Del capitalismo como "sistema parsito"

por Zygmunt Bauman Tal como el reciente "tsunami financiero" demostr a millones de personas que crean en los mercados capitalistas y en la banca capitalista como mtodos evidentes para la resolucin exitosa de problemas, el capitalismo se especializa en la creacin de problemas, no en su resolucin. Al igual que los sistemas de los n meros naturales del famoso teorema de !urt "#del, el capitalismo no puede ser al mismo tiempo co$erente y completo. %i es co$erente con sus propios principios, surgen problemas que no puede abordar& y si trata de resolverlos, no puede $acerlo sin caer en la falta de co$erencia con sus propias premisas. 'uc$o antes de que "#del escribiera su teorema, (osa )uxemburgo public su estudio sobre la "acumulacin capitalista" en el que sugera que el capitalismo no puede sobrevivir sin economas "no capitalistas"& puede proceder seg n sus principios siempre cuando $aya "territorios vrgenes" abiertos a la expansin y la explotacin, si bien cuando los conquista con fines de explotacin, el capitalismo los priva de su virginidad precapitalista y de esa forma agota las reservas que lo nutren. *n buena medida es como una serpiente que se devora la cola+ en un primer momento la comida abunda, pero pronto se $ace cada vez m,s difcil de tragar, y poco despus no queda nada que comer ni tampoco quien lo coma... *l capitalismo es en esencia un sistema par,sito. -omo todos los par,sitos, puede prosperar un tiempo una vez que encuentra el organismo a n no explotado del que pueda alimentarse, pero no puede $acerlo sin da.ar al anfitrin ni sin destruir tarde o temprano las condiciones de su prosperidad o $asta de su propia supervivencia. (osa )uxemburgo, que escribi en una era de imperialismo rampante y conquista territorial, no pudo prever que las tierras premodernas de continentes exticos no eran los nicos posibles "anfitriones" de los que el capitalismo poda alimentarse para prolongar su vida e iniciar sucesivos ciclos de prosperidad. *l capitalismo revel desde entonces su asombroso ingenio para buscar y encontrar nuevas especies de anfitriones cada vez que la especie explotada con anterioridad se debilitaba. /na vez que anex todas las tierras vrgenes "precapitalistas", el capitalismo invent la "virginidad secundaria". 'illones de $ombres y mu0eres que se dedicaban a a$orrar en lugar de a vivir del crdito fueron transformados con astucia en uno de esos territorios vrgenes a n no explotados. )a introduccin de las tar0etas de crdito fue el indicio de lo que se avecinaba. )as tar0etas de crdito $aban $ec$o irrupcin en el mercado con una consigna elocuente y seductora+ "elimine la espera para concretar el deseo". 1%e desea algo pero no se a$orr lo suficiente para pagarlo2 3ueno, en los vie0os tiempos, que por fortuna ya quedaron atr,s, $aba que postergar las satisfacciones 4esa postergacin, seg n 'ax 5eber, uno de los padres de la sociologa moderna, era el principio que $izo posible el advenimiento del capitalismo moderno6+ a0ustarse el cinturn, negarse otros placeres, gastar de manera prudente y frugal y a$orrar el dinero que se poda apartar con la esperanza de que con el debido cuidado y paciencia se reunira lo suficiente para concretar los sue.os.

