KATHLEEN WOODIWISS

SHANNA

LIBRO ESCANEADO PARA EL GRUPO DE JUDE DEVERAUX Y KATHLEEN WOODIWISS

ESCANEADO POR: ANNE SHIRLEY (vgmm@eu (vgmm@eu !"#$e%&$e%' !"#$e%&$e%'

CORREGIDO POR: GA(A (g"m")*@u$+,e-&$e%&./ ' (g"m")*@u$+,e-&$e%&./'

TITULO EN INGLES: SHANNA

PRI(ERA PARTE

Uno
Medianoche, 18 de noviembre de 1749 Londres La noche cea a la ciudad con una oscuridad fra y brumosa. Pesaba en el aire la amena a del in!ierno. Un humo acre irri"aba las fosas nasales y la #ar#an"a $or%ue en "odos los ho#ares los fue#os eran alimen"ados y a"i ados $ara comba"ir el fro& "rado $or el mar& %ue $ene"raba has"a los huesos. Nubes ba'as de'aban caer finas #o"as de humedad %ue se me claban con el holln arro'ado $or las incon"ables chimeneas de Londres ames de de$osi"arse en una del#ada $elcula sobre "odas las su$erficies. La inhos$i"alaria lobre#ue ocul"aba el $aso de un carrua'e %ue rodaba $or las calles es"rechas como si huyera de un "errible desas"re. El !ehculo se sacuda y e%uilibraba $recariamen"e sobre el em$edrado y sus ruedas lan aban a los lados ca"ara"as de a#ua y lodo. En la calma %ue se#ua al $aso del coche& el sucio l%uido !ol!a a acumularse len"amen"e en charcos como es$e'os ne#ros& %uebrados $or la cada de #omas o surcados $or n"idas ondulaciones $aralelas. El cochero& ominosa men"e cor$ulen"o& embo ado en su ca$o"e& "iraba de las riendas y $rofera 'uramen"os con"ra los dos caballos rucios& $ero su !o se $erda en"re el $esado #ol$ear de los cascos y el ruido de las ruedas sobre las $iedras desi#uales. El es"r($i"o re"umbaba en la noche con mil ecos %ue $arecan !enir de "odas $ar"es. La forma oscura del carrua'e cru aba raudamen"e los sec"ores d(bilmen"e iluminados $or las lin"ernas de las fachadas barrocas fren"e a las %ue $asaba. )esde lo al"o& #*r#olas a#a a$adas en los

aleros hacan muecas sard+nicas y sol"aban una baba de hilos de llu!ia $or sus bocas de #rani"o& como si "u!ieran hambre de la $resa %ue $asaba deba'o de sus nidos de $iedra. Shanna Trahern se afirm+ con"ra los mullidos co'ines de "ercio$elo ro'o del carrua'e& buscando un $oco de se#uridad con"ra la alocada !elocidad. Poco le $reocu$aban las "inieblas m*s all* de las cor"inillas de cuero o& en realidad& cual%uier o"ra cosa %ue no fueran sus $ro$ios $ensamien"os. Iba sola& silenciosa. Su ros"ro es"aba des$ro!is"o de e,$resi+n& aun%ue de "an"o en "an"o la lin"erna del carrua'e iluminaba el in"erior y re!elaba el ful#or !idrioso de sus o'os de color a ul !erdoso. Nin#-n hombre %ue ahora los mirara habra encon"rado en esos o'os una "ra a de calide $ara animado o un indicio de "ernura $ara confor"ar a su cora +n. La cara& "an arreba"adoramen"e 'o!en y hermosa era indiferen"e. Sin& el habi"ual $-blico de ansiosos admiradores no haba necesidad de $resen"ar una ima#en encan"adora o #raciosa& aun%ue& $or cier"o& era raro %ue Shanna Trahern se em$ease en ello m*s all* de lo %ue duraba un ca$richo momen"*neo. Si es"aba de humor $oda subyu#ar a cual%uiera& $ero ahora su mirada mos"raba una se!era de"erminaci+n %ue habra arredrado has"a el es$ri"u m*s heroico. Sus$ir+ y una !e m*s anali + sus ra onamien"os en busca de una falla. Ni su belle a& ni las ri%ue as de su $adre la haban ayudado. Tres aos en los me'ores cole#ios de Euro$a y Gran .re"aa la haban aburrido has"a el har"a #o. Los as llamados cole#ios $ara damas se ocu$aban m*s de modales cor"esanos& modas y las di!ersas y "ediosas formas de labores de a#u'a %ue de las "(cnicas de escri"ura o de hacer n-meros. /ll se haba !is"o $erse#uida $or su hermosura y e,$ues"a ala doble de '+!enes liber"inos %ue buscaban e,"ender sus re$u"aciones a e,$ensas de ellas. 0uchos sin"ieron el a#ui'+n del desd(n de ella y en se#uida& descora onados& se ale'aron malhumorados. 1uando se su$o %ue ella era la hi'a de Orlan Trahern& uno de los hombres m*s ricos %ue 'am*s frecuen"ara el mercado& "odos esos '+!enes en si"uaciones a$uradas !inieron a buscar su mano. / es"os $e"ime"res ella no $udo So$or"ados m*s %ue al res"o y desbara"+ cruelmen"e sus sueos con $alabras dolorosas como la ho'a de una da#a. Su dece$ci+n con los hombres mo"i!+ el ul"im*"um de su

$adre. Em$e + muy sim$lemen"e. 1uando ella re#res+ de Euro$a& (l la re#a+ $or no haber encon"rado marido. 2 1on "odos esos $o"ros '+!enes y !ehemen"es a "u alrededor& mhacha& ni si%uiera has $odido conse#uir un hombre con un a$ellido $ara %ue "us hi'os sean ace$"ados. Las $alabras $icaron el or#ullo de Shanna y arrancaron l*#rimas a sus o'os. Indiferen"e a su desa +n& el $adre con"inu+& cla!ando m*s hondamen"e la es$uela. 2 30aldici+n& muchacha4 5Para %u( he acumulado una for"una& si no $ara mis descendien"es6 Pero si $or "i fuera& no lle#ara m*s le'os %ue "- "umba. 3)ian"re& yo %uiero nie"os4 5Te has $ro$ues"o con!er"ir"e en una sol"erona %ue recha a a "odos los hombres %ue se le acercan6 Tus hi'os $odran ser $o"encias en la cor"e si "u!ieran un ""ulo %ue los ayudase. Necesi"ar*n s+lo dos cosas $ara "ener (,i"o en es"e mundo y ser ace$"ados $or la reale a. 7o les doy una: ri%ue a& m*s ri%ue a de la %ue se $uede #as"ar en "oda una !ida. T- $uedes darles la o"ra: un a$ellido %ue nadie se a"re!a a cues"ionar& un a$ellido con un lina'e "an $uro y fino %ue necesi"e un buen "orren"e de san#re $lebeya $ara for"alecerse. Un a$ellido as $uede hacer "an"o como las ri%ue as $ara abrir $uer"as. Pero sin o"ro a$ellido %ue Trahern& ellos ser*n $oco m*s %ue mercaderes. 2Su !o se ele!+ con ira2. Ten#o la des#racia de haber "rado al mundo una hi'a con un as$ec"o como $ara ele#ir en"re las es"ir$es m*s a ules& ca$a de hacer %ue barones& condes y has"a du%ues se $eleen $or "enerla. Pero ella suea con un caballero de $la"a mon"ado en un blanco corcel y %ue $ueda es"ar a la al"ura de su in"ac"a $ure a. El error de Shanna fue res$onder a su $adre bruscamen"e y con $alabras acaloradas. Pron"o se "rabaron en una "ormen"osa discusi+n %ue "ermin+ abru$"amen"e cuando (l #ol$e+ la mesa con su $esado $uo y la desafi+ a %ue si#uiera hablando. La c+lera de (l relam$a#ue+ y ardi+ den"ro de ella. 2 Tienes un ao $ara "erminar con "us fan"asas 2ru#i+ (l2. Tu $erodo de #racia "ermina cuando cum$las !ein"i-n aos& el da %ue marca "u nacimien"o. Si $ara en"onces no "e has casado con un miembro de la aris"ocracia& yo desi#nar( al mo o dis$ues"o %ue encuen"re $rimero& y %ue sea suficien"emen"e 'o!en $ara %ue "e d( hi'os& y ese ser* "u

marido. 37 as "en#a %ue arras"rar"e al al"ar en cadenas& me obedecer*s4. Shanna %ued+ a"+ni"a& sumida en incr(dulo silencio an"e es"a amena a& $ero su$o %ue (l hablaba muy en serio. Una $romesa de Orlan Trahern 'am*s de'aba de cum$lirse. Su $adre con"inu+ en "ono un $oco m*s calmo. 2Pues"o %ue es"os das es"amos enfadados uno con el o"ro& no "e obli#ar( a so$or"ar mi $resencia. 8als"on ar$a $ara Londres $or ne#ocios mos. Ir*s con (l& y "ambi(n con Pi"ney. S( %ue con Pi"ney "- $uedes hacer lo %ue %uieras... lo has hecho desde $e%uea. Pero 8als"on cuidar* de %ue us"edes dos no ha#an "ra!esuras y no se me"an en $roblemas. Puedes lle!ar a "u doncella 9er#us& "ambi(n. El se#undo da del $r+,imo mes de diciembre "ermina "u $la o y re#resar*s a Los 1amellos& con o sin es$oso. 7 si no has encon"rado marido $ara en"onces& el asun"o %uedar* en mis manos. OrIan Trahern haba "enido una !ida dura en su 'u!en"ud. / los doce aos !io c+mo su $adre& un sal"eador #al(s& era col#ado de un *rbol 'un"o al camino $or sus deli"os. Su madre& obli#ada a "raba'ar de fre#ona& muri+ de fiebres $al-dicas $ocos aos des$u(s& debili"ada $or el e,ceso de "raba'o& la mala comida y los fros del in!ierno. Orlan la se$ul"+ y 'ur+ %ue se abrira camino y cons"ruira una !ida me'or $ara (l y sus descendien"es. 1on el $erenne recuerdo del roble donde haban col#ado a su $adre& el muchacho "raba'+ duramen"e& sabiamen"e& cuidando de ser escru$ulosamen"e honrado. Su len#ua era r*$ida& lo mismo %ue su in#enio& y su men"e era *#il. Pron"o a$rendi+ los usos del dinero& ren"as& in"ereses& in!ersiones y& sobre "odo& el ries#o calculado $ara ob"ener al"os beneficios. El 'o!en Trahern $rimero $idi+ $res"ado $ara sus em$resas $ero $ron"o es"u!o usando dinero $ro$io. Los o"ros em$e aron a acudir a (l. Todo lo %ue (l "ocaba aumen"aba su for"una y em$e + a ad%uirir $ro$iedades rurales& casas en la ciudad& mansiones y o"ras $ro$iedades. / cambio de bille"es redimibles $or la 1orona ace$"+ el ""ulo de $ro$iedad de una $e%uea y !erdean"e isla del 1aribe& donde se re"ir+ inmedia"amen"e $ara disfru"ar de sus ri%ue as y dis$oner de m*s "iem$o $ara adminis"rar el flu'o de dinero en sus cuen"as.

Sus (,i"os le !alieron el ""ulo de Lord Trahern %ue em$e aron a o"or#arle !endedores de caras sucias y comercian"es "aimados& $or%ue (l era& indudablemen"e& el lord& el seor del mercado. Los aris"+cra"as usaban el ""ulo $or necesidad cuando acudan a $edirle $res"ado& aun%ue $or considerarlo inferior a ellos lo recha aban socialmen"e. Orlan anhelaba %ue ellos lo ace$"aran como a un i#ual y le resul"aba difcil ace$"ar ese deseo en s mismo. No era un hombre de arras"rarse y a$rendi+ a mane'ar a los hombres. /hora "ra"aba de hacer lo mismo con su -nica hi'a. Los desaires %ue haba recibido duran"e los aos $asados acumulando su for"una eran en #ran $ar"e res$onsables del rom$imien"o %ue ahora haca %ue su hi'a se re"ra'era den"ro de s misma. Pero Shanna "ena el mismo car*c"er de su em$ecinado y sincero $adre. 0ien"ras Geor#iana Trahern !i!a& ella haba sua!i ado las diferencias y acallado las discusiones en"re su marido y su hi'a& $ero con su muer"e& haca cinco aos& ellos se %uedaron sin la dulce mediadora. /hora no haba nadie %ue $udiera disuadir #en"ilmen"e al "erco de Trahern o hacerle en"ender a la hi'a sus obli#aciones. Sin embar#o& con 8als"on $ara #aran"i ar %ue ella se $le#ara a los deseos de su $adre& Shanna no "u!o o$or"unidad de hacer o"ra cosa. )es$u(s de re#resar a In#la"erra no le lle!+ mucho "iem$o encon"rarse $erdida en"re una mul"i"ud de a$ellidos acom$aados de di!ersos ""ulos& bar+n& conde y cosas as. )esa$asionadamen"e& $udo encon"rar defec"os en cada uno de los $re"endien"es: una nari de en"reme"ido en (s"e& una mano a"re!ida en es"e o"ro& un ceo hosco& una "os sibilan"e& un or#ullo $om$oso. La !isi+n de una camisa #as"ada deba'o de un chaleco o de una bolsa !aca y arru#ada col#ando de un cin"ur+n la enfriaban abru$"amen"e an"e las ofer"as de ma"rimonio. 1onscien"e de %ue una 'u#osa do"e la acom$aara y de %ue ella e!en"ualmen"e heredara una for"una lo bas"an"e #rande $ara sa"isfacer los ca$richos del m*s ima#ina"i!o& los $re"endien"es se mos"raban celosos y a"en"os& e,cesi!amen"e considera dos an"e el menor de los deseos de ella& e,ce$"o el %ue ella declaraba m*s a menudo: i#noraban sus $edidos de %ue desa$arecieran de su $resencia y a !eces deba hacerse

ayudar $or el seor Pi"ney. :recuen"emen"e& en"re los sol"eros cor"e'an"es es"allaban reyer"as %ue "erminaban en insul"os y #ol$es& y lo %ue haba em$e ado como un "ran%uilo acon"ecimien"o social o un sim$le $aseo& a menudo se disol!a en ruinas y Shanna deba ser escol"ada has"a la se#uridad de su casa $or Pi"ney& su #uardi*n: /l#unos $re"endien"es eran su"iles y ar"eros mien"ras %ue o"ros eran audaces y $re$o"en"es. Pero en la mayora ella !ea %ue el deseo de ri%ue as e,ceda al deseo %ue sen"an de ella. Pareca %ue a nin#uno le in"eresaba una es$osa %ue& con amor en su cora +n& es"u!iera dis$ues"a a com$ar"ir la $obre a& sino %ue "odos !ean $rimero el oro de su $adre. Tambi(n haba o"ros %ue "raba'aban ac"i!amen"e $ara lle!arla a la cama sin la ceremonia del casamien"o& usualmen"e $or la sencilla ra +n de %ue ya "enan una es$osa. Un conde %uiso hacerla su %uerida y le 'ur+ a$asionadamen"e amor e"erno has"a %ue sus hi'os& seis en "o"al& in"errum$ieron la declaraci+n. Es"os encuen"ros su$eraban am$liamen"e a los buenos y con cada uno Shanna %uedaba con menos en"usiasmo $or los hombres. No fue el menor& de sus $roblemas el hecho de %ue su ao en Londres es"u!o a $un"o de "erminar desas"rosamen"e en cuan"o a la mera e,is"encia. El Tra"ado de /i,2la21ha$elle haba de'ado suel"os en la ciudad a numerosos soldados y marineros y una buena $ar"e de ellos& en!alen"onados con el falso cora'e de la #inebra& se dedicaron al robo $ara sobre!i!ir y !ol!ieron la noche $eli#rosa $ara %uienes $aseaban inocen"emen"e $or las calles. Shanna lo hi o& $ero s+lo una !e & y esa ocasi+n bas"+ $ara disuadirla de nue!as salidas. Si no hubiera sido $or la ra$ide y la fuer a de Pi"ney %ue hi o huir a los delincuen"es& ella hubiese sido des$o'ada de sus 'oyas& y "ambi(n de su !ir"ud. En abril& es"u!o a $un"o de morir $iso"eada cuando fue al Tem$lo de la $a $ara escuchar un concier"o con m-sica de 9;ndel $ara los 8eales :ue#os de /r"ificio. En realidad& fueron los fue#os de ar"ificio los %ue causaron la conmoci+n al incendiar el edificio rococ+ .%ue el rey haba ordenado cons"ruir $ara celebrar el Tra"ado de /i,. 9orrori ada& Shanna !io c+mo ardan las faldas de una muchachi"a. La 'o!en fue des$o'ada r*$idamen"e de sus ro$as y su !es"ido fue $iso"eado has"a %ue el fue#o se a$a#+.

0omen"os des$u(s& la misma Shanna esca$+ a su$ues"as lesiones cuando su acom$aan"e de la noche la aferr+ y la arras"r+ al suelo. Ella hubiera $odido creer %ue lo haca solamen"e $ara sal!ada de un cohe"e e,"ra!iado& si (l no hubiera "ra"ado de des$renderle el cor$io del !es"ido en el $roceso. El es"am$ido del ca+n fue sua!e en com$araci+n con la furia de Shanna& e indiferen"e a la mul"i"ud %ue se con#re#+ a su alrededor& sin saber si cubrirse el $echo semidesnudo o esca$ar a .las llamas& Shanna dio al !i conde una bofe"ada %ue lo hi o caer de rodillas. En se#uida camin+ en"re la #en"e& lle#+ a su carrua'e y recu$er+ una a$ariencia de reca"o. Pi"ney& con su cor$ulencia& im$idi+ %ue el 'o!en lord la acom$aara y Shanna re#res+ sola a la casa de la ciudad. Pero ahora "odo eso es"aba en el $asado. Lo %ue im$or"aba era %ue su $erodo de #racia casi haba "erminado y ella no haba encon"rado una $are'a ace$"able. Sin embar#o& era una mu'er de recursos y con ideas $ro$ias. 1omo su $adre& Shanna $oda ser as"u"a e in"eli#en"e. Es"a era una de esas ocasiones %ue re%ueran "oda su sa#acidad. 7 es"aba lo suficien"emen"e deses$erada $ara in"en"ar cual%uier cosa a fin de esca$ar al des"ino %ue el !ie'o Trahern $laneaba $ara ella. Es decir& cual%uier cosa menos huir. La honrade $re!aleca cuando ella admi"a %ue& $ese a sus diferencias& amaba $rofundamen"e a su $adre. Es"a misma "arde& sus desmayadas es$eran as re!i!ieron cuando Pi"ney& un ami#o !erdadero y leal& le "ra'o el a!iso "an es$erado. 9as"a es"aba libre de la $resencia del siem$re !i#ilan"e 8als"on. Por una buena suer"e e,ce$cional& (l fue llamado en las $rimeras horas de la maana $ara %ue in!es"i#ara los daos sufridos $or un barco mercan"e de Trahern %ue haba encallado cerca de la cos"a escocesa. 1omo 8als"on es"ara ausen"e $or lo menos una semana& %ui * m*s& Shanna confi+ en %ue $odra de'ar es"e asun"o arre#lado an"es de %ue (l $udiera re#resar. En"onces& si "odo sala bien& (l encon"rara el hecho consumado y no $odra modificarlo. 1onfiarse en 8als"on hubiera sido i#ual %ue informar al mismo Orlan Trahern y Shanna "u!o %ue $oner cuidado es$ecial en ase#urarse de %ue el seor 8als"on %uedara con!encido de la sinceridad y !alide de las acciones de ella.

Si su $adre lle#aba a sos$echar %ue haba $rocedido con "ra$aceras& ella "endra %ue enfren"arse con al#o m*s %ue la c+lera de (l. Orlan Trahern hara efec"i!a inmedia"amen"e su amena a y ella no "ena nin#-n deseo de so$or"ar la consecuencia& %uien%uiera %ue fuera el indi!iduo.

Em$e + a sen"irse ansiosa en el $ro"e#ido in"erior del lu'oso .ris<a& y con la !o de las ruedas como $ro"ecci+n& ensay+ en !o ba'a el nombre "an nue!o $ara sus labios& "an lleno de $romesas. 28uar< .eaucham$. 8uar< )e!erell .eaucham$. Nadie hubiera $odido ne#ar la fina dis"inci+n de ese nombre& ni la aris"ocracia de los .eaucham$ de Londres. La in!adi+ un li#ero remordimien"o de conciencia. 1on cada momen"o %ue $asaba& el carrua'e la acercaba m*s al ins"an"e decisi!o. Pero Shanna reuni+ "odo su cora'e en defensa de s misma. =3Es"o no es"* mal4 Es"e arre#lo nos beneficia a los dos. El hombre "endr* ali!io en sus -l"imos das de !ida y. ser* se$ul"ado en una "umba honorable $or su ser!icio

"em$orario. )en"ro de dos semanas& mi ao habr* "erminado.> Em$ero& los escr-$ulos em$e aban a corroer los bordes de su resoluci+n mien"ras $re#un"as $or docenas se lan aban sobre ella como murci(la#os en la noche. 5Ser!ira es"e 8uar< .eaucham$ $ara sus $ro$+si"os6 57 si era un hombre bes"ial& 'orobado& con dien"es $odridos6 Shanna a$re"+ la mandbula& hermosa en cual%uier es"ado de *nimo& con la de"erminaci+n de una Trahern y busc+ una dis"racci+n $ara a!en"ar la mul"i"ud de "emores %ue amena aban con en!ol!erla. /$ar"+ la cor"inilla de cuero de la !en"anilla y mir+ hacia la noche. ?irones de niebla em$e aban a fil"rarse en las calles y ocul"aban a medias las "abernas y $osadas a oscuras $or las %ue ahora $asaban. .Era una noche l-#ubre@ $ero Shanna $oda so$or"ar la niebla y la humedad. Eran las "ormen"as lo %ue "ema y la in%uie"aba cuando se desa"aban sobre la "ierra. Shanna de'+ caer la cor"inilla y cerr+ los o'os& $ero no encon"r+ ali!io $ara sus "ensiones. En un in"en"o de de"ener el "emblor %ue& la $osea& hundi+ $rofundamen"e sus finas manos en un man#ui"o de $iel y las enla + con fuer a. Tan"as cosas de$endan de es"a noche. No $oda es$erar %ue "odo saliera bien& y la duda frus"raba sus esfuer os $or calmarse. 5Es"e 8uar< se reira de ella6 & Shanna haba con%uis"ado los cora ones de muchos hombres. 5Por %u( no con%uis"ara "ambi(n a es"e6 l. 58echa ara (l su $edido con una burla cruel6 Shanna se sacudi+ los escr-$ulos de su men"e. Pre$ar+ sus armas& arre#l+ el a"re!ido esco"e del !es"ido de "ercio$elo ro'o %ue haba esco#ido. Nunca haba des$le#ado com$le"amen"e sus ar"es de seducci+n& $ero sos$echaba %ue un hombre normal difcilmen"e se ne#ara an"e una #ran andanada de l*#rimas. 2En al#una $ar"e "oc+ una cam$ana en la noche. Las ruedas del carrua'e sal"aban sobre el em$edrado y el cora +n de Shanna $areca se#uir el r*$ido ri"mo. El "iem$o $ermaneca inm+!il mien"ras la incer"idumbre $ico"eaba los lmi"es e,"eriores de su men"e& y en al#una $ar"e& hondamen"e en su in"erior ella se $re#un"aba %u( locura la haba es$oleado a em$e ar es"e asun"o.

