Nutricin Clnica 2003;6(1):84-88

Prctica diaria
La importancia de la educacin nutricional en los ancianos
Mara del Consuelo Velzquez Alva,* Silvia Gabriela Rodrguez Nocedal,** Mara Luisa Hernndez Caballero**

Promocin de la salud y de la educacin La educacin nutricional para las personas ancianas ofrece la posibilidad de brindarles conocimientos para seleccionar, conservar y preparar sus alimentos, y les permite consumir dietas equilibradas y saludables.1 El proceso del envejecimiento puede y debe ser una etapa saludable, placentera y productiva de la vida, a condicin de que se minimicen los riesgos y se eleven los factores de proteccin.2 En las dcadas recientes, el concepto de promocin de la salud se ha reconocido como parte del cuidado de la salud,3 y entre sus actividades se incluyen cambios personales, del medio ambiente, comunitarios, polticos y sociales que permiten modificar conductas personales a fin de reducir los riesgos de salud. Los factores nutricionales y dietarios tienen un papel importante en la promocin de la salud y en la prevencin de enfermedades crnicas, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes mellitus, algunos tipos de cncer y la obesidad.4 La realidad demogrfica de nuestro tiempo es el crecimiento rpido de los grupos de poblacin mayores de 60 aos de edad, por lo que las acciones de prevencin, tanto nutricionales como de salud para las personas ancianas, son elementos que en la actualidad deben considerarse. Algunas estrategias para que esto sea posible incluyen mensajes de salud y nutricin en general, como parte de una rutina de cuidado primario.5
* ** Profesora investigadora de tiempo completo. Pasantes del Servicio Social. Departamento de atencin a la salud, Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Xochimilco.

Los adultos mayores de todos los niveles socioeconmicos estn atentos a la posibilidad de adoptar nuevas conductas dietarias, en virtud de que confan en que stas los ayudarn a vivir de manera independiente, y consideran la nutricin y el ejercicio como dos factores claves de los hbitos saludables que contribuyen a mantener su independencia. Como sucede en cualquier otro grupo de edad, algunos ancianos se podrn resistir a adoptar nuevas conductas que promuevan un estado de salud ptimo; sin embargo, comparados con la gente joven, los adultos mayores estn especialmente motivados a seguir con su independencia y mantener sus habilidades; sta es la razn por la que desean aprender y adoptar conductas y prcticas que contribuyan al mantenimiento de un buen estado de salud.6 Por todo esto, los profesionales de la nutricin debern jugar un papel importante en la promocin de la salud y en los programas de prevencin de enfermedades de estos grupos etarios.4 Qu es la educacin nutricional? Se define como el proceso mediante el cual las creencias y las actitudes, las influencias ambientales y los conocimientos sobre los alimentos conducen al establecimiento de hbitos alimentarios cientficamente fundados, prcticos y acordes con las necesidades individuales y con la disponibilidad de alimentos. 7 El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos define la educacin nutricional como: la provisin de conocimientos, habilidades o asistencia para los adultos mayores que les permitan comer adecuadamente desde el punto de vista nutriticional. Es un proceso de intervencin diseado para modificar los comportamientos que conduzcan al individuo a obtener un buen estado de salud y una mejor calidad de vida. 6 Es, as mismo, un proceso multidisciplinario que involucra la transferencia de informacin y la sustitucin de los hbitos alimentarios actuales por otros ms apropiados. Nutricin Clnica Volumen 6, Nm. 1, enero-marzo, 2003

Correspondencia: Dra. Mara del Consuelo Velzquez Alva. Calzada del Hueso 1100, Col. Villa Quietud, Mxico, DF, CP 04960. Tel.: 5483-7513, fax: 5483-7218. E-mail: mcvelaz@cueyatl.uam.mx Recibido: enero, 2003. Aceptado: febrero, 2003. La versin completa de este artculo tambin est disponible en internet: www.revistasmedicasmexicanas.com.mx

