nergie nuclaire

HN
EC

LE
O

LE

NIQ E
U

D E L' C O

LE
O

LY
PO
DITION
ES

UE
IQ

Jean-Louis Basdevant, James Rich

LY T
et Michel Spiro
PO

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

P O LY T E C

CH
TE

IQU
N

LE
O

UE
IQ

Ce logo a pour objet dalerter le lecteur sur la menace que reprsente

pour lavenir de lcrit, tout particulirement dans le domaine universitaire, le dveloppement massif du photocopillage.
Cette pratique qui sest gnralise, notamment dans les tablissements
denseignement, provoque une baisse brutale des achats de livres, au
point que la possibilit mme pour les auteurs de crer des uvres nouvelles et de les faire diter correctement est aujourdhui menace. Nous
rappelons donc que la production et la vente sans autorisation, ainsi
que le recel, sont passibles de poursuites.
Les demandes dautorisation de photocopier doivent tre adresses
lditeur ou au Centre franais dexploitation du droit de copie :
20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris. Tl. : 01 44 07 47 70.

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

ditions de lcole polytechnique - Janvier 2002

91128 Palaiseau Cedex

IQU
N

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

L Edes matires
CO
Table
Introduction
1
Quelques points de repre historiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2
Etendue de la physique nuclaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3
Dcouverte de la radioactivit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11
12
13
15

1 Concepts de base de la physique nuclaire

1
Les noyaux atomiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1
Gnralits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2
Rayons nuclaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3
Energies de liaison . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2
Ractions nuclaires, lois de conservation . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1
Lois de conservation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2
Conservation de lnergie et de limpulsion totale. . . . . . . . .
2.3
Conservation du moment cintique. . . . . . . . . . . . . . . . .
2.4
Nombres quantiques additifs et groupe U (1). . . . . . . . . . .
2.5
Symtries du Hamiltonien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.6
Bilan nergtique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3
Etats excits des noyaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4
Forces nuclaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.1
Aspects qualitatifs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2
Le potentiel de Yukawa et ses gnralisations . . . . . . . . . .
4.3
Origine du potentiel de Yukawa . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5
Indpendance de charge : lIsospin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.1
Lindpendance de charge des forces nuclaires . . . . . . . . .
5.2
LIsospin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3
Origine de la symtrie disospin ; dirence de masse neutronproton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6
Noyaux dforms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

29
29
29
32
33
37
37
39
40
40
42
42
44
45
46
47
48
50
50
50

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

2 Modles nuclaires, stabilit des noyaux

1
Modle du potentiel nuclaire moyen . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3

55
57
59
61
61

HN
EC

UE
IQ

Table des matires

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

67
67
67
71
71
73
74
74
78
80
83
85
86
87
90
91

3 Exploration de la matire nuclaire

1
Notion de section ecace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1
Dnition de la section ecace . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2
Calcul classique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.3
Dcouverte du noyau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.4
Gnralits sur les sections ecaces . . . . . . . . . . . . . . .
2
Calcul quantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1
Probabilits de transition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2
Fonctions tendant vers la distribution de Dirac . . . . . . . . .
2.3
Etats asymptotiques ; normalisation des tats . . . . . . . . . .
2.4
Passage la limite du continu : section ecace de diusion . .
3
Forme des sections ecaces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1
Forme gnrale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2
Diusion de deux particules dans lapproximation de Born . . .
4
Exploration des systmes composs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.1
Diusion sur un tat li, facteur de forme . . . . . . . . . . . .
4.2
Diusion sur une distribution de charges . . . . . . . . . . . . .
4.3
Distribution de charge dans les noyaux . . . . . . . . . . . . . .
4.4
Structure interne lectrique et magntique du proton et du neutron . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.5
Dissociation de ltat li . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5
Les rsonances . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.1
Section ecace rsonante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2
Exemples de sections ecaces rsonantes . . . . . . . . . . . .
5.3
Valeurs des sections ecaces rsonantes . . . . . . . . . . . . .
6
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

93
93
93
95
96
97
98
99
99
100
101
104
104
105
108
108
110
112

La formule de masse semi-empirique . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2.1
La goutte liquide de Bohr . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2
La formule de masse de Bethe-Weizscker . . . . . . . . . . .
Modle du gaz de Fermi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1
Energie de volume et nergie de surface . . . . . . . . . . . .
3.2
Energie dasymtrie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Structure en couches des noyaux : nombres magiques . . . . . . . . .
4.1
Nombres magiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2
Couplage spin-orbite et modle en couches . . . . . . . . . . .
4.3
Quelques consquences de la structure en couches des noyaux
Radioactivit bta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Rpulsion coulombienne et radioactivit . . . . . . . . . . . . . . .
6.1
Radioactivit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2
Modle de Gamow de lmission . . . . . . . . . . . . . . .
Valle de stabilit et dsintgrations . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

LE
O
4

5
6

7
8

LY T
PO

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N
114
115
117
117
120
120
121

Table des matires

HN
EC

UE
IQ

4 Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

1
Dsintgrations, gnralits . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1
Largeur naturelle, taux de branchement . . . . . . .
1.2
Calcul des taux de dsintgration . . . . . . . . . . .
1.3
Espace des phases et dsintgration en deux corps .
2
Dsintgrations radiatives . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1
Dures de vie atomiques . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2
Coecients dEinstein . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3
Radioactivit des noyaux . . . . . . . . . . . . . .
3
Dsintgrations faibles ; constante de Fermi . . . . . . . . .
3.1
Dsintgration du neutron . . . . . . . . . . . . . . .
3.2
Radioactivit bta des noyaux . . . . . . . . . . . .
3.3
Dsintgration du muon . . . . . . . . . . . . . . . .
4
Familles de quarks et de leptons . . . . . . . . . . . . . . . .
4.1
Universalit des interactions faibles des leptons . . .
4.2
Les quarks . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3
Quasi-universalit des interactions faibles des quarks
4.4
Langle de Cabibbo . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.5
Matrice de Cabibbo, Kobayashi et Maskawa . . . . .
4.6
Unication Electro-Faible . . . . . . . . . . . . . . .
4.7
Largeur du Z0 et nombre de neutrinos . . . . . . . .
4.8
Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

123
123
123
124
125
126
126
127
129
131
131
134
135
138
138
139
142
144
145
146
150
152
152

5 Radioactivit, applications
1
Gnralits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2
Eets des rayonnements ionisants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1
Perte dnergie dune particule ionise passant dans la matire
2.2
Pouvoir de ralentissement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3
Electrons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.4
Photons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3
Comment doser la radioactivit ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4
Applications de la radioactivit dans le domaine civil . . . . . . . . . .
4.1
Domaine agro-alimentaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2
Domaine industriel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3
Conservation du patrimoine artistique et culturel . . . . . . . .
4.4
La datation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.5
Etudes relatives lvolution du climat et de lenvironnement .
4.6
Etudes relatives la sismologie et aux risques naturels . . . . .
5
Eets biologiques des rayonnements ionisants . . . . . . . . . . . . . .
5.1
Action des rayonnements ionisants sur la matire vivante . . .
5.2
Introduction aux eets carcinognes des radiations . . . . . . .
5.3
Les faibles doses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

155
155
157
157
162
164
165
165
167
167
168
169
169
171
171
171
172
176
179

LE
O

LY T
PO

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

HN
EC

UE
IQ

Table des matires

Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
6.1
Radioactivit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
6.2
Eets biologiques des rayonnements ionisants . . . . . . . . . . 184

LE
O

LY T
PO

6 La ssion
1
Energie nuclaire . . . . . . . . . . . . . . .
2
Energie de ssion . . . . . . . . . . . . . . .
3
Produits de ssion . . . . . . . . . . . . . .
4
Mcanisme de la ssion, barrire de ssion .
5
Matriaux ssiles et matriaux fertiles . . .
6
Ractions en chane, principe des racteurs
7
Modrateur, ralentissement des neutrons . .
8
Transport des neutrons dans la matire . .
8.1
Equation de transport . . . . . . . .
8.2
Le modle de Lorentz . . . . . . . .
8.3
Divergence, masse critique . . . . . .
9
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . .

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

185
185
186
186
189
192
193
196
198
198
200
204
206

7 Production dnergie lectro-nuclaire

1
Les racteurs nuclaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2
Les racteurs thermiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3
Les racteurs du futur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1
European Pressurized Reactors . . . . . . . . . . . . . . .
3.2
La lire des racteurs neutrons rapides . . . . . . . . .
4
Racteurs coupls un acclrateur . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.1
La cible de spallation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2
Lensemble sous-critique . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.3
Lacclrateur de haute intensit . . . . . . . . . . . . . .
4.4
Un projet de racteur hybride : le projet Rubbia . . . . .
5
Le cycle du combustible nuclaire . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.1
Lextraction du minerai . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2
La concentration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3
La uoration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.4
Lenrichissement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.5
La fabrication des assemblages . . . . . . . . . . . . . . .
5.6
Le combustible aprs utilisation . . . . . . . . . . . . . . .
5.7
Dchargement, dsactivation et transport du combustible
5.8
Le retraitement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.9
Le stockage des produits de ssion . . . . . . . . . . . . .
5.10 Le projet INCA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

207
207
208
214
214
216
219
220
222
223
224
225
225
225
226
227
228
228
228
229
229
231
231

PO
LE
CO

LE
O

LY T

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

HN
EC

LY
PO

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

8 La fusion
233
1
Ractions de fusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233

Table des matires

2
3

C
4

HN
EC

UE
IQ

1.1
Barrire coulombienne, nergie thermonuclaire
1.2
Taux de raction dans un milieu . . . . . . . . . . .
1.3
Chauage et connement du plasma . . . . . . . . .
1.4
Une condition ncessaire : le critre de Lawson . . .
La fusion par connement magntique . . . . . . . . . . . .
Connement Inertiel par Laser . . . . . . . . . . . . . . . .
3.1
Historique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

LE
O

LY T
PO

.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.

235
237
238
239
241
244
246
248

9 Elments dastrophysique nuclaire.

249
1
Modles cosmologiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
1.1
Le Big bang . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
1.2
La masse cache de lunivers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
1.3
Un Univers plat ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252
1.4
Nuclosynthse primordiale et matire baryonique . . . . . . . 253
2
La physique du Soleil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255
2.1
Structure du Soleil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
2.2
Naissance du Soleil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257
2.3
La rgulation thermique miraculeuse dun systme autogravitant 257
2.4
Ractions nuclaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
3
Astrophysique nuclaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
3.1
Classication des toiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260
3.2
La n de la combustion actuelle du Soleil ; Naines blanches . . 261
3.3
Processus explosifs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
3.4
Taille dquilibre dune naine blanche . . . . . . . . . . . . . . 265
3.5
Etoiles neutrons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
4
Nuclosynthse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269
5
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271

LE
O

LY T
PO

Dossier : Donnes sur lnergie

1
Quelques caractristiques de lnergie
1.1
Ordres de grandeur . . . . . .
1.2
Dgradation . . . . . . . . . .
1.3
Stockage . . . . . . . . . . . .
1.4
Transport de lnergie . . . .
1.5
Rserves . . . . . . . . . . . .
1.6
Nuisances . . . . . . . . . . .
2
Consommation dnergie . . . . . . .
2.1
Units . . . . . . . . . . . . .
2.2
Ordres de grandeur . . . . . .
3
Les besoins en nergie . . . . . . . .
4
Notions sur leet de serre . . . . . .
4.1
La Terre : un systme radiatif

LE
O

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

HN
EC

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

LY
PO

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

UE
IQ

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

CH
TE

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

273
273
273
274
274
275
275
276
276
276
277
278
280
280

IQU
N

5
6

HN
EC

4.2
Manifestation de leet de serre . . .
4.3
Modlisation nave de leet de serre
4.4
Discussion . . . . . . . . . . . . . . .
Les ressources en nergie . . . . . . . . . . .
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . .

LE
O

LY T
PO

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

UE
IQ

.
.
.
.
.

Table des matires

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

1
Eets biologiques des rayonnements ionisants et problmatique
faibles doses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1
Quelques rappels sur les units utilises . . . . . . . . . .
1.2
Historique des normes de la CIPR . . . . . . . . . . . . .
1.3
Eets des rayonnements ionisants . . . . . . . . . . . . . .
1.4
Eets des faibles doses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2
Y a-t-il un risque si lon mange des champignons radioactifs ? . .
2.1
Les champignons, des aspirateurs radiolments. . . . .
2.2
Une sensibilit dirente la radioactivit. . . . . . . . .
3
Risques biologiques lis lutilisation duranium appauvri . . . .
3.1
Prsentation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.2
La vision de la presse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3.3
Etude de la toxicit radiologique . . . . . . . . . . . . . .
3.4
Etude de la toxicit chimique. . . . . . . . . . . . . . . . .
4
Une opinion sur Tchernobyl ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.1
La dsinformation initiale. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.2
Des ressemblances et des dissemblances troublantes. . . .
4.3
Estimation de doses pour un Franais. . . . . . . . . . . .
5
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6
Annexes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.1
Article du Figaro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.2
Etude sur les champignons radioactifs . . . . . . . . . . .
6.3
Articles du monde diplomatique . . . . . . . . . . . . . .

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Dossier : La prolifration nuclaire

1
Fonctionnement et fabrication dune arme nuclaire .
1.1
Les dirents types darmes . . . . . . . . . .
1.2
Moyens ncessaire leur ralisation . . . . .
2
Les moyens de la prolifration matires ssiles . . .
2.1
Obtention des matires ssiles . . . . . . . . .
2.2
Les matires ssiles disponibles . . . . . . . .
2.3
Non prolifration et pays du seuil . . . . . . .
3
Le recyclage des armes dmanteles . . . . . . . . . .
3.1
LUranium hautement enrichi . . . . . . . . .
3.2
Le Plutonium . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4
Cadre juridique de la lutte contre la prolifration . .

LE
O

LY
PO

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

281
282
283
284
286
287

des
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .
. . .

288
288
289
290
291
292
292
293
294
294
295
296
298
300
300
301
303
304
306
306
306
308

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

319
319
319
322
324
324
326
327
329
329
329
330

UE
IQ

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

CH
TE

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

IQU
N

Table des matires

4.1
4.2
4.3
4.4

HN
EC

UE
IQ

Le trait de non prolifration . . . . . . . . .

Les accords bilatraux de dsarmement . . .
Lagence internationale lnergie atomique .
Traits divers relatifs aux essais nuclaires et
clarises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

LE
O

LY T
PO

LE
O

LY T
PO

LE
O

. . . . . .
. . . . . .
. . . . . .
aux zones
. . . . . .

HN
EC

LY
PO

. . . .
. . . .
. . . .
dnu. . . .

330
331
331
331

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Introduction

Il ne faut pas uniquement intgrer. Il faut aussi dsintgrer.

Cest a la vie. Cest a la philosophie. Cest a la science.
Cest a le progrs, la civilisation.
Eugne Ionesco, La Leon.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Dcouverte de faon inopine, ou presque, par Henri Becquerel au crpuscule du

XIXe sicle, la physique nuclaire aura profondment marqu le XXe sicle. La formule dEinstein E = mc2 la symbolise dans limaginaire collectif 1 . Cette formule est
associe autant au gnie dun homme qu la capacit que lhumanit a acquise de
sautodtruire. Lhumanit sest enn interroge sur son futur collectif. Le retraitement et le stockage des dchets nuclaires, par exemple, nous porte nous proccuper
de ce que nous aurons laiss nos descendants dans des milliers dannes.

La physique nuclaire a marqu le monde dans le domaine militaire et politique.

Larme nuclaire qui, la dirence de larbalte ou de la poudre canon, na t
utilise que deux fois en aot 1945, a boulevers lchiquier mondial et la politique
internationale depuis lors.

IQU
N

Dans la technologie, bien entendu, la production dnergie et les innombrables

utilisations pratiques de la radioactivit, dans la mdecine comme dans lart, larchologie ou dans la recherche fondamentale, sont devenues des lments familiers de
la vie humaine. Mais ces technologies suscitent une indiscutable mance. On prfre
voir leur rsultat plutt que les manipuler.

LY
PO

CH
TE

En 1903, le troisime prix Nobel de physique tait dcern pour moiti Henri
Becquerel, pour moiti Pierre et Marie Curie, pour la dcouverte de la radioacti1A

LE
O

tort, on le sait ; cette formule vaut pour cuire un uf aussi bien que dans une explosion de
supernova.

11

12

HN
EC

UE
IQ

Introduction

vit. Henri Becquerel avait dcouvert le phnomne, Pierre et Marie Curie en avaient
montr limportance et ltendue. Cest Rutherford, prix Nobel de chimie 1908, qui,
en sintressant ces phnomnes partir de 1899, doit tre considr comme le fondateur de la physique nuclaire proprement dite. On trouvera plus bas un rcit de la
dcouverte de la radioactivit et des premires questions quelle suscita.

C
1

LE
O

LY T
PO

Quelques points de repre historiques

Lhistoire de la physique nuclaire commence en 1896 avec la dcouverte de la

radioactivit par Becquerel. Elle stend jusqu maintenant.

UE
IQ

Cette histoire peut tre divise en trois parties : la dcouverte du noyau et de

ses proprits fondamentales jusquen 1939, le dveloppement de la spectroscopie nuclaire et des modles nuclaires de 1947 1960, lmergence dune thorie microscopique unicatrice et lidentication de mcanismes ns, non-classiques, de 1958 nos
jours.

LY T
PO

HN
EC

Depuis la n de la deuxime guerre mondiale, la science nuclaire a connu un essor

considrable, mais, mme si elle stait arrte en 1960 (voire en 1939), pratiquement
toutes ses applications, aussi bien technologiques quastrophysiques, existeraient aujourdhui. En eet, elles ne font appel quaux phnomnes connus cette poque et
peuvent se contenter dinterprtations thoriques lmentaires.

LE
O

Cest grosso modo ce qui nous concernera dans ce livre, mme si bon nombre
dapplications ou de dcouvertes que nous verrons sont toutes rcentes.
La chronologie des principales tapes de cette premire phase est la suivante.
1868 Classication priodique de Mendeleiev.
1895 Dcouverte des rayons X par Rntgen.
1896 Dcouverte de la radioactivit par Becquerel.
1897 Identication de llectron par J.J. Thomson.

IQU
N

1898 Sparation des lments Polonium et Radium par Pierre et Marie Curie.

CH
TE

1908 La charge + 2 de la particule est mesure par Geiger et Rutherford.

1911 Dcouverte du noyau par Rutherford, modle plantaire de latome.

LY
PO

1913 Thorie des spectres atomiques par Niels Bohr.

LE
O

1914 Mesure de la masse de la particule par Robinson et Rutherford.

1924-1928 Thorie quantique (de Broglie, Schrdinger, Heisenberg).

1928 Thorie de la pntration des barrires de potentiel par eet tunnel,

Etendue de la physique nuclaire

HN
EC

UE
IQ

13

application la radioactivit , par Gamow, Gurney et Condon.

LY T
PO

1929-1932 Premires ractions nuclaires avec le cyclotron de Lawrence Berkeley,

et lacclrateur Van de Graa par Cockcroft et Walton.
1932 Identication du neutron par Chadwick.

LE
O

1934 Dcouverte de la radioactivit articielle par F. et I. Joliot-Curie.

1934 Dcouverte de la capture neutronique par Fermi.
1935 Modle de la goutte liquide et du noyau compos par N. Bohr.
1935 Formule de masse de Bethe et Weizscker.
1938 Bethe et Weizscker comprennent que lnergie des toiles provient de
ractions de fusion thermonuclaire.
Dcembre 1938 Dcouverte de la ssion par Hahn et Strassman.

HN
EC

1939 Interprtation thorique de la ssion par N. Bohr et Wheeler.

1942 Le premier racteur, construit par Fermi, diverge Chicago.

LY T
PO

UE
IQ

1953 Salpeter comprend la raction fondamentale de fusion de deux protons

en un noyau de deutrium dans le soleil.

LE
O

Etendue de la physique nuclaire

La physique nuclaire a engendr en un sicle une srie inimaginable de retombes

techniques, conomiques, politiques et, bien entendu, scientiques jusqu la physique
des particules lmentaires et des interactions fondamentales, dont on a, paradoxalement, une thorie plus complte que de la physique des noyaux elle-mme 2 .
Les noyaux atomiques sont des systmes de protons et de neutrons, de masses voisines, lis par les forces nuclaires. On verra que, du point de vue nuclaire, en faisant
abstraction de llectromagntisme, le proton et le neutron, de masse voisine, sont des
jumeaux nuclaires . En outre, il est fondamental pour notre existence que le neutron soit plus lourd que le proton. Cest fondamental, mais cest incomprhensible !
Cest une des trs grandes nigmes de la physique contemporaine !

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Il existe des milliers de noyaux dirents, 1700 si lon ne considre que les noyaux
usuels connus dans la nature, alors quil nexiste quune centaine datomes 3 . Une

LE
O

2 Cest videmment un faux paradoxe : la structure de lADN dcoule, en principe, entirement

de lquation de Schrdinger et de llectrodynamique quantique. Ce nest pas sous cet angle quon
ltudie.
3 Dirents isotopes dun mme lment ont mme proprits chimiques.

14

HN
EC

UE
IQ

Introduction

des courses aux records du monde actuelle consiste synthtiser des noyaux lourds
instables (on est arriv en 1999 la rgion mythique pour les physiciens nuclaires,
des lments Z = 114 et 126 que la thorie prvoit tre particulirement stables).

LE
O

LY T
PO

La physique des noyaux proprement dite est un domaine de recherche en plein

renouveau depuis une dizaine dannes avec la mise en service de nouvelles machines,
les acclrateurs ions lourds, notamment les machines de Berkeley, de Caen (le grand
acclrateur national ions lourds GANIL), de Darmstadt et de Dubna. La physique
des noyaux atomiques reste une science fondamentale. Cest en soi un problme de
mcanique quantique complexe, un vritable problme N corps, avec un nombre N
la fois beaucoup trop grand (16, 56 240) pour quon puisse le rsoudre exactement
sur ordinateur, et trop petit pour quon puisse utiliser les mthodes de la Physique
statistique. Avec les acclrateurs dions lourds, on dcouvre des eets trs subtils,
par exemple de superuidit locale lors du choc frontal de deux noyaux lourds.

UE
IQ

La physique nuclaire a eu comme sous-produit la physique des particules, des

interactions fondamentales et des constituants fondamentaux de la matire : quarks
et leptons.

LY T
PO

HN
EC

Elle est essentielle pour comprendre lorigine et la structure du monde dans lequel
nous vivons. La naissance de lAstrophysique nuclaire a constitu un pas en avant
considrable en astronomie et en cosmologie.

LE
O

Bien entendu, les technologies nuclaires jouent un rle de premier plan dans la
socit contemporaine. Nous en verrons plusieurs exemples.

Ce livre est principalement un document douverture des sciences et technologies

dune grande diversit. Nous souhaitons quil serve de tremplin pour approfondir tel
ou tel aspect du domaine.
Nous tenons remercier nos lves, en particulier ceux des promotions X 1996, X
1997, X 1998 et X 1999 pour leur apport ce livre, tant en Energie nuclaire que dans
les approfondissement qui lui sont relis sur les thmes Energie-Environnement
et Cosmologie . On trouvera dans ce livre des passages qui leur sont dus.
Nous devons beaucoup Andr Roug pour ses prcieux conseils. Quil trouve
ici lexpression de notre gratitude. Nous ferons constamment rfrence aux livre :
Mcanique Quantique par J-L. Basdevant et J. Dalibard, Physique Subatomique par
Andr Roug et Cosmologie par Jim Rich.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Dcouverte de la radioactivit

HN
EC

Dcouverte de la radioactivit

LY T
PO

UE
IQ

15

Henri Becquerel

LE
O

Le lundi 24 fvrier 1896, dans une brve communication lAcadmie des

Sciences 4 , Henri Becquerel fait part ses collgues dune observation trs attendue. Il a soigneusement envelopp dans du carton noir des plaques photographiques,
achetes lusine des frres Lumire 5 , il les a recouvertes de lamelles cristallines de
sulfate double duranium et de potassium, et a expos le tout au soleil sur le bord de
sa fentre. Cinq heures plus tard, en dveloppant ses plaques, fortement protges de
la lumire du soleil, Becquerel a dcouvert quelles taient impressionnes.

UE
IQ

Un rayonnement invisible est capable de traverser le carton noir. Si lon interpose

des objets mtalliques entre le sel duranium et la plaque, on voit leur silhouette
se dessiner sur les clichs. Les matriaux sont plus ou moins opaques ces rayons
invisibles. Le court rapport de Becquerel est factuel, presque laconique.

LY T
PO

HN
EC

Henri Becquerel a 43 ans. Il est entr lcole polytechnique en 1872, en est sorti
dans le corps des Ponts et Chausses. Cest un homme modeste et doux. La communaut scientique apprcie sa culture, son exprience et la nesse de son jugement,
mais on voit davantage en lui un continuateur plutt quun crateur. On le considre
surtout comme le porte parole dune tradition. Il est le troisime membre de la dynastie des Becquerel qui, depuis le dbut du sicle, se succdent tant lAcadmie
quau Musum 6 .

LE
O

Son grand-pre Antoine-Csar (1788-1878, X 1806), aprs avoir combattu dans la

guerre dEspagne de 1810 1812, stait lanc dans la physique. Il avait laiss une
oeuvre considrable, notamment sur llectricit. lu lAcadmie des sciences en
1829, il avait collabor avec Ampre, Gay-Lussac et Biot, et correspondait frquemment avec Faraday.
Son pre, Alexandre-Edmond (1820-1891), reu lcole Normale Suprieure et
lcole polytechnique, avait prfr dmissionner pour devenir lassistant de son propre
pre au Musum. lu lAcadmie des Sciences en 1863, il avait fait des travaux
importants en lectricit, en magntisme et en optique. Il avait tudi les ractions
photochimiques, tait devenu un matre de la photographie. Il avait, le premier, mis

CH
TE

IQU
N

4 H. Becquerel : Sur les radiations mises par phosphorescence, Compt. Rend. Acad. Sc. Paris 122,
420 (1896)
5 Les frres Lumire rent de nombreuses communications lAcadmie des Sciences cette
poque. Auguste tait chimiste, Louis, physicien et bricoleur de gnie. Ils dirigeaient lentreprise
familiale qui produisait 15 millions de plaques photographiques par an. Deux mois plus tt, le 28
dcembre 1895, avait eu lieu la premire projection du cinmatographe, au Grand Caf, boulevard
des Capucines Paris.
6 Son ls Jean (1878-1953, X 1897), Professeur au Musum, rptiteur puis examinateur lcole
polytechnique, fut lu membre de lAcadmie des Sciences en 1946, au fauteuil de Jean Perrin.

LE
O

LY
PO

16

HN
EC

UE
IQ

Introduction

en vidence la partie ultraviolette du spectre solaire. Il tait un expert mondial en

matire de phnomnes de luminescence.

LY T
PO

Henri Becquerel est professeur lcole polytechnique depuis lanne prcdente,

mais sa nomination a dclench lindignation de son collgue Alfred Cornu 7 (X 1860)
Prsident de LAcadmie des Sciences, qui ne lui trouve pas susamment dautorit
scientique. Il a travaill sur un sujet qui passionne : laction directe du champ magntique sur le rayonnement ; il na obtenu aucun rsultat notable. Il a fait son travail
de thse sur labsorption de la lumire par les cristaux anisotropes. Un an aprs avoir
soutenu sa thse de Doctorat en 1888, il est lu lAcadmie des Sciences ! Depuis sa
thse, Henri Becquerel a srieusement dlaiss la recherche et prfre se consacrer
ses enseignements, lcole polytechnique et au Musum.

LE
O

Dcouverte des rayons X

HN
EC

UE
IQ

La dcouverte de la radioactivit est indissociable de celle des rayons X.

LY T
PO

Au moment o lAcadmie prend connaissance des observations de Becquerel, elle

est en eervescence. Depuis plusieurs semaines, on ne parle que de lumire, de photographie et de rayons X. Le lundi 20 janvier, en eet, en n de sance, Arsne dArsonval
a fait dcouvrir ses collgues une photographie quils nont jamais imagine. Elle a
t envoye par deux mdecins, Paul Oudin et Toussaint Barthlmy. On y voit les os
lintrieur dune main vivante. Le clich a t obtenu par Wilhelm Conrad Rntgen
Wrtzburg. La main est celle de sa femme.

LE
O

Cest quelques mois plus tt que Rntgen a dcouvert ces rayonnements invisibles
et pntrants, quil nomme de la lettre de linconnu, X-strahlen , les rayons X.
Il sest intress aux tranges rayons cathodiques qui se propagent dans le vide
lintrieur du tube de Crookes, anctre de notre actuel tube de tlvision. On sinterroge beaucoup, cette poque, sur la nature de ces rayons lectriques : est-ce que ce
sont des ondes, ou bien des corpuscules ? En 1894, ses matres, Hertz et Lenard ont
constat que les rayons cathodiques peuvent traverser un hublot mtallique plac sur
la paroi du tube. Lenard a donc dcid de les tudier en eux-mmes, la sortie. Pour
protger la zone exprimentale de tout rayonnement lumineux, il barde le tube et le
hublot de feuilles opaques de plomb et dtain. Le 8 novembre 95, Rntgen rpte ces
expriences. Il suit trs exactement la procdure exprimentale de Lenard un dtail
prs. On ne sait pourquoi, cest avec du carton noir et non du plomb quil enveloppe
le tube 8 . Il y a l, sur la table, loin du tube, un cran enduit sur une de ses faces de
platino-cyanure de baryum uorescent. A sa stupfaction, chaque dcharge du tube

LY
PO

CH
TE

IQU
N

7 Cornu tait un opticien de talent. Il avait, le premier, reproduit en laboratoire lintgralit

des raies spectrales connues de latome dhydrogne. Sauf pour les quatre premires, trouves en
laboratoire par Angstrm entre 1853 et 1873, ces raies, qui ont constitu la pierre de Rosette de la
mcanique quantique en 1913, navaient t, jusque l, observe que dans les toiles. Les attribuer
lhydrogne relevait dune hypothse de rgularit.
8 On ne saura videmment que plus tard que les rayons X sont arrts par le plomb, utilis par

LE
O

Dcouverte de la radioactivit

HN
EC

UE
IQ

17

cet cran devient luminescent, et cela mme sil est plus de deux mtres. Un rayonnement invisible inconnu semble ltrer au travers du carton noir pour aller exciter la
uorescence de lcran.

LE
O

LY T
PO

Rntgen devient fbrile, il est inquiet, Cest une chose si extraordinaire quon
va dire que je suis devenu fou ! Ce quil voit est tellement stupant que, pour
se convaincre lui-mme, il recommence lexprience des dizaines de fois. Ces rayons
sont-ils vraiment pntrants, peuvent-ils vritablement traverser la matire ? En interposant sa main entre le tube et lcran, il voit se dessiner les os de ses phalanges,
entours de la pnombre de ses chairs. Les corps sont plus ou moins opaques ces
rayons inconnus. Il prend sa femme tmoin, et, pour convaincre le monde de la
ralit de ce quil voit, il xe ces images sur des plaques photographiques. Jai des
photographies de lombre des os de la main, dun ensemble de poids enferms dans une
bote ! crit-il. Ces images de linvisible frappent limagination. En quelques annes,
les hpitaux squipent. Le Kaiser sen fait faire une dmonstration personnelle.

LY T
PO

Une ide fausse mais fondamentale

HN
EC

UE
IQ

Lorsquils dcouvrent la radiographie, le lundi 20 janvier, les acadmiciens sont

merveills. Le mathmaticien Henri Poincar (X 1873) a reu un exemplaire de larticle de Rntgen 9 , la physique le passionne. Il y a l Henri Becquerel, qui, fascin
comme Poincar, sinterroge sur le point dmission de ces rayons invisibles. Poincar
fait remarquer que la rponse se trouve dans larticle de Rntgen : Il est certain
que lendroit de la paroi qui a la plus vive uorescence doit tre considr comme le
centre principal do les rayons X rayonnent dans toutes les directions . Les rayons
X sont mis au point dimpact des rayons cathodiques sur le verre, o lon observe
une vive uorescence 10 .

LE
O

Fluorescence, le mot cl est prononc. Les phnomnes de luminescence des corps

ont toujours fascin. La phosphorescence, qui persiste plus longtemps, et la uorescence dune dure trs brve sont des missions lumineuses que certains corps produisent aprs avoir eux-mmes t clairs 11 .

IQU
N

Lenard, mais pas par le carton.

9 W. C. Roentgen, Sitzber. physik-med. Ges. Wrtzburg, 137, Dc. 1895.
10 Les rayons X proviennent, comme la uorescence, du rarrangement des lectrons des atomes de
la cible, arrachs par limpact des lectrons incidents.
11 De fait, il ny a pas de dirence vritable entre uorescence et phosphorescence au plan fondamental ; ces deux eets rsultent dune mission lumineuse par des lectrons excits. Dans les atomes
ou dans les molcules, la dsexcitation est trs brve (la vive couleur de la uorescine sobserve
quand elle est claire). Dans certains cristaux, comme les sulfures de zinc ou de cadmium, des impurets absorbent beaucoup dnergie, les temps de dsexcitation sont plus longs, la phosphorescence
de ces corps persiste plus longtemps. Lexcitation peut avoir lieu par chauage, ou par une action
chimique. Cest ce dernier mode qui se produit chez les vers luisants. On rserve souvent le terme de
luminescence au cas dune excitation par la lumire.

LE
O

LY
PO

CH
TE

18

HN
EC

UE
IQ

Introduction

La premire question que se posent Becquerel 12 et Poincar 13 est de savoir sil ny

a pas un lien entre les rayons X et la uorescence. Se peut-il que les rayons de Rntgen
accompagnent dautres phnomnes de luminescence, ou de uorescence, quelle quen
soit la cause ?

LY T
PO

L E familiale
La tradition
CO

Par tradition familiale, Henri Becquerel est mieux plac que quiconque pour mener
bien cette analyse.
Son grand-pre Antoine-Csar stait pris de passion pour la phosphorescence lors
dun voyage Venise, en dcouvrant le spectacle de la lagune, illumine par des
algues phosphorescentes. Cette passion lavait men jusqu lever des vers luisants,
et surtout faire collection de minraux phosphorescents.

HN
EC

UE
IQ

Son pre, Alexandre-Edmond tait un matre en la matire. Les corps quil avait le
plus tudis dans ce domaine taient les sels duranium, dont il possdait une grande
quantit. Il avait construit un ingnieux phosphoroscope pour mesurer lintensit et la
dure de la phosphorescence 14 , et il avait notamment observ que les sels duranium
avaient une phosphorescence beaucoup plus forte que tous les autres corps.

LE
O

LY T
PO

Preuve exprimentale dune ide fausse

Henri Becquerel tente, ds le lendemain, de vrier si les substances uorescentes
mettent des rayons X pendant leur uorescence. Il nest pas le seul tenter lexprience, Charles Henry, G.H. Niewenglowski, L. Troost et Arsne dArsonval eectuent,
sans succs, la mme investigation sur divers composs uorescents.
Ses premiers essais sont des checs. Mais, au bout de quelques jours, il pense
utiliser des sels duranium. Pourquoi de luranium ? Chance, intuition gniale, a-t-on
dit, la longue tradition familiale y est videmment pour beaucoup. Les rsultats
de Rntgen ne justiaient pas vraiment cette ide, dira-t-il plus tard, mais les sels
dUrane possdaient des proprits de luminescence trs extraordinaires, et il tait
vritablement tentant de procder cette investigation. Il possde une quantit

CH
TE

IQU
N

12 H. Becquerel, Recherches sur une proprit nouvelle de la matire , Paris, Firmin-Didot,

1903, page 3 : Je me suis tout de suite demand si tous les corps phosphorescents nmettaient pas
de semblables rayonnements. Je s part de cette ide le lendemain Monsieur Poincar....
13 Dans son enthousiasme, il arrivait Poincar de perdre un peu la mmoire ; ainsi publia-t-il un
article le 30 janvier 1896 (H. Poincar, Revue Gn. des Sciences, 7, 52, 1896) o il reprit la conjecture
de Becquerel sans le citer : Ne peut-on pas alors se demander si tous les corps dont la uorescence
est susamment intense nmettent pas, outre les rayons lumineux, des rayons X de Roentgen quelle
que soit la cause de leur uorescence ? (Les italiques sont de Poincar.)
14 Grce cet appareil, Edmond Becquerel avait dmontr que le phnomne quen 1852 Stokes
avait nomm uorescence, tait de la phosphorescence de courte dure.

LE
O

LY
PO

Dcouverte de la radioactivit

HN
EC

UE
IQ

19

notable de ces composs duranium, qui ne sont jusque l que des curiosits, sans
grande application 15 .

LY T
PO

Do la note du 24 fvrier. Becquerel sait que pour provoquer la uorescence dun

corps, on doit lexposer la lumire. Il faut exposer au soleil luranium, mais pas la
plaque photographique qui va dtecter les rayons X. Il enveloppe, par consquent, ses
plaques dans du carton noir, et met les cristaux de sels duranium par-dessus. Aprs
exposition, il constate que les plaques ont t impressionnes. Tout semble conrmer
lide que luranium met des rayons X pendant sa uorescence. Certes, les taches
observes sur les plaques photo sont bien tnues, beaucoup moins spectaculaires que
les images de Rntgen. Mais elles sont bel et bien prsentes !

LE
O

La chance et la dcouverte scientique

HN
EC

UE
IQ

A ce moment, Becquerel ne se doute pas que sa dcouverte nest absolument pas

l. Sa dcouverte vient une semaine plus tard. Il veut rpter son exprience le 26 et le
27 fvrier. Hlas ! Paris est recouvert de nuages. Becquerel abandonne ses chantillons
dans un tiroir, remettant son exprience plus tard. Avant de reprendre ses travaux, le
dimanche 1er mars, il dveloppe par acquit de conscience ses plaques photographiques,
dont tout laisse penser quelles sont vierges, luranium tant labri du soleil. A
sa stupfaction, elles sont, au contraire, fortement impressionnes ! Dans la n de sa
communication lAcadmie 16 , le lundi 2 mars, il rserve un coup de thtre ses
collgues.

LE
O

LY T
PO

Les mmes lames cristallines, places dans les mmes conditions et au travers
des mmes crans, mais dans lobscurit et labri de lexcitation de radiations incidentes produisent encore les mmes impressions photographiques. Le soleil ne stant
pas montr, jai dvelopp les plaques photographiques le 1er mars en mattendant
trouver des images trs faibles. Les silhouettes apparurent, au contraire, avec une
grande intensit.
Limpression de ses plaques est totalement indpendante de la uorescence de
luranium. Le sel duranium met des rayons pntrants quil ait ou non t expos
la lumire solaire. Les expriences que je poursuis en ce moment, pourront, je
lespre, apporter quelques claircissements sur ce nouvel ordre de phnomnes
dit-il en conclusion.
15 A

LY
PO

CH
TE

IQU
N

vrai dire, luranium ne prsentait gure dautre intrt lpoque. Il avait t dcouverte
en 1789 par le chimiste allemand Martin Klaproth qui lavait baptis en lhonneur de la plante
Uranus, dcouverte en 1781. En 1841, Eugne Pligot avait montr que le corps isol par Klaproth
ntait quun oxyde duranium, et avait isol le mtal lui-mme. On utilisait les sels duranium
comme colorants dans les cramiques, mais il trouvait peu dapplications lorsque, en 1869, il avait
glorieusement pris la 92me et dernire place dans le tableau priodique de Mendeleev.
16 H. Becquerel : Sur les radiations invisibles mises par les corps phosphorescents, Compt. Rend.
Acad. SC. Paris 122, 501 (1896).

LE
O

20

HN
EC

UE
IQ

Introduction

Un nouvel ordre de phnomnes en eet. Becquerel prendra progressivement

conscience que sa dcouverte est un phnomne majeur de la nature !

LE
O

LY T
PO

Analyse exprimentale

Suivons maintenant la dmarche de lexprimentateur. Ses premires investigations sont des oprations de contrle, habituelles cette poque, pour tablir les
eets lectriques de ces rayonnements. Becquerel dcouvre notamment que, comme
les rayons X, ses rayons ionisent lair avoisinant.
Mais sa proccupation principale est de comprendre quelle excitation est lorigine de leet. La phosphorescence, la uorescence sont en eet provoques par des
excitations lumineuses, les rayons X sont provoqus par limpact des rayons cathodiques sur la matire. Quel est donc, dans le mme cadre de pense, lagent excitateur
responsable de lmission de ce rayonnement nouveau ?

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Il maintient quelques cristaux dans lobscurit, pensant quils vont se dsexciter,

et ainsi devenir plus aptes tre excits de nouveau. A sa surprise, ils conservent
tout leur pouvoir actif sur une dure bien suprieure tout phnomne de phosphorescence connu. Peut-on quand mme tablir une relation entre lintensit de la
phosphorescence et ce rayonnement nouveau ? Il essaie toute une srie de cristaux
luminescents. Seuls ceux qui contiennent de luranium mettent des rayonnements
invisibles. Il traite chimiquement des sels de nitrate duranium de faon faire disparatre leur phosphorescence ; aprs le traitement, ces cristaux continuent dmettre
les rayonnements invisibles. Il essaie des cristaux duranium non phosphorescents, ces
derniers mettent aussi des rayonnements. Enn, il essaie un disque duranium mtallique, que lui a prpar le chimiste Henri Moissan, et constate que le mtal est trois
ou quatre fois plus actif que les sels.

LE
O

Les sels duranium phosphorescents mettent spontanment des rayons pntrants.

Des composs duranium non uorescents donnent le mme eet. Les matriaux uorescents sans uranium ne donnent pas deet. Le 18 mai, la n de cette premire
campagne dinvestigations, Becquerel annonce 17 que la source de ces rayons uraniques pntrants, comme il les baptisera la n de 1896, lagent radioactif (ce
terme viendra plus tard, de Marie Curie) cest, par consquent, lUranium lui-mme 18 .
Jai donc t conduit penser que leet tait d la prsence de llment uranium
dans ces sels, et que le mtal donnerait des eets plus intenses que ses composs .
17 H.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Becquerel : mission des radiations nouvelles par luranium mtallique, Compt. Rend. Acad.
SC. Paris 122, 1086 (1896)
18 A ce moment, la conclusion de Becquerel sur la nature du phnomne est un peu confuse. Il ne
parle pas dorigine atomique du phnomne, mais considre quil a observ pour la premire fois la
phosphorescence dun mtal.

Dcouverte de la radioactivit

HN
EC

Linvention, la rigueur et la raison

LY T
PO

UE
IQ

21

Becquerel est un exprimentateur. Il a peu de got pour les thories, les siennes
ou celles des autres. En revanche, la rigueur et la crativit de sa dmarche sont
tonnantes. Il a en permanence une attitude critique sur tous ses rsultats, sur toutes
ses ides. Il est prt abandonner toute spculation, aussi enthousiasmante soit elle,
face la ralit des faits. Ce ne sont que les faits qui lintressent : les faits et leur
enchanement logique.

LE
O

Au dpart, il agit de faon rationnelle pour vrier une ide logique. Il suppose
que les rayons X accompagnent la uorescence et veut le prouver. Cela fonctionne
dabord admirablement. Sans sa persvrance, ce ne serait plus maintenant quun
exemple, oubli, de la conrmation exprimentale dune ide fausse. Sa dcouverte
survient lorsquil dmontre que le phnomne quil a imagin nexiste pas !.

UE
IQ

La premire dcouverte de Becquerel est quun phnomne nexiste pas, il en

dcouvre alors un autre : la radioactivit 19 . De fait, la phosphorescence des sels
duranium tait cause par les rayons pntrants quil avait mis en vidence, et non
linverse. Becquerel a tourn le dos la phosphorescence familiale. On se pose videmment la question de savoir pourquoi Becquerel a prouv le besoin de dvelopper des
plaques vierges ? Pourquoi ce geste ? Got du dtail, inspiration gniale ? Crookes, qui
tait venu lui rendre visite ce dimanche 1er mars, est admiratif 20 : cest avant tout le
rexe dun trs grand physicien. Becquerel a expliqu quil sattendait trouver un
faible eet : la phosphorescence disparat progressivement, ctait une bonne occasion
destimer lmission vanescente.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Une dcouverte est toujours un coup de chance, mais celle-l est la preuve dun
coup doeil exemplaire et dun esprit toujours en veil. La tradition familiale rdait,
l aussi. On mesure combien ce geste heureux a pu tre envi, voire jalous, par
certains contemporains 21 qui, sans doute, se jugeaient plus dignes de bncier de la
main de la providence. Certains iront jusqu mettre en question la paternit de sa
dcouverte. On chuchote, par exemple, quAbel Niepce, neveu de Nicphore, stait
aperu en 1857 que du carton imprgn de nitrate duranium voilait les plaques photo,
et que les Becquerel taient au courant !

IQU
N

La vrit chronologique, quant la priorit de lobservation, est que les premiers

hommes avoir mesur, sans le savoir, des phnomnes radioactifs sont Tycho Brah et
Kepler, le matre et llve, le premier en 1572, le second en 1603. Tous deux furent les
tmoins de lapparition dtoiles nouvelles particulirement brillantes, des supernovae,
dont on sait maintenant que ce sont des explosions thermonuclaires dtoiles la n
de leur cycle normal de combustion 22 . La dcroissance de la luminosit de ces objets
19 Une

LE
O

LY
PO

CH
TE

analyse remarquable du processus de dcouverte, notamment celui de Becquerel, est faite

par Arthur Koestler dans The Act of Creation, Hutchinson & Co. 1964
20 W. Crookes, Proc. Roy. Soc. A 83, XX, 1910
21 Voire, certain de nos contemporains ; la rancune est tenace.
22 La main de la providence rdait l aussi. Ces vnements sont extrmement rares ; on nen a vu

22

HN
EC

UE
IQ

Introduction

aprs leur apparition provient de la dsintgration radioactive du nickel 56 (en 6 jours)

produit dans lexplosion, suivie de celle du cobalt 56 (en 82 jours). Tycho Brah et
Kepler mesurrent, a loeil nu, lvolution de la luminosit de ces toiles nouvelles en
les comparant, chaque nuit, avec des toiles et plantes connues 23 . Bien entendu, cest
lastrophysique nuclaire, au XXe sicle, qui a pu tablir le lien entre ces observations
et celles de Becquerel, 300 ans plus tard.

LE
O

LY T
PO

C deuxime soue
Le

Entre le printemps 1896 et la n de 1897, Becquerel perd progressivement de

lintrt pour ses rayons. A ses sept notes de 1896, succdent deux autres en 1897, puis
pratiquement plus rien. La communaut internationale ne prend pas immdiatement
la mesure de sa dcouverte. Le physicien anglais Silvanus P. Thompson a, dailleurs,
fait une observation semblable la n fvrier 1896. Il a publi en juin 24 , et a nomm
leet hyperphosphorescence . En apprenant, par Stokes, les rsultats de Becquerel,
il a abandonn ses investigations. Les rayons X occupent toute la scne scientique. Ils
donnent de bien meilleures images, et sont plus faciles manipuler que luranium, une
raret. Et puis, la dcouverte de Rntgen semble avoir ouvert la porte toute une foule
de rayonnements tranges, comme la lumire noire de Gustave Le Bon 25 , voire les
Rayons N , supercherie (ou autosuggestion collective) qui occupa plusieurs anne
la scne scientique 26 Les rayons uraniques passent un peu inaperus. Becquerel,
lui-mme, sest tourn vers un autre eet qui le fascine : leet Zeeman, qui dmontre
laction directe du magntisme sur la lumire !

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Le deuxime soue vient, on le sait, partir de 1898, avec les travaux de Pierre et
Marie Curie et ceux de G.C. Schmidt, en Allemagne, suivis par ceux de Rutherford,
Cambridge puis Montral, avec Soddy et Hahn, de Ramsay, en Angleterre, dAndr
Debierne, un proche des Curie, et de Paul Villard Paris, de Friedrich Oskar Giesel,
que cinq loeil nu en un millnaire dans notre galaxie : outre celles de Tycho Brah et de Kepler,
deux ont t vues en 1006 et en 1054 par des astronomes chinois. La dernire, le 23 fvrier 1987 dans
le grand nuage de Magellan, a marqu la naissance de lastronomie par neutrinos.
23 On a pu reconstituer la position des astres au moment de leurs observations, et, partir de leurs
cahiers, reconstruire la courbe de lumire. Voir par exemple D.H. Clark et F.R. Stephenson, The
Historical Supernovae, Pergamon Press, Oxford, 1977.
24 S.P. Thompson, Phil ; Mag. 42, 103, 1896.
25 Chaque semaine, depuis le 27 janvier 1896, Arsne dArsonval prsentait lAcadmie des
Sciences une communication de Gustave Le Bon sur la lumire noire , Ce dernier proclamait
quil avait, deux ans plus tt, tabli dans le plus grand secret que des formes de lumire traversent
les corps opaques : il armait avoir photographi cette lumire noire qui pntrait, daprs lui, les
chssis des appareils. Le lundi 24 fvrier 1896, la note des frres Lumire, qui savaient ce que photographier veut dire, est sans quivoque : La mauvaise fermeture des chssis photographiques,
leur dfaut dtanchit, sont encore des causes derreurs frquentes, dans les expriences du genre
de celles qui nous proccupent. Nous croyons pouvoir conclure que la lumire noire, dont il a t
plusieurs fois question dans les Comptes Rendus, ne serait que de la lumire blanche, labri de
laquelle on ne se serait pas plac dune faon susamment rigoureuse.
26 Jean Becquerel prit une part active la recherche sur les rayons N . Il pensait sans doute pouvoir
rditer le coup dclat de son pre, pouss par ce dernier dans cette direction.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Dcouverte de la radioactivit

HN
EC

UE
IQ

23

Meyer, von Schweidler, Elster et Geitel en Allemagne. Marie Curie dispose dun instrument original : llectromtre de Pierre Curie, qui utilise la pizolectricit 27 , et
permet de raliser des mesures de prcision. La dcouverte que, parmi les lments
connus, seul le thorium met des rayons pntrants, puis la dcouverte et la sparation du polonium et du radium, dont les rayonnements sont un million de fois plus
intenses que ceux de luranium, donnent une impulsion nouvelle et dterminante la
radioactivit.

LE
O

LY T
PO

Les rsultats de Marie Curie ramnent Henri Becquerel sa dcouverte. Il se lie

aux Curie, dont il prsente les communications lAcadmie des sciences, et leur
apporte son appui 28 . Pierre et Marie Curie lui prtent du radium, avec lequel il
fait de nouvelles expriences. Il entretient une correspondance frquente avec Pierre
Curie ; ils publieront ensemble.

Les rayons bta

HN
EC

UE
IQ

Pendant cette deuxime priode, Henri Becquerel obtient une srie de rsultats,
dont le plus marquant est sans doute lidentication du rayonnement bta. A la n de
1899, ayant en tte les eets magnto-optiques de ses tout premiers travaux et leet
Zeeman, il veut tudier leet dun champ magntique sur les rayonnements mis par
le radium. Une fois encore, il va faire volte-face par rapport son ide de dpart.

LE
O

LY T
PO

Il constate en eet quune partie des rayonnements radioactifs porte de llectricit,

ce quaucun rayonnement spontan na jamais fait. Il lui vient donc lide de fabriquer
des faisceaux de rayons chargs, avec un collimateur, et de mesurer leur dexion par
un champ magntique. Cest exactement ainsi qua procd J.J. Thomson, deux ans
plus tt, lorsquil a prouv que les rayons cathodiques sont des faisceaux dlectrons.
Le 26 mars 1900, Becquerel montre que les rayons du radium dvient de la mme faon
que les rayons cathodiques de Thomson. Becquerel dmontre ainsi quune composante
des rayonnements de la radioactivit, le rayonnement bta , consiste en une mission dlectrons 29 . Pour la premire fois, on trouve une formule mathmatique dans
27 Une premire forme de pizolectricit avait t dcouverte par Hay sur le spath dIslande, et
avait t analyse par Antoine-Csar Becquerel, qui avait montr quelle apparaissait dans tous les
cristaux anisotropes. Le phnomne maintenant appel pizolectricit fut, quelques dcennies plus
tard, le premier grand succs scientique de Pierre Curie, en collaboration avec son frre Jacques,
dans le laboratoire de Charles Friedel.
28 Le statut social de Becquerel, issu dune famille bourgeoise bien introduite dans les milieux parisiens, contrastait avec celui des Curie, dorigine modeste, faisant face des dicults matrielles.
Il apparat quHenri Becquerel a toujours t dune extrme bienveillance lgard de ses jeunes
collgues. Il parvint mme faire nommer Pierre Curie comme rptiteur auxiliaire lcole polytechnique, malgr lopposition dAlfred Cornu. Pierre Curie, qui fut nomm six mois plus tard la
Sorbonne, noccupa cette fonction que brivement.
29 Becquerel constate que certains de ces lectrons ont des vitesses considrables, proches de celle
de la lumire. Les formules habituelles du mouvement des lectrons marchent mal, sauf admettre
une masse dirente ce la masse connue. Becquerel le note, en disant que ce rsultat incite trouver
de nouvelles ides sur linertie de la matire. La relativit pointait ; Becquerel avait devant lui, sans

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

24

HN
EC

UE
IQ

Introduction

son travail : RH = (mv)/e , qui donne le rayon de courbure de la trajectoire dune

particule de charge e et de masse m dans un champ magntique H. Il vient de raliser la premire exprience moderne didentication dune particule lmentaire par la
courbure de sa trajectoire dans un champ magntique. Cette dcouverte fondamentale sera suivie, peu aprs, par celle des rayons alfa, noyaux dhlium ionis, de charge
positive et de grande masse, identis par Rutherford et Soddy. Becquerel manquera
de peu lidentication de la composante neutre, les rayons gamma, composante plus
pntrante, semblable aux rayons X de Rntgen, que Paul Villard met en vidence en
1900. Les trois composantes de la radioactivit sont ainsi identies en 1900.

LE
O

LY T
PO

Une nergie considrable

HN
EC

UE
IQ

Une des dcouvertes les plus frappantes, dans cette priode, concerne lnergie dgage. Becquerel sest toujours pos la question de savoir quelle est la source dnergie
responsable de ce nouveau rayonnement. Il a sa part dans lexplication, que lon doit
Rutherford, de lorigine atomique du phnomne.

LY T
PO

Cest Pierre Curie qui, le premier, saperoit que cette nergie est considrable.
Il mesure qu masse gale, le radium dgage une nergie colossale, un million de
fois suprieure toute nergie de combustion connue, ce qui constitue la premire
reconnaissance de lnergie nuclaire. Cest, dans ces dcouvertes, laspect qui frappera
le plus lattention du public et des mdia. En 1904, lors de lexposition univeselle,
on peut lire dans le St Louis Post Dispatch : Un grain du mystrieux radium
sera montr lexposition universelle. Sa puissance est inimaginable. Avec ce mtal,
tous les arsenaux du monde pourraient tre dtruits. Il pourrait rendre la guerre
impossible !

LE
O

Les eets biologiques de ce dgagement dnergie sont dabord observs par Walko
et Giesel. Becquerel est intress. Pierre Curie lui prte un chantillon de radium, dans
une ampoule scelle. Becquerel met lampoule dans sa poche et rentre chez lui. Au
bout de quelques heures il constate une rougeur, qui se transforme en quelques jours
en une plaie, semblable une brlure. La blessure met longtemps cicatriser ; il y
a une ncrose des tissus. Lorsquil fait part de cette observation Pierre Curie, ce
dernier fait lexprience, sur lui-mme et sur son pouse, et se livre des expriences
plus radicales sur des cobayes. Bientt, tous les physiciens du domaine se livrent
ce jeu dangereux. La radiothrapie vient de natre ; Becquerel et Curie publieront
ensemble sur ce sujet en 1901.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

le savoir, une de ses consquences. Par ailleurs, un des facteurs dclenchants qui poussrent Louis
de Broglie sa clbre hypothse sur le comportement ondulatoire de la matire tait prcisment
dentendre les spcialistes de la radioactivit parler du mme phnomne physique en le nommant
tantt un lectron tantt un rayonnement bta. Becquerel a t le premier le faire.

Dcouverte de la radioactivit

Les charnires de lhistoire

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

25

Le destin a plac Henri Becquerel plusieurs charnires de lhistoire.

LE
O

Tout dabord, la dcouverte de la radioactivit est un tournant exceptionnel parce

quelle ouvre la voie la physique nuclaire, lnergie nuclaire, et la physique
des particules lmentaires. En 1911, Rutherford tablira lexistence des noyaux atomiques. Le neutron sera identi par Chadwick en 1932. En 1933, Frdric et Irne
Joliot-Curie dcouvriront la radioactivit articielle.

Cette charnire de la physique est aussi une charnire de lhistoire du monde,

puisquen dcembre 1938, quelques mois avant le dclenchement de la seconde guerre
mondiale, Hahn et Strassman vont dcouvrir la ssion nuclaire. Frdric Joliot, au
dbut de 1939, comprendra les ractions en chane, la possibilit de produire lnergie
nuclaire et de fabriquer des armes nuclaires, et dposera, avec Halban et Kowarski,
une srie de brevets sur le sujet. En 1942, le premier racteur nuclaire, construit par
Fermi, divergera Chicago.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

En partageant le prix Nobel 1903 entre Henri Becquerel et Pierre et Marie Curie,
lAcadmie royale de Sude a donn un coup de patte au destin. Elle a scell un lien
entre deux grandes familles de physiciens. La dynastie Becquerel avait travers tout le
XIXe sicle. Elle avait ctoy les plus grands noms depuis Monge, Gay-Lussac, Biot,
Ampre, Faraday, jusqu Poincar, Rntgen, et Rutherford. La famille Curie, aux
cinq prix Nobel, marquera le XXe. La date de la dcouverte est, elle aussi, exceptionnelle. On a beaucoup dit quelle aurait pu avoir lieu nimporte quand, dans le
demi-sicle qui avait prcd. Tout tait disposition, luranium, la photographie, le
soleil. Or, elle se situe dans une dcennie unique dans lhistoire de la physique, de 1895
1905, o, dans une transition abrupte, vont se succder les grandes dcouvertes qui
mnent la physique contemporaine 30 . En 1895, Rntgen dcouvre les rayons X, et
Lorentz tablit la thorie de llectron. En 1896, Becquerel dcouvre la radioactivit,
qui dbouchera, nous lavons dit, sur la physique nuclaire partir de 1898. En octobre
1896, Zeeman prouve linuence directe dun champ magntique sur le rayonnement,
qui est la base de lactuelle imagerie par rsonance magntique. En 1897 J.J. Thomson dcouvre llectron, premire particule lmentaire, et protagoniste essentiel de la
physique et de la technologie modernes. Le mois de dcembre 1900 voit Max Planck
jeter la premire pierre de la thorie quantique. En 1905 Einstein nonce la thorie
de la relativit.

LE
O

CH
TE

IQU
N

30 Premiers Prix Nobel de Physique : 1901, W.C. Rntgen, pour la dcouverte des rayons X ; 1902,
H.A. Lorentz et P. Zeeman, pour la thorie de llectron et du rayonnement ; 1903, H. Becquerel et P.
et M. Curie ; 1904, J.W.S. Rayleigh, pour la dcouverte de lArgon ; 1905, P. Lenard, pour les rayons
cathodiques ; 1906, J.J. Thomson, pour la dcouverte de llectron ; 1907, A.A. Michelson, pour ses
mthodes interfromtriques et ses mesures de la vitesse de la lumire ; 1909 G. Marconi et C.F.
Braun pour la communication tlgraphique sans l. En Chimie, on note : 1904, W. Ramsay pour
la dcouverte de lhlium, et 1908, E. Rutherford pour lidentication des rayons alfa et des atomes
dhlium ioniss. Henri Poincar, propos pour le prix en 1910 et 1912, est mort prmaturment en
1912.

LE
O

LY
PO

26

HN
EC

UE
IQ

Introduction

Cette poque est fertile dans beaucoup dautres domaines. Louis Pasteur et Claude
Bernard ont donn une nouvelle dimension la biologie et la mdecine. Une nouvelle
gnration de mathmaticiens, Appell, Poincar, Picard, Hadamard, Painlev, Borel
et lie Cartan, prend son essor en France. Georg Cantor cre la thorie des ensembles
en 1895. Berthelot, Wurtz et Charles Friedel donnent la chimie une impulsion considrable. La technologie subit un bond qui annonce la deuxime rvolution industrielle.
Linvention de la communication Hertzienne par Marconi en 1895 va mener la radio et aux tubes lectroniques. Les tlcommunications transforment tous les secteurs
dactivit ; lusage du tlphone se rpand rapidement. Llectricit prend une place
de plus en plus importante dans la vie courante comme dans lindustrie. Daimler et
Benz en Allemagne, Panhard et Peugeot en France ouvrent lre de lautomobile en
1890. Le pneumatique gonable Michelin apparat en 1895. Le premier Salon de lautomobile se tient Paris en 1898, sur lesplanade des Invalides. Le public se prend de
passion pour laviation, naissante.

LE
O

LY T
PO

UE
IQ

Lart et la culture ne sont pas en reste. La premire projection du cinmatographe

a lieu le 28 dcembre 1895, au Grand Caf, boulevard des Capucines Paris. Les
impressionnistes se font admettre au muse du Luxembourg en 1896. Rodin excute
son Penseur et son Balzac en 1890. Les opras de Wagner font salle comble. Alfred
Jarry publie Ubu roi en 1896, et Andr Gide Les Nourritures terrestres, en 1897.

LY T
PO

HN
EC

Dans cette poque bouillonnante de crativit, on peut sinterroger sur le fait

quHenri Becquerel ait t le seul polytechnicien recevoir, au XXe sicle, cette rcompense hautement symbolique quest le prix Nobel de Physique 31 . Il y a eu dautres
prix Nobel parmi ses contemporains, les Curie bien sr, Lippmann en 1908, Jean Perrin en 1926 pour la physique, Moissan en 1906, Marie Curie en 1911, Grignard et
Sabatier en 1912 pour la chimie, sans compter la mdecine et la littrature. Cela
contraste avec la gloire de lcole polytechnique au dbut du XIXe sicle : les Biot,
Fresnel, Carnot, Arago, Le Verrier et bien dautres, nauraient certes pas dpar le
palmars du prix Nobel.

LE
O

La rponse est qu cette poque, lcole polytechnique pensait trs peu la

science. Elle ny pensait plus depuis longtemps. Elle sourait du malheur de la France
qui ne se remettait pas de la dbcle de 1871.

IQU
N

Beaucoup de scientiques considraient que la dfaite et la dmoralisation du

peuple franais taient le rsultat dune attitude ngative vis vis de la science et des
techniques depuis une cinquantaine dannes. Louis Pasteur, le plus illustre dentre
eux, qui mourut en 1895, tait convaincu des valeurs humaines de la science, il pensait
quelle seule pouvait tirer le pays de lornire. Il faut revenir, disait-il, ce qui a fait
la force et la gloire de la Rvolution et du premier Empire : tous les savants qui ont
construit la Rpublique. Et lcole polytechnique avait t une formidable ppinire

LE
O

LY
PO

CH
TE

31 Seule une mort soudaine, devant ses tudiants le 14 janvier 1975, a priv Andr Lagarrigue (X
1944) du prix Nobel, comme le reconnat unanimement la communaut scientique. Andr Lagarrigue
avait dcouvert les Courants Neutres qui ancraient en 1973 la thorie complte de la radioactivit
bta, unie llectromagntisme.

Dcouverte de la radioactivit

de savants.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

27

Mais lcole polytechnique, dans cette n de sicle, ne produisait plus de savants.

Entre 1871 et 1914, larme absorbait environ 70% des polytechniciens. Prs de 60%
dentre eux terminaient leur carrire au grade de capitaine ! Beaucoup taient tents
de pantouer , mais ils rencontraient, comme leurs camarades des corps civils,
une mance de la part des industriels. En eet, la formation des polytechniciens
ntait pas adapte aux industries davant garde qui taient en train de se dvelopper.
Lcole Centrale avait prcisment t cre en 1839 par un polytechnicien, pour former ces ingnieurs dlite que lindustrie rclamait grands cris et que Polytechnique
ne semblait plus savoir produire.

LE
O

A cette poque, lcole polytechnique ne savait plus former ses lves ; les diverses
exigences taient trop contradictoires. Des trois mots de sa devise, elle ne pouvait
retenir que le premier, la Patrie. La France avait, certes, besoin dingnieurs pour son
dveloppement. Elle avait dabord besoin de soldats, pour recouvrer son me.

HN
EC

UE
IQ

Henri Becquerel, de la promotion 1872 et Henri Poincar, de la promotion 1873,

font partie du petit lot de ceux qui, vestiges de la gloire passe de lcole polytechnique, portaient encore, cette poque dicile, le ambeau de la science. Le destin de
la radioactivit les a associs. En 1896, personne, lcole polytechnique, ne se doutait
que quatre ans plus tard, quand la Fe lectricit merveillerait les visiteurs de lExposition universelle de 1900 au Grand Palais, Paris, allait dbuter la Belle poque,
une priode particulirement heureuse. Personne ne pouvait se douter, bien entendu,
que cinq ans plus tard, le 27 mars 1901, natrait un certain Louis Leprince-Ringuet,
qui, avec ses lves, dont Andr Lagarrigue et Bernard Grgory, redorerait plus tard
le blason terni de la science lcole polytechnique. Personne ne se doutait que le
11 dcembre 1903, indirent au pass, le Roi de Sude ferait dun polytechnicien
modeste et tranquille, un symbole du sicle venir.

LE
O

LY T
PO

Bibliographie

IQU
N

1. Abraham Pais Inward Bound , Oxford University Press, Oxford, 1986 ;

CH
TE

2. Emilio Segr From X rays to Quarks , Freeman, San Francisco, 1980 ;

3. Confrences prononces loccasion du cinquantime anniversaire de la dcouverte de la radioactivit Musum dHistoire Naturelle, Paris, 1946 ;

LY
PO

4. Lawrence Badash Henri Becquerel : Une dcouverte inacheve La Recherche,

n 288, p. 78, 1996.

LE
O

5. Jean-Louis Basdevant Henri Becquerel lAube du XXe sicle ditions de

lcole polytechnique, 1996.

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Chapitre 1

Concepts de base de la
physique nuclaire
1
1.1

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Les noyaux atomiques

LE
O

Gnralits

Les noyaux atomiques sont des tats lis quantiques de protons, de charge unit,
et de neutrons, de charge nulle. Ces deux particules, appeles collectivement des nuclons, sont des fermions de spin 1/2 et de masses voisines :
mn c2 = 939.56 MeV

mp c2 = 938.27 MeV .

(1.1)

Les nuclons sont lis par par les forces nuclaires, de courte porte, susamment intenses et attractives pour vaincre la rpulsion coulombienne des protons. Par
comparaison avec lintensit des forces lectromagntiques, les forces nuclaires sont
appeles interactions fortes .

CH
TE

IQU
N

Si les protons et les neutrons dirent lvidence pour ce qui est de leurs interactions lectromagntiques, leurs interactions fortes sont tout fait semblables.
Ce fait, sur lequel nous reviendrons, ainsi que la proximit de leurs masses, justie
lappellation commune de nuclon pour ces deux partenaires.

LE
O

LY
PO

De mme que les units typiques de la physique atomique sont lAngstrm et

llectron-volt, les chelles de la physique nuclaire sont le femtomtre (ou fermi),
1 fm = 1015 m, et le MeV = 106 eV. Les dimensions nuclaires sont de lordre de
quelques fm et les nergies de liaison de quelques MeV cest--dire environ 1% de

29

30

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

HN
EC

lnergie de masse (ou de la masse) des nuclons.

LY T
PO

On dsigne par N le nombre de neutrons dun noyau, par Z le nombre de protons

et par A = N + Z le nombre total de nuclons, quon appelle nombre de masse.
Un noyau sera reprsent par les notations (A, Z), A X ou A XZ , X tant le symbole
chimique associ Z (qui est gal au nombre dlectrons de latome neutre). Par
exemple 4 He dsigne le noyau d hlium 4 cest--dire N = 2 et Z = 2, que lon
nomme, pour des raisons historiques, particule .

LE
O

Les nombres (A, Z) ou (N, Z) ne dterminent pas de faon unique ltat nuclaire.
En eet, un noyau (A, Z) donn aura en gnral tout un spectre dtats excits qui
se dsexcitent vers ltat fondamental de (A, Z) en mettant des photons (rayons
gamma). Les dures de vie de ces tats excits sont en gnral de lordre de 1012 s,
voire plus faibles. Quand cela ne prte pas confusion, nous entendons par (A, Z)
ltat fondamental du noyau ayant ces nombres de nuclons.

HN
EC

UE
IQ

Certaines suites de noyaux ont les dnominations suivantes :

1. Isotopes : mme charge Z, mais N dirent, par exemple 238 U92 et 235 U92 .
Les atomes correspondants ont pratiquement les mmes proprits chimiques,
qui proviennent du cortge des Z lectrons. Des isotopes ont des proprits
nuclaires compltement direntes, comme cest le cas des deux isotopes de
luranium ci-dessus.
2. Isotones : mme N , Z dirent, par exemple : 14 C6 et 16 O8 .
3. Isobares : mme nombre de masse A, par exemple 3 He2 et 3 H1 . Des isobares ont
souvent des proprits nuclaires semblables.
Dans les ractions nuclaires qui ne font intervenir que les interactions fortes ou
lectromagntiques, le nombre de protons et le nombre de neutrons sont sparment
conservs. En ce sens, les protons et les neutrons peuvent tre considrs comme des
briques indestructibles constitutives des noyaux. Des exemples de telles ractions sont
les ractions dites (n, )

LE
O

LY T
PO

(A, Z) + n + (A + 1, Z)

ou encore

(A, Z) (n, ) (A + 1, Z) ,

ou encore

(A, Z) (n, p) (A, Z 1) .

(1.2)

ou (n, p)
(A, Z) + n p + (A, Z 1)

CH
TE

IQU
N
(1.3)

La deuxime faon dcrire ces ractions est une notation standard des physiciens
nuclaires. On notera, sur ces exemples, que la loi de conservation des protons et
des neutrons peut, de faon quivalente, tre vue comme une loi de conservation du
nombre baryonique, le nombre total de nuclons, et de la charge lectrique (loi de
conservation absolue).

LE
O

LY
PO

Mme si la loi de conservation prcdente est de grande utilit dans la construction

des dices nuclaires et de leurs excitations, une phnomnologie nuclaire extrmement riche provient du fait quen ralit les neutrons peuvent tre transforms en

Les noyaux atomiques

HN
EC

UE
IQ

31

protons et vice versa par ce quon appelle les interactions faibles . Comme ce nom
lindique, les ractions dans lesquelles interviennent ces interactions ont en gnral des
taux beaucoup plus faibles que ceux des interactions lectromagntiques ou fortes. Les
ractions nuclaires dues aux interactions faibles sont souvent signes par la prsence
dun neutrino (ou encore neutrino lectronique ) ou dun antineutino, de
masse trs faible, voire nulle, comme

LE
O

LY T
PO
e + n e + p

e + p e+ + n

(1.4)

Puisque la masse du neutron est suprieure la somme de celles du proton et de

llectron, le neutron peut subir une dsintgration bta par interactions faibles :
np+e+ .

(1.5)

Lnergie libre dans cette raction est mn c2 mp c2 me c2 = 0, 78 MeV, elle est

faible devant la masse des nuclons.

HN
EC

UE
IQ

Si les interactions faibles peuvent transformer les protons en neutrons et vice versa,
elles conservent le nombre total de nuclons, ou nombre baryonique. Elles sont responsables des transmutations des divers isobares les uns dans les autres. Par exemple,
des atomes radioactifs peuvent se dsintgrer par interactions faibles, qui conservent
A, dans des isobares voisins, soit par dsintgrations bta moins ou plus :

LY T
PO

(A, Z) (A, Z + 1)e e

LE
O

(A, Z) (A, Z 1)e+ e ,

(1.6)

ou bien se dsintgrer (en fait se transmuter) par capture lectronique

e (A, Z) (A, Z 1)e .

(1.7)

Cette dernire raction est possible lorsquun noyau est environn dun cortge lectronique. Elle ne se produit pas si le noyau est isol. Les trois types de ractions
ci-dessus sont les quivalents nuclaires des ractions faibles fondamentales (1.4) et
(1.5).
La condition de stabilit dun noyau atomique (A, Z) par dsintgration bta ou
capture lectronique est que la masse de latome contenant A Z neutrons, Z protons
et Z lectrons soit infrieure celle de ses deux isobares les plus proches :
m(A, Z) + Zme < m(A, Z 1) + (Z 1)me ,

IQU
N
(1.8)

o m(A, Z) est la masse nuclaire. (Dans cette formule, nous avons nglig lnergie
de liaison, comparativement faible, des lectrons.) Cette condition de stabilit atomique est dirente de celle dun noyau isol qui ne peut se dsintgrer par capture
lectronique :

LY
PO

CH
TE

m(A, Z) < m(A, Z 1) + me .

LE
O

(1.9)

En gnral, pour chaque valeur du nombre de masse A il existe seulement un ou deux

isobares stables. Les autres isobares subissent des cascades de dsintgrations vers les
isobares stables par dsintgration bta ou capture lectronique.

32

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

HN
EC

Les dsintgrations entre isobares de A dirent sont possibles, mais moins frquentes que les dsintgrations bta conservant A. Les plus importantes sont les dsintgrations alpha avec mission dun noyau de 4 He :

LE
O

LY T
PO

(A, Z) (A 4, Z 2) 4 He ,

(1.10)

par exemple 238 U 234 Th 4 He. Les noyaux trs lourds subissent parfois la ssion
spontane en deux noyaux de taille moyenne accompagns dun nombre variable k de
neutrons, comme :
(A, Z) (A , Z ) + (A , Z ) + kn ,

(1.11)

avec A + A + k = A et Z + Z = Z.

1.2

Rayons nuclaires

HN
EC

UE
IQ

Les eets quantiques sont fondamentaux dans les noyaux. Il est donc surprenant,
voire droutant, de constater que la taille dun noyau correspond en bonne approximation celle dun agglomrat classique de A nuclons, chacun occupant un volume
de lordre de V0 = 7.2 fm3 . La plupart des noyaux stables sont grosso modo sphriques (nous verrons que lon connat aussi dans la jungle nuclaire quantit de
noyaux dforms de diverses faons). Les rayons de ces noyaux suivent donc en bonne
approximation la formule

LE
O

LY T
PO

R = r0 A1/3

avec r0 = 1.2 fm ,

(1.12)

soit un volume V grosso modo additif V

V0 A avec V0 = 7, 2 fm3 . Nous verrons
que r0 est de lordre de la porte des forces nuclaires. Comme nous le verrons au
chapitre 3, on peut dterminer la distribution des protons lintrieur dun noyau
en analysant la diusion dlectrons sur ce noyau. Des lectrons susamment rapides
peuvent pntrer dans le noyau et subissent la force de Coulomb provenant de la
distribution de charge, cest--dire la probabilit de prsence des protons. Cela permet
de mesurer la dirence entre le champ coulombien d aux Z protons du noyau et le
champ Ze2 /r que produirait une charge ponctuelle. On peut ainsi reconstituer avec
prcision la densit p (r) des protons. Un exemple est donn sur la gure 1.1 o sont
reprsentes les densits obtenues pour des noyaux de calcium, nickel, tain et plomb
en fonction du rayon.

CH
TE

IQU
N

On voit sur cette gure que la densit de charge, donc de protons, lintrieur de
ces noyaux est peu prs constante (un peu moins pour des petits noyaux comme
le calcium), indpendante du noyau et gale environ 0.075 protons par fm3 . En
supposant une densit de neutrons gale celles des protons on trouve que la densit
de nuclons lintrieur des noyaux est gale

LE
O
0

LY
PO

0.15 nuclons par fm3

Les noyaux atomiques

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

33

UE
IQ

Fig. 1.1 : Densit de charge exprimentale (e.fm3 ) en fonction de r(fm)

LE
O

Si lon schmatise le noyau par une distribution uniforme bord abrupt, de mme
densit, son rayon R est donn par (1.12).

Par consquent, tout se passe comme si un nuclon ne peut pas exploiter toutes
les liaisons nuclon-nuclon et ninteragit quavec un nombre limit et xe de voisins,
comme cest le cas pour un dice classique (un mur en briques ou un liquide par
exemple). Cest l un premier aperu de ce quon nomme la saturation des forces
nuclaires.

1.3

Energies de liaison

IQU
N

Le mme phnomne apparat pour ce qui concerne les nergies de liaison. Lnergie de liaison B dun noyau, dnie comme positive : B(A, Z) = EL (A, Z) o EL
est lnergie de liaison usuelle, est la dirence entre la somme des nergies de masse
des constituants et son nergie de masse observe mc2 :

LY
PO

CH
TE

B(A, Z) = N mn c2 + Zmp c2 m(A, Z)c2

LE
O

(1.13)

Lnergie de liaison par nuclon B/A en fonction de A pour les noyaux stables est

34

LY T

Symbole

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

LE
O

PO

n
1
H1 (p)
2
H1 (d)
3
H1 (t)
3
He2
4
He2
6
Li3
7
Li3
10
B5
12
C6
14
N7
16
O8
18
F9
20
N e10
21
N e10
22
N a11
23
N a11
24
M g12
25
M g12
35
C 17
56
F e26
57
F e26
176
Lu71
235
U92

LE
O

HN
EC

0
1
1
1
2
2
3
3
5
6
7
8
9
10
10
11
11
12
12
17
26
26
71
92

1
0
1
2
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
11
12
12
13
18
30
31
105
143

B(A, Z)

B/A

1
1
2
3
3
4
6
7
10
12
14
16
18
20
21
22
23
24
25
35
56
57
176
235

0
0
2,225
8,492
7,728
28,30
32,0
39,24
62,40
92,16
104,66
127,62
137,37
160,65
167,41
174,15
186,57
198,26
205,59
298,20
492,28
499,9
1418
1783,2

0
0
1,112
2,83
2,57
7,1
5,3
5,6
6,24
7,68
7,48
7,98
7,63
8,03
7,97
7,92
8,11
8,26
8,22
8,52
8,79
8,77
8,06
7,59

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Tab. 1.1 : Energie de liaison, en MeV, de ltat fondamental de quelques noyaux.

montre sur les gures 1.2 et 1.3 ainsi que dans le tableau 1.3 pour quelques noyaux 1 .
On constate que B/A crot avec A dans les noyaux lgers, puis atteint un maximum
trs large vers A 55 60 dans la rgion du fer, et redescend doucement en fonction
de A au del. Cela nous indique immdiatement que de lnergie peut tre libre
par la fusion de noyaux lgers en des noyaux plus lourds, jusquau fer, ou par la
ssion de noyaux lourds en des noyaux plus lgers.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Comme pour ce qui concerne les volumes des noyaux, une constatation exprimen1 Le principe de la mesure des masses, donc des nergies de liaison, repose sur la spectroscopie de
masse et ltude des trajectoires dans un champ magntique. Lnergie de liaison tant de lordre du
% par rapport lnergie de masse totale, les mesures sont trs prcises, notamment pour les noyaux
stables. Des dicults techniques importantes apparaissent dans la dtermination des masses des
noyaux exotiques instables tudis dans les acclrateurs ; les mthodes exprimentales sont alors
trs sophistiques.

LE
O

Les noyaux atomiques

HN
EC

UE
IQ

35

tale tonnante est que pour les noyaux pas trop petits, disons pour A > 12, lnergie
de liaison B est en premire approximation additive, proportionnelle au nombre de
nuclons :

LE
O

LY T
PO
B(A, Z)

A 8 MeV ,

plus prcisment
e e

7.7 MeV < B(A, Z)/A < 8.8 MeV

12 < A < 225 .

Cette nergie de liaison est de lordre de 8 MeV par nuclon, soit environ 1% de la
masse totale. Cet aspect des choses est trs dirent de ce qui se passe en physique
atomique o lnergie de liaison dun atome Z lectrons crot comme Z 7/3 , soit Z 4/3
par lectron.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 1.2 : Energie de liaison par nuclon, B(A, Z)/A, en fonction de A (pour A donn, le Z
choisi correspond lisotope le plus li). Les points sont exprimentaux, la courbe correspond
la formule de Bethe-Weiscker (voir chapitre 2). Figure due Andr Roug.

IQU
N

Cette proprit est une nouvelle manifestation de la saturation des forces nuclaires
voque ci-dessus. Elle est surprenante au plan quantique. En eet, puisque lnergie
de liaison provient des interactions mutuelles nuclon-nuclon, on pourrait sattendre
ce que lnergie de liaison par nuclon croisse avec le nombre total de paires de
nuclons A(A 1)/2 2 .

LY
PO

CH
TE

Ladditivit des nergies de liaison et celle des volumes sont relies. Supposons en
eet que lon essaye de regrouper les A nuclons du noyau dans une sphre de rayon R,
de faon exploiter au mieux les liaisons possibles. Daprs la relation dincertitude
2 Pour

LE
O

les atomes Z lectrons, cette croissance est en Z 4/3 , nous lavons dit. Dans des interactions
harmoniques deux deux entre A particules, lnergie par particule varie comme A5/6 .

36

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 1.3 : Energie de liaison par nuclon, mme courbe que la gure(1.2), avec une chelle
dilate. Figure due Andr Roug.

pour un systme de A fermions

A1/3

xp
avec x

(1.14)

R, lnergie cintique moyenne dun nuclon varie comme

p2
2m

A2/3
.
2m R2

LY
PO

CH
TE

IQU
N
(1.15)

La constatation que R
r0 A1/3 est en plein accord avec le fait que lnergie cintique moyenne par particule est sensiblement constante dun noyau lautre. On
3 Voir

LE
O

par exemple J.-L. Basdevant et J. Dalibard, Mcanique Quantique , Edition 2001,

chapitre 16.

Ractions nuclaires, lois de conservation

HN
EC

UE
IQ

37

doit sattendre ce que ela demeure vrai pour lnergie potentielle ou lnergie de
liaison 4 .

LY T
PO

La saturation des forces nuclaires apparat comme le fait quun nuclon nest pas
sensible la taille du noyau, mais quil interagit avec un nombre limit et xe de
voisins (tant le volume que lnergie de liaison sont approximativement des quantits
extensives).

LE
O

Comme on le constate sur le tableau tableau (1.3) certains noyaux sont exceptionnellement lis par rapport leurs isotopes ou isobares voisins, comme 4 He, 12 C, 16 O.
Cela correspond, comme nous le verrons, un phnomne de couches compltes, semblable celui des gaz rares en physique atomique.

2
2.1

UE
IQ

Ractions nuclaires, lois de conservation

LY T
PO

Lois de conservation

HN
EC

Lanalyse des composants ultimes de la matire et de leurs interactions passe par

ltude exprimentale et thorique de ractions : collisions avec ou sans production de
particules, et dsintgration de particules instables produites.

LE
O

Diverses lois de conservation fondamentales rgissent les ractions nuclaires. Ce

sont ces lois qui permettent didentier les particules, leur nature comme leurs attributs cinmatiques masse, spin, nergie, impulsion.
Les lois les plus importantes sont la conservation de lnergie-impulsion, du moment cintique et de la charge lectrique. En physique nuclaire, dautres lois apparaissent comme la conservation du nombre leptonique, du nombre baryonique et de
lisospin.
Dans tout ce livre, lusage que nous ferons de ces lois sera une application relativement simple des rgles de slection . Dans cette section, nous rappelons comment
ces lois sont relies des proprits dinvariance des hamitoniens de transition entre
tats initiaux et naux.

CH
TE

IQU
N

Dans cette section, nous rappelons comment les lois de conservation proviennent
des proprits dinvariance des oprateurs de transition des systmes considrs entre
tats initiaux et tats naux des ractions, cest--dire des proprits dinvariance des
hamiltoniens de ces systmes.

LE
O

LY
PO

4 Le thorme du viriel garantit que pour des potentiels en puissances, ces trois nergies sont du
mme ordre ; elles le demeurent pour toute situation pas trop exceptionnelle, comme le cas dun tat
li dnergie pratiquement nulle comme le 8 Be.

38

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

HN
EC

Considrons lamplitude de probabilit de transition dun systme dun tat initial

|i vers un tat nal |f dun hamiltonien H0 sous linuence dun terme de transition
HT , le hamiltonien total du systme tant H = H0 + HT . Au premier ordre des
perturbations, dans lapproximation de Born, pour f = i, elle est proportionnelle
llment de matrice

LE
O

LY T
PO

if f |HT |i

(1.16)

Soit une observable A. On sait daprs le thorme dEhrenfest que si cette observable commute avec le hamiltonien, sa valeur moyenne est conserve au cours du
temps :
d
1

a =
(t)|[A, H]|(t)
dt
i

(1.17)

UE
IQ

De fait, nous pouvons tendre cette proprit un processus de transition de la faon

suivante. Supposons que A commute avec les hamiltoniens H0 et HT , et considrons

dans (1.16) des tats initial |i et nal |f qui soient tous deux tats propres de A
avec valeurs propres respectives ai et af

LY T
PO

HN
EC

A|i = ai |i , A|f = af |f
On obtient donc

LE
O

(1.18)

f |[A, HT ]|i = (af ai ) f |HT |i (af ai )if = 0 ,

(1.19)

puisque, par hypothse, [A, H] = 0. Par consquent, ou bien if = 0, cest--dire
que la transition est interdite, ou, si elle est autorise, af = ai . La grandeur A est

conserve dans toute transition si A commute avec le hamiltonien de transition. Cette

proprit, que nous venons de voir lapproximation de Born, stend tous les ordres
de la thorie des perturbations.
On peut voir les choses sous langle suivant, plus profond conceptuellement. Lob
servable A peut tre considre comme le gnrateur innitsimal dune transformation unitaire dans lespace des tats.
Soit

D() = exp(iA) ,

IQU
N
(1.20)

CH
TE

o est un rel quelconque. D est un oprateur unitaire car A est hermitien.

LY
PO

La transformation unitaire des tats | et des observables B, associe D est

| = D|

LE
O

B = DBD+

La relation de commutation [A, H] = 0 entrane que :

[D, H] = 0 H = DHD

(1.21)

Ractions nuclaires, lois de conservation

HN
EC

UE
IQ

39

Autrement dit, le hamiltonien H est invariant dans la transformation unitaire D

associe lobservable A.

