Ética a Nicómaco

La Ética a Nicómaco constituye uno de los pilares fundamentales del

pensamiento ético griego al lado de las otras vertientes, platónica y
socrática, con las cuales mantiene una relación crítica. La primera
diferenciación que cabe hacer se refiere a la ética como el gobierno de sí
mismo, frente a la política, que es el gobierno de la ciudad.

El Núcleo de la Ética
La cuestión central de la Ética, como gobierno de sí mismo, gira en
torno a la cuestión de la felicidad, en su doble carácter de bien privado
(ética) y bien público (política). El medio conducente por excelencia es
la virtud, y el obstáculo por excelencia que traba su acceso es la
supremacía del vicio y de las pasiones.

La producción de la virtud es el resultado del ejercicio, de la acción; y de

ahí que las dos especies de virtud, la ética y la dianoética, es decir, la
virtud moral y la virtud intelectual, no se vinculan por una relación de
causalidad, ya que una no determina la otra.

El sujeto del deseo propuesto por Aristóteles es un sujeto que retrocede

frente al imperativo deseante y establece así un sujeto de la ética, es
decir, un sujeto que se gobierna a sí mismo.

El ideal de la felicidad es la concordancia del sujeto del deseo con el

sujeto ético, en el marco de una concordancia que sea la proporción entre
la ética individual y la ética pública.

La Virtud como Ejercicio

La ética se centra, entonces, en la descripción de los comportamientos
y en las consecuencias morales que pueden deducirse de ellos. Y al no
existir una ciencia de la ética, no puede existir una ley escrita sobre sus
preceptos.

El estudio sistemático de la virtud y de la felicidad no conduce a ella,

la virtud moral es ejercicio y no conocimiento; y sólo por medio del
ejercicio es posible poseerla, porque, dice Aristóteles, no se nos confiere
por la naturaleza sino por la disposición.

El Eudemonismo
¿Cuál ha de ser el fin o bien supremo? Todo el mundo está de acuerdo:
es la felicidad. Lo que se quiere absolutamente por sí mismo y ya no se
quiere por otra cosa, es impostergable y no se subordina, es la felicidad.
Los más ponen felicidad en algunas de estas tres cosas: riquezas, honores
(fama) y placeres, Aristóteles mostrará que éstos no son verdaderos
caminos a la felicidad. ¿Y cómo ha de hacerlo? Mostrando que tales
cosas no pueden ser buscadas o queridas por sí mismas, ya que
precisamente son un instrumento, un medio.

En cuanto a los honores (el reconocimiento de los demás, que no es el

amor ni la amistad, sino algo más exterior y más público) no valen nada si
no van unidos al mérito, a lo valioso. Quien busca el reconocimiento
ajeno por encima de todo, lo más fácil es que no tenga tiempo para
hacerse digno de él.

De igual forma, el placer no puede ser perseguido como el fin último,

porque es inseguro e inconstante. El placer es como un adorno del
bien, algo que se sobreañade al bien como un premio o como una
corona; pero si se separa de él y se busca por encima, entonces se
convierte en algo indigno.

Para Aristóteles la felicidad tiene que ser el resultado del correcto

desempeño de lo que es propio.

La excelencia o perfección de la actividad propia de cada cosa se dice en

griego arcaico, areté. Cualquier cosas puede tener areté: la virtud de
un bolígrafo es escribir bien, la de un árbol es dar un buen fruto…
Ahora bien, lo propio del hombre, ¿qué es? La razón, la
inteligencia, como se dice en su definición esencial: el animal racional.
Así el hombre será feliz si se determina con virtud, es decir, con
excelencia, conforme con la razón.

Ahora bien, la idea de vivir conforme con la razón puede entenderse

de dos maneras: primero vivir guiado o gobernado por la razón; segundo,
vivir dedicado a la razón. Conforme con estos dos sentidos, habrá que
hablar de dos tipos de virtudes: las virtudes éticas, que son las que
resultan de aplicar la razón a la vida, de conducirse en la vida
razonablemente; y las virtudes dianoéticas (de dianoia, inteligencia),
que son las que se refieren a la vida de dedicación a la razón
(virtudes intelectuales). Estos dos tipos de virtudes apuntan a dos tipos
de vida: las éticas se refieren al modo de vida del hombre activo, que
conduce su vida con prudencia (phrónesis); y las virtudes dianoéticas se
refieren al ideal de la vida del hombre contemplativo. La definición que
da Aristóteles de la virtud es, “Virtud es una disposición adquirida de la
voluntad, consistente en un justo punto medio relativo a nosotros,
determinado por la recta razón, tal como la concretaría el hombre
prudente.

Disposición adquirida de la voluntad: quiere decir que no es un

don de la naturaleza, que no brota espontáneamente de ella, sino que es
preciso adquirirla por la repetición del acto, mediante el esfuerzo y la
perseverancia.

La virtud ética más importante es la justicia, porque en ella el individuo

busca no sólo el bien propio, sino también el de los demás. El hombre
más perfecto no es el que emplea su virtud sólo en sí mismo, sino el que
la emplea para otros. La justicia se concreta en la obediencia a las leyes
democráticas y en considerar a los ciudadanos libres como iguales. La
virtud de la justicia apunta a la política como ámbito necesario para la
realización plena.

