Anthony Horowitz

ANTHONY HOROWITZ
A An nt th ho on ny y H Ho or ro ow wi it tz z S Sc co or rp pi ia a

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~2 2~ ~

M Mo od de er ra ad do or ra a: :

cYeLy DiViNNa

T Tr ra ad du uc ct to or ra as s: :

Abril, Andre27x1, Akanet, Anne_Belikov, cYeLy
DiViNNa, Hillary_Stone, Little Rose, LizC, Masi,
~NightW~, Rihano, Romi39, Vannia y Xhessii.

S St ta af ff f d de e C Co or rr re ec cc ci i n n: :

Anne_Belikov, Nanis, Sera, Silvery y Xhessii.

R Re ec co op pi il la ac ci i n n: :

N Na an ni is s

D Di is se e o o: :

A An nj jh he el ly y

G
G
r
r
a
a
c
c
i
i
a
a
s
s
a
a
T
T
o
o
d
d
a
a
s
s
p
p
o
o
r
r
s
s
u
u
a
a
y
y
u
u
d
d
a
a
p
p
a
a
r
r
a
a

p
p
o
o
d
d
e
e
r
r
r
r
e
e
a
a
l
l
i
i
z
z
a
a
r
r
e
e
s
s
t
t
e
e
p
p
r
r
o
o
y
y
e
e
c
c
t
t
o
o
.
.





ndice

Sinpsis 5
Captulo 1 6
Captulo 2 9
Captulo 3 18
Captulo 4 25
Captulo 5 34
Captulo 6 43
Captulo 7 49
Captulo 8 56
Captulo 9 66
Captulo 10 72
Captulo 11 80
Captulo 12 88
Captulo 13 102
Captulo 14 113
Captulo 15 122
Captulo 16 134
Captulo 17 145
Captulo 18 152
Captulo 19 158
Captulo 20 165
Captulo 21 170
Captulo 22 176
Captulo 23 189



Salpicando frente a las costas de Australia, Alex est trabajando muy
pronto de forma clandestina esta vez para la ASIS el servicio secreto
australiano en una misin para infiltrarse en el submundo criminal del sudeste
de Asia: el despiadado mundo de Cabeza de Serpiente. Frente a un viejo enemigo
y preocupado por su propio pasado, Alex est atrapado entre dos servicios
secretos, sin nadie en quien confiar y esta vez necesita todo su ingenio para
sobrevivir...

Traducida por: cYeLy DiviNNa



Bajando a la Tierra
Traducido por cYeLyDiviNNa
Corregido por Nanis
MERIZAJE
Alex Rider nunca olvidara el momento del impacto, el primer choque cuando el
paracadas se abri y ms an la segunda sacudida del mdulo que lo haba llevado de
vuelta desde el espacio exterior cuando se estrell en el mar. Era su imaginacin, o haba
vapor levantndose a su alrededor? Tal vez era la espuma del mar. No importaba. l
estaba de vuelta. Eso era lo nico que le importaba. Lo haba hecho. l an estaba vivo.
Todava estaba tendido de espaldas, hacinado en el pequeo espacio con sus rodillas
dobladas en el pecho. Entrecerrando los ojos, Alex tuvo un momento de extraordinaria
permanencia. Estaba completamente inmvil. Tena los puos apretados. No estaba
respirando. Era realmente cierto? Ya le resultaba imposible creer que los acontecimientos
que lo haban conducido a su viaje al espacio ultraterrestre haban tenido realmente lugar.
Trat de imaginarse a s mismo a toda velocidad alrededor de la tierra a los diecisiete aos
y a mil quinientos kilmetros por hora. No pudo haber pasado. Haba sin duda sido parte
de un increble sueo.
Lentamente, se oblig a relajarse. Levant un brazo. Se levant con normalidad. Poda
sentir el msculo de conexin. A slo unos minutos antes de que haba estado en
gravedad cero. Sin embargo, mientras descansaba, tratando de ordenar sus pensamientos,
se dio cuenta que una vez ms su cuerpo le perteneca a l.
Alex no estaba seguro de cunto tiempo se qued solo, flotando en el agua en alguna
parte. . . podra haber sido en cualquier parte del mundo. Pero cuando las cosas
sucedieron, lo hicieron muy rpidamente. Primero fue el martilleo de las hojas del
helicptero. Entonces el grito de una especie de sirena. Poda ver muy poco por la
ventana, slo la subida y la cada del ocano, pero de repente un hombre estaba all, un
buzo, una palma golpeando contra el cristal. Unos segundos ms tarde, la cpsula se abri
desde el exterior. El aire fresco entr corriendo, y para Alex ola delicioso. Al mismo
tiempo, un hombre se cerna sobre l, su cuerpo envuelto en neopreno, con los ojos detrs
de una mscara.
Est{s bien?
Alex apenas poda distinguir las palabras, no haba tanto ruido exterior. El buzo tena un
acento americano? Estoy bien logr decir gritando de nuevo. Pero no era cierto.
Estaba empezando a sentirse enfermo. Ah haba un dolor punzante detrs de sus ojos.

No te preocupes! Pronto voy a sacarte de all<
Se llev un tiempo. Alex haba estado en el espacio slo un corto tiempo, pero nunca
haba tenido ningn entrenamiento fsico para ello, y ahora sus msculos se volvan
contra l, reacios a comenzar a tirar su propio peso. Tena que ser manipulado fuera de la
cpsula, con el cegador sol de una tarde del Pacfico. Todo era un caos. Hubo una
sobrecarga en el helicptero, las hlices jugando en el ocano, formando patrones que se
ondulaban y vibraban. Alex volvi la cabeza y vio lo imposible un portaaviones, tan
grande como una montaa, asomndose fuera del agua a menos de un cuarto de milla de
distancia. Con las barras y estrellas volando. As que l tena razn sobre el buzo. Tena
que haber aterrizado en algn lugar frente a las costas de Amrica.
Haba dos buzos ms en el agua, subiendo y bajando al lado de la cpsula, y Alex pudo
ver a un tercer hombre inclinado del helicptero directamente por encima de l. l saba
lo que iba a pasar, y no se resisti. Primero un bucle de cable fue atado en torno a su
pecho y conectado. Lo sinti apretar en sus brazos. Y entonces l se levantaba en el aire,
an en su traje espacial, colgando como una marioneta plateada cuando fue izado.
Y l lo saba. Lo haba vislumbrado en los ojos del buzo que haba hablado con l. La
incredulidad. Estos hombres, el helicptero, el portaaviones, se haban apresurado a
reunirse con un mdulo que se acaba de volver a introducir en la atmsfera terrestre. Y en
el interior, haban encontrado un nio. A los catorce aos de edad, haba cado a slo cien
millas desde el espacio exterior. Estos hombres seran obligados a guardar el secreto, por
supuesto. El MI6 no se les permitira hablar. Nunca se hablaba de lo que haba sucedido.
Tampoco ellos lo olvidaran.
Haba un mdico que le esperaba a bordo del USS Kitty Hawk, que era el nombre del
barco que haba sido desviado a recogerlo. Su nombre era Josh Cook, y tena cuarenta
aos, negro, con gafas de armazn de alambre y una manera agradable, de voz suave.
Ayud a Alex a salir del traje espacial, y haba dormido en la sala cuando Alex finalmente
vomito. Result que l haba tratado antes con astronautas.
Ellos est{n todos enfermos cuando bajan explic. Va con el territorio. O tal vez
debera decir terra firma. Eso es latn para "bajar a la tierra". Vas a estar bien por la
maana.
Dnde estoy? pregunt Alex.
Est{s a cerca de noventa millas de la costa de Australia. Estbamos en un ejercicio de
entrenamiento cuando llegamos a una alerta roja de que te encontrabas en tu camino
hacia abajo.
Entonces, qu pasa ahora?
Ahora tendr{s una ducha y dormir{s un poco. Est{s de suerte. Tenemos un colchn
hecho de espuma de memoria. Fue desarrollado por la NASA en realidad. Le va a dar a
tus msculos la oportunidad de acostumbrarse a estar de vuelta en la gravedad por
completo.
Alex haba estado en una cabina privada en el departamento mdico del Kitty Hawk de
hecho, del completamente equipado "hospital en el mar" con sesenta y cinco camas, un
quirfano, una farmacia, y todo lo que puedan necesitar 5.500 marineros. No era enorme,
pero sospechaba que nadie ms en el Kitty Hawk tendra este espacio. Cook se acerc a la
esquina y hacia atrs de una cortina de plstico para revelar una cabina de ducha.

Puedes tener dificultades para caminar explic. Vas a estar inestable sobre tus pies
durante al menos veinticuatro horas. Si lo deseas, puedo esperar en la sala hasta que te
hayas baado.
Voy a estar bien dijo Alex.
Muy bien. Cook sonri y abri la puerta principal. Pero antes de irse, volvi a mirar a
Alex. Sabes, todo hombre y mujer en este barco est{ hablando de ti dijo. Hay un
montn de preguntas que me gustara hacerte, pero estoy bajo estrictas rdenes del
Capitn para mantener la boca cerrada. Aun as, quiero que sepas que he estado en el mar
durante mucho, mucho tiempo y nunca he encontrado nada como esto. Un nio en el
espacio exterior! l asinti con la cabeza una ltima vez. Espero que tengas un buen
descanso. Hay un botn de llamada junto a la cama si hay algo que necesitas.
Cook se fue.
A Alex le tom diez minutos entrar en la ducha. Haba perdido completamente su sentido
del equilibrio, y el balanceo del barco no ayudaba. Volvi la temperatura a lo ms alto que
poda soportar y se qued bajo el agua humeante, disfrutndola corriendo sobre sus
hombros y por su pelo. Luego se sec y se meti en la cama. El colchn de memoria era de
poco ms que un par de centmetros de grosor, pero pareca amoldarse a la forma de su
cuerpo exactamente. Cay casi al instante en un sueo profundo, pero con problemas.
No sueos con la estacin espacial Ark Angel o su pelea a cuchillo con Kaspar, el calvo
eco-terrorista que se haba decidido a matarlo, aunque era evidente que todo estaba
perdido. Tampoco so con Nikolei Drevin, el multimillonario que haba estado detrs de
todo.
Pero le pareci que, en algn momento en medio de la noche, oy el murmullo de voces
que no reconoci, pero que, de alguna manera, todava conoca. Viejos amigos. O viejos
enemigos. No importaba porque no poda entender lo que decan, y de todos modos, un
momento despus fueron arrastrados por el ro oscuro de su sueo.
Tal vez fue una premonicin.
Debido a que tres semanas antes, siete hombres se haban reunido en una habitacin en
Londres para discutir una operacin que les hara muchos millones de dlares y
cambiara la forma del mundo. Y aunque Alex no conoca a ninguno de ellos, sin duda lo
saba.
Scorpia estaba de regreso.



La Muerte no es el Final
Traducido por masi y Anne_Belikov
Corregido por Nanis
Era el tipo de edificio por el que podas caminar sin ser notado: tres pisos de altura,
pintado de blanco con hiedra perfectamente recortada que suba hasta la azotea.
Se encontraba en la mitad de la calle Sloane en Belgravia, a la vuelta de la esquina de
Harrods, rodeado por algunos de los inmuebles ms caros de Londres.
En un lateral haba una tienda de joyas y al otro una boutique de moda italiana, pero los
clientes que llegaban aqu no estaran ms tiempo del necesario. Un solo escaln diriga
hasta una puerta pintada de negro, y haba una ventana que contena una urna, un jarrn
de flores frescas, y nada ms. El nombre del lugar estaba escrito en discretas letras
doradas. Deca lo siguiente:

Reed y Kelly, Directores de Funerarias.

Y debajo de eso, un lema escrito: La muerte no es el fin.
A las 10:30 en una soleada maana de octubre, exactamente tres semanas antes de que
Alex aterrizara en el Ocano Pacfico, un Lexus sedn negro LS 430 de cuatro puertas se
detuvo ante la puerta principal. El coche haba sido escogido con cuidado. Era un modelo
de lujo, pero no haba nada demasiado especial en ello, nada que atrajera a la vista. La
llegada tambin haba sido exactamente cronometrada. En los ltimos quince minutos,
otros tres vehculos y un taxi se haba parado brevemente y sus pasajeros, ya sea solos o
en parejas, haban salido, cruzando el pavimento, y entrado en la sala de espera. Si
alguien hubiera estado observando, ellos habran asumido que una gran familia se haba
reunido para hacer los arreglos finales para alguien que haba muerto recientemente.
La ltima persona en llegar fue un hombre fornido con enormes hombros y la cabeza
rapada. Haba algo muy brutal en su rostro: la nariz pequea y aplastada, labios gruesos,
ojos enturbiados de color marrn. Sin embargo, su ropa era inmaculada. Llevaba una
camisa de seda a medida, un traje oscuro y un abrigo de cachemir, holgado. Tena un gran
anillo de platino en su dedo anular. Haba estado fumando un cigarro, pero cuando sali
del coche, lo dej caer y lo aplast con un zapato brillante y pulido. Sin mirar a la
izquierda ni a la derecha, cruz la acera y entr en el edificio. Una campana anticuada
sonaba como un resorte discordante cuando la puerta se abra y se cerraba.

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 0~ ~
Se encontr a s mismo en una sala de recepcin con paneles de madera donde un hombre
mayor, de pelo gris, tambin vestido con un traje, estaba sentado con las manos cruzadas,
detrs de un escritorio estrecho. l mir al recin llegado con una mezcla de simpata y
amabilidad.
Buenos das dijo. Cmo podemos ayudarle?
Ha tenido lugar una muerte respondi el visitante.
Alguien cercano a usted?
Mi hermano. Pero no lo haba visto desde hace algunos aos.
Le doy mis condolencias.
Las mismas palabras haban sido dichas siete veces esa maana. Si una simple palabra
hubiera cambiado, el hombre calvo hubiera dado la vuelta y se hubiera marchado. Pero
ahora saba que el edificio era seguro. l no haba sido seguido.
La reunin que haban previsto slo veinticuatro horas antes poda seguir adelante.
El anciano se inclin hacia delante y apret un botn escondido debajo del escritorio. A la
vez, una seccin de los paneles de madera hizo clic abrindose, revelando una escalera,
que conduca al segundo piso.
Reed y Kelly era un negocio real. Una vez haba sido de un Jonathan Reed y un Sebastian
Kelly, y durante ms de cincuenta aos haban organizado entierros e incineraciones,
hasta que, al final, haba llegado la hora de organizar las suyas propias.
Despus de eso, la funeraria haba sido comprada por una empresa perfectamente
legtima y registrada en Zurich, y haba continuado prestando un servicio de primera
clase para cualquier persona que viviera, o ms bien, hubiera vivido, en la zona.
Pero eso ya no era el nico propsito del edificio en la calle Sloane.
Se haba convertido tambin en la sede londinense de la organizacin criminal
internacional conocida por el nombre de Scorpia.
El nombre significaba, sabotaje, corrupcin, inteligencia, y asesinato, las cuales era sus
cuatro actividades principales.
La organizacin se haba formado hace una treintena de aos en Pars, sus miembros eran
integrantes de diferentes redes de inteligencia en todo el mundo que haban decidido
entrar en el negocio por s mismos. Haban sido doce al principio. Entonces uno haba
muerto por enfermedad y dos haban muerto en el campo. Los otros nueve se haban
felicitado por sobrevivir tanto tiempo con tan pocas bajas.
Pero hace poco, las cosas haban tomado un giro para peor. El miembro de mayor edad o
rango haba tomado la decisin tonta e inexplicable de retirarse, lo cual le haba, de hecho,
llevado a ser asesinado de inmediato. Poco despus, su sucesor, una mujer llamada Julia
Rothman, tambin haba sido asesinada. Ese haba sido al final de la operacin Espada
Invisible que haba ido catastrficamente mal.
En muchos sentidos, este era el momento ms bajo en la historia de Scorpia, y hubo
muchos que pensaron que la organizacin nunca se recuperara.
Despus de todo, el agente que los haba golpeado, destruido la operacin, y causado la
muerte de la Sra. Rothman haba tenido catorce aos de edad.

Sin embargo, Scorpia no haba cedido. Haban tomado una venganza rpida sobre el nio
y se integraron de vuelta al trabajo.
Espada Invisible era slo uno de sus muchos proyectos que necesitaban su atencin, pues
tenan constantes peticiones de los gobiernos, grupos terroristas, grandes empresas... de
hecho, cualquiera que pudiera pagar. Y ahora ellos estaban activos una vez ms. Haban
llegado a esta direccin en Londres para discutir una asignacin relativamente pequea,
pero una que podra proporcionarles diez millones de dlares, a pagar en diamantes en
bruto... ms fciles de transportar y ms difcil de rastrear que los billetes.
Las escaleras llevaban a un pasillo corto en el primer piso con una sola puerta al final. Una
cmara de televisin haba visto al hombre calvo dirigindose hacia arriba. Al segundo le
siguieron mientras se suba en una extraa plataforma de metal delante de la puerta y
miraba a un panel de cristal situado en la pared.
Tras el cristal, haba un escner biomtrico que tomaba una imagen instantnea del patrn
nico de los vasos sanguneos de la retina por detrs de su ojo y, a continuacin, los
comparaba en un equipo en el escritorio de recepcin. Si un agente enemigo hubiera
tratado de acceder a la sala, habra recibido una carga elctrica de diez mil voltios a travs
de la placa del suelo de metal, incinerndose al instante. Pero este no era enemigo. El
nombre del hombre era Zeljan Kurst, y haba estado con Scorpia casi desde el principio.
La puerta se abri, y entro.
Se encontr en una larga y estrecha sala con tres ventanas cubiertas por persianas y
paredes lisas y blancas sin decoracin de ningn tipo. Haba una mesa de cristal rodeada
por sillas de cuero y sin seal de alguna pluma, papel, o documentos impresos. Nada ha
sido escrito en estas reuniones. Tampoco se haba grabado nada.
Seis hombres lo esperaban mientras l se sentaba a la cabecera de la mesa.
Tras el desastre de la Espada Invisible, ahora slo siete de ellos permanecan.
Buenos das, caballeros comenz Kurst. Hablaba con un acento extrao, y de la
Europa Meridional. La ltima palabra haba sonado como chintlemen
1
. Todos los
hombres en la mesa estaban en plano de igualdad, pero l estaba, en este momento,
actuando de cabecilla. Un nuevo presidente ejecutivo fue elegido mientras proyectos
nuevos llegaban.
Nadie respondi. Estas personas no eran amigos. No tenan nada que decirse el uno al
otro fuera del trabajo entre manos.
Se nos ha dado una tarea m{s interesante y desafiante continu Kurst. No necesito
recordarles que nuestra reputacin fue, gravemente, daada a principios de este ao.
Adems nos proporcionar una inyeccin econmica muy necesaria tras las fuertes
prdidas sufridas en la Espada Invisible. Este nuevo proyecto nos pondr{ de nuevo en
el mapa. Nuestra tarea es la siguiente: Tenemos que asesinar a ocho personas
extremadamente ricas e influyentes, exactamente en un mes a partir de ahora. Todos ellos
estarn en un lugar al mismo tiempo, lo que nos proporciona la oportunidad ideal. Se ha
dejado a nosotros decidir el mtodo.
Zeljan Kurst haba sido el jefe de la fuerza policial en Yugoslavia durante la dcada de
1980 y haba sido famoso por su amor por la msica cl{sicaespecialmente por Mozart,

1
En ingls se dice gentlemen.

y la violencia extrema. Se dijo que interrogaba a los prisioneros, ya sea con una pera o
una sinfona sonando a fondo y que los que sobrevivieron a la terrible experiencia nunca
seran capaces de escuchar esa msica de nuevo.
Pero l haba visto la desintegracin de su pas prxima y haba decidido dejarlo antes de
que le despidieran de su trabajo.
Y de esa forma haba cambiado de bando. No tena familia, ni amigos, y ningn lugar que
pudiera llamar hogar. Necesitaba el trabajo, y saba que Scorpia le pagara
extremadamente bien.
Sus ojos se posaron en todos los miembros de la mesa, esperando una respuesta.
Habr{n ledo en los peridicos continu, que la cumbre del G-8 va a tener lugar en
Roma este mes de noviembre. Esta es una reunin de los ocho jefes ms poderosos del
gobierno, y como de costumbre harn un gran acontecimiento, se toman sus fotografas,
consumen una gran cantidad de alimentos caros y de vino... y no hacen absolutamente
nada. Ellos no tienen ningn inters para nosotros. Son, en efecto, irrelevantes.
Sin embargo, al mismo tiempo, otra reunin se llevar a cabo en el otro lado del mundo.
Se ha organizado en oposicin directa con la cumbre del G8, y se podra decir que la
sincronizacin es algo ms que un truco publicitario. Sin embargo, ya ha llamado mucho
ms atencin que el G-8. De hecho, los polticos han sido casi olvidados. En cambio, los
ojos del mundo estn en la Isla Arrecife, cerca de la costa del noroeste de Australia, en el
Mar de Timor.
La prensa ha dado a esta cumbre alternativa un nombre: Encuentro Arrecife. Un grupo
de ocho personas se reunirn, y sus nombres les sern conocidos. Uno de ellos es un
cantante de pop llamado Rob Goldman. Al parecer, ha recaudado millones para la caridad
con conciertos por todo el mundo. Uno es un multimillonario, entre los diez hombres ms
ricos del planeta. Cre un enorme imperio inmobiliario, pero ahora est dando su fortuna
a pases en desarrollo.
Hay un ex-presidente de los Estados Unidos. Una famosa actriz de HollywoodEva
Taylor. Ella realmente es la propietaria de la isla. Y as sucesivamente. Kurst ni siquiera
trat de ocultar el desprecio de su voz. Ellos son aficionados, almas caritativas... pero
tambin son poderosos y populares, lo que los hace peligrosos.
Su objetivo, como ellos dicen, es: Hacer que la pobreza sea historia.
Para lograr esto, han hecho ciertas demandas, incluyendo la cancelacin de la deuda
mundial. Quieren que millones de dlares sean enviados a frica para luchar contra el
SIDA y la malaria. Ellos han pedido que se ponga fin a la guerra en el Oriente Medio. No
ser ninguna sorpresa para ninguno de nosotros en esta sala que hay muchos gobiernos e
intereses comerciales que no estn de acuerdo con estos objetivos. Despus de todo, no es
posible dar a los pobres sin tomar de los ricos, y de todos modos, la pobreza tiene sus
usos. Mantiene a la gente en su lugar. Tambin ayuda el mantener los precios bajos.
Un representante de uno de los gobiernos ha estado en contacto con nosotros. l ha
decidido que el Encuentro Arrecife debera terminar en el momento en que empiece, sin
duda antes de que cualquiera de estos entrometidos comience a dirigir las cmaras de
televisin del mundo, y esa es nuestra tarea.

La interrupcin de la conferencia no es suficiente. Los ocho sern aniquilados. El hecho de
que todos ellos estarn en un lugar al mismo tiempo hace que sea ms fcil para nosotros.
Ninguno de ellos debe salir de la Isla Arrecife vivo.
Uno de los otros hombres se inclin hacia delante. Su nombre era Levi Kroll. Era un Israel
y tena unos cincuenta aos.
Se poda ver muy poco de su rostro, una gran parte del mismo estaba cubierto por una
barba, y tena un parche que cubra el ojo que una vez, por accidente, haba salido
disparado. Es un asunto sencillo dijo con voz {spera. Podra salir esta tarde y
contratar a un helicptero de combate Apache. Digamos dos mil cartuchos de caones de
fuego de 30 milmetros y unos cuantos misiles Hellfire aire-tierra guiados por lser y esta
conferencia ya no existira.
Desafortunadamente, no es tan sencillo como eso respondi Kurst. Como dije en
mi discurso de apertura, esta es una tarea particularmente difcil. Por qu? Debido a que
nuestro cliente no desea que la Isla Arrecife convierta a los ocho en mrtires. Si se les ve
como asesinados, slo se dara ms peso a su causa. Y por eso l ha especificado que la
muerte debe parecer accidental. De hecho, esto es fundamental. No puede haber ni
siquiera la ms pequea cantidad de duda o sospecha.
Hubo un murmullo suave alrededor de la mesa mientras los dems miembros de Scorpia
asimilaban esta nueva informacin.
Matar a una persona de una forma que no infundira ninguna sospecha era simple. Pero
hacer lo mismo para ocho personas en una remota isla, que sin duda tendra un fuerte
sistema de de seguridad... eso era harina de otro costal.
Hay ciertos agentes qumicos nerviosos< murmur alguien. l era Francs,
exquisitamente vestido con un pauelo de seda negra sobresaliendo de su bolsillo
superior. Su voz era pragmtica.
Qu hay del R-5? sugiri el Sr. Mikato. Era un hombre japons con un diamante en
su dentadura y (se rumoreaba) tena tatuajes Yakuza por todo el cuerpo. Este es el virus
que suministramos a Herod Sayle. Tal vez podramos filtrarlo en el suministro de agua de
la isla<
Caballeros, ambos mtodos seran efectivos, pero todava podran aparecer en la
investigacin posterior.
Kurst sacudi su cabeza. Lo que requerimos es un desastre natural, pero uno que
podamos controlar. Necesitamos eliminar la isla entera con toda la gente en ella, pero de
una manera en que no se efecten preguntas.
l hizo una pausa, luego se volvi hacia el hombre sentado al final de la mesa, opuesto a
l. Comandante Yu? pregunt. Ha considerado el asunto?
Absolutamente...
El Comandante Winston Yu tena al menos sesenta aos de edad, y aunque todava tena
su cabeza llena de cabello, este se haba vuelto completamente blanco. Su cabello luca
artificial, cortado al estilo de un estudiante con una lnea recta sobre sus ojos y todo estaba
encaramado en la cima de una cabeza que era amarillenta y cerosa, que se haba encogido
como una fruta madura. Era la persona menos impresionante en la habitacin, con lentes
circulares, labios delgados y manos que habran sido pequeas de nio. Haba estado

sentado frente a la mesa muy quieto, como si temiera romperla. Un bastn ornamentado
con un escorpin plateado alrededor de la manija se apoyaba contra su silla. Vesta un
traje blanco y guantes grises.
He observado cuidadosamente esta operacin continu l. Tena un perfecto acento
ingls. Y estoy feliz de reportar que, a pesar de que esto parece un negocio bastante
difcil, hemos sido bendecidos con tres muy afortunadas circunstancias. Primero, esta isla,
Isla Reef, est exactamente en el lugar correcto. Segundo, el dos de diciembre, a pocas
semanas de hoy, ser exactamente el tiempo correcto. Y tercero, el arma que requerimos
slo estar aqu en Inglaterra, en realidad, a menos de treinta millas de donde estamos
sentados ahora.
Y qu arma es esa? demand el hombre francs.
Es una bomba. Pero una bomba muy especial< un prototipo. Hasta donde s, es la
nica en existencia. Los britnicos le han dado un nombre en clave. Ellos la llaman Royal
Blue.
El Comandante Yu est{ en lo cierto. Interrumpi Kurst. Royal Blue se encuentra en
la actualidad en una instalacin de armas altamente secretas en las afueras de Londres.
Eso es el porqu eleg tener la reunin aqu hoy. El edificio ha estado bajo vigilancia
durante el pasado mes y el equipo ya est esperando. Para esta tarde, la bomba estar en
nuestra posesin. Despus de eso, Comandante Yu, estar complacido de dejar esta
operacin en sus manos.
El Comandante Yu asinti lentamente.
Con respeto, Sr. Kurst. Era Levi Kroll quien estaba hablando. Su voz era fea, y haba
muy poco respeto en ella. Tengo la impresin de que yo debera estar al mando de la
siguiente operacin.
Me temo que tendr{ que esperar, Sr. Kroll. Tan pronto como Royal Blue est en nuestras
manos, ser lanzada a Yakarta y luego llevada al mar para su destino final. Esta es la
regin del mundo donde no tiene experiencia trabajando. Para el Comandante Yu, sin
embargo, es otra cuestin. Los pasados siete aos ha estado activo en Bangkok, Yakarta,
Bali y Lombok. Tambin tiene una base en el norte de Australia. Ha construido y ahora
controla una enorme red criminal que responde al nombre de shetou o, en ingls,
snakehead. Ellos nos entregarn el arma a nosotros. Snakehead es una formidable
organizacin y en esta instancia es lo que mejor se adapta a nuestras necesidades.
El israel apenas asinti. Est{s en lo cierto. Me disculpo por la interrupcin.
Acepto tu disculpa replic Kurst, a pesar de que no lo haca. Se le ocurri que un da
Levi Kroll tendra que irse. El hombre hablaba demasiado a menudo sin pensar primero.
Quedaba poco por decir. Winston Yu se quit los lentes y los limpi, usando sus dedos
enguantados. Sus ojos eran de un extrao, casi metlico gris con prpados que se
plegaban a s mismos. Contactar con mi gente en Bangkok y les advertir que la
mquina est en camino. Ya tengo algunas ideas sobre su localizacin en lo que se refiere
a Isla Reef. Y en cuanto a esta conferencia con sus altas expectativas, no tienen que
preocuparse. Estoy muy contento de asegurarles< que nunca tendr{ lugar.


* * *
A las seis en punto de la tarde, dos das despus, un Renault Megane azul sali de la
carretera M11, tomando una salida marcada como: Slo Vehculos de Servicio. Haba
muchas salidas en el sistema de carreteras britnico. Miles de vehculos rugan al pasar
cada hora, y los conductores nunca miraban dos veces. Y en realidad, la gran mayora de
ellos eran completamente inocentes, conduciendo a las reas de servicio o a los centros de
control de trfico. Pero el sistema de carreteras tena secretos, tambin. Mientras el
Renault haca su camino lentamente hacia adelante y se detena temblando ante lo que
pareca como un complejo de oficinas de un solo piso, fue seguido por tres cmaras de
televisin, y los hombres de seguridad dentro se pusieron en alerta.
El edificio era en realidad un laboratorio y un centro de investigacin de armas,
perteneciente al Ministro de Defensa. Muy poca gente saba de su existencia, e incluso a
muy pocos se les permita entrar o salir. El auto que haba apenas llegado no estaba
autorizado y dos hombres de seguridad (ambos reclutados de las fuerzas especiales)
deberan haber dado la alarma inmediatamente. Ese era el protocolo.
Pero el Renault Megane era uno de los ms inocentes y ordinarios autos de familia, y este
claramente haba estado involucrado en un feo accidente. El parabrisas estaba arruinado.
La campana estaba arrugada y el humo sala por las rejillas. Un hombre con sudadera
verde y una gorra estaba en el asiento del conductor. Haba una mujer a su lado con
sangre vertindose hacia abajo desde un costado de su cara. Peor an, haba dos nios
pequeos en el asiento trasero, y aunque la imagen en la televisin era un poco borrosa,
ellos parecan estar muy mal. Ninguno de ellos se mova. La mujer sali del auto, pero
luego se desmay. Su esposo se qued sentado donde estaba aturdido.
Los dos hombres de seguridad corrieron hacia ellos. Era su naturaleza humana. Aqu
haba una familia joven que necesitaba ayuda, y de cualquier forma, no haba muchos
riesgos. La puerta frontal del edificio detrs de ellos estaba cerrada y necesitara un cdigo
de siete dgitos para abrirse de nuevo. Ambos hombres llevaban radio transmisores y
pistolas automticas Browning de nueve milmetros bajo sus chaquetas. Las Browning son
armas antiguas, pero muy confiables, hacindolas las favoritas de las fuerzas especiales.
La mujer todava descansaba en el suelo. El hombre que haba estado conduciendo se las
arregl para abrir la puerta mientras los dos hombres llegaban.
Qu sucedi? pregunt uno de ellos.
Slo ahora, cuando era demasiado tarde, ellos comenzaron a darse cuenta de que nada de
esto era factible. Un auto que haba chocado en carretera simplemente se habra salido
violentamente de ella, incluso si hubiera sido capaz de volver a encenderse. Y cmo
haba venido este auto por su cuenta, con estas cuatro personas, que haban estado
involucradas? Dnde estaban los otros conductores? Dnde estaba la polica? Pero
cualquier duda qued aclarada cuando los dos hombres de seguridad llegaron al auto.
Los dos nios en el asiento trasero eran maniques. Con sus pelucas baratas y sonrisas
plsticas parecan haber salido de una pesadilla.
La mujer en el suelo se gir, una pistola apareci en su mano. Dispar al primero de los
guardias de seguridad en el pecho. El segundo se movi rpidamente, alcanzando su
propia arma, tomando una posicin de combate. l nunca tuvo oportunidad. El conductor

haba estado balanceando una silenciosa micro-pistola Uzi en su regazo. l se inclin y
dispar. La pistola apenas susurr mientras disparaba veinte balas en menos de un
segundo. El guardia cay.
La pareja ya se haba levantado y estaba corriendo hacia el edificio. Ellos no podan entrar
todava, pero no era necesario. Hicieron su camino hacia la parte trasera, donde una caja
plateada de alrededor de dos yardas cuadradas haba sido atada al ladrillo. El hombre
llevaba un kit de herramientas que haba trado del auto. La mujer se detuvo brevemente
y dispar tres veces, rompiendo las cmaras. Al mismo tiempo apareci una ambulancia,
conduciendo por la carretera. Lleg por detrs del auto estacionado.
La siguiente fase de la misin tom muy poco tiempo. La instalacin estaba equipada con
un sistema de filtracin de aire CBR est{ndar, las letras significaban para qumico,
biolgico y radioactivo. Estaba diseado para contrarrestar un ataque enemigo, pero en
realidad era exactamente lo opuesto lo que estaba a punto de suceder mientras el enemigo
volva el sistema contra s mismo. El hombre sac un mini soplete de oxiacetilno de su
caja de herramientas y lo us para quemar los tornillos. Esto le permiti desatar un panel
metlico, revelando una complicada maraa de tubos y cables. De alguna parte de su
sudadera sac una mscara de gas, la cual se puso sobre su rostro. Alcanz de nuevo su
caja de herramientas y sac un frasco de metal, de pocas pulgadas de largo, con una
boquilla y un pico. El hombre saba exactamente lo que estaba haciendo. Usando su mano
puso el pico en uno de los tubos. Finalmente, gir la boquilla.
El siseo era casi inaudible mientras una porcin de cianuro de potasio mezclado con el
aire circul dentro del edificio. Mientras tanto, cuatro hombres vestidos como
paramdicos pero usando mscaras de gas se aproximaron a la puerta de enfrente. Uno de
ellos presion una caja magnetizada, no ms grande que una caja de cigarrillos, contra la
cerradura. Retrocedi. Hubo una explosin. La puerta se abri.
Era bastante tarde y slo media docena de gente estaba todava trabajando en la
instalacin. La mayora de ellos eran tcnicos. Uno de ellos era un guardia armado. Haba
intentado llamar por telfono cuando el gas lo haba golpeado. Estaba descansando en el
suelo, una mirada de sorpresa en su rostro. El receptor todava estaba en su mano.
A travs de la entrada del vestbulo, abajo por el corredor, y a travs de una puerta
marcada como [REA RESTRINGIDA< los cuatro paramdicos saban exactamente a
dnde se dirigan. La bomba estaba enfrente de ellos. Luca pasada de moda, como algo
de la Segunda Guerra Mundial, un enorme cilindro de metal, de color plateado, plano en
un lado, puntiagudo del otro. Slo una pantalla de datos, construida a un lado, y una serie
de controles digitales la trajeron de vuelta al siglo veintiuno. Fue atado a un carro de
asistencia, la cosa entera podra caber en la ambulancia con centmetros de sobra. Pero
eso, por supuesto, era el por qu la ambulancia haba sido elegida.
Ellos regresaron al corredor y salieron por la puerta frontal. La ambulancia estaba
equipada con una rampa y rodaron el cilindro suavemente por la parte de atrs, dejando
espacio para el conductor y un pasajero enfrente. Los otros tres hombres y la mujer
subieron al auto. Los maniques de los nios fueron dejados atrs. La operacin completa
haba tomado ocho minutos y medio. Treinta segundos menos de lo planeado.
Una hora despus, para cuando la alarma fue dada en Londres y en otras partes del pas,
todos los involucrados haban desaparecido. Se haban deshecho de las pelucas, los lentes

de contacto y sus rostros haban cambiado completamente de apariencia. Los dos
vehculos haban sido incinerados.
Y el arma conocida como Royal Blue ya haba comenzado su viaje hacia el este.



Problemas con Visa
Traducido por Abril
Corregido por Xhessi
-Alex Rider.
El hombre ciego dijo esas dos palabras como si se le hubieran acabado de ocurrir. Las dejo
rodar por su lengua, saborendolas como a un vino fino. Estaba sentado en un suave
silln de cuero, la clase de mueble que se poda encontrar en una oficina de algn
ejecutivo, pero est estaba sorprendentemente en un avin, a veinticinco mil pies de
distancia sobre Adelaide. El avin era un jet ejecutivo Gulfstream V que haba sido
especialmente adaptado para su actual uso, equipado con una cocina y un bao, un link
satelital para comunicaciones internacionales, un plasma de cuarenta pulgadas conectado
a tres servicios de noticias las veinticuatro horas, y una hilera de computadoras. Hasta
haba cama para Garth, el perro gua del hombre ciego.
El nombre del hombre era Ethan Brooke, y era el Jefe Ejecutivo de la Divisin de Acciones
Encubiertas de SSIA el Servicio Secreto e Inteligente de Australia. Su {rea era conocida
inevitablemente como CAD, pero solo por las personas que trabajaban en l. Otras muy
pocas personas saban su existencia.
Brooke era un hombre grande, en sus casi cincuenta, con un cabello del color de la arena y
un poco rojizo, mejillas deterioradas que sugeran aos al aire libre. Haba sido un
Soldado, un Teniente Coronel con los comandos, hasta que unas minas terrestres al Este
de Timor lo haban mandado, primero, al hospital por tres meses y luego a una nueva
carrera en inteligencia. Usaba lentes de Armani, color plata, en lugar de las tradicionales
gafas negras de un hombre ciego, y sus ropas eran casuales: jeans, una chaqueta, y una
remera con cuello abierto. Un Ministro de alto rango en el departamento de defensa
Australiana una vez se quejo por la forma en la cual se vesta. Ese mismo Ministro hoy
carga el equipaje en un hotel de tres estrellas en Sydney.
l no estaba solo. Sentado en el lado opuesto a l, haba un segundo hombre, con casi la
mitad de su edad, delgado, con cabello corto y rubio. Estaba usando un traje. Marc
Damon haba solicitado la adhesin a la inteligencia Australiana el da despus que
termino la universidad. Lo haba hecho por irrumpir en las oficinas principales de SSIA en
Canberra y dejar su solicitud sobre el escritorio de Brooke. Ambos haban estado
trabajando juntos por seis aos.
Fue Damon quien produjo el archivo marcado ULTRA SECRETO: SOLO PARA LOS
OJOS DE CAD que estaba depositado en la mesa entre ellos. Aunque su contenido
haba sido traducido al Braile, Brooke no tena necesidad de referirse a ellos. Ya haba

ledo las pginas y haba memorizado su contenido instantneamente. Saba ahora todo lo
que necesitaba saber sobre el chico llamado Alex Rider. La nica parte que estaba perdida
de su conciencia era una foto verdadera de los catorce aos. Haba una foto unida a la
portada, pero como siempre se haba visto forzado a confiar en el reporte oficial.

Descripciones/atributos psquicos:
El sujeto media cinco pies, siete pulgadas de alto, pero todava era enano para su edad, pero esto se
agrego a su valor operativo. Peso: 140 libras. Color de pelo: rubio. Ojos: marrones. Su condicin
psquica es excelente pero puede haber sido comprometida por su reciente lesin (ver archivo
Scorpia). Del chico se sabe que habla fluido dos idiomas francs y espaol y tambin es capaz
de hablar en alemn. Ha practicado karate desde la edad de ocho aos y alcanzo el primer grado kyu
(cinturn negro). Entrenamiento de armas: ninguno. El progreso en la escuela ha sido lento, con
comentarios negativos de muchos de sus profesores. Los reportes de primavera y verano de la
escuela de Brookland estn adjuntos. De todos modos, se debe recordar que l ha estado ausente de
las clases por casi los ltimos nueve meses.

Perfil psicolgico:
AR fue reclutado por la Divisin de Operaciones Especiales de MI6 en marzo de este ao, a los
catorce aos y un mes. Su padre fue John Rider "alas Hunter" quien fue asesinado en accin. Su
madre muri al mismo tiempo, y l fue adoptado por su to, Ian Rider, tambin un agente activo
con MI6.
Parece cierto que el chico fue preparado psquica y mentalmente para el trabajo en la inteligencia
desde muy temprana edad.
Al margen de los lenguajes y las artes marciales, Ian Rider lo equipo con muchas habilidades,
incluyendo la esgrima, alpinismo, rafting, y buceo.
Y todava, a pesar de sus obvias aptitudes para el trabajo en la inteligencia (ver debajo), AR mostr
poco inters en l. Como casi todos los adolescentes, no es un patriota y no tiene ningn inters en
la poltica. MI6 (SO) encontr necesario obligarlo a trabajar para ellos en por lo menos dos
ocasiones.
Es popular en la escuela. . . cuando est all. Hobbies: futbol (apoya a Chelsea), tenis, msica,
pelculas. Evidentemente interesado en las chicas, ver archivo separado en el Placer de Sabina + el
reporte por la agente de la CIA Tamara Knight. Vive con un ama de llaves americana, Jack
Starbright (nota: a pesar del primer nombre ella es una mujer). Sin ambiciones de seguir a su padre
o to en la inteligencia.

Servicios pasadosservicio activo:
El servicio britnico secreto se niega a admitir que se ha empleado a un menor, y tambin ha sido
difcil reunir pruebas de su registro como agente en el campo. Creemos, sin embargo, que l ha
trabajado para ellos en cuatro ocasiones. Tambin ha sido prestado a los Estados Unidos, donde ha
sido empleado por la CIA con el mismo xito por lo menos dos veces.

Reino Unido: ver Herod Sayle: Empresas Sayle, Cornwall. Dr. Marius Grief: Academia Point
Blanc, Francia. Damian Cray: Tecnologa de Software Cray, Amsterdam. Julia Rothman: ejecutiva
de Scorpia. Operaciones Invisibles de la Espada.
Estados Unidos: ARCHIVOS CERRADOS. Posible conexin con el General Alexei Sarov Llave
Maestra. Nikolei Drevin Baha Flamingo (terminacin del proyecto Ark Angel).
A pesar de que hasta ahora ha sido imposible confirmar los detalles, parece que en el espacio de un
ao, AR se ha visto involucrado en seis principales trabajos, futuras contra situaciones imposibles.
Ha sobrevivido a intentos de asesinatos por ambas tradas: Scorpia y Chinese.
Estatus actual: disponible.
Nota: en el 2006, el FBI intento reclutar a un agente adolescente para combatir los sindicatos de
drogas que operan en Miami. El chico fue asesinado casi instantneamente. El experimento no se ha
repetido.

Los archivos del servicio Secreto son los mismos en todo el mundo. Son escritos por
personas que viven en un mundo slo en blanco y negro y quienes, en general, no tienen
tiempo para imaginacin creativa. . . ciertamente no si se ponen en el camino de los
hechos. Las varias pginas de Alex Rider le haban dado a Brooke una vaga impresin del
chico. Haban sido ms que suficientes para empezar a trabajar con su mente. Pero
sospechaba que dejaban afuera tanto como lo que revelaban.
l est{ en Australia l murmur.
S, Seor. Damon asinti. Parece como si hubiera cado en nuestras manos, desde el
espacio.
Brooke sonri. Ya sabes, si alguien ms me dijera eso, jurara que se estn
aprovechando de m. De verdad fue al espacio?
Lo encontraron en el mar a cien millas de la costa oeste. Estaba sentado en el modulo de
reingreso de un Soyuz-Fregat. Por supuesto, los americanos no nos dijeron nada. Pero
probablemente no es coincidencia segn el OVIN, la estacin espacial Ark Angel explot
casi al mismo tiempo.
OVIN es la Oficina de Vigilancia de Inteligencia Nacional. Emplea alrededor de 2,000
personas que mantienen una vigilancia constante de todo lo que pasa en el mundo. . . y
fuera de l.
Esa fue la gran idea de Drevin murmuro Brooke. Un hotel espacial.
S, Seor.
Siempre sent que era una mala idea.
Hubo un momento de turbulencia y el avin empez a caer. El perro, en su cama, gimi.
Nunca se haba preocupado mucho por volar. Pero luego se estabilizaron y continuaron
con su arco sobre las nubes, hacia el noroeste, a Sydney.
Crees que lo podremos usar? demando Brooke.
A Alex Rider no le gusta que lo usen replic Damon. Y por lo que le, no hay
manera de que quiera ser voluntario. Pero se me ocurre que si encontramos una clase de
influencia, l ser perfecto para lo que necesitamos. Pon a un nio en las tuberas y nadie

va a sospechar nada. Es exactamente la razn por la que los americanos lo mandaron a la
Llave Maestra, y funcion para ellos.
Dnde est{ l ahora?
Est{n volando sobre Perth, Seor. Un poco lejos, pero lo quieren mantener seguro y se
establecieron en la sede SAS en Swanbourne. l va a necesitar un par de das para
relajarse.
Brooke call. Con sus ojos permanentemente cerrados, era difcil saber en lo que estaba
pensando pero Damon saba que estara dando vuelta a todas las posibilidades, que
llegara muy rpido a una decisin y se aferrara a ella. Quizs no haba manera de que
ASIS pudiera persuadir a este chico ingles para que trabaje para ellos. Pero si haba una
sola debilidad, cualquier cosa que ellos pudieran usar para su beneficio, Brooke la
encontrara.
Un momento despus l asinti. Podemos conectar a l con Ash dijo.
Y ah estaba. Simple pero brillante.
Ash est{ en Singapore dijo Damon.
Operacional?
Una rutina asignada.
A partir de ahora ser{ reasignado. Los pondremos a los dos juntos y los enviaremos.
Harn un equipo perfecto.
Damon no pudo evitar sonrer. Alex Rider trabajara con el agente al que todos llamaban
Ash. Pero haba slo un problema. Crees que Ash trabajara con un adolescente?
pregunt.
Lo har si el chico es tan bueno como dicen que lo es.
l necesitara pruebas para eso.
Esta vez fue el turno de Brooke de sonrer. Djamelo a m

* * *
El recinto de SAS en Swanbourne se encuentra a pocas millas al norte de Perth y tiene la
apariencia de una aldea de poca altura vacacional, aunque tal vez es una de las ms
seguras. Se extiende junto a la arena blanca y las aguas azules del Ocano Indico,
protegido de la vista pblica por una serie de dunas de arena. Los edificios son limpios,
modernos, y destacables. Pero por el levantamiento y caimiento de la barrera de la puerta
principal, los vehculos militares entrando y saliendo, y la observacin ocasional del
hombre en caquis y boina negra, sera difcil de creer que esta es una de las sedes ms
dura y elitista de la fuerza de combate de Australia.
Alex Rider permaneci en la ventana de su cuarto mirando sobre la plaza principal con el
interior del lugar de visitas de un lado y el centro de gimnasia del otro. Quera irse a casa
y se pregunto cunto tiempo lo mantendran all. Ciertamente, su estada en el Kitty
Hawk haba sido lo suficientemente corta. Apenas tuvo tiempo para tomar el desayuno

antes de que lo metieran en un jet Hawkeye, una mscara de oxgeno atada a su cara, y
luego despegaran hacia el cielo. Nadie ni siquiera le dijo a dnde lo llevaran, pero l
haba visto el nombre escrito en letras grandes en la terminal del aeropuerto. Perth. All
haba un jeep aparcado, y la siguiente cosa que supo, es que fue rebotando por los
suburbios muy ordinarios de Swanbourne. El jeep manej hacia el recinto de SAS y freno.
Un soldado solo estaba esperndolo, en su rostro, su boca en lnea recta no daba distancia.
Alex fue metido en un cmodo cuarto con cama, TV, y una vista de las dunas de arena. La
puerta estaba cerrada, pero no estaba con llave.
Y aqu estaba. Al final de un viaje que haba sido, literalmente, de otro mundo. Se
pregunto qu pasara ahora.
Alguien golpeo la puerta. Alex la abri. Un segundo soldado en un uniforme verde y ocre
permaneca parado al frente de l.
Seor Rider?
Soy Alex.
El Coronel Abbott le manda saludos. Le gustara hablar con usted.
Alex sigui al soldado por el recinto. Por el momento no haba nadie all. El sol estaba
cayendo por el campo vacio. Era casi medioda, y el verano australiano se haca sentir.
Llegaron a un bungalow, parado sobre s mismo, cerca del borde del complejo. El soldado
toco la puerta y, sin esperar una respuesta, abri la puerta para que Alex entrara.
Un hombre delgado y serio, en sus cuarenta, estaba sentado detrs de un escritorio,
usando tambin un traje de combate. Haba estado escribiendo un reporte, pero paro
cuando Alex entro.
As que t eres Alex Rider! el acento australiano vino casi por sorpresa. Con su corto
y oscuro cabello y caractersticas escarpadas, Abbott podra haber sido confundido por un
ingls. Se levanto y sacudi la mano de Alex firmemente. Soy Mike Abbott, y estoy
encantado de conocerte, Alex. Escuche mucho sobre ti. Alex se sorprendi, y Abbott se
ri. Seis meses antes, hubo un rumor de que los brit{nicos estaban usando a agentes
adolescentes. Por supuesto, nadie lo crey. Pero parece que te han mantenido ocupado, y
despus de que sacaste a Damian Cray. . . bueno, me temo que no puedes volar el avin
presidencial en el centro de Londres sin alguien que lo escuche. Pero no te preocupes!
Estas rodeado de amigos.
Abbott hizo un gesto hacia una silla y Alex se sent. Es muy amable de su parte,
Coronel dijo. Pero de verdad quiero volver a casa.
Abbott volvi a su silla. No puedo entenderlo, Alex. Y de verdad quiero mandarte a tu
casa. Slo necesitamos arreglar un par de cositas.
Que cositas?
Bueno, aterrizaste en Australia sin una visa. Abbott sostuvo arriba sus manos antes
de que Alex pudiera interrumpir. S que suena ridculo, pero tiene que ser resuelto. En
cuanto tengamos luz verde, te reservare un lugar en el primer avin a Londres.
Hay alguien a quien quiero llamar. . .
Supongo que estas pensando en Jack Starbright. T ama de llaves. Abbott sonro, y
Alex se pregunto cmo saba de ella. Estas atrasado, Alex. Ella ha estado totalmente

informada, y ya est camino aqu. Su vuelo dejo Heathrow hace casi una hora, pero
tomara otras veinticinco horas para llegar. Ambos se encontraran en Sydney. Entre tanto,
eres mi invitado aqu, en Swanbourne, y quiero que lo disfrutes. Estamos justo en la
playa, y justo ahora est empezando el verano australiano. As que reljate. Te avisare en
cuanto haya alguna noticia sobre tu visa.
Alex quera discutir, pero decidi no hacerlo. El Coronel pareci lo suficientemente
amigable, pero haba algo en el que haca que Alex lo pensara dos veces antes de hablar.
Algo m{s que quieras saber?
No gracias, Coronel.
Los dos se sacudieron las manos. Les he pedido a algunos de los chicos que te cuiden
dijo Abbott. Ellos han estado esperando para encontrarte. Solo avsame si alguno te
hace pasar un mal rato.
Cuando Alex estuvo entrenndose con las SAS en Brecon Beacons en Wales, un mal rato
es exactamente lo que le haban hecho pasar. Pero por el momento, se fue del bungalow, y
vio que las cosas iban a ser diferentes aqu. Haba una media docena de soldados jvenes
esperndolo al otro lado, y todos parecan relajados y dispuestos a presentarse. Quizs su
reputacin ya se conoca por todos lados, pero pudo ver inmediatamente que las fuerzas
especiales australianas iban a ser la principal oposicin de sus colegas britnicos.
Es un placer conocerte, Alex. El hombre que estaba hablando tena al rededor de
diecinueve aos y estaba increblemente en forma, con una remera verde ajustada sobre
sus finamente cincelados pectorales y sus brazos que llenaban sus mangas. Soy Scooter.
Este es Texas, X-Ray, y Sparks. Al principio Alex pens que usaban nombres cdigos.
Pero se dio cuenta rpidamente, que slo eran sobrenombres. Los dems hombres estaban
cerca de los veinte e igualmente en forma. Estamos por ir a almorzar dijo Scooter.
Quieres venir con nosotros?
Gracias. Alex no haba tomado nada de desayuno, y su estmago todava estaba
vaco del da anterior.
Se movieron en conjunto. Nadie comento nada sobre su edad. Obviamente no era secreto
quien era. Alex se empez a sentir un poco ms relajado. Quizs uno o dos das aqu no
serian tan malos.
Desde el interior de la oficina, el Coronel Mike Abbott lo miro irse. Tena una sensacin de
inquietud en su estmago. l estuvo casado con tres nias, y la ms grande solo tena
unos pocos aos menos que el chico que acababa de conocer. Haba estado impresionado.
Despus de todo lo que haba pasado, Alex tena una clase de calma interior. Abbott no
dud
que pudiera cuidar de s mismo.
Pero aun as. . .
Miro de vuelta a las rdenes que haba recibido hace slo unas pocas horas. Era una
locura. Lo que se haba propuesto estaba, simplemente, fuera de cuestin. Excepto que no
haba ninguna cuestin sobre ellos. Le haban dicho exactamente lo que tena que hacer.
Y qu si Alex terminaba lisiado? Qu si era asesinado?
No era su problema.

El pensamiento no lo reconfort ni un poco. En veinte aos, Mike Abbott nunca cuestion
a sus oficiales al mando, pero fue con un sentimiento de enojo e incredibilidad que cogi
el telfono y comenz a emitir las instrucciones para la noche siguiente.



Sin Picnic
Traduccin por ~NightW~ y Xhessii
Corregido por Nanis
Alex quedo agotado despus de su viaje, y esa tarde fue a su habitacin slo para
quedarse dormido. Cuando se despert por el sonido de un golpe en la puerta el da
ya estaba llegando a su fin. Fue hacia la puerta para abrirla. El joven soldado que se haba
presentado a s mismo como Scooter estaba ah de pie. Sparks estaba con l, sosteniendo
un refrigerador.
Cmo est{s? pregunt Scooter. Nos pregunt{bamos su te gustara venir con
nosotros.
A dnde van? pregunt Alex.
A un picnic en la playa. Tendremos una barbacoa. Tal vez nademos dijo Scooter
sealando con un gesto al complejo detr{s de l. No haba nadie a la vista. Hay un gran
ejercicio esta noche, pero no somos parte de l, y el Coronel pens que te gustara ver un
poco del ocano antes de irte.
Las ltimas tres palabras llamaron la atencin de Alex. Me voy?
Maana por la maana. Eso es lo que o. As que, qu te parece?
Seguro< Alex no tena nada m{s que hacer esa noche. Y particularmente no quera
ver tv solo.
Genial. Te recogeremos en diez minutos.
Los dos hombres se alejaron caminando, y sera ms tarde, cuando estuvo a diez millas a
lo lejos, que Alex recordara el momento y la forma en que se haban mirado el uno al otro
como si hubiera algo que les molestaba. Pero si lo hubiera notado a tiempo, no lo hubiera
registrado.
Regreso a la habitacin y se coloc sus sneakers. El SAS le haba provedo ropa nueva, y
se la coloco junto con una chaqueta de combate que tomo del armario. Scooter haba
hablado de nadar, pero el sol se estaba ocultando y Alex ya poda sentir la brisa fresca. Lo
pens por un momento, luego tomo una toalla y un par de bxers de repuesto, los cuales
tendran que funcionar en lugar de un traje de bao. Justo cuando estaba a punto de salir,
vacil. Era esa una buena idea, dirigirse costa abajo con un grupo de extraos, algunos
de ellos incluso diez aos mayor que l? De repente se sinti muy solo y muy, muy lejos
de casa. Pero Jack estaba en camino. Scooter le haba dicho que se ira al da siguiente. Se
sacudi para salir del letargo y sali de la habitacin, cerrando la puerta tras l.

Casi al instante, un jeep apareci con Sparks conduciendo y Scooter en el asiento del
pasajero. Texas y X-Ray estaban en el asiento trasero con bolsas y neveras, mantas y una
guitarra amontonados a su alrededor. Haban dejado un poco de espacio para Alex.
Mientras entraba, not que Texas balanceaba una pistola automtica en su regazo,
probando su mecanismo.
Alguna vez has disparado una de estas? pregunto Texas.
Alex sacudi la cabeza.
Bueno, ahora es tu oportunidad. Cuando salgas de aqu, colocare unos blancos.
Veremos cmo lo haces.
Una vez ms, Alex no pudo evitar el vago sentimiento de que algo estaba mal, pero
entonces Sparks encendi la radio y con una rfaga de msica de alguna banda
australiana de la que nunca haba escuchado, se puso en marcha. Iba a ser una hermosa
noche. Haba algunas rayas de color rojo en el cielo, pero ninguna nube, y el sol cerca
del horizonte se estiraba, estirando con l las sombras a lo largo del csped. Scooter se
desplomo en su asiento con un pie apoyado en el tablero de instrumentos. X-Ray tena su
mano alzada, con el viento fluyendo a travs de sus dedos. Para cuando pasaron a travs
de la barrera y llegaron al camino principal, Alex ya se haba relajado. Solo tena una
noche en Australia. Poda muy bien disfrutarla.
Siguieron la costa durante unas diez millas, luego se volvieron hacia el interior. Por qu
haban llegado tan lejos?
Alex no poda quitarse esa sensacin de malestar. Despus de todo, el complejo en
Swanbourne haba estado justo en la playa, para empezar.
Ya haban pasado un nmero de casas suburbanas y centros comerciales, pero pronto
dejaron todo eso atrs, y para cuando se sumaron a la carretera de cuatro carriles, estaban
conduciendo a travs de campo abierto. Nadie hablaba. Era imposible hacerlo en un jeep
descapotable con el viento entre ellos. La msica golpeaba, pero ni una palabra fue
arrebatada.
Despus de alrededor de veinte minutos, Scooter se gir y grit: Todo bien? Alex
asinti. Pero secretamente se preguntaba qu tan lejos pretendan viajar y cundo
llegaran.
El viaje tomo alrededor de una hora. Salieron de la carretera y tomaron un camino que
atravesaba una zona boscosa. Luego se volvieron hacia una pista, y de repente estaban
sobre una superficie con eucaliptos y pinos que se levantaban a ambos lados. X-Ray haba
sacado un mapa. Se inclin hacia adelante y golpe a Sparks en el hombro.
Este es el camino correcto? grit.
Seguro! grit Sparks en respuesta son mirar atr{s.
Creo que nos hemos alejado!
Olvdalo, X-Ray! Este es el camino correcto<
Haba una barrera delante de ellos, similar a la que estaba en Swanbourne excepto que
esta era vieja y estaba oxidada. Haba un letrero junto a ella.


ZONA MILITAR
Absolutamente prohibido el acceso. Los intrusos sern puesto bajo arresto y pueden ser
encarcelados.

Scooter disminuy la velocidad, sin abrir la puerta, Sparks salt del jeep.
Dnde estamos? pregunt Alex.
Ya ver{s respondi Scooter. Venimos a un montn de lugares por aqu. Te gustar{.
Sparks haba abierto la barrera -obviamente no estaba asegurada- y el jeep sigui hacia
adelante.
Mientras lo pasaba, salto de nuevo en el asiento del pasajero, y al mismo tiempo Scooter
piso el acelerador y siguieron hacia adelante, tropezando con races y baches.
Ya se haba puesto muy oscuro. La ltima luz del da se haba escabullido sin que Alex se
diera cuenta, y de repente los arboles parecan estar muy cerca, amenazando con
bloquearles el camino. La superficie se pona cada vez peor. Alex tuvo que aferrarse a un
lado mientras rebotaba por todos lados, los refrigeradores se elevaban por el aire y se
sostenan antes de cae de vuelta. Las hojas y ramas lo golpeaban, miles de sombras negras
quedaban atrapadas en las luces, antes de azotarse con el parabrisas y desaparecer atrs.
El camino no pareca ir a ningn lado y Alex estaba luchando con esa sensacin de
malestar, deseando que no estuviera, de repente se precipitaron entre un grupo de follaje
y se detuvieron con arena suave bajo las ruedas. Haban llegado.
Scooter apag el motor, mientras los sonidos de la noche los rodeaban. Alex poda or el
susurro de la brisa y el romper rtmico de las olas. Haban llegado a un hermoso lugar:
una playa privada que se curvaba alrededor en forma de una media luna con arena
perfectamente blanca junto a un ocano negro y plateado. Haba luna llena y un grupo
excepcional de estrellas que parecan no terminar, extendindose hasta los confines del
Hemisferio Sur.
Todo el mundo afuera! grit Scooter. Pate la puerta abierta y cay a la playa. X-
Ray< p{same una Coca-Cola. Texas, es tu turno de cocinar.
Siempre cocino! se quejo Texas.
Por qu crees que te invitamos?
X-Ray se volvi hacia Alex. Tienes sed?
Alex asinti, y X-Ray le arrojo una lata de Coca-Cola.
Mientras tanto, Texas empez a descargar el jeep. Alex vio que los hombres de SAS
haban trado salchichas, hamburguesas, filetes y chuletas<suficiente carne para
alimentar a un pequeo ejrcito. Pero, aparte de grasa, una parrilla de acero ennegrecida,
no haba rastro de la barbacoa prometida.
Scooter debi haber ledo su mente. Vamos a construir una fogata, Alex dijo.
Puedes ayudar a buscar la lea.
Sparks haba tomado la guitarra de la parte trasera. Se apoyaba en su rodilla y tocaba
algunos acordes. La msica sonaba fina, perdida en el vacio de la noche.

De acuerdo. Este es el plan dijo Scooter. Pareca que l era el lder natural aun si los
otros cuatro eran de la misma edad y rango. Alex y yo buscaremos lea para la fogata.
Texas puede empezar arreglando las cosas. Sparks...t sigue tocando. Sac una linterna
y se la arrojo a Alex. Si te pierdes, slo escucha la msica dijo. Te guiar{ de vuelta a
la playa.
Correcto Alex no estaba seguro de si sera capaz de escuchar la guitarra una vez
estuviera en el bosque, pero Scooter pareca saber lo que estaba haciendo.
Vamos dijo Scooter.
l tambin tena una linterna y la encendi. El rayo era poderoso. Aun con la luz de la
luna, lograba sobresalir, marcando un camino entre las sombras. Alex hizo lo mismo. Los
dos hombres se alejaron del jeep, regresando al camino que los haba llevado a ese lugar.
La noche estaba ms clida de lo que Alex esperaba. La brisa no poda penetrar los
arboles. Todo estaba muy quieto.
Est{s bien? pregunt Scooter.
Alex asinti.
Haremos el fuego, cocinaremos<luego podemos nadar.
De acuerdo.
Seguan caminando. Alex senta como si se hubieran alejado demasiado de la playa. An
poda or la msica pero estaba tan distante que las notas parecan distorsionarse y no
lograban ningn tono.
Ve si puedes encontrar madera muerta. Arder{ mejor.
Alex apunt su linterna hacia el suelo del bosque. Haba ramas rotas por todas partes, y se
preguntaba por qu haban llegado tan lejos para cogerlas. Pero no haba punto de
discusin. Las cogi y las junto, luego otras m{s. No le tom mucho construir una pila<
unas ms y sera muy pesado para cargarlas. Sosteniendo la madera en su pecho, se
enderez y miro a su alrededor buscando a Scooter.
Ah fue cuando se dio cuenta que estaba solo.
Scooter? grit el nombre. No hubo respuesta. Ni haba ninguna seal de la linterna
del hombre de SAS. Alex no estaba preocupado. Era probable que Scooter ya hubiera
recogido la primera pila y estuviera regresando a la playa. Alex busc concentrarse en el
sonido de la guitarra. Pero se haba detenido.
Ahora senta el primer cosquilleo de dudas. Haba estado tan ocupado recogiendo las
ramas, que haba perdido el sentido de direccin. Estaba en la mitad del bosque, rodeado
por todos lados. De qu lado estaba la playa?
Frente a l, vio que algo blanco parpade. Una linterna. Scooter estaba ah despus de
todo. Alex dijo su nombre una segunda vez, pero no hubo respuesta. No import.
Definitivamente haba visto la luz y, como para tranquilizarlo, brillo una vez ms. Se
dirigi hacia ella ansiosamente.
Fue slo cuando haba dado veinte o treinta pasos que se dio cuenta que no estaba en
algn lugar cerca de la playa, que, de hecho, se haba adentrado ms en el bosque. Fue
casi como si hubiera sido a propsito. El era la polilla, y ellos le haban mostrado la vela.
Pero entonces la luz desapareci. Incluso la luna era invisible. Molesto consigo mismo,

Alex tiro la madera. Siempre poda recoger ms despus. Todo lo que quera hacer en ese
momento era encontrar el camino de regreso.
Diez pasos ms y abruptamente los arboles cayeron. Pero no estaba en la playa. La
linterna le mostro un claro ancho, estril, con lomas de arena y hierba. El bosque estaba a
su alrededor. No haba seal de Scooter en lo absoluto y de la segunda linterna brillante
que lo haba llevado all.
Ahora qu? Estaba Scooter jugndole una broma?
Alex decidi regresar por el camino que haba tomado. Poda ser capaz de seguir sus
propias huellas. La pila de lea que haba tirado no poda estar muy lejos. Estaba a punto
de volverse cuando algo algn instinto animal lo hizo dudar. Cerca de dos segundos
ms tarde, el mundo entero se detuvo.
Saba que iba a pasar antes de que realmente pasara. Alex haba estado en peligro tantas
veces que haba desarrollado un sentido, un tipo de telepata, que lo prevena. Los
animales lo tenan, la conciencia que haca que se les pusieran los pelos de punta y los
hiciera correr sin ninguna razn obvia. Alex ya se estaba arrojando al piso incluso antes
de que el misil cayera del cielo, partiendo los arboles en cientos de palillos, rompiendo el
silencio de la noche, y volviendo la oscuridad en un da brillante y cegador.
La explosin fue enorme. Alex nunca haba sentido nada como eso. El propio aire haba
sido convertido en un puo gigante, un saco de boxeo que lo golpeaba, caliente y violento,
y por un momento pens que se deba haber roto una docena de huesos. No poda
escuchar. No poda ver. El interior de su cabeza estaba hirviendo. Tal vez estuvo
inconsciente por unos segundos, la siguiente cosa que supo, estaba recostado en el piso
con su rostro pegado a la hierba silvestre y con arena en el cabello. Su camisa estaba rota y
senta sus odos palpitando, pero de otra manera, pareca no estar herido. Qu tan cerca
haba cado el misil? De dnde haba salido? Mientras Alex se hacia esas dos preguntas,
una tercera, ms desagradable, llego a su mente. Habra ms?
No haba tiempo para averiguar qu estaba pasando. Alex luch contra la arena y se puso
de rodillas. Al mismo tiempo, algo se revent en el cielo: una llama blanca flotaba ah,
justo por encima de los rboles. Alex se tens, esperando otra llama, pero rpidamente
descubri qu era: una bengala, montn de fsforo quemndose, diseada para iluminar
el rea de millas a la redonda. Todava estaba arrodillado. Casi demasiado tarde, se dio
cuenta que se haba convertido en un objetivo, algo negro contra el resplandor brillante y
artificial. Se tir hacia delante, cayendo sobre su estmago un segundo antes de que una
cascada de balas de metralleta cayeran de todos lados, pulverizando las ramas y
rompiendo las hojas. Hubo una segunda explosin, ms pequea que la primera, esta fue
al nivel del suelo y envi una columna de flamas hacia arriba. Alex cubri su cabeza con
las manos. La tierra y la arena rociaron todo su alrededor.
Estaba en una zona de guerra. Estaba ms all de todo lo que haba experimentado. Pero
el sentido comn le dijo que no haba ninguna guerra en el Occidente de Australia. Este
era un ejercicio de entrenamiento y de alguna manera (descabelladamente) haba cado en
el corazn de l.
Escuch una rfaga de silbidos, seguidas de dos explosiones ms. La tierra debajo de l
temblaba, y de repente se dio cuenta de que no poda respirar. El aire de alrededor haba
sido llevado por la fuerza de las explosiones. Ms disparos de metralletas. Toda el rea

estaba siendo atacada. Alex mir hacia arriba, pero incluso con las bengalas de la batalla
saba que no poda ver a nadie. Quienquiera que estuviera disparando estaba a media
milla de all. Y si se paraba e intentaba hacerse ver, sera partido en dos antes de que
alguien se diera cuenta de su error.
Y qu pasaba con Scooter? Y qu hay de X-Ray y de los otros? Lo haban llevado ah
con un propsito? Alex no poda creer eso. Qu les motivaba a quererlo muerto? En
pocas palabras, record de lo que haba dicho X-Ray en el jeep. Hemos ido demasiado
lejos. Deberamos regresar una milla. Y cuando lo recogieron en la base, Scooter haba
dicho que sa noche iba a haber un gran ejercicio de entrenamiento. Ese es el porqu ellos
estaban libres para tener un picnic en la playa. Qu picnic! Imposible como pareca, los
cuatro hombres de la SAS debieron haber manejado muy al borde de la zona de guerra.
Alex se las arregl para imaginarse en la playa recolectando madera y haba escogido la
peor direccin de todas. ste era el resultado< una mezcla de mala suerte y estupidez.
Pero ambos iban a dejar que l explotara.
Un golpe rtmico empez, quizs a una milla de distancia, un mortero bombardeaba un
objetivo que deba de estar cerca. Mientras cada proyectil detonaba, Alex sinti el dolor de
una apualada detrs de los ojos. El poder de las armas era inmenso. Si esto era solamente
un ejercicio de entrenamiento, se preguntaba cmo sera estar en medio de una verdadera
guerra.
Era tiempo de irse. Con los morteros todava disparando, Alex se puso de pie y empez a
moverse, sin estar seguro de a qu lugar deba dirigirse, sabiendo solamente que no poda
permanecer ah. Hubo el sonido de algo cayendo y un gran whumph mientras golpeaba el
suelo donde Alex haba estado. Eso le dijo todo lo que deba saber. Se movi hacia la
derecha.
El sonido de los disparos de una metralleta. Alex pens que escuch que alguien haba
disparado, pero cuando mir alrededor, no haba nadie. Esto era la cosa ms
desconcertante, estar en medio de una batalla sin ver a ninguno de los combatientes. Un
rbol tena fuego. Todo el tronco estaba envuelto en llamas, y haba sombras negras y
carmes en todo el suelo por delante. Justo ms all, Alex vio una cerca de alambre. No era
lo que aspiraba, pero al menos era hecho por el hombre. Tal vez defina el permetro de la
zona de guerra y estara a salvo del otro lado. Alex se ech a correr. Poda saborear la
sangre en su boca y se dio cuenta de que debi haberse mordido la lengua cuando la
primera bomba explot. Se sinti todo magullado. Vagamente se pregunt si tal vez
estaba herido ms de lo que pensaba.
Alcanz la cerca< estaba hecha de alambre de pas y cargaba un sealamiento:
PELIGRO, ALJESE. Alex casi sonrea. Qu clase de peligro habra del otro lado que
pudiera ser peor que ste? Como si respondiera la pregunta, hubo tres explosiones ms
que no estaban a ms de cien yardas detrs de l. Algo caliente golpe la parte trasera del
cuello de Alex. Sin dudar, pas por debajo de la cerca, se puso de pie y continu corriendo
del otro lado.
Estaba en un campo. No haba seal del ocano. Estaba rodeado de rboles por los cuatro
lados. Baj su velocidad y trat de orientarse. Su cuello estaba herido. Haba sido
quemado por el pequeo fragmento de quien sabe qu cosa que tena en l. Se pregunt si
Scooter y los otros lo estaban buscando. Verdaderamente tena unas cuantas cosas que
decirles< si sala de aqu vivo.