Un #ri"o in"erior emer#i+ has"a la conciencia. 5Por %u( "ena %ue ser as6 5Su $adre haba $erdido el sen"ido y la "ernura del amor en su codicia y deseo de ace$"aci+n en la cor"e6 5Era ella solamen"e un $e+n -"il en al#-n #ambi"o m*s #rande6 El haba amado $rofundamen"e a su es$osa& sin dar im$or"ancia al hecho de %ue. Geor#iana era hi'a de un herrero $lebeyo. 5Por %u(& en"onces& "ena %ue em$u'ar a su -nica hi'a a una relaci+n %ue ella aborrecera6 No era %ue ella no se hubiera esfor ado. )esde su arribo a Londres habase !is"o cons"an"emen"e asediada $or cor"e'an"es& $ero en "odos encon"r+ defec"os. Auienes m*s le desa#radaron fueron los %ue se le acercaron con un deseo de ri%ue as %ue e,ceda al deseo %ue sen"an $or ella. 5Su $adre no $oda com$render %ue ella %uera un es$oso al %ue $udiera admirar& amar y res$e"ar6 Nin#una !o daba las res$ues"as %ue buscaba Shanna. S+lo es"aba el ruido re#ular de los cascos de los caballos %ue la acercaban cada !e m*s a su $rueba. El carrua'e redu'o su !elocidad y dobl+ en una es%uina. Shanna oy+ la !o de Pi"ney cuando se de"u!ieron fren"e a la sinies"ra fachada de la c*rcel de NeB#a"e. La res$iraci+n $areci+ a"asc*rsele en la #ar#an"a y su cora +n em$e + a la"ir a un ri"mo ca+"ico. El sonido de las $isadas de Pi"ney #ol$eando $esadamen"e el em$edrado reson+ den"ro de su cabe a. 1omo una $risionera condenada& es$er+ has"a %ue (l abri+ la $or"e uela y se asom+ al in"erior del coche. El seor Pi"ney era un hombre #i#an"esco& de anchas es$aldas& con una cara am$lia y llena& de acuerdo con su "amao. Un duro mech+n de cabellos cas"aos es"aba a"ado en su nuca deba'o de un "ricornio ne#ro. / sus cincuen"a aos& $oda enfren"ar y !encer a dos hombres menores o mayores %ue (l. Su $asado era un mis"erio y Shanna nunca lo haba in!es"i#ado& $ero sos$echaba %ue $oda ri!ali ar con el de su abuelo. Sin embar#o& no se $reocu$aba $or su se#uridad con Pi"ney cerca de ella. El era como una $ar"e de la familia& aun%ue al#unos lo hubieran considerado un sir!ien"e con"ra"ado& $or%ue su $adre lo em$leaba como #uardia $ersonal de Shanna cada !e %ue ella !ia'aba al e,"ran'ero. En Los 1amellos era inde$endien"e de Orlan Trahern y su ri%ue a y $asaba el "iem$o "allando madera y

cons"ruyendo muebles. El hombre ser!a a la hi'a "an"o como al $adre y no era inclinado a lle!ar a su em$leador cuen"os sobre las infracciones m*s li#eras de ella. Ella admiraba en al#unas cosas& la aconse'aba en o"ras& y cuando& Shanna sen"a necesidad de con"ar sus $roblemas& era Pi"ney %uien m*s la consolaba. El haba sido c+m$lice de ella en o"ras ocasiones %ue el $adre no habra a$robado. 25Es"* decidida6 2$re#un"+ Pi"ney con una !o $rofunda y *s$era2. 5Tiene %ue ser as& en"onces6 2S& Pi"ney 2murmur+ ella %uedamen"e& y con m*s decisi+n& a#re#+2: Ten#o %ue hacerlo. / la lu me %uina de las lin"ernas del coche& los o'os #rises de (l se encon"raron con los de ella. Tena el en"rece'o arru#ado en un #es"o de $reocu$aci+n2. En"onces ser* me'or %ue se $re$are 2di'o (l. Shanna "ran%uili + su men"e y con fra de"erminaci+n ba'+ un es$eso !elo de enca'e sobre su cara y acomod+ el ca$uch+n de su ca$a de "ercio$elo ne#ro a fin de ocul"ar a-n m*s su iden"idad y cubrir sus lar#os bucles dorados. Pi"ney abri+ la marcha hacia el $or"al $rinci$al y Shanna lo si#ui+ y sin"i+ un im$ulso casi irresis"ible de huir en direcci+n o$ues"a. Pero se con"u!o y $ens+ %ue si es"o era una locura& casarse con un hombre al %ue odiara sera el infierno. 1uando ellos en"raron& el $or"ero de la c*rcel se $uso de $ie con una ansiedad nacida de la codicia y se adelan"+ a saludada. Era un hombre #ro"escamen"e #ordo& cuyos bra os $arecan arie"es. Sus $iernas eran "an inmensas %ue& (l "ena %ue caminar con los $ies bien se$arados& lo cual lo haca andar "ambale*ndose de un lado a o"ro. Em$ero& $ese a su !olumen& era ba'o y su al"ura a$enas alcan aba la. de Shanna& %uien $ara una mu'er era m*s ba'a %ue al"a. Su res$iraci+n sibilan"e& acelerada $or el esfuer o de le!an"arse de la silla& llen+ la habi"aci+n con un aroma de ron rancio& $uerros y $escado. 8*$idamen"e& Shanna a$re"+ con"ra su nari un $auelo& $erfumado $ara con"rarres"ar el re$u#nan"e olor del alien"o del hombre. 20i lady& "em %ue us"ed hubiera cambiado de o$ini+n Cclo%ue+2 el seor 9ic<s mien"ras "ra"aba de "omarle la mano $ara $lan"ar un beso en ella. Shanna re$rimi+ un es"remecimien"o de asco& re"rocedi+ an"es de %ue los labios de (l $udieran "ocarle los dedos y $uso

sus manos a sal!o den"ro del man#ui"o de $iel. No hubiera $odido decidir %u( era $eor: si "ener %ue so$or"ar el f("ido hedor %ue flo"aba como una nube in!isible alrededor de (l& o sen"ir el re$ulsi!o con"ac"o de esos labios en su mano. 2Es"oy a%u como di'e %ue es"ara& seor 9ic<s 2re$lic+ ella con se!eridad. El olor ofensi!o fue demasiado y ella sac+ nue!amen"e el $auelo de enca'e del man#ui"o $ara a#i"arlo an"e su ros"ro !elado. 2Por fa!or... 2di'o& semi aho#ada2 $erm"ame !er al hombre a fin de %ue $odamos se#uir con lo con!enido. El carcelero se demor+ un momen"o y se rasc+ $ensa"i!o el men"+n& $re#un"*ndose si habra $osibilidad de #anar al#o m*s de lo %ue le haban $rome"ido. La -nica o"ra !e %ue la dama haba es"ado en la $risi+n fue casi dos meses a"r*s& y "ambi(n en"onces es"aba !elada& como $ara ocul"ar $erfec"amen"e su iden"idad. El haba sen"ido $icada su curiosidad& $ero ella no se e,"endi+ sobre la ra +n $or la cual deseaba conocer a un condenado. La $ers$ec"i!a de una bolsa bien llena lo "en"+& y $ro$orcion+ obedien"emen"e los nombres de $risioneros des"inados a la horca al hombre ceudo %ue la acom$aaba. En la $rimera !isi"a& 9ic<s "om+ no"a cuidadosamen"e del anillo %ue ella lle!aba en un dedo y del cor"e discre"o $ero ele#an"e de sus ro$as. No era difcil adi!inar %ue ella no era la hi'a de un $obre. /'*& ella "ena for"una& muy bien& y (l no "ena incon!enien"e en a$ro$iarse de una $orci+n mayor de la %ue le haban $rome"ido... si $oda. 7 all era donde es"aba la dificul"ad. El no se a"re!a a $edirle nada cuando ella es"aba acom$aada de su ser!idor& y el #i#an"+n no $areca dis$ues"o a de'ada sola. Sin embar#o& $areca una !er#Den a %ue una mu'er %ue ola "an "en"adora y dulce como ella& $erdiera un momen"o de su !ida hablando con un condenado. Ese indi!iduo& .eaucham$& era un alboro"ador& el $eor $risionero %ue (l hubiera "enido 'am*s en una celda. 9ic<s se fro"+ $ensa"i!amen"e la me'illa& recordando el $uo del hombre con"ra ella. Au( no dara $or !er cas"rado a ese bellaco. Se lo "endra bien merecido. Pero el brib+n iba a morir y (l "endra su !en#an a& aun%ue hubiera $referido una muer"e len"a. El seor 9ic<s emi"i+ un lar#o sus$iro y en se#uida eruc"+

ruidosamen"e. 2Tendremos %ue !erlo en su celda. El obeso carcelero "om+ una ar#olla llena de lla!es %ue col#aba de un #ancho2. Tenemos %ue encerrarlo se$arado de los o"ros $or%ue si es"u!ieran 'un"os los suble!ara con"ra noso"ros. 2Encendi+ una lin"erna mien"ras hablaba2. Eaya& fue necesario un $elo"+n de casacas ro'as $ara encadenado cuando lo a#arraron en la $osada. Es un colonial y $or lo "an"o es semisal!a'e. Si 9ic<s %uiso asus"ada& Shanna no se de'+ influenciar. /hora es"aba serena y saba lo %ue deba hacer $ara solucionar sus $ro$ias dificul"ades. Nada la de"endra& ahora %ue haba lle#ado "an le'os. 2/bra la marcha& seor carcelero 2orden+ ella firmemen"e2. No recibir* ni un cuar"o de $eni%ue has"a %ue yo haya decidido $ersonalmen"e %ue el seor .eaucham$ se a'us"a a mis necesidades. 0i hombre& Pi"ney& nos acom$aar* $ara %ue no haya $roblemas. La sonrisa desa$areci+ e 9ic<s se al + de hombros. 1omo no encon"r+ o"ra e,cusa $ara demorarse& "om+ la lin"erna $ara iluminar el camino. 1on su $eculiar andar "ambalean"e& los $recedi+ a "ra!(s de las $esadas $uer"as de hierro %ue lle!aban a la $risi+n $rinci$al y des$u(s $or un corredor d(bilmen"e iluminado. Los $asos resonaban en los $eldaos de $iedra mien"ras la lin"erna lan aba sombras fan"asma#+ricas alrededor de ellos. Un silencio ul"ra"erreno en!ol!a al lu#ar $or%ue la mayora de los $risioneros dorman& $ero de "an"o en "an"o se oa un #emido o un llan"o a$a#ado. )e una fuen"e in!isible #o"eaba a#ua y sonidos r*$idos y escurridi os en los rincones oscuros hacan es"remecer a Shanna y la llenaban de e,"raos $resen"imien"os. Tembl+ llena de recelo y a$re"+ su ca$a a su alrededor& $ero no de'+ de sen"ir lo sinies"ro del lu#ar. 251u*n"o "iem$o ha es"ado el hombre a%u6 2$re#un"+ y mir+ in%uie"a a su alrededor. Pareca im$osible %ue nadie $udiera conser!ar la cordura en un a#u'ero como es"e. 21erca de "res meses& mi lady. 2 3Tres meses4 2e,clam+ Shanna2. Pero su no"a deca %ue es un condenado recien"e. 51+mo es eso6 9ic<s sol"+ un reso$lido.

2El ma#is"rado no saba e,ac"amen"e %u( hacer con el hombre& mi lady. 1on un a$ellido como .eaucham$& hay %ue "ener mucho cuidado. 9as"a el mismo lord 9arry "eme a la mar%uesa .eaucham$. El !ie'o 9arry !acilaba& $uedo decirlo& $ero como (l es el ma#is"rado& "u!o %ue hacerlo (l y no o"ro. En"onces& hace una semana& dio su sen"encia: ah+rcalo. 2 los $esados hombros de 9ic<s subieron y ba'aron como si fuera una car#a demasiado $esada $ara (l2. Su$on#o %ue se debe a %ue el indi!iduo es de las colonias y& $or lo %ue s(& no "iene $arien"es cercanos a%u. El !ie'o 9arry me orden+ %ue col#ara al indi!iduo sin hacer ruido& a fin de %ue los o"ros .eaucham$ y la mar%uesa no se en"eren del hecho. Siendo in"eli#en"e como soy& cuando me di'eron %ue mane'ara el asun"o discre"amen"e& $ens( %ue el seor .eaucham$ era el hombre $ara us"ed. 29ic<s se de"u!o an"e una $uer"a de hierro2. Us"ed di'o %ue %uera un hombre des"inado al cadalso y yo no $oda en"re#*rselo has"a %ue el !ie'o 9arry se decidiera a col#arlo. 29ic<s se de"u!o an"e una $uer"a de hierro2. Us"ed di'o %ue %uera un hombre des"inado al cadalso y yo no $oda en"re#*rselo has"a %ue el !ie'o 9arry se decidiera a col#arlo. 29a hecho bien& seor 9ic<s 2re$uso Shanna& con un $oco m*s de amabilidad. 38esul"aba "oda!a me'or de lo %ue ella haba es$erado4 /hora& en cuan"o a la a$ariencia y el consen"imien"o del hombre... El carcelero me"i+ una lla!e en una cerradura y em$u'+ una $uer"a %ue se abri+ con un fuer"e chirrido de #o nes o,idados. Shanna in"ercambi+ una r*$ida mirada con Pi"ney& sabiendo %ue haba lle#ado el momen"o en %ue su $lan "erminara o comen ara. El seor 9ic<s le!an"+ la lin"erna $ara alumbrar me'or la $e%uea celda y la mirada de Shanna se $os+ sobre el hombre %ue es"aba all. Se hallaba acurrucado sobre un es"recho camas"ro& con una fra ada muy #as"ada sobre los hombros como -nica $ro"ecci+n con"ra el fro. 1uando le lle#+ el res$landor de la !ela& se a#i"+ y se cubri+ los o'os como si le dolieran. Por un des#arr+n de una man#a. Shanna !io un feo ma#ull+n. Tena las muecas en carne !i!a donde haban es"ado las es$osas. Una cabellera ne#ra en desorden y una barba es$esa. Ocul"aban la mayor $ar"e de las facciones y al

$Firarlo Shanna no $udo de'ar de $ensar en una cria"ura diab+lica %ue se hubiera arras"rado desde las en"raas de la "ierra. Se es"remeci+ cuando sus $eores "emores $arecieron hacerse realidad. El $risionero se a$re"+ con"ra la $ared y des$u(s se sen"+ y se $ro"e#i+ los o'os con una mano. . 20aldici+n& 9ic<s 2#ru+2. 5Ni si%uiera $uedes de'arme disfru"ar de mi sueo6 2 3Pon"e de $ie& bellaco maldi"o4 9ic<s se acerc+ y lo em$u'+ con el #rueso bas"+n de madera dura %ue lle!aba& $ero cuando el $risionero obedeci+& re"rocediendo r*$idamen"e !arios $asos. Shanna aho#+ una e,clamaci+n& $or%ue el cuer$o enfla%uecido se des$le#+ has"a %ue el hombre& de $ie& resul"+ muy al"o. /hora !io la es$alda ancha y& deba'o de la camisa abier"a& el $echo cubier"o de un li#ero !ello y un !ien"re $lano y caderas es"rechas. 2/%u hay una dama %ue !iene a !er"e 2di'o 9ic<s& en "ono no"ablemen"e menos e,i#en"e %ue an"es2. 7 si $iensas hacerle dao& d('ame ad!er"ir"e %ue... El $risionero se esfor + $or !er en la oscuridad de"r*s de la lin"erna. 25Una dama6 5Au( locura "e "raes en"re manos& 9ic<s6 5O %ui * se "ra"a de una su"il "or"ura6 Su !o son+ $rofunda y sua!e& a#radable a los odos de Shanna. :lua con m*s facilidad y menos en"recor"ada de lo %ue ella es"aba acos"umbrada a or en In#la"erra. Un hombre de las colonias& haba dicho 9ic<s. Esa era& sin duda& la ra +n de las su"iles cualidades de su forma de hablar. Em$ero& haba "ambi(n al#o m*s& una di!er"ida burla %ue $areca mofarse de "odo lo rela"i!o a la $risi+n. Shanna $ermaneci+ en las sombras un momen"o m*s mien"ras es"udiaba a"en"amen"e a es"e 8uar< .eaucham$. Las ro$as del hombre es"aban "an des#arradas como la fra ada y ella no"+ %ue en !arias $ar"es es"aban des#arrados casi has"a la cin"ura en uno de los lados& y el $recario remiendo de'aba !er buena $ar"e de la lnea del#ada de su flanco. Una blusa de lino& %ui * al#una !e blanca& es"aba ahora manchada y a$enas reconocible. 1ol#aba en andra'os de los hombros y re!elaba unas cos"illas %ue "oda!a eran

musculosas $ese a las $ri!aciones. El cabello era des$are'o y es"aba mal cor"ado& $ero sus o'os brillaron aler"a cuando (l "ra"+ de dis"in#uir la silue"a de ella. /l no conse#uirlo& se ir#ui+ y en se#uida se inclin+ hacia las "inieblas %ue rodeaban a Shanna. 9abl+ en "ono sa"rico. 2Le $ido discul$as& mi lady. 0i alo'amien"o nada "iene de recomendable. Si yo hubiera sabido %ue me !isi"ara& habra lim$iado un $oco es"e lu#ar. Por su$ues"o 2sonri+ y seal+ a su alrededor no hay mucho %ue lim$iar. 23Ten %uie"a esa sucia len#ua42in"errum$i+ 9ic<s oficiosamen"e2. Es"a dama !iene $or ne#ocios y "- la "ra"ar*s con "odo res$e"o& o yo... 2Se #ol$e+ su#es"i!amen"e la $alma abier"a con el $uo del #arro"e y ri+ de su $ro$ia as"ucia. El con!ic"o cla!+ una mirada ceuda en 9ic<s y la man"u!o has"a %ue el #ordo carcelero em$e + a a#i"arse in%uie"o. No habiendo encon"rado has"a ahora obs"*culos a su $lan& Shanna se sin"i+ m*s animada. Todo $areca desarrollarse fluidamen"e& como si lo hubiera $laneado "oda la !ida cuando en !erdad ella no haba hecho mucho. 8enacieron en ella la confian a y el cora'e& y con un mo!imien"o desen!uel"o y #racioso& a!an + has"a %uedar iluminada $or la lin"erna. 2No "iene necesidad de $ro!ocar a es"e hombre con sus bra!uconadas& seor 9ic<s 2di'o #en"ilmen"e. El sonido de la !o de ella& $rofunda y sua!e como la miel& hi o %ue el $risionero le dedicara "oda su a"enci+n. Shanna camin+ len"a& com$le"a& deliberadamen"e alrededor de (l& es"udi*ndolo como lo hara con un animal de e,$osici+n. Los o'os del hombre& de un desusado color *mbar mo"eado s con chis$as doradas& la si#uieron con di!er"ida $aciencia. La en!ol!en"e ca$a ne#ra y el am$lio "on"illo %ue Shanna lle!aba deba'o de su !es"ido de'aban mucho librado a la ima#inaci+n& sin $ermi"ir calcular su edad o a$reciar su fi#ura. 29e odo decir %ue las !iudas de la cor"e $rac"ican e,"raos $laceres 2comen"+ (l y cru + los bra os sobre el $echo2. Si de !erdad hay una mu'er deba'o de esas ro$as& yo !eo $ocas $ruebas de ello. Perd+neme& mi lady& $ero es "arde y mi men"e es"* embo"ada $or el sueo. Por mi !ida& no $uedo de"erminar %u( $ro$+si"o la ha "rado has"a a%u. Su sonrisa era s+lo le!emen"e burlona $ero su !o era abier"amen"e desafian"e. )eliberadamen"e& Shanna se acerc+

m*s has"a %ue es"u!o se#ura de %ue el hombre $oda de"ec"ar la fra#ancia de su $erfume. El $rimer asal"o es"aba lan ado. 2Ten#a cuidado& mi lady 2le ad!ir"i+ 9ic<s2. Es un !erdadero bellaco& eso es. 9a ma"ado a una muchacha encin"a. La #ol$e+ has"a de'arla con!er"ida en una $ul$a ensan#ren"ada& eso hi o. Pi"ney a!an + has"a ubicarse de"r*s de su ama& $ro"ec"oramen"e cerca. Su inmensa silue"a se er#ua amena adora en los $e%ueos confines de la celda y haca %ue los dem*s $arecieran enanos. Shanna !io a$enas una chis$a de sor$resa en los o'os del $risionero. 29a !enido muy bien acom$aada mi lady. 2Su "ono no fue menos auda 2. Tendr( cuidado de no hacer mo!imien"os bruscos $ara no e%ui!ocarme 7 $ri!ar al !erdu#o de su $a#a. I#norando la irona. Shanna sac+ un frasco de $la"a de los $lie#ues de su ca$a y se lo "endi+. 2Un brandy& seor 2di'o sua!emen"e2. Si #us"a. Len"amen"e& 8uar< .eaucham$ es"ir+ una mano y cubri+ un momen"o los dedos de ella con los suyos an"es de "omar el frasco. Sonri+ len"amen"e al ros"ro !elado. 20uchas #racias. En o"ra ocasi+n& Shanna hubiera re#aado al hombre $or su a"re!imien"o& $ero ahora $ermaneci+ cau"amen"e en silencio. Lo obser!+ mien"ras (l %ui"aba el "a$+n y se lle!aba el frasco a los labios. )es$u(s& (l se de"u!o y "ra"+ nue!amen"e de descubrir las facciones de ella a "ra!(s del enca'e ne#ro del !elo. 25)esea com$ar"irlo conmi#o& mi lady6 2No& seor .eaucham$& es "odo suyo $ara %ue lo beba a su $lacer. 8uar< bebi+ o"ro lar#o sorbo an"es de sus$irar com$lacido. 20uchas #racias& mi lady. 1asi haba ol!idado %ue e,is"en es"os lu'os. 25Es"* us"ed acos"umbrado a los lu'os& seor .eaucham$62 $re#un"+ Shanna sua!emen"e. El colonial& $or "oda res$ues"a& se al + de hombros y seal+ con una mano lo %ue le rodeaba. 21ier"amen"e a m*s %ue es"o 2di'o. Una res$ues"a sin com$romisos& $ens+ Shanna des$ec"i!amen"e. )es$u(s de "res meses en ese lu#ar& el

hombre debera mos"rarse m*s a#radecido $or su com$aa. Nue!amen"e re"ir+ la mano de los $lie#ues de su ca$a y es"a !e ofreci+ un bul"o $e%ueo. 2/un%ue sus das es"*n con"ados& seor .eaucham$& mucho $uede hacerse $ara ali!iar su si"uaci+n. /%u "iene es"o& $ara su hambre. El no ace$"+ has"a %ue Shanna se !io obli#ada a abrir ella misma la #ran ser!ille"a y mos"rar una ho#a a de $an endul ado y una #enerosa $orci+n de sabroso %ueso. Ella mir+ con curiosidad $ero no hi o nin#-n mo!imien"o $or "omar lo %ue le ofrecan. 20i lady 2im$lor+2& yo deseo es"e $resen"e $ero sien"o recelos& $or%ue no s( %u( desea us"ed a cambio y nada "en#o $ara ofrecerle. Una sombra de sonrisa bail+ $or los labios de Shanna. /l mirarla direc"amen"e& 8uar< crey+ !er una boca cur!*ndose sua!emen"e deba'o del es$eso !elo. Ello es"imul+ bas"an"e su ima#inaci+n. 2Su a"enci+n $or un momen"o& seor& y su consideraci+n& $or%ue "en#o un asun"o %ue discu"ir 2re$lic+ sua!emen"e Shanna y de'+ la comida sobre una "osca mesa %ue es"aba cerca de la cama. Shanna enfren"+ resuel"amen"e al seor 9ic<s y su orden fue dicha %uedamen"e $ero con firme a. 2/hora d('enos. Auiero hablar en $ri!ado con es"e hombre. Se $erca"+ del crecien"e in"er(s del $risionero. )esde aba'o de sus ce'as oscuras& (l los obser!aba a "odos con mucha a"enci+n y es$eraba $acien"emen"e& como un #a"o an"e una cue!a de ra"ones. Pi"ney se acerc+ m*s& con su ancho ros"ro lleno de $reocu$aci+n. 2 5Es"* se#ura& seora ma6 2)esde lue#o 2re$uso ella y seal+ la $uer"a con su mano del#ada2. /com$ae al seor 9ic<s fuera de la celda. El obeso carcelero $ro"es"+ dolorido. 2 3El bellaco le "orcer* el cuello si lo de'o4 22di'o 9ic<s& $reocu$ado& $or%ue si la 'o!en sufra al#-n dao 5%ui(n le $a#ara a (l6 1on !o $laidera& di'o2: No me a"re!o& mi lady. 2Es mi cuello el %ue corre $eli#ro& seor 9ic<s 2re$lic+ secamen"e Shanna& y a#re#+ como si leyera los $ensamien"os del carcelero2: 7 lo mismo se le $a#ar* $or sus ser!icios. Las me'illas abo"a#adas de 9ic<s enro'ecieron casi has"a

