 'orde del tan4ue. Fuita enas nada'a con todas sus 7uerGas cuando Madre se )ol)i y dis ar su MP=6 'aIo el agua. Ona de las rimeras cosas 4ue ense$a'an en Parris Island, el legendario cam o de entrenamiento del /uer o de Marines de los &stados Onidos, era la resistencia 4ue el agua o7reca a los dis aros. &s mHs, una 'ala media erda rHcticamente toda su )elocidad en menos de dos metros de agua. Tras eso, se ralentiGa'a hasta detenerse y se hunda en el 7ondo. 9in em'argo, esas leyes 7sicas no arecan im ortarle en ese momento a Madre. &s er a 4ue las orcas se acercaran y entonces dis ar. ,as 'alas arecieron enetrar la iel e(terior de la orca, ero sin causar demasiados da$os a arentes. Madre dis ara'a una y otra )eG y alcanGa'a a su o'Ieti)o, logrando 4ue las orcas se aleIaran momentHneamente, ero siem re arecan regresar, ilesas, im ert1rritas. Fuita enas lleg al 'orde de la cu'ierta. &sta'a a unto de su'ir cuando se )ol)i y )io a Madre tras 1l. &sta'a mirando a su iG4uierda y el 'raGo 4ue sostena el arma se mo)a re etidamente mientras dis ara'a a algo 'aIo el agua. #e re ente, su 'raGo deI de hacer a4uel mo)imiento y Madre areci con7uso. 9u arma ha'a deIado de dis arar. Municin congelada. 9>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Fuita enas )io como Madre agita'a el MP=6 indignada, como si a4uello 7uera a hacer 4ue el arma 7uncionara de nue)o. -ue entonces cuando Fuita enas se ercat de la im onente som'ra oscura 4ue se desliGa'a en direccin ascendente 'aIo la su er7icie, acercHndose silenciosamente a Madre or la derecha. XYMadreZ Y% su derechaZ Madre lo oy y se )ol)i al instante. Pio a la orca alGarse ante ella. /on su arma inutiliGada, Madre gir so're s y le)ant las iernas. ,a orca as a gran )elocidad Iunto a ella. 9us ies se li'raron or escasos centmetros. Pero entonces, Iusto cuando Fuita enas ensa'a 4ue ha'a asado de largo, la orca cam'i de rum'o, rom i la su er7icie del agua y atra entre sus 7auces la mano de Madre 4ue sostena el arma. Madre grit de dolor y solt el MP=6, li'erando as la mano Iusto en el momento en 4ue la orca engulla el arma. On corte de color roIo a areci al momento or encima de su mu$eca. ,a sangre le res'ala'a or todo su ante'raGo. Pero su mano segua ah. % Madre no le im ort. La sin arma, sigui nadando con todas sus 7uerGas hacia el 'orde del tan4ue. Fuita enas se incor or, se dio la )uelta y corri a ayudar a Madre. XYMu1)ase, MadreZ Y9u'aZ Madre nad. Fuita enas se arrodill en el 'orde de la cu'ierta del ni)el &. ;egras som'ras se )islum'ra'an alrededor de Madre. -ormas negras, or todas artes. #emasiadas. L, de re ente, Fuita enas lo su o. Madre no llegara a tiem o. L entonces, en ese reciso instante, una enorme silueta negra a areci en el agua tras las iernas en 7ren1tico mo)imiento de Madre. 9e acerc lentamente a tra)1s de las aguas riGadas y translJcidas, y Fuita enas )io a arecer una hendidura rosa en su enorme 4uiIada negra y 'lanca. &sta'a a'riendo la 'oca. Fuita enas )io sus dientes y sinti cmo se le hela'a la sangre. % tra)1s de las aguas cristalinas udo )er cmo la som'ra negra su'a y su'a lentamente tras Madre hasta re'asar sus iernas y deIar 4ue se introduIeran en su enorme 'oca. L entonces, de modo terminante, las 7auces de la orca se cerraron lentamente so're las rodillas de Madre.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,a sacudida 4ue e( eriment Madre 7ue de una 7erocidad incre'le. Fuita enas o'ser) horroriGado cmo la orca tira'a de ella 'aIo el agua. &l agua a su alrededor comenG a tornarse en es uma y 'ur'uIas, y la sangre em eG a e(tenderse, ero Madre luch con 7iereGa, li'rando una lucha descarnada. #e re ente, su'i a la su er7icie y as hiGo la orca. ;o sa'a cmo, ero, durante su re7riega 'aIo el agua, Madre de'a de ha'er logrado li'erar una de sus iernas de las 7auces de la orca, or4ue ahora la esta'a usando ara gol ear con dureGa el morro de la orca. XYSiIa de utaZ XgritX. YPoy a matarteZ Pero tena su otra ierna a resada y no la solta'a. #e re ente, Madre sali dis arada, le)antando una estela de olas 'lancas a su aso. ,a orca la esta'a im ulsando hacia delante, hacia Fuita enas y la lata7orma del ni)el. L entonces Madre se gol e con dureGa contra el 'orde de la lata7orma y, sor rendentemente, logr a7errarse a la reIilla de metal. XYPoy a matarte, hiIa de utaZ Xgrit Madre entre dientes. Fuita enas se tir hacia delante y agarr la mano de Madre mientras esta se a7erra'a 7irmemente al 'orde del tan4ue y ugna'a con la orca or su ro io cuer o. &ntonces, Fuita enas )io a Madre sacar su istola automHtica /olt de la 7unda y a untar a la ca'eGa de la orca. XModer... XdiIo Fuita enas. XQFuieres comer algo, nenaR XdiIo Madre a la orcaX. /mete esto. #is ar. Ona e4ue$a e( losin de luG amarilla sali de la 'oca de la istola de Madre cuando el dis aro rendi el aire gaseoso a su alrededor. Tanto Fuita enas como ella 7ueron arroIados cuatro metros y medio hacia atrHs or la onda e( ansi)a. ,a orca no tu)o tanta suerte. Tan ronto como la 'ala enetr en su cere'ro, la orca se con)ulsion )iolentamente. % continuacin cay inerte al agua entre una mancha de su ro ia sangre. 9u remio 7inal, logrado un segundo antes de morir, una arte de la ierna iG4uierda de Madre. #e la rodilla ara a'aIo. 9cho7ield y Nirsty seguan en medio del tan4ue, a mitad de camino entre la cam ana de inmersin y la cu'ierta del ni)el, a casi ocho metros de distancia.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar % oyados contra la es alda del otro, am'os mira'an temerosos a su alrededor. &l agua esta'a in4uietantemente tran4uila. 9ilenciosa. /alma. X9e$or XdiIo Nirsty con un hilo de )oG 4ue a enas si era un susurro. ,a mand'ula le tem'la'a, una meGcla de miedo y 7ro. XQFu1R X9cho7ield mantu)o la mirada 7iIa en el agua. XTengo miedo. XQMiedoR XdiIo 9cho7ield sin lograr ocultar su ro io temorX. Pensa'a 4ue los ni$os de hoy en da no le teman a nada. Q;o tienen esa clase de animales en 9ea Torld...R &n ese momento, una de las orcas surgi de las ro7undidades Iusto delante de 9cho7ield. 9e ele) so're el agua y 7orm un arco descendente. YI'a directa hacia Nirsty y 1lZ XY:aIo el aguaZ Xgrit 9cho7ield cuando )io las dos 7ilas de dientes 'lancos e irregulares ante sus oIos. 9cho7ield contu)o la res iracin y se hundi 'aIo el agua tirando de Nirsty consigo. % su alrededor se hiGo el silencio. &l inmenso )ientre 'lanco de la orca as or encima de ellos a gran )elocidad. RoG la arte su erior del casco de 9cho7ield cuando )ol)i a gol earse contra el agua, Iusto or encima de sus ca'eGas. 9cho7ield y Nirsty su'ieron a la su er7icie. %s iraron ro7undamente. &l teniente mir rH idamente a la iG4uierda: )io a Madre y a Fuita enas en la lata7orma. Mir a su derecha: )io a 9arah y a %''y, tam'i1n a sal)o, aleIHndose a toda )elocidad del 'orde. 9e gir: )io a otro 7ranc1s engullido 'aIo las aguas. ,os dos soldados 7ranceses restantes esta'an llegando al 'orde del tan4ue. Sa'an tenido 4ue nadar mHs 4ue el resto, ues ha'an amariGado casi en medio del tan4ue. "es est2 bien empleado& ens 9cho7ield. %lG la )ista e inmediatamente )io el uente retrHctil 4ue a'arca'a el ancho de la estacin desde el otro lado del ni)el /. Musto entonces se roduIo una e( losin ensordecedora en el nicho de la asarela del ni)el / y una incre'le lengua de 7uego se ro ag or el eIe central de la estacin. 9cho7ield su o inmediatamente 4u1 ha'a ocurrido. ,os soldados 7ranceses 4ue se encontra'an en el ni)el %, al no oder em lear sus armas, esta'an lanGando granadas or el eIe central. Muy agudos. ,a detonacin de una granada en esa atms7era in7lama'le hara el do'le de da$o 4ue en circunstancias normales. 9u rimer o'Ieti)o, tal como ha'a o'ser)ado 9cho7ield, ha'a sido el nicho donde @ant y 9cho7ield se ha'an guarecido momentos antes. #e la 'ola de 7uego 4ue ha'a consumido el nicho surgi algo de re ente. &ra grande y gris, de 7orma cuadrada, y cay a gran )elocidad or el eIe central de la estacin. #escendi a una )elocidad )ertiginosa, cortando el aire con su inmenso eso, 4ue lo im ulsa'a hacia a'aIo. /on un gol e atronador, el asiento eyecta'le de ciento ochenta "ilos 4ue otrora se encontra'a delante de la consola del nicho del ni)el / 99

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar se estrell contra la lata7orma 4ue rodea'a el tan4ue en la 'ase de la estacin. Pesa'a tanto y ha'a aterriGado con tal 7uerGa 4ue a'oll el grueso metal de la lata7orma del im acto. % esar de todo el caos 4ue se suceda a su alrededor, 9hane 9cho7ield mantu)o la )ista 7iIa en el uente retrHctil situado tres ni)eles or encima de 1l. Midi la distancia. ;ue)e metros. FuiGH dieG. ;o erdi un instante. %lG su Maghoo" y a ret con el ulgar un interru tor 4ue tena una 3M5. Pio una luG roIa encenderse en la arte delantera del gancho, a unt y dis ar. &l gancho y el ca'le salieron dis arados. 9in em'argo, esta )eG las 3garras5 del gancho no se a'rieron. &sta )eG esta'a acti)ada la ca'eGa magn1tica. ,a ca'eGa magn1tica 'ul'osa del Maghoo" gol e contra la arte in7erior del uente retrHctil de acero y all ermaneci. 9cho7ield hiGo rH idamente unos cHlculos mentales. XMierda X7ue lo Jnico 4ue diIo cuando termin. % continuacin le as el lanGador a Nirsty y le diIo: XTres ala'ras, e4ue$a: no lo sueltes. &lla cogi el lanGador con las dos manos y mir desconcertada a 9cho7ield. 9cho7ield la sonri ara tran4uiliGarla. X9olo suI1tate. &ntonces a ret un e4ue$o 'otn negro en la em u$adura del Maghoo". #e re ente, Nirsty sali dis arada del agua cuando el Maghoo" tir de ella hacia arri'a como si de una ca$a de escar se tratara. Nirsty esa'a oco, or lo 4ue el Maghoo" no tu)o ro'lemas ara su'irla hasta el uente. 9cho7ield sa'a 4ue ha'ra ido mucho mHs lento si tam'i1n hu'iese tenido 4ue cargar con su eso... Ona orca sali del agua tras Nirsty. % 9cho7ield se le desencaI la mand'ula cuando )io como la enorme orca saca'a todo su cuer o del agua con un incre'le salto )ertical. Nirsty segua su'iendo, im ulsada or el Maghoo". Mir hacia a'aIo y )io a la orca surgir de las aguas como un demonio rocedente del mismsimo in7ierno. Pio cmo i'a tras ella y cmo su cuer o rota'a en el aire. L de re ente, Nirsty se detu)o. ,a orca sigui ascendiendo. Nirsty grit, alG la )ista y )io 4ue ha'a llegado a la cara in7erior del uente. Y;o oda su'ir mHsZ ,a orca a'ri sus 7auces cuando alcanG el c1nit de su salto... Nirsty se a7err al Maghoo" con toda la 7uerGa de 4ue 7ue ca aG y su'i las iernas hasta Iuntarlas contra su echo. &n ese reciso instante los dientes de la orca se Iuntaron con un terri'le cruIido a escasos treinta centmetros del trasero de Nirsty, la arte mHs 'aIa de su cuer o en a4uel momento. 1++

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Nirsty o'ser) como la enorme orca 'lanca y negra caa 'aIo ella e i'a disminuyendo de tama$o hasta desa arecer en el tan4ue. &l animal de'a de medir al menos nue)e metros y ha'a ele)ado en )ertical todo su cuer o 7uera del agua... #e re ente, una mano a areci ante el rostro de Nirsty y a esta casi le da un ata4ue al coraGn. % unto estu)o de soltar el Maghoo" del susto. XTran4uila XdiIo una )oGX. 9oy yo. Nirsty alG la )ista y )io los ama'les oIos del marine 4ue conoca como se$or ,i'ro. /ogi su mano y 1l la au hasta el uente retrHctil. Nirsty res ira'a con di7icultad, casi solloGando. :uc" Riley la cogi y la mir asom'rado. On segundo des u1s, Nirsty meti la mano en un 'olsillo y sac un inhalador de lHstico ara el asma. Ins ir dos )eces del inhalador y contu)o la res iracin. /uando 7inalmente udo ha'lar mir a Riley, neg con la ca'eGa y diIo: X#e7initi)amente, no tienen nada arecido a esto en 9ea Torld. 9cho7ield segua en el tan4ue. #os de las orcas lo rodea'an de manera in4uietante. 9e ercat de 4ue esas dos orcas arecan mHs e4ue$as 4ue las otras. MHs I)enes, 4uiGH. 9cho7ield inclin la ca'eGa hacia delante y grit: XY,i'roZ Y;ecesito el Maghoo"Z &n el uente, Riley se tum' al instante 'oca a'aIo y se asom or el 'orde de la estrecha lata7orma de metal. %lcanG la arte in7erior de la lata7orma e intent desacti)ar la ca'eGa magn1tica del gancho de 9cho7ield. XY,o necesito ahora, ,i'roZ Xreson la )oG de 9cho7ield or el eIe de la estacin. XY,o intento, lo intentoZ XdiIo Riley. XYInt1ntelo mHs rH idoZ Riley estir el 'raGo 'aIo la lata7orma e intent alcanGar el interru tor con la 3M5 en la em u$adura, el interru tor 4ue acti)a'a y desacti)a'a el oderoso imHn del Maghoo". Mientras lo intenta'a, sin em'argo, ocurri algo muy e(tra$o. #urante un segundo, Riley ha'ra Iurado 4ue ha'a odo a Nirsty ha'lar a alguien en el uente. X%yuda al 'uGo, #end.. %yuda al 'uGo. Riley ar ade. Sa'ran sido imaginaciones suyas. &n el tan4ue, 9cho7ield ens 4ue todo ha'a terminado. ,as dos orcas 4ue tena a am'os lados se a ro(ima'an cada )eG mHs, cerrHndole cual4uier )a de esca e. #e re ente, una de ellas areci rom er el crculo y em eG a girar. 9cho7ield trag sali)a. 9e est2 preparando para atacar. ,a orca se gir lentamente, 7ormando un arco am lio hasta a untar directamente a 9cho7ield. 9u cuer o solo esta'a a a ro(imadamente treinta centmetros de la su er7icie y su aleta 1+1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar dorsal atra)esa'a con 7acilidad las olas del tan4ue. 9e mo)a a una )elocidad tal 4ue 7orma'a una enorme ola de roa delante de su sumergida ca'eGa negra y 'lanca. ,a onda de roa cruG a gran )elocidad las aguas. I'a a chocarse directamente con 9hane 9cho7ield. 9cho7ield mir a su alrededor. &sta )eG no tena dnde guarecerse ni arma 4ue usar. % la deses erada, cogi la #esert &agle y la sac or encima del agua. 9i tiene 4ue ser as, pens+& entonces 4ue as sea. ,a orca carg contra 1l. L, de re ente, un o'Ieto negro, similar a un misil, se hundi en el agua Iusto delante del rostro de 9cho7ield, entre la orca y 1l. -uera lo 4ue 7uera a4uello, a enas sal ic al entrar en contacto con el agua y, una )eG en ella, se aleI de 1l a gran )elocidad. ,as dos orcas lo )ieron al instante y erdieron inter1s en 9cho7ield. Incluso la orca 4ue segundos antes esta'a a unto de atacarlo alter 'ruscamente su rum'o y corri tras su nue)a resa. 9cho7ield esta'a atnito. QFu1 ha'a sido a4uelloR Pareca una es ecie de... 7oca. L entonces, milagrosamente, un Maghoo" cay en el agua Iusto delante de 1l. 9cho7ield lo cogi antes de 4ue se hundiera y mir hacia arri'a. %rri'a, en el uente, )io a "ibro Riley tum'ado con un 'raGo estirado 'aIo la arte in7erior del mismo. 9cho7ield mir el Maghoo" y se sinti re)i)ir. Musto entonces, una e4ue$a ca'eGa untiaguda asom or el agua ante 1l y 9cho7ield se cay hacia atrHs de la sor resa. &ra #end.. &l e4ue$o lo'o marino de Nirsty. 9u 'onito collar roIo 'rilla'a con la humedad y sus dulces oIos negros lo mira'an 7iIamente. 9i 7uera osi'le, 9cho7ield ha'ra Iurado 4ue la e4ue$a 7oca esta'a sonriendo, des u1s de ha'er dado la )uelta al tan4ue ara eludir a las menos Hgiles orcas. &ntonces cay en la cuenta. #end. de'a de ser el o'Ieto 4ue ha'a cado en el tan4ue entre 1l y la orca 4ue se dis ona a atacarlo. #e re ente, la ca'eGa de #end. gir a la iG4uierda. Sa'a odo algo, erci'ido algo. &ntonces areci asentir una Jltima )eG a 9cho7ield antes de sumergirse de nue)o 'aIo el agua y recorrer a gran )elocidad el largo del tan4ue. ;ada'a con gran ra ideG. 9e mo)a 'aIo la su er7icie del agua como un tor edo e4ue$o y negro: des laGHndose a la iG4uierda, girando hacia la derecha... % continuacin desa areci y comenG a 'ucear en )ertical. Tan ronto se hu'o mo)ido, las tres aletas dorsales a arecieron tras #end. e inmediatamente 7ueron tras ella, antes de desa arecer 'aIo la su er7icie en su 'usca. 9cho7ield a ro)ech la o ortunidad y nad hacia el 'orde mHs cercano. &sta'a a menos de un metro de la lata7orma cuando una 7uerte ola lo alcanG y 9cho7ield rod or el agua mientras el cuer o gigante de una de las orcas asa'a a su lado a una )elocidad 1+*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar aterradora. 9cho7ield se uso alerta, re arHndose ara otra elea, ero la orca se limit a desliGarse a su lado a gran )elocidad. &sta'a 'uscando a la escurridiGa #end.. 9cho7ield res ir de nue)o, sigui nadando y se agarr al 'orde de la lata7orma. 9ali del agua y )io el maltrecho asiento eyecta'le, 4ue ha'a cado de lado en la lata7orma. 9cho7ield se gir y o'ser) el caos 4ue lo rodea'a. 9arah y %''y esta'an leIos del agua y en ese momento corran a resuradamente hacia los tJneles del ni)el &. ;o muy leIos de ellas esta'an Fuita enas y Madre. Fuita enas esta'a arrodillado Iunto a Madre. Pareca estar a licHndole resin a una es ecie de herida 4ue Madre tena en la ierna. %l otro lado del tan4ue, 9cho7ield )io a los dos soldados 7ranceses su er)i)ientes, 4ue tam'i1n esta'an a sal)o 7uera del agua. &m a ados, esta'an incor orHndose. Ono de ellos )io a 9cho7ield y 7ue a coger su 'allesta. &ntonces, 9cho7ield erci'i or el ra'illo del oIo un mo)imiento re entino y se )ol)i. Pio una som'ra negra y 7amiliar des laGHndose a gran )elocidad or el tan4ue. Tendy. Tres 7ormas negras y 'lancas de mucho mayor tama$o surca'an las aguas tras ella. ,as orcas. #end. se des laGa'a a una )elocidad incre'le, Iusto or de'aIo de la su er7icie. 9us aletas se mo)an en ocasiones hacia atrHs y des u1s se hundan ara 4ue su cuer o se mantu)iera lo mHs aerodinHmico osi'le. Pareca una 'ala atra)esando el tan4ue, a areciendo y desa areciendo or entre las manchas roIas y tur'ias 4ue cu'ran las g1lidas aguas. 9e diriga a la cu'ierta de la lata7orma 4ue con7orma'a el ni)el &, a la arte en la 4ue se encontra'an los dos soldados 7ranceses. L no esta'a aminorando la )elocidad. &s mHs, a 9cho7ield le dio la im resin de 4ue incluso se des laGa'a aJn mHs rH ido hacia la cu'ierta con los tres es ectros negros y 'lancos corriendo or el agua tras ella. 9cho7ield o'ser) entonces con asom'ro cmo, a un metro de la cu'ierta, #end. se lanG 7uera del agua. -ue un salto grHcil y sin com licaciones. %terriG sin ro'lemas en la cu'ierta y se desliG unos tres metros. Pas or delante de los desconcertados 7ranceses. Pero no se detu)o all. Tan ronto termin de desliGarse ya se encontra'a en ie, so're sus aletas delanteras, aleIHndose a todo galo e del 'orde del agua. #urante un le)e instante, 9cho7ield se regunt or 4u1 ha'ra hecho eso. Ona )eG uno se halla'a 7uera del agua, esta'a a sal)o de las orcas. L entonces 9cho7ield descu'ri or 4u1 #end. ha'a hecho lo 4ue ha'a hecho. /omo un demonio surgiendo de las ro7undidades, una de las orcas sali del agua y arroI su inmenso cuer o so're la cu'ierta, aterriGando en la gruesa reIilla de metal de la lata7orma con un enorme estruendo. ,a enorme orca, im ulsada or el eso de su 1+?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ro ia inercia, se desliG con gran ra ideG or la lata7orma. 9e gir so're un costado con7orme a)anGa'a or la lata7orma Bde modo 4ue sus 7auces 4ueda'an a'iertas en )erticalC y entonces, con una gracilidad casi carente de es7uerGo, atra a uno de los 7ranceses en su 'oca y la cerr con 7uerGa. &l animal deI de desliGarse y se detu)o con el soldado 7ranc1s B4ue grita'a como un loco y de cuya 'oca no ara'a de salir sangreC 7irmemente suIeto entre sus 7auces. ,a orca comenG entonces a arrastrarse tor emente hacia atrHs or la lata7orma. Instantes des u1s, lleg al 'orde y cay al agua, lle)Hndose al deses erado soldado 7ranc1s con 1l. #end. lo sa'a. ;o se esta'a a sal)o de las orcas a menos 4ue se estu)iera muy aleIado del 'orde del tan4ue. ,as seis ersonas 4ue se encontra'an en la cu'ierta del ni)el & lo entendieron al instante. Say 4ue aleIarse del 'orde. 9cho7ield )io a @ant unirse a Fuita enas al otro lado del tan4ue. Pio como am'os cogan a toda risa a Madre or los hom'ros y comenGa'an a arrastrarla leIos del 'orde. Mientras lo hacan, 9cho7ield udo atis'ar la arte in7erior del cuer o de Madre. ,e 7alta'a la mitad de una de sus iernas. &n ese momento se roduIo un gol e seco tras 9cho7ield y este sinti cmo la lata7orma se tam'alea'a 'aIo sus ies. 9e gir hacia el tan4ue y )io el rostro sonriente de una de las orcas, 4ue se desliGa'a or la lata7orma hacia 1l. ,a orca se escurra con gran ra ideG. 9cho7ield segua de rodillas. ,a orca gir so're su costado y a'ri las 7auces de ar en ar. 9cho7ield se lanG leIos del alcance de la enorme criatura y )io el asiento eyecta'le a'ollado 4ue se encontra'a en la cu'ierta de la lata7orma, a oco mHs de un metro tras 1l. 9i udiera llegar y saltar ara colocarse detrHs de 1l, estara a sal)o. 9cho7ield recorri a gatas la cu'ierta en direccin al asiento eyecta'le. ,a orca se acerca'a. RH idamente. 9cho7ield se arrastra'a tan )eloG como era ca aG. Pero no era lo su7icientemente rH ido. ;o i'a a lograrlo. ;o i'a a oder llegar al asiento a tiem o. 9cho7ield )io 4ue la cu'ierta a su alrededor se llena'a de agua. &l anuncio del a)ance de la orca. Y&sta'a detrHs de 1lZ 9cho7ield e( eriment una su'ida de adrenalina y se tir hacia delante. 9a'a 4ue no i'a a oder colocarse tras el asiento, as 4ue se lanG de es aldas contra este. %hora se encontra'a de 7rente al tan4ue, 3sentado5 en el a'ollado asiento eyecta'le 4ue yaca de lado. %lG la )ista y la orca ocu todo su cam o de )isin. &sta'a Iusto encima de 1l. % menos de un metro. 9e le acerca'a rugiendo. ;o ha'a 7orma de detenerla. ;i de e)itarla. 1+2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L 9hane 9cho7ield cerr los oIos en el momento en 4ue las 7auces de la orca se a'atieron so're su ca'eGa.

1+6

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9e roduIo un sonido metHlico, como sacado de otro mundo, un sonido mHs 7uerte 4ue cual4uiera 4ue 9cho7ield hu'iera odo en toda su )ida. 9cho7ield ensa'a 4ue i'a a sentir dolor Bun dolor agudo, a'rasadorC cuando los dientes de la orca a risionaran su ca'eGa. Pero, e(tra$amente, no sinti nada. #esconcertado, a'ri los oIos... ... L )io dos largas 7ilas de dientes a7ilados 4ue se e(tendan hacia la oscuridad. &ntre las dos largas 7ilas de dientes se halla'a una lengua rosa y as4uerosamente gorda. ,e lle) un segundo entender lo 4ue ocurra. Y9u ca'eGa esta'a dentro de la 'oca de la orcaZ Pero, or alguna raGn Balguna incre'le e incom rensi'le raGnC, segua )i)o. -ue entonces cuando 9cho7ield alG la )ista y )io 4ue su ca'eGa esta'a rotegida B or tres 7lancosC or el a'ollado re osaca'eGas de acero del asiento eyecta'le. ,a 7eroG dentellada de la orca ha'a gol eado el re osaca'eGas a am'os lados del crHneo de 9cho7ield. Pero el re osaca'eGas de acero ha'a sido lo su7icientemente resistente como ara aguantar la incre'le em'estida de las 7auces y ha'a detenido los dientes de la orca a escasos milmetros de las oreIas de 9cho7ield. #os enormes y a7iladas a'olladuras so'resalan en la arte interior del re osaca'eGas, a am'os lados de la ca'eGa de 9cho7ield. Ona de ellas le ha'a hecho una herida en la oreIa, 4ue sangra'a. 9cho7ield no oda )er nada mHs. ,a mitad su erior de su cuer o, desde el echo a la ca'eGa, esta'a com letamente cu'ierta or la 'oca de la orca. #e re ente, el asiento eyecta'le se mo)i 'aIo 1l. Rechin al chocar contra la lata7orma de metal y 9cho7ield se des lom so're el asiento cuando toda la estructura se tam'ale. &l mo)imiento ces de re ente, casi tan ronto como ha'a comenGado, y 9cho7ield se 'alance hacia adelante y se detu)o 'ruscamente. 9e ercat al instante de lo 4ue esta'a ocurriendo. ,a orca esta'a arrastrHndolo hacia el tan4ue. &l asiento eyecta'le )ol)i a tam'alearse y 9cho7ield sinti cmo el asiento se desliGa'a casi otro metro or la cu'ierta. 9cho7ield oda )isualiGar mentalmente los mo)imientos de la orca. Pro'a'lemente estu)iera reculando, como ha'a hecho la otra 1+>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar orca con el soldado 7ranc1s, ondulando su enorme cuer o or la cu'ierta mientras arrastra'a los ciento ochenta "ilos del asiento eyecta'le hacia el 'orde del tan4ue. &l asiento se mo)i de nue)o y 9cho7ield sinti una rH7aga de aire cHlido gol earle el rostro. Pena del interior de la 'allena. 9cho7ield no oda creerlo. ,a orca esta'a reso lando y Iadeando, res irando con di7icultad mientras sostena el esado 'otn entre sus 7auces y lo arrastra'a de )uelta al agua. 9cho7ield se retorci en el asiento cuando otra rH7aga de aire caliente gol e su rostro y el asiento )ol)i a tam'alearse. 9us ies seguan 7uera de la 'ase del asiento eyecta'le, 7uera de la 'oca de la orca. 9i udiera retorcerse hacia a'aIo, ens 9cho7ield, 4uiGH odra desliGarse de la silla By 7uera de la 'oca de la orcaC antes de alcanGar el agua. 9cho7ield se mo)i lentamente, con cautela, des laGHndose hacia a'aIo con cuidado de no alertar a la orca de su lan. #e re ente, el asiento se mo)i a am'os lados. /hirri con gran estr1 ito cuando se desliG or la cu'ierta de metal. 9cho7ield se agarr 7uertemente a los a oya'raGos ara no caer hacia delante, a los dientes del enorme animal. 9e agach mHs y mHs. %hora su cintura esta'a 7uera de la silla y sus oIos esta'an a la altura de los a7ilados dientes de la orca. &l animal reso l mientras tira'a del esado asiento de acero. ,entamente, 9cho7ield 'aI unos centmetros mHs del asiento. L en ese momento se encontr con un ro'lema. &sta'a tan a'aIo del asiento 4ue ya no oda suIetarse en los a oya'raGos. ;ecesita'a algo a lo 4ue agarrarse, algo con lo 4ue tomar im ulso ara salir del asiento. 9cho7ield mir deses eradamente a su alrededor, 'uscando algo a lo 4ue oder a7errarse. ;ada. ;o ha'a nada a lo 4ue se udiera agarrar. L entonces la )ista de 9cho7ield se os so're los dientes de la orca. 'o puedo creer que %a.a a $acer esto& ens 9cho7ield mientras alarga'a las dos manos y se agarra'a a dos de los dientes enormes y 'lancos de la orca. #e re ente, el asiento eyecta'le se sacudi y se desliG de nue)o y 9cho7ield sinti 4ue se ele)a'a ligeramente or encima de la cu'ierta. On ensamiento terri'le le cruG la mente. &sta'a alcanGando el 'orde de la cu'ierta. L ahora se estH inclinando so're el 'orde... Mierda. 9cho7ield se agarr con 7uerGa a los dientes de la orca y se im uls 7uertemente hasta arrastrarse 7uera del asiento eyecta'le. 9e desliG 7uera, al otro lado de la 'oca de la orca, y se des lom con tor eGa en la cu'ierta en el momento en 4ue la arte osterior de la orca caa al tan4ue. /uando la cola entr en el agua, el cuer o de la inmensa orca se inclin hacia arri'a, ele)ando todo el asiento 1+<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar eyecta'le de la cu'ierta. &ntonces el cuer o negro y 'lanco de la orca comenG a desliGarse hacia a'aIo, al agua, y el de redador se lle) su 'otn a la tum'a su'marina.

1+8

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield se uso en ie en cuestin de segundos y corri rH idamente hacia donde se encontra'an Fuita enas, @ant y Madre. Sa'l or el micro de su casco mientras corra. XMontana, a4u &s anta HIaros. In7orme. X9igo en el ni)el %, &s anta HIaros. 9er iente y Santa /ruG estHn conmigo. XQ/uHntos hay allR X regunt 9cho7ield. X/uento cinco militares y dos ci)iles XdiIo la )oG de MontanaX. Pero dos de los militares consiguieron llegar a una de las escaleras y 'aIaron al ni)el in7erior. QFu1R !h, Ioder... ,a comunicacin se interrum i. 9cho7ield escuch un 7orceIeo. XMontana... #e re ente, un soldado 7ranc1s se coloc delante de 9cho7ield. &ra el Jltimo de los cinco soldados 7ranceses 4ue ha'an cado al tan4ue, el Jnico 4ue ha'a conseguido su'ir con )ida a la lata7orma del ni)el. Tena un as ecto in7ernal Bem a ado, con el ce$o 7runcido y sem'lante 7uriosoC. Mir a 9cho7ield y des u1s le)ant su 'allesta. 9in erder un instante, 9cho7ield sac un cuchillo arroIadiGo de una 7unda 4ue lle)a'a suIeta en la rodilla y lo lanG sin llegar a le)antar el 'raGo or encima del hom'ro. &l cuchillo sil' mientras )ola'a or el aire e im act en el echo del 7ranc1s. &ste cay al instante. ,a escena no dur mHs de dos segundos. 9cho7ield en ningJn momento deI de caminar. 9e inclin so're el cuer o des lomado, sac el cuchillo del cuer o, cogi la 'allesta del soldado 7ranc1s muerto y sigui caminando. Pol)i a ha'lar or el micr7ono de su casco. XMontana, re ito. Q&stHn todos 'ienR XReci'ido, &s anta HIaros. &stoy 'ien. Re)isin de mis cHlculos anteriores: cuatro militares y dos ci)iles. Pngame un 7ranchute mHs en mi cuenta. X!tro mHs en la ma XdiIo 9cho7ield. 9cho7ield lleg a la entrada al tJnel sur, donde encontr a @ant y a Fuita enas. &sta'an arrastrando a Madre al interior del tJnel. 9cho7ield )io la ierna de Madre al instante. On troGo irregular de hueso cu'ierto de sangre so'resala del lugar donde de'era ha'er estado su rodilla. X,l1)enla a un lugar seguro, corten la hemorragia y denle un 'uen chute de metadona XdiIo 9cho7ield con ra ideG. X&ntendido... XdiIo @ant mirHndolo. #eI de ha'lar de re ente. 1+9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield ha'a erdido sus ga7as en la 'atalla en el agua y @ant )io sus oIos or )eG rimera. #os rominentes cicatrices )erticales surca'an sus oIos. &ran horri'les, es antosas. /ada cicatriG se e(tenda 7ormando una lnea recta er7ecta desde la ceIa hasta la meIilla, cu'riendo todo el Hr ado. @ant se estremeci y se arre inti nada mHs hacerlo. Rog or 4ue 9cho7ield no se hu'iera ercatado. XQ/mo se siente, MadreR X regunt 9cho7ield mientras la arrastra'an al interior del tJnel. X;ada 4ue un 'uen 'eso de un hom're gua o no ueda arreglar Xmascull Madre entre dientes. % esar del dolor, tam'i1n )io las cicatrices en los oIos de 9cho7ield. XFuiGH des u1s XdiIo 9cho7ield cuando )io una uerta situada un oco mHs adelante en una ared del tJnelX. %ll XdiIo a @ant y a Fuita enas. %'rieron la uerta y arrastraron a Madre dentro. Todos esta'an em a ados. 9e encontra'an en una es ecie de almac1n. Fuita enas se uso inmediatamente manos a la o'ra con la ierna de Madre. 9cho7ield ha'l or el micr7ono de su casco. XMarines, identi74uense. % tra)1s del intercomunicador se escucharon los nom'res de los marines con7orme cada uno de ellos 7ue res ondiendo. Montana, 9er iente y Santa /ruG. Todos se halla'an en el ni)el %. Fuita enas y @ant. ;i)el &. 9e identi7icaron con7orme el rocedimiento o7icial, a esar de estar al lado de 9cho7ield, ara 4ue los demHs udieran or sus )oces y su ieran 4ue seguan con )ida. Sasta Madre diIo su nom're. ;i ,i'ro, Sollywood, Piernas, 9amurHi o Rata contestaron. X#e acuerdo. &scJchenme todos XdiIo 9cho7ieldX. 9egJn mis cHlculos solo 4uedan cuatro de esos 'astardos, ademHs de los dos ci)iles 4ue traIeron consigo ara tendernos la tram a. 5&sto ha ido demasiado leIos. &s el momento de onerle 7in. Tenemos )entaIa num1rica, siete contra cuatro. Os1mosla. Fuiero 4ue registren las instalaciones de arri'a a'aIo. Fuiero a esos hiIos de uta arrinconados ara 4ue odamos aca'ar con ellos sin erder a mHs de los nuestros. #e acuerdo, )amos a hacerlo as. Fuiero... 9e escuch un ruido or encima de ellos y 9cho7ield alG la )ista. Su'o un largo silencio. 9cho7ield )io una 7ila de luces 7luorescentes suIetas al techo. ,as luces se e(tendan a inter)alos regulares hacia el tJnel sur, situado a su derecha. L entonces, en ese momento, mientras 9cho7ield las o'ser)a'a, todas las luces 7luorescentes del tJnel se a agaron.

11+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Todo se torn de un color )erde incandescente. Pisin nocturna. /on las cicatrices de sus oIos ocultas tras las ga7as de )isin nocturna, 9hane 9cho7ield su'i or unas de las escaleras situadas entre el ni)el & y el #. 9e mo)a deli'eradamente con lentitud y cautela. Record 4ue ,i'ro le ha'a dicho una )eG 4ue lle)ar ga7as de )isin nocturna era como lle)ar un ar de rismHticos de 'aIa otencia suIetos a la ca'eGa: )es algo y e(tiendes la mano ara tocarlo, cuando te das cuenta de 4ue estH mucho mHs cerca de lo 4ue ensa'as y te das de 'ruces con ello. Toda la estacin esta'a a oscuras. L en silencio. On silencio 7ro e in4uietante. Puesto 4ue toda la estacin esta'a llena de ro elente in7lama'le a causa de las 7ugas del sistema de re7rigeracin del aire, los dis aros ha'an cesado. &l ruido ocasional de isadas arrastradas o el susurro casi im erce ti'le de alguien ha'lando or el micr7ono del casco era lo Jnico 4ue se oda escuchar en a4uella oscuridad. 9cho7ield o'ser) la estacin, en ese momento de color )erde, a tra)1s de sus ga7as de )isin nocturna. ,a 'atalla ha'a entrado en una nue)a 7ase. Ono de los soldados 7ranceses ha'a logrado encontrar la caIa de 7usi'les de la estacin y ha'a a agado las luces. &ra una estratagema deses erada, ero igualmente e7ecti)a. ,a oscuridad siem re ha'a sido el aliado de las 7uerGas en in7erioridad num1rica. Incluso la llegada de tecnologas de luG am'iental Bmiras y ga7as de )isin nocturnaC no ha'a logrado mermar la o inin generaliGada entre los estrategas militares de las )entaIas de una e4ue$a o eracin lle)ada a ca'o en la oscuridad. 9e trata'a de una mH(ima sim le de la guerra Bya 7uera na)al, a1rea o terrestreC: a nadie le gusta'a luchar en la oscuridad. XMarines, ermaneGcan alerta. /uidado con las lumnicas X susurr 9cho7ield or el micro de su casco. Ono de los grandes eligros de em lear la )isin nocturna era el uso de granadas de aturdimiento, o lumnicasD granadas 4ue emitan una luG cegadora dise$ada ara desorientar tem oralmente al enemigo. #ado 4ue las ga7as de )isin nocturna aumenta'an cual4uier 7uente de luG, si alguien )ea estallar una lumnica a tra)1s

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar de unas ga7as de )isin nocturna, la ceguera no sera tem oral. 9era ermanente. 9cho7ield escudri$ el eIe central de la estacin. ;o entra'a luG alguna desde el e(terior de la enorme cJ ula de cristal cu'ierta de hielo situada en la arte su erior del eIe central. &ra el mes de Iunio: rinci ios de in)ierno en la %ntHrtida. &n el e(terior, a4uella enum'ra durara los tres meses siguientes. !scuridad. !scuridad total. 9cho7ield sinti el eso de @ant en la escalera tras 1l. 9e dirigan hacia el eIe. Tan ronto como se ha'an a agado las luces, 9cho7ield ha'a ordenado inmediatamente a su e4ui o 4ue se colocara las ga7as de )isin nocturna. % continuacin ha'a traGado su lan. ;o tena sentido ado tar una ostura de7ensi)a en un entorno a oscuras. Tenan 4ue seguir atacando. &l e4ui o 4ue ganara esa 'atalla sera el 4ue em leara la oscuridad ara su 'ene7icio, y la meIor 7orma de hacerlo era ermanecer a la o7ensi)a. Por ello, el lan de 9cho7ield era sencillo. Sacer 4ue los 7ranceses siguieran huyendo. &ran in7eriores en nJmero. 9olo cuatro de los doce soldados 7ranceses iniciales seguan con )ida. L Montana aca'a'a de decir 4ue dos de esos cuatro ha'an a'andonado el ni)el %, or lo 4ue ahora se encontra'an di)ididos en dos gru os de dos. Pero lo mHs im ortante de todo era 4ue esta'an huyendo. &l e4ui o de 9cho7ield, or otro lado, tam'i1n esta'a di)idido, ero de una manera mucho mHs )entaIosa. 9cho7ield tena a tres marines en el ni)el % BMontana, 9er iente y Santa /ruGC y otros tres en el ni)el & B@ant, Fuita enas y 1lC. 9i los marines del ni)el % odan lograr 4ue los soldados 7ranceses restantes huyeran y 'aIaran a los otros ni)eles de la estacin, ronto estos soldados se encontraran con los marines de los ni)eles in7eriores. L entonces los marines Buna 7uerGa su erior en nJmero, atacando desde dos 7lancosC aca'aran con ellos. Pero 9cho7ield no 4uera entusiasmarse, no 4uera adelantarse, or4ue a4uella no sera una 'atalla normal. 9era di7erente. La 4ue, de'ido a la atms7era gaseosa y altamente in7lama'le de la estacin, ninguno de los dos 'andos oda usar armas. 9era una lucha a la antigua usanGa, un com'ate en es acio cerrado. /uer o a cuer o. &n una oscuridad casi total. &n otras ala'ras, cuchillos en la oscuridad. Pero, mientras ensa'a detenidamente en el lan, 9cho7ield le encontr un 7allo. ,os 7ranceses tenan 'allestas. 9cho7ield ha'a estado o'ser)ando la 'allesta 4ue le ha'a cogido al soldado 7ranc1s muerto en el ni)el &. #ado 4ue no le)anta'a ninguna chis a al dis arar, una 'allesta oda dis ararse sin ro'lemas en el interior de la atms7era gaseosa de la estacin. 11*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield intent ensar en la 7ormacin 4ue ha'a reci'ido so're armas en su adiestramiento en la &scuela :Hsica en Fuantico e intent recordar las caractersticas y estadsticas de una 'allesta. Record 4ue el cam o de recisin de una 'allesta de tama$o e4ue$o no era desmedido, arecido al de un re)l)er con)encional, a enas seis metros. 9eis metros. Maldici+n, ens 9cho7ield. ,os cuchillos no les ser)iran de nada si los 7ranceses tenan una Gona de seguridad de seis metros a su alrededor. 9in un arma similar, los marines no tendran ninguna osi'ilidad. ,a cuestin era 4ue carecan de un arma as. %l menos, nada 4ue se udiera usar en el entorno gaseoso e in7lama'le de la estacin. L entonces a 9cho7ield se le ocurri algo. FuiGH s tenan esa arma... 9cho7ield sali al ni)el # con su Maghoo" en ristre, listo ara dis arar. &n la otra mano, sostena la 'allesta del 7ranc1s muerto. 9i 'ien no ha'a sido ensada ara situaciones en las 4ue la recisin 7uera necesaria, el %rmalite MS=1* Maghoo" oda dis arar su gancho magn1tico a distancias considera'les BmHs de treinta metrosC. &n un rimer momento, el MS=1* Maghoo" 7ue ensado ara la guerra ur'ana y las o eraciones antiterroristas Bsu o'Ieti)o rinci al era ro orcionar un gancho con un ca'le 4ue udiera em learse ara tre ar or los edi7icios o a modo de tirolina or la 4ue las unidades antiterroristas udieran desliGarse ara realiGar inter)enciones rH idasC. Por ello, el lanGador del Maghoo" tena 4ue tener la otencia necesaria ara oder dis arar su gancho hasta una altura im ortante. ,a res uesta a ello 7ue un inno)ador sistema de lanGamiento hidrHulico 4ue ro orciona'a mHs de doscientos ochenta "ilos or centmetro cuadrado de em uIe )ertical. 9cho7ield se 7igura'a 4ue, si dis ara'a su Maghoo" a un enemigo desde una distancia de seis metros, una 7uerGa de doscientos ochenta "ilos or centmetro cuadrado tena 4ue tener alguna osi'ilidad de alcanGar su o'Ieti)o. L, tal como ha'a descu'ierto 9cho7ield en el tan4ue, si se dis ara'a a oca distancia, 'aIo el agua, un Maghoo" oda llegar a atontar a una orca de siete toneladas. 9i se dis ara'a a un hom're de ochenta "ilos a una distancia similar, or encima del agua, el Maghoo" odra res4ue'raIarle el crHneo. /on esa arma, los marines con7ia'an en oder hacer 7rente a las 'allestas de los soldados 7ranceses. &l lan segua adelante. Montana, 9er iente y Santa /ruG comenGaran con su descenso desde el ni)el % de la estacin, o'ligando a los 7ranceses a 'aIar, mientras 4ue 9cho7ield, @ant y Fuita enas su'iran desde el ni)el &. /on suerte se to aran con los soldados 7ranceses a medio camino y el resto se escri'ira solo. 11?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield y @ant ya se ha'an uesto en marcha. Fuita enas se unira a ellos tan ronto como hu'iese arado la hemorragia de la ierna de Madre y le hu'iese colocado una )a intra)enosa ara la metadona. ,os tres marines del ni)el % comenGaron su ata4ue. 9e mo)ieron con ra ideG, usando una 7ormacin de tres hom'res conocida como la tHctica del 3salto de la rana5. Ono de los marines a)anGa'a, se coloca'a or delante de sus com a$eros y dis ara'a su Maghoo". &ntonces, mientras el ca'le del gancho )ol)a a cargarse en el arma, un segundo marine se colocara delante Bsaltando or encima de 1lC, y dis arara su Maghoo" al enemigo. Para cuando el tercero se colocara delante y dis arara, el rimero ya estara listo ara dis arar de nue)o y el ciclo continuara. ,os dos soldados 7ranceses del ni)el % res ondieron tal como se su ona 4ue i'an a hacer: se re legaron, aleIHndose del alcance del Maghoo". /orrieron a las escaleras y 'aIaron al siguiente ni)el. 9in em'argo, mientras reci'a los in7ormes de Montana acerca de los mo)imientos de los soldados 7ranceses, 9cho7ield erci'i algo e(tra$o en sus manio'ras e)asi)as. 9e esta'an mo)iendo con demasiada ra ideG. &n su retirada, los cuatro soldados 7ranceses ha'an e)itado la asarela destroGada del ni)el : y ha'an seguido 'aIando al ni)el /. 9e mo)an con 7luideG, en una 7ormacin de dos or dos: los dos hom'res 4ue enca'eGa'an la marcha cu'ran el 7lanco delantero, mientras 4ue los dos hom'res 4ue i'an detrHs cu'ran a sus erseguidores, con un es acio de cerca de dieG metros entre las dos areIas. Momentos antes, Montana ha'a in7ormado de 4ue los cuatro soldados 7ranceses lle)a'an ga7as de )isin nocturna. Sa'an )enido re arados. 9iguieron descendiendo con ra ideG. 9cho7ield ha'a es erado 4ue erdieran algo de tiem o en los tJneles mientras intenta'an ado tar una osicin de7ensi)a. Pero los soldados 7ranceses arecan tener otras ideas. &ntraron como 7lechas en los tJneles del ni)el / y ermanecieron all el tiem o 4ue lle) a los marines erseguirlos desde los ni)eles su eriores hasta llegar a ellos. &ntonces, de re ente, a arecieron de nue)o so're la asarela y corrieron hacia la escalera de tra)esa$os 4ue 'aIa'a al ni)el #. &n ese instante, 9cho7ield record algo 4ue Tre)or :arna'y ha'a dicho una )eG acerca de la estrategia. 3Ona 'uena estrategia es como hacer magia. Saga 4ue su enemigo mire a una mano, mientras hace algo con la otra5, ha'a dicho :arna'y. X9e dirigen hacia la escalera sudoeste XdiIo la )oG de Montana or el auricular de 9cho7ieldX. &s anta HIaros, Qse encuentra allR 9cho7ield a)anG or la asarela del ni)el #. Todo a su alrededor era ahora de color )erde. X&stamos all. 112

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar @ant y 1l se acercaron or la cur)a sudoeste del ni)el # y )ieron la escalera 4ue conduca al ni)el /. 9cho7ield ha'l or su micro. XFuita enas, Qdnde se encuentraR X&stoy terminando, se$or Xres ondi la )oG de Fuita enas desde el almac1n del ni)el &. X-lan4ueando el ala oeste, sargento XdiIo or el intercomunicador la )oG de Mos1 Santa /ruG. ,a )oG de Montana: XSaga 4ue se mue)an, /ruG. % continuacin mHndelos hasta &s anta HIaros. &n el ni)el #, 9cho7ield y @ant llegaron a la escalera. 9e usieron en cuclillas y a untaron con sus armas a la escalera )aca. &scucharon el resonar de las 'otas isando a gran )elocidad la asarela de metal 4ue ha'a so're sus ca'eGas y el incon7undi'le sonido de las 'allestas al ser dis aradas. X9e estHn acercando a la escalera XdiIo la )oG de Santa /ruG. MHs isadas so're la reIilla de metal. #e un momento a otro... &n cual4uier instante... L, de re ente, se escuch un ruido. /lun", clun". QFu1 demonios...R XYMarinesZ Y/ierren los oIosZ Y,umnica al sueloZ Xgrit de re ente la )oG de 9anta /ruG. 9cho7ield cerr inmediatamente los oIos en el reciso instante en 4ue escuch como la granada de aturdimiento re'ota'a en la cu'ierta de metal situada so're su ca'eGa. ,a granada de aturdimiento estall, como si del 7las de una cHmara se tratara, y durante un 're)e instante toda la estacin solar Til"es 'rill. 9cho7ield esta'a a unto de a'rir los oIos cuando, de re ente, escuch otro sonido a su derecha. Pareca un sil'ido, un sil'ido muy rH ido. 9cho7ield se gir a la derecha y a'ri los oIos y las imHgenes )erdes cruGaron lateralmente su cam o de )isin. 9us oIos 'uscaron el eIe central, ero no )ieron nada. XY%h, mierdaZ XdiIo /ruGX. Y9e$orZ Ono de ellos aca'a de asar or la 'arandilla. &l sil'ido 4ue aca'a'a de or 9cho7ield co'r sentido. Sa'a sido el sonido de alguien 4ue ha'a descendido en ra el or el eIe central. 9cho7ield se 4ued inm)il or un instante. On mo)imiento as no era ara nada de7ensi)o. &ra un mo)imiento coordinado, laneado. On mo)imiento de ata4ue. ,os 7ranceses no esta'an huyendo. &sta'an lle)ando a ca'o su ro io lan. 3Ona 'uena estrategia es como hacer magia. Saga 4ue su enemigo mire a una mano, mientras hace algo con la otra.5 116

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %l igual 4ue un Iugador de aIedreG caGado en una Iugada un segundo antes de hacer un mo)imiento de Ia4ue, 9cho7ield sinti 4ue la ca'eGa le da'a )ueltas. Q/uHles eran sus intencionesR Q/uHl era su lanR %l 7inal no tu)o tiem o ara ensarlo or4ue, tan ronto como hu'o escuchado el mensaIe de Santa /ruG, una llu)ia de )irotes im act en la ared de hielo a su alrededor. 9cho7ield se agach, gir y )io a @ant tirarse al suelo tras 1l. 9e dio la )uelta y, antes de sa'er lo 4ue esta'a ocurriendo, una 7igura se desliG or la escalera delante de 1l y 9cho7ield se encontr cara a cara con el 7ranc1s 4ue conoca or el nom're de Mac4ues ,atissier.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Fuita enas esta'a en cuclillas so're Madre en el almac1n del ni)el &. Madre tena las )enas muy duras y, ara oner las cosas aJn mHs di7ciles, Fuita enas lle)a'a sus ga7as de )isin nocturna mientras intenta'a colocarle la aguIa en el 'raGo. ;o ha'a dado con la )ena en los rimeros cuatro intentos, y solo ahora aca'a'a de lograr colocarle la )a a Madre. /on la )a intra)enosa ya colocada, Fuita enas se uso de ie y ya esta'a a unto de deIar a Madre cuando, de re ente, escuch el sonido de sua)es isadas a resurHndose or el tJnel en el e(terior del almac1n en enum'ra. Fuita enas se 4ued inm)il. L escuch. &l sonido de las isadas desa areci cuando estas se dirigieron a resuradamente hacia el tJnel sur. Fuita enas dio un aso adelante, cogi el omo y, lentamente, lo gir. ,a uerta se a'ri y Fuita enas se asom ara mirar el tJnel a tra)1s de sus ga7as de )isin nocturna. Mir a la iG4uierda y )io el tan4ue. Pe4ue$as olas gol ea'an los 'ordes de la cu'ierta. Mir a la derecha y )io un tJnel recto y largo 4ue se e(tenda ante 1l en la oscuridad. ,o reconoci inmediatamente. 9e trata'a del tJnel sur del ni)el & 4ue lle)a'a a la sala de er7oracin de la estacin. #ado 4ue el ni)el & era el Jltimo del com leIo, al'erga'a la sala de er7oracin de la estacin, desde la 4ue los cient7icos horada'an el hielo ara o'tener sus nJcleos. %s, ara ma(imiGar las ro7undidades a las 4ue los cient7icos odan er7orar, la sala ha'a sido construida a la mayor ro7undidad 4ue les ha'a sido osi'le en el interior de la lata7orma de hielo: al sur de la estacin, donde el hielo era mHs ro7undo. ,a sala esta'a conectada al edi7icio rinci al de la estacin or un tJnel largo y estrecho de al menos cuarenta metros de longitud. Fuita enas escuch las casi im erce ti'les isadas desa arecer or el tJnel situado a su derecha. Tras un 're)e instante, alG su Maghoo" y se a)entur a entrar al tJnel tras las isadas. 9cho7ield dis ar su Maghoo" a ,atissier. &l 7ranc1s se agach con ra ideG y el gancho le as or encima hasta ir a arar a la escalera situada tras 1l. #io una )uelta a uno de los tra)esa$os y se 4ued enganchado en la escalera. 11<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield tir el Maghoo" al suelo y alG la 'allesta al mismo tiem o 4ue ,atissier a unta'a con la suya a 9cho7ield. %m'os hom'res dis araron a la )eG. ,os )irotes sil'aron en el aire, cruGHndose entre s a mitad del )uelo. &l )irote de ,atissier im act en la roteccin de uno de los hom'ros de 9cho7ield. &l de 9cho7ield se aloI en la mano del cor ulento 7ranc1s cuando este 7ue a cu'rirse el rostro con el ante'raGo. Rugi de dolor mientras carga'a a toda risa la 'allesta con la mano 'uena. 9cho7ield 'aI la )ista a su 'allesta. ,as 'allestas 7rancesas tenan cinco es ecies de ranuras circulares de goma a los lados, en las 4ue se coloca'an los )irotes ara oder cargar la 'allesta con mayor ra ideG. ,a 'allesta de 9cho7ield tena cinco ranuras )acas. &l soldado a 4uien se la ha'a 4uitado de'a de ha'er usado los )irotes antes. %hora ya no 4ueda'a ninguno. 9cho7ield no )acil un instante. #io cinco asos rH idos y se lanG contra ,atissier. 9e gol e contra el 7ranc1s y los dos cayeron rodando a la asarela situada tras la escalera. @ant segua tum'ada 'oca a'aIo so're la asarela, a unos cinco metros de distancia, cuando )io a 9cho7ield atacar a ,atissier. 9e incor or y se dis uso a ir hasta all ara ayudarle, ero, de re ente, otro soldado 7ranc1s se desliG or la escalera 4ue tena ante s y, a tra)1s de unas ga7as de )isin nocturna negras, la mir 7iIamente a los oIos. Fuita enas recorri lentamente el largo y estrecho tJnel. Sa'a una uerta al 7inal de este. ,a uerta de la sala de er7oracin. &sta'a entrea'ierta. Fuita enas escuch con cuidado mientras se acerca'a a la uerta entornada. &scuch unos sonidos le)es en el interior de la sala. Fuien4uiera 4ue hu'iese asado delante del almac1n instantes antes se encontra'a ahora en la sala de er7oracin haciendo algo. &scuch al hom're ha'lar en )oG 'aIa or una es ecie de micr7ono. #iIo: X,e iage est tendu. Fuita enas se 4ued inm)il. &ra uno de los soldados 7ranceses. Fuita enas se eg a la ared contigua a la uerta y, con las ga7as de )isin nocturna aJn uestas, se asom lentamente or el marco. &ra como mirar a tra)1s de una )ideocHmara. Fuita enas )io rimero el marco de la uerta, so'resaliendo a la derecha de su )isor )erde. % continuacin )io la sala tras la uerta. L entonces )io al hom're, 4ue tam'i1n lle)a'a ga7as de )isin nocturna, Iusto delante de 1l, con una 'allesta a untando directamente a su rostro. 118

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

% esar de 4ue el soldado 7ranc1s 4ue tena ante s lle)a'a ga7as de )isin nocturna, @ant su o 4ue se trata'a de /u)ier. Mean=Pierre /u)ier. &l hom're 4ue la ha'a dis arado en la ca'eGa con la 'allesta al inicio de todo a4uello. Incluso ahora toda)a oda )er el e(tremo de ese )irote so'resalir de la arte delantera de su casco. &l muy hiIo de uta areci sonrer cuando se ercat de 4ue se encontra'a ante la muIer estadounidense a la 4ue ha'a dis arado con anterioridad. &n una masa 'orrosa de color )erde, el 7ranc1s alG su 'allesta y dis ar. @ant esta'a a casi seis metros de distancia cuando )io el )irote cruGar el aire hasta ella. 9e ech a un lado con ra ideG y, de re ente, sinti una sacudida en el 'raGo cuando el )irote gol e el Maghoo" 4ue sostena. &l Maghoo" sali )olando de su mano del im acto. L, antes de ercatarse si4uiera, /u)ier esta'a Iusto delante de ella 'landiendo un cuchillo :owie. 9e acerc con ra ideG, con el cuchillo de caGa de hoIa alargada a untando hacia la garganta de @ant... &ntonces, se roduIo un sonido metHlico y la hoIa del cuchillo de /u)ier se detu)o. Sa'a sido interce tado or el cuchillo de @ant. ,os dos soldados se se araron y comenGaron a rodearse entre s con cautela. /u)ier sostena el cuchillo sin le)antar el 'raGo a enas. @ant lo lle)a'a del re)1s, al estilo de los 9&%,. %m'os lle)a'an ga7as de )isin nocturna. #e re ente, /u)ier la atac y @ant a art con un manotaGo la hoIa. Pero el 7ranc1s tena un mayor alcance y, cuando se se araron de nue)o, le dio un gol e a las ga7as de )isin nocturna de @ant y se las des laG. #urante un instante 're)e y terror7ico, @ant no )io nada. 9olo oscuridad. Ona oscuridad total. &n esa oscuridad, sin sus ga7as de )isin nocturna, esta'a ciega. @ant sinti la asarela )i'rar 'aIo sus ies. /u)ier i'a a atacarla de nue)o. % ciegas, se agach instinti)amente, sin sa'er si era o no el mo)imiento adecuado. ,o era. !y cmo el cuchillo de /u)ier corta'a el aire or encima de su casco. @ant dio una )oltereta en la enum'ra, or la asarela, leIos de /u)ier. 9e uso rH idamente en ie y a ret un 'otn situado en un lateral de su casco. %l instante, el )isor de in7rarroIos del casco se coloc delante de sus oIos. ;o era )isin nocturna, ero era casi igual de 'uena. %hora @ant )ea la asarela a su alrededor como una imagen electrnica, en aGul so're negro. 119

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Tanto la asarela como la escalera esta'an re resentadas como contornos aGules Bcuer os 7ros, inertesC. MHs allH de la escalera, @ant )io dos 7iguras multicolores rodando or la asarela B9cho7ield y ,atissier, 4ue seguan luchando encarniGadamenteC. @ant se )ol)i y en la asarela, Iusto delante de ella, )io una mancha en mo)imientoD una mancha roIa, )erde y amarilla con 7orma de hom're 4ue se acerca'a a gran )elocidad hacia ella. &ra /u)ier. ! al menos una re resentacin grH7ica de los atrones de calor en el interior del cuer o de /u)ier. &l 7ranc1s 'landi su cuchillo. @ant es4ui) el ata4ue con su ro io cuchillo y a continuacin dio un 7uerte gol e lateral al le(o solar del 7ranc1s. &l gol e dio en el 'lanco y /u)ier cay, ero mientras se derrum'a'a sigui 7orceIeando y logr agarrar el 'raGo con el 4ue @ant 'landa el cuchillo y tirarla a la asarela con 1l. ,os dos cayeron Iuntos al suelo. @ant 7ue a arar encima de /u)ier, rod or el suelo y se gol e la es alda contra la ared de hielo 4ue rodea'a la asarela. I'a a onerse en ie cuando su mano toc algo 4ue ha'a en el suelo a su lado. &l Mag... #e re ente, la mancha coloreada 4ue era /u)ier se inter uso en su cam o de )isin. /u)ier se ha'a lanGado hacia ella con el cuchillo a untando a su garganta. @ant le)ant las manos ara de7enderse y solt su cuchillo ara oder agarrar con las dos manos la mano con la 4ue /u)ier sostena el suyo. /on todas sus 7uerGas, @ant agarr el cuchillo de /u)ier y logr 7renarlo a escasos centmetros de su garganta. Pero 1l era demasiado 7uerte. &l cuchillo 7ue acercHndose a su garganta. &l rostro de /u)ier esta'a Iusto delante de @ant y, a tra)1s de su )isor de in7rarroIos, @ant )io sus rasgos 7aciales B)io la maca'ra imagen de su crHneo y dientes, rodeados de colores al itantesC. &ra como si estu)iera siendo atacada or un es4ueleto demente. L esta'a cerca, tan cerca, 4ue @ant sinti como las ga7as de )isin nocturna le roGa'an el casco. ,as ga7as de )isin nocturna. 9in ensarlo dos )eces, @ant solt una de las manos 4ue suIeta'an el cuchillo de /u)ier y con ella le arranc con 'rus4uedad las ga7as de )isin nocturna de la ca'eGa. /u)ier grit. @ant lanG las ga7as or el 'orde de la asarela. %hora era /u)ier el 4ue esta'a ciego. Pero continu luchando. &l soldado 7ranc1s intent a la deses erada cla)arle el cuchillo a @ant en la garganta, ero ella cam'i su eso y se desliG le)emente 'aIo 1l, de 7orma 4ue su casco 4ueda'a en ese momento a la altura de los oIos del soldado 7ranc1s.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQRecuerda 4ue me dio estoR XdiIo @ant )iendo el contorno aGul del )irote 4ue so'resala de la arte delantera de su cascoX. :ueno, ya uede 4uedHrselo. L le dio un ca'eGaGo. &l )irote 4ue so'resala de la arte delantera del casco atra)es el oIo derecho de /u)ier y este deI esca ar un grito es antoso, inhumano. @ant sinti como un estallido de sangre caliente le sal ica'a todo el casco. % art a /u)ier de ella y, a tra)1s de su )isor de in7rarroIos, udo )er una 7uente generada or ordenador de un l4uido amarillo y roIo 4ue sala de la cuenca del oIo de su enemigo. /u)ier grit mientras caa hacia atrHs, agarrHndose la cuenca del oIo ensangrentada. @ant le ha'a sacado el oIo, ero toda)a no esta'a muerto. /omenG a mo)erse como un loco, intentando gol earla a esar de su ceguera total. @ant cogi el Maghoo" de la asarela y a unt a la ca'eGa ensangrentada del 7ranc1s. &ste se mo)a de manera errHtica, ero @ant dis ona de todo el tiem o 4ue recisara. % unt cuidadosamente a la ca'eGa de la mancha multicolor 4ue re resenta'a a un hom're 4ue gema sin cesar. L entonces dis ar. &l Maghoo" alcanG al 7ranc1s Iusto en el rostro y en menos de un segundo cay a la asarela. @ant escuch cmo el crHneo de /u)ier se arta en dos. Mientras @ant lucha'a con /u)ier, 9cho7ield y ,atissier roda'an or la asarela. 9egJn 7orceIea'an, 9cho7ield escuch ruidos or todas artes. Poces 4ue ha'la'an a toda )elocidad or el intercomunicador de su casco: XY...Pan or el otro ladoZ XY... Lendo or la otra escaleraZ ,as isadas resona'an en la asarela situada encima de 1l. %lguien dis ar una 'allesta. 9cho7ield escuch un chas4uido re entino cuando ,atissier logr colocar otro )irote en el carril acanalado de su 'allesta. 9cho7ield dio un codaGo al 7ranc1s en la cara, Iusto de'aIo de sus ga7as de )isin nocturna, 4ue le rom i la nariG. 9u sangre sal ic en todas direcciones: or el 'raGo de 9cho7ield, en los cristales de las ga7as de ,atissier. &l 7ranc1s gimi de dolor mientras lanGa'a a 9cho7ield leIos de 1l, hacia el 'orde de la asarela. ,os dos hom'res se se araron y ,atissier B4ue toda)a yaca en la asarela, medio ciego or las manchas de sangre en sus ga7as de )isin nocturnaC a unt 7urioso a la ca'eGa de 9cho7ield con la 'allesta. 9cho7ield esta'a Iusto en el 'orde de la asarela, contra la 'arandilla. Pens con ra ideG. 1*1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar /ogi la mano de ,atissier 4ue sostena el arma cuando este se acerc a 1l y, con un mo)imiento 'rusco, rod 7uera de la asarela. ,atissier no ha'a ensado ni or un instante 4ue 7uera a hacer eso. 9cho7ield sigui a7errHndose a la mano de ,atissier con la 'allesta mientras caa y, colgando de ella, se im uls hacia el ni)el in7erior, 4ue esta'a desierto. /omo un 7elino, 9cho7ield aterriG so're sus ies a unt rH idamente con la 'allesta de ,atissier a la arte in7erior de la asarela del ni)el # y dis ar. ,atissier esta'a tum'ado 'oca a'aIo so're la asarela, con el 'raGo e(tendido so're el 'orde, cuando la 'allesta dis ar. &l )irote atra)es un aguIero de la reIilla de acero, er7or las ga7as de )isin nocturna de ,atissier y se aloI Iusto en mitad de la 7rente del 7ranc1s. &n la sala de er7oracin, Fuita enas se to con el soldado 7ranc1s y su 'allesta. &l 7ranc1s ens 4ue tena las de ganar, 4ue Fuita enas ya esta'a muerto. Pero ha'a ol)idado una cosa. ,a )isin nocturna era una )isin eri71rica. &sta'a demasiado cerca. RaGn or la 4ue no )io el Maghoo" 4ue Fuita enas sostena a la altura de la cadera. Fuita enas dis ar. &l Maghoo" sali dis arado del lanGador e im act contra el echo del 7ranc1s a menos de un metro de distancia. 9e roduIo una serie de cruIidos instantHneos cuando la caIa torHcica del soldado 7ranc1s cedi so're su coraGn. Muri antes de caer al suelo. Fuita enas res ir ro7undamente, sus ir ali)iado y mir a la sala de er7oracin 4ue tena ante s. Pio lo 4ue ha'a estado haciendo el 7ranc1s y casi se le desencaIa la mand'ula. L entonces record lo 4ue el 7ranc1s ha'a dicho antes. ,e iage est tendu. Fuita enas mir a la sala de nue)o. L sonri. XYTJnel surZ XdiIo la )oG de Montana or el intercomunicador del casco de 9cho7ield. 9cho7ield esta'a ahora en el ni)el &, tras ha'erse im ulsado hasta all con el 'raGo de ,atissier. Mir alrededor del tan4ue y )io una 7igura negra correr hacia el tJnel sur. &ra el Jltimo soldado 7ranc1s, sal)o or a4uel 4ue ha'a 'aIado en ra el or el eIe central antes. X,o )eo XdiIo 9cho7ield saliendo tras 1l. X9e$or, a4u Fuita enas XdiIo de re ente la )oG de Fuita enas a tra)1s de las ondas de aireX. Q%ca'a de decir tJnel surR X%s es. X#eIe 4ue )aya XdiIo con 7irmeGa Fuita enasX. 5 sgalo. 9cho7ield 7runci el ce$o. 1**

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQ#e 4u1 estH ha'lando, Fuita enasR X9olo sgalo, se$or. XFuita enas esta'a ahora susurrandoX. &s lo 4ue 1l 4uiere. 9cho7ield se detu)o durante un instante. % continuacin diIo: XQ9a'e algo 4ue yo no s1, ca'oR X%s es, se$or Xo'tu)o como res uesta. Montana, 9er iente y @ant se unieron a 9cho7ield en el ni)el &, a la entrada del tJnel sur. Todos ha'an odo a Fuita enas or los intercomunicadores de sus cascos. 9cho7ield los mir mientras ha'la'a or el micro de su casco. X#e acuerdo, Fuita enas. &s su turno de salir a escena. 9cho7ield, Montana, 9er iente y @ant a)anGaron lentamente or el tJnel sur del ni)el &. %l 7inal del tJnel )ieron una uerta y la silueta del Jltimo soldado 7ranc1s desa arecer tras ellaD una som'ra en la oscuridad )erdusca. Fuita enas tena raGn. &l soldado se mo)a lentamente. &ra como si 4uisiera 4ue lo )ieran entrar en la sala de er7oracin. 9cho7ield y los demHs a retaron el aso y siguieron a)anGando or el tJnel. &sta'an a cerca de dieG metros de la uerta cuando de re ente una mano surgi de entre las som'ras y agarr a 9cho7ield or el hom'ro. 9cho7ield se )ol)i al instante y )io a Fuita enas salir de una es ecie de armario dis uesto en la ared. Pareca ha'er otro cuer o en el armario tras Fuita enas. &ste se lle) un dedo a los la'ios y conduIo a 9cho7ield y a los demHs or el tJnel en direccin a la uerta de la sala de er7oracin. X&s una tram a. XFuita enas mo)i los la'ios mientras alcanGa'a la uerta. Fuita enas em uI la uerta ara a'rirla. ,a uerta chirri cuando se a'ri ante ellos. ,a uerta termin de a'rirse y los marines )ieron al Jltimo 7ranc1s situado en la arte mHs aleIada de la sala de er7oracin. &ra Mean Petard. ,os mir con tristeGa. 9e encontra'a en un calleIn sin salida y lo sa'a. &sta'a atra ado. XMe... me rindo XdiIo dcilmente. 9cho7ield se limit a mirar a Petard. % continuacin mir a Fuita enas y a los demHs, como si estu)iera idiendo su conseIo. &ntonces dio un aso adelante ara entrar en la sala de er7oracin. Petard areci sonrer, ali)iado. &n ese momento, Fuita enas coloc su 'raGo delante del echo de 9cho7ield, 7renHndolo. Fuita enas no ha'a a artado un instante la )ista de Petard. Petard 7runci el ce$o. Fuita enas lo mir y le diIo: X,e iage est tendu. Petard lade la ca'eGa, sor rendido. X,a tram a estH tendida XdiIo Fuita enas en ingl1s. 1*?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L entonces Petard a art la )ista de re ente y mir hacia otra arte, a algo 4ue ha'a en el suelo ante 1l, y su sonrisa se 'orr. %lG la )ista horroriGado hacia Fuita enas. Fuita enas sa'a lo 4ue Petard ha'a )isto. Sa'a )isto cinco ala'ras 7rancesas y, tan ronto como las hu'o )isto, Petard su o 4ue todo ha'a terminado. &sas cinco ala'ras eran: 3:ra4ueG ce cbt1 sur l[ennemi5. Fuita enas dio un aso adelante y Petard grit: XY;oZ Pero era demasiado tarde. Fuita enas roG el ca'le tram a situado delante de la uerta y las dos minas cnca)as de la sala de er7oracin e( lotaron en toda su terror7ica intensidad.

1*2

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Tercera incursin 35 de 0unio* 33746 horas

1*6

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,a carretera se e(tenda or el desierto. Ona 7ina e ininterrum ida lnea negra recu'ra la tierra ardusca del aisaIe de ;ue)o M1(ico. &n el cielo, ni una sola nu'e. On coche atra)esa'a a gran )elocidad la carretera desierta. Pete /ameron conduca, sudando de calor. &l aire acondicionado de su Toyota de 19<< haca tiem o 4ue ha'a deIado de luchar or su )ida y ahora el coche era oco mHs 4ue un horno so're ruedas. Pro'a'lemente ha'a dieG grados mHs en el interior del coche 4ue en el e(terior. /ameron era eriodista del 6$e #as$ington Post desde haca ya tres a$os. %ntes de eso, se ha'a la'rado una re utacin escri'iendo artculos ara la res etada re)ista de re ortaIes de in)estigacin Mot$er (ones. /ameron ha'a encaIado 'ien en Mot$er (ones. ,a u'licacin tena un o'Ieti)o: sacar a la luG los in7ormes enga$osos del @o'ierno. Manio'ras y acti)idades ilcitas. L, en gran medida, ha'a logrado ese o'Ieti)o. % Pete /ameron le encanta'a, se le da'a muy 'ien ese tra'aIo. &n su Jltimo a$o en Mot$er (ones& ha'a ganado un remio or un artculo 4ue ha'a escrito acerca de la 1rdida de cinco ca'eGas nucleares en un 'om'ardero 7urti)o :=*. &l 'om'ardero se ha'a estrellado en el oc1ano %tlHntico, cerca de la costa de :rasil, y el @o'ierno estadounidense ha'a e7ectuado un comunicado de rensa en el 4ue deca 4ue las cinco ca'eGas nucleares ha'an sido recu eradas intactas. /ameron in)estig la historia y uso en tela de Iuicio los m1todos 4ue se ha'an em leado ara encontrar las armas nucleares erdidas. ,a )erdad ronto sali a la luG. ,a misin de rescate no tena como o'Ieti)o recu erar las ca'eGas nucleares, sino recu erar todas las rue'as del 'om'ardero. ,as ca'eGas nucleares ha'an sido una rioridad secundaria y nunca 7ueron encontradas. -ue el artculo y el remio concedido a este el 4ue hiGo 4ue 6$e #as$ington Post se 7iIara en /ameron. ,e o7recieron un uesto y 1l lo ace t sin ensarlo dos )eces. /ameron tena treinta a$os y era alto, muy alto Bmetro no)enta y ochoC. Tena el elo marrn roIiGo, 4ue lle)a'a siem re al'orotado, y usa'a ga7as con montura de alam're. &n el interior de su coche areca 4ue hu'iese estallado una 'om'a: latas de /oca=/ola )acas es arcidas or el suelo, entremeGcladas con en)oltorios arrugados de ham'urguesas de 4uesoD 'locs de notas, 'olgra7os y a elitos 1*>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar des erdigados or todos los com artimentos del coche. On a4uete de Post=It en el cenicero. ,os 4ue ha'a utiliGado esta'an egados en el sal icadero. /ameron sigui conduciendo or el desierto. ,e son el m)il. &ra su muIer, %lison. Pete y %lison /ameron eran una es ecie de cele'ridades entre la comunidad eriodstica de Tashington, el 7amoso Bo in7ameC tHndem marido=muIer del 6$e #as$ington Post. /uando Pete /ameron ha'a llegado al Post rocedente de Mot$er (ones haca tres a$os, le ha'an asignado tra'aIar con una Io)en eriodista llamada %lison @reen'erg. ,a 4umica entre am'os ha'a sido instantHnea. -ue algo el1ctrico. &n una semana, ya com artan cama. &n doce meses se casaron. Toda)a no tenan ningJn hiIo, ero esta'an tra'aIando en ello. XQLa has llegadoR XdiIo la )oG de %lison or el tel17ono. %lison tena )eintinue)e a$os, ca'ello cao'a or los hom'ros, enormes oIos aGules y una sonrisa 4ue haca 4ue su rostro res landeciera. % Pete le encanta'a a4uella sonrisa. %lison no tena una 'elleGa con)encional, ero oda arar el trH7ico con esa sonrisa. &n ese momento, esta'a tra'aIando en las o7icinas del eridico en Tashington. XLa casi estoy Xres ondi /ameron. I'a de camino a un o'ser)atorio sito en mitad del desierto de ;ue)o M1(ico. On t1cnico del 9&TI ha'a llamado al eridico a rimera hora de la ma$ana a7irmando ha'er detectado una con)ersacin a tra)1s de una )ieIa red de sat1lites es as. &l eridico ha'a en)iado a /ameron ara 4ue lo in)estigara. ;o era nada nue)o. &l Instituto ara la :Js4ueda de Inteligencia &(traterrestre, el 9&TI, ca ta'a material de ese ti o constantemente. 9u dis ositi)o de radiocomunicaciones or sat1lite era e(traordinariamente sensiti)o. ;o era raro 4ue un t1cnico del 9&TI, 'uscando transmisiones e(traterrestres, 3cruGara cone(iones5 con un sat1lite es a erdido y ca tara algunas ala'ras con7usas de una transmisin militar restringida. &sas ca taciones eran eti4uetadas a modo des ecti)o or los eriodistas del 6$e #as$ington Post como 3)isiones de la 9&TI5. ,a mayora de las )eces no conducan a nada, tan solo eran transmisiones incom rensi'les de una ala'ra, ero la teora era 4ue 4uiGHs algJn da esos mensaIes incom rensi'les ro orcionaran el unto de artida de una historia. &l ti o de historia 4ue aca'a'a con la ala'ra PulitGer. %lison diIo: X:ueno, llHmame tan ronto hayas aca'ado con lo del Instituto. X%do t un tono de )oG seductor a modo de 'romaX. Tengo algo ara las )isiones de la 9&TI. /ameron sonri. XMuy ro)ocador. Q,as )isitas estHn ermitidasR X;unca se sa'e la suerte 4ue uno uede tener en la gran ciudad. XQ9a'esR XdiIo /ameronX. &n algunos estados, esto odra cali7icarse de acoso se(ual. X/ari$o, estar casada contigo es acoso se(ual XdiIo %lison. 1*<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar /ameron se ech a rer. XTe llamo cuando haya aca'ado XdiIo antes de colgar. Ona hora des u1s, el Toyota de /ameron a arc en un ol)oriento a arcamiento del Instituto 9&TI. &n el a arcamiento ha'a otros tres coches. On edi7icio de o7icinas acha arrado de dos lantas, contiguo al a arcamiento, se co'iIa'a tras la som'ra de un radiotelesco io de mHs de no)enta metros de altura. /ameron cont otras )eintisiete antenas ara'licas id1nticas 4ue se e(tendan en el desierto. &n el interior del edi7icio, /ameron 7ue reci'ido or un hom're menudo con inta de 'icho raro. ,le)a'a una 'ata 'lanca de la'oratorio y un rotector de 'olsillos de lHstico. #iIo 4ue su nom're era &mmett 9omer)ille y 4ue ha'a sido 1l 4uien ha'a ca tado la se$al. 9omer)ille conduIo a /ameron or unas escaleras 4ue lle)a'an a una sala su'terrHnea de considera'les dimensiones. /ameron lo sigui en silencio mientras se a'ran aso or un la'erinto de e4ui os radioelectrnicos. #os enormes su erordenadores /ray _=MP ocu a'an una ared entera de la enorme sala su'terrHnea. 9omer)ille le ha'l mientras camina'a. X,a ca t1 a las dos y media de la ma$ana, a ro(imadamente. &ra en ingl1s, as 4ue su e 4ue no oda tratarse de una transmisin e(traterrestre. X:uen raGonamiento XdiIo /ameron de manera deli'eradamente ine( resi)a. XPero el acento era sin duda estadounidense y, teniendo en cuenta el contenido, llam1 al PentHgono inmediatamente. X9e )ol)i ara mirar a /ameron mientras camina'anX. Tenemos un nJmero directo. ,o diIo con orgullo: el @o'ierno iensa 4ue somos tan im ortantes 4ue tenemos lnea directa con ellos. /ameron se 7igur 4ue el nJmero 4ue tena 9omer)ille era ro'a'lemente el del e4ui o de relaciones J'licas del PentHgono, un nJmero 4ue el 9&TI odra ha'er encontrado 'uscando 3#e artamento de #e7ensa5 en la gua tele7nica. /ameron lo tena en la marcacin rH ida de su tel17ono. X#e cual4uier modo XdiIo 9omer)illeX, cuando diIeron 4ue no era una de sus transmisiones, su use 4ue no estara mal darles un to4ue al eridico. X9e lo agradecemos XdiIo /ameron. ,os dos hom'res llegaron a una consola situada en un rincn de la ha'itacin. /onsista en dos antallas colocadas so're un teclado. %l lado de las antallas ha'a un sistema ro7esional de gra'acin de 'o'ina a'ierta. XQFuiere escucharloR X regunt 9omer)ille con el dedo en el 'otn del pla. del gra'ador. X#is are. &mmett 9omer)ille a ret el 'otn. ,as 'o'inas comenGaron a girar. 1*8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %l rinci io /ameron no oy nada. % continuacin, inter7erencias. Mir e( ectante a &mmett el 0aro. XLa em ieGa XdiIo 9omer)ille. 9e escucharon mHs inter7erencias y, de re ente, )oces. X... Reci'ido, uno=tres=cuatro=seis=dos=cinco... X... erdido el contacto or ertur'aciones ionos71ricas... X... e4ui o de a)anGada... X... &s anta HIaros... X... menos sesenta y seis coma cinco... X... eru cin solar a7ectando a comunicaciones... X... uno=4uince, )einte minutos, doce segundos este... X... cmo Binter7erenciaC llegar all entonces... X... e4ui o de a oyo de camino... Pete /ameron cerr lentamente los oIos. &ran otros datos carentes de im ortancia. Tan solo una indesci7ra'le IerigonGa militar. ,a transmisin termin y /ameron se )ol)i y )io 4ue 9omer)ille lo o'ser)a'a im aciente. 9in duda, el t1cnico del 9&TI desea'a 4ue surgiera algo de ese descu'rimiento. &ra un don nadie. Peor, un don nadie en medio de la nada. On ti o 4ue ro'a'lemente 4uera )er su nom're en 6$e #as$ington Post sin 4ue se tratara de su o'ituario. /ameron sinti lHstima or 1l. 9us ir. XQPodra on1rmelo de nue)oR XdiIo mientras saca'a a rega$adientes su 'loc de notas. 9omer)ille rHcticamente se a'alanG so're el 'otn de re'o'inado. ,a cinta son de nue)o y /ameron tom notas diligentemente.

1*9

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Resulta'a irnico, ens 9cho7ield, 4ue Petard, el Jltimo soldado 7ranc1s, hu'iese muerto or una de sus ro ias armas. &s ecialmente cuando se trata'a de un arma 4ue -rancia ha'a o'tenido de los &stados Onidos gracias a su alianGa con la !T%;. ,a mina M18%1 era mHs conocida en todas artes como 3/laymore5. /onsta'a de una laca de orcelana 4ue contena cientos de 'olas de acero incrustadas en seiscientos gramos de e( losi)o lHstico /=2. &n e7ecto, la /laymore era una granada de 7ragmentacin. 9i uno se coloca detrHs, no se )erH alcanGado or la e( losin. 9i le illa delante, aca'arH hecho triGas. ,a caracterstica mHs conocida de las /laymore, sin em'argo, es la eti4ueta de instrucciones 4ue lle)a im resa en relie)e en la arte delantera de la mina. &sta reGa: 3&ste lado hacia el enemigo5. !, en 7ranc1s: 3:ra4ueG ce cbt1 sur l[ennemi5. 9i alguna )eG se encuentra mirando esas ala'ras, sa'rH 4ue no estH mirando al lado 'ueno de la /laymore. ,as dos /laymore de la sala de er7oracin ha'an sido cla)es en el Jltimo lan de los soldados 7ranceses ara 'atir a los marines. /uando todo hu'o terminado, 9cho7ield reconstruy el lan. Sa'an en)iado a alguien de a)anGadilla a la sala de er7oracin. Ona )eG all, esa ersona ha'a colocado las dos /laymore de 7orma 4ue las instrucciones inscritas miraran a la uerta. ,as granadas se conectaran a continuacin a un ca'le tram a. &ntonces, los otros soldados 7ranceses 7ingiran re legarse a la sala de er7oracin, ermitiendo de 7orma deli'erada 4ue los marines los siguieran. Por su uesto, los marines sa'ran 4ue la sala de er7oracin era un calleIn sin salida, as 4ue ensaran 4ue los 7ranceses, en un intento deses erado or huir, se ha'an arrinconado en una tram a de la 4ue no tenan esca atoria. ,a rendicin sera ine)ita'le. Pero cuando los marines entraran en la sala de er7oracin ara reducir a los soldados 7ranceses, rom eran el ca'le tram a y las minas se acti)aran. ,os marines 4uedaran reducidos a edaGos. &ra un lan audaG. On lan 4ue ha'ra cam'iado el curso de la 'atalla. Tam'i1n era muy astuto. /on)erta una retirada a escala com leta B4u1 demonios, una rendicin en toda reglaC en un contraata4ue decisi)o. 1?+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Pero con lo 4ue Petard y los 7ranceses no ha'an contado era con 4ue uno de los soldados estadounidenses 7uera a to arse con la tram a mientras la esta'an tendiendo. 9cho7ield esta'a orgulloso de Fuita enas. !rgulloso de cmo el Io)en soldado ha'a maneIado la situacin. &n )eG de desta ar el lan de los 7ranceses y roseguir con una lucha cuer o a cuer o im redeci'le, Fuita enas ha'a ermitido con total 7rialdad 4ue los 7ranceses creyeran 4ue el lan segua en marcha. Pero ha'a cam'iado una cosa. Sa'a dado la )uelta a las /laymore. &so era lo 4ue Petard ha'a )isto cuando Fuita enas le ha'a ha'lado en la sala de er7oracin. Sa'a )isto a4uellas escalo7riantes ala'ras: 3&ste lado hacia el enemigo, mirando hacia 1l5. Fuita enas le ha'a dado una leccin. L, cuando Fuita enas dio un aso adelante ara cruGar el ca'le tram a, eso 7ue lo Jltimo 4ue Petard udo )er. ,a 'atalla, or 7in, ha'a terminado. Ona hora des u1s, los marines ha'an encontrado todos los cuer os, 7ranceses y estadounidenses, y los ha'an conta'iliGado. %l menos a4uellos cuer os 4ue odan ser encontrados. ,os 7ranceses ha'an erdido a cuatro de sus hom'res a manos de las orcasD los estadounidenses, uno. !tros ocho soldados 7ranceses y dos marines estadounidenses BSollywood y RataC ha'an sido encontrados en distintos em laGamientos de la estacin olar. 9us muertes ha'an sido con7irmadas. ,os estadounidenses tam'i1n tenan dos heridos de 'astante gra)edad. Madre, 4ue ha'a erdido una ierna or el ata4ue de una orca y, sor rendentemente, %ugustine Samur2i ,au, el rimer marine 4ue ha'a sido a'atido or los 7ranceses. Madre ha'a salido meIor arada 4ue 9amurHi. Puesto 4ue la suya era una herida localiGada B4ue se reduca a la e(tremidad in7erior de su ierna iG4uierdaC, segua consciente. Poda mo)er sin ro'lemas las demHs e(tremidades. ,a hemorragia de la herida ha'a sido contenida y la metadona se ocu a'a del dolor. &l Jnico enemigo 4ue aJn 4ueda'a era la conmocin. Por ello, se ha'a decidido 4ue Madre ermanecera en el almac1n del ni)el & 'aIo su er)isin constante. Mo)erla odra desencadenar una elea. 9amurHi, or otro lado, esta'a en un estado mucho eor. 9e encontra'a en coma autoinducido. 9u estmago ha'a 4uedado hecho triGas or la rH7aga de dis aros de ,atissier al inicio de la 'atalla. &l cuer o del Io)en marine ha'a res ondido a tan re entino trauma de la Jnica 7orma 4ue sa'a. % agHndose. /uando lo encontraron con )ida, 9cho7ield se ha'a mara)illado de la ca acidad 4ue tena el cuer o humano de cuidar de s mismo ante una crisis tan e(trema. ;inguna cantidad de metadona o mor7ina odra ha'er ali)iado el dolor de tantas heridas de 'ala. %s 4ue el cuer o de 1?1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9amurHi ha'a hecho lo meIor osi'le: ha'a desconectado su a arato sensorial y ahora se encontra'a en es era de ayuda e(terna. &l ro'lema era si 9cho7ield oda o no ro orcionarle esa ayuda. &n una unidad de rimera lnea resulta'a di7cil encontrar algo 4ue 7uera mHs allH de los conocimientos m1dicos 'Hsicos. ,o mHs arecido 4ue tenan esas unidades a un m1dico era el au(iliar m1dico del e4ui o, 4ue or lo general era un ca'o de rango in7erior. Piernas ,ane era el au(iliar m1dico de la unidad de 9cho7ield, y ahora esta'a muerto y 'ien muerto. 9cho7ield recorri con ra ideG la asarela del ni)el %. %ca'a'a de su'ir del ni)el &, donde ha'a com ro'ado el estado de Madre, y ahora lle)a'a un nue)o ar de ga7as. Madre se las ha'a dado. ,e ha'a dicho 4ue, en su estado, ya no las necesitara mHs. 9cho7ield se asom or la uerta del comedor. XQFu1 o ina, Fuita enasR XdiIo. &n el interior del comedor, Fuita enas tra'aIa'a 7e'rilmente so're el cuer o inanimado de 9amurHi. &l cuer o se encontra'a tum'ado 'oca arri'a en la mesa 4ue ocu a'a el centro de la ha'itacin. ,a sangre caa or los 'ordes de a4uella, 7ormando un charco roIo so're el 7ro suelo de orcelana. Fuita enas a art la )ista de lo 4ue esta'a haciendo. ;eg e(as erado con la ca'eGa. X;o uedo contener la hemorragia Xle diIo a 9cho7ieldX. Say demasiados da$os internos. ,e han re)entado los intestinos. Fuita enas se sec la 7rente. Ona mancha de sangre a areci so're sus oIos. Mir con dureGa a 9cho7ield. XLo no Iuego en esta liga, se$or. ;ecesita a alguien 4ue se a lo 4ue hace. ;ecesita un m1dico. 9cho7ield mir el cuer o tendido de 9amurHi. XSaga lo 4ue ueda XdiIo y a'andon la sala. X#e acuerdo, escJchenme todos XdiIo 9cho7ieldX. ;o dis onemos de mucho tiem o, as 4ue ser1 're)e. ,os seis marines restantes esta'an reunidos alrededor del tan4ue del ni)el &. 7orma'an un am lio crculo. 9cho7ield se encontra'a en el medio. ,a )oG de 9cho7ield reson or el eIe de la estacin )aca. X&sta estacin es o')iamente mHs im ortante de lo 4ue ensamos en un rinci io. /reo 4ue si los 7ranceses esta'an dis uestos a intentar hacerse con ella, otros tam'i1n lo intentarHn. L 4uienes4uiera 4ue sean, ahora ha'rHn ganado tiem o ara aunar sus 7uerGas y re ararse ara un ata4ue a gran escala. ;o tengan ninguna duda, soldados, de 4ue si alguien decide atacar esta estacin, estarHn mucho mHs re arados y dis ondrHn de muchas mHs armas 4ue los ga'achos 4ue aca'amos de e(terminar. Q! inionesR X&stoy de acuerdo XdiIo :uc" Riley. XLo tam'i1n XdiIo 9er iente. 1?*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Serpiente Na lan y "ibro Riley eran los dos o7iciales alistados de mHs antig]edad de la unidad. Por ello, el 4ue am'os estu)ieran de acuerdo con la e)aluacin de la situacin de 9cho7ield resulta'a del todo signi7icati)o. 9cho7ield diIo: X#e acuerdo, entonces. ,o 4ue 4uiero 4ue ocurra ahora es esto. Montana... X9, se$or. XFuiero 4ue )aya a la su erestructura y colo4ue nuestros aerodesliGadores de 7orma 4ue los tel1metros a unten al e(terior y cu'ran as toda la e(tensin de tierra cercana a la estacin. Fuiero una co'ertura mH(ima, sin huecos. ,os detectores lHser ya no )an a usarse en este lugar. #e ahora en adelante em learemos los tel1metros. Tan ronto como alguien se acer4ue en un radio de ochenta "ilmetros a esta estacin, 4uiero 4ue se me in7orme. X&ntendido XdiIo Montana. XL, mientras estH ahXdiIo 9cho7ieldX, )ea si uede contactar or radio con McMurdo. %)erig]e cuHndo )an a llegar nuestros re7uerGos. La de'eran estar a4u. X&ntendido XdiIo Montana. 9e march rH idamente. Santa /ruG... XdiIo 9cho7ield )ol)i1ndose. X9, se$or. X/om rue'e si hay dis ositi)os de 'orrado. Fuiero 4ue rastree toda la instalacin de arri'a a'aIo en 'usca de cual4uier 'orrador o interru tor tem oriGado con retardo. ;unca se sa'e 4u1 ti o de sor resas nos han odido deIar nuestros amigos 7ranceses. X9, se$or XdiIo Santa /ruG. 9ali del crculo y se dirigi a la escalera de tra)esa$os mHs cercana. X9er iente... X9e$or. X&l ca'restante 4ue 'aIa la cam ana de inmersin. &l anel de control se encuentra en el ni)el /, en el nicho. &se anel de control se ha )isto da$ado or la e( losin de la granada durante la 'atalla. ;ecesito 4ue esos controles 7uncionen de nue)o. QPuede arreglarloR X9, se$or XdiIo 9er iente. ^l tam'i1n a'andon el crculo. /uando 9er iente se hu'o marchado, Riley y @ant eran los Jnicos 4ue 4ueda'an en la cu'ierta del ni)el &. 9cho7ield se )ol)i ara mirarlos. X,i'ro. \orro. Fuiero 4ue los dos hagan una uesta a unto com leta de nuestros e4ui os de 'uceo. Tres 'uGos, e4ui os de com resin de 'aIa audi'ilidad ara cuatro horas de inmersin, ademHs de e4ui os au(iliares ara des u1s. XQMeGcla de aireR X regunt Riley. XSelio=o(geno. 9aturado. ;o)enta y ocho y dos XdiIo 9cho7ield. Riley y @ant ermanecieron en silencio. Ona meGcla de aire com rimido de un 98c de helio y un *c de o(geno era oco ha'itual. ,a n7ima cantidad de o(geno indica'a 4ue i'an a 'ucear en un entorno con una resin muy alta. 9cho7ield le as a @ant un u$ado de cH sulas aGules. &ran cH sulas ;=><# 4ue disol)an el nitrgeno en la resin sangunea, 1??

