LA

REBELIN
DE LOS
METECOS
Alejandro
Andreassi Cieri
:::l'"
-
A

EBELION
DEL S
METECOS
Conflictividad laboral y social
en Buenos Aires, 1895-1910.
Alejandro
Andreassi Cieri
Prlogo de
Jose Luis Martn Ramos
1997 Alejandro Andreassi Cieri
Primera Edicin: abri l 1997.
Editorial CIMS 97, S. L.
Apartado de Correos, 955 1
08080 - Barcelona
Distri bucin exclusiva:
Ml DAC Llibres S.L.
Gran Va de les Cons Catal anes, 160
08004 - Barcelona
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bro puede ser reproducida, almacenada en un sistema in-
formtico, o transmitida de cualquier forma, o por cual-
quier medio electrnico, mecnico, fotocopia, grabacin
u otros mtodos, sin previo y expreso permiso del propie-
tario del copyright.
NDICE
Agradecimientos ................................................ 11
Prlogo ............................................................... 13
Introduccin ............................................ ........... 17
CAPTULO I. La sociedad del capitalismo
agroexportador y la consolidacin del
estado oligrquico: instituciones polticas,
patronales y obreras .......................................... 25
LA CRISIS DE 1890 y EL IMPACTO SOCIAL Y POLTICO
DE LA LARGA ETAPA DE RECUPERACIN: 1890-1902 __ .. __ 28
POLTICA y SOCIEDAD DURANTE LA PLENITUD
AGROEXPORTADORA: 1903-1910. ___________ _ . ___ ._ .... _ ... __ _ ... . 39
CAPTULO 11. La economa urbana:
escenario principal de los conflictos
laborales y sociales ........................................ .... 53
El mercado de trabajo . .. .. ... ......... .......... .... ... ... ...... ..... .... ........ .. 58
El aporte de la inmigracin externa al mercado de
trabajo ....... .... ................ ...... ... ... ... .. .. .. ........ ... ... .. .. ...... .. ..... ... .... 69
Condiciones de trabajo . .... .... ... ..... ..... .... ... .... ... ... ......... ..... _ ...... . 77
Jornada de trabaj o . ... ............ ....... ..... ... .. .. .. .. ............. .... ... ..... ... 79
Los reglamentos de trabajo ..... ........ ... ... ... ... .. .... .. ...... ..... ... ... .... . 80
Destajo, subcontrata y sweating system ...... ... ... .... ....... .... ..... .. ... 87
7
CAPTULO III. Conflictividad laboral
entre la crisis de 1890 y la primera huelga
general ............ .. ...... ........... ...... ............................ 93
La primera huelga general. .................................................... 124
CAPTULO IV. La conflictividad laboral
durante la "dcada prodigiosa" del
capitalismo agroexportador: 1903 - 1910 ........ 131
La huelgas generales de 1907. ..... .. ............. .. .... ...... .... ........... 162
La Semana Roja: la huelga general de mayo de 1909 . ...... .... . 172
CAPTULO V. Sumario de las huelgas del
perodo .................................... ............... ........... 183
Motivos, tipos de desarrollo y resultados . ..................... .. ....... 183
El papel del estado en los conflictos laborales:
"polica laboral " . ........................... .... ................................... 191
Conclusiones ..................................................... 201
Bibliografa ....................................................... 209
A) PUBLICACIONES DEL MOV1MIENTO OBRERO ............. 209
al) Peridicos (Las fechas indicadas son las que han
sido consultadas) .......................................................... .......... 209
a2) Revistas y folletos * .. ........................ .. ..................... .. ...... 210
a3) Otros peridicos ............................................................... 210
B) PUBLICACIONES OFIClALES ..................................... 211
C) LIBROS, ARTCULOS Y FOLLETOS .............................. 211
D) ARCHIVOS .............................................................. 219
ABREVIATURAS ............ ..... ............................... ....... .... 220
Referencias ....................................................... 221
8
NDICE DE ILUSTRACIONES
Ilustracin l. Movimiento migratorio e inversiones britnicas en
Argentina, 1882-1914 ................ .. ... .. .. .................... .. .................. 7]
Ilustracin 2. Variaciones estacionales de las huelgas en la
ciudad de Buenos Aires en 1881-1890,1899- 1902 y 1907-
1910 . ...... ..... ... ......... ... .. ... ......... .. ................. ....... .............. .... .... ]86
NDICE DE TABLAS
Tabla I. Exportaciones e importaciones argentinas por grandes
rublos, 1885 - 1914 (promedios anuales por quinquenios) ..... ..... 30
Tabla n. Quebrantos financieros en la Repblica Argentina, 1901
- 1914 .... ............... .... ... ... ... .... ......... ..... .............. ......................... 40
Tabla IIl. Sociedades de resistencia asistententes a congresos de
FORA y UGT. ....... .................. ... ... .. .. .... .. .... ............... ......... ........ 45
Tabla IV. Distribucin porcentual en los distintos sectores
econmicos del crdito del Banco de la Nacin, 1894 -
1930 . ... ... ..... .................... ............. ................ ............. .... ......... ... . 54
Tabla V. Estructura industrial en la ciudad de Buenos Aires,
1853 - 1913 ...................... .. .......................................... ...... ........ 55
Tabla VI. Salarios de peones ru rales y ferroviarios, 1898 - 1909 . ...... 60
Tabla VII. Salarios de hombres y mujeres en algunas industrias
de la ciudad de Buenos Aires, 1907 ..... .... ................... .. .............. 63
Tabla VIII. Distribucin salarial de mecnicos ajustadores y
tipgrafos en la ciudad de Buenos Aires, 1897 y 1904 ................ 64
Tabla IX. Salarios de trabajadores urbanos y rurales, 1888, 1903
y 1908 . ......... .. ......... ............. ....... ..................................... .... .. .... 65
Tabla X. Mecnicos ajustadores, salarios comparados por
empresas y horarios, 1897 .......................................................... 65
9
I
Tabla XI. Salarios de varios oficios en Buenos Aires, 1888 -
1910 . ...... .. ...... .. ... ..... ...... ... ........................................................ 67
Tabla XII. Nacionalidad de propietarios y trabajadores de
establecimientos industriales en la ciudad de Buenos Aires,
1910 - 1911 ....... .. .... ........ .............................. ............................ 70
Tabla XIII. Trabajadores inmigrados por sector econmico. 1876
-1909 .................. ..... .. ............... ... ..... ..... ..... ........ .. .. ....... ... .... ..... 75
Tabla XIV. Huelgas y huelguistas anuales en Buenos Aires, 1878
- 1921 ........................... ....... .................................. ...... ... ......... 132
Tabla XV. Resultados de las huelgas en la ciudad de Buenos
Aires, 1906 - 1909 ................................................................... 168
Tabla XVI. Motivos de las huelgas en Buenos Aires, 1878 - 1909 . .. 184
lO
-
Agradecimientos
Aunque parezca retrico, cualquier trabajo tiene siempre un compo-
nente colectivo. Y ste no constituye una excepcin ya que en su elabo-
racin han contribuido varias personas a las que desde aqu quiero dejar
constancia de mi agradecimiento.
Al querido amigo, Dr. Jorge Beinstein, profesor de la Universidad
Nacional de La Plata (Argentina), quien me proporcion el acceso a
numerosa documentacin existente sobre la clase obrera y sus organi-
zaciones, en archivos pertenecientes tanto a dicha universidad como al
Ministerio de Trabajo de la Repblica Argentina.
En segundo trmino pero no menor importancia, al estimado Fivaller
Seras, a quien su afn por mantener viva la memoria del proletariado
socialista me facilit la consulta de numerosos documentos pertenecien-
tes al Partido Socialista Argentino.
Tambin quiero expresar mi gratitud a Mieke Ijzermans, del Instituto
de Histori a Social de Amsterdam (1. 1. S. G.) , en quien encontr el
asesoramiento acertado y permanente para orientarme en la riqueza
documental que esa institucin posee sobre el movimiento obrero ar-
gentino.
Al amigo y profesor Dr. Jos Luis Martn Ramos, director del Depar-
tamento de Historia Moderna y Contempornea de la Universidad Au-
tnoma de Barcelona, a quien desde hace tiempo debo la mayor parte
de mis conocimientos sobre historia social y la metodologa de su estu-
dio.
y por ltimo, pero no la menos importante, a mi compaera de siem-
pre. :'-:ora, quicn posiblemente sea quien mejor aprecie lo que aqu est
escrito, y quien con su amor y paciencia me acompa en la realizacin
de este estudio.
Slo queda decir, como es de rigor en estos casos pero con la misma
sinceridad con que he expresado lo anterior, debo a todos los aciertos de
este trabajo y yo soy el exclusivo responsable de sus carencias y errores.
Alejandro Andreassi Cieri .
1 1
Prlogo
Cuando en los aos setenta empez a popularizarse en nuestro pas la
historia social sta lo hizo en trminos de historia del movimiento obre-
ro. Las razones eran complejas. Mientras que algunas eran de ndole
historiogrfica -entre ellas el propio peso que la historia del movimien-
to obrero haba tenido en el conjunto de la historia social en mbitos
hitoriogrficos cercanos como el francs, el italiano y el ingls- otras se
remitan a las circunstancias polticas de nuestro pas y a la presencia
hegemnica de la izquierda en el movimiento franquista. Centrar la
historia social en la historia del movimiento obrero fue, en cierta mane-
ra, una manera ms de subrayar la voluntad de desarroll ar una hi storia
alternativa. Consumada la transicin, la hi storiografa rupturista, sobre
todo si tena la "debilidad" de aparecer contamjnada por elementos
polticos, pas a ser objeto de sospecha. De una manera muy particular
la historia del movimiento obrero se convirti en fcil vctima propicia-
toria de crtica acadmica. stas, adems, aprovecharon la propia revi-
sin crtica que algunos historiadores del movimjento obrero realizaban
en la poca -recurdese, por ejemplo a Hobsbawm- sobre el nfasis
excesivo que en este campo se haba dado a las instituciones; en parti-
cular a las organizaciones obreras e incluso dentro de ellas a las co-
rrientes, a los lderes. Haba que superar ese reduccionismo que vena a
copiar los vicios ms evidentes de la historia poltica tradicional. Al
propio tiempo, la difusin de social history" norteamericana erosion la
vulnerable identidad entre historia social e historia obrera. Para la his-
toria del movimiento obrero se postul una apertura del campo de vi-
sin que la transformara en la historia del trabajo y de las clases traba-
jadoras. Para la historia social se reclam un campo que ray con lo
indefinido; tan amplio que desbordaba el concepto de clases sociales -
puesto tambin en entredicho- y llegaba a abarcar aspectos del compor-
tamiento o simplemente de la naturaleza humana, cuyo estudio se con-
sideraba "social", simplemente porque no poda ser enfocado desde
ninguna otra de las perspectivas establecidas. La reaccin promovida
por esas nuevas maneras de entender la historia social en la dcada de
los ochenta, super de lejos el deseable punto de equilibrio, y no parece
haber producido frutos mejores ni ms duraderos que los que nacieron
13
de la identificacin entre historia social e historia del movimiento obre-
ro. Los que hemos seguido considerando que en nuestro mundo con-
temporneo la hi storia obrera -del trabajo, de las clases trabajadoras y
de sus respuestas, culturales, polticas y econmicas- contina ocupando
un lugar central -quin ha dicho que en monopolio?- de la hi storia
social, tenemos la sensacin de haber superado la marea contraria; muy
lentamente, porque en el mundo acadmico -mundo propicio para las
inercias- no se ha levantado del todo el esti gma de subhistoriadores que
hace recaer a quienes lo siguen practicando; pero con algn aliento
renovado despus de ver el empantanamiento de tantos exegetas y esco-
lsticos de la modemidad.
El trabajo de Alejandro Andreassi, que fue en su origen una tesis
doctoral, es una buena muestra de historia obrera, a la que nadie puede
di scutir su valor, al propio tiempo, de hi storia social. Se sita en el
terreno de la historia del conflicto laboral , de la huelga, uno de los
temas legitimados por la historiografa, desde los trabajos de Michelle
Perrot, ms bien descriptivos, a los de Shorter y Tilly (con una carga
interpretativa ms profunda), pero que sin embargo ha tenido muy
pocos practicantes en Espaa. La huelga es uno de los signos de identi-
dad del movimiento obrero, una de sus primeras y ms persistentes
manifestaciones -persistencia que no obvia la diferente intensidad con
que se ha practicado a lo largo de la historia del movimiento obrero-o
La huelga, a travs de sus causas, sus factores desencadenantes, las
reivindicaciones que implica, es un objeto de estudio fundamental para
el conocimiento de los elementos estructurales de la historia del trabajo
y de las condiciones de vida de los trabajadores, etc.; su desarrollo y
desenlace ponen de manifiesto cuestiones tales como la dinmica de
clases o las caractersticas del rgimen poltico y su capacidad de inte-
gracin o represin de la disidencia social. La historia del movimiento
huelgustico va ms all de la historia de las organizaciones obreras,
pero la supone forzosamente, por activa y pasiva. A pesar de todo ello,
el retraso de la historiografa espaola en el estudio hi strico del con-
flicto laboral se pone de manifiesto en el hecho de que sigmonos ma-
nejndonos fundamentalmente con las estadsticas del Instituto de Re-
formas sociales, til punto de partida -de hecho imprescindible- pero
insuficiente, sobre todo en los momentos de mayor agudi zacin del
conflicto laboral.
Alejandro Andreassi paIte del movimiento huelgustico para analizar
el panorama global de las clases trabajadoras en la Argentina de las
14
dcadas de trnsito entre el siglo XIX y el siglo XX. No se limita a su
relacin descriptiva y de dicho anlisis extrae conclusiones fundamenta-
les sobre la peculiar organizacin del mercado de trabajo y las condi-
ciones de trabajo predominantes en el sector urbano de la econolla
argentina. Lo cual constituye una interesante aportacin a una historio-
grafa que hasta el presente, en este campo de la historia obrera, ha
atendido preferentemente a las relaciones entre el obrerismo y la polti-
ca. Las fuentes de su trabajo son tanto las estadsticas oficiales elabora-
das por el Departamento de Trabajo del gobierno argentino, como las
informaciones hemerogrficas sobre el movimiento huelgustico; ello le
permite enriquecer tanto las series cuantitativas disponibles, como el
conocimiento concreto de los conflictos, de su origen y desarrollo. Esa
es una de las propuestas metodolgica imprescindibles en el estudio
hi strico del movimiento huelgustico. Otra es la que se deriva de las
conclusiones de la investigacin de Andreassi, que invita al anlisis
comparativo entre movimientos obreros como el argentino y los de
Europa occidental, fsicamente alejados pero unidos por los problemas a
que han de hacer frente as como por las respuestas de clase que desa-
rrollan.
Jos Luis Martn Ramos
15
Introduccin
Este libro resume los objetivos y el desarrollo del anlisis del fen-
meno huel gustico en Argentina real izados en mi tesis doctoral, leda
en la Universidad Autnoma de Barcelona en noviembre de 1994. En l
considero el anlisis del movimiento huelgustico como un eje central
de la constitucin de la clase obrera, analizando como las huelgas
constituyeron para los trabajadores argentinos durante el perodo que se
extiende entre el final del siglo XIX y la primera dcada de este siglo
no slo el recurso principal y ms utilizado para la negociacin de un
nuevo equilibrio en las condiciones de trabajo, sino tambin la casi
exclusiva herranenta de expresin poltica consciente o inconsciente
que utilizaron estos trabajadores para reubicar sus relaciones con el
estado y las otras clases. En cambio, he intentado evitar considerar la
conflictividad laboral como slo un dato o efecto demostrativo del vigor
del desarrollo de determinadas organizaciones o partidos. El caso ar-
gentino es particularmente apropiado para ello ya que el aumento de la
ampl itud y frecuencia del movimiento huelgustico, reflejado en las
varias huelgas generales convocadas en menos de un dcada, no se vio
acompaado en este perodo por un progresivo fortalecinento o unifi-
cacin de los sindicatos, los que atravesaron perodos de aparente con-
solidacin seguidos por otros en que parecan prximos a la disgrega-
cin. Siguiendo el enfoque propuesto por autores como Michelle Perrot
para las huelgas en Francia, Adriana Lay para el movinento huelgus-
tico en Italia, o Jos Luis Martn Ramos para las huelgas en la ciudad
de Barcelona, considero que la huelga es una experiencia a travs de la
quc los trabaj adores aprenden no slo a resistir la explotacin patronal,
\ino a im!!inar formas alternativas de organizacin del trabajo y de su
propia \'ida cotidiana.
1
Una vez superada la etapa conocida como La Gran Depresin (1873-
1896) y con la fundacin de la Segunda Internacional en 1889, se abre
una etapa de crecinento inusitado de las organizaciones polticas y
sindicales que conforman el movinento obrero a nivel internacional.
Las dos grandes corrientes que haban surgido de la ruptura de la Pri-
mera Internacional en el Congreso de La Haya, -anarquistas y socialis-
tas marxistas- consolidaron sus diferencias. Simultneamente aumenta-
17
ban sus filas incorporando a numerosos trabajadores que procedan de
los sectores menos cualificados de la clase obrera y a miembros de la
pequea burguesa y aparecan li derando las principales acciones de
lucha que entablaba el proletariado. Es, por ejemplo, suficientemente
conocido el hecho de que el paso de un sindicalismo restringido al arte-
sanado a uno de masas en Gran Bretaa se opera en este perodo a
partir del surgimiento de los denominados nuevos sindicatos con la
intervencin activa de socialistas de adscripcin marxista, qui enes hasta
ese momento representaban un sector minoritario y casi desapercibido
en la escena poltica y social britnica.
2
Pero tambi n es necesario des-
tacar que esa extensin de la organizacin sindical hasta abarcar a los
trabajadores recientemente proletarizados era el resultado de las prime-
ras huelgas de masas que se producan en suelo britnico desde el ocaso
del movimiento cartista en ] 844. Es la gran huelga de los trabajadores
portuarios y del gas de ] 889 el impulso que subyace en la potenciacin
del movimiento obrero britnico, an ms que la reconstitucin de una
asociacin internacional de trabajadores. El mismo desarrollo puede
observarse en otros pases europeos donde el crecimiento del movimien-
to obrero y de sus opciones polticas es consecuencia y se apoya en el
aumento de la combatividad de sus trabajadores, expresada en las olea-
das de huelga que se producen a lo largo de la ltima dcada del siglo
XIX, como es el caso de Francia entre 1889 y 1895 o de Alemania, a
partir de 1895.
3
Pero no es ste un panorama exclusivo de los pases
industrialmente avanzados. Italia, por ejempl o, donde la activi dad agr-
cola predomina sobre la industrial y la proporcin de poblacin rural es
muy superior a la urbana hasta la dcada anterior a la Primera Guerra
Mundial, vivir las grandes huelgas de braceros del campo y mineros
sici lianos coincidentes con el perodo fundacional del Partido Socialista
(1893-1895). En Espaa, con una evolucin econmica similar, la l-
tima dcada del siglo se abrir con las violentas huelgas de obreros
textiles en Catalua y de la minera en el Pas Vasco y se cerrar con
las movilizaciones de ] 90] en Barcelona que desembocarn en la huel -
ga general de febrero de 1902.
La huelga aparece como un fenmeno social de primera magnitud a
pesar de que los trabajadores ya haban recurrido a ella a lo largo del
siglo XIX, pudiendo registrarse su presenci a incluso en los momentos
previos al inicio de la revolucin industrial.
4
Lo que sucede es que las
caractersti cas que adopta a partir de las dos ltimas dcadas del siglo
pasado y hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial reflejan el
18
cambio cualitativo en la lucha de clases que se correlaciona con las
transformaciones que comporta la Segunda Revolucin Industri al en los
pases avanzados y la plena incorporacin de los pases no industriali-
zados al mercado mundial que controlan los primeros. La primera de
las caractersticas refleja el cambio, ya mencionado, en el tipo de fuerza
de trabajo que utilizaba el capitalismo industrial, al incorporar en masa
mano de obra poco o nada cualificada procedente del medio rural des-
plazando a los trabajadores herederos del viejo artesanado, que domi-
naban las distintas operaciones que concurran en la elaboracin de un
producto. El segundo es el carcter global que adoptan los movimientos
reivindicativos con su extensin a nuevos sectores profesionales supe-
rando el reducto de los antiguos oficios, y su extensin geogrfica abar-
cando el marco estatal. Y el tercero, y tal vez ms importante para los
objetivos de este estudio, es la dimensin de masas de la protesta obrera
y la aparicin de la huelga general de sector o total , al punto que alcan-
zar categora de delimitador ideolgico de las diferentes corrientes del
movimiento obrero que se agruparn de acuerdo a su reivindicacin o
rechazo.
Estas son algunas de las caractersticas del fenmeno huelgustico
que han concitado con ms frecuencia el inters de los historiadores,
convirtindolo en un objeto de estudio especfico de la historia social.
5
En el anlisis de las huelgas asoman varias preocupaciones.
En primer trmino la de construir una hi storia del trabajo y la clase
obrera desde "abajo", detectando las verdaderas motivaciones de los
trabajadores, ms all de las declaraciones de sus lderes polticos y
sindicales o las resoluciones institucionales de las organizaciones del
movimiento obrero.
Muy relacionado con este ltimo objetivo es el de determinar la di -
mensin del impacto de las sucesivas revoluciones tecnolgicas y cam-
bios en la organizacin del trabajo que acarre el desarrollo capitalista,
la naturaleza de la lucha por el poder poltico en el mismo mbito de las
relaciones de produccin y la interseccin de ideas, tradiciones y hbi-
tos en la modulacin de los conflictos sociales.
6
A travs de su desarrollo historiogrfi co ha quedado claramente es-
tablecida la significacin de la huelga como fenmeno representativo de
los profundos desequilibrios de la estructura social y de su percepcin
por los explotados, testimonio de la condi cin obrera e instrumento de
protesta, que brinda claves para interpretar la compleja articulacin que
19
se produce entre el funcionamiento econmico y el sistema poltico -
dentro del cual cabe considerar el papel del movimjento obrero.
7
Entre 1870 y la dcada de 1920, las huelgas fueron tambin aconte-
cirruentos capaces de evocar un conjunto de emociones e imgenes, por
lo menos habituales y comunes en el perodo que abarca el cambio de
siglo ... Una suerte de guerra civil relativamente incruenta, que aparece
persistentemente como la manifestacin especfica del enfrentarruento
social en el capitalismo. Esa capacidad simblica, que le permite encar-
nar la rebelin contra todas las modernas injusticias sociales, la ha
hecho objeto de la literatura yel cine. Pero puede significar, adems, el
mbito en el que se expresan las mentalidades y la cultura popular,
siendo simultneamente herramienta y smbolo, como dice Michelle
Perrot: "la antesala de la conciencia". Si alrededor de una huelga puede
construirse una novela como Germinal, o pelculas como La Huelga o I
Compagni, es porque permite recrear la interseccin creativa de las
emociones, actitudes, preocupaciones e ideas largamente incubadas por
un colectivo, que brotan extendindose ms all de los Imes de la
fbrica o el taller donde se juega el enfrentamiento entre patronos y
asalariados. Los obreros mediante la huelga interrumpen por un mo-
mento el decurso social para as poder observarse tal como realmente
son. Con ella se evocan las numerosas desigualdades e injusticias que se
experimentan en la vida cotidiana fuera del mbito laboral y que se
reconoce vinculadas al despli egue de esas relaciones de poder asimtri -
cas que se ejercen en el lugar de trabajo y constituyen la esencia de la
explotacin. Durante la huelga tambin se manifiestan las expectativas
y frustraciones cotidianas de esa masa de poblacin que sin participar
directamente en el proceso econrruco, depende de l de una u otra
forma, como el entorno farruliar y vecinal de los trabajadores. Y des-
borda el estricto marco laboral , al proyectarse sobre otras esferas de la
sociedad, sealando directa o indirectamente las condiciones polticas
en que se est produciendo el conflicto de clases. Por lo tanto un fen-
meno que revela de forma contingente y concentrada los numerosos
confli ctos y contradicciones -no slo econmicas- que genera el capita-
li smo.
Por lo tanto, la relevancia del fenmeno huelgustico no slo viene
dado por su magnitud cuanti tativa sino por los mltiples significados y
lecturas que lleg a adquirir. Argentina en el trnsito entre uno y otro
siglo constituye un ejemplo de ello, con la polmica entre anarquistas y
socialistas sobre la viabilidad y oportunidad de las convocatorias de
20
huelga durante ese perodo; o el papel central que alcanz la huelga
general como herrarruenta revolucionaria en las reflexiones del sindi-
calismo revolucionario. Lejos de limitarse a constituir un instrumento
para obtener un nuevo equilibrio en las relaciones laborales alcanz una
significacin poltica, segn sus defensores y detractores, que la erigi
en el medio principal para modificar el sistema social; o en la imagen
con la que la inquietud de las clases propietarias adornaba cualquier
pesadilla sobre el derrumbe de su orden social.
En esa etapa donde el desarrollo capitalista estrenaba a nivel de los
pases ms desarrollados su segunda revolucin industrial, en los menos
desarrollados los empresarios trataban de suplir las dificultades para
asirrular de pri sa retazos de aquel desarrollo tecnolgico con la exigen-
cia de una mayor intervencin estatal como erector de barreras protec-
cionistas o como proveedor de mecanismos de represin que aseguraran
la paz laboral. Pretendan un claro apoyo de las instituciones polticas,
que muchas veces no haca ms que reflejar las colisiones de intereses
entre sectores patronales, como los que dividan a industrialistas versus
agrari stas en la joven repblica del Plata.
Adems, las dificultades para la aplicacin de esas innovaciones tec-
nolgicas haban permitido la supervivencia del viejo obrero de oficios -
cualificado y con un dorrunio integral de las tcnicas de trabajo- capaz
de controlar todo el proceso de produccin. Haba si do trabajosamente
sometido al mercado de trabajo asalariado, pero todava no haba sido
integrado definitivamente en el proceso productivo como un engranaje
ms amputado de cualquier autonona, y el patrono deba aceptar -sin
resignarse- compartir ciertas reas de decisin con sus obreros. La ac-
cin poltica -especialmente a travs del ejercicio del poder represivo,
complementado ms tarde con el arbitraje adrrunistrativo- fue muchas
vcces no slo el vehculo del control de las protestas contra el sistema
sino tambin un vehcul o para el crecimiento de la produccin y de la
ta\<l de benefi cios, en la ltima dcada del XIX y la primera de este
siglo.
Pretend comprobar si las caractersticas de esa evolucin social que
presidi el cambio de sigl o, habitualmente descrita en pases europeos o
en los EE.UU., eran comprobables en la Argentina, donde el sector ms
dinrruco de su economia era el sector agroexportador, y la constituci n
de una fuerza de trabajo asalariada no haba seguido exactamente los
mismos derroteros. Ya que si bien la intenssima actividad huelguista,
especialmente en la primera dcada del siglo, y la general conflicti vidad
21
social es equiparable a la de aquell as naciones, se trataba de una socie-
dad no slo fuertemente estratificada por el dominio poltico concentra-
do en la elite agroexportadora, sino tambin por la marginacin sufrida
por grandes grupos de asalariados en su doble condicin de trabajadores
yextranjeros.
8
En rel acin a la metodologa general utilizada en este estudio, quiero
destacar un aspecto que creo fundamental para afrontar la especificidad
de las hiptesis propuestas. Para desarrollar y comprobarlas he dedica-
do una especial atencin al anlisis de las causas de los conflictos -sin
olvidar la consideracin de las mltiples variables identificables en el
fenmeno huelgustico, utilizadas repetidamente en estudios sobre el
tema- ya que las reivindicaciones obreras, tanto si se tratan de iniciati-
vas propias como de respuestas a decisiones patronales, nos ofrecen
indicios significativos del impacto de las condiciones de trabajo as
como de la coyuntura en las expectativas, preocupaciones e ideas de
esos trabajadores. En el anlisis de estas reivindicaciones podemos
encontrar la substancia de esa economa moral definida por E.P.
Thompson enfrentada a la economa poltica esgrintida por las clases
dirigentes para apropiarse de la racionalidad del curso social. El con-
cepto economa moral tiene, entre otras cualidades, la de recordamos
el carcter complejo y polifactico de los conflictos laborales, cuyos
motivos a veces se han reducido a la proyeccin directa o indirecta de
las reivindicaciones salariales, ante la repetida constatacin en numero-
sos estudios de que aquellas constituyen la principal fuente de motivos
de huelga, en todas las pocas y sectores. Se dejan de lado las diferentes
ideas, sentintientos y emociones que experimentan las personas en el
curso de sus relaciones sociales conflictivas, como si estas pudieran
reducirse a la disputa infinita entre oferentes y demandantes de una
nica mercanca -la capacidad de trabajo. Y el problema es que subsis-
ten una gran cantidad de agravios y reivindicaciones obreras que que-
dan de este modo fuera de consideracin. Dnde situamos a las huel-
gas en defensa de la dignidad en el trabajo, en respuesta a agresiones o
abusos de autoridad de capataces y encargados, o las que se realizan por
solidaridad entre oficios, tan frecuentes en el perodo que analizamos?
Si no exista una directa repercusin monetaria en las reivindicaciones
no salariales de la poca, cules eran las razones de las huelgas contra
los reglamentos disciplinarios en los talleres y fbricas, la lucha contra
el trabajo nocturno en las panaderas, o las presiones para consolidar
los sistemas de aprendizaje de oficios? Y en general, cmo explica-
22
mos la propensin patronal a conceder aumentos salariales antes que
ceder ante otras exigencias que ponen en cuestin su capacidad de de-
cisin en la organizacin del trabajo?
Probablemente una respuesta general a estos interrogantes es que el
capitalismo no consiste slo en un sistema de relaciones econmicas
asimtricas sino tambin polticas compartiendo el mismo mbito de las
relaciones de produccin, no mensurables cuantitativamente a travs de
valores de cambio pero reconocibles en las relaciones de poder que
organizan y sostienen la apropiacin de plusvalor por los empresarios.
Esas relaciones polticas alteran y degradan las condiciones materiales
de vida de los asalariados as como los sistemas de valores, que asenta-
dos en una sociabilidad anterior, facilitaban la autoestima y el recono-
cimiento social colectivo de los que articulaban su rol social alrededor
del trabajo, hasta el punto de considerar a ste como el rasgo definito-
rio de su condicin humana.
La eleccin del perodo cronolgico, 1895-1910, obedece tambin a
los siguientes motivos, adems de los derivados de las consideraciones
hechas sobre el marco histrico general y las hiptesis de trabajo. Esta
no slo era la etapa donde el movintiento huelguista argentino adquira
por primera vez una estricta continuidad y una extensin que acabara
abarcando a todos los trabajadores -y por lo tanto perntita un segui-
ntiento diacrnico ms exhaustivo-, si no que tambin era la de interre-
lacin ms estrecha entre accin obrera y opciones ideolgicas organi-
zadas del movintiento obrero. Su inicio coincide con la constitucin
formal del partido socialista y su final con la declinacin de la federa-
cin obrera de orientacin libertaria. Es en este perodo, donde la huel-
ga se convertir en Argentina en un fenmeno condicionante de las
decisiones polticas y las reflexiones doctrinarias del joven partido so-
cialista as como de los ncleos anarquistas, donde adems surgir con
fuerza desde el seno de la organizacin socialdemcrata una corriente
sindicalista revolucionaria que situar en la actividad huelguista el eje
fundamental de su existencia en el seno del movintiento obrero.
Considero que el peso de la actividad huelguista en este perodo y la
respuesta que recibi de empresarios y de los crculos polticos conser-
vadores favoreci una sntesis colectiva coyuntural, que fusion a las
reivindicaciones econnticas con las polticas , y perntiti combinar con
diversos grados de cohesin los intereses de los obreros cualificados
sometidos a un proceso de prdida de su papel directivo en una manu-
factura poco desarroJlada con los crecientes contingentes de trabajado-
23
res no cualificados, nativos o inmigrados, que demandaba la expansin
de la economia agroexportadora.
24
CAPTULO I.
La sociedad del capitalismo agroexportador
y la consolidacin del estado oligrquico:
instituciones polticas, patronales y obreras.
El crecimiento econmico y la constitucin de una moderna sociedad
capitalista en Argentina se aceler a partir de su vinculacin definitiva
al mercado internacional que lideraba Gran Bretaa en el siglo XIX.
Las condiciones en que se realiz ese acoplamiento marcaron un pro-
longado perodo que se extendi hasta la primera mitad del siglo XX
definiendo el modelo econmico con el que ingres en la divisin inter-
nacional del trabajo, caracterizado por la articulacin de la economia
argentina alrededor de su produccin agropecuaria, orientada funda-
mentalmente a la exportacin, como actividad principal.
Ese proceso no slo fue consecuencia de las excepcional es condicio-
nes naturales de la joven nacin, sino tambin de la estrecha vincula-
cin entre la gran burguesa propietaria de las tierras ms frtiles y una
elite poltica que control el proceso de consolidacin del estado nacio-
nal e impuls la participacin argentina en la divisin internacional del
trabajo como proveedora principal de materias primas de origen agro-
pecuario aceptando el liderazgo industrial y financiero de Gran Breta-
a.
9
Para alcanzar esos objetivos se increment el rea explotada por
medio de la apropiacin concentrada tanto de la tierra como de la fuer-
za de trabajo en forma de arrendamiento o aparcera. La expansin del
latifundio y las dificultades en el acceso a la propiedad de la tierra a los
medianos y pequeos agricultores -muchos de ellos procedentes de la
inmigracin- se debi varios factores. La existencia previa a la inde-
pendencia de un ncleo de hacendados ("estancieros") que practicaban
una ganadera de tipo extensiva con utilizacin de poca mano de obra y
muy bajas inversiones en relacin a los elevados beneficios que obtena,
especialmente en el territorio de lo que luego sera la provincia de Bue-
nos Aires. El desalojo de los pueblos nmades del sur mediante el
ejrcito -"Con-quista del Desierto"- impidi la formacin de un merca-
do abierto de tierras a bajo costo, donde los nuevos territorios se distri-
buyeron principalmente entre antiguos propietarios, grandes financieros
25
e incluso especuladores. 10 Se dio as un definitivo impulso a un proceso
sostenido de acumulacin capitalista que, con un ritmo acelerado, valo-
riz y puso en produccin enormes reas, donde la apropiacin privada
de la tierra en unas pocas manos desplaz las actividades de subsisten-
cia de los pobladores de la campaa. Es necesario destacar el papel que
jugaron los ferrocarriles en este desarrollo agropecuario y en la incorpo-
racin de nuevas tierras a la produccin al conectar el interior pampea-
no con los puertos del litoral. Adems, como sucedi habitualmente en
otros pases, vertebr el mercado interno. Su construccin y explotacin
fue uno de los principales objetivos de las inversiones britnicas en
Argentina.
u
Coincide con las tesis que sostienen que el crecimiento
econmico argentino, basado en el sector agropecuario, no dependi
tanto de los factores de orden internos naturales y sociales como del
impulso que proceda de los pases industrializados -del que supieron
aprovecharse los sectores propietarios ms adecuados para esa produc-
cin primaria.
12
Si bien la constitucin formal como nacin-estado moderna se produ-
jo en la Asamblea Constituyente de 1853 al aprobarse el texto que con
algunas modificaciones y muchas interrupciones es vigente hoy en da,
no se resolvi de inmediato el largo perodo de enfrentamientos entre la
provincia de Buenos Aires y las restantes provincias, que no haba ce-
sado desde la proclamacin de la independencia. ste se prolong hasta
la dcada de 1860 y se fue resolviendo progresivamente a favor de la
burguesa agraria ("estancieros") y comercial de la ciudad-puerto y la
provincia de Buenos Aires. El triunfo de Bartolom Mitre, a la sazn
gobernador de Buenos Aires, en ] 861 sobre el ejrcito de la Confede-
racin consolid definitivamente su liderazgo econmico al asumir
progresivamente el resto del pas las consecuencias del desarrollo
agroexportador estrechamente vinculado a los mercados europeos y
especialmente a la Gran Bretaa. Las elites del interior del pas acaba-
ron aceptando la supremaca econmica del rea del cual la ciudad de
Buenos Aires era su ncleo vital , en lugar del proyecto delineado por
los compromisarios de 1853 que sostena una organizacin del estado
nacional basado en el equilibrio poltico y la distribucin equitativa de
las rentas entre las diferentes provincias. Segn David Rock, el modelo
bsico de los liberales bonaerenses era similar al de la ciudad-estado de
la antigedad, con el cual se aseguraba la completa supremaca poltica
y econmica de la ciudad-puerto, -Buenos Aires-, y en el cual al resto
del territorio nacional se le reservaba el papel de mercado consumidor
26
-
de sus importaciones y proveedor de los productos de exportacin as
como fuente de recursos tributarios que permitieran el funcionamiento
del estado. u
La aceptacin de esta nueva correlacin de fuerzas entre el interior y
el litoral, convalidada por la victoria mitrista, fue facilitada por el auge
de la produccin y exportacin lanera -iniciada en esa dcada- que
exiga por una parte la apertura de nuevas tierras para los propietarios
bonaerenses de rebaos ovinos en las zonas no ocupadas por las tribus
nmadas situadas en las provincias de Santa Fe y mientras
estas necesitaban los fondos de inversin que poda proporcionar la
boyante economa bonaerense y sus rentas aduaneras as como la su-
presin de trabas a la exportacin de la produccin de los hacendados
locales que deba realizarse a travs del ro Paran.
El aj uste final del sistema poltico se realiz con la prdida del poder
formal por la ciudad-estado (supresin de la milicia y la emisin mone-
taria propias), con su federalizacin, a cambio del refuerzo del acuerdo
entre los dirigentes polticos de las provincias del interior y las elites
porteas, que comenz a gestarse con la presi dencia de Domingo F.
Sarmiento -quien desplaz en 1868 al sucesor de Mitre- y logr el apo-
yo de una importante fraccin opositora bonaerense, aglutinada en el
Partido Autonomista, que condujo a la constitucin del Partido Auto-
nomista Nacional (PAN) que representara en adelante los intereses de
la gran burguesa comprometida en el nuevo desarrollo econmico
argentino, hasta el final del perodo que abarca este estudio. Su referen-
te poltico e ideolgico sera la denominada Generacin del Ochenta,
que desde una base positivista reivindicaban un programa de moderni-
zacin del pas que implicaba una decidida articulacin con los pases
europeos ms desarrollados, de los que Argentina sera proveedor de
materias primas, consumidor de productos industriales y receptor de
capitales. Esa relacin estara basada no slo en los vnculos econmi-
cos sino en la reproduccin casi mimtica de las pautas culturales de Jos
pases europeos a los que consideraban vanguardia de la civilizacin.
14
Pese a la continuidad de las elites en el gobierno nacional la pax con-
servadora todava debera esperar al comienzo de la dcada de 1890
para transformarse en el rasgo dominante de la actividad poltica. No
porque surgieran organizaciones o partidos que plantearan alternativas
diferentes a la va de desarrollo elegida por el liberalismo conservador y
aristocratizan te, sino porque los diferentes grupos de presin -especial-
mente los representantes de las provincias menos favorecidas por la
27
t
.
.,'
economia abierta- en el seno de la mi sma elite dominante no haba
establecido definiti vamente los acuerdos que derivaban de la real corre-
lacin de fuerzas entre la diversas facciones. El inicio de un nuevo ciclo
expansivo a partir del final de la dcada de 1870 y el ltimo movimien-
to de ocupacin de tierras mediante la llamada Guerra del Desierto
(1878- 1879) -que implic el desalojo y exterminio de las tribus nma-
das de las regiones centro y sur del pas, baj o la direccin de Julio A.
Roca- permiti la incorporacin a la explotacin agropecuaria de enor-
mes superficies resolviendo as las necesidades de expansin de los
grandes propietarios de tierras y ganado y afianzando, de este modo, el
apoyo de la elite bonaerense a la conduccin poltica nacional. En 1880
Juli o A. Roca sucedi a Nicols Avellaneda en la presidencia, asegu-
rando la continuidad del PAN que se estructur como una red que una
a las diversos grupos dominantes locales a travs de las relaciones entre
el poder ejecutivo nacional y los gobernadores provinciales, cuya fideli
dad se aseguraba por medio de las subvenciones estatales junto a la
amenaza dc intervencin federal y la utlliZdc;n fraude electoral
para asegurf1I la eleccin de camarill as adictas al gobernante de tur-
no. '
A de 1880 se inici una etapa ..::xpansiva caracterizada por el
crecimiento de las agropecuarias, las inversiones extran-
jera& en las que Gran Bretaa ocup el puesto principal yel ingreso de
inmigrantes europeos en una escala no registrada en las dcadas pre-
vias. Con ello se clausur definitivamente el enfrentamiento poltico
entre la oligarqua portea y las elites del interior, aunque nuevas con-
vulsiones econmicas y polticas iban a poner a prueba la vitalidad de la
repblica oligrquica.
La crisis de 1890 y el impacto social y poltico de la larga
etapa de recuperacin: 1890-1902
Si bien el detonante fue el fracaso de la empresa Baring Brothers de
Londres en obtener suscriptores para un prstamo garanti zado destina-
do a reconstruir el sistema de abastecimiento de agua de la ciudad de
Buenos Aires, la crisis de 1890 fue la consecuencia de un sistema eco-
nmico basado en un dficit comercial crnico enmascarado por la
atraccin de capitales para financiar no slo las inversiones de infraes-
tructura sino tambin el propio fu ncionamiento del estado, lo que con-
duCa a una gran dependencia del endeudamiento exterior. De inmedia-
28
to se produjo el cese de las inversiones exteriores acrecentando el dficit
de la balanza de pagos. la salida de oro con una devaluacin imparable
de la moneda y la cada transitoria del precio de las exportaciones ar-
gentinas. Profunda por sus implicaciones y consecuencias econmicas y
sociales, hizo tambalear a la Banca Baring y al mercado financiero
britnico e introdujo, tal vez por vez primera, la cuestin social en las
preocupaciones del establishment advirtiendo la existencia de una clase
obrera amenazadora para sus intereses, no por la potencia real o sospe-
chada de sus organizaciones sindicales y polticas sino por la imagen de
desesperacin que ofrecan los grupos de obreros deambulando sin
trabajo por la ciudad de Buenos Aires o reembarcando hacia sus pases
de origen en una proporcin nunca vista.
Sin embargo no fue suficiente para hacer tambalear la estructura po-
ltica establecida por la Generacin del Ochenta. El sistema de poder
supo afrontar la crisi s econmica y la insurreccin desencadenada por
la opositora Unin Cvica en julio de 1890, mediante mecanismos insti-
tucional es sustituyendo al presidente Jurez Celman por el vicepresi-
dente Carlos Pellegrini, candidato arbitral de todos los sectores del
PAN. ste est2.bleci un pacto con el ala moderada de los insurrectos,
demostrando as su capacirh1d para controlar un suceso ms grave que
los afrontados en aos antenores.
El gobierno Pellegrini (1890-1892) debi negociar una moratoria con
la casa Baring -consiguiendo un acuerdo satisfactorio en 1893 que
retrasaba el pago de intereses hasta 1898- y estabilizar la balanza de
pagos, g;avemente deficitaria, iniciando una poltica basada en la drs-
tica reduccin de la importacin de bienes de consumo directo -que
representaban gran parte del consumo de la poblacin, incluidos los
sectores ms populares; y en el aumento de las exportaciones para lo-
grar un saldo comercial favorable, lo que produjo, entre otras cosas, un
deterioro notable de los nivel es de vida de esas clases populares. A
pesar de que a lo largo de la dcada los precios agrcolas internaciona-
les experimentaron una notable recuperacin, esa poltica destinada a
mantener un supervit comercial fue continuada por sus sucesores, Luis
Senz Pea (1892-1895), Jos E. Uriburu (1895-1898) y los dos prime-
ros aos de la presidencia de Julio A. Roca (1898- J 904) .16
Ello no significaba que mejorara el nivel de vida de la poblacin asa-
lariada, ya que la elevacin de los precios internacionales de los produc-
tos argentinos de exportacin, que al mismo tiempo formaban parte del
consumo bsico popular -entre los cuales la carne vacuna y los cereales
29
ocupaban un lugar predominante- repercutan en los precios internos de
nlIsmos. lo tanto la reactivacin econmica sobre estos ejes
al nusmo tIempo la disminucin del poder adquisitivo y la
penuna de la clase obrera. Ello explica el descenso del salario real, ya
que los reclamos de aumento salarial de diferentes colectivos de traba-
jadores se sitan en el mbito de los porcentajes de dos dgitos entre
1888 y 1897.
Tabla I. Exportaciones e importaciones argentinas por grandes
rublos, 1885 - 1914 (promedios anuales por quinquenios).
(1) (2) (3) (4) (3) (4)
Expon. Expon. Impon. Impon. por por
Agrcolas ganadera.; bienes Bienes habiUlnte babiUlntc
consumo caPiUlI
Millones de pesos oro
Pesos oro
1885-89 18 61 79 40 25,77 13,05
1890-94 27 52 68 29 18,82 8,03
1895-99 37 64 80 27 18,96 6,40
1900-04 86 78 91 38 18,72 7,82
1905-09 181 108 144 122 24,82 21,02
1910-14 206 132 212 147 29,43 20,41
Fuentes: A.G. Ford, "Comercio exterior e inversiones eXLranjeras" en G
F . , .
erran y E. Gallo (comp.), La Argentina del Ochenta al Centenario, Buenos
AIres, Ed. Sudamericana, 1980, p. 508; E. Tornquist, El desarrollo econmi-
co de la Repblica Argentina en los ltimos cincuenta aos Buenos Aires
1920, p. 134. "
Las consecuencias de esa coyuntura crtica fueron ms all de las re-
percusiones macroeconmicas, induciendo la aparicin de nuevos esce-
?e conflicto poltico y social, distintos del omnipresen-
te agrarIO. La reduccin de la entrada de capitales extranjeros y
la perdida de confianza internacional en la capacidad financiera argen-
tina tambin haba contribuido a la reduccin de importaciones. Esta
situacin brind a los sectores manufactureros domsticos -el sector
existente en la ciudad de Buenos Aires y algunas grandes
CIudades del interior- la oportunidad de aumentar su actividad y aumen-
tar sus beneficios. Especialmente en el mbito de Jos bienes de consumo
durables (calzado, vestido, etc. ) se abra la posibilidad de elaborar pro-
ductos estandarizados y baratos dirigidos a un mercado de consumo
ms amplio que el tradicional, y que la fuerte inmigracin extranjera de
la dcada de 1880 no haba hecho ms que engrosar.
17
Pero tambin
produjo efectos contrarios a sus intereses. Los empresarios locales de-
30
bieron encarar estas nuevas perspectivas en un marco determinado por
el incremento de la entrada de oro en el pas , como consecuencia del
aumento de las ventas exteriores de productos agropecuarios, valori-
zandose progresivamente el papel moneda a lo largo de la dcada. De-
bieron afrontar un encarecimiento de la mano de obra, a la que habi-
tualmente se pagaba en papel moneda devaluado, as como un abara-
tamiento de los artculos de consumo importados, de cuya competencia
deban protegerse. La restriccin de importaciones tambin haba al-
canzado a los bienes de produccin, de forma ms intensa an que con
los bienes de consumo, reduciendo las posibilidades de expansin in-
dustrial por va del crecimiento del parque tecnolgico.
lB
Por lo tanto el
recurso inmediato era el abaratamiento mximo de la mano de obra y
un control estricto sobre el proceso de trabajo, que implicaba la supre-
sin de hbitos de autonoma de los trabajadores.
Para los trabajadores, en cambio, la circunstancia agravante era la so-
breoferta de fuerza de trabajo producida por la reanudacin de la inmi-
gracin exterior, a partir de 1895, luego de la depresin sufrida en el
perodo 1890-94, aunque sin alcanzar todava el volumen anterior a
1890, cuya presin sobre el mercado de trabajo compensaba cualquier
tendencia al alza de los salarios, facilitando la reduccin de costes de
produccin que intentaban los empresarios. 1
9
La consecuencia de esta
situacin fue el progresivo aumento del desempleo que alcanz cifras
cercanas al 18 por ciento hacia 1899 y debilit an ms las posibilida-
des de los trabajadores de sostener sus salarios y rechazar las imposi-
ciones de los empresarios.
2o
Sin embargo, debe matizarse el impacto
producido por la reanudacin de la inmigracin sobre el mercado de
trabajo urbano. Es indudable que produca en numerosos sectores eco-
nmicos una sobreoferta de mano de obra que presionaba los salarios a
la baja, pero tambin que no cubra todas las necesidades de mano de
obra artesanal o especializada, de la que continuaba siendo tan depen-
diente la actividad manufacturera y el sector servicios en Argentina. El
impacto de la recesin no afectaba por igual a todos los sectores obre-
ros.
21
Por lo tanto el empresariado, ante la imposibilidad de reemplazar
fuerza de trabajo mediante una mecanizacin intensiva, para lo cual
carecan de los capitales o medios de crdito suficientes, o de recurrir
en todos los casos a la sustitucin de obreros cualificados por mano de
obra ms barata, tuvieron que emplear otros mtodos para intensificar
la productividad de sus trabajadores, as como para encuadrar adecua-
damente a esa gran oferta de mano de obra no cualificada aportada por
31
la inmigracin: los reglamentos disciplinarios y el pago a destajo. Es en
este final de siglo cuando se intensifican las denuncias de la prensa
obrera sobre la proliferacin de su aplicacin
22
Si los aos noventa comenzaban con la ruptura del monopolio de la
escena poltica por el conservador PAN, con la aparicin de la opositora
n i ~ n Cvica, transformada Juego en Unin Cvica Radical (UCR), a
medIados de esta dcada se completaba el panorama al constituirse el
partido socialista. Este, con el nombre de Partido Socialista Obrero
Argentino (PSOA), era el resultado de la convergencia de varios n-
cleos socialdemcratas de origen europeo y criollo con el apoyo de
algunas sociedades de resistencia que reunan a los obreros ms cualifi-
cados, como constructores de carruajes, carpinteros, talabarteros o tip-
grafos. Su congreso fundacional se realiz en 1896, dotndose de un
programa que inclua la accin poltica a travs de su participacin
electoral. Esta decisin tan temprana de implicarse en las contiendas
polticas dominadas por el PAN le vali a los sociali stas algunos apoyos
entre las organizaciones obreras, pero tambin no pocos rechazos que
condicionaran hasta la segunda dcada de este siglo una rel acin con
el mundo obrero societario caracterizada por la polmica y la conflicti-
vidad.
En los primeros aos de nuestro siglo continuaron los efectos de la
evolucin econmica marcada por la crisis de 1890, lo cual significa
que hasta 1902 se profundizaron los efectos de la recesin reiniciada en
1897, despus de la breve recuperacin del bienio 95-96, afectando el
desempleo a casi 50.000 trabajadores durante 1901 en la ciudad de
Buenos Aires, y en un deterioro extraordinario de las condiciones de
vida de aquellos que podan obtener todava un salario ms o menos
permanente. La Sociedad Cosmopolita de Obreros Albailes se quejaba
de que
' .. .la desocupacin, aunque estamos en primavera, abunda y por
consiguiente la crisis, la miseria en estos meses es anormal para
los albailes, y da a prever tiempos an ms tristes,,23,
reconociendo de que ni siquiera operaban las esperadas reactivaciones
estacionales de la actividad econmica, que en aos de cri sis haban
salvado parte de las necesidades obreras. El diario La Prensa, alejado
de cualqui er punto de vista moderadamente favorable a los intereses
obreros, efectu en 1901 una investigacin de la situacin de las clases
populares, y especialmente de los asalariados en la ciudad de Buenos
Aires, durante los meses de agosto, septiembre y octubre en los que el
32
comienzo de la cosecha normalmente pona en marcha los mecanismos
econmicos adormecidos durante el otoo y el invierno. Sus conclusio-
nes dibujaban un panorama desolador para los trabajadores residentes
en la ciudad, y hallaba la causa en la prolongada presencia del P.A.N.
en el poder en el momento en que Julio A. Roca, su lder indiscutible,
desempeaba su segundo perodo presidencial. El diario consideraba
como factores determinantes de la crisis la elevacin de los impuestos,
el precio excesivo de los alquileres, la inflacin de precios de los artcu-
los de consumo como consecuencia del gran nmero de intermediarios
en el proceso de su comercializacin, y el proteccionismo industrial que
artificialmente favoreca una sobreproduccin que ahora se pagaba con
el despido de numerosos obreros al producirse un desequi librio entre la
oferta y la demanda, coincidiendo con la crtica hecha desde el movi-
miento obrero.
24
Esta serie de artculos revela la preocupacin de un
sector de las clases dominantes por el potencial desestabilizador del
sistema que se estaba desarroll ando bajo sus pies -en forma de paro y
caresta- como consecuenci a de la aplicacin a ultranza de una poltica
globalmente buena para sus intereses pero arriesgada por los focos de
descontento que poda ll egar a generar. No les faltaba razn ya que en
este bienio inaugural del siglo se produciran dos acontecimientos que
tendran hondas repercusiones posteriores. En 1901 se fundar la pri-
mera federacin obrera que perdur y tuvo una incidencia real en el
movimi ento obrero y en 1902 tendra lugar la primera huelga general.
No cabe duda que este bienio fue la fase ms crti ca de una dcada
muy problemtica y decisiva para la consolidacin del modelo de desa-
rrollo capitalista en Argentina, slo atenuada por la reactivacin de
1895-1896. M. Mitchell en su obra clsica sobre los ciclos econmicos,
sita en estos aos una fase de profunda depresin en la economa ar-
gentina. Di Tella y Zymelman fijan en 1902 el final de la fase recesiva
del cicl o econmico -agravado en ste y el ao anterior por psimas
cosechas- yel comienzo de una nueva fase de crecimiento de crecimien-
to econmi co basado en un nuevo impulso de la produccin agropecua-
ria. Jos Panettieri extiende la recesin hasta 1903, agravada por la
elevacin de las tasas de inters -provocada por la disminucin de cir-
culante-, las inundaciones y sequas, y la amenaza de guerra con Chi-
le.
25
Un sntoma destacado de la profundidad de la crisis, y de gran
importancia por su impacto sobre la constitucin de la fuerza de trabajo
asalariada, fue la cada de la inmigracin de trabajadores en 1901 y
33
1902. El partido socialista afirmaba que muchos trabajadores emigra-
ban como consecuencia de la misma, mi entras que
' ... una gran parte de los trabajadores que se hallan diseminados
en el campo viendo que no slo son explotados y robados por los
terratenientes, sino tambin vctimas de persecuciones y atrope-
llos policiales, huyen de l para refugiarse en la ciudad, aunque
sea para vivir miserablemente'. 26
Otro de los blancos de la crtica socialista, en esos aos del cambio de
siglo, era el militarismo de que haca gala la admjnistracin roquista y
su impacto en el presupuesto estatal.
27
Consideraban a los gastos milita-
res responsables de la inflacin al basarse la recaudacin fi scal princi-
palmente en los impuestos sobre los bienes de consumo.
28
El partido socialista aportaba, con este enfoque, elementos que justifi-
caban a los que consideraban el poder del estado como una pieza bsica
de la explotacin de los trabajadores bajo el capitalismo al imponer con
su poltica agresiva la crisis de subsistencia de grandes grupos de asa-
lariados, y al mismo tiempo con su apelacin al espritu internacionalis-
ta neutralizaba su propia propaganda a favor de la naturalizacin de
extranjeros para poder adquirir los derechos polticos.
Con ello contribua a reforzar las tendencias autnomas que se desa-
rrollaban desde las propias bases del movimiento obrero y de los diver-
sos oficios, debilitando sus propuestas polticas, en tanto que eran las de
ocupar paul atinamente posiciones en el aparato estatal a travs de la
lucha electoral, al pintarlo como un voraz triturador, junto con los pa-
tronos, de las energas e ilusiones obreras.
As culrrunaba una dcada en la cual la reduccin de la entrada de
capitales extranjeros en Argentina y la compensacin de la balanza de
pagos por medio del aumento de las exportaciones y la reduccin de las
importaciones, haba creado una si tuacin que favoreca la acti vacin
de los factores producti vos internos no tradicionales, prefigurando una
suerte de proceso de desarroll o del sector secundario por sustitucin de
importaciones, simil ar en varios aspectos, al que se producir durante el
perodo de la Primera Guerra Mundi al: utilizacin de la capacidad
instalada sin incorporacin significativa de tecnologa y maquinaria,
basada especialmente en la utilizacin intensiva de trabajo manual
cualificado y no cualificado, encuadrado mediante reglamentos y me-
didas coercitivas o de estmulo directo a la productividad, en una nueva
disciplina de trabajo que reduca notablemente su tradicional capacidad
34
de maniobra.
29
El carcter provisional de este take off del sector secun-
dario, estimul a los empresarios a soli citar medidas proteccioni stas a
pesar de la situacin favorable en que se encontraban con la reduccin
de importaciones. T. Worthington, comisionado especial del gobierno
britnico para el comercio con Argentina, observaba en 1898 que la
industria argentina haba prosperado en deterrrunados rubros -como el
textil , vestimenta y sombrerera, papel , construccin de carruajes, botas
y zapatos, etc.- gracias a las medidas proteccionistas aplicadas por el
gobierno pero tambin a la devaluacin monetaria persistente del peso
, m
respecto al oro que encareca notablemente los productos importados.
Pero la consecuencia haba sido el inicio de una feroz competencia
entre las empresas que ahora se di sputaban el mercado interior
'Desde hace unos seis aios, la venta de calzado es objeto de una
competencia ruinosa para todos los del gremio, as para los due-
os de zapateras como para todos los modestos obreros. La si-
tuacin difcil para todos los negocios en general y la pobreza
que hace tiempo se ha apoderado de la poblacin ha obligado
la industria a reducir cada vez ms los precios del calzado, a pe-
sar de que la materia prima ha conservado sus cotizaciones; de
manera que la baja afecta nica y directamente la mano de
obra. Cada zapatera se ha convertido en un "baratillo": en todas
las vidrieras se observan cartelitos muy llamativos con los precios
de los calzados -para atraer los compradores- y esto ha dado lu-
gar una guerra tenaz en el gremio; guerra de precios en que to-
dos tratan de vender ms barato, con gravsimos perjuicios para
los indefensos obreros. Cuanto ms se encarniza la lucha en la
venta, tanto ms sufrirn los operarios, hecho que tiene una ex-
plicacin en la crtica situacin que hoy se encuentran los que
fi
b
b t ,31
a rLcan otines y zapa os .
El partido sociali sta continu con la prdica anti proteccionista deses-
timando que la elevacin de aranceles de importacin favoreciera el
d c ~ r r o l l o industri al argentino y reafirmando que en todo caso no mejo-
rara las retribuciones de los trabajadores.
32
Debe reconocerse en esta
postura una actitud ms compleja que la derivada simplemente de con-
siderar al libre comercio como un factor un progreso material indefini-
do.
33
Tambin intentaba corresponder al rechazo popular a los precios
elevados y la escasa calidad de los productos nacionales de consumo
habitual , que progresivamente haban ido ocupando la mayor parte del
mercado desde mediados de la dcada de 1890. Desde el momento en
35
que el partido socialista consideraba que la explotacin de los trabaja-
dores no slo se efectuaba en la esfera de la produccin, sino tambin
en la del consumo -compartiendo esta concepcin con el anarquismo
local- la oposicin al proteccionismo de la industria adquira necesa-
riamente un carcter anti-capitalista, lo cual tambin puede explicar su
apoyo incondi cional al boicot como medida de lucha superior a la huel-
ga.
En el cuarto congreso del partido socialista, realizado en julio de
1901 se recogieron por primera vez reivindicaciones para los trabajado-
res rurales. Se referan especialmente a la indemnizacin de los arren-
datarios por las mejoras introducidas en sus explotaciones y la regla-
mentacin higinica del trabajo y alojarrtiento de los asalariados agrco-
las, que se agregaban a las medidas de proteccin del trabajo urbano
que figuraban en anteriores programas I1nimos. Pero no hacan ningu-
na mencin a la supresin de la propiedad terrateniente -slo hablaban
de establecer impuestos directos que gravaran progresivamente la renta
de la tierra- o de la promocin de la colonizacin agrcola y el impulso
al desarrollo de la pequea propiedad agraria.
34
Tambi n por primera
vez, reconocan la importancia de la huelga general, pero con reparos
ya que agregaban que lo hacan siguiendo los criterios aprobados en los
congresos socialistas internacionales. Era ms un gesto reconociendo la
predisposicin creciente a la rrtisma en los medios obreros que un prin-
cipio asumido con conviccin. Anteponan a la huelga el mtodo, tantas
veces preconizado, de la organizacin sindical slida agrupando de
forma permanente a la mayora de trabajadores de un oficio o ramo _
monopolizando la oferta de fuerza de trabajo-, capaz de disponer de
recursos financieros -la caja de resistencia- para afrontar un conflicto o
simplemente disuadir a los patronos de resistir a las peticiones obreras
con la imagen de su fortaleza.
35
Tampoco el radicalismo poda vanagloriarse de grandes avances.
Luego del fracaso del segundo intento insurreccional , en 1893, la Unin
Cvica Radi cal pareca abocada a la desaparicin, lo que pareca rea-
firmar en el socialismo la expectati va de recoger los frutos polticos de
su caida.
36
Su declive continu hasta 1904-1905, en que comenz a
arrojar sus frutos la recuperacin lentamente operada bajo el liderazgo
de Hiplito Yrigoyen -qui en haba sustituido a Leandro Alem como
consecuencia de su suicidi o en 1896.
37
En 1901, adems de las movili-
zaciones obreras que recuperaban su pulso, se produjeron varias huel -
gas universitarias protagonizadas por un estudi antado, que a diferencia
36
del predominante hasta 1890, proceda en gran parte de las clases me-
dias y muchos de ellos eran la primera generacin de descendientes de
inmigrantes, lo que revelaba que el ascenso social que favoreca a algu-
nos sectores de poblacin entraba en contradiccin con los mecanismos
de participacin poltica bloqueados por el oficialismo conservador.
Tambin la crisis alcanzaba la esfera de gobierno al producirse la
dimisin de Carlos Pellegrini, oficialmente por haber propuesto la utili-
zacin de las rentas aduaneras para el pago de la deuda exterior, frente
al rechazo generalizado de la opinin pblica. Pero entre los motivos
subyacentes debe considerarse que el que haba sido timonel de la recu-
peracin de la crisis de 1889-90, rompa ahora con el caudillo indiscu-
tible de la Generacin del Ochenta, y mostraba as que en el bloque
oligrquico comenzaban a producirse fisuras , que delineaban por los
menos dos sectores: los partidarios de un continuismo puro y duro, y los
que sostenan que ante la prolongada penuria de las capas populares,
como precio de la recuperacin de la crisis, deba encontrarse el modo
de atraerse a las capas medias mediante una reforma poltica que per-
nutiera un sistema poltico ms abierto, con el fin de no desestabilizar
al sistema.
En 1901 se fund la Federacin Obrera Argentina (FOA) , que en
1904 cambiar a su nombre por Federacin Obrera Regional Argen-
tina (FORA), de mayor resonancia en la histori a del movimiento obre-
ro. Se trataba de la cuarta constitucin de una federacin de sociedades
de oficios, luego de los intentos fallidos de 1891,1894 Y 1896, provoca-
dos siempre por el carcter poltico que algunos participantes queran
imprimirle -la dependencia o vinculacin que estableCan con la co-
rriente socialdemcrata-, pero tambin porque hasta ese momento los
colectivos ms activos de trabajadores haban podido mantener un mar-
gen maniobra para la accin individual y solitaria.
Las deliberaci ones y resoluciones no siguieron las lneas de clivaje
delimitadas por las corrientes sociali sta y anarquista, excepto en el
debate sobre la huelga general donde se enfrentaron los dos campos
doctrinarios. En general se adoptaron acuerdos consensuados entre los
delegados con la intencin de alcanzar el objetivo prioritario de consti-
tui r una federacin obrera capaz de nuclear a todas las sociedades de
resistencia que permitiera coordinar de forma efectiva las actividades
reivindicativas de los diversos colectivos de trabajadores.
Incluso respecto a la huelga general se elabor una resolucin de
sntesis, redactada por Pedro Gori , con concesiones a socialistas y liber-
37
tarios, reconociendo que era el instrumento supremo de que dispona la
clase obrera pero cuya convocatoria dependera de la constatacin de
condiciones favorables a su xito. Reconocan que la huelga general se
debera ms a la acumulacin y convergencia de las frustraciones los
trabajadores que a las influencias doctrinarias en el seno de las organi-
zaciones sindicales.
38
Tambin se aprobaron sendas mociones sobre el
sabotaje y el boicot.
A pesar del acuerdo unnime en la constitucin de la federacin, mu-
chos de los delegados no ocultaron que ello no implicaba renunciar a la
preservacin de la autonomia de las sociedades de oficio, que deban
mantener su identidad especfica en una organizacin ms ampli a que
pretenda englobar a toda la clase obrera
39
Esta opinin se manifest en varios debates -sustitucin de los peri-
dicos societarios por un peridico nico que representara a toda la fede-
racin, la naturaleza de sus organi smos de coordinacin, etc.- revelando
la fuerza que conservaba el mundo del oficio y su cultura de autosufi-
ciencia para trabaj adores que estaban experimentando una nivelacin a
la baja de sus expectativas, y que por ello reconoCan que deban for-
malizar -a travs de la constitucin de la federacin- la necesidad co-
yuntural de una alianza entre los diferentes colectivos obreros.
4o
La intencin de neutralidad de los delegados en relacin a las corrien-
tes ideolgicas del movimiento obrero, adoptando un carcter estricta-
mente sindicalista, era fruto de la necesidad de cohesin en medio de
una etapa especialmente conflictiva, y quedaba reflejado en la declara-
cin aprobada por unanimidad en la primera sesin
38
'Considerando que el Congreso Obrero Gremial reunido en este
momento se compone de sociedades de resistencia, por mejor
decir de colectividades obreras organizadas para la lucha eco-
nmica del presente: Y, teniendo en cuenta que en el seno de s-
tas caben todas las tendencias polticas y sociales, el Congreso
declara que no tiene compromisos de ninguna clase con el parti-
do socialista, ni con el anarquista ni con partido poltico alguno,
y que su organizacin, desarrollo y esfera de accin, es comple-
tamente independiente y autnoma. Por lo tanto, la organizacin
que este cOllgreso acuerde es pura y exclusivamente de lucha y de
resistencia'
afirmando as que entendan a la nueva organizacin como refuerzo y
no sustitucin de la capacidad demostrada por las sociedades de resis-
. 41
tencla.
Poltica y sociedad durante la plenitud agroexportadora:
1903-1910.
A partir de 1903 parecan volver sin trabas los xitos que la economia
argentina haba conocido antes de 1890. Su situacin en el perodo
comprendido entre 1903 y 1910 pareca coincidir con las tesis de los
partidarios de la divisin internacional del trabajo, la teora.de las ven-
tajas comparativas y los librecambi stas en general. El septemo represen-
ta para los anlisis actuales empapados por los mitos reverdecidos por
f
42 A . d
el neoliberali smo la Argentina que pudo ser y no ue. partIr e
1903- J 904, una vez recuperados de las malas cosechas de aos anterio-
res, los productores se vieron favorecidos por una produccin abundante
y unos precios internacionales en alza.
43
Los motores del crecimiento
econmico eran el cultivo de cereales que ejerca el liderazgo de la
actividad econmica, yen el sector ganadero el despliegue de la indus-
tria frigorfica -con gran participacin de capitales britnicos y nortea-
mericanos-, que iniciada con cierto xito al final de la dcada anterior
bajo el estmulo de las necesidades de aprovisionamiento britnicas en
la guerra anglo-ber, tena su auge en esta fase al perfeccionarse los
medios tcni cos para el transporte y conservacin de la carne enfriada y
congelada con destino a la exportacin.
44
Este sector industrial ser el
primero en estructurarse en base a empresas de escala y adems uno de
los precursores en la aplicacin de sistemas tailoristas en su funciona-
miento.
45
Otro indicador de la coyuntura favorable por la que transitaba
la economa argentina es la clara disminucin de los quebrantos finan-
cicros, que descienden hasta un minimo en 1904-1905, para alcanzar
nuc\';Jmcntc los niveles de la depresin finisecular en 1907.
Al mismo ticmpo la floreciente activi dad exportadora restableci la
confianza de los inversores externos y se reanudaron los flujos de in-
versin extranjera, ralentizados casi hasta desaparecer en la dcada
previa, esta vez orientados a los sectores privados tanto de transforma-
cin como de comercializacin y transporte, en lugar de la adquisicin
de bonos de deuda pblica -tal como haba sido la principal corriente
hasta 1890.
39
Tambin recuper su pulso, y ahora de forma espectacular la inmi-
gracin europea, que haba acompaado tambin en su declive a las
exportaciones. En las vsperas de los festejos del centenario de la inde-
pendencia, el diario La Nacin intentara reconciliar a las elites con la
inmigracin exterior mediante una tipologa tpica de la antropologa
del coloni alismo destacando el aporte a la sociedad argentina de la
laboriosidad espaola e italiana, la destreza mercantil britnica, la
seriedad e inteligencia alemana en el momento que su desarrollo llega-
ba a su cenit.
46
El impulso exportador y la recuperacin de la confianza
inversora aumentaron la capacidad de compra argentina recuperndose
el ritmo de importaciones a niveles similares a los del perodo anterior
a 1890. Esta alza no slo se registr para los bienes de consumo sino
tambin para los bienes de equipo -que si bien no tuvo similar cuanta
fue superior a la observada hast a la fecha.o La actividad industrial se
mantuvo en el lugar subordinado y marginal acostumbrado conservando
su perfil definido principalmente por la escasa mecanizacin y la utili-
zacin de mtodos manuales en muchas fases del proceso productivo.
Su lento desarrollo determina que todava hacia el final de la primera
dcada de este siglo continuaran importndose en gran cantidad bienes
de consumo perecederos .
48
Pero no perdi el mercado adquirido en la
dcada anterior, especialmente de productos de escasa calidad dirigidos
al consumo popular y aquellos de demanda rgida, con los que no poda
competir la importacin, y que de este modo se encontraban bastante a
resguardo de las oscilaciones del perodo.
49
Tabla 11. Qu b
fi
I R b eran/os mallCleros en a ep lica Argentina, 190 1 - 1914.
Valor en pesos 1905=100
moneda nacional
1901 47943690 283,95
1902 44479800 263,43
1903 20667907 122,41
1904 10652107 63,09
1905 16884635 100,00
1906 24261803 143,69
1907 45542902 269,73
1908 45809277 271,31
1909 41569846 246,20
1910 53953128 319,54
Fuentes: E. Tomquist, El desarrollo econmico
de la Repblica Argentina en los ltimos
cincuenta aos, op. cit. p. 226.
40
Al comienzo de este perodo Manuel Quintana sucedi a Julio A. Ro-
ca al frente del gobierno, continuando el control del poder ejecutivo por
el PAN. Sin embargo, en esta etapa la elite conservadora comenz a
tomar nota del creciente cuestionamiento de su control absoluto de los
resortes polticos, desde diversos sectores sociales. En febrero de 1905
se producir el ltimo intento insurreccional de la UCR que pese a su
fracaso, ser una seal de su vigor renovado como fuerza poltica capaz
de aglutinar a los descontentos contra el rgimen imperante. Hiplito
Yrigoyen haba organizado un golpe antigubernamental basado en la
oficialidad ms joven del ejrcito descontenta con el gobierno conserva-
dor que dificultaba su acceso a cargos de mayor rango en el ejrcito, y
con un apoyo civil reducido que, sin embargo, haba conseguido incluir
a parte de la juventud universitaria. A pesar de su fracaso, el golpe de
mano sirvi para suscitar en el gobierno el temor a la repeticin de
nuevos intentos que podan terminar por derrocarlo. Pero paradjica-
mente, para la UCR signific el comienzo de su recuperacin al permi -
tirle reafirmar su presencia poltica entre las clases medias, que desde
1896 haba ido desdibuj ndose. Esos empresarios, comerciantes y pro-
fesionales liberales -gran parte de ellos formados por la segunda gene-
racin procedente de la inmi gracin- que basaban su ascenso social en
las actividades secundarias y terciarias ya los que diriga su discurso el
radicalismo, recuperaban su inters en la actividad poltica al observar
que quedaban excluidos de los beneficios de la recuperacin econmica
mientras los resortes polticos continuaran controlados exclusivamente
por la elite criolla.
5 0
Las organizaciones sindicales el partido socialista
(PSA) rechazaron y repudiaron el intento golpista, al que inscriban en
la tradicin de las luchas entre fracciones de las mismas clases domi-
nantes que haba caracterizado el perodo denominado de la Organiza-
cin Nacional, -anterior a 1880- y consideraban que ese tipo de enfren-
tamientos poco poda favorecer al conjunto de la clase trabajadora. Esta
dcha mantenerse al margen, aun cuando la insurreccin radical inten-
tara derribar un gobierno que se haba caracterizado por su enfrenta-
miento con la clase obrera y sus organizaciones. 51
En 1904 ser elegido, por primera vez en Argentina y en Amrica
Latina, un diputado socialista, Alfredo 1. Palacios, un hecho ms sim-
blico que efectivo pero que acusar un cambio coyuntural de opciones
polticas, despus de constitui rse el ao anterior, con los escindidos de
la FOA una central obrera de inspiracin socialdemcrata, la Unin
General de Trabajadores (UGT).
41
Tambin se caracterizar, en su primera mitad, por el intento del go-
bierno de afrontar la cuestin social con otras armas que el exclusivo
uso de la fuerza represiva, bajo el impacto de la huelga general de 1902
y la rpida recuperacin de la actividad huelguista una vez levantado el
estado de sitio en enero de 1903. Joaqun V. Gonzlez, ministro del
interior en el gobierno Roca presentar su proyecto de ley del Trabajo,
que si bien fue muy resistido por los sindicatos, recibi, para su elabo-
racin, la colaboracin de personalidades del partido socialista, entre
ellas Enrique del Valle Iberlucea y Augusto Bunge, este ltimo adems
destacado mdico higienista y autor de los primeros estudios sobre el
impacto de las condiciones de trabajo en la salud de los trabajadores. La
preocupacin gubernamental por la creciente conflictividad social con-
dujo tambin al inicio de una serie de estudios sobre las condiciones de
vida y trabajo de la clase obrera, hasta ese momento de carcter indito
en Argentina, encargadas respectivamente a Juan Alsina y Juan Bialet
Mass.
52
Comienza a surgir la asociacin patronal a nivel sectorial. La Unin
Industrial Argentina exista como cmara del empresariado desde 1887,
pero haba actuado siempre como grupo representativo del nivel general
de propietarios de establecimientos manufactureros, pero no exista un
nivel inferior de agrupacin de intereses sectoriales. A partir de 1904
comienzan a aparecer las llamadas secciones gremiales patronales que
respondan a la necesidad de enfrentar en bloque las reclamaciones de
los trabajadores del sector y evitar una disgregacin que en muchos
casos vena determinada por la feroz competencia que los diferentes
establecimientos de una ramo realizaban entre s, impuesto por el take-
offdel ltimo quinquenio de los aos 90.
53
Otra tctica que comenzaron a desarrollar los patronos consisti en
fomentar la constitucin de sociedades obreras paralelas, de las cuales
la ms notoria fue la Sociedad de Obreros Portuarios Argentinos, que
pretendi, con el apoyo de las autoridades portuarias crear una escisin
en uno de los gremios ms combativos de la poca, pero no fue la nica,
ya que otros colectivos de trabajadores como los tranviarios y los obre-
ros cartoneros debieron enfrentarse con amenazas de este tipo a la inte-
gridad de sus sociedades de resistencia.
54
Ya exista un antecedente,
que actuaba paralelamente a las sociedades de resistencia, en el sindica-
li smo de inspiracin catlica -los Crculos de Obreros Catlicos- surgi-
dos a partir de 1892 bajo la direccin del padre Grote, y amparados por
la encclica Rerum Novarum de Len XIII -verdadera proclama de
42
proselitismo social en los medios catlicos- que haban nacido con la
intencin de agrupar tanto a obreros como a patronos, atrayendo tam-
bin a profesionales y empleados de nivel medio.
55
Pero an su accin
moderada -basada en la colaboracin de c1ases- dirigida a apoyar algu-
nas reivindicaciones obreras, como el descanso dominical , junto a los
socialistas, aunque fueran planteados desde el respeto a la legislacin
vigente y opuestos a toda manifestacin violenta, era para los propieta-
rios industriales intolerable ya que de algn modo legitimaba las recla-
maciones obreras. 56 Por lo tanto, la organizacin de sociedades obreras
dciles a los designios patronales fue una iniciativa de los crculos
empresarios apoyados muchas veces desde el poder poltico en el mo-
mento en que consideraron necesario adoptar medidas complementarias
para frenar la creciente protesta obrera. Su despliegue coincidi en
parte con la intensificacin de la presin de los patronos sobre las auto-
ridades para que intervinieran activamente en los conflictos obreros.
Los das 7, 8 Y 15 de marzo de 1903 se realizaba el congreso consti-
tuyente de la Unin General de Trabajadores (UGT). Casi un ao des-
pus del 2 Congreso de la FOA en el que se produjo la ruptura, se
concretaba en esta nueva central obrera la intencin de un sector de
activistas sindicales de constituir una organizacin ms afn a las posi-
ciones defendidas por el PSA.
57
El congreso conden la sancin de la ley de Residencia, (ver pg. 127
Y sig.) recomendando que la clase obrera empleara todos los medios de
lucha a su alcance para lograr su derogacin. Sin embargo, sobre la
huelga general el congreso resolvi que deba promoverse cuando exis-
tieran garantas organizativas suficientes para asegurar su triunfo, como
recurso defensivo de la clase obrera frente a una agresin directa de los
patronos o las autoridades polticas. Rechazaba su utilizacin con fines
insurreccionales que podan provocar una reaccin de las clases domi-
nantes que producira graves daos a los trabajadores. En cambio la
resolucin sobre el boicot, el otro mtodo de lucha tan en boga en ese
momento, era claramente favorable aunque someta su declaracin a la
decisin de la central obrera. Proponan la abolicin del destajo y la
obligacin de los obreros de adquirir sus herramientas de trabajo -las
que deban correr a cuenta del empresario. Se declaraban a favor del
arbitraje, mientras que no se definan claramente sobre cooperativas y
sociedades mutuales, dejando en libertad a las sociedades afiliadas para
decidir sobre su constitucin.
43
I
I
!
Sobre legislacin laboral se aprob que las organizaciones obreras se
dirigieran directamente al poder estatal sin intermediarios, contrariando
al PSA. 58 Si se exclua el papel del partido socialista como mediador y
representante de los trabajadores en las instituciones estatales, tampoco
se satisfacan principios anarquistas ya que afinnaba la necesidad de
dilogo Con las instituciones polticas.
En su uro Congreso, celebrado en agosto de 1905, se definieron las
posiciones que condujeron a la ruptura con el PSA, aproximndose la
UGT a los postulados del sindicalismo revolucionario, en boga en
Francia e Italia. El nmero de sociedades de resistencia asistentes fue
claramente superior a la de las dos convocatorias anteriores, 10 que
otorg mayor representatividad a sus resultados y a las consecuencias
que tuvo en su relacin con el PSA. Las tres resoluciones ms impor-
tantes fueron las relativas a la huelga general, el pacto de solidaridad y
la accin poltica. Se aprob que la huelga general se desencadenara
slo como respuesta defensiva de la clase trabajadora frente a una
agresin gubernamental, y con la condicin de que su duracin y ex-
tensin fuera acotada previamente. 59 El Pacto de Solidaridad, haba
sido aprobado en el IV Congreso de la FOA (3017 - 2/8/1904). Su n-
cleo central era la sociedad de oficios y resistencia la cual conservaba
toda su autonomia en el marco de un sistema de acuerdos federativos _
que manteniendo la obligacin de solidaridad entre las distintas socie-
dades- recorra todos los niveles, desde el local hasta el internacional, y
en el cual los acuerdos que adoptaban los miembros de cada sociedad de
resistencia eran soberanos y se transmitan a las dems sociedades,
quienes tenan a su vez la potestad de aceptarlas o rechazarlas, a travs
de la red federativa de la cual el Consejo Federal era poco ms que un
coordinador y una oficina de correspondencia. La mayora de los dele-
gados que participaron en las discusiones se pronunciaron a favor del
Pacto de Solidaridad.
60
La resolucin finalmente aprobada estableca
que especialmente se hara efectivo dicho pacto para oponerse a la apli-
cacin de cualquier legislacin del trabajo que contuviera medidas
restrictivas para el funcionamiento de las organizaciones obreras, en
caso de instauracin del estado de sitio y para obtener la derogacin de
la ley de Residencia. La resolucin sobre accin poltica, aprobada por
unanimidad, crispara las relaciones con el PSA. Ampliaba el concepto
de lucha poltica a cualquier accin de la clase trabajadora de contenido
revolucionario, y consideraba a la lucha parlamentaria como un recurso
secundario.
61
44
Tabla 111. Sociedades de re.nstenClG aSlSlenlen . .. tes a congresos de FO-
RAy UGT
UG.T., no
Congreso,
agosto de
1905
F.O.R.A.
(FOA), IV
Congreso,
julio de
1904
Metalrgi cos Talabarteros *, Picapedreros, Obreros eFn general ,
, d C * Unin GremIal ememna,
Zapateros, Constructores e arros , . D'
Escoberos, Pintores, Fundidores de tipos,
Curtidores * Faenadores de cerdos, HOjalateros , otogr ,
nas, '1 H ' s Vidrieros * Horneros, Fraguadores, Lustrado-
LIga Texl1, errero, , E 1 en made
de calzado Obreros en yuguillos y cadenas, scu tores -
resT O' breros de Usinas de Gas, Electricistas, Cepllleros,
ra omeros, B *
C:rrameleros, Ebanistas, Alpargateras, Tintoreros, ronceros ,
Mimbreros, Plateros, Veleros, Herradores, Confiteros _.
Obreros del puerto, Fundidores, Mosaiquistas, Mecnicos,
interos, Marineros y Foguistas, Yeseros adornIstas, Pana eros,
Carp Ofi ' Varios Sombrereros, Cocheros de Buenos Arres,
Tabaqueros, Maquinistas Bonsak, Conductores
d p Textiles Conductores de vehculos, Planchadores y Plan-
Plomer;s (fontaneros), Carpinteros de ribera,
de calzado Escultores y Moldeadores, Colchoneros, Tlpografos,
Litgrafos, Bisel2.dores, AJbailes, CloaqUlstas,
Aserradores, Maquinistas de calzado.
. f dacional del PSOA
* PartiCIparon en el congreso un C d la Unin General de Traba-
La U .. Obrera "Tercer ongreso e
Fuentes: UGT, n/On .', . b de 1905 y Partido Socialista Argen-
R 'bl" a Argentma' sepllem re .
jadores de la epu IC , A" 1910' FORA La Organlza-
tino, MovimienlO Socialista y Obrero, Buenos lres, , ,
cin Obrera, 30 de julio de 1904.
de la UGT la sucedi casi inmediatamente el V
Al congreso , or su definicin a favor del comunismo anarqUlco
de la FORA, celebre t lminara la destruccin del capitalismo
como la meta c:mbigedad ideolgica que haba man-
abandonando aSl t 62 Durante el mismo se extrajo como conclu-
el haba constituido el obstculo principal
slOn que a acclOn .. . d 1 cual era el elemento
Para el logro de las reivmd!caclOnes obreras, e a l'" toda la
. d' resuITa en su ap !caClOn
emblemtico la ley de Res! enc!.a que ca az de desplegar sobre el
clracidad represiva que el gobierno era p
movimiento obrero. . ,.
. 'd'a de manera notable con el diagnosti co de
El argumento que comCl ! d b
' . e la intervencin de las autorida es gu er-
socialistas y. ugetls,tas, era natural de los enfrentamientos entre obre-
namentales lmpedla el ,curs 'b' l mundo del trabajo sin inter-
ros y patronos que debla clrcunscn IrSe a
ferencias extemas a su mbito
/ I b de la Renblica Argentina, teniendo en cuenta que
... os o reros y , d h cer propaganda
. d l I de expulswn no pue en a mwntras ure a ey
45
por sus ideas de libertad, porque el que la hace est expuesto
ser deportado si es extranjero, y preso y en algunos casos depor-
tado si es argentino, y que al declararse en huelga solicitando
mejoras no hace ms que entregar algunas vctimas en manos de
la polica [ ... } /lOS comprometemos formalmente no volver al
trabajo mientras dure la infame ley de expulsin, para tener lue-
go el derecho de hacer huelgas parciales generales cuando
nuestros illtereses cOllvenga, sin que en ello tenga Ilada que ver
la porque entendemos que las luchas entre el capital y el
trabajO han de cesar COn la abolicin de aqul,53
y contribua a estas conclusiones la certeza de que el poder poltico
estaba manos. de la elite terrateniente mientras que la burguesa
empresanal -su dIrecto antagonista ni siquiera comparta con aquella el
control de los resortes estatales .
64
La existencia de dos centrales, con adscripciones ideolgicas defini -
das ha estImulado en la historiografa la bsqueda de vnculos entre las
cate.goras profesionales y la federacin obrera en que se enrolaban.
Van.os autores concuerdan en sealar que los trabajadores de oficio
cualIficados y de tradicin artesanal optaban por una central
los no cualificados ingresaban mayoritariamente en la otra. La diferen-
cia estriba en que mientras unos le atribuyen el contingente mayor del
pnmer grupo a la UGT, otros se lo atribuyen a la FORA. 65 Sin embar-
go, basta observar cuales eran las sociedades de resistencia integradas a
la.FORA y la UGT, para concluir que ese criterio es muy poco discri -
mInante. En ambas federaciones se observan sociedades de resistenci a
en las que predominaban respectivamente los obreros cualificados y no
cualificados (ver Tabla III, pg. 45) .
