by Philip Coppens

Mayo 2002 del Sitio Web PhilipCoppens

traduccin de Adela Kaufmann

Versin original

Este Artculo apareci por primera vez en la Revista Frontier 8.3 (May 2002) y ha sido levemente adaptado. En 2001, la ciudad ms antigua en Amrica del Sur fue oficialmente anunciada. Datando hasta 2600 A.C. se remonta ms atrs a la fecha para la "primera ciudad" por un milenio. Lo que es an ms intrigante, es que la ciudad de Caral tiene pirmides, contemporneas con la era egipcia de las Pirmides.

22 kilmetros hacia el interior de Puerto Supe, a lo largo de la costa del desierto, 120 Km. al norte de la capital peruana, Lima, los arquelogos demostraron que incluso en tiempos modernos, se pueden an hacer importantes descubrimientos. Las antiguas pirmides de Caral (click en la imagen derecha) son anteriores a la civilizacin inca por 4,000 aos, pero estaban floreciendo un siglo antes que las pirmides de Giza... Han sido identificadas como el descubrimiento arqueolgico ms importante desde el descubrimiento de Machu Picchu en 1911. A pesar de que fueron descubiertas en 1905, fueron rpidamente olvidadas, ya que el sitio no contena oro ni incluso cermica. Ruth Shady ha estado excavando en Caral, desde 1994. Es miembro del Museo Arqueolgico de la Universidad Nacional e San Marcos en Lima. Desde 1996, ha cooperado con Jonathan Haas, del Museo de Campo Americano. A su juicio, las "pirmides" eran slo eso: antes, eran consideradas como colinas naturales. Su investigacin condujo al anuncio de la datacin por carbono del sitio en la revista Science el 27 de abril de 2001.

Cmo es Caral?
El sitio es, de hecho, tan antiguo que es anterior al periodo de cermica. Su importancia radica en la domesticacin de las plantas, incluido el algodn, frijoles, calabazas y guayabas. La ausencia de cermica significa que estos alimentos no podan ser cocinados - aunque tostarlos era una opcin.

El corazn del sitio cubre 150 hectreas y contiene seis montculos de plataformas de piedra pirmides.

El montculo ms grande mide 154 por 138 metros, aunque slo se eleva a una altura de veinte metros, dos plazas hundidas estn en la base del montculo y una gran plaza conecta a todos los montculos. La pirmide ms grande del Per fue terraceada con una escalera que conduce hasta una plataforma como atrio, que culmina en una cubierta plana superior con espacios cerrados y un fogn ceremonial. Todas las pirmides fueron construidas en una o dos fases, lo que significa que haba un plan definitivo al erigir estos monumentos. El diseo de la plaza central sera tambin ms adelante incorporado en todas las estructuras similares a travs de los Andes, en los milenios por venir - lo cual demuestra que Caral era una verdadera cuna de civilizacin. Alrededor de las pirmides haban muchas estructuras residenciales. Una casa revel los restos de un cuerpo que fue enterrado en la pared y parece haber sido muerte natural, en lugar de evidencia de sacrificios humanos. Entre los objetos descubiertos estn 32 flautas hechas de huesos de pelcano y de animal, grabado con figuras de aves y monos. Esto demuestra que, aunque situados a lo largo de la costa, sus habitantes eran conscientes de los animales de la Amazona.

Cmo comenz la cultura?

Antes de Caral, no haba ninguna evidencia, salvo la existencia de varios pequeos pueblos. Se sugiere que estos se fusionaron en 2700 A.C., posiblemente basados en el xito del cultivo de principios de la agricultura y tcnicas de pesca. La invencin de las redes de pesca de algodn debe haber facilitado enormemente la industria pesquera. Se cree que este exceso de alimentos pudiera haber tenido como resultado el comercio con los centros religiosos. Pero, aparte de un modelo econmico de intercambio, el nuevo modelo social tambin significa que una fuerza de trabajo exista, y que, en esencia, tena muy poco que hacer. Esta fuerza de trabajo, por lo tanto, podra ser utilizada para "fines religiosos". Caral podra haber sido el resultado natural de este proceso - al igual que las pirmides de Egipto parecieran haber sido el resultado de una fuerza de trabajo disponible. El descubrimiento de Caral, por lo tanto, reintrodujo un enigma de gran alcance: al mismo tiempo, en dos continentes diferentes, los avances agrcolas crearon un nuevo estilo de vida. La mano de obra disponible que la agricultura haba creado se volvi a emplear en la construccin de las pirmides. Este "modelo" es visible en el Per, en Sumeria y Egipto, todos en el 3er milenio antes de Cristo.

Coincidencia, o evidencia de diseo?

Los investigadores alternativos seguramente pronto volvern a abrir este debate, pero los arquelogos se mantienen alejados de l.

(Cortesa del Museo Field)

Caral es realmente difcil de aceptar. Es muy viejo. Sin embargo, su datacin de 2627 A. C. es indiscutible, basada en fechacin por carbono, fechando lminas y bolsas tejidas que se encontraron en el lugar. Estas bolsas fueron utilizadas para transportar las piedras que fueron utilizadas para la construccin de las pirmides. El material es un excelente candidato para la datacin, permitiendo una alta precisin. La ciudad tena una poblacin de aproximadamente 3,000 personas. Pero hay otros 17 sitios en el rea, teniendo en cuenta una poblacin total posible de 20.000 personas para el valle de Supe. Todos estos sitios en el valle de Supe comparten similitudes con Caral. Tenan pequeas plataformas o crculos de piedras (click sobre las imgenes de arriba). Haas cree que Caral fue el centro de esta civilizacin, que a su vez fue parte de un conjunto an ms vasto, comerciando con las comunidades costeras y las regiones en el interior tan lejos como hastaa la Amazonia, si

la representacin de los monos es una indicacin. Por una razn desconocida, Caral fue abandonada rpidamente despus de un periodo de 500 aos (aprox. 2100 A.C.). La teora preferida en cuanto al por qu la gente migr es que la regin se vio afectada por una sequa, lo que oblig a los habitantes a ir a otro lugar en busca de las frtiles llanuras. Las duras condiciones de vida desde ese entonces no han desaparecido. Segn el Fondo Mundial de Monumentos (WMF), Caral es uno de los 100 sitios importantes en extremo peligro. Shady sostiene que si las pirmides existentes no se refuerzan, seguirn desintegrndose. Las condiciones ambientales son tan extremas que esto no ser una tarea fcil. La tarea se complica an ms por el hecho de que ladrones deambulan por la zona, en busca de tesoros arqueolgicos.

Aunque el gobierno peruano ha dado medio milln de dlares en ayuda, Shady sostiene que no es suficiente - y el WMF incluso sostiene que el gobierno peruano es un factor que contribuye al deteriorodel sitio. Donantes privados han intervenido, como Telefnica del Per, para ayudar. Pero Shady tiene la esperanza de que la principal fuente de ingresos ser el turismo, que durante un largo perodo fue rechazado por el sitio, ya que podra inhibir las excavaciones arqueolgicas. La esperanza es que el sitio se convertir pronto en una parte de la ruta turstica, tomando las enigmticas lneas de Nazca y el legendario Machu Picchu.

Aunque mucho menos conocida que esos dos sitios - es mucho ms antigua y ofrece al viajero la posibilidad de ver las pirmides - en Amrica del Sur.