Continu hacia delante. Su pie baj y se puso sobre algo pequeo y metlico. El escuch
(y sinti) un clic sobre su suela. Se detuvo. Y al mismo tiempo, una voz sali de la
oscuridad justo detrs de l.
No te muevas. Ni siquiera un paso<
Por la esquina del ojo, vio una figura que pasaba por debajo de la cerca. Su primer
pensamiento fue que tal vez sera Scooter< pero no haba reconocido la voz, y unos
cuantos segundos despus se dio cuenta que era un hombre mayor con un pelo negro
rizado y los principios de una barba irregular, vestido con un traje militar cargando un
rifle. Las bombas y los casquillos pareca que se haban desvanecido en la distancia.
Seguramente haba re-direccionado el objetivo para alejarlo.
El hombre se acerc a l, mir{ndolo con ojos incrdulos. Quin demonios eres?
pregunt. Cmo llegaste aqu?
En qu estoy parado? demand Alex. Parte de l saba la respuesta. No se haba
atrevido a mirar abajo.
El campo est{ minado contest brevemente el Seor. Se arrodill. Alex sinti que la
mano del hombre se presiono gentilmente contra su zapatilla de deporte. El hombre se
enderez. Sus ojos eran de un color caf profundo y eran desoladores. Est{s parado en
una mina dijo.
Alex estuvo tentado a rerse. Un sentimiento de incredulidad pas a travs de l y se
tambale un poco, como si fuera a desmayarse.
Qudate quieto! grit el hombre. Prate derecho. No te muevas de un lado al otro.
Si liberas la presin, nos vas a matar a ambos.
Quin eres? exclam Alex. Qu est{ pasando? Por qu hay una mina?
No viste el letrero?
Slo deca: Peligro< Aljese.
Qu m{s necesitabas? el hombre sacudi su cabeza. No deberas estar cerca de
aqu. Cmo llegaste? Qu ests haciendo aqu en medio de la noche?
Fui trado aqu Alex poda sentir al fro entumecimiento subir por su pierna. Se pona
peor, ms de lo que poda pensar que poda soportar. Puede ayudarme? pregunt.
Qudate quieto el hombre se arrodill por segunda vez. Tena una linterna. La puso
en el suelo. Pareci tomar un ao, pero habl de nuevo. Es una mariposa dijo, y no
haba emocin alguna en su voz. La llaman as por su forma. Es una PFM-1 Sovitica,
una mina explosiva sensible por la presin. Estas parado en una cantidad de explosivo
suficiente para que te quite la pierna.
Qu est{ haciendo aqu? llor Alex. Tena que combatir el instinto de quitar su pie
de la cosa mortal. Todo su cuerpo gritaba para que corriera.
Nos entrenan! gru el hombre. Ellos usan estas cosas en Irak y en Indonesia.
Necesitamos saber cmo manejarlas. De qu otra manera lo haramos?
Pero en medio de un< campo?

No deberas estar aqu! Quin te trajo? el hombre se puso de pie. Estaba parado tan
cerca de Alex, que sus ojos cafs lo penetraban. No puedo neutralizarla murmur.
Incluso si tuviera el entrenamiento, no podra arriesgarme en medio de la oscuridad.
As que qu hacemos ahora?
Voy a tener que buscar ayuda.
Tiene una radio?
Si tuviera una radio, ya la hubiera usado el hombre puso una mano brevemente sobre
el hombro de Alex. Hay algo m{s que debes saber dijo. Estaba hablando suavemente.
Su boca estaba cerca del odo de Alex. Estas cosas tienen un mecanismo de retraso< un
fusible por separado que activaste cuando te paraste en l.
Quiere decir que< va a explotar de todas maneras?
En quince minutos.
Cu{nto tiempo le va a llevar buscar ayuda?
Me mover lo m{s r{pido que pueda. Si escuchas un clic (lo sentirs debajo de tu pie)
trate llano sobre el suelo. Es tu nica esperanza. Buena suerte<
Espere< empez Alex.
Pero el hombre ya se haba ido. Alex no le haba preguntado su nombre.
Alex se qued ah. Ya no senta la pierna, pero su hombro le estaba quemando y estaba
empezando a temblar violentamente mientras el shock se haca presente. Se forz a dejar
su cuerpo bajo control, temeroso de que el ms mnimo movimiento pudiera traer el ms
espantoso final a este problema. Se poda imaginar que de repente explotaba, el dolor, su
pierna separada de su cuerpo. Y lo peor es que no haba nada que pudiera hacer. Su pie
estaba pegado al dispositivo que estaba contando, inclusive ahora, debajo de l. Mir
alrededor. Aunque no se haba dado cuenta antes, la mina estaba en la cima de una cresta,
la tierra se inclinaba hacia la zanja que haba debajo. Alex trat de medir las distancias. Si
se tiraba a un lado, podra llegar a la zanja antes de que la mina explotara? Y si la fuerza
de la explosin iba por arriba de l, poda escapar de lo peor?
La bomba se detuvo. De repente todo estaba muy quieto. Una vez ms Alex experimento
la sensacin de estar completamente solo, parado como un espantapjaros en medio de un
campo vaco. Quera gritar, pero tena miedo de que accidentalmente cambiara el peso de
su cuerpo. Cunto tiempo haba pasado desde que el hombre se fue? Cinco minutos?
Diez? Y qu tan preciso era el temporizador? La mina poda explotar en cualquier
momento.
As que esperaba? O tomaba su vida en sus manos? Alex tom su decisin.
Tom una respiracin honda, tens su cuerpo, tratando de pensar en los msculos de sus
piernas como resortes que lo podan enviar a la seguridad. Su pie derecho estaba sobre la
mina. El pie izquierdo estaba sobre el suelo. se era el que tena que hacer la mayor parte
del trabajo. Hazlo! Alex se forz, sabiendo que tal vez era el peor error de su vida, que en
unos cuantos segundos ms poda estar lisiado, en agona.
Brinc.

En el ltimo momento cambi de opinin pero continu de todas maneras, se lanz por la
pendiente con todas sus fuerzas. Pens que sinti la mina sacudirse un poco cuando quit
su pie. Pero no explot, por lo menos no en el medio segundo despus de que abandon
el suelo. Automticamente, cruz sus brazos por el frente de su cara, para protegerse de la
cada< o de la explosin. La pendiente pasaba r{pidamente junto a l, era una raya
oscura en su visin. Luego golpe la zanja. Agua, fra y lodosa, salpic su cara. Su hombro
se golpe contra algo duro. Detrs de l hubo una explosin. La mina. Montones de tierra
y hierba llovan sobre l. Luego nada.
Su cara estaba bajo el agua. Jal su cabeza, escupiendo como loco. Una columna de humo
se alzaba hacia el cielo nocturno. El fusible le haba dado tres segundos antes de que
detonara la mina. l haba tomado esos tres segundos y lo haban salvado.
Se levant tambalendose. El agua caa de su cabello y de su cara. Su corazn lata
rpidamente. Se senta exprimido, exhausto. Perdi un poco el equilibrio, puso una mano
para estabilizarse, e hizo una mueca de dolor mientras miraba la cerca de alambre de
pas. Pero al menos haba encontrado como salir de sa. Se enroll hacia abajo mientras
trataba de ver qu camino seguir. Segundos despus, la pregunta fue respondida por l.
Oy el sonido de un motor, y vio dos haces de luz salir de los rboles. Su nombre era
gritado. Se apresur y sigui la pista.
Los cuatro hombres de la SAS estaban en el jeep. Esta vez X-Ray estaba manejando.
Manejaban despacio en el bosque, buscndolo. Alex vio que haban dejado las neveras.
Pero Sparks haba recordado su guitarra.
Alex! grit X-Ray mientras frenaba y al mismo tiempo Scooter se puso de pie en el
asiento del copiloto. Se miraba genuinamente preocupado, su cara estaba blanca bajo el
brillo de las linternas.
Est{s bien? Jess! Est{s completamente amolado. Tenemos que sacarte de aqu. No
deberamos estar aqu cerca.
Te dije< empez X-Ray.
No ahora! interrumpi Scooter. Agarr a Alex. Tan pronto las bombas estallaron,
supe lo que haba pasado. Te busqu, pero te separaste. Te ves terrible, compaero. Ests
herido?
No Alex no confiaba en s mismo para decir algo m{s.
Entra. Te llevaremos a casa. No s qu decirte. Somos unos idiotas. Te pudimos haber
dejado morir.
Esta vez Alex iba en el asiento delantero. Scooter se trep en la parte de atrs con los
dems y partieron de vuelta por el camino, hacia la carretera principal. Alex todava no
estaba seguro de lo que acababa de ocurrir< cmo los hombres de la SAS se las haban
arreglado para meterse en ste lo. Tampoco le importaba. Permiti que el ruido del motor
y el aire fresco de la noche lo tuvieran a la deriva, y segundos ms tarde, estaba
profundamente dormido.



En las Rocas
Traducido por rihano y Akanet
Corregido por Xhessi
Dos das despus, Alex tuvo que dejar sus experiencias en Swanbourne detrs de l.
Estaba sentado afuera de un caf en Sydney, la pera, por un lado, la gran extensin del
Puente del Puerto al otro. Era la vista de postal preferida del mundo, y l la haba visto
muchas veces. Pero ahora estaba realmente en est, comiendo helado de vainilla y fresa y
observando mientras el ferry de Manly atracaba en el puerto, dispersando a las
embarcaciones ms pequeas a su alrededor. El sol estaba bajando y el cielo era de un
azul deslumbrante. Era difcil creer que estaba realmente aqu.
Y no estaba solo. Jack se le haba unido el da anterior, con cara de sueo por el jet lag
pero despierta y reventando de emocin al momento en que lo vio. Le haba tomado
veintisis horas llegar aqu, y Alex saba que haba estado preocupada todo el camino.
Jack estaba destinado a cuidar de l. Odiaba cuando l estaba ausente, y esta vez ms que
nunca. Desde el principio haba dej en claro que todo lo que quera conseguir era
montarlo en un avin y llevarlo de regreso a Londres. S, haca fro y lloviznaba ah. El
invierno ingls ya haba llegado. S, ambos merecan vacaciones. Pero era hora de irse a
casa.
Jack tambin estaba comiendo helado, y aunque ella tena veintiocho, de pronto se vea
ms joven con el pelo rojo desordenado, su sonrisa torcida, y su camiseta de canguro de
colores brillantes. Ms una hermana mayor que un ama de casa. Y sobre todo, una amiga.
N no s por qu est{ tomando tanto tiempo estaba diciendo. Es ridculo. En el
momento en que regreses, habrs perdido la mitad del semestre.
Ellos dijeron que lo tendramos esta tarde.
Ellos debieron haberlo tenido hace dos das.
Estaban hablando de la visa de Alex. Esa maana, Jack haba recibido una llamada en el
hotel donde ambos se estaban quedando. Les haban dado una direccin, una oficina
gubernamental en Macquarie Street, justo al pasar el viejo edificio del parlamento. La visa
estara lista a las cuatro. Alex podra recogerla entonces.
Podemos quedarnos aqu un par de das m{s? pregunt Alex.
Jack lo mir con curiosidad. No quieres ir a casa? pregunt.
S. Alex hizo una pausa. Supongo que s. Pero al mismo tiempo... no estoy muy
seguro de que est listo para regresar a la escuela. He estado pensando en ello. Tengo una
especie de preocupacin de que no voy a ser capaz de encajar.

Por supuesto que encajaras Alex. Tienes un montn de amigos. Todos ellos han estado
extrandote. Una vez que ests de vuelta, te olvidars de que algo de esto pas.
Pero Alex no estaba tan seguro. l y Jack haban hablaba de eso la noche anterior. Despus
de todo lo que haba pasado, cmo podra volver a las lecciones de geografa, almuerzos
escolares y que le llamen la atencin por correr muy rpido por el pasillo? El da en que el
MI6 lo haba reclutado, haban construido una pared entre l y su vida pasada, y se
pregunt si ahora haba alguna forma de regresar.
Apenas he estado en la escuela este ao murmur. Estoy muy por detr{s.
Quiz{ podamos conseguir que el Sr. Grey venga este asueto de Navidad sugiri Jack.
El Sr. Grey era el profesor que le haba dado a Alex clases de refuerzo durante el
verano. Te llevabas bien con l, y te ayudar{ a ponerte al da pronto.
No s Jack... Alex mir el helado, derritindose en su cuchara. Deseaba poder explicar
cmo se senta. No quera trabajar para el MI6 de nuevo. Estaba seguro de eso. Pero al
mismo tiempo...
Son las tres y media dijo Jack. Debemos seguir nuestro camino.
Se levantaron e hicieron su camino por el lado de la casa de la pera y hasta los jardines
botnicos, el increble parque que pareca contener a la ciudad y no a la inversa. Mirando
hacia atrs al puerto, el bullicio de la vida a continuacin y los relucientes rascacielos que
se extendan por detrs, Alex se pregunt cmo los australianos haban manejado todo tan
bien. Era imposible no amar Sydney, y a pesar de lo que Jack haba dicho, saba que l no
estaba listo para dejarlo.
Juntos, continuaron pasando la galera de Nueva Gales del Sur hacia Macquarie Street,
donde estaba el edificio del parlamento, de dos pisos de altura, una elegante construccin
de rosa y blanco que de alguna manera le record a Alex el helado que acababa de
comerse. La direccin que les haban dado era un poco ms all, un moderno edificio de
vidrio que presumiblemente estaba lleno de oficinas gubernamentales de menor
importancia. La recepcionista ya tena los pases de visitante esperando por ellos y los
dirigi hasta el cuarto piso a una habitacin al final de un pasillo.
No s por qu solo no pudo haberte puesto en un avin y enviarte fuera de aqu
gru Jack al salir del ascensor. Me parece un gran esc{ndalo por nada.
Haba una puerta delante de ellos. La atravesaron sin tocar y detuvieron sus pisadas.
Obviamente haba habido algn tipo de error. Dondequiera que estuvieran, ciertamente
esta no era la oficina de visas.
Dos hombres hablaban entre s en lo que pareca ser una biblioteca, con muebles antiguos
y una alfombra persa sobre un piso de madera muy pulido, fue la inmediata impresin de
Alex de que el cuarto no perteneca al edificio en el que estaba. Un Labrador dorado
estaba acurrucado sobre un cojn delante de una chimenea. Uno de los hombres estaba
detrs de un escritorio. l era el mayor de los dos, con una camisa y chaqueta y sin
corbata. Tena los ojos ocultos tras gafas de sol de diseador.
El otro hombre estaba de pie junto a la ventana con los brazos cruzados. l estaba en su
treintena, delgado y rubio, vestido con un traje caro.
Oh... Lo siento comenz Jack.

No, en absoluto, Seorita Starbright el hombre detr{s del escritorio replic. Por
favor entre.
Estamos buscando la oficina de visas dijo Jack.
Sintese. Puedo considerar que Alex est{ con usted? La pregunta puede parecer
extraa, pero soy ciego.
Estoy aqu dijo Alex.
Quin es usted? pregunt Jack. Ella y Alex se haban movido m{s adentro en la
habitacin. El hombre ms joven fue y cerr la puerta tras ellos.
Mi nombre es Ethan Brooke. Mi colega aqu es Marc Damon. Muchas gracias por venir,
Seorita Starbright. Te importa si te llamo Jack? Por favor, tome asiento.
Haba dos sillas de cuero en frente del escritorio. Sintindose cada vez ms incmoda,
Jack se sent. El hombre llamado Damon camin y se sent en un tercer asiento a su lado.
Junto a la chimenea, la cola del perro golpe dos veces contra el suelo de madera.
S que usted tiene prisa por volver a Londres comenz Brooke. Pero djeme
explicarle por qu estn ustedes aqu. El hecho es que necesitamos un poco de ayuda.
Usted quiere nuestra ayuda? Jack mir a su alrededor. De repente todo tena
sentido. Usted quiere a Alex dijo las palabras fuertemente. Ahora saba quines eran
los hombres, o al menos lo que representaban. Haba conocido su tipo antes.
Nos gustara hacerle una propuesta de Alex concord Brooke.
Olvdelo. No est{ interesado.
No va a escuchar por lo menos lo que tenemos que decir? Brooke extendi sus
manos. l pareca completamente razonable.
l podra haber sido un director de banco asesorndoles sobre su hipoteca o un abogado
de familia leyendo un testamento.
Queremos la Visa.
La tendr{. Tan pronto como yo termine.
Alex no haba dicho nada. Jack lo mir, luego se volvi a Brooke y Damon, con ira en sus
ojos. Por qu no pueden ustedes dejarlo en paz? exigi.
Porque l es especial. De hecho, dira que es nico. Y justo ahora lo necesitamos, slo
por una semana o dos. Pero te prometo, Jack, si l no est interesado, puede salir de aqu.
Podemos tenerlo en un avin esta noche. Slo dame un minuto para explicar.
Quin eres t? pregunt Alex.
Brooke mir a Damon. Trabajamos para SSIA respondi el joven. El Servicio
Secreto de Inteligencia Australiano.
Operaciones Especiales?
Accin Encubierta. Las dos son m{s o menos lo mismo. Podras decir que somos el
equivalente aproximado del equipo que dirige Alan Blunt en Londres.
He ledo su expediente, Alex agreg Brooke. Tengo que decir, que estoy
impresionado.

Para qu me quieres? demand Alex.
Te dir.
Brooke cruz sus manos, y a Alex le pareci en cierto modo inevitable, sorprendente,
incluso. Esto le haba ocurrido seis veces antes. Por qu no otra vez?
Has odo hablar del trmino Snakehead? comenz Brooke. Hubo silencio, as que
sigui. Est{ bien, djame empezar diciendo que los grupos Snakehead son sin duda la
mayor y ms peligrosa organizacin criminal en el mundo. En comparacin con ellos, la
mafia y la trada son aficionadas. Tienen ms influencia y estn haciendo ms dao,
incluso que Al Qaeda, pero a ellos no les interesa la religin. No tienen creencias. Lo nico
que quieren es dinero. Esa es la lnea de fondo. Son delincuentes, pero en una escala
enorme.
Has comprado un DVD ilegal? Lo m{s probable es que fue fabricado y distribuido por
un Snakehead. Y los beneficios que ellos han obtenido de eso habrn ido directo en una de
sus otros negocios, el cual puedes no encontrar tan divertido. Tal vez sean drogas o
esclavos o partes del cuerpo. Necesitas un nuevo rin o un corazn? Los Snakehead
operan el mayor mercado ilegal de rganos, y no son exigentes sobre dnde conseguirlos
o incluso si los donantes estn fallecidos. Y luego estn las armas. Solo en este siglo, ha
habido por lo menos cincuenta guerras alrededor del mundo que han usado armas
suministradas por los Snakehead< lanzadores de misiles de hombro, AK-47, ese tipo de
cosas. Dnde crees que los terroristas van si quieren una bomba o un arma de fuego o
algo desagradable y biolgico que viene en un tubo de ensayo? Piense en esto como un
supermercado internacional, Alex. Pero todo lo que venden es malo.
Qu m{s se puede comprar? Lo que sea! Pinturas robadas de los museos. Diamantes
extrados ilegalmente utilizando mano de obra esclava. Artefactos antiguos robados a
Irak. Colmillos de elefante o alfombras de piel de tigre. Hace unos aos, unos cien nios
murieron en la isla de Hait porque alguien les haba vendido una medicina para la tos
que pas conteniendo anticongelante. Esos fueron los Snakehead, y no creo que ellos le
ofrecieran a nadie devolverle su dinero.
Pero la mayor f{brica de dinero para los Snakehead es el contrabando de personas.
Ustedes probablemente no tienen idea de cuntas personas hay de contrabando de un
pas a otro en todo el mundo. Estas son algunas de las familias ms pobres del mundo,
desesperadas por construirse una nueva vida en Occidente. Algunos de ellos estn
huyendo de la hambruna y la desesperanza. Otros son amenazados en sus propios pases
con la c{rcel y la tortura. Brooke se detuvo y mir directamente a Alex, fij{ndolo con
sus ojos ciegos. La mitad de ellos son menores de dieciocho aos dijo. Alrededor
del cinco por ciento son ms jvenes que usted, y estn viajando por su cuenta. Los ms
afortunados son recogidos por las autoridades. Qu pasa con el resto de ellos?... No
quieres saberlo.
La inmigracin ilegal es un problema enorme para Australia, y los traficantes de
personas slo lo hacen peor. Los inmigrantes quieren entrar, y los contrabandistas les
venden entradas. Muchos de ellos comienzan en Irak y Afganistn. Vienen en botes de
Bali, Flores, Lombok, y Yakarta. Lo triste es que mi pas sola acoger a los inmigrantes.
Todos nosotros fuimos una vez inmigrantes. Todo eso ha cambiado ahora, y tengo que
decir, la manera en que tratamos a esa gente deja mucho que desear. Pero qu podemos

hacer? La respuesta es que tenemos que detener su venida. Y una de las principales
formas de hacer eso es encargndose de los Snakehead cara a cara.
Hay un Snakehead en particular. Opera a travs de Indonesia, y es m{s poderosa y m{s
peligrosa que cualquiera de ellas. De hecho, sabemos el nombre del hombre a cargo. Un
tal Major Yu. Pero eso es todo lo que hemos logrado averiguar. No sabemos cmo es ni
dnde vive. Van dos veces, que hemos intentado infiltrarnos en la organizacin. Pusimos
agentes en el interior, hacindose pasar por clientes.
Qu pas con ellos? pregunt Jack.
Ambos murieron. Fue Damon quien haba respondido a la pregunta.
Y ahora supongo que est{n pensando en enviar Alex.
No tenemos idea de cmo nuestros agentes fueron descubiertos Brooke continuo. Era
como si Jack no hubiera hablado. De alguna manera este hombre Yu parece saber
todo lo que estamos haciendo. O eso, o es muy cuidadoso. El problema es, que estas
bandas operan bajo un sistema conocido como guanxi
2
. Bsicamente, significa que todos
se conocen. Son como una familia. Y el hecho es, que un solo agente, que viene de fuera y
opera por su cuenta, es demasiado obvio. Necesitamos entrar en la Snakehead de una
manera que es completamente original y tambin por encima de toda sospecha.
Un hombre y un nio dijo Damon.
Tenemos un agente en Bangkok ahora. Lo hemos instalado como un refugiado de
Afganistn planeando ser pasado de contrabando dentro de Australia. l se reunir con la
Snakehead y recolectara nombres, rostros, nmeros de telfono, direcciones... todo lo que
pueda. Pero no estar por su cuenta. Estar viajando con su hijo.
Te llevaremos en avin a Bangkok agreg Damon, hablando directamente con
Alex. Te unir{s a nuestro agente all, y ustedes dos sern pasados bajo las fuentes de
informacin de regreso aqu. Y ste es el trato. Tan pronto como ests de vuelta en terreno
australiano, te enviaremos en primera clase directo a Inglaterra. No tienes que hacer nada,
Alex. Pero vas a dar una cobertura perfecta para nuestro hombre. l va a conseguir la
informacin que necesitamos, y tal vez podamos romper la red de Yu de una vez por
todas.
Por qu Bangkok? haba un centenar de preguntas que Alex pudo haber
preguntado. Esta fue la primera que se le vino a la mente.
Bangkok es un centro importante para la venta de documentos falsos dijo Damon.
De hecho, nos gustara mucho saber quien abastece a la gente de Yu con pasaportes falsos,
certificados de exportacin, y el resto de ellos. Y ahora tenemos una oportunidad. Le
dijeron a nuestro agente que espere all hasta que sea contactado. Le darn los
documentos que necesita, y luego continuara el viaje hacia el sur.
Hubo un breve silencio.
Entonces Jack Starbright neg con la cabeza. Muy bien dijo. Hemos escuchado su
propuesta, Seor Brooke. Ahora puede escuchar mi respuesta. Es NO! Olvdelo! Usted

2
Trmino chino que describe la dinmica bsica de las redes de contactos e influencias personales, y que constituye un
concepto central de la sociedad china. Conexiones.

mismo lo dijo. Estas personas son peligrosas. Dos de sus espas ya han sido asesinados.
No hay forma de que vaya a permitir que Alex entre en eso.
Alex mir brevemente a Jack. Ella no le haba dado la oportunidad de hablar, y entendi
por qu. Ella haba tenido miedo de lo que podra decir.
Brooke pareci haberse dado cuenta de eso tambin. Habra pensado que despus de
todo lo que Alex ha pasado, podra haber tomado su propia decisin dijo.
l puede tomar su propia decisin. Y yo te estoy diciendo lo que l va a decir. La
respuesta es no!
Hay una cosa que no hemos mencionado. Brooke apoy las manos sobre su
escritorio. Su rostro no revelo nada, pero Damon saba lo que iba a venir. Su jefe era un
jugador de pker, prepar{ndose para mostrar su mano. No les dije el nombre de
nuestro agente en Bangkok.
Y quin es se? pregunt Jack.
Usted lo conoce, creo. Su nombre es Ash.
Jack se recost, incapaz de mantener la conmocin fuera de sus ojos. Ash? Ella
balbuce.
Eso es correcto.
Alex haba visto el efecto que el nombre haba tenido en ella. Quin es Ash? exigi.
No lo conoces? Brooke se estaba divirtindose ahora, sin embargo de todas las
personas en la sala, slo Damon poda verlo. Dio la vuelta hacia Jack. Tal vez te gustara
explicarlo.
Ash era alguien que conoca a tu padre murmur Jack.
Fue algo m{s que eso Brooke la corrigi. Ash era el amigo m{s cercano de John
Rider. Fue el padrino en la boda de tus padres. Tambin es su padrino, Alex.
Mi...? Alex no poda creer lo que acababa de or. Ni siquiera saba que tena un
padrino.
Para lo qu vale, tambin fue la ltima persona en ver a tus padres con vida Brooke
contino. Incluso estaba con ellos la maana de su muerte. Estaba en el aeropuerto
cuando se subieron en el avin para el sur de Francia.
El avin no haba llegado. Haban tenido una bomba a bordo, colocada all como un acto
de venganza de parte de la organizacin criminal conocida como Scorpia. Era todo lo que
Alex saba.
Lo conocas? Alex mir a Jack. l se estaba sintiendo completamente desorientado,
como si la tierra simplemente hubiera sido robada de debajo de sus pies. Ella se vea
exactamente igual.
Lo vi un par de veces dijo Jack. Fue justo despus de que empec a trabajar para tu
to. l sola venir de visita. Era a ti a quien quera ver. Yo saba que l era tu Padrino.
Cmo es que nunca me habas hablado de l?
l desapareci. Deberas haber tenido cerca de cuatro aos de edad. l me dijo que
estaba emigrando, y nunca lo volv a ver.

Ash era un agente del MI6 explic Brooke. As fue como l y tu padre se
conocieron. Trabajaron juntos como un equipo. Tu padre incluso le salv la vida una vez
en Malta. Le puedes preguntar acerca de eso... si te unes. Creo que ustedes dos tendrn
mucho de qu hablar.
Cmo puede hacer esto? Jack dijo en voz baja. Ella estaba mirando a Brooke con
absoluto desprecio.
Ash dej el MI6 y emigr aqu continu Brooke. Vino con grandes referencias, as
que estuvimos contentos de aceptarlo en ASIS. Ha estado con nosotros desde entonces.
Ahora mismo est{ en Bangkok, encubiertocomo he dicho. Pero no hay nadie en mejores
condiciones para pretender ser tu padre, Alex. Quiero decir, ya es casi eso. l cuidar de
ti. Y creo que lo encontraras interesante. Qu dices?
Alex no dijo nada. Ya haba tomado su decisin, pero de alguna manera saba que no
necesitara decrselo a Brooke. l ya lo haba averiguado por s mismo.
Necesito tiempo dijo al fin.
Claro. Por qu Jack y t no van y hablan al respecto? Brooke asinti, y Damon saco
una tarjeta blanca. Deba de tenerla lista en su bolsillo desde el principio. Aqu est{ un
nmero de telfono donde puedes ponerte en contacto conmigo. Vamos a tener que
llevarte en avin a Bangkok maana. As que tal vez podras llamarme en algn
momento esta noche?

* * *
S lo que est{s pensando, pero no es posible que vayas dijo Jack. No est{ bien.
Alex y Jack haban deambulado por Las Rocas, el pequeo grupo de tiendas y cafs que se
encuentra en el borde mismo del puerto, justo debajo del puente. Jack los haba trado
aqu a propsito. Ella quera mezclarse con la multitud en alguna parte brillante y comn,
un mundo aparte de las verdades ocultas y se mentiras a medias del servicio secreto
Australiano.
Creo que tengo que hacerlo dijo Alex.
Y eso era verdad. Hace tan slo una hora, se haba estado prometiendo a s mismo que no
volvera a trabajar para el MI6 de nuevo. Pero esto era diferente y no slo porque fueran
los Australianos los que le estaban preguntando esta vez. Era Ash. Ash hizo toda la
diferencia, aunque ellos dos nunca se haban conocido y era un nombre que acababa de
or por primera vez.
Ash me puede decir quin soy dijo.
No sabes quin eres? pregunt Jack.
En realidad no, Jack. Pens que lo saba. Cuando Ian estaba vivo, todo pareca tan
simple. Pero entonces cuando me enter de la verdad acerca de l, todo sali mal. Toda mi
vida estuvo entrenndome para ser algo que nunca quise. Pero tal vez tena razn. Tal vez
era lo que siempre debi ser.
Crees que Ash te lo puede decir?

No lo s. Alex mir a Jack. La luz del sol estaba fluyendo sobre sus hombros.
Cu{ndo lo conociste? pregunt.
Fue casi un mes despus de que empec a trabajar para tu to dijo. En ese
momento, se supona que slo sera un trabajo temporal, para mantenerme mientras
estaba haciendo mis estudios. No saba nada de espas, y ciertamente no saba que estara
unida a ti para siempre! suspir. Tenas alrededor de siete aos de edad. Ests
seguro que no lo recuerdas?
Alex sacudi la cabeza.
l estuvo en Londres por unas semanas, qued{ndose en un hotel. Pero vino a la casa
dos o tres veces. Ahora que lo pienso, l nunca hablo mucho contigo. Tal vez se senta
incmodo con los nios. Pero llegue a conocerlo un poco.
Cmo era l?
Jack pens de nuevo. Me gustaba admiti. De hecho, si quieres la verdad, incluso
sal con l un par de veces a pesar de que era bastante mayor que yo. Era muy guapo. Y
haba algo peligroso en l. Me dijo que era un buzo de aguas profundas. Era divertido
tenerlo alrededor.
Es Ash su verdadero nombre?
Es como se hace llamar. ASH son sus iniciales pero l nunca me dijo lo que
representaban.
Y l es realmente mi Padrino?
Jack asinti con la cabeza. He visto fotos de l en tu bautizo. E Ian lo conoca. Ellos dos
eran amigos. Nunca supe lo que estaba haciendo en Londres, pero estaba ansioso por
verificarte. l quera estar seguro de que estabas bien.
Alex tomo un profundo suspiro. No sabes lo que es, no tener padres comenz.
Nunca me haba molestado porque yo era muy pequeo cuando murieron y tena al To
Ian. Pero ahora me pregunto acerca de ellos. Y a veces se siente como si hubiera un
agujero en mi vida, una especie de vaco. Miro hacia atrs, pero no hay nada all. Tal vez
si me paso algn tiempo con este hombre incluso si tengo que vestirme como un
refugiado afgano a lo mejor llene algo dentro de m.
Pero Alex... Jack lo miraba, y l poda ver que tena miedo. Oste lo que dijo ese
hombre. Esto podra ser muy peligroso. Has tenido suerte hasta ahora, pero tu suerte no
puede durar para siempre. Estas personas la Snakehead suenan horribles. No
deberas involucrarte.
Tengo que hacerlo, Jack. Ash trabaj con mi padre. l estaba con l el da que muri. Yo
no saba que l exista hasta hoy, pero ahora tengo que conocerlo. Alex forz una
sonrisa en sus labios. Mi pap{ era un espa. Mi to era un espa. Y ahora resulta que
tengo un Padrino quien es un espa. Tienes que admitir, que ciertamente viene de familia.
Jack apoy las manos sobre los hombros de Alex. Detrs de ellos, el sol ya se estaba
poniendo, reflejndose rojo sangre en el agua. Las tiendas estaban empezando a
desocuparse. El puente se cerna sobre ellos, proyectando una sombra oscura.
Hay algo que pueda decir para detenerte? pregunt.
S. Alex la mir fijamente a los ojos. Pero por favor no lo hagas.

Est{ bien. Ella asinti con la cabeza. Pero voy a estar muy preocupada por ti. T lo
sabes. Slo asegrate de cuidarte a ti mismo. Y dile a Ash de m parte que te quiero en
casa para Navidad. Y quizs esta vez, slo por una vez, recordara enviarme una tarjeta.
Rpidamente, dio la vuelta y sigui caminando. Alex esper un minuto, entonces la
sigui. Bangkok. La Snakehead. Otra misin. La verdad era que Alex siempre haba
sospechado que podra suceder, pero ni siquiera l haba pensado que llegara tan pronto.



Ciudad de Angeles?
Traducido por cYeLy DiviNNa y ~NightW~
Corregido por Nanis
Veinticuatro horas despus, Alex aterriz en el aeropuerto internacional de
Suvarnabhumi en Bangkok. Hasta el nombre le advirti que haba llegado a las puertas de
un mundo que sera completamente ajeno a l. Por todos sus viajes, nunca haba estado en
el Este, y sin embargo ahora, tras el vuelo de trece horas desde Sydney, iba por su cuenta.
Jack quera viajar con l, pero l haba decidido en contra de eso. Haba encontrado ms
fcil decirle adis a en el hotel. Saba que necesitaba tiempo para prepararse para lo que
podra venir.
l se haba reunido una vez ms con Brooke y Damon la noche anterior. Ellos no tenan
mucho ms que decir. Alex haba reservado una habitacin en el Hotel Pennsula en
Bangkok. Un conductor le recogera en el aeropuerto y lo llevara all. Ash se reunira con
l tan pronto como llegara.
Te das cuenta de que vamos a tener que ocultarte dijo Brooke. No te pareces en
nada a un afgano.
Y no hablo su idioma agreg Alex.
Eso no es un problema. Eres un nio y un refugiado. Nadie est esperando que digas
algo.
El vuelo haba parecido interminable. ASIS le haba reservado en clase ejecutiva, pero de
una manera eso lo hizo sentirse an ms alienado y solo. Vio una pelcula, comi una
comida, y descanso. Pero nadie habl con l. Estaba en una extraa burbuja de metal,
rodeado de extraos, siendo llevado una vez ms hacia el peligro y la muerte. Alex mir
por la ventana a la luz gris-rosada brillando en el borde del mundo y se pregunt. Estaba
cometiendo un error? l podra conseguir otro avin en Bangkok y estar de vuelta en
Londres en doce horas. Pero haba tomado su decisin. No se trataba de ASIS o
Snakehead.
l fue la ltima persona que vio a tus padres con vida.
Alex record lo que Brooke le haba dicho. Estaba a punto de encontrarse con el mejor
amigo de su padre. Su padrino. Esto no era ms que un vuelo procedente de un pas a
otro. Era un viaje hacia su propio pasado.
El 747 retumb en su salida. Las seales de ajuste de cinturn brillaron y los pasajeros se
pusieron de pie como uno solo, escarbando en los compartimentos. Alex tena una
pequea maleta y rpidamente pasa a travs de inmigracin y aduanas al aire caliente y

pegajoso de la zona de llegadas. De repente se encontr en una multitud de gritos,
personas gesticulando.
Taxi! Taxi!
Quieres hotel?
Se senta extrao saliendo de clase ejecutiva a esto. Estaba de repente de nuevo en el ruido
y el caos del mundo real. Abajo en la tierra en ms de un sentido.
Y entonces vio su nombre, escrito en un cartel por uno todos los tailandeses un hombre
de pelo negro, corto, vestido con ropa informal como casi todos a su alrededor. Alex se
acerc a l.
Eres Alex? El seor Ash me enve para recogerle. Espero que hayan tenido un buen
vuelo. El coche est fuera. . .
Fue cuando se abrieron paso en el aeropuerto que Alex not al hombre con la amapola en
la solapa. Fue la amapola lo que primero llam su atencin. Por supuesto, era noviembre.
Recordando el domingo, cuando el conjunto de Inglaterra llevaba amapolas y guard dos
minutos de silencio por los muertos en las guerras, que se llevaran a cabo en Inglaterra en
algn momento alrededor de ahora. Slo era raro ver alguna seal de eso aqu.
El hombre llevaba jeans y una chaqueta de cuero. Era Europea, en sus veinte aos, con
corto cabello oscuro y ojos vigilantes. Tena caractersticas muy cuadradas con pmulos
salientes y labios finos. El hombre se haba detenido en seco y pareca estar mirando algo
en el otro lado de la zona de llegadas. A Alex le tom un momento darse cuenta de que la
atencin del hombre se fijaba realmente en l. Se conocan de algn lugar? No era ms
que para s mismo la pregunta cuando una multitud de gente se movi entre los dos, para
la salida. Cuando el piso estuvo despejado de nuevo, el hombre haba desaparecido.
Deba habrselo imaginado. Alex estaba cansado despus del largo vuelo. Tal vez el
hombre haba sido simplemente uno de los otros pasajeros en el avin. Sigui al
conductor al garaje, y unos minutos despus estaban en la ancha carretera, con tres
carriles que conduca a Bangkok o, el pueblo tailands llamado, Krung Thep. Ciudad de
los ngeles.
Sentado en la parte trasera del sedn con aire acondicionado, ech un vistazo por la
ventana, Alex se pregunt cmo haba conseguido ese nombre. Desde luego, no estaba
impresionado por su primera vista de la ciudad, una ciudad con feos rapadores,
rascacielos pasados de moda, bloques de apartamentos que fueron desechados como cajas
apiladas una encima de otra con las torres de satlite y electricidad. Se detuvieron en una
caseta de peaje donde una mujer estaba sentada en un cubculo estrecho, con el rostro
escondido detrs de la mscara blanca que la protega de los humos del trfico. Luego se
fueron otra vez. Al lado de la carretera, Alex vio un enorme retrato de un hombre: pelo
negro, gafas, camisa de cuello abierto. Estaba pintado en la parte entera de un edificio de
veinte pisos de altura, que abarcaba tanto los ladrillos y las ventanas.
Ese es nuestro Rey explic el conductor.
Alex volvi a mirar la figura. Cmo sera eso, se pregunt, l trabajara en un escritorio
dentro de esa oficina? Para machacar a un equipo de ocho o nueve horas al da, pero
mirando hacia fuera en Bangkok con los ojos de un Rey.

Salieron de la carretera, conduciendo por una rampa en un mundo denso y catico propio
de los arbustos y los puestos de comida, los atascos y policas en cada interseccin, sus
silbatos gritando como aves muriendo. Alex vio tuk-tuks motorizados, bicicletas y
autobuses que pareca como si hubieran sido soldados entre s con una docena de
modelos diferentes. Sinti una sensacin de vaco en el estmago. Qu era lo que estaba
dejando de s mismo? Cmo iba a adaptarse a un pas que, en cada detalle, era tan
diferente del suyo?
Luego el coche dobl en una esquina. Haban entrado en el camino de entrada del Hotel
Pennsula y Alex aprendi algo ms acerca de Bangkok. Era en realidad dos ciudades: una
muy pobre y otra muy rica, que vivan una al lado de la otra y, sin embargo con un gran
abismo entre ellas. Su viaje lo haba llevado de una a la otra. Ahora l conduca a travs de
un hermoso jardn tropical. A medida que llegaban a la puerta principal, media docena de
hombres tailandeses en perfecto uniforme blanco se apresur a ayudar para tomar el
equipaje, para ayudar a Alex, cediendo dos ms para darle la bienvenida, dos
manteniendo abierto las puertas del hotel .
El fro abrazo del aire acondicionado del hotel se acerc a darle la bienvenida. Alex cruz
un ancho suelo de mrmol hacia el rea de recepcin con el tintineo de msica de piano
en algn lugar del fondo. Recibi un arreglo de flores de una sonriente recepcionista.
Nadie pareca haberse dado cuenta de que l slo tena catorce aos. Era un invitado. Eso
era lo nico que importaba. Su llave ya estaba esperndolo. Le fue mostrado un ascensor
del tamao de una pequea habitacin de madera. Las puertas se cerraron. Slo la presin
en sus odos le dijo que haban comenzado el viaje hacia arriba.
Su habitacin estaba en el piso diecinueve.
Diez minutos ms tarde, se puso de pie delante de una ventana del piso al techo,
admirando la vista. Su maleta estaba en su cama. Le haban mostrado el cuarto de bao de
lujo, el televisor de pantalla ancha, la nevera bien surtida, y la cesta de regalo llena de
frutas exticas. Alex trat de restarle importancia a los dedos fuertes del jet lag. Saba que
tena poco tiempo suficiente para prepararse para lo que le esperaba.
La ciudad se extenda al otro lado de un ancho ro marrn que se curvaba y retorca hasta
donde l poda ver. Rascacielos de pie en la lejana. Ms cerca, haba hoteles, templos,
palacios con jardines perfectos, y de pie, al lado de ellos, chozas y casas de los barrios de
tugurios y bodegas en tan mal estado que pareca que podran caer en cualquier
momento. Toda clase de barcos estaban comenzando a subir y bajar las turbias aguas.
Algunos eran modernos, con el transporte del carbn y el hierro. Algunos eran
transbordadores con extraas curvas en los techos, como pagodas flotantes. Los ms
agiles, eran largos y muy estrechos con el conductor apoyado con cansancio en el timn,
al fondo. El sol se pona. El cielo era enorme y gris. Era como mirar en una pantalla de
televisin con el color apagado.
Son el telfono. Alex se acerc y lo recogi.
Hola? Es Alex? era una voz de hombre. Se poda or un ligero acento australiano.
S respondi Alex.
Llegaste bien entonces?
S, gracias.

Estoy en el {rea de recepcin. Te sientes como para un poco de cena?
Alex no tena hambre, pero eso no importaba. A pesar de que el hombre no se haba
presentado, l saba con quin estaba hablando. Voy a ir directo hacia abajo dijo.
No tuvo tiempo de ducharse o cambiarse despus del vuelo. Eso tendra que esperar.
Alex dejo la habitacin y tomo el elevador hacia abajo. Se detuvo dos veces en el camino,
dejando entrar a la gente en el noveno y sptimo piso. Alex estaba de pie en silencio en la
esquina. De repente estaba nervioso, aunque no estaba del todo seguro de por qu.
Finalmente, llego. Las puertas del elevador se abrieron.
Ash estaba de pie en el rea de recepcin, vestido con una chaqueta de lino azul, una
camisa blanca, y pantalones vaqueros. Haba mucha ms gente alrededor, pero Alex lo
reconoci instantneamente, y de alguna manera l no estaba ni siquiera sorprendido.
Se haban encontrado antes. Ash era soldado en Swanbourne, el hombre que le haba
dicho que estaba de parado sobre una granada.
Todo fue planeado, Verdad? dijo Alex. El ejercicio de entrenamiento. El campo de
minas.
S Ash asinti. Espero que eso te haya molestado.
Tenlo por seguro gruo Alex.
Haba un rea de comidas justo afuera del hotel, suavemente iluminada, con el ro frente a
ellos, y una piscina estrecha a un lado. Los dos hombres estaban sentados en una mesa,
frente a frente. Ash pidi una cerveza Singha. Le orden para Alex un coctel de frutas:
naranja, pia y guayaba mezclado con hielo picado. Ya casi estaba oscuro, pero Alex an
poda sentir el calor de la noche presionando contra l. Se dio cuenta que iba a tomar
algn tiempo acostumbrarse al clima de Bangkok. El aire era como el jarabe.
Miro de nuevo hacia su Padrino, el hombre que haba jugado un papel tan importante en
sus primeros aos. Ash se inclin hacia atrs con las piernas estiradas, sin problemas por
el truco que haba usado en la playa cerca a Swanbourne. Sin el uniforme, con su camisa
abierta y una cadena plateada brillando alrededor de su cuello, no pareca en lo absoluto
un soldado o un espa. Era ms como una estrella de cina con su largo cabello negro,
barba spera, y piel broceada. Fsicamente, era delgado, atltico fue la palabra que vino a
la mente de Alex. Con movimientos rpidos en lugar de fuertes. Tena ojos marrones los
cuales eran muy oscuros, y Alex supuso que fcilmente podra interpretar a un ciudadano
Afgano. Ciertamente no pareca europeo.
Haba algo ms en l que Alex encontraba difcil de ubicar. Una calidad cierta en sus ojos,
una sensacin de tensin. Poda verse relajado, pero nunca lo estara. Haba sido tocado
por algo en algn momento, y nunca lo dejara ir.
Entonces Por qu lo hiciste? pregunto Alex.
Era una prueba, Alex. Por qu crees? Ash tena una voz suave y melodiosa. Los ocho
aos que haba pasado en Australia le haban dado el acento, pero Alex tambin poda
escuchar el ingls. ASIS no iba a usar a un chico-de-catorce-aos ni siquiera a ti. No a
menos que estuvieran malditamente seguros que no ibas a entrar en pnico al primer
signo de peligro.
No entre en p{nico con Drevin. O con Scorpia<

Los Snakehead son diferentes. No tienes idea el tipo de gente al que nos enfrentamos.
No te dijeron? Ya han matado a dos agentes. El primero regreso sin su cabeza. Enviaron
al segundo de vuelta en un sobre. Lo incineraron para ahorrarnos el problema. Ash
bebi de su cerveza y sealo a la mesera por otra. Tena que ver por m mismo que
estabas listo para el trabajo continu. Arreglamos una situacin que hubiera
aterrorizado a un chico normal. Luego observamos cmo te las arreglabas.
Pude haber muerto. Alex record como la primera bomba lo arranco de sus pies.
No estabas en peligro real. Todos los misiles fueron lanzados con una precisin
milimtrica. Sabamos exactamente dnde estabas durante todo el tiempo.
Cmo?
Ash sonri. Haba un faro dentro de la base de una de tus zapatillas de deporte. El
Coronel Abbot las dispuso mientras dormas. Enviaba una seal a la pulgada ms
cercana.
Qu pasa con la ma?
Tena menos explosivo en ella de lo que probablemente puedas pensar. Y era activada
por control remoto. Lo encend un par de segundos despus de haber hecho la inmersin.
Lo hiciste muy bien, por cierto.
Estuviste observ{ndome todo el tiempo.
Olvdalo, Alex. Era una prueba. Pasaste. Eso es lo que importa.
El camarero llego con la segunda cerveza. Ash encendi un cigarrillo, Alex se sorprendi
al ver que fumaba, y dejo salir el humo sobre la noche clida.
No puedo creer que finalmente nos encontremos dijo. Examino a Alex m{s de
cerca. Te pareces mucho a tu padre.
Fuiste cercano a l.
S. ramos cercanos.
Y a mi madre.
No quiero hablar sobre ellos, Alex Ash se movi incomodo, luego se estiro y bebi un
poco de su cerveza. Te importa? Fue hace mucho tiempo. Mi vida ha cambiado desde
entonces.
Es la nica razn por la que estoy aqu dijo Alex.
Hubo un largo silencio. Entonces Ash sonri brevemente. Cmo es tu ama de llaves?
pregunt. Jack<Cual-es-su-nombre. An est contigo?
S. Te mando saludos.
Era una chica atractiva. Me gustaba. Me alegra que se quedara contigo.
T no lo hiciste.
Bueno< tuve que seguir. Ash se detuvo. Luego de repente se inclino hacia adelante.
Su cara se vea completamente seria y Alex vio que se trataba de un hombre duro, de
corazn frio y que iba a tener que cuidarse a s mismo cuando estuvieran juntos.

De acuerdo. As es como vamos a hacerlo empez. Estas en este lujoso hotel
inteligente porque quera facilitarte un poco las cosas. Pero maana todo eso llega a su fin.
Vamos a desayunar, y luego vamos a ir a tu habitacin y te vas a convertir en un chico
Afgano, un refugiado. Vamos a cambiar tu apariencia, tu modo de caminar, incluso tu
olor. Y luego vamos a salir ah< seal hacia el ro. Disfruta tu cama esta noche,
porque cuando duermas maana ser muy diferente. Y creme. No te va a gustar.
Levanto el cigarrillo e inhalo. Humo gris se le escapo por la comisura de la boca.
Deberamos hacer contacto con los Snakehead en las prximas cuarenta y ocho horas
continu. Explicare todo maana. Pero esto es lo que vas a entender. No hace nada y
no dices nada a menos que yo te lo diga. Te haces el tonto. Y si creo que la situacin se nos
est saliendo de las manos, si creo que estas en peligro, te desapareces. Sin discusin.
Entiendes?
S. Alex estaba desconcertado. Eso no era lo que haba esperado. No era por lo que
haba volado seis millas para or.
Ash se suavizo. Pero te hare esta promesa. Vamos a estar pasando mucho tiempo
juntos, y cuando sienta que te conozco mejor, cuando sea el tiempo correcto, te dir todo
lo que quieres saber. Sobre tu padre. Sobre lo que paso en Malta. Sobre tu madre y sobre
ti. Lo nico de lo que nunca hablare es de la forma en que murieron. Estuve ah y lo vi y
no quiero recordarlo. Est{ bien para ti? Alex asinti. Correcto. Entonces comamos.
Olvide mencionar< las cosas que vas a comer desde ahora puede que tampoco sean de tu
gusto. Y puedes contarme un poco sobre ti. Me gustara saber a qu escuela vas y si tienen
novia y cosas como esas. Disfrutemos de la noche. Puede que ya no venga mucha
diversin.
Ash levant el men, y Alex hizo lo mismo. Pero antes que pudiera leerlo, un movimiento
atrapo sus ojos. Haba solo una oportunidad, realmente. El hotel tena un ferry privado
que corra por las dos orillas del rio un gran y espacioso bote con sillas antiguas
colocada a intervalos en un piso de madera pulida. Acababa de llegar, pero fue el rugido
del motor en reversa lo que hizo que Alex levantara la cabeza.
Un hombre estaba subiendo a bordo. Alex crey reconocerlo y su sospecha fue
confirmada cuando el hombre se volvi y mir a propsito en esa direccin. Su amapola
se haba ido, pero era el hombre del aeropuerto. Estaba seguro de eso. Una coincidencia?
El hombre se apresur a entrar, desapareciendo bajo la cubierta como si estuviera
desesperado por salir de su vista, y Alex supo que no haba oportunidad de eso. El
hombre lo haba visto en la zona de llegadas y lo haba seguido hasta aqu.
Alex se pregunt si debera mencionrselo a Ash. Casi al mismo tiempo decidi no
hacerlo. Era imposible que Snakehead supieran que l estaba aqu, y si hacia un
escndalo, si Ash decida que haba sido comprometido, poda ser enviado a casa antes de
que la misin siquiera comenzara. No. Mucho mejor quedarse callado. Pero si vea al
hombre una tercera vez, entonces tendra que hablar.
As que Alex no dijo nada. Ni siquiera miro mientras el ferry empezaba a cruzar hacia el
otro lado. Ni tampoco oy el click de la cmara con luz nocturna especial y lente de larga
distancia apuntando hacia l mientras una foto era tomada una y otra vez en la luz
menguante.



Padre e Hijo
Traducido por Xhessii y Akanet
Corregido por Anne_Belikov
A la maana siguiente, Alex comi el desayuno de su vida. Tena el presentimiento de
que iba a necesitarlo. El hotel ofreca un buffet fro y caliente que inclua lo justo de cada
tipo de cocina (francesa, inglesa, tailandesa, vietnamita) con platillos que iban desde los
huevos con tocino a los fideos fritos. Ash se encontr con l pero habl poco. Se vea que
estaba con sus pensamientos ms profundos, y Alex se pregunt si no tena reservas
respecto a lo que les esperaba.
Ya te llenaste? pregunt mientras Alex terminaba su segundo croissant.
Alex asinti.
Entonces vayamos a tu habitacin. La Sra. Webber debe estar por llegar. La
esperaremos ah.
Alex no tena idea de quin era la Sra. Webber, y no se vea que Ash quisiera decirle.
Ambos regresaron al piso dcimo noveno. Ash colg el letrero de No Molestar en la
puerta y le dijo a Alex que se sentara junto a la ventana. l se sent en el lado opuesto.
Bien empez. Djame contarte cmo funciona esto. Hace dos semanas, trabajando
con las autoridades pakistanes, la ASIS se las arregl para agarrar a un padre y a su hijo
que se dirigan a la India. Los interrogamos y descubrimos que le haban pagado a
Snakehead cuatro mil dlares estadounidenses para que los llevaran a Australia. El
nombre del padre era Karim. El hijo es Abdul. Acostmbrate a los nombres, Alex, porque
ahora sern el tuyo y el mo. Karim y Abdul Hassan. Ambos dieron una direccin en
Bangkok. Les fue dicho que esperaran ah hasta que los contactara un hombre llamado
Sukit.
Quin es l?
Nos tom un poco descubrirlo. Pero se supone que estamos hablando de un Sr. Anan
Sukit. l trabaja para el Comandante Yu. Se podra decir que es uno de sus lugartenientes.
Muy alto. Muy peligroso. Se supone que estamos un paso por debajo de la tubera, Alex.
Estamos en camino.
As que esperaremos que nos contacte.
Exactamente.
Y qu hay del verdadero Adbul? pregunt Alex. Se pregunt cmo podra pretender
que era alguien a quien jams haba conocido.

No necesitas conocer mucho acerca de l o de su padre contest Ash. Ambos son
Hazaras (un grupo minoritario de Afganistn). Los Hazaras han sido perseguidos por
siglos. Tienen la peor educacin y los trabajos ms pobres (de hecho, la mayora de la
gente cree que son apenas mejores que los animales). Kofr, es la palabra que usan para
referirse a ellos. Significa infieles, y en Afganist{n es la peor palabra de cuatro letras que
puedes usar en alguien.
As que de dnde tomaron su dinero? pregunt Alex.
Tienen un negocio en la ciudad de Mazar que vendieron justo antes de que se los
quitaran. Se escondieron en el Hind Kush y antes de que tuviera contacto con un agente
local de Snakehead, pagaron el dinero, y empezaron su recorrido al sur.
No creo que me vea como un afgano dijo Alex. Cmo se ve sta gente Hazara?
La mayora son asi{ticos< mongoles o chinos. Pero no todos. De hecho, muchos de
ellos se las arreglan para sobrevivir en Afganistn porque no se ven muy orientales. De
cualquier manera, no necesitas preocuparte. La Sra. Webber se encargar de eso.
Y qu hay del lenguaje?
No hablar{s. Nunca. Vas a pasar por un tonto. Slo mira a la esquina y mantn tu boca
cerrada. Intenta y mrate asustado< como si fuera a pegarte. Quiz{s lo haga de vez en
cuando. Slo para que se vea autntico.
Alex no estaba seguro de si Ash estaba hablando en serio o no.
Yo hablo Dari continu Ash. se es el lenguaje de la mayora en Afganist{n y se es
el lenguaje que Snakehead usar. Tambin hablo unas cuantas palabras de los Hazaragi
(pero no las necesitaremos). Slo recuerda. Nunca abras la boca. Si lo haces, ambos
moriremos.
Ash se puso de pie. Mientras hablaba, tena una sonrisa (casi hostil). Pero se gir hacia
Alex con algo cercano a la desesperacin en sus ojos cafs oscuros. Alex< Hizo una
pausa, rascndose la barba. Est{s seguro de que quieres hacer esto? La ASIS no tiene
nada que ver contigo. Con el tr{fico de personas, y todo lo dem{s< deberas estar en la
escuela. Por qu no te vas a casa?
Ahora es un poco tarde dijo Alex. Estoy de acuerdo. Y quiero contarte acerca mi
padre.
Es la nica razn por la que aceptas esto?
Es la nica razn.
No creo que pueda perdonarme si algo te pasa. Estara muerto si no fuera por tu padre.
Esa es la verdad Ash mir a lo lejos, como si estuviera evitando los recuerdos. Un da
te contar al respecto< Malta, y lo que pas despus de que Yassen Gregorovich
terminara conmigo. Pero te dir esto ahora mismo. John no agradecera que te metiera en
problemas. De hecho, probablemente me arrancara la cabeza. As que si tomas mi
advertencia, llamars a Brooke. Dile que cambiaste de parecer. Y sal ahora.
Me quedo dijo Alex, pero gracias de todas maneras.
De hecho, lo que haba dicho Ash (la mencin de Yassen Gregorovich) haba hecho que
Alex se determinara a aprender ms. De repente las cosas estaban empezando a llegar
juntas.

Alex saba que su padre, John Rider, haba pretendido ser un agente enemigo, trabajando
con Scorpia. Cuando la MI6 lo quiso de regreso, se las haba arreglado para ser
capturado. Eso haba sido en Malta. Pero todo haba sido una farsa. Y Yassen
Gregorovich haba estado ah. Yassen era un asesino internacional, y Alex lo haba
conocido catorce aos despus (primero cuando l estaba trabajando para Herod Sayle, la
segunda vez dentro del imperio malvado de Damian Cray). Yassen ahora estaba muerto,
pero pareca que estaba destinado a ser parte de la vida de Alex. Ash lo haba conocido en
Malta. Y lo que hubiera pasado en sa isla era parte de la historia que Alex quera conocer.
Est{s seguro? le pregunt Ash una ltima vez.
Estoy seguro dijo Alex.
Muy bien asinti pesadamente Ash. Entonces ser{ mejor que te ensee esto. Baad
az ar tariki, roshani ast
3
. Es un viejo proverbio afgano, y tal vez venga el tiempo en que
necesites recordarlo. Espero que sea verdad para ti.
Hubo un golpe en la puerta.
Ash se dirigi a ella y la abri y una pequea y regordeta mujer camin adentro, cargando
una maleta. Poda ser una directora retirada o tal vez una maestra muy pasada de moda.
Estaba usando un traje de dos piezas color verde oliva y unas medias pesadas que slo
enfatizaba el hecho de que tena piernas muy fuera de forma. Su pelo estaba suelto, sin
color o estilo aparente. Su cara podra estar hecha de arcilla. No tena maquillaje. Haba
un broche (una margarita de plata) que estaba sujeta a su solapa.
Cmo est{s, Ash? Ella sonri mientras entraba, con su acento australiano, que
pareca que la traa a la vida.
Feliz de verte, Cloudy contest Ash. Cerr la puerta. Ella es la Sra. Webber, Alex
explic. Ella trabaja para la ASIS, es una especialista en disfraces. Su nombre es
Chle, pero la llamamos Cloudy. Creemos que le asienta mejor. Cloudy Webber< te
presento a Alex Rider.
La mujer camin hacia Alex y lo examin. Ummm< murmur con desaprobacin.
La cabeza del Sr. Brooke debe ser examinada si cree que vamos a continuar con l. Pero
ver que puedo hacer puso su maleta en la cama. Quitmoste la ropa, chico. Los
calcetines, los bxers, todo. Con lo que empezaremos es con tu piel.
Espere un minuto< empez Alex.
Por el amor de Dios! explot la mujer. Crees que voy a ver algo que no haya visto
antes? Se gir hacia Ash, quien estaba en el otro lado de la habitacin. Y va lo mismo
para ti, Ash. No s de qu te ests riendo. Tal vez te veas un poco ms Afgano que l, pero
tambin te voy a quitar la ropa.
Abri la maleta y sac media docena de botellas de plstico llenas con varios lquidos
oscuros. Luego un cepillo, una bolsa de cosmticos y varios tubos que podran contener
pasta dental. El resto de la maleta estaba lleno con la ropa que se vea (y ola) como si
hubiera salido del bote de basura.
La ropa es de la tienda de segunda mano explic. Donada en Inglaterra y recogida
del mercado de Mazar-i-Sharif. Les dar dos conjuntos a cada uno, que ser todo lo que

3
Despus de cada oscuridad hay luz.

necesiten< los usar{n da y noche. Ash< ve y tmate un bao destap una de las
botellas. El olor (a algas marinas y minerales) alcanz a Alex, que estaba del otro lado de
la habitacin. Agua fra! agreg bruscamente.
Al final, ella dej que Alex se baara solo. Mezcl dos botellas de tinte marrn con media
baera con agua fra. Le dijo a Alex que deba meterse en ella por diez minutos,
sumergiendo su cara y su cabello. Estaba temblando para el momento en que le fue
permitido salir y no se atrevi a mirarse en el espejo mientras se secaba< pero se dio
cuenta de que las toallas del hotel se vean como si hubieran sido arrastradas por la
alcantarilla. Se puso unos bxers irregulares y sali.
Eso est{ mucho mejor murmur la Sra. Webber. Se dio cuenta de la cicatriz justo por
encima de su corazn. Era donde Alex haba sido disparado por un franco tirador y casi
mora despus de su primer encuentro con Scorpia. Eso tambin ser{ til agreg.
Muchos de los chicos afganos tienen heridas de bala. Juntos, hacen una gran pareja.
Alex no entenda que quera decir ella. l vio a Ash, y entonces comprendi. Ash
justamente estaba ponindose una camisa ancha, de manga corta, y por un momento su
pecho y estmago estuvieron expuestos. l tambin tena una cicatriz, pero era mucho
peor que la de Alex, una lnea bien definida de piel blanca, y muerta que serpenteaba a
travs de su vientre y por debajo de la cintura de su pantaln. Ash se volte,
abotonndose la camisa, pero era demasiado tarde. Alex haba visto la terrible herida. Era
una herida de arma blanca. Estaba seguro de ello. Se pregunto quin haba estado
sosteniendo el cuchillo.
Ven y sintate, Alex dijo la seora Webber. Haba sacado una lona, la cual haba
extendido por debajo de una silla. Permteme tratar con tu pelo.
Alex hizo lo que le dijo, y por el siguiente par de minutos slo escuch el clic de las tijeras
y vio como grupos desiguales de su pelo caan al suelo. Por la forma en que trabaj, l
dudaba de que la Seora Webber hubiera recibido su formacin en una sala de belleza de
Londres. Una granja de esquila de ovejas era ms probable. Cuando hubo terminado de
cortar, abri uno de los tubos y le unt una pomada gruesa y grasosa sobre su cabeza. Por
ltimo, dio un paso atrs.
Se ve muy bien dijo Ash.
Los dientes an necesitan trabajo. Lo delataran en un minuto.
Hubo otro tubo de pasta para sus dientes. Ella lo frot en los dientes, usando su propio
dedo. Luego sac dos tapas de plstico. Las dos eran del tamao de un diente, pero una
era gris y la otra negra.
Voy a pegar stas adentro la Seora Webber le advirti.
Alex abri la boca y le permiti fijar los dientes falsos en su lugar. l hizo una mueca. Su
boca ya no se senta como suya.
Las notar{s por un da o dos, pero luego las olvidar{s dijo. Dio un paso atr{s. Ah!
He terminado. Por qu no te vistes y te echas un vistazo?
Demonios, eres condenadamente buena murmur Ash.
Alex se puso una camiseta roja desteida y un par de pantalones vaqueros: ambos sucios
y llenos de agujeros. Luego regres al bao y se par frente al espejo de cuerpo entero. Se

qued sin aliento. El nio al que estaba viendo ciertamente no era l. Tena la piel
aceitunada, con pelo que era corto, de color marrn oscuro y trenzado en hebras gruesas.
De alguna manera la ropa le haca parecer ms delgado de lo que realmente era. Abri la
boca y vio que dos de sus dientes parecan haberse podrido y el resto eran feos y
descoloridos.
La seora Webber lleg detr{s de l. No tendr{s que preocuparte por el color de piel
durante dos semanas dijo. No, a menos de que te baes... y no creo que vayas a hacer
eso. Tendrs que comprobar el pelo y los dientes cada cinco o seis das. Me asegurar de
que Ash tenga un montn de suministros.
Es increble murmur Ash. Estaba de pie en la puerta.
Tengo unos tenis para ti agreg la Seora Webber. No necesitar{s calcetines. Dudo
que un nio refugiado usara calcetines.
Ella regres a la habitacin del hotel y trajo un par de tenis que estaban manchados y
rotos. Alex se los puso rpidamente.
Son demasiado pequeos dijo.
La seora Webber frunci el ceo. Puedo cortar un agujero para tus dedos.
No. No puedo usarlos.
Ella le frunci el ceo, pero poda ver que los tenis eran demasiado pequeos. Est{ bien
asinti con la cabeza. Puedes mantener los tuyos. Slo dame un minuto.
Escarb de nuevo en la maleta y sac una maquinilla de afeitar, un poco de pintura vieja,
y otra botella de algn tipo de qumico. Dos minutos despus, los tenis de Alex parecan
como si hubieran sido descartados hace diez aos. Mientras l se los pona, ella se puso a
trabajar en Ash. l tambin haba cambiado por completo. No necesitaba teir su piel y su
barba se habra adaptado a la de un miembro de la tribu Hazara. Sin embargo su pelo
tena que ser cortado alrededor, y necesitaba un conjunto completamente nuevo de ropa.
Era extrao, pero para el momento en que ella haba terminado, Alex y Ash realmente
podran haber sido padre e hijo. La pobreza los haba acercado ms.
La Seora Webber empac de nuevo, tomando toda la ropa que Alex y Ash haban usado
con ella. Por ltimo, cerr con cremallera su bolsa y se enderez. Seal con un dedo en la
direccin de Ash.
Cuida a Alex orden. Ya he tenido una charla con el seor Brooke. Enviar a un nio
de esta edad al campo de accin, no creo que sea correcto. Slo asegrate de que vuelve
de una sola pieza.
Cuidare de l prometi Ash.
M{s te vale. Cudate, Alex!
Y con eso, ella se haba ido.
Ash se gir hacia Alex. Cmo te sientes?
Sucio.
Esto va a empeorar. Esta suciedad es falsa. Slo espera a que la verdadera suciedad se te
pegue. Ests listo? Es hora de irnos.

Alex se acerc a la puerta.
Vamos a tomar el ascensor de servicio dijo Ash. Y encontraremos la salida trasera.
Si alguien nos ve luciendo as en el Hotel Pennsula, vamos a ser arrestados.

* * *
El conductor que haba encontrado a Alex en el aeropuerto les esperaba fuera del hotel, y
los llev sobre el ro y luego ro arriba hacia el Barrio Chino. Alex sinti el aire
acondicionado soplando fro contra su piel y supo que ese era un lujo que no iba a
disfrutar de nuevo por un tiempo. El coche los dej en una esquina, y al mismo tiempo el
calor, la suciedad y el ruido de la ciudad lo golpearon. Estaba sudando incluso antes de
que puerta estuviera cerrada. Ash sac a la fuerza una pequea maleta maltratada del
maletero y eso fue todo. De pronto estaban por su cuenta.
El Chinatown de Bangkok no era como ningn lugar en el que Alex hubiera alguna vez
estado. Cuando levant la vista, pareca que no haba cielo, toda la luz haba sido
bloqueada por vallas, pendones, cables elctricos y letreros de luz de nen. Restaurante
Tom Yum Kung. Masaje Tailands. Clnica Dental Seng Hong (La Gran Sonrisa Empieza
Aqu). Las aceras estaban igualmente desordenadas, cada centmetro de ellas ocupado por
puestos derramando alimentos, ropa barata y electrnica en la calle. Haba gente por
todas partes, cientos de ellos, abrindose paso entre el trfico, que pareca congelado en
una congestin sin fin, e infestada de gasolina.
Por aqu murmur Ash, manteniendo su voz baja. A partir de ahora, cada vez que
hablara en ingls, se asegurara de que no fuera escuchado.
Se abrieron paso en el caos, y por los prximos minutos Alex paso verduras que nunca
haba visto antes y carnes que esperaba no volver a ver nunca: corazones y pulmones
burbujeando en sopa verde e intestinos marrones derramndose de sus calderos como si
trataran de escapar. Cada aroma en el planeta pareca estar mezclado. Carne y pescado y
basura y sudor: cada paso traa otro olor.
Caminaron durante unos diez minutos hasta que por fin llegaron a una abertura entre un
restaurante (con unas pocas mesas de plstico y un nico mostrador de vidrio exhibiendo
rplicas de plstico de la comida que servan) y una fbrica de pinturas. Aqu por fin
haba un escape de la carretera principal. Una callejn sucio, y estrecho conduca hacia
abajo entre las partes traseras de dos bloques de apartamentos; los apartamentos se
apilaban unos sobre otros como si se arrojaran al azar. Haba un altar en miniatura en la
entrada, el incienso aadiendo otro olor a la coleccin de Alex. Ms abajo, un par de
coches haban sido estacionados junto a una docena de cajas de botellas vacas de Pepsi,
una pila de latas de gas viejas, una fila de mesas y sillas. Una mujer China estaba sentada
con las piernas cruzadas en la cuneta, fijando listones a cestas de frutas exticas. Alex
record la canasta de frutas de cortesa que haba estado esperando por l en su hotel. Tal
vez de aqu era de dnde haba venido.
Es sta dijo Ash.
Era la direccin que Snakehead les haba dado a Karim Hassan y su hijo. ste era el lugar
donde se esperaba que se quedaran.