!ol!erse de color $-r$ura y sus labios balbucien"es $arecieron "emblar cuando e,$eli+ el alien"o. )iri#i+ una mirada llena de desconfian a al $risionero. )es$u(s& con un oloroso sus$iro& le!an"+ la lin"erna sobre su cabe a. Tom+ un cabo de !ela de la "osca mesa y lo encendi+ acerc*ndolo a la llama de la lin"erna. 2Es un "i$o r*$ido& mi lady 2ad!ir"i+ sombramen"e2. 7 man"(n#ase a dis"ancia de (l. Si (l "ra"a de acerc*rsele& #ri"e. 2Su mirada $areci+ a"ra!esar al colonial2. In"en"a al#o& maldi"o brib+n& y har( %ue "e cuel#uen an"es %ue sal#a el sol. 9ic<s sali+ murmurando amar#amen"e $ara s mismo. Pi"ney se %ued+& inm+!il como una roca& mien"ras la indecisi+n cincelaba $rofundas arru#as en su fren"e. 2Pi"ney& $or fa!or 2di'o Shanna& a#uardando $acien"emen"e& y cuando (l no hi o adem*n de re"irarse& le!an"+ im$loran"e la mano y seal+ la $uer"a de hierro2. Es bas"an"e se#uro. 5Au( $odra hacer (l6 Nada suceder*. El hombre #i#an"esco habl+ $or fin& $ero diri#i(ndose solamen"e a 8uar<. 2Si no %uieres morir an"es de %ue $ase es"a hora 2di'o en "ono amena ador2 cuida de %ue ella no sufra el menor dao. Si eso lle#ara a suceder& lamen"ar*s haberlo hecho. Te doy mi $alabra y no dudes de %ue la cum$la. La mirada de 8uar< midi+ el cuer$o del o"ro y asin"i+ res$e"uosamen"e $ara indicar %ue es"aba de acuerdo. Toda!a con un ceo de descon"en"o& Pi"ney dio media !uel"a& sali+ de la celda y cerr+ la $uer"a "ras de s& $ero de'+ abier"o un $e%ueo $os"i#o %ue haba en la misma. )esde el in"erior se $udo !er su es$alda $ues el %ued+ all de #uardia con"ra odos curiosos. El $risionero se#ua sin mo!erse& a#uardando %ue Shanna hablara. Ella cru + la celda caminando len"amen"e y ahora se $uso cuidadosamen"e fuera del alcance de (l. .a'+ su ca$uch+n& lo enfren"+ y a$ar"+ len"amen"e el !elo de enca'e al %ue de'+ flo"ar has"a la mesa %ue "ena a su lado. La se#unda sal!a fue dis$arada. )io en el blanco con una efec"i!idad de la %ue Shanna $oco se $erca"+. 8uar< .eaucham$ no se a"re!i+ a hablar. La belle a de ella era "al %ue le "emblaron las rodillas. S-bi"amen"e& sin"i+ el llamado hambrien"o de su lar#o y for oso celiba"o. El

cabello de claro color miel de Shanna& arre#lado en una masa de bucles suel"os& le caa sobre los hombros y $or la es$alda como una luminosa cascada. Era abundan"e y sedoso& dis$ues"o en es"udiado desorden. 9ebras doradas& sin duda aclaradas $or el sol& brillaban en"re los suel"os ri os. 8uar< sin"i+ una fuer"e "en"aci+n de acerc*rsele y acariciar la co$iosa y sedosa cabellera y $asar sua!emen"e sus dedos $or los delicados $+mulos "ersos como $("alos. Las facciones de ella eran $erfec"as& la nari rec"a y finamen"e formada. Las sua!es ce'as de color cas"ao cur!*banse sobre unos o'os %ue eran claros& de color !erde mar& brillan"es con"ra el es$eso marco de $es"aas muy ne#ras. Esos o'os lo miraban direc"amen"e& abier"os aun%ue inescru"ables como cual%uier mar %ue (l haba !is"o en su !ida. Los labios& sua!emen"e rosados& eran "en"adores y #raciosamen"e cur!os& !a#amen"e sonrien"es. .a'o la in"ensa mirada de (l& la $iel alabas"rina se colore+ le!emen"e. 1on una !olun"ad de hierro& 8uar< se con"u!o y #uard+ silencio. Shanna murmur+& reca"adamen"e: 25Soy "an fea& seor& %ue se ha %uedado sin $alabras6 2/l con"rario 2 res$ondi+ 8uar< con una a$aren"e desen!ol"ura %ue no sen"a2. Su belle a me cie#a "an"o %ue "emo %ue "endr*n %ue conducirme de la mano has"a la horca. 0i men"e no $uede absorber seme'an"e es$lendor des$u(s de la sordide de es"a ma morra. 5Se su$one %ue debo conocer su nombre& o eso es $ar"e de su secre"o6 Shanna se $erca"+ de %ue haba dado en el blanco y ahorr+ el res"o de sus armas $ara m*s "arde. / menudo haba odo declaraciones similares& casi con esas mismas $alabras& y ello la haba irri"ado. Aue ahora es"e andra'oso es (l %ued+ all de #uardia con"ra odos curiosos. El $risionero se#ua sin mo!erse& a#uardando %ue Shanna hablara. Ella cru + la celda caminando len"amen"e y ahora se $uso cuidadosamen"e fuera del alcance de (l. .a'+ su ca$uch+n& lo enfren"+ y a$ar"+ len"amen"e el !elo de enca'e al %ue de'+ flo"ar has"a la mesa %ue "ena a su lado. La se#unda sal!a fue dis$arada. )io en el blanco con una efec"i!idad de la %ue Shanna $oco se $erca"+. 8uar< .eaucham$ no se a"re!i+ a hablar. La belle a de ella era "al %ue le "emblaron las rodillas. S-bi"amen"e&

sin"i+ el llamado hambrien"o de su lar#o y for oso celiba"o. El cabello de claro color miel de Shanna& arre#lado en una masa de bucles suel"os& le caa sobre los hombros y $or la es$alda como una luminosa cascada. Era abundan"e y sedoso& dis$ues"o en es"udiado desorden. 9ebras doradas& sin duda aclaradas $or el sol& brillaban en"re los suel"os ri os. 8uar< sin"i+ una fuer"e "en"aci+n de acerc*rsele y acariciar la co$iosa y sedosa cabellera y $asar sua!emen"e sus dedos $or los delicados $+mulos "ersos como $("alos. Las facciones de ella eran $erfec"as& la nari rec"a y finamen"e formada. Las sua!es ce'as de color cas"ao cur!*banse sobre unos o'os %ue eran claros& de color !erde mar& brillan"es con"ra el es$eso marco de $es"aas muy ne#ras. Esos o'os lo miraban direc"amen"e& abier"os aun%ue inescru"ables como cual%uier mar %ue (l haba !is"o en su !ida. Los labios& sua!emen"e rosados& eran "en"adores y #raciosamen"e cur!os& !a#amen"e sonrien"es. .a'o la in"ensa mirada de (l& la $iel alabas"rina se colore+ le!emen"e. 1on una !olun"ad de hierro& 8uar< se con"u!o y #uard+ silencio. Shanna murmur+& reca"adamen"e: 25Soy "an fea& seor& %ue se ha %uedado sin $alabras6 2/l con"rario 2 res$ondi+ 8uar< con una a$aren"e desen!ol"ura %ue no sen"a2. Su belle a me cie#a "an"o %ue "emo %ue "endr*n %ue conducirme de la mano has"a la horca. 0i men"e no $uede absorber seme'an"e es$lendor des$u(s de la sordide de es"a ma morra. 5Se su$one %ue debo conocer su nombre& o eso es $ar"e de su secre"o6 Shanna se $erca"+ de %ue haba dado en el blanco y ahorr+ el res"o de sus armas $ara m*s "arde. / menudo haba odo declaraciones similares& casi con esas mismas $alabras& y ello la haba irri"ado. Aue ahora es"e andra'oso miserable las usara era casi una afren"a a su or#ullo. Pero si#ui+ el 'ue#o. /#i"+ la cabe a y sus bucles se sacudieron seduc"ores. 8i+ con al#o de melancola. No seor& yo se lo dir(& aF aun%ue le $ido discreci+n $or%ue all es"* el mayor $eso de mi $roblema. Soy Shanna Trahern& hi'a de Orlan Trahern. 9i o una $ausa& a#uardando la reacci+n de (l. 8uar< le!an"+ las ce'as y no $udo ocul"ar su sor$resa. Lord Trahern era conocido en "odos los crculos& y en"re los '+!enes Shanna

Trahern era a menudo "ema de acalorados deba"es. Ella era la reina de hielo& el $remio inalcan able& la rom$edora de cora ones de muchos mo os y la me"a declarada de incon"ables candida"os& el sueo de la 'u!en"ud ambiciosa. Sa"isfecha& Shanna con"inu+: 21omo us"ed !e& 8uar< 2us+ el nombre de $ila con des$reocu$ada familiaridad2 yo "en#o necesidad de su nombre. 230i nombre42e,clam+ (l con incredulidad2 58uar< .eaucham$6 5Necesi"a el nombre de un asesino con!ic"o cuando el suyo $odra abrirle cual%uier $uer"a %ue us"ed desee6 Shanna se le acerc+ $ara dar m*s $eso a sus $alabras. 1on los o'os muy abier"os e im$loran"es& lo mir+ fi'amen"e y habl+ casi en un susurro. 2 8uar<& es"oy en a$rie"os. )ebo casarme con un hombre de a$ellido ilus"re y us"ed debe es"ar al "an"o de la im$or"ancia %ue "iene en In#la"erra el a$ellido .eaucham$. Nadie sabr*& e,ce$"o yo@ $or su$ues"o& %ue us"ed no es $arien"e de ellos. 7 $ues"o %ue us"ed "iene $oca necesidad fu"ura de su a$ellido& yo $odra usado muy bien. La confusi+n de 8uar< le embo"+ el in#enio. No $oda ima#inar los mo"i!os de ella. 5Un aman"e6 5Una cria"ura6 1ier"amen"e no se "ra"aba de deudas& $or%ue ella "ena "an"o dinero %ue nin#una deuda $odra moles"arla. 0ir+ desconcer"ado esos o'os a ul !erdosos. 2Se#uramen"e& seora& us"ed es"* bromeando. 5Pro$one de ma"rimonio a un hombre a %uien !an a col#ar den"ro de $oco6 Le doy mi $alabra de %ue no !eo la l+#ica de es"a si"uaci+n. 2Es una 1ues"i+n de cier"a delicade a 2di'o Shanna& y le !ol!i+ la es$alda como si se sin"iera embara ada. 9i o una $ausa y des$u(s habl+ len"amen"e $or sobre su hombro2. 0i $adre OrIan Trahern& me dio $la o de un ao $ara encon"rar marido y fallando eso me en"re#ar* como $rome"ida a %uien (l esco'a. 0e considera una sol"erona y %uiere "ener nie"os %ue hereden su for"una. El hombre "iene %ue ser de una familia es"rechamen"e relacionada con el rey ?or#e. Toda!a no he encon"rado al %ue yo hubiera ele#ido& aun%ue ya casi ha "erminado mi $la o. Us"ed es mi -l"ima es$eran a de e!i"ar

un casamien"o arre#lado $or mi $adre. 2/hora !ena la $ar"e m*s difcil. Tena %ue re#a"ear con es"e sucio y hara$ien"o colonial. 0an"u!o la cara !uel"a hacia o"ro lado $ara ocul"ar su desa#rado2. 9e odo2di'o cuidadosamen"e2 %ue un hombre $uede casarse con una mu'er $ara lle!arse las deudas de ella a la horca en re"ribuci+n $or un ali!io en sus das finales. 7o $uedo darle mucho& 8uar<... comida& !ino& ro$as adecuadas 7 fra adas abri#adas y se#uramen"e mi causa... /n"e el $ersis"en"e silencio de (l& Shanna se !ol!i+ y "ra"+ de !erle la e,$resi+n en la $enumbra& $ero (l haba maniobrado as"u"amen"e has"a %ue ahora& cuando lo enfren"+& ella recibi+ en la cara "oda la lu de la !ela. El si#iloso mendi#o se haba mo!ido "an silenciosamen"e %ue ella no se haba dado cuen"a. La !o de 8uar< son+ al#o "ensa cuando $or fin habl+. 20i lady& us"ed me some"e a una $rueba dolorosa. 0i madre "ra"+ de ensearme a ser un caballero res$e"uoso de las mu'eres. 2Shanna con"u!o el alien"o cuando (l se le acerc+2. Pero mi $adre& hombre de considerable sabidura& me ense+ en mi $rimera 'u!en"ud una re#la %ue he se#uido siem$re. 1amin+ len"amen"e alrededor de ella "al como ella hiciera con (l unos momen"os an"es y se de"u!o cuando es"u!o a sus es$aldas. 1asi sin res$irar& Shanna a#uard+& sin"i+ su $ro,imidad y& sin embar#o& no se a"re!i+ a mo!erse. 2Nunca... 2el susurro de 8uar< son+ cerca de su odo y le $rodu'o un es"remecimien"o de "emor2 ...nunca com$res una ye#ua con una man"a sobre el lomo. Shanna no $udo re$rimir un res$in#o cuando (l le $uso las manos sobre los hombros y em$e + a desa"ar las cin"as %ue ase#uraban la ca$a 25Puedo62 $re#un"+ (l y su !o & aun%ue sua!e& $areci+ llenar "odos los rincones de la celda. 8uar< ace$"+ el silencio de ella como consen"imien"o 7 Shanna se hi o fuer"e mien"ras los finos dedos de (l desa"aban los la os de "ercio$elo. El le %ui"+ la ca$a y ella "u!o un momen"o de arre$en"imien"o. Su a"a%ue cuidadosamen"e $laneado habase mal#as"ado con una $reci$i"aci+n $royec"ada. Pero ella no ima#inaba la !ic"oria %ue es"aba cosechando. / aun%ue caren"e de adornos es$lendorosos y de delicados enca'es& el !es"ido de "ercio$elo

ro'o oscuro resal"aba di!inamen"e su hermosura. Ella era la #ema& la 'oya de rara belle a %ue haca %ue el !es"ido fuera m*s %ue un !es"ido una obra de ar"e. /rriba de los anchos "on"illos %ue enanchaban la falda a los lados& el cor$io a$re"adamen"e ceido mos"raba la fina cin"ura y al mismo "iem$o le!an"aba sus $echos %ue se e,hiban a"re!idamen"e $or el esco"e cuadrado. En el dorado res$landor de la !ela& su $iel brillaba como rico& c*lido sa"(n. 8uar< se#ua inm+!il& su res$iraci+n "ocaba sua!emen"e el cabello de ella& su cabe a llen*base con el delicioso $erfume de mu'er. Pasaron unos ins"an"es %ue !olaron con alas silenciosas y (l si#ui+ sin mo!erse. Shanna sen"ase sofocada $or la $ro,imidad de (l. El aroma del brandy le llenaba los sen"idos y $oda sen"ir los o'os hambrien"os %ue se $aseaban len"amen"e sobre ella. Si su si"uaci+n hubiera sido o"ra& habra huido dis#us"ada. En !erdad& "u!o %ue luchar $ara no hacerlo ahora. 1om$rendi+ amar#amen"e %ue "ena %ue $ermanecer en e,hibici+n $ara %ue (l la obser!ara a su $lacer. Pero como su $adre& con una al"a #anancia en 'ue#o& no $ona lmi"es a su $aciencia& solo $oda ele#ir en"re la de"erminaci+n $a"erna o su as"ucia. 1on "odos sus sen"idos com$le"amen"e dedicados a ella& 8uar< sin"i+ un deseo abrumador de "omar a Shanna en sus bra os. Su $erfume $areca llamarlo& sus cur!as sua!es& maduras& lo hacan sufrir de deseo. Su arreba"adora belle a lo conmo!a has"a el fondo del alma y llenaba su men"e con ima#inarias !isiones de los encan"os %ue es"aban ocul"os a la !is"a. Sen"a la necesidad de "ener el calor de ella deba'o de (l& de rodearla con sus bra os "emblorosos y descar#ar la lu'uria de sus riones. Pero era dolorosamen"e conscien"e de sus hara$os y su suciedad. y es"aba& adem*s& ese desconcer"an"e ful#or deba'o de la su$erficie de la belle a de ella& ese indicio de al#o %ue (l no alcan aba a ca$"ar& una su#erencia de sarcasmo& un fu#a rel*m$a#o de insinceridad& un e,"rao "o%ue de arro#ancia. Sin embar#o& es"aba con!encido de %ue si ella hubiera $odido ele#ir o"ra cosa no se encon"rara a%u. El saba %ue Orlan Trahern era un hombre $oderoso $ero le resul"aba difcil ima#inar %ue fuera ca$a de im$onerse en esa forma a su& -nica descendien"e.

Shanna no $udo se#uir so$or"*ndolo y se !ol!i+ r*$idamen"e $ara hacerle fren"e. 25En"onces le resul"a desa#radable com$ar"ir su a$ellido6 5Su res$ues"a es no6 5Por %u(& cielo san"o& "ena ella %ue re#a"ear con es"e r-s"ico canalla6 8uar< as$ir+ $rofundamen"e y con un e,"remado esfuer o de olun"ad res$ondi+ en "ono des$reocu$ado: 29ay muchas cosas %ue considerar... 5Shanna6 2la mir+ in"erro#a"i!amen"e& ar%ue+ una ce'a oscura y como ella asin"i+& con"inu+2: 0i nombre es "odo lo %ue me %ueda y hay %uienes se sen"iran con"en"os de !erlo deshonrado "oda!a m*s. 2Le $rome"o& 8uar<& %ue no "en#o in"enci+n de deshonrarlo 2se a$resur+ ella a re$licar2: Lo "omar( $res"ado $or un "iem$o y cuando haya encon"rado a a%uel a %uien $ueda amar& "odo "erminar*. Si us"ed accede& ser* se$ul"ado con "odo res$e"o en una "umba bien iden"ificada en el cemen"erio de una i#lesia. 5/caso a%uellos %ue le $reocu$an $odr*n en"onces recordar su !er#Den a6 257 me $rome"e ali!io $ara mis -l"imos das& Shanna6 2di'o (l& como si no la hubiera escuchado2. Pero eso me %ui"ar* mi -nica di!ersi+n... el desafo al seor 9ic<s. 1omo si se sin"iera muy $er"urbado& 8uar< em$e + a caminar de un lado a o"ro de la celda& en a$ariencia sumida $rofundamen"e en sus $ensamien"os. Se de"u!o 'un"o a la cama y nue!amen"e su mirada ad%uiri+ una e,$resi+n in%uisi"i!a. 25Puedo sen"arme& Shanna6 Perd+neme si no hay un asien"o $ara us"ed. Si lo desea& $uede sen"arse a%u conmi#o 2No...no& #racias 2res$ondi+ ella r*$idamen"e. 0ir+ el sucio 'er#+n de $a'a 7 no $udo con"ener un es"remecimien"o. 8uar< se sen"+ en un *n#ulo de la cama& a$oy+ la es$alda en la h-meda $ared de $iedra& le!an"+ una rodilla y a$oy+ en ella su bra o y de'+ caer blandamen"e la mano. :i'+ la mirada en ella y Shanna se $re$ar+ $ara el -l"imo ac"o. Tena %ue hacerlo bien. Por lo menos& (l no se haba redo "oda!a de ella abier"amen"e. 251ree %ue yo "omo es"o a la li#era& 8uar<6 0i $adre es un hombre de !olun"ad de hierro& y aun%ue lo han llamado

muchas cosas& nunca o %ue nadie cues"ionara su $alabra. No "en#o nin#una duda de %ue (l har* como ha dicho y %ue me obli#ar* a casarme con un hombre al %ue yo des$reciar(.

8uar< si#ui+ con"em$l*ndola $ero ni una $alabra sali+ de sus labios. Le "oc+ a ella $onerse ner!iosa y caminar de un lado a o"ro@ y al hacerlo su causa resul"+ fa!orecida en #rado considerable. Shanna Trahern mo!ase con la #racia na"ural de al#uien %ue lle!a una !ida ac"i!a y sin nada de la afec"ada #a moera "an a menudo e,hibida en los salones y la cor"e $or las beldades de la ($oca. 9aba en su andar una se#uridad %ue daba a sus mo!imien"os una #racia fluida y desen!uel"a. 8uar< admir+ cada *n#ulo de ella y la mayor& $ar"e de las $alabras de Shanna se le esca$aron& $or%ue en su

men"e ya haba fi'ado el $recio y ahora s+lo a#uardaba el momen"o. Shanna se de"u!o& a$oy+ las manos sobre la mesa y se inclin+ hacia (l. El !es"ido se en"reabri+ "en"ador y ella !io %ue los o'os de (l iban hacia donde ella %uera. 28uar< 2di'o firmemen"e& y (l le!an"+ de mala #ana los o'os has"a encon"rar los de ella2. 59ay al#o en m %ue encuen"re desa#radable6 2Nada& Shanna& amor mo. 2Su !o son+ sua!emen"e& $ero con mucha claridad& en la celda2. Us"ed es hermosa m*s all* de mi ima#inaci+n. 7 he disfru"ado "an"o de es"e es$ec"*culo %ue no deseara %ue "erminara. Pero& $or fa!or& considere es"o. Si su si"uaci+n es realmen"e "an a$remian"e yo le $res"ar( mi a$ellido& $ero el $recio ser* ele!ado& Shanna. 7 le $ido %ue me di#a s o no an"es de marcharse& $or%ue yo no $odra so$or"ar es"e sus$enso. Shanna con"u!o el alien"o "emerosa de lo %ue (l iba a decir. 20i $recio es es"e.2 Sus $alabras resonaron en el cerebro de ella2. El casamien"o ser* "an !*lido como un !o"o. Es"oy condenado a la horca y %uiero la o$or"unidad de de'ar un heredero. El $recio es %ue us"ed $ase la noche conmi#o y consume los !o"os ma"rimoniales "an"o en hechos como en $alabras. 2Ella sol"+ el alien"o y sus& o'os se encendieron de c+lera. /ho#+ una e,clamaci+n de rabia an"e es"a afren"a. 3Eaya a"re!imien"o el de es"e hombre4 Shanna es"u!o a $un"o de abofe"eado $ero la risa de (l reson+ en la celda y la ira de ella se a$a#+ r*$idamen"e. 8uar< $uso ambas $iernas sobre la cama& enla + las manos de"r*s de su cabe a y se rela'+ como si es"u!iera en una "aberna bebiendo ale. 2/h& s 2ri+ des$ec"i!amen"e2. Pens( %ue "ena %ue saber el !erdadero $recio $ara salir de sus a$uros. Us"ed busca mi a$ellido $or un mo"i!o a$remian"e& es"e a$ellido %ue es mi -l"ima y -nica $osesi+n y %ue yo solo $uedo darle. 1uando $ido lo mismo de us"ed& un $recio %ue us"ed sola $uede $a#ar& en"onces le $arece demasiado. )e modo %ue no ace$"a el $recio& recha a el $ac"o y "erminar* $le#*ndose a la !olun"ad de su $adre. 8uar< "om+ el frasco& lo le!an"+ y brind+.