LY T
PO

On voit que la conservation de A dans les transitions induites par H rsulte de

sous la transformation unitaire D. A cette proprit de symtrie
linvariance de H
du hamiltonien correspond une loi de conservation : celle de la grandeur A, dont lobservable associe est le gnrateur innitsimal de la transformation D. Par ailleurs,
(1.20) dnit un groupe de transformation D()D() = D( + ). Dans le cas de
(1.20), le groupe est commutatif ou ablien.

C
2.2

LE
O

Conservation de lnergie et de limpulsion totale.

UE
IQ

La conservation de lnergie provient de linvariance par dplacement dans le temps

(le systme est isol de lextrieur).

HN
EC

La conservation de limpulsion totale provient de linvariance par translation dans

lespace.

LY T
PO

Le groupe des translations a pour gnrateur innitsimal limpulsion totale P .

Soit D(x0 ) un lment de ce groupe

LE
O

D(x0 ) = exp(ix0 P / ) ,

(1.22)

linvariance par translation du hamiltonien se traduit de faon quivalente par

[H, D] = 0 [H, P ] = 0. Si H est invariant par translation, dans un processus

menant dun tat initial dimpulsion totale P i un tat nal dimpulsion totale P f ,
on aura toujours

[H, D] = 0 P i = P f

(1.23)

Dans les bilans de conservation de lnergie et de limpulsion totale, il faut, bien

entendu, tenir compte de lnergie de masse des particules et de la relation E =
(p2 c2 + m2 c4 )1/2 pour une particule libre.

IQU
N

En physique nuclaire, pour ce qui concerne les noyaux et les nuclons, les effets relativistes sont faibles v = pc/E
c, et il est convenable de faire usage de
lapproximation non-relativiste :
E=

p 2 c2 + m 2 c4

CH
TE

mc2 + p2 /2m .

LY
PO

(1.24)

En revanche, les ractions nuclaires font aussi intervenir, par exemple dans la dsintgration bta, des lectrons qui, dans ces conditions sont relativistes, voire ultrarelativistes. Les photons, de masse nulle, et les neutrinos, de masse trs faible, sont
toujours des particules relativistes. Dans ces situations, on utilisera donc la forme

LE
O

E=

p 2 c2 + m 2 c4

pc + m2 c4 /2pc ,

(1.25)

40

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

voire la limite ultrarelativiste E = pc.

HN
EC

YT
Lmoment cintique.
2.3 Conservation du
PO
LE
CO

Considrons une rotation dun angle autour dun axe port par le vecteur unitaire

u et posons = . Loprateur unitaire correspondant est D = exp(i J / ).

u
Linvariance par rotation du hamiltonien de transition, entrane la conservation du
moment cintique total. Soit un tat initial tat propre de J 2 et Jz avec valeurs propres
ji , mi , la transition vers un tat nal |f na lieu que si ce dernier est galement tat
propre de J 2 et Jz avec les mmes valeurs propres :

f, jf , mf |HT |i, ji , mi = jf ji mf mi h

(1.26)

UE
IQ

Lutilisation de cette loi pour des ractions individuelles nest pas possible, puisque
lon ne mesure pas le moment cintique individuel des particules, mais plutt leurs
impulsions. Cest partir de la distribution angulaire des produits dune raction, que
lon voit la conservation du moment cintique. Cela permet notamment de dterminer
les spins des particules au travers de la distribution angulaire de leurs produits de
dsintgration.

2.4

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Nombres quantiques additifs et groupe U(1).

Reprenons le moment cintique et le groupe D = exp(i J/ ). Du fait de la

x , Jy et Jz , ce groupe est non-ablien, proprit

non-commutativit des gnrateurs J

directement lie celle du groupe des rotations trois dimensions.
Considrons maintenant les seules rotations autour de laxe Oz

D() = exp(iJz / )

(1.27)

qui constituent un groupe ablien.

Linvariance de H par rotation autour de Oz entrane la conservation de la composante Jz du moment cintique le long de laxe z. Considrons la runion de n
sous-systmes, dont le vecteur dtat est factoris :

CH
E

| = |1 , m1 |2 , m2 . . . |n , mn

YT
POL

La composante suivant z du moment cintique est

M=

LE
O

Jiz

mi Jz =

IQU
N
(1.28)

(1.29)

et loprateur de rotation autour de laxe z est

D()| = eiM |

(1.30)

Ractions nuclaires, lois de conservation

HN
EC

UE
IQ

41

M apparat ainsi comme un nombre quantique additif. La conservation de M = mi

peut aussi scrire comme linvariance de llment de matrice |HT | sous les transformations de phase :

LE
O

LY T
PO

| eiM | , | eiM |

(1.31)

Le groupe de transformation de phases ainsi dni sappelle le groupe unitaire U (1)

(cest le groupe des rotations dans le plan : x + iy ei (x + iy)).

On peut ainsi reprsenter la conservation de tout nombre quantique additif. Considrons par exemple la charge lectrique Q et une runion de systmes du type (1.28)
| = |1 , q1 |2 , q2 . . . |an aq

(1.32)

de charge totale Q =
qi . Sous la transformation de phase | eiQ | , |
iQ
e
| o est un rel quelconque, linvariance de |H| ei(QQ ) |H|
implique la conservation de la charge : Q = Q .

HN
EC

UE
IQ

Ce type dinvariance est appel invariance de jauge de premire espce. Hermann

Weyl t remarquer en 1929 que le choix = constante tait non-naturel du point
de vue de la relativit. En eet, des points spars par un intervalle du genre espace
ne sont pas relis, et changer la phase des tats en ces points de la mme faon est
une opration douteuse. Si par consquent dpend du point considr : (x, t), on
a aaire une transformation de jauge dite de seconde espce. Sous cette dernire
forme, linvariance de jauge a des consquences dynamique qui sous-tendent toutes les
thories actuelles des interactions fondamentales. On considre actuellement que la
conservation de la charge lectrique est une loi de conservation absolue. Nous donnons
ci-dessous deux exemples de nombres quantiques additifs qui ne sont probablement
conservs que de faon approximative (mais pratiquement parfaite, car aucun contreexemple na pu tre trouv en plus de quinze ans de recherche).

LE
O

LY T
PO

1. Le nombre baryonique
Il sagit du nombre total de nuclons (neutrons et protons), diminu le cas
chant du nombre danti-nuclons (antiprotons et antineutrons). Par exemple,
la raction p + d 2p + , qui conserve la charge lectrique, ne conserve pas le
nombre baryonique et nest pas observe ; en revanche, la photodsintgration du
deutron : + d p + n est parfaitement permise. La conservation du nombre
baryonique interdit la dsintgration du proton par la raction p e+ . La
e
limite exprimentale actuelle sur la dure de vie du proton, p > 1032 annes
montre que le nombre baryonique est conserv en trs bonne approximation.
2. Le nombre leptonique
On appelle leptons les lectrons et les neutrinos. Le nombre leptonique (ou encore
nombre leptonique lectronique ) Le est dni comme la dirence entre le
nombre de leptons lectrons et neutrinos et le nombre danti-leptons antilectrons et antineutrinos

LE
O

LY
PO

CH
TE

Le N (e ) + N(e ) N(e+ ) N(e ) ,

IQU
N
(1.33)

42

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

HN
EC

o, par exemple, N (e ) est le nombre dlectrons. Le est conserv dans les ractions nuclaires faisant intervenir des lectrons et des neutrinos. Par exemple,

dans la dsintgration du neutron n p + e + e , un antineutrino est produit avec llectron pour conserver le nombre leptonique. Cet antineutrino peut
interagir et produire un positron mais pas un lectron :

LE
O

LY T
PO
e + p e+ + n

mais pas

e + n e + p

(1.34)

Il existe deux autres types de leptons chargs, le (m = 105.66 MeV) et le

(m = 1777.03 MeV). Chacun de ces leptons est associ son propre neutrino
et tous deux de masse trs faible. Les nombres leptoniques muonique
et tauonique sont dnis exactement de la mme faon que le nombre
leptonique lectronique, et ils sont tous deux conservs sparment. Parce que
m et m sont bien suprieurs lchelle dnergie nuclaire caractristique
( 1 MeV), les leptons et ont un intrt moindre pour les physiciens
nuclaires.
De mme que les interactions nuclaires fortes, responsables de la cohsion des
noyaux, font apparatre le neutron comme un congnre neutre du proton, de
mme les interactions faibles, font apparatre le neutrino comme partenaire
neutre de llectron (et de mme pour le et le ).

LY T
PO
2.5 Symtries du Hamiltonien
LE
CO

HN
EC

UE
IQ

Dans une approche plus axiomatique de la mcanique quantique, on peut partir de principes dinvariances, puis dnir les observables partir des gnrateurs
innitsimaux de diverses transformations, et nalement dduire de la structure du
groupe dinvariance considr (groupe de Galile, groupe de Poincar), les relations
de commutation de ces observables. La dmonstration de la relation de commutation
fondamentale [, px ] = i partir de (1.22) en est lexemple.
x
Dans de nombreux cas, le hamiltonien est invariant par dautres groupes de transformations que le groupe des translations ou le groupe des rotations. Dans tous les
cas rapparat la mme proprit : une symtrie, donc une loi dinvariance, entrane
une loi de conservation. Ces proprits ont une grande importance dans les thories
des interactions fondamentales. La thorie des groupes joue un rle cl en physique
des particules lmentaires (voir A. Roug, loc. cit.)

2.6

Bilan nergtique

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

En physique nuclaire, on crit les ractions en explicitant le bilan nergtique

sous la forme

A + B a1 + a 2 + a n + Q

(1.35)

Ractions nuclaires, lois de conservation

LY T
PO

HN
EC

Q = (mi mf )c2

LE
O

UE
IQ

43

(1.36)

Si la raction peut se produire lorsque A et B sont au repos, Q est lnergie cintique

des particules a1 , . . . , an dans ltat nal. Si Q est ngatif, la raction est endothermique et la raction ne peut se produire que si A et B ont une nergie cintique
susante dans leur centre de masse.

Un exemple important pour la fabrication dlments lourds est la capture de

neutrons lents avec production de k photons :
n + (A, Z) (A + 1, Z) + k + Q

Q 8 MeV si A > 12 .

(1.37)

UE
IQ

Lnergie de liaison typique de 8 MeV par nuclon se retrouve dans la somme des
nergies des photons. (Nous ngligeons lnergie de recul du noyau nal.)
On vriera sur le tableau (1.3) que

LY T
PO

HN
EC

d + t 4 He + n + 17, 58 MeV

Li + p 3 He + 4 He 3, 22 MeV

LE
O
7

cette seconde raction est donc endothermique ; cest la raction inverse qui est exothermique. Ces deux ractions jouent un rle dans la fusion.
Le fait que labsorption de neutrons soit en gnral exothermique permet la dtection de neutrons lents. Ces neutrons sont produits dans les racteurs lorsque les
neutrons mis par les ractions nuclaires se thermalisent par diusion lastique sur
des noyaux du milieu. Les neutrons constituent des sondes intressantes de la matire : insensibles aux cortges lectroniques, ils constituent des rayonnements neutres
trs pntrants, qui ninteragissent quavec les noyaux. On peut ainsi sonder la structure de matriaux, de macromolcules etc. Comment les dtecter de faon ecace, sils
sont trs lents, pratiquement de vitesse nulle ? On fait appel des ractions nuclaires
exothermiques de grande section ecace, comme
n + 10 B5 7 Li3 + 4 He2 + 5, 14 MeV ,

CH
TE

IQU
N
(1.38)

o lnergie de raction se retrouve en majeure partie dans lnergie cintique de

la particule . En recouvrant un polymre (actate de cellulose ou mthacrylate de
polyester) avec du bore enrichi en 10 B, on obtient un lm neutrons qui, irradi,
voit les casser localement la structure du polymre et laisser des dfauts que lon fait
apparatre, par immersion dans de la soude caustique, sous forme de trous, visibles
au microscope, correspondant aux impacts des neutrons. On peut aussi dtecter les
produits dans un gaz de BF3 avec des compteurs lectroniques.

LE
O

LY
PO

44

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 1.4 : Spectre des premiers niveaux de 16 O (gauche) et 17 O (droite). Les nergies dexcitation (en MeV) et les spins-parits des niveaux sont indiqus. Le spectre de 16 O est beaucoup
plus riche et complexe quun spectre atomique mono-lectronique. Les transitions dipolaires
lectriques les plus intenses sont indiques par des ches verticales. En revanche, le spectre
de 17 O a lallure dun spectre banal dexcitation une particule, le neutron clibataire autour
dune couche complte.

LE
O

C excits des noyaux

Etats

Dans ce cours, nous nous intressons principalement aux noyaux (A, Z) dans leur
tat fondamental. Il va sans dire que, de mme quen physique atomique, ltude des
spectres dexcitation des noyaux fournit dabondantes informations sur les interactions
nuclaires.
En gnral, les spectres nuclaires sont inniment plus complexes et plus riches
que les spectres atomiques. Les spectres atomiques proviennent souvent de lexcitation
dun ou deux lectrons de valence. Dans la spectroscopie nuclaire on touche du doigt
le fait que la physique du noyau est un vritable problme N corps, o se rvlent
quantit deets collectifs subtils en plus des eets dexcitation un ou deux nuclon
individuels, ou une particule , semblables ceux recontrs en physique atomique.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les spectres de loxygne 16 et de loxygne 17 sont reprsents sur la gure (1.4).

Dans le cas de 17 O on observe un spectre dexcitation une particule relativement
banal du neutron clibataire. Pour le noyau 16 O, le spectre est beaucoup plus riche
et complexe.

LE
O

De faon gnrale, les spectres nuclaires rvlent, outre les excitations petit

Forces nuclaires

HN
EC

UE
IQ

45

nombre de particules, des eets collectifs comme les mouvements de vibration et de

rotation, et les rsonances gantes.

LY T
PO

Les tats nuclaires excits sont produits de faon gnrale dans les ractions
nuclaires. Par exemple, la dsintgration bta laisse souvent le noyau ls dans un
tat excit :

LE
O

(A, Z) (A, Z + 1) + e + e .

(1.39)

Le noyau excit tombe pratiquement immdiatement dans ltat fondamental

(A, Z + 1) (A, Z + 1) + .

(1.40)

Les noyaux radioactifs sont donc frquemment sources de radioactivit gamma.

UE
IQ

Ltude dtaille des tats excits sort du cadre de ce cours. On pourra se rfrer
la littrature, notamment aux livres de A. Bohr et B. Mottelson Nuclear Structure, de
M.A. Preston et R.K. Bhaduri Structure of the Nucleus, de P. Ring et P. Schuck The
Nuclear Many-Body Problem, de Vincent Gillet Cours de Physique Nuclaire, Ecole
polytechnique, et de A. de Shalit et H. Feshbach Theoretical Nuclear Physics.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Forces nuclaires

En physique atomique, on peut calculer beaucoup deets partir de principes de

base, car la loi de Coulomb (plus gnralement les quations de llectromagntisme)
rgit linteraction des lectrons et des noyaux atomiques. Les corrections de spin, et
les eets relativistes peuvent se traiter de faon perturbative grce le petitesse de
la constante de couplage fondamentale = e2 /4 0 c 1/137. Pour cette mme
raison, on peut calculer numriquement les spectres datomes complexes, en dpit de
la dicult de la physique du problme n-corps.
Malheureusement, rien de tout cela nest vrai en physique nuclaire. La loi de force
entre nuclons nest ni simple ni compltement comprise. Une des raisons de cette
situation est que linteraction nuclon-nuclon est, de fait, un rsidu de linteraction
fondamentale entre quarks, une fois que sont forms leurs tats lis, les protons et les
neutrons. Elle est en ce sens comparable aux forces de Van der Waals entre atomes
ou molcules, qui sont galement des rsidus des interactions coulombiennes.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Pour cette raison, les forces entre nuclons sont dcrites par des formes semiphnomnologiques que lon ne peut souvent dduire que qualitativement de principes
fondamentaux. Le deuxime problme est que les constantes de couplage ne sont pas
faibles. Cela signie quon ne peut pas exploiter la thorie des perturbations aussi
systmatiquement quen physique atomique. La structure gnrale des interactions
nuclaires est complexe.

LE
O

46

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

4.1

Aspects qualitatifs

LY T
PO

HN
EC

En raison de la complexit des interactions nuclaires, nous ne ferons appel dans

ce livre qu un ensemble de proprits qualitatives et semi-quantitatives, dont on
verra quelles permettent de progresser considrablement sans trop spuiser dans des
calculs et de la technique. Nous ferons usage des proprits suivantes.
Les protons et les neutrons sont des fermions de spin 1/2 qui obissent par
consquent au principe de Pauli.
Les forces nuclaires sont attractives et intenses, puisque les nergies de liaison
sont environ un million de fois fois plus fortes que leurs homologues atomiques.
Elles sont cependant de trs courte porte : quelques fm.
Elles sont indpendantes de charge . Les forces nuclaires sont aveugles
la charge lectrique des nuclons. Si, par la pense, on dbranche les
interactions coulombiennes, le potentiel nuclaire proton-proton est le mme
que le potentiel neutron-neutron . Un exemple simple nous est fourni par
les nergies de liaison, proches, disobares comme le tritium et lhlium 3 :
B(H 3 ) = 8, 492 MeV > B(He3 ) = 7, 728 MeV. En attribuant la dirence
B = 0, 764 MeV la rpulsion coulombienne des deux protons, B = e2 <
1/r12 >, on aboutit une valeur tout fait raisonnable pour le rayon du systme : R 2 fm (que lon peut calculer par ailleurs). Nous reviendrons quantitativement sur ce point plus loin.
Les forces nuclaires prsentent le phnomne de saturation dj voqu : le
volume et lnergie de liaison du noyau sont en premire approximation additifs
dans le nombre de masse A. Cest un phnomne remarquable semblable ce
que lon observe dans un dice classique, goutte liquide, mur en briques ou
pice monte. Tout se passe comme si un nuclon ninteragissait quavec un
nombre limit de ses proches voisins.
Lexplication thorique quantique de la saturation des forces nuclaires est subtile. Les ingrdients physiques ncessaires (mais pas susants) comprennent :
la courte porte des forces attractives, lexistence de forces rpulsives distance
encore plus courte, le principe de Pauli.
Il est simple, de voir que le principe de Pauli ne sut pas. Considrons un
systme quantique de A fermions soumis des forces attractives deux corps du
type V (r) = g 2 /r. En utilisant la relation dincertitude 5 p2 A2/3 2 1/r 2
on obtient < E > /A
A4/3 g 4 m/8 2 , et r
2 A1/3 /mg2 . Cest l un
eet cumulatif courant pour des forces attractives en mcanique quantique : les
nergies croissent et les rayons dcroissent avec le nombre de particules (ici A).
Les puissances 4/3 et 1/3 sont propres au potentiel en 1/r . On vriera de la
mme faon que pour un potentiel harmonique |E/A| A5/6 et pour un puits
carr |E/A| A2/3 .
Dans un problme deux corps comme celui du deutron et de linteraction
proton-neutron on dispose de modles de potentiels relativement simples et prcis. Par

LE
O

5 Voir

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

J.-L. Basdevant et J. Dalibard, Mcanique Quantique , Edition 2001, chapitre 16.

Forces nuclaires

HN
EC

UE
IQ

47

exemple, un puits carr sphrique de rayon r 2, 8 fm et de profondeur V0 20 MeV

reproduit bien les paramtres du deutron < r > 4, 5 fm, B 2, 23 MeV, et permet
de calculer convenablement la diusion p n basse et moyenne nergie. Lorsque le
nombre de nuclons crot, la dicult des problmes techniques et physiques devient
considrable.

C
4.2

LE
O

LY T
PO

Le potentiel de Yukawa et ses gnralisations

Certaines proprits de la force nuclaire peuvent tre expliques par le potentiel

propose en 1939 par Yukawa :
V (r) = g

c
exp(r/r0 ) .
r

UE
IQ
(1.41)

HN
EC

En thorie quantique des champs, lorigine des forces apparat comme provenant de
lchange de particules virtuelles. La porte r0 dune force est la longueur donde de
Compton /mc de la particule de masse m change. Yukawa remarqua que la porte
1, 4 fm, correspond lchange dune particule de masse
des forces nuclaires r0
140 MeV. Cest ainsi quil pu prvoir lexistence du mson , de cette masse. La
dcouverte de cette particule dans les rayons cosmiques constitua une perce dcisive
dans la comprhension des forces nuclaires.

LE
O

LY T
PO

Quand on lapplique aux forces entre deux nuclons, le potentiel (1.41) doit tre
rduit dun facteur (m /2mp )2 102 cause du spin et de la parit du mson et
des nuclons. Une constante de couplage g
14, 5 explique alors la contribution du
mson la force nuclon-nuclon.
Cependant, cet eet de courte porte ne sut pas expliquer la saturation. Pour
parvenir empcher un eet de mle spontane quantique , divers autres ingrdients sont ncessaires.
Ladjonction dun fort potentiel rpulsif, dit cur dur , indispensable
courte distance, dont lexpression est du type (1.41) avec une constante de cou0, 3 fm. De fait la forme gnrale des inplage g ngative et une porte r0
teractions fortes nuclon-nuclon peut scrire comme superposition linaire de
potentiels de Yukawa :
gi

V (r) =
i

c
exp(i r) +
r

CH
TE

g()

LY
PO
0

c
exp(r)d
r

IQU
N
(1.42)

o i = mi c/ , mi (ou ) tant la masse de particules ou ensembles de particules

changes .

LE
O

Des eets de spin, des eets relativistes.

Lutilisation du formalisme du spin isotopique, que nous dcrirons plus bas.

48

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 1.5 : Potentiel nuclon-nuclon dans ltat 1 S0 .

LE
O

La gure (1.5) montre la forme actuellement tablie du potentiel nuclon-nuclon6.

On notera quil est trs profondment piqu et attractif vers 1 fm, et quil devient
compltement ngligeable au-del de quelques fm.

4.3

Origine du potentiel de Yukawa

La forme 1.41, que lon dmontre en thorie quantique des champs, peut se comprendre assez simplement. Considrons une onde de de Broglie
= exp i(Et p.r)/

CH
TE

IQU
N
(1.43)

On obtient lquation de Schrdinger libre partir de lgalit E = p2 /2m, en drivant

une fois par rapport au temps et en prenant le Laplacien. Supposons, maintenant, que
lnergie et limpulsion soient relies par la formule relativiste :

LE
O

LY
PO

E 2 = p 2 c2 + m 2 c4

6 M.

Lacombe, B. Loiseau, J.M. Richard, R. Vinh Mau, J. Ct, P. Pirs et R. de Tourreil, Phys.
Rev. C21, 861 (1980). Ce potentiel est appel Potentiel de Paris .

Forces nuclaires

HN
EC

UE
IQ

49

(cest ce que t Louis de Broglie dans ses premiers travaux). En drivant deux fois
(1.43) par rapport au temps, on obtient lquation de Klein-Gordon :

LE
O

LY T
PO

1 2
+ 2 = 0
c2 t2

(1.44)

o nous avons pos = mc/ . Cette quation avait t trouve lorigine par Schrdinger, qui lavait abandonne car elle ne menait pas aux bonnes valeurs des corrections relativistes pour latome dhydrogne (Schrdinger navait pas en tte le spin
et les corrections magntiques spin-orbite ; cest lquation de Dirac qui constitue la
forme relativiste dune quation donde pour une particule de spin 1/2). Elle fut rcrite
un peu plus tard par Klein et Gordon.

En omettant des questions dinterprtation, inutiles ce stade, cette quation

est lquation de propagation libre dune particule relativiste de masse m. Dans le
cas m = 0, cas du photon, on retrouve lquation de propagation des potentiels
lectromagntiques :

HN
EC

UE
IQ

1 2
= 0 .
c2 t2

PO
LE
CO

LY T

(1.45)

Le potentiel lectrostatique classique produit par une charge ponctuelle sobtient

en cherchant les solutions statiques (indpendantes du temps) et isotropes de cette
quation avec une source ponctuelle lorigine, soit
V (r) =

(r) ,

(1.46)

dont la solution est

V (r) =

q
4

(1.47)

De la mme faon, en cherchant des solutions statiques isotropes de lquation de

Klein-Gordon 1.44 avec une source ponctuelle lorigine :
V (r) 2 (r) =

g( c)
(r) ,
4

YT
POL

on vriera que le potentiel de Yukawa (1.41)

LE
O

V (r) = g( c/r) exp(r) ,

CH
E

IQU
N
(1.48)

(1.49)

satisfait cette quation. (On limine la solution V (r) = g( c/r) exp(+r) cause de
son comportement asymptotique explosif).

50

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

HN
EC

Indpendance de charge : lIsospin

5.1

LY T
PO

Lindpendance de charge des forces nuclaires

LE
O

Nous avons voqu plus haut quelques arguments qui montrent que les interactions
fortes qui lient les nuclons dans le noyau semblent tre aveugles la charge lectrique des nuclons. Nous avons voqu, par exemple, les nergies de liaison, proches,
disobares comme le tritium et lhlium 3, dont la dirence peut parfaitement tre
attribue la rpulsion coulombienne des deux protons. Le tableau (1.2) montre que
cet eet est systmatique pour les noyaux miroirs, objets de choix pour vrier cette
hypothse.

Symbole

B(A, Z)

B/A

Symbole

B(A, Z)

8,48
39,25
58,17
76,21
97,11
115,49
131,76
147,80
167,41
186,57
205,59

2,83
5,61
6,46
6,93
7,47
7,70
7,75
7,78
7,97
8,11
8,22

7,72
37,60
56,31
73,44
94,11
111,96
128,22
143,78
163,08
181,73
200,53

H1
Li3
9
Be4
11
B5
13
C6
15
N7
17
O8
19
F9
21
N e10
23
N a11
25
M g12
7

PO
LE
CO

He2
Be4
9
B5
11
C6
13
N7
15
O8
17
F9
19
N e10
21
N a11
23
M g12
25
Al13

TEC
LY
7

UE
IQ

B/A

HN

2,57
5,37
6,26
6,68
7,24
7,46
7,54
7,57
7,77
7,90
8,02

Tab. 1.2 : Comparaison des nergies de liaison, en MeV, de noyaux miroirs lgers stables.
Bien entendu, de nombreux autres secteurs permettent dobserver lindpendance
de charge. La spectroscopie en fournit quantit dexemples spectaculaires. Lexemple
des spectres des noyaux miroirs 11 B5 et 11 C6 montr sur la gure (1.6) est particulirement loquent cet gard.

5.2

LIsospin

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Lindpendance de charge est plus subtile quune simple interchangeabilit du

proton et du neutron dans les interactions fortes nuclaires. On la formalise en introduisant le concept de spin isotopique ou, plus correctement disospin T , introduit
par Heisenberg en 1932 7 .
7 La

LE
O

traduction de larticle original de Heisenberg se trouve dans D.M. Brink, Nuclear Forces.

Indpendance de charge : lIsospin

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

UE
IQ

Fig. 1.6 : Spectres des premiers niveaux des noyaux miroirs 11 B5 et

LE
O

51

11

C6 .

1. Lespace de lisospin ; tats du nuclon

Une particule de spin 1/2 constitue un systme deux tats, la mesure de la
projection du spin suivant un axe donnant lieu aux deux issues /2. De la
mme faon, le proton et le neutron sont traits comme deux tats dirents
T3 = 1/2 dun mme tre physique disospin T = 1/2, le nuclon. On introduit
un espace R3 abstrait, lespace de lisospin, et lon considre les rotations dans
cet espace. Le formalisme est, dans cet espace abstrait, identique celui du spin
usuel dans lespace euclidien.

Soit T lobservable vectorielle isospin, cest--dire un ensemble de trois obser

vables {T1 , T2 , T3 }. Ces trois observables ont les relations de commutation dun
moment cintique

T T = iT

(1.50)

IQU
N

Au coecient prs les valeurs propres T (T + 1) et T3 des observables (qui

commutent) T 2 et T3 sont les mmes que celles du moment cintique dans

lespace R3 usuel.
Lide de Heisenberg est de supposer que les interaction nuclaires fortes sont
invariantes par rotation dans lespace disospin. Les hadrons , particules
interactions nuclaires fortes, peuvent tre classs en multiplets disospin, donc
de charge lectrique ( T = 0, 1/2, 1, 3/2, . . . ).

Le nuclon a un isospin 1/2. Autrement dit, chacune des observables T1 , T2

et T3 qui lui sont associes a pour valeurs propres 1/2. Lobservable T 2 =

2 2 2
T1 + T2 + T3 est proportionnelle lidentit avec pour valeur propre 3/4.

LE
O

LY
PO

CH
TE

52

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

HN
EC

Les tats |p et |n , sont par dnition les tats propres de T3

LY T
PO

T3 |p = (1/2)|p ,

LE
O

T3 |n = (1/2)|n

(1.51)

Dans la ralit, lobservable T3 joue, bien entendu, un rle particulier, puisque

la charge lectrique dun nuclon est relie la valeur propre T3 de T3 par

Q = T3 + 1/2

(1.52)

Laction de T1 et T2 sur ces tats, avec T = T1 T2 , scrit

T+ |p = 0
1 |p = (1/2)|n
T

T2 |p = (i/2)|n

T |n = 0 soit

T1 |n = (1/2)|p

T2 |n = (i/2)|p

(1.53)
.

Un tat quelconque du nuclon |N scrit

HN

|| + || = 1 .

|N = |p + |n

TEC
LY

(1.54)
(1.55)

UE
IQ

(1.56)

Notons quil sagit dune abstraction valable dans un monde o lon aurait
dbranch llectromagntisme. Un tat comme (|T3 = 1/2 + |T3 = 1/2 )/ 2,
qui est orient suivant la direction T2 ne peut pas tre observ physiquement.
Etant superposition dun proton et dun neutron il a la fois charge 0 et 1 ;
la fois il cre ou ne cre pas de champ lectrostatique ce qui est paradoxal
classiquement. Dans le monde rel, cet tat est du type chat de Schrdinger .
Il est commode dutiliser une reprsentation matricielle pour les tats et les
observables ci-dessus :

PO
LE
CO
|p =

1
0

0
1

|n =

|N =

(1.57)

0
1

(1.58)

En utilisant les matrices de Pauli {1 , 2 , 3 },

1 =

0 1
1 0

2 =

0
i

i
0

3 =

1
0

qui satisfont les relations de commutation

= 2i

Les observables disospin du nuclon sont :

T = (1/2) .

LY
PO

IQU
N
(1.59)

CH
TE

(1.60)

Linvariance par rotation dans lespace de lisospin revient dire que linteraction nuclon-nuclon est invariante par les transformations

LE
O

|p = ei/2 cos(/2)|p + ei/2 sin(/2)|n

|n = ei/2 sin(/2)|p + ei/2 cos(/2)|n

Indpendance de charge : lIsospin

HN
EC

UE
IQ

53

2. Etats dun systme de nuclons

Les tats disospin dun systme de A nuclons se construisent comme les tats de
spin total dun systme de A particules de spin 1/2. Si un noyau a un isospin T ,
on doit sattendre observer 2T +1 isobares de proprits physiques analogues8.
Cest le cas pour les isobares 11 B5 et 11 C6 dont les spectres sont montrs sur la
gure (1.6) ci dessus, et qui forment un doublet disospin 1/2.
On notera quun noyau (Z, N ) a un isospin T au moins gal |N Z|/2. On
doit sattendre observer au moins 2T + 1 = |N Z| + 1 isobares de charges
direntes et de proprits nuclaires semblables.
La charge lectrique dun systme de A nuclons disospin total T est, par extension de (1.52)
Q = T3 + A/2

LE
O

LY T
PO

A est videmment le nombre baryonique du systme.

UE
IQ

3. Hypercharge
Outre les nuclons, il existe des centaines dautres particules interactions
fortes. Ces particules, dont la plupart sont hautement instables, sappellent des
hadrons. Les hadrons sont caractriss par leur isospin, leur charge lectrique,
et dautres nombres quantiques additifs plus exotiques comme l tranget ,
le charme etc. Par exemple, les mson , qui comptent parmi les vecteurs
des interactions nuclaires fortes, ont un nombre baryonique nul et se prsentent sous forme dun triplet dtats de charge (+ , 0 , ) de masses voisines.
Il est naturel de les considrer comme trois tats dun mme tre, le mson ,
disospin T = 1.
La charge lectrique dun systme de A nuclons disospin total T est, par extension de (1.52) Q = T3 + A/2. Plus gnralement, on nomme hypercharge, note
Y , le nombre baryonique dun systme de hadrons (augment, le cas chant,
de son tranget).
Le lien entre la charge lectrique Q, la troisime composante de lisospin T3 et
lhypercharge Y est, de faon gnrale en physique hadronique,

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Q = T3 + Y /2 .

(1.61)

Les nuclons ont une hypercharge Y = 1 tandis que les msons ont une
hypercharge nulle.

IQU
N

4. Principe de Pauli gnralis

Le principe de Pauli dit que deux fermions identiques doivent tre dans un tat
antisymtrique. Si le proton et le neutron taient vritablement des particules
identiques la dirence prs de la projection de leur isospin sur laxe T3 , un tat
de nuclons devrait tre compltement antisymtrique par change de toutes les
variables, y compris les variables disospin. Toujours en oubliant les interactions lectromagntiques, et en supposant linvariance exacte par rotation dans
8 Voir,

LE
O

LY
PO

CH
TE

par exemple, Symtrie disospin et structure nuclaire , S. Gals et Nguyen Van Giai,
Les Annales de Physique, Vol.12, p.183, 1987.

54

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

HN
EC

lespace de lisospin, on gnralise le principe de Pauli en postulant que ltat

dun systme de A nuclons est totalement antisymtrique dans lchange des
variables despace, de spin et disospin. Cette hypothse ne repose pas sur des
bases aussi solides que celle du vritable principe de Pauli, mais on peut sattendre ce quelle soit une bonne approximation, aux eets lectromagntiques
prs.
Le principe de Pauli gnralis restreint le nombre dtats quantiques autoriss
dans un systme de nuclons. Nous allons voir ci-dessous comment cela dtermine ltat fondamental du deutrium.

LE
O

LY T
PO

5. Systme de deux nuclons

Les tats disospin dun systme de deux nuclons se construisent exactement
comme les tats de deux spins 1/2.
Lisospin total T du systme correspond :
T = 1 ou T = 0

HN
EC

UE
IQ

et les quatre tats propres correspondants sont :

|T = 1, T3 = 1 = |pp

:
|T = 1, T3
|T = 1, T3 = 0 = (|pn + |np )/ 2

|T = 1, T3 = 1 = |nn

:
|0, 0 = (|pn |np )/ 2 .
|T = 0, T3 = 0

LE
O

LY T
PO

(1.62)
(1.63)

Rappelons que, comme pour le spin, les trois tats |T = 1, M sont appels collectivement tat triplet disospin. Ils sont symtriques si lon change les valeurs
des projections suivant laxe 3 des isospins des deux particules. Ltat |T = 0, 0
est appel tat singulet disospin, il est antisymtrique dans ce mme change.
Ltat triplet se transforme comme un vecteur par rotation dans lespace disospin, ltat singulet est invariant dans ces mmes rotations.
Un tat de deux nuclons scrit sous la forme 2T +1 L2S+1 o T est lisospin et
S le spin total.
Il y a une srie de consquences simples mais importantes de ces considrations.
(a) En faisant toujours abstraction des forces lectromagntiques, le hamiltonien de deux (ou plusieurs) nuclons est invariant par rotation dans lespace
de lisospin. Dans linteraction de 2 nuclons, il ny a pas 3 hamiltoniens
indpendants (un pour p p, un pour p n et un n n) mais seulement
2 : lun, si les nuclons sont dans ltat
disospin total T = 1 (le mme
pour les tats |pp >, (|pn >
+|np >)/ 2, et |nn >) lautre si T = 0,
dans ltat (|pn > |np >)/ 2. Cela signie que les tats lis ventuels

|pp >, (|pn > +|np >)/ 2, et |nn > dune part, (|pn > |np >)/ 2 de
lautre, nont pas ncessairement la mme nergie.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

(b) Ltat disospin T = 0, antisymtrique disospin, est celui du noyau de deutrium, seul tat li nuclon-nuclon. Le deutrium a une fonction donde

Indpendance de charge : lIsospin

HN
EC

UE
IQ

55

spatiale symtrique. Cest principalement de londe s 9 . Il a, par suite du

principe de Pauli gnralis, un tat de spin symtrique, soit S = 1, et un
moment cintique total J = 1.

LE
O

LY T
PO

(c) Dans ltat disospin symtrique T = 1, cest--dire dans les tats |nn >,

|pp > et (|pn > +|np >)/ 2, on nobserve pas dtat li. Linteraction est
forte, il existe ce quon appelle techniquement un tat virtuel , presque
li. Nous verrons au chapitre 3 quil surait daugmenter un peu, par la
pense, lintensit des forces pour quun tat li apparaisse.

(d) On voit sur cet exemple que lindpendance de charge est plus subtile
quune simple interchangeabilit du proton et du neutron. Sinon, on observerait coup sr un tat li neutron-neutron (possiblement instable par
dsintgration ) en plus du deutron.

5.3

HN
EC

UE
IQ

Origine de la symtrie disospin ; dirence de masse

neutron-proton

LY T
PO

La quasi-galit des masses du proton et du neutron est un ingrdient ncessaire

pour que se produise la symtrie disospin. Cette symtrie se comprend de faon assez
naturelle lorsque lon considre les nuclons comme des assemblages de quarks. Le
proton est un tat li (uud) , de deux quarks u de charge 2/3 et dun quark d de charge
-1/3, et le neutron un tat li (udd), de deux quarks d et dun quark u. Linteraction
entre les quarks est dcrite par la chromodynamique quantique ou QCD. Cette
dernire est universelle dans le sens o elle ne fait strictement aucune distinction entre
les espces, ou saveurs , des quarks entre lesquels elles sapplique. Cette thorie
ne fait pas de distinction entre les quarks u et d. Seules direncieront les spectres et
proprits des hadrons, donc du neutron et du proton, les masses des quarks en jeu.
Il est donc tentant de supposer quen premire approximation le proton et le neutron
auront la mme masse, du moins si le quark u et le quark d ont eux-mmes (presque)
la mme masse.

LE
O

IQU
N

Une hypothse simple qui vient lesprit est que lisospin est eectivement une
symtrie exacte des interactions nuclaires fortes et que llectromagntisme est une
perturbation comparativement faible. Dans ce cadre de pense, il parat naturel de
supposer quen labsence dinteractions lectromagntiques les masses du proton et
du neutron seraient gales, et que leur dirence est dorigine lectromagntique.

LY
PO

CH
TE

Le neutron na pas, en premire approximation, dnergie propre lectrostatique.

Dans le chapitre 3, nous verrons que le proton a un rayon de lordre de r 1 fm. Son
9 Une

LE
O

petite composante donde d est ncessaire pour expliquer que le noyau de deutrium nest
pas sphrique

56

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

HN
EC

nergie lectrostatique est donc de lordre de

LY T
PO

2
qe
40 r

Ees

LE
O

1, 3 MeV ,

(1.64)

qui est trs proche de la valeur observe, cela prs que le signe est le mauvais !

Ce calcul montre malheureusement que dans nos hypothses le proton devrait tre
plus massif que le neutron. Ce problme est trs ancien, et personne na jamais pu le
contourner. Il doit y avoir une contribution supplmentaire qui renverse cette valeur.
La seule faon dexpliquer la dirence de masse neutron-proton, lheure actuelle,
est de repousser le problme au niveau des quarks. Le proton est un tat li (uud),
le neutron un tat li (udd), on admet tout simplement que la masse du quark d est
plus leve que celle du quark u. Cest compltement arbitraire et phnomnologique.
Le problme de la masse des quarks est une des trs grandes nigmes de la physique
fondamentale daujourdhui.

HN
EC

UE
IQ

Bien entendu, cette explication ad hoc nest pas du tout satisfaisante. On le mesure
en considrant les implication phnomnologiques normes du signe de cette dirence
de masse. Si le proton tait plus lourd que le neutron, il serait instable soit par
dsintgration bta

LE
O

LY T
PO
p n + e+ +

(1.65)

(si la masse du proton tait plus leve que la somme des masses du neutron et de
llectron) on par capture lectronique :
e p n .

(1.66)

Au plan de la chimie organique comme de la biologie, cela ouvre dintressantes questions puisque toute la vie repose sur lexistence de molcules qui contiennent 1 H et
nexisteraient pas si lon avait mp > mn .
Les formes de vie que nous connaissons nexisteraient que si lon pouvait remplacer
lhydrogne par du deutrium 2 H qui est, chimiquement, trs proche. Nous verrons
dans le chapitre 9 que cela ne serait pas possible, car trs peu de deutrium existerait
dans lunivers. Pour rsumer le raisonnement, le mlange initial de noyaux a t
produit pendant les 3 premires minutes aprs le Big bang. Avec la relation normale
mn > mp , environ 75% de la matire nuclaire produite cette poque tait de
lhydrogne (1 H) et 25% de lhlium 4 He. Le fait dinterchanger les masses du neutron
et du proton aurait pour eet de remplacer 1 H par des neutrons libres et stables dans
le mlange initial de noyaux. Mais cela ne changerait rien au fait quil y a trs peu
de deutrium. Le noyau 2 H est form dans les trois premires minutes en trs faible
proportion (environ 105 par rapport lhydrogne, ou au neutron). Ce noyau est
videmment invariant par change des deux masses. De plus, on sait que le deutrium,
trs fragile, ne peut tre que dtruit dans les fournaises stellaires.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Noyaux dforms

HN
EC

UE
IQ

57

Une fois ce mlange fabriqu, il se condenserait pour donner des objets comme
les toiles et les plantes. Les neutrons ragiraient trs rapidement (sur des chelles
cosmologiques) pour former de lhlium par une suite de ractions comme :

LY T
PO

nn 2 He

LE
O

n2 H 3 H

n3 H 4 He + e +

(1.67)

Les ractions correspondantes, mais avec des protons au lieu des neutrons, ne se produisent pas rapidement car la rpulsion lectrostatique entre les protons chargs positivement freine leurs ractions nuclaires. Comme nous le rapellerons constamment,
les neutrons ne sont pas gns par cette barrire coulombienne .
Ainsi, dans un univers avec mp > mn , il faudrait se dbrouiller avec pratiquement
aucun isotope de lhydrogne. Il nest pas clair quune autre forme de chimie puisse
exister qui soit susamment riche pour engendrer la vie. Il est certain que labsence
dhydrogne augmenterait considrablement le temps ncessaire pour que les formes
de vie voluent.

Noyaux dforms

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

En parlant de rayons nuclaires, nous avons implicitement fait allusion des

noyaux sphriques, ou pratiquement sphriques. Notons, cependant, que si la plupart des noyaux magiques, semi-magiques10, et leurs voisins, sont sphriques dans
leur tat fondamental, les noyaux couches ouvertes en neutrons ou en protons sont,
en gnral, dforms (ellipsode aplati ou allong). Ils ont notamment un spectre de
rotation. Nous allons terminer ce chapitre par quelques mots sur la mise en vidence
des dformations des noyaux.

LE
O

Une mthode dexploration de la structure de ces noyaux repose sur la physique

atomique. Les lectrons internes dun atome lourd sont des distances moyennes a0 /Z
du noyau o a0 est le rayon de Bohr. Leurs fonctions donde pntrent apprciablement
dans le noyau, ce qui produit des dviations notables dans leur spectroscopie. On peut
ainsi remonter aux distributions de charge dans ces noyaux et leurs dformations.

Atomes muoniques

CH
TE

IQU
N

Les atomes muoniques constituent un terrain exprimental particulirement riche.

Le lepton , dcouvert en 1937, et dont lexistence a longtemps t une nigme totale,
est un cousin germain de llectron. Elmentaire, ponctuel au mme sens que llectron,
il a mme charge lectrique, mme spin, mais il est 200 fois plus lourd : m = 206, 8 me ,
et il est instable. Il se dsintgre en un lectron et deux neutrinos : e + e +
avec une dure de vie moyenne = 2 106 s. Dans les acclrateurs de particules, on
10 Les

LE
O

LY
PO

termes magique, semi-magique et couches compltes seront dnis au chapitre suivant.

58

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 1.7 : Raies de transition des tats 2p1/2 et 2p3/2 vers ltat 2s1/2 dans les atomes
muoniques dOr (Z = 79, A = 197) et dUranium (Z = 92, A = 238) (chelle en KeV). LOr
est bien sphrique, do la simplicit de la structure des raies ; lUranium est dform, le pic
suprieur est cliv en 4 (clivage du niveau correspondant). (Document CERN.)

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

peut fabriquer des , les ralentir dans la matire et les faire capturer par des atomes,
o ils forment des atomes hydrognodes.

LE
O

Dans un atome complexe, le nest pas contraint, par rapport aux lectrons, par
le principe de Pauli. Le expulse les lectrons, cascade de niveau en niveau pour
tomber au voisinage du noyau, une distance a = 2 /Zm e2 , 200 fois plus faible
que le rayon moyen des lectrons internes de latome. Il forme donc, autour du noyau,
un atome hydrognode, ne voyant plus, par eet dcran, les lectrons.
La dure de vie du muon est largement suprieure au temps total des cascades
1014 s, comme au temps atomique 3 /m e4 1019 s. Le peut donc tre considr
comme stable par rapport ces chelles de temps.
Le rayon de Bohr dun atome muonique est du mme ordre que le rayon des
noyaux. Pour le plomb, Z = 82, de rayon R 8, 5 fm, a 3, 1 fm, et le pntre
largement dans le noyau : dans ltat fondamental, il a une probabilit de 90 % dtre
lintrieur du noyau. Par consquent, ltude des spectres datomes muoniques permet
ltude de la structure des noyaux atomiques, notamment leur distribution de charge,
cest--dire de protons.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Dans le cas dun noyau sphrique, le potentiel est harmonique lintrieur du noyau
(en supposant la densit de charge uniforme) et coulombien lextrieur. La dviation
de la position des niveaux par rapport au cas coulombien renseigne sur la distribution
de charge. Si le noyau est dform, ellipsode aplati (disque) ou allong (cigare),
la symtrie sphrique est rompue, et la dgnrescence dans le nombre quantique
magntique m est leve : les niveaux sont clivs.

LE
O

Bibliographie

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

59

UE
IQ

Fig. 1.8 : Analogue de la gure prcdente pour lEuropium. Distribution des photons dans
la dsexcitation datomes muoniques dEu151 (bas) et Eu153 (haut). On note que le spectre de
lEu151 est semblable celui de lUranium. En revanche, celui de lEu153 est compltement
dirent, indiquant une forte dformation de cet isotope.

La gure 1.7 provenant du CERN, montre les spectres datomes muoniques dans
le cas de lor Au, Z = 79, noyau sphrique, et de luranium U238 , Z = 92, noyau
dform, o lon remarque la structure complique de la raie de plus haute nergie.
Cest une mthode extrmement prcise pour dterminer les dformations des noyaux.
Un exemple spectaculaire provient des deux isotopes Eu151 et Eu153 de leuropium
Z = 63, dont le spectre est donn sur la gure 1.8. Lisotope le plus lger est, comparativement, sphrique, et a un spectre assez simple, comparable ceux de lor ou
de luranium. En revanche, celui de lisotope lourd Eu153 est compltement dirent,
beaucoup plus complexe. Autrement dit, mettre 2 neutrons de plus, particules neutres
ninuenant pas directement les forces coulombiennes, change compltement la distribution de charge, donc des protons, dans le noyau. Cest une source de renseignements
intressante et utile sur la structure des noyaux.

LE
O

Bibliographie

LY
PO

CH
TE

IQU
N

1. Nuclear Structure A. Bohr et B. Mottelson, Benjamin, New York, 1969.

60

UE
IQ

Chapitre 1. Concepts de base de la physique nuclaire

HN
EC

2. Structure of the Nucleus M.A. Preston et R.K. Bhaduri, Addison-Wesley, 1975.

LY T
PO

3. Nuclear Physics S.M. Wong, John Wiley, New York, 1998.

4. The Nuclear Many-Body Problem, P. Ring et P. Schuck, Springer Verlag (1980).

LE
O

5. Theoretical Nuclear and Subnuclear Physics, J.D. Walecka, Oxford University

Press (1995).

6. Cours de Physique Nuclaire : Vincent Gillet, Ecole polytechnique (1984).

7. Elments de Physique Nuclaire : W. Meyerhof, Edit. Dunod.

8. Theoretical Nuclear Physics A. de Shalit et H. Feshbach, Wiley, New York, 1974.

9. Nuclear Forces D.M. Brink, Pergamon Press, Oxford (1965).

10. Introduction to Nuclear Physics : Harald Enge, Addison-Wesley (1966).
11. Theoretical Nuclear Physics J.M. Blatt et V.F. Weisskopf, John Wiley et Sons,
New-York (1963).
12. Sites web de donnes nuclaires :
<http ://www.gsi.de>,
<http ://csa5.lbl.gov/ fchu/ip.html>,
<http ://www.dne.bnl.gov/nndc.html>,
<http ://www.fysik.lu.de/NuclearData>.

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Chapitre 2

Modles nuclaires,
stabilit des noyaux

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Partant du potentiel lmentaire (1.5) et dexpressions analogues dans les autres

tats de spin et disospin nuclon-nuclon, le problme thorique est maintenant bien
pos mais il est diablement compliqu. Le nombre de nuclons dans un noyau est beaucoup trop grand pour que lon puisse envisager un calcul direct ; il est beaucoup trop
faible pour une approche statistique. Toutefois, en rassemblant tout ce que nous avons
appris, on peut construire des modles phnomnologiques de structure nuclaire, dont
nous allons examiner quelques caractristiques. Cela nous mnera notamment une
explication de lnergie de liaison des noyaux et un panorama gnral de la stabilit
des dices nuclaires.

LE
O

Modle du potentiel nuclaire moyen

IQU
N

Le modle du potentiel nuclaire moyen repose sur lobservation que tout se passe
comme si, en premire et bonne approximation, les nuclons individuels dans le noyau
voluaient comme des particules indpendantes plonges dans un potentiel moyen cr
par lensemble dentre elles.

LY
PO

CH
TE

Pour obtenir une description qualitative de ce potentiel moyen V (r) crivons quil
rsulte de la somme des interactions v(r r ) dun nuclon situ en r avec les autres
nuclons du noyau :

LE
O
V (r) =

v(r r )(r )dr

61

(2.1)

62

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

HN
EC

Dans cette quation la densit du noyau (r ), est la probabilit par unit de volume
de trouver un nuclon au voisinage du point r . Cest cette fonction qui est dessine
dans le cas des protons sur la gure 1.1. Rappelons maintenant les informations que
lon possde sur v et . Linteraction nuclaire v(r r ) est attractive et de courte
porte : elle est en eet trs petite au-del dune distance de 1.4 fm, alors que le
diamtre dun noyau est typiquement de lordre de 6 fm pour un noyau lger comme
loxygne et 14 fm pour un noyau lourd comme le plomb. Pour simplier, faisons
lapproximation que le potentiel dinteraction v est une fonction delta

LE
O

LY T
PO
v(r r )

v0 (r r ) .

(2.2)

Dans ce cas, le champ moyen V (r) est gal v0 (r). La constante v0 peut tre prise
telle que lintgrale de ce potentiel delta soit gale celle du vritable potentiel :
v0 =

d3 rv(r) 200 MeV fm3 ,

HN
EC

UE
IQ

(2.3)

O nous avons valu lintgrale daprs la gure 1.5. Dans ce cas, le champ moyen
est simplement

LY T

V (r) = v0 (r) .

PO
LE
CO

(2.4)

En prenant 0.15 fm3 on sattend trouver une profondeur du potentiel denviron

30 MeV.
La forme des densits de charge (1.1) suggre quen premire approximation le
potentiel nuclaire moyen a la forme indique sur la gure (2.1a), et dont lexpression
la plus courante est le potentiel de Saxon-Woods
V (r) =

V0
1 + exp(r R)/a

(2.5)

o V0 est une profondeur de lordre de 30 60 MeV et R est le rayon du noyau Eq.

(1.12). Un potentiel encore plus simple et conduisant des rsultats qualitativement
semblables est le potentiel de loscillateur harmonique qui est dessine sur la gure
(2.1b) :

V (r) = V0 [1

r
R

1
] = V0 + M 2 r2
2

CH
TE

IQU
N
(2.6)

avec V0 = 1 M 2 R2 , cest--dire que lorigine des nergies est atteinte en r = R.

2
Contrairement ce que lon pourrait conclure dun examen rapide de la gure (2.1), les
fonctions donde des puits a et b sont extrmement voisines. Elles sont indiscernables
sur un graphique pour les premiers tats. Leurs produits scalaires sont typiquement
de lordre de 0.9999 pour ltat fondamental et 0.9995 pour les premiers tats excits
pour un choix appropri du paramtre du puits b. Les premiers niveaux dnergie
des puits a et b ne dirent que trs lgrement.

LE
O

LY
PO

Modle du potentiel nuclaire moyen

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

63

Fig. 2.1 : Le potentiel moyen et son approximation par un potentiel harmonique

Dans ce modle, o les nuclons se meuvent indpendamment les uns des autres,
et o protons et neutrons sont sparment soumis au principe de Pauli, les niveaux
dnergie et congurations sobtiennent de faon analogue au cas des atomes complexes dans lapproximation de Hartree. Ce sont des niveaux de fermions indpendants. Il est, par exemple, instructif de considrer, au travers de cette notion, la
stabilit de divers isobares A = 7, schmatiss sur la gure (2.2).
7

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Lheptaneutron n nexiste pas. Il y aura tendance spontane soit la perte dun

neutron, soit ce quun neutron des niveaux suprieurs se dsintgre en proton, qui
peut se loger sur le niveau fondamental (nergtiquement favorable) ; 7 H1 est sujet
au mme commentaire ; 7 He2 a une meilleure conguration nergtique, mais il est
instable par perte dun neutron, avec une dure de vie 2, 9 1021 s.

LE
O

Le noyau 7 Li3 est le plus li, il est stable, plus li que son noyau miroir 7 Be4 qui
a une nergie de rpulsion coulombienne plus forte, les vritables niveaux dnergie
des protons sont rehausss par cette interaction. Les proprits physiques de ces deux
noyaux, partenaires dun doublet disospin, ont de fortes similitudes
7 B5 est analogue 7 He2 du point de vue nuclaire (noyaux miroirs), mais
la rpulsion coulombienne accrue le dstabilise :
3, 5 1022 s par expulsion de
7
7
protons. C6 et N7 nexistent pas pour les mmes raisons que 7 H1 et 7 H2 , raisons
auxquelles sajoute la rpulsion coulombienne.
Les nergies de ces isobares sont indiques sur la gure (2.3).

IQU
N

Limage dun noyau form de nuclons indpendants dans un potentiel moyen permet de comprendre qualitativement plusieurs aspects de la phnomnologie nuclaire.

CH
TE

Pour A donn, lnergie minimum sera atteinte pour des valeurs de N voisines de
Z. En fait, il existe un nombre optimal de protons et de neutrons. Si les protons
ntaient pas chargs, leurs niveaux seraient les mmes que ceux des neutrons
et loptimum correspondrait N = Z (ou Z 1 pour A impair). Cest le cas
pour les noyaux lgers, mais au fur et mesure que A augmente, les niveaux des
protons sont rehausss par rpulsion coulombienne et il y aura une tendance
ce que N > Z. Dans la ralit, il faut bien entendu tenir compte de la rpulsion

LE
O

LY
PO

64

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 2.2 : Schma de loccupation des niveaux les plus bas dans le potentiel moyen pour divers
isobares A=7. Intentionnellement, les espacements de niveaux sont schmatiques et non pas
ralistes (dans un potentiel harmonique, le fondamental est non dgnr et le premier niveau
excit est trois fois dgnr).

LE
O

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Fig. 2.3 : Energies des niveaux les plus bas des isobares A=7. (Avec lautorisation de Nuclear
Physics.)

Modle du potentiel nuclaire moyen

HN
EC

UE
IQ

65

coulombienne des protons, qui rehausse les niveaux dnergie des protons, jusqu les dcaler compltement, pour les gros noyaux, par rapport aux niveaux
des neutrons. Pour des noyaux miroirs (N Z) la rpulsion coulombienne rend
le noyau N > Z plus li que le noyau Z > N .

LE
O

LY T
PO

Les nergies de liaison nuclaires sont plus leves lorsque les nuclons peuvent
tre groups en paires de neutrons et en paires de protons. En eet, le fait
que les nuclons soient des fermions favorise les congurations o des particules
identiques sont groupes en paires de spin oppos. Le principe dexclusion de
Pauli demande que ltat de deux fermions soit antisymtrique par change de
ces particules. Si les nuclons sont dans ltat singulet de spin total nul, qui est
antisymtrique, la fonction donde spatiale est symtrique, ce qui permet une
probabilit de prsence non-nulle pour que les deux nuclons soient au mme
point. Parce que les forces nuclaires sont attractives, cela abaisse lnergie par
rapport aux tats de spin parallle et de fonction donde antisymtrique. Les
congurations comportant deux neutrons ou deux protons sur le niveau accessible le plus haut seront favorises par rapport celles comportant un proton ou
un neutron clibataires. Il y a plusieurs manifestations de ce phnomne dappariement.
1) Parmi les 161 noyaux de A pair stables par rapport la dsintgration bta,
seulement cinq (2 H, 6 Li, 10 B, 14 N et 180 Ta) sont des noyaux impair-impair ,
les autres sont tous pair-pair ;
2) Les noyaux de A impair nont quun seul isobare stable ;
3) Au contraire, pour A pair, il existe en gnral plusieurs isobares stables, de
Z et N pairs.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Le principe de Pauli explique que les neutrons sont stables dans les noyaux et pas
ltat libre. Pour quun neutron puisse se transformer en un proton par raction
, il faut que le proton nal accde un niveau dnergie tel que le processus
n p + e + soit nergtiquement possible. Si les niveaux infrieurs sont

compltement occups, cela peut tre impossible. Cest le cas, ci-dessus, pour le
7
Li car les niveaux des protons sont rehausss par la rpulsion coulombienne.
Il nest pas possible nergtiquement que la raction n p + e + se produise

dans le noyau. Les neutrons sont stabiliss par le principe de Pauli.

A linverse, dans un noyau, un proton peut tre dstabilis si la raction
p n+e+ + peut se produire. Soit deux noyaux A X1 et A X2 de mme nombre
de masse A, dnergies de liaison B1 et B2 , et de charges Z1 et Z2 = Z1 + 1.
Deux ractions peuvent a priori se produire :
A

X1

A X2 + e + ou

X2

CH
TE

A X1 + e+ +

LY
PO

IQU
N

que lon nomme respectivement bta moins et bta plus . Si B2 B1

(mp + me mn )c2 , cest la premire raction qui se produit, si B1 B2 (mn +
me mp )c2 cest la seconde, et si (mn +me mp )c2 > B1 B2 > (mp +me mn )c2
aucune des deux nest nergtiquement possible, les deux noyaux sont stables.
Cest le cas de 7 Li3 et 7 Be4 ci-dessus.

LE
O

66

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

HN
EC

Si latome 7 Be4 est instable, cest en raison de la possibilit de la raction dite

de capture K dun lectron interne du cortge atomique 7 Be4 +e 7 Li3 +.
De ces considrations, on dduit que la condition de stabilit dun noyau (A, Z)
par dsintgration bta ou capture lectronique est que la masse atomique

LE
O

LY T
PO

matomique (Z, A) = Amn + Z(mp + me ) B(A, Z) Be (Z)

(2.7)

soit un minimum local

matomique (Z, A) < matomique (Z 1, A), matomique (Z + 1, A) .

(2.8)

Dans (2.7), B(A, Z) est lnergie de liaison nuclaire introduite au chapitre 1 et Be (Z)
est lnergie de liaison des lectrons atomiques. Be (Z) est beaucoup plus faible que
les autres termes et peut tre omis la plupart du temps.

Paramtres du potentiel harmonique

HN
EC

UE
IQ

Prenant en compte que les deux potentiels de la gure (2.1) doivent avoir la mme
profondeur, on doit soustraire une constante du potentiel harmonique, soit :

LY T
PO

V (r) = V0 ((r/R)2 1) = V0 + M 2 r2 /2 .

LE
O

o R = r0 A1/3 est le rayon du noyau. Dans ce modle V0 = v0 0 est une constante

indpendante du nombre de nuclons (cest le potentiel moyen vu par chaque nuclon).
Par consquent, le paramtre de loscillateur harmonique varie avec A suivant
= A1/3 .
Pour calculer la constante , on se rfre au noyau 4 He, o deux neutrons et
deux protons de spins opposs occupent le niveau fondamental. La fonction donde
3/2
une particule de cet tat est (r) = (1/b ) exp(r2 /2b2 ). Le rayon quadratique
moyen de cet tat est r1 = ( r2 ) = b (3/2). Par des expriences de diusion
dlectrons rapides, sur de lhlium 4 on trouve que r1 = 1, 46 fm ce qui xe la valeur
de b et entrane pour ce noyau = 2 /(M b2 ) = 22 M eV , ce qui correspond la
valeur gnralement adopte

35 M eV A1/3

IQU
N

Avec cette paramtrisation, et sachant que les niveaux de loscillateur harmonique

trois dimensions sont (n + 3/2) avec dgnrescence gn = (n + 1)(n + 2)/2, on
peut estimer lnergie de liaison dun systme de A particules pouvant se grouper 4
k
par tat (2 protons, 2 neutrons). Le nombre total de particules est A = 4 n=0 gn
1/3
2k 3 /3, autrement dit on remplit les tats jusqu k
(3A/2)
(cela vaut pour A
grand ; il est facile mais encombrant dcrire une formule exacte pour A quelconque).

LE
O

LY
PO

Lnergie correspondante est E = AV0 +4

soit E/A cte.

CH
TE

k
n=0 gn (n+3/2)

AV0 + k 4 /2,

La formule de masse semi-empirique

HN
EC

UE
IQ

67

La formule de masse semi-empirique

2.1

LY T
PO

La goutte liquide de Bohr

LE
O

La courte porte des forces nuclaires et ladditivit des volumes et nergies de

liaison, sont la base dun des premiers modles nuclaire, le modle de la goutte
liquide de Bohr (1935).

Les nuclons interagissent fortement avec leurs plus proches voisins, comme les
molcules dune goutte deau. Par consquent, on peut dcrire leur proprits par les
grandeurs correspondantes : rayon, densit, tension supercielle, nergie de volume.

2.2

La formule de masse de Bethe-Weizscker

HN
EC

UE
IQ

Lexcellente paramtrisation des nergies de liaison des noyaux (dans leur tat
fondamental) propose par Bethe et Weizscker en 1935, repose sur cette observation, mais fait intervenir deux ingrdients quantiques que nous avons pressentis plus
haut. Une nergie dasymtrie qui tend galiser les nombres de neutrons et de protons, et une nergie dappariement qui favorisent les congurations o deux fermions
identiques sont apparis.

LE
O

LY T
PO

La formule de Bethe et Weizscker est particulirement intuitive :

B(A, Z) = av A as A2/3 ac Z 2 A1/3 aa (N Z)2 /A + (A)

(2.9)

dont les paramtres sont :

av = 15, 68 MeV
as = 18, 56 MeV

(2.10)

ac = 0.717 MeV
aa = 23.6 MeV
et

34A3/4
(A) =
34A3/4

si N et Z sont pairs
si N et Z sont impairs
si A = N + Z est impair

LY
PO

CH
TE
.

IQU
N

Alors que les paramtres sont dtermins empiriquement (sauf ac ) la dpendance

en A et en Z de chaque terme rete des prorits physiques simples.

LE
O

Le premier terme est un terme de volume retant les interactions entre proches
voisins qui lui seul donnerait une nergie de liaison par nuclon constante
B/A 16 MeV.

68

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 2.4 : Contributions lnergie de liaison, des dirents termes de la formule de masse
de Bethe-Weizscker

Le terme as , qui abaisse lnergie de liaison, est un terme de surface. Les nuclons
intrieurs subissent des forces de faon isotrope. Ceux de la surface ne subissent
de force que venant de lintrieur. Cest donc un terme de tension supercielle
proportionnel laire 4R2 A2/3 .
Le terme ac est un terme de rpulsion coulombienne des protons, proportionnel
Q2 /R soit
Z 2 /A1/3 . Ce terme, calculable, est plus faible que les termes
nuclaires pour les petites valeurs de Z. Il favorise un excs de neutrons par
rapport aux protons.

IQU
N

Le terme dasymtrie aa favorise, au contraire, la symtrie entre protons et neutrons (isospin). En labsence de forces lectriques, Z = N est nergtiquement
favorable, sen carter est dfavorable pour raliser ltat dnergie minimum.

CH
TE

(A), enn, est un terme quantique dappariement : en raison de la force

dchange, des fermions apparis sont plus lis.

LE
O

LY
PO

Pour les noyaux pair-impair, lnergie de liaison varie de faon parabolique en

fonction de Z pour une valeur de A donne. Un exemple est montr sur la gure (2.2)
pour A = 111. Le minimum de la parabole, cest--dire la rpartition en neutrons et
protons qui assure la plus grande stabilit au noyau, donne la valeur de Z(A) pour

La formule de masse semi-empirique

lunique isotope stable :

LY T

HN
EC

B
A
=0Z =
Z
2 + ac A2/3 /2aa

PO
LE
CO

UE
IQ

A/2
1 + 0, 0075 A2/3

69

(2.11)

Dans la ralit, il faut, en outre, tenir compte de la dirence de masse neutron-proton

pour sassurer de la stabilit par rapport la dsintgration bta. Le seul noyau
stable pour A impair se trouve en minimisant la masse atomique m(A, Z) + Zme
(nous ngligeons lnergie de liaison des lectrons). Cela donne une valeur lgrement
dirente pour le Z de latome stable :
Z =

(A/2)(1 + npe /4aa )

1 + ac A2/3 /4aa

1.01

A/2
1 + 0, 0075A2/3

(2.12)

o npe = mn mp me = 0.75 MeV. Par consquent, de gros noyaux ont un excs

de neutrons par rapport aux protons, ce qui est intuitif : un excs de force nuclaire
doit compenser la rpulsion coulombienne.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 2.5 : Masse en

fonction de Z pour A =
111.

CH
TE

IQU
N

Pour A pair, lnergie de liaison suit deux paraboles, lune pour les noyaux pairpair, lautre pour les noyaux impair-impair. Un exemple est montr sur la gure 2.2
pour A = 112. Dans le cas de noyaux pair-pairs, il arrive que deux noyaux stables
pair-pairs encadrent un noyau instable impair-impair. Rappelons quil nexiste que 5
noyaux stables impair-impair.

LE
O

LY
PO

La formule de masse reproduit globalement la courbe B(A, Z)/A. Elle explique la

dviation par rapport N = Z pour les noyaux lourds.

70

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 2.6 : Masse en

fonction de Z pour A =
112.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

On pourra vrier la qualit de cette formule sur quelques exemples, comme 238 U92 ,
P b82 , 197 Au79 , 98 M o42 , 52 Cr24 , 16 O8 . La formule reproduit le maximum de la
courbe B/A dans la rgion du Fer 56.

208

Considrons les noyaux stables. La formule de masse donne une dpendance en

A de lnergie de liaison dessine sur la gure 2.4. La gure montre les contributions
des divers termes. On voit que lorsque A augmente, le terme de surface perd de
limportance au prot du terme coulombien. Lnergie de liaison a un maximum large
au voisinage de A 56 ce qui correspond aux noyaux de Z pair du fer et du nickel. Les
noyaux lgers peuvent subir des ractions de fusion jusqu atteindre les noyaux les
plus solidement lis au voisinage de A 56. Ces ractions correspondent aux tapes
de la combustion nuclaire dans les toiles.

IQU
N

Pour A grand, limportance croissante du terme coulombien abaisse lnergie de

liaison. Cela explique que les noyaux lourds produisent de lnergie dans des ractions
de ssion ou dans la dsintgration alpha. En pratique, cela sobserve surtout pour
les noyaux trs lourds A > 212 car les dures de vie sont en gnral trop longues pour
A < 212.

LE
O

LY
PO

CH
TE

Pour A > 212 linstabilit croissante par ssion spontane ou dsintgration alpha
rend lobservation des noyaux de plus en plus dicile. Le noyau le plus lourd que lon
trouve ltat naturel est 238 U qui subit une dsintgration alpha avec une dure de
vie de 4,9 109 ans. Des noyaux transuraniens plus lourds peuvent tre produits par des

Modle du gaz de Fermi

HN
EC

UE
IQ

71

ractions nuclaires dans des racteurs ou des acclrateurs.

LY T
PO

Pendant plusieurs annes le noyau le plus lourd connu tait lisotope du lawrencium
Lw103 qui ssionne de faon spontane avec une vie moyenne de 8 s. Depuis le milieu
des annes 90, une activit intense a permis de dcouvrir des isotopes Z = 104 109,
puis Z = 107 111 qui ont t trouvs en 1994 Darmstadt, entrant dans la gamme
A 270. En janvier 1996, toujours Darmstadt, on a identi les noyaux Z = 112
et Z = 114. Au dbut de 1999, un atome de llment Z = 114 a t identi par
les physiciens russes de Dubna, sous forme de lisotope 289 X114 dune dure de vie
extrmement longue : = 30 s. Rcemment, Ken Gregorich et son quipe Berkeley
ont russi , produire, par cascades partir de noyaux lourds gros excs de neutrons,
en bombardant du plomb Z = 82 par des ions de krypton Z = 36, les lments Z = 116
et Z = 118 (trois atomes de ce dernier, dune dure de vie de lordre de la milliseconde).
Les cascades ont permis dobserver les superlourds Z = 118, 116, 114, 112, 110, 108
et 106. Nous reviendrons sur ce point plus bas.
257

LE
O

Modle du gaz de Fermi

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Le modle de Fermi est dinspiration quantique. Il permet galement de rendre

compte qualitativement et semi-quantitativement des divers termes de la formule de
Bethe-Weizscker. Dans ce modle, les nuclons sont assimils deux gaz de fermions,
neutrons et protons. Les particules sont sans interactions mutuelles, mais enfermes
dans une mme sphre ayant la dimension du noyau. Les interactions apparaissent
implicitement au travers du fait que les nuclons sont conns lintrieur de la
sphre.

LE
O

Alors que le modle de la goutte liquide, fond sur la saturation des forces, relie
lnergie du systme ses caractristiques gomtriques, le modle de Fermi met en
avant les eets de la statistique quantique sur lnergie dun systme de fermions
conns. Le modle de Fermi permet de calculer les constantes av , as et aa de la
formule de Bethe-Weizscker directement partir de la seule densit de la matire
nuclaire, et apporte une justication supplmentaire cette formule.

3.1

Energie de volume et nergie de surface

CH
TE

IQU
N

Soit un gaz de Fermi de particules de spin 1/2 temprature nulle, dans un volume
3
= 4R3/3 = 4Ar0 /3, le nombre dN dtats indpendants dans llment d3 p est

LY
PO

d3 p
,
(2.13)
dN = (2s + 1) 3
h
avec s = 1/2. En introduisant lnergie de Fermi F du systme et le moment de Fermi
pF tel que p2 /2m = F , le nombre total N dtats indpendants, dnergie infrieure
F

LE
O

72

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

ou gale F est

PO
LE
CO

LY T

N =

HN
EC
p3
F
3 2 3

(2.14)

soit, encore

F =

2/3

2m

(3 2 )

(2.15)

o est la densit = N /. Lnergie (cintique) totale E du systme est

E=

3
N F
5

(2.16)

UE
IQ

Pour un systme de A = Z + N nuclons, lnergie cintique totale est

E = EZ + EN = Z

2m

(3

2 Z0

2/3

+N

2m

TEC
LY

2/3

HN

(3

2 N 0

(2.17)

A/2,
o 0 est la densit nuclaire 0 0, 15 fm3 . Dans lapproximation Z N
cette valeur de la densit nuclaire correspond une nergie de Fermi pour les protons
et les neutrons de
F = 35 MeV ,

PO
LE
CO

ce qui correspond une impulsion et un nombre donde

kF = pF / = 1, 33 fm1

pF = 265 MeV/c ,

En fait, le nombre dtats (2.13) est surestim. Pour sen convaincre, il sut dexaminer le dnombrement des niveaux dans une bote cubique de dimension a. Les
fonctions dondes et niveaux dnergie sont
n2 y
n3 z
n1 x
8
) sin(
) sin(
)
sin(
a3
a
a
a

n1 ,n2 ,n3 (x, y, z) =

(2.18)

2 2

E = En1 ,n2 ,n3 =

(n2 + n2 + n2 ) ,
2
3
2ma2 1

(2.19)

IQU
N

avec ni > 0, et on compte les tats tels que E E0 , E0 donn, ce qui correspond au
volume dun huitime de sphre dans lespace {n1 , n2 , n3 }. Dans ce dnombrement, il
ne faut videmment pas prendre en compte les trois plans n1 = 0, n2 = 0 et n3 = 0
pour lesquels la fonction donde est identiquement nulle, et qui ne sont pas des tats
physiques. Lorsque le nombre dtats considr est trs grand, comme en mcanique
statistique, cette correction est ngligeable. Elle ne lest pas ici. Lexcs correspondant,
dans (2.14), se calcule de faon analogue (2.13), on obtient

LE
O

LY
PO

N =

CH
TE

m F S
p2 S
F
=
8 2
4 2

(2.20)

Modle du gaz de Fermi

HN
EC

UE
IQ

73

2
o S est laire extrieure au volume (S = 6 a2 pour un cube, S = 4r0 pour une
1
sphre) .

LY T
PO

Lexpression 2.14 ainsi corrige devient

LE
O

N =

p3
S p2
F
F

3 2 3
4 2

(2.21)

Lnergie correspondante est

pF

E=
0

F p3
p2
S F p2
F
F
dN (p) =

2 2
2m
5
8 2

(2.22)

Le premier terme correspond une nergie de volume, le second une correction de

surface, ou de tension supercielle.

UE
IQ

Au premier ordre en S/ lnergie cintique par particule est donc

HN
EC

3
E
S
= F (1 +
+ ...)
N
5
8 pF
soit, dans lapproximation Z

avec

LE
O

LY T
PO
N

(2.23)

A/2, une nergie cintique de la forme :

Ec = a0 A + aS A2/3

3
3
3
as = F
= 16, 1 MeV .
F = 21 MeV ,
5
5
8 r0 pF
Le second terme est (au signe prs) le coecient de surface de (2.9), en bon accord avec
la valeur exprimentale. Lnergie moyenne par particule est la somme av = a0 U de
a0 et dune nergie potentielle U que lon dtermine exprimentalement par diusion
de neutrons sur des noyaux (de faon analogue leet Ramsauer). Lexprience donne
U 40 MeV soit
av 19 MeV

a0 =

en accord avec la valeur empirique de (2.9).

3.2

Energie dasymtrie

CH
TE

IQU
N

Considrons, maintenant lensemble des deux gaz de Fermi, de N neutrons et Z

protons, dans la mme sphre de rayon R. Lnergie de lensemble, donne par (2.17),
en ngligeant la correction de surface, est
E=

3
F
5

N(

LE
O

LY
PO

2Z
2N 2/3
) + Z( )2/3
A
A

1 On dmontre que ces rsultats, exprims en fonction de et S, sont indpendants de la forme

du volume de connement, voir R. Balian et C. Bloch, Annals of Physics, 60, p.40 (1970) et 63,
p.592 (1971)

74

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

HN
EC

En dveloppant cette expression par rapport lexcs de neutrons = N Z, on

obtient, au premier ordre en /A,

LE
O

LY T
PO
E=

F (N Z)2
3
F +
+ ...
5
3
A

(2.24)

Cest bien la forme de lnergie dasymtrie de la formule de Bethe-Weizscker. Toutefois la valeur numrique du coecient aa 12 MeV est moiti de la valeur phnomnologique. Ce dfaut provient de la trop grande simplicit du modle de Fermi, qui
ne contient pas le dtail de linteraction nuclaire.

4.1

Structure en couches des noyaux :

nombres magiques
Nombres magiques

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

En physique atomique on observe que lnergie dionisation EI ncessaire pour

extraire un lectron dun atome neutre ayant Z lectrons, prsente des discontinuits
au voisinage de Z = 2, 10, 18, 36, 54 et 86, cest--dire les gaz rares. Ces discontinuits
sont associes au remplissage de couches compltes.

LE
O

LE
O

LY
PO

Fig. 2.7 : Dirence

en MeV entre la valeur
mesure de B/A et celle
calcule par la formule
de masse empirique en
fonction du nombre de
neutrons N pour les
noyaux -stables. On
voit des maxima pour
les nombres magiques
N = 20, 28, 50, 82,
et 126. La structure
complique au voisinage
de N = 82 provient de
ce ces noyaux ont aussi
un nombre de protons
magique Z = 50 ou
presque (voir la Fig.
4.1).

CH
TE

IQU
N

Structure en couches des noyaux : nombres magiques

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

75

Fig. 2.8 : Dirence en

MeV entre la valeur mesure de B/A et celle
calcule par la formule
de masse en fonction
du nombre de protons
Z pour des noyaux stables.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Un phnomne analogue existe en physique nuclaire. Il existe un grand nombre

dindications exprimentales qui montrent que les noyaux atomiques possdent une
structure en couches, et quils peuvent tre construits, comme les atomes, en remplissant les couches successives dun puits de potentiel eectif. Parmi les plus signicatives
nous mentionnerons les deux suivantes.

Les nergies
n

ou

ncessaires pour sparer un neutron ou un proton du noyau

= B(Z, N ) B(Z, N 1)

= B(Z, N ) B(Z 1, N )

prsentent des discontinuits pour les valeurs suivantes de N ou Z, appeles nombres

magiques :
2, 8, 20, 50, 82, 126

IQU
N

auxquels on peut ajouter 28, 40 et, pour les protons, Z = 114 (d linteraction
coulombienne) .

CH
TE

La faon la plus simple de constater ce phnomne est de comparer la valeur mesure de B/A avec celle calcule par la formule de masse semi-empirique de Bethe
Weizscker. On peut le voir sur les gures 4.1 et 4.1 pour les noyaux stables. Des
valeurs grandes et positives de B/A(exprimental)-B/A(thorique) sont observes autour des nombres magiques tant pour les neutrons N que pour les protons Z.

LE
O

LY
PO

Lexcdent est encore plus manifeste pour le noyau doublement magique 208 P b82
(N = 126) o la dirence se manifeste par un pic prononc sur la gure 4.1. La

76

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 2.9 : Dirence en

MeV entre la valeur mesure de B/A et celle calcule par la formule de
masse en fonction de N
et Z pour N 100. On
voit les collines correspondant aux valeurs des
nombres magiques N =
50, N = 82, et Z = 50.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

structure complique de la gure 4.1 vers Z = 50 provient de ce que ces noyaux ont
galement N 82.

La gure 4.1 montre que B/A(exprimental)-B/A(thorique) a des collines pointues le long des lignes N = 50, N = 82, et Z = 50.
Ces collines de B/A(exprimental)-B/A(thorique) engendrent des discontinuits
dans les nergies de sparation dun neutron ou dun proton
n

= B(Z, N ) B(Z, N 1)

= B(Z, N ) B(Z 1, N ) .

(2.25)

Ces nergies sont lanalogue nuclaire de lnergie dionisation des atomes. Un

exemple est donn sur la gure (2.11) qui reprsente les nergies de sparations dun
neutron dans les isotopes du plomb. On remarque que ces nergies sont systmatiquement plus grandes lorsque N est pair. Il sagit de leet dappariement mentionn lors
de la discussion de la formule de Bethe-Weizscker. La variation brusque N = 126
est leet de couche complte.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Une autre mesure de la stabilit des noyaux est fournie par lnergie du premier
niveau excit : plus ce niveau est lev et plus le noyau est stable (plus il est dicile
de le briser par un apport externe dnergie). Pour simplier, considrons le cas des
noyaux de N et Z pairs. Ces noyaux possdent tous un moment cintique total nul
et une parit positive dans leur tat fondamental. A de trs rares exceptions prs,

LE
O

Structure en couches des noyaux : nombres magiques

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 2.10 : Dirence

en MeV entre la valeur mesure de B/A et
celle calcule par la formule de masse en fonction de N et Z pour
N 100. Le pic correspond au noyau doublement magique 208 Pb82
(N = 126).

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

Fig. 2.11 : Energie de sparation dun neutron dans les isotopes du plomb. Les valeurs de

77

sont tires de J.H.E. Mattauch, W. Thiele and A.H. Wapstra Nuclear Physics 67 (1965)1.

78

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

N
Hg
Pb
Po

112
423

114
428

LE
O

116
426
1062

118
412
1027

120
370
960

LY T
PO

HN
EC
122
440
900

124
430
800
685

126

128

130

132

134

4070
1180

795
730

808
610

837
540

510

Tab. 2.1 : Energie du premier niveau excit dans des successions disotopes. Daprs A. Bohr et B.

Mottelson, Nuclear Structure, Vol. 1

le premier tat excit de ces noyaux a un moment cintique gal 2 et une parit
positive. Dans la table (2.1) sont donnes les nergies en keV de ce premier niveau 2+
pour les isotopes du mercure (Z = 80), du plomb (Z = 82) et du polonium (Z = 84).
On voit quil existe un maximum trs prononc pour Z = 82, N = 126. Un phnomne
analogue est observ pour dautres combinaisons des nombres magiques mentionns
ci-dessus.

UE
IQ

Si lon suppose que le potentiel nuclaire moyen est harmonique, les couches fermes apparaissent (en tenant compte de la dgnrescence de spin) lorsque le nombre
de neutrons ou de protons est gal 2, 8, 20, 40, 70, 112 . . . Il est donc possible de
reproduire les trois premiers nombres magiques mais pas les suivants.

4.2

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Couplage spin-orbite et modle en couches

La modication du potentiel moyen ne permet pas damliorer cette situation.

En revanche, en 1949, il fut reconnu indpendamment par Maria Gppert Mayer, et
par D. Haxel, J. Jensen et H. Suess, que laddition, pour chaque nuclon, dun terme
spin-orbite

h = D s/ 2

permet dobtenir une explication naturelle des nombres magiques (sans que la forme
exacte du potentiel moyen intervienne apprciablement). Dans ce modle, le nombre
magique suivant est 184.
La position et la dgnrescence des niveaux une particule, dans ce modle de
particules indpendantes, sont montrs sur la gure (2.12).

CH
TE

IQU
N

Le modle des couches avec terme spin-orbite permet dexpliquer un grand nombre
dautres proprits des noyaux. Il permet de rendre compte des parits et des spins de
la plupart des noyaux impairs. Il permet galement de prvoir lexistence de groupes de
noyaux dont les premiers tats excits ont des dures de vie particulirement longues.
Enn il explique de faon trs satisfaisante les proprits des noyaux par dsintgration
. Lexpos de ces rsultats sort du cadre de ce cours2 .
2 Pour

Vol. 1.

LE
O

LY
PO

plus de dtail on pourra consulter : H. Feshbach et A. de Shalit, Theory of Nuclear Structure,

Structure en couches des noyaux : nombres magiques

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

Fig. 2.12 : Niveaux du modle en couches avec terme spin-orbite.

LE
O

79

IQU
N

80

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

4.3

HN
EC

Quelques consquences de la structure en couches des

noyaux

LE
O

LY T
PO

Les noyaux lgers 4 He, 16 O et 40 Ca sont doublement magiques, ce qui explique

que leur nergie de liaison soit exceptionnellement forte. Cest pour cette raison que le
40
Ca (abondance naturelle 97%) comporte un nombre de neutrons exceptionnellement
faible ; la formule de Bethe-Weizscker prvoit A = 44 pour Z = 20, or labondance
naturelle de 44 Ca nest que de 2%. Le noyau exotique 100 Sn50 , trs loin de la
fomule de Bethe-Weizscker, a t dcouvert au GANIL Caen, il a une dure de vie
exceptionellement longue : 1 s.

De mme, sont doublement magiques, si lon inclut 28 et 40, 56 N i28 et 90 Zr40 . En

1999 un exemplaire du noyau doublement magique 48 N i a t identi au GANIL ; ce
noyau, nombre de protons exceptionnellement lev par rapport aux neutrons est
le noyau miroir du 48 Ca, lui aussi doublement magique (et pratiquement stable ; de
dur de vie suprieure 6 1018 ans, il peut se dsintgrer par double dsintgration
en 48 T i).

LY T
PO
208

HN
EC

UE
IQ

Parmi les noyaux lourds connus, seul

P b (Z = 82, N = 126) est doublement
magique. Les isotopes 206, 207 et 208 du plomb et le noyau 209 Bi83 sont les lments
stables les plus lourds, correspondant la n des 4 chanes de dsintgration alpha
(A = 4k, k entier).

LE
O

Les noyaux couches fermes en protons ou en neutrons seulement sont appels

semi-magiques :
isotopes du nickel, Z = 28 ;
isotopes de ltain, Z = 50 ;
isotopes du plomb, Z = 82 ;
isotones N = 28 (50 T i,

51

isotones N = 50 (86 Kr,

87

isotones N = 82 (136 Xe,

52

V,

Rb,

138

Cr,54 F e etc.)

88

Sr,

Ba,

139

89

Y,

La,

90

140

Zr etc.)

Ce,

141

P r etc.)

Pour tous ces noyaux, on observe :

1. une augmentation des nergies de liaison,

CH
TE

IQU
N

2. un plus grand nombre disotopes ou (suivant le cas) disotones stables que pour
les autres lments,

LY
PO

3. une plus grande abondance naturelle,

4. des sections ecaces dabsorption de neutrons anormalement faibles,

LE
O

5. des nergies dexcitation du fondamental plus leves.

Les nombres magiques jouent un grand rle dans plusieurs secteurs.