Todos los apartamentos se abran directamente en el callejn, por lo que Alex poda ver
directo hacia adentro. No haba puertas ni cortinas. En una habitacin de la parte del
frente, un hombre Chino se sentaba a la mesa fumando, vestido con pantalones cortos y
gafas, su enorme estmago abultado sobre las rodillas. En otra, toda una familia estaba
almorzando, agachados en el suelo con los palillos. Llegaron a un cuarto que pareca
abandonado, pero estaba ocupado. Una anciana estaba de pie junto a una estufa. Ash hizo
una seal a Alex para que esperara, entonces se acerc y le habl a ella, apoyndose en el
lenguaje de seas tanto como en las palabras y agitando una hoja de papel debajo de su
cara.
Ella entendi y apunt hacia una escalera en la parte posterior. Ash gru algo en Dari y,
fingiendo entender, Alex se apresur hacia adelante.
Las escaleras eran de cemento, con charcos de agua turbia en por lo menos la mitad de
ellas. Alex sigui a Ash hasta el tercer piso y a una nica puerta sin manija. Ash la abri
de un empujn. Al otro lado haba una habitacin casi vaca con una cama de metal, un
colchn de repuesto en el suelo, un fregadero, un inodoro y una ventana sucia. No haba
alfombra ni luz. Mientras Alex entraba, la cucaracha ms grande que alguna vez haba
visto salt a un lado de la cama y corri rpidamente a travs de la pared.
Es sta? murmur Alex.
Es sta dijo Ash.
Afuera, en el callejn, el hombre que los haba seguido todo el camino desde el hotel tom
nota del edificio. Luego sac un telfono celular y marc un nmero. Al mismo tiempo, se
alej caminando silenciosamente, y en el momento en que haba logrado conexin, haba
desaparecido entre la multitud.



Primer Contacto
Traducido por Romi39
-Supongo que ellos no vendr{n< dijo Alex.
Ellos vendr{n.
Cu{nto tiempo m{s piensas que tendremos que esperarlos?
Haban estado viviendo en Chinatown durante tres das, Alex se senta acalorado,
frustrado< y aburrido. Ash no le permita tener un peridico o una revista en ingls.
Siempre estaba la oportunidad de que pudiera ser atrapado leyendo por alguien que
entrara a la habitacin. Tampoco era capaz de ver demasiado de Bangkok. No haba
manera de saber cuando Snakehead aparecera, y ellos no podan arriesgarse a estar fuera.
Pero Alex haba estado autorizado a gastar un par de horas todas las maanas para
recorrer por sus propios medios las calles. A l lo diverta que nadie lo tratara como un
turista; de hecho, los turistas se hacan a un lado para evitarlo. La Seorita Webber haba
hecho bien su trabajo. Se vea como un pilluelo de la calle de algn lugar lejano, y ms
despus de sesenta horas sin una ducha o un bao, incluso sin cambiarse la ropa;
imaginaba que poda ser olido antes de ser visto.
Poco a poco se las arregl para enfrentarse a la ciudad, al camino de las tiendas y las
casas, las sendas peatonales y las calles que caan una sobre la otra, el calor pegajoso, el
ruido incesante y el movimiento. Pareca haber una sorpresa en todas las esquinas. Un
cojo con las piernas marchitas echando sus manos hacia adelante como una araa gigante.
Un templo que brotaba de la nada como una flor extica. Monjes calvos con sus tnicas
naranjas, en movimiento con la multitud.
Tambin aprendi un poco ms acerca de Ash.
Ash dorma mal. Le haba dado a Alex la cama y tomado el colchn para l, pero a veces
en las noches comenzaba a murmurar y luego se despertaba de golpe. Despus apretaba
la mano en su estmago y Alex saba que l estaba recordando el momento en que haba
sido apualado y que lo estaba lastimando an.
Por qu te convertiste en un espa? le pregunt Alex una maana.
En aquel entonces pareca una buena idea gru Ash. l odiaba las preguntas y rara
vez daba respuestas directas. Pero aquella maana estaba de mejor humor. Me acerqu
a esto mientras estaba en el ejrcito.
Por Alan Blunt?

No, l estaba ah cuando me un pero no estaba en la cima. Fui reclutado un ao
despus que tu pap. Te dir porque se uni l, si quieres.
Por qu?
l era patriota gesticul Ash. Realmente pensaba que tena el deber de servirle a su
Reina y a su pas.
Y t no?
Lo hice< una vez.
Entonces qu sucedi?, Qu te hizo cambiar de idea?
Esto fue hace mucho tiempo Ash tena una manera de detener la conversacin si no
quera hablar ms. Alex haba aprendido que cuando suceda, no tena sentido seguir as.
Ash poda extender el silencio alrededor de l como una capa. Era exasperante, pero Alex
saba que tena que esperar. Ash hablara por su propia cuenta.
Y despus, al cuarto da, vino Snakehead.
Alex apenas haba regresado con la comida del supermercado cuando escuch las pisadas
sobre el concreto. Ash le lanz una mirada de alerta y lo balance fuera de la cama justo
cuando la puerta se abra y uno de los hombres ms feos que Alex haba visto en su vida
entr a la habitacin.
Era bajito, incluso para un tailands, vesta un traje que pareca como si lo hubieran
encogido al lavarlo para ajustarse a l. Era calvo y estaba sin afeitar, tanto que la parte
superior e inferior de su cabeza estaban cubiertos de una fina barba negra. Por otro lado,
pareca no tener cejas, como si su piel fuera demasiado gruesa y tena marcas de viruela.
Su boca era increblemente amplia, como una herida abierta, con huecos de dientes. Lo
peor de todo esto era que no tena orejas. Alex pudo ver los grumos de carne descoloridos
que le quedaban. El resto en algn momento haba sido cortado.
Este deba ser el Sr. Anan Sukit. Haba un segundo hombre tailands con l, vesta una
camiseta y jeans blancos, llevaba una cmara de madera gruesa que podra haber sacado
de una tienda de antigedades. Un tercer hombre lo sigui. l se vea similar a Ash,
probablemente un afgano trado para traducir.
Alex rpidamente se sent en el rincn. Mir a los tres hombres pero trat de no mirar con
demasiado inters, como si no quisiera ser observado.
Sukit espet unas palabras al traductor, quien despus habl con Ash. Ash respondi en
Dari, y comenz la conversacin a tres bandas. Mientras esto continuaba, Alex not a
Sukit examinndolo. El jefe de Snakehead tena pequeas pupilas que se movan sin cesar,
viajando a la izquierda y a la derecha a travs de sus ojos. Al mismo tiempo, el hombre de
la cmara haba comenzado su trabajo. Alex se qued sentado como si varios tiros
hubiesen dado en l. Luego fue el turno de Ash. l ya le haba explicado a Alex qu clase
de papeles deba preparar. Pasaporte, posiblemente con visa para Indonesia. Una cdula
de detencin policial de Ash. Un reporte del hospital mostrando que haba sido herido en
el interrogatorio. Quizs una tarjeta de membresa antigua para el partido comunista. Una
vez llegado a Australia todas estas cosas le ayudaran a l a conseguir la condicin de
refugiado.

Terminaron las fotografas, pero la discusin sigui. Alex se dio cuenta de que algo
andaba mal. Sukit asinti con la cabeza en su direccin un par de veces. Pareca estar
haciendo alguna clase de peticin. Ash estaba discutiendo. Se vea infeliz. Alex escuch su
nombre (Abdul) mencionado varias veces.
De repente Anan Sukit camin hacia l. l estaba sudando, y su piel ola a ajo.
Sin aviso, se agach y arrastr a Alex a sus pies. Ash se levant y grit algo. Alex no poda
entender una palabra de lo que estaba diciendo, pero l hizo lo que Ash le haba dicho y
se qued mirando con los ojos desenfocados como si fuera un tonto. Sukit lo abofete, dos
veces, en cada lado de su cara. Alex grit. No era slo el dolor. Era la violencia casual, el
golpe de lo que haba sucedido. Ash se permiti liberar un torrente de palabras. Pareca
estar suplicando. Sukit habl una vez ms. Ash cabece. Lo que sea que hubiese sido
demandado, hizo el trato. Los tres hombres se dieron la vuelta y dejaron la habitacin.
Alex esper hasta estar seguro de que se haban ido. Sus mejillas estaban punzantes.
se era Anan Sukit? murmur.
Lo era.
Qu le sucedi a sus orejas?
Una pelea de pandillas. Sucedi hace cinco aos. Tal vez debera habrtelo mencionado
antes. Alguien las cort.
Tiene suerte de no necesitar gafas Alex frot el lado de su cara con la mano sucia.
Entonces qu era todo aquello? pregunt.
No lo s< no lo entiendo<Ash se hundi en el pensamiento. Ellos est{n
consiguiendo los papeles para nosotros. Estarn listos para esta noche.
Eso es bueno. Pero por qu me golpe?
l hizo una demanda. Me negu. As que se enfureci y la agarr contigo. Lo siento,
Alex Ash corri su mano a travs de su larga y oscura cabellera. Pareca que estaba
temblando por lo que haba ocurrido. Yo no quera que l te lastimara, pero no haba
nada que pudiera hacer.
Qu quiere l?
Ash suspir. Sukit insisti en que recojas los papeles. No yo. Slo te quiere a ti.
Por qu?
No lo dijo. Slo me dijo que te recogera en el Patpong a las siete esta noche. Debes estar
ah por tu propia cuenta. Si no ests ah, podemos olvidarlo. El trato est terminado.
Ash guard silencio. Haba perdido el control de la situacin, y lo saba. Alex no estaba
seguro de cmo responder. Su primer encuentro con Snakehead haba sido corto y
desagradable. La pregunta era: qu era lo que ellos queran de l? Haban visto a travs
de su disfraz? Si l se presentaba en este lugar (Patpong) ellos podran meterlo adentro
del auto y nunca podra ser visto otra vez.
Si ellos quisieran matarte, podran haberlo hecho aqu y ahora dijo Ash. Era como si
hubiera ledo los pensamientos de Alex. Podran habernos matado a los dos.
Piensas que debera ir<

No puedo tomar esta decisin, Alex. Todo depende de ti.
Pero si l no estaba all, no habra documentos falsos, no habra forma de que Ash
averiguara donde se fabricaban. Tampoco ellos podran continuar por la canalizacin. La
misin habra terminado antes de haber comenzado. Y Alex no haba aprendido nada de
Ash: acerca de su padre, acerca de Malta, acerca de Yassen Gregorovich.
Era un riesgo. Pero vala la pena correrlo.
Lo har dijo Alex.

* * *
Patpong le mostr a Alex el otro lado de Bangkok, y no uno que quera ver. Era una
maraa de bares y clubes de strippers donde viajeros y empresarios se reunan para beber
toda la noche. A travs de la puerta divis bailarinas semidesnudas retorcindose al ritmo
de la msica occidental. Un hombre gordo de remera floreada se paseaba con una novia
Tailandesa. Las luces de nen parpadeaban y la msica retumbaba y el aire estaba viciado
de olor a alcohol y perfume barato. Era el ltimo lugar en la tierra en que un chico ingls
de catorce aos quisiera encontrarse, y Alex se senta claramente incmodo, parado en la
entrada de la plaza principal. Pero haba estado all slo unos minutos cuando un
destartalado Citron negro se detuvo con dos hombres en el interior. Reconoci a uno de
ellos. El hombre en el asiento de acompaante haba llevado la cmara y tomado fotos a l
y a Ash.
As que esto era. l haba vuelto de Tailandia para investigar a Snakehead y ahora se
estaba entregando a ellos sin armas ni dispositivos, nada que lo ayudase si las cosas iban
mal. Ellos iban simplemente para entregar los papeles como lo haban prometido? De
alguna manera lo dudaba. Pero era demasiado tarde para pensarlo bien. Subi a la parte
trasera del auto. El asiento era de plstico, y estaba estropeado. Un par de dados de
peluche oscilaban por debajo del espejo del conductor.
Nadie le habl, pero por supuesto, no saban su idioma. Ash lo haba prevenido de no
decirle nada a nadie, sin importar lo que sucediera. Una palabra en ingls significara una
inmediata sentencia de muerte para ambos. Pretenda que era simple, que no entenda
nada de nada. Si las cosas se iban de las manos, tratara de escapar.
El Citron se uni al lento flujo del trnsito, y de repente estaban rodeados de autos,
camiones, colectivos, y tuk-tuks; los taxis con tres ruedas que no eran nada ms que
motocicletas con una cabina improvisada en la parte de atrs. Como siempre, todos
estaban haciendo ruido. El calor de la noche intensificaba el ruido y el olor de los gases de
escape colgaba en el espesor del aire.
Manejaron alrededor de treinta minutos. Haba oscurecido, y Alex no tena idea de a qu
direccin se estaban dirigiendo. Trat de seleccionar algn punto de referencia: un letrero
de nen, un rascacielos con extraas cpulas doradas, un hotel. Parte de su trabajo era
averiguar acerca de Snakehead tanto como poda, y al siguiente da debera mostrarle a
Ash exactamente a dnde lo haban llevado. El auto sali de la ruta principal, y de repente
estaban viajando por un estrecho callejn entre dos grandes muros. A Alex le estaba
gustando cada vez menos. Tena el sentimiento de que se estaba entregando a s mismo a

alguna clase de trampa. Sukit haba dicho que l debera recoger los papeles, pero Alex no
crea en l. Tena que haber otras razones para todo esto.
Y despus vio el ro en frente de l, el agua negra y desierta pero con una sola barcaza
haciendo el camino a casa. En la distancia, una torre de bloques que reconoci atrap sus
ojos. Era el hotel Pennsula, donde haba pasado su primera noche. Estaba a menos de un
kilmetro ro arriba, pero poda ser que tambin hubiera pertenecido a un mundo
diferente. El auto se ralentiz. Haban llegado a la orilla del ro. El conductor apag el
motor. Salieron.
El olor a aguas residuales. Eso fue lo que lo golpe primero: fuerte, fresco, e intenso. La
superficie del agua estaba completamente cubierta con una capa de verduras podridas y
basura que se meca con la corriente como la alfombra de una sala. Uno de los hombres lo
empuj, fuerte, en la parte inferior de su espalda, e hizo su camino al barco que los estaba
esperando para llevarlos al otro extremo; otro tailands de rostro duro estaba en el timn.
Alex subi. Los otros hombres lo siguieron.
Partieron. La luna se haba elevado en el cielo, y al aire libre, de repente todo estaba
iluminado. Delante de l, Alex poda ver su destino. Eran largos edificios de tres pisos con
un letrero pintado de verde que sealaba el ro. Cada agencia de comercio y consultora
tambin. A Alex no le gustaba la vista de ello en lo ms mnimo.
El edificio estaba muy a la orilla del ro, casi cayndose en este, apuntalado en una serie
de postes de concreto en ese lugar cerca de dos metros por encima del agua. Estaba hecho
de madera y hierro ondulado: una oblicua, apoyada montaa de techos, terrazas, balcones
y pasarelas que podran haber sido martilleadas por un nio. Pareca no tener ventanas y
pocas puertas. Mientras se acercaron, Alex escuch un sonido: un suave disparo que de
repente se levant como una multitud en un partido de ftbol. Vena desde adentro.
Se seal al barco. Haba una escalera que conduca a una plataforma de aterrizaje, y una
vez ms Alex sinti un golpe bajo en su espalda. Pareca ser la nica manera en que estas
personas saban cmo comunicarse. Se levant tambalendose en sus pies y se agarr de
las escaleras. A medida que lo hizo, escuch chapotear algo en el agua y vio una veta de
movimiento en el ngulo de su ojo. Alguna clase de criatura estaba viviendo en un lugar
oscuro en la superficie inferior del edificio. Hubo otro rugido desde el interior y el toque
de una campana. Cmo se haba metido en esto? Alex rechin sus dientes y subi.
Ahora se encontraba en un estrecho corredor que iba hacia abajo con puertas en lados
opuestos. Haba lmparas desnudas colgadas a intervalos, arrojando una luz amarillo
hmedo. Todo el lugar ola a ro. A mitad de camino, se detuvieron en una de las puertas,
que se abri para revelar una habitacin que era como una celda, un par de metros
cuadrados con una pequea ventana con barrotes, un banco y una mesa. Haba un par de
shorts rojo brillante sobre un banco. El hombre de la cmara (Alex no saba su nombre, y
por eso era que lo llamaba as) agarr los shorts y escupi una orden en Tailands. En este
momento el significado era claro.
La puerta se cerr de golpe. Hubo otro ruido desde algn lugar cercano, el sonido se hizo
eco afuera. Alex alz los shorts. Estaban hechos de seda, lavados recientemente, pero an
estaban las manchas incrustadas en el material. Manchas de sangre. Alex se estremeci
por la creciente sensacin de miedo. Mir a la ventana, pero no haba manera de salir. No
tena duda de que el hombre Tailands estaba de guardia al otro lado de la puerta.

Escuch el zumbido de un mosquito y lo abofete contra un lado de su cabeza. Comenz
a desvestirse.
Diez minutos ms tarde, lo condujeron hacia abajo del corredor y a lo largo de un tramo
de escalones que pareca haberse derrumbado sobre s mismo como un castillo de naipes.
Alex ahora estaba usando el short y nada ms. Comenzaban altos en su cuerpo, arriba de
la cintura, y bajaban hasta sus rodillas. Eran la clase de cosa que se usaba en una pelea de
boxeo o lucha libre. En cul de ellas iba a estar? Se pregunt. O estaba l siendo
conducido hacia algo peor?
Escuch msica. Adems del crujido de un altavoz y una corriente de palabras
amplificadas, todo en Tailands. Risas. El suave murmullo de muchas personas hablando.
Por fin sali a un escenario que era como nada de lo que haba visto antes, y algo que
nunca olvidara.
Era un escenario de forma circular con decenas de columnas delgadas que sostenan el
techo, un ring de boxeo se haba levantado en el asiento central y era de madera inclinada
en torno a los lados. Estaba iluminado por tiras de nen que colgaban de cadenas, y haba
veinte o treinta ventiladores girando lentamente, tratando de redistribuir el aire caliente y
pegajoso. Msica tailandesa estaba a todo volumen en los altavoces, y, curiosamente,
haba televisiones viejas, cada una mostrando un programa diferente.
El ring estaba rodeado por una valla de alambre que haba sido construida para mantener
a los oponentes fuera del pblico. Deberan ser cerca de cuatrocientos tailandeses en la
habitacin, hablando excitadamente entre ellos mientras intercambiaban tiras de papel
amarillo brillante. Alex ley en algn lugar que la pelea era ilegal en Tailandia, pero en
ese momento reconoci lo que pasaba all. Haba llegado justo al final de una pelea. Un
joven estaba siendo arrastrado de los pies a travs del ring, con los brazos abiertos, sus
hombros pintaban una raya roja en la tela mientras era llevado. Y los miembros de la
audiencia que haban apostado por su oponente estaban recogiendo sus ganancias.
Alex estaba muy atrs del auditorio. Al llegar, otro hombre vestido como l en pantalones
cortos fue dirigido hasta el ring, todo su cuerpo estaba tenso por el miedo. Al verlo, el
pblico ri y aplaudi. Ms boletos amarillos de apuestas cambiaron de manos. Alguien
le puso una mano sobre el hombro a Alex y lo empuj hacia abajo sobre una silla de
plstico. Haba una grieta en el suelo, y l alcanz a ver la plateada agua del ro mojando
los postes de hormign por debajo. Estaba sudando, y los mosquitos haban sentido su
olor. Poda orlos justo dentro de su odo. Su piel estaba irritada como si hubiese sido
mordida una y otra vez.
El nuevo desafo haba pasado por el pblico y llegado a la valla de alambre. Alguien
haba colocado una corona de laurel alrededor de su cuello. Pareca como si estuviera a
punto de ser sacrificado. A Alex se le ocurri que en cierto sentido lo era. Dos hombres
tailandeses corpulentos lo dirigieron a travs de una puerta en la cerca y lo ayudaron a
subir al ring. Lo obligaron a someterse al pblico. Luego, en la esquina, apareci el
campen.
No era grande, muy pocas personas en ese pas lo eran, pero l emanaba poder y
velocidad. Alex poda ver cada msculo en su cuerpo. Ellos estaban juntos encerrados,
entre placas de metal, y l no tena un gramo de grasa. Su cabello, muy negro, estaba
cortado. Sus ojos eran demasiado negros. Tena la cara de un nio, completamente suave,
pero Alex supuso que se encontraba a mitad de sus veinte aos. Su nombre (Sunthorn)

haba sido escrito en letras blancas sobre sus pantalones cortos. Se inclin ante el pblico y
bail, levantando los puos para reconocer sus aplausos.
El otro hombre esperaba su destino. La guirnalda de flores haba sido retirada, y los
tailandeses haban abandonado el ring. La msica se detuvo. Una campana son.
A la vez, Alex comprendi lo que estaba viendo. l haba estado esperando lo peor, y esto
era. Era Boxeo Tailands, tambin conocido como la ciencia de ocho miembros, una de las
artes marciales ms agresivas y peligrosas en el mundo. Alex haba aprendido karate,
pero saba que era un mundo aparte del Boxeo de Tailandia, que permita golpes con los
puos, codos, rodillas y pies con no menos de veinticuatro blancos desde la parte superior
de la cabeza hasta la pantorrilla en la parte trasera de tu oponente. Y esto era una versin
sucia, ilegal. Ninguno de los combatientes tena vendajes, canilleras, protectores de
abdomen. La lucha continuara hasta que uno de ellos quedara inconsciente. . . o algo
peor.
Alex vio la primera ronda con una mezcla de fascinacin y horror, a sabiendas de que iba
a ser el prximo. La lucha haba comenzado con dos hombres movindose uno alrededor
del otro, midindose uno a otro y a sus debilidades. Sunthorn haba pegado un par de
veces, primero con un ataque lateral con el codo derecho, a continuacin, torci alrededor
de su cuerpo con un rpido ataque de rodilla. Pero el rival era ms rpido de lo que
pareca, esquivando los golpes e incluso tratando de patear, cortando la pierna izquierda
en el aire y fallando al cuello de Sunthorn por unos centmetros, un movimiento que
consigui un rugido de excitacin de la multitud.
Pero luego, al final de la primera ronda, cometi un error fatal. l haba dejado la guardia
baja, como esperando la campana. De repente Sunthorn arremeti, con una patada que se
estrell contra el pecho del otro hombre, liquidndolo y casi tirndolo. Slo fue el timbre
de la campana un segundo ms tarde lo que lo salv. Se tambale en la esquina, en la que
alguien le forz una botella de agua en la boca para que se limpiase la cara. Pero apenas
estaba consciente. La prxima ronda no durara mucho tiempo.
En el breve intervalo, ms msica sonaba por los altavoces. Las televisiones parpadeaban
de nuevo. El Amarillo se estaba intercambiando, y Alex haba notado a la gente
gesticulando, golpeando furiosamente sus relojes. Se senta enfermo. Se dio cuenta ahora
de que la audiencia no haca apuestas sobre quin iba a ganar la lucha. Con Sunthorn en el
ring, no poda haber duda de eso. Eran apuestas de cunto tiempo podra durar un
luchador en contra de l.
La campana son para la siguiente ronda, y como se esperaba, fue todo muy rpido. El
rival se adelant como si supiera que estaba caminando a su ejecucin. Sunthorn lo
examin con una sonrisa cruel, a continuacin, termin la pelea de la manera ms cruel
que podra: una patada en el estmago seguida por una segunda, mucho ms difcil
patada directamente a la cara. Una flor de sangre irrumpi en el cuadriltero. El pblico
aullaba. El retador se desplom sobre su espalda y qued inmvil. Sunthorn bailaba a su
alrededor, agitando sus puos en seal de triunfo. Los asistentes se subieron al ring para
eliminar el desorden.
Y ahora era el turno de Alex.
Fue sorprendido por un hombre que de repente estaba apoyado sobre l, un rostro
extrao, extendido y desafiante como el reflejo de un espejo de feria. Era Anan Sukit. El

teniente de Snakehead le habl por primera vez en tailands, a continuacin, en otro
idioma, tal vez Dari. Una vez ms, Alex ola el olor del ajo. Sukit se detuvo. Alex mir
fijamente al frente, como si ni siquiera hubiera odo lo que le acababa de decir. Sukit se
apoy hacia delante. Dijo algo en un francs malo. Luego lo repiti en ingls.
Luchas o te mataremos.
Alex tuvo que forzarse a fingir que no haba entendido. El hombre no poda saber quin
era o de dnde vena. l estaba simplemente diciendo lo mismo en tantos idiomas como
fuera posible. Y, finalmente, utiliz el idioma ms efectivo de todos, agarr a Alex del
pelo y lo tir fuera de su asiento y a continuacin lo impuls por el pasillo hacia el ring.
Al caminar entre el pblico, Alex se sinti examinado y evaluado por todos lados. Una
vez ms los marcadores amarillos estaban siendo entregados, y poda imaginar las
apuestas que se colocaban. Quince segundos. . . veinte segundos. . . era obvio que este
nio extranjero no durara mucho tiempo. Su corazn lata con tanta fuerza que se poda
ver el movimiento en su pecho desnudo. Por qu haba sido elegido para esto? Por qu
no Ash? Slo poda suponer que estas personas tenan una satisfaccin enferma al cambio
de ritmo. Durante el transcurso de la noche, haban visto un gran nmero de hombres
golpeados. Ahora se iba a ver si lo mismo le suceda a un adolescente.
Pas por la apertura de la valla. Los dos asistentes estaban esperando por l, sonriendo y
ofreciendo ayudarle a levantarse del ring. Uno de ellos llevaba una guirnalda de flores
para ponerla alrededor de su cuello. Alex ya se haba hecho a la idea de eso. En cuanto
lleg a sus manos, la golpe, dibujando risas y burlas en la multitud. Pero no iba a ser
tocado por ellos, ni iba a desfilar con sus flores. Se retir del ring y sali mientras los dos
asistentes bajaban ellos mismos entre las cuerdas. Se llevaron los trapos con sangre que
acababan de usar para limpiar el suelo de tela.
Sunthorn estaba esperando en la esquina opuesta.
Slo ahora que estaba ms cerca, Alex poda ver la soberbia y la crueldad del hombre que
estaba a punto de enfrentar. Sunthorn probablemente se haba entrenado durante toda su
vida y saba que este siguiente encuentro se iba a terminar tan pronto como empezara.
Pero a l no le importaba. Probablemente no le importaba mutilar a Alex de por vida,
siempre y cuando llegara su cheque. Ya estaba sonriendo, mostrando los labios agrietados
y los dientes desiguales. Su nariz se haba roto en algn momento, y se vea fea. Podra
tener el cuerpo de un atleta de clase mundial, pero l tena la cara de un monstruo.
Una botella de plstico de agua fue forzada entre los labios de Alex, y bebi. Estaba
terriblemente caluroso en el estadio, y eso slo lo debilitara. Se pregunt cmo haba
logrado Sunthorn continuar durante tanto tiempo. Tal vez le dieron algn tipo de droga.
La msica militar explotaba a su alrededor. Los fans se estaban volviendo locos. Alex se
aferr a la cuerda, tratando de llegar a algn tipo de estrategia. Sera ms fcil slo
dejarse vencer en el momento en que iniciara la lucha? Si l se dejaba noquear en los
primeros segundos, al menos todo habra terminado. Pero haba un riesgo en eso tambin.
Todo dependera de lo fuertes que fueran los golpes de Sunthorn. No quera despertarse
con el cuello roto.
La msica se detuvo. Son la campana. Los espectadores quedaron en silencio. Era
demasiado tarde para resolver cualquier plan. La primera ronda haba comenzado.

Alex dio un par de pasos hacia adelante. Poda sentir los ojos de gente aburrida,
esperando a que se rindiera. Frente a l, Sunthorn pareca completamente relajado. l
haba tomado la postura normal, con su peso corporal en equilibrio sobre un pie
delantero, la base de defensa en casi todas las artes marciales, pero apenas pareca
interesado. Se le ocurri a Alex que si haba alguna posibilidad en esta pelea, sera en los
primeros segundos. Nadie en el campo poda saber que era un primer dan con cinturn
negro en karate. La pelea era completamente injusta. Sunthorn tena ventaja de tamao,
peso y experiencia. Pero Alex tena la ventaja del elemento sorpresa.
Decidi utilizarla. Sigui adelante y, en el ltimo segundo, cuando supo que estaba lo
suficientemente cerca, de repente se gir alrededor y lo atac con todas sus fuerzas. Haba
utilizado la patada hacia atrs, uno de los golpes ms poderosos en el karate, y si hubiera
hecho contacto, habra noqueado a su oponente all mismo. Pero para su consternacin, su
pie golpe slo el vaco. Sunthorn haba reaccionado con una velocidad excepcional,
saltando hacia atrs y girando por lo que el tiro se desvi de su abdomen por una
pulgada. El pblico se qued sin aliento, luego charl con nuevo entusiasmo. Alex trat
de seguir adelante con un golpe frontal, pero esta vez Sunthorn estaba listo. l bloque el
ataque con el brazo derecho, a continuacin, sigui con una patada mostrador que se
estrell en Alex, que lo empuj de nuevo contra las cuerdas. Alex estaba herido y sin
aliento. Manchas rojas bailaban delante de sus ojos. Si Sunthorn lo golpeaba por segunda
vez, se habra terminado. Alex se recost en las cuerdas con su hombro y esper por el
final.
No lleg. Sunthorn sonrea nuevamente, satisfecho consigo mismo. El nio extranjero no
haba sido presa fcil como todo el mundo esperaba, y saba que poda disfrutarlo. El
pblico quera sangre, pero quera drama tambin. Poda jugar con el nio por un tiempo,
debilitndolo antes del golpe final que lo pusiera en el hospital. Extendi la mano,
doblando los dedos como diciendo: Vamos! La multitud grit su aprobacin. Incluso
los jugadores que ya haban perdido y estaban destrozados queran ver ms.
Alex respir hondo y se enderez. Haba una marca roja donde los pies de Sunthorn lo
haban atrapado, justo encima de la cintura. El hombre tena una planta que podra haber
sido del ms duro cuero y unas piernas como barras de acero. Cmo podra Ash haberlo
metido en esto? Pero Alex saba que no era culpa de su padrino. l debera haber
escuchado a Jack cuando estaban en Sdney. Ahora mismo podra haber estado
regresando a salvo de la escuela.
Por el prximo par de minutos, danzaron el uno alrededor del otro, lanzando unos pocos
amagues, pero ninguno de ellos consigui un verdadero golpe. Alex trat de mantener su
distancia mientras recobraba el aliento. Cunto tiempo haba durado cada ronda? l
haba visto que haba intervalos, y necesita desesperadamente unos segundos, sin
amenazas: tiempo para pensar. El sudor goteaba por su frente. Se sec los ojos, y fue
entonces cuando Sunthorn lo atac, un torbellino de codos golpeando, rodillas y puos,
uno de los cuales podran haber dejado inconsciente a Alex.
En los prximos treinta segundos, Alex utiliz todas las tcnicas de defensa que haba
aprendido, pero saba que, en verdad, estaba simplemente confiando en sus instintos,
esquivando y tejiendo mientras el campo pareca girar en torno a l, los gritos del pblico,
los fans girando, y el calor pasando sobre l desde todos los ngulos. Un gancho de
derecha golpe un lado de su cara y su cabeza entera se sacudi, un espasmo de dolor que
baj por su cuello y su columna vertebral. Sunthorn sigui adelante con la rodilla en el

lado de las costillas. Alex se dobl, incapaz de ayudarse a s mismo. Golpe la tela
mientras la campana sonaba para anunciar el final de la primera ronda.
Hubo aplausos y animaciones. La msica sonaba. Sunthorn salt hacia atrs, sonriendo y
agitando las manos, disfrutando de la pelea. Alex sinti que no tena fuerzas. Era
consciente de los dos hombres que actuaban como sus asistentes, gritndole,
gesticulndole para regresara a su esquina. De alguna manera se oblig a hacerlo. Su
nariz estaba sangrando. Poda saborear la sangre a medida que corra en su boca.
No iba a durar otra ronda: eso era evidente. Todas las probabilidades estaban en su
contra. Pero haba llegado a una decisin. Sunthorn era ms viejo, ms alto, ms pesado, y
con ms experiencia que l, y slo haba una manera de que Alex lo golpeara.
Iba a tener que hacer trampa.



Una Vez Mordido
Traducido por Little Rose
Corregido por Sera
Uno de los hombres que haba sido elegido para vigilar a Alex mientras estaba
luchando le limpi la sangre con una esponja mojada. El otro lo ayud a beber. Alex sinti
la fra agua gotear por los lados de su cara y por sus hombros. Ambos hombres le estaban
sonriendo, murmurando palabras de nimo como si pudiera entender una sola palabra de
lo que decan. Probablemente haban hecho lo mismo en la pelea anterior y Alex haba
visto el resultado. Bueno, l no dejara que eso le ocurriera. Esta gente recibira una
sorpresa.
Sinti la botella de agua ser puesta entre sus labios una ltima vez y tom todo lo que
pudo. Un momento despus, una campana son y la botella desapareci. La msica del
intervalo se detuvo. Hubo gritos en diferentes partes de la audiencia. Mirando a un lado,
Alex vio a Ana Sukit caminando para conseguir sitio en la fila delantera. Probablemente
quisiera una vista ms cercana de la ltima eliminatoria.
Alex avanz cuidadosamente, con los puos alzados, y el peso repartido en la planta de
los pies. Sunthorn lo estaba esperando. Eso era bueno. La cosa que Alex ms tema era un
ataque sorpresa rpido. Eso no le dejara tiempo para realizar lo que tena planeado. Pero
Alex haba mostrado sus colores reales
4
en el primer round. Sunthorn saba que estaba
entrenado en al menos un arte marcial, y estaba planeando cuidadosamente sus
movimientos. Alex casi lo haba noqueado. Sunthorn no le dara otra oportunidad.
Al final, fue por un choque directo< un gancho de derecha que en Muay Thai tambin es
conocido como el inicio estndar. De repente estaban cara a cara, con sus pies casi
tocndose. Sunthorn haba cerrado sus manos detrs de la cabeza de Alex y estaba
burlndose, totalmente confiado. Con su peso extra, tena una ventaja total. Poda sacar a
Alex de equilibrio o acabarlo con un potente rodillazo. El pblico vio que los ltimos
momentos haban llegados y vitore su aprobacin.
Era exactamente lo que Alex quera. Era exactamente lo que haba buscado. Antes de que
Sunthorn pudiera hacer algo, l actu. Lo que nadie saba ni Sunthorn, ni los segundos,
ni la audiencia era que la boca de Alex segua llena de agua desde el inicio del round.
La escupi, justo en la cara de Sunthorn.
Sunthorn reaccion instintivamente, haciendo la cabeza hacia atrs por la sorpresa y
aflojando su agarre. Por un segundo estaba ciego. Alex actu instantneamente,

4
Se refiere a mostrar lo que en realidad eres, tu verdadero carcter.


liberndose con un corte salvaje que envi su puo a chocarse la barbilla del hombre. Pero
eso no era suficiente. No tendra otra oportunidad y deba terminar esto ya. Alex se dio la
vuelta, poniendo toda su fuerza en una sola patada, y el dorso de su pie impact con el
torso del oponente.
Ni siquiera la avanzada estructura muscular de Sunthorn aguantaba tremendo impacto.
Alex oy el aire abandonar sus pulmones. Todo el color abandon su cara. Por un
momento se qued all, con sus manos a los costados. La multitud hizo silencio como
sorprendidos. Luego Sunthorn cay de rodillas y finalmente cay al suelo boca abajo,
inconsciente.
Toda la arena estall en gritos de lamentos y furia. El pblico haba visto lo que haba
pasado y no poda creerlo. El chico extranjero haba sido trado para entretenerlos, pero
en su lugar los haba engaado. Haban perdido dinero. Y su campen Sunthorn
haba sido humillado.
Slo ahora, oyendo los bramidos de la multitud, Alex cay en cuenta del peligro que
corra. Si hubiera hecho su parte segn lo esperado, quizs hubiera salido de pie con la
nariz rota< o peor. Pero presumiblemente habra habido un premio de consolacin. Lo
habran llevado a casa con los falsos documentos por los que Ash lo haba mandado aqu.
Ya no haba nada de eso. Haba ofendido a Snakehead, le haba quitado su luchador
trofeo. De alguna manera dudaba de que fueran a felicitarlo y darle una medalla.
Se par frente al cuerpo inconsciente e hizo un amague de salir del ring. Pero vio
enseguida que tena razn. Anan Sukit estaba de pie otra vez, con la cara oscura por la
furia y los ojos en llamas. Haba sacado un arma de un bolsillo interno de su abrigo. Sin
creerlo, Alex vio cmo lo cargaba y apuntaba. Sukit iba a dispararle, justo ah, frente a
toda esa gente< un castigo por el truco que haba hecho. Y no haba nada que Alex
pudiera hacer, ningn lugar al que huir. Vio cmo el fro ojo del can apuntaba a su
pecho.
Luego las luces se apagaron.
La oscuridad era absoluta. Pareca entrar de todas partes, como haciendo colapsar el
lugar. Sukit haba elegido el momento para disparar. Alex vio destellos de llamas naranjas
y oy el disparo. Pero ya estaba en movimiento. Las balas haban apuntado a su cabeza,
pero se haba agachado y rodado, en busca de las cuerdas del otro lado del ring. Las
encontr. Estirando una mano, se arrastr y luego cay al rea circundante.
Los espectadores haban reaccionado al apagn con silencio, pero el sonido de los
disparos dispers el pnico. Estaban ciegos de repente, y alguien tena un arma! Alex oy
gritos, el ruido de las sillas caer al piso. Alguien se choc con l, luego retrocedi. Hubo
ms llantos de protesta. Alex se mantuvo donde estaba, esperando a que sus ojos se
adaptaran a la oscuridad.
Al menos eso pas rpidamente. Como Alex haba visto la arena desde el ro, haba visto
cun dilapidada estaba y aunque no haba ventanas, el techo y las paredes estaban
llenos de agujeros. La luna segua brillando y la luz se colaba por todas partes< no lo
suficiente para aclarar las caras, pero Alex no estaba ah para hacer amigos. Todo lo que
quera era una salida y poda verla, justo delante de l, sobre unos escalones de hormign.
Se puso de pie y corri hacia delante chocando con los cables que rodeaban el ring.
Dnde estaba la apertura? Hizo su camino a lo largo desesperadamente, usando sus

palmas contra el cable. De alguna manera encontr la apertura y entr tropezando,
forzndose hacia los asientos designados que suban escalonadamente hasta la puerta por
la que haba entrado. Hubo un tercer disparo y un hombre de pie a su lado se retorci y
cay. Sukit lo haba visto, lo que no era sorprendente. Los amplios hombros de Alex y sus
pantalones de colores vivos lo haca un blanco incluso en la oscuridad. Se lanz hacia
delante, luchando por abrirse camino entre la multitud. Su piel estaba resbaladiza,
cubierta de sudor, y al menos haca difcil que alguien lo agarrara. Un hombre Thai se
plant delante de l, murmurando algo en su lengua. Alex levant una mano, chocando la
cara del hombre con su palma. El hombre gru y cay hacia atrs. El cuchillo que haba
estado sosteniendo cay al suelo. Por lo que ahora Alex comprenda las reglas. Deba ser
capturado y asesinado. Ese pareca ser el precio por ganar la pelea.
Alex estaba desarmado. Estaba semidesnudo. Y los miembros de Snakehead estaban por
todos lados. Saba que slo su velocidad y la oscuridad lo salvaran por lo que deba
encontrar la manera de salir en pocos minutos. Y eso significaba que deba recuperar su
ropa. Lleg a la puerta y fue en ese momento que las luces volvieron.
Sukit lo vio enseguida. Seal con un nico y huesudo dedo y grit. Alex vio a media
docena de jvenes corriendo hacia l todos ellos con cabello negro, vestidos con camisas
negras. Estaban acercndose a l por todas partes. Sukit dispar. La bala golpe un pilar y
destruy uno de los sets de filmacin. El vidrio se resquebraj y hubo un estallido de
electricidad. Alex vio una lengua llameante y se pregunt si el lugar entero podra
incendiarse. Eso lo ayudara. Pero las paredes estaban demasiado hmedas. El ro estaba
por todas partes, incluso en el aire que respiraba. Se apresur a cruzar el umbral y baj la
escalera de madera del otro lado, casi perdiendo el equilibrio en los escalones diminutos.
Una astilla se meti en su dedo. Alex ignor el dolor. Estaba otra vez en el corredor. Por
qu camino lo haban dirigido? Izquierda o derecha? Tena menos de un segundo para
decidirse y la eleccin equivocada podra matarlo.
Fue a la derecha. All, el corredor suba, y recordaba haber bajado cuando iba. Detrs de
l, oy una lluvia de disparos< no uno, sino muchos. Eso era extrao. Estaba fuera de la
vista ahora, entonces, a qu le disparaban? Las bombillas amarillo oscuro parpadearon
sobre su cabeza. Pareca que se haba desatado una guerra en la arena. Sera posible<?
Alex se pregunt si Ash podra haber enviado a alguien a seguirlo hasta all. Ciertamente
sonaba como si tuviera a alguien de su lado.
Encontr el cuarto donde se haba desvestido y entr, cerrando la puerta de un golpe. Su
ropa estaba donde la haba dejado, y agradecido se cambi. Al menos volva a verse
normal y necesitara zapatillas si iba a correr por m{s pisos de madera. Cuando estuvo
vestido, volvi hacia la puerta y la abri lentamente. El sudor goteaba de su cara. Su
cabello estaba alborotado. Pero no pareca haber nadie afuera.
El final del corredor y la salida al embarcadero estaban como a diez metros. Pero mientras
haca su camino hacia el aire fresco, Alex oy el rugido de un motor, y supo que un bote
acababa de amarrar. Adivin lo que ocurrira a continuacin. Por suerte, estaba afuera de
otro cuarto. Se meti justo cuando la puerta se abra y los recin llegados hacan su
entrada por el corredor. Eran dos hombres. Ambos llevaban dos anticuadas
ametralladoras RPK47 rusas. Los caones haban sido modificados para parecer ms
pequeas. Mientras Alex se ocultaba en las sombras, los oy moverse hacia l. Estaban
buscando en los vestidores, uno por uno. En menos de un minuto estaran all.

Alex mir a su alrededor. Ese cuarto era casi idntico al que acababa de dejar, sin
armarios, ningn lugar donde esconderse, y una sola ventana, con barras. Pero haba una
diferencia. Parte del piso estaba podrido. Poda ver el agua, corriendo debajo. Podra
pasar por ah? Hubo un ruido de explosin en la puerta de al lado cuando la abrieron de
una patada. Oy a uno de ellos hablar en Thai. Estaran all en unos segundos. A Alex no
le gustaba pensar en lo que se estaba metiendo. El agua estaba a bastante distancia, y la
corriente podra hundirlo y no devolverlo a la superficie. Pero si se quedaba all, morira
con seguridad. Fue hacia el hoyo, inspir hondo, y se arroj.
Cay en la oscuridad y slo tuvo tiempo de cubrirse la nariz con una mano antes de
golpear el ro. El agua estaba tibia y revuelta, cubierta por una capa de vegetacin
flotante. La peste era indescriptible. Era como meterse en el charco ms antiguo y
putrefacto del mundo. Mientras Alex sala a la superficie, pudo sentir el lquido, como
aceite, correr por sus mejillas y sobre sus labios. Algn tipo de baba se estaba adhiriendo a
su cara. Intent escupirla, forzndose a no tragar.
Estaba fuera de la arena, pero an no haba escapado. Poda or voces sobre l y en la
distancia. Era casi imposible ver algo. Estaba debajo del edificio, escupiendo agua,
rodeado por los pilares de hormign que sostenan el lugar en pie. En la distancia, poda
ver la forma del bote que haba llevado a los dos hombres con ametralladoras. Estaba
amarrado junto al muelle, con el motor an encendido. Se oa la estampida de pasos, y
mir hacia arriba mientras dos sombras pasaban sobre l. Eran de hombres que corran
por la baranda alrededor de la arena. Sukit debe haberles ordenado recorrer el lugar. Sus
hombres lo revisaran centmetro a centmetro.
Y luego algo se trep por su hombro.
Fue slo ahora que record el movimiento que haba visto al llegar: algo viva en el agua y
en las sombras circundantes. Alex se estir y se abraz a uno de los pilares, protegindose.
Luego, lentamente, volvi la cabeza.
Era una rata de agua, pesada y gorda, meda al menos quince pulgadas de largo, con unos
enormes dientes blancos y ojos color sangre. Su cola, enredada en el cuello de Alex, le
aada otras quince pulgadas a su tamao, y estaba trepando por su camiseta con sus
pequeas garras, rasgando el material. Y no estaba sola. Mientras Alex se congelaba,
horrorizado, dos ratas ms aparecieron, luego una tercera. Pronto el agua estaba llena de
ellas. Otra se trep al costado de su cara, rasgundole la piel mientras se haca camino
sobre su cabeza. Alex quera gritar pero era la nica cosa que no poda hacer. Haba
hombres armados sobre l, slo a unos pocos metros. Si el siquiera salpicaba haciendo
ruido, estaba muerto.
Iban a morderlo las ratas? Ese era su peor miedo. Intentaran comrselo vivo? Sinti
algo mover su camiseta. Una de las criaturas se haba sumergido y estaba intentando
meterse. Poda sentir su nariz y garras, hacindole cosquillas en el rea sensible de su
estmago. Con una sensacin de nuseas, se inclin y cuidadosamente la alej. Si era
demasiado rudo, la rata lo mordera, y una vez sintiera el sabor de su sangre<
Se detuvo. Mejor ni imaginarlo.
Su nica esperanza era no hacer nada. Dejar a las ratas decidir si era slo otro trozo de
contaminacin que acababa de caer. No soy comestible. No les gustar. Intent mandarle
sus pensamientos a la manada. La rata que haba trepado a su cabeza ahora estaba

apoyada en su cabello. Alex hizo una mueca mientras la alejaba y la rata comenzaba a
mordisquearlo, comprobando su sabor. La primera rata, la que haba comenzado todo,
segua en su hombro. Sin moverse, Alex baj la mirada y vio una naricita puntiaguda
olfateando justo en su yugular. Detrs de ella, poda ver dos ojos negros, brillando
excitados, fascinados por el r{pido pulso que coincida con el corazn de Alex. Todo lo
que deba hacer era morder la carne, encontrar la vena. Alex estaba seguro de que eso
hara.
Y entonces la explosin ocurri, una bola de fuego que estall en el centro mismo del
edificio. De una vez, las ratas levantaron vuelo, dejndolo y desapareciendo detrs de las
columnas. Qu demonios estaba ocurriendo? Habra desatado algn tipo de guerra
entre dos Snakehead rivales? Eso ahora no importaba. Alex tena que moverse antes de
que las ratas volvieran. Se alej de la columna y nad entre la mugre, intentando
mantener la cabeza fuera del agua.
La arena estaba en llamas. Oy voces gritando y vio el destello rojo en el agua. Una pieza
de madera ardiente sali de alguna parte y cay, salpicando y haciendo ruido en el agua.
Alex mir hacia arriba. El edificio haba sido su techo. No quera que se cayera en ese
momento no cuando l segua debajo. El muelle estaba justo enfrente. Incluso si haba
hombres haciendo guardia, Alex dudaba que lo notaran. Con todo lo que estaba
ocurriendo en el edificio, nadie estara vigilando el agua. Como fuera, l ya no importaba.
Tena suficiente de eso. Era tiempo de irse.
Lleg al costado del bote, una frgil pared de metal entre l y el aire fresco y la libertad.
Haba una red colgando del costado, y Alex la tom agradecido. De alguna manera
encontr una ltima reserva de energa con la que trepar. El bote era uno de los viejos
transbordadores del ro con un piso rojo que probara que cruzaba continuamente de un
lado al otro. Haba un hombre a bordo presumiblemente el conductor un Thai que
usaba jeans y una chaqueta, pero sin camisa. Estaba recostado contra el borde, mirando el
fuego un tanto sorprendido.
El edificio de madera estaba desmoronndose ruidosamente. Las llamas haban atrapado
el techo y la pared trasera. Estaban convirtindose en cenizas para el cielo negro. La
madera estaba deshacindose, cayndose a pedazos en el ro. Alex ni siquiera intent
quedarse quieto. Se trep hasta quedar adentro del barco, detrs del conductor. El hombre
no se dio la vuelta. Alex corri por la cubierta, luego lo tom por el cuello. Tuvo suerte, el
hombre pesaba poco. Alex lo arroj afuera del barco al ro. Luego, todava goteando y con
agua entrndole en los ojos, fue hacia el tablero de control y lo puso a toda velocidad.
Este era su boleto de huida. Una vez que estuviera ro abajo, nadie podra encontrarlo. El
motor rugi y las paletas comenzaron a mover el agua, volvindola blanca. El bote avanz
velozmente. Alex sonri. Pero un segundo ms tarde, casi se cae al chocar el bote contra
algo parecido a una pared de piedra. Todava sostenindose del timn, se volvi y not
para su horror que el bote haba chocado contra una de las columnas que sostenan la
arena. Las paletas estaban lanzando agua por todas partes. Si las ratas estaban cerca,
seguro que ahora eran pequeos pedazos. Pero el bote no se mova. Un trozo de cuerda,
del grosor del brazo de Alex, se meti entre la popa y la columna.
Y l no tuvo tiempo de desatarla. Alex baj la velocidad, temeroso de que el motor
explotara, y la soga se hundi. Luego alguien grit algo y con el corazn pesndole vio a
Anan Sukit aparecer en el camino afuera de la arena, con la furia resaltando an ms su

boca contra su rostro cruel. Haba visto a Alex. An tena su arma. Otra vez lo puso en la
mira. Estaba como a diez metros, pero era un blanco fcil.
Alex hizo lo nico que poda. Otra vez pis el acelerador, y desde ese momento todo
pareci pasar enseguida.
Hubo tres disparos. Pero ninguno golpe a Alex. Y no fue Sukit quien dispar. El teniente
Snakehead tir su propia arma al agua, como si ya no tuviera utilidad. Luego l mismo la
sigui, golpeando el agua con el costado de la cabeza. Haba recibido un disparo de atrs,
las balas lo golpearon entre los hombros. Alex crey ver una figura oscura de pie en la
entrada, pero justo antes de figurarse quin era, el bote avanz. Y esta vez se llev a la
columna consigo, arrancndola del edificio en llamas.
Alex se sinti arrastrado al medio del ro, movindose increblemente rpido. Se arriesg
a mirar hacia atrs y vio la arena, consumida por el fuego, con chispas saltando para todas
partes. En la distancia, poda or los motores arrancar. Pero no seran necesarios. Pareca
que Alex haba arrancado una parte vital de la estructura. Incluso mientras miraba, el
edificio entero cay de rodillas, como rindindose, luego desapareci en el ro. Todo se
haba ido. El agua dispers las maderas, luchando por ella. Alex oy gritos desde adentro.
Otro estallido de arma. Y la Agencia Chada de Intercambio desapareci como si nunca
hubiera existido. Slo la seal verde flotaba en la superficie, rodeada de trozos de madera
y escombros. Las llamas ardieron lentamente sobre el ro antes de extinguirse. Docenas de
figuras negras luchaban y gritaban en el agua, intentando llegar a tierra.
Alex se arrastr hacia el volante y tom el control del bote. Era increble, pero realmente
era el nico a bordo. Entonces, ahora hacia dnde? El norte lo llevara a territorio
familiar. Poda ver el Hotel Pennsula en la distancia. Se preguntaba qu pinta tendra l.
Magullado, rasguado, empapado no crea que estaran muy felices de recibirlo.
Y, como fuera, an estaba Ash, presumiblemente esperndolo en Chinatown. Alex dirigi
el transbordador al muelle pblico ms cercano. Pareca que tendran que hacerlo sin los
papeles falsificados. Slo esperaba que a Ash no le importara.
Hasta ahora, deba admitir, las cosas no haban salido segn lo planeado.



Wat Ho
Traducido por Vannia
Corregido por Sera
El Comandante Winston Yu eligi un sndwich de huevo y berro y lo sostuvo
delicadamente entre sus enguantados dedos. Estaba en el Hotel Ritz en Londres, el cual
aun si permita a demasiados turistas en las habitaciones principales todava era su
hotel favorito en el mundo. Y el t era definitivamente su comida favorita. Amaba los
pequeos sndwiches, cortados en perfectos tringulos, con un bollo untado con
mermelada y crema para continuar. Todo era muy ingls. Incluso la tetera de porcelana
china y la taza haban sido hechas por Wedgwood, la familia Staffordshire establecida en
1759.
Tom un sorbo de su t y limpi sus labios con una servilleta. Las noticias de Bangkok,
tena que admitir, no eran buenas. Pero no iba a dejar que arruinaran su t. Su madre
siempre le haba dicho que cada nubarrn tena un revestimiento de plata, y l estaba en
busca de uno ahora. Era cierto que no sera fcil reemplazar a Anan Sukit. Por otra parte,
cada organizacin incluso un Snakehead necesitaba un cambio de personal de vez en
cuando. Se mantiene a la gente por los dedos de los pies. Haba muchos jvenes Tenientes
que merecan un ascenso. Yu tomara una decisin a su debido tiempo.
Mucho menos bienvenido era el hombre sentado frente a l. Era muy raro para dos
miembros de Scorpia ser vistos juntos en pblico, pero Zeljan Kurst lo haba telefoneado
he insistido en un encuentro. El Comandante Yu haba sugerido el Ritz, pero ahora senta
que haba sido un error. El enorme yugoslavo, con su calvicie y hombros de luchador, no
poda parecer ms fuera de lugar. Y l estaba bebiendo agua mineral! Quin bebe agua
mineral a las cuatro en punto de la tarde?
Por qu no nos informaste sobre el muchacho? pregunt Kurst.
No cre que fuera relevante contest Yu.
Que no fuera relevante?
Est{ es mi operacin. Tengo todo bajo control.
Eso no es lo que he odo.
No sorprendi a Yu que el consejo se hubiera enterado sobre la destruccin de la Agencia
de Comercio Chada y de la muerte de Sukit. Ellos siempre estaban vigilando las espaldas
de los dems, sin duda calculando el lugar donde colocar las navajas. Era triste que los
criminales ya no fueran los mismos. Nadie confiaba en nadie.

Todava no estamos seguros de lo que pas anoche dijo Yu. Podra ser la hora del t
en Inglaterra pero era media noche en Bangkok. Ni siquiera est{ claro si el muchacho
fue el responsable.
Se trata de Alex Rider espet Kurst. Antes lo subestimamos una vez y result ser
un error muy caro. Por qu no lo has matado?
Por obvias razones. La mano de Yu rondaba sobre otro sndwich, pero cambi de
opinin. Haba perdido su apetito. Estaba al tanto de la presencia de Alex Rider en
Bangkok en el momento en que lleg continu. Saba que ellos venan, un chico y un
hombre, incluso antes de que se marcharan.
Quin te lo dijo?
Ese es mi secreto, y pretendo mantenerlo de esa forma. Podra haber ordenado que
balearan al chico Rider en el aeropuerto de Suvarnabhumi. Hubiera sido simple. Pero eso
les habra dicho a ASIS que yo estaba al tanto de sus planes. Ellos ya sospechan que tengo
informacin privilegiada. Esto lo hubiera confirmado.
Entonces qu pretendes hacer?
Quiero jugar con l. La pelea en la arena fue solo el comienzo, y all no hay daos reales
hechos. El lugar se estaba cayendo de todas formas. Pero si me lo preguntas, la situacin
es bastante entretenida. Aqu est el famoso Alex Rider, disfrazado como un afgano
refugiado. l cree que es muy listo. Pero lo tengo en la palma de mi mano y puedo
aplastarlo en cualquier momento.
Eso era lo que Julia Rothman pensaba.
l es un nio, Sr. Kurst. Un nio muy inteligente, pero un nio al fin y al cabo. Creo que
ests exagerando.
Algo mortal brill en los ojos de Kurst, y Yu hizo una nota mental de no comer ms. l no
podra haber dejado pasar a Scorpia de deslizar una pastilla radioactiva dentro de un
sndwich de huevo y berro. Lo haban hecho antes.
Vamos a estar monitoreando la situacin dijo Kurst tensamente. Y te lo advierto,
Comandante Yu, si sentimos que las cosas se salen de las manos, sers reemplazado.
l se levant y sali.
Yu permaneci donde estaba, pensando en lo que acababa de decir. Sospechaba que Levi
Kroll estaba detrs de esto. El israel haba estado maniobrando para hacerse con el
control de Scorpia incluso desde que Max Grendel se haba retirado. Tambin se haba
propuesto voluntario para el negocio de Reef Island. l estara ansioso por moverse si Yu
fracasaba.
l no iba a fracasar. Royal Blue haba sido inspeccionada a fondo por los operativos de Yu
en Bangkok. El sistema de detonacin haba sido adaptado. Y justo dentro de dos das se
pondra en marcha la siguiente etapa de su viaje. Todo segn el plan. Pero al mismo
tiempo, Yu haba decidido sacar un poco de garanta. l, y solo l podra detonar la
bomba. l sera el que se llevara el mrito por la devastacin del mundo que le seguira.
Pero cmo detener a Kroll de hacerse con el control?
Era muy simple. Unos pequeos ajustes tecnolgicos y nadie sera capaz de reemplazarlo.
Yu se sonri a s mismo y pidi la cuenta.

* * *
Nunca deb dejarte ir exclam Ash. No puedo creer que les dej hacerlo para ti.
Era la una de la madrugada en Bangkok, y Alex y Ash estaban de regreso en su habitacin
en el tercer piso.
Alex haba abandonado el transbordador ro abajo al otro lado de un feo puente moderno.
Desde all, haba tenido que encontrar su camino a pie a travs de la ciudad, empapado,
sin dinero y confiando slo en su sentido de orientacin. Haba parado dos veces a
preguntar por el camino a un monje y a un encargado de un puesto que estaba cerrando
por la noche. Ellos hablaban poco ingls, pero fueron capaces de entender lo suficiente
como para indicarle la direccin correcta. Aun as, haba sido pasada la media noche para
el momento en que lleg a Chinatown. Ash haba estado paseando por la habitacin como
un len enjaulado, enfermo de preocupacin, y haba abrazado a Alex cuando finalmente
lleg. Haba escuchado la historia con incredulidad.
No deb dejarte ir dijo de nuevo.
No podras haberlo sabido.
He escuchado sobre estas luchas. Los Snakeheads las usan todo el tiempo. Cualquiera
que se cruce con ellos puede terminar en el ring. La gente queda lisiada< o muerta.
Yo tuve suerte.
Fuiste inteligente, Alex. Ash lo mir aprobatoriamente, como si lo viera desde una
perspectiva completamente diferente. Dijiste que alguien all estaba disparando.
Atacaron el edificio. Viste quines eran?
Consegu un vistazo de alguien. Pero lo siento, Ash. Estaba oscuro y todo estaba
pasando muy rpido.
Eran tailandeses o europeos?
No lo vi.
Alex estaba sentado en la cama, envuelto en una manta. Ash haba puesto su ropa a secar,
no es que hubiera muchas posibilidades de que eso sucediera. La propia noche estaba
hmeda, al borde de una tormenta tropical. Tambin le haba llevado a Alex un tazn con
caldo de pollo, del restaurante al final del callejn. Alex lo necesitaba. No haba comido
desde esa misma tarde. Estaba hambriento y exhausto.
Ash lo examin. Recuerdo la primera vez que conoc a tu padre dijo repentinamente.
El cambio de tema tom por sorpresa a Alex. Haba sido enviado a una operacin de
rutina< en Praga. Solo estaba haciendo un respaldo. l estaba a cargo< por primera vez,
creo. Solo era un par de aos m{s grande que yo. Sac un cigarrillo y lo rod entre sus
dedos. De cualquier forma, todo lo que poda salir mal sali mal. Un edificio hecho
aicos. Tres ex agentes KGB muertos en la calle. La polica checa rastrendonos. Y l era
justo como t eres ahora.
Qu quieres decir?
Quiero decir que t saliste a l explic Ash. John siempre ha tenido la suerte del
diablo. Se paseaba por los problemas, y de alguna forma consegua salir de ellos en una

sola pieza. Y luego se sentaba all, igual que t, como si nada hubiera pasado. Sin afectarse
por ello.
Su suerte se esfum al final dijo Alex.
La suerte de todos se esfuma al final respondi Ash, y se alej con una mirada
atormentada en sus ojos.
No hablaron mucho despus de eso. Alex se termin su sopa y se durmi casi
inmediatamente. La ltima cosa que recordaba era a Ash, encorvado con un cigarrillo, el
extremo rojo parpadendole en la oscuridad como si le compartiera un secreto.

* * *
A pesar de todo, Alex se despert temprano la maana siguiente. Haba un par de gordas
cucarachas trepando por la pared justo a un lado de l, pero ahora ya se haba
acostumbrado a ellas. No mordan ni picaban. Eran simplemente feas. Las ignor y sali
de la cama. Ash ya haba salido, llevando la ropa mojada de Alex a la lavandera para
secarse. Se visti rpidamente, y los dos fueron por un tazn de jok, la papilla de arroz
que varios restaurantes servan para el desayuno.
Comieron en silencio, sentados en cuclillas en dos cajas de madera a la orilla de la calle
con el ruido del trfico pasando. Haba llovido durante la noche, y haba grandes charcos
por todas partes que de alguna manera hacan a la ciudad ms lenta. Una vez ms, Ash
haba dormido mal y tena ojeras bajo sus ojos. Su herida le dola. Hizo su mejor esfuerzo
para no mostrarlo, pero Alex not su mueca de dolor cuando se sent, y se vea ms
harapiento y tenso que nunca.
Voy a tener que atravesar el ro dijo l al fin.
La Agencia de Comercio Chada? Alex se encogi de hombros. No vas a encontrar
mucho de lo que qued.
Estaba pensando lo mismo acerca de nuestra misin. Ash lanz cenizas de su
cuchara. No te estoy culpando por lo que pas anoche dijo. Pero bien podra ser
que nuestros amigos en los Snakeheads no tengan mayor inters en el contrabando que
nosotros en Australia. Uno de sus principales comisionados probablemente est muerto. Y
hay que decirlo, t sacaste una buena parte de su operacin.
Yo no prend fuego a la arena! protest Alex.
No. Pero t lo tiraste al ro.
Que apag el fuego.
Ash sonri a medias. Punto razonable. Pero necesito averiguar la situacin actual.
Puedo ir?
Absolutamente no, Alex. Creo que esa es una mala idea. Regresar{s a la habitacin< y
vers por ti mismo. Siempre es posible que enven a alguien cerca para ajustar las cuentas.
Volver tan pronto como pueda.

l se march. Alex pens sobre lo que le acababa de decir. Ash estaba enojado con l? Era
difcil saber su estado de {nimo< como si una vida en el servicio secreto le hubiera
puesto alguna pantalla protectora de emociones. Pero Alex poda ver que las cosas no
haban ido exactamente como se esperaba. Su trabajo era infiltrarse en los Snakehead, no
comenzar una guerra. Y los documentos falsificados que eran tan importantes para Ash
podran estar en el fondo del ro, y el resto de la Agencia de Comercio Chada con ellos.
Alex se puso de pie y comenz a caminar lentamente a lo largo de la calle, apenas
mirando las brillantes sedas de colores que todas las tiendas de la zona parecan vender.
Las principales calles tailandesas ciertamente no eran como las inglesas. En Inglaterra, las
cosas estaban esparcidas. Aqu, conseguas un conjunto agrupado de tiendas, todas
vendiendo la misma cosa: calles enteras de seda, calles enteras de cermica. Se pregunt
cmo la gente decida a dnde ir.
Dese que Ash lo hubiera llevado con l. La verdad era que l no quera pasar ms tiempo
por su propia cuenta y l ya haba tenido suficiente de Bangkok. En cuanto a sus
esperanzas de encontrarse que Ash le dira algo sobre s mismo, hasta ahora todo lo que le
haba dado eran unos cuantos vistazos del pasado. Estaba comenzando a preguntarse si
su padrino se abrira lo suficiente para decir algo realmente significativo.
Acababa de llegar al final del callejn cuando se dio cuenta de que lo estaban siguiendo.
Ash le haba advertido que mantuviera los ojos abiertos, y quiz fue gracias a l que Alex
descubri al hombre al otro lado de la calle, medio escondido detrs de un puesto de
verduras. No necesit mirar dos veces. El hombre haba cambiado sus ropas. Haban
desaparecido la amapola roja y la chaqueta de cuero. Pero Alex estaba absolutamente
seguro. Este era el mismo hombre corpulento con los rasgos duros de la cara que haba
visto ya en el aeropuerto y luego nuevamente afuera del Hotel Pennsula. Ahora l estaba
aqu. Debi haber estado detrs de Alex por das.
El hombre se haba vestido como un turista, completando con una cmara y una gorra de
bisbol, pero su atencin estaba fija en el edificio donde Alex y Ash se hospedaban. Tal
vez estaba esperando a que salieran. Una vez ms, Alex tuvo la sensacin de que conoca
al hombre de alguna parte. Pero de dnde? En qu pas? Poda ser uno de sus viejos
enemigos descubrindolo? Examin los fros ojos azules por debajo del flequillo de oscuro
cabello. Un soldado? Alex estaba a punto de hacer una conexin cuando el hombre se
gir y comenz a alejarse. Debi de haber decidido que no haba nadie en el interior. Alex
tom una decisin inmediatamente. Al diablo con lo que Ash le haba dicho. Lo iba a
seguir.
El hombre se puso a andar por Yaowarak Road, una de las calles ms transitadas en
Chinatown, con enormes carteles llevando jeroglficos chinos por los aires. Alex estaba
seguro de que l no poda verlo. Como siempre la acera estaba llena de puestos, y si el
hombre miraba hacia atrs, Alex podra encontrar donde esconderse al instante. El
verdadero peligro era que Alex pudiera perderlo. A pesar de la temprana hora, la gente
ya estaba fuera formando una barrera constante desplaz{ndose entre los dos y el
hombre podra desaparecer muy fcilmente dentro de una docena de corredores. Haba
tiendas vendiendo oro y especias. Cafeteras y restaurantes. Arcos y callejones pequeos.
El truco era estar bastante cerca para no perderlo, pero lo suficientemente lejos para no ser
visto.

Pero el hombre no sospech nada. Su paso no haba cambiado. Dio un giro a la derecha,
luego a la izquierda, y de pronto estuvieron fuera de Chinatown y en frente de la Vieja
Ciudad, el corazn mismo de Bangkok, donde cada calle pareca contener un templo o un
santuario. Aqu las aceras estaban vacas, y Alex tena que ser ms cuidadoso,
quedndose ms atrs y cernindose a los portales o vehculos estacionados en caso de
que tuviera que escabullirse de la vista.
Haban estado caminando aproximadamente unos diez minutos cuando el hombre se
detuvo, pasando por la entrada de un gran complejo de templos. La propia puerta de
entrada estaba decorada con plata y perlas y daba a un patio interior lleno de altares y
estatuas: una fantasa, ricamente decorado, en donde el mito y la religin se colisionaron
en una nube de incienso y un resplandor de oro, y brillante mosaico de colores.
La palabra tailandesa para un monasterio Budista o templo es wat. Hay treinta mil de
ellos dispersos a travs del pas, cientos slo en Bangkok. Haba un cartel en el exterior de
ste, marcando su nombre en tailands y, tilmente, en ingls. Era llamado Wat Ho.
Alex solamente tena unos instantes para capturar su entorno: los estanques decorativos y
rboles bodhi, que crecen en todos los wat pues una vez le dieron refugio a Buda. Ech un
vistazo a las figuras de oro mitad mujer, mitad len que protegan el templo
principal, los delicados techos inclinados, y los mondops< increbles, torres intrincadas
con cientos de pequeas figuras que debieron haber tardado aos en tallarlas a mano. Un
grupo de monjes caminaba por delante de l. Por todos lados haba gente arrodillada
orando. Nunca haba estado en un lugar tan pacfico.
El hombre que segua haba desaparecido detrs de un campanario. Alex repentinamente
entr en pnico de que lo fuera a perder, al mismo tiempo se preguntaba qu era lo que lo
haba trado hasta aqu. Podra haber sido un error? Podra el hombre ser un turista
despus de todo? Se apresur alrededor de la esquina y se detuvo. El hombre se haba
ido. En frente de l, un grupo de tailandeses estaban de rodillas en una capilla. Un par de
mochileros estaban tomando fotografas en frente de una de las terrazas. Alex estaba
enojado consigo mismo. Haba sido demasiado lento. El viaje entero haba sido una
prdida de tiempo.
Dio un paso hacia delante y se paraliz cuando una sombra cay sobre l y una mano
presion algo duro contra su espalda.
No te des la vuelta orden una voz, hablando en ingls.
Alex permaneci donde estaba con una sensacin de malestar en su estmago. Esto era
exactamente de lo que Ash le haba advertido. El Snakehead haba enviado a alguien
detrs de l, y se haba dejado llevar directamente hacia la trampa. Pero por qu aqu, en
un templo tailands? Y, cmo saba el hombre que l hablaba ingls?
Camina a travs del patio. All hay una puerta roja al otro lado del santuario. La ves?
Alex asinti con la cabeza. El hombre tena un acento de Liverpool. Sonaba
completamente raro en el ambiente de un templo de Bangkok.
No des la vuelta. No intentes nada. Vamos a atravesar la puerta. Te dar ms
instrucciones del otro lado.
Otro pinchazo con la pistola. Alex no tena necesidad de provocarlo ms. Se alej del
campanario, rodeando a las personas tailandesas absortas en sus oraciones. En pocas

palabras, consider iniciar una pelea, aqu afuera, mientras todava haba testigos. Pero no
le hara nada bien. El hombre podra tirarle un disparo en la espalda y desaparecer antes
de que alguien supiera lo que pasaba. El momento llegara< pero no an.
La puerta roja estaba en la pared del convento, en alguna parte los monjes caminaban en
contemplacin silenciosa. Estaba rodeada por imgenes del Ramakien, la gran historia de
dioses y demonios que todos los nios saban en Tailandia. Dioses o demonios? Tena
pocas dudas sobre a cul de ellos perteneca el hombre.
Mientras se acercaba, la puerta se abri automticamente. Tena que haber una cmara de
vigilancia en alguna parte, pero, viendo a su alrededor, Alex no la vio. Haba un moderno
corredor al otro lado, con paredes de ladrillo sesgadas haca abajo, hacia una segunda
puerta. Est tambin se abri. Todos los sonidos del templo fueron desvanecindose
detrs de l. Senta como si estuviera siendo absorbido.
Alex no iba a dejar que eso pasara. Calcul su movimiento con mucho cuidado. La
segunda puerta era angosta, conduca a una sala de forma cuadrada que poda haber sido
la zona de recepcin de la oficina de un abogado o un elegante banco privado. Las
paredes estaban cubiertas con paneles de madera. Haba una mesa antigua con una
lmpara, un ventilador girando por encima. Y lo ms extrao que cualquier otra cosa, en
la pared de enfrente, una pintura de la reina de Inglaterra.
En cuanto Alex se dirigi dentro, titube, permitiendo al hombre alcanzarlo. Entonces,
repentinamente le golpe hacia atrs con el codo, trayendo su puo balancendolo con el
mismo movimiento.
Era un movimiento que le haban enseado cuando estaba entrenando en el SAS en el
Brecon Beacons en Gales. El codazo sacudira al hombre. El puetazo llevara la pistola a
un lado, dndole tiempo para girar y patearlo con todas sus fuerzas. Jams lo intentes al
aire libre porque puedes terminar recibiendo un disparo. Slo funciona en un espacio
aislado.
Pero no esta vez. El hombre pareca haber estado esperando la maniobra. Se hizo
simplemente hacia un lado en el momento en que Alex comenz su movimiento. El
primer golpe de Alex no hizo contacto con nada, y antes de que pudiera comenzar a girar,
sinti la despedida helada de la pistola apretando contra el costado de su cabeza.
Buen intento, Cub dijo el hombre. Pero demasiado lento.
Y fue entonces cuando Alex lo supo. Fox! exclam.
La pistola ya no importaba ms. Alex se gir para estar cara a cara con el hombre, quien
ahora estaba sonrindole como a un viejo amigo. El cual, en cierto modo, lo era. Ambos se
haban conocido en el Brecon Beacons. Haba habido cuatro hambres en el apartado en el
que Alex haba sido asignado: Wolf, Eagle, Snake y Fox. A ninguno de ellos le haba sido
permitido usar sus nombres reales. Mientras estaba con ellos, Alex era Cub. Y ahora que
pensaba en ello, haba uno con acento de Liverpool. Pareca increble que los dos se
hubieran encontrado nuevamente en Bangkok, pero no poda haber duda de ello. Fox
estaba parado frente a l ahora.
Estabas en el aeropuerto dijo Alex. Te vi, llevando una amapola.
S. Debera haberla tomado afuera. Pero haba volado solo desde Londres.
Y estabas en el Hotel Pennsula.