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar creadas or la %rmada ara a4uellas misiones en las 4ue se 7ueran a realiGar acti)idades de inmersin a grandes ro7undidades. ,os 'uGos militares las llama'an cari$osamente 3las ldoras5. %l retardar la disolucin del nitrgeno en el torrente sanguneo durante una inmersin ro7unda, las ldoras e)ita'an el sndrome de descom resin, mHs conocido como la 3en7ermedad de los 'uGos5. #ado 4ue las ldoras neutraliGa'an la acti)idad del nitrgeno en el torrente sanguneo, los 'uGos del /uer o de Marines y de la %rmada odan descender tan rH idamente como 4uisieran sin miedo a su7rir narcosis de nitrgeno y ascender sin necesidad de realiGar aradas de descom resin, 4ue consuman mucho tiem o. ,as ldoras ha'an re)olucionado el 'uceo ro7undo ara acti)idades militares. XQPlaneando una inmersin ro7unda, se$orR XdiIo @ant mirando las ldoras aGules 4ue tena en la mano. 9cho7ield la mir con sem'lante serio. XFuiero a)eriguar 4u1 hay en esa cue)a.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield, inmerso en sus ensamientos, recorri rH idamente el tJnel cur)ado e(terior del ni)el :. Todo esta'a sucediendo a gran )elocidad. &l ata4ue de los 7ranceses a la estacin olar Til"es le ha'a ense$ado mucho. ,a estacin olar Til"es Bo, mHs concretamente, lo 4ue 4uiera 4ue estu)iera se ultado en el hielo 'aIo la estacin olar Til"esC era algo or lo 4ue ha'a 4uien esta'a dis uesto a matar. Pero eran las im licaciones de esa leccin lo 4ue reocu a'a a 9cho7ield. 9i -rancia ha'a estado dis uesta a lanGar un ata4ue im ro)isado ara hacerse con lo 4ue 4uiera 4ue se encontrara en esa ca)erna, entonces e(ista una alta ro'a'ilidad de 4ue otros ases estu)ieran dis uestos a hacer lo mismo. ;o o'stante, e(ista otro 7actor adicional acerca de osi'les ata4ues osteriores so're la estacin olar Til"es 4ue reocu a'a es ecialmente a 9cho7ield: si alguien i'a a lanGar un ata4ue so're Til"es, tendra 4ue hacerlo ronto, antes de 4ue una 7uerGa estadounidense mayor llegara a la estacin. ,as r(imas horas seran muy tensas. 9era una carrera ara )er 4ui1n llega'a antes: los re7uerGos estadounidenses o una 7uerGa enemiga er7ectamente e4ui ada. 9cho7ield intent no ensar en ello. Sa'a otras cosas 4ue hacer, y una de ellas en concreto re4uera su atencin inmediata. Ona )eG hu'o concluido la 'atalla con los 7ranceses, los cient7icos 4ue 4ueda'an en Til"es Bcinco en total, tres hom'res y dos muIeresC se ha'an retirado a sus ha'itaciones en el ni)el :. 9cho7ield se diriga en esos instantes hacia all. &s era'a encontrar entre esos cient7icos algJn m1dico 4ue udiera ayudar a 9amurHi. 9cho7ield sigui andando or el tJnel cur)ado e(terior. 9u ro a segua hJmeda, ero no le im orta'a. %l igual 4ue el resto de marines de su unidad, lle)a'a un traIe de neo reno t1rmico 'aIo el uni7orme. 9e trata'a de un atuendo estHndar ara todas las unidades de reconocimiento 4ue tra'aIa'an en condiciones glaciales. &sos traIes eran mHs cHlidos 4ue la ro a interior larga y no esa'an si se moIa'an. L al 3lle)ar5 un traIe de neo reno en )eG de 3cargar5 con uno, un marine de reconocimiento aligera'a la carga, algo muy im ortante ara una unidad de res uesta rH ida. Musto entonces, se a'ri una uerta a la derecha de 9cho7ield y una nu'e de )a or se e(tendi or el asillo. On o'Ieto negro y

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 'rillante se desliG or entre el )a or y sali al asillo, Iusto delante de 9cho7ield. Tendy. &sta'a em a ada. %lG la )ista y mir a 9cho7ield con una sonrisa 'o'alicona. Nirsty sali de la ne'lina de )a or. ,as duchas. Pio a 9cho7ield al momento y sonri. XSola XdiIo. ,le)a'a ro a seca y su elo esta'a des einado y hJmedo. 9cho7ield su uso 4ue Nirsty se aca'a'a de dar la ducha mHs caliente de su )ida. XSola XdiIo 9cho7ield. % #end. le encantan las duchas XdiIo Nirsty se$alando con la ca'eGa a #end.X. ,e gusta desliGarse or el )a or. 9cho7ield contu)o la risa y mir al e4ue$o lo'o marino 4ue tena a los ies. &ra 'onita, muy 'onita. Pero, ademHs, le ha'a sal)ado la )ida. 9us oIos marrones 'rilla'an de inteligencia. 9cho7ield mir a Nirsty. XQ/mo te encuentrasR XLa he entrado en calor XdiIo. 9cho7ield asinti. % arentemente, Nirsty areca ha'erse recu erado 'astante 'ien de su terri'le e( eriencia en el tan4ue. ,os cros eran as, 7uertes, con ca acidad de recu eracin. 9cho7ield se regunt 4u1 ti o de tera ia necesitara un adulto tras caer a un tan4ue lleno de 7eroces orcas. 9cho7ield sa'a 4ue gran arte de la recu eracin de la ni$a era m1rito de :uc" Riley. Riley ha'a estado en el ni)el / cuando el Maghoo" ha'a ele)ado a Nirsty hasta all y, durante el resto de la 'atalla, la ha'a mantenido a su lado, sana y sal)a. X:ien XdiIo 9cho7ieldX. &res una chica 7uerte, Qlo sa'asR #e'eras ser marine. Nirsty sonri de oreIa a oreIa. 9cho7ield se$al al tJnel. XQPas or mi caminoR X9 XdiIo y ech a andar cuando 9cho7ield reanud la marcha or el tJnel. #end. 7ue tras de ellos. XQ%dnde )asR X regunt Nirsty. X&stoy 'uscando a tu madre. X!h XdiIo Nirsty en )oG 'aIa. % 9cho7ield le areci una res uesta e(tra$a y, a tra)1s de sus ga7as lateadas re7lectantes, mir de reoIo a Nirsty. ,a ni$a i'a mirando al suelo mientras camina'a. 9cho7ield se regunt 4u1 signi7icara a4uello. 9e roduIo un silencio un tanto incmodo y 9cho7ield ens en algo 4ue oder decir. X%s 4ue, esto, QcuHntos a$os diIiste 4ue tenasR #oce, Q)erdadR X9. XQ&so es s1 timo gradoR XMmm. X91 timo grado Xmusit 9cho7ield. ;o sa'a cmo continuar, as 4ue diIoX. 9u ongo 4ue ya de'eras ensar 4u1 es lo 4ue 4uieres estudiar, QnoR 1?>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Nirsty areci animarse or la regunta. Mir a 9cho7ield mientras seguan caminando. X9 XdiIo seria, como si Jltimamente gran arte de sus ensamientos los hu'iese dedicado a ese tema. XQL 'ienR QFu1 4uieres estudiar cuando aca'es el colegioR XFuiero ser ro7esora XdiIo NirstyX. /omo mi adre. XQFu1 ense$a tu adreR X&nse$a'a geologa en una uni)ersidad grande en :oston XdiIo NirstyX. Sar)ard Xa$adi dHndose im ortancia. XQL 4u1 4uieres ense$arR X regunt 9cho7ield. XMatemHticas. XQMatemHticasR X9e me dan 'ien las mates XdiIo Nirsty encogi1ndose de hom'ros, a)ergonGada y orgullosa al mismo tiem o. 5Mi adre me ayuda'a con los de'eres X rosiguiX. #eca 4ue era mucho meIor en matemHticas 4ue la mayora de los ni$os de mi edad, as 4ue a )eces me ense$a'a cosas 4ue los demHs ni$os no sa'an. /osas interesantes, cosas 4ue se su one 4ue no a rendera hasta 4ue 7uera a secundaria. L a )eces me ense$a'a cosas 4ue ni si4uiera te ense$an en el colegio. XQ#e )erasR X regunt 9cho7ield sinceramente interesadoX. QFu1 ti o de cosasR X!h, ya sa'es. Polinomios. 9ecuencias de nJmeros. %lgunos cHlculos. X/Hlculos. 9ecuencias de nJmeros Xre iti asom'rado 9cho7ield. XLa sa'es, como nJmeros triangulares y nJmeros -i'onacci. &se ti o de cosas. 9cho7ield, sor rendido, neg con la ca'eGa. &ra im resionante. Nirsty Sensleigh, de doce a$os y un oco 'aIa ara su edad, era al arecer una Io)en muy inteligente. 9cho7ield la o'ser) de nue)o. Pareca andar de untillas, con 'ro. Nirsty diIo: XSacamos muchas cosas Iuntos. Softball& e(cursionismo... una )eG me lle) a 'ucear, aun4ue no ha'a hecho el curso. 9cho7ield diIo: XPor lo 4ue dices, arece 4ue ya no haces esas cosas con tu adre. 9e roduIo un 're)e silencio. % continuacin Nirsty diIo en )oG 'aIa: XLa no las hace. XQFu1 ocurriR Xle regunt 9cho7ield con dulGura. 9e 7igur 4ue escuchara una historia acerca de adres 4ue no se lle)a'an 'ien y se ha'an di)orciado. &ra muy ha'itual en los tiem os 4ue corran. XMi adre muri en un accidente de coche el a$o asado XdiIo Nirsty con rotundidad. 9cho7ield se detu)o. 9e )ol)i a mirar a Nirsty. ,a e4ue$a esta'a mirHndose los cordones de los Ga atos. X,o siento XdiIo 9cho7ield. Nirsty lade la ca'eGa a un lado. X;o te reocu es XdiIo y sigui andando. 1?<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,legaron a una uerta hundida en el tJnel e(terior y 9cho7ield se detu)o. X:ueno, esta es mi arada. X,a ma tam'i1n XdiIo Nirsty. 9cho7ield a'ri la uerta y deI 4ue entraran Nirsty y #end. rimero. % continuacin entr 1l. &ra una es ecie de sala comJn. Sa'a unos horrendos so7Hs naranIas, un e4ui o de mJsica, una tele)isin, un )deo. 9cho7ield su uso 4ue all no odran ca tar la se$al de los canales de tele)isin y 4ue entonces se limitaran a )er )deos. 9arah Sensleigh y %''y 9inclair esta'an sentadas en uno de los so7Hs naranIas. Tam'i1n lle)a'an ro a seca. ,os otros tres cient7icos de Til"es Btres hom'res llamados ,lewellyn, Sarris y Ro'insonC esta'an all con ellas. Tras )er lo 4ue las granadas de 7ragmentacin le ha'an hecho a Sollywood y a uno de sus colegas, ha'an ermanecido el resto de la 'atalla encerrados en sus ha'itaciones. %hora arecan cansados y asustados. Nirsty se sent en uno de los so7Hs al lado de 9arah Sensleigh. 9e sent en silencio y no le diIo nada a su madre. 9cho7ield record la rimera )eG 4ue ha'a )isto a 9arah y a Nirsty Iuntas, antes de 4ue los 7ranceses llegaran a Til"es. 9cho7ield no ha'a erci'ido ninguna tensin entre ellas, ero ahora s la nota'a. % art esos ensamientos de su mente mientras se diriga hacia 9arah. XQ%lguno de a4u es m1dicoR Xle regunt 9cho7ield. 9arah neg con la ca'eGa. X;o, no. Nen Tishart era el Jnico m1dico de la estacin. Pero 1l... X9e detu)o. XQPero 1l 4u1R 9arah sus ir. XPero 1l i'a a 'ordo del aerodesliGador 4ue su uestamente regresa'a a #[Or)ille. 9cho7ield cerr los oIos e imagin una )eG mHs la muerte de los cinco cient7icos 4ue se encontra'an a 'ordo de a4uel aerodesliGador, condenados de antemano. 9e escuch una )oG or el intercomunicador de su casco. X&s anta HIaros, a4u Montana. XQFu1 ocurreR XdiIo 9cho7ield. XSe colocado los tel1metros alrededor del ermetro e(terior, tal como usted 4uera. QFuiere su'ir y echarles un )istaGoR X9 XdiIo 9cho7ieldX. 9u'ir1 en un minuto. Q#nde se encuentraR X,ado sudoeste. X&s 1reme XdiIo 9cho7ieldX. QSa odido contactar con McMurdoR XToda)a no. Say montones de inter7erencias en todas las 7recuencias. ;o uedo hacer llegar la se$al. X9iga intentHndolo XdiIo 9cho7ieldX. &s anta HIaros, corto. 9cho7ield se )ol)i. &sta'a a unto de a'andonar la ha'itacin cuando alguien le toc el hom'ro. 9e gir. &ra 9arah Sensleigh. &sta'a sonriendo. 1?8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X%ca'o de recordar XdiIoX, 4ue s hay un m1dico en la estacin. Ona )eG hu'o concluido la 'atalla, los marines ha'an encontrado a los dos cient7icos 7ranceses, ,uc /ham ion y Senri Rae, agaGa ados en un a arador del comedor en el ni)el %. ;o ha'an o7recido ninguna resistencia. ,o cierto era 4ue sus caras de horror cuando los marines los ha'an arrastrado 7uera del a arador de 7orma no muy ceremoniosa lo ha'an dicho todo. Sa'an a oyado al 'ando e4ui)ocado en esa lucha. ,os hom'res a los 4ue ha'an mentido eran ahora sus ca tores. &l recio or su traicin sera muy alto. ,os dos hom'res ha'an sido lle)ados al ni)el &, donde ha'an sido es osados en un oste a la )ista de todos. &l e4ui o de 9cho7ield tena tra'aIo 4ue hacer y 9cho7ield no 4uera malgastar a ninguno de sus hom'res oni1ndolos a )igilar a los dos cient7icos 7ranceses. %l es osarlos al descu'ierto, los marines 4ue se encontra'an en el ni)el & odan tra'aIar y tenerlos controlados. 9cho7ield sali a la asarela del ni)el :. &sta'a a unto de ha'lar or el micro de su casco cuando 9arah Sensleigh sali a la asarela tras 1l. XTengo algo 4ue reguntarle XdiIoX. %lgo 4ue no oda reguntarle en la sala comJn. 9cho7ield alG la mano y ha'l or el micro de su casco. XFuita enas, a4u &s anta HIaros. Q/mo estH 9amurHiR ,a )oG de Fuita enas se escuch or el auricular. XSe logrado arar la hemorragia or el momento, se$or, ero estH muy mal. XQ&sta'leR XTodo lo esta'le 4ue logre mantenerlo. X#e acuerdo, escuche. Fuiero 4ue 'aIe al ni)el & y coIa a ese cient7ico llamado /ham ion, ,uc /ham ion XdiIo 9cho7ield. Mir a 9arah mientras ha'la'aX. %ca'an de in7ormarme de 4ue nuestro 'uen amigo monsieur /ham ion es ciruIano. X9, se$or XdiIo Fuita enas con entusiasmo. Pareca ali)iado de 4ue alguien mHs cuali7icado udiera encargarse de 9amurHi. Pero entonces areci dudarX. &sto, se$or... XQFu1 ocurreR XQPodemos 7iarnos de 1lR X;o XdiIo con 7irmeGa 9cho7ield, y comenG a su'ir la escalera 4ue lle)a'a al ni)el %. ,e hiGo se$as a 9arah ara 4ue lo siguieraX. PermaneGca atento, Fuita enas. L dgale 4ue si 9amurHi muere, 1l tam'i1n morirH. X&ntendido. 9cho7ield lleg a la arte su erior de la escalera de tra)esa$os y su'i al ni)el %. %yud a su'ir a 9arah tras 1l. /asi inmediatamente )io a Fuita enas salir del comedor y echar a correr a la escalera contraria. 9e diriga hacia el ni)el & ara coger a /ham ion.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield y 9arah se dirigieron a la entrada rinci al de la estacin. Mientras camina'an or la asarela, 9cho7ield 'aI la )ista a la estacin y ens en su gente. &sta'an des erdigados or todas artes. Montana esta'a 7uera. Riley y @ant esta'an en el ni)el &, re arando el e4ui o de 'uceo ara la inmersin a la cue)a. 9er iente esta'a Iusto en el medio, en el nicho del ni)el /, arreglando los controles del ca'restante. L a Santa /ruG no lo )ea, ues esta'a ins eccionando la estacin en 'usca de 'orradores. 9anto #ios& pens+ Sc$ofield& estHn es arcidos or toda la estacin. &l intercomunicador del casco de 9cho7ield )ol)i a la )ida. &ra Santa /ruG. XQFu1 ocurre, soldadoR X regunt 9cho7ield. X9e$or, he realiGado una 'Js4ueda or la estacin y no he encontrado indicios de un dis ositi)o de 'orrado. XQ;ingJn 'orradorR X9cho7ield 7runci el ce$oX. Q;ada de nadaR X;ada, se$or. 9u ongo 4ue no ensaron 4ue todo 7uera a ocurrir tan rH ido, as 4ue no les dio tiem o a colocar nada. 9cho7ield re7le(ion so're lo 4ue le aca'a'a de decir 9anta. Pro'a'lemente tu)iera raGn. &l lan del e4ui o 7ranc1s se ha'a )isto interrum ido or la llegada de :uc" Riley a la estacin y su descu'rimiento 7ortuito de lo 4ue realmente le ha'a ocurrido al aerodesliGador 7ranc1s accidentado. &l lan de los soldados 7ranceses ha'a sido ganarse la con7ianGa de los estadounidenses y a continuacin dis ararlos or la es alda. Puesto 4ue el lan no ha'a llegado a 'uen t1rmino, no le sor renda 4ue no hu'ieran odido colocar ningJn 'orrador. XPero s he encontrado algo XdiIo Santa /ruG. XQFu1R XSe encontrado una radio, se$or. XQOna radioR XdiIo 9cho7ield secamente. ;o es 4ue a4uello 7uera un descu'rimiento incre'le. X9e$or, no es una radio normal. Parece un transmisor ortHtil de muy 'aIa 7recuencia. &se detalle llam la atencin de 9cho7ield. On transmisor P,- o de 'anda de muy 'aIa 7recuencia es un dis ositi)o oco ha'itual. Tiene un rango de 7recuencias de entre ? y ?+ "SG 4ue, en t1rminos reales, e4ui)ale a una longitud de onda incre'lemente largaD tan larga Bo en t1rminos de enlaces de radio, tan esadaC 4ue la se$al de radio )iaIa como una se$al de tierra 4ue sigue la cur)atura de la su er7icie terrestre. Sasta haca oco tiem o, las se$ales 4ue )iaIa'an a unas 7recuencias tan 'aIas re4ueran transmisores muy otentes 4ue, or tanto, eran muy )oluminosos y esados. Por ello, las 7uerGas terrestres rara )eG los utiliGa'an. ;o o'stante, los a)ances en la tecnologa se ha'an traducido en transmisores P,- 4ue, si 'ien seguan siendo 'astante esados, odan ser trans ortados or un 12+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar hom're. Tenan rHcticamente el mismo tama$o y eso 4ue las mochilas normales. &l hecho de 4ue los 7ranceses hu'iesen trado consigo un transmisor as a Til"es reocu a'a a 9cho7ield. 9olo ha'a un uso ara las se$ales de radio P,- y ese era... ;o, eso es ridculo, pens+ Sc$ofield. ;o han odido hacer eso. X/ruG, Qdnde lo encontrR X&n la sala de er7oracin XdiIo la )oG de Montana. XQ&stH all ahora mismoR X9, se$or. X,le)e el dis ositi)o a la cu'ierta del tan4ue XdiIo 9cho7ieldX. Lo ir1 cuando haya com ro'ado los tel1metros en el e(terior. X9, se$or. 9cho7ield a ag el intercomunicador. 9arah y 1l llegaron al asillo de la entrada. XQFu1 son los 'orradoresR X regunt 9arah. XQFu1R !h XdiIo 9cho7ield. Record en ese mismo instante 4ue 9arah no era militar. 9cho7ield res ir ro7undamente. X3:orrador5 es el t1rmino 4ue se em lea ara descri'ir un dis ositi)o e( losi)o colocado en un cam o de 'atalla or una 7uerGa de incursin cu'ierta en caso de 4ue su misin 7racase. ,a mayora de las )eces, el 'orrador se acciona or un interru tor tem oriGado con retardo, 4ue no es mHs 4ue un tem oriGador normal y corriente. XPale, es ere un segundo. MHs des acio XdiIo 9arah. 9cho7ield sus ir y se lo e( lic mHs des acio. X,as unidades de ata4ue e4ue$as, como la de estos ti os 7ranceses con los 4ue nos hemos to ado hoy, tienen 4ue luchar a menudo en lugares donde se su one 4ue no de'eran estar, Q)aleR Pro'a'lemente se roducira un incidente internacional si se demostrara 4ue los soldados 7ranceses se encontra'an en una estacin de in)estigacin estadounidense intentando matar a todos los all resentes, Qno le areceR X9... X:ueno, no e(iste garanta de 4ue esas unidades )ayan a lograr o'tener su o'Ieti)o XdiIo 9cho7ieldX. Fuiero decir, 'ueno, odran tener 4ue )erse las caras con unos ti os duros como nosotros y aca'ar muertos. 9cho7ield agarr una ar"a de un gancho 4ue colga'a de una ared y comenG a on1rsela. /ontinu: XPor ello, en los tiem os 4ue corren, casi todos los e4ui os de 1lite Bel regimiento de aracaidistas 7ranceses, las 9%9, los 9&%, de la %rmadaC lle)an a ca'o lanes de contingencia en caso de 4ue sus misiones 7racasen. ,os llamamos 3'orradores5 or4ue han sido creados e(actamente ara eso: ara 'orrar la e(istencia de todo el e4ui o. Para 4ue areGca 4ue ese e4ui o IamHs estu)o all. % )eces los llaman ldoras de cianuro or4ue, si el enemigo es ca turado, el 'orrador actuarH en Jltima instancia como su ldora de suicidio. X&ntonces, estH ha'lando de e( losi)os XdiIo 9arah. 121

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X&stoy ha'lando de e( losi)os es eciales XdiIo 9cho7ieldX. ,a mayora de las )eces los 'orradores son o e( losi)os con 'ase de cloro o e( losi)os l4uidos 4ue detonan a ele)adas tem eraturas. San sido dise$ados ara 'orrar rostros, )a oriGar cuer os, destroGar uni7ormes y lacas de identi7icacinD creados ara hacer 4ue areGca 4ue uno nunca ha estado all. 5,o cierto es 4ue los 'orradores son un 7enmeno relati)amente reciente. ;adie ha'a odo ha'lar de ellos hasta hace un ar de a$os, cuando un e4ui o de sa'otaIe alemHn 7ue atra ado en un silo de misiles su'terrHneo en Montana. ;o tenan esca atoria, as 4ue tiraron de la anilla de tres granadas de cloro l4uido. /uando esas cosas estallaron, ya no 4ued nada. ;i soldados. ;i silo. /reemos 4ue los alemanes esta'an all ara inutiliGar algunos misiles 'alsticos nucleares cuya e(istencia negH'amos. XOna unidad de sa'otaIe alemana. &n Montana XdiIo 9arah con incredulidadX. /orrIame si estoy e4ui)ocada ero, Qno se su one 4ue %lemania es nuestro aliadoR XQ;o se su one 4ue -rancia es nuestro aliadoR Xres ondi 9cho7ield ar4ueando las ceIasX. &sto ocurre. MHs a menudo de lo 4ue cree. %ta4ues de los llamados 3 ases amigos5. &n el PentHgono tienen incluso un t1rmino ara ello, lo llaman 3! eraciones /asio5, or /asio, uno de los 4ue traicion a Mulio /1sar. XQTienen un t1rmino ara esos ata4uesR 9cho7ield se encogi de hom'ros dentro de su a'rigo. XMrelo de esta manera. ,os &stados Onidos eran una de las dos su er otencias. /uando ha'a dos su er otencias, e(ista un e4uili'rio, un control. ,o 4ue uno haca, el otro lo contrarresta'a. Pero ahora los so)i1ticos son historia y los &stados Onidos son la Jnica su er otencia 4ue 4ueda en el mundo. #is onemos de mHs armas 4ue cual4uier otra nacin. #is onemos de mHs dinero ara gastar en armas 4ue cual4uier otra nacin en el mundo. Muchos ases se arruinaran si intentasen e4ui arar nuestro gasto en de7ensa. ,os so)i1ticos lo hicieron. Say un montn de ases ah 7uera Balgunos 4ue consideramos amigosC 4ue iensan 4ue los &stados Onidos es un as demasiado grande, demasiado oderosoD ases 4ue desearan )er caer a los &stados Onidos. L, algunos de esos ases B-rancia, %lemania y, en menor medida, Reino OnidoC, no temen darnos un e4ue$o em uIn ara lograrlo. X;o lo sa'a XdiIo 9arah. X;o mucha gente lo sa'e XdiIo 9cho7ieldX, ero esa es una de las raGones rinci ales or las 4ue mi unidad 7ue en)iada a esta estacin. Para de7enderla de cual4uiera de nuestros 3aliados5 4ue decidiera hacerse con ella. 9cho7ield se cerr la ar"a y agarr el omo de la uerta rinci al 4ue conduca al e(terior. X#iIo 4ue 4uera ha'larme de algo Xa$adiX. QPuede ha'lar mientras caminaR X&h, s, su ongo 4ue s XdiIo 9arah mientras coga rH idamente una ar"a de uno de los ercheros. X&ntonces )amos XdiIo 9cho7ield. 12*

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

12?

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&n el ni)el &, ,i''y @ant esta'a com ro'ando la cali'racin de un manmetro de ro7undidad. Riley y ella se encontra'an en el ermetro e(terior de la lata7orma 4ue rodea'a el tan4ue. Sa'an transcurrido ya unos cuarenta y cinco minutos desde 4ue ha'an )isto a las orcas, ero no 4ueran ro'lemas. 9e mantu)ieron 'ien aleIados del 'orde del agua. @ant y Riley esta'an com ro'ando el e4ui o de 'uceo de la unidad, re arHndose ara la Gam'ullida 4ue realiGaran con la cam ana de inmersin de la estacin. 9e encontra'an solos en el ni)el & y tra'aIa'an en silencio. #e )eG en cuando, Riley i'a al almac1n situado en el tJnel sur y echa'a un )istaGo a Madre. @ant uso en el suelo el manmetro 4ue esta'a sosteniendo y cogi otro. XQFu1 le ocurri a sus oIosR X regunt en )oG 'aIa sin le)antar la )ista de lo 4ue esta'a haciendo. Riley deI de tra'aIar durante unos instantes y mir a @ant. @ant alG la )ista cuando )io 4ue Riley no contesta'a inmediatamente. #urante unos segundos, Riley areci e)aluarla. #es u1s, re entinamente, a art la )ista. X;o mucha gente sa'e lo 4ue le ocurri a sus oIos XdiIo RileyX. Fu1 demonios, hasta hoy, no mucha gente ha'a )isto si4uiera sus oIos. 9e roduIo un 're)e silencio. XQ&s or eso 4ue su distinti)o es &s anta HIarosR XdiIo @ant en )oG 'aIaX. QPor sus oIosR Riley asinti. X;orman Mc,ean se lo uso. XQ&l generalR X&l general. /uando Mc,ean )io los oIos de 9cho7ield, le diIo 4ue se areca a un es anta HIaros 4ue ha'a uesto una )eG ara roteger su maiGal en Nansas. %l arecer, era uno de esos es anta HIaros 4ue tienen dos cortes en cada oIo, ya sa'e, como una cruG. XQ9a'e cmo se los hiGoR X regunt en el mismo tono @ant. %l rinci io, Riley no res ondi. -inalmente, asinti con la ca'eGa. Pero no diIo nada. XQFu1 ocurriR

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Riley tom aire. #eI en el suelo el com resor de helio y mir a @ant. X9hane 9cho7ield no siem re estu)o al mando de una unidad de reconocimiento de terreno XcomenGX. &ra iloto, con 'ase en el #asp. &l O99 #asp era el 'u4ue insignia del /uer o de Marines de los &stados Onidos. &ra uno de los siete 'u4ues de royeccin estrat1gica del /uer o y el centro de 'atallas ara cual4uier e( edicin im ortante de los marines. % menudo era con7undido con un ortaa)iones. ,o 4ue mucha gente no sa'a del /uer o de marines era 4ue osea una seccin de a)iacin considera'le. 9i 'ien en la mayora de las ocasiones los a)iones se em lea'an ara trans ortar a las tro as, tam'i1n se utiliGa'an como a oyo a los ata4ues or tierra. Para ese 7in, esta'an e4ui ados con helic teros de ata4ue %S=1T /o'ra B7Hcilmente reconoci'les or su 7orma estrechaC y caGa'om'arderos multi ro sito %P=8: Sarrier II Bde 7a'ricacin 'ritHnica, ero modi7icados or los &stados OnidosC o, como mHs comJnmente se les conoca, Sarrier de des egue )ertical. ,os Sarrier eran los Jnicos a)iones de ata4ue 4ue odan des egar y aterriGar )erticalmente. X9cho7ield ilota'a un Sarrier en el #asp. Me han contado 4ue era uno de los meIores XdiIo RileyX. &stu)o en :osnia en 1996, en la 7ase mHs cruenta de la guerra, realiGando misiones de atrulla so're la Gona de e(clusin a1rea. @ant o'ser) detenidamente a Riley mientras este ha'la'a. Mientras le relata'a la historia, :uc" mira'a a la nada. XOn da, a 7inales de 1996, 7ue alcanGado or una 'atera de misiles m)il de los ser'ios cuya e(istencia Inteligencia diIo desconocer. /reo 4ue a)eriguaron des u1s 4ue se trata'a de un e4ui o de ata4ue com uesto or dos ersonas en un todoterreno con seis misiles estadounidenses 9tinger en el asiento trasero. 5,a cuestin es 4ue X rosigui RileyX 9cho7ield logr eyectarse instantes antes de 4ue los 9tingers hicieran estallar sus de sitos de com'usti'le. /ay en mitad de un territorio controlado or los ser'ios. Riley se )ol)i ara mirar a @ant. X;uestro teniente so're)i)i durante diecinue)e das en un 'os4ue ser'io, solo, mientras cientos de soldados 'arran el 'os4ue en su 'usca. /uando lo encontraron, lle)a'a dieG das sin comer. 5,o lle)aron a una casa de la'ranGa desierta y lo ataron a una silla. % continuacin lo gol earon con un ta'ln de madera lleno de cla)os y lo interrogaron. QPor 4u1 esta'a so're)olando esa GonaR Q&ra un a)in es aR Fueran com ro'ar cuHnto sa'a de sus osiciones or4ue ensa'an 4ue esta'a all ro orcionando ayuda a1rea a las 7uerGas terrestres estadounidenses 4ue se encontra'an dentro del territorio ser'io. XQSa'a 7uerGas terrestres de los &stados Onidos en territorio ser'ioR Riley asinti en silencio. 126

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XSa'a dos e4ui os de 9&%, all. ,le)a'an a ca'o ata4ues secretos en osiciones ser'ias cla)e. %ta4ues nocturnos y e7ecti)os. &sta'an sem'rando el caos entre los ser'ios, un caos a'soluto. ,lega'an y se marcha'an antes de 4ue nadie su iera si4uiera de su e(istencia. &ntra'an, corta'an el cuello a sus )ctimas y des u1s desa arecan en la noche. &ran tan 'uenos 4ue alguna gente del lugar comenG a decir 4ue eran 7antasmas 4ue )enan a 'uscarlos or lo 4ue les esta'an haciendo a los suyos. @ant diIo: XQ&s anta HIaros sa'a de su e(istenciaR Q#e los 9&%, 4ue se encontra'an dentro de territorio ser'ioR ,i'ro ermaneci en silencio un instante. % continuacin diIo: X9. !7icialmente, 9cho7ield atrulla'a la Gona de e(clusin a1rea. &(trao7icialmente, en)ia'a coordinadas de las casas de la'ranGa y granIas donde se encontra'an los lderes ser'ios a los 9&%, 4ue se halla'an en tierra. Tam oco im ort. MamHs diIo una ala'ra. @ant o'ser) con detenimiento a Riley mientras este toma'a aire. &sta'a muy tenso. X#e cual4uier modo XdiIo ,i'roX, los ser'ios concluyeron 4ue 9cho7ield s ha'a lle)ado a ca'o reconocimientos ara los 9&%,, 4ue ha'a descu'ierto o'Ieti)os estrat1gicos desde el aire y ha'a transmitido sus coordinadas a las 7uerGas terrestres. #ecidieron 4ue, uesto 4ue ha'a )isto cosas 4ue no de'era ha'er )isto, le cortaran los oIos. XQFu1R XdiIo @ant. Riley diIo: X9acaron una cuchilla de un caIn y lo suIetaron. % continuacin uno de ellos dio un aso adelante y lentamente hiGo dos cortes )erticales en los oIos de 9cho7ield. %l arecer, mientras lo haca, el hom're 4ue tena la cuchilla cit una arte de la :i'lia. %lgo como 39i tus manos ecan, crtalas, y si tus oIos ecan, crtalos5. @ant sinti nHuseas. Sa'an cegado a 9cho7ield. XQFu1 hicieron luegoR X,o encerraron en un armario y deIaron 4ue se desangrara. @ant segua im resionada or el relato. XQ/mo logr salirR XMac" Talsh en)i un e4ui o de reconocimiento ara 4ue lo sacaran de all. ,os odos de @ant se aguGaron al or a4uel nom're. Todo el mundo conoca al ca itHn Mac" T. Talsh. &ra el ca itHn del #asp& el marine mHs re)erenciado del /uer o. Sa'a 4uien ensa'a 4ue de'era ha'er sido nom'rado comandante, * el nom'ramiento mHs alto ara un o7icial del /uer o de Marines de los &stados Onidos, ero el conocido desd1n de Talsh hacia todo lo 4ue 7uera un oltico lo ha'a e)itado. On comandante de'e mantener un contacto regular con los miem'ros del /ongreso y
* ;. de la t.: 9e trata de un nom'ramiento, no de un rango. &s el o7icial de mayor graduacin del /uer o de Marines y 7orma arte del &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos. &s ro uesto or el residente y de'e ser rati7icado or mayora en el 9enado.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar todo el mundo sa'a Bel ro io Talsh mHs 4ue nadieC 4ue Mac" Talsh no sera ca aG de so ortarlo. %demHs, Talsh ha'a dicho 4ue re7era seguir al mando del #asp y estar con sus soldados. ,os marines lo adora'an or ello. Riley rosigui. X/uando 9cott ![@rady 7ue li'erado y sacado de :osnia el 8 de Iunio de 1996, lo usieron en la ortada del 6ime. 9e reuni con el residente de los &stados Onidos. RealiGaron toda la co'ertura de su caso. 5/uando 9hane 9cho7ield 7ue li'erado cinco meses des u1s, nadie escuch nada. ;o hu'o cHmaras de tele)isin es erando en la cu'ierta del #asp ara 7otogra7iarlo cuando 'aI del helic tero. ;i eriodistas 4ue tomaran notas de su historia. Q9a'e or 4u1R XQPor 4u1R XPor4ue cuando 9hane 9cho7ield aterriG en el #asp des u1s de ser li'erado de una casa de la'ranGa en :osnia or un e4ui o de marines de los &stados Onidos, esta'a en el estado mHs lamenta'le 4ue se ueda imaginar. 5,a li'eracin ha'a sido sangrienta. -eroG, in7ernal. ,os ser'ios no 4ueran renunciar a su reciado iloto estadounidense y lucharon con 7iereGa. /uando el helic tero )ol)i a la ista del #asp& lle)a'a a cuatro marines gra)emente heridos a 'ordo. Tam'i1n lle)a'a a 9hane 9cho7ield. 5,os m1dicos y la tri ulacin sacaron a todos los heridos del helic tero tan rH ido como udieron. Sa'a sangre or todas artes, hom'res heridos 4ue no deIa'an de gritar. 9cho7ield 7ue trans ortado en camilla. ,a sangre le 'rota'a de los oIos. ,a li'eracin ha'a sido tan rH ida, tan intensa, 4ue nadie ha'a tenido la o ortunidad de cu'rirle los oIos con gasas. Riley ar de ha'lar. @ant tan solo lo mir. XQFu1 ocurri des u1sR X regunt. XMac" Talsh se resent en la /asa :lanca y el PentHgono y se hiGo or. ;o ha'an 4uerido 4ue en)iara a nadie a or 9cho7ield or4ue 1l no de'a estar all. ,a /asa :lanca no 4uera su7rir el 3da$o oltico5 4ue su ondra 4ue se conociera 4ue se ha'a realiGado una misin de 'Js4ueda y rescate de un a)in es a estadounidense a'atido. Mac" Talsh les diIo dnde se odan meter su da$o oltico y 4ue odan dis ararle si 4ueran, 4ue no le im orta'a. XQFu1 ocurri con &s anta HIarosR QFu1 le asR X,o ha'an deIado ciego. 9us oIos esta'an hechos Iirones. ,o lle)aron al hos ital uni)ersitario Mohns So "ins. #icen 4ue tiene la meIor unidad de ciruga ocular del as. XQL 4u1 asR XL le curaron los oIos. ;o me regunte cmo, or4ue no lo s1. %l arecer, los cortes de la cuchilla eran 'astantes su er7iciales, no ha'a da$o en las retinas. #iIeron 4ue el da$o real se encontra'a en la arte e(terior del oIo, en el iris y las u ilas. #e7ectos meramente 7sicos, diIeron. #e7ectos 4ue odan solucionarse. XRiley neg con la ca'eGaX. ;o s1 4u1 hicieron Bme diIeron 4ue algJn rocedimiento inno)ador con lHserC, ero lo hicieron, le curaron los oIos. #emonios, 12<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar lo Jnico 4ue s1 es 4ue si uedes ermitrtelo By en el caso de &s anta HIaros, el /uer o odaC no necesitas usar ga7as en los tiem os 4ue corren. 5Por su uesto, toda)a esta'an las cicatrices de su iel, ero lograron 4ue 9cho7ield )iera de nue)o. Pisin normal. XRiley ar de ha'larX. 9olo ha'a un ro'lema. XQ/uHlR X&l /uer o no le deIara )olar de nue)o XdiIo RileyX. &s un rocedimiento ha'itual en las 7uerGas armadas: una )eG se ha su7rido cual4uier ti o de trauma en el oIo, ya no se uede ilotar un a)in militar. #emonios, si usas ga7as ara leer no uedes tocar si4uiera una cometa militar. X&ntonces, Q4u1 hiGo &s anta HIarosR Riley sonri. X#ecidi con)ertirse en un animal de rimera lnea. La era o7icial de sus das de iloto, as 4ue continu siendo o7icial. Pero eso 7ue lo Jnico 4ue mantu)o. Tu)o 4ue em eGar de nue)o. Pas en un instante del rango 4ue tena cuando ilota'a, teniente coronel, a ser teniente segundo en las 7uerGas terrestres. 5L )ol)i a la academia. % la &scuela :Hsica en Fuantico. & hiGo todos los cursos dis oni'les. Reci'i 7ormacin so're armas tHcticas. RealiG lani7icaciones estrat1gicas. &ntrenamiento con armas e4ue$as, entrenamiento ara 7rancotiradores. /urso 4ue ha'a, curso 4ue haca. ,os hiGo todos. %l arecer, diIo 4ue 4uera ser como a4uellos hom'res 4ue lo sacaron de :osnia. Fuera oder hacer lo 4ue ellos ha'an hecho or 1l. Riley se encogi de hom'ros. X/omo ro'a'lemente se ueda imaginar, no tard mucho en destacar. &ra demasiado inteligente como ara ermanecer demasiado tiem o como teniente segundo. Tras unos meses, lo ascendieron a teniente y, no mucho mHs tarde, le o7recieron una unidad de reconocimiento. %ce t. #e eso hace ya casi dos a$os. @ant no lo sa'a. Sa'a sido seleccionada ara la unidad de reconocimiento de 9cho7ield haca solo un a$o y nunca se le ha'a ocurrido reguntarse cmo este se ha'a con)ertido en el Ie7e del e4ui o. &so eran cosas de o7iciales y @ant no era o7icial. 9e ha'a alistado, y los soldados alistados solo hacan lo 4ue se les deca 4ue hicieran. %suntos como la eleccin del o7icial al mando de la unidad esta'an reser)ados a los de arri'a. X,le)o en su e4ui o desde entonces XdiIo con orgullo Riley. @ant sa'a a 4u1 se re7era. Riley res eta'a a 9cho7ield, con7ia'a en su Iuicio y en su )aloracin de la situacin. 9cho7ield era el comandante de Riley en la unidad y este lo seguira hasta las entra$as del mismsimo in7ierno. @ant tam'i1n lo hara. #esde el mismo momento en 4ue ha'a entrado en la unidad de reconocimiento de 9cho7ield, le ha'a gustado. ,o res eta'a como lder. &ra 7irme, ero Iusto, y no tena elos en la lengua. L nunca la ha'a tratado de manera di7erente al resto de los hom'res de la unidad. X,e gusta, Q)erdadR Xle regunt Riley en )oG 'aIa. 128

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X/on7o en 1l XdiIo @ant. 9e roduIo un 're)e silencio. @ant sus ir. XTengo )eintis1is a$os, ,i'ro. Q,o sa'aR X;o. XPeintis1is a$os, #ios XdiIo @ant sumida en sus ensamientos. 9e )ol)i hacia ,i'roX. Q9a'a 4ue estu)e casadaR X;o, no lo sa'a. XMe cas1 a la madura edad de diecinue)e a$os. /on el hom're mHs dulce 4ue IamHs haya conocido, el soltero mHs codiciado de donde )i)a. &ra el nue)o ro7esor del colegio de secundaria local, reci1n llegado de ;ue)a Lor". &nse$a'a ingl1s. On ti o tierno, tran4uilo. Me 4ued1 em'araGada con )einte a$os. ,i'ro se limit a escucharla en silencio mientras ella ha'la'a. XL entonces un da XdiIo @antX, cuando esta'a em'araGada de dos meses y medio, llegu1 antes de lo ha'itual a casa y lo encontr1 en el saln haciendo la ostura del errito con una animadora de diecisiete a$os 4ue ha'a ido a casa a 4ue le diera clases articulares. ,i'ro se estremeci ara sus adentros. XTu)e un a'orto tres semanas des u1s XdiIo @antX. ;o s1 4u1 lo caus. &str1s, ansiedad, 4ui1n sa'e. !di1 a los hom'res des u1s de lo 4ue mi marido me hiGo. ,os odia'a. -ue entonces cuando me alist1 en el /uer o. La sa'e, el odio te hace un 'uen soldado. Sace 4ue cada dis aro 4ue e7ectJes aca'e Iusto en la ca'eGa de otro ti o. Me senta inca aG de con7iar en ningJn otro hom're des u1s de lo 4ue me hiGo mi marido. L entonces lo conoc. @ant esta'a mirando a la nada. 9us oIos comenGaron a humedecerse. X/uando 7ui ace tada en esta unidad, el comit1 de seleccin hiGo esa enorme comida de cele'racin en Pearl. -ue algo 'onito, una de esas 'ar'acoas en una laya hawaiana, un da soleado... ^l esta'a all. ,le)a'a una camisa hawaiana horri'le y, or su uesto, esas ga7as de sol lateadas. 5Recuerdo 4ue en un momento de la comida todo el mundo esta'a ha'lando, ero 1l no. ,o o'ser)1. Pareci inclinar la ca'eGa y sumirse en su mundo interior. Pareca estar tan solo, sentirse tan solo. Me )io mirHndolo y comenGamos ha'lando de nimiedades, algo acerca de lo 7antHstico 4ue era Pearl Sar'our y cuHles eran nuestros lugares de )acaciones 7a)oritos. 5Pero mi coraGn ya se ha'a ido con 1l. ;o s1 en 4u1 esta'a ensando ese da ero, 7uera lo 4ue 7uese, lo haca con una intensidad... /reo 4ue esta'a ensando en una muIer, una muIer 4ue no oda tener. 5,i'ro, si un hom're ensara en m de la 7orma en 4ue 1l esta'a ensando en ella... X@ant neg con la ca'eGaX, yo... !h, no s1. -ue algo tan intenso... MamHs ha'a )isto algo as. ,i'ro no diIo nada. Tan solo mir a @ant. @ant areci erci'ir sus oIos 7iIos en ella y ar ade dos )eces. ,a humedad de sus oIos desa areci. 129

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X,o siento XdiIoX. ;o uedo ir or ah mostrando mis emociones, Q)erdadR 9i em ieGo a hacer eso, la gente )ol)erH a llamarme #orothy de nue)o. X#e'era ha'larle de lo 4ue siente or 1l Xle diIo Riley con dulGura. X9, claro XdiIo @antX. /omo si 7uera a hacer eso. Me echaran de la unidad antes de oder decir si4uiera: 3&sa es la raGn or la 4ue no se uede tener muIeres en unidades de rimera lnea5. ,i'ro, re7iero estar cerca de 1l y no oder tocarlo a estar leIos y seguir sin oder tocarlo. ,i'ro mir 7iIamente a @ant durante un instante, como si la estu)iera e)aluando. % continuacin sonri con dulGura. XTiene raGn, #orothy. Tiene raGn. @ant re rimi la risa. X@racias. Inclin la ca'eGa y neg con tristeGa. #e re ente, alG la )ista y mir a ,i'ro. XTengo una regunta mHs Xle diIo. XQ/uHlR @ant lade la ca'eGa. XQ/mo es 4ue sa'e todo eso so're 1lR QTodo lo de :osnia, lo de sus oIos y todo lo demHsR Riley sonri con tristeGa. % continuacin diIo: XLo 7orma'a arte del e4ui o 4ue lo sac de all.

16+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

X,a aleontologa consiste en es erar la ocasin a ro iada XdiIo 9arah Sensleigh mientras camina'a con di7icultad en la nie)e Iunto a 9cho7ield. 9e dirigan al ermetro e(terior de la estacinX. Pero ahora, con la nue)a tecnologa, rogramas el ordenador y te marchas a hacer otras cosas. ,uego regresas y )es si el ordenador ha encontrado algo. ,a nue)a tecnologa, le ha'a contado 9arah, eran los ulsos snicos de onda larga 4ue los aleontlogos de Til"es introducan en el hielo ara detectar huesos 7osiliGados. % di7erencia de la e(ca)acin, el ulso snico localiGa'a los 7siles sin da$arlos. 9cho7ield diIo: X&ntonces, Q4u1 es lo 4ue hacen mientras es eran a 4ue el ulso snico encuentre el siguiente 7silR X;o solo soy aleontloga XdiIo 9arah sonriente, 7ingiendo estar o7endidaX. %ntes de dedicarme a la aleontologa era 'iloga marina. L, antes de 4ue todo esto ocurriera, cola'ora'a con :en %ustin en el la'oratorio de 'ioto(inas del ni)el :. ^l tra'aIa'a en un antdoto ara el )eneno de la 7n$.drina sc$istosa. 9cho7ield asinti. X9er iente marina. 9arah mir sor rendida a 9cho7ield. XMuy 'ien, teniente. X9, 'ueno, no solo soy un soldado con un arma XdiIo sonriendo. ,os dos llegaron al ermetro e(terior de la estacin, donde encontraron a Montana, 4ue se halla'a su'ido al 7aldn de uno de los aerodesliGadores de los marines. &l aerodesliGador da'a la es alda al com leIo de la estacin. Sa'a mucha oscuridad Besa in4uietante y eterna enum'ra del in)ierno en los olosC y, a tra)1s de la nie)e, 9cho7ield solo udo di)isar la )asta y llana e( ansin de tierra 4ue se e(tenda ante el aerodesliGador. &l horiGonte 'rilla'a en un color naranIa oscuro. Tras Montana, en la arte su erior del aerodesliGador, 9cho7ield )io el tel1metro. Pareca un arma de ca$n largo so're una torreta giratoria. 9e mo)a de un lado a otro 7ormando un arco de ciento ochenta grados. &ra un mo)imiento lentoD tarda'a cerca de treinta segundos en com letar el arco de iG4uierda a derecha antes de comenGar el )iaIe de regreso.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X,os he colocado tal como me diIo XdiIo Montana 'aIando del aerodesliGador y colocHndose delante de 9cho7ieldX. &l otro ,/%/ ? estH situado en la es4uina sudeste. ,/%/ era el nom're o7icial 4ue reci'an los aerodesliGadores de los marines. Montana era muy res etuoso con las 7ormalidades. 9cho7ield asinti. X:ien. #esde donde esta'an osicionados, los tel1metros de los aerodesliGadores cu'ran ahora todo el acceso or tierra a la estacin olar Til"es. /on un alcance de ochenta "ilmetros, 9cho7ield y su e4ui o sa'ran con 'astante antelacin si alguien se diriga hacia all. XQTiene una antalla ortHtilR X regunt 9cho7ield a Montana. X%4u XMontana le as a 9cho7ield una antalla ortHtil 4ue mostra'a los resultados de los 'arridos de los tel1metros. Pareca una tele)isin en miniatura con una es ecie de asa o so orte en el lado iG4uierdo. &n la antalla, dos 7inas lneas )erdes se mo)an de un lado a otro como si de un ar de lim ia ara'risas se tratara. &n cuanto un o'Ieto cruGara los haces de luG de los tel1metros, un unto roIo ar adeante a arecera en la antalla y las estadsticas )itales de dicho o'Ieto se mostraran en un e4ue$o cuadro en la arte in7erior de esta. X#e acuerdo XdiIo 9cho7ieldX. /reo 4ue todos estamos listos. &s hora de a)eriguar 4u1 hay en esa cue)a. Tardaron cerca de cinco minutos en )ol)er al edi7icio rinci al. 9cho7ield, 9arah y Montana se a'rieron aso con ra ideG entre la nie)e, 4ue no cesa'a de caer. Mientras camina'an, 9cho7ield les ha'l a 9arah y a Montana de sus lanes en la cue)a. ,o rimero de todo, 4uera )eri7icar la e(istencia de la na)e es acial. % esas alturas, no e(ista rue'a alguna de 4ue hu'iese algo all a'aIo. ,o Jnico 4ue tenan era un in7orme de un solo cient7ico de Til"es 4ue ro'a'lemente estu)iera muerto. QFui1n sa'a lo 4ue ha'a )istoR &l 4ue hu'iese sido atacado en cuanto descu'ri la na)e es acial B or enemigos desconocidosC era tam'i1n otra cuestin a la 4ue 9cho7ield desea'a dar res uesta. ;o o'stante, ha'a una tercera raGn ara en)iar a una e4ue$a unidad a'aIo. Ona raGn 4ue 9cho7ield no mencion ni a 9arah ni a Montana. 9i alguien mHs intenta'a hacerse con el control de la estacin Bes ecialmente durante las r(imas horas, cuando los marines seran mHs )ulnera'lesC y logra'an reducir a lo 4ue 4ueda'a de la unidad de 9cho7ield en la estacin ro iamente dicha, 4uiGH un segundo e4ui o situado en la cue)a udiese ro orcionar una lnea de de7ensa e7ecti)a y de7initi)a. Pues, si la Jnica entrada a la cue)a era a tra)1s de un tJnel su'terrHneo, cual4uiera 4ue 4uisiera acceder a ella tendra 4ue hacerlo 'aIo las aguas. ,as 7uerGas de incursin cu'iertas odia'an las
? ;. de la t.: &n ingl1s, 3l.anding /ra7t %ir /ushioned5.

16*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar manio'ras de a ro(imacin 'aIo el agua, y or una 'uena raGn: nunca se sa'e 4u1 uede estar es erando en la su er7icie. Tal como lo )ea 9cho7ield, un e4ue$o e4ui o ya situado en el interior de la cue)a odra reducir a las 7uerGas enemigas, uno a uno, con7orme 7ueran saliendo a la su er7icie. 9cho7ield, 9arah y Montana llegaron a la entrada rinci al de la estacin. #escendieron con di7icultad or la ram a y se dirigieron al interior. 9cho7ield sali a la asarela del ni)el % y se dirigi inmediatamente hacia el comedor. Fuita enas ya de'era estar de )uelta Bcon /ham ionC y 9cho7ield 4uera )er si el m1dico 7ranc1s tena algo 4ue decir acerca del estado de 9amurHi. 9cho7ield lleg a la uerta del comedor y entr dentro. Inmediatamente )io a Fuita enas y a /ham ion Iunto a la mesa en la 4ue yaca 9amurHi. ,os dos hom'res alGaron rH idamente la )ista cuando 9cho7ield entr. Tenan los oIos como latos. Parecan ladrones illados in 7raganti en medio de alguna acti)idad ilegal. 9e roduIo un 're)e silencio. L entonces Fuita enas diIo: X9e$or, 9amurHi estH muerto. 9cho7ield 7runci el ce$o. 9a'a 4ue el estado de 9amurHi era crtico y 4ue 7alleciera era una osi'ilidad, ero la 7orma en 4ue Fuita enas lo ha'a dicho... Fuita enas dio un aso adelante y ha'l con tono gra)e: X9e$or, esta'a muerto cuando llegamos. L el m1dico dice 4ue no muri de las heridas. #ice... dice 4ue todo a unta a 4ue 9amurHi muri as7i(iado.

16?

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Pete /ameron esta'a sentado en su coche en el a arcamiento del 9&TI. &l sol a'rasador del desierto lo gol ea'a con 7uerGa. /ameron sac su m)il y llam a %lison a Tashington. XQ/mo ha idoR Xle regunt ella. X-ascinante XdiIo /ameron mientras oIea'a las notas de la gra'acin del 9&TI. XQ;adaR X;o. Parece 4ue han ca tado unas ala'ras de un sat1lite es a, ero a m todo esto me suena a chino. XQTomaste alguna nota esta )eGR /ameron mir sus notas. X9, cari$o XdiIo /ameronX. Pero no estoy muy seguro de 4ue sir)an ara algo. X,1emelas de todas 7ormas XdiIo %lison. X#e acuerdo XdiIo /ameron.
Reci'ido 1?2>*6 /ontacto erdido = Pertur'. ionos71ricas &4ui o de a)anGada &s anta HIaros =>>,6 &ru cin solar inter7. comunicaciones 116, *+ mins, 1* segs &ste /mo llegar all =&4ui o de a oyo de camino

/ameron le ley las notas en )oG alta, ala'ra or ala'ra, sustituyendo las a're)iaturas 4ue sola utiliGar cuando toma'a notas. XQLa estHR XdiIo %lison cuando hu'o terminadoX. Q&so es todoR X9. X;o hay mucho con lo 4ue seguir. X&so es lo 4ue ens1 yo XdiIo /ameron. X#1Iamelo a m XdiIo %lisonX. Q%dnde )as ahoraR /ameron sac una e4ue$a tarIeta 'lanca del sal icadero lagado casi or com leto de Post=It. &ra una tarIeta de )isita. ,ndrew #ilco8 ,rmero 9: 'ewbur.& "a;e ,rt$ur& 'M /ameron diIo:

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XSa'a ensado 4ue, ya 4ue me encuentro en el estado de las lantas rodadoras, oda ir a hacer una )isita al misterioso se$or Tilco(. XQ&l ti o del 'uGnR X9, el mismo. #os semanas atrHs, alguien ha'a deIado su tarIeta de )isita en el 'uGn de /ameron. ;ada mHs. ;o ha'a ningJn mensaIe ni tena nada escrito. %l rinci io, /ameron estu)o a unto de tirarla a la a elera. /orreo 'asura errante Berrante de )erdad, or4ue )ena de ;ue)o M1(icoC. Pero entonces /ameron ha'a reci'ido una llamada de tel17ono. &ra una )oG de hom're. Ronca. ,e regunt a /ameron si ha'a reci'ido la tarIeta. /ameron le diIo 4ue s. &ntonces el hom're le diIo 4ue tena algo a lo 4ue 4uiGH /ameron 4uisiera echar un )istaGo. /laro, ha'a dicho /ameron. QFuerra ir a Tashington a ha'larle de elloR ;o. &so no era negocia'le. /ameron tendra 4ue ir hasta 1l. %4uel hom're era un ti o misterioso y su er aranoico. On antiguo miem'ro de la %rmada, o algo as. XQ&stHs seguro de 4ue no es otro de tus admiradoresR XdiIo %lison. ,a re utacin de /ameron de sus das de in)estigacin en el Mot$er (ones aJn le receda. ,os tericos de las cons iraciones le llama'an y le decan 4ue tenan el r(imo Tatergate en sus manos, o 4ue tenan in7ormacin Iugosa so're algJn oltico corru to. Por lo general le edan dinero a cam'io de la in7ormacin de 4ue dis onan. Pero ese Tilco( no le ha'a edido dinero. ;i si4uiera lo ha'a mencionado. L uesto 4ue /ameron se encontra'a en el )ecindario... XPodra ser XdiIo /ameronX ero, ya 4ue estoy a4u, ensa'a ir a hacerle una )isita. X#e acuerdo XdiIo %lisonX, ero luego no digas 4ue no te lo ad)ert. /ameron colg y cerr de un ortaGo la uerta del coche. &n las o7icinas del Post en Tashington #. /., %lison /ameron colg el tel17ono y se 4ued mirando a la nada durante unos segundos. &ra medioda y la o7icina 'ulla de acti)idad. ,a enorme sala, de techos 'aIos, esta'a di)idida en cientos de articiones Bcomo los esca4ues del aIedreGC y, en cada una de ellas, la gente tra'aIa'a a una )elocidad 7ren1tica. 9e oa sin cesar el tim're de los tel17onos, el re i4ueteo de los teclados, el trasiego de la gente yendo y )iniendo... %lison )esta unos antalones color crema, una camisa 'lanca y una cor'ata con el nudo 7loIo. ,le)a'a su media melena cao'a recogida en una coleta. Instantes des u1s, 'aI la )ista al troGo de a el en el 4ue ha'a anotado rH idamente todo lo 4ue su marido le ha'a dicho or tel17ono. 166

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,ey detenidamente cada lnea. ,a mayor arte era Ierga indesci7ra'le. &s anta HIaros, ertur'aciones ionos71ricas, e4ui os de a)anGada y de a oyo... 9in em'argo, tres lneas llamaron su atencin.
=>>,6 &ru cin solar inter7. comunicaciones 116, *+ mins, 1* segs &ste

%lison 7runci el ce$o cuando ley las tres lneas de nue)o. &ntonces tu)o una idea. 9e acerc rH idamente a un escritorio cercano y cogi un li'ro marrn tama$o 7olio de una estantera situada Iusto encima. Mir la ortada: %tlas de geogra7a mundial, de Mohn :artholomew. Pas algunas hoIas y enseguida encontr lo 4ue 'usca'a. Recorri con el dedo una lnea de la Hgina. XQ&hR XdiIo en )oG alta. On eriodista situado en un escritorio cercano alG la )ista de su tra'aIo. %lison no se ercat. 9igui mirando la Hgina 4ue tena ante s. 9u dedo se$ala'a el unto en el ma a con latitud >>,6 grados sur, longitud 116 grados, *+ minutos y 1* segundos este. %lison 7runci el ce$o. 9u dedo esta'a se$alando la costa de la %ntHrtida.

16>

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,os marines se halla'an reunidos alrededor del tan4ue del ni)el &. &n silencio. Montana, @ant y Santa /ruG se colocaron las 'otellas de 'uceo sin articular ala'ra. ,os tres lle)a'an traIes de 'uceo termoel1ctricos de color negro. 9cho7ield y 9er iente los o'ser)a'an mientras se re ara'an. Fuita enas ermaneca detrHs de ellos. "ibro Riley se dirigi en silencio hacia el almac1n del ni)el & ara )er cmo se encontra'a Madre. Ona mochila grande y negra, el transmisor de 'aIa 7recuencia 4ue Santa /ruG ha'a encontrado mientras rastrea'a la estacin, se encontra'a en la cu'ierta del ni)el, a los ies de 9cho7ield. ,a noticia de la muerte de 9amurHi ha'a conmocionado a todo el e4ui o. ,uc /ham ion, el doctor 7ranc1s, le ha'a dicho a 9cho7ield 4ue ha'a encontrado restos de Hcido lHctico en la trH4uea de 9amurHi. 9egJn /ham ion, se trata'a de la rue'a de 4ue con casi toda seguridad 9amurHi no ha'a muerto or sus heridas. ,a resencia de Hcido lHctico en la trH4uea, le ha'a e( licado /ham ion, e)idencia'a una 7alta re entina de o(geno en los ulmones, 7alta 4ue estos intenta'an com ensar 4uemando glucosa, un roceso conocido como acidosis lHctica. &n otras ala'ras, el Hcido lHctico en la trH4uea a unta'a a una muerte causada or la 7alta re entina de aire en el o(geno, es decir, or as7i(ia. 9amurHi no ha'a muerto or sus heridas. Sa'a muerto or4ue sus ulmones se ha'an )isto ri)ados de o(geno. Sa'a muerto or4ue alguien le ha'a cortado la res iracin. %lguien ha'a asesinado a 9amurHi. &n el tiem o 4ue les ha'a lle)ado a 9cho7ield y a 9arah salir al e(terior y encontrarse con Montana en el ermetro de la estacin Bel mismo tiem o 4ue ha'a tardado Fuita enas en 'aIar al ni)el & y recoger a ,uc /ham ionC, alguien ha'a entrado en el comedor del ni)el % y ha'a estrangulado a 9amurHi. ,as im licaciones de la muerte de 9amurHi eran lo 4ue mHs con)ulsiona'a a 9cho7ield. Ono de los suyos era un asesino. Pero era un hecho 4ue 9cho7ield ha'a ocultado al resto de la unidad. 9olo les ha'a dicho 4ue 9amurHi ha'a muerto. ;o les ha'a dicho cmo. 9e 7igur 4ue, si uno de ellos era un asesino, lo meIor era 16<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 4ue esa ersona no 7uera consciente de 4ue 9cho7ield lo sa'a. Fuita enas y /ham ion ha'an Iurado no decir nada. Fuien4uiera 4ue 7uese el asesino, ha'a re)isto 4ue la muerte de 9amurHi sera atri'uida con toda ro'a'ilidad a sus heridas. &ra una 'uena su osicin. 9cho7ield resumi 4ue si alguien le hu'iese dicho 4ue 9amurHi no lo ha'a conseguido, ha'ra dado or sentado al instante 4ue el cuer o de 9amurHi ha'a deIado de luchar or su )ida y 4ue ha'a muerto or las heridas de 'ala. &sa era la raGn or la 4ue el asesino ha'a as7i(iado a 9amurHi. ,a as7i(ia no deIa'a restos de sangre, heridas o marcas re)eladoras. 9i no ha'a otras marcas en el cuer o, el hecho de 4ue 9amurHi hu'iese erdido su 'atalla con las heridas de 'ala gana'a credi'ilidad. ,o 4ue el asesino no sa'a, sin em'argo, es 4ue la as7i(ia s deIa'a una marca re)eladora: Hcido lHctico en la trH4uea. 9cho7ield no tena duda de 4ue, si no hu'iese ha'ido un m1dico en la estacin, el Hcido lHctico ha'ra asado inad)ertido y la muerte de 9amurHi ha'ra sido atri'uida a sus heridas de 'ala. Pero s ha'a un m1dico en la estacin, ,uc /ham ion, y ha'a )isto el Hcido. ,as im licaciones eran tan escalo7riantes como intermina'les. QSa'a toda)a soldados 7ranceses en el interior de la estacinR %lguien 4ue los marines no hu'iesen echado en 7alta. On solo soldado 4uiGH, 4ue ha'a decidido eliminar uno or uno a los marines, comenGando or el mHs d1'il, 9amurHi. 9cho7ield descart rH idamente esa idea. ,a estacin, los alrededores, incluso el aerodesliGador 7ranc1s estacionado 7uera, ha'an sido ins eccionados a conciencia. ;o ha'a mHs soldados enemigos ni en el interior ni en el e(terior de la estacin olar Til"es. &so crea'a un ro'lema. Por4ue signi7ica'a 4ue la ersona 4ue ha'a matado a 9amurHi era una ersona en la 4ue 9cho7ield ensa'a 4ue oda con7iar. ;o odan ha'er sido los cient7icos 7ranceses, /ham ion y Rae. #esde 4ue la 'atalla con los 7ranceses terminara, ha'an estado es osados a un oste en el ni)el &. Poda ha'er sido uno de los cient7icos de Til"es. Mientras 9cho7ield esta'a 7uera con Montana y Sensleigh todos los cient7icos se halla'an en la sala comJn del ni)el :, sin )igilancia alguna or arte de los marines. Pero, Q or 4u1R QPor 4u1 demonios 4uerra uno de los cient7icos matar a un marine heridoR ;o i'an a sacar nada de la muerte de 9amurHi. ,os marines esta'an all ara ayudarlos. Toda)a e(ista otra osi'ilidad. Ono de los marines ha'a matado a 9amurHi. ,a mera osi'ilidad de 4ue esto udiera ha'er sucedido hiGo 4ue 9cho7ield se estremeciera. Tan solo el hecho de ha'1rselo si4uiera lanteado le hela'a la sangre. Pero lo hiGo igualmente or4ue, a arte del ersonal 4ue resida en Til"es, un marine era la Jnica otra ersona en la estacin 4ue ha'a tenido la o ortunidad de matar a 9amurHi. 9cho7ield, 9arah y Montana ha'an estado 7uera cuando ha'a ocurrido, or lo 4ue 9cho7ield al menos esta'a seguro de ellos. 168

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Res ecto a los otros marines, sin em'argo, e(istan ciertas di7icultades. Todos ha'an estado Ben mayor o menor medidaC tra'aIando a solas en distintos lugares de la estacin cuando el asesinato ha'a tenido lugar. /ual4uiera de ellos odra ha'erlo hecho sin 4ue lo )ieran. 9cho7ield ens con detenimiento en cada uno de ellos. 9er iente. 9e encontra'a en el ni)el /, en el nicho, arreglando los controles del ca'restante 4ue su'a y 'aIa'a la cam ana de inmersin de la estacin. Sa'a estado todo el tiem o solo. Santa /ruG. Sa'a estado ins eccionando la estacin en 'usca de dis ositi)os de 'orrado 7ranceses. ,a 'Js4ueda ha'a sido in7ructuosa, sal)o or el transmisor P,- 4ue se encontra'a en esos momentos a los ies de 9cho7ield. Tam'i1n ha'a estado realiGando su tra'aIo solo. Fuita enas. 9cho7ield ens en el Io)en soldado. Fuita enas era el rinci al sos echoso. 9cho7ield lo sa'a y el ro io Fuita enas tam'i1n. &ra 4uien le ha'a dicho a 9cho7ield 4ue 9amurHi esta'a lo su7icientemente esta'le como ara 'aIar al ni)el & a or /ham ion. Tam'i1n era el Jnico 4ue ha'a estado con 9amurHi desde 4ue la 'atalla concluyera. /on los datos de 4ue dis ona 9cho7ield, 9amurHi 'ien odra lle)ar muerto mHs de una hora, asesinado or Fuita enas. Pero, Q or 4u1R &sa era la regunta a la 4ue 9cho7ield no logra'a hallar res uesta. Fuita enas era Io)en, tena )eintiJn a$os. %ca'a'a de entrar en los marines, esta'a )erde y tena muchas ansias de a render y ascender. /um la las rdenes al instante y toda)a no era lo su7icientemente mayor como ara ha'erse )uelto un cnico o estar hastiado. &l chico adora'a ser marine, y era uno de los I)enes mHs aut1nticos y sinceros 4ue 9cho7ield ha'a conocido IamHs. 9cho7ield ensa'a 4ue conoca 'ien el carHcter de Fuita enas. FuiGH no 7uera as. 9in em'argo, el hecho de ha'er considerado la osi'ilidad de 4ue Fuita enas 7uera el asesino hiGo 4ue a 9cho7ield se le )iniera a la ca'eGa otro ensamiento. &ra un recuerdo, un recuerdo doloroso 4ue 9cho7ield ha'a intentado enterrar. %ndrew Trent. Teniente rimero %ndrew _. Trent, /uer o de Marines de los &stados Onidos. PerJ. MarGo, 199<. 9cho7ield ha'a ido a la &scuela Militar de /adetes con %ndy Trent. &ran 'uenos amigos y, des u1s de la &scuela, ha'an sido ascendidos al rango de teniente rimero a la )eG. Trent, un estratega 'rillante, 7ue en)iado al 7rente de una codiciada unidad de reconocimiento de los marines con 'ase en el %tlHntico. 9cho7ield, 4ue no era un genio tHctico como Trent, 7ue en)iado al 7rente de una unidad con 'ase en el Pac7ico. &n marGo de 199<, a enas un mes des u1s de tomar el mando de su unidad de reconocimiento, a 9cho7ield y su e4ui o les ordenaron 4ue acudieran a una 'atalla 4ue se esta'a li'rando en las monta$as 169

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar del PerJ. %l arecer, se ha'a realiGado un descu'rimiento de e(traordinaria im ortancia en un antiguo tem lo inca en los %ndes y el residente eruano ha'a edido ayuda a los &stados Onidos. ,as monta$as del PerJ esta'an lagadas de eligrosos caGadores de tesorosD caGadores 4ue ha'an matado a e4ui os enteros de in)estigadores uni)ersitarios ara ro'arles los o'Ietos de )alor incalcula'le 4ue encontra'an. /uando la unidad de 9cho7ield lleg al em laGamiento, 7ueron reci'idos or un elotn de soldados estadounidenses, una seccin de Rangers del eI1rcito de los &stados Onidos. ,os Rangers ha'an esta'lecido un ermetro de tres "ilmetros alrededor de una monta$a cu'ierta or un 'os4ue. &n la arte su erior de la monta$a, medio enterrados en la ladera, se halla'an los restos de un tem lo inca de 7orma iramidal. &l ca itHn in7orm a 9cho7ield de 4ue una unidad de reconocimiento de los marines se encontra'a ya en el interior del tem lo. ,a unidad de %ndy Trent. %l arecer, ha'a sido la rimera unidad en llegar al lugar. Trent y su e4ui o se encontra'an realiGando algunos eIercicios en la sel)a de :rasil cuando ha'an saltado las alarmas, or lo 4ue ha'an sido los rimeros en des laGarse hasta all. &l ca itHn de los Rangers no sa'a nada mHs acerca de lo 4ue esta'a aconteciendo en el interior del tem lo en ruinas. ,o Jnico 4ue sa'a era 4ue a todas las demHs unidades 4ue ha'an llegado al lugar se les ha'a ordenado 4ue esta'lecieran un ermetro de tres "ilmetros alrededor del tem lo y 4ue no entraran 'aIo ningJn conce to. ,a unidad de 9cho7ield rocedi a hacer lo 4ue se le ha'a ordenado y re7orGaron el ermetro de tres "ilmetros alrededor del tem lo. -ue entonces cuando una nue)a unidad lleg al lugar. 9in em'argo, a esta unidad s se le ermiti tras asar el ermetro. &ra un e4ui o de 9&%,, segJn ha'a dicho alguno de los all resentes, una es ecie de 'rigada antie( losi)os 4ue i'a a entrar ara desacti)ar algunas minas 4ue ha'an colocado 4uienes4uiera 4ue se encontraran all con los marines de Trent. %l arecer, la lucha ha'a sido encarniGada. % 9cho7ield le alegr sa'er 4ue Trent y su e4ui o se ha'an im uesto. &l e4ui o de 9&%, entr al ermetro. &l tiem o transcurri con gran lentitud. L, entonces, de re ente, el auricular de 9cho7ield ha'a co'rado )ida. Ona )oG, incom rensi'le or las inter7erencias. #eca: X%4u el teniente %ndrew Trent, comandante de la cuarta unidad de reconocimiento del /uer o de Marines. Re ito, a4u el teniente %ndrew Trent de la unidad cuarta de reconocimiento del /uer o de Marines de los &stados Onidos. 9i hay algJn marine ah 7uera, le ruego 4ue res onda. 9cho7ield res ondi. 1>+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Trent no areci escucharle. Poda transmitir, ero o')iamente no oda reci'ir. Trent diIo: X9i hay algJn marine en el e(terior de este tem lo, YasHltenlo yaZ Re ito, YasHltenlo yaZ YSan in7iltrado hom'res en mi unidadZ YSan in7iltrado hom'res en mi maldita unidadZ Marines, los 9&%, 4ue han entrado antes en el ermetro les han dicho 4ue esta'an a4u ara ayudarme. San dicho 4ue eran una unidad es ecial en)iada or Tashington ara ayudarme a roteger y asegurar este lugar. Y% continuacin han sacado sus armas y han dis arado a uno de mis ca'os en la uta ca'eGaZ YL ahora estHn intentando matarmeZ YModerZ YPor #ios santo, algunos de mis hom'res les estHn ayudandoZ YSan in7iltrado hom'res en mi maldita unidadZ &stoy siendo atacado or mis ro ios... ,a se$al se cort de re ente. 9cho7ield ha'a mirado rH idamente a su alrededor. ;adie areca ha'er escuchado a4uel 're)e y contundente mensaIe. Trent de'a de ha'erlo transmitido a tra)1s de la 7recuencia e(clusi)a ara o7iciales, lo 4ue signi7ica'a 4ue solamente 9cho7ield lo ha'a escuchado. % 9cho7ield no le im ort. !rden inmediatamente a su unidad 4ue se mo)iliGara ero, tan ronto como estu)ieron listos ara dirigirse al tem lo, los Rangers les cortaron el aso. &ran una seccin de cincuenta hom'res. &n la unidad de 9cho7ield solo eran doce. &l ca itHn de los Rangers ha'l con 7irmeGa: XTeniente 9cho7ield, mis rdenes son claras. ;adie )a a entrar all. ;adie. 9i alguien intenta acceder a ese tem lo, tengo rdenes de dis ararle. 9i intenta entrar all, teniente, me )er1 o'ligado a a'rir 7uego contra ustedes. X9u )oG se torn g1lidaX. ;o tenga duda de 4ue lo har1, teniente. ;o me lo ensar1 dos )eces a la hora de dis arar a una docena de estJ idos marines. 9cho7ield ha'a mirado 7iIamente al ca itHn de los Rangers. &ra un hom're alto, de cerca de cuarenta a$os, un soldado de carrera de rimera lnea, en 7orma y 7ornido, con la ca'eGa llena de a'undante ca'ello gris cortado al ra e. Tena unos oIos 7ros, inHnimes, y un rostro curtido y lleno de desd1n. 9cho7ield recorda'a su nom're Bsiem re lo recordaraC, recorda'a cmo el muy 'astardo se lo ha'a dicho en un modo ro'tico, entrecortado, cuando 9cho7ield le ha'a edido 4ue se identi7icara: ca itHn %rlin -. :roo"es, &I1rcito de los &stados Onidos. L as, 9cho7ield y su e4ui o 7ueron retenidos tras el ermetro, mientras la )oG de %ndrew Trent segua gritando deses eradamente or el intercomunicador del casco de 9cho7ield. /uanto mHs grita'a Trent, mHs 7urioso y 7rustrado se torna'a 9cho7ield. Trent diIo 4ue el e4ui o de los 9&%, 4ue ha'a entrado en el interior ha'a matado a mHs de sus hom'res. %lgunos de sus ro ios hom'res se ha'an unido a ellos y ha'an dis arado a 4uemarro a a soldados de su unidad. Trent no sa'a lo 4ue esta'a ocurriendo. ,o Jltimo 4ue 9cho7ield escuch or el intercomunicador de su casco a4uel da 7ue a Trent decir 4ue era el Jnico 4ue 4ueda'a. 1>1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %ndrew Trent IamHs sali del tem lo. On a$o des u1s, tras lle)ar a ca'o algunas in)estigaciones, a 9cho7ield le diIeron 4ue la unidad de Trent ha'a llegado al tem lo y no ha'a encontrado a nadie. ;o hu'o ninguna 'atalla, no tu)ieron 4ue luchar con nadie. Para em eGar, ni si4uiera ha'a e(istido tan misterioso descu'rimiento. Tras llegar al tem lo y descu'rir 4ue esta'a )aco, Trent y su e4ui o ha'an ins eccionado las hJmedas y oscuras ruinas. -ue durante esa 'Js4ueda cuando unos ocos hom'res, Trent incluido, ha'an cado or un aguIero oculto. &l aguIero de'a de tener al menos treinta metros, con escar adas aredes rocosas. ;adie ha'a so're)i)ido a la cada. 9e ha'a realiGado una 'Js4ueda y todos los cuer os ha'an sido recu erados. % e(ce cin del de Trent. &l cuer o de %ndrew Trent IamHs 7ue encontrado. &so hiGo en7urecer a 9cho7ield. !7icialmente, nada ha'a ocurrido en a4uel tem lo. ;ada sal)o un trHgico accidente 4ue se ha'a lle)ado la )ida de doce marines de los &stados Onidos. 9cho7ield sa'a 4ue 1l ha'a sido el Jnico 4ue ha'a escuchado la )oG de Trent or el sistema de radioD sa'a 4ue nadie lo creera si cuestiona'a si4uiera lo 4ue ha'a ocurrido. 9i diIese algo, ro'a'lemente solo lograra ser IuGgado Bcon toda discrecinC or un tri'unal militar y 4ue lo e( ulsaran Bcon mayor discrecin toda)aC con deshonor de los marines. L or ello 9cho7ield IamHs ha'a mencionado ese incidente a nadie. Pero en ese momento, en los g1lidos con7ines de una estacin olar su'terrHnea en la %ntHrtida, a4uel incidente )ol)i a asaltar su memoria. 3YSan in7iltrado hom'res en mi unidadZ YSan in7iltrado hom'res en mi maldita unidadZ5 ,as ala'ras de Trent resonaron en la ca'eGa de 9cho7ield mientras ensa'a en si Fuita enas ha'a matado a 9amurHi. QTam'i1n ha'an in7iltrado a hom'res en su unidadR QL 4ui1nes lo ha'an hechoR Q&l @o'ierno de los &stados OnidosR Q&l &I1rcitoR Pareca algo ro io de la antigua Onin 9o)i1tica. On @o'ierno in7iltrando hom'res 3es eciales5 en unidades de 1lite. Pero, como 9cho7ield 'ien sa'a, los &stados Onidos y la OR99 no ha'an sido tan di7erentes al 7in y al ca'o. ,os &stados Onidos siem re ha'an acusado a los so)i1ticos de adoctrinamiento, al mismo tiem o 4ue en todos los colegios de los &stados Onidos sona'a cada ma$ana el himno nacional. 9e estremeci al ensar 4ue dentro de su unidad udiera ha'er hom'res desleales. /ontinu con el re aso mental de los hom'res de su unidad. #emonios, incluso Riley y @ant Ba los 4ue ha'a encargado 4ue re araran el e4ui o de 'uceo en el ni)el &C ha'an estado se arados en algunos momentos, uesto 4ue Riley i'a a )er a menudo cmo se encontra'a Madre. 1>*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield no oda ensar 4ue "ibro Riley 7uera un traidor. ,o conoca desde haca demasiado tiem o. QPero @antR 9cho7ield crea conocer a ,i''y @ant. ^l mismo la ha'a elegido ara su unidad. Q%caso esa decisin ha'a sido re)ista or otra ersonaR Por alguien 4ue la 4uera en la unidad de 9cho7ield. ;o... ,a Jnica otra marine 4ue segua con )ida en la estacin era Madre. L la mera idea de 4ue ella udiera ha'er asesinado a 9amurHi era a'surda. ,a ca'eGa de 9cho7ield no deIa'a de dar )ueltas. ,o Jnico 4ue sa'a con seguridad era 4ue Samur2i ,au esta'a muerto y 4ue alguno de los suyos lo ha'a matado. &l ro'lema era 4ue cual4uiera odra ha'erlo hecho.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

1 <> Montana, @ant y Santa /ruG esta'an listos ara la inmersin. % sus es aldas lle)a'an 'otellas de aire de 'aIa audi'ilidad 7a'ricadas or la %rmada, 'otellas a las 4ue en el /uer o de Marines se conoca colo4uialmente como 3'otellas de 'uceo 7urti)as5. &l agua es un gran conductor del sonido y las 'otellas de aire normales hacen mucho ruido al 'om'ear el aire com rimido a tra)1s de los tu'os conectados a las 'o4uillas de los 'uGos. /ual4uier micr7ono su'marino comercial detecta a un 'uGo or el Gum'ido de su e4ui o de res iracin. Por ello, la %rmada de los &stados Onidos ha'a gastado millones de dlares en desarrollar un a arato de res iracin aislante y silencioso ara la natacin su'acuHtica. &l resultado era un sistema conocido como a arato de res iracin de 'aIa audi'ilidad o ,%:%, 9O9 siglas en ingl1s. ,as 'otellas de 'uceo son muy ruidosas 'aIo el agua. ,as ,%:% son ilocaliGa'les ara un sistema de deteccin de audio con)encional, de ah la com aracin con los a)iones 7urti)os. 9cho7ield o'ser) a los tres marines mientras estos se coloca'an las mHscaras de 'uceo y se re ara'an ara saltar al tan4ue. #es u1s se )ol)i y o'ser) detenidamente el tan4ue, )aco a e(ce cin de la cam ana de inmersin 4ue 7lota'a en el centro. &l gru o de orcas se ha'a marchado haca cuarenta minutos y no las ha'an )uelto a )er desde entonces. Mientras mira'a el tan4ue, sin em'argo, sinti 4ue alguien le da'a una almadita en el hom'ro. 9cho7ield se )ol)i. L )io a 9arah Sensleigh, )estida con un ce$ido traIe de 'uceo negro y aGul. 9cho7ield se 4ued momentHneamente desconcertado. Por rimera )eG en el da se ercat de lo en 7orma 4ue esta'a 9arah Sensleigh. %4uella muIer tena muy 'uen cuer o. 9cho7ield ar4ue las ceIas. X&sto era lo 4ue 4uera reguntarle antes XdiIo 9arahX. /uando estH'amos 7uera. Pero no tu)e la o ortunidad. Fuiero 'aIar con ellos. XLa )eo XdiIo 9cho7ield. X&sta estacin ha erdido a nue)e de los suyos en esa ca)erna. Me gustara sa'er or 4u1. 9cho7ield mir a Sensleigh y a continuacin a los tres marines 4ue tena a su iG4uierda. -runci el ce$o, du'itati)o. XPuedo ayudar XdiIo rH idamente 9arahX. /on la cue)a, or eIem lo. 1>2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQ/moR X:en %ustin, uno de los 'uGos 4ue 'aI al comienGo de todo esto, diIo 4ue se trata'a de una es ecie de cue)a su'terrHnea XdiIo 9arah X. #iIo 4ue tena aredes de hielo )erticales 4ue se e(tendan durante )arios metros. X9arah mir a 9cho7ieldX. /reo 4ue si las aredes de esa cue)a son )erticales, odramos a ostarnos a 4ue la cue)a se 7orm or algJn acontecimiento ssmico en el asado, or algJn terremoto o eru cin )olcHnica 'aIo el mar. ,as aredes tan )erticales se crean or em uIes ascendentes de rocas, no or mo)imientos lentos, graduales. X&stoy seguro de 4ue mis hom'res sa'rHn rotegerse de esos em uIes ascendentes, doctora Sensleigh. X#e acuerdo, ero uedo decirles lo 4ue hay ah a'aIo XdiIo 9arah. &so atraIo la atencin de 9cho7ield. 9e )ol)i a los tres 'uGos 4ue ermanecan en el 'orde del tan4ue. XMontana, @ant, /ruG. &s eren un minuto, Qde acuerdoR X 9cho7ield se )ol)i y mir con seriedad a 9arah SensleighX. #e acuerdo, doctora Sensleigh, dgame 4u1 es lo 4ue hay ah a'aIo. X#e acuerdo XdiIo 9arah mientras reco ila'a sus ensamientos. Resulta'a o')io 4ue lo ha'a estado meditando durante mucho tiem o, ero 9cho7ield la ha'a uesto en un 'rete. XPrimera teora XdiIoX. &s e(traterrestre. 9e trata de una na)e es acial de otro laneta, de otra ci)iliGacin. &se no es realmente mi cam o Bno es el cam o de nadieC. Pero, si esa cosa es e(traterrestre, dara mi 'raGo derecho or )erla. XMadre ya dio su ierna iG4uierda. QFu1 mHsR X9egunda teora XdiIoX. ;o es e(traterrestre. XQ;o es e(traterrestreR X9cho7ield ar4ue las ceIas. X&so es XdiIo 9arahX. ;o es e(traterrestre. &ntonces esta teora... esta teora s ertenece a mi cam o. &s aleontologa ura y dura. ;o se trata de una teora nue)a ni nada or el estilo, ero, hasta la 7echa, nadie ha sido ca aG de o'tener rue'as ara demostrarlo. XQ#emostrar el 4u1R 9arah res ir ro7undamente. X,a teora de 4ue, mucho tiem o atrHs, e(isti )ida ci)iliGada en la tierra. SiGo una ausa, ero no ara suscitar mHs inter1s, sino ara es erar la reaccin de 9cho7ield. %l rinci io, 9cho7ield no diIo nada, tan solo se 4ued ensati)o durante unos instantes. % continuacin mir a 9arah. XProsiga. X&stoy ha'lando de hace mucho tiem o XdiIo 9arahX. &stoy ha'lando de antes de los dinosaurios. #e hace cuatrocientos millones de a$os. 9i lo ensamos... si lo ensamos desde el unto de )ista de la e)olucin humana, es realmente osi'le, muy osi'le. 5,a )ida humana, tal como la conocemos, lle)a en la tierra desde hace menos de un milln de a$os, Q)erdadR #esde un unto de )ista histrico, eso no es mucho tiem o. 9i la historia de la tierra 7ueran las 1>6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar )einticuatro horas de un da, entonces el erodo de la resencia humana moderna e4ui)aldra a unos tres segundos. ,o 4ue llamaramos )ida humana ci)iliGada B)ida humana en su 7orma $omo sapiens< lle)a a4u un erodo de tiem o mHs corto incluso, ni si4uiera )einte mil a$os. &so es menos de un segundo en el reloI del tiem o del mundo. 9cho7ield o'ser) con detenimiento a 9arah Sensleigh mientras ha'la'a. &sta'a entusiasmada, ha'la'a con gran ra ideG. 9e encontra'a en su elemento. X,o 4ue los aleontlogos suelen decir XcontinuX es 4ue toda una matriG de 7actores contri'uyeron a 4ue surgieran los mam7eros, y de ah la )ida humana en la tierra. ,a distancia adecuada del sol, la tem eratura adecuada, la atms7era adecuada, los ni)eles de o(geno adecuados en la atms7era y, or su uesto, la e(tincin de los dinosaurios. Todos hemos odo ha'lar de la hi tesis dl)areG, de cmo un asteroide im act en la tierra y mat a todos los dinosaurios y cmo los mam7eros salieron de la oscuridad y ocu aron su lugar como go'ernantes del mundo. QL si les diIera 4ue e(isten rue'as de 4ue al menos otros cuatro im actos similares de asteroides han tenido lugar en este laneta durante los Jltimos setecientos millones de a$osR XIm actos de asteroides XdiIo 9cho7ield. X9. 9ir &dmund Salley sugiri una )eG 4ue todo el mar /as io ha'a sido creado or la colisin de un asteroide cientos de millones de a$os atrHs. %le(ander :ic"erton, el 7amoso 7sico neoGeland1s 4ue ense$ a Ruther7ord, 7ormul la hi tesis de 4ue el relie)e oceHnico de todo el sur del oc1ano %tlHntico Bentre 9udH7rica y 9udam1ricaC era un gran crHter o)alado causado or el im acto de un enorme asteroide mHs de trescientos millones de a$os atrHs. 5%hora 'ien, si damos or su uesto Bcomo tan 7Hcilmente hacemos con los dinosauriosC 4ue una ci)iliGacin muere cada )eG 4ue uno de esos asteroides cataclsmicos im acta en la tierra, solo nos ca'e reguntarnos 4u1 otros ti os de ci)iliGaciones, como la de los dinosaurios, han sido tam'i1n destruidas. ,o 4ue algunos estudiosos han sugerido en los Jltimos a$os BMose h 9orenson de 9tan7ord es el mHs conocidoC es 4ue esas ci)iliGaciones udieron ser humanas. 9cho7ield mir a los otros marines situados en la cu'ierta del ni)el, a su alrededor. Todos escucha'an con atencin a 9arah, a'sortos con su discurso. 9arah rosigui: XPerHn, de media, la Tierra inclina su eIe )ertical medio grado cada )eintids mil a$os. ,o 4ue 9orenson ostula'a era 4ue cerca de cuatrocientos millones de a$os atrHs, la tierra esta'a inclinada en un Hngulo no muy di7erente al actual. Tam oco esta'a mucho mHs aleIada del sol de lo 4ue estH ahora, or lo 4ue tam'i1n tena tem eraturas medias similares. ,as muestras de nJcleos de hielo, como las 4ue o'tenemos en esta estacin, demuestran 4ue el aire era una meGcla de o(geno, nitrgeno e hidrgeno en cantidades muy 1>>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar similares a las de nuestra atms7era actual. Q;o lo )eR ,a matriG era igual entonces 4ue ahora. 9cho7ield comenGa'a oco a oco a creer lo 4ue 9arah esta'a diciendo. 9arah diIo: X,a ca)erna 4ue hay all a'aIo estH a cuatrocientos cincuenta metros or de'aIo del ni)el del mar, eso son mHs de setecientos sesenta metros or de'aIo del ni)el medio terrestre de la %ntHrtida. &l hielo 4ue se encuentra all uede tener 7Hcilmente cuatrocientos millones de a$os. 9i se tratase de hielo 4ue ha sido em uIado hacia arri'a, or un terremoto o algo similar, odra tener mucha, mucha mHs antig]edad. 5/reo 4ue lo 4ue 4uiera 4ue est1 all a'aIo se congel hace tiem o. Sace mucho tiem o. Podra ser e(traterrestre, o odra ser humano, de una )ida humana 4ue e(isti en este laneta hace millones de a$os. #e cual4uier modo, teniente, serH el mayor descu'rimiento de la aleontologa 4ue haya )isto este mundo y 4uiero )erlo. 9arah se detu)o y tom aire. 9cho7ield ermaneci en silencio. &lla le ha'l en )oG 'aIa. XTeniente, esto es mi )ida. &s toda mi )ida. ,o 4ue 4uiera 4ue est1 all a'aIo es 4uiGH el mayor descu'rimiento en la historia de la humanidad. ,le)o toda la )ida estudiando ara este... 9cho7ield la mir con curiosidad y ella ar de ha'lar al erci'ir 4ue 1l esta'a a unto de decirle algo. XQFu1 hay de su hiIaR XdiIo. 9arah lade la ca'eGa. ;o se ha'a es erado 4ue le 7uera a reguntar eso. 9cho7ield diIo: XQ&stH dis uesta a deIarla a4u arri'a solaR X&starH a sal)o XdiIo sin alterarse. % continuacin sonriX. &starH con usted. 9cho7ield no ha'a )isto a 9arah sonrer hasta entonces. 9u sonrisa le ilumin el rostro, ilumin toda la sala. 9arah diIo: XTam'i1n odr1 identi7icar a los 'uGos 4ue 'aIaron antes a la cue)a, 4ue odran estar... 9cho7ield alG la mano. X#e acuerdo, me ha con)encido. Puede ir. Pero usarH nuestro e4ui o de 'uceo. ;o s1 4u1 le ocurri a su gente all a'aIo, ero sos echo 4ue lo 4ue 4uiera 4ue est1 all escuch el sonido de sus a aratos de res iracin y no 4uiero 4ue nos ocurra lo mismo a nosotros. X@racias, teniente XdiIo 9arah, seriaX. @racias. % continuacin se 4uit el relicario de lata 4ue lle)a'a alrededor del cuello y se lo dio a 9cho7ield. X9erH meIor 4ue no 'ucee con esto uesto. QPuede guardHrmelo hasta 4ue )uel)aR 9cho7ield lo cogi y lo guard en su 'olsillo. 1><

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XPor su uesto. Musto entonces se roduIo un rugido en el tan4ue, a la iG4uierda de 9cho7ield. 9cho7ield se )ol)i y )io una enorme som'ra negra ele)arse hacia la su er7icie del tan4ue entre una 'ruma de es uma y 'ur'uIas. %l rinci io, 9cho7ield ens 4ue la som'ra negra era una de las orcas, 4ue regresa'a al tan4ue or mHs comida. Pero, 7uera lo 4ue 7uera a4uello, no esta'a nadando. Tan solo 7lota'a mientras su'a gradualmente hacia la su er7icie. L entonces el enorme o'Ieto negro rom i la su er7icie. !ndas y 'ur'uIas salieron dis aradas en todas direcciones. Sa'a es uma 'lanca a su alrededor. &strechos riachuelos de sangre se a'rieron aso hasta la es uma. &l inmenso o'Ieto negro a areci en la su er7icie. Todos los 4ue se encontra'an en la cu'ierta del ni)el & dieron un aso atrHs. 9cho7ield o'ser) a4uel o'Ieto negro con asom'ro. &ra una orca. Pero esta'a muerta. :ien muerta. &l cuer o 'lanco y negro del animal 7lota'a inerte en el agua, Iunto a la lata7orma. &ra una de las mHs grandes, ro'a'lemente incluso el macho del gru o. #e'a de medir casi dieG metros. 9iete toneladas de eso. %l rinci io, 9cho7ield ens 4ue de'a de ser la orca a la 4ue Madre ha'a dis arado en la ca'eGa durante la 'atalla, uesto 4ue era la Jnica orca de cuya muerte esta'a seguro. Pero cam'i de o inin rH idamente. &sa orca muerta no tena ninguna herida )isi'le en la ca'eGa. ,a 4ue Madre ha'a dis arado tendra 4ue tener un aguIero del tama$o de un 'aln de 'aloncesto en el crHneo. &sa orca no tena ni una marca. L ha'a algo mHs. &sa orca ha'a 7lotado a la su er7icie. On animal 4ue muere en el agua 7lota inicialmente, hasta 4ue su cuer o se llena de agua. 9olo entonces comienGa a hundirse. ,a orca 4ue Madre ha'a matado haca ya tiem o 4ue se ha'ra hundido. Pero esta orca, sin em'argo, ha'a muerto haca oco. &l cuer o inerte del animal rod lentamente en el agua. 9cho7ield y los demHs marines lo o'ser)aron em'elesados. L entonces, lentamente, la orca gir hasta colocarse 'oca arri'a, de modo 4ue 9cho7ield )io el inmenso )ientre de la orca y casi se le desencaIa la mand'ula. #os cortes ro7undos y largos recorran el )ientre de la orca. &ran dos cortes aralelos. #os taIos irregulares 4ue i'an desde la mitad del cuer o de la orca hasta la garganta. Por entre los cortes le salan arte de los intestinos Bunos rollos largos y re ugnantes de color crema tan gruesos como el 'raGo de un hom'reC. 9cho7ield udo o'ser)ar 4ue tam oco eran cortes lim ios. /ada taIo era una desgarradura, un rasgn. %lgo ha'a er7orado el )ientre de la orca y des u1s ha'a rasgado todo el largo de su cuer o, desgarrHndole la iel. 1>8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Todos los 4ue se encontra'an en la cu'ierta o'ser)aron el cuer o ensangrentado del animal. 9us rostros lo decan todo. Sa'a algo 'aIo el agua. %lgo 4ue ha'a matado a una orca. 9cho7ield res ir ro7undamente y se )ol)i hacia 9arah. XQFuiere reconsiderarloR XdiIo. 9arah o'ser) la orca muerta durante unos segundos. % continuacin )ol)i a mirar a 9cho7ield. X;o XdiIoX. #e ningJn modo.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield da'a )ueltas alrededor de la cu'ierta. 9olo, ner)ioso. !'ser) cmo, en el unto medio del tan4ue, el ca'le del ca'restante se sumerga en el agua. %l 7inal de ese ca'le se encontra'a la cam ana de inmersin y, en el interior, se halla'an tres de sus marines y 9arah Sensleigh. &l ca'le se sumerga en el agua a una )elocidad constante, todo lo rH ido 4ue oda. &l ca'restante lle)a'a casi una hora 'aIando la cam ana de inmersin. ;o)ecientos metros era mucha distancia, casi un "ilmetro, y 9cho7ield sa'a 4ue lle)ara tiem o alcanGar esa ro7undidad. 9cho7ield se halla'a en la lata7orma desierta del ni)el &. Peinte minutos antes ha'a en)iado a ,i'ro, 9er iente y Fuita enas a la arte su erior ara 4ue intentaran contactar de nue)o con la radio ortHtil con la estacin McMurdo. Tena 4ue sa'er cuHndo i'an a llegar los re7uerGos a Til"es. &n ese momento se encontra'a solo en el ni)el &. ,a estacin ermaneca en silencio, sal)o or el ruido rtmico 4ue haca el mecanismo del ca'restante en el ni)el /. &l re etiti)o ruido mecHnico del ca'restante tena casi un e7ecto relaIante en 1l. 9cho7ield se sac el relicario de lata de 9arah Sensleigh del 'olsillo. :rilla'a 'aIo la luG 7luorescente de la estacin. ,e dio la )uelta. Sa'a algo gra'ado en la arte de atrHs... L entonces se roduIo un ruido y 9cho7ield )ol)i la ca'eGa. 9olo dur un instante, ero 9cho7ield lo ha'a odo. &ra una )oG. ,a )oG de un hom're. Pero era una )oG 4ue ha'la'a... ... &n 7ranc1s. ,os oIos de 9cho7ield se osaron al momento en el transmisor P,4ue se encontra'a en la cu'ierta a ocos centmetros de 1l. #e re ente, el transmisor emiti un sil'ido estridente y se )ol)i a escuchar la )oG de nue)o. X,a hyane, c[est moi, le re4uindi1o la %o/. ,a hyane, c[est moi, le re4uin. Pr1senteG )otre ra ort. Me r1 ate. Pr1senteG )otre ra ort. uitapenas& ens 9cho7ield. Mierda& necesito a uitapenas. Pero esta'a 7uera con los otros y 9cho7ield necesita'a a alguien 4ue su iera 7ranc1s inmediatamente. XFuita enas XdiIo 9cho7ield or el micro de su casco. ,a res uesta se roduIo inmediatamente. 1<+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQ9, se$orR 9cho7ield oda escuchar el )iento de 7ondo. X;o diga una ala'ra, Fuita enas. Tan solo escuche XdiIo 9cho7ield ulsando un 'otn de su cinturn 4ue mantena a'ierto el micro de su casco. 9e agach de modo 4ue el micro de su casco estu)iera cerca del transmisor. 9e escuch de nue)o la )oG 7rancesa. X,a hyane. Pous a)eG trois heures our r1senter )otre ra ort. Me r1 ate. Pous a)eG trois heures our r1senter )otre ra ort. 9i )ous ne le r1senteG as A l[heure nous serons contraints de lancer l[engin d[e77assage. Me r1 ate. 9i )ous ne le r1senteG as A l[heure nous serons contraint de lancer l[engin d[e77assage. /[est moi, le re4uin. -inis. ,a se$al se cort y se roduIo un silencio. /uando 9cho7ield estu)o seguro de 4ue la comunicacin ha'a 7inaliGado, diIo: XQ,o ha entendido, Fuita enasR X,a mayor arte, se$or. XQFu1 decaR X#eca: Syena. Tiene tres horas ara resentar in7orme de situacin. 9i no nos in7orma transcurrido ese tiem o nos )eremos o'ligados a lanGar 3l[engin d[e77assage5, el dis ositi)o de 'orrado. X&l dis ositi)o de 'orrado XdiIo 9cho7ieldX. Tres horas. Q&stH seguro de ello, Fuita enasR 9cho7ield mir su reloI de ulsera mientras ha'la'a. &ra un )ieIo /asio digital. %cti) el cronmetro. ,os segundos comenGaron a asar. X9, se$or. ,o dice dos )eces XdiIo Fuita enas. 9cho7ield diIo: X:uen tra'aIo, soldado. #e acuerdo. %hora tenemos 4ue descu'rir 4u1... X#iscul e, se$or. X&ra Fuita enas de nue)o. XQFu1 ocurreR X9e$or, creo 4ue tengo una idea de dnde ueden estar. XQ#ndeR X9e$or, al 7inal de la transmisin 4ue aca'amos de or, dicen: 3/[est moi le re4uin5. ;o he odido escuchar el comienGo de la transmisin. Q#iIeron eso tam'i1n al rinci ioR Q/[est moi le re4uinR 9cho7ield no lo sa'a, no ha'la'a 7ranc1s. Todo le ha'a sonado igual. Intent re etir el mensaIe or radio en su ca'eGa. XPuede 4ue s XdiIoX. ;o, es ere, s. /reo 4ue s lo diIeron. QPor 4u1R Fuita enas diIo: X9e$or, le requin es 3el ti'urn5 en 7ranc1s. =>est moi le requin signi7ica 3%4u Ti'urn5. La sa'e, como un nom're militar en cla)e. ,a unidad 7rancesa 4ue se encontra'a en esta estacin se llama'a 3Syena5 y la 4ue aca'amos de escuchar se llama 3Re4uin5. Q9a'e lo 4ue estoy ensando, se$orR X!h, maldita sea XdiIo 9cho7ield.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X&(acto. /reo 4ue estHn en el agua. &n algJn unto de la costa. Me a uesto un milln de a)os a 4ue 3Re4uin5 es un 'u4ue insignia o similar 4ue estH na)egando or la costa de la %ntHrtida. XY!h, maldita seaZ XdiIo 9cho7ield de nue)o, esta )eG con sentimiento. Tena sentido 4ue 4uien4uiera 4ue en)iara ese mensaIe se encontrara en un 'arco. L no solo or el nom're en cla)e. 9cho7ield sa'a 4ue, de'ido a su e(traordinaria longitud de onda, las transmisiones mediante muy 'aIa 7recuencia eran em leadas or 'u4ues o su'marinos 4ue se halla'an en medio del oc1ano. &sa era la raGn or la 4ue los soldados 7ranceses ha'an lle)ado consigo el transmisor, ara mantenerse en contacto con el 'u4ue insignia 4ue se halla'a mHs allH de la costa. 9cho7ield em eG a sentir nauseas. ,a ers ecti)a de una 7ragata o un destructor atrullando el oc1ano a cientos de millas de la costa no era 'uena. ;ada 'uena. &s ecialmente si a unta'a con algJn ti o de arma Bcon toda ro'a'ilidad, una 'atera de misiles de crucero de ca'eGas nuclearesC a la estacin olar Til"es. % 9cho7ield no se le ha'a ocurrido ensar 4ue los 7ranceses udieran no lle)ar el dis ositi)o de 'orrado con ellos, sino 4ue lo hu'ieran deIado a un agente e(terior Bcomo un destructor aleIado de la costaC con rdenes de a'rir 7uego contra la estacin si el destructor no reci'a un in7orme en el erodo de tiem o esta'lecido. Mierda& pens+ Sc$ofield. Mierda. Mierda. Mierda. 9olo ha'a dos cosas en el mundo 4ue udieran detener el lanGamiento de un dis ositi)o de 'orrado. Ona, un in7orme de alguno de los doce soldados 7ranceses muertos dentro de las tres horas siguientes. &so no i'a a ocurrir. ,o 4ue signi7ica'a 4ue la segunda o cin era la Jnica o cin. 9cho7ield tena 4ue contactar con las 7uerGas estadounidenses 4ue se encontra'an en la estacin McMurdo. L no solo ara a)eriguar cuHndo llegaran los re7uerGos estadounidenses a Til"es. ;o, ahora tena 4ue a)isar a los marines de McMurdo de la e(istencia de un na)o de guerra en alguna arte de la costa de la %ntHrtida con una 'atera de misiles de crucero a untando a la estacin olar Til"es. &ntonces seran los marines de McMurdo los 4ue tendran 4ue eliminar ese 'u4ue. &n un laGo de tres horas. 9cho7ield uls de nue)o su micro. X,i'ro, Qha escuchado todoR X9 XdiIo la )oG de "ibro Riley. XQSa ha'ido suerte con McMurdoR X%Jn no. X9igan intentHndolo XdiIo 9cho7ieldX. Ona y otra )eG. Sasta 4ue consiga contactar con ellos. /a'alleros, aca'an de le)antarse las cartas de este Iuego. 9i no contactamos con McMurdo en menos de tres horas, )an a hacernos desa arecer.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