"racias a 7ios y a la benevolencia de los bancos, ya no es as. -on una tar0eta de crdito, ese orden se puede invertir+ 8disfrute a$ora, pague despus9 )a tar0eta de crdito nos da la libertad de mane0ar las propias satisfacciones, de obtener las cosas cuando las queremos, no cuando las ganamos y podemos pagarlas. A los efectos de evitar reducir el efecto de las tar0etas de crdito y del crdito f,cil a slo una ganancia extraordinaria para quienes prestan, la deuda tena que 48y lo $izo con gran rapidez96 transformarse en un activo permanente de generacin de ganancia. 1:o puede pagar su deuda2 :o se preocupe+ a diferencia de los vie0os prestamistas siniestros, ansiosos de recuperar lo que $aban prestado en el plazo fi0ado de antemano, nosotros, los modernos prestamistas amistosos, no pedimos el reembolso de nuestro dinero sino que le ofrecemos darle aun m,s crdito para devolver la deuda anterior y quedarse con alg n dinero adicional 4vale decir, deuda6 para pagar nuevos placeres. %omos los bancos a los que les gusta decir "s". )os bancos amistosos. )os bancos sonrientes, como afirmaba uno de los comerciales m,s ingeniosos. La trampa del crdito )o que ninguno de los comerciales declaraba abiertamente era que en realidad los bancos no queran que sus deudores reembolsaran los prstamos. %i los deudores devolvieran con puntualidad lo prestado, ya no estaran endeudados. *s su deuda 4el inters mensual que se paga sobre la misma6 lo que los prestamistas modernos amistosos 4y de una notable sagacidad6 decidieron y lograron reformular como la fuente principal de su ganancia ininterrumpida. )os clientes que devuelven con rapidez el dinero que pidieron son la pesadilla de los prestamistas. )a gente que se niega a gastar dinero que no gan y se abstiene de pedirlo prestado no resulta til a los prestamistas, as como tampoco las personas que 4motivadas por la prudencia o por un sentido anticuado del $onor6 se apresuran a pagar sus deudas a tiempo. ;ara beneficio suyo y de sus accionistas, los bancos y proveedores de tar0etas de crdito dependen a$ora de un "servicio" ininterrumpido de deudas y no del r,pido reembolso de las mismas. ;or lo que a ellos concierne, un "deudor ideal" es el que nunca reembolsa el crdito por completo. %e pagan multas si se quiere reembolsar la totalidad de un crdito $ipotecario antes del plazo acordado... <asta la reciente "crisis del crdito", los bancos y emisores de tar0etas de crdito se mostraban m,s que dispuestos a ofrecer nuevos prstamos a deudores insolventes para cubrir los intereses impagos de crditos anteriores. /na de las principales compa.as de tar0etas de crdito de "ran 3reta.a se neg $ace poco a renovar las tar0etas de los clientes que pagaban la totalidad de su deuda cada mes y, por lo tanto, no incurran en inters punitorio alguno. ;ara resumir, la "crisis del crdito" no fue resultado del fracaso de los bancos. Al contrario, fue un resultado por completo esperable, si bien inesperado, el fruto de su notable xito+ xito en lo relativo a transformar a la enorme mayora de los $ombres y mu0eres, vie0os y 0venes, en un e0rcito de deudores. =btuvieron lo que queran conseguir+ un e0rcito de deudores eternos, la autoperpetuacin de la situacin de "endeudamiento", mientras que se buscan m,s deudas como la nica instancia realista de a$orro a partir de las deudas en que ya se incurri. >ngresar a esa situacin se $izo m,s f,cil que nunca en la $istoria de la $umanidad, mientras que salir de la misma nunca fue tan difcil. ?a se tent, sedu0o y endeud a

todos aquellos a los que poda convertirse en deudores, as como a millones de otros a los que no se poda ni deba incitar a pedir prestado. -omo en todas las mutaciones anteriores del capitalismo, tambin esta vez el *stado asisti al establecimiento de nuevos terrenos frtiles para la explotacin capitalista+ fue a iniciativa del presidente -linton que se introdu0eron en los *stados /nidos las $ipotecas subprime auspiciadas por el gobierno para ofrecer crdito para la compra de casas a personas que no tenan medios para reembolsar esos prstamos, y para transformar as en deudores a sectores de la poblacin que $asta el momento $aban sido inaccesibles a la explotacin mediante el crdito... %in embargo, as como la desaparicin de la gente descalza significa problemas para la industria del calzado, la desaparicin de la gente no endeudada anuncia un desastre para el sector del crdito. )a famosa prediccin de (osa )uxemburgo se cumpli una vez m,s+ otra vez el capitalismo estuvo peligrosamente cerca del suicido al conseguir agotar la reserva de nuevos territorios vrgenes para la explotacin... <asta a$ora, la reaccin a la "crisis del crdito", por m,s impresionante y $asta revolucionaria que pueda parecer una vez procesada en los titulares de los medios y las declaraciones de los polticos, fue "m,s de lo mismo", con la vana esperanza de que las posibilidades vigorizadoras de ganancia y consumo de esa etapa a