Fox asinti. No poda creer que fueros t la primera vez que te vi, as que te segu para
estar seguro. Te he mantenido vigilado desde entonces, Alex. Por suerte para ti<
Ayer por la noche< La cabeza de Alex nad. Ese eras t en la arena? T
incendiaste el lugar!
Te segu hacia Patpong, y estaba all cuando esos hombres te recogieron. Luego los
segu hacia la Agencia de Comercio Chada. No fue fcil, puedo decirte. Me tom un
eternidad encontrar el camino. Cuando llegu, ya estabas en el ring. Pens que ibas a ser
molido a golpes. Pero haba visto donde estaban los fusibles principales, as que regres a
hurtadillas y apagu todas las luces. Entonces fui a buscarte. Las cosas se pusieron algo
arriesgadas cuando las luces se prendieron nuevamente y tuve que disparar a unos desde
donde me encontraba y lanzar un par de granadas. La ltima vez que te vi, estabas en un
transbordador, intentando escapar. Podra haberte ayudado si te desatabas en primer
lugar.
Le disparaste a Anan Sukit.
Ese era su nombre? Bueno, l estaba intentando dispararte a ti. Era lo mnimo que
poda hacer.
Entonces qu es este lugar? Alex mir alrededor. Qu est{s haciendo en
Bangkok? Y cul es tu nombre real? No puedes seguir esperando que te llame Fox.
Mi verdadero nombre es Ben Daniels. T eres Alex Rider. Por supuesto, lo s ahora.
Has dejado el SAS?
Consegu ser asignado a MI6 Operaciones Especiales. Y ya que preguntas, es donde te
encuentras ahora. Esto es lo que podramos llamar la oficina de Bangkok del Banco Real y
General.
Las palabras salieron difcilmente de su boca cuando la puerta se abri al otro lado del
vestbulo y una mujer avanz dentro de la habitacin. Alex captur a la vez< el ligero
olor a menta.
Alex Rider! exclam la Seora Jones. Tengo que decir, que eres la ltima persona
que esperaba ver. Ven a mi oficina inmediatamente. Quiero saber, por qu no ests en la
escuela?



Armado y Peligroso
Traducido por Masi y Anne Belikov
Corregido por Silvery
La ltima vez que Alex haba visto a la Sra. Jones, haba sido visitndole en un
hospital del norte de Londres. Entonces ella le haba parecido insegura de s misma,
lamentable, culpndose a s misma por la falta de seguridad que haba dejado a Alex cerca
de la muerte, sobre la acera, afuera de las oficinas del MI6 en Liverpool Street.
Ella tambin haba sido mayoritariamente humana.
Ahora era mucho ms parecida a la mujer que haba conocido, vestida severamente con
una chaqueta de color pizarra y un vestido con un collar corriente que podra haber sido
de plata o de acero.
Llevaba el pelo recogido hacia atrs, y su rostro, con esos ojos negros del color de la
noche, estaban completamente serios. La Sra. Jones no era precisamente atractiva, pero
tampoco intentaba serlo. En cierto modo, parece exactamente adecuada para su trabajo
como jefe del MI6, Operaciones Especiales, uno de los departamentos ms secretos de los
servicios secretos britnicos.
No revelaban nada.
Una vez ms estaba chupando un caramelo de menta. Alex se pregunt si haba dejado de
fumar en algn momento. O era el hbito tambin relacionado con su trabajo? Cuando la
Sra. Jones hablaba, la gente tena tendencia a morir. No le sorprendera si senta la
necesidad de endulzar su aliento.
Los dos estaban sentados en una oficina en el primer piso del edificio que se encontraba
directamente detrs de Wat Ho. Era una habitacin muy normal, con una mesa de madera
y tres sillas de cuero. Dos grandes ventanas cuadradas que vean hacia el patio del
templo. Alex saba que todo esto poda ser engaoso.
El vidrio era, probablemente, a prueba de balas.
Habra cmaras ocultas y micrfonos.
Cuntos agentes estaban all, mezclndose entre los monjes vestidos de naranja? Cuando
se trataba del MI6, ya nada era lo que pareca. Ben Daniels, el hombre que haba conocido
como Fox, tambin estaba all. Era ms joven de lo que Alex haba pensado al principio,
no ms de veintids o veintitrs aos, tranquilo y pensativo. Estaba sentado junto a Alex.
Los dos estaban frente a la Sra. Jones, que haba tomado su lugar detrs de la mesa.
Alex la haba contado su historia, desde el momento en que haba aterrizado en las costas
de Australia hasta su contratacin por el ASIS, su encuentro con Ash en Bangkok, y su

primer encuentro con Snakehead. Se dio cuenta de que haba reaccionado fuertemente
ante la mencin de Ash. Pero entonces, por supuesto, deba haberlo conocido. Ella haba
estado all cuando su padre estaba encubierto, trabajando para Scorpia. Incluso puede que
hubiera estado involucrada en la operacin en Malta que lo haba llevado, con seguridad,
a casa.
Bueno, Ethan Brooke ciertamente tiene temperamento coment ella cuando haba
terminado. Reclut{ndote sin ni siquiera con tu permiso! Podra haber hablado con
nosotros primero.
Yo no trabajo para ustedes dijo Alex.
S que no, Alex. Pero ese no es el tema. Por lo menos eres un ciudadano britnico, y si
un gobierno extranjero va a usarte, puede preguntar tambin. Suaviz su voz
ligeramente. Por otra parte, sugerirte que regreses al campo activo? Pens que estabas
harto de todo esto.
Quera conocer a Ash dijo Alex. Otro pensamiento se le ocurri. Por qu nunca me
hablaron sobre l? pregunt.
Por qu debera hacerlo? respondi la Sra. Jones. No lo he visto desde hace casi
diez aos.
Pero l trabaj para usted.
Trabaj para Operaciones Especiales, al mismo tiempo que yo. De hecho, tena muy
poco que ver con l. Me reun con l una vez o dos veces. Eso es todo.
Sabe usted lo que pas en Malta?
La Sra. Jones neg con la cabeza. Habra que preguntarle a Alan Blunt dijo. Esa fue
su operacin. Sabes que todo era una trampa. John Rider, tu padre, estaba fingiendo
trabajar para Scorpia, y tuvimos que traerlo de vuelta. Tendimos una emboscada falsa en
un lugar llamado Mdina, pero todo sali mal. Ash fue asesinado al poco tiempo, y poco
despus dej el servicio. Eso es todo lo que puedo decir.
Dnde est{ el Sr. Blunt?
Est{ en Londres.
Entonces por qu est{ aqu?
La Sra. Jones mir a Alex con curiosidad. Has cambiado dijo. Has crecido mucho.
Supongo que estamos agradecidos por ello. Ya sabes, Alex, no vamos a usarte de nuevo.
Estuve de acuerdo con Alan, despus de lo ocurrido con Scorpia, que iba a ser el final de
ello. Pero lo siguiente que supe es que ests en Estados Unidos, comprometido con la CIA.
Debo felicitarte, por cierto. Esa misin con la estacin espacial Ark Angel fue bastante
notable.
Gracias.
Y ahora el ASIS! Ciertamente sabes moverte. La Sra. Jones extendi una mano hacia
delante y abri un archivo sobre la mesa frente a ella. Es extrao que tengamos que
tropezarnos contigo de esta forma prosigui. Pero puede ser menos de una
coincidencia de lo que piensas. Yu Major. Tiene el nombre algn significado para ti?

Est{ a cargo de Snakehead. Ethan Brooke le haba dicho a Alex el nombre cuando
estuvo en Sydney.
Bueno, para responder a tu pregunta, estoy aqu porque le estamos investigando. Es
por eso que Daniel est{ aqu tambin. La Sra. Jones golpe el archivo con su dedo
ndice. Cu{nto te inform el ASIS de Major Yu?
Alex se encogi de hombros. Se sinti incmodo de repente, atrapado en medio de dos
agencias de inteligencia rivales.
No mucho admiti. Ellos no parecen saber mucho sobre l. Eso es parte de mi
trabajo...
Bueno, tal vez te puedo ayudar. La Sra. Jones hizo una pausa. Hemos estado
interesados en el Major Yu Winston durante algn tiempo, aunque no hemos conseguido
averiguar demasiado sobre l por nosotros mismos. Sabemos que tuvo una madre china.
Su padre es desconocido. Fue criado en un lugar pobre en Hong Kong, su madre trabajaba
en un hotel, pero eso termin a los ocho aos y se encontr siendo educado en un colegio
privado en Inglaterra. Fue a la escuela Harrow, por amor de Dios! Cmo su madre logr
pagar las cuotas es otra cuestin. Fue un estudiante promedio. Tenemos copias de sus
informes. Por otra parte, parece haberse adaptado bastante bien, lo cual es sorprendente,
teniendo en cuenta su raza y sus antecedentes. Hubo un signo de interrogacin sobre un
incidente bastante desagradable que tuvo lugar en su primer periodo con un par de nios
muertos en un accidente de coche, pero nada se prob nunca. Tambin fue muy bueno en
los deportes, campen triple, lo que sea que eso signifique. Se fue con notas razonables y
estudi Ciencias Polticas en la Universidad de Londres, donde obtuvo un grado. Despus
de eso, entr en el ejrcito. Se form en Sandhurst y le fue mucho mejor all. Parece
haberse adaptado a la vida militar y consigui llegar a la parte superior de su rango con la
puntuacin ms alta en los estudios militares, prcticos y acadmicos, por las que recibi
los ms altos honores. Se uni a uno de los regimientos ms destacados de nuestro pas, la
Caballera Real y sirvi en las Malvinas y la Guerra del Golfo.
Desafortunadamente, desarroll una enfermedad sea que puso fin a su carrera militar.
Sin embargo, fue fichado por la inteligencia, y durante un tiempo trabaj para el MI6, no
para Operaciones Especiales. l estaba en un nivel bastante bajo, reuniendo y procesando
informacin< ese tipo de cosas. Bueno, con el tiempo consider que haba tenido bastante
de ello porque un da desapareci. Sabemos que l estuvo activo en Tailandia y Australia,
pero no hay registro de sus actividades, y slo recientemente, hemos sido capaces de
identificarlo como el lder de una de las ms poderosas Snakehead de la regin.
La Sra. Jones hizo una pausa. Cuando levant la mirada de nuevo, sus ojos eran sombros.
Esto te puede desanimar, Alex. Incluso te puede persuadir para que vayas a casa, y
creme, yo no te culpara. Segn nuestras fuentes, el Comandante Yu puede tener
contactos con Scorpia. Es incluso posible que est en la direccin ejecutiva.
Scorpia. Alex haba tenido la esperanza de que nunca volver a or el nombre de nuevo. Y
la Sra. Jones estaba en lo cierto. Si Ethan Brooke le hubiera dado esa informacin, l
podra haberse pensado dos veces el asunto. Se pregunt si el jefe del ASIS lo haba
conocido. Casi con toda seguridad. Pero haba necesitado a Alex, as que haba decidido
mantenerlo bajo su sombrero.
An no me has dicho por qu est{s interesado en l dijo Alex.

Eso es secreto. La seora Jones seal con una mano. Pero te lo dir de todos
modos. Aparte de cualquier otra cosa, es muy posible que ests en condiciones de
ayudarnos, asumiendo que es algo que incluso consideraras. De todos modos, te
explicar y podr{s comprobar por ti mismo< Alguna vez has odo hablar de la segadora
margarita?
Alex pens por un momento. Se trata de una bomba dijo. Record haber odo hablar
de ella una vez en la escuela, durante la clase de historia. Los estadounidenses la
utilizaron en Vietnam.
Tambin las han usado en Afganist{n dijo la Sra. Jones. La segadora de margaritas,
tambin conocida como Blu-82B o el Nio Azul, es la bomba convencional ms grande
que existe. Es del tamao de un coche... y me refiero a un Lincoln. Cada bomba contiene
doce mil quinientas libras de nitrato de amonio, polvo de aluminio y poliestireno, y es lo
suficientemente potente como para destruir un edificio entero, fcilmente. De hecho, es
probable que acabe con una manzana entera.
Los estadounidenses lo utilizaban porque es aterrador termin por murmurar
Daniels. Estaba hablando por primera vez. No se puede comparar a una bomba nuclear,
pero no hay nada as en la tierra. La onda de choque que se libera es increble. No tienes
idea de cunto dao puede hacer.
Lo utilizaron en Vietnam para limpiar los sitios de aterrizaje para helicpteros
continu la Sra. Jones. Deja caer una en la selva y no tendr{s nada de selva en media
milla alrededor. Lo llamaron la segadora de margaritas, ya que era el patrn de explosin
que haca. Fue utilizado en Afganistn para asustar a los talibanes... para mostrarles
contra lo que estaban enfrentndose.
Qu tiene esto que ver con el Comandante Yu? pregunt Alex. Tambin se estaba
preguntando, con un sentido de creciente malestar, lo que podra tener que ver con l.
Durante los ltimos aos, el gobierno brit{nico ha estado desarrollando una segunda
generacin de segadoras de margaritas explic la Sra. Jones. Han logrado crear un
tipo similar de la bomba, excepto que es un poco ms pequea y es ms potente, con una
onda de choque incluso mayor. Le dieron un nombre en clave, Azul Real (Royal Blue), y
construyeron un prototipo en un laboratorio secreto justo en las afueras de Londres.
Sac un caramelo de menta y lo desenvolvi con un solo movimiento de su dedo pulgar e
ndice.
Hace tres semanas, el prototipo fue robado. Ocho de los nuestros fueron asesinados.
Tres de ellos eran guardias de seguridad. El resto eran tcnicos. Fue una operacin muy
profesional, perfectamente sincronizada, y cruelmente ejecutada. Desliz el caramelo de
menta entre sus labios.
Y crees que el Comandante Yu...?
Estas cosas no son f{ciles de transportar, Alex. Tienen que ser transportadas en un
avin de transporte Hercules C-130. Hemos perdido de vista la bomba, pero dos das
despus, un C-130 despeg con un plan de vuelo que lo trajo a Bangkok a travs de
Albania y Tayikist{n. Hemos sido capaces de identificar al piloto< su nombre era Feng.
l, a su vez, haba sido contratado por un criminal con sede aqu en Bangkok... un hombre
llamado Anan Sukit...

Y trabaja para Snakehead! Alex termin la frase.
l trabaj para Snakehead remarc la Sra. Jones amargamente. Hasta que Daniels le
dispar tres balas.
Todo estaba comenzando a tener sentido. Operaciones Especiales del MI6 estaba
persiguiendo una bomba perdida que los haba enviado a Snakehead. Alex estaba
investigando a Snakehead y eso lo haba conducido al MI6. Era como si se hubieran
encontrado en el medio.
Est{bamos planeando poner a Daniels en Snakehead continu la Sra. Jones.
Habamos arreglado una historia para l. Era un rico europeo que haba volado desde
Londres, esperando hacer un gran negocio de drogas. Por supuesto, todo cambi en el
momento en que te vio. Tan pronto como nos dimos cuenta de que estabas aqu,
decidimos mantener un ojo en ti y averiguar lo que estabas haciendo. Tengo que decirlo,
estamos muy sorprendidos de que hayas cambiado tu apariencia Mir detenidamente a
Alex. Si no te hubiramos visto en el aeropuerto, no te habramos reconocido.
Me gusta la dentadura murmur Daniels.
Ahora qu? pregunt Alex. Dijiste que queras que te ayudara.
T y Ash ya han penetrado en Snakehead. Tambin has agitado las cosas un poco ah;
ninguna sorpresa. Tal vez puedas encontrar la Royal Blue por nosotros.
No debera ser demasiado difcil detectarla dijo Daniels. Es enorme y sangrienta. Y
si explota, la vas a escuchar a diez millas de distancia.
Alex lo consider. Estar de nuevo involucrado con el MI6 era la ltima cosa que quera,
pero en cierta forma, lo que la Sra. Jones le haba dicho no cambiaba nada. l todava
estaba trabajando para el ASIS. Y si regresaba con una bomba del tamao de un coche
familiar, no habra nada malo en la presentacin de su informe.
Qu har{n ellos con la bomba? pregunt l.
Eso es lo que nos preocupa replic la Sra. Jones. No tenemos idea. Obviamente
deben estar planeando algo grande, pero no tan grande. Una bomba nuclear sera mil
veces ms poderosa.
As que no quieren destruir una ciudad entera aadi Daniels.
Pero si esto es una operacin de Scorpia, puedes estar bastante seguro de que es algo
serio y a gran escala. Esa gente no son asaltantes de bancos< lo sabes mejor que nadie.
Tengo que admitirlo, estamos en la oscuridad. Cualquier cosa que puedas encontrar nos
ayudar.
Una vez ms, Alex se qued en silencio. Pero ya haba tomado una decisin.
Tengo que decrselo a Ash dijo.
La Sra. Jones asinti. No veo nada de malo en eso. Y a cambio, podemos ayudarte. T y
Daniels ya se conocen. No tiene sentido ponerlo en cubierto ahora. Pero puede continuar
observndote.
Ben sonri. Estara feliz de hacer eso dijo l.
Podemos darte algo para contactarle. Te dio el ASIS algn equipo?

Alex neg con la cabeza.
La Sra. Jones suspir.
Ese es el problema con los australianos. Siempre se apresuran en todo sin una segunda
consideracin. Bueno, podemos darte lo que necesites.
Dispositivos? los ojos de Alex se iluminaron.
Tienes un viejo amigo aqu. Quiz{ debas ir a reunirte con l.
Smithers estaba en el corredor de una habitacin que era una mezcla entre una biblioteca,
una oficina y un taller. Estaba sentado en un escritorio, rodeado por pedazos de
maquinaria, como un destructivo nio en Navidad. Haba un medio desmantelado reloj,
una computadora porttil con su interior abierto y una cmara de video dividida en cerca
de cincuenta diferentes piezas, y una entera maraa de cables y circuitos. Smithers llevaba
sandalias, shorts holgados y una camiseta amarillo brillante, de manga corta. Alex se
pregunt cmo era posible que pudiera llevar tanto peso con todo este calor. Pero pareca
perfectamente despreocupado, sentado con su gran estmago extendindose hacia sus
rodillas y dos piernas rosadas muy gordas escondidas debajo. Estaba abanicndose con
un abanico chino decorado con dos dragones.
Alex? Eres t? exclam mientras Alex entraba en la habitacin. Mi nio querido!
No pareces del todo t. No me lo digas! Has estado pasando algo de tiempo con Cloudy
Webber.
La conoces? pregunt Alex.
Somos viejos amigos. La ltima vez que la vi est{bamos en una fiesta en Atenas. Ambos
bamos disfrazados, y conversamos por media hora antes de reconocernos mutuamente
l sonri. Pero no puedo creer que ests de vuelta. Ha pasado mucho desde la ltima
vez que te vi. Eso fue en Amrica. Acaso mi locin de mosquitos Stingo te fue til?
Ahora Alex estaba sonriendo. El lquido que Smithers haba inventado atraa insectos en
lugar de repelerlos y haba sido muy til, en efecto, ayudndolo a pasar el puesto de
control de Baha Flamingo.
Funcion genial, gracias dijo. Qu est{s haciendo aqu?
La Sra. Jones me pidi que pensara en unos cuantos dispositivos para nuestros agentes
que est{n aqu en el Este replic Smithers. Levant el abanico. ste es uno de ellos. Es
muy simple, pero me gusta. Puedes verlo, parece un abanico ordinario, pero en realidad
hay pequesimos discos de acero galvanizado ocultos bajo la seda. Y cuando lo cierras<
cerr el abanico, entonces estos golpearon el escritorio. La madera se hizo pedazos. <
se convierte en un arma muy til. Lo llamo<
< El fan club
5
?
Smithers ri. Te est{s acostumbrando a m dijo l. De todas maneras, tuve todas
estas ideas desde que vine de Bangkok. Busc alrededor del escritorio y finalmente
encontr un paquete con docenas de palitos de incienso. Todo el mundo quema
incienso aqu explic. Hay Jazmn y Almizcle y eso es encantador, pero mi incienso
no tiene olor.

5
Una broma de Alex. Abanico se dice Fan en ingls y l est sealando que el comportamiento de las cuchillas/discos es
como el de un club de fans arrojndose enloquecidamente sobre su objetivo.

Entonces cu{l es el punto?
Despus de treinta segundos causar{ que una habitacin entera llena de gente vomite.
Es por mucho el dispositivo ms repugnante que he inventado, y tengo que decir que no
fue divertido probarlo. Pero an as es muy til, o eso creo.
Desenroll un montn de planos. Tambin estoy trabajando en uno de esos taxis
locales. Los llaman tuk-tuks, pero este tiene un lanza misiles en las luces de enfrente y una
ametralladora controlada por el manillar, as que supongo que podra decirse que es un
ataque tuk.
Qu es esto? pregunt Alex. Sostena en alto un pequeo Buda de bronce sentado.
Con su estmago redondo y cabeza calva, le recordaba un poco a Smithers.
Oh, s cuidadoso con eso! exclam Smithers. Esa es mi granada de mano Buda.
Gira la cabeza dos veces y lnzala, y cualquier persona dentro de un radio de diez yardas
tendr que decir sus oraciones.
La tom de vuelta y la guard cuidadosamente en un cajn.
La Sra. Jones dijo que est{s qued{ndote con los Snakeheads continu l, y de pronto
estaba serio. S cauteloso, Alex. S que lo has hecho tremendamente bien en el pasado,
pero estas gentes son terriblemente repugnantes.
Lo s Alex pens de nuevo en su primer encuentro con Anan Sukit y la pelea en el ro
de arena. No necesitaba que se lo dijeran.
Hay muchas cosas con las que me encantara equiparte dijo Smithers. Pero segn
entiendo, ests trabajando encubierto como un refugiado afgano. Lo cual significa que no
puedes llevar mucho contigo. Es cierto?
Alex asinti. Estaba decepcionado. Smithers le haba dado una vez un Game Boy con
dispositivos especiales y se sentira ms confiado teniendo algo como eso ahora.
Smithers camin hacia adelante y abri una vieja caja de cigarrillos. La primera cosa que
sac era un reloj, una cosa barata de plstico. Se la tendi a Alex.
Alex lo mir. De acuerdo al reloj, eran las seis treinta. Neg con la cabeza.
El reloj no funciona dijo l.
Tenemos que pensar en la psicologa explic Smithers. Un pobre refugiado afgano
no tendra muchas pertenencias, pero estara muy orgulloso de las pocas que tuviera<
incluso un reloj descompuesto. Pero este reloj funcionar cuando importe. Es un poderoso
transmisor con una batera dentro. Si ests en problemas, pon las manecillas a las once en
punto y enviar una seal que se repetir cada diez minutos durante veinticuatro horas.
Seremos capaces de encontrarte en cualquier parte del globo terrqueo.
Smithers revolvi alrededor de la caja nuevamente y sac tres monedas. Alex las
reconoci. Eran monedas Tailandesas: un baht, cinco bahts, y diez bahts, con valor de
unos cincuenta centavos.
No creo que nadie se preocupe por unas pocas monedas locales dijo l. Pero stas
son divertidas. Son realmente explosivos miniatura. Permteme mostrarte cmo
detonarlas.

Sac un medio vaco paquete de goma de mascar. Al menos, eso es lo que pareca. Pero
entonces le dio la vuelta entre sus dedos y abri un panel secreto. Haba tres pequeos
interruptores en el otro lado, marcados con los nmeros 1, 5 y 10.
As es cmo funciona explic. Las monedas son magnticas. Tienes que pegarlas a
una superficie de metal para activarlas. Esto les impide volar automticamente en tu
bolsillo. Entonces presionas el interruptor apropiado< slo asegrate de que sea el valor
correcto. Las monedas abrirn una cerradura o incluso harn un pequeo hoyo en la
pared. Piensa en ellas como en unas minas en miniatura. Y no trates de gastarlas!
Gracias, Sr. Smithers.
Y finalmente, te dar algo que quiz{ encuentres muy til si te encuentras fuera del
camino Smithers abri el cajn del escritorio y sac un cinturn viejo con una hebilla
plateada muy pesada. Puedes deslizarlo en tus pantalones. Tiene una particular navaja
oculta dentro de la hebilla. Est hecha de plstico endurecido y fue diseada para no ser
detectada por las mquinas de rayos X, por si vas a un aeropuerto. Y si cortas el cinto,
encontrars cerillas, medicinas, tabletas purificadoras de agua y pldoras que funcionan
en once diferentes variedades de serpientes. Lo desarroll para usarlo en la jungla, y
aunque no te dirijas ah, no est de ms saberlo. Se lo tendi. Estoy de verdad
avergonzado. Me encantara darte unos pantalones que vayan con l. Las piernas son
altamente inflamables.
Jeans explosivos? pregunt Alex.
Llameantes replic Smithers. Extendi la mano y sacudi la de Alex. Buena suerte,
mi nio. Y una ltima palabra como consejo Se inclin hacia adelante como si tuviera
miedo de ser escuchado. No confiara en estos australianos si fuera t. Es decir, no son
malos. Pero son un poco rudos, si sabes lo que quiero decir. No juegan de acuerdo a las
reglas. Slo mantn tu ingenio contigo dio un golpecito a un lado de su nariz. Y llama
en el momento en que nos necesites. Ese Ben Daniels es un buen chico. No te dejar atrs.
Alex reuni sus pocas armas y sali de la habitacin. Mientras sala, escuch a Smithers
tarareando detr{s de l. La cancin era una antigua favorita Australiana, Waltzing
Matilda. Alex se pregunt lo que Smithers haba querido decir con su advertencia. Saba
realmente algo que Alex no, o slo estaba siendo malicioso?
Ben Daniels estaba esperando al otro lado. Est{s listo, Cachorro? pregunt l.
Armado y peligroso replic Alex.
Los dos salieron juntos.



Calles Silenciosas
Traducido por rihano, Akanet y Abril
Corregido por Silvery
Ash ya estaba en el cuarto cuando Alex regres. Al principio estaba enojado.
Dnde diablos has estado, Alex? gru.Estaba preocupado por ti. Te dije que me
esperaras aqu. Entonces sus ojos se estrecharon. Mir abajo a la cintura de Alex. Ese
es un bonito cinturn. Dnde lo conseguiste?
Alex estaba impresionado. Su padrino haba pasado la mitad de su vida como un espa, y
por supuesto, haba sido entrenado para registrar todos los detalles. A pesar de todo lo
ocurrido en las ltimas veinticuatro horas, Ash inmediatamente se haba dado cuenta de
este pequeo cambio en la apariencia de Alex.
Me lo dieron dijo Alex.
Quin?
Me encontr con algunos viejos amigos...
Rpidamente Alex describi lo que haba sucedido: cmo haba visto a Ben Daniels en la
multitud, siguindolo hasta Wat Ho, y encontrndose en la fortaleza del MI6. La Seora
Jones le haba dado permiso para decirle a Ash acerca de la Royal Blue, y mencion la
posible relacin entre Major Yu y Scorpia. Los ojos de Ash se oscurecieron cuando
escuch el nombre.
Nadie me dijo que estaban involucrados murmur. No me gusta esto, Alex. Y
tampoco le gustar a Ethan Brooke. Se supone que t y yo estamos recogiendo
informacin. Nada ms y nada menos. Ahora esto se est poniendo complicado.
Eso no es culpa ma, Ash.
Tal vez debera ir a este templo, tener unas palabras con la Seora Jones. Ash pens
por un momento, luego sacudi la cabeza. No. No tiene sentido discutir con ella.
Sigue...
Alex continu con su historia. Pareca que ahora estaba trabajando no para un objetivo
sino dos de los servicios secretos. Supuso que Ash tena razn. La misin ciertamente se
haba desviado, y repentinamente haba una bomba con temporizador en el centro de
esto. Por qu Scorpia necesitaba la Royal Blue? Si Scorpia estaba involucrada, estaba
obligado a ser algo grande, y a ellos no les importara cunta gente mora. Pero por qu
esta bomba? Por qu no otra?

Alex trat de sacarlo de su cabeza. Termin describiendo una vez ms como Smithers lo
haba equipado.
As que Smithers an sigue con el MI6! Ash sonri brevemente. Es todo un
personaje. Y l te suministr el cinturn? Qu hace... adems de mantener tus
pantalones en su lugar?
No he tenido la oportunidad de revisarlo, an admiti Alex. Hay un cuchillo en la
hebilla. Y hay cosas ocultas en el interior. Una especie de kit de supervivencia para la
selva.
Quin te dijo que est{bamos dirigindonos para la selva?
Alex encogi de hombros.
Ash sacudi su cabeza.
No estoy seguro de que debas conservarlo dijo.
Por qu no?
Porque puede no encajar con tu disfraz. No procede de Afganist{n como todo lo dem{s
que ests usando. Si nos metemos en ms problemas, podra llamar la atencin.
Olvdalo, Ash. Voy a conservarlo. Pero si quieres, me asegurar de que este fuera de la
vista. Alex se sac la camisa y la dej colgando sobre el cinturn.
Qu pasa con el reloj? Smithers te dio eso tambin?
S. Alex no estaba sorprendido de que Ash tambin se hubiera dado cuenta del reloj.
Le tendi la mueca. En caso de que te ests preguntando, las manecillas no se mueven.
Tiene un transmisor. Puedo llamar al MI6.
Por qu querras hacer eso?
Podra necesitar ayuda.
Si necesitas ayuda, puedes llamarme.
No tengo tu nmero, Ash.
Ash frunci el ceo.
No estoy seguro de que el ASIS estara demasiado feliz con nada de esto.
Alex se mantuvo en sus trece.
Yo no estoy seguro de que sera demasiado feliz si termin muerto dijo.
Ash pudo ver que l no estaba de humor para discutir. Muy bien dijo. Tal vez sea
lo mejor. No tendr que preocuparme por ti tanto si s que tienes un respaldo. Pero no
llames al MI6 sin decrmelo, de acuerdo? Promteme eso. Ya no trabajo ms para ellos y
cuando todo est dicho y hecho, tengo que considerar mi reputacin.
Alex asinti con la cabeza. Haba decidido no hablar de las tres monedas explosivas y los
detonadores ocultos en el paquete de chicles. Ash podra tratar de tomarlos tambin.
Cambi de tema.
Cmo te fue? pregunt. Fuiste al ro?

Ash encendi un cigarrillo. Todava sorprenda a Alex que un hombre que pareca,
despus de l mismo, tan cuidadoso con respecto a todo lo dems, eligiera fumar.
Todo son buenas noticias dijo. Encontr el lugar donde fuiste secuestrado, o lo que
quedaba de este, y habl con un tipo llamado Shaw. Debes recordarlo. l fue el que tom
las fotografas. Richard Shaw. O Rick para a sus amigos.
Qu estaba haciendo all?
Haba docenas de ellos, salvando lo que podan rescatar de los escombros. Documentos,
discos de ordenador... Ese tipo de cosas. Nuestro difunto amigo, el Sr. Sukit, tena sus
oficinas ah, y haba un montn de cosas que no queran que la polica encontrara.
Qu dijo Shaw?
Consegu que me llevara con el asistente de Sukit. Otro tipo encantador. Pareca que
haba estado en una pelea callejera... de cara a todo el lugar. Obviamente tena mucho en
su mente pero lo persuad de conducirnos en el prximo paso de nuestro viaje. Despus
de todo, habamos pagado el dinero. Y t habas hecho lo que queran. Habas tomado
parte en su lucha... incluso si habas humillado a su campen.
Qu pasa con el fuego y todo lo dem{s?
Nada que ver contigo. Ellos piensan que la Agencia de Comercio Chada fue golpeada
por una banda rival. Para resumirlo es que estn felices de sacarnos del camino. Salimos
esta noche para Yakarta.
Yakarta?
Nos estamos moviendo m{s abajo por la fuente de informacin, Alex. Nos van a pasar
de contrabando hacia Australia a travs de Indonesia. No s cmo, pero es casi seguro que
implica algn tipo de buque. Yakarta est a slo cuarenta y ocho horas por mar desde
Darwin. Tal vez ser un barco de pesca. Tal vez algo ms grande. Lo sabremos pronto.
Cmo podemos llegar a Yakarta?
Simplemente volamos como cualquier otra persona. Ash sac una carpeta que
contena dos billetes de avin, pasaportes, visados, y una tarjeta de crdito escrita en
papel con el nombre de Juguetes Unwin impreso en la parte superior. Nos vamos a
encontrar en el Aeropuerto Internacional de Yakarta solt. Ahora soy un gerente de
ventas para Juguetes Unwin. Volando para ver su nueva lnea y llevando a mi hijo
conmigo.
Juguetes Unwin... He odo hablar de ellos.
El nombre le haba parecido familiar en el momento en que lo vio. Ahora Alex record.
Haba visto sus productos en todo Londres, a menudo en puestos de mercado o stanos
de rebajas en Oxford Street. Se especializaban en coches a control remoto, unidades de
construccin y pistolas de agua, siempre hechas de plstico de colores, fabricados en el
Lejano Oriente y con garanta de desmoronarse despus de algunos das de que fueran
usados. Juguetes Unwin no era un gran nombre, pero era uno bien conocido y le resultaba
difcil de creer que pudiera estar vinculado con Snakehead.
Era como si Ash supiera lo que estaba en su mente.
Piensa en ello, Alex dijo. Una empresa grande como juguetes Unwin sera una
tapadera perfecta para una operacin de contrabando. Estn moviendo las mercancas por

todo el mundo y el hecho de que son para los nios pequeos... es el ltimo lugar que
podras pensar en mirar.
Alex asinti con la cabeza. Poda imaginarlo. Una caja de plstico llena de camiones,
cargado cada uno con un alijo de herona o cocana. Pistolas de agua que en realidad eran
de verdad. Osos de peluche con Dios sabe qu en el interior. Todo tipo de secretos
desagradables podran esconderse detrs de tal fachada inocente.
Estamos haciendo un progreso real dijo Ash. Pero todava tenemos que ser
cuidadosos. Cuanto ms sabemos, ms peligrosos nos convertimos para Snakehead.
Pens por un momento. Lo que acabas de decir, acerca de llamarme. Tienes razn.
Quiero que recuerdes un nmero de telfono. Escrbelo en tu mano.
Qu nmero de telfono?
Si algo pasa, si nos separan, llama al nmero antes de ponerte en contacto con nadie
ms. Es mi telfono mvil. Pero el nmero es especial, Alex. Me lo dio el ASIS. Puedes
llamar desde cualquier parte del mundo y te conectaran de inmediato. No te costar nada.
Los nmeros anulan cualquier sistema de seguridad en cualquier red telefnica as que
puedes ponerte en contacto conmigo en cualquier momento y lugar. Qu me dices?
Alex asinti con la cabeza.
Bien.
Ash le dio el nmero. Haba diez dgitos, pero por lo dems no era como cualquier
nmero mvil que Alex hubiera odo antes. Lo escribi en el dorso de la mano. Los
nmeros de pronto se desvanecieron, pero para entonces los haba memorizado.
Ahora qu? pregunt.
Descansamos. Luego, tomamos un taxi al aeropuerto. Va a ser una larga noche.
Alex dio cuenta que el momento haba llegado. Que podran no ser capaces de hablarse el
uno al otro en Yakarta o en el camino a Australia, desde luego que no en ingls, y despus
de eso muy pronto, todo el asunto habra terminado. Una vez que hubieran llegado a la
Costa Norte, Alex ya no sera necesario.
Muy bien, Ash dijo l. Me prometiste que me contara acerca de mi madre y mi
padre. T eras el padrino en su boda, y ellos te hicieron mi padrino. Y estabas all cuando
murieron. Quiero saber todo sobre ellos, porque para m, es como si no existieran. Quiero
saber de dnde vengo... eso es todo... y lo que pensaban de m. Hizo una pausa. Y
quiero saber lo que pas en Malta. Dijiste que Yassen Gregorovich estuvo all. Fue l
quien te hizo esa cicatriz en el estmago? Cmo sucedi eso? Fue mi padre el culpable?
Hubo un largo silencio. Entonces Ash asinti lentamente. Apag su cigarrillo.
Muy bien dijo. En el avin.

* * *
Estaban a treinta mil pies sobre el Golfo de Tailandia, en direccin sur en el corto vuelo a
Yakarta. El avin estaba slo medio lleno. Alex y Ash tenan una fila entera para ellos
mismos, justo atrs. Ash se haba arreglado un poco con una camisa blanca y una corbata

barata. Estaba, despus de todo, fingiendo ser un gerente de ventas. Pero Alex no haba
cambiado. Estaba un poco sucio y harapiento, an usando la ropa que le haban dado en
Bangkok. Tal vez fue por eso que los dos haban sido ubicados por su cuenta. Frente a
ellos, los otros pasajeros estaban dormitando en la extraa media luz de la cabina. Afuera,
el sol se haba ocultado. El avin flotaba en la oscuridad.
Ash no haba hablado mientras despegaban y suban hacia el cielo. Haba aceptado dos
botellas de whisky en miniatura de la azafata, pero segua sentado en silencio, con sus
oscuros ojos ms negros que nunca, fijos en el cristal de sus gafas mientras lentamente se
funda. Pareca an ms desanimado de lo habitual. Alex lo haba visto tragar dos
pastillas con su bebida. Le haba llevado un rato darse cuenta de que Ash tena dolor
constante. Estaba empezando a preguntarse si su Padrino realmente iba a decirle lo que
quera saber.
Y entonces, sin avisar, Ash comenz a hablar.
Conoc a tu padre en mi primera misin de Operaciones Especiales. Se haba unido slo
un ao antes que yo, y era completamente diferente. Todo el mundo conoca a John Rider.
El primero de su clase. El chico dorado. En la va r{pida a la cima. No haba rencor en la
voz de Ash. No haba ninguna emocin en absoluto. No podra haber tenido m{s de
veinticuatro aos. Reclutado de la fuerza de paracaidistas. Antes de que hubiera estado en
la Universidad de Oxford. Un ttulo de primera clase en poltica y economa. Y, oh s,
mencion que tambin era un atleta brillante? Rem para Oxford, y gan. Un buen
jugador de tenis, tambin. Y ahora estaba en Praga, a cargo de su primera operacin, y yo
era un don nadie enviado para ponerse al tanto. Bueno, result que todo fue un caos. No
fue culpa de John. A veces slo ocurre de esa manera. Pero posteriormente, en el
interrogatorio, lo conoc adecuadamente por primera vez y sabes lo que ms me gust de
l? Era como estaba tranquilo. Tres agentes murieron< no nuestros, gracias a Dios. La
polica checa est volvindose loca. Y el Museo Popular de Europa Oriental de Arte y
Antigedades se haba quemado. En realidad, no era de verdad un museo, pero eso es
otra historia. Y como digo, tu padre tena ms o menos la misma edad que yo y ni siquiera
estaba preocupado. No le dispar a nadie. Nunca perdi los estribos. Slo se mantuvo.
Despus de eso, nos hicimos amigos. No estoy seguro de cmo sucedi. Vivamos cerca
uno del otro, l tena un apartamento en el antiguo almacn en Blackfriars, alejado del ro.
Empezamos a jugar juntos al squash. Al final debemos haber jugado cerca de cien juegos,
y sabes qu? Gan al menos un par de ellos. A veces nos reunimos para tomar una copa.
Le gustaba Terciopelo Negro. Champagne y Guinness. l estaba fuera mucho, por
supuesto, y no se le permita decirme lo que haba estado haciendo. A pesar de que
estbamos en el mismo servicio, yo no tena despacho. Pero escuchas cosas... y lo visit un
par de veces cuando estuvo en el hospital. As fue como conoc a tu madre.
Ella era enfermera.
Eso es correcto. Helen Beckett. Ese era su apellido de soltera. Era muy atractiva. El pelo
del mismo color que t. Y tal vez los mismos ojos. En realidad, la invit a salir, si quieres
saber. Me rechaz muy dulcemente. Result que en realidad ella conoca a tu padre de
Oxford. Se haban visto un par de veces cuando ella estaba estudiando medicina.
Ella saba lo que mi padre haca?
No s lo que le dijo, pero probablemente ella tuviera una muy buena idea. Cuando est{s
tratando a alguien con dos costillas rotas y una herida de bala, no imaginas que se las hizo

practicando golf. Pero eso no le molestaba. Ella lo cuid. Empezaron a verse. La siguiente
cosa que supe, fue que se haba mudado con l y nosotros no estbamos jugando squash
muy a menudo.
Alguna vez te casaste, Ash? pregunt Alex.
Ash sacudi su cabeza. Nunca conoc a la chica adecuada... aunque me he divertido con
un buen nmero de las incorrectas. De hecho estoy muy contento, Alex. Te dir por qu.
No puedes permitirte el lujo de tener miedo en nuestro negocio. El miedo es la nica cosa
que te va a matar ms rpido que nada, y aunque es cierto que todos los agentes son
valientes, por lo general lo que eso significa es que no tienen miedo de s mismos. Todo
eso cambia cuando te casas, y es an peor cuando tienes hijos. Alan Blunt no quera que
tu padre se casara. Saba que al final, estara perdiendo a su mejor hombre.
l conoca a mi madre?
La haba investigado. Alex mir sorprendido, y Ash sonri. Era el procedimiento
estndar. Tena que estar seguro de que no era un riesgo para la seguridad.
As que en algn lugar dentro de las Operaciones Especiales del MI6 haba un archivo de
su madre. Alex hizo una nota mental de ello. Tal vez algn da sera algo que podra
desenterrar.
Yo estaba muy sorprendido cuando John me pidi que fuera su padrino de boda
continu Ash. Quiero decir, l era una persona importante y nadie haba notado
siquiera que exista. Pero l realmente no tena muchas opciones. Su hermano, Ian, estaba
fuera en una misin... y hay otra cosa que tambin deberas saber. Los espas son muy
solitarios. Eso va con el territorio, y yo era lo ms parecido que tena a un mejor amigo.
John segua viendo una o dos personas de la universidad (les haba dicho que estaba
trabajando para una compaa de seguros) pero la amistad no funciona realmente cuando
se tienen que mentir todo el tiempo.
Alex saba que era verdad. Era lo mismo para l en la escuela. Todo el mundo en
Brookland crea que haba sido abatido por una serie de enfermedades en los ltimos diez
meses. Haba vuelto a la escuela un poco, e incluso se haba unido a un viaje escolar a
Venecia. Pero se haba sentido como un extrao. De alguna manera sus amigos saban que
algo no tena sentido y el conocimiento los hizo menos buenos amigos de lo que haban
sido una vez.
Tena alguna otra familia? pregunt.
Aparte de su hermano? Ash sacudi su cabeza. No haba familia de la que yo
supiera. La boda fue en el registro civil de Londres. Slo haba media docena de personas
all.
Alex sinti una punzada de tristeza. Le habra gustado que su madre hubiera tenido una
boda de blanco en una iglesia en el campo con una gran fiesta en una tienda de campaa y
discursos y bailes y demasiado para beber. Despus de todo, l ya saba, que su felicidad
no iba a durar mucho tiempo. Pero comprendi que l estaba obteniendo una visin de la
vida de un agente secreto. Sin amigos, reservada, y un poco vaca. El avin tembl
brevemente en el aire, y ms lejos por el pasillo, una de las luces de aviso parpade. Fuera
de la ventana, el cielo estaba muy negro.
Dime m{s sobre mi madre dijo Alex.

No puedo, Alex respondi Ash. Se retorci en su asiento, y Alex not un destello de
dolor en sus ojos. Las pldoras an no lo haban derribado. Quiero decir, le gustaba leer.
Iba mucho al cine, prefera las pelculas extranjeras si tena la opcin. Jams compr ropa
cara, pero an as se vea bien. Ash suspir. No la conoca tan bien. Y ella realmente
no confiaba en m, si quieres la verdad. Tal vez me culp. Fui parte del mundo que puso a
John en peligro. Ella amaba a tu padre. Odiaba lo que haca. Y era lo suficientemente
inteligente como para saber que no poda hacerlo cambiar de opinin.
Ash abri la segunda miniatura y verti el contenido en su vaso de plstico.
Helen descubri que te estaba esperando aproximadamente a la misma hora que John
fue enviado en su misin m{s difcil continu Ash. Las dos cosas no podran haber
ocurrido en peor momento. Sin embargo una nueva organizacin haba llamado la
atencin del MI6. No necesito decirte su nombre. Supongo que sabes ms sobre Scorpia
que yo. De todos modos, all estaba: una red internacional de ex-espas y agentes de
inteligencia. La gente que se haba metido en los negocios por s mismos. Al principio,
eran tiles. Hay que recordar que el MI6 en realidad les dio la bienvenida cuando llegaron
por primera vez. Si queras informacin acerca de lo que la CIA estaba tramando o cmo
los iranes estaban progresando con su programa nuclear, Scorpia te la vendera. Si
queras hacer algo fuera de la ley y que de ninguna manera de tenerlo llegaran a ubicarte,
all estaban. Ese era su razn de ser. No eran leales a nadie. Slo estaban interesados en el
dinero. Y eran muy buenos en su trabajo. Hasta que llegaste, Alex, realmente nunca
haban fallado. Sin embargo el MI6 se preocup por ellos. Podan ver que Scorpia se
estaba saliendo de control... sobre todo cuando un par de sus propios agentes fueron
asesinados en Madrid. En todo el mundo, las agencias de inteligencia estaban reguladas,
es decir que cumplan con las reglas... por lo menos, hasta cierto punto. Pero no Scorpia.
Ellos se estaban volviendo ms grandes y ms poderosos, y al mismo tiempo se estaban
volviendo ms despiadado. No les importaba cuantas personas mataran, siempre y
cuando obtuvieran su cheque. As que Alan Blunt, quien acababa de convertirse en el
director de Operaciones Especiales del MI6, decidi poner a tu padre en Scorpia. La idea
era ponerlo dentro de la organizacin... para que llegaran a reclutarlo. Una vez que
estuviera all, averiguara todo lo que pudiera acerca de ellos. Quin estaba en la junta
directiva? Quin les estaba pagando? Quines eran sus conexiones dentro de las
agencias de inteligencia? Ese tipo de cosas. Pero para hacer eso, el MI6 tuvo que poner a
tu padre de encubierto. Eso significaba fingir todo lo relacionado con l.
Eso ya lo s interrumpi Alex. Fingieron que haba estado en la c{rcel.
En realidad lo enviaron a la c{rcel por un tiempo. Tenan que ser minuciosos. Haba
historias en los peridicos sobre l. Todos se volvieron en contra de l. Pareca que perdi
todo su dinero y tuvo que vender el apartamento. l y Helen se trasladaron a un
vertedero en Bermondsey. Para entonces ella estaba de tres meses de embarazo. Fue muy
duro para ella.
Pero ella deba de haber sabido la verdad.
No puedo decirte eso. Tal vez tu padre se lo dijo. Tal vez no lo hizo.
Alex no poda creer eso. De alguna manera estaba seguro de que su madre debi haber
sabido.

De cualquier manera, el plan funcion continu Ash. Fue reclutado en Scorpia. Lo
enviaron a su instalacin de entrenamiento en la isla de Malagosto, slo a un par de
kilmetros de Venecia.
El nombre hizo temblar Alex. l mismo haba sido enviado all cuando Scorpia haba
intentado reclutarlo.
En cuanto a Scorpia se refiere, John Rider era un regalo dijo Ash. Era un agente
brillante. Tena una trayectoria dentro de la inteligencia britnica. Y estaba desesperado.
Tambin era un hombre muy guapo, por cierto. Una de las ejecutivas senior de Scorpia se
encaprich con l.
Julia Rothman. Alex tambin la haba conocido. Ella haba hablado de su padre
durante la cena en Positano.
Exactamente la misma. R{pidamente vio el potencial de John, y pronto fue un oficial de
alto nivel de formacin con responsabilidad especial por algunos de los jvenes reclutas
de Scorpia. Y ella le dio un nombre en clave. Lo llamaron Hunter.
Cmo sabes todo esto? pregunt Alex.
Esa es una buena pregunta. Ash sonri. Porque, finalmente, alguien se haba dado
cuenta de que yo exista. Alan Blunt me envi para seguir en secreto a John en el campo.
Yo era su respaldo. Mi trabajo consista en estar cerca pero no demasiado cerca... estar all
por si necesitaba hacer contacto. Y as fue como llegu a estar ah cuando todo termin.
En Malta.
S. En Malta.
Qu pas?
Tu padre estaba abordando. Haba tenido suficiente de Scorpia y del MI6. Estabas en
camino al mundo. John slo quera una vida normal, y de todos modos, haba logrado lo
que se haba propuesto hacer. Gracias a l, conocamos toda la estructura de mando
dentro de Scorpia. Tenamos los nombres de la mayora de sus agentes. Sabamos quien
estaba pagando y cunto. La tarea ahora era llevarlo a casa sin despertar sospecha. Julia
Rothman lo matara si se enterara de que era un espa. El plan consista en regresarlo a
Inglaterra y luego hacerlo desaparecer. Un nuevo hogar. Una nueva identidad. Todo lo
dems... empezara una nueva vida en Francia con tu madre. Debera haber mencionado
que l hablaba con fluidez el francs, por cierto. Si las cosas hubieran ido de la manera que
haban planeado, ahora estaras hablando francs. Estaras en un instituto de Marsella o
en algn lugar y no sabras nada de todo esto. Bueno, fue justo en ese momento cuando
Scorpia brind la oportunidad de que John se saliera. Hubo un hombre llamado Caxero.
Era un delincuente insignificante. Un traficante de drogas, un lavador de dinero... ese tipo
de cosas. Pero debe haberle cado mal a alguien, porque alguien le haba pagado a Scorpia
para dispararle. Tu padre fue enviado a hacer el trabajo. Caxero viva en Mdina en el
centro de Malta. Es una antigua ciudadela, completamente rodeada por murallas. De
hecho medina es una palabra rabe que significa exactamente eso... Ciudad amurallada.
La ciudad natal de Caxero tambin tena otro nombre. Era tan tranquilo y lleno de
sombras, incluso en el invierno, que los lugareos la llamaron la ciudad en silencio. Y el
MI6 se dio cuenta que era el lugar perfecto para la emboscada que llevara a John a casa.
Tu padre no fue enviado all solo. Estaba acompaado por un joven asesino, uno de los

mejores que alguna vez sali de Malagosto. Tengo entendido que lo conociste. Su nombre
era Yassen Gregorovich.
Alex se estremeci de nuevo. No pudo evitarlo. Estaban sin duda excavando
profundamente en su pasado esta noche.
Haba conocido a Yassen en su primera misin y recordaba al delgado, y de pelo rubio
ruso con los ojos fros como el hielo. Yassen podra haber matado a Alex entonces pero
haba decidido no hacerlo. Y luego se haban reunido por segunda vez en el sur de
Francia. Haba sido Yassen quien lo haba llevado al mundo de pesadilla de Damian Cray.
Alex record los ltimos momentos en los que haban estado juntos. Una vez ms Yassen
se neg a matarlo, y esta vez le haba costado su propia vida.
Qu puedes decirme acerca de Yassen? pregunt.
Un joven interesante respondi Ash, pero haba una repentina frialdad en su
voz. Naci en un lugar llamado Estrov. No habr{s odo hablar de l, pero fue sin duda
de inters para nosotros. Los rusos tenan una instalacin secreta all... armamento
bioqumico, pero un da todo el lugar estall. Cientos de personas fueron asesinadas, y el
padre de Yassen fue uno de ellos. Su madre muri seis meses despus. Los rusos trataron
de silenciar todo el asunto. No queran admitir que algo haba sucedido, y hasta ahora, no
sabemos toda la verdad. Pero una cosa era cierta. A finales del ao, Yassen estaba
totalmente solo. l slo tena catorce aos, Alex. La misma edad que tienes ahora.
Cmo lo encontr Scorpia?
l los encontr. Cruz toda Rusia por su cuenta, sin dinero ni comida. Trabaj en
Mosc por un tiempo, viviendo en la calle y haciendo diligencias para la Mafia local.
Todava no sabemos cmo se las arregl para encontrar su camino hacia Scorpia, pero lo
siguiente que supimos, es que apareci en Malagosto. Curiosamente, tu padre estuvo a
cargo de su formacin por un tiempo. Me dijo que el chico era natural. Es gracioso, no es
as? En cierto modo, Yassen y t tenan mucho en comn. Ash se gir hacia Alex, y de
repente luca fantasmal a la luz artificial del avin. Una mirada extraa apareci en sus
ojos. John tena una debilidad por Yassen dijo. Realmente le gustaba. Qu piensas
de eso? El espa y el asesino. Una pareja un poco extraa, dira yo...
Y ms de diez aos ms tarde, Yassen se haba sacrificado por Alex, compensando la
deuda de una vieja amistad. Pero Alex no le dijo a Ash eso. Por alguna razn, quera
mantenerlo para s mismo.
Este fue el trato dijo Ash. De pronto son cansado, como si quisiera acabar con
esto. Caxero era un hombre de costumbres, y eso es peligroso si est{s en la delincuencia.
Le gustaba tomar un caf negro y un coac todas las noches en un pequeo caf en la
plaza frente a la Catedral de St. Paul en Mdina. Que era donde iban a matarlo. John me
permiti saber cuando estaba el golpe organizado. Iba a ser a las once de la noche del 11
de noviembre. Todos los onces. Estaramos all esperando. Los dejaramos coger a Caxero,
que era un personaje repugnante y podramos igualmente dejar a Scorpia sacarlo del
camino, y luego entraramos y agarraramos a John. Pero dejaramos que Yassen se
escapara. l le rendira cuentas a Scorpia. Les dira que su hombre haba sido capturado.
Tena que quedar bien. Yo estaba a cargo de la operacin. Esta fue la primera vez que
recib el mando. Tena nueve hombres, y a pesar de que John era nuestro objetivo, todos

estbamos llevando municiones reales, no cartuchos de fogueo
6
. Yassen podra haber sido
capaz de notar la diferencia. Era as de inteligente. Todos nosotros estbamos usando
chalecos antibalas. John no sera nuestro objetivo cuando avanzramos, pero Yassen s. Y
ya sabamos que era un excelente tirador. Haba puesto un par de mis hombres en el lugar
esa maana. La catedral tena estas dos torres (una a cada lado) y puse uno en cada una.
Recuerdo que tambin tena dos relojes. Uno de ellos tena cinco minutos de retraso.
Pens que era extrao, los dos lados mostrando distintas horas. De cualquier manera, los
hombres en las torres tenan lentes de visin nocturna y radios. Podan ver toda la ciudad
desde all arriba. Se aseguraran de que nada saliera mal.
Ash hizo una pausa.
Todo sali mal, Alex. Todo.
Cuntame.
Ash tom un sorbo de whisky. Todo el hielo se haba derretido.
Llegamos a Mdina justo despus de la diez y treinta. Era una noche hermosa. Esto fue
en noviembre, y todos los turistas se haban ido. Haba un trocito de una luna creciente y
un cielo lleno de estrellas. A medida que entrbamos por la puerta sur, era como
retroceder mil aos en el tiempo. Las carreteras en Mdina son estrechas y las paredes son
altas. Y todos los ladrillos son de diferentes formas y tamaos. Casi puedes imaginarlos
siendo puestos en su sitio uno por uno. Todo el lugar pareca abandonado. Las persianas
estaban cerradas en las casas, y la nica luz pareca venir de las lmparas de hierro
forjado colgando sobre las esquinas. A medida que nos dirigamos hasta la Triq
Villgaignon, que era el nombre de la calle principal, un carruaje tirado por caballos cruz
por delante de nosotros. Los utilizan para transportar turistas, pero ste estaba de camino
a casa. Todava puedo or el eco de los cascos del caballo y el traqueteo de las ruedas sobre
los adoquines. Obtuve un susurro en mi auricular desde el mirador de la torre. Caxero
estaba en su lugar habitual, bebiendo su caf y fumando un cigarrillo. Sin seales de
ninguna otra persona. Faltaba un cuarto de hora para las once. Nos arrastramos hasta<
pasando una vieja capilla de un lado de la carretera, y un desmoronado palacio del otro
lado. Todos los negocios y restaurantes estaban cerrados, algunos durante todo el
invierno. Tena a siete hombres conmigo. Todos estbamos vestidos de negro. Pasamos la
mitad del da estudiando el mapa de Mdina, y les seal por donde nos separaramos.
bamos a rodear la manzana, listos para entrar. Diez minutos para las once. Poda ver la
hora en el reloj de la catedral. Y all estaba Caxero. Era un hombre gordo en traje. Tena un
bigote estrafalario, y estaba sosteniendo una taza de caf con el dedo pequeo levantado,
apuntando hacia el aire. Haba un par de coches estacionados en la plaza junto a unos
caones y un camarero parado en la puerta del caf. Aparte de eso, nada. Pero luego, de
repente, estaban all< John Rider y Yassen Gregorovich, o Hunter y Cossack. Esos eran
los nombres que usaban. Estaban cinco minutos adelantados< eso era lo que yo pensaba.
Ese fue mi primer error.
Los relojes<
Los relojes de la catedral. Si. Uno estaba en hora y el otro no, y con toda la tensin,
haba estado mirando al que estaba atrasado cinco minutos. En cuanto a Yassen, fue como
un truco en una pelcula. En un momento no estaba all, y al siguiente s, con John al lado.

6
Que hace ruido al disparar pero no tiene balas.

Era una tcnica ninja, como moverte y permanecer invisible, y lo ms irnico es que
probablemente fue tu padre quien se la ense. No creo que Caxero los viera venir.
Caminaron directamente hacia l y todava estaba sosteniendo su caf de esa estpida
manera. Levant la vista como si un completo extrao le hubiera disparado en el corazn.
Yassen no lo hizo rpido. Recuerdo haber pensado que nunca haba visto a alguien tan
relajado. Estaba preocupado de que mis hombres no estuvieran en su lugar todava, que
no todas las salidas de la calle estuvieran cubiertas. Pero de cierta forma no importaba. No
lo olvides. Queramos que Yassen escapara. Era parte del plan. Sal de mi escondite.
Yassen me vio y se desat el infierno. Me dispar. Dos de sus balas erraron, pero sent el
golpe de la tercera en mi pecho. Fue como haber sido golpeado por una masa, y si no
hubiera estado usando un chaleco antibalas, me hubieran matado. Con todo esto, yo no
estaba sobre mis pies. Fui rompiendo adoquines, y casi me disloco un hombro. Pero no
me retras, Alex. Volv para atrs otra vez. Ese fue mi segundo error. Contar eso
despus. De todas formas, de repente todos empezaron a dispararse. El camarero se dio la
vuelta y se lanz para cubrirse. Casi medio segundo despus, la ventana de vidrio del caf
se hizo aicos. Se vino abajo como una lluvia de hielo. Los hombres en lo alto de la
catedral estaban usando rifles. Los otros estaban entrando a la cuadra de diferentes lados.
Tu padre y Yassen se haban separado, como sabia que lo haran. Era el procedimiento
normal. Permanecer juntos slo hara ms fcil para nosotros atraparlos a ambos. Por un
momento, cre que todo iba a salir bien, despus de todo. Pero no fue as. Tres de mis
hombres agarraron a John. Lo acorralaron, y de verdad pareci como si no hubiera nada
que pudiera haber hecho. Le hicieron tirar su arma y tumbarse boca abajo. Eso dejaba a
otros tres para ir por Yassen. Por supuesto, lo dejaran escapar. Pero seguira cerca. Ese era
el plan. Solo que Yassen Gregorovich tena sus propios planes. Estaba a mitad de la calle.
Pero luego, de repente, se detuvo, se dio vuelta, y dispar tres veces. Su arma tena un
silenciador. Difcilmente hacia algn sonido. Y esta vez no estaba apuntando hacia el
pecho. Sus balas le pegaron a uno de mis hombres entre los ojos, a otro en el cuello, y a
otro en la garganta. Dos de ellos murieron al instante. El tercero se cay y ni se movi.
Todava quedaba un agente. Su nombre era Travis, y yo lo haba escogido personalmente.
Estaba en el lado opuesto de la acera, y lo vi dudar. No saba qu hacer. Despus de todo,
le haba dado rdenes de no dispararle a Yassen. Bueno, debera haberme desobedecido.
La situacin estaba fuera de control. Suficientes personas haban muerto esa noche.
Tendra que haber sacado su trasero de all, pero no lo hizo. Slo permaneci all y Yassen
tambin le dispar. Una bala en la pierna lo tir al suelo y luego otra en la cabeza lo mat.
Toda la calle estaba llena de cuerpos. Y todo este asunto tena que ser lo menos
sangriento posible!
Ash call.
Alex se dio cuenta de que ya haba terminado su whisky.
Quieres otro trago, Ash? pregunt.
Ash sacudi su cabeza. Luego sigui. Yassen se haba ido. Tenamos a John. As que de
alguna forma, lo habamos logrado. Quizs debera haberlo dejado as. Pero no pude. Esta
era mi primera operacin solo, y Yassen Gregorovich haba eliminado a la mitad de mi
equipo. Fui tras l. No s en qu estaba pensando. Parte de m saba que no podra
matarlo. Pero no poda simplemente dejarlo ir. Me quit mi armadura. Tuve un alivio
instantneo y no poda correr con ella. Luego empec a ir por la calle y hacia la pared ms
al norte. Escuch un disparo detrs de m, incluso pudo haber sido John. Pero no me

import. Gir en una esquina. Record la piedra rosa y el balcn como uno de un teatro.
No poda ver a nadie ms. Pens que Yassen se debera haber ido. Y luego, sin ninguna
advertencia, sali y se puso en frente de m. Haba esperado! Una ciudad llena de agente
del MI6 y slo permaneci all como si el lugar le perteneciera y ninguno de nosotros
pudiera tocarlo. Corr justo hacia l. No pude detenerme. Sus manos se movieron tan
rpido que ni las vi. Sent que uno de los puntos de los nervios de mi mueca se rompi.
Perd mi arma. Vino dando giros desde la oscuridad. Al mismo tiempo, su arma se
presion contra mi cuello. Era diez aos ms joven que yo. Un chico ruso al que haban
metido en todo esto porque sus padres haban muerto en un accidente. Y me venci. Me
haba quitado la mitad de mi equipo. Y yo iba a ser el siguiente.
Quin eres? pregunt.
MI6 le dije. No haba razn para mentir. Queramos que Scorpia lo supiera.
Como sabias que estara aqu?
No respond a eso. Presion ms el arma. Me estaba hiriendo. Pero eso no importaba.
Todo terminara pronto de todas maneras.
Deberas haberte quedado en casa dijo.
Y luego se gir y corri.
Hasta hoy en da, no s por qu no me dispar. Quiz{s su arma se haba atascado. O
quizs era mucho ms simple. Haba matado a Caxero, a Travis, y a tres de mis hombres.
Quizs se haba quedado sin municin. Lo vi desaparecer por el callejn siguiente, y ah
fue cuando me di cuenta que tambin tena un cuchillo adems del arma. La empuadura
sobresala de mi estmago. No sent nada. Pero con tan solo mirar hacia abajo< haba
tanta sangre. Estaba saliendo de m. Estaba por todos lados.
Ash se detuvo. El suave grito de los motores del avin subi de tono por un momento.
Alex se pregunt si volvan a Yakarta.
El dolor vino despus dijo Ash. No tienes idea de lo horrible que fue. Debera haber
muerto esa noche. Quizs lo hubiera hecho. Slo que tu padre vino por m. Haba temido
lo peor, y el puso su propia vida en riesgo, porque si Yassen lo hubiera visto, sabra que
todo haba sido un montaje. Para ese entonces yo estaba en el suelo. Escapaba
rpidamente. Y senta fro. Nunca sent tanto fro. Tu padre no sac el cuchillo. Saba que
me matara. Presion la herida hasta que vino la ambulancia. Me trasladaron hacia
Valetta, donde estuve en una condicin crtica por una semana. Perd cinco litros de
sangre. Al final, sobreviv, pero< has visto la cicatriz. Perd casi la mitad de mi estmago.
No haba nada que pudieran hacer. Hay casi cientos de cosas que no se me permite comer
porque no hay lugar para ellas. Y tengo que tomar pastillas< muchas pastillas. Pero estoy
vivo. Supongo que debo estar agradecido por eso.
Hubo un largo silencio.
Scorpia tena a mi padre dijo Alex.
S. Un par de meses despus. Despus de que naciste. Estuve all en el bautismo, Alex.
Fue casi la ltima vez que vi a tu padre, y si te hace sentir mejor, nunca lo vi ms feliz que
cuando te sostuvo entre sus brazos. l y tu madre. Era como si t los hicieras personas
reales otra vez. Los sacaste de las sombras.

F Fo or ro o d de e P Pu ur rp pl le e R Ro os se e ~ ~1 10 00 0~ ~
Fuiste con ellos al aeropuerto. Estaban de camino a Francia. Dijiste que iban a Marseille.
Estaban buscando una nueva casa. M{s que eso. Una nueva vida.
Estabas all cuando explot la bomba de su avin.
Ash aparto la mirada.
Dije que no hablara de eso y lo dije en serio. De alguna manera Scorpia descubri que
los haban engaado y queran venganza. Eso es todo lo que s.
Que te pas a ti, Ash? Por qu dejaste el MI6?
Te lo dir, Alex, pero ya est. He cumplido con mi parte del trato.
Ash arrug el vaso de plstico y tir las piezas dentro del compartimiento en frente de l.
No sal de all muy bien, si quieres saber la verdad dijo. Estuve de baja por
enfermedad por seis semanas, y el da que volv a la Calle Liverpool, Alan Blunt me llam
a su oficina. Luego me rega por todo lo que haba salido mal.
Para empezar, estaba eso de la hora. El reloj atrasado. Pero resulta que el error ms
estpido que comet fue ponerme de pie despus de que Yassen me disparara. Vers,
saba que todos nosotros estbamos usando chalecos antibalas y es por eso que les dispar
a la cabeza. Era todo mi culpa< por lo menos, de acuerdo con Blunt.
Eso no fue justo murmuro Alex.
Sabes que, compaero? Pienso ms o menos lo mismo. Y finalmente, perseguir a
Yassen cuando la cosa era dejarlo escapar. Ese fue el ltimo clavo en mi atad. Blunt no
me dispar. Pero me haban degradado. Dej en claro que no estara al mando en ninguna
otra operacin por algn tiempo. No importaba que casi me hubieran matado. En cierto
modo, eso slo lo empeor.
Ash sacudi su cabeza.
Fue un poco despus de la muerte de tus padres, y despus de que mi corazn como
que saliera de mi cuerpo. Te lo dije cuando estbamos en Bangkok. Era tu padre quien era
el patriota, sirviendo al pas. Para m, siempre fue slo un trabajo. Y ya tena suficiente
con esto. Hice un poco ms de trabajo de oficina, pero luego entregu mi renuncia. El
ASIS estaba dispuesto a tenerme. Y yo quera empezar de nuevo. Te vi un par de veces,
Alex. Para saber que estabas bien. Despus de todo, yo era tu Padrino. Pero para ese
entonces Ian Rider haba iniciado los papeles de adopcin. Tena una reunin con l la
noche antes de que yo partiera de Inglaterra, y me dijo que cuidara de ti y era obvio que
no me necesitabas. De hecho, la verdad sea dicha, estabas probablemente mejor sin m. Yo
no haba sido de mucha ayuda.
No deberas culparte dijo Alex. Yo no lo hago.
De todos modos, te volv a ver. Estaba en Londres, trabajando con la embajada
australiana. T todava estabas en la primaria, y Jack te cuidaba.
Saliste con ella.
Un par de veces. Nos remos juntos.
Ash mir brevemente a Alex como si buscara algo.