X&s anta HIaros, a4u \orro XdiIo la )oG de @antX. Re ito. &s anta HIaros, a4u \orro. Q&s anta HIarosR QMe reci'eR 9cho7ield segua en la lata7orma del ni)el &, o'ser)ando el descenso del ca'le or el tan4ue mientras ensa'a en los misiles de crucero. Sa'an transcurrido dieG minutos desde 4ue ha'a escuchado la transmisin del 'u4ue 7ranc1s 0equin. ,i'ro, Fuita enas y 9er iente seguan 7uera intentando contactar con McMurdo. 9cho7ield uls su micro. X,a escucho, \orro. Q/mo )a todo or ah a'aIoR X;os acercamos a los no)ecientos metros. Pre arHndonos ara detener el ca'le. 9e roduIo una 're)e ausa. X#e acuerdo. Paramos el ca'le... ahora. /uando @ant diIo la ala'ra 3ahora5, el ca'le sumergido en el agua se detu)o de re ente. @ant ha'a interrum ido su descenso desde el interior de la cam ana de inmersin. X&s anta HIaros, son las 12.1+ horas XdiIo @antX. /on7irme, or 7a)or. X,as 12.1+ horas. /on7irmado, \orro XdiIo 9cho7ield. &n el 'uceo de ro7undidad era ha'itual con7irmar la hora a la 4ue i'a a iniciarse el 'uceo. 9cho7ield no sa'a si esta'a siguiendo e(actamente el mismo rocedimiento 4ue los cient7icos de Til"es ha'an seguido solo dos das y medio atrHs. XReci'ido, 12.1+ horas. Procedemos a usar las 'otellas de aire. Pre arHndonos ara a'andonar la cam ana de inmersin. @ant mantu)o a 9cho7ield al tanto de sus a)ances. ,os cuatro 'uGos B@ant, Montana, Santa /ruG y 9arah SensleighC cam'iaron a las 'otellas de aire sin ro'lemas y salieron de la cam ana de inmersin. Onos minutos des u1s, @ant in7orm de 4ue ha'an encontrado la entrada al tJnel de hielo su'marino y 4ue esta'an comenGando el ascenso. 9cho7ield sigui dando )ueltas or la cu'ierta, ensimismado en sus ensamientos. Pens en los 'uGos de Til"es 4ue ha'an desa arecido en la ca)erna, en la ca)erna y en lo 4ue se encontra'a en su interior, en los 7ranceses y en su es7uerGo or hacerse con lo 4ue 4uiera 4ue estu)iera all a'aIo, en los dis ositi)os de 'orrado 4ue i'an a ser 1<?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar lanGados desde los 'u4ues a cientos de millas de la costa, en la osi'ilidad de 4ue uno de sus ro ios hom'res hu'iera matado a 9amurHi, y en la sonrisa de 9arah Sensleigh. &ra demasiado. &l intercomunicador de su casco )ol)i a la )ida. X9e$or, a4u ,i'ro. XQSa ha'ido suerteR X;ada, se$or. #urante el Jltimo cuarto de hora, ,i'ro, 9er iente y Fuita enas ha'an intentado contactar con la estacin McMurdo a tra)1s de la radio ortHtil de la unidad. ,o esta'an haciendo en el e(terior de la entrada rinci al de la estacin, or si el hecho de estar 7uera de la estructura udiera ayudar de algJn modo a hacer 4ue llegara la se$al. XQInter7erenciasR X regunt 9cho7ield. XMonta$as de ellas Xres ondi con tristeGa ,i'ro. 9cho7ield se 4ued ensati)o durante unos instantes. % continuacin diIo: X,i'ro, cancele esa o cin y )uel)a dentro. Fuiero 4ue )aya y 'us4ue a los cient7icos 4ue siguen a4u. /reo 4ue se encuentran en la sala comJn del ni)el :. Pea si uede a)eriguar si alguno de ellos estH 7amiliariGado con el sistema de radio de a4u. XReci'ido, se$or. ,a )oG de ,i'ro desa areci y el intercomunicador de 9cho7ield 4ued en silencio de nue)o. 9cho7ield mir al tan4ue de agua situado en la 'ase de la estacin y retom sus ensamientos. Pens en la muerte de 9amurHi y en 4ui1n oda ha'erlo hecho. Por el momento, solo con7ia'a en dos ersonas: Montana y 9arah Sensleigh, dado 4ue se encontra'an con 1l cuando 9amurHi ha'a sido asesinado. &ran las Jnicas dos ersonas 4ue 9cho7ield sa'a con certeGa 4ue no esta'an in)olucradas en la muerte de 9amurHi. Res ecto a los demHs, todos esta'an 'aIo sos echa. &sa era la raGn or la 4ue 9cho7ield ha'a decidido mantener a ,i'ro, 9er iente y Fuita enas Iuntos. 9i uno de ellos era el asesino, no odra matar de nue)o con los otros dos a su alrededor... #e re ente, 9cho7ield tu)o una idea y uls de nue)o su micro. X,i'ro, Qme reci'eR X9, se$or. X,i'ro, cuando )aya al ni)el :, 4uiero 4ue les regunte algo mHs a los cient7icos XdiIo 9cho7ieldX. Fuiero 4ue les regunte si alguno de ellos sa'e algo de meteorologa. ,a sala de radio de la estacin olar Til"es esta'a situada en la arte sudeste del ni)el %, al otro lado del comedor. %l'erga'a el e4ui o de telecomunicaciones or sat1lite de la estacin y los radiotransmisores de corto alcance. &n la sala ha'a cuatro consolas de radio Bcada una de ellas consistente en un micr7ono, una antalla de ordenador y teclado, y algunos cuadrantes de 7recuenciaC, dos a cada lado. %''y 9inclair se encontra'a en una de las consolas cuando 9cho7ield entr en la sala de radio. 1<2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,o rimero 4ue erci'i 9cho7ield era 4ue %''y 9inclair no ha'a encaIado 'ien los recientes acontecimientos en la estacin olar Til"es. %''y era una muIer gua a 4ue esta'a a unto de entrar en los cuarenta. Tena el elo largo, casta$o y riGado, y unos enormes oIos marrones. Onas largas rayas )erticales de rmel negro surca'an sus meIillas. % 9cho7ield le recordaron las dos cicatrices 4ue le cu'ran los oIos, ocultas de nue)o tras sus ga7as o acas lateadas. Munto a %''y esta'an los otros tres marines BRiley, Fuita enas y 9er ienteC. %''y 9inclair era la Jnica cient7ica de la sala. 9cho7ield se )ol)i hacia ,i'ro. XQ;adie sa'e de meteorologaR X%l contrario XdiIo ,i'roX. &stamos de suerte, teniente 9hane 9cho7ield. Fuiero resentarle a la se$orita %''y 9inclair. ,a se$orita 9inclair es la e( erta en comunicaciones or radio y la meteorloga residente de la estacin olar Til"es. %''y 9inclair diIo: X,o cierto es 4ue no soy la )erdadera e( erta en telecomunicaciones. &ra /ari Price, ero... desa areci en la cue)a. Lo le ayuda'a con el e4ui o de radio, as 4ue su ongo 4ue la e( erta soy yo ahora. 9cho7ield sonri de manera tran4uiliGadora. XPara m es su7iciente, se$orita 9inclair. Q,e im orta si la llamo %''yR ;eg con la ca'eGa. 9cho7ield diIo: X#e acuerdo, %''y. Tengo dos ro'lemas y es era'a 4ue usted udiera ayudarme con am'os. ;ecesito onerme en contacto con mis su eriores en McMurdo tan ronto como sea osi'le. ;ecesito decirles 4u1 ha asado a4u ara 4ue uedan en)iar a la ca'allera, si es 4ue no lo han hecho ya. Semos estado intentando contactar con McMurdo con nuestra radio ortHtil, ero ha sido im osi'le. Pregunta nJmero uno: Q7unciona el sistema de radio de la estacinR %''y sonri le)emente. X-unciona'a. Fuiero decir, antes de 4ue todo esto comenGara. Pero entonces se roduIo la eru cin solar y a7ect a todas nuestras transmisiones. ;o o'stante, tam oco im orta'a, or4ue nuestra antena se )ino a'aIo con la tormenta y no tu)imos la o ortunidad de arreglarla. X;o hay ro'lema XdiIo 9cho7ieldX. Podemos arreglarla. %lgo de lo 4ue ha'a dicho, sin em'argo, le reocu . % 9cho7ield le ha'an ha'lado del 7enmeno de la 3eru cin solar5 de camino a Til"es, ero no sa'a 4u1 era e(actamente. ,o Jnico 4ue sa'a era 4ue a7ecta'a al es ectro electromagn1tico y, al hacerlo, im eda cual4uier ti o de comunicacin or radio. XSH'leme de las eru ciones solares Xle diIo a %''y. X;o hay demasiado 4ue contar Xres ondi %''yX. ;o sa'emos mucho so're ellas. 3&ru cin solar5 es el t1rmino 4ue se em lea ara descri'ir una 're)e e( losin de ele)ada tem eratura en la su er7icie del 9ol, lo 4ue la mayora de la gente llamara una mancha solar. /uando una mancha solar tiene lugar, emite una gran cantidad de 1<6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar radiaciones ultra)ioletas. Ona gran cantidad. %l igual 4ue el calor del sol, esta radiacin )iaIa or el es acio hacia la Tierra. /uando llega all, contamina nuestra ionos7era, con)irti1ndola en una gruesa ca a de caos electromagn1tico. ,os sat1lites no sir)en or4ue no ueden enetrar la ionos7era contaminada. %simismo, las se$ales de los sat1lites situados en la Tierra no ueden tras asar tam oco la ionos7era. ,a comunicacin or radio 4ueda com letamente inutiliGada. %''y mir re entinamente a su alrededor. 9us oIos se osaron en una de las antallas de ordenador 4ue tena ante s. XTenemos un e4ui o de monitoriGacin meteorolgico a4u. 9i me dan un minuto, les ense$ar1 a 4u1 me re7iero. X/laro XdiIo 9cho7ield mientras %''y encenda el ordenador 4ue tena a su lado. &l ordenador co'r )ida. Ona )eG estu)o encendido y en 7uncionamiento, %''y as )arias antallas hasta llegar a la 4ue 4uera. &ra un ma a or sat1lite del sudeste de la %ntHrtida, cu'ierto or una es ecie de manchas multicolor. On ma a meteorolgico o 'arom1trico. /omo el del telediario de la noche. X&sta es una instantHnea del sistema meteorolgico del este de la %ntHrtida de... X%''y mir la 7echa en una es4uina de la antallaX hace dos das. XMir a 9cho7ieldX. Pro'a'lemente 7ue uno de los Jltimos 4ue o'tu)imos antes de 4ue la eru cin solar nos im idiera acceder al sat1lite meteorolgico. SiGo un clic con el ratn. % areci otra antalla. X!h, es ere. %4u hay otra XdiIo. !cu a'a media antalla. Ona enorme mancha amarilla y 'lanca de ertur'aciones atmos71ricas. ,lena'a toda la arte iG4uierda del ma a, cu'riendo rHcticamente la mitad de la costa antHrtica re resentada en el ma a. &n la rHctica, ens 9cho7ield, la eru cin solar de'a de ha'er sido enorme. XL he ah su eru cin solar, teniente XdiIo %''y. 9e )ol)i ara mirar a 9cho7ieldX. #e'i de des laGarse hacia el este des u1s de 4ue 7uera tomada esta instantHnea y nos cu'ri a nosotros tam'i1n. 9cho7ield o'ser) la mancha amarilla y 'lanca so're uesta a la costa de la %ntHrtida. Sa'a le)es decoloraciones, manchas roIas y naranIas, negras incluso. %''y diIo: X#ado 4ue ha'itualmente e( losionan en una arte de la su er7icie del 9ol, las eru ciones solares solo suelen a7ectar a Hreas de7inidas. Ona estacin solar uede tener un a agn total en sus transmisiones or radio mientras 4ue otra situada a oco mHs de trescientos "ilmetros uede tener todos sus sistemas en marcha sin ro'lemas. 9cho7ield mir la antalla. XQ/uHnto duranR %''y se encogi de hom'ros.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XOn da. % )eces dos. ,o 4ue le lle)e a la radiacin hacer el trayecto del 9ol a la tierra. #e ende del tama$o de la mancha solar original. XQ/uHnto durarH estaR %''y se )ol)i ara mirar su ordenador. !'ser) la re resentacin de la eru cin solar en la antalla y 7runci el ce$o. X;o lo s1. &s una eru cin solar grande. Lo dira 4ue cinco das X diIo. On 're)e silencio sigui a su a7irmacin cuando todos los all resentes entendieron lo 4ue eso signi7ica'a. X/inco das Xmurmur Fuita enas tras 9cho7ield. 9cho7ield, ensati)o, 7runci el ce$o. 9e )ol)i hacia %''y. X%ca'a de decir 4ue a7ecta a la ionos7era, QciertoR X%s es. XQL la ionos7era es...R X,a ca a de la atms7era de la Tierra 4ue se e(tiende a ro(imadamente entre los ochenta y cinco y los setecientos "ilmetros de altitud XdiIo %''yX. 9e conoce como ionos7era or4ue el aire all estH lleno de mol1culas ioniGadas. 9cho7ield diIo: X#e acuerdo. &ntonces, una eru cin solar e( losiona en la su er7icie del 9ol y la energa 4ue emite )iaIa a la Tierra donde a7ecta a la ionos7era, 4ue se con)ierte en una es ecie de escudo or el 4ue las se$ales de radio no ueden asar. X9. 9cho7ield mir la antalla de nue)o y o'ser) las manchas negras en la re resentacin grH7ica en amarillo y 'lanco de la eru cin solar. Sa'a un gran aguIero negro en medio de la mancha 'icolor 4ue atraIo su atencin. XQ&s uni7ormeR X regunt 9cho7ield. XQOni7ormeR X%''y ar ade. ;o com renda a 4u1 se re7era. XQ&s el escudo uni7orme o resenta untos d1'iles, inconsistencias, ru turas en el escudo or las 4ue las se$ales de radio odran enetrarR /omo estas manchas negras de a4u. %''y diIo: X9era osi'le enetrarlas, ero resultara di7cil. &sa ru tura de'era estar directamente so're esta estacin. Mmm XdiIo 9cho7ieldX. Q&(iste alguna 7orma de a)eriguar cuHndo o si una de esas ru turas se )a a situar directamente so're nosotrosR /omo, or eIem lo, esta de a4u. 9cho7ield se$al al gran aguIero negro situado en el centro de la mancha amarilla y 'lanca. %''y o'ser) la antalla, e)aluando las osi'ilidades. -inalmente, diIo: XPodra ha'er una 7orma. 9i uedo o'tener algunas imHgenes re)ias de la eru cin solar, de'era de oder traGar la )elocidad a la 4ue estH recorriendo el continente y en 4u1 direccin. 9i uedo hacer eso, entonces tal )eG odra hacer un traGado a ro(imado de su curso. 1<<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XSaga lo 4ue est1 en su mano XdiIo 9cho7ieldX y llHmeme si a)erigua algo. Fuiero sa'er cuHndo )a a situarse una de esas ru turas so're esta estacin, ara 4ue odamos estar re arados ara en)iar una se$al de radio a McMurdo cuando esta ru tura se roduGca. XTendrHn 4ue arreglar la antena del e(terior... XLa estoy en ello XdiIo 9cho7ieldX. &ncu1ntreme una ru tura en esa eru cin. ;osotros colocaremos de nue)o la antena en su sitio.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&n Tashington, %lison /ameron esta'a sentada delante de un ordenador. 9e encontra'a en una e4ue$a sala de ordenadores de las o7icinas del Post. Sa'a un lector de micro7ilms en un rincn. %rmarios re letos de archi)os se alinea'an en dos de las cuatro aredes y media docena de ordenadores llena'an el resto del es acio de la sala. %lison encontr la Hgina 4ue esta'a 'uscando. ,a 'ase de datos de las 'i'liotecas de todos los estados. &(iste la leyenda ur'ana de 4ue el -:I tiene inter)enidos todos los ordenadores de r1stamos de las 'i'liotecas ara seguir la ista a asesinos en serie. &l asesino cita a ,owell en la escena de un homicidio, entonces el -:I in)estiga en todas las 'i'liotecas del as ara )er 4ui1n ha cogido restado un li'ro de ,owell. /omo todas las leyendas ur'anas, tan solo se trata de una )erdad a medias. 9 e(iste un sistema Bse trata de un ser)icio de /#=Rom actualiGa'leC 4ue cruGa y )incula todos los ordenadores de las 'i'liotecas del as, diciendo al usuario dnde uede encontrar cierto li'ro. ;o enumera los nom'res de cada ersona 4ue ha cogido restado ese li'ro, solo dice dnde se encuentra un li'ro en articular. 9e uede 'uscar ese li'ro de di)ersas 7ormas: or el autor, or el ttulo del li'ro o incluso or cual4uier ala'ra cla)e inusual 4ue a areGca en el te(to. ,a 'ase de datos de las 'i'liotecas de todos los estados ro orciona'a tal ser)icio. %lison contem l la antalla 4ue tena ante s. Puls el ta'ulador hasta situarse en la 3:Js4ueda or ala'ra cla)e5. Tecle: 3%ntHrtida5. &l ordenador emiti un Gum'ido durante unos dieG segundos y los resultados de la 'Js4ueda a arecieron en la antalla:
1.86>.16< resultados encontrados, Q4uiere )er una listaR

@enial. On milln ochocientos cincuenta y seis mil ciento cincuenta y siete li'ros contenan la ala'ra 3%ntHrtida5. &so no le ser)a. %lison se 4ued meditando unos instantes. ;ecesita'a una ala'ra 4ue restringiera mHs los resultados, algo mHs es ec7ico. Tu)o una idea. &ra una a uesta arriesgada, 4uiGH demasiado es ec7ica. Pero %lison ens 4ue mereca la ena intentarlo. Tecle:
latitud =>>,6W longitud 116W *+[ 1*e

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l ordenador )ol)i a hacer a4uel Gum'ido mientras rocesa'a la in7ormacin. &sta )eG la 'Js4ueda no lle) tanto tiem o. ,os resultados a arecieron en la antalla:
> resultados encontrados, Q4uiere )er una listaR

XPues claro 4ue 4uiero )er una lista XdiIo %lisonX. Puls la tecla 9 de 395 y a areci una nue)a antalla. &n ella se encontra'a una lista de ttulos de li'ros y dnde se encontra'an.
'ase de datos 'i'liotecas de todos los estados 'Js4ueda or ala'ra cla)e ala'ras usadas: ,atitud =>>,6W ,ongitud 116W *+[ 1*e nJmero de resultados: > T9T,&O T&9I9 #!/T!R%, T&9I9 #!/T!R%, T&9I9 P!9T =#!/T!R%, %RT`/O,! :&/% I;P&9TI@%/IE; A,TOR ,,&T&,,L;, #. N. %O9TI;, :. &. S&;9,&I@S, 9. T. S&;9,&I@S, :. M. EM(&A:AM"E TO 9T%;-!R#, /T 9T%;-!R#, /T O9/, /% S%RP%R#, M% S%RP%R#, M% #I9P.: T:P A;O 1998 199< 199< 199> 1996

/RO\%#% &; &, S&;9,&I@S, :. M. SI&,!= R&-,&_I!;&9 9!:R& ?' ,@A 7' ", ,'6B06ID, &9TO#I! PR&,IMI;%R T%IT\NI;, /. M.

:I:/!;@

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%lison contem l la lista. Todos y cada uno de a4uellos resultados menciona'an de un modo u otro la latitud =>>,6 grados y la longitud 116 grados, *+ minutos y 1* segundos. -undamentalmente se trata'a de artculos uni)ersitarios. ;inguno de los nom'res le decan nada: ,lewellyn, %ustin y los dos Sensleigh, 9. y :. Pareca como si el Jltimo Sensleigh, :. M. Sensleigh, hu'iese escrito un li'ro so're la %ntHrtida. %lison mir la re7erencia del em laGamiento del li'ro. Sa'a sido im reso en la Oni)ersidad de Sar)ard, ero esta'a dis oni'le en 3T:P5 Btodas las 'i'liotecas rinci alesC. % di7erencia de los otros resultados, un conIunto de tesis de u'licacin ri)ada acerca de un solo tema, ese Sensleigh ha'a u'licado un li'ro 4ue oda ad4uirirse con 7acilidad. %lison decidi 4ue le echara un )istaGo. 9in em'argo, ha'a otro resultado 4ue le llam la atencin. &l Jltimo.
&9TO#I! PR&,IMI;%R T%IT\NI;, /. M. :I:/!;@ 19<8

18+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

%lison 7runci el ce$o. &ch un )istaGo a una lista de re7erencias egada a un lado del monitor del ordenador. &ra una lista de las a're)iaturas em leadas en la 'ase de datos. %lison encontr 3:i'/ong5. X%IH XdiIo en )oG alta. :i'/ong era la a're)iatura de :i'lioteca del /ongreso. ,a :i'lioteca del /ongreso se encontra'a al otro lado de la calle del /a itolio, no muy leIos de las o7icinas del Post. %lison mir el Jltimo resultado una )eG mHs. 9e regunt so're 4u1 )ersara ese estudio reliminar. Mir la 7echa del resultado. 19<8. :ueno, 7uera lo 4ue 7uera, ha'a sido redactado haca )einte a$os, or lo 4ue 'ien mereca la ena echarle un )istaGo. %lison sonri mientras ulsa'a el 'otn ara im rimir la antalla. XY#e acuerdoZ Y,e)HntenlaZ Xgrit ,i'ro. Fuita enas y 9er iente tiraron de los ca'les esta'iliGadores y la maltrecha antena de transmisin de la estacin olar Til"es Buna es ecie de mHstil negro de casi un metro de altura con un haG de luG )erde y ar adeante en la untaC 7ue su'iendo lentamente. &l ar adeo intermitente del haG de luG )erde ilumina'a sus rostros. XQ/uHnto cree 4ue tardarHR Xle regunt 9cho7ield a ,i'ro, gritando or encima del )iento. X;o tardaremos mucho en le)antarla, esa es la arte sencilla X res ondi ,i'roX. ,o di7cil serH reconectar todo el sistema de ca'leado. Semos logrado 4ue )uel)a a reci'ir energa, ero toda)a 4uedan unos 4uince ca'les del sistema de transmisin or radio 4ue tenemos 4ue soldar de nue)o. XQ/uHnto tiem o a ro(imadamenteR XTreinta minutos. XPnganse a ello. 9hane 9cho7ield 'aI con di7icultades or la ram a de la estacin y se dirigi al interior de esta. Sa'a entrado otra )eG ara )er cmo i'a %''y 9inclair y cmo se encontra'a Madre. %''y sali a su aso en la asarela del ni)el %. Mientras 9cho7ield y los demHs esta'an 7uera, ella ha'a estado en la sala de radio o'ser)ando los ma as meteorolgicos en el ordenador ara intentar encontrar una ru tura en la eru cin solar. XQSa ha'ido suerteR X regunt 9cho7ield. X#e ende de lo 4ue entienda or suerte Xres ondi %''yX. Q/uHndo 4uera 4ue ocurrieraR XPronto. X&ntonces me temo 4ue no le traigo 'uenas noticias XdiIo %''y X. 9egJn mis cHlculos, una ru tura en la eru cin solar se situarH so're esta estacin en cerca de sesenta y cinco minutos. X9esenta y cinco minutos XdiIo 9cho7ieldX. Q/uHnto durarHR %''y se encogi de hom'ros. X#ieG minutos. FuiGH 4uince. ,o su7iciente ara o'tener una se$al de cone(in. 181

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield se mordi el la'io mientras asimila'a toda la in7ormacin. Sa'a es erado o'tener una )entana en la eru cin solar mucho mHs ronto. ;ecesita'a deses eradamente onerse en contacto con la estacin McMurdo ara ha'larles del 'u4ue insignia 4ue se encontra'a a cientos de millas de la costa de la %ntHrtida a untando con una 'atera de misiles a la estacin olar Til"es. 9cho7ield regunt: XQSa'rH mHs ru turas so're la estacinR %''y sonri. XPens1 4ue me reguntara eso, as 4ue lo he com ro'ado. Sa'rH dos ru turas mHs en la eru cin tras la rimera, ero tendrH 4ue es erar mucho. #e acuerdo. %hora mismo son las *.2> . m., or lo 4ue el rimer erodo de a ertura no tendrH lugar hasta las ?.61 . m., sesenta y cinco minutos desde este momento. ,os otros dos erodos tendrHn lugar mucho des u1s, a ro(imadamente a las <.?+ .m. y a las 1+.++ . m. 9cho7ield sus ir. %4uello no inta'a nada 'ien. X:uen tra'aIo, %''y XdiIoX. :uen tra'aIo. @racias. 9i desea hacer algo mHs, es era'a 4ue 4uiGH 4uisiera ermanecer en la sala de radio mientras mis hom'res coloca'an la antena 7uera. Por si se o'tu)iera alguna se$al. %''y asinti. XMe gustara. X:ien XdiIo 9cho7ield. %''y 4uera hacer algo, necesita'a tener algo 4ue hacer. ,os acontecimientos de las Jltimas horas la ha'an a7ectado mucho, ero, una )eG ha'a tenido algo 4ue la mantu)iera ocu ada, areca estar meIor. 9cho7ield le sonri y se dirigi hacia la escalera de tra)esa$os. Madre se encontra'a sentada en el suelo con la es alda a oyada en la 7ra ared de hielo cuando 9cho7ield entr en el almac1n del ni)el &. Tena los oIos cerrados. Pareca estar dormida. XSola XdiIo sin a'rir los oIos. 9cho7ield sonri mientras se acerca'a y se ona en cuclillas Iunto a ella. XQ/mo se encuentraR Xle regunt. Madre sigui sin a'rir los oIos. X,a metadona es 'uena. 9cho7ield mir lo 4ue 4ueda'a de la ierna iG4uierda de Madre. ,i'ro le ha'a )endado 'astante 'ien la rotu'erancia irregular 4ue le ha'a 4uedado a la altura de la rodilla. ,as )endas, sin em'argo, esta'an em a adas de sangre. X9u ongo 4ue ya no odr1 Iugar mHs al 7Jt'ol americano XdiIo Madre. 9cho7ield mir su rostro y )io 4ue Madre a'ra los oIos. X&se uto eG se lle) mi ierna XdiIo indignada. X,o s1. 9in em'argo, oda ha'er sido eor. X;o me diga X'u7 Madre. 18*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield se ech a rer. Madre lo mir mientras se rea. X&s anta HIaros, Qle he dicho alguna )eG lo Iodidamente gua o 4ue esR 9cho7ield diIo: X/reo 4ue es la metadona la 4ue estH ha'lando. X91 reconocer a un to 'ueno cuando lo tengo delante XdiIo Madre mientras se recosta'a contra la ared y cerra'a lentamente los oIos. 9cho7ield le ha'l en )oG 'aIa. X;o estoy seguro de muchas cosas, Madre, ero de lo 4ue s estoy seguro es de 4ue no resulta muy agrada'le mirarme. 9cho7ield comenG a ensar en las dos cicatrices 4ue le recorran )erticalmente los oIos y en lo horri'les 4ue eran. ,a gente se estremeca or acto re7leIo cuando las )ea. /uando no esta'a de ser)icio, 9cho7ield casi siem re lle)a'a uestas las ga7as de sol. Mientras ensa'a en sus oIos, 9cho7ield de'a de ha'er a artado la mirada de Madre durante un instante, ues, cuando )ol)i a mirarla, ella lo esta'a o'ser)ando con detenimiento. 9u mirada era dura y des ierta, no )idriosa o adormecida or la accin de la metadona. 9us oIos mira'an 7iIamente a sus ga7as lateadas. X9i una muIer no lo 4uiere or sus oIos es 4ue no le merece, &s anta HIaros. 9cho7ield no diIo nada. Madre lo deI asar. X#e acuerdo, entonces XdiIoX. %hora 4ue ya hemos intercam'iado las cortesas de rigor Xar4ue las ceIas de un modo sugerenteX, Q4u1 le trae or mis dominiosR &s ero 4ue no 7uera solo ara reocu arse or mi salud. X;o. XQL 'ienR X9amurHi estH muerto. XQFu1R XdiIo Madre muy seriaX. Me diIeron 4ue se encontra'a esta'le. X-ue asesinado. XQPor los 7rancesesR X;o. #es u1s. Mucho des u1s. ,os 7ranceses esta'an todos muertos cuando 1l 7ue asesinado. XQ;o 7ue uno de sus cient7icosR X/om ro'acin negati)a. Madre ha'l sin alterar la )oG. XQOno de nuestros cient7icosR X9i as ha sido, no consigo imaginar la raGn XdiIo 9cho7ield. 9e roduIo un 're)e silencio. &ntonces Madre diIo: XQFu1 hay del ti o 4ue esta'a encerrado en su ha'itacin cuando llegamos a4uR La sa'e, cmo se llama'a, Renshaw. 9cho7ield alG la ca'eGa 'ruscamente. 9e ha'a ol)idado or com leto de Mames Renshaw. Renshaw era el cient7ico 4ue, segJn 9arah Sensleigh le ha'a dicho, ha'a matado a uno de sus com a$eros cient7icos das antes de 4ue los marines 18?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar llegaran a Til"es. &ra el ti o al 4ue los 4ue residan en Til"es ha'an encerrado en su ha'itacin en el ni)el :. Tras la muerte de 9amurHi, 9cho7ield ni si4uiera ha'a ido a com ro'ar si Renshaw segua en su ha'itacin. 9i Renshaw ha'a esca ado, entonces 4uiGH... XMierda, me ha'a ol)idado or com leto de 1l XdiIo 9cho7ield. Puls rH idamente el micro de su cascoX. ,i'ro, Fuita enas, 9er iente, Qme reci'enR X9, &s anta HIaros Xres ondi la )oG de 9er iente. X9er iente, necesito 4ue alguno de ustedes 'aIe al ni)el : y com rue'e 4ue el ti o 4ue esta'a encerrado en su ha'itacin sigue ah, Qcom rendidoR XPoy a ello XdiIo 9er iente. 9cho7ield solt el intercomunicador. Madre sonri y e(tendi los 'raGos. X&n serio, Qdnde estara usted sin su Madre, &s anta HIarosR XPerdido XdiIo 9cho7ield. X;o lo sa'e usted 'ien XdiIo MadreX. ;o lo sa'e usted 'ien. !'ser) a 9cho7ield con atencin. &sta'a mirando el suelo. XQFu1 ocurreR Xle regunt en )oG 'aIa. X#e'era ha'er sa'ido 4ue eran soldados, Madre. #e'era ha'erlo re)isto. XQ#e 4u1 estH ha'landoR X#e'era ha'erlos encerrado tan ronto como los )i... X;o oda hacer eso. XSemos erdido a tres hom'res. X/ari$o, hemos ganado. XTu)imos suerte XdiIo 9cho7ield serioX. Tu)imos mucha, mucha suerte. %rrinconaron a cinco de mis hom'res en a4uella asarela y a unto estu)ieron de matarlos cuando la asarela )enci y cayeron al tan4ue. Por #ios santo, mire lo 4ue ocurri en la sala de er7oracin. Tenan todo laneado, de rinci io a 7in. 9i Fuita enas no se hu'iera enterado de antemano, nos ha'ran cogido, Madre, aun4ue hu'iese sido al 7inal del todo. 9iem re 7uimos un aso or detrHs de ellos. 9i ni si4uiera tenamos un lan. X&s anta HIaros, escJcheme XdiIo con 7irmeGa MadreX. QFuiere sa'er algoR XQ&l 4u1R Madre diIo: XQ9a'a 4ue harH cerca de seis meses me o7recieron un uesto en una unidad de reconocimiento en el %tlHnticoR 9cho7ield la mir. ;o, no lo sa'a. XToda)a tengo la carta en casa or si 4uiere )erla XdiIo Madre X. &stH 7irmada or el mismsimo comandante. Q9a'e lo 4ue hice des u1s de reci'ir esa carta, &s anta HIarosR XQFu1R X&scri' al comandante del /uer o de Marines de los &stados Onidos y le agradec mucho la o7erta, ero le diIe 4ue re7era ermanecer en mi unidad actual, 'aIo mi o7icial al mando, el teniente rimero 9hane M. 9cho7ield, /uer o de Marines de los &stados 182

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Onidos. ,e diIe 4ue no odra encontrar una unidad meIor, ni 'aIo un mando meIor, 4ue en la 4ue me encontra'a en este momento. 9cho7ield se 4ued momentHneamente estu e7acto. Fue Madre hu'iese hecho eso le resulta'a incre'le. RechaGar una o7erta ara unirse a una unidad de reconocimiento del %tlHntico era una cosa, ero rechaGar educadamente la in)itacin ersonal del comandante del /uer o de Marines de los &stados Onidos a unirse a esa unidad era otra muy distinta. Madre mir 7iIamente a los oIos de 9cho7ield. X&s un gran o7icial, &s anta HIaros, un gran o7icial. &s inteligente y )aliente y tiene algo 4ue no es muy ha'itual en el mundo en 4ue )i)imos: es un 'uen hom're. 5&sa es la raGn or la 4ue ermanec con usted. Tiene 'uen coraGn, &s anta HIaros. 9e reocu a or sus hom'res. L le dir1 una cosa, eso lo coloca muy or encima de los demHs o7iciales al mando 4ue he conocido. &stoy dis uesta a arriesgar mi )ida or sus Iuicios y )aloraciones, or4ue s1 4ue, inde endientemente de cuHl sea el lan, usted se reocu a or m. 5Muchos o7iciales al mando de una unidad 'uscan solo su gloria, ascender. ;o les im orta si la uta tarada de Madre uede morir. Pero a usted s le im orta y eso me gusta. Mierda, mrese ahora. &stH 7ustigHndose or4ue casi nos rom en el culo. &s anta HIaros, usted es un hom're inteligente y una 'uena ersona. ;unca dude de ello. ;unca. 9olo tiene 4ue creer en usted. 9cho7ield esta'a desconcertado or la 7uerGa de las ala'ras de Madre. %sinti. X,o intentar1. X:ien XdiIo Madre en un tono ya mHs o timistaX. QSay algo mHs 4ue desee or de su 3Fuerida %''y5R 9cho7ield re rimi la risa. X;o, eso es todo. 9erH meIor 4ue me )aya y eche un )istaGo a ese Renshaw. 9e uso en ie y se dirigi a la entrada del almac1n. /uando ya se encontra'a all, sin em'argo, se detu)o de re ente y se )ol)i. XMadre XdiIoX, Qsa'e algo acerca de osi'les in7iltrados en las unidadesR XQ% 4u1 se re7iereR 9cho7ield dud. X/uando descu'r 4ue 9amurHi ha'a sido asesinado, record1 algo 4ue le ocurri a un amigo mo hace un ar de a$os. &n ese momento, mi amigo me diIo algo acerca de hom'res in7iltrados en su unidad. Madre mir con una e( resin dura a 9cho7ield. 9e as la lengua or los la'ios y no ha'l durante mucho tiem o. X;o es algo de lo 4ue me guste ha'lar XdiIo en )oG 'aIaX. Pero s, algo he odo. XQFu1 es lo 4ue ha odoR X9cho7ield )ol)i a entrar en el almac1n. X9olo rumores. Rumores 4ue se acrecientan cada )eG 4ue se escuchan. /omo o7icial, esa mierda ro'a'lemente no llegue a sus 186

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar odos, ero le dir1 una cosa, si hay algo 4ue caracteriGa a los hom'res alistados, es 4ue cotillean como una anda de )ieIas. XQFu1 es lo 4ue dicenR X% los soldados alistados les gusta ha'lar so're in7iltrados. &s su mito 7a)orito. Ona historia ara contar alrededor de la hoguera creada or los animales de rimera lnea de mayor antig]edad en el /uer o con el 7in de asustar a los soldados mHs no)atos y o'ligarles a con7iar los unos en los otros. La sa'e, de 4ui1n odemos 7iarnos, ese ti o de cosas. 59e escuchan todo ti o de teoras acerca de dnde ro)ienen esos in7iltrados. %lgunos ti os creen 4ue los mete la /`%. %gentes secretos con ta adera 4ue se alistan en las 7uerGas armadas con el Jnico ro sito de in7iltrarse en unidades de 1lite ara oder )igilarnos, ara asegurarse de 4ue estamos haciendo lo 4ue se su one 4ue de'emos hacer. 5Say 4uienes dicen 4ue es el PentHgono el 4ue lo hace. !tros dicen 4ue son la /I% y el PentHgono. &scuch1 a un ti o Buna reinona com letamente ida 4ue se llama'a Sugo :oddingtonC decir una )eG 4ue ha'a odo 4ue la !7icina ;acional de Reconocimiento y el &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos tenan un su'comit1 conIunto 4ue llama'an el @ru o /on)ergente de Inteligencia, el @/I, y 4ue ese su'comit1 era el 4ue se encarga'a de la in7iltracin en las unidades militares estadounidenses. 5:oddington diIo 4ue ese gru o era una es ecie de comit1 ultrasecreto 4ue esta'a al 7rente de muchos de los ser)icios secretos de Inteligencia. Tena la 7uncin de asegurarse de 4ue solo ciertas ersonas en ciertos lugares conocieran cierta in7ormacin. &sa es la raGn or la 4ue tienen 4ue in7iltrarse en unidades como la nuestra. 9i estamos en una misin y encontramos algo 4ue no de'eramos ha'er encontrado Bno s1, algo e(traterrestre o similarC esos ti os estHn all ara 'orrarnos del ma a y asegurase de 4ue no contemos a nadie lo 4ue hemos )isto. 9cho7ield neg con la ca'eGa. Todo a4uello le areca una historia de 7antasmas. %gentes do'les entre los soldados. Pero en un rincn de su mente ersista una duda. Ona duda materialiGada en los gritos de %ndrew Trent a tra)1s del micro del casco de 9cho7ield desde el interior de a4uel tem lo inca en el PerJ: 3YSan in7iltrado hom'res en mi unidadZ YSan in7iltrado hom'res en mi maldita unidadZ5. %ndrew Trent no era ninguna historia de 7antasmas. X@racias, Madre XdiIo 9cho7ield mientras se diriga de nue)o a la uertaX. 9erH meIor 4ue me )aya. X!h, s XdiIo MadreX. Ona unidad 4ue dirigir. @ente a la 4ue organiGar. Res onsa'ilidades 4ue asumir. ;o sera o7icial ni or todo el oro del mundo. X!IalH me hu'iera dicho eso hace dieG a$os. X%h, s, ero entonces esta noche no estara di)irti1ndose ni la mitad 4ue ahora. Tenga cuidado, Qme oye, &s anta HIarosR !h, y oiga XdiIoX. :onitas ga7as. 9cho7ield se detu)o un instante en la entrada. 9e ercat de 4ue lle)a'a las ga7as de Madre. 9onri. 18>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X@racias, Madre. X;o me las d1 XdiIoX. Fu1 demonios, el &s anta HIaros sin sus ga7as es como el \orro sin su mHscara, como 9u erman sin su ca a. X,lHmeme si necesita algo XdiIo 9cho7ield. Madre sonri con icarda. X!h, yo s1 lo 4ue necesito, cielo XdiIo. 9cho7ield neg con la ca'eGa. XOsted nunca se da or )encida, Q)erdadR Madre sonri. XQ9a'e 4u1R XdiIo con co4ueta timideGX. ;o creo 4ue sea consciente de cuando alguien se 7iIa en usted. 9cho7ield ar4ue una ceIa. XQ%lguien se ha 7iIado en mR X!h, s, &s anta HIaros. !h, s. 9cho7ield neg con la ca'eGa y sonri. X%dis, Madre. X%dis, &s anta HIaros. 9cho7ield a'andon el almac1n y Madre se des lom contra la ared. /uando 9cho7ield se hu'o marchado, Madre cerr los oIos y diIo ara s en )oG 'aIa: XQFue si alguien se ha 7iIado en ustedR !h, &s anta HIaros. &s anta HIaros. 9i udiera )er la 7orma en 4ue ella lo mira.

18<

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield sali a la cu'ierta del ni)el &. ,a estacin esta'a desierta. &l grande y tene'roso eIe ermaneca en silencio. 9cho7ield contem l el tan4ue y el ca'le inm)il sumergido en 1l. X&s anta HIaros, a4u \orro XdiIo la )oG de @ant or su auricular X. Q9igue ahR X9igo a4u, Qdnde se encuentranR XTiem o de 'uceo: cincuenta y cinco minutos. &stamos su'iendo or el tJnel. XQ%lgJn indicio de ro'lemasR X;ada toda)a. On segundo, Q4u1 es esoR XQFu1 ocurre, \orroR XdiIo 9cho7ield, alarmado. X;o, no es nada XdiIo la )oG de @antX. Todo )a 'ien. &s anta HIaros, si la ni$a estH all con usted, dgale 4ue su amiga estH a4u a'aIo. XQFu1 4uiere decirR X&se lo'o marino, #end.. 9e uni a nosotros en el tJnel. #e'e de ha'ernos seguido hasta a4u. 9cho7ield )isualiG a @ant y a los demHs ascendiendo or el tJnel de hielo su'marino con sus a aratos de res iracin mecHnicos, mientras #end. nada'a 7eliGmente a su lado sin necesidad de usar ningJn e4ui o. XQ/uHnto tardarHn en recorrerloR X regunt 9cho7ield. X&s di7cil de calcular. Semos ido muy des acio, or cautela. Lo dira 4ue serHn otros cinco minutos o as. XMant1ngame in7ormado XdiIo 9cho7ieldX. !h, y \orro, tengan cuidado. X&ntendido, &s anta HIaros. \orro, corto. ,a radio se a ag. 9cho7ield contem l el agua del tan4ue. 9egua te$ida de roIo. &n ese momento esta'a )trea, en calma. %lgo cruIi 'aIo sus ies. 9e detu)o, 'aI la )ista a sus 'otas y se inclin. &n la lata7orma de metal 'aIo sus ies ha'a algunos troGos rotos de cristal. /ristal 'lanco, esmerilado. 9cho7ield 7runci el ce$o. L, entonces, con una 'rus4uedad alarmante, una )oG surgi or el intercomunicador de su casco. X&s anta HIaros, a4u 9er iente. &stoy en el ni)el :. %ca'o de com ro'ar la ha'itacin de Renshaw. ;o o'tu)e res uesta cuando 188

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar gol e1 la uerta as 4ue la ech1 a'aIo. 9e$or, no ha'a nadie dentro. Renshaw se ha esca ado. Re ito. Renshaw se ha esca ado. 9cho7ield sinti cmo un escalo7ro le recorra la es alda. Renshaw no esta'a en su ha'itacin. &sta'a en algJn lugar de la estacin. 9cho7ield esta'a a unto de mo)erse, de onerse en marcha e ir a 'uscar a los demHs cuando escuch un sonido similar a un le)e inchaGo, seguido de un sil'ido, 4ue atra)es el aire. % continuacin se escuch un gol e sordo y 9cho7ield sinti al instante una sensacin a'rasadora en la nuca. SorroriGado, se ercat de 4ue a4uel gol e sordo ha'a sido el sonido de algo al im actar a gran )elocidad contra su cuello. % 9cho7ield le 7allaron las rodillas. /omenG a sentirse muy d1'il de re ente. 9e lle) la mano al cuello y a continuacin la mir. 9u mano esta'a llena de sangre. ,a oscuridad comenG a en)ol)erle lentamente y 9cho7ield cay al suelo de rodillas. &l mundo a su alrededor se torn negro y cuando su meIilla se gol e contra el g1lido acero de la lata7orma le so're)ino un ensamiento aterrador. %ca'a'an de dis ararle en la garganta. L, de re ente, a4uel ensamiento se des)aneci y todo se )ol)i com letamente negro. &l coraGn de 9cho7ield... ... ha'a deIado de latir.

189

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

!uarta incursin 35 de 0unio* 3<736 horas

19+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,i''y @ant ascendi or el inclinado tJnel de hielo 'aIo las aguas. Sa'a mucha tran4uilidad all, ens. Mucha aG. Todo su cam o de )isin esta'a te$ido de aGul claro. Mientras nada'a, @ant no oa otra cosa 4ue el sil'ido rtmico de su e4ui o de res iracin de 'aIa audi'ilidad. ;o ha'a otros sonidos, ni sil'idos, ni cantos de 'allenas... ;ada. @ant mir a tra)1s de la mHscara de 'uceo, 4ue le cu'ra todo el rostro. ,as aredes de hielo del tJnel relucan en un n)eo 'lanco. ,os otros 'uGos BMontana, Santa /ruG y la cient7ica, 9arah SensleighC nada'an Iunto a ella en silencio. #e re ente, el tJnel de hielo comenG a ensancharse considera'lemente y @ant )io )arios aguIeros, grandes y redondos, en las aredes 4ue tena a am'os lados. &ran mHs grandes de lo 4ue @ant se ha'a es erado Btenan 7Hcilmente tres metros de diHmetroC. L eran redondos, er7ectamente redondos. @ant cont ocho de esos aguIeros y se regunt 4u1 ti o de animal los ha'ra hecho. L, entonces, de re ente, @ant se ol)id or com leto de los aguIeros de las aredes de hielo. %lgo mHs ha'a ca tado su atencin. ,a su er7icie. @ant uls su intercomunicador. X&s anta HIaros, a4u \orroXdiIoX. &s anta HIaros. %4u \orro. &s anta HIaros, QestH ahR ;o o'tu)o res uesta. X&s anta HIaros, re ito, a4u \orro. Res onda. Tam oco o'tu)o res uesta. Fu1 e(tra$o, ens @ant. QPor 4u1 no le res ondaR Sa'a ha'lado con 1l haca solo unos minutos. #e re ente escuch una )oG or el auricular. ;o era la de 9cho7ield. X\orro, a4u Fuita enas. XPareca estar gritando or encima del )iento. #e'a de encontrarse en el e(terior de la estacinX. ,a reci'o. QFu1 ocurreR X&stamos acercHndonos a la su er7icie XdiIo @antX. Q#nde estH &s anta HIarosR Xa$adi, demasiado rH ido.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X&stH en el interior de la estacin. /reo 4ue a'aIo, con Madre. #e'e de ha'erse 4uitado el casco o algo as. @ant diIo: X:ueno, sera una 'uena idea 4ue lo 7ueran a 'uscar y le diIeran lo 4ue estH asando a4u a'aIo. &stamos a unto de salir a la su er7icie en el interior de la ca)erna. XReci'ido, \orro. @ant cort la comunicacin or radio y sigui ascendiendo. ,a su er7icie del agua areca e(tra$a )ista desde a'aIo. &ra )trea. /alma. Pareca una es ecie de lente de cristal com'ada 4ue distorsiona'a or com leto la imagen de lo 4ue 4uiera 4ue estu)iera encima. @ant nad hacia all. ,os demHs ascendieron lentamente Iunto a ella. 9alieron a la su er7icie a la )eG. &n un instante, las imHgenes a su alrededor cam'iaron. @ant se encontr en medio de una enorme charca situada en uno de los e(tremos de la inmensa ca)erna su'terrHnea. Pio a Montana y a Santa /ruG 7lotar en el agua Iunto a ella. 9arah Sensleigh esta'a detrHs. ,a ca)erna era enorme. Meda 7Hcilmente treinta metros de alto y las aredes eran totalmente )erticales. L entonces @ant lo )io. XPero 4u1... Xescuch a Santa /ruG decir. #urante todo un minuto, @ant no udo hacer otra cosa 4ue mirar. /omenG a a)anGar lentamente hacia el 'orde de la charca. /uando 7inalmente hu'o su'ido a tierra 7irme, esta'a com letamente em'elesada. ;o oda a artar la )ista de a4uello. ;o se areca a nada 4ue hu'iera )isto antes. Pareca sacado de una elcula. ,a mera )isin de a4uello corta'a la res iracin. &ra una es ecie de na)e. Ona na)e negra, com letamente negra del morro a la cola, de un tama$o similar al de un a)in de caGa. @ant )io 4ue sus dos aletas de cola esta'an incrustadas en el hielo. Pareca como si se hu'iesen )isto consumidas or el a)ance ine(ora'le del hielo a lo largo de los a$os. ,a enorme na)e es acial negra se alGa'a so're sus tres oderosos untales hidrHulicos de aterriGaIe, en marcado contraste con la 7ra y n)ea ca)erna de alrededor. &ra algo 7a'uloso. Pareca sacada de otro mundo. ;egra, untiaguda y reluciente, a @ant le record a una enorme mantis religiosa. 9us dos alas negras descendan a am'os lados del 7uselaIe de 7orma 4ue areca un HIaro en )uelo con las alas en su unto mHs 'aIo. 9in em'argo, su caracterstica mHs llamati)a era el morro. ,a na)e tena un morro ganchudo, un morro 4ue a unta'a marcadamente hacia a'aIo, como el morro del /oncorde. ,a ca'ina de mando Buna cu'ierta trans arente y rectangular con cristales 19*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar tintados re7orGadosC esta'a situada Iusto encima del morro en 7orma de gancho. Ona enorme mantis religiosa, pens+ Cant. ,a mantis religiosa mHs rH ida y reluciente 4ue nadie antes haya )isto. @ant se ercat de 4ue los demHs tam'i1n esta'an ya 7uera del agua, Iunto a ella, so're el suelo cu'ierto de hielo de la ca)erna. Tam'i1n esta'an contem lando la es lendorosa na)e es acial. @ant mir el rostro de sus com a$eros. Santa /ruG esta'a 'o4uia'ierto. Montana tena los oIos a'iertos como latos. ,a reaccin de 9arah Sensleigh, sin em'argo, e(tra$ a @ant. Sensleigh entrecerr los oIos de una 7orma inusual mientras contem la'a la na)e es acial. % esar de intentarlo, @ant no udo e)itar estremecerse. ,os oIos de 9arah Sensleigh 'rilla'an con una am'icin eligrosa. @ant 'orr esos ensamientos de su mente y, una )eG se hu'o roto el encantamiento inicial de la na)e, sus oIos comenGaron a 7iIarse en el resto de la inmensa ca)erna. ,e lle)o dieG segundos )erlos. @ant se 4ued helada. X!h, #ios XdiIo en )oG 'aIaX. !h, #ios mo... Sa'a dieG. /uer os. /uer os humanos, aun4ue resulta'a di7cil adi)inarlo a rimera )ista. &sta'an tendidos en el suelo, en el lado mHs aleIado de la charca. %lgunos esta'an 'oca arri'a, otros yacan so're enormes rocas situadas en el 'orde de la charca. Sa'a sangre or todas artes. &n el suelo, en las aredes, en los cuer os. %4uello era una carnicera. ,as e(tremidades ha'an sido desgarradas de sus articulaciones. ,as ca'eGas, arrancadas de los hom'ros. TroGos circulares de carne ha'an sido desgarrados del echo de algunos de los cuer os. Sa'a huesos des erdigados or el suelo, algunos rotos, otros con restos de carne colgando. @ant trag sali)a, luchando deses eradamente or no )omitar. ,os 'uGos de la estacin, pens+. Santa /ruG se coloc Iunto a @ant y o'ser) los cuer os mutilados al otro lado de la charca. XQFu1 demonios ha ocurrido a4uR XdiIo. 9cho7ield esta'a so$ando. %l rinci io no ha'a nada. ;ada, sal)o oscuridad. &ra como 7lotar en el es acio e(terior. L, de re ente, una cegadora luG 'lanca gol e a 9cho7ield como si de una descarga el1ctrica se tratara. 9inti un dolor a'rasador, un dolor como nunca antes ha'a sentido.

19?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L entonces, tal como ha'a )enido, el dolor desa areci y 9cho7ield se encontr tum'ado en el suelo de algJn lugar. -ro y solo, dormido ero des ierto. &sta'a oscuro. ;o ha'a aredes. 9cho7ield sinti 4ue algo hJmedo le roGa'a la meIilla. &ra un erro. On erro grande. 9cho7ield no sa'a la raGa. 9olo 4ue era grande. Muy, muy grande. &l erro le acarici la meIilla con el hocico y lo olis4ue. 9u morro 7ro y hJmedo le roG un lado de la cara. ,os 'igotes del erro le hacan cos4uillas en la nariG. Pareca curioso, ara nada amenaGante... L, de re ente, el erro ladr. Onos ladridos terri'les y 7uertes. 9cho7ield dio un salto. &l erro esta'a ladrando 7uera de s a un enemigo oculto. Pareca e(tremadamente en7adado B7uera de s, 7uriosoC. ,e ense$ los dientes a su nue)o enemigo. 9cho7ield continu tendido so're el 7ro suelo de la sala sin aredes sin oder Bo sin 4uererC mo)erse. L, entonces, oco a oco, las aredes 4ue ha'a a su alrededor comenGaron a tomar 7orma y ronto 9cho7ield se dio cuenta de 4ue se encontra'a en la cu'ierta de metal del ni)el &. &l enorme erro segua estando Iunto a 1l, ladrando y gru$endo. Pareca 4ue el erro lo estu)iera de7endiendo. Pero, Qde 4u1R QFu1 oda )er 4ue 1l no )eaR L, de re ente, el erro se gir y sali corriendo. 9cho7ield se 4ued solo en la 7ra cu'ierta de acero. #ormido ero consciente, inca aG de mo)erse, 9cho7ield se sinti de re ente )ulnera'le. #es rotegido. %lgo se esta'a acercando a 1l. Pena desde la direccin en la 4ue se encontra'an sus ies. ;o oda )erlo, ero oda or sus isadas con7orme a)anGa'a lentamente or la 7ra lata7orma de acero. L, entonces, se coloc so're 1l y 9cho7ield )io un rostro sonriente y dia'lico or encima de su ca'eGa. &ra Mac4ues ,atissier. Tena el rostro cu'ierto de sangre, cris ado en una mueca es antosa. TroGos de carne y iel le endan de una herida a'ierta en la 7rente. 9us oIos esta'an muy )i)os, ardan del odio. &l soldado 7ranc1s alG su reluciente cuchillo y lo coloc delante de los oIos de 9cho7ield. L entonces 'aI el cuchillo con gran )iolencia y... XY&hZ Xle diIo alguien con delicadeGa. 9cho7ield a'ri los oIos al instante y se des ert de su sue$o. &sta'a tum'ado 'oca arri'a. &n una es ecie de cama. &n una ha'itacin con una luG 7luorescente 'lanca y deslum'rante. ,as aredes tam'i1n eran 'lancas, de hielo. Sa'a un hom're Iunto a 1l. &ra un hom're menudo, de cerca de un metro sesenta. 9cho7ield no lo ha'a )isto nunca antes. &l hom're era enIuto y ner)udo y tena dos enormes oIos aGules 4ue arecan demasiado grandes ara tan e4ue$a ca'eGa. :aIo sus 192

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar oIos, unas enormes y oIeras negras. Tena el elo casta$o B4ue areca no ha'erse einado en mesesC y dos enormes aletas muy torcidas. ,le)a'a una camisa del N=Mart, de esas 4ue no necesita'an lanchado, y unos antalones de oli1ster aGul. ,o cierto era 4ue ara nada areca lle)ar ro a a ro iada ara las tem eraturas 'aIo cero del interior de la estacin olar Til"es. L tena algo en la mano. On escal elo de hoIa larga. 9cho7ield se lo 4ued mirando. &l escal elo tena sangre. &l hom're ha'l con una )oG nasal y montona: XY&hZ 9e ha des ertado. 9cho7ield entrecerr los oIos or la luG. Intent incor orarse en la cama. ;o oda hacerlo. %lgo se lo im eda. Pio de 4u1 se trata'a. #os correas de cuero suIeta'an sus 'raGos a los lados de la cama. #os correas mHs inmo)iliGa'an sus ies. /uando 9cho7ield intent le)antar la ca'eGa ara e(aminar su situacin, )io 4ue ni si4uiera oda hacer eso. Tam'i1n la tena 7uertemente suIeta a la cama. % 9cho7ield se le hel la sangre. &sta'a com letamente inm)il. X&s ere un segundo XdiIo el hom're menudo con a4uella irritante )oG nasalX. 9olo tardar1... un segundo... mHs. %lG el escal elo ensangrentado y desa areci del cam o de )isin de 9cho7ield. XY&s ereZ XdiIo rH idamente 9cho7ield. &l hom're )ol)i al instante al cam o de )isin de 9cho7ield. %lG las ceIas de manera in4uisiti)a. XQ9R XQ#nde... dnde estoyR XdiIo 9cho7ield. ,e dola al ha'lar. Tena la garganta reseca. &l hom're sonri, mostrando sus dos alas torcidas. XTran4uilo, teniente XdiIoX. 9igue en la estacin olar Til"es. 9cho7ield trag sali)a. XQFui1n es ustedR XTeniente 9cho7ield XdiIo el hom'reX. 9oy Mames Renshaw.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

X:ien)enido de la tum'a, teniente XdiIo Renshaw mientras solta'a la correa de cuero 4ue sostena la ca'eGa de 9cho7ield. Renshaw aca'a'a de 4uitar del cuello de 9cho7ield los tres Jltimos 7ragmentos de 'ala con un escal elo. Renshaw diIo: XQ9a'eR Tu)o mucha suerte al lle)ar esta laca de "e)lar en el cuello. ;o ha arado la 'ala del todo, ero amortigu rHcticamente toda la )elocidad. Renshaw sostena en la mano la laca de "e)lar 4ue 9cho7ield re)iamente ha'a lle)ado en el interior de su Iersey de cuello )uelto gris. 9cho7ield se ha'a ol)idado or com leto de su rotector de cuello. Para 1l tan solo se trata'a de otra arte de su uni7orme. ,os rotectores de cuello de "e)lar solo los lle)a'an los o7iciales marines, como de7ensa adicional 7rente a 7rancotiradores. ,os hom'res alistados no lle)a'an esa roteccin or4ue los 7rancotiradores rara )eG dis ara'an a los ca'os o a los sargentos. La sin la suIecin de la ca'eGa, 9cho7ield la alG y o'ser) la laca de "e)lar 4ue Renshaw sostena en la mano. 9e areca al alGacuellos de un cura Bcur)ada y lana, dise$ada ara rodear el cuello de la ersona 4ue lo lle)a'a camu7lada 'aIo un Iersey de cuello )ueltoC. &n un lado de la laca circular de "e)lar, 9cho7ield udo )er un enorme e irregular aguIero. &l aguIero de la 'ala. X,a 'ala le ha'ra matado si no hu'iese sido or la roteccin X diIo RenshawX. ,e ha'ra atra)esado la cartida. #es u1s de eso nadie ha'ra odido hacer nada or usted. %l arecer, la 'ala se 7ragment al atra)esar la roteccin de "e)lar, or lo 4ue solo unos ocos 7ragmentos se aloIaron en su cuello. %un as, ha'ra sido su7iciente ara matarlo. ,o cierto es 4ue creo 4ue ha llegado a estar muerto or un 're)e es acio de tiem o. 9cho7ield ha'a deIado de escucharlo. &sta'a o'ser)ando el lugar en el 4ue se encontra'a. Pareca la ha'itacin de alguien. 9cho7ield )io una cama, un escritorio, un ordenador y, algo 4ue le e(tra$, un ar de tele)isores en 'lanco y negro montados so're dos )deos. 9e )ol)i ara mirar a Renshaw. XQPerdnR X%lgunos 7ragmentos de la 'ala se aloIaron en su cuello, teniente. &stoy casi seguro, 'ueno, estoy totalmente seguro de 4ue,

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar al menos durante treinta segundos, erdi el ulso. &stu)o clnicamente muerto. XQFu1 4uiere decirR XdiIo 9cho7ield. Intent lle)arse la mano al cuello or acto re7leIo. Pero no oda mo)er el 'raGo. 9us 'raGos y iernas seguan 7irmemente suIetos a la cama. X!h, no se reocu e. ,o he arreglado XdiIo RenshawX. ,e e(traIe los 7ragmentos de 'ala y le lim i1 la herida. Tam'i1n tena algunos 7ragmentos de "e)lar aloIados, ero no su usieron ningJn ro'lema. #e hecho esta'a intentando 4uitHrselos cuando se des ert. XRenshaw se$al el escal elo ensangrentado en una 'andeIa de lata Iunto a la cama donde se encontra'a 9cho7ield. %l lado del escal elo ha'a siete diminutos 7ragmentos de metal, todos ellos cu'iertos de sangre. X!h, y no se reocu e or mi titulacin XdiIo Renshaw con una sonrisaX. Sice dos a$os de medicina antes de deIarlo y onerme a estudiar geo7sica. XQPiensa soltarmeR XdiIo 7inalmente 9cho7ield. X!h, s. /laro. &scuche. 9iento mucho ha'erlo hecho XdiIo Renshaw. Pareca ner)iosoX. %l rinci io tu)e 4ue inmo)iliGarle la ca'eGa mientras le e(traa los 7ragmentos de 'ala del cuello. Q9a'e 4ue se mue)e mucho mientras duermeR Pro'a'lemente no. :ueno, ues lo hace. Pero, en 7in, ir1 al grano. 9u use 4ue, con todo lo 4ue tena 4ue contarle, sera meIor si 7uese un es ectador 3cauti)o5. &s una 7orma de ha'lar. XRenshaw sonri. 9cho7ield lo mir 7iIamente. ;o sa'a muy 'ien 4u1 ensar de a4uel hom're llamado Mames Renshaw. #es u1s de todo, ese era el ti o 4ue haca menos de una semana ha'a matado a uno de sus com a$eros cient7icos. #e una cosa s esta'a seguro. ;o 4uera ermanecer atado a la merced de a4uel hom're. XQFu1 tiene 4ue decirmeR XdiIo 9cho7ield. 9us oIos recorrieron la ha'itacin mientras ha'la'a. ,a uerta, en el lado mHs aleIado de la ha'itacin, esta'a cerrada. ,as otras aredes de la ha'itacin eran de hielo. XTeniente, lo 4ue tengo 4ue decirle es esto: no soy un asesino. Lo no mat1 a :ernie !lson. 9cho7ield no diIo nada. Intent recordar lo 4ue 9arah Sensleigh le ha'a dicho re)iamente, cuando ha'a llegado a Til"es, acerca de la muerte del cient7ico :ernard !lson. 9arah le ha'a dicho 4ue, la noche en la 4ue !lson 7ue asesinado, ha'an escuchado cmo Renshaw y !lson mantenan una 7uerte discusin. Sa'a sido des u1s de esa discusin cuando Renshaw le ha'a cla)ado a !lson en la garganta una aguIa hi od1rmica llena de un l4uido lim iador de sumideros. % continuacin ha'a inyectado el contenido de la Ieringa en el torrente sanguneo de !lson. &l resto del ersonal de Til"es ha'a encontrado a !lson muerto oco des u1s. ,a Ieringa aJn le colga'a del cuello. XQMe creeR XdiIo Renshaw en )oG 'aIa mientras mira'a a 9cho7ield con recelo. 9cho7ield no diIo nada. 19<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XTeniente, tiene 4ue creerme. Me imagino lo 4ue le ha'rHn contado y s1 4ue no de'e de intar nada 'ien, ero tiene 4ue escucharme. ;o lo hice. ,o Iuro. ;o lo hice. MamHs odra hacer algo as. Renshaw tom aire y ha'l lentamente. XTeniente, esta estacin no es lo 4ue arece ser. San ocurrido cosas, cosas e(tra$as, mucho antes de 4ue sus hom'res y usted llegaran a4u. ;o uede con7iar en nadie de esta estacin, teniente. XPero es era 4ue me 7e de usted XdiIo 9cho7ield. X9, s, lo es ero XdiIo Renshaw ensati)oX. L eso su one un ro'lema, Qno es ciertoR #es u1s de todo, en lo 4ue a usted res ecta, cuatro das atrHs mat1 a un hom're con una aguIa hi od1rmica llena de #raino, un lim iador de sumideros de uso industrial, Q)erdadR XRenshaw dio un aso adelante, hacia 9cho7ield X. Pero es mi intencin recti7icar esta situacin, teniente 9cho7ield. #e manera concluyente. RaGn or la 4ue... )oy a hacer esto. Renshaw se coloc Iunto a la cama y se irgui so're 9cho7ield con la mirada seria. 9cho7ield se uso tenso. &sta'a totalmente inde7enso. ;o tena idea alguna de lo 4ue ensa'a hacer Renshaw... YPlasZ ,a correa de cuero 4ue a risiona'a el 'raGo iG4uierdo de 9cho7ield cay al suelo. On segundo des u1s, ocurri lo mismo con la correa de su 'raGo derecho. ,os 'raGos de 9cho7ield )ol)an a estar li'res. Renshaw ha'a soltado las correas de cuero 4ue lo mantenan inm)il en la cama. 9cho7ield se incor or mientras Renshaw se diriga a los ies de la cama y solta'a los cierres 4ue ata'an las correas a sus ies. #urante un largo instante, 9cho7ield solo mir a Renshaw. % continuacin diIo: X@racias. X;o me las d1, teniente XdiIo RenshawX. /rea en m. L rom1tame una cosa: rom1tame 4ue, cuando todo esto aca'e, e(aminarH el cuer o de :ernie !lson. Mire su lengua y oIos. &so lo e( licarH todo. &s mi Jnica es eranGa, teniente. Osted es la Jnica ersona 4ue uede ro'ar mi inocencia. %hora 4ue oda mo)erse de nue)o, 9cho7ield se sent en la cama. 9e toc el cuello. 9inti un dolor unGante. 9e mir en un es eIo 4ue ha'a cerca. Renshaw le ha'a cosido muy 'ien la herida. &ran unos untos muy 'ien dados. Renshaw le o7reci a 9cho7ield un troGo rectangular de a sito adhesi)o. X%4u. Pngaselo so're los untos. &s como una tirita, le mantendrH la herida rotegida y e)itarH 4ue se a'ra. 9cho7ield cogi el a sito adhesi)o y se lo coloc so're la herida del cuello. Mir el resto de su cuer o. Renshaw le ha'a 4uitado la mayor arte de su traIe 'lindado, ahora solo lle)a'a la ro a de camu7laIe con el Iersey de cuello )uelto gris de'aIo. 9egua lle)ando 198

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar las 'otas y las maltrechas coderas y rodilleras. 9us armas Bla istola, el cuchillo, el MP=6 y el Maghoo"C y sus ga7as lateadas se encontra'an en una mesa al otro lado de la ha'itacin. 9cho7ield )io de nue)o la uerta cerrada de la ha'itacin y cay en la cuenta de algo. Record 4ue le ha'an dicho 4ue la uerta de la ha'itacin de Renshaw ha'a sido sellada, 4ue sus com a$eros ha'an remachado el marco de la uerta. Pero tam'i1n record algo mHs, algo 4ue alguien ha'a dicho instantes antes de ha'er sido dis arado. %lgo acerca de 4ue la uerta de Renshaw ha'a sido echada a'aIo... 9cho7ield regunt. XQ/mo he llegado hasta a4uR X!h, 7Hcil. Met su cuer o en el montacargas y lo en)e a este ni)el XdiIo Renshaw. X;o, no me re7iero a eso. Pensa'a 4ue esta'a encerrado en la ha'itacin. Q/mo ha salidoR Renshaw le sonri de 7orma cara. X,lHmeme Sarry Soudini. Renshaw cruG la ha'itacin y se coloc delante de los dos tele)isores. X;o se reocu e, teniente. &n un minuto le mostrar1 cmo sal de a4u. Pero antes, tengo algo 4ue creo 4ue 4uerrH )er. XQ&l 4u1R Renshaw sonri de nue)o. ,a misma sonrisa cara y tra)iesa de antes. XQ#eseara )er al hom're 4ue le dis arR XdiIo.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield contem l a Renshaw durante un largo instante. % continuacin, sac lentamente las iernas 7uera de la cama. &l cuello le arda y tena un dolor de ca'eGa terri'le a causa de la conmocin. 9cho7ield cruG con cuidado la ha'itacin y se coloc Iunto a Renshaw, delante de los dos tele)isores. XQ;o tiene 7roR X regunt 9cho7ield mientras mira'a el atuendo in7ormal de Renshaw. Renshaw se a'ri la camisa a lo 9u erman, mostrando una ro a interior aGul similar a un traIe de 'uceo. XTraIe de neo reno XdiIo con orgulloX. ,o em lean en los trans'ordadores, ara aseos es aciales y esas cosas. Podra estar a cien grados 'aIo cero a4u y no lo notara. Renshaw encendi uno de los monitores y una imagen en 'lanco y negro a areci en la antalla. ,a imagen era granulada, ero, unos segundos des u1s, 9cho7ield su o lo 4ue esta'a mirando. &ra una imagen del tan4ue situado en la 'ase de la estacin olar. 9in em'argo, era una imagen e(tra$a. &sta'a tomada desde una cHmara ele)ada 4ue en7oca'a hacia la seccin del tan4ue y la lata7orma de alrededor. X9e trata de una transmisin en directo XdiIo RenshawX. ,as o'tiene una cHmara colocada en la arte in7erior del uente 4ue se e(tiende so're el ni)el /. &n7oca directamente al tan4ue. 9cho7ield entrecerr los oIos mientras mira'a a la imagen en 'lanco y negro de la antalla. Renshaw diIo: X,os cient7icos 4ue tra'aIan en esta estacin e7ectJan rotaciones de seis meses, as 4ue heredamos las ha'itaciones unos de otros. &l ti o 4ue tu)o esta ha'itacin antes 4ue yo era un )ieIo tarado, un 'ilogo marino de ;ue)a \elanda. &ra un ti o raro. %dora'a a las orcas. ;unca se cansa'a de ellas. #ios, las o'ser)a'a durante horas, le gusta'a )er cmo salan a la su er7icie del tan4ue a or aire. ,es uso nom'res y todo. #ios, cmo se llama'a... /armine no s1 4u1. 5:ueno, de cual4uier modo, el )ieIo /armine coloc una cHmara en la arte in7erior del uente ara oder )er el tan4ue desde su ha'itacin. /uando las )ea en su monitor, 'aIa'a a toda risa al ni)el & y las o'ser)a'a de cerca. #emonios, ese )ieIo ca'rn incluso las *++

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar o'ser)a'a a )eces desde la cam ana de inmersin ara oder )erlas mHs de cerca. Renshaw mir a 9cho7ield y se ech a rer. X9u ongo 4ue es la Jltima ersona del mundo a 4uien de'era ha'larle so're )er a las orcas de cerca. 9cho7ield se )ol)i, recordando la terri'le 'atalla con las orcas 4ue ha'a acontecido anteriormente. XQ,o )io todoR XQFue si lo )iR X regunt RenshawX. Q&stH 'romeandoR Pues claro 4ue lo )i. ,o tengo todo gra'ado. QPio a esas enormes hiIas de utaR QPio la manera en 4ue caGa'an a sus resasR QPio la com leIidad de su com ortamientoR Q/omo, or eIem lo, cuando asan al lado de su r(ima )ctima antes de atacarla y matarlaR X#e' de erderme esa arte XdiIo 9cho7ield con rotundidad. XPues como se lo digo, lo hacan. /ada )eG 4ue i'an a atacar. La lo ha'a ledo antes. Q9a'e lo 4ue creo 4ue esR /reo 4ue se trata de la 7orma en 4ue la orca rei)indica lo 4ue es suyo. &s la 7orma en 4ue la orca dice a las demHs 4ue esa ersona es su resa. Podra mostrHrselo si 4uisiera... X#iIo 4ue ha'a algo 4ue de'era )er XdiIo 9cho7ieldX. %lgo acerca del hom're 4ue me dis ar. X!h, s, es cierto. /ierto. ,o siento. X9cho7ield se 4ued mirando a Renshaw mientras el hom're menudo coga una cinta de )deo y la meta en el segundo )deo. &ra un hom're e(tra$o. Manaco, ner)ioso y, aun as, o')iamente muy inteligente. L ha'la'a mucho. Pareca como si todo le saliera a 'or'otones cuando ha'la'a. % 9cho7ield le resulta'a di7cil sa'er cuHntos a$os tena. Podra tener desde )eintinue)e a cuarenta. XY&so esZ Xe(clam Renshaw de re ente. XQ&l 4u1R QFu1 ocurreR XdiIo 9cho7ield. XLaeger. /armine Laeger. &se era su nom're. XQPodra oner el )deoR XdiIo 9cho7ield e(as erado. X!h, s, de acuerdo. XRenshaw a ret el 'otn de pla. del )deo. &n el segundo monitor a areci una imagen. &ra casi id1ntica a la del rimer monitor. &sta'a tomada or la misma cHmara 4ue mira'a desde el uente al tan4ue y a la lata7orma de alrededor. 9olo ha'a una di7erencia. &n la antalla del segundo monitor ha'a alguien en la cu'ierta. 9cho7ield o'ser) atentamente la antalla. ,a ersona de la antalla era un hom're. Ono de los marines. &sta'a solo. 9cho7ield no oda )er de 4ui1n se trata'a or4ue la cHmara esta'a colocada Iusto encima de 1l. ,o Jnico 4ue oda )er era la arte su erior del casco, del hom'ro y las rotecciones de sus hom'ros. L, de re ente, el hom're alG la )ista, escudri$ando lentamente el eIe de la estacin, y 9cho7ield udo )erle el rostro. 9cho7ield 7runci el ce$o. &sta'a )iendo su ro io rostro. 9cho7ield se )ol)i inmediatamente hacia Renshaw. *+1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQ/uHndo gra' esto...R X9iga mirando la antalla. 9cho7ield )ol)i a mirar la antalla. 9e )io a s mismo detenerse Iunto al tan4ue y ha'lar or el micro de su casco. ,a imagen no tena sonido, solo oda )er cmo mo)a la 'oca. #eI de ha'lar y ech a andar. L de re ente se detu)o. Sa'a isado algo. 9cho7ield se )io a s mismo agacharse y e(aminar los cristales rotos 4ue ha'a en el suelo. Pareci mirar a su alrededor. #e re ente, lade la ca'eGa. &sta'a escuchando algo. &scuchando a alguien 4ue le ha'la'a or el intercomunicador de su casco. &l 9hane 9cho7ield de la antalla se uso entonces de ie y comenG a darse la )uelta cuando todo su cuer o se con)ulsion )iolentamente y una e( losin de sangre sali de su cuello. 9e detu)o al instante y se tam'ale ligeramente. 9e lle) la mano al cuello y la mir. Tena sangre en la mano. L entonces le 7allaron las iernas y cay al suelo de la cu'ierta. Permaneci all, inm)il. 9cho7ield contem l su ro ia imagen en la antalla. %ca'a'a de )er cmo lo dis ara'an... 9cho7ield se )ol)i hacia Renshaw. Renshaw se$al con la ca'eGa a la antalla. XSay mHs XdiIo en )oG 'aIaX. Mucho mHs. 9cho7ield )ol)i a osar la mirada en la antalla. Pio su ro io cuer o tendido en la cu'ierta del ni)el &. Inm)il. Permaneci all tum'ado durante un tiem o. ;ada ocurri. L, de re ente, alguien entr dentro del cam o de )isin de la cHmara. 9cho7ield sinti cmo le su'a la adrenalina mientras o'ser)a'a la antalla. &sta'a a unto de )er a la ersona 4ue lo ha'a dis arado. ,o rimero 4ue )io 7ue el casco. &ra otro marine. On hom're. 9cho7ield udo deducirlo or la 7orma en 4ue camina'a. Pero no oda )er su rostro. &l marine camin lentamente hacia el cuer o inm)il de 9cho7ield. ;o tena risa. 9ac la istola automHtica de la 7unda mientras se acerca'a al cuer o de 9cho7ield y retraIo la corredera, alimentando de nue)o la recHmara del arma. 9cho7ield o'ser) atentamente la antalla. &l marine, cuyo rostro segua cu'ierto or el casco, se inclin so're el cuer o y coloc dos dedos en la garganta cu'ierta de sangre de 9cho7ield. X&stH com ro'ando su ulso Xsusurr Renshaw. 9cho7ield )io 4ue eso era e(actamente lo 4ue esta'a haciendo. &l marine de la antalla es er )arios segundos con el dedo en el cuello de 9cho7ield. 9cho7ield no a arta'a la )ista del tele)isor. *+*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &l marine de la antalla se uso en ie, satis7echo or el hecho de 4ue 9cho7ield no tu)iera ulso. Puso el seguro al arma y la de)ol)i a su 7unda. XL... Mire eso XdiIo RenshawX. ;o hay nada. XRenshaw se )ol)i ara mirar a 9cho7ieldX. /reo 4ue su coraGn deI de latir. 9cho7ield ni si4uiera mir a Renshaw mientras este ha'la'a. 9us oIos esta'an egados a la antalla. X%hora mire lo 4ue hace XdiIo RenshawX. /omete un error 7atal ara 1l... 9cho7ield o'ser) cmo el marine Bcon el rostro aJn ta ado or el cascoC em uIa'a el cuer o inerte de 9cho7ield or la cu'ierta de la lata7orma con su ie. &sta'a em uIando el cuer o hacia el tan4ue. Tras dos 7uertes atadas, el cuer o de 9cho7ield se des laG hasta el 'orde de la lata7orma, Iunto al agua. &l marine le dio entonces una Jltima atada y el cuer o cay al agua. X;o lo sa'a XdiIo RenshawX, ero ese ti o aca'a'a de oner en marcha su coraGn. XQ/moR X9u ongo 4ue el agua estH tan 7ra 4ue actu como un des7i'rilador, ya sa'e, esas alas de descargas el1ctricas 4ue usan en la tele ara 4ue el coraGn de la gente )uel)a a 7uncionar. &l im acto 4ue reci'i su cuer o cuando entr en contacto con el agua By, cr1ame, tu)o 4ue ser un s$oc; tremendo ara un cuer o 4ue no esta'a re arado ara elloC 7ue su7iciente ara )ol)er a oner en marcha su coraGn. 9cho7ield o'ser) la antalla. &l marine ermaneci en el 'orde de la cu'ierta un rato, o'ser)ando el crculo de ondas 4ue indica'an el unto donde el cuer o de 9cho7ield ha'a cado a las oscuras aguas. Tras unos treinta segundos, el marine se )ol)i y mir a su alrededor. &n ese momento, el marine se gir, y 9cho7ield )io algo 4ue hiGo 4ue se le helara la sangre. !h, no... pens+. &l marine, a continuacin, se dio la )uelta y sali rH idamente del cam o de la cHmara. 9cho7ield, 'o4uia'ierto, se )ol)i ara mirar a Renshaw. XToda)a no ha aca'ado XdiIo Renshaw interrum i1ndole antes de 4ue ha'laraX. 9iga mirando. 9cho7ield 7iI la mirada de nue)o en la antalla. Pio la imagen de la cu'ierta de la lata7orma y del tan4ue. ;o ha'a nada mHs. ;o ocurra nada. ;o ha'a nadie en la cu'ierta. ;ingJn mo)imiento en el agua. Pas un minuto entero. L entonces 9cho7ield lo )io. XPero 4u1 demonios... XdiIo. &n ese momento, el agua del tan4ue areci se ararse sin mHs y, de re ente, el cuer o inerte de 9cho7ield surgi del agua entre 'ur'uIas y es uma. *+?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield o'ser) la escena estu e7acto. Pero 7ue lo 4ue emergi tras su cuer o lo 4ue le deI helado. -uera lo 4ue 7uese a4uello, era incre'lemente grande, al menos tan grande como una orca. Pero no era una orca. &le) el cuer o inerte de 9cho7ield 7uera del agua y lo de osit con cuidado so're la cu'ierta. &l agua se e(tendi or la cu'ierta y alrededor del cuer o de 9cho7ield cuando el animal salt a la cu'ierta tras 1l. Toda la lata7orma se estremeci 'aIo su inmenso eso. &ra enorme. &m e4ue$eca el cuer o de 9cho7ield. &l marine o'ser) la antalla con asom'ro. &ra una es ecie de 7oca. Ona 7oca enorme, gigante. Tena un cuer o colosal y 7o7o, con ca as y ca as de grasa ondulante, y se alGa'a so're dos inmensas aletas delanteras. %4uel animal da'a la im resin de oseer una 7uerGa a lastante BalGar un cuer o as re4uera una musculatura incre'leC. #e'a de esar al menos ocho toneladas. &l rasgo mHs e(tra$o de todos, sin em'argo, eran los dientes del animal. %4uella inmensa 7oca tena dos largos colmillos in)ertidos, colmillos 4ue le so'resalan de la mand'ula in7erior y se ele)a'an delante de su morro. XQFu1 demonios es esoR XdiIo 9cho7ield en )oG 'aIa. X;o tengo ni idea XdiIo RenshawX. &l morro, los oIos, la 7orma de la ca'eGa. Parece un ele7ante marino. Pero nunca he )isto uno tan grande. ,os ele7antes marinos tienen los caninos in7eriores mHs desarrollados, ero nunca ha'a )isto unos as. ,a 7oca de la antalla se encontra'a ahora en la cu'ierta. ,ade la ca'eGa so're el cuer o de 9cho7ield. Pareca estar olis4ueHndolo. -ue acercHndose lentamente a su cuer o inanimado hasta 4ue sus largos 'igotes se roGaron con la nariG de 9cho7ield. &ste no se mo)i. L entonces, lentamente, muy lentamente, la enorme 7oca comenG a a'rir sus 7auces. YMusto delante del rostro de 9cho7ieldZ 9us mand'ulas se se araron, re)elando los enormes colmillos in7eriores del animal. ,a inmensa 7oca se inclin hacia delante y 'aI la ca'eGa. 9u 'oca comenG a cerrarse so're la ca'eGa de 9cho7ield... 9cho7ield o'ser) la antalla con los oIos como latos. ,a 7oca esta'a a unto de morderle la ca'eGa. YI'a a com1rseloZ L entonces, de re ente, la 7oca gigante se )ol)i. %l rinci io 9cho7ield se sor rendi del rH ido mo)imiento del animal. ,a lata7orma areci estremecerse cuando el cuer o de la 7oca gir. Sa'a )isto algo 4ue 4ueda'a 7uera de la antalla. ,a 7oca comenG a ladrar. ,a imagen no tena sonido, ero 9cho7ield oda )er cmo ladra'a. &nse$ los dientes. ,adr y ladr. 9e arrastr ara darse la )uelta y ado t una ostura agresi)a. ,os mJsculos de sus enormes aletas delanteras so'resalieron cuando se mo)i. *+2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L, entonces, la enorme 7oca se gir y se sumergi de nue)o en el tan4ue. &l im acto de su cada hiGo 4ue toda la cu'ierta se llenara de agua, la cual cu'ri el cuer o inm)il de 9cho7ield. X&s ere XdiIo RenshawX, he a4u mi entrada triun7al. &n ese momento, 9cho7ield )io a otro hom're entrar en el cam o de )isin de la cHmara. &se hom're no lle)a'a un casco de marine y su rostro era claramente )isi'le. &ra Renshaw. &n la antalla, Renshaw corri hacia 9cho7ield y agarr su cuer o or las a(ilas ara a continuacin arrastrarlo leIos del cam o de )isin de la cHmara... Renshaw ar el )deo. XL eso es todo XdiIo. %l rinci io, 9cho7ield no diIo nada. Todo era demasiado a'rumador. Primero, un marine le dis ara'a y com ro'a'a su ulso B ara asegurarse de 4ue esta'a muertoC y des u1s lo lanGa'a a atadas al tan4ue ara no deIar rastro. L luego el ele7ante marino. %4uella enorme criatura ha'a ele)ado el cuer o de 9cho7ield 7uera del agua y lo ha'a colocado con delicadeGa en la cu'ierta, Iunto al 'orde del tan4ue. Renshaw diIo: XQ&ntiende ahora or 4u1 le diIe 4ue ha'a estado clnicamente muertoR &se ti o 4ue aca'amos de )er, creo 4ue esta'a totalmente seguro de 4ue usted esta'a muerto. 9cho7ield diIo: X&sta'a dis uesto a onerme una 'ala en el crHneo en caso de duda. 9cho7ield neg con la ca'eGa al rememorar lo 4ue aca'a'a de )er. ,a muerte lo ha'a sal)ado de la muerte. X9anto #ios... Xmusit. 9cho7ield se 4ued mirando a la nada durante unos instantes. % continuacin ar ade con ra ideG y )ol)i al resente. XQPuede re'o'inar la cinta, or 7a)orR Xle diIo a Renshaw. %ca'a'a de recordar algo de la imagen del marine 4ue le ha'a dis arado, algo 4ue la )isin del ele7ante marino ha'a eliminado tem oralmente de su mente. Renshaw re'o'in la cinta y uls el pla.. 9cho7ield se )io a s mismo caminando or la cu'ierta. X#ele al a)ance rH ido XdiIo. Renshaw le dio al 'otn de a)ance rH ido. 9cho7ield o'ser) cmo camina'a a cHmara rH ida y caa de re ente al suelo or el im acto del dis aro. &l marine a areci en escena. /om ro' el ulso de 9cho7ield. % continuacin se incor or y comenG a hacer girar el cuer o de 9cho7ield hacia el tan4ue con ayuda de su ie. XPale, mHs des acio ahora XdiIo 9cho7ield. ,a imagen retom la )elocidad normal Iusto cuando el marine le ro in al cuer o de 9cho7ield una atada 7inal y este cay al agua. *+6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X#e acuerdo, est1 atento ara cuando le diga 4ue are XdiIo 9cho7ield mientras o'ser)a'a atentamente la antalla. &n esta, el marine se encontra'a en el 'orde de la cu'ierta, mirando al tan4ue, al unto donde el cuer o de 9cho7ield se ha'a sumergido en el agua. % continuacin el marine se )ol)i y mir a su alrededor. XY%hZ XdiIo 9cho7ieldX. YPHrelo ahZ Renshaw uls rH idamente el 'otn de ausa del )deo y la imagen de la antalla se 4ued inm)il. ,a antalla mostra'a la arte su erior del casco del marine. 9us hom'ros tam'i1n ha'an rotado ligeramente hacia arri'a cuando se ha'a )uelto ara mirar a su alrededor. X;o lo illo XdiIo RenshawX. 9igue sin )er su rostro. X;o estoy mirando su rostro XdiIo 9cho7ield. L as era. &sta'a mirando los hom'ros del marine. ,a roteccin del hom'ro derecho de a4uel hom're. ,a imagen de la antalla esta'a granulada, ero 9cho7ield udo )er claramente la roteccin. Tena un di'uIo. 9cho7ield sinti un escalo7ro cuando contem l el di'uIo de la roteccin. &ra una co'ra con las 7auces a'iertas.

*+>

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&n el oscuro almac1n del ni)el &, Madre tena la ca'eGa a oyada contra la 7ra ared de hielo. /err los oIos. Sa'a asado cerca de media hora desde la Jltima )eG 4ue ha'an ido a )er cmo se encontra'a y es era'a 4ue :uc" Riley a areciera de un momento a otro. ,e esta'a comenGando a doler la ierna y se mora or otro chute de metadona. Res ir ro7undamente, intentando acallar el dolor. On instante des u1s, sin em'argo, tu)o la e(tra$a sensacin de 4ue alguien mHs se halla'a en la ha'itacin con ella. Madre a'ri lentamente los oIos. Sa'a alguien en la entrada. On hom're. On marine. &sta'a all, como una estatua, er7ilado contra la entrada. 9u rostro esta'a en)uelto en la oscuridad. ;o diIo una ala'ra. XQ,i'roR XdiIo Madre incor orHndose. &ntrecerr los oIos ara intentar )er de 4ui1n se trata'a. 9e detu)o, so'resaltada. ;o era ,i'ro. ,i'ro era mHs 'aIo, esta'a mHs rellenito. &se marine era alto y delgado. &l marine sigui sin ha'lar. Permaneci 4uieto, mirando a Madre, ocultando sus rasgos en la oscuridad. Madre se ercat de 4ui1n era. X9er iente XdiIoX. QFu1 ocurreR Q9e ha 4uedado sin ha'laR Q9e le ha comido la lengua el gatoR 9er iente no se mo)i de la entrada. 9igui mirando a Madre. /uando ha'l, Madre no )io cmo se mo)a su 'oca. 9u )oG son 'aIa, Hs era. X&stoy a4u ara ocu arme de usted, Madre. X:ien XdiIo Madre sentHndose mHs erguida, re arHndose ara otro chute de metadonaX. ;o me )endra mal un oco del l4uido de la 7elicidad de los "ic"a oo. 9er iente sigui sin mo)erse de la entrada. Madre 7runci el ce$o. XQL 'ienR XdiIoX. Q% 4u1 estH es erandoR Q% 4ue le d1 una in)itacin con 'ordes dorados ara asarR X;o XdiIo 9er iente con una )oG g1lida. #io un aso adelante al interior del almac1n y los oIos de Madre se a'rieron de ar en ar, horroriGados, cuando la luG del asillo e(terior ilumin el 7ilo del cuchillo 4ue lle)a'a en la mano. *+<

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Madre se eg a la ared de hielo cuando 9er iente entr en el almac1n 'landiendo un cuchillo :owie. X9er iente, Q4u1 co$o estH haciendoR X,o siento, Madre Xle diIo con 7rialdadX. &s una 'uena soldado. Pero estH demasiado im licada en esto. XQFu1 demonios me estH 4ueriendo decirR 9er iente 7ue acercHndose lentamente. ,os oIos de Madre seguan 7iIos en el reluciente cuchillo 4ue lle)a'a en la mano. X9eguridad nacional XdiIo 9er iente. XQ9eguridad nacionalR X'u7 MadreX. QFui1n co$o es usted, 9er ienteR 9er iente sonri. -ue una sonrisa d1'il, maligna. XPamos, Madre. Osted ha odo las historias. QFu1 cree 4ue soyR XOn uto chalado, eso es lo 4ue creo 4ue es XdiIo Madre mientras sus oIos se osa'an so're el casco 4ue yaca en el suelo del almac1n, a medio camino entre 9er iente y ella. &sta'a 'oca arri'a, con el micr7ono a untando al aire. ,entamente, Madre comenG a desliGar su mano iG4uierda or el cinturn. XSago lo 4ue es necesario hacer XdiIo 9er iente. XQ;ecesario ara 4u1R XdiIo Madre mientras ulsa'a el 'otn de su cinturn. &l 'otn 4ue acti)a'a el micro de su casco. &n la ha'itacin de Renshaw en el ni)el :, 9cho7ield ya se ha'a colocado el traIe 'lindado. /ogi sus armas. 9e guard la istola y el cuchillo )ol)i a la 7unda 4ue lle)a'a en el to'illo. 9e colg el MP=6 del hom'ro y en7und el Maghoo" en la es alda. Por Jltimo, 9cho7ield cogi el casco y se lo coloc en la ca'eGa. &scuch )oces al instante. X... &l inter1s nacional. X9er iente, 4uite ese uto... L de re ente se roduIeron una serie de inter7erencias y se cort la se$al. Pero 9cho7ield ha'a escuchado su7iciente. Madre. 9er iente esta'a a'aIo con Madre. XY#ios 9antoZ XdiIo 9cho7ield. 9e )ol)i ara mirar a Renshaw. X#e acuerdo, Sarry Soudini. Tiene e(actamente cinco segundos ara mostrarme cmo sali de esta ha'itacin. Renshaw corri inmediatamente hacia la uerta. XQPor 4u1R QFu1 ocurreR XdiIo. 9cho7ield corri a su lado. X%lguien estH a unto de ser asesinado.