La fase expansiva protagonizada por la economia argentina hasta
no estuvo exenta de sobresaltos. Entre 1906 y 1907 una convul-
SlOn en los mercados de valores britnico y norteamericano con la ele-
vacin de los tipos de inters, produjo en Argentina una retraccin de
las inversiones extranjeras, que se haban reiniciado desde el trienio
anteri?r, una vez comprobada la recuperacin de la economa argentina
despues del prolongado ajuste sufrido desde 1890.
66
El resultado fue la
recesin que padeci el pas durante 1907, que en el marco de una ex-
pansin tan importante ha tenido diferentes valoraciones por los analis-
t . 67
as A pesar de ellas, es evidente que se interrumpi mo-
mentaneamente un curso favorable de la actividad econmica del que _
entre otros mdlcadores- es un sntoma el espectacular ascenso de las
46
quiebras comerciales en Buenos Aires durante ese ao (ver Tabla Il,
pg. 40).
Pero no fueron slo causas externas las que desencadenaron la crisis.
Los recursos obtenidos en las ventas al exterior durante la dcada pre-
cedente sumados a la reanudacin del aflujo de capitales, reactivaron el
fervor importador generando un dficit de la balanza comercial impo-
sible de sostener en la medida en que los precios de los productos de
importacin aumentaban a mayor velocidad que los de exportacin;
cual constitua un mecanismo recurrente, producto de la dependenCIa
estructural de la economa argentina de centros financieros y mercados
exteriores (ver Tabla 1, pg. 30), a lo que se haba agregado el fracaso
de la cosecha de cereales debido a las malas condiciones climticas
entre 1906 y 1907.
68
La reaccin del gobierno agrav el problema ya
que opt para equilibrar el dficit de un presupuesto que vena
do desde la salida de la recesin recurriendo al aumento de la preslOn
impositiva sobre los bienes de consumo, a la reduccin de su personal -
que mantena la ocupacin de buena parte de la baja clase media- y las
subvenciones a las obras pblicas provinciales y municipales, lo que
combinado con la elevacin de las tasas de inters condujo a una casi
paralizacin de la actividad econmica. El panorama recesivo se. com-
plic con el alza de los precios de los productos de consumo habItual -
especialmente el pan y la carne vacuna que constituan los
bsicos de la dieta de la mayora de la poblacin- as como el precIO de
los alquileres de las viviendas. La prensa obrera reflejaba en sus pgi-
nas la preocupacin por el deterioro de la situacin econmica de las
clases populares, y adjudicaba la caresta a la accin de los especulado-
res que controlaban el comercio exterior de cereales, as como al pro-
teccionismo que las elevadas tarifas aduaneras imponan a los produc-
tos de consumo extranjeros que impeda su concurso para obligar al
. 69
descenso de los precios de los productos argentInos.
La inmigracin cumpli cabalmente su papel de indicador de la co-
yuntura producindose un aumentos considerable del de extra.nje-
ros, que igual al final de la dcada los saldos migratonos obtemdos
antes de 1890, si bien present un retroceso momentneo durante el
crtico 1907.
70
El fallecimiento de Manuel Quintana en 1906 condujo a la presiden-
cia de la repblica a su compaero de fnnula y miembro del sector
pellegrinista del conservadurismo, Jos Figueroa Alcorta .. Esta
del PAN era fruto del enfrentamiento de Carlos Pellegnl1J con Juho A.
47
Roca cuando en 1901 aquel debi abandonar el gobierno por presiones
del ltimo, y encamaba a los sectores que dentro de la elite dirigente
consideraban que deba impulsarse algn tipo de reforma poltica que
descomprimiera la tensin provocada por los enfrentamientos sociales y
polticos que agitaban al pas desde el comienzo de siglo,
Consideraban que para evitar que las clases medias tuvieran com,o
nico referente poltico a la UCR, desde las filas conservadoras debla
favorecerse algn tipo de participacin en la conduccin del estado.
Para ello proponan un proceso integrador de curso gradual que no
pusiera en peligro la hegemona de la elite dirigente, a travs de ganar a
aquellas para un partido conservador mayoritario -de masas- para el
' d d 71
cual las tcnicas y talante del gobierno Roca resultaban lOa ecua as.
Sera el sucesor de Figueroa Alcorta, Roque Senz Pea, quien cul-
minara la tarea con la reforma electoral de 1912 que estableca el su-
fragio masculino universal para los mayores, de aos" un
censo electoral basado en las listas de reclutarruento mlhtar y la obhga-
toriedad y secreto del voto, y que permitira el triunfo electoral de la
UCR en 1916,
Mientras tanto, el gobierno conservador tambin adoptaba algunas
decisiones polticas para intentar amortiguar la social. En, 1
se aprob una ley que regulaba al descanso dorrumcal, con la, ]rruta-
cin de ser slo aplicable en la Capital Federal y los baJO
jurisdiccin del gobierno central, y en otra sobre el trabajO
, 'f til Ese mismo ao se constItuyo el Departamento NaCIOnal
mno e m an ' , " '
del Trabajo. Sin embargo ni las leyes fueron aplicadas con nI
la institucin estatal tena capacidad para arbItrar los
laborales ni sancionar a los empresarios, Su natural eza y no
judicial se reforz con su dependencia del Ministerio de Intenor, lo
"f' e las cuestiones sUSCItadas por el mundo del trabajO segUla
Slgm lca qu , , '
considerndose principalmente un problema y no de mdo-
le.72 Sin embargo estos cambios que se produclan, en cusplde del
poder poltico no significaban una dlstenslOn
d I
' ' , La accin represIva del gobIerno sobre el movlrruento
e a sltuaclon, , ,
, , n la misma intensi dad que antes, y culrrunana con
obrero contmuana co , '
" d l I de Defensa Social de 1910, que endurecla las dls-
la sanClOn e a ey , '
posiciones de la tristemente clebre ley 4144, de ReSIdenCIa, "
, 1906 su ruptura definitiva con el sector smdl ca-
El PSA consumo en , ,
, ' d l IV Congreso de la UGT domin en la conducclOn
]sta, que a partIr e , " '
de la central obrera, culmi nando formalmente la esclSlon que se habla
4R
producido en el mo Congreso de esta ltima, En 1908 finaliz la expe-
riencia parlamentari a socialista, recuperando escaos recin en 1912,
con la eleccin del propio Pal acios y Juan B, Justo, El PSA atravesaba
una fase de dificultades que le impedan dejar de ser un partido de la
ciudad de Buenos Aires y algunas capitales del interior -Rosario, Cr-
doba y La Plata- , para transformarse en un partido de mbito nacional.
Por este motivo durante el final de la dcada surgieron en el seno del
PSA opiniones a favor de una apertura del partido haci a otros grupos
polticos ms vinculados con las cIases medias con el fin de constituir
un frente opositor ms eficaz al partido conservador en el poder. Para
ello consideraban que deba adoptarse una lnea decididamente refor-
mista, que recuperara para el partido obrero la bandera del nacionalis-
mo con el fin de acercarse a sectores tradicionales opuestos al PAN,
para consolidar un frente de unidad nacional.
73
Pero la necesidad de
mantener al PSA al margen de cualquier alianza con otras formaciones
polticas se mantuvo hasta el final de la dcada. En el octavo congreso
del PSA -realizado en mayo de 1908- se aprob una clusula por la que
se prohiba a todo militante la participacin en crculos o ncleos pol-
ticos con fines electorales que no asumieran la totalidad del programa
socialista, 74 El discurso dirigido a reforzar la unidad del partido era
estimulado por la constatacin del crecimiento y recuperacin de la
UCR, que poda desempear ese papel de aglutinante de la oposicin al
PAN desde varios sectores sociales.
75
Ante esta situacin el PSA responda reafirmando el objetivo de
constituirse en representacin exclusiva de la clase obrera organizada
polticamente, y que afianzando su naturaleza clasista obtendra tarde o
temprano el apoyo mayoritario de los trabajadores.
76
Mientras tanto, la unidad de accin manifestada a travs del movi-
miento huelgustico y especialmente durante las huelgas generales no
ofreca un correlato a nivel organizativo y exiga una mayor coordina-
cin entre la FORA y la UGT, que facilitara una futura fusin, 77 Los
miembros del PSA afectos al sindicalismo revolucionario haban sido
prcticamente expulsados del partido en su sptimo congreso, realizado
en abril de 1906, lo cual facilitaba su dilogo con los ncleos libertarios
de la FORA, ya que al conservar sus posiciones en la UGT podan pre-
sentarse como desligados de cualquier compromiso con los objetivos
polticos del PSA.
78
Al mismo tiempo, desde la FORA se daban pasos
en el sentido de la fusin , En su sexto congreso, realizado entre el 19 y
el 23 de septiembre de 1906, se propuso la fusin con la UGT, argu-
49
mentando que existan varios ejemplos favorables , como las fusiones
que haban reali zado algunas sociedades de oficios afines pertenecientes
a ambas federaciones.
79
Pero esta aproximacin entre sociedades de resistencia ocultaba un
fenmeno que debilitaba a ambas federaciones obreras . A partir de
1906 varias sociedades de resistencia de singul ar peso -como por ejem-
plo los constructores de carros o los pintores- se separaran de ellas
formando con la sociedad homl oga perteneciente a la otra federacin ,
una nueva sociedad conj unta que se agregaba a las denominadas socie-
dades autnomas.
Estas reunan hacia el final de la primera dcada del sigl o un nmero
mayor de afiliados que la FORA y la UGT, respectivamente. Algunas
de ellas tenan un activo protagonismo en los conflictos laborales, como
la Federacin de Rodados -que reuna a todos los trabaj adores de los
medios de transporte de mercancas y pasajeros no ferroviarios- , Cons-
tructores de Carros -que se haba separado de UGT en julio de 1906 -,
Constructores de Carruajes, Federacin Grfica Bonaerense -resultante
de la fusin de la Federacin de Artes Grficas (FORA), la Uni n Gr-
fica (UGT) y dos sociedades de obreros alemanes y franceses. Una ca-
racterstica casi comn a la constitucin de estas sociedades fue la fu-
sin en una sola entidad representativa del gremio al margen de las dos
grandes federaciones, luego de experiencias conjuntas en conflictos
laborales que terminaron pesando ms que la pertenencia a la FORA o
la UGT, mientras que en otros casos la separacin de la federacin se
esgrima como forma de presin hacia la fusin de ambas grandes fede-
raciones, tal como haba sucedido con la sociedad de resistencia Unin
Cosmopolita de Obreros Pintores de Buenos Aires.
8o
El Departamento Nacional del Trabajo sealaba en una encuesta so-
bre las organizaciones sindicales de la ciudad de Buenos Aires, realiza-
da en 1908, que la mitad de ellas eran autnomas. Sin embargo, en ese
momento eran muchas ms si tenemos en cuenta que la encuesta no
incluy dentro de ese grupo a la Federacin Grfica Bonaerense, que no
estaba adherida ni a la FORA ni a la UGT.
81
Por lo tanto, la mayor
proporcin de afiliados a sociedades de resistencia se encontraba en ese
momento fuera de las grandes federaciones. Cabe sealar que el fen-
meno no afectaba slo a las sociedades de constitucin reciente, sino
tambin a las ms antiguas.
82
La unidad de accin reflejada en las
huelgas generales y grandes huelgas sectoriales, ocultaba los resultados
que estaban obteniendo algunos gremios mediante acciones que poco
50
dependan de la existencia de grandes centrales sindicales. En general
para aquell os que mantenan todava un cierto control de su mercado de
trabajo continuaban considerando a esas instituciones que representa-
ban la solidaridad entre oficios como redes laxas de coordinacin que
no deban impedir su actuacin autnoma e independiente.
83
La tensi n entre unidad y di spersin del movimiento obrero determi-
nada en gran parte por la existencia de sectores de trabajadores de ofi-
cio con di stintas probabilidades de imponer sus condiciones comenzaba
a ser un hecho reconocido explcitamente, que sugera al societarismo
que la sociedad argentina y la propia clase obrera evolucionaban con
ciertos rasgos especficos que las desviaban del camino que recorran
sus homlogas europeas
'Los diferentes gremios obreros desligados por completo de los
dems, en la lucha cotidiana por la mejor vida de sus componen-
tes, practican mtodos de lucha basados sola y simplemente en la
necesidad de sus componentes tal cual industria'. 84
El congreso de unificaci n se inici el 28 de marzo de 1907 en la
ciudad de Buenos Aires, bajo el clima auspicioso producido por la re-
ciente huel ga general que demostraba una vez ms la unidad en la ac-
cin de las fuerzas obreras, pero result un rotundo fracaso, debido a la
disputa sostenida entre delegados socialistas y anarquistas.
85
Los pri-
meros defendan la neutralidad ideolgica de las organizaciones sindi-
cales como condicin de su afianzamiento y representatividad, mientras
que los delegados procedentes de la FORA haban logrado que se apro-
bara como objetivo de la nueva federacin unificada el comunismo
anrquico.
86
Los socialistas, creyendo que el fracaso de la fusin y la
proliferacin de sociedades no adheridas a las grandes federaciones
sealaba el momento de recuperar su influencia en los medios si ndi ca-
les, resolvieron invitar en su octavo congreso (23- 25/5/1908)a la UGT
y a las sociedades de resistenci a a coordinar actividades y propaganda
en el movimiento sindical, lo que en los hechos significaba un regreso
parci al a la matriz tradeunionista de sus orgenes.
8 7
Proponan la
constitucin de una federacin de las organizaciones autnomas como
el marco en el que se integraran las sociedades adheridas a la FORA y
la UGT, has ta la completa di solucin de estas. Segn los socialistas, el
ncleo idneo a partir del cual se iran agregando las otras sociedades,
pareca estar integrado las sociedades de constructores de carros y ca-
rruajes, los conductores de vehculos -que pertenecan a la Federacin
Nacional de Rodados-, la Confederacin de Ferrocarrileros, la Federa-
51
cin Grfica Bonaerense, ms algunos otros gremios recientemente
separados de las federaciones, como los talabarteros, vidrieros y carpin-
teros.
88
La nica sociedad incluida en la propuesta que representaba a traba-
jadores no cualifIcados era la Liga Internacional de Domsticos. Tam-
bin la UGT, en la segunda mitad de 1908, retomaba con insistencia la
necesidad de fusin de las organizaciones obreras. Ya que, despus del
fracaso de la huelga general de enero de 1908 y el debilitamiento del
movimiento huelgustico, apareca como consecuenci a de esa disgrega-
cin del societarismo obrero
B9
Las sociedades autnomas crearon un
Comit Profusin en enero de 1909, que elabor los criterios que mar-
caran las discusiones del congreso fundacional. Reivindicaban nueva-
mente la accin directa rechazando al accin poltica parlamentaria y
adoptaban la estructura federativa para garantizar la mxima autono-
mia de cada una de los sindicatos adheridos, recogiendo los principios
bsicos que sostena la mayora del movimiento obrero desde la funda-
cin de la FOA.
90
En el congreso de unificacin (25-26/9/1909) se constituy la Confe-
deracin Obrera Regional Argentina (CORA). La aprobacin con lige-
ras modificaciones del Pacto de Solidaridad, como base constitutiva y
organizativa de la nueva confederacin contribuy a facilitar los acuer-
dos y vencer la reticencia de los delegados foristas ms identificados
con los ncleos anarquistas.
91
En realidad la organizacin combinaba
elementos de ambas centrales. De la FORA, la garanta de la total auto-
noma de las organizaciones bsicas, de la UGT el concepto de la lucha
de clases como enfrentamiento principal en el seno del capitalismo, de
ambas el distanciamiento de organizaciones polticas, y de la ltima la
negativa a aceptar un rtulo ideolgico.
92
52
CAPTULO II.
La economa urbana: escenario principal de los
conflictos laborales y sociales.
El desarrollo y funcionamiento de la economa urbana, y especial-
mente el sector secundario, estuvo condicionado y mediatizado por las
actividades de exportacin agropecuaria, la escasez de capitales, la
competencia de productos importados y la preferencia de la poblacin
por ellos, y la necesidad de importacin de materia prima (la que hasta
final del siglo XIX pagaba derechos superiores a los correspondientes a
productos acabados), bienes intermedios de utilizacin industrial o
mquinas-herramienta para el funcionamiento de determinados secto-
res.
Se trataba de una estructura industrial muy elemental y de gran fle-
xibilidad, pero al mismo tiempo vulnerable, porque quedaba sometida a
los vaivenes del comercio exterior, verdadero motor de la economia y
ocupaba un lugar secundario en las preferencias del sector financiero
que favoreca los crditos a las actividades agropecuarias y comerciales
(vase Tabla IV, pg. 54) .
La resultante no poda ser otra que una industrializacin parcial, con-
secuencia de la especializacin agroexportadora, dedicada en parte a la
transformacin de los productos procedentes del sector primario y para
la cual los insumos importados no resultaban esenciales o ventajosos.
Adems la actividad industrial no se desarroll equilibradamente a lo
largo y ancho del terri torio nacional. Siguiendo la expansin econmica
de las reas donde se estaba produciendo el gran impulso agropecuario
se despleg principalmente por la regin litoral y pampeana; donde
adems de concentrarse el grueso de la poblacin, se extendan las
principales lneas ferroviarias que convergan en las dos principales
ciudades del pas que eran la mismo tiempo los mayores puertos de
exportacin: Buenos Aires y Rosario de Santa Fe.
Dentro de esta extensa regin el desarrollo era desigual ya que la ciu-
dad de Buenos Aires concentraba, a fines del siglo XIX, la tercera parte
53
puesto habitual de los asalariados . Y por ltimo, actuaba como factor
limitador la dependencia del sector exterior para la dotarse de insumos
y bienes de produccin avanzados.
97
Lo que determinaba tambin la
pequea escala de las empresas, muchas de las cuales no superaban el
nivel de talleres semiartesanales.
98
Su crecimiento dependi de varios factores. En primer trmino la r-
pida expansin del mercado interno provocada por la inmigracin, a la
que haba que proveer urgentemente de bienes de consumo habi tual a
bajo coste. El estado que intermitentemente manipulaba los derechos de
importacin con fines de recaudacin fiscal , pero que ofrecan cierta
"proteccin" transitoria a esa acti vi dad industrial incipiente.
99
Aunque
ese proteccionismo tena un sesgo particular, ya que los derechos de
importacin gravaban ms a aquellos productos de consumo popular,
actuando como impuestos indirectos que perjudicaban a los sectores de
menores recursos. 100 Estas condiciones faci litaron que el crecimiento de
la produccin manufacturera se efectuara en base a la expansin de los
pequeos talleres y "fbricas", ya existentes antes de la llegada de las
primeras grandes oleadas de inmigrantes, gracias a la incorporacin
progresiva de mano de obra de escasa calificacin que complementaban
la actividad que desarroll aban los reducidc s grupos de trabajadores de
alta calificacin, que constitua el activo permanente de ese sector ma-
nufacturero (tanto si dedicaban su produccin a uno u otro segmentos
del mercado)(ver Tabla V, pg. 55).
Algunos mdicos higi enistas, mientras observaban las condiciones de
trabajo en las manufacturas de Buenos Aires, constataban la escasa
mecanizacin de la mayora de las empresas relacionndola con la
produccin de artculos de poca calidad, que reuna una mano de obra
de baja calificacin y que permita extraer beneficios en base a salarios
deprimidos con ITnimas inversiones de capital.
10l
Lo que convena a
empresarios que deban actuar en un contexto donde la mayor demanda
interna era de ese tipo de bi enes y donde la competencia de los produc-
tos de importacin desaconsejaban realizar grandes inversiones de
capital. En ese aspecto cabe destacar que la incorporacin de mujeres y
nios a la produccin manufacturera fue una de las respuestas de los
empresarios al aumento de la demanda interna. Si bi en a partir de los
aos de 1880 comienzan a aparecer algunas empresas (adems de los
industrias crnicas) de grandes dimensiones, como la fbrica de ciga-
rrillos La Proveedora con 434 obreros o la de calzado de Snchez Hnos.
con un nmero equivalente, predomin una red de medianas a peque-
56
as empresas y talleres que coexistan con trabajadores autnomos -
quienes segn la coyuntura entraban o salan del mercado de trabajo
asalariado- que componan en gran parte la red de trabajo domiciliario
ligado tanto a los talleres como a los establecimientos de envergadura.
Esto es lo que suceda, por ejemplo, en los establecimientos dedicados a
la fabricacin de botas y zapatos, que a final del siglo pasado cubran la
casi totalidad de la demanda interna y haban desplazado la importa-
cin de estos artculos, que articul aban el sistema de fbrica o taller con
el trabajo a domi ci lio.
l02
El censo industrial de 1908 regi st ra tres rubros -fabricacin de calza-
dos, camisas y cerillas- donde el nmero de trabajadores en su domici-
lio iguala a los que estaban empleados en los talleres; otros tres -
ropera, vestuario militar y sastrera en general- donde los superan con
creces; y , por ltimo, la industria textil y las talabarteras donde repre-
sentan el diez por ciento de los trabajadores empleados. l0
3
Entre 1853 y 1895 la poblacin obrera empleada en Buenos Aires
creci a razn de casi el diez por ciento anual, producindose una ma-
siva incorporacin de mano de obra, y slo despus, en el perodo pos-
terior, se mecaniz el sector secundario, pero sin variar la intensidad de
aplicacin de tecnologa (ver Tabla V, pg. 55) . La incorporacin de
mquinas por los empresarios no tendi a suplantar la utilizacin in-
tensiva de mano de obra, ya que en ese caso el ritmo de crecimiento de
la energa mecnica di sponibl e por trabajador hubiera sido superior al
de la mano de obra empleada, sino que sigui a esta expansin cum-
pliendo probablemente el papel -tantas veces observado en las econo-
ITas industriales europeas y norteamericana- de di sminuir costes sala-
riales intentando debilitar el papel de los artesanos y disciplinar la
fuerza de trabajo a la discrecionalidad del empresario, luego de un
perodo de intenso crecimiento del nmero de obreros empleados en el
sector secundario como sucedi entre 1887 y 1895. Como consecuencia
muchos empresarios continuaron dependiendo, para mantener la viabi-
lidad de sus establecimientos, de los ncleos de obreros muy cualifica-
dos que se transformaban en el ncleo esencial que garantizaba la con-
tinuidad de la produccin, conservando tambin mucha capacidad de
deci sin sobre el proceso de trabajo. Era un fenmeno observable fre-
cuentemente en ramos como la metalurgia, la industria de la madera o
las artes grficas.
1
04
Hacia el final de la primera dcada de este siglo persista esa estructu-
ra industrial donde predominaban los tall eres y pequeas fbricas, en
57
las que un tercio de los trabajadores empleados eran mujeres y nios,
superando a los hombres en los talleres de confeccin de ropa, empresas
textiles y de calzado, fabricacin de cerillas, dulces y conservas y manu-
facturas de tabaco.
los
Slo el 21 por ciento del total de empresas supe-
raba la media en mecanizacin -0,76 HP/trabajador- y concentraba ms
del 60 por ciento de la potencia mecnica utilizada en la industria por-
tea, ms del 30 por ciento de este grupo perteneca al sector alimenta-
rio o relacionado con la produccin agrcola. Los restantes estableci-
mientos eran compaas de electricidad, fabricantes de pinturas y bar-
nices, clavos, estopa, productos qumicos en general y los talleres de
carpintera. En cambio, los talleres metalrgicos, que en otras latitudes
representaban la punta de lanza de la mecanizacin, no figuraban entre
estos. 10
6
El mercado de trabajo.
En Argentina la formacin de un mercado libre y unificado de trabajo
-una de las condiciones del desarrollo capitalista- tambin fue un proce-
so dominado por las necesidades de la produccin agropecuaria, que le
confiri las caractersticas de una gran fluctuacin de la demanda y de
la baja calificacin de la mano de obra demandada, al vincular su fun-
cionamiento al del ciclo agrario.
l07
En el punto de partida de esa ex-
pansin de las actividades agropecuarias haba una escasez crnica de
la mano de obra que se arrastraba desde el perodo colonial, y a ello se
debi en gran parte la decisin gubernamental de estimular la instala-
cin permanente de inmigrantes europeos en el pas.
Sin embargo, esta no fue la nica poltica aplicada. La escasa oferta
de mano de obra asalariada no se debi slo a la baja densidad demo-
grfica, sino tambin a que una parte importante de los asalariados
potenciales para las explotaciones agrarias di sponan de formas alter-
nativas de subsistencia que les permitan evitar el mercado laboral co-
mo ofertan tes de mano de obra. Eran trabajadores que pertenecan a un
sistema econmico vinculado a la economa de mercado, pero no su-
bordinado a los grandes hacendados, lo que significa que las decisiones
que adoptaban eran bastante independientes de la demanda de los pro-
pietarios de tierras. Alternaban la venta de ganado semisalvaje o robado
con la de productos de la caza pampeana, y slo espordicamente ne-
cesitaban emplearse como asalariados en las haciendas como jornaleros,
domadores o arrieros, para volver a sus actividades autnomas en
cuanto reunan algn dinero. A estos perfiles corresponde la figura
58
emblemtica del gaucho, pero este tipo de asalariados ocasionales no
era exclusivo de la campaa ya que tambin existan en ci udades como
Buenos Aires en el tercio medio del siglo pasado. OO Era necesario, para
afianzar el mercado de trabajo asalariado en Argentina de acuerdo con
el desarrollo de una agricultura capitalista destinada a la exportacin, el
recurso a la aplicacin de normas que redujeran la autonomia consue-
tudinaria de esos trabajadores rurales. Estas consistan en el enrola-
miento forzoso en las milicias de frontera de aquellos que no podan
justificar su condicin de trabajador estable, una especie de ley de po-
bres de la poca y el lugar, y la creacin de la libreta de conchabo,
verdadero pasaporte laboral , que aseguraban el control de los empresa-
rios agrcolas sobre sus empleados. El proceso culminara con la elabo-
racin del Cdigo Rural en 1865, donde se reunan todas estas disposi-
ciones. Con ello se logr la adscripcin forzosa a un mercado laboral
donde las reglas las imponan los propietarios de la tierra.
' 09
Por lo tanto la constitucin de ese mercado reconoci dos etapas que
se desarrollaron casi paralelamente. Por un lado la incorporacin a la
condicin de asalariado rural de la poblacin autctona por medio de
los recursos descritos en el prrafo anterior y por otro la apertura del
pas a las grandes corrientes migratorias de procedencia europea a las
que las elites dirigentes atribuan la capacidad de estabilizar el medio
laboral y suprimir la escasez de fuerza de trabajo que constitua una
condicin crnica de la joven repblica.
ll o
El desarrollo paralelo a la actividad agropecuaria de una demanda
interna de bienes y servicios estimul el crecimiento de un mercado de
trabajo urbano que se adapt al tipo de mano de obra que aflua atrada
predominantemente por la posibilidad del acceso a la propiedad de la
tierra y que requera esa actividad agrcola. El bajo nivel de calificacin
requerido para las actividades agrcolas constitua un rasgo ms -y no el
menos impor1ante- de esa subordinacin y adaptacin de la actividad
indu"rial y de servicios a las reglas de juego que impona la base agra-
ria del capi tali smo argentino, lo que daba lugar al desplazamiento fre-
cuente de los trabajadores entre ocupaciones urbanas y rurales.
lll
La
excepcin la constituan determinados ramos de la produccin o de los
servicios, como era el caso de algunas actividades de la metalurgia
(muy poco desarrollada hasta la Primera Guerra Mundial), la industria
grfica, o los maquinistas ferroviarios. Como la demanda global fluc-
tuaba al ritmo de la produccin y exportaciones agropecuarias, sus
efectos se trasladaban a los mbitos de industria y servicios confiriendo
59
Tabla VI. Salarios de peones rurales y ferroviarios, 1898 _ 1909.
Siembra
Cosecha
Ferrocarril
1898 - 1899 1,10
2,95
1,86 - 1,82
1899 - 1900 1,11
2,53
1,82 - 1,84
1903 - 1904 1, 15
3,00
1,93 - 2,09
1905 - 1906 1,47
3,75 2,14-2,48
1906-1907 1,60
3,50
2,48 - 2,52
1907 - 1908 1,60 4,25
2,52 - 2,50
1908 - 1909 1,60
3,75
2,50 - 2,64
Fuel11e:
-Jornales de peones agrcolas (se ha calculado el promedio de los salarios que
se en lasprovlIlctas de Buenos Aires, Sal11a F, Crdoba y Entre Ros).
propw en base a los dalOs del Ministerio de Agricultura de la
R.epubllca Divisin de Estadstica Agrcola y Economa Rural, Esta-
distica Agncola. Ao Agrcola 1909-1910, Buenos Aires, 19l0, p. l12.
-Jornales de peones ferroviarios (han sido transformados en pesos moneda
naCIOnal en base a la equivalencia 0,44 peso oro = l ,OO peso moneda nacional,
que era !a establecida por la ley de Con versin de l899 para la serie a partir de
1903, ano en que comenz la vigencia de la convertibilidad del peso. Los j orna-
les. a l 898- 1900 han sido calculados de acuerdo a su cotiza-
clOn libre con el oro, de acuerdo a los datos extrados de L. Masson.Forestier
Les Caisses de Conversion et la Rforrne Montaire en Argentine et au Brsil, P;ris,
1913, p. 143) Adolfo Dorfman, Historia de la industria argentina, Buenos Aires
Ediciones Solar, 1970, p. 299. '
..
una gran lllestabIhdad al mercado de trabaJO. Por ejemplo, era habitual
que peones vieran afectados sus niveles de empleo en
relacIOn a las varIaCIOnes estacionales de la circulacin ferroviaria o
que buscaran empleo temporal en el sector rural en virtud de las dife-
rencias salariales que marcaban las cosechas (vase Tabla VI, pg. 60).
A ell o se agregaba la llegada de inrrugrantes coi ncidiendo con las fases
expansivas de la economa contribuyendo a hacer ms precaria la es-
tabilidad laboral al desequilibrar la relacin entre la oferta y la deman-
da de mano de obra, con sus secuelas de aumento del desempleo. Estos
fenmenos facili taban el intercambio de fuerza de trabajo entre los
diferentes sectores de la industria y de sta con el medio rural.
Una demanda de trabajo tan elstica as como la frecuente movilidad
geogrfica y funcional de la mano de obra estaba simu ltneamente en
60
el origen de la inestabilidad laboral y de la expectativa de lograr em-
pleos mejor remunerados -o incluso la posibilidad de transformarse en
trabajador autnomo o pequeo empresario-, convirtindose en la ex-
periencia colectiva de los primeros momentos de la clase trabajadora,
especi almente en la etapa comprendida entre 1860 y 1890, Y en uno de
los elementos de su cultura que influira en otros aspectos de la configu-
racin de su mentalidad e ideologa.
1l2
El empleo abundante de mano de obra femenina y menores en varios
sectores de la produccin industrial contribua a aumentar la inestabili-
dad de dicho mercado de trabajo, especialmente debido a la extensin
del trabajo a dorrucilio en los ramos de confeccin, textil, calzado, ciga-
rrillos y cerillas. Adems, la mano de obra femenina tambi n estaba
presente en algunas fbricas y tall eres as como en el comercio y el
servicio domstico. Su incorporacin a nuevos sectores de actividad
continu hasta el final de la primera dcada de este siglo, como sucedi
-por ejemplo- con la industria grfica, un ramo hasta entonces exclusi-
vamente masculino, donde se autoriz en diciembre de 1908 el empleo
de mujeres en la linotipia, en virtud de constituir
' ... tan slo una aplicacin de la mquina de escribir, de fcil ma-
nejo,. '13
Esto probablemente se debi al deterioro del salario real que oblig a
emplearse a otros rruembros del grupo farruliar, as como al propsito
de los empresarios del sector del vestido de reducir costes salariales
impulsando el trabajo dorruciliario como respuesta a las disposiciones
legales que se aprobaron en esa poca que regulaban el trabajo femeni-
no en fbricas y talleres . 114
Las variaciones estacionales afectaban a estos empleos siendo habi-
tual la disminucin de la demanda de fuerza de trabajo durante el vera-
no y corruenzo del otoo, lo que no poda compensarse siempre con el
traslado de la mano de obra a las actividades agrcolas, especialmente
tratndose de mujeres y nios.
Este desarrollo desigual y combinado del sector industrial, no era ms
que el producto de la particular adaptacin de todos los factores eco-
nrrucos a la actividad del ncleo agroexportador, que exiga al factor
trabajo capacidad de desplazarruento entre actividades diversas, lo que
impona la baj a cualificacin y la escasa utili zacin de tecnologa a
nivel industrial. Otro elemento de si ngular importancia en el funcio-
narruento del mercado de trabajo era la crnica subocupacin de los
61
trabajadores alternada con la escasez relativa de los mismos dependien-
do del ritmo estacional que imprima a todas las actividades -tanto
secundarias como terciarias- el sector agropecuario.
1l5
La construccin,
por el gran nmero de trabajadores que agrupaba, era uno de los secto-
res en que este fenmeno resultaba particularmente dramtico, ya que
su actividad estaba determinada por los ciclos de inversin inmobiliaria
y tambin por las variaciones estacionales (en la cual deben incluirse
los factores climticos) producindose la alternancia entre el paro for-
zoso -en invierno u otoo- junto con la escasez relativa de mano de obra
en los meses de recoleccin de cereales.
Esta situacin era tambin observable en las provincias del interior y
no slo en el litoral y sus grandes urbes como Buenos Aires y Rosario,
donde la poblacin se desplazaba a la zona pampeana- en la que se
estaba produciendo el proceso fundamental del crecimiento econmico-
atrada por los salarios ms elevados de esa zona, contabilizndose
entre 1895 y 1915 una migracin interior de 325.000 personas.
1l6
Los salarios agrarios llegaban casi a triplicarse en el momento de la
cosecha, superando a los salarios habituales en la industria y los servi-
cios para trabajadores de calificacin equivalente, para descender luego
(ver Tabla VI, pg 60). Por este mecanismo los establecimientos
agrarios obtenan el excedente coyuntural de mano de obra a expensas
de los sectores secundario y terciario, a los cuales eran "devueltos"
cuando finalizaba la poca de recoleccin.
La atraccin que ejerca el empleo rural no slo afectaba a los jorna-
leros temporeros, sino tambin a sectores con empleo estable.
lI8
La
demanda de mano de obra caracterizada por la no exigencia de califi-
cacin y determinada por el ciclo exportador transformaba a los traba-
jadores en casi polivalentes, y as puede constatarse como obreros es-
pecializados o empleados pblicos abandonaban el mbito urbano para
dedicarse a las faenas agrcolas si la coyuntura lo aconsejaba, lo que le
hace escribir a Juan Alsina que
62
' .. .los operarios verdaderos, hbiles en las artes y oficios que lLe-
gan del Exterior, son muy contados, y que el personal de las ma-
nufacturas, fbricas y algunos talleres se forma con gente jorna-
lera, sin oficio determinado, sin educacin especial, la que se
adiestra en el manejo de la maquinaria en breve tiempo, siendo
muchas veces, personal mudable, al que se puede someterla sa-
lario mnimo, y que se traslada de un oficio otro, abandona el
que se ha tomado por casualidad, para salir en los meses de Se-
tiembre Junio, ocuparse de la esquila, siega y trilla de cerea-
les y recoleccin del maz'
y tambin encuentra, al enumerar los salarios del personal de traccin
y talleres del Ferrocarril Nacional Andino, entre los que se cuentan
torneros, maquinistas, foguistas, ajustadores, carpinteros, carboneros,
etc., que
' ... La poca de mximum trabajo es regularmente en los meses
en que se paraliza el trabajo de la cosecha de trigo, etc., siendo de
Abril hasta mediados fin de Diciembre, por cuyos meses hay
mayor personal en los talleres. - La poca del mnimum de traba-
jo es en los meses de Enero Mayo inclusive, poca en la que es-
casea el personal por irse la campaa los trabajos de la cose-
cha y que tampoco se hace muy necesario por cuanto en los me-
ses de mayor trabajo se aprovecha del personal para dejar m-
quinas, wagones, etc., en el mejor estado posible para el transpor-
te de los cereales de la cosecha, que son los meses de mayor trfi-
co.
117
Tabla VII. Salarios de hombres y mujeres en algunas industrias
de la ciudad de Buenos Aires, 1907.
Jornales $mln Hombres Mujeres
Alpargateras 3,49 1,62
Fbricas de cerillas 3- 5 1,5-2,5 (destajo)
Fuente:
Boletn del Departamento Nacional del Trabaj o, 31/1211907, p. 331 y 335.
Hacia el final de la dcada de 1880 todava se perciba el efecto que
en los salarios produca la importancia de la produccin lanera y la
relativa escasez de brazos durante la poca de la esquila, superando los
salarios del personal que realizaba esta faena -que requera relativamen-
te muy poca calificacin- los que se pagaban en los oficios urbanos .'"
El mismo efecto se observa en los picos de los salarios de jornaleros en
la poca de la cosecha del cereal, durante el gran boom de la produc-
cin y exportacin de granos que se haba iniciado a finales de la dca-
da de 1890 (ver Tabla IX, pg. 65) . Un observador de la poca, Juan
lvarez redactaba este comentario en el prlogo del Tercer Censo Na-
cional de 1914, a propsito del desplazamiento de trabajadores de la
ciudad de Rosario -segunda en importancia, luego de Buenos Aires- a
las actividades agrcolas :
' ... si no todos los obreros de la ciudad son aptos para las faenas
de las cosechas, es indudable que una masa de la poblacin bra-
63
cera, que trabaja en las empresas comerciales, en obras pblicas,
en el puerto y en la edificacin, ha de preferir los jornales atra-
yentes de las colonias [agrcolas] a sus ordinarias ganancias en la
ciudad'. 119
Sin embargo, la alternancia entre actividades urbanas y rurales no
debe verse en el caso argentino como la repeticin de un mecanismo
observado frecuentemente en los pases europeos, en los cuales el prole-
tariado industrial de reciente fonnacin mantena sus lazos con el me-
dio agrario por medio generalmente de vnculos familiares, sino como
una respuesta estricta a las seales que procedan del juego entre oferta
y demanda con las cuales el sector agrario regulaba la necesidad de
contratacin eventual. Indudablemente no es descartable que dada la
procedencia y tradicin cultural de muchos de los trabajadores que
efectuaban esta alternancia operaran en sus decisiones los referentes
culturales y hbitos de vida, que entre otras causas, haban motivado su
traslado al continente americano, como era la aspiracin a recuperar su
condicin campesina en mejores condiciones a las experimentadas en
su pas de origen. Pero los motivos inmediatos para abandonar un traba-
jo en la ciudad y contratarse temporalmente en la cosecha de maz o de
trigo respondan a los mejores salarios ofrecidos, lo cual tambin coin-
cide con la actitud de los trabajadores cualificados en oficios que re-
queran una fonnacin prolongada -como era el caso de los mecnicos-
en los que la 'mentalidad' campesina deba estar mucho ms difumina-
da.1' o
Tabla VIII. Distribucin salarial de mecnicos ajustadores y tipgrafos en
la ciudad de Buenos Aires, 1897 y 1904.
MECNICOS AJUSTADORES, 1897
OBREROS TIPGRAFOS
(CATEGORA OFICIALES), 1904
Salario hora $m1n Porcentaje sobre el total de Salari o mensual $m/n Porcentaje sobre el IOlal de
obreros de ese oficio
obreros de ese oficio
empleados
empleados
0,28 - 0,33 35,7 35 - 50 2S
0,34 - 0,39 37,7 80- lOO 37,5
0,40 - 0,45 13,8 105 - 140 33,33
ms de 0,45 12,8 ms de 14O 4,17
Fuente: elaboracin propia a partir de
Fuente: elaboracin propia a partir de Juan
Adrin Patroni , Los Trabajadores en la
Alsina, El Obrero en la Repblica Argenti-
Argentina, op. cit., p. 47. na, op. cil., pp. 34-37.
A su vez el mercado de trabajo urbano se revelaba como bastante im-
perfecto -probablemente debido a la atomizacin del sector secundario y
al predominio de los establecimientos de pequea escala. Ello se refle-
64
-
Tabla IX. Salarios de Trabajadores urbanos y rurales, 1888, 1903 Y
1908.
Ao Esquilador Albail Carpintero Fundidor Panadero
1888 3- 5 $mln 2-3 Smln 2-4 Sm/n 2-5 Smln 1,5-25m1n
Pen cosecha dem. Pen carpintero Pen fundidor Pen panadero
1903 3,0 Smln 2,5 Smln 1,80 Sm/n 2,50 $mln 1.2-2,4 $mln
1908 4,0 Smln 2,5-2,8 Smln 3-3,2 $mln 2,8-3 $mln 3,123,2 Smln
Fuentes: Para 1888, J.M. Olleros, La Inmigraci n Espaola en la Repblica Argentina, 1889, p.
21.
Para 1903 y 1904, salarios de trabajadores del campo: Corresponden a los jornales que se
pagaban en la provincia de Buenos Aires, Ministerio de Agricultura de la Repblica Argennna,
Estadstica Agrcola, Buenos Aires, 1910, p. 112; salarios de trabajadores urbanos: Correspon-
den a los valores promedio registrados por el Boletn del Departamento Nacional del Trabajo,
Buenos Aires, 30 de junio de 1908, pp. 245-251.
Tabla X. Mecnicos ajUSTadores, salarios comparados por empresas y
horarios, 1897.
EMPRESA D.J . SAL EMPRESA D.J. SAL
F.C.B.A. al Pacfico 9.13 0.50 Castelli 10.00 0.35
Arsenal de Guerra 9.30 0.43 La Ar,P,cntina 10.30 0.35
Puerto Madero 10.00 0.42 Zamboni 10.00 0.34
Molet 10.00 0.39 Guerra Carolina 9.30 0.34
H.Singer y Ca 9.45 0.39 Rezzonico 10.00 0.34
ViUar 9.30 0.38 F.C.B.A. y Rosario 9.50 0.34
La Negra 10.15 0.38 Serra 10.00 0.34
M.Lans 9,45 0.38 Negroni Hnos. 11.00 0.33
F.C.S. dep. 10.00 0.37 P. Vasena 10.30 0.32
FC.C. Entrerriano 10.00 0.37 Borrini 10.30 0.32
FC.S. cocheu-wagones 10.00 0.37 Coppola Hnos. 10.13 0.31
Favrcga 10.30 0.36 Merlini 10,45 0.31
Sbwarz 9.30 0.36 Tramways C.B.A. 10.15 0.31
FC.B.A. y Ensenada 10.00 0.35 Spinola y Nocetti 11.00 0.28
D.J.: duracin de la jornada. SAL: salano medio por hora . .
Fuentes: elaboracin propia a partir de Adrin Patroni, Los Trabajadores en la Argentina. op. Cit .,
Ip47.
jaba en las fluctuaciones de los salanos dentro de un amplio rango para
una misma actividad, incluso si se trataba de puestos de trabajo que
requcran una cierta calificacin y formacin (vase Tabla VIII, pg.
64 J. La atomizacin del sector secundario y el predominio de los
establecimientos de pequea escala favorecan un sistema de contrata-
cin que muy bien describe Manuel Glvez en su infonne sobre el paro
forzoso en 1913
'Si en algn pas del mundo el mercado de trabajo se halla en un
estado de confusin y desorden, es en la Repblica Argentina [ ... ]
La colocacin es en nuestro pas individual. El patrn que necesi-
ta un trabajador pone 1m aviso en los diarios y recurre a sus
65
propios obreros para que le busquen entre sus conocidos. El
obrero sin trabajo debe andar de puerta en puerta haciendo an-
tesala interminable, o servirse de sus compaeros. Tambin suele
ofrecerse por avisos en los diarios .. . ,122
. que un claro sentido a los intentos repetidos de las organiza-
cIones smdlcales para establecer su control sobre la contratacin de
mano de obra, como se ver ms adelante. En ello puede verse tambin
el impacto del aporte incesante de fuerza de trabajo por la inmigracin
como fenmeno equivalente en Argentina a la incorporacin masiva de
trabajadores procedentes de los medios rurales al trabajo fabri l en los
pases europeos en proceso de industrializacin. En nuestro caso am-
plifi.cado por la ausencia de una tradicin corporativa de que
pudIera defender unas condiciones homogneas de contratacin para
trabajadores del mismo oficio.
Las diferentes retribuciones no dependan solamente del monto del
salario di ario, si no de su relacin con la duraci n de la jornada de tra-
bajo. Como se ver ms adelante, ste fue uno de los motivos de la gran
huelga del gremio de mecnicos de 1896, y demuestra como la combi-
nacin del sistema de salarios con la duracin de la jornada poda ser
un elemento ms a utilizar por los empresarios para regular los costos
dI" 123 C
e exp otaclOn. omo puede constatarse, en di versas empresas me-
cnicas los salari os hora eran inversamente proporcionales a la dura-
cin de la jornada laboral (ver Tabla X, pg. 65 ).
La exigencia de trabajadores poco cualificados en las actividades
agropecuarias, a los que en perodos de gran demanda se les pagaba
salarios superiores a los de empleos urbanos, suscit una
"descualificacin" episdica de los obreros urbanos, ya que muchos
trabajadores especializados o de oficios se empleaban temporalmente en
los momentos de mayor demanda de brazos por los propietarios agrco-
las, durante las cosechas. Ell o provocaba una escasez relativa de mano
de obra en los establecimientos manufactureros y en el sector servicios.
Este fenmeno result de gran importancia durante los confl ictos labo-
:ales sectoriales ya que permita llevar a cabo una huelga con una parte
Importante de los huelguistas trabajando en otras actividades, reforzan-
do la capacidad de negociacin de los trabajadores de los oficios afecta-
dos, pero tambin revelaba la naturaleza subordinada de las actividades
urbanas, cuya actividad plena estaba condicionada por las actividades
aglcolas. As mismo repercute en el verdadero significado de concepto
de calificacin en los trabajadores empleados en los diversos sectores de
66
la economia argentina. Con frecuencia obreros de oficio -incluso traba-
jadores intelectuales como los maestros- se empleaban como trabajado-
res agrcolas temporeros, dependiendo este fenmeno en gran medida
de la relacin entre numerosos factores -situacin coyuntural del mer-
cado de trabajo, expectativas de los trabajadores, solidari dad gremial,
etc.-, creando tensiones intragremiales en las que la lealtad al oficio era
puesta en cuestin y poda debilitar la cohesin de las sociedades de
resistencia basadas en ella. Por lo tanto, al afirmar que el mercado de
trabajo argentino de ese perodo se caracterizaba por absorber princi-
palmente trabajadores poco o nada cualificados, debe introducirse una
matizacin agregando que estos eran de dos tipos . Uno, el de los que no
tenan ningn tipo de destreza o conocimiento especfico y que forma-
ban parte del numeroso grupo clasificado en los registros de inmigra-
cin como jornaleros o peones, que no slo jugaban un papel en las
actividades agropecuarias, sino que formaban la masa de maniobra de
los empresarios manufactureros para incrementar la produccin sin
necesidad de aumentar los costes de produccin. El otro grupo estaba
constituido por aquellos que se empleaban transitoriamente en tareas
ajenas a su calificacin con el fin de reunir los fondos necesarios para
instalarse como autnomo en su oficio o a la espera de obtener un em-
pleo de acuerdo a su capacidad, o incluso pensando que por esa va y
con cierta di sposicin al sacrificio poda acumular lo suficiente para
volver a su pas de origen.
Tabla XI. Salarios de varios oficios en Buenos Aires, 1888 - 1910.
Ao Albail Carpintero Fundidor Herrero Panadero
S.n. s.r. S.n. S.r. S.n. S.r. S.n. S.r. S.n. S.!.
1888 100 100 100 100 100 100 100 100 100 100
1897 100 51 117 59 103 53 100 51 160 82
1903 140 89 125 80 109 69 O O 229 145
1904 200 139 117 81 109 76 117 81 229 159
1907 200 126 150 95 164 104 145 92 217 137
1908 220 123 142 79 143 80 167 94 263 147
1910 166 78 142 67 143 67 183 87 160 75
Fuentes: B.D.N. T. , 1907-1910; A. Patroni . Los Trabajadores en la Argentina. 1897; J. Alsina, Lo
Inmigracin Espaola en Argentina, 1889; Censo General de la Ciudad de Buenos Aires, 1909: An -
",.aire Statistique de la Ville de Buenos Aires ,/9/0 el/9//.
s. n.: salario nominal. s. r.: salario real.
Para seguir la evolucin de los salarios de trabajadores urbanos he
optado por la elaboracin de series separadas para varios oficios, entre
los que he intentado seleccionar los ms representativos del sector se-
cundario de la poca, en lugar de calcular un salario medio para todas
las ocupaciones, para evitar el sesgo que se produce al existir una gran
67
disparidad de remuneraciones entre los diversos gremios y adems la
imposibilidad de obtener datos simultneos de todas las remuneraciones
en fechas determinadas -especialmente las anteriores a la publicacin
del Boletn del Departamento Nacional del Trabajo en 1907.
Otro aspecto que relati viza el valor de los ndices salariales era el pa-
ro forzoso intermitente que incida de forma desigual en las diferentes
profesiones pero que llegaba a afectar entre un veinte y un cuarenta por
ciento de los das anuales laborables de un trabajador -como suceda
con los albailes.
124
Para el clculo del salario real se ha utilizado un
ndice compuesto de precios al consumo de alimentos que constituan la
dieta habitual de una familia obrera, ponderndolo por el porcentaje en
que cada producto se encontraba en la misma.
125
No se ha incluido el precio de los alquileres, pese a la importancia
que tenan para el presupuesto de los trabajadores ya que era uno de los
rubros que ms incidan en el encarecimiento de la vida, debido a la
ausencia de datos precisos para cada una de las series discontinuas
construidas. Por lo tanto la composicin del presupuesto familiar se ha
basado en el precio de varios alimentos representativos del patrn de
consumo en los medios de la clase obrera argentina.
Entre ellos cabe destacar el consumo habitual de carne vacuna en
cantidades -aproximadamente unos 250 gramos por persona y da como
promedio del perodo- que pueden sorprender al lector acostumbrado a
las dietas de los trabajadores europeos, ya que esta tena un precio rela-
tivamente inferior a la de los mercados internacionales .
126
La evolucin de los salarios reales refleja los efectos de la profunda
recesin que se inici en 1890, de tal modo que a final de siglo no ha-
ban recuperado sus valores anteriores a la misma. As mismo durante
la primera dcada del este siglo, si bien se produjo una recuperacin del
salario real no lleg a alcanzar en muchos casos los niveles anteriores a
1890.
127
En el ramo de la construccin el aumento del salario real tiene
que ver con la recuperacin del ritmo de edificacin en Buenos Aires y
de construccin de obras pblicas, que alcanz a partir de 1904-1905
un nivel de actividad similar al que tena antes de la crisis finisecular.
Pero otros gremios -cuyos miembros formaban parte de los ramos que
en otros pases constituan el ncleo principal del proceso de indus-
trializacin- sufrieron retrocesos significativos, seal de que su necesi-
dad decreca por sobreoferta de trabajadores de esa especialidad, crisis
de las empresas del ramo o su reemplazo por obreros no cualificados
68
(hay que tener en cuenta que el salario real calculado de esos oficios
corresponde a obreros con la categora de oficiales).
La ausencia de datos no nos permite comprobar si en la mitad de la
dcada de 1890 se produjo una recuperacin de los salarios paralela a la
transitoria recuperacin econmica que acompa a la expansin de las
exportaciones de cereales y carne; pero si existi habr sido de corta
duracin ya que a partir de 1895 se produjo u n crecimiento importante
de los precios de los productos de exportacin -que eran los mismos que
formaban parte del consumo bsico popular- en los mercados interna-
cionales.
128
El aumento del ingreso de divisas procedentes de las expor-
taciones produjo una recuperacin del valor del papel moneda incon-
vertible, luego de haber llegado en 1895 a su punto de mxima desva-
lorizacin, lo que conducira al gobierno a dictar la convertibilidad de
la moneda mediante la ley de 1899 con el fin de estabilizar su valor,
ante las presiones de los sectores exportadores que se vean perj udica-
dos por la disminucin de ingresos en papel moneda determinada por
su valorizacin respecto al oro.
Las recuperaciones intermitentes del salario real no habran evitado
que los obreros modificaran la composicin de la cesta de la compra
reduciendo algunos productos y reemplazndolos por otros de menor
calidad. Debo sugerir esta posibilidad al comprobar que el consumo de
carne por habitante tendi a descender de forma sostenida entre 1895 y
1907, ya que el aumento de la poblacin de Buenos Aires no fue acom-
paado de un aumento proporcional del nmero de reses sacrificadas
para el consumo en el SmithfieLd porteo -el matadero de Liniers.
129
Durante todo el perodo estudiado el gasto en alimentos mantuvo el
peso principal en el presupuesto de las familias obreras, llegando inclu-
, dI ' d d ' 130
so a representar mas e a rruta e sus Illgresos.
El aporte de la inmigracin externa al mercado de trabajo.
Corno escribe Guy Bourd, cualquier viajero inadvertido que hubiese
llegado a Buenos Aires en 1900, hara credo que gran parte de Europa
y el Oriente Prximo se haba dado cita en esta ciudad, ya que en cual-
quier calle podra topar con
' ... el tenderete de un zapatero cataln, albailes italianos en la
construccin de un edificio, en las aceras vendedores ambulantes
sirios, o en el fondo de la calle una iglesia ortodoxa rusa'. 131
69
1
1
El . aporte de la inmigracin, predorrtinantemente de origen europeo
mediterrneo, al crecimiento demogrfico en general y a la formacin
del mercado de trabajo en particular, es de una evidencia abrumadora
como queda reflejado en los sucesivos censos de poblacin entre 1869 y
1914.
132
Procedan de ella gran parte de la mano de obra asalariada
cualificada y no cualificada empleada en los tres sectores de la econo-
Tabla XII. Nacionalidad de propietarios y trabajadores de esrablecimielllos
industriales en la ciudad de Buenos Aires, 19JO - 19JJ.
Establecimientos mecnicos y herreras
Patronos Obreros
Argentinos 76 16,20% 1.642 42,55 %
Italianos 306 65,25 % 1.406 36,43 %
35 7,46 % 522 13,53 %
Otras nacionalidades 52 11,09 % 289 7,49 %
469 100,00% 3.859 100,00 %
Fuentes: Elaboracin propia apartir de B,D.N. T. , 31 de diciembre de 1910, pp. 789-780.
Establ eCllTUcntos d
.. d
e construCClon e carros y carruajes
Patronos Obreros
20 15,27 % 365 31 ,30 %
Italianos 58 44,27 % 379 32,50 %
Espaoles 23 17,56 % 272 23,33 %
Otras nacionalidades 30 22,90% 150 12,86 %
131 100,00% 1.166 100,00%
FuenteS: Elaboracin oraoia a partir de BD.N. T. , 30 de septiembre de 1911 , p. 488.
. ,
aSI como una proporclOn no despreciable de los rrtiembros de pro-
feSIOnes hberales, empresarios industriales y comerciantes (ver Tabla
XII, pg. 70).133
Por lo tanto como consecuencia del lugar privilegiado que ocupa la
inmigracin en el proceso de formacin de la clase obrera en Argenti-
na, no se produjo, a diferencia de lo ocurrido en Europa, la constitucin
de una masa de mano de obra asalariada en base a la expropiacin y
expulsin hacia las ciudades de un campesinado autctono como tam-
poco existe una industria rural domstica claramente establecida.
134
El proceso que la impuls es el mismo que implicaba la plena inte-
gracin argentina en el mercado mundial: la puesta en explotacin de
enormes extensiones de tierra para la produccin de materias primas
agropecuarias destinadas principalmente al mercado europeo. Al mismo
tiempo el flujo migratorio mantuvo a lo largo de cincuenta aos -entre
1869 y 1914- una notable correlacin con el ritmo de las inversiones de
capital procedentes de Gran Bretaa -en primer trrrtino- pero tambin
70
de otros centros financieros europeos, coincidiendo en sus fases de
mayor intensidad -1 882-1889 y 1903-1912- con el alza anloga que se
produjo hacia Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.
135
El gran
aflujo inmigratorio coincidi con la fase de expansin econmica de
1863-1873, 1880- 1889,1903-1913; Y las reduccin o su estancamiento
con las recesiones de 1873-1879 y 1890-1902, agravadas por las crisis
de 1873,1890,1897-1901 Y 1913.
136
Al final de la primera dcada de este siglo casi la mitad de la pobla-
cin de la ciudad de Buenos Aires no era nativa, porcentaje que se ele-
vaba al setenta por ciento si se considera solamente la poblacin en
edad activa. Las crecientes dificultades de los nuevos inmigrantes para
acceder a la propiedad de la tierra tambin contribuyeron a configurar
esta atpica estructura de poblacin urbana.
Ilustracin 1. MovimienlO migra/ario e illversiones britnicas en Argentina,
1882-1914.
400
Miles de inmigrantes Millones de libras ______ ____ ____________ __ -.25
300
20
200
15
100
10

-100
1882
o
1886 1890 1894 1898 1902 1906 1910 1914
1.,.. Inmigracin .... Saldo migratorio . Inv. britnicas (millones LlJ
E. Tornquist, El Desarrollo Econm;co de la Repblica Argentina en los ltimos Cincue/lta Alios.
Buenos Aires. 1920, A.G. Ford. "British Investrnent in Argentina and Long Swings, 1880- 1914", en R.
F10ud (ed.) Essays ;/1 Qua1lt;tat;ve Eco/lom;c H;slOry, Oxford, 1974.
A medida que la entrega de tierras fiscales para su colonizacin fue
reducindose, se fue instalando en Buenos Aires una poblacin cuyo
motivo migratorio no haba sido el de ejercer profesiones de carcter
urbano. 1 3 7 La preocupacin que generaba esta situacin en las clases
dirigentes se mantendra durante todo el perodo previo a la Primera
Guerra Mundial , y demuestra que el principal inters en promover la
inrrtigracin era el de proveer de mano de obra a las tareas agrcolas. A
comienzos de la dcada de 1890 Juan Al sina escriba como alto funcio-
nario del Departamento General de Inmigracin que
71
'Si llegan al pas un nmero considerable de artesanos se dese-
quilibra la proporcin en que se han de hallar los oficios. Este
fenmeno lo hemos experimentado con los pasajes subsidiados
acordados en el exterior, que hicieron llenar las ciudades de im-
productivos consumidores, y se forma el peligro social que hay en
aglomerar hombres que no tienen fcilmente sus necesidades
cubierto y no pueden hacer ni pequeas economas. Felizmente
para nuestro pas, los obreros manuales vienen en la correspon-
diente proporcin con los hombres de campo y as resulta holga-
da la vida para todos ,.138
Hacia 1910 el tema era de debate frecuente en los medios parlamenta-
rios y entre los miembros del gobierno de Roque Senz Pea. Por una
parte el gobierno requera que se conservara el estmulo a la inmigra-
cin, ya que aumentaba la cantidad de braceros necesarios para una
agricultura que continuaba con su desarrollo extensivo, pero al mismo
tiempo reconoca la necesidad de frenar la inmigracin directa a la
Capital Federal, reactivando la entrega de tierras fiscales, medida que
rechazaban los grandes propietarios, quienes haban visto crecer ince-
santemente el valor de la renta agraria. Simultneamente, el gobierno
valoraba la posibilidad de multiplicar en el interior del pas la cons-
truccin de asilos para inmigrantes para evitar que su primer asenta-
miento -aunque fuera transitorio- se produjera en Buenos Aires, donde
funcionaba el denominado Hotel de Inmigrantes, un enorme barracn
muchas veces denunciado por las inhumanas condiciones en que se
concentraban all a los recin llegados que haban acudido al pas a
travs de las agencias de inmigracin y delegaciones que el gobierno
argentino tena en el exterior
'Desde luego el afocamiento excesivo de poblacin en esta Capi-
tal, es una anormalidad que debe llamar la atencin. El 20 por
ciento de la poblacin total del pas, en la Capital de la Repbli-
ca, es no slo una complicacin para esta cantidad de brazos que
necesitamos, con motivo de cada cosecha, sino que es una com-
plicacin para la fcil solucin de los problemas que suscita el
estudio social, tnico, econmico y an poltico del fenmeno
inmigratorio ,.139
Mltiples eran los motivos de los inmigrantes para iniciar su viaje
transocenico. Entre los factores de expulsin es necesario incluir, no
slo la emigracin por motivos de persecucin poltica, sino tambin la
probable ausencia o debilidad del movimiento obrero en determinadas
72
--
regiones de algunos pases europeos lo que haca de la la
nica respuesta posible frente a de explot.a,clOn a
estaban sometidos los trabajadores. Un factor de atracClon y expul
sin al mismo tiempo lo constituan las diferencias salariales, tal como
afirman diversos estudios. Algunos autores encuentran cierta correla-
cin entre diferencias salariales entre Argentina y Espaa, por ejemplo,
y salidas de emigrantes hacia aquel pas.
14l
Si bien es. la
influencia de las variables econmicas en el proceso de rrugraclOn estas
no son condicin suficiente para explicar las causas y condiciones del
desplazamiento de poblacin.
Por ejemplo, en el caso de la emigracin espaola pudieron jugar un
papel tan importante los problemas en el empleo rural generados por la
crisis agraria finisecular como el rechazo al ,de solados
destinados a las guerras africanas, as como el subSidIO mas o menos
amplio que se conceda a los que emigraban a Brasil, Cuba, yen menor
medida a Argentina.
142
Otro factor que debe tenerse en cuenta es. el
efecto de arrastre que generaba la existencia previa en el pas de destm.o
de poblacin inmigrada, lo que orientaba en su al futur? erru-
gran te, ya sea mediante vnculos generales de naCIOnalidad comun.
los ya emigrados o ms estrechos de amistad o parentesco, que faCIlita-
ban no slo su traslado sino su instalacin e insercin en el mercado
laboral.
143
La expansin que se inici en 1903 y que, con la excepcin de la cri-
sis cclica de 1907-08, se sostuvo hasta 1913, relanz con creces la
llegada de nuevos inmigrantes a Buenos Hay. que agregar la
denominada inmigracin golondrina que creclo a medIda que el desa-
rrollo de la exportacin agropecuaria se bas en el crecimiento de la
agricultura del cereal, que entre la segunda mitad de la de
y la primera de 1900 desplaz incluso a la carne .bovma del. pnmer
puesto de la exportacin. Consista en el de
jornaleros agrcolas para la cosecha de cereal que comcldla c.on el
po muerto de sus respectivos pases, atrados por unos estacIO-
nales suficientemente elevados y pasajes de barco sufiCientemente re-
ducidos como para retener un beneficio al retornar a su pas. Este
de migracin no se reanudara despus de la Primera Guerra Mundial.
Tambin debe tenerse en cuenta la circulacin de inmigrantes europeos
desde y hacia los pases limtrofes con Argentina, Brasil
y Uruguay. Era una vlvula de escape para los -
especialmente urbanos- que podan afrontar o por lo menos paliar las
73
crisis de desempleo con una reemigracin que no les obligaba a retornar
a sus pases de origen.
144
Los grupos nacionales que mantuvieron su predominio en la inmigra-
cin fueron los italianos y espaoles durante todo el perodo, mientras
que franceses, ingleses y alemanes fueron desplazados a partir de 1904-
1905 por sbditos otomanos y rusos, muchos de estos de religin juda
que huan de los pogromos de Polonia y Ucrania. Entre los italianos, a
su vez, la procedencia vara a lo largo del tiempo. Hasta 1890 son
principalmente agricultores y artesanos u obreros cuali ficados del norte
de Italia (Piamonte y Lombarda) y la Toscana, quienes aprovechaban
las faci lidades para acceder a la propiedad agraria mediante la poltica
de colonizacin o de establecerse como trabajadores manufactureros
autnomos o semiautnomos en las ciudades, principalmente Buenos
Aires, donde la propia migracin -ya fuera transitoria, hacia las pro-
vincias del interior o definiti va- ampliaba considerablemente el merca-
do de consumo. A partir de la ltima dcada del siglo pasado sern
reemplazados por habitantes del Mezzogiorno predominando los traba-
jadores de baj a calificacin procedentes de reas rurales.
145
Los prime-
ros coi ncidan bastante con el estereotipo -de indudable raz racista- del
inmigrante deseado por la oligarqua: artesanos y agricultores de los
pases norte europeos o del norte de las regiones mediterrneas. La
inmigracin espaol a, ms tarda que la italiana, ya que las autoridades
peninsulares no la autorizaron hasta 1873 -y no dieron facilidades efec-
tivas hasta 1903-, tambin combin las caractersticas rurales y urbanas
de la inmigracin italiana. Los primeros procedan de las zonas donde
imperaba el minifundio -gallegos y asturianos-, los segundos de Cata-
lua, el Pas Vasco o Madrid, algunos incluso con un pequeo capital
como para instalarse como tenderos o artesanos autnomos. El sur de
Espaa provey la inmigracin golondrina, aunque con menor fre-
cuencia que los trabajadores del medioda italiano.
La estructura demogrfica de ambos grupos nacionales permite supo-
ner que los adultos jvenes -solteros o que se haban adelantado a su
familia, a la que trasladaran ms tarde- eran mayori tarios en los con-
tingentes ya que en cada grupo de inmigrantes haba un desequilibrio
en la proporcin de los hombres respecto a las mujeres y nios, en
comparacin con la de la poblacin nativa.
146
Cul era el perfi l profesional de la poblacin inmigrada? El anlisis
del tipo de trabajadores procedentes del exterior revela que el sector
primario -principalmente los que declaraban su condicin de agriculto-
74
res y colonos (las dos categoras aparecen diferenciadas en las memo-
rias de inmigracin)- y los jornaleros (que hemos mantel1ldo
grupo aparte debido a su poli valencia ya que el mercado de trabajO los
asignaba indistintamente a cualquiera de los tres sectores de la
ma) constituyeron siempre el grueso de los contmgentes de trabaJado-
Ar
. 147
res que llegaban a la gentma.
Sin embargo, es posible distinguir dos perodos diferenciados, 1876-
1893 Y 1895-1909, que reflejan a su vez las
que sufre el modelo agroexportador y que se mal1lfestan en la dSml-
Tabla XIII. Trabajadores inmigrados por sector econmico. 1876 -1909
Perodo Sector Seclor Seclor Jornaleros TOTAL
primario secundario terciario
1876-1893 702673 79754 78207 108342 968976
72.52 % 8.23 % 8.07 % 11.1 8% 100 %
1895-1909 545252 112644 57127 244178 959201
56.84 % 11.74 % 5.96 % 25.46 % 100 %
Los jornaleros han sido conLabilizados por separado no slo porque as fueron regis1n!dos en las fuentes
consultadas sino Lambin por el carcter polivalente que tenan en el mercado de 1n!baJo a travs del cual
se desplazaban de uno a otro sector de la econotTa argentina. . .
F . P 1873- 1893 Juan Alsina Memoria del Departamellto Gelleral de IllInlgrac'll, Buenos
uentes. ara " _ . . Air 1905
Aires, 1894. Para 1895-1909, Juan Alsina, El Obrero en la Republ, ca ArgentJ/la, Buenos es, y
Anuario Estadstico de la Ciudad de Buellos Aires, 1906- 1910.
nucin del porcentaje de trabajadores mcorporables al sector pnmarJO
durante el segundo perodo -probablemente debido al declive del proce-
so de colonizacin de tierras y a las dificultades crecientes de los pe-
queos agricultores para acceder a la tierra ya que coincide con etapa
del gran desarrollo de la ganadera vacuna combmada el cultJ:o del
cereal en los grandes latifundios- y el incremento del numero de. Jorna-
leros, que va acompaado de slo un discreto aumento trabajadores
que declaran profesiones pertenecientes al sector secundarlO (ver Tabla
XIII, pg. 75) .148
Las proporciones que muestra cada grupo coinciden con las
rsticas del reclutamiento de mano de obra, tanto para las tareas agnco-
las como para las urbanas, cuya expansin se basa en la de obra
no especializada y por lo tanto sometida a una gran movllldad entre
sectores y ramos, donde el papel de los obreros experi mentados ser
cada vez ms slo el de garanti zar una continuidad de las estructuras de
produccin y servicios. Es el fenmeno que moti va la queja de Adrin
Patroni acusando a Jos empresarios de emplear
75
' ... un foguista cualquiera y en muchos casos un pen que ja-
ms ha visto un motor'
debilitando la cohesin de los maquinistas y foguistas de motores ho-
rizontales.
Esta flexibilizacin del mercado de trabajo debido a la abundante
mano de obra aportada por la inrrugracin, se reflejaba en un abarata-
rruento del coste salarial.
149
Por este mecanismo Argentina obtena una
reduccin de los costes de produccin apreciables que aumentaban la
ventajas comparativas y la competitividad de su especializacin eco-
nrruca.
Segn Daz Alejandro, el nmero de conflictos sociales en Argentina
se vea as influido por la inmigracin al combinarse una situacin de
oferta elevada de mano de obra con las coyunturas favorables del ciclo
econmico corto -gobernado por los mecanismos de la produccin y
comercializacin agrcola- ya que la resultante era una situacin de
pleno empleo con niveles salariales relativamente bajos y abaratarruento
de los bi enes de consumo de las clases populares; por lo tanto poco
propicia para el desencadenamiento de movirruentos huelgusticos o de
protesta. ISO
Otros autores sugieren que la inrrugracin al discurrir en paralelo con
las fases expansivas del ciclo econrruco argentino era un sntoma de la
capacidad del sistema para absorber una fuerza de trabajo que al mismo
ti empo alimentaba la flexibilidad y capacidad expansiva del sistema,
por lo cual el fenmeno del desempleo sera u n hecho excepcional en el
marco del ritmo de crecimiento ascendente.
lSl
En una econona con oscilaciones de ciclo corto tan pronunciadas y
violentas -por lo menos en el perodo que se extiende desde 1880 hasta
1914- es difcil pensar que la oferta de trabajo asalariado -aunque ten-
da a coincidir con la coyuntura expansiva- no agravara la desocupacin
cclica de las fases de crisis.
En este punto cabe introducir una consideracin que luego, al anali-
zar el fenmeno huelgustico, acabar de adquirir una importancia
clave para la explicacin de su comportarruento. La rrusma fluidez y
flexibilidad del mercado de trabajo y la migracin concebida como
mecanismo de un sistema econrruco transocenico muy art iculado,
deterrrunaban que la oferta de trabajo asalariado pudiera responder con
la rrusma rapidez a un aumento de la demanda del mercado receptor
como a su reduccin mediante la salida de los inmigrantes: retomo a su
76
P
as de origen o traslado a otros pases del rea donde las condiciones
A
. 152
de la coyuntura econrruca fueran asncronas con la rgentma.
Condiciones de trabajo.
Si en algo las fbricas y talleres otorgaban a Buenos Aires, aire
manchesteriano no era por la profusin de avanzada tecnologla .1lldus-
trial , sino por las deplorables condiciones en que los
su trabajo. La dispersin del sector secundario en y
talleres casi farruliares constituidos a partir de escasas mverslOnes en
capital constante no poda albergar a sus en e.dificios e
instalaciones acordes con la ms reciente arqUltectura llldustrlal, al uso
en Gran Bretaa o Alemania. La mala ventilacin de los talleres, l.a
manipulacin de productos txicos sin las nnimas medidas de segun-
dad, la ausencia de sistemas de proteccin en las mquinas para preve-
nir accidentes de trabajo; eran todos elementos que configuraban un
paisaje industrial al que fcilmente le aplicable la ,expresin de
sombras, satnicas fbricas con que Wllham Blake habla condenado
los efectos de la revolucin industrial britnica.
Los centros de produccin se concentraban en exceso en la zona cn-
trica de Buenos Aires en virtud de la necesidad de situarse cerca de !os
puntos de consumo para los que producan (muchos de ellos teman
como anexo un local de ventas al por mayor de sus productos), abara-
tando as costes de transporte de sus mercancas y aprovechando las
infraestructuras ya existentes, aunque no fueran las ms para
la actividad industrial. Recin en 1914 las autoridades mumclpales .de
Buenos Aires aprobaron una ordenanza mediante la cual se
ron dos zonas delimitadas para aquellas industrias, como las curtlem-
bres las de transformacin de productos animales o algunas empresas
qurcicas, consideradas molestas o insalubres con un carcter bast.ante
restrictivo ya que quedaban fuera de esta obligacin cantIdad
de rubros que reunan caractersticas similares de pelIgrOSIdad o con-
tarrunacin, pero continuaron autorizando la instalacin de los peque-
os talleres que continuaban constituyendo el grueso del sector secun-
, . 153
dario en cualquier punto de la CIUdad.
Al instalarse en las zonas cntricas de la ciudad, las empresas deban
adaptar sus instalaciones a edificios y locales que no si?o ?ise-
ado para actividades industriales, en muchos casos edIficIO
viviendas e incluso stanos que no tenan ninguna pOSIbIlIdad de ventI-
lacin e iluminacin naturales
77
I
L
I
I
"Son pocas las casas de comercio que tiene sus talleres de con-
feccin en condiciones de ley: he visto algunos en los cuales en
caso de incendio, sera muy dificil salvar una siquiera de las
obreras que ocupa". 154
En un sistema mano de obra intensivo y muy sensibl e a las seales
que enviaba el mercado, la expansin o la contraccin de la produccin
deba s.er rpida, so pena de perder el empresario oportunidades de
beneficlOs que con frecuencia representaban la diferencia entre la ex-
pansin y la quiebra. Por lo tanto la precariedad era una caracterstica
comn a las instalaciones y a la contratacin de trabajadores, ya que
muchas veces se ampliaban los talleres mediante construcciones ende-
bles de madera y zinc que ocupaban patios de luces y centros de man-
155 E . d I
zana. ste tIpO e ocales no posea el nmero mnimo de puertas y
ventanas garantizara -en relacin al nmero de operarios que traba-
Jaban habltualmente- una ventilacin e iluminacin natural adecuadas
donde se hacinaban hombres, mquinas y materiales utilizados en ei
proceso de fabricacin. Estos problemas de ventilacin eran particu-
larmente penosos y peligrosos en determinados ramos. En la fabrica-
cin de cerillas la manipulacin de fsforo blanco era acompaada de la
emanacin de vapores txi cos que no podan ser eliminados con facili-
dad.
156
En la industria del vidrio los obreros aspiraban partculas de
slice en una atmsfera saturada de polvo en suspensin. Algo si milar
en los talleres de fundicin donde las elevadas temperaturas que
debIan. soportar los operarios que estaban al lado de los hornos y la
precarIedad de los hornos donde se verta el hierro fundido eran causa
frecuente de accidentes y quemaduras.
157
A su vez otras industrias no
s?lamente sometan a sus trabajadores a duras condiciones de trabajo
SinO que generaban factores de riesgo en la poblacin circundante -que
a los sectores de menores recursos de la po-
de. la capltal- como era el caso de las fbricas de embutidos y
grasenas, Instaladas en zonas perifricas de la ciudad y prximas a los
mataderos que les provean de las materias primas para su elaboracin
para la eliminacin de residuos los arroyos Maldonado ;
CIldanes, -de escaso caudal- favoreciendo la putrefaccin de vertidos de
materi a orgnica y convertan ambos cursos en cloacas a cielo abierto o
los vertan en fosas colectoras no impermeabilizadas que
los acuferos de agua potable.
Por l timo, y dentro del sector servicios cabe hacer una breve refe-
rencia a las condiciones de trabajo en las instalaciones portuarias, que
78
desempeaban un papel clave en la economa agroexportadora y fueron
escenario de algunos de los conflictos ms importantes del perodo
analizado. El crecimiento espectacular de las exportaciones haba au-
mentado la mano de obra empleada en el sector, sin que el proceso
fuera acompaado de una modernizacin de los sistemas de carga y
descarga, la cual continuaba real izndose principalmente a mano. Este
sector sufra una elevada proporcin de accidentes de trabajo causados
principalmente por el exceso de carga que poda producir la rotura de
gras, trozos de mineral que podan caer de las cargas defectuosas le-
sionando a los obreros que trabajaban en las bodegas, el aumento de
descarga en una bodega, la falta de pericia en los que realizaban o di-
rigan las operaciones, riesgo que aumentaba cuando exista un exceso
de trabaj o, y principalmente la prisa que se les exiga a los estibadores
para reali zar el trabajo ya que los contrati stas ganaban una prima si las
operaciones de carga y descarga se hacan en un tiempo menor que el
habitual y la fatiga. '"
Jornada de trabajo.
La reivindicacin de la jornada laboral de ocho horas fue rpidamente
adoptada por las organizaciones obreras argentinas, inmediatamente
despus de su proclamacin como objetivo prioritario del movimiento
obrero en el Congreso Obrero Internacional de 1889. La duracin de la
jornada de trabajo alcanzaba, en algunos casos, diez y seis horas en la
dcada de 1890 y si bien puede considerarse este horario un caso ex-
tremo, la duracin media casi nunca era inferior a las diez horas y me-
dia en la mayor parte de los ramos de produccin y servicios. Adrin
Patroni registra una media de diez u once horas de trabajo diario en
casi todos los gremios y oficios, no existiendo en 1896 todava ningn
ramo donde se cumpliera la jornada de ocho horas.
159
En las empresas metalrgicas y ferroviarias , que empleaban a los
obreros de oficios que requeran ms formacin tcnica -y por lo tanto
en mejores condiciones que otros grupos de trabajadores para negociar
sus condi ciones de trabajo- la duracin de la jornada laboral oscilaba
entre las nueve y las doce horas de trabajo -con una media que se situa-
ba alrededor de las diez horas- y que variaba si se trataba del verano o
del invierno (en relacin con los ritmos que fijaba la actividad agrari a)
(ver Tabla X, pg. 65).
Como balance, al final de la dcada de 1890 slo tres gremios haban
conseguido imponer la jornada de ocho horas: los yeseros, los pintores y
79
I
!
los cons.tructores de carruajes; mientras otros, como los bronceros, lue-
go de diversas huelgas en las que a a' .... .
. '/ P recia como pnnclpal relvIndlca-
clOn.obteman su reconocimiento por los empresarios para perder in-
medIatamente la conquista una vez reanudado el trabajo.16o
Casi dcada despus, el mdico higienista Augusto Bunge conti-
nuaba registrando diez horas y media como duracin media de la jorna-
da de trabaJo, y reconoca que
' ... obreros que trabajan menos de diez horas son una minora
y eXIsten por el contrario, muchos millares que trabajan ms de
.horas, especialmente los que trabajan a destajo en su do-
mlclho y los panaderos ... ,161
Juan Alsina registra, sobre los datos de veintisis ramos industriales
de Buenos Aires, que en diez y ocho se cumpla un horario de 10 _
10,30 horas, en dos de 1 l o ms horas (en el sector de la fabricacin de
los trabajadores a domicilio cumplan hasta 15 horas de jorna-
da). Incluso en aquellas casos en que se haba obtenido la jornada de
ocho horas, probablemente la situacin tenda a mantener o incluso a
Incrementar las jornadas ms all de aquel lmite ante la difusin del
uso por del salario a destajo y el mtodo de subcontrata
que al diSOCiar la remuneracin percibida del tiempo de trabajo estimu-
al obrero a ,extender la jornada laboral.
163
A pesar de que los
del Bolet/11 del Departamento Nacional del Trabajo informan
que la Jornada de ocho horas iba imponindose progresivamente en casi
.I?s ramos de produccin y servicios, a partir del inicio de su pu-
en 1907, :ni entras que no se cumplia en el medio rural, toda-
VIa en 1913 la Sociedad de Resistencia de Obreros Carpinteros y Ane-
xos a la F.O.R.A) denunciaba su incumplimiento en muchos
establecimIentos de Buenos Aires.
164
En 1914, Dickmann, diputado socialista, present el primer
proyecto de Instauracin de la jornada legal de ocho horas, pero no fue
aprobada y lo rrusmo sucedi con las iniciativas parlamentarias de
1919, 192] Y 1923; aprobndose la primera reglamentacin recin en
septIembre de 1929, bajo la segunda presidencia de Hiplito Yrigo-
yen.
165
Los reglamentos de trabajo.
Pero donde se observa la verdadera mdula del sistema industrial que
se desarrolla al calor de la expansin agroexportadora es en los siste-
80
mas directos e indirectos que instauran los empresarios para maximizar
la productividad y abaratar los costes de produccin, en una situacin
de fuerte competencia y riesgo real o imaginario que aumentaba la
renuencia de los patronos a realizar inversiones a largo plazo de meca-
nizacin e innovacin tecnolgica.
La introduccin de reglamentos en los establecimientos de los secto-
res secundario y terciario, tambin revela que existan conductas labora-
les que no se adecuaban a las nuevas necesidades de produccin de los
empresarios impuestas por la coyuntura finisecular. Con ellos buscaban
limitar al mximo los mrgenes de autonomia gozados por gran parte
de los obreros de oficios hasta la dcada de 1880.
166
No era la primera vez que en el rea rioplatense se ensayaban este ti -
po de medidas. Ya hemos visto que los primeros pasos en el proceso de
sometimiento y disciplina de la mano de obra se produjeron en el mbi-
to agrcola. Pero no fueron exactamente similares los procesos de regu-
lacin de las relaciones laborales y el mercado de trabajo en los mbitos
rural y urbano.
Las diferencias surgen al considerar que en el caso de los trabajadores
agrcolas, el proceso de adscripcin forzosa al mercado de trabajo asa-
lariado se logr mediante una accin general iniciada por el estado que
combin una normativa para reducir la resistencia de los trabajadores
agrcolas autnomos mediante las medidas apuntadas, lo que convena
a los hacendados y a las necesidades de reclutamiento de hombres para
sus fuerzas armadas, con el estmulo de la inmigracin con la que se
pretenda aumentar significativamente la oferta de fuerza de trabajo en
el momento en que el "take-off' de la ganadera destinada a la expor-
tacin estaba impulsando una expansin de la demanda de mano de
obra.
167
En cambio esa normativa represora del trabajo rural autnomo sent
un precedente que actuando como un marco de referencia poltico e
ideolgico favorecera entre los empresarios de la manufactura y los
servicios la conviccin de que era posible solicitar el directo apoyo del
aparato estatal para asegurara los aspectos ms represivos de las rela-
ciones laborales ahorrndoles la bsqueda de frmulas ms gravosas
para rebajar los costes de produccin, aumentar la productividad y
subordinar la actividad de los obreros de oficios a las necesidades de
mercado de los establecimientos industriales. En 1896, la Unin Indus-
trial Argentina haba solicitado al gobierno la sancin de leyes que
permitieran expulsar del pas a aquellos militantes sindicales que Of-
81
ganizaran protestas y huelgas que equivala, teniendo en cuenta el peso
abrumador de los inmigrantes dentro de la clase obrera argentina, so-
meter a su arbitrio a la gran mayora de los cuadros obreristas que fun-
cionaban en ese momento.
168
Si bien la propuesta no fue aceptada in-
mediatamente, iba a servir de base para que Miguel Can en J 899 ela-
borara el proyecto que luego se transformara en la Ley de Residen-
cia.
169
Pero, a diferencia de la situacin en el mbito rural, la reglamen-
tacin del trabajo urbano comenz con la iniciativa empresarial intro-
duciendo una normativa "privada" interna en sus establecimientos, que
una vez establecida comenz a recibir el apoyo estatal, primero, hacia
final del siglo pasado, mediante la intervencin policial sistemtica en
los conflictos laborales, y luego con la sancin de la ley de Residencia,
que buscaba el sometimiento de una clase trabajadora mayoritariamente
extranjera con la amenaza de la expulsin y deportacin del pas.
En ambos casos, la aplicacin de las libretas de conchabo para los
trabajadores rurales, o los reglamentos de las fbricas y talleres, reflejan
la modificacin de unas relaciones laborales que estaban caracterizadas
por un elevado nivel de autonoma, y, en el caso de los trabajadores
urbanos, de los hbitos y cultura del trabajo artesanal. 170
Los primeros reglamentos aplicados a la industria y los servicios apa-
recieron al comenzar la dcada de 1890, cuando se abre la oportunidad
para el empresariado local de participar en un mercado consumidor
ampliado por las grandes corrientes migratorias de la dcada anterior
en ciertas condiciones que les "protegan" aunque sea parcialmente de
los bienes de consumo importados, y que ya he comentado. Por lo tanto
no guardan sincrona con la instauracin de aquellas medidas en el
mbito rural -ms antiguas- , dirigidas a los trabajadores autctonos en
condiciones en que la oferta de trabajo agrcola desempeada por la
inmigracin masiva todava no haba logrado sus efectos definitivos en
el mercado de trabajo local. En el peridico El Obrero pueden encon-
trarse, al comenzar la dcada, las primeras denuncias y crticas a estos
sistemas disciplinarios, junto a las referidas a la implantacin de siste-
mas de organizacin que persiguen la intensificacin de los ritmos de
produccin y la eficacia de la mano de obra empleada en trminos de
productividad, como las subcontratas y el swealng system. El carcter
simultneo en la aplicacin de estos recursos, que motiva la alarma de
la prensa de la incipiente organizacin socialdemcrata, es un dato ms
que confirma la general reorganizacin del trabajo y el reajuste de las
pautas de explotacin ante la coyuntura de crisis que atraviesa la eco-
82
noma argentina de la poca. Pero la magnitud de la ofensiva patronal
se advierte claramente a partir de la segunda mitad de la dcada de
1890, cuando se multiplica su imposicin y son causa frecuente de
confljctos laborales.
