La biotecnologa roja agrupa todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con la medicina.

La biotecnologa roja incluye la obtencin de vacunas y antibiticos, el desarrollo de nuevos frmacos, tcnicas moleculares de diagnstico, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gentica. Algunos de los ejemplos ms relevantes de biotecnologa roja son, la terapia celular y la medicina regenerativa, la terapia gnica y los medicamentos basados en molculas biolgicas, como los anticuerpos teraputicos. La biotecnologa blanca engloba a todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con los procesos industriales. Por esta razn, la biotecnologa blanca es tambin conocida como biotecnologa industrial. La biotecnologa blanca presta especial atencin al diseo de procesos y productos que consuman menos recursos que los tradicionales, hacindolos energticamente ms eficientes o menos contaminantes. Existen numerosos ejemplos de biotecnologa blanca, como son la utilizacin de microorganismos para la produccin de productos qumicos, el diseo y produccin de nuevos materiales de uso cotidiano (plsticos, textiles) y el desarrollo de nuevas fuentes de energa sostenibles , como los biocombustibles. La biotecnologa gris est constituida por todas aquellas aplicaciones directas de la biotecnologa al medio ambiente. Podemos subdividir dichas aplicaciones en dos grandes ramas de actividad: el mantenimiento de la biodiversidad y la eliminacin de contaminantes. Respecto a la primera, cabe destacar la aplicacin de la biologa molecular al anlisis gentico de poblaciones y especies integrantes de ecosistemas, su comparacin y catalogacin. Tambin pueden incluirse las tcnicas de clonacin con el fin de preservar especies y la utilizacin de tecnologas de almacenamiento de genomas. En cuanto a la eliminacin de contaminantes o biorremediacin, la biotecnologa gris hace uso de microorganismos y especies vegetales para el aislamiento y la eliminacin de diferentes sustancias, como metales pesados e hidrocarburos, con la interesante posibilidad de aprovechar posteriormente dichas sustancias o utilizar subproductos derivados de esta actividad. La biotecnologa verde se centra en la agricultura como campo de explotacin. Las aproximaciones y usos biotecnolgicos verdes incluyen la creacin de nuevas variedades de plantas de inters agropecuario, la produccin de biofertilizantes y biopesticidas, el cultivo in vitro y la clonacin de vegetales. La primera de estas aproximaciones es la que ha experimentado un mayor desarrollo y tambin la que ha suscitado mayor inters y controversia en la sociedad. La creacin de variedades modificadas de plantas se basa casi exclusivamente en la transgnesis, o introduccin en la planta de inters de genes procedentes de otra variedad u organismo. Mediante la utilizacin de esta tecnologa se persiguen tres objetivos fundamentales. En primer lugar, se busca la obtencin de variedades resistentes a plagas y enfermedades. A modo de ejemplo, en la actualidad se utilizan y comercializan variedades de maz resistentes a plagas como el taladro. Una segunda utilizacin de las plantas transgnicas est orientada al desarrollo de variedades con mejores propiedades nutricionales (por ejemplo, mayores contenidos en vitaminas). Por ltimo, la transgnesis en plantas tambin se estudia como medio para obtener variedades de plantas que acten como biofactoras productoras de sustancias de inters mdico, biosanitario o industrial en cantidades fcilmente aislables y purificables. La biotecnologa azul se basa en la explotacin de los recursos del mar para la generacin de productos y aplicaciones de inters industrial. Si tenemos en cuenta que el mar ofrece la mayor biodiversidad, potencialmente existe una enorme variedad de sectores que se pueden beneficiar de los usos de la biotecnologa azul. Muchos de los productos y aplicaciones de la biotecnologa azul se encuentran en fase de bsqueda o investigacin, si bien ya hay ejemplos de utilizacin de algunos de ellos de forma cotidiana. Sin duda, el uso de materias primas de origen marino es la biotecnologa azul de mayor proyeccin en gran variedad de sectores. Dichas materias primas, en su mayora hidrocoloides y gelificantes, ya estn siendo ampliamente utilizados en alimentacin, sanidad, depuracin, etc. La medicina y la investigacin son otros grandes beneficiarios del desarrollo de la biotecnologa azul. Algunas molculas marcadoras procedentes de organismos marinos son ya de uso cotidiano en investigacin. Tambin se aslan de organismos marinos molculas con actividades enzimticas tiles para diagnstico e investigacin. Algunos biomateriales y agentes con actividad farmacolgica o regenerativa se obtienen o estn siendo investigados para su uso en estos sectores. Finalmente, sectores como la cosmtica y la agricultura analizan el potencial de la biotecnologa azul para su desarrollo futuro.