2Por su casamien"o& Shanna& amor. .ebi+ abundan"emen"e y %ued+ mir*ndola con una !a#a sonrisa& conscien"e de& %ue haba $erdido. Shanna le de!ol!i+ la mirada con $oco calor en sus o'os. 3Ese "on"o sucio y maldi"o4 51reera %ue $odra !encerla6 Se le acerc+& meneando las caderas como una bailarina #i"ana& con el cabello suel"o y los o'os llenos de un fue#o !erde. 9aba sen"ido el a#ui'ona o de (l y necesi"aba hac(rselo $a#ar. Se im$uso la c+lera donde el "emor. La hubiera hecho "emblar. Se de"u!o fren"e a (l& con los $ies se$arados y los bra os en 'arra& y len"amen"e es"ir+ una mano y $as+ un dedo $or la lnea rec"a de la nari de (l. 20ire2 di'o en "ono des$recia"i!o y burl+n2. 0e a"re!o a "ocarlo& sucio como es"*& $uerco& aun%ue se burla de mi si"uaci+n. 7 si me acues"o con us"ed 5%u( #ano6 5Sal!arme de la !olun"ad de mi $adre y so$or"ar su con"ac"o6 8uar< ech+ la cabe a hacia a"r*s y se ri+ de la furia de ella. 2La !olun"ad de su $adre& amor mo& $arece una cosa "an se#ura como la muer"e& a la cual no $odr* esca$ar. 57 %u( $asar* cuando el marido dificul"osamen"e encon"rado des$ose a la !iuda y com$ruebe %ue ella "oda!a es !ir#en6 5Au( dir*6 5Aue ella min"i+ a su $adre6 7 en cuan"o a m& $uede "omarme o no. /s lo %uiere )ios. Si no ace$"a& us"ed no $ierde nada y #ana mucho. Si ace$"a& en"onces ser* una !iuda !erdadera %ue nin#-n $adre $odr* ne#ar. 2Sus$ir+ $rofundamen"e2. Pero no "odo es "an malo& $or%ue !eo %ue us"ed no %uiere correr ries#os. Us"ed %uiere mi a$ellido y "odos los beneficios mien"ras %ue yo nada "en#o %ue #anar& $or lo menos nada %ue $ueda a"esorar has"a mi alien"o final& un recuerdo %ue ali!iara !erdaderamen"e mis -l"imos momen"os de !ida. Pero !amos& ya bas"a de es"o. 1ier"amen"e& Shanna& us"ed es sumamen"e cau"i!an"e. /$oy+ una mano en el bra o de ella& en "ierna caricia. 2 5Sabe %ue us"ed es ma has"a %ue yo muera6 Es"e es el $recio %ue $a#a una mu'er $or buscar a un hombre y $ro$onerle casamien"o. /s lo dicen los %ue saben& ella debe $er"enecerle has"a %ue (l muera. Shanna lo mir+ con incredulidad& conscien"e de la "ram$a %ue se cerraba len"amen"e sobre ella. 2Pero mi necesidad es #rande2 susurr+ ella y reconoci+ al#o

de !erdad en lo %ue deca (l. Ella no se sen"ira libre has"a %ue (l muriese2. 9e !enido dis$ues"a a im$lorar.2 Su !o son+ #ra!e y ronca2. No he !enido $ara rendirme $ero me rendir(. En"onces& "ra"o hecho. La mandbula de 8uar< cay+ un bre!simo ins"an"e. El no es$eraba es"o. S-bi"amen"e sin"i+ se euf+rico. 1asi !aldra la $ena ser ahorcado. Se $uso de $ie fren"e a ella& aun%ue "oda!a no se a"re!i+ a "ocarla& de modo %ue a$re"+ las manos con"ra sus muslos como $ara re$rimir el im$ulso. Su !o son+ #en"il& casi como un susurro. 2Un $ac"o. S& un $ac"o. 7 %ue se se$a %ue el $rimero %ue se casa con"i#o& mi bella Shanna& com$r+ ese derecho con el $recio m*s ele!ado %ue se $ueda ima#inar. Shanna mir+ a esos o'os "iernos y ambarinos y no $udo encon"rar una res$ues"a o $alabras %ue $ronunciar $or el momen"o. Tom+ su ca$a y ace$"+ a"urdida la ayuda de (l $ara $on(rsela. /comod+ el !elo y le!an"+ el ca$uch+n a fin de cubrir cuidadosamen"e su cabello. Por fin& lis"a $ara marcharse& lo enfren"+ $ero casi re"rocedi+ cuando (l le!an"+ una mano $ara "ocarla. Se sor$rendi+ cuando (l se limi"+ a "omar en"re sus dedos un ri o suel"o y a cerrar len"amen"e el broche %ue ase#uraba el ca$uch+n. Shanna lo mir+ a la cara. Los o'os de (l eran sua!es& hambrien"os& y $arecan "ocarla en "odo su cuer$o 2)ebo hacer los arre#los necesarios 2di'o ella firmemen"e& reuniendo cora'e2. )es$u(s en!iar( a Pi"ney $or us"ed. No ser* m*s de un da o dos. .uenas noches. . 1on una com$os"ura duramen"e con"rolada& Shanna se !ol!i+ y se march+. En ese momen"o& 8uar< hubiera $odido #ri"ar de ale#ra. Ni si%uiera 9ic<s hubiese $odido es"ro$ear su ale#ra cuando m*s "arde& una !e m*s en la oscuridad& 8uar< se "endi+ sobre la cama y se en"re#+ a su $asa"iem$o recien"emen"e ad%uirido: ca ar $ul#as.

Dos
El da se arras"raba in"erminablemen"e& cosa acerca de lo cual 8uar< .eaucham$ hubiese hecho al#o de hallarse en circuns"ancias normales. )en"ro de los confines de su es"recha celda nada $oda hacer fuera de a#uardar el final. Los res"os de su comida de la maana sec*banse sobre una bande'a& $ero (l conoca una saciedad raramen"e e,$erimen"ada de"r*s de las $uer"as de hierro de NeB#a"e. Eso mismo habra ali!iado la si"uaci+n de cual%uier $obre infeli %ue hubiese "enido la mala for"una de ser encerrado en la $risi+n& ya fuera %ue es"u!iera condenado $or una deuda im$a#a o un deli"o $eor %ue lo lle!ara finalmen"e al nudo corredi o de un !erdu#o en Tyburn. Era un melanc+lico !ia'e de "res horas desde NeB#a"e has"a el cadalso de Tyburn& y en ese "iem$o se $oda $ensar en "oda una !ida& aun%ue habi"ualmen"e el camino es"aba flan%ueado $or curiosos y burlones sedien"os de muer"e. / 8uar< no le haban $ermi"ido "ener una na!a'a@ $or eso una barba es$esa le cubra la mayor $ar"e de la cara& $ero con las ro$as lim$ias %ue le haba "rado 9ic<s "ena una a$ariencia m*s $roli'a. Una camisa de lino& cal ones& medias y un $ar de a$a"os de cuero resul"aban reconfor"an"es des$u(s de "res meses miserables con los mismos andra'os sucios. En ese "iem$o su cubo de a#ua& con el a#re#ado de un $oco de ron $ara im$edir %ue se descom$usiera& haba sido usado "an"o $ara calmar su sed como $ara asearse lo me'or $osible. Pero desde la !isi"a de Shanna& le $ro$orcionaban abundan"e a#ua fresca y una bo"ella de !ino acom$aaba a las !iandas de la "arde. Era im$osible ima#inar nada %ue fuera ca$a de me'orar el car*c"er de 9ic<s o de hacer %ue se mo!iera su

#ro"esca mole con la e,ce$ci+n de la $romesa de dinero& $oco o mucho. La lle#ada de ro$as y comida y los buenos modales del carcelero eran una clara indicaci+n de %ue no "odo se haba $erdido. Em$ero& en la celda oscura y soli"aria& 8uar< caminaba in%uie"o de un lado a o"ro. La sombra del la o corredi o oscureca los das %ue $asaban y la duda y el "emor a"ormen"aban su men"e. No "ena forma de saber si Shanna Trahern cum$lira su $alabra y en!iara $or (l. El solo !er nue!amen"e el mundo e,"erior sera un "ra#o fuer"e& $ero sus $ensamien"os es"aban ocu$ados $or una !isi+n de esa hermosa muchacha en sus bra os. Aui * ella cambiara de idea y decidiera ceder a la !olun"ad de su $adre an"es %ue $asar una noche con (l. 5O (l lo habra ima#inado "odo6 5Era un sueo %ue (l haba con'urado de las $rofundidades de la deses$eraci+n6 5Shanna Trahern& una deliciosa fi#ura de mu'er y la e"(rea me"a de "odos los mo os sol"eros de a%u y de afuera& haba en"rado realmen"e en su celda y concer"ado seme'an"e $ac"o con (l6 La -nica !isi+n %ue lo eluda "o"almen"e era la de es"a or#ullosa mu'er en"re#*ndose a un hombre "ildado de asesino. 8uar< se de"u!o an"e la $uer"a de su celda y a$oy+ la fren"e en el hierro fro. La ima#en a"ormen"adora de esas facciones sua!es& $erfec"as& bucles de color miel y oro cayendo sobre hermosos hombros& y $echos maduros y llenos %ue casi asomaban com$le"amen"e fuera de un !es"ido de "ercio$elo ro'o es"aba #rabada en su memoria con "odos los de"alles y le $roduca una im$aciencia "or"uran"e %ue s+lo $odra ser ali!iada cuando ella fuera realmen"e suya... si es %ue ese momen"o lle#aba al#una !e . El com$renda %ue donde la bru"alidad de 9ic<s haba fracasado& la ilusi+n de Shanna es"aba cerca de "riunfar y %uebran"arlo. No obs"an"e& (l a"esoraba esa !isi+n y se sola aba con ella& $or%ue cuando desa$areca era reem$la ada $or la macabra ima#en del *rbol de una horca y su fru"o. Gl caminaba. Se sen"aba. Se la!aba. Es$eraba. :inalmen"e& lleno de frus"raci+n& se "endi+ sobre su 'er#+n& cansado de la a#ona de la incer"idumbre. Se $as+ la mano $or la barba y se sobresal"+ al $ensar en su miserable as$ec"o.

Lo me'or %ue Shanna $udo $ensar de (l es %ue era un b*rbaro. Se $uso un bra o sobre los o'os como si %uisiera im$edir %ue lo acosaran esas ilusiones "or"uran"es y dormi"+ a#i"adamen"e. /un as no "u!o $a y des$er"+ em$a$ado en sudor fro y con un dolor en la boca del es"+ma#o. Toda!a es"aba luchando $or con"ener sus emociones cuando resonaron $isadas en medio del $esado silencio. 8uar< des$er"+ com$le"amen"e cuando el sonido se de"u!o& fren"e a la $uer"a de su celda. Una lla!e #ir+ en la cerradura y 8uar< $as+ sus $iernas sobre el borde de la cama cuando la $uer"a se abri+ !iolen"amen"e. )os cor$ulen"os #uardias& con $is"olas en las manos& en"raron y le hicieron seas de %ue saliera. 1on"en"o $or la in"erru$ci+n a su aburrimien"o& 8uar< se a$resur+ a obedecer. Sali+ de su celda y se encon"r+ cara a cara con el seor Pi"ney. 2El ha !enido $or "i& brib+n2 di'o 9ic<s y cla!+ en"re las cos"illas de 8uar< su lar#o bas"+n2. No me #us"a %ue "i$os como "- se me clen con la #en"e decen"e& $ero la dama es"* decidida a casarse. Ir*s con el hombre y con mis $ro$ios muchachos %ue a%u !es& ?ohn 1raddoc y el seor 9adley. 2Se ri+ burlonamen"e cuando 8uar< le!an"+ las ce'as desconcer"ado2. S+lo $ara cuidar& $or su$ues"o& %ue no se "e ocurran al#unas fan"asas y se "e d( $or re"o ar. El cor$ulen"o carcelero ri+ mien"ras ase#uraban #ruesos hierros a las muecas de 8uar<. Los e,"remos de las cadenasH fueron en"re#ados al seor Pi"ney& %uien los aferr+ con su $uo #rande como un 'am+n. 1on un #es"o $ara %ue lo si#uieran& 9ic<s condu'o a la $rocesi+n a "ra!(s de la c*rcel y s+lo se de"u!o cuando lle#aron a un carro %ue es$eraba y %ue fue acercado a la $uer"a e,"erior. El !ehculo se& $areca mucho aun #ran ca'+n de madera de roble can refuer os de hierro y "ena una sola !en"ani"a en la $uer"a la"eral. Un "ercer #uardia es"aba ya en el asien"o del cochero con& las riendas en"re sus #ruesos dedos. Se haba en!uel"o a$re"adamen"e en su ca$a a fin de $ro"e#erse de la helada llo!i na %ue caa en esos momen"os y salud+ a los o"ros nada m*s %ue ba'ando su "ricornio sobre los o'os. 2/hora ha#an lo %ue di#a el seor Pi"ney 2di'o 9ic<s a sus hombres2. 7 "r*i#anme de !uel"a a es"e brib+n !i!o o muer"o.

2Sus o'illos ne#ros se cla!aron en el $risionero2. Si (s"e hace un solo mo!imien"o $ara esca$ar& !u(lenle la cabe a. 2Su& amabilidad es su$erada solamen"e $or su #racia& seor carcelero 2le di'o 8uar< en "ono de chan a. En se#uida se ir#ui+2. 5Podemos a"ender nues"ros asun"os o hay al#o m*s %ue us"ed desee discu"ir con es"os caballeros6 9ic<s lo em$u'+ hacia el carro. 2Sube& maldi"o brib+n. Es$ero %ue el buen seor Pi"ney im$ida %ue ha#as a la dama lo %ue le hicis"e a esa muchacha en la $osada y a la cria"ura %ue lle!aba en su !ien"re. Los o'os de 8uar< se endurecieron cuando el carcelero sonri+ burlonamen"e& $ero el 'o!en $ermaneci+ mudo aun ba'o la mirada ceuda e in%uisi"i!a de Pi"ney. Sin ofrecer nin#una e,$licaci+n& 8uar< $as+ a su lado y subi+ con sus cadenas al carro. En el in"erior oscuro y desnudo de la ca'a $risi+n se "endi+ en un rinc+n& "ra"ando de acomodarse lo me'or $osible. 1erraron y ase#uraron la $uer"a e 9ic<s #ol$e+ con su bas"+n los cos"ados de la ca'a. 2Ten#an mucho cuidado con es"e $*'aro 2ad!ir"i+ diri#i(ndose a "odos2. 7 no me im$or"ar* si lo "raen herido o moribundo con "al de %ue no lo de'en esca$ar. 1on una !iolen"a sacudida& el $esado carro se $uso en marcha. Era casi medioda. 8uar< no $oda saber cu*n"o durara el !ia'e o hacia d+nde se diri#an. Tro os de cielo $lomi o y de "e'ados mo'ados $or la fra llo!i na $asaban fu#a men"e $or la es"recha aber"ura del !en"anuco. /"ra!esaron las afueras de Londres y los caballos fueron a u ados $ara %ue aceleraran el $aso. / "ra!(s de los barro"es de hierro& 8uar< alcan + a !er en la dis"ancia casas de #ran'a con "echos de $a'a y cam$os con los res"os de las cosechas de o"oo& se$arados $or ba'os cercos de $iedra. El ser$en"ean"e camino de lodo $asaba fren"e. / cho as y a mansiones cam$es"res $ero a$enas se !ea a $ersona al#una $or%ue la llu!ia im$eda %ue la #en"e "raba'ase en los cam$os y no los alen"aba a %ue salieran a la calle: El carro se#ua a!an ando sin %ue nadie $resenciara su $aso& sal!o al#-n cerdo %ue esca$aba corriendo y chillando del camino y caballos %ue se alimen"aban "ran%uilos de la hierba mo'ada. 1ier"o "iem$o m*s "arde el carro sali+ s-bi"amen"e del camino. 7 en"r+ en un $e%ueo claro des$u(s de $asar

dificul"osamen"e en"re los *rboles %ue 1recan muy 'un"os a los cos"ados. El brusco #iro casi arro'+ a 8uar< de su rinc+n $ero (l consi#ui+ afirmarse con"ra los sacudones. Su cuer$o "enso se rela'+ s+lo cuando el carro se de"u!o 'un"o a un !erde charco de a#ua es"ancada. 2/hora es"amos bien escondidos& com$aeros2 di'o la !o resonan"e del cochero2. Sa%uen al hombre. Pi"ney se a$e+ $or el o"ro lado mien"ras los dos cor$ulen"os #uardias sal"aban al suelo y sacaban a 8uar< "irando de sus cadenas& sin darle o$or"unidad de o$onerse o resis"irse. )uran"e un fu#a momen"o& 8uar< fue a$las"ado en"re ellos y #ru+ de dolor cuando los codos de los dos hombres se cla!aron en sus cos"illas. )es$u(s& con un brusco em$u'+n lo hicieron resbalar y caer en el lodo $e#a'oso %ue rodeaba al es"an%ue. 8iendo a carca'adas& llenos de $er!erso re#oci'o& se $almearon uno a o"ro en la es$alda. . 2Le!*n"ese& su seora2 #ri"+ el m*s #rande y le dio un $un"a$i(2. Su dama lo es"* a#uardando. 1on los o'os color *mbar lleno de furia en su cara embarrada& 8uar< se $uso de $ie& "om+ sus cadenas y las hi o #irar como un la o& en abier"a amena a. El #uardia m*s $e%ueo& ?ohn 1raddoc<& re"rocedi+ sor$rendido y lle!+ la mano a la $is"ola %ue "ena en el cin"ur+n. 2Eean& com$aeros2 ru#i+ 8uar< en "ono de decidida ad!er"encia2 yo ya "en#o una cuerda alrededor de mi cuello y no me ahorcar*n dos !eces si me lle!o conmi#o a unos cuan"os de us"edes. Puede usar esa $is"ola& $ero yo no "endr( %ue e,$licar al seor 9ic<s $or %u( no ha cobrado su recom$ensa. Pueden di!er"irse con cual%uier o"ro& $or%ue si !uel!en a $onerme una mano encima les rom$er( las cabe as con es"os eslabones y %ue el diablo me lle!e des$u(s. Ellos eran hombres sim$les y miraron a su $risionero con un nue!o res$e"o. El "ena una forma desa#radable de es"ro$earles la di!ersi+n. Em$ero& 1raddoc< si#ui+ con la $is"ola $re$arada mien"ras 8uar< $isaba "erreno s+lido y una !e m*s asuma el $a$el de cau"i!o. El seor Pi"ney& a$oyado con"ra la $ar"e "rasera del carro& haba $resenciado "odo el e$isodio. 8i+ $ara s cuando reconoci+ %ue a%u haba un hombre %ue $oda es"ar a la al"ura de Shanna Trahern en cuan"o a su car*c"er. Podra resul"ar muy in"eresan"e !er a su

ama fren"e a fren"e con es"e indi!iduo. Por lo menos& m*s in"eresan"e %ue lo %ue acababa de $resenciar. / (l lo enfureca !er cas"i#ar a un hombre encadenado. Pi"ney em$e + a buscar la lla!e en el bolsillo de su chaleco y fue hacia 8uar<& $ero al $asar de"r*s de 1raddoc< $areci+ "ro$e ar. 1uando un s+lido hombro lo #ol$e+ en medio de la es$alda& 1raddoc sol"+ una e,clamaci+n y cay+ hacia adelan"e& "ra"ando de conser!ar el e%uilibrio mien"ras sus $ies resbalaban en el lodo. Gruendo& cay+ con"ra su com$aero& 9adley& y ambos "erminaron ambulF(ndose de cabe a en el es"an%ue. Escu$iendo y "osiendo& salieron del a#ua mien"ras Pi"ney los con"em$laba calmosamen"e. 23)emonios4 Los "res se !en i#uales. /hora cu*l es el de... Uhmmmmm& su$on#o %ue el %ue "iene cadenas es mi hombre. 2Su re#oci'o $ro!oc+ miradas furibundas de los dos #uardias. Seal+ hacia el a#ua:2. Eaya& com$aero& ha de'ado caer la $is"ola del seor 9ic<s. 1uando ?ohn 1raddoc< cay+ de rodillas y em$e + a buscar a "ien"as en el lodo& Pi"ney se acerc+ a 8uar<. 9adley em$e + a caminar hacia la orilla has"a %ue su com$aero lo "om+ de las $iernas. 230ira d+nde caminas42 #ri"+ ?ohn 1raddoc<2. 3Esa cosa es"aba car#ada y amar"illada y si se dis$ara $odra !olar"e un $ie4 Pi"ney sonri+ y cuando 8uar< lo mir+& hi o seas con el $ul#ar $or encima de su hombro. 2/ll& en el camino& hay una $osada d+nde $odr* la!arse y !es"irse $ara la boda. Es"os muchachos demorar*n un "iem$o en secarse.2Su !o se !ol!i+ m*s *s$era y ad!ir"i+. se!eramen"e2 No di#a nada acerca de $or %u( es"* a%u y de d+nde ha !enido. 7 no di#a nada acerca de mi ama a nadie %ue no sea yo. 59a en"endido6 8uar< se %ui"+ un $oco de lodo de su men"+n cubier"o $or la barba y mir+ al hombre con o'os en"recerrados. 2/'*2 di'o. 2)es$u(s le %ui"ar( esos hierros y nos $ondremos en camino@ Se hace "arde y mi seora es"* es$erando. En"raron a la $osada $or una escalera "rasera y nadie su$o de su lle#ada. Se diri#ieron a una $e%uea habi"aci+n %ue es"aba inmedia"amen"e deba'o de las !i#as del "e'ado. )es$u(s de

"ender sus ro$as fren"e al fue#o $ara %ue se secaran& los dos #uardias se a$os"aron de mala #ana 'un"o a la $uer"a& del lado de afuera& y de'aron a 8uar< al cuidad de Pi"ney. Pi"ney seal+ una "ina de madera en un *n#ulo de la habi"aci+n. 2La criada "raer* a#ua $ara un bao. 9ay un es$e'o $ara %ue us"ed $ueda mirarse.2 /bri+ un $e%ueo cofre de cuero y e,hibi+ el con"enido an"e 8uar<2. La seora en!a ro$as adecuadas $ara la ocasi+n. Le rue#a %ue se !is"a y arre#le con cuidado a fin de no a!er#on arla. 8uar< mir+ de soslayo al musculoso indi!iduo y ri+ sin humor. 2Su seora es$era mucho de al#uien %ue ha sido mendi#o 2di'o. Pi"ney no dio mues"ras de haber odo. Sac+ su relo' del bolsillo de su chaleco. 2Tenemos no m*s de dos horas $ara demoramos a%u 2di'o. Guard+ el relo'& lade+ li#eramen"e la cabe a y mir+ a 8uar< con una e,"raa sonrisa. 2En caso de %ue es"( $ens*ndolo& hay dos caminos $ara salir 2 de a%u. Por esa $uer"a& donde esos dos buenos hombres es"*n es$erando la o$or"unidad de ech*rsele encima& y es"a !en"ana. 2Llam+ a 8uar< con un adem*n y abri+ los $os"i#os. Era una cada direc"a desde "res $isos has"a una $ila de $iedras de bordes filosos2. S+lo "en#o %ue dis$arar mi $is"ola y el o"ro #uardia "raer* el carro a "oda !elocidad. 8uar< se al + de hombros y el hombre cerr+ la !en"ana $ara no de'ar en"rar la helada llo!i na y se acerc+ al ho#ar encendido. 2Pero cual%uiera %ue sea el camino %ue eli'a& $rimero "endr* %ue $asar sobre m. 2Pi"ney abri+ su $esado abri#o y su cha%ue"a $ara mos"rar un $ar de enormes $is"olas me"idas en su cin"ur+n. )es$u(s de una bre!e refle,i+n& y con com$le"a sinceridad& 8uar< le ase#ur+ %ue esas ideas es"aban muy le'os de su men"e. La criada era una muchacha $e%uea $ero re#orde"a& no del "odo fea& no del "odo boni"a. Si hubiera dicho cu*n"os aos "ena habra men"ido en cua"ro& y su $oca edad se re!elaba en su ob!ia renuencia a acercarse al sucio clien"e. Pero habiendo com$le"ado "odos los $re$ara"i!os& s+lo $udo demorar un minu"o m*s.