171
Adems lo que resultaba llamativo es que en
muchos casos los reglamentos y medidas patronales pretendan regular
la conducta de los empleados en el mbito extra laboral inmediato, lo
que implicaba que para algunos patronos el aumento de eficacia de la
fuerza de trabajo empleada pasaba por la modificacin del conj unto de
hbitos sociales de la clase obrera y no slo de las conductas observadas
durante el trabajo.l72
Los reglamentos de fbricas y talleres se caracterizaban por establecer
un detallado catlogo de obligaciones y prohibiciones para los trabaja-
dores del establecimiento, entre los que se contaban los sistemas de
control de asistencia que deban cumplir, los descuentos que podan
sufrir en caso de retraso al llegar a la tarea o abandonarla antes de
tiempo, las prohibiciones de conversar con otros obreros, fumar, leer
peridicos y por sobre todas las cosas, realizar algn tipo de actividad
sindical o poltica en los mismos. Debe observarse que en estos regla-
mentos, como caracterstica comn a todos ellos, no existe una detalla-
da regulacin de las diferentes operaciones que integradas constituan
un determinado proceso de trabajo o una lnea de produccin. No refle-
jan ms que la regulacin de relaciones que siguen siendo externas al
propio proceso de trabajo, ya que ni si quiera hacen referencia a las
acciones de cooperacin que deban realizarse entre dos o ms opera-
rios, o entre oficiales y aprendices . En cambio, se detallaban con minu-
ciosidad los aspectos relacionados con las conductas de los obreros no
inherentes al proceso de trabajo, pero presentes en el mbito de trabajo:
conversar entre operarios, fumar -que aunque acto individual, implica
no slo dejar de trabajar sino tambin una invitacin a que otros lo
hicieran-, observar el trabajo de otro obrero, con lo cual se pretenda no
,<'llo impedir cualqu ier factor de distraccin que disminuyera la produc-
ti\' idad sino tambin el rechazo implcito de cualquier reconocimiento a
la pericia o destreza superior que pudiera establecer una jerarqua in-
formal no controlada por el patrono. Por ejemplo, en un reglamento de
1891, establecido por el dueo de una carpintera y aserradero mecni-
co estableca entre otras medidas las siguientes:
" Art. 1. Deber levantar cada uno su medalla antes de penetrar
al establecimiento y presentarla con la tarjeta todas las veces que
se lo exijan. Art. 2 Pasado 10 minutos de la hora fijada perdern
83
un cuarto de da. Art. 3 Todo aquel que no depositase su medalla
al salir, ya sea al medioda o a la tarde perder un cuarto de da.
Art. 4 Todo aquel que perdiera la medalla o tarjeta ser multado
por primera vez con un peso. Art. 5 Aquel que se fuese antes de
la hora prescrita no lo hiciera le ser detenido un da. Art. 6 es
rigurosamente prohibido fumar bajo multa de 1 peso por primera
vez. Art. r A cada oficiala pen que cortase madera sin haber
avisado antes en el escritorio ser multado con cinco pesos por la
primera vez. Art. 8 Es absolutamente prohibido hacer trabajos
ajenos sin previo permiso. Art. 9 No puede ningn oficial, traba-
je al da o por pieza abandonar su trabajo sin haberlo concluido.
Art. 10 Todo aquel que faltara al contenido del arto 9 le ser de-
tenido el valor de una quincena, o ser expulsado. Art. 11 Todo
aquel que hiciera mal su trabajo, ya sea por error y otro defecto,
deber pagar la madera y los daos que ocasione. Art. ]20 Quien
promoviese escndalo en el establecimiento ser inmediatamente
expulsado. Art 13 Es absolutamente prohibido de recibir visitas
en el establecimiento sin previo permiso. Art. 14 Queda absolu-
tamente prohibido de quedarse [sic] en el establecimiento durante
las horas de descanso. Art. 15 Todo aquel que IZO respetase este
reglamento ser rigurosamente penado con una multa, estableci-
da por al Direccin. ,,173
que iba dirigido principalmente a controlar a los trabajadores ms
cualificados al instaurar limitaciones como las de los artculos 7, 8, 9
Y 10. Especialmente la octava clusula no slo revela que deba ser una
conducta frecuente de los oficiales carpinteros, sino tambin el grado de
autonoma que gozaban hasta ese momento en la empresa como para
disponer tiempo y material para cumplir encargos ajenos a la misma.
174
Las multas adems servan no solo como mecanismo disuasorio de
eventuales resistencias por parte de los obreros sino tambin como
mecani smo para reducir el coste de mano de obra especialmente en los
casos de trabajo a destajo. 175 Otro ejemplo de un reglamento, en este
caso especficamente instituido para obreros cualificados en los talleres
ferroviarios donde tampoco la nonnativa se interna en los detalles de la
organizacin del proceso de trabajo, glosado por los redactores del
rgano de las sociedades de resistencia de metalrgicos y mecnicos:
84
"Nos han comunicado de los talleres de Sola (F.C.S.), que se
precisan buenos carneros {esquiroles] ajustadores para su explo-
tacin. Es necesario que se encuentren en las condiciones si-
guientes: 1". Que estn conformes en trabajar por contrata, pero
que sudando mucho 110 saquen ms que un sueldo que su equiva-
lencia alcance para el lavado de la ropa. 2. Que estn acostum-
brados trabajar con rigurosa vigilancia, pues all hay un jefe
con las patas muy largas, pero hipcrita que no hay quien le ga-
ne; tambin tendrn un capataz vigilante para ver si siempre es-
tn sudando, como tambin estarn sujetos al capricho de un en-
cargado que es el que se entiende con los contratos. 30. Que al
que lo encuentren fumando, ser terminantemente despedido. 4
0

Los que se olviden de sacar la medalla de presidiario sern mul-

tados al capricho del patas largas. 5. Los que por mala direccin
de patas largas por culpa del encargado, les saliese mal algn
trabajo, sern multados con una cantidad superior lo trabajado.
6. Al que est ms tiempo de 7 minutos para hacer sus necesida-
des, una vez la maana y otra la tarde, ser multado a capri-
cho de patas largas. 7. Tendr que conformarse en pagar una
cuota de 1.50 por mes para una sociedad que ni tampoco dan re-
cibos de pago y s se cobran ellos mismos de lo poco que le dicen
que ha ganado. Si acaso es echado del trabajo se marcha por
no poder resistir mas tiempo tantas iniquidades, pierde todo dere-
cho la Sociedad. Pero no se quiere que se les diga que han ro-
bado. 8
0
Todo trabajador, que tocando el ltimo pito no est con
la herramienta en la mano y se lavase las manos antes del toque
de pito, ser tambin multado a capricho de patas largas. Pues
carneros, ya lo sabeis, alli teneis vuestra casa, aprovechad que
algo hay que tener en cuenta como es la vanidad de trabajar en
los famosos talleres de Sola". 176
No se trataba de una reorganizacin que ensayara algunos de los
principios de la "organizacin cientfica del trabajo" que tanto auge
adquirira en los EE.UU. en la primera dcada de este siglo, ya que
dejaba ntegra la actividad del obrero de oficio. En cambio, se concen-
traba en el control estricto de los horarios laborales y en la conducta
general de cada trabajador durante la jornada laboral, no de la conducta
especfica relacionada con la tarea que realizaban.
177
Nunca eran nor-
mas sobre procedimientos tcnicos de produccin o instrucciones basa-
das en la tecnologa del sector. En otros casos se trataba de la imposi-
cin de multas por inasistencia, como ocurra con los trabajadores de
varios astilleros donde estas sanciones se aplicaban por primera vez en
veinte aos de funcionamiento. Un sistema similar eran las multas a los
tipgrafos de la empresa que editaba el Boletn Oficial , a quienes ade-
ms se les retenan 10 pesos m/n por la utilizacin del aparato de com-
85
posicin.
178
En algunos establecimientos de panadera el propietario
estableca rgidos lmites horarios para los obreros a los que alquilaba
alojamiento.
l79
Por lo tanto, el sistema reglamentario ejerca u n control
"externo" y disuasorio sobre la potencial resistencia obrera, pero no
sobre secuencias de tareas que seguan dependiendo de la peculiar des-
treza y formacin de cada trabajador, y, paradjicamente, lejos de dis-
minuir aumentaba la dependencia del empresario hacia el trabajo arte-
sanal y muy cualificado.
l80
Una dcada ms tarde el sistema reglamentario continuaba invaria-
ble, como muestra este reglamento aplicado a talleres de talabartera
"Queda prohibido en los talleres: la conversacin entre los obre-
ros. El recibir visitas. La lectura de diarios y otros impresos [en
cursiva en el original]. Hacer observaciones sobre los trabajos
ejecutados por otros obreros. Hacer colectas o suscripciones si1l
previa autorizacin del director [en cursiva en el original]. Mo-
lestar en cualquier forma los dems compaeros del taller. In-
troducir bebidas alcohlicas. Adems del respeto mutuo y cultura
que se exige dentro del taller, quedan notificados que no les es
permitido molestar sus compa/eros tanto dentro como fuera de
l con amenazas exigencias, para el fomento de huelgas so-
ciedades, puesto que al ser despedido por este motivo, por ob-
servar mala conducta, no sern admitidos en ni1lguno de los ta-
lleres de la U1Ii1l de Propietarios de Talabarteras". 181
La diferencia con la dcada anteri or estribaba slo en que los empre-
sarios haban acordado homologar los sistemas de control del trabajo,
aplicando ahora reglamentos que pretendan afectar a todas las empre-
sas del sector, como complemento de las primeras coordinaciones que
apuntaban a la constitucin de organizaciones patronales de resistencia,
y que les permitan utilizar "listas negras" para ejercer represalias con-
tra los obreros ms destacados en las actividades sindicales. Los empre-
sarios para reforzar su compromiso establecieron mecanismos de pena-
lizacin de los miembros de las secciones de sector para garantizar los
dos ejes principales de su accin anti-huelgas: la renuncia a emplear
huelguistas de otras empresas del ramo y la realizacin de lock-outs en
apoyo de los establecimientos sometidos a boicot, con el fin de anular
dos de los recursos utilizados habitualmente como complementos de las
huelgas.
l82
Un ejemplo de este tipo de acuerdo lo constituy el adopta-
do por la Seccin de Artes Grficas de la UlA, que estableca multas
para aquellos empresarios que no cumplieran con los trminos del pacto
86
-
y que llegaban a la suma de 200 pesos mln por huelguista contratado y
a 1.000 pesos mln por voto emitido a favor del lock-out en caso de
. l" lB3
lDcump muento.
Es un sntoma revelador del impacto Y la importancia de las protestas
obreras estimuladas por el final de la recesin y del inicio -a mediados
de la primera dcada del siglo- de una fase de recuperacin de la acti-
vidad econmica argentina, as comO del crecimiento de las federacio-
nes obreras agrupadas en la FORA y la UGT, pero tambin del conti-
nuismo empresarial en los mtodos de produccin y organizacin del
trabajo. Los patronos debieron afrontar desde la huelga general de la
ciudad de Buenos Aires de noviembre de 1902, la multiplicacin de
conflictos que al ser coordinados por los diferentes oficios en la princi-
pales ciudades del pas, devinieron muchas veces huelgas generales.
El balance de la situacin de los diversos oficios en Buenos Aires
realizada por Adrin Patroni a mediados de la dcada de 1890 da testi-
monio de la reorganizacin de los sistemas de produccin que se estaba
llevando a cabo, alternativa a la mecanizacin. Este militante socialista
nos muestra que en aquellos sectores donde se haban establecido re-
glamentos di scipli narios y sistemas de multas, no se haba suplantado el
trabajo realizado por el obrero directi vo por la fragmentacin Y descali-
ficacin de las tareas -con o sin mecanizacin-, as como la situacin
inversa. l B4
Destajo, subcontrata Y sweating system.
Los otros recursos complementarios para aumentar el control sobre el
trabajo y asegurar el cumplimiento de las metas de productividad fija-
das por los patronos, coma el sweating-system Y la sub contrata, estaban
basados en el pago a destajo o por piezas. ste no puede considerarse
un mtodo disciplinario, pero produce un estmulo sobre la productivi-
dad obrera basado en la competencia entre trabajadores, de tal modo
que los ms diestros terminaban marcando el ritma a los dems.
El salari o a destajo no slo se utilizaba con los trabajadores menos
cualificados en aquellos casos en que el empresario haba logrado des-
componer el proceso de produccin que realizaba el artesano o el oficial
tradicionales en una sucesin de tareas ms simples, sino tambin -y
principalmente- en las tareas que requeran el concurso del obrero es-
pecialista y permita regular y estimular la productividad como sustituto
de la escasa mecanizacin.
1B5
Adrin Patroni comentaba la deteriorada
situacin del gremlo de carpinteros a final de siglo afirmando que entre
87
1880 Y 1895 el trabajo en los talleres de carpintera era predominante-
mente manual -en una situacin en que la escasez relativa de mano de
obra cualificada haca que los patronos se disputaran los oficiales ofre-
cindoles mayor salario; pero que a partir de 1895 la instalacin de
carpinteras mecnicas promovi que los dueos de establecimientos
comenzaran
' ... ofrecer (obligar) los obreros aceptar trabajo por pieza,
destajo, y con este procedimiento la mquina humana ha podido
competir con la mecnica '. 186
Con la peculiaridad que su apli caci n no era siempre el resultado de
la imposicin patronal, sino que con cierta frecuencia dependa de un
acuerdo con los operarios. En algunos oficios los trabajadores preferan
el pago a destajo confiados en su habilidad y alentados por la posibili-
dad de acumular, por este medio, un pequeo excedente en base a su
autoexplotacin que les abriera las puertas de su autonomia e instala-
cin como autnomos -por cuenta propia-, oportunidad de ascenso
social que exista en algunos oficios con un nmero reducido de miem-
bros para las necesidades del mercado de trabajo y donde los trabajado-
res haban logrado regul ar la oferta mediante sistemas restringidos de
aprendizaje.
lB7
En la industria metalrgica, y especialmente en los
talleres de fundicin, fue donde durante ms tiempo se conservaron las
caractersticas de organizacin del trabajo propias de los oficios tradi -
cionales. Los oficiales eran los que con mayor frecuencia aceptaban el
salario a destajo, pero donde tambin estos conservaban -hacia final de
la primera dcada de este siglo- la posibilidad de negociar con el em-
presario el precio de los trabajos de encargo. 1BB
El control integral del proceso de produccin que conservaban mu-
chos oficios, a lo que se sumaba a menudo la obligacin impuesta por
los patronos a sus empl eados de aportar sus propias herramientas, era
otro factor que contribua a la vigencia del salario a destajo. De este
modo se mantena entre los obreros cuali ficados la ilusin de que la
remuneracin era el resultado de la venta al patrono de un producto
acabado y no del alquiler de su capacidad y tiempo de trabajo. Los tra-
bajadores de la industria del mueble posean su propio juego de herra-
mientas y rechazaban las indicaciones de las organizaciones obreras de
abandonar la prcti ca de la negociacin individual con el empresario,
basada en el control por el trabajador de la tcnica del proceso de pro-
duccin y de una parte de los medios de produccin. 189 Con simi lares
dificultades se encontraba la Federacin de las Artes Grficas de Bue-
88
nos Aires resignada a obtener solamente la regulacin del destajo ante
la imposibilidad de suprimirlo, por la oposicin compartida por oficia-
les y patronos en la mayora de los establecimientos del ramo.
'El trabajo destajo, -ya lo hemos declarado repetidas veces,- es
la forma ms odiosa de la explotacin del hombre por el hombre.
Somos enemigos declarados de l, pero, dndonos cuenta acaba-
da del egosmo estpido y estrecho que existe en muchos opera-
rios, que hasta se convierten en sus principales defensores con el
sofisma de que se goza de ms libertad, de que trabaja y entra al
taller cuando quiere, que l no quiere trabajar para otros, y si
mucho echa los bofes mucho gana, etc., etc., es lo que nos gua a
buscar su reglamentacin. ,190
Todava en la primera dcada de este siglo el treinta por ciento de los
trabajadores estaban incluidos en el sistema de pago a destajo, lo cual
revela que el sistema no era un residuo de antiguas prcticas manufac-
tureras sino un recurso funcional a las necesidades de los empresarios -
y parcialmente coincidentes con aspiraciones de algunos sectores de
trabajadores- de un sistema industrial que 'progresaba' por un va dife-
renciada a la de los pases industriales avanzados, y que se utilizaba
tanto en los establecimientos cuya instalacin era de larga data como en
los ms recientes -incluso en los que comenzaban a adoptar el sistema
fabriJ.
l91
Por el contrario, en algunos gremios se comparaba -con cierto
regusto nostlgico y reivindicativo- con la poca anterior a la intro-
duccin sistemtica del trabajo a destajo, en la que los operarios reci-
ban un mayor reconocimiento por su trabajo sin estar sometidos a una
feroz competencia entre miembros del mismo oficio
'Si esta puerta de escape por la que salen aprovechndose los in-
dustriales, sin riesgo, y pocos obreros que desconocen sus intere-
ses, se cerrara, establecindose la uniformidad que rega antes de
que se introdujese ese pernicioso sistema de destajo, la tarea de
una total y eficaz reforma del trabajo sera rpidamente efectua-
da'. 192
Adrin Patroni registra la modalidad del destajo en 14 oficios y ru-
bros sobre 51 catalogados, entre los que predominan los que exigan
mayor destreza y entrenamiento. Los motivos variados que enumera el
autor se pueden sintetizar en los siguientes: competencia con estableci-
mientos mecanizados; mecanizacin parcial del establecimiento; utili -
zacin complementaria de mano de obra no cualifi cada, tanto en con-
centraciones fabril es como en el trabajo domiciliario (sera respectiva-
89
mente el caso de los bronceros y el de los sastres) en la que juega un
papel el recurso al empleo de muj eres y nios, como suceda en la fabri-
cacin de alpargatas y cigarrillos; en la obtencin de mejores remune-
raciones, en ausencia de los otros factores condicionantes, como era el
caso de los torneros en madera, ebanistas y lustradores de muebles y los
fabricantes de bales.
193
Juan Alsina repite el mismo registro del cual
se deduce que lejos de di sminuir, esta forma de remuneracin se haba
estabilizado o incluso aumentado, incluyendo ramos ms modernos de
fabricacin como las carnes congeladas.
194
Esta modalidad se observ tanto en los sectores que trabajaban para el
mercado restringido del consumo de elites Uoyeros, ebanistas, sastres de
alta confeccin, etc.) como en aquellos que producan productos fabri-
cados en serie, dirigidos al consumo de las capas populares. Un ejemplo
claro de ello era el sistema de fabricacin de calzado denominado en
rueda, un sistema rudimentario de trabajo en serie que permita reem-
plazar con un conjunto de obreros no especializados, que realizaban por
grupos operaciones diferentes del proceso de fabricacin, la destreza de
oficiales zapateros que antes elaboraban en su totalidad el productO.
195
En las fbricas tambi n utilizaban este sistema con los mismos oficiales
si abundaba su oferta en el mercado de trabajo, con la correspondiente
reduccin de su remuneracin.
196
Donde los bienes de equipo podan reemplazar a la destreza manual a
bajo coste los empresarios los utilizaron, del mismo modo que se pudo
reemplazar operarios adiestrados con mano de obra poco cualificada,
pero incluso en estos casos la sustitucin del artesano tuvo un lmite
que estaba determinado por las rpidas fluctuaciones del mercado in-
terno -las sucesivas crisis y recesiones- que no permitan elaborar pro-
yectos de inversin en capital fijo de amortizacin prolongada, y en
cambio conservar un ncleo reducido de obreros especializados permi-
ta a cada establecimiento asegurar su continuidad a travs de los avata-
res del ciclo econmico.
197
Por otra parte es probable que influyera en
esta orientacin de la organizacin de muchos establecimientos indus-
triales el origen artesano reciente de los propietarios, que preferan
someter mediante reglamentos, destajo y trabajo no cualificado al obre-
ro especializado ms que destruir su existencia y su experiencia, de la
que saban que dependa muchas veces el xito o la ruina de su empre-
sa.
Una variedad particularmente intensiva del trabajo a destajo era el
denominado "sweating system", cuya etimologa no poda ser ms evo-
90
cadora de la presin a que estaban sometidos los obreros empleados con
esta modalidad. Era utilizado principalmente en la industria de la con-
fecci n de vestimenta Y del calzado mediante el sistema de subcontrata,
donde grandes almacenes Y tiendas de ropa encargaban la tarea a un
trabajador, ms o menos cualificado, quien se encargaba a su vez de
contratar a los obreros que trabajaran a sus rdenes, en un local que a
veces era la propia casa del contratista.
198
Este sistema competa con el trabajo domiciliario, que tambin era
utilizado por las grandes firmas.
199
Su utilidad para los empresarios
mantuvo su vigencia hasta las vsperas de la Primera Guerra Mundial ,
extendindose su aplicacin a otros sectores, como sucedi con la cons-
truccin de carruajes, donde se desarroll entre 1908 Y 1909 un rpido
proceso de descentralizacin de la produccin.
2oo
ste consista en encargar la construccin de partes de los vehculos -
o incluso la totalidad de las unidades- a subtalleres organizados por
obreros autnomos -muchos de ellos domiciliarios- o a las cocheras,
que hasta entonces no se dedicaban a la construccin de vehculos aun-
que s a la reparacin de los de su flota. De este modo los talleres cen-
trales se dedicaban exclusivamente a la reparacin. Reducan sus plan-
tillas, y en consecuencia podan aumentar sus beneficios disminuyendo
los salarios de sus empleados directos o forzando a la baja el precio de
los productos encargados, al conservar los dispositivos de comerciali-
zacin, en una produccin dirigida a un mercado que no sufra los alti-
bajos de las crisis y recesiones.
201
Al mismo tiempo transferan el con-
trol y la supervisin del esfuerzo productivo de sus obreros a los titula-
res de las subcontratas, ms fcil al tratarse de unidades de produccin
" _ 202
mas pequenas.
As se manifestaba la Federacin Nacional de Obreros Constructores
dc Rodados realizaba contra el sistema de trabajo en expansin
' ... nuestro objetivo es impedir la creacin indefinida de esas mi-
niaturas de talleres de carruajes, no porque coartemos libertades
ilimitadas, que parecen adorar esoS compaeros, puesto que no
es concebible admitir un sentimiento libertario en ellos, cuando
para substraerse del dominio capitalista en las fbricas de carrua-
jes, ejecutan una nueva tirana sobre los obreros que ocupan en
sus flamantes talleres, Y perjudicando moral y materialmente
los trabajadores en general del gremio f. .. ] Lo que hay que hacer
resaltar es el argumento que aducen algunos camaradas, con
motivo que quieren ser libres, de hacer maana lo que les d
91
92
gusto y gana, sin considerar que su condicin de hoy, obliga mi-
rar el asunto desde un punto de vista muy distinto velando por
sus intereses en detrimento '.103
En este caso, tratndose de un sector de trabajadores muy concientes
de la compleja destreza y capacidad creativa que necesitaban para reali-
zar su trabajo, faci litaba l a aceptacin de la oferta patronal de trabajo
descentralizado la siempre latente esperanza de la independencia y
autosuficiencia laboral. 204
CAPTULO IIl.
Conflictividad laboral entre la crisis de 1890
y la primera huelga general.
Si bien la primera huelga registrada en Argentina se produjo en 1878
protagonizada por tipgrafos de Buenos Aires que reivindicaban un
reajuste salarial, la mayor parte de los conflictos anteriores a 1890 se
concentraron en los ltimos tres aos de la dcada de 1880: en 1887 y
1888 (3), en 1889 (18); Y todos se produjeron en la capital federal.
Algunos fueron protagonizados por obreros de oficios tradicionales:
zapateros, carpinteros y albailes (2); panaderos, cigarreros, sastres,
herreros y grficos (1), respectivamente. Pero ms de la mitad por co-
lectivos de trabajadores sin calificacin, junto a los cuales participaban
algunos especialistas: ferroviarios, portuarios y empleados del servicio
domstico. Una caracterstica general de esta primera oleada huelguista
es que las huelgas se realizaban sin la existencia previa de organiza-
ciones sindicales que se encargaran de su organizacin y sostn. Incluso
en algunos casos la creacin de la sociedad de resistencia era conse-
cuencia del final exitoso de una huelga, como sucedi con la de los
obreros madereros, iniciada el 22 de agosto de 1889, a la que sigui la
fundacin de la Sociedad Internacional de Obreros Carpinteros, Lus-
tradores, Tallistas y Torneros.
2os
Con mayor frecuencia fueron convo-
cadas para exigir aumentos de salarios, siendo escasas aquellas en que
se plantearan aspectos relacionados con las condiciones laborales o la
organizacin del trabajo.
A partir de 1890 aument la proporcin de trabajadores de oficios
tradicionales, algunos muy cualificados como los ebanistas, aunque se
repitieron hasta mediar la dcada los conflictos en los talleres ferrovia-
rios en los que participaban oficiales y jornaleros. Con una frecuencia
desconocida en la dcada anterior, las huelgas tenan como motivo
evitar o reparar el despido de trabajadores, y no siempre huel guistas, lo
que revela uno de los aspectos del ajuste empresarial con que los patro-
nos hacan frente a la crisis. La presencia creciente de obreros cualifi-
cados en los conflictos tambi n marc el tipo de huelgas que se organi-
zaban, especialmente aquellas en las que se combinaba al abandono del
93
trabajo en detenninados establecimientos mientras los restantes conti-
nuaban trabajando para sostener a los huelgui stas , las denominadas
huelgas "de patrn a patrn". 206 Este es adems el ao en que se ini-
cian las movilizaciones para conseguir la reduccin de la jornada labo-
ral.
2
07
Si bien se producen las primeras huelgas por solidaridad, como la de
albailes y cigarreros en 1894, durante la primera mitad de la dcada a
veces asoman seales de divisin entre trabajadores por motivos de
nacionalidad de procedencia y con los naturales del pas a medida que
la situacin econmica profundiza su deterioro. Entre los propios traba-
jadores se asocia la destreza con la nacionalidad de origen, como in-
forma este manifiesto de la Sociedad Cosmopolita de Pintores
' ... A nosotros mismos debemos nuestra msera situacin, pues
siempre hemos vivido aislados los unos de los otros [ ... ] por
nuestra ignorancia el capitalista, ha sabido sacar provecho de
nuestra envidia mutua, que si X hace un trabajo que representa
una puerta, Z quiere hacer dos para quedar bien con el patrn,
luego si A por ser lombardo blanquea 5 metros de pared, B por
ser francs quiere hacer 8, esta competencia a quien favorece?
no es seguramente a nosotros' (en cursiva en el original):"
Probablemente se refuerzan los vnculos entre compatriotas estimula-
dos por las sociedades mutuales de inmigrantes, de composicin social
heterognea, al debilitarse la capacidad de negociacin de las socieda-
des de resistencia, en el marco de una ciudad como Buenos Aires, don-
de los dos principales grupos de inmigrantes, espaoles e itali anos no se
encontraban con un ambiente cultural demasiado diferente al de sus
pases de procedencia.
20
' Incluso se da el caso de la reconstitucin de
una sociedad obrera sobre el esquema de las secciones por nacionalida-
des : la Sociedad Internacional de obreros carpinteros y ebanistas,
lustradores, tallistas, torneros y ramos anexos de la Repblica Argen-
tina, antes mencionada, cambi su denominacin por la de Confedera-
cin Internacional de Obreros carpinteros, ebanistas, lustradores,
tallistas, torneros y ramos anexos de la Repblica Argentina conser-
vando cada seccin idiomtica su autonolla respecto a las dems.
2
'o
En 1895 se produjo una recuperacin econmica que sera de corta
duracin en el marco de la grave recesin iniciada con la crisis de 1890,
ya que slo se prolong hasta 1896. La sostenida disminucin de la
inmigracin durante el lustro anterior probablemente haba atenuado
los niveles de desocupacin que se haban alcanzado con la crisis de
94
---
1890, Y fue uno de los factores que retrasaron la incorporacin masiva
de obreros no especializados en los establecimientos industriales.
211
Las expectativas favorables para plantear reivindicaciones eran detec-
tadas por los medios obreros ya a finales del ao anterior cuando la
Sociedad Cosmopolita de Obreros Pintores proclamaba la necesidad de
iniciar una serie de huelgas parciales ya que
", .. el trabajo abunda y si no se puede trabajar de pintor, al cam-
po, doquier ... ". 212
Se esperaba que la amenaza de huelga, en un perodo de auge ecO-
nmico actuara como elemento disuasorio de la resistencia de los em-
presarios, ya que suponan que estos no querran desperdiciar las opor-
tunidades de la reactivacin.
Pero no todos los gremios se limitaban a esgrimir la amenaza de
huelga. Los estibadores del puerto de Buenos Aires iniciaban en enero
una huelga demandando aumento de salario, aprovechando la coyuntu-
ra favorable que provocaba el alza de la contratacin.
213
Los sastres,
que haban realizado su ltima huelga en 1889, la comenzaban a final
de mayo, figurando entre sus reivindicaciones la de garantizar el em-
pleo de los oficiales durante la temporada baja.
214
La resolucin rpida
del conflicto con el triunfo para los huelguistas, que adems pedan un
35 por ciento de aumento en los salarios, demostraba que las expectati-
vas favorables abrigadas por los obreros pintores no carecan de funda-
mento. La reactivacin econmica era un hecho que obligaba a los
empresarios a ceder para no desperdiciar las posibilidades de obtencin
de beneficios, luego del lustro recesivo. Confirmando las previsiones de
las sociedades obreras destacaba como caracterstica general del mo-
vimiento huelgustico de ese ao la mayor proporcin de xitos obteni-
dos por los huelguistas frente a las derrotas.
Sin embargo, el aspecto ms interesante que ofrece la actividad huel-
gustica de ese ao es la percepcin por algunos gremios de los cambios
que se estaban produciendo en la organizacin del trabajo, obligndoles
a modificar las pautas de actuacin en la negociacin con los patronos.
Comenzaba a dibujarse una todava tenue pero visible tendencia a reco-
nocer la necesidad de superar las divisiones intercorporativas, del mis-
mo modo que desde el comienzo de la dcada anterior quedaba clara la
necesidad de superar las divisiones intertnicas que atravesaban el
tejido obrero y que amenazaban con separar Y enfrentar a los obreros
inmigrados con los nativos . Los propietarios estaban respondiendo a la
95
crisis, primero, y a la recuperacin econmica despus con mtodos que
he comentado en el captulo anterior. Las amenazas que se cernan
sobre los trabajadores urbanos quedan expresadas de este modo
' ... los que alquilis vuestro tiempo, vuestra inteligencia y vuestros
brazos cambio de u n j o r n ~ los que vivs amenazados de que un
mecanismo nuevo os declare intiles, cuando menos os reem-
place por mujeres y nios ... '.215
'No les ha pasado alguna vez por la imaginacin que muy
pronto en Buenos Aires si hoy se OCupan ocho diez mil de
nuestro gremio, habr suficiente con cuatro cinco mil, y que el
resto tendremos que quedar en huelga forzada? No veis que esas
mquinas que sacan el revuelto y tiran la masa, Son las que estn
destinadas reemplazar la mitad ms de nosotros, medida
que se vayan perfeccionando, y entonces todos nuestros esfuerzos
para conseguir mejoras resultarn estriles?'. 216
Para enfrentar esta nueva situacin ya no bastaba con la fuerza nego-
ciadora que otorgaba la especializacin y la destreza -ni la situacin que
ocupaba en el mercado un oficio detenninado- y era necesario que arte-
sanos y oficiales comenzaran a unificar sus acciones con los nuevos
contingentes de trabajadores que se integraban a la produccin.
Una demostracin clara del cambio cualitativo que estaban sufriendo
las relaciones laborales era el predominio en 1896 de las huelgas moti-
vadas por cuestiones relacionadas con la organizacin o el ritmo de
trabajo (horario, abolicin del destajo, etc.), y no con el salario. Refle-
jan claramente los intentos patronales para eliminar los obstculos que
oponan los hbitos y normas de trabajo tradicionales al aumento de
productividad exigido por la situacin coyuntural.
Una expresin de esa preocupacin obrera era el contenido de la con-
vocatoria a una manifestacin para el 20 de noviembre, realizada por la
Sociedad Cosmopolita de Obreros Albailes a diversas sociedades de
resistencia para protestar por el nuevo horario que la Municipalidad de
la ciudad de Buenos Aires pretenda imponer a los albailes que traba-
jaban para el consistorio
96
' ... Proletarios no nos cabe duda que el horario que pretende ha-
cer prevalecer hoy la Municipalidad para sus obreros, no es obra
solamente de dicha corporacin, debemos ver mas lejos; debemos
comprender que estas provocaciones solo son preparativos de la
burguesa en general que pretende implantar dentro de poco, otro
horario y otro rgimen de esplotacin [sic] para todos los obreros
en general, si no somos fuertes, si no estamos unidos en fraterna-
les pactos de solidaridad, que impida estos vampiros los atrope-
llos y abusos que para los obreros guardan siempre'. 217
Como consecuencia de la movilizacin surgi la propuesta de presen-
tar un petitorio al parlamento, sumando un nuevo recurso a la huelga
reconociendo la oportunidad de utilizar canales "polticos" como com-
plemento de las actividades reivindicativas.
218
Otra manifestacin de este cambio que se estaba produciendo en las
sociedades de resistencia era el intento de incorporar nuevos estratos
obreros compuestos por trabajadores no especializados. Los trabajadores
del calzado, al constituir la Sociedad Cosmopolita de Resistencia de
cortadores de calzado y anexos, incluyeron expresamente en su convo-
catoria a los peones de zapateras, ante la perspectiva de iniciar una
campaa para exigir la reduccin de la jornada laboral a nueve horas y
el descanso dominical.
219
Tambin comenzaban a multiplicarse las
primeras expresiones de preocupacin por los efectos de una mecani-
zacin incipiente, incluso entre los socialistas, habitualmente a favor de
la industrializacin al estilo de los pases europeos ms avanzados.
220
Sin embargo, la forma de afrontar esos cambios en la relacin con los
patronos y en las pautas de organizacin del trabajo, no se desarrollaba
como un proceso lineal y homogneo. Con la finalidad de ilustrar las
contradicciones en el proceso de interpretacin de la coyuntura social
por los diferentes grupos de trabajadores urbanos de Buenos Aires en
esa etapa, as como los factores que favorecan o dificultaban la forma-
cin de una identidad colectiva que pennitiera superar las barreras que
las particularidades de cada oficio interponan entre ellos, he dedicado
cierto espacio al anlisis detallado de algunos conflictos, como los pro-
tagonizados entre 1895 y 1896 por los obreros panaderos.
221
Las condiciones de trabajo en las panaderas estaban determinadas
por la naturaleza exclusivamente manual de la fabricacin, la naturale-
za nocturna del trabajo y las malas condiciones higinicas de los locales
donde se elaboraba el pan. Todava en 1908 el Departamento Nacional
del Trabajo reconoca que
'La generalidad de las panaderas se resiste emplear medios
mecnicos de panificacin [ ... ] sistema que es, sin embargo, tan
resistido por la mayora de los patronos, alegando motivos sin
fundamento y resistindose abandonar el sistema primitivo de
97
amasijo, sin desterrar quizs, el empleo de los pies en la prepa-
racin de algunas clases de masas de consistencia demasiado
fuerte para Ser trabajada con las manos y Los brazos ,222,
visin que no difera demasiado de las observaciones de Adrin Pa-
troni a fines de la dcada anterior. El nmero total de trabajadores del
sector oscilaba -a mediados de la dcada de 1890- entre cuatro y seis
mil, segn las di versas fuentes, distribuidos en varias categoras Con
diversas responsabilidades en el proceso de produccin que implicaban
una cierta jerarquizacin desde el maestro de pala has ta el estibador,
pero que excluan la presencia de obreros no cualificados. 223
La edicin en septiembre de ] 894 del primer nmero de El Obrero
Panadero, rgano de la Sociedad Cosmopolita de Resistencia y Colo-
cacin de Obreros Panaderos, haba tenido el Propsito explcito de
promover una campaa para la abolicin del trabajo nocturno en el
gremio.
224
El inicio de la campaa coincida Con la presentacin del
mdico Eduardo Pittaluga al consistorio de la ciudad de Buenos Aires
de un propuesta para la abolicin del trabajo nocturno.225 Tambin
reciban el apoyo de la prensa italiana en Buenos Aires, muy relaciona-
da con las sociedades mutuales .226
El peridico, redactado en castellano e italiano, tambi n se haca eco
de la preocupacin por las divisiones que las diferencias de nacionali-
dad creaban entre los trabajadores, al convocar a los miembros de la
sociedad de resistencia a la tarea de
' .. . convencer a los obreros panaderos de todas las nacionalidades'
para que se unieran a la misma.
227
Las llamadas a la unidad que se
hacan desde el peridico no parecan dirigidas a preparar al gremio a
una huelga prxima sino a fortal ecer a la asociacin para controlar la
oferta de mano de obra y obligar a los patronos a aceptar sus reivindi-
caciones o por lo menos a negociar, ya que tambin se cuidaban de
decir
' ... si reclamamos la abolicin del trabajo nocturno, es porque
creemos conveniente para ambas partes el trabajo de da'. 228
Los moti vos que se citaban para recl amar la abolicin del trabajo
abarcaban tanto la insalubridad de ese tipo de tarea hasta la deshumani-
zacin que implicaba para el obrero al impedirle -por ejemplo- gozar de
una vida sexual plena.
98
La intencin subyacente de evitar el enfrentamiento directo con los
patronos se delataba al utili zar argumentos que parecan hechos para
conseguir el apoyo de una parte de los dueos de panaderas, al afirmar
que gracias al trabajo nocturno se beneficiaban tiendas que vendan pan
sin elaborarlo, cuya competencia reduca los mrgenes de beneficio de
los patronos panaderos y perjudicaba a los consumidores.
229
Sin embargo y a pesar de las repetidas declaraciones de la sociedad de
resistenci a de que el gremi o suspendera el trabajo slo en caso de que-
dar agotadas las posibilidades de dilogo, ello de enero se iniciaba la
huelga general del gremio, que durara un mes. Los dueos de panade-
ras del barrio de La Boca comunicaron a la sociedad de resistencia que
aceptaban lo solicitado por los obreros y suprimieron el horario noctur-
no al comenzar la huelga.
23o
En respuesta a esa decisin de una parte
de los patronos la asamblea de la organizacin obrera resolva que se
retornara al trabajo en aquellas panaderas cuyos dueos hubieran
aceptado el horario diurno, siempre y cuando constituyeran un mnimo
de cien establecimientos. 231
No estaba en juego en esta huelga ni un aumento de salario ni una re-
duccin de horario. En realidad, como la propia sociedad de resistencia
demostraba -coi ncidi endo con algunos patronos y autoridades munici-
pales- era posible cambiar el horario nocturno por horario diurno sin
afectar los costos de produccin ni los beneficios de los patronos pana-
deros. Por lo tanto en la resistencia de estos a aceptar la peticin obrera
subyaca la disputa sobre quien detentaba el control del proceso de
produccin, el poder de organizar el trabajo hasta en sus ms mnimos
detalles, si el empresario o sus empleados.
232
Existan otros factores que distorsionaban este claro enfrentamiento
entre dos grupos con intereses irreconciliables y que daban fundamento
a los que dentro de la sociedad de resistencia apelaban a la moderacin.
Uno era la proximidad social y laboral de patronos y obreros de este
sector, ya que muchos de los propietarios de panaderas tenan un re-
ciente pasado como oficiales panaderos, lo que dificultaba su condena
como bloque social, hasta el punto de considerar que el problema se
resolvera resistiendo las presiones de
'los malos esplotadores [sic)'. 233
Otro, que no eran pocos los patronos que suscriban las peticiones de
los huelgui stas o las otorgaban sin esperar a que se desencadenara la
huelga. En esta act itud probablemente se mezcl aban las expectativas de
99
beneficiarse Con la ruina de los competidores ms reticentes a pactar
con los huelgui stas Con una cierta solidaridad a la que obligaban los
vnculos entre inmigrantes pertenecientes a una misma nacionalidad
(gran parte de los panaderos, tanto patronos como obreros era de origen
ital iano). 234
Por ello persista la opinin, mucho tiempo despus de su realizacin,
que la huelga deba considerarse como un recurso defensivo en ultima
instancia, incluso a evitar. 235 Esta postura tambi n tena mucho que ver
con la conviccin de que eran imprescindibles para mantener la pro-
duccin y que ell o les permitira forzar la negociacin en un sector
industrial donde el aporte de capital por el patrn segua siendo mnimo
en relacin al peso del trabajo manuaJ.
236
Pueden detectarse a travs de
los trminos que utilizaba la sociedad de resistencia de obreros panade-
ros en algunos de sus escritos -como corporacin o gremio- o los ritua-
les que forman parte de sus actividades militantes, elementos que sugie-
ren la importancia del oficio compartido como principio aglutinante de
los trabajadores.
237
Por ejemplo, el mitin realizado el ]4 de octubre de
] 894 en Buenos Aires, fue precedido de un desfile de las sociedades
obreras -diez y nueve- y de asociaciones polticas, en la que varias de
ellas no slo portaban un estandarte de la sociedad de resi stencia con la
identificacin del nombre de la sociedad y lemas alegricos, sino tam-
bin banda de msica.
238
Ms sugerente an es la convocatoria a la
manifestacin y fiesta campestre de los obreros panaderos para celebrar
el 13 ani versario de su fundacin -dirigida a "TODAS LAS SO-
CIEDADES OBRERAS DE TODAS LAS ARTES Y OFICIOS"- que
en su programa establece, entre otras:
" ... 3 A las 11 a.m. salida en corporacin (sin cursiva en elorigi-
nal) con la banda de msica al frente; seguida por las banderas
de las Sociedades Obreras y todos los obreros que hayan COIlCU-
rrido (la balldera social ser portada por una compaera y dos
nias) [ ... ] 5 A las 4 p.m. se volver formar la corporacin (sin
cursiva en el origillal) en la misma forma anterior hasta la esta-
cill de Palermo y de sta en la misma forma se regresar hasta
el local social". 239
La presencia, aunque no fuera frecuente, de este ritual obrero es un
elemento ms -y no poco importante- que sugiere la existencia una
fuerte consciencia corporativa entre los miembros ms asiduos de la
organizacin sindical, en la que el ri tual sera un vehculo con el cual se
pretenda acercar a los miembros del oficio que no participaban de
]00

ella.
240
Otra prueba de ello es que en la situaciones de mayor deterioro
de las condiciones de trabajo del sector o -por el contrario- en las vspe-
ras de movilizaciones en una fase de reactivacin econmica - como es
el bienio 1895-96 - no se observan desplazamientos de los obreros pa-
naderos a otros empleos fuera del sector, como, en cambio, se comprue-
ba con otros oficios donde el nivel de destreza exigido los transformaba
en una verdadera aristocracia obrera.
241
Si se produca, era para bus-
car nuevos empleos dentro del mismo oficio.
242
Segn estas ideas la creacin de una oferta de trabajo regulada por la
sociedad de resistencia -mediante la inclusin de todos los obreros pa-
naderos a nivel local- deba ser suficiente para obtener de los patronos
las reivindicaciones obreras, concepto reforzado evidentemente por la
actitud de una parte de la patronal que daba seales concretas en ese
sentido
'Admitamos que todos los obreros panaderos residentes en Bue-
nos Aires, mas o menos cinco mil, fueran unidos en la "Sociedad
Cosmopolita de Resistencia" convencidos del derecho que los
asiste, podramos desde maliana declarar que trabajemos solo de
da, y no tardaramos de reportar victoria completa, obteniendo
tambin una disminucin de horas de trabajo. ' 2 43
Esa concepcin no era exclusiva de los obreros panaderos ya que ha-
ba quedado registrada en los fundamentos del programa de la Federa-
cin Obrera reconstituida en 1894, que partiendo de la idea de que la
capacidad productiva del obrero deba ser considerada como su capital
afirmaba que
' .. .la costumbre de ir los obreros a ofrecerse a los patrones, tiene
por resultado desmerecer su capital-trabajo y que obtendran por
el contrario, ms consideracin y mejor sueldo, si los patrones
tuvieran que pedir operarios a una bolsa de trabajo, no como las
que existen hoy, sino una verdadera bolsa de trabajo hecha por
obreros y para obreros; que la desunin de los obreros y su igno-
rancia, es una de las principales causas, porque permanecen to-
dava en su triste situacin en que vegetan sujetos al yugo igno-
minioso de los burgueses; que las huelgas gremiales y generales
no han dado nunca un resultado positivo o una mejora duradera
y que por consiguiente es necesario unirse todos los trabajadores
con una sola aspiracin, la conquista de su emancipacin, sus
derechos y su bienestar '. 24 4
101
Se pueden comprobar actitudes similares en otros sectores obreros.
Por ejemplo, en la metalurgia se defina Como objetivo de la accin
obrera el logro de relaciones armnicas entre patronos y trabajadores
'No est muy lejos el da que los patrones en general reconocern
los derechos del trabajador [ ... ] para que reine la armona entre
el capital y el trabajo'
y respecto a la eficacia de la unidad de los trabajadores como arma de
negociacin frente a la huelga
'Si podemos decir con orgullo que el trabajador cada da v ade-
lante y si sigue con prudencia, muy pronto los retrados sern los
menos, entonces desaparecern las huelgas porque no tendrn
razn de ser por cuanto unidos seremos los dueos de nuestra
voluntad para rechazar sin violencia la explotacin'. 245
La huelga acab en derrota luego de once das de duracin, calculan-
do la prensa obrera que haban participado en ella aproximadamente
tres mil obreros, lo que representaba el setenta y cinco por ciento del
total de trabajadores del sector en la ciudad de Buenos Aires.
246
La huelga deba mantenerse como una amenaza dirigida al sector
ms irreductible de la patronal , pero sopesar mucho su prctica, aumen-
tando su eficacia cuando la situacin econmica era prspera ya que
entonces los empresarios estaran dispuestos a ceder rpidamente ante
la posibilidad concreta de incrementar sus beneficios. 24 7 Esta tctica
tan cauta y poco afn a la confrontacin abierta Con los patronos resulta
ms significativa todava en el caso de una organizacin sindical como
la de los panaderos, donde los militantes anarquistas haban tenido un
papel decisivo en su fundacin y que mantena en su prensa una clara
afinidad con las ideas libertarias.
La divisin patronal frente a las reivindicaciones obreras y el apoyo
recibido por los obreros panaderos de algunos representantes municipa-
les decantaban el discurso obrerista a la moderacin, poniendo el nfa-
sis en los aspectos estrictamente profesionales de la lucha iniciada y
soslayando -por lo menos, momentneamente_ los aspectos ideolgicos,
que por otra parte se iban diluyendo a medida que se aproximaba el
desenlace de la negociacin con la patronal.
Sin embargo, al alejarse la huelga en el tiempo, en el marco de un
ao donde la reactivacin econmica era un hecho y en el que numero-
sos gremios haban obtenido sus reivindicaciones, la sociedad de resis-
tencia comenzaba a valorar si era posible evitar una confrontacin con
102
los patronos reconociendo la frustracin que experimentaban los traba-
jadores del sector con los resultados negativos obtenidos en un contexto
que juzgaban de antemano favorable
'Los intereses de los trabajadores son completamente opuestos
los de sus patrones [ ... ] es imposible pues tentar de armonizarlos,
cuando la razn de ser de los unos, es la causa de la desaparicin
de los otros'
frustracin a la que se agregaba el incremento de las divergencias y
desencuentros entre diversas categoras de trabajadores del gremio, que
negaban la idlica unidad del oficio entre maestros y oficiales
'Es necesario que nos convenzamos que nuestro mejoramiento
tiene que ser nica y exclusivamente obra nuestra. Tenemos que
acostumbrarnos hacerlo todo nosotros. Se comete un abuso en
una panadera? Pues enrgicamente sin esperar que reclame el
maestro el amasador porque ya sabemos que muchas veces s-
tos estn aliados en contra nuestra [ ... ] Por el contrario en nues-
tros casos son ellos precisamente, los que sin necesidad nos ha-
cen trabajar mas de lo que es debido, llegando en algunos la
crueldad hasta el punto de no darnos tiempo para comer aun
cuando el trabajo no apure,248
Se desdibujaba la imagen -que haba presidido los prolegmenos de la
huelga de comienzos de ao- de una patronal heterognea donde algu-
nos propietarios estaban ms prximos a las posiciones obreras, as
como la creencia en una comunidad profesional capaz, donde la coope-
racin entre los que compartan el mismo oficio era capaz de impedir
las barreras entre las distintas categoras de obreros panaderos.
Hacia final del ao 1895, el gremio de obreros panaderos intent re-
lanzar nuevas reivindicaciones para lo cual abri un debate delimitado
por el deseo de evitar una nueva huelga y de suprimir el salario fijo
para reemplazarlo por el destajo.249 La propuesta se complementaba
con las demandas de flexibilidad absoluta en el horario de trabajo, r-
gimen de 'puerta franca' una vez finalizada la tarea y supresin del
trabajo nocturno, en un intento de recuperacin por los obreros de un
cierto grado de control del proceso de trabajo.
Durante el primer trimestre de 1896 se produjo un giro fundamental
en esta organizacin obrera coincidente con otros colectivos de trabaja-
dores, la convocatoria de una huelga general de todos los oficios.
250
El
motivo esgrimido era el fracaso de la sucesivas huelgas parciales que
103
haban llevado a cabo diversos sectores, y especialmente su propia ex-
periencia.
Subyaca todava el fracaso de la huelga de 1895, que haba permitido
comprobar a los obreros panaderos que el cambio de la relacin con los
patronos era ms profundo que el esperado, y que la resistencia patronal
no slo se hallaba en las demandas de aumento salarial sino principal-
mente con aquellas que tenan que ver directamente con la forma y el
ritmo con que realizaban su trabajo. Por lo tanto el enfrentamiento ya
no podra afrontarse desde la estrecha perspectiva cOrporativa, en la
medida en que el propio oficio haba sido devaluado por el empecina-
miento patronal de mantener su ejercicio en condiciones insufribles. Un
ao despus del comienzo de la campaa por la abolicin del trabajo
nocturno la redaccin de El Obrero Panadero redactaba este texto
"Muchos nos incitan abrir una campaia para obtener la aboli-
cin del trabajo en los domingos y la obligacin por parte de los
patrones de poner como antes disposicin de sus obreros una
pieza en donde descansar un rato mientras estn esperando la
hora del almuerzo. Son dos mas que modestos reclamos, pero
como pesar de eso ellos importan para los patrones un pequeio
aumento en sus gastos, as es que debemos luchar y luchar enr-
gicamente para obtenerlos [ ... ] Los intereses de los trabajadores
son completamente opuestos los de sus patrones [ ... ] Es impo-
sible pues tentar de armonizarlos, cuando la razn de ser de los
unos, es la causa de la desaparicin de los otros". 251
En agosto de 1896 Suscribieron el pacto para convocar una huelga
general de todos los gremios las sociedades de resistencia de panaderos,
oficiales yeseros, albailes, marrnoleros y picapedreros, estibadores,
oficiales zingueros y los yeseros de la ciudad de La Plata, capital de la
provincia de Buenos Aires. Las sociedades de resistencia se comprome_
tan no slo a propagar entre sus asociados la necesidad de la convoca-
toria de la 'huelga general de todas las artes y oficios' sino tambin a
sincronizar el momento de presentar sus reivindicaciones a la patronal
e iniciarla ante una rechazo general o parcial de las mismas.
252
La huelga iniciada el 3 de septiembre de 1896, a pesar del pacto fir-
mado en la Convencin Obrera, no fue seguido de una huelga general
de todos los gremios. El movimiento, iniciado en solidaridad con los
panaderos de la ciudad de Rosario, fue la respuesta a la negativa de
menos de la mitad de la patronal a aceptar la lista de reivindicaciones,
en la que se reclamaba la abolicin del trabajo dominical y el rechazo a
104
elaborar una mayor cantidad de pan con destino a los establecimientos
rosarinos afectados por la huelga. Un aspecto novedoso de la misma fue
que la sociedad de resistencia estableci un cuota de 50 centavos por
trabajador para acumular un fondo que permitira a los huelguistas
elaborar el producto en un horno cooperativo mientras durara el conflic-
tO.
253
Simultneamente a este conflicto, los albailes, otro gremio fir-
mante del pacto, iniciaban una huelga reclamando la jornada laboral de
ocho horas. Porqu no se convergi en la convocatoria de una huelga
general, cuando dos oficios tan numerosos corno panaderos y albailes
coincidan en la iniciacin de huelgas? Todava el peso de los tradicin
de los trabajadores de oficio puede haber pesado en este desencuentro.
En un manifiesto explicando los motivos de la huelga expresaban cla-
ramente que eran los oficiales del gremio quienes llevaban el peso de la
lucha y se enfrentaban no slo con la resistencia de los empresarios sino
tambin con los capataces de obra.
254
Mientras tanto se haba producido el congreso constituyente del
PSOA y se haba aprobado un modelo huelgustico que no era slo una
construccin terica destinada a subordinar la accin sindical a la pol-
tica, sino que poda presentar algunas experiencias que parecan avalar-
lo, corno por ejemplo, la huelga de los constructores de carruajes.
La organizacin sindical de constructores de carruajes, que partici-
para en el congreso socialista, inici a comienzos de 1896 una huelga
reclamando la jornada laboral de ocho horas. En la construccin de
carruajes trabajaban aproximadamente unos mil setecientos obreros de
diferentes especialidades y todos cualificados, repartidos en numerosos
establecimientos -que en 1910 empleaban una media de ocho trabajado-
res cada uno. A pesar de la pequea escala de produccin y la gran
dispersin de los establecimientos, la patronal se hallaba suficientemen-
te organizada para amenazar -corno respuesta a las demandas de los
huelguistas- con un lock-out y con contratar trabajadores de los pases
vecinos. Sin embargo, la huelga continu hasta el completo triunfo de
los trabajadorcs al cabo de casi dos meses.
255
Los factores que permitie-
ron resistir a los huelguistas todo ese tiempo fueron su coincidencia con
la temporada de cosecha de cereal que al dinamizar la demanda de
mano de obra permiti a muchos trabajadores encontrar empleo en
otros establecimientos y actividades ajenas al sector, disminuyendo los
efectos del cierre patronal; y el apoyo efectivo de los otros gremios que,
corno en el caso de los obreros marmolistas y los fabricantes de carros
cedieron todo el fondo societario a la caja de resistencia. 256
]05
La forma en que haban salvado los huelgui stas los obstculos
opuestos por la unidad patronal era una demostracin palpable del
acierto de la tesis socialista sobre el papel que jugaba el apoyo concen-
trado de las restantes sociedades obreras -entre las que haba figurado la
sociedad de obreros panaderos- a un gremio en lucha frente a la debili-
dad en que suma al movimiento sindical la convocatoria di spersa de
varias huel gas aisladas sin fondos de resi stencia o la huelga genera1.
257
Sin embargo, estas conclusiones no tenan en cuenta los especiales
factores que haban coincidido con el conflicto: la coincidencia Con la
recoleccin y exportacin de cereal, y que los huelguistas eran sin ex-
cepcin personal muy cualificado.
La Contraprueba de la formulacin socialista sobre la actividad huel-
guista surgira de otro conflicto que tuvo una particul ar resonancia: la
huelga general ferroviaria iniciada en la segunda mitad de 1896 Y que
acab en completa derrota. La huelga comenz cuando fueron rechaza-
das un conjunto de reivindicaciones presentadas por los obreros de los
talleres de Tolos
a
(cerca de la ciudad de La Plata):establecimiento de la
jornada de ocho horas, abolicin del trabajo a destajo y por contrata, la
supresin del trabajo en domingo y duplicacin del precio de las horas
extraordinarias -que slo deban realizarse en casos excepcionales. En
pocos das el movimiento se extendi a los talleres de todas las empre-
sas ferroviarias del pas, alcanzando a doce mil el nmero de trabajado-
res en huelga -la cifra ms elevada hasta la fecha en un conflicto. El
perfil profesional de los participantes en la misma era mucho ms hete-
rogneo que en cualquiera de los conflictos anteriores, ya que junto a
los obreros cualificados de los talleres de reparaciones, se hallaban
contingentes de peones Y jomaleros.
25 8
Para doblegar a los huelguistas,
adems de solicitar la intervencin de la polica, las compaas ferro-
viarias contrataron a setecientos trabajadores en Italia para reemplazar_
los, a los cuales se les aloj en los talleres, corriendo los gastos de tras-
lado desde su pas de origen y de mantenimi ento hasta la reanudacin
del trabajo a cargo de las empresas ferroviarias. Este episodio revela la
fluidez de los mecanismos habituales de "importacin" de mano de obra
que podan actuar con l a celeridad necesaria para cubrir las necesidades
inmediatas de los empresarios frente a un conflicto.
Los socialistas asumieron el apoyo a la huelga para evitar su radicali_
zacin, tratando de encauzar ayudas organizadas de SOporte a los huel-
guistas. Pero el fracaso de l a huelga contribuy a profundi zar su COn-
viccin de que no era la extensin del movimi ento huelgusti co, sino el
106
Ao...-
apoyo que los huelguistas reciban en fondos de resistencia de las otras
organizaciones el factor que decida la suerte del conflicto y que justifi-
caba su convocatoria.
259
No falt, sin embargo, quienes interpretaron
esta huelga como un ejemplo favorable para demostrar la necesidad de
convocar una huelga general
'Entendemos que la huelga no debe reducirse un gremio, ni
mucho menos un taller, sino que debe hacerse lo ms general
posible, que si hubiramos seguido esta conducta en nuestra l-
tima, haciendo que de grado por fuerza los maquinistas y todos
los obreros del ramo hubieran dejado de trabajar, lo que 110 he-
mos alcanzado en cuatro meses, lo hubiramos alcanzado en 24
horas'
incluyendo la aplicacin de mtodos de accin directa, que poco ms
tarde encontrarn su definicin precisa en el boicot y el sabotaje
' ... que si pesar de todo esto los burgueses se hubieran resistido,
nos hubiera sido muy fcil el atacar los intereses de las compa-
as en su material rodante, en las mquinas, en los edificios y
hasta en las personas de los accionistas y representantes, si as
las circunstancias lo requeran. Nuestra rebelin est siempre
justificada'. 2 60
La recuperacin econmica de 1895-96 se troc en nueva crisis a
partir de 1897, aunque la base fundamental de la reactivacin -el saldo
comercial positivo- no se modific, ya que continu la fuerte expansin
de las exportaciones al continuar su valorizacin en el mercado inter-
nacional.
261
El notable descenso que se produjo a partir de 1897 en la actividad
huelguista fue una consecuencia de la evolucin de la situacin eco-
nmica. Pero existan otros factores que contribuyeron al debilitamiento
del movimiento huelguista. Uno de ellos, que adquirira una importan-
cia creciente, era la mayor intervencin del estado a partir de aquel ao
para reprimir las movilizaciones obreras. Otro, tambin de capital im-
portancia por las consecuencias tericas y organizativas que acarreaba
al movimiento obrero, una reaccin ms unitaria y organizada de la
patronal , que en algunas huelgas recientes, como la de los vidrieros
haba recurrido a la contratacin de trabajadores en Europa para que-
brar la resistencia de los huelguistas.
262
Fueron huelgas de carcter
limitado y defensivo, que se realizaron principalmente para enfrentar la
reestructuracin que los empresarios pretendan en la organizacin del
107
trabajo, que como ya vimos adqui ri Particul ar intensidad en este pe-
rodo.
263
Slo tuvieron probabilidades de xito algunas de las protago-
nizadas por trabajadores muy cualifi cados, como las de doradores de
maderas, escultores de maderas y ebanistas.
Los trabajadores de este ltimo oficio eran, junto Con los yeseros y
constructores de carruajes, quienes haban obtenido la jornada laboral
de ocho horas en 1896. Cuando una empresa del sector intent reim-
plantar la jornada de diez horas y el trabajo a destajo, los cincuenta
operarios de la firma decidieron iniciar la huelga -que finaliz con el
triunfo de los trabajadores- Con el acuerdo previo de la comisin direc-
ti va de la Sociedad de Ebanistas. La necesidad de asegurarse el apoyo
de la sociedad de res istencia para iniciar la huelga revela las dificulta-
des existentes en ese momento para iniciar una accin reivindicativa,
incluso para obreros cuya cualificacin dificultaba a los empresarios su
reemplazo. Los ebanistas deban poseer -como los carpinteros- su pro-
pio juego de herramientas, lo que revela el carcter artesanal que toda-
va revestan esas actividades en establecimientos que deban competir
Con las llamadas fbricas de pacotilla donde se fabricaban muebles de
menor calidad, destinados a las subastas, en las que se aplicaba am-
pliamente el destajo.264 La huelga de los obreros navales, en febrero de
1897, se produjo Contra el sistema de multas que haban introducido los
astilleros.
265
En abril y mayo de 1899 algunos empresarios de la fabricacin de ca-
rruajes intentaron supri mir la jornada de ocho horas, amenazando -en
el caso concreto de una empresa de ] 50 trabajadores- Con encargar su
fabricacin en Francia. Los trabaj adores de los establecimientos afecta-
dos respondieron Con la huelga -que dur 20 das- mientras la sociedad
de resistencia abonaba los jornales de los huelguistas hasta que encon-
traran otro empleo, aplicando un procedimiento si mil ar al utilizado en
la huelga de 1896, frente al cual los patronos debieron retirar sus exi-
gencias.
266
Entre agosto y octubre volvieron a producirse huelgas limi-
tadas a algunos talleres de construccin de carruajes por reduccin de
salarios, que los fabricantes justificaban necesaria por la competencia
extranjera.
267
En septiembre del mi smo ao se produjo una huelga de
maquinistas y cortadores de una fbrica de calzado rechazando un re-
glamento que, entre otras di sposiciones, estableca multas por ausenci as
aunque estuvieran motivadas por enfermedad, rotura de herramientas,
deterioro de productos, etc.; mientras otras sociedades de resistenci a
denunci aban los avances patronales en la reduccin de salarios.
26B
108
En contraste, destaca el fracaso de la huelga de cocheros y conducto-
res de carruajes, realizada en el mes de junio de 1899 en rechazo de un
decreto municipal que les obligaba a llevar una identificacin, realizada
si n una organizacin que respaldara un colectivo de trabajadores muy
poco cualificados, en una coyuntura marcada por el desempleo y la
sobreoferta de trabajo, especialmente en este sector.
269
El partido so-
cialista, mientras tanto, aprovechaba estos sucesos para renovar sus
crticas a las huelgas que surgan espontneamente sin ninguna organi-
zacin que las respaldara, afirmando que
' ... es un procedimiento anticuado de lucha y mucho ms cuando
ella se realiza en las condiciones especiales con que fu declara-
da la de cocheros'.
Consideraban que la falta de consciencia de estos trabajadores se
manifestaba en su falta de organizacin, y por supuesto en la ausencia
de participacin en un partido como el socialista que con su presencia
en los rganos del gobierno municipal habra evitado la aprobacin de
un reglamento evitado lo que consideraban una huelga costosa. 27o
Las huelgas realizadas por curtidores y sombrereros, respectivamente
en 1899 yen 1900, agregan a las caractersticas apuntadas de la con-
flictividad laboral de este final de siglo aspectos novedosos cuya expe-
rimentacin se prolongar en la dcada siguiente. La huelga general de
obreros curtidores, que se prolong durante un mes y medio -entre
mayo y julio-recibi un decidido apoyo de las otras sociedades de ofi-
cios.
271
De este modo aparentemente reforzaban las tesis socialistas
sobre la efectividad de la concentracin de esfuerzos en una huelga
sectorial, pero al mismo tiempo est poniendo a prueba la capacidad de
accin coordinada intergremial , permitiendo a las sociedades de oficios
experimentar sus posibilidades frente al tradicional exclusivismo de los
diversos oficios, como sostiene los grupos anarquistas.
Al ao siguiente, la reanudacin de las huelgas de los obreros som-
brereros, despus de varios intentos parciales en di versos momentos de
1899 con xito desigual, volver a favorecer la posibilidad de reflexio-
nar sobre la participacin intersocietaria, a travs del apoyo material ,
en los conflictos que afectan a un oficio determinado.
272
En ese sentido
es significativa la declaracin de la Sociedad de Resistencia de Obreros
Panaderos, en relacin con la organizacin del apoyo de todos los
gremios al reanudarse las acciones huelguistas de los obreros sombrere-
ros,
109
"S adelante con la huelga, decimos nosotros, que siga firme y
decidida; que los compaeros sombrereros no retrocedan un
palmo; que defiendan Con ahinco su fortaleza, la sociedad de re-
sistencia; que se agoten todos sus recursos si es necesario; que
cuenten COn nuestro apoyo, Con el apoyo de todos los gremios;
que se inicien Suscripciones voluntarias entre todos los obreros
para SOcorrer los ms necesitados; que los obreros panaderos
no falten a su solidaridad [ ... ] triunfando ellos triunfamos noso-
tros [ ... ] Obreros: si nuestro apoyo, si el apoyo de todos los traba-
jadores no alcanzara hacer triunfar nuestros hermanos sombre-
reros, buscaremos otro expediente ms eficaz: la huelga. La
huelga s ~ la huelga g e n e r ~ todos los obreros se cruzarn de
brazos, imponiendo as los explotadores de todas clases que
obliguen los patrones sombrereros aceptar la peticin hecha
por sus obreros". 273
Tambin se manifestaba frente a la huelga de sombrereros la Socie-
dad Cosmopolita entre Obreros Albailes
"Ahora ms que nunca estamos en el deber de declararle la
huelga la burguesa criolla y estranjera [sic] para apoyar y para
que triunfen nuestros compaeros de lucha los sombrereros que
sostienen una lucha de dos meses y medio sin que los tiranos pa-
trones de sombrereras, no cedan al nfimo pedido de los obreros
[ ... ] y cual ser la actitud de los trabajadores frente ese conflic-
to? Antes que ver sucumbir dichos compaieros los obreros to-
dos de Buellos Aires deben declararse en huelga general, en sos-
tenimiento del completo triunfo de los sombrereros, puesto que el
triunfo de los sombrereros ser un triunfo por todos los trabaja-
dores en general". 274
La huelga general devena un acto de solidaridad recproca y simul-
tnea entre diferentes colectivos obreros que sucedia al apoyo a una
huelga sectorial por medio de la aportacin de fondos por los obreros
que continuaban trabajando. Esa Proyeccin de la experiencia desvir-
tuaba asi la intencin socialista que crea, por este medio, evitar las
huelgas simultneas sin coordinacin entre ellas para aumentar la efi-
cacia huelguista, y conduca a algunas sociedades de resistencia a Con-
cluir sobre la necesidad de convocatoria de la huelga general. Tambin
se buscaba transformar en general la huelga sectorial, con la expectati-
va que la relativa interdependencia de los ramos de prodUccin obligara
al resto de la patronal a presionar a los empresarios del sector a aceptar
110
las demandas de sus trabajadores. Esta experiencia ser probablemente
la que permita ms adelante considerar la presin sobre el gobierno
como factor de negociacin con el conjunto de los empresarios, refor-
zando la imagen del estado como su representante. Al mismo tiempo se
consideraba la huelga general como el medio para recuperar la partici-
pacin de los trabajadores en las alicadas sociedades de resistencia, ya
que subyaca la idea de que era la huelga -como experiencia viva del
enfrentamiento de los trabajadores con sus explotadores- la que genera-
ba y daba vida a la asociacin sindical y no a la inversa.
275
La unidad
en la accin sin diferencias corporativas entre trabajadores que todava
mantenan arraigada la prctica de la solidaridad alrededor del oficio,
les obligaba a utilizar el concepto de trabajador, sin ms aditamentos,
que como asalariado se opone o sufre las consecuencias de las acciones
de aquellos que no lo son (es el amplio campo de diferentes actores
sociales que hemos visto caen dentro de la consideracin de explotado-
res) y se apoderaban de los frutos de su trabajo -en la medida en que no
existan en ese momento cualidades profesionales que les protegieran
con la misma eficacia que anteriormente de los embates patronales. Es
as como los obreros albailes se dirigen
'A todos los trabajadores que sufren, todos los explotados no
importa el oficio que tengan ... '
al resto de los trabajadores exhortndoles a que adopten la huelga ge-
neral abarcando, como novedad, el trabajo intelectual
'En todos, absolutamente en todos los ramos de la produccin lo
que menos cuesta menos se estima, y como dentro de la organi-
zacin burguesa ni siquiera hay que comprar esclavos, pues estos
se brindan sin precio, por la empeada lucha de la miseria, la
mquina hombre no tiene valor en el mercado, y no te exceptes,
ilustre escritor literato pobre, no huyas del sambenito de animal
domstico, t, presumidor de inteligencia cuando para comer tie-
nes que venderlo." . 276
Las huelgas aumentaron sbitamente en 1901 y 1902, contrastando
con la debilidad del movimiento reivindicativo del cuatrienio anterior.
Pero su multiplicacin no debe ocultamos el protagonismo de los diver-
sos oficios en la reactivacin de las acciones reivindicativas, frente a los
sectores en que el mbito gremial o corporativo est ms desdibujado
por la presencia masiva de peones y jornaleros no cualificados y la
escala de su organizacin. La forma de organizacin del trabajo
(destajo, reglamentos) superaba a las reivindicaciones salariales como
111
motivo de las huelgas, -tendencia que es todava ms clara en 1902-, y
el resultado es abrumador si a aquellas sumamos las huelgas motivadas
por reconocimiento de las organizaciones sindicales, readmisin de
trabajadores o duracin de la jornada.
277
Convergieron los patronos en
el ajuste para superar la crisis de ventas lo que contribuy a que los
obreros y artesanos de cada oficio descubrieran que existan vnculos
comunes a todos los asalariados, ms ail de los aspectos peculiares de
cada ocupacin,
' ... estas crisis generales, que algunos creen pasajeras, van da
da acentundose ms y con mayor intensidad, al extremo que
antes, se producan cada diez veinte aos y hoy se producen ca-
da ao dos; y, que no es de extraar el suceso una vez que la
situacin econmica del pas es de lo peor que se conoce; y cuan-
do no mediara esa causa, habra la otra, ms poderosa an y de
tantas funestas consecuencias: la evolucin capitalista hacia el
perfeccionamiento de la industria, con los adelantos de la tcni-
ca, que tantos transtornos ha causado en Europa en las ltimas
dos dcadas [ ... ] el nico medio que tienen los trabajadores ar-
gentinos, si quieren atenuar en parte los efectos de estas crisis, es
el formar fuertes asociaciones obreras que con su fuerza numri-
ca y material [ ... ] impongan los capitalistas La obligacin de re-
bajar sus horarios y aumentar los jornales en proporcin sufi-
ciente cubrir las necesidades de los das en que trabajan y de
los que les obligan huelga forzosa'. 278
Ms que fruto de un casi inex.istente desarrollo industrial al estilo eu-
ropeo, las fluctuaciones econmicas frecuentes eran una consecuencia
de la acomodacin general de esa actividad al papel dominante de la
agroexportacin que produca un perjuicio comn a todos los gremios
en un nivel desconocido hasta entonces, y otorgaba un argumento a su
accin mancomunada. Tambin el partido socialista reconoca retros-
pectivamente el cambio cualitativo que implicaba este claro movimiento
estacional al que consideraba un fenmeno especficamente argentino
relativamente reciente,
112
"La intensificacin de la actividad humana en casi todas las ra-
mas de la industria, al aproximarse la poca de las cosechas, tie-
ne tal extraordinaria manifestacin de vida, que algo as como
una sangre nueva parece recorrer en los cuerpos ateridos por el
hlito del invierno y por la postracin y quietud econmica que
caracteriza la estacin de los fros". 279
En las publicaciones de algunas sociedades de resistencia, as como
entre los publicistas del socialismo se describe el deterioro de los ofi-
cios, en trminos de prdida de la dignidad del obrero, no slo de su
capacidad adquisitiva, se habla de la prepotencia e ignorancia de los
patronos junto con la extraccin de beneficios a costa de la reduccin de
salarios as como de su atropello de los arcanos celosamente conserva-
dos por los obreros cualificados para aumentar la productividad, como
hace Adrin Patroni al referirse a los grabadores de metales,
"No hace muchos aos los pequeos talleres de grabados sobre
metales eran atendidos por individuos obreros que la vez tam-
bin eran patrones, los oficiales se reducan unos pocos y algu-
nos aprendices. Hoy ocurre precisamente lo contrario, tenemos
grandes talleres casas que ocupan relativamente una regular
cantidad de obreros, cuyos patrones jams han pensado ser gra-
badores. As se v monopolizado el arte por unos cuantos indivi-
duos que tienen dinero, pero no capacidad para poder apreciar el
trabajo de un obrero hbil. Se han establecido talleres de graba-
dos, como quien explota una chanchera negocio similar. Sus
dueos no teniendo nocin del tiempo que un oficial emplea para
ejecutar un trabajo, ni la diferencia que existe entre uno y otro
procedimiento, han empezado hacerse una competencia tal, que
obligan al personal trabajar sin tregua mermando cada da ms
los salarios". 280
La ineptitud de los patronos como causa de conflictos con sus em-
pleados era una opinin que compartan algunos voceros del gobierno,
como en este caso Juan Bialet-Mass en su informe sobre las huelgas
"Yo lo s, y lo he visto mil veces, que patrones y empLeados, capa-
taces y dependientes se creen con derecho a ultrajar con palabras
soeces sus obreros, muchas veces enojados con ellos por causas
que deben atribuirse a s mismos y no al obrero, al que quieren
perfecto, cuando ellos son perfectamente ineptos". 281
El oficio continuaba siendo un referente moral y no slo instrumental
del obrero. Pero si antes su conocimiento era la condicin necesaria y
suficiente que perma al trabajador negociar con x.ito el modo de
trabajo, su remuneracin y su perteneca a una comunidad de iguales,
ahora era la asociacin la que convalidaba el derecho del obrero a ejer-
cer su oficio, combinndose nuevos y viejos elementos para conformar
una identidad de clase entre los diferentes gremios obreros
113
'Indigno es el albail que no se asocia sus compaleros en lu-
cha para su mejoramiento, indigno es de usar sus herramientas
de l b l i ~ indigno es de sus semejantes ... ' 282
ya que simultneamente perviven algunos rasgos de corporativismo
autosuficiente en la relacin con otros gremios
' ... esta sociedad, por las lecciones recibidas, en estos ltimos
tiempos pensar exclusivamente en nuestro gremio, que realmen-
te es el gremio que sufre ms, y que los dems se acuerdan de no-
sotros solamente para explotarnos y, probablemente el da que
nos encontrramos en la necesidad solo contramos con nuestras
fuerzas". 283
Pero la asociacin frente a la explotacin, experimentada en las di-
versas huelgas, as como el deterioro de las condiciones de vida que no
respetaba oficios ni destreza, estimulaba la identificacin de una co-
munidad de intereses entre los trabajadores de un gremio, primero, y
ms tarde transcendiendo sus lmites, con otros oficios
"La explotacin del capital hace estragos en todos los gremios, se
apodera como dijimos de la necesidad impone la ley con todo
despotismo. Un obrero no gana ni con relacin la labor que
ejecuta, porque los que disponen del capital fijan las horas y fijan
el salario [ .. . ) Nunca los patrones toman en cuenta para fijar el
salario, ni las incomodidades que sujetan al trabajador [ ... ) ni
los peligros a que los exponen [ .. . ) porque el que paga no se fija
en otra cosa que en la utilidad que puede sacar de quien le sir-
" 284
ve .
Las modificaciones de las relaciones laborales no slo afectaban a la
intensidad del trabajo, a su reglamentacin rgida, o al deterioro sala-
rial, si no tambin destruan ciertos valores compartidos previamente
entre propietarios de pequeos establecimientos y sus obreros como la
destreza del oficio y el sentido del trabajo cotidiano realizado, a tal
punto que los reproches no slo son frente a un capitalismo abstracto
sino contra indi viduos concretos, algunos de ellos antiguos compaeros
de oficios que devenidos patronos han contribuido a degradar las con-
diciones de su trabajo
114
Uf decidme si no es un herosmo grande, un herosmo sin lmites,
trabajar constantemente, trabajar sabiendas de que se produce
lo suficiente para vivir sin apreturas, saber que con la fatiga y el
I
1
esfuerzo que se emplea se enriquece quien ni siquiera tiene par-
tecipin [sic) en la marcha de los negocios,,285
"No hace muchos das presenci un abuso de uno de esos cle-
bres hijos de la Calabria [se refiere a empresarios constructores
de origen italiano), los que se dan tanto bombo que de ser cierto
que lo fueron artesanos como debieran, no hubieran hecho lo
h
. b - ,,286
que lcreron con ese po re companero ...
"Hay miseria, mucha miseria entre la clase trabajadora, y mucha
riqueza y mucha soberbia entre la clase burguesa. Enriquecida
con el sudor de los trabajadores, mirando estos con desprecio, y
para olvidar, seguramente que proceden de sus filas se compla-
. . 1 d' 1 ,,287
cen en opnmzr e y emgrar e ...
As mismo se constata que en este perodo comienzan a superarse las
lneas de clivaje que los gneros haban fijado entre los trabajadores.
Hasta el momento el trabajo femenino haba sido considerado, espe-
cialmente en ciertos ramos como la industria cigarrera o la textil, como
otro recurso patronal para reducir los salarios y completar ciertos fases
de la produccin con trabajadores ms dciles y manejables.
288
A pesar
de que la parti cipacin de la mujer fue desigual segn los ramos, las
preocupaciones que generaba el empleo femenino en los medios obreros
comenzaron a ser reemplazadas en estos aos por la predisposicin a
integrarlas en las sociedades de resistencia despus de las primeras
huelgas organizadas y sostenidas por mujeres, tal como sucedi con el
conflicto en la fbrica de alpargatas La Argentina.
2 89
Esta huelga, de
veinte das de duracin, estuvo motivada por reclamos salari ales, recha-
zo del trabajo a destajo y de un sistema de multas que le permita a la
empresa descontar discrecionalmente un tanto de la pieza elaborada,
aun cuando se les hubiese entregado a las operarias algodn en malas
condiciones. Finaliz con un triunfo parcial que reparaba los aspectos
ms irritantes del sistema de destajo que utilizaban, especialmente para
las operarias que deban atender dos telares, y promovi la organizacin
de una sociedad de resistencia.
290
Las obreras en huelga constituan un
revul sivo para una cl ase obrera pensada en masculino y bastante retra-
da hasta finales de 1900.
291
Significativamente acompaa a la combi-
nacin de la solidaridad entre los que desempean un mismo oficio con
la solidaridad entre todos los trabajadores mediante la asociacin de los
oficios. Del mi smo modo que la asociacin de los oficios reforzaba la
identidad obrera, la asociacin entre sexos -sin borrar totalmente los
115
prejuicios- favorece la identidad de clase, que se menciona explcita-
mente
"Es el momento de que os convenzis de la miseria de vuestra
condicin, y de buscar un sistema de trabajo ms equitativo [ ... ]
A vosotras compaieras de fatiga, esposas en la lucha desigual
contra las necesidades materiales de la vida, a Iosotras convoca-
mos con la perspectiva de un mejor porvenir donde reine el sen-
timiento de organizacin y el pensamiento de la solidaridad [ ... ]
Es el inters de vuestros patronos tenerlas divididas para obligar-
las a trabajar a precios irrisorios y vosotras sois dbiles porque
aisladas no podis responder mas llamando al patrn y aceptando
lo que se os ofrece [ ... ] Iniciemos, por lo tanto, sin demora la ta-
rea de unir las fuerzas dispersas creando las sociedades de oficio
[ ... ] formemos una consciencia de clase, recordemos que si noso-
tros continuamos en tan tristes condiciones preparamos un idn-
tico futuro a nuestros hijos [ ... ] Agrupaos mujeres trabajadoras y
ayudaris al hombres como l os ayudar en la obtencin del
bienestar universal" (El texto estaba redactado en italiano). 292
Del conjunto de huelgas del bienio, merecen destacarse la huelga de
cigarreros y panaderos, representativas de las lneas de accin obrera
como de los tipos de respuesta patronal y estatal esbozadas en el pero-
do inmediatamente anterior. En el conflicto de los obreros cigarreros se
pone en prctica por primera vez el boicot, como complemento de la
huelga iniciada en agosto de 1901 y encabezada por los maquinistas de
las mquinas Bonsak, empleadas en la fabricacin de cigarrillos . Estos
constituan un grupo reducido de obreros especializados -no ms de
cincuenta en toda la ciudad de Buenos Aires- que tenan su propia so-
ciedad de resistencia, constituida poco antes de comenzar la huelga. El
boicot se declar como respuesta a la negativa patronal de constituir
una comisin de arbitraje para dirimir el conflicto, segn propuesta de
la Sociedad de Maquinistas Bonsak.
293
Las sociedades de resistencia de
otros gremios y la prensa obrera organizaron rpidamente su apoyo y
difusin, coincidiendo en este caso tambin socialistas y libertarios.
29 4
La cooperacin entre estos -que no suprina las discrepancias doctri-
narias tantas veces manifestadas- se deba al encuentro que se estaba
produciendo entre ambas corrientes a nivel de las organizaciones sindi-
cales del movimiento obrero. Entre los anarquistas, porque progresiva-
mente se impusieron los partidarios de la organizacin -por lo tanto de
la participacin decidida en las sociedades de resistencia- sobre los anti-
116
organizadores. Y en el caso de los activistas socialistas en los medios
sindicales, porque el grave deterioro de las condiciones laborales y de
vida que estaban padeciendo en ese momento los obreros, les conduca
a aceptar, con ms facilidad que a los cuadros polticos del partido,
actitudes ms enrgicas de enfrentamiento con los patronos?95 Sin
embargo, si bien la convergencia entre ambas corrientes se manifestaba
en este caso concretamente en el apoyo incondicional al boicot contra
La Popular, para los socialistas tambin era otra oportunidad para de-
mostrar su desacuerdo con la huel ga como mtodo de lucha obrera, en
su interminable discusin con los anarquistas y con aquellos miembros
de sociedades de oficios que crean o consideraban bajo su rea de in-
fluencia ideolgica, afirmando que poda ser reemplazada por un recur-
so ms eficaz y que ofreca menos ri esgos. La polica intervino enrgi-
camente para impedir la difusin de la propaganda a favor del boicot,
pero este continu, lo que permiti al partido socialista declarar que
'Los buenos resultados de este boycott han decidido al jefe de
polica mandar una circular todas las comisaras seccionales,
ordenando el secuestro de los manifiestos. Varios compaeros
que los distribuan han sido arrestados, y puestos en libertad des-
pus de habrselos quitado, prohibindoles que volvieran distri-
buirlos. Al preguntar por qu se les prohiba eso, se les contest:
porque perjudican. Fundndose en ese mismo razonamiento,
en otros tiempos la polica crey que poda prohibir tambin las
huelgas. Pero ahora lo hace con ms encono, porque la huelga es
un arma de dos filos que hiere tambin al que la esgrime, mien-
tras que el boycott hiere slo los capitalistas'. 296
La polica no se limit a apresar e intimidar a algunos propagandistas
del boicot si no que tambin detuvo a Gino Cartei, secretario de la so-
ciedad de resistencia de obreros Bonsak, en una claro intento de decapi-
tar la protesta obrera. Si bien tuvieron que dejarlo en libertad al cabo de
cinco das de detencin, el hecho no dej de ser destacado por el partido
socialista como un sntoma grave del pleno apoyo que reciban los pa-
tronos por parte de las fuerzas represivas en los conflictos laborales.
297
En junio de 1901 los obreros panaderos de la ciudad de Buenos Aires
inician una huelga general del gremio en pos de reivindicaciones ya
formuladas en aos anteriores: aumento del nmero de trabajadores por
cuadri lla, el pago en metlico de la comida diaria y el derecho a elegir
donde efectuarla.
298
Los patronos desde el comienzo recurrieron al
empleo de esquiroles para intentar frenar la huelga, y a pesar de que en
117
numerosas panaderas comenzaron a finnarse acuerdos, los patronos
refractarios intensificaron la contratacin de esquiroles -reunidos por
un sindicato paral elo organizado con apoyo patronal- y solicitaron la
intervencin policial para proteger las panaderas que continuaban
trabajando. La accin policial no se limit a esa custodia y detuvo a
numerosos miembros de la sociedad de resistenci a. En enero de 1902 el
gremio inici un conflicto focalizado en un slo establecimiento -la
panadera La Princesa, clebre por el autorit arismo del que hacan gala
sus propietarios. El motivo era la prohibicin a los miembros de la
sociedad de resistencia de entrar a las instalaciones y organizar a los
operarios. El 12 de enero se decidi declarar la huelga y el boicot al
establecimiento.
299
La aplicacin de este ltimo produjo enfrentamien-
tos entre los trabajadores y la polica, culminando con la detencin de
Francisco Berri y Juan Calvo, del secretariado de la Sociedad Cosmo-
polita de Resistencia y Colocacin de Obreros Panaderos. La respuesta
fue contundente
uBoycot la Panadera La Princesa, San Juan 3136 y la su-
cursal Mjico 2924.- Para bien general del pueblo y con el inte-
rs de que en nada salga perjudicado, ponemos en su conoci-
miento que estando en pie el Boycott dichas panaderas, un
grupo compuesto de las cuatro secciones de Obreros Panaderos
ha resuelto llevar sus iniciativas a la prctica [ ... ] Ya que el pa-
trn nos declar guerra abierta acompaado de las autoridades,
deteniendo compaeros inocentes, de este modo haremos ver
que los que hacen la guerra estn en libertad y nada tienen que
ver con las sociedades. Si el pblico y en particular los que hasta
el presente compraron pan en esas panaderas no quieren sufrir
los resultados de nuestros propsitos, deben no comprar ms pan
en la panadera La Princesa". 30 0
No slo se continuaban aplicando las medidas de fuerza, sino que
adems se efectuaba una declaracin que destacaba que la iniciativa de
enfrentarse con los propietarios haba partido de los trabajadores y no
de la direccin del gremio, y que la medida haba sido provocada por la
intervencin de la polica a favor de los patronos. Afinnacin que
coincida con la efectuada por el rgano de la recin constituida Fede-
racin Obrera Argentina, al comentar un conjunto de conflictos prota-
gonizados por distintos gremios durante 1901
118
'Continuo ininterrumpido ha sido el movimiento obrero de estos
ltimos tiempos en La Boca. Empezaron con declararse en huel-
...
ga las obreras alpargateras, despus se levantaron los caldereros
y mecnicos del taller de Mihanovich, los estibadores del puerto,
los trabajadores de las Obras del Riachuelo, los muchachos del
taller de Merlo, los peones de la ribera y de nuevo los calderos y
mecnicos. Un fenmeno estamos verificando aqu que debe ser-
vir nuestros gobernantes como ejemplo de lo que vale la clase
trabajadora y el significado de su levantamiento espontneo; ex-
ceptuando la huelga de las Obras del Riachuelo, proclamada por
los mismos directores del establecimiento, todas las dems no han
sido promovidas -de veras!- por ningn socialista anarquista.