Structure en couches des noyaux : nombres magiques

HN
EC

UE
IQ

81

Fusion de lhlium.
Dans la nuclosynthse stellaire, une constatation simple aux consquences importantes, lillustre. Il nexiste pas de noyaux stables pour A = 5 et A = 8 (5 Li
ou 5 He dans le premier cas, 8 Be dans le second). Lexceptionnelle stabilit de
4
He en est la cause ; ltat le plus bas de 8 Be se dissocie spontanment en 2
(dure de vie 1016 s).
Si lon sait bien expliquer la fusion thermonuclaire de 4 protons en 4 He par une
suite de ractions comme p + p d + e+ + , d + d 4 He + , labsence disotope A = 5 ou A = 8 fait que la fusion de lhlium en carbone ou en oxygne,
globalement 34 He 12 C ou 44 He 16 O a longtemps t un mystre. Pourtant, le carbone et loxygne sont essentiels pour notre existence. Le processus
3 corps 34 He 12 C ne se produit apprciablement qu cause de lexistence
dun niveau excit du 12 C de trs faible nergie au dessus du seuil, comme nous
le verrons plus tard.
Systmes Borromens.
Si 5 He nexiste pas, en revanche le noyau exotique 6 He est observ, avec une
dure de vie comparativement longue :
806 ms (dsintgration ). Il fait
partie dune classe de noyaux dits halo de neutrons, particulirement tendus spatialement. On appelle cela un systme Borromen : les sous-systmes 2
corps nn et n4 He ne sont pas lis alors que le systme 3 corps lest. (Les trois
frres Borrome, dune grande famille de laristocratie milanaise, taient insparables ; leurs armes portent 3 anneaux unis de telle faon quen en supprimant
un on dtruit la liaison des deux autres.)
Noyaux superlourds.
On recherche actuellement, dans les acclrateurs dions lourds, comme Berkeley, au GANIL Caen, Darmstadt et Dubna, des noyaux superlourds doublement magiques, qui devraient tre particulirement lis : Z = 126, N = 184
et Z = 114, N = 184.
Ces noyaux se situent au-del dune zone dans laquelle la ssion spontane
empche tout noyau dtre (mta-) stable. La thorie, notamment le modle en
couches, dnit un lot dune quarantaine de noyaux autour des numro
atomique Z = 114 et Z = 126, et des nombres de masse A = 298 et A=310.
Certains de ces noyaux pourraient tre exceptionnellement stables : les dures
de vie seraient comprises entre quelques minutes et des millions dannes. On
tente de les synthtiser grce aux acclrateurs ions lourds en bombardant
des cibles lourdes (thorium ou uranium) avec des ions lourds zinc, germanium,
cuivre, krypton.
En janvier 1996, lacclrateur ions lourds de Darmstadt, on a identi les
noyaux Z = 112 et Z = 114 dans les ractions de fusion :

LE
O

LY T
PO

LY T
PO

LE
O

208

LY
PO

CH
TE

IQU
N

P b82 + 70 Zn30 269 X112 + n

LE
O
209

HN
EC

UE
IQ

Bi83 + 76 Ge31 2?? X114 +? .

Au dbut de 1999, un atome de llment Z = 114 a t identi par les physiciens russes de Dubna, sous forme de lisotope 289 X114 dune dure de vie

82

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

HN
EC

extrmement longue : = 30 s. On notera quil ne sagit pas (encore) de lisotope magique 298 X114 .

LY T
PO

Trs rcemment, Ken Gregorich et son quipe Berkeley ont russi , produire, par cascades partir de noyaux lourds gros excs de neutrons, en
bombardant du plomb Z = 82 par des ions de krypton Z = 36, les lments Z = 116 et Z = 118 (trois atomes de ce dernier, dune dure de vie
de lordre de la milliseconde). Les cascades ont permis dobserver les superlourds Z = 118, 116, 114, 112, 110, 108 et 106 et de se rapprocher de llot de
stabilit des superlourds.

LE
O

A lheure o ces lignes sont crites, les recordmen sont les noyaux dekaradon
291
X118 et 293 X118 observs Berkeley au Super-Hilac (avec quelques rserves
de la part des auteurs ; voir les sites web ci-dessous pour ltat actuel de lart).

LY T
PO

Nom

Uranium
Neptunium
Plutonium
Americium
Curium
Berkelium
Californium
Einteinium
Fermium
Mendelevium
Nobelium
Lawrencium
Rutherfordium
Dubnium
Seaborgium
Bohrium
Hassium
Meitnerium

92
93
94
95
96
97
98
99
100
101
102
103
104
105
106
107
108
109

LE
O

HN
EC

UE
IQ

Symbole
U
Np
Pu
Am
Cm
Bk
Cf
Es
Fm
Md
No
Lw
Rf
Db
Sg
Bh
Hs
Mt

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Tab. 2.2 : Nom de baptme des transuranides.

LE
O

Les dernires nouvelles peuvent tre trouves sur les sites : <http ://www.gsi.de>
et <http ://csa5.lbl.gov/ fchu/ip.html>.

Radioactivit bta

Radioactivit bta

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

83

Comme nous lavons dit, des noyaux dont le rapport neutron-proton nest pas
optimis vont subir des dsintgrations bta qui conservent le nombre de masse A et
transmutent des isobares les uns dans les autres. Les noyaux avec un excs de neutrons
subiront des dsintgrations :

LE
O

(A, Z) (A, Z + 1) e e

(2.26)

qui est lquivalent nuclaire de la dsintgration du neutron :

n p + e + e .

Exemple :

20

20

F9

N e10 + e + e

(2.27)

T = 11 s

HN
EC

UE
IQ

Les noyaux avec un excs de protons subiront ou bien la dsintgration

(A, Z) (A, Z 1) e+ e

Exemple :

17

+ 17

F9

LY T
PO

08 + e+ + e

LE
O

(2.28)

T = 66 s

ou bien, sils sont entours dlectrons atomiques, la capture lectronique

Exemple :

55

e (A, Z) (A, Z 1) e

F e26 + e

55

M n25 + e

(2.29)

T = 8, 5 107 s.

Ces deux ractions sont les quivalents nuclaires des ractions

e p
n e
p n e+ e

(c)
.
(d)

(2.30)

En raison de la conservation de lnergie, la dsintgration + du proton nest possible

que dans les noyaux.
Lnergie produite par dsintgration

est

CH
TE

Q = m(A, Z) m(A, Z + 1) me

LY
PO

= (B(A, Z + 1) B(A, Z)) + (mn mp me ) ,

LE
O

dans la dsintgration + , elle est

Q + = m(A, Z) m(A, Z 1) me

IQU
N
(2.31)

84

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

HN
EC

= (B(A, Z 1) B(A, Z)) (mn mp me ) .

LY T
PO

(2.32)

Lnergie produite dans la capture lectronique est suprieure celle de la dsintgration +

LE
O

Qec = Q + + 2me

(2.33)

par consquent seule la capture lectronique permet de passer dun noyau un autre
si leur dirence de masse est infrieure me .
Lnergie produite dans la dsintgration peut tre estime laide de la formule
de masse. Pour les noyaux moyennement lourds, on peut ignorer le terme coulombien
et aboutir
Q

160 MeV
8aa
|Z A/2|
.
A
A

HN
EC

UE
IQ

(2.34)

Comme dans toute raction nuclaire lnergie produite est dans le domaine du MeV.
Les dsintgrations et la capture lectronique sont gouvernes par les interactions faibles. Nous discuterons la physique fondamentale de ces interactions au chapitre 4. Un rsultat important est que pour Q
me , le taux de dsintgration est
proportionnel la cinquime puissance de Q

LE
O

LY T
PO

1
G2 Q5 104 s1
F

Q
1 MeV

(2.35)

o GF est la constante de Fermi (voir le chapitre 4), constante de couplage eective

des interactions faibles de basse nergie. La constante de proportionnalit dpend des
dtails des fonctions donde nuclaires initiale et nale. Dans les cas les plus favorables,
elle est de lordre de lunit.
La gure 5 montre la dpendance de la dure de vie des metteurs en fonction
de Q . On voit nettement la dpendance en Q5 .
Nous verrons au chapitre 4 que les dures de vie de dsintgrations sont de
lordre de la seconde ou de la minute. Elles varient typiquement entre 103 et 10+5 s
avec des extrmes de 105 s pour 7 He, de 1014 s pour 10 Be, 26 Al, etc., de 1017 s
pour 40 K, jusqu 1024 s pour 50 V .

CH
TE

IQU
N

La capture lectronique est aussi gouverne par les interactions faibles et les taux
sont proportionnels G2 . On montre que le taux de dsintgration est environ
F

LY
PO

1
(Zme c2 )3 G2 Q2 ,
F ec

LE
O

(2.36)

o 1/137 est la constante de structure ne. La forte dpendance en Z provient

de ce que ce taux est proportionnel la probabilit de prsence dun lectron au

Rpulsion coulombienne et radioactivit

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

85

Fig. 2.13 : Demi-vies

des metteurs en
fonction de Q (chelle
Log-Log).

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

voisinage du noyau. Cette probabilit est inversement proportionnelle au cube du

rayon de Bohr eectif des lectrons internes (de la couche K). Cest ce qui donne le
facteur entre parenthses dans le taux de dsintgration.
Pour les noyaux qui peuvent se dsintgrer la fois par capture lectronique et
par dsintgration + , le rapport des deux taux est donn par
ec
Q2 (me c2 )3
ec
(Z)3
.
+
(Qec 2me c2 )5

(2.37)

On voit que la capture lectronique est favorise pour Z lev et Qec faible, alors que
la dsintgration + est favorise pour Z faible et Qec lev.

CH
TE

IQU
N

Rpulsion coulombienne et radioactivit

LE
O

LY
PO

Si le nombre de nuclons dpasse une certaine valeur, la rpulsion coulombienne,

qui ne prsente pas le phnomne de saturation, puisque toutes les charges sont positives ou nulles, va nir par lemporter sur les forces nuclaires. Les noyaux deviennent
instables par dsintgration alpha ou, plus gnralement, par ssion spontane.

86

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

LE
O

6.1

LY T
PO

LE
O

Radioactivit

HN
EC

LY T
PO

Fig. 2.14 : Energie

de raction de dsintgration alpha pour
les noyaux -stables en
fonction de A. La plupart des noyaux A > 140
sont des metteurs
potentiels,
mais,
en
raison de la dpendance
exponentielle de la dure
de vie dans Q , seuls
les noyaux avec A > 209
ont des dures de vie
susamment
courtes
pour
tre
mesures.
La courbe montre les
prvisions de la formule
de masse. Les eets de
couches nuclaires sont
manifestes.

HN
EC

UE
IQ

Dans une radioactivit , on assiste

X(A, Z, N ) X (A 4, Z 2, N 2) + 4 He

(2.38)

Exemples :
232

T h90 228 Ra88 + + 4, 08 MeV ;

T = 1, 4 1010 ans

224

T h90 220 Ra88 + + 7, 31 MeV ;

T = 1, 05 s

142

Ce58

T 5.1015 ans

212

138

Ba56 + + 1, 45 MeV ;

P o84 208 P b82 + + 8, 95 MeV ;

T = 3.107 s

CH
TE

IQU
N

La gure 6.1 montre lnergie de raction , Q dans la dsintgration alpha de

noyaux -stables. On voit que la plupart des noyaux avec A > 140 sont potentiellement des metteurs . (Mis part des noyaux trs lgers comme 8 Be, le Cerium 142
est le noyau le plus lger manifestant la dsintgration .)

LE
O

LY
PO

Alors que les noyaux avec A > 140 sont capables de subir une dsintgration
, seuls ceux avec A > 209 le font apprciablement. La raison en est que la dure
de vie de dsintgration est une fonction exponentiellement dcroissante de Q .

Rpulsion coulombienne et radioactivit

HN
EC

UE
IQ

87

En eet, contrairement aux dsintgrations et , que nous verrons au chapitre 4,

et qui proviennent dinteractions fondamentales, les interactions lectro-faibles, la
dsintgration alpha provient dun processus quantique fondamental : leet tunnel.

LE
O

LY T
PO

La caractristique la plus frappante des priodes radioactives est ltendue de

leurs valeurs, comme le montrent les exemples ci-dessus. Les temps de vie observs
dans direntes dsintgrations peuvent varier de 30 ordres de grandeurs ! Depuis
des dures suprieures aux temps gologiques, voire cosmiques, (T
1010 ans) jusqu des dures ncessitant des techniques de dtection lectroniques. Ces variations
considrables se produisent parfois pour des noyaux et mme des isotopes voisins :

238

U92 234 T h90 + + 4, 19 MeV ;

= 1, 4 1017 s

236

U92 232 T h90 + + 4, 45 MeV ;

= 7, 3 1014 s

234

U92 230 T h90 + + 4, 70 MeV ;

= 7, 8 1012 s

232

U92 228 T h90 + + 5, 21 MeV ;

= 2, 3 109 s

230

U92 226 T h90 + + 5, 60 MeV ;

= 1, 8 106 s

228

U92 224 T h90 + + 6, 59 MeV ;

= 5, 6 102 s

LY T

HN
EC

PO
LE
C O Gamow de lmission
Modle de

UE
IQ

Lexplication de telles variations est associe au phnomne quantique de traverse

de barrire de potentiel par eet tunnel, comme la compris Gamow en 1928.

6.2

Gamow suppose que des particules prformes peuvent exister dans le noyau. Si
par la pense nous dbranchons les interactions coulombiennes, une telle particule est lie au reste du noyau par un potentiel nuclaire de courte porte R et de
profondeur V0 , comme reprsent sur la gure (2.15a). Elle a une nergie de liaison
E , le systme est stable. Branchons maintenant la rpulsion coulombienne entre
la particule de charge +2q et le reste du noyau de charge (Z 2)q. Nous obtenons
le potentiel de la gure (2.15b). Si le noyau est susamment gros, lnergie E est
maintenant positive. Autrement dit, la raction (2.2) est nergtiquement possible.
Classiquement le systme reste stable, mais quantiquement la particule a une certaine probabilit de traverser cette barrire de potentiel par eet tunnel. La traverse
dune barrire de potentiel carre (gure (2.15c) ) est aise calculer. La probabilit
P de passage est proportionnelle :

LY
PO

P cte e2K

LE
O

CH
TE

IQU
N
(2.39)

o est ltendue de la barrire de potentiel, et :

K=

2m(Ec E )
2

(2.40)

88

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 2.15 : Modle de Gamow pour la dsintgration .

HN
EC

Pour obtenir la probabilit de passage par eet tunnel au travers de la barrire de

potentiel de Gamow (g. (2.15b)), on dcoupe lhyperbole en une succession de rectangles jusqu r = b, et on passe la limite. Le rsultat est :

LE
O

LY T
PO
b

P cte exp[2

2(V E )m

dr]

(2.41)

o V est le potentiel coulombien port sur la gure.

Dmonstration de la formule de Gamow

Il y a, dans cette mthodologie de principe, une dicult manifeste due aux prfacteurs dans le franchissement dune barrire carre ainsi quaux conditions dans
lequelles (2.39) est valable. De fait, le rsultat de Gamow sobtient en utilisant lapproximation semi-classique due Wentzel, Kramers et Brillouin3 . Dans la rgion intermdiaire, on pose que la fonction donde est de la forme
(r) = C exp((r)) + D exp(+(r))

IQU
N

Lapproximation WKB consiste supposer que (r) varie susamment lentement

pour que lon puisse ngliger (d2 /dr2 )(r) 0 . Dans cette approximation,
d2
dr2
et lquation de Schrdinger devient

3 Voir

LE
O
(

d 2
)
dr

LY
PO

CH
TE

d 2
2M
2Ze2
) + 2 (E
) = 0
dr
4 0 r

A. Messiah, Mcanique Quantique, Tome 1, chapitre VI.

Rpulsion coulombienne et radioactivit

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

89

UE
IQ

Fig. 2.16 : Logarithmes nperiens des dures de vie moyennes (en secondes) des noyaux
metteurs connus. Les temps de vie varient de plus de 23 ordres de grandeur alors que
lnergie cintique des particules mises ne varie que dun facteur 2. Les courbes relient les
points correspondant une famille disotopes dont lappellation est indique (Th, U, Pu, Cm,
etc.). (Figure provenant de V. Gillet, Cours de Physique Nuclaire , Ecole polytechnique,
1984).

soit
d
( )=
dr
qui est bien le rsultat recherch.

2M
2

2Ze2
)
(E
4 0 r

LY
PO

CH
TE
,

IQU
N

Lvaluation de lintgrale ne pose pas de dicult de principe. Dans lapproximation E

Ec , R/(R+)
1, on trouve, en crivant 2.41 sous la forme P = exp (2),

LE
O
=

3
2Z

(E (M eV )) 2

ZR(f m) .

(2.42)

90

UE
IQ

Chapitre 2. Modles nuclaires, stabilit des noyaux

HN
EC

On calcule la dure de vie de la faon suivante. A lintrieur du noyau, la particule

a une nergie cintique E = E +V0 (V0 10 MeV). On suppose quelle se comporte
comme une particule libre de vitesse v = (2E/m) qui rebondit sur les parois du
noyau une frquence n = v/2R . A chaque collision, elle a une probabilit P de
traverser la barrire coulombienne. La dure de vie moyenne de lisotope considr est
= nP .

LE
O

LY T
PO

Le logarithme du temps de vie varie donc comme linverse de la racine de lnergie

de la particule mise. Cette variation est porte sur la gure 2.16, ou lon verra
limpressionnant accord de la thorie et de lexprience.

Remarques.
Comme dans leet tunnel habituel, cette probabilit dpend trs fortement des
divers paramtres du problme, R, E , Z, qui gurent dans une exponentielle. Cela
explique lnorme variation des valeurs numriques des dures de vie de dsintgration
, alors que le phnomne physique est le mme.
La mthode de Gamow, sous une forme un peu plus sophistique, permet une dtermination indpendante des rayons nuclaires.
A titre dindication, la barrire coulombienne stend jusqu des distances considrables, de lordre de 50 60 fm.
On verra que le mcanisme de la ssion spontane ne se direncie pas rellement du mcanisme ci-dessus. On a plus rcemment observ des ractions du type
212
Rn86 198 Hg80 + 14 C6 , qui comble (partiellement) le vide entre la dsintgration
et la ssion.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Valle de stabilit et dsintgrations

Nous pouvons regrouper les considrations prcdentes sur la gure (2.17), o lon
porte les espces nuclaires en fonction de N et Z.
Le groupement central correspond la valle de stabilit, groupe grosso modo
autour des valeurs prvues par la formule de Bethe-Weizscker.

IQU
N

La rgion au-dessus de la valle de stabilit et lintrieur de la zone hachure

suprieure correspond aux noyaux connus instables par radioactivit + (excs de
protons). Symtriquement, en-dessous de la valle de stabilit, on trouve les noyaux
connus instables par radioactivit (excs de neutrons).

LY
PO

CH
TE

Au-del des lignes Bp = 0 et Bn = 0, il y aura instabilit par mission spontane

de protons (en haut) ou de neutrons (en bas). Lextrmit de la valle de stabilit
correspond aux noyaux instables par dsintgration .

LE
O

La Figure (2.17) inclut un domaine en plein essor actuellement : la recherche sur

Bibliographie

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

91

UE
IQ

Fig. 2.17 : Valle de stabilit (rgion ombre), noyaux exotiques et noyaux super-lourds. La
rgion des 1700 noyaux connus occupe la valle centrale. Les formules de masse thoriques
prdisent environ 7000 espces supplmentaires stables par rapport lmission de nuclons
(noyaux avec excs de neutrons, rgion infrieure) ou quasi-stables (temps de vie suprieur
1010 s) par rapport lmission de nuclons chargs (noyaux avec excs de protons,
rgion suprieure). On a indiqu quelques espces typiques la frontire, par exemple 35 Ca
et 70 Ca (40 Ca est lisotope stable) 92 Sn et 176 Sn (114 Sn, 116 Sn sont les isotopes stables) etc.
Les points noirs reprsentent des noyaux exotiques dj identis. (Figure provenant de M.
Meyer, les Annales de Physique, Vol. 9, p. 793 (1984)).

LE
O

les noyaux exotiques , nombre anormal de protons ou de neutrons. On

sattend dcouvrir un lot magique vers N 184, Z 126.

Bibliographie

IQU
N

1. Nuclear Structure A. Bohr et B. Mottelson, Benjamin, New York, 1969.

CH
TE

2. Structure of the Nucleus M.A. Preston et R.K. Bhaduri, Addison-Wesley, 1975.

3. Nuclear Physics S.M. Wong, John Wiley, New York, 1998.

LY
PO

4. Cours de Physique Nuclaire : Vincent Gillet, Ecole polytechnique (1984).

5. Theoretical Nuclear Physics A. de Shalit et H. Feshbach, Wiley, New York, 1974.

LE
O

6. Introduction to Nuclear Physics : Harald Enge, Addison-Wesley (1966).

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Chapitre 3

Exploration de la matire
nuclaire
UE
IQ
1

LY T
PO

HN
EC

Notion de section ecace

LE
O

Classiquement, lexploration dun champ de forces seectue en tudiant la famille

des trajectoires dune particule qui sy trouve soumise. La trs faible porte des forces
nuclaires ( f m), et leacement par la mcanique quantique du concept mme de
trajectoire cette chelle, imposent une mthode dapproche dirente tant techniquement que conceptuellement.
Lanalyse repose sur une mthode statistique qui fait intervenir la notion de section
ecace. Le principe consiste bombarder de faon alatoire une cible par un faisceau
monocintique de particules-projectiles et danalyser la distribution nergtique et
angulaire des produits naux. Le concept de section ecace garde sa pleine validit
en mcanique quantique.

1.1

Dnition de la section ecace

CH
TE

IQU
N

La notion de section ecace est avant tout exprimentale. Partons dune exprience de collision typique : des particules incidentes dimpulsion p, dont le ux est
F , arrivent sur une cible et sont diuses (ou produisent un ensemble de particules nales). Un dtecteur compte les particules nales qui parviennent dans un angle solide
d au voisinage de la direction . On suppose les particules de la cible susamment
loignes les unes des autres pour quune particule incidente ninteragisse quavec
une seule particule-cible la fois. On suppose que la cible est susamment mince

LE
O

LY
PO
93

94

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 3.1 : Diusion de particules par une cible

pour quune particule incidente ninteragisse quune fois au plus (pas de diusions
multiples).

UE
IQ

Soit N le nombre de particules de la cible. Le nombre moyen dn de particules

dtectes par unit de temps dans langle solide d est proportionnel N , d et
F . On note d/d le coecient de proportionnalit

LY T

dn = N F

PO
LE
CO

d
d

HN
EC
d

(3.1)

La quantit d/d a la dimension dune aire (par stradian). Elle est appele section
ecace direntielle de diusion dans la direction .
Le nombre moyen total n de particules diuses par unit de temps dans toutes
les directions est
n = NF

(3.2)

d
d

(3.3)

o est la section totale de diusion

=

d .

Lunit commode pour exprimer les sections ecaces en physique subatomique est le
Barn (b) : 1b = 1024 cm2 = 1028 m2 , avec ses sous-multiples millibarn 1mb = 103 b,
microbarn 1b = 106 b.

CH
TE

IQU
N

Exemple. Lexplosion de la supernova SN1987A, le 23 fvrier 1987, a mis N 1057 antineutrinos

dont le passage sur Terre a t enregistr par le dtecteur japonais de Kamiokande. Ltoile Sanduleak,
qui avait explos, se trouvait R
140.000 annes-lumire de la Terre. Le dtecteur japonais

LY
PO

contenait 2000 tonnes deau. Les particules enregistres taient les positrons produits dans la raction,

LE
O

+ p n + e+ , des antineutrinos sur les protons des atomes dhydrogne de H2 O. La section ecace

de cette raction, lnergie moyenne de 15 MeV des neutrinos, est = 2 1045 m2 . Quel est le

nombre dvnements enregistrs ?

Le ux (intgr sur la dure de passage de 15 s) est F = N/(4R2 ) = 1057 /(3 1043 ), le

Notion de section ecace

HN
EC

UE
IQ

95

nombre de protons dans la cible est Nc = (4/3)1032 . Le nombre nd dvnements dtects est
nd = F Nc 10. On pourra mditer sur les coups de chance de cette observation (le dtecteur
de Kamiokande avait t construit 2 ans plus tt pour observer un tout autre phnomne : la dure
de vie du proton).

C
1.2

LE
O

LY T
PO

Calcul classique

Les sections ecaces se calculent en mcanique classique partir de la connaissance

des trajectoires.
Soit une particule cible xe sur laquelle arrive un ux F de particules incidentes
dimpulsion p. Pour chacune de ces particules, on peut calculer la trajectoire en fonction du paramtre dimpact b. On suppose que le potentiel dinteraction, de porte

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 3.2 : Diusion de particules dimpulsion p par un centre de force rpulsif centr en 0
nie, est symtrie sphrique V (r) ; est langle de diusion .
Lintgration des quations du mouvement permet de calculer la relation b() entre
le paramtre dimpact b et langle de diusion . Les particules diuses entre et
+ d (ou dans langle solide correspondant : nous avons suppos une symtrie de
rvolution autour de la direction OO ), sont celles dont le paramtre dimpact est
compris entre b et b + db. Le nombre dn de particules passant dans langle solide d
par unit de temps est gal au nombre de particules initiales traversant la couronne
de rayon compris entre b et b + db, daire 2 b db.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Par dnition du ux F , il passe F particules par unit de temps et de surface,

par consquent

dn = 2 b db F

96

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

do la section ecace direntielle :

LE
O

LY T
PO

HN
EC

b() db
d
() =

d
sin d

(3.4)

La connaissance de d/d donne la relation b() qui est porteuse dinformation sur le
potentiel V . Les expriences de diusion donnent, par consquent, des renseignements
sur la structure des forces.

Exemples :
1) Sphres dures.
Soit une particule, de taille ngligeable, incidente sur une sphre dure de
rayon R. En supposant la particule incidente ponctuelle, on tablira que db/d =
(R/2) sin(/2) et, puisque b/R = cos /2, la section ecace est isotrope d/d =
R2 /4, do = R2 ce qui est la section ecace gomtrique de la sphre. Dans le
cas de deux sphres dures identiques, la diusion est isotrope dans le centre de masse
et = 4R2 .
2) Diusion Rutherford.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Une particule de charge Z1 e et dnergie cintique Ec = mv 2 /2, diuse sur un

centre xe de charge Z2 e situ lorigine (Potentiel V (r) = Z1 Z2 e2 /r). Dans ce
mouvement (hyperbolique) Kplerien, la relation entre le paramtre dimpact b et
langle de diusion est
b = (Z1 Z2 e2 /2Ec ) cot(/2)

o Ec est lnergie cintique de la particule. Do une section ecace direntielle

d
=
d

Z1 Z2 e2
4Ec

1
sin4 /2

On notera que dans ce cas la section ecace totale = (d/d)d nexiste pas.
Cest toujours le cas en mcanique classique si les forces ne sannulent pas au del dun
rayon R ni ; cette raison se rajoute au fait que la porte de linteraction coulombienne
est innie.

1.3

Dcouverte du noyau

LY
PO

CH
TE

IQU
N

En 1908, Rutherford apprend de son lve et compatriote Marsden que celui-ci et

Geiger ont observ que, parfois, des particules sont dvies trs grand angle par
la matire. Rutherford est sidr : cest, pour lui, aussi paradoxal que de voir une
balle de fusil rebondir sur une feuille de papier ! Aprs quelques semaines de rexion,
Rutherford annonce :

LE
O

Notion de section ecace

HN
EC

UE
IQ

97

quil sait pourquoi les particules de Marsden sont dchies grand angle,
quil connat la structure de latome !

LY T
PO

Pour comprendre limportance de cette dmarche et de cette dcouverte, il convient

de revenir sur les ides de lpoque concernant la structure atomique. Aprs avoir
identi llectron en 1897, J.J. Thomson avait imagin un modle datome, dit en
plum pudding , o les lectrons taient lastiquement lis dans une pte , de
charge positive, dont la masse totale tait voisine de celle de latome lui-mme (en
raison de la petitesse de la masse de llectron). Cela pouvait peut-tre rendre des
comptes des raies spectrales atomiques. Cependant, dans un tel modle, lexprience
de Marsden et Geiger tait totalement incomprhensible : la masse totale rencontre
par une particule lors dune collision, masse uniformment rpartie dans le volume
de latome, tait beaucoup trop faible pour produire des dexions aussi grandes que
celles que lon observait. En revanche, arme Rutherford, si la masse totale de la
charge positive est concentre dans un trs petit volume au centre de latome, alors
la dviation grand angle est possible.

LE
O

HN
EC

UE
IQ

Des expriences ranes sont mises sur pied, en bombardant de minces feuilles
dor par des . Elles conrment totalement les ides de Rutherford. Celui-ci calcule
la section ecace de particule sur une charge ponctuelle, elle concide parfaitement
avec les mesures, et sont en dsaccord complet avec le modle de Thomson.

LE
O

LY T
PO

Ainsi nat lide dune structure plantaire de latome : cur massif, de charge
positive, quasi ponctuel, auquel est li un cortge lectronique . Ce modle plantaire
sera, est-il besoin de le rappeler, la base de la premire thorie quantique de latome.

La distance minimum a, dont une particule dnergie de lordre de 4 9 MeV

peut se rapprocher dun centre xe de charge Ze lors dun choc frontal, est telle que
lnergie cintique initiale E est totalement convertie en nergie potentielle coulombienne, soit E = 2Ze2 /(4 0 a). En choisissant E = 9 MeV et Z = 79 (Au), on
trouve a 13 fm, soit des distances du mme ordre que les rayons nuclaires. De
fait, dans une srie dexpriences ultrieures faites sur des cibles diverses, Rutherford
et ses collaborateurs tablissaient que le noyau nest pas strictement ponctuel mais
dune taille de lordre de quelques fm.

1.4

Gnralits sur les sections ecaces

LY
PO

CH
TE

IQU
N

La collision de deux particule A et B peut, en gnral, donner lieu plusieurs

types dtats naux dirents.

LE
O

On nomme section ecace lastique el la section ecace de la raction lastique A + B A + B.

On dnit des sections ecaces inlastiques de faon parfaitement analogue

98

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

dans des ractions du type

LY T
PO

HN
EC

A + B a1 + a2 + ... + an

LE
O

On appelle canal un tat nal donn. La somme des sections ecaces (intgres sur
les angles) de tous les canaux est appele section ecace totale de la collision A+B
et note T .

La section ecace totale T dinteraction de particules avec un milieu contrle

lattnuation dun faisceau de ces particules dans ce milieu. La mesure du ux transmis
par une paisseur donne de ce milieu permet de mesurer T .
Envoyons un faisceau de particules de ux F sur un milieu diuseur o la densit
volumique de particules-cibles est . On tablira que le ux dcrot exponentiellement
avec la distance
F (x) = F (0) exp (x/ ) .
avec une longueur moyenne

de pntration

LY T
PO
=

LE
O

1
T

HN
EC

UE
IQ

qui nest autre que le libre parcours moyen des particules dans le milieu. Plus le milieu
est dense, plus il est ecace pour arrter les particules. La mesure du ux transmis
par une paisseur donne permet de connatre T . Inversement, la connaissance des
sections ecaces est indispensable pour concevoir des protections appropries contre
les rayonnements incidents.

Le soleil a une densit moyenne 1, 4 g.cm3 . La section ecace Thomson des photons produits
dans le coeur du soleil sur les lectrons est T h ( + e + e)

0, 665 1028 m2 . On calculera

le libre parcours moyen des photons qui est extrmement court :

1, 8 cm . Dans le mouvement
Brownien quils subissent, les photons mettent un temps de lordre de
(R/)2 (/c) 104 annes
parvenir jusqu nous (le rayon du soleil est R
700.000 km). En fait, ce temps est plus grand
105 106 annes en raison dune densit plus leve denviron 200 au coeur du soleil.

Calcul quantique

LY
PO

CH
TE

IQU
N

La thorie des collisions est traite dans tous les livres de mcanique quantique 1 .
Nous prsentons ici une mthode de calcul des sections ecaces lapproximation de
Born, qui a lavantage pour nous de ne pas tre restreinte la thorie non relativiste
traite par lquation de Schrdinger.
1 Voir

LE
O

par exemple J-L. Basdevant et J. Dalibard Mcanique Quantique Chapitre 18, 2001

Calcul quantique

2.1

Probabilits de transition

LY T
PO

Perturbations dpendant du temps

LE
O

HN
EC

UE
IQ

99

Le problme pos est dabord de calculer la probabilit de transition dun systme

dun tat initial |i vers un tat nal |f dun hamiltonien H0 sous linuence dune
petite perturbation H1 (le hamiltonien total du systme est H = H0 + H1 ), au bout
dun temps t. En toute gnralit, H1 peut dpendre du temps, ici il nen dpend pas.

Au premier ordre des perturbations, nomm approximation de Born, pour une

perturbation H1 qui ne dpend pas du temps, on obtient2 pour f = i,
1

f (t) = 2iei(Ef Ei )t/2 f |H1 |i t (Ef Ei )

et la probabilit de transition
Pif (t) =

2t

| f |H1 |i |2 t (Ef Ei )

TEC
LY

Au deuxime ordre (si le premier ordre sannule)

LE
O
Pif (t) =

2t

PO

UE
IQ
(3.6)

f |H1 |j j|H1 |i
Ej Ei

j=i,f

HN
.

(3.5)

t (Ef Ei )

(3.7)

o nous avons fait apparatre les formes limites de la distribution de Dirac t (E) et
t (E) qui sont dnies ci-dessous.
Ces formules conduisent un taux de transition (probabilit par unit de temps)
if =

2.2

Pif (t)
t

(3.8)

Fonctions tendant vers la distribution de Dirac

IQU
N

Pour suivre les divers passages la limite que nous serons amens faire, il est
utile dintroduire les fonctions :
T (E) =

2 Voir

LE
O

T (E) =

1 sin(ET /2 )

LY
PO

CH
TE

(3.9)

1 sin (ET /2 )
E 2 T /2

(3.10)

par exemple J-L. Basdevant et J. Dalibard Mcanique Quantique, chapitre 17, 2001.

100

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

HN
EC

Ces fonctions tendent, au sens des distributions, vers la distribution de Dirac (E),
dans la limite T

LE
O

LY T
PO

lim T (E) = lim T (E) = (E)

(3.11)

Elles sont relies par :

(T (E))2 =

T
T (E) ,
2

(3.12)

La gnralisation trois dimensions est immdiate :

3

3 (p) =
L

L (pi ) ,

3
L (p) =

i=1

L (pi ) ,
i=1

avec p = (p1 , p2 , p3 ). On a videmment

HN
EC

3
lim 3 (p) = lim L (p) = 3 (p) , et (3 (p))2 =
L
L

2.3

LY T
PO

(3.13)

UE
IQ

L
3 (p)
(2 )3 L

L .

(3.14)

Etats asymptotiques ; normalisation des tats

LE
O

Dans ltude des interactions lmentaires, on ne sintresse pas, pour des raisons
exprimentales videntes, une description spatio-temporelle des phnomnes. On
tudie des processus o, ayant prpar des particules initiales dimpulsions dtermines, largement spares les unes des autres, donc hors de la porte des interactions
un instant initial t0 dans le pass lointain t0 , on tudie la nature et la distribution en impulsion des particules nales lorsque ces dernires se sont elles-mmes
largement loignes de la rgion dinteraction, un instant t dans le futur lointain
t +. (La rgion dinteraction a des dimensions de lordre du fermi, les appareils
de mesure de lordre du mtre.) Dans ces conditions, les tats des particules initiales et
nales sont des tats de particules libres. On appelle ces tats des tats asymptotiques.
Le cas de la dsintgration de particules instables entre dans ce cadre. On mesure les
impulsions et nergies de particules nales dans des tats asymptotiques.

IQU
N

Les tats asymptotiques des particules nales qui interviennent dans le calcul
des probabilits de transition sont des tats o les particules ont des impulsions bien
dtermines. Stricto sensu, on sait que de tels tats ne sont pas physiques, les fonctions
propres de limpulsion eipx/ ntant pas de carr sommable. On sous-entend donc
que ces tats sont des paquets dondes dont lcart type p sur limpulsion est faible
p/|p|
1.

LE
O

LY
PO

CH
TE

La manipulation de paquets dondes est possible mais lourde. Il est plus commode
doprer par un passage la limite en considrant les particules comme enfermes
dans un cube darte L, de volume L3 , et de faire tendre L vers linni.

Calcul quantique

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 3.3 : Etats asymptotiques dans une collision

101

UE
IQ

Dans un cube darte L, les tats propres normaliss de limpulsion sont

HN
EC

|p p (r) = L3/2 eipr/

LY T
PO

(3.15)

Nous dnissons ici lespace de Hilbert par des conditions aux limites priodiques :
une dimension (L/2) = (L/2) et (L/2) = (L/2). Dans ces conditions
les oprateurs p = ( /i)/x et p2 ont un spectre discret pn = 2n /L. A trois

dimensions la quantication de limpulsion se traduit par p = (2 /L)(n1 , n2 , n3 ), ni

entiers quelconques.

LE
O

Les tats (3.15) correspondent bien des tats asymptotiques, tats propres de
limpulsion et de lnergie.
Lorthogonalit des tats propres de limpulsion
p|p = n1 n1 n2 n2 n3 n3
scrit aussi sous la forme, utile pour les passages la limite,
p|p = (2 /L)3 3 (p p ) .
L
La densit des tats (p) est dnit par
dN (p) = (p)d3 p = (2s + 1)(

L 3 3
) d p
2

CH
TE

(3.16)

IQU
N
(3.17)

pour une particule de spin s ; dN est le nombre dtats dans llment d3 p autour de
la valeur p.

2.4

LE
O

LY
PO

Passage la limite du continu : section ecace de diusion

1. Diusion sur un centre xe

102

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 3.4 : Diusion dune particule par un centre de potentiel xe

Considrons la diusion dune particule non relativiste sans spin de masse m sur un
centre de potentiel V (r) centr lorigine. Le potentiel V est ici le terme de transition
entre tats asymptotiques, tats propres du terme principal H0 , hamiltonien de la
particule libre, H0 = p2 /2m.

HN
EC

UE
IQ

Par dnition, la section ecace d de diusion dans langle solide d autour de

la valeur p est

LY T
PO
d =

LE
O

if

(3.18)

o le ux est reli la vitesse v0 de la particule incidente par

= v0 /L3 = p/mL3

(3.19)

et o la somme sur les tats naux porte sur tous les tats dont limpulsion p est
comprise dans langle solide d.
Llment de matrice du hamiltonien de transition entre tats normaliss dimpulsion p et p est
p |V |p =

ei(pp )r/ V (r)d3 r = V (p p )/L3

1
L3

(3.20)

IQU
N

o nous avons fait apparatre la transforme de Fourier du potentiel ( un facteur

(2 )3/2 prs)

V (q) =

CH
TE

eiqr/ V (r)d3 r

LY
PO

(3.21)

On substitue la somme discrte sur les tats naux une intgrale, en faisant usage
de la densit dtats dans langle solide d (3.17)

LE
O

L 3
) d
2

p 2 dp

(3.22)

Calcul quantique

LY T
PO

LE
O

HN
EC

UE
IQ

103

Fig. 3.5 : Diusion de deux particules avec recul.

soit
d = (

L3
L 3
) d
)(
v0 2

p 2 dp (

2
)|V (p p )|2 t (E E)
L6

UE
IQ

o lon vrie (avec satisfaction) que le volume de normalisation L3 slimine identiquement, ce qui permet de passer la limite du continu L . La section ecace
direntielle est donc
1
d
=
d
4 2 4 v0

LY T

HN
EC

p 2 dp |V (p p |2 t (E E)

PO
LE
CO

(3.23)

Dans la limite t la fonction t (E E) tend vers la distribution de Dirac (E E)

de conservation de lnergie, qui impose |p | = |p|. En remarquant que p dp = m d E
(cinmatique non-relativiste E = p2 /2m), le rsultat est immdiat
m2
d
=
|V (p p )|2
d
4 2 4

(3.24)

Il est important de noter, et de retenir pour la suite, que :

1) le volume de normalisation des tats disparat ;
2) la prsence de la fonction t (E E) assure la conservation de lnergie ;
3) la mesure de la section ecace de diusion donne accs la transforme de
Fourier du potentiel ( dans lapproximation de Born), donc la structure des forces.
2. Diusion lastique de deux particules

IQU
N

Considrons maintenant la diusion de deux particules 1 et 2, la particule 2 tant

initialement au repos. Notons V (r 1 r2 ) le potentiel dinteraction dont nous supposons quil ne dpend que de la coordonne relative des particules. Soit q 1 et q 2
les impulsions nales La dirence principale avec le calcul prcdent rside dans
llment de matrice
1
f |V |i = 6
L
1
= 6
L

LY
PO

p r q r q r

LE
O
e

i(

1 1

2 )/

CH
TE

V (r 1 r 2 )d3 r1 d3 r 2

ei(p1 q1 )(r1 r2 )/ ei(p1 q1 q2 )r 2 / V (r 1 r 2 )d3 r1 d3 r 2

104

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

HN
EC

qui fait apparatre le produit de V (p1 q 1 )/L6 par la forme limite de la distribution
de Dirac
ei(p1 q1 q2 )r2 / d3 r2 = (2 )3 3 (p1 q 1 q 2 )
L

LE
O

LY T
PO

En levant cette fonction au carr, on obtient

(2 )3 3 (p1 q 1 q 2 )
L

3
= (2 )3 L3 L (p1 q 1 q 2 )

(3.25)

On vriera que le volume de normalisation slimine identiquement dans lexpression

3
de la section ecace. Dans la limite L , la fonction L tend vers la distribution
de Dirac (p1 q 1 q 2 ) qui assure la conservation de limpulsion totale dans la
raction. Cette loi de conservation est une consquence de linvariance par translation
du potentiel V (r1 r 2 ).
On obtient par un calcul simple
d
1
= 2 4
d
4 v0

q1 dq1 d3 q 2 |V (p1

HN

UE
IQ

q 1 )| (p q 1 q 2 )(E E1 E2 )
2

TEC
LY

(3.26)

o nous avons directement pris les limites L et t qui font apparatre

les distributions de Dirac de conservation de lnergie et de limpulsion. Ces lois de
conservation xent les conditions cinmatiques nales.

PO
LE
Forme
C Odes sections ecaces

3
3.1

Forme gnrale

Soit la raction
a1 + a2 b1 + b2 + ... + bn

On note p1 et p2 les impulsions initiales, P = p1 +p2 limpulsion totale, q i , i = 1, ..., n

les impulsions nales, E = E1 + E2 lnergie totale du systme initial, Ei , i = 1, ..., n
les nergies des particules nales.
La forme la plus gnrale de la section ecace direntielle est
d =

CH
TE

IQU
N

2
d3 q 1
d3 q n
F (p1 , p2 ; q 1 , ..., q n )(2 )3 (P q i )(E Ei )
...
v0
(2 )3 (2 )3

LY
PO

(3.27)

Cette expression ne prend un sens physique que lorsquon a supprim les distributions
de Dirac en intgrant sur quatre variables redondantes provenant des lois de conservation de lnergie et de limpulsion. F est le carr dun lment de matrice de transition
ou encore dune amplitude de diusion caractristique du processus. Linvariance par
translation du hamiltonien entrane la conservation de limpulsion totale.

LE
O

Forme des sections ecaces

HN
EC

UE
IQ

105

Sagissant dune collision sur cible xe, v0 est la vitesse de la particule incidente.
Lorsque les deux particules initiales sont en mouvement, comme dans un collisionneur,
on a (voir A. Roug Relativit)

C
3.2

LE
O

LY T
PO

v0 = (v 1 v 2 )2 (v 1 v 2 )2 /c2

1/2

(3.28)

Diusion de deux particules dans lapproximation de Born

Ce cas correspond une diusion lastique a1 + a2 a1 + a2 et stend certaines

ractions inlastiques comme + p 0 + n ou e + p + n grce au formalisme
de lisospin. On se restreint au cas o la particule cible, a2 , est au repos. On note p
et p les impulsions initiale et nale de a1 et q limpulsion nale de a2 .

UE
IQ

On utilise, pour plus de gnralit, une cinmatique relativiste pour toutes les
particules ; dans ce cas la vitesse initiale de a1 est v0 = pc2 /E1 .

HN
EC

Llment de matrice de transition est la transforme de Fourier du potentiel

V (p p ) dnie en (3.21).

LY T
PO

La section ecace (avant intgration sur les variables redondantes) est

d =

LE
O

|V (p p )|2 (p p q )(E1 + E2 E1 E2 )d3 p d3 q

4 2 4 v0

(3.29)

Considrons par exemple la diusion sur un centre xe, cest--dire ma2

ma1 , o on
nglige le recul de la particule 2. La conservation de lnergie implique |p| = |p | = p.
On tablit sans dicult que
2
E1
d

=
|V (p p )|2
d
4 2 ( c)4

(3.30)

avec (p p )2 = 2p2 (1 cos ) = 4p2 sin2 /2 , o est langle de diusion. Ce rsultat

se ramne (3.24) dans la limite non-relativiste.

Potentiels de Yukawa.

CH
TE

IQU
N

La forme gnrale des potentiels provenant des interactions fondamentales est le

potentiel de Yukawa

LE
O

LY
PO

V (r) = g(

c r
)e
r

(3.31)

(o est relie la mase M de la particule change par = M c/ , et g est une

constante de couplage sans dimension) ou des superpositions de potentiels de ce type.

106

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

On a alors

LY T
PO

HN
EC

4 g ( c) 2
4g( c) 2

V (q) = 2
= 2
2 2
q +
q + M 2 c2

LE
O

(3.32)

ce qui se rduit, dans le cas du potentiel coulombien M = 0,

V (p p ) = 4 g ( c)

1
(p p )2

(3.33)

Section ecace de Rutherford

Soit la diusion coulombienne dune particule de charge Z1 e (lectron, muon,
particule ) sur une charge xe Z1 e (muon, proton, noyau). On a alors g = Z1 Z2 ,
et
d
= (Z1 Z2 c)2
d

E
2p2 c2

1
sin4 /2

TEC
LY

HN

UE
IQ

(3.34)

Dans la limite non-relativiste, E = mc2 , Ec = p2 /2m on retrouve identiquement la

formule classique de Rutherford.

PO
LE
CO

N.B. Cest l une concidence entre mcanique classique et mcanique quantique prove2
nant du fait que le problme contient une chelle de longueur qe /(40 p2 /m) qui ne fait
intervenir ni la constante de Planck ni la vitesse de la lumire c. Ce qui est plus remarquable est que le rsultat (3.34) est exact tous les ordres en dans le cas non-relativiste. En
eet, nous lavons tabli dans lapproximation de Born avec des ondes planes asymptotiques.
Or les tats asymptotiques coulombiens ne sont pas des ondes planes ! (Voir par exemple A.
Messiah, vol. 1, chap. XI-7.)

Dans la limite o la particule incidente est ultra-relativiste, par exemple des lectrons de quelques centaines de MeV diusant sur des noyaux, on a E pc do
d
=
d

Z1 Z2
2

c
E

1
sin /2
4

(3.35)

IQU
N

qui met en vidence la constante de couplage 2 et la seule chelle de longueur du

problme
= c/E

Interaction ponctuelle

LE
O

LY
PO

CH
TE

(3.36)

Une interaction de trs faible porte peut tre considre comme ponctuelle :

V (r) = G(r) o G est une constante dimensionne [G] = [E][L3 ]. On a alors V = G.

Forme des sections ecaces

HN
EC

UE
IQ

107

Supposons la particule incidente ultra relativiste, par exemple un neutrino, on obtient

en supposant toujours la cible xe, une section ecace

LE
O

LY T
PO
G2 E 2
d
=
d
4 2 ( c)4

soit

G2 E 2
( c)4

(3.37)

Cette section ecace crot comme le carr de lnergie (la section ecace direntielle
est ici isotrope).
Sagissant de la diusion de neutrinos sur des nuclons, la constante G est, un
facteur gomtrique prs, la constante universelle de Fermi
G GF = 1, 166 105 (GeV)2 ( c)3

HN
EC

(3.38)

UE
IQ

On pourra vrier que la section ecace + p n + e+ voqu plus haut propos

de la SN1987A est bien de lordre de = 2 1045 (E/15 MeV)2 m2 .

LY T
PO

Linteraction ponctuelle de Fermi, est, de fait, la limite basse nergie dun potentiel de Yukawa de trs courte porte. Si dans (3.32) on considre des nergies trs
infrieures M c2 , on a en bonne approximation

LE
O

V (q) 4g( c)3 /M 2 c4

Les bosons vecteurs des interactions faibles, mis en vidence au CERN en 1982 ont
des masses
MW = 80, 33 GeV/c2 ,

et

MZ0 = 91, 187 GeV/c2

Lidentication avec la constante de Fermi se fait, basse nergie, par la relation

GF /( c)3 = ( 2/8)(gW /MW c2 )2

(le facteur
matrice).

2/8 provient dune question de comptage et de spin dans les lments de

CH
TE

IQU
N

2
La constante de couplage faible gW a une valeur gW 0, 66 soit W = gW /4
1/29 nettement suprieure la constante de structure ne. A plus haute nergie, les
interactions faibles nissent par lemporter sur les interactions lectromagntiques.

LE
O

LY
PO

Linteraction unie lectro-faible agit de faon universelle sur les quarks et les leptons, constitutifs de la matire. A des nergies trs leves, E
MW c2 de telle faon
que la masse des bosons intermdiaire ne joue plus de rle apprciable, les interactions
faibles et lectromagntique ont alors une forme et une structure communes.

108

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 3.6 : Diusion sur un tat li.

Exploration des systmes composs

4.1

Diusion sur un tat li, facteur de forme

HN
EC

UE
IQ

Considrons la diusion dune particule a de masse m sur une particule b de masse

M lie un centre de forces, centr lorigine, par un potentiel U (r 1 ). On note r la
position de a, r 1 celle de b, V (rr1 ) le potentiel dinteraction entre a et b, et {n (r 1 )}
lensemble des fonctions propres de b dans le potentiel U . On suppose quinitialement
b est dans son tat fondamental 0 (r 1 ).

LE
O

LY T
PO

Nous supposons que M

m, et que limpulsion moyenne de b dans son tat
fondamental
p2 est trs infrieure limpulsion p de la particule incidente de
0
faon que la collision se passe, en pratique, dans le rfrentiel au repos de b.

La fonction donde de ltat asymptotique initial est eipr/ 0 (r 1 ). Dans ltat

nal, b peut demeurer dans son tat fondamental ou tre excit dans un des tats
n (r 1 ).
Si b est dans ltat n , ltat nal a pour fonction donde :
|f eip r/ n (r 1 ) .

(3.39)

La conservation de lnergie scrit

E(p ) = E(p) (n 0 )

CH
TE

IQU
N

A lapproximation de Born, loprateur de transition se rduit au potentiel dinteraction V entre a et b, do, considrant les tats asymptotiques ci-dessus :
f |T |i =

LY
PO

ei(pp )r/ n (r 1 )0 (r 1 )V (r r 1 )d3 rd3 r1

LE
O

(3.40)

ce qui, par le changement de variables (r, r1 ) (r r 1 , r1 ) se factorise en

f |T |i = V (p p )Fn (p p )

(3.41)

Exploration des systmes composs

o nous avons dni

LY T
PO

V (q) =

LE
O

HN
EC
qr

ei

UE
IQ

V (r)d3 r

(3.42)

eiqr1 / n (r 1 )0 (r 1 )d3 r1

Fn (q) =

109

(3.43)

Cette factorisation de lamplitude entrane une factorisation de la section ecace

comme le produit de la section ecace lmentaire de a sur b, cest--dire la section
ecace mesure si b ntait pas lie au centre de forces, par le module carr de ce
quon appelle un facteur de forme Fn (p p ) :
d0
d1
=
|Fn (p p )|2
d
d

(3.44)

UE
IQ

o d1 /d dsigne la section ecace sur ltat li (implicitement : avec excitation de

ltat li depuis ltat fondamental jusqu ltat n ) et d0 /d la section ecace libre
des deux particules a et b.

HN
EC

Considrons une diusion lastique, sans excitation de ltat li, la fonction

LY T
PO

eiqr/ |0 (r)|2 d3 r

F0 (q) =

LE
O

(3.45)

appele facteur de la forme lastique (ou simplement facteur de forme) de ltat li,
est la transforme de Fourier de la probabilit de prsence de la particule b dans son
tat li.

Autrement dit, connaissant la section ecace lmentaire 0 , la mesure de la

variation de la section ecace sur ltat li, en fonction du transfert dimpulsion
q = p p , donne une mesure de la fonction donde de ltat li, cest--dire de sa
structure.
On note que pour q = 0, F0 (0) = 1 : faible transfert dimpulsion la cible apparat
comme ponctuelle, plus |q| augmente, plus on dtecte la structure de ltat li courte
distance.
On vriera que pour une fonction donde hydrognode,
0 er/2a

|F (q)|2 = 1/(1 + q 2 a2 / 2 )2

et pour une fonction donde gaussienne

0 er

/22

|F (q)|2 = eq

LY
PO

L E qr
O

CH
TE

2 /

IQU
N

Les amplitudes inlastiques avec excitation de ltat li font intervenir les facteurs
de formes inlastiques

Fn (q) =

ei

1/

n (r 1 )0 (r 1 )d3 r1

110

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

tels que Fn (0) = 0.

LY T
PO

HN
EC

Note : Un certain nombre de prcautions sont prendre quant la validit et la gnralisation

de ce nous venons dtablir. Pour avoir de plus amples dtails, ainsi que lapplication la diusion
dlectrons par les atomes, voir Messiah, Chap. XIX 8,21 et 22, et Mott et Massey The theory
of atomic collisions , Chap. XII.

LE
O

La gnralisation a un tat li de n particules de fonction donde (r1 , ..., rn ) est

i
peu prs immdiate. Considrons la diusion lastique. Notons T0 lamplitude de
diusion lmentaire sur la particule i, la contribution correspondante lamplitude
de diusion sur ltat li sera, en ngligeant les diusions multiples ce qui est cohrent
avec lapproximation de Born
i
i
i
TL = T0 F0 (q)

(3.46)

UE
IQ

avec q = pp , TL et T0 sont respectivement les lments de matrice de transition

sur ltat li et sur la particule libre, et
i
F0 (q) =

LY T
PO

Lamplitude de diusion sera la somme

LE
O

HN
EC

eiqri / |0 (r 1 , ...r i , ..., rn )|2 d3 r 1 ...d3 rn

(3.47)

p |T |p =

i
p |TL |p

(3.48)

i=1

La section ecace sexprimant de faon usuelle en fonction de | p |T |p |2 .

4.2

Diusion sur une distribution de charges

Supposons que 0 (r 1 , ...r n ) soit la fonction donde dun ensemble de charges ponctuelles Z1 e, ...Zn e, et considrons la diusion lastique dune particule de charge Ze
sur le systme li.
Lamplitude de diusion lmentaire sur chaque charge est lamplitude de Rutherford que nous crirons :

T i (p, p ) = ZZi e2 T i (p, p )

CH
TE

en factorisant la constante de couplage ZZi e2 . La quantit

Pi (R) =

LY
PO

IQU
N

|0 (r 1 , ..., r i = R, rn )| d r 1 ...d ri1 d r i+1 ...d3 rn

2 3

LE
O

(3.49)

(3.50)

est la densit de probabilit de trouver la particule i dans un voisinage d3 R du point

R, et i (R) dni par

i (R) = Zi ePi (R)

(3.51)

Exploration des systmes composs

HN
EC

UE
IQ

111

est la contribution de la charge i la densit de charge (R) du systme li

LY T
n

PO
LE
CO

Zi Pi (R) = e(R)

(R) = e

(3.52)

i=1

avec

(R)d3 R =

Zi = Ztot

(3.53)

i=1

o eZtot est la charge totale du systme.

Dans ces conditions, la section ecace scrit
d0
d Ruth
Z
=
(Ze2 )|F0 tot (q)|2
d
d
o

dRuth
2
d (Ze )

HN
EC

est la section ecace de diusion Rutherford et

Z
F0 tot (q) =

eiqR/ (R)d3 R

LY T
PO

UE
IQ
(3.54)

(3.55)

est la transforme de Fourier de la distribution de charge (divise par e). On a videmment :

LE
O

Z
F0 tot (0) = Ztot

(3.56)

si bien qu faible impulsion transfre (3.54) se rduit la section ecace Rutherford

dune particule de charge Ze sur une particule eective ponctuelle de charge Ztot e. On
dit qu faible transfert dimpulsion, il y a diusion cohrente sur ltat li, la section
ecace est proportionnelle au carr de la charge totale (Ztot )2 du systme compos.

Diusion dune particule charge sur un atome neutre.

Supposons que le systme li soit un atome neutre compos dun noyau ponctuel de
charge +Z1 e et dun cortge lectronique de densit (r) et de charge totale Z1 e. Soit

F (q) = eiqr/ (r)d3 r le facteur de forme du cortge lectronique. La section ecace

dune particule de charge Ze, dnergie cintique, Ec et dimpulsion p = 2mEc est

donc
d
4m2 Z 2 e4
=
(Z1 F (q))2
d
q4
avec F (0) = Z1 , q 2 = 4p2 sin2 /2.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Comme nous lavons vu, F (q) dcrot rapidement au del dune distance caractrise par le rayon quadratique moyen a2 du systme :

F (q) 0 pour q 2 a2 /

112

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

HN
EC

[pour une distribution (r) = Zer/a /2a3 , F (q) = Z/(1 + q 2 a2 / 2 )2 ].

LY T
PO

On vriera que pour des particules incidentes dnergie Ec 4 8 MeV, de

masse m 4mp , et pour des angles de diusion suprieurs 1 , on a, en prenant
pour ordre de grandeur typique de lextention des cortges atomiques langstrm,

LE
O

q 2 a2 /

> 106

soit F (q) 0

En consquence, dans lexprience de Rutherford, les incidents sont insensibles au

cortge lectronique et ne peuvent tre dvis que par le noyau seul
d
4m2 (ZZ1 e2 )2

d
q4

4.3

Distribution de charge dans les noyaux

HN
EC

UE
IQ

Le noyau lui-mme est un dice compos de neutrons et de protons dune extension de lordre de quelques fm. Un moyen extrmement ecace de sonder sa structure
interne est deectuer des collisisons dlectrons rapides (E 150 500 MeV), ce qui
renseigne sur la distribution des charges positives, donc des protons, en son sein.

LE
O

LY T
PO

Aux basses valeurs de limpulsion transfre, ou petit angle, on observe la diusion sur une charge ponctuelle +Ze, Z tant le nombre de protons du noyau. A des
angles plus levs, le rapport de la section ecace mesure et de celle dune charge
ponctuelle donne le carr du facteur de forme, cest dire la distribution de charge,
donc celle des protons, dans le noyau.

On trouvera les dtails thoriques et exprimentaux de ce qui suit, ainsi que du

suivant, dans R. Hofstadter Electron Scattering and Nuclear and Nucleon structure , W.A. Benjamin, New-York (1963). Hofstadter reut le prix Nobel en 1961 pour
ces travaux. Voir aussi : Annual Reviews of Nuclear Science, Vol. 7, p. 23 (1957), Vol.
24, pp. 249 et 341 (1974). Les lectrons constituent des sondes trs propres de la
structure de la matire. Contrairement aux particules , par exemple, ils ne subissent
pas de forces nuclaires mais seulement les interactions lectromagntiques qui sont
bien connues et calculables, en raison de la petitesse de la constante de structure ne.

CH
TE

IQU
N

La gure (3.7) montre la section ecace direntielle dlectrons de 153 MeV sur
de lor. Les mesures sont compares la section ecace dune charge ponctuelle,
et montrent que le noyau est tendu. Deux modles pour la densit de charge sont
montrs en encadr. On notera quen bonne approximation la densit de charge est
constante lintrieur dune sphre de rayon 6, 5 fm. Par consquent, la densit de
protons peut tre considre comme constante dans le noyau. Si lon suppose que la
rpartition des neutrons est grosso modo la mme que celle des protons, on aboutit
une densit approximativement constante des nuclons dans le noyau de 0, 15
nuclons/fm3, soit un rayon R r0 A1/3 avec r0 1,2 fm.

LE
O

LY
PO

Exploration des systmes composs

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

113

UE
IQ

Fig. 3.7 : Diusion dlectrons de 153 MeV sur de lor. Dans lencadr, A et B sont deux
modles pour la distribution de charge, lun bord abrupt, une sphre homogne, lautre du
type de Saxon-Woods.

CH
TE

IQU
N

La gure 1 du chapitre 1 montre des courbes analogues pour la diusion dlectrons

sur divers noyaux, calcium, nickel, tain, plomb.

LE
O

LY
PO

La diusion de neutrons sur les noyaux procure une information complmentaire

de celle donne par les lectrons. Les neutrons sont insensibles la force lectrique,
ils ne subissent que les interactions nuclaires. Les sections ecaces neutron-noyaux
donnent damples renseignements sur la structure nuclaire.

114

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

4.4

HN
EC

Structure interne lectrique et magntique du proton et

du neutron

LE
O

LY T
PO

Les premire indications de lexistence dune structure interne dans le proton et

dans le neutron, donc de la non-lmentarit de ces particules, nous sont venues
de la mesure de leurs moments magntiques. Alors que la thorie de Dirac prvoit
pour une particule ponctuelle de spin 1/2, de charge q et de masse m, un rapport
gyromagntique = q/m, soit un moment magntique

p =

e
2mp

et n = 0

(qn = 0)

lexprience, trs prcise grce aux mthodes de rsonance magntique, donne :

p = 2, 7928444

e
2mp

n = 1, 91304308

e
2mp

HN
EC

UE
IQ

nombres qui ne peuvent sexpliquer que par lexistence dune structure lectromagntique interne de ces particules et dont le modle des quarks rend compte en (bonne)
premire approximation.

LY T
PO

Ici encore, on sonde cette structure interne par la diusion dlectrons dnergie
allant de 200 500 MeV (expriences de Hofstadter).

LE
O

La gure (3.8), parfaitement semblable dans son principe aux gures du

prcdent, montre la variation en q 2 du carr du facteur de forme lastique, correspondant la distribution de charge interne du proton |F (q)|2 pour diverses valeurs
de lnergie de llectron incident.
Les points exprimentaux sont ajusts par une formule empirique simple pour la
densit de charge (r)
p (r) = 0 er/a1
soit

Fp (q) = (1 + q 2 a2 / 2 )2
1

o a1 est reli au rayon quadratique moyen de la densit de charge par

a = ( r2 )1/2 = 12 a1

CH
TE

IQU
N

la valeur numrique de a obtenue dans lajustement est a 0, 8f m. Cela dnit la

taille du proton.

LY
PO

La dtermination de la densit de charge lintrieur du neutron est plus dicile,

le neutron tant instable. On opre par diusion sur le deutrium et, connaissant
lamplitude de diusion sur le proton, on obtient par soustraction les donnes sur le
neutron. Les densits de charge et de moment magntique lintrieur du proton et
du neutron sont reprsentes sur la gure 3.9.

LE
O

Exploration des systmes composs

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

115

UE
IQ

Fig. 3.8 : Valeurs exprimentales du facteur de forme |F (q2 )|2 du proton. La courbe correspond au modle exponentiel dcrit dans le texte.

On notera que le neutron possde un cur de charge positive en de de r 0.3f m

entour dune plus large zone de charge ngative entre 0.3 et 2 fm.

4.5

Dissociation de ltat li

Le dernier cas concerne une collision avec dissociation de ltat li. Notons p
limpulsion de la particule incidente, p son impulsion nale et p1 celle de la particule
jecte de ltat li. La fonction donde de ltat asymptotique initial est eipr/ 0 (r 1 ).
Ltat nal a pour fonction donde :
|f

e p r/ eip r
i

1/

CH
TE

En introduisant la transforme de Fourier de la fonction donde :

0 (p) =

1
(2 )

LE
O

LY
PO

IQU
N
(3.57)

eip.r1 / 0 (r 1 )d3 r1

on obtient, par un calcul semblable aux prcdents, une amplitude de diusion

Tp1 (p, p ) = T0 (p, p )0 (p0 )

116

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 3.9 : Distribution de charge et de moment magntique dans le proton et dans le neutron.
o T0 (p, p ) est lamplitude de diusion si les deux particules taient libres et p+p0 =
p + p1 (conservation de limpulsion). La section ecace du processus de dissociation
se factorise :
d =

d(p, p )
|0 (p0 )|2
d

CH
TE

IQU
N
(3.58)

Autrement dit la section ecace de dissociation est le produit de la section ecace

libre par la probabilit |0 (p0 )|2 quavait la particule jecte davoir limpulsion p0
avant la collision.

LY
PO

Dans le cas dun lectron incident, si la particule lie est ponctuelle et charge,
d(p, p )/d est tout simplement la section ecace Rutherford (ou son extension au
cas relativiste avec spin).

LE
O

Ce rsultat est fondamental. Cest ainsi que lon prouve que les quarks sont des

Les rsonances

HN
EC

UE
IQ

117

objets ponctuels de spin 1/2 dans les expriences de diusion inlastique profonde.

LY T
Les rsonances
PO
LE
O

De nombreuses sections ecaces, en particulier les sections ecaces nuclaires

montrent basse nergie des comportements rsonants au voisinage de certaines nergies :

A
(E E0 )2 + 2

(3.59)

o E0 est lnergie de la rsonance et sa largeur totale mi-hauteur.

UE
IQ

De fait, la quasi totalit des particules lmentaires dcouvertes dans les

annes 60 et 70 taient des rsonances. Ces rsonances correspondent des tats
excits hadroniques ou nuclaires comme nous allons le voir dans ce chapitre.

LY T
PO

HN
EC

Tout tat excit, donc instable, dnergie E0 et de largeur = / , o est la dure

de vie, peut tre directement produit dans une raction et tudi par lintermdiaire
de ses produits de dsintgration.

LE
O

La notion importante qui sera dgage ici est que ce mme tat excit apparat
comme une rsonance dnergie E0 et de largeur dans la dpendance en nergie
dune section ecace dont ltat initial a les nombres quantiques de cet tat. On
dit alors quon observe la rsonance en formation, ou en collision : les particules en
interaction forment la rsonance pendant le temps de sa dure de vie.

5.1

Section ecace rsonante

Nous abordons le problme par la mthode de Wigner et Weisskopf.

Soit un continuum {| }, par exemple les tats asymptotiques de deux particules,
coupl un tat discret |a , dnergie E0 en labsence de couplage, par un hamiltonien
H dont on suppose pour simplier que
a|H| = |H|a
et

CH
TE

= H()

LY
PO

a|H|a = |H| = 0

IQU
N
(3.60)

(3.61)

Par leet du couplage, ltat |a devient instable avec une dure de vie donne par
la rgle dor de Fermi

LE
O

1
2
=
|H( ; E = E0 )|2 (E0 )

(3.62)

118

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

HN
EC

o (E0 ) est la densit des tats | value lnergie E = E0 .

LY T
PO

On se pose maintenant la question de calculer lvolution dans le temps dun tat

initialement dans ltat asymptotique | . Lvolution dans le temps dun tat le plus
gnral |(t) est

LE
O

|(t) = a (t)eiE0 t/ |a +

(t)eiE t/ |

(3.63)

o nous avons remplac le continuum {| } par un quasi continuum discret en normalisant dans une bote de volume L3 .
Dnissons
= (E0 E )/
Lquation de Schrdinger se ramne
(t)ei t H()

(1)

i a =

(2)

i = a (t)ei t H ()

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

(3.64)

HN
EC

(2.67.a)

(2.67.b)

Les conditions aux limites t = 0 sont

t = 0 : a = 0 , = |(0) = |

(3.66)

soit, en reportant dans (2),

(3)

(t) = +

1
i

t
0

a (t )ei t H ()

(4.5.9)

et, en reportant dans (1)

i a = ei t H() +

1
i

|H()|2

ei (tt ) a (t )dt
0

CH
TE

(3.68)

IQU
N

Lapproximation de Wigner et Weisskopf consiste remarquer que, pour des temps

t longs, seules les valeurs t t contribuent apprciablement lintgrale de droite,
on remplace alors a (t ) par a (t). Le rsultat de lintgrale restante, en remplaant
la somme sur les tats par une intgrale sur les nergies, aprs introduction de la
densit des tats, est tout simplement le mme que dans le calcul de la dure de vie.
On obtient donc, pour des temps longs

LE
O

a (t) =

LY
PO

1 i t
a (t)
e
H()
i
2

(3.69)

Les rsonances

HN
EC

UE
IQ

119

tant dni par (3.62) 3 . En tenant compte de la condition aux limites a (0) = 0,
cette quation sintgre pour donner

C
avec

LE
O

LY T
PO
a (t) =

H()[ei(E0 E )t/ et/2 ]

(E E0 ) + i/2

(3.70)

= /

Soit, pour des temps longs, t

(3.71)

H()ei(E0 E )t/
(E E0 ) + i/2

a (t)

(3.72)

et une probabilit dobserver ltat |a en rgime stationnaire :

P (a) =

|H()|2
(E E0 )2 + 2 /4

LY T
PO

HN
EC
.

UE
IQ
(3.73)

En supposant que |H()|2 varie peu avec E , cette probabilit montre un pic de
largeur totale , centr en E0 lorsque lnergie E du systme initial balaye cette
rgion au voisinage de E0 .

LE
O

Des prcautions doivent tre prises dans le cas de rsonances trop troites, ou de faon quivalente, de dure de vie trop longue. Par exemple, le volume V = L3 de la bote de normalisation dot
tre tel que L/c
, sans quoi lhypothse des temps longs t
na pas de sens : ltat instable
peut se propager librement sur des distances comparables la dimension de la bote de normalisation.
Ce type de dicult, que lon pourra aussi interprter comme une condition de monochromaticit
de ltat asymptotique initial : x
c p
/c , se rencontre dans les traitements plus
rigoureux de la thorie des rsonances.

On suppose que (3.72) est une approximation convenable. En reportant dans (3),
il vient
(t) = +

H()H ()
1
i (E E0 ) + i/2

ei(E E )t / dt

soit pour =

(t) =

CH
E

H()H ()
2
ei(E E )t/2 t (E E ) .
i (E E0 ) + i/2

YT
POL

Do une probabilit par unit de temps

d
2 |H()| |H()|
P =
t (E E ) .
dt
(E E0 )2 + 2 /4

LE
O

(3.74)

IQU
N
(3.75)

(3.76)

3 Pour simplier, nous ngligeons ici la partie principale dans lintgrale qui mne, on pourra le
vrier, au dplacement des niveaux provenant du second ordre des perturbations stationnaires.

120

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

HN
EC

Nous nous trouvons mutatis mutandis dans une situation parfaitement semblable
celle du 2.2 (Eq. (3.6)) cela prs que ce taux de transition varie avec lnergie E
du systme incident suivant une loi rsonante, centre en E0 et de largeur totale .

LE
O

On remarque :

LY T
PO

1) quil y a conservation de lnergie entre ltat nal | et ltat initial | ,

prsence de la fonction t (E E ) ;

2) quil apparat la factorisation de deux couplages de la rsonance aux tats initial

et nal, par les facteurs |H()|2 et |H()|2 ;
3) que les paramtres de la rsonance (position en nergie E0 , largeur totale )
sont les mmes que ceux de ltat instable |a (nergie E0 largeur = / ). Autrement
dit, par la collision, on a form ltat instable |a .

UE
IQ

Le calcul de la section ecace rsonante ne pose aucun problme, tant parfaitement analogue au calcul men au chapitre prcdent. En notant v0 la vitesse relative
des deux particules incidentes dans ltat | , on a
d =

LY T
PO

|H()|2
2
v0 (E E0 )2 + 2 /4

LE
O

|H()|2

HN
EC

d3 q 1 d3 q 2 3
(P P )(E E )
(2 )3

(3.77)

o P est limpulsion totale initiale et P = q 1 +q2 , et o nous notons les lments de

matrice H pour des raisons de dimensions (suppression du volume de normalisation).

On peut complter le mme type de calcul dans le cas dune rsonance plusieurs
voies ou canaux, cest--dire plusieurs continuums dirents {|1 , ..., |n } coupls
au mme tat instable.

5.2

Exemples de sections ecaces rsonantes

N
En physique nuclaire, en bombardant un noyau A XZ par un neutron, par
exemple, on observera des pics de rsonances correspondant aux tats excits du noyau
A+1 N +1
XZ . Cela se voit par exemple sur la gure suivante qui montre la variation en
nergie de la section ecace neutron-soufre 32(Z = 16, A = 32), les pics de rsonance
correspondent aux tats excits du soufre 33, les creux observs (par exemple avant le
5e pic) une interfrence entre lamplitude rsonante et une amplitude non-rsonante.

5.3

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Valeurs des sections ecaces rsonantes

LE
O

Donnons nalement la valeur de la section ecace rsonante au voisinage du pic

de rsonance. Soit la largeur totale de la rsonance, et i , i = 1, ..., n, ses largeurs

Bibliographie

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

121

UE
IQ

Fig. 3.10 : Rsonances dans la section ecace totale de neutrons sur du soufre 32.
partielles dans les voies i, cest--dire

LE
O

= i

i = Bi

o Bi est le rapport de branchement de la voie i

Supposons quon observe la rsonance dans une collision dun systme initial i,
menant un systme nal f . Notons E et p les valeurs de lnergie totale et limpulsion
des deux particules initiales dans le systme du centre de masse. Notons J le spin de
la rsonance et S1 et S2 les spins des deux particules initiales, on a alors une section
ecace totale rsonante
if (E) =

(2J + 1)
4
(2S1 + 1)(2S2 + 1)

(i /2)(f /2)
(E E0 )2 + 2 /4

(3.78)

IQU
N

Les facteurs (2S1 + 1), (2S2 + 1) et (2J + 1) proviennent de la prise en compte du spin
dans les densits dtats une particule.

Bibliographie

LY
PO

CH
TE

1. Nuclear Structure A. Bohr et B. Mottelson, Benjamin, New York, 1969.

2. Nuclear Physics S.M. Wong, John Wiley, New York, 1998.
3. Theoretical Nuclear and Subnuclear Physics, J.D. Walecka, Oxford University
Press (1995).

LE
O

122

UE
IQ

Chapitre 3. Exploration de la matire nuclaire

HN
EC

4. Introduction to nuclear physics : Harald Enge, Addison-Wesley (1966).

LY T
PO

5. Theoretical Nuclear Physics J.M. Blatt et V.F. Weisskopf, John Wiley et Sons,
New-York (1963).

LE
O

6. Electron Scattering and Nuclear and Nucleon structure, R. Hofstadter, W.A.

Benjamin, New-York (1963)

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Chapitre 4

Interactions lectro-faibles,
quarks et leptons
UE

PO
LE
CO

TEC
LY

NIQ
H

Lobjectif premier de ce chapitre est dtudier les dsintgrations radiatives et

faibles des noyaux. Ces dsintgrations correspondent respectivement la radioactivit et la radioactivit . Lintrt de cette tude rside davantage dans le fait
quil sagit dans les deux cas dinteractions fondamentales. On le sait pour llectromagntisme, nous allons le dcouvrir pour ce qui concerne les interactions faibles. Cela
va nous permettre de dcrire certains aspects du Modle standard des constituants
lmentaires de la matire, les familles de quarks et de leptons, et de leurs interactions
fondamentales.

Dsintgrations, gnralits

1.1

Largeur naturelle, taux de branchement

CH
TE

IQU
N

Une particule instable peut se dsintgrer en plusieurs types dtats naux dirents. Par exemple le mson K + , de dure de vie = 1, 24 108 s, peut se dsintgrer : en + (63, 5 %), en + 0 (21, 1 %), en + + (5, 6 %), en + 0 0 (1, 7 %), en
0 + (3, 2 %), en 0 e+ (4, 8 %),. . . , les nombres entre parenthses tant les probabilits dobserver chacun de ces modes lors de la dsintgration dun mson K + . On
appelle chacun de ces tats naux possibles une voie de dsintgration.

LE
O

LY
PO

Soit k , k = 1, ..., n le taux de dsintgration dans la voie k. On dnit le taux

123

124

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

HN
EC

total de dsintgration de la particule comme la somme des taux partiels :

PO
LE
CO

LY T

(4.1)

k=1

Si la particule est cre linstant t = 0, la probabilit quelle se dsintgre dans

lintervalle [t, t + dt] est donne par la loi exponentielle
P ([t, t + dt]) = exp(t/ ) dt/ ,

= 1/ ,

(4.2)

o est la dure de vie de la particule. Puisque la particule est instable, son nergie
au repos, donc sa masse nest pas dnie de faon prcise. La particule a une largeur
naturelle
= / =

(4.3)

UE
IQ

On dnit le rapport de branchement de la dsintgration dans la voie k (ou probabilit

dobserver ltat nal k dans une dsintgration) par
Bk = k /

TEC
LY
1.2 Calcul des taux deO
dsintgration
EP
L
CO

HN

on a Bk = 1. On appelle largeur partielle la quantit k = Bk ,

(4.4)

(k = ).

Soit une dsintgration

a b1 + b2 + ... + bn

(4.5)

La particule a, suppose au repos, a une masse M et une nergie E = M c2 . Le taux

de transition (probabilit par unit de temps) de a vers un tat |f des particules
nales est
n

af = (2/ )| f |T |a |2 t (E

Ei )

(4.6)

i=1

o Ei est lnergie de la particule bi .

IQU
N

Contrairement la diusion par un potentiel, loprateur de transition T na en

gnral pas dexpression simple en thorie de Schrdinger. La plupart du temps, on
doit recourir la thorie quantique des champs pour le calculer. Dans ce qui suit, on
donnera sa forme dans chaque processus considr.

LY
PO

CH
TE

Toutefois, nous le supposons toujours invariant par translation, si bien que ll

ment de matrice (au carr) | f |T |i |2 fait apparatre, comme dans le calcul des sections
ecaces, une fonction

LE
O

3
(2 )3 L (pi )

(4.7)

Dsintgrations, gnralits

HN
EC

UE
IQ

125

qui assure la conservation de limpulsion dans la limite du volume inni L3 .

LY T
PO

Le taux de la raction (4.5) sobtient en sommant sur tous les tats naux accessibles. Comme pour les sections ecaces, on commence par normaliser les tats
asymptotiques des produits naux dans un volume ni L3 , et on remplace la somme
par une intgrale sur les impulsions des particules nales en faisant usage de la densit
des tats. Le volume de normalisation slimine et on aboutit ainsi la forme gnrale

LE
O

ab1 +b2 ...+bn =

(2 )4
2

|T (p1 ...pn )|2 (pi )(E Ei )

d3 pi
(2 )3
i=1

(4.8)

o T (p1 ...pn ) est llment de matrice de transition.

Cette forme fait apparatre le taux de transition comme le carr de llment de
matrice de transition (divis par 2 ) intgr sur lespace des phases de ltat nal
accessible, cest dire lensemble des valeurs des impulsions nales permises par la
conservation de lnergie et de limpulsion. La quantit

LY T

HN
EC
n

(2 ) (pi )(E Ei )
4

F =

PO
LE
CO

i=1

UE
IQ

d3 pi
(2 )3

(4.9)

sappelle le volume de lespace des phases. Plus ce volume est grand, toutes choses
gales par ailleurs, plus le taux de dsintgration est important.
Si lon sintresse des distributions angulaires, ou des distributions en nergie
des particules nales, on restreint lintgration dans (4.8) la partie voulue de lespace
des phases.

1.3

Espace des phases et dsintgration en deux corps

Soit la dsintgration de a, de masse m, en a1 et a2 de masse m1 et m2 respectivement. On se place dans le rfrentiel au repos de a, les impulsions nales sont
opposes p1 = p2 on posera p p1 . Lnergie de ltat nal est
E = E1 + E2 =

p 2 c2 + m 2 c4 +
1

p 2 c2 + m 2 c4
2

do lon dduit

LY
PO

E1 E2
dp
=
p
dE
Ec2

LE
O

Le taux de dsintgration est

C
=

1
4 2

CH
TE

|T |2 d3 p1 d3 p2 (p1 + p2 )(E E1 E2 )

IQU
N
(4.10)

(4.11)

(4.12)

126

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

HN
EC

Lintgration sur p2 est immdiate, et xe p2 = p1 . Lquation (4.11) donne p1 dp1 =

(E1 E2 /Ec2 )d(E1 + E2 ) ce qui permet une intgration immdiate grce (E E1
E2 ). En dnissant la moyenne angulaire

LE
O

LY T
PO
|T |2 =

1
4

d |T |2

il vient

p E1 E2 2
|T |
4 Ec2
o p est la norme de limpulsion nale de chaque particule.

(4.13)

Dsintgrations radiatives

HN
EC

UE
IQ

On appelle dsintgrations radiatives les dsintgrations atomiques, nuclaires, ou

de particules lmentaires, avec mission de photons.

LY T
PO

Dans le cas dune dsintgration radiative du type A A + on a E1 E =

mA c2 , E2 = E = pc do un taux

2.1

LE
O

rad =

Dures
C de vie atomiques

p2
|T |2
4c

(4.14)

Il sagit de dsintgrations du type A A + . Nous nous contentons ici de

considrations semi-quantitatives sur les transitions dipolaires lectriques. On est dans
la situation cinmatique (4.14). Limpulsion p du photon peut sexprimer partir de
la frquence de ce photon (p = /c) ce qui donne
=

|T |2 2
2 c3

(4.15)

IQU
N

Le calcul correct de lmission spontane requiert le formalisme de la quantication du champ lectromagntique. Toutefois, Einstein en 1917, comprit dans une
analyse remarquable que nous reproduisons ci-dessous, quelle est relie directement
labsorption. Dans ce travail, Einstein comprit lexistence de lmission induite, cl
du fonctionnement des lasers

LY
PO

CH
TE

Le taux de transition par mission dipolaire dans un atome un lectron externe

est donn par la formule

LE
O

if =

4 3 2
r
a | f | |i |2
3 c2 0
a0

(4.16)

Dsintgrations radiatives

HN
EC

UE
IQ

127

o a0 est le rayon de Bohr. On en dduit lordre de grandeur de |T |2

LY T
PO
|T |2

LE
O

4
( c)( )a2
0
3

(4.17)

Le taux a la forme

1
3
a2 2
0

(4.18)

Sous cette forme, le rsultat est tout fait semblable la formule classique de Larmor pour le
rayonnement dun diple : si dw/dt est la puissance et p = qa cos t le moment dipolaire, alors
1 q 2 a2 4
2 ||2
dw
p
=
=
3
dt
3 40 c
3 40 c3
(en moyenne dans le temps) soit un taux dmission de photons dnergie :
=

1 dw
3
a2 2
dt
c

HN
EC

UE
IQ

Pour les frquences des transitions optiques ou ultraviolettes de latome dhydrogne, on vriera que (4.18) donne des taux de lordre de 107 109 s1 soit des dures
de vie de lordre de 107 109 s.

LE
O

LY T
PO

Ce quil est important de noter dans la formule (4.18) est :

1. la prsence de la constante de structure ne = e2 / c qui reprsente le carr

de la constante de couplage du champ lectromagntique avec (la charge de)
llectron ;
2. le fait que le taux de dsintgration varie comme le cube de lnergie du photon
mis, et comme le carr de la taille du systme.

2.2

Coecients dEinstein

Le calcul de lmission spontane dans les atomes dpasse le cadre de ce livre.

Comme nous lavons dit, ci-dessus, la probabilit par unit de temps dmission spontane dun photon lors dune transition dipolaire lectrique dun tat |i vers un tat
|f (Ei Ef = if ) est donne par la formule

CH
TE

3
if
dPif

=
| i|D|f |2
dt
30 c3

LY
PO

IQU
N
(4.19)

o D est le moment dipolaire lectrique de latome (D = qe r pour un atome mono

lectronique).

LE
O

Ces transitions obissent aux mmes rgles de slection que labsorption et lmission induite, puisque cest le mme lment de matrice qui intervient.

128

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

HN
EC

Ds 1916, Einstein avait montr par un raisonnement thermodynamique de cohrence entre lhypothse de Bohr de la quantication des niveaux dnergie et la
formule de Planck, que la probabilit dmission spontane doit se dduire des probabilit dabsorption et dmission induite. Eintein fut, en cela, le premier expliquer
linteraction entre la matire et le rayonnement qui, dans la thorie de Bohr, tait
jusqualors mystrieuse, et prvoir lexistence de lmission induite.

LE
O

LY T
PO

Rappelons que la probabilit par unit de temps quun atome passe dun tat |1
un tat |2 en absorbant lnergie dune onde lectromagntique incidente incohrente,
polarise linairement suivant Oz, et dont le ux dnergie par unit de surface dans
lintervalle de pulsation [, + d] est w() d, est
dP/dt = (4 2 / )| 2|z|1 2 w(0 )
0 tant la pulsation de Bohr 0 = (E2 E1 )/ .

i) Equilibre du corps noir.

LY T
PO

HN
EC

(4.20)

UE
IQ

Soit un systme isol, contenu dans une enceinte, et comportant un gaz datomes
ayant deux tats |1 et |2 . Lensemble est en quilibre thermodynamique la temprature T . Il y a dans lenceinte un gaz de photons galement en quilibre. Le
spectre du rayonnement lectromagntique (spectre du corps noir) est donn par la
relation :
8 h 3 d
u(, T )d = 3 hkT
c e
1

LE
O

u(, T )d est lnergie par unit de volume du rayonnement dans la bande de frquence
(, + d) ; k est la constante de Boltzmann k = 1, 4 1023 joule/K.
Le rayonnement du corps noir est isotrope. Or le calcul usuel de labsorption se fait
dans lhypothse dune onde polarise linairement, la direction du diple lectrique

D, qui intervient dans llment de matrice, tant parallle cette polarisation. On

2
tient compte de ce que le rayonnement est non-polaris en crivant que E 2 = Ex +
2
2
Ey + Ez et en substituant, au ux dnergie incident w()/c dans la formule (4.20),
la quantit 1/3 u() avec
3

u() =

2 c3 e

1
/kT

LY
PO

CH
TE
.

IQU
N

Il existe lquilibre une distribution moyenne des atomes entre les deux tats |1 et
|2 . En eet, sous laction des chocs entre atomes et par absorption et mission du
rayonnement, chaque atome peut eectuer des transitions |1 |2 . A la temprature
T le nombre moyen datomes dans chaque tat est donn par la loi de Boltzmann :

LE
O

N1 eE1 /kT ; N2 eE2 /kT

Dsintgrations radiatives

ii) Coecients dEinstein.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

129

Le raisonnement est alors le suivant. A lquilibre, il doit y avoir galit entre le

nombre dN1 , datomes qui, par absorption, eectuent la transition |1 |2 et le
nombre dN2 datomes qui, par mission induite et mission spontane, eectuent la
transition |2 |1 dans un intervalle de temps dt. La seule inconnue, lmission
spontane, peut ainsi tre calcule.

LE
O

La notation usuelle est celle dEinstein qui introduit les coecients A et B dnis
de la faon suivante :
dN1 = N1 u()B dt (Absorption)
dN2 = N2 (A + u()B)dt

(Emission spontane et mission induite)

UE
IQ

La relation (4.20) donne la probabilit dabsorption dN1 /N1 . On en tire

B = (/30

LY T
PO

Le coecient 1/3 a t justi prcdemment.