2Lo afei"ar( en un minu"o& seor. Pero mi na!a'a es"* un $oco embo"ada buscar( un asen"ador. Sus o'os claros !acilaron sobre las ro$as sucias y des#arradas de 8uar< y subieron has"a su barba sucia de lodo. En su cara se hi o demasiado e!iden"e una e,$resi+n de dis#us"o y su nari $ecosa se arru#+ cuando sin"i+ el olor a suciedad %ue sala de (l. 8*$idamen"e se march+ en busca del asen"ador de na!a'as. 2Puede ser %ue la mo a dude de %ue soy humano 2comen"+ 8uar< secamen"e. Pi"ney sol"+ un #ruido& se "endi+ en la cama& a$oy+ la es$alda en la "abla de la cabecera y bebi+ de un 'arro de ale. 2No "iene $or %u(& $reocu$arse 2di'o2. No "endr* "iem$o $ara $onerla a $rueba. 8uar< lo mir+ fi'amen"e. 2Esa no fue mi in"enci+n 2di'o. Obser!+ al ser!idor un momen"o y aadi+2: Es el da de m boda 5lo ha ol!idado6 Pi"ney arru#+ el en"rece'o& se $uso de $ie y fue has"a la !en"ana& desde donde $oda mirar el cielo #ris. 27o "am$oco me in%uie"ara mucho $or eso 2ru#i+ $or encima del hombro. Es"ir+ sus lar#os bra os& fle,ion+ los dedos en un len"o mo!imien"o de $in as& se !ol!i+ y sonri+ a 8uar<2. Es"oy a%u $or orden de mi seora& me #us"e o no. 0i $rimera "area es& siem$re& cuidar de su bienes"ar& $ero eso lo 'u #o yo mismo. 7o no lo "omara a bien si us"ed me diera mo"i!os $ara dudar de %ue la causa de ella es"( bien ser!ida. 8uar< midi+ cuidadosamen"e su res$ues"a. 27o s( muy $oco de la fechora de %ue me acusan. En realidad& no recuerdo m*s %ue haber acom$aado a la mo a has"a su habi"aci+n en la $osada. Puedo decir con se#uridad %ue la cria"ura %ue lle!aba en su !ien"re no era ma. 7o no haba es"ado& ni %uince das en el $as y la mayor $ar"e de ese "iem$o lo haba $asado en Escocia. En realidad& era m $rimer da en Londres. Por lo "an"o& si me acos"( con ella fue en la misma noche de su muer"e. Pero ni si%uiera "en#o recuerdos de eso. / la maana si#uien"e& cuando el $osadero !ino a des$er"ar a la criada $ara %ue se $usiera a "raba'ar& me encon"r+ dormido en su habi"aci+n. )e modo %ue us"ed !e& ami#o& %ue yo no $uedo ne#ar %ue me acos"( con ella y %ue la asesin(& $or%ue ella es"aba muer"a& #ol$eada y

ensan#ren"ada& y all me encon"raba yo& durmiendo $acficamen"e en la cama de ella. Sin embar#o& $uedo ne#ar& y nie#o& %ue la cria"ura era ma. .a'o la a"en"a !i#ilancia de Pi"ney& 8uar< se %ui"+ sus in-"iles chaleco y camisa y se $uso una "oalla sobre los hombros. Se sen"+ en una silla $ara es$erar el re#reso de la criada y $ensar en las $alabras de su silencioso com$aero. Era muy $osible %ue la dama& Shanna& no hubiera con"ado al hombre nada de su acuerdo. Si ella $ensaba "raicionado o si ello se deba a sim$le $recauci+n& 8uar< no $oda adi!inado. Pero 1ual%uiera de las dos cosas& como Pi"ney lo haba e,$resado con claridad& $resa#iaba mal. La criada re#res+ y 8uar< se some"i+ a sus "or$es manos mien"ras ella le cubra la barba con "oallas calien"es $ara %ui"ar el barro seco. Si es"a $obre muchacha lo encon"raba "an re$ulsi!o& $ens+ (l& en"onces la ele#an"e dama& Shanna& deba considerado una bes"ia. Ella deba de es"ar en una si"uaci+n sumamen"e a$remian"e& $or cier"o& $ara haberse some"ido a es"e $ac"o. 2Sin embar#o& fue $ara 8uar< un $lacen"ero in"erludio %ue haba disfru"ado muy raramen"e en los -l"imos meses& aun%ue la muchacha no se mos"r+ nada #en"il en su $risa $or "erminar con (l. Em$ero& su -nica herida fue un $e%ueo cor"e hecho con la -l"ima $asada de la na!a'a cuando la muchacha& al con"em$lar su obra& !io $or fin la cara sobre la %ue haba "raba'ado. 23Eaya& seor42 e,clam+ ella y sonri+& mien"ras $resionaba la "oalla mo'ada sobre el $e%ueo cor"e. La criada enro'eci+ an"e la mirada di!er"ida de (l y se $uso bas"an"e a#i"ada. Pi"ney se !ol!i+ cuando ella !olc+ el reci$ien"e del a#ua y derram+ #ran $ar"e de su con"enido sobre el re#a o de 8uar<. I#norando la incomodidad del hombre& Pi"ney comen"+ des$reocu$adamen"e: 2Us"ed $arece "ras"ornar a la muchacha. Se ha $ues"o "an ner!iosa como un #orri+n asus"ado2. La criada se !ol!i+ r*$idamen"e hacia Pi"ney. 2)iscul$e& seor& $ero no fue cul$a de (l. :ue cul$a ma.2 La 'o!en "om+ la "oalla de los hombros de 8uar< y em$e + a secarle el re#a o has"a %ue (l la "om+ de las muecas y la

a$ar"+ con firme a. 2No "iene im$or"ancia:2di'o (l secamen"e2. 7o har( eso. La muchacha a$enas $oda a$ar"ar los o'os de ese $echo desnudo& ancho y musculoso& mien"ras reco#a la na!a'a y la correa de asen"ar.

21+r"ale el cabello con esas "i'eras& muchacha2 orden+ Pi"ney y se al + de hombros an"e la mirada furiosa %ue le diri#i+ 8uar<. La 'o!en sonri+ com$lacida y balbuce+ o"ra cor"esa. 2En se#uida& seor& lo har( con #us"o& seor. Por su e,"raa conduc"a& Pi"ney diri#i+ a la muchacha una mirada di!er"ida. /#i"+ la cabe a& murmur+ al#o $ara s mismo y se $uso de es$aldas al fue#o mien"ras beba len"amen"e su ale. La criada se dedic+ al cabello de 8uar< con reno!ado celo& como si %uisiera cor"ar cada hebra del mismo

lar#o& y de nin#-n modo era una melena rala. )e "an"o en "an"o se de"ena $ara %ue (l $udiera mirarse en un es$e'o %ue ella sos"ena en"re sus $echos& sin "ocarlo con las manos& con sor$renden"e resul"ado. La muchacha se $uso $e"ulan"e an"e la fal"a de in"er(s de (l y ace$"+ con e!iden"e mala #ana las se#uridades de (l de %ue no necesi"aba %ue lo ayudaran a baarse. :inalmen"e reco#i+ sus "i'eras y dem*s ins"rumen"os en su delan"al y se re"ir+. 8uar< no $erdi+ "iem$o& se %ui"+ sus malolien"es cal ones y se me"i+ en la "ina con un lar#o sus$iro de delei"e. Se fro"+ concien udamen"e y !arias !eces con un fuer"e 'ab+n $ara %ui"arse la suciedad y los $ar*si"os de la $risi+n y "ambi(n se en'abon+ la cabellera. Es"aba ansioso $or $onerse en camino y se sec+ r*$idamen"e con la "oalla an"es de $onerse las medias y los cal ones oscuros. Pero se de"u!o lo suficien"e $ara no"ar %ue los -l"imos le cean a$re"adamen"e los muslos. Aui * Shanna Trahern lo haba obser!ado m*s de lo %ue (l crea& murmur+ con una melanc+lica sonrisa. El& cier"amen"e& la haba obser!ado muy bien.. 8echa + los $ol!os $erfumados %ue haban de'ado a su dis$osici+n y $ein+ sus cabellos ne#ros en una cole"a en la nuca y los ce$ill+ fren"e al es$e'o. )e $ie delan"e de su ima#en& se $uso la camisa color crema con !olan"es de enca'e en los $uos& ase#ur+ la chorrera de enca'e y se $uso el chaleco de seda %ue armoni aba con sus ceidos cal ones. Se $uso des$u(s la cha%ue"a de "ercio$elo lu'osamen"e ornamen"ada con hebras de oro %ue dibu'aban elaborados adornos en los anchos $uos y en la $ar"e delan"era. El cuero de los a$a"os cas"aos es"aba sua!emen"e $ulido y adornado con hebillas de fili#rana de oro. Un "ricornio de "ercio$elo bordado en& oro com$le"aba el a"uendo. 8uar< $ens+& mien"ras se miraba con o'o cr"ico al es$e'o& %ue Shanna no haba mirado en #as"os $ara hacer %ue (l !is"iera como un hombre con ""ulo de noble a. Por encima del hombro de su ima#en refle'ada& 8uar< !io %ue Pi"ney lo obser!aba a"en"amen"e. Pi"ney a$reci+ el cambiado as$ec"o de su $risionero y lo#r+ sonrer d(bilmen"e. 21reo %ue mi seora se sen"ir* a#radablemen"e sor$rendida. 2 Termin+ su ale de un solo "ra#o y mir+ su relo'2. Ser* me'or %ue nos $on#amos en marcha.

Era una $e%uea i#lesia rural cubier"a de hiedra& $ero con los fros del inminen"e in!ierno las ho'as es"aban oscuras y %uebradi as con"ra las #rises $aredes de $iedra. La llo!i na haba cesado y brillan"es rayos de sol a"ra!esaban las nubes y encendan con mil colores los cris"ales de las !en"anas de la rec"ora. Shanna es"aba baada en la lu %ue en"raba $or un cam+n. Su ros"ro& cuando ella miraba hacia los cam$os ondulados& "ena la sonrisa de al#uien %ue es"* se#uro de las me"as %ue se ha fi'ado en la !ida. 9aba lle#ado "em$rano a la i#lesia& en un coche al%uilado& $or%ue su carrua'e "ena %ue lle!ar& a Pi"ney a la $osada %ue %uedaba a m*s de una hora de !ia'e y es$erar all mien"ras (l !ia'aba a Londres en o"ro coche& al%uilado y re#resaba con 8uar< .eaucham$. Pero el re!erendo y la seora ?acobs se mos"raban amables y hos$i"alarios y Shanna se las arre#laba $ara so$or"ar la es$era. La rolli a es$osa del buen cl(ri#o es"aba sen"ada 'un"o a ella& sorbiendo su "( sin de'ar de obser!ar a Shanna. No era frecuen"e %ue $ersonas de for"una se de"u!ieran en su $e%uea y "ran%uila aldea y mucho menos %ue en"raran en la humilde rec"ora& y con a"uendos "an lu'osos como la seora ?acobs no haba !is"o en "oda su !ida. Una ca$a de muar( de seda color mal!a& forrada lu'osamen"e con sua!es $ieles de orro #ris& es"aba sobre el bra o de un sill+n& ol!idada como si la hubieran descar"ado. La mu'er ni si%uiera $oda ima#inar el $recio del !es"ido de seda del mismo color con sus !olan"es de enca'e rosa #ris*ceo %ue caan en cascada $or la $ar"e delan"era de la falda en"re fruncidos !olan"es $aralelos de seda. Euel"as de enca'e adornaban las man#as donde "erminaban& a mi"ad del bra o. Enca'e $le#ado se abra como un abanico desde un $un"o en la cin"ura muy ceida y hacia arriba& has"a donde %uedaba e,$ues"a la $iel "ersa y alabas"rina. Una fina cin"a de color mal!a es"aba a"ada alrededor de la esbel"a columna del cuello de la 'o!en& y el in"rincado $einado& sin em$ol!ar& se !ea #lorioso con el ma#nfico color na"ural del cabello. El efec"o de hebras doradas en"re el "ono aleonado hubiera desafiado los me'ores esfuer os del m*s ar"is"a de los $einadores. La seora ?acobs admiraba re!eren"emen"e es"a belle a $or%ue la en!idia no "ena cabida en su alma. En lo hondo de

su cora +n era una rom*n"ica y ob"ena #ran $lacer en lo %ue $ara ella era el serio ar"e de concer"ar casamien"os. El no!io& como ella lo !ea con los o'os de la men"e& "endra %ue ser #ua$o y encan"ador& $or%ue nadie %ue no lo fuera hubiera $odido "ener una no!ia como (s"a. Shanna se inclin+ $ara mirar $or la !en"ana y su mo!imien"o hi o %ue la seora ?acobs se le acercara. 25Au( sucede& %uerida62 $re#un"+ la amable mu'er con mucho in"er(s2. 57a !ienen6 Los o'os a ules de la seora ?acobs miraron hacia el camino dis"an"e y& como ella haba adi!inado& un carrua'e es"aba subiendo la colina y $ron"o lle#ara a la i#lesia. Shanna& con una mul"i"ud de e,$licaciones en la $un"a de la len#ua& lo $ens+ me'or y no habl+. Si daba e,cusas $or su fu"uro es$oso los defec"os de (l seran m*s e!iden"es. Era me'or de'ar %ue la mu'er creyera %ue& el amor la haba ce#ado. Shanna se alis+ el cabello y se $re$ar+ men"almen"e $ara encon"rarse con el miserable no!io. 2Es"* us"ed radian"e& %uerida.2 La seora ?acobs $ronunci+ la =r > arras"r*ndola& con un fuer"e acen"o escoc(s.2 No se $reocu$e $or su as$ec"o. Eaya a recibir a su $rome"ido. 7o le "raer( su ca$a. Shanna obedeci+ #raciosamen"e& a#radecida de $oder encon"rarse con 8uar< an"es de %ue lo !ieran el cl(ri#o y su es$osa& con la es$eran a de $oder me'orar la a$ariencia de (l a -l"imo momen"o. 1uando corri+ $or el sendero cubier"o %ue iba de la rec"ora a la i#lesia& un millar de ra ones $ara $reocu$arse se a#ol$aron en su men"e y ella se insul"+ a s misma& usando !arios de los 'uramen"os fa!ori"os de su $adre& y ense#uida rechin+ los dien"es al $ensar en el cuidado %ue deba $oner un caballero $ara !es"irse. 2Ese r-s"ico colonial 2di'o en"re dien"es2. 3Por lo menos !er( %ue no se haya $ues"o los cal ones al re!(s4. Los caballos rucios le!an"aron sus finas y nobles cabe as y se de"u!ieron ner!iosos fren"e a la i#lesia. Pi"ney me"i+ cuidadosamen"e su $is"ola deba'o de su cha%ue"a mien"ras el seor 1raddoc< sal"aba a "ierra y& como cual%uier buen cochero& abra la $or"e uela $ara %ue ellos ba'aran. /ce$"ando el #es"o de ad!er"encia de Pi"ney& 8uar< se a$e+

del carrua'e y mir+ $ensa"i!amen"e hacia los $*ramos. Sin"i+ un #ran deseo de echar a correr $or los cam$os s+lo $ara "ener la sensaci+n de liber"ad %ue ello hubiera $odido $roducirle& $ero saba %ue no lle#ara m*s all* de ese ba'o muro de $iedra. Pi"ney era fuer"e $ero su "amao le res"aba !elocidad& y el seor 1raddoc< y 9adley no $arecan muy r*$idos ni de $iernas ni de men"e. 8uar< es"aba con!encido de %ue ellos no hubieran $odido alcan arlo& $ero la $is"ola de Pi"ney y sus balas de $lomo eran muy ca$aces de de"enerlo. Es"aba& adem*s& la cues"i+n de un $ac"o %ue (l se sen"a ansioso $or !er cum$lido. Es"o lo con"u!o m*s efec"i!amen"e %ue la amena a de muer"e. Il"imamen"e& esa sombra seora haba sido muy a menudo su com$aera. 1amin+ len"amen"e hacia la escalina"a de la i#lesia $ero se encon"r+ en el cen"ro de un #ru$o cerrado. En el $rimer escal+n& 8uar< se de"u!o y mir+ a los "res hombres& "odos los cuales se man"enan muy cerca de (l. 21aballeros.2 Una d(bil sonrisa 'u#+ en un *n#ulo de su boca2. Si yo in"en"ara esca$ar us"edes& sin duda& usaran las armas %ue ocul"an "an os"en"osamen"e. No les $ido %ue sean remisos en sus obli#aciones sino %ue se %ueden un $oco m*s a"r*s& como si fueran realmen"e sir!ien"es con"ra"ados. /n"e una seal de Pi"ney& los dos hombres re#resaron al carrua'e y se a$oyaron en (l& aun%ue si#uieron con la a"enci+n $ues"a en 8uar< $or%ue haban com$rendido muy bien el hecho de %ue s+lo ob"endran su recom$ensa si hacan bien su "raba'o. 257 ahora %u(& Pi"ney62 $re#un"+ 8uar<2. 5En"ramos o a#uardamos a%u a mi lady6 El sir!ien"e frunci+ los labios& $ens+ en la $re#un"a y se sen"+ en un escal+n& 1on su !o *s$era& di'o ro"undamen"e: 2Ella ha odo al carrua'e. Saldr* cuando es"( dis$ues"a. 8uar< subi+ !arios escalones has"a el $or"al cubier"o y all se dis$uso a a#uardar. Es"aba $ensando seriamen"e en iniciar una con!ersaci+n con su es"oico escol"a cuando la $esada $uer"a de madera se abri+ y sali+ su $resun"a no!ia. 8uar< aho#+ una e,clamaci+nJ& $or%ue a $lena lu del da Shanna Trahern era la beldad m*s e,"raordinaria %ue (l haba !is"o 'am*s. Pareca casi fr*#il en el fino !es"ido color mal!a. No haba seales de la muchacha auda %ue haba !isi"ado la

c*rcel $ara buscar un marido. Shanna $as+ 'un"o a (l casi sin mirarlo y ni si%uiera $or cor"esa se de"u!o cuando el hombre se %ui"+ el sombrero y descubri+ su oscura cabellera. En cambio& le!an"+ sus am$lias faldas $ara ba'ar corriendo los escalones. 8uar< se a$oy+ en el muro de $iedra y sonri+ admirado mien"ras sus o'os acariciaban la bien formada es$alda de ella. S-bi"amen"e& Shanna se de"u!o y casi "ro$e + con los escalones. Pi"ney se !ol!i+ y la mir+ fi'amen"e. En"onces& sor$rendida& #ir+ $ara mirar a 8uar< con sus o'os color !erde mar dila"ados $or la incredulidad. El "ena su #ruesa ca$a echada sobre los hombros& y al !er las ro$as %ue haba com$rado ella com$rendi+ la !erdad. Un color oscuro& $ardo. Lo haba ele#ido cuidadosamen"e. Ese color $odra cubrir una can"idad de defec"os y %ui * diera al colonial cier"a di#nidad& haba $ensado ella@ $ero ahora resul"aba mara!illosamen"e a$ro$iado y mucho m*s a#radable de lo %ue se haba a"re!ido a es$erar. El era muy #ua$o& indudablemen"e& con ma#nficas ce'as oscuras %ue se cur!aban n"idamen"e dibu'adas@ una nari fina y rec"a@ una boca firme $ero casi sensual. La lnea de su mandbula indicaba fuer a y se fle,ionaba con los mo!imien"os de los m-sculos. En"onces los o'os de Shanna encon"raron los de (l& y si %uedaba al#una duda& inmedia"amen"e desa$areci+ cuando mir+ esos $rofundos o'os ambarinos enmarcados $or $es"aas es$esas y oscuras. 258uar<62 $re#un"+. 2El mismo& amor mo.2 /hora& con "oda la a"enci+n de ella& (l se lle!+ nue!amen"e el "ricornio al $echo y se inclin+ con e,a#erada cor"esa2. 8uar< .eaucham$ a sus +rdenes. 2Oh& en"re#ue esa cosa a Pi"ney2 es"all+ ella al $ercibir el "ono burl+n de (l. 21omo "- lo desees& amor mo2 di'o (l& ri+ con li#ere a y arro'+ el sombrero a Pi"ney %uien casi lo a$las"o al a$re"arlo con"ra su $echo. En"re#+ el sombrero al seor 1raddoc< con "an"a firme a %ue el #uardia aho#+ un %ue'ido. 2Ll(!elo al carrua'e2 orden+ Pi"ney secamen"e2. 7 man"(n#ase a una dis"ancia res$e"uosa. Shanna $uso los bra os en 'arra y #ol$e+ irri"ada el suelo con el $ie. No hubiera $odido e,$licar los mo"i!os de su

irri"aci+n& $ero 8uar< .eaucham$ era mucho m*s de lo %ue ella haba es$erado. 9aba& al#o insufrible en un hombre condenado %ue se mos"raba "an com$le"amen"e se#uro de s mismo. Probablemen"e era del "i$o %ue ira al cadalso como un h(roe 'ac"ancioso& $ens+ "or!amen"e. 2.ueno& $ues"o %ue es"* a%u no !eo mo"i!os $ara demorarnos m*s 2di'o en "ono cor"an"e& y calcul+ men"almen"e la edad %ue "endra (l. No m*s de die aos mayor %ue ella& como m*,imo& aun%ue en su $rimer encuen"ro ella haba $ensado %ue (l le lle!aba $or lo menos !ein"e2. Em$ecemos de una buena !e . 2Soy su ser!idor m*s obedien"e.2 8uar< sonri+ y des$u(s ri+ cuando ella lo fulmin+ con una mirada. Se lle!+ ansiosamen"e una mano a su chorrera de enca'es y se inclin+ li#eramen"e2. Seora ma& es"oy "an ansioso como us"ed $or%ue nos casemos. 1laro %ue lo es"*& $ens+ ella en silencio. Sin duda& maana se 'ac"ara de la mu'er %ue se& haba acos"ado con (l. 3El canalla des!er#on ado4 /n"es de %ue $udiera desechar sus $ensamien"os se abri+ nue!amen"e la $uer"a y la seora ?acobs a$areci+ con su al"o y flaco marido. Los o'os a ules de la mu'er se $osaron "iernamen"e en 8uar< y $ar$adearon con e!iden"e com$lacencia. 2Oh& %uerida& "rae a "u 'o!en fren"e al fue#o 2le di'o ansiosamen"e a Shanna2. 8eali aremos la ceremonia cuando (l se haya calen"ado y beberemos un $oco de 'ere $ara comba"ir el fro. Shanna musi"+ %ue ella ya se haba calen"ado lo suficien"e. Pero $or a"enci+n a la anciana $are'a se acerc+ a 8uar<& le a$oy+ una mano en el $echo y sonri+ dulcemen"e a ese ros"ro en"re di!er"ido y burl+n. Le hubiera #us"ado muchsimo borrar esa sonrisa de una bofe"ada en ese ros"ro hermoso. 28uar< amado mo& es"os son el re!erendo y la seora ?acobs. 7a los haba mencionado 5!erdad6 9an sido muy amables. La charla insus"ancial son+ e,"raa en sus $ro$ios labios. Shanna sen"a en sus dedos el len"o $al$i"ar del cora +n de 8uar<& mien"ras %ue su $ro$io $ulso& $or una e,"raa ra +n& se aceleraba. 8uar<& hombre de a$ro!echar "odas las o$or"unidades %ue se