No se puede afirmar sin mentir groseramente que la propaganda
de los eternos revoltosos, haya dado por resultado estas huelgas,
se ha visto que de motu propio los obreros se han levantado, bus-
cando de mejorar sus condiciones cada da ms tristes'. 301
Unos meses ms tarde, el 27 de julio de 1902, volvieron a declararse
en huelga la totalidad de los obreros panaderos de la ciudad al rechazar
los patronos las peticiones presentadas por la sociedad de resistencia,
similares a las reivindicaciones planteadas en las huelgas anteriores.
Inmediatamente desde la Intendencia municipal (alcalda de Buenos
Aires) se ofrecieron 800 empleados municipales, peones y encargados
de la recoleccin de residuos, para reemplazar a los huelguistas . Por su
parte, el jefe de polica autorizaba a los dueos de panaderas y esquiro-
les a armarse para enfrentar a los huelguistas. La huelga general del
gremio dur tres das, provocando una aguda escasez de pan en Buenos
Aires y a partir del 30 de julio continu mantenindose la huelga slo
en aquellos establecimientos cuyos dueos no haban querido suscribir
el acuerdo con la sociedad de resistencia. Sin embargo, la escalada de
violencia continu. Fue asaltado el edificio donde estaba situada la sede
de la sociedad de obreros panaderos, junto con otras diez y siete socie-
dades y el secretariado de la flamante Federacin Obrera Argentina. El
allanamiento policial, que produjo numerosos destrozos en las instala-
ciones y documentacin de las sociedades obreras, estaba dirigido por
un juez y un comisario de polica secundados por una treintena de
agentes armados. La F.O.A. , en un comunicado convocando a todos los
trabajadores a una concentracin en repudio del atentado policial , afir-
maba que se haba efectuado un ataque a los derechos polticos
' ... que tanta generosa sangre del pueblo costara'
personificados en las asociaciones obreras y defina a la accin poli-
cial como un intento gubernamental para
119
' ... imposibilitar el levantamiento de la clase trabajadora, el deseo
de aplastarla con sin pretextos, porque comienza molestar a
los poderosos la defensa de nuestros intereses, constantemente
atropellados "
ya que resultaba evidente
' ... que un espritu de clase ha inspirado el hecho, por cualquier
aparente pretexto',
y finalizaba asegurando -significativamente- que
' .. .indignos seramos si una brutalidad ms en el catlogo de las
ofensas recibidas nos detuviera en esa marcha hacia nuestra
emancipacin poltica, religiosa y econmica '. 302
Si bien la huelga fracas en relacin a los objetivos perseguidos por
los obreros panaderos, gener una movilizacin solidaria de otros traba-
jadores, en la que coincidieron, junto a las sociedades obreras, socialis-
tas y anarquistas.
A cualquier lector le bastaba ver las fotos de los destrozos en los loca-
les obreros, para entender que el objetivo de allanamiento policial era el
de la intimidacin de los representantes obreros -estuvieran o no rela-
cionados con el conflicto- y no la bsqueda de alguna informacin con-
creta relacionada con la huelga de los panaderos: las imgenes publica-
das por La Organizacin Obrera mostraban los resultados de un ataque
al conj unto de la clase obrera, no a una sociedad de oficios aislada.
Pero tambin gener reacciones dismil es entre los sectores conserva-
dores que adoptaban, como el diario La Prensa, posturas moderadas en
la valoracin del conflicto y crticas respecto a la intervencin policial,
o solicitando una mayor dureza en la represin de las movilizaciones
obreras, como The Review of the River Plate, peridico muy ligado a
los intereses exportadores, reflejo de la preocupacin y desconcierto de
las clases dominantes frente a la magnitud que estaba alcanzando la
protesta de los asalariados en la propia capital del pas, rehusando re-
conocer el vnculo entre ellas y el profundo deterioro de la situacin de
los trabajadores, especialmente en el ltimo lustro.
El gobierno mientras tanto, refrendaba y consolidaba jurdicamente la
represin, en un adelanto de lo que sucedera despus de la huelga
general de noviembre de ese ao, agregando en el cdigo penal una
disposicin que castigaba con prisin de tres meses a un ao al que
obligara a otros a tomar parte en una huelga.
303
La escalada represiva
tambin se produjo en otras ciudades del interior. En Rosario, la segun-
]20
da ciudad en importancia del pas, donde se estaba verificando desde la
segunda mitad de la dcada de 1890 una considerable actividad huel-
guista la polica haba asesinado a un obrero -Cosme Budeslavich- lo
que produjo como respuesta una huelga general de protesta en esa ciu-
dad, y una movilizacin conjunta de sociedades de oficios, grupos liber-
tarios y partido socialista.
30 4
En este escenario se multiplicaron los debates sobre la huelga gene-
ral. La tesis que iba tomando cuerpo -alrededor del apoyo al ltimo
conflicto declarado, la huelga de sombrereros- era que la huelga general
actuara como elemento de presin sobre el resto de los propietarios -
quienes solidariamente obligaran a los empresarios reticentes a ceder a
las demandas de los huelguistas-, y ms an, presionara sobre el go-
bierno, que como representante y protector de las clases explotadoras,
obligara a esa porcin de sus representados a ceder, para salvar la
estabilidad del rgimen, frente a una protesta masiva que pondra en
peligro a todo el sistema,
'Quin duda que la sola enunciacin de una huelga general se-
ra lo bastante para llamar juicio los cuatro engredos fabri-
cantes, empecinados en no acceder las justas demandas de sus
explotados, que ante el temor de no ver totalmente perdidos sus
intereses por la presin que en ellos pudieran ejercer los fabri-
cantes de otras industrias?
Quin duda, repetimos, que las mismas autoridades cedieran?
Protectoras y complacientes hoy con los fabricantes de sombre-
ros, supuesto que la negra miseria que sufren las 400 familias de
los huelguistas no trasciende conflicto pblico, ante una decla-
racin de huelga general, aunque ms no fuera por espritu de
propia conservacin, se preocuparan de obligar sus protegidos
dar satisfactorio trmino la huelga?'. 305
y coincida la organizacin de obreros albailes
'Ahora ms que nunca estamos en el deber de declararle la huel-
ga la burguesa criolla y estranjera [sic] para apoyar y para que
triunfen nuestros compaeros de lucha los sombrereros [ ... ] las
huelgas gremiales esclusivamente [sic] pueden hoy llamarse par-
ziales [sic] y su triunfo es muy dificultoso si no son acompafados
enrgicamente por otros gremios '. 306
Que varios meses ms tarde modificaba parcialmente al ofrecer una
imagen de la huelga general que era ms que un recurso para apoyar la
121
lucha de una sociedad de oficio, describindola como una accin insu-
rreccional en la cual se tena en cuenta el efecto que producira sobre la
polica y el ejrcito, provocando la desintegracin del gobierno
'Observemos si los trabajadores pueden responder con eficacia a
la provocacin capitalista y gubernativa. Ya hemos dicho que
bastan algunos hombres para sublevar a una corporacin entera,
cuando existen motivos suficientemente serios [ ... ] Podemos
agregar que bastara casi el slo acuerdo de cuatro o cinco de
estas minoras relativas si pertenecen a corporaciones de los que
depende la mayor parte de la produccin general (por ejemplo,
los transportes, minas, gas, electricidad y otras fuerzas motrices,
y los albailes) para detener toda la vida econmica [ ... ] Con la
victoria de la causa del pueblo en diversos puntos, la fuerza del
gobierno quedar destrozada, y la disciplina del ejrcito comen-
zar a relajarse con la desercin de muchos que se unirn a los
rebeldes, regimientos enteros se pueden negar a abrir fuego sobre
el pueblo, como ya ha sucedido en Francia con el 13 de Cazado-
res mientras que en Miln se ha visto como muchos soldados dis-
paraban sus fusiles hacia arriba para no herir al pueblo [. .. ]
Comprenden ahora porqu la oposicin a la idea de la huelga
general mueve a todas las fracciones de la burguesa, desde el
cura hasta el socialdemcrata?' 3 07
El artculo redactado en un tono que evocaba la retrica anarquista,
perteneca a Francisco Beyles, redactor del peridico de la sociedad de
resistencia de albailes, quien no estaba ligado al movimiento liberta-
ri0
308
Ello sugiere, al igual que el artculo citado ms arriba, que
cuando se habla de influencia de una u otra corriente ideolgica en el
seno del movimiento obrero de la poca debe pensarse ms en la utili-
zacin de recursos ideolgicos procedentes de ambas en la construccin
de un lenguaje con el que los ncleos obreros intentaban interpretar y
comunicar su experiencia coyuntural. En esa relacin dialctica entre
reflexin y praxis especficas debe verse el origen de las conclusiones
contradictorias o los contrastes al juzgar una situacin observables entre
los miembros de diversos colectivos obreros, en estos materiales y en
otros anteriormente, ms que en la adscripcin formal o real a una u
otra ideologa.
309
Tambin los argumentos a favor de la huelga general revelan el audi-
torio al que iban dirigidos, mayoritariamente compuesto por trabajado-
122
res cualificados, como este artculo de F. Tarrida del Mrmol, que La
Protesta Humana reprodujo en primera plana
'La organizacin de la huelga general no debe considerarse como
una aspiracin secundaria del proletariado, sino como una nece-
sidad urgente [ ... ] Y es que son dos los factores principales que
han de contribuir dar la victoria los proletarios: el nmero de
ellos, y la imposibilidad absoluta en que se halla la sociedad de
prescindir de su precioso concurso. Pues bien, los progresos
constantes de la ciencia aplicada las industrias [ ... ] tienden
diariamente reducir la importancia de ambos factores. El desa-
rrollo de la maquinaria hace disminuir el nmero de los produc-
tores [ ... ] En la poca en que las mquinas no existan, cuando
cada obrero industrial era un artista y cada agricultor una m-
quina de carne y hueso, los parsitos religiosos, autoritarios y
capitalistas hubieran quedado sin defensa ante el primer paro
general organizado por los que todo lo producen con su exclusivo
esfuerzo artstico y muscular. El Estado no hubiera podido, como
ya lo hace ahora, como lo har ms tarde en mayor escala, man-
dar soldados trabajar en el puesto abandonado por los huelguis-
tas, pues si seis horas bastan veces para ensear medias el
manejo de una mquina, son insuficientes seis meses para formar
un artista industrial [ ... ] Actualmente empieza el productor te-
ner conciencia de su fuerza, pero halla rivales terribles en las
mquinas que l mismo fabrica y en las materias que extrae de la
tierra. La cantidad de fuerza mecnica arrancada de las entraas
de nuestro planeta es fabulosa [ ... ] En cuanto las mquinas, ca-
da nueva invencin, en vez de ser un auxiliar para el obrero, se
transforma en rival peligroso, en instrumento de miseria. Esto ya
es lamentable. Ms al fin y al cabo, la cosa no est an del todo
perdida, pues los combustibles tienen que ser arrancados de la
tierra por los mineros y tienen que ser fabricados por mecnicos
los grandes instrumentos de trabajo. Pero y maiana?'. 310
La eleccin de este artculo por los redactores del peridico anarquis-
ta, aunque fuera redactado por un libertario cuya militancia se realizaba
en Espaa, en el momento en que se multiplicaban los debates a favor y
en contra de la huelga general, implicaba un reconocimiento implcito a
la cultura de la manufactura autosuficiente o el productor artesano que
hemos observado como bagaje comn de Jos diversos oficios que actua-
ban en el espacio social porteo, conservados tan en su esencia proba-
123
blemente como consecuencia del desarraigo de una Europa donde
aquellos todava sobrevivan penosamente.
La primera huelga general.
En noviembre de 1902 los estibadores inician una huelga reclamando
la reduccin del peso de las bolsas que deban acarrear, reivindicacin
perseguida desde varios aos atrs, y a la que se oponan los exportado-
res aduciendo que eran las condiciones que imponan las firmas que
compraban sus productos, especialmente de Brasil y Sudfrica.
311
Los
portavoces de la huelga de estibadores de 1902 adems deban desmen-
tir con contundencia las afirmaciones de los empleadores sobre utiliza-
cin de maquinaria para desacreditar las reclamaciones de los huelguis-
tas.
312
La FOA declar inmediatamente su respaldo a los estibado-
res.
313
La situacin era favorable ya que se trataba del momento en que
se iniciaba la exportacin anual de cereales -producto de una cosecha
excepcionalmente buena en relacin a los aos anteriores. A su vez la
Cmara de Comercio de Buenos Aires consideraba a las demandas
obreras como la oportunidad para entablar un tour de force _
aprovechando el elevado nmero de desocupados en la Capital Federal-
que quebrara la capacidad de lucha de la sociedad de resistencia y de-
bilitara el frente sindical encarnado por la FOA.
314
Pero el estallido de
la huelga el ] 0 de noviembre, dividi momentneamente el frente em-
presarial ya que muchos comerciantes se dispusieron a dialogar con los
huelguistas, obligando a la Cmara de Comercio a nombrar una comi-
sin negociadora y a solicitar una tregua, pero rechazando las deman-
das de los estibadores. El ministro de Agricultura intervino entrevistn-
dose con representantes de los huelguistas y miembros de la FOA, su-
giriendo un nuevo acuerdo que asuma gran parte de las reclamaciones
planteadas. Pero mientras estas conversaciones se hallaban en curso
estallaron otras huelgas en otros puertos de la provincia de Buenos
Aires acompaados de represin policial y envo de fuerzas militares
para reemplazar a los huelguistas.
El 16 de noviembre se declaraban en huelga los peones del Mercado
Central de Frutos (sito en la populosa barriada de Barracas al Sur)
reclamando la supresin del trabajo a destajo, la reduccin de la jornada
laboral, salario mnimo y reconocimiento de su sociedad de resistencia
por los patronos. Estos haban protagonizado una huelga parcialmente
exitosa -seguida por 6.000 trabajadores- en diciembre de 1901, a raz de
la cual haban constituido su sociedad de resistencia con el apoyo de
124
militantes socialistas de Barracas.
315
Durante 1902 haban debatido la
conveniencia de federarse con los obreros portuarios, a instancias de la
FOA, que consideraba que por tratarse de actividades relacionadas
fortalecera tanto a estibadores como a obreros barraqueros.
El inicio de la huelga de estibadores, elIde noviembre, estimul la
discusin del tema, y los xitos que parecan obtener los estibadores en
su lucha aumentaron el prestigio de los representantes de la FOA y
decidieron a los peones barraqueros a unirse a la misma huelga.
3l6
La huelga de los peones del Mercado Central de Frutos comenz
cuando los patronos -miembros como los exportadores de la Cmara de
Comercio- rechazaron sus demandas, mientras comenzaban a ceder a
las de los estibadores. A la dureza de la respuesta de los empleadores se
sum la del gobierno, preocupado por el bloqueo de las negociaciones,
ya que la solucin de un conflicto no haba evitado el estallido de otro.
Los llamados repetidos de las organizaciones empresariales a concluir
la huelga mediante el uso de la fuerza tuvieron el eco buscado y el mi-
nistro de Finanzas autoriz el envo de 120 obreros de las aduanas para
reemplazar a los huelguistas del Mercado Central de Frutos, reforzados
por polica, bomberos, unidades de marina e incluso grupos de presos.
Se paralizaron totalmente las actividades de carga y descarga ya que
los estibadores, recin finalizada su huelga, volvieron a ella -siguiendo
coherentemente sus posturas favorables a movilizar a distintos grupos
de trabajadores relacionados con una actividad similar- y contribuy
que se sumaran a la misma los cocheros y conductores de carros; lo que
tuvo consecuencias financieras que alarmaron a los miembros de la
Cmara de Comercio -como la devaluacin del peso en relacin al oro-
y tambin al gobierno, que vea reducidas sus recaudaciones por im-
puestos aduaneros.
El gremio de cocheros y conductores de carros ya haba mantenido
una huelga en abril de ese ao para impedir que la municipalidad
(Ayuntamiento de Buenos Aires) les impusiera el uso de una libreta que
rechazaban porque mediante la misma deban pagar un gravamen, al
tiempo que la consideraban una afrenta y un medio de control de la
conducta del trabajador que facilitaba su despido o inclusin en li stas
negras .
317
Esa huelga, a pesar de tener un resultado favorable para los
conductores de carros, haba sido librada con gran violencia debido a
las intervenciones policiales, dejando como saldos algunos heridos y
bastantes detenidos, continuando lo que se haba transformado en con-
ducta constante de las autoridades con los huelguistas. En octubre las
125
autoridades municipales intentaban imponer nuevamente el uso de la
libreta de registro, lo que motiv que la sociedad de resistencia del
gremio ini ciara una colecta de firmas de asociados para mostrar su
rechazo.
31 8
Constituidos el mismo mes de noviembre las distintas so-
ciedades de cocheros en Federacin de Rodados adherida a la FOA, no
dudaron en unirse a los estibadores cuando estos reiniciaron la huelga
en apoyo de los peones barraqueros.
Antes del da 20 de noviembre, la Cmara de Comercio dio un paso
que sera definitivo para desencadenar la huelga general , al sol icitar su
comit de accin una entrevista con el ministro del Interior y la comi-
sin senatorial para exigir la promulgacin inmediata de una ley de
expulsin de extranjeros, cuyo proyecto -como ya hemos comentado-
haba sido preparado en 1899 por el senador y escritor Miguel Can.319
El conocimiento de estas tratativas en las que el gobierno apareca
ante la opinin pblica no slo como di spuesto a ceder a las presiones
recibidas por los exportadores, sino como un agente activo de la repre-
sin, provoc la reaccin de la FOA cuyo comit administrati vo lanz,
el 20 de noviembre, un manifiesto proclamando la huelga general, con
el acuerdo de estibadores y conductores de carros, y que fue ratificado
por la asamblea del comit federal convocada al da siguiente. Ese
mismo da varios gremios se sumaron a la huelga convocada -en primer
trmino los obreros panaderos- y el 22 el paro era casi total, e incluso
los sindicatos catlicos declararon que consideraban justificadas las
reivindicaciones esgrimidas por los sindicatos aunque criticaran la
resolucin adoptada por la FOA. 320
Mientras tanto el partido socialista intentaba que el gobierno retro-
cediera en su despliegue represivo y aceptara las reclamaciones de los
peones de los depsitos, en un intento de localizar el conflicto e inte-
rrumpir el despeamiento hacia la huelga general , nombrando el 22 de
noviembre una comisin para entrevistarse con el presidente de la Re-
pblica. Pero no pudieron alcanzar su cometido porque en ese momento
se reunan en el parlamento los diputados -convocados en sesin de
emergencia- a pedido del propio Julio A. Roca, para aprobar la ley de
Residencia. Esta fue rpidamente aprobada por abrumadora mayora,
tanto en el senado como en la cmara de diputados, aunque en esta
ltima se alzaron ms voces que se oponan a una ley que en el mejor
de los casos no iba a solucionar sino a agravar el problema, ya que
126
"los extranjeros establecidos en este pas desde hace largos aos
{ ... ] que han venido bajo la garanta consignada en la Constitu-
cin, quedarn fuera de su amparo, expuestos a ser juzgados, es
decir, a ser expulsados del pas, a ser condenados sin juicio pre-
vio"
y que no era exacto que los dirigentes de la huelga fueran exclusiva-
mente extranjeros
321
La ley, que otorgaba un poder discrecional de
intervencin al ejecutivo- revelaba que no iba dirigida exclusivamente
contra los anarquistas y s contra las movilizaciones obreras. Pretenda
legitimar y organizar la decisin manifiesta en los ltimos aos por las
autoridades de utilizar la represin para garantizar la continuidad del
funcionamiento de la actividad econmica. El partido socialista, fiel a
su lnea, emiti una nota en la que consideraba un error la huelga por
razones de solidaridad resuelta por varios gremios y sostena que el
mejor mtodo para asegurar el triunfo de la huelga consista en que los
dems sectores conti nuaran trabajando para asegurar as un apoyo mo-
netario a los huel gui stas .
322
Sin embargo, ni la ley amenazante ni la prdica socialista consiguie-
ron impedir que la huelga general se transformara en un hecho, com-
pletndose su despliegue el 25 de noviembre con aproximadamente
unos 70.000 huelguistas, mientras en las sociedades obreras se delibe-
raba en asamblea permanente y grupos de activistas controlaban en los
establecimientos que no se reanudara el trabajo, y en las localidades del
interior del pas -especialmente en las provincias de Buenos Aires y
Santa Fe- se agregaban otras sociedades obreras a la huelga, que ad-
quira as alcance nacional. 323 Mientras tanto comenzaban las deten- '
ciones de militantes obreros y el gobiemo, sorprendido por el desplie-
gue huelgustico posterior a la promulgacin de la ley, contempl la
posibilidad de instaurar el estado de sitio convocando al parlamento a
una sesin extraordinaria el 24 de noviembre, en la cual se aprob por
amplia mayora de ambas cmaras. Inmediatamente se inici la repre-
sin ms amplia conocida hasta el momento en Argentina, mientras se
instauraba una frrea censura de prensa que afect a todos los medios -
incluida la prensa diaria-, y la huelga finalizaba el 27 de noviembre. En
los primeros das de diciembre se inici la deportacin de activistas
obreros y militantes anarqui stas a Espaa e Italia.
324
La huelga general
de noviembre de 1902 era interpretada en los medios obreros como una
consecuencia de la intervencin gubernamental a favor de los empresa-
rios,
'Algunos de nuestros asociados alegan que no debamos de ha-
bernos declarado en huelga por no haber motivo para ello, y que
127
,
I
I
ms nuestra Sociedad no debera de haberla apoyado ms que
con los fondos sociales. ahora bien: nosotros ramos tambin de
ese parecer, siempre que el gobierno hubiera observado la neu-
tralidad debida entre el capitaL y el trabajo, pero como los acon-
tecimientos fuero muy distintos y las fuerzas fueron puestas al
servicio de los poderosos, en perjuicio de los trabajadores, he
aqu el primer motivo que dio lugar nuestra protesta [ ... ] Pase-
mos al segundo motivo. La amenaza de sancionarse una ley odio-
sa diez mil veces peor que la libreta, pues esta resulta ser un ar-
ma terrible contra los trabajadores extranjeros, en poder de los
patrones y policacos, para espulsar [sic] del pas todo aquel
que levante el gallo, pidiendo alguna mejora, y como nuestro
gremio puede decirse que la mayora que lo compone son extran-
jeros y lo que se trataba era nada menos que derrumbarnos la
sociedad por medio de la persecucin, nosotros que nos hemos
asociado para defender la bandera del trabajo, hubiramos hecho
traicin la misma, si no tratbamos de defenderla hasta lo lti-
mo, como era nuestro deber'. 325
El carcter escalonado del conflicto que desemboc en la huelga ge-
neral tambin muestra que era la culminacin de un proceso de agudi-
zacin de la presin sobre la fuerza de trabajo, con la progresiva inter-
vencin estatal que se haba iniciado a mediados de la dcada ante-
rior.
326
La movilizacin condens en poco tiempo -como si se tratara de
una moviola- los deb1ites y experiencias obreras del quinquenio previo,
de apoyo activo a las huelgas parciales que realizaba un gremio aislado.
En general, su magnitud no slo sorprendi al gobierno y a los empre-
sarios, sino tambin a los propios activistas.
327
En los medios obreristas
el tema de la huelga general haba estado presente constantemente a
partir de la mitad de la ltima dcada, pero haba surgido su necesidad
como consecuencia de las dificultades crecientes que experimentaban
los diversos gremios para poder conseguir sus reivindicaciones por los
medios utilizados habitualmente durante el perodo anterior. Por otra
parte, la intervencin estatal en los conflictos obreros haba conmovido
en sus cimientos la tradicional autosuficiencia de la sociedad de oficios
que sin perder su singularidad se haba visto obligada a buscar el apoyo
de otros gremjos para afrontar incluso demandas propias. La lucha
contra la ley de residencia que se trasform en uno de las principales
reivindicaciones comunes a toda la clase obrera en el perodo siguiente,
reforz esa tendencia. La intervencin de las sociedades de oficio
transform la convocatoria de un sindicato con poca experiencia de
128
lucha en la mxima protesta encarada hasta el momento por la clase
obrera argentina ya que se haban cumplido los presupuestos construi-
dos en base a las nuevas condiciones que haban alterado los trminos
del pacto social establecido con la burguesa.
Al deterioro sistemtico de las pautas del trabajo calificado y el retro-
ceso concomitante de su capacidad adquisitiva, se haba sumado la
exigencia patronal de la intervencin estatal como garante de la subor-
dinacin de los trabajadores. La intervencin directa del gobierno en los
conflictos, al agregar una nueva tutela a trabajadores que estaban fuer-
temente motivados para recuperar su antigua autonoma -real o mtica-
dirigi la atencin de los obreros hacia sus otras intervenciones de ca-
rcter indirecto que haban contribuido a empeorar la condicin obrera,
desde la devaluacin monetaria a la presin impositiva sobre el consu-
mo.
328
Aunque en los medios obreristas no llegaran a definirse con total
precisin la conexiones existentes entre la crisis de 1890 y desarrollo
general de una poltica econmica, iniciada a partir de ese momento, s
relacionaban esa fecha con el comienzo de un proceso que seal aba el
principio del fin de sus expectativas de autonomia laboral y del gran
margen de maniobra que haban gozado frente a los patronos, a los que
el gobierno haba favorecido al depreciar la moneda, primero, y blo-
quear ms tarde su valorizacin con la ley de Conversin de 1898,
reduciendo la competencia de la importacin, y entregando a su arbitrio
gran parte del consumo habitual de las clases populares.
Lo haba anunciado al comienzo de la dcada El Obrero al afirmar
que
'Ni un solo zapato pudiera trabajarse ventajosamente en el pas,
si no fuera por el sistema proteccionista, esta barbaridad tremen-
da capitalista, que encarece por derechos caprichosos el precio de
todos los artculos de primera necesidad arbitrariamente, con los
objetos siguientes: 1. De librar cunto posible fuera la clase alta
de pagar contribuciones, y cargarlos sobre los hombros de las
clases bajas.2. De crear una clase especial de industriales. 3. De
expropiar los trabajadores illdependientes como artesanos y
maestros de oficios. 4. De capitalizar los medios de subsistencia y
de produccin y s. de explotar en grado superlativo la fuerza de
trabajo'. 329
129
Lo repeta una dcada despus Alfredo Pasqualetti, en la presentacin
de la Comi sin de Propaganda Gremial
130
' ... [las] condiciones en que viva eL proLetariado -que hacan su-
poner que la Amrica era un nuevo Eldorado- hasta que se pro-
dujo eL estallido del 90, en que eL pueblo trabajador tom parte
figurndose que Luchaba por sus propios intereses, esperando que
iran La crceL Los ladrones pblicos que haban saqueado los
Bancos robndoLe Los ahorros depositados en ellos [la] agitacin
obrera que poco tiempo despus se inici, alcanzando un perodo
lgido el 1896, ao que estuvo punto de producirse una huelga
generaL. Seal como principal causa del malestar econmico
que origin esa agitacin, la depreciacin creciente del papeL
moneda con que se paga an los salarios y con la cuaL se trata de
proteger la chapucera industria nacionaL'. 330
CAPTULO IV.
La conflictividad laboral durante la "dcada
prodigiosa" del capitalismo agroexportador:
1903 - 1910.
La reanudacin de la inmigracin con ni veles superiores a los aos
anteriores no fue acompaada de un aumento del desempleo, por lo
menos hasta los niveles crticos observados en 1900-1902 ya que es
escasa -a falta de datos oficiales- la referencia al mismo en la prensa
consultada con la insistencia y frecuencia con que haca referencia a
comienzos de la dcada.
La renovada actividad agrcola contribuy tambin a ello, aunque
slo fuera en forma de trabajo temporario, reduciendo a veces la dispo-
nibilidad de mano de obra urbana en funcin de la oferta de mejores
retribuciones estacionales, especialmente durante el perodo de reco-
leccin, respecto a sus empleos habituales.
331
El sucesor de Roca, a pesar del carcter continuista de su origen pol-
tico iniciaba su perodo presidencial con una declaracin que revelaba
como las clases dominantes estaban reconociendo que era necesario un
cambio en la orientacin de la poltica hacia los asalariados que suavi-
zara los aspectos ms conflictivos que se producan en el marco laboral.
Aunque poco coherentes con la accin concreta llevada a cabo poste-
riormente -en la que no faltara la declaracin del estado de sitio en dos
oportunidades- las primeras declaraciones y decisiones del nuevo presi-
dente parecan un guio a la oposicin, augurando un vuelco poltico en
su mandato ya quelas dedicaba a reconocer aspectos aceptables en el
programa del partido socialista, y a reemplazar al jefe de polica duran-
te el roquismo, tan significado por sus acciones represivas contra el
movimiento obrero. Sin embargo el PSA no acusara ningn recibo de
estas opiniones y decisiones presi denciales y definira al mandato que
se iniciaba como ejemplo del continuismo que aseguraba el dominio
oligrquico del aparato estatal.
332
Las reivindicaciones de los trabajadores eran similares a las de la eta-
pa anterior a la primera huel ga general -especialmente las relativas a la
131
organizacin y caractersticas del trabajo- , pero comenzaron a recuperar
su protagonismo las motivadas por reivindicaciones salariales, que se
inscriban en un rango del 10-35 por ciento de aumento, indicativos de
la prdida sufrida por el poder adquisitivo de los asalariados desde el
comienzo de la dcada o an antes. Su mayor frecuencia -la reivindica-
cin salarial se hallaba en el 72 por ciento de las huelgas- y el carcter
ofensivo de la mayora de las huelgas -constituan ms del 85 por ciento
del total de los conflictos del bienio- eran un sntoma de la nueva fase
expansiva que estaba experimentando la economa argentina, con un
porcentaje de conflictos ganados por los trabajadores que demostraban
las escasas secuelas que haba dejado en las filas obreras la represin
reciente, y que los trabajadores haban percibido una mayor disposicin
de los empresarios a responder a sus demandas.
Tabla XIV. Huelgas y huelguistas anuales en Buenos Aires, /878 - 192/
Ao Huelgas Huelguistas Ao Huelgas Huelguistas
anuales anuales * anuales anuales *
1878 I 1903 51 67635
1882 1 1904 188 144062
1883 2 1905 113 35518
1884 1 1906 331 69289
1887 3 1907 231 169017
1888 5 1908 118 11561
1889 18 11915 1909 138 4762
1890 8 2000 1910 298 18806
1891 8 1150 1911 102 27992
1892 11 1940 1912 99 8992
1893 6 1913 95 23698
1894 21 6400 1914 64 14137
1895 19 21978 1915 65 12077
1896 26 24900 1916 80 24321
1897 5 1917 138 136062
1899 6 450 1918 196 133042
1900 4 1919 367 308967
1901 21 1920 206 134015
1902 18 1921 86 139751
Los datos sobre el nmero de huelguistas slo son completos en 1895-1896 y a partir de 1903. El
nmero de huelguistas en 1909 y 1910 no comprende los participantes en las huelgas generales de
mayo, que no fueron incluidos en las estadsticas de huelgas del Depan.mento Nocional de Trabajo.
Fuentes: A. Andreassi . Movimiento huelgustico y socialismo en Argentina: Buenos Aires, 1895-
1910, Tesis Doctoral Universidad Autnoma de Barcelona, 1994; "Inmigracin y huelga. Argentina,
1900-1920", en F. Bonamu,," (ed.), La Huel8a General, Madrid, Marcial Pons, 1991.
Sin embargo esa tendencia al aumento de las demandas salariales no
debe ocultar el hecho de que los gremios que agrupaban a los trabajado-
132
res ms cualiflcados continuaban orientando su accin reivindicativa
sobre la abolicin -o por lo menos regulacin- del destajo, como era el
caso de los grficos y los cigarreros o la supresin del sistema de sub-
contratacin, como suceda con los metalrgicos.
333
Tambin formaban
parte de las reivindicaciones los intentos de los trabajadores de varios
oflcios de diflcultar a los patronos la contratacin de personal menos
cualificado para sustituirlos; y que se manifiesta por la intencin de
restringir el acceso de aprendices -los obreros cigarreros- o impedir a
los propietarios de los establecimientos que emplearan a adolescentes
menores de 14 aos y analfabetos -como proponan fideeros, mecnicos
y fontaneros, respectivamente y que completaban con la presentacin de
tablas salariales donde se formalizaban las retribuciones por catego-
ras.
334
Incluso implican propuestas muy articuladas que pretendan
modificar los sistemas de produccin, regulando no slo la cantidad de
trabajo a realizar por cada uno y su remuneracin, sino tambin la
adscripcin de tareas segn categoras especiflcando las correspondien-
tes a los oficiales, a los aprendices y los peones; la modificacin de
maquinaria e infraestructura en funcin de las necesidades del ritmo de
produccin y la codificacin de las normas de contratacin de personal.
Como ejemplo, las tablas reivindicativas de los fldeeros -al inicio de su
huelga en julio de 1904-
'Artculo 10 La tarea diaria que regir, tanto sea para el personal
de las prensas como del secante, ser de 7 amasijos, en las pren-
sas cuya capacidad no exceda de cincuenta kilos; de seis amasi-
jos, en las de cincuenta sesenta y en la de sesenta arriba ser
convencional.
Art. 2
0
En todo torneto que exceda de 35 kilos de capacidad, la
obligacin ser de siete campanadas; los de menor capacidad ha-
rn ocho.
Art. 30 La tarea que regir para el personal de las prensas hi-
drulicas, estar representada por la misma cantidad de kilos que
les corresponde elaborar al personal que trabaja en las prensas
genovesas, repartidas entre el prensero y secantero, entendindo-
se que el personal que se emplear en ellas tendr que estar com-
puesto por oficiales, quedando en consecuencia, prohibido el
ocupar menores en las citadas prensas.
Art. 40 Quedan absolutamente prohibidas las as llamadas chan-
gas [horas extras], slo sern admitidos los turnos de personal
para aquellas fbricas cuya produccin diaria 110 alcance Cll-
133
brir las exigencias de la venta. En caso de elaborar fideos en da
domingo, eljornal ser doble; no trabajando, slo se har limpie-
za durante dos horas las que sern de ocho diez de la maana,
equivaliendo estas dos horas medio da de trabajo.
Art. 5 El tiempo que se deber emplear en llenar la tarea nunca
podr exceder de nueve horas y media, debiendo los patrones in-
troducir en las maquinarias las modificaciones requeridas para el
estricto cumplimiento de esta clusula.
Art. 6 desde el1 de julio en adelante el sueldo que regir en las
fbricas con el aumento del 20% sobre el que actualmente se
percibe; dicho aumento ser extensivo para los muchachos y
peones del medio. Queda abolida la comida dentro de las fbri-
cas.
Art. 7 No se admitirn en las fbricas menores de trece aos y
tendrn que saber leer y escribir.
Art. 8 el secantero que extienda clases, como ser: finos, entrefi-
nos, lasagne, sit a la francesa y bavete, tendr derecho que se
le conceda un ayudante mientras desatienda tales clases.
Art. 9 No podr despedirse del trabajo ningn obrero de los
que acepten y apoyen el presente pedido, mientras una causa ple-
namente comprobadajustifique tal medida', 335
Su xito al obtenerlo es un sinnimo de fortaleza negociadora o de la
existencia de un clima econmico lo suficientemente favorable como
para que accedieran los empresarios, pero tambin un sntoma de que
los establecimientos no podan prescindir de aquellos tan fcilmente.
Tambin en este sentido habra que interpretar las demandas rel ativas a
los accidentes de trabajo que incluan las huelgas realizadas por pinto-
res y albailes entre diciembre de 1903 y enero-febrero de 1904. Los
accidentes de trabajo, especialmente en la construccin, cuya frecuen-
cia creciente quedaba registrada en las denuncias que efectuaba la pren-
sa obrera desde haca un ti empo, motivaba que los huelguistas exigieran
la responsabilidad patronal de los mi smos y el reconocimiento de co-
misiones de trabajadores para controlar las infracciones a la seguridad
I b
336 P . b
en e tra aJo. ero estas propuestas necesarIamente apunta an tam-
bin a controlar y frenar de algn modo la contratacin de personal
inexperto que realizaban muchos empresarios para beneficiarse del
nuevo auge de la construccin de edificios que acompaaba la recupe-
134
racin econmica general, y que se basaba en el reclutamiento de traba-
jadores procedentes de la inmigracin reciente
337
Esta situacin sugiere la coexistencia de dos lneas reivindicativas.
Una que intentaba modificar la organizacin y mtodos de trabajo, as
como salvaguardar el control sobre la oferta de mano de obra por parte
de las sociedades obreras, predomi nante entre los trabaj adores de oficio.
Otra que slo procuraba una mejor remuneracin o la di sminucin de la
jornada laboral sin alterar aquellos aspectos, en la que confluan con los
primeros los trabajadores de baja o nula calificacin, como es el caso de
los obreros textiles, alpargateros y empleados en las manufacturas de
cerillas.
338
El estado de sitio dej de tener efecto el 6 de enero de 1903, y pocos
da despus comenzaba la primera de una larga serie de huelgas que
jalonaran 1903 y 1904. Los obreros de los depsitos del Mercado Cen-
tral de la ciudad de Buenos Aires se lanzaron a una nueva suspensin
de tareas por las mismas reivindicaciones por las que se haban empe-
ado en noviembre y promovido una huelga general.
339
Esta vez los
huelguistas tuvieron el apoyo decidido del partido socialista a travs de
la participacin de dos de sus militantes ms destacados, Alfredo Pala-
cios y Enrique del Valle Iberlucea.
3 4 0
Es difcil calibrar en que medida
contribuy la huelga general precedente a templar los nimos de los
trabajadores que se lanzaron a los conflictos sucesivos de 1903, inme-
diatamente luego de la supresin del estado de sitio, pero puede razo-
nablemente suponerse que el registro colectivo de cataclismo social y
aparente fracaso fue inferior al estmulo que puede haber provocado en
los trabajadores la primera experiencia de movilizacin de todos los
asalariados sin di stincin de oficios y especialidades, a pesar de la
magnitud de la respuesta provocada en la burguesa portea y los pode-
res pblicos. A los obreros les permita comprobar su importancia so-
cial a pesar de su condicin subordinada. El efecto demostrativo y ex-
perimental que tant as veces rei vindicaban los anarquistas para la accin
huel gui sta puede perfectamente ser interpretado como una influencia
reforzadora de la autoestima que puede adquirir o recuperar un grupo
social al conmover con su accin una estructura de relaciones de poder
aparentemente inexpugnable.
341
Por lo tanto, no es casual que fueran
los peones barraqueros los primeros en salir a la palestra, ya que su
movilizacin haba desatado la huelga general de noviembre. Tambin
el efecto se hizo manifi esto en la mayor participacin de los sectores no
cualificados o ms postergados de la clase -como eran los antes men-
135
cionados o las trabaj adoras del sector fabril- an cuando la mayor fre-
cuencia de las movilizaciones contina observndose en los sectores
tradicionales de oficios que haban llevado todo el peso de la confronta-
cin en la dcada anterior.
La multiplicacin de huelgas trajo consigo la variedad de tipos, difi-
cultando las generalizaciones. Pero dentro del conjunto podemos desta-
car algunos confli ctos que por sus caractersti cas tendran alguna in-
fluencia en el debate que mantenan las diferentes sociedades de resis-
tencia y las corrientes ideolgicas ligadas al movimiento obrero. Uno de
ellos fue la huel ga que iniciaron los obreros de la fbrica textil
"Campomar" -una de las ms importantes del ramo-, en septiembre de
1903, demandando reduccin de la jornada laboral a 10 horas y el pago
quincenal de los salarios, en lugar del pago mensual.
342
Esta ltima
reivindicacin sugiere que muchos de los trabajadores empleados no lo
eran de manera estable y con frecuencia buscaban otras ocupaciones,
para lo cual necesitaban que los perodos salariales fueran ms frecuen-
tes para poder desplazarse a otra ocupacin en cuanto se produca la
ocasin; o que las remuneraciones eran tan insuficientes que necesita-
ban un pago ms frecuente para poder afrontar las deudas y gastos con
los comerciantes y proveedores locales. La huelga, que dur aproxi ma-
damente un mes, tuvo un resultado favorable a los huelguistas, a pesar
de la intervencin policial a demanda del propietario del establecimien-
to. A ese resultado contribuy la adhesin de los sombrereros al conflic-
to -quienes constituan el grupo de trabajadores ms cualificados dentro
del establecimiento fabril - adems del apoyo que brindaron los peque-
os comerciantes locales, las organizaciones locales del partido sociali s-
ta, y la FOA.
343
El apoyo de los obreros sombrereros puede interpretar-
se, como reconocimiento de las ventajas de las acciones coordinadas o
conjuntas, sin minusvalorar los valores ticos incorporados a la solida-
ridad ejercida. Un intento para reforzar la posicin de los tejedores -que
constituan un grupo de obreros menos cualificados, 344 para impedir su
sustitucin y obtener su apoyo en futuras acciones reivindicativas. De
este modo los trabajadores de formacin ms artesanal se adaptaban a
las condiciones de la produccin fabril donde su destreza quedaba par-
cialmente devaluada por la multiplicacin de categoras de trabajadores.
No era el nico caso ya que durante el ao siguiente ese comportamien-
to de los artesanos y especialistas se repetira en otros conflictos.
Quienes ocuparon repetidas veces el escenario huelgui sta durante este
ao fueron los trabajadores portuarios, quienes protagonizaron una
136
huelga en junio contra la imposicin de la libreta por los contratistas,
motivo de conflicto repetido ya que lo consideraban como un mecanis-
mo de control de su conducta sindical e ideolgica, facilitando as la
confeccin de listas negras. Pero el conflicto ms importante fue el que
iniciaron al finalizar 1903. La huelga de los estibadores del puerto de
Buenos Aires en apoyo a la de marineros y foguistas -iniciada el 16 de
diciembre- condujo a una paralizacin total del movimiento de buques.
Los empleadores respondieron con la amenaza de traer trabajadores de
la provincia de Corrientes para reemplazar a los huelgui stas. La Fede-
racin de Rodados de la FOA respondi anunciando su disposicin a
paralizar el transporte de mercancas al puerto de Buenos Aires. A la
extensin del conflicto contribua la amenaza que supona la constitu-
cin por obra del prefecto martimo (autoridad portuaria) junto a algu-
nos contratistas, desde septiembre de 1903 de una sociedad obrera para-
lela a la Sociedad de Resistencia de Obreros del Puerto de Buenos Ai-
res, a la que denominaron Sociedad de Obreros Portuarios Argentinos,
con el fin de dar prioridad en la contratacin para las actividades de
estiba a trabajadores argentinos. La constitucin de una organizacin de
este tipo persegua el debilitamiento de una de las sociedades obreras
que mayor combatividad haban demostrado en los ltimos conflictos,
atizando el enfrentamiento entre trabajadores nativos y extranjeros.
345
Sin embargo, la FOA no haba considerado en ese momento necesario
intervenir en el intento de escisin ya que juzgaba que la organizacin
portuaria gozaba de la adhesin mayoritaria de los trabajadores del
sector frente a lo que consideraba una burda maniobra policial sin apo-
yo real entre los trabajadores del gremio.
346
Como teman los portua-
rios, al iniciarse la huelga los empresarios del sector comenzaron a
emplear trabajadores provistos por la Sociedad de Obreros Argentinos
con el apoyo de la polica. Esta deci sin produjo enfrentamientos entre
huelguistas y esquiroles, y la detencin de numerosos huelguistas por la
polica. Su intervencin provoc la declaracin de boicot a los buques
que esperaban en los muelles por parte de los conductores de carros.
Mientras tanto, el frente patronal pareca resquebrajarse al manifestar
algunos de los empleadores su intencin de pactar con los huelguistas
ante el cariz que adoptaba el confl icto y el fracaso del recurso a los
esquiroles, poco competentes para supli r a los trabajadores en huel-
ga.
347
La escalada de enfrentamientos culmin el 4 de enero de 1904
con un enfrentamiento armado en los muelles que tuvo como resultado
la muerte de un huelgui sta de origen italiano, el foguista Zapalotti
348
Su muerte exacerb los nimos y la Federacin de Rodados decidi
137
unirse a la huelga que comenzaba a adoptar el perfil amenazante de una
nueva huelga general. El gobierno decidi el despliegue de tropas del
ejrcito y la marina, que se estacionaron en el populoso barrio de La
Boca, en el cual estaban situadas las instalaciones portuarias. Las tro-
pas , comportndose como una fuerza de ocupacin, golpearon y detu-
vieron a quienes consideraban agitadores y registraron locales obreros e
incluso establecimientos comerciales e industriales en busca de todo
aquellos que supona un apoyo potencial a los huelguistas.
349
La huelga
fue declinando a medida que grupos crecientes de huelguistas conse-
guan empleo temporario en actividades agrcolas yel nmero de esqui-
roles aumentaba. La FOA -a mediados de enero- lleg a considerar y
aprobar la convocatoria de una huelga general , pero no lleg a realizar-
se y el 6 de febrero se daba por finalizado el conflicto sin haber obteni-
do los estibadores la eliminacin de la organizacin pro patronal de su
mbito, aunque los marineros y foguistas haban obtenido un aumento
salarial. El PSA esta vez centr sus crticas exclusivamente en la accin
policial contra los huelguistas, sin dedicar ninguna crtica -como era
habitual- a las intervenciones de la FOA o de grupos libertarios.
El perfil mltiple de los conflictos obreros insinuado en 1903 se
acentu durante 1904, as como su fluctuacin estacional. 350 A comien-
zos del ao todava se mantenan varias huelgas iniciadas a fines de
1903, entre ellas la huelga portuaria, que finaliz en febrero. Poco des-
pus se iniciaba en las empresas ferroviarias fusionadas Buenos Aires-
Rosario y Central Argentino, ambas de capital britnico, una huelga
que era seguida, como la anterior, por un elevado nmero de trabajado-
res -entre doce y trece mil-, reclamando reduccin de la jornada y un
aumento salarial del 10 por ciento. Recibi el apoyo incondicional del
PSA y de la UGT.
351
En cambio la FOA se mantuvo al margen al no
aceptar los huelguistas la convocatoria de una huelga general de soli-
daridad.
352
Tambin los huelguistas reciban un cierto apoyo de la
prensa en general al aparecer como el enfrentamiento entre obreros
argentinos y los lejanos accionistas londinenses de las compaas. Sin
embargo la huelga fracas luego de veinte das de duro enfrentamiento
de los trabaj adores con la direccin de las empresas respaldadas por la
intervencin estatal , que detuvo huelguistas y envi trabajadores para
sustituirlos. Para los socialistas el fracaso se debi no slo a los factores
anteriores, sino tambin a la renuencia de los maquinistas y foguistas a
sumarse a la huelga, juzgando que su intervencin habra sido decisiva,
138
' ... la actitud inexplicable asumida por maquinistas y foguistas no
slo ha sido comentada, sino que ha sido condenada y escarneci-
da por todo el mundo. Seis horas de abandono de sus tareas hu-
bieran bastado para poner trmino a la huelga que ha durado d-
as porque el asalariado LOI'eday [director de las empresas ferro-
viarias de nacionalidad britnica] ha tenido cmplices y aliados
en el gobierno deL pas y en los asalariados que olvidando los de-
beres del compaerismo han hecho causas comn con aqueL ter-
CO',353
argumento con el cual los socialistas, al referirse a una extensin en
calidad -una ampliacin vertical- de la huelga con la incorporacin de
la aristocracia obrera ferroviaria, reconocan tcitamente que no bastaba
con el apoyo logstico -incluido el monetario- del partido y su central
obrera para ganar una huelga con la cantidad de factores contrarios que
deban afrontar, como los que se daban al tratarse de empresas de gran
escala con respaldo gubernativo. Sin embargo evitaban al mismo tiem-
po dar la razn a aquellos que sostenan la necesidad de alcanzar una
extensin en cantidad -de tipo horizontal- del conflicto apelando a la
huelga general; lo que pareca avalado por la reciente experiencia re-
cogida en la huelga de los obreros de la fbrica "Campomar" en sep-
tiembre de 1903.
35 4
En febrero La Vanguardia publicaba la resolucin
del 12 Congreso del Partido Socialista Francs de i 1894!, con la in-
tencin evidente de aportar argumentos -ya expuestos anteriormente-
que avalaran su postura frente al fenmeno huel guista, reconociendo
que era una consecuencia del antagonismo de clases propio del capita-
lismo, pero considerndolo al mismo tiempo como un instrumento
imperfecto
- ' ... desigual y parciaL de defensa de Los obreros contra eL capitaL y
en el caso de ser general jams ser capaz de emancipar la cla-
se proletaria'-
condenando a continuacin a quienes preparaban una huelga general
que conducira a la clase obrera
' ... un callejn sin salida'. 355
La huelga ferroviaria se introduca en el debate sin inclinar la bscula
en ningn sentido -aparentemente reafim1ando a los socialistas en sus
posturas- pero con fisuras argumentales - que se hacan evidentes al
utilizar un manifiesto que tena diez aos de antigedad perteneciente a
otro contexto. El conflicto reuna dos problemas que se reforzaban mu-
139
tuamente, la gran resistencia patronal reforzada por el respaldo de los
poderes pblicos y la posibilidad real de extensin de la misma.
Si bien los conflictos relacionados con los transportes son los ms es-
pectaculares de la poca, por la gran cantidad de trabajadores que invo-
lucraban, las dimensiones de las partes enfrentadas y la alarma que
provocaba en las clases dominantes, seguan siendo mucho ms fre-
cuentes los conflictos localizados en establecimientos pequeos media-
nos y protagonizados por trabajadores de oficio del sector manufacture-
ro, y eran estos los que robustecan la tendencia que exiga considerar la
huelga como una operacin minuciosamente planificada -alejada de la
improvisacin y el espontaneidad.
356
Por ejemplo, los torneros y ebanis-
tas llevaron a cabo dos huelgas prolongadas -duraron alrededor de dos
meses- con el fin de suprimir los reglamentos que imperaban en algu-
nos establecimientos del ramo. Estas huelgas respondan en su totalidad
a los mtodos que promovan los socialistas, al tratarse de huelgas par-
ciales que se aplicaban solamente a les establecimientos que no acepta-
ban firmar el pliego de condiciones, con un dispositivo de apoyo cuida-
dosamente organizado, ya que los torneros empleados en los estableci-
mientos cuyos dueos haban aceptado las reivindicaciones obreras
seguan trabajando y aportando el 15 por ciento del salari o para la caja
de resistencia -adems de obtener el compromiso de esos patronos de
allegar recursos a los que todava continuaban la huelga.
357
El efecto
buscado era transparente, la resistencia poda as prolongarse durante
mucho tiempo, pero al mismo tiempo se lograba el apoyo de una parte
de los empresarios que podan medrar con la parlisis de sus competi-
dores afectados por la continuacin de la huelga, en un clima de ex-
pansin de las actividades econmicas. Y estos no constituan ejemplos
aislados. Durante 1904 otros gremios, -tal abarteros, confiteros, cons-
tructores de carros, obreros navales, sastres- todos ellos compuestos en
su mayora por trabajadores cualificados, aplicaban la tctica de volver
al trabajo en los establ ecimientos que accedan a las demandas obreras ,
aislando y debilitando a los patronos recalcitrantes, finalizando en ge-
neral con transacciones o incluso triunfos totales.
358
Otras, como la de los curtidores que debi afrontar un lock-oUl patro-
nal, aprovechaban adems la absorcin de mano de obra por la cosecha
y lograba -luego de dos meses de lucha- conseguir sus objetivos despus
que la mayor parte de los trabajadores del gremio haban encontrado
empleo en el puerto de Buenos Aires, en el Mercado central de Frutos o
140
en la misma cosecha. Utilizando un procedimiento que ya le haba dado
buenos resultados a los constructores de carruajes en 1896
' ... de los 1.000 huelguistas que empezaron el movimiento, quedan
ahora pocos desocupados; la mayora ha encontrado ya labor en
los muelles de embarque del Riachuelo y Mercado Central de
Frutos ,359,
obtuvieron un acuerdo con los patronos, y los socialistas describieron
la huelga como un confli cto ejemplar en el cual la perseverancia de los
trabajadores y la organizacin haban si do los elementos bsicos que
haban permitido coordinar y aumentar la eficacia del apoyo recibido de
otras sociedades de resistencia, centros socialistas y comercios loca-
les.
360
El movimiento huelgustico alcanz su clmax con la convocatoria de
una huelga general por la FOA, para el l y 2 de diciembre, en respuesta
a la brutal represin policial a los obreros de la ciudad de Rosario que
haba culminado con el asesinato a manos de la polica de un trabaja-
dor, Jess Pereira. El partido socialista, dejando de lado su habitual
reserva frente a las huelgas generales, se sum a la convocatoria justifi-
cando su apoyo en el carcter y la necesidad poltica que le atribua.
361
La huelga se desarroll durante dos das y paraliz a la ciudad de
Buenos Aires, as como a otras ciudades del interior del pas. Calculaba
el peridico del partido socialista que el nmero de huelguistas en la
capital era de 150.000, una cantidad slo comparable a la huelga gene-
ral de 1902.
362
Por su parte el gobierno alist unidades militares y po-
li ciales alrededor de Buenos Aires, y apost dos buques de guerra en el
puerto con sus caones apuntando a los suburbios; un despliegue mili-
tar impresionante que aumentando el dramati smo de la situacin gene-
raba la impresin de un verdadero pul so entre el estado y la clase obrera
unida alrededor de sus dos federaciones sindicales y el partido socialis-
ta. Sin embargo, a pesar del ambiente tenso que produca la presencia
amenazadora de estos preparativos represivos, sumada a la intensa
actividad obrera que auguraba enfrentamientos violentos, estos no lle-
garon a producirse, exceptuando alguna escaramuzas entre huelguistas
y polica durante el primer da. Su carcter de huelga general pacfica, a
pesar de los temores de un enfrentami ento violento con los huelguistas,
dividi las opini ones de los crculos de la burguesa portea, que la
prensa reflej, entre quienes saludaban a las federaciones obreras por la
141
"
moderacin con que haban conducido la protesta y los que vean en la
misma un signo de debilidad y fracaso de las fuerzas obreras. 363
El PSA se decidi a apoyar una huelga general convocada por la
FOA, a la que sistemticamente haba acusado de temeridad e impru-
dencia por su impronta anarqui sta, porque consideraba que el gobierno
con la represin desatada haba puesto en peligro los derechos y liberta-
des.
364
Con ello no contradeca totalmente su postura respecto a la
huelga general, sino que la justificaban como una herramienta cuyo uso
excepcional estaba justificado cuando se bloqueaban los canales polti-
cos normales para resolver los conflictos, como en este caso de dura
represin.
365
El motivo por s solo era plausible para sumarse a una
cpnvocatoria que sin embargo un tiempo antes hubiese probablemente
rechazado. Qu suceda en los crculos del partido obrero? El fracaso
de la huelga ferroviaria de febrero de 1904, que los socialistas haban
credo ver en la falta de apoyo de los sectores ms cualificados del
gremio -avalados por la experiencia de otras huelgas producidas ese
mismo ao y el anterior, en las cuales la intervencin de los trabajado-
res de oficio haba sido decisiva para su xito- favoreca tambin en el
partido socialista el debate sobre las que hasta ahora eran sus posiciones
tradicionales respecto al papel y caractersticas que deban observar las
huelgas para ser tiles al movimiento obrero, revel ando que debajo de
la aparente homogeneidad en sus filas, subyacan diferencias sobre la
relacin que el partido socialista deba observar con respecto a todas las
movilizaciones que desencadenaban los trabajadores argentinos, cual-
quiera fuera la madurez u organizacin con que se realizara. Algunos
mantenan la postura habitual sosteniendo que el apoyo deba ser siem-
pre restrictivo y slo despus de un anlisis cuidadoso de la situacin
por el partido. Otros defendan todo lo contrario y consideraba que los
socialistas -dadas las caractersticas de la clase obrera del pas, cuya
heterogeneidad haba impedido su madurez poltica- deban apoyar sin
reservas todas las movilizaciones y especialmente las huelgas empren-
didas por esos trabajadores, afirmando que la huelga general de 1902
haba tenido una influencia fundamental en el curso de las luchas del
movimiento obrero argentino, definindose claramente por la huelga
como sustituto de la accin poltica, aunque reconocieran las limitacio-
nes de esa forma de protesta para resolver problemas econmicos de los
trabajadores.
366
Pero una polmica de ese tipo resultaba insoluble
mientras continuaban desarrollndose con cierto xito conflictos en los
que se cumplan los indicadores que para los socialistas eran sinnimo
142
--
de eficacia huelgustica, como suceda con las huelgas que llevaban
grupos de trabajadores de elevada calificacin y alta remuneracin,
como torneros y ebanistas, o aprovechando con inteligencia los momen-
tos de mayor debilidad de los empresarios como era el caso de los curti-
dores -que aunque fueran trabajadores de oficio, eran ms fcilmente
reemplazables que los anteriores en otra poca del ao que no fuera la
de la cosecha de los cereales. Era el modelo que contraponan a la huel-
ga masiva y el pacto de solidaridad de las sociedades gremiales reuni-
das en la FOA y que tambin sostenan los ncleos anarquistas que
act uaban en el movimiento obrero, ya que en este trienio la accin del
partido socialista pareca estar dando sus mejores frutos, pese a los
enfrentamientos cada vez ms violentos entre patronos y policas con
los trabajadores.
367
Se haba consolidado una federacin obrera afn a
sus posiciones polticas y gremiales -la UGT-, haba obtenido su primer
xito electoral -el cual adems tena una repercusin continental-, y por
ltimo el curso del movimiento huel gui sta segua los cauces y la evolu-
cin que haba preconizado durante tanto tiempo. Es cierto que este
ltimo aspecto debera haberse calibrado en su justo trmino en relacin
con la coyuntura econmica, que facilitaba que los obreros alcanzaran
sus reivindicaciones y objetivos gremiales con relativa facilidad y sin
tener que plantearse la imperiosa necesidad de la solidaridad de otros
sectores, como haba sucedido en el perodo 1897-1902, Y no tanto a la
maduracin de la consciencia obrera, que para los socialistas implicaba
obviamente la aproximacin de los trabajadores a sus propuestas. Pero
no puede negarse que a pesar de los factores que no se tenan en cuenta,
su balance era positivo -salvo en un aspecto- que es el que les permiti
afrontar sin contradecirse la convocatoria a la huelga general en 1904:
la intervencin sistemtica y cada vez ms violenta de los poderes esta-
tales a favor de los patronos, que modificaba artificialmente un conflic-
to de clases que de otro modo y segn su punto de vista, deban ganar
los obreros. Por ello la adhesin del PSA a la huelga general era absolu-
tamente coyuntural y transitoria ya que se produca como respuesta a la
interferencia estatal con un curso huelguista que beneficiaba sus pro-
puestas y orientaciones. Tambin responda a la necesidad de apaciguar
a los sectores que dentro del propio partido -y principalmente desde la
UGT- estaban cuestionando la lnea oficial del partido, como veremos
ms adelante.
368
El auge del movimiento huelguista no fue obstculo para que tam-
bin se aplicaran medidas alternativas de lucha, como el boicot, que
143
I
,
tuvieron una extensin mayor que en el perodo anterior. El boicot
aplicado a La Popular se ampli a otras fbricas de cigarrillos a lo
largo de 1903, y tambin se aplic como medida de apoyo en varias
huelgas durante 1904 en la industria metalrgica y tipogrfica o como
continuacin de las medidas de presin luego de la derrota sufrida por
los trabajadores en una huelga entre los estibadores del puerto de Bue-
nos Aires, quienes continuaron aplicando el boicot selectivo a los con-
tratistas que empleaban trabajadores no afiliados a la sociedad de resis-
tencia a lo largo de 1904, as como los trabajadores de la fbrica de
cerveza "Quilmes", despus del final de su huelga en enero del mismo
ao.
369
Otros recursos complementarios de la accin huelguista que se
aplican en este bienio son el picketing, utilizado por los ebanistas en su
huelga de mayo de 1904 para controlar que en los talleres en huelga no
se trabajase, y la huelga sin abandono del puesto de trabajo que utiliza-
ban los caldereros, carpinteros de ribera y calafateadores con xito.
37o
En 1905 la actividad huelguista que no se haba reducido despus de
la huelga general del l y 2 de di ciembre, sera perturbada seriamente
por la insurreccin radical. A comienzos de ao se mantena el ritmo
observado a partir de noviembre de 1904 con la continuacin de con-
flictos todava no resueltos -como el de los curtidores que cumplan dos
meses de huelga a mediados de diciembre- y la iniciacin de nuevos
conflictos. Entre estos destaca la huelga de obreros cartoneros, quienes
en enero de 1904 ya se haban enfrentado con los patronos con motivo
de la constitucin de una asociacin de empresarios del ramo. Ahora el
motivo de la huelga era la pretensin de los empresarios de introducir
el trabajo a destajo, aprovechando la cohesin que les daba su asocia-
cin desde la que amenazaban con un lock-out si Jos obreros no lo
aceptaban.
371
Si en la recesin de 1897-1902 haba cumplido el papel
de aumentar la productividad y por lo tanto los beneficios empresariales
en una situacin de disminucin de la competencia de los productos de
importacin, ahora, en la coyuntura expansiva en que esta se haba
relanzado tal vez era el mtodo ms eficaz que haban hallado los in-
dustriales para afrontar la doble competencia interna y externa sin tener
que recurrir a costosas inversiones en capital fijo, el destajo tena ase-
gurado un excelente porvenir inmediato. Las sociedades obreras que
continuaban insistiendo en su abolicin, simultneamente se iban re-
signando a renegociar sus trminos con los patronos con la esperanza
de obtener que aquel se desempeara en las mejores condiciones posi-
bles para los trabajadores. La huelga continuaba en vsperas de la insu-
144
rreccin radical sin posibilidades de acuerdo a la vista -a pesar de la
intervencin de la UGT en el conflicto en apoyo de los huelguistas. En
realidad se agrav por el empecinamiento patronal en obtener de las
autoridades la disolucin de la sociedad de resistencia y exigir que
cualquier acuerdo estuviera condicionado a que los obreros aceptaran la
introduccin del trabajo a destajo. 372
La declaracin del estado de sitio -que se mantuvo hasta el 21 de ma-
yo- provoc en la prctica la interrupcin del movimiento huelgustico
ya que los patronos aprovecharon la situacin para eliminar sin mayor
resistencia a aquellos trabajadores que se haban destacado por su acti-
vidad en las sociedades de resistencia.
373
Recin en mayo, luego de su
suspensin, vuelve lentamente a recuperarse el pulso huelguista, aun-
que esta vez sin presentar con tanta claridad la pauta estacional que era
habitual en los ltimos aos. Esta caracterstica de las huelgas despus
del primer estado de sitio de 1905 revela que la situacin de la econo-
ma era tan prometedora que los trabajadores no necesitaban esperar el
clmax de incremento de la actividad determinado por la cosecha de
cereales para poder presionar sobre los empresarios. Otro signo era la
capacidad de resistencia a los lock-out de varias sociedades de resis-
tencia que declaraban tener fondos abundantes para resistir, como era el
caso de los talabarteros, quienes ante el cierre de establecimientos por
los patronos en respuesta a la reivindicacin de aumentos salariales y
abolicin del destajo declaraban que posean los medios suficientes para
resi stir sin problemas la medida empresarial.
374
Por lo tanto, la inter-
vencin policial restaba como casi nico recurso efectivo de los patro-
nos para poder rechazar las demandas de los trabajadores.
Predominaban las reclamaciones salariales, reduccin de jornada y
supresin del trabajo a destajo. Pero, a diferencia del ao anterior, au-
mentaron proporcionalmente los conflictos en los que se exiga la
readmisin de trabajadores despedidos, consecuenci a de la situacin
creada por el estado de sitio y cuyos efectos se prolongaban varios me-
ses despus de su derogacin.
37 5
El desarrollo de las huelgas tambin
responda a las diferentes tcticas aplicadas: huelgas parciales a los
establecimientos que no admitan las reivindicaciones combinadas con
la aportacin de fondos por los trabajadores del gremio que continan
trabajando -como es el caso de la huelga de los obreros de la firma
"Bunge y Bom" que contaba con el apoyo de la sociedad de resistencia
de hojalateros, gasistas, soldadores y anexos-, o su combinacin con el
boicot como sucedi en el conflicto de los talleres "Mihanovich", donde
145
los obreros de otros establecirruentos navales rechazaban efectuar tareas
de reparacin de maquinaria o buques que procedan de aquell a empre-
sa.
37
Sin embargo el nmero total de huelguistas fue menor que en
1903 y 1904, as como el nmero de huelguistas por huelga, lo que
constituye un indicio de que los conflictos fueron llevados a cabo prin-
cipalmente en los establecirruentos de pequea y mediana escala donde
predorrunaban los obreros cualificados, lo que tambin es corroborado
el franco descenso del nmero de huelgas por exclusivos motivos sala-
riales. Del cmputo de 27 huelgas, obviamente incompleto en relacin
al total registrado, de las que he podido recoger una informacin ms o
menos detallada, slo cinco correspondan a sectores donde predomina-
ban los trabajadores poco cualificados -entre los que se encontraba una
proporcin importante de mujeres: fabricacin de alpargatas (que se
prolongaba desde el ao anterior), textil , barracas, alimentacin, servi-
cios municipales y fabricacin de cerillas; las cuatro primeras realiza-
das antes del establecirruento del estado de sitio en febrero de 1905.
A mediados de septiembre se inici una huelga de estibadores que
comenz en la ciudad de Rosario y se extendi rpidamente a los dems
puertos -entre ellos el de Buenos Aires-, agregndose en octubre los
marineros y foguistas. La respuesta gubernamental ante un movirruento
de esa magnitud que afectaba a sectores claves del aparato exportador
en el inicio del perodo de la recoleccin de cereales fue nuevamente la
instauracin del estado de sitio el 8 de octubre. Contra el mismo la
FORA declar la huelga general por tiempo indefinido, convocatoria a
la que se uni la UGT con el apoyo de los sociali stas proponiendo en
principio que su duracin se limitara a 48 horas pero aceptando final -
mente lo propuesto por aquella federacin obrera.
377
Para las federacio-
nes obreras y el PSA la renovacin del estado de sitio corroboraba su
diagnstico sobre las verdaderas intenciones de las autoridades naciona-
les al aplicarlo. En febrero, su aplicacin haba respondido ms al pro-
grama estatal de intervencin en los conflictos obreros que a la necesi-
dad de derrotar la insurreccin radical , aunque esta hubiese sido la
razn declarada por el gobierno. Por primera vez el movirruento obrero
consegua responder con una huelga general a una medida guberna-
mental de tal magnitud. En los hechos el papel poltico de la huelga
general se afirmaba ms all de los debates doctrinarios entre anarquis-
tas y socialistas, en la medida en que el antagonista principal era el
gobierno nacional como encarnacin de las relaciones de poder que
mantenan las condiciones en que los empresarios podan continuar
146
explotando a los trabajadores e impedan que estos pudieran dirirrur sin
intetierencias extraeconmicas sus conflictos con los patronos, en lugar
de tutelar las relaciones entre ambas clases
'Los trabajadores acabamos de presenciar un hecho por de ms
significativo. Los obreros al entrar la poca ms propicia para
conquistar mejoras empiezan realizar algunos movimientos
huelguistas quienes asumen algunas proporciones debido que
el espritu de solidaridad comienza intensificarse tambin entre
nosotros. Ahora preguntmonos: Si existiera la igualdad ante la
ley; si la libertad del trabajo y la libre oferta y demanda de brazos
fuera un hecho: Cul sera la actitud de la clase gobernante?
No sera por cierto la asumida por el poder ejecutivo puesto la
conducta correcta, imparcial del gobernante debe ser la de dejar
que sus gobernados capitalistas y obreros gestionen sus intereses
libremente. Porqu esto no ocurre as? Sencillamente, porque
los que gobiernan son capitalistas y defienden los intereses de sus
secuaces importndoles un mito [sic] de la otra clase, la clase
trabajadora '. 378
'An cuando esperbamos de un momento otro la adopcin de
esta medida, fu para todos una sorpresa la precipitacin con que
fu adoptada. Nadie vea causas que la justifu:aran, y nosotros
mismos no creamos que el gobierno se atreviera tal enormidad
[ ... ] Debemos conf esar nuestro error; habamos olvidado que
habitbamos la libre tierra argentina y de que nos gobernaba
Manuel Quintana, ex abogado de las compaas ferro via-
,379
n as ...
La huelga -iniciada el 9 de octubre- fue prcticamente total, transcu-
rri sin incidentes violentos y dur casi una semana.
380
Cabe anotar que
varios grerruos aprovecharon la cobertura que daba la protesta para
aadir demandas especficas a su adhesin a la huelga general. Sin
embargo, la represin que se desat a continuacin provoc ms vcti-
mas que en situaciones similares anteriores. El Comit Pro-presos de la
UGT _ PSA y la Corrusin Pro Vctimas del Estado de Sitio de la FORA
y La Protesta informaban que se haba aplicado la ley de Residencia a
casi un centenar de presos.
381
El perfil de los encarcelados y deportados
perrrute confirmar tambin que los ms activos en el movimiento huel-
gustico eran los trabajadores cualificados y pertenecientes a oficios
manuales.
382
147
En 1906 las reivindicaciones salariales estuvieron presentes en ms
del 50 por ciento de los casos. Pero su proporcin disminuy en los dos
aos siguientes, para volver a causar la mayora de las huelgas en 1909.
El descenso que sufri este motivo de huelga, que se haba mantenido
en los primeros puestos en el trienio anterior, puede deberse a su sen-
sibilidad en relacin con la coyuntura econmica, por lo menos su
coincidencia con el ciclo as lo sugiere. Mantuvieron un peso importan-
te e incluso lo acrecentaron las reivindicaciones relativas a la organi-
zacin y control del trabajo -que incluyen la defensa de trabajadores
despedidos, como la destitucin de capataces u obreros considerados
colaboracionistas con los patronos- si bien la oposicin al trabajo a
destajo se extingui como reivindicacin entre 1908 y 1909.
El Departamento Nacional del Trabajo consideraba, hacia 1910, que
el destajo haba sido reemplazado en muchos casos por el salario por
tiempo de trabajo, lo que podra significar que los patronos haban
comenzado a imponer los ritmos de produccin a partir de la mecani-
zacin de sus empresas. Pero tambin poda significar, por lo menos en
una parte de los casos, que los trabajadores haban abandonado la pre-
tensin de suprimir el destajo a cambio de una regulacin ms favora-
ble de sus tarifas, como hemos visto que sucedi entre 1904 y 1905 en
el sector grfico.
383
En todo caso la persistencia de las reivindicaciones
obreras sobre organizacin y mtodos de trabajo jugando un papel cen-
tral en los conflictos laborales reflejan que los motivos de conflictividad
laboral se haban modificado poco desde la dcada final de siglo y que
los trabajadores de oficios continan ocupando gran parte del espacio
conflictivo. Esta situacin explica los fracasos que experimentaban los
patronos de ciertos ramos cuando empleaban esquiroles para continuar
la produccin o la relativa facilidad con que los oficiales imponan
restricciones en el aprendizaje.
384
Por otra parte los informes que se
recogen de los estudios realizados por diversas instituciones -especial-
mente el Departamento Nacional del Trabajo y el Museo Social Argen-
tino- reflejan que aquellas industrias pasibles de una relativamente fcil
mecanizacin, se expandan ms en base a la proliferacin del trabajo
domiciliario -en el ramo de la vestimenta, por ejemplo- o combinaban
una cierta utilizacin de maquinaria con la organizacin del trabajo
manual desintegrado en operaciones ms sencillas y repetitivas, como
el sistema de fabricacin en rueda en la industria del calzado.
Las sociedades de resistencia reflejaban en sus debates el c1ivaje entre
las dos lneas reivindicati vas al recriminar a aquellos trabajadores que
148
slo se preocupaban por obtener aumentos salariales y no reivindicaban
la transformacin de las condiciones de trabajo. 385
Comenz 1906 con el teln de fondo del tercer estado de sitio. La
FORA y la UGT, calculando que el gobierno prorrogara su vigencia al
continuar varios conflictos laborales, haban constitui do un Comit de
huelga conjunto que deba convocar un nuevo paro general si se produ-
ca la prrroga, pero se suspendi al cumplirse los noventa das de su
instauracin.
Inmediatamente se reanudaron aquellos conflictos que el estado de
sitio haba obligado a replegarse en una sorda latencia. Los talabarteros
haban realizado dos huelgas en 1905 -una en agosto por la readmisin
de obreros despedidos y otra en octubre por la implantacin de la jorna-
da de ocho horas y la abolicin del trabajo a destajo. 386 En esta nueva
huelga reclamaban la readmisin de obreros despedidos con motivo del
conflicto anterior y la derogacin del reglamento interno que impeda la
contratacin de operarios que haban participado en conflictos en cual-
quiera de los establecimientos del sector mediante un sistema de certifi-
caciones que de hecho constitua una lista negra. Recurrieron a la tcti-
ca habitual de la huelga parcial contra aquellos establecimientos que se
destacaban por el celo con que aplicaban el reglamento. Pero el acuerdo
de la entidad patronal estableca las condiciones para garantizar la
sol idaridad entre empresas al exigir que en una huelga parcial , los
establecimientos restantes procedieran al cierre para evitar que sus
trabajadores, que continuaban trabajando, mantuvieran la caja de resis-
tencia de los huelguistas. Una gran proporcin de trabajadores, ante el
lock-out, reaccion emplendose en talabarteras fuera de la ciudad de
Buenos Aires o incluso cambiando de profesin, a pesar de lo cual no
pudieron evitar el fracaso de la huelga que oblig a volver al trabajo
con li geras modificaciones del reglamento a los trabajadores que haban
permanecido en la capital.
387
Lm constructores de carruajes iniciaron en febrero un conflicto solici-
tando aumentos salariales que oscilaban entre el 10 y el 25 por ciento.
Obtuvieron como respuesta inmediata la convocatoria de cierre de los
establecimientos por la correspondiente seccin patronal, agregando a
la misma la resolucin de no aceptar trabajos de las cocheras que hu-
bieran empleado a sus trabajadores en tareas de reparaciones de vehcu-
los durante la duracin dellock-out .
388
149
El cierre se mantuvo slo durante dos semanas , a pesar de que se ha-
ba declarado por tiempo indefinido, al cabo de las cuales decidieron la
apertura de sus establecimientos. Pero la huelga continu, agregndose
la exigencia por parte de los huelguistas de que se abonaran los salarios
correspondientes a los das no trabajados por causa del lock-out. Esta
culmin con el triunfo total de los obreros ello de mayo, luego de
ochenta das de conflicto. Refirindose a este conflicto y al resultado del
lock-out, Sebastin Marotta opina que,
'En algunas industrias, con sindicatos carentes de espritu de lu-
cha, la medida surte efecto, ms que nada por la grosera con-
cepcin de dependencia en que viven los obreros. Pero resuLta
contraproducente cuando se la utiliza contra un sindicato consti-
tudo por trabajadores dotados de una justa nocin del valor so-
cial y creador de la fuena de trabajo. Tal es el caso de los cons-
tructores de carruajes,lB9
tanto en un caso como en el otro, con diferentes resultados, el ncleo
de la huelga lo siguen constituyendo los trabajadores ms cualificados.
En un sentido similar se expresa UGT sobre la huelga de ebanistas y
escultores en madera de 1906, que despus de un mes de conflicto de-
mandando aumentos de salario -durante el invierno, la estacin de
menor actividad econmica- lograron que los patronos pagaran una
indemnizacin a sus trabajadores, en la que destacan que
'oo.malgrado la confabulacin patronal estos camaradas los han
tenido raya, hacindoles pagar caro sus caprichos y es sugestivo
el hecho de haberles obligado pagar fuertes multas los obreros
los patrones, lo que importa decir que los sindicatos slidamen-
te organizados no slo conquistan mejoras, pues tambin en sus
luchas cosechan pesos que sirven para costear los gastos de gue-
rra [oo.] Los tallistas han obtenido idnticas mejoras y siguen en
pos de la eliminacin total de la funesta costumbre de trabajar
destajo tanto ms en un gremio cuyos mritos deben ser los gol-
pes de arte dados en instantes iluminados, y no tanto por molde,
faena propia de la mecnica accin de un motor,390
Ambos ejemplos muestran algunos de los efectos de esa nueva coor-
dinacin entre empresarios a travs de los reglamentos sectoriales que
simultneamente intentaban dar ms solidez y consecuencia a las decla-
raciones de lock-outs. Los resultados diferentes de la huelga de talabar-
teros y constructores de carruajes planteadas en condiciones similares
de oportunidad estacional por dos gremios con una gran cohesin socie-
150
.......
taria y elevada calificacin de sus miembros, que les permita todava
restringir el acceso de nuevos operarios al mercado de trabajo, compli-
caba el dilema sobre el mejor procedimiento a adoptar para afrontar las
nuevas tcticas de los patronos. Poseer unas reservas financieras ade-
cuadas para afrontar una huelga prolongada dejaba de ser una garanta
de xito incluso en una coyuntura en que los empresarios se podan ver
obligados a acceder a las demandas obreras para no perjudicar las bue-
nas expectativas que el mercado les ofreca. El societarismo obrero se
vea obligado a afrontar el impacto del asociacionismo patronal que no
slo se organizaba por sectores para homologar la organizacin de la
produccin sino tambin para afrontar los conflictos laborales, y a dise-
ar estrategias para enfrentarlo. Si bien lo consideraban todava dema-
siado inmaduro en relacin al grado de solidaridad y coordinacin que
haba logrado la clase obrera, reconocan que los puntos dbiles que
hasta el momento impedan la cohesin interempresarial -y entre ellos
la enorme competencia entre establecimientos de un rnismo ramo as
como la escala reducida de muchos de ellos cuyos propietarios difcil-
mente podan afrontar un conflicto prolongado - no existira para siem-
pre y seran anulados en un futuro no muy lejano en la medida que el
desarrollo industrial -que consideraban ineluctable- condujera a una
concentracin del empresariado que facilitara el frente patronal y hara
en el futuro ms difciles las conquistas obreras.
391
Por ello la UGT,
juzgando que la estructura industrial no haba adquirido la complejidad
y sofisticacin de otros pases, consideraba que todava se estaba a
tiempo para responder al lock-out y a la coalicin patronal no slo con
las medidas habituales sino rescatando las viejas propuestas de desarro-
llo cooperativo -por lo menos en aquellos rubros donde se pudiera ini-
ciar rpidamente la produccin.
392
Ya haba en marcha una fbrica
cooperativa de cigarrillos -la Empresa Obrera- gestionada por esa
federacin, pero adems algunas sociedades de resistencia apoyaban sus
huelgas con la organizacin de cooperativas de produccin como la
Sociedad de Herradores Unidos.
393
Mientras se produca este debate en las organizaciones obreras, la
huelga general de los grficos introdujo unas prcticas que ampliara la
panoplia de respuestas posibles a las coaliciones patronales.
394
Iniciada
el 23 de septiembre de 1906, haba sido convocada conjuntamente por
las cuatro sociedades de resistencia con que contaba el gremio: la Fede-
racin de Artes Grficas -adherida a la FORA-, la Unin Grfica -
adherida a UGT- y dos sociedades de afinidad nacional y de carcter
151
autnomo: Genossenschaft des Buchgewerbes und verwandter Be-
rufszweige y la Societ Les Travailleurs du Livre, muy minoritari as
respecto a las ant eriores. Las reivindicaciones de los huelguistas eran
un verdadero compendio de medidas destinadas a frenar el autoritaris-
mo patronal. Incl uan principalmente la abolicin de medidas di scipli -
narias (supresin de certificados, regl amentos internos y el despido de
obreros sin aviso previo), la proteccin de la calificacin (no emplear
ms de un aprendiz por cada 25 obreros) , de di suasin de la interven-
cin policial (indemnizacin a los obreros detenidos por la polica) y de
consolidacin de la representacin sindical (reconocimiento de las so-
ciedades obreras). 395 Inmediatamente los patronos respondieron con el
lock-out, de acuerdo con el pacto establecido por la Seccin de Artes
Grficas de la UIA de junio de ese mismo ao. Sin embargo, a los 15
das del inicio de la huelga, 92 establecimientos haban aceptado el
pliego de condiciones presentado por las sociedades de resistencia.
Para acabar con el conflicto los patronos intentaron diversos mtodos.
Al comprobar que el lock-out no daba los resultados esperados presio-
naron a los importadores de papel para que no proveyeran a los talleres
que, habiendo aceptando las reivindicaciones obreras, haban reanuda-
do el trabajo. Por otra parte realizaron pedidos de trabajos a imprentas
de la ciudad de Rosario y La Plata, pero las organizaciones obreras de
la Capital obtuvieron la solidaridad de los grficos de esas ciudades que
se negaron a efectuar los trabajos enviados. Y por supuesto se recurri a
la intervencin policial que, entre otros, intent detener a uno de los
principales dirigentes huelgui stas, Luis Bernard, miembro de la
UGT.
396
Por su parte los trabajadores aplicaron di versas medidas durante la
huelga. Una de ellas fue la reanudacin del trabajo en los estableci-
mientos que haban aceptado las reivindicaciones -tctica de uso fre-
cuente que ya hemos observado en otros conflictos. Tambin utilizaron
el picketing y la publicacin de listas nominales de cameros
(esquiroles), pero es probable que la intimidacin haya superado el
mbito de la sancin moral -era un mtodo que se utilizaba desde mu-
cho tiempo antes- para internarse en una presin ms directa sobre los
obreros que continuaban trabajando y que probablemente adquiri visos
violentos .
397
La persistente presin policial sobre los huelguistas oblig
a los militantes obreros, especialmente a los vinculados al movimiento
anarquista, a pl antearse mtodos de confrontacin alejados de la orto-
doxia hasta entonces practi cada, coincidentes en el tiempo con las de-
152
cisiones de los obreros grficos, y que eran expresados con la misma
ambi gedad calculada
'Existe el propsito de que las sociedades obreras desaparezcan;
he ah todo [ ... ] el hecho brutal en s, es que los obreros son de-
tenidos sin ton ni son, porque s, y que el abuso debe concluir de
una vez [ ... ) Hay que echar mano de otros medios. Hay que arbi-
trar recursos eficaces para cortar el mal. Es preciso buscarlos,
hallarlos y ponerlos en prctica. Ora fundando otro 24 de No-
viembre en donde se detenga los pesquisas; ora yendo en masa
las comisaras protestar por las detenciones arbitrarias; ora
constituyndose en prisin los compaeros de los detenidos; ora
realizando actos que contengan el avance de la polica, actos que
no podemos precisar, pero que se les puede ocurrir los compa-
Ileros y darlos conocer para que los sigan los que los aceptan,
los que los crean tiles y apropiados'. 3.98
La violencia propugnada y empleada en algunos sectores del movi-
miento obrero durante y despus de las huelgas con capataces y obreros
desafectos pareca haber adquirido una importancia mayor que en po-
cas anteriores. Testimonio de ello es al preocupacin expresada ante el
incremento de la violencia durante los conflictos por Luis Emilio Reca-
barren, futuro fundador del Partido Obrero Socialista de Chile y exilia-
do en ese momento en Buenos Aires. En su doble carcter de socialista
y obrero grfico recriminaba a sus compaeros de gremio el tratamiento
agresivo que proponan para los obreros rompehuelgas. Recabarren -
dirigindose tanto a sus camaradas socialistas como a los anarquistas-
consideraba que los obreros que sostenan programas emancipadores
que proyectaban en una sociedad ticamente superior al capitalismo, no
deban descender a prcti cas que los equiparaban a los esbirros de la
burguesa, y que no tena cabida en las filas societarias ni el rencor ni la
represalia ya que el problema de los obreros desafectos resida en el
' ... determinismo de los seres que los irresponsabiliza en nuestro
concepto moderno de la ley atvica heredada en la sangre y en
el ambiente que hace de nuestros propios hermanos nuestros
propios verdugos ... '
aunque admita el uso de mtodos enrgicos durante el curso de una
huelga
'Durante una huelga, ser racional, ser aceptable que se usen
todos los medios lcitos e ilcitos para que haya unanimidad de
accin y de conducta. En esos momentos todos los procedimien-
153
1,
1,
tos que se usen para evitar que haya carneros sern excusables,
pero despus de l ningn objeto prctico resulta'
y acababa reconociendo el papel creciente de procedimientos discipli-
narios entre los obreros como respuesta a la intensificacin del conflicto
social, a las agresiones que descargaban sobre ellos patronos y autori-
dades polticas, como otro mecanismo de integracin y cohesin de los
obreros como clase en los momentos de conflicto.