*+8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &n el almac1n, 9er iente ele) con el ie lo 4ue 4ueda'a del casco de Madre. &l e4ue$o micro situado a la altura de la mand'ula esta'a a'ollado y do'lado, roto, sin osi'ilidad de re aracin. XPamos, Madre XdiIo 9er iente en un tono admonitorioX. &s era'a mHs de usted. Q! es 4ue se ol)ida de 4ue yo tam'i1n reci'o sus transmisionesR Madre 7runci el ce$o. XQMat a 9amurHiR X9. XSiIo de uta. 9er iente esta'a ya casi so're ella. Madre se mo)i contra la ared. X&s hora de morir, Madre. Madre le 'u7. X9er iente, tengo 4ue sa'erlo. QFu1 ti o de hiIo de uta tarado, retorcido y 7also esR 9er iente sonri. X&l Jnico 4ue odra ser, Madre. #el @/I. 9cho7ield o'ser) con detenimiento cmo Renshaw se acerca'a a la gruesa uerta de madera de su ha'itacin. Sasta ese momento, 9cho7ield no se ha'a 7iIado en 4ue la uerta consta'a de cerca de dieG ta'las de madera )erticales. Renshaw a oy sus dedos so're una de esas ta'las )erticales. X,as horiGontales estHn en el e(terior XdiIo RenshawX. RaGn or la 4ue nadie desde el e(terior de esta ha'itacin )io los cortes 4ue hice en el interior de estas ta'las )erticales. 9cho7ield a'ri los oIos de ar en ar cuando las )io. #os delgadas lneas horiGontales se e(tendan a lo ancho de la esada uerta Bcomo dos cicatrices en la maderaC y corta'an las ta'las )erticales. ,as dos lneas horiGontales eran aralelas, y esta'an situadas a una distancia entre s de menos de un metro, recisamente en a4uellos untos en los 4ue estaran los maderos horiGontales del e(terior de la uerta. 9cho7ield se mara)ill del ingenio de Renshaw. Resulta'a im osi'le 4ue cual4uiera 4ue se encontrara al otro lado de la uerta udiera sa'er 4ue Renshaw ha'a logrado serrar las ta'las de madera )erticales. XOs1 un cuchillo de cortar carne ara serrar las ta'las XdiIo RenshawX. Tres, ara ser mHs e(actos. ,a madera los desgasta con gran ra ideG. X&(tendi el 'raGo hacia su derecha y cogi un cuchillo de carne mellado. % continuacin, Renshaw insert la hoIa del cuchillo en el estrecho aguIero entre las dos ta'las )erticales. ,uego us el cuchillo a modo de alanca hasta 4ue una de las ta'las se se ar del resto de la uerta. Renshaw tir de la ta'la y un aguIero rectangular a areci en la uerta, all donde otrora se hallara la ta'la. % tra)1s del aguIero *+9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar rectangular, 9cho7ield udo )er el tJnel e(terior cur)ado del ni)el : e(tenderse ante sus oIos. Renshaw sigui tra'aIando con ra ideG. /ogi la siguiente ta'la con las manos y tir de ella. &l aguIero de la uerta se hiGo mHs grande. Renshaw ha'a hecho un aguIero cuadrado en medio de la uerta. 9cho7ield comenG a 4uitar las ta'las )erticales y ronto el aguIero 7ue lo su7icientemente grande como ara 4ue cu iera un hom're. X^chese atrHs XdiIo 9cho7ield. Renshaw dio un aso atrHs cuando 9cho7ield se lanG de ca'eGa a tra)1s del aguIero de la uerta. Rod y se uso en ie inmediatamente. &ch a correr or el tJnel. XY&s ereZ Xgrit RenshawX. Q%dnde )aR XY;i)el &Z Xreson la )oG de 9cho7ield. #e re ente, 9cho7ield ya no esta'a y Renshaw se encontr solo en su ha'itacin, mirando al aguIero cuadrado y )aco 4ue ha'a hecho en la uerta. 9e asom or 1l. XLo IamHs me he lanGado as XdiIo. 9cho7ield corri. ,as aredes del tJnel cur)ado e(terior se sucedieron a gran )elocidad. Res ira'a con di7icultad. ,os latidos del coraGn le retum'a'an con 7uerGa en la ca'eGa. @ir a la iG4uierda y se dirigi hacia el eIe central. Miles de ensamientos se agol a'an en su ca'eGa mientras corra or los tJneles del ni)el &. Pens en el di'uIo de la roteccin del hom'ro del marine 4ue le ha'a dis arado. Ona co'ra. Ona ser iente. 9er iente. ,a mera idea era demasiado e(tra$a como ara 4ue 9cho7ield la com rendiera. 9er iente era un marine con numerosas condecoraciones. Ono de los miem'ros 4ue mHs tiem o lle)a'a sir)iendo al /uer o y el de mayor antig]edad de la unidad de 9cho7ield. QPor 4u1 i'a a echarlo todo or la 'orda haciendo algo asR QPor 4u1 i'a a matar a sus ro ios hom'resR L entonces 9cho7ield ens en Madre. 9er iente esta'a en el ni)el & con Madre. Tena sentido. 9er iente ya ha'a matado a 9amurHi, el mHs d1'il del e4ui o de 9cho7ield. Madre Bcon una sola ierna y una ele)ada dosis de metadonaC sera otro o'Ieti)o 7Hcil. 9cho7ield lleg a la asarela del ni)el :. /orri a la escalera de tra)esa$os y se desliG or ella a gran )elocidad. ;i)el /. 9e desliG or la siguiente escalera Bni)el #C y a continuacin or la siguiente. La se encontra'a en el ni)el &. 9cho7ield corri or la cu'ierta del tan4ue y se dirigi hacia el tJnel sur. &ntr en el tJnel sur y )io la uerta del almac1n donde se encontra'a Madre. *1+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield se acerc con cuidado a la uerta a'ierta del almac1n. /ogi su Maghoo" Btoda)a no oda usar la istola en la atms7era gaseosa de la estacinC y lo sostu)o como si de un arma se tratara. 9e acerc a la uerta, lleg hasta ella. &ntonces res ir ro7undamente y, a continuacin... ... &ntr rH idamente en el almac1n em u$ando el Maghoo". /ontem l la escena 4ue aconteca en el interior. 9e le desencaI la mand'ula. XY9anto #iosZ Xmurmur. &sta'an en el suelo. Madre y 9er iente. %l rinci io, 9cho7ield se 4ued inm)il, mirHndolos, contem lando la escena. Madre esta'a tendida en el suelo con la es alda a oyada en una de las aredes. Tena la ierna 'uena e(tendida, resionando la garganta de 9er iente, a risionHndolo contra una estantera de madera llena de 'otellas de 'uceo. 9u 'ota a reta'a 7uertemente la garganta de 9er iente, ele)Hndole la 'ar'illa, estruIando su rostro contra la estantera de madera maciGa. Tam'i1n tena la istola automHtica /olt en las manos, e(tendidas en la osicin er7ecta de dis aro. % untando al rostro de 9er iente. ,os gases 4ue seguan en el aire de la estacin no arecan im ortarle. Madre mir a 9er iente or de'aIo del ca$n de su arma. @otas de sangre 'rota'an de dos cortes ro7undos 4ue tena encima del oIo iG4uierdo. ,e caan or la ceIa y aterriGa'an en la meIilla iG4uierda como gotas de agua de un gri7o mal cerrado. Madre no se ercat de la sangre. Tan solo lo mira'a, mira'a a los oIos del hom're 4ue ha'a intentado matarla. Por su arte, 9er iente segua a risionado contra la estantera de madera. #e )eG en cuando intenta'a Ga7arse, ero Madre lo tena 'ien agarrado. /ada )eG 4ue intenta'a soltarse, ella le a reta'a mHs 7uertemente la nueG con su 'ota de la talla cuarenta y cuatro. Madre lo esta'a as7i(iando con el ie. &n la ha'itacin areca 4ue hu'iese cado una 'om'a. Sa'a 'aldas de madera or el suelo, 'aldas astilladas y artidas. ,as 'otellas de 'uceo roda'an sin rum'o or el almac1n. On cuchillo, el de 9er iente, yaca en el suelo. #e su 7ilo gotea'a sangre. Madre )ol)i la ca'eGa lentamente y mir a 9cho7ield, 4ue ermaneca estu e7acto en la entrada. 9egua res irando con di7icultad tras la elea 4ue aca'a'a de acontecer. X:ueno, &s anta HIaros XdiIo, tomando aireX. QPiensa seguir ah asmado o 4u1R

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Pete /ameron detu)o su Toyota en el nJmero 12 de ;ew'ury 9treet, ,a"e %rthur, ;ue)o M1(ico. &l catorce de ;ew'ury era una acogedora casita 'lanca re)estida con ta'las resistentes a la intem erie. &l Iardn delantero esta'a im eca'le Bhier'a er7ectamente cortada, un Iardn rocoso, incluso un e4ue$o estan4ueC. Pareca la casa de un Iu'ilado, la casa de alguien 4ue tena el tiem o y la a7icin de cuidar de su Iardn y su casa. /ameron mir de nue)o la tarIeta de )isita. X#e acuerdo, %ndrew Tilco(, )eamos 4u1 es lo 4ue tiene 4ue decir. /ameron su'i al orche y llam a la uerta mos4uitera. Treinta segundos des u1s, la uerta interior se a'ri y un hom're de unos treinta y cinco a$os a areci tras la mos4uitera. Pareca Io)en y en 7orma. I'a 'ien a7eitado. ,e sonri con sim ata. X:uenos das XdiIo el Io)enX. Q&n 4u1 uedo ayudarleR Tena un 7uerte acento sure$o. %larga'a mucho las )ocales. /ameron diIo: X9, hola. &stoy 'uscando al se$or %ndrew Tilco(. X/ameron sac la tarIeta de )isitaX. Mi nom're es Peter /ameron. 9oy eriodista del 6$e #as$ington Post. &l se$or Tilco( me en)i esta tarIeta. ,a sonrisa del Io)en se des)aneci al instante. 9us oIos recorrieron el cuer o de /ameron, como si lo estu)iera e)aluando. % continuacin recorrieron la calle, como si estu)iera com ro'ando 4ue nadie estu)iera )iendo la casa. L de re ente la atencin del hom're )ol)i a centrarse en /ameron. X9e$or /ameron XdiIo a'riendo la uerta mos4uiteraX. Por 7a)or, entre. &s era'a 4ue )iniera, ero no 4ue lo 7uera a hacer tan ronto. Por 7a)or, or 7a)or, entre. /ameron entr a la casa. ;o se dio cuenta hasta 4ue estu)o dentro de 4ue el acento sure$o del hom're ha'a desa arecido or com leto. X9e$or /ameron, mi )erdadero nom're no es %ndrew Tilco( XdiIo el Io)en, 4ue en ese momento se halla'a sentado 7rente a 1l. &l acento *1*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ha'a desa arecido. &n su lugar, ha'a sido reem laGado or una )oG clara y recisa, educada. #e la costa este. Pete /ameron ha'a sacado el 'olgra7o y la li'reta. XQPodra decirme su nom're )erdaderoR X regunt cort1smente. &l Io)en areci ensHrselo y, mientras lo haca, /ameron lo o'ser) detenidamente. &ra un hom're alto, gua o tam'i1n, con el ca'ello ru'io y de mand'ula angular. Tena anchas es aldas y areca estar en 7orma. Pero ha'a algo en 1l 4ue no cuadra'a. /ameron se ercat de 4ue se trata'a de sus oIos. &sta'an te$idos de roIo. Onas enormes oIeras negras endan de ellos. Pareca un hom're con los ner)ios a 7lor de iel, un hom're 4ue no ha'a dormido en das. L, 7inalmente, el hom're ha'l. XMi )erdadero nom're XdiIoX es %ndrew Trent.

*1?

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

X&ra teniente rimero en los marines Xe( lic %ndrew TrentX. &sta'a al mando de una unidad de reconocimiento con 'ase en el %tlHntico. Pero, si e(amina los registros o7iciales del /uer o, a)eriguarH 4ue 7allec en un accidente en PerJ en marGo de 199<. Trent ha'la'a en )oG 'aIa. 9u )oG tena un deIo de amargura. X%s 4ue se trata de un hom're muerto XdiIo /ameronX. Fu1 'ien. #e acuerdo. Primera regunta: Q or 4u1 yoR QPor 4u1 contact conmigoR XSe )isto su tra'aIo Xres ondi TrentX. Me gusta. Mot$er (ones. #ice las cosas como son. ;o escri'e so're lo rimero 4ue escucha. /om rue'a los datos y, or ello, la gente le cree. ;ecesito 4ue la gente crea lo 4ue )oy a contarle. X9i es 4ue merece la ena ser contado XdiIo /ameronX. #e acuerdo, entonces. Q/mo es 4ue segJn el @o'ierno de los &stados Onidos usted estH o7icialmente muertoR Trent sonriD una sonrisa totalmente carente de humor. X9i es 4ue merece la ena ser contado Xre itiX. 9e$or /ameron, Qy si le diIera 4ue el @o'ierno de los &stados Onidos de %m1rica orden matar a toda mi unidadR /ameron se 4ued mudo. XQL si le diIera 4ue nuestro @o'ierno Bel suyo y el moC in7iltr a hom'res en mi unidad con el Jnico ro sito de matarnos a mis hom'res y a m or si encontrH'amos algo de inmenso )alor tecnolgico durante la misinR 5QL si le diIera 4ue eso 7ue e(actamente lo 4ue ocurri en el PerJ en marGo de 199<R QFu1 ensara entonces, se$or /ameronR 9i le diIera todo eso, Qcree entonces 4ue mi historia merecera la ena ser contadaR Trent le cont a /ameron su historia, le ha'l de lo 4ue ha'a sucedido en el interior de las ruinas del tem lo inca situado en las monta$as del PerJ. %l arecer, un e4ui o de in)estigadores uni)ersitarios 4ue ha'a estado tra'aIando en el interior del tem lo ha'a descu'ierto una serie de 7rescos en sus aredes de iedra. Onos 7rescos magn7icos, llenos de colorido, 4ue re resenta'an escenas de la historia inca. Ono de los 7rescos ha'a llamado su atencin.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Re resenta'a una escena no muy di7erente a la de las 7amosas inturas del em erador inca %tahual a reci'iendo a los con4uistadores es a$oles. &n la arte iG4uierda del 7resco se halla'a el em erador inca, )estido con el traIe ceremonial y rodeado de su gente. Tena los 'raGos e(tendidos y en las manos sostena un cHliG de oro. On o'se4uio. &n la arte derecha del 7resco ha'a cuatro hom'res con un as ecto e(tra$o. % di7erencia de la iel aceitunada de los incas, la suya era 'lanca. &ran delgados, anormalmente delgados, altos, escuHlidos. Tenan los oIos grandes y negros, y las 7rentes a'om'adas. Tam'i1n tenan 'ar'illas estrechas y a untadas y, cosa e(tra$a, no tenan 'oca. &n el di'uIo de la iedra tallada, el lder de la delegacin de esos hom'res altos y 3'lancos5 sostena una caIa de lata en las manos, un gesto rec roco al em erador inca 4ue tena ante s. &ra un intercam'io de regalos. XQ/uHnto les lle) encontrarloR X regunt /ameron con se4uedad. X;o demasiado XdiIo Trent. Tal como Trent le e( lic, encontraron el o'Ieto de su 'Js4ueda so're un edestal no muy aleIado del 7resco. 9e trata'a de un edestal de iedra hundido en una de las aredes del tem lo. 9e halla'a all. 9olo. Tena el tama$o de una caIa de Ga atos y el color del cromo. &ra la caIa lateada del 7resco. X%4uellos cient7icos no odan creer la suerte 4ue ha'an tenido XdiIoX. Tele7onearon a su uni)ersidad, en los &stados Onidos, y les diIeron lo 4ue ha'an encontrado. ,es diIeron 4ue 4uiGH ha'an hallado un regalo de una ci)iliGacin e(traterrestre. Trent neg con la ca'eGa. X/a'rones estJ idos. ,o hicieron or una lnea tele7nica. Ona maldita lnea tele7nica a'ierta. #emonios, cual4uiera odra ha'erlos odo. Mi unidad 7ue en)iada ara rotegerlos de a4uellos 4ue lo hu'ieran hecho. Trent se inclin hacia delante en su 'utaca. X&l ro'lema esta'a en 4ue realmente no era mi unidad. Trent sigui relatHndole a /ameron lo 4ue ha'a acontecido tras la llegada de su unidad al tem loD en concreto, cuHntos de sus ro ios hom'res se ha'an )uelto contra 1l cuando el e4ui o de 9&%, ha'a llegado al tem lo. X9e$or /ameron. ,a orden de in7iltrar hom'res en mi unidad ro)ino de un comit1 gu'ernamental llamado el @ru o /on)ergente de Inteligencia XdiIo TrentX. 9e trata de un comit1 com uesto or miem'ros de la !7icina ;acional de Reconocimiento y el &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos. &n ocas ala'ras, su o'Ieti)o rinci al es garantiGar la su erioridad tecnolgica estadounidense so're el resto del mundo. 5%sesinaron a mi unidad, se$or /ameron. % toda mi unidad. L entonces 7ueron en mi 'usca. #urante doce das rastrearon el tem lo *16

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 'uscHndome. 9oldados estadounidenses intentando darme caGa. Me escond en una estrecha 7isura de una ared y durante todo ese tiem o, doce das, tu)e 4ue so ortar el goteo constante de una 7iltracin de agua hedionda hasta 4ue a'andonaron la 'Js4ueda y se marcharon. /ameron diIo: XQFu1 les ocurri a los in)estigadores de la uni)ersidadR Trent neg con la ca'eGa. X,os 9&%, se los lle)aron. MamHs se )ol)i a sa'er de ellos. /ameron se 4ued en silencio. Trent rosigui. X-inalmente, sal del tem lo y )ol) a los &stados Onidos. Me lle) su tiem o, ero logr1 llegar. &l rimer sitio al 4ue 7ui 7ue a la casa de mis adres. Pero cuando llegu1 )i a dos ti os a ostados en una 7urgoneta al otro lado de la calle, )igilando la casa. Tenan gente all, es erando a 4ue regresara. &l rostro de Trent se torn 7ro. X-ue entonces cuando decid a)eriguar 4ui1n esta'a detrHs de todo esto. ;o me lle) demasiado tiem o encontrar un rastro y, al 7inal de ese rastro, encontr1 al @/I. /ameron se ercat de 4ue esta'a mirando a Trent. Pesta$e y a art la )ista. X#e acuerdo, )ale XdiIo /ameron reco'rando la com osturaX. &ste @/I, dice 4ue es un comit1 conIunto, QnoR /om uesto or miem'ros de la !7icina ;acional de Reconocimiento y el &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos, QciertoR X&s correcto XdiIo Trent. X#e acuerdo. X/ameron ha'a odo ha'lar del &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos, ero a enas si sa'a nada de la !7icina ;acional de Reconocimiento. &ra la agencia del ser)icio secreto encargada de rocurar, lanGar y oner en 7uncionamiento todos los sat1lites es a de los &stados Onidos. 9u secretismo era legendario. 9e trata'a de una de las ocas agencias 4ue tena ermitido o erar 'aIo un resu uesto 3negro5 Bun resu uesto 4ue, de'ido a la con7idencialidad y a lo delicado de su contenido, no tena 4ue ser re)elado a los comit1s de 7inanciacin del 9enadoC. #urante la @uerra -ra, el @o'ierno estadounidense ha'a negado sistemHticamente conocer la e(istencia de la !;R. -ue solo en 1991, ante las a lastantes rue'as e(istentes, cuando el @o'ierno lo reconoci 7inalmente. Trent diIo: X&l @/I es un matrimonio entre dos de las mHs oderosas agencias del as: el cuer o de mando su remo de todas nuestras 7uerGas armadas y el arma mHs secreta de nuestra inteligencia. XQL su tra'aIo es, como ha'a dicho, 3garantiGar la su erioridad tecnolgica estadounidense5R X9u tra'aIo XdiIo TrentX es garantiGar 4ue cada gran a)ance en el cam o de la tecnologa Bya sea un disco com acto o un chi in7ormHtico o tecnologa 7urti)aC erteneGca a los &stados Onidos de %m1rica. *1>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Trent res ir ro7undamente. X9e$or /ameron, no creo 4ue me est1 e( licando muy 'ien. #1Ieme e( onerlo de otra 7orma. &l tra'aIo del @/I es la reco ilacin de in7ormacin o, como lo llaman en el lenguaIe gu'ernamental, la 3con)ergencia de inteligencia5. 59u 7uncin es acumular in7ormacin )aliosa. %segurarse de 4ue nadie la conoce e(ce to nosotros. L el @/I no dudarH en matar ara lograr ese o'Ieti)o. 9u 7uncin, su raGn de ser, es asegurarse de 4ue cierta in7ormacin solo ueda ser )ista or oIos estadounidenses. Por4ue, a 7in de cuentas, el @/I solo tiene una am'icin: 4ue los &stados Onidos )ayan or delante del resto del mundo. XMmm XdiIo /ameronX. QL a7irma 4ue lo hace in7iltrando a hom'res en las unidades militares de 1liteR X/om rometer a unidades militares de rimera lnea es solo una arte de la estrategia glo'al del @/I, se$or /ameron. Tam'i1n es una de las artes mHs sencillas. Pi1nselo XdiIo TrentX. &l &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos es arte del @/I. Pueden garantiGar 4ue los hom'res 4ue han escogido Bsoldados ultraleales, or lo general hom'res alistados mayores, los sargentos de mHs antig]edad, sargentos de artillera, soldados ro7esionales...C sean colocados en las unidades adecuadas. L or 3unidades adecuadas5 me re7iero a unidades de res uesta rH ida, unidades de rimera lnea, 4ue son las rimeras en llegar a la escena de la 'atalla. Onidades de reconocimiento de los marines, 9&%, de la %rmada, Rangers del &I1rcito. 5Pero tener hom'res en unidades militares de rimera lnea solo es Jtil ara encargarse de acontecimientos re entinos tales como sat1lites es as enemigos 4ue caen del cielo o meteoritos 4ue se estrellan en la tierra. 5Mrelo de esta 7orma: un meteorito aterriGa en medio de la sel)a 'rasile$a. &n)iamos a los marines. ,os marines aseguran el Hrea y cogen el meteorito. &ntonces, si se encuentra algo de )alor en el meteorito, se elimina a los marines 4ue lo encontraron. XQ9e les eliminaR XPi1nselo XdiIo Trent con amarguraX. ;o ueden tener sueltos or ah a un e4ui o de soldados 4ue solo han cursado el 'achillerato en osesin de los secretos nacionales mHs )aliosos Bsecretos 4ue odran oner a los &stados Onidos )einte a$os or delante del resto del mundo, secretos e in7ormacin a la 4ue no deIaran de darle )ueltasC, Qno creeR 5#emonios, no es necesario usar nitrato de sodio ara o'tener esa in7ormacin de un soldado de 'aIo ni)el. Onas cer)eGas, una chica 'onita y el mHs le)e indicio de 4ue e(iste la osi'ilidad de 4ue le hagan una mamada y ese ca'o de los marines le contarH a Miss Tetas @randes todo lo 4ue sa'e acerca de un meteorito )erde 'rillante 4ue encontr en una misin en la sel)a de :rasil. 5;o ol)ide el )alor de esos secretos, se$or /ameron XdiIo Trent X. ,a 1rdida de un ar de soldados de a ie no uede com ararse si4uiera con el )alor de una )entaIa de )einte a$os so're el resto del mundo. *1<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Peter /ameron lo interrum i. X#e acuerdo, entonces, Qcon 4u1 7recuencia ocurre algo asR ,a eliminacin de toda una unidad. &s decir, tiene 4ue ser algo 'astante oco 7recuente. Trent asinti. X;o es muy ha'itual. 9olo conoGco cuatro ocasiones en los Jltimos 4uince a$os. Mmm. X/ameron lade la ca'eGa du'itati)oX. 9e$or Trent, )eo a dnde 4uiere llegar, ero algo as re4uerira toda una red de gente 'ien colocada. 9oldados de rango ele)ado 4ue no son solo arte del &stado Mayor /onIunto, sino 4ue tam'i1n estHn 'ien colocados en la 'urocracia... X9e$or /ameron, Qconoce a =$uc; NoGlows"iR XSe odo el nom're... X/harles R. NoGlows"i es el sargento mayor del /uer o de los Marines. Q9a'e lo 4ue es el sargento mayor del /uer o de los Marines, se$or /ameronR XQ&l 4u1R X9e trata del su'o7icial con el rango mHs alto del /uer o. &s un hom're alistado, se$or /ameron, el soldado alistado de mayor rango. =$uc; NoGlows"i ha sido marine durante treinta y tres a$os. &s uno de los soldados mHs condecorados del as. Trent deI de ha'lar. XTam'i1n es del @/I. /ameron se 4ued mirando a Trent durante un largo instante. % continuacin escri'i el nom're. =$uc; NoGlows"i. Trent diIo: X&s el Hngel de la guarda de todos los soldados deshonestos del /uer o. %lguien me diIo 4ue incluso )iaI al PerJ tras mi incidente y escolt ersonalmente a los marines su er)i)ientes Blos traidores, todos ellos alistados con 'astante antig]edad en el /uer oC de regreso a casa. ,os reasign sin si4uiera esta$ear. Me diIeron 4ue incluso recomend a uno ara una uta medalla. XMesJs... X&sa es su red, se$or /ameron. Ona red 4ue ha in7iltrado a los rangos alistados del /uer o de Marines de los &stados Onidos hasta el unto de llegar a decidir en 4u1 unidades asignar a sus hom'res. Pero la cosa no termina a4u. /omo le diIe antes, com rometer a las unidades militares de 1lite es solo una arte del rograma glo'al del @/I. &l @/I com romete muchas mHs cosas a arte de la rama militar. XQ/omo or eIem loR X/omo otras 7uentes de tecnologa unta. XQTales comoR X:ueno, negocios. XQ;egociosR Q9e re7iere a em resas ri)adasR Trent asinti. XQMe estH diciendo 4ue el @o'ierno de los &stados Onidos ha in7iltrado a gente dentro de com a$as ri)adas ara es iarlosR *18

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XMicroso7t, I:M, :oeing, ,oc"heed XdiIo Trent de manera ine( resi)aX. %demHs de, or su uesto, todos los rinci ales contratistas de la %rmada, el &I1rcito y la -uerGa %1rea, es ecialmente si tienen contratos con otros ases. XModer XdiIo /ameron. XTam'i1n hay otros lugares. X/omo... X/omo uni)ersidades XdiIo TrentX. ,as uni)ersidades se encuentran entre las osiciones mHs destacadas de la lista de las organiGaciones com rometidas or el @/I. Q/lonacin de o)eIasR &l @/I ya lo sa'a en 199?. Q/lonacin humanaR &l @/I su o de su e(istencia el a$o osterior. XTrent se encogi de hom'rosX. Tiene sentido. ,as uni)ersidades )an a la )anguardia de los conocimientos. 9i se 4uiere sa'er 4u1 es lo 4ue se estH cociendo so're algJn tema, lo meIor es tener a gente all. /ameron no diIo nada durante todo un minuto. &l conce to de una cons iracin ara reco ilar in7ormacin de inteligencia en todos los &stados Onidos le hiGo estremecerse. Ona red similar a un ul o, con sus tentHculos e(tendi1ndose desde una e4ue$a sala de Iuntas en el PentHgono a todos los rincones del as, enetrando en las rinci ales acti)idades em resariales y uni)ersidades. Mereca la ena in)estigar en mHs ro7undidad. %ndrew Trent interrum i sus ensamientos. X9e$or /ameron XdiIo Trent con sem'lante serioX. &l @/I es una organiGacin eligrosa. Ona organiGacin muy eligrosa. ,e de'e lealtad a una cosa y solo a una cosa: los &stados Onidos de %m1rica. Mientras los &stados Onidos )enGan, al @/I no le im ortarH hacer lo 4ue tenga 4ue hacer. MatarH ara conseguir su o'Ieti)o. ,e matarH a usted y me matarH a m. 9e$or /ameron, el atriotismo es la )irtud de los de ra)ados. Ona organiGacin 4ue est1 re arada ara in7iltrar a gente en sus ro ias 7uerGas armadas y matar a sus ro ios hom'res ara mantener los secretos de su as a sal)o no es algo 4ue de'a tomarse a la ligera. /ameron asinti con aire de gra)edad. % continuacin diIo: X9e$or Trent, Qtiene algo, cual4uier cosa, nom'res o algo 4ue ueda...R Trent cogi una hoIa de #I; %2 de la mesa 4ue tena Iunto a 1l. X,os resultados de mi in)estigacin hasta la 7echa XdiIoX. ;om'res, cargos y rangos, segJn corres onda. Trent le as la hoIa a /ameron. /ameron la cogi y la ley rH idamente.
Transm. n.W <><=98+8=+9++1 Re7. n.W "os=2>** %sunto: lista al7a'1tica del ersonal autoriGado a reci'ir transmisiones seguras OM#RE EM(&A:AM"E TO !AM(O=RA GO %#%M9, T%,T&R N. %TNI;9, 9%M%;TS% &. :%I,&L, N&ITS S. :%R;&9, 9&%; M. ,%: ,PRM&R& @9T&T;R :RN,L 9&%, %RM# -`9I/ ;/,R P@RM9 I;-RMT/ I;@;R %&R!;T/ T;T /M;#T

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Matthew Reilly &stacin Polar

:R!!N&9, %R,I; -. /%RP&R, &,I\%:&TS R. /SRI9TI&, M%R@%R&T P. #%T9!;, RI/S%R# N. #&,%;&L, M%RN M. #!O@,%9, N&;;&TS %. #!T#, R!@&R -. &#T%R#9, 9T&PS&; R. -%O,N;&R, #%PI# @. -R!9T, N%R&; 9. @I%;;I, &;RI/! R. @R%;@&R, R%LM!;# N. S%RRI9, T&R&;/& _. M!S;9!;, ;!RM% &. O. N%P,%;, 9/!TT M. N%9/L;9NI, TS&R&9% &. N&MP&R, P%O,&;&M. N!\,!T9NI, /S%R,&9 R. ,%M:, M%RN I. ,%T9!;, M%;& R. ,&&, M!R@%; T. M%NI;, #&;I9& &. M/#!;%,#, 9IM!; N. ;!RT!;, P%O, @. !,IP&R, M&;;I-&R -. P%RN&9, 9%R%S T. R&I/S%RT, M!S; R. RI@@9, T%L,!; M. 9S!RT, @R&@!RL M. TOR;&R, M&;;I-&R /. TI,,I%M9, PI/T!RI% #. L%T&9, M!S; -. R;@&R9 &MR/T /,M:I% SRPR# M/R!9-T I:M /R%L O9/M :!&I;@ MP, O9/ ,!/NS&&# R;@&R9 &MR/T L%,& %RI\ O9/M ?M /!RP M!S;9 SPN;9 O9/M %RM%,T& O. T&_ O9/M O. /,R#! ,%: ,PRMR& PR;/T; 9,/; 9TR9 O9/ O9/M 9&%, %RM# //% /,% O/,% O. T9S@T; O9%/PT;

%ntHrtida:

/I&;T I;-RMT/ FOM/ I#9TR, P@RM9 I;-RMT/ P@RM9 I;-RMT/ &FP9 I;-RMT/ /:! I;@;R %&R!;T/ I;@;R %&R!;T/ I;@;R @;T/ I;@;R %&R!;T/ 9@T 9;R -`9/ ;/,R :I!T!_;9 9@T %RT,,R -9-T&9 #RMT,@`% 9@T MLR :,9TI/% I;9&/TI/I#%9 9@T 9;R %@;T9 FOM/9 -`9/ ;/,R /#;9 %M;! %/# P@RM9 I;-RMT/ P,;T,@ 9@T 9;R /M;#;T 9/& ,F# I;@;R @;T/ @&!-I9 /M;#;T

/ameron mir a Trent. XQ#e dnde lo ha sacadoR Trent sonri. &ra la rimera sonrisa de )erdad 4ue /ameron ha'a )isto es'oGar a Trent desde 4ue lo ha'a conocido haca una hora. XQRecuerda esos ti os 4ue le diIe 4ue esta'an a ostados en una 7urgoneta en la casa de mis adresR X9...

**+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X:ueno, segu a uno de ellos a su casa. ,o detu)e en la entrada de su a artamento y le 7ormul1 algunas reguntas. 9e mostr de lo mHs coo erati)o, una )eG estu)o... adecuadamente moti)ado. XQFu1 le ocurriR X regunt con cautela /ameron. /uando res ondi, la )oG de Trent 7ue 7ra, dura, totalmente carente de emocin. XMuri.

**1

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9er iente se encontra'a es osado en el mismo oste 4ue Senri Rae y ,uc /ham ion, en el ni)el &. ,e ha'an 4uitado las armas y la roteccin anti'alas. &sta'a all, es osado al oste, )estido con su ro a de camu7laIe dise$ada ara el com'ate. 9cho7ield, Riley y Fuita enas se halla'an en la cu'ierta delante de 1l, mirHndolo. Madre tam'i1n esta'a all, sentada en una 'utaca, cual /leo atra en una c$aise longue. 9cho7ield ha'a ordenado 4ue ,i'ro y Fuita enas la lle)aran a la cu'ierta del ni)el &. Tras 9cho7ield, se encontra'a Mames Renshaw. &ra el Jnico ci)il del ni)el &. &l am'iente era tenso. ;adie ha'la'a. &ran las ?.2* . m. Record lo 4ue %''y 9inclair le ha'a dicho acerca de la ru tura de la eru cin solar en la atms7era so're la estacin olar Til"es. Ona ru tura 4ue se situara so're la estacin a las ?.61. ;ue)e minutos. Tendra 4ue hacerlo con ra ideG. @ant y los otros seguan a'aIo en la cue)a y 4uera onerse en contacto con ellos y a)eriguar 4u1 era lo 4ue ha'a e(actamente all antes de contactar con McMurdo. 9cho7ield uls un 'otn en el lateral de su reloI y la antalla cam'i. % areci el cronmetro. ,os segundos seguan a)anGando. 1:6*:68. 1:6*:69. 1:6?:++. Maldici+n, ens 9cho7ield. I'a a dis oner de muy oco tiem o. Tras ha'lar con la gente de McMurdo a las ?.61, tendra menos de una hora ara encontrar un modo de dar con el 'u4ue de guerra 7ranc1s 4ue esta'a es erando mHs allH de la costa ara dis arar sus misiles a la estacin olar Til"es y destroGarlo. X#e acuerdo XdiIo 9cho7ield )ol)i1ndose al gru o colocado a su alrededorX. ,i'ro, Fuita enas. Ostedes rimero. ,i'ro y Fuita enas contaron su historia. 9e encontra'an en el e(terior, arreglando la antena de la estacin situada so're uno de los edi7icios e(teriores. XL entonces usted contact con nosotros y nos idi 4ue 7uera alguno a com ro'ar 4ue todo segua en orden en la ha'itacin del se$or Renshaw XdiIo ,i'roX. 9er iente res ondi y 7ue a com ro'arlo. Pol)i tras unos 4uince minutos y diIo 4ue todo esta'a ***

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 'ien, 4ue el se$or Renshaw segua en su ha'itacin y 4ue ha'a sido una 7alsa alarma. 9cho7ield asinti. %h 7ue cuando ha'a sido dis arado. ,i'ro diIo: XOn oco des u1s, me dis use a ir a )er cmo se encontra'a Madre, ero 9er iente me detu)o y me diIo 4ue lo hara 1l. ;o ens1 nada en ese momento, as 4ue diIe 4ue claro, si 4uera ir 1l... 9cho7ield asinti de nue)o. %h 7ue cuando Madre ha'a sido atacada. #io un aso adelante, situHndose Iusto delante de 9er iente. X9argento XdiIoX. QFuerra e( licarseR 9er iente no diIo nada. 9cho7ield diIo: X9argento, le he dicho 4ue si 4uerra e( licarme 4u1 demonios estH ocurriendo. 9er iente ni esta$e. Mir con 7ro desd1n a 9cho7ield. 9cho7ield lo odi en ese momento, lo odi con solo mirarlo. &se era el hom're 4ue le ha'a dis arado, matado, y a continuacin se ha'a cerciorado de 4ue estu)iera muerto. 9cho7ield ha'a ensado en su intento de asesinato. %l 7inal, la cla)e ha'a sido el troGo de cristal. &l cristal 'lanco, esmerilado, 4ue 9cho7ield ha'a isado instantes antes de 4ue lo dis araran. &( lica'a dos cosas: or 4u1 9er iente ha'a odido dis arar un arma en la atms7era gaseosa de la estacin olar Til"es y desde dnde ha'a dis arado. ,a res uesta, al 7inal, era de lo mHs sencilla. 9er iente no ha'a dis arado su ri7le de 7rancotirador desde el interior de la estacin. ,o ha'a dis arado desde el e(terior. Sa'a hecho un e4ue$o aguIero circular en la cJ ula de cristal esmerilado 4ue se alGa'a so're el eIe central de la estacin y a continuacin ha'a dis arado a tra)1s de ese aguIero a 9cho7ield. &l cristal 4ue ha'a roto ara hacer el aguIero ha'a cado or el eIe central hasta el ni)el &. &l mismo cristal 4ue 9cho7ield ha'a isado solo instantes antes de ha'er sido dis arado. 9cho7ield contem l a 9er iente. Madre diIo en )oG 'aIa: X#iIo 4ue era del @/I. ,i'ro y Fuita enas se )ol)ieron al instante cuando Madre diIo a4uello. XQL 'ien, sargentoR 9er iente no diIo nada. 9cho7ield diIo: X;o estH muy ha'lador, QehR X&sta'a Iodidamente ha'lador cuando intent hacerme 7iletes X diIo MadreX. 9ugiero 4ue le cortemos las elotas y le hagamos o'ser)ar cmo se las comen las utas orcas. X:uena idea XdiIo 9cho7ield mientras mira'a a 9er iente. 9er iente tan solo lo mir con aire de su7iciencia. **?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield sinti como la ira creca en su interior. &sta'a 7urioso. &n ese momento solo 4uera gol earlo y 'orrarle ese gesto etulante de su uta cara... 3/omo lder, uno no uede ermitirse estar en7adado o alterado.5 #e nue)o, las ala'ras de Tre)or :arna'y )ol)ieron a resonar en su ca'eGa. 9cho7ield se regunt si :arna'y ha'ra tenido alguna )eG un in7iltrado en su unidad. 9e regunt 4u1 ha'ra hecho el 7amoso comandante de las 9%9 en a4uella circunstancia. X,i'ro XdiIo 9cho7ieldX. QFu1 o inaR :uc" Riley tan solo mir con tristeGa a 9er iente y neg con la ca'eGa. Pareca el mHs a7ectado or el descu'rimiento de 4ue 9er iente era un in7iltrado del @/I. X;o ensa'a 4ue 7uera un traidor XdiIo ,i'ro. % continuacin se )ol)i hacia 9cho7ieldX. ;o de'e matarlo. %4u no. %hora no. ,l1)elo de regreso. M1talo entre reIas. Mientras ,i'ro ha'la'a, 9cho7ield o'ser) a 9er iente. 9er iente le de)ol)i la mirada desa7iante. 9e roduIo un largo silencio. 9cho7ield lo rom i. XSH'leme del @ru o /on)ergente de Inteligencia, 9er iente. X:onita herida XdiIo 9er iente en )oG 'aIa, lentamente, con la mirada 7iIa en los untos de la herida del cuello de 9cho7ield. ,a herida 4ue 9er iente le ha'a in7ringidoX. #e'era estar muerto. X;o era el momento XdiIo 9cho7ieldX. SH'leme del @/I. 9er iente sonri. Ona sonrisa le)e y 7ra. #es u1s comenG a rer en )oG 'aIa. X&s hom're muerto XdiIo 9er iente. % continuacin se )ol)i ara mirar al restoX. Todos )an a morir. XQFu1 4uiere decirR XdiIo 9cho7ield. XFuera 4ue le ha'lara del @/I XdiIo 9er ienteX. %ca'o de hacerlo. XQ&l @/I )a a matarnosR X&l @/I nunca deIarH 4ue sigan con )ida XdiIo 9er ienteX. ;o es osi'le. ;o des u1s de lo 4ue han )isto a4u. /uando el @o'ierno de los &stados Onidos onga sus manos en esa na)e es acial, no odrH ermitir 4ue un u$ado de soldaduchos como ustedes lo se an. Pan a morir todos. /uenten con ello. ,as ala'ras de 9er iente endieron en el aire. Todos los all resentes se 4uedaron callados. 9u recom ensa or ha'er llegado tan rH idamente a la estacin olar Til"es y de7enderla de los 7ranceses era la ena de muerte. X@enial XdiIo 9cho7ieldX. @enial. 9u ongo 4ue estarH muy orgulloso de usted Xle diIo a 9er iente. XMi lealtad hacia mi as es mayor 4ue mi lealtad hacia usted, &s anta HIaros XdiIo 9er iente desa7iante. 9cho7ield sinti cmo le rechina'an los dientes. #io un aso hacia delante. ,i'ro lo detu)o. X%hora no XdiIo ,i'roX. %4u no. 9cho7ield dio un aso atrHs. **2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XYTenienteZ Xgrit la )oG de una muIer en algJn unto su erior de la estacin. 9cho7ield alG la )ista. %''y 9inclair esta'a asomada or la 'arandilla del ni)el %. XYTenienteZ XgritX. Y&s la horaZ 9cho7ield entr a grandes Gancadas en la sala de radio del ni)el %. ,i'ro y Mames Renshaw entraron tras 1l. Fuita enas se ha'a 4uedado en el ni)el & ara no erder de )ista a 9er iente. %''y ya esta'a sentada delante de la consola de la radio. Reaccion tardamente cuando )io a Renshaw entrar en la ha'itacin. XSola, %''y XdiIo Renshaw. XSola, Mames XdiIo %''y con cautela. %''y se )ol)i hacia 9cho7ield. X,a ru tura de'era roducirse de un momento a otro. ,e dio a un interru tor de la consola. Por los alta)oces comenG a orse el ruido de inter7erencias. 9hhhhhhhhhh. X&se es el sonido de la eru cin solar XdiIo %''yX. Pero, si es era... unos... segundos... #e re ente, el ruido desa areci y solo hu'o silencio. XL hela ahXdiIo %''yX. %4u tiene su ru tura, teniente. %delante. 9cho7ield se sent delante de la consola y cogi el micr7ono. Puls el 'otn ero, cuando esta'a a unto de ha'lar, un e(tra$o sil'ido chirriante surgi de re ente de los alta)oces. Pareca una inter7erencia, una retroaccin. 9cho7ield solt el micr7ono al instante y mir a %''y. XQFu1 he hechoR QSe ulsado algoR %''y 7runci el ce$o y dio a un ar de interru tores. X;o. ;o ha hecho nada. XQ&s la eru cin solarR QPudo ha'erse e4ui)ocado con la hora de la ru turaR X;o XdiIo %''y con 7irmeGa. ,e dio a algunos interru tores mHs. ;o ocurri nada. &l sistema no areca res onder. &l chirriante sil'ido llen toda la sala de radio. %''y diIo: X%lgo no )a 'ien. &sto no es una inter7erencia de la eru cin solar. &s otra cosa. &s di7erente. &s como si 7uera electrnica. /omo si alguien nos estu)iera inter7iriendo... 9cho7ield sinti como un escalo7ro le recorra el cuer o. XQInter7iri1ndonosR X/omo si hu'iera alguien entre McMurdo y nosotros interce tando nuestra se$al XdiIo %''y. X&s anta HIaros... XdiIo una )oG a es aldas de 9cho7ield. 9cho7ield se )ol)i. &ra Fuita enas. **6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &sta'a en la uerta de la sala de radio. XPensa'a 4ue le ha'a dicho 4ue ermaneciera a'aIo con... X9e$or, serH meIor 4ue )ea esto XdiIo Fuita enasX. 9erH meIor 4ue )ea esto ahora. Fuita enas le)ant la mano iG4uierda. ,le)a'a la antalla ortHtil 4ue 9cho7ield ha'a cogido de los aerodesliGadores. ,a e4ue$a antalla de tele)isin 4ue mostra'a los resultados de los dos tel1metros montados so're los aerodesliGadores en el e(terior. Fuita enas atra)es la sala con ra ideG y le as la antalla a 9cho7ield. 9cho7ield mir la antalla y sus oIos se a'rieron horroriGados de ar en ar. X9anto #ios XdiIo. ,a antalla esta'a llena de untos roIos. Pareca un enIam're de a'eIas 4ue con)erga en un untoD todos se esta'an acercando al centro de la antalla. 9cho7ield cont )einte untos luminosos. Peinte... Todos ellos dirigi1ndose hacia la estacin olar Til"es. X#ios mo... L, de re ente, 9cho7ield escuch una )oG. Ona )oG 4ue hiGo 4ue se le helara la sangre. Pro)ena de los alta)oces situados en las aredes de la sala de radio. ,a )oG se escuch alta y clara, como si 7uera un mensaIe en)iado or el mismsimo #ios. X%tencin, estacin olar Til"es. %tencin XdiIo la )oG. &ra una )oG seca, cortada, ro ia de una ersona culta. X%tencin, 7uerGas estadounidenses de la estacin olar Til"es. /omo sin duda sa'rHn, sus lneas de comunicacin han sido interce tadas. &s inJtil 4ue intenten contactar con su 'ase en McMurdo. ;o lo conseguirHn. ,es aconseIamos 4ue tiren sus armas inmediatamente. 9i no se rinden antes de nuestra llegada, nos )eremos o'ligados a realiGar una entrada o7ensi)a. Ona entrada, damas y ca'alleros, 4ue serH muy dolorosa. % 9cho7ield casi se le salen los oIos de las r'itas al escuchar a4uella )oG. &l acento ingl1s era demasiado e)idente. 9e trata'a de una )oG 4ue 9cho7ield conoca 'ien. Ona )oG de su asado. &ra la )oG de Tre)or :arna'y. @eneral de 'rigada Tre)or M. :arna'y del 9er)icio %1reo &s ecial de su maIestad la reina de Inglaterra.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

>uinta incursin 35 de 0unio* 3<7<3 horas

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

XY!h, #ios moZ XdiIo Fuita enas. XQ/uHnto tiem o tardarHn en llegarR X regunt ,i'ro. ,os oIos de 9cho7ield seguan egados a la antalla ortHtil. Mir al cuadro 4ue ha'a en la 'ase de la antalla. &n 1l ha'a un grH7ico tridimensional de un aerodesliGador. &l aerodesliGador rot dentro del cuadro. :aIo 1l esta'an las ala'ras: 3:ell te(tron 9R.;<=9 = %erodesliGador BROC5. X,as 9%9 XdiIo Fuita enas incr1duloX. ,as utas 9%9. X/alma, Fuita enas XdiIo 9cho7ieldX. Toda)a no estamos muertos. 9cho7ield se )ol)i hacia ,i'ro. X&stHn a cincuenta y cinco "ilmetros. Pelocidad: ciento treinta "ilmetros or hora. X;o muy es eranGador XdiIo ,i'ro. 9cho7ield diIo: X/incuenta y cinco "ilmetros a ciento treinta or hora. &so nos da, 4u1... XPeintis1is minutos XdiIo %''y rH idamente. XPeintis1is minutos. X9cho7ield trag sali)aX. Mierda. ,a sala se 4ued en silencio. 9cho7ield oda escuchar la res iracin de Fuita enas. Res ira'a con ra ideG. &sta'a hi er)entilando. Todos o'ser)a'an a 9cho7ield. &s era'an a 4ue tomara alguna decisin. 9cho7ield res ir ro7undamente e intent e)aluar la situacin. ,as 9%9, el 9er)icio %1reo &s ecial 'ritHnico, la unidad de 7uerGas es eciales mHs eligrosa del mundo, se diriga en ese momento hacia la estacin olar Til"es. L esta'a enca'eGada or Tre)or :arna'y, el hom're 4ue ha'a ense$ado a 9hane 9cho7ield todo lo 4ue sa'a so're guerras de incursin. &l hom're 4ue, en los dieciocho a$os 4ue lle)a'a al 7rente de las 9%9, IamHs ha'a 7racasado en ninguna misin. %demHs de todo eso, :arna'y esta'a inter7iriendo la radio de 9cho7ield, im idi1ndole contactar con McMurdo. Im idi1ndole contactar con las Jnicas ersonas 4ue odan aca'ar con el 'u4ue de guerra 7ranc1s 4ue es era'a en la costa ara lanGar sus misiles a la estacin olar Til"es. 9cho7ield ech un )istaGo al cronmetro. *:+*:?1. **8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar *:+*:?*. *:+*:??. Mierda& ens 9cho7ield. Menos de una hora ara el lanGamiento. Mierda. Todo esta'a ocurriendo demasiado rH ido. &ra como si el mundo entero se a'alanGara so're 1l, cercHndolo. 9cho7ield o'ser) de nue)o la antalla 4ue )isualiGa'a los tel1metros, mir el enIam're de untos 4ue se acerca'a a la estacin olar Til"es. Peinte aerodesliGadores, ens. Pro'a'lemente dos o tres hom'res en cada uno. &so haca un mnimo de cincuenta hom'res. /incuenta hom'res. QL 4u1 era lo 4ue tena 9cho7ieldR Tres hom'res ilesos en la estacin ro iamente dicha. Tres mHs en la cue)a. Madre en el almac1n y 9er iente es osado a un oste en el ni)el &. ,a situacin no solo inta'a mal. &ra deses erada. ! ermanecan all y li'ra'an una 'atalla suicida con las 9%9 ! huan B ara intentar llegar a McMurdo en los aerodesliGadoresC y )ol)an con re7uerGos. ,o cierto era 4ue no tenan o cin. 9cho7ield alG la )ista al e4ue$o gru o congregado a su alrededor. X#e acuerdo XdiIoX. ;os )amos de a4u. ,os ies de 9cho7ield resonaron cuando aterriGaron 7uertemente en el 7ro suelo de metal del ni)el &. 9cho7ield a)anG a grandes Gancadas or la lata7orma del ni)el en direccin al tJnel sur y al almac1n donde se encontra'a Madre. XQFu1 ocurreR XdiIo una )oG desde el otro lado de la cu'ierta: 9er ienteX. Q%lgJn ro'lema, tenienteR 9cho7ield se acerc al soldado es osado. Pio a los dos cient7icos 7ranceses arrodillados en el suelo a am'os lados. ,os dos mira'an con resignacin al suelo. X/ometi un errorXle diIo 9cho7ield a 9er ienteX. /omenG a matar a sus ro ios hom'res demasiado rH ido. #e'era ha'er es erado hasta cerciorarse de 4ue la estacin esta'a asegurada. %hora tenemos )einte aerodesliGadores 'ritHnicos acercHndose a gran )elocidad. &starHn a4u en )eintitr1s minutos. &l rostro de 9er iente ermaneci 7ro, im asi'le. XQL sa'e 4u1R XdiIo 9cho7ieldX. Osted )a a estar a4u cuando lleguen. /omenG a aleIarse. XQPa a deIarme a4uR XdiIo 9er iente con incredulidad. X9. X;o uede hacer eso. Me necesita XdiIo 9cho7ield. 9cho7ield mir su reloI mientras camina'a. Peintids minutos hasta 4ue llegaran las 9%9. **9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X9er iente, tu)o su o ortunidad y la ech a erder. %hora serH meIor 4ue rece ara 4ue logremos enetrar en su de7ensa y lleguemos a McMurdo. Por4ue, si no lo logramos, toda esta estacin By lo 4ue 4uiera 4ue est1 'aIo el hieloC se erderH ara siem re. 9cho7ield se detu)o en la entrada al tJnel sur y se )ol)i. XL, mientras tanto, uede so esar sus osi'ilidades con Tre)or :arna'y. 9cho7ield se dio la )uelta y entr en el tJnel sur. @ir de inmediato a la derecha y entr en el almac1n donde se encontra'a Madre. &lla esta'a sentada de nue)o en el suelo, a oyada contra la ared. %lG la )ista cuando 9cho7ield entr. XQPro'lemasR XdiIo. X/omo siem re XdiIo 9cho7ieldX. QPuede mo)erseR XQFu1 ocurreR X;uestro aliado 7a)orito ha mandado a sus meIores soldados ara 4ue tomen esta estacin. XQFu1 4uiere decirR X,as 9%9 estHn de camino y me da 4ue no con 7ines amistosos. XQ/uHntosR XPeinte aerodesliGadores. XYMierdaZ XdiIo Madre. X&so es lo 4ue ens1 yo. QPuede mo)erseR X9cho7ield ya esta'a e(aminando la silla de Madre ara com ro'ar si odran coger todas las 'olsas de 7luidos y el goteo intra)enoso. XQ&n cuHnto tiem o estarHn a4uR X regunt Madre. 9cho7ield mir rH idamente a su reloI. XPeinte minutos. XPeinte minutos XdiIo Madre. Tras ella, 9cho7ield cogi dos 'olsas de 7luidos intra)enosos. X&s anta HIaros... XdiIo Madre. XOn segundo. X&s anta HIaros. 9cho7ield deI de hacer lo 4ue esta'a haciendo y mir a Madre. XPare Xle diIo Madre con dulGura. 9cho7ield la mir. Madre diIo: X&s anta HIaros, salgan de a4u. 9algan de a4u ahora. Incluso aun4ue tu)i1ramos un escuadrn de doce es adas, IamHs odramos )encer a una seccin de soldados de la 9%9. X3&s adas5 era el t1rmino 4ue Madre usa'a ara re7erirse a un marine, en re7erencia a la es ada de honor 4ue todo marine lle)a cuando )iste el uni7orme de gala del /uer o de los Marines de los &stados Onidos. XMadre... X&s anta HIaros, las 9%9 no son soldados normales como nosotros. 9on asesinos, asesinos adiestrados. ,os 3adiestran5 ara entrar en una Gona hostil y matar a todo el 4ue )ean. ;o toman risioneros. ;o hacen reguntas. Tan solo matan. XMadre callX. Tiene 4ue e)acuar la estacin. X,o s1. *?+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XL no uede hacerlo cargando con una )ieIa ar a de una sola ierna. 9i )a a intentar enetrar en ese 'lo4ueo, necesitarH a gente 4ue ueda mo)erse, gente 4ue ueda mo)erse con ra ideG. X;o )oy a deIarla a4u... X&s anta HIaros. Tiene 4ue llegar a McMurdo. Tiene 4ue lograr re7uerGos. XQL luego 4u1R XQL luego 4u1R ,uego )uel)e a4u con un uto 'atalln de es adas, 7re a esos hiIos de uta ingleses, rescata a la chica y le 4uedarH el uto resto del da li're. &so es lo 4ue harH. 9cho7ield mir a Madre. Madre le de)ol)i la mirada. ,o o'ser) atentamente. XPHyase Xle diIo en )oG 'aIaX. PHyase ahora. &star1 'ien. 9cho7ield no diIo nada, tan solo sigui mirHndola. Madre se encogi de hom'ros con aire des reocu ado. X/omo ya le diIe antes, no hay nada 4ue un 'uen 'eso de un hom're gua o como usted no ueda arreglar... &n ese momento, 9cho7ield se inclin hacia delante y 'es 7ugaGmente a Madre en los la'ios. -ue un 'eso 're)e, un 'eso inocente, ero a Madre se le usieron los oIos como latos. 9cho7ield se uso en ie. Madre res ir ro7undamente. XYOau, madre maZ XdiIo. X:us4ue un lugar donde esconderse y ermaneGca all XdiIo 9cho7ieldX. Pol)er1. 9e lo rometo. L entonces 9cho7ield se march del almac1n.

*?1

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l motor del aerodesliGador rugi. &n el asiento del conductor, Fuita enas is a 7ondo el acelerador. ,a aguIa del tacmetro salt hasta las seis mil re)oluciones or minuto. &n ese momento, el segundo aerodesliGador de los marines se acerc atinando so're la nie)e com acta. 9u motor aceler hasta detenerse Iunto al aerodesliGador de Fuita enas. ,a )oG de :uc" Riley se escuch or la radio de Fuita enas. XFuince minutos, Fuita enas. Payamos hasta el edi7icio rinci al y su'Hmoslos a todos. 9cho7ield mir su reloI mientras a)anGa'a a grandes Gancadas or el tJnel e(terior del ni)el :. Fuince minutos. X\orro, Q uede ormeR XdiIo or el micro de su casco mientras camina'a. Mientras es era'a la res uesta, 9cho7ield se ta el micr7ono con la mano. XYPamosZ Xgrit. &l ersonal 4ue 4ueda'a en Til"es B%''y y los tres cient7icos )arones, ,lewellyn, Sarris y Ro'insonC sali a resuradamente de sus res ecti)as ha'itaciones. ,lewellyn y Ro'inson asaron corriendo al lado de 9cho7ield. ,le)a'an gruesos anora"s negros. &charon a correr hacia el eIe central de la estacin. #e re ente, la )oG de @ant se escuch or el auricular de 9cho7ield. X&s anta HIaros, a4u \orro. ,e reci'o. ;o )a a creerse lo 4ue hay a4u a'aIo. X:ueno, no )a a creerse tam oco lo 4ue hay a4u arri'a XdiIo 9cho7ieldX. ,o siento, \orro, ero tendrH 4ue contHrmelo mHs tarde. &stamos en gra)es a uros a4u arri'a. Tenemos a una seccin entera de soldados de las 9%9 dirigi1ndose hacia la estacin y llegarHn en unos catorce minutos. X#ios mo, Q4u1 )a a hacerR XPamos a retirarnos. Tenemos 4ue hacerlo. 9on demasiados. ;uestra Jnica o ortunidad es llegar hasta McMurdo y traer a la ca'allera. *?*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQFu1 tenemos 4ue hacer nosotros a4u a'aIoR XFu1dense donde estHn. % unten con sus armas a la charca y dis aren a la rimera cosa 4ue asome la ca'eGa or el agua. 9cho7ield mir a su alrededor mientras ha'la'a. ;o )ea a Nirsty or ninguna arte. X&scuche, \orro. Tengo 4ue marcharme XdiIo. X&s anta HIaros, tenga cuidado. XOsted tam'i1n. /orto. 9cho7ield se dio inmediatamente la )uelta. XQ#nde estH la ni$aR Xgrit. ;o reci'i res uesta alguna. %''y 9inclair y el cient7ico llamado Sarris esta'an ocu ados cogiendo sus ar"as y otros o'Ietos de )alor de sus ha'itaciones. Musto entonces, Sarris sali de su ha'itacin y as corriendo al lado de 9cho7ield con una ila de a eles en los 'raGos. 9cho7ield )io a %''y salir de su ha'itacin. 9e esta'a oniendo a toda risa una gruesa ar"a aGul. XY%''yZ Q#nde estH NirstyR Xle regunt. XY/reo 4ue ha ido a su ha'itacinZ XQ#nde estH su ha'itacinR XY%l 7inal del tJnelZ Y% la iG4uierdaZ Xgrit %''y mientras se$ala'a al tJnel 4ue ha'a tras 9cho7ield. 9cho7ield recorri el tJnel e(terior del ni)el : en 'usca de Nirsty. #oce minutos. 9cho7ield a'ri todas las uertas con las 4ue se 7ue to ando. Primera uerta. Ona ha'itacin. ;ada. 9egunda uerta. /errada. ,a se$al de eligro t(ico. &l la'oratorio de 'ioto(inas. Nirsty no estara all. Tercera uerta. 9cho7ield la a'ri. L de re ente se detu)o. 9cho7ield no ha'a )isto esa ha'itacin antes. &ra una es ecie de cHmara de congelacin, de las 4ue se usa'an ara almacenar comida. 5a no& ens 9cho7ield. %hora esa cHmara almacena'a algo mHs. Sa'a tres cuer os en la ha'itacin. 9amurHi, Mitch Sealy y Sollywood. ,os tres esta'an tendidos 'oca arri'a. Tras la 'atalla con los 7ranceses, 9cho7ield ha'a ordenado 4ue los cuer os de sus hom'res 7allecidos 7ueran lle)ados a cual4uier ti o de cHmara 7rigor7ica, donde udieran mantenerse hasta 4ue 7ueran re atriados a los &stados Onidos ara ser enterrados all. &se era el lugar adonde los ha'an lle)ado. 9in em'argo, ha'a un cuarto cuer o en la cHmara de congelacin. &sta'a tendido en el suelo Iunto al cuer o de Sollywood y lo ha'an cu'ierto con un saco de yute. 9cho7ield 7runci el ce$o. Q!tro cuer oR ;o oda ser uno de los soldados 7ranceses, or4ue no los ha'an mo)ido... L entonces 9cho7ield lo record. &ra :ernard !lson. *??

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &l doctor :ernard !lson. &l cient7ico 4ue decan 4ue Mames Renshaw ha'a matado das antes de 4ue 9cho7ield y su e4ui o llegaran a Til"es. &l ersonal de Til"es de'a de ha'er deIado el cuer o all. 9cho7ield mir su reloI. !nce minutos. L entonces 9cho7ield record de re ente algo 4ue Renshaw le ha'a dicho des u1s de 4ue 9cho7ield se des ertara en su ha'itacin, atado a la cama. /uando Renshaw ha'a soltado a 9cho7ield, le ha'a edido 4ue hiciera algo e(tra$o. ,e ha'a edido, si tena la o ortunidad, 4ue e(aminara el cuer o de !lson, en concreto su lengua y oIos. 9cho7ield no entenda 4u1 tendran 4ue )er la lengua y oIos del hom're muerto con a4uello. Pero Renshaw le ha'a insistido en 4ue demostraran su inocencia. #ieG minutos y medio. ;o hay tiem o. Tengo 4ue salir de a4u. Pero Renshaw le ha'a sal)ado la )ida... #e acuerdo. 9cho7ield entr a toda risa en la cHmara y se arrodill al lado del saco de yute. Tir de 1l ara deIar a la )ista el cuer o. :ernard !lson mir a 9cho7ield con oIos 7ros e inertes. &ra un hom're de as ecto desagrada'le Bcal)o y gordo con el rostro rechoncho y arrugadoC. 9u iel esta'a alidsima. 9cho7ield no erdi ni un segundo. ,e mir los oIos rimero. ,os tena muy roIos e in7lamados. Inyectados de sangre. % continuacin centr la atencin en la 'oca del hom're muerto. ,a 'oca esta'a cerrada. 9cho7ield intent a'rrsela, ero la mand'ula esta'a 7uertemente cerrada. ;o ceda un centmetro. 9cho7ield se acerc mHs y le se ar los la'ios con 7uerGa ara oder e(aminarle la lengua. ,os la'ios se se araron. ?rg$$$ X9cho7ield se estremeci cuando lo )io. Trag sali)a ara contener las nHuseas. :ernie !lson se ha'a mordido su ro ia lengua. Por alguna raGn, antes de morir, :ernie !lson se ha'a mordido 7uertemente la lengua con sus dientes. 9e ha'a mordido con tanta 7uerGa 4ue se ha'a cortado la lengua or la mitad. #ieG minutos. 9u7iciente. Momento de marcharse. 9cho7ield corri hacia la uerta y, cuando as al lado del cuer o de Mitch Sealy, cogi del suelo el casco del marine muerto. 9cho7ield sali de la cHmara de congelacin Iusto cuando Nirsty a areci corriendo or el tJnel e(terior del ni)el :. XTena 4ue coger una ar"a XdiIo discul HndoseX. ,a otra se me moI... XPamos XdiIo 9cho7ield cogi1ndola de la mano y tirando de ella hacia la salida del tJnel. *?2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar /uando giraron al tJnel 4ue da'a al eIe central, 9cho7ield escuch a alguien gritar. XY&s 1renmeZ &ra Renshaw. /orra tan rH ido como sus cortas iernas le ermitan. ,le)a'a una gruesa ar"a aGul y acarrea'a un grueso li'ro 'aIo el 'raGo. XQFu1 demonios esta'a haciendoR XdiIo 9cho7ield. XTena 4ue coger esto XdiIo Renshaw se$alando el li'ro 4ue lle)a'a 'aIo el 'raGo mientras asa'a al lado de 9cho7ield en direccin a la escalera. 9cho7ield y Nirsty lo siguieron. XQFu1 demonios tiene ah 4ue sea tan im ortanteR Xgrit. Renshaw le res ondi. XYMi inocenciaZ &n el e(terior de la estacin, la nie)e )ola'a en horiGontal. @ol e el rostro de 9cho7ield, re'otando en sus ga7as lateadas, cuando sali de la entrada rinci al con Nirsty y Renshaw a cada lado. !cho minutos. Sasta 4ue las 9%9 llegaran. ,os dos aerodesliGadores 'lancos de los marines ya esta'an estacionados en la entrada rinci al de la estacin. ,i'ro y Fuita enas esta'an al lado de los dos enormes )ehculos, a remiando al ersonal de Til"es a 4ue entrara en el aerodesliGador 'lanco de Fuita enas. &l lan de 9cho7ield era sencillo. &l aerodesliGador de Fuita enas sera el trans orte. Tena una ca acidad de seis ersonas, or lo 4ue se em leara ara trans ortar a todo el ersonal de Til"es B%''y, ,lewellyn, Sarris, Ro'inson y NirstyC ademHs de Fuita enas. ,i'ro y 9cho7ield de7enderan, arma en ristre, el aerodesliGador de trans orte mientras onan direccin al este e intenta'an deIar atrHs los aerodesliGadores de las 9%9 4ue se dirigan a la estacin olar Til"es. ,i'ro conducira el segundo aerodesliGador de los marinesD 9cho7ield el aerodesliGador naranIa de los 7ranceses. 9cho7ield decidi 4ue Mames Renshaw ira con 1l. 9cho7ield )io cmo Fuita enas cerra'a la uerta corredera de su aerodesliGadorD )io a ,i'ro su'ir al 7aldn del aerodesliGador y desa arecer en el interior de la ca'ina. ,i'ro )ol)i a salir un segundo des u1s con una enorme maleta 9amsonite en las manos. %rroI la maleta negra or la nie)e hacia 9cho7ield. &sta aterriG con un ruido sordo. XY,ucha contra los arHsitosZ Xgrit ,i'ro. 9cho7ield corri hacia la maleta. XPngase esto Xle diIo a Renshaw mientras corra. 9cho7ield le as a Renshaw el casco de marine 4ue ha'a cogido mientras sala de la cHmara de congelacin. % continuacin, 9cho7ield *?6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar cogi rH idamente la enorme maleta 9amsonite y se dirigi al aerodesliGador 7ranc1s. &l aerodesliGador 7ranc1s se halla'a silenciosamente estacionado en el e(terior de la entrada rinci al de la estacin. % di7erencia de los dos aerodesliGadores 'lancos del /uer o de Marines de los &stados Onidos, este era de un 'rillante color naranIa. 9iete minutos. 9cho7ield salt al 7aldn del aerodesliGador 7ranc1s y tir de la uerta corredera. ,e diIo a Renshaw 4ue le lanGara la maleta 9amsonite y este la tir dentro. 9cho7ield corri a la ca'ina y se sent en el asiento del conductor. Renshaw salt al interior del aerodesliGador tras 1l y cerr la uerta corredera. 9cho7ield uls el sistema de encendido. &l motor co'r )ida. ,a h1lice de dos metros situada en la arte trasera del aerodesliGador comenG a girar. -ue ganando )elocidad, como la h1lice de un antiguo 'i lano, y de re ente alcanG su mH(ima otencia y se con)irti en una mancha 4ue gira'a 7ren1ticamente. :aIo el 7aldn de caucho negro del aerodesliGador tam'i1n se usieron en marcha cuatro tur'oh1lices. &l enorme aerodesliGador comenG a ele)arse lentamente del suelo cuando el 7aldn comenG a in7larse como si de un glo'o se tratara. 9cho7ield gir el enorme )ehculo naranIa ara situarlo al lado de los dos aerodesliGadores 'lancos de los marines. Todos esta'an mirando hacia delante, de es aldas a la estacin. % tra)1s del ara'risas re7orGado de su aerodesliGador, 9cho7ield udo )er el horiGonte al sudoeste. :rilla'a con un in4uietante color naranIa. 9u er uestas so're el horiGonte, ha'a un gru o de som'ras oscuras. /aIas e4ue$as y negras con 'ases redondeadas 4ue arecan le)antar monta$as de ol)o tras de s. ,os aerodesliGadores 'ritHnicos. %cercHndose a la estacin olar Til"es. X#e acuerdo XdiIo 9cho7ield or el micro de su cascoX. 9algamos de a4u.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l suelo asa'a a gran )elocidad 'aIo ellos. ,os tres aerodesliGadores estadounidenses surcaron la llanura de hielo con resteGa. ,i'ro y 9cho7ield i'an a los lados, el aerodesliGador de Fuita enas i'a en el medio. Pusieron rum'o al este, en direccin a McMurdo. ,os tres aerodesliGadores siguieron or la costa, 'ordeando un acantilado 4ue se ergua so're una enorme e( ansin de agua similar a una 'aha. ,a 'aha medira "ilmetro y medio de un e(tremo a otro, ero sortearla or tierra re4uera un 3 aseo5 de casi trece "ilmetros. ,as olas gigantescas del oc1ano %ntHrtico gol ea'an 7uertemente la 'ase de los acantilados. Mientras su aerodesliGador recorra a gran )elocidad la llanura de hielo, 9cho7ield mir tras 1l. Pio a los aerodesliGadores 'ritHnicos acercHndose a la estacin olar Til"es desde el oeste y el sur. X#e'en de ha'er aterriGado en una de las estaciones australianas XdiIo or el micro de su casco. Pro'a'lemente en la estacin /asey, ens. &ra la mHs cercana, a mHs de mil cien "ilmetros al oeste de Til"es. XPutos australianos XdiIo la )oG de Fuita enas. % ocho "ilmetros de distancia, en el silencioso interior de un aerodesliGador :ell Te(tron 9R.;<=9 7a'ricado en los &stados Onidos, el general de 'rigada Tre)or M. :arna'y mira'a im asi'le a tra)1s del ara'risas re7orGado de su aerodesliGador. Tre)or :arna'y era un hom're alto, musculoso, de cincuenta y seis a$os, 4ue lle)a'a la ca'eGa al cero y una erilla negra untiaguda. Mira'a a tra)1s del ara'risas del aerodesliGador con unos oIos 7ros y duros. X&stH huyendo, &s anta HIaros XdiIo en )oG altaX. Paya, )aya. &s un ti o listo. X9e dirigen al este, se$or XdiIo un Io)en ca'o de las 9%9 encargado de la radio 4ue esta'a colocado Iunto a :arna'yX. &stHn 'ordeando la costa. X&n)e a ocho aerodesliGadores tras ellos Xorden :arna'yX. MHtenlos. ,os demHs se dirigirHn a la estacin tal como esta'a laneado. X9, se$or.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l indicador de )elocidad del aerodesliGador de 9cho7ield su'i hasta los ciento treinta "ilmetros or hora. ,a nie)e re'ota'a 7uertemente contra el ara'risas. X9e$or, Yse acercanZ Xgrit la )oG de Fuita enas or el intercomunicador del casco de 9cho7ield. 9cho7ield gir 'ruscamente la ca'eGa a la derecha y los )io. Parios aerodesliGadores 'ritHnicos se ha'an se arado del gru o y se dirigan hacia los tres aerodesliGadores estadounidenses 4ue trata'an de esca ar. X,os otros se dirigen a la estacin XdiIo ,i'ro. X,o s1 XdiIo 9cho7ieldX. ,o s1. 9cho7ield se dio la )uelta en el asiento del conductor. Pio a Renshaw en la arte trasera de la ca'ina. &l casco de Mitch Sealy, 4ue le 4ueda'a 'astante grande, le con7era un as ecto ligeramente ridculo. X9e$or Renshaw XdiIo 9cho7ield. X9. X&s hora de hacer algo de utilidad. Pea si uede a'rir la maleta 4ue hay en el suelo. Renshaw se arrodill inmediatamente y a'ri los estillos de la maleta 9amsonite negra 4ue esta'a en el suelo ante 1l. 9cho7ield sigui conduciendo, )ol)i1ndose cada ocos segundos ara )er cmo i'a con la maleta. X!h, mierda XdiIo Renshaw cuando a'ri la maleta y )io lo 4ue contena. &n ese momento, se escuch un sonido atronador en el e(terior y 9cho7ield se gir de nue)o. /onoca ese sonido... L entonces lo )io. X!h, no Xgimi 9cho7ield. &l rimer misil im act en el terreno cu'ierto de nie)e Iusto delante del aerodesliGador de 9cho7ield. #eI un crHter de tres metros de diHmetro y, menos de un segundo des u1s, el aerodesliGador de 9cho7ield chirri al es4ui)ar el 'orde del aguIero y atra)esar la nu'e de ol)o 4ue la e( losin del misil ha'a le)antado. XYSan lanGado otroZ Xgrit la )oG de Fuita enas. XY%l1Iense de la costaZ Xle contest la )oG de 9cho7ield cuando )io el 'orde del acantilado a unos no)enta metros a su iG4uierdaX. Y%l1Iense de la costaZ 9cho7ield )ol)i a girar la ca'eGa mientras ha'la'a. Pio al gru o de aerodesliGadores 'ritHnicos tras 1l. Tam'i1n )io el segundo misil. &ra 'lanco y redondo, de 7orma cilndrica, y atra)esa'a la tormenta de nie)e or delante del rimer aerodesliGador 'ritHnico, deIando una estela de humo tras de s. On misil antitan4ues Milan. Renshaw tam'i1n lo )io. *?8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XYModerZ 9cho7ield a ret a 7ondo el acelerador. Pero el misil se esta'a acercando con ra ideG. 9e diriga a toda )elocidad hacia el aerodesliGador de 9cho7ield. #emasiado rH ido. L, de re ente, en el Jltimo momento, 9cho7ield tir con 7uerGa de la hor4uilla de direccin y el aerodesliGador )ir 'ruscamente a la iG4uierda, hacia el 'orde del acantilado. &l misil se dirigi hacia la arte delantera del aerodesliGador. 9cho7ield gir instinti)amente a la derecha de nue)o y el misil im act en la nie)e, a su iG4uierda, le)antando una es ectacular llu)ia de nie)e. 9cho7ield )ol)i a girar inmediatamente a la iG4uierda, Iusto cuando otro misil alcanGa'a el terreno ne)ado a su derecha. XY9igan girando de un lado a otroZ Xgrit 9cho7ield or el micro de su cascoX. Y;o deIen 4ue logren 7iIar su o'Ieti)oZ ,os tres aerodesliGadores estadounidenses comenGaron a )irar al unsono mientras se des laGa'an a gran )elocidad or el aisaIe llano de la %ntHrtida. ,a tormenta de misiles 'ritHnicos detona'a a su alrededor. &( losiones ensordecedoras llena'an el aire. &l terreno arroIa'a y escu a enormes gotas de nie)e y 7ragmentos de tierra. 9cho7ield lucha'a con deses eracin con la hor4uilla de direccin de su aerodesliGador. &ste chirria'a so're la llanura de hielo, como un gigante 7uera de control, )irando y es4ui)ando los misiles 4ue llo)an a su alrededor. XY,a maletaZ Xle grit 9cho7ield a RenshawX. Y,a maletaZ XYPoyZ XdiIo Renshaw. 9ac un tu'o negro y com acto de la maleta. Meda cerca de metro y medio de largo. X:ien XdiIo 9cho7ield mientras tira'a de la hor4uilla de direccin ara e)itar otro misil 'ritHnico. &l aerodesliGador gan de im ro)iso )elocidad al )irar 'ruscamente hacia la derecha. Renshaw erdi el e4uili'rio y se gol e contra la ared de la ca'ina. XYMeta el tu'o en el lanGadorZ Xgrit 9cho7ield. Renshaw encontr el lanGador en la maleta. Pareca un arma sin ca$n, tan solo la em u$adura y el gatillo, ademHs de una es ecie de culata 4ue se a oya'a en el hom'ro. &ncaI el tu'o com acto y cilndrico en la arte su erior del mecanismo de lanGamiento. X#e acuerdo, se$or Renshaw. Y%ca'a de montar un lanGamisiles 9tingerZ Y%hora JseloZ XQ/moR XY%'ra la uertaZ Y/ol4ueselo so're el hom'roZ Y% unte a los malos y, cuando escuche un tono, a riete el gatilloZ Y^l se encargarH del restoZ X#e acuerdo... XdiIo Renshaw du'itati)o. Renshaw tir de la uerta corredera del aerodesliGador. ,os rugidos del )iento antHrtico in)adieron al instante el interior del )ehculo. Renshaw 7orceIe contra la )entisca ara alcanGar la uerta a'ierta. % oy el 9tinger en su hom'ro y lo aIust de modo 4ue los oIos estu)ieran a la altura de la mira. % tra)1s del )isor nocturno, )io de *?9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 7rente al rimer aerodesliGador 'ritHnico, dentro de las marcas de la retcula del lanGamisiles, 4ue 'rilla'a en un tono )erde... L de re ente, Renshaw escuch un Gum'ido sordo. XY,o oigoZ Xgrit con e(citacin. XY&ntonces a riete el gatilloZ Xle res ondi 9cho7ield. Renshaw a ret el gatillo. &l retroceso del 9tinger hiGo 4ue Renshaw cayera de 'ruces al suelo de la ca'ina. &l misil sali des edido del lanGador. ,a detonacin Bla rH7aga de 7uego 4ue escu i la arte trasera del lanGador al ser dis aradoC hiGo a$icos las )entanas situadas tras Renshaw. 9cho7ield o'ser) cmo el misil a)anGa'a en es iral a tra)1s del aire, en direccin al aerodesliGador 4ue enca'eGa'a el ata4ue 'ritHnico. &l rastro de humo 4ue deI tras de s ser ente grHcilmente en el aire, des)elando su trayectoria de )uelo. X:uenas noches XdiIo 9cho7ield. &l misil 9tinger im act en el aerodesliGador 'ritHnico y este estall al instante en mil edaGos. &l resto de aerodesliGadores 'ritHnicos siguieron a)anGando sin tregua, ignorando a su com a$ero cado. Ono de los aerodesliGadores 4ue cerra'an la marcha atra)es los restos en llamas del )ehculo 4ue aca'a'a de estallar. XY:uen tiro, se$or RenshawZ XdiIo 9cho7ield, aun4ue sa'a 4ue Renshaw no ha'a tenido nada 4ue )er con la untera del dis aro. 9cho7ield ha'a su uesto BacertadamenteC 4ue los 'ritHnicos les esta'an dis arando misiles antitan4ues Milan. Pero como 9cho7ield 'ien sa'a, los Milan esta'an dise$ados ara im actar en tan4ues y )ehculos 'lindados. ;o esta'an hechos ara im actar en )ehculos 4ue se des laGaran a una )elocidad su erior a los sesenta y cinco "ilmetros or hora. &sa era la raGn or la 4ue no ha'an alcanGado a los aerodesliGadores de 9cho7ield. &l misil tierra=aire 9tinger modelo Sughes MIM=9* era otra historia. Sa'a sido 7a'ricado ara im actar en a)iones de caGa, ara alcanGar a )ehculos 4ue se des laGa'an a )elocidades su ersnicas. %s, oda acertar sin ro'lemas a un aerodesliGador 4ue se des laGara a tan 3solo5 ciento treinta "ilmetros or hora. ,o 4ue 9cho7ield tam'i1n sa'a era 4ue el 9tinger era el arma de asalto otencialmente mHs 7Hcil de usar 4ue se ha'a 7a'ricado nunca. 9olo ha'a 4ue a untar, escuchar el tono y a retar el gatillo. &l misil haca el resto. &n la ca'ina, tras 9cho7ield, Renshaw intent onerse de nue)o en ie. Ona )eG hu'o recu erado el e4uili'rio, se asom or la uerta lateral del aerodesliGador y )io los restos del )ehculo 'ritHnico 4ue aca'a'a de destroGar. XYModerZ XdiIo en )oG 'aIa.

*2+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,os siete aerodesliGadores 'ritHnicos restantes se 7ueron acercando. XY,i'roZ Xgrit la )oG de Fuita enasX. Y;ecesito ayudaZ XY&s ereZ YLa )oyZ Xgrit ,i'ro mientras tira'a de la hor4uilla de direccin de su ,/%/. &l aerodesliGador gir a la derecha y rode el )ehculo de Fuita enas hasta colocarse detrHs, entre los aerodesliGadores 'ritHnicos y 1l. ,i'ro mir a su derecha cuando una rH7aga de 'alas acri'ill sus )entanas laterales. Fuedaron las marcas de los im actos, ero las )entanas no se res4ue'raIaron. &ran de )idrio anti'alas ,e(an. ,os aerodesliGadores 'ritHnicos esta'an ya muy cerca. FuiGHs a menos de )einte metros. 9eguan a)anGando a gran )elocidad or el aisaIe helado. 9e esta'an cerniendo so're los tres aerodesliGadores estadounidenses como si de una manada de ti'urones ham'rientos se tratara. XY,i'roZ Y%yJdemeZ ,i'ro esta'a ahora detrHs de Fuita enas. #esde su derecha, sin em'argo, se acerca'an cuatro aerodesliGadores 'ritHnicos. ,i'ro a'ri una de las )entanas laterales con el ca$n de su MP=6 y a ret el gatillo. Ona rH7aga de dis aros im act en el hielo, a oca distancia del aerodesliGador 'ritHnico mHs cercano. &ntonces, el )ehculo gir 'ruscamente y gol e un lateral del aerodesliGador de ,i'ro. ,i'ro se cay del asiento del conductor a causa del im acto. XY&s anta HIarosZ Q#nde estHR Xgrit ,i'ro. ,i'ro )ol)i a su'irse al asiento y mir or la )entana lateral al aerodesliGador 'ritHnico 4ue tena Iunto a 1l. &sta'a tan cerca 4ue oda )er incluso al conductor Bun hom're )estido com letamente de negro 4ue cu'ra su rostro con un asamonta$as asimismo negro, el sello caracterstico de las 9%9C. Sa'a otros dos hom'res en la arte trasera del aerodesliGador 'ritHnico, tam'i1n )estidos de negro. ,i'ro )io cmo uno de ellos a'ra la uerta corredera de su aerodesliGador. I'an a a'ordarlo... L, de re ente, el aerodesliGador 'ritHnico se llen de luG y sus )entanas de )idrio se hicieron a$icos al unsono y salieron )olando or los aires.

*21

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,i'ro o'ser) im resionado cmo el aerodesliGador 4ue tena egado a 1l estalla'a en llamas y caa. % continuacin mir or encima de su hom'ro y )io el aerodesliGador naranIa de 9cho7ield a)anGando tras 1l. &l rastro de humo de un 9tinger ermaneca en el aire. X@racias, &s anta... XY,i'roZ Y% su iG4uierdaZ Xrugi la )oG de 9cho7ield. &l gol e lateral hiGo 4ue ,i'ro saliera )olando or los aires y el aerodesliGador se ele)ara del suelo. #e re ente, el aerodesliGador aterriG de nue)o en terreno 7irme sin ha'er erdido un H ice de )elocidad. ,i'ro esta'a totalmente desorientado. Intent tre ar de nue)o al asiento del conductor cuando otro im acto gol e de nue)o a su aerodesliGador, esta )eG or la derecha. XY&s anta HIarosZ Xgrit ,i'ro. X... Y&stoy en gra)es a urosZ XY,o )eo, ,i'roZ Y,o )eoZ YLa )oyZ X9cho7ield intent escudri$ar el e(terior a tra)1s del ara'risas lagado de nie)e de su aerodesliGador. Pio como el aerodesliGador de ,i'ro a)anGa'a a gran )elocidad or la llanura de hielo, delante de 1l. % am'os lados tena dos aerodesliGadores negros 'ritHnicos, 4ue lo em'estan or turnos. XYRenshawZ Q/mo )a el nue)o misilR XLa casi estH... XdiIo Renshaw desde la arte trasera de la ca'ina. &sta'a intentando meter otro tu'o en el lanGador. XY%guante, ,i'roZ XdiIo 9cho7ield. 9cho7ield aceler y el aerodesliGador res ondi incrementando su )elocidad. /omenG a acercarse gradualmente a los tres aerodesliGadores 4ue tena ante s. &l de ,i'ro y los dos 'ritHnicos. ,enta, gradualmente, el aerodesliGador naranIa de 9cho7ield re'as a los otros tres or la iG4uierda y, de re ente, con ra ideG, se coloc delante de ellos. 9cho7ield mir or el ara'risas trasero, a tra)1s de la mancha 'orrosa 4ue era en ese momento la h1lice trasera, y )io los tres aerodesliGadores 4ue tena detrHs. 9cho7ield )ol)i a mirar al 7rente y )io el aerodesliGador de Fuita enas surcar el terreno helado a menos de )einte metros a su iG4uierda. XYFuita enasZ XdiIo 9cho7ield. XY9Z XYPre Hrese ara coger a ,i'roZ XQYFu1ZR XYTan solo est1 listoZ XQFu1 )a a hacerR XOn tirachinas XdiIo 9cho7ield mientras saca'a su MP=6. 9e )ol)i ara mirar a RenshawX. 9e$or Renshaw... XQFu1R X%gHrrese 'ien. *2*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L, entonces, uso el aerodesliGador en unto muerto y tir con 7uerGa de la hor4uilla de direccin a la derecha. /omo un eculiar 'ailarn de 'al1 de dos toneladas de eso, el aerodesliGador de 9cho7ield dio un giro com leto, lateral, de ciento ochenta grados Iusto delante del aerodesliGador de ,i'ro y de los dos aerodesliGadores 'ritHnicos. &n la ca'ina, 9cho7ield meti al instante la marcha atrHs y la h1lice de ro ulsin comenG a 7uncionar de nue)o. Y%hora esta'a des laGHndose hacia atrHsZ % ciento treinta "ilmetros or hora. Y#elante de ,i'ro y los dos aerodesliGadores 'ritHnicosZ 9cho7ield sac el MP=6 or la )entana lateral del conductor y e7ectu una rH7aga de dis aros. &l ara'risas delantero del aerodesliGador de la iG4uierda estall or el im acto de las 'alas. 9cho7ield udo )er cmo el hom're situado tras el ara'risas se con)ulsiona'a al ser alcanGado or la cortina de 7uego. &l aerodesliGador 'ritHnico alcanGado or los dis aros 7ue se arHndose del gru o y comenG a des)anecerse en la distancia. ,i'ro segua en ro'lemas. &l aerodesliGador 'ritHnico 4ue tena a la iG4uierda ya no esta'a, ero el de la derecha segua em'isti1ndolo con 'ros reno)ados. ,os dos aerodesliGadores a)anGa'an rHcticamente egados or la llana e(tensin de hielo. ,os motores rugan con intensidad. L, de re ente, ,i'ro )io como se a'ra la uerta lateral del aerodesliGador 'ritHnico. On ca$n negro, grueso y com acto a areci or ella. XY!h, mierdaZ XdiIo ,i'ro. Ona nu'e de humo surgi en el e(tremo del ca$n del arma Bse trata'a de un lanGagranadas M=>+C y un segundo des u1s toda la uerta lateral del aerodesliGador de ,i'ro e( lot hacia dentro. &l )iento enetr en la ca'ina. YSa'an )olado un lateral de su aerodesliGadorZ &n ese momento, un e4ue$o o'Ieto negro )ol or entre el soca)n del lateral del aerodesliGador e hiGo un ruido estre itoso al aterriGar en el suelo de la ca'ina. ,i'ro lo )io al instante. &ra un o'Ieto e4ue$o, negro, cilndrico, con nJmeros escritos en aGul en un lateral. Mientras roda'a or el suelo de la ca'ina areca una granada normal, ero ,i'ro sa'a 4ue era mucho mHs 4ue eso. &ra una carga de nitrgeno. &l arma distinti)a de las 9%9. ,a granada mHs a)anGada del mundo. Incluso dis ona de un mecanismo 4ue im eda 4ue se udiera coger y en)iar de nue)o a la ersona 4ue la ha'a lanGado. Tiem o estHndar: cinco segundos. *2?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar DSal del aerodesli/adorE& le grit el cere'ro a ,i'ro. ,i'ro se lanG al lado iG4uierdo de la ca'ina Bel lado mHs aleIado del aerodesliGador 'ritHnicoC y alarg el 'raGo ara llegar a la uerta corredera. ,a a'ri con ra ideG. /inco... &l )iento g1lido de la %ntHrtida le gol e en el rostro. ,a tormenta de nie)e, 4ue caa en horiGontal, la em rendi con sus oIos. % ,i'ro no le im orta'a. ,a nie)e no lo matara, una cada del aerodesliGador odra, ero la carga de nitrgeno lo hara sin duda alguna. /uatro... Tres... ,i'ro sali al e(terior, al g1lido )iento, y cerr la uerta corredera tras de s. 9e a oy contra la uerta y se sostu)o so're el 7aldn de caucho negro 4ue rodea'a la 'ase del aerodesliGador. Peg el rostro al e(terior de la )entana de la ca'ina. &l )iento, 4ue ulula'a a gran )elocidad, gol ea'a con dureGa sus odos. #os... Ono... ,i'ro rog a #ios 4ue las )entanas de )idrio re7orGado ,e(an del aerodesliGador resistieran... ,a carga de nitrgeno e( losion en el interior del aerodesliGador. Ona oleada de nitrgeno l4uido aGul sal ic con dureGa el )idrio Iusto delante de ,i'ro. ^l a art la cara or acto re7leIo. !'ser) asom'rado el interior de la ca'ina del aerodesliGador. &l nitrgeno l4uido su eren7riado ha'a sal icado toda la su er7icie e( uesta de la ca'ina. /ual4uier su er7icie e( uesta. Toda la arte interior de la )entana en la 4ue esta'a a oyado ha'a sido alcanGada or las sal icaduras de una mierda egaIosa de color aGul. ,i'ro sus ir ali)iado. &l )idrio re7orGado ha'a resistido. L, de re ente, escuch un cruIido. ,i'ro agach la ca'eGa en el momento en 4ue la )entana B4ue, tras congelarse or la accin del nitrgeno l4uido, se esta'a contrayendo con ra ideGC comenGa'a a res4ue'raIarse. XY,i'roZ ,i'ro se )ol)i y )io el aerodesliGador de Fuita enas acercHndose a su lado. Poda )er a Fuita enas a tra)1s del ara'risas, sentado en el asiento del conductor. XY9u'aZ &l aerodesliGador de Fuita enas se acerc mHs al de ,i'ro. ,a uerta lateral del )ehculo de Fuita enas se desliG. ,os 7aldones de caucho de los dos aerodesliGadores se roGaron 're)emente ara, a continuacin, )ol)erse a se arar. XY9alteZ XdiIo Fuita enas. ,i'ro escuch con claridad su )oG or el auricular. ,i'ro intent onerse de ie. XYPamosZ XdiIo Fuita enas, a remiHndole. ,i'ro intent mantener la mirada 7iIa en el 7aldn de caucho negro del aerodesliGador de Fuita enas. Intent no mirar a la nie)e 4ue se suceda 'aIo los dos aerodesliGadores a una )elocidad de ciento treinta "ilmetros or hora. L, entonces, or el ra'illo del oIo, ,i'ro lo )io. *22

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Pio al aerodesliGador negro materialiGarse en el 7ondo, tras el aerodesliGador de Fuita enas. #e re ente, ,i'ro escuch a Fuita enas gritar: XYPenga a4u, &s anta HIarosZ L, a continuacin, )io cmo la uerta del aerodesliGador 'ritHnico se a'ra. Pio el lanGador de misiles antitan4ues Milan asomar desde el interior. L entonces ,i'ro )io la ya 7amiliar nu'e de humo y a continuacin cmo el misil sala dis arado del lanGador y )ola'a or los aires hacia 1l. &n ese instante, en ese reciso instante, ,i'ro su o 4ue era demasiado... XY,i'ro, or el amor de #iosZ Y9alteZ Y9alte yaZ YModerZ ,i'ro salt.

*26

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,i'ro salt or los aires. Mientras salta'a, udo )er or el ra'illo del oIo cmo el aerodesliGador 'ritHnico estalla'a en mil edaGos al ser alcanGado or un 9tinger estadounidense. Pero el 'ritHnico ya ha'a lanGado su misil antes de ser alcanGado. ,i'ro )io la unta 'lanca del misil dando )ueltas en el aire en su direccin. L, entonces, las manos de ,i'ro se gol earon con dureGa contra el 7aldn negro de caucho del aerodesliGador de Fuita enas, de modo 4ue se ol)id del misil 'ritHnico e intent a7errarse con deses eracin. Musto cuando sus ies esta'an a unto de gol earse contra el suelo, ,i'ro udo agarrarse en el 7aldn del aerodesliGador de Fuita enas y alG la )ista en el momento en 4ue el misil 'ritHnico im acta'a en la arte trasera de su recientemente a'andonado aerodesliGador y estalla'a en edaGos. XQ,o tieneR XdiIo 9cho7ield or el micro de su casco. 9cho7ield segua a)anGando marcha atrHs or delante del aerodesliGador de Fuita enas. Poda )erlo a)anGar or la llanura de hielo tras 1l. X,o tenemos Xres ondi Fuita enasX. &stH dentro. X:ien XdiIo 9cho7ield. -ue entonces cuando 9cho7ield escuch los dis aros. @ir inmediatamente la ca'eGa a la iG4uierda y los )io. &ra el mismo aerodesliGador 'ritHnico 4ue ha'a hecho e( lotar el lateral del aerodesliGador de ,i'ro. 9olo 4ue en ese momento, de su uerta lateral a'ierta, asoma'a una ametralladora de uso general con un as ecto de lo mHs aterrador. ,a ro'usta y larga ametralladora esta'a montada so're un tr ode y 9cho7ield )io como una lengua de 7uego de casi un metro sala de su ca$n a la )eG 4ue emita un rugido in7ame y ensordecedor. &l aerodesliGador de Fuita enas 7ue el mHs castigado or la 7uria de la ametralladora. 9e con)irti en una amalgama de aguIeros de 'alas, chis as, grietas y marcas de inchaduras. Ona delgada lnea de humo negro em eG a surgir de la arte trasera del aerodesliGador de Fuita enas. &l )ehculo comenG a erder )elocidad.

*2>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XY&s anta HIarosZ Xgrit Fuita enasX. YTenemos un gra)e ro'lemaZ XYLa )oyZ XdiIo 9cho7ield. XYMe han alcanGado y estoy erdiendo )elocidadZ Y;ecesito descargar algo de eso ara mantener la )elocidadZ 9cho7ield ens con ra ideG. 9egua conduciendo marcha atrHs. &l aerodesliGador de Fuita enas esta'a a su derecha y el aerodesliGador 'ritHnico a su iG4uierda. %l 7inal, 9cho7ield diIo: X9e$or Renshaw... XQFu1R XTome el timn. XQFu1Z XdiIo Renshaw. X&s como conducir un coche, solo 4ue con un oco menos de res onsa'ilidad XdiIo 9cho7ield. Renshaw salt al asiento del conductor y agarr la hor4uilla de direccin. X%hora cierre los oIos XdiIo 9cho7ield. XQ/moR XSHgalo Xle diIo 9cho7ield mientras alGa'a con calma su MP=6... ... YL haca edaGos el ara'risas delantero de su ro io aerodesliGadorZ Renshaw se cu'ri los oIos cuando los 7ragmentos de )idrio e( lotaron a su alrededor. /uando a'ri los oIos de nue)o tu)o una )isin com letamente clara de los dos aerodesliGadores 4ue a)anGa'an a gran )elocidad 3tras5 1l. X#e acuerdo XdiIo 9cho7ieldX. /ol4uenos delante del negro. Renshaw a lic con cuidado mHs resin a la hor4uilla de direccin. &l aerodesliGador se des laG con sua)idad hacia la iG4uierda, situHndose delante del aerodesliGador negro 'ritHnico 4ue esta'a em rendi1ndola a tiros con el aerodesliGador de Fuita enas. X#e acuerdo XdiIo 9cho7ieldX. Mant1ngase ah. 9cho7ield se coloc la correa del MP=6 alrededor del cuello y retraIo la corredera de su istola automHtica #esert &agle. ,a istola ya esta'a montada. X#e acuerdo, se$or Renshaw. Pise el 7reno. Renshaw mir sor rendido a 9cho7ield. XQFu1R L entonces se ercat de lo 4ue 9cho7ield 4uera hacer. X!h, no. ;o uede estar ha'lando en serio... XTan solo hHgalo XdiIo 9cho7ield. X#e acuerdo... Renshaw neg con la ca'eGa y, tras res irar ro7undamente, is con los dos ies y con toda la 7uerGa 4ue udo el edal del 7reno del aerodesliGador. &l aerodesliGador de 9cho7ield erdi todo su im ulso en un instante y el aerodesliGador 'ritHnico choc contra 1l a gran )elocidad. ,os e(tremos delanteros de am'os )ehculos chocaron. *2<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Renshaw se agarr con 7uerGa y, cuando se roduIo el im acto, dio un 'rinco en el asiento. /uando alG la )ista, sin em'argo, no oda creer lo 4ue esta'an )iendo sus oIos. Pio a 9cho7ield salir or lo 4ue otrora ha'a sido el ara'risas delantero y su'irse a la cu'ierta delantera del aerodesliGador. ,os dos aerodesliGadores com onan una imagen incre'le. Onidos or la arte delantera, seguan a)anGando, si 'ien el morro de uno a unta'a hacia delante y el otro al re)1s. &n tres Gancadas, la diminuta 7igura de 9cho7ield recorri la cu'ierta delantera del aerodesliGador naranIa y salt a la del aerodesliGador negro. ,os ies de 9cho7ield aterriGaron en la cu'ierta delantera del aerodesliGador 'ritHnico. ,a nie)e no deI de gol earle en horiGontal so're la es alda mientras dis ara'a al ara'risas delantero del aerodesliGador 'ritHnico con su MP=6. &l ara'risas se hiGo edaGos y 9cho7ield )io cmo el conductor era a'atido or los dis aros y caa ensangrentado. Pero toda)a 4ueda'an dos hom'res mHs dentro de la ca'ina y de un momento a otro a untaran con sus armas a 9cho7ield. 9cho7ield ech a correr y salt al techo del aerodesliGador Iusto cuando una rH7aga de 'alas surgi del interior de la ca'ina. 9cho7ield se desliG con los ies or delante or el techo del aerodesliGador 'ritHnico. ,a uerta del aerodesliGador situada a su iG4uierda segua a'ierta y 9cho7ield rod so're su estmago hasta alcanGar el 'orde del techo con el MP=6 en ristre. % continuacin, lo introduIo or entre la uerta a'ierta. % ret el gatillo y dis ar a ciegas contra sus enemigos. &l MP=6 se 4ued sin municin y 9cho7ield escuch y es er. 9i alguno de los dos soldados de las 9%9 ha'a so're)i)ido a los dis aros, hara su a aricin de un momento a otro. ;adie sali del aerodesliGador. &l 7uego ensordecedor de la ametralladora montada so're el tr ode ha'a cesado. &l Jnico sonido 4ue 9cho7ield escucha'a era el sil'ido del )iento al gol earle en las oreIas. 9cho7ield se 'alance y accedi or la uerta a'ierta al interior del aerodesliGador 'ritHnico. ;inguno de los soldados de las 9%9 ha'a so're)i)ido a su ata4ue. ,os tres hom'res yacan cu'iertos en sangre en el suelo de la ca'ina. 9cho7ield se dirigi al asiento del conductor. X9e$or Renshaw, Q uede ormeR XdiIo. &n el interior del aerodesliGador naranIa 7ranc1s, Mames Renshaw esta'a agarrando la hor4uilla de direccin con tanta 7uerGa 4ue sus dedos esta'an alideciendo. &l aerodesliGador 4ue conduca segua des laGHndose marcha atrHs a gran )elocidad. X9, le escucho XdiIo Renshaw a tra)1s del micro del enorme casco. *28

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XTiene 4ue hacer 4ue el aerodesliGador d1 la )uelta XdiIo la )oG de 9cho7ieldX. ;ecesito 4ue ayude a Fuita enas. ;ecesita descargar a algunos de los asaIeros ara oder mantener una )elocidad ace ta'le. ;ecesito 4ue ayude a 4ue un ar de ersonas su'an a su aerodesliGador. XY;o uedo hacerloZ XdiIo RenshawX. SHgalo usted. X9e$or Renshaw... X#e acuerdo. #e acuerdo. ,a )oG de 9cho7ield diIo: XQFuiere 4ue le e( li4ue aso a aso lo 4ue tiene 4ue hacerR X;o XdiIo RenshawX. Puedo hacerlo. X&ntonces hHgalo. Tengo 4ue irme XdiIo la )oG de 9cho7ield. Renshaw )io como el aerodesliGador negro reci1n ad4uirido or 9cho7ield se aleIa'a hacia la iG4uierda y ona rum'o hacia el de Fuita enas. X#e acuerdo XdiIo Renshaw ara s mismo mientras coga con mHs 7uerGa aJn la hor4uilla de direccinX. Puedo hacerlo. 9e lo he )isto hacer antes, no uede ser tan di7cil. On tirachinas... Renshaw uso el aerodesliGador en unto muerto y sinti cmo el enorme )ehculo erda un oco de )elocidad. X#e acuerdo XdiIoX. %llH )amos... Renshaw tir con 7uerGa de la hor4uilla hacia la derecha. &l aerodesliGador gir de inmediato, lateralmente, so're su eIe y Renshaw grit cuando el )ehculo dio un giro de ciento ochenta grados y, de re ente, el e(tremo delantero del aerodesliGador )ol)i a mirar de nue)o hacia adelante. Renshaw tir de la hor4uilla en la otra direccin y, a #ios gracias, el )ehculo comenG a a)anGar hacia delante. Renshaw esta'a asom'rado. SiGo 4ue el aerodesliGador alcanGara de nue)o la mH(ima )elocidad. XModer XdiIoX. ,o he logrado. Y,o he logradoZ X-elicidades, se$or Renshaw XdiIo la )oG de 9cho7ield or el auricular de RenshawX. Se )isto a cha)ales en motos de nie)e hacerlo meIor. %hora, si no le im orta, Qsera tan ama'le de callarse y mo)er el culoR Fuita enas necesita nuestra ayuda. &l aerodesliGador de 9cho7ield se coloc Iunto al de Fuita enas. %m'os aerodesliGadores esta'an en un estado 'astante lamenta'le. &l de Fuita enas esta'a lagado de aguIeros de 'ala. &l de 9cho7ield no tena ara'risas delantero. ,os tres aerodesliGadores 'ritHnicos restantes se cernieron so're ellos, cercHndolos or delante y or detrHs. 9cho7ield se acerc mHs al aerodesliGador de Fuita enas de modo 4ue su uerta iG4uierda a'ierta 4uedara Iusto en7rente de la uerta derecha a'ierta. 9cho7ield grit: XY#e acuerdoZ YMHndeme a dos de sus asaIerosZ YRenshaw llegarH en un segundoZ Y^l uede lle)ar a dos mHsZ XReci'ido, &s anta HIaros Xres ondi la )oG de Fuita enas. *29

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield a ret el 'otn de control de crucero del sal icadero y se le)ant a toda risa del asiento del conductor. 9e acerc a la uerta lateral y o'ser) el hueco entre los dos aerodesliGadores. Pio a ,i'ro en la uerta del aerodesliGador 'lanco a casi dos metros y medio de distancia. Nirsty esta'a con 1l. XY#e acuerdoZ Xgrit 9cho7ield or el micro de su casco mientras Fuita enas acerca'a su aerodesliGadorX. YTramelaZ ,i'ro se coloc en el 7aldn del aerodesliGador y 'aI con cuidado a Nirsty. ,a e4ue$a areca com letamente aterroriGada cuando sali al e(terior. 9cho7ield sali tam'i1n al 7aldn y e(tendi los 'raGos. XYPamos, cieloZ XgritX. YPuedes hacerloZ Nirsty dio un aso adelante con indecisin. &l suelo asa'a a gran )elocidad 'aIo ellos. XY&(tiende los 'raGosZ YL salta ahoraZ Xgrit 9cho7ieldX. YLo te coger1Z Nirsty salt. &l salto temeroso de una ni$a e4ue$a. 9cho7ield se estir todo lo 4ue udo y la cogi de la ar"a. Tir de ella hacia el interior de la ca'ina del aerodesliGador negro. Ona )eG estu)ieron a sal)o, le regunt: XQ&stHs 'ienR /uando Nirsty 7ue a a'rir la 'oca ara contestar, el aerodesliGador se tam'ale or un im acto terri'le. 9cho7ield y Nirsty salieron des edidos y se gol earon contra el marco de la uerta a'ierta. Nirsty grit al caer or entre la uerta, ero 9cho7ield estir el 'raGo y cogi la mano de la ni$a a tiem o. ,os ha'an gol eado or la derecha. 9cho7ield se )ol)i ara )er 4u1 los ha'a em'estido. !tro aerodesliGador 'ritHnico. 9cho7ield tir de Nirsty hacia el interior de la ca'ina y se agarr 'ien ara reci'ir el siguiente im acto. ;o se roduIo. 9in em'argo, toda la arte derecha de la ca'ina del aerodesliGador estall hacia dentro. Nirsty grit y 9cho7ield salt encima de ella, rotegi1ndola de los restos de la ca'ina, 4ue salieron dis arados en todas direcciones. 9cho7ield intent )er a tra)1s del humo dnde se encontra'a el aerodesliGador 'ritHnico ara )er 4u1 esta'an haciendo sus ro ietarios. Pero 9cho7ield no udo )er el aerodesliGador. 9olo )io humo y una nu'e de ol)o. L entonces, unos instantes des u1s, 9cho7ield escuch el sonido sordo de unos ies al aterriGar en el 7aldn de su aerodesliGador y sinti cmo se le 7orma'a un nudo en el estmago cuando )io a dos 7iguras 7antasmales surgir de entre el humo y entrar en la ca'ina em u$ando sus armas.