No pude creerlo cuando escuche que el MI6 te haba reclutado murmur. A Alan
Blunt no se le escapa nada. Y luego, cuando terminaste en Australia! Pero me hubiera
gustado que no vinieras en esta misin, Alex. No quiero que salgas lastimado.
Un poco tarde, Ash.
Las luces en la cabina se encendieron. Las azafatas empezaron a moverse por el pasillo. Al
mismo tiempo, Alex sinti que su estmago se sacuda mientras empezaban a descender.
Haban llegado a Yakarta, el siguiente paso en su camino. El final del tnel estaba a la
vista.



Juguetes Unwin
Traducido por cYeLy DiviNNa, ~NightW~ y Masi
Corregido por Nanis
A veces Alex se preguntaba si todos los aeropuertos en el mundo no haban sido
diseados por el mismo arquitecto: alguien con un amor por las tiendas y pasillos,
ventanas de cristal y plantas en macetas. Aqu estaba en Soekarno-Hatta, el aeropuerto
internacional de Yakarta, pero podra muy bien haber sido Perth o Bangkok. Los pisos
pueden ser ms brillantes y los techos ms altos. Y todas las tiendas de los otros parecan
ser sobre la venta de muebles de mimbre o las telas de colores impresos conocidas como
batik. Pero de otra manera podra haber sido justo donde comenz.
Llegaron rpidamente al control de pasaportes. El oficial en el cristal de enfrente apenas
ech un vistazo a los documentos falsificados antes de estamparlos, y sin una sola
palabra, entr. Tampoco tuvieron que esperar en reclamo de equipaje. Llevaban slo una
maleta entre ellos, y Ash la haba llevado dentro y fuera del avin.
Alex estaba cansado. Era como si los acontecimientos de los ltimos cinco das en
Bangkok finalmente lo hubieran alcanzado, y todo lo que quera hacer era dormir, aunque
de alguna manera dudaba que fuera a pasar lo que quedaba de la noche en una cama
cmoda. Por encima de todo, quera tiempo por su cuenta para reflexionar sobre lo que
Ash le haba dicho. Haba aprendido ms sobre su pasado en la ltima hora de lo que
haba aprendido en toda su vida, pero todava haba preguntas que quera hacer. Haba
su padre culpado a Ash por los errores que se haban cometido en Mdina? Por qu sus
padres decidieron ir a Francia, y por qu haba estado Ash con ellos en el aeropuerto?
Qu haba visto que estaba tan dispuesto a hablar de eso?
Entraron en la zona de llegadas, y de nuevo estaban rodeados por una multitud de
revendedores y taxistas. Esta vez haba dos hombres que esperaban por ellos, ambos
Indonesios, delgados y ligeramente afeminados en jeans y camisas de manga corta. Uno
de ellos sostena un cartel que deca: Karim Hassan. Alex lo mir por unos pocos
segundos antes de que registrara el nombre, y l estaba molesto consigo mismo. Haba
olvidado por completo que era el nombre con el que Ash viajaba. Ash era Karim. l era
Abdul. No importa lo cansado que estaba. Un error como ese poda conseguir que ambos
fueran asesinados.
Ash se acerc a ellos y se present con una mezcla de Dari y el lenguaje de seas. Los dos
hombres ni siquiera trataron de ser amables. Simplemente dieron la vuelta y se alejaron,
con la esperanza de que Ash y Alex los siguieran.

Eran las diez en punto, y afuera, lejos del clima artificial del aire acondicionado, el calor
era denso y poco acogedor. Nadie habl mientras cruzaban el vestbulo principal de la
acera donde estaba estacionada una sucia camioneta blanca con un tercer hombre en el
asiento del conductor. La camioneta tena puertas corredizas y, la parte trasera, sin
ventanas. Alex mir nerviosamente a Ash. Se senta como si estuviera a punto de ser
tragado, y recordaba la ltima vez que se haba metido en un coche con los miembros de
Snakehead. Pero Ash no pareca preocupado. Alex lo sigui adentro.
La puerta se cerr de golpe. Los dos hombres se pusieron en frente con el conductor, y se
alejaron. Alex y Ash se sentaron en un banco de metal que haba sido soldado en el suelo.
Ellos slo vean haca afuera por la ventana delantera, y esa estaba tan sucia, Alex se
pregunt cmo incluso el conductor podra ver dnde iban. La camioneta tena por lo
menos diez aos de edad y no tena bien la suspensin del todo. Alex senta cada bache,
cada hoyo. Y haba un montn de ambos.
El aeropuerto estaba a unos doce kilmetros de la ciudad, conectado por una carretera
que era tapada por el trfico, incluso en este momento de la noche. Entrecerrando los ojos
sobre el hombro del conductor, Alex apenas vea nada hasta que, por fin, tuvo Yakarta a
la vista. Le record al principio a Bangkok, pero a medida que se acercaba, vio que era
ms fea y de alguna manera menos segura de s misma, segua luchando por escapar de la
barriada en expansin que haba sido una vez.
El trfico era horrible. Se internaron en Yakarta por un puente de concreto, y de repente
haba coches y motos por encima de ellos y por debajo, as como en ambos lados.
Rascacielos voluminososen lugar de hermososse levantaban por delante, un millar de
bombillas quemndose intilmente en las oficinas que seguramente deban estar vacas,
coloreando el cielo de la noche de color amarillo y gris. Haba puestos de comida de
colores brillantes warungs a lo largo de las aceras. Pero nadie pareca estar comiendo.
Las multitudes se marchaban a casa como sonmbulos, abrindose paso a travs del ruido
y la suciedad y el calor como las nubes de tormenta cerrndose en su cabeza.
Ellos disminuyeron el paso y parecan salir de la expansin principal de la ciudad tan
rpido como haban entrado. De repente, se oy el ruido de un camino de tierra,
salpicaduras en los charcos, y el tejido alrededor de ladrillos y escombros sueltos. No
haba farolas, seales, ni iluminacin por la ilusin de una luna que haba sido bloqueada
por las nubes. Alex vio slo lo que las luces le mostraban. Este era una especie de
suburbio, un barrio pobre con calles estrechas, casas con techos de chapa de hierro
ondulado y con parches, las paredes sostenidas por andamios de madera. Extraos
arbustos, los pinchos retrasaban el crecimiento de las palmeras surgiendo del lado de la
carretera. No haba pavimento. En algn lugar un perro ladr. Pero en ninguna parte
haba ninguna seal de vida.
Llegaron a una puerta que pareca haber sido atornillada a partir de piezas de madera a la
deriva. Dos palabras en letras Indonesias se haban garabateado a travs de ella con
pintura roja. Cuando se acercaron, el conductor puls un mando a distancia en la
camioneta y la puerta se abri, permitiendo entrar en un gran complejo cuadrado con
almacenes y oficinas, iluminado por un par de lmparas de arco y cercado por todas
partes. La camioneta se detuvo. Haban llegado.
Nadie ms pareca estar all. Las puertas de la camioneta se abrieron, y los dos hombres
llevaron a Alex y Ash a uno de los almacenes. Alex vio las cajas apiladas, algunas de ellas

abiertas, derramando paja y juguetes de plstico. Haba un montn de motos, enredadas
en conjunto, una casa Barbie acostada de lado. Un mono peludo se desplom con sus
piernas abiertas, espuma saliendo de una herida en su estmago, mirando con sus vacos
ojos de cristal. Alex esperaba que no fuera un presagio. Nunca haba visto una coleccin
de juguetes que pareciera menos divertida. Desde cmo se vean ellos polvorientos y
ruinosospodran haber estado aqu durante aos.
Dos colchones delgados hacia fuera en el piso le dijeron lo peor. Este era el lugar donde se
supona que deban dormir. No haba seal alguna de bao o cualquier lugar para
ducharse. Ash se volvi hacia los hombres y seal, ahuecando la mano contra su boca.
Tena sed. El hombre se encogi de hombros y sali.
Iban a ser las nueve horas ms largas de la vida de Alex. No tena sbanas ni mantas, y el
colchn no haca casi nada por protegerlo del suelo de piedra de debajo. Estaba sudando.
Sus ropas estaban cavando en l. El pueblo de Yakarta estaba en las garras de una
tormenta que se negaba a romperse, y el aire pareca ser nueve partes de agua. Lo peor de
todo eran los mosquitos. Lo encontraron casi inmediatamente y se negaron a dejarlo solo.
No haba punto en su cara en que no se diera una bofetada, y despus de un tiempo Alex
dejo de molestarse. A los mosquitos no parecan importarle. El nico escape sera el
sueo, pero el sueo se neg a venir.
Ash no poda hablar con l. Siempre que haba una oportunidad podra haber micrfonos
en la sala. De todos modos, estaba acostumbrado a esto. Para disgusto de Alex, su padrino
estaba dormido casi de inmediato, dejndolo en su propio sufrimiento por cada minuto
de la noche. Pero al fin lleg la maana. Alex deba haber cado en una especie de medio
sueo, porque lo siguiente que supo, fue que Ash estaba temblando y la luz del da gris se
filtraba a travs de las ventanas y la puerta abierta. Alguien les haba trado dos vasos de
t dulce y una cesta de pan. Alex habra preferido huevos y tocino, pero decidi que
probablemente fuera lo mejor y no era para quejarse. Sentndose sobre el colchn, se puso
a comer.
Qu iba a pasar? Alex se dio cuenta de que los falsos pasaportes que les haban dado en
Bangkok haban sido suficiente para entrar en Indonesia, pero en Australia, con controles
en las fronteras mucho ms estrictos, sera ms difcil. La isla de Java se acercaba a lo ms
cerca que podra llegar a suelo australiano, y la ltima parte del viaje tendra que ser
tomada a travs del mar, un pasaje de slo cuarenta y ocho horas, Ash haba dicho. El
lugar en que estaban ahora conectaba a Juguetes Unwin... un almacn y oficinas que Alex
haba visto la noche anterior. Iban a tener que esperar aqu hasta que su barco estuviera
listo. Y qu tipo de barco sera? A l le gustara encontrarlo en cualquier momento.
Poco despus de las nueve, uno de los dos hombres que haba conocido en el aeropuerto
vino por ellos y los condujo fuera de la bodega donde haban dormido. La luz de la
maana era espesa y sombra, pero al menos le permiti a Alex a tener mejor balance de
su entorno. Volviendo a Juguetes Unwin pareca un antiguo campo de prisioneros de
guerra, algo salido de una pelcula de la Segunda Guerra Mundial. Los edificios eran de
madera y parecan haber sido armados juntos a toda prisa, con lo que estaba a la mano,
con escaleras desvencijadas que conducan al primer piso. La plaza principal estaba rota y
desigual, con las malas hierbas que brotaban del cemento. Era difcil imaginar que un
juguete inocente envuelto en un rbol de Navidad en Inglaterra podra haber comenzado
su vida aqu.

Hasta ahora haba ms o menos una docena de hombres y mujeres en el complejo.
Algunos de ellos eran personal de la oficina, sentados en las ventanas traseras,
observando a distancia en las computadoras. Un camin haba llegado y haba gente
descargndolo, pasando cajas de cartn de mano en mano. Dos guardias de pie junto a la
puerta. Parecan estar desarmados, pero con la cerca de alambre que les rodeaba, las
lmparas de arco, y las cmaras de seguridad Alex sospechaba que deban llevar armas de
fuego. Este era un mundo secreto. Queran mantener su distancia desde el exterior de la
ciudad.
Mir hacia arriba. Las nubes eran gruesas, una fea sombra de gris. No poda ver el sol,
pero l lo senta, pulsando sobre ellos. Sin duda volvera a llover pronto. Toda la
atmsfera era como un globo lleno de agua. En cualquier momento tendra que estallar.
Era hora de irse. La camioneta blanca estaba all con su motor en marcha. La puerta
corrediza estaba abierta. Alguien los llam. Ash dio un paso adelante.
Alex recordara el momento ms tarde. Era como una fotografa con flash... en unos
segundos se detecta a tiempo cuando todo es normal y todos en el panorama son todava
conscientes del peligro que se aproxima. Oy coche acercndose a la puerta principal. Se
le ocurri que el coche era conducido demasiado rpido, que sin duda tendra que reducir
la velocidad para que la puerta se pudiera abrir. Entonces se dio cuenta de que el coche no
iba a frenar, que el conductor no necesitaba una puerta abierta para entrar.
Sin ninguna advertencia ms, las puertas del complejo fueron destrozadas en pedazos,
volando, abrindose, forzando primero las bisagras, y luego una gran Jeep Cherokee
estall a travs. Cada uno de los cinco hombres que iban dentro se bajaron casi antes de
que el jeep se hubiera detenido. Todos estaban armados con metralletas CZ-Escorpin o
rifles de asalto AK-47. Algunos tambin llevaban cuchillos. Iban vestidos con trajes de
combate, y la mayora de ellos llevaban boinas rojas, pero no se parecan a los soldados.
Su cabello era muy largo, y no se haban afeitado. Nadie pareca estar a cargo. A medida
que se extendan por el patio, agitando sus armas de lado a lado y gritando rdenes, Alex
estaba convencido de que haba entrado en medio de un robo a mano armada y que
estaba a punto de presenciar un tiroteo entre las diferentes bandas de Yakarta.
Todo el mundo en el patio se haba dispersado, tratando de alcanzar la seguridad de los
edificios, pero Ash se detuvo en seco. Se volvi hacia Alex y murmuro una sola palabra.
Kopassus. No significaba nada para Alex. De manera que, asegur{ndose que nadie
pudiera orlo, agreg en ingles: SAS de Indonesia.
Estaba en lo correcto. Kopassus era una abreviacin de Komando Pasukan Khusus, y era
el nombre de una de las fuerzas ms despiadadas en la lucha por el mundo. Es bien
sabido de hecho, se espera que al menos un recluta morir{ durante el entrenamiento
bsico.
Despus de todo, utilizan municin de guerra y en cualquier jurado, aun un brazo roto o
una pierna, es considerado una seal de debilidad y llevara al despido inmediato.
Adems, para alcanzar un nivel de aptitud que es casi sper humano, se espera que los
soldados Kopassus adquieran una serie de habilidades especiales, como buceo, alpinismo,
montaismo, combate cuerpo a cuerpo (CQC), guerra electrnica, y hablar al menos dos
idiomas extranjeros.

Hay cinco grupos diferentes dentro de Kopassus, especializados es sabotaje, infiltracin,
la accin directa, inteligencia y contraterrorismo. Los hombres que acababan de irrumpir
en el complejo venan del grupo 4, tambin llamado Sandhi Yudha, un grupo de contra-
inteligencia con sede en Cijantung en el sur de Yakarta con especial responsabilidad en las
operaciones de contrabando dentro y fuera de Yakarta. Podra haber sido la suerte la que
les habra trado hasta aqu. O podra haber sido el resultado de un chivatazo. Pero Alex
vio que en lo que a l y Ash se trataba, su trabajo podra haber acabado. Eventualmente
podran ser capaces de hablar cuando salieran de prisin< Ash slo tendra que
demostrar que trabajaba para ASIS. Pero al hacerlo destruira su cubierta. Nunca
averiguaran cmo los Snakehead haban planeado llevarlos a Australia. Y, Alex
reflexionaba amargamente, que nunca alcanzara el arma robada que la Sra. Jones estaba
buscando: Royal Blue.
En otras palabras, habra fracasado dos veces.
Pero no haba nada que pudiera hacer. Los soldados Kopassus haban tomado sus
posiciones en la plaza de manera que todos los ngulos quedaran cubiertos y nadie
pudiera moverse sin ser visto. Ellos seguan gritando en indonesio. En realidad no
importaba lo que estaban diciendo. Su objetivo era confundir e intimidar a la oposicin. Y
parecan haber tenido xito. Los civiles dentro del complejo estaban de pie sin poder hacer
nada. Algunos de ellos haban levantado los brazos. Los Kopassus tenan el control.
Se alinearon. Alex se encontr a s mismo entre Ash y uno de los hombres que se los haba
encontrado primero cuando llegaron al aeropuerto. Estaban cubiertos por al menos una
docena de armas. Al mismo tiempo, tres de los soldados estaban buscando dentro de las
oficinas y almacenes, asegurndose que no haba nadie escondindose. Uno de los
trabajadores de juguetes haba decidido hacer exactamente eso. Alex escucho un grito,
luego el sonido de vidrio al romperse mientras un desafortunado hombre era lanzado de
cabeza a travs de la ventana. Llego estrellndose contra el patio, la sangre fluyendo de su
rostro. Otro de los soldados lo ataco con un pie y el hombre grit, luego se levant en sus
pies y cojeo para unirse a la lnea.
Un ltimo hombre sali del jeep. Este era probablemente el oficial al mando. Era
inusualmente alto para ser un indonesio, con un cuello largo y delgado, pelo negro que le
bajaba hasta los hombros. Alex escuch a uno de los soldados referirse a l como Kolonel
y supuso que ese deba ser su rango. Lentamente, el Coronel se dirigi a lo largo de la
lnea, gritando instrucciones. Estaba pidiendo las identificaciones.
Uno tras otro los trabajadores mostraron los trozos de papel, las licencias de conducir o
permiso de trabajo. El hombre que haba sido arrojado por la ventana, levant el suyo con
manos temblorosas. El Coronel no pareca interesado en alguno de ellos. Luego lleg
hasta Ash. Alex trat de no mirar como Ash sac el pasaporte falso que le haban dado en
Bangkok. Tema que sus ojos pudieran delatarlo. Mir hacia abajo mientras el Coronel
abra el pasaporte y lo sostena a la luz. Por el rabillo del ojo, vio al Coronel dudar. Luego
repentinamente el hombre se estremeci, golpeando a Ash en ambos lados de la cara con
el documento ofensor y gritndole en su propio lenguaje. Dos soldados aparecieron de la
nada, fijando los brazos de Ash en su espalda, forzndolo a caer de rodillas. El can de
una ametralladora se presion contra el cuello. El Coronel le entreg el pasaporte a uno de
sus subordinados. Por un momento examin la cara de Ash, mirndolo a los ojos como si
all pudiera encontrar su verdadera identidad. Luego sigui su camino.

Se detuvo delante de Alex.
Alex levant la vista. Tena miedo, y no le importaba si l lo vea. Tal vez el hombre
decidiera que era slo un nio y le dejaran en paz. Pero al Coronel no le importaba la
edad que tena. Ola a sangre. Algo parecido a una sonrisa parpadeo en su rostro, y espet
una oracin en indonesio, extendiendo una mano para recibir la identificacin de Alex.
Alex se congel. l no tena su propio pasaporte. Estaba en el bolsillo de Ash. Pero incluso
si fuera capaz de mostrarlo, el Coronel sabra que era falso. Deba decirle al hombre
quin era? Slo unas pocas palabras en ingls haran el truco. Fin del peligro. Tambin
sera el fin de la misin.
Comenz a llover.
No. No fue exactamente as. En Londres, la lluvia tiene un principio, unas pocas gotas que
hacan que la gente se dispersara para cubrirse y darle tiempo para abrir las sombrillas.
En Yakarta, caa sin previo aviso. La lluvia caa como si una piel se hubiera reventado. En
un instante encontrabas inundaciones, clidas y slida, un ocano de lluvia que farfullaba
los desages, cayendo contra los tejados, y convirtiendo la tierra en barro.
Y con el diluvio vino un breve momento de confusin. Hasta entonces, el Kopassus haba
estado en control total del complejo, trabajando con un plan que les permiti cubrir cada
pulgada de terreno. El aguacero repentino haba cambiado las cosas. Alex ni siquiera vio
cuando los disparos comenzaron. Pero alguien debi haber decidido que tenan mucho
que perder y que la lluvia les dara lo suficiente para cubrir el riesgo de disparos en su
camino fuera de ah. Las balas venan de algn lugar cerca de la bodega donde Alex haba
dormido, una sola pistola, disparada con cuidado, a intervalos exactamente iguales. Uno
de los hombres de Kopassus cay, apretndose el brazo. El resto actu instantneamente,
preparndose para cubrirse, devolviendo el fuego mientras salan. Alex vio cmo una
pared entera se rasgaba, mientras los tablones de madera se desmenuzaban. Un hombre
que haba estado de pie junto a la puerta cay sobre sus pies durante la primera descarga.
Alex lo haba visto slo dos minutos antes, barriendo el patio.
Pero los Kopassus tambin tenan armas. Por lo menos tres armas de fuego estaban siendo
disparados contra ellos. Mientras Alex se volvi en busca de proteccin, el soldado cuya
arma haba estado presionando contra el cuello de Ash volvi a caer, un chorro de sangre
emergiendo de su hombro. Inmediatamente un segundo hombre entr en su lugar,
disparando en la direccin de la que las balas haban llegado, la boquilla de su
ametralladora parpadeando detrs de la lluvia.
El Coronel haba sacado una pistola, una SIG-Sauer P226 hecha en Suiza y una de las
nueve milmetros ms feas del mercado. Alex lo vio apuntar a Ash. Su intencin era clara.
Haba estado a punto de arrestar a un hombre y eso haba provocado una tormenta de
disparos< por lo menos, eso fue lo que pens. Bueno, quien quiera que sea el hombre, el
Coronel no iba a dejar que saliera. La justicia en bruto. Lo ejecutara aqu y ahora y
pondra fin a todo esto.
Alex no poda dejar que eso sucediera. Con un grito, se lazo a s mismo a un lado, su
hombro golpeando el estmago del Coronel. El arma sali volando, la bala disparndole
al aire. Ambos volaron hacia atrs, llevados por la velocidad de Alex, y llegaron
estrellndose contra un charco. El Coronel intent recuperar el arma para apuntarle a
Alex. l atrapo su mueca estrellndola contra el piso, rompiendo la parte de atrs de su

mano contra una roca. El Coronel grit. La lluvia caa en el rostro de Alex, cegndolo.
Intent subir y bajar la mano una vez ms. Los dedos se abrieron y el arma sali libre.
Parte de l saba que todo esto estaba mal. Estaba del mismo lado que los Kopassus,
ambos luchando contra los Snakehead, quienes eran el verdadero enemigo. Pero no haba
tiempo para explicaciones. Alex vio que un soldado arrojo algo un objeto negro y
redondo del tamao de una pelota de bisbol a travs del diluvio. Supo en el mismo
instante lo que era, incluso antes que la explosin abriera el costado de la bodega,
rompiera las ventanas, y volara el tejado por completo. Una lengua de fuego salto hacia
arriba, slo para ser bajada de vuelta por la lluvia.
Ms disparos. El hombre que haba arrojado la granada gritaba y se tambaleaba hacia
atrs, agarrando su hombro. La furgoneta blanca se estaba moviendo. Alex oy las
revoluciones del motor, luego vio que la furgoneta daba giros torpes. En el mismo
momento, Ash agarro su brazo. Su cabello estaba enmaraado. El agua se escurra por su
cara.
Tenemos que irnos! grit. Con el sonido de la lluvia y los disparos no haba
oportunidad de gritar ms alto. El Coronel se lanzo a un lado y trato de alcanzar el arma.
La pateo envindola lejos, luego le mando un puetazo a la cabeza del hombre.
Ash< empez Alex.
Luego!
La furgoneta haba completado su primer giro. Estaba pasando justo la entrada de la
puerta delantera destrozada. Ash se adelant, y Alex lo sigui. Alcanzaron a la furgoneta
justo cuando empezaba a ganar velocidad. Ash se estiro y abri la puerta trasera. El
conductor no los estaba esperando. Hubo una rfaga de ametralladora, y Alex grito
mientras una lnea de agujeros de bala se cosa en el lado derecho de la furgoneta frente a
l.
Ve! grito Ash.
Alex se echo hacia adelante, a travs de la puerta, hacia el interior de la furgoneta. Un
segundo ms tarde, Ash lo sigui, cayendo encima de l. El conductor ni pareca haberse
dado cuenta de que estaban ah. Todo lo que le importaba era alejarse de ah. Uno de los
espejos retrovisores de los lados exploto, el vidrio esparcindose, el metal volando por
todos lados. El motor rugi mientras el conductor presionaba su pie contra el acelerador.
Saltaron hacia adelante. Hubo una explosin, tan cerca que Alex sinti las llamas
quemarle un lado de la cara. Pero entonces estaban lejos, disparando a travs de la puerta
hacia la calle ms all.
La furgoneta se deslizo por todo el camino. Se estrello contra una pared y un lado se
arrug, las chispas volaban cuando el metal y el ladrillo chocaron. Alex miro hacia atrs.
Una de las puertas de la furgoneta se haba arrancado, y vio a dos solados se vean
como fantasmas arrodill{ndose en la puerta, dispar{ndoles. Las balas, se deslizaban a
travs de la lluvia. Pero ya estaban fuera de alcance. Se precipitaron a la pista a la que
haban llegado la noche anterior< pero ahora era poco m{s que un ro de barro marrn y
escombros. Alex miro hacia atrs, esperando que el Kopassus los siguiera. Pero la lluvia
caa con tanta fuerza que el complejo de almacenes ya haba desaparecido, y si los dos
jeeps Cherokees estaban detrs de ellos, no hubiera sido capaz de decirlo.

El conductor era el mismo hombre que los haba trado desde el aeropuerto. Estaba
agarrando el volante como si su vida dependiera de ello. Mir por el espejo y capt una
visin de sus no deseados pasajeros. A la vez, solt un raudal de improperios propios de
Indonesia. Pero no fue ms lento ni se detuvo. Alex se sinti aliviado. No importaba
dnde se dirigieran. Todo lo que importaba era que no se haban quedado atrs.
Qu fue eso? exigi l. Su boca estaba justo junto a la oreja de Ash, y estaba seguro
de que el conductor no sera capaz de or lo que dijera o en qu idioma estaba hablando l.
No lo s. Por una vez, Ash haba perdido su compostura.
Estaba tumbado sobre su costado, tratando de recobrar el aliento.
Fue una rutina de... mala suerte. O tal vez alguien que no haba pagado. Sucede todo el
tiempo en Jakarta.
A dnde vamos?
Ash ech una vista hacia atrs. Era difcil ver algo en la penumbra y el remolino de agua
de la tormenta, pero debe haber reconocido algo.
Se trata de Kota. El casco viejo. Nos dirigimos hacia el norte.
Eso es bueno?
El puerto est{ al norte...
Ellos se haban unido al trfico de la maana, y ahora se vieron obligados a reducir la
velocidad, terminando detrs de una lnea de coches y autobuses. Todos los puestos de
comida haban desaparecido bajo un mar de hojas de plstico, y la gente estaba agolpada
en los portales, en cuclillas bajo los paraguas, a la espera de que la tormenta acabara.
El conductor se dio la vuelta y grit algo.
Incluso si hubiera sido en ingls, Alex dudaba que hubiera sido capaz de or.
Nos est{ llevando al barco explic Ash. l quiere sacarnos de aqu.
Hablas indonesio?
Ash asinti con la cabeza. Lo suficiente para entenderlo.
La camioneta sali de una calle lateral y atraves el camino hacia una carretera principal.
Alex vio a un taxi desviarse para evitarlos, haciendo sonar su bocina. Detrs de ellos, se
alzaba una vieja casa vislumbrada por la lluvia. Le recordaba a algo que l podra haber
visto en Amsterdam, pero ya que toda la ciudad haba pertenecido a los holandeses una
vez, un puesto avanzado ms alejado de la East India Company.
Cruzaron una plaza. Alineada con adoquines, y acostado en la parte trasera de la
camioneta, Alex senta cada uno de ellos. Una multitud de ciclistas se desvi para
evitarles, chocando uno con otro y cayendo sobre el suelo en una maraa de cadenas y
obscenidades. Un hombre empuj un puesto de comida, echndose a un lado los
centmetros justos.
Luego tomaron otra carretera. Haba m{s tr{fico aqu una procesin interminable de
camiones, cada uno de ellos amontonados con mercancas que estaban ocultas bajo
llamativas lonas de plstico. Los camiones parecan sobrecargados, como si fueran a
derrumbarse en cualquier momento bajo el peso.

Por ltimo, justo por delante, los edificios se separaban y Alex vio vallas, gras y barcos
vislumbrndose muy por encima de ellos. Haba almacenes, puestos de guardia, y
oficinas hechas de hierro corrugado, grandes prticos, y grandes extensiones de cemento
vaco con ms camiones y furgonetas haciendo su camino de ida y vuelta. Era casi
imposible ver nada a travs de la lluvia interminable, pero este era el puerto. Tena que
serlo.
Haba una barrera de seguridad en lnea recta delante de ellos y, ms all, una pila de
contenedores detrs de una cerca de alambre de pas. La camioneta fren lentamente y se
detuvo. El conductor dio la vuelta y grit algo en un raudal de indonesio antes de salir de
la camioneta. Luego se haba ido.
Ash empez Alex otra vez.
Se trata de los Muelles de Tanjung Priok interrumpi Ash. Debemos meternos en
un barco de contenedores. Seal. Ves esas {reas cercadas? Son las Zonas Francas
Industriales
7
. Zonas Tramitadoras de la Exportacin. Material que entra en Jakarta. Se
rene all, y entonces es enviado de nuevo. Esa es nuestra manera de salir de aqu. Una
vez que estemos en una zona franca industrial, estaremos a salvo.
Cmo llegamos all? Alex haba visto las barreras delante de ellos. Haba guardias en
servicio, incluso con la lluvia.
Pagando. Ash hizo una mueca. Estamos en Indonesia! Los muelles son
administrados por los militares. Sin embargo, los militares estn contratados por los
premens. Quieres una traduccin? Son delincuentes, Alex. La mafia de Indonesia.
Cerveza barata en comparacin con Sneakhead, pero todava tienen el control aqu.
Puedes hacer cualquier cosa siempre y cuando pagues. Ash se arrodill sobre una de
sus rodillas y ech un vistazo por la ventana. No haba nadie a la vista.
Mir de nuevo a Alex. Gracias por lo que hiciste all{ atr{s dijo.
Yo no hice nada, Ash.
El Coronel estaba a punto de pegarme un tiro. Lo detuviste. Ash hizo una mueca.
Eso es algo grande por tu parte. Matar a la persona equivocada y enviar flores al funeral.
Realmente encantador.
Qu sucede cuando lleguemos a Australia?
Entonces se acab. Puedo obtener una palmadita en la espalda de Ethan Brooke. T te
irs a casa.
Nos veremos otra vez?
Ash apart la mirada. Al igual que Alex, estaba completamente empapado, la ropa
chorreando y formando una piscina a su alrededor en la parte trasera de la camioneta.
Ambos parecan nufragos.
Quin sabe? gru. No me he comportado mucho como un padrino, verdad? Tal
vez debera haberte enviado una Biblia o algo as.
Pero antes de que Alex pudiera responder, el conductor regres y esta vez no estaba solo.
Haba tres hombres con l, con sus rostros ocultos bajo las capuchas de sus anoraks de

7
Es una zona de un pas donde algunas de las barreras comerciales normales, como los aranceles y las cuotas se eliminan y
se reducen los trmites burocrticos con la esperanza de atraer nuevos negocios y las inversiones extranjeras.

plstico. Todos estaban hablando al mismo tiempo, clavando sus dedos en Alex y Ash,
gesticulando salvajemente. Poco a poco su significado se hizo claro, y Alex sinti un
abismo abrirse debajo de l. Ellos queran que Alex viniera con ellos. Pero Ash iba a
quedarse atrs. Ellos estaban siendo separados.
Quera gritar, discutir, pero incluso una sola palabra sera fatal, y se oblig a s mismo a
mantener la boca cerrada. Trat de resistirse, alejndose de las manos que le agarraban.
Fue intil. Mientras que iba siendo alejado brutalmente de la camioneta, le ech una
ltima mirada a Ash. Su padrino le miraba casi con tristeza, como si hubiera adivinado
que algo malo iba a pasar y supiera que l era impotente para detenerlo ahora que estaba
hecho.
Alex medio se arrastr la mitad en el camino. Delante de l, haba una puerta abierta y la
atraves con un hombre a cada lado suyo y uno por delante. Un guardia de seguridad
apareci brevemente pero los hombres le gritaron y rpidamente se dio la vuelta.
Era difcil ver algo con la lluvia. Hubo un muelle delante de ellos y un barco, ms grande
que cualquiera que Alex hubiera visto alguna vez, el equivalente a la longitud de tres
campos de ftbol. El barco tena una seccin central, donde la tripulacin debe trabajar y
vivir. Alex poda ver el puente, con cuatro o cinco ventanas inmensas y limpiadores de
parabrisas gigantes oscilando de un lado a otro, luchando contra la lluvia. El barco tena
un nombre, impreso en ingls a lo largo de la proa: la Estrella de Liberia.
Estaba siendo cargado con contenedores, las cajas rectangulares colgaban de la enorme
mquina conocida como un esparcidor, que se cerna sobre ellas como una especie de
monstruo de una pelcula de ciencia-ficcin. Un hombre en una cabina estaba controlando
los cables y poleas, bajando cada caja a su lugar con una precisin increble.
Entraron en la Zona Franca, donde los siguientes contenedores estaban esperando su
turno, cada uno pintado de un color diferente, algunos con los nombres de las empresas
de los que eran propiedad. Alex vio un contenedor amarillo, situado en un camin, y supo
que era su destino. Una vez ms, el nombre estaba pintado en ingls: Juguetes Unwin.
Mir hacia atrs, en contra de toda esperanza de que Ash lo estara siguiendo, despus de
todo.
Pero estaban solos. Por qu les haban separado de esta forma? No tena sentido.
Despus de todo, se supona que eran padre e hijo. Slo esperaba que Ash estuviera en un
segundo recipiente, y que de alguna manera se encontraran de nuevo cuando llegaran a
Darwin.
Le dio la vuelta a su mano. El nmero de telfono que Ash le haba dado casi haba
desaparecido, reducido a una tinta borrosa por la lluvia constante. Afortunadamente,
Alex se lo haba aprendido de memoria, o al menos as lo esperaba. l lo sabra con
seguridad muy pronto< si encontraba, en algn momento, un telfono.
Llegaron al contenedor, y Alex vio de inmediato que estaba cerrado con llave. Ms que
eso, haba un clavo de acero conectado a la puerta. Fue capaz de adivinar su propsito.
Todos los contenedores tenan que ser revisados por los funcionarios de aduanas, tanto al
salir como al entrar en un barco. Obviamente no pueden ser abiertos a mitad de camino
en su viaje o algo armas, drogas, personas podran ser agregadas. El perno de acero
tendra un cdigo numrico que ya habra sido comprobado. Sera revisado por segunda

vez cuando llegara a Australia. Y si el perno se haba alterado o roto, el envase entero
sera confiscado y examinado.
Entonces, cmo se supona que iba a entrar? Alex poda ver que se trataba del modo en
que iba a viajar. Presumiblemente era demasiado peligroso tenerle en una cabina a bordo
del buque, y de todos modos, en cuanto a Sneakhead se refiere, esto era todo lo que l era:
la carga, volcado dentro junto con todas las otras mercancas. El hombre que haba estado
a la cabeza se volvi y puso una mano sobre su hombro, instndolo a bajar. Alex se dio
cuenta de que se esperaba que subiera por debajo del camin, entre las ruedas.
Un momento despus vio el por qu. El contenedor tena una entrada secreta, una
trampilla que estaba abierta, colgando hacia abajo.
Poda subir sin tocar la puerta principal o el perno que lo aseguraba, y una vez que el
contenedor estuviera en su lugar, parte de una torre con docenas ms por encima y
debajo, no habra manera de que alguien pudiera examinarlo. Todo el asunto era simple y
eficaz, y parte de l, incluso admiraba a Sneakhead. Sin duda era un gran negocio, que
operando en al menos tres pases. Ethan Brooke haba tenido razn. Estas personas eran
mucho ms que simples criminales.
Se agach debajo del camin. Inmediatamente sinti claustrofobia. No era slo el peso del
contenedor presionndose sobre l. Poda ver que la trampilla sera bloqueada desde el
exterior. Haba un solo perno slido que se deslizaba a travs de ella. Una vez que
ocurriera, estara atrapado. Si el barco se hunda, o si simplemente decidan echarlo todo
por la borda, se ahogara en su propio atad de metal de gran tamao. Dud, y al mismo
tiempo el hombre le golpe entre los hombros, instndolo a seguir hacia adelante.
Alex se volvi, fingiendo tener miedo, rogando con los ojos que le reunieran con Ash.
Pero cmo poda hacerse entender cuando no poda pronunciar una sola palabra?
Uno de los otros hombres le lanz algo en sus manos: una bolsa de plstico con dos
botellas de agua y una hogaza de pan. Suministros para el largo viaje por delante. El
primer hombre lo empuj y le grit de nuevo. Alex no podra demorarlo por ms tiempo.
Se meti debajo del camin y subi por la trampilla.
El hombre hizo un gesto y l se impuls hacia arriba. Pero mientras lo haca, se tropez.
Una de sus manos agarr el tornillo deslizante y l mismo se estabiliz.
Esa fue su ltima visin de Indonesia. Barro, lluvia incesante, y los bajos de un camin de
carga. Se empuj a s mismo al interior del contenedor, y segundos despus la trampa se
cerr detrs de l. Oy el perno deslizarse con un ruido fuerte. Ahora no haba manera de
salir.
Fue slo un momento mientras se incorporaba que se dio cuenta de que poda ver. No
haba luz en el interior del contenedor. Mir a su alrededor. Dos docenas de rostros
ansiosos lo miraban fijamente.
Pareca que no iba a hacer esta parte del viaje solo.



El Liberian Star
Traducido por Anne_Belikov y rihano
Corregido por Nanis
De hecho, haba veinte personas dentro del contenedor, acurrucadas juntas y medio
iluminadas por la luz de una sola batera. Alex saba que eran refugiados. Poda decirlo
por sus rostros: no slo extranjeros, sino atemorizados por estar lejos de su propio mundo.
La mayora de ellos eran hombres, pero tambin haba mujeres y nios< un par de ellos
tan jvenes, como de siete u ocho aos. Alex record lo que Ethan Brooke le haba dicho
sobre los inmigrantes ilegales cuando estaba en Sdney. La mitad de ellos tienen menos de
dieciocho. Bueno, aqu estaba la prueba de ello. Haba familias enteras encerradas juntas
en esta caja de metal, rezando y esperando arribar a salvo a Australia. Pero ellos estaban
impotentes, y lo saban, absolutamente dependientes de la buena voluntad de Snakehead.
No es de extraar que parecieran nerviosos.
Un demacrado hombre de cabello color gris, vistiendo una floja camisa amarillo oscuro y
pantalones holgados hizo su camino hacia adelante. Alex pens que deba estar en sus
sesentas. Quiz alguna vez haba sido granjero. Sus manos estaban curtidas y su rostro
haba sido quemado por el sol. l murmur unas pocas palabras a Alex. Podra haber
estado hablando cualquier idioma (Dari, Hazaragi, kurdo o rabe), no habra hecho
ninguna diferencia. Alex saba que sin Ash estaba expuesto. No tena forma de
comunicarse y nadie tras quien ocultarse. Qu haran estas personas si descubrieran que
l era un impostor? Esperaba que no tuviera que averiguarlo.
El hombre se dio cuenta de que Alex no lo haba entendido. Seal su pecho y dijo una
sola palabra. Salem ese era, presumiblemente, su nombre.
l esper una respuesta de Alex, y cuando no vino, se volvi a una mujer, quien camin
hacia delante e intent en un segundo idioma. Alex se alej y se sent en una esquina. Los
dej pensar que era tmido o antiptico. No le importaba. No estaba ah para hacer
amigos.
Alex junt las piernas contra su pecho y enterr su rostro entre sus rodillas. Necesitaba
pensar. Por qu haba sido separado de Ash? Tena Snakehead alguna forma de
averiguar que los dos estaban trabajando para el ASIS? Despus de todo, lo dudaba. Si
Snakehead incluso sospechara quienes eran, los habran arrastrado juntos y les habran
disparado. Tena que haber otra razn para esa decisin de ltimo minuto en el puerto,
pero aunque lo intentara, no poda adivinar lo que era.
Hubo una sacudida repentina. Todo el contenedor tembl y uno de los nios comenz a
llorar. Los otros refugiados se apretaron ms cerca y miraron alrededor como si de alguna

manera pudieran ver a travs de las planas paredes de metal. Alex saba lo que haba
ocurrido. Una de las enormes mquinas (los esparcidores) los haba enganchado,
levantndolos del camin y cargndolos en el Liberian Star. Justo ahora, podran estar a
cincuenta yardas por encima del muelle, colgando de cuatro cables delgados. Nadie se
estaba moviendo, por temor de salirse de balance. Alex pens que haba escuchado el
zumbido de la maquinaria en algn lugar por encima de su cabeza. Hubo una segunda
sacudida y la luz elctrica parpade. Y ese era un pensamiento horrible. Suponer que se
fuera! Podran aguantar todo el viaje en la oscuridad? El contenedor se balanceaba
ligeramente. Alguien grit a lo lejos. Comenzaron el viaje hacia abajo.
Alex no haba sido capaz de ver demasiado del Liberian Star en la lluvia y la confusin de
su llegada, pero haba reparado en las cajas de metal en grandes bloques, una encima de
la otra, separadas por un espacio que no poda haber medido ms que un par de pies.
Dnde terminaran ellos? En la cima, en el medio o enterrados en algn lugar de la
bodega? l tendra que luchar contra una enorme sensacin de claustrofobia. No haba
agujeros perforando las paredes. El nico aire vena a travs de las grietas en la puerta y
en la trampilla secreta. El contenedor ya le recordaba a Alex un atad. Ahora se senta
como si l y otros veinte ocupantes estuvieran a punto de ser enterrados vivos.
Se detuvieron. Algo choc contra la pared exterior. Dos nios gimieron y Salem lleg
hasta ellos, poniendo sus brazos alrededor de sus hombros y sostenindolos cerca. Alex
tom una respiracin profunda. No haba forma de regresar ahora, eso era muy cierto.
Estaban a bordo.
Qu segua? Ash le haba dicho que les tomara cuarenta y ocho horas alcanzar el norte
de Australia, y despus de eso tendran que esperar a ser desembarcados, lo que poda
tomar como mucho tres o cuatro das. Alex no estaba seguro de que pudiera esperar
sentado ah todo ese tiempo, encerrado con esos extraos. l tena slo dos botellas de
agua y el pan que l le haba dado en el ltimo momento. Esper que los otros refugiados
hubieran trado sus propias provisiones. Haba un bao en la esquina, pero Alex saba que
las condiciones dentro del contenedor pronto se convertiran en desagradables. Por
primera vez, entendi cmo de desesperados deberan estar estas personas para incluso
soar hacer ese viaje.
Por su propia cuenta, saba que no slo poda sentarse ah. Estaba preocupado por Ash, y
l no estaba aprendiendo nada sobre Snakehead encerrado en la oscuridad. Por supuesto,
siempre estaba el reloj que Smithers le haba dado. Pero a pesar de todo, no haba una
razn real para enviar una seal de auxilio. Todava estaba la posibilidad de que Ash
estuviera en algn lugar a bordo del Liberian Star. Alex slo tena que encontrarlo.
l haba tomado una decisin. No haba nada que pudiera hacer hasta que el barco
hubiera dejado Yakarta, pero una vez que estuvieran en el mar, habra oportunidad de
que el contenedor estuviera sin proteccin. Por qu molestarse cuando no haba
posibilidad de escapar? Alex cerr sus ojos e intent dormir. Necesitaba reunir fuerzas.
No iba a usar el reloj, pero haba otro dispositivo que Smithers le haba dado. Alex ya lo
haba puesto en posicin. Cuando fuera el tiempo correcto, lo usara para salir.

* * *

Esper hasta que estuvieron a medio camino antes de hacer su movimiento.
Al menos veinticuatro horas haban pasado, la noche mezclndose con el da no se
diferenciaba dentro de esta caja sin aire. El olor estaba volvindose slo peor y peor. Por
lo menos nadie se haba mareado, pero el bao era difcilmente adecuado para tanta
gente. Nadie estaba hablando. Qu haba que decir? En cierta forma, el cruce se haba
vuelto una clase de muerte en vida.
Alex haba recuperado el sueo que haba perdido en Yakarta, aunque haba tenido
pesadillas< Ash, boxeo tailands, sardinas! Ahora saba que haba tenido suficiente.
Hurg en su bolsillo y sac el paquete de goma de mascar, luego abri el panel que estaba
a un lado. Tena que sostenerlo contra la luz para ver apropiadamente, pero ah estaban
los tres nmeros: 1, 5 y 10, cada uno con su propio interruptor.
La moneda de cinco bahts estaba ya en posicin. Cuando Alex haba escalado en el
contenedor, haba pretendido un tropiezo, y mientras se haba estabilizado, la haba
deslizado detrs del cerrojo. Mientras ninguno de los miembros de Snakehead la hubiera
visto, estara ah, magnticamente pegada en su lugar debajo de l. Ahora era tiempo de
averiguarlo. Slo tendra que tener fe en que el ruido de los motores y el de las olas
cubriran cualquier sonido provocado por la explosin.
Fue hacia la trampilla y se arrodill a su lado. No poda escuchar nada en el exterior, pero
eso difcilmente lo sorprendi. Los otros refugiados lo estaban mirando, preguntndose
qu estaba haciendo. No tena sentido esperar ms. Alex presion el interruptor marcado
con el 5.
Hubo un fuerte chasquido bajo la trampilla y una voluta de humo entr al contenedor.
Una de las mujeres comenz a parlotear contra Alex, pero l la ignor. Presion hacia
abajo con una mano, y para su alivio, la trampilla cay abierta, formando un pasadizo
pequeo que formaba un ngulo en la oscuridad entre los dos bloques. El cerrojo haba
cado en medio. Slo haba espacio para que Alex se deslizara hacia afuera pero cmo?
Siempre era posible que se encontrara en lo ms profundo de la bodega, encerrado por
todas partes, sin ningn lugar a dnde ir.
l haba causado un pnico menor dentro del contenedor. Todo el mundo estaba
hablando a la vez; al menos media docena de lenguajes diferentes luchando uno con otro
alrededor de l. Salem vino y lo agarr de la camisa, rogndole que no hiciera lo que sea
que haba planeado. l luca salvaje. Quin era este chico, viajando por su propia cuenta,
quien se atreva a antagonizar con Snakehead para intentar salir sin su permiso? Y cmo
lo haba hecho? Ellos haban escuchado el cerrojo explotar, pero era todo. Pareca haber
sucedido con magia.
Alex mir a Salem a los ojos y presion un dedo contra sus labios. Estaba pidiendo al
anciano que permaneciera en silencio y no dejara que los otros lo entregaran. Era lo mejor
que poda esperar. Estas personas estaban aqu para hacer un viaje. l no tena nada que
ver con ellos. Con un poco de suerte, ninguno de ellos intentara seguirlo o, peor an,
decirle a la tripulacin del barco lo que haba sucedido. Pero si esperaba mucho, tal vez
uno de ellos intentara detenerlo. Era tiempo de irse.
Todava no muy seguro de en lo que se estaba metiendo, Alex se desliz a travs de la
trampilla, saliendo por el cuadro negro que se haba abierto por debajo. Estaba mucho
ms fro afuera. Haba estado compartiendo el mismo aire con veinte personas por un da

y una noche enteros, y no tena idea de cun asfixiante haba sido eso. Afuera era ms
ruidoso tambin. Poda escuchar el zumbido de los motores del barco, la maquinaria en
constante movimiento.
Pero al menos estaba fuera. Alex se encontr a s mismo en lo que era un largo, plano
tnel. Los contenedores estaban apilados arriba, y poda sentir su enorme peso
presionando hacia abajo. Pero haba un stano de cerca de media yarda entre el piso de
encima y el techo del contenedor abajo. Poda ver la luz del da sangrando en una lnea
estrecha, como una grieta en una pared de ladrillo. Usando sus rodillas y codos, se
empuj a s mismo hacia ella. Era un proceso doloroso, constantemente raspando sus
piernas y golpeando sus hombros en el oxidado metal encima y debajo de l.
Al menos alcanz el borde, slo para encontrarse por encima de la cubierta, viendo tres
pisos encima de una torre con contenedores que obviamente no tenan manera de
escalarse. Alex poda ver el ocano pasando al otro lado del barco. No haba rastro de
tierra. Por un momento estuvo tentado de arrastrarse de regreso hacia dentro. No tena a
donde correr. Nadar no era una opcin. Estara ms seguro volviendo con Salem y los
otros.
Y tena realmente alguna oportunidad de encontrar a Ash? El Liberian Star era enorme.
Probablemente tena mil contenedores. Ash poda estar en cualquiera de ellos, encerrado
con su propio grupo de refugiados. Alex nunca se haba sentido tan desamparado. Pero
volver sera admitir su derrota. Incluso desde que haba tenido su primer encuentro con
Snakehead en Bangkok, les haba permitido empujarlo. Ya haba tenido suficiente. Era
hora de pelear.
Lleg a uno de los lados ms largos del contenedor, que tena una cada vertical hacia
abajo. No haba camino que seguir, as que se arrastr todo el camino por el borde y sobre
el frente del mismo. Tuvo ms suerte aqu. Las puertas del contenedor estaban sujetas con
largas barras de metal que formaban un marco escalador, y haba peldaos de metal y
asas que le proveeran perfectos puntos de apoyo. Alex saba que tena que moverse
rpidamente. Todava haba luz (l pensaba que deba ser por la tarde) y podra ser visto
por alguien que apareciera en cubierta. Por otra parte, tendra que tener cuidado. Si se
resbalaba, sera una larga cada.
Sujetndose de una de las barras, se aferr al contenedor y comenz su viaje hacia abajo,
tratando de ignorar el roco del ocano que azotaba su espalda y haca que la superficie
estuviera resbalosa. Su peor miedo era que un miembro de la tripulacin viniera y, a pesar
del peligro, lo forzara a moverse ms rpido, finalmente hacindolo caer en las ltimas
yardas y golpearse contra la cubierta, ansioso de salir de la vista. Nadie lo haba visto.
Mir hacia arriba, revisando su posicin respecto al contenedor slo en caso de que
necesitara regresar. Haba un nombre, Juguetes Unwin, en grandes letras blancas. Alex
pens sobre el secreto que ocultaban. Tena que admitir que nunca haba visto una
organizacin criminal (o un crimen) como este.
Mir alrededor. Estaba solo ahora, agazapado al aire libre, y se dio cuenta de cun enorme
era realmente el Liberian Star. Meda al menos trescientas yardas de longitud y deba
tener cerca de cincuenta yardas de amplitud. Los contenedores estaban apilados como
bloques de oficina metlicos, rodeados por la cubierta, prticos y laderas que permitan a
la tripulacin caminar alrededor en un pequeo espacio. Alex estaba en la parte trasera
del barco, donde la enorme ancla desapareca en la cavidad de abajo. En frente de l, el

puente se elevaba, los ojos y el cerebro del barco entero. Detrs, el agua herva, batida por
las hlices. Pens que deban estar viajando a treinta y cinco nudos, o treinta y cinco
millas por hora.
Ya haba aceptado el hecho de que no tena esperanza alguna de encontrar a Ash. Pero
ahora que estaba fuera, se decidi a explorar. Slo podran haber pasado veinticuatro
horas desde Darwin. Si poda sobrevivir tanto tiempo sin ser visto, podra ser capaz de
bajar del barco y encontrar un telfono.
El nmero que Ash le haba dado haba desaparecido completamente de la parte posterior
de su mano. Slo esperaba recordarlo correctamente y que Ash todava sera capaz de
tomar su llamada.
En el prximo par de horas, Alex haba explorado una gran parte de la nave. Rpidamente
se dio cuenta que a pesar de su gran tamao, los buques porta contenedores estn hechos
casi en su totalidad de contenedores y que su diseo es realmente muy simple, con dos
cubiertas corriendo hasta el final de proa a popa y slo un rea limitada para que la
tripulacin viva y trabaje. Y la tripulacin es en realidad sorprendentemente pequea.
Slo una vez se encontr un par de tripulantes, filipinos en mono azul, apoyados en una
barandilla, fumando cigarrillos. Alex se desliz detrs de un pozo de ventilacin y esper
hasta que se fueron. Eso era otra cosa a su favor en este mundo extrao, enteramente
metlico. Haba miles de lugares donde esconderse.
Era ms peligroso en el interior, donde los pasillos limpios y brillantemente iluminados
estaban alineados con docenas de puertas, cualquiera de las cuales podran abrirse en
cualquier momento. Alex estaba buscando el almacn de alimentos, tena hambre, pero
mientras lo buscaba, otro miembro de la tripulacin apareci, y tuvo que agacharse en la
escalera ms cercana para salir de la vista. Las escaleras llevaban a una bodega de carga.
Mientras esperaba que el hombre desapareciera, Alex oy voces... dos hombres hablando.
Ellos estaban hablando en ingls. Intrigado, sigui hacia abajo.
Lleg a una plataforma situada en el lmite de un rea que era como un cubo de metal de
gran tamao, con paredes verticales elevndose por encima de la cubierta. Un solo
contenedor haba sido almacenado aqu. Tambin estaba marcado Juguetes Unwin y
estaba cerrado con el mismo pasador de seguridad que los dems. Cuatro hombres
estaban de pie en un semicrculo, en el fondo en conversacin. Uno de ellos estaba,
obviamente, a cargo. Estaba de pie con la espalda hacia Alex, y desde su posicin en lo
alto, Alex poda ver que tena un cuerpo delgado, de aspecto frgil y extrao pelo blanco.
El hombre estaba apoyado en un bastn. Estaba usando guantes grises.
Alex supuso que iban a abrir el contenedor, pero lo que pas despus lo tom
completamente por sorpresa. Uno de los hombres levant algo que pareca un control
remoto de televisin y presion un botn. Inmediatamente uno de los lados del
contenedor abri electrnicamente, las secciones separadas, como puertas de ascensores.
Hubo un clic, y luego el piso del contenedor se desliz hacia delante, trayendo el
contenido a dnde pudiera ser examinado. Qu caja de trucos! El pasador de seguridad
an estaba en su sitio y no necesitara ser tocado.
Alex supo de inmediato lo que estaba viendo. No poda haber ninguna duda. Royal Blue.
Ese era el nombre que la Seora Jones le haba dado. Ella le haba dicho que era el arma no
nuclear ms poderosa en el planeta. La primera impresin de Alex fue que la bomba era
extraamente anticuada, como algo salido de la Segunda Guerra Mundial. En el gran

vaco de la bodega, esta pareca pequea, pero supuso que era del tamao de un coche
familiar. Se pregunt qu estaba haciendo aqu, y a donde lo estaban llevando?
Australia? Estaba el hombre de pelo blanco planeando explotarla ah?
En este momento, estaba rodeada por un banco de maquinaria, y tan pronto como el
contenedor hubo regresado a su posicin, dos de los hombres se pusieron a trabajar
conectndolo todo. Haba una especie de escner, que pareca una fotocopiadora de
oficina, y un ordenador porttil. Un tercer hombre estaba explicando algo. Era negro, con
una cara picada de viruelas, los dientes muy blancos, y lentes de plstico baratos que eran
demasiado pesados para su rostro. Estaba usando una camisa de manga corta con media
docena de bolgrafos en el bolsillo del pecho. Alex se inclin hacia adelante a or lo que
estaba diciendo.
... Hemos tenido que modificar la bomba para cambiar el mtodo de detonacin. El
hombre tena un acento que Alex no poda ubicar completamente, francs, tal vez.
Normalmente explotara a un metro por encima del suelo. Pero sta se requerira que
explotara a una milla y media por debajo de este. Por lo que hemos hecho las
adaptaciones necesarias...
Una seal de radio? pregunt el hombre de pelo blanco.
S, Seor. El hombre alto seal a una pieza del equipo.
Esta es la forma como se comunicar{ con la bomba. El tiempo es crucial. Estimo que el
Royal Blue slo ser capaz de funcionar a esa profundidad por unos veinte minutos.
Usted debe enviar la seal durante ese tiempo.
Quiero ser el que enve la seal dijo el hombre de pelo blanco. Hablaba perfecto
ingls, como un anticuado locutor de noticias.
Por supuesto, Seor. He recibido su correo desde Londres. Y como puede ver, he
organizado un dispositivo bastante simple. Le permite escanear sus huellas digitales en el
sistema. A partir de ese momento, usted tendr el control total.
Eso es absolutamente de primera clase. Gracias, Seor Vargas.
El hombre de pelo blanco se quit uno de sus guantes, revelando una mano que era
pequea y marchita. Podra haber pertenecido a alguien que estaba muerto. Alex vio que
la coloc contra el escner. El Sr. Vargas presion algunos botones en la computadora
porttil. Una barra de luz verde apareci debajo de la mano, viajando a travs de la
palma. Slo tom un par de segundos, y luego se acab.
Uno de los otros hombres tena exceso de peso, con fino cabello color jengibre. Estaba
cerca de los cincuenta aos, vestido con una camisa blanca y pantalones con bandas azul y
oro sobre sus hombros. El hombre de pelo blanco, ahora, se volvi hacia l.
Puede poner el Royal Blue de nuevo en el contenedor, Capit{n De Wynter dijo.
Ser descargado en el momento que lleguemos al Brazo Este.
S, Comandante.
Y otra cosa...
Pero el hombre de cabello blanco, el Comandante, nunca termin la frase. Hubo el grito
de una sirena, tan fuerte que Alex casi fue sacado de la plataforma y tuvo que taparse los
odos para protegerse del ruido. Fue una seal de alarma. El cuarto hombre, que hasta

ahora no haba dicho nada, se dio la vuelta, revelando una ametralladora, una M249 belga
ligera, colgando en la cintura. El Capitn De Wynter sac un telfono celular y le dio al
marcado rpido.
La sirena se detuvo. El Capitn escuch durante unos segundos, a continuacin, inform
de lo que haba odo, hablando en voz baja. Medio sordo, Alex no pudo or una palabra de
lo que l dijo.
El hombre de pelo blanco, sacudi la cabeza con enojo. Quin es l? De dnde ha
salido?
Ellos lo est{n manteniendo en la cubierta respondi De Wynter.
Quiero verlo por m mismo exclam el hombre de pelo blanco. !Venga conmigo!
Los cuatro se fueron juntos, pasando por una puerta situada en el lado de la bodega. Un
momento despus se haban ido, y para su sorpresa, Alex se encontr solo con la bomba.
Pareca ser una oportunidad enviada por el cielo, y sin siquiera dudarlo, baj por la
escalera y se acerc al contenedor. Y ah estaba justo en frente de l. El MI6 estaba
buscando el Royal Blue por toda Tailandia, pero l lo haba encontrado en medio del Mar
de China Meridional. Haba encontrado a Winston Yu, al mismo tiempo, porque sin duda
era quien el hombre de pelo blanco deba ser. Despus de todo, acababa de or al capitn
referirse a l como "Comandante." Pero por qu estaban los dos aqu? Qu quera el
comandante con la bomba? Alex dese haber odo ms.
Corri sus ojos sobre esta. De cerca, le pareci una de las cosas ms feas que jams haba
visto, romo y pesado, construido slo para matar y destruir. Por un momento fugaz, se
pregunt si podra detonarla. Eso pondra fin a los planes de Yu, los que fueran. Pero Alex
no tena ningn deseo de morir, y de todos modos, haba al menos veinte refugiados,
algunos de ellos nios, escondidos en el barco. Ellos estaran muertos tambin.
Tal vez podra desarmarla. Pero no tena sentido. Yu o el hombre llamado Vargas pronto
veran lo que haba hecho y simplemente lo revertiran. Podra utilizar otra de las
monedas explosivas? No, ellas podran ser capaces de penetrar la gruesa capa de Royal
Blue, pero entonces qu? Y todo lo que l daara, Yu fcilmente podra reemplazarlo.
Tena que hacer algo. Los cuatro hombres podran estar de vuelta en cualquier momento.
Ech un vistazo a la porttil, y fue entonces cuando vio la indicacin, impresa en letras
maysculas en la pantalla.

>COLOCAR MANO EN PANTALLA

El porttil estaba conectado al escner. Alex poda ver la silueta de una mano humana,
situada exactamente para leer las yemas de los dedos del usuario. Actuando por impulso,
coloc su mano sobre la superficie del vidrio. Se oy un clic, y la luz verde rod por
debajo de su palma. En la porttil, la lectura cambi.

>PERFIL DE HUELLAS DIGITALES ACEPTADO


> Aadir ms autorizacin S / N?

> Eliminar previa autorizacin S / N?

Alex se acerc y presion S para la primera instruccin y N para la segunda. No tena
sentido publicitar que haba estado aqu. La pantalla volvi a su primer mensaje.

>COLOCAR MANO EN PANTALLA

Eso s que era interesante. Se haba dado el poder para anular el sistema si alguna vez
pasaba que volva a cruzarse con esto de nuevo, y con un poco de suerte, ni el
Comandante Yu ni el Sr. Vargas se daran cuenta.
No haba nada ms que hacer aqu. Alex hizo su camino de regreso a la escalera y se
acerc, con la intencin de encontrar un lugar donde esconderse. Esperara hasta que
llegara a Darwin. Luego contactara con la Seora Jones y le dira sobre su preciosa
bomba. Si se lo peda amablemente, incluso podra desactivarla para ella.
Lleg a la cubierta. El Comandante Yu haba llegado all antes que l, Alex poda or su
voz aunque no poda entender ninguna de las palabras. Rpidamente se subi a una
escalera que conduca a un callejn estrecho que divide dos de las torres de contenedores.
No haba posibilidad de que alguien lo ubicara aqu. Sintindose ms audaz, hizo su
camino hasta el final y se encontr mirando hacia abajo a la cubierta de proa, donde un
solo mstil se levantaba en medio de una maraa de cabrestantes y cables.
Lo que all vio lo congel.
Haba pensado que la sirena era una distraccin til, tal vez anunciando algn problema
en la sala de mquinas. Esta haba conseguido que el Comandante Yu y sus hombres
salieran del camino en el momento justo. Pero ahora se dio cuenta de que no haba sido
una buena noticia en absoluto. De hecho, difcilmente podra ser peor.
El viejo del contenedor, Salem, haba decidido seguir a Alex. Debe de haberse escurrido a
travs de la trampilla y encontrado su camino hacia la cubierta. Pero su suerte se haba
agotado. Algunos de los miembros de la tripulacin le haban descubierto. Ellos lo tenan
ahora con sus manos sujetas detrs de la espalda, mientras que el Comandante Yu lo
interrogaba. El capitn De Wynter y el Sr. Vargas estaban viendo. Salem estaba teniendo
dificultades para hacerse entender. Haba sido golpeado. Uno de sus ojos estaba medio
hinchado, y haba sangre goteando de un corte en la mejilla.
l termin de hablar, una algaraba de palabras que fueron arrastradas por el viento. No
hacia fro en la cubierta, pero Alex se encontr temblando. El Comandante Yu an estaba
de espaldas a l. Alex observ como sac cuidadosamente uno de sus guantes y meti la
mano en el bolsillo de la chaqueta. Sac una pistola pequea. Sin vacilar, sin detenerse
siquiera para apuntar, dispar al viejo entre los ojos. El suave estallido de la bala fue como
un crujido de madera. Salem muri sobre sus pies, siendo sostenido an por los dos
tripulantes. Yu asinti con la cabeza y los hombres lo inclinaron hacia atrs, flexionando
su cuerpo sin vida sobre la borda. Alex lo vio caer en el agua y desaparecer.

Entonces el Comandante Yu volvi a hablar, y de alguna manera sus palabras llegaron,
como si se amplificaran.
Hay un nio en este barco exclam. Ha escapado del contenedor. No s cmo.
Debe ser encontrado inmediatamente y asesinado. Triganme el cadver.



Las Escondidillas
Traducido por Xhessii, Akanet y Vannia
Corregido por Nanis
El Capitn del Liberian Star no era normalmente un hombre nervioso, pero ahora
estaba sudando. Parado en frente de la puerta del camarote, trat de componerse,
enjuagndose la frente y poniendo su gorra debajo de su brazo. Estaba consciente de que
tal vez slo le quedaban unos minutos para vivir.
Hermann de Wynter era alemn, soltero, fuera de forma, y ahorraba dinero para su retiro
en algn lugar con sol. Haba trabajado para Sneakehead por once aos, transportando
contenedores por todo el mundo. Nunca pregunt que tenan adentro. Saba que en este
juego, una equivocada pregunta podra ser fatal. As que poda fallar. Y ahora era su
trabajo decirle al Comandante Yu que haba fallado.
Tom una respiracin honda y golpe la puerta del camarote que Yu ocupaba, en el
mismo piso que la cubierta principal.
Pase!
La sola palabra sonaba lo suficientemente alegre, pero De Wynter haba estado presente el
da anterior. Yu haba sonredo mientras mataba al refugiado afgano.
Abri la puerta y entr. La habitacin estaba bien equipada, con una alfombra mullida,
muebles modernos ingleses, e iluminacin tenue. Yu estaba sentado en la mesa, tomando
una taza de t. Tambin haba un plato de galletas de mantequilla, el cual De Wynter
saba que era orgnico y que provena de Highgrove, de la propiedad perteneciente al
Prncipe de Gales.
Buenos das, Capit{n dijo Yu para l mientras entraba. Qu noticias me tiene?
De Wynter tuvo que forzar las palabras a su boca. Siento mucho lo que tengo que
reportarle, Comandante Yu, hemos sido incapaces de encontrar al chico.
Yu se miraba sorprendido. Ha estado trabajando por dieciocho horas.
S, seor. Nadie de la tripulacin ha dormido. Toda la noche la pasamos revisando la
nave de arriba abajo. Francamente, es increble que no hayamos encontrado rastro de l.
Hemos usado detectores de movimiento e intensificadores de sonidos. Nada! Algunos de
los hombres creen que el chico se cay de la borda. Por supuesto, todava no nos damos
por vencidos<
Su voz se apag. No haba nada ms que decir, y saba que poner muchas excusas podra
molestar ms al Comandante Yu. De Wynter se qued quieto, esperando lo que sea. Una

vez haba visto a Yu dispararle a un hombre por tardar demasiado con su t. Slo
esperaba que su final fuera rpido.
Pero para su asombro, el Comandante Yu sonri amablemente. El chico ciertamente es
problemas admiti. Francamente, no estoy sorprendido que se las arreglara para
darte el esquinazo. Es todo un personaje.
De Wynter parpade. Lo conoce? pregunt.
Oh, s. Nuestros caminos ya se haban cruzado antes.
Pero pens< Frunci el ceo De Wynter. Slo es un refugiado! Un nio de la calle
que sali de Afganistn.
No del todo, Capit{n. Eso es lo que nos gustara creer. Pero la verdad es que l es nico.
Su nombre es Alex Rider. Trabaja para la inteligencia britnica. Es lo que usted llamara
un espa adolescente.
De Wynter se sent. Esto por s mismo era remarcable. Despus de todo, el Comandante
Yu no le haba ofrecido asiento.
Disclpeme, Seor empez. Pero est{ usted diciendo que los brit{nicos se las
arreglaron para poner un espa a bordo? Y< es un chico?
Exactamente.
Y lo saba?
Lo s todo, Capit{n De Wynter.
Pero< por qu? De Wynter haba olvidado su miedo anterior. En alguna parte de su
cabeza, se le recordaba que jams haba hablado con tanta familiaridad con el
Comandante Yu en mucho tiempo.
Me diverta contest Yu. Este chico est{ lleno de s mismo. Viaja a Bangkok
disfrazado como un refugiado. Su misin es infiltrarse a mi Snakehead. Pero, siempre
supe quien era y simplemente quera elegir el momento en que traera su corta vida a su
final. Tengo amigos que hubieran preferido que lo hiciera antes que despus. Pero el
tiempo es mi eleccin.
Yu se sirvi ms t. Tom una galleta de mantequilla, detenindola entre sus dedos
enguantados y la sumergi en la taza.
Mi intencin era permitirle viajar tan lejos hasta Darwin continu. Mientras pasaba,
tena un uso para l, y l puede viajar como los otros refugiados a cualquier lugar.
Desafortunadamente, el hombre viejo fue incapaz de decirme cmo se las arreglaron para
salir del contenedor, y es ciertamente una desagradable sorpresa. Pero todava tengo
confianza de que usted lo encontrar. Despus de todo, tenemos tiempo.
El alem{n senta como se secaba su boca otra vez. Me temo que no, Seor
murmur. De hecho, creo que es demasiado tarde.
Por qu? Las cejas del Comandante Yu se alzaron.
Mire por la ventana, Seor. Ya arribamos a Darwin. Ellos ya debieron haber enviado un
par de remolcadores para arrastrarnos.
De seguro podemos atrasar el acoplamiento unas cuantas horas m{s.