LE
O

HN
EC

)| 2|D|1 |2

iii)Rsultats, mission spontane

Ecrivons que le systme est lquilibre, cest--dire dN1 = dN2

do

N1 u()B = N2 (A + u()B)
u()B e(E1 E2 )/kT 1 = A

Comme B et A ne doivent pas dpendre de la temprature, on a comme premier

rsultat : ou bien A = B = 0, ou bien, sils sont non-nuls
E2 E1 = 0

IQU
N

Einstein retrouve ainsi la forme de Bohr. Dautre part si A et B = 0, cest--dire pour

= 0 ,
3
3

A = B 0 / 2 c3 = 0 | 2|D|1 |2 /30 c3
ce qui est le rsultat annonc en (4.19).

2.3

LY
PO

CH
TE

Radioactivit des noyaux

LE
O

Un noyau peut, comme un atome, tre excit dans des tats dnergie suprieurs au
niveau fondamental. Nous en avons vu des exemples sur les gures (1.4) et (1.6). Cela

130

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 4.1 : Transitions nuclaires.

se passe frquemment sagissant dun noyau ls produit par dsintgration radioactive
dun noyau pre. Des transitions lectromagntiques entre ces niveaux excits (et le
niveau fondamental) peuvent se produire avec mission de photons.

HN
EC

UE
IQ

Cette mission constitue le rayonnement proprement dit. Les nergies des photons nuclaires varient de la centaine de KeV plusieurs MeV. Ce type de processus
est schmatis sur la gure (4.1).
Exemple :
Le

57

LE
O

LY T
PO

Co peut absorber un lectron de la couche K et donner lieu la chane :

La dtection des photons 1 et 2 permet de mesurer linstant de la transition correspondante. On notera, sur cet exemple, que le rapport 103 entre les dures de vie
du F e et du F e est bien du mme ordre que le cube du rapport des nergies des
3
photons naux (0, 123/0, 014) 103 .

CH
TE

IQU
N

Les dures de vie correspondantes sont en gnral assez brves si les transitions
sont dipolaires lectriques. Elles peuvent tre considrablement plus longues en cas
de transitions multipolaires (lectriques ou magntiques).
Exemples :

LE
O

LY
PO

N 13 N + , E = 2, 38 MeV, 1015 s
131
Xe 131 Xe + , E = 0, 163 MeV, 107 s
13

dipolaire lectrique
quadrupolaire magntique

Dsintgrations faibles ; constante de Fermi

HN
EC

UE
IQ

131

La transposition de la formule (4.18) lchelle nuclaire permet dobtenir un ordre

de grandeur convenable pour les transitions dipolaires lectriques. Le rayon dun
noyau est de lordre de

LE
O

LY T
PO

R r0 A1/3

(4.21)

o r0 1, 2 fm et o A est le nombre de nuclons, soit

=

1
3
2
r0 A2/3 2

(4.22)

qui rend bien compte de lordre de grandeur des transitions dipolaires lectriques dans
les noyaux. Dans le cas de lAzote 13 ci-dessus, avec = 2, 38 MeV et A = 13, (4.22)
nous donne 2.1015 s, ordre de grandeur parfaitement acceptable.

HN
EC

UE
IQ

Pour ce qui concerne les transitions lectromagntiques dans les noyaux, on pourra
consulter Blatt et Weisskopf, Theoretical Nuclear Physics, Chap XII 6, qui donne une
formule gnrale o lon retrouvera (4.22) pour les transitions dipolaires lectriques.

LE
O

LY T
PO

Dsintgrations faibles ; constante de Fermi

Nous nous intressons ici lexemple premier dune dsintgration faible, la dsintgration du neutron n p + e + e .
Cette raction se place dans le cadre de la radioactivit des noyaux, dont Fermi
donna une premire thorie remarquablement ecace ds 1933. La structure de cette
thorie acquit une profondeur considrable en 1968 avec lavnement de la thorie
unie des interactions faibles et lectromagntiques de Glashow, Salam et Weinberg.

3.1

Dsintgration du neutron

CH
TE

IQU
N

Dans la thorie de Fermi la dsintgration du neutron n p + e + e est un

processus ponctuel. Cest tout fait semblable ce que nous avons dcrit au Chapitre
3 3, concernant la faible porte de lchange des bosons intermdiaires. Ici, le neutron
se transmute en proton en mettant un boson W virtuel qui se dsintgre en e + e .

LE
O

LY
PO

Llment de matrice de transition est donc constant et sexprime laide de la

constante de Fermi

GF = ( c)3 1.166 105 GeV2

132

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

il a la valeur1

LY T
PO

HN
EC

|T |2 = 4G2
F

(4.23)

Le taux de dsintgration du neutron scrit

LE
O
=

G2
F
8 5 7

d3 pp d3 pe d3 p (pp + pe + p )(mn c2 Ep Ee E )

Pour nous simplier la tche, nous ngligeons le recul du proton2 . En absorbant la

distribution (pp + pe + p ) dans lintgration sur limpulsion du proton, et en posant
Ep = mp c2 , on obtient
=

c6
8 5

GF
( c)3

d3 pe d3 p (mn mp )c2 p c Ee

(4.24)

UE
IQ

Puisque nous ngligeons lnergie de recul du proton, les impulsions pe et p sont

libres, sauf assurer la conservation de lnergie. Par consquent, en passant en coordonnes sphriques

HN
EC

d3 pe = p2 dpe de ; d3 p = p2 dp d
e

LY T
PO

Lintgration sur les angles est immdiate et donne un facteur (4)2 . On obtient ainsi

LE
O
=

2
3

GF
( c)3

(mc2 E)2

E 2 m2 c4 E dE
e

(4.25)

o E est lnergie de llectron.

La distribution de lnergie de llectron est
d
E(mc2 E)2
dE

E 2 m 2 c4
e

(4.26)

ce qui reproduit bien les donnes exprimentales comme le montre la gure 4.2.
Cest lexistence dun tel spectre en nergie de llectron qui mena Pauli en 1930
lide du neutrino (les dsintgrations ne pouvaient pas se faire en deux particules,
p et e, sinon lnergie de llectron aurait t bien dnie ; une troisime particule
participait ltat nal) ide qui fut reprise et formalise par Fermi.

IQU
N

La dure de vie du neutron sobtient en calculant lintgrale (4.25) dont le rsultat

est
1
= 3
2

GF
( c)3

1 Dans

2
2 5

(me c )

CH
TE

1
(2x4 9x2 8) x2 1 + x log(x +
15

LE
O

LY
PO

x2 + 1

tout ce qui suit, nous ne nous proccupons pas de dmontrer les facteurs gomtriques
provenant du spin des particules. Cette complication, tout fait essentielle en pratique, napporterait
rien notre propos.
2 Il est facile, mais encombrant, de ne pas faire cette approximation dont on pourra vrier la
validit.

Dsintgrations faibles ; constante de Fermi

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

133

UE
IQ

Fig. 4.2 : Spectre de lnergie de llectron dans la dsintgration du neutron. Points

exprimentaux : C.I. Christensen et al., Phys. Rev. D5, 1628, (1972).

LY T

HN
EC

x = (mn mp )/me

PO
LE
CO

(4.27)

ce qui donne une dure de vie 1316 s comparer avec la valeur exprimentale
exp = 898 16 s.
Si lordre de grandeur est correct, ce calcul doit tre amlior sur un certain nombre
de points. Il faut tenir compte des interactions coulombiennes dans ltat nal entre
le proton et llectron. Il faut galement tenir compte de la structure interne des
nuclons en termes de quarks.
Notons quon obtient rapidement un ordre de grandeur (4.25) en ngligeant me
devant m = mn mp (ce qui est trs approximatif). On a alors
2c5
3

avec p max =
il vient

pmax

Gf
( c)3

(mc p)2 p2 dp

IQU
N

m2 c2 m2 c2 . En remplaant dans cette expression mc par pmax

e

1
(pmax c)5
15 3

LE
O

GF
( c)3

CH
TE

soit 951 s.

LY
PO

Lintrt de cette formule approche est de montrer que cest lespace des phases et
la cinquime puissance de limpulsion maximum de llectron qui intervient de faon
dterminante. Que la cinquime puissance dune nergie typique intervienne est la
consquence directe de ce que la constante de Fermi est dimensionne.

134

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

3.2

HN
EC

Radioactivit bta des noyaux

LY T
PO

Comme nous lavons dit, la radioactivit des noyaux procde du mme processus
fondamental que

LE
O

n p + e + e

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

Fig. 4.3 : Taux de transitions nuclaires, en fonction de lnergie cintique maximum de

llectron nal.

LE
O

Ce processus fondamental est gouvern par la constante de Fermi. Il est important

de retenir que, du fait de la dimension de la constante de Fermi, les taux de dsint-

Dsintgrations faibles ; constante de Fermi

HN
EC

UE
IQ

135

gration faibles varient comme la cinquime puissance de lnergie cintique maximum

de llectron nal comme on le verra sur la gure (4.3) qui couvre plus de 16 ordres
de grandeur.

LE
O

LY T
PO

Le calcul des dures de vie , ou priodes T , (T = log 2), est un peu plus
compliqu que ce que nous avons fait prcdemment car le calcul de llment de
matrice de transition fait intervenir les fonctions donde nuclaires.

Les dures de vie de dsintgrations sont de lordre de la seconde ou de la minute.

Elles varient typiquement entre 103 et 10+5 s avec des extrmes de 105 s pour 7 He,
de 1014 s pour 10 Be, 26 Al, etc., de 1017 s pour 40 K, jusqu 1024 s pour 50 V .
De faon gnrale les dures de vie de dsintgration sont sensiblement plus
longues que les dures de vie de radioactivit car la constante de Fermi (dimensionne, certes, mais exprime dans les units appropries) est beaucoup plus faible que
la constante de structure ne, aux nergies considres (quelques MeV).

3.3

LY T
PO

Dsintgration du muon

LE
O

HN
EC

UE
IQ

Nous avons prsent le lepton , ou muon, au chapitre 1 5, propos des noyaux

dforms et de ltude des atomes muoniques.

Elmentaire, ponctuel au mme sens que llectron, le muon a mme charge lectrique, mme spin, mais il est 200 fois plus lourd : m = 206, 8 me , et il est instable.
Il se dsintgre en un lectron et deux neutrinos : e + e + avec une dure de
vie moyenne = 2 106 s.
Lexistence du muon a constitu un casse-tte pendant 40 ans. Lors de sa dcouverte, Rabi sest cri : qui a command ce plat-l ? . Pourquoi un lectron
lourd ? Toute la matire que nous connaissons autour de nous peut tre construite
partir des protons, des neutrons, des lectrons et des neutrinos, soit, en termes de
constituants fondamentaux, partir de la famille de quarks et de leptons {u, d, e, }.
Que vient faire un lectron lourd, partir duquel on peut concevoir un univers la
Gulliver : des atomes, des molcules, une chimie, une biologie, 200 fois plus petits,
mais 200 fois plus nergiques que ceux que nous connaissons ? On lui a trouv quantit
dutilisations pratiques : sonder les noyaux, sonder les cristaux, sonder les pyramides,
mais que vient-il faire l ? A quoi sert-il ?

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Une premire cl de la rponse provient du calcul de la dure de vie du muon,

e+e + (nous ne prcisons pas les charges ou nombres leptoniques : un seul xe
les 3 autres). Cette dsintgration est galement une interaction faible, gouverne par
la constante de Fermi, ce qui est un premier aperu de luniversalit des interactions
faibles.

LE
O

136

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 4.4 : Processus de dsintgration du muon.

Cette raction est reprsente sur la gure (4.4) ; elle se fait par production virtuelle
dun boson W , cest--dire que cest en trs bonne approximation une interaction
ponctuelle.

UE
IQ

Notons P , P , Pe , Pe les quadrivecteurs nergie-impulsion des 4 particules, le

carr de llment de matrice de cette raction est
(P Pe )(P Pe )

|T |2 = 4 G2 c4
(4.28)
F
E Ee E Ee

LY T
PO

HN
EC

Remarques
En reportant dans lexpression (4.8) on constate que le taux de dsintgration
est crit sous une forme explicitement invariante de Lorentz, puisquil fait intervenir des produits scalaires de quadrivecteurs et des termes d3 p/E galement
invariants de Lorentz.
On vriera sans peine quavec la mme criture, en changeant le en un neutron
et le en un proton, et en ngligeant le recul du proton nal, cette expression
se ramne celle utilise en (4.23) pour la dsintgration du neutron.
Pour simplier le calcul, nous allons ngliger la masse de llectron (on peut aisment
la prendre en compte) si bien que Ee pe c o pe est limpulsion de llectron.

LE
O

Pour simplier lcriture, nous posons :

p1 pe ,

p2 pe ,

p3 p

IQU
N

et nous nous plaons dans le rfrentiel au repos du muon. Par conservation de

lenergie-impulsion, on a P = P + Pe + Pe soit P Pe = P + Pe et, en
levant au carr,

CH
TE

1
1
(P Pe )2 = m c (m c 2pe )
2
2
toujours dans lapproximation me 0.
P Pe =

LE
O

LY
PO

Au total, le taux de dsintgration du muon est :

2G2 m
F
I
2 (2 )5

avec

Dsintgrations faibles ; constante de Fermi

I=

HN
EC

UE
IQ

137

p2 (m c 2p2 )
(p1 + p2 + p3 )(m c2 p1 c p2 c p3 c)d3 p1 d3 p2 d3 p3
p1 p2 p3
(4.29)

LE
O

LY T
PO

Nous utilisons la fonction de conservation de limpulsion pour intgrer sur p3 (p3 =

(p1 + p2 )).

Passant en coordonnes sphriques pour p1 et p2 , on obtient (d3 p = p2 dpd)

I=

p2 (m c 2p2 )
(m c2 p1 c p2 c p3 c)p1 p2 d1 d2 dp1 dp2
p3

Soit langle entre p1 et p2 , lintgration sur les autres angles donne un facteur
4 2 = 8 2 . Nous utilisons la fonction de conservation de lnergie (m c2
p1 c p2 c p3 c) = (1/c)(m c p1 p2 p3 ) pour intgrer sur cos , grce la relation
(f (x)) =

1
|f (x0 )| (x

x0 ) ,

f (x0 ) = 0 .

On a p3 (cos ) = (p2 + p2 + 2p1 p2 cos )1/2 do

1
2

LY T

p1 p2
dp3
|=
|
d cos
p3

PO
LE
CO
I=

8 2
c

HN
EC

UE
IQ

soit

p2 (m c 2p2 )dp2 dp1

(4.30)

Les bornes dintgration sobtiennent en constatant que dans un systme de trois

particules de masses nulles, dimpulsion totale nulle et dnergie totale M c2 :
les valeurs maxima et minima de lnergie dune quelconque de ces particules
sobtiennent lorsque les trois impulsions sont alignes suivant le mme axe ;
lnergie maximum dune des particules est M c2 /2 ;
la masse invariante minimum m12 dun sous-systme de deux particules (m2 =
12
(P1 + P2 )2 /c2 ) est M/2.
A p1 x, qui varie donc entre 0 et m c/2, les bornes dintgration en p2 sont m c/2
p1 et m c/2. Un calcul simple mne
I=

8 2 m c 4
(
)
6c
2

et un taux de dsintgration
=

1
=

LE
O

LY
PO
GF
( c)3

CH
TE

(m c2 )5
192 3

IQU
N
(4.31)

soit, numriquement, une dure de vie = 2, 187 106 s, en excellent accord avec la
valeur exprimentale = 2, 197 106 s. Bien entendu, on retrouve dans cette formule
la dpendance dans la cinquime puissance de lnergie maximum de llectron nal.

138

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

HN
EC

De fait, la dsintgration du muon est le cas le plus propre pour dterminer la

valeur de la constante de Fermi. Le muon et llectron sont ponctuels, si bien quil
ny a pas de correction de fonction donde eectuer. On matrise bien les autres
corrections la valeur obtenue ci-dessus.

LE
O

LY T
PO

Limportant, dans ce rsultat, est quil constitue une des preuves de luniversalit des interactions faibles pour les leptons. Le couple (e, e ) est coupl aux bosons
vecteurs des interactions faibles strictement de la mme faon que le couple (, ).

En comparant avec le calcul de la dure de vie du neutron, on souponne bien que

luniversalit ne sarrte pas l, et quelle doit stendre aux protons et aux neutrons.
Toutefois, protons et neutrons ntant pas lmentaires, il faut considrer le problme
partir des quarks.

4
4.1

HN
EC

Familles de quarks et de leptons

LY T
PO

UE
IQ

Universalit des interactions faibles des leptons

LE
O

Cest trs naturellement quen raison de la conservation du nombre leptonique, les

leptons se rangent en trois gnrations de nombre leptonique dirent :

e
e

Nous rangeons ces trois groupes (et leurs antiparticules) en fonction de la hirarchie
m ( 106 M eV /c2 )
m ( 1777 M eV /c2 ). Les
de masse : me ( 0, 5 M eV /c2 )
interactions faibles ne mlangent pas ces familles. De plus, les interactions faibles
des leptons apparaissent comme universelles. Leurs dsintgrations se calculent dune
faon parfaitement analogue celle du neutron, en fonction de la constante de Fermi.

CH
TE

IQU
N

Par exemple le taux de dsintgration calcul en (4.31) peut stendre au lepton

. En changeant les masses, on obtient avec prcision les taux

( e + e + ) et ( + + ).

LE
O

LY
PO

Ces ractions peuvent sinterprter comme provenant du fait que les bosons intermdiaires W sont universellement coupls aux leptons dans les processus du type
W e + e , W + , W + et tous les processus croiss qui en

drivent.

Familles de quarks et de leptons

4.2

Les quarks

LY T
PO

Modle des quarks

LE
O

HN
EC

UE
IQ

139

Nous ne donnons quune description simple de quelques aspects importants du

modle, dont nous aurons besoin par la suite.

Le modle des quarks, imagin par Gell-Mann3 en 1964, qui a depuis reu des
conrmations exprimentales indiscutables, consiste construire les centaines de hadrons dcouverts dans les annes 1960-1980 partir dun jeu simple de fermions
lmentaires ponctuels, les quarks.
Note. Nous ne traitons pas ici des interactions fortes qui lient les quarks entre eux,
par lintermdiaire des gluons. On pourra se rfrer au livre dAndr Roug Physique Subatomique . Ces interactions font intervenir un autre nombre quantique
exactement conserv, la couleur, au travers dune invariance exacte (et non approximative comme lisospin) des interactions des quarks par les transformations associes
au groupe de Lie SU(3).

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Deux types de hadrons ont t recenss :

les baryons, sont des fermions composs de trois quarks,
les msons qui sont des bosons, sont composs dun quark et dun antiquark.

LE
O

Comme pour les leptons, on connat 3 familles de quarks que lon peut classer par
la hirarchie des masses.
u
d

c
s

t
b

Les quarks u, c et t ont charge +2/3, les quarks d, s, b ont charge 1/3.
Le proton et le neutron sont des tats lis des quarks ordinaires , ou lgers, du
type :
|p = |u, u, d ,

LY
PO

Les msons , de spin nul, et de masse m c

| + = |u, d et | = |d, u .

LE
O

CH
TE

|n = |u, d, d
2

IQU
N
(4.32)

140 MeV, sont des tats :

Les particules tranges dcouvertes ds 1943 par Louis Leprince-Ringuet et

M. LHritier dans les rayons cosmiques, sobtiennent en substituant un quark trange
3 M.

Gell-Mann, Physics Letters, vol.8, p. 214 (1964)

140

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

HN
EC

s un quark u ou d dans un hadron ordinaire . Par exemple, lhypron 0 , de

masse M = 1115 MeV/c2 est un tat |0 = |u, d, s , comparer avec le neutron

|n = |u, d, d ; le mson trange K est un tat |K = |s, u comparer avec le

mson : | = |d, u . De mme, on construit les particules charmes en substituant

un quark charm c au quark u. On observe, par exemple, des particules la fois
+
charmes et tranges comme |Ds = |c, s , et ainsi de suite.

LE
O

LY T
PO

La preuve exprimentale dnitive de lexistence des quarks date de 1969. On a

notamment pu tablir que ce sont des objets lmentaires au mme titre que llectron
ou le neutrino. Dans ltat actuel de nos moyens dinvestigation, ils ne prsentent ni
structure interne ni tats excits. Le quark charm ne fut dcouvert que tard, vers
1974. Le quark beau ou bottom b fut dcouvert dans la foule, en 1976. Le
quark top t na t dcouvert quen 1995, cause de sa masse leve.

UE
IQ

Lide premire de Gell-Mann tait de mettre de lordre dans les centaines de

hadrons que lon ne cessait de dcouvrir. Il fut tonnant dy parvenir avec un jeu de
constituants aussi simple.

LY T
PO

Structure de base du modle

HN
EC

1. Les quarks ont spin 1/2. Cest ncessaire puisque certains hadrons ont un spin
demi-entier. On ne peut pas construire un spin demi-entier partir de spins
entiers, alors que le contraire ne pose pas de problme.

LE
O

2. Les baryons sont des tats lis de trois quarks |q1 q2 q3 (les antibaryons de trois
antiquarks). En consquence le nombre baryonique des quarks est B = 1/3
(nombre baryonique des antiquarks -1/3). Les spectre baryonique correspond
au spectre du systme trois corps (q1 q2 q3 ).

3. Les msons sont des tats quark-antiquark |q1 q2 . Le spectre msonique est celui
du systme deux corps (q1 q2 ).

4. Les charges lectriques des quarks sont fractionnaires : +2/3 ou -1/3 (antiquarks : -2/3 et +1/3).
5. Outre la charge lectrique et le nombre baryonique, dautres nombres quantiques
additifs sont conservs dans les interactions fortes : ltranget s, le charme c,
la beaut b. On attribue chaque quark une saveur, nombre quantique additif
conserv dans les interactions fortes (lantiquark a la saveur oppose). La saveur
dun hadron est la somme des saveurs de ses constituants.

CH
TE

IQU
N

6. Les quarks u et d sont appels quarks ordinaires . Constitutifs des neutrons

et protons, ils son seuls prsents dans la matire qui nous environne. On se
convaincra lusage que la conservation des saveurs u et d se ramne celle de
la charge lectrique.

LE
O

LY
PO

7. Les quarks sont conns dans les hadrons. Seuls sont observables comme tats
asymptotiques les baryons (tats de 3 quarks) et les msons (tats dun quark
et dun antiquark. De fait, linteraction forte qui lie les quarks dans les hadrons

Familles de quarks et de leptons

LY T

quark ; nombre additif

u
d
s
c
b
t

LE
O

PO

HN
EC

UE
IQ

1/3
1/3
1/3
1/3
1/3
1/3

2/3
-1/3
-1/3
2/3
-1/3
2/3

+1
0
0
0
0
0

0
-1
0
0
0
0

0
0
-1
0
0
0

0
0
0
+1
0
0

0
0
0
0
-1
0

141

0
0
0
0
0
+1

Tab. 4.1 : Nombres quantiques additifs des quarks. Par simplicit, le nom dun quarks est directement reli la saveur quil porte.

UE
IQ

correspond un potentiel qui crot linairement grande distance. Si lon tente

dextraire un quark dun hadron, il faut founir une grande nergie, et tout
ce que lon peut obtenir est une matrialisation de cette nergie sous forme de
hadrons.
8. Les masses nues 4 des quarks sont :
md
7, 5 MeV mu
4, 2 MeV
ms
150 MeV
mc
1500 MeV
mt 175 GeV .
mb 4200 MeV
9. Les forces entre quarks sont satures dans le sens que lon nobserve uniquement
des hadrons forms de 3 quarks (baryons) ou dun quark et dun antiquark
(msons). Il nexiste pas dtat li 4, 5 ou 6 quarks comme (q q q q , qqqq q ou

qqqqqq, sauf, bien entendu, dans ce dernier cas, les molcules que sont les
noyaux atomiques.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

La couleur
Parmi les tats excits du proton et du neutron, on connat depuis les annes 50
une rsonance de masse M = 1232 MeV et de spin-parit J p = 3/2+. Il sagit
en fait dun quadruplet disospin T = 3/2, le ++ , le + , 0 et le de masses
voisines (entre 1230 et 1234 MeV).

IQU
N

Dans le modle des quarks, le contenu en quarks de ces particules est videmment
|++ = |uuu ,

|+ = |uud

|0 = |udd

CH
E

|0 = |ddd

YT
POL

Mais, catastrophe ! Dans cette construction, on ne respecte pas le principe de Pauli.

En eet, les tats sont des excitations de spin des nuclons. Ce sont les tats fondamentaux du systme li de trois quarks, u ou d, dans ltat de spin total J p = 3/2+ .

LE
O

4 Les quarks tant en permanence conns dans les hadrons, il nest pas possible dobserver la
masse dun quark libre. On utilise ici un terme provenant de la physique du solide, qui correspond
au fait que ces particules sont en interaction permanente avec leur environnement.

142

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

HN
EC

A moins dune grave pathologie dans la dynamique, ltat fondamental de trois particules est de moment cintique orbital nul, tout comme le sont les moments cintiques
relatifs de chaque paire de particules, par consquent la fonction donde spatiale des
3 quarks est symtrique. Par ailleurs, pour assurer que le systme de 3 quarks ait un
spin total J p = 3/2, il faut que les spins 1/2 des 3 particules soient aligns, ou encore
que leur tat de spin soit lui aussi totalement symtrique.

LE
O

LY T
PO

Considrons alors les tats |++ = |uuu ou | = |ddd . Ce sont des tats de
particules identiques dont les fonctions donde spatiale et de spin sont toutes deux
symtriques, ce qui viole le Principe de Pauli : ltat devrait tre totalement antisymtrique !
Devant pareille consternation, trois voies de sortie taient possibles :
renoncer au modle des quarks pour cause dincohrence,
renoncer au Principe de Pauli,
attribuer de nouveaux degrs de libert aux quarks.
La solution de ce problme fut trouve en 1964 par Greenberg et Messiah. Elle
consiste supposer quil existe un nouveau nombre quantique exactement conserv
par toutes les interactions, la couleur. Cette hypothse qui pouvait, dans ses dbuts,
napparatre que comme un artice pour satisfaire le principe de Pauli, se rvla
tre un concept fondamental des interactions fortes et mena la thorie des ces
interactions : la Chromodynamique Quantique.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

On suppose que chaque quark existe sous trois formes de couleur, bleu, vert et
rouge pour xer les ides. (Un antiquark a la couleur complmentaire du quark correspondant). Ltat de couleur de tout systme de trois quarks est alors totalement
antisymtrique soit
|qqq = |bvr + |vrb + |rbv |brv |rvb |vbr

(4.33)

De faon gnrale, une proprit fondamentale de la couleur est quelle est inobservable dans les tats physiques en tant que tels. Nanmoins, on le verra, ses eets
sont parfaitement observables.
La thorie de la couleur se formalise dans le cadre dune symtrie exacte des
interactions fondamentales, qui fait intervenir le groupe de Lie SU (3).

CH
TE

IQU
N

Nous rfrons au livre dAndr Roug Physique subatomique pour toute explication
quantitative.

4.3

LY
PO

Quasi-universalit des interactions faibles des quarks

LE
O

Il est tentant dimaginer que les classications des leptons et des quarks sont parallles du point de vue des interactions faibles. On observe le mme type de hirarchie

Familles de quarks et de leptons

HN
EC

UE
IQ

143

de masse, et, dans chaque gnration, la dirence de charge entre le membre du haut
et celui du bas est +1 comme pour les leptons. Les interactions faibles des familles de
quarks sont-elles universelles ?

LE
O

LY T
PO

De fait :
ce nest pas possible,
mais cest presque vrai !

Ce nest pas possible. En eet, sil y avait universalit, le W ne pourrait provoquer que les transmutations u d, c s ou t b. Mais alors, les particules tranges
seraient stables ce qui nest pas le cas.

De la mme faon que ce que nous envisagions la n du chapitre (1), propos

de la masse du proton et du neutron, ou propos du muon ci-dessus, si les particules
tranges taient stables, nous serions en face de plusieurs mondes nuclaires. Aux
noyaux habituels sajouterait toute une srie de familles despces nuclaires semblables, mais plus lourdes. Il sut pour sen convaincre, de remplacer le neutron par
lhypron 0 , tat (u, d, s) de masse M0 = 1116 MeV/c2 . Qui plus est, le principe de
Pauli ne jouant pas entre le neutron et le 0 les noyaux usuels possderaient un plus
grand nombre disotopes lourds, les 0 pouvant se loger sur des niveaux de neutrons
(par exemple dans le modle en couches).

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Regardons de prs les dsintgrations :

n p + e + e ,

de taux = 1, 1 103 s1

0 p + e + e

de taux = 3, 2 106 s1

(1)
(2)

En termes de quarks elles correspondent aux processus

d u + e + e ,

et s u + e + e

Par consquent le W permet la transmutation dun quark s en un quark u ; il ne

semble pas y avoir duniversalit pour les quarks, et les mondes nuclaires tranges
voqus ci-dessus sont furtifs.

IQU
N

Mais cest presque vrai. Les interactions faibles des quarks sont presque
universelles. Nous avons vu, en tudiant la dsintgration du neutron, que lespace
des phases joue dans ces taux de dsintgrations comme la cinquime puissance de
limpulsion maximale de llectron. Or, pour la raction (1) on a pmax = 163 MeV/c,
alors que pour la raction (2) on a pmax = 1, 2 MeV/c. En dnissant a = /p5 ,
max
on obtient

a(0 p + e + e )
0, 06 .
a(n p + e + e )

LE
O

LY
PO

CH
TE

Autrement dit, le quark s se transmute beaucoup moins volontiers en un quark u

que ne le fait un quark d.

144

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

HN
EC

Considrons maintenant les dsintgrations de deux msons de spin nul : K +

s
+ et + + . Le K + est un tat (u), alors que le + est un tat (ud). Dans

ces dsintgrations intervient la constante de couplage (commune) du W + + et

s
les constantes de couplage du W + (u) et (ud) respectivement. On montre (dans
le cadre de lquation de Dirac) que les facteurs despace des phases f de ces deux
ractions sont de la forme
(M 2 m2 )2
f=
M3

o M est la masse du mson et m la masse du . Si les couplages du W + (u) et (ud)

s
taient les mmes, le rapport des taux de dsintgration serait (mK = 494 M eV /c2 ,
m = 140 M eV /c2 )

LE
O

LY T
PO

(K + )

m 3 m2 m2 2

=(
) ( K
)
( + )

mK
m2 m2

comparer avec la valeur exprimentale

(K + )

( + )

4.4

LE
O

HN
EC

1, 33 ,

LY T
PO

ce qui corrobore lobservation prcdente.

18

UE
IQ

Langle de Cabibbo

Devant ces constatations, Cabibbo eut, en 1964, lide remarquable de supposer

que le couplage de ce que lon allait appeler le W se faisait bien de faon universelle
entre le quark u et un quark qui nest pas exactement le quark d, mais la superposition
quantique
|d = cos c |d + sin c |s

(4.34)

o langle c , appel angle de Cabibbo, vaut c

13, 1. Ainsi, le rapport (K
+ )/( + ) ci-dessus doit tre multipli par un facteur tan2 c = 5, 4 102

pour donner une valeur thorique 1 (la fonction donde des quarks conns explique
le reste).

CH
TE

IQU
N

De la mme faon, la thorie de Cabibbo rend compte des ractions bta (1) et
(2) vises plus haut, comme on pourra sen convaincre.

LY
PO

Par consquent, les interactions faibles respectent presque les gnrations de

quarks, le mlange de gnrations quelles introduisent est peu abondant.

LE
O

On pourra vrier qualitativement la thorie de Cabibbo sur les hyprons +

(uus, M = 1189 M eV /c2 ) et 0 (uss, M = 1315 M eV /c2 ) indiqus sur la gure
4.3.

Familles de quarks et de leptons

4.5

HN
EC

UE
IQ

145

Matrice de Cabibbo, Kobayashi et Maskawa

LY T
PO

La thorie de Cabibbo prit tout son sens avec la dcouverte du charme. Avec la
notion de gnration, et le mcanisme propos en 1970 par Glashow, Iliopoulos et
Maiani, la notion dangle de Cabibbo devient compltement naturelle : les quarks u
et c sont universellement coupls aux tats tourns

LE
O

d
s

cos c
sin c

sin c
cos c

d
s

(4.35)

Avec la dcouverte du lepton en 1975, du quark b en 1976, et celle du quark t en

1995, les gnrations de quarks interactions faibles scrivent :
u
d

c
s

t
b

HN
EC
3

LY T
PO

UE
IQ

Les tats |d , |s , |b sont relis aux quarks physiques par la matrice de Cabibbo,
Kobayashi et Maskawa. Sans en rduire la gnralit, on peut rcrire cette matrice
partir de trois angles de Cabibbo gnraliss et dune phase sous la forme

c1
s1 c3
s1 s3
d
d
s = s1 c2 c1 c2 c3 s2 s3 ei c1 c2 s3 + s2 c3 ei s
(4.36)
b
b
s1 s2 c1 s2 c3 + c2 s3 ei c1 s2 s3 c2 c3 ei

LE
O

o ci = cos i et si = sin i . La dtermination exprimentale des angles de CabibboKobayashi-Maskawa (1 , 2 , 3 , ) est un des problmes de pointe de la physique des
particules actuelle.
Les modules des coecients de cette matrice tels quils sont dtermins actuellement sont dans les plages :

0, 9720 0, 9752 0, 217 0, 223 0.002 0.005

0, 199
0, 818 0, 975 0, 036 0, 046
(4.37)
0 0, 11
0 0, 52
0 0, 9993

IQU
N

Ces angles sont faibles, si bien quon peut considrer, en bonne approximation, que
lon est face trois familles de quarks et de leptons, que lon peut dsigner comme :
u
d

e
e

c
s
2

LE
O

LY
PO

CH
TE
t
b

Il est important quune valeur non nulle de la phase implique automatiquement la

violation de la symtrie CP (produit dune conjugaison de charge par un renversement

146

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

HN
EC

de parit), donc de linvariance des lois fondamentales de la physique par renversement

du sens du temps 5 . Ce phnomne est un ingrdient essentiel pour expliquer lexcs
de matire sur lantimatire dans lunivers.

LE
O

LY T
PO

Bien entendu, tout cela suscite bon nombre de questions sans rponse. A lorigine,
le monde qui nous entoure immdiatement (si lon exclut les neutrinos et dans les
vestiges du Big Bang) semblait pourvoir tre construit partir des quatre particules p,
n, e, e et de leurs antiparticules. Nous les avons dabord troqus contre les fermions
fondamentaux (u, d, e, e ).

Puis on dcouvre deux autres familles, apparemment sans utilit pratique. La premire question qui se pose est de savoir quoi servent les deux gnrations supplmentaires dans chaque catgorie ? Une rponse anthropique est quil est impossible de
faire fonctionner la thorie du Big Bang, notamment la nuclosynthse primordiale,
sans ces deux gnrations supplmentaires. Autrement dit, la question pose par
Rabi quoi sert le muon ? , la rponse est : le , le s, le c, etc. sont indispensables
pour crer le monde. Aprs cela, ils ne servent qu fournir du travail aux physiciens.
Mais est-ce vraiment satisfaisant ?

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Deuxime question (et l, la thorie est muette pour le moment) : pourquoi cette
ms
md , mt
mc
mu ,
hirarchie de masses ? Dans chaque classe on a mb
m
m
me . Cest l une des trs grandes nigmes de la physique thorique
contemporaine, comme lest, de faon gnrale, lorigine de la masse des particules.
Elle est directement lie la troisime question : pourquoi ces valeurs des angles de
Cabibbo-Kobayashi-Maskawa 6 ?

4.6

LE
O

Unication Electro-Faible

Reprenons les interactions faibles transmises par les bosons chargs W . On les
appelle aussi, interactions faibles par courants chargs . Prenons en compte les
tats de quarks tourns d et s , et considrons seulement les deux premires gnrations de quarks et de leptons. Le couplage du W est universel, ce que nous crivons
|W g(|ee + | + |d u + |s c )

CH
TE

IQU
N
(4.38)

o le symbole g signie que le W se couple au systme nomm avec la constante

g. Cette constante g est la constante faible sans dimension relie la masse du W et
la constante de Fermi, par
g

LE
O

LY
PO

m W c2

5 Voir

GF
=4 2
( c)3

Physique Subatomique , Andr Roug

6 Alors, le mutisme du thoricien frle celui de Gengis Khan face la mtaphysique.

(4.39)

Familles de quarks et de leptons

HN
EC

UE
IQ

147

De mme pour le W + en remplaant les fermions par leurs antiparticules. De la mme

faon, dans les interactions lectromagntiques, le photon est universellement coupl
la charge lectrique et, dans la mme criture,

u
(4.40)
| 4(|e e+ + (2/3)|u (1/3)|dd )

LE
O

LY T
PO

o est la constante de structure ne.

Jusquen 1973, on navait observ que des interactions faibles de courants chargs,
cest--dire ne faisant intervenir que des paires de leptons ou de quarks de charge
totale 1 ou 1.
Lunication lectro-faible commence par une remise en question de labsence de
courants neutres, pour une raison de symtrie.

Isospin faible

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Du point de vue des interactions faibles, aussi bien les quarks que les leptons
apparaissent comme des doublets disospin. Pour les quarks u et d, et pour eux seuls,
il sagit dun doublet disospin fort comme au chapitre 1.

LE
O

Supposons que les doublets (e , e), (u, d), (e+ , e ), ( , ) etc. sont des doublets

dun groupe SU (2) que nous appellerons isospin faible, et qui na rien voir avec
lisospin fort, mais sous lequel les interactions faibles sont invariantes.

Considrons, par exemple, les doublets (e , e) et (e+ , e ). Dans cette hypothse,

1
0
nous pouvons construire un triplet disospin faible |m et un singulet |0 :
1
|1 = |e e+

1
|0 = (|e e |e e+ )/ 2

1
|1 = |e e

0
|0 = (|e e + |e e+ )/ 2 .

(4.41)
(4.42)

IQU
N

La dirence de signe des combinaisons m = 0 par rapport aux expressions prcdemment utilises
provient de ce que lon traite de systmes fermion-antifermion et non fermion-fermion.

CH
TE

Pour des raisons de symtrie, on introduit dans la thorie un triplet disospin

1
faible de bosons vecteurs W + , W 0 , W coupls universellement aux tats |m , m =
1, 0, 1,
1
m = +1, 0, 1 .
|W m g|m

LE
O

LY
PO

Cette relation peut tre tendue tous les tats disospin faible gal 1.

La thorie quantique des champs W est une thorie de jauge construite sur un groupe non-ablien
lisospin faible SU(2).

148

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

Hypercharge faible

LY T
PO

HN
EC

De faon analogue lhypercharge (1.61) des interactions fortes, on value la charge

lectrique dun tat en fonction de la troisime composante de son isospin faible T3
et de son hypercharge faible Y par

LE
O

Q = T3 + Y /2

ce qui dnit lhypercharge faible. Elle est gale -1 pour les leptons et 2/3 pour
les quarks (et aux valeurs opposes pour les antiparticules).
On introduit alors un quantum de champ B 0 qui est coupl universellement
0
ltat singulet disospin faible |0 la constante de couplage tant proportionnelle
lhypercharge faible avec une constante sans dimension g :
0
|B 0 g |0

De faon explicite :
|B

g [(|e e + |e e

HN
EC

UE
IQ

)/ 2 + (2/3)(|u + |dd )/ 2 + . . . ]
u

PO
LE
CO

LY T

(4.43)

La thorie quantique du champ B 0 est une thorie de jauge sur un groupe ablien U (1) analogue
llectrodynamique.

Mcanisme de GlashowWeinbergSalam
A ce point, la construction de la thorie lectrofaible seectue avec les rgles
suivantes :
a) On brise la symtrie disospin faible en supposant que le Z0 et le photon sont
des combinaisons linaires de tats W 0 et B 0 ;
b) le photon doit tre coupl universellement la charge lectrique ;
c) le photon a une masse nulle.
Posons par consquent :
|Z0 = cos W |W sin W |B
| = sin W |W 0 + sin W |B 0
0

YT
POL

o W sappelle langle de Weinberg.

LE
O

La condition (b) est ralise si

sin W =

g2

+g

cos W =

CH
E

g2

g
+g

IQU
N
(4.44)

(4.45)

Familles de quarks et de leptons

HN
EC

On vrie facilement, en se restreignant llectron, que

|

LE
O

LY T
PO
gg

g2 + g

1
0
(|0 |0 )/ 2 =

UE
IQ

gg

g2 + g

|e e+

149

Cela nous donne de surcrot la relation avec la constante de structure ne

gg
g2 + g

= g sin W =

4 .

(4.46)

Pour satisfaire (c), considrons maintenant la matrice des masses carres dans la
base {|W 0 , |B 0 }
2
MW A
M=
2
A MB
o A caractrise la transition W 0

HN
EC

B 0 responsable du mlange

UE
IQ

Pourquoi les carrs des masses et non les masses elles-mmes ? Cela provient de ce que les bosons,
comme le W et le B, satisfont lquation de Klein-Gordon, nonce au chapitre (1) quation (1.44),
qui fait intervenir les carrs des masses et non les masses elle-mmes. Brancher une interaction ne
change rien cela. Par contre, pour des fermions, lquation de Dirac est du premier ordre et cest
directement sur la masse que lon opre.

LE
O

LY T
PO

La diagonalisation de cette matrice est immdiate. Si lon veut que la masse du

photon soit nulle, alors A = MW MB ce qui entrane

m = 0 ,

2
2
2
MZ0 = MW + MB =

2
MW
,
2
cos W

cos W =

MW
MZ

(4.47)

cette dernire relation provient de lidentication des vecteurs propres de M avec les
expressions (4.44).
En rassemblant tous ces rsultats, en utilisant la valeur de la constante de structure
ne et de la constante de Fermi, on obtient, en fonction de langle de Weinberg W
MW c2 = 38, 7 GeV / sin W (7 ) ,

MZ0 = MW / cos W , cos2 W + 4/g 2 = 1 .

IQU
N

A lorigine de la thorie de Glashow, Weinberg et Salam, langle de Weinberg tait

un paramtre inconnu. Il est maintenant mesur avec prcision, on a :

CH
TE

sin2 W = 0, 2237 0, 0008 ,

LY
PO

MW c2 = 80, 33 0, 15 GeV ,

LE
O

MZ0 c2 = 91, 187 0, 007 GeV .

Dans la formulation relle de la thorie de Glashow, Weinberg et Salam, il sagit de construire

une thorie quantique des champs de jauge cohrente sur un groupe non-ablien. Cela ne peut se
7 Cette

valeur est obtenu aprs la prise en compte de diverses corrections radiatives. Autrement,
on obtient MW c2 = 37, 3 GeV / sin W .

150

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

HN
EC

faire que si les 4 tats de dpart |W + , |W 0 , |W et |B 0 sont tous strictement de masse nulle. Ils
acquirent des masses non-nulles MW et MB par un mcanisme de brisure spontane de symtrie
faisant intervenir des bosons de Higgs. Que le photon nal ait une masse nulle est une consquence
naturelle automatique de la thorie, et non une condition impose comme ci-dessus. Les bosons de
Higgs, dernires particules non identies du modle standard, sont responsables de la masse des
particules. Ils sont activement recherchs.

LE
O

LY T
PO

Cette thorie unie les interactions lectromagntiques et les interactions faibles.

Elle prvoit lexistence dune interaction faibles qui ne change pas la charge lectrique,
transmise par le boson Z0 .

Lexistence du charme prvue par Glashow, Iliopoulos et Maiani

UE
IQ

Au moment o se construisait la thorie unie lectrofaible, on ne connaissait pas

les courants neutres, et on ne connaissait que 3 quarks : u, d et le quark trange s.

HN
EC

Cest dans ltude des ractions de courants neutres quen 1970, Glashow, Iliopoulos et Maiani, construisirent leur mcanisme qui les t conclure lexistence du
charme plus de quatre ans avant sa dcouverte.

LY T
PO

Sans le charme, rien ninterdit, a priori, au Z0 de se coupler un systme (d)

s

cest--dire au mson K0 (ou K0 ). Puisque le Z0 est coupl + , on devrait donc

observer la dsintgration K0 + .

LE
O

Or les limites suprieures sur le taux de cette raction sont tellement prcises
quon sait que celle-ci est exclue jusquau second ordre de la thorie des perturbations
(auquel lchange de courants chargs W + et W contribue en principe).
Glashow, Iliopoulos et Maiani montrrent que lexistence du quark charm donne
une solution naturelle ce problme.

4.7

Largeur du Z0 et nombre de neutrinos

IQU
N

Il faut retenir des interactions faibles des quarks par courants neutres les points
suivants.

u
s
1. Les couplages du Z0 sont diagonaux : ce boson se couple (u), (dd), (s), mais
pas (d) etc.
s

LY
PO

CH
TE

2. Les constantes de couplage prennent une forme analogue celle des leptons.

3. La largeur partielle de dsintgration du Z0 en deux fermions f f est donne par

LE
O

g 2 M Z c2

(|cV |2 + |cA |2 )
(Z0 f f ) = Z
48

Familles de quarks et de leptons

HN
EC

UE
IQ

151

4. Les constantes |cV |2 et |cA |2 sont telles que lon a

pour les neutrinos : |cV |2 + |cA |2 = 1/2
pour e, , : |cV |2 + |cA |2 = (4 sin4 W + (2 sin2 W 1)2 )/2 1/4
pour u, c, t : |cV |2 + |cA |2 = 1/4 + (1/2 4/3 sin2 W )2 0.29
pour d, s, b : |cV |2 + |cA |2 = 1/4 + (1/2 2/3 sin2 W )2 0.37
o W est langle de Weinberg.

LE
O

LY T
PO

Cela donne des rapports de branchement de 6% pour chaque espce de neutrino, de

14% pour les quarks d,s,b, (en tenant compte de la couleur des quarks qui multiplie
par 3 la contribution de chaque type de quark).

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

Fig. 4.5 : Raie de rsonance du Z0 mesure par lexprience Aleph au CERN dans les
collisions e+ e du LEP. Les trois courbes reprsentent les prvisions thoriques suivant le
nombres de neutrinos. (Document Collaboration Aleph).

152

UE
IQ

Chapitre 4. Interactions lectro-faibles, quarks et leptons

Au total, on obtient lestimation

LY T
PO

HN
EC

Z0 2, 5 GeV

On note que lexistence dun neutrino supplmentaire augmenterait cette valeur de

167 MeV, celle dune famille supplmentaire laugmenterait dun facteur 4/3, celle
dun neutrino et de son lepton, les quarks tant trop lourds, de 264 MeV. Do un
grand intrt mesurer avec prcision la largeur du Z0 de faon compter le nombre
de fermions de masse infrieure MZ 0 . La rponse obtenue au CERN avec de plus
en plus de prcision depuis 1989, est

LE
O

Z0 = 2, 4963 0.0032 GeV

soit N = 2, 991 0.016.

Autrement dit il y a trois familles de quarks et de leptons et seulement trois (neutrinos

plus lgers que le Z0 bien entendu).

4.8

Conclusion

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

A lorigine, les quarks ont t un moyen simple de classer des centaines de hadrons. Cette ide sest enrichie avec des modles dynamiques quantitatifs pour la
spectroscopie hadronique.

LE
O

Avec la diusion inlastique profonde, les jets dans les collisions e+e-, lexplication des moments magntiques hadroniques, cest--dire par lintermdiaire des interations lectromagntiques des quarks, on donne ceux-ci une ralit physique et
on dcouvre leur lmentarit : ce sont des particules ponctuelles. Puis, grce aux
interactions faibles, on dcouvre des symtries quarks-leptons tonnantes qui font entrevoir la possibilit dune unication plus profonde et plus gnrale des constituants
de la matire et de leurs interactions. Cest un des grands espoirs de la physique
thorique actuelle de construire une thorie complte et unie de toutes les interactions, y compris la gravitation. La thorie des supercordes et la rduction de toutes
les thories correspondantes en une seule et unique Thorie M constituent un
terrain dactivit intense lheure actuelle.

Bibliographie
1.
2.
3.
4.

CH
TE

IQU
N

Physique subatomique , A. Roug, Cours de lEcole polytechnique, dition 2000.

Structure of the Nucleus M.A. Preston et R.K. Bhaduri, Addison-Wesley, 1975.
Nuclear Physics S.M. Wong, John Wiley, New York, 1998.
Theoretical Nuclear and Subnuclear Physics, J.D. Walecka, Oxford University
Press (1995).
5. Introduction to Elementary Particles, D. Griths, Harper & Row, New York
(1987).

LE
O

LY
PO

Bibliographie

HN
EC

UE
IQ

153

6. Introduction to nuclear physics : Harald Enge, Addison-Wesley (1966).

LY T
PO

7. Theoretical Nuclear Physics J.M. Blatt et V.F. Weisskopf, John Wiley et Sons,
New-York (1963).

LE
O

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Chapitre 5

Radioactivit, applications

HN
EC

UE
IQ

Maurice Tubiana fait remarquer que La radioactivit existe depuis le big-bang

qui a marqu lorigine de lUnivers et toutes les espces vivantes ont vcu dans un bain
de radiations dont lintensit varie notablement dun point lautre du globe . La
radioactivit est donc prsente partout, tout est question de dose. Ce qui est nouveau
depuis peu est lexistence dune radioactivit articielle produite notamment dans les
racteurs nuclaires. Une proccupation de nos socits est lmergence de nombreuses
applications de la radioactivit et un meilleur contrle de ses eets sur les organismes
vivants et sur lenvironnement1.

LE
O

LY T
PO

Lutilisation de la radioactivit reprsente lheure actuelle une activit industrielle importante. Il existe en France de nombreuses installations, ateliers, laboratoires de recherches, bureaux dtudes travaillant sur le sujet.

Gnralits

IQU
N

Tous les noyaux ne sont pas stables, mme sils sont lis. De fait, la majorit sont
instables et se dsintgrent. Lensemble de ces dsintgrations constitue la radioactivit.

CH
TE

Soit la dure de vie, la priode T est dnie par T = log 2 ; cest le temps au
bout duquel la probabilit que le noyau se soit dsintgr est gale 1/2. (La tradition
des physiciens nuclaires est de travailler en termes de demi-vie, ou priode, celle des
physiciens des particules en termes de vie moyenne. les deux dirent dun facteur

LE
O

LY
PO

1 On trouvera un expos sur la radioactivit et notamment ses applications mdicales dans La Radioactivit et ses applications, M.Tubiana et R. Dautray, Presses Universitaires de France, Collection
Que sais-je ? No 33 (1996).

155

156

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

HN
EC

ln 2. On trouvera certainement dans ce texte des confusions ce sujet quil est facile
de rectier.)

LY T
PO

Lactivit dun chantillon radioactif contenant N particules est le produit

LE
O

A = N = N/

(5.1)

elle se mesure assez facilement (ce sont des coups par seconde dans un compteur).
Si on connat A et (dont la mesure est faite une fois pour toutes par ailleurs), on
en dduit la concentration N de produit radioactif dans lchantillon. Les activits se
mesurent en Becquerel : 1 Bq = 1 coup/s (ancienne unit le Curie : 1 Curie = 3, 7 1010
Bq).

Suivant la nature des particules mises, particules , lectrons ou positrons, ou

photons , on distingue les trois types de radioactivit , et que nous avons
dcrites prcdemment. Leurs manifestations sont rsumes sur le tableau (5.1).
Particule mise
Photon
Electron (e )
Positron (e+ )
Expulsion dun
lectron K (par
le photon dune
dsintgration )
Capture dun
lectron K (par
interaction faible)
4
He++
Fission

Notation

0
+1
1

conversion
interne

Spectre des
particules
mises
discret
continu
continu

HN
EC

LY T
0
1
+1

0
0
0

discret

inverse

+1

continu

A1 + A 2

discret
continu

PO
LE
CO

UE
IQ
Remarques

+
+

Accompagn de
X atomiques
(eet Auger)
+e ; Accompagn
de X atomiques
(eet Auger)
A > 210
A > 230

Tableau 5.1 : Les caractres des phnomnes de radioactivit.

A la n des annes 1930, on distinguait deux classes de radioactivit :

la radioactivit naturelle (celle des lments naturels) comme
14

C 14 N + e + e

1, 8 1011 s

CH
TE

IQU
N

la radioactivit articielle, provenant de noyaux fabriqus en laboratoire (dcouverte par F. et I. Joliot-Curie) comme
+ 27 A

13

LY
PO

n + 30 P15

LE
O

suivie de

30

P15 30 Si14 + e+ +

Le phosphore 30 ainsi fabriqu nexistait pas dans la nature. Les conditions

dexistence dun lment sur terre tant trs particulires, et la technologie nuclaire ayant fait apparatre dans lenvironnement quantit disotopes radioactifs
nouveaux, il ny a plus lieu de faire la distinction.

Eets des rayonnements ionisants

HN
EC

UE
IQ

157

Eets des rayonnements ionisants

LY T
PO

Nous examinons dabord les eets du passage de produits de la radioactivit dans

la matire.

C
2.1

LE
O

Perte dnergie dune particule ionise passant dans la matire

Lorsquune particule charge traverse un milieu matriel, elle perd progressivement

son nergie en la transfrant aux lectrons des atomes du milieu.

UE
IQ

Cette perte dnergie peut tre calcule en tudiant les modications apportes
ltat dun atome par le passage dune particule charge dans son voisinage. Le
potentiel lectrique cr par la particule est une perturbation dpendant du temps
dans lhamiltonien atomique.

LY T
PO

HN
EC

Pour simplier, on considre le cas dun atome un lectron externe. Lensemble

du noyau et du cur des lectrons internes est trait comme une particule de charge
+q (q charge lmentaire), particule suppose inniment lourde, donc xe. On suppose
galement que la particule incidente, de charge Z1 q, est trs massive (ion lourd), non
relativiste, mais que cependant son nergie (ou sa vitesse) est susamment grande
pour quen bonne approximation son mouvement soit rectiligne uniforme, de vitesse
v constante, si elle interagit avec un seul atome.

LE
O

On se place dans le plan (xOy) dni par la trajectoire de la particule et le centre

de gravit de latome que lon prend comme origine des coordonnes ainsi quil est
indiqu sur la gure 1.
Soit R(t) la position de la particule linstant t, r = {x, y, z} les coordonnes de
llectron de latome, et b la distance entre la trajectoire de la particule et latome
(paramtre dimpact), les notations sont dnies sur la gure 1.
Linstant t = 0 est dni comme celui o la particule passe au point R0 de coordonnes (x = b, y = 0). On pose comme dhabitude e2 = q 2 /40 .
On note En et |n les valeurs propres et tats propres du hamiltonien de latome en
labsence de perturbation.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

1. Le potentiel perturbateur V (t) auquel est soumis llectron par le passage de la

particule charge est
Z1 e2

V (t) =
.
|R(t) r|

LE
O

On a R(t) = (b, vt, 0). On suppose que le paramtre dimpact b est beaucoup
plus grand que les distances atomiques typiques b
r .

158

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

LE
O

LY T
PO

HN
EC

HN
EC

UE
IQ

Fig. 5.1 : Schma du passage dune particule charge au voisinage dun atome.
Pour |R|

|r|,

LY T

|R r| R 1 r R/R

LE
O

PO

Z1 e

V (t)
R(t)

1+

et lon obtient au premier ordre

r R(t)
R(t)2

Soit en fonction des observables position de llectron,

V (t)

Z1 e2

b 2 + v 2 t2

1+

xb + y vt

2 + v 2 t2 )
(b

2. A linstant initial t = , latome se trouve dans ltat |i dnergie Ei . Au

premier ordre des perturbations, lamplitude de probabilit f de le trouver
dans ltat |f dnergie Ef aprs le passage de la particule (t = + : instant
nal) est
1 + if i t
if =
e
f |V (t)|i dt.
i

IQU
N

En reportant lexpression trouve prcdemment pour V (t) le premier terme ne

contribue pas puisque |f et |i sont orthogonaux, do
if =

Z1 e2
i

LE
O

CH
TE

eif i t
[b f ||i + vt f ||i ]dt .
x
y
(b2 + v 2 t2 )3/2

LY
PO

3. Le calcul exact de if fait intervenir une fonction de Bessel K0 (z). On a

cos(t)
2

t2

dt = K0 ()

et
0

t sin(t)
dt = K0 ()
( 2 + t2 )3/2

, et

Eets des rayonnements ionisants

159

cos t dt
1 1

K0 () = K0 ().
=
d

( 2 + t2 )3/2

LY T
PO
0

HN
EC

UE
IQ

Seuls nous intressent les comportements asymptotiques : K0 (z) log z pour

z
1 et K0 (z) (2/z) exp(z) pour z .
La probabilit Pif = |if |2 est grande lorsque K0 et K0 le sont, soit pour
f i b/v
1. Dans cette limite K0 (z) log z, K0 (z) 1/z do

LE
O

if
Puisque | f ||i |
x
do :

Z1 e2 2
i bv

f ||i f ||i
x
y

b
f i b
log f i
v
v

| f ||i |, on nglige le second terme (x log x

y

.
1 pour x

1)

2
4Z1 e4
b
| f ||i |2
x
pour if
1 .
2 b2 v 2
v
4. Le temps = b/v mesure le temps caractristique pendant lequel linteraction
est importante : pour t
linteraction est ngligeable.
1 ou
1/f i signie que ce temps doit tre beaucoup
La condition f i
plus faible que la priode de Bohr ( 1 ) de latome. Que limportance de la
if
transition soit dtermin par ce temps eectif (plus linteraction est rapide plus

la probabilit est grande) se comprend bien. La perturbation V (t) doit avoir

une composante de Fourier importante = f i pour que la probabilit Pif
soit grande. Plus cette perturbation est brve plus sa transforme de Fourier est
tale en frquence et atteint donc la frquence de Bohr f i . A la limite,
lorsque la perturbation est inniment lente, la probabilit de transition avec
changement dnergie (cest--dire f i = 0) tend vers zro, latome nest pas
excit.
Dans les intgrales ci-dessus, seules contribuent apprciablement les valeurs de
t pas trop grandes devant (par exemple |t|
10 ). Si f i
1 on peut donc
en bonne approximation remplacer eif i t par 1 dans ces intgrales. La seconde
est nulle pour des raisons de symtrie, la premire svalue immdiatement par
le changement de variable tg = tv/b pour donner le rsultat voulu.

5. Lorsque le hamiltonien non perturb H0 de latome est de la forme

Pif = |if |2

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

p2

H0 =
+ V (r) ,
2me

IQU
N

ce que nous supposons ici, on dmontre (voir ci-dessous) la rgle de somme de

Thomas-Reiche-Kuhn :
2me
(Ef Ei )| f ||i |2 = 1 .
x
i : 2
f

LY
PO

CH
TE

En utilisant cette formule, on calcule lnergie E perdue en moyenne par la

particule incidente lors de son interaction avec un atome :

LE
O

(Ef Ei )Pif

E =
f

160

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 5.2 : Perte dnergie dions de carbone 12 de diverses nergies incidentes en fonction de
la distance parcourue. Document provenant de Heavy Ion Therapy at GSI , Darmstadt,
<http ://www.gsi.de>.

C
soit

LE
O

E =

2
4Z1 e4
2 b2 v 2

(Ef Ei )| f ||i |2
x

En utilisant la rgle de somme de Thomas-Reiche-Kuhn, on obtient donc :

E =

2
2Z1 e4
me b 2 v 2

(me masse de llectron) .

Si M est la masse de la particule (suppose non-relativiste) son nergie cintique

est E = M v 2 /2, do :
2
M Z1 e4
,
EE =
me b 2

CH
TE

IQU
N

le produit EE ne dpend pas de lnergie de la particule incidente, il est proportionnel la masse de cette particule et au carr de sa charge lectrique.

LY
PO

6. Rgle de somme de Thomas-Reiche-Kuhn

La rgle de somme de Thomas-Reiche-Kuhn se dmontre de la faon suivante.

(a) Partant de la relation de commutation [X, H] = (i /m)P , on calcule les

lments de matrice

LE
O

(i /m) f |P |i = f |X H H X|i = (Ei Ef ) f |X|i

Eets des rayonnements ionisants

LY T
PO

LE
O

HN
EC

161

5.3 : Perte
dnergie dions (en
haut) et taux de
survie des cellules
(en bas) en fonctions
de la profondeur. La
courbe tirete correspond aux mmes
quantits pour des
photons . On voit
lextrme
avantage
mdical de lutilisation de faisceaux
dions lourds. Document provenant de
Heavy ion therapy
at GSI , Darmstadt,
<http ://www.gsi.de>.

Fig.

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

UE
IQ

On obtient donc

f |P |i = (m/i )(Ei Ef ) f |X|i , ; et ; i|P |f = (m/i )(Ef Ei ) i|X|f .

(b) Partant de la relation de commutation [P , X] = /i, on calcule la valeur
moyenne de cette expression en utilisant la relation de fermeture et le
rsultat prcdent :

/i = i|P X X P |i ,

{ i|P |f f |X|i i|X|f f |P |i }

=
f

=
f

2m
=
i

LY
PO

(Ef Ei )| f |X|i |2
f

LE
O

On obtient bien (2m/ 2 )

IQU
N

m
m

{ (Ef Ei )| f |X|i |2 + (Ef Ei )| f |X|i |2 }

i
ih

f (Ef

CH
TE

Ei )| f |X|i |2 = 1.

7. Utilisation exprimentale.
Supposons que les particules incidentes sont des noyaux datomes compltement

162

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 5.4 : Perte dnergie dlectrons et de positrons dans le plomb en fonction de lnergie
incidente. On voit que la perte par ionisation domine basse nergie. La perte par bremsstrahlung devient prdominante au dessus de 10 MeV. Document provenant de D.E. Groom
et al. ( Particle data group) European Physics Journal, C15 (2000) p. 1.

LY T
PO

HN
EC

ioniss : Z1 = Z (Z : numro atomique), dont la masse est en bonne approximation proportionnelle au nombre de masse A. Le passage de ces ions dans la
matire (interaction avec un grand nombre datomes) implique une moyenne sur
le paramtre dimpact b du rsultat prcdent qui prend alors la forme

LE
O

EE = k Z 2 A

o k est une constante qui dpend de la nature du matriau travers.

Ce rsultat est la base de lutilisation des dtecteurs semi-conducteurs pour
lidentication de noyaux produits dans des ractions nuclaires. La mesure de
E et de E permet de dterminer Z et A, donc didentier les noyaux.

2.2

Pouvoir de ralentissement

Si N est le nombre volumique dlectrons, lnergie cde aux atomes situs une
distance b db/2 et dans une tranche dy le long de laxe y de la gure (5.1) est
dE(b) =

LY
PO

Soit une perte dnergie par unit de longueur

IQU
N

dE
4Z 2 e4 N
bmax
=
ln(
)
dx
me v 2
bmin

LE
O

CH
TE

4Z e N db
dy
me v 2
b
2 4

o nous devons dterminer bmax et bmin (pour suivre la nomenclature usuelle des
livres, nous appelons maintenant x la variable qui sappellait y prcdemment).

Eets des rayonnements ionisants

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

163

UE
IQ

IQU
N

Fig. 5.5 : Sections ecaces totales de photons sur le Carbone et sur le Plomb. On voit

CH
TE

la contribution des divers processus : p.e. eet photolectrique atomique, coherent diusion
Rayleigh, incoherent diusion Compton, n production de paires dans le champ nuclaire, e
production de paires dans le champ lectronique, nuc absorption photo-nuclaire. Document
provenant de D.E. Groom et al. ( Particle data group) European Physics Journal, C15 (2000)
p. 1.

LE
O

LY
PO

164

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

HN
EC

1. La limite bmax provient de ce que le temps dinteraction, comme nous lavons

dit, doit tre dune dure comparable ou plus courte que la frquence de Bohr
de latome. Pour des particules relativistes, il faut, cependant tenir compte de
ce que limpulsion du champ lectrique est pique transversalement 2 .

LE
O

LY T
PO

2. La limite bmin provient tout simplement, dans le cas non-relativiste, de ce que

lnergie transfre llectron ne peut excder lnergie cintique M v2 /2 de la
particule incidente. Il faut bien entendu raner cet argument pour ltendre au
cas relativiste.

Prenant tout en compte, on aboutit la formule suivante, due Hans Bethe et

Felix Bloch :
4K 2 Z 2 e4 N
2me c2 2
dE
=
) 2)
(ln(

dx
m e c2 2
I(1 2 )

UE
IQ

o = v/c, K est une constante, N est le nombre volumique datomes dans le milieu
et I lnergie moyenne dexcitation du milieu (I 11, 5 eV).

HN
EC

Il est particulirement intressant dexaminer le cas de protons ou dions plus

lourds. La gure (5.2) montre lnergie dpose dans le milieu en fonction de la distance parcourue. On voit que pratiquement toute lnergie est dpose dans un endroit
trs localis au voisinage du point darrt des ions, ce qui provient du facteur 1/ 2
dans lexpression ci-dessus.

LE
O

LY T
PO

La gure (5) permet de comparer leet de faisceaux dions et celui de photons

. On voit le grand avantage, du point de vue mdical, de lutilisation de faisceaux
dions lourds pour soigner avec prcision des lsions ou tumeurs.

2.3

Electrons

A basse nergie, les lectrons suivent une loi voisine de la prcdente. Une dirence importante est quon ne peut videmment pas considrer leur trajectoire comme
rectiligne et de vitesse constante. Les trajectoires sont des lignes brises et les parcours individuels ne sont plus distribus symtriquement autour du parcours le plus
probable.

CH
TE

IQU
N

A plus haute nergie, un processus important se rajoute et prdomine rapidement,

le bremsstrahlung ou rayonnement de freinage. Acclr par le champ lectrique dun
noyau, llectron peut mettre un photon.

LE
O

LY
PO

Les importances relatives des deux processus, et les donnes correspondantes pour
des positrons, qui peuvent galement sannihiler, sont reprsentes sur la gure (5.4).
2 Voir

A. Roug Relativit .

Comment doser la radioactivit ?

2.4

Photons

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

165

Les photons interagissent de diverses faons.

LE
O

1. Par eet Compton, ou par eet photolectrique, un photon peut directement

ioniser un atome.

2. Par interaction avec le champ lectrique dun noyau, un photon susamment

nergtique (dnergie suprieure 2 0, 511 eV) peut produire une paire
lectron-positron. Le positron sannihile avec un lectron du milieu, produisant
deux photons, tandis que llectron subit le destin voqu ci-dessus.

Les diverses contributions la section ecace totale des photons sur le Carbone et
sur le plomb sont montres sur la gure (5.5).

Gerbes lectromagntiques

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

On voit que le passage dans la matire des photons et des lectrons est intimement
li, les photons crant des lectrons par collisions directes ou par production de paires,
les lectrons crant des photons par bremsstrahlung. Au fur et mesure que lnergie
se dissipe, il se cre une gerbe lectromagntique de photons et dlectrons.

LE
O

Comment doser la radioactivit ?

1. Unit de radioactivit
Lunit de radioactivit est le Becquerel, qui vaut une dsintgration par seconde. Lancienne unit, le Curie, valait 3, 7 1010 Bq.

IQU
N

2. Unit de dose
Un Gray (Gy) correspond une dose absorbe de 1 Joule par kg. Lancienne
unit, le Rad tait cent fois plus petite.

CH
TE

3. Unit de dose quivalente

Cette notion est utilise pour mieux percevoir les dommages biologiques comme
on le verra en section (5). Lunit est le Sievert (Sv). La dose quivalente en
Sv est gale la dose en Gray multiplie par un facteur de danger wR qui
rend compte du risque long terme lors dexpositions chroniques faible dose
de chacun des types de radiation mentionn dans le tableau 5.2. Les risques
concernent principalement lapparition de cancers ou de leucmies.

LE
O

LY
PO

166

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

LE
O

LY T
PO

HN
EC

HN
EC

UE
IQ

Fig. 5.6 : Doses annuelles reues classes en fonction de lorigine des rayonnements.

LY T

Rayonnement
Rayons X et , toute nergie
Electrons et muons, toute nergie
Neutrons, E < 10 keV
Neutrons, 10 < E < 100 keV
Neutrons, 100 keV < E < 2 MeV
Neutrons, 2 < E < 20 MeV
Neutrons, E > 20 MeV
Protons, E > 20 MeV
Particules , fragments de ssion, noyaux lourds

PO
LE
CO

wr
1
1
5
10
20
10
5
5
20

Tableau 5.2 : Facteur de danger des divers rayonnements

4. Dose naturelle annuelle
La dose annuelle reue varie selon les rgions de 0,4 4 mSv. Elle peut monter
jusqu quelques dizaines de mSv (zones granitiques comme la Bretagne, Hauts
plateaux). La dose annuelle provenant de la respiration du Radon dans les appartements dimmeubles collectifs est de lordre de 2 mSv sils sont correctement
ventils. Cette dose peut monter dun ordre de grandeur si lappartement est
peu ventil. Les rayons cosmiques nous apportent 0,3 mSv/an au niveau de la
mer et 40 mSv/an 12000 m daltitude (voyages en avion).
La gure (5.6) montre la contribution de diverses sources de rayonnements
la dose moyenne reue annuellement par tout un chacun (en labsence dun
vnement nuclaire local).
5. Recommandations en matire dirradiation
La recommandation pour les travailleurs soumis la radioactivit et soumis
un suivi mdical adapt et rgulier est que la dose quivalente absorbe par un

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Applications de la radioactivit dans le domaine civil

HN
EC

UE
IQ

167

travailleur doit tre infrieure 20mSv par an moyenne sur chaque priode
de 5 ans avec un maximum de 50mSv sur une anne. Pour le public, la dose
absorbe doit tre infrieure 5mSv par an en plus de la dose naturelle et des
doses mdicales ventuelles.
6. Dose ltale
La dose ltale dnie comme 50 % de risque de mortalit en 30 jours est de 3
Sv si elle est absorbe en peu de temps et de manire uniforme. Cest la moelle
pinire qui pilote ce risque.
7. La radiotoxicit
Cest cette grandeur qui semble simposer lheure actuelle pour valuer la toxicit des dchets nuclaires. On suppose lingestion ou linhalation dun radionuclide (ce qui correspond une rpartition peu prs uniforme de lirradiation
du corps). Si A est lactivit de lchantillon du radionuclide absorb en Bq.
La radiotoxicit en Sv R(Sv) = F d(Sv/Bq)A(Bq) exprime un nombre de Sv
que lorganisme (les tissus sensibles) va recevoir. F d(Sv/Bq) est le facteur de
dose du radionuclide. Il tient compte la fois de la nature et de lnergie des
rayonnements mis (dose quivalente) mais aussi du mtabolisme (temps de rsidence dans lorganisme, dure de vie du radiolment) et des tissus touchs.
Les facteurs qui ne sont pas pris en compte sont notamment :
- les risques dabsorption du radiolment ; la facult tre introduit dans la
chane alimentaire,
- la protection par labsorption disotopes non radioactifs (cas de lIode),
- la mconnaissance des eets lis aux faibles doses : y a-t-il un seuil en dessous
duquel les mcanismes de rparation des dommages sont ecaces au niveau
biologique et au dessus duquel lorganisme ne peut plus suivre ?

LE
O

LY T
PO

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Applications de la radioactivit dans

le domaine civil

4.1

Domaine agro-alimentaire

IQU
N

1. Ionisation des produits alimentaires

Elle consiste exposer des denres alimentaires des rayonnements ionisants
pour dtruire les insectes et micro-organismes et retarder la dtrioration sans
nuire la comestibilit. Cette technique engendre une perte du pouvoir germinatif : on traite ainsi des vgtaux, tels que aulx, oignons, pommes de terre,
fruits et lgumes secs.
Le traitement est simple et entrane une moindre altration des principes nutritifs comparativement des traitements classiques de conservation (strilisation
et traitement chimique). Cette mthode prsente dautres avantages : ecacit,
non toxicit et faible cot de revient. (On sait en outre que lionisation a pour
eet dattendrir les viandes. Elle favorise la formation de cathepsines, enzymes

LE
O

LY
PO

CH
TE

168

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

HN
EC

activant lautolyse des protines intracellulaires.) Reconnue ociellement sans

danger pour la sant depuis plus de dix ans, cette technique est actuellement en
plein dveloppement.

LY T
PO

2. Amlioration des cultures

Lexposition aux rayons gamma des gnes de certaines plantes (bl, orge, riz,
canne sucre, coton ...) permet de leur confrer des proprites nouvelles :
meilleures rsistances la maladie, la chaleur, lhiver et aux intempries
adaptation aux sols dfavorables, maturation plus prcoce ou tardive, amlioration des rendements.
La radiomutagense connue depuis de quarante ans, est ainsi utilise en Europe
et en URSS pour la culture du bl, aux Etats-Unis pour celles de lorge, des
haricots et du pamplemousse, au Pakistan pour celle du riz, en Inde pour celles
du coton et de la canne sucre, etc.

LE
O

UE
IQ

3. Lutte contre les insectes

La mthode consiste exposer des insectes mles levs en laboratoire des
doses de rayonnements susantes pour les rendre striles, et les relcher en
grand nombre dans les zones concernes. Les femelles qui saccouplent ces
mles nont pas de descendance et la population des insectes nuisibles diminue progressivement. Cette mthode prsente lavantage dtre non polluante,
contrairement aux insecticides. Elle a t utilise avec succs au Japon contre
la mouche du melon, au Mexique, au Prou et en Egypte contre la mouche des
fruits, et en Haute-Volta, en Tanzanie et au Nigria contre la mouche Ts-Ts.

LE
O

4.2

LY T
PO

HN
EC

C industriel
Domaine

1. La gammagraphie
Les rayons X couramment utiliss pour la radiographie du corps humain ou de
matriaux peu denses, ne sont pas assez pntrants pour permettre lexploration
des matriaux denses ou pais : on utilise dans ce cas les rayons gamma.
Orients vers une pice mtallique elle-mme place devant un lm photographique, les rayons gamma impressionnent la pellicule et rvlent la structure
interne et les ventuels dfauts de la pice contrler. La gammagraphie est
utilise pour la vrication des soudures et le contrle de lusure des mtaux.

IQU
N

2. Les traceurs radioactifs

Lintroduction dun radiolment dans un produit permet de suivre ses dplacements. Grce au rayonnement mis, les traceurs permettent par exemple, ltude
du dplacement des produits dans les circuits dusines chimiques, la dtection
de fuites sur des barrages ou des canalisations enterres. Cette technique est
utilise notamment pour la surveillance des oloducs.
Ds sa dcouverte, la radioactivit articielle a permis le dveloppement de la
mdecine nuclaire, en particulier grce la fabrication de traceurs. On peut
fabriquer des noyaux ayant les proprits chimiques donnes (pour quils se
xent dans des organes ou dans des fonctions biologiques donnes), et ayant des

LE
O

LY
PO

CH
TE

Applications de la radioactivit dans le domaine civil

HN
EC

UE
IQ

169

dures de vie ni trop brves (mesurabilit), ni trop longues (danger dirradiation

trop importante du patient). Ainsi le fer radioactif permet de suivre les tapes de
lhmoglobine (sang, moelle osseuse, globules) ; liode est utilis pour ltude de
la glande thyrode ; les gaz rares (Xnon, Krypton) en pneumologie ; le phosphore
pour le mtabolisme, etc.

LE
O

LY T
PO

3. Les dtecteurs dincendie

Une source radioactive (americium 241) entretient lionisation de lair, qui est
modie par larrive de particules de fume. Cette modication sut dclencher un signal dalerte. Ces dtecteurs, sensibles de trs petites quantits de
fume, sont largement utiliss dans les magasins, les usines, les bureaux .

4. Les batteries nuclaires

Lutilisation de sources radioactives telles que le plutonium 238, le cobalt 60
et le strontium 90 permet de construire des batteries de plusieurs centaines de
watts. La chaleur produite par la radioactivi est convertie en lectricit. Ces
batteries, montes dans les satellites et les stations mtorologiques isoles peuvent fonctionner sans entretien pendant plusieurs annes. (Le satellite amricain
Voyager, lanc en 1977 et aliment par 3 gnrateurs au plutonium 238 a atteint
Neptune en aot 1989.)

HN
EC

4.3

UE
IQ

T
LYartistique et culturel
Conservation du patrimoine
PO
LE
CO

Lexposition aux rayonnements gamma duvres dart et de documents archologiques permet de dtruire les insectes, moisissures et microorganismes qui sy trouvent
et leur assure une parfaite strilit. Cette technique a notamment t utilise pour le
traitement de la momie de Ramss II en 1977 Saclay.
Limprgnation dobjets altrs en bois ou en pierre par une rsine polymrisable
sous irradiation gamma est la base du procd Nucleart . Il permet aussi les
traitements des bois gorgs deau (telles que les pirogues retrouves Bercy en 1992)
qui constituent lactivit principale de lAtelier rgional de conservation ARC-Nucleart
situ au Centre dEtudes Nuclaires de Grenoble (CEN.G).

4.4

La datation

CH
TE

IQU
N

1. Le carbone 14 (radioactif) est produit de facon continue dans latmosphre. Les

organismes animaux et vgtaux le xent. Lorsquils meurent, la xation cesse
et le carbone 14 assimil se dsintgre avec une priode de 5 730 ans. La quantit
de carbone 14 prsent dans un objet permet donc de dater celui-ci. On applique
gnralement cette mthode des objets dont lge est compris entre 5 000 et 20
000 ans. La datation au carbone 14 est utilise en archologie, en anthropologie
et en zoologie.
On en voit les possibilits et limites sur la gure (5.7).

LE
O

LY
PO

170

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

LE
O

LY T
PO

HN
EC

HN
EC

Fig. 5.7 : Datation par carbone 14.

LY T
PO

UE
IQ

Dans 1 g de carbone atmosphrique lactivit du 14 C est de 14 dsintgrations

par minute. Si le linceul dune momie prsente 9,8 dsintgrations par minute
et par gramme de carbone, son ge est t = (1/) log(9, 8/14) = 2 860 annes.
Autre exemple : un chantillon de bois dun habitat prhistorique a une activit
gale 0, 150 0, 001 fois lactivit dun chantillon rcent du mme bois. Lge
de lhabitat est de t = 15 800 annes.

LE
O

2. Des considrations semblables permettent destimer lge des roches et de dater

la nuclosynthse des lments. Par exemple, dans un minerai duranium 238,
le plomb 206 stable provient dune chane radioactive dont le parent est 238 U de
priode T 4, 5 109 annes. Les produits intermdiaires ont des priodes Tn trs
petites devant T , de sorte quon peut ngliger les corrections apportes par leurs
dcroissances propres. Si lanalyse donne le rapport : n = 206 P b/238 U = 0, 72,
lge du lon est de : t = (T / log 2) log(n + 1) = 3, 52 109 annes. (On a suppos
qu lorigine, il ny avait pas de 206 P b dans l238 U ).
3. Pour lge de la nuclosynthse, considrons deux isotopes de luranium dans un
mme minerai et le rapport de leurs abondances n = 235 U/238 U = 0, 00714
0.00008. Ce nombre est le mme pour tous les chantillons duranium, sauf
dans le gisement dOklo, au Gabon, o un racteur naturel a fonctionn dans
des temps prhistoriques. En supposant que les deux isotopes, de masse voisine,
ont t initialement forms en quantits gales, et compte-tenu des priodes
T (235) = 7, 07 108 annes, T (238) = 4, 5 109 annes, lge de leur nuclosynthse
vrie n = e(235 238 )t soit : t 6 109 annes. Pour comparaison, lge de la
terre est sensiblement infrieur (4, 7 109 ans).

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

4. Un des problmes importants de lastrophysique est de dresser une cartographie

spatio-temporelle de lunivers. Les explosions de supernovae de type I, vritables

Eets biologiques des rayonnements ionisants

C
4.5

HN
EC

UE
IQ

171

bombes thermonuclaires cosmiques fournissent des repres particulirement intressants. Dans ces explosions, toutes dune puissance voisine, est produit, par
fusion thermonuclaire de deux noyaux de silicium, du nickel radioactif, qui se
dsintgre en 120 jours en cobalt radioactif, puis en fer. Lvolution temporelle
de la luminosit de ces vnements est dune universalit remarquable : cest
un pur phnomne de radioactivit. La mesure de cette luminosit sur Terre
permet de dterminer la distance de lobjet, le dplacement Doppler dtermine
sa vitesse. Cest l une mthode de choix pour valuer la constante de Hubble
ui caractrise le taux dexpansion de lunivers.

LE
O

LY T
PO

Etudes relatives lvolution du climat et de lenvironnement

UE
IQ

A lchelle plantaire, le dveloppement des activits agricoles et industrielles

conduit une modication de la composition chimique de latmosphre, des ocans,
des cosystmes continentaux et marins. Ltude des isotopes prsents dans lenvironnement contribue mieux connatre la paloclimatologie (climats du pass), la
palo-ocanographie, le cycle du carbone, lhydrothermalisme sous-marin (datation
des chemines par le rapport uranium/thorium).

4.6

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Etudes relatives la sismologie et aux risques naturels

Pour mieux comprendre lorigine des catastrophes naturelles (sismes, ruptions

volcaniques) on en tudie les signes prcurseurs et on value les rgions risque en
fonction des donnes gologiques. Les sismes et ruptions volcaniques peuvent-ils tre
prvus ? Actuellement aucune rponse dnitive ne peut tre donne, mais plusieurs
voies de recherche se sont dveloppes notamment en ce qui concerne les prcurseurs,
comme les manations de radon.

Eets biologiques des rayonnements ionisants

Ce texte est extrait dun dossier labor et rdig par
Caroline Daude et Alexis Vuillemin, X(96)

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Peu aprs la dcouverte des rayons X par Roentgen en 1895, puis la radioactivit
naturelle par Becquerel un an plus tard, certaines observations attirrent lattention
sur le caractre dangereux des radiations ionisantes. Lsions cutanes et chute de
cheveux en ont t les premires manifestations. Les mcanismes daction des rayonnements sont ce jour relativement bien connus, ils font lobjet de la premire partie
du dossier. Laccent est mis dans un deuxime temps sur les eets carcinognes, qui

LE
O

172

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

HN
EC

constituent le principal risque tardif des radiations. La dernire partie traite dune
question non rsolue ce jour, la problmatique des faibles doses. Lide dune dangerosit des rayonnements, mme doses insigniantes, divise encore la communaut
scientique. De nombreuses recherches sont menes lheure actuelle dans ce domaine.

LE
O

5.1

LY T
PO

Action des rayonnements ionisants sur la matire vivante

La pntration des rayonnements dans les tissus

HN
EC

UE
IQ

Lorsque les rayonnements pntrent dans la matire, leurs trajectoires peuvent

tre dvies sous linuence des champs lectriques intra-atomiques ou loccasion de
collisions avec les particules prsentes dans le milieu. Lors de ces interactions successives, les rayonnements perdent progressivement leur nergie quils communiquent aux
atomes rencontrs. Labsorption varie considrablement selon la nature des radiations.

LE
O

LY T
PO

Porteuse de deux charges positives, la particule est fortement absorbe par la

matire. Elle est ainsi rapidement freine aprs un trajet quasiment rectiligne dont la
longueur est fonction de lnergie initiale. Elle pntre en moyenne quelques dizaines
de microns dans les tissus vivants. Emise la surface de la peau, une particule
dlivre lessentiel de son nergie dans les cellules les plus supercielles de lpiderme,
essentiellement la couche corne faite de cellules mortes.
Llectron, moins rapidement absorb que la particule , pntre plus profondment dans la matire. Son parcours moyen, suivant lnergie initiale, varie dune fraction de micron quelques milimtres dans les tissus. De masse trs faible, la particule
, contrairement aux rayons , peut tre facilement dvie lors des interactions avec le
milieu biologique. Ses dviations sont dautant plus importantes et frquentes que son
nergie est faible. Ainsi, sa trajectoire, de rectiligne, devient rapidement sinueuse. Une
irradiation externe cause par des rayonnements peut pntrer jusquaux couches
profondes de lpiderme.

CH
TE

IQU
N

Parmi les rayonnements ionisants, les photons et les neutrons sont les plus pntrants. Les neutrons, sans charge, sont insensibles aux champs lectriques intenses
rgnant au sein des atomes. Ils perdent leur nergie essentiellement par collision avec
les noyaux des atomes rencontrs, et sont dautant mieux ralentis et absorbs que les
noyaux rencontrs possdent une masse faible. Les tissus biologiques, qui contiennent
beaucoup datomes dhydrogne, sont ainsi particulirement sensibles laction des
neutrons.

LE
O

LY
PO

Eets biologiques des rayonnements ionisants

HN
EC

Les interactions avec la matire vivante

LY T
PO

UE
IQ

173

Au contact de la matire, les rayonnements communiquent une partie de leur

nergie au milieu travers. Cette absorption dnergie dans les tissus se traduit principalement par lionisation et lexcitation des atomes et molcules du milieu. La nature
des interactions rencontres dpend toutefois de faon importante du type de rayonnements.

LE
O

Parmi les processus dionisation directe relatifs aux photons, leet Compton domine : le phnomne de matrialisation de paires et leet photolectrique sont peu
signicatifs dans les tissus vivants. La majorit des ionisations et excitations produites
nest toutefois pas le fait de ces interactions. Les eets terminaux sont bien plus dus
aux lectrons secondaires, jects lors dune prcdente interaction photon-atome. Un
photon de 300 keV qui expulse un lectron par eet Compton, en lui communiquant
une nergie cintique de 100 keV, provoque une seule ionisation directe alors que prs
de 3 000 ionisations seront induites ultrieurement par le photolectron. Les neutrons
comptent galement au nombre de ces rayonnements dits indirectement ionisants.
Leurs interactions sont essentiellement nuclaires, par collisions avec les noyaux atomiques. Lors de chocs lastiques, surtout sur les atomes lgers, le neutron transmet
la totalit de son nergie un proton de recul, qui devient alors la particule ionisante
produite directement lintrieur du milieu. En revanche, les particules charges telles
que les rayonnements et ionisent directement par choc.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

On distingue les rayonnements selon leur transfert linique dnergie (TLE), qui
est le quotient de lnergie absorbe par un certain volume par la longueur moyenne
de pntration de la particule ionisante. Les rayonnements , fortement ionisants,
dposent la plus grande partie de leur nergie dans un cylindre de 40 microns de
long et dune fraction de micron de diamtre dans lequel la densit dionisations est
extrmement leve. Electrons et photons possdent au contraire de faibles TLE.