399
El desenlace de la
huelga, que acab en un empate en uno de los ramos con mayor tradi-
cin de oficios y de mayor volumen de actividad dentro del sector se-
cundario, produjo una ruptura en el curso de las relaciones laborales
cuyos alcances no poda ser visibles inmediatamente.
4oo
El 14 de no-
viembre se reuni una comisin mixta obrero-patronal formada por
representantes de la Seccin de Artes Grficas de la Unin Industrial
Argentina y de la asamblea de obreros grficos (los patronos no haban
aceptado la representatividad de las sociedades de resistencia). Entre los
representantes obreros destacaban Jos Basalo, anarquista, quien haba
sido miembro del primer comit administrativo de la FORA despus de
su fundacin en 1901 y Luis Bernard -quien era uno de los principales
difusores de las propuestas del sindicaJismo revolucionario en el seno
de la UGT.
4 01
La representacin patronal estaba integrada por represen-
tantes de cuatro de los principales establecimientos grficos de la ciu-
dad de Buenos Aires -P. Coni, E, Grunche, P. Rotger y J.L. Rosso-, lo
cual revela la importancia que los empresarios otorgaban al acuerdo.
4 02
La comisin elabor un convenio, que fue aprobado en asamblea de
los huelguistas cuatro das ms tarde -con una vigencia acordada de dos
aos, y renovable automticamente sino mediaba denuncia de las par-
tes- y cre un tribunal mixto encargado de vigilar su cumplimiento y
resolver los conflictos que surgieran de su aplicacin. Era el primer
reglamento sectorial que no era elaborado unilateralmente por los em-
presarios. Recoga bastantes de las reivindicaciones que haban motiva-
do la huelga aunque sin alterar el molde definido previamente por el
acuerdo de junio de la seccin patronal de la UrA. Los trabajadores
alcanzaron dos objetivos de sus reivindicaciones: proteger el empleo de
mano de obra cualificada (prohibicin de emplear aprendices menores
de 14 aos y analfabetos), impedir las represalias y listas negras (el
certificado slo registrara datos nominales y sobre la categora del
trabajador; el despido exiga el preaviso de 6 das); pero no pudieron
suprimir el destajo y en general el control de la organizacin del trabajo
que continuaban firmemente en manos del empresario, aunque ste no
154
poda alargar la jornada a voluntad, que quedaba fija a travs de su
declaracin formal y el pago de horas extraordinarias.
Un nutrido grupo de empresarios de este sector, a pesar del acuerdo -
o tal vez como consecuencia del mismo- decidieron una vez finalizado
el conflicto transformarse en importadores de los mismos productos
grficos que fabricaban, aduciendo el alza de costes que haban genera-
do las concesiones otorgadas por el acuerdo, aunque realmente slo se
haba incrementado el valor de las horas extra.
403
Del mismo modo, las
empresas de fabricacin de cerillas, durante la huelga de sus trabajado-
res haban recurrido al apoyo estatal para que el gobierno le eximiera de
los derechos aduaneros para dedicarse a la importacin de un producto
para el que antes, como fabricantes, haban exigido y obtenido la pro-
teccin aduanera.
404
Estas intenciones, aunque parciales, tambin
arrojan luz sobre los niveles de inversin en el sector secundario, que
permitan a los empresarios pasar de fabricantes a importadores de sus
propios productos para vencer una huelga o prevenir otras y adems
obtener beneficios, y tambin otro ngulo desde el que observar como el
estado poda colaborar con el empresariado del sector secundario sin
transferencias de rentas y recursos del sector agroexportador.
Si bien en 1907 se alcanz el nmero ms elevado, hasta el momento,
de huelgas y huelguistas, los resultados del esfuerzo obrero fueron mu-
cho menos brillantes que lo que las cifras sugieren, invirtindose com-
pletamente la relacin entre victorias y derrotas observada en 1906. Hay
que consignar, como ya he destacado, que existan dos factores princi-
pales para explicar este curso de 1907. Uno era la recesin que frenaba
la expansin econmica experimentada hasta el ao anterior. El otro, el
control del proceso de trabajo superaba a los motivos salariales como
desencadenante de huelgas. El primero era un factor que debilitaba pero
al mismo tiempo exasperaba a los trabajadores; y el segundo, continua-
ba siendo el verdadero ncleo duro de las relaciones entre patronos y
asalariados.
4
0
5
Si tenemos en cuenta las huelgas consideradas de mayor inters o
principales por el Departamento Nacional del Trabajo para 1907, y
excluyendo por el momento las dos huelgas generales, la mayor con-
flictividad corresponde a los trabajadores de oficio que componen casi
la mitad de los huelguistas y protagonizan los dos tercios de las huel-
gas, teniendo en cuenta que en los sectores ms afectados por el movi-
miento huelguista empleaban muchos ms obreros no cualificados que
cualificados. Lo mismo sucede si consideramos el nmero y tipo de los
155
trabajadores participantes en las huelgas generales de enero y agosto.
Por lo tanto en 1907 volvemos a comprobar que en lneas generales
estn presentes en el movimiento huelgustico las dos grandes lneas
reivindicativas antes mencionadas, aunque con un peso diferente.
En 1907, las huelgas donde se planteaban cuestiones salariales slo
correspondi eron a poco menos de la cuarta parte del total , mientras que
constituyeron casi la mitad de las que obtuvieron un resultado favora-
ble, que generalmente era la concesin de la reivindicacin salarial en
detrimento de otras que se hubiesen presentado con ella. Para un sector
constituido mayoritariamente por trabajadores cualificados como el
metalrgico, -especialmente en el ramo de fundicin-, la mayora de las
huelgas entre 1907 y 1908 tuvieron como objetivo la reduccin de la
jornada laboral o la disputa por el control interno de la disciplina en los
establecimientos, no siendo infrecuentes aquellas en que se exiga la
destitucin de capataces arbitrarios u obreros colaboracionistas.
406
La
lucha por la disminucin de la jornada significaba tambin el rechazo
del convenio patronal del sector que haba establecido uni lateral mente
el compromiso para todos los propietarios de establecimientos de este
ramo no reducir la jornada a menos de 9 horas, ms los ya conocidos
mtodos de control mediante la exigencia de certifi cados a los trabaja-
dores que ingresaban en un establecimiento, con multas establ ecidas
para quienes no cumplieran el convenio. Por lo tanto, a travs de la
lucha por reducir la jornada no slo estaban buscando una mayor remu-
neracin sino el intento de invalidar una normativa fruto de la coali cin
patronal que significaba otro golpe a su autonoma dentro del trabajo a
expensas de los patronos.
Al finalizar la huelga general de agosto de 1907 motivada por los
acontecimientos de la ciudad de Ingeniero White (ver pg. 167 Y sig. ),
la direccin del Ferrocarril del Sud decidi cerrar los talleres de Ban-
field -prximos a la ci udad de Buenos Aires- con el pretexto de redi-
mensionar su planti ll a. EIlock out fue interpretado por los trabajadores
como una represalia por su participacin en la huelga general. Al rea-
brir la empresa los talleres el 26 de agosto, decidi no readmitir a los
trabajadores ms destacados por su actividad sindical, as como los de
mayor antigedad en el puesto de trabajo.407 Los obreros respondieron
con la huelga, sumndose pronto a la misma otros tall eres del mismo
ferrocarril -algunos si tos en la ci udad de Buenos Aires (tall eres de Sola
y Constitucin) y otros en las proximidades de la ciudad de La Plata. El
PSA apoy la huelga con gran entusiasmo, ll egando a decir que
156
'Puede con razn afirmarse que esta contienda es la ms hermo-
sa y la ms grande que el proletariado del pas haya librado con-
tra la prepotencia capitalista'. 4 08
Su aspecto ms novedoso fue que los huelguistas solicitaron al Depar-
tamento Nacional del Trabajo una mediacin para solucionar el conflic-
tO.
409
En enero de 1908 los miembros del comit de huelga redactaron
una extensa memoria sobre los antecedentes y caractersti cas del con-
flicto, destacando que su adhesin a la huelga general de agosto se
haba debido a la solidaridad que ell os consideraban obligada
' ... los dems trabajadores del pas por idnticos intereses y sen-
timientos de clases'
y no contra la empresa en la que trabajaban en particular, afirmando
que los trabajadores que la empresa pensaba despedir no slo eran los
ms activos y capacitados en la defensa de los derechos gremiales sino
tambin
' ... diligentes en el trabajo, competentsimos en el desempeio de
su profesin, cualidades stas, que reconocen los superiores y que
ms de una vez han elogiado'.
La duracin de la huelga se deba tanto a las dificultades que la em-
presa tena para conseguir reemplazantes de la misma destreza y prepa-
racin, a pesar del tradicional apoyo gubernamental, as como a su
capacidad para afrontar un cese durante varios meses del trfico ferro-
viario, propio de una empresa de esa escala. Esta situacin fue la que
decidi a los huelgui stas solicitar la intervencin del Departamento
Nacional del Trabajo, ya que contaban con un precedente de mediacin
favorable. 410 Esta les haba permitido obtener unos incrementos salaria-
les del 10 al 15 por ciento despus de sostener una huelga entre febrero
y abril de 1906. Sin embargo en este caso, esas expectativas seran
defraudadas . Las empresas eran mucho ms reticentes a ceder en aspec-
tos de organizacin y autoridad en las relaciones laborales que en las
cuestiones de remuneracin, y la huelga -en la que no faltaba la habi-
tual intervencin policial en apoyo de la direccin de la empresa- fina-
lizaba el 28 de enero de 1908 con un rotundo fracaso.
411
La direccin
de la empresa respondi negativamente a la invitacin del Departamen-
to Nacional del Trabajo para establecer algn tipo de conciliacin, y no
dej ningn tipo de duda sobre cuales eran los aspectos sobre los que no
estaba di spuesta a ceder
157
"
' ... hace algunos meses los obreros efectuaron un paro, arbitrario
y sin aviso, de sus tareas, obligando la empresa clausurar los
talleres para reorganizarlos bajo la base de la disciplina y el or-
den, alterados la sazn por elementos nocivos que era menester
separar'. 412
A pesar del fracaso de los huelgui stas ferroviarios, el Departamento
Nacional del Trabajo continu siendo considerado por determinados
sectores de trabajadores como un instrumento alternativo para desblo-
quear y resolver disputas con los patronos, aunque su competencia era
muy limitada ya que careca de capacidad jurdica para imponer solu-
ciones a los conflictos. La disposicin de los ferroviarios a la media-
cin, sumada a la de otros sectores del mundo del trabajo -como sucedi
con los grficos en 1906- revela la intencin de aprovechar cualquier
intersticio que permitiera neutralizar -siquiera en parte- la accin re-
presiva del estado sobre el movimiento obrero utilizando aquellas insti-
tuciones en las que la autoridad poltica actuaba como forzoso interlocu-
tor. 413 Esta reconsideracin del papel potencial del estado conectaba en
parte con cierta tradicin obrera, anterior a los grandes conflictos del
cambio de siglo, la cual lo vea como una estructura con un posible
papel arbitral o por lo menos neutral frente a los conflictos de obreros y
patronos; la que haba movido a la primera federacin obrera a elevar
un petitorio en 1891 al congreso y al gobierno nacional.
414
Estas nuevas
expectativas entraban en conflicto con la opcin por el antiestatismo,
muy asentada en el movimiento obrero y durante mucho tiempo ali-
mentada por las intervenciones gubernamentales en la primera dcada
de este siglo. La FORA y la UGT rechazaban de plano la existencia de
tribunales arbitrales permanentes, mientras que en 1907 la UIA comen-
zaba a verlos convenientes, basndose en el xito con que -juzgaba-
funcionaba la comisin mixta grfica, cuya creacin atribua a la ini-
ciativa de los patronos.
415
Entre los mismos trabajadores grficos exis-
tan dudas sobre su eficacia para solucionar conflictos, ya que conside-
raban que los fallos slo podan sostenerse con el respaldo de una or-
ganizacin obrera con la fuerza suficiente como para imponer a los
empresarios su cumplimiento mediante la accin directa, justamente el
recurso que se trataba de evitar mediante el arbitraje y las comisiones
mixtas obrero patronales. Un miembro de la comisin grfica lo expre-
saba de este modo
158
' ... de qu sirve que el rbitro solucione el conflicto, si el fallo ha
de ser violado en perjuicio de la parte que est menos preparada
para la lucha?, y, si por la igualdad de condiciones en que se en-
cuentran los contrincantes para un combate, se acata lo resuelto,
esto significa que se acepta momentneamente, y que cuando
uno est en condiciones superiores al otro violar lo acordado,
sin importrsele un pice del rbitro comisin mixta, puesto
que si lo acept fu por la fuerza de los hechos'. 415
Era esa perspectiva de convertir los conflictos laborales en un perpe-
tuo juego de negociacin incruenta junto a la divisin del movimiento
sindical, el factor sobre el que el PSA comenz a explorar y teorizar las
vas alternativas a la confrontacin abierta con el poder poltico y em-
presarial representado por la huelga salvaje y, en primer trmino, la
huelga general. Ese tambin era el punto que, a la postre, ira diluyendo
el mordiente del anarquismo en las filas obreras. El convenio obtenido
por los grficos se convirti para los socialistas en la brjula que deba
orientar al movimiento obrero por el mar proceloso de la desorganiza-
cin y desintegracin de las nunca demasiado concurridas sociedades
de resistencia
'La gran huelga realizada el ao 1906 y que termin con una
sancin arbitral ha continuado ejerciendo influencia en el nimo
de estos trabajadores [ ... ] La accin a desarrollarse, pues, es ms
complicada y requiere suma habilidad inteligencia en los traba-
jadores investidos con tan delicado cargo, puesto que la obra en
ejecucin representa el esfuerzo colectivo de unos 8000 hombres,
que prescinden del rudimento de la huelga para entrar a parla-
mentar de potencia potencia. Este sistema de solucionar las di-
ferencias que surgen entre opresores y oprimidos tiende un fin
prctico y eficaz, morigera la aspereza de la lucha y evita sacri-
ficios que en otros terrenos pueden resultar estriles contrapro-
ducentes. La entente establecida entre ambos beligerantes es
significado de una mayor conciencia y de un sentido prctico,
que, hoy por hoy, desconocen la mayora de los trabajadores or-
ganizados'.417
Era una propuesta de integracin de la cuestin social a travs de la
legalizacin del conflicto de clase con la expectativa, que de este modo,
el resto de la sociedad ira aceptando progresivamente la intervencin
controlada de los representantes de los trabajadores en el terreno eco-
nmico para ms adelante alcanzar el poltico. En 1909 las federacio-
nes sindicales sin cuestionar del todo el mtodo disputarn al partido
159
socialista el desempeo de la interlocucin con el poder poltico (ver
pg. 187).
Tambin este ao alumbr un movimiento huelgustico de carcter
heterodoxo: la huelga de inquilinos que se desarroll durante los meses
de septiembre, octubre y noviembre. El aumento incesante de los alqui-
leres, sumado a las deplorables condiciones de las viviendas populares -
coventillos- en la ciudad de Buenos Aires, haba sido un tema tratado
repetidas veces en el movimiento obrero. La reanudacin de la inmi-
gracin en gran escala a haba agravado el problema del hacinamiento
y elevado los precios, especialmente en la Capital Federal que era don-
de quedaba el mayor remanente de los inmigrantes. Por iniciativa de los
tipgrafos adheridos a la FORA se haba constituido, en noviembre de
1906, la Liga Contra los Alquileres e Impuestos con el objeto de obte-
ner una disminucin del 50 por ciento en el precio de los alquileres
mediante una accin coordinada de los asociados, quienes se compro-
meteran a abonar solamente la mitad del alquiler que estaban pagan-
dO.
418
La huelga se desencaden cuando los propietarios decidieron
aumentar los alquileres al anunciar la Municipalidad de Buenos Aires
un aumento de sus impuestos para 1908. Los huelguistas organizaron
comits en cada barrio que centralizaban las actividades de propaganda,
solicitud de apoyo y la conexin con los ocupantes de otras viviendas; y
con otras poblaciones aledaas a la capital y algunas ciudades impor-
tantes del interior del pas.
419
Los propietarios se agruparon en una
asociacin -imitando de este modo a las organizaciones patronales-
denominada Corporacin de Propietarios y Arrendatarios e intentaron
coordinar los desalojos y la exclusin de los activistas de sus viviendas.
El gobierno municipal intent mediar en el conflicto, pero sin xito. A
medida que este se extenda y que muchos ocupantes resistan los desa-
lojos comenz la intervencin policial que culmin con el asesinato de
un obrero -Miguel Pepe- el 22 de octubre. El movimiento termin ex-
tinguindose entre finales de noviembre y mediados de dici embre con
resultados dismiles ya que en algunos inquilinatos se haba obtenido
una disminucin de los alquileres mientras que en otros no se haba
podido resistir siquiera el desalojo. De cualquier modo la victoria par-
cial dur poco, pues antes de fin de ao volvan propietarios y arrenda-
tarios a elevar los alquileres.
Los socialistas apoyaron la huelga, pero no le otorgaron una impor-
tancia equivalente a los conflictos laborales. Prueba de ello, es el lugar
ms destacado que ocupaba en La Vanguardia el conflicto del Ferroca-
160
rril del Sud, mientras que la huelga de inquilinos quedaba relegada a un
di screto segundo plano, a pesar de la extensin de la huelga y el nme-
ro de sus participantes. En cambio los ncleos anarqui stas le brindaron
un extraordinario apoyo, y le otorgaron un alcance mayor que el de sus
objetivos declarados.
42 0
A pesar de que ambas tendencias estaban de
acuerdo en incluir dentro de la categora de explotadores de la clase
obrera a los proveedores de bienes y servicios -tales como comercian-
tes, propietarios de viviendas y prestamistas-, la actitud frente a esta
huelga reflejaba un enfoque distinto de la naturaleza de los conflictos
sociales. Para el PSA el problema de los alqui leres era un producto
indirecto del dominio burgus sobre la esfera econmica y por lo tanto
el movimiento no era estrictamente una protesta obrera, sino una pro-
testa de pobres, de vctimas pero no de activos luchadores contra la
explotacin, por eso constataba en las asambleas de huelguistas que
'La masa era realmente de obreros hostigados por el deseo de
remediar su situacin insoportable de unos alquileres caros, no la
masa que suele verse en las reuniones de las colectividades obre-
ras'
pagando as su deuda con el tradeunionismo que estaba -a pesar suyo-
en sus races.
421
En cambio para los anarquistas, que en esos momentos
comenzaban a debatir crticamente el concepto de lucha de clases al
afirmar que slo serva para obtener mejoras econmicas, pero inope-
rante para suprimir el poder poltico estatal que era el pilar fundamen-
tal de la opresin, la huelga de inquilinos representaba una ampliacin
del horizonte de la lucha antiautoritaria, contra el despotismo que las
elites propietarias ejercan sobre sus subalternos independientemente
del carcter productivo o de consumo de unas relaciones econmicas en
que estaban unos y otroS.
422
Como afirmaba Eduardo Gilimn
'En algunas casas de departamentos, habitadas por personas que
no podan considerarse como proletarias, inicise tambin la re-
sistencia al pago de los alquileres, amenazando convertirse la
llamada huelga de inquilinos en algo formidable, en una especie
de revolucin, en un atentado serio contra el derecho de propie-
dad, ese derecho que hace de un propietario un sejior feudal, un
dueo absoluto sobre el que nada puede, ni an la necesidad de
vivir, el derecho a la vida inherente a todos los humanos, que es
el primero de todos los derechos, porque en l reposa la vida, es
la vida misma'. 423
161
).,
La huelgas generales de 1907.
La huelga general de enero de 1907 fue convocada en respuesta a la
dura represin sufrida por los trabajadores de la ciudad de Rosario,
quienes se haban comprometido en una huelga local rechazando la
imposicin de un registro de control de la conducta de los trabajadores
del transporte urbano. El movimiento anarquista salud la huelga gene-
ral rosarina en la que vea un superacin de la tendencia -a su juicio-
excesivamente economicista que haba adquirido la actividad de una
parte de las sociedades de resistencia en la ltima poca, con estas pa-
labras
'El revolucionario acto de las masas proletarias de la Chicago
argentina no obedece al afn al deseo que fuera justo de alcan-
zar mejoras econmicas. No, esta huelga no es huelga de intere-
ses. Es huelga de dignidad. Es huelga de conciencias. Es huelga
de valientes'. 424
A pesar de que la prensa y los crculos econmicos locales le exigie-
ron al gobierno la instauracin del estado de sitio, una parte de los
comerciantes nucleados en la Bolsa de Comercio de Rosario considera-
ban responsables a las autoridades locales de la magnitud del conflicto
por su escasa sensibilidad hacia las demandas obreras, con lo cual un
sector de las clases medias se situaba frente a las autoridades polticas y
complicaba an ms el curso de la huelga.
425
En Buenos Aires la FORA y la UGT declararon la huelga general in-
definida para el da 25, invitando a sumarse a la convocatoria a las
organizaciones sindicales ll amadas "autnomas" (ver pg. 50): Confe-
deracin de Ferrocarrileros, Conductores de vehculos, Ferrocarrileros
del Sud, Constructores de carruajes, Constructores de carros y Obreros
Sastres. Los tres primeros eran vitales para lograr una paralizacin
total del pas, los ltimos porque con una fuerte organizacin societaria
y experiencia de lucha eran capaces de arrastrar con su prestigio a otras
sociedades indecisas.
426
En su convocatoria a la huelga general ambas
federaciones enunciaban los motivos generales y particulares de la
misma
162
'Las penas y dolores del pueblo obrero, del que da vida la re-
gin entera, del que todos sustenta y todo lo crea, todo lo pro-
duce, no causan la ms mnima impresin en los que del esfuerzo
del brazo proletario, del sudor del hijo del trabajo viven, dilapi-
dando, derrochando, malbaratando fortunas que poda ser el
sustento y bienestar de millares de familias [oo.] De un lado los
legisladores se aumentan en un cincuenta por ciento sus enormes
sueldos percibidos por no hacer nada, ni siquiera concurrir al
recinto que llaman sagrado, y por otro lado los alquileres de
nuestras miserables viviendas, asiento de toda enfermedad y toda
incomodidad, absorben la mayor parte de nuestros exiguos jorna-
les [oo.] De un lado se nos atropella tiros y sablazos en cuanto se
efecta un mitin cualquiera, y de otro lado se favorece los capi-
talistas dndoles soldados para que nos reemplacen en las huel-
gas y alterando las leyes aduaneras para que nuestras aspiracio-
nes y esfuerzos resulten defraudados intiles. De un lado se
dictan disposiciones vejatorias, humillantes que estn en pugna
abierta hasta con esa constitucin que siempre se nos est po-
niendo de manifiesto como un dios quien hubiera que prestar
adoracin, y de otro lado se amontonan soldados y buques de
guerra para domeiar los que no quieren se les marque infa-
mantemente en libretas de conchabo como si fueran delincuen-
tes,.427
Sin embargo dudaban sobre su conveniencia los delegados de socie-
dades de resistencia de la UGT que eran miembros del partido socialis-
ta. Los representantes de los bronceros y de los trabajadores de las f-
bricas de cerillas fueron los que criticaron la forma en que se estaban
adoptando decisiones y aducan que adems de no tener mandato de sus
representados, la huelga perjudicara ms que favorecera a los obreros
de Rosario. Los delegados que respondan a la corriente sindicalista,
defensores de la convocatoria de huelga sin dilaciones, terminaron
imponindose sobre los socialistas pero con slo una mayora relati-
va.
428
A pesar de las dudas y divergencias en el seno de los activistas y de la
intimidacin policial que clausur numerosos locales obreros en la
ciudad de Buenos Aires desde el primer da de la huelga, la adhesin de
las sociedades de resistencia fue casi total as como la participacin de
los obreros de Buenos Aires.
429
Incluso los trabajadores de las fbricas
de cerillas cuyos delegados haban decidido no sumarse a la convocato-
ria o los estibadores que no haban demostrado demasiado entusiasmo
en los debates previos participaron en un elevado porcentaje en la mo-
vilizacin que inclua a dos tercios de los trabajadores de los sectores
secundario y de servicios de la Capital Federal.
43o
Pocos fueron los
colectivos de trabajadores que acataron la decisin de no participar de
163
sus representantes sindicales: ferroviarios (excepto los trabajadores del
FF.CC. Sud), fundidores tipgrafos, bronceros y torneros en madera. La
participacin minoritaria en la huelga de estos dos ltimos gremios
contrasta con la desobediencia de los trabajadores cerilleros, y refl eja,
junto con otros sectores de trabajadores de oficio que participaron
acti vamen te -constructores de carruajes, ebanistas, grficos, etc.-, la
mayor representati vidad de la sociedad de resistencia en esos mbitos
que en los del trabajo no cualificado, respecto a las decisiones adopta-
das a favor o en contra, a pesar del bajo nivel de afi liacin predominan-
te en las organizaciones sindicales. El 27 de enero finalizaba la huelga
general al llegar la Municipalidad de Rosario a un acuerdo con la fede-
racin local de la FORA que suprima el sistema de registro que haba
sido el origen del conflicto, quedaban en libertad los detenidos durante
la huelga y reincorporados los trabajadores despedidos.
431
Esta huelga
general marca un hito en el proceso de conformaci n de la clase obrera
argentina junto con la primera huelga general de 1902, a pesar de que
las movilizaciones masivas se prolongarn hasta 1909. Como la huelga
de 1902, esta habra sido la culminacin de la agregacin de mltiples
experiencias obreras en el rechazo de las nuevas condiciones de explo-
tacin y de aprendizaje de la colaboracin entre gremios, que les per-
miti adquirir la nocin de solidaridad al definir mejor el sentido de
clase alcanzando la unidad entre los diferentes gremios, sin desdibujar
la diversidad de sus caracteres especficos, en la medida en que iban
siendo sometidos a una explotacin convergente en sus mtodos e in-
tensidad. Al finalizar la hueiga general de enero de 1907 el PSA cons-
tataba que su realizacin, a pesar de que continuaba considerndola una
reaccin inoportuna y desproporcionada, demostraba la instalacin de
una consciencia clasista entre los obreros argentinos
164
'La reciente huelga es una prueba ms de la existencia y el desa-
rrollo en este pas de esa gran fuerza de la nueva psicologa so-
cial, la solidaridad obrera y con la expontaneidad y la energa de
las fuerzas elementales. Nuestros tratadistas de economa social
ya no podrn explicar lo infundado del Socialismo, enumerando
el rosario de tendencias y virtudes econmicas que atribuyen al
hombre: el instinto de la propia conservacin, el de reproduccin,
la laboriosidad, la tendencia al ahorro, la adquisividad, la eco-
nomicidad. Pero junto con todas esas abstracciones y antes que
muchas de ellas, debern ver eL enorme hecho concreto del sen-
timiento de clase que vibra en el pueblo trabajador' 432
Tambin contribuy a unificar coyuntural mente a la clase obrera la
intensificacin de la represin al movimiento obrero entre ambas huel -
gas generales -aplicacin de la ley de Residencia, utilizacin del estado
de sitio para paralizar el movimiento huelgustico, y ataque sobre la
liturgia obrera al reprimir las manifestaciones del 10 de mayo de 1904 y
1905. La violencia estatal se combin en el campo visual de la clase
obrera con las medidas econmicas adoptadas por el gobierno que
afectaban a los trabajadores en su vida cotidiana, como la poltica im-
positiva y el estmulo a la inmigracin que era visto como fuente de
desempleo y de depresin salarial. Entre los trabajadores creca la con-
viccin de que la violencia extraeconmica se haba instalado definiti-
vamente en el marco de sus relaciones laborales y de ella dependa en
gran parte la capacidad patronal para intensificar la explotacin de sus
trabajadores y rechazar cualquier reivindicacin que les favoreciera.
La imposicin del uso de la libreta de identificacin era vista como
formando parte de un programa ms vasto por medio del cual el estado
pretenda relegar definitivamente a los obreros a una posicin subalter-
na frente a las otras clases de la sociedad
'Si los conductores de carros y carruages hubieran acatado la or-
denanza municipal, estas horas esta orden habra sido extendi-
da los estibadores, panaderos, matarifes, etc, y dems gremios
cuya esclavitud ms completa conviene los intereses oficiales y
capitalistas,.433
Otro factor que indudablemente reforzaba la coordinacin de las ac-
ciones de protesta era la unidad patronal con que se encontraban las
sociedades obreras en conflictos parciales o sectoriales. Principalmente
desde 1904 y con frecuencia creciente las sociedades de resistencia
deban enfrentarse con coaliciones patronales que elaboraban regla-
mentos de ramo, capaces de penalizar aquellos miembros que no cum-
plan los acuerdos de solidaridad y que utilizaban el lock-out -que pa-
reca una imagen especular de la huelga- dificultando la aplicacin de
la huelga por tumos o la huelga reglamentaria.
434
Para los anarquistas y las sociedades de resistencia agrupadas en la
FORA la huelga general haba adems significado que los temores y
preocupaciones sobre un excesivo protagonismo de las reivindicaciones
salariales sobre las que estaban li gadas al control y la autonoma obrera
en el proceso de trabajo frente a las imposiciones patronales, eran in-
fundadas ya que
165
' ... nos es grato notar en esta huelga general que ha unido firme-
mente al proletariado argentino fusionndole ms que todos los
escritos y pactos cOllgreseriles, que el hecho que ha motivado el
gallardo movimiento no ha sido un mezquillo y srdido inters de
lucro, sino un deseo de libertad, de independencia, de que la
dignidad humana no sea sometida trabas, vejmenes y regla-
mentos,435
'Y si volvemos examinar la causa primera del movimiento, te-
nemos que la actitud asumida por los conductores de vehculos
ha obedecido una razn de orden completamente moral y no
una razn econmica. Y el paro de los dems gremios ha obede-
cido, tambin, una razn moral: la idea solidaria. Y la huelga
general declarada por los consejos de la F.O.R.A. y la V.G. de T.
se ha fundado, tambin, en una sola causa tambin moral: la so-
lidaridad,.436
Para el sector sindicalista el xito de la huelga general confirmaba
la posibilidad de la accin conjunta de la UGT y la FORA, reforzando
la tendencia favorable a la fusin entre ambas federaciones obreras. Sin
embargo, inmediatamente despus de su finalizacin comenzaron a
aflorar las discrepancias y tensiones que haban rodeado su convocato-
ria. Las sociedades de resistencia que no haban secundado la huelga
general criticaron la forma en que se haba adoptado la decisin de
apoyo a la huelga, sin consul tar a las sociedades afiliadas y su subordi-
nacin a los dictados de la FORA; y algunas -como Fundidores Tipo-
grficos, Pechereros y Anexos, Horneros y Anexos- se separaron de la
UGT.
437
El PSA durante el conflicto, e incluso luego del mismo, mantuvo un
apoyo distante que revela el peso de su lnea doctrinaria respecto a la
huelga general. Durante la misma no renunci a informar sobre las
posturas disidentes adoptadas por militantes socialistas en las socieda-
des de resistencia que haban adherido -como por ejemplo, en la todava
Unin Grfica- al tiempo que informaba sobre la evolucin de la huelga
con matices menos triunfalistas que los artculos y comunicados de las
dos federaciones obreras.
438
Y en trminos generales opinaba, recono-
ciendo la contundencia de la protesta obrera, que la huelga general
perjudicaba no slo a las clases dominantes, sino tambin a los propios
trabajadores que eran afectados porque dejaban de percibir sus salarios
durante la misma y la huelga paralizaba el crecimiento de la econo-
mSa.
439
Otro corolario que extraan de la huelga general significaba en
166
la prctica su negaclOn como posibilidad. Para ello utilizaba como
ejemplo la actitud de los empleados de las compaas de tranvas que se
haban unido a la huelga general aprovechndola para plantear tambin
sus reivindicaciones especficas, sin lograr resultados apreciables ya que
continuaban con su medida de fuerza despus de finalizar la huelga
general sin obtener una respuesta favorable de la direccin de las em-
presas .
440
Como siempre la alternativa que surga era la huelga parcial
minuciosamente planificada.
La segunda huelga general, en agosto de 1907, tambin fue convoca-
da para condenar una acto de represin, la masacre perpetrada por
fuerzas de marinera sobre los huelguistas de Ingeniero White, pobla-
cin cercana a la ciudad de Baha Blanca en la provincia de Buenos
Aires. En esa ciudad se haba iniciado el 23 de julio una huelga de
remachadores que exigan la jornada de ocho horas, un aumento sala-
rial del 30 por ciento y los despidos de un capataz muy autoritario y un
obrero esquirol. El primer da de huelga se produjo un enfrentamiento
en el que result muerto el capataz y malherido el obrero colaboracio-
nista. A continuacin un grupo de marinera de la Subprefectura Mar-
tima enviado a la Casa del Pueblo, donde estaban reunidos en asamblea
ms de 300 huelguistas, abri fuego matando a seis participantes de la
asamblea -entre ellos un nio de 12 aos- e hiriendo a otros veinticua-
tro. La reaccin inmediata de la federacin local de la FORA de Baha
Blanca fue convocar la huelga general en la ciudad, en medio de la
indignacin de la poblacin ante la carnicera ll evada a cabo por las
fuerzas armadas . Pero no se detuvo ah la represin, al repetirse la
agresin contra el cortejo fnebre al no obedecer la orden de proseguir
su marcha frente a la sede de la Subprefectura Martima. En la cmara
de diputados los diputados conservadores elogiaron la actuacin de los
. 441
mannos.
La FORA y la UGT decidieron convocar la huelga general en solida-
ridad con los trabajadores de Ingeniero White y Baha Blanca. Los
socialistas consideraban que la huelga, a pesar de su indiscutible legi-
timidad dada la gravedad de los hechos, no tena demasiadas posibili-
dades de xito al adelantarse la FORA en un da a la convocatoria de la
UGT, y dudaba sobre el poder de convocatoria de las sociedades obre-
ras, mientras destacaba el papel singular que desempeaba el diputado
socialista en el parlamento como voz solitaria representando a los miles
de obreros indignados por la represin.
442
Si bien la opinin del PSA
se vea contradicha por lo que haba mostrado la reciente huelga gene-
167
ral de enero -donde sociedades de resistencia con baja afiliacin haban
logrado movilizar a una gran mayora del proletariado porteo- proba-
blemente se apoyaba en el fracaso reciente del Congreso de Unificacin
UGT-FORA y aprovechaba la situacin para dirigirse a los sindicatos
autnomos y a la propia UGT presentndose como la argamasa capaz
de soldar nuevamente las fisuradas filas si ndicales. La huel ga en la
ciudad de Buenos Aires fue seguida por casi todos los sectores que
haban secundado la de enero, si bien el nmero total de huelguistas fue
menor que en esa oportunidad.
El bienio 1908- 1909 se caracteriza por una acentuada cada del ritmo
huelguista en la ciudad de Buenos Aires, que queda compensado en
1909 por la realizacin de dos huelgas generales.
443
El Departamento
Nacional del Trabajo con la clara intencin de demostrar su eficacia en
la contribucin a la paz social, substrajo del cmputo de huelguistas a
los participantes en las dos movilizaciones masivas a las que clasific
como movimiento poltico ms que sindical -lo que haba evitado en
1907- resultando un descenso de la conflictivi dad laboral.
444
Tabla XV. Resultados de las huelgas en la ciudad de Buenos Aires, 1906 -
1909
Favorables Transadas Desfavorables Totales
free. Abs. % free. abs. % free. Abs %
1906 65 38.24 30 17.65 75 44.12 170
1907 45 20.09 18 8.04 161 71.88 224
1908 22 14.57 9 5.96 120 79.47 151
1909 7 24.14 2 6.90 20 68.97 29
Fuentes: Elaboracin propia a partir de: Alluario Estadstico de la Ciudad de Buellos Aires, 1906
(para 1906); Memoria de la Polica de Buellos Aires, 1906 1909, Capital Federal, MCMIX (para
1907 Y 1908); B.o. N. T., 3010611909 3 J/031l9l O (para 1909, las cifras no corresponden a la totalidad
de las huelgas de ese ao si no slo a las que el Departamento Nacional del Trabajo consider ms
importantes en cada oimcstre)
Los motivos de la retraccin de la protesta obrera son de diversa ndo-
le. Con su recesin, 1907 implic en relacin al ao anterior una in-
versin de la proporcin de resultados favorables y desfavorables para
los trabajadores, y aunque en 1909 se produce una recuperacin eco-
nmica -que a nivel popular se percibe poco- esa tendencia se mantiene
y acrecienta, revelando un endurecimiento del confli cto laboral resulta-
do de la lenta pero inexorable inclinacin de la balanza de correlacin
de fuerzas desde el nivel del taller al institucional general a favor de los
patronos. A ello tambi n contribua la coyuntura expansiva de la eco-
noma que al fomentar la importacin de fuerza de trabajo creaba una
168

sobreoferta que contribua a debilitar la capacidad de aCClOn de los
trabajadores.
445
Otro factor, ligado probablemente a los repetidos fraca-
sos de las huelgas parciales sostenidas por el movimiento obrero fue el
debilitamiento de la representatividad de las dos federaciones con la
prdida de numerosas sociedades de resistencia y el refuerzo del sector
de sociedades autnomas, que si ideolgicament e no se di stanciaron de
las opciones que representaban la FORA y la UGT, revelaban un acen-
tuado inters en jugar sus esfuerzos reivindicativos en su mbito espe-
cfico sin esperar depender de la coordinacin del apoyo de otros gre-
mios que realizaban las dos grandes federaciones . Y ambos factores
aparecen jugando un papel importante en el desacuerdo que se produjo
en el societarismo obrero con motivo de la propuesta de la FORA de
convocar una nueva huelga general para finales de diciembre de 1907 o
comienzos de enero de 1908 en respuesta a la aplicacin de la ley de
Residencia realizada por el gobierno durante la huelga de inquilinos.
Pero la oposicin ms intensa a su convocatoria procedera de las
mismas filas de la FORA.
446
Los delegados metalrgicos al vro con-
greso de la organizacin (La Plata, 15-19 de diciembre de 1907) consi-
deraban, junto a otras sociedades de resistencia, que un factor contrario
al xito de la convocatoria era la reducida representatividad que tenan
en ese momento las organizaciones sindicales. Los motivos, para los
metalrgicos, residan por una parte, en que coexistan diversos intere-
ses en el seno del conjunto de la clase obrera, y por otra, que existan
sectores sociales que sin ser antagonistas del proletariado se vean
afectados por las consecuencias econmicas de la huelga general. En el
primer caso los problemas dependan de las caractersticas del mercado
de trabajo argentino y el papel de la inmigracin, que exiga la exis-
tencia de un gran contingente de trabaj adores que acudan como traba-
jadores estacionales a la recoleccin del cereal y se ocupaban el resto
del ao como obreros no cualificados en el mbito urbano, a los que
haba que agregar los trabajadores estacionales transocenicos -
golondrinas- que procedentes principalmente de Italia y Espaa se
desplazaban anualmente a Argentina, para retornar a sus pases de
procedencia, una vez finalizadas las tareas agrcolas.
447
De ellos desta-
caban su condicin de temporeros pero aun ms su condicin de jorna-
leros como factores que difi cultaban su adhesin a un movimiento, al
que los trabaj adores metalrgicos, por ese hecho, tcitamente conside-
raban basado en los trabajadores y artesanos de los oficios urbanos
169
" ... los que sin tener intereses directos la conservacin de la co-
secha, se sienten atrados en los centros agrcolas en los momen-
tos de las cosecha, con la esperanza de reunir en UllOS meses de
labor un peculio que otras pocas 110 se prestan realizar. Van
la faena con esa idea bien determinada. La mayora de esa gente,
peones los ms, no tienen afinidades con las entidades gremiales,
por consiguiente no se sienten ligados por los lazos de solidaridad
tan preciosos en esos momentos de pruebas. No hablo del contin-
gente de brazos que todos los aos acuden de Italia y Espaa pa-
ra las faenas. Ese elemento ser francamente hostil al movimien-
to ya que desechara el mvil que les hizo salir de su tierra para
arriesgar las aventuras del viaje"
En segundo trmino tambin reconocan la existencia de un capa de
agricultores no propietarios, a los que ellos no incluan dentro de la
clase explotadora, que solicitaran del gobierno apoyo para impedir la
huelga general que hara peligrar los esfuerzos y el sacrificio econmico
de un ao que apenas compensaba la cosecha en su calidad de arrenda-
tarios
'Pero las entidades obreras, no son todo el complejo social, y ve-
mos multitudes de intereses atacados y amenazados por el paro
general, que no son intereses capitalistas, especuladores de la
actividad, sino de nfimos trabajadores que han invertido todo el
ao en labrar y sembrar la tierra en la esperanza de ser compen-
sados con una recoleccin rica y muy abundante'
En las conclusiones finales el anlisis tocaba la naturaleza especfica
del modelo econmico y social argentino, apartndose de la habitual
referenci a a los ejemplos europeos, para destacar que aquel haba po-
tenciado una clase dominante que no era la de los grandes capitanes de
industria sino la de los grandes propietarios agrarios, otorgando el peso
decisivo en la confrontacin con la burguesa a segmentos de la clase
obrera distintos a los que eran vanguardia en los pases industrializa-
dos, especialmente los gremios relacionados con el transporte de frutos
del pas. Como estos atravesaban serias dificultades en ese momento,
consideraban que era imposible el xito de una huelga general sin su
concurso, ya que las protestas de los otros grupos de trabajadores urba-
nos poco podan afectar los intereses de la gran burguesa agropecuaria,
ncleo clave al que apuntar para presionar al estado
170
' ... cmo se puede pensar en llevar cabo un movimiento de tal
magnitud, con el nico concurso de los elementos conscientes es-
casos de una parte, y los gremios de las ciudades que en poco
nada afectaran la recoleccin, y por consiguiente no tendran
ninguna influencia sobre la clase conservadora?'. 448
La huelga se realiz finalmente los das 13 y 14 de enero de 1908,
con escasa repercusin y apoyo, calculando el Departamento Nacional
del Trabajo que habran participado aproximadamente 5.000 obreros en
la misma, a la que adhirieron principalmente los albailes, panaderos,
zapateros y conductores de carros.
449
La gran afluencia migratoria al no afectar por igual a todos los colec-
tivos obreros, no impeda a los de mayor cualificacin protegerse bas-
tante bien de la presin que sobre el mercado de trabajo se efectuaba en
otros sectores. Nuevamente son casi exclusivos protagonistas de los
escasos conflictos laborales que se producen durante 1908 y 1909. La
UGT registra entre marzo de 1908 y febrero de 1909 un predominio del
gremio de ebanistas en el movimiento huelgustico. Se trata de huelgas
parciales, en un slo establecimiento y en general de carcter defensivo
para exigir la readmisin de despedidos o resistir la prolongacin de la
jornada. Slo a comienzos de 1909 se produce una huelga que abarca a
ms de veinte establecimientos, donde los trabajadores exigan la abo-
licin del trabajo a destajo. Los mtodos que aplicaban durante la huel-
ga demuestran una vez ms el poder que conservaban para controlar sus
condiciones de trabajo y explican como podan continuar sosteniendo
un pulso con los patronos en medio de una apata generalizada, ya que
como medida de presin en esta ltima retiraban sus bancos y herra-
mientas de trabajo que depositaban en la sede de la sociedad de resis-
tencia.
450
En otros casos como los empajadores y vidrieros que trabaja-
ban en la produccin de damajuanas (garrafas o vasijas de vidrio recu-
biertas de mimbre), el escaso nmero de huelguistas permita una en-
tente entre ambos oficios -se trataba de un conflicto en las dos empresas
del ramo- cuando al aceptar el empresario de una de ellas las exigencias
obreras, mientras no haba acuerdo con la otra, los trabajadores de am-
bas se turnaban en la primera para mantener as la huel ga parcial.
451
Sin embargo algunos de estos ncleos de trabajadores debieron
afrontar durante este bienio nuevas mtodos patronales destinados a
liquidar lo que quedaba de la figura del obrero directivo, como sucedi
con los constructores de carruajes que debieron afrontar el desarrollo de
la descentralizacin de la produccin.
452
Para defenderse, a comienzos
de 1910, los miembros de l a sociedad de resistencia de constructores de
carruajes de la ciudad de Buenos Aires consensuaban una plataforma
171
reivindicativa y de accin que implicaba la abolicin del trabajo a desta-
jo, la exigencia de la construccin total del vehculo en el taller o fbri-
ca principal y la aplicacin del boicot a todas las cocheras que elabora-
ran piezas o adquirieran piezas elaboradas por trabajadores en rgimen
de subcontrata.
453
La Semana Roja: la huelga general de mayo de 1909.
El 1 de mayo de 1909 la FORA convocaba su habitual manifestacin
en Buenos Aires , concentrndose los participantes en la Plaza Lorea
para marchar desde ah por la Avenida de Mayo llegando a la Plaza
Mazzini, donde cinco aos antes la polica haba reprimido duramente
la misma celebracin. Inmediatamente despus de iniciada la marcha
formada por aproximadamente 2.500 personas, carg la polica, bajo la
direccin personal del su jefe -el coronel Ramn Falcn- acompaado
del jefe del Escuadrn de Seguridad Jolly Medrano, descargando sus
armas de fuego sobre la multitud matando a ocho manifestantes e hi-
riendo a otros ciento cinco, mientras algunos obreros repelan la agre-
sin con disparos de revolver.
454
A continuacin la polica, en una
accin que tena todo el aspecto de estar planeada y coordinada de an-
temano proceda a la clausura de los local es de las sociedades obreras.
45 5
Los socialistas que haban convocado su manifestacin por separado
al recibir la noticia de la agresin policial anunciaron la necesidad de
convocar una huelga general para conseguir la destitucin del coronel
Falcn y el castigo de los responsables de la matanza, y la confirmaron
inmediatamente por medio de una resolucin del Comit Ejecutivo del
PSA, fijando para el da 3 el comienzo de la protesta. A esta convoca-
toria se sumaron rpidamente la UGT, la FORA y los sindicatos aut-
nomos. A la exigencia central que animaba la protesta, la liberacin de
los detenidos y la apertura de sus locales, la sociedad de resistencia de
los conductores de vehculos agregaba la abolicin de la libreta munici-
pal y el cdigo de penalidades que deban entrar en vigencia el mismo
l de mayo.
Era la primera vez desde 1902 que el PSA tomaba la iniciativa y pa-
reca liderar una accin de este tipo.
El partido obrero sintetizaba en su declaracin que si el motivo in-
mediato de la huelga haba sido lo sucedido en la Plaza Lorea, signifi-
caba la expresin de un sentimiento colectivo alimentado por todas las
172
agresiones del gobierno a la clase obrera, sus organizaciones y manifes-
taciones
'No slo la impresin del momento; no slo el sentimiento de los
hechos que produjronse minutos antes, determin el movimiento
expontneo de los trabajadores hacia la huelga general. Habl en
la conciencia de todos, como arraigada, una necesidad de erguir-
se alguna vez para contener las maniobras permanentes del Go-
bierno en detrimento de la organizacin obrera.
El movimiento naca, no nicamente para desagraviar la clase
mancillada por los sucesos de la Plaza Lorea: haba en toda su
expontaneidad la colaboracin de los recuerdos: las masacres de
la Plaza Lavalle, las de la Plaza Mazzini, las de la Plaza del On-
ce, las del Puerto de la Capital, las huelgas de 1902, 1904 Y 1905;
las deportaciones realizadas al amparo de la ley de residencia; los
estados de sitio, en los que la clase trabajadora fu la nica vc-
tima del vandalismo del gobierno; la desorganizacin de los sin-
dicatos, fomentada por agentes secretos; la clausura de los loca-
les, realizada tantas veces por capricho de cualquier jefe de poli-
ca; todos los actos, en fin, cometidos por la institucin armada
del Gobierno, por el Gobierno mismo, con el fin nico de detener
el avance progresivo de la clase trabajadora y sus conquistas efi-
caces en el terreno de la lucha poltica de la lucha sindical'
y volva a justificar, como en 1904, su pleno apoyo a la huelga gene-
ral destacando que
'La huelga ha tenido, pues, como puntos de mira, propsitos de
ndole esencialmente poltica, desde que, por un lado reclamaba
de los poderes pblicos del Estado la suplantacin de un indivi-
duo en el desempeio de un puesto administrativo, no por razones
econmicas de clase, y s por motivos de seguridad social; y por
otro, la restitucin al pueblo de sus derechos polticos de reunin'
e incluso llega a insinuar el recurso a una insurreccin armada donde
los soldados deberan ponerse del lado del pueblo trabajador, si las
autoridades no responden a sus demandas
'Es de esperar que en futuros conflictos, la clase obrera que se
encuentre en el ejrcito por mandato de una ley brbara, sabr
cumplir con su deber de solidaridad, y que los fusiles del gobier-
no en manos de los jvenes proletarios, no sern armas de ex-
termino de hermanos y compaeros, sino puntales eficaces para
su defensa contra la clase dirigente y explotadora'. 456
173
f
t
1
!
r
I
Los socialistas calcularon que participaban en la huelga unos 200.000
trabajadores -la cifra ms alta jams alcanzada hasta ese momento-,
coincidiendo en su estimacin con la que ofreca la polica, mientras
que el Departamento Nacional del Trabajo los cifraba en 150.000.
457
Se
unieron a la misma la casi totalidad de los sociedades obreras de la
ciudad, yel puerto pronto qued paralizado. En otras ciudades tambin
se inici la huelga aunque sin las dimensiones y duracin que haba
adquirido en Buenos Aires, y se produjeron manifestaciones de protesta
y de solidari dad con los huelguistas en Montevideo y Ro de Janeiro.
458
El primer da de huelga se repitieron las cargas policiales contra
manifestantes reunidos en la Plaza de Mayo convocados por el PSA,
mientras el ejrcito se desplegaba por la ciudad custodiando las estacio-
nes ferroviarias y otros centros neurlgicos, escoltaba los medios de
transporte, provea reemplazantes de los huelguistas y ordenaba el
acuartelamiento de cuatro regimientos de infantera y dos de caballera,
conformando un despliegue impresionante. Pero tambin se produjeron
bajas entre los que combatan la huelga. Un capataz de los mataderos de
Liniers que diriga un grupo de esquiroles fue muerto a tiros, mientras
se asaltaban a los pocos tranvas que circulaban por Buenos Aires y
trenes de mercancas que transportaban alimentos a la ciudad.
459
Se multiplicaron los actos organizados por los socialistas, mientras
algunos diarios comerciales y un grupo de estudi antes de derecho de la
Universi dad de La Plata se solidarizaban con los huelguistas.
46o
Esta
apertura del frente antigubernamental a sectores no pertenecientes al
movimiento obrero intent compensarse con un homenaje de la Bolsa
de Cereales al coronel Falcn. Los das siguientes continuaron los en-
frentamientos con la polica que ocupaban toda la ciudad junto a las
tropas de lnea, mientras en los barrios populares se organizaban barri-
cadas, producindose nuevas bajas entre los obreros y el estallido de
una bomba en un tranva en pleno centro de la ciudad.
461
Al sexto da de la huelga, el da 8 de mayo, algunos miembros del
comit de huelga tuvieron una reunin con Benito Villanueva _
presidente del Senado- quien les comunic que Figueroa Alcorta estaba
dispuesto a abolir el cdigo municipal de penalidades, liberar a todos
los detenidos durante los sucesos y permitir la apertura de los locales
societarios clausurados. Ante la propuesta el comit de huelga aprob
por unanimidad el fin de la huelga ya que consideraba logrados sus
objetivos. Ramn Falcn no fue destituido y perdera la vida en no-
viembre de ese mismo ao como consecuencia de un atentado.
174
El PSA acept este final de la huelga para no aparecer pblicamente
enfrentado a las federaciones y sociedades obreras, pero manifest in-
mediatamente su desagrado. Argumentaba que el resultado era una
hbil maniobra del gobierno que adverta que el liderazgo adquirido por
los socialistas durante la huelga general los converta en un factor pol-
tico de primer orden si agregaban al prestigio de conducir la huelga el
de obtener la destitucin de Falcn. Para ello -segn el PSA- aprove-
chaba las diferencias en los objetivos que mantenan los socialistas con
los sindicatos, cuando estos comenzaban a convencerse que el gobierno
resistira con xito la presin sobre su jefe de polica. Al negociar por
separado con el comit de huelga, ignorando al PSA como interlocutor,
obtuvo una doble victoria que desdibuj el resultado de la huelga. Por
una parte el gobierno reconoca como interlocutor directo a las asocia-
ciones obreras sin intermediarios polticos, lo cual conectaba con las
posturas de las propias organizaciones sindicales que no aceptaban el
protagonismo que haba adquirido el partido socialista, y por otra -
aceptando las demandas de las federaciones y la sociedad de conducto-
res de vehculos- desactivaba la presin ejercida no slo desde el mo-
vimiento obrero para destituir a Falcn y demostraba su capacidad de
control de las situaciones de crisis al conjunto de las fuerzas polticas y
sociales.
462
El PSA haba tomado la iniciativa de liderar una huelga
general que consideraba plenamente justificada, no por la imposicin
de la libreta y el cdigo de penalidades a los cocheros, sino por que
estaba en juego la defensa de la clase obrera frente a una agresin li-
berticida -en su sentido ms extremo- por parte de los poderes pblicos
y por lo tanto adquira una dimensin poltica. Pretenda demostrar,
como en 1904, que para el socialismo argentino la lucha poltica del
movimiento obrero no comenzaba y acababa en la contienda electoral.
Por lo tanto la forma en que finalizaba la huelga significaba una frus-
tracin al arrebatarle -por lo menos en parte- la posibilidad de consoli-
dar por medio de la accin un liderazgo y arbitrio sobre las tres fraccio-
nes que nucleaban al societarismo obrero. A su vez, para ste -o por lo
menos para aquellos que reclamaban la ms completa autonoma de los
trabajadores- la interlocucin directa que haban conseguido con el ms
alto nivel del poder poltico contribua a la culminacin de su proceso
de constitucin como fuerza social homognea y potente, con intereses
y objetivos reconocibles por los dems, que poda hablar de igual a
igual con los representantes de sus explotadores -una identificacin
necesaria para el movimiento obrero que sala de un perodo que se
prolongaba desde el ao anterior de apata y desvitalizacin de la ac-
175
I
I
I
I
,
I
t ~ . __ --=
cln societaria.
463
y por lo tanto se felicitaban de un resultado que
supona el fortalecimiento de los representantes directos de las socie-
dades de resistencia, mientras quedaban desplazados los miembros del
partido socialista, sus sempiternos competidores
'El partido socialista argentino, haciendo obra poltica, pretendi
acaparar para si la importancia del movimiento, para despus te-
ner la pretensin de erigirse, ante los adversarios, en jefes popu-
lares. [oo.] Hoy sus miembros quieren desvirtuar el triunfo obteni-
do, quieren desvirtuarlo, porque ellos se dejan dominar por el
egosmo poltico de partido. Hubiera sido triunfo si en vez de ser
el comit de huelga quien ha parlamentado con el poder ejecuti-
vo, hubieran ellos estipulado las bases del convenio, pero como se
ha prescindido en absoluto de ese partido, se pretende demostrar
la nulidad del triunfo'. 464
Si bien fue la carga policial en Plaza Lorea la causa inmediata de esta
huelga general, puede identificarse un conjunto de factores que contri-
buyeron a enrarecer el clima social favoreciendo su estallido, Uno de
esos antecedentes era la imposicin de un control sobre los trabajadores
del transporte urbano similar al intentado en la ciudad de Rosario dos
aos antes, Despus de un ao de retraccin del movimiento huelguista
y el fracaso de la convocatoria de la huelga general de enero de 1908, el
gobierno municipal consider oportuno poner en vigencia una regla-
mentacin como la libreta y el cdigo de penalidades, ya que posible-
mente las autoridades evaluaban que difcilmente los obreros podran
ofrecer una resistencia o iniciar una protesta de la magnitud de la huel-
ga de enero de 1907. Los informes del cuerpo de polica, probablemente
para demostrar su eficacia ante sus superiores, revelaban la disminu-
cin de la actividad de los anarquistas y socialistas durante 1908, lo que
probaba -a su juicio- la prdida de su influencia en la clase trabajado-
ra.
465
El otro factor que contribuy a crear las condiciones para el estallido
de la protesta fue el aumento del precio del pan, decidido por los pro-
pietarios de panaderas durante el mes de abril de 1909. Uno de los
motivos de su encarecimiento era la reduccin de la produccin de trigo
a favor del cultivo de alfalfa -base del forraje para alimentacin del
ganado vacuno cuya cra estaba sufriendo una gran expansin para
atender la demanda de carnes enfriadas en el mercado britnico.
466
Pero tambin debe agregarse que el aumento que pretendan los empre-
sarios panaderos era del 25 por ciento para el pan de 1
8
clase y del 30
176
r
por ciento para el de 2
8
clase, con el agravante de que aquellos habitual-
mente producan menores cantidades del pan de calidad inferior que las
que poda absorber la demanda, obligando de este modo a las clases
populares a consumir forzosamente el pan ms caro.
467
Combinado con
la entrada en vigencia del cdigo municipal de penalidades, el -
problema del pan motiv una concentracin en la Plaza de Mayo con-
vocada por los anarquistas. Pocos das despus en el consistorio de la
ciudad de Buenos Aires se debatan medidas para evitar el aumento de
su precio, entre las que se consider la posibilidad de crear un servicio
municipal de fabricacin de pan para frenar la caresta.
468
Pero adems del objetivo estabilizador del funcionamiento econmico
que cumpla desde haca tiempo la poltica decididamente represiva de
los sucesivos gobiernos del P.A.N., buscaba otros efectos la accin
especialmente violenta sobre la manifestacin del 10 de mayo? Era un
ao de sucesin presidencial y en el seno de la oligarqua en el poder y
otros grupos polticos de la burguesa se barajaban las posibilidades de
las diversas fracciones: pellegrinistas frente a roquistas -en el seno del
P.A.N.-, estos ltimos desplazados por el tndem Quintana-Figueroa
AIcorta, pero tambin los residuos del mitrismo y la sombra amenazan-
te de la UCR, parecan ir ampliando el abanico de fuerzas polticas que
podan influir no en la sucesin presidencial inmediata pero si en una
futura presidencia conservadora ms condicionada a satisfacer otros
intereses que los estrictos de los grupos agroexportadores y los inverso-
res externos.
469
Desde 1907, especialmente en la segunda huelga gene-
ral de ese ao, diversos grupos de pequeos propietarios -especialmente
aquellos que dependan del consumo obrero- haban apoyado las recla-
maciones y visto con simpata la protesta obrera. Al mismo tiempo la
prensa burguesa de Buenos Aires peridicamente difunda noticias
amenazantes de potenciales movilizaciones obreras de gran magnitud,
lo que poda interpretarse segn las fracciones polticas con que s ere-
lacionahan. como un pretexto para justificar una mayor dureza con el
mo\'imiento obrero o la agitacin del fantasma de la lucha de clases por
los excl uidos del poder poltico y los sempiternos aspirantes al relevo
del equipo del P.A.N. con el objetivo de obligar a la lite poltica a
pactar con ellos una nueva distribucin del poder para alejar la amena-
za de mayores convulsiones sociales.
470
Pero en 1909 la situacin haba
adoptado un cariz ms grave. En Rosario la burguesa local haba enca-
bezado un movimiento de protesta contra los impuestos municipales
que haba recibido el apoyo de varias sociedades de resistencia as como
177
el benepl ci to de los sectores anarcosindicalistas que empeados en su
lucha contra el despoti smo estatal vean con simpata cualquier movi-
miento, aunque fuera ajeno al moviITento obrero que pusiera en j aque
a las fuerzas gubernamentales.
Ello implicaba para la lite poltica un peligro creciente de conver-
gencia de distintas fuerzas sociales -aunque por el momento se tratara
de casos localizados- que podra poner en cuestin su hegemona, hasta
el momento indiscutida. Figueroa Alcorta, para imponer su sucesor
frente al roquismo -la fraccin oligrquica ms reticente a cualquier
tipo de cambio- deba demostrar que conservaba la firmeza suficiente
para convencerles que su proyecto de integracin de las clases medias
no implicaba ninguna desestabilizacin del sistema poltico y econIT-
co cuyo control detentaban desde haca tres dcadas. Para ell o haba
decidido una accin contundente sobre la FORA y la fraccin libertaria
del movimiento obrero que no rechazaba a priori las iniciativas de los
sectores urbanos profesionales y empresariales que parecan cuestionar
su poder, al tiempo que adverta con la misma a las clases medias que
no aceptara ni siquiera ensayos de alianzas contra natura, cuyas con-
secuencias se haban materializado en los cuerpos ensangrentados de
Plaza Lorea.
"Conmemorar la libertad con la conquista de ms libertad": 1910,
Centenario de la Independencia y el estado de sitio.
En octubre de 1909 se produjo la ltima huelga general del perodo,
convocada en repudio del fusilaITento de Francesc Ferrer i Guardia en
Barcelona, convocada por la FORA, UGT y los sindi catos autnomos.
Comenz el 14 de octubre, mientras que en los das siguientes adhirie-
ron a la huelga general los obreros de otros pueblos y ciudades de la
provincia de Buenos Aires, algunos tan lejanos de la Capital Federal
como PergaITno y Mar del Plata.
471
El 14 de noviembre muri Ramn Falcn en un atentado realizado
por Simn Radowitzky, un joven obrero anarquista de origen polaco,
quien pretenda as vengar a las vctimas de la masacre de Plaza Lo-
rea.
472
El gobierno respondi con la instauracin del estado de sitio por dos
meses y comenz a detener y deportar a numerosos activistas obreros.
As ITsmo se asaltaron las sedes de La Protesta y La Vanguardia, los
locales de sociedades de resistencia y de la FORA y la CORA, con la
participacin de guardias blancos, anticipando los grupos civiles
178
constituidos por elementos de la alta burguesa y las clases medias que
intervendran en la represin de los acontecimientos del Centenario y
de la Semana Trgica de enero de 1919.
Las organizaciones obreras consideraron al atentado como una res-
puesta indi vidual pero justa en vindicacin de las vctimas de la repre-
sin de la Semana Roja de mayo de 1909, mientras negaban cualquier
responsabilidad en el mismo. Tambin coincidan en denunciar la des-
proporcin entre el suceso y la reaccin gubernamental, en la que vean
una accin preventiva de una nueva ola huelguista para el prximo
verano, y en la cual el atentado haba jugado el papel de un pretexto.
473
El fin del estado de sitio fue seguido por la reanudacin de los con-
flictos laborales, en una secuencia ya observada en ocasiones anteriores.
Aprovechando el clima de efervescencia social la CORA y la FORA
decidieron aprovechar los festejos del Centenario Argentino, el 25 de
mayo de 1910 se cumplan cien aos del cOITenzo del proceso de inde-
pendencia de la corona espaola y el gobierno realizaba grandes prepa-
rativos para su celebracin, para reanudar la agitacin para la deroga-
cin de la ley de Residencia, la libertad de los presos y la amnista para
los desertores: 'conmemorar la libertad con la conquista de ms liber-
tad', mientras que el PSA se opona a una iniciativa de ese tipo.
Se poda suponer que exista una buena predisposicin a la moviliza-
cin entre los trabajadores, de la que daba idea una gigantesca manifes-
tacin convocada por la FORA del 8 de mayo, se calculaba que haban
asistido unas 50.000 personas. Sin embargo y como signo del final de
un ciclo en la hi storia de la clase trabajadora argentina, cabe destacar
que esta vez la FORA, decidi echarse atrs en la convocatoria, ya que
consideraba que el debilitamiento que sufran las organizaciones si ndi-
cales comprometa las posibilidades de alcanzar los objetivos que se
haba propuesto la huelga general.
474
La actitud fue tan novedosa como
para llegar incluso a mantener el Consejo Federal contactos directos e
indirectos con el gobierno, promovidos no slo por las dudas de la FO-
RA sino tambin por el temor del gobierno a fracasar en el apotesico
autohomenaje en que la oligarqua en el poder pretenda convertir la
celebracin del Centenario de may0475 Pero el gobierno se adelant a
los acontecimientos, instaurando el estado de sitio y ordenando la de-
tencin de los militantes ms destacados as como la clausura de peri-
dicos y locales del moviITento obrero. Al da siguiente se produjeron
en Buenos Aires manifestaciones de marcado carcter chovini sta, cuyos
participantes se diri gieron por la noche a los locales de La Protesta, La
179
Vanguardia y La Batalla (nuevo peridico del movimiento anarquista)
incendiando sus instalaciones, repitiendo los atentados en los das si-
guientes con los locales de la CORA y La Accin Socialista, mientras la
cifra de 2.000 detenidos alcanzaba los niveles ms altos registrados
hasta el momento. Este grupo de asaltantes, protegido por la polica,
estaba integrado por diputados, militares, policas y estudiantes: la
chusma dorada como les denominara la CORA-, y entre ellos se en-
contraba Manuel Carls, quien sera fundador y principal dirigente de
la Liga Patritica Argentina. Este era un grupo civil que surgir luego
de la huelga general de enero de 1919 -conocida como la Semana Tr-
gica-, caracterizado por su odio profundo al movimiento obrero, sus
ideologas y la inmigracin -elementos que consideraba interrelaciona-
dos- que no slo colabor con la represin policial de las organizacio-
nes de la clase trabajadora, sino que pretenda convertirse en una alter-
nativa ideolgica basada en el nacionalismo que agrupara a las clases
medias atemorizadas por la intensidad del conflicto social, caracters-
ticas que lo aproximaban a un movimiento -por lo menos- de carcter
protofascista. 4 7 6
La huelga general fue desconvocada por las organizaciones si ndicales
cinco das despus ya que se iba debilitando espontneamente. A pesar
de su fracaso perjudic a las celebraciones del Centenario, que debieron
realizarse con gran parte de las obras sin acabar, y bajo el imperio de la
ley marcia1.
477
Para rematar la obra represiva y utilizando como motivo
el estallido de una bomba -que no ocasion vctimas de gravedad- en el
Teatro Coln de Buenos Aires, el parl amento sancion con la misma
celeridad que en 1902 la ley n 7029 de Defensa Social , que aumentaba
el rigor de la ley de Residenci a.
478
La derrota del movimiento obrero fue completa, ya que una vez levan-
tado el estado de sitio en octubre, no hubo ninguna reaccin de las
organizaciones obreras como haba sucedido otras veces. A pesar de que
los militantes todava en activo esperaban un renacimiento de las huel-
gas y movilizaciones , los conflictos fueron escasos y los aos sucesivos
repitieron -con li geras fluctuaciones- la atona del movimiento huel-
gustico. El despliegue del estado contra los trabaj adores descendi ,
como era habitual, al nivel de los centros de trabajo
180
'Declarado el estado de sitio, los fabricantes Scmidt f. .. } concerta-
ron con la autoridad policial un plan de absorcin fin de redu-
cir los valientes y abnegados huelguistas que desde haca dos
meses (4 de abril 4 de junio) soportaban privaciones cruentas
en holocausto la causa que defendan. Una de las condiciones
primordiales para mantener la cohesin de la huelga era la vigi-
lancia de los ms activos sobre los reacios y los inconcientes que
se prestaban traicionar la lucha. Contra aquellos carg lafiere-
za del oficial de la gendarmera volante de la provincia destacada
en Avellaneda [ciudad vecina a Buenos Aires}, y sus agentes [ ... }
muchos obreros fueron encarcelados [ ... } semejante situacin
trajo la desmoralizacin y el desbande. De los 650 huelguistas
que componan el personal de la fbrica, 250, entre hombres y
mujeres, fueron expulsados de sus puestos, y los restantes someti-
dos condiciones an peores que las que motiv el estallido
huelguista'.479
Recin a partir del bienio 1916-1917 volver a observarse una clara
recuperacin de la actividad huelguista de los trabajadores argentinos.
Pero en este perodo, caracterizado por las profundas tensiones deriva-
das de la segunda adecuacin del capitalismo argentino a la coyuntura
econmica internacional, esta vez marcada por la Primera Guerra
Mundial, se produjeron cambios coyunturales en la economa y la so-
ciedad de la suficiente profundidad para que se modificaran los trmi-
nos en los que se produca el conflicto de clases.
181
r
j:
li
I
I
......
CAPTULO V.
Sumario de las huelgas del perodo.
Motivos, tipos de desarrollo y resultados.
En la dcada anterior a la crisis de 1890 la abrumadora mayora de
las huelgas fueron motivadas por reclamaciones concernientes al sala-
rio. Este hecho contrasta notablemente con la posicin que ocupaban
las reivindicaciones salariales en relacin a las restantes, en la etapa
comprendida entre 1891 y 1910. En estas dos ltimas dcadas, con
fluctuaciones segn los subperodos considerados, el conjunto de los
motivos relacionados con la organizacin y reglamentacin del trabajo,
as como la defensa de las sociedades de resistencia y la solidaridad con
otros trabajadores superan con creces las reivindicaciones salariales. La
duracin de la jornada laboral y los mtodos de control de los trabajado-
res en los establecimientos representan casi la mitad de los motivos
esgrimidos por los trabajadores para iniciar una huelga (ver Tabla
XVI, pg. 184).
Antes de 1890 el problema principal que deban afrontar los trabaja-
dores era la continua devaluacin del papel moneda, que deterioraba
sus salarios reales, provocada por su emisin discrecional ; llegando en
algunos casos a exi gir el pago de los salarios en oro como hicieron los
obreros de los talleres del Ferrocarril Sud en octubre de 1888.
48 0
Ese
proceso inflacionario se agudiz especialemente a partir de 1884 y
culmin en el ao que se desencaden la crisis Bari ng, para comenzar a
disminuir lentamente hacia la mad de la dcada de 1890 aunque sin
alcanzar los niveles anteriores.
481
Por ell o todava al mediar la dcada
las reivindicaciones salariales motivaban casi la mitad de las huelgas,
aunque en una menor proporcin que los aos ochenta, lo que coincide
con el descenso del salario real entre 1888 y 1897. A partir de 1890 la
frecuencia de las reclamaciones salariales se modifica sustancialmente
rel acin con los diversos motivos no salariales de huelga. En la primera
mitad de esa dcada, si se excl uyen las reivindicaciones salariales, pre-
dominan las relacionadas con la jornada laboral ya que proliferan las
huelgas exigiendo la jornada de 8 horas. En la segunda mitad los con-
flictos motivados por medidas disciplinari as y reglamentacin del traba-
183
\
\'
jo superan a los relacionados con la jornada laboral, y ambos son ms
frecuentes que los motivados por los salarios.
Tabla XVI. Motivos de las huelgas en Buenos Aires, 1878 - 1909.
1878 1891 1897 1903
- -
1890 1896 1902 1909
Reivindicaciones concernientes al salario 1 34 49 l7 321
Duracin de la jornada laboral II 3 30 15 158
Organizacin del trabajo y disciplina del centro 5 16 19 255
de trabajo m
Cuestiones sindicales (defensa societaria y del O 5 12 37
monopolio sindical del empleo) y solidaridad V1
+ VII
Total huelgas de las que se conoce el motivo 38 77 43 740
Porcentaje de huelgas en el grupo 1 89.47% 63.64% 39.59% 43.38%
Porcentaje de huelgas en el grupo Il 7.89% 38.96% 34.88% 21.35%
Porcentaje de huelgas en el grupo 1Il 13.16% 20.78% 44.19% 34.46%
Porcentaje de huelgas en el grupo VI+ VII 0.00% 6.49% 27.91% 5.00%
Fuentes: A, Andreassi, Movimiento huelgustico y socialismo en Arge11lina: Buenos Aires,
1895- 1910, Tesis Doctoral Universidad Autnoma de Barcelona, 1994.
He utilizado la clasificacin propuesta por Michelle Perro! que divide las causas de huelga en: (1)
reivindicaciones diversas relacionadas con el salario, (U) con la duracin de la jornada laboral, (IU)
con la organizacin del trabaj o y la disciplina en el taller, (IV) con la defensa del empleo, problemas
de mano de obra y rendimientos, (V) con la seguridad e higiene, (VI) con cuestiones sindicales (que
a su vez engloba la defensa del derecho de asociacin y el control del empleo por las sociedades
obreras), y (VII) causas diversas, ver Les ouvriers ell greve, Paris, Mouton, 1974, 2 vols., pp. 260-
261.
Esto significa que la modificacin de las relaciones laborales y del
control disciplinario de los trabajadores se desarroll en la dcada de
trnsito entre ambos siglos.
Hasta 1895 ese proceso era incipiente yen cambio la exigencia de re-
duccin de la jornada laboral era una respuesta de los trabajadores al
aumento del desempleo como consecuencia de la crisis.
482
A su vez la
mejora de la capacidad adquisitiva de los salarios a partir de la segunda
mitad de la dcada de 1890, con la apreciacin del papel moneda, ex-
plicara la disminucin global de los reclamos salariales frente al pre-
dominio de una confrontacin en la que los patronos intentaban impo-
ner un nuevo pacto social que aumentara el grado de sometimiento de
sus obreros.")
El ligero aumento de las reivindicaciones salariales entre 1903 y 1910
puede deberse a la reduccin del salario real experimentada por nume-
rosos sectores a partir de la recesin de 1907 (ver Tabla XI, pg. 67),
pero en un momento en el que la economia arrastrada por la agroexpor-
184
r
tacin se hallaba en fase expansiva y continuaba el esfuerzo empresarial
para aumentar el control de la fuerza de trabajo en forma de reglamen-
tos de sector o ramo, de mayor alcance que los singulares por estable-
cimiento de la dcada previa.
Por ltimo, cabe destacar que las huelgas realizadas para imponer o
defender la intervencin de las sociedades de reistencia en las relacio-
nes laborales, as como aquellas de solidaridad tuvieron un mayor peso
entre 1897 y 1902 durante el proceso de aprendizaje de la coalicin
supraprofesional que desemboc en la constitucin de la FOA-FORA y
ms tarde la UGT. En cambio su disminucin en la primera dcada de
nuestro siglo revela esa desintegracin gradual de la solidaridad intra-
clasista, cuyo testimonio fue la proliferacin de los sindicatos autno-
mos en detrimento de la representatividad de ambas federaciones obre-
ras.
En el perodo 1878-1889 el porcentaje de huelgas realizadas por sec-
tores donde predominaban los obreros muy cualificados es del 52 por
ciento frente al 48 por ciento de las realizadas por los rubros que em-
pleaban mano de obra no especializada, mientras que en el perodo
1897 -1902 la distribucin es del 76 y 24 por ciento respectivamente, lo
cual sugiere que si bien los sectores de oficios ll evaron siempre la ini-
ciativa en el movimiento huelguista, fueron quienes se vieron ms im-
plicados y amenazados en el perodo en que la ofensiva empresarial fue
ms dura.
484
La frecuencia de las huelgas as como su evolucin, estaban influidas
-al igual que toda la actividad industrial y de servicios- por las fluctua-
ciones del ciclo agrario. El movimiento huelgustico adquiri progresi-
vamente un carcter estacional que afectaba a todos los sectores, pero
que era ms notorio en aquellos ligados a las actividades de exporta-
cin. Su anlisis revela un cambio claro de patrn del perodo 1881-
1890 al de 1899-1902, en el que se observa como aumenta la frecuencia
huelguista durante el perodo de la cosecha en el que aumentaba la
demanda de mano de obra agrcola, patrn que se reproduce con ligeras
variantes en el perodo 1907-1910, lo cual sugiere que con el cambio de
siglo se produce una ruptura que modifica hasta 1914 -por lo menos-
las caractersticas y dinmica de las protestas obreras que se hacen ms
dependientes de los movimientos de trabajadores determinados por las
diversas fases del ciclo agrario (ver I1ustr. 2). 485 El cambio en el ritmo
estacional mantiene un notable sincronismo con el despegue de la ex-
pansin de la produccin y exportacin agrcola -que deviene predomi-
185
r

,
nante entre los componentes del comercio exterior argentino- de la
dcada de 1890, y especi almente de su lt imo quinquenio. La devalua-
cin monetaria termin de ajustar el funcionamiento de todos los secto-
res econrrticos al motor agroexportador como un gigantesco pulmn
que se expanda y se contraa con los resultados de cada cosecha y con
cada valor de cotizacin en el mercado internacional de cereales.
A mediados de la primera dcada el fenmeno era constatado por la
prensa obrera
'La Repblica presenta este fenmeno singular de un mayor in-
cremento del movimiento huelguista, en las primaveras de los l-
timos aos'. 485
Ilustraci n 2. Variaciones es/acionales de las huelgas en la ciudad de Buenos
Aires en 1881-1890, 1899-1902 Y 1907-1910.
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Fuentes: elab. propia a partir de: S. Marona, El Movimiento Sindical Argentino, op. cil.
J. Oddone, Historia del Socialismo Argentill O, op. cil. R. Iscaro, Historia del Movimiento Sindical, op.
cil. Almanaque del Trabajo para el ao 1918, op. ci l. La Vallguardia, 1896 1900, El Obrero Panadero,
1896- 1900. La Orgall izacin Obrera, 1901 1902. Boletn del Departamento Nacional del Trabajo,
1907-1910.
Adems del ritmo estacional, las huelgas se desarroll aban segn las
caractersticas del sector especfico afectado y el tipo de trabajador
predorrtinante en ellos. Una huelga sectorial favorable a los trabajadores
segua casi siempre una evolucin tpica que se traduca en el aumento _
a medida que transcurra la rrtisma- de los patronos que accedan indi-
vidualmente a las reclamaciones de los huelguistas, mientras estos
acostumbraban emplear a los trabajadores de los establecirrtientos de la
competencia que continuaban parados. Este tipo de conflicto era ms
frecuente en los sectores manufactureros que empleaban mano de obra
186
cualificada o muy cualificada, y que tenan un fuerte componente arte-
sano o de oficio, donde era ms difcil la sustitucin de mano de obra
competente, y donde adems exi sta una dura competencia entre empre-
sas pequeas y medianas.
487
Los reglamentos colectivos que se difun-
dieran principalmente en la metalurgi a, construccin de carruajes,
grficos o talabarteros; iban dirigidos a evitar que los empresarios
adoptaran decisiones individuales frente a u conflicto debilitando el
frente patronal. En cambio esos rrtismos reglamentos no fueron tan
frecuentes en las grandes empresas ferroviarias que por su escala y su
posicin casi monoplica en el mercado no necesitaban de recursos de
cohesin interempresarial que ll egaban incl uso a la coercin.
488
En cambio, en otros casos los trabaj adores intentaban atizar las di vi-
siones entre patronos manteni endo la suspensin general de actividades
pero dialogando con una parte de los empresarios. Entre los obreros
portuarios y martimos recurran a esta tctica ya que algunas empresas
gozaban de una posicin dorrtinante en el mercado, especialmente un
grupo reducido de potentes armadores nucleados en el Centro Nacional
de Cabotaje encabezados por Mihanovich.
489
Al controlar este centro
patronal los principales medios de transporte martimo y fluvial, la
reanudacin de la actividad con los empresarios menores no poda
supl antar el volumen de actividad que podan desarrollar, rrtientras que
de este modo los huelguistas prevean que las empresas menores pre-
sionaran a las mayores para una pronta vuelta a la normalidad ante el
ri esgo de qui ebra de sus empresas, abriendo fi suras, de este modo, en el
frente patronal.
490
Por lo tanto la dinmica de cada conflicto tena mucho que ver con la
estructura del sector econrrtico afectado, de la mayor o menor concen-
tracin de las empresas o de las posibilidades de un sector de la patro-
nal de extraer beneficios de la debilidad transitoria de sus competidores
afectados por la huelga y no slo de la cualidad profesional de los traba-
jadores empl eados. La tctica de huelga selectiva a los patronos refrac-
tarios era ms factible en la panaderas o los pequeos tall eres meta-
lrgicos, y su desarrollo favoreca a los detractores de las huelgas ex-
tendidas o generales . Pero si se trataba de sectores que parcialmente
estaban organizados como economas de escala, ese mtodo huelgui sta
tena escasas probabilidades de x ito.
Ya se han expuesto los objetivos explcitos de las huelgas generales.
Mientras la de 1902 respondi a las dificultades laborales que estaban
atravesando diversos colectivos obreros , las de 1904, 1907 Y 1909, mani -
187
festaban el rechazo a la represin que estaba sufriendo el movimiento
obrero.
Pero cabe comentar los supuestos criterios de eficacia que el movi-
miento obrero adjudicaba a estas protestas masivas, independientemen-
te de sus objetivos. En primer trmino la huelga general dificultaba la
sustitucin de los huelgui stas, en una sociedad cuya economia se basaba
extensamente en el trabajo de ndole principalmente manual, y espe-
cialmente en aquellos sectores que utilizaban principalmente mano de
obra de escasa cualificacin, y al mismo tiempo paralizaba cualquier
intercambio o sustitucin de trabajo entre empresas ya que los trabaja-
dores no podan reemplazar ni ser reemplazados en los puestos de tra-
bajo que abandonaban.
491
Por otra parte permita el encuentro act ivo
entre trabajadores con hbitos y experiencias distintas, especialmente si
formaban parte de una misma empresa, aprendiendo las posibilidades
que otorgaba la cooperacin en el conflicto. Tambin permita movili-
zar para todos los huelguistas los recursos de que di sponan las socie-
dades de resistencia mejor organizadas.
La cooperacin en la lucha apareca tan necesaria como lo era para
culminar el acabado de un producto. Era entendida como el resultado
de un pacto de solidaridad entre los diversos trabajadores que simult-
neamente garantizaba la eficacia de la movilizacin y preservaba la
libertad de decisin de cada uno de los individuos participantes. Vea-
mos, por ejemplo este texto publicado en el peridico de los trabajado-
res grficos
188
'Ahora bien: cualquier rama del trabajo que se paralice afecta
las dems ramas tan directamente, que tienen que parar tambin;
luego no puede ser indiferente una seccin lo que acontezca
otras secciones, y de ah la necesidad de mantener cOllstante re-
lacin las unas con las otras [ ... ] supongamos que la seccin ca-
jas se declara en huelga [ ... ] ningn obrero de las otras secciones
podr convertirse en tipgrafo ciertamente, y salvar as los com-
promisos del patrn; pero quizs ste, siendo slo una seccin la
paralizada, consiguiera el auxilio de algunos ms menos prc-
ticos cajistas, y pudiera ir tirando; mas si en este caso, las dems
secciones que la larga tendran que parar, secunda la huelga
por solidaridad hacia sus compaeros de taller, el patrn no pue-
de ya ir tirando y luchando, porque no v encontrar tantas es-
pecialidades como necesita [ ... ] en consecuencia, debe procurarse
la asociacin de cada gremio y el planteamiento del pacto soli-
dario entre ellos. Esto es lo que se ha llamado la Federacin de
Artes Grficas ltimamente constituida en Buenos Aires [ ... ] Su-
pngase que se presenta el caso, verbigracia, de una huelga de ti-
pgrafos. Entonces la sociedad tipogrfica enva una comunica-
cin sus aliadas, exponindoles las causas de su resolucin y
conducta; y stas se ponen al habla con la tipogrfica [ ... ] para
estudiar y convenir la mejor manera de realizar el apoyo mutuo
formalmente acordado. En unos casos bastarn recursos pecu-
niarios, que cada asociacin arbitrar proporcionalmente de la
mejor manera que le sea factible; en otros se considerar nece-
sario secundar la huelga parcial total segn se presente [ ... ]
como cada caso puede ser distinto, es intil determinar previa-
mente el alcance del deber de solidaridad; y nada ms cierto que
establecerlo segn las circunstancias en que el hecho se produzca
[ ... ] de la misma manera que es conveniente la formacin de so-
ciedades homogneas gremiales para la defensa de los intereses
de los asociados, lo es el propuesto pacto de solidaridad para
afianzar el triunfo en toda demanda'. 492
O ste, apelando a la huelga de solidaridad con el prolongado conflic-
to que libraban los zapateros a mediados de 1904
' ... si las huelgas parciales no dan todas un triunfo completo la
huelga general, en el peor de los casos, afirma, cuando menos la
unin entre los gremios, crea la solidaridad en talleres y fbricas,
consolida y demuestra, hasta para el ms miope, la necesidad de
las sociedades de resistencia, y prueba hasta la evidencia, con
actos, la verdad que tericamente todos los das se sustenta con
palabras. No es de lgicos ni de calculistas, ni menos de quien se
precia de sabio observador del movimiento obrero, creer que las
masas, al igual que el individuo realizarn, por arte de birlibirlo-
que, una accin solidaria, punto final de anhelados deseos, tan
solo con haberles dicho ullas cuantas palabras, quizs sin la de-
bida gradacin y homogeneidad, ni oportunidad cuando se quie-
re, y no cuando se debe y puede. El hombre necesita ensayarse
materialmente en la obra, en el trabajo que ms tarde ha de eje-
cutar con dominio y conocimiento de causa [ ... ] Si no estamos
preparados hay que prepararnos, somos aprendices hoy para ser
oficiales maana, y buenos maestros, cada UllO de s mismo en
plazo breve. Sabemos tericamente, de memoria la geometra, pe-
ro como 110 tuvimos entre las mallOS el lpiz, el comps y la es-
cuadra no conocemos prcticamente la manera de manejar estos
189
instrumentos. Nos faLta, pues, adquirir eL uso de eLLos. Teora, si,
pero prctica, y no dejemos, ni olvidemos, nunca, sta por aque-
lla '. 49 3
La multiplicacin de los gremi os comprometidos en conflictos hizo
slo practi cable en la mi nora de los casos la tcti ca preconizada por los
socialistas consistente en concentrar los esfuerzos organizativos y soli -
dari os en la huelga ll evada acabo por un gremio o unos pocos estable-
cimi entos, aunque es dable reconocer que lo lograban los trabaj adores
de ofi ci os que todava conservaban un control muy elevado sobre su
mercado y organizacin del trabajo -como los ebani stas y torneros, por
ejemplo- y que les permiti conservar una posicin de liderazgo durante
todo el perodo.