No, Seor. Si lo hacemos, podramos estar atascados por una semana. De Wynter
corri una mano por su mandbula. El puerto australiano corre como un reloj
explic. Todo tiene que ser muy preciso. Tenemos asignada una hora para la llegada,
y es una pequea ventana. Si la perdemos, otro barco tomar nuestro lugar.
Yu lo consider. Algo cercano a la ansiedad cruz por su rostro de estudiante. Era
exactamente de lo que lo haba advertido Zeljan Kurst en Londres. Le gustara o no, Alex
Rider haba tomado antes a Scorpia y los haba golpeado. Yu pens que era imposible que
una cosa as sucediera una segunda vez. Y an as el chico pareca tener la suerte del
diablo. Cmo se las haba arreglado para salir del contenedor? Era una pena que nadie
fuera capaz de entender al hombre viejo antes de morir.
Incluso si nos acopl{ramos, el chico probablemente no pueda dejar el barco dijo De
Wynter. Slo hay una salida, el pasillo principal y estar{ vigilado todo el tiempo. Puede
brincar al ocano, pero tendr hombres vigilando. Podemos cubrir cada ngulo con rifles.
Lo buscaremos fuera del agua. Con un solo disparo. Nadie lo escuchar. Slo estaremos
en Darwin por unas cuantas horas. El siguiente Puerto es Ro de Janeiro. Tendremos tres
semanas para deshacernos de l.
El Comandante Yu asinti lentamente. Incluso mientras De Wynter estaba hablando, ya
haba tomado una decisin. En realidad, tena una pequea opcin. El Royal Blue tena
que ser descargado inmediatamente para continuar con su viaje. No poda esperar. Por
otra parte, haba algo que Alex Rider no saba. Con cualquier cosa que pasara, las cartas
estaban en el mazo de Yu.
Muy bien, Capit{n murmur. Anclaremos en Darwin. Pero si el chico escapa entre
tus dedos una segunda vez, te sugiero que te suicides. Parti una galleta a la mitad.
Me quitar un problema, y lo har, te lo aseguro, pero te dar mucho menos dolor.
Alex Rider haba escuchado todo lo que el Comandante Yu haba dicho.
El hombre que se sentaba en la junta directiva de Scorpia y quien diriga el ms poderoso
Snakehead en el sureste de Asia estara horrorizado de saber que Alex se estaba
escondiendo en el lugar ms obvio del mundo. Debajo de su propia cama.
Alex saba contra qu luchaba. El momento en el que haba visto que mataron al refugiado
en cubierta y escuch la orden de Yu a la tripulacin de cazarlo, se dio cuenta que tena
que encontrar un lugar en el barco donde nadie soara que estaba. Era verdad que haba
cientos de lugares para esconderse: ejes de ventilacin, el espacio reducido entre los
contenedores, cabinas, los cables de anclaje, unidades de almacenamiento. Pero ninguno
de stos sera lo suficientemente bueno, no con toda la tripulacin buscndolo sin parar
durante toda la noche.
No< Tena que ser un lugar impensable< y la idea haba llegado al instante. Dnde
estaba el ltimo lugar donde iran? Tena que ser la cabina del Capitn o mejor an, el
camarote del Comandante Yu en el Liberian Star. Era casi seguro que la tripulacin no lo
buscara ah. O ni se les ocurrira buscar ah.
Slo tena unos cuantos minutos para hacerlo. Mientras los hombres de la tripulacin se
organizaban y varios dispositivos de escucha fueron entregados, Alex estaba apurado. El
diseo de la nave era fcil de entender. Ya haba visto mucho de ella. La sala de mquinas
y las cabinas de la tripulacin estn en alguna parte por debajo. Yu, el Capitn, y los

oficiales snior (los importantes) estaban de seguro instalados sobre el nivel del mar, en
algn lugar en el bloque central.
Sin aliento, imaginndose a la tripulacin persiguindolo, Alex tropez con la puerta que
conduca al corredor muy limpio y muy iluminado que haba explorado el da anterior.
Estaba en el camino correcto. La primera puerta conduca a la sala de conferencias, llena
de equipos y computadoras. La siguiente a una sala de estar con una barra y una
televisin. Escuch el ruido de las cacerolas y se agach mientras un hombre con un
sombrero de chef cruz por el corredor y desapareci en la habitacin de enfrente. Un
momento despus, emergi de nuevo yndose por donde vino con una caja de comida
enlatada.
Alex se apur. El chef haba claramente entrado a una clase de despensa, y Alex gast
unos cuantos minutos para sacar una botella de agua para l. La iba a necesitar. Siguiendo
por el corredor, pas una lavandera, un cuarto de juegos, y un hospital miniatura. Fue a
un elevador y estuvo tentado de usarlo. De acuerdo con la pantalla, haba seis pisos por
encima de l. Pero no tena tiempo y menos para esperarlo para luego encontrarlo lleno
con los hombres de Yu.
Lleg al camarote de Yu al final del corredor. No tena seguro (y no haba hombre en el
Liberian Star que se atreviera a entrar incluso si la puerta estuviera abierta y Yu a millas
de distancia). Alex entr. Mir una mesa con varios archivos y documentos esparcidos
por la superficie y deseaba tener tiempo para revisarlos. Qu secretos revelaran! Pero no
se atreva a tocar algo. Incluso mover una pgina una fraccin de una pulgada y el estara
al descubierto.
Mir a su alrededor, revisando las pinturas de las paredes: escenas de la campia inglesa
con, en una imagen, una cacera tradicional a travs de lo que podra ser la Llanura de
Salisbury. Un sistema de estreo sofisticado y una televisin de plasma. Un sof de cuero.
Aqu era donde Yu trabajaba y se relajaba cuando estaba a bordo.
El dormitorio estaba en la siguiente puerta. Aqu tena otro toque bizarro. Yu dorma en
una cama antigua de cuatro postes. Pero Alex saba que era perfecta para sus necesidades.
Haba una cenefa de seda que se arrastraba hasta el piso, y levantndolo, Alex vio un
espacio de media yarda que lo ocultara perfectamente. Dios< le recordaba cuando tena
seis aos y jugaba a las escondidillas con Jack Starbright en la Vspera de Navidad. Pero
no era lo mismo. Estaba vez estaba en un barco de contenedores, en medio del Ocano
ndico, rodeado de gente que estaba dispuesta a matarlo.
Mismo juego. Diferentes reglas.
Alex tom un sorbo del agua que rob y se desliz hacia abajo, y puso la cenefa de seda
de nuevo en su lugar. Muy poca luz se colaba por debajo. Alex se prepar, tratando de
encontrar una posicin cmoda. Saba que no sera capaz de mover un msculo una vez
que Yu entrara en la habitacin.
De repente estaba atrapado por la locura de su plan.
En realidad se podra quedar ah toda la noche? Qu tan estpido se mirara si Yu lo
encontraba? Estaba tentado a gatear para salirse y buscar otro lugar. Pero ya era
demasiado tarde. La bsqueda ya deba haber empezado, y no se poda arriesgar a iniciar
de nuevo.

De hecho, pasaron varias horas antes de que Yu entrara. Alex oy la puerta exterior
abrirse y cerrarse de nuevo. Pasos. Luego msica. Yu haba encendido el sistema de
estreo. Su gusto era por clsica... Pompa y Circunstancia de Elgar, la msica que ellos
tocaban en el Albert Hall en Londres cada verano. Escuch la pieza mientras coma su
cena. Alex escuch a uno de los camareros entregrsela y capto un ligero aroma a carne
asada. El olor le hizo tener hambre. Bebi un poco ms de agua, tristemente reflejando
que era todo lo que tena para pasar la noche.
Ms tarde Yu encendi la televisin. De alguna manera se las haba arreglado para
sintonizar la BBC, y Alex escucho las ltimas noticias de la noche.

El cantante de pop Rob Goldman estaba en Australia esta semana, apenas cinco das antes de la
conferencia que tendra lugar en la Isla Arrecife, que ha llegado a ser conocida como Encuentro
Arrecife y que ha sido programado para llevarse a cabo exactamente al mismo tiempo que la cumbre
del G8 en Roma.
Goldman toco a una audiencia con todo vendido en el Opera House de Sydney y le dijo a una
multitud entusiasta que la paz y el fin de la pobreza mundial son posibles...pero que tendran que
ser alcanzados por las personas, no por los polticos.
Hablando desde la Calle 10 Downing, el primer ministro britnico dijo que le deseaba a Sir Rob
mucho xito pero insisti en que el verdadero trabajo se llevara a cabo en Roma. Es un punto de
vista que no muchas personas parecen compartir...

Mucho ms tarde, el Comandante Yu se fue a la cama. Alex apenas respiraba cuando
entr en el dormitorio. Acostndose en la semi-oscuridad con msculos que ya estaban
adoloridos, oy al mayor desnudarse y lavarse en el bao contiguo. Y entonces lleg el
momento inevitable: el crujido de la madera y el desplazamiento de los resortes metlicos
mientras Yu se subi a la cama, a pocos centmetros por encima del chico que estaba tan
decidido a encontrar. Afortunadamente, no ley antes de dormirse. Alex oy el clic del
interruptor de la luz, y el ltimo rayo de luz se extingui. Entonces todo qued en
silencio.
Para Alex, la noche fue otra prueba larga y triste. Estaba bastante seguro de que el
Comandante Yu estaba dormido, pero no poda estar seguro, y no se atrevi a dormir l
mismo en caso de que el sonido de su respiracin o un movimiento accidentalmente lo
delatara. Todo lo que poda hacer era esperar, escuchando el zumbido de los motores y la
sensacin de cabeceo del barco a medida que se acercaban cada vez ms a Australia. Al
menos eso era un consuelo. Cada segundo que permaneca sin ser descubierto lo traa un
poco ms cerca de la seguridad.
Pero, cmo iba a salir del Liberian Star? Una salida...custodiada. Las cubiertas...
vigiladas. A Alex no le gustaba la idea de bucear por la borda y nadar... incluso
asumiendo que pudiera manejarlo sin ser aplastado o ahogarse. Y all habra una docena o
ms de hombres esperando para dispararle. Bueno, slo tendra que preocuparse de eso
cuando llegara el momento.
El barco contino a travs de la oscuridad. Los minutos se arrastraron pasando
lentamente. Por fin un rayo de luz se desliz por el suelo, alejando las sombras de la
noche.

Yu se despert, se lav, se visti y tom su desayuno en el camarote. Esa fue la peor parte
para Alex. Apenas se haba movido en diez horas, y todos sus huesos estaban adoloridos.
Sin embargo Yu se neg a salir. l estaba trabajando en su escritorio. Alex oy el crujido
de las pginas girando y, brevemente, el ruido de las teclas del ordenador. Y entonces el
camarero trajo un bocadillo a media maana, y poco tiempo despus de De Wynter lleg
con la noticia de su fracaso.
As que el Comandante Yu saba quin era y lo haba sabido desde el principio! Alex
guardo esa informacin, con la esperanza de que fuera capaz de darle sentido ms
adelante. Por ahora, lo nico que importaba era que su plan haba funcionado y que las
largas horas de incomodidad haban valido la pena. Ellos estaban atracando en Darwin.
Sin duda de un momento a otro, Yu saldra a cubierta para ver tierra firme.
Pero eran otras dos horas antes de que se fuera. Alex esper hasta que estuvo realmente
seguro de que estaba solo, luego sali rodando desde debajo de la cama. Mir hacia el
camarote. Yu se haba ido, pero haba dejado algunas de las galletas, y Alex se las devor.
Yu podra notarlo pero Alex estaba demasiado hambriento para que le importara. Al
mismo tiempo, trat de facilitar alguna sensacin de vuelta en sus msculos. Tena que
prepararse. Saba que solo tena una oportunidad de escapar. Ellos zarparan de nuevo
hacia el mar en tan slo unas pocas horas, y si todava estaba a bordo, estara acabado.
Se acerc a la ventana. El Liberian Star ya haba atracado en la seccin del puerto de
Darwin conocida como Muelle del Brazo Este. Para su consternacin, Alex se dio cuenta
de que todava estaban muy lejos de tocar tierra. El Brazo del Este era una carretera
elevada artificial de cemento extendindose muy lejos dentro del ocano, con el conjunto
usual de prticos, gras, y esparcidores esperando para recibir los barcos. Era un mundo
aparte de los muelles en Yakarta. Ms all del sol cegador de Australia, todo pareca muy
limpio y ordenado. Haba dos largas filas de automviles estacionados y ms all de ellos,
un almacn limpio, y moderno y algunos tanques de gas todos ellos pintados de blanco.
Una camioneta pas, dirigindose hacia arriba por el muelle. Dos hombres pasaron de
largo en chaquetas fluorescentes y cascos. Incluso asumiendo que Alex podra bajar del
barco, an no estara a salvo. Haba por lo menos un kilmetro hasta el continente, y
probablemente habra barreras de seguridad en el otro extremo. Por lo menos Yu no se
atrevera a matarlo a tiros a plena vista. Eso era un consuelo. Pero sin embargo Alex se
daba cuenta, esto no iba a ser tan fcil como haba esperado.
Aun as, no poda esperar ms.
Alex se arrastr hacia la puerta y la abri una pulgada a la vez. El pasillo estaba vaco,
iluminado por la misma luz fuerte que haca imposible saber si era de noche o de da. Ya
haba diseado una estrategia basada en lo que haba odo en la cabina. Todo el mundo
estaba esperando que l se escapara. Eso significaba que su atencin se fijara en la rampa
de abordaje principal y las cubiertas. As que el resto del barco era suyo. En este momento
necesitaba una distraccin. Se dispuso a crear una.
Se apresur ms all del ascensor y se encontr una escalera que conduca hacia abajo.
Poda or un profundo latido viniendo de abajo y supuso que se diriga a la direccin
correcta a la sala de m{quinas. Se topo con ella bastante de repente, una extraamente
pasada de moda maraa de las vlvulas de bronce y tubos de plata y pistones, todos
conectados entre s en un marco de acero como una exposicin en un museo industrial. El
aire era caliente aqu abajo. No haba luz natural. La maquinaria pareca extenderse por

una milla, y Alex poda imaginar que una nave del tamao del Liberian Star necesitara
cada centmetro de ella.
La sala de control se elev ligeramente por encima de los motores, separada de ellos por
tres ventanas de observacin de vidrio grueso y al alcance por un corto tramo de escaleras
de metal. Alex acerco sigilosamente sus manos y pies y se encontr a si mismo mirando a
una sala mucho ms moderna con filas de medidores y diales, pantallas de televisin,
computadoras, y complicados tableros de mando. Un solo hombre se sentaba en una silla
de respaldo alto, golpeando suavemente un teclado. Se vea medio dormido. Ciertamente,
no esperaba problemas aqu abajo.
Alex vio lo que estaba buscando: un armario de metal de unos quince metros de alto con
gruesos tubos conduciendo hacia adentro y hacia afuera y una seal de advertencia.

PELIGRO SUMINISTRO DE AIRE: NO CORTAR

No saba qu cosa necesitaba el aire o qu pasara si no lo consegua, pero las letras de
color rojo brillante eran irresistibles. l iba a averiguarlo.
Meti la mano en su bolsillo y sac la moneda de un baht que Smithers le haba dado.
Usarla significara que slo le quedara la moneda de diez bahts. Con un poco de suerte,
no la estara necesitando. Alex observo al hombre en la silla por un minuto, luego se meti
en la sala de control y puso la moneda contra el tubo justo donde entraba en el gabinete.
El hombre no levant la vista. La moneda hizo clic en el lugar, activando la carga en el
interior. Alex sali de puntillas de nuevo.
Encontr el paquete de goma de mascar, desliz el lado abrindolo, y presiono el
interruptor marcado con 1. La explosin fue muy fuerte y, para su sorpresa y deleite,
altamente destructiva. La explosin no slo rompi el tubo, sino que tambin arruin los
circuitos elctricos en el interior del gabinete. Hubo una serie de brillantes chispas. Algo
como vapor blanco se derramaba en la sala de control. El hombre se levant de un salto.
Otra alarma se haba disparado, y las luces rojas estaban parpadeando a su alrededor.
Alex no esper a ver qu pasara luego. l ya estaba en su ruta de salida.
Bajando las escaleras, ms all de los motores, y de vuelta hacia arriba de nuevo. Esta vez
tom el ascensor, suponiendo que en una emergencia, la tripulacin estara ms propensa
a usar las escaleras. Apret el botn del sexto piso y el ascensor se desliz suavemente
hacia arriba.
Saba a dnde se diriga. Haba visto el puente de mando cuando estaba siendo cargado
en el contenedor a Yakarta y se haba dado cuenta de que tena su propia cubierta, una
especie de balcn con una barandilla y una vista sobre el barco entero. Este iba a ser su
camino fuera del Liberian Star. Pues una vez m{s las armas de fuego de Yu estaran
apuntando a todas partes, pero seguramente no estaran apuntando aqu.
El ascensor lleg al sexto piso y las puertas se abrieron. Para desgracia de Alex, se
encontr frente a un tripulante chino en cuclillas que haban estado esperando para bajar.
El hombre estaba an ms sorprendido que Alex y reaccion torpemente, luchando por el
arma que estaba metida en la pretina de sus pantalones. Ese fue un error. Alex no le dio
tiempo de sacarla, golpeando con la punta de su pie, apuntando directo entre las piernas

del hombre. No era tanto un golpe de karate, ms bien era una anticuada patada en las
bolas, pero surti efecto. El chino gorje y se desplom, dejando caer el arma. Alex la
recogi y continu su camino.
Y ahora estaba armado. Las alarmas se estaban disparando por todos lados, y Alex se
pregunt qu dao que habra hecho con la segunda moneda. El bueno de Smithers! l
era el nico hombre en el MI6 que nunca lo haba defraudado. El corredor conduca
directamente al puente de mando. Alex pas por una bveda, avanz tres pasos y se
encontr en una habitacin estrecha, y curva, sorprendentemente vaca, con grandes
ventanales mirando sobre la cubierta, los contenedores, y, a un lado, el puerto.
Haba dos hombres de guardia, sentados en lo que podra haber sido sillones de dentista
frente a una hilera de pantallas de televisin. Uno de ellos era un oficial de segunda que
Alex no haba visto antes. El otro era el Capitn De Wynter. l estaba al telfono,
hablando con una voz que sonaba tensa y enronquecida con incredulidad.
Son los frigorficos estaba diciendo. Vamos a tener que apagarlos todos. El barco
entero podra estallar en llamas...
Los frigorficos estaban en los contenedores refrigerantes. Haba trescientos de ellos en el
Liberian Star, almacenando carne, vegetales, y qumicos que necesitaban ser
transportados a bajas temperaturas. Los mismos contenedores necesitaban refrigeracin
constante, y Alex haba destrozado las tuberas que proporcionaban exactamente eso.
Como mnimo, iba a causarle al Comandante Yu decenas de miles de dlares en prdidas
debido a los contenedores deteriorados. Si los qumicos se volvan inestables con el calor,
incluso podran incendiar el barco.
El otro oficial vio primero a Alex. l murmur algo en holands, y De Wynter mir
alrededor, el telfono todava en su mano.
Alex levant la pistola. B{jalo dijo.
De Wynter se puso plido. Baj el telfono.
Qu hara ahora? Alex se dio cuenta de que haba llegado muy lejos sin un verdadero
plan en absoluto. Quiero que me saque de este barco --dijo.
Eso no es posible. De Wynter neg con la cabeza. Estaba asustado por la pistola, pero
estaba ms asustado an por el Comandante Yu.
Alex dirigi su mirada al telfono. Posiblemente poda contactar Darwin. Llame a la
polica dijo l. Quiero que los traigas aqu.
No puedo hacerlo respondi De Wynter. Se vea un poco triste. No hay manera de
que yo te ayude, chico. Y aqu no hay lugar por donde puedas irte. Bien podras
entregarte.
Alex mir brevemente por la ventana. Uno de los contenedores rumbo a Australia estaba
comenzando a despegarse del barco, colgando de los cables por debajo de la inmensa
estructura de metal que, comparndolo, no pareca ms grande que una cajita de fsforos.
La maquina que levantaba los contenedores era controlada por un hombre en una cabina
de fachada de cristal, en lo alto del aire. El contenedor se alz. En poco segundos pudo
atravesar hacia abajo a las pilas que ya estaban en la base del muelle.

Calcul la distancia y el tiempo. S, podra hacerlo. Llegara al puente en el momento
justo. Apunt la pistola directamente a De Wynter. Largo de aqu espet.
El capitn permaneci donde estaba. l no crea que Alex tuviera el valor de apretar el
gatillo.
Dije, Largo! Alex giro su mano y dispar a una pantalla de radar justo al lado de la
silla donde estaba sentado De Wynter.
El sonido del disparo fue ensordecedor dentro del pequeo espacio. La pantalla se
rompi, fragmentos de vidrio dispersndose sobre la superficie de trabajo. Alex se sonri
a s mismo. Esa era otra pieza del costoso equipo en el Liberian Star que iba a necesitar ser
reemplazada.
De Wynter no necesitaba que se lo dijeran nuevamente. Se levant y lentamente sali del
puente, siguiendo al segundo oficial, quien ya estaba trepando escaleras abajo. Alex
esper hasta que se fueron.
Saba que pediran ayuda y regresaran con media docena de hombres armados, pero a l
no le importaba. Haba visto la forma de salir. Con un poco de suerte, se habra ido mucho
antes de que ellos llegaran.
Una puerta de cristal daba paso al pasillo exterior. Alex la abri y se encontr a s mismo a
unos veinte metros por encima del contenedor ms cercano, lo suficientemente lejos como
para romperse el cuello. El mar estaba a otros treinta metros por debajo de eso.
Sumergirse en el agua estaba fuera del asunto. Poda ver a los hombres de Yu en la
cubierta principal, esperando a que l lo intentara. Pero estaba demasiado alto. Ellos no
necesitaran dispararle. El impacto lo matara en primer lugar.
Pero el contenedor que haba visto estaba justo en frente de l, acercndose todo el tiempo
mientras viajaba sobre la cubierta. Alex trep el barandal en frente de l y se estir. El
contenedor se alzaba sobre l.
Salt, no hacia abajo, sino hacia arriba, sus brazos estirndose. Por un momento estaba
suspendido en el espacio, y se pregunt si iba a hacerlo. Hizo una mueca, tratando de no
imaginarse el aplastante dolor, sus piernas rompindose en la cubierta si se caa. Pero
luego sus manos alcanzaron los cables debajo del contenedor y estaba siendo llevado
hacia afuera, sus piernas colgando en el aire, los msculos de su cuello y hombros
contrayndose. El hombre operando la maquina no poda verlo. l era como un insecto,
aferrndose a la parte baja del contenedor. Y los hombres de Yu no se haban percatado de
l. Estaban siguiendo rdenes, con los ojos fijos en la cubierta y luego en el mar.
Alex haba pensado que el contendor se mova rpido cuando estaba en el puente. Ahora
l estaba aferrndose desesperadamente, pareca tomar una eternidad para alcanzar el
muelle, y estaba seguro de que en cualquier momento, uno de los hombres de Yu alzara
la vista y lo vera. Pero l ya estaba del lado del barco, y ahora vea otro peligro.
Descenda demasiado rpido y se rompera una pierna. Era demasiado tarde para
abandonar y corra el riesgo de ser aplastado mientras el contenedor era acomodado.
Y entonces alguien lo vio.
Escuch un grito de alarma. Era un trabajador en el muelle, llevaba un overol, una
chaqueta fluorescente, y un casco. Probablemente no trabajaba para Yu, pero eso no
importaba< por lo que a Alex le concerna, era m{s que una amenaza. Alex no poda

esperar ms. Se solt de las dos manos, cayendo a travs del aire por lo que le pareci una
eternidad. l haba estado colgando sobre un contenedor con una cubierta de lona. La
lona proporcionaba un suave aterrizaje, incluso si el viento estaba golpendole como le
golpe, primero los hombros. No se par a recuperar el aliento sino que rod y baj por
los costados.
Mientras corra por el muelle, esquivando por detrs de los contenedores, Alex trat de
confeccionar una estrategia. Los siguientes minutos iban a ser vitales. Si era capturado por
las autoridades portuarias, siempre haba la posibilidad de que podra ser devuelto al
Comandante Yu. O si era encerrado, Yu sabra donde encontrarlo. De cualquier forma,
Alex saba cul sera el resultado. Terminara muerto. Tena que permanecer fuera de la
vista hasta que alcanzara tierra firme. Siempre que estuviera en el Muelle del Brazo Este,
nunca estara a salvo.
Pero una vez ms la suerte estaba de su lado. Mientras comenzaba a rodear la esquina de
la ltima torre de contenedores, una camioneta se detuvo frente a l, la parte de atrs
estaba llena de cartones viejos y latas de gas vacas. El conductor baj la ventanilla y grito
algo hacia otro trabajador portuario. El hombre respondi y los dos se echaron a rer. Para
el momento en que la camioneta retumb haca delante nuevamente, Alex estaba en la
parte trasera, acostado sobre su estmago, oculto entre los cartones.
La camioneta sigui la va del ferrocarril, curvndose en torno al lmite del agua, y se
detuvo en una barrera, mientras Alex esperaba. Pero los guardias de seguridad conocan
al conductor y le hicieron seas para que pasara. La camioneta aceler. Alex estaba all,
sintiendo la clida brisa Australiana en sus hombros mientras se alejaban.
Lo haba hecho! Haba logrado todo lo que Ethan Brooke y ASIS le haban exigido. Haba
sido introducido ilegalmente en Australia, y la forma en que haba descubierto gran parte
de la red del Comandante Yu: La Agencia de Comercio Chada en Bangkok, Juguetes
Unwin, el Liberian Star. Para el caso, tambin haba localizado el Royal Blue por la Sra.
Jones. Si solo pudiera llegar a Darwin en una sola pieza y encontrar a Ash, su misin
terminara y finalmente podra ir a casa. Todo lo que tena que hacer era encontrar un
telfono.
Veinte minutos despus, la camioneta se detuvo. El motor se paro y Alex escuch que el
conductor abra la puerta y la cerraba nuevamente. Cautelosamente, mir hacia afuera. El
puerto estaba fuera de la vista. Haban estacionado afuera de una cafetera, una cabaa de
madera pintada con colores brillantes en la carretera vaca. Se llamaba Jakes, y tena un
cartel pintado a mano: Las Mejores Tartas en Darwin. Alex estaba desesperado por
comida. Casi no haba comido nada por dos das. Pero fue lo que vio a un lado de la
cafetera lo que ms le import en ese momento. Era un telfono pblico.
Esper hasta que el conductor haba desaparecido dentro del edificio, luego baj y corri
hasta el telfono. Adems de la ltima moneda que Smithers le haba dado, no tena
dinero, pero de acuerdo con Ash, no necesitara ninguna para hacer la llamada. Ahora,
qu nmero era el que le haba dado? Por un horrible momento, los desordenados
dgitos danzaron en su cabeza, rehus{ndose a acomodarse. Se oblig a concentrarse. 795<
No, 759< De algn modo el nmero completo tom forma. Lo marc y esper.
Lo haba recordado correctamente. De alguna forma los nmeros pudieron anular el
sistema, y Alex escuch que la conexin se hizo. El telfono son tres veces antes de
contestar.

S?
Alex sinti una oleada de alivio. Era la voz de Ash. Ash< soy yo. Alex.
Alex< gracias a Dios! Dnde est{s?
Estoy en Darwin, creo. O en algn lugar cercano. Hay una cafetera llamada Jakes. A
unos quince minutos desde el puerto.
Qudate donde estas. Voy por ti.
Tambin estas aqu? Cmo llegaste aqu?
Una pausa, luego Ash respondi: Te lo dir cuando te vea. Solo cudate a ti mismo.
Hubo otro silencio. Alex escuch por el sonido de fondo, cualquier cosa que pudiera
decirle donde se encontraba Ash. Pero no haba nada. Estar contigo tan pronto como
pueda dijo Ash, y colg.
Alex saba que algo estaba mal. Haba definitivamente sido Ash en el telfono pero no se
escuchaba como l mismo. Su voz haba sido extraa, y haba algo en esa ltima pausa.
Era casi como si hubiera estado esperando a que le dijeran que decir.
Alex tom una decisin. Haba contactado con Ash primero como haba prometido. Pero
podra no ser suficiente. Gir su mueca y mir el reloj que Smithers le haba dado, luego
deliberadamente movi las manecillas a las once. De acuerdo con Smithers, el reloj
enviara una seal cada diez minutos. Ash podra no estar feliz respecto a eso, pero a Alex
no le importaba. l no iba a tener ms oportunidades. l solo quera saber que el MI6
estaba en camino.
Despus de todo, l esper a que Ash llegara. Alex no poda pensar en qu ms hacer.
Estaba exhausto despus de tres noches en que casi no haba dormido y dbil por la falta
de alimentos. Se desliz por un lado de la cafetera y se sent en la sombra,
mantenindose fuera de la vista. Era probable que los hombres del Comandante Yu
estuvieran todava buscndolo, y aparte de la navaja escondida en su cinturn, no tena
forma de defenderse. Haba dejado la pistola atrs en el puente. Dese tenerla consigo
ahora.
Diez minutos ms tarde, la puerta de la cafetera se abri y el conductor que lo haba
trado hasta aqu sali llevando una bolsa de papel marrn. Entr a la camioneta y se alej
nuevamente, dejando una estela de polvo detrs de l.
Ms tiempo pas. Haba moscas zumbando alrededor del rostro de Alex, pero las ignor.
La cafetera pareca estar en el medio de la nada, rodeada por matorrales y la carretera
poco transitada. Alex tuvo que luchar para no quedarse dormido. Pero entonces vio a un
carro dirigindose hacia l, un disco negro en las cuatro ruedas con vidrios polarizados.
Se detuvo afuera de la cafetera. Ash sali.
Pero no estaba solo. l no haba estado manejando. Sus manos estaban encadenadas en
frente de l. Su cabello negro estaba desordenado, y su playera estaba rota. Una lnea de
sangre bajaba por el costado de su rostro. An no haba visto a Alex. Pareca aturdido.
El Comandante Yu sali de la parte trasera del carro. Estaba llevando un traje blanco con
una camisa lila, abotonada hasta el cuello. Se movi lentamente, apoyndose en un
bastn. Como siempre, sus manos estaban enguantadas. Al mismo tiempo, el conductor y
otro hombre salieron. Ellos no tenan ningn riesgo. Tres de ellos, rodeaban a Ash. Yu

sac la pistola que haba usado para matar al anciano en el Liberian Star. La sostuvo
contra la cabeza de Ash.
Alex Rider! grit con una aguda voz, llena de odio. Tienes tres segundos para
mostrarte. De lo contrario vers el cerebro de tu padrino por toda la carretera. Estoy
contando ahora!
Alex se dio cuenta de que no estaba respirando. Tenan a Ash! Qu iba a hacer?
Entregarse y ambos iban a morir. Pero poda perdonarse a s mismo si daba la vuelta y
corra?
Uno<
Ahora lament que no hubiera usado el telfono para llamar a ASIS, a la polica, a
cualquiera. l haba sabido que algo estaba mal. Cmo pudo ser tan estpido?
Dos<
No tena opcin. Incluso si intentaba correr, ellos lo capturaran. Haba tres de ellos.
Tenan un carro. Estaba en medio de la nada. Ash no estaba movindose. Sus hombros
estaban desplomados y luca miserable, completamente derrotado.
Se puso de pie, mostrndose.
El Comandante Yu baj la pistola y Alex comenz a caminar hacia adelante, agotado y
vencido. Ash debi haber estado en el Liberian Star todo el tiempo, un prisionero igual
que l. Sus ojos estaban llenos de dolor.
Lo siento, Alex dijo con voz {spera.
Bueno, est{s aqu al fin dijo el Comandante Yu. Tengo que decir, que me causaste
una gran cantidad de inconvenientes.
Vete al infierno espet Alex.
S, mi querido Alex respondi Yu. All es exactamente a donde te voy a mandar.
Yu levant la mano con el bastn, luego lo gir con todas sus fuerzas. Esta es la ltima
cosa que Alex record, un escorpin plateado destellando brillantemente mientras se
abalanzaba hacia el sol Australiano. Ni siquiera sinti cuando se estrell al costado de su
cabeza.
Recjanlo! orden Yu.
Le dio la espalda al chico inconsciente y se trep nuevamente en el coche.



Hecho en Gran Bretaa
Traducido por ~NightW~ & Anne_Belikov
Corregido por Xhessii
Haba un arreglo de flores en la mesa. Alex primero las oli< dulces y un poco
empalagosas. Entonces abri sus ojos y les permiti enfocarse. Eran de un color rosa
brillante, una docena de ellas arregladas en un florero de porcelana con un lazo de encaje
por debajo. Alex se sinti enfermo. Un lado de su cabeza le lata, y pudo sentir la piel
lesionada donde el bastn le haba golpeado. Haba un sabor amargo en su boca. Se
pregunt por cunto tiempo estara ah tirado.
Y, dnde estaba l? Mirando alrededor hacia los muebles antiguos, al reloj del abuelo, las
pesadas cortinas, y la chimenea de piedra con dos leones esculpidos, hubiera dicho que
estaba de vuelta a su casa en Gran Bretaa (aunque saba que eso no era posible). Estaba
acostado en una cama en lo que poda haber sido un hotel rural. Una puerta a un lado se
abri hacia el bao. Haba botellas de champ Molton Browne y un bao de burbujas al
lado del lavabo.
Alex sali de la cama y se tambale hasta el cuarto de bao. Se ech agua en la cara y se
examin a s mismo en el espejo. Se vea terrible. Aparte del cabello oscuro, su piel oscura
y los dos dientes falsos, sus ojos estaban inyectados con sangre, haba un gran moretn
junto a su ojo, y generalmente hubiera sido sacado de all como parte de la basura. En un
impulso, se llev la mano a la boca y arranc las dos capas de plstico de sus dientes.
Major Yu saba perfectamente bien quin (y qu) era l. No haba necesidad de seguir
fingiendo.
Se dio un bao, y mientras el agua caa, regres a la habitacin. La puerta principal estaba
cerrada, por supuesto. La ventana daba a un jardn perfecto con (extraamente) un
arreglo de arcos de croquet dispuestos en lneas bien ordenadas. Ms all, poda ver un
afloramiento rocoso, un embarcadero, y el mar. Se dio la vuelta. Alguien le haba dejado
una merienda: sndwiches de salmn ahumado, un vaso de leche, un plato de galletas
McVities Jaffa. Se lo comi todo con avidez. Luego se quit la ropa y se meti al bao. No
saba lo que sucedera despus, y no le gustaba pensar, pero lo que sea que fuera, podra
estar limpio.
Se sinti mucho mejor despus de media hora en el agua perfumada y caliente, a pesar de
no haber sido capaz de quitar todo el maquillaje que le haba puesto la Seora Webber,
pero por lo menos algo de su color haba regresado. Haba ropa limpia y fresca en el
armario: una camisa de Vivienne Westwood y pantalones vaqueros de Paul Smith y ropa
interior (de los diseadores de Londres). An llevaba su ropa vieja, pero el cinturn que le
haba dado Smithers haba desaparecido. Alex se pregunt sobre eso. Haba Major Yu

descubierto el cuchillo escondido en la hebilla o la jungla de suministros dentro del cuero?
Se lament de no haber tenido la oportunidad de usarlo. Tal vez haba algo dentro que
ahora pudiera ayudarlo. Por otro lado, nadie haba buscado en los bolsillos de sus
pantalones (o si lo haban hecho, se haban perdido de la moneda de de diez bahts y el
paquete de goma de mascar con el detonador secreto). El reloj tambin segua en su lugar,
las manecillas sealaban las once en punto, y eso le dio a Alex un sentido de tranquilidad.
De hecho, era, la undcima hora. Major Yu poda pensar que tena todas las cartas, pero el
reloj an estara trasmitiendo, e incluso ahora Operaciones Especiales del MI6 deban
estar en accin.
Alex se visti con la ropa nueva y se sent en un cmodo silln. Incluso haba sido
suministrado con algunos libros para leer: Biggles, The Famous Five, y Just William. No
eran exactamente de su gusto, pero supuso que deba apreciar el pensamiento.
Justo despus de medio da, sinti el sonido de una llave volteando la cerradura y la
puerta se abri. Una camarera, usando un vestido negro con un delantal blanco, entr. Se
vea como una indonesia.
Al Major Yu le gustara invitarlo al almuerzo dijo ella.
Es muy amable de su parte respondi Alex. Cerr su copia de Biggles Investigates.
Supongo que no hay ninguna oportunidad de ir a comer afuera?
l est{ en el comedor respondi la camarera.
Alex la sigui fuera de la habitacin por el pasillo de paneles de madera con pinturas al
leo en las paredes. Todas ellas mostraban escenas del campo ingls. En pocas palabras,
pens en dominar a la camarera y hacer otra oferta de libertad, pero se decidi por lo
opuesto.
Haba una parte de l que reaccion contra la idea de atacar a una mujer joven, y de
cualquier forma, no tena duda de que (siguiendo los eventos de Liberian Star), Yu no
tomara ninguna oportunidad. La seguridad era estricta.
Llegaron a la gran escalera que se extenda hacia un gran corredor con un traje de
armadura de pie a un lado de una segunda chimenea monumental. Ms pinturas clsicas
por todos lados. Alex tuvo que recordarse a s mismo que an estaba en Australia. La casa
no encajaba ah. Se senta como si hubiera sido importada ladrillo por ladrillo, y le record
por un momento a Nokolei Drevin, quien transport su castillo del siglo catorce desde
Escocia hasta Oxfordshire. Era extrao como un hombre muy malo senta una necesidad
de vivir en un lugar no slo espectacular sino un poco loco.
La camarera se detuvo y seal a Alex para que siguiera por las puertas y entrara al largo
comedor con ventanas con vista al mar. La habitacin estaba cubierta con una mesa y una
docena de sillas, propicios para un banquete medieval. Las pinturas de sta sala eran
modernas: un retrato de David Hockney y una rueda de color por Damian Hirst. Alex
haba visto trabajos similares en las galeras de Londres y saba que deban valer millones
de dlares. Slo un lado de la mesa haba sido servido. Major Yu estaba sentado ah,
esperndolo, el bastn estaba apoyado en la silla.
Ah, ah estas, Alex dijo con voz agradable, como si fueran viejos amigos
encontr{ndose para el fin de semana. Por favor, ven y sintate.

Mientras caminaba hacia adelante, Alex examin al jefe de los Snakehead propiamente
por primera vez, cabeza redonda, gafas de armazn de alambre, el cabello blanco
aplastado tan extraamente con las caractersticas chinas. Yu estaba usando una chaqueta
de rayas con una camisa blanca de cuello abierto. No llevaba pauelo de seda que
sobresaliera de su bolsillo superior. Sus manos enguantadas se cruzaban delante de l.
Cmo te sientes? pregunt Yu.
Me duele la cabeza respondi Alex.
S. Me temo que debo disculparme. Realmente no s lo que me pas, golpearte de esa
manera. Pero la verdad es que, estaba furioso. Causaste mucho dao en Liberian Star y se
me hizo necesario asesinar al Capitn De Wynter, lo cual realmente no quera hacer.
Alex trat de olvidar la informacin. As que Wynter estaba muerto. Haba pagado el
precio por fallar una segunda vez.
An as, es algo imperdonable. Mi madre sola decir que puedes perder dinero, puedes
perder en el juego, pero nunca se debe perder la calma. Puedo ofrecerte jugo de
manzana? Viene de la Gran Granja en Suffolk, y es delicioso.
Gracias dijo Alex. No saba lo que estaba pasando pero haba decidido que tambin
poda jugar con el hombre. Sostuvo el vaso, y Yu verti algo de jugo. Al mismo tiempo, la
camarera entro con el almuerzo: carne fra asada y ensalada. Alex se sirvi l mismo. Se
dio cuenta que Yu coma poco y sostena su cuchillo y tenedor como si fueran
implementos quirrgicos.
Estoy muy feliz de tener la oportunidad de conocerte comenz Major Yu. Desde
que destruiste nuestra operacin Invisible Sword y causaste la muerte de la pobre Sra.
Rothman, me he estado preguntando qu clase de chico eras<
Entonces la Sra. Jones haba estado en lo cierto. Major Yu era de hecho parte de Scorpia.
Alex guard la informacin, sabiendo con una sensacin de temor le daba otra razn a Yu
para matarlo< por resolver una vieja deuda.
Es una pena que tengamos tan poco tiempo juntos continu Yu.
A Alex no le gust como son eso. Tengo una pregunta dijo l.
Por favor, adelante.
Dnde est{ Ash? Qu han hecho con l?
No hablemos sobre Ash Yu le lanz una sonrisa leve sonrisa. No tienes que
preocuparte por l. No lo volvers a ver. Por cierto, cmo est la carne?
Un poco cruda para m gusto.
Yu suspir. Es org{nica. De Yorkshire.
Dnde m{s? Alex se estaba cansando de todo eso. Jugaba con su cuchillo, se
preguntaba si tena la velocidad y la determinacin de pegarle en el corazn al hombre.
Podan ser cinco o diez minutos antes de que volviera la camarera. Suficiente tiempo para
salir de ah<
Yu debi haber visto la idea en los ojos de Alex. Por favor no pienses en nada tonto
coment. Hay un arma en el bolsillo derecho de mi chaqueta, y, como diran los
estadounidenses, soy muy rpido en el sorteo. Creo que podra dispararte a muerte antes

de que siquiera te hayas levantado de la silla< y eso daara nuestro perfecto almuerzo.
As que, vamos Alex, quiero saberlo todo de ti. Dnde naciste?
Alex se encogi de hombros. Al este de Londres.
Tus padres son Ingleses?
No quiero hablar sobre ellos Alex mir a su alrededor. De repente las pinturas, los
muebles, la ropa, incluso la comida tena sentido. Parece que te gusta Inglaterra, Major
Yu coment.
Lo admiro profundamente. Si me permites decirlo, Alex, he disfrutado tenerte como mi
adversario dado que eres ingls. Tambin es una de las razones por las que te he invitado
a comer conmigo.
Pero, qu pasa con la Espada Invisible? Intentaste matar a todos los nios en Londres.
Esos eran negocios, y de hecho, no estaba muy contento con eso. Tambin te gustara
saber, por cierto, que vote en contra de enviar a un francotirador para matarte. Me pareci
tan crudo. Ms jugo de manzana?
No, gracias.
As que, a qu escuela vas?
Alex sacudi su cabeza. Tena suficiente de ese juego. No quiero hablar sobre m dijo
l. Y ciertamente, no a ti. Quiero ver a Ash. Y quiero irme a casa.
Ninguna de las dos es posible Yu estaba bebiendo vino. Alex se dio cuenta que an
eso era ingls. Record a Ian Rider una vez describiendo el vino ingls como un tipo de
lquido que poda ser extrado de un gato. Pero Yu lo beba con obvio entusiasmo.
De hecho, amo Inglaterra dijo. Dado que no hablar{s sobre ti, quiz{s me permitas
contarte un poco ms sobre m. Mi vida ha sido bastante remarcable. Tal vez algn da
escriba un libro sobre m<
Nunca me han importando mucho las historias de horror dijo Alex.
Yu volvi a sonrer< pero sus ojos estaban fros. Me gusta pensar en m mismo como
un genio comenz. Por supuesto, puedes sealar que nunca he inventado o escrito
una novela o pintado un gran cuadro, a pesar de lo que acabo de decir, es improbable que
me convierta en un nombre familiar. Pero la gente diferente es talentosa en muchas
formas, y creo que he logrado una cierta grandeza en el crimen, Alex. Y no es
sorprendente que mi historia de vida sea una remarcable. Cmo podra alguien como yo
tener algo ms?
l tosi, se limpi los labios y comenz de nuevo.
Nac en Hong Kong. Aunque no me creeras si me miras ahora, comenc sin nada.
Incluso mi cuna era una caja de cartn llena de paja. Mi madre era china. Viva en una
habitacin individual en un barrio pobre y trabajaba como camarera en el Hotel Hilton.
Algunas veces iba coga jabones y champ de contrabando para m. Fue el nico lujo que
alguna vez conoc.
Mi padre era un husped de all, un hombre de negocios de Tunbridge Wells, en Kent.
Nunca me dijo su nombre. Los dos comenzaron una aventura, y tengo que decir que ella
se enamor indefensamente de l. Sola hablarle a ella del lugar donde viva, su pas

llamado Gran Bretaa. Le prometi que tan pronto como tuviera suficiente dinero, se la
llevara con l y la convertira en una dama britnica con una cabaa con techo de paja, un
jardn, y un bulldog. Para mi madre, que no tena nada, era como un sueo imposible.
Como joven, estoy seguro que no tienes ningn apego a tu pas, pero la verdad es que
es un lugar extraordinario. En una poca, esta pequea isla tena un imperio que se
extenda por todo el mundo. Hay que recordar que, cuando yo nac, ustedes incluso
posean a Hong Kong. Piensa cuntos inventores y exploradores, artistas y escritores,
soldados y estadistas vinieron de Gran Bretaa. William Shakespeare! Charles Dickens!
La computadora fue un invento brit{nico< como tambin lo fue el Internet. Mucha de la
grandeza de nuestro pas ha sido malgastada por los polticos en los ltimos aos. Pero
an tengo fe. Un da, Gran Bretaa volver una vez ms a dirigir el mundo.
De cualquier manera, la aventura de mi madre no tuvo final feliz. Supongo que era
inevitable. Tan pronto como l se enter que estaba embarazada, el hombre de negocios la
abandon y ella nunca lo volvi a ver. Ni le dej siquiera un centavo para m.
Simplemente desapareci.
Pero mi madre nunca perdi de vista su sueo. Por el contrario, se volvi m{s intenso.
Estaba determinada a que crecera con todo el reconocimiento de mi sangre inglesa. Me
llamo Winston, por supuesto, despus del gran lder en tiempos de guerra Winston
Churchill. La primera ropa que us fue hecha en Gran Bretaa. A medida que pasaban los
aos, se volvi ms y ms fantica. Por ejemplo, un da decidi que yo sera educado en
una escuela pblica inglesa (aunque obviamente era bastante imposible cuando estaba
ganando slo unas pocas libras por hora cambiando camas y limpiando retretes). Pero, sin
embargo, cuando tena seis aos de edad, dej su trabajo y comenz a buscar otras formas
de ganar dinero.
Le tom justo dos aos< un tributo, creo, a su espritu y coraje. Y ah es cuando me
encontr a m mismo, por primera vez en una escuela preparatoria en la misma Tunbridge
y despus en la Escuela Harrow, vestido con su elegante chaqueta azul con un
maravilloso sombrero de paja. Todos los chicos lo usaban. Los domingos nos vestamos
de frac de corte< solamos llamarlos congeladores. De hecho era la vieja escuela Winston
Churchill, y encontr difcil de creer que estaba ah. Quiero decir, poda de hecho
imaginar que podra estar sentado en su escritorio o leyendo un libro que una vez le
perteneci. Era emocionante< y mi madre estaba tan orgullosa de m! Algunas veces me
pregunt cmo poda pagar todo eso, pero no fue sino hasta mi segundo ao que lo
descubr, me lleg con mucha sorpresa.
Esto es lo que paso<
Se sirvi ms vino, lo arremolin en el vaso y bebi.
Puedes imaginar que estaba intimidado en Harrow dijo. Despus de todo, esto fue
en los aos cincuenta, no haba muchos chicos mitad chinos ah, particularmente con un
padre soltero. Pero todos fueron agradables conmigo. Sin embargo, haba un chico< un
tipo llamado Crispin Odey. Lo extrao es que no le gustaba. Era un tipo bastante
agradable, muy bueno con el dinero. De cualquier manera, no saba exactamente lo que le
molestaba, pero hizo un montn de observaciones, y un par de trminos, gracias a l, la
vida fue muy incmoda para m. Pero entonces mi madre escuch sobre eso y me temo
que se hizo cargo de l severamente. Un accidente de carretera, y nunca se encontr al

conductor. Pero yo saba quien haba sido, y estaba completamente horrorizado. Era un
lado de mi madre que nunca haba visto. Y ah es cuando descubr la verdad.
Result que cuando tena seis aos, ella se las arregl para encontrar a uno de los
principales Snakehead operando en Hong Kong y haba ofrecido sus servicios como una
asesina pagada. S que suena extrao, pero supongo que ser abandonada tan cruelmente
la cambi. Ya no tena respeto por la vida. Y el hecho es, que era extremadamente buena
en su nuevo trabajo. Era muy pequea y china, de manera que nadie nunca sospech que
ella trabajaba sin piedad, porque la piedad, por supuesto, no pagara los gastos de
escolaridad. Y as fue como me pag Harrow! Cada vez que un proyecto de ley llegaba a
un nuevo trmino, tendra que salir matar a alguien. Es extrao pensar que quince
hombre murieron para que mi educacin fuera posible< diecisis, de hecho, cuando
decid tomar las riendas del caballo.
Despus de que ella hubo terminado con Crispin Odey, nunca ms tuve problemas.
Incluso los maestros volvieron a ser agradables conmigo. Me hice a la idea en mi cabeza
de que, en ltimo trmino, entre t y yo, yo era la segunda opcin.
Qu sucedi con la primera opcin?
l cay del techo. Despus de Harrow fui a la Universidad de Londres, donde estudi
poltica y despus me un al ejrcito. Fui enviado a Sandhurst y nunca olvidar el da de
mi desfile de graduacin, cuando recib una medalla de la reina. Me temo que fue
demasiado para mi madre. Unas pocas semanas ms tarde ella muri sbitamente. Un
ataque masivo al corazn, dijeron. Estaba temblando hasta su corazn porque yo la amaba
tanto, y aqu est lo que quiz quieras saber. Soborn a uno de los jardineros y logr que
sus restos fueran esparcidos en el Palacio de Buckingham< en las rosas. Saba que era
algo que ella apreciara.
El Comandante Yu haba terminado de comer y de pronto apareci la criada para lavar
los platos. Alex se preguntaba cmo haba sabido ella cuando llegar. El postre era una
tarta de ruibarbo con crema. Al mismo tiempo, la criada trajo un plato de quesos:
Cheddar, Stilton y Leicester Rojo. Todos ingleses, por supuesto.
No hay mucho m{s que contar continu Yu. Serv con distincin en las Islas
Malvinas y en la primera Guerra del Golfo y estaba obteniendo dos cartas de
recomendacin. Era tan feliz en el ejrcito como lo haba sido en Harrow< m{s feliz, de
hecho, porque haba descubierto que (tal vez por haber perdido a mi madre) realmente
disfrutaba matando a la gente, particularmente a los extranjeros. Alcanc el rango de
Comandante y entonces vino la gran tragedia que ocurri en mi vida. Fui diagnosticado
con una enfermedad muy seria. Era una rara forma de osteoporosis conocida como
enfermedad de los huesos de cristal. El nombre te dice todo lo que necesitas saber. Lo que
significaba que mis huesos se haban vuelto demasiado frgiles. En los aos siguientes, la
condicin se volvi considerablemente peor. Como puedes ver, necesito un bastn para
caminar. Estoy forzado a usar guantes para proteger mis manos. Es como si mi esqueleto
entero estuviera hecho de cristal, y el ms breve golpe podra causar una terrible lesin.

Deberas estar todo roto remarc Alex.
Me recuerdas a ese chico que mencion, Crispin Odey replic Yu. l supo lo
imprudente que era molestarme y tambin lo hars t, Alex.

l se sirvi otro vaso de vino.
Fui forzado a dejar el servicio activo, pero ese no era el fin de mi carrera. Todava tena
una excelente mente y fui recomendado para un trabajo en inteligencia< en el MI6. Esa es
una coincidencia, no crees? En otras circunstancias, t y yo podramos haber trabajado
juntos. Aunque, desafortunadamente, no funcion de esa manera.
Ya ves, al principio pens que eso iba a ser emocionante. Me imagin a m mismo como
el joven James Bond. Pero nunca fui invitado a ser parte de Operaciones Especiales como
t, Alex. Nunca conoc a nadie como Alan Blunt o la Sra. Jones. Fui enviado al centro de
comunicaciones de Cheltenham. Era un trabajo de oficina! Puedes imaginar a alguien
como yo esclavizado de nueve a cinco en una pequea oficina aburrida, rodeado de
secretarias y cafeteras? Era miserable. Y todo el tiempo supe que mi enfermedad estaba
empeorando y que era slo cuestin de tiempo antes de que fuera despedido y arrojado a
la basura.
Y por eso me decid a buscar por mi cuenta. A pesar de todo, de que mucha de la
informacin que pasaba por m en Cheltenham era altamente sensible y confidencial. Y,
por supuesto, haba un mercado para este tipo de material. As que, muy cuidadosamente,
comenc a robar secretos de la Inteligencia britnica y adivina a quien se los di?! Fui a
Snakehead, quienes haban empleado a mi madre cuando ella estaba en Hong Kong. Ellos
estaban encantados de tenerme y muy pronto estaban pagndome muy bien por mis
servicios.
Al final tuve que renunciar al MI6. Snakehead estaba pag{ndome una fortuna y ellos
me ofrecan todo tipo de oportunidades de ascenso rpidamente. Sub peldaos hasta que
(a los comienzos de los ochenta) me convert en el nmero dos de lo que era ahora la ms
poderosa organizacin criminal del Sureste de Asia.
Y supongo que el nmero uno se cay del techo dijo Alex.
En realidad, l se ahog< pero pareces haber captado la idea general Yu sonri. De
cualquier forma, era por este tiempo que haba escuchado rumores de una nueva
organizacin que estaba siendo formada por gente que eran, en su propia forma, similares
a m. Decid diversificarme y, usando mis conexiones en Snakehead, contact con ellos y
eventualmente nos reunimos en Pars para concretar detalles. Ese, por supuesto, fue el
nacimiento de Scorpia, y yo fui uno de sus miembros fundadores.
Entonces qu est{s haciendo ahora? Por qu necesitas la Royal Blue?
El Comandante Yu haba estado sirviendo el queso. Se detuvo con una pieza de Cheddar
al final de su cuchillo. Viste la bomba? pregunt.
Alex no dijo nada. No haba razn para negarlo.
Eres realmente un joven muy capaz, Alex. Ahora veo que fuimos imprudentes al
subestimarte la vez pasada El Comandante Yu sirvi el queso en su plato y alcanz una
galleta. Voy a decirte lo que esta bomba tiene de divertido para m continu. Pero
me temo que ya deberas estar en camino. l mir su reloj. El avin estar{ aqu en
cualquier minuto.
A dnde voy, Comandante Yu?
Llegaremos a eso en un minuto. Queso?

Tiene Brie?
Personalmente encuentro el queso Francs repugnante l comi en silencio por un
momento. Hay una isla en el Mar de Timor, no est{ muy lejos de aqu, en realidad. Su
nombre es Isla Arrecife. Tal vez has escuchado sobre ella.
Alex record los telediarios que haba escuchado a bordo del Liberian Star. Una
conferencia estaba tomando lugar ah. La cumbre para la alternativa al G8. Una reunin
de gente famosa que estaba intentando hacer del mundo un lugar mejor.
Scorpia ha obtenido el trabajo de destruir la isla y a las ocho tan mencionadas
celebridades que se encuentran en ella continu Yu. Sonaba complacido consigo mismo.
Alex imagin que deba ser uno de los problemas de ser un criminal. Nunca encuentras a
alguien a quien decirle tus crmenes. Pero lo que hace la tarea particularmente
interesante es que tenemos que hacer que parezca un accidente.
As que los van a hacer explotar dijo Alex.
No, no, no, Alex. Eso no funcionara. Tenemos que ser mucho ms sutiles. Djame
explicarte l trag una pieza de queso y limpi sus labios con su servilleta. Lo que
ocurre es que Isla Arrecife est localizada en lo que se conoce como zona de subduccin.
Tal vez lo hayas estudiado en Geografa. Lo que significa que bajo el ocano, a pocos miles
de millas al norte de la isla, hay dos placas tectnicas golpendose una contra la otra con
un fallo en la lnea entre ellas.
Entre sus muchos intereses comerciales, la Agencia de Comercio Chada est
involucrada en la exploracin petrolera de aguas profundas y arrienda una plataforma
petrolera en el Mar de Timor. En el ltimo par de meses, he arreglado un eje que est
siendo utilizado en el fondo del mar, precisamente sobre la lnea de la falla. Esta es toda
una hazaa de ingeniera, Alex. Usamos el mismo sistema de circulacin inversa que fue
desarrollado para construir los pozos de ventilacin en el subterrneo de Hong Kong.
Estoy complacido de decirte que fue desarrollado por Seacore, una compaa Brit{nica<
que una vez ms, est un paso adelante del mundo.
Normalmente, la tubera que corre por debajo de la plataforma no tendra m{s de cinco
pulgadas de dimetro en el momento en que golpeara el campo petrolero. Sin embargo, la
nuestra tendr suficiente espacio para la Royal Blue. Pondremos la bomba a media milla
bajo la superficie del fondo del mar. Entonces viajar hacia la plataforma y la detonar
personalmente<
Pero, cul era el punto? Alex pens en lo que l le acababa de decir y de pronto
comprendi. Saba exactamente el resultado que tendra. No slo la explosin. Algo
mucho, mucho peor. No poda mantener el horror fuera de su voz. Causar{s una ola
dijo. Una enorme ola<
Contina, Alex Yu no poda mantener el jbilo fuera de su voz.
Un tsunami< Alex susurr la palabra.
Poda verlo claramente. Eso era lo que haba sucedido el 26 de Diciembre del 2004. Un
terremoto bajo el ocano. Un tsunami que haba golpeado primero Sumatra, despus la
costa de Somalia. Ms de doscientas mil personas haban muerto.
Exactamente. La bomba tendr{ un efecto lubricante en la lnea de falla Yu descans
una mano encima de la otra. Esto forzar{ a una de las placas a elevarse l levant su

mano unas pocas pulgadas. El resultado ser{ una profunda ola, slo de una yarda de
alto. No pensaras que podra hacer mucho dao. Pero mientras se aproxime a la costa,
donde el fondo del mar comienza a elevarse, el frente se alentar y el resto del agua se
acumular en la parte de atrs. Para cuando golpee Isla Arrecife, se habr formado una
ola de cien pies de agua, viajando a cerca de quinientas millas por hora< la velocidad del
jumbo jet. Una yarda cbica pesa una tonelada, Alex. Imagina cien yardas cbicas
golpeando. No habr advertencia. La isla ser completamente destruida. Es baja. No
habr donde ocultarse. Cada edificio ser golpeado. Cada persona en la isla ser
asesinada.
Pero el tsunami no se detendr{ ah! exclam Alex. Qu suceder{ despus de eso?
Esa es una observacin muy inteligente. No. El tsunami dar{ rienda suelta a la energa
de varias armas nucleares. Continuar su camino hasta que golpee la costa de Australia.
Estaremos bien aqu en Darwin, pero me temo que una seccin bastante amplia de la costa
oeste desaparecer. Desde Derby hasta Carnavon. Afortunadamente, ah no hay ninguna
parte importante o atractiva del pas. Broome, Puerto Headland< pocas personas han
escuchado siquiera de estos lugares. Y no estn exactamente sobrepoblados. No puedo
esperar que ms de diez o veinte mil personas mueran. Un precio pequeo por un trabajo
bien hecho.
Pero no lo entiendo< Alex poda sentir su pecho apret{ndose. Vas a hacer todo
esto slo para matar a ocho personas?
Tal vez no hayas escuchado lo que dije. Sus muertes tienen que parecer accidentales.
Nuestro trabajo es hacerle olvidar al mundo que esta estpida conferencia tom lugar
alguna vez. Y lo haremos proveyendo un desastre natural a gran escala. Quin se
preocupar sobre la extincin de ocho personas cuando el nmero de muertes se elevar a
miles? Quin recordar una pequea isla cuando todo un continente ser golpeado?
Pero ellos sabr{n que fuiste t! Sabr{n que todo comenz con la bomba!
Eso sera cierto si us{ramos una bomba nuclear. Hay una red internacional de
sismgrafos. El satlite Poseidon en el espacio exterior. El Centro de Advertencias de
Tsunamis del Pacfico. Y contina. Pero la explosin hecha por la Royal Blue no ser
registrada. Se perder mientras las placas tectnicas cambian y la devastacin comienza.
Alex trat de darle sentido a lo que estaba escuchando. Haba sido enviado a sacar a la luz
una operacin de contrabando y en lugar de eso, de alguna forma haba cado en esta
terrible pesadilla< otro intento de Scorpia de cambiar al mundo. Tuvo que detenerse de
mirar hacia su reloj. Varias horas haban pasado desde que haba puesto las manecillas del
mismo a las once en punto. Seguramente el MI6 estaba en camino. Por qu no estaban ya
aqu?
Espero que te ests preguntando si una bomba relativamente pequea podra causar
tales estragos continu el Comandante Yu. Bueno, hay otra cosa que necesitas saber.
La suerte quiso que, dentro de tres das, tome lugar un evento especial. Me temo que no
conozco el trmino astronmico para ello, pero de lo que estamos hablando es del
alineamiento de tres cuerpos celestiales: el sol, la luna y la tierra. Y la luna va a estar
particularmente cerca. A la medianoche, en realidad, estar ms cerca que nunca.
Como resultado de eso, habr{ una particular fuerza gravitacional atrayendo la
superficie de la tierra. Lo siento, Alex. Estoy comenzando a sonar como tu profesor de

secundaria. Djame ponerlo de forma ms simple. El sol empujar en una direccin. La
luna en otra. Y por slo una hora, a la medianoche, la plata tectnica estar ms voltil.
Una simple explosin ser ms que necesaria para comenzar el proceso que describo.
Royal Blue es el arma perfecta para nuestras necesidades. Indetectable. Invisible. Y por
sobre todas las cosas: britnica.
Yu se qued en silencio, y en ese momento Alex escuch el zumbido de un avin. Mir
hacia afuera por la ventana y lo vio dando vueltas. Era un hidroavin, uno pequeo de
dos asientos con flotadores en vez de ruedas. Poda aterrizar en el ocano justo afuera de
la casa y atrancar en el muelle que Alex haba visto desde su habitacin. Saba que haba
venido por l.
A dnde me est{s llevando? demand l.
Ah, s. Ahora llegamos al problema El Comandante Yu termin de comer. Se sent de
nuevo y de pronto la pistola estaba en su mano, sealando a Alex. l ciertamente se mova
rpido. Alex ni siquiera lo haba visto sacarla. La cosa m{s f{cil y la m{s sensata que
debera hacer es dispararte ahora dijo. En media hora podras estar en el fondo del
ocano y ni la Sra. Jones ni Ethan Brooke sabran nunca lo que sucedi contigo.
Pero no voy a hacer eso. Por qu? Por dos razones. La primera es que realmente no
quiero derramar sangre en la alfombra. Quiz te hayas dado cuenta de que es una
Axminster, y que viene del pueblo de Axminster en Devonshire. La segunda es ms
personal. T me debes una gran cantidad de dinero, Alex. Tienes que pagar el dao que
hiciste en el Liberian Star. Es todava una deuda ms considerable que la que t le debes a
Scorpia por el colapso de la Espada Invisible. Y la verdad es que aunque puedas no darte
cuenta de ello, justo ahora vales mucho para mantenerte con vida.
Cu{nto escuchaste sobre Snakehead? Contrabando de personas, armas, drogas< todas
esas son parte de mi negocio. Pero tengo otra actividad altamente rentable con base a un
par de cientos de millas de aqu, fcilmente oculta en el corazn de la jungla australiana.
Es una que se centra en la venta de rganos humanos.
Alex no dijo nada. Las palabras no vinieron.
Sabes cu{n difcil es encontrar a un donador de rin incluso si eres rico y vives en
Occidente? Yu seal el estmago de Alex con la pistola. Eres joven y est{s sano. Ser
capaz de vender tus riones a un cuarto de milln de dlares. Y la operacin no te matar.
Vivir{s y despus de eso vamos a volver. Tal vez por tus ojos La pistola se elev al nivel
de la cabeza de Alex. Tus ojos ser{n vendidos por cincuenta mil dlares cada uno,
dej{ndote ciego pero con buena salud La pistola cay de nuevo. Puedes vivir sin tu
pncreas. ste me har ms rico por cien mil dlares. Mientras te recuperas de cada
operacin, drenar las clulas de tu sangre y tu plasma. Estas sern congeladas y vendidas
a quinientos dlares por litro. Y finalmente, por supuesto, est tu corazn. El corazn de
un joven muchacho sano alcanza hasta para un milln de dlares ms. Lo ves, Alex?
Dispararte no me hace bien en lo absoluto. Pero mantenerte vivo es un buen negocio, y t
quizs tengas alguna satisfaccin en saber, cuando finalmente mueras, que has restaurado
la salud de varias personas alrededor del mundo.
Alex maldijo. Escupi cada mala palabra que saba. Pero el Comandante Yu no estaba
escuchndolo. La puerta del comedor se haba abierto de nuevo, pero esta vez no era la
criada la que haba entrado. Dos hombres. Indonesios, como la criada. Alex no los haba

visto antes. Uno de ellos coloc una mano en su hombro, pero Alex se lo sacudi y se
levant por su propia cuenta. No iba a dejar que lo arrastraran fuera de ah.
Adis, Alex dijo el Comandante Yu. Disfrut conocerte.
Vete al Infierno, Yu replic Alex.
l dio media vuelta y, seguido por los dos hombres, camin fuera de la habitacin.