Les units utilises en radiobiologie et radiopathologie

Les eets biologiques sont fonction la fois de lnergie globalement dlivre et de
sa distribution microscopique au sein des tissus. Lunit caractrisant la dose absorbe
est le gray (Gy) qui reprsente lnergie reue par unit de masse de matire 1 Gy =
1 J / kg. Cette grandeur montre nanmoins ses limites lorsquil sagit dapprcier les
eets biologiques, car lnergie est dlivre de manire trs inhomogne lchelle
cellulaire.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

La dose engage, exprime elle aussi en gray, sapplique aux cas dabsorption - par
ingestion ou inhalation par exemple - de radionuclides dans lorganisme. Face la
diversit de leurs devenirs, on dnit la priode biologique dun lement radioactif
donn comme le temps au bout duquel la moiti de llment aura t vacue de
lorganisme. La probabilit dlimination e dun atome de radionuclide est donc la

LE
O

174

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

HN
EC

somme des probabilits de dcroissance radioactive r et dlimination biologique b .

LY T
PO

La prise en compte des dirences de nocivit des rayonnements conduit introduire un facteur de pondration radiologique WR . Celui-ci varie de 1 pour les rayons
X, ou 20 pour les particules et les noyaux lourds. On dnit alors partir
de la dose absorbe la dose quivalente, exprime en sieverts (Sv). Pour un tissu T
donn, elle scrit en fonction des doses moyennes du rayonnement R absorbes :

LE
O

WR DT,R (Gy)

HT (Sv) =

De mme, on introduit des facteurs de pondration tissulaire WT pour traduire la

dirence de radiosensibilit des divers organes ou tissus irradis. La dose ecace E
est alors dnie comme la moyenne des doses quivalentes pondre sur les dirents
tissus touchs. Elle scrit en dautres termes :

HN
EC

WT HT (Sv)

E(Sv) =
T

LY T
PO

UE
IQ

La dose ecace est conue pour apprcier le dtriment global caus par les rayonnements. Malgr son apparente prcision, elle prsente de fortes limites. Les facteurs
de pondration tissulaires varient en eet plus ou moins pour chaque tissu en fonction de la dose absorbe. En outre, les dnitions des doses quivalente et ecace
oublient limportance du dbit de dose et de son fractionnement. Les divers facteurs
de pondration utiliss se basent essentiellement sur des dterminations fortes doses.

LE
O

Les lsions molculaires provoques par les rayonnements

Les lsions molculaires trouvent essentiellement leur origine dans les divers processus physiques dionisations et excitations. Facteur dinstabilit molculaire, lexcs
dnergie acquise est alors expuls, soit par mission dun photon de uorescence,
soit par transfert nergtique une liaison chimique proche qui peut occasionner sa
rupture. Bien que ces phnomnes naient quune incidence limite pour des doses
absorbes moyennes une dose de 1 Gy provoque une ionisation pour 100 millions
de molcules , les consquences sont trs variables suivant la nature des molcules
touches. Leau, en raison de son abondance dans les tissus vivants, est le sige des
lsions les plus frquentes. Mais le risque rside avant tout dans les dommages causs aux molcules dADN compte tenu de leur importance biologique majeure. Les
lsions dues aux rayonnements consistent notamment en des cassures parses de la
double chane dADN, en laltration des bases et des sucres ou encore des pontages
intra- ou inter-molculaires. De telles lsions ne sont que trs dicilement observables.
Elles peuvent nanmoins se traduire indirectement par des anomalies structurales visibles au microscope lorsque les chromosomes se forment. On peut alors constater des
aberrations chromosomiques et chromatidiques.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Eets biologiques des rayonnements ionisants

HN
EC

UE
IQ

175

Lirradiation peut aecter les acides nucliques par lintermdiaire de ractions

physico-chimiques complexes qui ont lieu dans leur environnement proche. Cet eet
dit indirect est par exemple conscutif la radiolyse de leau. Sous linuence de
rayonnements ionisants, la molcule deau se scinde majoritairement en deux radicaux
libres, OH . et H . . Du fait de leur trs grande ractivit, ceux-ci peuvent endommager
lADN. Il faut noter en outre lexistence de molcules qui amplient leet biologique
des rayonnements. Loxygne prsente ce titre un net eet radiosensibilisant puisquil
donne naissance des radicaux proxydyles toxiques pour lorganisme.

LE
O

LY T
PO

Leet direct, loppos, provoque la lsion molculaire par un dpt dnergie

radiative trs localis en une rgion sensible du gnome. Compte tenu des dimensions
microscopiques des volumes cibles de lADN, linduction dune lsion molculaire implique des densits nergtiques extrmement leves. Devant limpossibilit dune
mesure directe, les mthodes de simulation ont permis daccder une meilleure reprsentation de la distribution des paquets dnergie dans le noyau cellulaire. Elles font
apparatre quau niveau cellulaire, les macromolcules sont plus susceptibles dtre
aectes par les ionisations que les petits dices molculaires. La plupart de ces
vnements correspondent des dpts de faible nergie, et se traduisent, pour la
chane dADN, essentiellement sous forme de ruptures simple brin rparables. Les
dpts nergtiques de densit leve sont loeuvre exclusive des rayonnements de
haut TLE : les cassures double brin qui en rsultent ont des consquences biologiques
lourdes.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

La majeure partie de lnergie radiative dpose dans le milieu est absorbe par les
molcules deau. Une telle constatation semble suggrer une prdominance de leet
indirect. En fait, il nen est rien. La dure de vie trs courte des radicaux libres rend
une quelconque migration trs improbable au-del du nanomtre. Seuls les radicaux
forms proximit immdiate de la molcule dADN sont susceptibles de la lser.
Des expriences rcentes ont ainsi conclu dans le sens dune prpondrance de leet
direct.

CH
TE

IQU
N

Lexpression biologique des lsions de lADN et les mcanismes de rparation

LE
O

LY
PO

La plupart des dommages molculaires initiaux engendrs par les rayonnements ne

prsentent pas de consquences, y compris ceux touchant la molcule dADN. Lexistence de mcanismes de rparation permet en eet de limiter lexpression biologique
des dgts causs.

176

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

5.2

HN
EC

Introduction aux eets carcinognes des radiations

LY T
PO

Les manifestations observes chez lhomme sont la consquence des lsions, ltales
ou non. On distingue ainsi deux types deets.

LE
O

Les premiers dits dterministes sont essentiellement lis au processus de mort cellulaire. Ils surviennent systmatiquement au-dessus dune dose seuil, mais, en dessous,
le nombre de lsions ltales est trop faible pour voir les eets apparatre. Lexpression
de ces eets somatiques est le plus souvent rapide, mais les complications tardives
existent.
Deuxime catgorie, les eets dits non obligatoires ou stochastiques, ont au
contraire une survenue alatoire. Secondaires des mutations non ltales, ils se traduisent par des dommages - cancers, anomalies gntiques, eets tratognes - qui
risquent dautant plus de survenir que la dose de rayonnement a t importante. Si
leet se manifeste - le plus souvent de manire tardive - sa gravit est indpendante de
la dose reue : la loi du tout ou rien prvaut en ce domaine. Les eets probabilistes
ne sont en outre nullement caractristiques de lirradiation puisque les mmes phnomnes sobservent spontanment ou avec dautres agents physiques ou chimiques. La
consommation tabagique ou lexposition aux rayons UV constituent dautres sources
de cancers. Par ailleurs, le fait que les tumeurs radio-induites ne se distinguent en
rien cliniquement dun autre cancer montre la dicult apprcier les risques des
rayonnements ionisants.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Le cancer constitue le principal risque tardif des irradiations. Le premier cas de

cancer radio-induit sest dclar en 1902 chez un employ qui, depuis plusieurs annes,
vriait le fonctionnement des tubes rayons X sur sa main. De mme, les radiologistes
au tout dbut du sicle payrent le tribut le plus lourd un usage des rayons X qui ne
cessa de samplier par la suite. Depuis, nombreuses ont t les observations faisant
la preuve du caractre cancrogne des radiations ionisantes.

Les mcanismes de la radio-carcinognse

IQU
N

Tous les tissus ou presque sont susceptibles de dvelopper un cancer radio-induit,

mais les plus sensibles leet carcinogne des rayonnements sont la molle osseuse, la
thyrode, le sein et un moindre degr le poumon. Leur dlai dapparition est souvent
long et extrmement variable dune tumeur lautre et pour un mme cancer. Ainsi
le temps de latence de leucmies varie entre 2 et 20 ans avec un pic de frquence vers
8 ans, tandis que pour les tumeurs solides, le dlai minimum est de 10 ans, mais l
encore avec de fortes disparits.

LE
O

LY
PO

CH
TE

Les mcanismes de la radio-carcinogense nont pas encore t totalement lucids : des progrs majeurs ont nanmoins t eectus et permettent dentrevoir les
direntes tapes de la cancrisation. Le caractre alatoire de lmergence du cancer

Eets biologiques des rayonnements ionisants

HN
EC

UE
IQ

177

radio-induit et limportance des dlais dapparition font apparatre la cancrognse

comme un phnomne multifactoriel et complexe.

LY T
PO

La grande majorit des cancers semble impliquer la perte de gnes suppresseurs de

tumeurs appels anti-oncognes. Ceux-ci assurent un contrle du bon fonctionnement
de la cellule, et veillent en particulier sur les mcanismes rgulateurs de la division
cellulaire. Etant donn le caractre diplode des cellules des mammifres, la mutation
unique dun anti-oncogne na pas de consquences immdiates. Lallle complmentaire, encore actif, permet une expression susante du gne pour que la fonction soit
assure. La mutation est donc rcessive mais prsente le risque dtre ultrieurement
dmasque. Si lallle normal est dlt ou mut, laltration devient homozygote et
ouvre ainsi la voie aux processus tumoraux.

LE
O

La radio-mutagense ne permet pas dexpliquer elle seule la radio-cancrogense :

le cancer nest pas une mutation somatique, mais un clone de cellules somatiques
mutes selon R. Latarjet. Une cellule initie peut ainsi rester indniment ltat
quiescent, sans prolifrer. La promotion est le rsultat du ou des phnomnes par
lesquels une cellule transforme donne naissance une tumeur capable de crotre et
dinfester les tissus voisins. Les promoteurs stimulent la prolifration cellulaire, mais se
heurtent aux mcanismes immunitaires et cellulaires conus pour empcher le clonage
dune tumeur maligne. Ces processus tendent supprimer le caractre stochastique
initial de lirradiation sur le gnome. Le systme immunitaire peut nanmoins tre
mis en dfaut et dbord par une irradiation excessive qui dpasse un certain seuil.
Par ailleurs, le rle du tabac et des oestrognes dans la phase de promotion a t
clairement prouv.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Les modles pidmiologiques

Le caractre alatoire du dpt dnergie dans les cellules et la trs faible probabilit pour quune des 1013 cellules dun homme irradi 1 Gy se transforme en un
cancer paraissent justier lapproche probabiliste du risque de cancer ou danomalies
gntiques chez lhomme. Lapparition dun cancer induit par radiations est li des
phnomnes multiples et complexes : on ne peut donc pas la formaliser dans ltat
actuel des connaissances. La relation quantitative entre dose et eets pose donc problme. Direntes modlisations sont proposes, bties la fois partir de concepts
biologiques et de donnes empiriques.

CH
TE

IQU
N

Certaines thories prdisent que la traverse dune cellule par une particule ionisante peut sure la transformer et que le clone de cellules cancreuses peut se
dvelopper partir dune seule cellule transforme. Ces hypothses amnent donc
considrer une relation dose-eet linaire sans seuil. Ce modle se base donc sur lhypothse quun vnement radiatif unique peut entraner lapparition dune tumeur
dans la cellule. Mais dautres tudes montrent que le dveloppement de tumeurs est
en fait un procd multi-tapes. On en dduit alors une relation dose-eet linraire-

LE
O

LY
PO

178

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

quadratique.

LY T
PO

HN
EC

Des expriences in vitro de mesure du nombre de cellules normales transformes en

cellules malignes par irradiation montrent une relation dose-eet en plusieurs parties.
Pour des doses infrieures 0.3 Gy, le nombre de cellules transformes est directement proportionnel la dose (relation linaire). Pour des doses comprises entre 0.3 et
1 Gy, la frquence de cellules transformes ne varie pas avec la dose. Pour des doses
suprieures 1 Gy, la relation est quadratique.

LE
O

La relation dose-eet linaire est souvent considre comme la plus juste faible
dose mais des doses plus leves, elle sous-estime les donnes et on lui prfre une
relation linaire-quadratique. On verra plus tard quoi peut tre due cette dirence
de relation dose-eet entre faibles doses et doses leves.

La dicult de lvaluation du risque

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Les modles sont rgulirement modis et remis en cause. Ils sont en eet toujours btis partir des rsultats exprimentaux et obtenir des donnes prcises pose
problme. On se base sur :
les donnes des exprimentations animales,
les tudes pidmiologiques.

LE
O

Les exprimentations pratiques sur les animaux prsentent plusieurs avantages :

la dose et la nature de la radiation reue par les organes peuvent tre tablies prcisment, les cancers induits sont dus uniquement aux radiations. Mais le problme reste
toujours lextrapolation lhomme !
Il existe dirents groupes de sujets pour les tudes pidmiologiques :
les survivants dHiroshima et de Nagasaki,
les individus exposs pour des raisons mdicales,
les individus soumis des expositions professionnelles.
A partir de ces tudes pidmiologiques, on tente destimer le risque cancrigne
dans le temps. Le risque absolu mesure lexcs du nombre de cancers d lirradiation ; le risque relatif mesure le rapport du nombre de cancers observs dans une
population irradie sur le nombre de cancers observs dans une population quivalente non irradie. Le but de ces modles de projection est de prdire la frquence de
cancers en excs qui apparatront dans le futur partir du risque observ aujourdhui.
L encore, dirents modles sont proposs :
modle risque absolu constant : le risque dapparition dun cancer induit est
suppos constant toute la vie dun individu ;
modle risque relatif constant : il donne un facteur de risque plus lev car
lincidence spontane de cancers augmente avec le temps ;
modle ondes de risque.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Eets biologiques des rayonnements ionisants

HN
EC

UE
IQ

179

On observe que le risque dapparition dun cancer induit par radiation varie avec lge
de lindividu ; il varie aussi avec le temps coul depuis lirradiation.

LY T
PO

Les donnes sur les survivants dHiroshima et Nagasaki servent souvent de rfrence pour construire des modles, mais le dbit de dose auquel ils ont t soumis est
trs lev. Toute modlisation reposant sur cette irradiation ncessite donc de grands
intervalles dextrapolation pour tudier les eets de doses plus faibles. De plus, la
population tudie, soumise au bombardement, prsente des caractristiques qui ne
sont pas forcment gnralisables dautres types de population. Enn, il existe toujours de grandes incertitudes sur la dosimtrie de ces explosions. Il est donc dicile
destimer les fortes doses reues par la population. Il est dailleurs tout aussi dicile
de mesurer avec prcision les faibles doses, comme celle due au radon.

LE
O

Dautres problmes se posent pour estimer le risque radiatif : les problmes statistiques lis la ncessit dobserver une grande population sur une longue dure.
La dure dincubation ncessite un long suivi, ce qui est dicilement ralisable. Il est
dicile aussi de trouver une population de rfrence pour tablir des comparaisons.
Le risque dapparition de cancer varie selon lge de lindividu, son sexe, ses prdispositions gntiques ventuelles, son ge lors de lexposition etc. Tous ces paramtres
sont prendre en compte dans une modlisation.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Il existe aussi de grandes dirences entre les relations dose-eet suivant :

le type de radiation, la nature du rayonnement : la relation dose-eet nest pas
la mme pour des photons ou pour des particules alpha puisquils nont pas les mmes
eets biologiques ;
le type dorgane tudi : les dirents organes ne prsentent pas la mme sensiblit aux rayonnements. Les tissus haut taux de divisions de cellules sont plus
enclins dvelopper un cancer.

LE
O

Ainsi, on ne peut pas utiliser la mme modlisation pour les leucmies et pour les
tumeurs solides. La priode de latence entre irradiation et observation, les mcanismes
dapparition de ces deux types de cancers sont trs dirents.
En ralit, on a vu que le mcanisme de la cancrogense est un phnomne multifactoriel, qui comprend de nombreuses tapes. Dans ce cas, toute modlisation doit
tre considre comme une trs grande simplication.

5.3

Les faibles doses

Les observations

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les faibles doses sont un sujet dinquitude car lenvironnement comme la mdecine et lindustrie nuclaire dispensent des doses faibles une proportion trs large
de la population.

180

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

HN
EC

Lirradiation naturelle provient de lirradiation cosmique, de lirradiation terrestre

venant des lments radioactifs et de lirradiation dorigine alimentaire. Les crans
de tlvision, les cadrans de montres phosphorescentes, les squelles des essais nuclaires militaires dans latmosphre et lindustrie nuclaire constituent des sources
dirradiation arcielle. Enn, la mdecine est source dirradiation partir des radiodiagnostiques et de la radiothrapie.

LE
O

LY T
PO

Aux faibles doses, les eets radiotoxiques ont pour caractristiques principales
dtre :
le plus souvent tardifs,
non spciques (non distinguables deets induits par dautres causes),
alatoires,
incertains.
On comprend alors la dicult dtablir une relation dose-eet prcise.

UE
IQ

Une dose faible se situe autour de 200 mSv. Pour des doses infrieures 200 mSv,
chez tous types de population tudis, on na observ aucune augmentation de cancers,
malgr de nombreuses tudes eectues. Il ny a donc pas deet visible, ce qui laisse
supposer quil existerait des seuils daction, cest--dire des doses en-dessous desquelles
le risque, sil existe, est si faible quil est impossible de le mettre en vidence. On peut
se demander sil ny a aucun eet au faibles radiations, ou sil nest seulement pas
observable. Lexistence dun seuil peut en eet signier que leet des faibles doses ne
peut pas tre observ pour des raisons statistiques.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Un nombre important de sujets irradis est en eet ncessaire pour mettre en

vidence un risque, nombre dautant plus lev que leet est faible. Les tudes sont
donc dicilement ralisables. Un autre problme est li aux longs temps de latence
des maladies, beaucoup dtudes sont en cours mais pas acheves. Cependant, une
tude de Doll et Wakeford ralise en 1997 sur des cancers induits par irradiation in
utero a montr quun risque apparat mme pour des doses de 10 mGy : il ny a donc
pas de seuil lapparition deets radiatifs.
La possibilit dun lien entre lirradiation naturelle et lapparition de cancers dans
la population ne fait lobjet dtudes srieuses que depuis peu. On a constat notamment une augmentation du nombre de leucmies chez les enfants de dix ans dont les
mres auraient subi des examens radiologiques ou vivent dans des zones irradiation
naturelle plus leve. Ainsi, une irradiation mme faible dose pourrait induire un
cancer.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Evaluations du risque faible dose faible dbit partir des eets observs
forte dose

LE
O

Puisquon ne peut pas observer deets aux faibles doses, on utilise pour en valuer
les risques le modle linaire que lon extrapole aux faibles doses. On ajoute cette

Eets biologiques des rayonnements ionisants

HN
EC

UE
IQ

181

extrapolation un facteur de rduction de dose de valeur comprise entre 2 et 10, car on

estime que lecacit des rayonnements baisse de 2 10 fois pour les faibles doses.

LY T
PO

Mais ce modle revient considrer que le risque dpend de la dose cumule :

plusieurs expositions seraient quivalentes une exposition unique de mme dose. Or,
les expriences suggrent une inuence du dbit de dose mme pour les irradiations
faible dose. On peut se demander sil est juste de nutiliser quun seul facteur pour
tenir compte la fois de la dose et du dbit de dose.

LE
O

Une exprience de 1992 de Morlier a fait apparatre une relation entre le risque
relatif RR dapparition de cancer chez des rats exposs au radon, et la paramtre
dbitdose (nomm dd). Pour les valeurs de dd comprises entre 0,01 mGy2 /h et
120 mGy2 /h, le risque relatif reste gal un. Pour des valeurs de dd comprises entre
120 mGy2 /h et 106 mGy2 /h, RR = 0, 11 (dd)0, 447 .

UE
IQ

Le paramtre gouvernant linduction de cancer est la combinaison du temps dexposition et de la concentration de radon plus que la dose totale reue. Dautre part,
lexistence dun seuil a t conrme par dautres tudes sur des animaux et par des
tudes pidmiologiques sur des mineurs franais dans luranium. Ce seuil peut de
nouveau signier quon nobserve rien pour des raisons statistiques. Mais une relation
doseeet linaire semble inexacte.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Eets des faibles doses faibles dbits lis aux mcanismes de rparation
de lADN
Exprimentalement, on constate faible dose de radiation des modications dans
lactivit des processus de rparation de lADN dans les cellules. Face une inuence
extrieure en eet, la cellule met en place une rponse. Celle-ci est base sur des
mcanismes conservateurs assurant la stabilit des systmes vivants et la possibilit
de leur adaptation aux conditions changeantes de lenvironnement.
Elle dispose de deux stratgies :
la stratgie passive qui consiste activer le systme de rponse adapt,
la stratgie active base sur lactivation du systme mutagnique de rponse
SOS et la transposition dlments gntiques mobiles.

CH
TE

IQU
N

Le choix entre les deux stratgies dpend de lintensit de lexposition.

LY
PO

Lors dune irradiation, la cellule active donc des enzymes de rparation de lADN.
Les rparations des doubles ruptures de la chane dADN ont une cintique lente. Aux
faibles dbits de dose dirradiation, la complexit des lsions sont moindres. Un faible
dbit donne plus de temps donc plus decacit aux mcanismes de rparation. A fort
dbit, le temps est plus court : le stock des enzymes de rparation est insusant par
rapport au nombre de lsions rparer. Un faible dbit de dose laisse une dfense

LE
O

182

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

HN
EC

immunitaire initialement moins aaiblie plus de temps pour neutraliser des antignes
initialement moins nombreux. A dbit de dose lev, linduction dun systme de rparation de type SOS peut augmenter considrablement la frquence des rparations
fautives avec la reproduction de la cellule, donc susceptible dinduire un cancer.

LE
O

LY T
PO

Limportance du rle de la rparation de lADN dans la cancrogense est conrme par ltude de plusieurs maladies humaines. En eet, des maladies gntiques
lies un dfaut de rponse cellulaire aux lsions de lADN entranent une hypersensibilit divers agents gnotoxiques qui se traduit par une augmentation du nombre
de cancers.

Les eets gntiques observs faible dose sont causs par des caractres particuliers de rponse cellulaire plus que par des dommages causs par les radiations
ionisantes. Les eets observs faible dose ne peuvent donc pas tre extrapols
partir des eets forte dose. Aux niveaux molculaires et cellulaires, les mcanismes
impliqus forte et faible dose ne sont pas les mmes. Cest pourquoi on ne trouve
pas la mme relation dose-eet faible dose et dose plus leve.

HN
EC

UE
IQ

Les processus de rparation pourraient expliquer lexistence dun seuil de dose endessous de laquelle les lsions produites par les radiations sont presque entirement
rpares et ne produisent donc aucun eet visible lchelle de lorganisme. Ils expliquent aussi lexistence de paliers dans la relation dose-eet, o les mcanismes de
rparation compensent leet de toute radiation supplmentaire jusqu une certaine
valeur.

LE
O

LY T
PO

On peut noter que ces eets sont observs pour des rayons X ou gamma, rayons
faibles TLE. Les eets sont dirents pour le rayonnement fort TLE : on observe,
alors souvent un seuil et il ny a pas de rduction de leet lorsque le dbit diminue.
Cela est d la saturation des ionisations produites par grappes, ionisations trs
denses, et des lsions particulires de lADN, moins rparables.

Le phnomne dhormsis

IQU
N

Lirradiation faible dose est de lordre de grandeur de lirradiation naturelle.

Celle-ci entrane lionisation denviron un milliard de molcules biologiques par seconde dans les cellules dun organisme humain de 70 kg. Il y a donc un eet constant
en nous d lirradiation, et on peut se demander si cet eet peut aussi avoir des
cts bnques.

LY
PO

CH
TE

Les enzymes de rparation sont inductibles. Lirradiation favorise donc la rparation des lsions quelle provoque. Il y a un phnomne d hormsis ou adaptation
cellulaire. Ainsi, une faible dose de radiation induit des enzymes de radiation et a donc
un eet protecteur contre une irradiation utlrieure dose plus forte. La rparation
des lsions est ainsi plus ecace lors dune deuxime irradiation.

LE
O

Bibliographie

HN
EC

UE
IQ

183

Des exprimentations ont montr que des doses dlivres faible dbit provoquent
une stimulation du systme immunitaire et une diminution du taux spontan des
tumeurs. On a constat aussi quune diminution aux taux les plus bas possibles de
lexposition aux radiations naturelles a pour eet de rduire les capacits de croissance
de certaines populations monocellulaires.

LE
O

LY T
PO

Lirradiation na donc sans doute pas que des eets nfastes, mais on retrouve les
mmes dicults mettre en vidence ces phnomnes bnques qu prouver les
dommages induits par les faibles doses de radiation. La vie depuis son origine sest
dveloppe sous irradiation naturelle : lADN des tres vivants a t soumis depuis 4,5
Millions dannes une dose dirradiation naturelle cumule gale 13 500 Sv. Les
espces se sont slectionnes dans ces conditions. Lirradiation a donc probablement
pris une part dans cette volution et dans lquilibre dynamique atteint.

UE
IQ

Enn, lexemple de Tchernobyl permet de se rendre compte de lchelle relative

laquelle se situe lapparition de cancers induits par radiation. Les doses reues par
les 13 000 personnes prsentes ont provoqu environ 300 cancers induits. 30% des
habitants fument 15 cigarettes en moyenne ; il surait que la consommation de tabac
augmente dune cigarette quotidienne par fumeur pour que le nombre de cancers
augmente de 350, soit plus que cette irradiation accidentelle...

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Bibliographie

6.1

Radioactivit

1. Atoms, Radiation, and Radiation protection, James E. Turner, John Wiley, New
York, 1995.
2. Feux follets et champignons nuclaires, G. Charpak et Richard L. Garwin, Editions Odile Jacob, Paris, 1997.
3. Dossier Dchets nuclaires , La Recherche, numro 301, page 63, Septembre
1997.

IQU
N

4. La Radioactivit et ses applications , M.Tubiana et R. Dautray, Presses

Universitaires de France, Collection Que sais-je ? No 33 (1996).

LY
PO

CH
TE

5. Gnralits sur les rayonnements nuclaires : M. Levy, Cours de lENSTA.

6. Cinquante ans de nuclaire dans le monde R. Dautray, La Vie des Sciences,
tome 10, 1993.

LE
O

7. Environnement et radioactivit Colette Chassard-Bouchaud, PUF, Collection

Que sais-je ? vol. 2797, 1993.

184

UE
IQ

Chapitre 5. Radioactivit, applications

6.2

HN
EC

Eets biologiques des rayonnements ionisants

LY T
PO

1. Acadmie des Sciences - Problmes lis aux eets des faibles doses des radiations
ionisantes - Rapport n 34, Octobre 1995.

LE
O

2. Acadmie des Sciences - Problems associated with the eects of low doses of
ionising radiations - Rapport n 38, Fvrier 1997.

3. British Nuclear Energy Society - Health eects of low dose radiation - Challenges
of the 21th century.
4. Sylvain Blanquet - Biologie molculaire - Cours de lEcole polytechnique, Edition 1998.
5. J.E. Coggle - Biological eects of radiation - 2me dition, 1983.
6. Bernard Dutrillaux - Peut-on savoir si un cancer est d la radioactivit ? - La
Recherche n 308, Avril 1998.

UE
IQ

7. Alain Leonard - Les mutagnes de lenvironnement et leurs eets biologiques Masson, 1990.

HN
EC

8. Gaston Meyniel - Eets des radiations sur lhomme - La Revue du Praticien,

15 mars 1995.

LY T
PO

9. P. Pascal-Suisse, J. Levot, J-C. Solacroup, R. Villeneuve - Prcis de radiobiologie

lusage des praticiens - Editions Vigot, 1989.

LE
O

10. Edward Pochin - Nuclear radiation : risks and benets - Oxford Science Publication, 1983.

11. Revue de lACOMEN - Radiobiologie et faibles doses - n 4, Dcembre 1998.

12. Sciences et techniques daujourdhui - Radiobiologie applique - Gauthier-Villars,
1966.
13. Maurice Tubiana, Jean Dutreix, Andr Wambersie - Radiobiologie - Hermann,
1986.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Chapitre 6

La ssion

HN
EC

UE
IQ

Lutilisation de lnergie nuclaire consiste tirer prot de lnergie de liaison

leve des noyaux au travers de ractions exothermiques. Les deux principaux types
de ractions sont la ssion et la fusion. Nous tudierons cette dernire au chapitre 8.

LY T
PO

LE
O

Mentionnons que la radioactivit elle-mme libre une grande nergie. Cest ainsi
que Pierre Curie et Henri Becquerel se rendirent compte de limportance insouponne
des nergies en jeu. Cela a plusieurs applications. Tout dabord dans le fait que lon
doive refroidir le combustible nuclaire avant de le retraiter et de stocker les dchets.
Pour la mme raison, on est oblig dattendre longtemps avant de nir de dmanteler
une centrale. Mentionnons galement des applications non controverses comme la
conception de piles nuclaires thermiques. Ces dernires, de grande puissance par
unit de masse et dune grande longvit, sont utilises aussi bien dans les sondes
spatiales que dans les simulateurs cardiaques.

Energie nuclaire

IQU
N

La ssion et la fusion des noyaux sont les principales ractions produisant lnergie
nuclaire en grosse quantit.

CH
TE

Un noyau A XZ se ssionne sil se fragmente, de faon spontane ou provoque, en

deux ou plusieurs produits, par exemple :
A

LE
O

o QF est lnergie de ssion.

LY
PO

XZ A1 XZ1 + A2 XZ2 + QF

(6.1)

Symtriquement, deux noyaux se fusionnent si, par raction nuclaire, ils produi185

186

HN
EC

sent un noyau plus lourd (plus un fragment lger y) :

LY T
PO
A1

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

XZ1 + A2 XZ2 A XZ + y + Qf

(6.2)

Qf est lnergie de fusion.

LE
O

Les ractions (6.1) et (6.2) semblent tre inverses lune de lautre. La courbe des
nergies de liaison (Fig. 1.2) montre quelles classes de noyaux subissent lune ou lautre
de ces ractions. On a

QF = B(A1 , Z1 )+B(A2 , Z2 ) B(A, Z)

Qf = B(A, Z) B(A1 , Z1 ) B(A2 , Z2 )

(6.3)
(6.4)

(o nous ne tenons pas compte de y pour simplier).

Daprs la variation de B(A, Z), Figure 1.2 et 1.3, on voit que :
les noyaux lourds subissent la ssion ;

HN
EC

UE
IQ

les noyaux lgers peuvent subir la fusion, jusqu produire le fer, noyau le plus
solidement li.

LE
O

LY T
PO

Energie de ssion

Lnergie libre par la ssion dun noyau lourd est considrable : Q 200 MeV,
indpendamment du noyau (lourd) impliqu.
Supposons que le noyau initial ait A 240, et les deux fragments chacun A 120.
On a, daprs la courbe (3.1), B/A(240) 7, 6 MeV, B/A(120) 8, 5 MeV, do
QF 240 (8, 5 7, 6) 220 MeV .

(6.5)

Dans la ralit, il y aura un toujours un certain nombre de neutrons produits (parce

que dans un noyau lexcs des neutrons par rapport aux protons crot avec A). Soit
le nombre moyen de ces neutrons. Puisquils ont par dnition une nergie de liaison
nulle, on aura
QF 220 M eV 8, 5 MeV .
soit, pour 2, 5, QF 200 MeV.

LY
Produits de ssion P O
LE
CO

CH
TE

Une raction de ssion particulire est, par exemple :

IQU
N
(6.6)

Produits de ssion

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

187

Soit globalement
236

137

Ba et

96

U 137 Ba +96 Y + 3 n + 3 e + 3

Y sont les noyaux fragments naux.

HN
EC

UE
IQ

Cependant, le mme noyau ssile peut, par ssion, produire quantit de produits
naux dirents. Pour cette raison, on a coutume de raisonner de faon statistique.

LY T
PO

On observe que la ssion est essentiellement binaire : la distribution de probabilit

des fragments est une courbe deux pics. Les fragments ont statistiquement des
masses direntes. On nomme cela la ssion asymtrique. Dans le cas de la ssion de
luranium 235 induite par neutrons, on observe :

LE
O

un fragment dans le groupe A 95 (groupe de Br35 , Kr36 , Sr38 , Zr40 ) ;

et lautre dans le groupe A 140 (I53 , Xe54 , Ba56 ).
Cela est reprsent, pour divers noyaux ssiles, sur la gure (6.1). Ce phnomne
est un reet des nombres magiques, notamment pour les isotones N = 50 et N = 82
La physique et la chimie des produits de ssion sont importantes plusieurs titres.
1) Les produits de ssion emportent lnergie dgage. Lnergie cintique des
fragments lourds, ralentis immdiatement, chaue le combustible. Les neutrons entretiennent les ractions en chane.

IQU
N

2) Les nombreux dchets radioactifs en n de chane posent le problme de rcupration, de stockage, de sret, de pollution, de retraitement ( nettoyage nuclaire )
priodique du combustible dans une centrale.

CH
TE

Les produits de ssion peuvent tre classs en trois catgories :

LY
PO

a) les fragments de ssion ;

b) les particules promptes (, , n, . . . ) mises immdiatement par les fragments
de ssion ;
c) les particules retardes (, , ) mises par les fragments et les lments de n
de chane, aprs les temps caractristiques des dsintgrations.

LE
O

188

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

HN
EC

UE
IQ

Fig. 6.1 : Fragments de ssion de divers noyaux : distribution en masse et mise en vidence
de la ssion asymtrique.

Lnergie cintique de chaque fragment lourd, au moment de la fragmentation est

de lordre de 75 MeV, avec des vitesses initiales denviron 107 m s1 . Ils sont fortement
ioniss, de charge moyenne Z = 22. Etant donn leur masse et leur forte ionisation,
ils interagissent fortement avec la matire. Leur libre parcours moyen est trs faible,
r 106 m.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Pour un noyau ssile donn, on note le nombre moyen de neutrons produits.

Le bilan nergtique total dune raction de ssion stablit de la faon suivante :

LE
O

A B + C + n + ke + k e + q

Mcanisme de la ssion, barrire de ssion

HN
EC

UE
IQ

189

MeV
165 5
71
5 0, 5
71
10
61
Total 200 6
dont seulement 190 6 MeV sont utilisables, les neutrinos schappant sans communiquer leur nergie.

Energie
Energie
Energie
Energie
Energie
Energie

LE
O

LY T
PO

cintique des fragments

des photons instantans
cintique des neutrons
des lectrons de dsintgration
des antineutrinos de dsintgration
des photons de dsintgration

Les neutrons produits vont entretenir des ractions en chane (ssion induite,
voir plus bas). A titre indicatif, pour 236 U (soit pour la ssion induite par neutrons
thermiques de 235 U ) on a un nombre moyen de neutrons n = 2, 47.

UE
IQ

La distribution en nergie de ces neutrons produits a un pic En = 0, 7 MeV et

une valeur moyenne < E >= 2 MeV.

LY T
PO

HN
EC

Mcanisme de la ssion, barrire de ssion

LE
O

Aujourdhui encore, la complexit de la ssion de une description thorique

dtaille. Cependant ds 1939, le modle de Bohr et Wheeler (modle de la goutte
liquide) en donnait une bonne description qualitative.

Suivons lnergie potentielle du systme en fonction de la distance r des fragments

A et B, en partant de la valeur r0 correspondant au noyau avant ssion. Largument
que nous avanons est illustr sur la gure (6.2) ci-aprs.
Lorsque r crot, le noyau se dforme, sa surface augmente par rapport la forme
initiale. Par consquent, cette dformation augmente lnergie de tension supercielle.
En revanche, cette augmentation de la distance A B entrane une diminution de
lnergie de rpulsion coulombienne entre A et B. Il y a comptition entre les forces
nuclaires et la rpulsion coulombienne. Lorsque r varie entre r0 (forme initiale du
noyau) et linni (fragment A et B spars) lnergie potentielle du systme passe par
un maximum.

CH
TE

IQU
N

Autrement dit, il y a une barrire de potentiel, appele barrire de ssion, franchir pour que le processus ait lieu. On nomme nergie dactivation EA , la dirence
entre le sommet de la barrire et lnergie du noyau dans son tat fondamental. Cette
nergie est de lordre de 6 7 MeV.

LE
O

LY
PO

a) Fission spontane : quantiquement, cette barrire peut tre franchie par eet
tunnel. Toutefois, tant donn les masses entrant en jeu, la probabilit est trs faible.
La ssion spontane existe mais correspond des dures de vie trs longues : 1016

190

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

HN
EC

UE
IQ

Fig. 6.2 : Variation de lnergie potentielle dun noyau dform en fonction de la distance
R des fragments A et B. (a) Energie potentielle, (b) Schma de la fragmentation.

annes, pour les noyaux lourds naturels, Uranium et Thorium.

En revanche, sur la gure (6.3) sont indiques les durs de vie de divers transuraniens par ssion spontane. On verra quavant la dcouverte dlments lourds, la
ssion spontane ntait quune spculation.
b) La ssion induite, ou provoque, consiste fournir de lnergie au noyau par
interaction avec une autre particule. La raction dont le principe est le plus simple
est la photossion o lnergie est apporte par un photon

XZ + A XZ

LY
PO

CH
TE

IQU
N
(6.7)

c) La ssion induite par neutrons En pratique, ce qui est le plus important dans
les applications est la ssion par capture dun neutron :

LE
O
A

XZ + n A+1 XZ

(6.8)

o A+1 X dsigne un tat du noyau A+1 X dune nergie moyenne suprieure ltat

Mcanisme de la ssion, barrire de ssion

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

191

UE
IQ

Fig. 6.3 : Dures de vie de ssion spontane en fonction du paramtre de ssion Z 2 /A.

fondamental (X nest pas ncessairement un tat excit bien dni, mais une superposition de ces tats).
Lorsque le neutron est grande distance du noyau, ltat |A XZ + n a une nergie
ET ot = (A + 1 Z)mn c2 + Zmp c2 B(A, Z) + Tn o Tn est lnergie cintique
du neutron. Lorsque le neutron pntre la porte des forces, il est captur et forme
un tat du systme (A + 1, Z) ayant cette mme nergie ET ot . Cette nergie est
cependant rpartie dans tout lensemble du systme (A + 1, Z) tant donn que les
neutrons sont indistinguables les uns des autres, et elle constitue tout simplement
lnergie du noyau excit A+1 X . Lnergie de ltat fondamental du noyau A+1 X
est E0 (A + 1) = (A + 1 Z)mn c2 + Zmp c2 B(A + 1, Z). Or nous savons que, trs
grossirement, B(A+1, Z)B(A, Z) 7, 5 MeV pour un noyau lourd. Par consquent,
ltat du systme (A + 1, Z) form a une nergie moyenne dexcitation grosso modo
de lordre de ET ot E0 (A + 1) = B(A, Z) + Tn + B(A + 1, Z) Tn + 7, 5 MeV.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Soit En = Bn (B(A+1, Z)B(A, Z)) lnergie de liaison (ou encore lnergie

192

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

dextraction) du neutron dans le noyau A+1 X, et soit Tn lnergie cintique du neutron

captur. La dirence dnergie E entre A+1 X et A+1 X dans son tat fondamental,
cest--dire lnergie apporte par le neutron captur lorsquil participe la
cration du noyau A+1 X, est :

LE
O

LY T
PO

E = Tn + Bn ,

(Bn > 0)

(6.9)

Cette nergie est manifestement positive. Si elle est suprieure lnergie dactivation
ou de mme ordre, E EA , leet de la barrire est eac, et la raction de ssion
du noyau A+1 X se produit rapidement.

Si Bn EA , des neutrons thermiques (E = kT 1/40 eV) susent dclencher

la raction, sinon, des neutrons plus rapides sont ncessaires.

UE
IQ

En ralit, il nest pas ncessaire que E soit strictement suprieur EA (condition classique), il sut que EA E soit susamment faible (si cette quantit est
positive) pour que leet tunnel soit rapide. Les mesures de priodes de ssion montrent quil sut que E ne soit pas infrieur de plus de 1 MeV EA , ce qui dnit
un seuil de ssion Es :

LY T
PO

HN
EC

Es = EA 1 MeV

LE
O

(6.10)

la condition de ssion tant E > Es .

Le Tableau (6.1) donne les valeurs du seuil de ssion et de lnergie dactivation

pour divers noyaux ssiles, ainsi que la catgorie de neutrons capables dinduire la
ssion (neutrons thermiques ou neutrons rapides). On notera que, systmatiquement,
ce sont les noyaux naux pair-pairs (plus lis) qui sont ssiles par neutrons thermiques, les noyaux naux pair-impairs (moins lis) ayant un seuil de ssion pour
lnergie cintique des neutrons capturs. Cest parfaitement comprhensible puisque
lnergie de liaison par nuclon dun noyau (A, Z) pair-pair est systmatiquement plus
grande que celles des noyaux pairs-impairs (A 1, Z) adjacents, en raison du terme
dappariement ((A) = 34A3/4 dans la formule de Bethe-Weizcker).

Matriaux ssiles et matriaux fertiles

CH
TE

IQU
N

Les combustibles nuclaires utiliss dans les racteurs sont les trois noyaux pairimpair 233 U92 , 235 U92 et 239 P u94 qui ssionnent rapidement par capture de neutrons
thermiques.

LE
O

LY
PO

De ces trois matriaux ssiles, un seul existe ltat naturel, 235 U , ce qui explique
son importance historique dans le dveloppement des technologies nuclaires. Luranium naturel est ( lheure actuelle) le mlange isotopique de 0,74 % de 235 U et 99,3%
de 238 U .

Ractions en chane, principe des racteurs

HN
EC

UE
IQ

Noyau
initial
(A, Z)

Noyau
nal
(A + 1, Z)

ES
(MeV)
pour
(A + 1, Z)

noyaux ssiles par

capture de neutrons
thermiques

233
92 U + n
235
92 U + n
239
94 P u + n

234
92 U
236
92 U
240
94 P u

5,4
5,7
5,5

6,9
6,3
7,3

noyaux ssiles par

capture de neutrons
nergtiques

232
90 T h + n
234
92 U + n
238
92 U + n

233
90 T h
235
92 U
239
92 U

6,4
5,8
6,0

5,1
5,3
4,8

193

PO
LE
CO

LY T

Bn (A + 1, Z)
(MeV)

Tn
(MeV)
(seuil)

1,3
0,5
1,2

Tab. 6.1 : Energie de seuil de ssion et nergie de liaison du neutron captur.

UE
IQ

En revanche 239 P u et 233 U ont des priodes trop courtes pour exister naturellement. On les fabrique dans les racteurs par capture de neutrons rapides
(Tn 1 2 MeV) partir des matriaux fertiles 238 U et 232 T h90 respectivement,
selon les chanes.

LY T
PO

HN
EC

238

U + n +239 U 239 U (23m, ) 239 N p93 (23j, ) 239 P u94

232

Th+ n +

LE
O
233

Th

233

T h90 (22m, )

233

P a91 (27j, )

233

(6.11)
U92
(6.12)

En particulier, un racteur brlant du 239 P u et contenant des barreaux de 238 U ,

peut produire plus de combustible quil nen consomme grce la chane (6.11). Cest
le principe des surgnrateurs de type Phnix et Super-Phnix.

Ractions en chane, principe des racteurs

La ssion induite de luranium 235 :
n + 235 U A + B + n + . . .

CH
TE

IQU
N
(6.13)

aboutit la cration de neutrons partir dun neutron thermique. Ces neutrons

sont capables dinduire la ssion dautres noyaux duranium 235. Lors de leur mission
dans une ssion, ils sont rapides, avec une nergie cintique moyenne de 2 MeV. On
les ramne lnergie thermique aprs ralentissement dans un modrateur.

LE
O

LY
PO

Comme > 1, on conoit ainsi quil puisse y avoir un eet multiplicatif ; les
neutrons se multipliant de gnration en gnration et le taux de raction augmentant
corrlativement. On qualie un tel processus de raction en chane. Pour valuer la

194

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

possibilit dune raction en chane, il faut savoir quel nombre k de neutrons de ssion
pourront eectivement induire une ssion nouveau.

LY T
PO

Si k > 1, la raction en chane a lieu, on parle de rgime surcritique ; si k < 1,

la raction ne se dveloppe pas, on est en rgime sous-critique. La limite k = 1 est
appele rgime critique.

LE
O

La dtermination de ce nombre k est la suivante.

Luranium naturel est un mlange des deux isotopes 238 U et 235 U . Seul 235 U est
ssile, la section ecace de ssion par un neutron thermique tant f5 . Mais les noyaux
d 235 U et 238 U peuvent galement capturer les neutrons sans donner lieu ssion, en
se dsexcitant par mission de photons. On appelle ce processus une capture radiative,
par opposition une capture menant une ssion. On observe par exemple :
n + 235 U 236 U 236 U +

HN
EC

UE
IQ

(6.14)

avec des sections ecaces correspondantes 5 et 8 . Appelons N5 et N8 le nombre

volumique de noyaux 235 U et 238 U . Un neutron de ssion a une probabilit Pf =
(N5 f5 )/(N5 f5 +N8 8 +N5 5 ) de provoquer une nouvelle ssion, et une probabilit
P = (N5 5 + N8 8 )/(N5 5 + N8 8 + N5 f5 ) de subir une capture radiative.

LE
O

LY T
PO

Autrement dit, seul un nombre moyen

= (N5 f5 )/(N5 f5 + N8 8 + N5 5 )

des neutrons de ssion pourra provoquer une nouvelle ssion.

Dans le cas qui nous intresse, pour des neutrons thermiques :
f5 = 582 barn , 5 = 108 barn , 8 = 2, 7 barn .
Dans luranium naturel, N5 /N8 = 7.103 ; avec = 2, 47, on obtient = 1, 33.
Pour de luranium enrichi 2,5% (N5 /N8 = 2, 5 102 ), on obtient = 1, 8.

IQU
N

La section ecace de ssion neutron-uranium est reprsente sur la gure (6.4).

On notera la rapide dcroissance avec lnergie : pour des neutrons de 2 MeV, f5
tombe la valeur de 1,27 b. On notera galement les pics rsonants entre 1 eV et 1
keV, qui jouent un rle dans la technologie des racteurs.

LY
PO

CH
TE

La valeur leve de f pour des neutrons thermiques explique leur utilisation dans
les racteurs.

LE
O

Le tableau (6) donne les valeurs de divers sections ecaces, de et de pour les
noyaux 235 U , 238 U et 239 P u (corps purs).

Ractions en chane, principe des racteurs

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

Fig. 6.4 : Section ecace de ssion induite de

neutrons incidents.

LE
O

235

UE
IQ

HN
EC

U et

238

195

UE
IQ

U en fonction de lnergie des

Neutrons thermiques
233
U
235
U
238
U
239
Pu

524
582
0
750

69
108
2,7
300

2,51
2,47
0
2,91

2,29
2,08
0
2,08

Neutrons rapides (2 MeV)

235
U
238
U
239
Pu

1,27
0,52
2

0,10
2,36
0,10

2,46
2,88
2,88

2,28
0,52
2,74

Tab. 6.2 : Section ecaces (en barn) et nombre moyen de neutrons de ssion pour divers
noyaux, avec des neutrons thermiques et des neutrons rapides.

CH
TE

IQU
N

On notera quil nest pas possible de faire fonctionner une raction en chane avec
U et que le facteur multiplicatif est plus intressant avec des neutrons rapides
quavec des neutrons thermiques pour le Plutonium.
238

LE
O

LY
PO

Nous ne poursuivrons pas ici ltude du fonctionnement des racteurs, sinon pour
donner, ci-dessous, le principe des modrateurs et de la notion de masse critique. On
pourra se rfrer au livre de Bernard Equer Les racteurs nuclaires , Cours de
lEcole polytechnique, Edition 1981.

196

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

Modrateur, ralentissement des neutrons

LY T
PO

Le ralentissement, ou refroidissement, des neutrons seectue par collision des

neutrons de ssion avec un milieu modrateur contenant des noyaux de masse A.
En prenant comme unit de masse lu.m.a., on a mn 1 et le rapport des nergies
aprs et avant collision, si est langle de diusion dans le c.m., est

LE
O

E /E = (A2 + 2A cos + 1)/(A + 1)2

(6.15)

Supposant la collision isotrope dans le c.m., ce qui est une bonne approximation
basse nergie, on a en moyenne :
x =< E /E >= (A2 + 1)/(A + 1)2

Considrons une succession de chocs, reprsents sur la gure (7).

LE
O

LY T
PO

HN
EC

(6.16)

UE
IQ

Les angles (dans le c.m.) seront 1 , 2 , n . On a :

En /E0 = Ei /Ei1 log En /E0 =

i=1

log(Ei /Ei1 )
i=1

et, dans une succession alatoire de chocs, on aura en moyenne aprs n collisions :
< log(En /E0 ) >= n < log(E /E) >

(6.17)

On dnit le pouvoir de ralentissement dun matriau par :

=< log(E/E ) >=

1
2

log[E /E]d cos

soit
=1

(6.18)

(A 1)2
(A + 1)
log
2A
A1

CH
TE

IQU
N
(6.19)

Le nombre moyen q de collisions ncessaires pour amener les neutrons de ssion,

dnergie Ef 2 MeV, lnergie thermique Eth 0, 025 eV, est donn par :
q=

LE
O

LY
PO
1
log

Ef
Eth

(6.20)

Pour les trois modrateurs H (eau lgre H2 O) A = 1, d (eau lourde D2 O) A = 2,

et C (graphite ou C O2 ) A = 12, les valeurs de x, et q, nombre moyen de collisions,
sont donnes dans le tableau suivant :

Modrateur, ralentissement des neutrons

LY T
PO

HN
EC
d

LE
O

0,5

0,56

0,725

197

0,86

UE
IQ

0,158

q 18
25
115
Cependant, avant de conclure sur lecacit respective de ces modrateurs, on doit
tenir compte de la probabilit dabsorption des neutrons dans chaque collision. Le
tableau suivant donne, pour chaque noyau, la section ecace de collision col la
section ecace dabsorption A et la probabilit p = A /(A + col ) dabsorption lors
dune collision.
col

44,8

0,664

1, 5 102

10,4

103

9, 6 105

4,7

4,5 103

UE
IQ

9,6 104

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Elle correspondent par exemple :

n+pd+

et n + d t +

Au bout de q collisions, il y aura une attnuation du nombre de neutrons par un

facteur :
= (1 p)q
soit, respectivement, pour H, d et C
H = 0, 76 ,

d = 0, 998 ,

C = 0, 895 .

Le facteur multiplicatif eectif, partir du facteur et aprs passage dans le modrateur est k = . On aboutit ainsi, pour luranium naturel et pour luranium enrichi
2,5%, :
modrateur H2 O D2 O
C
k(U naturel)
k(U enrichi)

0,99

1,3

LY
PO
1,37

1,8

CH
TE
1,16

IQU
N

1,6

Par consquent, on peut dresser une premire brve liste des principaux types de
racteurs :

LE
O

Les racteurs uranium naturel : ils fonctionnent avec des neutrons thermiques.
Le choix de leau comme uide modrateur ne convient pas car lhydrogne a une

198

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

section ecace de capture des neutrons trop importante (k < 1). Le graphite, qui a
une section ecace de capture beaucoup plus faible, possde un pouvoir ralentisseur
moins grand. Leau lourde D2 O est le meilleur modrateur, lger et trs peu absorbant,
mais est dun prix de revient lev.

LE
O

LY T
PO

Les racteurs uranium enrichi : luranium naturel contient 0,7% de 235 U . Un

enrichissement 2,5% permet dutiliser le graphite ou leau lgre comme modrateur
(lire eau ou lire graphite-gaz).

Les racteurs neutrons rapides : ils fonctionnent sans modrateur et utilisent le

plutonium 239 comme combustible. Ce plutonium 239 est obtenu partir de luranium
238 par une suite de ractions dont la premire est la capture dun neutron. Pour le
plutonium = 2, 08 pour des neutrons thermiques et = 2, 74 pour des neutrons
rapides, do lintrt de ne pas avoir de modrateur. Le plutonium pourra tre utilis
dans les surgnrateurs o il sera mlang de luranium naturel. Comme > 2, la
raction pourra tre entretenue tout en produisant assez de neutrons pour transformer
luranium 238 en plutonium 239. La matire ssile consomme est ainsi rgnre.

HN
EC

UE
IQ

Ces surgnrateurs posent en fait des problmes de scurit importants car ils
imposent dutiliser le sodium fondu comme uide caloporteur (grande masse, qui ne
ralentit pas les neutrons). Comme on le sait, la technologie associe connat des dicults qui ne sont pas seulement techniques (on connat le cas de Superphnix). Ces
racteurs posent galement le problme du retraitement du combustible, notamment
le temps total ncessaire au retraitement du matriau sortant dun racteur (le combustible produit est toujours un mlange disotopes qui ne peut pas tre utilis en
ltat).

LE
O

LY T
PO

Transport des neutrons dans la matire

8.1

Equation de transport

La conception et lexploitation dun racteur nuclaire ncessitent une matrise

de la distribution des neutrons, en nergie et dans lespace. Plusieurs processus interviennent dans lhistoire dun neutron individuel : sa formation dans une ssion,
ses collisions lastiques avec divers noyaux du milieu, dont ceux du modrateur qui
abaissent son nergie, sa capture radiative, enn la ssion quil induit son tour.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Lquation de transport de Boltzmann rgit le comportement des neutrons dans

la matire. Nous lcrivons ci-dessous sous les hypothses suivantes :

LE
O

1) le milieu est statique (mis part lagitation thermique, de trs faible nergie) ;

2) la collision des neutrons entre eux est ngligeable (en dautres termes la densit

Transport des neutrons dans la matire

HN
EC

des neutrons est beaucoup plus faible que celle du milieu) ;

LY T
PO

UE
IQ

199

3) la dsintgration des neutrons peut tre nglige : le temps moyen de capture

est beaucoup plus faible que la dure de vie du neutron.

LE
O

On dcrit les neutrons par leur densit dans lespace des phases

f (r, p, t)

(6.21)

En labsence de collisions, limpulsion p de chaque neutron reste constante et le ot

dans lespace des phases est engendr par le mouvement des particules la vitesse
v = p/m. La densit f satisfait donc une quation de la forme
f
+ v f = C(f )
t

o C(f ) est le terme de collision.

(6.22)

HN
EC

UE
IQ

On dnit les sections ecaces macroscopiques de collision c et dabsorption

a comme les produits des sections ecaces lmentaires par la densit de centres
nuclaires diuseurs nd , par exemple

LE
O

LY T
PO
c = nd c

(6.23)

inverses des libres parcours moyens pour les processus correspondants, et par

c (p p)

(6.24)

la section ecace direntielle macroscopique de collision en angle et en nergie (il

peut y avoir perte dnergie des neutrons par recul du noyau).
Le terme de collision scrit alors
C(f ) =

1
m2

f (r, p , t)c (p p)d3 p v[c + a ]f (r, p, t) + S(r, p)

(6.25)

Le premier terme dcompte les neutrons qui entrent dans llment despace des phases
d3 rd3 p venant des lments d3 rd3 p , par collision lastique. Le deuxime ceux qui
quittent llment d3 rd3 p soit par collisions lastiques soit par absorption. Le dernier
terme S(r, p) est un terme de source (production de neutrons par ssion dans le cur
dun racteur).

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Lquation de Boltzmann (6.22) et (6.25) est la fois fondamentale dans la matrise

des techniques nuclaires et trs complique. Cest une quation intgro-direntielle
dont le traitement est un art en soi cultiv depuis des dcennies dans tous les centres
de recherche nuclaire1. Sa complexit vient en grande partie de ce ce quelle dcrit le
1 On

LE
O

trouvera un expos trs complet dans La neutronique par Paul Reuss, Presses universitaires
de France, Collection Que sais-je ? numro 3307, 1998.

200

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

comportement des neutrons la fois dans lespace et en nergie (perte dnergie par
recul des noyaux cibles).

LY T
PO

Le problme est considrablement plus simple dans le cas, non irraliste, o les
neutrons sont mononergtiques et o le milieu est homogne.

LE
O

8.2
C

Le modle de Lorentz

Dans un certain nombre de cas, les neutrons peuvent tre considrs comme mononergtiques tout au long de leur histoire. Sils ninteragissent quavec des noyaux
beaucoup plus massifs, U ou Pu, on peut ngliger le recul de ces derniers. Cest le cas
dans les engins ssion et, dans une certaine mesure, dans les racteurs neutrons
rapides.
Dans ce cas, c (p p) a la forme

HN
EC

c (p p) = (E E)

LY T
PO

o E = p2 /2m et est la direction de p .

LE
O

dc
d

UE
IQ

(6.26)

Supposons en outre, pour simplier les choses, que la section ecace de collision
soit isotrope

c
dc
=
,
(6.27)
d
4
ainsi que le terme de source que nous crivons S(r). Lnergie E = p2 /2m des neutrons
est constante ainsi que leur vitesse v, et |p| = |p | = mv.
Lquation de Boltzmann se rduit alors lquation de Lorentz
1 f

+ f = c ( f f ) a f + S(r)
v t
o

f =

1
4

f (r, p, t)dp

(6.28)
(6.29)

IQU
N

La porte physique de ce type dquation est trs vaste. Elle sapplique la conduction
lectrique, la thermalisation des lectrons dans les solides, au transfert du rayonnement dans les toiles ou dans latmosphre, la diusion des atomes dans les solides,
ou la diusion de la chaleur, aussi bien qu la neutronique.

LY
PO

CH
TE

On dnit la densit de particules et la densit de courant J par

LE
O

(r, t) =

f (r, p, t)d3 p

(6.30)

J (r, t) =

vf (r, p, t)d3 p

(6.31)

Transport des neutrons dans la matire

HN
EC

UE
IQ

201

Note : Dans le problme considr f contient implicitement une distribution de Dirac en |p| ou en
nergie E = p2 /2m, si bien que nous ne changeons pas de notation pour f (ce qui change, bien
entendu, la dimension de la quantit considre) et nous omettons cette distribution de Dirac, ce
qui ne change rien largument.

LE
O

Nous dnissons

LY T
PO

(r, t) =

f (r, p, t)d ;

et J (, t) =
r

vf (r, p, t)d

(6.32)

o est la direction du vecteur p.

En intgrant lquation de Lorentz sur on obtient

+ J = va + 4S
t
En la multipliant par v et en lintgrant sur :
1 J
+v
v t

HN
EC

(.f (r, p, t))d = (c + a )J

(6.33)

UE
IQ
(6.34)

o lon a suppos que le terme de source S est isotrope.

Lintgrale

LE
O

LY T
PO

(.f (r, p, t))d

(6.35)

gurant dans le premier membre de (6.37) contient toute la dicult physique du

problme. On distingue deux situations extrmes.
1. Lune est le rgime balistique, o le libre parcours moyen entre deux collisions
successives est nettement suprieur la taille du milieu considr. Les collisions
jouent un rle faible et le terme de drive v.f (r, p, t) contrle lvolution.
Cest, par exemple, le cas dans la base dun transistor.
2. Au contraire, dans un rgime diusif ou de quasi-quilibre local, qui nous intresse ici, le libre parcours moyen entre deux collisions est faible devant la taille
du milieu. En premire approximation, f (r, p, t) est isotrope en = p/|p|, et
nous crivons cette fonction de distribution sous la forme
f (r, p, t) = f0 (r, p, t) + f1 (r, p, t)

IQU
N
(6.36)

o f0 est isotrope, cest--dire ne dpend pas de , f1

f0 contient toute
lanisotropie, et f1 (r, p, t)d3 p = 0, cest dire que f1 ne contribue pas la
densit mais seulement au courant J .

LY
PO

CH
TE

3. Il existe des situations intermdiaires, o le milieu a des variations brusques de densit au

voisinage desquelles aucune des approximations ci-dessus nest valable. Tel est, par exemple,
le cas pour la diusion des neutrinos dans le coeur des supernovae au moment du rebond de
la matire nuclaire. De telles situations requirent lemploi de techniques numriques assez
sophistiques 2 .
2 Voir,

LE
O

par exemple, Neutrinos in Supernovae, An exact treatment of transport , J-L. Basdevant, Ph.Mellor et J.-P. Chize, Astronomy and Astrophysics, vol.197, p 123 (1988)

202

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

Nous nous plaons ici dans lhypothse (6.36). (Cette hypothse revient aussi
faire un dveloppement en polynmes de Legendre, ou en harmoniques sphriques,
de la fonction de distribution, et ne conserver que les premiers termes du dveloppement.) Nous ngligeons la partie anisotrope f1 dans lintgrale 6.35. Puisque f0 ne
dpend pas de , lintgrale angulaire est immdiate et mne

LE
O

LY T
PO

J
v2
+ = v(c + a )J
t
3

(6.37)

Plaons nous dabord dans une situation o il ny a ni absorption si terme de source,

cest--dire o seules des collisions lastiques avec le milieu interviennent. Les deux
quations (6.33 et 6.37) se ramnent

+ J = 0
t
J
v2
+ = vc J
t
3

HN
EC

(6.38)

UE
IQ

(6.39)

La premire relation exprime la conservation du nombre de particules (on peut de

mme crire la conservation de lnergie). La seconde exprime la densit de courant
en fonction du gradient de la densit de particules

LE
O

LY T
PO
J = D v +

3 J
v t

(6.40)

Dans les conditions (frquentes en pratique) o (3/v)J /t peut tre nglig, elle se
ramne une loi de Fick, dans laquelle le courant est proportionnel au gradient de la
densit :
J = Dv

(6.41)

o le coecient de diusion D est

D = 1/(3c)

(6.42)

En reportant (6.40) dans (6.38) on obtient

3D 2
+
Dv = 0
t
v t2
dite quation du tlgraphiste .

LY
PO

CH
TE

IQU
N
(6.43)

Cette quation a la forme gnrale dune quation donde dont le front donde

se dplace la vitesse v/ 3 mais sattnue exponentiellement avec la distance. Si le

libre parcours moyen 1/3D est trs petit devant la dimension R du systme considr,

le temps = v/R 3 de propagation de londe dans le systme est trs court par
rapport au temps de migration dun neutron par une marche alatoire sur la mme
distance. On peut donc ngliger le terme de propagation (3D/v) 2 /t2 ce qui revient

LE
O

Transport des neutrons dans la matire

HN
EC

UE
IQ

203

considrer la vitesse de propagation comme innie dans lquation du tlgraphiste.

dans ces conditions, on aboutit lquation de diusion de Fourier

LE
O

LY T
PO

= Dv
t

(6.44)

de porte trs gnrale qui se rsout par . . . transformation de Fourier. En posant

eikr g(k, t)d3 k

(r, t) =

(6.45)

et en reportant dans (6.44), on obtient

g
= k 2 Dvg
t
soit
g(k, t) = f (k)ek

HN
EC

UE
IQ

Dvt

LY T
PO

(6.46)

o f (k) est dtermin, par transforme de Fourier inverse, partir des conditions
initiales

Soit

LE
O

(r, t = 0) =

f (k) = (2)3

eikr f (k)d3 k

(6.47)

eikr (r, t = 0)d3 r

Si linstant initial est concentr lorigine, (r, t = 0) = 0 (r) , f (k) est une
constante f , et (r, t) est donc la transforme de Fourier dune gaussienne :
(r, t) = cte er

/4Dvt

IQU
N

Le temps T de diusion dans une sphre de rayon R est de lordre de T (R2 /Dv) =
(R/)2 (/v) o /v est le temps moyen entre deux collisions lmentaires.

CH
TE

Lquation de diusion (6.44) peut galement tre vue comme une quation de
Schrdinger libre pour un temps imaginaire pur (on peut le vrier en retrouvant
lvolution temporelle dun paquet dondes libre).

LE
O

LY
PO

Lquation du tlgraphiste (6.43) se traite galement par transformation de Fourier. On peut ainsi vrier directement dans quelles conditions le terme de propagation
(3D/v) 2 /t2 peut tre nglig.

204

8.3

HN
EC

Divergence, masse critique

LY T
PO

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

Considrons un racteur trs simpliste neutrons rapides, supposs monocintiques de vitesse v, dnergie 2 MeV. Ces neutrons voluent dans un milieu ssile
homogne contenant N atomes de masse A par unit de volume. Le mouvement des
neutrons est dsordonn, chaque collision ils peuvent tre absorbs par les noyaux
du milieu, avec une section ecace a , ou tre diuss lastiquement avec une section
ecace d .

LE
O

La section ecace totale est T = a + d ; la section ecace macroscopique T

est
T = N T = 1/ .

(6.48)

UE
IQ

o = 1/T est le libre parcours moyen des neutrons dans le milieu.

Pour du plutonium, de masse volumique = 19, 74 103 kg m3 , avec T = 5, 87 b

on a : = 3, 43 102 m.

LY T
PO

HN
EC

La distribution des neutrons au point r et linstant t dans le milieu est caractrise par les quantits (r, t) (nombre de neutrons par unit de volume) et J (r, t)
(vecteur densit de courant neutronique). On a coutume de travailler avec le ux
scalaire de neutrons (r, t) = v(r, t) , qui caractrise leur mouvement dsordonn.

LE
O

J et sont relis par une loi de Fick :

J = Dv = D

(6.49)

o, comme nous lavons vu plus haut, le coecient de diusion est

D = 1/(3T ) = /3

(6.50)

Le terme de source dans (6.33) correspond au taux de production de neutrons par

ssion. Soit f la section ecace de ssion (f < a ) et soit le nombre moyen de
neutrons produits par chaque ssion, le taux daccroissement de la densit d aux
ssions est donc
d
dt

CH
TE

= N f = f
f

LY
PO

IQU
N
(6.51)

o nous avons fait apparatre la section ecace macroscopique de ssion.

En reportant lexpression de J et ce terme de source dans (6.33) on obtient lquation dvolution de (ou de )

LE
O
+

(f a )
1
=
D
vD t

(6.52)

Transport des neutrons dans la matire

HN
EC

Posons k = f /a , comme prcdemment, il vient :

LY T
PO

205

1
vD t

(6.53)

B 2 = (k 1)a /D

(6.54)

+ B 2 =

LE
O

UE
IQ

o nous avons pos :

(en nous plaant explicitement dans le rgime k > 1).

Supposons que le milieu est ni, sphrique, de rayon R, et, pour simplier, que
est isotrope et ne dpend que de la distance r au centre (et du temps t). Les conditions
imposer sont les suivantes : 0 pour r R, et (0, t) est ni.
Cependant, lquation (6.53) nest valable qu lintrieur du milieu. De lextrieur,
ne provient aucun neutron entrant ! On constate, en thorie de la diusion, quune
bonne faon de rendre compte de cette discontinuit du milieu consiste imposer que
sannule une distance extrapole Re :
(Re , t) = 0

avec Re = R + 0, 71

LY T
PO

o est le libre parcours moyen 1/T .

LE
O

HN
EC

UE
IQ
(6.55)

Cherchons si une solution stationnaire (rgime critique) de (6.53) existe

(/t = 0). Il vient alors + B 2 = 0 soit, en coordonnes sphriques :

1 d2
r + B 2 = 0 .
r dr2

(6.56)

En posant u(r) = r(r), cette quation sintgre immdiatement :

u(r) = sin Br + cos Br

(6.57)

et, puisque doit tre rgulier lorigine,

(r) =

sin Br
r

(6.58)

La condition aux limites (6.55) impose alors

B Re =

IQU
N
(6.59)

CH
TE

Cest--dire quune seule valeur Rc du rayon R de la sphre ssile admet une solution
critique (rgime permanent ou stationnaire) :

LY
PO

Rc = /B 0, 71

Pour du plutonium, on a : T = 5, 87 b, f = 5, 52 b et a = 2, 02 b, do :

LE
O

= 3, 43 102 m

k = f /a = 2, 74 ,

D = 1, 14 102 m

B = 39 m1

a = 10, 04 m1

(6.60)

206

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 6. La ssion

3
do un rayon critique Rc un volume critique Vc = (4/3)Rc et une masse critique
Mc = Vc :

LY T
PO

Rc = 5, 63 102 m ,

LE
O

Vc = 7, 5 104 m3

Mc = 14, 7 kg .

(6.61)

Pour R = Rc , un rgime permanent ne peut pas stablir. On vriera aisment, en

cherchant des solutions de la forme :

(r, t) = et f (r)

(6.62)

que :
pour R > Rc , ncessairement > 0, on est en rgime surcritique, le systme
diverge et explose ;
pour R < Rc , nhcessairement < 0, on est en rgime sous-critique, les fuites
(milieu ni) empchent la raction en chane de sentretenir, elle stoue exponentiellement.

Bibliographie

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

1. Introduction to nuclear physics : Harald Enge, Addison-Wesley (1966).

LE
O

2. Feux follets et champignons nuclaires, G. Charpak et Richard L. Garwin, Editions Odile Jacob, Paris, 1997.

3. Dossier Dchets nuclaires , La Recherche, numro 301, page 63, Septembre

1997.
4. Les Racteurs Nuclaires : B. Equer, cours de lX, Edition 81.
5. Cinquante ans de nuclaire dans le monde R. Dautray, La Vie des Sciences,
tome 10, 1993.
6. Les racteurs eau pressurise, Collection CEA.
7. La neutronique, Paul Reuss, Presses Universitaires de France, Collection Que
sais-je ? numro 3307, 1998.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Chapitre 7

Production dnergie
lectro-nuclaire
1

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Les racteurs nuclaires

LE
O

Le phnomne de la ssion fut dcouvert en 1939. La ssion fut un exemple de

dcouverte de recherche fondamentale conduisant en trs peu dannes des applications considrables. Le 2 dcembre 1942, Enrico Fermi, qui avait fui lItalie fasciste
en 1939, dmontrait, lUniversit de Chicago, dans le cadre du futur projet Manhattan lexistence dune raction en chane dans un empilement de boules duranium
naturel, en rseau priodique spar par du graphite. E. Fermi dmontrait exprimentalement la notion de criticit de la taille de cet empilement pour assurer la raction
en chaine (fuite des neutrons hors de la pile). Tout cela a t eectu avec une puissance totale de tout le racteur de lordre du watt. Il en rsultait que les rayonnements
mis ntaient pas dangereux. Rappelons que les racteurs de puissance actuels sont
de plus de 3000 Mgawatts. En quatre ans, la faisabilit dun racteur nuclaire
ssion nuclaire tait prouve. Il est instructif de comparer cela la fusion thermonuclaire, dont le phnomne fut dcouvert dans les annes 1935, avant celui de la
ssion. Aujourdhui, la faisabilit physique dun racteur fusion thermonuclaire
par connement magntique ou par connement inertiel nest toujours pas eectue.
Pourquoi cette dirence entre la dure de dmonstration physique de la fusion et
celle de la ssion ? Cest que lquation qui dcrit le phnomne de transport des
neutrons est linaire par rapport au ux de neutrons. Si donc, on mesure (ce que t
Fermi) la valeur du ux en des points choisis du racteur, alors tout champ de ux
proportionnel celui mesur est aussi solution des quations de transport. On peut
donc faire des essais signicatifs une puissance dun watt ! Les racteurs de ssion
sont par essence un phnomne linaire. Au contraire, la fusion thermonuclaire est

LE
O

LY
PO
207

CH
TE

IQU
N

208

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

HN
EC

un phnomne non linaire. Les quations gouvernant le parcours des particules importantes (deutrium, tritium, hlium) pour la puissance dgage, sont non linaires
en fonction des ux de ces particules. A chaque fois quon augmente la puissance, de
nouveaux phnomnes adviennent. Il faut donc parcourir, pas pas tous les niveaux
de puissance pour y tudier tous les phnomnes nouveaux qui surgissent les uns aprs
les autres. Le prochain pas peut toujours rserver une surprise.

LE
O

LY T
PO

Pour dessiner une centrale nuclaire, il faut dabord concevoir un systme nuclaire
qui diverge, ce qui implique la rduction des fuites de neutrons et la suppression des
corps trs absorbants. Ce rsultat tant obtenu, on cherche extraire de ce systme
le maximum dnergie. Ce maximum est limit par deux phnomnes.
- Au fur et mesure du fonctionnement, le combustible sappauvrit en noyaux
ssiles et senrichit en produits de ssion qui capturent des neutrons sans ssionner.
La criticit du racteur nit par tre impossible maintenir et le racteur sarrte.
- Lautre phnomne est de nature technologique : lintrieur des barreaux de
combustible se trouvent les produits de ssion, certains sont gazeux et nissent par
dformer trs sensiblement les structures dans lesquelles est enrob le combustible. Il
y a risque de rupture de gaine.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

On a intrt bien sr ce que les limites imposes par ces deux types de phnomnes (neutronique et rsistance des matriaux) soient trs proches lune de lautre.

LE
O

Lnergie produite dans les barreaux par ssion du combustible, doit videmment
tre vacue. Pour cela on la transfre sur un uide dit rfrigrant ou caloporteur.
Ces conditions de transfert jointes au fait que la temprature du uide conditionne
celle de la source chaude de la machine qui se trouve en aval du racteur nuclaire,
donc son rendement, conditionnent les possibilits des centrales nuclaires. Il y a une
puissance maximum aux centrales nuclaires lie des problmes de ux maximal
de neutrons (rsistance des matriaux) et des conditions de refroidissement. La puissance maximale est aux alentours de 3000 MWth et le ux maximal aux alentours de
quelques 1015 neutrons par centimtre carr et par seconde.

Les racteurs thermiques

Les racteurs eau pressurise

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Cest la lire la plus rpandue au monde, et notamment en France. Dans ces

racteurs (REP en francais ou PWR en anglais), leau sous pression est la fois le
modrateur et le uide caloporteur.

LE
O

Le combustible est constitu de pastilles de dioxyde duranium enrichi ( environ

trois pour cent en 235 U lors de lintroduction dans le racteur), empiles dans des

Les racteurs thermiques

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

209

UE
IQ

Fig. 7.1 : Elment combustible (a), assemblage et grappe de commande (b), dun racteur

PWR. Daprs document Fragema.

tubes appels crayons. Ces tubes sont eux-mmes regroups en assemblage. Loxyde
duranium prsente lavantage dtre rfractaire (sa temprature de fusion est de 2800
degrs Celsius), leau est sans action chimique sur lui et il est stable sous irradiation.
En ravanche, il prsente linconvnient dune faible densit et dune mauvaise conductibilit thermique. Si a est le rayon dun crayon, admettons pour simplier les calculs
que le ux neutronique soit constant lintrieur dun crayon, la quantit de chaleur
dgage par unit de volume est alors constante, nous la dsignerons par Q (watts
par cm3 ). Lintgration des quations dcrivant la transmission de la chaleur conduit
lquation suivante
Qa2 = 4k(Tc Ts )

IQU
N
(7.1)

CH
TE

Tc tant la temprature maximale au centre du crayon de combustible, Ts tant la

temprature interne de la gaine et k tant le coecient de conductibilit du dioxyde
duranium.

LY
PO

En prenant Tc = 1800 C et Ts = 450 C et k = 0.06 W/cm/degr, on a Qa2 =

300 W/cm. Pour un diamtre dun centimtre, on obtient Q = 40 W/g (la densit
de loxyde est voisine de 10 g/cm3). Un racteur eau pressuris de 3000 Mgawatts
thermique voit ainsi ses dimensions xes par les conditions de refroidissement (voir
g. 7.1 et 7.2) :

LE
O

210

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 7.2 : Racteur eau sous pression.

LE
O

- 75 tonnes de combustible sont ncessaires,

- 100 000 mtres de barreau de combustible dun centimtre de diamtre. Ces

crayons sont regroups en 200 assemblages de 150 crayons chacun environ. Chacun
des crayons fait 3,3 mtres de hauteur. La gaine des crayons faite dun alliage de
Zirconium est bonne conductrice de chaleur, retient mcaniquement les produits de
ssion et le combustible et absorbe peu les neutrons. Cest pour ces raisons que le
zircalloy a t choisi.
- La neutronique impose un rapport de modration (rapport entre le volume deau
et le volume des crayons) denviron 3. Le racteur doit ainsi avoir un diamtre dau
moins trois mtres. Ces grands diamtres et grande hauteur sont rendus ncessaires
la fois pour la modration et pour limiter les fuites de neutrons.

IQU
N

- Leau sert la fois de modrateur et de uide caloporteur. Sa temprature

maximale au contact des gaines de Zircalloy est denviron 300 degrs Celsius. Pour
viter lbullition, elle est donc porte 150 atmosphres et pompe en permanence,
alimentant un changeur de chaleur qui la refroidit et va, par un circuit secondaire
deau, alimenter les turbines qui produisent llectricit.
A la sortie des turbines, le circuit secondaire est en contact thermique avec une
source froide (rivire ou eau de mer) conformment au Principe de Carnot 1 .

LE
O

LY
PO

CH
TE

1 Le rchauement local des cours deau a des rpercussions cologiques nocives, notamment de
crer des conditions favorables au dveloppement damibes comme la Lgionelle. Toutefois, contrairement aux armations que lon trouve c et l, sil est invitable de chauer la source froide, le

Les racteurs thermiques

HN
EC

UE
IQ

211

- Pour que les 75 tonnes de combustible duranium produisent 3000 MW, la neutronique impose denrichir cet uranium en lisotope 235. La teneur de cet isotope
est leve de 0,7 pour cent 3,5 pour cent. Le ux neutronique est ajust environ
5.1014 n/cm2 /s.

LE
O

LY T
PO

- Le combustible peut ainsi tenir trois ans avant de devenir par trop empoisonn
par les produits de ssion (qui absorbent les neutrons et peuvent provoquer des dommages au barreau). Il est recharg par tiers dans le racteur. La recharge renferme
24 tonnes duranium enrichi 3,25 % en isotope 235. Pour la produire on a utilis
156 t duranium naturel. Cet uranium contenait 1,1 tonne disotope 235 dont 775 kgs
seulement se retrouvent dans la matire enrichie, car lopration denrichissement se
fait en rejetant 132 tonnes duranium appauvri 0,25 % disotope 235, dans lequel
subsitent 325 kg de cet isotope.

UE
IQ

Aprs sa sortie du racteur, le combustible contient encore 23 tonnes duranium

enrichi 0,95 % soit 220 kg d235 U et 145 kg de plutonium, lensemble correspondant
au potentiel nergtique de 64 tonnes duranium naturel. De plus 271 kg de lisotope
238 ont t brls via la production puis la ssion de 239 P u. Au total ce sont donc
826 kg duranium qui ont t consomms.

LY T
PO

HN
EC

Ce bilan montre que lutilisation actuelle dans les racteurs eau pressurise correspond consommer 156-64, cest--dire 92 t duranium naturel pour recueillir lnergie de ssion de 826 kg de matire uranium, cest dire 0,9 % de celle ci. Une telle
constatation explique lattrait des racteurs surgnrateurs, dans lesquels on peut
esprer convertir en plutonium davantage duranium 238 que lon ne consomme de
plutonium. Ces racteurs consomment au bout du compte tout luranium et multiplient les potentialits dutilisation de lnergie partir de luranium par un facteur
100.

LE
O

Les autres lires neutrons thermiques

a) La lire eau lourde.

IQU
N

Malgr son prix lev, leau lourde a t choisie comme modrateur dans la lire
canadienne CANDU. Dans ces racteurs le combustible est luranium naturel. Cest
pour cela que les premiers racteurs furent des racteurs eau lourde. La clbre
bataille de leau lourde pendant la seconde guerre mondiale en tmoigne. Dans la
lire CANDU, les assemblages sont placs dans des tubes sous pression o circule de
leau lourde 200 degrs (pression de 90 atmosphres). Cette eau lourde agit comme
uide caloporteur. Le modrateur est aussi de leau lourde 68 degrs dans lesquels
baignent les tubes sous pression.

LE
O

LY
PO

CH
TE

rendement de Carnot montre quil nest en aucune faon avantageux pour les producteurs dlectricit
nuclaire de faire monter la temprature de cette source le plus possible.

212

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

b) Les lires graphite gaz.

LY T
PO

HN
EC

Dans les racteurs de ces lires, le combustible est luranium naturel employ
sous forme mtallique, le modrateur est le graphite et le uide caloporteur le gaz
carbonique CO2 . Elle fut la premire a tre dveloppe en France. Ses principaux
inconvnients sont :
- lutilisation de luranium mtal qui limite la temprature du cur et donc le rendement thermique de la centrale.
- le plus faible pouvoir de modration qui conduit pour une mme puissance avoir
des racteurs de plus grande taille que les racteurs eau.

LE
O

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 7.3 : Ces courbes, en chelle logarithmique, traduisent les larges variations de sections ecaces en fonction
de lnergie des neutrons.

CH
TE

IQU
N

Une variante de cette lire sont les racteurs RMBK en ex-Union Sovitique. Ces
racteurs utilisent un uranium faiblement enrichi (1,8 %). Le graphite est llment
modrateur et leau bouillante est le uide caloporteur. Leur inconvnient majeur
est que k augmente lorsque la temprature augmente, et augmente aussi lorsque la
densit diminue (accroissement dbullition ou vidange du cur). Ils ne sont donc pas
auto-rguls en cas dincident de fonctionnement, la dirence des racteurs eau
pressurise. Laccident de Tchernobyl en est une illustration.

LE
O

LY
PO

Les racteurs thermiques

LE
O

LY T
PO

Fig. 7.4 : Schma de dsintgration du

87

HN
EC

UE
IQ

213

UE
IQ

Br, qui est un metteur de neutrons retards.

Le contrle des racteurs

LY T
PO

HN
EC

Si n est le nombre de neutrons dune gnration, et si kn est le nombre de neutrons

disponibles pour la prochaine ssion (en tenant compte des captures et des fuites de
neutrons), si est la dure moyenne pour une gnration de neutrons, on peut crire

soit

LE
O

(k 1)n
dn
=
dt

n = n0 exp

(7.2)

(k 1)t

(7.3)

est de lordre de 0,1 milliseconde dans un racteur thermique. Le moindre accroissement de k au-del de lunit entraine une rapide croissance exponentielle du ux et
le racteur devient incontrlable. Par exemple si k=1,1 et pour = 0, 0001s, en un
dixime de seconde la puissance du racteur est multiplie par 20000.
On aurait probablement d renoncer construire des racteurs nuclaires si on
avait pas constat que lmission neutronique due la ssion se faisait de deux faons.

CH
TE

IQU
N

La quasi-totalit des neutrons est en eet mise immdiatement, mais une faible
proportion (7,5 pour mille pour 235 U ) est mise environ une minute plus tard. Un
exemple, reprsent sur le croquis ci-dessous, est fourni par le schma de dsintgration
du fragment 87 Br.

LE
O

LY
PO

On appelle = (k 1)/k la ractivit du racteur et la fraction de neutrons

retards. On dispose dans le racteur des barres de scurit, constitues dabsorbeurs
neutroniques. Des dispositifs commandent la chute de ces barres ds que le facteur
de multiplication atteint une valeur considre comme dangereuse. Il est facile de se

214

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

HN
EC

convaincre que la valeur de la ractivit quil ne faut dpasser aucun prix est , soit
k < 1/(1 ). En eet la divergence se ferait alors par les neutrons prompts et le
contrle serait impossible.

LE
O

LY T
PO

Deux types dincident sont considrer tout particulirement :

- Une lvation de temprature. Un coecient de temprature ngatif est le bienvenu (k/T ). Cest le cas pour les REP grce aux rsonances pithermiques de
capture de 238 U . (Fig. 7.3)
- Une vidange intempestive du cur. Un coecient de vide ngatif est aussi le
bienvenu (k/). Cest aussi le cas pour les REP grce aux fuites de neutrons.
Mme en labsence dincident le racteur doit tre pilot. Au dbut, il faut le faire
diverger, puis le stabiliser lorsque il a atteint la puissance nominale en plongeant
des barres dabsorbeurs de neutrons ou barres de commande. Au cours du temps
le combustible sappauvrit en lments ssiles et senrichit en produits de ssion qui
sont de purs absorbeurs de neutrons. Quand le racteur est neuf, il faut disposer dune
certaine ractivit excdentaire, qui au dbut sera absorbe par les barres de contrle,
lesquelles barres seront peu peu releves au fur et mesure que que le combustible
vieillit, cest dire au fur et mesure que que la concentration en produits ssiles
diminue et que celle en produits de ssion augmente. Une autre mthode, moins
facilement contrlable, mais plus homogne, consiste dissoudre dans leau un poison
neutronique (du bore soluble) qui disparat au fur et mesure que le combustible
ssionne.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Aprs un certain temps de fonctionnement, le combustible nest plus assez riche

pour pouvoir faire diverger le racteur ; celui-ci est arrt, il faut dcharger le combustible usag et le remplacer par du combustible neuf. La quantit dnergie libre
par unit de masse du combustible sappelle le taux de combustion.

Les racteurs du futur

3.1

European Pressurized Reactors

CH
TE

IQU
N

Le projet EPR men par une collaboration franco-allemande devrait dboucher

sur une ralisation de racteurs plus srs prenant la suite de la lire REP actuel.
a) Sans bore soluble.

LE
O

LY
PO

Le bore est un absorbant : son rle est de capturer une partie des neutrons mis
par les ractions de ssion du combustible, permettant ainsi de contrler la puissance
du racteur. On lutilise sous forme soluble, lacide borique tant dilu dans leau qui

Les racteurs du futur

refroidit le racteur.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

215

Le risque que le bore soit accidentellement trop dilu est certes trs faible : la
probabilit est estime 1 sur 100 000 par an et par racteur. Mais combine
dautres dfaillances sur les systmes de protection et de sauvegarde du racteur,
cette dilution pourrait conduire, dans certaines conditions, la fusion partielle du
cur par augmentation de la ractivit. De plus, bien que son pH soit contrl, leau
reste trs ionise et donc corrosive.

LE
O

Do lide de supprimer le bore et de concevoir un racteur uniquement contrl

par des barres dabsorbant, rassembles en grappes enfonces dans le cur. Les simulations exigent des calculs tridimensionnels complexes pour dterminer la rpartition
de la puissance et la position optimale des barres de contrle. Pour raliser ces barres,
on envisage du carbure de bore enrichi (B4C), gain de hafnium. Ces deux matriaux ont une bonne capacit de capture et ne fondent qu haute temprature (2200
degrs).
b) Nouveaux combustibles.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Avec la perspective dallonger les cycles de fonctionnement du racteur, on seorce

daugmenter le taux de combustion de 40 000 Mgawatts jour par tonne (MWj/t)
60 000 ou 70 000 MWj/t.