Sobre la Felicidad
Toda Actividad Humana tiene un Fin
Tanto el arte como la investigación, y del mismo modo, la acción y toda
búsqueda, son concebidas siempre en dirección hacia algún bien. Por
esta misma razón, el bien fue definido correctamente como aquello hacia
lo cual tienden todas las coas. Sin embargo, pueden constatarse algunas
diferencias entre los fines: algunos de ellos consisten en acciones; otros,
en cambio, consisten en actividades; y otros, en obras.

La Ética Forma Parte de la Política

Si al realizar nuestras acciones, existe un fin deseable por sí mismo, y
así otro fines con arreglo a éste, y si no todas las cosas se desean para
beneficio de otras; es evidente que este fin habrá de ser el bien; y este
bien, el bien supremo.

De hecho, esta ciencia parece ser la más autorizada y la más propia de

todas las ciencias: la Política; porque ella ordena el tipo de ciencias que
convienen a las ciudades y las que deben aprender los ciudadanos, y
hasta qué grado deben ser aprendidas.

La Ciencia Política No es una Ciencia Exacta

Cada hombre juzga bien las cosas que conoce, y en esto resulta ser un
buen juez. El hombre que ha sido bien educado en estas
materias ha de juzgar correctamente en lo que ha sido instruido y
será también un buen juez en todos los asuntos. Por ello, el joven no
resulta apto para aplicarse a la lectura de la iencia política, dada su
escasa experiencia en lo que concierne a las acciones de la vida, porque
las discusiones en materia política parten de ellas y se refieren a ellas.
Debido a la tendencia de os jóvenes de dejarse conducir por las pasiones,
su estudio será vano y no extraerá provecho alguno de su aplicación,
puesto que el fin que persigue la Política no es el conocimiento, sino la
acción

Divergencias Acerca de la
Naturaleza de la Felicidad
Cabe preguntarse cuál ha de ser el bien que se propone alcanzar la Política
y cuál ha de ser el bien supremo que puede ser obtenido por medio
de nuestras acciones.

Tanto el pueblo como los hombres cultivados acuerdan que se trata de la

felicidad y, en virtud de ese acuerdo, se identifica el vivir bien y el obrar
bien con el hecho de ser feliz. Sin embargo, en lo que concierne a la
naturaleza de la felicidad, debemos decir que no rige un acuerdo
unánime: tanto la muchedumbre como los hombres cultivados suelen
presentarla con diversos aspectos. Unos sostienen que la felicidad
reside en las cosas palpables y manifiestas, como es el caso del placer,
los honores o la fortuna; otros, en cambio, sostienen otros pareceres.
Asimismo, a un mismo hombre le pueden parecer distintas cosas: la salud
será la felicidad para el enfermo; y la riqueza, la felicidad para el pobre; y
para quienes su propia ignorancia admiten, la felicidad residirá en poseer
la capacidad de quienes proclaman grandes ideas y que exceden en mucho
a su compresión.

Principales Modos de Vida

Los que corresponden a la especie más vulgar suelen identificar el
bien y la felicidad con el placer, y ésta es la razón por lo que se
entregan a una vida de licenciosa. Y en efecto, tal como sostenemos,
hay tres formas de vida: la que acabamos de mencionar, la vida política
y, en tercer lugar, la vida contemplativa.

La generalidad de los hombres parece optar por una vida servil; sin
embargo, sus preferencias parecen encontrar algún fundamento
respecto de esta especie de vida al tomar por modelo la forma de vivir
de muchos otros de posición elevada. En cambio, si consideramos las
formas de vida más prominentes, éstas nos muestran que los
hombres de refinamiento superior y los de disposición activa identifican
la felicidad con los honores, porque éste es, de algún modo, el fin al que
aspira la vida política. Incluso, aquellos hombres que aspiran a los
honores sólo pretenden persuadirse a sí mismos de merecerlos en
razón de su virtud y solicitan la aprobación de los honores prudentes; y
es por éstos que pretenden hacerse honrar y, también, por quienes los
conocen; y eso por su virtud. Para estos hombres resulta evidente que
la virtud es algo superior; y tal vez, alguien podría suponer que es ella el
fin de la vida política, aun más que los honores.

En tercer lugar, corresponde referirnos a la forma de vida contemplativa,

pero ésta será examinada más adelante.
 Refutación de la Idea Platónica del
Bien
El “bien-en-sí-mismo” y con el bien particular ambos son bienes, y por lo
mismo, no difieren entre sí. Del mismo modo, un bien no será mayor por
el hecho de ser perpetuo, como una blancura no será mayor si perdura
en el tiempo más que aquélla que se desvanece en un día.

El Bien del Hombre es

un Fin en Sí Mismo,
Perfecto y
Suficiente
Sin embargo, el mejor de todos ellos parece ser algo perfecto. Si entonces
existe un solo bien perfecto, será ese bien el que buscamos; y si acaso
existen varios de esa especie, entonces habrá de ser el más perfecto de
todos ellos.