Piezas de Repuesto
Traducido por masi y rihano
Corregido por Nanis
El avin era un biplaza Piper Super Cub PA18150 con una velocidad m{xima de
slo 130 kilmetros por hora, pero a Alex ya le haba dicho que ellos no viajaran muy
lejos. Estaba sentado detrs del piloto en la cabina estrecha con el zumbido de las hlices
acabando con cualquier posibilidad de conversacin. No es que Alex tuviera nada de qu
hablar. Tena las muecas y los tobillos encadenados. El cinturn de seguridad haba sido
fijado de tal manera que no poda alcanzar la hebilla.
Se pregunt brevemente sobre el hombre calvo, con el cuello rojo frente a l al que le
haban pagado para llevar a un chico a una muerte abominable. Estaba casado? Tena
hijos propios? Alex haba considerado intentar el sobornarlo. ASIS pagara veinte mil
dlares o ms por su regreso seguro. Pero ni siquiera tuvo la oportunidad. El piloto slo
lo mir una vez, dejando al descubierto las gafas de sol negro y un rostro sin expresin, a
continuacin se puso los auriculares. Alex supuso que habra sido elegido con cuidado.
Major Yu no iba a cometer ningn error ms.
Pero su peor error ya haba sido hecho. Haba dejado el reloj en la mueca de Alex... el
mismo reloj que estaba, incluso ahora, seguramente enviando una seal de socorro al MI6.
Tena que ser as. Alex por dentro saba que sin esta nica esperanza, si l no crea que a
pesar de todo lo que todava tena de ventaja, se habra quedado paralizado por el miedo.
El plan del Comandante Yu para l era la cosa ms malvada que haba odo...
convirtindolo de un ser humano en una bolsa de piezas de repuesto. Ash haba,
ciertamente, estado en lo cierto sobre Sneakhead, y tal vez Alex debera haber escuchado
sus advertencias. Estas personas estaban muertas.
Y, sin embargo...
Alex haba estado encerrado en la casa de Yu, durante toda la noche y gran parte de la
maana. Ahora era casi medioda. Cunto tiempo haba pasado desde que haba
comenzado a enviar la seal? Quince horas por lo menos. Tal vez ms. El MI6 habra
recibido la seal en Bangkok. Les tomara tiempo para llegar a Australia. No tena nada de
qu preocuparse. El MI6 le rastreara, incluso ahora, observndolo cada centmetro del
camino mientras se mova hacia el este.
Pero an as Alex tuvo que forzarse a ignorar la pequea voz en su odo. Deberan haber
llegado aqu ya. Ellos haban decidido que no importaba. Despus de todo, los haba
llamado antes, cuando era un prisionero en la academia de Point Blanc. En ese momento,

el botn de pnico haba estado ocultado en un reproductor de CD. Haba presionado, y
no haban hecho nada. Iba a ocurrir por segunda vez?
No. No vayas por ah. Ellos vendran.
No tena ni idea de hacia dnde se dirigan, y el cuerpo del piloto estaba, eficazmente,
bloqueando la brjula y cualquiera de los otros controles que pudieran haberle dado una
pista. Haba asumido al principio que estaran cerca de la costa. Despus de todo, el avin
no tena ruedas. Tena que aterrizar en el agua. Pero durante la ltima hora, haban estado
volando hacia el interior, y slo la posicin del sol le daba un sentido de su direccin.
Mir por la ventana, ms all del borrn de la hlice. El paisaje era llano y pedregoso,
cubierto de matorrales. Un ro de color azul brillante serpenteaba hacia abajo como una
gran grieta en la superficie del mundo. Sin embargo esto era enorme y hueca. No haba
ninguna seal de alguna carretera. Ninguna casa. Nada.
Trat de distinguir ms de las caractersticas del piloto, pero los ojos del hombre estaban
fijos en los controles como si estuviera haciendo un esfuerzo deliberado por hacer caso
omiso de su pasajero. Empuj la palanca de mando, y Alex se inclin hacia un lado
mientras el avin se sumerga. Ahora vea un toldo de color verde... una banda de la selva
tropical. Yu haba hablado de la selva australiana. Era esto a lo que se haba referido?
El avin se hunda. Alex haba estado en selvas tropicales antes y reconoci el
extraordinario caos de hojas y ramas, de mil colores y tamaos diferentes, cada uno de
ellos en una lucha incesable por un lugar en el sol. Seguramente habra para ellos algn
lugar para aterrizar aqu? Pero luego volaron por encima del borde de la copas de los
rboles, y Alex vio un claro y un ro que se extenda de repente a un lago con un grupo de
edificios en el borde y un muelle que les daba la bienvenida.
Estamos aterrizando dijo el piloto por ninguna razn obvia. Era la primera vez que
haba hablado durante todo el vuelo.
Alex sinti que su estmago se contraa y sus odos se sentan llenos, mientras daban una
vuelta y comenzaban su descenso. El sonido de los motores aumentaba a medida que se
acercaba a la superficie del agua. Aterrizaron, disparando agua en dos direcciones. Un
quebrantahuesos
8
, asustado por la repentina llegada, salt fuera de la maleza en estado de
pnico batiendo sus alas. El piloto del avin control el avin y se dirigieron suavemente
hacia el embarcadero.
Dos hombres haban salido. Ambos eran musculosos, negros, serios, vestidos con
pantalones vaqueros sucios y chalecos de fibra. Ellos eran aborgenes. Uno de ellos llevaba
un rifle colgado del hombro al descubierto. El piloto apag los motores y abri la puerta.
l haba descolgado una pasarela desde el lado de la cabina y lo us para dirigir el avin
los ltimos metros. Los dos hombres ayudaron a atarlo al embarcadero. Uno de ellos abri
la puerta y sac a Alex de su asiento. Nadie habl. Eso fue quizs ms inquietante que
cualquier otra cosa.
Alex ech un vistazo a su alrededor. El compuesto estaba limpio y bien ordenado, con un
csped que haba sido recientemente cortado y una cama de flores ordenadas. Todos los
edificios eran de madera, pintados de blanco, con techos bajos que se extendan a lo largo

8
Es una especie de ave falconiforme de la familia Accipitridae. Es un buitre notablemente distinto de otras aves de presa parecidas.
Recibe su nombre por su costumbre de remontar huesos y caparazones hasta grandes alturas para soltarlos, partirlos contra las rocas y
poder ingerirlos para alimentarse.

de grandes galeras. Haba cuatro casas, una plaza y complejo con persianas abiertas y los
ventiladores girando por detrs. Cada uno de ellos tena un balcn en el segundo piso con
vistas al lago. Uno de los edificios era una oficina y la administracin central conectada a
una torre de radio de metal con dos antenas parablicas. Haba una torre de agua y un
generador elctrico con una valla recorriendo su alrededor, coronado con alambre de
pas.
El ltimo edificio era el propio hospital, largo y estrecho con una hilera de ventanas
cubiertas de mosquiteras y una cruz roja pintada en la puerta principal. Aqu era donde
Alex sera enviado cuando llegara el momento... no una vez sino una y otra hasta que no
quedara nada de l. La idea le hizo temblar a pesar del calor hmedo de la tarde, y volvi
su cabeza mirando a lo lejos.
A primera vista, no pareca haber demasiada seguridad, pero luego Alex not una
segunda valla, esta vez en el borde del complejo y unos diez metros de alto. Fue pintada
de verde para confundirse con el bosque ms all. No haba barcos amarrados al muelle y
ninguna seal de un cobertizo, de modo que un escape por el ro sera imposible a
menos que nadara. Y al final del da, cul sera el punto de salir de aqu? Que haba visto
desde el avin. Estaba en el medio de la nada sin tener a dnde ir.
Los dos aborgenes haban sujetado una mano a cada uno de sus brazos, y ahora le
dirigan hacia el edificio administrativo. Cuando llegaron a la puerta, una mujer joven
apareci, vestida como una enfermera. Era bajita, regordeta y rubia. Se haba puesto un
lpiz labial de color rojo brillante, que pareca extraamente en desacuerdo con su
uniforme blanco almidonado. Una de sus medias estaba rota.
Usted debe ser Alex dijo. Soy la enfermera Hicks. Pero puedes llamarme Charleen.
Alex nunca haba odo un acento Australiano. Y lo que la mujer estaba diciendo era
simplemente una locura. Estaba dndole la bienvenida como si en realidad pudiera ser
feliz al estar aqu.
Adelante continu. Entonces se dio cuenta de las esposas. Oh, por amor de Dios
exclam con una voz llena de indignacin. Sabes que no necesitamos eso aqu, Jacko.
Me hara el favor de quitarlas?
Uno de los hombres sac una llave y liber las manos y los pies de Alex. La enfermera se
lo agradeci, luego abri la puerta y condujo a Alex por un pasillo que era limpio y
sencillo, con esteras y paredes encaladas. Los ventiladores estaban girando sobre sus
cabezas, y haba msica tocando en alguna parte... una pera de Mozart.
El doctor te ver{ ahora dijo la enfermera alegremente, como si hubiera reservado una
cita semanas atrs.
Haba otra puerta en el otro extremo, y ellos la atravesaron. Alex se encontr en una
habitacin con pocos muebles, poco ms que un escritorio y dos sillas. Haba una pantalla
a un lado, una pequea nevera y un carro con algunas botellas, un estetoscopio, y un par
de bistures. La ventana estaba abierta, con una vista del embarcadero de donde haban
venido.
Un hombre estaba sentado detrs del escritorio, vestido no con una bata blanca, sino con
una de color turquesa, una camisa de cuello amplio con las mangas arremangadas y
pantalones vaqueros. Tena unos cuarenta aos, rubio con el pelo espeso y una cara
angulosa, morena por estar a la intemperie. No se pareca a un mdico. No se haba

afeitado en un par de das, y sus manos estaban sucias. Haba un vaso de cerveza sobre la
mesa y un cenicero con un montn de colillas.
Buenos das, Alex. Tambin habl con un acento australiano. Toma asiento!
No era una invitacin. Era una orden.
Soy Bill Tanner. Nos vamos a ver mucho durante las prximas semanas, as que puedo
dejarte las cosas claras desde el principio. Quieres una cerveza?
No respondi Alex.
Sera mejor que bebieras algo dijo la enfermera. No quieres deshidratarse. Se
acerc a la nevera y sac una botella de agua mineral. Alex no la toc. Ya lo haba
decidido. No iba a seguir el juego a estas personas.
Cmo fue el vuelo? pregunt Tanner.
Alex no respondi.
El Doctor se encogi de hombros. Est{s enojado. Eso est{ bien, si yo estuviera en tu
lugar. Pero tal vez deberas haber pensado en las consecuencias antes de enfrentarte a
Sneakhead.
Se inclin hacia delante, y Alex supo, con un sentido de repulsin, que haba tenido esta
conversacin muchas veces antes. Alex no era la primera persona en ser llevado contra su
voluntad a este hospital secreto. Otros se habran sentado justo donde estaba sentado
ahora.
Djame decirte cmo funciona esto comenz el Dr. Tanner. Vas a morir. Lamento
tener que decirte esto, pero puede ser que tambin te acostumbres a esto. Todos tenemos
que morir en algn momento, aunque para ti es probablemente un poco antes de lo
esperado. Pero hay que er el lado bueno. Vas a estar bien cuidado despus. Tenemos un
equipo muy cualificado aqu, y es en nuestro inters mantenerte tanto tiempo como sea
posible. Vas a tener un montn de cirugas, Alex. Habr das malos por delante. Pero t lo
lograr{s< S que lo har{s. Te ayudaremos hasta el final.
Alex mir brevemente en el carro, midiendo la distancia entre l y el bistur. Pens en
apropirselo, usarlo como un arma. Pero eso no le ayudara. Mejor tomarlo, para
encontrarle un uso ms tarde. Se dio cuenta de que el Mdico estaba esperando que le
respondiera. Respondi con una sola y fea palabrota. Tanner se limit a sonrer.
Tu lenguaje es un poco maduro, hijo dijo. Pero eso est{ bien. He odo todo esto
antes. Hizo un gesto hacia la ventana. Ahora, probablemente te est{s preguntando
cmo puedes salir de aqu aadi. Has visto la valla, y est{s pensando que puedes
saltar por encima de ella. O tal vez has mirado al ro y decidir que puedes intentar nadar.
Todo parece muy fcil, no? Sin cmaras de televisin. Slo nosotros siete en el complejo.
Yo, cuatro enfermeras, Jacko, y Quombi. No mucha seguridad<eso es lo que est{s
pensando.
Bueno, siento decirte, amigo. Pero te equivocas. Sales de noche y vas a tener que contar
con el perro de Jacko. Se trata de un pit bull. Su nombre es Spike, y l es un mal bicho. Te
destrozar tan pronto como te mire. En cuanto a la valla, est electrificada. La tocas y te
llevar una semana despertar. Y no conseguirs de ninguna forma acercarte al generador,
no a menos que sepas cmo abrir tu camino a travs del alambre de pas, as que puedes

olvidarte de manipular la corriente. E incluso si te las arreglaras para salir, no te hara
mucho bien. Estamos en el borde del Parque Nacional de Kakadu... dos mil millones de
aos y tan malo como el mundo era cuando comenz. El inicio de la Tierra de Arnhem
est alrededor de una milla de aqu, pero esa es una milla de selva tropical, y nunca
encontraras tu camino a travs. Asumiendo que una serpiente mortal o un rey marrn no
te atrapen, hay araas, avispas, ortigas, hormigas mordedoras, y, esperando por ti al otro
lado, los cocodrilos de agua salada. Seal con el pulgar. Hay cientos de maneras de
morir por ah, y todas ellas son ms dolorosas que cualquier cosa que tengamos
organizada para ti aqu.
Eso deja el ro. Parece muy tentador, no? Bueno, no hay barcos aqu. No hay canoas o
kayaks o balsas o cualquier otra cosa que puedas conseguir. Incluso mantenemos los
atades bajo llave despus de que un chico trat de salir en uno de esos. Te acuerdas de
eso, Charleen?
La enfermera se ech a rer. l estaba usando la tapa como un remo.
Pero no lleg muy lejos, Alex, y t tampoco lo har{s. Debido a que este es el comienzo
de la temporada de tormentas<lo que los aborgenes llaman Gunumeleng. El agua est{
crecida y de rpido movimiento. Unos diez minutos ro abajo llegars a los primeros
rpidos, y despus de eso slo se pone peor y peor. Si intentas nadar, sers cortado en
pedazos en las rocas. Es casi seguro que te ahogues en primer lugar. Y esperando por ti
una milla aguas abajo estn las Cataratas Bora. Una cada de cincuenta yardas con una
tonelada de agua estrellndose abajo cada minuto. As que sigues lo que estoy diciendo?
Ests atrapado aqu, amigo, y eso es todo.
Alex no dijo nada, pero estaba almacenando todo lo que Tanner le estaba diciendo. Era
posible que el Mdico le estuviera regalando ms de lo que se daba cuenta. Fuera de la
ventana, oy un repentino zumbido. El motor de la Piper se haba encendido de nuevo.
Mir hacia fuera y vio al hidroavin alejndose del muelle, preparndose para despegar.
No vamos a encerrarte, Alex dijo Tanner. La comida es buena, y si quieres una
cerveza, slo srvetela. No hay televisin, pero se puede escuchar la radio, y creo que
tenemos unos cuantos libros. El punto que estoy tratando de hacer es que, en este
momento, ests aqu como nuestro invitado. Pronto estars aqu como nuestro paciente. Y
despus de que hayamos comenzado a trabajar, no vas a ir a ninguna parte. Pero hasta
entonces, quiero que lo tomes con calma.
Tenemos que vigilar su presin arterial murmur la enfermera.
Eso es correcto. Y ahora, si no te importa, me gustara que enrollaras una manga para
poder tomarte una muestra de sangre. No importa cual brazo. Tambin quiero una
muestra de orina. A m me parece que ests muy en forma, pero necesito descargar todo
en el equipo.
Alex no se movi.
Es tu eleccin, hijo dijo Tanner. Cooperar o no cooperar. Pero si quieres jugar duro,
tendr que llamar a Jacko y Quombi. Ellos te forzarn un poco y luego te ataran y yo
conseguir lo que quiero de todos modos. T no quieres eso, verdad? Hazlo fcil para ti...
Alex saba que era intil negarse. A pesar de que lo haca enfermarse, permiti que
Tanner y la enfermera le hicieran un examen a fondo. Revisaron sus reflejos, sondearon

sus ojos, odos y boca, lo pesaron, midieron, y tomaron muestras diversas. Por fin lo
dejaron ir.
Te has cuidado a ti mismo, Alex dijo Tanner. Para un inmigrante Ingls, est{s en
gran forma. Estaba contento, obviamente. Tu tipo de sangre es A positivo agreg.
Eso va a ser una concordancia fcil.
Fue mientras se estaba poniendo la ropa de nuevo que lo hizo. Tanner estaba escribiendo
algo en su computadora. La enfermera estaba mirando por encima de su hombro. Alex
estaba tirando de sus zapatos, apoyado contra el carro, como si se apoyara a s mismo.
Permiti que una mano cubriera el bistur, y luego la desliz de lado y lo dej caer en el
bolsillo del pantaln. Tendra que caminar con mucho cuidado por los prximos minutos
o se hara un corte desagradable. Slo esperaba que nadie se diera cuenta de lo que haba
hecho.
La enfermera subi la mirada y vio que estaba vestido. Te llevar a tu habitacin
ofreci ella. Debes tomar un descanso. Vamos a traerte la cena en una hora.
El sol se haba puesto ya. El cielo era de un profundo gris con una raya de color rojo como
una herida fresca por encima del horizonte. Haba comenzado a llover, gruesas gotas de
agua golpeando de una en una el suelo.
Va a haber otra tormenta dijo la enfermera. Yo me recogera y tendra una noche
anticipada si yo fuera t. Y recuerda... quedarte adentro. El perro est entrenado para no
entrar en los edificios. Es decir, se trata de un centro mdico. Pero recuerda, da un paso
fuera e ir{ por ti< y no queremos que pierdas demasiado de esa sangre tuya, verdad?
No menos de quinientos dlares una pinta!

Ella dejo a Alex solo en una pequea habitacin en la planta baja con una cama, una mesa,
y un solo ventilador girando en el centro del techo. En una esquina, haba un pesado
armario enchapado en plata. Alex lo abri, pero no haba nada dentro. Una segunda
puerta daba a un cuarto de bao pequeo, que tambin contena un retrete y un lavabo.
Alex desliz fuera el escalpelo de su bolsillo y lo escondi en el interior del rollo de papel
higinico colgando.
No saba si tendra algn uso para l, pero al menos lo hizo sentirse mejor haberlo
tomado. Tal vez estas personas no eran tan inteligentes como ellos pensaban.
Regres a la habitacin. Una sola ventana miraba hacia el lago. La Piper Super Cub se
haba ido. Alex la haba visto convirtindose en nada ms que una mota en el cielo al
mismo tiempo que estaba siendo examinado.
Se sent en la cama y trat de ordenar sus pensamientos. Slo el da antes haba estado en
Darwin, felicitndose de lo que haba logrado, pensando que su misin estaba terminada.
Y ahora esto! Cmo poda haber sido tan estpido? Se pregunt qu le estaba pasando a
Ash. Todava no entenda por qu los dos haban sido separados. Si Yu saba que Ash
estaba trabajando para ASIS, por qu no lo envi aqu tambin? Alex estaba lleno de un
anhelo de ver a su Padrino de nuevo. Esto haca todo peor incluso estar aqu solo.
Alrededor de una hora ms tarde, la puerta se abri y una segunda enfermera entr con
una bandeja. Tena el cabello oscuro, era delgada y habra sido linda, excepto que tena

una fractura en la nariz que se haba curado mal. Era ms joven que Charleen pero
igualmente bienvenida.
Yo soy Isabel dijo. Voy a estar pendiente de ti. Tengo una habitacin justo despus
de las escaleras, a medio camino por el pasillo, as que si necesitas algo, slo grita
Puso la bandeja abajo. La cena de Alex consista en carne y papas fritas, ensalada de fruta
y un vaso de leche, pero la visin de la comida lo enferm. Saba que slo estaban
preparndolo para lo que le esperaba.
Se dio cuenta de dos pastillas en un vaso de pl{stico. Qu son stas? pregunt.
Slo algo para ayudarte a dormir respondi Isabel. Algunos de nuestros pacientes
tienen dificultades para dormir, especialmente las dos primeras noches. Y es importante
que t consigas descansar. Hizo una pausa en la puerta. Eres m{s joven de lo que
jam{s hayamos tenido dijo ella, como si Alex quisiera saber. Deja la bandeja fuera de
la puerta. Voy a recogerla ms tarde.
Alex cogi la comida. No tena hambre, pero saba que tena que mantener su fuerza.
Afuera, la lluvia caa ms fuerte. Era la misma lluvia tropical que haba experimentado en
Yakarta. Poda orla golpear contra el techo y las salpicaduras en los charcos cada vez
mayores. Hubo un destello de un relmpago, y durante un par de segundos vio la selva,
negra e impenetrable. Pareca que se haba movido ms cerca, como si estuviera tratando
de tragrselo.
Ms tarde, de alguna manera, se qued dormido. No se quit nada de su ropa. No poda
soportarlo. Simplemente se acost en la cama y cerr los ojos.
Cuando los abri de nuevo, la primera luz de la maana ya estaba sesgada. Su ropa se
senta hmeda. Sus msculos le dolan. Levant la mueca y examin el reloj. Las dos
manos an estaban en las once.
Casi veinticuatro horas haban pasado desde que haba pedido ayuda. Escuch el mundo
exterior. El grito ronco de algn tipo de ave. El rumor de las cigarras.
El ltimo goteo del agua mientras caa de las ramas. No haba nadie ah fuera. El MI6 no
haba llegado an, y Alex no pudo engaarse por ms tiempo. Algo haba salido mal. El
reloj no funcionaba. Nunca iban a venir.



Noche Muerta
Traducido por Little Rose
Corregido por Nanis
Dos das despus, a la tarde el Piper Sper Club volvi.
Para ese entonces, Alex haba cado en un modo extrao y apenas entenda algo. Era casi
como si hubiera aceptado su destino y ya no tena fuerzas ni para mantener su deseo de
escapar. Haba conocido a dos otras mujeres que trabajaban en el hospital: la Enfermera
Swaine y la Enfermera Wilcox, quien le haba dicho orgullosamente que sera su
anestesista. Nadie haba sido malo con l. En cierta manera, eso era lo que converta todo
en una pesadilla. Siempre se preocupaban de que tuviera agua y comida. Le gustara
algo para leer? O algo de msica? Pronto, el sonido de sus voces lo hizo bajar la guardia,
pero no poda evitar la sensacin de que les perteneca y siempre sera as.
Pero an no se haba rendido del todo. Segua buscando una salida de esa trampa. El ro
era imposible.
No haba botes; nada aparte de un bote lo cruzara. Haba seguido todo el largo de la caya.
No haba huecos, ni rupturas convenientes del alambre. Haba considerado hacer l
mismo un hoyo. An tena la moneda que Smithers le haba dado. Pero la cerca tena un
circuito elctrico. Los guardias sabran al instante lo que haba hecho, y sin un mapa, una
brjula, o un machete, Alex dudaba que llegara muy lejos en el bosque.
Pens en enviar un mensaje de radio. Haba visto el cuarto de radio en el edificio
administrativo<no estaba ni cerrado ni tena guardias. Pronto comprendi por qu. El
transmisor de radio tena un teclado numrico.
Tienes que poner un cdigo para activarlo. El Comandante Yu haba pensado en todo.
Alex vio el avin tocar la superficie del lago y comenzar un lento, tranquilo viaje hacia el
jet. Lo haba estado esperando. El Doctor Tanner le haba dicho que llegaba la noche
anterior.
Es tu primer cliente, Alex haba dicho alegremente. Un hombre llamado R. V.
Weinberg. Debes haber odo hablar de l.
Como siempre, Alex no dijo nada.
Es un productor de TV de Miami. Uno muy exitoso. Pero ha contrado un serio
problema de los ojos, y necesita dos trasplantes. Por lo que parece que comenzaremos con
tus crneas. Operaremos maana a primera hora.

Alex examin al americano a la distancia mientras lo ayudaban a bajar del avin. Tanner
le haba advertido no acercarse ni intentar hablar con el cliente. Era una de esas reglas.
Pero al verlo, Alex se encontr lleno de un odio que jams haba sentido hacia ningn
humano.
Weinberg tena sobrepeso y pareca un beb. Tena el cabello gris y una cara que podra
haber sido hecha de masilla, con los mofletes cados. Era millonario, pero estaba vestido
pobremente, con el estmago apretado en una camiseta Lacoste. Pero no era slo su
apariencia que disgustaba a Alex. Era su egosmo, su falta de corazn. Maana Alex
estara ciego. Este hombre se llevara su vista sin pensar en eso simplemente porque era lo
que quera y poda pagarlo. El Comandante Yu, el Doctor Tanner y las Enfermeras eran
malvados a su manera. Pero Weinberg, el exitoso hombre de negocios de Miami, lo
enfermaba.
Esper hasta que el hombre desapareci en la casa que le haban preparado, luego baj
hasta la orilla del lago. Esto era todo. Tena una noche para huir. Despus de eso sera
realmente imposible.
Pero la furia que Alex senta haba destruido su sensacin de desesperanza. Haba sido
como una bofetada en la cara, y de repente estaba listo para luchar. Esta gente crea que
no tena salvacin. Pensaban que lo haban cubierto todo. Pero no haban notado el ltimo
detalle. Y haba otra cosa m{s importante que haban pasado por alto a pesar del hecho
que estaba all frente a todos.
El avin.
El piloto haba salido, llevando un bolso con l. Pareca que fuera a quedarse hasta que
Weinberg estuviera listo para partir. Alex no dudaba de que el Piper estara incapacitado,
el motor cerrado y las llaves lejos. Y el Doctor Tanner estara seguro de que ningn chico
de catorce aos podra volar.
Alex lo examin, revisando los ngulos, pensando qu hacer.
Lo enviaron a la cama a las ocho y media, y la Enfermera Isabel fue una vez estuvo
acostado. Llevaba dos pldoras para dormir y un pequeo vaso con agua.
No quiero dormir dijo Alex.
Lo s cario respondi Isabel. Pero el Doctor Tanner dice que tienes que descansar.
Le alcanz las pldoras. Va a ser un gran da para ti maana continu. Necesitas
descansar.

Alex dud, luego tom las pastillas. Se las puso en la boca y trag el agua.
La enfermera le sonri. No ser{ tan malo le dijo. Ya ver{s. Se puso una mano en
los labios. O mejor dicho, ya no<
Revisaron el cuarto de Alex una hora ms tarde y otra vez a las once. Ambas veces lo
vieron tendido, quieto, en la cama. En cierta forma, el Doctor Tanner estaba sorprendido.
Haba esperado que Alex intentara algo. Despus de todo, el Comandante Yu le haba
advertido que tomara precauciones extremas con este nio en particular, y el hecho era
que esta noche era su ltima oportunidad. Pero a veces eso ocurra. Pareca que a pesar

de su reputacin Alex haba aceptado lo irreversible de su destino y haba decidido huir
al mundo de los sueos.
Incluso as, el Doctor Tanner era una hombre cauteloso. Antes de acostarse, llam a los
guardias, Quombi y Jacko, a su oficina.
Los quiero afuera del cuarto toda la noche les dijo.
Ambos se miraron consternados. Es una locura, jefe. dijo Jacko. El chico est{
dormido. Lo ha estado por horas.
An puede despertar.
Se despertar! Y qu podra hacer en ese caso?
Tanner rod los ojos. Le gustaba dormir bien la noche anterior a una operacin, y no
estaba de humor para un debate. He recibido rdenes del Comandante Yu lanz.
Quieren discutir con L? lo pens un momento, luego asinti. Bien. Hag{moslo as.
Jacko toma el primer turno hasta las cuatro. Quombi t lo reemplazas entonces. Y
asegrate que ese perro tuyo est despierto toda la noche. Slo quiero asegurarme de que
nadie se vaya a ningn lado hoy. Entendido?
Ambos asintieron.
Bien. Los ver maana<
A las tres y media esa noche, Jacko estaba sentado en el porche del edificio de Alex,
leyendo una revista por ensima vez. Estaba de mal humor. Haba pasado por la ventana
de Alex una docena de veces, atento al menor sonido. Nada. Le pareca a Jacko que todos
estaban totalmente paranoicos con este chico. Qu tena tan especial? Era uno ms de
todos los que haban pasado por el hospital.

Algunos gritaron y lloraron. Algunos intentaron huir. Todos haban terminado igual.
Los ltimos treinta minutos pasaron volando en su reloj. Se levant y se desperez. Unos
metros ms all, acostado en el csped, Spike levant las orejas y abri los ojos.
Est{ bien perro dijo Jacko. Me voy a la cama. Quombi llegar{ pronto.
Eruct, se volvi a desperezar, y desapareci en la oscuridad.
Diez minutos ms tarde, Quombi tom su lugar. El otro hombre era el ms joven y se
haba pasado un tercio de su vida en la crcel hasta que el Doctor Tanner lo encontr y lo
haba trado aqu. Le gustaba su trabajo en el hospital, especialmente burlarse de los
pacientes a medida que se iban debilitando. Pero ahora estaba de mal humor. Necesitaba
dormir. Y no le pagaban las horas extras por deambular toda la noche.
Mientras llegaba al edificio, algo brillando justo frente a la puerta le llam la atencin. Era
una especie de moneda extranjera. Quombi ni siquiera se pregunt cmo habra llegado
all. Dinero era dinero. Camin hacia ella y se agach a recogerla.
Fue levemente consciente de que algo cay del cielo, pero no levant la vista lo
suficientemente rpido para verlo. El archivador metlico podra haberlo aplastado, pero
tuvo suerte. Una esquina lo golpe, hacindole un corte en la cabeza. Incluso eso fue
suficiente para noquearlo en el acto.

Afortunadamente no hizo mucho ruido al caer en el csped. Quombi cay como un rbol
talado. El perro se levant y gru. Saba que algo iba mal, pero no haba sido entrenado
para eso. Avanz y olfate la figura inconsciente, luego se sent y comenz a cavar el
suelo.
En el balcn del primer piso, Alex Rider mir su obra de arte con una inmensa
satisfaccin.
Nunca se haba dormido. Haba dejado las pldoras bajo su lengua y slo trag agua y
estuvo esperando quieto desde entonces. Se haba levantado varias veces en la noche,
esperando a que Jacko se fuera, y lo haba odo hablando con el perro. Ah fue cuando se
visti y prepar todo.
Llevar el pesado mueble todo un tramo de escaleras casi le pudo, y slo la desesperacin
le dio la fuerza necesaria para ello. La peor parte haba sido asegurarse de que las
esquinas no golpeaban la pared ni una puerta, ni los escalones de madera. La Enfermera
Swaine tena su cuarto en la planta baja, a mitad de camino bajando el corredor, y el
sonido ms leve la despertara. Se haba metido en el cuarto sobre la puerta principal y,
con un ltimo esfuerzo, se las haba ingeniado para posarlo en la baranda del balcn,
balancendolo mientras buscaba en su bolsillo. Tena el tiempo justo. Quombi haba
llegado justo cuando Alex tir la moneda que Smithers le haba dado. En ese momento, la
trampa comenz.
Y funcion. Jacko estaba en la cama. Por el sonido, la Enfermera Swaine no se haba
levantado. Quombi estaba inconsciente. Con algo de suerte, quizs hasta le habra roto el
cuello. Y el perro no la haba arruinado ladrando.
Segua el perro.
Alex baj las escaleras y fue a la puerta principal. Cuando apareci, Spike comenz a
gruir, alzando las orejas y con esos feos ojos marrones brillando en la oscuridad. Pero
como el Doctor Tanner la Enfermera Hicks le haba dicho ms de lo debido. Le cont
que el perro haba sido entrenado para no entrar al edificio. El animal era claramente letal.
Incluso para un pit bull, era feo. Pero no le hara dao siempre y cuando Alex no saliera.
Buen perro murmur Alex.
Estir la mano. Llevaba un trozo de carne que le haban dado la primera noche. Haba
sido amable de parte del Doctor Tanner advertirle que tenan un perro. Adentro de la
carne haba siete pldoras para dormir que le haban ido dando en los ltimos tres das. La
pregunta era...Lo tomara el perro? No se movi, por lo que Alex le tir la carne al piso,
cerca del cuerpo inerte del guardia. Spike corri hacia l, agitando la cola. Mir hacia
abajo, olfate, y comi alegremente la carne, tragando sin siquiera masticar.
Justo lo que Alex esperaba.
Tom diez minutos hasta que las pldoras surtieron efecto. Alex vio cmo el perro
comenz a bostezar hasta que finalmente cay de lado y se qued quieto, slo respiraba.
Al fin le estaba yendo bien a Alex. Pero incluso as, sali con cuidado, esperando que el
perro o su amo no se despertaran. No tena por qu preocuparse.
Levant la moneda estaba a unos metros del archivador cado y se ocult en la noche.
Haba un suave eco de truenos que retumbaba en el aire como un tambor colina abajo.
An no estaba lloviendo, pero iba a haber otra tormenta. Bien. Eso era exactamente lo que

Alex quera. Mir a izquierda y derecha. El rea estaba permanentemente iluminada con
reflectores. El resto del equipo del hospital, el piloto, y el productor de televisin
americano estaban profundamente dormidos. Alex dud un momento, pensando qu
genial sera si el MI6 decidiera hacer su aparicin. Pero saba que eso no iba a pasar.
Todo dependa de l.
Se apresur hacia el jet. Si slo supiera volarlo! Habra sido capaz de arrancar el Piper en
unos minutos y podra irse sin problemas, camino a la libertad. Pero a los catorce, y a
pesar de todas las habilidades que su to le haba enseado, haba sido demasiado joven
para aprender a volar. No importa. El avin an le sera til por algo era la gran falla
del Doctor Tanner. La seguridad del hospital haba sido repasada a fondo pero solo
cuando el Piper no estaba. Ahora estaba de regreso, y a pesar de que no poda volarlo, el
hbrido an lo ayudara a escapar.
Lleg al jet sin ser detectado y se refugi en la sombra del avin, que estaba sobre sus
flotadores, moviendo suavemente el agua. Hubo otro trueno, esta vez ms fuerte, y unas
gotitas golpearon la cara de Alex. La tormenta llegara muy pronto. Alex examin el Piper
Sper Club. Haba dos puntales, que soportaban el peso de la cabina y el fuselaje. Se
unan en un punto, atornilladas a las fibras de vidrio de los flotadores. Tal como lo
recordaba.
Alex busc en su bolsillo y volvi a sacar la moneda. Era la ltima que Smithers le haba
dado, y se le ocurri que las tres le habran salvado la vida. La puso contra el mayor de los
puntales de metal. Mir al cielo. Haba pocas estrellas, las nubes las cubran a todas.
Detrs de ellas, los rayos iluminaban todo, blancos e imponentes. Alex tena el paquete de
goma de mascar en la mano. Esper al trueno y presion el botn en el momento preciso.
Hubo un destello y una pequea explosin. Incluso sin la tormenta, puede que no lo
habran odo. Pero la moneda haba hecho su trabajo. Uno de los puntales haba sido
destruido. El otro estaba libre. El Piper se hundi en el agua. Alex se recost en el muelle
y puso sus pies en el flotador, empujndolo con todas sus fuerzas. Lentamente se alej del
cuerpo principal del avin. Alex empuj ms fuerte. El flotador se liber. El resto del
avin se hundi sin remedio. Movindose con ms rapidez ahora, Alex se aferr al
flotador y lo trajo hacia la costa.
Lo que tena era casi del mismo tamao que un kayak o una canoa. Incluso se las haba
arreglado para hacerle un agujero arriba, que le permitira meter las piernas. Es cierto que
el flotante no tena remos, ni sogas, ni soporte para su espalda. El casco era demasiado
plano. Eso lo estabilizara en el agua, pero con tremendo tamao sera difcil de manejar.
Adems era muy pesada. La mayora de los kayaks modernos estaban hechos de Kevlar o
fibra de grafito, pegados y reforzados con resina. Los flotadores del Piper seran tan giles
como el tren de Londres. Pero al menos lo llevaran. Tenan que hacerlo.

Alex haba hecho kayak tres veces en su vida. Dos con su to, Ian Rider, en Noruega y
Canad. Una en Gales con la Escuela Brookland cuando competa. Tena algo de
experiencia con los rpidos, los huecos y los remolinos, esas cosas que hacan del viaje
toda una experiencia. Pero la verdad era que no era ningn experto. Ni de lejos. Todo lo
que recordaba de su ltimo viaje era la velocidad, los gritos y el agua que salpicaba. Tena
doce en ese entonces y se crea afortunado de haber llegado a los trece.

El escalpelo estaba en su bolsillo, envuelto en papel higinico para impedir que lo cortara.
Ahora lo sac y lo desenvolvi, feliz de haberlo sacado de la oficina del Doctor Tanner en
primer lugar. Con cuidado de no deslizarlo por la palma de su mano, cort las puntas
dentadas donde el puntal haba sido arrancado, intentando dejar la superficie lisa. Saba
que el viaje que lo esperaba iba a ser duro. No quera que su estmago y cintura llegaran
en tiras. La hoja era pequea pero estaba muy afilada. Pronto el bote estuvo listo. Lo dej
en la costa. Ahora necesitaba un remo.
Eso era fcil. Por todas sus bromas sobre los atades, el Doctor Tanner haba pasado por
alto lo obvio. El Piper Sea Club mismo llevaba un remo como parte de su equipo de
emergencia. Alex lo haba notado, atado a una pared de la mquina. El piloto lo haba
usado para dirigir el avin en tierra.
Alex fue hasta el borde del lago, donde el avin pareca ms hundido que flotante.
Eventualmente, se hundira. Encontr una pieza del flotante roto y la liber. Ahora tena
una palanca casera. Esper a los otros truenos, luego la us para romper un vidrio, y abrir
la puerta de pasajeros desde adentro. El remo estaba ah. Se meti y lo tom.
Alex se senta tentado a irse enseguida, pero se hizo esperar. Si los rpidos eran tan malos
como el Doctor Tanner haba descrito, no poda arriesgarse a enfrentarlos en la oscuridad.
Necesitaba el amanecer. Ahora llova con ms fuerza. Alex estaba empapado. Pero en
cierta forma estaba agradecido. La lluvia lo cubrira si alguien miraba afuera. Mientras
estaba en la parte descubierta del lago, estaba expuesto. Le llevara cinco minutos de
mucho remar para llegar a la costa cubierta por el bosque.
Necesitaba una desviacin, y de repente se le ocurri que el Piper servira. Otra vez, tena
varias posibilidades. Podra hacerlo? S tena al menos otra hora antes de que hubiera
luz suficiente para que se aventurara al ro. Podra usar bien ese tiempo. Y quera dejar su
marca en el Doctor Tanner, R. V. Weinberg, y todo ese equipo.
Alex sonri levemente. Esa gente era venenosa, pero haban tenido el control por mucho
tiempo. Era tiempo de revertir eso.



Aguas Bravas
Traducido por LizC
Alex volvi al avin y pronto encontr lo que estaba buscando, hurgando en la
bodega: dos latas grandes vacas que podran utilizarse para transportar agua o
combustible. Necesitaba un tubo de goma y lo arranc del propio motor. No importaba.
Este avin no iba a ninguna parte. Abri la boquilla bajo el ala y puso un extremo en el
tanque de combustible y el otro en su boca y lo chup, tambalendose hacia atrs, con
nuseas a medida que el sabor acre del combustible de aviacin ascenda por su garganta.
No pas nada. Se oblig a intentarlo de nuevo, y esta vez funcion. Haba creado un
vaco, y el lquido estaba saliendo. Arrastr las latas y las llen ambas.
En el momento en que haba terminado, las latas eran casi demasiado pesadas para
levantarlas. Apretando los dientes, ech a andar por el csped, en direccin al hospital.
Saba que estaba arriesgndose, pero no le importaba. Se pregunt cuntas otras personas
haban sido tradas aqu, pobres refugiados que haban partido con la esperanza de una
vida mejor pero quienes nunca haban arribado. Quera limpiar este lugar de la faz de la
tierra. Alguien debera haberlo hecho hace aos.
El riesgo ms grande de todos era introducirse en la oficina del Dr. Tanner. Las primeras
grietas finas de luz estaban apareciendo en el cielo, y una de las enfermeras podra
despertar en cualquier momento. Pero encontr lo que estaba buscando en un cajn del
escritorio del Doctor. Un encendedor de cigarrillos. Tanner debera haber sabido que
fumar puede ser perjudicial para su salud. Sin duda le iba a resultar caro.
Movindose ms rpido pero an teniendo cuidado de no hacer ningn ruido, Alex vaci
las dos latas en el lateral del edificio, la terraza, la azotea. El combustible se asent en la
parte superior del agua de lluvia, no mezclndose con ella mientras que se escurra a lo
largo de los desages y las alcantarillas. Lo vio en los charcos, de un extrao color malva
que casi pareca brillar. Cuando ya slo le quedaba la mitad de una lata, volvi al lago,
dejando un rastro de combustible detrs. La lata estaba vaca. La tir en el agua, y luego
subi a su kayak improvisado, descansando el remo sobre sus piernas.
Ya estaba casi listo.
El remo era demasiado corto, y el kayak estaba desequilibrado sin remedio. Debera
haberlo recortado, con el arco y el vstago sosteniendo la posicin en el agua. Por
desgracia, el agujero que haba hecho no era central. Trat de cambiar su peso. De pronto
se encontr a s mismo balancendose sin poder hacer nada y pens que se iba a volcar,
pero en el ltimo minuto logr enderezarse. Lo intent de nuevo con ms cautela, y esta

vez lo hizo bien. Puso el flotador uniformemente sobre la superficie. Dej caer un hombro.
La fibra de vidrio se clavaba en su espalda, pero el kayak se inclin ligeramente. Lo tena
bajo control.
Respir hondo y empuj.
En el ltimo minuto, accion el encendedor. La pequea llama dio un salto, luchando
contra la lluvia. Alex la toc contra la hierba, y al mismo tiempo el fuego se extendi,
corriendo hacia el hospital, el cual estaba claramente visible ahora en el da amaneciendo
rpidamente. Alex no esper a que llegara. Ya estaba remando, inclinndose hacia
adelante y conduciendo con los hombros para darle a cada carrera mayor fuerza. Se
tambale un par de veces mientras se acostumbraba al peso, pero el flotador estaba a la
altura de su hombro. Lo llevaba a distancia.
Detrs de l, la lnea de fuego llegaba al hospital.
El resultado fue ms espectacular de lo que Alex poda haber esperado. El agua de lluvia
haba extendido el combustible de aviacin por todas partes, y aunque la madera estaba
hmeda en la superficie, aos de sol australiano haban cocido el interior seco. Alex
escuch la suave explosin cuando el fuego agarr y sinti el calor en sus hombros. Mir
hacia atrs para ver que todo el edificio se haba convertido en una bola de fuego. La
lluvia en realidad era vapor al chocar contra el techo, y haba una lucha pica en marcha
entre la cada del agua y el aumento de la llama. Nadie haba llegado todava afuera, pero
de repente apareci el americano, R.V. Weinberg, vestido ridculamente en pijamas de
rayas, con las piernas de su pantaln encendidas. Alex sonri tristemente mientras
saltaba, gritaba, bajo la lluvia. No eran slo sus ojos los que iban a necesitar tratamiento
mdico.
Jacko estaba al lado, sacado de su sueo con sorpresa y sin poder entender lo que haba
sucedido. Fue seguido por el Dr. Tanner. Por ahora, no era slo el hospital el que estaba
en llamas. En el otro lado de la lluvia, el edificio administrativo y una de las casas tambin
estaban encendidos. Todo el complejo estaba siendo desgarrado.
Tanner mir a su alrededor y vio a Quombi tendido sobre la hierba, la mayor parte del
archivador todava apoyado en su cabeza y cuello. l entendi de una vez. El chico!
grit. Encuentren al chico!
Weinberg se haba arrojado a un charco y se qued all lloriqueando. El resto lo ignoraron,
dispersndose por todo el complejo en busca de Alex. Pero incluso si haban pensado en
buscar en el lago, ya era demasiado tarde. Alex ya estaba fuera de la vista, detrs de la
cortina de lluvia. Se oy un chasquido sordo y el generador se estremeci al fin con una
serie de chispas y una columna de humo negro. Incapaz de lidiar con el ataque conjunto
de agua y fuego, la electricidad haba fracasado. Tanner aull.
Seor... el avin! Jacko se haba dado cuenta del Piper descansando pesadamente en
su nico flotador.
Con la lluvia corriendo por su rostro, Tanner lo mir y reconstruy lo que haba sucedido.
Ahora saba a dnde se haba ido Alex. Ech un vistazo al ro, en busca de l, pero el
humo, la lluvia, y la media luz lo haba borrado del mundo. Pero no poda haber ido lejos.
No haba terminado an.
El Dr. Tanner arrastr su telfono celular de su bolsillo y comenz a marcar.


* * *
Alex escuch los primeros rpidos antes de verlos. El lago no era un lago en absoluto... se
trataba simplemente de una ampliacin del ro. Probablemente haba una palabra para
ello, pero haba pasado mucho tiempo desde que se haba sentado en una clase de
geografa. En el otro extremo, se haca ms estrecho de nuevo, los diques cerrndose como
una letra V, y Alex poda sentir la corriente conducirlo hacia ello. Casi no tena ninguna
necesidad de remar. Al mismo tiempo, la selva tropical se cerraba a ambos lados, los
rboles se elevaban sobre l, el follaje expulsando el aire. Y se oy un sonido que
recordaba muy bien. Era distante y elemental e inmediatamente lo llen de horror. Un
torrente de agua, en algn lugar alrededor de la esquina, desafindolo a entrar.
Meti el remo en el agua, probando su kayak improvisado, a sabiendas de que tendra
que ser capaz de rotar y girar, reaccionando a lo que el ro le lanzara con una fraccin de
segundo. Poda ver ya que no iba a ser capaz de detenerse. La corriente era demasiado
fuerte y los diques muy empinados. Los rboles ms cercanos simplemente desaparecan
en el agua, las races se arrastraban hacia abajo con feas rocas detrs. Pero al menos estaba
poniendo distancia entre l y el recinto... o lo que quedaba de ello. Y el Dr. Tanner le haba
dicho que no haba barcos. El Piper estaba hecho un desastre. El humo segua subiendo
desde el hospital, poda verlo por encima de la lnea de los rboles. No haba manera de
que nadie fuera capaz de seguirlo.
Se dio la vuelta en la esquina y lleg a la primera seccin de rpidos. La visin le record
que no estaba seguro an, que lo peor todava estaba por delante de l y que slo podra
haber intercambiado una muerte por otra.
Delante de l, el ro se sumerga abruptamente hacia abajo, rodeado por rocas enormes y
troncos de rboles en ambos lados. Una serie de cornisas dentadas haban creado una
especie de escalera natural. Si aterrizaba en donde el agua era demasiado baja, el kayak se
rompera por la mitad, y Alex con l. Aguas bravas se espumaban y espumaban, miles de
galones tronando de un nivel a otro. Para empeorar las cosas, todo el tramo estaba lleno
de remolinos, zonas donde el agua se precipitaba a la superficie como si se estuviera
calentando en una sartn. Golpeaba a uno de ellos y perdera todo control, y entonces
estara completamente a merced del ro.
La cosa es que, Alex, nunca est{s realmente en control, a diferencia de lo que puedas pensar. Slo
sigue remando y no luches contra la corriente porque la corriente siempre va a ganar.
Las palabras de su to, habladas toda una vida atrs, vinieron a su mente. Alex deseaba
poder captar un poco de consuelo de ellas. Se senta como un botn suelto en una
lavadora. Su destino estaba en sus manos. Apretando los dientes, apret su asimiento en
los remos y carg hacia adelante.
Nada absolutamente tuvo sentido despus de eso. Estaba luchando, tirando a la izquierda
y a la derecha, sin ver. El agua pasaba junto a l, se estrellaba contra su cara,
pulverizndolo desde arriba. Se meti abajo, mediante un barrido hacia delante para girar
el kayak, esquivando una roca negra con viciosos, y afilados bordes por una cuestin de
centmetros. El pabelln verde gir en torno a l. Los rboles eran borrosos todos entre s.
No poda or. Sus odos estaban llenos de agua, y cuando abri la boca, buscando aire, el

agua se precipit en la parte posterior de su garganta. Dos golpes ms de barrido,
esquivando rocas, luego un terrible estruendo cuando el kayak se estrell contra una de
las orillas. Afortunadamente, se mantuvo en una pieza. Una manta enorme de agua cay
sobre l. Se estaba ahogando. Se haba ido a pique.
Pero de repente, de alguna manera, fue a travs de ello. Se sinti maltratado y agotado
como si hubiera estado solo en un combate cuerpo a cuerpo con el ro, que, en cierto
modo, haba hecho. Su estmago y espalda estaban en fuego donde los bordes rotos
haban cortado en l. Alex desliz una mano bajo el trapo mojado que era su camisa y
sinti el dao. Cuando lo sac, sus dedos estaban ensangrentados. Detrs de l, el agua
brava saltaba y se lanzaba a s misma contra las rocas, mostrando su ira porque el kayak
haba conseguido atravesar.
Alex saba que no sera capaz de aguantar mucho ms. Slo haba sido la desesperacin, y
la pura suerte, lo que lo haba trado hasta aqu. Desde el momento en que haba entrado
en el agua brava, haba perdido todo sentido de su centro de gravedad, lo que realmente
quera decir que lo haba perdido todo. Muy bien podra haber sido un trozo de madera,
siendo barrido sin importar dnde. No era slo que el kayak era de la forma equivocada.
No era un kayak en absoluto. Era un flotador arrancado de un hidroavin, y si Alex haba
decidido, despus de todo, robar un atad para el viaje, dudaba que hubiera tenido
ningn tipo de control menor.
Trat de recordar lo que el Dr. Tanner le haba dicho sobre el ro. Despus de los primeros
rpidos, se pona peor. Y luego, a una milla ro abajo, vena algo que se llamaba las
Cataratas del Bora. A Alex no le gustaba el sonido de eso. Tendra que encontrar un lugar
para bajar a tierra y probar suerte en la selva tropical. Ya haba cubierto una cierta
cantidad de tierra. Con un poco de suerte hasta podra haber llegado al borde de la
llanura de inundacin en el otro lado. Tena que haber alguna civilizacin en algn lugar
de la zona, un guardabosques, un mdico de vuelo, alguien! De alguna manera los
encontrara.
Pero todava la tierra no estaba a la vista. Los diques aumentaban de forma pronunciada,
con rocas que formaban una barrera casi permanente. Cuando Alex mir hacia arriba, las
copas de los rboles parecan muy lejos. Tan mojado como estaba, Alex no tena fro. La
selva vibraba con su propio pantanoso calor. Se mova con rapidez, siendo arrastrado
todava por la corriente. Estaba escuchando el siguiente tramo de rpidos, pero eso no fue
lo que escuch. En cambio, fue lo ltimo que haba esperado.
Un helicptero.
Si hubiera estado todava en los rpidos, ni siquiera habra sido capaz de escuchar el
parloteo de las hojas, pero ahora se encontraba en uno de los estrechos, donde el agua
estaba en rpido movimiento pero en silencio. An as, tena que mirar hacia arriba para
asegurarse de que no lo estaba imaginando. De alguna manera, pareca poco probable,
temprano en la maana, en medio de una selva tropical de Australia. Pero ah estaba.
Todava era una pequea mancha, a cierta distancia atrs, pero cada vez ms cerca con
cada segundo.
El primer pensamiento de Alex fue que el MI6 haba llegado finalmente, casi cuando ya
era demasiado tarde. Mir hacia atrs por segunda vez y sinti que su esperanza se
marchitaba y mora. Haba algo vil y siniestro sobre el helicptero, la forma en que iba

reduciendo a cero sobre l como un insecto a punto de picar. Si un MI6 iba a venir, ellos
habran estado aqu das atrs. No. Esta era otra cosa. Y no estaba de su lado.
El helicptero era un Bell UH-1D, tambin conocido como Huey, una de las m{quinas
ms famosas de vuelo en el mundo desde que los estadounidenses haban enviado a
cientos de ellos a Vietnam en los aos sesenta. Alex reconoci el fuselaje largo y delgado
con cola extendida. La puerta de carga estaba abierta y haba un hombre sentado con las
piernas colgando y algn tipo de arma en su regazo. Tena que ser nada ms que mala
suerte. El Dr. Tanner no pudo haber llamado por apoyo en los pocos minutos que Alex se
haba ido. El helicptero debe haber estado en camino de todos modos, tal vez dejando los
suministros, y Tanner lo haba simplemente redirigido tras l.
Alex no tena dnde esconderse. Estaba en el medio del ro, y no se mova lo
suficientemente rpido para escapar. Por lo menos el helicptero no pareca estar
equipado con armas de fuego en las puertas, lanzadores de cohetes o misiles antitanques.
Y el hombre slo tena un rifle. Que tambin era bueno. Si hubiera sido una ametralladora,
Alex no habra tenido ninguna oportunidad en absoluto. Pero an as, un tirador medio
decente sera capaz de apuntarle sin ningn problema. De pronto la espalda y los
hombros de Alex se sentan terriblemente expuestos. Casi poda sentir la primera bala
estrellndose contra ellos.
Baj la cabeza hacia el agua, cambiando su centro de gravedad e inclinando el flotador a
su lado. Su hombro izquierdo estaba tocando el agua ahora mientras l se lanzaba hacia
adelante, golpeando con el remo, en direccin al dique ms cercano. Era una tcnica
conocida como apoyo bajo, y Alex esperaba que as fuera, mientras le diera un impulso
adicional a travs del agua, tambin presentndose menos como un objetivo para el
francotirador de arriba.
Algo rompi contra la superficie a centmetros de su cabeza, y un microsegundo despus,
escuch la descarga del rifle. La bala le haba llegado ms rpido que el sonido. Alex se
levant de nuevo en posicin vertical. El agua goteaba al lado de su cara. Pero l haba
llegado a su destino, un grupo de rboles colgando sobre el ro, formando un tnel verde
para atravesarlo. Por lo menos l estara fuera de la vista por los prximos segundos.
El siguiente tramo de aguas bravas estaba a unos cincuenta metros delante de l, justo
delante. Los rpidos haban sido su enemigo, pero ahora, de una manera extraa, se
haban convertido en su amigo. Las aguas se agitaban, la corriente lo arrastraba, y las olas
se lanzaban hacia l de un lado a otro hacindole ms difcil de alcanzar. Pero, podra
llegar a ellos? El helicptero estaba directamente por encima. Las hojas y las ramas
estaban revolcndose con locura, rasgndose en partes.
La corriente descendente lata en el ro, y el aullido del motor del Huey estaba rompiendo
el aire.
Alex sali del tnel y excav, con toda la fuerza de su torso y los hombros, impulsndose
a s mismo hacia adelante. Hubo dos disparos ms. Uno de ellos golpe el kayak, y Alex
se encontr mirando al agujero, justo en frente de l. Haba sido disparado en un ngulo,
perforando a travs de la fibra de vidrio y saliendo justo por encima de la lnea de
flotacin. Debe de haber fallado su pierna con apenas un centmetro de margen.
A la izquierda y luego a la derecha, dos ms golpes de fuerza y estaba en los rpidos. No
tena tiempo para recoger una lnea, o para formar una estrategia para sobrevivir a la

siguiente seccin. Y este tramo era an peor que lo que haba sido el primero, con agua
mucho ms rpida, una pendiente ms grande, con rocas que parecan construidas a
propsito para empalarlo o rasgarlo por la mitad.
Incluso el francotirador pareci vacilar, dejando que el ro hiciera su trabajo por l. En
caso de duda, sigue remando. Esa fue otra de las instrucciones de Ian Rider, y Alex hizo
justo eso, moviendo el remo de forma automtica, primero en un lado y luego el otro,
luchando a travs del camino. El helicptero haba desaparecido de la vista. El salpicar se
haba borrado. Sin duda, eso significaba que no poda verlo. Hubo un estallido
ensordecedor pero no fue el rifle. La nariz del kayak se estrell contra una roca,
sacudiendo a Alex en un crculo loco, as que por los prximos segundos se encontr
viajando por el ro hacia atrs. Meti el remo, usando la corriente para darse la vuelta. Sus
brazos estaban rotos, casi apagados por la tensin, pero el kayak dio la vuelta, luego sali
disparado hacia adelante. Toda el agua en el mundo se le vino encima. Pero entonces,
como antes, haba terminado. Iba a travs de ella.
Delante de l, el ro era ms ancho, y esta vez la vegetacin estaba asentada ms atrs, sin
proveerle cubierta. El kayak estaba siendo llevado rpidamente. De hecho, el ro pareca
moverse ms rpido y ms rpido. Por qu? Alex no tena tiempo para encontrar una
respuesta. Oy el ruido sordo de los rotores, levant la vista, y vio al francotirador
apuntando. Estaba tan cerca que Alex poda ver la barba en su mentn, el dedo
cerrndose en el gatillo.
Slo haba una cosa que poda hacer, un ltimo truco que poda jugar. Fcilmente podra
matarlo, pero Alex estaba luchando. No se iba a quedar ah y dejar que este hombre le
disparara.
El francotirador dispar. Alex sinti el pliegue de la bala al lado de su cuello, justo encima
de su hombro. Quiso gritar. Era como si alguien hubiera trazado a propsito un cuchillo
de cocina a travs de su carne. Pero en el mismo momento exacto, tom una respiracin
profunda, se lanz hacia un lado, se irgui en una rodilla, y volvi el kayak al revs.
Quera que el francotirador y el piloto del helicptero pensaran que lo haban conseguido.
Desde el aire, todo lo que seran capaz de ver era el casco hacia arriba del kayak. Alex
estaba colgando por debajo, con el rostro y los hombros golpeados por la corriente, con el
remo aferrado firmemente en sus manos. Todava estaba viajando muy deprisa. Si
golpeaba contra una roca, lo matara.
Era tan simple como eso. Pero era eso o una bala de arriba.
Para Alex, el minuto siguiente fue el ms largo de su vida. Poda sentirse a s mismo
movindose, pero no poda ver nada. Cuando trat de mirar, todo era un remolino de
color gris oscuro, y el agua golpeaba contra sus ojos. Poda or los ecos extraos del ro y,
a lo lejos, el helicptero suspendido en el aire. Sus piernas quedaron atrapadas
bloqueadas por encima de su cabeza en el interior del kayak. Su corazn lata con fuerza.
Sus pulmones estaban comenzando a demandar aire fresco.
Pero tuvo que permanecer bajo el agua. Cunto tiempo el helicptero iba a seguirlo antes
de que el piloto decidiera que su trabajo estaba hecho? Su pecho se estaba apretando.
Haba burbujas escapando de su boca y orejas, el preciado oxgeno se escapaba de l. No
tena idea de cunto tiempo haba estado sumergido. Sinti que el kayak golpe con algo,

enviando un escalofro en su espalda. Esta era una locura. Se estaba ahogando. Si
esperaba mucho ms, no tendra la fuerza para voltearse hacia arriba.
Por fin, al final de su resistencia, al borde de un apagn, actu. El movimiento era llamado
el tirn de cadera. Alex riz su cara hacia su cuerpo y empuj con el remo. Al mismo
tiempo, rod sus caderas, obligando al kayak a voltearse. Todo ocurri a la vez. Su cabeza
y sus hombros salieron a la superficie, el agua corra por su rostro. La luz del da estall a
su alrededor. El kayak se tambale, luego se enderez. Jadeante, aturdido, Alex se
encontr en el medio del ro, movindose ms rpido que nunca.
Y estaba solo. El helicptero se haba ido. Poda escucharlo desapareciendo a lo lejos
detrs de l. As que haba funcionado. Pensaron que estaba muerto.
Alex mir delante de l. Y vio donde estaba.
Ahora entenda por qu lo haban dejado. No habra importado si an estaba vivo debajo
del kayak, porque lo que haba delante de l iba a matarlo de todos modos. Haba llegado
a las Cataratas del Bora.
Una lnea recta que marcaba el fin del mundo. El ro se precipitaba sobre l... cientos,
miles de litros. Haba una nube blanca, una niebla colgando sobre el abismo. Y ms all de
eso, nada. Poda or el agua tronando sin parar y saba que no poda haber marcha atrs.
No haba poder humano que pudiera detenerlo ahora.
Alex Rider abri la boca y grit mientras el kayak era arrastrado sin remedio al abismo.



Batarias no Incluidas
Traducido por Hillary_Stone
Por un largo y extenso segundo, se colg en el espacio con el estruendo de las
cascadas de Bora en sus odos, el aerosol en sus ojos, y la certeza en su mente de que l no
podra sobrevivir. El agua era como una gran cosa viviendo, por tierra y explotada por el
lado de la pared de roca. Y eso podra no ser seguro. Mirando hacia abajo, Alex vio a un
caldero hirviendo, a unos cincuenta metros ms abajo, esperando recibirlo.
No haba tiempo para pensar, no haba tiempo para hacer otra cosa que reaccionar
instintivamente, recordar la mitad de las lecciones enseadas hace mucho tiempo. De
alguna manera tena que disminuir el impacto al golpear en la superficie de abajo. S
agresivo! No dejes que la cascada de agua te venza. En el ltimo momento, cuando comenz a
caer, Alex se puso tenso, respir hondo, y luego rem duro con un solo golpe, de gran
alcance.
El mundo gir.
El rugido en sus odos era ensordecedor. Estaba ciego. Su cabeza estaba siendo golpeada.
Slo era consciente de sus manos, agarrando la pala, las muecas cerradas, sus msculos
agarrotados.
Se inclin hacia delante. T no quieres luchar contra el agua t tienes que ir con ella. Cuanto
mayor sea la cada, mayor ser el ngulo que necesitars cuando golpees en la parte inferior. Y lo
record cuando era tarde giras la cabeza hacia un lado o el impacto rompera todos los huesos
de tu cara. Cayendo. La mitad en el agua, la mitad en el aire. Ms y ms rpido.
Tratando de apuntar al blanco. Ah es donde est la mayor cantidad de aire en el agua y el aire
amortiguara su cada. No grites. Tienes que mantener la respiracin.
Cunto ms podra hacerlo? Y cun profunda era la cascada? Dios, l se hara pedazos
cuando golpeara contra una roca. Demasiado tarde para preocuparse por eso. Cerr los
ojos. Por qu mirar su propia muerte?
El impacto del kayak golpe su nariz primero y fue absorbido de inmediato en el interior.
Las piernas de Alex y el estmago se llenaron de la fuerza del impacto antes de que el
agua lo abrumara. Eso golpe abajo sobre sus hombros, aplastndolo. Su cabeza estaba
echada hacia atrs, y sinti el giro de su cuello.
El remo se rompi libre. Y entonces l se hundi, escarbando desesperadamente con sus
manos, tratando de liberarse del kayak, que ahora le arrastraba a las profundidades. Su
codo choc contra una roca, casi rompiendo los huesos. El choque le hizo soltar su aliento,

y saba que tena slo unos segundos para llegar a la superficie. Pero sus piernas
quedaron atrapadas. No poda tirar de ellas fcilmente. El kayak se estaba hundiendo,
llevndolo con l. Utilizando todas sus fuerzas, torci el cuerpo inferior, y de alguna
manera sus caderas despejaron el borde del kayak. Sac primero una pierna, luego la otra.
Estaba tragando agua. Ya no saba si estaba arriba o si estaba abajo. Sus pies estaban
libres. Arremeti una vez y otra vez. El agua le gir, tirndolo violentamente de un lado a
otro. No poda aguantar ms. Un ltimo intento. . .
Su cabeza y sus hombros estallaron en el aire. Ya estaba ms atrs. Las Cascadas de Bora
estaban detrs de l, increblemente altas. No haba seales de la embarcacin. Que sin
duda se hizo pedazos. Pero mientras Alex aspiraba el aire fresco, saba que haba hecho
todo bien y era un milagro que hubiera sobrevivido. Haba tomado las cascadas y las
haba golpeado.
La corriente haba disminuido. Los brazos y las piernas de Alex estaban completamente
flcidos. Toda su fuerza se haba ido, y lo mejor que poda nadar era para mantenerse a
flote, inclinando la cabeza hacia atrs para que su boca quedara en el aire. Se senta como
si se hubiera tragado un galn de agua y vagamente se pregunt sobre el clera, la fiebre
amarilla, o cualquier otra cosa que este ro tropical pudiese contener. ASIS no se haba
molestado en darle las inyecciones antes de volar a Bangkok.
Hasta dnde haba viajado? El Dr. Tanner haba dicho que las cascadas estaban a un
kilmetro del campamento, pero senta que haba ido dos veces esa distancia. No haba
seales del helicptero, sin embargo. Que era una buena cosa. Pensaron que estaba
muerto. Por lo que lo dejaran solo. Nunca se haba sentido tan cansado. El agua era ahora
un cojn, y quera descansar y dormir.
Algn tiempo despus, se encontr tendido en la orilla de un ro formado por grava y
arena. Haba sido arrastrado sin darse cuenta y debi haber dormido ya que el sol estaba
alto en el cielo. Permiti que el calor se metiera en l. Por lo que se podra decir, ninguno
de sus miembros se haba roto. Su cuello y la espalda estaban lastimadas y daadas, su
espina dorsal haba sufrido de lleno el impacto y haba cortes y rasguos en toda la
cintura, en sus caderas y en sus piernas. Pero saba que haba bajado ligeramente. Las
posibilidades de su supervivencia de la cascada debieron haber sido alrededor de
cincuenta a uno. . . pero de haberlo hecho sin una lesin grave habra sido
considerablemente menor. Record lo que Ash le haba hablado de su padre. La suerte del
diablo. Bueno, eso era algo que Alex pareca haber heredado.
Ash.
Isla Reef.
El tsunami en direccin a Australia Occidental.
Para los ltimos das, Alex haba estado tan preocupado por s mismo que haba perdido
de vista el panorama general. Cunto tiempo le quedaba antes de que el Comandante Yu
detonara la bomba que iba a tener un efecto tan devastador sobre las placas tectnicas de
la Tierra? Era ya demasiado tarde? Alex se vio obligado a sentarse, calentndose al sol y
tratando de conseguir la vida de nuevo en su cuerpo maltratado. Al mismo tiempo, le
funcion. Yu haba hablado de tres das. A medianoche la tierra iba a estar en las garras
de algn tipo de fuerza gravitacional y la profunda fractura en el fondo del mar sera ms
vulnerable. Tres das. Alex haba pasado dos de ellos como prisionero en el recinto del

hospital. Por lo que iba a suceder hoy! En este momento no podra ser mucho ms tarde
de las diez u once de la maana. As que Alex tena slo doce horas para evitar una
catstrofe terrible, el asesinato de ocho personas en la Isla Reef y las muertes de miles de
personas en Australia.
Y fue entonces cuando la desesperanza de su situacin le golpe. Es verdad que se las
haba arreglado para escapar de la horrible muerte que el Comandante Yu haba planeado
para l. Pero dnde estaba? Mirando a su alrededor, Alex vio que haba dejado la selva
detrs de l. Estaba en el borde de una llanura de inundacin con las montaas en la
lejana, tal vez a treinta kilmetros de distancia. Estaba rodeado de rboles gruesos, que
no poda nombrar, uno pocos cantos rodados, y algunos montculos de termitas. Haba un
olor dulce, algo as como madera podrida en el aire. Y eso era todo. Si en alguna parte
haba un centro, ste lo era.
No haba nada que pudiera hacer. Nadie iba a trabajar en l, por lo que iba a morir de
todas formas, ya sea por hambre o enfermedad. Asumiendo, por supuesto, que un
cocodrilo de agua salada o una serpiente no lo recibiera en primer lugar. Alex se pas una
mano por la cara sucia. Le pareca que desde el momento en que esta misin haba
comenzado, nada haba salido bien. Nunca haba estado en control. Lanz su mente hasta
la oficina de Sydney y Ethan Brooke delineando lo que l tendra que hacer. l estaba all
para dar cobertura, eso era todo. Eso iba a ser fcil.

En lugar de haber sido arrojado en las dos peores semanas de su vida. Dios! l debera
haber escuchado a Jack Starbright!
Volvi a mirar a las montaas. Le tomara cuarenta y ocho horas para llegar a ellas por lo
menos. Demasiado tiempo. Y por qu habra de suponer que alguien viviera all? No
haba visto ninguna carretera o casas desde el avin. Si tan slo pudiera ponerse en
contacto con el MI6. Mir su mueca. Milagrosamente, a pesar de la paliza que haba
tenido, el reloj segua en su sitio. La pregunta era: por qu no haba funcionado?
Smithers lo haba construido para l personalmente. El reloj deba enviar una seal.
Entonces, qu posible razn podra tener MI6 para pasarla por alto? Alex record su
encuentro con la Seora Jones y Ben Daniels, Fox, mientras l lo conoca. Alex no poda
creer que el hombre del SAS le defraudar. Entonces, qu haba salido mal?
Tom el reloj y lo examin. A pesar de que pareca barato y de mal gusto, como algo que
podra haber llegado en un mercado callejero en Afganistn, el reloj se haba construido
para durar. La correa debi haber sido fuerte para sobrevivir el viaje a travs de las
Cascadas de Bora, y Alex supuso que sera resistente al agua. Las manecillas indicaban las
once. Alex le dio la vuelta. Haba una sobresaliente alrededor de la parte inferior. Se dio
cuenta de que atrs deba desatornillar. Apret el dedo contra eso y retorci. El objeto se
abri con una facilidad sorprendente.
El reloj contena un microcircuito complicado que Smithers debi haber diseado e
instalado. Estaba completamente seco. No haba evidencia de que el agua se filtrara. Todo
era alimentado por una batera, que debera haber estado instalada en un compartimiento
circular, a la derecha en el medio. Pero no haba ninguna batera. El compartimiento
estaba vaco.

Por lo que esa era la respuesta, la razn por la cual su seal no se haba odo. No haba
ninguna seal. Pero, cmo pudo haber sucedido esto? Smithers haba estado siempre de
su lado. Era completamente diferente a lo de olvidar algo tan bsico. Alex tuvo que
defenderse de una ola de furia. Toda su vida arrebatada simplemente debido a la falta de
bateras!
Por un momento, Alex tuvo la tentacin de tirar el reloj en el ro. No quera volver a verlo
de nuevo.
Durante mucho tiempo no se movi. Dej que el sol cayera a plomo sobre l, secando su
ropa. Unas pocas moscas zumbaban alrededor de su rostro, pero no les hizo caso. Se
encontr reproduciendo todo lo que le haba sucedido. . . la cascada, el vuelo a travs de
los rpidos, el momento en que se haba puesto el hospital en llamas. Todo esto
realmente para nada? Y antes de eso, su cena con el Comandante Yu, la persecucin en el
Liberian Star, el descubrimiento de Royal Blue, el almacn de juguetes en Yakarta, y la
llegada de Kopassus.
Sin batera!
Se acord de su tiempo en Bangkok con Ash y la historia que le haban dicho acerca de su
padre en Malta. Esa fue la nica razn por la que haba accedido a todo esto, para
aprender algo sobre s mismo. Haba valido la pena? Probablemente no. La verdad es
que Ash le haba decepcionado. Su Padrino. Alex tena la esperanza de que hubiera sido
ms que un amigo, pero a pesar de todo el tiempo que pasaron juntos, en realidad nunca
haba llegado a conocerlo. Ash era demasiado misterioso, y desde el principio, l se haba
propuesto engaar a Alex. Esos negocios en la playa en Perth.
Se acord de su primera vista de Ash, vestido como un soldado y llevando un rifle de
asalto, surgiendo de la oscuridad mientras Alex se paraba en una mina falsa en medio de
una lluvia falsa. Cmo pudieron hacerle eso a l? Todo haba sido una prueba.
T no estabas en ningn peligro real. Sabamos exactamente dnde estabas todo el tiempo.
Eso fue lo que Ash le haba dicho la primera noche en el Hotel Pennsula, sentado en la
piscina. Alex lo recordaba ahora.
Y cmo ellos lo haban sabido?
Haba una seal dentro de la base de una de tus zapatillas de deporte.
Sus zapatillas de deporte.
Alex mir hacia ellas. Todo el color se haba desvanecido, y eran irregulares, llenas de
agujeros. Era posible, en qu estaba pensando? Podra ser cierto? Alex haba dado las
zapatillas cuando estaba en el portaaviones que lo haba recogido cuando desembarc por
primera vez en Australia. La seal haba sido aadida por el Coronel Abbott cuando se
estaba quedando con el SAS en Swanbourne.
Llevaba las zapatillas ahora mismo.
Le haban dado un cambio completo de ropa de Cloudy Webber cuando ella lo haba
vestido como un afgano, pero los zapatos no le quedaban, por lo que le haban permitido
mantener los suyos. No haba cambiado otra vez hasta su cena con el Comandante Yu. l
haba vestido la camiseta del diseador Ingls y pantalones vaqueros, hasta que haba
llegado al hospital. No haba ropa limpia en su habitacin. Sin embargo, ni el

Comandante Yu ni el Dr. Tanner le haba proporcionado calzado nuevo. As que la seal
que le haban dado en Swanbourne todava deba estar ah. No estara trabajando. Haba
sido diseado para uso de corto alcance.
Pero poda funcionar con batera.
Alex se defendi de la oleada de emocin. Tena demasiado miedo de ser decepcionado.
Se inclin y e sac las zapatillas de deporte de modo que pudiera examinarlas. Si hubiera
un dispositivo de seguimiento, tendra que estar enterrado en uno de los talones. No
haba otro lugar para ocultarla. Alex gir sus zapatillas. Las plantas eran de goma, y no
poda ver ninguna de las aberturas o cualquier cosa que pareciera un compartimiento
secreto. Sac las plantillas. Y fue entonces cuando lo encontr. Estaba en el zapato
izquierdo, directamente sobre el taln: un colgajo que haba sido cortado en la tela y luego
vuelto a sellar.
A Alex le tom diez minutos para llegar a abrirlo, con los dedos, los dientes, y una piedra
afilada de la orilla del ro. Mientras trabajaba, saba que todo esto podra ser a cambio de
nada. La batera haba estado all por dos semanas. Puede que se hubiera muerto.
Seguramente colocara el transmisor en el reloj de todos modos. Sin embargo, las
posibilidades de encontrar una segunda batera en el interior de Australia eran nulas, para
empezar. A Alex le resultaba difcil creer que la haba estado llevando todo el tiempo.
Abri la tapa y all estaba el pequeo paquete de circuitos que haba sido diseado para
salvar su vida durante el bombardeo en Swanbourne. Y all estaba la fuente de
alimentacin tambin: una batera de litio sencilla, casi el doble de la que debera haber
sido instalada en el reloj. Alex la sac y la sostuvo en la palma de su mano como si fuera
una pepita de oro puro. Todo lo que tena que hacer era conectarlo. No tena un
destornillador, no conductor, no contactos de metal, nada. Fcil!
Al final, rompi dos espigas de un arbusto cercano y los utiliz como pinzas en miniatura
para extraer algunos de los cables desde el interior del taln del zapato. Le pareci una
eternidad, y cuando el sol subi ms, sinti el sudor corriendo por su frente, pero no se
detuvo a descansar. Cuidadosamente, descosi el interior de la seal de radio hasta que
tuvo dos trozos de alambre, cada uno un poco ms de una pulgada de largo. La batera
todava tendra vida? Frot los cables en su contra, y para su deleite, fue recompensado
por una pequea chispa. As que ahora todo lo que tena que hacer era conectar la batera
del reloj, con un par de piedras para mantener todo en su lugar. Realmente no haba nada
ms que hacer. Coloc la batera al lado del reloj con los cables arrastrando en el interior,
de los dos transmitieron una preciosa electricidad hacia la batera, y equilibrado todo en
una roca. Despus de eso, fue y se acost a la sombra de un rbol. Ya fuera que el
transmisor estuviera trabajando ahora o no lo estuviera. Iba a ser encontrado muy pronto.
A los pocos minutos se qued profundamente dormido.