*6+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,os dos soldados de las 9%9 surgieron de entre la nu'e de humo. 9cho7ield esta'a en el suelo, cu'riendo a Nirsty. &sta'a totalmente des rotegido. XY&s anta HIaros, agHcheseZ Xgrit la )oG de ,i'ro or el auricular de 9cho7ield. 9cho7ield se agach e inmediatamente escuch los sil'idos de dos 'alas so're)olando su ca'eGa. &l rimer soldado de las 9%9 cay 7ulminado al suelo. ,i'ro le ha'a dis arado desde el otro aerodesliGador. &l segundo soldado de las 9%9 4ued momentHneamente so'resaltado. &so era todo lo 4ue necesita'a 9cho7ield. 9e a'alanG so're el soldado como si de un 7elino se tratara y am'os cayeron contra el sal icadero del aerodesliGador. ,a elea cuer o a cuer o 4ue sucedi a continuacin 7ue en un Jnico sentido. &l ti o de las 9%9 esta'a encima de 9cho7ield. @ol e su cuello herido y 1l deI de res irar, otro gol e en la caIa torHcica y 9cho7ield escuch el cruIido de una de sus costillas al rom erse. 9cho7ield se do'l de dolor y el soldado de las 9%9 lo agarr or el cuello y el cinturn, y lo lanG a tra)1s del ara'risas destroGado del aerodesliGador. 9cho7ield se gol e contra la cu'ierta delantera del )ehculo. ,e dola todo el cuer o, no oda res irar. /omenG a toser sangre y cuando alG la )ista... ... Pio 4ue el soldado de las 9%9 coga su arma de ser)icio de la 7unda y le a unta'a con ella. %l )er el arma, 9cho7ield recu er el aliento y )ol)i a )er todo con claridad. %erodesliGador des laGHndose a gran )elocidad. Som're, arma. Muerte segura. /on el cuer o totalmente dolorido, 9cho7ield rod hacia delante, hacia el morro redondeado del aerodesliGador. &l 7aldn de caucho negro se alGa'a delante de 1l. &l suelo se suceda ante sus oIos a la )ertiginosa )elocidad de ciento 4uince "ilmetros or hora. Pas a morir... 9cho7ield encontr un lugar donde agarrarse y sac los ies or el morro del aerodesliGador. ,os ies tocaron el suelo y re'otaron contra este. *61

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %l hom're de las 9%9 areca di)ertirle lo 4ue esta'a haciendo 9cho7ield y se detu)o una 7raccin de segundo mientras a unta'a a la ca'eGa de 9cho7ield con su istola automHtica. 9cho7ield Bcon el rostro magullado, los dientes llenos de sangre y el cuer o do'lado so're el 7aldn in7lado del aerodesliGadorC mir al soldado de las 9%9 y sonri. &l soldado de las 9%9 le de)ol)i la sonrisa. L entonces )io cmo le)anta'a la istola un oco mHs. &n ese momento, 9cho7ield agach la ca'eGa 'aIo el 7aldn del aerodesliGador. &scuch el dis aro de la istola y como la 'ala im acta'a en la arte su erior del 7aldn. 9cho7ield enda ahora del e(tremo delantero del aerodesliGador. 9u cuer o ermaneca egado Btodo lo egado 4ue le era osi'leC al 7aldn de caucho in7lado. ,os ies le arrastra'an or el suelo mientras el aerodesliGador continua'a a)anGando a gran )elocidad. #e re ente, oy un ruido y alG la )ista. Pio al soldado de las 9%9 de ie, encima de 1l, en la cu'ierta delantera del aerodesliGador, mirHndolo con la istola aJn en la mano. L, cuando el soldado de las 9%9 alG la istola ara dis arar, 9hane 9cho7ield su o 4ue solo ha'a una cosa 4ue udiera hacer. 9e solt y desa areci 'aIo el morro del aerodesliGador.

*6*

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l ruido de las tur'oh1lices era a'solutamente ensordecedor. &l casco de 9cho7ield se gol e contra el suelo y 9cho7ield se desliG 'oca arri'a 'aIo el aerodesliGador. ,a rH7aga de aire y el rugido ensordecedor de las cuatro tur'oh1lices situadas so're 1l le hicieron sentir como si estu)iera en el interior de un tJnel aerodinHmico. 9cho7ield )io el interior in7lado del 7aldn, las as as de las h1lices girando a gran )elocidad... L, entonces, sali dis arado de de'aIo del aerodesliGador y el rugido ensordecedor de las tur'oh1lices desa areci con7orme 9cho7ield 7ue desliGHndose so're su es alda or la llanura de hielo, deIando atrHs el aerodesliGador en el 4ue ha'a estado instantes antes. 9cho7ield no erdi un instante. Rod so're su estmago mientras se desliGa'a or el hielo y, con un Hgil mo)imiento, sac el Maghoo" de su cinturn y alG la )ista a la arte trasera del aerodesliGador 4ue se aleIa'a a toda )elocidad de 1l. ,e)ant el Maghoo" y dis ar. ,a ca'eGa 'ul'osa magn1tica del Maghoo" )ol or los aires y, tras este, el ca'le, 4ue se desenroll a gran )elocidad. &l imHn im act con un gol e sordo en la ared de metal de la ca'ina, Iusto or encima del 7aldn del aerodesliGador y 9cho7ield se )io de re ente arrastrado tras 1l. &sta'a siendo remolcado or el aerodesliGador, cual es4uiador acuHtico 4ue lucha deses eradamente or onerse en ie. L, de re ente, el suelo a su alrededor comenG a ser 'arrido a dis aros. 9cho7ield se )ol)i ara mirar a sus es aldas. YTena Iusto detrHs a un segundo aerodesliGador 'ritHnicoZ 9e le esta'a echando encima, como si estu)iera a unto de a lastarlo. 9cho7ield rod y se coloc 'oca arri'a, suIetHndose al Maghoo" con una mano, mientras el rimer aerodesliGador segua tirando de 1l. /on la mano 4ue tena li're, sac la #esert &agle y dis ar al aerodesliGador 4ue lo ersegua. ,a #esert &agle tron y a'ri )arios aguIeros en el 7aldn del aerodesliGador. Pero el aerodesliGador no aminor la )elocidad. &sta'a casi encima de 1l.

*6?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9olo tena 4ue colocarse so're 1l, aminorar un oco la )elocidad y entonces el aerodesliGador descendera y las tur'oh1lices lo cortaran en Iirones. ,as tur'oh1lices... 9cho7ield intent ensar en algo, cual4uier cosa, 4ue udiera usar ara... &l casco. Mientras el rimer aerodesliGador segua tirando de 1l, 9cho7ield guard rH idamente su istola y se 4uit el casco. Tendra 4ue hacerlo 'ien y a la rimera. &l casco tena 4ue re'otar, re'otar lo 'astante alto como ara oder 4uedarse a risionado entre las as as de las tur'oh1lices del aerodesliGador. 9cho7ield lanG su casco. &l casco )ol or los aires B areci estar 7lotando durante una eternidadC y entonces re'ot y el aerodesliGador rugi so're 1l. 9cho7ield su uso 4ue el casco de'a de ha'er re'otado y se ha'a 4uedado a risionado en la tur'oh1lice delantera or4ue en ese momento, en ese reciso instante, todo el aerodesliGador gir so're s mismo y dio una )uelta lateral a ciento 4uince "ilmetros hora. 9e estrell 'oca'aIo contra el suelo. &l aerodesliGador accidentado sigui desliGHndose or el terreno helado, ya so're su techo, detrHs de 9cho7ield, durante cuarenta y cinco metros hasta 4ue se detu)o y 7ue em e4ue$eci1ndose con7orme el aerodesliGador 4ue tira'a de 9cho7ield segua a)anGando. 9cho7ield rod hasta colocarse de nue)o 'oca a'aIo. 9u cuer o re'ot contra el duro y helado terreno mientras segua siendo arrastrado a gran )elocidad. Pe4ue$os troGos de hielo gol earon sus ga7as lateadas al )ol)erse. % continuacin, 9cho7ield uls el 'otn negro de su Maghoo" Bel 'otn 4ue enrolla'a el ca'le en el interior del Maghoo" sin desimantarloC y el ca'le comenG a enrollarse, tirando de 9cho7ield hacia delante, hacia la arte trasera del aerodesliGador, hasta alcanGar 7inalmente el 7aldn de caucho negro. &l )iento de la h1lice de ro ulsin le gol ea'a en el rostro, ero a 9cho7ield no le im orta'a. 9e agarr al 7aldn de caucho y su'i al aerodesliGador. /inco segundos des u1s, se encontra'a en la uerta iG4uierda del aerodesliGador. &ntr y )io como en ese reciso instante el soldado de las 9%9 a'o7etea'a a Nirsty y la tira'a al suelo. XY&hZ Xgrit 9cho7ield. &l hom're de las 9%9 se gir y lo )io. 9u 'oca hiGo una mueca de desd1n. XNirsty XdiIo 9cho7ield sin a artar los oIos del soldado 'ritHnico X. TH ate los oIos, cielo. Nirsty se ta los oIos. &l soldado de las 9%9 contem l durante un largo instante a 9cho7ield. 9e encontra'an uno en7rente del otro, en el interior de la ca'ina, como dos istoleros en una calle desierta del oeste. L entonces, con un mo)imiento rH ido, el soldado de las 9%9 7ue a sacar su arma. 9cho7ield sac la suya. *62

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,os dos le)antaron las istolas, ero solo una lleg a dis arar.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

XLa uedes a'rir los oIos XdiIo 9cho7ield mientras asa'a or encima del cuer o inerte del soldado de las 9%9 y se arrodilla'a al lado de Nirsty. Nirsty a'ri los oIos lentamente. 9cho7ield )io el cardenal 4ue se le esta'a 7ormando en la meIilla. XQ&stHs 'ienR Xle diIo con dulGura. X;o XdiIo con los oIos llenos de lHgrimas. 9e sac el inhalador de lHstico ara el asma del 'olsillo e ins ir dos )eces. XLo tam oco XdiIo 9cho7ield cogi1ndole el inhalador e ins irando un ar de )eces antes de guardHrselo en el 'olsillo. % continuacin, se incor or y agarr la hor4uilla de direccin del aerodesliGador 'ritHnico. Mientras conduca, meti un nue)o cargador en la #esert &agle. Nirsty se coloc a su lado. X/uando... cuando caste 'aIo el aerodesliGador XdiIoX, ens1... ens1 4ue ha'as muerto. 9cho7ield guard la istola en la 7unda y mir a Nirsty. Pio lHgrimas en sus oIos. /uando la mir, 9cho7ield se ercat de 4ue toda)a lle)a'a las ga7as de sol lateadas. 9e las 4uit y se uso en cuclillas delante de ella. X&h XdiIoX. Tran4uila. &stoy 'ien. ;o )oy a morir. ;o )oy a morir. X9cho7ield sonriX. ;o uedo morir. 9oy el h1roe de esta historia. % esar de cmo se encontra'a, Nirsty sonri. 9cho7ield tam'i1n sonri. L entonces, ara sor resa de 9cho7ield, Nirsty dio un aso adelante y lo a'raG. 9cho7ield le de)ol)i el a'raGo. Mientras la a'raGa'a, sin em'argo, escuch un sonido e(tra$o. On sonido 4ue no ha'a escuchado antes. &ra un sonido 7uerte, rtmico. :um. :um. :um. ,e record a 9cho7ield el sonido de... ... de las olas cuando rom en en la laya. 9cho7ield cay enseguida en la cuenta de dnde se encontra'an. &sta'an cerca de los acantilados. 9us manio'ras de e)asin durante la ersecucin de los aerodesliGadores los ha'an lle)ado cerca de los *6>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar em inados acantilados de mHs de no)enta metros 4ue se alGa'an tras la 'aha. &l sonido 4ue esta'a escuchando era el de las enormes olas del oc1ano al gol earse contra las aredes de los acantilados. 9cho7ield sigui a'raGando a Nirsty. Mientras lo haca, sin em'argo, algo detrHs de la ni$a ca t su atencin. &n un lateral del sal icadero del aerodesliGador 'ritHnico ha'a un e4ue$o com artimento. ,a uerta de este esta'a entrea'ierta. #entro del com artimento, 9cho7ield udo )er dos 'otes lateados. Medan unos treinta centmetros y tenan 7orma cilndrica. /ada 'ote tena una 'anda )erde situada a la mitad. 9cho7ield )io unas letras intadas en el lateral de uno de los 'otes lateados: 3Tritonal 8+0*+5. QTritonal 8+0*+R, pens+ Sc$ofield. QPor 4u1 demonios traeran los 'ritHnicos eso a Til"esR &l tritonal 8+0*+ era un e( losi)o altamente concentradoD un l4uido muy com'usti'le 4ue se em lea'a en 'om'as lanGadas desde el aire. &l tritonal no era nuclear, ero, cuando e( losiona'a, la e( losin era enorme y alcanGa'a ele)adas tem eraturas. On "ilogramo de ese material Bla cantidad 4ue contena cada uno de los 'otes 4ue 9cho7ield tena delanteC oda derrum'ar un edi7icio e4ue$o. 9cho7ield solt a Nirsty con dulGura y se dirigi hacia el com artimento cercano al sal icadero. 9ac uno de los 'otes )erdes y lateados. 9e )ol)i ara mirar a Nirsty. XQ&stHs 'ienR X9 XdiIo Nirsty. X:ien XdiIo 9cho7ield guardHndose la carga de tritonal en uno de los 'olsillos 4ue tena en la ernera del antalnX. Por4ue tengo 4ue )ol)er a... 9cho7ield no lo )io )enir. &l im acto lo tir al suelo. Todo el aerodesliGador dio un 'andaGo a la iG4uierda. 9cho7ield mir or el enorme aguIero del lado derecho de su aerodesliGador y )io a uno de los dos aerodesliGadores 'ritHnicos a)anGar a gran )elocidad or la llanura de hielo Iunto a 1l. Pol)i a em'estirlos. /on dureGa. /on tanta dureGa 4ue 9cho7ield sinti cmo el aerodesliGador se des laGa'a hacia la iG4uierda. XPero 4u1... XdiIo 9cho7ield en )oG alta. Mir a la iG4uierda y en un aterrador instante cay en la cuenta de lo 4ue esta'an haciendo. X!h, no... XdiIoX. !h, no... &l aerodesliGador 'ritHnico )ol)i a em'estirlos y el de 9cho7ield y Nirsty )ol)i a des laGarse a la iG4uierda. 9cho7ield mir or el ara'risas delantero Bsin cristalC y )io cmo la llanura de hielo se e(tenda intermina'le ante sus oIos. Pero, a la iG4uierda, )io 4ue esa llanura 7inaliGa'a a'ru tamente. &s mHs, areca como si cayera en icado... ,os acantilados. *6<

Matthew Reilly &stacin Polar /on cada em'estida, el aerodesliGador em uIando a 9cho7ield y a Nirsty hacia el 'orde. &sta'an intentando tirarlos or el acantilado.

%ntHrtida: 'ritHnico esta'a

9cho7ield comenG a 7orceIear con la hor4uilla de direccin de su aerodesliGador, ero 7ue inJtil. ;o oda girar a ningJn lado. 9in es acio ara manio'rar y esca ar, 9cho7ield intent li'rarse del aerodesliGador 'ritHnico, ero todo es7uerGo 7ue inJtil. 9cho7ield )ol)i a mirar hacia adelante y )io el 'orde del acantilado a menos de dieG metros a su iG4uierda. MHs allH del 'orde, udo )islum'rar diminutas olas de crestas 'lancas. &sta'an a mucha, mucha distancia de ellos. #ios santo... #e re ente, otro im acto los alcanG y el aerodesliGador de 9cho7ield se des laG mHs hacia la iG4uierda, mHs cerca del 'orde del acantilado. &l 'orde esta'a ya a menos de ocho metros de ellos. On ar de em'estidas mHs, ens 9cho7ield, y todo ha'ra aca'ado. Por acto re7leIo, 9cho7ield 7ue a ha'lar or el micro de su casco. Pero no esta'a all. I'a unido a su casco y 1l ya no lo lle)a'a uesto. Mierda. ;o tena el casco. ;o oda onerse en contacto con los demHs. !tro im acto. #e mayor dureGa esta )eG. &l aerodesliGador )ol)i a desliGarse hacia la iG4uierda. /inco metros del 'orde. 9cho7ield mir a la derecha, or el aguIero a'ierto en el lateral de su aerodesliGador, y )io al aerodesliGador negro 'ritHnico a)anGar a gran )elocidad Iunto a 1l. Pio cmo se aleIa'a de ellos y a continuacin regresa'a a gran )elocidad ara em'estirlos. ,os dos aerodesliGadores chocaron de nue)o y 9cho7ield sinti cmo su aerodesliGador se des laGa'a un ar de metros hacia el 'orde. #os metros. ,os dos aerodesliGadores siguieron a)anGando Iunto al 'orde de la arte su erior del acantilado, a no)enta metros or encima de las olas 'lancas y re)ueltas del oc1ano %ntHrtico. 9cho7ield no erdi de )ista al aerodesliGador 'ritHnico. /uando se se ar de nue)o de ellos, como un 'o(eador 4ue se one en osicin ara dar su r(imo gol e, 9cho7ield )io 4ue otro aerodesliGador se materialiGa'a en la distancia, mHs allH del aerodesliGador negro 'ritHnico. 9cho7ield ar ade. &ra el aerodesliGador naranIa 7ranc1s. Q&l aerodesliGador naranIaR, pens+ Sc$ofield. Pero la Jnica ersona 4ue ha'a en ese aerodesliGador era... Renshaw. *68

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield )io al aerodesliGador de 'rillante color naranIa situarse Iunto al aerodesliGador 'ritHnico. %hora ha'a tres aerodesliGadores des laGHndose en aralelo Iunto al 'orde del acantilado de hielo. #e re ente, el aerodesliGador 'ritHnico em'isti contra ellos y el 7aldn del aerodesliGador de 9cho7ield se asom or el 'orde del acantilado. @randes troGos de hielo cayeron or el 'orde, troGos 4ue se 7ueron con)irtiendo en e4ue$as motas 'lancas con7orme 7ueron desa areciendo en la es uma del mar, no)enta metros or de'aIo. XYPamosZ X9cho7ield agarr de re ente la mano de Nirsty. XQFu1 )amos a...R X;os )amos XdiIo 9cho7ield. 9cho7ield sac a Nirsty or el aguIero a'ierto en el lado derecho del aerodesliGador. Pio cmo el aerodesliGador 'ritHnico )ol)a a se ararse de nue)o, re arHndose ara el gol e 7inal. 9cho7ield trag sali)a. I'a a tener el tiem o Iusto ara... 9ac su istola #esert &agle. &l aerodesliGador 'ritHnico a)anG hacia ellos. ,os dos aerodesliGadores chocaron y, en ese instante, 9cho7ield salt al 7aldn del aerodesliGador 'ritHnico, lle)ando a Nirsty consigo. %terriGaron en el 7aldn del aerodesliGador 'ritHnico Iusto cuando el suyo cay a gran )elocidad or el 'orde del acantilado. &l aerodesliGador )aco rod or los aires durante unos segundos antes de descender en icado no)enta metros. Im acto en el agua con un tremendo gol e y se rom i en mil edaGos. 9cho7ield y Nirsty, mientras, no se 4uedaron 4uietos. 9altaron al techo del aerodesliGador y, mientras tanto, 9cho7ield a unt hacia a'aIo con la istola y e7ectu tres dis aros al techo 'aIo sus ies. #e re ente, se halla'an al otro lado del aerodesliGador. 9cho7ield oda )er el aerodesliGador de Renshaw delante de ellos. &l aerodesliGador naranIa se acerc Iusto cuando 9cho7ield y Nirsty saltaron del 7aldn del aerodesliGador 'ritHnico. %terriGaron sin ro'lemas en el 7aldn del aerodesliGador de Renshaw y este se aleI al instante del aerodesliGador negro 'ritHnico. 9cho7ield mir al aerodesliGador 'ritHnico y )io una sal icadura de sangre en el ara'risas delantero. &n el interior del aerodesliGador alguien segua mo)i1ndose, intentando agarrar la hor4uilla de direccin. 9cho7ield su uso 4ue ha'a alcanGado al conductor y 4ue 4uien4uiera 4ue siguiera all con )ida esta'a intentando a la deses erada hacerse con el control de... #emasiado tarde. &l aerodesliGador 'ritHnico hiGo una acro'acia a1rea similar a la de los coches 4ue eIecutan iruetas so're ram as. 9ali dis arado or el 'orde del acantilado. 9e sostu)o en el aire un instante hasta 4ue la gra)edad sigui su curso y el aerodesliGador comenG a ar4uearse en direccin descendente. 9cho7ield atis'o al hom're 4ue segua con )ida en el interior del aerodesliGador mientras este se reci ita'a or el acantilado y desa areca ara siem re. *69

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield se )ol)i de nue)o y )io la uerta corredera del aerodesliGador naranIa a'rirse ante 1l y, tras ella, el rostro sonriente de Renshaw. XQ91 o no s1 conducir esta cosaR XdiIo Renshaw.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

%hora solo 4ueda'a un aerodesliGador 'ritHnico. Puesto 4ue esta'a en in7erioridad num1rica con res ecto a los marines Buno 7rente a dosC, mantena las distancias. 9cho7ield cogi el casco de marine de Renshaw y se lo uso. Puls el micro de su casco. XFuita enas, Qsigue ahR X9. XQ&stHn todos 'ienR XMHs o menos. XQFu1 hay del aerodesliGadorR X regunt 9cho7ield. XSa reci'ido 'astantes gol es, ero estH 'ien. Pol)emos a tener )elocidad mH(ima XdiIo Fuita enas. X:ien XdiIo 9cho7ieldX. :ien. &scuche, si nos ocu amos de este Jltimo ti o, Qcree 4ue odra ganar algo de )entaIa y llegar a McMurdoR X,ograremos llegar. X#e acuerdo, entonces XdiIo 9cho7ield mientras mira'a a Nirsty X. &s ere. Pa a reci'ir a otro asaIero. 9cho7ield le diIo a Renshaw 4ue acercara su aerodesliGador al de Fuita enas. Fuera 4ue Nirsty su'iera a 1l y 4ue a continuacin usieran rum'o a McMurdo, mientras Renshaw y 1l se encarga'an del Jltimo aerodesliGador 'ritHnico. ,os dos aerodesliGadores se usieron a la misma altura. 9e a'rieron las uertas correderas de am'os. ,i'ro a areci en la uerta corredera del aerodesliGador de Fuita enas. 9cho7ield esta'a Iunto a Nirsty en la uerta del aerodesliGador 7ranc1s naranIa, Iusto en7rente de 1l. &l Jltimo aerodesliGador acecha'a in4uietantemente so're ellos, a menos de doscientos metros or detrHs. X#e acuerdo, )amos allH XdiIo la )oG de ,i'ro or el auricular de 9cho7ield. 9cho7ield le diIo a Nirsty: XQ&stHs re aradaR X9 XdiIo. 9alieron al 7aldn del aerodesliGador Iuntos. &n la ca'ina del aerodesliGador, Fuita enas )igila'a al aerodesliGador 'ritHnico. *>1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Pareca contem lar la escena sin hacer nada al res ecto. XQFu1 estHs haciendo, hiIo de utaR XdiIo en )oG alta Fuita enas. ,i'ro grit: XY#e acuerdoZ ,Hncemela. 9cho7ield y Nirsty se asomaron todo lo 4ue udieron al 'orde del 7aldn. &l )iento los sacuda de 7orma im laca'le. &n el 7aldn del otro aerodesliGador, ,i'ro alarg los 'raGos ara coger las manos estiradas de Nirsty. 9cho7ield la sostena. &l trans'ordo ya casi ha'a sido realiGado... L, de re ente, la )oG de Fuita enas irrum i or los intercomunicadores de sus micros. X!h, YIoderZ Y%ca'a de lanGarloZ 9cho7ield y ,i'ro se )ol)ieron al mismo tiem o. Pieron rimero la estela de humo. @ira'a haciendo es irales en el aire. Ona estela de humo estrecha y 'lanca. L, delante de ella, un misil. 9u origen: el Jltimo aerodesliGador 'ritHnico. &ra otro misil antitan4ues Milan y )ola'a 'aIo, cerca del suelo. %tra)es el aire a gran )elocidad, recorriendo la distancia entre ellos en oco tiem o y entonces, de re ente, con una alarmante intensidad, im act en la arte trasera del aerodesliGador naranIa de 9cho7ield y e( losion. &l aerodesliGador dio una )iolenta sacudida y 9cho7ield sali des edido a la ca'ina de su aerodesliGador, soltando a Nirsty. Mientras caa, alG la )ista y lo Jltimo 4ue )io antes de caer al suelo 7ue cmo ,i'ro se lanGa'a ara intentar coger las manos de Nirsty mientras esta caa entre los dos aerodesliGadores.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,i'ro y Nirsty cayeron. &l 7aldn negro de uno de los aerodesliGadores llen el cam o de )isin de ,i'ro mientras caa entre los dos )ehculos. /ogi la mano de Nirsty y, mientras caan, tir con 7uerGa de ella hacia s y gir en el aire de 7orma 4ue, cuando im actaran en el suelo, 1l se lle)ara la eor arte. L, de re ente, cayeron al suelo, gol eHndose con gran dureGa. XY,i'ro ha cadoZ Y,i'ro ha cadoZ Xgrit la )oG de Fuita enas or el auricular de 9cho7ieldX. Y,a ni$a ha cado con 1lZ &l aerodesliGador a)anGa'a or el terreno totalmente 7uera de control. &l im acto del misil en la arte trasera del aerodesliGador ha'a destroGado su h1lice de ro ulsin trasera y la mitad de la aleta y el timn de orientacin, haciendo 4ue el )ehculo coleara descontroladamente y se des)iara hacia la iG4uierda, directamente al 'orde del acantilado. Renshaw intent maneIarlo con la hor4uilla de direccin, ero con el timn de orientacin medio destruido, el aerodesliGador solo gira'a hacia la iG4uierda. Renshaw tir de la hor4uilla de direccin y, gradualmente, el aerodesliGador comenG a girar 7ormando un am lio arco, de 7orma 4ue en ese momento a)anGa'a Iunto a los acantilados rum'o de nue)o a la estacin olar Til"es. XYFuita enasZ Xgrit 9cho7ield or el micro de su casco, haciendo caso omiso de los es7uerGos de Renshaw or controlar el aerodesliGador. XQFu1R XYPHyanse de a4uZ XQFu1Z 9cho7ield diIo: XYSemos sido alcanGadosZ Y&stamos Iodidos, el Iuego ha terminado ara nosotrosZ YPHyanseZ Y,leguen a McMurdoZ YTraigan ayudaZ Y&s la Jnica o ortunidad 4ue tenemosZ XPero 4u1 hay de... XYPHyanseZ X9, se$or. &n ese momento Renshaw diIo: X%h, teniente... *>?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Pero 9cho7ield no esta'a escuchando. &sta'a o'ser)ando cmo el aerodesliGador de Fuita enas se aleIa'a en la otra direccin. % continuacin, 9cho7ield mir or la )entana lateral de su aerodesliGador destroGado y )io en la distancia un 'ulto oscuro en la nie)e. ,i'ro y Nirsty. XTeniente... 9cho7ield )io cmo el Jltimo aerodesliGador 'ritHnico se acerca'a a ,i'ro y NirstyD )io como se detena Iunto al cuer o do'lado de ,i'ro. #el aerodesliGador salieron )arios hom'res )estidos de negro. 9cho7ield no oda hacer otra cosa 4ue no 7uera mirar. XMaldicin. % su lado, Renshaw segua 7orceIeando con la hor4uilla de direccin. XYTenienteZ Y%gHrreseZ &n ese momento, Renshaw tir de la hor4uilla de direccin y esta se arti. #e re ente, el aerodesliGador gir lateralmente hacia la iG4uierda y en un instante 9cho7ield y Renshaw )ol)ieron a des laGarse marcha atrHs. XQFu1 demonios estH haciendoR Xgrit 9cho7ield. XY&sta'a intentando e)itar esoZ Xgrit Renshaw mientras se$ala'a a la arte trasera del aerodesliGador 4ue, en ese momento, era la arte 4ue i'a or delante. 9cho7ield sigui el dedo de Renshaw y casi se le salen los oIos de las r'itas. 9e esta'an reci itando Ba gran )elocidad y marcha atrHsC hacia el 'orde del acantilado. XQPor 4u1 no terminarH este da de una uta )eGR XdiIo 9cho7ield. X;o estara mal XdiIo Renshaw. 9cho7ield em uI a Renshaw 7uera del asiento del conductor y 1l ocu el uesto. /omenG a isar el edal del 7reno. ;o res onda. &l aerodesliGador sigui des laGHndose hacia el 'orde. XYLa lo intent1Z XdiIo RenshawX. Y;o )an los 7renosZ &l aerodesliGador sigui a)anGando hacia el 'orde del acantilado, marcha atrHs, totalmente 7uera de control. 9cho7ield agarr la hor4uilla de direccin rota. Tam oco odan usarla. Tendran 4ue saltar... #emasiado tarde. &l 7ilo del acantilado se reci it ante sus oIos. L, de re ente, el aerodesliGador erdi contacto con el suelo y 9cho7ield sinti cmo le so're)enan las nHuseas cuando salieron des edidos or los aires.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

$e?ta incursin 35 de 0unio* 3574< horas

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l aerodesliGador )ol or los aires con la arte trasera hacia delante. &n el interior de la ca'ina, 9cho7ield se )ol)i en su asiento ara mirar a tra)1s de lo 4ue 4ueda'a del ara'risas delantero. Pio cmo el 'orde del acantilado 4ue se alGa'a so're ellos se haca cada )eG mHs e4ue$o con7orme el aerodesliGador se aleIa'a mHs y mHs de 1l. &n el asiento contiguo, Renshaw esta'a hi er)entilando. XPamos a morir. Pamos a morir. &l aerodesliGador se coloc en )ertical en el aire Bla arte trasera hacia a'aIo y la delantera hacia arri'aC y, de re ente, 9cho7ield no udo )er otra cosa 4ue el cielo. &sta'an cayendo a gran )elocidad. Por la )entana lateral del aerodesliGador, 9cho7ield )io la ared )ertical del acantilado, sucedi1ndose ante sus oIos a una )elocidad 7ren1tica. 9cho7ield cogi el Maghoo" y mir con se)eridad a Renshaw ara 4ue se callara. X%gHrrese a mi cintura y no se suelte. Renshaw deI de gimotear y contem l a 9cho7ield durante un instante. % continuacin rode con los 'raGos la cintura de 9cho7ield. &ste a unt con el Maghoo" or encima de su ca'eGa y dis ar a tra)1s del ara'risas delantero del aerodesliGador. &l Maghoo" sali dis arado or los aires 7ormando un arco ele)ado Bel gancho se des leg a mitad de )uelo y el ca'le sali danGando del ca$n del armaC. &l gancho alcanG el 'orde del acantilado y comenG a desliGarse hacia atrHs, hacia el 'orde. &l aerodesliGador sigui cayendo. &l gancho encontr un agarre en la arte su erior del acantilado y el ca'le se tens con 'rus4uedad. 9cho7ield y Renshaw, al otro lado del ca'le, salieron dis arados del aerodesliGador. &l aerodesliGador sigui cayendo 'aIo ellosD cay y cay, hasta 4ue se gol e con gran estruendo contra las olas de 'lancas crestas, a cuarenta y cinco metros 'aIo ellos. 9cho7ield y Renshaw se 'alancearon hacia la ared del acantilado. &l aerodesliGador ha'a salido des edido a 'astante distancia del acantilado, or lo 4ue ha'a 'astante distancia entre ellos y la ared y, cuando llegaron a ella, se gol earon con gran dureGa.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &l im acto hiGo 4ue Renshaw se soltara de la cintura de 9cho7ield y cayera. &n el Jltimo instante, logr agarrarse al ie derecho de 9cho7ield. ,os dos hom'res ermanecieron as durante un minuto, en la mitad de la ared )ertical del acantilado. ;inguno de ellos se atre)a a mo)erse. XQ9igue ahR X regunt 9cho7ield. X9 XdiIo Renshaw, muerto de miedo. X#e acuerdo, )oy a enrollar el ca'le ara 4ue nos su'a XdiIo 9cho7ield. 9u'i un oco la mano ara oder a retar el 'otn negro 4ue enrolla'a el ca'le sin 4ue se soltara el gancho. 9cho7ield mir al 'orde del acantilado 4ue se alGa'a ante ellos. #e'a de estar a unos cuarenta y cinco metros de distancia. 9cho7ield su uso 4ue el ca'le del Maghoo" se ha'a desenrollado del todo... -ue entonces cuando 9cho7ield lo )io. On hom're. &n la arte su erior del acantilado, o'ser)ando desde el 'orde a 9cho7ield y Renshaw. 9cho7ield se 4ued helado. &l hom're lle)a'a un asamonta$as negro. L sostena una ametralladora en la mano. XQL 'ienR XdiIo Renshaw a la altura del ie de 9cho7ieldX. Q% 4u1 estH es erandoR #esde su osicin, Renshaw no oda )er al soldado de las 9%9. X;o )amos a su'ir XdiIo 9cho7ield con los oIos 7iIos en la 7igura )estida de negro situada en la arte su erior del acantilado. XQFu1R XdiIo RenshawX. Q#e 4u1 estH ha'landoR &l soldado de las 9%9 esta'a mirando directamente a 9cho7ield en ese momento. 9cho7ield trag sali)a. % continuacin 'aI la )ista y contem l las olas 4ue se gol ea'an con dureGa contra la ared del acantilado, a cuarenta y cinco metros de distancia de ellos. /uando alG la )ista de nue)o, el soldado de las 9%9 esta'a sacando un largo y reluciente cuchillo de su 7unda. &l soldado se arrodill a continuacin Iunto al ca'le del Maghoo". X!h, no XdiIo 9cho7ield. XQ3!h, no5 4u1R XdiIo Renshaw. XQPre arado ara un aseoR X;o XdiIo Renshaw. 9cho7ield diIo: XRes ire todo el rato y luego, en el Jltimo segundo, tome todo el aire 4ue ueda. &so era lo 4ue decan 4ue se hiciera cuando se salta'a de un helic tero en mo)imiento al agua. 9cho7ield su uso 4ue se a licara el mismo rinci io en a4uella situacin. 9cho7ield alG la )ista de nue)o al soldado de las 9%9. &sta'a a unto de cortar el ca'le.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X#e acuerdo XdiIo 9cho7ieldX. #eI1monos de gili olleces. Pa listo si iensa 4ue )oy a es erar a 4ue corte mi ca'le. Renshaw, QestH re aradoR ;os )amos. L, en ese momento, 9cho7ield a ret dos )eces el gatillo del Maghoo". &n la arte su erior del acantilado el gancho res ondi al instante, se retraIo y erdi el unto de agarre en la nie)e. &l gancho se desliG or el 'orde del acantilado, as al lado del soldado de las 9%9 y 9cho7ield, Renshaw y el Maghoo" cayeron BIuntosC a las olas rom ientes del oc1ano %ntHrtico.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&n el silencio de la ca)erna de hielo, ,i''y @ant contem l los cuer os a medio de)orar 4ue yacan des erdigados or las rocas. #esde 4ue ha'an llegado a la ca)erna Bunos cuarenta minutos atrHsC, Montana, Santa /ruG y 9arah Sensleigh a enas si ha'an mirado los cuer os. Todos esta'an com letamente a'sortos con la enorme na)e es acial negra situada al otro lado de la ca)erna su'terrHnea. /amina'an a su alrededor y or de'aIo, o'ser)ando sus alas de metal negras e intentando )islum'rar algo a tra)1s de la cu'ierta de )idrio ahumado de la ca'ina. #es u1s de 4ue 9cho7ield in7ormara a @ant de la llegada inminente de las tro as 'ritHnicas y de su lan ara esca ar, @ant ha'a colocado dos MP=6 en sendos tr odes a untando a la charca situada al otro lado de la ca)erna. 9i las 9%9 intenta'an acceder a ella, @ant los li4uidara uno or uno con7orme 7ueran saliendo a la su er7icie. &so ha'a sido treinta minutos antes. Incluso en el caso de 4ue las 9%9 llegaran a la estacin olar Til"es en ese momento, toda)a les lle)ara una hora en)iar a alguien all en la cam ana de inmersin y otra hora ascender or el tJnel de hielo su'marino 4ue conduca a la ca)erna. 9olo odan es erar. #es u1s de 4ue @ant colocara los tr odes, Montana y 9arah Sensleigh ha'an )uelto a e(aminar la na)e es acial. Santa /ruG se ha'a 4uedado con @ant, ero tiem o des u1s 1l tam'i1n ha'a )uelto a contem lar la 7a'ulosa na)e negra. @ant se 4ued Iunto a las armas. Mientras ermaneca sentada so're el suelo 7ro y congelado de la ca)erna, contem l los cuer os desmem'rados en la arte mHs aleIada de la charca. &sta'a muy im resionada or los terri'les da$os in7ligidos a los cuer os. -alta'an ca'eGas y miem'rosD troGos enteros de carne ha'an sido literalmente arrancados de los huesosD y ha'a sangre, sangre or todas artes. QFu1 uede ha'er hecho algo asR, pens+ Cant. Mientras ensa'a en los cuer os, la mirada de @ant deam'ul or la charca. Pio los enormes aguIeros redondos en las aredes de hielo 4ue se alGa'an ante estaD aguIeros enormes, de tres metros. &ran id1nticos a los 4ue ha'a )isto en el tJnel su'marino 4ue conduca hasta all.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar @ant tu)o un e(tra$o resentimiento acerca de los aguIeros, los cuer os, la ro ia ca)erna. &ra como si la ca)erna 7uera algJn ti o de... X&sto es incre'le XdiIo 9arah Sensleigh acercHndose a @ant. Sensleigh se a art un mechn de ca'ello oscuro de la cara. &sta'a re'osante de entusiasmo or el descu'rimiento de la na)e es acial. X;o tiene ninguna marca de ningJn ti o XdiIoX. Toda la na)e es com letamente negra. % @ant no le reocu a'a lo mHs mnimo lo 4ue diIera 9arah Sensleigh. ,o cierto es 4ue tam oco le reocu a'a la na)e es acial. /uanto mHs ensa'a en ello Ben la na)e es acial, en la ca)erna, en los cuer os desmem'rados y en las 9%9 en la estacinC, @ant no oda e)itar ensar 4ue no ha'a 7orma alguna de 4ue 7uese a lograr salir de la estacin olar Til"es con )ida. ,a entrada del e4ui o de las 9%9 en la estacin olar Til"es 7ue rH ida y sin ro'lemas. Muy ro7esional. Som'res )estidos de negro entraron en la estacin con sus armas en las manos. 9e des legaron al instante y se mo)ieron or la estacin en areIas. %'rieron todas las uertas y com ro'aron todas las ha'itaciones. XY;i)el %, des eIadoZ Xgrit una )oG. XY;i)el :, des eIadoZ Xgrit otra. Tre)or :arna'y recorri a grandes Gancadas la asarela del ni)el % y o'ser) la estacin a'andonada como un rey reci1n coronado o'ser)a sus dominios. :arna'y contem l la estacin con una mirada 7ra, ecuHnime. On atis'o de sonrisa a areci en su rostro. ,as tro as de las 9%9 'aIaron hasta el ni)el &, donde encontraron a 9er iente y a dos cient7icos 7ranceses es osados a un oste. #os soldados de las 9%9 se 4uedaron )igilHndolos. Mientras, mHs soldados de negro 'aIaron or las escaleras de tra)esa$os y desa arecieron or los tJneles del ni)el &. /uatro soldados de las 9%9 corrieron al interior del tJnel sur. #os se encargaron de las uertas a la iG4uierda. ,os otros dos se encargaron de las uertas situadas a la derecha. ,os dos soldados 4ue i'an or la derecha llegaron a la rimera uerta, le dieron una atada y miraron en su interior. On almac1n. :aldas de madera rotas. %lgunas 'otellas de 'uceo des erdigadas or el suelo. Pero esta'a )aco. Recorrieron el asillo con las armas em u$adas. -ue entonces cuando uno )io el montacargas y las dos uertas de acero ino(ida'le, relucientes 'aIo la luG 'lanca del tJnel. /on un 're)e sil'ido, el soldado de las 9%9 al 7rente de la e( edicin atraIo la atencin de los otros dos soldados 4ue se encontra'an en el tJnel. 9e$al con dos dedos al montacargas. ,os otros dos hom'res lo ca taron al instante. 9e colocaron a am'os *<+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar lados del montacargas mientras el soldado al mando y el cuarto soldado a unta'an con sus armas a las uertas de acero ino(ida'le. &l lder asinti con la ca'eGa rH idamente y los dos hom'res a ostados a am'os lados del montacargas tiraron de las uertas y las a'rieron. &l soldado al mando solt una rH7aga de dis aros. ,as aredes desnudas del montacargas )aco 4uedaron reducidas a Iirones al instante. Madre cerr con 7uerGa los oIos mientras los dis aros del soldado de las 9%9 rugan treinta centmetros or encima de su ca'eGa. &sta'a sentada en la mHs com leta oscuridad, en la 'ase del e4ue$o 7oso del montacargas, acurrucada con las iernas en el echo, en el diminuto hueco 4ue 4ueda'a 'aIo el a arato. &l montacargas tem'l or los dis aros del soldado de las 9%9. ,as aredes re)entaron y las es4uirlas aguIerearon cada rincn. Pirutas de madera y ol)o cayeron so're Madre, ero ella mantu)o los oIos 7irmemente cerrados. L, entonces, en ese momento, mientras los dis aros resona'an 7uertemente en sus odos, un ensamiento discordante asalt a Madre. Podan dis arar sus armas en el interior de la estacin... &l gas in7lama'le de'a de ha'erse disi ado en la atms7era de la estacin... L, de re ente, los dis aros cesaron, las uertas del montacargas se cerraron y el silencio )ol)i de nue)o. Por rimera )eG en tres minutos, Madre deI esca ar un sus iro de ali)io.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield y Renshaw cayeron en icado y se sumergieron en el oc1ano. &l 7ro los gol e como si de un yun4ue se tratara, ero 9cho7ield ni se inmut. Tena la adrenalina al mH(imo y su calor cor oral era ele)ado. ,a mayora de los e( ertos o ina'an 4ue solo se oda resistir ocho minutos en las g1lidas aguas de la %ntHrtida. Pero con el traIe de 'uceo t1rmico y el su'idn de adrenalina, 9cho7ield se concedi al menos treinta. ;ad hacia arri'a, necesita'a res irar. #e re ente sali a la su er7icie y lo rimero 4ue )io 7ue la ola mHs grande 4ue ha'a )isto en su )ida cerni1ndose so're 1l. ,a ola rom i contra 1l y lo lanG a la 'ase del acantilado de hielo. &l im acto lo deI sin res iracin y los ulmones de 9cho7ield lucharon or o'tener algo de aire. #e re ente, la ola decreci y 9cho7ield sinti cmo era arrastrado entre dos olas. 9e 4ued 7lotando en el agua durante algunos segundos mientras recu era'a el aliento y la orientacin. &l mar 4ue lo rodea'a era descomunal. !las de doce metros se alGa'an so're 1l. Ona ola inmensa gol e el acantilado a unos )einte metros a su derecha. ,os ice'ergs Balgunos tan altos y anchos como los rascacielos de ;ue)a Lor"D otros tan largos como cam os de 7Jt'ol americanoC se alGa'an a unos cien metros de la costa. /entinelas silenciosos 4ue cuida'an de los acantilados. #e re ente, Renshaw surgi del agua Iusto al lado de 9cho7ield. &l e4ue$o cient7ico comenG a as irar ro7undamente. #urante un instante, 9cho7ield ens con reocu acin cmo i'a a so ortar Renshaw el 7ro e(tremo de las aguas, ero luego record el traIe de neo reno de Renshaw. #emonios, ro'a'lemente tu)iera menos 7ro incluso 4ue 1l. &n ese momento, 9cho7ield )io cmo otra enorme ola se acerca'a hacia ellos. XY9um1rIaseZ Xgrit. 9cho7ield tom aire y se sumergi. On silencio se ulcral se a oder de la escena. ;ad en direccin descendente. Pio a Renshaw nadar Iunto a 1l. L entonces 9cho7ield )io una e( losin de es uma 'lanca e(tenderse or encima de sus ca'eGas cuando la ola se estrell con todo su oder contra el acantilado. 9cho7ield y Renshaw salieron a la su er7icie de nue)o. *<*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Mientras ca'ecea'a y se 'alancea'a en el agua, 9cho7ield )io la uerta lateral del aerodesliGador asar 7lotando Iunto a 1l. XTenemos 4ue aleIarnos XdiIo 9cho7ieldX. 9i ermanecemos a4u, )amos a aca'ar ul)eriGados contra los acantilados. XQ%dndeR X regunt Renshaw. XPamos a )er XdiIo 9cho7ieldX. QPe ese ice'erg de ahR 9e$al a un enorme ice'erg 4ue areca un iano ladeado, a unos ciento ochenta metros de los acantilados. X,o )eo. X%h nos dirigiremos XdiIo 9cho7ield. X#e acuerdo. X#e acuerdo, entonces. % la de tres. Ona. #os. Tres. ,os dos res iraron ro7undamente y se sumergieron en el agua. 9e aleIaron del acantilado y nadaron a 'raGa or las trans arentes aguas del %ntHrtico. Mientras a)anGa'an 'aIo el agua, numerosos estallidos de es uma 'lanca se e(tendan so're sus ca'eGas. #ieG metros. Peinte. Renshaw se 4ued sin aire, sali a la su er7icie, res ir ro7undamente y )ol)i a sumergirse. 9cho7ield hiGo lo mismo, mientras le rechina'an los dientes, cuando se sumergi de nue)o en el agua. ,a costilla rota le dola horrores. /incuenta metros y los dos hom'res )ol)ieron a salir a la su er7icie. &sta'an leIos de las olas rom ientes, or lo 4ue ya udieron nadar a estilo li're, ele)Hndose so're las crestas de las olas de doce metros. -inalmente llegaron a la 'ase del ice'erg. &ste se alGa'a im onente so're ellos. Ona ared 'lanca, )ertical en algunos untos, 'ellamente cur)ada y hendida en otros. TJneles magn7icos y a'o)edados desa arecan en a4uel hielo )irgen. &l enorme ice'erg se ni)ela'a en un unto y descenda hasta el oc1ano, donde 7orma'a una es ecie de saliente. 9cho7ield y Renshaw se dirigieron hasta all. /uando llegaron, )ieron 4ue el saliente se ele)a'a casi un metro or encima del agua. X9J'ase a mis hom'ros XdiIo 9cho7ield. Renshaw o'edeci, a oy el ie iG4uierdo so're el hom'ro de 9cho7ield y tom im ulso. &l hom're 'aIito alarg las manos y agarr el saliente. Tre con di7icultades hasta 4ue consigui su'ir. % continuacin se tum' 'oca a'aIo so're el 'orde del saliente y alarg los 'raGos ara coger a 9cho7ield. 9cho7ield ele) las manos y Renshaw comenG a tirar de 1l. 9cho7ield ya esta'a casi en el saliente cuando, de re ente, a Renshaw B4ue tena las manos moIadasC se le escurrieron las mu$ecas de 9cho7ield y este cay tor emente al agua. 9cho7ield se hundi en el agua. 9ilencio. 9ilencio total. 9e ulcral. *<?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &l estallido de las olas al gol ear contra los acantilados ya no inunda'a sus odos. &l enorme )ientre 'lanco del ice'erg llena'a su cam o de )isin. 9e e(tenda de manera intermina'le hasta desa arecer en las tur'ias ro7undidades del oc1ano. L, de re ente, 9cho7ield escuch un sonido y se )ol)i en el agua. &l sonido se transmite 'ien en el agua y lo escuch con claridad. Pmmmmmm. &ra una es ecie de Gum'ido 'aIo. Pmmmmmm. 9cho7ield 7runci el ce$o. &ra como... mecHnico. /omo si una uerta motoriGada se estu)iera a'riendo. /erca. /erca... tras 1l. 9cho7ield se )ol)i inmediatamente. L entonces lo )io. &ra tan grande, tan monstruosamente grande, 4ue con solo )erlo, el coraGn de 9cho7ield comenG a latir a mil or hora. Permaneca inm)il en el agua. 9ilencioso. &norme. 9e alGa'a im onente so're 9cho7ield mientras este ermaneca 4uedo en las aguas cercanas al ice'erg. #e'a de medir al menos cien metros de largo y el casco era negro y redondo. 9cho7ield )io dos aletas esta'iliGadoras horiGontales a am'os lados de la 7alsa torreD )io el morro cilndrico y achatado de roa y, de re ente, los latidos de su coraGn comenGaron a retum'ar con 7uerGa en su ca'eGa. 9cho7ield no oda creer lo 4ue esta'an )iendo sus oIos. &sta'a contem lando un su'marino.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield sali a la su er7icie. XQ&stH 'ienR X regunt Renshaw desde el saliente. XLa no XdiIo 9cho7ield antes de tomar aire y )ol)er a sumergirse de nue)o. &l silencio )ol)i a su alrededor. 9cho7ield nad a mHs ro7undidad y contem l intimidado el inmenso su'marino. &sta'a a unos treinta metros de 1l, ero oda )erlo con claridad. &l enorme su'marino esta'a all, com letamente sumergido, inm)il en a4uel silencio como un gigante aciente. 9cho7ield lo ins eccion en 'usca de algo 4ue lo identi7icara. Pio la estrecha 7alsa torreD )io los cuatro tu'os lanGator edos en la roa. Pio 4ue uno de los tu'os esta'a en roceso de a'rirse. Fmmmmmm. L entonces 9cho7ield ad)irti los colores intados en la arte delantera iG4uierda de la roaD )io las tres 'andas )erticales de colores: aGul='lanca=roIa. &sta'a contem lando la 'andera 7rancesa. Renshaw o'ser) cmo 9cho7ield )ol)a a salir del agua. XQFu1 estH haciendo ah a'aIoR X regunt. 9cho7ield lo ignor. 9ac el 'raGo iG4uierdo del agua y mir su reloI. &l cronmetro. *:6<:69. *:68:++. *:68:+1. XY!h, #ios moZ XdiIo 9cho7ieldX. Y!h, #ios moZ /on la ersecucin de los aerodesliGadores, se ha'a ol)idado or com leto del 'u4ue insignia 7ranc1s 4ue es era'a en la costa antHrtica ara dis arar sus misiles a la estacin olar Til"es. Record 4ue su nom're en cla)e era 0equin& 3ti'urn5. Pero hasta ese momento, sin em'argo, 9cho7ield no 7ue consciente de 4ue ha'a cometido un error. Sa'a llegado a la conclusin e4ui)ocada. 0equin no era un 'u4ue insignia. &ra un su'marino. &ra ese su'marino.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XRH ido XdiIo 9cho7ield a RenshawX. 9H4ueme del agua. Renshaw estir la mano y 9cho7ield la agarr con 7irmeGa. Renshaw tir de 9cho7ield todo lo rH ido 4ue udo. /uando esta'a lo su7icientemente arri'a, este se agarr al saliente y tre . Renshaw se ha'a 7igurado 4ue 9cho7ield se tirara so're la su er7icie del ice'erg y tratara de reco'rar la res iracin, tal como 1l ha'a hecho, ero 9cho7ield se uso en ie inmediatamente. &s mHs, tan ronto su'i al saliente ech a correr or la e(tensin llana del ice'erg. Renshaw ech a correr tras 1l. Pio a 9cho7ield saltar un montculo de hielo mientras corra dando saltos en direccin al 'orde del ice'erg, a unos treinta metros de distancia. Sa'a una ligera endiente, 4ue 9cho7ield su'i, ara llegar al otro e(tremo. %l otro lado de la endiente, Renshaw )io 4ue ha'a una cada )ertical de dieG metros al agua. Mientras corra, 9cho7ield ech un )istaGo a su cronmetro. ,os segundos continua'an a)anGando hacia el tiem o lmite de tres horas 4ue 9cho7ield ha'a marcado. &l lanGamiento de los misiles. *:68:?1. *:68:?*. *:68:??. #istintos ensamientos se agol a'an en su ca'eGa mientras corra hasta el otro lado del ice'erg. Pa a destroGar la estacin. #estroGar la estacin. Pa a matar a mis marines. Pa a matar a la ni$a... Tengo 4ue detenerlo. QPero cmoR Q/mo aca'a un hom're con un su'marinoR L entonces record algo. /ogi el Maghoo" mientras corra. % continuacin uls el 'otn con la 3M5, )io la luG roIa encenderse y la ca'eGa magn1tica del Maghoo" co'r )ida. #es u1s sac un 'ote lateado del 'olsillo de la ernera de su antaln. &ra el 'ote de treinta centmetros con la 'anda )erde intada alrededor 4ue ha'a encontrado en el interior del aerodesliGador 'ritHnico. ,a carga e( losi)a de tritonal 8+0*+. 9cho7ield mir el 'ote )erde y lateado mientras corra. Tena una ta a neumHtica de acero ino(ida'le. Tir de ella y escuch un le)e sil'ido. ,a ta a se a'ri y )io un tem oriGador Iunto a un interru tor con las ala'ras 3%cti)ar=#esacti)ar5. Puesto 4ue se trata'a de un dis ositi)o de demolicin, este oda desacti)arse en cual4uier momento. Peinte segundos, pens+. &l tiem o Iusto ara acercarse. Puso el tem oriGador de la carga de tritonal en )einte segundos y a continuacin sostu)o el 'ote lateado or encima de la ca'eGa 'ul'osa magn1tica del Maghoo". &l cilindro de acero se eg inmediatamente al oderoso imHn, reso de su agarre magn1tico. *<>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield sigui corriendo a toda )elocidad or el terreno escar ado del ice'erg. ,leg al 'orde de la mole helada y, sin ensHrselo dos )eces, cogi )elocidad y salt al agua. 9cho7ield )ol or los aires 7ormando un am lio arco. Permaneci tres segundos en el aire antes de 4ue sus ies gol earan con )iolencia las g1lidas aguas del oc1ano %ntHrtico una )eG mHs. Montones de 'ur'uIas surgieron a su alrededor y, durante un instante, 9cho7ield 7ue inca aG de )er nada. #e re ente las 'ur'uIas desa arecieron y com ro' 4ue se halla'a 7lotando en el agua Iusto delante del descomunal morro de acero del su'marino 7ranc1s. 9cho7ield mir su cronmetro. *:68:69. *:69:++. *:69:+1. On minuto. ,as uertas e(teriores del tu'o lanGator edos esta'an ya com letamente a'iertas. 9cho7ield nad hacia ellas. &l tu'o lanGator edos se halla'a ante sus oIos, a menos de dieG metros de distancia. Ser2 me1or que funcione& ens 9cho7ield mientras lo a unta'a con el Maghoo" By la carga de tritonal egada a su imHnC. 9cho7ield le dio al interru tor de 3%cti)ar=#esacti)ar5 de la carga de tritonal. Peinte segundos. 9cho7ield dis ar el Maghoo". &l Maghoo" sali dis arado de su lanGador, deIando un rastro de 'ur'uIas 'lancas tras de s. 9e a'ri aso or entre las aguas hacia el tu'o lanGator edos... ... & im act con un sonoro ruido metHlico en el casco de acero del su'marino, Iusto or de'aIo del tu'o lanGator edos. &l Maghoo", con la carga de tritonal acti)ada 4ue lle)a'a en la ca'eGa magn1tica, re'ot contra el casco de grueso acero del su'marino y comenG a hundirse, inerte, en el agua. 9cho7ield no oda creerlo. YSa'a 7alladoZ Mierda& le grit su cere'ro. L de re ente otro ensamiento le cruG or la ca'eGa. ,a gente 4ue se encontra'a en el interior del su'marino lo ha'ra odo. Tenan 4ue ha'erlo odo. 9cho7ield uls rH idamente el 'otn negro de la em u$adura, el 'otn 4ue enrolla'a el ca'le del Maghoo", rogando or 4ue )ol)iera a 1l antes de 4ue transcurrieran los )einte segundos. Tengo 4ue hacer otro dis aro. Tengo 4ue )ol)er a dis arar. &l Maghoo" comenG a enrollarse. L, de re ente, 9cho7ield escuch otro ruido. Pmmmmmm. *<<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar % la iG4uierda de 9cho7ield, al otro lado de la roa, una de las uertas de otro tu'o lanGator edos se esta'a a'riendo. &sa uerta era mHs e4ue$a 4ue la otra a la 4ue 9cho7ield ha'a intentado dis arar. Tor edos mHs e4ue$os, pens+ Sc$ofield. Tor edos ensados ara destruir otros su'marinos, no estaciones olares. L, de re ente, un tor edo 'lanco sali de la reci1n a'ierta uerta del tu'o y gir or el agua en direccin a 9cho7ield. 9cho7ield no oda creerlo. Y,e ha'an lanGado un tor edoZ &l Maghoo" regres a su lanGador y 9cho7ield le dio rH idamente al interru tor de 3%cti)ar=#esacti)ar5 de la carga de tritonal Bcon solo cuatro segundos restantes ara la detonacinC, Iusto cuando el tor edo le as or la cintura y su estela lo gol e 'aIo el agua. 9cho7ield sus ir ali)iado. &sta'a demasiado cerca. &l tor edo no ha'a dis uesto de tiem o su7iciente ara 7iIar el 'lanco. -ue entonces cuando el tor edo im act en el ice'erg situado tras 9cho7ield y e( lot con intensidad. Renshaw se encontra'a en el 'orde del ice'erg, mirando a las aguas, cuando el tor edo e( losion a )einte metros de distancia. &n un instante, toda una seccin del ice'erg estall en una nu'e 'lanca y cay al oc1ano como un des rendimiento de tierra, un corte lim io, del resto del ice'erg. XModer XdiIo so'recogido Renshaw. L, de re ente, )io a 9cho7ield salir a la su er7icie a unos )einte metros de 1l, )io cmo toma'a aire. % continuacin, el teniente )ol)i a sumergirse. /on el sonido de la e( losin del tor edo toda)a retum'ando a tra)1s del agua y una seccin del ice'erg sumergida a sus es aldas, 9cho7ield a unt con el Maghoo" al tu'o lanGator edos or segunda )eG. *:69:?<. *:69:?8. *:69:?9. #e nue)o, 9cho7ield le dio el interru tor ara acti)ar la carga de tritonal B)einte segundosC y dis ar. &l Maghoo" sali dis arado or entre las aguas... ... %)anG a gran )elocidad... ... L a continuacin desa areci en el interior del tu'o lanGator edos. Y9Z 9cho7ield a ret rH idamente el 'otn con la 3M5 situado en la em u$adura y, en el interior del tu'o lanGator edos, la ca'eGa magn1tica res ondi al instante soltando la carga )erde y lateada de tritonal. *<8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar % continuacin, 9cho7ield enroll el Maghoo", deIando la carga de tritonal en el interior del tu'o lanGator edos. L 9cho7ield nad. ;ad con todas sus 7uerGas. &n el interior de la sala de tor edos del su'marino 7ranc1s reina'a el silencio. On Io)en al71reG comenG la cuenta atrHs. Fingt secondes a%ant le premier lancement XdiIo. Peinte segundos ara el rimer lanGamiento. Peinte segundos ara el lanGamiento del dis ositi)o de 'orrado, un tor edo con ca'eGa nuclear. Di8-neuf... di8-$uit... di8-sept... #esde el ice'erg, Renshaw )io cmo 9cho7ield sala a la su er7icie y comenGa'a a nadar a toda )elocidad con el Maghoo" en la mano. ,a cuenta atrHs del al71reG 7ranc1s rosigui: Di8... neuf... $uit... sept... 9cho7ield nad con todas sus 7uerGas, intentando aleIarse lo mHs osi'le del su'marino or4ue, si esta'a demasiado cerca cuando la carga de tritonal estallara, la im losin lo succionara. 9e encontra'a a dieG metros de distancia cuando ha'a dis arado la carga tritonal. %hora esta'a a )einte metros. 9u uso 4ue a )einticinco metros estara a sal)o. Renshaw le esta'a gritando. XQFu1 demonios ha ocurridoR XY%l1Iese del 'ordeZ Xle grit 9cho7ield mientras nada'aX. YMu1)aseZ X=inq... quatre... trois... ,a cuenta atrHs del al71reG 7ranc1s no 7ue mHs allH del tres. Por4ue, en ese momento, en ese terri'le momento, la carga de tritonal 4ue se halla'a en el interior del tu'o lanGator edos e( lot. #esde donde Renshaw se encontra'a, la e( losin su'marina 7ue a'solutamente es ectacular, so're todo or lo ines erado. -ue instantHneo. ,a som'ra oscura del su'marino 7ranc1s 'aIo la su er7icie del agua se con)irti es ontHneamente en una enorme nu'e 'lanca. &l agua comenG a manar a chorros, alcanGando una altura de 4uince metros y una longitud de mHs de sesenta metros hasta )ol)er a caer lentamente al oc1ano.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar #esde el agua, 9cho7ield )io como una gran cantidad de 'ur'uIas aGules comenGaron a salir de una 'recha en la roa del su'marino, cual tentHculos 4ue intentaran atra arlo. L, de re ente, las 'ur'uIas recorrieron otra )eG su estela cuando, con una 7uerGa terri'le, regresaron de nue)o hacia el su'marino y 9cho7ield sinti cmo era arrastrado hacia este. Im losin. &n ese momento, el enorme su'marino 7ranc1s se desmoron como una lata enorme de aluminio y la succin de la im losin ces. 9cho7ield sinti como el agarre del agua amaina'a y lo deIa'a 7lotar de nue)o en la su er7icie. ;i rastro del su'marino. %lgunos minutos des u1s, Renshaw sac a 9cho7ield del agua y tir de 1l hasta su'irlo al ice'erg. 9cho7ield cay al suelo. Res ira'a con di7icultad, esta'a em a ado y tirita'a de 7ro. #a'a 'o4ueadas y una e(tenuacin a lastante se ha'a a oderado de su cuer o. &n ese momento Bcon el su'marino destroGado y Renshaw y 1l com letamente aislados en un ice'ergC lo Jnico 4ue 9hane 9cho7ield desea'a hacer era dormir.

*8+

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&n el /a itolio BTashington #. /.C, se retom de nue)o la reunin de la !T%;. @eorge Solmes, el re resentante de los &stados Onidos, se recost en su asiento mientras o'ser)a'a cmo Pierre #u7resne, 4uien esta'a al 7rente de la delegacin 7rancesa, se ona en ie ara ha'lar. X&stimados delegados, damas y ca'alleros XcomenG #u7resne X. % la Re J'lica de -rancia le gustara e( resar su a oyo total e incondicional a la !rganiGacin del Tratado del %tlHntico ;orte, esa e(celente organiGacin de naciones 4ue tan 7ielmente ha ser)ido a !ccidente durante casi cincuenta a$os... &l discurso se alarg de manera intermina'le, e(altando las )irtudes de la !T%; y la lealtad im erecedera de -rancia a la misma. @eorge Solmes neg con la ca'eGa. #urante toda la ma$ana, la delegacin 7rancesa ha'a estado solicitando recesos, araliGando la reunin y ahora, de re ente, ah esta'an, rometiendo in4ue'ranta'le lealtad a la !rganiGacin. ;o tena sentido. #u7resne termin de ha'lar y se sent. Solmes esta'a a unto de )ol)erse y decirle algo a Phil Munro cuando, de re ente, el delegado 'ritHnico de la reunin BRichard Royce, un estadista muy re aradoC ech su asiento hacia atrHs y se uso de ie. X#amas y ca'alleros XdiIo en un marcado acento londinenseX, les ruego su indulgencia. ,a delegacin 'ritHnica solicita un receso. &n ese mismo instante, al otro lado de la calle del edi7icio del /a itolio y de la reunin de la !T%;, %lison /ameron esta'a entrando en el atrio de la :i'lioteca del /ongreso. /om uesta or tres edi7icios, era la mayor 'i'lioteca del mundo. -ue creada con el o'Ieti)o de 4ue se con)irtiera en el mayor de sito de sa'idura de todo el mundo. L eso es lo 4ue era. RaGn or la 4ue a %lison no le sor rendi descu'rir 4ue el o'Ieto de su 'Js4ueda Bel misterioso 7studio preliminar de 19<8 de /. M. TaitG"inC se encontra'a all. 9i alguna 'i'lioteca lo tena, esa sera sin duda la :i'lioteca del /ongreso. %lison es er en In7ormacin mientras uno de los encargados de la 'i'lioteca i'a a 'uscHrselo. ,a :i'lioteca del /ongreso era de acceso restringido, lo 4ue signi7ica'a 4ue era el ersonal de la

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 'i'lioteca 4uien 'usca'a los li'ros. Tam oco esta'a ermitido sacar los )olJmenes 7uera del edi7icio. ,a encargada esta'a tardando 'astante, as 4ue %lison comenG a echar un )istaGo a otro li'ro 4ue ha'a com rado de camino a la 'i'lioteca. !'ser) la ortada, 4ue reGa'a:
/RO\%#% &; &, SI&,! = R&-,&_I!;&9 9!:R& O; %f! &; ,% %;TdRTI#% #R. :RI%; S&;9,&I@S Pro7esor em1rito en @eo7sica, Oni)ersidad de Sar)ard

%lison ley rH idamente la introduccin. %l arecer, :rian Sensleigh esta'a al 7rente de la 7acultad de @eo7sica en la Oni)ersidad de Sar)ard. 9e dedica'a a la in)estigacin de nJcleos de hielo, una in)estigacin 4ue consista en la e(traccin de muestras de hielo cilndricas de las lata7ormas de hielo continentales en la %ntHrtida ara a continuacin estudiar el aire 4ue ha'a 4uedado atra ado en el interior de esos nJcleos de hielo miles de a$os atrHs. 9egJn deca el li'ro, la in)estigacin con nJcleos de hielo oda em learse ara e( licar el calentamiento glo'al, el e7ecto in)ernadero o el agotamiento de la ca a de oGono. &n cual4uier caso, todo a unta'a a 4ue, durante 1992, ese tal Sensleigh ha'a estado tra'aIando en una estacin de in)estigacin en la %ntHrtida recogiendo muestras de nJcleos de hielo. &l nom're de esa estacin de in)estigacin era Til"es. &stacin olar Til"es. L su em laGamiento: latitud menos >>,6 grados, longitud 116 grados, *+ minutos y 1* segundos este. &n ese momento, la encargada regres y %lison alG la )ista del li'ro. X;o estH a4u XdiIo la encargada negando con la ca'eGa. XQ/moR X,o he com ro'ado tres )eces XdiIo la encargadaX. ;o estH en su estantera. 7studio preliminar& or /. M. TaitG"in. 19<8. ;o estH. %lison 7runci el ce$o. ;o se es era'a 4ue algo as 7uera a ocurrir. ,a encargada, cuya la4uita de identi7icacin deca 4ue se llama'a /indy, se encogi de hom'ros. X;o lo entiendo. Sa... desa arecido. %lison sinti un re entino entusiasmo cuando algo se le as or la ca'eGa. X9i no estH a4u, Qsigni7ica eso 4ue hay alguien 4ue lo estH leyendo en este momentoR X regunt. /indy neg con la ca'eGa. X;o, el ordenador dice 4ue el Jltimo r1stamo tu)o lugar en no)iem're de 19<9. X;o)iem're de 19<9 XdiIo %lison.

*8*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X&(tra$o, Q)erdadR X/indy areca tener unos )einte a$os. 9in duda era una estudiante uni)ersitariaX. ,e he escrito el nom're de la ersona 4ue lo idi restado or si le interesa. %4u lo tiene. ,e as a %lison un a el. &ra una 7otoco ia de la solicitud del r1stamo, similar a la 4ue %lison ha'a rellenado ara edir el estudio reliminar. ,a :i'lioteca del /ongreso guarda'a todas las solicitudes en un archi)o, ro'a'lemente ara situaciones como a4uella. &n la solicitud de r1stamo, en la casilla 4ue ona 3;om're de la ersona 4ue solicita el r1stamo5 esta'a escrito un nom're: 3!. ;iemeyer5. XResulta 4ue XdiIo /indyX al ti o este de'i de gustarle tanto 4ue se 7ue con 1l. &n a4uella 1 oca los li'ros no tenan eti4uetas magn1ticas, or lo 4ue ro'a'lemente saliera con 1l sin 4ue los de seguridad se ercataran. %lison la ignor. 9igui all, em'elesada or la solicitud de r1stamo 4ue tena en la mano, or la rue'a 4ue durante )einte a$os ha'a estado en un archi)ador en las entra$as de la :i'lioteca del /ongreso, es erando a 4ue ese da llegara. ,os oIos de %lison 'rillaron al contem lar las ala'ras: 3!. ;iemeyer5.

*8?

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l general de 'rigada Tre)or :arna'y recorri la cu'ierta del ni)el & de la estacin olar Til"es. ,le)a'an oco mHs de una hora con el control de la estacin olar Til"es y se senta seguro de s mismo. 9olo haca )einte minutos ha'a en)iado a un e4ui o de 'uGos er7ectamente armados a 4ue descendieran en la cam ana de inmersin. Pero tardaran al menos no)enta minutos en llegar a la ca)erna su'terrHnea. &l ca'le de la cam ana de inmersin segua sumergi1ndose en el tan4ue de la 'ase de la estacin olar Til"es. :arna'y tam'i1n se ha'a uesto un traIe de 'uceo t1rmico de color negro. Tena laneado 'aIar a la ca)erna su'terrHnea con el segundo e4ui o ara )er con sus ro ios oIos lo 4ue realmente ha'a all a'aIo. X:ueno, 'ueno XdiIo :arna'y cuando )io a 9er iente y a los dos cient7icos 7ranceses es osados al osteX. QFu1 tenemos a4uR Paya, Qno es el sargento Na lanR Por la e( resin de su rostro, 9er iente areci sor renderse de 4ue :arna'y su iera 4ui1n era. X9argento de artillera 9cott Michael Na lan XdiIo :arna'yX. ;acido en #allas, en 196?. %listado en el /uer o de Marines de los &stados Onidos a la edad de dieciocho a$os, en 19<1D e( erto en armas e4ue$asD e( erto en com'ates cuer o a cuer oD 7rancotirador. L, desde 199*, la Inteligencia 'ritHnica sos echa de su ertenencia a una agencia es a estadounidense conocida como el @ru o /on)ergente de Inteligencia. 5Perdone, Qcmo lo llamanR 9er iente, Q)erdadR #game, 9er iente, Qesto le ocurre a menudoR Q9u o7icial al mando suele es osarle a los ostes, deIHndolo a merced del enemigoR 9er iente no res ondi. :arna'y diIo: XMe cuesta creer 4ue 9hane 9cho7ield sea el ti o de Ie7e 4ue es osa a los leales miem'ros de su elotn. ,o 4ue signi7ica 4ue tiene 4ue ha'er otra raGn or la 4ue lo ha deIado a4u es osado, n>est-ce pas?X:arna'y sonriX. QFu1 raGn odra ser esaR 9er iente sigui sin res onder. #e )eG en cuando sus oIos se osa'an en el ca'le de la cam ana de inmersin sumergido en el tan4ue, detrHs de :arna'y. :arna'y, a continuacin, centr su atencin en los dos cient7icos 7ranceses. XQL ustedes son...R X regunt. *82

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,uc /ham ion le es et indignado: X9omos cient7icos 7ranceses de la estacin de in)estigacin #umont d[Or)ille. ,as 7uerGas estadounidenses nos han retenido a4u en contra de nuestra )oluntad. &(igimos 4ue se nos li'ere de acuerdo con la legislacin inter... X9e$or ;ero XdiIo :arna'y con rotundidad. On hom're gigantesco dio un aso adelante y se coloc Iunto a :arna'y. Meda al menos un metro no)enta y ocho, tena las es aldas anchas y unos oIos im asi'les. Ona cicatriG le recorra la comisura del la'io hasta la 'ar'illa. :arna'y diIo: X9e$or ;ero, si es tan ama'le. &n ese momento, el gigante llamado ;ero le)ant con una tran4uilidad asmosa su istola y dis ar a 4uemarro a a /ham ion. ,a ca'eGa de /ham ion estall en mil edaGos. 9u sangre y sesos sal icaron un lado del rostro de 9er iente. Senri Rae, el otro cient7ico, comenG a gimotear. :arna'y se )ol)i hacia 1l. XQOsted tam'i1n es 7ranc1sR Rae comenG a solloGar. :arna'y diIo: X9e$or ;ero. Rae lo )io acercarse y grit Iusto cuando ;ero lo a unt con su arma y, un instante des u1s, el otro lado del rostro de 9er iente se )io tam'i1n sal icado de sangre. &n la com leta oscuridad del hueco en la 'ase del 7oso del montacargas, Madre se des ert de un 'rinco or el sonido de los dis aros. Maldici+n& ens. #e'a de ha'er erdido de nue)o el conocimiento. Tengo 4ue ermanecer des ierta, pens+. Tengo 4ue ermanecer des ierta... Madre mir la 'olsa de lHstico de 7luidos 4ue ha'a lle)ado consigo. &sta'a conectada or un tu'o a una )a intra)enosa 4ue tena uesta en el 'raGo. ,a 'olsa de 7luidos esta'a )aca. 9e ha'a )aciado haca )einte minutos. Madre comenG a tiritar. Tena 7ro. &sta'a d1'il. ,os Hr ados comenGaron a cerrHrsele. 9e mordi la lengua, intentando o'ligarse a 4ue sus oIos ermanecieran a'iertos or el dolor. ,as rimeras )eces 7uncion. ,uego deI de hacer e7ecto. 9ola, en la 'ase del 7oso del montacargas, Madre cay en la inconsciencia. &n el ni)el &, Tre)or :arna'y dio un oIos. *86 aso al 7rente y entrecerr los

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X9argento Na lan. 9er iente. Sa sido un chico malo, Qno es ciertoR 9er iente no diIo nada. XQ&s del @/I, 9er ienteR QOn cha4ueteroR QOn traidor a su ro ia unidadR QFu1 es lo 4ue hiGo, se descu'ri demasiado rontoR Q/omenG a matar a sus ro ios hom'res antes de sa'er 4ue la estacin esta'a aseguradaR 9u ongo 4ue a &s anta HIaros no le gust demasiado cuando lo descu'ri. Q&s or ello 4ue lo es os a un oste y lo deI a4u ara mR 9er iente trag sali)a. :arna'y lo mir con 7rialdad. XLo ha'ra hecho lo mismo. &n ese momento, un Io)en ca'o de las 9%9 a areci tras :arna'y. X9e$or. X9, ca'o. X9e$or, las cargas estHn siendo colocadas alrededor del ermetro. XQ%lcanceR X/uatrocientos cincuenta metros, se$or. &n un arco, tal como orden. X:ien XdiIo :arna'y. Tan ronto como llegaron a Til"es, :arna'y ha'a ordenado colocar dieciocho cargas de tritonal dis uestas en un semicrculo en la arte de la estacin 4ue da'a a la e(tensin continental. Tenan un ro sito es ecial. Muy es ecial. :arna'y diIo: X/a'o, QcuHnto tiem o cree 4ue lle)arH colocar las cargasR XTeniendo en cuenta las er7oraciones, se$or, yo dira 4ue otra hora. X:ien XdiIo :arna'yX. /uando est1n colocadas, trHigame el dis ositi)o de detonacin. X9, se$or XdiIo el ca'oX. !h, se$or, otra cosa. X9. X9e$or, los risioneros 4ue cayeron del aerodesliGador estadounidense aca'an de llegar. QFu1 hacemos con ellosR :arna'y ya ha'a sido in7ormado or radio del soldado y la ni$a 4ue ha'an cado de uno de los aerodesliGadores 4ue intenta'an esca ar y 4ue ha'an sido recogidos or sus hom'res. X,le)en a la ni$a a su ha'itacin. Mant1nganla ah XdiIo :arna'y X. TrHiganme al marine. ,i''y @ant se encontra'a en un rincn oscuro de la ca)erna su'terrHnea, sola. &l haG de luG de su linterna ilumina'a una 7isura e4ue$a, horiGontal, en la ared de hielo. ,a 7isura se encontra'a al ni)el del suelo, en el unto en el 4ue la ared se una con este. Meda algo mHs de medio metro de alto y se e(tenda ciento ochenta centmetros en horiGontal. @ant se uso a gatas y escudri$ la 7isura horiGontal. ;o )io nada sal)o oscuridad. 9in em'argo, areca ha'er un es acio )aco all... XY&hZ *8>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar @ant se )ol)i. Pio a 9arah Sensleigh 'aIo la na)e es acial, al otro lado de la ca)erna, tras la charca, mo)iendo los 'raGos. XY&hZ Xgrit Sensleigh entusiasmadaX. Penga a echar un )istaGo a esto. @ant se dirigi hacia la enorme y negra na)e es acial. Montana ya esta'a all cuando lleg. Santa /ruG esta'a )igilando la charca. XQFu1 le areceR XSensleigh se$al a algo situado en el )ientre de la na)e. @ant lo )io y 7runci el ce$o. Pareca una es ecie de teclado num1rico. #oce teclas, dis uestas en tres columnas, cuatro teclas or columna, y algo arecido a una antalla situado Iusto encima. Pero ha'a algo muy e(tra$o en ese 3teclado num1rico5. ;inguna de las teclas tena sm'olos o nJmeros. %l igual 4ue el resto de la na)e, el teclado era com letamente negro. Teclas negras so're 7ondo negro. L entonces @ant )io 4ue ha'a una tecla 4ue s tena una marca. &l segundo 'otn de la columna del medio tena un e4ue$o crculo roIo.

XQFu1 o inaR X regunt Montana. XFui1n sa'e XdiIo Sensleigh. XPodra ser una manera de a'rir la na)e Xsugiri @ant. Sensleigh reso l. X;o es muy ro'a'le. Q/onoce a algJn e(traterrestre 4ue use tecladosR X;o conoGco a ningJn e(traterrestre XdiIo @antX. QL ustedR Sensleigh la ignor. X;o hay nada 4ue indi4ue de 4u1 se uede tratar XdiIoX. Podra ser una lla)e de contacto, o un sistema de armas... X! un mecanismo de autodestruccin XdiIo con se4uedad @ant. X! ino 4ue de'eramos com ro'arlo XdiIo Sensleigh. XPero, Q4u1 tecla ulsamosR XdiIo Montana. X,a 4ue tiene el crculo, su ongo. Montana 7runci el ce$o ensati)o. &ra el soldado de mHs rango en ese momento. ,a decisin era suya. Mir a @ant. @ant neg con la ca'eGa. X;o estamos a4u ara )er 4u1 es lo 4ue hace. &stamos a4u ara rotegerla hasta 4ue lleguen los re7uerGos. Montana mir a Santa /ruG, 4ue se ha'a acercado desde la charca hasta all. *8<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XPulse la tecla XdiIo /ruGX. 9i )oy a almarla or esa uta cosa, 4uiero sa'er 4u1 hay dentro. Montana se )ol)i ara mirar a 9arah Sensleigh. &lla asinti. XPeamos 4u1 es lo 4ue hace. -inalmente, Montana diIo: X#e acuerdo. PJlsela. 9arah Sensleigh asinti y res ir ro7undamente. % continuacin e(tendi la mano y a ret la tecla 4ue tena el crculo roIo. %l rinci io no sucedi nada. 9arah Sensleigh retir el dedo de la tecla y mir a la na)e es acial 4ue se alGa'a so're ella, como si es erara 4ue 7uera a des egar o algo similar. #e re ente, se escuch un le)e tono armnico y la antalla situada so're el teclado comenG a 'rillar. On segundo des u1s, una secuencia de sm'olos a areci en la antalla. XY!h, mierdaZ XdiIo Montana. XPero 4u1... XdiIo Sensleigh. &n la antalla se oda leer:
24157817 _______________________________ INTRODUZCA CDIGO DE ACCESO AUTORIZADO

X Q;JmerosR XdiIo Montana. XQ&n ingl1sR XdiIo 9arah SensleighX. QFu1 demonios es estoR @ant se limit a negar con la ca'eGa. /uando se dio la )uelta ara )ol)er a su osicin, comenG a rerse en )oG 'aIa.

*88

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield y Renshaw se tum'aron 'oca arri'a so're la 7ra y dura su er7icie del ice'erg y escucharon el sonido rtmico del rom er de las olas en los acantilados situados a menos de doscientos metros de all. &stu)ieron un tiem o tum'ados, intentando reco'rar el aliento. Onos minutos des u1s, 9cho7ield em eG a al arse con la mano hasta 4ue encontr un e4ue$o dis ositi)o negro suIeto en su cintura. % ret un 'otn del dis ositi)o. Y:i Z XQFu1 estH haciendoR X regunt Renshaw sin mirarlo. X&stoy iniciando mi trans ondedor or @P9XdiIo 9cho7ield, 4ue toda)a segua tum'ado 'oca arri'aX. &s un sistema de localiGacin or sat1lite 4ue em lea el sistema de osicionamiento glo'al. /ada marine tiene uno ara emergencias. La sa'e, ara 4ue la gente ueda encontrarnos si aca'amos en una 'alsa sal)a)idas en mitad del oc1ano. 9u ongo 4ue esta situacin no es muy di7erente. X 9cho7ield sus irX. &n una ha'itacin oscura de algJn 'arco situado 4ui1n sa'e dnde, un unto roIo ar adeante a arecerH en la antalla de alguien. XQ9igni7ica eso 4ue )endrHn a or nosotrosR X regunt Renshaw. XLa ha'remos muerto ara cuando alguien logre llegar a4u. Pero al menos odrHn encontrar nuestros cuer os. Renshaw diIo: X!h, genial. Me gusta )er 4ue mis im uestos )an a arar a algJn sitio. Ostedes desarrollan un sistema de localiGacin or sat1lite ara 4ue uedan encontrar mi cuer o. YOauZ 9cho7ield se )ol)i ara mirar a Renshaw. X%l menos odr1 deIar una nota en nuestros cuer os en la 4ue e( li4ue a 4uien4uiera 4ue la encuentre 4u1 es lo 4ue ha ocurrido en la estacin. %l menos sa'rHn la )erdad. %cerca de los 7ranceses, acerca de :arna'y. Renshaw diIo. X:ueno, entonces ya me siento meIor. 9cho7ield se incor or so're sus codos y contem l los acantilados. Pio las olas gigantescas del oc1ano %ntHrtico rom er contra las aredes del acantilado y estallar en es uma 'lanca. &ntonces, or rimera )eG en todo a4uel tiem o, 9cho7ield ens en el ice'erg en el 4ue se encontra'a. *89

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &ra enorme. Tan grande 4ue ni si4uiera se 'alancea'a entre tan oderosas aguas. Por encima de la su er7icie del agua de'a de medir mHs de "ilmetro y medio de largo. 9cho7ield no oda ni a)enturarse si4uiera a imaginar las dimensiones 4ue tendra 'aIo la su er7icie. 9u 7orma rectangular era un tanto rudimentaria, con una enorme cJs ide 'lanca en un e(tremo. &l resto del ice'erg era irregular. % 9cho7ield le recorda'a a un 7antasmal aisaIe lunar. 9e uso en ie. XQ%dnde )aR XdiIo Renshaw sin le)antarseX. QPa a regresar a su casa andandoR X#e'eramos mo)ernos XdiIo 9cho7ieldX. Mantener la tem eratura cor oral todo el tiem o 4ue odamos y, mientras, )er si e(iste algJn modo de regresar a la costa. Renshaw neg con la ca'eGa y se uso en ie a rega$adientes. 9igui a 9cho7ield or la su er7icie irregular del ice'erg. %)anGaron con di7icultad durante casi )einte minutos hasta 4ue se dieron cuenta de 4ue i'an en la direccin e4ui)ocada. &l ice'erg termina'a de manera a'ru ta y no )ieron mHs 4ue agua e(tendi1ndose intermina'lemente hacia el oeste. &l ice'erg mHs cercano en esa direccin esta'a a mHs de cuatro "ilmetros de all. 9cho7ield ha'a ensado 4ue 4uiGH odran ir de ice'erg en ice'erg hasta la costa. ;o sera osi'le en esa direccin. Regresaron so're sus asos. /amina'an des acio. % Renshaw se le comenGaron a 7ormar carHm'anos en las ceIas y la'ios. XQ9a'e algo de ice'ergsR X regunt 9cho7ield mientras camina'an. XOn oco. XInstrJyame. Renshaw diIo: X,e en una re)ista una )eG 4ue el Jltimo grito entre los gili ollas con dinero era tre ar ice'ergs. %l arecer es una rHctica muy o ular entre los al inistas. &l Jnico ro'lema es 4ue al 7inal tu monta$a se derrite. X&sta'a ensando en algo mHs cient7ico XdiIo 9cho7ieldX. /omo, or eIem lo, si 7lotan de regreso a la costa. X;o XdiIo RenshawX. &l hielo en la %ntHrtida se des laGa hacia 7uera. ;o regresa. ,os ice'ergs como este se des renden de las lata7ormas de hielo. Por eso los acantilados son tan escar ados. &l hielo 4ue so'resale or encima del oc1ano esa demasiado y se rom e, con)irti1ndose... XRenshaw se$al con la mano al ice'erg 4ue tenan a su alrededorX en un ice'erg. Mmm Xasinti 9cho7ield mientras a)anGa'a a trom icones or el hielo. X%lgunos son grandes. Muy grandes. MHs grandes 4ue ases enteros. #emonios, mire a este chi4uitn. Mire 4u1 tama$o tiene. ,a mayora de los ice'ergs de gran tama$o 7lotan durante dieG o doce a$os hasta 4ue 7inalmente se derriten y desa arecen. Pero, con las *9+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar condiciones climHticas adecuadas By si es lo su7icientemente grandeC, un ice'erg como este uede 7lotar alrededor de la %ntHrtida durante casi treinta a$os. X@enial XdiIo 9cho7ield con se4uedad. ,legaron al unto desde donde Renshaw ha'a sacado a 9cho7ield del agua des u1s de 4ue este hu'iera aca'ado con el su'marino 7ranc1s. X@enial XdiIo RenshawX. /uarenta minutos caminando y estamos donde comenGamos. 9u'ieron or una ligera endiente y llegaron al unto donde el tor edo del su'marino ha'a im actado en el ice'erg. Pareca como si un gigante le hu'iera dado un mordisco a ese lado del ice'erg. &l enorme troGo de hielo 4ue ha'a cado or la e( losin ha'a deIado un inmenso aguIero semicircular en el lateral del ice'erg. Paredes escar adas y )erticales se e(tendan dieG metros hasta el agua. 9cho7ield mir el aguIero y )io las calmas aguas cha aleando el 'orde del enorme ice'erg. XPamos a morir a4u, Q)erdadR XdiIo Renshaw detrHs de 1l. XLo no. XQOsted noR X&s mi estacin y )oy a recu erarla. X%h XdiIo Renshaw y mir al aguaX. QL tiene alguna idea de cmo )a a hacerloR 9cho7ield no le res ondi. Renshaw se )ol)i. XYSe dicho 4ue cmo, en nom're de todos los dioses, retende recu erar su estacin cuando estamos atra ados a4uZ Pero 9cho7ield no le esta'a escuchando. 9e uso en cuclillas y mir al aguIero semicircular 4ue el tor edo ha'a causado en el ice'erg. Renshaw se acerc y se coloc tras 1l. XQFu1 estH mirandoR X;uestra sal)acin XdiIo 9cho7ieldX. FuiGH. Renshaw sigui la mirada de 9cho7ield hasta el aguIero semicircular del ice'erg y lo )io al instante. %ll, incrustada en el hielo un ar de metros or de'aIo de la ared escar ada y )ertical del ice'erg, Renshaw )io la 7orma cuadrada e incon7undi'le de una )entana. 9cho7ield at las dos ar"as Iuntas y, usHndolas a modo de cuerda, hiGo 4ue Renshaw lo 'aIara hasta la )entana 4ue se encontra'a en la ared de hielo. 9cho7ield 4ued sus endido or encima del agua, delante de la )entana. ,a o'ser) con detenimiento. 9in duda ha'a sido 7a'ricada or un hom're. L tam'i1n era )ieIa. ,os aneles de madera esta'an desgastados y llenos de marcas, y el color de la madera era ya de un tono gris *91

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar claro. 9cho7ield se regunt cuHnto tiem o lle)a'a esa )entana By la estructura a la 4ue esa )entana ertenecieraC incrustada en el enorme ice'erg. 9cho7ield se imagin 4ue la e( losin del tor edo del su'marino ha'a des laGado dieG metros el hielo situado delante de la )entana, deIHndola al descu'ierto. ,a )entana y lo 4ue 4uiera 4ue estu)iera unido a ella esta'an enterrados a gran ro7undidad en el hielo. 9cho7ield res ir ro7undamente y, a continuacin, gol e la )entana y la hiGo a$icos. Tras la )entana reci1n a'ierta solo )io oscuridad. &ra una es ecie de cue)a. 9cho7ield se sac de un 'olsillo 4ue tena en la cadera una linterna y, tras mirar a Renshaw una Jltima )eG, se im uls hasta entrar or la )entana a las entra$as del ice'erg.