n no se $ayan agotado por completo+ un intento de recapitalizar a los prestadores de dinero y de $acer que sus deudores vuelvan a ser dignos de crdito, de modo tal que el negocio de prestar y tomar prestado, de endeudarse y permanecer as, pueda retornar a lo "$abitual". *l *stado benefactor para los ricos 4que, a diferencia de su $omnimo para los pobres, nunca vio cuestionada su racionalidad, y muc$o menos interrumpidas sus operaciones6 volvi a los salones de exposicin tras abandonar las dependencias de servicio a las que se $aba relegado sus oficinas de forma temporaria para evitar comparaciones envidiosas. )o que los bancos no podan obtener @por medio de sus $abituales t,cticas de tentacin y seduccin@, lo $izo el *stado mediante la aplicacin de su capacidad coercitiva, al obligar a la poblacin a incurrir de forma colectiva en deudas de proporciones que no tenan precedentes+ gravandoA$ipotecando el nivel de vida de generaciones que a n no $aban nacido... )os m sculos del *stado, que $aca muc$o tiempo que no se usaban con esos fines, volvieron a flexionarse en p blico, esta vez en aras de la continuacin del 0uego cuyos participantes $acen que esa flexin se considere indignante, pero inevitable& un 0uego que, curiosamente, no puede soportar que el *stado e0ercite sus m sculos pero no puede sobrevivir sin ello. A$ora, centenares de a.os despus de que (osa )uxemburgo diera a conocer su pensamiento, sabemos que la fuerza del capitalismo reside en su asombroso ingenio para buscar y encontrar nuevas especies de anfitriones cada vez que la especie que se explot antes se debilita demasiado o muere, as como en la expedicin y la velocidad virulentas con que se adapta a las idiosincrasias de sus nuevas pasturas. *n el n mero de noviembre de BCCD de T$e :eE ?orF (evieE of 3ooFs 4en el artculo ")a crisis y qu $acer al respecto" 6, el inteligente analista y maestro del arte del marFeting "eorge

%oros present el itinerario de las empresas capitalistas como una sucesin de "burbu0as" de dimensiones que excedan en muc$o su capacidad y explotaban con rapidez una vez que se alcanzaba el lmite de su resistencia. )a "crisis del crdito" no marca el fin del capitalismo& slo el agotamiento de una de sus sucesivas pasturas... )a b squeda de un nuevo prado comenzar, pronto, tal como en el pasado, alentada por el *stado capitalista mediante la movilizacin compulsiva de recursos p blicos 4por medio de impuestos en lugar de a travs de una seduccin de mercado que se encuentra temporariamente fuera de operaciones6. %e buscar,n nuevas "tierras vrgenes" y se intentar, por derec$a o por izquierda abrirlas a la explotacin $asta que sus posibilidades de aumentar las ganancias de accionistas y las bonificaciones de los directores quede a su vez agotada. -omo siempre 4como tambin aprendimos en el siglo GG a partir de una larga serie de descubrimientos matem,ticos desde <enri ;oincar $asta *dEard )orenz6 un mnimo paso al costado puede llevar a un precipicio y terminar en una cat,strofe. <asta los m,s peque.os avances pueden desencadenar inundaciones y terminar en diluvio... )os anuncios de otro "descubrimiento" de una isla desconocida atraen multitudes de aventureros que exceden en muc$o las dimensiones del territorio virgen, multitudes que en un abrir y cerrar de o0os tendran que volver corriendo a sus embarcaciones para $uir del inminente desastre, esperando contra toda esperanza que las embarcaciones sigan a$, intactas, protegidas... )a gran pregunta es en qu momento la lista de tierras disponibles para una "virginizacin secundaria" se agotar,, y las exploraciones, por m,s frenticas e ingeniosas que sean, de0ar,n de generar respiros temporarios. )os mercados, que est,n dominados por la "mentalidad cazadora" lquida moderna que reemplaz a la actitud de guardabosques premoderna y a la cl,sica postura moderna de 0ardinero, seguramente no se van a molestar en plantear esa pregunta, dado que viven de una alegre escapada de caza a otra como otra oportunidad de posponer, no importa qu tan brevemente ni a qu precio, el momento en que se detecte la verdad. Todava no empezamos a pensar con seriedad en la sustentabilidad de nuestra sociedad impulsada a crdito y consumo. "*l regreso a la normalidad" pronostica un regreso a vas malas y siempre peligrosas. )a intencin de $acerlo es alarmante+ indica que ni la gente que dirige las instituciones financieras, ni nuestros gobiernos, llegaron al fondo del problema con sus diagnsticos, y muc$o menos con sus actos. ;arafraseando a <ctor %ants, el director de la Autoridad de %ervicios Hinancieros, que $ace poco confes la existencia de "modelos empresarios mal equipados para sobrevivir al estrs 4...6, algo que lamentamos", %imon IenFins, un analista de T$e "uardian de extraordinaria agudeza, observ que "fue como si un piloto protestara porque su avin vuela bien a excepcin de los motores". J Kygmunt 3auman y -larn, BCCL. Traduccin de Ioaqun >barburu.