le $resen"aban& desli + sus manos alrededor de la cin"ura de ella& la es"rech+ sua!emen"e y sonri+ a esos o'os $rofundos %ue lo miraban sin calide . En los de (l haba un fue#o %ue la "oc+ como un hierro al ro'o. 2Es$ero %ue el buen Pi"ney no se haya ol!idado de $ublicar las amones"aciones2di'o (l2. 0e "emo %ue morira si no nos casamos inmedia"amen"e. Si 8uar< crey+ %ue haba ob"enido una !ic"oria sobre Shanna cuando ella $areci+ derre"irse y a$oy+ sus $echos con"ra (l& fue rudamen"e "rado a la realidad. Shanna no recha aba nin#-n desafo y como una #a"a arrinconada se $uso a la al"ura de (s"e. )eba'o de los am$lios $lie#ues de su falda& a$oy+ su $ie sobre el em$eine de (l. 21esa de $reocu$ar"e& %uerido mo 2di'o& y a$oy+ en su $ie "odo el $eso de su cuer$o2. Las amones"aciones han sido $ublicadas.2 :in#i+ una e,$resi+n de aflicci+n2. Pero $areces al#o dolorido. 5No "e sien"es bien6 5O es esa !ie'a herida %ue nue!amen"e "e es"* a"ormen"ando6 Shanna re"rocedi+ un $oco& $ero no lo suficien"e $ara %ue (l sin"iera ali!io& y sus finos dedos em$e aron a des$render los bo"ones del chaleco de 8uar<. 21u*n"o "e he ro#ado& 8uar<& %ue "e cuides m*s. Siem$re eres "an descuidado. En o"ras circuns"ancias& Pi"ney le hubiese ad!er"ido al colonial %ue (s"a no era la clase de mu'er con la %ue con!ena en"rome"erse demasiado. )esde el escal+n inferior& cuando la falda de ella subi+ le!emen"e& (l alcan + a !er el $e%ueo $ie a$oyado descuidadamen"e sobre el o"ro m*s #rande. Su risa reson+ sua!emen"e den"ro de su $echo y (l cru + sus maci os bra os y a#uard+. Los o'os del re!erendo ?acobs se haban dila"ado de"r*s de sus es$e'uelos al !er %ue la dama $areca a$un"o de des!es"ir a su $rome"ido& y (l s+lo $udo su$oner %ue no sera la $rimera !e %ue lo haca. La seora ?acobs& con las me'illas re#orde"as de color escarla"a& s-bi"amen"e se $uso muy in%uie"a y no su$o %u( hacer con las manos& fuera de re"orc(rsela ner!iosamen"e. 8uar< $ar+ el a"a%ue a su modo& dobl+ la rodilla y al mismo "iem$o le!an"+ el dedo #ordo del $ie sobre el %ue ella es"aba a$oyada. 1on la mayor H$ar"e de su $eso a$oyado en ese $ie&

Shanna se "ambale+ $recariamen"e y s-bi"amen"e $erdi+ el e%uilibrio. 1on una e,clamaci+n aho#ada cay+ con"ra (l y uno de sus bra os lo rode+ $or el cuello $ara e!i"ar caer al suelo mien"ras %ue con la o"ra mano la aferraba de una man#a. Oy+ %ue (l rea $or lo ba'o 'un"o a su odo mien"ras la ayudaba a recu$erar el e%uilibrio. 2Shanna& amor mo& con"r+la"e. Pron"o es"aremos en casa2 la $ro!oc+ 8uar<. La e,$resi+n di!er"ida de (l la enfureci+ y hubiera %uerido araarle la cara $ero se con"u!o. Sin"i+ la fuer"e "os de Pi"ney@ como si es"u!iera aho#*ndose& 7 su rabia aumen"+ a-n m*s. 2Ser* me'or %ue celebremos es"e ma"rimonio2 su#iri+ el cl(ri#o con con!icci+n y los mir+ con desa$robaci+n $or encima del borde de sus es$e'uelos. 8uar< mir+ a la hermosa Shanna& %uien le de!ol!i+ una mirada incendiaria. Ella $oda ser la cosa m*s bella %ue (l haba !is"o 'am*s& $ero "ambi(n haba en ella al#o de bru'a. 2/'*2 di'o 8uar<2. Sera con!enien"e hacerlo& an"es de %ue la cria"ura sea bau"i ada. . Shanna de'+ caer la mandbula y. sin"i+ fuer"es deseos de ma"arlo. En o"ro momen"o le hubiera2 dado al a"re!ido una fuer"e bofe"ada $ero ahora sen"a %ue no "ena m*s remedio %ue so$or"ar sus bufonadas. Se !ol!i+ furiosa cuando oy+ la risa ba'a de Pi"ney %ue %uebr+ el $esado silencio 7 diri#i+ a su ser!idor una mirada %ue hubiera $odido con#elar la san#re en las !enas. Pero el hombre so$or"+ la mirada con di#nidad y luch+ $or con"rolar su hilaridad. La ceremonia fue r*$ida y sin $re"ensiones. Era e!iden"e %ue el re!erendo ?acobs %uera endere ar cual%uier "ras#resi+n %ue $udiera haber come"ido es"a 'o!en $are'a an"es de la uni+n. :ueron hechas& y res$ondidas& las $re#un"as de ri#or. La !o $rofunda y rica de 8uar< son+ firme& sin !acilaciones& cuando $rome"i+ amar& honrar y cuidar has"a la muer"e a su es$osa. 0ien"ras re$e"a Hsus $ro$ios !o"os& Shanna "u!o una sensaci+n de condenaci+n casi $arali an"e. :ue como un a!iso& una $remonici+n de %ue su es"ra"a#ema fracasara. 1on renuencia& sus o'os cayeron en la del#ada sor"i'a de oro sobre la $*#ina abier"a de la .iblia y ella s+lo $udo $ensar& mien"ras el minis"ro $ronunciaba las $alabras %ue los con!er"an en

marido y mu'er& en los aos de de!oci+n %ue su madre haba dedicado a su $adre. En con"ras"e& es"e casamien"o era una farsa y era un sacrile#io $rome"er amor $ara siem$re an"e un al"ar de )ios. Era una men"ira y $odra resul"ar condenada $or decirla. Pese a "odos sus in"en"os& las manos de Shanna "emblaban cuando 8uar< le desli + el anillo en el dedo y fueron dichas las $alabras finales. 2Por la au"oridad %ue me ha sido conferida y en el nombre de )ios Todo$oderoso& os declaro marido y mu'er. 7a es"aba hecho. La al"anera Shanna es"aba casada. Ea#amen"e& oy+ %ue el re!erendo ?acobs daba su consen"imien"o $ara un beso nu$cial y fue !uel"a abru$"amen"e a la realidad cuando 8uar< la "om+ en sus bra os. Eso bas"+ $ara borrar el $e%ueo remordimien"o de conciencia. )eliberadamen"e& Shanna a$ar"+ de s las manos de (l& se $uso en $un"as de $ie y muy reca"adamen"e $lan"+ un beso fra"ernal en la me'illa de su es$oso. 8uar< re"rocedi+ y mir+& le!emen"e ceudo& el ros"ro e,%uisi"o %ue "ena adelan"e. Esa sonrisa a"ormen"adoramen"e dulce no era lo %ue (l es$eraba a manera de a$asionada res$ues"a.. El deseaba al#o m*s subs"ancioso %ue li#eros $ico"a o s de #ra"i"ud. 7a haba lle#ado a la conclusi+n de %ue su es$osa "ena mucho %ue a$render en ma"eria de amor. S+lo deseaba dis$oner de las horas suficien"es $ara $oder conse#uir el deshielo. 2Eamos& hi'os mos2 di'o el re!erendo ?acobs& con su 'o!ialidad "o"almen"e recu$erada. 9ay documen"os donde $oner sus nombres y me "emo %ue "endremos encima muy $ron"o o"ra "ormen"a. 5Oyen la llu!ia6 Shanna mir+ a las !en"anas y e,$erimen"+ una nue!a ansiedad. /fuera se acumulaban nubes oscuras y casi $areca sera de noche. Su miedo a las "ormen"as la an#us"iaba desde %ue era una nii"a y aun ahora& ya mu'er& no $oda su$erar sus "emores. Oy+ el re"umbar le'ano de un "rueno y se es"remeci+ in"eriormen"e. 3Si $or lo menos lo $eor no lle#ara has"a %ue hubiera "erminado con es"e asun"o4 Shanna !ol!i+ la es$alda a los cris"ales de la !en"ana %ue mo'aba la llu!ia& como %ueriendo sacarse la "ormen"a de la men"e& $ero em$e + a dominarla el $*nico cuando si#ui+ al

minis"ro a la sacris"a. Una mano sobre su bra o la de"u!o. El con"ac"o era #en"il $ero firme& como una banda de hierro& y la hi o $re#un"arse %u( fuer a se ocul"aba en los dedos lar#os y del#ados de 8uar< .eaucham$. 20rame2 murmur+ (l cuando ella se ne#+ a reconocerlo. In!olun"ariamen"e& Shanna le!an"+ unos o'os fros e in%uisi"i!os hacia los de (l y encon"r+ una sonrisa len"a y $ere osa %ue $areca burlarse de ella. Len"amen"e& 8uar< $as+ un nudillo $or el fr*#il $+mulo de ella mien"ras sus o'os dorados se ambullan im$ruden"emen"e en las $eli#rosas $rofundidades del oc(ano !erde.2Shanna& amor mo& lo "omar( muy a mal si me $ri!as de es"a noche con"i#o. :as"idiada $or es"e rudo recorda"orio& Shanna echo la cabe a hacia a"r*s y le!an"+ su fina nari . 2)udo de %ue es"a buena #en"e "en#a comodidades $ara hu(s$edes $or una noche. 0e "emo& seor& .eaucham$& %ue "endr* %ue refrenar sus ardores has"a %ue "en#amos m*s in"imidad. 257 "endremos in"imidad& %uerida ma6 2insis"i+ (l2. 5O de'ar*s $asar el& "iem$o has"a %ue no %uede nada6 2No $uede es$erar %ueme sien"a ansiosa $or me"erme en la cama con us"ed& seor .eaucham$2 re$lic+ ella con $e"ulancia2. Us"ed $uede es"ar acos"umbrado a las con%uis"as& f*ciles& $ero a m la idea resul"a desa#radable. 2Es $osible& seora ma 2re$uso (l2. Pero el $ac"o fue $or una noche com$le"a en mis bra os& no menos. 2Us"edes un des!er#on ado %ue se a$ro!echa de mi si"uaci+n 2declar+ ella2. Si fuera un caballero... 8uar< ri+ sua!emen"e y sus o'os color *mbar la desafiaron. 2 5/caso "- no "e a$ro!echas"e de m62 di'o2. )ime& %uerida ma& 5%ui(n fue a esa miserable ma morra a seducirme con modales ar"eros6 S o no& dmelo sinceramen"e. 5No fuis"e "%uien se a$ro!ech+ de un $obre des#raciado& sabiendo %ue (l es"aba hambrien"o $or la !isi+n de una mu'er6 5No fuis"e "%uien casi desnud+ sus $echos $ara seducirme6 Shanna sal"+ como si la hubiera $icado una a!is$a y su boca se abri+ $ara e,$resar su indi#naci+n& $ero no encon"r+ $alabras $ara cas"i#ar a es"e des!er#on ado aun%ue re$as+ "odo su !ocabulario.

8uar< le $uso un dedo deba'o del men"+n y lo le!an"+ muy sua!emen"e has"a %ue ella cerr+ los bellos labios. 25Lo nie#as62 se burl+. Shanna cerr+ los o'os y habl+ con los dien"es a$re"ados. 23Us"ed& mendi#o !ul#ar& deberan col#arlo $or !e'ar a las mu'eres4 Los o'os de (l brillaron y se endurecieron. 2Seora 2di'o 8uar<2 1reo %ue eso es lo %ue $iensan hacer. Shanna "ra#+ con dificul"ad. 1asi haba ol!idado %ue (l era un asesino. Tra"+ de a$ar"arse mien"ras el cora +n le la"a alocadamen"e en el $echo& $ero (l la re"u!o con firme a. 0ir+ "emerosa a su alrededor& en busca de Pi"ney& $ero (l es"aba charlando con los #uardias. / menos %ue hiciera una escena& no $odra llamar su a"enci+n. Sus $alabras salieron "or$emen"e de sus labios 27o... fui una "on"a al ace$"ar. La e,$resi+n de 8uar< era inescru"able $ero al#o brillaba en esos o'os con una lu %ue $areca !acilar $or momen"os. 2)e modo2 di'o con una len"a sonrisa2 %ue ahora %ue "ienes mi a$ellido& dices %ue el $ac"o es nulo. La $un ada del miedo se hi o m*s fuer"e. /l#o le ad!er"a a ella %ue es"aba arries#ando demasiado con su abier"o desd(n. 8uar< ri+ des$reocu$adamen"e& la sol"+ y re"rocedi+ un $aso. Shanna& desconcer"ada& al + la !is"a. El le!an"+ una mano y llam+ a "ra!(s de los bancos !acos de la i#lesia. La $un ada del miedo se hi o m*s fuer"e. /l#o le ad!er"a a ella %ue es"aba arries#ando demasiado con su abier"o desd(n. 8uar< ri+ des$reocu$adamen"e& la sol"+ y re"rocedi+ un $aso. Shanna& desconcer"ada& al + la !is"a. El le!an"+ una mano y llam+ a "ra!(s de los bancos !acos de la i#lesia. 2.uen Seor... El re!erendo ?acobs& %ue es"aba sen"ado can"e un escri"orio ba'o& escribiendo los documen"+ s ma"rimoniales& se de"u!o y le!an"+ la !is"a. Pi"ney mir+ a su alrededor con e,$resi+n aler"a. 2Seor& un momen"o& $or fa!or 2di'o 8uar<2. Parece %ue mi seora... Shanna aho#+ una e,clamaci+n y se a$resur+ a in"errum$irlo. 2No necesi"amos moles"arlo& amor mo. Een& discu"*moslo en"re los dos.

1uando el cl(ri#o con"inu+ escribiendo Shanna "om+ un bra o de 8uar< y lo a$oy+ firmemen"e con"ra su $echo. 1on los o'os& lo desafi+ a %ue la recha ara. -Us"ed es un #rosero2 di'o con los labios dulcemen"e cur!ados.

La llama ambarina de la mirada de (l se in"ensific+ y la %uemo con su brillo. Los m-sculos del bra o de 8uar< se "ensaron con"ra el $echo de ella. 8uar< se inclin+ $ara besada en la me'illa y su boca ardien"e se acerc+ demasiado a la de ella. 2No& no& Shanna. S( amable. 0is das es"*n con"ados y a%uellos con ale#ra son "oda!a menos. /$aren"emos& $or lo menos& %ue es"amos enamorados& aun%ue m*s no sea& $or la seora ?acobs. Tra"a de fin#ir m*s ardor& %uerida ma. Shanna "ra"+ de re$rimir cual%uier manifes"aci+n e,"erior de re$ulsi+n mien"ras (l la besaba sua!emen"e en la boca& $ero ella si#ui+ r#ida& como si es$erara su condenaci+n. 2 Tienes %ue a$render a rela'ar"e2 la re#a+ 8uar<& res$irando sua!emen"e sobre los labios de ella. Se ir#ui+& desli + el bra o alrededor de la cin"ura de Shanna y

la a"ra'o $osesi!amen"e. 7 la muchacha& de mala #ana& ace$"+ las a"enciones mien"ras (l la acom$aaba a la sacris"a. 0ien"ras el minis"ro com$le"aba laboriosamen"e los documen"os y las ano"aciones rela"i!as al acon"ecimien"o en el libro de re#is"ro& la seora ?acobs fue a buscar refrescos. 0ien"ras es$eraban& Pi"ney concen"r+ su ceuda a"enci+n en el colonial& %uien& en su o$ini+n& mos"raba $or la no!ia m*s celo %ue el %ue era necesario. Un bra o a$oyado li#eramen"e en el hombro de ella& una sua!e caricia $or sus cos"illas& una $almada en el bra o donde la man#a no lo cubra@ los dedos lar#os& del#ados& la e,$loraban con a"re!imien"o. Pi"ney $oda ima#inarse la "ram$a en la %ue se encon"raba su 'o!en ama al "ener %ue so$or"ar ese no deseado manoseo. El ceo de Pi"ney se acen"u+ cuando su mirada se cru + con la de 8uar<& y le hi o al hombre una sea $ara %ue se le acercara 2Ser* me'or& %ue nos demos $risa 2di'o Pi"ney2. Se a$ro,ima la "ormen"a y $odra sor$rendemos a%u. 8uar< se de"u!o $ara escuchar el sonido del !ien"o %ue so$laba alrededor de un Kn#ulo de la i#lesia y a medida %ue aumen"aba silbaba de manera fan"asmaL. Go"as de llu!ia #ol$eaban los cris"ales de lasH !en"anas y caan en $e%ueos "orren"es. Se encendieron !elas $ara iluminar& la $enumbra #ris causada $or la "ormen"a. 8uar< es"udi+ cuidadosamen"e al o"ro hombre cuando (s"e re$lic+ 2/'*& se lo dir( a su ama. Pi"ney $uso "ensa su fuer"e mandbula. 2No le $on#a las manos encima& muchacho 2di'o2. Ella no es $ara "i$os como us"ed. . 2Us"ed es un sir!ien"e leal& Pi"ney2 re$uso 8uar< midiendo sus $alabras2. Aui * demasiado leal. /hora yo soy el marido. 2Solamen"e de nombre2re$lic+ el o"ro2. 7 ese hecho se#uir* as has"a %ue acabe su !ida. 2 5/un si us"ed debe acabar mi !ida an"es de %ue me lle#ue la hora62 $re#un"+ 8uar<. 2Se lo he ad!er"ido& muchacho. Ella es& una buena nia& y no de la clase %ue $uedes encon"rar en una Posada dando $lacer a los hombres. 8uar< uni+ sus manos de"r*s de su es$alda& y miro a Pi"ney direc"amen"e a los o'os. 9abl+ con mucha con!icci+n.

2Es mi es$osa2di'o2 aun%ue us"ed $iense o"ra cosa. /hora bien& no soy hombre de em$e ar una $elea con o"ro en un lu#ar como es"e& $ero le ad!er"ir( es"o: si in"en"a de"enerme e im$edir %ue dedi%ue a Shanna mis a"enciones& sera me'or %ue sa%ue ahora mismo su $is"ola y "ermine conmi#o. Nada "en#o %ue $erder y ella !ale cual%uier ries#o. 1on eso& 8uar< dio media !uel"a y fue has"a la !en"ana $ara mirar el $aisa'e barrido $or la llu!ia y de'+ a Pi"ney con un ceo $ensa"i!o. Shanna "ambi(n obser!aba a su flaman"e es$oso. 9aba una ac"i"ud serenamen"e aler"a en (l& como en un #a"o o un lobo& con su fuer a lis"a $ara e,$lo"ar $ero d+cil& $or el momen"o. Ella $ens+ en una #ran $an"era ne#ra %ue haba !is"o en uno de sus !ia'es. En re$oso& los m-sculos del animal eran lar#os y #r*ciles@ em$ero& cuando la bes"ia se mo!i+& los "endones se fle,ionaron y "ensaron con un ri"mo fan"*s"ico de !ida %ue resul"aba mesmeri an"e. 8uar< era esbel"o $ero fuer"e y se mo!a con una #racia casi sensual. 9aba en su andar una se#uridad como si $laneara cuidadosamen"e d+nde $ondra el $ie en cada $aso %ue daba. Por el momen"o $areca rela'ado y sereno& $ero Shanna sin"i+ %ue (l era $erfec"amen"e conscien"e de "odo lo %ue suceda a su alrededor. El se !ol!i+ nue!amen"e hacia ella y se le acerc+ con ese andar se#uro y el*s"ico. Shanna no $udo de'ar de admirar la hermosa fi#ura de (l en las cos"osas ro$as %ue lle!aba. Ella lo haba descri"o al sas"re como un hombre del#ado& musculoso& de es$aldas anchas y caderas es"rechas& fina cin"ura y !ien"re $lano. Era sa"isfac"orio com$robar %ue los resul"ados se acercaban mucho a la $erfecci+n. En realidad& los cal ones habran sido indecen"es si el sas"re los hubiese hecho un $oco m*s ceidos& $or%ue a'us"aban $erfec"amen"e. Shanna se $erca"+ s-bi"amen"e de d+nde se haban de"enido sus o'os y le!an"+ r*$idamen"e la !is"a $ara encon"rar la mirada di!er"ida de 8uar< %uien no haba de'ado de obser!arla ni un solo ins"an"e. Se le acerc+ m*s y le murmur+ al odo en !o "an ba'a %ue solamen"e ella $udo escucharlo: 251uriosidad de es$osa& amor mo6 Shanna enro'eci+ in"ensamen"e y se !ol!i+ confundida. El la abra + $or la cin"ura y ella se sobresal"+ li#eramen"e cuando (l le a$oy+ en la es$alda su $echo firme.

La !o $rofunda de 8uar< $areci+ resonar en "odos los rincones de la es"ancia cuando anunci+ sua!emen"e: 2Parece %ue nues"ro da de bodas ser* con a#ua. En ese momen"o los $ensamien"os de Shanna es"aban le'os de la "ormen"a %ue se desa"aba afuera y cen"rados en la "em$es"ad %ue ru#a en su in"erior. Un blanco rel*m$a#o de duda sacudi+ su confian a y s-bi"amen"e se sin"i+ inse#ura de su ca$acidad $ara $oder "ra"ar debidamen"e a 8uar< .eaucham$.