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LA IMPORTANCIA DE LA EDUCACIN NUTRICIONAL EN LOS ANCIANOS

De acuerdo con la Asociacin Diettica Americana (ADA), la educacin nutricional se define como: cualquier clase de aprendizaje dirigido a facilitar la adopcin voluntaria de conductas alimentarias y otras relacionadas con la nutricin, orientadas a mejorar el estado de salud y el bienestar en general. Las conductas se identifican a travs de las necesidades, las percepciones, las motivaciones y los deseos del grupo objetivo, as como de sus metas nutricionales y de salud.8 La educacin nutricional es una parte esencial de la educacin sanitaria dirigida al mantenimiento de la salud y, an ms, es parte importante de la educacin integral del individuo; por lo tanto, debe iniciarse lo ms tempranamente posible para lograr un mayor impacto sobre el comportamiento individual. Debe ser continua para incorporar los nuevos conocimientos y los adelantos cientficos. Su objetivo universal es la promocin de hbitos alimentarios correctos y sus destinatarios son todos los individuos. La importancia de esta rama de la nutricin consiste en educar a los individuos para que los alimentos que componen su dieta sean los ms indicados para mantener su salud.7 La educacin nutricional debe centrarse en mensajes positivos apropiados a cada grupo de edad, prcticos y fciles de comprender. Estos mensajes deben incluir informacin sobre los beneficios de tener conductas saludables de alimentacin.9 Si bien la solucin de los problemas de nutricin depende en gran medida de un slido desarrollo econmico y agropecuario del pas, y de la cantidad y calidad de los alimentos disponibles a precios razonables, se ha reconocido, en forma general, el hecho de que los hbitos alimentarios y los patrones culturales tambin influyen en la nutricin.7 Por lo anterior, al brindar informacin nutricional y apoyo a los familiares y/o cuidadores del paciente geritrico, es posible mejorar sus condiciones nutricionales.10 En diversas revistas cientficas se ha reportado la eficacia de los programas de educacin nutricional y algunos autores han encontrado que un buen plan de educacin comienza por identificar las necesidades y motivaciones de la poblacin objetivo, para seleccionar las conductas a cambiar, disear y establecer los conocimientos y las experiencias que faciliten la adopcin de las nuevas, dando apoyo a los aprendices para que identifiquen sistemas de soporte para mantener esas conductas. En 1973 Whitehead report estudios realizados desde 1900, y concluy que muy a menudo los educadores se centran en la difusin de informacin nutricional slo espeNutricin Clnica Volumen 6, Nm. 1, enero-marzo, 2003

rando y no llevando a cabo un cambio de conducta. Johnson y Johnson,11 en 1985, reportaron que entre los factores que influyen en las prcticas nutricionales se encuentran algunos de stos: hacer un compromiso pblico, recibir informacin personalizada, ensear a otros y tener una motivacin continua. Un programa de educacin nutricional10 muestra que dicha orientacin puede tener xito en la poblacin de edad avanzada, aunque esos programas necesitan ser cuidadosamente planeados y conducidos para alcanzar los objetivos deseados. Riviere y col.,10 en el 2001, realizaron un estudio cuyo objetivo era determinar si un programa de educacin nutricional poda prevenir la prdida de peso en pacientes con enfermedad de Alzheimer. El grupo de intervencin estuvo constituido por 151 pacientes con enfermedad de Alzheimer y sus cuidadores, mientras que al grupo control lo conformaron 74 pacientes y sus cuidadores. Despus de un ao de seguimiento, la media del peso aument en el grupo de intervencin, mientras que en el grupo control sta disminuy (p<0.005). Asimismo, el estado nutricional se mantuvo en el grupo de intervencin, mientras que en el grupo control decreci de manera significativa (p<0.005), por lo que estos resultados sugieren que un programa de educacin nutricional dirigido a individuos con enfermedad de Alzheimer y a sus cuidadores puede tener un efecto positivo en el peso y la funcin cognitiva de los pacientes. Hace poco, Millen y col.12 evaluaron un Programa de Nutricin para el Anciano (PNA) que proporcionaba nutricin preventiva y servicios de salud a las personas mayores. La investigacin incluy una muestra representativa de participantes del PNA y una muestra de no participantes. Las entrevistas incluyeron datos demogrficos, de salud y sociales, evaluaciones dietticas, antropomtricas y de funcionamiento fsico. El estudio demostr resultados favorables, particularmente en la entrega de comidas balanceadas y en otorgarles a los ancianos en alto riesgo oportunidades de socializacin. En comparacin con quienes no participaron en el programa, los participantes estaban mejor nutridos (p<0.001). La investigacin tambin demostr que en trminos de gasto federal, el Programa de Nutricin para el Anciano es eficiente en cuanto a costo-beneficio. La importancia de la nutricin es la llave del PNA y esto es debido a muchas razones, entre las que destaca el hecho de que la poblacin anciana se encuentra en un alto riesgo nutricional, que puede ser modificado a fin de prevenir enfermedades crnico degenerativas y sus complicaciones.