LE
O

Pour garantir la mme sret ce niveau, il est ncessaire de limiter le dgagement

des gaz de ssion lintrieur des crayons de combustible et dviter que la pression
augmente autour des pastilles en risquant daltrer la gaine. On joue alors sur les grains
qui constituent la structure cristalline du combustible. On cherche les agrandir. Les
gaz forms lintrieur mettront plus de temps pour parvenir aux joints de ces grains.
On peut aussi introduire au cur des grains des inclusions qui vont provoquer la
germination de bulles o saccumuleront les gaz.

Par ailleurs, on cherche limiter la dformation de la gaine lorsque la pastille se

dilate sous leet de la temprature. Au moment de la fabrication du combustible, de
la silice est introduite entre les grains pour quils glissent les uns contre les autres,
permettant la pastille de se dformer sans que la gaine subisse une pression excessive.

IQU
N

Toute cette chimie doit tre value dans le contexte dune irradiation intense. En
eet, les neutrons de ssion, avant modration, provoquent des chocs sur les atomes,
des dplacements souvent irrversibles, et induisent ainsi des dommages aux matriaux quils traversent. Lvaluation exacte de ces dommages et des remdes possibles
constitue aussi un d majeur pour la prparation de la prochaine gnration de
racteurs thermiques.

LE
O

LY
PO

CH
TE

c) Si laccident grave se produisait.

De nombreux programmes de recherche tudient les moyens dempcher un acci-

216

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

HN
EC

dent grave sur le racteur. Ils consistent dabord valuer toutes les situations accidentelles potentielles et imaginer de nouveaux moyens de supprimer ou de contrler,
les eets dun accident grave sil se produit (probabilit de 1 sur 100 000 par racteur
et par an).

LE
O

LY T
PO

Laccident grave est constitu par la fusion du cur du racteur, combustible et

structures, qui conduit la formation dun magma 2800 degrs C appel corium .

Les recherches tendent approfondir les connaissances sur trois phnomnes cls :
lvolution du corium dans la cuve et la dgradation de celle-ci, la progression ventuelle du corium hors de la cuve (sil la perce), enn la production dhydrogne et sa
rpartition dans lenceinte. Le concept denceinte ultime de connement est dailleurs
tudi dans ce contexte.

3.2

La lire des racteurs neutrons rapides

HN
EC

UE
IQ

Les racteurs neutrons rapides pourraient tre des surgnrateurs, cest--dire

produire plus de matire ssile quils nen consomment. Pour cela, ils font appel un
matriau fertile tel lU238 qui donne, par absorption dun neutron, un matriau ssile
tel le Pu239.

LE
O

LY T
PO

a) Le choix des neutrons rapides.

Soit un racteur dans lequel se produisent n ssions, librant n neutrons. Pour

quil y ait surgnration, il faut que :
- la raction en chane soit entretenue, cest--dire que n neutrons librs servent
provoquer de nouvelles ssions ;
- il y ait cration de matire ssile, par absorption de n neutrons, en excs de
la matire ssionne par les n neutrons de dpart. Il faut donc quil y ait n > n
absorptions de neutrons.
Lensemble de ces deux exigences se traduit par :
n = n + n > 2n

soit > 2 .

CH
TE

IQU
N

Nous avons vu que cela tait toujours vrai. En fait, il faut aussi tenir compte de la
capture par le noyau ssile, ce qui impose une condition plus stricte > 2 et dans le
cas dun racteur neutrons thermiques une condition encore plus svre > 2. De
plus, il faut que la probabilit de capture fertile dun neutron, pour donner un atome
ssile, ne soit pas trop faible par rapport la probabilit de ssion. Cette probabilit
est donne par le rapport de la section ecace de capture la section ecace de
ssion. Pour des neutrons thermiques, ce rapport a une valeur (1/200) trop faible
pour quil y ait surgnration. Par contre, dans le cas de neutrons rapides et du Pu

LE
O

LY
PO

Les racteurs du futur

HN
EC

UE
IQ

217

239 comme matriau ssile, ce rapport est de lordre de 1/10, soit 20 fois plus que
prcdemment.

LY T
PO

Cest pourquoi les racteurs neutrons rapides sont susceptibles dtre des surgnrateurs.

LE
O

b) Le choix du couple fertile-ssile

Deux couples, matire fertile, matire ssile, sont a priori possibles :

- uranium 238 et plutonium 239 ;

- thorium 232 et uranium 233.
Lindustrie nuclaire sest oriente vers le premier couple, car les racteurs thermiques produisent du plutonium qui est spar aprs lopration de retraitement. De
plus, luranium appauvri, rejet par les usines denrichissement, contient essentiellement de lU 238 qui peut tre ainsi valoris comme matriau fertile dans les surgnrateurs. Le deuxime couple est lobjet dtudes actuelles ; il prsente notamment
lavantage de ne pas produire de transuranides lourds dangereux, comme lAmricium
ou le Curium.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

1. Les consquences de lemploi des neutrons rapides.

Pour avoir une surgnration, il faut utiliser des neutrons rapides. Cela a essentiellement trois consquences :
- dune part, il faut viter le ralentissement des neutrons et accrotre le volume
ssile par rapport au volume qui pourrait modrer le ux. A ce titre, leau ne peut
tre utilise comme uide caloporteur ;
- dautre part, comme les sections ecaces de ssion sont nettement plus faibles
quavec les neutrons thermiques, il est plus dicile datteindre le rgime critique.
- enn une attention particulire doit tre porte aux dommages aux matriaux,
car les neutrons rapides induisent des dplacements des atomes.

CH
TE

IQU
N

Pour obtenir la divergence du racteur, il faut utiliser un combustible

haute teneur en plutonium (de lordre de 15 %). La masse de produit ssile,
immobilise dans le cur dun racteur surgnrateur, est donc plus importante que pour un racteur neutrons thermiques. Ainsi le cur du racteur
de la centrale de Superphnix contenait lquivalent de 4 800 kg de Pu 239
pour une puissance lectrique de 1 200 MW, alors que le cur du racteur
de Paluel contient environ 3 200 kg dU 235 pour une puissance lectrique de
1 300 MW. Linvestissement initial, en matire ssile, est donc suprieur dans le
cas du racteur neutrons rapides, ce qui reprsente un inconvnient du point de vue

LE
O

LY
PO

218

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

HN
EC

conomique, mais lavantage davoir un cur plus compact et un ux neutronique

lev. Dautre part, les neutrons rapides ont une plus faible probabilit de capture,
par les matriaux constituant les structures du cur, que les neutrons thermiques.
Ceci permet un plus grand choix de matriaux utilisables, bien que le problme des
dommages aux matriaux soit svre, et lirradiation du combustible, dans le racteur,
peut tre beaucoup plus pousse.

LE
O

LY T
PO

2. Les bilans matires.

A) La constitution du cur - Il faut minimiser les fuites de neutrons en dehors
du cur du racteur pour assurer la surgnration. Cest pourquoi le cur a une
composition particulire.
Il est constitu de direntes zones concentriques :

HN
EC

UE
IQ

- une zone externe contenant des assemblages en acier qui ont pour fonction de
protger la cuve du racteur et de renvoyer les neutrons vers lintrieur du cur ;

LY T
PO

- une zone constitue de matriau fertile appele couverture , dans laquelle lU

238 est converti en Pu 239. Dans le cas de Superphnix ce matriau est de luranium
appauvri ;

LE
O

- une zone constitue de combustible ssile. Dans le cas de Superphnix ce combustible est un mlange de 15 % doxyde de plutonium et de 85 % doxyde duranium
appauvri. La structure des assemblages de combustible ssile comporte aux extrmits
des pices massives en acier qui jouent aussi un rle de recteur de neutrons et, entre
les pastilles doxyde mixte ssile et les extrmits, sont places des couvertures
axiales ; chaque crayon combustible contenant, cet eet, des pastilles duranium
appauvri.
B) Lutilisation de luranium - Un racteur surgnrateur produit plus de plutonium quil nen consomme. Il peut donc sautoalimenter en plutonium ssile,
condition que lui soit associe une usine de retraitement. Cette dernire a pour fonction dextraire, du combustible irradi, le plutonium ncessaire la constitution des
nouvelles recharges.

CH
TE

IQU
N

Dans ces conditions, tout se passe comme si le racteur ne consommait que de lU

238, soit par ssion neutronique, soit par absorption dun neutron et transformation
en Pu 239. A titre dexemple, la consommation annuelle duranium du racteur de
Superphnix (1200 MWe) tait dune tonne duranium appauvri moyennant une mise
initiale de 4,8 t de plutonium. Cette consommation est rapprocher de celle du
racteur REP de 900 MWe qui utilise 92 t duranium naturel par an.

LE
O

LY
PO

Cela explique lintrt des racteurs surgnrateurs pour la prservation long

terme des ressources mondiales duranium.

Racteurs coupls un acclrateur

3) Lutilisation du sodium

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

219

Les racteurs neutrons rapides doivent utiliser un bon uide caloporteur qui
nagisse pas comme un ralentisseur de neutrons. Pour cette raison, leau est exclue
et le choix de lensemble des pays impliqus dans le dveloppement de la lire
neutrons rapides sest port sur le sodium liquide.

LE
O

Ce mtal fondu possde un trs bon coecient dchange thermique qui permet
dextraire des ux de chaleur levs produits dans le cur trs compact des racteurs
neutrons rapides.
Par ailleurs, le sodium est liquide 98 degrs C et bout 882 degrs C. Sa
temprature maximale dutilisation dans le racteur est de 550 degrs C. Il ne ncessite
donc aucune mise en pression dans les circuits, ce qui constitue un lment favorable
pour leur conception mcanique et pour la sret de linstallation. On notera ici, cela
est important au plan des tudes, que les proprits hydrauliques du sodium sont trs
voisines de celles de leau la temprature ordinaire ; cest une heureuse coincidence
pour tester les matriels.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Une autre consquence favorable de lutilisation du sodium liquide au lieu de

leau pressurise rside dans laugmentation de la temprature de la source chaude
(sodium chaud) et par voie de consquence du rendement de conversion puissance
thermique/puissance lectrique de la centrale. Celui-ci est de 41 % pour le racteur
de Superphnix compar environ 33 % pour les racteurs eau pressurise.

LE
O

A linverse, le sodium prsente les inconvnients de senammer spontanment

dans lair et de ragir avec leau pour donner de lhydrogne et de la soude. Pour viter
ces risques, lair est banni du racteur et remplac par de largon, gaz chimiquement
inerte. Par ailleurs, le Commissariat lEnergie Atomique (CEA) francais a dvelopp
une poudre extinctrice spciale pour les feux de sodium.
Le sodium qui passe dans le cur devient radioactif. Cela interdit de courir le
risque dune raction chimique entre ce sodium et leau. Cest pour cela quil existe,
dans le racteur deux circuits de sodium, le premier extrait la chaleur du combustible
et la transfre, grce des changeurs de chaleur dits intermdiaires, au second circuit,
lui aussi constitu de sodium et maintenu une pression lgrement plus leve. Toute
fuite du premier circuit dans le second est ainsi evite.

CH
Racteurs coupls un acclrateur
YTE
POL
LE
CO

IQU
N

Dans sa plus grande gnralit, un racteur hybride (coupl un acclrateur) est

form :
- dune cible de spallation

220

- dune couverture sous-critique

- dun acclrateur de particules.

LE
O

4.1

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

LY T
PO

HN
EC

La cible de spallation

Linteraction dun proton de haute nergie (au-del de plusieurs centaines de MeV)

avec une cible susamment paisse pour arrter le faisceau, conduit une mission
importante de neutrons :
- par ractions primaires p + noyau et particules de type (p, xn, yp ...)
- par ractions secondaires induites par lensemble des particules mises lors de
leur transport dans la cible paisse.

UE
IQ

1. Linteraction primaire est tudie exprimentalement par lobservation des neutrons mis au cours du bombardement dune cible mince par un faisceau de proton
(cible mince veut dire dune paisseur largement infrieure au libre parcours moyen
du proton). Au-del de plusieurs centaines de MeV dnergie, linteraction p + noyau
est dcrite par le modle de cascade intranuclaire Selon ce modle, le proton,
pntrant dans le noyau, interagit avec un premier nuclon par diusion lastique
nuclon-nuclon libre, lnergie incidente tant trs suprieure lnergie de liaison
du nuclon dans le noyau. Chacun des 2 nuclons peuvent, soit tre jects du noyau,
soit interagir leur tour avec dautres nuclons du mme noyau, et ainsi de suite. Il y
a donc formation dune cascade, au cours de laquelle un certain nombre de nuclons,
msons et mme dagrgats lgers (2 H,3 He ...) sont jects du noyau. Cette cascade
sarrte lorsque lnergie moyenne des nuclons touchs devient infrieure lnergie
dextraction dun nuclon.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Le noyau rsultant se trouve alors dans un tat trs excit, dit de prquilibre,
qui se dsexcite par ssion et mission de particules, pour atteindre un tat dquilibre caractris par la formation dun noyau compos. Celui-ci se refroidit ensuite
en vaporant des particules, en ssionnant et nalement en mettant des . Lors de
tous ces processus, lmission de neutrons est dominante, car elle est favorise dans
la spallation (ou cascade intranuclaire), lvaporation et la ssion, du moins pour les
noyaux lourds, o la barrire coulombienne inhibe lmission de particules charges.

CH
TE

IQU
N

2. La cascade internuclaire se dveloppe dans une cible paisse lors du transport des particules de haute nergie (> un certain seuil). Durant ce transport, les
particules mises dans un choc peuvent interagir avec un autre noyau de la cible et
dclencher ainsi le mme processus dcrit plus haut. Cest ainsi quen fonction de
lnergie incidente, plusieurs noyaux peuvent tre touchs.

LE
O

LY
PO

Cette cascade est contenue dans un cylindre, constituant la cible, dont la longueur
correspond en gnral la distance darrt du faisceau, et dont le diamtre doit tre
optimis pour que le maximum de neutrons soient produits et puissent en sortir, an

Racteurs coupls un acclrateur

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

Fig. 7.5 : Schma de racteur hybride.

221

IQU
N

222

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

HN
EC

dinteragir avec les dchets placs en couverture (typiquement 20 cm de diamtre).

LY T
PO

3. Les caractristiques principales des neutrons mis partir dune cible paisse
prendre en considration pour la transmutation sont :

LE
O

a) le nombre s de neutrons mis par proton incident, qui augmente avec lnergie
incidente (s = 30 nergie incidente en GeV). La valeur leve de ce nombre (plusieurs dizaines) dtermine, comme on le verra plus loin, la faisabilit nergtique
de cette option de transmutation.

b) Le spectre en nergie des neutrons mis qui va de quelques keV lnergie

du faisceau, selon lorigine de leur production (spallation, ssion, vaporation). La
partie basse nergie (1-2 MeV) est largement favorise en cible paisse, par rapport
la queue haute nergie qui correspond au prquilibre puis la spallation directe.
La connaissance de cette partie haute nergie du spectre, si elle nintervient pas dans
les performances de transmutation, est importante pour valuer les dommages aux
matriaux et les mesures de radioprotection prendre.

HN
EC

UE
IQ

c) La distribution angulaire, dont la connaissance est importante pour placer la

cible lintrieur de la couverture et pour valuer les dommages induits, notamment
aux angles arrires vers lacclrateur et la fentre de sparation entre lacclrateur
et le racteur.

LY T
PO

LE
4.2 Lensemble sous-critique
CO

La cible paisse est entoure dun ensemble sous-critique, caractris par deux
paramtres :
Le coecient de multiplication k, dont la dnition et lexpression ont t donnes ;
Le nombre moyen de neutrons mis lors dune ssion
Les s neutrons injects dans lensemble sous-critique par le proton incident, sont
ainsi succcessivement multiplis par k. Le nombre total de neutrons par proton incident est gal :
Nt = s (1 + k + k 2 + ...) =

CH
E

s
(1 k)

YT
POL

IQU
N
(7.4)

Parmi ces Nt neutrons, Nt s sont produits par ssion. On notera cet gard que plus
k est lev, plus la proportion de neutrons de ssion sera importante dans le milieu
sous-critique, telle enseigne que le spectre de neutrons sera davantage dtermin par
le milieu sous-critique lui-mme que par lorigine des neutrons primaires.

LE
O

Comme chaque ssion produit neutrons, le nombre total de ssions par proton

Racteurs coupls un acclrateur

incident est gal :

LY T
PO
Nf =

LE
O

HN
EC

UE
IQ

(Nt s )
s k
=

1k

223

(7.5)

On peut aisment en dduire la puissance thermique P(MW) dgage par lensemble

sous-critique (ou racteur sous-critique) :

P (M W ) = Ef (MeV) I(A)

s k
1k

(7.6)

o I(A) est lintensit et Ef (MeV) lnergie libre par ssion (200 MeV). On constate
que lintensit de faisceau ncessaire pour obtenir une puissance de racteur donne
est dautant plus faible que lon sapproche de la criticit k = 1. On peut galement
considrer que ce systme est un amplicateur dnergie avec un gain G :
G=

Ef s k
Practeur
=
Pfaisceau
Ep 1 k

Condition dautosusance nergtique.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ
(7.7)

Le schma de principe dun racteur sous-critique, assist par un acclrateur est

montr sur la gure (7.5). Ce systme peut raliser une condition dautosusance
nergtique, si la puissance lectrique dlivre par le racteur est suprieure la
puissance ncessaire pour faire fonctionner lacclrateur (ngligeant les autres besoins
nergtiques tels que pompe, etc.). En eet avec les puissances de faisceaux considrs,
la quasi-totalit de la puissance fournie lacclrateur est absorbe par les faisceau.
La condition dautosusance sexprime par la condition :

LE
O

GR1 R2 > 1

(7.8)

o R1 et R2 reprsentent respectivement le rendement de conversion thermique du

racteur et lectrique de lacclrateur. Cette condition (appele le breakeven )
conduit dnir une valeur minimale kb pour k, au-dessus de laquelle il y a autosufsance nergtique :
kb =

1
E s

1 + R1 R2 Ef
p

(7.9)

IQU
N

La valeur de kb se situe entre 0,61 et 0,72, selon les valeurs de R1 et R2 . le facteur R1

dpend essentiellement de la temprature du racteur, cest--dire de la lire, et, est
comprise entre 0,3 et 0,4. Lautre facteur est plus dicile estimer.

4.3

LY
PO

CH
TE

Lacclrateur de haute intensit

LE
O

La zone de variation de lintensit dun faisceau de haute nergie pour un systme

de puissance quivalente un racteur standard de 3000 MW (th) se situe entre

224

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

HN
EC

quelques mA et 360 mA ! En consquence on a considrer des acclrateurs capables

de dlivrer des protons de lordre de 1 GeV, avec des intensits comprises entre 10 et
300 mA. Deux types sont considrs :

LE
O

LY T
PO

- Des acclrateurs linaires (linacs) fonctionnant en mode continu, dont le cas de

rfrence est celui de Los Alamos (800 MeV, 1 mA moyen).
- Des cyclotrons, pour des intensits infrieures 10-15 mA, dont le cas de rfrence
est celui de PSI Villigen (600 MeV, 0,8 mA).

La faisabilit technologique de ces acclrateurs partir de ces 2 cas de rfrence

semble acquise, moyennant un important eort de R & D notamment dans les domaines suivants :
1) Les pertes de faisceaux, qui doivent tre limites des valeurs trs faibles
(estimes 108 /m pour un linaire) de manire ne pas activer les structures de
lacclrateur un niveau tel que toute intervention manuelle devienne impossible ;

HN
EC

UE
IQ

2) Lecacit du systme RF (radiofrquence), en vue du meilleur rendement

possible R2 . Ce rendement R2 dpend des pertes par eet Joule dans la paroi des
cavits RF. La puissance dissipe dans les cavits est de lordre de plusieurs fois celle
du faisceau, pour un linac chaud et devient ngligeable pour un linac supraconducteur.

LE
O

LY T
PO

3) La disponibilit et la abilit des divers composants, notamment du systme

RF.

4.4

Un projet de racteur hybride : le projet Rubbia

La proposition de Carlo Rubbia est base sur le cycle du Thorium avec des neutrons
rapides. Le matriau fertile est le 232 T h. Le matriau ssile est 233 U . La proposition
est appele Amplicateur dnergie car le gain vis est trs grand (k = 0.98). Lespoir
est dutiliser le plomb fondu la fois comme cible de spallation et comme rfrigrant,
en utilisant la convexion naturelle pour le refroidissement. Le schma est montr dans
la gure (7.5). Les avantages dun tel systme sont les suivants :

IQU
N

- Le cycle du Thorium produit peu de plutonium et encore moins de transplutonium. Il est donc plus propre que le cycle de lUranium.
- Le thorium est trs abondant (Au moins deux fois plus que lUranium). Il ne
ncessite pas de sparation isotopique.
- Si on matrise la technologie du plomb fondu, on vite les inconvnients du sodium liquide.
- Lacclrateur introduit un meilleur contrle de lensemble grce la vitesse de
raction (de lordre de la microseconde) compare la chute des barres (de lordre de
la seconde).
- Mme si lensemble reprsente une technologie sophistique, on peut dire que

LE
O

LY
PO

CH
TE

Le cycle du combustible nuclaire

HN
EC

UE
IQ

225

cest l un lment de sret. Si le personnel sait faire marcher lacclrateur, il aura

ncessairement une haute formation et le pilotage du racteur ne devrait pas, comparativement, tre trop compliqu.

C
5

LE
O

LY T
PO

Le cycle du combustible nuclaire

Le cycle du combustible nuclaire est lensemble des oprations ncessaires pour

approvisionner en combustible les racteurs nuclaires, puis pour stocker, retraiter
et recycler ce combustible aprs utilisation : prospection et extraction du minerai,
concentration, conversion et enrichissement de luranium, fabrication des lments
combustibles, retraitement et recyclage des matires nuclaires, stockage des dchets.

UE
IQ

La France est lun des rares pays au monde disposer, sur son territoire, des
installations ncessaires la matrise de toutes les oprations du cycle du combustible
nuclaire.

5.1

LY T
PO

Lextraction du minerai

LE
O

HN
EC

Luranium est un mtal relativement rpandu dans lcorce terrestre (50 fois plus
que le mercure, par exemple). Les principaux gisements connus se trouvent aux EtatsUnis au Canada, en Afrique (Gabon, Niger, Afrique du Sud), et en Russie. Ils sont exploits, selon les sites, en galeries souterraines ou ciel ouvert, Les rserves francaises
en minerai sont importantes et correspondent prs de 100 000 tonnes duranium.
Aprs avoir exploit des gisements duranium dans le Forez, en Vende, la France a
exploit les gisements de la Crouzille dans le Limousin (ferm en 1996) et de Lodve
dans lHrault. Actuellement, sur le march international de luranium lore excde
de beaucoup les besoins, 55 000 tonnes en 1993. Compte tenu de cette situation, aprs
avoir longtemps couvert 40 % de nos besoins, les mines francaises ont produit un peu
plus de 1 700 tonnes duranium en 1993. Le reste des 7 000 tonnes dapprovisionnement en uranium ncesssaires pour alimenter aujourdhui nos racteurs est achet au
Niger, au Gabon, au Canada et en Australie.

5.2

La concentration

LY
PO

CH
TE

IQU
N

La teneur du minerai en uranium est en gnral assez faible : de 0,1 0,3 %.

Cest--dire de 1 3 kg duranium seulement par tonne de minerai extraite. Pour
obtenir un produit plus aisment transportable et commercialisable, on concentre
luranium proximit de son lieu dextraction : le minerai est dabord concass et
broy, puis dissous dans de lacide sulfurique. La solution obtenue est ensuite traite
chimiquement jusqu lobtention dun concentr appel yellow cake (gteau jaune)

LE
O

226

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 7.6 : Cycle du combustible nuclaire.

en raison de sa couleur, et qui contient environ 70 % duranium. Le traitement et la
concentration de 1 000 tonnes de minerai donnent 1,5 tonnes de yellow cake.

5.3

La uoration

CH
TE

IQU
N

Le yellow cake livr par les usines de concentration na pas un degr de puret
nuclaire susant pour permettre son utilisation dans les racteurs. Il subit donc
une tape supplmentaire de purication, appele uoration, qui seectue en deux
temps : dirents traitements chimiques permettent dobtenir un oxyde duranium
trs pur, que lon fait ensuite ragir lacide uorhydrique, de manire obtenir
du ttrauorure duranium (UF4). A partir de cet UF4, on peut obtenir, selon les
besoins, ou bien de luranium mtal, utilis dans les centrales UNGG, ou bien de
lhexauorure duranium (UF6) destin lenrichissement. LUF6 est ltat gazeux

LE
O

LY
PO

Le cycle du combustible nuclaire

HN
EC

UE
IQ

227

une temprature de 56 degr C. Or, cest ltat gazeux que seectue lenrichissement.

LY T
5.4 Lenrichissement
PO
LE
CO

Plusieurs procds denrichissement de luranium ont t mis au point. Tous reposent sur la dirence de masse qui existe entre les noyaux des deux isotopes de
luranium. La mthode la plus couramment utilise est celle de la sparation isotopique par diusion gazeuse : elle est notamment mise en uvre lusine EURODIF
de Tricastin, qui fournit plus du tiers de la production mondiale duranium enrichi. Le
processus est le suivant : lhexauorure duranium (UF6) est envoy, ltat gazeux
( partir de 56 degr C), dans un rcipient cylindrique vertical appel diuseur. Une
membrane trs ne, ou barrire de diusion, perce de milliards de pores par centimtre carr, spare le diuseur en deux compartiments (chaque pore a un diamtre de
quelques dizaines de nanomtres). Un compresseur maintient une dirence de pression entre les deux compartiments : on montre que les molcules les plus lgres qui
sont les plus rapides, passent plus facilement que les autres au travers de la barrire.
Celle-ci, baigne dun ct par un ux de gaz renouvel, laisse ltrer de lautre ct un
ux de gaz dont lenrichissement en U 235 est par exemple 1,002 fois lenrichissement
prcdent, dans le cas de pores infrieurs 0,002 microns et pour de lUF6 maintenu
vers 85 degr C. La pression est voisine de la pression atmosphrique dun ct de la
barrire, jusqu six fois plus faible de lautre ct. Lopration doit tre rpte un
grand nombre de fois et lusine comporte des milliers dtages successifs groups en
cascades dappareils identiques qui salimentent les uns les autres.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Il faut recommencer lopration de nombreuses fois pour obtenir le taux denrichissement souhait de 3 %. Lusine dEURODIF compte ainsi 1 400 tages (ensembles
diuseurs-compresseurs), lintrieur desquels circule lhexauorure duranium. A la
sortie de chaque diuseur, le gaz enrichi est aspir par le compresseur et envoy lentre du diuseur suivant o il senrichit nouveau, et ainsi de suite. Le gaz appauvri
est renvoy au diuseur prcdent.
Un autre procd dvelopp en Allemagne, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne
utilise la centrifugation pour sparer les deux isotopes de luranium.
Des recherches ont t menes sur des procds de sparation isotopique par laser
qui utilisent les dirences entre les longueurs donde de la lumire absorbe par les
atomes ou les molcules des deux isotopes 235 et 238 de luranium. Une combinaison
convenable de lasers excite slectivement un seul des isotopes. Trs prometteurs, ces
procds demandent peu dnergie et la sparation se ferait pratiquement en un seul
passage. Dans les procds SILVA (Sparation isotopique Laser Vapeur atomique),
un lingot duranium, maintenu sous vide, est port localement une temprature de
3 000 degrs C par bombardement lectronique focalis. Dans la vapeur produite, on
excite les seuls atomes duranium 235 et les ions forms sont dirigs sur un collecteur
par un systme lectromagntique.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

228

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

5.5

HN
EC

La fabrication des assemblages

LY T
PO

Aprs lenrichissement, lhexauorure enrichi est transport sous forme solide

lusine de fabrication des lments combustibles. Il est dabord transform en oxyde
duranium UO2 qui a lapparence dune poudre noire trs dense. Cette poudre est ensuite fritte , cest--dire compacte par des presses automatiques qui lui donnent
la forme de petites pastilles cylindriques de 13 mm de hauteur et de 8 mm de diamtre, puis porte haute temprature (1 800 degr C) dans un four. Aprs contrle
de leurs caractristiques, les pastilles doxyde duranium sont empiles dans des tubes
cylindriques en zircaloy, appels crayons (zircaloy : alliage de zirconium, de fer
et dtain, qui absorbe moins les neutrons que lacier inoxydable). 264 de ces crayons
longs de 4 m, disposs en section carre de 17 crayons sur 17 et maintenus gale
distance les uns des autres dans une armature rigide, constituent un assemblage combustible. Le cur dun racteur REP de 900 MW contient 157 de ces assemblages,
soit au total 41 448 crayons et plus de 11 millions de pastilles. Un racteur de 900
MW contient 72,5 tonnes de combustible.

LE
O

HN
5.6 Le combustible aprs utilisationE C
LY T
PO
LE
CO

UE
IQ

Un assemblage combustible reste entre trois et quatre ans dans le cur du racteur.
Tout au long de cette priode, il fournit de lnergie et subit des transformations de
structure dont certaines le rendent moins performant : diminution de la teneur en
matire ssile, formation de plutonium et dautres lments transuraniens, apparition
de produits de ssion (strontium, csium ...), dont certains fortement radioactifs. Sur
100 kg de combustible prsents lorigine par exemple, soit 3 kg dU 235 et 97 kg
dU 238, il reste aprs trois ans dutilisation :
- 1 kg d U 235 (2 kg ont t ssionns) ;
- 95 kg dU 238 (2 kg se sont transforms en Pu 239) ;
- 1 kg de Pu 239 (sur les 2 kg obtenus par la transformation de lU 238, 1 kg a t
ssionn) ;
- 3 kg de produits de ssion.

IQU
N

Pour assurer le bon fonctionnement du racteur, il est donc ncessaire de renouveler rgulirement les assemblages. Ce renouvellement seectue tous les ans pendant la
priode darrt programm du racteur qui dure trois quatre semaines. Il concerne
soit un tiers, soit un quart des assemblages cest--dire 50 40 dentre eux.

5.7

LY
PO

CH
TE

Dchargement, dsactivation et transport du combustible

LE
O

Le dchargement du combustible est eectu sous leau dont a rempli la cuve,

lespace tanche qui la contient et un compartiment voisin appel piscine du r-

Le cycle du combustible nuclaire

HN
EC

UE
IQ

229

acteur. Cette eau permet la fois de refroidir les assemblages et de se protger contre
les rayonnements mis par les produits de ssion. Aprs dmontage du mcanisme des
grappes et retrait du couvercle de la cuve, les assemblages sont retirs un un et placs
dans la piscine du racteur. Ils sont ensuite transfrs dans une piscine de dsactivation et disposs verticalement dans des casiers mtalliques. Les assemblages restent
environ un an en piscine de dsactivation : leur radioactivi a alors susamment dcru pour permettre leur transport, par route ou par voie ferre, jusqu lusine de
retraitement. Les assemblages sont retirs des casiers et placs, toujours sous lcran
de la piscine, dans des containers blinds appels chteaux. Ceux-ci sont conus la
fois pour permettre lvacuation de la chaleur rsiduelle du combustible, pour rsister
aux agressions et aux accidents ventuels de la route ou du rail les plus svres, et
bien videmment pour assurer une bonne protection contre les rayonnements mis par
le combustible.

5.8

LE
O

LY T
PO

Le retraitement

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Le retraitement consiste sparer, dans les combustibles irradis, dune part,

luranium et le plutonium, rutilisables, dautre part les produits de ssion qui nont
plus dutilit et qui sont fortement radioactifs.

LE
O

A leur arrive lusine de retraitement de la COGEMA La Hague, dans le dpartement de la Manche, les assemblages sont retirs des chteaux et peuvent tre
nouveau stocks en piscine. Le retraitement proprement dit commence avec le cisaillage des assemblages en morceaux de quelques centimtres de longueur. Ceux-ci
sont ensuite traits lacide nitrique, qui dissout luranium, le plutonium et les produits de ssion, sans attaquer le gainage en zircaloy, pour lequel est prvu un stockage
spcial. La solution nitrique subit alors dirents traitements chimiques : les produits
de ssion sont dabord spars, puis concentrs et stocks provisoirement dans des
cuves en acier inoxydable, On procde ensuite la sparation de luranium et du
plutonium : luranium, encore lgrement enrichi (0,8 %), est concentr sous forme
de nitrates puis expdi vers les usines de ranage et de conversion, avant dtre
nouveau enrichi et utilis comme combustible. Le plutonium est transform en oxyde
et envoy vers les usines de fabrication dlments combustibles au plutonium pour
tre utilis comme matire dans les surgnrateurs ou recycl dans les racteurs REP.

5.9

Le stockage des produits de ssion

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Le volume de liquide contenant les produits de ssion engendrs par le fonctionnement pendant un an dun racteur de 900 MW est denviron 20 m3 . A la sortie de
lusine de retraitement, ce liquide contenant les produits de ssion est stock dans des
cuves spciales rfrigrs par un systme de circulation deau qui en vacue la chaleur
rsiduelle. Lusine de La Hague a une capacit de retraitement de 1 600 t/an. Au bout

LE
O

230

UE
IQ

Chapitre 7. Production dnergie lectro-nuclaire

HN
EC

de plusieurs annes de stockage, le dgagement de chaleur sest notablement attnu.

Il est alors possible de faire vaporer la solution de produits de ssion, de calciner les
rsidus et de les couler dans du verre. Cest ltape de la vitrication, eectu La
Hague, qui ramne 2 m3 environ le volume des produits de ssion correspondant au
fonctionnement dune centrale de 900 MW pendant un an. Les blocs de verre sont
ensuite entreposs dans des puits souterrains refroidis par ventilation. Aprs plusieurs
annes de dsactivation, ils pourraient tre stocks dnitivement dans des formations
de sel ou de granit grande profondeur.

LE
O

LY T
PO

Nous avons vu au chapitre prcdent que cest dans les racteurs neutrons rapides que lutilisation du plutonium tait la plus judicieuse. Mais cette lire nest
pas aujourdhui susamment dveloppe pour utiliser tout le plutonium par le retraitement du combustible des racteurs eau. Cest la raison qui a amen dmarrer
un recyclage du plutonium dans les racteurs eau eux-mmes. Ce plutonium a
une composition isotopique assez complexe rsultant de la longue dur dirradiation
qui le rend impropre un usage militaire ; lutilisation en racteur est, en revanche,
possible. Les caractristiques nuclaires de cette matire (grande absorption neutronique) induisent quelques dicults pour le recyclage dans les racteurs eau standards, mais ces dicults ont t surmonts. La valeur de ce plutonium nest pas
tout fait celle de luranium 235, car seuls les isotopes impairs subissent facilement la
ssion. Cest ainsi que pour constituer un nouveau combustible quivalent au combustible standard (uranium 3 % disotope 235), il faut, par exemple, mlanger sous
forme dun oxyde mixte de luranium naturel avec 4,5 % de plutonium. Cest dire que
lopration, dans ces conditions, ne change pas rellement les donnes du problme
ressources/consommation duranium : lconomie en matire premire (uranium et
travail de sparation isotopique) est de lordre de 20 30 %. Certains spcialistes
se sont mme demands si cette conomie quilibrait le cot du retraitement et le
surcot de fabrication des assemblages plutonium par rapport aux assemblages
uranium ! Sans entrer dans ce dbat conomique dicile, notons que nous avons l
un exemple caractristique du poids de lhistoire si souvent prsent dans lvolution des programmes nuclaires comme dans bien dautres dcisions industrielles.
La France a dcid de retraiter le combustible des racteurs eau pour promouvoir
la lire des racteurs neutrons rapides, seule susceptible dapporter une rponse
long terme aux problmes dnergie grce une utilisation complte de luranium (si
lon retraite, dans cette lire galement, le combustible irradi). Cette lire ne sest
pas dveloppe aussi vite quon lavait escompt ; les usines de retraitement ayant t
construites, on a recherch une autre utilisation du plutonium : la plus naturelle tait
un recyclage dans les racteurs eau. Concluons en remarquant que les problmes
du retraitement et du plutonium seront un lment invitable des rexions sur les
lires nuclaires de lavenir.

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

Bibliographie

5.10

Le projet INCA

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

231

Cest dans cette dernire optique que les acclrateurs coupls de la matire ssile
pourraient avoir une application galement audacieuse et complmentaire du projet
Rubbia. Il ne sagirait cette fois pas tant de produire de lnergie que de dtruire les
dchets radioactifs vie longue des centrales nuclaires. Le principe en est le suivant :

LE
O

- recycler dans les centrales eau lgre, les REP, le plutonium quelles produisent
(mlange plutonium, uranium appauvri) ;
- dtruire en les faisant ssionner, les produits transplutoniens dangereux (Amricium , Curium...) laide dacclrateurs aliments par lnergie dgage par les
ssions ;
- dtruire galement certains produits de ssions vie longue dangereux (Techntium par exemple) en leur faisant capturer un neutron pour les transformer en
lments stables ou vie courte.

HN
EC

UE
IQ

Do le nom du projet INCA (INCinrateur par Acclrateur) sur lequel travaillent

un certain nombre de personnes au CEA.

LE
O

Bibliographie

LY T
PO

1. Feux follets et champignons nuclaires, G. Charpak et Richard L. Garwin, Editions Odile Jacob, Paris, 1997.
2. Dossier Dchets nuclaires , La Recherche, numro 301, page 63, Septembre
1997.
3. Les Racteurs Nuclaires : B. Equer, cours de lX, Edition 81.
4. Cinquante ans de nuclaire dans le monde R. Dautray, La Vie des Sciences,
tome 10, 1993.
5. Lnergie pour le monde de demain, Conseil Mondial de lEnergie - Edition
Technip.

IQU
N

6. Conceptual Design of a Fast Neutron Operated Energy Amplier, C. Rubbia,

CERN/AT/95-44.
7. Les racteurs eau pressurise, Collection CEA.

CH
TE

8. Les racteurs atomiques, Daniel Blanc, PUF, Collection Que sais-je ? vol. 2243,
1986.

LY
PO

9. Les centrales nuclaires, Colette Lewiner, PUF, Collection Que sais-je ? vol.
1037, 1991.

LE
O

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Chapitre 8

La fusion

HN
EC

(Ce texte a t labor avec Nicolas Bouley, X(96))

LY T
PO

UE
IQ

Depuis toujours, la fusion est la premire source dnergie sur terre au travers de
lnergie solaire. Elle est pratiquement unique. Seuls les lments lourds uranium et
thorium, synthtiss lors de lexplosion de la supernova dont les fragments formrent
le systme solaire, sont utiliss apprciablement depuis moins dun sicle pour nos
besoins nergtiques.

LE
O

Depuis lexplosion de la premire bombe thermonuclaire en 1952, cest un rve

de lhumanit de matriser cette forme dnergie, plus propre que la ssion, dont les
ressources sont inpuisables sur des temps historiques (dans 300 litres deau de mer,
on trouve 1 gramme de deutrium ; leau de mer assurerait la consommation dnergie
de lhumanit sur des temps de lordre du milliard dannes). Il est particulirement
frustrant que, contrairement la ssion qui fut matrise en quelques annes aprs
sa dcouverte, la fusion en soit encore au stade prospectif 50 ans aprs sa premire
utilisation terrestre.

Ractions de fusion

LY
PO

CH
TE

IQU
N

La fusion de deux noyaux lgers en un noyau plus lourd est frquemment un

processus exo-nergtique. Des exemples en sont :

LE
O

d + d 3 He + n + 3, 25 MeV
d + d t + p + 4 MeV
d+t

He + n + 17, 5 MeV .
233

(8.1)
(8.2)
(8.3)

234

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 8. La fusion

Les fusions conduisant 4 He sont particulirement exothermiques en raison de limportante nergie de liaison de ce noyau. Ainsi, des ractions comme :

LE
O

LY T
PO

n + 6 Li t + 4 He + 4, 8 MeV
d + 6 Li 24 He + 22, 4 MeV

et

(8.4)
(8.5)

3 4 He + 8, 8MeV

p + 11 B

(8.6)

dgagent une nergie importante et sont considres comme des ractions de fusion.
Les ractions ci-dessus sont les ractions terrestres qui nous concernent dans ce
chapitre. Disons tout de suite que la raction de fusion qui conditionne notre existence,
celle qui constitue le premier maillon de la transformation de lhydrogne en hlium
dans le soleil, cest--dire la raction :
p + p d + e+ + e + 0, 42 MeV

TEC
LY

HN
.

UE
IQ

(8.7)

est fondamentale, mais extraordinaire peu probable ! Cest une interaction faible, dont
la section ecace est infrieure 1047 cm2 , ce qui la rend totalement indtectable
en laboratoire. La raison de cette faiblesse est quil sagit dune interaction faible
qui transforme un proton en un neutron. En omettant le facteur (rducteur) deet
tunnel, lordre de grandeur de cette section ecace est (GF /(hc)3 )2 ( c)2 E 2 avec
E = 0, 42 MeV. Dans les ractions terrestres voques ci-dessus, les neutrons sont
dj prsents dans les ractifs.

PO
LE
CO

Plus que dans un avantage nergtique, lintrt de la fusion rside dune part
dans la source intarissable des produits initiaux (hydrogne) et dans labsence de
contraintes du type masse critique. La puissance dun engin ssion est, en pratique,
borne suprieurement par le fait que ses lments stables ne peuvent excder la masse
critique, ce nest pas le cas pour la fusion. Pour la mme raison, un dispositif de fusion
contrle ne prsente pas les risque daccident nuclaire dun dispositif ssion (hors
racteurs hybrides).

IQU
N

Si la fusion nest pas exploite de nos jours dans des racteurs fusion contrle,
cest en raison des terribles problmes techniques non rsolus quelle prsente.

CH
TE

Le combustible des ractions de fusion terrestres est principalement le mlange

deutrium-tritium. Dans les engins on ajoute une fraction de 6 Li qui absorbe les
neutrons et rgnre le tritium.

LE
O

LY
PO

Le tritium lui-mme est instable. On le fabrique par irradiation du lithium dans

les ractions n + 6 Li t + 4 He qui est exothermique, ou par capture radiative dun
neutron par du deutrium. Il a une demi-vie de 12,4 ans et pose quelques problmes
de manipulation.

Ractions de fusion

1.1

HN
EC

UE
IQ

235

Barrire coulombienne, nergie thermonuclaire

LY T
PO

La dicult rsoudre est que les noyaux appels fusionner sont lectriquement
chargs et soumis une rpulsion coulombienne. Pour quils interagissent, il est ncessaire quils se rapprochent une distance de moins de 10 fm, an que les forces
nuclaires puissent entrer en action.

LE
O

On se trouve, une fois encore, dans une situation de franchissement de barrire de

potentiel lectrostatique.
Si a dsigne la distance en-de de laquelle les forces nuclaires lemportent, la
barrire coulombienne a une hauteur maximum gale Z1 Z2 q 2 /4 0 a.
Soit E lnergie de la particule arrivant sur cette barrire, la probabilit de
franchissement par eet tunnel est proportionnelle au facteur de Gamow dj vu au
chapitre 2 (Eq. 2.41) :
b

P exp[2

HN
EC

2m(V (r) E)

LY T
PO
a

UE
IQ

dr]

(8.8)

o m est la masse rduite m = m1 m2 /(m1 + m2 ) des deux noyaux ragissant, et b est

dni par V (b) E = 0 o V (r) est le potentiel coulombien rpulsif.

LE
O

Plus lnergie de ces noyaux est leve, plus la probabilit est grande. On a pour
des particules de charge +1 (ex. d + d) :
pour E = 1 keV
pour

E = 10 keV

P 1013
P 103

- Par ailleurs, plus le produit des charges Z1 Z2 est grand, plus la barrire est
haute, donc la probabilit faible ; nergie donne, ce sont les noyaux les plus lgers
qui peuvent fusionner.
Nous avons ainsi un ordre de grandeur de lnergie cintique que doivent avoir les
noyaux pour que ces ractions commencent se produire (en-dessous de ces valeurs, la
section ecace est pratiquement nulle). Lnergie des noyaux provient de lagitation
thermique, donc de la temprature, du milieu o ils se trouvent placs, do le nom
de ractions thermonuclaires pour les ractions de fusion.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Lintgrale du membre de droite de (8.8) se calcule aisment, en notant en particulier que a

b = Z1 Z2 e2 /4 0 E. On obtient ainsi la formule suivante, due
Gamow (1934) pour la section ecace de fusion :

LE
O
(E) = (

S(E)
) exp
E

2Z1 Z2 e2
4 0 v

(8.9)

236

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 8. La fusion

o E est lnergie cintique de la particule incidente, v sa vitesse v = 2mE, et

S(E)/E est un facteur purement nuclaire. Lexponentielle reprsente la rpercussion
de leet tunnel.

LE
O

LY T
PO

On note que largument de lexponentielle crot en valeur absolue avec le produit

des charges et dcrot comme linverse de la vitesse, proportionnelle la racine carre
de la temprature : mv 2 /2 = 3kT /2.

La dtermination exprimentale des facteurs nuclaires S(E) est un problme majeur pour tous les calculs de cosmologie et de nuclosynthse parimordiale. Un exemple
en est donn sur la gure (8.1).

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 8.1 : Section ecace exprimentale (gauche) et facteur nuclaire S(E) (droite) de la
raction de fusion 3 He +3 He 4 He + p + p. On notera laccroissement des barres derreurs
au voisinage de E = 0.
La formule de Gamow (8.9) peut, ici, stablir assez simplement, dans lapproximation de Born.
Une section ecace, comme tout taux de transition, fait intervenir le carr de llment de matrice
de transition entre tat initial et tat nal | f |M |i |2 . Lorsque les forces sont de courte porte, les
tats asymptotiques |i et |f sont des ondes planes monochromatiques.

IQU
N

En prsence dune interaction coulombienne, de porte innie, le comportement asymptotique

est dirent. La fonction donde est alors compltement calculable (voir par exemple A. Messiah,
vol. 1, chap. XI-7) et, asymptotiquement, comporte des termes supplmentaires de la forme
(r) exp(i(kr + log kr))

avec

CH
TE

= Z1 Z2 e2 /4

LY
PO

Considrons, par exemple, la raction d + t 4 He + n. Ce sont les tats de diusion coulombiens qui
interviennent dans ltat initial (et non des tats asymptotiques usuels). Linteraction forte tant de
courte porte, tout revient multiplier llment de matrice usuel par la valeur lorigine de londe de
diusion coulombienne coul (0) = (1+i)e/2 (voir Messiah par exemple), cest--dire multiplier
la section ecace nuclaire par le facteur |(1+i)e/2 |2 = e /sh. Une fois pris en compte
les facteurs cinmatiques, on retrouve bien le facteur deet tunnel e2 e /sh introduit
empiriquement pour = Z1 Z2 e2 /4 0 v
1.

LE
O

Ractions de fusion

1.2

HN
EC

Taux de raction dans un milieu

LY T
PO

UE
IQ

237

Considrons le cas spcique dun mlange de deutrium (d) et de tritium (t).

Evaluons le taux de raction par unit de volume, ou encore le nombre R de ractions
par unit de volume et par unit de temps, si les nombres volumiques de d et t sont
respectivement N1 et N2 . Connaissant ce taux, nous connaissons immdiatement la
puissance dgage.

LE
O

Soit un noyau de d, de vitesse v par rapport aux noyaux de t. La probabilit P

par unit de temps quil subisse une raction de fusion est :
P = N2 v(v)
tant la section ecace de fusion (8.9).
Le taux cherch est :
R = N1 N2 v(v)

TEC
LY

HN

UE
IQ
(8.10)

Cependant, il faut moyenner cette expression sur la distribution des vitesses du milieu
la temprature T . Ayant fait cette moyenne, on obtient :

LE
O

PO

R = N1 N2 v(v)

(8.11)

o v(v) est la moyenne du produit v(v) avec comme loi de probabilit de v la

distribution de Maxwell temprature T . Cette moyenne v(v) est appel taux de
raction par paires. Le produit v crot rapidement avec lnergie (eet tunnel) ; dans
la valeur moyenne, il est tempr par la dcroissance de la distribution de Maxwell :

d3 ve kT v(v)
E

mv2

v 2 e 2kT v(v)dv

(8.12)

Les contributions des divers facteurs gurant dans cette intgrale sont reprsentes
sur la Fig. (8.2). Seule la zone hachure, appele pic de Gamow, contribue de faon
signicative v(v) . Sa position dtermine lnergie eective de la raction.
Soit des ractifs de masse m1 et m2 , le taux de raction par paires scrit
v =

m1
2kT

3/2

m2
2kT

3/2

IQU
N

e(m1 v1 +m2 v2 )/2kT (E)vd3 v1 d3 v2

2

CH
TE

o v est la vitesse relative. Soit = m1 m2 /(m1 + m2 ) la masse rduite, on obtient,

par intgration sur les variables barycentriques

LY
PO

v = 4(2)1/2 (kT )3/2

LE
O

eE/kT (E)dE

Lintgrand contient le produit de deux exponentielles rapidement variables qui prsente un maximum lnergie de Gamow

1/3

EG = EB (kT /2)2/3

238

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 8. La fusion

UE
IQ

Fig. 8.2 : Elments du calcul du taux de raction par paires, pic de Gamow.
2 2
o EB = 2 2 Z1 Z2 2 c2 ( = 1/137).

LY T
PO

HN
EC

La section ecace nuclaire variant lentement, seule S(EG ) contribue signicativement lintgrale qui, en bonne approximation, vaut

LE
O
v =

4
kT

2EG
3

1/2

S(EG ) e1,89(EB /kT )

1/3

La valeur de v et sa variation en temprature sont reprsentes sur la gure

(8.3). On notera lintrt vident dune lvation de temprature.

1.3

Chauage et connement du plasma

A une valeur donne de la temprature pour augmenter le taux de raction R, il

faut augmenter les densits N1 et N2 ; N = N1 + N2 donn, la meilleure rpartition
des ractifs, celle qui maximise N1 N2 est N1 = N2 = N/2. Il y a donc intrt utiliser
les ractifs dans les mmes proportions, sous forte densit. On cherche donc obtenir
une forte temprature (107 K) et une forte compression.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Il y a trois mthodes de connement du plasma : le connement gravitationnel, le

connement inertiel et le connement magntique.

LE
O

Le connement gravitationnel est ralis naturellement dans les toiles, comme le

soleil. Comme nous le verrons, le plasma y est maintenu pendant un temps indni
par son autogravitation.

Ractions de fusion

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

HN
EC

239

UE
IQ

Fig. 8.3 : Variation du taux de raction par paires v en fonction de la temprature, pour
des mlanges d d et d t.

LY T
PO

Le connement inertiel est utilis dans les explosions thermonuclaires et dans la

fusion induite par laser. Il se produit dans les explosions de supernovae.

LE
O

Les engins thermonuclaires ne sont pas limits par des contraintes de masse critique, leur puissance atteint, on le sait, plusieurs dizaines de mgatonnes (eq. TNT)
contre quelques dizaines de kilotonnes pour les engins ssion. Ils consistent en des
mlanges de deutrium et de tritium (raction (8.3) ) contenant du 6 Li (ractions
(8.4) et (8.5)) qui absorbe les neutrons produits en rgnrant du tritium. La raction est initie par une allumette ssion qui provoque la fois chauage et
compression.

1.4

Une condition ncessaire : le critre de Lawson

IQU
N

Le problme pratique fondamental de la fusion contrle est simple. Il faut parvenir

dpasser le break-even , cest--dire le point o lnergie produite par les ractions
nuclaires est gale lnergie fournie aux installations au sein desquelles se produisent
les ractions.

LY
PO

CH
TE

Plusieurs critres peuvent tre dnis. Un critre minimal, condition ncessaire,

est le critre de Lawson.

LE
O

Le temps durant lequel le plasma, aprs sa cration, garde sa temprature T et sa

cohsion, cest--dire ses proprits thermonuclaires, sappelle temps de connement.
Ce temps est inni dans les toiles.

240

LE
O

Type
Tokamak ITER
Inertiel (grav)
Soleil Laser

HN
EC

n(m3 )
1020
1031
7. 1030

LY T
PO

(s)
1
1011
1017

UE
IQ

Chapitre 8. La fusion

T (keV)
10 20
10
1, 3

Tab. 8.1 :
Comparaison des paramtres des 3 principaux types de fusion.

Pour porter le plasma la temprature T , il faut fournir, par unit de volume,

lnergie 3ni kT o ni est la densit volumique de noyaux. La puissance moyenne
pendant le temps est 3ni kT / .
Soit le rendement avec lequel, dans le racteur, lnergie nuclaire est transforme
en nergie lectrique : cest le rendement avec lequel est rcupre lnergie produite
par le plasma. Le racteur fonctionnera si lnergie dpense pour son chauage est
infrieure lnergie lectrique quil produit :

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

3ni kT < (n2 /4) v Q

i

en supposant linteraction entre deux espces (mlange d t) de densits volumiques

n1 = n2 = ni /2. On doit donc avoir

LE
O

12kT
1
ni > ( )
(Q v )

(8.13)

Q tant lnergie totale produite par chaque fusion. Cette formule sappelle le critre
de Lawson.
Pour donn, la temprature idale de fonctionnement est celle qui maximise
v /kT . Pour la raction d t ce maximum se situe vers 20 KeV, trs au dessous
de la temprature dignition. Hors rendement lectrique, le critre de Lawson a pour
valeur
ni > 1, 5 1020 m3 s .
Pour = 0, 3, par exemple, ce nombre devient ni > 5 1020 m3 s.

IQU
N

Dans le connement gravitationnel, le temps de connement est, on le verra,

inni : la raction nuclaire se poursuit tant quil y a du combustible.

CH
TE

Dans le connement magntique, le temps de connement est de lordre de la

seconde, la densit de lordre de 1020 m3 pour le projet international ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) et la temprature de lordre
de 10 20 keV, qui se situerait au seuil de lignition.

LE
O

LY
PO

Dans le connement inertiel par laser, le temps de connement est beaucoup plus
court 1011 s. En revanche, la densit est beaucoup plus leve 1031 m3 .
La temprature est comparable, de lordre de 10 keV.

La fusion par connement magntique

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

241

UE
IQ

Fig. 8.4 : Schma dun Tokamak.

La fusion par connement magntique

La mthode de connement magntique consiste utiliser un champ magntique

pour contenir le plasma. Les tokamaks sont des dispositifs torodaux dans lesquels le
plasma, conn par un fort champ magntique torodal qui le maintient dans le tube,
superpos un champ magntique polodal qui le lie horizontalement, est chau par
un champ lectromagntique.

IQU
N

Dans la conguration tokamak montr sur la gure (8.4), le champ torodal, cr

par des bobinages extrieurs, est symtrique de rvolution par rapport Oz. Le champ
polodal provient dun courant intense, plusieurs millions dampres, qui circule dans
lanneau du plasma.

LY
PO

CH
TE

La cration et le chauage du plasma

LE
O

La conguration magntique existe dans une enceinte tanche de forme torodale.

Cette enceinte est alors remplie du mlange gazeux hydrogne-deutrium (puis tritium

242

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 8. La fusion

HN
EC

UE
IQ

Fig. 8.5 : Vue de lintrieur du JET (Joint European Torus).

LY T
PO

dans le racteur) sous une pression de lordre de 300 P, ce qui correspond la densit de
particules souhaite : 1014 particules par centimtre cube. Le gaz subit une ionisation
en cascade et est compltement ionis en quelques millisecondes.

LE
O

Pour atteindre une temprature de plusieurs keV, diverses techniques de chauage

sont utilises.
1. Le chauage ohmique tout dabord. Le courant trs intense qui parcourt le
plasma lui confre de la chaleur par eet Joule. Ce type de chauage permet
datteindre des tempratures de 2 3 keV.
2. Pour atteindre les 10 20 keV ncessaires pour la fusion, on injecte des atomes
neutres rapides. On acclre dabord des ions de mme nature que ceux du
plasma (H ou D), mais dnergie bien suprieure la temprature des ions.
Par collisions avec les ions et les lectrons du plasma, le faisceau dions cde
lessentiel de son nergie au milieu. Les ions sont dabord acclrs haute
nergie hors du tokamak, puis neutraliss par capture dlectrons. Les atomes
neutres franchissent la barrire magntique, et sont ioniss par le plasma.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

3. Le chauage par micro-ondes haute frquence. La propagation et labsorption

des ondes constituent un domaine en soi de la magnto-hydrodynamique. Des
ondes sont envoye dans le plasma au moyen dantennes places au niveau de
la paroi lintrieur de la chambre qui le contient. On peut ainsi injecter des
puissances de lordre de 10 mgawatts, la puissance maximale installe sur le
tokamak europen JET (Joint European Torus) est de 40 mgawatts.

LE
O

La fusion par connement magntique

HN
EC

Mcanismes de perte ; bilan nergtique

LY T
PO

UE
IQ

243

Les pertes par rayonnement proviennent essentiellement de lmission de raies des

atomes incompltement ioniss. Pour lessentiel, ces atomes sont des impurets doxygne, de carbone, de fer, de nickel. Les pertes provoques par ce type de rayonnement
reprsentent dans les appareils actuels de 10 50 % du bilan nergtique. On en minimise les eets par un conditionnement pralable des parois de la chambre vide et
par un contrle de la qualit des plasmas de bord, tous deux destins prvenir la
production dimpurets par les parois de la chambre. Le maintien de la concentration
des impurets un niveau minimal est une condition ncessaire pour un bilan de
fusion positif.

LE
O

Les pertes dnergie par bremsstrahlung des lectrons sur les ions de deutrium et
de tritium, constituent une limite suprieure physique pour que le systme atteigne
lignition. Elles requirent, densit donne, une temprature du plasma susante .

Stabilit du Plasma

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Les mcanismes dinstabilit du plasma lui-mme, sont un sujet dtude complexe

mais fondamental. Les instabilits les plus dangereuses sont les instabilits magntohydrodynamiques, car elles concernent le plasma comme un tout.

LE
O

Perspectives de la fusion par connement magntique

Depuis les premiers rsultats signicatifs obtenus par les Sovitiques en 1968 sur
le tokamak T-3, une trentaine dappareils de ce type, construits dans le monde, ont
permis de progresser vers lobjectif du critre de Lawson.
Trois grands tokamaks ont t mis en service successivement entre 1982 et 1985 et
ont atteint leur performances nominales : le TFTR (Tokamak Fusion Test Reactor)
par les Etats-Unis au laboratoire de Princeton dans le New Jersey ; le J.E.T. (Joint
European Torus), par la Communaut conomique europenne, situ en Angleterre
Culham, prs dOxford ; le JT-60 (Jaeri Tokamak), par le Japon, au laboratoire Jaeri
Naka, prs de Kyoto. Le courant dans lanneau de plasma est pass de 100 kilo
ampres dans le T-3 7 mga-ampres dans le JET. La zone du break-even a t
approche en 1991 par le JET et en 1993 par le JT-60.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les performances des diverses machines sont reprsentes sur la gure (8.6).

LE
O

Le successeur du JET est sens tre ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), projet mondial conclu lorigine par MM. Reagan et Gorbatchev
en 1985. Les choses ayant volu depuis, tant les amricains que les russes se sont

244

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

Chapitre 8. La fusion

HN
EC

UE
IQ

Fig. 8.6 : Performances des diverses installations de fusion contrle par connement magntique et perspectives.

retirs du projet, qui devient une collaboration Europe-Japon dont lissue est incertaine. Lobjectif ici ne se limite pas lobtention des conditions dignition du mlange
deutrium-tritium (on vise une puissance nuclaire de 1,5 GW), il est de maintenir ces
conditions en rgime dquilibre stationnaire pendant une dure de 1 000 secondes.
Le projet est gigantesque par sa taille, le volume du plasma serait de 2000 m3 au
lieu de 100 m3 dans le JET. Il est prvu quITER dgage une puissance de 1500 MW.
Lensemble du systme magntique dITER doit tre supraconducteur. Son prix est
estim 10 milliards de dollars. Le projet ITER, entr depuis 1992 dans sa phase de
dnition et dtude, devait conduire la dcision de construction en 1998. Il tait
prvu que la machine, dont le site devait tre dsign en 1996, pourrait entrer en
service en 2005. Ces chances ne sont pas respectes. Pour que le projet puisse voir
le jour, il faudrait vraisemblablement une srieuse reprise de lconomie mondiale.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Connement Inertiel par Laser

LE
O

Le principe du connement inertiel par laser consiste comprimer adiabatiquement une petite sphre, de lordre du milligramme, de mlange dt, jusqu augmenter

Connement Inertiel par Laser

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

245

UE
IQ

Fig. 8.7 : Schma du projet ITER ; noter la taille comparative.

sa densit de 104 , et atteindre des tempratures de lordre de 10 keV. Le cur
de la sphre sallume pendant un temps de lordre de 1010 s puis explose (voir Fig.
(8.8)).

LE
O

On appelle ignition le rgime o les conditions de temprature et de densit du

cur permettent lallumage du mlange d t.
A lorigine, cette mthode tait classie, ses applications tant militaires. Depuis
1993 les scientiques y ont accs.
Le principe est plus simple que celui des tokamaks. Les recherches sur cette mthode reoivent des subsides en raison de la collaboration sur les simulations dexplosions thermonuclaires.

Principe de la mthode

CH
TE

IQU
N

Le rayonnement dun ensemble de faisceaux laser, dlivrant une grande puissance

(TW) pendant des temps trs courts (ns) claire uniformment une sphre de lordre
du mm3 dun mlange de deutrium et de tritium solide. Il se produit une ablation
de la priphrie de la sphre et la formation dune couronne de plasma.

LE
O

LY
PO

Le faisceau laser pntre dans le plasma jusqu une densit critique nc =

m 0 2 /c2 . Les lectrons du milieu qui oscillent dans le champ laser transmettent

246

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 8. La fusion

UE
IQ

Fig. 8.8 : Schma de fusion induite par laser. La sphre de d t interagit avec les faisceaux

HN
EC

lasers et se vaporise superciellement. Par raction, la couronne comprime le cur central.

LY T
PO

de lnergie au plasma par collisions avec les ions. Cette nergie se transporte vers
les zones froides du centre de la cible grce la conduction thermique, aux lectrons
rapides et au rayonnement X et UV. Simultanment la cration du front dablation
et sa dtente vers lextrieur, il se produit, par raction, une onde de choc qui comprime et chaue la partie centrale de la sphre de deutrium-tritium, quon appelle le
cur.

LE
O

Soumis cette implosion, le cur est comprim dun facteur de mille dix mille,
soit des densits de 1031 m3 , et il est port des tempratures de lordre de 10 keV.
Dans ces conditions la fusion des noyaux de deutrium et de tritium se produit abondamment. Le cur brle pendant un temps de lordre de 1011 s, sa cohsion tant
maintenue par inertie, puis il explose sous leet de lnergie thermonuclaire libre.
Lnergie laser sert principalement comprimer le mlange deutrium-tritium,
lnergie ncessaire son chauage tant, en majeure partie, prleve sur lnergie de
fusion libre. Il en rsulte une rduction de lnergie laser investir pour faire brler
la cible.

3.1

Historique

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

La fusion par connement inertiel a longtemps t classie. Ses applications militaires, notamment en vue de la ralisation en laboratoire dexplosions thermonuclaires miniatures, constituent indiscutablement un atout nancier pour son dveloppement.

Connement Inertiel par Laser

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

247

UE
IQ

Fig. 8.9 : Installation de fusion induite par laser.

En 1972, aux tats-Unis, le Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) dclassiait le principe de la fusion par connement inertiel. A Ann Arbor, le laboratoire
KMS (du nom du fondateur, K.M. Siegel) fut le premier, vers 1973, faire tat de
limplosion de microballons en verre contenant du deutrium-tritium gazeux, exprience reprise ensuite par dautres laboratoires. Le laser Nova de 100 kJ du LLNL
parvint produire 1013 neutrons par impulsion.
Ces expriences ont entran un dveloppement intense des diagnostics et de la
simulation de limplosion sur ordinateur : observation du rayonnement X et des neutrons mis par la cible, spectroscopie de traceurs contenus dans le deutrium-tritium,
tels que largon et le non, image des particules produites par les ractions de fusion.
Ces diagnostics, par recoupement et confrontation avec les rsultats des codes numriques, permettent de valider diverses hypothses, notamment le fait que lmission
neutronique est dorigine thermonuclaire.

Problmes techniques

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Un problme important concerne luniformit de lirradiation de la cible pour raliser une implosion la plus sphrique possible. Plusieurs mthodes sont en comptition.

248

HN
EC

UE
IQ

Chapitre 8. La fusion

1. Lattaque directe au moyen de plusieurs faisceaux se recouvrant les uns les

autres.

LY T
PO

2. Lattaque indirecte qui consiste envoyer les faisceaux laser lintrieur dune
cavit faite dun matriau de numro atomique lev et utiliser le rayonnement X thermique rsultant de cette interaction. Ce rayonnement X irradie
plus uniformment la bille place au centre de la cavit. Avec de lor, on a pu
atteindre des taux de conversion du rayonnement laser en rayonnement X de
80%.

LE
O

3. Une autre approche consiste substituer aux faisceaux laser des faisceaux dlectrons ou dions de 1 MeV. Les dispositifs qui les produisent ont un trs bon
rendement nergtique. Cependant la focalisation des faisceaux pose des problmes. La ralisation dun acclrateur dions lourds (par exemple, luranium)
de 10 GeV, dlivrant 1 MJ en 10 ns est en cours dtude.

Projets

LY T
PO

Deux projets dimportance sont en cours.

HN
EC

UE
IQ

Le projet NIF, aux Etats-Unis, comporte 192 faisceaux, il dlivre une nergie de
1,8 MJ dans chaque impulsion de 1 ns. Sa mise en marche est prvue pour 2003, avec
un cot prvu est de 1200 millions de dollars.

LE
O

Le projet Laser Mgajoule, LMJ, en France, comportera 240 faisceaux laser. Il

dlivrera 1,8 MJ en 18 ns. Sa mise en service est prvue pour 2010, son cot 6500
MF.

Bibliographie
1. La Fusion Nuclaire, Jean Adam, Belin, collection Sciences davenir, 1993
2. Feux follets et champignons nuclaires, G. Charpak et Richard L. Garwin, Editions Odile Jacob, Paris, 1997.

IQU
N

3. Dossier La Fusion Nuclaire , La Recherche, numro 299, Juin 1997.

4. La fusion thermonuclaire inertielle par laser, Collection du Commissariat

lEnergie atomique, dit par R. Dautray et J.P. Watteau, Eyrolles.

CH
TE

5. Sites Web :
<www.iter.org>, <www-cad.cea.fr>, <www-dsm.cea.fr>, <www.jet.uk>

LE
O

LY
PO

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Chapitre 9

Elments dastrophysique
nuclaire.
UE
IQ

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Astres et dsastres, comiquement, se

sont toujours fait face en leur disproportion.
Ren Char.

(Ce texte a t labor avec la participation de Simona Cristea, X(96))

Parce quelle permet un calcul quantitatif prcis de lnergie de lunivers, de ses composants et de son histoire, la physique nuclaire a largement contribu faire basculer
lastronomie dans lastrophysique. Lessentiel de ce qui nous proccupera dans ce chapitre concerne la nuclosynthse stellaire et le fonctionnement des toiles. Nous le
faisons prcder dun rsum qualitatif des ides actuelles sur lvolution de lunivers
depuis le Big bang. Un expos beaucoup plus complet se trouve dans Cosmologie, J.
Rich 2001.

1
1.1

Modles cosmologiques
Le Big bang

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Si Emmanuel Kant fut lun des premiers avoir suggr que les toiles nappartiennent pas un nuage unique et ni, comme le pensait Newton, cest la relativit
gnrale dveloppe par Albert Einstein qui, en 1915, permit daborder la question

249

250

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

HN
EC

sous un nouvel angle. Einstein supposa que les toiles taient distribues de manire
uniforme et immobile au sein de lunivers. Pour rendre compte de cette description,
il dut ajouter dans sa thorie un terme, la constante cosmologique . Pendant les
annes 20, le mathmaticien russe Alexandre Friedmann montra que cette addition
ne simpose pas : les quations dEinstein admettent des solutions qui dcrivent une
gomtrie plausible voluant avec le temps.

LE
O

LY T
PO

A la mme poque, Vesto Slipher ralisa une tude spectroscopique de 41 galaxies,

dont 36 prsentaient un dcalage vers la partie rouge du spectre. Ce phnomne fut
interprt comme eet Doppler (le dcalage des frquences se produit vers le rouge
lorsque la source sloigne de lobservateur, et vers le bleu dans le cas contraire).

En 1929, Edwin Hubble tablit une relation linaire entre les distances des galaxies
la Terre et leurs vitesses radiales, la loi de Hubble . Lunivers napparaissait donc
pas statique, mais se trouvait dans une phase dexpansion. Restait dterminer sil
avait connu un dbut ou non. Si lon admet que lunivers est en expansion, on est
conduit supposer qu un certain instant dans le pass, la sparation entre les galaxies tait trs faible voire nulle. La seule faon dviter une telle conclusion est
dintroduire une force supplmentaire qui agisse de faon rpulsive, ce quoi servait
prcisment la constante cosmologique. Si, en revanche, on pense que lunivers a pu
avoir un dbut, on est amen se reprsenter ce dbut comme une gigantesque explosion (do le nom de Big bang). Cette explosion est reprsente comme une singularit
dans laquelle la densit et la temprature sont innies (ou du moins susamment leves pour que lon ne sache pas ce que deviennent les lois de la physique ; cest le cas
en de de 1043 s aprs le Big Bang, lorsque la gravitation est directement confronte
la physique quantique).

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

La matire telle que nous la connaissons est ne dans les trois premires minutes
qui ont suivi le Big bang1 , au cours dun processus appel nuclosynthse primordiale. Les neutrinos sont dj dcoupls du reste de lunivers. (On peut considrer
les particules comme geles ou dcouples, cest dire sans aucune interaction
avec les autres particules prsentes dans lunivers, quand lintervalle de temps entre
deux interactions est plus grand que lge de lunivers). Quant aux photons, ils interagissent principalement avec les lectrons. La frquence de ces interactions est telle
que les photons ne peuvent pas se propager librement. Lunivers est alors en quilibre
thermique et forme un corps noir.

CH
TE

IQU
N

Aprs 400 000 ans, les lectrons se lient aux noyaux. Les interactions avec les
photons sont alors beaucoup plus rares et ces derniers sont dsormais libres. Cette
phase est appele dcouplage des photons. Ceux-ci sont aujourdhui dtects dans le
rayonnement fossile dune temprature de 3 K.

LE
O

LY
PO

La phase suivante est celle de la formation des galaxies. Le modle du Big Bang
1 La

nuclosynthse primordiale, ainsi que les autres aspects de la cosmologie, sont traits dans
Cosmologie par Jim Rich, Cours de lEcole polytechnique, 2001.

Modles cosmologiques

HN
EC

UE
IQ

251

nous donne ainsi limage dun Univers en expansion, celle-ci tant gouverne par la
matire et lnergie quil contient via la gravitation. En outre, en retraant lhistoire
thermique de lunivers, ce modle prdit labondance primordiale des lments lgers
comme lhydrogne, le deutrium et lhlium. Ces prdictions sont en bon accord avec
les mesures.

LE
O

LY T
PO

Largument observationnel probablement le plus dcisif en faveur du Big Bang

rside dans lobservation du rayonnement cosmologique fossile 3 K par Penzias et
Wilson en 1965.

1.2

La masse cache de lunivers

UE
IQ

Les mesures de vitesses de rotation des toiles autours du centre de leur galaxie
hte ont soulev un point dinterrogation depuis une cinquantaine dannes. Si la
masse totale des galaxies ntait due qu sa partie visible (cest--dire lumineuse)
alors les vitesses des rotation des toiles autours du noyau de ces galaxies devraient
diminuer au fur et mesure quon sen loigne. Or, on observe que ces vitesse restent
peu prs constantes de lordre de 250 300 km/s au fur et mesure quon sloigne
du centre. Par consquent, la masse de la galaxie ne se rduit pas sa partie visible.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Ainsi, pour rendre compte de la dynamique tant des galaxies, que des amas et des
super-amas de galaxies on doit admettre quune fraction de 90% 95% de la masse
de lunivers est invisible. On lappelle la masse cache de lunivers, ou encore la
matire noire .

Une partie de cette masse est suppose contenue dans les trous noirs. Mais les
estimations sur leur nombre et leur masse donne des contributions trop faibles.
Une autre source de masse invisible repose sur les corps baryoniques massifs et
compacts (de la matire ordinaire), dnomms MACHOs en anglais. Cette catgorie
inclut les naines brunes, qui peuvent se trouver dans un immense halo sphrique
baignant la galaxie. Pour ce qui est la matire noire les rsultats des tudes sur les
MACHOs sont (partiellement) dcevantes : on a certes dtect des candidats possibles,
mais ces astres ne peuvent reprsenter au mieux quune faible fraction de la masse
manquante.

CH
TE

IQU
N

Une importante dcouverte rcente2 (collaboration SuperKamiokande au Japon,

mai 1998) concerne la masse des neutrinos. Ces particules non baryoniques taient
dexcellents candidats pour la matire noire. Il a t prouv quils possdent une masse
non nulle mais, elle semble trop faible pour rsoudre le problme de la matire noire
(il faudrait une masse de lordre de quelques eV/c2 ; on trouve quelques meV/c2 .

LE
O

LY
PO

Les thories supersymtriques des particules prdisent lexistence de particules non

2 F.

Fukada et al., Phys. Rev. Lett. 81, 1562 (1998).

252

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

HN
EC

baryoniques, qui pourraient tre la masse manquante. Ces WIMPS 3 auraient t crs
aux tout premiers instants de lunivers et, comme ils interagissent trs faiblement,
on suppose que le dcouplage de la matire noire a eu lieu avant le dcouplage des
photons. Entre ces deux dcouplages, les uctuations de densit de la matire noire
ont pu crotre jusqu atteindre un niveau de 103 alors que celles de baryons (qui eux
sont toujours en interactions avec les photons) restent faibles, de lordre 105 . Lorsque
les photons se dcouplent, les baryons deviennent libres. Ils vont tre sensibles aux
champs gravitationnels engendrs par les inhomognits de matire noire, qui agissent
comme des piges baryons. Les uctuations ne vont cesser ensuite de samplier pour
mener des inhomognits macroscopiques : les galaxies. Les (hypothtiques) wimps
rglent ainsi un double problme : celui de la matire noire et celui de la formation
des galaxies.

LE
O

LY T
PO

Enn, aussi bien la thorie que lobservation se penchent sur la signication de la

constante cosmologique. De fait, celle-ci peut tre interprte comme une nergie due
aux uctuations quantiques du vide. Il se pourrait ainsi que lnergie du vide forme
une part apprciable de lunivers4 !

1.3

LY T
PO

Un Univers plat ?

LE
O

HN
EC

UE
IQ

Un autre problme du modle du Big Bang est celui de lhorizon. Dans lunivers,
des zones distantes ne sont connectes de manire causale que si elles ont pu changer
de linformation. La distance la plus grande dans le pass, qui inue sur le prsent
sappelle lhorizon.

Au moment du dcouplage entre matire et rayonnement (dont la photographie

nous est donn par le rayonnement de fond cosmologique), cet horizon avait une taille
rduite par rapport aujourdhui. Celle-ci correspond, vue dici et maintenant un
cart angulaire de quelques degrs sur la vote cleste. On sattend donc ce que des
rgions du ciel, spares de quelques degrs, ne soient pas entres en relation causale
au moment de lmission du rayonnement de fond cosmologique. Or, la temprature
de ce rayonnement (observ par le satellite COBE depuis 1991) est excessivement
homogne sur tout le ciel, ce qui indique que la densit et la temprature des zones
mettrices taient identiques bien au del de lhorizon. Comment expliquer que des
rgions qui ne sont jamais entres en contact causal aient la mme densit ?

CH
TE

IQU
N

La rponse cette question se trouve dans le modle de lination que lon doit
A. Guth en 1980. On se place dans les premiers instants de lunivers. La densit de
lunivers inationnaire aurait t domine grande chelle par un champ caractristique de lunivers primordial, linaton. Lunivers serait alors entr dans une phase
dexpansion acclre conduisant une dilatation gigantesque (un facteur de 1040 ).
Puis, la temprature ayant susamment baiss, lination aurait cess de dominer
3 Weakly

LE
O

LY
PO

Interacting Massive Particles

4 Voir Cosmologie par Jim Rich, Cours de lEcole polytechnique, 2001.

Modles cosmologiques

HN
EC

UE
IQ

253

lunivers et lexpansion habituelle aurait pris le relais. A lissue de lination, on se

retrouve en prsence de uctuations macroscopiques de densit grande chelle, qui
vont former les galaxies.

LE
O

LY T
PO

Ces scnarios, ne sont que deux exemples parmi plusieurs tentant dexpliquer la
formation des structures. Un fort espoir rside cependant dans le satellite amricain
MAP (lanc en 2001) et surtout dans le satellite europen PLANCK (lancement prvu
vers 2007). Ils mesureront trs prcisment les uctuations du rayonnement 3 K.
On dterminera avec ces donnes les paramtres cosmologiques (courbure, constante
cosmologique, densit dnergie totale, proportion de baryons) avec une prcision sans
prcdent, de lordre du %.

C
1.4

UE
IQ

Nuclosynthse primordiale et matire baryonique

HN
EC

La nuclosynthse primordiale des lments lgers (H, D,3 He, 4 He et 7 Li) constitue, ct de lexpansion de lunivers et du rayonnement cosmologique fossile, lun
des piliers de la thorie du big-bang. Les proportions relatives des lments lgers couvrant 9 ordres de grandeurs (4 He/H = 0.1, 7 Li/H = 1010 ) sont en eet expliques
de manire cohrente dans le cadre du modle cosmologique standard et de nul autre,
ce qui donne ce dernier une prminence incontestable. Le deutrium est form dans
la raction n + p d + . Lhlium 3, ainsi que le tritium instable, sont fabriqu dans
les ractions
d + p 3 He +
et d + n t +

LE
O

LY T
PO

La diminution rapide de la temprature dans lunivers primordial explique quil subsiste une fraction de d. Lhlium 4 est form par des ractions du type : d+t 4 He+n,
ou 3 He + n 4 He + .
Labsence dun lment stable A = 5 bloque la suite des ractions sauf pour, en
proportion plus faible,
t + 4 He 7 Li +

He + 3 He 7 Be +

Be + e 7 Li +

IQU
N

Le statut observationnel des quatre lments dintrt cosmologique est le suivant.

Labondance du lithium est mesure dans latmosphre des toiles les plus
vieilles de la Galaxie (toiles pauvres en mtaux du halo galactique) et est
relativement bien dtermine : 7 Li/H = (1.6 0.3) 1010 . Le 7 Li tant dtruit
basse temprature, il convient de sassurer que le rapport 7 Li/H observ dans
latmosphre des toiles du halo galactique na pas t notablement altr.

LE
O

LY
PO

CH
TE

Labondance de 4 He crot continuellement au l de lvolution galactique car

cet lment est produit dans les toiles par les ractions d + t 4 He + n et
3
He+n 4 He+. La mesure de son abondance dans les milieux astrophysiques
varis ne fournit donc quune limite suprieure de la valeur primordiale.

254

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

HN
EC

De par sa fragilit nuclaire, le deutrium est irrmdiablement dtruit dans les

toiles de toutes masses par les ractions d + p 3 He + , et d + n t + .
Cela simplie lestimation de son volution galactique. Son abondance a t
mesure dans le milieu interstellaire local (D/H = 1.6 105 ). Son abondance
protosolaire (D/H = 2.6 105 ) a t dduite des quantits mesures dans le vent
solaire et les mtorites. Mais la mesure qui se rapproche le plus de labondance
primordiale est sans conteste celle de labsorption UV de nuages dhydrogne et
dhlium lointains clairs par des quasars de dcalage vers le rouge lev.
La dtermination prcise de labondance du deutrium est un des importants
problmes observationnels actuels.

LE
O

LY T
PO

Le cas de 3 He est complexe car certaines toiles le produisent et dautres le

dtruisent, ce qui rend la dtermination de son abondance hautement tributaire
des modlisations stellaires et galactiques. De plus le rapport 3 He/H ne peut,
dans ltat actuel, tre mesur que dans des objets de faible mtallicit.

UE
IQ

Linformation cosmologique que recle labondance de ces isotopes concerne :

HN
EC

1. La densit baryonique de lunivers laquelle le D est particulirement sensible.

Le paramtre pertinent est (densit de baryons/densit de photons), car il se
conserve au cours de lexpansion.

LY T
PO

2. Le nombre de degrs de libert relativistes, que lon identie avec le nombre

de familles comportant des neutrinos lgers N (auquel le rapport 4 He/H est
particulirement sensible) et que lon met en regard avec le nombre despces
direntes de neutrinos dduit de la dsintgration du Z0 observe au LEP
Genve (CERN). Les calculs, tablis partir dun ensemble de ractions faibles
et nuclaires les plus rcentes, impliquent que le nombre de neutrinos doit tre
compris entre 2 et 4, en parfait accord avec les mesures de largeur du Z0 :
N = 3.

LE
O

La densit baryonique actuelle rapporte la densit critique

0 =

2
3H0
8G

(9.1)

obtenue partir de , de H0 et de la temprature du rayonnement cosmologique, est

de b = 0.007 et peut tre compare :

IQU
N

la prdiction de lination : = 1 o dsigne la densit totale de matirenergie (matire baryonique + non baryonique + vide/constante cosmologique),

CH
TE

la densit de matire lumineuse dduite de lobservation des galaxies proches

de toutes morphologies et du gaz intra-amas (L = 5 103 ),

LY
PO

la densit totale de matire (baryonique plus non baryonique), dduite des

courbes de rotation des galaxies H = 5 102 ,

LE
O

la densit totale de matire (baryonique et non baryonique) dans les amas de

galaxies dtermine partir de lmission X et de leet de lentille gravitationnelle des amas (a = 0.1 0.3),

La physique du Soleil

HN
EC

UE
IQ

255

la densit de matire baryonique neutre rpartie dans les nuages (LymanAlpha) prgalactiques qui laissent leur signature sur le spectre des quasars lointains (He = 2.6 103 ).
De toutes ces comparaisons on espre dduire les proportions de matire baryonique et
non baryonique diverses chelles. Dans tous les cas, la densit de matire baryonique
est trs infrieure la densit critique (b
1). Il en rsulte, si lon en croit la thorie
de lination, que la majeure partie de la matire dans lunivers est sous une forme
non baryonique.

C
2

LE
O

LY T
PO

La physique du Soleil

UE
IQ

Le Soleil , est une toile banale, semblable 80% des 200 milliards dtoiles qui
peuplent notre galaxie, la Voie Lacte. Mais cest une toile incomparable car cest la
ntre. Les Soleil nous apporte lnergie, la vie. Cest la seule toile que nous pouvons
tudier en dtail dans toutes les gammes du rayonnement. Cest aussi un objet de
rfrence pour ltude des autres toiles.
Le Soleil a une masse m
L 4 1023 kW.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

= 2 1030 kg, un ge t 5 109 ans, et une luminosit

Dans le stade actuel de son volution, sa temprature interne est de 1, 5 107 K, ce

qui permet le dclenchement de la raction fondamentale de fusion :

p + p d + e+ + e + 0, 42 MeV

(9.2)

Fondamentale, mais extraordinaire peu probable ! Cest en eet une interaction faible
totalement indtectable en laboratoire.
En omettant le facteur deet tunnel, lordre de grandeur de cette section ecace
dinteraction faible est

GF
( c)3

( c)2 E 2 1047 cm2

o E = 0, 42 MeV est lnergie disponible dans ltat nal. Le taux de production de

deutrium est donc trs faible, mais on trouve l le germe de ractions ultrieures,
beaucoup plus rapides, qui vont, globalement, mener la fusion :
4p 4 He + 27 MeV
source de lnergie solaire.

YT
POL

CH
E

IQU
N
(9.3)

On pourra apprcier limportance pour notre existence des interactions faibles et

du neutrino. Sans ce dernier, le Soleil ne brillerait pas, nous nexisterions pas. Dans la
fusion terrestre, lemploi des ractifs d et t, o les neutrons sont dj forms, permet
de court-circuiter les interactions faibles et de travailler avec des sections ecaces,
donc des taux, raisonnables.

LE
O

256

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

2.1

Structure du Soleil

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Le Soleil est compos de 71% dhydrogne, de 27% hlium et dautres lments

simples en proportions minimes : carbone, azote, oxygne, non, magnsium, silicium,
soufre, fer...

Cest dans le cur du Soleil, o rgne une temprature de 10 15 millions de degrs, que se droulent les ractions thermonuclaires qui fournissent lnergie rayonne
par Soleil . Les ractions de fusion de lhydrogne en hlium sont la source de cette
nergie.
Lnergie produite au cur du Soleil doit ensuite parcourir la zone radiative o
elle est vhicule par rayonnement sans cesse absorb, mis, rabsorb, rmis, etc.
Ce processus seectuant dans toutes les directions, ce cheminement peut tre trs
long. Les neutrinos produits au cur du Soleil , dont la charge est nulle et dont la
masse est inme, traversent les direntes couches sans interagir, une vitesse proche
de celle de la lumire et nous parviennent en 8 minutes. Au contraire, les photons,
qui interagissent constamment avec les lectrons et noyaux du plasma, mettent approximativement un million dannes sortir du Soleil . On calcule sans peine (voir le
chapitre 3 3.4) que le libre parcours moyen des photons dans le Soleil est de lordre
de 1, 7 cm dans la zone convective et 100 fois moins dans le coeur. Dans un
mouvement brownien, un photon met un temps moyen de lordre de (R/)2 (/c)
sortir dune rgion homogne o son libre parcours moyen est .

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Lobservation de la couche de surface, la photosphre, montre quelle est couverte

dnormes grains de riz changeants, granules dun diamtre moyen de 1 000 km,
qui apparaissent et disparaissent en quelques minutes. Ce sont des bulles de gaz chaud
qui crvent la surface de lastre la manire de lbullition dans une casserole
deau chaude. Cela indique la prsence sous la photosphre dune couche entrane
par des mouvements de convection, dus la dirence de temprature. Les modles
de la structure du Soleil indiquent que cette couche convective stend jusqu environ
un tiers du rayon solaire.