494
La multiplicacin de los conflictos y su coincidencia
en el tiempo de hecho creaban situaciones de huelga general virtual, y
por otra parte la gran cantidad de huelguistas haca imposible la consti-
tucin de una caja de resistencia eficaz.
495
Sin embargo, ninguno de
ell os borraba del todo los confi nes de cada ofici o, la clase obrera era
prcti ca y conceptualmente una alianza -y como tal- susceptible de
modificaciones, reformulaci ones y desgarramientos, de los cuales son
manifestaciones los diversos avatares que sufrieron internamente las
dos federaciones sindicales, y en sus relaciones entre ambas y el partido
socialista, especialmente durante el perodo 1903-1905.
4 96
Tambin
esta situacin se ve reflejada en los cambios que se producen en el lxi-
co del movimiento obrero. El tradicional trmino fraternidad que tena
un significado restringido y ms apropiado para un mbito corporativo
que para el espacio social ampliado a todos los asalariados, sin distin-
cin de oficio o cualificacin, comenzaba mezclarse en los textos con
solidaridad, ms adecuado para expresar la alteridad implicada en las
diversas especi alizaciones y oficios con que se agrupaban y se diferen-
ci aban los asalariados
190
'De ah la necesidad de estudiar el rgimen societario que sea li-
bre, igualitario, fraternal; pues sin estas condiciones de libertad,
de igualdad, y de fraternidad solidaridad no se caminara sino
por torcidas sendas forzoso descalabro. As nuestro razona-
miento debe ser: nosotros, hombres que aspiramos una mejor
condicin social, nuestra completa libertad, nos agrupamos y
solidarizamos nuestros esfuerzos para defendemos de toda tira-
na; fraternalmente discutiremos los mejores medios para ello; y
Lo que acordemos constituir nuestro rgimen, nuestra Labor,
nuestra conducta' 4 97,
'Solidaridad: he ah el grito instantneo que sale de las concien-
cias gremiales de los trabajadores del Plata [ ... ] para dar trmino
esta situacin anti-natural y encauzar las corrientes encontra-
das hacia horizontes lmpidos y puros, hacia La ciudad del por-
venir [ .. . ] Escalemos juntos, eslabn por eslabn, las gradas del
grotesco altar del capital, y hagamos polvo todos los prejuicios
que detienen nuestro avance. Edifiquemos luego, sobre sus rui-
nas, el grandioso templo de la ciencia y de las libertades sociales,
y all dentro todos los asalariados del universo fraternizados
gritemos: que sea de los explotados La emancipacin ,498,
que se concretara en la propuesta del Pacto de Solidaridad de la FO-
RA, aprobado en su IVO Congreso.
Las huelgas resultaron favorables para los obreros, tanto si haban al-
canzado la totalidad de sus reivindicaciones como si las haban conse-
guido parcialmente especialmente en los aos de alza del ciclo econ-
mico, 1895 y el cuatri enio 1903-1906, mi entras que se registran nume-
rosos fracasos entre 1897 y 1902. Sin embargo, la prosperidad econ-
mica no siempre acompaaba a los xitos de los huelguistas, ya que
durante los aos de recuperacin de 1908 a 1910 -luego de la recesin
de 1907, predominaron las derrotas sobre los triunfos y transacciones,
lo que revela el impacto de las intervenciones del estado que bloquearon
el dinamismo sindical del movimiento obrero.
El papel del estado en los conflictos laborales: "polica laboral ".
Para acabar de definir el conjunto de relaciones polticas, de poder,
que pretendan controlar a la mano de obra en el propio mbito laboral,
nos falta analizar el papel del estado a travs de las instituciones encar-
gadas del control social , que ejecutaban su cometido represivo con el
carcter especfico que le da este subttulo.
Haciendo referencia a 1908, uno de los aos de menor conflictividad
laboral del perodo que estamos examinado, Ramn Falcn, jefe de la
polica de Buenos Aires, redact un balance de la actuacin de su insti-
tucin en su informe al ministro del interior, Marco Avellaneda, en el
que, entre otras cosas, registr lo siguiente:
'Durante el ao transcurrido [se refiere a 1908], el elemento
gremial ha permanecido en relativa calma, sin que haya esterio-
rizado [sic] sus designios en huelgas importantes y paros genera-
les, como los que en otrora llev cabo, con evidente perjuicio de
todos -obreros y capital. La especial dedicacin de esta Jefatura
191
ha prestado este problema importante, ha dado origen que
las disidencias entre el capital y el trabajo, hayan encontrado
dentro de sus medios propios, y en la mayora de los casos, una
solucin pacfica (sin cursiva en el original)'. 499
Detrs del breve pero satisfecho comentario de su papel en la
"normalizacin" de las relaciones laborales enervadas en aos anterio-
res se esconden las varias formas con las que el estado intervino en las
mismas desde una perspectiva represiva integral y sistemtica. La poli-
ca no actu solamente en la represin de las huelgas y en el hosti ga-
miento a las sociedades de resistencia -detenciones, clausura de locales,
vigilancia de establecimientos durante un conflicto. Tambin se emple
en otras actividades no tan visibles como la actuacin discreta en la
vigilancia de la conducta de los obreros en talleres y fbricas a peticin
del propietario, la provisin de esquiroles a empresas en conflicto, o el
apoyo a empresarios singulares en caso de conflicto en sus estableci-
mientos, o la infiltracin en los medios del movimi ento obrero. 500 Un
ejemplo de este tipo de intervencin "di screta" de la polica en conflic-
tos muy localizados, que se repetira en mltiples ocasiones, fue durante
la huelga que mantenan los conductores de vehculos de la Compaa
Franco Argentina, recientemente organizados en sociedad de resisten-
cia, para obtener la readmisin de veinticinco despedidos, abortando el
conflicto al amenazar a los huelguistas con la aplicacin de la ley de
Residencia.
501
La intervencin policial no se limitaba a las empresas
relacionadas con la actividad exportadora -puertos o ferrocarriles- o,
como la anterior, propiedad de inversores extranjeros. Durante la pro-
longada huelga que llevaban a cabo los obreros de la fabricacin de
calzado en junio y julio de 1904 la polica clausur los locales donde
reunan los huel gui stas y llegaron a cerrar el local central de la UGT.
502
De la violencia con que se reprimi esta huelga dan testimonio los
veintinueve zapateros que continuaban encarcelados luego de su finali-
zacin.
503
A mediados de la primera dcada de este siglo la presin que la poli-
ca ejerca por estos mtodos y los ms habitual es, en connivencia con
los patronos, sobre los trabaj adores era tan sistemtica como para obli-
gar a los huelguistas a incorporar en sus demandas medidas que la
neutralizaran. La huelga general de los obreros grficos, en septiembre
de 1906, pone de manifiesto la relacin que las sociedades de resisten-
cia hall aban entre las medidas de control disciplinario de las empresas
y la actividad represiva de la polica, al reclamar junto a la supresin de
192
certificados, reglamentos internos y despido sin aviso previo; que las
empresas indemnizaran a los huelguistas encarcelados (ver pg.
152).504
Por lo tanto, adverta que esa nueva modalidad de intervencin poli-
cial no era ajena a la ofensiva que en trminos de reorganizacin y
control total sobre el proceso de trabajo, estaban ll evando a cabo los
empresarios. El contexto de adecuacin de la fuerza de trabajo a las
necesidades empresariales cumpla un papel simi lar a la proliferacin
de los reglamentos laborales en las empresas.
Especialmente durante la fase de gran crecimiento econmico que se
produjo a partir de 1903, la Unin Industrial Argentina reconoca que
la coyuntura econmica expansiva abra mayores posibilidades a los
trabajadores para obtener sus reivindicaciones al reducirse la desocu-
pacin, facilitando la actitud ofensiva del movimiento obrero que rei-
vindicaba aumentos salariales sin precedentes (segn los empresarios
fluctuaban entre ellO y el 100 por ciento), pretenda obligar a los em-
presarios a contratar excl usivamente a los obreros miembros de las
sociedades de resistencia y exiga la abolicin de los reglamentos inter-
nos de los establecimientos
_ ' ... es decir, la supresin de todo orden y disciplina'. Por lo tanto,
la UIA reclamaba sin ruborizarse la intervencin policial
' ... sometiendo a esas tituladas sociedades a una reglamentacin y
a un control especial' ya que
' ... tenemos la conviccin absoluta de que la reglamentacin de
estos organismos irregulares, dirigidos a cubierto de la ms
completa irresponsabilidad por agitadores de profesin, respecto
de la mayor parte de los cuales la polica debe poseer elocuentes
informes, que impiden en la forma que es notoria la libertad de
trabajo, sera la mejor medida que los poderes pblicos podran
adoptar para dar solucin a estos conflictos obreros, o por lo me-
nos para reducirlos a sus justas proporciones'. 505
Desde mbitos externos al movimiento obrero, entre el profesorado
universitario y en algunos funcionarios del Departamento Nacional del
Trabajo, comenzaron a orse voces di scordantes con la utilizacin de la
poli ca en acciones de control de la fuerza de trabajo en circunstancias y
con motivos que difcilmente se podan justificar frente a la opinin
pblica como amenazantes al orden establecido. Especialmente el ex-
cesivo celo represivo desplegado conduca, a su juicio, a la politizacin
de un problema que deba mantenerse dentro de los estrictos trminos
193
r
t
del juego de las fuerzas econmicas en el marco de la sociedad civil.
An cuando reconocan que el funcionamiento eficiente del sistema
econmico implicaba un acatamiento por la clase obrera de la subordi-
nacin jerrquica a los titulares de capital, rechazaban el despotismo
empresarial, aunque ste se ejerciera en nombre de los derechos de
propiedad garantizados por los textos constitucionales. Ernesto Quesa-
da, profesor de economa poltica de la Universidad de La Plata lo ex-
presaba as en 1907, el ao de las huelgas generales
"Quiz contribuyen -sin quererlo, sin duda- mantener la inercia
tradicional nuestra en asuntos semejantes, muchos que de perfec-
ta buena f opinan que las cosas criollas no pueden, ni deben,
medirse con cartabn extranjero. Evidente es que no cabe aplicar
lo nuestro, sin previa adaptacin, lo que en otros pases pasa
ha pasado; pero de ah prescindir de aprovechar la experiencia
ajena y considerar que los conflictos del trabajo no tienen ms
solucin que el estado de sitio, el apoyo forzado del gobierno y la
sustitucin de los obreros recalcitrantes por la fuerza pblica, pa-
ra que los intereses privados de los patrones no sufran, so color
de proteger las necesidades del pblico, es repetir un error por
doquier condenado, cabalmente porque ese medio, ingenuamente
simple de resolver cuestiones tan graves por la razn del quia
nominor leo, en vez de solucionar la dificultad, la posterga tan
solo y, mientras tanto, encona los nimos de la masa proletaria y
ensoberbece los capitalistas, que concluyen por creerse con de-
recho que el ejrcito y la polica intervengan siempre su fa-
vor".506
Sin embargo, el problema no era que los empresarios se lo creyeran,
sino que reciban seales frecuentes favorables desde los diferentes
niveles del poder pblico. Eran mensajes inequvocos para creerse pro-
vistos de tal derecho. Para ello basta con agregar a los ejemplos de
actuacin policial, algunos escritos oficiales de la poca. Por ej emplo,
este comentario de las autoridades municipales de Buenos Aires ha-
ciendo referencia a la huelga en el ramo de las talabarteras
194
"Ante la amenaza que entraaba el plazo perentorio de 7 das pa-
ra contestar estas exigencias y otras extraoficiales que se
anunciaban [refirindose a las demandas de los huelguistas],
naci la idea de formar entre los patrones una liga de defensa
que, felizmente, prosper, surgiendo la Unin Propietarios de
Talabarteras, cuyos frutos fueron en sumo grado beneficiosos
para el gremio, pues ste pudo triunfar de los obreros, sin conce-
derles ni una sola de las condiciones exigidas[ ... ] [la huelga]
termin con la reanudacin general del trabajo [ ... ] sin concesin
ninguna de los patrones, sino, por el contrario, con la implanta-
cin de reglamentos internos en los talleres, cuya necesidad era
harto sentida". 507
Incluso el gobierno, para respaldar a las empresas en los enfrenta-
mientos con sus empleados, llegaba a adoptar medidas que conllevaban
un elevado riesgo social. Para reducir el impacto de la huelga declarada
por el sindicato de maquinistas y foguistas "La Fraternidad" el 6 de
diciembre de 1911, una vez rechazada por los huelguistas la constitu-
cin de un tribunal de arbitraje que deba resolver sobre acuerdos m-
nimos, el ejecutivo aprob un decreto que inclua, entre otras disposi-
ciones, la autorizacin a las empresas ferroviarias para contratar nuevos
conductores de locomotoras si n que se les exigieran las pruebas de
idoneidad de rigor. ;08
Todas estas medidas dirigidas a intervenir en el proceso cotidiano de
trabajo, estaban complementadas por la ley de Residencia, que dotara a
la polica de una eficaz herramienta para di suadir y reprimir a amplios
sectores obreros . 509 Los intrpretes oficiales de esta ley tan escueta,
nunca se preocuparon de ocultar que su objetivo era disponer de una
herramienta para controlar y someter a una rgida disciplina social a los
trabajadores que ingresaban al pas con la inmigracin. Como expresa-
ba el ponente de la ley durante su debate parlamentario
"Se trata de una ley eminentemente poltica, porque no puede ser
de otra manera, desde que se trata de tomar medidas ejecutivas,
de carcter p o l i c i ~ para salvar la tranquilidad social, compro-
metida por movimientos esencialmente subversivos"
cuya aplicacin quedaba fuera del control de los jueces para reforzar
su carcter disuasorio y punitivo, frente al que no caba a sus vctimas
potenciales ms recurso defensivo que el de la renuncia a la actividad
sindical
"La nica importancia que podr tener esta ley para desvirtuarla,
sera la intervencin del Poder Judicial, porque jams un Juez
podr tener el espritu poltico administrativo, ni los conocimien-
tos, ni los datos suministrados por el mecanismo inferior del Es-
tado, para poder juzgar si un extranjero puede ser peligroso no
la tranquilidad y la seguridad pblica". 510
195
Pero tambin reflejaba una especfica visin del problema social, pro-
ducto de la abrumadora presencia de la inmigracin europea en la for-
macin del mercado de trabajo argentino, ya que con ell o se lograban
dos objetivos, que se alimentaban mutuamente. Uno era dificultar la
integracin horizontal de obreros extranjeros y nativos, impidiendo
una mayor cohesin de la clase obrera, al sealar a los trabajadores
inmigrantes como potenciales delincuentes . Sll El otro, "justificar" a
posteriori las trabas puestas a la naturalizacin a los trabajadores ex-
tranjeros, que no se observaban cuando el candidato a la ciudadana era
asimilable a las elites.
s12
Al impedirseles gozar de los derechos de
ciudadana se evitaba el riesgo potencial de que sus votos fueran a nu-
trir a los partidos socialista y radical que desafiaban el absoluto domi-
nio conservador del campo poltico, al tiempo que se les continuaba
manteniendo en una situacin social precaria, que colaboraba con la
presin que ejercan los empresarios en los centros de trabajo.
El recurso a la suspensin de las garantas constitucionales fue la otra
medida utilizada para enfrentar movilizaciones obreras generalizadas
as como para crear un clima de intimidacin hacoia los colectivos ms
dinmicos del movimiento obrero. Al mismo tiempo el gobierno del
PAN buscaba "legitimarse" frente a los diferentes grupos de la burgue-
sa demostrando su decisin de enfrentar las convulsiones sociales y
contribuir a mantener la disciplina en las filas de la clase obrera. Entre
1902 Y 1910 el estado de sitio se implant en cinco oportunidades, con
una duracin de dos a tres meses. En cuatro oportunidades como res-
puesta directa a huelgas generales o extensas que amenazaban con
generalizarse, y uno de ellos -el que comenz en febrero de 1905- tuvo
como motivo explcito la insurreccin radical contra el gobierno de
turno de Partido Autonomista Nacional, pero eIJo no fue bice para que
la represin se descargara con dureza sobre las federaciones obreras,
sociedades de resistencia y el partido socialista, a pesar de que el mo-
vimiento obrero no particip de la asonada de la Unin Cvica Radi -
cal. 513
Existi, aunque tmjdamente, una cara opuesta a la represin, en la
que el estado pretendi ausmir ciertas funciones arbitrales y promover
alguna legislacin portectora del trabajo. Incluso se produjeron espor-
dicas intervenciones de las autoridades polici ales en el arbitraje de
conflictos laborales, como fue en el caso de la huelga de obreros corta-
dores de calzado de agosto de 1903 o la de tejedores de enero de
1904.
51
'
196
r
I
El gobierno Roca, en su ltimo ao intent combinar la accin repre-
siva sobre los trabajadores con una iniciativa legislativa que fijara el
pacto social entre trabajadores y empresarios, tanto en trminos de una
codificacin de las condiciones de trabajo que recogieran demandas
expresadas por el movimiento obrero como de una reglamentacin de
las relaciones entre patronos y trabajadores que evi tara la continuidad
de la conflictividad laboral y social.
u
El proyecto enviado al parl amen-
to para su aprobacin en mayo de 1904, era obra de una comisin pre-
sidida por el ministro del interior Joaqun V. Gonzlez y haba tenido la
colaboracin a ttulo individual de algunos miembros del PSA, entre
ellos Enrique del Valle Iberlucea -abogado- y Augusto Bunge -mdico
sanitari sta- , por lo que se descontaba un apoyo aunque fuera parcial a
su aprobacin.
Sin embargo, el PSA, la UGT y la FORA, rechazaron el proyecto de
ley, por las restricciones que impona a la accin si ndical , transforman-
do en delito muchas de las acciones que se consideraban normales en
las negociaciones y los conflictos laborales . Apartados como el ttulo
XII del anteproyecto, "Orden pblico y penalidades", eran claramente
ofensivos para las aspiraciones del movimiento obrero
"Tanto el obrero que se viese amenazado obligado por intimi-
dacin de fuerza, por los asociados entrar en un convenio co-
lectivo de trabajo como el empresario que se viese impedido
amenazado de no poder contratar obreros no asociados, tendrn
derecho para requerir antes de cuarenta y ocho horas el auxilio
de la fuerza pblica sin perjuicio de las responsabilidades en que
incurriesen los autores de la fuerza y amenaza en uno y otro ca-
so",
signifi cando un ataque a la lnea de flotacin de uno de los objetivos
principales de las sociedades de resistencia -su control de la oferta de
fuerza de trabajo- especialmente las constituidas por obreros de ofi-
CIO.
Otro ejemplo de esa tmida actitud arbitral para suavizar la intensidad
de los conflictos de clase fueron las intervenciones y recomendaciones
que elev al poder ejecutivo el Departamento Nacional del Trabajo. Con
motivo de las huel gas ferroviarias de mayo de 1907 protagonizadas por
maquinistas y fogui stas del ferrocarril Gran Oeste Argentino, despus
de casi ocho meses de infructuosas negociaciones con la direccin de la
empresa por parte de la sociedad La Fraternidad, que agrupaba a los
trabajadores de esta especialidad, finaliz con la mediacin del ministro
197
del Interi or logrando ll egar ambas partes a un acuerdo por el cual se
someteran a un arbitraje para solucionar el conflicto. La solucin del
mismo mediante el laudo anim ms tarde al Departamento Nacional
del Trabajo, constituido ese mismo ao, a basar en ese antecedente su
solicitud de una legislacin que permi ti era prevenir y dirimir confl ictos
laborales e incl uso sentar las bases de convenios colectivos de trabajo.
Si bien esta institucin centraba su inters en el mbito de los transpor-
tes por la importancia fundamental que tenan para la acti vidad expor-
tadora, sus argumentos podan tener un alcance mayor y revelaban que
cierto sector de la administracin estatal consideraba que haba que
neutrali zar mediante el acuerdo y la negociacin a los colectivos de
trabajadores ms cualificados, a los que consideraban el vector ms
importante en la conflictividad social y laboral de los ltimos aos en
Argentina, deduciendo que disminuira la magnitud del problema. Los
funcionarios del DNT ponan como ejemplo la actitud de la adminis-
tracin norteamericana respecto a los conflictos ferroviarios, y explica-
ban en su informe que
"El resultado es que rara vez quedan las contiendas sin dirimirse
y que las huelgas de las clases ms capaces (skilled) de emplea-
dos de ferrocarril son comparativamente raras",
y agregaban como medidas concretas las siguientes, que a juicio de la
direccin de la institucin laboral facilitaran la solucin de conflictos
en el seno de las empresas, entre las que fi guraba una recomendacin
que coincida con opiniones procedentes del mbito del movimiento
obrero: la necesidad de que el gobierno se abstuviera de intervenir a
favor de uno u otro inters en pugna, aunque a diferencia de las opinio-
nes obreristas, le otorgaba al estado un activo papel conciliador estimu-
lando la celebracin de acuerdos y conveni os colectivos.
517
El Depar-
tamento Nacional del Trabajo efectu di versas intervenciones hasta el
final de la dcada para intentar sol ucionar conflictos laborales mediante
el arbitraje y su medi acin o efectuar el seguimiento de convenios, de
los cuales el que revel mayor continui dad fue el caso de los grfi cos,
aunque tambi n se produjeron en algunos otros gremios , como los em-
paj adores de dama-juanas, los pintores y los obreros de empresas de
cabotaje.
518
Aunque estas actuaciones no compensaban las repetidas
infracciones patronal es de la escasa legislacin, como suceda con la ley
5.291, que regl amentaba el trabajo femenino e infantil , toleradas por las
instituciones responsables de vigil ar su cumpli miento -Departamento
198
nacional de Higiene, Intendencia Municipal, Consejo Escolar y polica.
519
Tambin en el mbito parlamentario de la poca se pueden hall ar
partidarios de controlar la confl ictividad desde el refuerzo del papel
arbitral del estado, actuando como factor de equilibrio entre las necesi-
dades del sistema econmico y social y los efectos ms lesivos que su-
fran las clases subalternas
'Creo selior, que no podemos pasar un da ms sin prestar las
graves cuestiones que el movimiento obrero contemporneo
plantea, toda la atencin que merecen y han obtenido ya de los
gobiernos ms reputados de la tierra; qu, miembros del parla-
mento de una Repblica democrtica, no nos es permitido per-
manecer en silencio cuando llega nuestro odo la voz de la
multitud, que las discute apasionadamente en la calle pblica,
dndoles soluciones que la erigen en una amenaza para la paz
social y la seguridad del Estado [ ... ] Es que en todas las manifes-
taciones de la vida social, hasta en el comercio de las cosas ma-
teriales, que creyrase regido exclusivamente por el egosmo, in-
terviene y domina la nocin de justicia, porque la economa est
condicionada por un sistema de relaciones morales en las que
priman la idea del bien y lo justo, tales como son comprendidas
en los diversos tiempos, tal punto que basta persuadir una
mayora de hombres de que una institucin es injusta, para pro-
vocar su ruina [oo.] Un concepto estrecho de la funcin guberna-
tiva, y la falsa creencia de que en las luchas econmicas actan
siempre fuerzas equivalentes, cuyo libre juego es el mejor acicate
y garanta del progreso, inspiraron, en presencia de estos hechos
calamitosos, una poltica de abstencin, que iniciada en Inglate-
rra, no tard en propagarse los gobiernos europeos [oo.] pero las
nuevas ideas poltico-sociales han simplificado grandemente
aquel concepto, y las modernas investigaciones de la ciencia eco-
nmica, comprobando de una manera que no deja lugar duda,
que en la mayora de los casos, la llamada libre competicin, es
una lucha desigual entre potencias muy diversas que otorgan al
vencedor el derecho de cometer los ms grandes abusos, demues-
tran que el Estado tiene una amplia esfera de accin reguladora
de la vida econmica, y que su autoridad, ms que el esfuerzo di-
recto de las clases oprimidas, puede asentar las relaciones entre
el capital y el trabajo, sobre una base ms slida de justicia.
Adems este rgimen, que asegura la libertad formal y descuida
199
200
la material, nica eficaz en la vida econmica, causa por el exce-
so y la mala organizacin del trabajo, por el ambiente insano en
que se realiza, y por la pobreza irremediable que condena al
obrero, la degeneracin y el agotamiento de vastas capas socia-
les; de manera que el inters de la sociedad presente y de la so-
ciedad futura, moral y materialmente amenazadas, reclama
tambin la intervencin del Estado, para poner fin tales exce-
sos, y colocar todos los hombres en condiciones humanas de vi-
da y progreso. A estas ideas responde, seor presidente, la polti-
ca llamada social [ ... ] que aspiro iniciar francamente en este
pas,.520
,;
Conclusiones
"Podr estar el punto de partida del socialismo en Fourier. Cabet. Proudhon.
Marx. Bakounine. etc., pero la inmensa labor socialista que d ahora tan pro-
digiosos frutos dbese las masas obreras. ignorantes de filosofas trascenden-
tes y de complicados economismos. es el resultado de su espriru prctico urti-
do sus maraviUosas inruiciones de la verdad y del bien [ ... ] Dc modo que el
trabajo realizado por las innumerables asociaciones polticas y de resistencia en
que se agrupan los obreros. dbese. no los intelectuales de nuestros das. no
tampoco aqueUos hombres eminentes que grabaron en sus libros inmonaJes
los principios del socialismo. sino. lo repetimos, los propios obreros que ex-
perimentalmente han ido dndose una doctrina y una organizacin. Que el alma
de los grandes pensadores del socialismo est en eUos. quin lo duda!".'"
En este ltimo apartado me limitar a efectuar la sntesis de las con-
cl usiones parciales elaboradas a lo largo del estudio y a considerar al-
gn aspecto que por demasiado general no caba en el cuerpo anterior,
debido al tratamiento principalmente diacrnico del tema. El anlisis
del movimiento huelgustico, ha puesto en evidencia las tensiones y
conflictos generados en el proceso de constitucin del mercado de traba-
jo, por el tipo de organizacin del trabajo adoptado y los mtodos utili-
zados por los empresarios para disciplinar y subordinar una fuerza de
trabajo renovada constantemente por el flujo de la migracin exterior.
En estrecha correlacin con lo anterior, permite comprobar que la
constitucin de la clase obrera argentina no fue un proceso lineal y
progresivo, En realidad consisti en una elaboracin permanente de los
trminos en que eran explotados, as como las alternativas para reducir
y suprimir su explotacin, y a travs de ello las funciones que cumplan
otros actores sociales como las organizaciones polticas y el estado.
Cabe recordar una vez ms que los conflictos sociales y laborales del
perodo tuvi eron como escenario casi exclusivo el mbito urbano. Es
una paradoja de la hi storia social argentina al tratarse de un pas cuyo
vector econmico principal era la actividad agropecuaria, cuyas razones
sc encuent ran en la sntesis de la estructura del capitalismo agroexpor-
tador que ocupa los dos primeros captulos.
Este rasgo singular sesg la imagen del problema social elaborada
por el movimiento obrero, ya que la cuestin agraria aparece colateral-
mente, ms que nada para explicar su contribucin en la sobreoferta de
mano de obra a nivel urbano cuando los jornaleros invadan Buenos
Aires una vez acabadas las cosechas; mientras que la burguesa agraria,
20 1
verdadero ncleo duro del capitalismo agroexportador, era apenas
identificada como responsable junto a los empresarios, o responsable en
ltima instancia, de las difi cultades que deba soportar la clase obrera.
Quienes llegaron ms lejos en el anlisis y en la defini cin de objetivos
programticos en respuesta a los problemas del campo fueron los socia-
listas. Los relacionaron principalmente con la inmigracin -a la que
denominaban artificial- que consideraban estimulada principalmente
para que los propietarios rurales pudieran di sponer de mano de obra en
abundancia y por lo tanto barata, e incluyeron en sus programas rei-
vindicaciones para los jornaleros y los arrendatarios, mejora de las
condiciones de trabajo y salario para los primeros -como si se tratara de
obreros industriales- y de reduccin de cargas para los segundos. Pero
nunca llegaron a cuestionar la estructura de propiedad de la tierra pro-
poniendo una reforma agraria que disolviese el latifundio. Lo que se
deba a la inexistencia de una masa permanente de trabajadores de la
tierra, que hubi era suscitado el cuestionamiento de la propiedad terra-
teniente y la constitucin de un movimiento antilatifundista o redistri-
butivo.
Al no existir ningn mbito de confrontacin directa entre grandes
grupos de trabajadores y la burguesa agraria, los conflictos reflejaban
los efectos indirectos -precio de los alimentos de consumo habitual ,
poltica inmigratori a, devaluacin de la moneda- de ese eje de desarro-
llo basado en la agroexportacin en los que el estado apareca -para los
trabajadores- como principal responsable, lo que reforz, junto a otros
factores, el profundo antiestatismo predominante en el movimiento
obrero de la poca.
A partir de la crisis de 1890 el proceso de acumulacin con escasa in-
versin en bienes de capital condujo a un modelo de organizacin del
trabajo -principalmente en el sector secundario- que era una combina-
cin de continuidad y ruptura. Por una parte mantena una necesaria
continuidad con la situacin laboral del perodo anterior en tanto que el
funcionamiento de los establecimientos -independientemente de su
escala- continuaba estructurado y basado alrededor de los trabajadores
de formacin artesanal. Los elementos de ruptura no eran de tipo tcni-
co, ya que su introduccin hubiese acabado con muchas rutinas de pro-
duccin que eran ntegramente realizadas obreros de oficio, sino de tipo
disciplinario para di sminuir la tradicional autonoma laboral de esos
trabajadores e incentivar la productividad. Los patronos eran conscien-
tes de la duracin limitada de la oportunidad que se les presentaba, que
202
resultaba de una si tuacin coyuntural y no de un cambio de orientacin
en la poltica econmica. Ms tarde, durante la segunda mitad de la
primera dcada del siglo, los empresarios recurrieron a la descentrali-
zacin en los sectores que conservaban un predominio de mano de obra
muy cualificada -como la fabri cacin de vehculos y de muebles- ante la
reactivacin de las importaciones, as como de la inmigracin, operada
a partir de la superacin de la fase de estabilizacin econmica, entre
1903 y 1905, que en algunos casos se tradujo en la utilizacin de traba-
jo domiciliario, con el que lograron reducir salarios y suprimir costes
derivados del mantenimiento de tall eres, extendiendo una prctica ya
muy extendida en la industria del vestido.
Los sucesivos gobiernos del PAN recibieron presiones de industriales
y comerciantes para que se sancionaran medidas proteccionistas, pero
no consiguieron modificar el esquema general por el cual sufran un
mayor gravamen los bienes de produccin que los de consumo. Ello
condujo a que numerosos empresarios optaran por presionar ms an a
la baja los costos de la fuerza de trabajo -y se opusieran con tanta ener-
ga al proyecto de ley de Trabajo de J. Gonzlez de 1904, aunque inclu-
yera restricciones a la accin de las sociedades de resistencia- para
poder competir con las mercancas importadas, o incluso, como algunos
ejemplos citados, se convirtieran o amenazaran convertirse en comer-
ciantes importadores de los mismos productos que fabricaban.
522
Esa
reglamentacin y subordinacin del trabajo cualificado fue complemen-
tada, no sustituida, con la incorporacin de mano de obra no cualificada
tanto masculina como femenina e infantil. A estos trabajadores tambin
les fueron aplicados estos mtodos, especialmente en aquellas industrias
como la fosforera de gran produccin en masa, en las que no exista
ninguna tradicin de oficio que conservar y slo el estmulo de una
ilusoria mejora de los salarios.
La intervencin progresiva de las fuerzas represivas en casi todos los
sectores de la produccin y los servicios consolid el control externo de
la disciplina laboral coincidiendo con la implantacin por los empresa-
rios de su control interno por medio de los draconianos reglamentos en
talleres y fbricas, y se convertira en una de las fuentes principales de
la conflictividad social hasta la segunda dcada de este siglo. Estas
caractersticas ejemplifican perfectamente las concepciones que sostie-
nen que las relaciones de produccin aparecen fundamentalmente como
relaciones de poder para organizar la produccin y la apropiacin, lo
que les otorga un carcter poltico.
523
El estado ofreci y ejerci una
203
proteccin armada de los intereses de los empresarios industriales como
casi exclusivo apoyo a la actividad manufacturera, extendiendo la que
ya ejerca en relacin a las instalaciones ferroviarias, al no poder otor-
gar ventajas financieras -los crditos se dirigan principalmente al sec-
tor primario y al comercio exterior - ni impositivos, ya que gran parte
de los ingresos fiscales procedan de los impuestos sobre el consumo y
de los aranceles de importacin, por lo que era difcil la reduccin de
estos para importar bienes de equipo y productos intermedios.
Esta fue la constelacin de factores determinantes para que los arte-
sanos y oficiales fueran quienes encabezaran el movimiento de resis-
tencia a los patronos e integraran progresivamente a los dems trabaja-
dores en los conflictos. No slo debe atribuirse ese protagonismo de los
trabajadores cualificados a su resistencia a la prdida de su tradicional
control sobre el proceso de trabajo, sino tambin a la constatacin del
progresivo bloqueo de las expectativas de ascenso social que en una
poblacin trabajadora -en su mayor parte inmigrante- haba creado su
traslado a una sociedad supuestamente distinta a la europea de origen,
que se hizo prcticamente definitivo en el perodo correspondiente al
cambio de siglo. A pesar de que las huelgas y protestas se haban
transformado en un fenmeno casi habitual en la dcada de 1880, la
conflictividad laboral adquiri continuidad y magnitud ante el gran
impulso de reestructuracin e intensificacin de la explotacin de la
fuerza de trabajo se inici principalmente en el sector secundario, a
partir de la crisis de 1890. Tambin se modific el carcter de las huel-
gas, reflejando la adaptacin de los trabajadores a los cambios coyuntu-
rales particulares de cada sector de la actividad econmica. Se observa
en las reivindicaciones obreras la referencia a las relaciones laborales
previas a la gran crisis de 1890, que respetaban la autonornia de los
trabajadores de oficios. Son las acciones promovidas, a mediados de los
noventa, por los panaderos o constructores de carruajes donde el recur-
so a la huelga es promovido con cautela o juega con la complicidad, de
algunos patronos que buscan el deterioro de la competencia para bene-
ficiarse. La aceleracin del proceso de transformacin de esas relacio-
nes laborales condujo rpidamente a diferentes colectivos de trabajado-
res de oficios tradicionales a considerar que su savoir faire
52 4
era insu-
ficiente para evitar el conflicto y alcanzar acuerdos favorables con los
patronos . A medida que se aproximaba el final de la dcada de 1890,
creca en las diferentes sociedades de resistencia la necesidad de coor-
dinar sus reivindicaciones con las de otros colectivos obreros; y ms
204
..-
an, trataron de integrar a trabajadores sin cualificacin y sin tradicin
laboral urbana en las movilizaciones que emprendieron. El agravamien-
to crtico de su nivel de vida en el cambio de siglo, con el aumento del
desempleo en una magnitud no experimentada desde 1890, fue el con-
texto en el que se incub la huelga general de 1902, en la que se estren
una amplia coalicin de trabajadores de oficios y no cualificados.
525
Sin embargo, despus de 1902 no desaparecieron del panorama huel-
gustico los conflictos protagonizados exclusivamente por artesanos u
obreros de oficios. El cambio de coyuntura econmica abierto con la
reanudacin del crecimiento del modelo agroexportador favoreci a
nivel laboral la reproduccin de los conflictos parciales y muy selectivos
protagonizados por los obreros ms cualificados -huelgas patrono a
patrono, o huelgas reglamentarias apoyadas por slidas cajas de resis-
tencia- en la medida en que stos conservaban gran parte de su peso en
un sector secundario no evolucionado tcnicamente, y los patronos
deban ceder a sus demandas para aprovechar la etapa de prosperidad.
En el resto de la dcada de 1900, aparecieron dos elementos novedosos
para contrapesar las mayores probabilidades de xito de la demandas
obreras. Uno de ellos fue la constitucin de coaliciones patronales de
sector, que permitieron una utilizacin ms eficaz y sistemtica del
lock-out y la utilizacin de "listas negras" para expulsar del mercado de
trabajo a los activistas obreros ms significados. El otro, fue la inter-
vencin sistemtica del estado en las rel aciones laborales en apoyo de
los empresarios, a travs de la aplicacin de la ley de Residencia o la
accin constante de la polica, abortando conflictos mediante la intimi-
dacin, proveyendo y protegiendo esquiroles u obstaculizando la accin
sindical a nivel de las empresas. La accin gubernativa fue durante esa
dcada el principal estmulo de las grandes coaliciones obreras que
produjeron las huelgas generales de 1904, 1905, 1907 Y 1909.
En paralelo, algunos conflictos, en los que estaban comprometidos
trabajadores con gran tradicin de autonornia laboral y organizativa -
como los grficos en 1906- introdujeron como novedad la intervencin
de los poderes pblicos como mediadores. Esta modalidad, si bien no
comenzara a generalizarse hasta el cambio poltico de 1916 con el
primer gobierno radical, tuvo el impacto suficiente como para modifi-
car, por lo menos parcialmente, las tcticas de ciertos sectores sindica-
les . Por lo pronto introdujo un activo debate entre los trabajadores de
los mismos sectores afectados por la mediacin, pero ms tarde, durante
la segunda dcada del siglo, contribuira al declive de aquellos sectores
205
ro;
del movimiento obrero que conceban la confrontacin directa y masiva
como nica va para emancipar a la clase obrera, o por lo menos mejo-
rar su nivel de vida. No es casual que la influencia del anarquismo
entre la clase obrera urbana se extendiera desde las vsperas de la huel-
ga de noviembre de 1902, hasta el final de la dcada, para luego co-
menzar un lento ocaso del que slo se recuperara momentneamente
durante el gran estallido de la Semana Trgica de enero de 1919, pro-
moviendo de paso el desprendimiento desde las filas socialistas de una
activa corriente sindicalista revolucionaria que acompa desde la UGT
las iniciativas de la FORA. Pero tambin es evidente que a partir de
1906-07 pierde impulso el enfrentamiento antiestatista aunque conser-
vara potencia suficiente para los ltimos estallidos en 1909, mientras
comienza a ganar cuerpo la combinacin entre presin huelgustica y
negociacin con mediacin, e incluso a insinuarse que es posible el
dilogo con ciertas instancias polticas hasta el momento visualizadas
como inaccesibles y refractarias. Este proceso es paralelo con la pro-
gresiva desintegracin de las grandes federaciones obreras -que trataba
de detenerse con fallidos intentos de unificacin-, lo cual demuestra que
eran mucho ms funcionales cuando la actividad huelguista y la accin
directa eran prcticamente las nicas herramientas para enfrentar a las
grandes coaliciones patronales y a la intervencin de los poderes polti-
cos. En muchos casos los enfrentamientos obrero-patronales sectoriales
precedieran a la constitucin de las organizaciones sindicales y no a la
inversa; y las dos grandes federaciones con sus sociedades de resisten-
cia asociadas llevaron una existencia irregular reactivndose en la pro-
ximidad de conflictos para luego retraerse en los perodos de calma:
2
'
La proliferacin de las sociedades obreras denominadas autnomas
hacia el final de esta dcada, situadas al margen de la FORA y la UGT,
es una consecuencia de ese agotamiento. Sin embargo, porqu, como
suceder ms tarde con las federaciones obreras que las sustituirn
durante el perodo de la Primera Guerra Mundial, no asumieron la
FORA y la UGT esas nuevas posibilidades de negociacin en el campo
laboral?527 La unidad obrera fue fundamentalmente una conducta reac-
tiva frente a la presin combinada de la intensificacin de la explota-
cin laboral y la exclusin poltica, que no se volvi a repetir con la
misma intensidad hasta las grandes huelgas del perodo 1917-1919, y
no poda mantenerse con la misma firmeza una vez superadas las si-
tuaciones de crisis.
528
El prolongado "estado de excepcin" econmico y
poltico de toda esa etapa central del capitalismo agroexportador argen-
tino -sustentado incluso con la implantacin repetida del estado de sitio
206
para enfrentar las movilizaciones obreras- es la causa principal de esa
intensa y variada movilizacin huelgui sta que hemos examinado. La
persistencia de estrechos vnculos entre los miembros de un mismo
oficio, estimulada por la evolucin del sector secundario de la economa
argentina a lo largo de toda la etapa, introdujo recurrentemente la
fragmentacin sindical y la bsqueda de salidas desde la singul aridad
de los oficios ante la primera seal de que el dogal de hierro ceda un
poco. Las conductas
especficas adquiridas en el ejercicio del oficio y la vida asociativa,
sumadas a la diversidad de experiencias culturales, eran factores que
dificultaban la coordinacin de los diversos colectivos de trabajadores,
favoreciendo esa atomizacin del movimiento sindical, excepto cuando
se produca una agresin de suficiente entidad contra un colectivo de
trabajadores como para ser interpretada como una amenaza al conjunto
de la clase obrera.
s29
La tensin entre un societarismo basado en el
oficio y otro que lo transcendiera se manifestaba incluso en forma de
dudas sobre quienes formaban parte de la clase obrera con pleno dere-
cho, y que la accin y la protesta no alcanzaban siempre a eliminar:
eran tambin proletarios los que no se dedicaban a la manufactura o a
la obtencin de bienes tangibles? La cuestin revela el prestigio del
trabajo asociado a las artes manuales en los medios obreros de la poca
que determinaba que no era suficiente ser asalariado para pertenecer a
ella. Las declaraciones siguientes revelan que varios colectivos de traba-
jadores se deban sentir efectivamente marginados para merecer la
cuestin un tratamiento tan contundente, como revelan estas reflexiones
de los conductores de carruajes
'Que los cocheros no producen, pero llevan el sello de la servi-
dumbre con el bigote afeitado, vestidos de librea, y disfrazados al
antojo de sus seores burgueses; como el obrero que lleva su
rostro sudoroso, lleno de fatiga, y las manos callosas; entre los
/lIlOS y los otros no hay diferencia: son esclavos todos,,53o
y tambin estas de los dependientes de comercio, que bajo la aparien-
cia de un anlisis doctrinal de las relaciones de produccin ocultan las
mismas preocupaciones
'El dependiente de comercio es no es obrero? [ ... ] El primer
congreso de dependientes de comercio declara que, en tanto que
su fuerza de trabajo es til y necesaria los capitalistas comer-
ciantes, stos la compran mediante un salario que les permite cu-
brir las necesidades ms apremiantes de la vida. Por consiguien-
207
te, el dependiente de comercio se honra en proclamar bien alto
que pertenece la digna clase trabajadora'. 531
Por todo ello, me atrevo a insinuar que la consciencia de clase entre
los trabajadores argentinos durante el cambio de siglo, entendida como
vnculo asociativo promovido por las condiciones generales del sistema
de explotacin operando sobre grupos de trabajadores con intereses
profesionales y expectativas de movilidad social diferenciados, se cons-
truy como consciencia de crisis, como consciencia de coyuntura, cuan-
do se fusionaban en la misma imagen la subordinacin econmica y el
sometimiento poltico, donde clase dominante y estado aparecan como
las dos facetas de una misma realidad opresora. No quiero significar
con ello que esta fuera superficial o efmera, pero tampoco que era
irreversible. En su apoyo acuden el declive huelguista que se experi-
ment despus de 1910 y hasta mediados de la dcada siguiente, la
disgregacin del movimiento sindical y la incapacidad del partido so-
cialista para consolidar una base de representacin poltica de la clase
obrera, frente a la modificacin del sistema electoral de 1912. La persis-
tencia de un sistema social basado en la gran movilidad de la poblacin
obrera, poco asimilada por la reticencia del estado a otorgar los dere-
chos de ciudadana, la ambivalencia entre trabajo urbano y rural y la
fragmentacin cultural fueron factores contribuyentes.
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d) Archivos
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de La Plata (Argentina).
Biblioteca del Ministerio de Trabajo, Buenos Aires.
International Instituut voor Social e Geschiedenis (Instituto Internacio-
nal de Historia Social), Amsterdam.
Instituo Municipal de Historia, Barcelona.
Biblioteca Pblica Ars, Barcelona.
219
Biblioteca Carandell, Universitat Autnoma de Barcelona.
Centre d'Estudis d'Histria Contemporania - B. Figueras, Barcelona.
Abreviaturas
B.D.N.T.: Boletn del Departamento Nacional del Trabajo.
CORA: Confederacin Obrera Regional Argentina.
FORA: Federacin Obrera Regional Argentina.
FOA: Federacin Obrera Argentina.
FTRA: Federacin de Trabajadores de la Regin Argentina.
PSOA: Partido Socialista Obrero Argentino.
PSA: Partido Socialista Argentino.
UCR: Unin Cvica Radical.
UGT: Unin General de Trabajadores.
UIA: Unin Industrial Argentina.
PAN: Partido Autonomista Nacional.
220
Referencias
')Recientemente M. Perrot ha participado en un estudio colectivo sobre el movimiento huel-
gustico a nivel internacional, coordinando y presentando los trabajos de varios historiado-
res que analizan desde diferentes perspectivas nacionales las protestas laborales en el sector
metalrgico determinadas por las modificaciones impuestas sobre la organizacin del tra-
bajo y en especial la introduccin de los mtodos del taylorismo entre 1900 y 1920, "From
the mechanic to lhe metallo", en L.H. Haimson y Ch. Tilly, Strikes, \Vars, and revolutiolts
in a/l internatioltal perspective, Cambridge-Paris, C. U.P.-Editions de la Maison des
Sciences de l'Homme, 1989. Adriana Lay, "Scioperi per, scioperi contro. Rivendicazioni e
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Condicions materials i resposta obrera a la Catalun)'a contemporania, Sant Quirze de
Besara, Gombau de Besora, 1992.
2)E. 1-:Iobsbawm, TRABAJADORES. Estudios de historia de la clase obrera, Barcelona,
Critica, 1979, pp. 188- 189.
3)Made1eine Rebrioux califica de eclosin la irrupcin del socialismo francs en la escena
nacional ligando el fenmeno al movimiento huelgustico que se produce a comienzos de la
ltima dcada del siglo 'EN SEIS AOS, ENTRE 1889 y 1895 EL SOCIALISMO FRANCS
IRRUMPI EN LA ESCENA NACIONAL [ __ .) EL ASCENSO RPIDO, MASIVO DEL MOVIMIENTO
OBRERO, UNA VERDADERA OLEADA DE HUELGAS, CON FRECUENCIA MUY LARGAS Y DE
GRAN DUREZA, SE INIClA EN 1888-1889 AL FINALIZAR LA AGUDA CRISIS lNDUS1RIAL, Y SE
PROLONGA DURANTE 1890- 189 1 PARA CULMINAR EN 1893' ,'El sociali smo francs de
1871 a 191 4', en J. Droz (dir.), Hi storia General del Socialismo. De 1875 a 19] 8, Barce-
lona, Ediciones Destino, 1985 ( 1' ed. en castell ano 1979), p. 215. Para Alemania, ver
tambin J. Droz, 'La social-democracia alemana (1875-19 14)', en J. Droz, Historia Gene-
ral del Socialismo __ ., op. cit., pp. 70-73.
4)probablemente el primer registro de una huelga se haya producido en 1768, cuando un
grupo de marineros ingleses decidi suspender su trabajo para obtener sus demandas
arriando (strike)las velas de las naves que tripulaban, trmino que pas tambin a designar
en ingls la accin y efecto de suspender el trabajo. Lex 1-:Ieerma Van Voss, 'Industrial Dis-
p U I C ~ Strikes', en L.H. van Voss y 1-:1. Diederiks, ]ndustr;al Confliet, Amsterdam, lISa,
19XH. p. 1.
)Slln CJcmplo de lo que decimos los trabajos de Michelle Perrot, Edward Shorter y Charles
Till y. por el carcter central que en sus trabajos adquiere el fenmeno huelgustico, as co-
mo el carcter exhaustivo de los anlisis realizados, que convierten a las obras de estos
autores en modelos sobre la metodologa y objetivos de su estudio. Me refiero principal-
mente a sus obras ms conocidas, M. PerrO!, Les ouvriers en greve. Franee, ]87] -1890,
Paris, Mouton, 1974, y E. Shorter y Ch. Tilly, Las huelgas en Francia, 1830- ]968, Ma-
drid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1985. Otros obras recientes sobre el lema:
P.K. Edwards, Las huelgas en los Estados Un idos, 188]-]974, Madrid, Ministerio de
Trabajo y Seguridad Social, 1987; 1-:1.0. Husung y W. Mommsen (eds.),The Developmelll
oJTrade Uniol1ism in Great Britain altd Gennan)', /880-/914, London, George AJlen &
Unwin lid., 1985; Y L 1-:Iaimson y Ch. Tilly, Strikes, wars, and revolutions in an interna-
lional perspective. Strike \Vaves in the late Ilill eleellth alld earl)' t.velltieth centuries,
221
~ ~
Cambridge, Cambridge University Press, 1989, que constituye un ambicioso anlisis com-
parativo internacional no slo del fenmeno huelgustico a nivel industrial, sino tambin de
los diferentes niveles de incidencia poltica del mismo.
6)Algunos autores dudan de la potencialidad que hemos reconocido al estudio del fenmeno
huelgustico, aunque le reserven una considerable imponancia, argumentando que los
obreros en los conflictos exteriorizan aquellos objetivos que creen poder alcanzar, y no
realmente lo que desearan. Sin embargo, esta limitacin no reduce la imponancia de su
estudio, slo obliga a una mayor cautela al establecer articulaciones entre las motivaciones
de los huelguistas y las complejas estructuras mentales que componen las ideas colectiva-
mente compartidas, la cual a su vez no debe ser mayor que la que se aplica al anlisis de
las correlaciones entre las estructuras lingsticas y los procesos ideolgicos, ver, por
ejemplo, D. Geary, European Labour Protest, 1848-1939, London, Methuen, 1984, pp.
15-16.
7)Pere Gabriel y Josep LL. Martn Ramos, "Clase obrera, sectores populares y clases medias",
en F. Bonamusa y 1. Serrallonga (eds.), La sociedad urbana, Asociacin de Historia Con-
tempornea, 1994, p. 138.
8)Recojo de este modo como punto de partida las aportaciones realizadas por J. Solomonoff,
Ideologas del movimiento obrero y conflicto social, Buenos Aires, Tupac Ediciones,
1988 (1' ed. 1970). Tambin se recoge en esta proposicin la hiptesis de Charles Ber-
gquist que asimila el caso argentino al de los pases ms industrializados, afirmando que la
protesta obrera para el perodo del cambio de siglo, era en mayor grado consecuencia de la
resistencia a la proletarizacin que de su realizacin, lo que al menos afectaba al contingen-
te de obreros de oficios tradicionales que constituan un factor imponante de la manufactu-
ra bonaerense desproporcionado con su peso numrico, Los Trabajadores en la Historia
Latinoamericana: los casos de Chile, Argentina, Venezuela y Colombia, Bogot, Siglo
XXI, 1988. Es una hiptesis que le conecta directamente con E.P. Thompson, La forma-
cin histrica de la clase obrera, Barcelona, Laia, 1977, especialmente vol. 1Il, pp. 525-
530 Y W.H. Sewell, Trabajo y revolucin en Francia, Madrid, Taurus Ediciones, 1992
(1' ed. en ingls 1980).
9)Este grupo de ganaderos constituira el ncleo duro de la gran burguesa argentina a caballo
entre la actividad agropecuaria, la comercial y la financiera ligada a los intereses externos.
ver R. Sidicaro, "Poder y crisis de la gran burguesa agraria argentina", en A. Rouqui,
A rgentina, hoy, Mxico, Siglo XXI Editores, 1982, p.40.
IO) R. Cans Conde, E. Gallo, La formacin de la Argentina moderna ,Buenos Aires, Pai-
dos, 1967. , pp. 21-22 Y 55-56.
II)En 1913 el monto total de las inversiones britnicas en el pas fue de 1.860 millones de
dlares, de los cuales 1.037 millones (55,75 %) correspondan a los ferrocarriles y en 1923
fue respectivamente de 1.906 millones y 1.134 millones de dlares (59,50%). C. Daz
Alejandro, Ensayos sobre la historia econmica argentina, Amorronu editores, 1973 (1'
edicin inglesa 1971), p. 42.
12)Brinley Thomas, Migration and Economic Growth. A study of Great Britain and the
Atlantic Economy, London, Cambridge University Press, 1973, pp. 233 y 276.
13) 0. Rock, Argentina 1516-1987, Madrid, Alianza Editorial, 1988, p. 169.
14)Jos Luis Romero, El desarrollo de las ideas en la sociedad argentina del siglo XX,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1965, pp. 14-24.
15)Carlos A. Floria y Csar Garca Belsunce, Historia poltica de la Argentina contempor-
nea 1880-1983, Madrid, Alianza Editorial, 1988, pp. 65-68.
16)Durante la presidencia de J. A. Roca aument el riesgo de guerra con Chile por cuestiones
limtrofes. Aquella condujo al aumento del gasto en equipamiento de las fuerzas armadas y
al aumento de la presin fiscal por parte del estado, ver J. Panellieri, "La ley de conversin
monetaria de 1899 en el marco de fom1acin de la Argentina moderna", Desarrollo Eco-
222
I
nmico, v. 21, n 82 Gulio-setiembre 1981), quien extiende la duracin de la fase recesiva
que afect a la economa argentina hasta 1903.
17) A. Patroni , Los Trabajadores en la Argelllina, Buenos Aires, 1897, pp. 79-82 Y 89-90.
18)A.G. Ford, "Comercio exterior e inversiones extranjeras". en G. Ferrari y E. Gallo (comp.),
La Argentina del Ochenra al Celllenario, Buenos Aires, Ed. Sudamericana, 1980, p. 509.
19)La Vanguardia, 2 de enero, 13 de febrero de 1897 y 15 de enero de 1898; El Obrero
Panadero, 1 de septiembre de 1899.
2o) Diversas fuentes calculan que estaban desocupados -a mediados de 1899- entre 40.000 y
60.000 trabajadores, entre ellas La Vanguardia, 19 de agosto y 9 de septiembre de 1899 y
La Prensa, 15 de julio de 1899 (citado este ltimo medio por 1. Oved, El anarquismo y el
movimielllo obrero en Argentina, Buenos Aires, Editorial Siglo XXI, 1978, p. 122, sobre
una poblacin incluida en las diversas categoras de trabajo asalariado, de 225.500 perso-
nas, segn el Censo Nacional de 1895, lo que arrojaria una tasa de desempleo del 18 al 27
por ciento.
21)La dificultad que tenan los empresarios para disponer de una ofena abundante de mano de
obra, principalmente especializada, como rasgo especfico de la industria argentina de la
poca, queda reflejada en que todava a comienzos de la segunda dcada de este siglo, los
fabricantes de carruajes, que ya deban enfrentar la creciente competencia con los auto-
mviles -que les disputaban el selecto mercado de los vehculos de lujo- , al comienzo de la
temporada de cosechas que presida el auge econmico estacional, tenan que ofrecer sala-
rios superiores al 25 por ciento de lo que pagaban el resto del ao, Boletn del Departa-
mento Nacional del Trabajo, Buenos Aires, n 18,30/9/1911, pp. 487-489. Otro caso era
el de los oficiales yeseros, con quienes, a pesar del dinamismo de la construccin -
especialmente de edificios pblicos o de lujo- se produca una escasez relativa de mano de
obra en las postrimeras de la primera dcada del siglo, Boletn del Departamento Nacio-
nal del Trabajo, Buenos Aires, n 14, 30/9/1910, pp. 528-529.
22)Sobre las repetidas denuncias de la imposicin de reglamentos y otras medidas restrictivas
de la autonoma del obrero, dentro y fuera del sitio de produccin ver La Vanguardia, 13
de febrero de 1897 - 26 de marzo de 1898 - 20 de mayo de 1899 y El Obrero Panadero,
21 de septiembre de 1899 - 1 y 23 de diciembre de 1899.
23) EI Obrero Albail, 25 de octubre de 1901.
2')La Prensa, 20 de agosto de 1901.
25) W. Mitchell, Business Cycles. The problems and its setting, New York, National Bureau
of Economic Research,
19
1966 (1' ed. en ingls 1927), pp. 431-432 Y 445; G. Di Tella y
M. Zymelman, Los ciclos econmicos argel1linos, Buenos Aires, Paids, 1973, pp. 72 Y
86-87; J. Panellieri, "La ley de conversin monetaria de 1899 en el marco de formacin de
la Argentina moderna", op. ci!.
26)La Vanguardia, "De parabienes", 7 de setiembre de 1901 . En ese mismo artculo se explica
el deterioro de las condiciones de vida de las clases populares al constatarse que el consu-
mo de carne pas de 70.08 1 reses vacunas y 90.283 ovinas en 1899 a 75.382 y 76.840,
respectivamente, habiendo aumentado la poblacin en 52.771 habitantes.
27)Los socialistas se oponan al proyecto presentado por el coronel Richieri , ministro de
Guerra de Roca, porque consideraba que afectaba exclusivan1ente a los trabajadores, y
aunque defendan un modelo basado en la milicia ciudadana -al estilo suizo- preferan co-
mo mal menor un proyecto alternativo presentado por los generales Capdevila y Godoy
que prevea un reducido ejrcito profesional con una prestacin obligatoria por un perodo
muy reducido, en el cual sin embargo vean el riesgo de un ejrcito "mercenario", La Van-
guardia. "Los proyectos militares", 28 de septiembre de 1901. Una exposicin detallada
de esta reforma militar en A. Rouqui, Poder Militar y Sociedad Poltica en la Argelllina,
Buenos Aires, Emec Editores, 1981, Tomo 1, pp. 80-100.
223
28)La Vanguardia, "Patrioterismo y socialismo", 4 de enero de 1902. Este artculo fue prece-
dido de otros dos: "Los proyectos militares", 29 de septiembre, "Rumores de guerra", 30 de
noviembre y "Aprestos blicos", 7 de dici.embre de 1901.
29)Guy Bourd, Urbanisation et Immigraron en Amrique Latine. Buenos Aires (XIX' et
XX' siecles), Paris, Aubier, 1974, pp. 78-80. Las dificultades del sector secundario en el
acceso al mercado local de capitales constituan un factor que condicionaba la incorpora-
cin de tecnologa avanzada. Si bien existen variantes especficas para determinados rubros
que no se vieron afectados por estas dificultades, como suceda principalmente para la in-
dustria agroalimentaria, o en empresas aisladas, como sucedi con lo; Talleres Metalrgi-
cos San Mann -ligados al grupo Tornquist- y desarrollados a panir de la necesidad de in-
tereses agropecuarios de sustituir la imponacin de maquinaria aglcola durante la dcada
de 1890; estos casos no modifican lo que fue la tendencia general; ver Donna J. Guy, "La
industria argentina, 1870-1940. Legislacin comercial , mercado de acciones y capitaliza-
cin extranjera", Desarrollo Econmico, v. 22, n 87 (octubre-diciembre 1982), pp. 351-
374. Es en este cambio de siglo cuando los medios del movimiento obrero cOJIenzan a
tratar en forma sistemtica los accidentes de trabajo, no slo como registro casustico sino
tambin como problema que exige una respuesta clara y se agrega a las reivindicaciones
del movimiento obrero. El incremento de los accidentes probablemente sea consecuencia de
esa intensificacin sobre bases precarias del proceso productivo. Ver, como ejemplo, La
Vanguardia, "La responsabilidad en los accidentes de trabajo", 3 de agosto de 1901.
30)Pone como ejemplo el caso de las bsculas, que slo pagaban un derecho de importacin
del 25 por ciento, pero que no podan introducirse en el pas a menos que el premio del oro
no bajara en un 150 por ciento; en cuanto a la eficacia de los empresarios argentinos para
proteger la industria mediante barreras aduaneras, cita el caso de la produccin local de
papel y derivados, monopolizada por la sociedad annima La Argentina, cuyos directivos
haban obtenido del gobierno la elevacin de los derechos de importacin hasta el ISO o
200 por ciento del precio; Reports received rom Mr. T. Worthington, Conditions and
Prospects o British Trade in certain South American Countries, London, 1898.
31)La Prensa, 24 de agosto de 1901.
32)A pesar de que su argumentacin sobre el libre comercio recoga muchas de las ilusiones
del liberalismo ortodoxo ' ... LA PR01ECCIN CONTRARA LA TENDENCIA COMERCIAL, QUE
TIENE POR OBJETO EL CAMBIO DE LOS PRODUCTOS, HACIENDO QUE LOS PUEBLOS
RECIBAN LOS PRODUCTOS QUE NECESITAN Y ENTREGUEN SU VEZ LO QUE RECLAMAN
LOS DEMS Y QUE ELLOS NO PRECISAN' realizaban afUlllaciones que no dejaban de ser
atracti vas para sus potenciales lectores de la clase trabajadora, como por ejemplo cuando
afirmaban que ' ... LA PR01ECCIN ES UN DERECHO LA IMPORTACIN, ES DECIR, UN
IMPUESTO INDIRECTO QUE VIENE GRAVAR LOS POBRES MS QUE LOS RICOS, AL
RECAER SOBRE LO QUE SE CONSUME Y NO SOBRE LO QUE SE POSEE. AS!, POR EJEMPLO,
EL AZCAR QUE GASTA EL POBRE EN UNA TAZA DE CAF ES LA MISMA CANTIDAD QUE LA
QUE GASTA EL RICO, Y SIN EMBARGO EL GASTO NO ES RELATIVAMEN1E IGUAL', La Van-
guardia, "Proteccin y salarios", 21 de setiembre de 1901. Juan B. Justo, reconoca que no
slo estas posturas eran defendidas por grupos de empresarios, sino tambin por ciertos
gremios, como los toneleros, atribuyendo su actitud a un estrecho inters corporati va que
deba desaparecer frente a los intereses generales de la clase trabajadora, considerando de
este modo que la defensa del libre comercio era una actitud que favoreca el avance poltico
de la clase obrera, "El comercio internacional ", La Vanguardia, 23 de noviembre de 1901.
33) Albeno J. Pla, "Marxismo y socialdemocracia en el Panido Socialista Argentino (1896-
1921), Cuadernos del CIHMO, Universidad Autnoma de Puebla, Ao 2, nO 1, 1985; Jor-
ge Solomonoff, Ideologa del movimiento obrero)' conflicto social, op. cit., pp. 180-183.
34) La Vanguardia, 13 de julio de 1901.
31)La Vanguardia, "La huelga general favorece los patronos", 19 de octubre de 1901 .
224
36)La Vanguardia, "La dbacle radical", 29 de febrero de 1896. En 1901 , el Panido Socialis-
ta vuelve a describir la situacin de la UCR en trminos de descomposicin y lo defme co-
mo un panido que en vida de Leandro N. Alem tuvo el apoyo de las masas populares, pero
al que las diferentes corrientes que lo conformaban amenazaban con hacerlo estallar, ya
que representaban orientaciones polticas y econmicas dispares (unitarios y federalistas,
librecambistas y proteccionistas. etc.) , pero no mencionan. y mucho menos anaJizan a Hi-
plito lrigoyen quien en esa poca estaba reconstruyendo y afianzando el panido entre
bambalinas, lo cual sugiere una continuidad en la lnea que consideraba a los radicales co-
mo un partido ms del establishment, y no como un competidor que poda disputar su te-
rreno, 14 de diciembre de 190 l.
37)D. Rock llega incluso a afirmar que el fracaso coyuntural del radicalismo se expresa en la
fundacin del panido socialista, ya que Juan B. Justo y otros miembros destacados del par-
tido -como Nicols RepellO y Julio Amaga- procedian de la Unin Cvica Radical. Si bien
la afirmacin puede resultar excesiva, al no tener en cuenta otros factores en la constitucin
de la organizacin socialdemcrata, la importancia de la incorporacin de tales cuadros
desgajados de las filas radicales resulta evidente y refleja la incapacidad del radicalismo, en
esta etapa, para continuar conectando con las amplias capas medias que se haban movili-
zado contra Jurez Celman en 1890, El radicalismo argentino, 1890-1930, Buenos Aires,
Amorronu Editores, 1977, p. 58. Eduardo Gilimn, agudo observador de la poca y desta-
cado militante anarquista, coincide en el diagnsti co del declive casi total del radicalismo
despus de la insurreccin fallida de 1893, hasta su renacer con el complot de 1905, He-
chos y comelllarios, Buenos Aires, 1911, p. 46.
38)EI texto de la mocin de Pedro Gori, que fue aprobada por unanimidad, era el siguiente:
'LA F.O.A. , RECONOCIENDO QUE LA HUELGA GENERAL DEBE SER LA BASE SUPREMA DE
LA LUCHA ECONMICA ENTRE CAPITAL Y TRABAJO , AFIRMA LA NECESIDAD DE
PROPAGAR ENTRE LOS TRABAJADORES LA IDEA QUE LA ABS1ENCIN GENERAL DEL
TRABAJO ES EL DESAfiO LA BURGUESlA IMPERAN1E, CUANDO SE DEMUESTRE LA
OPORTUNIDAD DE PROMOVERLA CON POSlBILIDAD DE XITO', El Obrero Albail, 25 de
junio de 1901
39)En el congreso estaban representadas las siguientes grupos profesionales de la ciudad de
Buenos Aires: Albailes, Artes Grficas, Constructores de Carruajes, Ebanistas, Hojalate-
ros, Mecnicos, Mimbreros, Marmoleros, Panaderos, Picapedreros, Yeseros, Zapateros,
Talabarteros, Veleros y Alfombreros; El Obrero Albail, 25 de junio de 1901.
40)Como se ver ms adelante, Los ebanistas eran uno de los pocos gremios que haban
mantenido una huelga cona y exitosa desde 1897 hasta la fecha sin necesidad del apoyo de
otras sociedades de oficio.(Ver pg. 108)
'1 )Los miembros electos del Comit administrativo de la Federacin Obrera Argentina en su
rongrc<;o constituyente de 190 I fueron: Dante Garfagnini, anarquista, delegado de los me-
dnlCIl\ (22 1'010'): Pedro Barsanti , socialista, delegado de los marmoleros, (21 votos);
Fr.II"I\CO Cneo. socialista. delegado de los mecnicos, (19 votos), Torrens Ros, anarquis-
ta. udcgado de los grficos, (17 V010S); Luis M agrassi , anarquista, delegado de los grfi-
cos. (16 I'otos): F. Ciminaghi, anarquista, delegado de los panaderos, (15 votos); Francisco
Berri, anarquista, delegado de los panaderos, (13 votos); Jos Basalo, anarquista, delegado
de los panaderos, (12 votos); Francisco Beyles, indefinido, delegado de los panaderos, (9
votos); Hctor Manei, anarquista, delegado de los panaderos, (8 votos); El Obrero Albail,
25 de junio de 1901, La Organizacin Obrera, agosto de 190 1, 1. Oved, El anarquismo y
el movimiento obrero en Argentilla, op. cil.
'2)Recientemente un hi storiador de la economa juzgaba que el reiterado fracaso argentino en
lograr un desarrollo y crecimiento econmico sostenido se deba al abandono del sistema
especializado en la agroexponacin que haba funcionado de maravillas prolongando la
Belle Epoque criolla hasta los umbrales de 1930 con la interrupcin provocada por la crisis
225
k

I
\
,
votos, revelando el peso de los que se oponan a la lnea oficial del PSA La Unin Obrera,
'T ercer Congreso de la Unin General de Trabajadores de la Repbli ca Argentina", sep-
tiembre de 1905.
6o)Significativamente pertenecan a gremios muy cualificados: metalrgicos, curtidores,
escultores en madera, ebanistas (que no haban asistido al lI" Congreso). herradores y elec-
uicistas.
61) La Unin Obrera, "Tercer Congreso de la Unin General de Trabajadores de la Repblica
Argentina", septiembre de 1905.
62)Para los detalles del desarrollo de este congreso ver 1. Oved, El anarquismo y el movimien-
10 obrero argentino, op. ci t. , pp. 418-423.
63)La Organizacin Obrera, "Necesidad de la lucha", julio de 1905.
64)Algunos autores destacan como carcter especfico de la formacin social argenti na que el
confl icto de clases ms activo se estableciera entre dos clases -burguesa y proletari ado del
sector secundario- subordinadas a una tercera -burguesa agraria y comercial- que detenta
la totalidad del poder poltico, ver Ricardo Sidcaro, "Poder y crisis de la gran burguesa
agraria argentina", op. cit., pp. 73-75.
6')Por ejemplo, E. Bilsky se inscribe entre los primeros La F. O. R.A. Y el movimiento obrero
(1900-1910) , Buenos Aires, C.E.A.L., 1985; mientras D.Cneo, "Las dos corrientes del
movimiento obrero en el 90", Revista de Hisloria; Buenos Aires, n
O
l , l a trimestre 1957 y
J. Panettieri, Los Trabajadores,Buenos Aires, Editorial Jorge lvarez, 1967, se ubi can
entre los segundos; otros autores como D. Rock se limitan a comentar que la FORA agru-
paba tanto los pequeos oficios muy calificados como los trabajadores no cualificados, El
radicalismo argel1/ino, 1890-1930, op. cil. En cambio Jorge Solomonoff sostiene que no
existe relacin entre el nivel de calificacin y la adscripcin a una u otra central, Ideolo-
gas del movimiento obrero y conflicto social, op. cit. , pp. 50-51.
66)La inversin de capitales se haba dirigido principalmente hacia los actividades de trans-
formacin de productos agropecuarios -industria cmica (frigorficos)-y servicios relacio-
nados con la exportacin, como los ferrocarriles; en lugar de la inversin en deuda pblica
como haba sido la tnica predominante antes de 1890, G. Di Tella y M. Zymelman, Los
ciclos econmicos argeminos, op. cit. , pp. 104-106.
67)Segn G. Di Tella y M. Zymelman los efectos de la recesin de 1907 fueron mnimos, ver
Los ciclos econmicos argelllinos, op. cit., pp. 98-99; mientras que otros autores conside-
ran que tuvo consecuencias importantes para el nivel de vida de la poblacin, ver A. E.
Brailovsky, 1880-1982, HislOria de las crisis argeminas , Buenos Aires, Editorial de Bel-
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68)G. Di Tella y M. Zymelman, Los ciclos econmicos argentinos, op. cit., pp. 101-103.
69)EI PSA informaba que el precio del pan, por ejemplo, superaba con creces el de varias
capitales europeas de pases que no eran productores de trigo como Argentina pero que
sostenan polticas librecambistas y de apoyo al cooperati vismo que facilitaban el abara-
tamiento de los artculos de primera necesidad, La Vanguardia, "El PAN 17 centavos en
Paris, 11 centavos en Bruselas, 26 !! en Buenos Aires", 7 de julio de 1907; durante to-
do el mes de julio se suceden los artculos donde denuncian la caresta. Tambin el movi-
miento anarquista denunciaba esta situacin en La Protesta, "Caresta de los consumos.
quin la culpa?", 2 de febrero de 1906.
7)Este hecho fue tambi n regi strado por la prensa obrera que lo relacion con la recesin y
caresta que atravesaba el pas en ese momento, La Vanguardia, "Los inmigrantes se van.
Habr gente para recoger la cosecha?", 24 de octubre de 1907.
71)0 . Rack, El radicalismo argel1lino, 1890-1930, op. cit., pp. 42-45.
228
72)Todava tres aos despus de su creacin, el Departamento 1'\acional del Trabajo reconoca
en sus informes la ausencia de una legislacin que le permitiera intervenir efecti vamente en
los conflictos laborales, y especialmente en los servicios pblicos que eran esenciales para
las actividades de exportacin, E.D.N. T. , "Confl ictos con obreros ferroviarios", na 14, 30 de
septiembre de 1910, pp. 686-687.
73)R. Walter, The Socialisl Parl)' of Argenlina, 1890-1930, Austin, The University of Texas
Press, 1977, pp. 69-70. Alfredo Palacios ya haba protagoni zado otros intentos de aproxi-
macin a la UCR, en 1903, que haban sido rpidamente contestados en el partido por Ju-
lio Arriaga, quien formaria parte de la tendencia si ndicalista revolucionaria, La Vanguar-
dia, "Los socialistas ante la poltica criolla", 1 de agosto de 1903 y "Rectificando", 15 de
agosto de 1903.
74) Mario Bravo, "El Partido Socialista en 1908", Revisra Socialista Inlernacional, na 3,
febrero de 1909.
7')La Vanguardia, 27 de octubre de 1909.
76)La Vanguardia, "El Partido Socialista al Pueblo de la Repblica", 21 de octubre de 1909.
77) La mocin sobre el pacto de solidaridad con la FORA haba recibido 5.631 votos a favor,
488 en contra y 420 abstenciones, La Unin Obrera, septiembre de 1905. Respecto a los
sindical istas, en los medios ugetistas se diferenciaban los denominados parlamentarios que
aceptaban la eleccin de representantes obreros para el poder legislativo con el flO de criti-
car y denunciar a las instituciones burguesas, de los antiparlamentarios que negaban su
eficacia incluso con esas limitaciones y adoptaban una postura similar a los anarquistas, La
Unin Obrera, "La fusin de las fuerzas obreras", setiembre de 1906.
78)partido Socialista Argentino, Movimiento Socialista y Obrero, Buenos Aires, 1910, p.
130. J. Oddone reconoce que esa decisin del congreso produjo la secesin de numerosos
afiliados y agrupaciones, aunque obviamente suscribe la decisin por su acierto a pesar de
su costo, HislOria del socialismo argelllino, Buenos Aires, C.E.A.L., 1983 (1' ed. 1934),
p. 288. Poco antes, en febrero, la Junta Ejecutiva de UOT haba decidido abstenerse de
criticar o apoyar la contienda electoral que se realizara en marzo para la renovacin par-
cial de la Cmara de Diputados, en la que participaria el PSA; despus de un debate en el
que se perfilaron tres tendencias: la que consideraba necesario que la UGT apoyara las lis-
tas del partido sociali sta, otra que condicionaba ese apoyo a la aprobacin previa por los
socialistas de las resoluciones del tercer congreso de la federacin obrera, y la ltima, que
opinaba que no se deba participar de ningn modo en el proceso electoral , La Unin
Obrera, "Sesin ordinaria del 12 de Febrero de 1906", junio de 1906.
79)S. Marotta, El movimiento sindical argentino, op. cit., pp. 266-267.
80)La Unin Obrera, "Sociedades disueltas", noviembre de 1906.
81)
Total trabaj adores asalariados en Buenos Sociedades de Afiliados
Aires: 214.370 resistencia
FORA 6
UGT 8
Federacin Rodados 2
Federacin Grfica Bonaerense 7
Autnomas 22
3.325
2.387
1.600
1.974
14. 152
Fuentes: Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, "Asociaciones
obreras en la ciudad de Buenos Aires", 30 de junio de 1908.
82)Segn las fechas de fundacin que consigna el informe habra siete sociedades de resisten-
cia en el grupo de las autnomas anteriores a 1902. Por otra parte cabe sealar que el or-
ganismo oficial no identi fi ca a cada una de las sociedades regi stradas, por lo que supone-
229
mas que la nica sociedad que posea personera jurdica deba ser la Fraternidad Ferrovia-
ria, si la relacionamos con la fecha de fundacin que registra el informe.
83)La Unin Obrera, "Solidaridad y unidad" ... VEMOS QUE EN MUCHOS GREMIOS SE DISCUTE
EL PEQUEO CENTAVO QUE SE ABONA MENSUALMENTE LA CONFEDERACIN CENTRAL
DE TODOS LOS GREMIOS, SEA CUALQUIERA EL MTODO QUE ELLA PRECONICE, PARA SU
LIBERACIN ECONMICA. Y ORGANISMOS COMO LA UNIN LA. FEDERACIN, DlS
MINUYEN SUS ADEPTOS DA DA PORQUE HAY QUE DECIRLO BIEN ALTO "FALTA
CONCJE."CIA DE CLASE Y FALTA UNIDAD OBRERA EN LA TEORA Y EN LA PRCTICA!" .. .' ,
julio de 1906.
84)EI Hierro, diciembre de 1907.
85)Sin embargo no todos los componentes de la FORA vean el proceso como una fusin. Para
algunos los pasos dados por la corriente sindicalista de UGT, al renunciar a la lucha polti-
ca y reivindicar la accin directa, significaba lisa y llanamente el reconocimiento del error
cometido en 1902 separndose de la FOA; por lo tanto lo que se impona era una reincor-
poracin de las sociedades adheridas a la UGT en la FORA, lo que resolvera el problema
de la fusin, ver G. Biagiotti, "La Fusin", La Organizacin Obrera, marzo de 1907.
86)La Vanguardia, "La Organizacin Gremial. Neutral en casi todo el mundo", 8 y 9 de abril
de 1907; "El deber de los socialistas manuales" , 8 de mayo de 1907 y "La crisis del mo-
vimiento obrero", 22 de mayo de 1907.
87)Partido Socialista Argentino, Movimiento Socialista y Obrero, Buenos Aires, 1910, p.
132.
88)Revista Socialista Internacional, "La fusin obrera", noviembre de 1908, pp 82-83.
89)E. Piolo "La fusin obrera", La Unin Obrera, julio de 1908.
90)EI Obrero Constructor de Rodados, "La unidad revolucionaria", septiembre de 1909. S.
Marotta, El movimiento sindical argentino, op. cit., T. n, pp. 43-45.
91)La Organizacin Obrera, "El momento actual del proletariado y la fusin obrera", septiem-
bre de 1909. Continuaban sosteniendo que el objetivo de la central producto de la fusin
deba continuar siendo el comunismo anrqui co, y les pareca insuficiente que las bases de
su constitucin garantizaran la libertad de discusin ideolgica en su seno, S. Marorta. El
movimiell to sindical argentino, op. cit. , T. n, p. 52.
92)EI Obrero Constructor de Rodados, "Declaracin y Bases de la Confederacin O.R.A.",
octubre de 1909.
93)R. Corts Conde, E. Gallo, LaJol'l1Ulcin de la Argentina moderna, op. cit., pp. 79-80.
94)Alsina J.A., El Obrero ell la Repblica Argentina, op. cit., pp. 45 Y 50.
95) M. Z. Lobato, "Work and Conflict in lhe Meat-packing l ndustry, 1900-30", en J. Adelman
(ed.), Essays ill Argentine Labour HislOry, 1870 i930, London, The MacMillan
Press, 1992, pp. 132- 138.
96)Tornquist E., El Desarrollo econmico de la Repblica Argentina en los ltimos cin -
cuenta aos, op. cit. p. 15.
97)En 1912 a la alimentacin corresponda el 53,55 por ciento, a la vivienda el 24,32 por
ciento y al vestido el 13,5 1 por ciento del gasto medio de un oficial fundidor, y casi una
dcada despus, en 1921 , esos porcentajes apenas haban variado (respectivamente 52,00,
19,80 y 10,30 por ciento de los rubros mencionados), (para el ao 1912), J. Panenieri , Los
Trabajadores , op. cit., pp. 68-69 (sobre datos extrados del Boletn del Departamento Na
cional del Trabajo); (para el ao 1921 ), A. N. Morrone, El Derecho Obrero y el Presiden-
te Yrigoye1 , Buenos Aires, Agencia General de Librera y Publicaciones, 1928, p. 37
(sobre datos extrados del Boletn del Departamento Nacional del Trabajo) .
98) Augusto Bunge, en su informe al Departament o Nacional de Higiene de agosto de 1904,
regi straba que 'Nuestras industrias, montadas casi todas con pequeos capitales, no se en
cuentran en condiciones de proveerse de los modernos avances mecnicos y les falta ade-
ms el estmulo necesario, por el bajo precio de la mano de obra y por la posibilidad de
230
colocar a buen precio productos deficientemente elaborados. A esta circunstancia contri-
buye la escasa preparacin tcni ca de empresarios y obreros, y la deficiente disciplina co-
lectiva de estos ltimos.' Citado por Patricia Fl ier, 'Trabajo y salud (1880 1914)' , en ES
TUDIOS-i NVESTlGAClONES, Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin -
Universidad Nacional de La Plata, n 2. 1990, p. 44.
99)Jos Panetleri , La crisis de 1873, Buenos Aires, C.E.A.L., 1984, p. 16. H. Sbato, L.A.
Romero, Los Trabajadores de Buenos Aires. La experiencia del mercado, 1850 1880,
Buenos Aires, Editorial Sudamericana. 1992, pp. 67-68.
loo)La protesta de las organizaciones del movimiento obrero -y especialmente el Partido
Socialista- ante la poltica aduanera de las autori dades nacionales estaba mot ivada por esa
desigualdad a la hora de aplicar gravmenes a la importacin que deterioraba la capacidad
de consumo de los trabaj adores. Por ejemplo, en 1906 los sombreros blandos, muy utiliza
dos por la poblacin de menos recursos, pagaban entre el 118 y 133% de derechos. mien-
tras que las medias de seda -utilizadas por las clases pudientes- pagaban un recargo del 45
%, ms tarde rebajado al 25% con el pretexto de combatir el contrabando. A. Dorfman,
Historia de la Industria Argentina, Buenos Aires, Ediciones Solar, 1970 pp. 156 Y 167-
171 , por otra parte, la proporcin de importaciones libres de derechos en relacin a las im
portaciones totales fue aumentando progresivamente desde representar el 4% en 1875-79
hastael30%en 1910.
IOI )Augusto Bunge, 'El trabaj o industrial en Buenos Aires', Anales del Departamento Nacio
nal de Higiene. Ao Xl, n08, agosto de 1904, pp. 362-363.
I02)MR. Worthington, The Argentine Republic, London, 1898, p. 563.
IO')Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, Buenos Aires, n"7, 31 de diciembre de
1908, pp. 611-616.
104)
Composicin profesional de 454 establecimientos metal-mecnicos de la ciudad de
Buenos Aires.
Oficiales Medio oficiales Aprendices
1598 746 1017
= 40.88% = 19,28% = 26,02%
Fuentes: B.D.N.T. , 3i de diciembre de 1910
Peones
548
= 14,02%
TOTAL
3909
= 100 %
I05)Censo General de la Ciudad de Buenos Aires, 1909, Buenos Aires, 1910.
I06)La escasa aplicacin de energa mecnica por trabajador en la industria argentina se
prolongar ms all del perodo estudiado y har decir a Alejandro Bunge que en 1922 un
obrero norteamericano tena a su di sposicin cinco veces ms potenci a mecnica que un
trahajador argentino. Salarios y rendimiento en la Repblica Argentina. Buenos Aires,
Rcvi'ta de Economa Argentina, 1928, p. 36.
,,, o llliltla Shato. "Trabajar para vivir o vivir para trabaj ar: Empleo ocasional y escasez de
man'l de ohra en Buenos Aires, ciudad y campaa, 1850-1880"; en SnchezAlbornoz N.
(,omp.). Pobla, iII )' mall a de obra en Amrica Latina, Madrid, Alianza, 1985, p. 149.
Esta autora define como un elemento caracterstico del trabajo asalariado, desde el lado de
la oferta, no slo su escasez sino tambin ... que una parte no desdeable de asalariados
potenciales continuaba gozando de formas alternativas de subsistencia .. .' y que no partici-
paban en el mercado de trabajo de forma permanente. para la etapa que analiza, entre 1850
y 1880. (p. 157).
I08)H. Sbato. ' Trabajar para vivir o vivir para trabajar: empleo ocasional y escasez de mano
de obra", en N. Snchez-AJbomoz (comp.), Poblacin), mano de obra en Amrica Lati
na, op. cit., pp. 157-159.
I09)Si bien las primeras reglamentaciones datan del inicio de la Argentina independiente (ya el
29 de mayo de 1810 se promul ga la primera orden de leva de aquellos que no pueden jus-
231
tificar ninguna ocupacin), los procedimientos para fijar a los jornaleros agrcolas a las
explotaciones pampeanas y conseguir para los terratenientes una oferta fluida de mano de
obra se generalizan a partir del ltimo tercio del siglo pasado coincidiendo con el comienzo
del gran impulso agroexportador que va a presidir el crecimiento econmico de las dcadas
siguientes, estableciendo sanciones a los que "usen cuchillo o arma blanca", "cazan aves-
truces","son relObados","cuatrerean ganado ajeno", "transitan la pampa sin papeleta de
conchabo fmnada por el juez", "los que en un da de labor se encuentran en la pulpera
(cantina rural)", "los que juegan en lugar de ocuparse de las tareas rurales", todas ellas
sealando el marcado inters de las aUlOri dades de respaldar con medidas represivas la
di sciplina laboral que imponan las nuevas necesidades de la produccin agropecuaria, J.
Mafud, La Clase Obrera Argenrina, Buenos Aires, Editorial Distal , 1988, pp. 29-33.
IIO)Por ejemplo Flix Fras, representante de esa clase dirigente que recibira los frutos del
proceso de constitucin del estado nacional a partir de 1852-60, escriba en 1856 que ' ... Un
honrado labrador, habituado a vivir con el sudor de su frente, a cultivar la tierra que le da
su alimento, a pagar a Dios el tributo de sus oraciones y de sus virtudes, es un guardin del
orden pblico (sin subrayar en el original), un obrero del engrandecimiento del pas; y el
general Flores que hoy nos amenaza todava tendra mucho que aprender y nada que ense-
ar a esos discpulos de las escuelas primarias de Inglaterra o de Prusia (oo .) El hombre sal-
vaje, tal cual lo quera Rousseau, es el mayor obstculo a la paz y al progreso de una re-
pblica .. .' , Flix Fras, 'Sobre inmigracin', en T. Halpern Donghi, Proyecto y construc-
cin de una nacin (Argenrina 1846-1880), Caracas, Bibli oteca Ayacucho, 1980, pp. 46-
47.
111)Se calcula que todava en 1920, hasta 800.000 trabajadores -equivalentes al 36,15 por
ciento del total de asalariados- alternaban los empleos entre el campo y la ciudad. B. Al-
ben, South America and the First World War, Cambridge, Cambridge University Press,
1988, p. 257.