Ahora bien, a aquel fin que se procura por sí mismo y no en razón de

otros, lo llamamos perfecto. De esta naturaleza parece ser la felicidad;
porque la felicidad es elegida por ella misma y nunca para beneficio de otra
cosa.

Con el término autosuficiencia comprendemos aquello que por sí mismo

vuelve deseable la vida y que no requiere ser completado por nada, y
sostenemos que tal cosa es la felicidad.

Conforme a la opinión común, la felicidad es algo de la mayor perfección,

ya que ésta es el fin hacia el que tienden todos los actos.

Por lo que hemos expuesto, el bien propio del hombre reside, entonces,
en las acciones del alma practicadas conforme con la virtud; y si estas
virtudes son numerosas, entonces, será en conformidad con la más
elevada y perfecta que agregamos a lo largo de toda la vida.

La Felicidad es
una Actividad
De Acuerdo
con la Virtud
Dividimos así los bienes en tres clases: los llamados bienes exteriores, los
bienes del alma y los bienes del cuerpo. Sostenemos que los bienes del
alma son los más importantes y los más elevados, ya que todas las
acciones anímicas quedan referidas al alma. Asimismo, es correcto
identificar ciertas acciones y actividades con el fin, porque tales acciones
corresponden a los bienes del alma y no a la de los bienes exteriores. La
felicidad consiste en la virtud o en alguna clase de virtud, porque la
actividad que se ejercita conforme con la virtud es propia de la felicidad.
La felicidad parece necesitar también de tal prosperidad y, por esta razón,
algunos identifican la felicidad con la buena suerte, mientras que otros la
identifican con la virtud.

La felicidad y la Buena Fortuna

La respuesta es evidente por nuestra definición, porque hemos dicho
que la felicidad es una actividad del alma con arreglo a la virtud. De los
demás bienes, unos son necesarios y otros son, por naturaleza,
accesorios y útiles como instrumentos.

Entonces, la felicidad requiere una virtud perfecta y una vida entera,

ya que muchas mudanzas y azares de toda especie ocurren a lo largo
de una vida, y puede ocurrir que el más próspero sufra grandes infortunios
en su vejez. La Felicidad y los Bienes Externos, La Felicidad de los
Muertos y la Buena O Mala Fortuna de los Descendentes

La buena o mala fortuna a los descendientes y amigos, que en nada

afecta la situación de los muertos, parece demasiado hostil y contraria a
las opiniones de los hombres.

Se ha de concluir que existe esta diferencia, o quizá que no se sabe si los

muertos participan de algún bien o de los contrarios. Parece, según esto,
que si algún bien o su contrario llega hasta ellos, es débil o pequeño, sea
ya de un modo absoluto o sea con relación a ellos; y si no, resultan ser de
tal naturaleza y magnitud que son incapaces de hacer felices a quienes
no lo son, y aún menos de privar de la felicidad a quienes disfrutan de
ella.

La Felicidad,
Objeto de Honor

Y no de
Alabanza
Elogiamos al justo y al hombre valiente: y en general, al bueno, y a la
virtud por sus acciones y sus obras; elogiamos al robusto y al ágil, y a
cada uno de los demás por tener cierta cualidad natural y servir para algo
bueno y virtuoso.

Lo mismo corresponde decir de los bienes. Nadie elogia la felicidad del

mismo modo que se elogia lo justo, sino que es alabada como algo
divino y excelso. Aunque se tratase de un bien, se debía a que se
encontraba por encima de las cosas dignas de elogio, del mismo modo
que Dios y el bien supremo, a cuya referencia el resto de las cosas
resultan ser juzgadas. Y el elogio es lo que más conviene a la virtud,
porque, a causa de ella, los hombres llevan a cabo las acciones más
nobles y excelsas, siendo que los encomios convienen más a las acciones
del cuerpo, aunque también a las del alma.

El Alma, sus Partes y sus Virtudes

Puesto que la felicidad es un ejercicio del alma con arreglo a la virtud
perfecta, debemos ocuparnos de la virtud.

Parece también que el verdadero político se esfuerza en ocuparse, sobre

todo, de la virtud, y quiere hacer a los ciudadanos virtuosos y obedientes a
las leyes.

Llamamos virtud humana no a la del cuerpo, sino a la del alma; y decimos

que la felicidad es un ejercicio del alma.

Cuando se trata del padre y de los amigos, empleamos la expresión

“tener en cuenta”, pero no en el sentido de las matemáticas. Que la
parte irracional es, en cierto modo, persuadida por la razón, lo indica
también la advertencia y toda censura y exhortación. Y si hay que decir
que esta parte tiene razón, será la parte irracional la que habrá que dividir
en dos: una, primariamente y en sí misma; otra, capaz sólo de escuchar a
la razón, como se escucha a un padre,

También la virtud se divide de acuerdo con esta diferencia: decimos que

unas son dianoéticas y otras éticas. De este modo, cuando hablamos
del carácter de un hombre, no decimos que es sabio o inteligente, sino
que es manso o moderado; y también elogiamos al sabio por su modo de
ser y llamamos virtudes a los modos de ser elogiables.