Fuerza de Ataque
Traducido por Xhessii
Corregido por Nanis
Alex fue despertado por el sonido de un helicptero. Por un momento se llen de
miedo, temiendo que el Bell UH-1D hubiera regresado. Si ese era el caso, dejara que lo
atraparan. Ya no poda luchar ms. No haba nada con qu defenderse. Pero
entrecerrando los ojos al sol, vio que era un helicptero ms grande con dos juegos de
motores: un Chinook. Y haba una figura que se inclinaba por la puerta.
Ojos azules. Cabello corto color negro. Una cara juvenil atractiva. Era Ben Daniels.
Alex se puso de pie mientras el Chinook aterrizaba en una parcela alejada a una corta
distancia. Fue hacia l, teniendo cuidado de dnde pona sus pies descalzos. Sera su
suerte si se paraba en una trampa mortal! Ben sali y lo mir.
As que aqu est{s! exclam, gritando por encima del ruido de los motores del
helicptero. Nos est{bamos preocupando por ti! Sacudi su cabeza con
incredulidad. Qu demonios ests haciendo aqu? Dnde has estado?
Es una larga historia dijo Alex.
Tiene que ver con el humo que viene ro arriba? Ben alz su pulgar. Lo vimos
mientras volaba.
Eso sola ser un hospital Alex no poda ocultar su alegra de que las cosas finalmente
iban como l quera. Realmente estoy feliz de verte<
La Sra. Jones ha estado frentica. Sabamos que habas volado a Jakarta, pero te
perdimos despus de eso. Ella tiene gente por toda Indonesia, pero me envi a Darwin en
caso de que lograras atravesar. He estado esperando ah por tres das, con la esperanza de
que lo tocaras. Te ves terrible! Como si un gato te hubiera araado<
As es como me siento se detuvo Alex. Qu hora es, Ben? pregunt.
Ben obviamente estaba sorprendido por la pregunta. Mir su reloj. Son la una diez. Por
qu preguntas?
Tenemos que movernos. Tenemos menos de doce horas.
Antes de qu?
Te lo dir en el camino<
* * *


Alex se senta mucho mejor que en mucho tiempo. Estaba tibio, seco y bien alimentado, y
todos los peligros de los ltimos das se haban alejado. Estaba acostado en una litera
cmoda de un campamento militar que estaba justo en las afueras de Darwin, que era
donde Ben Daniels lo haba llevado temprano se da. Estaba usando ropa de combate, la
nica ropa que Ben fue capaz de encontrarle. Por las ltimas horas haba estado solo.
Poda ver una cierta cantidad de actividad por fuera de la ventana. Los soldados cruzaban
el campo, los jeeps entraban y salan por el acceso principal. El helicptero estaba todava
en tierra. Hace media hora, un camin de gas se haba detenido y mir como se
reabasteca de gas. Se pregunt si era importante. Tal vez s estaba pasando algo.
A pesar de todo, no se poda relajar completamente. Eran las seis y media y muy pronto
se ocultara el sol, al mismo tiempo que se alineara la tierra con la luna que era lo que el
Comandante Yu estaba esperando. A medianoche, Royal Blue descendera al fondo
marino y sera detonado. La devastacin iniciara.
Y qu era lo que la MI6 o la ASIS hacan para prevenirlo?
Alex haba explicado todo< no slo a Ben, sino tambin a un grupo de oficiales del
ejrcito australiano. Su historia era increble, casi imposible de creer, pero la cosa extraa
era que no haba persona en la habitacin que dudara de l. Este era, despus de todo, el
chico que haba cado del espacio exterior. Alex supuso que cuanto a l se refera, todo era
considerado como posible. Uno de los hombres era un asesor tcnico, y rpidamente
confirm lo que el Comandante Yu haba dicho. Era posible hacer un tsunami artificial. A
partir de medianoche en adelante, la culpa estara en el mango de la enorme fuerza
gravitacional. Incluso una explosin relativamente pequea sera enorme para
desencadenar una catstrofe global, y Yu tena el poder de Royal Blue a su disposicin.
Por supuesto, de alguna manera la misin de Scorpia haba fallado. Gracias a Alex, a las
Agencias de Inteligencia que saban lo que Scorpia estaba planeando, e incluso si todos en
la Isla del Arrecife eran asesinados por una ola loca, nadie pensara que era un accidente.
Alex asumi que la isla sera evacuada de todas maneras, slo para estar en el lado
seguro. No haba necesidad de que el Comandante Yu presionara el botn. Si l era
sensible, estara buscando un lugar para esconderse.
Hubo un golpe en la puerta. Alex se enderez mientras Ben Daniels entraba. Se miraba
sombro.
Ellos te quieren dijo.
Quin?
La caballera acaba de llegar. Est{n en el comedor<
Alex camin a travs del campamento con Daniels, preguntndose qu haba salido mal.
Bueno al menos era grato saber que estaba siendo incluido. La MI6 lo trataba como un
espa un minuto, como un estudiante el siguiente, desechndolo cuando queran.
El comedor era un edificio bajo de madera que corra completamente como un cuadrado.
Con Daniels justo detrs de l, Alex abri la puerta y entr.
La mayora de los oficiales a los que haba hablado antes ese da estaban ah, mirando
mapas y cartas marinas que haban extendido por las mesas del comedor. Fueron
abordados por dos hombres que Alex reconoci de inmediato. Esta era la caballera a la

que Daniels se haba referido. Ethan Brooke estaba sentado en la mesa, con Marc Damon
parado justo detrs de l. Presumiblemente haban volado desde Sydney.
Garth (el perro gua) mir a Alex entrar y sacudi su cola. Al menos alguien se alegraba
de verlo.
Alex! El hombre ciego fue consciente de su presencia. Cmo est{s?
Estoy bien Alex no estaba seguro de estar feliz de ver a la cabeza de la ASIS de
Accin Encubierta. Ethan Brooke lo haba manejado con sangre fra como Alan Blunt lo
haca en Londres. Le pareca que toda sa gente era de una misma especie.
S por lo que has pasado. No puedo creer la manera en que pasaron las cosas. Hiciste
un trabajo fantstico.
El Comandante Yu saba de m todo el tiempo dijo Alex. Incluso mientras
pronunciaba las palabras, saba que eran verdad. La pelea en Bangkok haba sido
diseada para paralizarlo. Y en el Liberian Star, Alex haba escuchado a Yu hablando con
el Capitn. Haba conocido la identidad de Alex antes de que entrara al contenedor.
Simplemente haba jugado con l, para su entretenimiento.
S. Tengo una fuga de seguridad, y es peor de lo que imaginamos Brooke mir en la
direccin de su suplente, quien mir para el otro lado, como si no quisiera hacer
comentario alguno.
Qu pas con Ash? pregunt Alex.
No lo sabemos. Slo sabemos lo que nos dijiste Brooke guardo silencio, y Alex poda
ver que se estaba preparando para lo que tena que decir.
As que, qu van a hacer? pregunt Alex.
Tenemos un problema, Alex explic Brooke. Hay una situacin< te la dir
directamente. La primera cosa es, que la conferencia de la Isla del Arrecife todava sigue
en pie.
Por qu? Alex estaba conmocionado.
Les dijimos que estaban en peligro. Obviamente, no podemos darles los detalles, pero
les sugerimos que hicieran sus maletas y que salieran de ah en los trminos ms fuertes
posibles. Se negaron. Decan que si se iban, se veran como cobardes. Maana es la
conferencia de prensa principal, y cmo se va a ver si todos salan huyendo una noche
antes? Todava seguimos argumentando con ellos, pero de alguna manera, supongo que
ellos tienen un punto. Scorpia los quiere fuera de la foto. Si simplemente desaparecen,
ellos van a hacer el trabajo por los asesinos.
Alex lo escuch. Eran malas noticias< pero el Encuentro del Arrecife era slo una parte
de la foto. Despus de que el tsunami golpeara la isla, continuara su camino hacia el oeste
de Australia.
Encontraron al Comandante Yu? pregunt.
S Apenas sonri Brooke. Te dijo que estaba en la plataforma petrolfera de Mar
Timor y hemos ido a travs de todos los registros, incluyendo las ltimas imgenes del
satlite. Hay una plataforma petrolfera con licencia para el Chada Trading Agency de
Bangkok. Es una plataforma semi-sumergible amarrada a ms de cuatro mil pies de agua
a cien millas al norte del la Isla de Arrecife.

Justo en la zona de subduccin murmur Damon. Era la primera vez que hablaba
desde que Alex vino a la habitacin. Se llama Dragn Nueve.
As que eso es dijo Alex. Se miraba obvio para l. Lo explotan. Expltenlo en el
agua. Maten al Comandante Yu y a cualquiera que trabaje para l.
Me encantara hacer eso contest Brooke. Pero primero que nada, el Dragn Nueve
est fuera de aguas australianas. Est en el territorio indonesio. Si envo un ataque contra
ellos, probablemente empiece accidentalmente una guerra. Parece que no puedo ni
siquiera enviar a un hombre en un bote sin escribirles a las autoridades, y eso podra
tomar das. Oficialmente< estamos atascados<
Por qu no le piden ayuda a los indonesios?
No confan en nosotros. Para cuando los hayamos persuadido de que les estamos
diciendo la verdad, ser demasiado tarde.
As que simplemente se van a sentar y dejar que lo logre? Alex no poda creer lo que
estaba escuchando.
Obviamente no. Por qu crees que estamos aqu?
Ben Daniels dio un paso adelante. Por qu no le dicen a Scorpia que saben lo que
planean hacer? pregunt. Lo dijeron justo ahora. El plan slo funciona si todos
piensan que el tsunami fue causado naturalmente. Si les decimos que han fallado, tal vez
no lo hagan.
Ya lo intentamos contest Damon. Pero Dragn Nueve ha sido disparado. Est{
observando el silencio de la radio. E incluso si encontramos una manera para contactar al
Comandante Yu, de todas maneras tal vez contine. Por qu no? Obviamente est loco. Y
si la bomba ya est{ en su lugar<
Entonces, cu{l es la respuesta, Sr. Brooke? pregunt uno de los oficiales.
Un pequeo grupo de trabajo Brit{nico Australiano. No autorizado e ilegal Brooke
se gir hacia Alex. Ya he hablado con tu Sra. Jones y est{ de acuerdo. Tenemos poco
tiempo, pero hemos reunido a nuestras mejores personas. Estn siendo equipados ahora
mismo. T y Daniels irn con ellos. Irn en paracadas hasta la plataforma. Encontrarn a
Royal Blue y lo desactivarn. Mientras tanto, mi gente matar al Comandante Yu. Si
pueden localizar el paradero de Ash, es un tanto mejor, pero no una prioridad. Qu
dicen?
Alex estaba tan sorprendido para decir algo, pero junto a l, Ben Daniels sacudi su
cabeza. Estar feliz de ir dijo. Pero no puedes hablar en serio, si le preguntas a Alex.
l es tan slo un chico, si no te has dado cuenta. Y tengo que decir que ha hecho lo
suficiente.
Algunos de los oficiales australianos asintieron de acuerdo, pero a Brooke no le import.
No podemos lograrlo sin Alex simplemente dijo.
Y Alex saba que tena razn. Ya les haba dicho lo que haba hecho a bordo del Liberian
Star: con la bomba y el equipo de exploracin. Escane mis huellas en el Royal Blue
dijo. Soy el nico que puede desactivarlo suspir. Haba parecido una buena idea.

Espero que lo cuide, Sr. Daniels continu Brooke. Pero no tenemos mucho tiempo
para discutirlo. Son las siete en punto, y es un viaje de dos horas Se gir hacia Alex.
As que, Alex< Qu dices?

* * *
Dos hombres y una mujer observaban la puesta del sol en la Isla del Arrecife.
La isla era de slo un cuarto de milla de largo, pero era sorprendentemente hermosa con
sus playas blancas, sus palmeras de un verde profundo, y un mar turquesa< todos los
colores se vean tan vividos para ser reales. El lado norte de la isla se alzaba con los
acantilados de piedra caliza cubiertas con vegetacin y con manglares. Aqu las guilas
del mar volaban en crculos y los monos saltaban de un rbol a otro. Pero en el lado sur,
todo era plano y calmado. Haba una mesa de madera y una banca en la arena. No haba
sillas, ni sombrillas, no botellas de Coca-Cola o algo que sugiriera, que por encima del
horizonte, estbamos en el siglo veintiuno.
Slo haba un edificio en la Isla del Arrecife, una gran casa de madera con un techo de
paja, en parte sobre pilares. Normalmente, no haba generadores. La electricidad era
suministrada a travs del poder del viento o del agua. Un gran jardn orgnico
suministraba toda la comida. El dueo de la casa coma pescado y no carne. Unas cuantas
vacas, pastando en el campo, eran ordeadas dos veces al da. Haba gallinas que ponan
huevos. Una cabra vieja, vagaba libre, no tena uso alguno, pero haba estado ah por
mucho tiempo que nadie tena corazn para decirle que se fuera.
En los ltimos das, la isla haba sido invadida por la prensa, la cual se haba establecido
en una serie de estructuras en forma de tiendas que estaban por detrs de la casa. Los
periodistas haban trado sus propios generadores. Y carne. Y alcohol. Y cualquier otra
cosa que necesitaran para la conferencia de prensa del da siguiente. Estaban
disfrutndolo. Era bonito ser capaz de reportar una historia que la gente quera or. Y el
clima durante la ltima semana haba sido perfecto.
La mujer en la playa era la actriz (Eve Taylor) quien era duea de la isla. Haba hecho
muchos filmes malos y uno o dos buenos, y a ella realmente no le importaba cual era cul.
Todos pagaban lo mismo. Uno de los hombres era un estadounidense multimillonario<
un billonario, de hecho, a pesar que en aos recientes mucha de su salud se haba ido. El
otro hombre era el cantante pop Rob Goldman, quien justo haba regresado de su tour por
Australia.
La ASIS todava insiste en que nos deberamos de ir dijo Goldman. Dicen que
podramos morir.
Han explicado la naturaleza de la amenaza? pregunt el millonario.
No. Pero sonaban serios.
Claro que lo hacan. La actriz dej que la arena corriera entre sus dedos. Quieren
que nos vayamos. Es un truco. Slo intentan asustarnos.
No lo creo, Eve dijo Goldman.

Eve Taylor mir al horizonte. Estamos a salvo dijo. Miren lo hermoso que es.
Miren el mar! Es parte de la razn por la que estamos aqu. Para proteger esto para la
siguiente generacin. No me importa si es peligroso. No voy a huir se gir hacia el
billonario. Jason?
El hombre sacudi su cabeza. Estoy contigo dijo. Nunca he huido de nada en mi
vida y no voy a empezar ahora.

* * *
A trescientas millas de distancia al sur, en las ciudades de Derby, Broome y Port
Headland, miles de personas observaban la misma puesta de sol. Y algunos de ellos estn
de camino a casa despus del trabajo. Algunos metan a los nios a la cama. En los pubs,
en los carros, en la playa, donde sea< slo se acercaban al final de otro da.
Y ninguno de ellos saba que pulgada por pulgada, la bomba conocida como Royal Blue
estaba haciendo su camino por la tubera que la llevara al fondo marino y ms abajo. Que
el sol y la luna se estaban moviendo, inexorablemente, al alineamiento que no pasara por
otro siglo. Y que el hombre malo estaba esperando apretar el botn que desencadenara el
caos en el mundo.

* * *
Cinco horas antes de medianoche.
Y en el campamento del ejrcito de Darwin, Alex Rider dio su respuesta y los preparativos
finales iniciaron.


Noveno Dragn
Traducido por andre27xl
Corregido por Nanis
Ethan Brooke haba elegido diez soldados de la SAS de Australia para su equipo de
asalto, y por lo menos algunos de ellos no necesitaban introduccin. Mientras Alex se una
a ellos en el colgadero que iba a ser utilizado como una sala de conferencia, vio a Scooter,
Texas, X-Ray, y a Sparks esperando por l, y de repente estaba de vuelta a donde todo
esto haba empezado, en la playa cerca de Swanborne. No estaba seguro de si deba estar
feliz o molesto de encontrarse de nuevo con ellos.
Scooter estaba igual de incmodo. De veras lo siento acerca de la broma que te hicimos,
Alex dijo l. Todos nos sentimos mal por eso. Pero tenamos rdenes...
El Coronel Abbott nos pidi que te pas{ramos un mensaje aadi Texas. Nada de
resentimientos. Y si alguna vez regresas a Swanbourne, prepararemos una parrillada
apropiada de Aussie.
Sin granadas murmur Alex.
Exacto.
Alex observ a los otros soldados. Ninguno de ellos pareca ser mayor de veinticuatro o
veinticinco, queriendo decir que haba al menos una diferencia de diez aos entre l y
ellos. Quizs esa era la razn por la cual todos ellos lo haban aceptado. Como Alex, se
haban cambiado al equipo nocturno de combate. Un par de ellos llevaban pasamontaas.
El resto se haba pintado las manos y caras de negro.
El colgadero era grande y estaba vaco. Una pizarra se haba colocado en el centro con un
final de bancos de metal. Alex se sent al lado de Ben. Los otros tomaron sus lugares con
Scooter frente a la pizarra. Una vez ms, pareca estar a cargo. Scooter se vea cansado.
Pareca mucho ms viejo que desde la vez de Swanbourne, o quizs era slo que saba lo
mucho que estaba estacado. No hemos tenido mucho tiempo empez. Tampoco un
plan... as que esto no tomar mucho tiempo. Vamos a lanzarnos en paracadas desde
ocho mil pies de altura. S que en un bote sera mucho ms fcil y menos visible, pero
para el momento que lleguemos ya habr terminado todo. De todas formas, siempre es
posible que nuestro amigo el Comandante Yu tenga radar.
Se gir hacia la pizarra. Alguien haba grabado lo que podra haber sido el diseo de un
ingeniero de dos plataformas de petrleo, una cuadrada, la otra triangular, unidas por un
puente estrecho. Cada una de las plataformas tena tres torres de perforacin y en una de
ellas haba un helipuerto, representado por un cuadrado en un crculo. Scooter tom un
palo, que us como puntero.

Muy bien, escuchen! golpe el dibujo. As es como pensamos que se ve el Noveno
Dragn. No lo sabemos porque no tenemos ninguna foto y no hemos tenido suficiente
tiempo para tomar ninguna. Todo lo que les puedo decir con seguridad es que es una
plataforma semi-sumergible, lo que significa que bsicamente toda la cosa completa flota
en la superficie del agua, conectada con el fondo del mar por una docena de tentculos de
acero. En caso de que se lo estn preguntando, cada uno de ellos mide aproximadamente
un kilmetro.
Qu pasa si se rompen? pregunt alguien.
No mucho. Toda la cosa flotara a la deriva, como un barco sin ancla. Al menos eso es
algo por lo que no tenemos que preocuparnos. Seal de nuevo. La plataforma de
procesamiento est a la izquierda. El noveno dragn no est en produccin, as que toda
el rea estar silenciosa, y all es dnde vamos a comenzar. Aterrizaremos en la
plataforma de helicptero. La van a reconocer porque tiene esta gran letra H...
Scooter volvi su atencin a la plataforma con forma de cuadrado.
Esta es la plataforma de perforacin continu l. Una vez que nos hayamos reunido
y revisado que todos estemos all, nos abriremos paso a travs del puente, dirigindonos
hacia la torre de perforacin principal... esa es la torre de metal sobre el hueco del pozo. Y
all es donde vamos a encontrar el Azul Real. Nuestro amigo el Comandante Yu estar
usando alguna clase de sistema, quizs cables gua, para bajarlo hasta el fondo del mar.
Explotmoslo gru X-Ray.
Es nuestro primer objetivo estuvo de acuerdo Scooter. La unidad de poder ser{ el
segundo. Pero no podemos tomar nada por sentado. Yu podra estar usar fcilmente un
submarino para llevar la bomba hasta abajo. Esa es la razn por la que Alex est aqu.
Nuestro trabajo es encontrar la sala de control y llevarlo hasta all. l puede desactivar el
Azul Real, pero nadie ms puede hacerlo, as que si es herido podemos empacar e irnos a
casa. Escuchan lo que estoy diciendo? Quiero que cuiden su espalda. Y su frente y sus
costados.
Alex mir hacia abajo. Entenda lo que Scooter estaba diciendo y por qu tena que
decirlo, pero an as no le gustaba ser sealado de esta manera.
Me temo que esta misin no es tan simple como parece continu Scooter, aunque
Alex no hubiera dicho que pareca simple, para empezar. No tenemos idea de dnde se
encuentra la sala de control. Hay cinco niveles distintos, dos plataformas separadas. Yu
podra estar en cualquiera. Tienen que pensar en el Noveno Dragn como en dos ciudades
de metal. Ellos tienen sus propios depsitos de almacenamiento, dormitorios, comedores,
y salas de recreacin, as como tanques de combustible, unidades de desalinizacin, salas
de bombas, bloques de ingeniera, y todo lo dems. De alguna forma tenemos que
encontrar nuestro camino a travs de toda esa unidad hasta que encontremos lo que
estamos buscando. Luego tenemos que lidiar con el Azul Real. Y cuando empecemos, es
posible que seamos esparcidos por todo el lugar. Tenemos suerte de que no haya mucha
brisa, pero tampoco hay luna. Slo traten de no caer al mar.
Se detuvo. Once caras silenciosas lo observaron desde las dos filas de bancos. Alex ya
poda sentir al reloj marcando la hora. Quera estar fuera y lejos.
As que, qu tenemos de nuestra parte? pregunt Scooter. Bueno, primero est{ el
elemento de la sorpresa. El Comandante Yu piensa que asesin a Alex, as que no tendr

ninguna idea de que vamos para all{. Y tambin, est{ la cuestin del tiempo. Mir su
reloj. Yu no puede denotar la bomba cuando quiera. Est{ atado a la hora que empieza a
la medianoche. En ese momento es cuando la Tierra, el Sol, y la Luna estarn en la
posicin correcta. Son las nueve de la noche ahora, y estamos a slo dos horas de
separarnos. Eso significa que tendremos una hora de ms para encontrar al Azul Real
antes de que pase el seguro de la bomba. Y hay algo ms que sabemos, gracias a Alex. La
bomba slo puede mantenerse hundida veinte minutos. As que no est all todava. Y si
todo sale bien, nunca lo estar.
Mir alrededor. Alguna pregunta? no hubo ninguna. Tenemos que movernos
r{pido y silenciosamente finaliz.
Qutense de encima tantos hombres de Yu como puedan antes de que sepan que
estamos all. Eviten las pistolas y granadas lo mximo que puedan. Usen sus cuchillos. Y
encuentren la sala de control! Todo esto se trata de eso.
Baj el puntero. V{monos. Todo el mundo se levant. Ben tena el paracadas de seda
negro de Alex, para una cada nocturna. Lo haba empacado l mismo antes de la sesin
de informacin, y ahora ayud a Alex a colocrselo, poniendo las correas apretadas a
travs de su pecho y alrededor de sus muslos.
Probablemente sea un poco tarde para preguntarte esto murmur. Pero alguna
vez te has lanzado en paracadas?
Slo una vez admiti Alex. Haba sido ocho meses antes. Alex haba aterrizado en el
techo del Museo de Ciencias de Londres. Pero decidi no andarse con todo eso ahora.
Bueno, no te preocupes si pierdes el objetivo dijo Ben. El mar es c{lido. Las
condiciones son perfectas. Y con un poco de suerte, no habr muchos tiburones.
Los hombres australianos del SAS ya estaban en movimiento. Ben se acomod su propio
paracadas, y ambos siguieron a los dems fuera del hangar. Haba un helicptero
esperando por ellos en la pista, el mismo que haba sacado a Alex de la selva. El Chinook
CH-47 era la mquina ideal para el trabajo de esta noche. Usualmente utilizado para
cargar tropas o suplementos, su ancha salida posterior era perfecta tambin para saltos
con paracadas. Los llevara volando hasta el objetivo a 190 millas por hora y a una altitud
no mayor de 8500 pies. Eso no proporcionara el tiempo para desplegar el paracadas.
Ben debi haber estado leyendo sus pensamientos. Estamos usando lneas est{ticas
dijo. El sistema de despliegue de lneas est{ticas significaba que ellos no iban a tener
que tirar de una cuerda de desgarre. Los paracadas se abrirn automticamente.
Alex asinti. De repente su boca estaba demasiado seca como para hablar.
Escalaron a la parte trasera del helicptero. En la jungla, Alex haba usado una puerta que
estaba justo detrs de la cabina del piloto, pero esta vez toda la seccin trasera del
Chinnok haba sido abierta, formando una rampa lo suficientemente grande como para
llevar un jeep. Alex mir hacia dentro. El piloto y el copiloto ya estaban en sus asientos.
Haba un tercer hombre, un ingeniero de vuelo, acunando una ametralladora de 7,62
milmetros M60 de propsito general, la cual debi haber sido armada en algn momento
durante el da. Alex esperaba que no fuera necesaria. Los doce tomaron sus asientos.
Haba una larga fila de asientos enfrentados a ambos lados del fuselaje.

Aunque estaban hechas de tela estirada sobre metal, le recordaron un poco a Alex las
sillas del comedor. Normalmente, el Chinook carga treinta y tres hombres, as que al
menos haba suficiente espacio. Alex se sent al lado de Ben. Estaba claro que todo el
mundo esperaba que se mantuvieran juntos, aunque cmo manejaran eso, lanzndose
con paracadas hacia la noche, era algo que no haban discutido. Scooter se inclin hacia
adelante y conect la cuerda de Alex a un riel plateado que llegaba hasta la cabina del
piloto. El piloto presion un botn y lentamente la puerta trasera se cerr. Una luz roja se
encendi, el helicptero se elev del suelo, y momentos despus, estaban en camino.
Estaba muy oscuro y no haba nada que ver por las ventanas, las cuales de todas maneras
eran demasiado pequeas para proveer una buena vista. Alex slo poda calcular su
altura por la sensacin en su estmago y la presin en sus odos. Los hombres de la SAS
estaban sentados silenciosamente, algunos de ellos revisando sus armas, pistolas
automticas, pistolas con silenciadores adheridos, y una gran variedad de cuchillos de
combate que se vean perversos. Al lado de l, Ben Daniels se haba quedado dormido.
Alex supuso que estara bien practicar una siesta cuando lo necesitaba, para conservar su
fuerza.
Pero Alex no poda dormir. Estaba en un helicptero Chinook con la SAS australiana, en
su camino para atacar a una plataforma petrolera y desactivar una bomba antes de que
causara un tsunami. Y como siempre, era el nico al que no le haban dado una pistola.
Cmo se las haba arreglado para meterse en esto? Por un momento, record caminar
con Jack Starbright en las Rocas en Sydney. Pareca de hace mucho, mucho tiempo.
Bajo ellos, el mar Timor estaba oscuro y en calma. Se estaban aproximando rpidamente al
espacio areo de Indonesia. El helicptero zumbaba en la noche.
La luz se volvi naranja.
Sigilosamente, un milmetro a la vez, la gran puerta de la parte de atrs del helicptero se
abri, revelando la negra fiebre de la noche de abajo. Aunque era cierto que no haba luna,
el mar pareca brillar, como con una fosforescencia natural, Alex poda verlo brillar muy
abajo.
Ni siquiera haba pensado en el salto en paracadas hasta ahora, pero en este momento
cuando la realidad lo golpeaba, su estmago se sacudi. La cruda verdad era que l no era
ninguna clase de temerario que disfrutaba el prospecto de lanzarse desde ocho mil pies de
altura en la oscuridad. Ahora mismo dara cualquier cosa por estar de vuelta en Londres
con Jack.
Bueno, todo lo que tena que hacer era sobrevivir la prxima hora. De una forma u otra,
en slo sesenta minutos todo esto estara terminado.
La puerta se haba inclinado tanto como poda y son un clic indicando que estaba en
posicin. Sobresala de la parte trasera del helicptero. Una corta caminata hacia la nada.
Te estar vigilando grit Ben. Con el ruido del helicptero, Alex slo pudo
escuchar: No te preocupes! Me mantendr cerca<
Gracias! Grit Alex de vuelta la nica palabra.
Luego la luz cambi a verde.
Nada de tiempo para pensar. Por su posicin, Alex iba a ser el primero en salir. Quizs lo
haban planeado de esa manera. Ni siquiera dud. Si se paraba a pensar lo que estaba

haciendo, podra perder la resolucin. Tres pasos, con la cuerda del paracadas tras l. De
repente, las hojas estaban justo sobre su cabeza, golpeando el aire. Sinti una mano sobre
su hombro. Ben. Salt.
Hubo un momento de complete desorientacin, los recuerdos de la ltima vez, cuando no
poda creer por completo lo que haba hecho y no tena idea de lo que sucedera despus.
Estaba cayendo tan rpido que no poda respirar. Estaba completamente fuera de control.
Entonces el paracadas se abri automticamente en la estela. Sinti la sacudida mientras
su cada se volva ms lenta. Y luego la paz. Estaba flotando, colgando debajo de un dosel
de seda invisible, negro contra el negro del cielo nocturno.

Mir hacia abajo y vio la plataforma petrolera. Slo poda distinguir su vaga forma, dos
islas geomtricas con un corredor estrecho entre ellas. Haba aproximadamente veinte
luces, titilando y todava diminutas en las plataformas gemelas. Al unrseles en su
imaginacin, Alex era capaz de dibujar una imagen mental del Noveno Dragn.
Se dio la vuelta y vio el helicptero, ya muy lejos, y las once flores negras que eran los
otros paracaidistas. Le pareci que el Chinook era sorprendentemente silencioso. Si l
apenas poda escucharlo a esta altura, quizs el Comandante Yu no habra escuchado
nada abajo. Justo como Scooter prometi, no haba viento. El mar estaba totalmente plano.
Alex no tena que dirigirse. Pareca estarse dirigiendo en la direccin correcta. Poda
distinguir la H blanca en el medio del helipuerto. H de feliz aterrizaje
9
<al menos, eso era
lo que esperaba.
Hay tres niveles para que un paracaidista descienda. El horrible temor del salto en s
mismo. La sensacin de calma una vez que el paracadas se abre. Y el primer pnico que
se siente mientras se acerca el suelo. Alex alcanz el tercer nivel muy pronto, y ah fue que
se dio cuenta de que se haba desviado de su curso, despus de todo. Quizs haba estado
demasiado confiado. Quizs alguna brisa marina lo haba atrapado inadvertidamente.
Pero de repente se encontr a s mismo con nada ms que agua bajo l. Se estaba alejando
de la plataforma de procesamiento triangular. Con urgencia, Alex tir de las dos cuerdas
en sus hombros, tratando de cambiar de direccin. Se estaba hundiendo hacia el mar. No
poda dejar que eso sucediera. El chapoteo podra alertar a los otros. Peor an, se poda
ahogar.
Alex se sacudi y retorci impotente pero en el ltimo minuto otra brisa lo atrap y lo
llev sobre el borde de la plataforma de perforacin y a uno de los muelles. Haba tenido
el doble de suerte. El muelle era lo suficientemente grande como para permitirle aterrizar
de forma segura, cayendo con una rodilla y plegando el paracadas con un solo
movimiento. Y el rea que haba elegido era como un patio trasero de metal, cerrado por
todas partes. Con un poco de suerte, estara por completo fuera de vista. Y qu con el
ruido del aterrizaje? No tena ninguna preocupacin al respecto. Haba aterrizado en una
superficie irregular, desigual, cerca de alguna clase de generador elctrico. El ruido de las
mquinas habra cubierto el choque de sus pies mientras hacan contacto con la superficie
de metal.
Cinco segundos despus, una figura cay del cielo y aterriz a slo unos metros de
distancia. Era Ben Daniels. A diferencia de Alex, debi haber elegido el muelle con alta

9
Alex hace un juego de palabras en ingls porque FELIZ se escribe HAPPY en ingls, con H igual que HELIPUERTO.

precisin. Reuni su paracadas y levant su pulgar hacia Alex. Alex se dio la vuelta. Tan
lejos como poda ver, los otros hombres de la SAS haban aterrizado en la plataforma de
procesamiento. Mir hacia arriba. El helicptero ya se haba ido, pero presuntamente
estara cerca en caso de que se necesitara.
Alex se dio cuenta de que la propia inexperiencia de Alex haba arruinado el plan de
Scooter. Toda la idea haba sido de mantenerse juntos. Era vital que Alex estuviera
protegido todo el tiempo. De hecho, Ben y l estaban separados en la plataforma de
perforacin. Los hombres de la SAS tendran que abrirse paso a travs del puente para
encontrarlo. Y si el cuarto de control de Yu estaba en el otro lado, tendran que llevar a
Alex todo el camino de vuelta.
Nada bueno.
Mir a su alrededor. Se dio cuenta ahora de que estaba parado en una fila de tuberas.
Todo el muelle estaba cubierto con ellas, cortadas en medidas de aproximadamente diez
pies. Un metal enorme se levantaba del suelo, inclinado hacia una torre de metal que
cubra la boca del pozo. Presuntamente, las tuberas seran arrastradas y de alguna
manera ensambladas en una lnea recta todo el camino hasta el fondo marino y ms all.
Del otro lado, una pared de metal se levantaba, como uno de los lados de una fortaleza.
Haba ventanas en el tercer o cuarto piso, pero estaban tan cubiertas con tierra y grasa que
seguramente nadie sera capaz de ver a travs de ellas. Una de las gras se extenda sobre
el agua, con su brazo recortado contra las estrellas y el cielo nocturno.
Ben Daniels se haba quitado su paracadas. Se escabull hacia Alex, mantenindose
agachado. Ya deba de haber llegado a la misma conclusin, pero l decidi qu hacer.
No esperaremos por ellos susurr. Comenzaremos a revisar por aqu. No tenemos
mucho tiempo.
Alex no tena un reloj. Mir el de Ben. Era las 11:10 de la noche. Se pregunt cmo haba
pasado tan rpido tanto tiempo.
Los dos se juntaron, caminando a travs de las tuberas, tratando de encontrar el camino
hacia la boca del pozo. El Noveno Dragn era ms grande de lo que Alex haba esperado,
pero al mismo tiempo cada milmetro de l estaba hacinado con tuberas y cables, ruedas
dentadas, cadenas, relojes y vlvulas. La plataforma petrolera era tambin una cosa
viviente, palpitante y tarareando mientras mquinas distintas llevaban calor o
refrigeracin a las distintas salidas. Era un ambiente duro y desagradable. Por toda la
superficie haba una capa permanente de lodo, aceite, grasa, y charcos de agua salada.
Alex poda sentir sus zapatos de deporte pegarse al suelo mientras caminaba.
Pero pareca que Yu no haba puesto ningn guardia. Scooter haba estado en lo cierto con
eso. Con Alex supuestamente muerto, por qu esperaran algn problema, a kilmetros
de cualquier lugar, en el medio del mar Timor? Juntos, hicieron su camino a travs de
esquinas y torres de ventilacin, inmediatamente perdidos en el gran enredo que haba
sido diseado para extraer petrleo del fondo marino, miles de metros hacia abajo. Ben
tena una linterna miniatura, ahuecado en su mano izquierda, permitiendo que slo un
rayito de luz se escapara. Su mano derecha sostena una pistola automtica, una Walther
PPK con un silenciador Brausch adherido a ella.
Scooter y los otros hombres de la SAS haban desaparecido de su vista. Alex los poda
imaginar movindose hacia l al otro lado del agua. En la distancia lejana crey escuchar

un sonido: un ruido sordo, el ruido de metal contra metal, un grito ahogado cortado muy
rpidamente. Quizs s haba guardias despus de todo. Si era as, uno de ellos deba estar
deseando haber estado ms alerta.
Ben estaba abriendo puertas, mirando por algunas ventanas. Todava no haba seales de
vida en la plataforma de perforacin. Subieron un tramo de escaleras que los llevo a un
pasillo de metal en el borde, muy alto sobre el mar. Alex mir hacia abajo, y all fue
cuando lo vio. La plataforma petrolera en realidad estaba parada sobre cuatro inmensas
patas, como una mesa con sobrepeso. Una de las patas tena una escalera que corra ms
abajo de la superficie, realmente desapareciendo tras ella. Al lado de la escalera y
escondido bajo la plataforma estaba un yate exclusivo, la clase de cosa que se hubiera
visto mejor en casa en la marina privada, quizs al sur de Francia. El bote era de al menos
de sesenta pies de largo, liso y negro, con varias terrazas y un arco que fue claramente
diseado para la velocidad. Alex toc a Ben en el hombro y seal. Ben asinti con la
cabeza.
Tena que pertenecerle al Comandante Yu. Seguramente estaba all para proveerle un
escape rpido, queriendo decir que l estaba en la plataforma de procesamiento, justo
como Scooter haba sospechado. Si Alex hubiese sabido de la construccin del yate, no
habra habido dudas en su mente. Era un Sealine F42 / 5 lancha con un sistema de cabina
de pilotaje de nica ampliacin. Haba sido diseado y manufacturado en Inglaterra.
Ben seal el camino hacia delante. Ms que nunca, Alex dese que Scooter y los otros
estuvieran con ellos. Estaban siguiendo un portal estrecho que llevaba hasta una puerta
colocada en un edificio circular, sobresaliendo de la esquina de la plataforma con
ventanas circulares que provean vistas en tres direcciones.
La sala de controles. Tena que serlo.
Se arrastraron hacia dentro. Alex no saba lo que Ben tena en mente. Quizs iba a esperar
que el resto del escuadrn nos alcanzara. Esa hubiera sido el gesto ms amable.
Pero al final, nunca le dieron la oportunidad. Sin advertencia, una luz inmensa se
extendi por el aire, abrasando su camino a travs de la plataforma de perforacin. Un
segundo despus, una ametralladora comenz a disparar alocadamente a travs de las
barandillas, atravesando las paredes y chisporroteando mientras volaban el pasillo de
metal. Una sirena comenz a sonar, y al mismo tiempo Alex escuch el fuego de respuesta
desde el otro lado del puente. El silencio de la noche se haba quebrado. Hubo una
explosin, una bola de llamas que hizo erupcin en la noche como una flor brillante. Ms
disparos. Ben se dio la vuelta y dispar dos veces. Alex ni siquiera vea su objetivo, pero
hubo un grito y un hombre cay del cielo, choc contra un portal, y rebot de all hacia el
mar.
Por aqu! Grit Ben. Ya haba empezado a caminar, y Alex fue tras l, sabiendo que
Yu los estara esperando ahora pero que tal vez no habra vuelta atrs. Los hombres de Yu
estaran tomando posiciones por toda la plataforma petrolera. Tenan la delantera. Haba
docenas de escaleras que podan subir y plataformas bien en lo alto, desde donde podan
elegir a los invasores uno por uno. l y Ben estaran ms seguros adentro. La puerta
estaba frente a ellos, llevando al cuarto circular. Ben la alcanz y se agach. Qudate
atr{s! orden.
Alex lo observ contar hasta tres.

Pate la puerta y entr disparando. A pesar de lo que le haban dicho y aunque no estaba
cargando un arma, Alex lo sigui. Y as fue como vio lo que sucedi en los prximos
segundos, aunque fue mucho ms tiempo antes de que lo entendiera todo.
Haba dos hombres en la sala de controles, rodeados de computadoras, un radio
transmisor, y el equipo que Alex haba visto en el Liberian Star. Uno de ellos era el Mayor
Winston Yu. Estaba sosteniendo la pistola que acaba de usar para dispararle a Ben
Daniels. Ben estaba tirado en el suelo en una piscina en expansin de su propia sangre. La
Walther PKK se haba cado de su mano y estaba sealando hacia Alex. Haba otro
hombre boca abajo a una corta distancia, y Alex se dio cuenta de que Ben debi haberle
disparado cuando entr. El Comandante Yu no estaba herido. Estaba mirando a Alex con
incredulidad y asombro.
De alguna manera se las arregl para recuperarse. Bueno, esto s que es una sorpresa
dijo l.
Alex no se movi. Estaba a menos de tres metros de distancia de Yu. No tena a dnde ir.
Yu poda dispararle en cualquier momento.
Entra y cierra la puerta dijo Yu.
Alex hizo como le mandaron. Fuera, la batalla todava continuaba, pero estaba sucediendo
en la otra plataforma. Demasiado lejos. La pesada puerta se cerr.
Saba que no te habas ahogado en el ro dijo Yu. Algo me lo dijo. Y cuando no
pudimos encontrar tu cuerpo< sacudi su cabeza. Tengo que decirlo, Alex, eres muy
difcil de matar.
Alex no contest. Por la esquina de su ojo, poda ver la pistola en el suelo, y una parte de
l se preguntaba si poda lanzarse y agarrarla. Pero nunca sera capaz de darle la vuelta y
dispararla al mismo tiempo. Era un blanco demasiado f{cil<
Est{ acabado Major Yu dijo Alex. Y ha fracasado. ASIS sabe lo que est{ intentando
hacer. La Isla Reef ha sido evacuada. No hay razn para provocar un tsunami. Todo el
mundo sabr que fue usted.
Yu consider las palabras de Alex con cuidado. Parte de lo que haba dicho era mentira, la
Conferencia en la isla Reef todava estaba teniendo lugar, pero no haba forma en que Yu
supiera eso. Alex estaba aqu. Haba trado la SAS con l. Los hechos hablaban por s
mismos.
Eventualmente, Yu suspir. Probablemente ests en lo correcto dijo l. Pero pienso
que procederemos igualmente. Despus de todo, han sido meses de organizacin, y
quisiera dejar mi marca en el mundo.
Pero asesinaras a miles de personas sin razn.
Qu razn puedes darme para perdonarlos? Yu sacudi su cabeza. El caos
mundial tiene sus cualidades, Alex. Esto nunca fue slo acerca de la isla Reef. La
reconstruccin de la costa australiana ocasionar gastos de billones de dlares, y yo tengo
intereses comerciales por todo el sureste de Asia. La Agencia de Intercambio Comercial
Chada tiene acciones en muchos edificios de empresas que estarn de primero en la lnea
para nuevos contratos. Juguetes Unwin ofrecer regalos a los cientos de nuevos
hurfanos, pagados, por supuesto, por el gobierno australiano. Hay toda otra gama de

intereses tambin. Snakehead se nutre de la desgracia y la infelicidad. Para nosotros slo
significa nuevos negocios.
Observ una pantalla de televisin. Alex observ una lnea blanca corriendo derecho
desde arriba hasta abajo.
Hubo un parpadeo rojo de uno de los cuadrados adherido a eso, movindose lentamente
hasta abajo.
El Azul Real dijo Yu. En seis o siete minutos alcanzar{ el fondo marino y entrar en
el eje del que te cont. El eje contina una media milla ms hacia abajo. A la medianoche
exactamente la bomba se detonar, y mi trabajo estar terminado. Para entonces, ya yo
estar muy lejos y t no sers ms que un recuerdo olvidado.
Levant la pistola. El nico ojo negro busc por l.
Adis, Alex.
Y en ese momento fue que Alex escuch un gemido. Vena del suelo. El hombre que haba
sido disparado por Ben Daniels estaba luchando para arrastrarse a una posicin donde
estuviera sentado. El Comandante Yu estaba extasiado. Qu afortunado! exclam,
bajando el arma. Antes de que mueras, me gustara presentarte a uno de mis colegas
ms confiable y efectivo. Aunque pensndolo mejor, creo que ya se conocen.
El hombre mir hacia arriba.
Era Ash.
Haba sido disparado dos veces en el pecho y la vida se le estaba acabando. Alex poda
verlo en los ojos oscuros, que estaban llenos de dolor y remordimiento y algo que era
menos definible pero que poda haber sido vergenza.
Lo siento, Alex jade Ash. Tena que detenerse para poder respirar. No quera que
supieras.
No estoy seguro de que Alex est sorprendido remarc Yu.
Alex asinti. Lo supuse.
Puedo preguntar cmo?
En este momento no haba razn en ignorar la pregunta. Yu estaba a punto de dispararle
de todas maneras. Mientras ms lo mantuviera hablando Alex, haba ms oportunidades
de que la SAS llegara. Alex poda escuchar la alarma, pero haba menos disparos y
parecan estar ms lejos. La SAS haba sido vencida o ya estaban dando rdenes y venan
en camino? Observ la pantalla de televisin. El pequeo cuadrado rojo continuaba su
viaje hacia abajo.
Todo estuvo mal desde el principio dijo, habl{ndole directamente al Comandante
Yu. Ethan Brooke ya haba perdido a dos agentes. De alguna forma Snakehead saba
todo lo que l planeaba. Saban acerca de m tambin. Por qu sino fue elegido para esa
pelea en Bangkok? No tena sentido alguno. Pero entonces, cuando estaba en la arena, el
Sr. Sutki me dijo algo. Dijo que me matara si no formaba parte de ello, y lo dijo primero
en francs y luego en ingls. Por qu? Si realmente crea que yo era un chico afgano,
hubiera sabido que yo no hablaba ninguno de esos idiomas. Me pregunt eso tambin.
Pero se puso peor. Ash me dio un nmero de telfono para emergencias. Llam por all y
me llev directo hasta ti.

Ash abri su boca para hablar, pero Alex lo cort.
Lo s dijo l. Mir brevemente al moribundo. Lo hiciste verse bien con la sangre
falsa, como si hubieras sido tomado prisionero igual que yo. Pero entonces perd dos de
los artilugios que me haba dado Smithers, y ah fue cuando supe que tenas que ser t. Te
cont acerca del reloj y el cinturn. De alguna forma la batera desapareci del reloj.
Supuse que lo habas hecho cuando estaba dormido esa noche en Jakarta. Con respecto al
cinturn, el Comandante Yu lo tom cuando estaba en su casa. Pero nunca te haba
contado lo de las monedas. Smithers tambin me haba dado monedas con una carga
explosiva y esas se quedaron en mi bolsillo. Si te hubiera dicho, supongo que habran
desaparecido tambin.
Se detuvo.
Cu{ndo empezaste a trabajar para Scorpia, Ash? pregunt.
Ash mir al Comandante Yu.
Dile, pero r{pido expres Yu. No creo que tengamos mucho tiempo.
Fue despus de lo de Mdina. La voz de Ash era dbil. Su cara estaba gris, y ya no se
poda mover del pecho para abajo. Una mano estaba en su pecho. La otra estaba hacia
arriba en el suelo. No puedes entenderlo, Alex. Fui terriblemente herido. Yassen<
Tosi, y la sangre manch sus labios. Le haba dado todo al servicio. Mi vida. Mi
salud. Ni siquiera tena treinta, y fui paralizado. Nunca iba a poder dormir
apropiadamente, nunca comer apropiadamente. Desde ese da en adelante eran solo
pldoras y dolor. Y esa fue mi recompensa? Blunt me humill. Fui degradado, sacado del
campo. Me dijo< Ash trag con fuerza. Con cada palabra se encontraba con m{s
dificultades para continuar... me dijo lo que ya saba dijo con voz {spera. Era de
segundo rango. Nunca tan bueno< como tu padre.
Casi haba llegado al final de sus fuerzas. Sus hombros se desplomaron, y por un
momento Alex pens que se haba ido. La sangre estaba a su alrededor ahora. Haba un
pequeo flujo de ella en su boca.
El Comandante Yu lo estaba disfrutando. Por qu no le cuentas el resto, Ash?
Alarde.
No! Ash levant su cabeza. Por favor<
Ya lo s dijo Alex. Se volvi hacia Ash una ltima vez. Casi no poda soportar
verlo. Mataste a mis padres, cierto? La bomba en el avin. La colocaste all.
Ash no poda contestar. Su mano se presion con ms fuerza contra su pecho. Slo tena
unos cuantos segundos de ms.
Tenamos que probarlo explic el Comandante Yu. Cuando vino a nosotros,
tenamos que estar seguros de que nos estaba diciendo la verdad. Despus de todo,
acabbamos de ser engaados por un agente de la inteligencia britnica, John Rider. As
que le encomendamos una tarea muy simple, una que nos probara que estaba listo para
cambiar de bando.
No quera hacerlo< No era la voz de Ash. Era slo un susurro.

No quera, pero lo hizo. Por el dinero. Coloc la bomba en el avin y la deton con sus
propias manos. Mucho ms exitosa que su misin en Mdina. Y el comienzo de una larga
asociacin con nosotros.
Alex<
Ash intent mirar hacia arriba. Pero su cabeza cay hacia adelante. Estaba muerto.
El Comandante Yu lo empuj con su pie. Bueno, como dicen, cenizas a las cenizas y
polvo al polvo
10
remarc. Me alegro de que lo hayas escuchado de l, Alex. Lo puedes
llevar contigo a la tumba.
Levant la pistola una vez ms y apunt a Alex con ella.
Hubo una explosin, ruidosa y cercana. Pero no fue la pistola. La habitacin completa se
sacudi, y polvo y limaduras de metal vinieron lloviendo desde el cielo. Alex escuch un
corte de metal, al mismo tiempo que la sobrecarga de la gra se parti en dos y se vino
abajo. El choque envi al Comandante Yu tambalendose hacia atrs. Su brazo golpe
contra una de las superficies de trabajo y el arma se dispar, la bala rompiendo
intilmente contra una pared. El Comandante Yu estaba gritando en agona, y Alex se dio
cuenta de que el impacto del golpe le haba destrozado un hueso frgil en el brazo de Yu.
La pistola yaca inservible en el suelo.
Sordo, medio aturdido, Alex se lanz sobre el arma, le agarr con ambas manos,
desesperado para protegerse de otros ataques. Pero ya era demasiado tarde. Yu ya haba
decidido irse. El cuarto estaba lleno de humo. Los SAS estaban all. Alex Rider tendra que
esperar hasta otro da.
Haba una puerta en el suelo, con una escalera que llevaba hacia abajo. De alguna forma,
usando su brazo bueno, la abri y baj las escaleras, lleg al bote que haba abajo. Pero la
cada haba sido demasiada para sus huesos. El impacto rompi sus dos tobillos.
Aullando en agona, apenas capaz de quedarse parado, avanz a tientas hacia los
controles. Us su cuchillo para cortar la cuerda de amarre. Un segundo despus, estaba
yndose lejos.
Mientras tanto, Alex se tambale hacia los controles. En la televisin, el pequeo
cuadrado rojo que representaba el Azul Real estaba cerca de dos milmetros sobre el
fondo marino pero acercndose ms cada momento. Estaba el escner, conectado a la
computadora. Alex golpe su mano contra el panel de vidrio y dej salir un suspiro de
alivio cuando un texto apareci en la pantalla de la computadora.

AUTORIZACIN ACEPTADA

Hubo una pausa, luego una segunda lnea apareci.

Invalidar rdenes principales? S/No.

10
En este caso, el Mayor Yu hace una referencia irnica con respecto al nombre de Ash, ya que Ash en ingls significa
cenizas.

Alex tecle mientras la puerta fue reventada y cerca de media docena de hombres de la
SAS de alguna forma se las arreglaron para entran, cubriendo todos los ngulos con sus
armas. Scooter estaba al frente de ellos con Texas y X-Ray tras l. Pareca que Sparks, el
joven soldado quien una vez haba tocado la guitarra en una playa australiana, no lo haba
logrado.
Scooter vio a Alex. Dnde est{ Yu? demand.
Se fue. Alex tena sus ojos fijos en la pantalla. Un men haba aparecido. Corri su
vista por la lista de opciones, buscando la que dijera DESARMAR o DESACTIVAR. Pero
no estaba all. En su lugar, sus ojos permanecieron en la ltima orden.

DETONAR

Aqu! Era Texas. Haba encontrado a Ben Daniels y ya se estaba arrodillando a su
lado, rompiendo su camisa para examinar su herida. Uno de los otros soldados se
adelant con un kit mdico.
Alex desliz el mouse, subrayando la ltima orden. Observ la pantalla de televisin. El
Azul Real estaba todava sobre el fondo marino pero casi lo estaba tocando. Record lo
que haba escuchado. La bomba todava tena una media milla que viajar, lejos dentro de
la corteza de la Tierra. Una lnea de tiempo indicaba 23:47:05:00, con los microsegundos
pasando y cambiando demasiado rpido para que sus ojos los siguieran. Pero la bomba
an tena trece minutos antes de que estuviera en posicin. La luna y el sol no estaban
completamente listos an.
Podra Alex destruir la bomba sin causar el tsunami accidentalmente?
Con desesperacin se dio la vuelta hacia el lder de la SAS, quien pareci entender la
situacin inmediatamente.
Hazlo dijo.
A tres mil quinientos pies bajo el Noveno Dragn pero a quinientos metros sobre el fondo
marino, la bomba explot. Alex sinti a la plataforma petrolera entera sacudirse
violentamente, y el piso vibr como loco bajo sus pies cuando cinco de las cuerdas de
acero, junto con la tubera de perforacin se destruyeron.
Y a media milla de distancia, a gran velocidad sobre el agua en su yate Sealine, el
Comandante Yu escuch la explosin y supo, con un sobrecogedor sentido de amargura y
derrota, que incluso sus ltimas esperanzas haban sido destruidas. De alguna manera el
Azul Real se haba detonado muy temprano. No habra tsunami. Se sent, encorvado
frente al volante, gimiendo en voz baja a s mismo. Haba fallado exhaustivamente.
Ni siquiera sinti el choque de la ola de la explosin hasta que lo golpe, pero esto por
supuesto era el principal objetivo del Azul Real, aplanar cualquier cosa a millas a la
redonda. El pulso golpe el yate, destruyendo el sistema elctrico, quitando las luces,
rompiendo todas las uniones. La estructura sea del Comandante Yu no estaba lo
suficientemente fuerte como para soportarlo. Cada hueso de su cuerpo se fractur al
mismo tiempo. Por aproximadamente dos segundos, permaneci vagamente humano.
Luego su cuerpo, sin ninguna estructura para soportarlo, se arrug sobre s mismo, una

bolsa de huesos de piezas rotas. El bote se desvi, unos cientos de miles de dlares
equivalentes a ingeniera britnica sin nadie que la dirigiera. Zigzagueando como loco,
desapareci en la noche.
De vuelta en el Noveno Dragn, los hombres restantes de Yu estaban siendo rodeados. La
SAS perdi a dos hombres, con tres ms heridos. Ben Daniels segua vivo. Le haban dado
una inyeccin de morfina, y haba una mscara de oxgeno atada a su cara. Scooter
finalmente haba notado el otro cuerpo que yaca en la sala de controles.
Quin era ese? pregunt.
Alex le dio una ltima mirada a su Padrino. Nadie dijo.



Cena Para Tres
Traduccin SOS por cYeLy DiviNNa y Vannia
Corregido por Sera
-Es muy bueno verte, Alex. Cmo te han recibido en la escuela?
Pareca que haba pasado mucho tiempo desde que Alex se encontr a s mismo en esta
sala, la oficina en el decimoquinto piso del edificio de la calle Liverpool que se llamaba a
s misma el Banco Real y General, pero en donde en realidad alojaba a la divisin de
Operaciones Especiales del MI6. Alan Blunt, su director ejecutivo, estaba sentado frente a
l, su escritorio tan limpio y vaco como siempre: un par de carpetas, algunos papeles
esperando la firma, una sola pluma, de plata maciza, descansando en un ngulo. Todo en
su sitio. Alex saba que a Blunt le gustaba de esa manera.
Blunt no parece haber cambiado en absoluto. Incluso el traje era el mismo, y si haba un
poco ms de gris en su cabello, quin se dara cuenta de que el hombre haba sido
completamente gris para empezar? Sin embargo, Blunt no era el tipo de persona que
envejece y se arruga, lleva suteres holgados, juega al golf, y pasa ms tiempo con sus
nietos. Su trabajo, el mundo que habitaba, de alguna manera lo haba inmovilizado. Era,
Alex decidi, un fsil del siglo 21.
Era la primera semana de diciembre, y de repente la temperatura haba bajado, como en
respuesta a las decoraciones de Navidad, que suban por todas partes. Ni siquiera haba
habido alguna dispersin de nieve. No era suficiente como para cuajar, pero haba
aadido cierto fro al aire. Caminando a la oficina, Alex haba pasado a una banda del
Ejrcito de Salvacin tocando Good King Wenceslas." Los msicos haban sido
amontonados juntos como por comodidad, e incluso su msica haba sido fra y triste... as
como un poco fuera de tono.
No poda or la msica en la oficina. Las ventanas, sin duda, habran tenido el doble o
triple acristalamiento para detener cualquier sonido que viniera o, ms importante, se
escapara. Centr su atencin en el hombre sentado frente a l y se pregunt cmo deba
responder a la pregunta. Blunt lo sabra ya, por supuesto. Probablemente tendra acceso a
los informes de la escuela de Alex antes de que se imprimieran incluso.
Alex acababa de terminar su primera semana de vuelta en la Escuela Brookland. Blunt
sabra eso tambin. Alex no tena ninguna duda de que haba estado bajo vigilancia las
veinticuatro horas comenzando desde el momento en que su vuelo de Qantas haba
aterrizado en el aeropuerto de Heathrow y que haba estado corriendo a travs del canal
VIP al coche que le esperaba afuera. La ltima vez que haba sido llevado a Scorpia, le
haban disparado, y el MI6 ciertamente no iba a permitir que eso ocurriera de nuevo.

Pens que haba visto a su cola una vez: un hombre joven de pie parado en una esquina,
al parecer esperando un taxi. Cuando haba mirado hacia l un segundo ms tarde, el
hombre haba desaparecido. Tal vez era, tal vez no lo era. Los agentes de campo de Blunt
saben vivir en las sombras.
Y as, finalmente, estaba de regreso en la escuela.
Para la mayora de los nios de su edad, eso significaba clases y deberes, lecciones que se
prolongaban por mucho tiempo y comida horrible. Para Alex era todo eso y algo ms. l
haba estado nervioso, caminando de vuelta a Brookland en una fra maana del lunes.
Pareca mucho tiempo desde que no vea los familiares edificios: los ladrillos de color rojo
brillante y los tramos de vidrio. La Seorita Bedfordshire, la secretaria de la escuela, que
siempre haba tenido una debilidad por l, haba estado esperando en la recepcin.
Alex Rider! Haba exclamado. Qu ha sido esta vez?
La fiebre glandular, Seorita Bedfordshire.
Las enfermedades Alex se haban convertido en casi una leyenda en el ltimo ao. Parte
de l se preguntaba si la Seorita Bedfordshire en realidad crey en ellas o si le estaba
siguiendo el juego.
Vas a tener que perder todo un ao si no tienes cuidado remarc.
Tengo mucho cuidado, Seorita Bedfordshire.
Estoy segura de que lo tienes.
En Sydney, Alex haba estado preocupado por no encajar, pero desde el primer momento
en que lleg, fue ms como si no hubiera estado fuera. Todo el mundo estaba contento de
verlo, y no estaba tan lejos como haba temido. Tendra tutora extra durante las
vacaciones de Navidad, y con un poco de suerte, estara en el mismo nivel que cualquier
otra persona en el momento en que comenzara el siguiente semestre. Rodeado por sus
amigos y arrastrado por la rutina del da, el sonido de las campanas, los portazos, y el
ruido de las mesas, Alex se dio cuenta de que no estaba solo en la escuela. Estaba de
nuevo en la vida normal.
Pero l haba estado esperando que Alan Blunt hiciera contacto y, por supuesto, haba
recibido la llamada en su celular. Blunt le haba pedido a Alex que se encontraran el
viernes por la tarde. Alex haba notado la pequea diferencia. Blunt se lo haba pedido. l
no se lo haba exigido.
As que ah estaba l con su mochila llena de libros para el fin de semana: un trabajo de
matemticas particularmente cruel y Animal Farm de George Orwell. Otro escritor
britnico, reflexion. Al Comandante Yu seguramente le hubiera encantado. Alex llevaba
su uniforme, una chaqueta azul marino, pantaln gris y una corbata torcida a propsito.
Jack le haba comprado una bufanda cuando estaba de vacaciones en Washington y la
llevaba colgando alrededor del cuello. Se sinti aliviado al verse igual que todos los
dems. Slo quera volver a la normalidad.
Hay algunas cosas que te gustara saber dijo Blunt. Empezando por un mensaje de
Ethan Brooke. Me pidi que te transmitiera su agradecimiento y sus buenos deseos. Dijo
que si alguna vez decides emigrar a Australia, estar encantado de organizar un visado
permanente.

Eso es muy amable de su parte.
Bueno, hiciste un trabajo notable, Alex. Aparte de rastrear nuestra arma faltante, t m{s
o menos destruiste al Snakehead. La Agencia de Comercio Chada se ha ido a la quiebra,
como Juguetes Unwin.
Te diste cuenta que era un anagrama? pregunt la Seora Jones. Ella estaba sentada
en una silla junto al escritorio, con una pierna cruzada sobre la otra, pareca muy relajada.
Alex tena la sensacin de que se alegraba de verle. Juguetes Unwin. Winston Yu. Esa
era la vanidad del hombre... le puso el nombre de s mismo.
Lo han encontrado? pregunt Alex. Haba visto por ltima vez a Yu en la escalada
en la lancha y no saba si haba salido.
Oh, s. Hemos encontrado lo que quedaba de l. No una vista agradable. Blunt junt
las manos delante de l. Yu haba tratado con mucha de su propia gente antes de que
ASIS pudiera llegar a ellos aadi. Creo que t sabes que l mat al Capit{n del
Liberian Star... De Wynter. Despus de tu fuga del hospital, el Doctor Tanner se suicid,
posiblemente siguiendo rdenes de Yu. ASIS se las arregl para recoger al resto del
personal, sin embargo. Dos guardias uno de ellos con el cr{neo fracturado y un puado
de enfermeras. Tambin arrestaron a un hombre llamado Varga...
El nombre no significaba nada para Alex.
l era un tcnico explic la Seora Jones. Ayud a adaptar el Royal Blue para
trabajar bajo el agua. Tambin estableci el procedimiento de detonacin.
Ahora Alex record al hombre que haba visto en el Liberian Star, configurando el escner
para conseguir al Comandante Yu.
l fue un operativo de muy bajo nivel en Scorpia agreg Blunt. Fuera de Hait, lo
entiendo. l fue interrogado y puede que proporcionara informacin til.
Cmo est{ Ben?
l todava est{ en el hospital en Darwin dijo la Seora Jones. Tuvo suerte. Las balas
no hicieron ningn dao serio, y los mdicos dicen que va a estar fuera antes de Navidad.
Vamos a cuidar de l agreg Blunt.
Mejor de lo que te veas despus de Ash. Alex mir a Blunt directamente a los ojos.
S. Blunt se removi incmodo. Yo quera que supieras, Alex, que no tena ni idea
acerca de la participacin de Ash con Scorpia. Incluso ahora me resulta difcil creer que
tena alguna relacin con... lo que les pas a tus padres.
Lo siento tanto, Alex. La Seora Jones corto. Entiendo cmo debes sentirte.
T crees que Ethan Broke lo saba? pregunt Alex. Era algo que haba estado
pensando en el largo vuelo a casa. l saba que alguien era un traidor. Alguien estuvo
alimentando a Snakehead con informacin todo el tiempo. l me puso junto con Ash. Eso
era lo que l realmente quera? Dejarlo fuera?
Es bastante posible dijo Blunt, y Alex se sorprendi. El director del MI6 normalmente
no era tan honesto. Brooke es un hombre muy astuto.
Eso es lo que lo hace tan bueno en su trabajo seal la Seora Jones.

Eran las cinco en punto. Afuera, estaba oscurecindose. Alan Blunt se dirigi a la ventana
y ahuyent a un par de palomas. Luego baj la persiana.
Hay slo un par de cosas que aadir dijo mientras tomaba su lugar nuevamente.
Lo ms importante de todo, queremos que sepan que t ests a salvo. Scorpia no va a
tener otro intento contra ti. Parpade dos veces. No como la ltima vez.
Hemos estado en contacto con ellos explic la Sra. Jones. Dejamos claro que si algo
te pasa, podramos dejar que todo el mundo sepa que ellos haban sido pateados, por
segunda vez, por un chico de catorce aos. Eso los hara una burla y destruira la poca
reputacin que les queda.
Scorpia puede ser acabado de todas formas dijo Blunt. Pero ellos entendieron el
mensaje. Mantendremos un ojo sobre ti slo para estar seguros, pero no creo que necesites
preocuparte.
Y qu era la otra cosa? pregunt Alex.
Solamente que esperamos que t hayas encontrado lo que estabas buscando, Alex fue
la Seora Jones quin haba respondido.
Encontr algo de eso dijo Alex.
Tu padre era un muy buen hombre murmur Blunt. Te he dicho eso antes.
Obviamente lo heredaste de l, Alex. Y tal vez, cuando dejes la escuela, pensars
nuevamente en el trabajo de inteligencia. Necesitamos gente como t, y no es una mala
carrera.
Alex se levant. Me llevar yo mismo hacia afuera dijo l.

* * *
l tom el metro de regreso a Sloane Square y luego un autobs a lo largo de Kings Road
hacia su casa. Le haba dicho a Jack que llegara tarde a casa por la escuela. Ambos
cenaran juntos cuando llegara, y luego comenzara su tarea. Iba a ver a su amigo Tom
Harris el sbado. El equipo Chelsea de ftbol jugaba en casa contra el Arsenal, y de
alguna forma Tom haba logrado conseguir dos entradas. De lo contrario, Alex no tendra
planes para el fin de semana.
Jack Starbrigth lo estaba esperando en la cocina, poniendo los toques finales a la ensalada.
Alex se sirvi a s mismo un vaso de jugo de manzana y se alz sobre uno de los taburetes
del bar en el mostrador. Le gustaba hablar con Jack mientras ella cocinaba.
Cmo te fue? pregunt ella.
Estuvo bien dijo Alex. l extendi la mano y robo un pedazo de tomate. Alan Blunt
me ofreci un empleo.
Te matar si lo tomas.
No te preocupes. Le dej saber que no estoy interesado.
Jack saba todo lo que le haba pasado a Alex desde que lo haba dejado en Sydney,
incluyendo los ltimos momentos de Ash en Dragon Nueve. Le haba contado la historia

en el momento en que lleg a casa, y cundo haba terminado, ella se haba dado la vuelta
alejndose y se sent por un largo minuto en silencio. Cuando finalmente haba vuelto,
haba tenido lgrimas en sus ojos.
Lo siento haba dicho Alex. S que l te gustaba.
Eso no es lo que me est{ perturbando, Alex haba respondido ella.
Entonces qu?
Es este mundo. El MI6. Lo que ellos le hicieron, a tus padres. Supongo que estoy
asustada de lo que te harn.
Creo que he terminado con eso, Jack.
Eso es lo que dijiste la ltima vez, Alex. Pero la cuestin es, eso ha terminado contigo?
Ahora Alex mir hacia la mesa. Se dio cuenta que estaba puesta para tres. Quin viene
a cenar? pregunt l.
Olvid decirte sonri Jack. Tenemos un invitado sorpresa.
Quin?
Lo descubrir{s cuando lleguen aqu. Ella apenas haba dicho las palabras cuando el
timbre son. Esa es una buena sincronizacin contino. Por qu no vas a abrir?
Alex se percat de algo extrao en sus ojos. No era como si Jack tuviera secretos para l. l
segua sosteniendo el pedazo de tomate. Lo puso de nuevo en la ensalada, se balance
hacia abajo, y fue hacia la sala.
Slo poda distinguir una figura resplandeciente detrs del manchado cristal de la puerta.
Quien quiera que fuera haba activado la luz automtica del porche. Alex abri la puerta y
se detuvo completamente sorprendido.
Una muchacha, de cabello oscuro, y muy atractiva estaba parada all. El coche que la
haba dejado estaba justamente alejndose. Alex estaba tan impresionado que le tom un
minuto reconocerla. Incluso entonces, no se crea quien era.
Sabina! exclam. La ltima vez que haba visto a Sabina Pleasure, ambos haban
estado sobre el puente Richmond en el ro Tmesis cuando ella le haba dicho que se
marchaba para Amrica. l haba estado convencido de que nunca la volvera a ver.
Haba sido solo hace unos pocos meses, pero ella luca completamente diferente. Deba
tener casi diecisis ahora. Su cabello haba crecido largo, y su figura haba cambiado. Se
vea maravillosa en sus ajustados jeans DKNY y una suave camiseta de cachemira.
Hola, Alex Ella se qued donde estaba como si estuviera un poco preocupada por l.
Qu est{s haciendo aqu?
No te alegras de verme?
Por supuesto que s. Pero< La voz de Alex se fue apagando.
Sabina sonri. se era mi pap{ en el coche. Estamos de visita por Navidad. l est{ aqu
escribiendo una historia para el peridico. Algo sobre de una rara iglesia o algo as. Me
sac temprano de la escuela, y vamos a quedarnos aqu hasta el ao nuevo.
En Londres?

Dnde m{s?
T mam{ est{ aqu?
S. Estamos alquilando un apartamento en Notting Hill.
Ambos se miraron el uno al otro. Haba toda clase de cosas que Alex quera decir. No
saba por dnde comenzar. Ustedes dos van a entrar? llam Jack desde la cocina.
O les gustara que les sirva la cena en la calle?
Hubo un momento de incomodidad. Alex se dio cuenta de que todava no haba invitado
a Sabina a entrar. Peor que eso, en realidad le estaba bloqueando el camino. Dio un paso a
un lado y la dej pasar. Ella sonri un poco nerviosa y avanz dentro. Sin embargo la
entrada era angosta, y mientras ella entraba, la sinti brevemente contra l. Su cabello le
roz su mejilla, y oli el perfume que llevaba. En ese momento, se dio cuenta de cuan feliz
estaba de verla. Era como si todo estuviera empezando otra vez.
Ahora ella estaba en la sala y l estaba afuera.
Sabina< comenz l.
Alex dijo ella, me estoy congelando. Por qu no cierras la puerta?
Alex sonri y cerr la puerta, y entonces ambos estuvieron dentro.

Fin

Fin del septimo libro de la saga Alex Rider



Lean el Octavo libro de la Saga Alex Rider

Sinpsis:
Como el blanco de un asesino a sueldo, y con la amenaza de que su pasado sea
expuesto por los medios de comunicacin, de mala gana Alex regresa a MI6, pero su
ayuda no es barata; ellos necesitan que Alex espi la Planta de Cultivos GM. Ah es donde
l encuentra a Desmond McCain, un organizador de obras de caridad de alto perfil, quien
se da cuenta que Alex est sobre l y los verdaderos planes para el dinero que est
reuniendo. Secuestrado y llevado a frica, Alex se entera de todo el horror de la trama de
McCain, creando un desastre pico que matara a millones de personas. Forzado a pedir
proteccin al MI6, Alex se encuentra a s mismo, siendo manipulado en un juego mortal
que podra llevar a la destruccin de todo el Este del pas de frica.



Escritor y guionista ingls, Anthony
Horowitz es conocido principalmente por sus series
de libros para jvenes adultos, con ms de cincuenta
ttulos publicados. Horowitz tambin ha trabajado
para la televisin ITV adaptando clsicos del crimen a
la gran pantalla, adems de crear las suyas propias
como Los asesinatos de Midsomer.

Adems de varias obras histricas y de aventuras,
Horowitz logr el xito internacional gracias a las novelas protagonizadas por Alex Rider,
un joven miembro del MI6 britnico, y con su serie de Los cinco guardianes.

Saga Alex Rider:
Stormbreaker
Point Blanc
Skeleton Key
Eagle Strike
Scorpia
Ark Angel
Snakehead
Crocodile Tears
Scorpia Rising
Yassen



Vistanos aqu

http://www.purplerose1.net/

Anthony Horowitz - Alex Rider 07 - Snakehead

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Anthony Horowitz - Alex Rider 07 - Snakehead

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Vous aimerez peut-être aussi