112) Raymond Wilman -representante de la A.I.T. en Buenos Aires- enva a Marx en 1873 una
carta reveladora de las expectativas y estado de nimo de por lo menos una parte de los
inmigrantes " Hay demasiadas posibilidades de hacerse pequeo patrn y de explotar a los
obreros recin desembarcados como para que se piense actuar de alguna manera"; lISG,
1n venrar des Marx-Engels Nachcasses, Briefe an Marx, D. 4604.
113)B.D.N. T. , "El trabajo en las linotipos", 31 de diciembre de 1 908, pp. 609-610.
114)J. Panettieri , 'Desocupacin, subocupacin. Trabajo estacional, trabaj o intennitente' , en
ESTUDIOS - INVESTlGACIONES, Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin
- Universidad Nacional de La Plata, n 2,1990, pp 34-35.
IIS)El diari o La Prensa registraba en 1901 que " ... el inmigrante sin oficio (que representa
ms del 75% del total de individuos que entran en el pas), si no llega en los meses de la
cosecha cuando la demanda de brazos es activa en todos los centros agrcolas, se ve en la
dura necesidad de pasarse a veces hasta una semana sin hallar un jornal merced al gran
nmero de personas que se encuentran en las mismas condiciones." La Prensa, VI ,
21/8/1901.
116)Ofelia Pianetto, 'Mercado de trabajo y accin si ndical en la Argentina, 1890- 1922', Desa-
rrollo Econmico, v. 24, n 94 Uulio-setiembre de 1984), p.3oo.
117)Juan Alsina, El Obrero en la Repbli ca Argentina, tomo [J , op. cit. , p. 43 Y 171-172. El
diario La Prensa de Buenos Aires observa en 30/8/190 1 que de 4.500 mecnicos registra-
dos en la Capital Federal slo permanecan unos 2.500 durante el verano en el momento en
que las cosechas requeran el funcionami ento de trilladoras y desgranadoras. Otro caso
notable es el agentes de la poli ca de la provincia de Buenos Aires que rechazaban las r-
denes de traslado a la capital provincial, La Plata, si estas coi ncidan con el inicio de la co-
secha de cereales, ll egando al extremo de soli citar la baja de la polica en diciembre para
reincorporarse en marzo, Mariela Sansoni , "Mercado de trabajo agrcola y paro estacional
232
..t:::.
en el agro pampeano (1890-1920)", Estudios-Investigaciones, La Plata, Universidad Na-
cional de La Plata. n02, 1990, p. 86.
118)Hilda SbalO, Capi/alismo y Ganadera en Buenos Aires: la fieb re del lanar 1850-
1890, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1989, pp. 105-109.
119)Ofelia Pianetto, "Mercado de trabajo y accin sindical, 1890-1920", op. ci t.. pp. 299-302.
12o)En Europa esa alternancia responda a la yuxtaposicin de la condicin campesina y
urbana -tanto en el sector secundario como en el terciario- de muchos trabajadores incorpo-
rados durante la instauracin de grandes empresas capitalistas, como relata magistralmente
Rolande Tremp para los mineros de Carmaux. o Michell Ralle para los mineros del Pas
Vasco, situacin en la que ambos observan uno de los embriones del posterior conflicto de
clase, ante la ruptura cultural que implica para el trabajador la nueva disciplina que impli-
ca el trabajo industrial y la prdida progresiva del control de su propio trabajo. Rolande
Tremp, Les Mineurs de Carmaux 1848-1914, Pars, Les Editions Ouvrieres, 1971, pp.
189-197 Y Michel Ralle, 'Divergencias socialistas? Madrid y Bilbao ante el conflicto mi-
nero de 1891', en A. Elorza y M. Ralle, Laformacin del PSOE, Barcelona, Editorial Cr-
tica, 1989, p. 201.
12 1)Un de los oficios cuyos salarios muestra la Tabla VID es el de mecrco ajustador,
equival ente al engineer britnico, disputado entre empresarios cuando en la dcada de
1880 se iniciaba una moderada mecanizacin del sector secundario y difcilmente sustitui-
ble por personal poco entrenado debido a la complejidad de los conocimientos tcnicos que
deba dominar.
i22)Citado por Jos Paneuieri en 'Desocupacin, subocupacin. Trabajo estacional, trabajo
intennitente. De la crisis del 90 a la Primera Guerra Mundial', op.cit. , p. 19.
123)Otro ejemplo de la relacin horario-forrna del salario es lo que suceda en los estableci-
mientos que se dedicaban a la fabricacin de artefactos para alumbrado, que preferan el
pago por hora trabajada, en lugar del jornal para poder aumentar o disminuir las horas de
trabajo segn las necesidades de produccin, en J. Alsina, El Obrero en la Repblica Ar-
gentina, op. cit., p.44.
124)A. Patroni, Los Trabajadores en la Argemina, op. cit. , p. 17. Ver tambin Jos Panettie-
ri , Los Trabajadores, op. cit. , p. 66 Y tambin, del mismo autor, El paro forzoso en la Ar-
genrina agroexportadora, op. cit. pp. 25-26.
12S)He utilizado para la confeccin de los ndices el mtodo Laspeyres que se basa en un cesto
de la compra familiar en el que cada elemento mantiene una proporcin fija -
correspondiente al ao base- comparando a travs del tiempo, su variacin de precios; ver
Jacqueline Fourasti, Les indices statistiques, Paris, Dunod, 1969. pp. 37-38. Un proble-
ma que presenta este tipo de ndice es la posibilidad que las cantidades relativas o los pro-
ductos que se consumen varen a travs del tiempo si se efectan clculos para periodos
muy prolongados. Existen indicios (ver ms adelante) de que el consumo de carne puede
haber disminuido, a pesar de que segn algunas fuentes consultadas la cantidad de carne
vacuna conswnida por una famili a obrera compuesta por cuatro personas en 1897 y en
1908 es la misma -30 kg. por mes-, ver respectivamente A. Patroni, Las Trabajadores en
la Argentina, op. cil. , p. 125 Y Boletn del Deparlamelllo Nacional del Trabajo, 30 de
septiembre de 1908, pp. 356-358. Pero no poseo datos de la variacin del consumo de
otros productos para introducirlos en el clculo del ndice de precios al consumo.
126)En 1891 en consumo de carne en la ciudad de Buenos Aires con 274 libras por persona
slo era imitado por Rosario de Santa Fe, con 264, Montevideo, con 242 y Melboume con
265 , mientras que ciudades europeas de la imponancia de Berln (99), Paris (167) , Ham-
burgo (92), Londres (128) , Muni ch (66) y Dubln (66) iban muy rezagadas respecto de
aquella. El Obrero, 18 de junio de 1892.
233
127)Juan B. Just o, en una conferencia pronunciada el 8 de septiembre de 1899 expone un
anlisis cuantitati vo de la evolucin salarial en diversos oficios comparando la paridad en-
tre el peso papel moneda y el peso oro
SALARIOS DlARIOS
1887 cuando 1 $ 1899 cuando 1$
m/n vala 72 ~ oro m/n vale 44 q. oro
$ papel $ oro $ papel $ oro
Albailes 1,99 1,44 2,72 1,19
Carpinteros 2,16 1,55 3,00 1,32
Fundidores 2,27 1,63 3,44 1,51
Herreros 2,08 1,49 3,00 1,32
Fuentes: La Vanguardia, 23 de septiembre de 1899.
128)H. Spalding afirma que se experiment una cierta elevacin de los salarios reales entre
1893 y 1894 para caer nuevamente hacia la segunda mitad de la dcada, La clase traba-
jadora argentina, op. cit., p. 42. Para ver el efecto del aumento de los precios internaciona-
les de los productos exportados por Argentina a panir de 1895 ver Guido Di Tella, Manuel
Zymelman, Los ciclos econmicos argenlillos, op. cit., p.63-65 y 78-84.
129)
Ao Reses Poblacin ndice Reses ndice Poblacin
sacrificadas. Buenos Aires sacrificadas Buenos Aires
1896 524249 712095 100 100
1897 538845 738484 103 104
1898 536906 765744 102 108
1899 539770 795323 103 112
1900 515534 821293 98 115
1901 521758 848367 100 119
1902 507610 870237 97 122
1903 504669 89538 1 96 126
1904 488044 979235 93 138
1905 477497 1025653 91 144
1906 497975 1084113 95 152
1907 511206 1129283 98 159
1908 570408 1189J80 109 167
1909 582982 J242278 111 174
Fuentes: Anuario Estadsticos de la Ciudad de Buenos Aires , 1906 Y Censo General de la
Ciudad de Buenos Aires, 1910.
3 ~ P a r a diferentes oficios el porcentaje que representaban los alimentos en el salario mensual
(calculando el valor de un jornal por 25 das de trabajo) era en 1907 el siguiente:
Albail Carpintero Fundidor Herrero Panadero
56,00 62,22 48,70 64,37 73,68
Fuentes: B.D.N.T. , n03, 3 I Il 211 907, p. 346, (corresponden a los gastos diarios promedio
de una famili a de cuatro personas)
131)G. Bourd, Urbanisatiol1 et Immigration en Amrique Latine, op. cit., p. J49.
I 32)Jorge Solomonoff afirn1a que 'El apone inmigratorio tuvo un peso tan grande en relacin a
la poblacin argentina originaria de la colonizacin espaola, que no correspondera consi-
derar el fenmeno en tnninos de una asimilacin de los inmigrantes, si no de su concu-
234
rrenci a para la formacin de una nueva realidad cultural y nacional. En efecto no es ope-
rante el concepto de sociedad receptora cuando en el lapso de cincuenta aos llega a ser
extranjera una tercera pane de la poblacin total del pas, cifra que en la ciudad de Buenos
Aires alcanza al 70 % de los adultos, sin contar los argentinos nativos descendientes de
inmigrantes en primera o segunda generacin' , en Ideologas del movimienlo obrero )'
conflicto social, op. cit. , p. 113. Segn Federico Pinedo la proporcin de poblacin extran-
jera respecto a la nativa fue muy superior a la observada en Estados Unidos donde aquella
nunca lleg a superar el 10 por ciento de la poblacin total, mientras que en Argentina re-
presentaba el 26,6 por ciento de la poblacin en el perodo 1881-1890 y el 21 por ciento en
la dcada 1901-1910, mientras que en este ltimo ao en la ciudad de Buenos Aires la
poblacin extranjera en edad activa ascenda a 787.000 personas mientras que los argenti-
nos sumaban 385.000, Siglo)' Medio de Economa Argentina, Mxico, C.E.M.L.A.,
1961, pp. 61-62.
133)Entre los italianos, junto con los espaoles, el grupo inmigratorio ms importante, el 22
por ciento tenan algn tipo de propiedad en 1914 frente a los argentinos nativos que slo
alcanzaban al 12 por ciento, as mismo eran propietarios del 26 por ciento de las 48.779
fiffi1aS industriales registradas por el censo nacional de ese ao, H. Klein, "La integracin
de inmigrantes italianos en la Argentina y los Estados Unidos: un anlisis comparativo",
Desarrollo Econmico, v. 21 , n 81, abril-junio 1981 , p. 18.
134)Jeremy Adelman, "The Political Economy of Labour in Argentina, 1870-1930", en J.
Adelman (ed.), Essays in Argentine Labour History, 1870-1930, op. cit. pp. 4 Y 16.
13s)Brinley Thomas, Migration and Ecollomic Growth, op. cit.
136)G. Bourd, Urbanisation et Immigration en Amrique Latine, op. cit., p. 158-161.
Ricardo Robledo, "Crisis agraria y xodo rural: emigracin espaola a ultramar, 1880-
1920" en, Ramn Garrabou (ed.), La crisis agraria de fines del siglo XJX, Barcelona,
Editorial Crtica, 1988, p. 234. Blanca Snchez Alonso, 'La emigracin espaola a la Ar-
gentina. 1880-1930', en Nicols Snchez Albornoz (comp.), Espaoles hacia Amrica. La
emigracin en masa, 1880-1930, Madrid, Alianza Editorial, 1988, p.212.
IJ7)Esta poltica de colonizacin que lleg a pennitir la constitucin de alrededor de 650
colonias en las provincias de Santa Fe, Entre Ros y Crdoba entre 1860 y 1890, estuvo
obstaculizada por la oposicin de los grandes hacendados dedicados a la ganadera -en la
provincia de Buenos Aires no se lleg a otorgar tierras a inmigrantes en condiciones de
colonizacin pero sirvi hasta la crisis Baring como imn inmigratorio que las oficinas del
gobierno, instaladas en diversos pases europeos, utilizaban di screcionalmente, incluso
cuando las posibilidades de nuevas tierras fi scales para colonizar se haban agotado y a los
que continuaban llegando con el objeto de instalarse en el campo slo les quedaba la po-
,ihili dad de transformarse en aparceros o jornaleros en los latifundios.
1\' 11 . A,ina. Memoria del Departamento General de Inmigracin correspondiente al al10
/8'1.1. Bucnm Aircs, 1894. p. lO.
. "') /1 n N. 1". ~ I de diciembre de 1910, pp. 939-957.
"") Para un anli,is sobre la relacin entre migracin y nivel de desarrollo de organizaciones
sindicales y polticas del movimiento obrero del pas de origen, ver 1.S. Mac Donald, 'Agri-
cultural organization, migration and labour militancy in rural Itall, en Economic Hist ory
Review, 1963, 16, 1. pp. 61-75 .
141)R. Cons Conde, 'Income differentials and mi grations' , en C.P.Kindleberger y G. Di Tella
(comp.), Ecol1 omics in the 10l1g view, vol. 2, Londres, Mac-Millan Press, 1980, pp. 132-
148.
142) R. Robledo, "Cri sis agraria y xodo rural. Emigracin espaola a ultramar, 1880-1920",
op. cit. , pp. 222-226, 244 Y 232-233. Segn este autor, resultaba de 4 a 5 veces ms barato
el viaje a ultramar que la redencin de las obligaciones militares.
"J) R. Cons Conde, "Income differentials and migrations", op. cit. , pp. 139 Y 144-145.
235
144)Jos de Souza-Martins, "La inmigracin espaola en Brasil y la fonnacin de la fuerza de
trabajo en la econoITa cafe!alera, 1880-1930", N. Snchez-Albomoz (comp.), ESPQlloles
hacia Amrica. La emigracilI en masa, 1880-1930, Madrid, Alianza editorial, 1988, pp.
260-261. Este autor registra, por ejemplo, que entre 1908 y 1926 el 20 por ciento de los
inmigrantes espaoles procedan de Argentina y Uruguay.
145)Segn el cnsul italiano en Buenos Aires, los primeros inmigrantes jugaban en Argentina
el papel histrico de la inmigracin alemana en EE. UU. , citado por G. Bourd, Urbanisa-
/ion el lmmigration en Amrique Latine, op. cil., p. 149. H. Klein constata que los italia-
nos que emigraban a Argentina, eran ms alfabetizados que los que iban a EE.UU., al
constituir un grupo nacional pionero de la inmigracin hacia Argentina tuvieron la posibi-
lidad de insertarse rpidamente en empleos urbanos que requera calificacin, a diferencia
de sus compatriotas que se dirigan a Noneamrica donde sucedan a las oleadas previas de
britnicos y alemanes que ya haban ocupado las actividades mejor remuneradas y ms
especializadas, "La integracin de inmigrantes italianos en la Argentina y los Estados Uni-
dos: un anlisis comparativo", op. cil. pp. 13-14 Y 24.
146) Censo General de la Ciudad de Buenos Aires, 1909, Buenos Aires, 1910, pp. 35-49.
147)Ricardo Robledo registra en la emigracin espaola a la Argentina en 1909 la siguiente
distribucin por sectores profesionales: jornaleros 30 por ciento; labriegos y agricultores 24
por ciento; artesanos y obreros 6 por ciento; comerciantes, dependientes y marineros 4 por
ciento; y sirvientes, planchadoras, modistas y costureras 16 por ciento. Ricardo Robledo,
"Crisis agraria y xodo rural: emigracin espaola a ultramar, 1880-1920", op. cit., p.
223.
'48)Exista una sobrerrepresentacin de agricultores entre los inmigrantes, ya que probable-
mente un nmero no pequeo de ellos declaraban tal condicin ante las autoridades al lle-
gar a Buenos Aires por las expectativas de un fcil acceso a la propiedad rural. Estas cifras
fueron ajustndose a la realidad a medida que esas expectativas disminuan, tal como reco-
noce el Departamento Nacional del Trabajo en su memoria de la inmigracin, en la que,
haciendo referencia a los nuevos contingentes de origen ruso afirma que ' ... LOS AGRI-
CUL TORES QUE VIENEN ENTRE ELLOS LO SON VERDADERAMENTE', B.D.N. T. , 31 de di-
ciembre de 1910, p. 967.
149)'LA MISERIA Y LA IGNORANCIA, POR UNA PARTE, [ ... ) Y LA CONTINUA LLEGADA DE
INMIGRANTES, QUIENES NO ES POSIBLE TRAER INMEDIATAMENTE LA LUCHA, POR
OTRO LADO, SON CAUSAS GEJI.'ERATRICES DEL CARJI.'ERAJE [ESQUIROLES]. Y ESTOS
FACTORES HAY QUE AGREGAR OTRO: LA SUPERABUNDANCIA DE BRAZOS EN LAS
CIUDADES COMO BUENOS AIREs y ROSARJO, y LA SIMPLICIDAD DE CIERTOS OFICIOS QUE
NO REQUIEREN GRANDE Y LARGO APRENDIZAJE', La Protesta, "La Huelga General ", 30 de
enero de 1907.
15')c. Daz Alejandro, Ensayos sobre la historia econmica argentina, op. cil. p.55.
151)Blanca Snchez Alonso, 'La emigracin espaola a la Argentina, 1880-1 930', en op. cit.,
p.222.
'52)Este trasiego de trabajadores entre pases limtrofes con Argentina est comprobado por lo
menos en el caso de Brasil. ver J. de Souza-Martins, "La inmigracin espaola en Brasil y
la formacin de la fuerza de trabajo en la economa cafetalera, 1880-1930", op. cil., p.
261.
153)1. Scobie, Buenos Aires. Del Centro a los barrios, 1870-1910, Buenos Aires, Ediciones
Solar, 1977, pp. 253-257.
154)B.D.N.T., "Trabajo de mujeres y nios", 31 de diciembre de 1908, pp. 583-584.
155) Augusto Bunge, 'El trabajo industrial en Buenos Aires' , op. cil. pp. 343-345 Y 348.
156)La inspeccin del Departamento Nacional del Trabajo registraba en su infonne sobre las
fbricas de cerillas que ' ... No SE TIENE SIEMPRE EN CONSIDERACIN QUE LA SECCIN
DONDE SE PREPARA LA PASTA FOSFRICA DEBE ESTAR EN UN LOCAL AMPLIO, BiEN
236
VENTILADO, SEPARADO DE LAS OTRAS SECCIONES DE LA FABRlCACIN, [ ... ) EN ESTA
SECCiN, COMO EN LAS DE INMERSiN Y SECAMIENTO DE LAS CERll.LAS FOSFRlCAS, LAS
EMANACIOJl."ES DE VAPORES NOCIVOS SE HACEN SENTIR DE UNA MANERA NOTABLE, Y
ESTOS VAPORES, CONJUNTAMENTE COK LA MA1-:IPULACIN DE LA PASTA, SON LOS QUE
PRODUCEN EN LOS OBREROS TODOS LOS TRASTORNOS DEL FOSFORISMO CRNICO, QUE EN
ALGUNOS CASOS SE MANlFlESTA CON LA AFECCI'" CONOCIDA POR MAL QUMICO
NECROSIS FOSFORADA DEL MAXlLAR, AFECCIN QUE SE HACE SENTIR TAN SLO CUANDO
SE ELABORAN LAS CERILLAS CON FSFORO BLANCO .. .' probablemente trabajando con tem-
peraturas superiores a los 30 C ya que en el informe el inspector revela que 'HAY
DESPRENDIMIENTO DE VAPORES DE FSFORO, SOBRE TODO, CUANDO LLEGA IN-
CENDIARSE LA PASTA EXTENDIDA SOBRE LAS MESAS METLICAS, COMO HA TENIDO
OCASIN DE PRESENCIARLO EL MDICO DE ESTE DEPARTAMENTO' Y esta es la temperatura
a la que comienza a arder el fsforo blanco. Las cerillas a base de fsforo blanco fueron
elaboradas por primera vez en Alemania en 1832, y en 1844 se describieron los primeros
casos de necrosis mandibular como consecuencia de la manipulacin prolongada del mis-
mo. Es una enfermedad caracterizada por la destruccin progresiva del maxilar inferior -
que puede ser total- a consecuencia de las alteraciones que produce el depsito de fsforo
en el tejido seo e infeccin secundaria a partir de un foco dentario. Sin embargo la utili-
zacin de fsforo blanco no se prohibi hasta muchos aos despus, siendo pionera Fin-
landia que proscribi su uso en 1872, seguida de Dinamarca (1874), Suiza (1898) y Ho-
landa (1901). La casi totalidad de los pases europeos la adoptaron mediante la Conven-
cin de Berna en 1906, pero Gran Bretaa se adhiri recin en 1910, Donald Hunter, En-
fermedades laborales, Barcelona, Editorial JlMS, J 985, p. 280-286 ..
157)Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, nO 4, mayo 31 de 1908, pp. 13-14.
158) Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, Buenos Aires, n 6, 30 de septiembre de
1908, pp. 350-351.
159)A. Patroni , Las Trabajadores en la Argentina, op. cil. , pp. 58-110.
160) La Vanguardia 'La Jornada de ocho horas en la Repblica Argentina'" l de mayo de
1897.
161)Augusto Bunge, 'El trabajo industrial en Buenos Aires', op. cit. p. 398.
162)J uan Alsina, El Obrero en la Repblica Argentina, op. cil. pp. 8-53.
J63)La queja de la Sociedad Tipogrfica Bonaerense recogida por J. Alsina reflexiona sobre la
relacin entre sistema salarial y tiempo de trabajo: " ... el salario destajo adems de con-
tribuir que sea mayor el nmero de desocupados, tiende fatalmente a la disminucin de
los salarios y al exceso de horas de labor", El Obrero en la Repblica Argentina, op. cit. ,
p. 10.
164)Ver 'lnfonne sobre el trabajo de las mujeres y los nios' en Boletn del Departamelllo
Nacional del Trabajo, nOl, 30 dejunio de 1907, pp. 76-77 y 'Variaciones del salario en la
Ciudad de Buenos Aires', n08, 31 de marzo de 1909, pp. 17-28 (con datos procedentes de
la Unin Industrial Argentina y de las encuestas del Departamento Nacional del Trabajo),
as como la valoracin del movimiento huelgustico del trienio 1907-1909, en la que su
director, en informe al ministro del Interior considera que su disminucin debe atribuirse en
gran parte a la progresiva disminucin de la jornada laboral, "Estadstica de huelgas en la
ciudad de Buenos Aires ", nO 12, 31 de marzo de 191 0. 'Necesidad de nuestra reconquista' ,
El Obrero Carpintero. rgano de la Sociedad de Carpinteros)' Anexos, nm. 66, di-
ciembrede 1913.
J65)Juan D. Ramrez Gronda, Derecho del Trabajo de la Repblica Argentina, Buenos
Aires, Editorial Claridad, 1940, pp. 193-194.
J66) Esta situacin posterior a la crisis de 1890 la reconoca La Vanguardia en su nmero
inicial al afirmar que " SUPRlMillA TODA SOUDARillAD DE SENTIMIENTOS E INTERESES
ENTRE LOS PATRONES Y LOS TRABAJADORES, ESTOS QUE ANTES DISFRUTABAN CON
237
CIERTA LIBERTAD DE LOS MEDIOS DE VIDA QUE OFRECE EL PAs, TIENEN AHORA QUE
SOMETERSE A LA DURA LEY DEL SALARIO SI NO QUIEREN MORIRSE DE HAMBRE",
"Nuestro programa", 7 de abril de 1894.
167)Las medidas de control policial y jurdico de los trabajadores agrcolas persistieron hasta
nuestro siglo. El Cdigo Rural de la provincia de Buenos Aires en su art. 232:
"Necesitando un patrn emplear uno ms peones fuera de los lmites del Partido, les
munir de un documento fechado, que exprese los das que calcule durar la comisin
trabajo, vencido los cuales, el pen hallado fuera de dichos lmites, y que no acreditase ha-
berle sobrevenido enfermedad otro obstculo considerable para regresar ser remitido por
el Juez de paz del Partido en que sea hallado, al del Partido de su residencia, para que lo
entregue al patrn y se le imponga una multa de cincuenta pesos (2.06 $) beneficio de la
Municipalidad"; el Cdigo Rural de la provincia de Santa Fe en su art. 106: 'Todo patrn
debe munir sus peones de una libreta donde conste al filiacin de estos, la poca de entra-
da su servicio, la de sal ida, condiciones en que fu contratado, causas de la separacin
retiro y comportamiento observado" y en el arto 108 "Cada vez que un pen se traslade de
un Departamento otro, le ser visada la libreta por la autoridad policial mas inmediata
del nuevo Departamento en que se encuentre; y el de la provincia de Salta que en su arto
546 estableca que: "El pen que abandonase su patrn clandestinamente, ser destinado
en pena de su mala fe treinta das de trabajo de obras pblicas, y en caso de reincidencia
se le duplicar la pena", en Juan Alsina, El Obrero el! la Repblica Argentina, op. cil. pp.
16- 17,21 Y 23. En los considerandos del Registro Estadstico del Estado de Buenos Aires
de 1855 se afirmaba que "Los vagos, plaga innata de los pases ricos y frtiles como el
nuestro [ .. . ] pueblan la campaa [ ... ] pero el mal [ ... ] no se extinguir de raz hasta tanto
que la civilizacin degrade al chirip [prenda de vestir tradicional del gaucho] yel flujo de
la emigracin coarte los medios de vivir sin trabajar", citado por H. Sbato, "Trabajar para
vivir o vivir para trabajar: empleo ocasional y escasez de mano de obra", op. cil., p. 158.
168)S. Marotta, El Movimiento Sindical Argentillo, op. cil. p. 98. Como comenta este autor,
ya comenzaba a ser habitual el uso de listas negras entre los empresarios para impedir la
contratacin de los activistas ms destacados. Adems desde la prensa conservadora se
acusaba a las reivindicaciones de reduccin de jornada laboral como una amenaza a la in-
dustria nacional , contribuyendo a modelar en la opinin pblica un rechazo frontal a las
huelgas y diversas reclamaciones de los trabajadores, "Las huelgas, peligros para la indus-
tria nacional", Buenos Aires, agosto de 1896, Max Nettlau Archive. Argentinien Anar-
chisrnus, 1891- 1910, D. 1896-1897, f. 5.2, Internati onaaJ lnstituut voor Sociale Geschie-
denis, Amsterdam.
169)Miguel Can, senador nacional y figura representativa de la gran burguesa argentina,
elabor el proyecto de ley en un momento en que las protestas obreras no haban alcanzado
la magnitud que adquiriran despus de la huelga general de noviembre de 1902. Ver nota
323 en pg. 158.
170)Un ejemplo que lo ilustra es el caso de los talabarteros de un establecimiento que se haba
incendiado, cuyos propietarios se negaban a pagar el importe de las herranuentas destrui-
das que pertenecan a los obreros, La Protesta, 20 de febrero de 1906. La obligacin de
aportar sus propias herramientas a los establecimientos en que estaban empleados era una
situacin comn con otros oficios -ebanistas, torneros en madera, etc-, como tambin lo
registra el rgano de la UGT, La Unin Obrera, "El boicon la casa Tarris" , agosto de
1906.
171)Ver El Mecnico, 27 de febrero de 1896 -ferroviario-, La Vanguardia, 13 de febrero de
1897 -industria grfica y naval- y 26 de marzo de 1898 -talleres metalrgicos y mensaje-
ras-, El Obrero Panadero, I de enero, 21 de septiembre y 23 de diciembre de 1899.
172)EI Obrero Panadero denunciaba a los patronos panaderos que obligaban a los empleados
que tenan como pensionistas a comer en sus casas de comidas, anexas a sus establecimien-
238
/
~ ~ =
tos o descontaban por gastos de alimentacin a los que no se alojaban con ellos, 1 de enero
de 1899. Tambin entran en esta categora los reglamentos establecidos por los propieta-
rios de las clebres viviendas de alquiler para obreros denominadas "conventillos", y que
generalmente eran un paradigma de psimas condiciones higinicas y hacinamiento.
173)EI Obrero, "El despotismo patronal. Sobre un reglamento de taller", n 59, 5 de marzo de
1892, p. 2.
17')Debemos tener en cuenta la gran cantidad de obreros cualificados autnomos que existan
en Buenos Aires a finales de la dcada de 1880 y que alternaban el trabajo independiente
con el asalariado por cuenta de otros, en numerosos rubros de la manufactura bonaerense.
Para un amplio panorama de este tipo de trabajadores, ver Luis Alberto Romero and Hilda
Sbato, "Between Rise and Fall: Self-Employed Workers in Buenos Aires, 1850-1880", en
J. Adelman (ed.), Essays in Argentine Labour History, 1870-1930, op. cil. pp. 52-71.
175) Las multas por elaboracin defectuosa del producto, que en unas empresas significaba
literalmente la reduccin fortuita del salario nominal de muchos de sus obreros, en otras
era una forma de pago en especie que llegaba incluso a organizarse sistemticamente, y de
este modo se lograba una reduccin permanente del coste de la mano de obra. En un infor-
me de Pablo Stomi al Presidente de la Repblica, sobre las caractersticas de la industria
del calzado en Buenos Aires constataba que: " ... el obrero, al recibir su salario, se le des-
cuentan tantos pesos como sean los desperfectos que al trabajar el material le hayan ocurri-
do, en cuyo caso el patrn entrega ste ltimo la pieza piezas para que l la venda
haga de ellas lo que le parezca. En algunas fbricas, fin de evitar los continuos conflictos
que por esta causa se suscitan, ya entre patrones y obreros entre estos ltimos, por las
mtuas inculpaciones de que el cortador entreg su trabajo con fallas al armador, ste, al
des formador y as sucesivamente hasta que el botn se saca de la horma, deca que en algu-
nas fbricas se ha puesto en prctica el sistema que lo llaman de ri fa, por el que se hace un
clculo de lo que cuestan las piezas que han sufrido desperfectos: el patrn divide la canti-
dad que resulte por el nmero de obreros que tiene, descontndoles de los salarios una can-
tidad fija e igual a cada uno, de tal manera, que todos y cada uno llevan en cambio del des-
cuento que se les ha hecho un par de botines que puede ser grande chico, de hombre de
seora, al que lo venden por su cuenta", Boletn del Departamento Nacional del Trabajo,
n 15,31 de diciembre de 1910, p. 812.
176)"Agencia de Conchavos", El Mecnico (rgano de las Sociedades de Mejoramiento
Social de Obreros Herreros, Mecni cos, Fundidores, Caldereros, Maquinistas, Foguistas y
Anexos), 27 de febrero de 1896.
177)En Argentina las primeras industrias que aplicaran mtodos tayloristas seran las crnicas
("frigorficos"), entre la primera y la segunda dcada de este siglo, en las que la gran ma-
yora de los empleados eran mano obra no cualificada, ver Mina Zaida Lobato, "Work and
Conflict in the Meat-packing lndustry, 1900-30", en J. Adelman (ed.), Essays in Argentine
Labour Hist ory, 1870-]930, op. cil., pp. 112-141.
178)La Vanguardia, 13 de febrero de 1897.
179)"A los Obreros panaderos", El Obrero Panadero, 21 de septiembre de 1899.
180)En cambio, la "organizacin cientfica del trabajo", una "transferencia" del saber artesanal
al equipo de gestin de la empresa, implicaba no slo la reglamentacin sino la descompo-
sicin extrema de las rutinas laborales en procedinllentos manuales (la presencia de meca-
nizacin no es imprescindible para hablar de taylorismo), lo que exiga una divisin entre
quienes planificaban y diseaban los procedimientos de trabajo y quienes los ejecutaban, y
por lo tanto un profundo y preciso conocinllento de las procedinllentos que deban realizar
los obreros por parte de los directivos de las empresas, E. Hobsbawm, Trabajadores ,op.
cil. p. 376.
18 1)"Propietarios de Talabarteras. Reglamento de los talleres", La Protesta, nO 650, 2 de
febrero de 1906. La intencin de coordinar las represalias a obreros huelguistas queda c1a-
239
ID::
ramente reflejada en el reglamento de la Sociedad Patronal "Unin Fabricantes de Fideos",
que en su artculo 8 establece: "Cuando se produjeran huelgas en las fbricas asociadas, se
anotarn en secretaria los nombres de los huelguistas y por el trmino de seis meses. ningu-
na fbrica podr ocuparlos. Solo con el consentimiento del dueo del establecimiento don-
de se produjera la huelga, podrn volver al trabajo los operarios del mismo", Boletn del
Departamento Nacional del Trabajo, n019, 3 l de diciembre de 19 11. p. 777.
182)EI Grfico, junio de 1906.
18J)EI Grfico, junio de 1906.
184)La nica excepcin es la de la industria cigarrera, donde ms tarde surgir un nuevo tipo
de obrero cualificado, el especialista en las mquinas Bonsak para la fabricacin semiau-
tomtica de cigarrillos, A. Patroni, Los Trabajadores en la Argemina, op. cit.
185)H. Sbato, L.A. Romero, Los trabajadores de Buenos Aires, op. cit. , pp. 148-150.
186)A. Patroni, Los trabajadores en la Argemina, op. cit. , pp. 28-29.
187)"QUEREMOS CON ESO [refirindose al destajo] QUE SE NOS PAGUE TODO EL TRABAJO QUE
HACEMOS, Y NO CONTINUAR COMO HASTA AHORA TRABAJANDO COMO BESTIAS, AL
ANTOJO DEL PATRN, POR UNA MEZQUINA RETRIBUCIN", un nwneroso grupo de afiliados
a la sociedad de resistencia de obreros panaderos present un escrito con las bases reivindi-
cativas que luego asumira como suyas el secretariado, en el que se propona cambiar sala-
rio fijo por pago a destajo, y en el que se inclua esa afirmacin para justificar la propuesta
rechazada por otros panaderos, El Obrero Panadero, "A Todos los Obreros Panaderos",
24 de noviembre de 1895.
188)Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, 1908, n04, 3 l de marzo de 1908, p. 14.
189) Ricardo Falcn, El mundo del trabajo urbano (1890-1914), Buenos Aires, C.E.A.L.,
1986, p. 109.
190) EI Grfico, "EI trabajo destajo", septiembre de 1905.
191)Hilda Sbato, L.A. Romero, Los trabajadores de Buenos Aires, op. cit., p. 148
192)EI Grfico, "Lo que debemos hacer", diciembre de 1904.
193)En la industria cigarrera el proceso de desplazamiento de la destreza manual por medio del
empleo combinado de mqui nas y trabajo no cualificado lleg a su clmax con la intro-
duccin de las mquinas Bonsack -que fabricaban cigarrillos automticamente. Pero surgi
paralelamente un reducido ncleo de maquinistas especialistas en este tipo de mquinas
que restablecieron su capacidad de imponer a los empresarios las exigencias que este haba
pretendido evitar con la introduccin de la mecanizacin, como el salario mensual y niveles
de remuneracin unifornles segn la ocupacin, mientras que los talleres que no se haban
mecanizado continuaban utilizando el trabajo a destajo, hacia finales de la primera dcada
de este siglo. Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, n03, 31 de diciembre de
1907, p. 343.
194)
El trabajo a destajo en la ciudad de Buenos Aires en 1896 Y 1904.
Destajo
Total de Rubros
analizados
240
A. Patroni 1896 J. AIsina 1904
14 *
51
* Carpinteros, herreros de cons-
truccin, mosaiquistas, bron-
ceros, hojalateros, torneros en
madera, herradores, bauleros, li-
nieros, sastres, ebanistas y
lustradores, toneleros, alparga-
teros, cigarreros y mecnicos.
12 *
36
* carpinteras mecnicas,
ebanisteras, fbricas de:
alambre, alpargatera, bolsas
de papel, botones, cajas de
hierro, carnes congeladas, ci-
garrillos, muebles, tejidos.
sombreros.
,...-
Fuentes: A. Patroni. Los Trabajadores en la Argentina, op. cit.
J. Alsina, El Obrero cnla Repblica Argentina, op. cit.. T. 11.
195)A. Patroni, Los Trabajadores en la Argentina, op. cit., pp. 89-92. Segn este autor no
menos de 6.000 obreros trabajaban en estos sistemas sobre un total de 18.000 trabajadores
del sector, donde el secreto del aumento de la produccin radicaba en la organizacin del
trabajo y no en el empleo de mquinas ya que en numerosas fbricas el calzado segua con-
feccionndose a mano, y por otra parte en procedimientos como el cosido la utilizacin de
una mquina slo permita doblar la produccin a mano. El sistema de trabajo en la rueda
continuaba utilizndose como sustituto de la mecanizacin a fines de la primera dcada de
este siglo, segn testimonia Pablo Storni en el informe realizado para el Departamento
Nacional del Trabajo, Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, n 15,31 de di-
ciembre de 1910, pp. 1809-810.
196) "LAS GRANDES Y PEQUEAS FBRICAS DEL RAMO ESTABLECIDAS EN ESTA CAPITAL -
UNAS SETENTA- PAGAN UNA VERDADERA MISERIA A SUS OPERARIOS HOMBRES QUE
TRABAJAN DIEZ Y DOCE HORAS 1 ... ] y QUE NO RECIBEN POR TRMINO MEDIO MS DE DOS
PESOS DIARIOS, A PESAR DE Q1.:E HAN DEBIDO HACER UN SERIO APRENDIZAJE PARA
POSEER EL OFICIO. [ ... ) JZGUESE SI NO POR EL SIGUIENTE CASO, UNO DE LOS MUCHOS
TRISTSrMOS QUE HEMOS TENIDO OCASIN DE COMPROBAR EN NUESTRAS INVESTI
GACIONES SOBRE EL ESTADO DE LA CLASE OBRERA [ ... ) EL JEFE DE LA FAMILIA, OFICIAL
ZAPATERO, TUVO QUE RECURRIR AL TRABAJO EN "RUEDA" DE LAS FBRICAS A FALTA DE
TAREAS DE CALZADO FINO QUE ANTES EJECUTABA EN SU CASA", Lo Prensa, 24 de agosto
de 1901.
197)Hilda Sbato, L.A. Romero, Los trabajadores de Buenos Aires, op. ci t. , pp. 195-202.
198) A comienws de la dcada de 1890 deba estar este sistema suficientemente extendido,
para merecer su mencin en el petitorio que elev el grupo Vorwarts (socialdemcrata) al
parlamento argentino, de leyes de proteccin de los derechos del trabajo, El Obrero,
"Prohibicin del trabajo destajo y por subasta", Buenos Aires, nO 14, 28 de marzo de
1891.
199)Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, "Condiciones de trabajo en la ciudad de
Buenos Aires. Casas de confeccin de ropa", n03, 31 de di ciembre de 1907, P. 328. En
otras latitudes, el "sweating system" fue desplazado por el crecimiento del sistema fabril
combinado con el trabajo domiciliario, como fue el caso de la industria del vestido nortea-
mericana, lo que nos recuerda una vez ms que no existen estadios de obligatorio recorrido
para la evolucin de la organizacin del trabajo y de la revolucin industrial sino que las
diferentes formas conservan su vigencia en funcin d el costo de oportunidad y las perspec-
tivas de beneficio para los empresarios, ver D. Montgomery, The Fall 01 the house 01 la
bar. The workplace, the state, a/ld American labor activism, 1865-1925, Cambridge,
Cambridge Universily Press, 1987, pp. 117-122.
2O)Tambin sucedera el mismo proceso con otras actividades industriales como la carpintera
y ebanistera donde las sociedades de resistencia defendan la concentracin del trabajo en
los establecimientos " ... por ser el trabajo domicilio la ruina del trabajo de escultura", Lo
Vanguardia, 4 de mayo de 1910.
20 1)EI Departamento Nacional del Trabajo consideraba que la demanda para este sector no
haba disminuido ni siquiera con la introduccin en el pas de los primeros automviles, ya
que ' ... LA MAYOR PARTE DE LAS FAMILIAS PUDIENTES QUE, EN EL PRIMER MOMENTO,
TOMARON EL AUTOMVrL COMO UNA NOVEDAD Y ABANDONARON VENDIERON SUS
COCHES, HAl' VUELTO AL SISTEMA PRIMmVO, CONSIDERANDO QUE EL PRIMER VEHfcULO
OFRECE MAYOR SEGURIDAD, ES MS ELEGANTE Y NO EXIGE UN DESEMBOLSO MENSUAL
DE PESOS 350, ESTO ES: LA MITAD MENOS DE LO QUE DEMANDA EL MANTENrMlENTO DEL
241
AlITO', Boletn del Departamento Nacioltal del Trabajo, "Fbricas de carros y carruajes",
30 de septiembre de 19 l 1, p. 488.
202)Este tipo de organizacin de las relaciones laborales se observa tambin con frecuencia en
los pases ms industrializados de la poca, como es el caso de EE.UU. Donde la subcon-
tratacin en las empresas metal mecnicas y la confeccin de ropa se haban transformado
en la forma ms difundida de relacin laboral entre 1860 y 1890, por las mismas razones
expuestas para los constructores de carruajes argentinos, ver D. Montgomery, The Fall of
the house oflabor, op. cit. , pp. 187-188.
203)Sebastin Marotta, "Centralizacin de la industria del carruaje", El Obrero Constructor
de Rodados, abril de 1909. Esta actitud de los obreros de oficio era muy frecuente antes de
1890, tal como registran H. Sbato y L. A. Romero, Los t rabajadores de Buenos Aires,
op. cit., pp. 13, 200- 203 Y 216.
204)Algunos miembros de la federacin obrera no estaban de acuerdo con una oposicin total
a la descebtralizacin y a los sub contratos aduciendo que esa tctica conducira a la divi-
sin del gremio, lo que sugiere que continuaban participando en su sociedad de resistencia
un nmero considerable de constructores que se haban convenido en autnomos, El Obre-
ro const ructor de Rodados, "Reflexiones", septiembre de 1909. El Departamento Nacier
nal del Trabajo registraba en 1912 que "Excepcin hecha de los peones, todos los dems
gremios presentan una caracterstica, es decir, cuando el obrero ha llegado a perfeccionarse
y gana el mximo de sueldo, empieza a trabajar solo, por un tanto, y as se explica la gran
cantidad de pequeos empresarios. Estos ll egan as a duplicar sus jornales, ser independien-
tes y algunos hasta forman un pequeo capital", julio de 19 12, p. 311 (citado por R. Fal-
cn, El mundo del trabajo urbano ( 1890- 1914), op. cit. , p. 111 ). Sobre el elevado concep-
to del propio oficio, vase este prrafo de una entrevista a la viuda de Sebastin Marotta
realizada por scar Troncoso: "i Qu gusto daba oir a Marotta cuando era pintor de carrua-
jes, el lujo con que detallaba cmo se pintaban en esa poca las carrozas, cuntas manes de
pintura, de barni z, de piedra pomez se les daba! Adems, con gran satisfaccin y orgullo de
su trabajo, agregaba: i Yo pint las puenas de las cajas fuertes del Senado, en el Congreso
de la Nacin! Fundadores del gremialismo obrero, Buenos Aires, C.E.A. L. , 1983, pp.
104-105.
205)S. Marotta, El movimiento sindical argentino, op. cit., pp.55-56 y 66-67. Otra caracters-
ti ca de esta y otras huelgas de la poca, es que algunos patronos participan en las asam-
bleas de los obreros en huelga, y si en este caso son invitados a retirarse, en otros son invi-
tados a polemizar con los obreros, como sucedi en el caso de los zapateros, en diciembre
de 1888.
20)Almanaque del Trabajo para el ao 1918, Buenos Aires, s/f.
207)S. Marolla, El movimiento sindical argentino, op. cit., pp. 95-96.
208)El Obrero Panadero, "Recibimos de la sociedad cosmopolita de Obreros Pintores el
siguiente manifiesto los obreros del gremio de decoradores, recuadradores, imitadores,
letri stas, de lazo, de carruajes, barnizadores de camas, etc.", n02, l de octubre de 1894.
209)Emilio Franzina compara la situacin de la inmigracin italiana en argentina y los EE.UU.
en base a los testimonios, principalmente epistolares de los propios inmigrantes, y halla
diferencias substanciales en su insercin en la sociedad receptora, que l relaciona con la
mayor virulencia de los antagonismos sociales en el caso norteamericano respecto al ar-
gentino, "Emigrazioni per 'immagi ni ': storie di vita, lellere e scritture autobiografiche dei
piemontesi in Argentina", Comune di Cuneo (ecc.), Cera una I'olta la Merica. 1nmigrati
piemontesi in Argentina, 1990, pp. 202-203.
2lo)Almanaque del Trabajo para el ao 1918, Buenos Aires, s.r. pp. 226-227.
2Il)G. Di Tella y M. Zymelman, Los ciclos econmicos argentinos, op. cit., pp. 68-81.
2l2)EI Obrero Panadero, 'La Sociedad Cosmopolita de Obreros Pintores', 15 de di ciembre de
1894.
242
1

2IJ)El Obrero Panadero, 2 de enero de 1895.
21') El Obrero Panadero, "Hoy, Huelga General ", 23 de mayo de 1895.
2ls)El Obrero Panadero, "La Instruccin", 20 de octubre de 1895.
216)EI Obrero Panadero. "Cuestin Social", 19 de julio de 1895. Un comentario en una pu-
blicacin de inspiracin anarquista sobre la huelga de tipgrafos en Amberes sirve como
pretexto para cri ticar la mecanizacin de la produccin a la cual se le atribuye la capacidad
de derrotar una huelga, aunque se rechaza cualquier veleidad "Iuddita" y se reivindica el
papel beneficioso del maquinismo una vez acabado con el capitalismo, Ciencia Social,
"Las mquinas contra las huelgas", Buenos Aires, Ao Il 2' poca, noviembre de 1898, n
5.
2IJ)El Obrero Panadero, "Manifestacin obrera", 20 de octubre de 1895. La manifestacin
cont con la participacin de las siguientes organizaciones: Sociedad Cosmopolita de Re-
sistencia y Colocacin de Obreros Panaderos, Sociedad Cosmopolita de Obreros Yeseros,
Sociedad Cosmopolita de Obreros herreros, fundidores y mecnicos, Sociedad Cosmopolita
de Obreros Pintores, Sociedad Cosmopolita de Obreros Marmoleros, Sociedad Cosmopoli-
ta de Obreros Hojalateros, Sociedad Cosmopolita de Obreros Carpin-teros, Sociedad Cos-
mopolita de Obreros picapedreros, Sociedad Cosmopolita de Obreros Fideleros, y numerer
sos trabajadores 'DE VARIOS oficios'; El Obrero Panadero, "El Meeting", 24 de noviembre
de 1895.
2'8)EI Obrero Panadero, "Eco del meeting ltimo", 24 de noviembre de 1895. Debemos
aclarar que exista el antecedente de la peticin diri gida por la primera FTRA al Congreso
de los Diputados en 1890; pero esta peticin no tuvo el carcter consensuado y amplio cer
mo la que mencionamos.
219)EI Obrero Panadero, "Una nueva sociedad gremial de resistencia" , 31 de agosto de 1895.
22o)Lo Vanguardia, "Ignorancia", 1 de febrero de 1896, Y "Alerta tipgrafos", 25 de sep-
tiembre de 1897. Para la opinin favorable al desarrollo industrial basado en la industria y
el maquinismo ver Juan B. Justo, Teora y Prctica de la Hi storia, Buenos Aires, La
Vanguardia, 51947 (' 1909)
221) La eleccin de este oficio viene dada por motivos documentales, es el nico gremio que
posee en esa poca un rgano propio de prensa, adems del peso que su presencia tiene en
el panorama obrero de la ciudad y el hecho de que la Sociedad Cosmopolita de Resistencia
y Colocacin de Obreros Panaderos fue fundada por militantes anarquistas en una etapa en
que el conjunto del movimiento libertari o estaba atravesado por las polmicas entre organi
zadores y antiorganizadores, lo cual nos permite observar la evolucin y avatares de un
conjunto profesional que rene varios de los caracteres que hemos apuntado para el conjun-
to de la clase obrera portea: producci n basada principalmente en la destreza manual,
tradi cin corporativa, presencia de un elevado nmero de obreros extranjeros
(principalmente itali anos)en el ramo.
222)Boletn del Departamento Nacional del Trabajo, marzo 3 l de 1908, pp. 43 Y 46.
223)Adri n Patroni. basndose en datos procedentes de la sociedad de resistencia da la cifra de
6.700 obreros panaderos, mientras en Departamento Nacional del Trabajo slo reconoce la
existencia de 3.374 en 1895. La expl icacin de la discrepancia podra hallarse tanto en las
dificultades de recuento en un sector caracteri zado por la atomizacin de las unidades prer
ductivas, como en el inters de ambas partes, gobierno y sindicatos. en minusvalorar o
destacar -respectivamente- el peso de los trabajadores del sector en el conjunto de la fuerza
de trabajo. A. Patroni, Los Trabajadores en la Argentina, op. cit. , p. 88. Y Boletn del
Departamento Nacional del Trabajo, nO 7, diciembre 31 de 1908. p. 6 l 8. Examinando
una lista de recaudacin de cuotas sindicales. sobre un total de sesenta panaderas, el n-
mero de trabajadores empleados en cada una oscilaba entre un mximo de doce y un mni -
mo de dos, El Obrero Panadero, 6 de octubre de 1894.
224) El Obrero Panadero, "A los obreros panaderos", 16 de setiembre de 1894, n l .
243
225)Si bien la Sociedad Cosmopolita de Resistencia y Colocacin de Obreros Panaderos cit la
iniciati va del higienista Pinaluga como un apone a la justicia de su causa y de apoyo a su
movilizacin se cuid muy bien de establecer distancias con la iniciativa del concejal: 'Es
ABSOLUTAMENTE INRJNDADO QUE LA SOCIEDAD DE OBREROS PANADEROS HAYA PEDIDO
AL DOCTOR PIITALUGA PRESENTARA UN PROYECTO DE ORDENANZA PARA OBTENER LA
ABOLICIN DEL TRABAJO NOCTURNO [ .. . ] LA SOCIEDAD DE OBREROS PANADEROS. QUE
SABE PERFECTAMENTE QUE HAY POCO QUE ESPERAR DE LAS AUTORIDADES BURGUESAS
(COMO DICE ALGN PERJDICO) NO TRATA DE NINGN MODO DE OBTENER DE ELLA
REFORMA ALGUNA PUES SUS MIEMBROS SABEN SER CONSECUENTES CON SUS CON-
VICCIONES Y NO TIENEN NINGN DESEO DE IR ALGN DA AL PUESTO DE
ESOS BURGUESES. QUIEREN SOLO SU EMANCIPACIN Y APLAUDEN TODOS LOS GE-
NEROSOS QUE DE CUALQUIER PARTE Y DE BUENA F SE OFRECEN PARA AYUDARLOS', El
Obrero Panadero. "A cada uno lo suyo", 1 de octubre de 1894.
226)EI Obrero Panadero, 1 y 16 de octubre de 1894. Para una descripcin del papel de la
prensa italiana en Buenos Aires en relacin a las sociedades del mismo origen ver Ema
Cibotti, "La elite italiana de Buenos Aires: el proyecto de nacionalizacin del 90", Anua-
rio, n 14, Rosario, Publicaciones Universidad Nacional de Rosario, 1989-90, pp. 227-
250.
227)Esta preocupacin se repite en todas las convocatorias de las diferentes sociedades de
oficios, Por ejemplo el manifiesto de la Sociedad de Herreros, Mecnicos y Afines exhona
a la unin de todos los trabajadores sin distincin de nacionalidad para obtener la jornada
de ocho horas, El Obrero Panadero. "Sociedad Herreros, Mecnicos y Afines", 2 de di -
ciembre de 1894.
228)EI Obrero Panadero, n04 y 5, I Y 22 de noviembre de 1894. Se repiten con frecuencia las
notas que hacen referencia a la aquiescencia de una parte de los patronos con las reivindi-
caciones obreras, tal como aparece en "El trabajo nocturno", publicado en El Obrero Pa-
nadero el 22 de noviembre de 1894. Otras opiniones de militantes sindicales parecen re-
forzar esta concepcin de la organizacin sindical como monopolizadora de la fuerza de
trabajo, como es el caso de aquel que plantea ante una asamblea de setecientos trabajado-
res, el 11 de noviembre, que si la sociedad de resistencia tanlbin fuera de socorros mutuos
... TODOS INGRESARAN EN ELLA Y LOS PATRONOS SE VERAN EN LA OBLIGACIN DE
SOMETERSE Y TRATARNOS COMO HOMBRES', El Obrero Panadero, "Nuestras reuniones" ,
22 de noviembre de 1894.
229) EI Obrero Panadero, "Abolicin del Trabajo Nocturno", 2 de diciembre de 1894.
23JEI Obrero Panadero, "Honor los dueos de panadera de La Boca", 2 de enero de 1895.
23 1)EI Obrero Panadero, "La proclamacin de la huelga", 26 de enero de 1895.
232)En ese sentido es elocuente el artculo "El trabajo nocturno" que reproduce la conversa-
cin entre dos propietarios de panadera, uno a favor y otro en contra de la supresin del
trabajo nocturno H QUE MAS 'LE DA V. QUE EL PAN SALGA CALIENlC POR LA MAANA
PARA EXPENDERLO [SIC] ENSEGUIDA, QUE SALGA POR LA NOCHE PARA VENDERLO AL
DA SIGUIENlC MUY TEMPRANO? -Eso ES LO QUE MENOS ME IMPORTA A MI, MIEJ\TRAS LO
HICIRAMOS TODOS. A MI LO QUE FASTIDIA SOBRE MANERA, LO QUE ME DA RABIA Y NO
PUEDO TOLERAR ES QUE LOS TRABAJADORES QUIEREN MANDAR MAS QUE NOSOTROS [ ... ]
ESTO, COMO V. COMPRENDER, ES IMPONERSE Y NOSOTROS NO DEBEMOS TOLERARLO;
POR ESO SOY CO/l.'TRARJO LA IDEA DE LA ABOLICIN DEL TRABAJO NOCTURNO Y HAGO
CUANTO PUEDO POR NO TENER OBREROS ASOCIADOS", El Obrero Panadero, 22 de no-
viembre de 1894. Tambin Augusto Bunge, en su calidad de mdi co higienista, opina en
su informe al Departamento Nacional de Hi giene que 'EL TRABAJO NOCTURNO SE
PRACTICA CORRIENTEMENlC. ESTA BRBARA COSTUMBRE NO TIENE MS RAZN DE SER
QUE LA RUTINA Y LA INDIFERENCIA POR LA SALUD DEL OBRERO. PUES NADA PERDERAN
LOS EMPRESARIOS DE PANADERAS ABOLINDOLO DE COMN ACUERDO', "El Trabajo [n-
244
..........
dustrial en Buenos Aires", Anales del Departamento Nacional de Higiene, Ao Xl n 10,
Buenos Aires, octubre de 1904, p. 444.
m )EI Obrero Panadero. "Entendmonos bien". 16 de octubre de 1894 (publicado tambin
en italiano ello de octubre). Haciendo referencia a algunos dueos de panadera que en los
primeros das de [a huelga no haban aceptado las reivindicaciones obreras deca uno de los
dirigentes sindicales ... DEBEMOS HACER CONSTAR COI' DESAGRADO NUESTRO, QUE ESOS
DUEOS HASTA HACE POCOS DAS RJERON NUESTROS COMPAEROS DE TRABAJO,
EXPLOTADOS COMO NOSOTROS, LO QUE PRUEBA CLARAMENTE QUE LA RESOLUCiN DEL
PROBLEMA SOClAL NO EST EN LA EMANCIPACIN DE SlC AQUEL OBRERO. SINO EN LA
DE TODA LA HUMANIDAD .. .', El Obrero Panadero, 12 de febrero de 1895. Un argumento
similar utilizan los yeseros, en huelga desde diciembre de 1894 hasta abril de 1895, cuando
al referirse a la patronal con la que se enfrentan afirman que ' ... DEBERAN TENER UN POCO
MS DE VERGENZA ESOS SEORES PORQUE LA MAYORA DE ELLOS HAN SIDO LOS
PROMOTORES DE LAS HUELGAS DEL 69, 82 y 86 y AUN MAS SE HAN APROVECHADO DE
DICHAS HUELGAS PARA ESTABLECERSE (en cursiva en el original)' , El Obrero Panadero,
2 de enero de 1895.
234)En la asamblea del 2 de diciembre participaron varios dueos de panaderas y uno de ellos
tom la palabra para expresar su apoyo a la abolicin del trabajo nocturno; incluso puede
encontrarse un patrono suscribiendo fondos de apoyo a la huelga, El Obrero Panadero, 15
de diciembre de [894 y 14 de marzo de 1895. Marx cita la declaracin de patronos pana-
deros de Londres que afirmaban que la dificultad para suprimir el trabajo nocturno se deba
a la competencia entre ellos, El Capilal, Libro l , pp. 669-670.
235)EI Obrero Panadero. "Aviso todos los Obreros Panaderos", 24 de noviembre de 1895.
236)Un obrero panadero relataba que trabajaba en una panadera donde todo el pan elaborado
diariamente se venda en el mismo establecimiento a los consumidores, y el trabajo 10 rea-
lizaba con dos compaeros, uno oficial como l y el otro aprendiz directamente a las rde-
nes del patrn, di sponiendo de una sola mquina de amasar que funcionaba movida por
una mula, El Obrero, "Estadstica Obrera-Panadera", 28 de mayo de 1892.
237)En un folleto editado en 1900, por la Sociedad de Resistencia de Obreros Panaderos con
motivo del 13 aniversario de su fundacin se anuncia -entre otras actividades- la reali za-
cin de una manifestacin junto con otras sociedades obreras invitadas desde el local social
hasta el centro de la ciudad de Buenos Aires. Lo peculiar es que en el programa utiliza el
trmino corporacin para nombrar la concentracin obrera prevista y las actividades que
realizar durante su recorrido, mientras que trminos como manifestacin, marcha o mee-
ting -ya en boga en la poca- no son utilizados, "El 5 de Agosto y los Obreros Panaderos",
slf, Archivo Max Nelllau 1891 -1910, llHS Amsterdam.
n ~ E I Obrero Panadero, "Meeting Obrero", 16 de octubre de 1894. Entre los lemas registra-
d", 'c encuentran algunos tan significativos como 'JUSTA RECOMPENSA y TRABAJO DE 8
110" .\ ~ .
. '-El) de ag",to y los Obreros Panaderos, 13 Aniversario de la fundacin de la Sociedad'
(ranlkl o), 1900. IIrchivo Max Nelllau, lego 1900-1 901, lIHS Amsterdam.
" ')El ano 9 del reglamento societario estableca que registrarse como miembro deba probarse
ser obrero panadero y el arlo 11 estableca que 'CADA SOCIO RECIBIR UNA UBRETA QUE
CONTENDR EL PROGRAMA Y REGLAMENTOS SOClALES Y DE LA FEDERACIN REGIONAL
ARGENTINA DEL GREMIO DE OBREROS PANADEROS Y TAMBIN DE OTROS OFICIOS, LA
CUAL CON EL TITULO DE SOCIO SELLADO Y FIRMADO LE SERVIR PARA DEMOSTRAR EN
TODAS PARTES, QUE PERlCNECE A DICHA FEDERACIN y POR LO CUAL RECmfR LA
PROlCCCIN DE TODOS LOS TRABAJADORES PANADEROS (sin cursiva en el original) MS
EL APOYO DE TODOS LOS TRABAJADORES DE OTROS OFICIOS', El Obrero Panadero. 20 de
octubre de 1895.
245
(:.--.....
24 1)EI Obrero Panadero, "La Sociedad Cosmopolita de Obreros Pintores", 15 de diciembre
de 1894. La Vanguardia, "Movimiento Gremial. Constructores de Carruajes", 1 de febrero
de 1896.
242) EI Obrero Panadero, "Nuestras reuniones", 22 de noviembre de 1894.
w)EI Obrero Panadero, "Los obreros panaderos y los otros gremios", 16 de octubre de
1894.
244)Almanaque del Trabajo para el ao 1918, Buenos Aires, slf p. 229. En la constitucin
de la Federacin Obrera participaron las organizaciones sindicales de albailes; pintores;
yeseros; hojalateros; mayorales y cocheros de trdllvas; tipgrafos; herreros, mecnicos y
anexos; y panaderos.
245)EI Mecnico, Ao n, n 4,27 de febrero de 1896.
246)EI Obrero Panadero, "La ltima Huelga", 12 de febrero de 1895 y J. Oddone, HislOria
del Socialismo Argentino, Buenos Aires, La Vanguardia, 1934, p. 108.
247)Recordemos que cuando comienza la campaa de agitacin para la abolicin del trabajo
nocturno la sociedad de resistencia afirma taxativamente -en un artculo publicado en dos
nmeros sucesivos en italiano y en castellano- que la ' ... HUELGA QUE EN LA MEJOR DE LAS
HIPTESIS NO ENTRA HASTA AHORA EN LA LINEA DE NUESTROS PROPSITOS', El Obrero
Panadero, "lntediamoci bene", I de octubre de 1894 y "Entendmonos bien", 16 de octu-
bre de 1894. A su vez, luego de declarada la huelga general, la comisin directiva de la
organizacin si ndi cal recuerda que se haba acordado continuar el trabajo en aquellas pa-
naderas en las que los dueos haban suprimido el trabaj o nocturno, con lo cual -
argurnentaban- en realidad los trabajadores haban aprobado explcita o tcitamente la rea-
lizacin de una huelga parcial, El Obrero Panadero, "La ltima Huelga", 12 de febrero
de 1895.
248)EI Obrero Panadero, 30 de septiembre de 1895.
249)El Obrero Panadero, "Aviso todos los Obreros Panaderos", 24 de noviembre de 1895.
Para la di scusin y votacin de las propuestas eran convocados tambin los obreros no
asociados a la organizacin sindical.
250) EI Obrero Panadero, "Convencin de las Sociedades Obreras de Resistencia", 8 de marzo
de 1896.
251 )EI Obrero Panadero, "Un Ao", 20 de septiembre de 1895.
252)EI Obrero Panadero, "Bases de la 'Convencin Obrera"', 15 de agosto de 1896.
253)Los grficos tambin haban proyectado la instalacin de una cooperativa para emplear a
parte de los huelguistas y obtener fondos para la caja de resistencia durante la huelga que
mantuvieron entre agosto y septiembre de 1896, "La Confederacin de las Artes Grficas
al pblico en general ", Buenos Aires, Setiembre 3 de 1896, Archivo Max Nel1lau 1891 -
1910, legajo 5.2, lIHG (Amsterdam).
254)"Sociedad Cosmopolita de Obreros Albai les", septiembre de 1896, Archivo Max Nenlau,
legajo 1891 - 1910, llHS, Amsterdam.
255)A. Patroni , Los Trabajadores en la Argentina, op. cit. , p. 74. 1. Oddone, Historia del
Socialismo Argentino, op cit., p. 109.
256)En relacin al primer factor el comit de huel ga afmnaba que los patronos no podran
derrotarlos porque ' ... EN LA ARGENTINA, NO SUCEDE COMO LO QUE EN EL VfEJO MUNDO;
TODOS, INDISTINTAMENTE, PUEDEN HALLAR OCUPACIN EN CUALQUIER PARTE; EN EL
PUERTO MADERO YA TRABAJAN COMO UNOS 300, GANANDO 3,50 Y 4 PESOS DLARIOS
(debe tenerse en cuenta que ese era el jornal medio en los tal leres de construccin de ca-
rruajes), La Vanguardia , l y 15 de febrero de 1896.
257)Un caso negativo citado por la prensa socialista era el de la huelga de talabarteros que
haba fi nalizado en derrota por agotamiento de la caja de resistencia y falta de apoyo de
otros gremios, La Vanguardia, 8 de febrero de 1896. En cambio as presentaba La Van-
246
F
I
I
guardi a el xi to de los huelguistas, "El triunfo ms completo han obtenido estos operarios,
triunfo del que corresponde una buena parte todos los que directa indirectamente han
contribuido al sostn de la huelga" , 29 de febrero de 1896.
258)Los conductores de locomotoras que constituan el ncl eo ms especi alizado y selecto,
agrupados en La Fraternidad no partici paron en la huelga. Por el contrario efectuaron una
huelga por separado en el mes de junio en el Ferrocarril Central Argentino, de cona dura-
cin y muy elogiada por el partido socialista como un ejemplo de las posibilidades que da-
ba la organizacin frente a la improvisacin con que inici aban conflictos otros trabajado-
res, a los que atribuan una influencia de las corrientes anarquistas, La Van guardia, "Una
bofetada la burguesa y otra los anarquistas", 4 de julio de 1896.
259) La Vanguardia , 3 de octubre de 1896.
26o)" A los obreros huelguistas de Sola. Lo que motiv la derrota de nuestra huelga", Archivo
Max Netllau 1891- 1910. legajo 5.2, IlSG (Amsterdam). En ese mismo suelto, firmado por
mecnicos ferroviarios, los participantes en la huelga protestaban pblicamente por la re-
criminacin que les hacan los dirigentes socialistas por no tener bien organizada la caja de
resistencia y no contar con diputados obreros que obligaran a los poderes pblicos a pre-
sionar a las empresas ferroviarias un acuerdo para solucionar el conflicto.
261)Ciellcia Social, "Las mquinas contra las huelgas", noviembre de 1898, n 5, pp. 80-81 ;
El Obrero Panadero, 21 de septiembre y 9 de noviembre de 1899.
262) La Vangua rdia, "Las ltimas huelgas", 2 de enero de 1897, en donde los socialistas
aprovechan a recordar que la mejor forma de derrotar la unidad patronal era mediante el
ejercicio de los derechos polticos, y se dirigan especialmente a los obreros extranjeros pa-
ra que, trocando el concepto convencional de patria por el de los intereses de la humanidad,
se decidieran a adquirir la ciudadana argentina para poder sumarse a la contienda electo-
ral.
263)A. Patroni, Las Trabajadores en la Argentina, op. cit., pp. 84-85. Los escultores en
madera, agrupados en la Sociedad de Escultores eran en total unos doscientos cincuenta en
la ciudad de Buenos Aires, y a pesar de ello en primavera y verano la desocupacin llegaba
al 30 por ciento. Por su parte el gremio de ebanistas agrupaba un total de 1.500 trabajado-
res, todos ofidales, a los que se agregaban un gran nmero de aprendices; pero slo los 300
ebanistas calificados como oficiales de l ' eran los que haban constituido la Sociedad
Obreros Ebanistas. Este autor, destaca de la huelga de ebanistas que slo incluye a los tra-
bajadores ms especializados del gremio: 'Los OBREROS DE LAS MUEBLElAS DE l'
CLASE, SEA EL NCLEO MS INTELIGENTE, HACE UNA AO QUE SE HA CONSTITUIDO EN
SOClEDAD DE RESISTENClA Y ACTUALMENTE SOSTIENEN UN MOVIMIENTO RECLAMANDO
LA IMPLANTACiN DE LA JORNADA DE OCHO HORAS Y LA SUPRESIN DEL TRABAJO
DESTAJO'. Diego Abad de Santilln afirma que era notorio el predominio de los socialistas
entre los ebanistas, lo que habra motivado la fundacin de la sociedad de obreros carpinte-
ros de Buenos Aires por un ncleo di sidente con esta orientacin, en la que habra partici-
pado -entre otros-lngln Lafarga, primer director de La Prolesla Huma/la, El movimiento
anarquista en la Argentina, Buenos Aires, Argonauta, 1930, p. 81. El apoyo de La Van -
guardia a la huelga y el elogio de Patroni a los obreros que participan en el conflicto y en
la sociedad de resistencia sugieren que los sociali stas opinaban en esa etapa que los ncleos
vitales del movimiento obrero se hallaban entre los trabajadores artesanos o muy especiali-
zados.
264)La Vanguardia, 3 de novi embre de 1897. Tambin la rpida resolucin del conflicto
puede revelar la di fcil situacin en que se encontraban los empresarios de detemunados
ramos frente a la recesin inacabable, con apremios financieros y muy poco margen de
maniobra para arriesgarse a un conflicto prolongado, an en el caso de que la situacin
general de los trabajadores fuera de inhibicin y retroceso.
265) La Vanguardia. 13 de febrero de 1897.
247
266)La Vanguardia, "Los obreros constructores de carruages y la jornada de 8 horas". 20 de
mayo de 1899.
267)La Vanguardia , 26 de agosto y 7 de octubre de 1899.
268) El Obrero Panadero, 1 y 21 de septiembre, 9 de noviembre y 23 de diciembre de 1899.
La Vanguardia, "Las huelgas", 30 de septiembre de 1899.
269) A. Patroni, Las Trabajadores en la Argenrina, op. cit. , pp. 102-103.
270)La Vanguardia, "Positivo", 3 de noviembre de 1897 y"El gremio de cocheros", I O e junio
de 1899.
271 )Esta huelga constituye una excepcin en la relativa quietud del panorama sindical del
momento, no slo por la concentracin de esfuerzos que supuso y en los que revistaron va-
rias sociedades de resistencia -constructores de carruajes, panaderos, picapedreros y grani-
teros, artes grficas, ebanistas, cepilleros- y diversas instancias del partido socialista -
Comit ejecutivo, Centro Socialista Obrero, Club Vorwiirts- , sino tanlbin por la partici-
pacin en la recaudacin y entrega de fondos de varios comerciantes minoristas. He con-
tabilizado un total de quince de ellos que contribuyeron con dinero o alimentos para los
huelguistas -incluso un carnioero abasteci de carne a cuatro familias durante un mes, El
Obrero Panadero, I y 21 de septiembre de 1899. Es un testimonio de la ambigua relacin
que mantenan los obreros con sectores populares no asalariados que por su proximidad
social y espacial podan compartir posturas comunes frente a las consecuencias de decisio-
nes polticas y econmicas que les perjudicaban tanto a unos como otros, pero que al mis-
mo tiempo emn considemdos por los obreros como no productores de riqueza social , un
eslabn ms de la larga cadena que absorba el valor de su trabajo, y por lo tanto slo en
situaciones como estas -en las que los pequeos comerciantes tomaban partido activo por
los trabajadores- evitaban caer en el bando antagnico. Una serie de artculos publicados
por El Obrero Panadero, bajo el ttulo de "Las plagas sociales", analizaban a todos los
actores y factores sociales partcipes de la explotacin de los obreros y que abarcaban una
gama amplia revelada por los subttulos: El clero (20 de abril de 1900), El burgus
(17 de mayo de 1900), Los impuestos (9 de junio de 1900) en el que -hablando de los
comerciantes deca: ' ... EL COMERClANTE ES COMO EL BURGUS, UN EXPOLIADOR DEL
POBRE; ES MS, ES UN CRIMINAL ESPECULADOR, PORQUE EXPENDE PRECIOS SUBIDOS
ARTCULOS ADULTERADOS (DE CUYO PROCEDlMiliNTO NI LA SAL SE EXCEPTA) LO QUE
DAA LA SALUD DEL CONSUMIDOR, SIN QUE LA AUTORIDAD DEL RAMO TOME CARTAS EN
EL ASUNTO', El prestamista (7 de julio de 1900).
272)Segn Adrin Patroni , la fabricacin de sombreros era uno de los ranlOS industriales que
ms se haba visto afectado por el desplazamiento de obreros con formacin artesanal por
la introduccin de mquinas y el empleo de mujeres y nios, ver Las trabajadores en la
Argentina, op. cit., pp. 94-95. Opinin con la que coincide A. Dorfman al utilizar a este
ramo como ejemplo del desarrollo industrial avanzado con el incremento de la aplicacin
de energa mecnica paralelo a la disminucin del nmero de trabajadores empleados en
sus fbricas. Este autor cita el caso de la empresa Dellacha y Ca. que en 1889 ocupaba a
800 obreros con una potencia instalada de 80 HP y que una dcada ms tarde haba alcan-
zado los 150 HP con 600 trabajadores, ver Historia de la Industria A rgenrina, op. cit. , p.
123.
27J )El Obrero Panadero, "La huelga de los sombrereros", 13 de diciembre de 1900.
274) EI Obrero AlbwW, "La huelga general se impone", 25 de enero de 1901.
275)EI Obrero Albail, "La huelga general", 25 de febrero de 1901.
276)El Obrero Albail, "Medios de emanciparse", 25 de febrero de 1901.
277) En cambio, en el perodo anterior a 1890, las reivindicaciones predominantes haban sido
las salariales. J. Godio registra esta reivindicacin en 40 de las 51 huelgas realizadas en el
perodo, El Movimiento Obrero Argentino (1870-1910), Buenos Aires, Editorial Legasa,
1987, p. 83. Como signo de deterioro de las condiciones de trabajo debidos a la gran in-
248
tensificacin de la presin patronal debe citarse que es en esta poca cuando comienzan a
hacerse habitual que la prensa del movimiento obrero se haga eco de las denuncias de acci-
dentes de trabajo, as como -especialmente el partido socialista- comiencen a ocuparse del
anlisis de la legislacin exterior sobre el tema.
278 )La Organizacin Obrera. "A trabajar", agosto de 1901.
279) La Vanguardia, "Las Huelgas", 19 de noviembre de 1904.
280)A. Patroni , Los trabajadores en la Argentina. op. cit., pp. 100-101. Ver tarnbin La
Organizacin Obrera, junio de 1902 "Movimiento Obrero" y septiembre de 1902
"Historia de una huelga".
281)J. Bialet-Mass, Informe sobre el eSTado de las clases obreras argentinas a comienzos
del siglo. op. cil. p. 302.
282)El Obrero Alba/iil, "A los albailes", 25 de agosto de 1901.
28J)El Obrero Albail, "Manifiesto?", 25 de marzo de 1901.
284)EI Obrero Albail, "El Capital y el Trabajo", 25 de noviembre de 1901.
285)El Obrero Alba/iil, "Herosmo", 7 de octubre de 1900.
286)El Obrero AlbQliil, 25 de diciembre de 1900.
287)EI Obrero Albail, "A los trabajadores en general", 25 de abril de 1901.
288)A comienzos de la dcada de 1890, los ncleos socialdemcratas argentinos se expresaban
en contra de la incorporacin de la mujer en determinadas tareas industriales argumentan-
do que daaban su capacidad reproductora, y basaban en ello su solicitud al parlamento de
una ley que regulara el empleo femenino. La ausencia de argumentaciones similares para
el hombre, tambin potencialmente amenazado en su capacidad fecundadora por los pro-
cedimientos industriales -como suceda, por ejemplo, en los ramos que sometan durante
toda la jornada de trabajo a un calor intenso, como suceda con los panaderos o los fundi-
dores- sugieren que subyacan opiniones coyunturales de competencia y desplazamiento
por las mujeres de tareas reservadas tradicionalmente a los hombres, El Obrero, 7 de mar-
zode 1891.
289)Ya a partir de 1895-96 la problemtica de la mujer trabajadora comienza a ser abordada
explcitamente por las corrientes anarquista y socialista con la aparicin -por la primera- de
una serie de artculos (abri l de 1895) publicados en La Questione Sociale denominada
"Propaganda anarquista para mujeres" y la aparicin de una publicacin especfica La Voz
de la Mujer (1896) , Y los segundos reivindicando (1896) la igualdad de salarios y de dere-
chos polticos, Maria del Carmen Feijoo, "Las trabajadoras porteas a comienzos del si-
glo", en D. Annus (comp.), Medio Urbano y Cultura Popular, Buenos Aires, Editorial
Sudamericana, 1990, pp. 302-310.
290) La Vanguardia, "La huelga de las alpargateras", 17 de agosto de 1901. En esta huelga
actu activamente como mediador el partido socialista y especialmente Gabriela L. de Co-
ni . quien ~ encargaba de los temas relacionados con la problemtica femenina.
,., 1[11 c,te 'cntido cabe citar, como muestra de los conflictos sexistas que se producan en los
11ll'J"" nhrcrO\. la discusin que se produjo en la Sociedad de Resistencia de Obreros Pa-
naJcrm con motivo de la celebracin -el 5 de agosto de 1900- del aniversario de su funda-
cin ante el rechazo por una parte de los miembros de que fuera una mujer la portadora del
estandarte gremial en los festejos, El Obrero Panadero, 7 de septiembre de 1900.
292)"Alle Donne Tessitrici" , El Obrero Albaiiil, 25 de noviembre de 1901: 'E'TEMPO ORMlA1
CHE VOl PURE VBI CONVINCETE DELLE MISERE VOSTRE CONDIZIOI\'E, TEMPO CHE
CERCATE UN SISTEMA PI EQUO DI LAVORO l ... ] A VOl COMPAGNI DI FATICA CONSORTI
NELLA LOTTA DISUGUALE CONTRO 1 BISOGNI MATERIALI DE LA VITA, A VOl FACClAMO
APPELLO A VVISANDOVI COLLA PROSPETTIVA D'UN MIGLlOR A VVENlRE OVE FOSSE lL
SENTIMENTO DELLA ORGANlZZAZIONE, lL PENsrERO DELLA SOLtDARIEr l ] E' lN-
TERESSE DEI VOSTRI PADRONI lL TENERVI DIVISE ESSI V1 PRENDONO ALLA SPICClOLATA,
VI FANNO LAVORARE A PREZZI tRRISORl VOl SlETE DEBOLl PERCH ISOLLATE NON
249
POTETE RISPONDERE ALTRIMENTI CHE CHlAMA.NDO IL CAPO ED ACCETT ANDO QUANTO VI
SI OFFRE [ .. . ) lNlZlAMO DUNQUE SIN O'ORA QUESTO LA VORO COU'UNIRE LE FORZE
SPARSE COL CREARE DELLE SOCIET DI MESTIERE [ ... ) FORMIAMOCI UNA COSCIENZA DI
CLASSE, RAMMENTIAMOCI CHE SE NOI SIAMO IN TRISTI CONDIZIONI PREPAPRlAMO
ALTRESI IDEl\'TlCO TRATTAMENTO Al FlGLl NOSTRI [ ... ) STRINGETE DONNE LAVORA-
TRIC!, LE VOSTRE FILE VERRETE VERAMENTE IN AruTO ALL'UOMO COME L'UOMO
AlUfER VOl NEI CONSEGUIMENTO DEL BENESSERE UNIVERSALE' ; ver tambin
''Trabajadores, trabajadoras", El Obrero Albail, 25 de agosto de 1901.
29J)S. Marolla, El Movimielllo Sindical A rgel11in o, op. cit. , p. 136.
294) La Vanguardia, "Boycott", 7 de setiembre y "Los cigarreros", 21 de setiembre de 1901.
295)1. Oved, El anarquismo y el movimiento obrero en Argentina, op. cit. , pp.160-163.
296)La Vanguardia, "El Boycott la Fbrica de cigarrillos La Popular", 7 de diciembre de
1901.
297) La Vanguardia, "Maquinistas Bonsack", 4 de enero de 1902.
298)S. Marotta, El Movimiento Sindical Argentino, op. cit. , pp. 134-135.
299)La Organizacin Obrera, enero de 1902.
3(0)La Organizacin Obrera, febrero de 1902.
JOI)La Organizacin Obrera, "El movimiento obrero de la Boca del Riachuelo", enero de
1902. Si el artculo est escrito con intencin propagandstica y con el fin de exhortar a
otros gremios a imitar el ejemplo de aquellos que han sostenido huelgas deja en un papel
secundario la eficacia de la propia organizacin confederal para poner el acento en el ca-
rcter espontneo de esas protestas obreras, lo cual le confiere - a pesar suyo- un valor tes-
timonial nada despreciable.
J02)La Organizacin Obrera, "Atropello inaudito - Manifestacin de protesta los trabajado-
res", agosto de 1902, suplemento al n 13.
JOJ) !. Oved, El anarquismo y el movimiento obrero en Argel1lina, op. cit. , pp. 244-246.
Segn La Vanguardia , Carlos Pellegrini -desde su peridico El Pas- y una vez abandonado
el gobierno Roca, exiga la sancin de una la sancin de una ley de vagancia para controlar
a los numerosos desempleados, "PeUegrini y la clase trabajadora", 2 de noviembre de
1901.
J04)La Vanguardia, "El atentado del Rosario", 26 de octubre de 1901. E. Gilimn cita la
muerte de Budeslavich a manos de la polica y la carga reali zada por estos sobre los mani-
festantes del Primero de Mayo de 1901, como los momentos que marcaron la generaliza-
cin de la represin sobre el movimiento obrero, aunque como hemos visto las acciones
represivas sistemticas sobre huelgas y protestas se haban ini ciado varios aos antes, He-
chos y Comentarios, Buenos Aires, 1911 , p. 34-35.
305)La Protesta Humana , "La huelga general", 26 de enero de 190 l .
J06) EI Obrero Albail, "La huelga general se impone", 25 de enero de 1901.
J01)' OSSERVIAMO ORA SE I LAVORATORl POSSONO RISPONDERE CON EFFICACIA ALLE
PROVOCAZIONI CAPITALlSTICHE E GOVERNATIVE. ABBIAMO GI DETTO CHE BASTANO
ALCUNI UOMINJ PER SOLLEVARE UNA INTERA CORPORAZIONE, QUANDO VE Ll SPINGONO
SERll MOTlVI [ ... ] POSSIAMO AGGruNGERE CHE BASTEREBBE QUASI IL SOLO ACCORDO DI
QUATRO O CINQUE DI QUESTE RELATIVE MINORANZE, SE ESSE APPARTENGONO A
CORPORAZIONI DA CUI LA PRODUZIONE GENERALE IN MASSlMA PARTE DIPENDE (QUALI,
PER ESEMPIO, L'lJI.'DUSTRlA DEI TRANSPORTI, DEL LE MINE, IL GAZ E LE ALTRE FORZE
MOTRICI ED I MURATORl) PER ARRESTARE TUTIA QUANTA LA VITA ECONOMICA [ ... )
RESTANDO LA CAUSA DEL POPOLO VITTORlOSA IN DlVERSI PUNTI, LA FORZA DEL
GOVERNO RESTER SFATATA, E LA DISCIPLINA NELL'ESERCITO INCOMINCIER A RI-
LASClARSI, MOLTI DlSERTERANNO UNEl\'DOSI Al R1BELLl, INTIERI REGGtMENTI SI POSSONO
NEGARE DI FAR FUOCO, COME GI SUCESSO IN FRANClA COL 13 CACClATORl ED HA
MILANO SI OSSERVATO CHE MOLTISStMI SOLDATI SPARAVANO lLORO FUCnJI IN ALTO
250
-
TANTO DA NON COLPIRE IL POPOLO' El Obrero AlbQliil, "Lo sciopero generale". 25 de ma-
yo de 190 l. Es interesante hacer notar que el autor del artculo utiliza el tnnino corpora-
cin [corporazioni en italiano: corporacin, asociacin) en lugar del tnnino sindicato
[sindacato en italiano) , E. Londero y G. Ferraguti, Collins Pocket Diccionario, ESPQliol -
lraliallo - Spagnolo, Barcelona, Collins-Grijalbo, 1985.
J08)Ni Sebastin Marotta ni Diego Abad de SantilIn, en sus descripciones de la filiacin de
los miembros del primer comit administrativo de la Federacin Obrera Argentina, inclu-
yen a Francisco Beyles entre las filas anarquistas, ver respectivamente El Movimiento
Sindical Argentino, op. cil.. pp. 106-114 Y El movimiento anarquista en la Argentina,
op. cit., pp. 78-79; mientras que lacov Oved lo califica de indefini do entre los designados,
ver El anarquismo y el movimiento obrero en Argentina, op. cit., p. 171.
J ~ 9 P o r ejemplo, en el mismo peridico y en la misma poca en que se defiende la necesidad
de la huelga general , se pueden hallar artCulos que recuperan la idea de la organizacin
como alternativa que permitira afrontar a los patronos sin recurrir a la huelga, El Obrero
Albail, "Mala voluntad" , 25 de enero de 1901 , u otros que defendiendo la idea de la huel-
ga general consideran necesaria su complemento con la organizacin de cooperativas que
aporten fondos para sostener a los huelguistas -idea que por otra parte rechazaban con ar-
dor los miembros de las corrientes libertarias, dem, "La huelga general y la cooperativa
general ", 25 de agosto de 1901.
310)F. Tarrida del Mrmol, "Urgencia de la huelga general", La Protesta Humana, 23 de
febrero de 1901.
JII)La Organizacin Obrera, "Los trabajadores de estiba", septiembre de 1902, donde citan
la declaracin de un exportador, enviada al diario La Nacin, en la que soli cita la inter-
vencin del gobierno para ' ... FAVORECER LA EXIGENCIA DE LOS CONSUMIDORES DE
NUESTRA PRODUCCIN, PORQUE ELLOS SON QUIENES DEBEN IMPONER EL ENVASE Y
CONDICIN DEL ARTIcULO QUE NOS PIDEN, Y NO LOS PEONES QUE LO ESTIBAN' . Respecto
a la importancia que haba adquirido el comercio con Sudfrica, I. Oved cita datos del Ar-
gelllinian Year Book, que revelan el espectacular aumento de las exportaciones hacia ese
pas que se haban casi decuplicado entre 1899 y 1902, El anarquismo y el movimiento
obrero en Argentina, op. cit., p. 249.
JI2)La Organizacin Obrera, "Los trabajadores de estiba", septiembre de 1902.
JIJ)La Organizacin Obrera, "La cuestin de los obreros de los puertos" , octubre de 1902.
