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Gladys Stella Martnez Joseph Wolpe (1915-1997) Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 30, nm. 1, 1998, pp. 165-167, Fundacin Universitaria Konrad Lorenz Colombia
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80530110

Revista Latinoamericana de Psicologa, ISSN (Versin impresa): 0120-0534 revistalatinomaericana@fukl.edu Fundacin Universitaria Konrad Lorenz Colombia

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JOSEPH WOLPE (1915-1997)


GLADYS STELLA MARTNEz

COLC/ENC/AS.

Colombia

El pasado 4 de diciembre de 1997 muri Joseph Wolpe. Su obra es fundamentalmente conocida por sus estudios experimentales de la neurosis en animales, que le permitieron formular el principio de inhibicin recproca segn el cual, "si puede hacerse que la respuesta que inhibe a la respuesta de ansiedad ocurra en presencia de los estmulos que provocan la respuesta de ansiedad, dicha respuesta debilitar el vnculo existente entre estos estmulos y la respuesta de ansiedad" (Wolpe, 1977, p. 32). Wolpe naci en 1915 y obtuvo su grado en medicina en 1939 en la Universidad de Witwatersand, Sudfrica. Despus del internado en medicina y ciruga se dedic a la prctica privada hasta 1942, momento en el cual ingres al Cuerpo Mdico de Sudfrica donde permaneci hasta 1946.

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WOLPE

Entre 1960-1965 fue profesor de psiquiatra en la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia, Estados Unidos. A partir de 1965 fue profesor de psiquiatra y director de la Unidad de Terapia de la Conducta en la Escuela Mdica de la Universidad de Temple y psiquiatra investigador senior en el Instituto Psiquitrico del Este de Pennsylvania. En 1979, recibi el Premio al Cientfico Distinguido de la APA por las Aplicaciones de la Psicologa. Escribi cerca de 150 artculos y varios libros, siendo The practice of behavior therapy, Theme and variations: A behavior therapy casebook, y Our useless fears, los principales. Tambin edit The conditioning therapies, en colaboracin con L. J. Reyna, y Behavior therapy for psychiatrics, en colaboracin con L. J. Reyna. Aunque formado en la terapia orientada psicodinmicamente, la insatisfaccin con los resultados de estos tratamientos lo llev a buscar nuevas vas a travs de la investigacin en psicologa del aprendizaje, particularmente en los trabajos de Pavlov, Hull y la investigacin experimental de la neurosis desarrollada por Masserman. Su trabajo inicial estuvo orientado a la produccin y eliminacin de la neurosis experimental en gatos. Los resultados obtenidos en estas investigaciones le permitieron posteriormente desarrollar tcnicas para el tratamiento de las neurosis humanas que fueron inicialmente publicadas en su libro Psychotherapy by reciprocal inhibition. Estas tcnicas exigieron en primera instancia el desarrollo de mtodos que le permitieran exponer al individuo a una jerarqua de situaciones que provocan ansiedad y la creacin de respuestas inhibitorias. La tcnica de inhibicin ms frecuentemente utilizada es la desensibilizacin sistemtica, en la cual se aparea la relajacin muscular con situaciones imaginarias eroorden jerrquico ascendente segn el grado de ansiedad que provocan. Otras tcnicas usadas para inhibir la ansiedad fueron la respuesta asertiva (en situaciones interpersonales cotidianas) y la respuesta sexual (para situaciones en las cuales se inhiba la ejecucin sexual). Aunque los supuestos tericos en los cuales se basan las tcnicas diseadas por Wolpe han sido cuestionados por algunos investigadores, es innegable la alta efectividad de los mismos en el tratamiento de desrdenes neurticos especialmente si se tiene en cuenta el poco tiempo requerido. No obstante, y como lo seala Kazdin (1978), quizs el aporte ms significativo de Wolpe fue la extrapolacin de la cura de la neurosis experimental en los animales a tcnicas de tratamiento para pacientes clnicos, estableciendo as un lazo directo entre la investigacin con animales de laboratorio y los tratamientos clnicos. Su conceptualizacin sobre el surgimiento y tratamiento de las neurosis se bas en la teora del aprendizaje, complementndola con hiptesis sobre los substratos neurofisiolgicos de la conducta.

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Los trabajos de Wolpe son ya clsicos en la terapia de la conducta, y sus estrategias de amplia utilizacin. Pero, y an ms importante, es de resaltar su capacidad innovadora: fue capaz de integrar posiciones tericas y hallazgos de laboratorio para proporcionar una explicacin de la etiologa y el tratamiento de la neurosis clnica. Los desrdenes neurticos empiezan a verse no como resultado de alguna causa interna, sino como una conducta no adaptativa que se aprende y por lo tanto puede ser desaprendida.

REFERENCIAS Experimental Foundations Kazdin, A. E. (1978). History of Behavior Mofication: Research. Baltimore: University Park Press. Wolpe, J. (1977). Prctica de la terapia de la conducta. Mxico: Trillas. of Contemporary

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