*9*

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,o rimero 4ue )io 9cho7ield a tra)1s de la luG de su linterna 7ueron unas ala'ras del re)1s: Y-&,I\ %f! 19>9Z Y:I&;P&;I#! % ,ITT,& %M&RI/% IPZ ,as ala'ras esta'an escritas en una es ecie de ancarta. &sta'a colgada 'oca'aIo, de un lado a otro de la ca)erna en la 4ue 9cho7ield se encontra'a. 9olo 4ue no se trata'a de una ca)erna. &ra una ha'itacin, una ha'itacin con aneles de madera, com letamente se ultada en el hielo. L todo esta'a 'oca'aIo. Toda la ha'itacin esta'a dada la )uelta. &ra una sensacin muy e(tra$a, )er todo del re)1s. 9cho7ield tard un segundo en ercatarse de 4ue esta'a en el techo de la sala su'terrHnea. Mir a su derecha. Pareca 4ue a4uella ha'itacin da'a a otras ha'itaciones o salas. XYSola all a'aIoZ Xgrit la )oG de Renshaw desde el e(terior. 9cho7ield asom la ca'eGa or la )entana situada en la ared de hielo escar ada. X&h, Q4u1 asaR 9e me estHn congelando los hue)os a4u 7uera XdiIo Renshaw. XQSa odo ha'lar alguna )eG de ,ittle %merica IPR X regunt 9cho7ield. X9 XdiIo RenshawX. &ra una de nuestras estaciones de in)estigacin durante la d1cada de los sesenta. -ue arrastrada al oc1ano en 19>9, cuando la 'arrera de hielo de Ross alum'r un ice'erg de nue)e mil "ilmetros cuadrados. ,a %rmada la estu)o 'uscando durante tres meses, ero IamHs la encontr. X%di)ine 4u1 XdiIo 9cho7ieldX. %ca'amos de hacerlo. Mames Renshaw, en)uelto en tres gruesas mantas de lana, se sent en el suelo de la ha'itacin rinci al de ,ittle %merica IP. 9e 7rot las manos con 7uerGa y las so l con su aliento ara entrar en calor, mientras 9cho7ield B4ue segua con la ro a em a adaC re'usca'a entre las otras ha'itaciones de la oscura estacin )uelta del re)1s. ;inguno de los dos se ha'a atre)ido a comer la comida enlatada *9?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar treinta a$os atrHs 4ue anda'a des erdigada or el suelo de la estacin. XPor lo 4ue recuerdo, ,ittle %merica IP era una es ecie de Til"es XdiIo RenshawX. 9e trata'a de una estacin de e( loracin de recursos construida en la lata7orma de hielo costera. :usca'an yacimientos de etrleo costa a7uera, yacimientos enterrados en la lata7orma continental. :aIa'an colectores hasta la 'ase ara )er si el terreno ah a'aIo contena... XQPor 4u1 estH todo 'oca a'aIoR X regunt 9cho7ield desde la ha'itacin contigua. X&s sencillo. /uando este ice'erg naci, de'i de darse la )uelta. XQ&l ice'erg se dio la )ueltaR X9e tiene constancia de 4ue a )eces ocurre XdiIo RenshawX. L lo cierto es 4ue, si se iensa, tiene sentido. On ice'erg es mHs esado en la arte su erior cuando se se ara de la masa continental, or4ue todo el hielo 4ue hay 'aIo el agua se ha )isto durante a$os lentamente erosionado or el agua del mar BmHs cHlidaC. Por ello, sal)o 4ue su ice'erg tenga unas dimensiones er7ectamente e4uili'radas cuando se rom a y se are de la masa continental, se )oltearH. Mientras, en la ha'itacin contigua, 9cho7ield intenta'a a'rirse aso entre ilas de trastos o(idados y )ueltos del re)1s. Rode un carrete de ca'le cilndrico de considera'les dimensiones 4ue yaca tum'ado de costado en el suelo. L entonces )io algo. XQ/uHnto tiem o me ha dicho 4ue la %rmada estu)o 'uscando la estacinR X regunt 9cho7ield. X/erca de tres meses. XQ&so es mucho tiem o ara 'uscar una estacin erdidaR &n la ha'itacin rinci al, Renshaw se encogi de hom'ros. X9e le dedic mHs tiem o del 4ue se suele dedicar a algo as. QPor 4u1R 9cho7ield entr de nue)o a la ha'itacin rinci al. ,le)a'a unos o'Ietos de metal en las manos. X/reo 4ue nuestros chicos esta'an haciendo a4u a'aIo cosas 4ue nada tenan 4ue )er con la 7uncin de la estacin XdiIo 9cho7ield con una sonrisa. ,e mostr un cordn 'lanco. % Renshaw le areci una cuerda cu'ierta de ol)o 'lanco. X/a'le de detonacin XdiIo 9cho7ield mientras se ata'a el cordn lleno de ol)o alrededor de su mu$ecaX. 9e usa como mecha ara e( losi)os de a ro(imacin. &l ol)o 4ue )e es sul7uro de magnesio. ,os ca'les de detonacin de magnesio renden rH idamente y alcanGan tem eraturas muy ele)adas, tanto 4ue llegan a atra)esar el metal. &s un material 'ueno, en la actualidad aJn lo em leamos en algunas ocasiones. 5L mire esto. X9cho7ield le mostr un 'ote resuriGado lleno de herrum'reX. @as ner)ioso )(. L este. X,e mostr otro tu'oX. @as sarn. XQ@as sarnR XdiIo Renshaw. Sasta 1l sa'a lo 4ue era. &l gas sarn era un arma 4umica. Renshaw recorda'a un incidente 4ue *92

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ha'a tenido lugar en Ma n en 1996, cuando un gru o terrorista ha'a hecho estallar un 'ote de gas sarn en el metro de To"io. /undi el Hnico y )arias ersonas murieronX. QTenan eso en la d1cada de los sesentaR X regunt. X!h, s. X&ntonces, Q iensa 4ue esta estacin era una instalacin de armas 4umicasR X regunt Renshaw. X%s lo creo, s. XPero, Q or 4u1R QPor 4u1 ro'ar armas 4umicas en la %ntHrtidaR X#os moti)os XdiIo 9cho7ieldX. Primero: en nuestro as, mantenemos todas las armas 4umicas en cHmaras de re7rigeracin, or4ue la mayora de esos gases ierden su to(icidad cuando las tem eraturas son ele)adas. Por lo 4ue tiene sentido 4ue se realicen rue'as y e( erimentos en un lugar donde hace 7ro todo el a$o. XQL el segundo moti)oR X&l segundo moti)o es mucho mHs sencillo XdiIo 9cho7ield, sonriendo a RenshawX. ;adie estH mirando. 9cho7ield se dirigi de nue)o a la ha'itacin contigua. X&n cual4uier caso XdiIo mientras desa areca tras la uertaX, nada de eso nos sir)e ahora. Pero s 4ue tienen algo 4ue odra sernos de utilidad. &s mHs, creo 4ue odra ayudarnos a )ol)er a entrar en el Iuego. XQ#e 4u1 se trataR X#e esto XdiIo 9cho7ield cuando )ol)i a a arecer en la entrada de la ha'itacin rinci al con una 'otella de 'uceo llena de ol)o en la mano. 9cho7ield se uso a cali'rar el e4ui o de 'uceo. % Renshaw le encarg 4ue lim iara los res iradores Blas 'o4uillas, las )Hl)ulas, la toma de aireC. &l aire com rimido era el rinci al riesgo. #es u1s de treinta a$os almacenado, ca'a el riesgo de 4ue se hu'iera )uelto t(ico. 9olo ha'a una manera de a)eriguarlo. 9cho7ield lo ro'. Inhal ro7undamente y mir a Renshaw. /uando des u1s de unos instantes no cay muerto, con7irm 4ue el aire esta'a 'ien. ,os dos hom'res estu)ieron tra'aIando en el e4ui o de 'uceo durante cerca de treinta minutos. &ntonces, cuando esta'an a unto de terminar, Renshaw le diIo en )oG 'aIa: XQPudo )er el cuer o de :ernie !lsonR 9cho7ield alG la )ista y mir a Renshaw. &l menudo cient7ico esta'a inclinado so're un ar de 'o4uillas 4ue esta'a lim iando con agua de mar. X,o cierto es 4ue s Xres ondi 9cho7ield. XQFu1 )ioR XdiIo Renshaw, muy interesado en la res uesta. 9cho7ield dud. X&l se$or !lson se ha'a mordido y cortado su ro ia lengua. XMmm. *96

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XTena la mand'ula com letamente rgida y los oIos esta'an muy in7lamados, roIos, inyectados de sangre. Renshaw asinti. XQL 4u1 le diIeron 4ue le ha'a ocurridoR X9arah Sensleigh me diIo 4ue usted le cla) en el cuello una aguIa hi od1rmica y le inyect un l4uido lim iador ara sumideros en el torrente sanguneo. Renshaw asinti con sa iencia. X&ntiendo. Teniente, Q odra echar un )istaGo a esto, or 7a)orR XRenshaw sac un li'ro em a ado del 'olsillo del echo de su ar"a. &ra el grueso li'ro 4ue se ha'a lle)ado de su ha'itacin cuando ha'an e)acuado la estacin. 0ens$aw se lo pas+ a Sc$ofield. :ioto(icologa y en7ermedades relacionadas con las to(inas. Renshaw diIo: XTeniente, si se en)enena a alguien con un lim iador de sumideros, el )eneno le ara el coraGn, y ya estH. ;o hay 7orceIeo. ;o hay lucha. Tan solo muere. /a tulo *. 9cho7ield as las hoIas moIadas hasta llegar al ca tulo *. Pio el ttulo del ca tulo: 3Muerte 7isiolgica instantHnea relacionada con las to(inas5. % continuacin )io una lista de lo 4ue el autor ha'a llamado 3Penenos conocidos5. &n medio de la lista, 9cho7ield )io 3,4uidos lim iadores industriales, insecticidas5. X,a cuestin es XdiIo RenshawX 4ue, cuando la muerte se roduce or un )eneno as, no hay signos e(ternos. &l coraGn se ara, el cuer o se ara. XRenshaw alG un dedoX. Pero no ocurre lo mismo con otras to(inas XdiIoX. /omo, or eIem lo, el )eneno de la ser iente marina. XQPeneno de ser iente marinaR XdiIo 9cho7ield. X/a tulo 9 XdiIo Renshaw. 9cho7ield lo encontr. 3To(inas naturalesD 7auna marina5. XMire en el a artado de las ser ientes marinas XdiIo Renshaw. %s hiGo 9cho7ield. &ncontr el ttulo: 39er ientes marinas: to(inas, sntomas y tratamientos5. X,1alo XdiIo Renshaw. 9cho7ield lo ley. X&n )oG alta XdiIo Renshaw. 9cho7ield ley: X,a ser iente marina comJn G7n$.drina sc$istosa< tiene un )eneno con un ni)el de to(icidad tres )eces su erior al de la co'ra real, la ser iente de tierra mHs letal. Ona gota B+,+? mlC es su7iciente ara matar a tres hom'res. ,os sntomas ha'ituales del en)enenamiento or )eneno de ser iente marina incluyen dolor y rigideG en los mJsculos, es esamiento de la lengua, arHlisis, 1rdida )isual, in7lamacin se)era del oIo y dilatacin de u ilas y, el sntoma mHs nota'le de todos, trismo. ,a contraccin de los mJsculos masticatorios llega a ser tan se)era en estos casos 4ue algunas ersonas 7allecidas or el )eneno de la ser iente marina llegan a... 9cho7ield deI de ha'lar. *9>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X,1alo XdiIo Renshaw en )oG 'aIa. X... a cortarse la lengua con sus ro ios dientes. X9cho7ield mir a Renshaw. Renshaw lade la ca'eGa. XQ,e areGco un asesino, tenienteR XQFui1n dice 4ue no 7ue usted 4uien uso )eneno de una ser iente marina en la Ieringa hi od1rmicaR Xle re lic 9cho7ield. XTeniente XdiIo RenshawX. &n la estacin olar Til"es, los )enenos de las ser ientes marinas se guardan en el la'oratorio de 'ioto(inas, 4ue estH siem re, siem re, cerrado. Muy ocas ersonas tienen acceso a ese la'oratorio y yo no soy una de ellas. 9cho7ield record el la'oratorio de 'ioto(inas en el ni)el :. Record la incon7undi'le se$al de eligro 'iolgico en la uerta. 9in em'argo, 9cho7ield tam'i1n record otra cosa. Record lo 4ue 9arah Sensleigh le ha'a dicho con anterioridad: 3%ntes de 4ue todo esto ocurriera, tra'aIa'a con :en %ustin en el la'oratorio de 'ioto(inas del ni)el :. ^l tra'aIa'a en un antdoto ara el )eneno de la 7n$.drina sc$istosaH. 9cho7ield descart ese ensamiento. ;o. ;o era osi'le. 9e )ol)i hacia Renshaw. X&ntonces, Q4ui1n cree 4ue mat a :ernie !lsonR XFu1 s1 yo, alguien 4ue tu)iera acceso al la'oratorio de 'ioto(inas, claro XdiIo RenshawX. &so reduce las o ciones a :en %ustin, Sarry /o( o 9arah Sensleigh. 9arah Sensleigh... 9cho7ield diIo: XQPor 4u1 alguno de ellos ha'ra 4uerido matar a !lsonR X;o lo s1 XdiIo RenshawX. ;o tengo ni idea. XPor lo 4ue s1, ninguno de ellos tena un moti)o ara matar a !lson. X/ierto. XPero usted s tena un moti)o XdiIo 9cho7ieldX. !lson le esta'a ro'ando su in)estigacin. X,o 4ue me con)ierte en la ersona er7ecta a 4uien tender una tram a, Qno le areceR XdiIo Renshaw. 9cho7ield diIo: XPero, si alguien hu'iese 4uerido tenderle una tram a, ha'ran usado un l4uido lim iador ara matar a !lson. QPor 4u1 tomarse la molestia de em lear )eneno de ser iente marinaR XInteresante re7le(in XdiIo RenshawX. Interesante re7le(in. Pero, si lee este li'ro, )erH 4ue un lim iador de sumideros tiene una tasa de mortalidad del cincuenta y nue)e or ciento, mientras 4ue la del )eneno de la ser iente marina es del no)enta y ocho or ciento. Fuien4uiera 4ue matara a !lson 4uera asegurarse de 4ue muriera. Por eso usaron )eneno de ser iente marina. ;o 4ueran 4ue se recu erara. 9cho7ield 7runci el ce$o. % continuacin diIo: XSH'leme de 9arah Sensleigh. *9<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQFu1 4uiere sa'erR XQ9e lle)an 'ienR Q,e cae 'ienR Q% ella le cae usted 'ienR X;o, no y no. 9cho7ield diIo: XQPor 4u1 no le cae 'ienR XQ#e )erdad 4uiere sa'erloR XRenshaw sus ir. % art la )ista X. Por4ue se cas con mi meIor amigo B4ue, or cierto, tam'i1n era mi Ie7eC y ella no lo ama'a. XQFui1n eraR X regunt 9cho7ield. XOn hom're llamado :rian Sensleigh. &ra el ro7esor al 7rente del de artamento de geo7sica en Sar)ard antes de morir. 9cho7ield record lo 4ue Nirsty le ha'a contado de su adre. Fue le ha'a ense$ado matemHticas a)anGadas. Fue ha'a muerto recientemente. XMuri en un accidente de coche, Q)erdadR X%s es XdiIo RenshawX. On conductor e'rio se su'i a la acera y lo mat. XRenshaw alG la )ista y mir a 9cho7ieldX. Q/mo lo sa'eR XNirsty me lo cont. XNirsty se lo cont. XRenshaw asinti lentamenteX. &s una 'uena ni$a, teniente. Q,e cont 4ue es mi ahiIadaR X;o. X/uando naci, :rian me idi 4ue 7uera su adrino, ya sa'e, or si le ocurra algo. 9u madre, Mary=%nne, muri de cHncer cuando Nirsty tena siete a$os. 9cho7ield diIo: XOn segundo. Q,a madre de Nirsty muri cuando ella tena siete a$osR X9. X&ntonces, Q9arah Sensleigh no es la madre de NirstyR X&so es XdiIo RenshawX. 9arah Sensleigh 7ue la segunda muIer de :rian. 9arah Sensleigh es la madrastra de Nirsty. #e re ente, todo comenG a tener sentido ara 9cho7ield. Por 4u1 Nirsty a enas ha'la'a con 9arah. Por 4u1 se aisla'a en su mundo cada )eG 4ue esta'a cerca de ella. &ra la res uesta natural de una ni$a a la 4ue no le gusta'a su madrastra. X;o s1 or 4u1 :rian se cas con ella XdiIo RenshawX. 91 4ue se senta solo y, 'ueno, 9arah es atracti)a y mostr un descarado y o')io inter1s or 1l. Pero es am'iciosa. Muy am'iciosa. Puede )erse en sus oIos. 9olo 4uera su nom're, 4uera conocer a la gente con la 4ue 1l tra'aIa'a. ;o lo 4uera a 1l. L lo Jltimo 4ue 4uera era a su hiIa. Renshaw ri con tristeGa. XL entonces ese conductor 'orracho se su'e a la acera y mata a :rian y, de una sentada, 9arah ierde a :rian y se 4ueda con la ni$a 4ue nunca 4uiso. 9cho7ield le regunt: X&ntonces, Q or 4u1 a ella no le cae 'ien ustedR Renshaw ri de nue)o. XPor4ue le diIe a :rian 4ue no se casara con ella. *98

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield neg con la ca'eGa. 9in duda ha'an asado muchas cosas en la estacin olar Til"es antes de 4ue sus marines y 1l llegaran. Muchas mHs de las 4ue odra arecer a sim le )ista. XQ&stHn listas las 'o4uillasR X regunt 9cho7ield. XTodo listo. X9eguiremos con esta con)ersacin XdiIo 9cho7ield. 9e uso en ie y comenG a onerse una de las 'otellas. X&s ere un segundo XdiIo Renshaw oni1ndose en ieX. QPa a )ol)er all ahoraR QL si lo matanR ;adie creerH mi historia. XQFui1n ha dicho 4ue yo crea su historiaR XdiIo 9cho7ield. X,a cree. 91 4ue la cree. X&ntonces serH meIor 4ue )enga conmigo. Para asegurarse de 4ue no me maten XdiIo 9cho7ield. 9e dirigi a la )entana y mir or ella. Renshaw alideci. X#e acuerdo, de acuerdo. Par1monos un segundo a ensar. QSa tenido en cuenta 4ue ah a'aIo hay orcasR Por no ha'lar de esa es ecie de 7oca 4ue mata orcas... Pero 9cho7ield no le esta'a escuchando. &sta'a mirando a tra)1s de la )entana. &n la distancia, hacia el sudoeste Ben la arte su erior de uno de los acantilados cercanosC )io un destello )erde, le)e e intermitente. )las-flas. )las-flas. &ra la luG )erde situada en la arte su erior de la antena de transmisin de la estacin olar Til"es. X9e$or Renshaw, )oy a )ol)er all... con o sin usted, inde endientemente de lo 4ue me encuentre or el camino. X 9cho7ield se )ol)i ara mirarloX. Pamos. &s hora de recu erar la estacin olar Til"es.

*99

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&n)ueltos en dos ca as de enormes traIes de 'uceo de la d1cada de los sesenta, 9cho7ield y Renshaw 'ucearon a tra)1s del g1lido silencio de las aguas, res irando con ayuda de las 'otellas de treinta a$os de antig]edad. %m'os lle)a'an un ca'le de acero atado alrededor de la cintura. &l ca'le se e(tenda hasta el carrete cilndrico 4ue 9cho7ield ha'a encontrado en la estacin ,ittle %merica IP, a cerca de "ilmetro y medio al noroeste de la estacin olar Til"es. 9e trata'a de una medida de recaucin, or si alguno de ellos se erda o se se ara'a y tena 4ue regresar a la estacin. 9cho7ield orta'a un 7usil lanGaar ones 4ue ha'a encontrado en la estacin ,ittle %merica. &l agua 4ue les rodea'a 7ue tornHndose cristalina con7orme descendieron 'aIo la lata7orma de hielo costera hasta un 'os4ue de estalactitas irregulares. &l lan de 9cho7ield era nadar 'aIo la lata7orma de hielo, de endiendo de la ro7undidad 4ue tu)iera, y su'ir hasta el interior de la estacin olar Til"es. &n la estacin ,ittle %merica ha'a logrado orientarse or la osicin de la luG )erde situada en la arte su erior de la antena de transmisin de la estacin. 9cho7ield su uso 4ue si Renshaw y 1l odan nadar en la direccin de la luG, una )eG se metieran 'aIo la lata7orma de hielo, odran llegar hasta el tan4ue de la 'ase de la estacin. 9cho7ield y Renshaw esta'an rodeados or un aisaIe com letamente n)eo. ,as 7ormaciones 7antasmales de hielo, como icos de monta$as )ueltos del re)1s, se e(tendan hacia a'aIo durante casi ciento )einte metros. 9cho7ield 7runci el ce$o dentro de su mHscara de 'uceo. Tendran 4ue 'aIar 'astante antes de oder llegar al interior de la estacin. 9cho7ield y Renshaw descendieron or la ared de una de las enormes 7ormaciones de hielo. % tra)1s de su mHscara, lo Jnico 4ue 9cho7ield oda )er era una slida ared de hielo 'lanco. Tiem o des u1s, llegaron a la 'ase de la 7ormacin de hielo, al ico a untado de la monta$a in)ertida. ,entamente, 9cho7ield comenG a nadar 'aIo el ico y la ared desa areci de su )ista... ... L entonces la )io. &l coraGn de 9cho7ield comenG a latir a gran )elocidad.

?++

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar %h esta'a, en el agua, delante de 1l, sus endida or el ca'le del ca'restante, regresando lentamente a la estacin. ,a cam ana de inmersin. Regresando a la estacin. L entonces 9cho7ield cay en la cuenta de lo 4ue a4uello signi7ica'a. ,os 'ritHnicos ya ha'an en)iado un e4ui o a in)estigar la ca)erna. 9cho7ield dese con todas sus 7uerGas 4ue sus marines estu)ieran re arados ara reci'irlos en la ca)erna. Res ecto a Renshaw y a 1l, tenan 4ue llegar hasta la cam ana de inmersin. &ra un )iaIe gratis hasta la estacin olar Til"es 4ue 9cho7ield no 4uera erderse. 9cho7ield se )ol)i en el agua ara hacerle una se$al a Renshaw. Pio al cient7ico tras 1l, nadando 'aIo el ico de la monta$a in)ertida. ,e indic 4ue incrementara el ritmo y los dos hom'res se a resuraron hacia la cam ana de inmersin.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

XQ/uHntos hom'res hay a'aIoR X regunt :arna'y en )oG 'aIa. "ibro Riley no res ondi. ,i'ro esta'a de rodillas, con las manos es osadas en la es alda. 9e encontra'a en el ni)el &, Iunto al tan4ue. ,a 'oca le sangra'a. Tena el oIo iG4uierdo rHcticamente cerrado, hinchado e in7lamado. Tras caer del aerodesliGador con Nirsty, ,i'ro ha'a sido lle)ado de )uelta a Til"es. Tan ronto como ha'an regresado a la estacin, lo ha'an lle)ado ante :arna'y. X9e$or ;ero XdiIo :arna'y. &l enorme hom're de las 9%9 llamado ;ero gol e a ,i'ro con dureGa en el rostro. ,i'ro cay al suelo. XQ/uHntosR XdiIo :arna'y. Tena el Maghoo" de ,i'ro en la mano. XY;ingunoZ Xgrit ,i'ro con la 'oca ensangrentadaX. ;o hay nadie a'aIo. ;o tu)imos tiem o de mandar a nadie all. X!h, Qde )erasR XdiIo :arna'y. Mir ensati)o el Maghoo" 4ue sostena en sus manosX. 9e$or Riley, me resulta di7cil de creer 4ue alguien del cali're del &s anta HIaros no en)iara a un gru o de soldados a la ca)erna nada mHs llegar a4u. X&ntonces, Q or 4u1 no le regunta a 1lR X#game la )erdad, se$or Riley, o aca'ar1 or erder la aciencia y lo echar1 a los leones. X;o hay nadie all a'aIo XdiIo ,i'ro. X#e acuerdo XdiIo :arna'y. 9e )ol)i hacia 9er ienteX. 9e$or Na lan XdiIoX, QestH diciendo la )erdad el se$or RileyR ,i'ro mir con dureGa a 9er iente. :arna'y le diIo a 9er iente: X9e$or Na lan, si el se$or Riley me estH mintiendo, lo matar1. 9i usted me miente, lo matar1 a usted. ,i'ro mir a 9er iente con oIos su licantes. 9er iente ha'l. X&stH mintiendo. Say cuatro ersonas all a'aIo. Tres marines y un ci)il. XYSiIo de utaZ Xle diIo ,i'ro a 9er iente. X9e$or ;ero XdiIo :arna'y mientras le asa'a el Maghoo" de ,i'ro a ;eroX. dtelo.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield y Renshaw entraron a la )eG en el interior de la cam ana de inmersin, 4ue rosegua con su lenta ascensin. Tre aron hasta la lata7orma de metal 4ue rodea'a al e4ue$o tan4ue de agua de la 'ase de la cam ana de inmersin es71rica. Renshaw se 4uit la 'o4uilla y res ir. 9cho7ield estudi el interior de la cam ana de inmersin )aca en 'usca de armas o de cual4uier cosa 4ue les udiera ser)ir. Pio un dis ositi)o digital, un medidor de ro7undidad en la ared mHs aleIada. ,os nJmeros disminuan con7orme la cam ana de inmersin i'a ascendiendo: ciento dieG metros. /iento nue)e metros. /iento ocho metros. X%IH XdiIo Renshaw desde el otro lado de la cam ana de inmersin. 9cho7ield se )ol)i. Renshaw esta'a delante de un e4ue$o tele)isor situado en lo alto de una de las aredes, casi cerca del techo. Renshaw lo encendi. XMe ha'a ol)idado de esto XdiIo. XQ#e 4u1 se trataR X regunt 9cho7ield. X&s otro de los Iuguetes del )ieIo /armine Laeger. Q9e acuerda del ti o del 4ue le ha'l1 antes, el 4ue o'ser)a'a todo el tiem o a las orcasR QRecuerda 4ue le diIe 4ue en ocasiones las o'ser)a'a desde el interior de la cam ana de inmersinR :ueno, este monitor tam'i1n muestra las imHgenes de la cHmara 4ue instal en el tan4ue de la estacin. Laeger lo instal ara oder o'ser)ar la su er7icie del tan4ue mientras esta'a en la cam ana, 'aIo el agua. 9cho7ield mir al e4ue$o monitor en 'lanco y negro. &n la antalla, )io la misma imagen del ni)el & 4ue ha'a )isto antes en la ha'itacin de Renshaw. ,a imagen de la cHmara situada en la cara in7erior del uente retrHctil del ni)el /, la cHmara 4ue a unta'a al ni)el &. 9cho7ield se 4ued helado. Pio a gente en la antalla. 9oldados de las 9%9 armados. 9er iente es osado al oste. L Tre)or :arna'y caminando lentamente alrededor del ni)el &. Sa'a otra ersona mHs. %ll, en la cu'ierta, a los ies de :arna'y, con los ies atados, se encontra'a "ibro Riley. X#e acuerdo, Hlcelo XdiIo :arna'y una )eG ;ero hu'o terminado de atar el ca'le del Maghoo" alrededor de los to'illos de ,i'ro. %lguien ha'a desenrollado el ca'le del Maghoo" y ha'a asado el lanGador or encima del uente retrHctil del ni)el /, creando un mecanismo similar a una olea. ;ero cogi el lanGador, 4ue uno de los soldados 'ritHnicos ha'a estado sosteniendo, y meti la em u$adura entre dos tra)esa$os de la escalera situada entre el ni)el & y el #. 9eguidamente, a ret el 'otn negro del lanGador, el 4ue enrolla'a el ca'le. &l mecanismo de olea Bel ca'le tensado or encima del uente del ni)el /C le)ant a ,i'ro de la cu'ierta or los to'illos. 9us manos ?+?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar seguan es osadas a su es alda. 9e 'alance or encima del tan4ue y 4ued colgando 'oca a'aIo, encima del agua. XQFu1 demonios estHn haciendoR X regunt Renshaw mientras 9cho7ield y 1l contem la'an el monitor en 'lanco y negro. &n el monitor se oda )er a ,i'ro colgado de su ro io Maghoo" so're el tan4ue. &n ese momento, la cam ana de inmersin se mo)i le)emente y 9cho7ield se agarr a la ared ara no caerse. XQFu1 ha sido esoR XdiIo rH idamente Renshaw. Pero 9cho7ield no tu)o 4ue res onderle. ,a res uesta se halla'a en el e(terior de las )entanas de la cam ana de inmersin. Parias 7ormas negras y alargadas se esta'an des laGando or el agua alrededor de la cam ana de inmersin. 9u contorno 'lanco y negro les era ya demasiado 7amiliar. ,as orcas. 9e dirigan a la estacin. ,a rimera aleta dorsal sali a la su er7icie de las aguas y se escuch un murmullo entre los cerca de )einte soldados de las 9%9 congregados alrededor del tan4ue del ni)el &. ,i'ro segua sus endido 'oca a'aIo so're el tan4ue. ^l tam'i1n la )io. Pio el enorme contorno negro de una orca des laGHndose lentamente or las aguas 'aIo 1l. ,i'ro comenG a retorcerse, ero era inJtil. Tena las manos es osadas y los ies inmo)iliGados. 9us lacas de identi7icacin se le 7ueron desliGando or la ca'eGa. Instantes des u1s, se le cayeron de la 'ar'illa, 7ueron a arar al agua y se hundieron con ra ideG. :arna'y o'ser) a las orcas desde la cu'ierta. X&sto se one interesante. &n ese momento, uno de sus ca'os se acerc a 1l. &ra el mismo ca'o 4ue le ha'a in7ormado antes. X9e$or, las cargas de tritonal ya estHn colocadas. &l ca'o le dio a :arna'y un e4ue$o dis ositi)o negro del tama$o de una calculadora gruesa. Tena un teclado num1rico. X&l dis ositi)o de detonacin, se$or. :arna'y lo cogi. XQFu1 nos dicen los marcadores e(terioresR XTenemos a cinco hom'res dis uestos a lo largo del ermetro rastreando el horiGonte con tel1metros lHser. &n la Jltima com ro'acin, no ha'a nadie en un radio de ochenta "ilmetros. X:ien XdiIo :arna'yX. :ien. Pol)i a centrar su atencin al tan4ue y al marine 4ue enda encima de 1l. X&s hora de un oco de roc; and roll XdiIo :arna'y.

?+2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X#ios mo, Qes 4ue esto no uede su'ir mHs rH idoR XdiIo 9cho7ield mientras contem la'a el medidor de ro7undidad. &l nJmero disminua lentamente con7orme su'an a tra)1s del agua. 9eguan estando a cincuenta y ocho metros. %l menos siete minutos mHs. 9cho7ield o'ser) la imagen de ,i'ro en la antalla. XYMierdaZ XdiIo 9cho7ieldX. YMierdaZ ;ero a ret el 'otn del lanGador del Maghoo" y, de re ente, el Maghoo" comenG a soltar el ca'le y ,i'ro em eG a descender hacia el tan4ue. &l agua situada 'aIo 1l esta'a icada. ,as orcas se mo)an en todas direcciones. #e re ente, una de ellas sali a la su er7icie y solt un chorro de agua or su ori7icio nasal. ,a ca'eGa de ,i'ro sigui descendiendo hacia el agua. &sta'a a treinta centmetros de ella cuando se detu)o 'ruscamente. XY9e$or RileyZ Xgrit :arna'y desde la cu'ierta. XQFu1R XYRule :ritannia,2 seIor 0ile.E ;ero )ol)i a ulsar el 'otn, y la ca'eGa y la mitad su erior del cuer o de ,i'ro se sumergieron en el agua. Tan ronto como ,i'ro se Gam'ull en el agua, una 7ila de 'lancos y a7ilados dientes asaron roGHndole el rostro. % ,i'ro casi se le salen los oIos de las r'itas. YSa'a tantas orcasZ Montones de orcasD rodeHndolo. Ona rocesin 'lanca y negra 4ue a)anGa'a lentamente a su alrededor. Parecan merodear or las aguas. #e re ente, ,i'ro )io cmo una de ellas lo descu'ra, )io cmo se )ol)a en el agua y se diriga hacia 1l a gran )elocidad. ,i'ro esta'a all, colgado 'oca a'aIo, des rotegido, inca aG de mo)erse. ,a orca carg contra 1l. ,os soldados de las 9%9 a laudieron cuando )ieron la enorme aleta dorsal de la orca ir directa al marine sumergido. &n la cam ana de inmersin, 9cho7ield ermaneca egado al monitor. XPamos, ,i'ro XdiIoX. #game 4ue tiene un as guardado en la manga. ,i'ro intent mo)er las manos. ,as es osas no cedan. ,a orca lleg hasta 1l. % gran ra ideG. %'ri sus 7auces, gir hasta colocarse de costado y...
2 ;. de la t.: /ancin atritica 'asada en un oema de Mames Thom son.

?+6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ... Pas de largo, roGando le)emente un lado del cuer o de ,i'ro. ,os soldados de las comenGaron a lanGar a'ucheos.

9%9

&n la cam ana de inmersin, 9cho7ield sus ir ali)iado. Tras 1l, Renshaw diIo en )oG 'aIa. X9e aca'. XQFu1 4uiere decir con 39e aca'5R XRecuerde lo 4ue le diIe antes. Reclaman su resa lado. % continuacin la de)oran.

asando a su

,i'ro grit de 7rustracin 'aIo el agua. ;o oda soltarse las manos. ;o... oda... soltarse... las... manos... L entonces )io a la orca de nue)o. I'a hacia 1l or segunda )eG. ,a misma orca. ,a orca a)anG rH idamente or las aguas, a mayor )elocidad esta )eG, mo)i1ndose con determinacin, mientras su aleta dorsal corta'a la su er7icie. ,i'ro )io cmo a'ra las 7auces de nue)o y esta )eG )io sus dientes 'lancos y su lengua rosa. /on7orme 7ue acercHndose mHs y mHs, su terror se torn mHs e(tremo. ,a orca no gir so're su costado esa )eG. ;o lo as roGando esa )eG. ;o. &sa )eG, la orca de siete toneladas de eso se estrell contra ,i'ro con una 7uerGa ul)eriGadora y antes de 4ue ,i'ro su iera 4u1 lo ha'a gol eado, las 7auces de la enorme orca a risionaron su ca'eGa. &n el interior de la cam ana de inmersin, 9cho7ield contem l el monitor en silencio. XY9anto #iosZ Xmusit Renshaw tras 1l. ,a imagen de la antalla era horri ilante. ,as aguas escu ieron una 7uente de sangre. ,a orca ha'a tragado con un cruIido el cuer o sus endido de ,i'ro y se ha'a comido su mitad su erior. %hora esta'a tirando del cuer o con )iolencia, intentando li'erarlo del ca'le, como un enorme ti'urn 'lanco 7orceIeando con un troGo de carne 4ue ende del lado de un 'arco. 9cho7ield no diIo nada. Trag sali)a ara re rimir el )mito 4ue se agol a'a en su garganta.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&n la ca)erna, Montana y 9arah Sensleigh seguan contem lando la antalla situada encima del teclado. @ant los ha'a deIado. Sa'a )uelto a la 7isura 4ue ha'a encontrado al otro e(tremo de la ca)erna. 9arah Sensleigh o'ser) la antalla.
24157817 _______________________________ INTRODUZCA CDIGO DE ACCESO AUTORIZADO

X&s ara entrar en la na)e XdiIo. ,a antalla ya mostra'a ocho dgitos. *216<81<. % continuacin ha'a diecis1is es acios en 'lanco 4ue ha'a 4ue com letar con el cdigo de acceso. X#iecis1is huecos 4ue llenar XdiIo MontanaX. Pero, QcuHl es el cdigo de accesoR XMHs nJmeros XdiIo Sensleigh ensati)aX. Tiene 4ue ser una es ecie de cdigo num1rico, un cdigo 4ue siga de alguna manera la secuencia de ocho nJmeros 4ue ya a arecen en la antalla. XPero, incluso si a)eriguHramos el cdigo, Qcmo )amos a insertarlo en los es aciosR XdiIo Montana. 9arah Sensleigh se inclin hacia delante y a ret el rimer 'otn negro del teclado. &l nJmero 315 a areci al instante en la antalla, en el rimer es acio en 'lanco. Montana 7runci el ce$o. XQ/mo sa'a esoR Sensleigh se encogi de hom'ros. X9i esta cosa tiene las instrucciones en ingl1s, ha sido 7a'ricado or hom'res. ,o 4ue signi7ica 4ue ro'a'lemente se trate de un teclado normal y corriente, con los nJmeros colocados de manera similar a la de una calculadora o tel17ono. Fui1n sa'e, 4uiGH los ti os 4ue lo construyeron no tu)ieron tiem o de onerle los nJmeros. Sensleigh uls el segundo 'otn. On 3*5 a areci en el siguiente es acio en 'lanco. Sensleigh sonri. % continuacin comenG a susurrar ara s misma: XOn cdigo de diecis1is dgitos, dieG dgitos ara escoger. Mierda. &stamos ha'lando de 'illones de com'inaciones osi'les. XQ/ree 4ue uede desci7rarloR XdiIo Montana. ?+<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X;o lo s1 XdiIo SensleighX. #e ende de lo 4ue se su one 4ue signi7i4uen los ocho rimeros dgitos y de si uedo a)eriguarlo. &n ese momento, Montana se inclin hacia delante y uls el rimer 'otn catorce )eces. &n la antalla, los es acios en 'lanco se rellenaron con ra ideG. ,a antalla emiti un itido y, a continuacin, un nue)o mensaIe a areci en la arte in7erior de la antalla:
24157817 1 2 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 CDIGO INCORRECTO - ACCESO DENEGADO INTRODUZCA CDIGO DE ACCESO AUTORIZADO

,a antalla )ol)i al mensaIe inicial, con los ocho nJmeros originales y los diecis1is es acios en 'lanco. Sensleigh mir er leIa a Montana. XQ/mo sa'a esoR Montana sonri. X#a una segunda o ortunidad si se introduce un cdigo errneo. %l igual 4ue la mayora de los sistemas militares con cdigos de acceso. %l otro lado de la ca)erna, @ant esta'a en cuclillas Iunto a la 7isura 4ue ha'a encontrado en la 'ase de la ared de hielo. % unt con su linterna al interior de la 7isura horiGontal. @ant 4uera sa'er mHs acerca de esa ca)erna. Sa'a algo en la ca)erna en s y en la 3na)e es acial5 creada or el hom're 4ue ha'an encontrado 4ue le haca reguntarse si... @ant o'ser) el interior de la 7isura. /on la luG de su linterna, udo )er una cue)a. Ona cue)a redonda, con aredes de hielo, 4ue areca e(tenderse hacia la derecha. &l suelo de la cue)a esta'a a metro y medio 'aIo ella. @ant se tum' 'oca arri'a y se meti en la 7isura. /omenG a desliGarse ara 'aIar al suelo de la cue)a. L, de re ente, sin re)io a)iso, el hielo 4ue ha'a 'aIo ella cedi y @ant cay 'ruscamente al suelo de la cue)a. &l ruido 4ue hiGo al caer reson a su alrededor. Sa'a sido como si alguien gol eara una ieGa de acero con un maGo. @ant se 4ued inm)il. Q%ceroR L entonces lentamente, muy lentamente, mir al suelo. &l suelo esta'a cu'ierto de una 7ina ca a de escarcha, ero @ant lo )io con claridad. 9us oIos se a'rieron como latos. Pio los remaches rimeroD e4ue$as cJ ulas redondas so're un 7ondo gris oscuro. &ra metal. Metal grueso, re7orGado. @ant en7oc con la linterna alrededor de la cue)a. Tena 7orma cilndrica Bcomo el tJnel de un trenC con un techo redondo y alto 4ue se alGa'a so're la 7isura horiGontal or la 4ue ha'a entrado. ,a 7isura ?+8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar horiGontal esta'a situada mHs o menos a la mitad de la ared. @ant casi oda )er a tra)1s de la gruesa ared de hielo situada so're la 7isura, como si de cristal translJcido se tratara. @ant mo)i la linterna y en7oc al tJnel 4ue se e(tenda ante ella. L entonces lo )io. &ra una es ecie de uerta de acero gris. &sta'a incrustada en el hielo, com letamente cu'ierta de escarcha y carHm'anos. Pareca la uerta de un 'u4ue de guerra o de un su'marino, slida, asegurada en un mam aro de resistente metal. XY#ios moZ Xmurmur @ant.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Pete /ameron tele7one a las o7icinas del Post en Tashington #. /. or tercera )eG. 9e encontra'a en el saln de %ndrew Trent. -inalmente, %lison res ondi. /ameron diIo: XQ#nde has estadoR ,le)o llamHndote toda la tarde. X;o te )as a creer lo 4ue he encontrado XdiIo %lison. ,e cont lo 4ue ha'a encontrado en la 'ase de datos de las 'i'liotecas de todos los estados: 4ue la latitud y longitud 4ue /ameron ha'a o'tenido en el 9&TI hacan re7erencia al em laGamiento de una estacin olar en la %ntHrtida. ,a estacin olar Til"es. /ameron se sac las notas 4ue ha'a tomado en la )isita al 9&TI y las mir mientras %lison le ha'la'a. % continuacin, %lison le ha'l de los ro7esores e in)estigadores 4ue ha'an )i)ido en la estacin y los artculos y li'ros 4ue ha'an escrito. Tam'i1n le ha'l de la :i'lioteca del /ongreso y del 7studio preliminar de /. M. TaitG"in. X&l li'ro 7ue restado a un tal !. ;iemeyer en 19<9 XdiIo %lison. /ameron 7runci el ce$o. XQ;iemeyerR Q!tto ;iemeyerR Q;o 7orm arte del &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos durante el mandato de ;i(onR XTam'i1n con /arter XdiIo %lison. %ndrew Trent entr en el saln. XQSa dicho alguien ;iemeyerR X9XdiIo /ameronX. !tto ;iemeyer. Q,o conoceR XSe odo ha'lar de 1l XdiIo TrentX. &ra de la -uerGa %1rea. /oronel. 9u'i a 'ordo de un a)in en el a$o <9 y nunca mHs regres. X&se es XdiIo %lison or el tel17onoX. &h, Q4ui1n ha ha'ladoR X%ndrew Tilco( XdiIo /ameron mirando a Trent. XY%h, hola %ndrewZ &ncantada de conocerle XdiIo %lisonX. L s, estH en lo cierto. ;iemeyer su'i en un :oeing <*< lateado de la -uerGa %1rea en la 'ase a1rea de %ndrews la noche del ?+ de diciem're de 19<9 con destino desconocido. MamHs regres. XQ;o e(iste ningJn documento en el 4ue conste adnde se dirigiR X regunt Pete. X&so es in7ormacin clasi7icada, cielo XdiIo %lisonX. In7ormacin clasi7icada. 9in em'argo, ude o'tener su historia. ;iemeyer ilot caGa'om'arderos Phantom en Pietnam. -ue a'atido so're el delta del Me"ong en el >6. Prisionero de guerra durante un a$o. Rescatado en el >>. !cu un uesto en el PentHgono tras a4uello. &stu)o al 7rente ?1+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar de la #i)isin de %d4uisiciones de la -uerGa %1rea estadounidense seis a$os, de 19>8 a 19<2. ;i(on lo nom'r ara 4ue 7ormara arte del &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos en 19<* y continu all durante el mandato de /arter. 5%l arecer, ;iemeyer 7orma'a arte del royecto 7urti)o del <<. 9e encontra'a en el comit1 de seleccin de la -uerGa %1rea 4ue escogi el a)in 7urti)o :=*, 7a'ricado or ;orthro =:oeing. 9in em'argo, los documentos o7iciales al res ecto muestran 4ue ;iemeyer )ot or el erdedor de la licitacin, un consorcio com uesto or @eneral %eronautics y una e4ue$a em resa de electrnica de /ali7ornia llamada &ntertech ,td. Pete /ameron diIo: X&ntonces, Q or 4u1 ro'ara un estudio reliminar acerca de una estacin de in)estigacin uni)ersitaria en la %ntHrtidaR XPerHs, esa es la cuestin XdiIo %lisonX. ;o creo 4ue se trate de la misma estacin. XQFu1R %lison diIo: X&scucha, esta'a echando un )istaGo al li'ro 4ue com r1 de uno de esos ti os de la %ntHrtida, un hom're llamado :rian Sensleigh. 9egJn 1l, la estacin olar Til"es 7ue construida en 1991. X9. XPero ;iemeyer desa areci en 19<9. X&ntonces, Q4u1 es lo 4ue 4uieres decirR XdiIo Pete. X,o 4ue 4uiero decir es 4ue ;iemeyer esta'a 'uscando una estacin en ese em laGamiento doce a$os antes de 4ue ni si4uiera se hu'iera lanteado la osi'ilidad de construir la estacin olar Til"es. %lison ar de ha'lar. XPete, creo 4ue ha'a dos estaciones. #os estaciones construidas en el mismo em laGamiento. Ona en 19<8 Bde la 4ue /. M. TaitG"in realiG su estudio reliminarC y otra en 1991. Pete /ameron se inclin hacia delante mientras ha'la'a or el tel17ono. XQFu1 4uieres decirR Q/rees 4ue construyeron la segunda estacin encima de la rimeraR X;o creo 4ue la gente 4ue construyera la segunda estacin Bla estacin olar Til"esC su iera si4uiera acerca de la e(istencia de la rimera XdiIo %lisonX. :rian Sensleigh no la menciona en el li'ro. X&ntonces, Q4u1 eraR XdiIo PeteX. ,a estacin de ;iemeyer, me re7iero. XFui1n sa'e XdiIo %lison. &n ese momento, %ndrew Trent )io el a el 4ue Pete sostena en la mano, lo cogi y comenG a leerlo. %lison diIo: XQFu1 tal tJR QSas logrado algo de inter1s eriodstico en tus )iaIesR

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XPodra decirse 4ue sXdiIo /ameron mientras recorda'a todo lo 4ue Trent le ha'a contado acerca del asesinato de su unidad, su muerte 3o7icial5 y el @ru o /on)ergente de Inteligencia. XOn momento XdiIo Trent de re ente desde el otro lado de la ha'itacin. Tena en la mano las notas 4ue /ameron ha'a tomado en el 9&TIX. Q#e dnde las ha sacadoR Pete interrum i su con)ersacin con %lison y mir las notas del 9&TI.
Reci'ido 1?2>*6 /ontacto erdido = ertur'. ionos71ricas &4ui o de a)anGada &s anta HIaros =>>,6 &ru cin solar inter7. comunicaciones 116, *+ mins, 1* segs &ste /mo llegar all = &4ui o de a oyo de camino

Pete le ha'l de su )isita al 9&TI, le cont 4ue ha'a tomado esas notas de la gra'acin de una transmisin 4ue ha'a sido ca tada or los radiotelesco ios del 9&TI. XL esas coordenadas XdiIo Trent se$alando a las ala'ras 3= >>,65 y 3116,*+ mins, 1* segs &ste5X, Qhacen re7erencia al em laGamiento de una estacin de in)estigacin en la %ntHrtidaR X%s es XdiIo Pete. Trent mir con gesto serio a Pete /ameron. XQFu1 es lo 4ue sa'e acerca de las unidades de reconocimiento de los marines, se$or /ameronR X9olo lo 4ue me ha contado usted. X9on un e4ui o de a)anGada XdiIo Trent. X9XdiIo Pete mientras com ro'a'a 4ue las ala'ras 3&4ui o de a)anGada5 7igura'an en sus notas. X&s anta HIaros... XdiIo Trent mientras segua mirando las notas. Pete mir a Trent. XQFu1 es &s anta HIarosR QOna o eracinR X;o XdiIo Trent con demasiada ra ideGX. &s anta HIaros es un hom're. On teniente de los marines. On amigo mo. Pete /ameron es er a 4ue Trent diIera algo mHs, ero no lo hiGo. #e re ente, Trent mir 7iIamente a los oIos de /ameron. XSiIos de uta XdiIo TrentX. &s anta HIaros estH all. XQFu1 4uieres decirR XdiIo %lison algunos minutos des u1sX. Q/rees 4ue hay marines en esa estacinR X9, eso es lo 4ue creemos XdiIo /ameron ner)ioso. X#ios santo, hay un e4ui o de a oyo de camino XdiIo Trent con la mirada 7iIa en las notasX. YMierdaZ Trent se )ol)i hacia /ameron. X/uelgue un segundo. Tengo 4ue hacer una llamada. /ameron le diIo a %lison 4ue la )ol)era a llamar. ?1*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Trent marc un nJmero. Mientras, /ameron tan solo lo o'ser)a'a. X9, hola. Personal, or 7a)or XdiIo Trent. &s er un segundo y a continuacin )ol)i a ha'larX. 9, hola, me regunta'a si odra decirme dnde encontrar al teniente 9hane 9cho7ield, or 7a)or. 9e trata de una emergencia 7amiliar. 9, es ero. Trent es er un minuto antes de 4ue alguien contestara. X9, holaXdiIo TrentX. /mo... !h, soy su cu$ado Michael. X9e roduIo una ausaX. !h, no XdiIo Trent en )oG 'aIaX. !h, #ios mo. 9, gracias. %dis. Trent rHcticamente colg de un gol e el tel17ono. 9e )ol)i ara mirar a /ameron. XMierda. XQFu1R X9egJn el #e artamento de Personal del /uer o de Marines de los &stados Onidos, el teniente rimero 9hane M. 9cho7ield muri mientras realiGa'a unos eIercicios tHcticos en el Pac7ico 9ur a las nue)e y media de la ma$ana del da de ayer. 9e estHn oniendo en marcha todos los rotocolos ara contactar con la 7amilia. /ameron 7runci el ce$o. XQ&stH muertoR X9egJn ellos s XdiIo Trent en )oG 'aIaX. Pero eso no signi7ica necesariamente 4ue sea )erdad. Trent ar de ha'lar. X&l e4ui o de a oyo... XQFu1 asa con ellosR XSay un e4ui o de a oyo de camino a la estacin olar Til"es, QnoR X9... XL, segJn el /uer o de Marines de los &stados Onidos, 9hane 9cho7ield ya estH muerto, Qno es asR X%s es... Trent se 4ued ensati)o un largo instante. % continuacin alG la )ista de re ente. X9cho7ield ha encontrado algo. Pan a matarlo. /ameron llam de nue)o a %lison. XRH ido, en)anoslo XdiIo. X#e acuerdo. La )oy, cielo. &s era un segundo XdiIo %lison. /ameron la escuch teclear al otro lado de la lnea. XPale. La te lo he en)iado XdiIo %lison. &n la arte mHs aleIada del saln, Trent encendi su ordenador. /li4ue en )arias antallas hasta llegar a la de su correo. &n la arte in7erior de la antalla ar adea'a una e4ue$a 'arra de in7ormacin: Tiene un correo nue)o. Trent hiGo un clic en el icono ara a'rir el correo. &n la antalla a areci al instante una lista: :ase de datos 'i'liotecas de todos los estados :Js4ueda or ala'ra cla)e ?1?

Matthew Reilly &stacin Polar Pala'ras usadas: ,atitud =>>,6W ,ongitud 116W *+[ 1*e ;Jmero de resultados: >
T9T,&O T&9I9 #!/T!R%, T&9I9 #!/T!R%, T&9I9 P!9T =#!/T!R%, %RT`/O,! :&/% I;P&9TI@%/IE; A,TOR ,,&T&,,L;, #. N. %O9TI;, :. &. S&;9,&I@S, 9. T. S&;9,&I@S, :. M. EM(&A:AM"E TO 9T%;-!R#, /T 9T%;-!R#, /T O9/, /% S%RP%R#, M% S%RP%R#, M% #I9P.: T:P

%ntHrtida:

A;O 1998 199< 199< 199> 1996

/RO\%#% &; &, S&;9,&I@S, :. M. SI&,!= R&-,&_I!;&9 9!:R& O; %f! &; ,% %;TdRTI#% &9TO#I! PR&,IMI;%R T%IT\NI;, /. M.

:I:/!;@

19<8

9e trata'a de la lista 4ue %lison ha'a o'tenido de la 'ase de datos de las 'i'liotecas de todos los estados. ,a lista de todas las o'ras 4ue hacan re7erencia a la latitud =>>,6W y longitud 116W *+[ 1*e. X:ien XdiIo Pete. XQFu1 )ais a hacer con estoR XdiIo la )oG de %lison or el manos li'res del tel17ono. XPamos a usar esta lista ara encontrar sus direcciones XdiIo Trent mientras teclea'a a gran )elocidadX, los correos electrnicos de los ro7esores 4ue se encuentren en la %ntHrtida, y en)iarle as un mensaIe a 9cho7ield. X9u onemos 4ue la mayora de los ro7esores uni)ersitarios tienen correo electrnico XdiIo PeteX, y es eramos 4ue la estacin olar Til"es est1 conectada a un tel17ono sat1lite ara 4ue uedan reci'ir el mensaIe. #e re ente, Trent diIo: X#e acuerdo. YTengo unaZ Sensleigh, 9arah T. &l correo electrnico es de la usc de /ali7ornia, ero estH redirigido a una cuenta e(terna: sarahhensleigh8wil"es.edu.us. Y&so esZ Trent sigui tecleando. X:ien XdiIo un minuto des u1sX. @enial. Tienen una cuenta de correo uni)ersal: allwil"es8wil"es.edu.us. &(celente. %s odremos mandar el correo a cual4uiera 4ue dis onga de ordenador en la estacin. XSHgalo XdiIo /ameron. Trent escri'i un mensaIe y a continuacin hiGo un rH ido corta ega. /uando hu'o terminado, rHcticamente a orre el 'otn de 3&n)iar5.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,i''y @ant se encontra'a ante la uerta de acero incrustada en el tJnel de hielo. Tena una rueda de resin o(idada. @ant la gir. #io tres )ueltas. L, de re ente, @ant escuch un 7uerte ruido metHlico y la uerta de acero cruIi y se a'ri un oco. @ant tir de la uerta y en7oc con la linterna al interior. XYOauZ XdiIo. Pareca un hangar de a)iones. &ra tan grande 4ue la linterna de @ant no alcanGa'a a iluminar el 7inal del lugar. Pero )ea lo su7iciente. Paredes. Paredes construidas or hom'res. Paredes de acero con esadas )igas de re7uerGo 4ue sostenan un ele)ado techo de aluminio. &normes y amarillos 'raGos ro'ticos ermanecan en silencio en la oscuridad, cu'iertos de escarcha. Sa'a luces halgenas colocadas en 7ila a lo largo del techo. %lgunas )igas de metal yacan 7ormando Hngulos e(tra$os en el suelo. @ant )io 4ue los e(tremos de algunas de las )igas eran irregulares Bse ha'an artido en dosC. Todo esta'a cu'ierto or una ca a de hielo. @ant )io un troGo de a el en el suelo. ,o cogi. &sta'a congelado, ero udo leer el mem'rete. #eca:
&ntertech ,td.

@ant recorri de nue)o el 're)e tJnel de hielo 4ue lle)a'a a la ca)erna rinci al. ,lam a Montana y a Sensleigh. Minutos des u1s, Montana rod or la 7isura horiGontal y se dirigi con @ant al enorme hangar su'terrHneo. XQFu1 demonios ha sucedido a4uR XdiIo. &ntraron en el hangar con las linternas a untando al 7rente. Montana 7ue or la iG4uierda y @ant or la derecha. @ant lleg a una estructura similar a un des acho 4ue areca estar cu'ierta de hielo. ,a uerta del des acho se a'ri con un sonoro cruIido y lenta, muy lentamente, entr en la ha'itacin. Sa'a un cuer o tendido en el suelo. On hom're. Tena los oIos cerrados y esta'a desnudo. &l color de su iel se ha'a tornado aGul. Pareca como si estu)iera dormido. @ant )io un escritorio al otro lado del des acho. Sa'a algo encima. 9e acerc hasta all y )io 4ue se trata'a de una es ecie de li'ro con las ta as de cuero. ?16

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &sta'a all, solo, so're el escritorio. ;o ha'a nada mHs. @ant ens 4ue areca como si alguien lo hu'iese deIado all deli'eradamente ara 4ue 7uera lo rimero 4ue )iese 4uien4uiera 4ue entrase all des u1s. @ant cogi el li'ro. &sta'a cu'ierto or una ca a de escarcha y las hoIas esta'an duras como el cartn. @ant lo a'ri. Pareca una es ecie de diario. ,ey una anotacin casi al rinci io: * de Iunio, 19<8 ,as cosas marchan 'ien. YPero hace tanto 7roZ Y;o uedo creer 4ue nos hayan trado hasta a4u ara construir un uto a)in de ata4ueZ ,as condiciones climatolgicas del e(terior son terri'les. Say tormentas de nie)e. %7ortunadamente, el hangar estH construido 'aIo la su er7icie, or lo 4ue logramos mantenernos al margen del tem oral. ,a triste irona de todo esto es 4ue necesitamos el 7ro. &l nJcleo de lutonio del sistema se mantiene durante mHs tiem o a menor tem eratura... @ant diario. as las hoIas hasta llegar a una entrada casi al 7inal del

16 de 7e'rero, 198+ ;o )a a )enir nadie. %hora lo s1. :ill Solden muri ayer y tu)imos 4ue cortarle las manos a Pat %nderson or4ue las tena congeladas. San transcurrido dos meses desde el terremoto y ya no tengo es eranGas de 4ue )ayan a rescatarnos. %lguien diIo 4ue el )ieIo ;iemeyer )endra en diciem're, ero no ha a arecido. /uando me )oy a dormir or las noches, me regunto si alguien sal)o ;iemeyer sa'e 4ue estamos a4u. @ant )ol)i hacia atrHs. &ncontr lo 4ue esta'a 'uscando a la mitad del diario. *+ de diciem're, 19<9 ;o s1 dnde estoy. 9u7rimos un terremoto ayer, el mayor uto terremoto 4ue se haya odido )er. -ue como si la tierra se a'riera y nos engullera. Me encontra'a en el hangar, tra'aIando en el a)in, cuando ocurri. Primero el suelo comenG a tem'lar y de re ente una enorme ared de hielo surgi del suelo y arti en dos el hangar. L entonces camos. 9in cesar. TroGos enormes de hielo Bcada uno del tama$o de un edi7icioC gol earon am'os lados del hangar mientras ?1>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 1ramos succionados or la tierra. Pi cmo deIa'an unas marcas terri'les en el techo del hangar. D4umE D4umE D4umE &l terremoto de'e de ha'er 7ormado un inmenso aguIero 'aIo la estacin y hemos cado a 1l. 9eguimos 'aIando. MHs y mHs. @ol eHndonos con7orme seguimos cayendo. Ono de los 'raGos ro'ticos se ha cado encima de #oug Myers y lo ha a lastado... @ant esta'a estu e7acta. &se 3hangar5 ha'a sido una estacin olar. Ona estacin olar 4ue ha'a sido creada en el mayor de los secretos ara construir un a)in Bun a)in 4ue em lea'a lutonio, record @antC. Pero, al arecer, a4uella estacin se encontra'a en un rinci io en la su er7icie Bo, mHs 'ien, Iusto 'aIo la su er7icieD al igual 4ue la estacin olar Til"esC hasta 4ue los ha'a alcanGado un terremoto y la tierra se los ha'a tragado. @ant ley la Jltima hoIa del diario. 1< de marGo, 198+ 9oy el Jnico 4ue sigue con )ida. Todos mis com a$eros estHn muertos. San asado casi tres meses desde el terremoto y s1 4ue no )a a )enir nadie. Tengo la mano iG4uierda congelada y gangrenada. La no siento los ies. ;o uedo continuar. Poy a desnudarme y a tum'arme en el hielo. 9olo de'era lle)arme unos minutos. 9i alguien lee esto en el 7uturo, 4uiero 4ue se an 4ue mi nom're era 9imon Tayne #aniels. &ra e( erto en electrnica de a)iacin ara &ntertech ,td. Mi muIer, ,ily, )i)e en Palmdale, aun4ue no s1 si estarH all cuando lea esto. Por 7a)or, les ruego 4ue la 'us4uen y le digan 4ue la ama'a y 4ue siento mucho no ha'erle odido decir adnde i'a. Sace mucho 7ro. @ant mir el cuer o desnudo 4ue yaca en el suelo. 9imon Tayne #aniels. @ant sinti una unGada de dolor or 1l. Sa'a muerto solo. &nterrado )i)o en a4uella tum'a g1lida y 7ra. L, de re ente, la )oG de Santa /ruG hiGo acto de resencia or el intercomunicador de su casco, interrum iendo sus ensamientos: XYMontanaZ Y\orroZ Y9algan de ahZ Y9algan de ah yaZ Y:uGos enemigosZ YRe itoZ Y,os 'uGos enemigos estHn a unto de salir al interior de la ca)ernaZ

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l e4ui o de 'uGos de las 9%9 ascendi or el tJnel de hielo su'marino con la ayuda de trineos marinos. &ran ocho en total y, gracias a los trineos marinos de h1lices do'les, a)anGaron a gran ra ideG or las aguas. Todos i'an )estidos de negro. X:ase. %4u e4ui o de 'uGos, Qme reci'eR XdiIo el 'uGo al 7rente de la e( edicin or el intercomunicador de su casco. X&4ui o de 'uGos, a4u 'ase XdiIo la )oG de :arna'y or su intercomunicadorX. In7ormen. X:ase. 9on las 19.6> horas. Tiem o de 'uceo desde 4ue a'andonamos la cam ana de inmersin: cincuenta y cuatro minutos. Pemos la su er7icie. ;os estamos acercando a la ca)erna. X&4ui o de 'uGos, tengan cuidado. 9egJn nuestras in7ormaciones, hay cuatro agentes hostiles en el interior de la ca)erna es erHndolos. Re ito, hay cuatro agentes hostiles en el interior de la ca)erna es erHndolos. Tomen las medidas o ortunas. XReci'ido, 'ase. %s se harH. &4ui o de 'uGos, corto. @ant y Montana salieron corriendo a la ca)erna rinci al. ,legaron hasta donde se encontra'a Santa /ruG, Iunto a los MP=6 montados so're tr odes. 9e$al a la charca. % tra)1s del agua cristalina oda )erse cmo ascendan )arias som'ras negras. ,os tres marines tomaron osiciones tras )arias rocas, MP=6 en ristre. Montana le diIo a 9arah Sensleigh 4ue se agachara y ermaneciera detrHs de 1l. X;o se im acienten XdiIo la )oG de Montana or los intercomunicadores de sus cascosX. &s eren a 4ue salgan a la su er7icie. ;o sir)e de nada dis arar al agua. X&ntendido XdiIo @ant cuando )io a la rimera som'ra ascender a )elocidad constante hacia la su er7icie. On 'uGo. /on un trineo marino. 9e 7ue acercando mHs y mHs hasta 4ue, Iusto cuando se encontra'a 'aIo la su er7icie, se detu)o. Fu1 esta'a haciendo... L, de re ente, la mano del 'uGo sali del agua y @ant )io inmediatamente el o'Ieto 4ue orta'a. XY/arga de nitrgenoZ Xgrit @antX. Y/J'ranseZ

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &l 'uGo tir la carga de nitrgeno y esta re'ot contra el duro suelo de hielo de la ca)erna. @ant y los demHs marines se guarecieron tras las rocas. ,a carga de nitrgeno estall. &l nitrgeno l4uido su eren7riado sal ic todo lo 4ue tena a la )ista. ,as rocas tras las 4ue se escondan los marines, las aredes de la ca)erna. Incluso lleg a alcanGar a la enorme na)e negra situada en medio de la gigantesca cue)a. Sa'a sido una estrategia de distraccin er7ecta. Por4ue, tan ronto como hu'o e( losionado la carga de nitrgeno, el rimer soldado de las 9%9 ya esta'a saliendo del agua con su arma em u$ada y el dedo en el gatillo.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,a cam ana de inmersin esta'a ya casi en la su er7icie. Prosegua con su lento ascenso. 3On comandante en7adado, 4ue actJa 'aIo la in7luencia de la ira o la 7rustracin, solo lograrH 4ue maten a su unidad.5 ,as ala'ras de Tre)or :arna'y resonaron en la ca'eGa de 9hane 9cho7ield. &ste las ignor or com leto. #es u1s de ha'er )isto cmo :arna'y ha'a con)ertido a "ibro Riley en alimento ara orcas, su ira se ha'a tornado intensa. Fuera matar a :arna'y. Fuera sacarle el coraGn y dHrselo a... 9cho7ield solt el ca'le 4ue lle)a'a enrollado a la cintura y se 4uit los dos esados traIes de 'uceo de la d1cada de los sesenta. % continuacin cogi el MP=6 y le meti un cargador nue)o. 9i no mata'a a :arna'y, esta'a dis uesto a matar a cuantos udiera. Mientras re ara'a su arma, 9cho7ield )io un maletn 9amsonite en uno de los estantes de la cam ana de inmersin. ,o a'ri. Pio una serie de cargas de nitrgeno aGules dis uestas en 7ila so're un interior acolchado, cual hue)os en una hue)era. "as S,S deben de $ab!rselas de1ado cuando ba1aron a la cue%a& ens 9cho7ield mientras coga una de ellas y se la guarda'a en el 'olsillo. 9cho7ield mir al e(terior. Pareca 4ue las orcas ha'an desa arecido or el momento. #urante un instante, 9cho7ield se regunt adnde ha'ran ido. XQFu1 estH haciendoR XdiIo Renshaw. XLa lo )erH Xres ondi 9cho7ield mientras sala al tan4ue circular situado en la 'ase de la cam ana de inmersin. XQPa a salir ah 7ueraR XdiIo Renshaw con total incredulidadX. QPa a deIarme a4uR X&starH 'ien. X9cho7ield le as su #esert &agleX. 9i )ienen a or usted, use esto. Renshaw cogi la istola. 9cho7ield ni si4uiera se ercat. Tan solo se dio la )uelta y, sin )ol)er a mirar a Renshaw, sali de la lata7orma de metal de la cam ana de inmersin y cay al agua. &l agua esta'a helada, ero a 9cho7ield no le im ort. 9e agarr a la cam ana de inmersin y tre or uno de sus tu'os e(teriores hasta au arse al techo es71rico. La casi esta'an en la estacin. ?*+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Tan ronto como llegaran, ens 9cho7ield, tan ronto como salieran a la su er7icie, i'a a o'se4uiarles con la mHs de)astadora rH7aga de dis aros 4ue las 9%9 hu'iesen )isto IamHs, si 'ien su rimer y mHs destacado o'Ieti)o sera Tre)or M. :arna'y. ,a cam ana de inmersin sigui ascendiendo or las aguas. 9e esta'a acercando a la su er7icie. De un momento a otro& ens 9cho7ield mientras agarra'a el MP= 6. De un momento... ,a cam ana de inmersin sali a la su er7icie con un sonoro plaf. L all, en la arte su erior de esta, agarrado al ca'le del ca'restante, chorreando de agua, esta'a el teniente 9hane 9cho7ield con su MP=6 en ristre. Pero 9cho7ield no dis ar. Palideci. Todo el ni)el & esta'a 7lan4ueado or al menos )einte soldados de las 9%9. -orma'an un crculo alrededor del tan4ue, alrededor de la cam ana de inmersin. L todos a unta'an con sus armas a 9hane 9cho7ield. :arna'y sali sonriente del tJnel sur. 9cho7ield se )ol)i y lo )io y, cuando lo hiGo, se maldiIo a s mismo, maldiIo su ira, maldiIo su im ulsi)idad, ues 7ue consciente de 4ue, en ese momento, mo)ido or la ira 4ue ha'a sentido or la muerte de "ibro& ha'a cometido el mayor error de su )ida.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9hane 9cho7ield tir el MP=6 a la cu'ierta. &ste reson al chocar contra la lata7orma de metal. ,os soldados de las 9%9 agarraron con un enorme gancho la cam ana de inmersin y tiraron de ella hacia la cu'ierta. ,a mente de 9cho7ield esta'a 7uncionando de nue)o, y con una claridad cristalina. &n el momento en 4ue ha'a salido a la su er7icie y ha'a )isto a los soldados de las 9%9 a untHndole con sus armas, sus sentidos ha'an )uelto or sus 7ueros. Rog or 4ue Renshaw estu)iera 'ien escondido en el interior de la cam ana de inmersin. 9cho7ield salt de la cam ana de inmersin y aterriG con un sonoro ruido metHlico en el ni)el &. #eI esca ar un disimulado sus iro cuando los soldados de las 9%9 soltaron la cam ana de inmersin y esta )ol)i a 7lotar en el centro del tan4ue. ;o ha'an )isto a Renshaw. #os soldados de las 9%9 agarraron a continuacin con rudeGa a 9cho7ield, le usieron los 'raGos en la es alda y lo es osaron. !tro soldado de las 9%9 cache a 9cho7ield a conciencia y sac la carga de nitrgeno de su 'olsillo. Tam'i1n le 4uit el Maghoo". Tre)or :arna'y se acerc. X&s anta HIaros. Por 7in. Me alegro de )erlo de nue)o. 9cho7ield no diIo nada. !'ser) 4ue :arna'y lle)a'a un traIe de 'uceo t1rmico negro. Planea en)iar a otro e4ui o a la cue)a, pens+ Sc$ofield. ^l incluido. XSa estado o'ser)Hndonos desde la cam ana de inmersin, Q)erdadR XdiIo :arna'y, sonriendo 'urlonamenteX. Pero nosotros tam'i1n lo hemos estado o'ser)ando a usted. X:arna'y sonri mientras se$ala'a a un e4ue$o dis ositi)o gris situado en el 'orde del tan4ue. Pareca una es ecie de cHmara 4ue a unta'a al agua. XOno de'e roteger todos sus 7lancos XdiIo :arna'yX. Osted de'era sa'erlo mHs 4ue nadie. 9cho7ield no diIo nada. :arna'y comenG a caminar. XQ9a'eR /uando me diIeron 4ue usted enca'eGa'a la 7uerGa de roteccin estadounidense de la misin, dese1 tener la o ortunidad de encontrarnos. Pero entonces, cuando llegu1, usted ahuec el ala. X:arna'y se detu)oX. L entonces me diIeron 4ue ha'a sido )isto

?**

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar or Jltima )eG saltando or un acantilado en un aerodesliGador y de re ente estu)e seguro de 4ue no nos )ol)eramos a )er. 9cho7ield no diIo nada. XPero ahora, 'ueno. X:arna'y neg con la ca'eGaX. Me alegro mucho de ha'erme e4ui)ocado. &s un lacer )erlo de nue)o. &s una lHstima 4ue tenga 4ue ser en estas circunstancias. XQPor 4u1R XdiIo 9cho7ield ha'lando or )eG rimera. XPor4ue eso signi7ica 4ue uno de los dos tiene 4ue morir. XMi mHs sentido 1same a su 7amilia XdiIo 9cho7ield. XYMaZ XdiIo :arna'yX. ! one resistencia. Me gusta. &so es lo 4ue siem re me ha gustado de usted, &s anta HIaros. Tiene es ritu de lucha. Puede 4ue no sea el meIor estratega del mundo, ero es un maldito hiIo de uta muy resuelto. 9i no consigue algo a la rimera, tra'aIa y a rende. %un4ue no lle)e la iniciati)a de una 'atalla, IamHs se rinde. &se coraIe no a'unda hoy en da. 9cho7ield no diIo nada. X;o se lo tome como algo ersonal, &s anta HIaros. ,a )erdad sea dicha, IamHs tu)o osi'ilidades de ganar esta cruGada. &stu)o en in7erioridad de condiciones desde el rinci io. ;i si4uiera sus ro ios hom'res le eran leales. :arna'y se )ol)i ara mirar a Serpiente Na lan, 4ue se encontra'a al otro lado del tan4ue. 9cho7ield tam'i1n se )ol)i ara mirar. X,e gustara matarlo, Q)erdadR XdiIo :arna'y con la mirada 7iIa en 9er iente. 9cho7ield no diIo nada. :arna'y se )ol)i y entrecerr los oIos. X,o hara, Qno es ciertoR 9cho7ield sigui callado. #urante unos instantes, :arna'y areci estar meditando algo. /uando se )ol)i ara mirar de nue)o a 9cho7ield, tena un 'rillo es ecial en la mirada. XQ9a'e 4u1R XdiIoX. ,e )oy a dar la o ortunidad de hacer e(actamente eso. /on ocas osi'ilidades de salir 'ien arado, ero algo es algo. XQFu1 4uiere decirR X:ueno, uesto 4ue )oy a matar a los dos, 4uiGH ueda deIar 4ue sean ustedes dos 4uienes decidan 4ui1n muere con las 'otas uestas y 4ui1n ser)irH de alimento a los leones. 9cho7ield 7runci 're)emente el ce$o, ues no com renda 4u1 4uera decir. % continuacin mir de nue)o al tan4ue. Pio la negra aleta dorsal de una orca cruGando las aguas en su direccin. ,as orcas esta'an de )uelta. X9u1ltenlo Xgrit :arna'y a los soldados de las 9%9 4ue )igila'an a 9er ienteX. /a'alleros, a la sala de er7oracin. /on las manos es osadas a la es alda, 9cho7ield 7ue conducido or el tJnel sur del ni)el &. /uando asaron or el almac1n, mir rH idamente en su interior. ?*?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &l almac1n esta'a )aco. Madre... Pero :arna'y no ha'a dicho nada de Madre... ;o la ha'an encontrado. ,os hom'res de las 9%9 lle)aron a 9cho7ield or el estrecho asillo y lo em uIaron al interior de la sala de er7oracin. 9cho7ield entr a trom icones y se dio la )uelta. 9er iente 7ue em uIado al interior de la sala segundos des u1s. ,e ha'an 4uitado las es osas. 9cho7ield o'ser) a su alrededor. &n el centro de la sala esta'a la enorme er7oradora negra. Pareca un oGo de etrleo en miniatura con un largo 1m'olo de 7orma cilndrica sus endido en medio de una escueta torre de er7oracin. 9cho7ield su uso 4ue el 1m'olo era la arte de la mH4uina 4ue er7ora'a el hielo y o'tena los nJcleos de hielo. %l otro lado de la mH4uina de er7oracin, sin em'argo, 9cho7ield )io otra cosa. On cuer o. Tendido en el suelo. &ra el cuer o destroGado y ensangrentado de Mean Petard, 4ue ha'a ermanecido all desde 4ue la metralla de sus ro ias minas /laymore lo hu'iera hecho Iirones horas antes... X/a'alleros XdiIo :arna'y de re ente desde la uerta. &ra la Jnica entrada o salida de la ha'itacinX. &stHn a unto de luchar or el ri)ilegio de )i)ir. Regresar1 en cinco minutos. /uando )uel)a, es ero 4ue uno de los dos est1 muerto. 9i, transcurrido ese tiem o, los dos siguen con )ida, los dis arar1 a am'os. 9i, or otro lado, uno de ustedes estH muerto, el ganador odrH )i)ir un oco mHs antes de morir de un modo mHs no'le. Q%lguna reguntaR 9cho7ield diIo: XQFu1 hay de estas es osasR 9us manos seguan es osadas a su es alda. ,as de 9er iente esta'an li'res. XQFu1 asa con ellasR XdiIo :arna'yX. Q%lguna regunta mHsR ;o hu'o mHs reguntas. X&ntonces, rocedan XdiIo :arna'y antes de a'andonar la ha'itacin y cerrar la uerta tras de s. 9cho7ield se )ol)i inmediatamente hacia 9er iente. X#e acuerdo, escuche. Tengo 4ue ensar en una 7orma de... 9er iente gol e con 7uerGa a 9cho7ield. 9cho7ield se ele) del suelo or el gol e y se estrell con contundencia contra la ared situada tras 1l. 9e encor), intent res irar y alG la )ista en el reciso instante en 4ue la alma a'ierta de 9er iente se acerca'a directa mente hacia su cara. 9e agach con ra ideG y la mano de 9er iente gol e la ared. ,a mente de 9cho7ield comenG a ensar a toda )elocidad. 9er iente lo ha'a atacado con un mo)imiento estHndar del com'ate ?*2

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar cuer o a cuer oD un gol e ensado ara hundir la nariG del o onente en su crHneo, matHndolo de un solo gol e. 9er iente i'a a matarlo. &n cinco minutos. ,os dos hom'res seguan 'astante cerca, or lo 4ue 9cho7ield udo alGar la rodilla y gol ear a 9er iente en la entre ierna. 9cho7ield se a art de la ared. Ona )eG estu)o leIos de 9er iente y de la ared, 9cho7ield salt y se coloc las manos es osadas delante tras asarlas 'aIo las iernas. 9er iente se acerc hasta 1l y le lanG una llu)ia de gol es y atadas. 9cho7ield es4ui) los gol es con sus manos es osadas. 9e se araron y comenGaron a rodearse como un ar de enormes gatos. ,a mente de 9cho7ield sigui 7uncionando a todo gas. 9er iente intentara tirarlo al suelo. Mientras ermaneciera de ie, todo ira 'ien B or4ue, incluso con las manos es osadas, oda es4ui)ar los gol es 4ue le ro inara 9er ienteC. Pero si caan al suelo, todo ha'ra terminado. 9er iente se hara con 1l en segundos. ;o de'o caer al suelo... ;o de'o caer al suelo... ,os dos marines se rodearon uno al otro, cada uno a un lado de la mH4uina de er7oracin negra situada en el centro de la sala. #e re ente, 9er iente agarr un tu'o de acero del suelo y gol e a 9cho7ield con 1l. 9cho7ield se agach demasiado tarde y reci'i un gol e en el lado iG4uierdo de la ca'eGa. Pio las estrellas durante un segundo y erdi el e4uili'rio. &n cuestin de segundos, 9er iente se lanG desde el otro lado de la ha'itacin, atacando a 9cho7ield con dureGa, gol eHndolo contra la ared. ,a es alda de 9cho7ield accion un interru tor de corriente 4ue ha'a en la ared y, de re ente, al otro lado de la ha'itacin, el 1m'olo )ertical de la mH4uina de er7oracin co'r )ida y comenG a girar a gran ra ideG. &mita un Gum'ido chirriante, similar al de una sierra circular. 9er iente lanG a 9cho7ield al suelo. Y;oZ 9cho7ield se gol e contra el suelo con dureGa y rod or 1l. 9e encontr cara a cara con Mean Petard. !, al menos, con lo 4ue 4ueda'a de la cara de Mean Petard des u1s de 4ue la e( losin de las minas /laymore la deIara hecha Iirones. &ntonces, en ese momento, 9cho7ield )io algo en el interior de la cha4ueta de Petard. Ona 'allesta. 9cho7ield intent coger la 'allesta con las manos es osadas. &stir los 'raGos y... ... 9er iente se lanG contra 1l y am'os rodaron or el suelo hasta gol earse con la mH4uina er7oradora del centro de la ha'itacin. &l sonido del 1m'olo en 7uncionamiento rugi en sus odos. 9cho7ield se tum' 'oca arri'a, en el suelo. 9er iente se situ a horcaIadas so're 1l. ?*6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar #e re ente, 9cho7ield se ercat de 4ue toda)a tena la 'allesta en las manos. Par ade. #e'a de ha'er logrado mantenerla agarrada cuando 9er iente se ha'a lanGado contra 1l. -ue entonces cuando 9er iente descarg so're 9cho7ield un u$etaGo ul)eriGador. 9cho7ield oy cmo se le rom a la nariG y )io cmo la sangre comenGa'a a salirle a 'or'otones. 9e gol e 7uertemente la ca'eGa contra el suelo. Todo comenG a darle )ueltas y durante un le)e instante erdi el conocimiento. #e re ente, 9cho7ield sinti una unGada de Hnico: si erda el conocimiento or com leto, sera su 7in. 9er iente lo matara all mismo. 9cho7ield a'ri de nue)o los oIos y lo rimero 4ue )io 7ue el 1m'olo de la mH4uina er7oradora girando a menos de un metro so're su ca'eGa. Y&sta'a Iusto encima de 1lZ 9cho7ield )io el e(tremo del cilindro, el e(tremo dentado dise$ado ara atra)esar el slido hielo. L, entonces, 9cho7ield )io 4ue 9er iente se coloca'a delante del 1m'olo con el rostro de7ormado de la ira e, instantes des u1s, )io cmo el u$o de 9er iente se acerca'a a su cara. 9cho7ield intent le)antar las manos ara rotegerse el rostro, ero seguan es osadas e inmo)iliGadas 'aIo el cuer o de 9er iente. ;o oda mo)erlas... &l u$etaGo alcanG su o'Ieti)o. Todo se torn 'orroso. 9cho7ield intent deses eradamente )islum'rar algo a tra)1s de la ne'lina. Pio a 9er iente, re arHndose ara lo 4ue sin duda sera el gol e 7inal. L entonces 9cho7ield )io algo a la derecha. &l interru tor de la ared 4ue ha'a encendido la mH4uina de er7oracin. 9cho7ield )io tres grandes 'otones redondos en el anel del interru tor. ;egro, roIo y )erde. L entonces, con una claridad asom'rosa, las ala'ras del 'otn negro comenGaron a en7ocarse:
3:aIar er7oradora5.

9cho7ield alG la )ista, )io a 9er iente y al 1m'olo 4ue gira'a encima de su ca'eGa. ;o ha'a 7orma de dis arar a 9er iente con la 'allesta, ero, si udiera mo)er las manos ligeramente, 4uiGH odra... X9er iente, Qsa'e una cosaR XQFu1R X;unca me gust. 9cho7ield le)ant le)emente las manos es osadas, a unt con la 'allesta al 'otn negro de la ared y dis ar. &l )irote cu'ri la distancia en un milisegundo e...

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ... Im acto Iusto en el centro del 'otn negro, cla)Hndose hasta la ared, Iusto cuando 9cho7ield a art la ca'eGa de la mH4uina er7oradora y el 1m'olo, 4ue gira'a a una )elocidad )ertiginosa, em eG a 'aIar rH idamente hacia la nuca de Serpiente. 9cho7ield escuch el cruIido escalo7riante de huesos 4ue'rHndose cuando todo el cuer o de 9er iente comenG a con)ulsionarse )iolentamente hacia a'aIo or el eso del 1m'olo mientras el chirrido de este resona'a en toda la ha'itacin y, de re ente, de un modo grotesco, el 1m'olo atra)es la ca'eGa de 9er iente y una masa roIa y gris em eG a su urar de su crHneo. -inalmente, el 1m'olo sali de la ca'eGa de 9er iente con un ruido terri'le y rosigui su descenso hacia el aguIero situado en el hielo. Toda)a aturdido or la elea, 9cho7ield se uso de rodillas. % art la )ista de la es antosa )isin del cuer o de 9er iente, inm)il 'aIo la mH4uina er7oradora sal icada de sangre, y se meti rH idamente la 'allesta en el 'olsillo. % continuacin se )ol)i y comenG a mirar rH idamente a su alrededor 'uscando cual4uier ti o de arma 4ue udiera... ,os oIos de 9cho7ield se osaron al instante en el cuer o de Mean Petard, 4ue se halla'a tendido all cerca. Res irando aJn con di7icultad, 9cho7ield se arrastr hasta 1l y se arrodill. /omenG a re'uscar en los 'olsillos del 7ranc1s muerto. Onos segundos des u1s, 9cho7ield sac una granada de uno de los 'olsillos de Petard. Tena escritas las letras: M8%?=9T;. 9cho7ield su o de 4u1 se trata'a al momento. Ona granada de aturdimiento. Ona lumnica. /omo las 4ue ha'an usado a4uella ma$ana los soldados 7ranceses. 9cho7ield se guard la granada de aturdimiento en el 'olsillo de su echo. ,a uerta de la sala de er7oracin se a'ri de re ente. 9cho7ield se tir al instante al suelo e intent arecer cansado, herido. ,os dos soldados de las 9%9 irrum ieron en la sala de er7oracin con las armas em u$adas. Tre)or :arna'y entr tras ellos. :arna'y se estremeci cuando )io el cuer o de 9er iente en el suelo, 'oca a'aIo, con la ca'eGa 'aIo la enorme mH4uina de er7oracin y un enorme aguIero roIo atra)esHndola. X!h, &s anta HIaros XdiIo :arna'yX. QTena 4ue hacerle esoR 9cho7ield segua res irando con di7icultad y tena el rostro sal icado de gotas de sangre. ;o diIo nada. :arna'y neg con la ca'eGa. /asi areca desilusionado or el hecho de 4ue 9er iente no hu'iera matado a 9cho7ield. X9H4uenlo de a4u XdiIo :arna'y a los dos soldados de las 9%9 situados tras 1lX. 9e$or ;ero. X9, se$or. Xdtelo.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&n la ca)erna se esta'a li'rando otra 'atalla. Tan ronto como el rimer 'uGo de las 9%9 sali del agua, otro segundo 'uGo emergi tras 1l. &l rimer soldado de las 9%9 en salir del agua comenG a dis arar en1rgicamente. &l segundo hom're lo sigui, cha oteando or el agua B4ue le 4ueda'a a la altura de la rodillaC con su arma en ristre cuando, de sJ'ito, se )io )iolentamente arrastrado 'aIo las aguas. &l rimer soldado, ya en tierra y totalmente aIeno a lo 4ue le ha'a ocurrido a su com a$ero, gir 'ruscamente a la derecha y a unt con la linterna a Montana, Iusto cuando @ant sali de detrHs de su roca y lo atac or la iG4uierda. @ant se gir y )io a mHs soldados de las 9%9 salir a la su er7icie de la charca con los trineos marinos. #e re ente, se ercat de algo mHs. Mo)imiento. On o'Ieto largo y negro se desliG desde uno de los aguIeros de tres metros de diHmetro de la ared de hielo situada encima de la charca y cay con sua)idad en el agua. @ant se 4ued 'o4uia'ierta. &ra un animal. Pero era enorme. Pareca una... una 7oca. Ona 7oca enorme y grande. &n ese momento, otra enorme 7oca sali de un segundo aguIero de la ared de hielo. L a continuacin otra. L otra. 9e desliGaron de sus aguIeros y comenGaron a caer desde todos los 7lancos a la charca, so're el e4ui o de 'uGos de las 9%9. @ant se limit a o'ser)arlos estu e7acta. ,a charca era en a4uel momento un her)idero lleno de es uma y olas. #e re ente, otro 'uGo de las 9%9 se hundi y 7ue reem laGado or el rastro de su ro ia sangre. % continuacin, el hom're 4ue esta'a Iunto a 1l cay hacia atrHs cuando una de las enormes 7ocas lo gol e or detrHs y lo arrastr 'aIo el agua. @ant contem l cmo el 'rillante y hJmedo lomo del animal se ele)a'a so're el agua un instante antes de sumergirse so're el soldado 'ritHnico. On ar de soldados de las 9%9 intentaron llegar a tierra. Pero las 7ocas los siguieron 7uera del agua. Ono de los 'uGos esta'a arrastrHndose a gatas, a)anGando con di7icultades or el hielo, intentando aleIarse del 'orde del agua, cuando una 7oca gigantesca de siete toneladas se lanG desde la charca tras 1l. ?*8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,a enorme criatura aterriG en el hielo a a enas medio metro del soldado y la 'ase de la ca)erna se estremeci. ,a inmensa 7oca se lanG hacia delante y cerr las 7auces, a resando las iernas del soldado de las 9%9. 9e oy el cruIido de sus huesos. &l hom're grit. L entonces, antes de 4ue su iera lo 4ue esta'a ocurriendo, la 7oca comenG a de)orarlo. :rutalmente, con mordiscos y desgarros terri'les. &l sonido agudo, terri'le, de la carne al desgarrarse del hueso reson en la ca)erna. @ant o'ser) la escena en silencio, so'recogida. ,os hom'res de las 9%9 esta'an gritando. ,as 7ocas ladrando. Parias de ellas comenGaron a comerse a sus )ctimas mientras estas seguan aJn con )ida. @ant contem l las 7ocas. &ran enormes. %l menos tan grandes como las orcas. L tenan unos morros 'ul'osos y redondos 4ue ha'a )isto antes en algJn li'ro. &le7antes marinos. @ant se ercat de 4ue ha'a dos 7ocas mHs e4ue$as en el gru o. &sas dos 7ocas tenan unos dientes eculiares Bunos caninos in7eriores e(tra$os, alargados, 4ue nacan en su mand'ula in7erior y so'resalan de la su erior, como un ar de colmillos in)ertidosC. ,as 7ocas mHs grandes no tenan esos colmillos. @ant intent recordar todo lo 4ue sa'a de los ele7antes marinos. %l igual 4ue las orcas, los ele7antes marinos )i)an en gru os grandes com uestos or un macho dominante y un har1n de ocho o nue)e hem'ras, 4ue eran mHs e4ue$as 4ue el macho. @ant sinti un escalo7ro cuando )io el se(o de una de las 7ocas 4ue tena ante s. 9on las hem'ras del gru o. ,as dos 7ocas mHs e4ue$as eran sus cras. @ant constat 4ue eran cras macho. 9e regunt dnde estara el macho. 9in duda sera mHs grande 4ue las hem'ras. Pero, si las hem'ras eran as de grandes, Qcmo sera 1lR ,as reguntas no cesa'an de agol arse en la mente de @ant. Por qu! atacan? @ant sa'a 4ue los ele7antes marinos odan ser e(ce cionalmente agresi)os, es ecialmente si su territorio se )ea amenaGado. 5 por qu! a$ora? QPor 4u1 @ant y su e4ui o ha'an odido atra)esar el tJnel de hielo solo unas horas antes mientras 4ue los 'uGos de las 9%9 ha'an su7rido un ata4ue tan )iolentoR 9e escuch un Jltimo grito desde la charca seguido de un cha oteo y @ant mir or encima de la iedra tras la 4ue se esconda. 9e roduIo un largo y 7ro silencio. &l Jnico sonido 4ue se erci'a era el de las olas al llegar al 'orde de la charca. Todos los 'uGos de las 9%9 esta'an muertos. ,a mayora de las 7ocas se encontra'an en el interior de la ca)erna en ese momento, cerni1ndose so're el 'otn de su )ictoria: los cuer os de los soldados muertos de las 9%9. -ue entonces cuando @ant escuch un cruIido ?*9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar nausea'undo y se )ol)i. ,os ele7antes marinos ha'an comenGado a alimentarse en masa. ,a 'atalla ha'a terminado.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield se encontra'a en el ni)el & de la estacin olar Til"es con las manos es osadas or delante. Ono de los soldados de las 9%9 esta'a atHndole el ca'le del Maghoo" de "ibro alrededor de los to'illos. 9cho7ield mir hacia la iG4uierda y )io la enorme aleta negra de la orca desliGHndose or las aguas tur'ias y te$idas de roIo del tan4ue. X&4ui o de 'uGos, in7ormen XdiIo un o erador de radiocomunicaciones de las 9%9 a su dis ositi)o ortHtilX. Re ito. &4ui o de 'uGos, in7ormen. XQ%lguna res uestaR XdiIo :arna'y. X;o, se$or. ,o Jltimo 4ue diIeron 7ue 4ue esta'an a unto de entrar al interior de la ca)erna. :arna'y mir a 9cho7ield. X9iga intentHndolo XdiIo al o erador de radiocomunicaciones. % continuacin se )ol)i hacia 9cho7ieldX. 9us hom'res de'en de ha'er o uesto 'astante resistencia ah a'aIo. X&s lo 4ue suelen hacen XdiIo 9cho7ield. X:ien XdiIo :arna'yX. QOn Jltimo deseo ara el condenadoR QFue le )ende los oIosR QOn cigarrilloR QOn trago de 'randiR %l rinci io, 9cho7ield no diIo nada. 9e limit a mantener la mirada 7iIa en las mu$ecas es osadas. L entonces lo )io. #e re ente, 9cho7ield alG la )ista. XOn cigarrillo XdiIo con ra ideG, tragando sali)aX. Por 7a)or. X9e$or ;ero, un cigarrillo ara el teniente. ;ero dio un aso adelante y le o7reci un a4uete de ta'aco a 9cho7ield. 9cho7ield cogi un cigarrillo con las manos es osadas y se lo lle) a la 'oca. ;ero lo encendi. 9cho7ield le dio una calada y rog con todas sus 7uerGas 4ue nadie se ercatara de 4ue se ha'a uesto )erde. ;o ha'a 7umado en su )ida. X#e acuerdo XdiIo :arna'yX. &s su7iciente. /a'alleros, Hlcenlo. &s anta HIaros, ha sido un lacer conocerlo. 9cho7ield esta'a colgado 'oca a'aIo, so're el tan4ue. ,as lacas de identi7icacin, 4ue relucan con la luG arti7icial de la estacin, le colga'an or la 'ar'illa. &l agua 4ue ha'a 'aIo 1l esta'a te$ida de un desagrada'le color roIo. ,a sangre de ,i'ro. ??1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield mir la cam ana de inmersin en el centro del tan4ue, )io el rostro de Renshaw en una de las ortillasD un oIo aterroriGado 4ue mira'a 7iIamente a 9cho7ield. 9cho7ield segua colgado a casi un metro de la es antosa agua roIa. 9e lle) con tran4uilidad el cigarro a la 'oca y le dio otra calada. ,os soldados de las 9%9 de'ieron de ensar 4ue se trata'a del acto de )anidad de un 'ra)ucn, ero, mientras el cigarrillo enda de la 'oca de 9cho7ield, no se ercataron de lo 4ue este esta'a haciendo con las manos. :arna'y diIo: 0ule 4ritannia& &s anta HIaros. X% la mierda :ritannia Xres ondi 9cho7ield. X9e$or ;ero XdiIo :arna'yX. :HIelo. Munto a la escalera de tra)esa$os, ;ero a ret un 'otn del lanGador del Maghoo". &l lanGador esta'a metido a resin entre dos tra)esa$os de la escalera, mientras 4ue el ca'le esta'a tensado so're el uente retrHctil de ni)el /, creando el mismo sistema de olea 4ue ha'an usado ara meter a ,i'ro en el agua. &l ca'le del Maghoo" em eG a desenrollarse. 9cho7ield comenG a descender hacia el agua. 9us manos seguan es osadas. 9ostena el cigarrillo entre los dedos de su mano derecha. 9u ca'eGa 7ue lo rimero en entrar en las tur'ias aguas roIas. % continuacin sus hom'ros. ,uego el echo, el estmago, los codos... Pero entonces, Iusto cuando las mu$ecas de 9cho7ield esta'an a unto de sumergirse, 9cho7ield le dio la )uelta al cigarro y lo a lic al troGo del ca'le de detonacin de magnesio 4ue ha'a colocado alrededor de la cadena de las es osas. 9cho7ield ha'a )isto el ca'le de detonacin instantes antes en la cu'ierta. 9e ha'a ol)idado de 4ue se ha'a atado un troGo en la mu$eca mientras esta'an en ,ittle %merica IP. % los 9%9, cuando lo ha'an cacheado y le ha'an 4uitado todas sus armas, tam'i1n les ha'a asado inad)ertido. ,a unta encendida del cigarrillo toc el ca'le de detonacin medio segundo antes de 4ue las mu$ecas de 9cho7ield desa arecieran 'aIo la su er7icie del agua. &l ca'le de detonacin rendi al instante, Iusto cuando las mu$ecas de 9cho7ield desa arecieron 'aIo las aguas te$idas de roIo. ,a mecha rendi, incluso 'aIo el agua, y cort las cadenas de las es osas de 9cho7ield como un cuchillo atra)iesa la mante4uilla. ,as manos de 9cho7ield esta'an li'res. &n ese momento, unas 7auces irrum ieron entre la ne'lina 4ue rodea'a la ca'eGa de 9cho7ield y este )io el enorme oIo de una orca ??*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar mirHndolo 7iIamente. #e re ente, la orca desa areci de nue)o tras la ne'lina y se march. &l coraGn de 9cho7ield lata a mil or hora. ;o oda )er nada. &l agua a su alrededor era im enetra'le. Tan solo una 'ruma tur'ia y roIa. #e re ente, unos ruidos e(tra$os comenGaron a resonar en el agua. /lic=clic. /lic=clic. 9cho7ield 7runci el ce$o. QFu1 era esoR Q,as orcasR L entonces cay en la cuenta. On snar. YMierdaZ ,as orcas esta'an usando ecosondas ara encontrarlo en las tur'ias aguas. Muchas 'allenas em lea'an sonares Bel cachalote, la 'allena aGul, la orcaC. &l rinci io era sencillo: la 'allena haca un sonoro clic con la lengua, el clic se des laGa'a or el agua, re'ota'a contra el o'Ieto 4ue se halla'a en el agua y regresa'a a la 'allena, re)elHndole el em laGamiento del o'Ieto. ,os sonares de los su'marinos 7a'ricados or el hom're o era'an de acuerdo al mismo rinci io. 9cho7ield, deses erado, intent )er algo or entre la ne'lina roIa 4ue lo rodea'a cuando de re ente una de las orcas sali de la 'ruma y se dirigi a gran )elocidad hacia 1l. 9cho7ield grit 'aIo el agua, ero la orca as de largo, roGHndole 'ruscamente un costado. -ue entonces cuando 9cho7ield record lo 4ue Renshaw le ha'a dicho acerca del com ortamiento de las orcas a la hora de caGar a sus resas. 3Reclaman su resa asando a su lado. % continuacin la de)oran.5 9cho7ield hiGo una es ecie de a'dominal )ertical y sali a la su er7icie. &scuch los )tores de los soldados de las 9%9 en el ni)el &. SiGo caso omiso de ellos, tom aire y )ol)i a sumergirse. ;o dis ona de mucho tiem o. ,a orca 4ue lo ha'a reclamado )ol)era a atacarlo de un momento a otro. ,os clics seguan resonando a su alrededor. L entonces, de re ente, un ensamiento asalt a 9cho7ield. &l snar... Mierda& ens 9cho7ield mientras se al a'a los 'olsillos. 6oda%a lo tengo? %s era. 9cho7ield sac el inhalador de lHstico ara el asma de Nirsty del 'olsillo. Presion una )eG el ul)eriGador y una 7ila de 'ur'uIas sali del inhalador. #e acuerdo, necesito eso. ;ecesito algo 4ue ese... 9cho7ield las )io al instante.

???

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9e 4uit rH idamente las lacas de identi7icacin de acero ino(ida'le 4ue lle)a'a alrededor del cuello y rode con la cadena el inhalador de 7orma 4ue el ul)eriGador 4uedara resionado. Ona corriente constante de 'ur'uIas comenG a salir del inhalador. 9cho7ield sinti cmo se meca el agua a su alrededor. &n algJn unto del tan4ue tur'io y roIo, la orca esta'a re arHndose ara )ol)er or 1l. 9cho7ield solt rH idamente el inhalador, 4ue ahora tena el eso adicional de las lacas de identi7icacin. &l inhalador comenG a hundirse al momento, deIando un rastro de 'ur'uIas tras 1l. On segundo des u1s, el inhalador se sumi en la 'ruma tur'ia y roIa y 9cho7ield deI de )erlo. Instantes des u1s, la orca sali de entre la 'ruma, hacia 9cho7ield, con las 7auces a'iertas de ar en ar. 9cho7ield se limit a contem lar a la enorme 'estia negra y 'lanca y rog a #ios or 4ue no se hu'iera e4ui)ocado. Pero la orca segua acercHndose a 1l. % gran )elocidad, con una ra ideG aterradora, y ronto 9cho7ield no udo )er otra cosa sal)o sus dientes y lengua, y las 7auces cerni1ndose so're 1l y entonces...