JI4)1. Oved cita un artculo de The RevielV 01 River Plate, del 1 de noviembre de 1902 (el
mismo da en que se iniciaba la huelga), en el que se sealaba que 'HAY CIENTOS DE
DESEMPLEADOS EN EL PAfs, Y SI EL GOBIERNO PROPORCIONA A LOS HOMBRES SURCIENTE
PROTECCiN COMO PARA PERMITIRLES TRABAJAR ESTO I-lARA POSIBLE RESQUEBRAJAR
CONSIDERABLEMENTE LA FEDERACIN DE ESTIBADORES, QUE EN SUS DEMANDAS HA
CONSEGUIDO TRruNFO TRAS TRruNFO EN LAS LTIMAS FECHAS', El anarquismo y el mo-
vimiento obrero en Argentina, op. cit. , p. 248. Tambin E. Gilimn, Hechos y Comenta-
rios. op. cit, pp. 35-36.
JI 5)La Vanguardia, "Los anarqui stas y la huelga de Noviembre. de 1902", 15 de agosto de
1903.
J
1
6)1. Oved efecta un detallado rel ato del desarroll o de la huelga que yo he utilizado en gran
parte para hacer este resumen, ver El anarquismo y el movimiento obrero ell Argentina,
op. cit., pp. 247-272.
JI 1)La Protesta Humana, "Huelga General de Cocheros contra las granujadas municipales",
5 de abril de 1902; La Organizacin Obrera, abril de 1902.
318)EI Gremio, "Los conductores de carros", 15 de octubre de 1902.
31 9)1. Oved, El anarquismo y elmovimienlO obrero en Argentina, op. cit., pp. 257-258. Este
autor cila una artculo de The Standa rd de Buenos Aires del 21 de noviembre, en el que
251
infonnaba que la delegacin de comerciantes que se haba entrevistado con el ministro del
Interior, para que este utilizara su influencia para lograr una rpida promulgacin de la ley,
iba acompaada por el ministro de Finanzas. Obviamente, las conclusiones que podan ex-
traerse de esta infonnacin eran todas las posibles, menos la de que las ms altas autorida-
des del estado no tuvieran un papel activo o que actuaban con neutralidad en un asunto en
el que estaba en juego la institucionalizacin de la represin de la clase obrera.
320) La Protesta Humana, "La huelga general de Buenos Aires", 11 de enero de 1903. La
posicin adoptada por los sindicatos catlicos citada en H. Spalding, La clase trabajadora
argentina, op. cit., p. 529.
321) La ley 4.144 de Residencia constaba slo de cuatro artculos: 'ARTICULO la. EL P.E.
PODR ORDENAR LA SALIDA DEL TERRlTORIO DE LA NACiN A TODO EXTRANJERO QUE
HAY A SIDO CONDENADO O SEA PERSEGUIDO POR LOS TRlBUNALES EXTRANJEROS POR
CRMENES O DELITOS COMUNES. ART. 2
0
EL P.E. PODR ORDENAR LA SALIDA DE TODO
EXTRANJERO CUYA CONDUCTA COMPROMETA LA SEGURIDAD NACIONAL O PERTURBE EL
ORDEN PBLICO. ART. 3
0
EL P.E. PODR IMPEDIR LA ENTRADA AL TERRJTORIO DE LA
REpBLICA DE TODO EXTR."NJERO CUYOS ANTECEDENTES AUTORICEN A INCLUIRLO
ENTRE AQUELLOS A QUE SE REFIEREN LOS DOS ARTICULOS ANTERIORES. ARr. 4. EL
EXTRANJERO CONTRA QUIEN SE HAYA DECRETADO LA EXPULSIN, TENDR TRES DAS
PARA SALIR DEL PAls, PUDlENDO EL P.E., COMO MEDIDA DE SEGURIDAD PBLICA,
ORDENAR SU DETENCIN HASTA EL MOMENTO DEL EMBARCO', Alfredo Palacios equipara-
ba, varios aos despus, la ley -'producto de la confusin y el miedo'- a las leyes de excep-
cin alemanas, las anticombinations-acts britnicas y la ley de domicilio forzado italiana, y
que su intencin represiva contra la clase obrera y sus organizaciones demostraba con ma-
yor claridad la existencia de una 'cuestin social', que queran negar las clases dominantes,
de manera ms clara que cualquier anlisis econmico o sociolgico que se efectuara sobre
la Argentina, El Nuevo Derecho, Buenos Aires, Editorial Claridad, 3s!f c' 1920), pp. 38 y
183.
322)EI Tiempo, 24 de noviembre de 1902; citado por H. Spalding, La clase trabaj adora argen-
tina, op. cit.,
pp. 345-346.
323)La Protesta Humana, "La huelga general de Buenos Aires", 11 de enero de 1903.
324)La Protesta Humana contabili zaba 64 deportados en esos das de diciembre, entre ellos
Adrin Troitio, antiguo miembro de la direccin de la sociedad de resistencia de obreros
panaderos, junto con un hijo pequeo enfenno, 11 de enero de 1903. D. Abad de Santilln
registra el caso de deportacin de ciudadanos argentinos, El movimiento anarquista en la
Argentina, op. cit., p. 97. Tanto este aulor como 1. Oved presentan una lista incompleta de
los deportados. El partido socialista tambin haba sufrido el cierre de locales, la clausura
de su peridico y la detencin de militantes, La Vanguardia, 11 de julio de 1903.
m)EI Gremio, "La Huelga", 15 de febrero de 1903. Esta concepcin de la prescindencia
obligada del estado en los conflictos laborales que deben ser planteados y resueltos exclusi-
vamente entre patronos y obreros -como estado natural de las relaciones sociales- no se ha-
lla solamente en el acervo ideolgico de la clase obrera argentina, sino que es dable hallar-
lo en otros pases; Michel Ral le lo encuentra como actitud propia de los oficios ms tradi-
cionales en el caso espaol, ver "Divergencias socialistas? Madrid y Bilbao ante el con-
flicto minero de 1891 ", en A. Elorza y M. Ralle, Laformacin del PSOE, op. cit., p. 221.
326)El partido socialista no vea relacin entre la escalada de conflictos en el quinquenio
anterior y la huelga general. En cambio sealaba que esta era responsable de la sancin de
la ley de Residencia, La Vanguardia, 11 de julio de 1903, y en dos artculos escritos por
Alejandro Mantecn, dirigente destacado de la Agrupacin Socialista de Barracas -que se
atribua la organizacin inicial de los peones barraqueros, durante la primera huelga prota-
gonizada por estos en diciembre de 1901-, La Vanguardia, "Los anarquistas y la huelga
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I
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I
1
general de noviembre de 1902", 1 5 y 22 de agosto de 1903. Pero donde llegarn a acusar
explcitamente a los libertarios de la responsabilidad en la provocacin al gobierno, que
motiv la sancin de la ley de Residencia, es en las glosas del tercer congreso de la FOA,
donde afmnan que ' ... EN CONSECUENCIA VEMOS QUE LA COMlSIN [SE REFlERE A LA
COMISiN ADMINISTRATIVA O EJECUTIVA DE LA FEDERACiN] NO HA APREI\'DlDO Y SE
RESISTE APRENDER QUE LA VERDAD HA DE DECIRSE ENTERA Y QUE LA INTENTONA DE
HUELGA GENERAL NO SURGI DE AQUELLAS HUELGAS PEQUEAMENTE LOCALES [ ... ]
ENTIENDEN FABIOS! LA LEY DE RESIDENCIA FU UNA CONSECUENCIA DE LA CAUSA
HUELGA GENERAL; Y NO LA ffiJELGA GEI\'ERAL CONSECUENCIA DE LA CAUSA LEY DE
RESIDENCIA', La Vanguardia, "El Tercer Congreso Anrquico sea el tercero de la fede-
racin O. Argentina" , 6 de setiembre de 1903.
327)1. Oved comenta, como ejemplo de la ausencia de una intervencin organizada de los
grupos anarquistas en la huelga general, que uno d de ellos, el grupo Iniciador convocaba,
con fecha 29 de noviembre, a una asamblea general de grupos para el 23, en el que estalla-
ba la huelga general , para discutir sobre la creacin de un centro de propaganda libertaria,
El allarquismo y el movimiento obrero en Argentina, op. cit., pp. 256-257.
328)El recuerdo de una cierta edad de oro de los oficios no tena bases tan inciertas desde el
momento en que algunos autores equiparan el tejido productivo y su organizacin en la
ciudad de Buenos Aires, durante la dcada de 1880, al de Pars o Marsella en 1848 -el
momento culminante de una clase obrera pensada y actuando en clave artesana, G. Bourd,
Urbanisation etlnmigration en Amrique Latine (XIX' et XX siec/es), op. cit., p. 78.
329) EI Obrero, "Los elementos de produccin de la Repblica Argentina", 21 de febrero de
1891.
3JO)La Vanguardia, "La Organizacin", 14 de di ciembre de 1901 .
331)1. Alsina, El Obrero en la Repblica Argentina, op. cit., pp. 44 Y 92. Este autor cita,
como ejemplo, el caso de varios establecimientos que debieron i ntenumpir sus acti vidades
durante el verano de 1904-1905. La misma observacin hace 1. Bialet Mass al afinnar
que 'La cosa llega al punto de que albailes, carpinteros y de otros oficios, como lo he he-
cho notar en Crdoba, se convierten en trabajadores de mquinas agrcolas, o en agriculto-
res, colonos o arrendatarios, as que encuentran la ocasin, y se conchaban en sus respecti-
vos oficios en las pocas que les dejan libres los trabajos de campo', Las clases obreras a
principios de siglo (reedicin parcial de El estado de las clases obreras a comienzos de si-
glo, publicado en 1904), prlogo de Alberto 1. Pl, Buenos Aires, Ediciones Nueva Visin,
1973,p.114.
332)La Vanguardia, "La transmisin del mando", 15 de octubre de 1904.
333)La Organizacin Obrera, "Movimiento obrero", octubre de 1903 y El Grfico, "El
trabajo destajo", septiembre de 1904 y "La supresin del destajo", diciembre de 1904.
Uno de los gremios ms afectados fue el de los grficos ya que en esta poca comenz a
extenderse su utilizacin en los establecimientos grficos, incluidos los grandes diarios, La
Vanguardia, "La Prensa y sus ideales. Lo que predica y lo que practica. Como trata sus
obreros", 15 de agosto de 1903. Ya su vez de todos los grficos, eran los linieros quienes
ms se quejaban de la condicin en que los suma el trabajo a destajo, el cual 'SERA
VENTAJOSO SI AN HOY SUBSISTIERAN LAS COSTUMBRES DE TIEMPO ATRS EN QUE SE LE
CONCEDAN AL LINIERO RELATIVAS FACILIDADES PARA SU TRABAJO. PERO HOY, ES RARA
AVIS LA CASA DONDE SE LE TlEl\'E CONSIDERACiN. Es INDUDABLE QUE SI EL TRABAJO SE
HICIERA EN LAS DEBIDAS CONDICIONES LE REPORTARA AL OPERARIO AQUELLAS
VENTAJAS QUE SU LIGEREZA Y APTITUD LE CONCEDIERAN', El Grfico, "Elliniero. Venta-
jas y desventajas del trabajo tanto", agosto de 1904.
33')La Organizacin Obrera, mayo y jul io de 1904. Las restricciones al ingreso en el apren-
dizaje constituyen una de las formas con que los trabajadores de oficios creaban una esca-
sez artificial de fuerza de trabajo para reforzar su posicin negociadora frente a los patro-
253
... -----
nos. mientras que el mantenimiento del diferencial salarial con respecto a los trabajadores
menos cualificados les permita objetivar su importancia y fuerza dentro del sistema de
trabajo. por lo menos hasta la primera dcada de este siglo. E. Hobsbawm. El mundo del
trabajo. Barcelona, Crtica. 1987. pp. 274-275 Y 283-284. Por ejemplo. los mecnicos
aceptaban incluir un aumento general del jornal dominical .. . SL"l DISTLNCIN DE CA-
TEGORAS'. pero en la misma tabla reivindicativa agregaban que ' ... STA SOCIEDAD HACE
PRESENTE QUE EL SUELDO MNIMUM DE UN OFICIAL DEBE SER DE 4 PESOS DlARlOS'. Para
Adriana Lay este tipo de reivindicacin es un rasgo caracterstico de la existencia de una
fuerte cultura de oficio, especialmente en una situacin que ella observa para el caso italia-
no para el mismo perodo, en que el proceso de industrializacin no depende de inversiones
en nueva tecnologa sino en la reorganizacin de viejas estructuras, lo que se asemeja bas-
tante a la situacin que observamos en Argentina, "Scioperi per, scioperi contra. Rivendi-
cazioni e cultura operaia, 1894-1913". op. cit.. p. 501.
335)La Organizacin Obrera, "Movimiento obrero. Fideeros", julio de 1904.
336)S. Marotta, EL movimiellfo sindical argentino. op. cit., pp. 167-168.
337)'ACCIDENTES, SON CASI DIARIOS EN ESTE GREMIO ORIGINNDOSE POR LAS SIGUIENTES
CAUSAS: EN PRlMER TRMINO POR LA MALA CONSTRUCCiN DEL ANDAMWE Y LA MALA
CALIDAD DE LOS MATERIALES QUE LO FORMAN, EMPLENDOSE TABLONES VIEJOS SIN LA
SUFICIENTE RESISTENCIA Y ASEGURNDOLOS POR MEDIO DE SOGAS GASTADAS O POR
ALAMBRE [ ... ] POR OTRA PARTE EL APURO CON QUE EL CONTRATISTA LOS HACE
TRABAJAR ES CAUSA FRECUENTE DE ACCIDENTES COMO LO ES IGUALMENTE EL HECHO
DE CARECER DE TABLONES Y ELEMENTOS NECESARIOS', Boletn deL Departamento Na-
cional del Trabajo, n09. 30 de junio de 1909. pp. 187-188. Sin embargo no era en ese
momento una reivindicacin frecuente entre los motivos de huelga observados. Slo tres
grupos de trabajadores -albailes. pintores y empleados de los servicios telefnicos- lo
plantearon entre 1903 y 1904. lo que sugiere que adems de la mayor peligrosidad que
podan tener algunos de ellos, esta reivindicacin laboral se circunscriba todava a aque-
llos gremios donde se sustituan con ms facilidad a los trabajadores con experiencia por
otros sin cali ficacin. Resulta difcil aceptar que en otros gremios no hubieran accidentes
frecuentes, las infoffilaciones sobre este aspecto en la prensa obrera tambin se referan a
los mecnicos, metalrgicos y del ramo maderero. Pero probablemente donde el destajo
estaba muy inlplantado y los trabajadores confiaban todava en sus posibilidades de res-
tringir la oferta de trabajo, no consideraran todava necesario recurrir a esta reivindicacin.
338)La Vanguardia, 24 de octubre de 1903, La Organizacin Obrera, octubre de 1903.
3J9)La Protesta Humana. "En Barracas al Sud vuelve empezar la lucha", 11 de enero de
1903.
340)Segn S. Marotta la huelga resul t favorable a los obreros barraqueros. opinin que
comparte J. Godio -aun cuando no cita las fuentes en que apoya su afirmacin; mientras
que 1. Oved la considera un fracaso aduciendo la falta de apoyo por parte de las federacio-
nes de rodados y estibadores que podran haberla convertido en una reedicin de la de no-
viembre de 1902. en base a infoffilaciones del diario La Prensa ya que los peridicos obre-
ros -luego de un corto intervalo- haban debido suprimir la informacin sobre los conflictos
y huelgas en virtud de la continuacin de la represin a pesar de la suspensin del estado de
si tio.
3' I)Es este el sentido en que Michelle Perrot considera a la huelga como el antdoto del ais-
lamiento en que la divisin de trabajo sumerge a los obreros, formando mediante la huelga
una comunidad de aspiraciones de democracia directa. Les Ouvriers en Greve. France
1871-1890, op. cit.. pp. 101 Y 725.
3'2)Se trataba de una de las fbricas ms mecanizadas del sector hacia el fin de la primera
dcada del siglo, con la mayor capacidad de fuerza motriz instalada por trabajador (0,93
hp/trab.), y a diferencia de otros establecimientos textiles empleaba una mayor proporcin
254

de hombres que de mujeres, lo que puede deberse a que inclua la fabricacin de sombreros
que no realizaban otras fbricas textiles. Bolenn del Departamento Nacional del Trabajo,
n 12, 31 de marzo de 1910, pp. 8 y 12-13.
J'3)Un panadero donaba diariamente 10 Kgs de pan para los huelguistas y varios tenderos
contribuan con comestibles, mientras los centros socialistas locales recaudaban 566 pesos.
La Vanguardia, "Las huelgas", 24 de octubre de 1903. El apoyo material de los comer-
ciantes a la huelga sugiere que la reivindicacin del pago ms frecuente del salario se deba
ms a las dificultades de los obreros de pagar sus cuentas a los acreedores, La Organiza-
cin Obrera, "Movimiento Obrero". octubre de 1903.
344)J. Alsina recoge en su informe que en las tejeduras ' ... escasean los operarios profesionales
[oo.] en cambio abundan los operarios ambulantes, sin oficio'. El Obrero en la Repblica
Argentina. op. cil., p. 52.
345)Desde el mes de agosto algunos diarios porteos, como La Nacin escriban sobre el
favoritismo de los capataces hacia los obreros inmigrados respecto de los argentinos. 1.
Oved, El anarquismo y el movimiel1lo obrero en Argel11ina, op. cit., p. 318.
J'6)La Organizacin Obrera, "La cuestin estibadores. Gnesis del conflicto", octubre de
1903. Mientras tanto el partido socialista, al denunciar la maniobra la atribua a la inten-
cin de debilitar no slo a la sociedad de resistencia sino tambin a la de intimidar a aque-
llos, que gozando de derechos electorales, se atrevieran a votar a candidatos opositores al
oficialismo. en las elecciones previstas para abril de 1904. La Vanguardia. "El conflicto
del puerto", 14 de noviembre de 1903.
34J)En un gremio donde era de suponer que el porcentaje de trabajadores no cualificados era
elevado. sin embargo es dable comprobar que haba funcionado hasta el momento con un
elenco bastante estable de trabajadores, sin la renovacin constante de trabajadores even-
tuales que se observaba en otros sectores probablemente debido a que el crecimiento del
empleo en este sector se haba producido gradualmente y sin que la sociedad de resistencia
perdiera el control de la oferta de fuerza de trabajo frente a los empleadores, que era uno de
los objetivos perseguidos con la constitucin de la Sociedad de Obreros Portuarios Argen-
tinos. La FOA confirma esta situacin al informar -antes del estallido de la huelga- que
' ... LOS CAPATACES sE NEGARON ROTUNDAMENTE DAR OCUPACiN DICHOS INDI-
VIDUOS [los enviados por la Sociedad de Obreros Portuarios Argentinos] POR NO
CONSIDERARLOS APTOS PARA EL TRABAJO, COMO REALMENTE NO LO SON PUES DE LOS
CUARENTA SUJETOS QUE ALCANZARON FORMAR EL GRUPO DE ARGENTINOS SLO
PERTENECEN AL GREMIO LOS TRES TRAIDORES QUE LO INICIARON', La Organizacin
Obrera, "La cuestin estibadores. Gnesis del conflicto", octubre de 1903.
3") 1. Oved, El anarquismo y el movimiento obrero en Argentina, op. cit.. pp. 325-325.
'J9) La Vanguardia registra la denuncia que efectuaron varios comerciantes y propietarios de
talleres situados en el barrio contra los atropellos realizados por las tropas, "Los defensores
del orden". 16 de enero de 1904.
'''' lE\ tumhin un ao en que se multiplican las huelgas en el interior del pas. y de las cuales
de\tucu la reali zada por los obreros de los ingenios azucareros, que recibi un amplio apo-
yo y di fusin por parte del partido socialista.
351) El PSA lo reflejaria en una resolucin explcita de su Junta Ejecutiva, La Vanguardia. 5
de marzo de 1904.
352)1. Oved. El anarquismo y el movimiento obrero argentino. op. cil., p. 330.
353)La Vanguardia, "La huelga ferroviaria". 5 de marzo de 1904.
3S4)La Vanguardia, en un artculo titulado "Mucaranga anrquica", del 27 de febrero de
1904, desmenta informaciones de El Rebelde, de Madrid, que informaban -supuestamente
en base a datos provistos por la FOA- del desencadenamiento de una huelga general en
Buenos Aires como consecuencia de la huelga portuaria, con el siguiente prrafo 'LA
FEDERACiN ANRQUICA [denominacin que reciba la rOA en los medios social istas] NO
255
.
1.
t
t
SE ATREVi A DECRETARLA. LE SOBRARON GANAS, PERO LE SOBRARON MiEDOS. Y
AFORTUNADAMENTE NOS LlBRA.MOS DE UNA 2' EDiCiN CORREGIDA, AUMENTADA Y
ACOTADA DEL FRACASO DE 1902', reafirmando su condena de la huelga general pasada.
m)La Vanguardia, "El Sociali smo y las huelgas", 27 de febrero de 1904.
356)En diciembre de 1904, mientras se estaba produciendo una huelga en el Ferrocarril del
None, en las provincias de Jujuy, Salta y Tucumn, acompaada de una represin intensa
por pane de la polica, el panido socialista denunciaba y desmenta la actitud alarmista de
la prensa oficial que propalaba noticias sobre una inminente convocatoria de huel ga gene-
ral ferroviaria, La Vanguardia, 24 de diciembre de 1904.
357) La Vanguardia, "Las huelgas", 14 de mayo de 1904. Este sistema, era aplicado por el
sindicalismo alemn en establecimientos industriales del mismo tipo -caracterizados por la
escala reducida y la elevada calificacin de sus trabajadores- Einzelbeschlachtung, y
coincidiendo con la poca en que los industriales comenzaban a enfTentar las huelgas con
sus propia organizacin y la aplicacin del lock-out, entre 1895 y 1905, J. Droz, "La so-
cial-democracia alemana (1875-1914)" en, 1. Droz (diL), Historia General del Socialis-
mo. De 1875 a 1918, op. CiL 1985, p. 71.
358)La Vanguardia, 16 de enero, 22 de octubre y 19 de noviembre de 1904. Cabe comentar
que si en el caso de los torneros y ebanistas no haba relacin entre la convocatoria de la
huelga y la estacin del ao, en estos casos mencionados si se observaba la regla de los l-
timos aos.
359)La Vanguardia, 19 de noviembre de 1904; 300 de ellos haban encontrado colocacin en
la cosecha, 17 de diciembre de 1904.
360)La Vanguardia, "Curtidores. Terminacin de la huelga" , 24 de diciembre de 1904. Otro
ejemplo, tambin elogiado por el vocero socialista fue la huelga de los obreros metalrgi-
cos, en la que la mayora de los huelguistas encontraron empleo en otras actividades, que-
dando slo unos pocos que deban recibir un sustento de la sociedad de resistencia, dem.,
31 de diciembre de 1904.
361 )La Vanguardia, 26 de noviembre de 1904.
362) La Vanguardia, "Las Huelgas. El paro de las 48 horas", 10 de diciembre de 1904.
363)1. Oved, El anarquismo y el movimiento obrero en Argentina, op. CiL, pp. 373-374.
364 )La Vanguardia, "Panido Sociali sta Argentino. A los trabajadores", 1 de di ciembre de
1904.
365)R. Walter, The Socialist Pany of Argentina, 1890-1930, op. ciL, p. 49.
366)A Patroni, "Punto sobre las es y punto final " y E. Dickmann, "Escapando por la tangen-
te", La Vanguardia, 27 de febrero y 5 de marzo de 1904. Para los presupuestos sobre los
que se acusaba a la FOA y a los ncleos libertarios de ser responsables, al convocar la
huelga general de 1902, de una provocacin que haba conducido al gobierno a sancionar
la ley de Residencia, ver La Vanguardia, "Los anarqui stas y la huelga de Novbre. de
1902", 15 Y 22 de agosto de 1903.
367) La Vanguardia, "El triunfo de la incoherencia", 19 de agosto de 1905.
368)POCO antes de la huelga general, el PSA subrayaba como la UGT haba sido reconocida
como interlocutor vlido por las autoridades municipales de Buenos Aires, como conse-
cuencia de la exitosa huelga de los trabajadores muni cipales organizada por esta central La
Vanguardia, "La huelga de los empleados municipales", 5 de noviembre de 1904; "La
huelga general y el Panido Socialista", l de diciembre de 1904 y "Huelga general polti-
ca", 17 de diciembre de 1904.
369) La Vanguardia , 22 de agosto y 6 de septiembre de 1903; La Organizacin Obrera,
octubre de 1903 y mayo, julio y agosto de 1904. En el caso de los fundidores tipgraos el
boicot se aplic a un establecimiento que haba contratado aprendices para reempl azar a
los huelguistas, La Organizacin Obrera, mayo de 1904. Respecto al boicot de la fbrica
de cerveza se produjo un enfrentamiento entre la FOA y la UGT, ya que esta lti ma se
256
opona aduciendo que se haban obtenido algunas mejoras para los trabajadores, entre ellas
la constitucin de un tribunal arbitral mixto para dirimir futuros conflictos, La Vanguar-
dia, "La Unin General de Trabajadores y los obreros de la cervecera Quilmes", 7 de ene-
ro de 1904.
370)La Vanguardia, 11 de junio de 1904; La Organizacin Obrera, 25 de julio de 1904. El
picketing es descrito as por una sociedad de resistencia: ' ... DE VEZ EN CUANDO, HAY
BURGUESES TESTARUDOS EN QUE LA TERQUEDAD, LA SOBERBIA Y EL EMPECINAMIENTO
PUEDEN MS QUE LAS PRDfDAS MATERIALES QUE LA HUELGA LES OCASIONES, Y
ESCUDADOS EN LA AYUDA QUE ALGUNOS CARNEROS [esquiroles] puedan preSTARLES y
APOYADOS POR LA POLlcfA QUE EST SIEMPRE AL SERVICIO DE LA EXPLOTACiN Y DE LA
INJUSTICIA, SE RESISTEN POR UN TIEMPO MS MENOS PROLONGADO. ENTONCES LOS
OBREROS EMPLEAN EL "PICKETING EL CUAL CONSISTE EN LMPEDIR, VALINDOSE DE
CUALQUIER MEDIO YA SEA POR LA PERSUASIN POR LA FUERZA, QUE EL TAL BURGUS
CONSIGA OPERARIOS PARA SUPLAI'.'TAR LOS HUELGUISTAS", EL GRFICO, "LA huelga y
sus auxiliares", diciembre de 1904.
371)La Vanguardia, 7 de enero y 24 de diciembre de 1904.
372)La Vanguardia , 14 y 28 de enero de 1905.
373)por ejemplo, se dio el caso de un contratista de empresas ferroviarias que despidi a ms
de un centenar de obreros durante su vigencia La Vanguardia, 3 de junio de 1905 ..
374) La Unin Obrera, "Las huelgas", noviembre de 1905.
375)Hasta noviembre continan las huelgas por este motivo poniendo en evidencia el papel
directo e indirecto que la accin estatal est jugando en los conflictos laborales como un
Brenno que grita su Vae victis! mientras arroja su espada sobre el platillo empresarial pa-
ra desequilibrar a su favor el forcejeo entre obreros y patronos, ver La Vanguardia, junio a
noviembre de 1905.
376)La Unin Obrera, "Las huelgas", noviembre de 1905.
377)La Protesta, "Durante el estado de sitio", 10 de febrero de 1906.
378)La Unin Obrera, "La clase trabajadora y el estado de sitio", noviembre de 1905.
379) La Protesta, l' de febrero de 1906.
380)La Unin Obrera da cuenta de un enfrentamiento armado entre policas y huelguistas, en
Pieyro un suburbio de Buenos Aires, pero lo ms destacado fueron las detenciones que
practic la polica y que continuaron en los das sucesivos a la huelga, para lo cual se ha-
bilitaron como prisiones varios buques de la armada, "El paro general de 48 horas como
contestacin al estado de sitio", noviembre de 1905.
381)La Unin Obrera, "Las vctimas de la persecucin policial", febrero y marzo de 1906, p.
13; La Organizacin Obrera, "Balance de la Comi sin Pro Vctimas del Estado de Sitio",
febrero de 1906; La Pro/esta, "Presos y desterrados", 10 de febrero de 1906, este ltimo
peridico contabili za exactamente 89 presos y deportados militantes de la FORA y de la
UGT -entre ellos Eduardo Gilimn, redactor del peridico y destacado militante anarquis-
ta.
382)De un total de 37 obreros encarcelados o deponados como consecuencia de la instauracin
del estado de sitio de octubre de 1905, 25 (68 por ciento) eran cualificados y 12 (32 por
ciento) no cualificados, La Un in Obrera, "Las vctimas de la persecucin policial", febre-
ro y marzo de 1906, p. 13. Eduardo Gilimn observa, con ocasin de la manifestacin del
10 de mayo de 1904, que uno de los pocos sectores que trabajaban ese da eran los conduc-
tores de tranvas. y hallaba que su falta de panicipacin en las manifestaciones y activida-
des que el movimiento obrero realizaba ese da obedeca a que estaba 'Constituido POR
ELEMENTOS SIN OFICIO, INHBILES PARA TODO TRABAJO QUE DEMANDE ALGUNA
COMPETENCIA, PERMANECEN SUMISOS LAS EMPRESAS TEMIENDO QUE EL MENOR
GESTO DE REBELDlA LES ACAREE LA DEsm -UClN 1 ... ] SE SABEN INAPTOS y FCILMENTE
REEMPLAZABLES EN SU RUTINARIA LABOR POR ESA MULTITUD DE FRACASADOS QUE
257
raia e scioperi: ipotesi per il periodo 1880-1923", Quaderni Storici , nO 22, Rome, 1973; y
tambin Pere Gabriel , Jos L. Martn "Clase obrera, sectores populares y clases medias", F.
Bonamusa y J. Serrallonga (eds.), La Sociedad Urbana, op. ciL
401 8. D.N. T., 31 de marzo de 1908, pp. 16-18.
407)Tambin el Departamento Nacional del Trabajo, en su informe sobre el conflicto, conside-
r la actitud de la empresa ferroviaria como una represalia, registrando adems que su di-
reccin actuaba ' ... DESEANDO ELIMINAR UN CtERTO NMERO [de trabajadores] , 40 MS
MENOS, QUE CONCEPTUABA PERJUDICIALES LA DISCIPLINA DEL ESTABLECIMIENTO',
B.D.N. T. , "Huelgas en el Ferrocarril del Sud", 31 de marzo de 1908.
408)La Vanguardia, "El Lock-out del F.e. del Sud", 15 de septiembre de 1907.
'09)La Vanguardia publica un largo artculo dedicado a detallar el triunfo, sin recurrir a la
huelga, de los ferroviarios britnicos que consiguieron la mediacin de Lloyd George -en
ese momento ministro de Comercio- quien impuso a los representantes de las compaas
ferroviarias un acuerdo con sus empleados por el cual se instauraba un sistema de arbitraje
y conciliacin permanente para solucionar todos los aspectos de las relaciones laborales;
proceso que pone de ejemplo para contrastar con la actitud del gobierno argentino
' ... SOMETIDO SERVILMENTE AL CAPITAL FERROCARRILERO', pero que tambin enva un
mensaje tcito a las organizaciones obreras que rechazaban este tipo de sistemas aparente-
mente exitosos luego del conflicto grfico del ao anterior y de aliento a las gestiones de los
huelguistas frente al Departamento Nacional del Trabajo, La Van guardia, "Los ferroca-
rrileros ingleses", 13 de diciembre de 1907.
4Io)B.D.N.T., "Las huelgas en el Ferrocarril del Sud", 31 de marzo de 1908, pp. 78-82.
'")S. Marotta, El movimiento sindical argentino, op. cit., p. 251. Este autor cita un ejemplo
similar en el mismo ao en los tal leres del Ferrocarril del Oeste, en la ciudad de Buenos
Aires, donde una huelga por reivindicaciones salariales, en junio, result exitosa mientras
fracasaba otra en octubre provocada por el despido de un trabajador.
412)B. D. N. T. , "Las huelgas en el Ferrocarril del Sud", 31 de marzo de 1908, p. 83.
4I3)La tendencia a recurrir al Departamento Nacional del Trabajo se acentuara en el futuro, y
as puede observarse como en 1912, en un momento en que el movimiento obrero se encon-
traba a la defensiva luego de la prolongada represin que sigui al frustrado intento de
huelga general para el aniversario de la independencia argentina, eran muchos ms los
grupos obreros que aceptaban su medi acin, a pesar del rechazo patronal: estibadores, ma-
rineros, foguistas, peones de barracas y conductores de carros, gremios en los que predomi-
naban los trabajadores no cualificados, se agregan a una alternativa que haban reivindica-
do cinco aos antes algunos sectores de obreros de oficio, S. Marotta, Elmovimielllo sindi-
cal argentino, op. cit. , T. n, p. J 04. Alfredo Palacios, en la dcada de 1920 afmnaba,
contrastando al actitud de rechazo observada por la FORA y la UGT en la primera dcada
del siglo hacia los conveni os colectivos y actos de conciliacin, con la actitud de la FORA
en ese momento ya que ' ... PROCEDE CON MAYOR DUCJ1LIDAD. HA ENVIADO DELEGADOS A
COMISIONES DE CONCILIACIN, HA ACEPTADO ARBITRAJES Y HA PROPORCIONADO DATOS
AL DEPARTAMENTO DEL TRABAJO [ ... ] TODO SIN DESMEDRO DE LAS IDEAS EXPRESADAS
CON CLARIDAD EN LA CARTA ORGNICA DE LA F.O.R.A.', El Nuevo Derecho. op. cit. , pp.
184- 185.
4")EI Obrero, 24 de enero y 10 de mayo de 1891.
415) B. D.N. T., "Acuerdos industriales y arbitraje", 30 de junio de 1907, pp. 39-43.
416) M. Casaretto, "Sobre la comisin mixta grfica", Revista Socialista Il1Iemacional, abril
de 1909, pp. 366.
417)Lui s GTner, "El contrato colectivo de los grficos", Revista Socialista Int emacional ,
Ao 1, Tomo 1, noviembre de 1908, pp. 83-84.
4
J8
)EI Grfico, "Liga contra los alquileres", junio de 1905; La Protesta, "Liga Contra los
Alquileres Impuestos" , S de enero de 1907.
260
419)H. Spalding, La clase trabajadora argenlina, op. cit.. pp. 449-454. Este autor calcula
que el nmero total de huelguistas fue de 140.000 en todo el pas, de los cuales 120.000
pertenecan a la ciudad de Buenos Aires.
420)La Protesta, "Crnica de la huelga de inquilinos. La gran huelga", I de octubre de 1907.
421)La Vanguardia, "La agitacin de los inquilinos", 2 de octubre de 1907.
422) Durante 1906 y 1907, comenzaron a publicarse en La Protesta un conjunto de artculos
de varios autores en los que se priorizaba la lucha contra el estado frente a los empresarios,
al que se consideraba la fuente principal de las desigualdades e injusticias del capitalismo.
Segn estos autores. para este enfrentamiento el concepto de lucha de clases resultaba in-
suficiente porque su resultado slo conduca a la apropiacin por lo obreros de los medios
de produccin de la burguesa sin eliminar la raz del despotismo que resida en el poder
poltico estatal, de lo cual derivaba que la huelga general era vlida mientras fuera revolu-
cionaria, y no pasiva y que, por lo tanto era necesaria la constitucin de grupos de afinidad
entre los anarquistas militantes en los gremios capaces de impulsar permanentemente el
carcter de enfrentamiento definitivo contra el estado a cualquier protesta obrera de enver-
gadura, "Durante el estado de sitio", I de febrero de 1906; "El porqu de la huelga", 25 de
enero de 1907; "El espritu de rebelda y la accin revolucionaria", 31 de enero de 1907,
"Uno slo" -donde se afirmaba que ' ... POR ENCIMA DE LOS HOMBRES Y LAS CLASES
SUBSISTE LA TIRANfA DEL ESTADO, AL CUAL TODOS RENDIMOS TRIBUTO DE BUEN GRADO
POR LA FUERZA", 7 de febrero de 1907; "Lucha de clases", 12 de febrero de 1907.
423)E. Gilimn, Hechos y comen/arios, en edicin a cargo de J. Godio, Un anarquista en
Buenos Aires ( 1890- 1910), Buenos Aires, C.E.AL, 1971 , p.86. Ver tambi.n, La Protes-
ta, "La huelga de inquilinos", 29 de septiembre de 1907.
424)La Protesta, "En Rosario", 20 de enero de 1907.
<2S) La Vanguardia, 23 de enero de 1907. En cambio, La Protesta, no registra estos desacuer-
dos en el seno de las clases propietarias, y considera que los miembros de la Bolsa de Co-
mercio actuaban como un bloque frente a la huelga.
426) La Organizacin Obrera, marzo de 1907; La Vanguardia, 24 de enero de 1907. Los
constructores de carruajes acababan de derrotar un lock-out que haba durado aproxima-
damente un ao, La Protesta, 22 de enero de 1907.
427) La Prot esta y La Vanguardia, 24 de enero de 1907, Este ltimo peridico presentaba la
declaracin de la huelga general mencionando solamente al Consejo de la UGT.
428) La Vanguardia, 23 y 24 de enero de 1907. La Unin Obrera, "Consejo Nacional", marzo
de 1907. En este votaron a favor de la huelga general los delegados de 9 sociedades: Esco-
beros, Escultores en madera, Ebanistas, Fraguadores, Usinas de gas, Herreros de obras,
Conadores de calzado, Lustradores de calzado, Picapedreros y Alpargateros; a favor de
una asamblea de la Federacin Local de Buenos Aires que resolviera sobre el apoyo a la
huelga general, 4 sociedades: Bronceros, Hojalateros, Vidrieros y Empajadores de dama-
juanas; en contra 3 sociedades: Obreros fosforeros, Unin Gremial Femenina y Empedra-
dores; se abstuvieron 2 sociedades: Curtidores y Unin de Pechereros. Tambin en el seno
de la Unin Grfica la aparente unanimidad con que se aprob la convocatoria de huelga
haba sido rota por militantes socialistas quienes argumentaban defectos de forma en la
misma, La Vanguardia, "Los grficos", 26 de enero de 1907.
429) La Vanguardia, 26 de enero de 1907.
430)En el caso de los primeros fue una decisin de ltima hora promovida principalmente por
las obreras, que eran mayora en el ramo, y en el caso de los portuarios, ya iniciada la
huelga general , la posibilidad de que les fuera aceptado el pliego de condiciones presentado
a comienzos del ao, por un momento les hizo dudar de continuar en ella, La Van guardia,
26 de enero de 1907.
431)S. Marotta, El movimienlo sindical argentino, op. cit, p. 255.
4J2 )La Vanguardia, "Lo de estos das", 28-29 de enero de 1907.
261
433) La Pro/es/a, "La Huelga General", 30 de enero de 1907.
434)El PSA valorando positivamente el nmero de huelgas y huelguistas de 1906, y el crecido
porcentaje de xitos totales y parciales obtenidos por los trabajadores subrayaba que los
fracasos se deban principalmente a ' ... LA FALTA ABSOLUTA DE ORGANIZACiN DE LOS
TRABAJADORES EN LUCHA, PUES VEMOS QUE POR LO GENERAL CORRESPONDEN LAS
HUELGAS MENOS NUMRICAS Y QUE PUEDE DECiRSE HAN SIDO GUIADAS POR UN ACTO DE
EVIDENTE JUSTICIA, PERO ANMICAS DE SOLIDARIDAD', La Vanguardia, "Las huelgas en
1906", 6 de enero de 1907.
435) E. Gilimn, "El triunfo", La Protesta, 28 de enero de 1907.
436)La Protesta, "La Huelga General. Rosario y Buenos Aires. Enseanzas para el futuro" , 30
de enero de 1907.
437 )La Unin Obrera, marzo de 1907.
43S)La Vanguardia, "Huelga general" y "Los grficos", 26 de enero de 1907.
439)La Vanguardia, "Lo de estos das", 28-29 de enero de 1907. En el mbito de la teoriza-
cin sobre el movimiento huelgustico se observan notables coincidencias entre estas opi-
niones del socialismo argentino y las de otros partidos socialistas como el italiano, que
tambin tema que la actividad huelgustica masiva peIjudicara la economa y especial-
mente el proceso de industrializacin que Italia estaba llevando a cabo a comienzos del
siglo, A. Lay, D. Marucco y M.L. Pesante, "Classe operaia e scioperi : ipotesi per il periodo
1880-1923", op. cit., pp. 130-131.
440)La Vanguardia, "La enseanza de una huelga", 4-5 de febrero de 1907.
441)Entre los diputados que expresaron su apoyo a los oficiales de marina que haban dirigido
la represin se hallaba Manuel Carls, quien sera ms tarde fundador de la Liga Patritica,
La Vanguardia, "Los abogados del asesino", 2 de agosto de 1907.
442) La Vanguardia, "La huelga de protesta", 2 de agosto de 1907.
44 3)Si substraemos del cmputo total de huel guistas para 1907, las cantidades correspondien-
tes a las huelgas generales de enero y agosto, 94.720 ms 45.370 (la primera es la cifra
que daban las federaciones obreras, ms elevada que la reconocida por el Departamento
Nacional del Trabajo)- todava restarian casi 30.000 huelgui stas que participaron en diver-
sas luchas sectoriales y parciales, frente a los 11.561 de 1908 y los 4.762 huelguistas de
1909 (una vez descartados los participantes en las huelgas generales de ese ao), se con-
fmna que la actividad huelguista haba di sminuido claramente durante el bienio.
444)' En la estadsti ca de huelgas del ao 1909, este Departamento no ha comprendido el paro
general del trabajo que recurrieron los obreros raz de los sucesos del 10 de mayo que
dur del 3 al 7 del mismo, porque no cree que pudiera clasificrselo dentro del concepto
estricto de lo que es una huelga. Ni la legislacin comparada ni la doctrina en esta materia
han llegado una definicin uniforme del mismo; pero no cabe discrepancia acerca de que
una huelga como fenmeno vinculado con el trabajo, se produce por el abandono volunta-
rio hecho por los obreros por una causa relacionada con el trabajo mismo. Esta interpreta-
cin es de una amplia acepcin, porque las causas afines las condiciones de la labor son
diversas desde que no siempre la lucha se establece acerca de salarios, jornadas, seguridad,
etc., sino aun como exigencia para la sancin de leyes protectoras, tales como las que esta-
blecen indemnizacin las vctimas de los accidentes. El movimiento proletario de mayo
ltimo no se ha referido nada de esto, respondiendo un acto de protesta general, contra
los sucesos pblicos que le precedieron', B.D. N. T. , 31 de marzo de 19 I O.
445)La Protesta denunciaba en abril de 1909 el deterioro de la situacin para la clase trabaja-
dora provocado por la sobreofeI1a de trabajadores ante la inmigracin creciente y la cares-
ta de los artcul os de consumo habitual y la vivienda, "El pan", 18 de abril de 1909.
446)En este congreso el proyecto de huelga que debera realizarse durante enero de 1908
qued aprobado por el voto de 22 delegaciones frente a 6 negativas y 7 abstenciones,
E.D.NT. , "La huelga general de enero", 31 de marzo de 1908.
262

l::..-
44')1'\0 debemos olvidar, adems. que el saldo migratorio durante 1907 se haba caracterizado
-sin llegar a ser negativo- por una disminucin respecto a aos anteriores y a los inmedia-
tamente sucesivos. revelando la sensibilidad del fluj o de inmigrantes a la evolucin de la
situacin econmica argentina, factor que tambin ayuda a comprender que no exista
hasta mediados de 1907 la presin de ofeIta de mano de obra que se produjo al fi nal de ao
al reanudarse la actividad agrcola principal.
44s)EI Hierro, "informe presentado por la Sociedad de Fundidores al Vil Congreso de la
Federacin Regional Argentina", diciembre de 1907.
449) B.D.N.T., 31 de marzo y 30 de junio de 1908.
450)Sin embargo no podan evitar la intervencin policial, que como en otros casos intervino
en esta huelga deteniendo a seis obreros, La Unin Obrera, febrero de 1909.
451) La Unin Obrera, setiembre de 1908.
452)Tambin sucedera el mismo proceso con otras actividades industriales como la carpintera
y ebanistera donde las sociedades de resistencia defendan la concentracin del trabajo en
los establecimientos ' ... POR SER EL TRABAJO DOMICILIO LA RUINA DEL TRABAJO DE
ESCULTURA', La Vanguardia, 4 de mayo de 1910.
m)EI Obrero Constructor de Rodados, "Centralizacin del trabajo", enero de 1910, "Sobre
la centralizacin del trabajo" , febrero de 1910.
454)partido Socialista, La Huelga General de la Semana de Mayo, 1909. Informe de la
Secretara General del Partido Socialisla las Organizaciones Afiliadas, Buenos Aires,
Librera La Vanguardia, 1909, pp. 6-7. Tambin S. Marotta. El movimiento sindical
argentino, LII, p. 25.
455) E. Dickmann, Tiempos heroicos, Buenos Aires, Editorial Claridad, marzo de 1924, p. 3.
456)Partido Socialista, La Huelga General de la Semana de Mayo, 1909. Informe de la
Secretara General del Partido Socialisla las Organizaciones Afiliadas, Buenos Aires,
Librera La Vanguardia, 1909, pp.9-18.
457)Cifras del partido socialista, Partido Socialista, La Huelga General de la Semana de
Mayo, 1909. Informe de la Secretara General del Partido Socialista las Organiza
ciones Afiliadas, Buenos Aires, Librera La Vanguardia, 1909, pp.9- 18. Cifras dadas
por la polica, ver J. Panettieri, Las trabajadores, op. CiL, p. 137 Y E. Bilsky, La F.O.RA.
y el movimiento obrero, op. cit. , pp. 88-89. Cifras del Departamento nacional del Trabajo,
ver E.D.N. T. , "El 1
0
de mayo en Buenos Aires", 30 de junio de 1909, p. 300.
45S) Partido Socialista, La Huel ga General de la Semana de Mayo, 1909. Informe de la
Secretara General del Partido Socialisla las Organizaciones Afiliadas, Buenos Aires,
Librera La Vanguardia, 1909, pp.95 y 21-29. Mediante los datos que ofrece la lista de
fallecidos y heridos, respectivamente 9 y 35, durante la manifestacin hemos intentado
aproximamos al perfil de los obreros participantes en la misma. De un total de 41 , todos
varones -que son de los que di sponemos datos de las variables edad, nacionalidad y profe-
sin- el 78 por ciento eran extranjeros y el 22 por ciento argentinos, mientras que el 66 por
ciento eran obreros cualificados, y el 34 por ciento no cualificados.
459)La Vanguardia, 4 de mayo de 1909.
46)Esta actitud del periodismo no obrero provoc el desconcierto y la indignacin del coronel
Falcn, quien esperaba una actitud de sopoIte a la huelga de los peridicos del movimiento
obrero pero no de aquella prensa. ste, di spuesto siempre a considerar las movilizaciones
obreras como el resultado de la obra conspirativa de agentes subversivos que unan en su
persona la condicin de extranjeros y portadores de ideologas disolventes para el orden y
la autoridad, vio en aquella actitud la confmnacin de su tesis que demostraban como me-
dios hasta el momento incontaminados y representes de las opiniones sensatas estaban sien-
do infiltrados por aquellos agentes cuya vi tal idad se deba a una permisi va poltica infor-
mativa que el gobierno deba rectificar estableciendo un mayor control, Memoria de la
263
Polica de Buenos Aires, / 906 / 909, Capital Federal , MCMIX, p. 275, 16 de mayo de
1909; Revista Socialista In/ emacional, mayo de 1909, p. 446.
46 1)Panido Socialista, La Huelga General de la Semana de Mayo, 1909. Informe de la
Secretara General del Partido Social ista las Organizaciones Afiliadas, Buenos Aires,
Librera La Vanguardia , 1909, pp.99.
462) En su crnica de la huel ga el Depanamento Nacional de Trabajo registraba que el da 5 de
mayo 'EL COMIT DE HUELGA DISTRffiUYE PUBLICACIONES HACIENDO CONSTAR QUE HA
PRESCINDIDO DEL PARTIDO SOCIAUSTA, NO SOLAMENTE POR NO ESTAR DE ACUERDO CON
EL PEDIDO DE RENUNCIA DEL JEFE DE POLICA, SINO TAMBIN POR CONSIDERAR QUE ESE
PARTIDO NO TIENE NI PUEDE TENER INFLUENCIA EN LAS ORGANIZACIONES OBRERAS',
B.D.N.T. , "EII Odemayoen Buenos Aires", 30 de junio de 1909, p. 297.
463) E. Gilimn recomendaba, a comienzos de 1909, intensificar la prctica del sabotaje para
suplir la escasa actividad huelguista, aunque reconoca la dificultad de su prctica genera-
lizada ' ... PORQUE EN LA MAYORA DE OBREROS EXISTE UN CIERTO ESCRPULO PARA
ACCIONAR DE ESTA MANERA', "La prctica del sabotaje", La Protesta, 15 de enero de
1909.
464)Luis Corts, "De la pasada huelga", Germen, Buenos Aires, Ao Ill, n 13,29 de mayo de
1909, p. 450.
465) Ramn L. Falcn, "A S.E. el Seor Ministro del Interior, Don Marco Avellaneda", Me-
moria de la Polica de Buenos Aires, 1906 1909, Capital Federal , MCMIX, pp. 7-9 ,
julio de 1909.
466)G. Di Tella y M. Zymelman, Los ciclos econmicos argentinos, op. cit. , p. 114.
467) La Vanguardia, "El pan. Los patrones resuelven aumentar su precio", 18 de abril de
1909, "El encarecintiento del pan", 22 de abril de 1909, "El encarecimiento del pan. Espe-
culacin inicua", 24 de abril de 1909, "Los hambreadores del pueblo", 30 de abril de 1909.
La Protesta, "El pan", 18 de abril de 1909, "La caresta del pan y las cdulas de vecindad",
21 de abril de 1909, "La agitacin del momento", 24 de abril de 1909.
46')La Protesta, "El mitin de anteayer", 27 de abril de 1909 y "La situacin actual", 29 de
abril de 1909.
469) La Vanguardia, "Perspectivas polticas", 23 de abril de 1909. Como casi siempre, el
socialismo no realizaba una diseccin cuidadosa de los diversos grupos polticos de la bur-
guesa, a los que consideraba en mayor o menor grado derivados del mismo tronco de au-
toritarismo y caudillismo que detentaba el gobierno de la nacin; sin embargo el anculo
reconoca el enfrentamiento entre fracciones por el poder en el seno de la oligarqua al rela-
tar las maniobras de Figueroa A1cona recurriendo a su derecho constitucional de interven-
cin en los gobiernos provinciales para desbastar a las grupos de apoyo a la fraccin ro-
quista. D. Rock confrrma esta lucha incruenta pero tenaz entre la dos fracciones en que se
divida el P.A.N. despus del ocaso poltico del general Roca durante su segundo mandato
presidencial frente a la estrella ascendente del grupo encabezado por Pellegrini -y a la que
perteneca Figueroa A1corta y el que le sucedera Roque Senz Pea, autor de la refonna
electoral de 1912- que buscaba la estabilidad de 1 sistema mediante la integracin de las
clases medias en un gran panido conservador de base popular, El radicalismo argemino,
1890-1930, op. cit. , pp. 44-45.
470) La Vanguardia, "La poltica y la huelga general", 24 de octubre de 1910.
471 )La Vanguardia, 15 de octubre de 1909. Una comisin de este peridico recorra los
barri os donde se encontraban concentrados la mayora de establecimientos y las zonas
portuari as donde comprobaban la parali zacin de las tareas, al tiempo que comenzaban las
detenciones de obreros por la polica, entre las que describa la de un grupo de obreros que
' ... reparta unos papeles color rosa escritos en hebreo en los que se leen las inscripciones:
"iViva la anarqua! y iMuera Espaa
l
" ' .
264
l
472) Radowitzky, luego de largos aos de prisin en Argentina. reapareci en Espaa, durante
la guerra civil. Tierra y Libertad, "Hablamos con nuestro compaero Simn Radowitsky.
El vengador del proletariado argentino, combate en el frente de Aragn". 27 de noviembre
de 1 937. El anculo es un testimonio de la repercusin externa de los acontecimientos pro-
tagoni zados por el movimiento obrero en Argentina en la primera dcada del siglo.
'73)S. Marotta, El movimiento sindical argentino, op. cit., T.Il, pp. 40-41 ; E. Bilsky, La
F.O.R.A. y el movimiento obrero (1900-1910), op. cit. , p. 155.
47') 0 . Abad de Santilln, El movimien to anarquista en la Argentina, op. cit. , p. 183.
475)E. Gilimn, Hechos y comentarios, en edicin a cargo de 1. Godio, Un anarquista en
Buenos Aires (1890-1910), op. cit., p. 104.
476) Aunque esa organizacin surge en 1919, sus races se hunden en este perodo. Sobre el
trasfondo cultural e ideolgico del nacionalismo de extrema derecha, D. Rock, "lntellectual
Precursors of Conservative Nationalism in Argentina, 1900-1927", H.A.H.R. , 67:2, mayo
1987, pp. 271-299. Para una discusin sobre su carcter fascista, S. McGee Deutsch,
Counter Revolution in Argentina, 1900-1932,op. cit. , especialmente el captulo VII. En
panicular esta autora encuentra una estrecha analoga entre la Liga Patritica Argentina y
una organizacin que actu durante la Repblica de Weimar -Orgesch- que estaba consti-
tuida principalmente por miembros de la alta clase media y aristcratas desplazados del
poder polti co con la disolucin del 11 Reich, y tambin A. Andreassi, "Las races del ge-
nocidio: los antecedentes de la militarizacin de la poltica y de una ideologa del extenni-
nio en Argentina, 1880-1920", Boletn Americanista, Barcelona, n 46,1996, pp. 19-54.
477)Como afrrm Diego Abad de Santilln, 'El gobierno triunf, pero la historia recordar que
para celebrar la fecha de la Independencia fue necesario convertir a Buenos Aires en un
campamento militar, con estado de sitio y con crceles repletas', citado por H. Cordone,
"Movimiento obrero y control social en Argentina hasta 1910", en R. Bergalli y E.E. Masi
(coord.), Historia ideolgi ca del cOlllro/ social, (EspOlia, Argentina siglos XiX y XX),
Barcelona, PPU, 1989, p. 489.
47')Prohiba la entrada al pas de 'los anarquistas y dems personas que profesan o preconizan
el ataque por cualquier medio de fuerza o violencia, contra los funcionarios pblicos o
contra las instituciones de la sociedad' (an. 1), aplicaba penas severas a los reincidentes y a
los empresarios navieros que accedieran transportarlos, prohiba toda asociacin que tuvie-
ra como objeto la propaganda del anarqui smo (an. 7), reglamentaba estrictamente el dere-
cho de reunin, la preparacin o tenencia de explosivos se castigaba con prisin de 3 a 6
aos y la destruccin de edificios o talleres de 10 a 20 aos, si en el atentado se produca
alguna muerte la pena era capital (art. 14) previendo su aplicacin a las mujeres que el c-
digo penal vigente no autorizaba, tambin regulaba las penas de confinamiento,prdida de
derechos polticos y de la ciudadana argentina (art.28), H. Cordone, "Movimiento obrero
y control social en Argentina hasta 1910", en R. Bergalli y E.E. Masi Ccoor) ., Historia
ideolgica del cOlllrol social, op. cit. , pp. 491-492.
479 )La Vanguardia , "Las Huelgas. Porqu fracas el movimiento de los loceros", 5 de octubre
de 1910.
480)S. Marotta, El movimiento sindical argentino, op. cit. , p. 51.
481)1.B. lusto, Estudios sobre la moneda, Buenos Aires, Librera Argentina, 31921, pp. 31-
36 Y grfico; L. Masson-Forestier, Les Caisses de Conversion et la Rforme Montaire
en Argentine et au Brsil, op. cit., pp. 138 Y 143.
482) Esta es una respuesta de los trabajadores observable en ortros pases con un ni vel de
desarrollo industri al li geramente superior al de Argentina en esa poca, como es el caso de
Espaa, ver A. Duarte, "Entre el mito y la realidad. Barcelona, 1902", en F. Bonamusa
(ed.), La huelga general, Madrid, M. Pons, 1991 , pp. 147-168.
4
8
3)' NO ES SOLO LA CAJA DEL CAPITALISTA, SUS PROVECHOS MATERIALES QUIENES ES
PRECISO PERJ UDICAR Y SUPRIMLR. Es TAMBIN y SOBRE TODO, LA AUTORJDAD QUE L
265
DESEMPEA LA QUE EL PROLETARJADO ORGANIZADO DEBE TEKDER REDUCIR Y
QUEBRANTAR AL FIN. EL CAPITALISTA NO ES EL USUFRUCTUARJO, ES TAMBIN EL DUEf;O
y SEOR. Es L QUIEN DIRIGE, M-'\NDA, ORDENA, CONFECCIONA LOS REGLAMENTOS, FUA
LAS CONDICIONES PARA LA ADMISIN DE SUS OBREROS. Y EL SrNDICALISMO COMO
EXPRESIN CATEGRICA DE LAS NECESrDADES y DE LOS ANHELOS DEL PROLETARLADO,
DIRIGE PRECISAMENTE TODAS SUS ENERGAS EN POS DEL PROPSITO MORAL, LEJANO,
FORMALI2ADO EN SU DESEO DE ABOLIR LA AUTORIDAD DEL PATRONO EN SU FBRICA'
Ernesto Piot, "Propsitos del sindicalismo", La Unin Obrera, setiembre de 1908.
48')Como puede observarse en esta tabla de contingencia la diferencia en la frecuencia huel-
guista, en uno y otro perodo, de cada uno de los grupos, constituidos segn el valor o cate-
gora que adquiere la variable cualificacin, muestra que es estadsticamente significativa
(p= 0.0368 o 3,68 %), A. Andreassi, Movimiento huelgustico y socialismo en Argentina,
op. cit.
V ALORES OBSERVADOS (formato de cada celda: frecuencia absoluta/porcentaje:
total casos de la tabla de contingencia/porcentaje: total fila/porcentaje: lotal columna)
Huelgas 1878 - 1889 I Huelgas 1897 - 1902 I TOTAL
Obreros Cualifica-
dos
16
17.98
26.67
51 .61
Obreros No CUali-1 15
fi cados 16.85
51.72
441
49.44
73.33
75.86
14
15.73
48.28
48.391 24.14
60
67.42
29
32.58
TOTAL 31 I
58
1 89
34.83 65.17 100.00
CHI-CUADRADO CON CORRECCIN DE Y ATES= 4.360, PROB.= .0368
CHI-CUADRADO SIN CORRECCIN DE Y ATES= 5.408, PROB.= .0200
D.F. = 1
485)Incluso en la industria grfica se tena en cuenta el perodo que se extiende desde octubre a
febrero coincidentes con la preparacin y reali zacin de la cosecha de cereales, as como de
la tubrculos y remolacha que se iniciaba entre febrero y marzo) , ya que era el de mayor
actividad en la industria, B.D.N.T, 31 de diciembre de 1907, p. 376. A fines de octubre se
iniciaba en Buenos Aires y otros centros urbanos de imponancia, la salida de los braceros
con destino a la cosecha de cereales, la siembra del maz y la esquila; que se intensi ficaba
en noviembre y diciembre; finalizando en marzo al acabar la cosecha del maz, que seala-
ba el comienzo del paro estacional que se sobrellevaba en la ciudad, Jos Panettieri ,
"Desocupacin, subocupacin, trabajo estacional , trabajo intermitente. De la crisis del '90 a
la Primera Guerra Mundial ", op. cit., 1990, p. 17.
486)La Vanguardia, "Las Huelgas", 19 de noviembre de 1904.
487)Durante el boicot a que haba sido sometido uno de los uno de los establecimientos ms
imponantes de fabricacin de muebles, complementario a la huelga de ebanistas, el propie-
tario intent contrdITestarlo contratando obreros recientemente inmigrados, pero fracas en
el intento de poner nuevamente en funcionamiento su taller ya que ', .. LOS CAMARADAS
EBANISTAS, QUE DESPECHO DE LAS REClENTES ENCARCELACIONES SIGUEN COM-
BATIENDO SIN TREGUA [ .. . ] HACE POCOS DAS SE PUSIERON AL HABLA CON CUATRO
COMPAEROS RECIN LLEGADOS AL PAs, QUrENES PENAS TUVlERON CONOCfMlENTO
DEL BOICOn EN SEGUIDA FUERON RETIRAR SUS HERRAMIENTAS NO OBSTANTE LAS
266
"......-
OFERTAS Y RUEGOS DE TARRlS. DURA LECCIN PARA LOS CAPITALISTAS ES POR CIERTO
LA APLICACIN DEL BOIcon f] y SINO, AH EST LA PRUEBA; UN TALLER QUE OCUPABA
SlEMPRE MS DE SO OBREROS HOY NO ENCUENTRA MEDL" DOCENA POR NINGN PRECIO,
Y HACE POCO SEGN SE NOS INFORMA LE HA SIDO DEVUELTO UN TRABAJO POR VALOR DE
18.000 PESOS POR NO ESTAR TERMINADO EN LAS CONDICIONES DEL CONTRATO ES-
TIPULADO', La Unin Obrera, "El boicott la casa Tarris", agosto de 1906.
488)Si n embargo no eran exclusivos de aquellas, ya que la industria fosforera que ocupaba
gran cantidad de trabajadores en grandes establecimientos instaur un reglamento interno
durante el prolongado conflicto que protagonizaron sus obreros -constituidos principalmen-
te por personal femenino- durante la segunda mitad de 1906, pero justamente constituye
una excepcin que confmna la regla, Anuario Estadstico de la Ciudad de Buenos Aires,
1906.
489) La Protesta, 29 de diciembre de 1906.
490)Los armadores menores, y especialmente los propietarios de lanchas y lanchones que
efectuaban transpones complementarios a la navegacin mayor, estaban cli spuestos incluso
a aceptar un aumento mayor que el fijado en el pliego de condiciones presentado por la
sociedad de resistencia, La Vanguardia, 2-3 de enero de 1907.
491) Ch. Bergquist, Los trabajadores en la historia latinoamericana, op. cit., pp. 147-146.
492) El Grfico, "Societarismo. Federacin Pacto de Solidaridad", junio de 1904.
493) Vctor Bjar, "La huelga de los zapateros", La Organizacin Obrera, 25 de julio de
1904. Vctor Bjar era miembro del Consejo Federal de la FOA y uno de sus miembros
ms acti vos.
494)La coyuntura econmica favorable para conseguir una recuperacin del salario real as
como otras reivindicaciones de los empresarios durante 1903 y 1904 favoreci esta impre-
sin de que el movimiento obrero haba desechado definitivamente la huelga general y la
protesta semi insurreccional que teman y rechazaban los socialistas, para actuar discipli-
nadamente dentro de sus coordenadas doctrinarias.
495)La huelga reglamentaria, opuesta a la espontaneidad y producto de clcul os cuidadosos
sobre sus posibilidades de xito no fue patrimonio exclusivo de los socialdemcraLas, ya
que tambin se preconiz en las filas del anarquismo ibrico y probablemente viaj al Ro
de La Plata, aunque stos en esta poca ya haban abandonado cualquier referencia explci-
to a esa propuesta, aunque subsisten cienos mecanismos reglamentarios cuando una socie-
dad federada quera obtener el apoyo de la FOA (ver estatutos de la federacin, especial-
mente su anculo 16, aprobados en el o Congreso de 19-21 de abril de 1902, La Organi-
zacin Obrera, abril de 1902), A. lvarez Junco, La ideologa poltica del anarquismo
espaol (l868-1910), Madrid, Siglo XX1 , 2/991 p.462.
496)EI Grfico, "Fusin o pacto de solidaridad", junio de 1904.
497)EI Grfico, "Societari smo. La sociedad", mayo de 1904. Es interesante verificar que
ambos trminos encierran significados distintos que el autor o autores del anculo citado no
podan ignorar: fraternidad, unin y buena correspondencia entre hermanos o entre los que
se tratan como tales; solidaridad, adherido o asociado a la causas, empresa u opinin de
otro (2' acepcin); Real Academia Espaola, Diccionario de la Lengua Espaola, Ma-
drid, 1984,20' edicin. A su vez J. Corominas registra la relativa modernidad del ltimo
trmino, aceptado por la Real Academia recin en 1884, Diccionario Crtico Etimolgico
Castellano e Hispnico, Madrid, 1980.
498)Germinal Corney, "Fraternicemos", La Organizacin Obrera, 25 de agosto de 1904.
49
9
)Memoria de la Polica de Buenos Aires, 1906 1909, Buenos Aires (CapiLal Federal),
1909, p. 7. Ramn Falcn pasara a la historia como responsable de la brutal represin de
una manifestacin obrera en Pl aza Lorea durante los hechos de la "Semana Roja" de mayo
de 1909, falleciendo poco despus como consecuencia del atentado realizado por Simn
Radowitzk.i , en noviembre de ese mi smo ao, que sirvi de pretexto al gobierno para ins-
267
taurar una vez ms el estado de sitio. En la misma memoda, Falcn rei vindica competen-
cias exclusivas, incluyendo capacidad sancionadora, en la aplicacin de la ley del Descanso
Dominical nO 4661 de 1905, revelando como el mbito de las relaciones laboral es era con-
si derado por las autoridades policiales tan propio de sus cometidos como la persecucin de
la delincuencia, pp. 18-19.
500)Un ejemplo de la provisin de esquiroles por la polica, que posiblemente produca pin-
ges beneficios a los mandos que la llevaban a cabo: durante el conflicto que se desarroll
en el establecimiento de ebanisteJa casa Seco de Buenos Aires, en el mes de octubre de
1908, el comisario de polica de la 2' seccin se encargaba de proveer trabajadores para
reemplazar a los huelguistas 'ESTE SUJETO INMUNDO QUE FORMA PARTE DE UNA SO
CIEDAD DE CAFTENS [proxenetas] qUE EJERCEN LA TRATA DE POLACAS, SE PUSO AL
SERVICIO DEL BURGUS SECO CON EL FIN DE HACER FRACASAR LA HUELGA. DIO MANO
LA OBRA HACIENDO IR AL TALLER EN HUELGA OBREROS QUE DESCONOCEN EL MO
VIMIENTO, ENGAAl\'DO AS LOS HOMBRES COMO ENGAA LAS POBRES POLACAS r .. . ]
TOMEN NOTA LOS OBREROS DE ESE COMISARI O QUE VIVE DE LA PROS'nTUCIN y DE SU
MISIN FRENTE LA LUCHA OBRERA', La Unil1 Obrera, noviembre de 1908. Ver tambin
Hctor Cordone, "Movimiento obrero y control social en Argentina hasta 1910", op. cit. ,
pp. 466-467. Esta actividad persi stir largo tiempo ya que en 1910, Solidaridad Obrera,
desde Barcelona, denunciaba el papel de la polica argentina que instal aba agentes en los
puerros europeos de embarque de emigrantes a cargo de la Seccin de Orden Social -
organismo dedicado exclusivamente a la represin pol ti ca y sindical, "Polica argentina en
Europa", 2 de septiembre de 1910 y "Contra la Argentina", 7 de octubre de 1910. Tambin
existan acuerdos de reciprocidad con los pases latinoamericanos vecinos, como Uruguay
y Brasil, y la correspondencia oficial del jefe de la Polica de Buenos Aires revelaba la in-
tencin de establecer sistemas de informacin en los puerros de embarques de inmigrantes,
como Barcelona, para impedir coordinadamente el desembarco de extranjeros
"antisociales" -entre los que se inclua a los desertores del ejrcito espaol- en Ro de Janei-
ro, Santos, Montevideo y Buenos Aires, Memoria de la Polica de Buenos Aires, 1906
1909, Buenos Aires, MCMrX, despachos de Ramn L. Falcn al ministro del Interior (27
de febrero de 1908), pp. 175-177 Y al jefe de polica de Ro de Janeiro (4 de abril y 3 de
septiembre de 1907), pp. 130- 131 y 144- 146.
501)La Unin Obrera, febrero de 1909.
502)La Val1guardia, 11 de junio de 1904. La UGT, fiel a la lnea sostenida hasta el momento
de enfrentamiento con la FOA, en la predomi naban los miembros del movimiento anarquis-
ta, se irrita frente a la accin policial a la que acusa de favorecer ' ... POR ESE MEDIO EL
ESPICHE DE GRAN CALIBRE EN ORADORES DE BARRICADA DE CUYOS LABIOS SALEN
CillSPAS QUE ILUMINAN EL COSMOS AMENAZADO POR UNA VIOLENTA REVOLUCIN
SOCIAL'. Vctor Bjar, destacaba el carcter no estratgico de la fabricacin de calzado que
no evitaba la violencia con que se desarrollaba el conflicto, La Organizacin Obrera, "La
huelga de los zapateros", 25 de julio de 1904.
503)La Organizacil1 Obrera, "Comisin de patrocinio de la Federacin Obrera Regional
Argentina", 25 de agosto de 1904.
5(4) Municipalidad de la Capital - Direccin General de Estadstica Municipal, Anuario de la
Ciudad de Buenos Aires, Ao XVI - 1906, Buenos Aires, 1907, p. 327.
505)Boletn de la Unil1 lndusrrial Argel1tina, 15 de diciembre de 1904; citado por H. Spal-
ding, La clase trabajadora argel1til1a, op. cit. , pp. 571-575. Los ejemplos se multiplica-
ban, de quince conflictos en curso en noviembre de 1904, en tres se haban producido en-
frentamientos violentos protagonizados por la polica, La Val1 guardia, 19 de noviembre de
1904.
5o")E. Quesada, "La cuestin obrera y su estudio universitario", Boletn del Departamel1to
Nacional del Trabaj o, 30 de junio de 1907, pp. 113-114 Y 146-147.
268
.,...
1
I
507)Municipalidad de la Capital - Direccin General de Estadstica Municipal , Anuario
ESladstico de la Ciudad de Buellos Aires, AO XVI - 1906, Buenos Aires, 1907. pp.
327-333.
508)Bolelll del Deparramel1lo Nacional del Trabajo, " Intervencin del Estado en las huelgas
que afectan el servicio pblico", nO 19, diciembre de 1911. pp. 974-975. Aunque el gobier-
no esgrimiera como justificacin para suprimir las pruebas de idoneidad de los maquinistas
la necesidad urgente de restablecer el trfico ferroviario interrumpido por la huelga, los
resultados no coincidan con ese objetivo. La impericia de los nuevos maquinistas contra-
tados haba producido numerosos atascos de convoyes as como accidentes y deterioro del
material rodante, reconocido por el propio ministro del Interior durante el debate parlamen-
tari o que se realiz en enero de 1912 con motivo de la huelga ferroviaria, pp. 977-994.
Debe tenerse en cuenta que el riesgo asumido por el gobierno se pordujo en un ahuelga que
ha sido presentada repetidas veces como un ejemplo de la accin mediadora del estado en
un confl icto laboral , ver J. Adelman, Essa)'s in Argentine Labour History, 1870-1930,
op. cit., p. 19.
509)"EL PROBLEMA DE LOS CONFLICTOS DEL TRABAJO CUYA SOLUCIN ESPERA ALGUNAS
SANCIONES DEL GOBIERNO Y EL AQUISTAMIENTO DE LAS MASAS OBRERAS TODAVA
PERTURBADAS POR LA ACCIN DEL SECTARISMO CONTINA LIBRANDO TENTANDO
BATALLAS EN CONTRA DEL CAPITAL CON ALCANCE AL ORDEN PBLICO, LLEGANDO EN
ESTOS LTIMOS TIEMPOS, POR UNA CONSECUENCIA LAMENTABLE, ASOCIAR LOS
RECURSOS DE LUCHA LOS MEDIOS CRIMINALES MS REPROBABLES r .. ] APERCIBIDO EL
GOBIERNO DE LA EXISTENCLA DE UNA ENTIDAD DE INDIVIDUOS QUE VrvfAN y QUE PARA
VIVIR EXPENSAS DEL OBRERO HABtAN CREADO COMO UNA PROFESIN LA AGITACIN DE
LAS MASAS INCITNDOLAS DE CONTINUO CONFLICTOS AIRADOS Y DlRCULTANDO DE
TODOS MO;OS TODA ARMONIZACIN, PROMOVI Y SE SANCION LA LEY DE RESIDENCLA
DE EXTRANJEROS QUE, APLICADA EN CADA CASO CON TODA LA CAUTELA Y CON LA Ms
EXTRICTA JUSTICLA, HA PERMITIDO SANEAR DE UNA MANERA PERIDICA Y REGULADORA
PARA LA SITUACIN ECONMICO-SOCtAL LOS AMBIENTES OBREROS", Memoria de la Po-
lica de Buell os Aires, 1906 1909, Capital Federal, MCMlX, pp. 165-166, 31 de enero
de 1908.
51o) Memoria de la Polica de Buel10s Aires, 1906 1909, pp. 58 y 60. De cualquier modo
los jueces ya se haban inhibido espontneamente, ya que como aclaraba el informe de En-
rique de Salterain, asesor jurdico del ministerio del Interior, " .. .los jueces especialmente
llamados conocer de los recursos que determine la aplicacin de esa ley, han reconocido
tcitamente en el P.E., la facultad privativa que tiene para apreciar las causas que originen
el decreto de expulsin, bid. , p. 61.
5J1) Memoria del Jefe de Polica de Buellos Aires, Manuel Campos en Memoria del Minis-
lni" del Inlerior, 1895, citado por Hoban Spalding, La clase trabajadora argentina,
Buen", Aires. Editorial Galerna, 1970, pp. 183- 184. Aquel destacaba en su memoria que
en 1", conflictos recientes haban predominado los obreros extranjeros sobre los nativos,
con lo cual contribua a la elaboracin en curso de una justificacin del carcter "extrao y
artificia]" de la conflictividad laboral en la sociedad argentina. Un visin similar expresaba
el presidente Quintana cuando afirmaba, en 1905, que "La intervencin de la polica en l as
huelgas ha demostrado una vez ms la existencia en el pas, especialmente en la Capttal
Federal , de multitud de extranjeros cuya conducta es perturbadora del orden pblico y
puede llegar a comprometer el beneficio del trabajo nacional", citado por Jorge N. Solo-
monoff, Ideologas del Movimiento Obrero y Conflicto Social , op. cit. p. 242. .
512)Cuando Rafael Calzada, destacado dirigente de la Liga Republicana Espaola en Argentl-
na y muy vincul ado a los crcul os ms representativos de la oligarqua argenti na, fue electo
como representante en el Parlamento espaol en 1907, la prensa argentina d estac con
amargura su desafeccin por el pas ya que Dardo Rocha, fundador de la CIudad de La
269
Plata, le haba ofrecido un escao de diputado que aquel haba rechazado para no tener la
obligacin de adquirir la nacionalidad argentina 'Qu DEFECTOS DE NUESTROS RE-
SORTES DE ASIMILACIN PERMITEN A ESPAA REIVINDICARSE UNO DE SUS HUOS YA
INCORPORADO A LA ARGENTINA? f ... ] ESA ABJURACIN DE LA PATRlA, SUSCEPTIBLE DE
PARECER INTERESADA, QUE IMPONEMOS A QUIENES DESEAMOS CONVERTlR EN AR-
GEI\'11NOS PATRIOTAS, ES LO QUE PRODUCE LOS "INDIANOS" Y LO QUE AHORA PROVEY
LA CANDIDATURA DE CAl2.ADA' , cirado por ngel Duarte, "La Liga Republicana Espao-
la en la Argentina: poltica y sociabilidad (1903-1907)", Anuario del IEHS, Universidad
Nacional del Centro (Tandil, provincia de Buenos Aires), 1993, pp. 307-344_ Comprese
con las denuncias efectuadas por Juan B. Justo, secretario del Partido Socialista Argentino,
en Lo Vanguardia, ' Los DIARIOS DICEN QUE LA COMlSIN DE ASUNTOS CONSTITU-
CIONALES DE LA CMARA DE DIPUTADOS VA PROPONER QUE SE CONCEDA ESA FA-
CILIDAD PARA OBTENER LA CIUDADANA, PERO NO TODOS LOS EXTRANJEROS, SINO
SOLAMENTE LOS PROPIETARJOS QUE SEPAN LEER Y ESCR!BlR f ... ) SI CONCEDEN ALGO,
SER, PUES, LOS PROPIETARJOS, DE QUIENES POCO TEMEN PORQUE NO HAN MOSTRADO
HASTA AHORA INCLINACIN ALGUNA LNTERVENlR EN LA POLtncA DEL PAS, Y PORQUE
NO LA PERTURBARAN MUCHO, DESDE QUE LA POL11CA CRJOLLA ES ANTE TODO UNA
POLTICA DE PROPIETARJOS', "La ciudadana fcil, para los propietarios", 5/10/1901. Para
comprobar que la nacionali dad argentina tanlpOCO serva como proteccin en caso de per-
secucin a militantes obreros, Lo Protesta, "La Ley de Residencia. Un argentino depona-
do", 15/0211906.
5l3)A. Andreassi , Movimiento huelgustico y socialismo en Argentina. Buenos Aires (1895-
1910), op_ cit., pp. 373-374.
514) La Vanguardia, 15 de agosto de 1903 y 16 de enero de 1904.
5l5)Joaqun V. Gonzlez, en el informe que acompaaba al proyecto enviado a las cmaras
reconoca en la protesta obrera creciente y especialmente en la huelga general de 1902
motivos que haban inducido al gobierno a presentarlo, S. Marotta, El Movimienco Sindi-
cal Argentino, op. cit. , p. 193.
516)Una de las resoluciones del rrro Congreso de la UGT -12 de agosto de 1905- denunciaba
" ... LA INEPTITUD DE LOS PODERES PBLICOS PARA DICTAR UNA LEGISLACIN OBRERA" Y
protestaba " ... CONTRA SU PARCIALIDAD MANIFIESTA FAVOR DE LA CLASE CAPITALISTA",
La Unin Obrera, "Tercer Congreso de la Unin General de Trabajadores de la Repblica
Argentina", septiembre de 1905. Ver tambin, Lo Vanguardia, "Sexto Congreso del Parti-
do Socialista Argentino", 2 de julio de 1904.
SI7) B.D.N.T. , "Intervencin gubernativa en las huelgas que afectan al servicio de las comuni-
caciones", 30 de junio de 1907.
518)Int . rfi .
ervenclOnes en g ICOS, B.N. D.T., 30 de septiembre y 31 de diciembre de 1907, 31 de
de 1908, 3 I de marzo y 31 de septiembre de 1909; empajadores de damajuanas,
lbld., 30 de septiembre de 1908; pintores y trabajadores de cabotaje, ibd., 31 de marzo de
1910.
519)J P . . Lo b' d .
. anettlen, s tra aja ores, op. Clt., pp. 164-165. La oposicin a la sancin de esta ley
por la lilA fue tan finne que termin siendo sancionada con notables limitaciones, quedan-
do su mbito de su aplicacin reducido a la Capital Federal y los territorios bajo jurisdic-
cin del poder ejecutivo central , J. Panettieri, Las primeras leyes obreras, Buenos Aires,
CE.A.L. , 1984, pp. 39-51.
52)B. D.N. T., "Proyecto de ley orgnica del Departamento Nacional del Trabajo, presentado
por el diputado seor F. Guasch Leguizamn", 30 de junio de 19 l O, pp. 334-338.
s21)EI Grfico, "La hiprbole intelectualista", setiembre de 1904.
m)La lilA consideraba que era necesaria que no se restringiera la explotacin del trabajo
asalariado mediante las nonnativas del proyecto de ley, ya que reducira la competitividad
de los industriales argentinos frente a sus rivales extranjeros, y amenazaba con la posibili-
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dad de que muchos empresarios se trasladaran a pases vecinos con mayor apoyo estatal a
la industria y menos restricciones. si el proyecto se transformaba en ley, citado por R.
Walter. The Socialisr Pan)' of Argentina, 1890-1930, op. cit., p. 87.
S23)Para una aproximacin al denominado marxismo poltico, ver Ellen Wood, "The Separa-
tion of the Economic and le Political in Capitali sm", New Left Review, may/june, 1981,
n 127.
S24)Que puede definirse como el conjunto de habilidades prcticas en el empleo de las tcnicas
del aparato de produccin, y que se expresan en la participacin en el proceso de trabajo,
ver A. Barcet, C Le Bas y C Mercier, Savoi r-faire et challgements lecniques, Lyon,
Presses Universitaires de Lyon, 1985, pp. 8-10. Se supone la existencia de una continuidad
en la utilizacin de habilidades personales a pesar de las innovaciones tecnolgicas en tanto
yen cuanto el objeto del trabajo -su cualidad fsica y funcional - no varia aunque se modifi-
quen algunos procedirnientm o fases del proceso de transfonnacin, que conduce a una
forma de control informal del proceso de trabajo que supera los dispositivos fonnales insti-
tuidos por la direccin de la empresa, transformndose aquel control en un medio de ex-
presin del poder de los trabajadores en el mbito de trabajo cuya afirmacin constituye
frecuentemente la base de los conflictos entre grupos y clases sociales, pp. 117-1 18. Ver
tambin E. Hobsbawm, "Costumbre, salarios e intensidad de trabajo" y especialmente p.
363 donde destaca la imponancia de la autoestima que en los trabajadores cualificados
dependa de no disminuir la calidad de su trabajo a pesar de que, en determinadas circuns-
tancias, lo aconsejara el curso de la negociacin con los patronos, en Trabajadores, op.
cit., pp. 352-383.
52s)A partir de esa fecha y hasta el final de la dcada el partido socialista debi corregir
progresivamente su lnea exclusivamente politicista a medida que el movimiento huelguista
creca con el protagonismo de esos colectivos obreros, algunos de los cuales haban partici-
pado activamente en su fundaci n, lo que oblig al PSA a introducir un matiz laborista en
su discurso globalmente socialdemcrata y tan prximo al del socialismo espaol.
526)Este fenmeno se comprueba en el mismo perodo en Italia, ver A. Lay, "Scioperi per,
scioperi contro. Rivendicazione e cultura operaia, 1894-19 13", op. cit.
527)Pragmatismo del cual hicieron gala anarquistas y sindicalistas revolucionarios durante el
conflicto grfico de 1906.
S28)No debe olvidarse que la Semana Trgica de enero de 1919 fue desencadenada por la
combinacin de los efectos de la crisis econmica generalizada de la inmediata posguerra,
que afect especialmente a las masas urbanas argentinas, con un conflicto desarrollado en
una de las principales industrias metalrgicas de Buenos Aires -los talleres Vasena- clebre
por el autoritarismo de su propietario auxiliado por una decidida y violenta represin poli-
cial, que luego desembocar en la ocupacin de la capital por el ejrcito y la accin de gru-
pos parapoliciales integrados por miembros de las clases medias poneas a pesar de los
intentos mediadores del gobierno de Yrigoyen y la principal federacin obrera del momen-
to, la FORA del IX Congreso despojada de la impronta anarquista.
529)Este testimonio de un militante ugetista, aunque establezca la comparacin entre la expe-
riencia del movimiento obrero en la ciudad de Buenos Aires con el interior del pas, es su-
ficientemente elocuente como para citarlo: " .. . LOS MS INTELIGENTES Y DECIDIDOS SON
LOS MAYORES CONTRJBUYENTES EN LA ACCIN OBRERA Y POR ESO MISMO, SON TAMBI.N
MAS CAPACES DE MEJORAR SU PROPLA SITUACIN, LA DE SU HOGAR. LUEGO LA IDEA DE
HACER UN TRABAJO MS LIBRE, TRABAJAR INDEPENDIENTEMENTE SI ' EXPLOTAR
NADIE, ESO NOS TIENTA TODOS LOS QUE DURANTE ALGUNOS AOS HEMOS ACTUADO
EN EL MOVIMIEI\'TO OBRERO. y EN NUESTRA TENTACiN DE GRADO VECES POR
vfCTIMA DE TCITO BOICOTT DE LOS EMPRESARJOS, CAEN LOS MAS FURJBUNDOS
ANARQUISTAS Y DESOBEDECEN LA CARTtLLA DE LOS CORlFEOS DE LA POLARlZACIN DE
LAS CLASES. EN PROVINCLAS NO ADMITlR EN EL SLNDICATO AL CAPATAZ DE TALLER 6 LA
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FBRICA, AL VlEJO COMPA.!\ERO QUE TIENE UN DlMINUm TALLER, SERA LA SENTENCrA
DE MUERTE PARA LOS CENTROS OBREROS. NO HABLEMOS DE LOS PEONES DE LOS
INGENrOS, LO QUE OCURRE CON ELLOS V MS ALL. CONFESEMOS QUE EL DELEGADO
DE LA UGT ENVrADO DESDE LA CAP [TAL FEDERAL y EL QUE ESTAS LNEAS ESCRrBE,
HEMOS CONTRIBUIDO SIN QUERER QUE LA ORGANrzAClN NO CONTINE. CON LAS
PRCT[CAS GREMIALES APRENDIDAS, NO HEMOS PODIDO SER CAPACES DE DECrRLES
LOS PEONES VAYAN ALL, QUDENSE AQU. LES HEMOS orCHO: LA ASAMBLEA
RESOLVER", LA COMrSrN ... LOS ESTATUTOS ... NO HAY GEFES [sic] ENTRE NOSO-
TROS ... Y SIGO CREYENDO QUE AS HE CUMPLIDO CON Mr DEBER PERO DUELE DECIR QUE
LOS PEONES AZUCAREROS S[GUEN SIENDO MONOTESTAS, SIN DOLO NO HAY LUCHA",
Gregorio R. Pinto, "Tctica gremial", Revista Socialista Internacional, Buenos Aires,
mayo de 1909, p. 451.
530)EI Gremio, "Algo sobre la Federacin Obrera Argentina", 9 de agosto de 1903.
BI)La Vanguardia, "Dependientes de comercio. El primer Congreso" , 22 de agosto de 1903.
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