Tres
Los documen"os %uedaron lis"os y los "es"i#os $usieron sus marcas $ues no saban escribir& de modo %ue los #uardias $udieron salir a $re$arar el carrua'e. Pi"ney indic+ %ue era el "urno de 8uar< y Shanna con"u!o el alien"o $ues haba ol!idado $re#un"arle si saba firmar. No hubiera debido $reocu$arse. El firm+ con mano r*$ida y se#ura. / con"inuaci+n el minis"ro "endi+ la $luma a la no!ia. Shanna $uso su nombre $rimero en el re#is"ro y des$u(s en una can"idad de documen"os $ara la $arro%uia& el condado y la corona. )es$u(s !ino una co$ia de los !o"os ma"rimoniales "al como fueron $ronunciados. 1uando acerc+ la $luma al $er#amino& sus o'os cayeron sobre una frase: J/ mi es$oso amar(& honrar( y obedecer(J. /callando los #ri"os de su conciencia& Shanna $uso su nombre al $ie del documen"o y cuando "ra aba su elaborada r-brica final un rel*m$a#o ilumin+ el in"erior de la i#lesia con una lu blanca y fan"asmal. /n"es de %ue se a$a#ara& un "rueno re"umb+ r*$idamen"e y "ermin+ con ruido ensordecedor. Los cris"ales de las !en"anas !ibraron y las "e'as del "echo $arecieron bailar. 1on los o'os llenos de $a!or& Shanna mir+ el $er#amino %ue acababa de firmar& conscien"e de la men"ira al $ie de la cual haba $ues"o su nombre. Se le!an"+& de'+ la $luma a un lado como si le %uemara los dedos. /hora la "ormen"a ru#a "odo a su alrededor. )ensas ca"ara"as de llu!ia #ol$eaban la i#lesia y el !ien"o aullaba como un es$ri"u de mal a#Dero en las sombras crecien"es del da %ue mora. Eiendo su %uie"ud& el re!erendo ?acobs la lle!+ a$ar"e. 2Pareces $reocu$ada y al"erada& cria"ura. Aui * es"( bien %ue

"en#as dudas& $ero debo decir"e es"o. Se#-n se han desarrollado los acon"ecimien"os& me he con!encido de %ue lo %ue ha sucedido hoy a%u es"* !erdaderamen"e bendecido y dar* un lar#o y $erdurable "es"imonio de la !olun"ad de )ios. 0is $le#arias "e acom$aar*n& hi'a ma. Tu es$oso& $arece un 'o!en bueno y no dudo de %ue se$a com$or"arse. 8uar< le!an"+ la mano y anim+ #en"ilmen"e a su es$osa a %ue se lle!ara la co$a a los labios mien"ras la miraba "iernamen"e a los o'os. 2.ebe& amor mo& ya "endramos %ue $onernos en camino. )es$u(s %ue bebieron el 'ere y de'aron sus co$as& la seora ?acobs corri+ a buscar sus ca$as. 8uar< "om+ la $renda forrada en $ieles y la en!ol!i+ alrededor de Shanna y se ech+ la suya descuidadamen"e sobre los hombros la condu'o a ella hacia la $uer"a& $recedido $or Pi"ney. Se des$idieron y el minis"ro e,$res+ sus buenos deseos. :uer"es r*fa#as de !ien"o los en!ol!ieron e hincharon sus ca$as cuando se abri+ la $esada $uer"a. Gruesas #o"as de llu!ia les cayeron encima. Pi"ney corri+ a abrir la $or"e uela del carrua'e y ba'ar la escalerilla $le#adi a mien"ras 8uar< es$eraba con Shanna al abri#o del $or"al. Los dos #uardias ya es"aban encaramados en el asien"o del conduc"or& acurrucados en"re los $lie#ues de sus ca$o"es $ara $ro"e#erse de la llu!ia. Pi"ney llam+ $or seas a los reci(n casados& $ero cuando ellos salieron al aire libre& una r*fa#a de !ien"o car#ado de llu!ia helada les #ol$e+ en las caras. Shanna aho#+ una e,clamaci+n& se !ol!i+ y se encon"r+ luchando $or res$irar con"ra el $echo de 8uar<. El la abra + y la cubri+ a medias con su $ro$ia ca$a. En se#uida se inclin+& la le!an"+ en sus fuer"es bra os y corri+ direc"amen"e hacia el carrua'e. La de$osi"+ en el abri#ado in"erior& subi+ inmedia"amen"e de"r*s de ella y se sen"+ a su lado. Pi"ney $le#+ r*$idamen"e la escalerilla& subi+ de un sal"o y se sen"+ en el asien"o fren"e a la $are'a. 29ay una $osada sobre el camino& no le'os de a%u 2di'o con !o *s$era2 donde $odremos cenar. 8uar< mir+ al hombre con a"enci+n. 251enar6 2$re#un"+. 2/'*2 di'o Pi"ney asin"iendo con la cabe a& y a la lu mor"ecina del oscuro cre$-sculo sus o'os #rises se encon"raron con los

de 8uar<2./ menos %ue %uiera re#resar a la c*rcel sin nada en la barri#a has"a maana $or la maana. 8uar< mir+ a Shanna& 2%uien $areca muy $e%uea y silenciosa en su rinc+n. El carrua'e "om+ el camino surcado $or "orren"es de a#ua. 1on"inuamen"e es"allaban rel*m$a#os y los "ruenos re"umbaban en"re las colinas. En"re los !oluminosos $lie#ues de su ca$a& Shanna daba un res$in#o con cada ensordecedora e,$losi+n de sonido. Los rayos i# a#uean"es a"ra!esaban el cielo sombro y s+lo Pi"ney se daba cuen"a de la in%uie"ud de ella. 8uar< hi o una $re#un"a a Pi"ney: 2 58e#resar* a Londres& es"a noche6 2/'*2 res$ondi+ Pi"ney& casi en un #ruido. 8uar< $ens+ un momen"o en la bre!e res$ues"a del hombre an"es de $re#un"ar: 25Por %u( no se %ueda en la $osada6 Ser* un !ia'e de "res horas& $or lo menos& an"es de lle#ar a Londres. 2Un !ia'e bas"an"e lar#o& en una noche como es"a2 di'o Shanna secamen"e. Su marido enarc+ una ce'a an"e el "ono de ella y miro& los llamean"es o'os !erdes %ue "aladraban la oscuridad. 2Parece %ue has recobrado "u cora'e ahora %ue es"*s le'os del buen re!erendo ?acobs2 di'o en "ono li#eramen"e burl+n. Shanna res$ondi+ como haca ra"o %ue deseaba hacerlo: 21analla descarado& cuide& su len#ua o lan ar( a Pi"ney sobre us"ed. Pi"ney ba'+ su sombrero sobre su& ancha fren"e y a$oy+ la cabe a en el res$aldo& de su asien"o como si fuera a dormirse. Pareca %ue su 'o!en ama nue!amen"e sera ca$a de defenderse sola. 8uar< obser!+ a su hosco com$aero y des$u(s diri#i+ nue!amen"e "oda su a"enci+n a Shanna& %uien casi re"rocedi+ cuando (l es"ir+ una mano hacia ella. Gl le "om+ una mano %ue es"aba cris$ada sobre el re#a o y la a"err+ con fuer a. Sonri+ des$reocu$adamen"e y "ra"+ de lle!*rsela a Hlos labios mien"ras Shanna se a#i"aba ner!iosamen"e& en su asien"o y diri#a r*$idas miradas a su $ro"ec"or $ara !er si realmen"e dorma. 2Eres realmen"e una flor& Shanna2 di'o 8uar< y sus o'os se $osaron fu#a men"e en Pi"ney2 $ero hieres& me hieres dolorosamen"e. 1ier"amen"e& Shanna& eres una rosa& una

belle a del bos%ue de sua!e y dulce "e,"ura& "en"adora& im$lorando %ue "e "omen& $ero si una mano descuidada "ra"a de hacerlo& s+lo encon"rar* una can"idad de a#udas es$inas.2 8i+ sua!emen"e y ello aumen"+ la in%uie"ud de Shanna. /$lic+ sus labios en un $un"o sobre la delicada mueca de ella2. Pero adem*s hay al#uien %ue !isi"a el 'ardn y no recibe las $un adas de las es$inas. 1on mano cuidadosa& "oma el ca$ullo y #en"ilmen"e %uiebra el "allo donde crece. En"onces la rosa es $ara siem$re suya. Shanna re"ir+ !iolen"amen"e la mano. 21om$+r"ese& seor2 di'o secamen"e2. No di#a "on"eras. Shanna se afirm+ resuel"amen"e en su rinc+n y (l le!an"+ la cabe a y la es"udi+. Ella no saba e,ac"amen"e %u( $odra hacer ese asesino con!ic"o. Lo %ue no $oda so$or"ar era esa sonrisa len"a& burlona %ue e,hiba cons"an"emen"e& como si ella s+lo sir!iera $ara di!er"ido. 5)+nde es"aba la c+lera de es"e hombre6 Si (l le!an"aba una mano $ara #ol$earla Pi"ney es"aba all $ara im$edirlo. En"onces no haba necesidad de fin#ir ni si%uiera un $oco de "olerancia hacia (l ni de so$or"ar su $resencia en el coche. Tendran %ue encadenarlo y obli#arlo a !ia'ar arriba& con los #uardias. Una !iolen"a sacudida del carrua'e en!i+ a 8uar< casi encima de ella y Shanna re"rocedi+ s-bi"amen"e asus"ada y le!an"+ un bra o como $ara $ro"e#erse del a"a%ue de (l. 8uar< ri+ di!er"ido cerca deH su odo& loH cual hi o %ue ella recu$erara el cora'e en un rel*m$a#o de or#ullo herido& y (l le a$oy+ una mano en el muslo. Shanna se es"remeci+ de furia. :in#iendo "or$e a& $ens+ ella& los lar#os dedos de (l& in"encionadamen"e o no& la "ocaron a "ra!(s del !es"ido donde nin#-n hombre se haba a"re!ido a "ocada. 3No me "o%ue4 2di'o ella& casi sofocada $or la c+lera& y lo em$u'+ con "odas sus fuer as. 2Eaya a acariciara sus remeras en la c*rcel. Pi"ney los mir+ deba'o de su "ricornio y Shanna se acomodo ner!iosamen"e la falda. 257 d+nde es"* esa $osada62 $re#un"+ ella con im$aciencia2. 51ree %ue lle#aremos an"es de %ue muera de "an"as sacudidas6 21*lmese& muchacha2 di'o Pi"ney con una risi"a2. Pron"o lle#aremos. /un%ue dur+ a$enas unos minu"os m*s& el res"o

del !ia'e has"a la $osada fue in"olerablemen"e lar#a $ara Shanna. /un con la& mirada cau"elosa $ero "ran%uila de Pi"ney sobre ellos& la $ro,imidad& cier"amen"e la mera $resencia de su es$oso colonial le resul"aba sofocan"e y la haca dolorosamen"e conscien"e de la ar"imaa %ue haba $er$e"rado. Por fin el carrua'e se de"u!o fren"e a la $osada. Un le"rero deba'o del $or"al se sacuda !iolen"amen"e en el !ien"o y los *rboles se inclinaban casi has"a "ocar el suelo& como si sus ramas desnudas buscaran en la "ierra em$a$ada un refu#io con"ra la "em$es"ad. Los #uardias e,$ues"os a "oda la fuer a de la llu!ia y el !ien"o duran"e el !ia'e& no se demoraron a"endiendo a los $asa'eros y corrieron a $ro"e#erse& de'ando a Pi"ney a car#o de la "area. 8uar< se a$e+& a$re"+ su ca$a alrededor de su cuello& ba'+ el "ricornio sobre su fren"e y cuando Shanna se asom+ a la $or"e uela se !ol!i+ y la "om+ en bra os& aun%ue ella $ro"es"+ con indi#naci+n $or es"e ul"ra'e. 2Gl la car#+ y la lle!+ sin hacer caso de sus $ro"es"as. Shanna a$re"+ los dien"es dis#us"ada y odi+ el a"re!imien"o de (l y el es"recho con"ac"o con"ra ese $echo duro y musculoso. 1omo siem$re& Pi"ney los si#ui+ muy de cerca y cuando lle#aron al $or"al cubier"o& la #ran masa de su cuer$o los $ro"e#i+ de la !iolencia de la "ormen"a. Una lin"erna de sebo col#ada 'un"o a la $uer"a& y a su lu !acilan"e $udo !erse la cara de Shanna hermosamen"e encendida $or el resen"imien"o. 23?am*s haba sido "an insul"ada en mi !ida42 di'o casi aho#ada con la furia2. 3)('eme4 Obedien"emen"e& 8uar< sac+ el bra o %ue la sos"ena $or deba'o de las rodillas y de'+ %ue los $ies de ella se desli aran has"a el escal+n@ $ero su o"ro bra o si#ui+ sos"eni(ndola con"ra su $echo. Shanna lo em$u'+ indi#nada $ara a$ar"ado. /"+ni"a& se $erca"+ de %ue el enca'e del cor$io de su !es"ido se haba en#anchado en un bo"+n del chaleco de (l. 23Oh& mire lo %ue ha hecho42 #imi+. Le era im$osible re"roceder ni un solo $aso. El "ena los $ies li#eramen"e se$arados y ella es"aba como a"ada a (l& obli#ada a $ermanecer de $ie en el es$acio en"re las $iernas de (l& o a$ar"arse y des#arrar el cor$io de su !es"ido. Sin"i+ los

muslos duros y nones de (l con"ra los suyos y la si"uaci+n le resul"+ sumamen"e com$rome"edora y humillan"e. El bra o de 8uar< rode*ndola flo'amen"e& su cabe a cerca de la de ella y su "ibio alien"o acarici*ndole la me'illa no facili"aban los in"en"os de Shanna $or recu$erar su com$os"ura. Pi"ney& inc+modo& se 3aclar+ la #ar#an"a $ero si#ui+ mudo. Los dedos de Shanna "emblaban. 7 aun%ue ella "ra"+ de desenredar el enca'e en#anchado en el bo"+n se encon"raba en "al es"ado %ue s+lo consi#ui+ enredarlo m*s. :uriosa& emi"i+ un #emido de frus"raci+n ella. 2/ !er& d('ame a m2 di'o 8uar< riendo y a$ar"+ las manos de Shanna se sin"i+ sofocada y sus me'illas ardieron cuando los nudillos de 8uar< se a$re"aron con"ra sus $echos y ro aron& $or casualidad& los $e ones mien"ras (l "ra"aba de desenredar el enca'e. Sen"ase sofocada $or la $ro,imidad de (l y no $oda res$irar con esas manos en su $echo. :inalmen"e no $udo "olerar m*s ese manoseo. 23Oh& bas"a ya& "on"o cha$ucero42 #ri"+ y $erdiendo la $aciencia lo em$u'+ con fuer a. 8uar< re"rocedi+ casi "ro$e ando y su mo!imien"o fue acom$aado $or el ruido de la "ela al des#arrarse y una e,clamaci+n aho#ada de Shanna. El enca'e y su forro de seda haban cedido a la "ensi+n. Un "ro o $e%ueo de enca'e %ued+ firmemen"e adherido al chaleco de 8uar<. muda de horror& Shanna ba'+ la !is"a y !io %ue ahora sus $echos es"aban a$enas cubier"os $or la delicada camisa de ba"is"a. Sus $echos redondos $resionaban re"o ones con la del#ada "ela y los $e ones sua!es y rosados $arecan ansiosos de re!en"ar la camisa. 1on la lu de la !ela de sebo baando la $iel sa"inada& era un es$ec"*culo e,ci"an"e $ara 8uar<& cuya for ada cas"idad de las -l"imas semanas habale ofrecido muy $oco ali!io& fuera de las !isiones con'uradas $or su ima#inaci+n& den"ro de las cua"ro $aredes desnudas de la celda de una $risi+n. 8uar< sin"i+ %ue la boca se le secaba de re$en"e y la res$iraci+n se le a"ascaba en la #ar#an"a con un doloroso nudo. 1omo un hombre fam(lico& mir+ las llenas& maduras delicias %ue "ena delan"e y casi no $udo resis"ir un im$ulso de "omar esos $echos en sus manos. 2 3Us"ed& colonial idio"a4 2e,clam+ Shanna.

/l or el #ri"o Pi"ney se acerc+ $reocu$ado& i#noran"e del mo"i!o del dis#us"o de su ama. 2 3No42 #ri"+ Shanna& y "omando el cor$io des#arrado de su !es"ido& le !ol!i+ la es$alda. El $*nico en la !o de ella hi o %ue Pi"ney se !ol!iera inmedia"amen"e $or%ue crey+ %ue el dao era mayor %ue un li#ero des#arro. Se re"ir+ !arios $asos $ara no $onerla en una si"uaci+n a-n m*s embara osa. Shanna me"i+ el e,"remo del "ro o des#arrado en"re sus $echos y al hacerlo su esco"e ba'+ de modo %ue la re$araci+n 8esul"+ casi m*s re!eladora %ue el des#arr+n. 8uar< casi se aho#+ de deseo y a"ra'o la a"enci+n y la mirada fulminan"e y acusadora de Shanna. No $oda a$ar"ar los o'os de la $iel desnuda& no $oda de'ar de absorber con la !is"a las deliciosas cur!as& como si "emiera %ue lo $ri!aran de un momen"o a o"ro del es$ec"*culo. Shanna se haba sen"ido deseada con an"erioridad& $ero nunca "an com$le"amen"e de!orada. El deseo arda en esos o'os dorados y la de'aba sin& alien"o. S+lo $udo murmurar& con un $oco menos de rencor: 2Si "iene al#o de decencia& !uel!a la cabe a. 2Shanna& amor mo2 di'o 8uar<& con !o "or"urada y car#ada de "ensi+n2. Soy un hombre %ue $ron"o !a a morir. 50e ne#aras has"a una !isi+n fu#a de "an"a belle a6 Shanna lo mir+ subre$"iciamen"e& e,"raada $or%ue ahora no sen"a re$u#nancia de (l. Esa mirada auda a#i"aba al#o $rofundo den"ro de ella y la sensaci+n no era desa#radable. Em$ero& se cubri+ con su ca$a. 9ubo un momen"o de silencio mien"ras 8uar< luchaba con sus $ro$ias emociones. )eba'o de su flo"an"e ca$a& se lle!+ las manos a la es$alda y las enla + con fuer a. 25Preferiras re#resar al carrua'e ahora62 $re#un"+ con amable solici"ud. 29oy he comido $oco $ues he es"ado muy in%uie"a2 re$lic+ Shanna en un arran%ue de sinceridad2. Toda!a $uedo disfru"ar de lo %ue res"a de mi or#ullo. Los o'os. de 8uar< cen"ellearon con humor demonaco y sus labios se cur!aron len"amen"e en una delicada sonrisa. 2Eres la lu y el amor de mi !ida& Shanna. Ten $iedad de m. Shanna le!an"+ su fino men"+n. 23?a4 Se me ocurre %ue us"ed es un liber"ino y %ue ha "enido

muchas Jluces y amoresJ en su !ida. No creo %ue yo sea la $rimera. 8uar< abri+ #en"ilmen"e la $uer"a $ara %ue ella $asara. 2No $uedo ne#ar %ue no eres la $rimera& Shanna& $or%ue an"es no "e conoca. Pero eres mi -nico amor y se#uir*s si(ndolo mien"ras 2Ei!a.2 Sus o'os ad%uirieron una e,$resi+n seria y $arecieron sondearla2. 7o no e,i#ira de una es$osa m*s de lo %ue es"( dis$ues"o a darle. Te ase#uro& amor mo& %ue desde ahora no $asar* un solo da sin %ue es"(s $ermanen"emen"e en mis $ensamien"os. 1onfundida $or la #en"il calide de esa mirada y la fran%ue a de esas $alabras& Shanna no su$o %u( res$onder. Era im$osible de"erminar* si (l es"aba burl*ndose o diciendo la !erdad. El era diferen"e a "odos los hombres %ue haba conocido cuando ella hablaba $ara insul"arlo& ofenderlo o "ra"ar de infli#irle una afren"a m*s $rofunda& (l lo "omaba con buen humor y se#ua haci(ndole cum$lidos. 51u*ndo se le acabara la $aciencia6. Perdida en sus ca!ilaciones& Shanna $as+ 'un"o a (l y en"r+ en la $osada. 0ien"ras (l se %ui"aba y sacuda su ca$a y su "ricornio em$a$ados $or la llu!ia& ella a#uard+& a$aren"ando $or el momen"o ser una d+cil es$osa. El re#res+& le rode+ la cin"ura con un bra o y la #ui+ a una mesa %ue Pi"ney le haba sealado. La misma es"aba me"ida en un oscuro rinc+n de donde no haba forma de esca$ar. El seor 9adley y ?ohn 1raddoc<& %ue los haban $recedido& ahora es"aban sen"ados an"e la lar#a mesa com-n %ue llenaba el cen"ro de la es"ancia. La $osada es"aba !aca sal!o el $osadero y su es$osa& $or%ue los clien"es locales haban huido a sus casas cuando em$e + la "ormen"a. Un fue#o cre$i"aba aco#edor en el ho#ar y lan aba sombras dan arinas hacia las "oscas !i#as de madera %ue sos"enan el "echo& adem*s de $ro$orcionar calor a los mo'ados hu(s$edes. )es$u(s de una lar#a y "or!a mirada de ad!er"encia a 8uar<& Pi"ney se uni+ a los dos #uardias y !aci+ r*$idamen"e un $ichel de ale. 8uar< se sin"i+ muy ali!iado al hallarse en una mesa solo con su es$osa. 9i o sen"ar a Shanna y se sen"+ muy cerca& a su lado. Pron"o les sir!ieron a "odos una comida a$e"i"osa: 'u#osas carnes asadas& $an& le#umbres& y un !ino e,%uisi"o