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9in re)io a)iso, la orca se lade 'ruscamente en el agua y )ir hacia a'aIo, tras el inhalador y su rastro de 'ur'uIas. 9cho7ield sus ir ali)iado. &n un oscuro rincn de su mente, 9cho7ield ens en los sistemas de snar. %un4ue or lo general se a7irma'a 4ue el ulso de sonido del snar se re7leIa'a so're un o'Ieto en el agua, no era del todo cierto. &l snar re7leIa'a la ca a microsc ica de aire 4ue se encontra'a entre el o'Ieto en el agua y el agua. %s, cuando 9cho7ield hundi el inhalador ara el asma B4ue, al tener el ul)eriGador resionado, deIa'a un rastro de 'ur'uIas de aire tras de sC ha'a creado, al menos con res ecto al snar 4ue em lea'a la orca, un o'Ieti)o nue)o. ,a orca de'a de ha'er detectado el rastro de 'ur'uIas y ha'a su uesto 4ue se trata'a de 9cho7ield intentando huir. L, or ello, ha'a salido tras 1l. 9cho7ield no dedic mHs tiem o a ensar en ello. Tena otras cosas de las 4ue ocu arse. Meti la mano en el 'olsillo del echo y sac la granada de aturdimiento de Mean Petard. 9cho7ield 4uit la anilla, cont hasta tres y )ol)i a incor orarse )erticalmente en el agua ara salir a la su er7icie. % continuacin lanG )erticalmente la granada de aturdimiento en el aire y se deI caer de nue)o en el agua cerrando 'ien los oIos. % metro y medio or encima de la su er7icie del tan4ue, la granada de aturdimiento alcanG el c1nit de su arco y 4ued sus endida en el aire durante una 7raccin de segundo. L entonces estall. Tre)or :arna'y )io salir la granada del agua. ,e lle) un segundo darse cuenta de lo 4ue era, ero cuando lo consigui ya era demasiado tarde. %l igual 4ue el resto de sus hom'res, :arna'y hiGo lo mHs natural del mundo cuando se )e a un o'Ieto e(tra$o salir )olando de un tan4ue de agua. Mirarlo. ,a granada de aturdimiento estall como una lHm ara de 7las, cegHndolos a todos. ,os hom'res de las 9%9 del ni)el & retrocedieron al unsono y el interior de sus oIos se llen de gala(ias de estrellas y untos de luG. ??6

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield )ol)i a salir al agua. 9olo 4ue esta )eG, cuando sali a la su er7icie, lle)a'a la 'allesta de Petard en las manos, cargada y lista ara ser usada. 9cho7ield a unt con ra ideG y dis ar. &l )irote de la 'allesta recorri el ni)el & y encontr su o'Ieti)o. @ol e en el lanGador del Maghoo", 4ue se encontra'a atrancado entre los tra)esa$os de la escalera. &l lanGador se solt y sali de los tra)esa$os en direccin al tan4ue. Tras atrancarlo entre los tra)esa$os de la escalera, ha'an asado el ca'le or encima del uente retrHctil hasta 7ormar un Hngulo de cuarenta y cinco grados. %hora 4ue el lanGador se ha'a soltado By como 9cho7ield esta'a 7lotando en el agua y, or tanto, no ha'a ningJn eso al otro e(tremoC, oscil como un 1ndulo so're el tan4ue y se gol e contra la e( ectante mano de 9cho7ield. Y:ienZ 9cho7ield alG la )ista al uente del ni)el /. &l ca'le colga'a ahora del uente como un olis asto: la arte ascendente del ca'le aralela a la 4ue descenda del uente. 9cho7ield a ret con 7uerGa el lanGador mientras ulsa'a el 'otn negro de la em u$adura del Maghoo". 9ali des edido de las aguas te$idas de sangre cuando el mecanismo de enrollado del Maghoo" lo alG al uente del ni)el /. 9cho7ield lleg al uente y se su'i a 1l Iusto cuando los rimeros soldados de las 9%9 del ni)el & sacaron las ametralladoras. 9cho7ield ni si4uiera los mir. La esta'a corriendo or el uente cuando comenGaron a dis arar. 9cho7ield su'i de dos en dos los tra)esa$os de la escalera 4ue conduca al ni)el :. /uando lleg a lo 4ue 4ueda'a de la asarela del ni)el :, carg de nue)o la 'allesta. % continuacin corri hacia el tJnel este, rum'o a las ha'itaciones del ersonal de la estacin. Tena 4ue dar con Nirsty y encontrar una 7orma de salir de all. #e re ente, un soldado de las 9%9 do'l la cur)a del tJnel, Iusto delante de 1l. 9cho7ield lo a unt con la 'allesta y dis ar. ,a ca'eGa del soldado cay hacia atrHs cuando el )irote se aloI en su 7rente y se des lom en el suelo. 9cho7ield se acerc rH idamente al cuer o y se arrodill Iunto a 1l. &l soldado de las 9%9 tena un MP=6, una istola @loc"=< y dos granadas aGules 4ue 9cho7ield reconoci como cargas de nitrgeno. /ogi todo. &l soldado de las 9%9 tam'i1n lle)a'a unos cascos de radiocomunicaciones ligeros. 9cho7ield los cogi, se los coloc en la ca'eGa y ech a correr or el tJnel. Nirsty. Nirsty.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar D+nde la tenan? 9cho7ield no lo sa'a. 9u uso 4ue en algJn lugar del ni)el :, ero solo or4ue all era donde se encontra'an las ha'itaciones del ersonal. 9cho7ield entr en el tJnel e(terior circular del ni)el : en el mismo momento en 4ue )io a dos soldados de las 9%9 correr hacia 1l. ,e)antaron las ametralladoras cuando 9cho7ield los a unt con sus dos armas y las dis ar a la )eG. ,os dos soldados 7ueron a'atidos al instante. 9cho7ield no erdi un instante y as or encima de los cuer os. Recorri el asillo circular mirando a am'os lados. #e re ente, una uerta a la iG4uierda de 9cho7ield se a'ri y de ella sali otro soldado de las 9%9 con su arma em u$ada. ,ogr e7ectuar un dis aro antes de 4ue las armas de 9cho7ield co'raran )ida y en)iaran )olando al soldado a la ha'itacin de la 4ue ha'a salido. Pio a Nirsty al momento. Tam'i1n )io a dos soldados mHs 4ue esta'an em uIando a la ni$a hacia la uerta. /autelosamente, 9cho7ield entr en la sala comJn con las armas em u$adas. /uando Nirsty )io a 9cho7ield entrar en la sala comJn con las dos armas en alto, ens 4ue esta'a )iendo un 7antasma. Tena un as ecto terri'le. &sta'a em a ado, tena la nariG rota, toda la cara magullada y su traIe 'lindado esta'a destroGado. Ono de los soldados de las 9%9 situado tras Nirsty se detu)o cuando )io a 9cho7ield entrar en la ha'itacin. /oloc a Nirsty delante de 1l y la a unt con un arma en la ca'eGa, usHndola a modo de escudo. X,a matar1 XdiIo con calma el soldadoX. Muro or el uto Mesucristo 4ue intar1 las aredes de esta ha'itacin con sus sesos. XNirsty XdiIo 9cho7ield a untando con tran4uilidad a la 7rente del soldado mientras a unta'a con el MP=6 al cere'ro del otro soldado de las 9%9. X9 XdiIo Nirsty dcilmente. 9cho7ield le diIo sin alterar la )oG: X/ierra los oIos, cielo. Nirsty cerr los oIos y solo )io oscuridad. #e re ente escuch el ruido de dos dis aros y no su o 4u1 armas ha'an dis arado. /ay hacia atrHs, ues segua suIeta or el soldado de las 9%9 4ue retenda usarla de escudo. 9e gol e con dureGa contra el suelo y not 4ue el soldado de las 9%9 la solta'a. Nirsty a'ri los oIos. ,os dos soldados 'ritHnicos esta'an tum'ados en el suelo Iunto a ella. Nirsty )io sus ies, sus cinturas, sus echos... X;o los mires, e4ue$a XdiIo 9cho7ield yendo hacia ellaX. ;o es agrada'le. Nirsty a art la )ista y mir a 9cho7ield. ^l la cogi en 'raGos. Nirsty hundi la ca'eGa en la roteccin del hom'ro de 9cho7ield y rom i a llorar. ??<

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

XPamos. &s hora de salir de a4u Xle diIo 9cho7ield en un tono cari$oso. 9cho7ield )ol)i a cargar las armas con ra ideG y agarr a Nirsty de la mano. % continuacin, salieron de la sala comJn. /orrieron or el tJnel cur)ado e(terior en direccin al asillo este. #o'laron la cur)a. L entonces 9cho7ield se detu)o. 9o're una ared 4ue ha'a a su iG4uierda )io un com artimento negro y cuadrado. Tena escritas las ala'ras: 3/aIa de 7usi'les5. ,a caIa de 7usi'les, ens 9cho7ield. %h de'a de ser donde los 7ranceses ha'an cortado la luG antes... 9cho7ield tu)o una idea. 9e gir y )io la uerta 4ue conduca al la'oratorio de 'ioto(inas. Munto a esta, )io una uerta con las ala'ras: 3%rmario de almacenamiento5. 9. 9cho7ield a'ri la uerta del armario de almacenamiento. &n su interior )io 7regonas, cu'os y )ieIas 'aldas de madera llenas de roductos de lim ieGa. 9cho7ield cogi rH idamente una 'otella de lHstico de amonaco de uno de los estantes. ,uego cerr el armario y corri hacia la caIa de 7usi'les. Tir de la uerta y )io una serie de ca'les y unidades de otencia. Nirsty se encontra'a en la arte mHs aleIada del tJnel este, desde donde o'ser)a'a el eIe central de la estacin. X/orreXsusurrX. YLa )ienenZ 9cho7ield escuch algunas )oces or sus reci1n ad4uiridos cascos: X... So "ins, in7orme... X... tras la ni$a... X... e4ui o del ermetro, regrese de inmediato a la estacin. Tenemos un ro'lema a4u... 9cho7ield encontr rH idamente el ca'le 4ue esta'a 'uscando. Tir de la cu'ierta y deI el ca'le de co're al aire. % continuacin hiGo un aguIero en la 'otella de lHstico de amonaco con la culata de su istola y la coloc or encima del troGo de ca'le e( uesto. On e4ue$o hilo de amonaco comenG a gotear lentamente de la 'otella al ca'le sin la cu'ierta. ,as gotas de amonaco gol earon rtmicamente contra el ca'le. &n ese momento, en sintona con el ritmo de las gotas de amonaco al caer en el ca'le, las luces del tJnel Blas luces de toda la ??9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar estacinC comenGaron a encenderse y a agarse, como un estro'osco io. &ncendidas. % agadas. &ncendidas. % agadas. :aIo la luG ar adeante del tJnel, 9cho7ield agarr la mano de Nirsty y corrieron hacia el eIe central. Ona )eG llegaron a la asarela, se reci itaron hacia la escalera mHs cercana 4ue lle)a'a al ni)el %. 9cho7ield recorri a Gancadas la asarela del ni)el % en direccin a la entrada rinci al de la estacin. ,a estacin ar adea'a en 'lanco y negro. !scuridad. ,uG. !scuridad. ,uG. 9i udiera llegar a los aerodesliGadores 'ritHnicos, pens+& odra esca ar y llegar a McMurdo. Sa'a mo)imiento en todas artes. ,os gritos resonaron or toda la estacin mientras los soldados de las 9%9 corran or las asarelas 'aIo las luces ar adeantes, 'uscando a 9cho7ield. &ste )io 4ue algunos de los soldados de las 9%9 ha'an intentado onerse las ga7as de )isin nocturna. Pero la )isin nocturna no ser)a de nada en a4uel momento. /on las luces ar adeando, cual4uiera 4ue lle)ara las ga7as de )isin nocturna 4uedara cegado cada )eG 4ue las luces se encendieranD es decir, cada dos segundos. 9cho7ield lleg al asillo de la entrada rinci al Iusto cuando un soldado de las 9%9 irrum i en la asarela. &l soldado se choc contra 9cho7ield y este casi cae or la 'arandilla de la asarela. &l soldado de las 9%9 cay al suelo, se uso de rodillas y le)ant el arma ara dis arar a 9cho7ield, ero este le lanG un u$etaGo 4ue im act en la mand'ula del soldado y lo mand de nue)o al suelo de la asarela. 9cho7ield esta'a a unto de asar so're el cuer o del soldado a'atido cuando )io 4ue lle)a'a una cartera negra del hom'ro. 9cho7ield la cogi y la a'ri. &n su interior ha'a dos 'otes lateados. #os 'otes lateados con 'andas )erdes alrededor. /argas de tritonal 8+0*+. 9cho7ield 7runci el ce$o. La antes se ha'a reguntado or 4u1 los 'ritHnicos ha'ran trado consigo cargas de tritonal a la estacin olar Til"es. &l tritonal era un e( losi)o muy oderoso 4ue or lo general se em lea'a ara demoler edi7icios. QPor 4u1 lo ha'ra trado :arna'yR 9cho7ield le 4uit la cartera al soldado inconsciente. Mientras lo haca, sin em'argo, escuch gritos ro)enientes del asillo de entrada. % continuacin oy isadas, el clic de los seguros 4uitados de los MP=6... ,os soldados de las 9%9 4ue esta'an en el e(terior, los 4ue esta'an colocando las cargas en el ermetro... Y&sta'an entrando de nue)o en la estacinZ XYNirstyZ Y%gHchateZ Xgrit 9cho7ield. 9e )ol)i inmediatamente y a unt con sus dos armas al asillo cuando el rimer soldado de las 9%9 entr or la entrada rinci al de la estacin olar Til"es. &l rimer hom're 7ue a'atido tras una llu)ia de sangre y dis aros. &l segundo y el tercero a rendieron del error del rimero y entraron a la estacin dis arando. ?2+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XYPuel)e adentroZ Xgrit 9cho7ield y NirstyX. Y;o odemos ir or a4uZ 9cho7ield 'aI, con Nirsty a la es alda, or la rimera escalera con 4ue se to aron. :aIaron al ni)el :. Ona 'ala im act en la escalera de acero muy cerca de los oIos de 9cho7ield. 9cho7ield escuch mHs )oces or los cascos del soldado 'ritHnico. X... co$o ha ido... XY... cogido a la ni$aZ Sa matado a Maurice, Soddle y So "ins... X... lo )i en el ni)el %... L a continuacin 9cho7ield escuch la )oG de :arna'y: XY;eroZ Y,as lucesZ Y&nci1ndalas o a HguelasZ Y&ncuentre la uta caIa de 7usi'lesZ ,a estacin era un caos a'soluto. ;o ha'a luG 7iIa, solo un ar adeo terri'le e incesante. 9cho7ield )io som'ras al otro lado del ni)el :. ;o uedo ir all. 9cho7ield mir al eIe central y, durante un segundo, sus oIos se osaron en el uente retrHctil del ni)el /. &l uente del ni)el /... 9cho7ield hiGo in)entario mentalmente. Ona @loc". On MP=6. ;inguna de las dos armas era su7iciente ara aca'ar con )einte soldados de las 9%9. 9cho7ield toda)a tena la cartera 4ue le ha'a 4uitado al soldado de las 9%9, la cartera con dos cargas de tritonal. Tam'i1n tena las dos cargas de nitrgeno 4ue le ha'a cogido al rimer soldado 'ritHnico 4ue ha'a matado tras salir )olando del agua. X#e acuerdo XdiIo 9cho7ield con la mirada 7iIa en el estrecho uente 4ue se alGa'a 'aIo 1lX. &s hora de aca'ar esto. :aIo la 7antasmal luG ar adeante de la estacin, 9cho7ield y Nirsty salieron al uente retrHctil del ni)el /. 9i alguien los hu'iese estado mirando, ha'ra )isto como se dirigan a la mitad del uenteD a continuacin ha'ran )isto a 9cho7ield arrodillarse y hacer algo en el uente durante unos minutos. L entonces, una )eG hu'iera terminado, lo ha'ran )isto arrodillarse Iunto a Nirsty y es erar. Minutos des u1s, los 'ritHnicos encontraron la caIa de 7usi'les, el ar adeo ces y las luces regresaron a la estacin. &l com leIo )ol)i a relucir 'aIo las 'rillantes luces 7luorescentes. % las 9%9 no les lle) demasiado tiem o encontrar a 9cho7ield y a Nirsty. 9cho7ield se uso de ie en el uente mientras lo 4ue 4ueda'a de la unidad de las 9%9 Bunos )einte hom'resC toma'a osiciones en la asarela del ni)el /, rodeHndolo. /on7orma'an una imagen e(tra$a: ?21

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield y Nirsty en medio del eIe central, so're el uente retrHctil, mientras los soldados toma'an osiciones en la asarela circular a su alrededor. ,os soldados a untaron con sus armas... ... Iusto cuando 9cho7ield sostu)o encima de su ca'eGa una carga de tritonal. 3Ona 'uena estrategia es como hacer magia. Saga 4ue su enemigo mire a una mano, mientras hace algo con la otra.5 X;o dis aren XdiIo la )oG de :arna'y or los cascos de 9cho7ield X. ;o dis aren. 9cho7ield )io a :arna'y salir a la cu'ierta del ni)el &, a 4uince metros 'aIo ellos, solo. Todos los soldados de las 9%9 sal)o :arna'y se encontra'an en el ni)el /, rodeando a 9cho7ield. 9cho7ield mir al tan4ue. ,as orcas no esta'an. :ien. XY,a carga de tritonal estH acti)adaZ Xgrit 9cho7ieldX. YL mi dedo estH ulsando el 'otn de acti)acinZ Y&l tem oriGador es de dos segundosZ Y9i me dis aran, deIar1 caer la carga y todos moriremosZ 9cho7ield tena las iernas se aradas y Nirsty esta'a acurrucada a sus ies. 9cho7ield rog or 4ue los soldados no )ieran cmo le tem'la'an las manos. Rog or 4ue no )ieran 4ue no lle)a'a cordones. XL si dis aran a la ni$a XdiIo 9cho7ield cuando )io 4ue uno de los soldados a unta'a con la mira a NirstyX, deIar1 caer la carga. Mientras ha'la'a, 9cho7ield mir con reocu acin al nicho de la asarela. 9i re lega'an el uente... :arna'y le grit a 9cho7ield: XTeniente, esto es muy desagrada'le. Sa matado al menos a seis de mis hom'res. ,o mataremos, no tenga duda de ello. XFuiero 4ue nos deIen salir de la estacin. X;o )a a conseguirlo XdiIo :arna'y. X&ntonces todos arderemos en llamas. :arna'y neg con la ca'eGa. XTeniente 9cho7ield, esto no es ro io de usted. 91 4ue sacri7icara su ro ia )ida, lo s1. Por4ue lo conoGco. Pero tam'i1n s1 4ue nunca sacri7icara la de la ni$a. 9cho7ield sinti cmo se le hela'a la sangre. :arna'y tena raGn. 9cho7ield nunca odra matar a Nirsty. :arna'y sa'a 4ue era un 7arol. 9cho7ield mir de nue)o al nicho 4ue ha'a so're la asarela. &l nicho donde se encontra'an los mandos del uente. ;ero lo ill mirando. 9cho7ield o'ser) atentamente mientras la mirada de ;ero se des)ia'a de 9cho7ield al nicho y de este a 9cho7ield. X%4u ;ero Xescuch 9cho7ield susurrar a ;ero or los cascosX. &l suIeto estH mirando los controles del uente. Parece ner)ioso. 3Saga 4ue su enemigo mire a una mano...5 ,a )oG de :arna'y diIo: X&l uente. ;o 4uiere 4ue a'ramos el uente. 9e$or ;ero, re liegue el uente. ?2*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X9, se$or. 9cho7ield )io a continuacin 4ue ;ero camina'a lentamente hacia el nicho y se acerca'a al 'otn 4ue re lega'a el uente. ;o deI de o'ser)ar a ;ero ni un instante, ues, ara 4ue a4uello 7uncionara, necesita'a 4ue los 'ritHnicos ensaran 4ue le reocu a'a 4ue re legaran el uente... #atson XdiIo la )oG de :arna'y. X9, se$or. X/uando el uente se a'ra, mHtelo. #is Hrele a la ca'eGa. X9, se$or. XSoughton, coIa a la ni$a. X9, se$or. 9cho7ield sinti cmo le comenGa'an a tem'lar las iernas. I'a a estar cerca, muy cerca. 3... Mientras hace algo con la otra.5 XQ&stHs re aradaR Xle diIo 9cho7ield a Nirsty. X9. &n el nicho, ;ero uls el 'otn rectangular con la ala'ra 3Puente5. #esde algJn unto de las aredes del nicho se roduIo un sonido metHlico y de re ente el uente se se ar 'aIo los ies de 9cho7ield y comenG a re legarse. Tan ronto como el uente comenG a re legarse, dos de los soldados dis araron a 9cho7ield y Nirsty, ero estos ya se ha'an tirado del uente y las 'alas les asaron roGando la ca'eGa. 9cho7ield y Nirsty cayeron or el eIe. /on ra ideG. /ayeron y cayeron hasta sumergirse en el tan4ue situado en la 'ase de la estacin. 9ucedi con tal ra ideG 4ue los hom'res de las 9%9 del ni)el / no su ieron 4u1 esta'a ocurriendo. #a'a igual. Pues 7ue entonces cuando las dos cargas de nitrgeno 4ue 9cho7ield ha'a atado a los e(tremos de las artes retrHctiles del uente estallaron.

?2?

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Sa'a sido la 7orma en 4ue 9cho7ield ha'a atado con sus cordones las cargas de nitrgeno al uente la 4ue lo ha'a logrado. ,as ha'a atado de 7orma tal 4ue cada carga de nitrgeno 4uedara situada a cada lado de la unin de las dos lata7ormas 4ue se e(tendan ara con7ormar el uente. ,o 4ue 9cho7ield tam'i1n ha'a hecho, sin em'argo, era atar las anillas de cada carga de nitrgeno a la lata7orma contraria de manera 4ue, cuando el uente se se arara, el re liegue de las dos lata7ormas sacara las anillas de las dos granadas. 9in em'argo, ara 4ue a4uello 7uncionara, necesita'a 4ue los soldados de las 9%9 re legaran el uente. L, hasta 4ue estallaron, los soldados de las 9%9 no )ieron las cargas de nitrgeno. Sa'an estado demasiado ocu ados mirando a 9cho7ieldD rimero, mientras sostena la carga de tritonal Bdesacti)adaC so're su ca'eGa y, segundo, cuando Nirsty y 1l cayeron al tan4ue. 3Saga 4ue su enemigo mire a una mano, mientras hace algo con la otra.5 /uando cayeron al agua helada, 9cho7ield casi sonri. Tre)or :arna'y le ha'a ense$ado eso. ,as dos cargas de nitrgeno del uente estallaron. &l nitrgeno l4uido su eren7riado estall en todas direcciones so're el ni)el /, sal icando a todos los soldados 4ue se encontra'an en la asarela. ,os resultados 7ueron terri'les. ,as cargas de nitrgeno no son como una granada normal, or el sim le hecho de 4ue no enetran en la iel de sus )ctimas ara matarlas. ,a teora tras su e7ecti)idad se 'asa en las cualidades es eciales del agua Bel agua es la Jnica sustancia natural de la tierra 4ue se e( ande al en7riarseC. /uando un cuer o humano es alcanGado or una rH7aga de nitrgeno l4uido su eren7riado, el cuer o se en7ra a gran ra ideG. ,os gl'ulos se congelan y, al estar com uestos en un setenta or ciento de agua, se e( anden rH idamente. &l resultado: hemorragia generaliGada. L, cuando cada gl'ulo del cuer o humano estalla, con7orma una )isin terri'le. ?22

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,os hom'res de las 9%9 situados en el ni)el / tenan los rostros descu'iertos y ah 7ue donde los alcanG el nitrgeno l4uido. L 7ue en sus rostros donde el nitrgeno l4uido su eren7riado tu)o su e7ecto mHs de)astador. ,os )asos sanguneos 'aIo la iel de sus caras B)enas, arterias, ca ilaresC comenGaron a rom erse y, de re ente, es ontHneamente, em eGaron a estallar. ,esiones negras cu'rieron al instante sus rostros cuando los )asos sanguneos re)entaron. ,os oIos se les llenaron de sangre y los soldados se 4uedaron ciegos. ,a sangre estall or entre los oros de su iel. ,os soldados de las 9%9 cayeron de rodillas gritando. Pero no gritaran durante mucho mHs tiem o. ,a muerte cere'ral se roduce durante los treinta segundos siguientes, cuando los )asos sanguneos del cere'ro se congelan y comienGan a su7rir una hemorragia. Pronto estaran todos muertos y, hasta 4ue esto sucediera, cada segundo sera una agona. #esde el ni)el &, Tre)or :arna'y contem l la escena 4ue se suceda ante sus oIos. Toda la unidad ha'a sido a'atida or la e( losin de las cargas de nitrgeno. /asi todo el interior de la estacin esta'a cu'ierto del l4uido aGul. ,as 'arandillas comenGaron a res4ue'raIarse cuando el nitrgeno las congel. Incluso el ca'le 4ue sostena la cam ana de inmersin 4ued cu'ierto or una ca a de hielo y em eG a res4ue'raIarse cuando el nitrgeno l4uido su eren7riado lo hiGo contraerse a una )elocidad alarmante. Sasta las ortillas de la cam ana de inmersin ha'an 4uedado cu'iertas or la masa aGul egaIosa. :arna'y no oda creerlo. 9cho7ield aca'a'a de matar a )einte de sus hom'res de una tacada... L ahora solo 4ueda'a 1l. ,a mente de :arna'y comenG a 7uncionar a gran )elocidad. #e acuerdo. Piensa. Q/uHl es el o'Ieti)oR ,a na)e es acial es el o'Ieti)o. #e'o hacerme con la na)e es acial. Q/mo me hago con el control de la na)e es acialR On momento... Tengo hom'res all a'aIo. :aIa a la ca)erna. ,os oIos de :arna'y se osaron en la cam ana de inmersin. 9... &n ese momento, en la arte mHs aleIada de la cam ana de inmersin, :arna'y )io a 9cho7ield y a la ni$a rom er la 7ina ca a de hielo 4ue se ha'a 7ormado en la su er7icie del agua cuando el tan4ue 7ue alcanGado or el nitrgeno l4uidoD los )io nadar hasta la cu'ierta. :arna'y hiGo caso omiso de ellos. /ogi una 'otella de 'uceo del suelo, situada Iunto a 1l, y se tir al tan4ue, hacia la cam ana de inmersin. ?26

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield sac a Nirsty del agua y la deI en la cu'ierta. XQ&stHs 'ienR XdiIo. XPuel)o a estar em a ada XdiIo agriamente. XLo tam'i1n XdiIo 9cho7ield mientras se )ol)a y )ea 4ue Tre)or :arna'y nada'a a gran )elocidad hacia la cam ana de inmersin. 9cho7ield mir a la estacin 4ue se alGa'a so're ellos. Reina'a un silencio se ulcral. ;o ha'a mHs soldados de las 9%9. 9olo 4ueda'a :arna'y. L 4uien4uiera 4ue :arna'y hu'iese en)iado a la ca)erna con anterioridad. XPonte una manta e intenta entrar en calor Xle diIo 9cho7ield a NirstyX. L no su'as hasta 4ue regrese. XQ%dnde )asR XTras 1l XdiIo 9cho7ield se$alando a :arna'y. Tre)or :arna'y entr en el interior del tan4ue circular de la cam ana de inmersin y 7ue reci'ido or el ca$n de la istola automHtica #esert &agle cali're del 26 de 9cho7ield. Mames Renshaw sostena la istola con am'as manos mientras a unta'a a la ca'eGa de :arna'y. ,a esta'a agarrando con tanta 7uerGa 4ue los nudillos le alidecan or momentos. X;o d1 un uto aso XdiIo Renshaw. :arna'y alG la )ista y mir al hom're menudo 4ue se encontra'a en el interior de la cam ana de inmersin. &l hom're lle)a'a un e4ui o de 'uceo realmente antiguo y esta'a claramente ner)ioso. :arna'y mir la istola 4ue Renshaw lle)a'a en la mano y se ech a rer. % continuacin sac la suya de de'aIo del agua. Renshaw a ret el gatillo de la #esert &agle. Y/licZ XQ&hR XdiIo Renshaw. XTiene 4ue meter una 'ala en la recHmara rimero XdiIo :arna'y mientras a unta'a con su istola a Renshaw. Renshaw )io lo 4ue se a)ecina'a y, con un grito, salt al agua con el e4ui o de 'uceo y desa areci 'aIo las aguas. :arna'y tre al interior de la cam ana de inmersin y se dirigi a los mandos. ;o erdi un instante. Re)ent los tan4ues de lastre y la cam ana de inmersin comenG a descender. &n el ni)el &, 9cho7ield )io cmo estalla'an los tan4ues de lastre. Mierda& est2 descendiendo& ens mientras se detena Iunto a una de las escaleras. Sa'a laneado su'ir hasta los controles del ca'restante y arar la cam ana de inmersin desde all... L entonces, en ese momento, se roduIo un gigantesco ruido en algJn unto situado encima de 1l. 9cho7ield alG la )ista y )io 4ue el ca'le 4ue sostena la cam ana de inmersin Bcongelado or la accin del nitrgeno l4uidoC se contraa y comenGa'a a res4ue'raIarse. ?2>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &l ca'le congelado se rom i. ,a cam ana de inmersin comenG a sumergirse. 9cho7ield se 4ued Hlido. % continuacin ech a correr. /orri todo lo rH ido 4ue udo. Sacia el tan4ue. Por4ue ese sera el Jltimo )iaIe 4ue hara la cam ana de inmersin or el tJnel su'marino y esa era la Jnica manera de acceder a la ca)erna y, si :arna'y llega'a all y los marines esta'an muertos, los 'ritHnicos tendran la na)e es acial y la 'atalla estara erdida y 9cho7ield ha'ra llegado demasiado leIos ara nada... 9cho7ield corri hasta el 'orde de la lata7orma y se lanG al tan4ue en el mismo momento en 4ue la cam ana de inmersin desa areca 'aIo la su er7icie. Tras entrar en el agua, 9cho7ield comenG a nadar en direccin descendente. ;ad y nad. /on todas sus 7uerGas. :raGadas largas y oderosas. Tras la cam ana de inmersin. La sin el ca'le del ca'restante, la cam ana de inmersin comenG a hundirse con ra ideG y 9cho7ield tu)o 4ue )alerse de toda su 7uerGa ara alcanGarla. /uando ya esta'a cerca, estir los 'raGos y... agarr el tu'o 4ue rodea'a el e(terior de la cam ana de inmersin. &n el interior de la cam ana de inmersin, :arna'y en7und su arma y sac el dis ositi)o de detonacin. Mir la hora. &ran las 8.?< . m. % continuacin acti) el tem oriGador del dis ositi)o de detonacin. 9e dio dos horas, tiem o mHs 4ue su7iciente ara llegar a la ca)erna su'terrHnea. &ra de )ital im ortancia 4ue estu)iera all a'aIo cuando las cargas de tritonal dis uestas alrededor de la estacin olar Til"es estallaran. :arna'y sac a continuacin su trans ondedor de 9istema de Posicionamiento @lo'al y uls el 'otn 3Transmitir5. :arna'y sonri mientras )ol)a a guardarse el trans ondedor or @P9 en el 'olsillo. % esar de ha'er erdido a sus hom'res en la estacin, su lan Bsu lan inicialC segua en marcha. /uando las dieciocho cargas de tritonal estallaran, la estacin olar Til"es 7lotara en el agua so're un nue)o y reci1n 7ormado ice'erg. &ntonces, gracias al trans ondedor @P9 de :arna'y, las 7uerGas de rescate 'ritHnicas By solo las 7uerGas de rescate 'ritHnicasC sa'ran el em laGamiento e(acto del ice'erg, la estacin, el ro io :arna'y y, lo mHs im ortante de todo, la na)e es acial. ,a cam ana de inmersin sigui cayendo a gran ra ideG mientras 9hane 9cho7ield se a7erra'a al tu'o situado en la arte su erior e(terior. 9cho7ield 7ue 'aIando lentamente or un lado de la cam ana. &sta se 'alancea'a de un lado a otro, gol eHndose 7uertemente contra las aredes del tJnel mientras descenda or el agua, ero 9cho7ield logr no soltarse. ?2<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L, or 7in, lleg a la 'ase de la cam ana y se im uls 'aIo ella. 9cho7ield sali al interior de la cam ana de inmersin. Pio a :arna'y y el dis ositi)o de detonacin 4ue orta'a en la mano. :arna'y se dio media )uelta rH idamente y sac su istola, ero 9cho7ield ya se ha'a lanGado 7uera del agua. &l u$o de 9cho7ield sali del agua y gol e la mu$eca de :arna'y. &ste a'ri la mano 4ue sostena la istola or acto re7leIo y sali des edida hasta caer en la lata7orma de la cam ana de inmersin. ,os ies de 9cho7ield encontraron la lata7orma de la cam ana de inmersin cuando :arna'y ya se ha'a lanGado contra 1l. ,os dos hom'res se gol earon contra la cur)ada ared interior de la cam ana. 9cho7ield intent a artar a :arna'y, ero este era un e( erto luchador. :arna'y a rision a 9cho7ield contra la ared y le ro in una 'rutal atada. 9us 'otas de unta de acero im actaron en la meIilla de 9cho7ield y este se gol e el rostro contra el 7ro )idrio de las ortillas de la cam ana de inmersin. &n ese momento, y durante un 're)e instante solo, 9cho7ield )io el )idrio de la ortilla 4ue tena ante sD )io 4ue se esta'a 7ormando una e4ue$a grieta Iusto a la altura de sus oIos. 9cho7ield no tu)o tiem o ara mHs re7le(iones. :arna'y le )ol)i a dar una atada. L otra. L otra. 9cho7ield cay al suelo. X;unca se rinde, Q)erdadR XdiIo :arna'y mientras cla)a'a la 'ota en 9cho7ieldX. ;unca se rinde. X&s mi estacin XdiIo 9cho7ield entre dientes. !tra atada. ,a unta de acero de la 'ota de :arna'y gol e la costilla 4ue 9cho7ield se ha'a roto durante la elea con el soldado de las 9%9 en el aerodesliGador. 9cho7ield grit de dolor. XLa no es su estacin, &s anta HIaros. :arna'y le dio otra atada a 9cho7ield, ero esta )eG 1l rod or el suelo y la 'ota de :arna'y im act en la ared de acero de la cam ana de inmersin. 9cho7ield sigui rodando hasta llegar al 'orde de metal del tan4ue situado en la 'ase de la cam ana. L entonces lo )io. &l 7usil lanGaar ones. &l 7usil lanGaar ones 4ue ha'a cogido en ,ittle %merica IP. &sta'a all, delante de sus oIos. 9cho7ield, 4ue no ha'a recu erado aJn el e4uili'rio, intent alcanGar el 7usil lanGaar ones, ero en ese momento :arna'y salt, se coloc delante de 1l y le ro in una atada terri'le en el costado. ,a atada alcanG su o'Ieti)o y 9cho7ield cay B7usil lanGaar ones incluidoC desde la cu'ierta hasta el e4ue$o tan4ue de agua situado en la 'ase de la cam ana de inmersin y, cuando 4uiso darse cuenta, Yse encontra'a 7uera de la cam anaZ ,a cam ana de inmersin segua cayendo en icado. 9cho7ield intent agarrarse y logr 4ue su mano iG4uierda se a7errara a una ?28

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar es ecie de tu'era situada en un lateral. #e re ente, la cam ana de inmersin comenG a tirar de 1l hacia a'aIo. 9cho7ield sostu)o 7uertemente el 7usil lanGaar ones mientras rodea'a con una ierna la tu'era e(terior de la cam ana de inmersin. ;o oda decir con e(actitud a la ro7undidad 4ue se encontra'an. QTreintaR Q9esenta metrosR 9cho7ield intent di)isar el interior de la cam ana a tra)1s de una de las e4ue$as ortillas redondas. &sa ortilla tam'i1n esta'a atra)esada or una 7ina grieta 'lanca. 9cho7ield )io a4uella grieta y entonces cay en la cuenta. &l nitrgeno l4uido 4ue ha'a sal icado a la cam ana de inmersin en la estacin esta'a contrayendo el )idrio de la ortilla, de'ilitHndolo, haciendo 4ue se res4ue'raIara. 9cho7ield )io a :arna'y en el interior de la cam ana de inmersin, en la lata7orma de metal, saludHndolo con el dis ositi)o de detonacin en la mano, como si todo hu'iera terminado. Pero no era as. 9cho7ield mir a :arna'y a tra)1s de la ortilla. Pero entonces, mientras mira'a a :arna'y desde el e(terior de la cam ana de inmersin, 9cho7ield hiGo algo muy e(tra$o y, en un instante, la sonrisa del rostro de :arna'y desa areci. 9cho7ield ha'a alGado el 7usil lanGaar ones... ... L ha'a a untado a la ortilla agrietada. :arna'y lo )io demasiado tarde. 9cho7ield o'ser) como el general 'ritHnico echa'a a correr or la cam ana de inmersin gritando. % ret el gatillo del 7usil lanGaar ones y el ar n atra)es el )idrio res4ue'raIado de la ortilla de la cam ana de inmersin. &l resultado 7ue instantHneo. &l ar n atra)es el )idrio res4ue'raIado de la ortilla, ro)ocando un esca e en la ele)ada resin atmos71rica de la cam ana de inmersin. %l erder esta su integridad, la inmensa resin del eso del oc1ano se torn a lastante. ,a cam ana de inmersin im losion. 9us aredes es71ricas se contraIeron a una )elocidad )ertiginosa cuando la resin descomunal del oc1ano a last la cam ana de inmersin como si de una taGa de a el se tratara. Tre)or :arna'y Bel general de 'rigada Tre)or M. :arna'y de las 9%9 de su maIestadC 7ue a lastado en un mort7ero segundo. 9hane 9cho7ield ermaneci inm)il en el agua mientras o'ser)a'a cmo los restos de la cam ana de inmersin se hundan en la oscuridad de las aguas. :arna'y esta'a muerto. ,os soldados de las 9%9 esta'an muertos. ,a estacin )ol)a a ser suya. L entonces otro ensamiento lo asalt y una oleada de Hnico se a oder de 1l. &sta'a a treinta metros de ro7undidad. MamHs odra ?29

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar contener la res iracin lo su7iciente como ara )ol)er a salir a la su er7icie. #ios mo, no... ;o... &n ese momento, 9cho7ield )io 4ue una mano a areca ante su rostro y casi le dio un )uelco al coraGn, ues ens 4ue era :arna'y 4ue, de algJn modo, ha'a logrado esca ar de la cam ana de inmersin un segundo antes de 4ue... Pero no era Tre)or :arna'y. &ra Mames Renshaw. &sta'a 7lotando en el agua or encima de 9cho7ield, res irando con ayuda de su 'otella de treinta a$os de antig]edad. ,e esta'a o7reciendo a 9cho7ield su 'o4uilla.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&ran las 9.++ .m. cuando 9cho7ield sali de nue)o al ni)el &D las 9.2+ ara cuando hu'o registrado la estacin de arri'a a'aIo ara com ro'ar si 4ueda'a algJn soldado de las 9%9 con )ida. ;o ha'a ninguno. 9cho7ield les cogi )arias armas Bun MP y un ar de cargas de nitrgenoC. Renshaw le de)ol)i la #esert &agle. 9cho7ield tam'i1n 'usc a Madre ero no ha'a ni rastro de ella. ;i rastro. 9cho7ield mir incluso en el interior del montacargas 4ue recorra los distintos ni)eles, ero Madre tam oco esta'a all. Sa'a desa arecido. 9cho7ield se sent en el 'orde del tan4ue del ni)el &, e(hausto. ,le)a'a )einticuatro horas sin dormir y comenGa'a a acusar la 7alta de sue$o. % su lado se encontra'a el e4ui o de 'uceo de Renshaw 4ue ha'an cogido en ,ittle %merica IP. Toda)a tena atado el ca'le de acero Bel ca'le 4ue se e(tenda hasta el 7inal del tJnel, recorra la arte in7erior de la lata7orma de hielo y sala al oc1ano hasta llegar a la estacin a'andonada en el ice'erg, a "ilmetro y medio de la costaC. 9cho7ield neg con la ca'eGa mientras o'ser)a'a el o'soleto e4ui o de 'uceo. Tras 1l, en la cu'ierta, se encontra'a uno de los trineos marinos del e4ui o 'ritHnico. 9e trata'a de una unidad moderna, de Jltima generacin. &(actamente lo contrario al rimiti)o e4ui o de 'uceo de ,ittle %merica IP. Renshaw esta'a en su ha'itacin cogiendo algunas )endas, tiIeras y desin7ectante ara las heridas de 9cho7ield. Nirsty se encontra'a en el ni)el &, detrHs de 9cho7ield. ,o o'ser)a'a con reocu acin. 9cho7ield res ir hondo y cerr los oIos. % continuacin se agarr la nariG y la coloc en su sitio. Nirsty se estremeci. XQ;o dueleR 9cho7ield hiGo una mueca de dolor y asinti. XMucho. Musto entonces escuch un cha oteo en el tan4ue y 9cho7ield se )ol)i. &ra #end.& 4ue aca'a'a de salir del agua. %terriG en la lata7orma de metal. 9e acerc a 9cho7ield y este le dio una almadita en la ca'eGa. #end. se tum' inmediatamente 'oca arri'a

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ara 4ue le hiciera lo mismo en la tri a. 9cho7ield lo hiGo. Tras 1l, Nirsty sonri. 9cho7ield mir su reloI. ,as 9.22 . m. Pens en las ru turas en la eru cin solar de las 4ue %''y 9inclair le ha'a ha'lado. %''y ha'a dicho 4ue las ru turas en la eru cin solar se situaran so're la estacin olar Til"es a las <.?+ .m. y a las 1+.++ .m. 9e ha'a erdido la de las <.?+ .m. Pero toda)a le 4ueda'an diecis1is minutos hasta 4ue la Jltima ru tura se colocara so're la estacin, a las 1+.++ .m. Intentara hacer 4ue la radio 7uncionara y contactar con McMurdo. 9cho7ield sus ir y se dio la )uelta. Sasta 4ue llegara ese momento tena )arias cosas 4ue hacer. Pio un casco de marine en la cu'ierta. 9u uso 4ue se trata'a del casco de 9er iente. 9cho7ield lo cogi y se lo uso en la ca'eGa. % continuacin coloc el micr7ono del casco delante de su 'oca. XMarines, a4u &s anta HIaros. Montana. \orro. Santa /ruG. QMe reci'enR %l rinci io no o'tu)o ninguna res uesta, ero, de re ente, 9cho7ield escuch: X&s anta HIaros, Qes ustedR &ra @ant. XQ#nde estHR Xle diIo. X&stoy en la estacin. XQFu1 ha ocurrido con los soldados de las 9%9R XSemos aca'ado con ellos. ,a estacin )uel)e a ser nuestra. QFu1 hay de ustedesR Pi 4ue :arna'y manda'a un e4ui o all. XSemos tenido un oco de ayuda, ero nos ocu amos de ellos sin su7rir ninguna 1rdida. &stamos todos 'ien. &s anta HIaros, tenemos mucho de 4u1 ha'lar. &n la ca)erna de hielo, ,i''y @ant mir desde detrHs de la 7isura horiGontal. Tras la 're)e 'atalla con el e4ui o de 'uGos 'ritHnico, ella y los demHs se ha'an re legado a la 7isura, no ara aleIarse de los soldados de las 9%9 B4ue esta'an todos muertosC, sino de los enormes ele7antes marinos 4ue ha'an comenGado a merodear or la ca)erna tras ha'erse dado un 7estn de soldados 'ritHnicos. &n ese momento, @ant )io 4ue las 7ocas se a i$a'an alrededor de la na)e negra cual cam istas alrededor de una hoguera. XQ/omo, or eIem loR XdiIo la )oG de 9cho7ield. X/omo, or eIem lo, de una na)e es acial 4ue no es una na)e es acial XdiIo @ant. X/u1nteme XdiIo 9cho7ield con cansancio. @ant le re7iri rH idamente lo 4ue ha'a descu'ierto. ,e ha'l de la na)e es acial y del teclado, del hangar y del diario, y del terremoto ?6*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 4ue ha'a enterrado la estacin en las ro7undidades de la tierra. Pareca un royecto militar secretoD la construccin secreta B or arte de la -uerGa %1rea de los &stados OnidosC de un a)in de ata4ue es ecial. @ant tam'i1n le mencion la re7erencia en el diario a un nJcleo de lutonio en el interior del a)in. ,uego le ha'l a 9cho7ield de los ele7antes marinos y de los cuer os 4ue ha'an hallado en el interior de la ca)erna y de cmo las 7ocas ha'an atacado a los soldados de las 9%9 cuando estos ha'an salido del agua. @ant mencion la 7iereGa sanguinaria con la 4ue ha'an actuado. 9cho7ield escuch su narracin en silencio. % continuacin 9cho7ield le ha'l a @ant del ele7ante marino 4ue ha'a )isto antes or el monitor de la ha'itacin de RenshawD de los caninos in7eriores inusualmente largos 4ue le nacan de la mand'ula in7erior, como un ar de colmillos in)ertidos. Mientras ha'la'a, una imagen tom 7orma en su mente: la imagen de la orca 4ue ha'a )isto salir a la su er7icie del aguaD tena dos desgarros 4ue se e(tendan a lo largo de todo su )ientre. XPimos un ar de 7ocas con unos dientes as XdiIo @antX. 9in em'argo, eran mHs e4ue$as. Machos I)enes. ,a 4ue usted )io tena 4ue ser el macho. ;o o'stante, or lo 4ue me dice, arece 4ue solo los machos tienen los caninos in7eriores mHs largos. 9cho7ield se call cuando @ant diIo a4uello. X9. L entonces record algo. %lgo acerca de or 4u1 solo los ele7antes marinos macho tenan los dientes in7eriores inusualmente largos. 9i la na)e es acial tena un nJcleo de lutonio en su interior, no era desca'ellado ensar 4ue el nJcleo esta'a emitiendo una radiacin asi)a. ;o una 7uga, sino radiacin am'iente, asi)a, algo 4ue suceda con todos los dis ositi)os nucleares. 9i los ele7antes marinos ha'an anidado cerca de la na)e, con el tiem o la radiacin asi)a del lutonio oda ha'er a7ectado a las 7ocas macho. 9cho7ield record el tristemente c1le're In7orme RodrgueG acerca de la radiacin asi)a en los alrededores de una )ieIa 7H'rica de armas nucleares en ;ue)o M1(ico. &n las ciudades y ue'los cercanos, se ha'a descu'ierto un nJmero muy ele)ado de anomalas gen1ticas. L el orcentaIe de esas anomalas gen1ticas era mucho mayor en hom'res 4ue en muIeres. ,os dedos alargados eran una de las mutaciones mHs comunes. Tam'i1n las ieGas dentales inusualmente alargadas. ,os e( ertos 4ue ha'an redactado el in7orme ha'an relacionado la ele)ada incidencia de anomalas gen1ticas en los hom'res con la testosterona, la hormona masculina. FuiGH, ens 9cho7ield, eso era lo 4ue ha'a ocurrido all. L entonces, de re ente, otro ensamiento le asalt. On ensamiento mHs in4uietante. X@ant, QcuHndo lleg el e4ui o de las 9%9 a la cue)aR X;o estoy segura, so're las ocho en unto, creo. XQL cuando llegaron ustedes a la cue)aR

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X9alimos de la cam ana de inmersin a las 12.1+ horas. #es u1s tardamos cerca de otra hora en recorrer el tJnel. %s 4ue yo dira 4ue llegamos so're las tres en unto. !cho en unto. Tres en unto. 9cho7ield se regunt cuHndo ha'ra 'aIado el e4ui o de 'uGos de la estacin olar Til"es a la cue)a. Sa'a algo. ;o esta'a seguro, ero 4uiGH udiera e( licar... 9cho7ield mir su reloI. ,as 9.6+ . m. Mierda, es la hora. X@ant, escuche, tengo 4ue deIarla. Say una ru tura en la eru cin solar 4ue se situarH so're la estacin en dieG minutos y tengo 4ue usarla. 9i estHn a sal)o all, hHganme un 7a)or y echen un )istaGo al hangar. &ncuentren todo lo 4ue uedan so're ese a)in, Qde acuerdoR XPor su uesto. 9cho7ield a ag el micr7ono. Pero, tan ronto como lo hiGo, escuch una )oG desde los ni)eles su eriores de la estacin. XYTenienteZ 9cho7ield le)ant la )ista. &ra Renshaw. 9e encontra'a en el ni)el :. XY&hZ YTenienteZ Xgrit Renshaw. XQFu1R XY/reo 4ue serH meIor 4ue )ea estoZ 9cho7ield y Nirsty entraron en la ha'itacin de Renshaw or entre el aguIero cuadrado de la uerta. Renshaw esta'a en su ordenador. X,le)a encendido todo el da Xle diIo Renshaw a 9cho7ieldX, ero no lo ha'a mirado hasta ahora. #eca 4ue tena un correo nue)o, as 4ue a'r mi cuenta y ech1 un )istaGo. ,o reci' a las <.?* .m. y es de un ti o de ;ue)o M1(ico llamado %ndrew Tilco(. XQFu1 tiene eso 4ue )er conmigoR XdiIo 9cho7ield. ;i si4uiera conoca a nadie llamado %ndrew Tilco(. X:ueno, esa es la cuestin, teniente. Pa dirigido a usted. 9cho7ield 7runci el ce$o. Renshaw se$al con la ca'eGa a la antalla. &n ella ha'a una lista con un mensaIe escrito encima. 9cho7ield ley el mensaIe. 9e 4ued 'o4uia'ierto. &l correo electrnico deca:
&s anta HIaros. %4u halcn. 91 dnde se encuentra. &l de artamento de Personal del /uer o de Marines ha noti7icado o7icialmente su muerte. &l e4ui o de a oyo estH de camino a su em laGamiento. 9os echo 4ue el
@/I

tiene como o'Ieti)o aca'ar con su misin.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Temo 4ue la unidad de a oyo sea hostil a sus intereses, no 4uisiera 4ue corriera la misma suerte 4ue tu)o mi unidad en PerJ. Por ello, he escaneado la lista de in7ormadores del @/I. Sa'a in7iltrados en mi unidad mucho antes de 4ue yo estu)iera al mando. Puede 4ue tam'i1n sea el caso de la suya. Transm. n.W <><=98+8=+9++1 Re7. n.W "os=2>** %sunto: ,ista al7a'1tica del ersonal autoriGado a reci'ir transmisiones seguras OM#RE %#%M9, T%,T&R N. %TNI;9, 9%M%;TS% &. :%I,&L, N&ITS S. :%R;&9, 9&%; M. :R!!N&9, %R,I; -. /%RP&R, &,I\%:&TS R. /SRI9TI&, M%R@%R&T P. #%T9!;, RI/S%R# N. #&,%;&L, M%RN M. #!O@,%9, N&;;&TS %. #!T#, R!@&R -. &#T%R#9, 9T&PS&; R. -%O,N;&R, #%PI# @. -R!9T, N%R&; 9. @I%;;I, &;RI/! R. @R%;@&R, R%LM!;# N. S%RRI9, T&R&;/& _. M!S;9!;, ;!RM% &. O. N%P,%;, 9/!TT M. N%9/L;9NI, TS&R&9% &. N&MP&R, P%O,&;&M. N!\,!T9NI, /S%R,&9 R. ,%M:, M%RN 1. ,%T9!;, M%;& R. ,&&, M!R@%; T. M%NI;, #&;I9& &. M/#!;%,#, 9IM!; N. ;!RT!;, P%O, @. !,IP&R, M&;;I-&R -. P%RN&9, 9%R%S T. R&I/S%RT, M!S; R. RI@@9, T%L,!; M. EM(&A:AM"E TO ,%: ,PRM&R& @9T&T;R :RN,L 9&%, %RM# R;@&R9 &MR/T /,M:I% SRPR# M/R!9-T I:M /R%L O9/M :!&I;@ MP, O9/ ,!/NS&&# R;@&R9 &MR/T L%,& %RI\ O9/M ?M /!RP M!S;9 SPN;9 O9/M %RM%,T& O. T&_ O9/M O. /,R#! ,%: ,PRMR& PR;/T; 9,/; 9TR9 O9/ O9/M 9&%, %RM# !AM(O=RA GO -`9I/ ;/,R P@RM9 I;-RMT/ I;@;R %&R!;T/ T;T/M;#T /PT; /I&;T I;-RMT/ FOM/ I#9TR, P@RM9 I;-RMT/ P@RM9 I;-RMT/ &FP9 I;-RMT/ /:! I;@;R %&R!;T/ I;@;R %&R!;T/ I;@;R @;T/ I;@;R %&R!;T/ 9@T 9;R -`9/ ;/,R :I!T!_;9 9@T %RT,,R -9-T&9 #RMT,@`% 9@T MLR :,9TI/% I;9&/TI/I#%9 9@T 9;R %@;T9 FOM/9 -`9/ ;/,R /#;9 %M;! %/# P@RM9 I;-RMT/ P,;T,@ 9@T 9;R /M;#;T

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Matthew Reilly &stacin Polar

9S!RT, @R&@!RL M. TOR;&R, M&;;I-&R /. TI,,I%M9, PI/T!RI% #. L%T&9, M!S; -. //%/,% O/,% O. T9S@T; O9%9/& ,F# I;@;R @;T/ @&!-I9 /M;#;T

%ntHrtida:

P. #.: &s anta HIaros, si consigue regresar a los &stados Onidos, llame a un hom're llamado Peter /ameron a las o7icinas del 6$e #as$ington Post. ^l sa'rH dnde encontrarme. :uena suerte. Salcn.

9cho7ield, aturdido, se 4ued mirando el correo durante unos instantes. Salcn era el distinti)o de %ndrew Trent. %ndrew Trent, 4uien BsegJn le ha'an dicho a 9cho7ieldC ha'a muerto en un 3accidente5 durante una o eracin en el PerJ en 199<. %ndrew Trent esta'a )i)o... Renshaw im rimi una co ia del correo y se la as a 9cho7ield. ^l )ol)i a leerlo atnito. ;o sa'a cmo, ero Trent ha'a descu'ierto 4ue 9cho7ield se encontra'a en la %ntHrtida. Tam'i1n ha'a descu'ierto 4ue un segundo e4ui o de a oyo esta'a de camino a Til"es. ,o mHs in4uietante de todo, sin em'argo, era 4ue ha'a descu'ierto 4ue el /uer o de Marines de los &stados Onidos ya ha'a hecho o7icial la muerte de 9cho7ield. L, or ello, Trent le ha'a en)iado ese correo, Iunto con una lista de los in7ormadores del @/I conocidos, or si 9cho7ield tena algJn traidor en su unidad. 9cho7ield mir la hora del correo. ,as <.?* .m. Tena 4ue ha'er sido transmitido )a sat1lite durante la ru tura de la eru cin solar a las <.?+ . m. 9cho7ield ley rH idamente la lista. On ar de nom'res atraIo su atencin.
N%P,%;, 9/!TT M. O9/M 9@T %RT,,R

9er iente. /omo si 9cho7ield necesitara sa'er 4ue 9er iente era un traidor. L luego:
N!\,!T9NI, /S%R,&9 R. O9/M 9@T MLR

A$& Dios mo& ens 9cho7ield. /huc" NoGlows"i. &l sargento mayor del /uer o de Marines, el su'o7icial con el mHs alto rango del /uer o, erteneca al @/I. L entonces 9cho7ield )io otro nom're y se 4ued helado.
,&&, M!R@%; T. O9/M 9@T 9;R

X!h, no XdiIo 9cho7ield en )oG alta. ?6>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQFu1R XdiIo RenshawX. QFu1 ocurreR Montana& ens 9cho7ield. &l )erdadero nom're de Montana era Morgan ,ee. Morgan T. ,ee. 9cho7ield alG la )ista horroriGado. Montana era del @/I. &n el hangar, @ant y los demHs esta'an 'uscando in7ormacin acerca del a)in. &n un e4ue$o taller, Santa /ruG esta'a mirando unos lanos y es4uemas. 9arah Sensleigh esta'a detrHs, sentada 7rente a un escritorio, con lH iG y a el. X&s un 'uen nom're XdiIo /ruG rom iendo el silencio. XQFu1R XdiIo 9arah. X&l nom're del a)in. %4u dice 4ue lo llamaron Sil$ouette XdiIo Santa /ruGX. ;o estH mal. 9arah asinti. Mmm. XQSa ha'ido suerte con el cdigoR X regunt Santa /ruG. X/reo 4ue me estoy acercando XdiIo SensleighX. &l nJmero 4ue a areca en la antalla, *216<81<, arece una serie de nJmeros rimos: *, 21, 6, <, hasta llegar al 81<. Pero el 81< es di)isi'le entre 19 y 2?, 4ue tam'i1n son nJmeros rimos. Pero el 81< tam'i1n odra ser dos nJmeros, el 81 y el <, o 4uiGH tres. &sa es la arte di7cil, a)eriguar cuHntos nJmeros se su one 4ue re resenta la ci7ra *216<81<. Santa /ruG sonri. XMucho meIor usted 4ue yo, se$ora. X@racias. Montana entr en el taller en ese momento. XQ#octora SensleighR XdiIo. X9. X\orro dice 4ue 4uiGH 4uiera echar un )istaGo a algo 4ue ha encontrado en el des acho. #ice 4ue se trata de un li'ro de cdigos o algo as. X#e acuerdo XSensleigh se le)ant y sali del taller. Montana y Santa /ruG se 4uedaron solos. Santa /ruG retom los es4uemas 4ue esta'a e(aminando. #iIo: XQ9a'e, se$orR &ste a)in es algo mHs. #is one de un sistema motor ro ulsor estHndar de tur'oh1lices con ca acidad de su ercrucero. L de ocho e4ue$os retrorreactores en la arte in7erior ara des egues y aterriGaIes )erticales. Pero lo e(tra$o es 4ue los dos sistemas motor ro ulsores 7uncionan con com'usti'le normal. XQ&ntoncesR XdiIo Montana desde la entrada. X&ntonces... Q4u1 es lo 4ue hace el lutonioR XdiIo Santa /ruG mirando a Montana. %ntes de 4ue Montana udiera res onder, /ruG )ol)i a mirar los lanos y es4uemas. 9ac de de'aIo de estos algunas notas escritas a mano. XPero creo 4ue lo he a)eriguado XdiIo Santa /ruGX. 9e lo esta'a comentando a \orro antes. &stas notas 4ue he encontrado dicen 4ue ?6<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar los ingenieros de este hangar esta'an tra'aIando en una es ecie de mecanismo 7urti)o mediante generacin electrnica ara el Sil$ouette& un cam o magn1tico 4ue rodeara al a)in. Pero ara generar ese cam o electromagn1tico necesita'an un montn de energa, alrededor de *,<1 giga)atios. L lo Jnico 4ue uede generar esa cantidad de energa es una reaccin nuclear controlada. #e ah el lutonio Xasinti ara s mismo Santa /ruG, satis7echo. ;o se ercat de 4ue Montana se le acerca'a rH idamente or detrHs. X&sta misin X rosigui Santa /ruGX ha sido muy Iodida. ;a)es es aciales, soldados 7ranceses, 'ritHnicos, 'ases secretas, nJcleos de lutonio, traidores del @/I... Moder, es como si... &l cuchillo de Montana atra)es la oreIa de Santa /ruG, er7orHndole el cere'ro en un segundo. ,os oIos del Io)en soldado se a'rieron como latos y, a continuacin, cay hacia adelante y se gol e el rostro en el escritorio 4ue tena ante s. &sta'a muerto. Montana sac el cuchillo ensangrentado del crHneo de Santa /ruG, se dio la )uelta... ... y )io a ,i''y @ant en la uerta del taller, con una ila de a eles en las manos, mirHndolo horroriGada.

?68

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield acti) el micro de su casco. XY@antZ Y@antZ QMe reci'eR ;o o'tu)o res uesta. 9cho7ield mir su reloI. ,as 9.68 . m. Mierda. ,a ru tura en la eru cin solar se roducira en dos minutos. X@ant, no s1 si uede orme, ero si es as, escJcheme. YMontana es del @/IZ Re ito, YMontana es del @/IZ Y;o lo ierda de )istaZ ;eutralcelo si es necesario. Re ito, neutralcelo si es necesario. Tengo 4ue deIarla. 9cho7ield corri escaleras arri'a y se dirigi hacia la sala de radio. @ant ech a correr or el gran hangar tene'roso con Montana isHndole los talones. Pas or una ared de hielo en el reciso instante en 4ue una rH7aga de dis aros im act en ella. @ant se 4uit el MP=6 del hom'ro mientras sala a la carrera or la uerta del mam aro 4ue conduca a la 7isura y a la ca)erna rinci al. #is ar a sus es aldas. % continuacin se lanG a la 7isura horiGontal y rod or ella cuando Montana a areci or la uerta y la dis ar de nue)o. ,os dis aros er7oraron la ared de hielo donde se encontra'a la 7isura horiGontal, solo 4ue esta )eG s 4ue alcanGaron su cuer o. #os 'alas se aloIaron en la laca de roteccin 4ue lle)a'a en el echo. Ona de ellas le a'ri un aguIero ensangrentado e irregular en el costado. @ant re rimi un grito mientras roda'a or la 7isura. 9e agarr con 7uerGa el costado. % ret los dientes y )io 4ue la sangre se le escurra or entre los dedos. &ra un dolor inso orta'le. Mientras roda'a or la 7isura y sala a la ca)erna rinci al, @ant )io a los ele7antes marinos cerca de la na)e es acial. Tan ronto como sali de la 7isura )io 4ue una de las 7ocas alGa'a la ca'eGa y mira'a en su direccin. &ra el macho. &l enorme macho con sus temi'les colmillos in7eriores. #e'a de ha'er )uelto en a4uella media hora, ens @ant. &l macho le ladr. % continuacin comenG a mo)er a4uel inmenso cuer o en su direccin. ,as ca as de grasa se le tam'alea'an con7orme i'a a)anGando hacia ella. ?69

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,a herida de 'ala del costado de @ant le a'rasa'a. 9e arrastr 'oca a'aIo ara aleIarse de la 7isura con un oIo 7iIo en el ele7ante marino y el otro en la 7isura. On rastro de sangre ti$ el suelo cu'ierto de escarcha a su aso, delatHndola. Montana sali de la 7isura horiGontal. ,o rimero 4ue asom 7ue su arma. ;o )ea a @ant or ninguna arte. Montana )io el rastro de sangre en el suelo, 4ue se des)ia'a hacia la derecha y 4ue a continuacin rodea'a una enorme roca de hielo y desa areca tras ella. Montana sigui el rastro de sangre. ,leg en oco tiem o a la roca de hielo y descarg una rH7aga de dis aros 'rutal. ;o im act en nada. @ant no esta'a all. 9u MP=6 se encontra'a en el suelo, tras la roca de hielo. Montana se )ol)i. Q#nde demonios esta'aR @ant )io 4ue Montana rodea'a la roca de hielo y la )ea. &sta'a sentada en el suelo, delante de la 7isura horiGontal, haciendo resin en la herida del costado con las dos manos. Sa'a tenido 4ue hacer aco io de todas sus 7uerGas By de sus dos manosC ara incor orarse y correr a la arte iG4uierda de la 7isura sin derramar mHs sangre antes de 4ue Montana saliera del aguIero. &n un rinci io ha'a retendido )ol)er a entrar or la 7isura, ero solo ha'a conseguido llegar hasta all. Montana sonri y se acerc lentamente hacia ella. 9e coloc delante, dando la es alda a la ca)erna. X&s un )erdadero hiIo de uta, Q,o sa'eR XdiIo @ant. Montana se encogi de hom'ros. X;i si4uiera es una uta na)e es acial y aun as nos mata XdiIo @ant mirando a la ca)erna tras Montana. X;o es solo la na)e, @ant. &s lo 4ue sa'en del @/I. Por eso no uedo deIar 4ue )uel)an. @ant mir a Montana 7iIamente a los oIos. XPues a4u me tiene. Montana le)ant el arma ara dis ararle, ero, en ese momento, un rugido terri'le reson or la ca)erna. Montana se )ol)i y )io al enorme ele7ante marino macho acercarse hacia 1l, ladrando 7uera de s. &l suelo se estremeci a su aso. @ant a ro)ech la o ortunidad y rod rH idamente a tra)1s de la 7isura horiGontal situada a sus es aldas. /ay de 'ruces al suelo del tJnel 4ue ha'a tras la 7isura. ,a enorme 7oca recorri la ca)erna a gran )elocidad, cu'riendo la distancia entre la na)e y la 7isura en cuestin de segundos. Montana le)ant el arma y dis ar. Pero el animal era demasiado grande y esta'a demasiado cerca. ?>+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar #esde el interior del tJnel, @ant alG la )ista y )io el contorno de Montana a tra)1s de la ared translJcida de hielo situada so're ella. L, de re ente, )io cmo el cuer o de Montana se gol ea'a contra la otra cara de la ared de hielo. Ona e( losin de sangre grotesca, en 7orma de estrella, sali del cuer o de Montana cuando la inmensa 7oca lo a last contra la ared de hielo con una 7uerGa atronadora. /on 7uertes dolores, @ant se uso en ie lentamente y mir or entre la 7isura horiGontal a la ca)erna rinci al. Pio cmo el ele7ante marino saca'a los colmillos del )ientre de Montana. ,os largos y ensangrentados dientes del animal salieron del traIe de 'uceo de Montana y este cay al suelo. &l ele7ante marino se irgui triun7al so're el cuer o tendido 'oca a'aIo de Montana. L de re ente @ant escuch a Montana gemir. 9egua con )ida. % enas si res ira'a, ero segua con )ida. @ant o'ser) entonces cmo la descomunal 7oca se inclina'a so're Montana y le desgarra'a la carne de la caIa torHcica.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield entr en la sala de radio del ni)el % a grandes Gancadas en el momento en 4ue el reloI marca'a las dieG en unto. Renshaw y Nirsty entraron tras 1l. 9cho7ield se sent delante del rece tor de radio y uls el micr7ono. X%tencin, McMurdo. %tencin, McMurdo. %4u &s anta HIaros, Qme reci'enR ;o o'tu)o res uesta. 9cho7ield re iti su mensaIe. ;inguna res uesta. L, de re ente: X&s anta HIaros, a4u Romeo. ,e reci'o. #eme un in7orme de la situacin. Romeo, ens 9cho7ield. Romeo era el a elati)o del ca itHn Sarley Roach, el o7icial al mando de la 4uinta unidad de reconocimiento de los marines. 9cho7ield ha'a coincidido con 0omeo Roach en un ar de ocasiones. &ra seis a$os mayor 4ue 9cho7ield, un 'uen soldado y una leyenda entre las muIeres Bde ah su a odoC. Pero, lo mHs im ortante, era un marine. 9cho7ield sonri. Tena a un marine en la lnea. XRomeo XdiIo 9cho7ield mientras senta cmo una ola de ali)io le recorra todo el cuer oX, la situacin es la siguiente: tenemos el control del o'Ieti)o. Re ito, tenemos el control del o'Ieti)o. Semos su7rido numerosas 1rdidas, ero el o'Ieti)o es nuestro. X&l o'Ieti)o, or su uesto, era la estacin olar Til"es. 9cho7ield sus irX. QFu1 hay de usted, RomeoR Q#nde se encuentraR X&s anta HIaros, nos hallamos en este momento a 'ordo de unos aerodesliGadores, en un circuito de es era de a ro(imadamente un "ilmetro y medio del o'Ieti)o... 9cho7ield le)ant 'ruscamente la ca'eGa. Nilmetro y medio... Pero eso era Iusto en el e(terior de la entrada rinci al... X... L tenemos rdenes de ermanecer a4u hasta nue)o a)iso. ;os han ordenado 4ue no entremos 'aIo ningJn conce to en la estacin. 9cho7ield no oda creerlo. Sa'a marines en el e(terior de la estacin olar Til"es. % solo un "ilmetro y medio. ,o rimero 4ue 9cho7ield 4uera sa'er era... XRomeo, QcuHnto tiem o lle)an allR

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XPues, cerca de treinta y ocho minutos, &s anta HIaros di1o la %o/ de 0omeo. 6reinta . oc$o minutos& ens con incredulidad 9cho7ield. On elotn de marines de reconocimiento lle)a'a cruGado de 'raGos en el e(terior de Til"es durante la Jltima media hora. #e re ente, una )oG irrum i or el intercomunicador del casco de 9cho7ield, no or los alta)oces de la sala de radio. &ra Romeo. X&s anta HIaros, tengo 4ue ha'lar con usted en ri)ado. 9cho7ield a ag la radio de la estacin y ha'l or el micro de su casco. Romeo esta'a usando el circuito cerrado de los marines. XRomeo, Q4u1 co$o estHn haciendoR XdiIo 9cho7ield. ;o oda creerlo. Mientras 1l ha'a estado li'rando una dura 'atalla con Tre)or :arna'y, una unidad de marines ha'a llegado a la estacin olar Til"es y se ha'a 4uedado es erando 7uera. X&s anta HIaros, a4u 7uera hay montado un uto circo. Say marines, 'oinas )erdes. Moder, si hasta hay un maldito elotn de Rangers del &I1rcito )igilando el ermetro. ,a ;/% y el &stado Mayor /onIunto han en)iado a todas las unidades a cu'rir esta estacin. Pero la cuestin es 4ue, una )eG llegamos a4u, nos ordenaron es erar hasta 4ue llegara un e4ui o de 9&%, de la %rmada. &s anta HIaros, mis rdenes son muy claras: si alguno de mis hom'res intenta entrar en la estacin antes de 4ue lleguen los 9&%,, serHn a'atidos. 9cho7ield esta'a atnito. #urante un instante no diIo nada. #e re ente, todo comenG a encaIar. &sta'a e(actamente en la misma situacin 4ue %ndrew Trent en el PerJ. Sa'a llegado el rimero a la estacin. Sa'a encontrado algo. L ahora esta'an en)iando un e4ui o de 9&%, Bla unidad de 7uerGas es eciales mHs im laca'le y mortal 4ue osean los &stados OnidosC a la estacin. #e re ente, 9cho7ield record una lnea del correo de %ndrew Trent: 3&l #e artamento de ersonal del /uer o de Marines ha noti7icado o7icialmente su muerte5. 9cho7ield trag sali)a horroriGado cuando lo entendi todo. &sta'an en)iando a los 9&%,. &sta'an en)iando a los 9&%, ara matarlo.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

$@pti/a incursin 35 de 0unio* AA766 horas

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

XRomeo, escJcheme XdiIo 9cho7ield rH idamenteX. &l @/I ha in7iltrado a sus hom'res en mi unidad. Ono de mis hom'res comenG a matar a mis soldados heridos. &l e4ui o de 9&%, 4ue estHn en)iando a4u )a a matarme. Tiene 4ue hacer algo. 9cho7ield sinti cmo un escalo7ro le recorra la es alda al ercatarse de 4ue esta'a dici1ndole a Romeo e(actamente lo mismo 4ue %ndrew Trent le ha'a dicho a 1l desde a4uel tem lo en el PerJ. XQFu1 4uiere 4ue hagaR XdiIo Romeo. X#gales 4ue no hay nada a4u XdiIo 9cho7ieldX. #gales 4ue no hay ninguna na)e es acial enterrada en el hielo. #gales 4ue tan solo se trata de un )ieIo royecto de la -uerGa %1rea 4ue 7ue a'andonado or alguna raGn. X&sto... &s anta HIaros, no dis ongo de in7ormacin acerca de lo 4ue hay en el interior de la estacin. ;o s1 nada de na)es es aciales enterradas en el hielo ni de royectos de la -uerGa %1rea. X:ueno, ues eso es de lo 4ue se trata, Romeo. &scJcheme. Se luchado contra aracaidistas 7ranceses or esta estacin. Se luchado contra Tre)or :arna'y y un elotn de 9%9 or esta estacin. ;o 4uiero ser asesinado or una anda de sic atas de mi ro io as des u1s de todo lo 4ue he asado, Qme oyeR X&s ere un segundo, &s anta HIaros. 9e roduIo el silencio al otro lado de la lnea. On minuto des u1s, Romeo diIo: X&s anta HIaros, aca'o de consultarlo con el ca itHn de los Rangers del &I1rcito 4ue hay a4u 7uera Bun ti o llamado :roo"es, %rlin :roo"esC y ha dicho 4ue dis ararH a mis hom'res si alguno de ellos intenta entrar en la estacin antes de 4ue el e4ui o de los 9&%, llegue. 9cho7ield sac la hoIa im resa del correo de %ndrew Trent, la 4ue contena la lista de los in7ormadores del @/I. 9us oIos se osaron en un nom're:
:R!!N&9, %R,I; -. R;@&R9 &MR/T /PT;

-i1o de puta& ens 9cho7ield. &ra el mismo ti o deIado tras asar el ermetro del tem lo del PerJ. !tro hiIo de uta del @/I. Romeo diIo: X#e acuerdo, &s anta HIaros. &scuche. &s ueda entrar, ero le dir1 algo 4ue escuch1 harH ?>6

4ue no les ha'a %rlin -. :roo"es. ro'a'le 4ue no cerca de treinta

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar minutos. &l #asp se encuentra a unas trescientas millas nHuticas de la costa, en alta mar. #es u1s de llegar, reci' una llamada de Mac" Talsh a 'ordo del #asp. SarH cerca de media hora, cuatro a)iones de reconocimiento de los marines Bcuatro SarriersC derri'aron un a)in de a'astecimiento P/1+ 'ritHnico a unas doscientas cincuenta millas nHuticas de la costa des u1s de 4ue este intentara eludirlos. 9cho7ield no diIo nada. 9a'a lo 4ue Romeo ha'a 4uerido decir. ,os a)iones de a'astecimiento e(istan or una y solo una raGn: re ostar a)iones de ata4ue en misiones de larga distancia. 9i un a)in de a'astecimiento 'ritHnico ha'a sido a'atido a doscientas cincuenta millas nHuticas de la costa, no ca'a duda de 4ue all 7uera ha'a otro a)in 'ritHnico, un a)in de ata4ue Bun caGa o un 'om'arderoC 4ue ha'ra o'tenido el com'usti'le 4ue necesita'a de ese a)in de a'astecimiento. L ro'a'lemente tena rdenes de... !h no, pens+ Sc$ofield. &l 'orrador de :arna'y. %l igual 4ue el 'orrador del e4ui o 7ranc1s, ese caGa 'ritHnico ro'a'lemente tena rdenes de dis arar so're la estacin olar Til"es si Tre)or :arna'y no se ona en contacto con ellos en un determinado erodo de tiem o. Romeo diIo: X;os hemos uesto en contacto con la -uerGa %1rea. San rastreado el es acio a1reo de la Gona con a)iones con 9istema Integrado de Pigilancia %1rea y -=**. &stHn 'uscando un a)in de caGa 'ritHnico y tienen rdenes de dis ararlo. 9cho7ield se des lom so're su asiento. -runci el ce$o y se 7rot la 7rente. 9inti 4ue el mundo se em e4ue$eca a su alrededor. &sta'a atra ado. /om leta y totalmente atra ado. ,os 9&%, llegaran ronto y entraran en la estacin Binde endientemente de si su ieran o no si ha'a algo en la estacin 4ue mereciera la enaC. Incluso aun4ue 9cho7ield lograra eludirlos una )eG irrum ieran en la estacin, segua e(istiendo la osi'ilidad de 4ue Til"es 7uera destroGada or un misil aire=tierra lanGado or un caGa 'ritHnico. 9in em'argo, ha'a una osi'ilidad, ens 9cho7ield. 9alir 7uera y rendirse a Romeo antes de 4ue los 9&%, llegaran. %l menos, de esa manera, ermaneceran con )ida. L si 9cho7ield ha'a a rendido algo a4uel da era 4ue, si ermanecas con )ida, toda)a e(ista una osi'ilidad. 9cho7ield acti) el micro de su casco. XRomeo, escuche... X!h, mierda, &s anta HIaros. &stHn a4u. XQFu1R X,os 9&%,. &stHn a4u. %ca'an de deIarles atra)esar el ermetro e(terior. /uatro aerodesliGadores. 9e estHn acercando al com leIo de la estacin en este mismo instante. % "ilmetro y medio de la estacin olar Til"es, un gru o de aerodesliGadores con7orma'a un ermetro uni7orme. &sta'an ?>>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar dis uestos en un semicrculo en la arte de la estacin 4ue da'a a la masa continental. ,os e(tremos delanteros de a4uellos aerodesliGadores a unta'an a la estacin. &n ese momento, sin em'argo, cuatro desliGadores aGules atra)esaron el ermetro y se dirigieron hacia la estacin. %)anGaron hacia los edi7icios e(teriores del com leIo sin risa a arente. &ran los aerodesliGadores de los 9&%,. &n el interior del aerodesliGador 4ue enca'eGa'a la marcha, el o7icial al mando ha'l or su radio. X/ontrol %1reo, a4u e4ui o de 9&%,, in7ormen XdiIoX. /on7irmo las rdenes anteriores. ;o accederemos a la estacin hasta 4ue no o'tengamos la con7irmacin de 4ue tienen contacto )isual con el o'Ieti)o. X&4ui o de 9&%,, a4u /ontrol %1reo. PermaneGcan a la es era X diIo una )oG or la radioX. &stamos es erando el in7orme de nuestros a)iones. &n ese momento, a e(actamente doscientas cuarenta y dos millas nHuticas de la estacin olar Til"es, seis -=** de la -uerGa %1rea estadounidense lanea'an a gran )elocidad so're el oc1ano %ntHrtico. &l -=** era el caGa mHs a)anGado del mundo, el heredero al trono del antiguo -=16. Pero, si 'ien el -=** era 'astante arecido al -=16, el rimero dis ona de algo 4ue el -=16 IamHs lleg a tener: tecnologa 7urti)a. &n el -=** al 7rente del escuadrn, el iloto esta'a escuchando or la radio de su casco. /uando la )oG al otro lado de la transmisin termin de ha'lar, el lder del escuadrn diIo: X@racias @ran PHIaro, lo )eo. Por la antalla de su )isualiGador, el o7icial al 7rente del escuadrn )io un e4ue$o unto 4ue se diriga al oeste. &n el dis ositi)o de lectura de la antalla a areci la siguiente in7ormacin: !'Ieti)o o'tenido: 1+? mn ono %)in o'Ieti)o: &=*+++. On &=*+++, ens el lder del escuadrn. On &uro7ighter *+++. &l caGa &=*+++ era un a)in de gran manio'ra'ilidad ro ulsado or dos motores gemelos. 9e trata'a de un royecto conIunto entre las -uerGas %1reas 'ritHnicas, alemanas, es a$olas e italianas. &n la antalla del o7icial al 7rente del escuadrn, el unto areca )olar com letamente aIeno a los caGas 7urti)os estadounidenses 4ue lo seguan a cientos de "ilmetros de distancia. X#e acuerdo, tenemos al o'Ieti)o XdiIo el ilotoX. Re ito, tenemos al o'Ieti)o. PongHmonos manos a la o'ra. &n el interior de la estacin olar Til"es, 9hane 9cho7ield no sa'a 4u1 demonios hacer. 9a'a 4ue no oda rendirse a los 9&%,. 9in duda ese e4ui o erteneca al @/I. 9i lo cogan, lo mataran. ?><

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar /onsider la osi'ilidad de 'aIar a la cue)a y esconderse all By, si 7uera necesario, e(igir un rescate or la na)e es acialC ero entonces cay en la cuenta de 4ue ya no era osi'le descender hasta la ca)erna, ues la cam ana de inmersin ya no e(ista. 9cho7ield conduIo a Nirsty y Renshaw 7uera de la sala de radio del ni)el % hasta las escaleras 4ue conducan a los ni)eles in7eriores. XQFu1 ocurreR XdiIo Renshaw. X&stamos Iodidos XdiIo 9cho7ield. 9u mente 7unciona'a a leno rendimiento. 9u Jnica o cin en ese momento era esconderse en algJn lugar de la estacin y aguantar hasta 4ue los 9&%, y todos los demHs se hu'iesen marchado... QL entoncesR QFu1 es lo 4ue )as a hacerR, se pregunt+ Sc$ofield a s mismo. 0egresar a casa andando? Si permaneces con %ida& toda%a e8iste una posibilidad. 9cho7ield 'aI la escalera y mir al tan4ue del ni)el &. L entonces )io algo. Pio a #end.& dormitando 7eliGmente en la cu'ierta. #end.& ens. #end.... &l lder del escuadrn de -=** ha'l or el micro de su casco. X@ran PHIaro, a4u ,der. Modo 7urti)o acti)ado. &l o'Ieti)o se encontrarH dentro del alcance de los misiles en... )einte minutos. 9cho7ield cay en la cuenta. 9e )ol)i ara mirar a Nirsty. XNirsty, QcuHnto tiem o uede aguantar la res iracin #end.? Nirsty se encogi de hom'ros. X,a mayora de los lo'os marinos ueden aguantar la res iracin durante una hora a ro(imadamente. Pero #end. es una hem'ra, y mucho mHs e4ue$a, or lo 4ue solo uede aguantar la res iracin durante unos cuarenta minutos. X/uarenta minutos... XdiIo 9cho7ield mientras haca cHlculos mentales. XQ&n 4u1 estH ensandoR X regunt Renshaw. 9cho7ield diIo: X9e tarda unas dos horas en llegar desde la estacin a la cue)a, QciertoR Ona hora ara descender los no)ecientos metros en la cam ana de inmersin y a ro(imadamente otra hora ara ascender or el tJnel de hielo. X9, entonces... XdiIo Renshaw. 9cho7ield se )ol)i ara mirar a Renshaw. X/uando @ant y los demHs se esta'an acercando a la ca)erna de hielo, @ant me diIo algo muy e(tra$o. Me diIo 4ue tenan una )isita. #end.. @ant diIo 4ue #end. esta'a nadando Iunto a ellos mientras ascendan or el tJnel de hielo. XMmm. 9cho7ield diIo: ?>8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X&ntonces, aun4ue #end. udiera nadar el do'le de rH ido 4ue nosotros, si descendiera los no)ecientos metros y a continuacin ascendiera or el tJnel, se 4uedara sin aire antes de llegar a la ca)erna. Renshaw ermaneci en silencio. 9cho7ield diIo: X&s decir, ara ella sera un suicidio no dar la )uelta tras nadar durante )einte minutos or4ue tiene 4ue sa'er 4ue tendra 4ue tomar aire... 9cho7ield mir a Renshaw y a continuacin a Nirsty. XSay otra 7orma de entrar en el tJnel de hielo XdiIoX. On ataIo.

?>9

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

X&4ui o de 9&%,, a4u ,der. &stamos acercHndonos al o'Ieti)o. &ste se encontrarH dentro del alcance de los misiles en 4uince minutos X diIo la )oG del lder del escuadrn or la radio del aerodesliGador en el 4ue se encontra'a el e4ui o de los 9&%,. ,os 9&%, ermanecieron sentados con la es alda 'ien erguida en los asientos de la ca'ina del aerodesliGador. ;i rastro de emocin en sus rostros. &n el ni)el &, 9cho7ield lanG las 'otellas de 'aIa audi'ilidad a la cu'ierta. Nirsty ya se esta'a oniendo un traIe de 'uceo termoel1ctrico. ,e 4ueda'a tan grande 4ue tu)o 4ue remangarse las mangas y las erneras. Renshaw B4ue ya lle)a'a su traIe de neo reno de cuer o enteroC se dis uso a colocarse el e4ui o de 'aIa audi'ilidad. XTrHguense esto XdiIo 9cho7ield mientras les asa'a una cH sula aGul a cada uno de ellos. &ran cH sulas ;=><# ara la disolucin del nitrgeno en la resin sangunea. ,as mismas cH sulas 4ue 9cho7ield le ha'a dado a @ant y a los demHs cuando ha'an 'aIado antes hasta la ca)erna. ,os tres se tragaron rH idamente la ldora. 9cho7ield se 4uit su ro a de com'ate y se coloc el chaleco anti'alas y el cinturn del arma so're el traIe de 'uceo. Re'uscando en los 'olsillos de su ro a encontr, entre otras cosas, una carga de nitrgeno y el relicario de lata de 9arah Sensleigh. 9cho7ield trans7iri los dos o'Ietos a los 'olsillos de su traIe de 'uceo. % continuacin rocedi a colocarse con ra ideG una de las 'otellas. Sa'a tres 'otellas, todas ellas llenas de una meGcla de o(geno y helio saturado Bno)enta y ocho or ciento de helio y un dos or ciento de o(genoC ara unas cuatro horas. &ran las 'otellas au(iliares 4ue 9cho7ield ha'a ordenado re arar a @ant antes de 4ue 'aIara a la cue)a. Mientras se ona su e4ui o de 'aIa audi'ilidad, Renshaw ayud a Nirsty a onerse el suyo. 9cho7ield se coloc el e4ui o rimero. /uando estu)o listo, lo rimero 4ue hiGo 7ue mirar a su alrededor en 'usca de algo esado, muy esado, ues necesitaran 'astante eso ara 'aIar con ra ideG. &ncontr lo 4ue esta'a 'uscando.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Ona arte de la asarela del ni)el : 4ue ha'a cado al ni)el & cuando toda ella ha'a cedido. ,a seccin tendra cerca de tres metros de largo y esta'a 7a'ricada en slido acero. Toda)a tena una arte de la 'arandilla. /uando Renshaw estu)o tam'i1n listo, 9cho7ield le idi 4ue le ayudara a arrastrar la asarela hasta el 'orde del tan4ue. ,a asarela chirri 7uertemente mientras la traslada'an or la lata7orma. Mientras lo hacan, #end. 'rinca'a tras ellos como un erro rogando 4ue lo lle)aran de aseo. XQPiene #end. con nosotrosR X regunt Nirsty. 9cho7ield diIo: X&so es ero. &s era'a 4ue ella nos mostrara el camino. &ntonces, Nirsty se uso en ie y corri hacia la ared situada a un lado del tan4ue. /ogi un arn1s de un gancho y lo lle) consigo de regreso al 'orde del tan4ue. % continuacin comenG a colocarle el arn1s a #end.. XQFu1 es esoR X regunt 9cho7ield. X;o te reocu es. ;os serH de ayuda. X#e acuerdo. /omo 4uieras. ;o te aleIesXdiIo 9cho7ield mientras Renshaw y 1l coloca'an la seccin de la asarela en el 'orde del tan4ue. X#e acuerdo XdiIo 9cho7ieldX. Todos al agua. ,os tres saltaron al agua y se colocaron 'aIo la asarela. #end. salt alegremente al agua tras ellos. X%gHrrense a la asarela XdiIo la )oG de 9cho7ield a tra)1s de sus auriculares sumergi'les. Todos se agarraron a la seccin de la asarela. Parecan un gru o de nadadores olm icos re arHndose ara una carrera a es alda. 9cho7ield coloc su mano so're la de Nirsty ara asegurarse de 4ue no se soltara de la asarela cuando esta se hundiera en el agua. X#e acuerdo, se$or Renshaw XdiIo 9cho7ieldX. YTireZ &n ese momento, 9cho7ield y Renshaw tiraron de la asarela y, de re ente, esta se 'alance so're el 'orde de la cu'ierta y cay al agua con un sonoro plaf. ,a asarela de metal se hundi en el agua con gran ra ideG. ,as tres 7iguras menudas de 9cho7ield, Renshaw y Nirsty se a7erraron con 7uerGa a la asarela mientras esta caa. #end. descendi a gran ra ideG or el agua tras ellos. 9cho7ield mir el manmetro de ro7undidad 4ue lle)a'a en la mu$eca. Tres metros. 9eis metros. ;ue)e metros. 9iguieron 'aIando con ra ideG or a4uel es lendoroso y n)eo mundo su'marino. Mientras caan, 9cho7ield intent no erder de )ista la ared de hielo 4ue ha'a a su iG4uierda. :usca'a un aguIero, la entrada al tJnel 4ue ataIa'a el camino hasta el tJnel de hielo su'marino. ?<1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ,legaron a los treinta metros de ro7undidad. 9in las cH sulas, el nitrgeno en su sangre ya los ha'ra matado. 9esenta metros. ;o)enta metros. 9iguieron cayendo en direccin descendente. ,a oscuridad era cada )eG mayor. /iento )einte metros. /iento cincuenta metros. #escendan a gran )elocidad. /iento ochenta. #oscientos 4uince. #oscientos cincuenta. L entonces 9cho7ield lo )io. X#e acuerdo, Ysu1ltenseZ Xgrit. ,os demHs se soltaron inmediatamente de la asarela de metal. Permanecieron 7lotando en el agua mientras la asarela desa areca en la oscuridad, 'aIo sus ies. 9cho7ield nad hacia la ared de hielo. Sa'a un enorme aguIero redondo en la ared. Pareca una es ecie de tJnel, un tJnel 4ue descenda haca la mHs ro7unda oscuridad. #end. nad Iunto a 9cho7ield y desa areci en el interior del oscuro tJnel. 9e asom de nue)o unos segundos des u1s. 9cho7ield dud. Renshaw de'i de erci'ir la duda en sus oIos. XQFu1 otra o cin tenemosR XdiIo. X#e acuerdo XdiIo 9cho7ield mientras saca'a su linterna. ,a encendi. % continuacin comenG a mo)er los ies y nad hacia el tJnel. &l tJnel era estrecho y ser entea'a en direccin descendente. 9cho7ield i'a el rimero, Nirsty tras 1l y Renshaw cerra'a la marcha. Puesto 4ue esta'an nadando hacia las ro7undidades, a)anGaron con ra ideG. #eIaron 4ue los esos 4ue lle)a'an en el cinturn tiraran de ellos hacia a'aIo. 9cho7ield nada'a con cautela. &n a4uel lugar reina'a un silencio se ulcral... L entonces, de re ente, #end. lo re'as desde detrHs y a)anG or el tJnel 4ue tena ante s. 9cho7ield mir su manmetro de ro7undidad. Sa'an alcanGado los trescientos metros de ro7undidad. &l tiem o de 'uceo era de doce minutos. X@ran PHIaro, a4u ,der. !'Ieti)o al alcance de los misiles. Re ito. Tenemos el o'Ieti)o al alcance de nuestros misiles. Pre arados ara lanGar los %MR%%M. XPuede dis arar cuando est1 listo, ,der.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X@racias, @ran PHIaro. #e acuerdo. Tengo al o'Ieti)o. Misiles listos ara dis arar. &l o'Ieti)o arece no ercatarse de nuestra resencia. #e acuerdo, a4u ,der, -o( Ono... Y7uegoZ &l lder del escuadrn a ret el dis arador. &n ese momento, un misil %IM=1*+ %MR%%M sali del -=** tras su resa. &l caGa 'ritHnico )io cmo el misil se acerca'a directamente a 1l. &l mayor ro'lema de los a)iones 7urti)os era 4ue, a esar de 4ue estos odan ser in)isi'les ara los radares, los misiles 4ue endan de sus alas no lo eran. #e ah 4ue a)iones 7urti)os como el a)in de com'ate -=**, el a)in 7urti)o de ata4ue -=11<% y el 'om'ardero -= *% lle)aran los misiles en su interior. Por desgracia, sin em'argo, tan ronto como se dis ara'a un misil este era detectado al instante or el radar. ,o 4ue signi7ica'a 4ue cuando el -=** lanG su misil %MR%%M al &=*+++, el a)in 'ritHnico lo )io en sus indicadores. &l iloto 'ritHnico a enas s se concedi un minuto. XY@eneral :arna'yZ Y@eneral :arna'yZ YIn7ormeZ ;o se roduIo ninguna res uesta. &(tra$o, ues el general de 'rigada :arna'y sa'a 4ue ese erodo de tiem o Bdesde las **.++ a las **.*6 horasC era el erodo de contacto 4ue ha'an esta'lecido, una de las Jnicas dos )eces en 4ue se roducira una ru tura en la eru cin solar 4ue ermitira el contacto or radio. :arna'y se ha'a uesto en contacto con ellos a las 19.?+, otra hora de contacto esta'lecida de antemano. &l iloto 'ritHnico intent contactar con 1l or otra 7recuencia secundaria. Tam oco tu)o suerte. Intent onerse en contacto con ;ero, el segundo al mando. ;ada. XY@eneral :arna'yZ %4u Recogedor. Y&stamos siendo atacadosZ Re ito, Yestamos siendo atacadosZ 9i no me res onde en los r(imos treinta segundos, dar1 or sentado 4ue ha muerto y, de acuerdo con sus instrucciones, no tendr1 otra o cin 4ue a'rir 7uego contra la estacin. &l iloto 'ritHnico mir la luG de su misil. &sta'a ar adeando. La ha'a re rogramado las coordenadas de la estacin olar Til"es en el ordenador de na)egacin de su misil crucero M%T=880%,;. ,as letras de designacin del misil lo decan todo. 3M%T5 signi7ica'a misil aire=tierra. 3%5, alta )elocidad y 3,5 largo alcance. 3;5, sin em'argo, tena un signi7icado es ecial. ;uclear. ,os treinta segundos e( iraron. ;inguna res uesta de :arna'y. XY@eneral :arna'yZ %4u Recogedor. &stoy lanGando el 'orrador... Y%horaZ X&l iloto 'ritHnico a ret el dis arador y, medio segundo des u1s, el misil de crucero con ca'eGa nuclear situado al 7inal de su ala se aleI a gran )elocidad del a)in. % enas dos segundos des u1s, Iusto cuando el iloto 'ritHnico esta'a a unto de tirar de la alanca de eyeccin, el misil %MR%%M ?<?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar estadounidense im act en la arte trasera del &=*+++ e hiGo 4ue el a)in y su iloto )olaran en mil edaGos. ,os ilotos estadounidenses )ieron la 7ulgurante e( losin naranIa en el horiGonte de la noche y cmo el unto ar adeante de sus indicadores desa areca. On ar de ellos a laudi. &l lder del escuadrn sonri mientras contem la'a la 'ola de 7uego naranIa en el horiGonte. X&4ui o de 9&%,, a4u ,der. &l o'Ieti)o ha sido eliminado. Re ito, el o'Ieti)o ha sido eliminado. Pueden entrar en la estacin. Pueden entrar en la estacin. &n el interior del aerodesliGador de los 9&%,, la )oG del lder del escuadrn reson or el alta)oG: XPueden entrar en la estacin. Pueden entrar en la estacin. &l comandante de los 9&%, diIo: X@racias, ,der. % todas las unidades. &l e4ui o de los 9&%, cam'ia a canales de circuito cerrado ara el asalto a la estacin. % ag la radio y se )ol)i hacia sus hom'res. XMuy 'ien, muchachos. Payamos a Ioder a unos cuantos. 9o're)olando el oc1ano %ntHrtico, el lder del escuadrn de -=** segua mirando a tra)1s de la cu'ierta trans arente los restos del &= *+++ 'ritHnico. ,as llamas naranIas descendan lentamente a la tierra como si de 7uegos arti7iciales 'aratos se tratara. %'sorto como esta'a contem lando a4uella )ista, el lder del escuadrn no se ercat hasta casi treinta segundos mHs tarde de 4ue un nue)o unto ar adeante mHs e4ue$o ha'a a arecido en la antalla de su radar Ben direccin al sur, a la %ntHrtidaC. XQFu1 demonios es esoR XdiIo. X!h, #ios mo XdiIo otroX. Y#e'e de ha'er lanGado un misil antes de ser alcanGadoZ &l lder del escuadrn intent contactar de nue)o con el e4ui o de 9&%,, ero no lo logr. La ha'an cam'iado a los canales de circuito cerrado ara su asalto a la estacin olar Til"es. ,as uertas rinci ales de la estacin estallaron hacia dentro y el e4ui o de los 9&%, irrum i en el interior mientras sus armas escu an 'alas or do4uier. -ue una entrada de manual. &l Jnico ro'lema era 4ue la estacin esta'a )aca.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield mir su manmetro de ro7undidad: cuatrocientos cuarenta y ocho metros. 9igui a)anGando y, unos minutos des u1s, sali del estrecho tJnel de ataIo y se encontr en el interior de un tJnel de hielo mHs ancho. 9cho7ield su o al instante dnde se encontra'a, a esar de no ha'er estado all nunca. &n la arte mHs aleIada del tJnel de hielo su'marino )io una serie de aguIeros redondos de tres metros de diHmetro en las aredes del tJnel. 9arah Sensleigh le ha'a ha'lado de ellos con anterioridad. L @ant los ha'a mencionado tam'i1n cuando esta'an acercHndose a la cue)a. ,as cue)as de los ele7antes marinos. 9e encontra'a en el interior del tJnel de hielo su'marino 4ue conduca a la ca)erna de la na)e es acial. 9cho7ield sus ir ali)iado. Y9Z 9cho7ield y los demHs salieron al tJnel de hielo. % continuacin comenGaron a ascender or 1l mientras o'ser)a'an los aguIeros de las aredes 4ue tenan a su alrededor no sin cierta in4uietud. % esar de 4ue la )isin de los aguIeros en las aredes le intran4uiliGa'a, 9cho7ield esta'a casi seguro de 4ue los ele7antes marinos no los atacaran. Tena una teora al res ecto. Sasta el momento, el Jnico gru o de 'uGos 4ue se ha'a acercado a la cue)a su'marina sin resultar herido ha'a sido el gru o de @ant, y todos ellos lle)a'an e4ui os de com resin de 'aIa audi'ilidad. ,os otros gru os 4ue ha'an descendido Blos cient7icos de Til"es y los 'ritHnicosC no los lle)a'an. L ha'an sido atacados. 9cho7ield se 7igura'a 4ue los ele7antes marinos no ha'an odido or a @ant y su e4ui o acercarse a la ca)erna. L, or ello, no ha'an sido atacados. &n ese momento, 9cho7ield )io la su er7icie y sus ensamientos acerca de los ele7antes marinos 4uedaron enterrados. Mir el manmetro de ro7undidad: cuatrocientos cincuenta y cuatro metros. % continuacin mir su reloI. Sa'an tardado dieciocho minutos en llegar all. Sa'an sido muy rH idos. L, de re ente, un le)e sil'ido atra)es las aguas. 9cho7ield lo escuch y se uso tenso. Mir a Nirsty, 4ue sostena a #end. en el agua tras 1l. #end. tam'i1n lo ha'a erci'ido.