IQU
N

Latmosphre solaire est constitue dans sa partie la plus profonde, par la photosphre (sur une profondeur de 300 km). Cest la zone la plus froide du Soleil ,
autour de 4 800 K. Au dessus de la photosphre se trouve la chromosphre, couche de
2000 km qui est plus ou moins transparente dans le spectre visible. La temprature
de la chromosphre augmente jusqu sa limite suprieure : la couronne. Cest dans
la couronne quapparaissent les protubrances et ruptions solaires qui se dispersent
trs loin, entranes par les vents solaires. La temprature y atteint des millions de
degrs. Cette augmentation considrable de la temprature dune zone chaude situe
entre deux zones plus froides est pour linstant toujours inexplique, et on compte sur
le tout nouveau satellite SOHO pour en dcouvrir plus sur ce phnomne en totale
opposition avec les lois de la thermique.

LE
O

LY
PO

CH
TE

La physique du Soleil

2.2

Naissance du Soleil

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

257

Le Soleil est n dun grand nuage compos principalement dhydrogne et dhlium qui sest progressivement contract sous sa propre gravitation. Les pressions et
tempratures colossales engendres au cur de lamas ont allum les ractions thermonuclaires. Les noyaux dhydrogne ont commenc fusionner pour donner de
lhlium.

C
2.3

LE
O

La rgulation thermique miraculeuse dun systme autogravitant

UE
IQ

Comment expliquer la tranquillit de la combustion thermonuclaire du Soleil

(dans sa phase actuelle sa luminosit doit rester pratiquement constante pendant
une dizaine de milliards dannes) alors que lon connat par ailleurs la brutalit des
explosions thermonuclaires ?

LY T
PO

HN
EC

Ce phnomne provient de la thermodynamique particulire des systmes auto

gravitants.

LE
O

Les forces en comptition sont : lattraction gravitationnelle qui tend contracter

lobjet, la pression du gaz (nergie cintique) qui soppose cette compression, et la
pression de radiation, cest--dire la pression que le rayonnement mis dans ltoile
exerce sur la matire.

Si lon nglige les eets de la pression de radiation (ce qui est une bonne approximation pour des toiles pas trop massives comme le Soleil ), le thorme du viriel nous
dit, tant lnergie potentielle gravitationnelle du systme ( GM 2 /R) et Ec son
nergie cintique (ou lnergie interne du gaz) directement lie la temprature, et
en notant E lnergie totale de ltoile :
E = Ec + = Ec

Une dmonstration de ce thorme, due Poincar, est la suivante. Considrons un

systme autogravitant de N particules dont lnergie potentielle est
N

= G2
i=1 j=i+1

CH
TE

mi mj
|ri r j |

LY
PO

IQU
N

o G est la constante de Newton. Le moment dinertie par rapport lorigine de ce

systme est I = (mi r2 ) . En drivant deux fois par rapport au temps on a alors
i

LE
O
1 d2 I
=
2 dt2

i=1

(mi r 2 + mi r i .i ) .
i
r

258

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

HN
EC

Or, la forme du potentiel newtonien et de la force f = qui en drive, sont telles

que r.f = . On obtient donc, en toute gnralit

LE
O

LY T
PO

1 d2 I
= 2Ec +
2 dt2

o Ec et sont respectivement lnergie cintique et lnergie potentielle du systme

autogravitant (en vriant cette relation, on prendra soin dviter un double comptage). Si, par consquent, nous supposons que le systme est dans un tat tel que
d2 I/dt2 = 0, on a les galits :
E = Ec + = Ec = /2 .

2Ec + = 0,

La temprature moyenne T du systme est relie lnergie cintique par

3
N k T = Ec
2

HN
EC

UE
IQ

Le bilan nergtique du systme, tout instant, est quil perd par rayonnement une
puissance L, sa luminosit, et quil est aliment en nergie par les ractions nuclaires
de puissance W . En rgime dquilibre, ces deux termes se compensent exactement
L=W .

LE
O

LY T
PO

Supposons que, momentanment, W lemporte par rapport L : W > L

E > 0, alors en vertu du thorme du viriel Ec < 0, Ec diminue, cest--dire que

la temprature diminue, entranant une diminution du taux des ractions nuclaires,

ce qui ramne vers la situation dquilibre E = 0. De mme si momentanment

< 0, cela rchaue ltoile, augmente le taux des ractions nuclaires et
W < L, E

la situation dquilibre E = 0 se rtablit.

Autrement dit, un systme autogravitant possde une rgulation automatique du

taux de ractions nuclaires en son sein, ce qui assure la tranquillit de la combustion (il en irait de mme pour une combustion chimique comme 2H H2 + 4, 5 eV).
On dit aussi quun systme autogravitant a une chaleur spcique ngative : si
son nergie augmente sa temprature diminue et inversement.

IQU
N

Ce phnomne est fondamental. Il assure que le temprature et la luminosit du

Soleil restent constantes pendant toute la phase de combustion de lhydrogne.

2.4

Ractions nuclaires

LY
PO

CH
TE

Une fois dclenche, la raction fondamentale :

LE
O

p + p d + e+ + e + 0, 42 MeV

est le germe de ractions ultrieures, beaucoup plus rapides.

(9.4)

Astrophysique nuclaire

HN
EC

UE
IQ

259

On distingue une srie de cycles, relis les uns aux autres, certains tant des cycles
catalytiques.

LY T
PO

Cycle PP I (60%) :

LE
O

p + p d + e+ + e + 0, 42 MeV (suivi de e+ + e 2 + 1 MeV)

p + d 3 He + + 5, 5 MeV

He + 3 He 4 He + p + p + + 12, 9 MeV .

Cycle PP II (24%) lhlium 3 produit ci-dessus est utilis :

3

He + 4 He 7 Be + + 1, 6 MeV

Be + e 7 Li + + 1, 1 MeV

Li + p 8 Be 24 He + 17, 4 MeV

(4 He catalyseur) .
Cycle PP III (1%) (variante du prcdent) :

LY T
PO

HN
EC

He + He Be + + 1, 6 MeV

Be + p 8 B + + 0, 1 MeV

LE
O
8

UE
IQ

B 8 Be + e+ +

24 He + 18, 4 MeV

Cycle CNO de Bethe (15%) Catalyse par C, N et O :

12

C + p 13 N + + 1, 95

13

N 13 C + e+ + + 1, 5

13

C + p 14 N + + 7, 54

14

N + p 15 O + + 7, 35

15

O 15 N + e+ + + 1, 73

15

N + p 12 C + 4 He + 4, 96
total : 25, 03 MeV

Astrophysique nuclaire

LY
PO

CH
TE

IQU
N

La vie des toiles est un terrain privilgi dapplication de la physique nuclaire.

Cest grce aux ractions thermonuclaires de fusion que le Soleil rayonne depuis 4,6
milliards dannes des puissances fabuleuses L (actuellement 3, 9 1026 W) sans
avoir beaucoup chang daspect. La couleur du rayonnement mis par les toiles nous
renseigne sur leurs tempratures de surface Te .

LE
O

260

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
3.1 Classication des toiles
PO
LE
CO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 9.1 : Diagramme de Hertzsprung-Russel.

Le diagramme puissance rayonne L en fonction de la temprature Te permet de

classer les toiles en plusieurs types.
S.P. : toiles de la squence principale,
G.R. : gantes rouges,
N.B. : naines blanches.
1. Les toiles de la srie principale sont aussi encore appeles des naines ; le Soleil
appartient cette classe, il est peu prs au milieu et il avancera le long de
cette srie au fur et a mesure de son volution.
2. Les toiles gantes apparaissent partir du type spectral FO.

IQU
N

3. les toiles supergantes ont une magnitude absolue comprise entre (-5) et (-7).
(La magnitude correspond loppos du logarithme de la luminosit des toiles.
La dtermination des distances stellaires sobtient en estimant la magnitude
absolue des toiles et en mesurant leur magnitude apparente.)

CH
TE

Ces dirents types correspondent en fait plusieurs tapes de la vie dune toile,
au cours de laquelle a lieu le phnomne de synthse des noyaux atomiques : la nuclosynthse.

LE
O

LY
PO

A la suite du Big Bang, seuls les lments les plus lgers (hydrogne et hlium)
existent en abondance notable. Ces deux lments constituent 98% de la masse de
notre galaxie. Les lments les plus lourds sont ensuite fabriqus dans les toiles.

Astrophysique nuclaire

HN
EC

UE
IQ

261

Une toile nat lorsquune importante masse de gaz se contracte sous leet de
la gravitation. Au fur et mesure que cette contraction prend place, le cur en
formation schaue et la pression y augmente. A partir dun certain stade, la fusion
thermonuclaire de lhydrogne se dclenche dans le cur, ltoile est alors sur la
squence principale.

LE
O

LY T
PO

Le Soleil est actuellement ce stade de sa vie. La temprature au centre est de

T = 1, 5 107 K de sorte que peuvent sy produire les ractions de fusion que nous
avons dcrites ci-dessus et qui aboutissent la formation de lHlium 4 en librant
une nergie totale de 27,6 MeV. Le rayon du Soleil tant R = 6, 9 105 km, ces
ractions nont lieu que dans le cur, de rayon 0, 3 R . Cette phase de la vie dune
toile est relativement longue ; pour le Soleil , on estime que sa dure totale sera de
1010 ans.

3.2

UE
La n de la combustion actuelle du Soleil ; NainesQ
N I blanches
ECH
LY T
PO
LE
CO

Lorsque lhydrogne a t presque compltement brl, la pression thermique due

lnergie de fusion ne sut plus assurer lquilibre de lastre. La pression de
gravitation provoque alors un eondrement du cur sur lui-mme, ce qui augmente
la temprature jusqu T = 2 108 K.
Au cours de cette transition, les couches externes chaudes de ltoile sont expluses,
il se produit ce quon appelle le ash de lhlium. Aprs cette explosion, ltoile apparat comme une gante rouge (due la bulle incandescente des restes non-brls
dhydrogne et dhlium). Au cur de ltoile, la fusion de lhlium donne naissance
des noyaux plus lourds : 12 C, 16 O, 20 N e, 24 M g. Cette phase de la vie de ltoile
est beaucoup plus courte que la premire ; elle dure environ 105 ans.

Le mcanisme de fusion de lhlium est subtil, puisquil nexiste pas disotopes

stables A = 5 ou A = 8. Il sagit dune raction trois corps, globalement 34 He 12C,
dont le taux est rendu apprciable grce lexistence dune rsonance du carbone 12
trs prs du seuil. Le noyau 8 Be est instable, avec une dure de vie de 1016 s.
Cependant, dans les conditions de densit et de temprature considres (T 108 K,
soit environ 10 keV dnergie dagitation thermique, et 105 g.cm3 ), il se produit
un quilibre qui permet le maintien dune certaine abondance de 8 Be (8 Be/4 He
109 ). Cette petite quantit permet de passer au carbone. La raction 4 He +8 Be 4
He +8 Be a, en eet, un comportement rsonant trs basse nergie. Sa section
ecace passe par un maximum trs piqu, de mme que celle de la raction couple
4
He +8 Be 12 C + . Cest ainsi que se fait la fusion de lhlium en carbone. Le
ash de lhlium provient de ce quune section ecace rsonante varie rapidement
avec lnergie, donc avec la temprature ; en consquence, cette raction de fusion se
produit violemment lorsque la temprature du milieu passe par la valeur rsonante.
Ce ash dure une centaine dannes.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

262

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

HN
EC

Le mcanisme de fusion de lhlium en carbone a longtemps t un mystre. Cest

dans les annes 50 que le clbre astrophysicien Fred Hoyle (disparu pendant lt
2001) devina la solution et inventa, ce faisant, le principe anthropique .

LE
O

LY T
PO

Ce principe, et le raisonnement de Hoyle, sont les suivants. Nous sommes constitus

en grande partie de carbone et doxygne. La fusion de lhlium est indispensable la
production de ces lments dont nous sommes constitus. Or, dit Hoyle, cette fusion
nest possible que sil existe une rsonance du carbone 12 basse nergie (basse
nergie dans une chelle nuclaire : il faut que cette nergie soit atteinte par agitation
thermique, T 108 K, soit environ 10 keV). Donc cet tat rsonant doit exister. Cette
prdiction frappa les esprits lorsquelle fut vrie exprimentalement peu aprs. Hoyle
avait prvu lexistence dun tat nuclaire par la logique de lexistence de lhomme
(en loccurrence).

UE
IQ

A lissue de cette nouvelle combustion, pour des toiles dune masse voisine de celle
du Soleil ou plus faible, les choses en restent l. Le systme tend seondrer sous sa
propre gravitation. Cependant, la pression quantique du gaz des lectrons dgnrs
varie comme 5/3 pour des lectrons non-relativistes et 4/3 pour des lectrons ultrarelativistes, o est la densit. On pourra vrier que la pression gravitationnelle est,
elle, proportionnelle 4/3 .

LY T
PO

HN
EC

Si les lectrons sont non-relativistes, le principe de Pauli bloque imparablement la

pression gravitationnelle par cette pression quantique et soppose un nouvel eondrement . Le systme forme alors une naine blanche denviron une masse solaire
pour un rayon de quelques milliers de kilomtres. La pression du gaz dlectrons dgnrs maintient lastre en quilibre, celui-ci nvolue plus cause de la mcanique
quantique ! Il est devenu un astre mort dont le seul destin est de perdre sa chaleur
par rayonnement.

3.3

LE
O

Processus explosifs

Cependant, lorsque la masse est plus importante, les lectrons deviennent relativistes. Les deux termes en comptition se comportent tous deux comme 4/3 . Il existe
donc une masse limite, appele Masse de Chandrasekhar (MCh
1, 44 m ) au
del de laquelle la pression gravitationnelle lemporte sur la pression du gaz de Fermi
des lectrons. Le systme seondre alors, allumant les ractions de fusion ultrieures.

Supernovae de type II

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Dans les toiles massives, M 10 M , la suite de ce stade se produit un nouvel

erondement du cur, jusqu ce que la temprature soit de T
8 108 K (la
5
3
densit est alors 10 g cm ). La fusion du carbone de loxygne et du non permet

Astrophysique nuclaire

HN
EC

UE
IQ

263

la formation du silicium. La dure de cette fusion est beaucoup plus brve, de lordre
de quelques annes.

LY T
PO

Ce stade est suivi par un nouvel eondrement, la temprature du cur monte

3, 5 109 K, et la fusion du silicium dans les lments du groupe du fer se produit en
un temps trs bref, de lordre dun jour.

LE
O

Arriv ce stade, la fusion thermonuclaire ne peut se poursuivre davantage, le

noyau de fer tant le plus solidement li de tous. Ltoile massive a alors une structure
en pelure doignon : un cur de fer dune masse de 1 2 M est entour de couches
concentriques dlments de plus en plus lgers : silicium, calcium, magnsium, non,
oxygne, carbone, hlium, hydrogne.
Le cur de Fer seondre sur lui-mme, les protons des atomes constitutifs du Fer
capturent les lectrons, se transformant ainsi en neutrons et mettant des neutrinos.

HN
EC

UE
IQ

Le cur atteint la densit nuclaire. A cette densit, la matire nuclaire rsiste

fortement la compression et bloque leondrement, ce qui provoque la formation
dune onde de choc sa priphrie.

LY T
PO

La propagation de londe de choc dans les couches suprieures de ltoile provoque

lexplosion spectaculaire de celle-ci dans une supernova. Lnergie cintique norme
de la matire jecte est de 1044 J, et lnergie lumineuse, donc visible, de lvnement
exceptionnel, seulement 1% de cette valeur.

LE
O

La particularit des SNII provient de lvolution du cur de Fer aprs le choc.

Ce cur eondr se transforme en toile neutrons (possiblement en un trou noir
si la masse est trop grande) ce qui libre une nergie gravitationnelle considrable :
GM 2 /R 1046 J, en quelques secondes. Cette nergie est emporte principalement
par des neutrinos des 6 espces, produits thermiquement par paires dans le refroidissement du cur (une fraction de lordre du % se retrouve dans lnergie cintique
des fragments, et encore moins sous forme lumineuse). Une SNII est donc avant tout
une bombe gravitationnelle dont lessentiel de lnergie est emporte par des
neutrinos.
Les matriaux expulss au cours des explosions sont des lments plus lourds qui
vont enrichir lunivers, compos lui en majorit dlments lgers (de lhydrogne et
de lhlium). Cest ce quexprime Hubert Reeves dans sa clbre phrase : Nous
ne sommes que des poussires dtoiles, chaque lment qui nous compose contient
du carbone ou de loxygne, (et dautres lments encore) qui ont tous un jour, t
synthtiss dans une toile, qui mourant de mille feux, rpandit la semence ncessaire
a notre naissance.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les supernovas sont des vnements rares. En lan 1054, les astronomes Chinois
ont observ une supernova qui tait visible mme en plein jour. Elle a laiss derrire
elle, dans la constellation du Taureau, la clbre nbuleuse du Crabe, au sein de

264

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 9.2 : Eondrement du Cur de fer.

laquelle on a dcouvert un pulsar, reste du cur lui-mme. Il a fallu attendre presque

un millnaire pour observer lil nu, en fvrier 1987, une nouvelle supernova de
ce type, baptise SN1987A, dans le grand nuage de Magellan, galaxie satellite de la
ntre, environ 150 000 annes-lumire.
La dtection de ces neutrinos sur la Terre lors de lexplosion de SN1987A a constitu une conrmation clatante de la thorie des supernovae. Elle a ouvert lre de
lobservation astronomique par neutrinos.

Supernovae de type I

CH
TE

IQU
N

Dans une naine blanche, mentionne plus haut, un autre type de catastrophe,
appel Supernova de type I, peut se produire si cet astre, compos de carbone et
doxygne, reoit un apport extrieur de matire et approche la masse limite de Chandrasekhar (Mch 1, 44 m ). Cet accrtion de matire peut se produire par exemple
dans un systme dtoiles doubles.

LE
O

LY
PO

En eet, la pression dun gaz dlectrons dgnrs nagit pas comme thermostat.
Lchange de matire rend ltoile dangeureusement instable, car les ractions nuclaires, ordinairement arrtes, reprennent au cur de ltoile, se propageant vers

Astrophysique nuclaire

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

265

UE
IQ

Fig. 9.3 : Expulsion des couches externes.

lextrieur et forment une gigantesque explosion thermonuclaire.

Lnergie thermonuclaire ainsi libre, de lordre de 1044 J, dtruit compltement
la naine blanche dont la matire est disperse dans le milieu interstellaire.
Les deux dernires supernova de type I vues lil nu dans notre galaxie datent
du 6 novembre 1572 et du 9 octobre 1603. Elles furent tudies respectivement par les
clbres astronomes Tycho Brah et Johannes Kepler, le second ayant t llve du
premier ! (Kepler est n en 1571, Tycho Brah est mort en 1601). Ces vnements ont
tout juste prcd la naissance de lastronomie moderne en Europe, puisque Galile
fabriqua sa premire lunette en 1609 ! 5 .

3.4

CH
TE

Taille dquilibre dune naine blanche

LY
PO

IQU
N

Notre Soleil, de diamtre cent fois suprieur celui de la Terre, est une toile peu
dense (densit 1.41 contre 5.5 pour les plantes telluriques comme la Terre et Vnus).
Les naines blanches sont des toiles de brillance anormale pour leur couleur. Ce sont
5 On

LE
O

ne peut pas toujours avoir la chance de son ct.

266

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

HN
EC

des toiles trs denses : leur masse est de lordre de celle du Soleil 1030 kg, mais la
densit est de lordre de 1012 kg/m3 .

LY T
PO

Par la mcanique quantique, on peut assez facilement estimer le rayon dquilibre

R de telles toiles en fonction de leur masse totale M, et de montrer que M ne peut
dpasser une certaine valeur.

LE
O

La temprature de ces toiles, trs brillantes, est leve (T0 = 6 108 , kT0 =
5 104 eV ). La matire est totalement ionise en leur sein. Comme lensemble est
neutre, en premire approximation on peut ngliger les interactions coulombiennes
entre particules. La gravitation lemporte sur ces forces. On supposera galement que
les lectrons et les protons constituent deux gaz de fermions sans interactions. Sachant
que la densit lectronique n = N/V vaut 1038 m3 et que lnergie dune particule de
masse m et dimpulsion p E = p2 c2 + m2 c4 , on peut calculer temprature nulle,
limpulsion de Fermi pF des lectrons. On constate quils sont relativistes. Lapproximation de temprature nulle est justie car lnergie de Fermi de gaz dlectrons est
beaucoup plus grande que kT .

HN
EC

UE
IQ

Comme nous allons le voir, au-del dune masse critique, dite masse de Chandrasekhar, la pression des lectrons dgnrs ne peut plus lutter contre la gravitation,
une catastrophe gravitationnelle sensuit qui mne lexplosion dune supernova.

LE
O

LY T
PO

Les naines blanches ont une masse de lordre de m et une taille de lordre de
celle de la Terre, soit 0,01 R et une densit 106 fois la densit usuelle.

Nous souhaitons retrouver ces ordres de grandeur.

Soit N noyaux de masse AM et de charge Z, entours de N Z lectrons. Lnergie potentielle est domine par lattraction gravitationnelle de ces noyaux. Lnergie
cintique est celle des lectrons qui peuvent devenir relativistes. Le hamiltonien a la
forme
NZ
N N
G M 2 A2
1
H=
p 2 c2 + m 2 c4
i
2 j=1
rik
i=1
k=1

soit
H = (N Z) p2 c2 + m2 c4

N 2 G M 2 A2
2
R

CH
TE

IQU
N

Il sagit de minimiser cette expression en tenant compte de {Heisenberg et Pauli} 6

LY
PO

pR (N Z)

1/3

Lnergie par lectron est alors

6 Voir

LE
O
E/N Z =

p2 c2 + m2 c4 (N/Nc)2/3 pc

J-L. Basdevant et J. Dalibard, Mcanique Quantique chapitre 16, 2001

Astrophysique nuclaire

HN
EC

UE
IQ

267

o le nombre critique Nc , et la masse critique Mc = Nc AM sont dnis par

Nc = (2/G)

3/2

PO
LE
CO
avec N0 = 6 1057

LY T

Z 2 /A3 = N0 Z 2 /A3

Mc = Nc AM = M0 (Z/A)2

M0 = 1031 kg = 5m .

Le minimum de E/N Z sobtient pour une valeur de p telle que

pc
p 2 c2 + m 2 c4

2/3

N
Nc

On remarque que cette quation nadmet de solution que si N < Nc , ou encore pour
une masse M = N M A infrieure une masse critique, la masse de Chandrasekhar
M < M0 (Z/A)2 = Mch

UE
IQ

Pour Z/A = 1/2 (C, O), Mch 1, 25 m , pour le fer (Z = 26, A = 56), Mch 1, 2 m
(ce rsultat est trs proche du rsultat exact 1, 44 m ).

HN
EC

Pour des masses suprieure la masse de Chandrasekhar, la pression des lectrons

ne peut rsister la pression gravitationnelle, le systme est instable et subit un nouvel
eondrement gravitationnel.

LY T
PO

Pour N < Nc , lquilibre donne

LE
O

E/N Z = m c2

1 (N/Nc)4/3

R = (N Z)1/3 /p =

mc

2
G

1/2

M0
M

1/3

Z
A

5/3

1 (N/Nc )4/3

Les naines blanches les plus massives correspondent des lectrons ultra relativistes,
elles ont toutes la mme masse Mch.
Pour N

Nc on a la relation rayon-masse
R = 12 000 km (Z/A)5/3 (m /M)1/3

soit un rayon de 3 500 km pour Z/A = 1/2 et M = m , excellent ordre de grandeur.

3.5

Etoiles neutrons

CH
TE

IQU
N

Les toiles neutrons sont des objets beaucoup plus compacts que les naines
blanches. La taille de ces objets est de lordre de 10 km, la masse de lordre de
1, 4 m , la densit de lordre de 1014 1015 g/cm3 .

LE
O

LY
PO

En eet, de plus grandes densits, il devient nergtiquement favorable que les

protons capturent les lectrons suivant la raction bta p + e n + . Les neutrinos
schappent de ltoile qui peut former une toile neutrons.

268

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

HN
EC

Les toiles neutrons (pulsars) dcouvertes il y a une trentaine dannes sont de

gigantesques noyaux (au sens de la physique nuclaire) forms de neutrons (lectriquement neutres), lis par la force gravitationnelle et empils les uns contre les
autres des distances nuclaires 1 fermi.

LE
O

LY T
PO

Considrons un hamiltonien o nous tenons compte de la cinmatique relativiste

des neutrons et de la seule attraction gravitationnelle

p2 c2 + M 2 c4 1/2
i

H=
i=1

G M 2 /rij
i=j

Comme prcdemment on a H = N p2 c2 + M 2 c4 (N 2 /2)GM 2 /R. Il sagit de

minimiser cette expression en tenant compte de pR N 1/3 et de calculer lnergie
par particule E/N = p2 c2 + M 2 c4 (N/2)( c/R)G .

HN
EC

UE
IQ

Le minimum sobtient aisment, pour une valeur de p satisfaisant

pc/

LY T
PO

p 2 c2

M 2 c4

=N

o nous avons pos N1 = (2/G )3/2

M c2 1 (N/N1 )4/3

LE
O

2/3

G /2 = (N/N1)2/3

6 1057 . Do les rsultats Emin /N =

1/3

R = N 1/3 /p = N1 ( /M c)(N1 /N )1/3

1 (N/N1 )4/3

Au del dun nombre de neutrons de lordre de N1 6 1057 , une catastrophe se

produit : la non-saturation (ou ladditivit) des forces gravitationnelles provoque une
nergie de liaison suprieure en valeur absolue lnergie de masse des particules. Si,
dans son volution complique que nous ne dcrirons pas (neutronisation de la matire
lors de labsorption des lectrons par les protons pour donner des neutrons et mettre
des neutrinos), le systme peut perdre de lnergie (en rayonnant des neutrinos),
il risque de tomber dans cet tat fondamental catastrophique o une nouvelle
physique sapplique. Il deviendrait alors un trou noir.

IQU
N

Il existe donc une limite suprieure au nombre de neutrons, donc la masse, dune
5m , et,
toile neutrons. La masse de N1 neutrons est M1 = N1 M 1031 kg
1/3
6
puisque /M c 2 10 , on a R1 = N1
/M c 4 km. La masse ME = E/c2 =
4/3 de ltoile a un maximum pour (N/N )4/3 = 3/5, la valeur
M1 (N/N1 ) 1 (N/N1 )
1
correspondante et le rayon associ sont alors ME 2, 2m , et RE 3 km, soit des
ordres de grandeur trs ralistes.

LE
O

LY
PO

CH
TE

On peut raner ce modle trs simple et obtenir des valeurs encore plus prcises
(3m , la thorie a t faite par Landau, Oppenheimer et Volkov).

Nuclosynthse

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

269

UE
IQ

Fig. 9.4 : Abondance relative des lments dans lunivers.

LE
O

Nuclosynthse

Le problme de la nuclosynthse consiste dterminer, partir des ractions

nuclaires, labondance des lments dans lunivers reproduite en Fig. 8.4. Il sagit
dun jeu hasard-ncessit gouvern par les facteurs : temprature, densit, temps et
stabilit des noyaux.
La nuclosynthse primordiale, dans les 3 premires minutes de lunivers explique
la formation du deutrium, de la majeure partie de lhlium, et dune partie du 7 Li.
Protons et neutrons sont forms, lnergie des photons nest plus susante pour dissocier le deutrium qui est form par
n+pd+

CH
TE

IQU
N

La faible abondance du deutrium vient de ce quil est consomm dans les ractions
rapides

LY
PO

d + p 3 He +
d+nt+

LE
O

(ce qui explique, en outre, quil nest pas form dans les toiles). La diminution rapide
de la temprature dans lunivers primordial explique quil subsiste une fraction de d.

270

UE
IQ

Chapitre 9. Elments dastrophysique nuclaire.

HN
EC

Lhlium 4 est form par des ractions du type dj voqu : d + t 4 He + n, ou

3
He + n 4 He + .

LY T
PO

Labsence dun lment stable A = 5 bloque la suite des ractions sauf, en proportion plus faible,

LE
O

t + 4 He 7 Li +
3

He + 3 He 7 Be +

Be + e 7 Li +

Le calcul de labondance du deutrium, du lithium et de lhlium constitue un des

succs de la thorie du Big Bang.
Les lments lgers Li-Be-B, en beaucoup plus faible abondance, sont forms par un
mcanisme tout autre dinteraction de rayons cosmiques avec les nuages interstellaires.

HN
EC

UE
IQ

La nuclosynthse stellaire explique la formation des lments lourds jusquau pic

du fer, par des ractions de fusion thermonuclaire (suivies dventuelle absorption de
neutrons) :
fusion de lhydrogne en hlium ;
fusion de lhlium en carbone et oxygne ;
puis fusion de C et O pour donner Na, Mg, Si, P, S ;
fusion du silicium en fer.
Les lments plus lourds que le pic du fer ne peuvent tre synthtiss par fusion.
Leur formation sexplique par des processus de capture de neutrons. Dans le cur de
grosses toiles ou dans des explosions de supernovae, de hauts ux de neutrons sont
produits. Cela provoque des ractions de capture radiative du type

LE
O

LY T
PO

(Z, A) + n (Z, A + 1) +

Si (Z, A + 1) est stable, il peut son tour absorber un neutron pour donner (Z, A + 2),
sil est instable par radioactivit , il se transforme en (Z + 1, A + 1).
Suivant lintensit du ux de neutrons, on distingue deux types de processus :

IQU
N

les processus s (slow) dans lesquels le ux de neutrons est relativement

faible, le temps moyen de collision est plus long que les priodes et des noyaux
relativement symtriques en neutrons et protons sont forms ;

CH
TE

les processus r (rapides) o, au contraire, le ux de neutrons est intense,

et se forment des noyaux avec un grand excs de neutrons (qui par la suite subissent
des dsintgrations ). Les processus r ncessitent des ux de neutrons qui ne se
produisent que dans les phases explosives des toiles. Seuls ces processus permettent
de synthtiser les lments au-dessus du plomb 208, noyau doublement magique qui
bloque les processus s : un noyau nombre magique de neutrons est particulirement
stable et absorbe dicilement un neutron supplmentaire.

LE
O

LY
PO

Bibliographie

HN
EC

UE
IQ

271

Les processus r, qui se produisent dans les supernovae, sont seuls responsables de
la prsence dlments comme luranium et le thorium.

LY T
PO

Les lments p , enn, particulirement riches en protons (une vingtaine dlments de 74 Se 196 Hg) sont produits par interactions de protons rapides avec des
lments r ou s plus lourds.

LE
O

5C Bibliographie

1. La Fusion Nuclaire, Jean Adam, Belin, collection Sciences davenir, 1993.

2. Feux follets et champignons nuclaires, G. Charpak et Richard L. Garwin, Editions Odile Jacob, Paris, 1997.

UE
IQ

3. Dossier La Fusion Nuclaire , La Recherche, numro 299, Juin 1997.

4. An Introduction to nuclear Astro-physics J. Audouze et S. Vauclair, Reidel Publishing Company (1980) ;

lAstrophysique Nuclaire, Presses Universitaires de France, Collection Que saisje ? No 1473 (1981).

LY T
PO

HN
EC

5. Les trois premires minutes de lunivers : S. Weinberg, Edit. Seuil.

LE
O

6. The Cosmic Onion, F.E. Close, Heinemann Educational Books, Londres (1983).
7. The Superworld I, II, III, The Subnuclear Series, Edited by Antonino Zichichi,
Plenum Publishing Corporation.

8. Particules et lois de la physique ; Richard Feynman, Steven Weinberg.

9. Science et Vie ; no . 205 dcembre 1998
10. A brief history of time ; Stephen Hawking
11. CEA Service dAstrophysique <http ://dphs10.saclay.cea.fr/Phys>
12. NASA <http ://www.hq.nasa.gov>

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Dossier :

Donnes sur lnergie

UE
IQ

Lnergie mme dans les mauvaises passions excite toujours

en nous ltonnement et une sorte dadmiration.
Prosper Mrime

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Quelques caractristiques de lnergie

1.1

Ordres de grandeur

1. Lnergie de gravitation nest apprciable que si des masses considrables sont

en jeu. Un kg deau tombant de 100 m ne fournit que 981 J, de sorte quil
faut faire chuter 3,67 tonnes deau de 100 m pour librer seulement 1 kWh. Les
centrales hydrolectriques sont peu ecaces de ce point de vue. Les nergies mcaniques apparaissant dans notre vie courante ont aussi des ordres de grandeur
trs faibles. Lnergie cintique dune voiture de 1 tonne roulant 100 km/h
nest que de 0,1 kWh.

IQU
N

2. Dans la catgorie intermdiaire gurent les nergies caloriques, lectrique, radiative et chimique, qui pour leurs usages courants se mesurent en nombres de
lordre du kWh par kg de matire. Il faut fournir 0,1 kWh pour faire fondre 1
kg de glace, 0,7 kWh pour vaporiser 1 kg deau 100 degrs. Les appareils lectromnagers consomment une puissance lectrique situe entre 0,1 et 5 kW. La
combustion de 1 kg de ptrole ou de gaz fournit environ 12 kWh. Lorganisme
humain labore de lnergie biochimique, qui provient des aliments digrs et
de lair respir. Il lutilise pour maintenir sa temprature 37 degrs et exercer
ses activits ; la puissance correspondante est de 100 W au repos, de 500 W en
pleine activit.

LE
O

LY
PO
273

CH
TE

274

UE
IQ

Dossier : Donnes sur lnergie

HN
EC

3. Lnergie nuclaire est de loin lnergie la plus concentre, puisque 1 kg duranium naturel fournit une nergie de 100 000 kWh dans une centrale lectrique
courante, alors que 1 kg de charbon fournit en brlant 8 kWh. Cest pourquoi on
ne manipule que dassez faibles masses de combustibles nuclaires pour la production dlectricit. Une centrale lectronuclaire dune puissance de 1000 MW
lectriques consomme par an 27 tonnes duranium enrichi, alors quune centrale
thermique de mme puissance consomme par an 1 500 000 tonnes de ptrole.
En fait on ne sait extraire industriellement quune faible part de lnergie nuclaire emmagasine dans la matire. Dans le soleil, 1 kg dhydrogne produit,
par ractions nuclaires le transformant en hlium, 180 millions de kWh. De la
sorte, une masse de seulement 1 mg quivaut 25 000 kWh ; dans une centrale
nuclaire, la transformation de 1 kg duranium naturel en dautres lments,
diminue lnergie nuclaire du combustible de 100 000 kWh, et donc sa masse
de 4 mg.

LE
O

1.2

LY T
PO

Dgradation

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

En raison du principe de Carnot, la chaleur apparat souvent comme une perte

lorsquon manie les autres formes dnergie (sauf si lon a en vue le chauage domestique ou industriel direct). An dexploiter lnergie nuclaire ou lnergie chimique
dans une centrale lectrique ou une automobile, on commence par produire de la chaleur par raction nuclaire ou chimique ; seule une partie de cette chaleur peut ensuite
tre reconvertie en nergie lectrique ou nergie mcanique. La situation la plus favorable est celle de la conversion directe dnergie mcanique en nergie lectrique,
et vice-versa. Mme dans ce cas, il est dicile en pratique dviter de dtourner une
part de ces nergies nobles vers de la chaleur. Si larbre dun moteur entrane celui
dun alternateur, le premier transforme de lnergie lectrique en nergie mcanique,
qui est reconvertie par le second en nergie lectrique. Bien entendu, il y a toujours
des pertes, par eet joule dans les bobinages, ou par frottement.

1.3

LE
O

Stockage

IQU
N

Lnergie ne se prte au stockage en quantit apprciable que sous certaines de

ses formes. Sa mise en rserve et sa rcupration impliquent donc des transformations, et par suite des dissipations. Lnergie lectrique peut tre emmagasine dans
des accumulateurs, sous forme dnergie chimique. Mais la dcharge dun accumulateur fournit moins dnergie lectrique que sa charge nen a cot, car les ractions
lectrochimiques saccompagnent dun fort dgagement de chaleur. De plus les accumulateurs sont coteux et lourds, puisquils nemmagasinent que 0,1 kWh par kg, ce
qui est la principale entrave au dveloppement de la voiture lectrique.

LE
O

LY
PO

CH
TE

Nos besoins en puissance lectrique varient avec lheure ; ils croissent rapidement

Quelques caractristiques de lnergie

HN
EC

UE
IQ

275

le soir. Les centrales nuclaires ont du mal suivre ces changements. Etant donne
la faiblesse des pertes de chaleur dans les changes lectromagntiques, on a imagin
dutiliser les barrages, non seulement comme source dnergie hydrolectrique, mais
aussi comme rservoirs dnergie. En heures creuse, leau est pompe du bas du barrage
vers la retenue par emploi dnergie lectronuclaire. En heures de pointe, cette eau
redescend, actionne les turbines de lusine et on rcupre de llectricit. Puisque cette
forme de stockage passe par de lnergie mcanique, elle ncessite de brasser de fortes
masses deau, plusieurs tonnes par kWh emmagasin.

LE
O

LY T
PO

Les carburants chimiques ou nuclaires emmagasinent ecacement lnergie, mais

on ne sait la rcuprer que sous forme de chaleur.

1.4

Transport de lnergie

HN
EC

UE
IQ

La relative facilit de stocker et aussi de transporter sur de grandes distances le

charbon, le ptrole et le gaz a t lun des facteurs primordiaux du dveloppement de
lindustrie depuis deux sicles. Lessor des transports, de laviation, de lautomobile repose sur la possibilit demporter avec soi assez de carburant pour parcourir plusieurs
centaines ou milliers de kilomtres. Mais llectricit est la seule forme dnergie susceptible dtre la fois transforme en quasi-totalit en nimporte laquelle des autres,
et dtre transporte au loin en grande quantit un cot relativement faible. Les
pertes de chaleur dans les lignes haute tension et les transformateurs atteignent 8%.

1.5

LE
O

LY T
PO

Rserves

On distingue les nergies fossiles des nergies renouvelables. Les premires reposent sur lexploitation des minraux forms durant lhistoire de la Terre et nexistant
quen quantits limites. En tenant compte de lvolution des consommations et de
lespoir de dcouvrir de nouveaux gisements, on peut estimer les rserves mondiales
quelques dizaines dannes pour le ptrole et pour le gaz, quelques centaines dannes pour le charbon et pour le nuclaire de ssion (si la technique des sugnrateurs
est matrise), beaucoup plus pour le nuclaire de fusion.

CH
TE

IQU
N

Les nergies renouvelables sont celles qui nous parviennent directement ou indirectement du Soleil, qui nous envoie en permanence son rayonnement. Il sagit des
nergies solaire, hydraulique, olienne et aussi de lnergie chimique qui saccumule
dans les vgtaux utilisables comme combustibles (bois, dchets, alcool). La puissance
totale que lon peut tirer de ces nergies est cependant limite : il ne faut videmment pas brler les forts un rythme plus rapide que celui de leur croissance si lon
souhaite prserver leur caractre renouvelable .

LE
O

LY
PO

276

UE
IQ

Dossier : Donnes sur lnergie

1.6

Nuisances

LY T
PO

HN
EC

La manipulation de toutes les formes dnergie produit sur notre environnement

a des eets plus ou moins nfastes quil importe de savoir apprcier au cas par cas.
Certains rsidus de combustion du charbon, du ptrole de lessence, ou mme du gaz
sil brle mal, sont nocifs. Le principal gaz dgag, le dioxyde de carbone, saccumule
dans latmosphre, ce qui risque dinuer sur le climat. Les ractions nuclaires gnrent des dchets radioactifs, quil est essentiel de traiter ou dliminer. Les centrales
hydrolectriques noient des valles. Les oliennes sont bruyantes et nassurent pas
une production continue ; de plus, elles occupent beaucoup despace pour assez peu
de puissance. Les photopiles solaires ont le mme dfaut. La transformation dnergie
solaire en lectricit est toutefois bien adapte lalimentation dhabitations isoles
ou au fonctionnement de petits appareils portables comme les calculatrices, ou des
systmes isols comme les balises maritimes. La fabrication des photopiles, encore trs
coteuse, fait dimportants progrs.

LE
O

HN
EC

UE
IQ

La dgradation de lnergie entrane une consquence commune toutes les nergies renouvelables, la pollution thermique. La majeure partie des nergies fossiles que
nous utilisons se transforme, au bout du compte, en chaleur. Mme si la pollution
thermique est trop faible pour inuencer le climat, elle peut avoir des eets locaux.
Une centrale thermique ou nuclaire refroidie par leau dune rivire augmente de faon apprciable la temprature de cette eau en aval et peut ainsi modier son quilibre
cologique. Dimportantes conomies pourraient tre ralises en rcuprant cette chaleur perdue. La moiti de lnergie que nous utilisons est en eet destine au chauage
domestique ou industriel, ralis laide de charbon, de gaz, de oul ou dlectricit.
Ce type de consommation pourrait tre rduit par un meilleur emploi de la chaleur
issue des centrales. En fait, la consommation moyenne dnergie par habitant rete
non seulement un niveau de vie, mais aussi un niveau de gaspillage. Cet exemple
illustre un point essentiel : la multiplicit des sources dnergie rpond la diversit
des usages, et une approche globale aux problmes nergtiques est indispensable.

LE
O

LY T
PO

Consommation dnergie

2.1

Units

LE
O

LY
PO

CH
TE

19

1 cal = 4, 18 J ,
1 eV = 1, 610
J = 23 kcal/mole
0, 5M eV = 1031 kg.c2 (nergie de masse de llectron).

1 T ep (tonne quivalent ptrole) = 12000 kW h = 42 Gigajoules.

IQU
N

Consommation dnergie

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

HN
EC

277

UE
IQ

Fig. 1 : Demande dnergie par habitant en 1990 par rgion gographique.

2.2

LE
O

LY T
PO

Ordres de grandeur

Lorganisme humain consomme peu prs 2000 kcal par jour. Monter de trois
cents mtres reprsente un travail mcanique de 200 kJ = 50 kcal, cest--dire trs
peu par rapport aux 2000 kcal consomms par jour.
A lexception de lnergie nuclaire, les autres sources dnergie sont le rsultat de
transformations naturelle de lnergie solaire recueillie sur la terre.
La Terre absorbe lnergie solaire raison de 235 W/m2 en moyenne. Par bon
ensoleillement, ce chire monte 1 kW/m2 . Lnergie solaire totale absorbe par la
Terre et rmise sous forme dinfrarouge principalement, est de 1017 W. Dans ce
processus, chaque photon visible ( E 2 eV ) est transform en une vingtaine de
photons infra-rouges ( E 0, 1 eV ). Laccroissement correspondant de lentropie du
rayonnement permet, entre autres, la vie dexister et de se perptuer. Lnergie
consomme par les habitants de la Terre est de 1013 W.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

La consommation dnergie par habitant est en France de 5 kW , aux Etats Unis de

10 kW et en Afrique et Amrique du Sud de 0, 5kW . La France consomme 60 % de son
nergie travers les carburants et 40 % sous forme dlectricit. Llectricit provient
pour trois quarts du nuclaire et pour 15 % de lhydraulique. Les besoins viennent de
lindustrie (30 %), du secteur rsidentiel et tertiaire (40 %) et des transport (25 %).

LE
O

278

UE
IQ

Dossier : Donnes sur lnergie

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 2 : Demande dnergie primaire par groupe conomique de pays.

LY T
PO

Les besoins en nergie

LE
O

HN
EC

La consommation annuelle dnergie par habitant est trs variable selon les pays
(voir gure (1)). Il y a un facteur vingt entre la consommation moyenne dun habitant
de lAmrique du Nord et celle dun Africain. Lvolution au cours de 30 dernires
annes est montre sur la gure (2).
La consommation suivant les types dnergie est montre sur la gure (3) avec son
extrapolation jusqu 2020. On notera la part croissante de llectricit au fur et
mesure du dveloppement conomique (4).
Lvolution de la population jusqu 2020 et mme jusqu 2100 est montre sur la
gure (5). Bien entendu, lextrapolation de 2020 2100 est plus hasardeuse. Supposons
que nous nous xions pour objectif que dici 2100 tous les habitants de la terre aient
une consommation voisine de celle des habitants de la France aujourdhui (3 Tep/an).
En supposant lhypothse moyenne de 12 milliards dhabitants en 2100, cela conduirait
une consommation totale de 36 GTep/an en 2100 (3 Gtep en 1960, 8 Gtep en 1990,
14 GTep en 2020 et 36 GTep en 2100). Ce scnario correspond un total cumul de
1990 2100 de environ 2500 GTep. Si on maintient ce scnario sans un eort massif
dconomies dnergie et sans changer les mthodes dextraction de lnergie, cela
reviendra brler environ 2000 gigatonnes de carbone. Latmosphre contient environ
750 gigatonnes de carbone sous forme de CO2 . La teneur en CO2 risquerait ainsi de
quadrupler dici 2100 et de doubler dici 2050. A quoi pourrait-on sattendre, en
cas de doublement du CO2 dans latmosphre ?

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les besoins en nergie

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

279

UE
IQ

Fig. 3 : Structure des approvisionnements en nergie primaire.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Fig. 4 : Part de la consommation dlectricit en pourcentagede la consommation totale

dnergie.

LE
O

280

UE
IQ

Dossier : Donnes sur lnergie

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 5 : Estimation de la population jusquen 2020 (Sources : Nations Unies et Banque

mondiale).

4
4.1

Notions sur leet de serre

LY T
PO

La Terre : un systme radiatif

HN
EC

UE
IQ

La terre reoit de lnergie du soleil. Or, sa temprature moyenne est peu prs
stable, lquilibre nergtique est donc instaur. Pour cela, il est ncessaire que notre
plante se comporte comme un systme radiatif et remette dans lespace lnergie
absorbe. On peut alors considrer quelle quivaut un corps noir de temprature
de surface TS (voir gure 6). Calculons TS .

LE
O

Le soleil met de la lumire visible avec une luminosit totale de L = 3.8 1026W
de manire isotrope. Au niveau de la Terre, lnergie recue est donc de :

E=

L
= 1344 W/m2
4d2

(2)

La rotondit de la Terre fait que la Terre recoit en fait ET = E/4 = 336W/m2 .

IQU
N

Lalbdo de la Terre (taux de rexion) tant en moyenne de 0, 3, la quantit

dnergie rellement absorbe est IT = 235 W/m2 .

LY
PO

CH
TE

Pour tre dans un tat stationnaire, la Terre doit donc rmettre cette nergie dans
lespace. En admettant quelle se comporte comme un corps noir de temprature TS ,
on a

LE
O

4
IT = TS

soit TS = 254 K

(3)

Notions sur leet de serre

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

281

UE
IQ

Fig. 6 : Schma de labsorption dnergie par latmosphre.

4.2

LY T
Manifestation de leet de serre
PO
LE
CO

HN
EC

Un corps noir 254K met principalement des radiations entre 4 et 100m. Or, la
vapeur deau, le dioxyde de carbonne, le mthane , lozone et dautres gaz absorbent
des radiations dans cette plage de longueur dondes, alors quils nont presque pas
deet dans la plage 0, 2 4m, plage dmission du soleil (corps noir 6000 K).
Il en rsulte que le rayonnement mis par le soleil atteint la Terre, est rmis par
celle-ci dans la plage 4 100m et est en partie absorb par les gaz de latmosphre.
Comme nous allons le voir, cela provoque un rchauement supplmentaire de la
surface de la Terre. En labsence datmosphre ou de gaz absorbant dans latmosphre,
la temprature de la surface de la Terre serait de 254K. Or cette temprature est en
moyenne de 288K. On peut ainsi chirer leet de serre de latmosphre 34K. On
sattend qualitativement ce quen doublant la quantit de CO2 dans latmosphre,
cet eet de serre augmente et que la temprature la surface de la Terre augmente.

CH
TE

IQU
N

Le but de ltude qui suit est de modliser le comportement radiatif de latmosphre, et de dterminer lpaisseur ecace de celle-ci (dans un sens que nous dnirons), connaissant la temprature eective au sol.

LE
O

LY
PO

Pour cela, nous ignorerons les phnomnes convectifs (quil faudrait introduire
aprs cette premire tude) et nous considrerons une atmosphre de composition
chimique (en pourcentages) uniforme.

282

UE
IQ

Dossier : Donnes sur lnergie

4.3

HN
EC

Modlisation nave de leet de serre

LY T
PO

Supposons que le mode principal dvacuation de la chaleur dans latmosphre est

le rayonnement. Soit le libre parcours moyen dun photon dans latmosphre exprim en masse de la colonne dair dpaisseur un libre parcours moyen et une section
unit, cest dire en kg/cm2 . Rappelons que la hauteur totale de latmosphre de la
mme manire est environ 1 kg/cm2 . Nous supposons aussi une atmosphre homogne
en vapeur deau, CO2 etc...

LE
O

Divisons latmosphre en couches concentriques dpaisseur (lpaisseur physique

4
est /). Une couche n rayonne par unit de surface une puissance Tn vers la couche
n 1 et vers la couche n + 1. Ltat stationnaire se traduit par
4
4
4
2Tn = Tn1 + Tn+1

NIQ
H

UE

(4)

les variations de courbure tant ngligeables. Les conditions aux limites sont :

TEC
O LY
P
T0 = 0
Ts = T1

LE
O

4
4
2Ts = T2

(5)
(6)
(7)

Si e est lpaisseur de latmosphre, la temprature du sol de la Terre, TT est :

4
TT =

e 4
T
S

(8)

e
Avec TS = 254K et TT = 288K, on trouve = 1.6. Cest lpaisseur ecace de
latmosphre, paisseur en termes de libre parcours moyen des photons. En doublant
la quantit de CO2 dans latmosphre, on sattend augmenter lpaisseur ecace.
Leet sur la temprature de la Terre va se traduire par une augmentation de temprature :

1 (e/)
T
=
T
4 (e/)

(9)

IQU
N

La transmission de la chaleur mise par la Terre (corps noir 288K) est montre
sur la gure 7 en fonction de la longueur donde et du corps absorbant. Le spectre
dmission est galement montr. La transmission est donne par ee/ . Elle est le produit des transmissions partielles dues chacun des corps absorbants. Intervient alors
lpaisseur partielle (pression partielle) et le libre parcours moyen du corps considr.
On voit que le dioxyde de carbone absorbe la lumire dans une plage relativement
troite de longueur donde par rapport lensemble du spectre mis. Comment un
doublement du CO2 va-t-il aecter la transmission totale ? A chaque longueur donde
correspondent des transmissions partielles. Le doublement de la quantit de CO2
lve la transmission partielle au carr et naecte ainsi que les ailes de la courbe en
transmission en fonction de la longueur donde (voir gure 8).

LE
O

LY
PO

CH
TE

Notions sur leet de serre

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

283

Fig. 7 : Transmission dans lAtmosphre.

UE
IQ

En tenant compte de labsorption de la vapeur deau, de lozone, du mthane et de

N2O, leet est denviron 6%, se traduisant par une augmentation de la temprature
au sol denviron 1, 5%, soit quatre degrs. Lpaisseur moyenne de latmosphre en
termes de libre parcours moyen (paisseur ecace) passerait de 1.4 1.5 (en se basant
sur la gure 7 et 8). Il est remarquer que ces chires sont un peu bas par rapport
la valeur de 1.6 dduite de la temprature au sol. Cela provient de la simplicit du
modle et des nombreuses simplications que nous avons faites.

LE
O

4.4

C
Discussion

LY T
PO

HN
EC

En fait, de mme que les infra-rouges sont en partie absorbs par les gaz, les rayons
solaires natteignent pas tous la surface de la Terre, cause de la vapeur deau et de
lozone notamment, mme si ces eets sont moins importants. La consquence en est
un rchauement de latmosphre par le haut, alors que les infra-rouges la chauent
par le bas. Il y a donc une inversion du gradient de temprature qui apparat haute
altitude.

IQU
N

Bien sr un modle plus raliste devrait tenir compte aussi de la convection dans
latmosphre et devrait tre trait trois dimensions.

CH
TE

Enn les changes avec locan et avec la biosphre (forts) jouent un rle important dans le cycle du CO2 et doivent tre modliss avec leurs constantes de temps
propres. Locan contient en eet quelques 38 000 Gigatonnes de carbone. Toutefois,
cest ce type de raisonnement naf (atmosphre radiative) que nous avons dvelopp
prcdemment qui permet de prendre conscience du problme, et motive les chercheurs
sappliquer dvelopper une approche plus globale et plus raliste. Les rsultats
actuels de ces travaux semblent converger vers une augmentation de la temprature
denviron trois degrs au moment du doublement du CO2 dans latmosphre.

LE
O

LY
PO

284

UE
IQ

Dossier : Donnes sur lnergie

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 8 : Transmission dans lAtmosphre.

Les ressources en nergie

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Les ressources en nergie prouves et les ressources probables sont indiques sur
la gure 9. En utilisant principalement les ressources fossiles, comme cest le cas
aujourdhui, on sappuierait sur labondance des ressources en charbon. Le scnario
prsent en section 2 qui conduirait une population de douze milliards dhabitant
consommant une quantit dnergie comparable celle que consomment les francais
aujourdhui impliquerait lutilisation de plus de 2000 Gigatonnes de charbon. Les
gisements potentiels de charbon le permettent en eet. Toutefois, on peut penser
que les consquences sur lenvironnement seraient dsastreuses (eet de serre, pluies
acides, fumes...).

LE
O

Les rserves de combustibles pour produire de lnergie (exprimes en quads, 1

quad = 1, 055 1018 joules) sont portes sur cette gure en distinguant les rserves
prouves, les rserves dites additionnelles (avec de trs bonnes probabilits) et les rserves plus hypothtiques . On y voit limportance du charbon, valable pour plusieurs
sicles, le ptrole sans doute utilisable bien aprs lan 2000. Dautres sources de combustibles, schistes bitumineux et sables goudron sont indiques. Si lon utilise que
les 0,7 % d235 U de luranium, on obtient la trs modique rserve indique. Cest en
utilisant aussi les 99,3 % d238 U, condition de pouvoir les transformer en 239 Pu dans
les surgnrateurs (breeders) que lnergie nuclaire approche les rserves du charbon.
(Doc. extrait de Science, 256, 15 mai 1992.) Le recours massif aux conomies dnergie
et dautres types de ressources nergtiques que les combustibles fossiles parait trs
souhaitable lchance dun demi-sicle. On doit sy prparer ds aujourdhui. Ce
recours est dj bien entam dans les pays dvelopps travers lnergie hydraulique
et lnergie nuclaire de ssion de 235 U . Pour le futur, on peut esprer tirer de lnergie
de la ssion de 238 U beaucoup plus abondant grce aux racteurs neutrons rapides,
de la ssion du Thorium, de la fusion du Deuterium et peut-tre mme de lHlium 3
et, enn, convertir lnergie solaire en lectricit de manire comptitive.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les ressources en nergie

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

UE
IQ

HN
EC

285

UE
IQ

Fig. 9 : Rserves de combustibles.

LE
O

Le recours lnergie nuclaire prsente plusieurs types davantages.

- La technologie des racteurs de ssion neutrons thermiques, est matrise et
semble rentable.
- Elle accroit lindpendance nergtique de pays dpourvus de ptrole comme la
France.
- Lnergie nuclaire est abondante ; elle est comparable au charbon si on parvient
matriser la technologie des racteurs neutrons rapides et mme plus abondante si
on utilise le thorium. Pour la fusion du deuterium, le rservoir dnergie est immense
(bien suprieur au charbon).
- Lnergie nuclaire ne contribue pas directement leet de serre.

CH
TE

IQU
N

- La matrise des technologies nuclaire est intressante pour dautres applications.

LY
PO

Toutefois, les inconvnients du nuclaire sont bien connus (plus que ses avantages) :
- risque daccident nuclaire avec contamination radioactive,

LE
O

- dchets radioactifs,

- risque de dissmination des armements nuclaires par dtournement du nuclaire

286

UE
IQ

Dossier : Donnes sur lnergie

civil.

LY T
Conclusion O
EP
OL
C

HN
EC

Lnergie nuclaire de fusion est le moteur de lvolution des toiles, comme le

soleil. Cest un des rves de lhomme, de pouvoir utiliser cette rserve dnergie quasiment inpuisable que constituerait la fusion contrle des lments lgers en lments
plus lourds. Cette forme dnergie qui pourrait tre propre nest pas encore matrise.

En attendant, la seule forme dnergie nuclaire domestique est lnergie de ssion. Si on parvient matriser le cycle du combustible, les dchets et si on parvient
utiliser le thorium ou luranium 238, cette forme dnergie pourrait viter un recours
trop massif au charbon, et donc les risques deet de serre et de pollution qui en dcoulent, en attendant de matriser lnergie nuclaire de fusion ou de faire un recours
plus systmatique lnergie solaire.

LY T
Bibliographie
PO
LE
CO

HN
EC

UE
IQ

1. Lnergie pour le monde de demain, Conseil Mondial de lEnergie - Edition

Technip.
2. Conceptual Design of a Fast Neutron Operated Energy Amplier, C. Rubbia,
CERN/AT/95-44.
3. Les racteurs eau pressurise, Collection CEA.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Dossier :

Des faibles doses

aux grandes exagrations

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Rdig par Michel Fnfschilling et Rosine Spadone, X(99)

LE
O

SOMMAIRE
1. Eets biologiques des rayonnements ionisants et problmatique des faibles doses

C
(a)
(b)
(c)
(d)

Quelques rappels sur les units utilises

Historique des normes de la CIPR
Eets des rayonnements ionisants
Eets des faibles doses

2. Y a-t-il un risque si lon mange des champignons radioactifs ?

(a) Les champignons, des aspirateurs radiolments
(b) Une sensibilit dirente la radioactivit.
3. Risques biologiques lis lutilisation duranium appauvri
(a)
(b)
(c)
(d)

Prsentation
La vision de la presse
Etude de la toxicit radiologique
Etude de la toxicit chimique

4. Une opinion sur Tchernobyl ?

LY
PO

CH
TE

(a) La dsinformation initiale.

(b) Des ressemblances et des dissemblances troublantes.
(c) Estimation de doses pour un Franais.

5. Bibliographie
6. Annexes

LE
O

287

IQU
N

288

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

Eets biologiques des rayonnements ionisants et

problmatique des faibles doses

LE
O

1.1

LY T
PO

Quelques rappels sur les units utilises

1. Activit Becquerel (Bq), Curie (Ci), 1 Bq = 27 picocuries.

Nombre de dsintgrations par seconde au sein dune matire radioactive.
2. Dose absorbe Gray (Gy), Rad (rad), 1 Gy = 1 joule/kg =100 rad.
Quantit dnergie communique la matire par unit de masse.
3. Equivalent de dose Sievert (Sv), Rem 1 Sv = 100 rem.
Grandeur utilise en radioprotection pour tenir compte de la dirence deets
biologiques des divers rayonnements.
4. Dbit de dose absorbe Gray par heure, Rad par heure 1 Gy/h = 100 rad/h.
Quantit dnergie transmise la matire irradie par unit de masse et par
unit de temps.
5. Dbit dquivalent de dose Sievert par heure, Rem par heure 1 Sv/h = 100
rem/h.
Grandeur utilise en radioprotection pour tenir compte de la dirence deet
biologique des divers rayonnements par unit de temps.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Quelques explications sur le calcul des Sieverts.

Lorsque lon se place au niveau des eets stochastiques (faibles doses), la probabilit dapparition dun vnement dpend non seulement de la dose absorbe, mais
aussi du rayonnement et de lnergie de ce dernier. On dnit ainsi la notion de dose
quivalente HT (en Sv) qui est simplement une pondration de la dose par un facteur WR. Par exemple, la pondration pour des lectrons, des muons ou des photons
dnergie quelconque sera 1. par contre pour une particule alpha, ou un noyau lourd,
ce sera 20. Enn pour les neutrons cela variera en fonction de lnergie.
Pour tre plus prcis, il faut parler de dose ecace. Le principe est le mme que
celui de la dose quivalente, on multiplie toujours par un facteur de pondration mais
celui-ci va varier en fonction des dirents tissus humains. A titre dexemple, ce facteur
sera de 0,01 pour la peau ou les os, de 0, 12 pour les poumons et lestomac, et de 0,2
pour les gonades. Cette dose ecace sexprime galement en Sievert.

CH
TE

IQU
N

Des modications rcentes sur ces facteurs de pondration.

LY
PO

Il est intressant de noter que ces facteurs de pondration nergtique, radiatif, et

tissulaire sont modis au fur et mesure que lon connat mieux les eets des faibles
doses.

LE
O

Ainsi entre la publication numro 26 de 1977 et celle numro 60 de 1990 du CIPR

(commission internationale de protection radiologique), on remarque que

UE
IQ

Eets biologiques des rayonnements ionisants et problmatique des faibles doses

HN
EC

289

-les facteurs de pondration pour les neutrons ont quasiment doubl,

-les facteurs de pondration tissulaires pour les gonades, les seins (/3), et les os
ont diminu,
- linverse celui pour la thyrode a sensiblement augment.

LY T
PO

L E des normes de la CIPR

C Historique
1.2 O
Pour les travailleurs :
1927
1934
1949
1956
1990

:
:
:
:
:

550 mSv par an (limite donne avant la cration de la CIPR)

440 mSv par an
150 mSv par an
50 mSv par an
20 mSv par an.

Pour le public :
1959 : 5 mSv par an
1990 : 1 mSv par an.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Cette dose maximale admissible a donc suivi une volution forte au cours du sicle
pass. Il est intressant de noter que cette volution est associer une application
du principe de prcaution de faon toujours plus stricte.

En 1927, cest en divisant par dix la dose pour laquelle on obtenait des eets observables (rythmes sur la peau) que lon xe la premire limite. En 1934, lors de la
cration de la CPIR, on a donn une nouvelle norme, sans vritable changement, puisquelle xait une limite dexposition journalire correspondant cette dose annuelle
rapporte au nombre de jours de travail de ces personnels, en diminuant ce chire de
2,5 mSv par jour 2 mSv par jour. En 1949, cette dose fut encore diminue, et ce en
prvision du dveloppement du nuclaire, et non pas pour des raisons biologiques.
En 1956, des expriences eectues sur une drosophile montrrent une forte modication du gnome sous leet des radiations. Par extrapolation lhomme, il fut
dcid dabaisser la DMA 50 mSv. Aucune de ces modication na t observe
chez un mammifre. A ce point, qui correspond la rglementation franaise actuelle,
puisque la France na pas appliqu la dernire recommandation de la CPIR, lexposition dun professionnel est 20 fois suprieure lirradiation due la radioactivit
naturelle (estime 2,27 mSv / an par le rapport Les direntes contributions la
pollution radioactive dans le monde ).

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les dernires normes sont nouveau le reet du principe de prcaution. Le polycopi de Mr Mtivier explique : Pour extrapoler les observations de ces populations
[autour de Nagasaki et Hiroshima ] qui ont reu leur dose en un temps trs court (fort

290

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

dbit de dose ) au cas des travailleurs et populations qui ne reoivent que des faibles
doses dbit faibles, on utilise un coecient qui sappelle le DDREF, Dose and Dose
Rate Eectiveness Factor. La CPIR a choisi par prudence un facteur de rduction de 2
lintrieur dune fourchette, allant de 2 10, propose dans les rapports UNSCEAR
(United Nations Scientic Commitee on the Eects of Atomic Radiation) et BEIR
(Biological Eects of Ionizing Radiation) .

LE
O

1.3

LY T
PO

Eets des rayonnements ionisants

Les eets des rayonnements ionisants forte dose sont maintenant bien connus.

UE
IQ

Ces rayonnements, constitus de photons, neutrons, particules alpha ou bta, pntrent dans la matire et lui communiquent leur nergie sur une longueur de pntration plus ou moins longue selon le type de rayonnement. Cette nergie libre est
responsable de lexcitation voire de lionisation des molcules qui peuvent provoquer
des ruptures de liaisons.

LY T
PO

HN
EC

Les consquences biologiques sont essentiellement dues laltration des molcules

dADN, par eet direct des rayonnements ionisants ou par eet indirect des radicaux
libres forms par la radiolyse des molcules deau.

LE
O

Il existe des mcanismes enzymatiques de rparation des chanes dADN endommages, qui peuvent permettre la restauration des gnes de la cellule et sa survie
normale. Cependant ces mcanismes ne parviennent pas rparer les dommages causs la molcule dADN si ceux-ci sont trop importants ou si la cellule se divise
avant que la rparation ait pu tre mene bien, lguant des erreurs gntiques aux
deux cellules lles. Alors, une rparation dle tant impossible, la cellule se suicide.
Cette mort programme, appele apoptose, permet dliminer de lorganisme les cellules pouvant tre porteuses derreurs gntiques. Cependant certaines de ces cellules,
qui cumulent des mutations au niveau de dirents gnes empchant le processus
dapoptose, peuvent survivre. Si le systme immunitaire nlimine pas ces cellules,
leur multiplication provoque lapparition dun cancer.

IQU
N

Les eets de ces modications molculaires peuvent tre de deux types selon limportance de la dose reue :
Eets dterministes :

LY
PO

CH
TE

Ils sont lis la mort massive de certaines cellules en cas de forte irradiation.

LE
O

Ces eets surviennent systmatiquement au-dessus dune dose seuil qui varie entre
0.5 et 20 Sv, do la qualication de dterministes . Leur expression somatique est
le plus souvent rapide, elle varie entre quelques jours et quelques semaines et dpend
essentiellement de la rapidit de renouvellement des tissus concerns.

UE
IQ

Eets biologiques des rayonnements ionisants et problmatique des faibles doses

HN
EC

291

Par exemple les premiers signes de destruction des cellules responsables de la

synthse des cellules sanguines (lymphocytes, granulocytes, plaquettes, hmaties) apparaissent partir de 1 Gy, une dose suprieure 5 Gy provoque la mort des cellules
de la peau, qui se traduit par des brlures et la perte des cheveux et des poils, et les
cellules intestinales sont dtruites au-dessus de la valeur seuil de 7 Gy.

LE
O

LY T
PO

Ces eets sont rversibles sil reste susamment de cellules pour rgnrer le tissu
ou si des traitements appropris permettent cette rgnration.
Eets stochastiques :

Il sagit de pathologies survenant alatoirement chez certains individus dune population irradie, qui sont la consquence de la persistance des mutations de lADN.
La gravit de ces manifestations -cancers, leucmies, anomalies gntiques- est indpendante de la dose reue, seule la probabilit dtre atteint en dpend.

1.4

Eets des faibles doses

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Les faibles doses sont dnies comme les doses pour lesquelles aucun eet, biologique ou pour la sant, ne peut tre observ. Ce niveau dpend des moyens diagnostiques dont on dispose pour identier les lsions dues au rayonnement, des conditions
de lexposition, le seuil limite tant plus bas pour des expositions aigus, de la sensibilit de lorganisme et des organes irradis. Ainsi, si pour un adulte, des doses infrieures 200mSv en irradiation aigu font partie des faibles doses, on peut observer
chez lenfant des cancers de la thyrode ds que la dose dlivre cet organe dpasse
100mSv, et certaines tudes montrent quil pourrait y avoir un risque chez le foetus
ds 10 20 mSv. Aujourdhui la principale source de renseignements pour la radioprotection reste lpidmiologie, et particulirement ltude des survivants dHiroshima
et de Nagasaki, car les mcanismes de mutagnse et cancrognse sont encore insusamment connus pour autoriser une description gnrale des eets biologiques
en fonction des doses, dbit de doses et de lassociation dautres agents. Labord
direct des eets des faibles doses est donc particulirement dicile, tant donn quil
est impossible de distinguer un cancer radio-induit dun cancer du dautres causes,
naturelles, physiques ou chimiques (exposition aux UV, consommation de tabac par
exemple), qui sont des paramtres non matrisables dans les tudes pidmiologiques
menes.

LE
O

CH
TE

IQU
N

En labsence de rsultats exprimentaux mesurables sur lhomme, on peut extrapoler les relations dose-eet obtenues sur des animaux, in vitro ou fortes doses,
pour des doses plus faibles selon des modles linaires ou plus rans tels que des
modles linaires quadratiques. Cette relation dose-eet linaire sans seuil revient
considrer linitiation des mutations par le rayonnement comme ltape prpondrante, cest--dire quun vnement radiatif unique peut entraner lapparition dune
cellule maligne.

LE
O

LY
PO

292

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

LE
O

LY T
PO

HN
EC

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 1 : Radioactivit de divers aliments

LE
O

Dautres chercheurs, tout en reconnaissant que cette extrapolation linaire sans

seuil est un outil pratique pour la radioprotection, ne la considrent cependant pas
comme une ralit biologique, tant donn la complexit des mcanismes de rparation
de lADN et lattnuation des eets avec la diminution du dbit de dose. En attendant
quune synthse des mcanismes mis en jeu aux faibles doses permette la quantication
des eets rsultants, lUnscear (United Nations Scientic Commitee on the Eects of
Atomic Radiation) propose de maintenir lhypothse dune extrapolation linaire sans
seuil, avec une rserve sur la relation dose-eet, trs incertaine en dessous de 100 mSv.

2.1

Y a-t-il un risque si lon mange des champignons

radioactifs ?

CH
TE

IQU
N

Les champignons, des aspirateurs radiolments.

LY
PO

Le champignon possde un rseau souterrain de laments peine plus pais quun

cheveu : le myclium. Ce myclium puise sa nourriture dans la litire en dcomposition
du sol. Si, au dpart, les feuilles des arbres sont contamines, la n du cycle, le csium
137 est absorb par le myclium. Et comme un myclium peut vivre plusieurs annes,
le taux de contamination tendance baisser trs lentement.

LE
O

Y a-t-il un risque si lon mange des champignons radioactifs ?

HN
EC

UE
IQ

293

Lorsquon ingre des champignons contenant du csium 137, ce csium va passer

de lintestin dans le sang, en suivant les mmes circuits que le potassium, qui est
lui-mme un lment que lon retrouve lintrieur des cellules. Le csium se rpartit
dans lensemble du corps avant de commencer tre limin par voie urinaire et par
les selles. 50% de llimination se fait en lespace de deux trois mois, en eet notre
organisme ne xe pas le csium.

C
2.2

LE
O

LY T
PO

Une sensibilit dirente la radioactivit.

Aprs la catastrophe de Tchernobyl, la radioactivit des aliments et notamment

celle des champignons ont commenc proccuper le public et la communaut scientique. Cest l que lon a remarqu cette tonnante sensibilit des champignons la
radioactivit, comme on peut le voir sur la gure (1).

HN
EC

UE
IQ

Mais des tudes menes sur 12 ans par la CRII-RAD montrent que tous les champignons ne sont pas gaux face lassimilation des radiolments. On a pu ainsi classer
les champignons en direntes catgories selon leur capacit concentrer le csium.
Cette liste est donne en annexe .

LE
O

LY T
PO

Ainsi, un bolet chair jaune qui pousserait sur un sol contenant 10 000 Bq/m2,
comme dans certaines forts des Vosges ou du Jura, pourrait prsenter une teneur
thorique en csium de 5000 Bq/kg frais. A linverse, un mousseron ou une armillaire couleur de miel qui pousserait sur un sol contenant 5000 Bq/kg de csium
et pourtant situ proximit de la fort prcdente, prsenterait une contamination
de 50 Bq/kg.

Il nest donc pas impossible de trouver des champignons avec une teneur radioactive leve. Une tude mene Genve sur les produit du march montre des taux de
radioactivit allant dune dizaine de Bq/kg pour des champignons (chanterelles donc
sensibles la radioactivit) du Canada ou du Portugal, prs de 500 Bq/kg pour des
champignons des pays de lest. Certaines incohrences ont mme permis de dceler
des erreurs dans la provenance des produits.

IQU
N

Ce sujet est fortement polmique puisquil nous touche dassez prs. Par exemple,
en faisant le march dans la banlieue parisienne, nous avons remarqu que plus de
la moiti des champignons vendus provenaient de pays de lEst (Lituanie, Bulgarie,
Pologne...).

LY
PO

CH
TE

Encore rcemment des relevs montrent des anomalies importantes. On a ainsi

trouv en Allemagne des champignons ayant une radioactivit de 1000 1500 Bq/kg.
(Article du Figaro du 2 septembre 2001). La norme franaise interdit la vente de
champignons ayant une radioactivit suprieure 600 Bq/kg. Il est assez important
de remarquer que les doses engages sont extrmement faibles et que le seuil lgal
nest quexceptionnellement dpass en dehors dun rayon de 200 km autour de la

LE
O

294

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

centrale de Tchernobyl.

LY T
PO

HN
EC

Quant aux quantit de champignons quil faudrait manger pour que cela ait des
consquences nfastes pour la sant, il est trs dicile de lvaluer. En eet aucune
source ne concorde vritablement.

LE
O

Dans le livre Ce fameux Nuage..., Mr Jacquemin se fondant sur des donnes de la

CRII RAD, prtend quun amateur de champignons qui consommerait dans lanne
4 kg de Petit-gris recevrait un quivalent de dose suprieur 1 mSv. Cependant il
semblerait que ce rsultat soit une extrapolation eectue partir dun champignon
particulirement radioactif prlev dans le Mercantour.
A linverse les brochures donnes aux pharmaciens donneraient plutt le chire de
400 kg de chanterelles, pour atteindre cette dose.

UE
IQ

LIPSN, quant lui se borne dire que ce genre de cas ponctuels nest pas prise
en compte dans lvaluation de la dose moyenne reue. Elle prend plutt en compte la
contamination provenant des autres aliments, en mentionnant tout de mme, que 400g
de champignons peuvent (dans le cas despces prcises) apporter une dose quivalente
400 kg dautres produits frais.

LY T
PO

HN
EC

Au nal, le risque semble minime, lestimation des doses reues dicile et contestable, mme si la curiosit et lanxit naturelle du public a suscit beaucoup de
recherches.

LE
O

C biologiques lis lutilisation duranium

Risques
appauvri

Lutilisation par les Amricains de ttes dobus en uranium appauvri durant la

guerre du Golfe a t au cur des dbats concernant le fameux syndrome du
Golfe . La polmique a repris lors des bombardements sur le Kosovo o de telles
armes ont nouveau t employes.

IQU
N

Au-del des polmiques journalistiques, peut-on objectivement valuer les risques

lis lutilisation de luranium appauvri ?

3.1

Prsentation

LE
O

LY
PO

CH
TE

Luranium appauvri contient une forte proportion de 238 U et moins de 235 U et

234
U que luranium naturel. Il est ainsi moins radioactif que luranium naturel, la
priode de 238 U tant plus longue que celle de 235 U et beaucoup plus longue que celle
de 234 U.

Risques biologiques lis lutilisation duranium appauvri

HN
EC

UE
IQ

Il existe trois types duranium appauvri, tous constitus essentiellement de

mais dont la teneur en autres isotopes varie selon le mode dobtention.

LY T
PO

295
238

U,

Luranium appauvri de type 1 est issu des oprations denrichissement de luranium

naturel, contenant 0.7% de 235 U, qui permettent dobtenir dune part de luranium
dit enrichi , contenant 3.5% de 235 U, qui sert de combustible aux centrales eau
sous pression, et dautre part de luranium appauvri, qui ne contient plus que 0.25%
de 235 U et 0.003% de 234 U.

LE
O

Luranium appauvri de type 2 est obtenu lors des oprations denrichissement de

luranium issu du retraitement du combustible us des racteurs eau sous pression.
Cet uranium appauvri contient alors 0.3% de 235 U et 0.1% de 236 U.
Enn, luranium appauvri de type 3 est obtenu lors de lenrichissement des dchets
retraits des racteurs de type uranium naturel-graphite-gaz . Il contient 0.63%
de 235 U, 0.01% de 236 U et 0.01% de 234 U.

HN
EC

UE
IQ

Luranium appauvri apparat donc comme un dchet de lindustrie nuclaire et

on comprend quil soit plus avantageux de lutiliser que dautres mtaux lourds, tels
que le plomb ou le tungstne. Ces mtaux trs denses sont en eet utiliss pour la
ralisation de quilles de bateaux, de contrepoids pour les ailes davion, de boucliers
de protection radiologique et de munitions telles que les obus ches.

LY T
PO

3.2

L Epresse
La vision
C O de la

Il existe des sites Internet sur les syndromes du Golfe et des Balkans ,
censs centraliser les tmoignages des victimes de la maladie du Golfe .
Plusieurs causes sont voques pour expliquer ces syndromes (agents toxiques
de combat, fume des puits de ptrole en ammes, pesticides, pyridostigmine et virgyl), mais lexposition luranium appauvri reste celle la plus souvent voque.
Aucune tude des pathologies aectant les vtrans de ces deux guerres na apport de rsultat signicatif. Seuls sont rapports des nombres non signicatifs de
cancers, leucmies, malformations congnitales des enfants conus aprs le retour ou
fausses couches, problmes rnaux et musculaires, au milieu dune multitude dautres
symptmes, qui vont de linsomnie la prise de poids ou la perte de dents.

CH
TE

IQU
N

Deux articles sont parus dans le Monde Diplomatique propos de lutilisation de

luranium appauvri : Ces armes si peu conventionnelles en juin 1999 et Loi du silence
sur luranium appauvri en fvrier 2001.

LE
O

LY
PO

Dans le premier article, Christine Abdelkrim-Delanne accuse les militaires amricains de rcuprer les dchets des centrales nuclaires pour faire des obus antichars
ecaces bon march. Elle cite une tude ralise auprs de 251 familles de vt-

296

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

rans dans le Mississipi dont 67% ont eu des enfants mal forms et arme que les
mdecins irakiens continuent de constater un nombre anormalement lev de leucmies chez les enfants, de tumeurs et de cancers chez les adultes et de malformations
monstrueuses .

LE
O

LY T
PO

Dans le deuxime article, Robert James Parsons arme que laide mmoire publi
par lOrganisation Mondiale de la Sant en janvier 2001 sur la question de luranium appauvri est en agrante contradiction avec les connaissances scientiques
actuelles et tente de dmontrer que lOMS est sous la coupe du lobby nuclaire .
Il critique les normes en vigueur en matire dexposition aux rayonnements ionisants,
armant quelles ne se fondent que sur les consquences constates lors des explosions
dHiroshima et de Nagasaki, sur une population non reprsentative et sur des dures
trop courtes, sans attendre le dveloppement de cancers qui mettent des dcennies
apparatre Il rappelle la rvision des normes de la CIPR de 1990 qui rduit dun
facteur 5 la dose permise pour expliquer que cest sur des doses cinq fois plus leves
que celles acceptes par le reste du monde que les Amricains prtendent que leurs
soldats ont reus des doses sres pendant la Guerre du Golfe

3.3

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Etude de la toxicit radiologique

LE
O

Laccusation dutiliser des dchets nuclaires pour fabriquer des ttes dobus a
t lance suite des tudes ayant mis en vidence des traces de 236 U dans les urines
danciens combattants (0.0048%) et dans les munitions utilises au Kosovo (0.0028%).
Luranium appauvri de type 1 nen contenant pas, cest de luranium appauvri de type
2 ou 3 qui avait du tre utilis. Il est vrai que lactivit de luranium appauvri dpend
beaucoup de son mode dobtention : par exemple, luranium appauvri a une activit
qui est suprieure de 40% celle de luranium naturel, cause de sa teneur en 234 U
de 0.01%. Cependant, il convient de remarquer que la contribution la radioactivit
des traces d 236 U dtectes, au plus gale 0.12Bq/mg, est ngligeable devant les
14.8Bq/mg de la totalit de luranium. Ainsi, dans son aide mmoire sur luranium
appauvri, lOMS fait remarquer que laugmentation de la dose de rayonnement
absorbe par lorganisme humain due aux traces de radioisotopes de luranium
ou dautres radionuclides comme du plutonium, de lamricium, du neptunium et
techntium 99, ne dpasse pas 1% .

CH
TE

IQU
N

Ltude cite par Christine Abdelkrim-Delanne propos des 67% denfants mal
forms semble peu crdible tant donn quelle ne mentionne mme pas le nombre
denfants ns dans ces 251 familles, qui dans tous les cas ne doit pas tre statistiquement signicatif. (Ny en aurait-il eu que trois, dont deux mal forms ?)

LE
O

LY
PO

Cependant, cette tude et laugmentation cas de leucmies qui seraient constats

par les mdecins iraquiens prtend soulever le problme de la toxicit radiologique de
luranium appauvri.

Risques biologiques lis lutilisation duranium appauvri

HN
EC

UE
IQ

297

En ralit, mis part les isotopes 232 et 233 qui peuvent exercer une toxicit
radioactive du fait de leur priode radioactive plus courte que celle des autres isotopes,
la toxicit radiologique de luranium est tout fait ngligeable devant sa toxicit
chimique.

LE
O

LY T
PO

Toutes les tudes menes saccordent en eet dire que le risque radiologique napparatrait que pour des quantits duranium incorpores telles que les eets toxiques
chimiques sur les reins seraient rels.

Un calcul simple le montre : la dose mortelle duranium par ingestion est de 2

mg/kg ce qui donne, pour un homme, environ 140 mg. Pour une telle dose, et en
admettant que luranium reste dans le corps, on trouve que la dose engage du fait de
la radioactivit de luranium serait de lordre de 20mSv/an, gale la dose autorise
par la CIPR pour les professionnels.

UE
IQ

Mme en cas dincorporation duranium appauvri dans lorganisme, lapparition

de leucmies ou de cancers osseux, rnaux ou pulmonaires na jamais pu tre montre,
que ce soit lors de recherches ou dtudes menes sur des populations exposes cet
lment, comme les mineurs travaillant dans des mines duranium. Luranium naturel,
quaucune tude na russi direncier de luranium appauvri sur le plan des eets
radiologiques, nest dailleurs pas class comme cancrogne par des organismes tels
que lEPA (Environmental Protection Agency) ou le CIRC (Centre international de
recherche sur le cancer de lOMS).

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Les cas rapports de cancers, leucmies et malformations ne peuvent donc pas tre
des consquences de la toxicit radiologique de luranium, dautant plus quils ont
souvent des dlais dapparition beaucoup trop courts pour que ces maladies puissent
tre expliques par la toxicit radiologique de luranium, qui ne se manifeste quaprs
deux ans pour les leucmies et aprs plus de cinq dix ans pour les autres types de
cancers.
Ainsi, Le seul tmoignage prsent sur le site consacr au syndrome des Balkans
est celui du frre dun soldat parti en mission en Bosnie en 1997. Il raconte que
trs rapidement, les premiers symptmes de fatigue sont apparus. La fatigue est
devenue de plus en plus intense. En juin 1998, il a commenc sourir normment de
douleur dans les ctes, dans le bas du dos... et les mdecins ont alors diagnostiqu
sa leucmie. Le dlai dapparition exclue donc tout lien possible avec une quelconque
contamination radiologique lors de sa mission. Ce tmoignage est poignant, qui ne
serait pas mu du rcit de la mort dun jeune pre emport par une leucmie ? Mais
lutiliser pour tayer des ides fausses nen est pas moins impardonnable.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Enn, les accusations portant sur les normes dexposition aux radiations semblent peu crdibles lors que lon connat lhistorique de leur tablissement, lampleur
des tudes menes auprs des survivants dHiroshima et Nagasaki et les rductions
successives qui ont pour unique justication le principe de prcaution.

LE
O

298

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

Les critiques de Robert James Parsons sur laide-mmoire de lOMS semblent

quant elles trs peu fondes. Si ce journaliste avait pris la peine de lire la monographie de plus de deux cents pages publie par lOMS sur le problme de luranium
appauvri, il aurait peut-tre vit darmer que lOMS prtend traiter de lessentiel du sujet en quatre pages dans son aide-mmoire qui nest quun rsum,
certes trs synthtique, de cette imposante monographie, dans lequel je nai trouv aucune donne qui soit en agrante contradiction avec les connaissances scientiques
actuelles .

LE
O

3.4

LY T
PO

Etude de la toxicit chimique.

UE
IQ

La toxicit chimique de luranium dpend des caractristiques priphriques de

latome et elle est donc indpendante de lisotope.

HN
EC

Luranium peut entrer dans lorganisme par inhalation, ingestion ou contamination

cutane.

LY T
PO

Luranium soluble est transfr rapidement aux dirents organes par le sang, les
organes qui retiennent le plus duranium sous forme soluble tant les reins et les os.
La majeure partie de luranium plasmatique est excrte rapidement dans lurine, ce
qui fait des mesures urinaires un moyen ecace de dtection dune contamination
luranium.

LE
O

Le rein est lorgane le plus sensible : Une exposition de lordre du milligramme

au niveau des reins donne lieu une nphrite voire une insusance rnale. Le seuil
de toxicit rnale a t x par lAmerican Nuclear Society 3 microgrammes par
gramme de rein, ce qui correspond pour les composs les plus solubles duranium
linhalation de 30 mg.
De plus, luranium sous forme insoluble peut tre toxique au niveau du poumon
o laccumulation de particules duranium provoque des lsions.

IQU
N

La taille des particules est le facteur dterminant le temps de sjour des particules
inhales dans le poumon. En eet, seules les plus petites peuvent atteindre le poumon
profond, les grosses particules (plus de 10 micromtres de diamtre) tant bloques
dans la partie haute de larbre respiratoire puis transportes vers le tube digestif et
limines dans les selles. Dans le cas des poussires cres lors de limpact darmes en
uranium, des tudes sur les conditions particulires dexposition seraient utiles, car
les arosols ainsi crs peuvent tre dirents des arosols industriels qui ont dj t
tudis.

LE
O

LY
PO

CH
TE

Ainsi, lintoxication chimique par luranium constitue un risque rel et pourrait

expliquer certains des symptmes des vtrans de la Guerre du Golfe.

Risques biologiques lis lutilisation duranium appauvri

HN
EC

UE
IQ

299

En eet, en cas dintoxication aigu par ingestion, on observe des vomissements,

des diarrhes, une irritation du tube digestif, et une faiblesse musculaire. Cependant,
dans le cas, une nphrite aigu se dveloppe au bout de quelques jours, or aucune
nphrite aigu na t rapporte parmi les victimes du Golfe ou des Balkans.

LE
O

LY T
PO

Les symptmes dune intoxication chronique prsentent des analogies avec certains des symptmes dcrits pour le syndrome du Golfe : fatigue, maladresse, perte
de coordination des mouvements, accidents du nerf optique pouvant conduire la
ccit, trs frquentes nphrites, avec dgnrescence du foie et des reins. Dans le
cas du Golfe il ne semble pas quon ait observ de troubles rnaux, ce qui jette un
doute sur lattribution des autres troubles luranium appauvri : on sattendrait
observer un grand nombre de nphrites. Toutefois il semble que les militaires ayant
conserv des clats dUranium dans le corps, qui prsentent des excrtions urinaires
dUranium leves, prsentent des performances neurocognitives dgrades sans que
ceci soit accompagn de signes pathologiques rnaux.