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Los hallazgos sugieren que la integracin de nutricin, salud y servicios sociales en este programa puede ofrecer oportunidades considerables dentro de un modelo de prevencin para la poblacin anciana. Se concluye que el PNA es un programa federal efectivo, eficiente, con un buen diseo y un buen enfoque, disponible para los nutrilogos y otros profesionales de la salud para que puedan proporcionar a las personas ancianas oportunidades de socializacin y de mejorar su estado de salud. La mayora de los autores coinciden en que los programas basados nicamente en difundir la informacin no resultan en un cambio de conductas; es decir, que el conocimiento por s solo no permite adoptar conductas nutricionalmente adecuadas.6 Cmo se constituye un programa eficaz de educacin nutricional? El propsito de la educacin nutricional es facilitar el desarrollo de prcticas dietarias en una poblacin objetivo. Aprender y mantener nuevas prcticas dietarias requiere que los aprendices integren nuevos conocimientos, habilidades y actitudes; por ello, deben conjugarse cuatro elementos esenciales en el aprendiz: 1. Cognicin de los temas que se tratarn 2. Capacidad para llevar a cabo nuevas conductas 3. Compromiso con el cambio 4. Confianza en su capacidad de realizar el cambio (figura 1).6 Metas para los programas de educacin nutricional en ancianos Con frecuencia, las personas ancianas se encuentran en riesgo nutricional, y no slo por problemas de digestin, absorcin o utilizacin de los nutrientes relacionados con

enfermedades crnicas, sino tambin como resultado de factores fsicos, socioeconmicos y conductuales, que pueden llegar a limitar la cantidad o la calidad de los alimentos que ingieren. Por esto, los ancianos son un grupo objetivo de alta prioridad para recibir educacin nutricional,13 por lo que se han identificado una serie de metas para su educacin nutricional (cuadro 1).14 Beneficios de la educacin nutricional Existen situaciones en que los adultos mayores no quieren o no pueden modificar sus conductas de alimentacin. Sin embargo, la educacin nutricional a este grupo de la poblacin es benfica y, contrariamente a lo que se piensa, los adultos mayores son responsables,14 tanto es as, que existen reportes sobre hombres y mujeres de edad avanzada que realizan cambios en su conducta alimentaria; aunque muchas de las veces lo hacen por razones de salud.13 En la actualidad, continan los debates sobre la eficacia de los cambios alimentarios y del estilo de vida en el anciano; sin embargo, existen pruebas de que quienes reciben educacin nutricional tienen un mejor pronstico de salud.14 Conclusin Cada vez se reconoce ms la importancia de reorientar el estilo de vida de la poblacin geritrica; su alimentacin, sus hbitos y su actividad fsica con el propsito de lograr una mejor calidad de vida. Las medidas de prevencin, como la educacin nutricional, deben iniciarse a edades tempranas, aunque esto no necesariamente significa que no sean eficaces en los grupos de edad avanzada. De hecho, proporcionar informacin nutricional a los ancianos y apoyo a los familiares y/o cuidadores, permitir mejorar sus condiciones de vida en general.

Compromiso

Capacidad

Cambios en la conducta alimentaria

Conocimiento

Confianza Figura 1. Elementos esenciales para realizar y mantener cambios en la conducta.

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Cuadro 1. Metas para los programas de educacin nutricional en el anciano