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9J'itamente, un segundo sil'ido res ondi al anterior y 9cho7ield sinti cmo se la caa el alma a los ies. ,os ele7antes marinos sa'an 4ue esta'an all. XYMu1)anseZ XdiIo 9cho7ield a Nirsty y a RenshawX. YMu1)anseZ 9cho7ield y Renshaw comenGaron a dar rH idas 'raGadas en direccin a la su er7icie. Nirsty le dio una almadita a la iIada de #end. y esta comenG a a)anGar or el agua a gran )elocidad. 9cho7ield mir la su er7icie del agua. &ra reciosa, )idriosa, calma. /omo una lente de cristal. ,os sil'idos se tornaron mHs intensos y de re ente 9cho7ield escuch un ladrido. 9e )ol)i en el agua, mir a su alrededor y a continuacin alG la )ista a la su er7icie de nue)o. ,a su er7icie, otrora lisa como una lente, se hiGo a$icos en ese momento. ,os ele7antes marinos cayeron al agua desde distintos 7lancos. #e los aguIeros en las aredes sumergidas salieron mHs 7ocas y cargaron contra 9cho7ield y los demHs. 9us sil'idos y ladridos resonaron en el agua. #end. corri hacia la su er7icie a gran )elocidad con Nirsty a7errada a su arn1s. &ra como montar en la monta$a rusa. #end. se sumerga, sala a la su er7icie, gira'a, se detena, y ladea'a ara e)itar los dientes de los ele7antes marinos 4ue las ataca'an desde todas artes. L entonces #end. )io la su er7icie. /on Nirsty 7irmemente suIeta a ella, ascendi a toda )elocidad. ,os ele7antes marinos no cesa'an en su ata4ue, ero #end. era demasiado rH ida. ,leg a la su er7icie y sali del agua. Nirsty se gol e con el duro suelo de hielo de la ca)erna. %lG la )ista y )io 4ue #end. se aleIa'a a gran ra ideG del 'orde de la charca. Nirsty se uso en ie en el reciso instante en 4ue el suelo se estremeci 'aIo ella. Nirsty se )ol)i. Ono de los ele7antes marinos ha'a salido del agua. 9e esta'a desliGando or el suelo de la ca)erna, Ytras ellaZ Nirsty corri. 9e tro eG y cay. &l ele7ante marino rosigui con su ata4ue. Nirsty esta'a en el suelo de la ca)erna, totalmente a su merced... .... y entonces la ca'eGa del ele7ante marino estall en mil edaGos y el animal cay al suelo. /uando hu'o cado, Nirsty )io lo 4ue ha'a detrHs: 9cho7ield, 7lotando en la charca a nue)e metros de distancia y con la istola em u$ada. %ca'a'a de dis arar a la 7oca or la nuca. Nirsty estu)o a unto de desmayarse. Renshaw sali a la su er7icie al otro lado de la charca. &sta'a casi en la orilla cuando, de re ente, sinti un dolor terri'le en el to'illo derecho y se )io arrastrado 'aIo el agua. ?<>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Ona )eG sumergido, Renshaw mir hacia a'aIo y )io 4ue uno de los ele7antes marinos le ha'a a resado su ie derecho. &sa 7oca areca mHs e4ue$a 4ue las demHs y tena a4uellos colmillos in7eriores 4ue ha'a )isto antes en la 7oca macho. Renshaw us el ie 4ue tena li're ara atear a la 7oca en el morro. ,a 7oca grit de dolor y lo solt. Renshaw nad de nue)o hacia la su er7icie. Renshaw sali a la su er7icie y )io el 'orde de la charca Iusto ante sus oIos. % continuacin se agarr a la roca mHs cercana y tre hasta salir del agua en el mismo momento en 4ue otra 7oca mHs grande sala tam'i1n del agua tras 1l. 9us ies se sal)aron or escasos centmetros. 9cho7ield nad 7ren1ticamente hacia el 'orde de la charca. Mientras nada'a, )islum'r la cue)a 4ue tena a su alrededor BNirsty en un lado de la charca, Renshaw en el otroC. &ntonces )io la na)e, la enorme na)e negra, 4ue se alGa'a como una enorme a)e ra aG en medio de una inmensa ca)erna su'terrHnea. L Iusto en ese momento, de re ente, las 7auces a'iertas de la 7oca macho se alGaron 7rente a 1l en el agua, haciendo desa arecer de su cam o de )isin la imagen de la enorme na)e negra. ,a 7oca gol e a 9cho7ield a gran )elocidad y este deI esca ar un grito ahogado cuando el im acto lo sumergi 'aIo el agua. ,a 7oca macho lo ha'a em'estido en el echo con sus enormes colmillos in7eriores. &n circunstancias normales, 9cho7ield su uso 4ue eso ha'ra 'astado ara matar a cual4uiera, uesto 4ue los colmillos de la 7oca ha'ran er7orado el echo de la )ctima. Pero no el de 9cho7ield. Toda)a lle)a'a uesto su traIe 'lindado y los colmillos se ha'an aloIado en la laca de "e)lar 4ue lle)a'a en el echo. &l ele7ante marino lo em uI hacia a'aIo. 9cho7ield 7orceIe, ero era inJtil. @racias a la laca de "e)lar, esta'a rHcticamente em alado en los colmillos del enorme animal. 9cho7ield sigui descendiendo, a resado or los colmillos de la 7oca gigante. &normes 'ur'uIas salieron de la 'oca de la 7oca, ues esta e( ulsa'a ingentes cantidades de aire de'ido al es7uerGo 4ue esta'a realiGando. 9cho7ield tena 4ue hacer algo. Meti la mano en el 'olsillo en 'usca de cual4uier cosa 4ue le udiera ser de ayuda. 9ac una carga de nitrgeno de los 'ritHnicos. ,a o'ser) durante unos instantes. !h, 4u1 demonios, pens+. 9cho7ield tir con ra ideG de la anilla y la lanG a las 7auces a'iertas del inmenso ele7ante marino. % continuacin se li'er de los colmillos del animal y la 7oca sigui descendiendo sola. 9e ercat enseguida de 4ue lo ha'a erdido y, cuando lo hiGo, el animal se )ol)i. -ue en ese momento cuando la carga de nitrgeno e( losion. ?<<

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,a ca'eGa de la 7oca macho estall. % continuacin im losion. L lo mHs im actante de todo ocurri entonces. Ona ola de hielo sali dis arada de la ca'eGa del animal muerto. %l rinci io, 9cho7ield no su o de 4u1 se trata'a, y entonces cay en la cuenta. &ra el nitrgeno l4uido de la carga, 4ue se esta'a e( andiendo or el agua, congelHndola a su aso. ,a ared de hielo a)anG a gran )elocidad or el agua en direccin a 9cho7ield. ;o deIa'a de e( andirse, como una 7ormacin de hielo )i)iente, 4ue res ira'a, 4ue creca con7orme a)anGa'a or el agua. 9cho7ield la o'ser) con los oIos como latos. 9i lo alcanGa'a, estara muerto en cuestin de segundos. Y9al de ahZ L, de re ente, 9cho7ield sinti un codaGo en el hom'ro y se )ol)i. D7ra TendyZ 9cho7ield se agarr a su arn1s y #end. gan )elocidad al instante. ,a ared de hielo intenta'a darlos caGa, e( andi1ndose en el agua a gran )elocidad con un crecimiento e( onencial. #end. a)anGa'a rH idamente, tirando de 9cho7ield con ella. Pero 9cho7ield esa'a mHs 4ue Nirsty y el animal a)anGa'a mHs lentamente 4ue antes. ,a ared de hielo los esta'a cercando. !tro ele7ante marino se coloc tras ellos ante la ers ecti)a de una comida 7Hcil, ero la ared de hielo lo atra , lo en)ol)i con su masa e( ansi)a y lo engull, congelHndolo en su )ientre de hielo. #end. nad hacia la su er7icie, es4ui)ando con destreGa a los ele7antes marinos 4ue intenta'an cortarle el aso. Pio la su er7icie y au a 9cho7ield hacia ella. Tras ellos, la ared de hielo ha'a erdido su im ulso. &l nitrgeno de la carga ha'a deIado de e( andirse. ,a ared de hielo cay tras ellos. #end. sali del agua con 9cho7ield agarrado de su arn1s. %m'os se gol earon tor emente contra el suelo de la ca)erna y 9cho7ield 4ued tum'ado 'oca a'aIo. 9e dio la )uelta y... ... Y)io 4ue otro ele7ante marino sala del agua y se a resura'a hacia 1lZ 9cho7ield rod. &l ele7ante marino cay al suelo Iunto a 1l. 9cho7ield se incor or y se )ol)i ara )er dnde esta'an los demHs. XYTenienteZ Y%4uZ Y%4uZ Xgrit la )oG de 9arah Sensleigh. 9cho7ield se gir y )io a 9arah Sensleigh agitando las manos desde el interior de un e4ue$o aguIero horiGontal de una ared situada a cerca de cuarenta y cinco metros de distancia. Renshaw, Nirsty By #end.& tam'i1nC ya esta'an corriendo hacia la 7isura horiGontal. 9cho7ield corri tras ellos. Mientras corra or la ca)erna, )io a Nirsty rodar a tra)1s del aguIero horiGontal y a continuacin )io a #end. tras ella y luego a Renshaw. #e re ente, escuch unas inter7erencias y una )oG le grit al odo. ?<8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X... Q&stH ahR &s anta HIaros, QestH ahR Por 7a)or, res onda. &ra Romeo. XQFu1 ocurre, RomeoR XY#iosZ Q#nde se ha'a metidoR ,le)o dieG minutos intentando contactar con usted. XSe estado ocu ado. QPor 4u1R X9alga de la estacin. 9alga de la estacin ahora. X;o uedo hacer eso, Romeo XdiIo 9cho7ield mientras corra. X&s anta HIaros, no me com rende. ,a -uerGa %1rea aca'a de llamarnos. On gru o de -=** aca'a de a'atir a un caGa 'ritHnico a unas doscientas cincuenta millas de a4u, ero el o'Ieti)o logr lanGar un misil antes de ser alcanGado. XRomeo ar de ha'larX. &s anta HIaros, el misil se dirige a la estacin olar Til"es. &l escaneo del sat1lite de las emisiones de radiacin del misil indica 4ue se trata de un misil nuclear. 9cho7ield sinti cmo un escalo7ro le recorra la es alda mientras corra. ,leg a la 7isura de la ared, se tir al suelo como si de un Iugador de '1is'ol se tratara y se desliG or entre la 7isura horiGontal. XQ/uHnto tiem oR X regunt cuando aterriG en el interior del diminuto tJnel. Ignor a los 4ue se encontra'an a su alrededor. X#oscientas cuarenta y tres millas a seiscientos cuarenta y cinco "ilmetros or hora. &so le da treinta y siete minutos hasta la detonacin. Pero eso 7ue hace nue)e minutos, &s anta HIaros. Se intentado contactar con usted, ero no me res onda. #is one de )eintiocho minutos hasta 4ue esa arma nuclear im acte en la estacin. Peintiocho minutos. X@enial XdiIo 9cho7ield mientras mira'a su reloI. X&s anta HIaros, lo siento ero no uedo ermanecer a4u. Tengo 4ue oner a mis hom'res a una distancia segura. ,o lamento ero ahora estH solo, com a$ero.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield mir su reloI. &ran las 1+.?* . m. Peintiocho minutos. &l misil nuclear im actara en la estacin olar Til"es a las 11.++ . m. 9cho7ield alG la )ista y mir al gru o congregado a su alrededor. 9arah Sensleigh, Renshaw, Nirsty y #end.. L @ant. -ue entonces cuando 9cho7ield se ercat de 4ue @ant tam'i1n esta'a en el tJnel, sentada en el suelo de hielo. Pio la mancha de sangre de su costado y corri hacia ella. XQMontanaR XdiIo. @ant asinti. XQ#nde estHR X regunt 9cho7ield. X&stH muerto. ,as 7ocas lo cogieron. Pero mat a Santa /ruG y me hiri. XQ&stH 'ienR X;o. X@ant se estremeci. 9cho7ield )io entonces la herida. &ra un dis aro a un lado del estmago. ,a 'ala de'a de ha'er atra)esado el cierre lateral del chaleco anti'alas. ;o era una herida muy agrada'leD un dis aro en el estmago era una 7orma lenta y dolorosa de morir. X%guante XdiIo 9cho7ieldX. ,a sacaremos de a4u... /omenG a mo)er a @ant, ero, al hacerlo, @ant se roG contra la ierna de 9cho7ield y algo se le cay del 'olsillo del to'illo. &ra un relicario de lata. &l relicario de lata de 9arah Sensleigh. &l relicario 4ue ella le ha'a dado antes de 'aIar a la ca)erna. &l relicario cay en el suelo 'oca a'aIo y, en una mil1sima de segundo, 9cho7ield )io lo 4ue ha'a escrito en la cara osterior:

9cho7ield se 4ued helado cuando )io a4uellas ala'ras. 9ac rH idamente la co ia im resa del correo electrnico de %ndrew Trent. &ch un )istaGo rH ido a la lista de los in7ormadores del ?8+
@/I.

Matthew Reilly &stacin Polar L lo encontr.

P%RN&9, 9%R%S T. O9/ P,;T,@

%ntHrtida:

9cho7ield se )ol)i ara mirar a 9arah Sensleigh. XQ/uHl es su nom're de soltera, 9arahR Xle regunt. 9cho7ield escuch el sonido del seguro de un arma antes de )erla a arecer desde la es alda de 9arah Sensleigh. 9arah Sensleigh e(tendi el 'raGo y a unt con la istola a la ca'eGa de 9cho7ield. /on la otra mano sac de detrHs de su es alda los auriculares del casco de Santa /ruG y aIust el dial del canal en el dis ositi)o del cinturn. Sa'l or los auriculares. X&4ui o de 9&%,, a4u Sensleigh. Res ondan. ;o hu'o res uesta. Sensleigh 7runci el ce$o. X&4ui o de 9&%,, a4u Sensleigh. Res ondan. X;o hay nadie en la estacin, 9arah XdiIo 9cho7ield mientras sostena a @ant contra su echoX. San e)acuado. 9e han ido. Say un misil de crucero de camino hacia a4u y es nuclear, 9arah. &sos 9&%, hace tiem o 4ue se han marchado de a4u. ;osotros tam'i1n tenemos 4ue hacerlo. #e re ente, 9cho7ield escuch una )oG or los auriculares de 9arah. XSensleigh, a4u el comandante Riggs de los 9&%,. In7orme. 9cho7ield mir su reloI. ,as 1+.?6 .m. Peinticinco minutos. 9cho7ield no sa'a 4ue los 9&%, 4ue se halla'an en la estacin ha'an cam'iado a un canal de circuito cerrado ara lanGar su ata4ue so're Til"es. #esconoca 4ue ellos no tenan noticias so're el misil nuclear 4ue se diriga hacia la estacin. Sensleigh diIo: X/omandante de los 9&%,. Tengo al lder de los marines a4u conmigo en la ca)erna. 9e encuentra 'aIo arresto 7orGoso. XPronto 'aIaremos hasta all, Sensleigh. ,e con7iero autoridad ara matarlo si tiene 4ue hacerlo. &4ui o de 9&%,, corto. X9arah, Q4u1 estHs haciendoR XdiIo Renshaw. X/Hllate XdiIo Sensleigh girando la istola de 7orma 4ue el 7ro ca$n tocara la nariG de RenshawX. Poneos all XdiIo se$alHndoles a Nirsty y Renshaw el lado del tJnel en el 4ue se encontra'a 9cho7ield. &ste o'ser) 4ue 9arah Sensleigh sostena la istola con con7ianGa y autoridad. La ha'a maneIado armas antes. 9cho7ield diIo: XQ#e dnde es, 9arahR Q#el &I1rcito o de la %rmadaR 9arah se lo 4ued mirando durante un instante. % continuacin diIo: X%rmada. XQFu1 seccinR

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Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X&stu)e un tiem o en el /entro de /ontrol de &n7ermedades en %tlanta. #es u1s estu)e tra'aIando en la #i)isin de %rmamento Fumico. L luego, 'ueno, sent la necesidad de ense$ar. XQ&ra del @/I antes o des u1s de irse a ense$ar a la uni)ersidadR X%ntes XdiIo SensleighX. Mucho antes. #emonios, teniente, el @/I me en)i a dar clases a la Oni)ersidad del 9ur de /ali7ornia. Me idieron 4ue me retirara del ser)icio acti)o en la %rmada, me dieron una ensin )italicia y me mandaron a la uni)ersidad. XQPor 4u1R XFueran sa'er 4u1 ocurra all. &n concreto, 4ueran conocer mHs de cerca la in)estigacin con nJcleos de hieloD 4ueran sa'er mHs acerca de los gases 4umicos 4ue gente como :rian Sensleigh esta'a encontrando en el hielo. @ases de entornos altamente t(icos 4ue desa arecieron cientos de millones de a$os atrHs. Pariantes del mon(ido de car'ono, mol1culas de gas cloro uro. &l @/I 4uera sa'er mHs de esa in)estigacin ara )er si odan encontrarle algJn uso. %s 4ue yo entr1 en ese cam o y conoc a :rian Sensleigh. Renshaw diIo: XQTe casaste con :rian ara o'tener in7ormacin de 1lR &n la cur)a del tJnel, Nirsty segua la con)ersacin con sumo inter1s. X!'tu)e lo 4ue 4uera XdiIo 9arah SensleighX. L :rian tam'i1n. XQ,o matasteR X regunt RenshawX. Q&l accidente de cocheR X;o XdiIo SensleighX. Lo no lo hice. &l @/I no estu)o im licado. -ue solo eso, un accidente. ,lHmalo como 4uieras, destino, sino. Tan solo ocurri. XQMat a :ernie !lsonR X regunt rH idamente 9cho7ield. 9arah es er un instante antes de res onder. X9 XdiIoX. ,o hice. X!h, serHs hiIa de uta XdiIo Renshaw. X:ernie !lson era un mentiroso y un ladrn XdiIo SensleighX. I'a a u'licar los descu'rimientos de Renshaw antes 4ue 1l. &so no me im orta'a demasiado. Pero entonces, cuando Renshaw hall a4uel metal a cuatrocientos cincuenta metros de ro7undidad, !lson me diIo 4ue tam'i1n i'a a u'licarlo. L yo no oda ermitir 4ue eso sucediera. ;o sin 4ue el @/I lo su iera rimero. X;o sin 4ue el @/I lo su iera rimero Xre iti 9cho7ield con amargura. X&s nuestro tra'aIo ser los rimeros en conocer todo. X%s 4ue lo mat XdiIo 9cho7ieldX. /on el )eneno de una ser iente marina. & hiGo 4ue areciera 4ue ha'a sido Renshaw. 9arah Sensleigh mir a Renshaw. X,o siento, Mames, ero eras un o'Ieti)o demasiado 7Hcil. :ernie y tJ esta'ais todo el tiem o discutiendo. L, cuando os eleasteis a4uella noche... era una o ortunidad demasiado 'uena como ara deIarla esca ar. 9cho7ield mir su reloI. X9arah, escuche. 91 4ue no me cree, ero tenemos 4ue salir de a4u. Say un misil nuclear... ?8*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar X;o hay ningJn misil nuclear Xle es et SensleighX. 9i lo hu'iera, los 9&%, no estaran a4u. 9cho7ield mir de nue)o su reloI. ,as 1+.?> . m. Mierda& ens. &ra tan 7rustrante. &sta'an atra ados all, a la merced de 9arah Sensleigh. L ella i'a a es erar a 4ue el arma nuclear llegara y los matara a todos. -ue en ese momento cuando el reloI de 9cho7ield marc las 1+.?< . m. 9cho7ield desconoca la e(istencia de las dieciocho cargas de tritonal 8+0*+ 4ue Tre)or :arna'y ha'a hecho colocar en un semicrculo alrededor de la estacin olar Til"es con la intencin de crear un ice'erg. #esconoca 4ue, e(actamente dos horas antes Ba las 8.?< . m.C, cuando :arna'y se halla'a solo en la cam ana de inmersin, ha'a aIustado el tem oriGador ara la detonacin de las cargas de tritonal en dos horas. ,as dieciocho cargas de tritonal estallaron al unsono y la e( losin 7ue totalmente de)astadora. @1iseres de nie)e de no)enta metros de alto salieron dis arados or el aire. On ensordecedor rugido reson en la tierra cuando un ro7undo a'ismo semicircular se 7orm en la lata7orma de hielo. L entonces, de re ente, con un cruIido terri'le y estruendoso, la arte de la lata7orma de hielo 4ue contena la estacin olar Til"es y todo lo 4ue ha'a 'aIo esta Btres "ilmetros cJ'icos de hieloC se se ar y comenG a caer al mar. &n el tJnel de hielo de la ca)erna, todo comenG a tam'alearse. &normes troGos de hielo cayeron so're todos los 4ue se halla'an en el interior del tJnel. ,a e( losin colecti)a de las dieciocho cargas de tritonal reson como un inmenso trueno. %l rinci io, 9cho7ield ens 4ue se trata'a del misil nuclear. Pens 4ue Romeo ha'a cometido un terri'le error y 4ue el arma nuclear ha'a llegado a su o'Ieti)o media hora antes de lo es erado. Pero ronto 9cho7ield se ercat de 4ue tena 4ue tra'arse de algo di7erente or4ue, si hu'iese sido el arma nuclear, todos ha'ran muerto ya. &l tJnel comenG a tam'alearse y 9arah Sensleigh erdi el e4uili'rio. Renshaw a ro)ech la o ortunidad y se lanG hacia ella. ,os dos se gol earon con dureGa contra la ared de hielo, ero Sensleigh consigui li'rarse de Renshaw. 9cho7ield toda)a tena a @ant en 'raGos. ,a deI en el suelo e hiGo un amago de onerse en ie, ero 9arah Sensleigh se gir y le a unt al rostro. X,o siento, teniente. Me gusta'a XdiIo.

?8?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar % esar de la caco7ona de sonidos a su alrededor, el estruendo del dis aro en el interior del e4ue$o tJnel de hielo 7ue ensordecedor.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9cho7ield )io cmo el echo de 9arah Sensleigh estalla'a en sangre. % continuacin los oIos arecieron salrsele de las r'itas, las iernas le cedieron y cay muerta al suelo. ,a #esert &agle de 9cho7ield toda)a segua humeante cuando @ant la uso de nue)o en la 7unda 4ue 9cho7ield lle)a'a en el muslo. 9cho7ield no ha'a tenido la o ortunidad de sacarla, ero @ant, 4ue esta'a sentada en el suelo, s. Nirsty contem l la escena 'o4uia'ierta. 9cho7ield corri hacia ella. X#ios mo, QestHs 'ienR XdiIoX. Tu madre... X&lla no era mi madre XdiIo Nirsty con tran4uilidad. XQTe arece 4ue ha'lemos de ello mHs tardeR X regunt 9cho7ieldX. &n )eintids minutos este lugar )a a e)a orarse de la 7aG de la tierra. Nirsty asinti. X9e$or Renshaw XdiIo 9cho7ield mirando a las aredes a su alrededor, 4ue no cesa'an de tem'larX. QFu1 estH ocurriendoR Renshaw diIo: X;o lo s1... &n ese momento, todo el tJnel se tam'ale y cay cerca de )einticinco centmetros. XParece como si la lata7orma de hielo se estu)iera se arando de la masa continental XdiIo RenshawX. 9e estH con)irtiendo en un ice'erg. XOn ice'erg... XdiIo 9cho7ield ensati)o. #e re ente, alG la )ista y mir a RenshawX. QToda)a estHn los ele7antes marinos en la cue)aR Renshaw mir a tra)1s de la 7isura. X;o XdiIo RenshawX. 9e han marchado. 9cho7ield cruG el tJnel, cogi a @ant en 'raGos y la conduIo hasta la 7isura. XPens1 4ue 4uiGH udiera ocurrir eso XdiIoX. Mat1 al macho. Pro'a'lemente ahora estarHn 'uscHndolo. XQ/mo )amos a salir de a4uR XdiIo Renshaw. 9cho7ield au a @ant hasta la 7isura y la em uI ara 4ue la atra)esara. % continuacin se )ol)i y mir a Renshaw con un 'rillo es ecial en los oIos. X;os )amos de a4u )olando.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l enorme caGa negro luca es lendoroso en medio de la ca)erna su'terrHnea, con su morro a untado hacia a'aIo y sus aerodinHmicas alas negras 'aIas. #el ele)ado techo de la ca)erna caan sin cesar troGos enormes de hielo 4ue estalla'an contra su 7uselaIe. 9cho7ield y los demHs echaron a correr or el suelo tam'aleante de la ca)erna y se co'iIaron 'aIo la arte in7erior del inmenso a)in. Mientras 9cho7ield la sostena en sus 'raGos, @ant le mostr el teclado y la antalla con el cdigo de acceso. &l color )erde de la antalla del cdigo de acceso 'rilla'a.
24157817 _______________________________ INTRODUZCA CDIGO DE ACCESO AUTORIZADO

XQPudo alguien a)eriguar el cdigoR XdiIo 9cho7ield. XSensleigh esta'a tra'aIando en ello, ero no creo 4ue hu'iese sido ca aG de sacarlo. X%s 4ue no sa'emos el cdigo XdiIo 9cho7ield. X;o XdiIo @ant. X@enial. &n ese momento, Nirsty se coloc Iunto a 9cho7ield y o'ser) la antalla. X&h XdiIoX. On nJmero -i'onacci. XQ/moR XdiIeron 9cho7ield y @ant a la )eG. Nirsty se encogi de hom'ros. X*216<81<. &s un nJmero -i'onacci. XQFu1 es un nJmero -i'onacciR XdiIo 9cho7ield. X,os nJmeros -i'onacci son una es ecie de secuencia de nJmeros XdiIo NirstyX. 9on una secuencia donde cada nJmero es la suma de los dos nJmeros anteriores. XPio cmo los demHs la mira'an con asom'roX. Mi adre me los ense$. Q%lguien tiene un a el y un 'oliR @ant tena en el 'olsillo el diario 4ue ha'a encontrado anteriormente. Renshaw tena un 'oli. %l rinci io solo sala agua del color de la tinta, ero luego comenG a escri'ir. Nirsty em eG a gara'atear unos nJmeros en el diario. Nirsty diIo: X,a secuencia es esta: +,1,1, *, ?, 6, 8,1? y as. 9olo hay 4ue a$adir los dos rimeros nJmeros ara o'tener el tercero. % continuacin se a$ade el segundo y el tercero ara o'tener el cuarto. 9i me dais un minuto... XdiIo Nirsty mientras comenGa'a a escri'ir a gran )elocidad. 9cho7ield mir su reloI. ,as 1+.2+ . m. Peinte minutos. Mientras Nirsty escri'a los nJmeros en el diario, Renshaw le diIo a 9cho7ield. XTeniente, Qe(actamente cmo tiene ensado salir de a4u )olandoR ?8>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XPor ah XdiIo distrado 9cho7ield mientras se$ala'a a la charca de agua 4ue ha'a al otro lado de la ca)erna. XQFu1R XdiIo Renshaw, ero 9cho7ield no lo esta'a escuchando. &sta'a ocu ado o'ser)ando cmo Nirsty escri'a en el diario. #os minutos des u1s, Nirsty ha'a escrito cinco 7ilas de nJmeros. 9cho7ield se regunt cuHnto tiem o le lle)ara hacerlo. Mir los nJmeros mientras ella los escri'a:
+, 1, 1, *, ?, 6, 8, 1?. *1, ?2, 66, 89, 122, *??, ?<<, >1+, 98<, 169<, *682, 2181, ><>6, 1+.92>, 1<.<11, *8.>6<, 2>.?>8, <6.+*6, 1*1.?9?, 19>.218, ?1<.811, 612.**9, 8?*.+2+, 1.?2>.*>9, ?.6*2.6<8, 6.<+*.88<, 9.**<.2>6, 12.9?+.?6*, *2.16<.81<

XL helo ah XdiIo NirstyX. %4u tienes tJ nJmero. *216<81<. XModerXdiIo 9cho7ieldX. #e acuerdo, entonces. Q/uHles son los dos nJmeros siguientes de la secuenciaR Nirsty )ol)i a gara'atear en el diario: ?9.+88.1>9, >?.*26.98> X&sos son XdiIo Nirsty ense$Hndole el diario a 9cho7ield. 9cho7ield lo cogi y lo mir. #iecis1is dgitos. #iecis1is es acios en 'lanco 4ue rellenar. Incre'le. 9cho7ield uls las teclas del teclado. ,a antalla emiti un bip.
24157817 3908816963245986 CDIGO DE ACCESO CORRECTO. PROCEDIENDO A LA APERTURA DEL SILHOUETTE

9e roduIo un Gum'ido en el interior de la na)e y de re ente 9cho7ield )io como unos estrechos elda$os se des lega'an lentamente del 'aIo )ientre de la na)e. ,e dio a Nirsty un 'eso en la 7rente. XMamHs ens1 4ue las matemHticas me sal)aran la )ida. Pamos. 9cho7ield y los demHs entraron en el a)in.

?8<

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,legaron a una es ecie de lata7orma de misiles. 9cho7ield )io seis misiles colocados en dos so ortes triangulares: tres misiles or so orte. 9cho7ield cruG la lata7orma con @ant en 'raGos y la tendi en el suelo Iusto en el momento en 4ue Renshaw y Nirsty entraron en el a)in. #end. su'i con di7icultad los elda$os tras ellos. Ona )eG la e4ue$a 7oca se encontr a sal)o dentro del a)in, Renshaw tir de las escaleras y las su'i. 9cho7ield corri a la ca'ina. XYSH'leme, @antZ @ant le contest, si 'ien el dolor era al a'le en su )oG: X,o llaman Sil$ouette. #is one de una tecnologa 7urti)a 4ue no udimos a)eriguar. Tiene 4ue )er con el lutonio. 9cho7ield entr en la ca'ina. XYOauZ ,a ca'ina era incre'le, muy 7uturista Bes ecialmente ara un a)in 4ue ha'a sido construido en 19<9C. Sa'a dos asientos: uno delante a la derecha y otro Bel asiento del radarista o del artilleroC detrHs, a la iG4uierda. ,a ca'ina esta'a tan inclinada 4ue el asiento del iloto 4ueda'a muy or de'aIo del asiento trasero del artillero. 9cho7ield salt al asiento del iloto en el reciso instante en 4ue un enorme troGo de hielo estall contra el e(terior de la cu'ierta trans arente de la ca'ina. 9cho7ield contem l la consola 4ue tena ante s: cuatro antallas, una alanca de control estHndar, 'otones, cuadrantes e indicadores or todas artes. Pareca un incre'le rom eca'eGas de Jltima generacin. 9cho7ield sinti una unGada de Hnico. ;o sera ca aG de a)eriguar cmo hacer )olar ese a)in. ;o en dieciocho minutos. Pero entonces, mientras mira'a con mHs detenimiento la consola, 9cho7ield comenG a o'ser)ar 4ue no dista'a mucho de las consolas de los Sarriers 4ue ha'a ilotado en :osnia. #es u1s de todo, ese a)in ha'a sido construido or hom'res. %s 4ue, Q or 4u1 i'a a ser di7erenteR 9cho7ield encontr el conmutador de encendido y lo a ret. ;o ocurri nada. /om'usti'le, pens+. Tengo 4ue 'om'ear el com'usti'le. 9cho7ield 'usc el 'otn de alimentacin del com'usti'le. ,o encontr y lo uls. % continuacin, )ol)i a a retar el conmutador de encendido. ?88

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ;ada ocurr... YYY:rummmmmZZZ ,as tur'inas gemelas del motor a reactor del Sil$ouette co'raron )ida y 9cho7ield sinti 4ue le lata el coraGn a mil or hora. &l sonido de esos motores no se areca a nada de lo 4ue ha'a escuchado antes. %celer. Tena 4ue calentar los motores rH ido. u! $ora es& ens 9cho7ield. ,as 1+.26 . m. Fuince minutos. 9igui acelerando. Por lo general, la rutina de calentamiento lle)ara mHs de )einte minutos. 9cho7ield se concedi dieG minutos. #ios, )amos a ir muy Iustos. Mientras 9cho7ield acelera'a los motores, secciones enteras de las aredes de hielo de la ca)erna comenGaron a desmoronarse alrededor del a)in. Tras cinco minutos de aceleramiento, 9cho7ield 'usc el interru tor ara el des egue=aterriGaIe )ertical. XY@antZ Q#nde estH el em uIe dirigidoR X&n los caGas modernos Bcomo el SarrierC ca aces de des egar y aterriGar en )ertical, el des egue y aterriGaIe se logra'a mediante em uIes orienta'les o dirigidos. X;o hay ninguno Xgrit @ant desde la lata7orma de los misiles X. YTiene retrorreactoresZ Y:us4ue el 'otn 4ue acti)a los retrosZ 9cho7ield lo 'usc. Mientras lo haca, sin em'argo, se to con otro 'otn. &n 1l ona: 3Modo ocultamiento5. 9cho7ield 7runci el ce$o. Fu1 demonios... #e re ente, encontr el 'otn 4ue esta'a 'uscando: 3Retros5. ,o uls. &l a)in res ondi al instante y comenG a ele)arse en el aire. Pero entonces, se detu)o 'ruscamente. 9e roduIo un chirrido detrHs. XQ&hR XdiIo 9cho7ield. Mir a tra)1s de la arte trasera de la cu'ierta trans arente de la ca'ina y )io 4ue las dos aletas de cola del Sil$ouette seguan incrustadas en la ared de hielo. 9cho7ield encontr el 'otn 3Poscom'ustin5. ,o uls. %l instante, una rH7aga de calor sali de los ro ulsores gemelos situados en la cola del Sil$ouette y comenG a derretir el hielo 4ue mantena la arte trasera del a)in cauti)o. &l hielo se derriti con ra ideG y ronto las aletas de cola 4uedaron li'res. 9cho7ield mir su reloI. ,as 1+.6? . m. ,a ca)erna )ol)i a descender. Pamos, no cedas aJn. ;ecesito un ar de minutos mHs. 9olo un ar de minutos mHs... 9cho7ield sigui calentando los motores. Mir su reloI cuando este marc las 1+.62 y, a continuacin, las 1+.66. #e acuerdo, es la hora. PHmonos. ?89

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield uls el 'otn 3Retros5 y los ocho retrorreactores situados en la arte in7erior de la enorme na)e se encendieron al unsono, emitiendo largas 'ocanadas de humo 'lanco. &sta )eG el Sil$ouette se ele) del suelo y comenG a 7lotar en el interior de la enorme ca)erna su'terrHnea. ,a ca)erna retum' y tem'l. #el techo siguieron cayendo grandes troGos de hielo 4ue im actaron en la arte trasera del a)in negro. /aos. On caos a'soluto. ,as 1+.6> . m. 9cho7ield mir a tra)1s de la cu'ierta tintada del Sil$ouette. Toda la ca)erna se esta'a inclinando. &ra como si la lata7orma de hielo se estu)iera des laGando hacia delante, mo)i1ndose hacia el oc1ano... 9e estH se arando de la masa continental, pens+ Sc$ofield. XQFu1 estH haciendoR Xgrit Renshaw desde la lata7orma de los misiles. XY&stoy es erando a 4ue se )uel4ueZ Xle res ondi 9cho7ield. #e re ente, 9cho7ield escuch a @ant gritar de dolor. XYRenshawZ Y%yJdelaZ YPresione la heridaZ YNirstyZ YPen a4uZ YTe necesitoZ Nirsty 7ue a la ca'ina y tre hasta el asiento trasero. XQFu1 4uieres 4ue hagaR XQPes esa alancaR XdiIo 9cho7ieldX. ,a 4ue tiene un 'otn ara ulsar. Nirsty )io una alanca de cam'io Iusto delante de ella. X9. XTira de ella or m. Nirsty tir de la alanca. Tan ronto como lo hiGo, dos deslum'rantes im ulsos de luG salieron dis arados de las dos alas del caGa. ,as dos 'alas traGadoras im actaron en la ared de hielo situada delante del Sil$ouette y estallaron, 7ormando una n)ea 'ruma. /uando la 'ruma se disi , 9cho7ield )io un aguIero enorme en la ared. X:uen dis aro XdiIo. 9cho7ield tir hacia atrHs de su alanca y el a)in se ele) en medio de la ca)erna de hielo a unto de desmoronarse. X#e acuerdo, escJchenme todos. %gHrrense 'ien. &sta cosa )a a onerse en marcha de un momento a otro XdiIo 9cho7ieldX. Nirsty, cuando yo te diga, 4uiero 4ue a rietes el 'otn de la alanca y lo mantengas ulsado, Qde acuerdoR XPale. 9cho7ield mir a tra)1s de la ca'ina al techo de la ca)erna y a la charca or la 4ue ha'an accedido a esta. &l agua de la charca se gol ea'a 7ren1ticamente contra las aredes de hielo. L entonces, en ese momento, ocurri. Toda la ca)erna cay y a continuacin se inclin ronunciadamente. &n ese instante, 9cho7ield su o 4ue la lata7orma de hielo 4ue contena la estacin olar Til"es se ha'a se arado or com leto de la masa continental. 9e ha'a con)ertido en un ice'erg. 7spera& se diIo 9cho7ield. 7spera... ?9+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L entonces, la ca)erna )ol)i a inclinarse. 9olo 4ue esta )eG la inclinacin 7ue mucho mHs ronunciada. &sta )eG la ca)erna rot ciento ochenta grados, alrededor del Sil$ouette& 4ue ermaneca inm)il en el aire. Y&l ice'erg ha'a )olcadoZ ,a ca)erna esta'a ahora 'oca a'aIo. #e re ente, un torrente de agua surgi de un aguIero enorme del techo, el aguIero 4ue instantes antes ha'a sido la entrada del tJnel su'marino 4ue conduca a la ca)erna. &l tJnel su'marino ya no conduca a las ro7undidades del oc1ano. %hora conduca a la su er7icie. 9cho7ield manio'r ara e)itar la cascada de agua 4ue mana'a del tJnel de hielo. Tras unos )einte segundos, el torrente de agua amain y 9cho7ield tir hacia atrHs de la alanca. &l Sil$ouette res ondi 'alanceHndose hacia atrHs en el aire y a untando con el morro al enorme aguIero del ahora techo. XMuy 'ien, Nirsty. Y%horaZ Nirsty a ret el dis arador de la alanca. %l instante, las alas del a)in comenGaron a escu ir una rH7aga de)astadora de 7uego traGador. ,a im laca'le rH7aga de 'alas desa areci en el interior del aguIero del techo y atac todos los e$ascos helados o salientes 4ue so'resalan de las aredes del tJnel. &n ese momento, 9cho7ield aceler los motores y el a)in sali dis arado hacia el tJnel. &n ese reciso instante, el techo de la ca)erna se des lom. ,as armas situadas en las alas del Sil$ouette siguieron dis arando sin cesar a cual4uier saliente del tJnel de hielo mientras el a)in ascenda or lo 4ue otrora ha'a sido el tJnel de hielo su'marino. 9cho7ield ilot el a)in a tra)1s del tJnel, atra)esando ne'linas 'lancas, girHndolo de costado cuando el tJnel se estrecha'a, rogHndole a #ios or 4ue las 'alas traGadoras estu)ieran des eIando el camino. &l a)in sigui ascendiendo mientras la em renda a tiros con el tJnel 4ue se alGa'a ante s. ,os estallidos resonaron alrededor del enorme a)in negro. &l ruido de los dis aros de las armas situadas en sus alas era ensordecedor. L entonces, de re ente, el tJnel 4ue i'an deIando atrHs comenG a des lomarse a gran )elocidad. #el techo del tJnel comenGaron a caer troGos gigantes de hielo. &l a)in gan )elocidad y sigui ascendiendo or 1l, dis arando a las aredes 4ue tena ante s a la )eG 4ue intenta'a deIar atrHs el tJnel 4ue se desmorona'a a su aso. #esde la cu'ierta trans arente de la ca'ina todo a4uello areca sacado de un )ideoIuego. &l tJnel se suceda a gran )elocidad y a )eces, cuando 9cho7ield gira'a el a)in ara e)itar los troGos de hielo 4ue caan, todo se ona del re)1s. ?91

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield o'ser) cmo la rH7aga de 'alas traGadoras dieGma'a las aredes del tJnel, ensanchHndolas, uni7ormHndolas y, entonces, de re ente, las aredes del tJnel desa arecieron y en menos de un segundo 9cho7ield )io cmo el cielo se a'ra ante 1l. &l a)in sali del ice'erg y comenG a )olar en cielo a'ierto. &l Sil$ouette a)anG a gran )elocidad or el aire, casi )erticalmente, y 9cho7ield mir hacia atrHs y )io 4ue la lata7orma de hielo en la 4ue se ha'a encontrado la estacin olar Til"es ya no era una lata7orma de hielo. 9e ha'a con)ertido en un ice'erg. On ice'erg enorme. 9e ha'a )olcado y 9cho7ield udo )er cmo la erosionada arte in7erior de lo 4ue antes ha'a sido la lata7orma de hielo Blas estrechas estalactitas de hielo, los relucientes icosC se alGa'a como un cha itel encima del nue)o ice'erg. Tam'i1n )io un aguIero oscuro e irregular, el aguIero or el 4ue el a)in ha'a salido del ice'erg. &n ese momento, 9cho7ield erci'i un mo)imiento: un diminuto o'Ieto 'lanco 4ue so're)ola'a a gran )elocidad el oc1ano en direccin al reci1n creado ice'erg. &l misil. L, mientras el Sil$ouette ruga en el cielo, 9cho7ield o'ser) en silencio y so'recogido cmo la ca'eGa nuclear im acta'a en el ice'erg y lo horada'a. 9e roduIo un retardo de tres segundos... L entonces el arma nuclear deton.

?9*

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l % ocali sis. &l destello de la e( losin nuclear BIusto or de'aIo del a)in mientras este so're)ola'a el oc1anoC 7ue cegador. &normes y slidos acantilados de hielo 4uedaron reducidos a ol)o cuando cada rincn del ice'erg 4ue contena la estacin olar Til"es y la ca)erna su'terrHnea estall or la onda e( losi)a. ,a onda e( losi)a tam'i1n alcanG al agua, )a oriGando todo lo 4ue se cruG en su camino, 7ormando enormes olas 4ue se e( andieron desde la costa y gol earon los enormes ice'ergs 4ue se alinea'an Iunto a los acantilados como si de Iuguetes in7antiles ara el 'a$o se tratara. ,a )erdad sea dicha, no 7ue una e( losin nuclear muy 7uerte Btres "ilotones con un radio e( losi)o de medio "ilmetroC. Pero lo cierto era 4ue no ha'a nada 4ue udiera com ararse a una e4ue$a e( losin nuclear. Pero toda)a no ha'a aca'ado. #e re ente comenG a 7ormarse una enorme y monstruosa nu'e negra en 7orma de hongo 4ue ascendi or los aires a gran )elocidad, ersiguiendo al a)in en su ascenso. 9cho7ield coloc el a)in en osicin )ertical e intent deIar atrHs esa nu'e creciente. ,a nu'e de hongo sigui a)anGando en direccin ascendente. ,os motores del a)in rugieron en el aire y, Iusto cuando areci 4ue la nu'e i'a a engullirlos, alcanG su mH(imo y el a)in continu ascendiendo, leIos ya del eligro. 9cho7ield lade 'ruscamente el a)in y este sali al mar. &l a)in so're)ol el oc1ano en direccin norte. &sta'a oscuro. %4uel eterno cre Jsculo. ,a gigantesca nu'e de hongo se ha'a ocultado 'aIo el horiGonte, al sur del a)in. 9cho7ield encontr el iloto automHtico, lo acti) y a continuacin se dirigi a la lata7orma de los misiles ara )er cmo se encontra'a @ant. XQ/mo estHR Xle regunt a Renshaw. @ant se halla'a tendida en el suelo. &sta'a muy Hlida. Tena la iel em a ada en sudor y los oIos cerrados. XSa erdido mucha sangreXdiIo RenshawX. Tenemos 4ue lle)arla rH idamente a un hos ital. &n ese momento, los oIos de @ant se a'rieron. XQSemos ganadoR X regunt. ?9?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 9cho7ield y Renshaw la miraron. 9cho7ield sonri. X9, ,i''y. Semos ganado. Q/mo se sienteR X-atal. XPol)i a tum'arse y cerr los oIos de nue)o. 9cho7ield sus ir. Q%dnde oda lle)arlaR On 'u4ue sera la meIor o cin ero cuHl... &l #asp. Romeo ha'a dicho 4ue el #asp esta'a en algJn lugar no muy leIano. &ra el 'arco de Mac" Talsh. On 'arco marine. %ll estaran a sal)o. 9cho7ield esta'a a unto de regresar a la ca'ina cuando de re ente )io el diario 4ue so'resala del 'olsillo del echo de @ant. ,o cogi y se dirigi hacia la ca'ina. Ona )eG estu)o sentado en el asiento del iloto, 9cho7ield uls la radio del a)in. XO99 #asp. O99 #asp. %4u &s anta HIaros. Re ito, a4u &s anta HIaros. QMe reci'enR ;o hu'o res uesta. 9cho7ield lo intent de nue)o. 9in res uesta. Mir el diario 4ue suIeta'a entre sus manos. Tena algunas hoIas sueltas do'ladas en el interior. @ant de'a de ha'er encontrado algunos documentos y los ha'a metido en el diario. 9cho7ield cogi una de las hoIas y la ley: ParHmetros del Proyecto ara el Sil$ouette :=<% &l Ie7e del royecto desea un a)in de ata4ue 4ue dis onga de in)isi'ilidad electrnica y con)encional total, des egue corto y aterriGaIe )ertical mediante un sistema de ro ulsores retrgrados y lanGamisiles aire=tierra0aire= aire de medio a largo alcance tal como se e( resa en la ro uesta resentada or @eneral %eronautics Inc. y &ntertech ,td. en res uesta a la licitacin n.W 26>=<<1= <% con 7echa * de enero de 19<<. 9cho7ield traduIo arte de la Ierga. 3In)isi'ilidad electrnica5 signi7ica'a in)isi'ilidad a los radares o 'ien tecnologa 7urti)a. Pero, Q4u1 demonios signi7ica'a 3in)isi'ilidad con)encional5R 9cho7ield ech un )istaGo a la siguiente hoIa. Pareca una Hgina sacada de la ro uesta resentada or &ntertech ,td. a la licitacin. #eca: &ntertech, a la )anguardia de la tecnologa &l Sil$ouette se 'ene7icia de la e( eriencia de &ntertech ,td. en el cam o de las contramedidas electrnicas. ,a in)isi'ilidad al radar Bo tecnologa 7urti)aC se logra de distintas maneras: con intura a'sor'ente del radar, secciones trans)ersales de radar mnimas o con un dise$o inno)ador del 7uselaIe, como se ha hecho con el caGa 7urti)o -=11<%. 9in em'argo, la in)isi'ilidad con)encional es mHs di7cil de lograr y, hasta la 7echa, nunca se ha'a conseguido. Sasta ahora. ?92

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &ntertech ,td. ha desarrollado un sistema en el 4ue se crea un cam o magn1tico alrededor de un a)in, roduci1ndose as una in)isi'ilidad con)encional. &l cam o electromagn1tico distorsiona la estructura molecular del aire alrededor del a)in, lo 4ue crea una re7raccin arti7icial de la luG 4ue hace 4ue el a)in sea totalmente in)isi'le al radar e incluso... 9cho7ield se 4ued 'o4uia'ierto. 9us oIos recorrieron las lneas siguientes hasta encontrar la ala'ra 4ue esta'a 'uscando: ,o llamamos dis ositi)o de ocultamiento... Dios santo& ens 9cho7ield. Tena un dis ositi)o de ocultamiento. On sistema 4ue haca 4ue el a)in 7uera in)isi'le no solo a los radares, sino tam'i1n a la )ista. Todo a)iador sa'a 4ue, aun4ue se 7uera in)isi'le al radar del enemigo, no se oda e)itar 4ue el a)in 7uera )isto de 7orma directa. On 'om'ardero 7urti)o de miles de millones de dlares oda ser )isto desde la )entanilla de un a)in de control y )igilancia a1rea a casi sesenta y cinco "ilmetros de distancia. 9cho7ield sinti cmo la ca'eGa le da'a )ueltas. 9e trata'a de algo re)olucionario. On dis ositi)o de ocultamiento 4ue distorsiona'a el aire alrededor de un a)in creando una re7raccin arti7icial de luG 4ue haca 4ue 7uera in)isi'le a la )ista. ,o mHs raro de todo era 4ue oda 7uncionar. 9cho7ield sa'a algo acerca de la re7raccin. Ono de los eIem los mHs sencillos era cuando se mira'a una ecera. ,a luG del e(terior de la ecera cae en el agua, 4ue tiene una mayor densidad 4ue el aire situado so're ella. ,a mayor densidad del agua hace 4ue la luG se re7racte en un Hngulo, distorsionado el tama$o y la osicin del eG 4ue se encuentra en el interior de la ecera. Pero en ese caso se trata de re7raccin del aire, pens+ Sc$ofield. &s decir, alterar arti7icialmente la densidad del aire con electricidad. Tena 4ue ha'er truco. L lo ha'a. &l lutonio. &l nue)o y re)olucionario sistema B4ue oda alterar la densidad de re7raccin del aireC era nuclear. 9cho7ield 'usc el Hrra7o rele)ante y dio con 1l. /omo ca'a es erar de alguien 4ue intenta'a 4ue le adIudicaran una licitacin gu'ernamental, ha'a sido cuidadosamente redactado: #e'emos se$alar 4ue el sistema de ocultamiento del Sil$ouette re4uiere una cantidad enorme de energa autogenerada. #e acuerdo con las rue'as realiGadas or &ntertech ,td. y @eneral %eronautics Inc., alterar la estructura molecular y electromagn1tica del aire am'iente alrededor de un a)in en mo)imiento re4uiere un total de *,<1 giga)atios de energa electromagn1tica. ,a Jnica 7uente 4ue se conoce 4ue ?96

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ueda generar tal cantidad de energa es una reaccin nuclear controlada... 9cho7ield sil' 'aIo, ara s. @eneral %eronautics y &ntertech ha'an o7recido a la -uerGa %1rea estadounidense un a)in con un reactor nuclear a 'ordo. ;o era de e(tra$ar, ues, 4ue lo hu'ieran construido en la %ntHrtida. 9cho7ield uso a un lado la documentacin e intent de nue)o comunicarse or radio. XO99 #asp. O99 #asp. %4u &s anta HIaros. Re ito, a4u &s anta HIaros. Por 7a)or... X%)in no identi7icado 4ue em lea el nom're de &s anta HIaros, a4u ,der, caGa de la -uerGa %1rea de los &stados Onidos. Identi74uese XdiIo una )oG de re ente or la radio de la ca'ina. 9cho7ield mir la antalla del radar. 9e encontra'a en ese momento a casi doscientas millas nHuticas de la costa de la %ntHrtida, a sal)o. Por la antalla del radar no udo )er nada. Maldicin, pens+ Sc$ofield. 9ea lo 4ue sea, estH em leando tecnologa 7urti)a. X,der, a4u teniente 9hane 9cho7ield, /uer o de Marines de los &stados Onidos. &stoy ilotando un rototi o 'om'ardero=caGa des ro)isto de identi7icacin de la -uerGa %1rea de los &stados Onidos. ;o tengo intencin de atacarlos. 9cho7ield mir a la iG4uierda or la cu'ierta trans arente. Pio seis untos diminutos en el horiGonte. X%)in no identi7icado, lo escoltaremos hasta el ortaa)iones de la %rmada, 7nterprise& donde darHn arte de su misin. 9cho7ield diIo: X,der, no deseo 4ue me escolten... X&ntonces, a)in no identi7icado, dis araremos. 9cho7ield se mordi la lengua. X,der, identi74uese. XQFu1R XQ/uHl es su nom're, ,derR X9oy el comandante Mohn -. Lates, -uerGa %1rea de los &stados Onidos, y Y4uiero 4ue se rinda ara ser escoltado ahora mismoZ 5ates& ens 9cho7ield. 9ac otra hoIa de a el de su 'olsillo. %h esta'a.
L%T&9, M!S; -. O9%- /M;#;T

XQFu1 es estoR QOna con)encin del @/IR Xse diIo 9cho7ield. &n ese momento, seis -=** rodearon el a)in de 9cho7ield. #os delante. #os a los laterales. #os detrHs. Todos mantu)ieron la distancia, a ro(imadamente ciento ochenta metros. 9u resencia no 7ue registrada or el radar, aun4ue 9cho7ield oda )erlos. #e re ente, un chirrido agudo surgi or los alta)oces de la ca'ina de 9cho7ield. ,os -=** esta'an a untHndolo con sus misiles. 9cho7ield diIo: ?9>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XQ/uHles son sus intenciones, comandante LatesR X;uestra intencin es conducirlo hasta el ortaa)iones 7nterprise ara 4ue d1 arte de su misin. XQTiene intenciones de dis ararmeR X;o ongamos las cosas mHs di7ciles de lo 4ue ya estHn. XQTiene intenciones de dis ararmeR X%dis, &s anta HIaros. !h, YIoderZ I'an a dis arar. 9cho7ield 'usc or la ca'ina cual4uier cosa 4ue... ,os oIos de 9cho7ield se osaron en un 'otn de su )isualiGador. 3Modo ocultamiento.5 Fu1 demonios, no tienes nada 4ue erder... 9cho7ield uls el 'otn Iusto cuando, a ciento ochenta metros de distancia, el -=** al 7rente del escuadrn dis ar uno de sus misiles.

?9<

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

,o 4ue ocurri a continuacin 7ue incre'le. &l comandante Mohn Lates G"der< mir or la cu'ierta trans arente de su -=**. &n la enum'ra anaranIada so're el oc1ano, Lates )io el a)in negro surcando el aire delante de 1l, )io el 'rillo roIo y luminiscente de sus ro ulsores de la cola. % continuacin )io el rastro 'lanco de su ro io misil cuando este sali de su ala y uso rum'o hacia los ro ulsores del caGa. /uando este se diriga hacia el caGa negro, una 'ruma 'rillante descendi de re ente so're el caGa. %4uella imagen 7ue totalmente incre'le. -ue como si una nu'e de calor 'rillante y e( ansi)o Bcomo las 4ue se ueden contem lar so're una carretera un da caluroso de )eranoC descendiera so're el caGa negro, como si alguien estu)iera cu'ri1ndolo con un teln. #e re ente, el a)in desa areci. &l misil de Lates se )ol)i loco. %l ha'er erdido su o'Ieti)o inicial, el misil comenG a 'uscar inmediatamente otro o'Ieti)o. ,o encontr en uno de los -=** 4ue )ola'an delante del Sil$ouette de 9cho7ield. &l misil se dirigi hacia el tu'o de esca e del -=** delantero y el caGa 7urti)o estall en el cielo oscuro del cre Jsculo antHrtico. Lates esta'a atnito. Por los auriculares oda escuchar los gritos de los otros ilotos. X... aca'a de desa arecer... XY... uta cosa se ha es7umado...Z Lates com ro' los indicadores. &l caGa negro ya no a areca en su radar. :usc el a)in en el cielo con la )ista. ;o oda )erlo, no oda )erlo en ninguna ar... L entonces lo )io. ! al menos crey )erlo. 9u er uesto so're el anaranIado horiGonte, Lates )io un cuer o de aire 'rillante. Pareca una lente com'ada, una lente 4ue ha'a sido su er uesta en el horiGonte lano, haciendo 4ue una e4ue$a seccin de ese horiGonte se ondulara de manera continuada. Lates no oda creer lo 4ue esta'an )iendo sus oIos.

?98

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &n el interior del Sil$ouette& 9cho7ield ya se ha'a uesto manos a la o'ra y esta'a ulsando )arios 'otones. &l misil ha'a 7allado y oda escuchar los comentarios de los ilotos de los -=** a tra)1s de su ro ia radio. ,os -=** no odan )erlos. &ra el momento de contraatacar. XYRenshawZ YTraiga a @ant a4uZ Y% #end. tam'i1nZ Renshaw lle) a @ant a la seccin trasera de la ca'ina. #end. accedi a la ca'ina tras 1l. X/ierre la uerta de la ca'ina XdiIo 9cho7ield. Renshaw cerr la uerta. %hora esta'an aislados de la lata7orma de misiles del a)in. 9cho7ield a ret un 'otn mHs y )io 4ue una luG roIa de a)iso a areca en la antalla. 3Misiles acti)ados, 'uscando o'Ieti)o...5 ,a antalla comenG a ar adear. 3/inco o'Ieti)os encontrados. Misiles re arados.5 9cho7ield uls el dis arador de su alanca. &n ese momento, la com uerta de los misiles se a'ri y los dos so ortes de la lata7orma de misiles comenGaron a rotar. /inco misiles cayeron uno tras otro or las com uertas. 9cho7ield o'ser) cmo los misiles surca'an el cielo en 'usca de sus o'Ieti)os como si de erros sa'uesos se trataran. &l rimer -=** e( lot, 7ormando una 'ola de 7uego enorme. /uando estall en llamas, el resto de ilotos de los -=** grit al unsono. XY... misil aca'a de salir del uto cielo...Z X... no lo )eo or ninguna arte... X... hiIo de uta estH usando algJn ti o de dis ositi)o de ocultamiento... #os de los ilotos acti)aron la oscom'ustin, ero 7ue inJtil. #el cuer o 'rillante de aire 4ue en ese momento era el Sil$ouette salieron mHs misiles. Tres im actaron en sus o'Ieti)os y estos estallaron en edaGos. &l se(to y Jltimo -=** intent esca ar. ,ogr aleIarse un "ilmetro y medio antes de 4ue el Jltimo misil 4ue ha'a lanGado el Sil$ouette im actara en el tu'o de esca e y lo hiciera triGas. &n el interior del Sil$ouette& 9cho7ield sus ir ali)iado. Mientras gira'a en direccin norte, uls la radio de nue)o. XO99 #asp. QMe reci'e O99 #asp? Por 7a)or. /onteste. Tras )arios intentos, o'tu)o 7inalmente res uesta. X%)in no identi7icado, a4u #asp. Identi74uese. 9cho7ield dio su nom're y nJmero. ,a ersona 4ue esta'a en la otra lnea lo com ro' y a continuacin diIo: XTeniente 9cho7ield, me alegro de orle. ,a cu'ierta de )uelo estH des eIada. Puede aterriGar. &n este momento estoy en)iando sus coordinadas. ?99

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l Sil$ouette sigui )olando en la noche. &l O99 #asp& el 'u4ue insignia del /uer o de Marines a menudo con7undido con un ortaa)iones, esta'a a unas ochenta millas nHuticas de 9cho7ield. ,e lle)ara 4uince minutos llegar hasta all. 9cho7ield contem l el horiGonte con la luG )erde res landeciente de los indicadores. Sa'a desacti)ado el dis ositi)o de ocultamiento y deIado 4ue el a)in )olara un rato con el iloto automHtico. ,as )einticuatro horas re)ias se sucedieron en su mente. ,os 7ranceses. ,os 'ritHnicos. &l @/I. 9O9 hom'res, 4ue ha'an muerto en una misin a'ocada desde un rinci io al 7racaso. Record sus rostros. Sollywood. 9amurHi. ,i'ro. Madre. 9oldados 4ue ha'an muerto ara 4ue su as udiera oner sus codiciosas manos en una tecnologa e(traterrestre 4ue no era tal. 9cho7ield sinti una ro7unda tristeGa. 9e inclin hacia adelante y uls algunos 'otones e interru tores. ,a antalla 4ue tena ante 1l ar ade: 3Misil acti)ado, 'uscando o'Ieti)o...5. 9cho7ield a ret otro 'otn rH idamente: 3!'Ieti)o seleccionado manualmente5. 9cho7ield aIust el selector de o'Ieti)os de la antalla hasta dar con el o'Ieti)o 4ue esta'a 'uscando. Presion el 'otn 39eleccionar5 en su alanca. % arecieron )arias antallas mHs y 9cho7ield seleccion con calma las o ciones 4ue desea'a. % continuacin, uls el dis arador de la alanca. &n ese momento, el se(to y Jltimo misil 4ue se encontra'a en la lata7orma rot en su so orte y cay al cielo. ,os ro ulsores ganaron )elocidad y el misil se aleI en la distancia, ascendiendo or el negro y oscuro cielo.

2++

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l

#asp se encontra'a en medio del oc1ano %ntHrtico. &ra un 'u4ue enorme. /on una eslora de doscientos cincuenta y siete metros, tena la longitud de dos cam os y medio de 7Jt'ol americano. ,a enorme su erestructura de cinco lantas situada en medio del 'u4ue Bel centro de o eraciones del 'arco, conocido como la 3isla5C se alGa'a im onente so're la cu'ierta de )uelo. &n un da normal, la cu'ierta de )uelo ha'ra estado llena de helic teros, Sarriers, helic teros de ata4ue y gente, ero no ese da. &se da la cu'ierta de )uelo esta'a desierta. ;o ha'a ningJn mo)imiento, ningJn a)in, nadie. Pareca una ciudad 7antasma. &l Sil$ouette aminor a la er7eccin en el aire so're la cu'ierta antidesliGante del #asp. ,os retros des idieron delgadas corrientes de gas en la cu'ierta situada 'aIo el a)in. &l enorme caGa aterriG con delicadeGa en la cu'ierta de )uelo, cerca de la o a del 'u4ue. 9cho7ield mir al e(terior desde la ca'ina del a)in. ,a cu'ierta de )uelo 4ue tena ante sus oIos esta'a e(tra$amente )aca. 9cho7ield sus ir. 9e lo ha'a 7igurado. X#e acuerdo todos. 9algamos de a4u XdiIo. Renshaw y Nirsty salieron de la ca'ina. #end. 7ue con ellos. 9cho7ield diIo 4ue 1l se encargara de @ant. %ntes de salir de la ca'ina, sin em'argo, 9cho7ield sac un 'ote lateado de una cartera 4ue lle)a'a al hom'ro. 9cho7ield aIust el tem oriGador de la carga de tritonal en dieG minutos y la deI en el asiento del iloto. % continuacin cogi a @ant y la sac de la ca'ina y la lata7orma de misiles. #es u1s 'aI las escaleras y sali del a)in con @ant en 'raGos.
O99

,a cu'ierta de )uelo esta'a desierta. :aIo el anaranIado cre Jsculo, 9cho7ield y su )ario inta coleccin de su er)i)ientes se colocaron delante del inmenso e in4uietante a)in. &l Sil$ouette& con su morro a untado hacia a'aIo y sus alas aerodinHmicas y 'aIas, areca un a)e ra aG enorme, all, en la desierta cu'ierta de )uelo del #asp& 'aIo la 7ra enum'ra de la %ntHrtida. 9cho7ield conduIo a los demHs or la cu'ierta de )uelo hasta la su erestructura de cinco isos situada en la mitad del 'u4ue. /on7orma'an una imagen e(tra$a: 9cho7ield con @ant en los 'raGos, 2+1

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar Renshaw y Nirsty y, detrHs de todos, #end.& 4ue contem la'a im resionada el enorme 'u4ue de metal 4ue tena a su alrededor. /uando ya esta'an cerca de la isla, una uerta situada en la 'ase de la enorme estructura se a'ri y una 'rillante luG 'lanca sali del interior. #e re ente, la som'ra de un hom're a areci en la entrada, er7ilada or la luG tras 1l. 9cho7ield se acerc y reconoci al ro ietario de la som'ra, reconoci los rasgos curtidos de un hom're al 4ue 9cho7ield conoca 'ien. &ra Mac" Talsh. &l ca itHn del #asp. &l hom're 4ue, tres a$os atrHs, ha'a desa7iado a la /asa :lanca y ha'a en)iado a un e4ui o de sus marines a :osnia ara rescatar a 9hane 9cho7ield. Talsh sonri a 9cho7ield con sus res landecientes oIos aGules. XSa a lastado muchas narices hoy, 9cho7ield XdiIo Talsh sin alterarseX. Todo el mundo ha'la de usted. 9cho7ield 7runci el ce$o. 9e ha'a es erado una reci'ida mHs cHlida or arte de Mac" Talsh. XQPor 4u1 ha )aciado la cu'ierta de )uelo, se$orR XdiIo 9cho7ield. XLo no... XcomenG a decir Talsh, ero se detu)o cuando otro hom're as con rudeGa a su lado, sali a la cu'ierta de )uelo y se coloc delante de 9cho7ield. 9cho7ield no ha'a )isto antes a ese hom're. Tena el ca'ello cano cuidadosamente einado, 'igote igualmente canoso y un torso 7ornido. ,le)a'a un uni7orme aGul. %rmada. ,a cantidad de medallas 4ue lle)a'a en el echo era asom'rosa. 9cho7ield calcul 4ue lle)ara unas sesenta. X%s 4ue este es el &s anta HIaros XdiIo a4uel hom're mientras mira'a de arri'a a'aIo a 9cho7ield. 9cho7ield se limit a ermanecer all, con @ant en 'raGos. X&s anta HIaros XdiIo Mac" Talsh tensoX. &ste es el contraalmirante Thomas /layton, el re resentante de la %rmada en el &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos. %sumi el mando del #asp hace cuatro horas. 9cho7ield sus ir ara sus adentros. On almirante del &stado Mayor /onIunto de los &stados Onidos. Santo Dios. 9i lo 4ue ha'a odo so're el @/I era cierto, el &stado Mayor /onIunto era su ca'eGa, su cere'ro. 9cho7ield tena delante a uno de los Ie7es del @/I. XY#e acuerdoZ Xgrit el almirante /layton a alguien 4ue se halla'a en la entrada tras TalshX. Y9algan a4uZ &n ese momento, un gru o de hom'res Btodos ellos )estidos con monos aGulesC salieron or la uerta, delante de 9cho7ield, y cruGaron la cu'ierta en direccin al Sil$ouette. &l almirante /layton se )ol)i hacia 9cho7ield. XParece 4ue esta misin no )a a ser una com leta 1rdida de tiem o des u1s de todo. Semos odo los comentarios de su com'ate 2+*

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar a1reo con los -=**. On dis ositi)o de ocultamiento. Fui1n lo hu'iera imaginado. 9cho7ield mir a la cu'ierta y )io a los hom'res de mono aGul en la o a de la cu'ierta de )uelo, re)oloteando alrededor del Sil$ouette. #os de ellos su'ieron las escaleras y entraron en el a)in. X/a itHn Talsh XdiIo 9cho7ield se$alando a @antX. &sta marine necesita atencin m1dica. Talsh asinti. X,le)1mosla a la en7ermera. YMarineroZ % areci un marinero, cogi a @ant y la lle) dentro. 9cho7ield se )ol)i hacia Nirsty y Renshaw. XPayan con ella. ,l1)ense a #end.& tam'i1n. Nirsty y Renshaw o'edecieron y 7ueron al interior de la isla. #end. entr tras ellos. 9cho7ield se dis uso a seguirlos, ero, cuando lo hiGo, escuch un grito desde el Sil$ouette. XY%lmiranteZ Xgrit uno de los hom'res con mono aGul, desde de'aIo del morro a untado del a)in. XQFu1 ocurreR XdiIo el almirante /layton mientras se acerca'a hasta el a)in. &l hom're tena en la mano la carga de tritonal 4ue 9cho7ield ha'a deIado en el interior de la ca'ina. /layton la )io. ;o areci ertur'arse or su resencia. &l almirante /layton se )ol)i hacia 9cho7ield a cuarenta y cinco metros de distancia. XIntentando destroGar rue'as, QtenienteR &l almirante cogi la carga del hom're, gir la anilla resuriGada y con toda tran4uilidad la desacti). /layton sonri a 9cho7ield. X&s anta HIaros Xle gritX, necesitarH algo mHs ara 'atirme. 9cho7ield se limit a mirar a /layton, 4ue segua Iunto al Sil$ouette. X,amento lo de la cu'ierta de )uelo XdiIo 9cho7ield sin alterar la )oG. Tras 1l, Mac" Talsh diIo: XQFu1R XSe dicho 4ue lamento lo de la cu'ierta de )uelo, se$or Xre iti 9cho7ield. &n ese momento se roduIo un agudo sil'ido. L entonces, antes de 4ue nadie su iera 4u1 esta'a ocurriendo, el sil'ido se torn en alarido y, a continuacin, cual rayo en)iado or el 9e$or, el se(to y Jltimo misil del Sil$ouette lleg )olando del cielo e im act en el a)in a mHs de cuatrocientos ochenta "ilmetros hora. &l enorme caGa negro estall en mil edaGos al instante. Todos los 4ue se encontra'an en el interior o cerca del a)in murieron al momento. ,os tan4ues de com'usti'le del a)in estallaron a continuacin, ro)ocando 4ue una enorme 'ola de 7uego l4uido saliera dis arada del a)in destroGado. ,a 'ola de 7uego se e(tendi or la cu'ierta y engull al almirante /layton. &l calor era tan a'rasador 4ue arranc la iel de su rostro. &l almirante Thomas /layton muri antes de caer al suelo. 2+?

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

2+2

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

9hane 9cho7ield se encontra'a en el uente del #asp mientras este surca'a el oc1ano %ntHrtico en direccin este, hacia el sol de la ma$ana. Tom un sor'o de una taGa de ca71 con las ala'ras 3TaGa del ca itHn5 escritas en ella. &l ca71 esta'a caliente. Mac" Talsh lleg al uente y le o7reci un nue)o ar de ga7as de sol lateadas. 9cho7ield las cogi y se las uso. Sa'an transcurrido tres horas desde 4ue el Sil$ouette 7uera destroGado or uno de sus ro ios misiles. @ant ha'a sido lle)ada a la en7ermera, donde su estado ha'a em eorado. Sa'a erdido mucha sangre. #esde haca media hora se halla'a en coma. Renshaw y Nirsty se encontra'an en el camarote de Talsh, durmiendo ro7undamente. #end. esta'a Iugando en una iscina de re aracin ara 'uceo situada 'aIo la cu'ierta. 9cho7ield se ha'a dado una ducha muy caliente y se ha'a uesto un chHndal. On ayudante m1dico ha'a tratado sus heridas y le ha'a colocado la costilla rota. Sa'a dicho 4ue 9cho7ield necesitara mHs tratamientos cuando regresara a los &stados Onidos, ero 4ue, con unos analg1sicos, estara 'ien or el momento. Ona )eG el ayudante m1dico hu'o 7inaliGado, 9cho7ield ha'a )uelto Iunto a @ant. 9olo ha'a su'ido al uente cuando Talsh lo ha'a llamado ara 4ue 7uera. /uando lleg all, Talsh le diIo 4ue el #asp aca'a'a de reci'ir una transmisin de la estacin McMurdo. %l arecer, un aerodesliGador marine en un estado lamenta'le aca'a'a de llegar all. &n su interior se encontra'an cinco ersonas Bun marine y cuatro cient7icosC 4ue a7irma'an llegar de la estacin olar Til"es. 9cho7ield mo)i la ca'eGa y sonri. Fuita enas ha'a conseguido llegar a McMurdo. -ue entonces cuando Talsh le idi 4ue le hiciera un resumen de los acontecimientos 4ue ha'an tenido lugar durante las )einticuatro horas re)ias. 9cho7ield le cont todo: le ha'l de los 7ranceses y los 'ritHnicos, del @/I y del Sil$ouette. Incluso le cont a Talsh la ayuda 4ue ha'a reci'ido de un marine muerto llamado %ndrew Trent. /uando 9cho7ield termin de contarle su historia, Talsh ermaneci unos instantes en silencio, atnito. 9cho7ield entonces tom otro sor'o de la taGa y mir or la o a, a tra)1s de las )entanas anorHmicas e inclinadas del uente de mando. Pio el enorme soca)n de la o a de la cu'ierta de )uelo, ah donde el misil 2+6

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar ha'a im actado en el Sil$ouette. #el aguIero so'resalan 7ragmentos de metal, ca'les y alam'res. !')iamente, Talsh ha'a ace tado la discul a de 9cho7ield or los da$os causados a la cu'ierta. ,o cierto es 4ue nunca le ha'a gustado el almirante /layton. &l muy cretino ha'a asumido el mando del 'arco de Talsh, y a ningJn atrn le gusta'a eso. L osteriormente, tras ha'er escuchado las e( eriencias de 9cho7ield con el @/I en la estacin olar Til"es, no sinti lHstima alguna or /layton y sus es'irros del @/I. Mientras ermaneca all, mirando el soca)n de la cu'ierta de )uelo, 9cho7ield comenG a ensar de nue)o en la misin, en los marines 4ue ha'an cado, en los amigos 4ue ha'a erdido en a4uella cam a$a estJ ida. X/a itHn XdiIo un Io)en al71reG. Talsh y 9cho7ield se giraron a la )eG. &l al71reG se halla'a sentado en una mesa iluminada en el interior de la sala de comunicaciones contigua al uenteX. &stoy reci'iendo algo muy e(tra$o. XQ#e 4u1 se trataR XdiIo Talsh. 9cho7ield y 1l se acercaron. &l al71reG diIo: XParece tratarse de la se$al de un trans ondedor @P9 4ue ro)iene de la costa de la %ntHrtida. &stH emitiendo una se$al de cdigo de marine )Hlida. 9cho7ield o'ser) la mesa del al71reG. Tena un ma a generado or ordenador. &n la costa de la %ntHrtida BmHs concretamente 7uera de la costaC ha'a un unto roIo ar adeante. On nJmero ar adea'a Iunto a 1l: +6. 9cho7ield 7runci el ce$o. Recorda'a ha'er acti)ado su dis ositi)o de 9istema de osicionamiento glo'al cuando Renshaw y 1l se ha'an 4uedado aislados en el ice'erg. &l cdigo de su trans ondedor @P9 era +1, uesto 4ue 1l era el o7icial al mando de la unidad. &l de 9er iente era +* y el de ,i'ro +?. % continuacin los nJmeros se incrementa'an or orden de Ierar4ua. 9cho7ield intent recordar 4ui1n era +6. XModer XdiIo cuando cay en la cuentaX. YMadreZ &l #asp sigui na)egando en direccin al sol naciente. Tan ronto como 9cho7ield hu'o cado en la cuenta de a 4ui1n erteneca la se$al de @P9, Mac" Talsh ha'a contactado con McMurdo. ,os marines de all Bmarines de con7ianGaC ha'an en)iado una atrullera ara 4ue recogiera a Madre. On da entero des u1s, cuando el #asp se halla'a ya en el oc1ano Pac7ico, 9cho7ield reci'i una comunicacin de la atrullera. Sa'an encontrado a Madre en un ice'erg, Iunto a la destroGada lnea costera de la masa continental. %l arecer, la tri ulacin de la atrullera Btodos ellos ata)iados con traIes herm1ticos contra las radiacionesC la ha'a encontrado en el interior de una antigua estacin, una estacin enterrada dentro del ice'erg.

2+>

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &l atrn de la atrullera le diIo 4ue Madre su7ra una hi otermia se)era y sndrome de radiacin or la llu)ia radiacti)a y 4ue esta'an a unto de sedarla. -ue entonces cuando escuch una )oG al otro lado de la lnea. ,a )oG de una muIer 4ue grita'a 7uera de s. XQ&s 1lR Q&s &s anta HIarosR Madre ha'l con 1l. Tras ciertos comentarios un tanto o'scenos, le cont a 9cho7ield cmo se ha'a escondido en el 7oso del montacargas y ha'a erdido el conocimiento. % continuacin le relat cmo se ha'a des ertado or los dis aros de los 9&%,. cuando estos ha'an accedido a la estacin olar Til"es. Minutos des u1s, ha'a escuchado cada ala'ra de la con)ersacin 4ue 9cho7ield ha'a tenido con Romeo, en la 4ue le deca 4ue un misil nuclear se acerca'a a Til"es. L, or ello, se ha'a arrastrado 7uera del 7oso del ascensor Bmientras los 9&%, seguan dentro de la estacinC y se ha'a dirigido al tan4ue, cogiendo en el camino unas cuantas 'olsas de 7luido del almac1n. %l llegar a la cu'ierta del ni)el &, ha'a )isto el )ieIo traIe de 'uceo 4ue Renshaw ha'a cogido en ,ittle %merica IP, el traIe 4ue tena un ca'le atado alrededor. On ca'le de acero 4ue le ha'a conducido Bcon la ayuda de uno de los trineos marinos de los 'ritHnicosC a la estacin ,ittle %merica IP, a "ilmetro y medio de la costa. 9cho7ield esta'a im resionado. -elicit a Madre y se des idi de ella dici1ndole 4ue la )era en Pearl. Mientras 9cho7ield oa como se la lle)a'an ara sedarla, le escuch gritar: XYL recuerdo 4ue me 'esZ Y9erH salidoZ 9cho7ield rom i a rer. /inco das des u1s, el O99 #asp lleg a Pearl Sar'or, en SawHi. &n el muelle los es era'a una mirada de cHmaras de tele)isin. #os das antes, un )uelo chHrter 4ue so're)ola'a el oc1ano Pac7ico ha'a )isto al #asp y su cu'ierta de )uelo destroGada. Ono de los ilotos lo ha'a gra'ado con su )ideocHmara. ,os telediarios de todos los canales ha'an emitido las imHgenes y ahora esta'an deseosos or a)eriguar 4u1 le ha'a ocurrido a ese enorme 'u4ue. &n la arte su erior de la asarela, 9cho7ield o'ser) cmo dos guardiamarinas se lle)a'an a @ant en una camilla. 9egua en coma. I'an a lle)arla a un hos ital militar cercano. Renshaw y Nirsty se reunieron con 9cho7ield en la arte su erior de la asarela. XYSolaZ XdiIo 9cho7ield. XYSolaZ XdiIo Nirsty. &sta'a cogida de la mano de Renshaw. Renshaw imit 1simamente la )oG de Marlon :rando. XQFui1n lo hu'iese dichoR 9oy el Padrino. 9cho7ield se ech a rer. Nirsty se gir. X&h, Qdnde estH...R 2+<

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &n ese momento, #end. sali de una uerta cercana. 9e coloc Iunto a 9cho7ield y comenG a hocicarle la mano. &l e4ue$o lo'o marino esta'a em a ado de la cola a la ca'eGa. XPeo 4ue le ha cogido el gusto a la iscina de re aracin de 'uceo del 'u4ue XdiIo Renshaw. X9, eso arece XdiIo 9cho7ield y le dio a #end. una almadita tras las oreIas. #end. se a)one y a continuacin se tir a la cu'ierta y se uso 'oca arri'a. 9cho7ield neg con la ca'eGa mientras se ona de cuclillas y le da'a una rH ida almadita en la tri a. X&l ca itHn ha dicho incluso 4ue uede 4uedarse a4u hasta 4ue encontremos un lugar donde ueda )i)ir XdiIo Nirsty. X:ien XdiIo 9cho7ieldX. /reo 4ue es lo menos 4ue odemos hacer. ,e dio a #end. una Jltima almadita y la e4ue$a 7oca se incor or y se aleI en direccin a su iscina 7a)orita. 9cho7ield se uso en ie y se )ol)i ara mirar a Renshaw. X9e$or Renshaw, tengo una regunta 4ue hacerle. XQ/uHlR XQ% 4u1 hora 'aI la gente de su estacin a la cue)aR XQFue a 4u1 horaR X9, la hora XdiIo 9cho7ieldX. Q&ra de da o de nocheR 7$$$ XdiIo RenshawX. /reo 4ue de noche. Me arece 4ue so're las nue)e. 9cho7ield comenG a asentir con la ca'eGa. XQPor 4u1R XdiIo Renshaw. X/reo 4ue s1 or 4u1 nos atacaron los ele7antes. XQPor 4u1R XQRecuerda 4ue le diIe 4ue el Jnico gru o de 'uGos 4ue se ha'a acercado sin ro'lemas a la ca)erna ha'a sido el gru o de @antR X9. XQL 4ue diIe 4ue se ha'a de'ido a 4ue ha'an utiliGado un e4ui o de com resin de 'aIa audi'ilidadR Renshaw diIo: X9, al igual 4ue nosotros. L, si no recuerdo mal, los ele7antes marinos nos atacaron igualmente. 9cho7ield es'oG una sonrisa torcida. X9, lo s1. Pero creo 4ue s1 a 4u1 se de'i. :uceamos de noche. XQ#e nocheR X9, al igual 4ue su gente y los hom'res de :arna'y. 9u gente lo hiGo so're las nue)e. :arna'y alrededor de las 8.++ .m. &l e4ui o de @ant, sin em'argo, 'aI a las dos de la tarde. -ue el Jnico e4ui o de 'uGos 4ue 'aI a la ca)erna or el da. Renshaw asimil lo 4ue 9cho7ield esta'a diciendo. XQ/ree 4ue esos ele7antes marinos son diurnosR X/reo 4ue hay una 'uena osi'ilidad XdiIo 9cho7ield. Renshaw asinti lentamente. &ra 'astante comJn entre animales inusitadamente agresi)os o )enenosos 4ue actuaran de acuerdo a lo 4ue se conoca como un ciclo diurno. On ciclo diurno era esencialmente un ciclo de doce horas de asi)idad y agresi)idad Bel animal era asi)o or el da y agresi)o or la nocheC. 2+8

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XMe alegro de 4ue haya llegado a esa deduccin XdiIo Renshaw X. ,o tendr1 en cuenta la r(ima )eG 4ue caiga a un nido de ele7antes marinos a7ectados or radiacin nuclear 4ue 4uieran de7ender su territorio. 9cho7ield sonri. ,os tres descendieron or la asarela. %l 7inal de esta 7ueron reci'idos or un sargento marine de mediana edad. XTeniente 9cho7ield Xel sargento salud a 9cho7ieldX. Tiene un coche es erHndole, se$or. X9argento, no )oy a ninguna arte sal)o al hos ital, ara com ro'ar el estado de la ca'o lancero @ant. 9i alguien desea 4ue )aya a otra arte, no ir1. X;o hay ro'lema, se$or. X&l sargento sonriX. Mis rdenes son lle)arles al se$or Renshaw, a la se$orita Sensleigh y a usted a donde 4uieran ir. 9cho7ield asinti y mir a Renshaw y a Nirsty. &llos se encogieron de hom'ros. XMe arece 'ien XdiIo 9cho7ieldX. ,l1)enos hasta el coche. &l sargento los conduIo hasta un :uic" aGul marino con los cristales tintados. %'ri la uerta del coche y 9cho7ield entr. /uando 9cho7ield 7ue a sentarse )io 4ue en el asiento trasero ya ha'a un hom're. 9cho7ield se 4ued helado cuando )io 4ue ese hom're lle)a'a una istola en la mano. X9i1ntese, &s anta HIaros XdiIo el sargento mayor /harles =$uc; NoGlows"i mientras 9cho7ield se senta'a en el asiento trasero del :uic". Renshaw y Nirsty entraron tras 9cho7ield. Nirsty deI esca ar un grito ahogado cuando )io el arma. NoGlows"i era un hom're menudo con la ca'eGa ra ada al cero, y oscuras y gruesas ceIas. ,le)a'a el uni7orme de da color ca4ui de los marines. &l sargento se sent en el asiento del conductor y arranc el coche. X,o lamento muchsimo, &s anta HIarosXdiIo el su'o7icial con el rango mHs alto del /uer o de los MarinesX. Pero sus amigos y usted son un ca'o 4ue no uedo deIar suelto. XQL eso 4u1 4uiere decirR XdiIo 9cho7ield con e(as eracin. XLa conoce al @/I. 9cho7ield diIo: XSa'l1 a Mac" Talsh del @/I. QTam'i1n iensan matarle a 1lR XFuiGH no inmediatamente XdiIo NoGlows"iX. Pero con el tiem o, s. Osted, or otro lado, re resenta una amenaGa mHs inmediata. ;o estara 'ien 4ue 7uese con todo esto a la rensa, Q)erdadR 9in duda a)eriguaran lo 4ue ocurri en la estacin olar Til"es, ero los medios re7leIarHn lo 4ue les diga el @/I, no lo 4ue les diga usted. XQ/mo uede matar a sus ro ios hom'resR XdiIo 9cho7ield. NoGlows"i diIo: X9igue sin entenderlo, Q)erdad, &s anta HIarosR X;o com rendo cmo uede matar a sus ro ios hom'res y ensar 4ue le estH haciendo un 7a)or al as. 2+9

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar XY9anto #ios, &s anta HIarosZ &n rimer lugar, ustedes no tendran 4ue ha'er estado all. &sa 7rase 7ren a 9cho7ield. XQ/moR XPi1nselo XdiIo NoGlows"iX. QPor 4u1 llegaron a la estacin olar Til"es antes 4ue nadieR 9cho7ield rememor el rinci io de toda a4uella historia. 9e encontra'a en el S$re%eport& en 9dney. &l resto de la 7lota ha'a regresado a Pearl, ero el 'arco ha'a ermanecido all ara 4ue le realiGaran unas re araciones. -ue entonces cuando ha'an reci'ido el mensaIe de socorro. X&so es XdiIo NoGlows"i ley1ndole la mente a 9cho7ieldX. &l S$re%eport esta'a siendo re arado en 9dney cuando reci'i la se$al de socorro de Til"es. L entonces un uto ci)il tarado )a y os en)a all. 9cho7ield record la )oG del su'secretario de #e7ensa or los alta)oces de la sala de reuniones del S$re%eport dHndoles instrucciones de ir hasta Til"es y roteger la na)e es acial. NoGlows"i diIo: X&s anta HIaros, la raGn de ser del @ru o /on)ergente de Inteligencia no es la de matar unidades estadounidenses. &(iste ara roteger a los estadounidenses... XQ#e 4u1R Q#e la )erdadR Xle contest 9cho7ield. XPodamos ha'er en)iado a una unidad de Rangers del &I1rcito llena de hom'res del @/I a la estacin seis horas des u1s de 4ue llegaran all. Podan ha'er tomado la estacin Bincluso aun4ue los 7ranceses ya se hu'ieran encontrado allC y custodiarla, y ningJn soldado estadounidense ha'ra resultado muerto. NoGlows"i neg con la ca'eGa. XPero no, tenan 4ue estar en la Gona. L or esa raGn tenemos in7iltrados en unidades como la suya. Para e)entualidades como esta. &n un mundo er7ecto, el @/I ha'ra llegado rimero. Pero si el @/I no uede llegar rimero, entonces tenemos 4ue asegurarnos de 4ue las unidades de reconocimiento como la suya est1n correctamente constituidas ara garantiGar 4ue cual4uier in7ormacin 4ue se encuentre en el lugar ermaneGca en ese lugar. Por el 'ien de la seguridad nacional, or su uesto. XMata a sus com atriotas XdiIo 9cho7ield. X&s anta HIaros. &sto no tena 4ue ha'er sucedido. 9e encontra'a en el lugar e4ui)ocado en el momento e4ui)ocado. ,leg a la estacin olar Til"es demasiado ronto. 9i todo esto se hu'iese hecho como de'era ha'erse hecho, ahora no tendra 4ue matarlo. &l :uic" lleg al uesto de )igilancia en la )erIa e(terior del astillero. Sa'a una 'arrera delante. &l conductor 'aI la )entanilla y mantu)o una 're)e con)ersacin con el guardia 4ue )igila'a la 'arrera. L, entonces, de re ente, la uerta contigua a NoGlows"i se a'ri desde el e(terior y un olica na)al a areci tras la uerta con su istola a untando a la ca'eGa de NoGlows"i. X9alga del coche, se$or. 21+

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar &l rostro de NoGlows"i se ensom'reci. XSiIo, Qtiene idea de con 4ui1n estH ha'landoR Xgrit. X;o, 1l no XdiIo una )oG desde el e(terior del cocheX. Pero yo s XdiIo Mac" Talsh colocHndose delante de la uerta a'ierta del coche. 9cho7ield, Nirsty y Renshaw salieron del coche totalmente con7undidos. &l :uic" aGul marino esta'a rodeado or una multitud de olicas na)ales con sus armas em u$adas. 9cho7ield se )ol)i hacia Talsh. XQFu1 ocurreR Q/mo lo ha sa'idoR Talsh se$al con la ca'eGa a la es alda de 9cho7ield. XParece 4ue tiene un Hngel de la guarda. 9cho7ield se dio la )uelta y 'usc entre la muchedum're un rostro 7amiliar. %l rinci io no conoci ningJn rostro. Pero entonces, lo )io. 9i 'ien no era un rostro 4ue es erase )er. %ll, a menos de dieG metros del crculo de olicas na)ales 4ue rodea'a al :uic", con las manos en los 'olsillos, se encontra'a %ndrew Trent. Mientras se lle)a'an a NoGlows"i y a su conductor es osados, 9cho7ield 7ue hasta Trent. Munto a 1l ha'a un hom're y una muIer a 4uienes 9cho7ield no ha'a )isto antes. Trent los resent como Pete y %lison /ameron. &ran eriodistas del 6$e #as$ington Post. 9cho7ield le regunt a Trent 4u1 ha'a ocurrido. Q/mo ha'a sa'ido la Polica ;a)al Bres aldados or Mac" TalshC lo 4ue ocurra ara oder detener el coche de NoGlows"iR Trent se lo e( lic. On ar de das antes ha'a )isto en la tele)isin una gra'acin a7icionada de la cu'ierta de )uelo destroGada del #asp. Trent reconoci las consecuencias del im acto de un misil nada mHs )erlo. Posteriormente, cuando a)erigu 4ue el #asp se diriga a Pearl B3Procedente de unos eIercicios tHcticos en el oc1ano %ntHrtico5C, corri a coger el rimer a)in a SawHi. ,os /ameron ha'an ido con 1l. Pues, si or alguna casualidad 9hane 9cho7ield o algJn su er)i)iente de la estacin olar Til"es se halla'a a 'ordo del #asp& a4uella sera la 'om'a in7ormati)a del siglo. #onde otros eriodistas ha'an )isto tan solo una cu'ierta de )uelo destroGada, los /ameron ha'an sa'ido leer entre lneas y ha'an )isto el tras7ondo de todo lo acontecido en la estacin olar Til"es. Pero cuando ha'an llegado al muelle de Pearl, Trent ha'a )isto a =$uc; NoGlows"i Iunto a un :uic" aGul marino, es erando a 4ue el #asp atracara. % Trent se le ha'a helado la sangre. QPor 4u1 esta'a NoGlows"i allR Q%caso ha'a )encido el @/I Bal igual 4ue en el PerJC y NoGlows"i esta'a all ara 7elicitar a los traidoresR Q! esta'a all or otro moti)oR Pues, si 9cho7ield ha'a so're)i)ido, el @/I 4uerra sin duda eliminarlo. 211

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar L, as, Trent y los dos eriodistas se ha'an limitado a o'ser)ar y es erar. L entonces, cuando )ieron a 9cho7ield salir del 'u4ue y ser escoltado hasta el :uic" de NoGlows"i, Trent ha'a llamado a la Jnica ersona 4ue crea 4ue oda By 4ue estara dis uestoC a utiliGar su autoridad so're =$uc; NoGlows"i. Mac" Talsh. XQFui1n lo hu'iera imaginadoR XdiIo Talsh mientras se acerca'a hasta ellosX. %h esta'a yo, en el uente de mi maltrecho 'arco, ocu Hndome de mis asuntos, cuando mi t1cnico de comunicaciones )iene corriendo y me dice 4ue tengo a un ti o or la lnea e(terna 4ue dice tener 4ue ha'lar conmigo. #ice 4ue es una emergencia relati)a al teniente 9cho7ield. 39u nom're es %ndrew Trent.5 XTalsh sonriX. 9u use 4ue de'a contestar la llamada. 9cho7ield, sor rendido, neg con la ca'eGa. XSa asado or mucho hoy Xle diIo Trent a 9cho7ield rodeHndole con el 'raGo. XTenemos 4ue ha'lar XdiIo 9cho7ieldX. Me gustara 4ue algJn da me ha'lara de lo 4ue ocurri en el PerJ. X%s serH, 9hane, as serH. Pero antes, tengo una ro uesta 4ue hacerle. Q,e gustara a arecer en la rimera lana del 6$e #as$ington Post? 9cho7ield sonri.

21*

Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

&l *? de Iunio Bdos das des u1s de 4ue 9cho7ield y el #asp atracaran en PearlC, el 6$e #as$ington Post sac en rimera lana una 7oto de 9hane 9cho7ield y %ndrew Trent en la 4ue am'os sostenan una co ia del eIem lar del Post del da anterior. :aIo la 7oto se incluan co ias de sus res ecti)os certi7icados o7iciales de muerte emitidos or el /uer o de Marines de los &stados Onidos. &l de Trent data'a de un a$o atrHs. &l titular reGa'a: 9&@g; &, &M^R/IT!, &9T!9 #!9 S!M:R&9 &9Td; !-I/I%,M&;T& MO&RT!9 &l re ortaIe Bde tres HginasC 4ue acom a$a'a a la 7oto y relata'a los acontecimientos 4ue ha'an tenido lugar en la estacin olar Til"es ha'a sido escrito or Peter y %lison /ameron. ,as osteriores historias acerca de lo acontecido en la estacin olar Til"es ha'laron del @/I y de su in7iltracin sistemHtica en las unidades militares de 1lite, uni)ersidades y em resas ri)adas. ,os 7lases no deIaron de destellar en todo el as durante las seis semanas siguientes con7orme los es as del @/I 7ueron su rimidos de los di)ersos regimientos, instituciones y em resas, y acusados de es ionaIe en )irtud de di)ersas leyes. 9in em'argo, no hu'o mencin alguna en los re ortaIes de tele)isin ni en los eridicos de la resencia de tro as 7rancesas y 'ritHnicas en la estacin olar Til"es. &n los ta'loides se di7undieron rumores acerca de 4u1 otros ases ha'an en)iado tro as a la estacin olar Til"es. Ira". /hina. Incluso :rasil ha'a merecido una mencin. &n ciertos crculos se a7irm 4ue 6$e #as$ington Post sa'a 4ui1n mHs ha'a estado all. On eridico de la com etencia 7ue mHs leIos y a7irm 4ue el mismsimo residente ha'a hecho una )isita a Natharine @raham Bla legendaria ro ietaria del Post< y le ha'a edido, or el 'ien de las relaciones di lomHticas de los &stados Onidos, 4ue no u'licara los nom'res de los ases 4ue ha'an estado resentes en la estacin olar Til"es. &se rumor IamHs lleg a ser con7irmado. &l Post& sin em'argo, nunca mencion a @ran :reta$a o -rancia. In7orm de 4ue una 'atalla ha'a tenido lugar en la %ntHrtida, ero mantu)o de 7orma categrica 4ue desconoca la identidad de la 21?

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 7uerGa o 7uerGas o onentes. Todos los artculos 4ue a arecieron en el Post se limitaron a decir 4ue el con7licto ha'a sido contra 3enemigos desconocidos5. &n cual4uier caso, los acontecimientos de la estacin olar Til"es 7ueron noticia durante seis semanas mHs antes de caer en el ol)ido. %lgunos das des u1s de 4ue el #asp regresara, la reunin de la !T%; cele'rada en Tashington #. /. concluy. Todos los eridicos y canales de tele)isin mostraron los rostros sonrientes de los delegados estadounidenses, 'ritHnicos y 7ranceses osando en las escaleras del /a itolio, estrechHndose las manos delante de sus 'anderas entrelaGadas, sonriendo ara las cHmaras, roclamando a los cuatro )ientos 4ue la alianGa de la !T%; roseguira durante otros )einte a$os mHs. ,os medios se hicieron eco de las ala'ras del re resentante 7ranc1s, monsieur Pierre #u7resne, 4ue diIo al res ecto: 3&ste es el tratado mHs slido so're la 7aG de la tierra5. /uando se le regunt de dnde emana'a esa solideG, #u7resne res ondi: 3;uestra amistad )erdadera y genuina es nuestro )nculo5. &n una ha'itacin ri)ada del Sos ital ;a)al de Pearl Sar'or, ,i''y @ant se halla'a tum'ada en una cama con los oIos cerrados. On tenue rayo de luG se col or la )entana de la ha'itacin hasta osarse so're su cama. @ant segua en coma. XQ,i''yR Q,i''yR XdiIo la )oG de una muIer, in)adiendo su consciencia. ,os oIos de @ant se a'rieron lentamente y )io a su hermana, #enise, de ie Iunto a ella. #enise sonri. XSola, dormilona. @ant intent a'rir los oIos. /uando lo hiGo, tan solo diIo: XSola. #enise sonri torciendo la 'oca. XTienes )isita. XQFu1R XdiIo @ant. #enise lade la ca'eGa hacia la iG4uierda. @ant mir en esa direccin y )io a 9cho7ield des lomado so're el asiento de las )isitas Iunto a la )entana. &sta'a ro7undamente dormido. ,le)a'a unas ga7as !a"ley lateadas so're la ca'eGa. 9us oIos, y las dos cicatrices 4ue los recorran, esta'an a la )ista de todos. #enise le susurr: XSa estado a4u desde 4ue le colocaron la costilla. #iIo 4ue no se marchara hasta 4ue des ertaras. /oncedi la entre)ista al 6$e #as$ington Post y les diIo a los demHs 4ue regresaran cuando te hu'ieras des ertado. @ant mir a 9cho7ield, 4ue dorma 'aIo la )entana. L sonri.

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Matthew Reilly &stacin Polar

%ntHrtida:

Eplo1o

!erca de la isla $anta "n@s* !hile 46 de noBie/.re &ra una isla e4ue$a, una de los centenares de islas situadas al sur del estrecho de Magallanes, en la arte in7erior de /hile, de 9udam1rica, del mundo. % unos ochocientos "ilmetros al sur de la isla se halla'an las islas 9hetland del 9ur y la %ntHrtida. &sa e4ue$a isla era lo mHs cerca 4ue uno oda estar de la %ntHrtida sin estar all. &l nom're del chico era Mos1 y )i)a en un e4ue$o o'lado es4uero situado en la costa oeste de la isla. &l o'lado se encontra'a Iunto a la 'aha 4ue las ancianas llama'an la 'aha del dguila Plata. 9egJn las historias locales, muchos a$os atrHs, un enorme HIaro de color lata con una cola de 7uego ha'a cado en el mar. ,as muIeres decan 4ue ese HIaro ha'a o7endido a #ios con su )elocidad y 'elleGa, y 4ue or eso este le ha'a rendido 7uego y lo ha'a lanGado al mar. Mos1 no crea en esas historias. %hora tena dieG a$os y, ara 1l tan slo, tan solo se trata'a de una historia de 7antasmas 4ue las ancianas conta'an ara asustar a los ni$os. &se da era el da de 'ucear y Mos1 tena laneado 'uscar ostras ara, con un oco de suerte, )end1rselas a su adre a cam'io de dinero. &l ni$o se meti en el agua y 'uce hacia las ro7undidades. % esa hora de la tarde, las corrientes oceHnicas se des laGa'an hacia la isla. Mos1 rog or 4ue ortaran ostras consigo. ,leg al 7ondo y al momento encontr su rimera ostra del da, ero tam'i1n encontr algo mHs. &ra un e4ue$o o'Ieto de lHstico. Mos1 cogi a4uel lHstico y sali a la su er7icie. /uando lo hiGo, o'ser) el e(tra$o o'Ieto 4ue orta'a en la mano. &ra rectangular y 'astante e4ue$o. &sta'a muy desgastado, ero Mos1 udo leer el nom're 4ue tena gra'ado: 216

Matthew Reilly %ntHrtida: &stacin Polar 3;iemeyer5. Mos1 7runci el ce$o mientras o'ser)a'a la laca de identi7icacin. % continuacin lanG a4uel troGo de lHstico sin )alor y rosigui con la 'Js4ueda de ostras.

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