HN
EC

UE
IQ

Les dangers lis lexposition luranium appauvri sont donc uniquement lis
la toxicit chimique en tant que mtal lourd, semblable celle du plomb, et non sa
proprit de radioactivit qui fait si peur au public lors quelle est mentionne dans
les mdias.

LY T
PO

Une mission de lUNEP United Nation Environmental Program a t eectue en

novembre 2000, sur 11 sites du Kosovo contamins lUranium appauvri, an den
dterminer les dangers potentiels. Ses conclusions rapportent que seule une zone de
quelques mtres autour du point dimpact est contamine par luranium appauvri.
Il ny a pas de risque signicatif de contamination des plantes, de leau ou de lair
partir de ces zones. Le seul risque signicatif serait celui li lingestion de terre
contamine (gophagie des enfants) qui pourrait entraner une absorption duranium
dans des proportions lgrement suprieures aux normes lies sa toxicit chimique.
Le ramassage de tte dobus peut contaminer les mains mais labsorption resterait
ngligeable. Si une tte dobus reste en contact rapproch durant plusieurs semaines
avec le corps humain, les doses permises radiologiques peuvent tre atteintes mais des
consquences nfastes sur la sant sont trs improbables. La dgradation chimique
des obus enfouis dans le sol peut entraner une contamination des nappes phratiques
en augmentant leurs sources duranium dun facteur 10 100. La dose maximale de 2
micro grammes par litre prconise par lOMS pourrait alors tre franchie, mais cette
valeur limite, qui est extrmement faible, est actuellement remise en question.

LE
O

CH
TE

IQU
N

Ce rapport est trs prudent et prcise quil faudra encore attendre quelques annes avant de pouvoir armer que les consquences de lutilisation de munitions
luranium appauvri sont non signicatives. Cependant les chires donns sont plutt rassurants. Par exemple, si on considre quun obus contamine 1 mtre cube de
terre, la concentration en uranium qui peut monter 115 mg/kg sera encore moins
de la moiti de la concentration naturelle du schiste sur lequel vit une partie de la
population sudoise.

LE
O

LY
PO

300

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

Une opinion sur Tchernobyl ?

LY T
PO

Il y a maintenant plus de 15 ans que cet accident survenu lors dune exprience
visant amliorer la sret des centrales na de cesse de gnrer analyses, critiques et
polmique.

LE
O

Notre but sera de montrer les problmes vidents dinformation qua suscits cet
accident. Il nest pas vident davoir une opinion saine et objective, tant les ouvrages
disponibles sont disparates, et antagonistes. Nous essaieront de dnoncer les travers
de chacun, en retenant notre opinion pour la conclusion.

4.1

La dsinformation initiale.

UE
IQ

Laccident dans la centrale de Tchernobyl est survenu le 26 avril 1986. Cependant

le gouvernement de lex union sovitique, ne reconnatra lvnement que 48 heures
plus tard. Dans ce laps de temps le nuage radioactif a dj atteint lEurope , de la
Scandinavie la Mditerrane. Les populations locales ne sont pas plus au courant. On
a commenc les vacuer quelques 36 heures aprs la catastrophe, le temps pour elles
dtre largement irradies, le temps pour le pouvoir central de prendre une dcision
politiquement acceptable.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Les dlais de mise en place proviennent entre autres du fait quaucun accident
navait t srieusement envisag auparavant, et donc quaucun plan dvacuation,
aucune commission spciale ntaient oprationnelles. Les dcisions prises la hte
ont donc ncessairement dnot un manque de recul, et de rapidit.
Nanmoins le problme de la communication reste particulirement fondamental.
En eet, il a ncessairement ralenti le processus dcisionnel dans tous les autres pays,
et, qui plus est, a servi de ferment aux exagrations et aux paniques.
Ainsi plusieurs pays notamment la Sude et la Norvge, ont dcouvert un excs
important de radioactivit sur leur territoires avant den connatre lorigine. (Le directeur de la centrale de Formarsk en Sude a mme fait vacuer les btiments de la
centrale, craignant une fuite dans lenceinte.)

CH
TE

IQU
N

En France linformation ne circule gure mieux. Si le public est au courant de

lincident, les seules ides du danger possible quil possde proviennent du SCPRI
(Service central de protection contre les rayonnements ionisants). Et ce dernier ne
joue pas de transparence. Les messages apaisants se succdent : Laccident nuclaire
de la centrale de Tchernobyl en URSS na pas entran dlvation signicative de la
radioactivit sur le territoire.

LE
O

LY
PO

Dautres pour la plupart mensongres suggrent que la France est miracule ,

comme le titre Libration. Alors que la plupart des pays europens prennent des

Une opinion sur Tchernobyl ?

HN
EC

UE
IQ

301

mesures drastiques (plus de consommation de lgumes, de lait ; les cheptels ne doivent

plus patre, certains sont mme abattus, il est dconseill aux enfants de jouer en plein
air, interdit aux paysans dutiliser les pturages) la France ne prend aucune mesure,
et les Franais nafs ne songent mme pas se protger, ils moquent la psychose
allemande.

C
4.2

LE
O

LY T
PO

Des ressemblances et des dissemblances troublantes.

Ne pas dvelopper de faons excessives les mesures de scurit dans les installations nuclaires an quelles ne provoquent pas une anxit injustie. [...] dinciter
les savants mieux saisir la port exacte et les consquences de leurs dclarations
Tel tait le mot dordre avant laccident de Tchernobyl. (Annales des Mines 1974)

UE
IQ

Aujourdhui, les voix sont plus varies (crations de commissions indpendantes.),

mais il est nanmoins intressant de regarder quelques uns des concepts, et des lments enseigns aux mdecins militaires franais.

LY T
PO

HN
EC

Les chires avancs sur le nombre de victimes sont ceux donns par les autorits
sovitiques :
-dans les suites immdiates de laccident : 31 morts, 134 personnes ayant des signes
cliniques dirradiation importante ;
-parmi les 600 000 liquidateurs la dose reue est de lordre de la dose maximale annuelle xe pour les professionnels (soit 50 mSv) Les 200 000 personnes
les plus exposes ont reu 100mSv environ , et Hormis un pilote dhlicoptre
mort en 1990 daplasie mdullaire secondaire lirradiation reue lors des oprations
dtouement de lincendie du cur du racteur, aucun dcs li lirradiation na
t rapporte chez ces liquidateurs ;
-pour les populations dplaces : ces patients ne sont nullement imaginaires, ils
sont les victimes bien relles du phnomne parfaitement connu de nvrose traumatique . Et leurs troubles ont leur origine dans lexode prcipit.

LE
O

Concernant les cancers induits, le nombre maximal serait de 300 400 cancers
supplmentaires pour les 70 annes venir, rapporter aux 30000 cancers attendus
naturellement dans cette population. Ce mode de calcul pessimiste est dj dmenti
par les faits, puisque aucune leucmie supplmentaire nest apparue dans la cohorte
des personnes irradies suivies depuis laccident.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les conclusions du rapport Tchernobyl, 10 ans dj Impact radiologique et

sanitaire de lAEN sont les mmes concernant le nombre de victimes : Au total
31 personnes sont dcdes par suites de laccident, et de lordre de 140 personnes
ont souert, des degrs divers dun syndrome dirradiation et datteintes la sant.
Aucune personne du public na subi ce type deets .

LE
O

302

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

Mais aprs les chires divergent. Pour les travailleurs de lusine, soit 400 personnes,
ont reues des doses de lordre du Sv, aucune mesure ntant possible car les dosimtres
ont t surexposs. Des liquidateurs, on dit quils ont t soumis dans un premier
temps la limite annuelle de 250mSv, soit 5 fois plus que ce que dclare le polycopi
du Val-de-Grce !

LE
O

LY T
PO

Quand la population vivant dans les environs les doses reues sont tout de mme
importantes, contrairement ce que laisse entendre le document prcdent. Dans le
tableau (4.2) on trouve les doses dues lexposition totale (externe et interne pendant
la priode 1986-1989.

Dose lorganisme entier (mSv)

Nombres de personnes

5-20
20-50
50-100
100-150
150-200>200
total

88 000
132 000
44 000
6 900
1500
670
273 000

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Tab. 9.1 : Irradiation de populations vivant dans les environs de Tchernobyl

La norme lpoque (la recommandation du CPIR de 1956 limite 50 mSv par

an la dose admissible pour un travailleur. Pour le public, la dose est encore moindre
(5 mSv).
Concernant le nombre de cancers supplmentaires, contrairement ce quil est
sous entendu dans le polycopi sus-cit, il est estim 670 dans les groupes exposs
recenss par le Registre. Ceci reprsente une hausse de 3,4 % du nombre prvu
de dcs par cancer du dautres causes. Largument selon lequel il ny a pas
de cas de leucmies supplmentaire (qui est vrai) donc toutes les autres estimations
(notamment celle du nombre de cancers) nont aucune valeur ni aucune ralit semble
pour le moins dplace lorsque lon voit les chires du taux par million de cancer de
la thyrode chez lenfant (tableau 4.2) :

LY
PO

zone

1981-1985

1986-1990

Blarus
Ukraine

0,3 (3 cas)
0,5

4
1,1

LE
O

CH
TE
1991-1994

30,6 (286 cas)

3,4

Tab. 9.2 : Taux de cancer de la Thyrode chez lenfant

IQU
N

Une opinion sur Tchernobyl ?

HN
EC

UE
IQ

303

Plusieurs autres allgations auraient pu tre releves, et mme si le document

manant du Val de Grce semble rchi, argument, et fourni en chire, et le plus
souvent fonds, le ton et parfois mme les conclusions ne sont pas dune objectivit
irrprochable. Le premier document se place dailleurs immdiatement dans une position de proslytisme plutt que dinformation : Il est ncessaire que chaque mdecin
militaire soit capable de donner sur ce sujet lavis clair quon est en droit dattendre de lui. Si lavis clair est guid par la seule voix qui sexprime au long du
document, il nclaire quune direction. Celle dj suggre par les annales des mines
de 1974...

C
4.3

LE
O

LY T
PO

Estimation de doses pour un Franais.

UE
IQ

Cette dose dpend fortement de lexposition de la personne aux retombes et

bien plus de son temps de prsence lextrieur et de son alimentation. Etant donn
que lon ne dispose daucune donne de mesure exacte, il sagit ici de simulation
numrique qui entre comme donnes la contamination du sol, lalimentation typique
de la personne, ainsi que son temps dexposition (on distingue dans un premier temps
rural et urbain, adulte et enfant.)

LY T
PO

HN
EC

On constate de grande disparits, titre dexemple, dans le tableau (4.3) nous

prendrons les doses quivalentes pour la thyrode.

Ville

Adulte

La Hague
Dijon
Cadarache
Verdun

LE
O

urbain
15
53
70
183

Enfant de 5 ans
rural
25
85
112
290

urbain
46
160
210
550

rural
74
260
340
880

Tab. 9.3 : Doses reues en France

IQU
N

Une dose quivalente de 20 mSv engage la thyrode correspond une dose

ecace au corps entier de 1mSv (CIPR).

CH
TE

Pour se placer dans la zone la plus touche : lEst de la France, la dose ecace
relative aux annes 1987-1996 stablit en moyenne entre 300 et 750 Sv. Pour les 50
annes 1997- 2046, cette dose est estime entre 700 et 1500Sv dans la mme zone,
ce qui est en accord avec les estimations allemandes.

LE
O

LY
PO

On remarque demble que ces moyennes sont nettement en dessous de la norme

qui est de 2mSv par an. En consquence, il est dicile, voire impossible de discerner
linuence de ces doses sur la sant des Franais.

304

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

Les doses maximales reues suivent un certain nombre de scnarios plus ou moins
ralistes.

LY T
PO

Sur la base de la mesure de liode 131 dans du lait de brebis prlev en Corse,
la mi-mai (4400 Bq.l-1 ) et dbut juin 1986 (150 Bq.l-1 ), le scnario dun enfant
dune dizaine dannes qui aurait consomm 20 cl de ce lait chaque jour a t imagin.
Lactivit en iode 131 de la thyrode qui dcoulerait dune telle consommation est plus
leve que toutes celles qui ont t mesures et la dose quivalente cet organe serait
de 70 mSv.

LE
O

Finalement on peut conclure quen France, les doses estimes pour les jeunes enfants (et a fortiori pour les adultes) ne semblent pas devoir conduire un excs de
risque observable.

Bibliographie

HN
EC

UE
IQ

1. Clefs, CEA numro43, printemps 2000 Les rayonnements, lADN et la cellule : synthse de lessentiel des connaissances actuelles sur les dommages de
lADN dus aux rayonnements et leurs consquences court et long terme.
2. Clefs, CEA numro34, hiver 1996-1997 Radioactivit : prsentation trs gnrale du phnomne de la radioactivit. Un article rsume les eets biologiques
des rayonnements ionisants.
3. La Recherche : Quand un cancer est il dorigine radioactive ? Ce document
montre quavec les quelques tudes sur Hiroshima, Tchernobyl, et les avances
techniques, on peut dire quels types de cancers sont aggravs, voir suscits par
une irradiation. Le but de cet article est galement de dnoncer la polmique
sur les leucmies de La Hague, et toutes les autres escroqueries intellectuelles
que la presse, et les groupes de pression propagent .
4. Les direntes contributions la pollution radioactive dans le monde. (Rapport
X 96)
Etude des radiations naturelles et dues lhomme avec chaque fois une estimation de la dose reue, dans le cas prcis des faibles doses. Enn une prsentation
rapide des eets de la pollution radioactive
5. Informations utiles du CEA
Prsentation des avantages du nuclaire sur les autres sources dnergies.
Quelques rappels sur les dirents rayonnements, leurs pouvoir de pntration,
et lexposition des Franais ceux-ci . Enn, une analyse de la radioactivit
naturelle en France, et de la radioactivit naturelle dun certain nombre de
produits alimentaires. Prsentation des structures de dfense contre le risque
nuclaire en France.
6. Polycopi DEA Radiolments Radionuclotides Radiochimie, Henri Mtivier.
Ce cours prsente les sources dirradiations, les voies par lesquelles les radiolments pntrent dans lorganisme, et les eets quelles produisent, ainsi que les

LE
O

LY T
PO

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Bibliographie

HN
EC

UE
IQ

305

normes qui les rglementent. Les cas de lIode et du Plutonium sont traites de
faon plus dtailles.

LY T
PO

7. Ce fameux nuage de Tchernobyl, Jean-Michel Jacquemin.

Livre caractre polmique sur laccident de Tchernobyl. Outre une description
prcise des vnements avant et aprs lexplosion du racteur, il se focalise sur
le mensonge des autorits franaises, puis sur les doses reues par les Franais
en fonction de leur rgion. Enn, il analyse les eets sur les populations, en
fonction de leur exposition.

LE
O

8. Tchernobyl, dix ans dj Rapport de lAEN (Agence pour lnergie nuclaire)

A la demande de lOCDE, cet organisme a crit ce rapport sur limpact radiologique et sanitaire de laccident de Tchernobyl. Il tablit les origines de laccident,
dtermine les rejets de radionuclotides qui ont eu lieu ; an destimer les doses
reues par les direntes populations, selon leur loignement gographique de la
centrale.

HN
EC

UE
IQ

9. Les retombes en France de lAccident de Tchernobyl. IPSN (Institut de Protection et de Sret Nuclaire). Ce livre commence par rappeler les atteintes
causes par les irradiations sur lhomme et ses cultures. Par la suite les dpts
de radioactivits sur le territoire franais sont recenss, an de pouvoir tablir
par une simulation numrique, les doses reues par une personne vivant sur le
territoire franais.

LE
O

LY T
PO

10. Laccident de Tchernobyl du 25 avril 1986 (Rapport X98)

Ce rapport dcrit la faon dont laccident de Tchernobyl sest droul, dcrit la
situation actuelle de la centrale de Tchernobyl, et nit par analyser les consquences sanitaires de laccident, la fois pour les habitants les plus proches, et
pour les Franais.

11. Armes nuclaires et radiations ionisantes Polycopi de lcole dapplication Valde-Grce, par Y.S Cordoliani. Ce polycopi destin aux lves mdecins militaires fournit une analyse des symptmes que prsente une personne irradie. Il
retrace galement les prcautions prendre en cas de risque nuclaire. Il sattache donner une connaissance des normes, des eets du nuclaire, et des
risques, an de donner au futur mdecin les moyens dinformer le public qui
sadresserait lui.

IQU
N

12. Sites web :

http ://balkans.unep.ch/du/reports/uranium.pdf :
rapport sur la contamination luranium appauvri au Kosovo de lUNEP.

LY
PO

CH
TE

http ://isnwww.in2p3.fr/reacteurs-hybrides/french/Energie.html :
Article sur lutilisation duranium appauvri dans les armes.

http ://www.cea.fr/actualite/articles.asp ?id=229 :

Deux rapports du CEA sur les proprits de luranium et de luranium appauvri.

LE
O

www.who.int/inf-fs/fr/am257.html :
aide-mmoire de lOMS sur luranium appauvri.

306

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

Annexes.

6.1

HN
EC

Article du Figaro

LE
O

LY T
PO

Source : Le Figaro numro 17 748, 1er et 2 septembre 2001

TCHERNOBYL
Des champignons allemands encore radioactifs

Des champignons prsentant des taux de radioactivit articielle levs, quinze

ans aprs la catastrophe de Tchernobyl, ont t dcouverts dans la rgion de Munich,
selon le quotidien Sddeutsche Zeitung dhier qui cite une tude de linstitut denvironnement de Munich. Les bolets marron, en particulier, prsentent une concentration
en csium 137 de 1000 1500 becquerels par kilogramme alors que la valeur limite
pour la commercialisation est de 600 Bq/Kg. Le csium 137, radiolment produit lors
dune raction nuclaire est une trace caractristique de la catastrophe du racteur
ukrainien du 26 avril 1986. Le csium 137 met trente ans pour perdre la moiti de sa
radioactivit.

HN
EC

UE
IQ

T
LYradioactifs
6.2 Etude sur les champignons
PO
LE
CO
Source :CII RAD

1. Champignons faiblement contamins :

Chez ces espces, la contamination en csium 137 nest pas mesurable ou reste
infrieure 60 becquerels par kilo (Bq/kg) de matire frache. Elles poussent,
pour la plupart, dans les prs, les clairires et les pturages, sols ou le csium
se trouve gnralement moins concentr et moins disponible.
vspace2mm <10 Bq/kg
Armillaire couleur miel - Armillaria mellea (toxique pour certains auteurs)
Coprin chevelu - Coprinus comatus

IQU
N

Coprin noir dencre - Coprinus atramentarius (toxique en association avec

le vin)

CH
TE

Ros des prs ou Agaric champtre - Agaricus campestris

LY
PO

Champignon de Paris ou Agaric cultiv - Agaricus bisporus

Agaric des forts ou Psalliote des forts - Agaricus silvaticus

LE
O

Agaric grandes spores - Agaricus macrosporus

vspace2mm <60 Bq/kg

Marasme des Orades ou faux Mousseron - Marasmius oreades

Annexes.

HN
EC

Morille comestible - Morchella esculenta

LY T
PO

UE
IQ

307

Morille conique - Morchella conica

Coulemelle - Macrolepiota procera

LE
O

Cpe dt ou rticul - Boletus aestivalis

2. Champignons moyennement contamins :

Chez ces espces, le csium est gnralement mesurable mais les taux restent
modrs, de lordre de quelques dizaines quelques centaines de Bq/kg de matire frache :
vspace2mm de 65 350 Bq/kg
Lactaire sanguin - Lactarius sanguiuus
Russule charbonnire - Russula cyanoxantha
Bolet orang - Leccinum aurantiacum
Bolet rude - Leccinum scabrum
Bolet pied rouge - Boletus erythropus
Bolet tte de ngre - Boletus aereus

LY T
PO

Amanite paisse - Amanita spissa

HN
EC

UE
IQ

Clitocybe nbuleux - Clitocybe nebularis

LE
O

Trompette des morts - Craterellus cornucopioides

Cpe de Bordeaux ou Bolet comestible - Boletus edulis

Amanite rougissante - Amanita rubescens

Bolet des bouviers - Suillus

Chez certaines espces, les contaminations peuvent tre plus marques, avec des
maxima atteignant 400 1000 Bq/kg de matire frache :
vspace2mm de 400 1000 Bq/kg
Bolet mouchet ou Cpe tachet - Suillus variegatus
Lactaire dlicieux - Lactarius deliciosus
Clitocybe laqu - Laccaria laccata
Russule blanc-ocre - Russula ochroleuca
Girolle ou Chanterelle commune - Cantharella cibarius
3. Champignons fortement contamins :

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les espces qui ont une forte capacit de concentration du csium se caractrisent par des maxima dpassant les 1000 Bq/kg de matire frache :
vspace2mm de 1000 3000 Bq/kg

LE
O

Chanterelle jaunissante - Cantharellus lutescens

Pholiote ou Rozite ride - Rozites caperatus

308

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

Pied de mouton - Hydnum repandum

LY T
PO

Pied bleu - Lepista nuda

Russule blanc-noir - Russula albonigra

LE
O

Chanterelle en tube - Cantharellus tubaeformis

Tricholome questre ou Canari - Tricholoma avovirens

Grisette ou Coucoumelle grise - Amanita vaginita

Bolet bai ou Cpe des chtaigniers - Xerocomus badius
Bolet chair jaune - Xerocomus chrysenteron
Bolet jaune ou Nonnette voile - Suillus luteus
Laqu amthyste ou Violet - Laccaria amethystea
Petit-gris - Tricholome terreum

6.3

HN
EC

Articles du monde diplomatique

LY T
PO

UE
IQ

Source : Le monde diplomatique, Juin 1999

LE
O

par Christine Abdelkrim-Delanne

Ces armes si peu conventionnelles

Utilises pour la premire fois durant la guerre du Golfe, particulirement par les Etats-Unis et le Royaume-Uni, des munitions - balles, obus,
missiles, bombes - fabriques avec de luranium appauvri ont t employes
par lOTAN en Yougoslavie. Outre leurs eets immdiats, elles ont des
consquences dramatiques sur leurs victimes - et leurs utilisateurs - du
fait de la contamination radioactive quelles engendrent.
LE 30 mars 1999, lOTAN a annonc lentre en action en Yougoslavie des avions
amricains A-10, les fameux tankbusters ou tueurs de chars , puis larrive en Albanie des hlicoptres Apache aubls du mme qualicatif. Tueur de chars : une
expression ludique de jeu vido. En ralit, on omet de dire que la redoutable ecacit
de ces nouveaux armements tient la nature de leurs munitions, fabriques avec de
luranium appauvri (UA). Le 21 avril, M. Giuseppe Marani, lun des porte-parole de
lOTAN, a conrm au quotidien japonais Manichi leur utilisation en Yougoslavie.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Luranium appauvri, ou U-238, est le dchet du phnomne denrichissement de

luranium naturel permettant dobtenir de luranium U-238 ssile, utilis des ns
militaires (armes et sous-marins nuclaires) ou civiles (centrales nuclaires, aviation). Cest le mtal le plus dense, le plus lourd. Projet une vitesse de 1 200
mtres/seconde (Mach 5), il perfore les blindages des chars et peut transpercer une
plaque de bton sous trois mtres de terre. Il est donc beaucoup plus ecace que le

LE
O

Annexes.

HN
EC

UE
IQ

309

tungstne utilis jusqualors. En outre, il ne cote rien (cest, littralement, un dchet

de lindustrie nuclaire), contrairement au tungstne, quil faut importer, et son utilisation pour larmement permet de rsoudre en partie lincontournable problme du
stockage des dchets nuclaires - en 1991, le budget fdral amricain prvoyait, pour
les dix prochaines annes, lacquisition de 130 000 tonnes dUA pour les rserves
de dfense nationale (cette quantit a t augmente depuis).

LE
O

LY T
PO

Ds 1979, un mmorandum du ministre amricain de la dfense en prnait lutilisation. Le caractre radioactif et hautement toxique de ces armes fut alors, et depuis,
intentionnellement nglig. Pourtant, la mme anne, M. Leonard A. Dietz, alors
chercheur au Knolls Atomic Power Laboratory Schenectady (Etat de New York),
dcouvrait des vapeurs dUA dans des ltres air de contrle de pollution, dont trois
42 kilomtres de ce site. Cette contamination provenait du National Lead Industries
Plant (NL) de Colonie, situ 16 kilomtres lest du laboratoire, la limite de la
ville dAlbany. Or NL fabriquait des pntreurs en uranium appauvri pour les obus
et des contrepoids dailes pour les avions civils. Sans relation avec ces observations,
en 1980, lEtat de New York ordonnait NL de cesser sa production pour dpassement des doses radioactives rglementaires dans lenvironnement. Le site fut ferm et
dcontamin.

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

M. Leonard A. Dietz analysa 26 particules contenant de luranium extraites des

ltres. Quatre contenaient de luranium appauvri pur. Les 22 autres, de luranium
enrichi associ. Les quatre particules dUA, explique-t-il, atteignaient quasiment la
dose limite inhalable. Inhalable signie que les particules passeront par les voies respiratoires suprieures jusquaux poumons pour y former des dpts dans diverses zones
intrieures, o un grand nombre resteront pendant plusieurs annes, pouvant entraner
un haut niveau de radiation des tissus. Cest un foyer radioactif dans le poumon.
De fait, dans plusieurs sites de fabrication darmes UA aux Etats-Unis, des grves
ont t menes par les ouvriers des dirty plants ( usines sales ) qui fabriquaient
ces armes, pour faire reconnatre certains cancers comme maladies professionnelles et
obtenir de meilleures conditions de travail.

LE
O

Utilis dans larmement, luranium appauvri libre des particules radioactives en

percutant la cible, ainsi que des poussires contenant des lments toxico-chimiques
de type mtaux lourds. Il est pyrophorique et produit des vapeurs qui senamment
trs haute temprature.

CH
TE

IQU
N

Les eets contaminants de ces armes pour lenvironnement et les populations environnantes ont longtemps t nis par les autorits militaires. Pourtant, larme amricaine publiait, ds le 28 septembre 1990, un pais bulletin technique donnant les
consignes en cas daccident concernant du matriel UA : Aucun quipement ou matriel impliqu dans laccident/incident ne doit quitter le site tant quil na pas t
contrl par le personnel charg de la protection radioactive et dcontamin selon les
rgles. Ce guide prcise galement que, en brlant, les explosifs se mlangent,
volent, sgouttent, se diusent dans le sol environnant ou les dbris. Aprs lextinc-

LE
O

LY
PO

310

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

tion du feu, ces explosifs ne sont inoensifs que sils ont compltement brl. Ceux
qui nont pas compltement brl reprsentent un risque explosif extrme. En refroidissant, comme le mtal, ils prennent des formes bizarres. Ils peuvent avoir intgr
des impurets qui les rendent encore plus dangereux quils ntaient auparavant .

LE
O

LY T
PO

En mars 1991, un char charg darmes UA fut enterr dans la dcharge nuclaire
de Barnwell, en Caroline du Sud, tandis que trois autres chars taient enfouis en
Arabie saoudite et en Allemagne (5). Huit jours aprs la n de la guerre du Golfe, un
mmorandum sur lUA, manant du commandement de larme, donnait les premires
instructions aux soldats sur la faon de traiter les vhicules contamins par la
radioactivit .

Cest avec laaire des tirs amis que les Etats-Unis ont t obligs de reconnatre publiquement lutilisation darmements UA lors de la guerre du Golfe. Pendant
les oprations Bouclier du dsert et Tempte du dsert , 29 vhicules amricains ont t contamins par de lUA sur le champ de bataille. Vingt et un dentre
eux (6 chars Abrams et 15 vhicules de combat Bradley) ont t transpercs par ces
munitions. Au total, 15 soldats furent tus et plus de soixante blesss par des tirs de
munitions UA. LIrak ne possdant pas ce type darmement, il a bien fallu se rendre
lvidence : il sagissait derreurs de tirs entre troupes amricaines. L Army Times
(journal ociel de larme amricaine) du 26 juillet 1993 rendait publique la liste
dtaille des dommages conscutifs ces tirs amis , sans prciser le nombre de
morts survenues plus tard.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Cinq ans aprs la guerre, 30 des soldats victimes de ces dommages collatraux
ont t contrls par le Depleted Uranium Program (Programme uranium appauvri)
au MD VA Medical Center de Baltimore. Quinze prsentaient encore un haut niveau
de radioactivit dans leurs urines. Le professeur Leonard A. Dietz, qui, depuis, a
ralis une tude sur les eets contaminants de lUA chez les vtrans de la guerre
du Golfe, note que, si lon dtecte la prsence dUA si longtemps aprs, mme un
niveau bas, cela indique que vous aviez une forte dose cinq ans avant . Mais il ajoute
que larme amricaine et ladministration des vtrans ont refus dtablir le lien
entre les pathologies dveloppes et la toxicit- radioactivit provenant des particules
inhales et ingres. Elles ont refus de contrler le plus grand nombre de soldats .
Des eets dvastateurs

CH
TE

IQU
N

POURTANT, il est acquis quune partie des pathologies rpertories sous le terme
de syndrome de la guerre du Golfe est bien due la prsence dUA. Mme Sara
Flounders, lune des responsables du Centre international daction (International Action Center) cr par lancien ministre amricain de la justice, M. Ramsey Clark, trs
engag contre la guerre du Golfe et pour la leve de lembargo lencontre de lIrak,
rapporte que ladministration des vtrans a men une tude auprs de 251 familles
de vtrans dans le Mississippi. Depuis la guerre, 67 % dentre eux ont eu des enfants
prsentant de graves malformations.

LE
O

LY
PO

Annexes.

HN
EC

UE
IQ

311

Augmentation de certains cancers, malformations congnitales inconnues jusqualors, les mmes phnomnes sont constats en Irak dans des proportions alarmantes. Il est dicile dvaluer exactement la quantit de munitions UA dverses
sur ce pays, au Kowet et en Arabie saoudite. Selon larme amricaine, plus de 14
000 tirs amricains dont 7 000 durant lentranement avant la guerre dans le dsert en
Arabie saoudite et 3 000 perdues dans lincendie dune rserve de lUS Army Doha,
au Kowet. Il faut ajouter les tirs britanniques et probablement dautres.

LE
O

LY T
PO

Un rapport secret de lAtomic Energy Authority (agence britannique lnergie atomique), rvl en novembre 1991, indique quau moins 40 tonnes dUA ont
t laisses dans le dsert par les armes allies. Il note la prsence de susamment
duranium au Kowet et en Irak pour causer 500 000 morts potentielles . Neuf ans
aprs la n du conit, les mdecins irakiens continuent de constater un nombre anormalement lev de leucmies chez les enfants, de tumeurs et cancers chez les adultes et
de naissances ou avortements de foetus prsentant des malformations monstrueuses.

HN
EC

UE
IQ

Deux symposiums internationaux (1994 et 1998) se sont tenus Bagdad sur cette
question, en prsence de spcialistes trangers et de vtrans de la guerre du Golfe.
En dcembre 1998, les participants ont soulign la ncessit dengager, avec laide internationale, une tude pidmiologique approfondie permettant de mieux dterminer
les liens de cause eet. Ils ont pos aussi la question, insoluble pour linstant, du
reprage des zones touches, notamment au sud, et de leur dcontamination. Linterdiction de ces armes nous concerne tous, soulignait le docteur Sami El Aradji, lun
des responsables de la Socit irakienne pour lenvironnement et la protection, rencontr Bagdad en mars dernier, car hier ctait lIrak, mais ensuite ? Ensuite,
cest aujourdhui la Yougoslavie.
Christine Abdelkrim-Delanne

LE
O

LY T
PO

Source : Le monde diplomatique, fvrier 2001

Loi du silence sur luranium appauvri, par Robert James Parson.
Depuis que les munitions luranium appauvri (UA) ont t testes par
les Etats-Unis contre lIrak, dcs et maladies inexpliques se multiplient
chez les combattants ayant servi dans le Golfe, mais aussi en Bosnie et au
Kosovo. A des degrs divers, les agences des Nations unies ont impos une
chape de silence sur la dangerosit radiologique et chimique de cette arme.
Na-t-il pas fallu attendre janvier 2001 pour que lOrganisation mondiale de
la sant envisage denquter sur les eets de lUA sur les populations
du Golfe ?

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Annonc, report plusieurs fois, puis resurgi sous la pression des agences internationales daide humanitaire prsentes au Kosovo, le projet dlaboration dun rapport
sur luranium appauvri (UA) par lOrganisation mondiale de la sant (OMS) na tou-

312

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

jours pas abouti. Aprs lclatement de laaire dite du syndrome des Balkans ,
lOMS sest contente de publier en janvier 2001 un aide-mmoire qui, en quatre pages,
prtend traiter de lessentiel du sujet. Cherchant surtout calmer le jeu et rassurer
le public, les informations y sont vagues et souvent en agrante contradiction avec
les connaissances scientiques actuelles. Si radiation il y a, arme le texte, elle se
situe en dessous du seuil acceptable : La science fait apparatre comme improbable
la dtection dune aug mentation du risque de leucmie chez les militaires dans les
Balkans en relation avec lexposition luranium appauvri.

LE
O

LY T
PO

Plus haute instance mondiale dans le domaine de la sant, comment lOMS at-elle
pu produire un tel document ? Elle y recommande, par exemple, comme raisonnables des oprations de dpollution aussi invraisemblables que celle consistant
rcuprer des milliers de milliards de particules radioactives invisibles rpandues
sur des centaines de kilomtres carrs de territoire et mlanges avec des centaines de
milliers de tonnes de terre !

HN
EC

UE
IQ

En fait, un accord pass avec lAgence internationale de lnergie atomique (AIEA)

en 1959 interdit lOMS de traiter des questions de radiation et de sant publique
sans laval de celle-ci. Aval qui nest pratiquement jamais donn. Dans les annes 1950,
aux Etats-Unis, pour justier les budgets faramineux destins larsenal nuclaire,
le gouvernement Eisenhower joua sur les retombes civiles de la recherche militaire.
Il t natre, en 1954, le programme Atomes pour la paix , promettant lopinion
une lectricit, non seulement propre , mais trop abondante pour quil vaille la
peine de la facturer.

LE
O

LY T
PO

Bien des membres de la communaut scientique, peu ou pas impliqus dans les recherches militaires, rappelrent alors les travaux qui valurent Herman Joseph Muller
de recevoir un prix Nobel en 1946. Il avait dcouvert le caractre mutagne terriant
de la radiation ionisante. Cest prcisment cette radiation que les centrales nuclaires
prvues par Atomes pour la paix allaient introduire au sein de la population civile.
Le docteur John W. Gofman, chef du groupe plutonium ayant isol le premier milligramme de plutonium en 1942, ne cessait pour sa part de marteler : Daprs toute
norme raisonnable base sur des preuves scientiques, il nexiste aucune dose sre .
Face de telles rticences, les Etats-Unis poussrent en 1956 fonder lAIEA, organisation du systme de lONU dont le mandat revient tout simplement promouvoir
lindustrie nuclaire. En 1957, lOMS a organis une confrence internationale sur les
eets de la radiation sur la mutation gntique, dont les prmisses de base, issues des
expriences de Muller, se retent dans les monographies prsentes la confrence
et ensuite publies. Pourtant, en 1959, le dbat est clos. LOMS accepte laccord avec
lAIEA, selon lequel chaque fois que lune des parties se propose dentreprendre un
programme ou une activit dans un domaine qui prsente ou peut prsenter un intrt
pour lautre partie, la premire consulte la seconde en vue de rgler la question dun
commun accord. Cest cette obligation de commun accord qui permettra
lAIEA dempcher presque tous les eorts de lOMS dans le domaine des rapports
entre sant publique et radiation.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Annexes.

HN
EC

UE
IQ

313

Cest ainsi que, lorsque lOMS se propose de publier un aide-mmoire sur luranium
appauvri, le projet naboutit pas. Ltude gnrique, qui trane encore, devait se limiter
lUA, contaminant chimique en tant que mtal lourd . Il faudra que luranium
appauvri fasse la une de la presse internationale pour que lOMS annonce que
ltude sera tendue la radiation.

LE
O

LY T
PO

Le travail supplmentaire sera assur par des experts en provenance dorganisations telles que le Nuclear Radiation Protection Board du Royaume-Uni (instance
vivement critique par les anciens combattants britanniques atteints du syndrome de
la guerre du Golfe) et, bien sr..., lAIEA. Les organisations daide humanitaire prsentes Kosovo, telles le Haut-Commissariat pour les rfugis, le Programme alimentaire mondial, lOce des Nations unies pour la coordination des aaires humanitaires,
lOrganisation des migrations internationales, qui, en vertu de leur appartenance au
systme onusien, sont obliges de se rfrer lOMS pour toute question de sant
publique, attendent toujours.

HN
EC

UE
IQ

Les normes qui, actuellement, tablissent la dose de radiation supportable

sans danger par lorganisme humain ont t xes partir dtudes faites par lAtomic Bomb Casualty Commission du Pentagone sur les survivants de Nagasaki et de
Hiroshima, tudes dont un objectif important, sinon le principal, fut de dterminer
lecacit de la bombe en tant quarme de guerre. Ces tudes (dont les dtails ne furent publis quen 1965) commencrent en 1950, moment o bon nombre de victimes
qui avaient initialement survcu taient dj mortes des suites des bombardements.
Le groupe tudi comprenait surtout des sportifs jeunes en relativement bonne forme.
Les personnes particulirement vulnrables aux eets nfastes de la radiation - les
enfants, les femmes et les vieux - ny gurent pas.

LE
O

LY T
PO

Ces tudes des survivants furent rapidement termines, sans attendre le dveloppement de cancers qui mettent des dcennies apparatre. De plus, elles furent menes
par des physiciens sans formation en biologie. A lpoque, ceux-ci ignoraient encore
lexistence - sans parler du fonctionnement - de lADN, et ne distinguaient pas entre
les eets dune seule explosion vive et intense et ceux dune radiation de source interne, lente et constante, comme celle mise par les particules dUA (qui pntrent
dans le corps par voie dinhalation, dingestion, ou de blessures sur la peau).

IQU
N

Le lobby nuclaire a toujours prtendu que les eets de la radiation faible sont
trop inmes pour tre tudis. On a donc extrapol partir des eets observs aprs
une irradiation forte dose (Hiroshima et Nagasaki), suivant cette logique : si 1 000
survivants taient malades aprs lexposition une dose 100 (chire arbitraire), 500
seraient malades exposs une dose 50 et un seul dans le cas dune dose 0,5. Donc,
en dessous de cette exposition, personne nest aect !

LE
O

Doutes sur les normes actuelles

LY
PO

CH
TE

OR une tude sur les enfants ns de mres ayant subi des radiographies pendant

314

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

leur grossesse, de la chercheuse anglaise Alice Walker, a mis en vidence le danger de

la radiation faible dose pour lorganisme humain. Dans les annes 1970, elle arriva
aux mmes conclusions pour les employs de lusine de fabrication darmes nuclaires
de Hanford aux Etats-Unis. En 1998, toujours vaillante malgr ses quatre-vingt-onze
ans, elle a publi, avec George W. Kneale, une rvaluation approfondie des enqutes
faites sur les survivants de 1945, montrant de faon irrfutable les erreurs prsentes
dans les tudes ayant servi de base ltablissement des normes actuelles . Ce sont
ces normes qui permettent laide-mmoire de lOMS de parler de dose journalire
acceptable applicable aux personnes exposes lUA. Allant dans le mme sens, le
docteur Chris Busby, chercheur anglais auteur de nombreux ouvrages sur les eets
de la radiation faible (travaux contests par lestablishment nuclaire), a expliqu
le mcanisme par lequel une radiation faible interne et chronique dtruit de faon
systmatique lADN des cellules pour produire des mutations la base des cancers.

LE
O

LY T
PO

UE
IQ

Les normes internationales ont t revues la baisse par llnternational Commission for Radiation Protection - agence charge dlaborer ces normes, qui sont ensuite
appliques par lAIEA - plusieurs reprises, plus rcemment en 1965, 1986 et 1990.
La rvision de 1990 a rduit dans un rapport de 5 1 la dose permise. Les Etats-Unis
nont toujours pas accept cette rvision. Cest donc sur des doses cinq fois plus leves que celles acceptes par le reste du monde quils prtendent que leurs soldats ont
subi des doses sres pendant la guerre du Golfe.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Linstance la plus haute en la matire aux Etats-Unis est lAtomic Energy Commission (AEC), agence civile, mais en ralit dirige par le haut commandement
militaire qui, ainsi, contrle le dveloppement de toute technologie nuclaire. Toutes
les sources principales de la radiation ionisante sont ainsi tombes sous le contrle de
personnes et dinstitutions qui nont aucun intrt en explorer la dangerosit. Les
quatre autorits scientiques les plus minentes ayant travaill pour lAEC sont MM.
John Gofman, Karl Z. Morgan, Thomas Mancuse et Mme Alice Stewart. Chacun
son tour fut renvoy pour avoir prsent des rsultats dtudes dmontrant que lexposition la radiation faible provoque le cancer. Laide-mmoire de lOMS sinscrit
donc dans un historique de dngation gnrale, dont laaire de lUA en Yougoslavie
nest que lpisode le plus rcent.

Pendant la guerre du Kosovo, en mai 1999, lONU a organis un voyage de reprsentants de toutes les agences impliques dans le conit an den dresser une valuation prliminaire. Chacune a rdig un rapport qui, par la suite, a t partag avec les
autres agences. Le Programme des Nations unies pour lenvironnement (PNUE) y a
particip, mais son rapport a t supprim. Rendu public le 18 juin 1999, grce une
fuite, dans deux quotidiens de Suisse romande, le Courrier et la Libert, le document
issu de la plume de M. Bakary Kante, conseiller du directeur gnral du PNUE Klaus
Toepfer, tirait le signal dalarme sur la pollution engendre par les bombardements
et signalait spciquement lUA. Un autre rapport sur la pollution, commandit par
la Commission europenne et publi en juin, peu aprs la n de la guerre, sest donn
la peine didentier ses sources (experts sur le terrain et ailleurs, ouvrages, monogra-

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Annexes.

HN
EC

UE
IQ

315

phies spcialises, etc.) mais ne mentionne quasiment pas luranium appauvri. Sur
une liste sommaire des types de pollution gure lindication unique : UA , suivie
de la mention en Yougoslavie - prtendu . On pourrait supposer que ce groupe de
travail ignorait lexistence du document de Kante. Pourtant, plusieurs paragraphes
de son rapport le reproduisent mot mot, et la liste de quelque 80 sites bombards
est identique celle constitue par M. Kante.

LE
O

LY T
PO

Peu aprs, le PNUE constitue un groupe de travail, le Balkans Task Force (BTF),
pour dresser un bilan complet. A sa tte M. Toepfer nomme M. Pekka Haavisto,
ancien ministre de lenvironnement de Finlande. Celui-ci est catgorique : lUA fait
partie du tableau global de la pollution et il ne faut pas lcarter de lenqute ; si on
lui interdit de ltudier comme pollution radioactive, il ltudiera comme pollution
chimique (voir encadr).
O sont les sites contamins ?

HN
EC

UE
IQ

Le rapport du BTF enn prt, son lancement Genve est annonc pour le 8
octobre 1999. Un journaliste qui se rend au bureau du PNUE Genve, sige du
BTF, la recherche anticipe dune copie, est accueilli par M. Robert Bisset, porteparole et bras droit de M. Toepfer, qui lui interdit tout contact avec lquipe de
M. Haavisto. On apprend nalement que ce dernier, contrairement au plan prvu,
donnera une confrence de presse, le 11 octobre New York. Les journalistes qui
suivent de prs la question de lUA au Kosovo, tous bass Genve, se voient ainsi
ter la possibilit dinterroger le responsable du rapport.

LE
O

LY T
PO

Retravaille par M. Bisset, la partie nale du rapport est rduite de 72 pages 2,

comme en tmoigne son texte boiteux (plus tard, les parties manquantes paratront
sur le site Internet du PNUE). Ses conclusions et recommandations parlent dempcher tout accs aux sites contamins, tout en dclarant que ceux-ci... ne peuvent tre
reprs. Lexperte canadienne Rosalie Bertell avait conseill au BTF de prendre des
chantillons sur les ltres dair des vhicules au Kosovo, sur les chars blinds touchs, et sur des sites probablement atteints par des armes lUA : aucun chantillon
conforme ses conseils ne sera recueilli lors de la seule mission mene sur le terrain.
Pendant tout ce temps, Genve assiste un dl de personnalits directement impliques dans la question. Envoy spcial aux Balkans du Haut-Commissariat pour les
rfugis, M. Dennis McNamara parle du retour de ces derniers sur des sites denvironnement sr . Mais par sr , il entend militairement sr et insiste au cours
dune confrence de presse tenue au Palais des nations le 12 juillet 2000 : LOTAN
assure que lUA ne pose pas de problme. Sous-secrtaire dEtat des Etats-Unis pour
la population, les rfugis et la migration, venue Genve vanter devant le Conseil
conomique et social de lONU la russite de la guerre humanitaire , Mme Julia
Taft avoue, elle, pendant une autre confrence de presse (Palais des nations, 14 juillet
1999), quelle ne sait pas ce quest lUA. Interrog par nos soins, M. David Kyd,
porte-parole de lAIEA, prtend que le mandat de son agence ne permet aucunement
celle-ci denquter sur luranium appauvri et assure que lUA est de toute faon

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

316

UE
IQ

Dossier : Des faibles doses aux grandes exagrations

HN
EC

inoensif. Le docteur Keith Baverstock de lOce rgional pour lEurope de lOMS

dbite la mme litanie sur labsence totale de danger, tout en ajoutant que lUA
pourrait causer des problmes dans une situation de bataille ! Enn, devenu envoy
spcial aux Balkans du secrtaire gnral de lONU, lancien premier ministre sudois
Carl Bildt tranche : laaire de lUA est une non-aaire .

LE
O

LY T
PO

En mars 2000, le Military Toxics Project, ONG antinuclaire amricaine, annonce

quune carte des cibles touches par luranium appauvri au Kosovo aurait t remise
par lOTAN au PNUE en janvier, information conrme par une source du ministre
des aaires trangres des Pays-Bas. Craignant un toll gnral, M. Toepfer convoque
une runion de crise Genve, le 20 mars 2000, pour arrter une stratgie. Il est trop
tard. Le matin mme, le Courrier, dernier journal indpendant de Suisse romande,
publie la carte.

UE
IQ

Le lendemain, M. Haavisto tient une confrence de presse pour la rendre publique.

Sil se veut rassurant, il renvoie cependant aux recommandations du rapport doctobre : il convient dempcher laccs aux endroits contamins - tout en indiquant que
la carte disponible nest pas assez prcise pour identier ceux-ci. Un communiqu de
presse signale ltude de lOMS ternellement en prparation et une autre commandite par le BTF auprs de la Royal Society du Royaume-Uni (dont on na plus parl
depuis).

LE
O

LY T
PO

HN
EC

La carte, cense rvler les 28 sites touchs par des projectiles ches [en anglais :
penetrators] antichars de 30 mm lchs par des avions A-10, pose pourtant des questions. Les cibles sont concentres prs de la frontire albanaise (zones doccupation
italienne et allemande), o Tito, craignant lirrdentisme du dirigeant albanais Enver
Hoxha, avait fait construire dimportantes installations militaires souterraines en bton. Selon M. Jacques Langendorf, analyste militaire suisse ayant visit les lieux du
temps de Tito, les projectiles ches de 30 mm auraient peu deet contre ce bton,
mais des missiles Cruise arms dUA pourraient savrer ecaces. Et, selon lanalyste
britannique Dennis Flaherty, un des buts de la guerre aurait t de tester de tels
missiles quips dune nouvelle technologie (appele Broach), qui permet de tirer jusqu dix projectiles ches la fois, en vue dune pntration plus ecace de bunkers
souterrains. Aprs des demandes insistantes du secrtaire gnral de lONU, M. Ko
Annan, une nouvelle carte a t remise M. Toepfer, en juillet 2000, par lOTAN.
Elle comporte 112 cibles accompagnes dune liste de munitions censes y avoir t
lches (une vingtaine de sites portent la mention inconnu en face du type de
munitions - invraisemblable vu les systmes de contrle informatique dont disposent
et lOTAN et le Pentagone) et aurait t cache M. Haavisto jusquen septembre.
En la dcouvrant, ce dernier aurait voulu mettre immdiatement sur pied une mission
denqute au Kosovo. M. Toepfer aurait interdit une telle dmarche avant les lections
du 24 octobre 2000, craignant, en cas de rvlations inquitantes... des exodes massifs,
comme pendant la guerre.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Quoi quil en soit, le Haut-Commissariat pour les rfugis, las dattendre lOMS,

Annexes.

HN
EC

UE
IQ

317

a mis sur pied ses propres consignes pour son personnel : aucune femme enceinte ne
sera envoye au Kosovo, toute personne pressentie pour cette zone doit avoir loption
dun autre poste ailleurs, et tout fonctionnaire envoy au Kosovo doit voir gurer
dans son dossier une indication de service sur le terrain , pour faciliter la recherche de compensation en cas de maladie provoque par... la contamination. Selon
M. Frederick Barton, haut-commissaire adjoint pour les rfugis, les eorts du HCR
pour signaler le danger de contamination aux populations civiles se sont heurts
une rsistance formidable tant de la part des chefs politiques albanais que de la part
de ladministration de lOTAN et de lUnmik (Mission des Nations unies au Kosovo).

LE
O

LY T
PO

Pour la docteure Rosalie Bertell, la non-aaire de luranium appauvri sinscrit

en droite ligne dans une longue histoire qui se joue encore et semble loin de se terminer.
Une non-aaire suivre.
Robert James Parsons

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C
Dossier :

La prolifration nuclaire

UE
IQ

Rdig par Jean-Baptiste Avrillier et Frdric Morlaye, X(96)

HN
EC

1.1

LY T
Fonctionnement et fabrication
PO
E
claire L
CO

dune arme nu-

Les dirents types darmes

Les armes ssion

Il existe deux techniques darmes ssion.
La premire est la mthode dite du tube-canon, encore appele bombe rapprochement schmatise en gure 1. Deux masses sous-critiques duranium 235 sont
places chaque extrmit dun tube. A laide dun explosif conventionnel mis feu en
temps voulu, on projette les deux masses lune contre lautre de manire obtenir une
masse sur-critique. Cest ainsi que fonctionna la bombe dHiroshima. Cette technique
a lavantage de ne ncessiter aucun essai pralable, ce qui est intressant pour des
pays cherchant se doter dune arme simple et bon march. Son gros inconvnient est
dtre irralisable dans le cas du plutonium en raison de la prsence de lisotope 240
dont la ssion spontane peut perturber la raction en chane (cest galement vrai
pour lisotope 239, mais dans une moindre mesure). La puissance dune telle bombe
est donc limite.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

La seconde technique est la mthode par implosion est schmatise en g. 2.

319

320

UE
IQ

Dossier : La prolifration nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

Fig. 1 : Schma dune bombe rapprochement.

Elle consiste entourer une sphre de plutonium de densit sous-critique (par exemple
une sphre creuse) dexplosifs trs puissants que lon met feu simultanment.
Ainsi celle-ci est transforme par cette compression soudaine en une sphre pleine
sur-critique. Cette bombe est plus rapide, plus ecace en termes dnergie produite
par masse, et ncessite donc une moins grande quantit de matire ssile. Cest la
principale technique utilise actuellement.

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 2 : Mthode par implosion.

Les armes fusion

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Dune grande simplicit thorique, le principe de la fusion pose de trs importantes

dicults de ralisation. La raction de fusion utilise lnergie libre par le processus
de fusion du deutrium et du tritium selon la raction :

LE
O

d + t 4 He + n + 17, 6 M eV

Fonctionnement et fabrication dune arme nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

321

Fig. 3 : Schma dune arme thermonuclaire.

UE
IQ

En fait, comme ces deux lment sont gazeux temprature ambiante, et devraient
donc tre fortement refroidis pour tre utilisables, et que le tritium saltre assez
rapidement, on leur prfre le deutrure de lithium (Li D), contenant du lithium 6
qui, sous limpact dun neutron produit par une fusion d+d, ssionne pour produire
un tritium, ce qui acclre la raction thermonuclaire.

LY T
PO

HN
EC

La dicult vient de ce que le dmarrage dune raction de fusion exige simultanment une forte densit du mlange faire fusionner, inaccessible par les moyens
mcaniques classiques, et une temprature denviron 50 millions de degrs. Cest donc
lexplosion dune bombe ssion installe lintrieur du compartiment contenant le
deutrium et le tritium qui permet dobtenir les tempratures requises. Le schma du
dispositif est reprsent en gure 3. Lnergie est apporte par la ssion dune petite
masse de plutonium. Elle est transmise sous forme de rayons X mous se propageant
suivant un processus de marche au hasard : la construction dune telle bombe ncessite
donc une matrise des calculs de diusion et dcoulement dun uide compressible.
De plus, le matriau thermonuclaire est mis feu par la ssion dun bouchon explosif
insr. Enn, les neutrons thermonuclaires peuvent tre rcuprs pour ssionner un
lment adjacent duranium naturel ou enrichi, ce qui peut apporter jusqu 50% de
lnergie totale.

LE
O

Cest bien entendu larme de choix : elle est sre, lgre et consomme moins de
matriau ssile. Elle peut tre de puissance trs variable, allant couramment de 20 kt
( peu prs comme Hiroshima) 500 kt, le record ce jour tant de 60 Mt.

CH
TE

IQU
N

Il existe un deuxime type darmes utilisant la fusion : ce sont les armes dites
ssion exalte. Il est en eet possible, en incorporant une faible quantit de combustible thermonuclaire proximit immdiate dune masse de ssion (par exemple
lintrieur de la sphre de plutonium), de produire un eet dexaltation car la fusion
des noyaux met une grande quantit de neutrons libres qui augmentent la quantit
de ssions donc lnergie dgage. Ces armes sont gnralement un prlude larme
thermonuclaire. Extrmement fconde, cette voie nest praticable que si lon est en
mesure de ttonner grce un nombre relativement lev dessais.

LE
O

LY
PO

322

UE
IQ

Dossier : La prolifration nuclaire

HN
EC

Enn, la grande quantit de neutrons mise par la fusion du deutrium et du

tritium peut tre utilise pour raliser une bombe neutrons, dont lobjectif est de
dgager non pas une forte nergie mais une grande quantit de neutrons. Une telle
arme permet donc dliminer les tres vivants sans altrer les infrastructures. Mais
son ecacit relle est limite car 3m deau ou un souterrain permettent darrter le
ux de neutrons.

LE
O

LY T
PO

La bombe radioactive
Cette arme est compose dun explosif conventionnel coupl un produit radioactif fortement contaminant tel que de luranium faiblement enrichi ou fortement
enrichi, du plutonium spar de dchets dune centrale, des combustibles irradis, du
cobalt mdical, des dchets vitris, du csium 137, du cobalt 60, du strontium, etc.
Lexplosion dune telle bombe disperserait ce produit dans lair, leau, la nourriture,
rendant la dcontamination quasiment impossible et la zone touche longtemps inhabitable (plusieurs dizaines dannes selon les normes actuelles). Cette arme est trs
attractive pour les groupuscules terroristes car elle ne ncessite aucune technologie et
ses composants sont en vente libre. Cependant, elle reste trs dangereuse manipuler
et pose de srieux problmes de transport.

1.2

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Moyens ncessaire leur ralisation

La matire ssile
Le combustible le plus simple est luranium hautement enrichi (UHE), contenant
plus de 90% duranium 235. Il en faut 25 kg pour raliser une arme nuclaire, sachant
que la masse critique de luranium 235 ltat mtallique est de 22,8 kg. Il apparat
cependant que de luranium avec plus de 20% dU235 soit militairement utilisable.
Le plutonium 239 est un combustible plus labor. Sa masse critique est nettement
infrieure (5,6 kg) et il sut ociellement de 8 kg de plutonium pur pour fabriquer
une arme nuclaire. En fait, 4 kg de plutonium et une technologie avance susent
pour une bombe de faible puissance. Bien que le plutonium dit de qualit militaire
doive contenir plus de 99% de plutonium 239, il semble que le plutonium obtenu par
sparation des dchets dune centrale nuclaire soit utilisable : ainsi 7 kg de celui-ci
susent. Son gros dfaut est de contenir du plutonium 240 qui, du fait dun fort taux
de ssions spontanes productrices de neutrons, peut amorcer la raction et provoquer
une explosion incontrle produisant une puissance beaucoup plus faible (jusqu 20
fois moins que la bombe de Nagasaki). Ces ssions spontanes, galement prsentes
dans lisotope 239, provoquent de plus un dgagement de chaleur, ce qui peut poser
un problme avec les explosifs tout proches.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Fonctionnement et fabrication dune arme nuclaire

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Fig. 4 : lments dune arme nuclaire rudimentaire.

LY T
PO

HN
EC

323

UE
IQ

Enn, luranium 233, provenant (indirectement) de labsorption dun neutron par

le thorium 232, peut thoriquement tre utilis comme combustible ssile : 8 kg sufsent fabriquer une arme nuclaire, et il possde lavantage sur le plutonium de
ne pas prsenter de ssion spontane. Cependant, il est gnralement accompagn
duranium 232 en faible proportion (autour de 1%), qui se transforme aprs 6 dsintgrations en thallium 208, fort metteur de rayons . Ainsi, aprs 2 ans, un
chantillon standard duranium 233 met une dose ltale de rayonnement en 20 minutes 1 mtre de distance. En plus de le rendre trs dangereux manipuler, cela le
rend trs fortement dtectable, moins de disposer dun trs fort blindage.

LE
O

Moyens techniques et nanciers

La ralisation dune bombe implosion (voir gure 4) ncessite, outre la
matire ssile, certains matriels bien spciques. Le plus important est lquipement
lectronique de synchronisation de la mise feu. En eet, outre la quantit de combustible disponible, cest bien le dispositif de dclenchement qui joue le rle dcisif pour
lecacit relle dune arme nuclaire : si la synchronisation nest pas assez prcise,
lexplosif fera long feu et lexplosion sera trs peu rentable. On doit donc recourir
des horloges lectroniques sophistiques pour obtenir une chronomtrie able.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Les autres quipements ncessaires sont : les explosifs chimiques provoquant la

condensation, disponibles dans les poudreries militaires conventionnelles ; un gnrateur de neutrons, base de deutrium et de tritium, provoquant la dtonation
linstant voulu, en vente libre du fait de son utilisation dans les forages ptroliers ; le
recteur de neutrons, en uranium 238 ou le plus souvent en bryllium, pour focaliser
londe de choc et les neutrons, lui aussi en vente libre ; enn, le circuit de scurit et

LE
O

324

UE
IQ

Dossier : La prolifration nuclaire

HN
EC

de contrle et les matriaux composites de larchitecture, facilement disponibles. Il ne

manque plus ensuite que le vecteur de la bombe.

LY T
PO

De plus, la ralisation dune telle arme ncessite une certaine technologie, en matire de dtonique, de calcul des structures, de calcul de ssion et de mtallurgie en
milieu protg. Cependant, ce savoir-faire se trouve dans la littrature non classie,
et est facilement accessible aux pays industriels.

LE
O

Ainsi, en 1976, des experts estimaient que quelques ingnieurs isols, disposant
dinformations non classies et de 6,96 kg de plutonium pouvaient fabriquer une
bombe rudimentaire dune puissance trois fois infrieure Hiroshima. Aujourdhui,
avec 200 millions de dollars, on peut fabriquer une charge nuclaire de premire gnration, de type tube-canon , sans essais ncessaires, condition de disposer
de la matire ssile et de ne rien dissimuler : en eet, le cot principal vient de la
dissimulation de cette entreprise, ce qui peut la rendre 10 50 fois plus chre.

HN
EC

UE
IQ

Les moyens de la prolifration matires ssiles

2.1

LY T
PO

Obtention des matires ssiles

LE
O

Luranium 235

Luranium 235 de qualit militaire est obtenu par enrichissement de luranium

naturel dans des usines de sparation isotopique spcialement conues cette n. Les
procds denrichissement sont les mmes que ceux utiliss pour obtenir luranium
enrichi 3% utilis dans les racteurs eau pressurise.
Tous les procds denrichissement de luranium reposent sur la dirence de masse
entre les noyaux des deux isotopes de luranium (235 et 238).
1. Diusion gazeuse
Cest la mthode la plus courante pour obtenir de luranium faiblement enrichi
utilisable dans les racteurs civils. Luranium, sous forme dhexauorure (HF6),
est envoy dans un rcipient cylindrique vertical appel diuseur. Une membrane trs ne spare le diuseur en deux compartiments, et laisse passer de
faon privilgie les molcules les plus lgres, qui sont aussi les plus rapides.
Lopration doit tre rpte un grand nombre de fois et lusine comporte des
milliers dtages successifs. Celle dEURODIF de Tricastin compte ainsi 1400
tages lintrieur desquels circule lhexauorure duranium.

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

2. Centrifugation gazeuse
Cette mthode est base sur la sparation des lments suivant leur masse grce
la force centrifuge. Cest une mthode trs utilise qui se satisfait dunits de

Les moyens de la prolifration matires ssiles

HN
EC

UE
IQ

325

production de petite taille et qui consomme peu dnergie. En outre, lamlioration de la rsistance des bols grce lutilisation de matriaux composites
autorise des vitesses extrmement leves. Cette voie a t explore par lIraq.

LY T
PO

3. Sparation lectromagntique ou calutron

(California University Cyclotron)
Les ions, dvis par un champ magntique intense, suivent des trajectoires diffrentes suivant quils sont lgers ou lourds. Cette mthode a t utilise pour la
fabrication de la premire bombe uranium hautement enrichi, mais prsente
de nombreux inconvnients : grosse consommatrice dlectricit, gnratrice de
perturbations gnantes, elle requiert dnormes installations chimiques. LIraq
lutilise actuellement.

LE
O

4. Sparation arodynamique
Variante de la mthode prcdente, elle recourt lcorage de jets gazeux
dhexauorure duranium convenablement orients. Nomm procd Becker
en Allemagne et au Brsil, utilis en Afrique du sud.

HN
EC

UE
IQ

5. Enrichissement par change chimique

Fond sur le principe dun change dions de valence dirente, ce procd est
utilis par la France et par le Japon.

LY T
PO

6. Enrichissement par laser

tudi Livermore (USA) et Saclay, ce procd repose sur un principe simple :
lexploitation des dirences de conguration lectronique des atomes duranium
235 et 238. Cette technique demande un trs haut niveau de recherche.

LE
O

Le plutonium
1. Le plutonium de qualit militaire
Le plutonium utilisable est lisotope 239. Pour un usage militaire, le plutonium
doit contenir moins de 7% disotopes Pu 240 et 242. Ces isotopes mettent des
neutrons de faon spontane, do un risque majeur damorce de raction en
chane incontrle. Lisotope 241 est utilisable mais se transforme en Am 241
trs toxique (fort metteur X et gamma).
Notons enn que les Etats-Unis ont dclar avoir expriment en 1962 une
bombe utilisant du Plutonium civil (moins de 75% de Pu 239, soit un combustible tant rest un an dans un racteur civil).

CH
TE

IQU
N

2. Les racteurs
Le plutonium est un sous produit du cycle de combustion de luranium dans
les racteurs. Sa cration varie suivant les racteurs des diverses lires, mais
on peut exploiter lexemple dun racteur PWR de 1000 MW consommant 20
tonnes duranium faiblement enrichi par an. Au bout dun an, il y aura 200 kg de
plutonium dans le racteur (1% du total), 1/8 tant du 241 Pu trs radiotoxique
(environ 40 fois plus que lisotope 239). Son extraction des barres duranium
fait appel une mthode de dilution chimique appele PUREX.

LE
O

LY
PO

326

UE
IQ

Dossier : La prolifration nuclaire

LE
O

2.2

HN
EC

Les diverses lires se prtent de manire ingale la prolifration : Racteurs

CANDU : uranium naturel et eau lourde : il est possible de remplacer les barres
de combustible sans interrompre lactivit, et donc de prlever le 239 Pu avant
irradiation neutronique maximale (ex : racteur de Savannah River aux USA,
Cirrus en Inde). Uranium naturel-graphite-CO2 : traditionnellement considre comme la plus prolifrante car le combustible nest pas enrichi. Le racteur
peut tre recharg sans interruption dactivit (ex : racteur de Yongbyan en
Core du Nord). Racteur de recherche : faible puissance et forte concentration en 235 U en gnral - permet surtout des dtournements duranium 235 (ex :
Isral a un racteur de recherche de 30 MW).

LY T
PO

Les matires ssiles disponibles

UE
IQ

La mise en place des accords START 1 et 2, qui visent notamment rduire des
deux tiers les arsenaux amricains et (ex-)sovitiques avant 2003 (date qui ne sera pas
respecte) entrane un accroissement considrable des stocks de matires ssiles.

Les matires militaires

LE
O

LY T
PO

HN
EC

1. USA
550 tonnes duranium hautement enrichi (UHE)
112 tonnes de Plutonium militaire dont :
11 tonnes Hanford,
4,5 tonnes dans lIdaho,
2,6 tonnes au Los Alamos National Laboratory au Nouveau Mexique,
12,9 tonnes lusine de Rocky Flats dans le Colorado,
2,1 tonnes Savannah River en Caroline du Sud,
24 tonnes lusine Pantex au Texas,
44,9 tonnes dans les armes.

2. Russie
720 tonnes dUHE,
125 tonnes de Plutonium.
3. Monde (totalit)
1500 tonnes dUHE,
265 tonnes de Plutonium dont :
6,5 tonnes en France,
11 tonnes au Royaume Uni,
4 tonnes en Chine,...

LE
O

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Le dsarmement des Grandes Puissances librera dans les 20 prochaines annes

Les moyens de la prolifration matires ssiles

HN
EC

UE
IQ

327

200 tonnes de Plutonium et 1000 tonnes dUHE, soit lquivalent de 4 ans de

consommation mondiale de matires nuclaires. Daprs la Rand Corporation,
le Plutonium et lUHE des armes dmanteles dici 2003 permettraient de
fabriquer 104 900 bombes primitives.

LE
O

LY T
PO

Les matires civiles

Les combustibles irradis extraits des centrales aprs utilisation sont riches en
radiolments et en isotopes utilisables militairement. Notons cependant que le plutonium civil est dutilisation malaise. La concentration en isotopes 240, 242, 244
obtenus aprs irradiation neutronique prolonge dans un racteur civil est importante
et la sparation des isotopes du plutonium est trs dicile, linverse de luranium :
la radiotoxicit du plutonium demande en eet des prcautions excessivement importantes.

HN
EC

UE
IQ

La rcupration de luranium est chose plus aise, dans des usines du type de celle
de la Cogema La Hague mme si cela demande un haut niveau technologique.

LY T
PO

Il y a actuellement 100 000 tonnes duranium hautement enrichi dans les combustibles irradis, et environ 640 tonnes de plutonium (on en prvoit 2 400 tonnes
en 2005). Les stocks de plutonium dans les combustibles irradis saccroissent de 140
tonnes par an environ.

LE
O

2.3

Cprolifration et pays du seuil

Non

La lutte contre la prolifration nuclaire est devenue une ncessit ds 1946 pour
les Etats-Unis. Laccession de puissances locales lindpendance au cours des annes
50 et 60 (Inde, Pakistan, Iran, Iraq, Syrie,...) et la bipolarisation du monde ont favoris
les dsirs et les tentatives de nombreux pays de matriser latome des ns militaires.

La lutte contre la prolifration

CH
TE

IQU
N

En 1956 a t cr lAIEA - Agence Internationale pour lnergie Atomique -

linstigation des tats-Unis et de lURSS an de contrler les lires nuclaires civiles
et les industries nuclaires utilisables des ns militaires. Cette agence, ecace dans
sa gestion, manque la fois de moyens - nombre dinspecteurs drisoires - et de pouvoir
de contrainte - les inspections doivent tre autorises et prvues longtemps lavance.
Devant laux de nouveaux arrivants dans le Club nuclaire (Grande-Bretagne en
1958, France en 1960, Chine en 1964, Inde te Pakistan en 1998), les tensions dans
certains pays pour se doter darmes nuclaires ont pouss les tats-Unis et lURSS
geler la situation en 1968 au travers du Trait de non prolifration. Cinq membres

LE
O

LY
PO

328

UE
IQ

Dossier : La prolifration nuclaire

HN
EC

taient reconnus puissances nuclaires et le trait, rati aujourdhui par plus de 170
pays ( lexception notable dIsral, de lInde et du Pakistan) ouvrait la voie une
coopration plus accrue en matire de nuclaire civil en change dun abandon de la
partie militaire. Globalement, le Trait a t suivi et des pays stant un jour dot de
larme lont ociellement abandonn (Afrique du Sud, controverse au sujet de la Core
du Nord). Certains pays ont cependant poursuivi clandestinement un programme, ou
se sont dots dun arsenal, ntant pas partie pris au Trait, prolong indniment en
1995 (cas dIsral, de lInde et du Pakistan).

LE
O

LY T
PO

Les pays du seuil

On appelle pays du seuil les pays ayant la technologie pour dvelopper des armes
nuclaires et ne le faisant pas pour des raisons politiques et les pays poursuivant des
recherches les autorisant court ou moyen terme se doter de telles armes.

HN
EC

UE
IQ

En voici quelques exemples avec des indices sur le dveloppement de leurs travaux
et de leur industrie nuclaire :
Isral
2 racteurs de recherche (fournis par la France et la Norvge)
1 centre denrichissement de luranium
2 usines de retraitement
na pas rati le TNP mais est membre de lAIEA : on estime son arsenal
une centaine darmes.
Iran
achat de 2 centrales la Russie et coopration avec la Chine.
Core du Nord
racteur graphite - gaz sovitique de 5 MW Yongbyan avec un centre de
retraitement (8 kg de plutonium par an possible)
des laboratoires radiochimiques pour lextraction du plutonium
retire du TNP en 1993

LE
O

LY T
PO

Iraq
adhrent au TNP depuis 1969
avant la guerre du Golfe, la capacit denrichissement duranium naturel slevait 15 kg dUHE par an avec la technique du calutron
lIraq a consacr entre 7 et 10 milliards de dollars au projet clandestin Petrochemical 3 qui visait fabriquer des armes nuclaires.

LY
PO

CH
TE

Inde et Pakistan
essais de lt 1998
tous deux non signataires du TNP
tous deux disposent dun arsenal de quelques ttes.

LE
O

IQU
N

Le recyclage des armes dmanteles

3
3.1

HN
EC

UE
IQ

329

Le recyclage des armes dmanteles

LY T
PO

LUranium hautement enrichi

LE
O

Llimination de lUHE est possible et ne pose gure de problmes. Il peut tout

dabord tre utilis comme combustible dans les sous-marins et les brise-glace nuclaires, ou alimenter les racteurs de recherche. Mais la lire principale consiste
diluer lUHE dans luranium naturel pour produire de lUFE consommable en centrale
lectrique.

Les Amricains le font dj avec leur propre UHE. Si les Russes les imitaient,
la quantit dUFE obtenue ainsi permettrait de couvrir les besoins mondiaux des
centrales de la prochaine dcennie. Mais les Russes nont pas les moyens de nancer
une telle transformation. Or les 640 tonnes dUHE dgages par le dmantlement
des 10 prochaines annes reprsentent 9 milliards de dollars au prix actuel du march
de 14 000 dollars le kg, et bien plus au march noir o le prix peut atteindre 500 000
dollars le kg. Cest pourquoi les Etats-Unis se sont engags leur en racheter 500
tonnes 24 000 dollars le kg. Leur purication (limination des traces de plutonium
ou dautres lments radioactifs) et dilution prendra 20 ans, raison de 10 tonnes
dUHE transformes chaque anne en 310 tonnes dUFE (ce rythme pouvant tre
multipli par trois dans 5 ans). Celui-ci sera transfr aux Etats-Unis et utilis dans
les centrales nuclaires civiles amricaines un prix de revient infrieur celui du
march. Tout cela doit bien sr tre eectu dans des conditions de scurit optimales.

3.2

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Le Plutonium

Le plutonium militaire ne peut tre utilis directement sous forme de MOX (en
le mlangeant avec de lUFE) car il contient 1% de plutonium 241, qui se transforme
par dsintgration en amricium 241, nfaste dans les centrales civiles. Il faut donc
le dbarrasser pralablement de cet amricium, quon entreposera en stockage profond. On peut ensuite transformer en MOX le plutonium puri et le brler dans les
racteurs eau lgre.

IQU
N

Cette transformation du plutonium militaire russe en MOX permettrait de rcuprer lquivalent de 200 millions de tonnes de ptrole, fournissant assez de combustible
pour alimenter pendant 5 ans les racteurs amricains.

LY
PO

CH
TE

Cependant lusage du MOX se heurte de nombreux obstacles. Tout dabord le

MOX multiplie les risques de prolifration, car il ncessite des transports en grandes
quantits entre usines de fabrication et centrales nuclaires, propices un dtournement de faibles doses des ns militaires. Par ailleurs, lnergie ainsi produite serait
hors de prix : le cot de cette utilisation civile du plutonium militaire serait, selon des
estimations amricaines concordantes, de 18 000 dollars par kg, alors quil est de 7 600

LE
O

330

UE
IQ

Dossier : La prolifration nuclaire

HN
EC

dollars par kg pour le plutonium civil, dj non comptitif : celui-ci ne serait rentable
que si le prix de luranium naturel atteignait 200 dollars le kg, ce qui narrivera pas
avant 50 ans. De surcrot, il faudrait le stocker longtemps - cot supplmentaire - en
raison de la faible capacit de consommation de MOX des racteurs actuels. Enn,
le MOX pose un srieux problme de retraitement du combustible irradi, deux fois
plus radiotoxique que les dchets ordinaires, intoxiquant les centrales et ntant pas
retraitable, donc stocker.

LE
O

LY T
PO

Il semble donc plus rationnel, plus conomique et moins risqu de mler le plutonium militaire des dchets ensuite stocks. Ce procd, dont le cot slverait
1 000 dollars par kg, permet dobtenir des dchets stockables et srs.

Certains suggrent de laisser le plutonium dans les armes le plus longtemps possible, car cest le systme de stockage le moins dangereux et le moins coteux. Cette solution est cependant dicilement dfendable dun point de vue gopolitique. Dautres
imaginent de le faire exploser dans de gigantesques armes souterraines, ou bien de le
satelliser ou de lenvoyer trs loin dans lespace, ou encore de le transformer en produit
inerte dans un acclrateur de particules de 2 km de long, mais toutes ces ides sont
aujourdhui irralisables lchelle industrielle. Enn, lavenir, certains proposent
de lirradier dans des racteurs de type Rubbia pour augmenter la proportion des
isotopes suprieurs, le rendant ainsi militairement inutilisable. Reste alors stocker
le produit ainsi obtenu...

LE
O

4
4.1

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

C juridique de la lutte contre la prolifration

Cadre
Le trait de non prolifration

labor en 1968, il est entr en application en 1970 pour une priode de 25 ans et
a t prolong indniment en 1995 aprs de vives controverses et lhostilit de pays
comme lInde et lIran. Ce trait cre un clivage entre les pays dots darmes nuclaires
et tous les autres pays qui sont exclus de ce club. En 1967, les pays disposant darmes
nuclaires taient les tats-Unis, lURSS, la Grande Bretagne, la France et la Chine.
ce trait fut ngoci entre les USA et lURSS pour contenir les dsirs de nombreuses
puissances rgionales daccder latome militaire.

LY
PO

CH
TE

IQU
N

Le trait stipule que les pays qui ne disposent pas de larme nuclaire y renoncent,
en change de quoi leur sera assure une protection de la part des pays nuclaires
et leur sera favoris laccs au nuclaire civil. Globalement, le trait a t ecace,
mme sil fut souvent complt par des accords bilatraux, puisqu laube du 21e
sicle, seuls trois pays supplmentaires se sont dots darsenaux nuclaires : lInde, le
Pakistan et Isral. Encore faut-il noter que ces pays ne sont pas signataires du TNP.

LE
O

Cadre juridique de la lutte contre la prolifration

4.2

HN
EC

UE
IQ

331

Les accords bilatraux de dsarmement

LY T
PO

Les balbutiements des discussions de dsarmement remontent au dbut des annes

60. Mais il a fallu attendre les accords SALT (Strategic Arms Limitation Talks) et le
trait ABM (Anti Ballistic Missiles) de 1972 pour enregistrer une vritable volont de
limiter ou rduire les armements stratgiques. Le bond le plus spectaculaire fut ralis
en 1987 avec le trait dit double option zro qui liminait les armes courte et
moyenne porte (< 5000 km) de lespace europen. Ensuite, les accords START 1 et
2 (Strategic Arms Reduction Talks) des annes 91 et 93 prvoyait une diminution des
deux tiers des arsenaux amricains et sovitiques, ne laissant que 3000 armes environ
aux amricains et aux russes, unique hritiers de larsenal sovitique.

C
4.3

LE
O

Lagence internationale lnergie atomique

HN
EC

UE
IQ

Agence cre en 1956 et place sous lgide de lONU, elle a pour tche dinspecter
les sites nuclaires et de contrler les transferts de matires ssiles et de technologies.
Ecace, elle soure cependant dun manque de moyens et doit avoir lautorisation des
pays concerns pour eectuer des inspections, ce qui rend son action alatoire pour
les pays qui dveloppent un programme clandestin.

LY T
PO

4.4

L Erelatifs aux essais nuclaires et aux zones

Traits divers
CO
dnuclarises

Plusieurs traits locaux ont tabli des zones dnuclarises. Citons par exemple le
trait de Rarotonga faisant du Pacique sud une zone exempte darmes nuclaires.
Des traits similaires ont t signs en Afrique, en Amrique du Sud, en Europe
orientale. Toutefois, ces traits nengagent gure que ceux qui les signent et restent
des dclarations dintentions.
Depuis 1996, le trait dinterdiction totale des essais nuclaires termine un cycle
de limitation ou de moratoire des essais dbut en 1963 par les tats-Unis et lURSS
(interdiction des essais ariens lpoque). Ce trait na cependant pas t sign
par plusieurs pays qui continuent leurs programmes dexprimentation, tels la Chine,
lInde, le Pakistan.

Bibliographie

LE
O

LY
PO

CH
TE

1. Lconomie de lapocalypse, Jacques Attali.

2. La prolifration nuclaire, Franois Gr, Collection Que sais-je ?

IQU
N

332

UE
IQ

Dossier : La prolifration nuclaire

HN
EC

3. Feux follets et champignons nuclaires, Georges Charpak et Richard Garwin,

ditions Odile Jacob, 1997.

LY T
PO

4. Ramss 98, Institut franais des relations internationales.

LE
O

5. Relations internationales, P. Moreau Defarges.

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

Index
LE

CO

LY T
PO

Accords START, 326

Activit, 156
Amplitude de diusion, 104
Angle de Cabibbo, 144
Angle de Weinberg, 148
Antineutrino, 42
Approximation de Born, 105
Armes ssion, 319
Armes fusion, 320
Atomes muoniques, 57
Barrire de ssion, 189
Baryons, 139
Becquerel, 12, 165
Bethe-Weizscker, 67
Big bang, 249
Bosons de Higgs, 150
Break-even, 239
Bremsstrahlung, 164

LE
O

HN
EC

Couple fertile-ssile, 217

Couronne solaire, 256
Critre de Lawson, 239
Curie, 11
Cycle du combustible, 225
Cycles catalytiques, 259

LY T
PO

LE
O

HN
EC

UE
IQ

Dchets radioactifs, 187

Dsintgration alpha, 85
Dsintgrations, 123
Dsintgrations , 83
Dsintgrations faibles, 131
Dsintgrations radiatives, 126
Datation, 169
Densit critique, 254
Deutrium, 54, 253
Dirence de masse neutron-proton, 55
Diusion Rutherford, 96
Diusion cohrente, 111
Distribution de charge, 112
Divergence, 214
Dure de vie, 84, 155

Cur dur, 47
Cabibbo-Kobayashi-Maskawa, 145
CANDU, 211
Capture radiative, 194
Carbone 14, 169
Chromosphre, 256
Coecients dEinstein, 127
Coeur du Soleil, 261
Connement Inertiel, 244
Connement magntique, 241
Conservation de lnergie-impulsion, 39
Conservation du moment cintique, 40
Constante cosmologique, 250
Constante de Fermi, 107, 131
Contrle des racteurs, 213
Couleur, 141

UE
IQ

Eau lourde, 211

Eet Compton, 165
Eet de serre, 280
Electrons dgnrs, 262
Emission spontane, 129
Energie dasymtrie, 73
Energie de ssion, 186
Energie de liaison, 35
Energie de sparation, 76
Energie du vide, 252
Energie solaire, 255
Energie thermonuclaire, 235
Enrichissement, 227

LY
PO
333

CH
TE

IQU
N

334

EPR, 214
Equation de Fourier, 203
Equation de Lorentz, 200
Equation de transport, 198
Equation du tlgraphiste, 202
Espace des phases, 125
Etats asymptotiques, 100
Etats excits des noyaux, 44
Etoiles neutrons, 267

LE
O

LY T
PO

Facteur de forme, 108

Faibles doses, 179, 287
Faisceaux dions, 164
Fermi, 13, 207
Fission, 185
Fission asymtrique, 187
Fission induite, 190
Fission spontane, 189
Flash de lhlium, 261
Fluide caloporteur, 210
Forces nuclaires, 45
Formule de masse, 67
Fragments, 187
Fusion, 185, 233
Fusion thermonuclaire, 207

LE
O

Interactions fondamentales, 123

Isobares, 30
Isospin, 50
Isospin faible, 147
Isotones, 30
Isotopes, 30
ITER, 240
JET, 242
Joliot-Curie, 13

Largeur du Z0 , 150
Largeur naturelle, 123
Laser Mgajoule, 248
Leptons, 41, 138
Libre parcours moyen, 98
Loi de Fick, 204
Lois de conservation, 37

LY T
PO

Hadrons, 53
Hofstadter, 114
Hormsis, 182
Hypercharge, 53
Hypercharge faible, 148

Index

Klein-Gordon, 49

Gantes rouges, 260

Gammagraphie, 168
Gamow, 235
Gaz de Fermi, 71
GlashowWeinbergSalam, 148
Goutte liquide, 67
Gray, 165

Ignition, 245
Indpendance de charge, 50
Ination, 252
Interaction faible, 234
Interaction ponctuelle, 106
Interactions faibles, 31

HN
EC

UE
IQ

LE
O

HN
EC

UE
IQ

Mcanisme de Glashow, Iliopoulos et

Maiani, 150
Msons, 139
MACHOs, 251
Masse cache, 251
Masse critique, 204
Matriaux fertiles, 192
Matriaux ssiles, 192
Matire noire, 251
Modrateur, 196, 210
Modle de Fermi, 71
Modle de Gamow, 87
Modle de Lorentz, 200
Modle des quarks, 139
Modle en couches, 78
Modle standard, 123
Muon, 58, 135

CH
TE

IQU
N

Naine blanche, 265

Naines blanches, 261
Neutrinos, 41, 150, 250, 254, 263
Neutron, 131
Neutrons, 188
Neutrons prompts, 214
Neutrons rapides, 198, 216

LY
PO

Index

Neutrons thermiques, 197

Niels Bohr, 12
Nombre baryonique, 41
Nombre leptonique, 41
Nombres magiques, 74
Nombres quantiques additifs, 40
Noyaux, 29
Noyaux dforms, 57
Noyaux exotiques, 34
Noyaux miroirs, 50
Noyaux superlourds, 81
Nuclons, 29
Nuclosynthse, 269
Nuclosynthse primordiale, 253, 269
Nuclosynthse stellaire, 270

LE
O

LY T
PO

Priode, 155
Photossion, 190
Photons, 165
Pic de Gamow, 237
Piles nuclaires, 185
Plasma, 238
Plutonium, 329
Potentiel de Yukawa, 47
Potentiel moyen, 61
Potentiels de Yukawa, 105
Pouvoir de ralentissement, 162, 196
Pression quantique, 262
Principe anthropique, 262
Principe de Pauli, 53, 63
Probabilits de transition, 99
Processus r , 270
Processus s , 270
Produits de ssion, 186
Projet INCA, 231
Projet Rubbia, 224
Prolifration, 327
Prolifration nuclaire, 319
PWR, 208

LE
O

Quarks, 55, 56, 138, 139

Quarks et Leptons, 138

335

Ractions en chane, 193

Ractions thermonuclaires, 235
Rgime diusif, 201
Rgime balistique, 201
Rsonances, 117
Rsonances gantes, 45
Radio-carcinognse, 176
Radioactivit, 15, 155, 185
Radioactivit , 85, 86
Radioactivit , 134
Radioactivit , 129
Radioactivit bta, 83
Radiotoxicit, 167
Rayon critique, 206
Rayonnement cosmologique fossile, 251
Rayonnements ionisants, 157, 171
Rayons bta , 23
Rayons nuclaires, 32
REP, 208
Ressources en nergie, 284
Retraitement, 229
Rutherford, 12

LY T
PO

LE
O

Racteur hybride, 224

Racteurs nuclaires, 207

HN
EC

UE
IQ

HN
EC

UE
IQ

Squence principale, 260

Saturation, 46
Saturation des forces nuclaires, 35
Saveur, 140
Saxon-Woods, 62
Section ecace, 93
Section ecace lastique, 97
Section ecace de Rutherford, 106
Section ecace rsonante, 117
Section ecace totale, 98
Sections ecaces, 104
Sections ecaces inlastiques, 97
Sievert, 165
Soleil, 255
Spallation, 220
Spectres dexcitation, 44
Stockage, 229
Structure en couches, 74
Supernova SN1987A, 94
Supernovae, 21, 262, 264
Systmes Borromens, 81

LY
PO

CH
TE

Taux de branchement, 123

IQU
N

336

Taux de dsintgration, 124

Taux de raction par paires, 237
Thorme du viriel, 257
Tokamaks, 241
Transport des neutrons, 198
Trous noirs, 251

LE
O

LY T
PO

HN
EC

UE
IQ

Index

Unication Electro-Faible, 146

Uranium enrichi, 197
Valle de stabilit, 90
Wigner et Weisskopf (mthode), 117
WIMPS, 252

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

LE
O

LY T
PO

LE
O

HN
EC

LY T
PO

LE
O

UE
IQ

HN
EC

LY
PO

UE
IQ

CH
TE

IQU
N

Achev dimprimer en janvier 2002. Dpt lgal : 1er trimestre 2002

ISBN 2 - 7302 - 0901 - 8. Imprim en France