Mantener la actividad fsica El ejercicio fsico es decisivo para la salud de las personas mayores porque una de las caractersticas del envejecimiento es la prdida de msculo (sarcopenia), lo cual slo se puede frenar con actividad fsica regular y consistente. La actividad fsica debe estar sostenida por tres elementos fundamentales: la capacidad del individuo, los intereses y gustos de cada persona y que ese ejercicio pueda hacerse en compaa de otros; es decir, se debe socializar esta actividad. Es ptimo realizar una caminata diaria comenzando en forma gradual hasta llegar a 30 minutos durante la mayor parte de los das de la semana. Es necesario mantener niveles leves de actividad fsica para conservar o incrementar los requerimientos de energa, de esta forma, los requerimientos de nutrientes se cubrirn con mayor facilidad. Mantener un peso corporal adecuado Reconocer que los beneficios de la reduccin de peso en personas ancianas se relacionan con la prevencin de otros padecimientos crnico degenerativos. Mantener una dieta variada El adulto mayor sufre algunos cambios que repercuten en la calidad y cantidad de los alimentos que debe consumir; sin embargo, esto no quiere decir que tenga que suprimir alimentos de alguno de los grupos, ms bien, tendr que cuidar la forma de prepararlos y seleccionar los que mejor se adapten a su condicin econmica y fisiolgica. Es recomendable el consumo diario de vegetales (en especial vegetales verdes), fruta, cereales, productos lcteos (bajos en grasa), carne magra, pescado (2 a 3 veces por semana) y leguminosas, para optimizar la ingestin de nutrientes (calcio, zinc, vitaminas del complejo B, magnesio). Mantener una ingestin adecuada de lquidos De uno a dos litros de agua diariamente. El agua acta como medio de transporte de los nutrimentos, constituye parte de las diversas sustancias del organismo y permite, entre otras funciones, eliminar sustancias de desecho a travs del rin. Algunos adultos mayores no toman la suficiente cantidad de agua, o la que necesitan, porque los hace orinar frecuentemente, sin darse cuenta de que al dejar de beberla pueden incrementarse los problemas de digestin e, incluso, pueden deshidratarse, sobre todo en pocas de calor. Limitar el consumo de sodio Su exceso se relaciona con el aumento de la presin arterial. Es un mineral que se encuentra de manera natural en los alimentos, pero tambin se encuentra en forma de sal y regularmente se aade al preparar los alimentos o al consumirlos. Se debe limitar el consumo de sodio eliminando alimentos salados. Tambin se encuentra en grandes cantidades en los alimentos industrializados, como los procesados, frituras, embutidos, pescado ahumado y los enlatados; y disminuyendo la cantidad de sal en la preparacin de alimentos y dejando de agregar sal a los alimentos ya preparados. Fomentar la preparacin y el consumo de los alimentos en compaa Comer es la actividad social ms disfrutada y la participacin social fomenta mejores hbitos dietarios en la edad avanzada. Los familiares, cuidadores y amigos deben compartir las horas de los alimentos con los ancianos. La soledad puede reflejarse en prdida del apetito. Muchas personas no sienten el deseo de preparar una comida para posteriormente comerla a solas. Los cambios en la estructura familiar (la muerte del cnyuge, la independencia de los hijos) comnmente llevan a la depresin, la soledad y el aislamiento social, lo que resulta, en ocasiones, en un desgano en la alimentacin. Tambin puede ocurrir que el anciano elija comidas rpidas con pobre valor nutricional (sodas, galletas). Es importante identificar y resolver estos problemas sociales antes de lograr cambiar efectivamente el patrn nutricional. No fomentar el uso de suplementos alimentarios Combatir la mala informacin y los conceptos inadecuados sobre los beneficios de cierto tipo de suplementos alimentarios, particularmente los ricos en fibra. La posicin de la Asociacin Diettica Americana, en cuanto al uso de suplementos alimenticios, es que comer una variedad de alimentos es la mejor forma de obtener los nutrientes esenciales. Para quienes seleccionen el uso de suplementos, stos no deben exceder las RDAs.15 Evaluar los problemas de alimentacin Asegurarse que la prdida del apetito por problemas de salud, uso de medicamentos, alteraciones dentales o prdida en los sentidos del gusto y olfato, sea valorada por un profesional de la salud. Los ancianos consumen, con frecuencia, varios frmacos, debido a la elevada prevalencia de enfermedades crnicas que sufren.

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Los frmacos pueden interferir en el estado nutricional por varios mecanismos que guardan relacin con la absorcin, el metabolismo o la excrecin de distintos nutrientes. Asimismo, la masticacin del adulto mayor puede ser problemtica por la prdida de piezas dentarias. Esto se debe, por un lado, a los cambios que van sufriendo la mandbula y las encas y, por otro, al uso de prtesis dentales mal adaptadas. En estas condiciones no es raro que el adulto mayor pase al estmago alimentos mal triturados o rechace las preparaciones slidas (en especial las carnes). La difcil masticacin se une a la prdida progresiva de los sentidos del gusto y olfato, lo que limita an ms el gusto por la comida. De igual manera, se pueden agregar sequedad de boca (xerostoma) y enfermedades periodontales.

Grupos objetivos de alto riesgo stos incluyen: hombres que viven solos, personas de bajo nivel socioeconmico e individuos fsica y socialmente inactivos, as como aquellos ancianos con dao cognitivo. Association: Nutrition education for the public. J Am Diet Assoc 1996;96(11):1183-7. Fischer CA, Crockett SJ, Heller KE, Skange LH. Nutrition knowledge, attitudes and practices of older and younger elderly in rural areas. J Am Diet Assoc 1991;91(11):1389401. Riviere S, Gillette-Guyonette S. A nutrition education program could prevent weight loss and slow cognitive decline in Alzheimerss disease. J Nutr Health Aging 2001;5(4):295-9. Jonhson DW, Johnson RT. Nutrition education: A model of effectiveness, a synthesis of research. J Nutr Edu 1985; 17:544. Millen B, Ponza M, Mc Cool A. The elderly nutrition program: An effective national framework for preventive nutrition interventions. J Am Diet Assoc 2002;102(2):234-40. Horwath CC. Dietary intake studies in elderly people. World Rev Nutr Diet 1989;59:1-70. Horwath CC. Nutrition goals for older adults. A review. Gerontologist 1991;31(6):811-21. Niedert K, et al. Nutrition care of the older adult. The American Dietetic Association. United States of America, 1999;pp:99.

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La nueva direccin de correo electrnico de la Dra. Mara Guadalupe Macedo, autora de Los alimentos funcionales, un reto para el siglo XXI y El yogur: un alimento funcional (Nutricin Clnica 2002;5[3]:121-2, 172-81) es la siguiente: mg_me2003@yahoo.ca

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