$ara la $are'a. 1onscien"e de la mirada de su marido& Shanna !io %ue le "emblaban los dedos y sin"i+ %ue no "ena "an"o a$e"i"o como haba dicho haca unos momen"os. El em$e aba a $onerla ner!iosa. Nunca haba conocido a un hombre "an $ersis"en"e y concen"rado en un solo $ro$+si"o. /di!inaba muy bien lo %ue (l $ensaba cuando se a$oyaba en el res$aldo de su silla y la con"em$laba. 7 no deseando res$onder a nin#una $re#un"a %ue $udiera hacerle (l& ella misma hi o una. 25Aui(n era la muchacha %ue lo acusan de haber asesinado6 5Era su %uerida6. 8uar< la mir+ y enarc+ una ce'a. 2Shanna2 di'o2 5"enemos %ue discu"ir es"o en nues"ra noche de bodas6 2Ten#o curiosidad2 insis"i+ ella2 5No %uiere con"*rmelo6 5Por %u( lo hi o6 5Ella le era infiel6 5:ueron los celos %ue lo im$ulsaron a ma"arla6 8uar< se inclin+ hacia adelan"e& a$oy+ los bra os sobre la mesa& a#i"+ la cabe a y ri+ *s$eramen"e. 251eloso de una criada con %uien a$enas habl( unas $ocas $alabras6 0i %uerida Shanna& ni si%uiera conoca su nombre y es"oy se#uro de %ue ella "u!o muchos hombres an"es %ue yo. 0e encon"raba all& en el sal+n de una $osada donde ella "raba'aba& y ella de'+ a o"ro hombre $ara !enir a m mesa. 0e in!i"+ a su habi"aci+n... 25/s de sim$le6 Auiero decir 5no hubo nada m*s en"re us"edes dos6 5Us"ed nunca la haba !is"o an"es6 8uar< arru#+ el en"rece'o y es"udi+ $ensa"i!o el l%uido de su co$a a la %ue inclin+ de un lado a o"ro. 2Ella reconoci+ el color de las monedas de mi bolsa cuando yo $a#u( la comida. :ue suficien"e $ara %ue nos hici(ramos ami#os. El "ono amar#o de su !o di'o mucho %ue Shanna no com$rendi+. Es"* arre$en"ido de haberla ma"ado 5!erdad6 2$re#un"+ Shanna. 250a"arla62 8uar< ri+ bre!emen"e2. Ni si%uiera recuerdo haberme acos"ado con ella y mucho menos haberle $ues"o una mano encima. Ella me rob+ mi bolsa y me de'+ sin nada& a$ar"e de mis cal ones& $ara enfren"ar a los casacas 8o'as& los soldados %ue a la maana si#uien"e me arrancaron de su

cama. 0e acusaron de haberla asesinado $or%u(s ella lle!aba en su !ien"re un hi'o mo& $ero )ios sabe %ue eso es men"ira. Es no era $osible $or%ue yo haba lle#ado de Escocia y al%uilado un cuar"o en esa $osada esa misma "arde. Nunca haba !is"o a la muchacha. Pero me lle!aron an"e el ma#is"rado& lord 9arry se llamaba2 8uar< ri+ des$ec"i!amen"e y me dieron solamen"e un momen"o $ara& defenderme an"es de %ue me acusaran de men"ir y me arro'aran a la m*s oscura ma morra& has"a %ue el mismo lord 9arry decidi+ cu*l era mi cul$a. /sesina"o& declar+& $ara no casarme con la muchacha. 5Puede ima#inarse& con "odos los bas"ardos %ue hay en el mundo& c+mo $odra ser !erdad una cosa as6 9abra sido m*s f*cil abandonar el $as. 7 "oda!a m*s sim$le& si en un momen"o de locura yo hubiese ma"ado a la muchacha& huir de su habi"aci+n an"es de %ue el $osadero fuera a des$er"arla $ara %ue em$e ara su "raba'o del da. Pero como un $erfec"o "on"o& me %ued( dormido en su cama has"a el da si#uien"e. Por )ios& yo no la ma"( 3S( %ue yo no lo hice42 :urioso& derram+ el !ino y a$ar"o su $la"o. 25Pero c+mo es $osible %ue no recuerde62 $re#un"+ sua!emen"e Shanna. 8uar< se seren+ un $oco y se al + de hombros. 2Oh2 di'o2 9e $ensado mucho en eso y "oda!a no lo#ro com$renderlo. JUn hombre cul$able siem$re se& declara inocen"eJ& $ens+ Shanna con desconfian a. No era $robable %ue (l es"u!iera diciendo la !erdad $or%ue solamen"e un loco sera ca$a de ol!idar un asesina"o y ella no crea %ue 8uar< .eaucham$ es"u!iera loco. Sin embar#o& le $areci+ me'or cambiar de "ema $ues $ercibi+ %ue (l es"aba $oni(ndose medi"abundo. /ce$"+ %ue (l !ol!iera a llenarle la co$a con 0adeira y bebi+& de'ando %ue el !ino la ayudara a rela'ar sus "ensiones. 1asi $oda felici"arse $or el (,i"o del da. 9as"a ahora "odo haba resul"ado como ella lo haba $laneado. Em$e + a sen"irse animada y 'o!ial. 257 %u( hay de "i mi adorable Shanna62 8uar< nue!amen"e la miraba con fi'e a y con "oda la "ernura %ue un hombre $uede dedicar a su no!ia. 2Oh2 ri+ ella ner!iosamen"e. En& es"e lu#ar $-blico& donde 8als"on& cuando re#resara de su !ia'e y se en"erara de su

casamien"o& $odra hacer a!eri#uaciones sobre la $are'a de reci(n casados& Shanna no se a"re!a a mos"rarse desa#radable2. 5Au( le in"eresara saber6 25Por %u( decidis"e casar"e conmi#o cuando hubieras $odido ele#ir a cual%uier hombre %ue se a'us"ara a "us $referencias6 25Aue se a'us"ara a mis $referencias62 di'o Shanna& con li#ero "ono de burla2. Nin#uno lo haca. 7 mi $adre es muy em$ecinado. 9ubiera sido muy ca$a de obli#arme a ace$"ar al hombre %ue (l eli#iera. Eaya42 a#i"+ la mano en #racioso #es"o2 Si ni si%uiera le $idi+ a mi madre %ue se casara con (l4. 8i+ ale#remen"e y 8uar< la mir+ con dudas y una sonrisa encan"adora le ilumin+ la cara. 2Oh& no& no es lo %ue us"ed $iensa. 0i $adre es una $ersona muy au"ori"aria. Le di'o. a mi madre %ue ella se casara con (l y la amena o con ra$"arla si ella se ne#aba. 7o. nac como corres$onde& un ao des$u(s %ue ellos se casaron. El si#ui+ sonriendo en forma seduc"ora. 2 57 "u madre no "u!o nada %ue decir en el asun"o6 2Oh& ella es"aba con!encida de %ue el sol sala y se ocul"aba $or%ue Orlan Trahern as lo %uera. Lo amaba $rofundamen"e. Pero (l mismo era un brib+n. 0i abuelo fue ahorcado $or bandolero. 2Por lo menos "endremos al#o en com-n2 comen"+ secamen"e 8uar<. Se $rodu'o un momen"o de silencio. Por fin 8uar< habl+. 25Piensas cum$lir con lo con!enido62 $re#un"+. Shanna& desconcer"ada $or esa $re#un"a %ue "an"o haba "ra"ado de e!i"ar& busc+ a "ien"as una res$ues"a. 27o...yo...2 balbuce+. 8uar< a$oy+ un bra o en el res$aldo de la silla de Shanna& $uso el o"ro sobre la mesa& se inclin+ y la bes+ en la ore'a. 25S+lo $or es"a noche& Shanna2 murmur+ sua!emen"e2 no $odras fin#ir %ue sien"es al#o $or m6. Shanna sin"i+ %ue el alien"o c*lido de (l la haca es"remecerse de $ies a cabe a y en sus $echos e,$erimen"+ un curioso cos%uilleo. )eben de ser los efec"os del !ino& $ens+ a"+ni"a& $or%ue sus sen"idos #iraban como embria#ados de $lacer. 25Es "an difcil ima#inar %ue somos dos enamorados %ue acaban de casarse62 insis"i+ 8uar<& res$irando muy cerca del

cuello de ella. Le rode+ los hombros con el bra o y Shanna "u!o %ue luchar $ara %ue su mundo no se con!ir"iera en un caos cuando los labios h-medos y en"re abier"os de (l la besaron en la boca. Tra"+ de a$ar"arlo y de liberar su boca. 5Tan"o !ino haba bebido %ue eso le causaba !(r"i#os6 5Au( le es"aba sucediendo6 Ella no era una borrachina ni una mu'er de !ir"ud f*cil. 3Por )ios& si era una !ir#en4 37 s+lo beba "(4 2Ser( muy sua!e con"i#o2 di'o 8uar< sus$irando& como si le hubiera ledo los $ensamien"os& y a$re"+ sus labios con"ra el "en"ador *n#ulo de la boca de Shanna2 )('ame "omar"e en bra os& Shanna& y amar"e como yo %uiero. )('ame %ue "e "o%ue... d('ame %ue "e $osea... 23Seor .eaucham$42 e,clam+ ella casi sin alien"o y e!i"+ su beso2. 1ier"amen"e& no "en#o in"enci+n de en"re#*rmele a%u& en el sal+n& $ara di!ersi+n de "odos. )('eme2 ro#+& y a#re#+& con m*s se!eridad2 Si no me de'a& #ri"ar(... Gl aflo'+ un $oco el abra o y Shanna se $uso de $ie $reci$i"adamen"e y anunci+& con !o "r(mula: 2Ser* me'or %ue nos $on#amos en marcha. Shanna corri+ hacia la $uer"a mien"ras 8uar< se de"u!o $ara reco#er su ca$a y su "ricornio& y cuando "ra"+ de correr en $os de ella& Pi"ney y los #uardias lo "omaron de los bra os. Indiferen"e a la in"ensa llu!ia y a los charcos del camino& Shanna sali+ corriendo de la $osada. 8uar< la hubiera se#uido $ero se $rodu'o cier"a demora mien"ras el $osadero& "emeroso de $erderse el cos"o de las comidas& em$e + a discu"ir !i!amen"e con Pi"ney& %uien es"aba m*s in"eresado en man"ener a 8uar< a su lado. Una $esada bolsa arro'ada al $osadero "ermin+ con la discusi+n y $or fin Pi"ney $ermi"i+ a 8uar< %ue lo $recediera hacia el carrua'e. /hora la llu!ia caa como un "amborileo re#ular sobre el "echo del carrua'e. Em$a$ada& y "emblando $or el fro y $or sus $ro$ias emociones& Shanna se haba acomodado en un rinc+n del asien"o& de'ando la mayor $ar"e del mismo a %uien%uiera %ue %uisiera ocu$arlo. 1on dedos "emblorosos consi#ui+& des$u(s de encon"rar el $edernal y la 7esca& encender la lin"erna de sebo %ue col#aba de la $ared in"erior del carrua'e. 8uar< subi+ y Pi"ney $le#+ la escalerilla. El mismo %uiso subir $ero encon"r+ s-bi"amen"e cerrado el camino $ar el

bra o del 'o!en. 25Us"ed no "iene com$asi+n& hombre6 3Unas $ocas horas de casado y des"inado a %ue me ahor%uen an"es de una semana4 Suba al asien"o de los& #uardias. /n"es de %ue Pi"ney $udiera $ro"es"ar& 8uar< le cerr+ la $or"e uela en la cara. Sin embar#o& Pi"ney difcilmen"e iba a de'arse amedren"ar $or un 'o!en uelo a"re!ido& enamorado de su seora. En realidad& era "odo lo con"rario. La $uer"a del carrua'e fue abier"a con "an"a fuer a %ue rebo"+ con"ra el cos"ado del coche con un fuer"e ruido& %ue hi o %ue Shanna sal"ara asus"ada. 8uar< no es"aba dis$ues"o a $ermi"ir es"a in"romisi+n sin $or lo menos una bre!e lucha y nue!amen"e $uso su bra o a "ra!(s de la aber"ura de la $or"e uela $ara im$edir %ue el o"ro en"rara. Pi"ney es"ir+ un bra o $ara arrancar al ardoroso no!io del carrua'e& $ero lo de"u!o una sor$rendida e,clamaci+n de Shanna. 1ier"amen"e& no fue el "emor $or su marido lo %ue $rodu'o es"a reacci+n en la 'o!en sino la $resencia del $osadero y su es$osa %ue es"aban en la $uer"a de su es"ablecimien"o y es"iraban los cuellos $ara !er %u( suceda. 2Es"* bien& Pi"ney& suba con los #uardias2 orden+ ella en !o ba'a $ero con "ono im$erioso. Pi"ney mir+ hacia a"r*s y !io la ra +n de la $reocu$aci+n de su ama. Se ir#ui+& re"rocedi+ un $aso y se acomod+ el chaleco. 8uar< sonri+ con bene!olencia. 2/s es"* bien& ami#o 2di'o2. 7 no se %uede ah hol#a aneando. )(se $risa. Par"amos de una buena !e . Pi"ney le!an"+ obs"inadamen"e su $oderoso men"+n y ba'+ las ce'as en un #es"o ominoso. La llu!ia helada le caa en la cara $ero (l $areca no no"ado. Sus o'os #rises y $ene"ran"es midieron a 8uar< a la lu de las lin"ernas del carrua'e. 2Si le hace dao a ella...2 la amena a fue formulada en !o ba'a $ero lle#+ claramen"e a los odos de 8uar<. 2Eamos& hombre2 di'o 8uar< riendo burlonamen"e2. No soy "an idio"a. Ealoro mucho el $oco "iem$o %ue me %ueda sobre la "ierra. Le doy mi $alabra de %ue ella ser* "ra"ada con "odo afec"o y con mucho res$e"o. El ceo de Pi"ney se acen"u+ an"e las $alabras de 8uar<. 9ubiera %uerido aclarar un $ar de cosas $ero Shanna !io la

amena a de una escena en $-blico en es"a aldea donde los ac"os de unos desconocidos seran r*$idamen"e no"ados y comen"ados. Tan cerca de la i#lesia donde se haban casado& los rumores se e,"enderan y 8als"on no "endra nin#una dificul"ad en en"erarse de ellos. 2Ee*monos& Pi"ney& an"es de %ue us"ed desbara"e "odos mis $lanes. :inalmen"e el hombre cedi+ y aun%ue sus $alabras es"u!ieron diri#idas a ella& no de'+ de mirar fi'amen"e a 8uar<. 21errar( la $uer"a $or fuera. El no "endr* $osibilidad de esca$ar 2En"onces h*#alo de $risa 2di'o Shanna2. 7 "en#a cuidado de %ue el $osadero y su es$osa no !ean lo %ue es"* haciendo. Pasaron unos ins"an"es an"es de %ue el lu'oso carrua'e se $usiera en marcha $or el lodoso camino a Londres. La llu!ia caa mon+"ona sobre el "echo a$a#ando "odos los o"ros sonidos& mien"ras las lin"ernas lan aban solamen"e una lu d(bil& !acilan"e& hacia las $rofundas "inieblas %ue iban a"ra!esando. /un%ue el mullido in"erior era c+modo y abri#ado y es"aba bien $ro"e#ido de la desa$acible noche& Shanna no se sen"a a sus anchas. Su carrera has"a el coche haba sido una locura. Sus a$a"os es"aban em$a$ados& sus medias has"a la rodilla es"aban h-medas casi en "oda su lon#i"ud y el borde mo'ado de su falda se adhera& fro y moles"o& a sus "obillos. Se arrebu'+ en la am$lia ca$a y no $udo im$edir un es"remecimien"o ni %ue sus dien"es en"rechocaran de fro. 2Eaya& Shanna& es"*s "emblando2 di'o 8uar<. Le "om+ una mano y se le acerc+ m*s Ella lo a$ar"+ irri"ada. 25Siem$re "iene %ue decir lo %ue es e!iden"e62 di'o& $ero en se#uida ado$"+ un "ono m*s sua!e2. Ten#o los $ies fros. . 2Een& amor& d('ame calen"arlos. /n"es de %ue ella $udiera $ro"es"ar& (l se a#ach+& le "om+ las $iernas y las $uso sobre su re#a o. Le!an"+ el borde mo'ado del !es"ido y le %ui"+ los escar$ines embarrados. Shanna aho#+ una e,clamaci+n cuando (l le "oc+ a"re!idamen"e las rodillas y le %ui"+ r*$idamen"e las medias y las li#as adornadas con enca'e& %ue de'+ en un $e%ueo mon"+n con los a$a"os en el suelo del coche. )es$u(s $uso los $ies de ella

deba'o de su cha%ue"a y cubri+ su re#a o y las $iernas de ella con su ca$a. 1on una mano sos"u!o los $ies bien a$re"ados con"ra (l y con la o"ra em$e + a masa'earle las esbel"as $an"orrillas. Shanna de'+ de sen"ir fro. Tena muchas cosas en %u( $ensar mien"ras (l le $rodi#aba sus cuidados con "an"a familiaridad. Nunca le haba ocurrido encon"rarse sola con un hombre encerrada en un lu#ar "an $e%ueo y ello es"imulaba su ima#inaci+n. 9aba es"ado con muchos loores y hombres con ""ulo $ero siem$re adecuadamen"e acom$aada. Nunca haba conocido a un colonial has"a %ue conoci+ a 8uar< .eaucham$. 7 ahora (l es"aba a solas con ella y "ena sobre ella los derechos de un es$oso& $or m*s %ue esa condici+n durara muy $oco. :ue na"ural %ue ella se $re#un"ara cu*l sera la reacci+n de (l si lo some"a a sus femeninas ar"es de seducci+n. 9aca bien en $ermi"ir %ue es"e r-s"ico indi!iduo de las colonias saboreara su belle a& $ens+& $or%ue $ron"o (l es"ara camino del cadalso. No hara nin#-n dao si afilaba sus armas con (l. Se acomod+ en el rinc+n con la es$alda con"ra el cos"ado del carrua'e y lo mir+ de fren"e. La $e%uea lin"erna alumbraba sua!emen"e y ella !io %ue esos o'os ambarinos la obser!aban silenciosamen"e con un fer!oroso brillo. Los dedos de 8uar< le masa'eaban sua!emen"e las $iernas desde los "obillos has"a las rodillas y le $roducan una a#radable sensaci+n. Shanna cur!+ los labios casi en una sonrisa& sus$ir+& y es"ir*ndose como una #a"a sa"isfecha& se a$oy+ en el asien"o. Su ca$a se le abri+ has"a la cin"ura $ero ella fin#i+ no no"arlo& cru + los bra os deba'o de sus $echos y es"os2 se ele!aron has"a %ue casi salieron com$le"amen"e del !es"ido des#arrado y de la del#ada camisa. En realidad& ella no saba c+mo brillaba su $iel con un lus"re sa"inado a la lu de la !ela de la lin"erna ni $oda medir has"a d+nde lle#aba la $asi+n de 8uar<. S+lo !io %ue los o'os de (l descendan len"amen"e y sin"i+ %ue el !ien"re de 8uar< se $ona "enso con"ra su $ierna y %ue una ar"eria del muslo em$e aba a la"ir aceleradamen"e deba'o de su $ie. /l ablandarse su ac"i"ud& su belle a se acen"u+ y 8uar< la mir+ con a"re!imien"o. 1uando (l habl+& su !o no "raicion+ el nudo %ue sen"a en la #ar#an"a. 25Te sien"es me'or62 $re#un"+ 8uar<.

2Si2 sus$ir+ Shanna& cerr+ a medias los o'os& ech+ la cabe a hacia a"r*s y de'+ %ue (l con"em$lara su cuello lar#o 7 sua!emen"e cur!ado.

/hora (l le dira en cual%uier momen"o cuan"o la deseaba 7 le ro#ara %ue se le en"re#ase 7 ella se#uira el 'ue#o has"a %ue lle#ara el momen"o de se$ararse. / "ra!(s de los $*r$ados en"recerrados no de'+ de obser!arlo y se sin"i+ $icada $or el desencan"o cuando (l $areci+ inmune a sus encan"os. 8uar< busc+ den"ro de su cha%ue"a 7 sac+ los documen"os a"ados con la cin"a escarla"a. 2Es"os son los documen"os ma"rimoniales2 inform+ (l 7 le ense+ el $a%ue"e2. Los necesi"ar*s $ara $robar %ue es"*s casada. Shanna se incor$or+ 7 es"u!o $or "ender la mano $ara "omados& $ero (l los $uso fuera de su alcance. 2/h& ah2 di'o 8uar<2 el $recio a-n no ha sido $a#ado. 1on al#o $arecido al horror en los o'os& Shanna lo mir+ fi'amen"e. 5La amena ara con des"ruidos si ella no se renda6 Si los arro'aba al camino lleno de lodo %uedaran "an es"ro$eados %ue no ser!iran de nada.

2 58uar<6 2 $re#un"+& y re"ir+ los $ies2 no ir*s a... 2Oh& no& Shanna. El $ac"o es"* hecho 7 ace$"ado. La mir+ de $ies a cabe a con a"re!imien"o y Shanna se $re$ar+ $ara lo $eor. El sonri+ len"amen"e. 27 no cues"ionar( "us in"enciones ni "u honor. Pero es"o es al#o nue!o. E,i#ir( de "i... 2hi o una $ausa 7 se #ol$e+ el men"+n con los documen"os2 ...Un beso2 di'o s-bi"amen"e& con decisi+n2. Un amoroso beso como debe darle una es$osa a su flaman"e es$oso. 5Es un $recio demasiado ele!ado6 Le!an"+ las ce'as en un #es"o burl+n. Shanna sin"i+ cier"o ali!io& se cubri+ con la ca$a $ara $ro"e#erse de los o'os hambrien"os de (l y sin"i+ con irri"aci+n %ue sus rodillas ro aban los muslos de (l. 20uy bien2 sus$ir+& como de mala #ana2. Si insis"e. Es"oy demasiado cansada $ara resis"irme. 2Se inclin+ li#eramen"e hacia adelan"e2. 1uando #us"e& seor. Es"oy lis"a. 1err+ los o'os $ara es$erar 7 los abri+ nue!amen"e cuando oy+ la risa sua!e de (l. 8uar< no se haba mo!ido. 0ien"ras ella lo miraba& (l se abri+ des$reocu$adamen"e la cha%ue"a 7 se desabo"on+ el chaleco an"es de recos"arse en su rinc+n del asien"o. 2Shanna2 di'o con una sonrisa $ro!oca"i!a2 lo con!enido fue %ue "- daras el beso. 5Necesi"as ayuda o ins"rucciones es$eciales6 Shanna se enfureci+ 7 le diri#i+ una mirada asesina. 51rea (l %ue ella era una sim$le sir!ien"a inca$a de descubrir sus "ra$aceras6 Se incor$or+ sobre sus rodillas& decidida a demos"rarle lo %ue saba. 3Le dara un beso di#no de lle!*rselo a la "umba4 Tmidamen"e& le $uso los bra os sobre los hombros. Nue!amen"e la mirada de (l descendi+ has"a donde ella %uera. Lo hara re"orcerse de frus"raci+n an"es de %ue es"o "erminara. Le acarici+ li#eramen"e la nuca con los dedos y se acerc+ m*s. En"onces& (l le!an"+ s-bi"amen"e la cabe a& la mir+ a los o'os y sonri+ con cier"a $reocu$aci+n. 2Tra"a de hacerlo bien2 ad!ir"i+2. 1om$rendo %ue $uede fal"ar"e e,$eriencia& $ero un beso de es$osa a es$oso "iene %ue ser mo"i!o de or#ullo y no de !er#Den a. Shanna se $uso un momen"o r#ida $or la furia %ue le causaron las $alabras de (l y sin"i+ deseos de araarlo en la

cara. 251ree %ue nunca he besado a un hombre62 sise+ al !er la mirada di!er"ida de (l. 8uar< enarc+ las ce'as y se al + le!emen"e de hombros. 2En !erdad& Shanna2 di'o& y mo!i+ su cuello con"ra las manos de ella2 es"aba $re#un"*ndome eso. Un besi"o infan"il en la me'illa s+lo es"ara bien $ara un "u"or $a"ernal. Shanna& deliberadamen"e& se inclin+ has"a %ue sus $echos descansaron en el $echo de (l& y echando mano a "oda su ima#inaci+n& acerc+ sus labios a la boca en"reabier"a de (l y em$e + a mo!erlos len"amen"e& c*lidamen"e. Sus o'os se dila"aron cuando la boca de (l se abri+ y se re"orci+ sobre la de ella. El la rode+ con sus bra os y la es"rech+ con fuer a. El mundo de Shanna #ir+ locamen"e cuando (l se !ol!i+ len"amen"e has"a %ue la "u!o a medias sobre su re#a o& con la cabe a a$oyada en su hombro. La boca de 8uar< era insis"en"e& e,i#en"e& im$lacable& y la de'aba sin alien"o y le haca $erder la com$os"ura. Sin"i+ se a"ra$ada en el cen"ro de una ba"alla %ue no $oda "ener es$eran as de #anar. Su armadura fue a"ra!esada& embo"adas sus armas y su in#enio. Es"e beso %ueman"e hubiera debido resul"arle re$ulsi!o& $ero& en realidad& ella lo encon"raba sumamen"e e,ci"an"e. El $echo firme& musculoso de 8uar<& a$re"*base con"ra sus $echos a$enas cubier"os y Shanna sen"a los fuer"es la"idos del cora +n de (l mien"ras el suyo $al$i"aba con un nue!o y fren("ico ri"mo. Len"amen"e& 8uar< a$ar"+ su cara. Tr(mula $or el esfuer o& Shanna "ra"+ de recobrar su com$os"ura. El la mir+ fi'amen"e y ella sol"+ un $rofundo y en"recor"ado sus$iro. Tra"+ de librarse de los bra os de (l& lo lo#r+ y en se#uida se encon"r+ sen"ada sobre el re#a o de 8uar<. 25No ha sido cum$lido el $ac"o& seor mo6 2$re#un"+ Shanna con !o "emblorosa. Sin comen"arios& 8uar< le en"re#+ los documen"os y ella los #uard+ den"ro de su man#ui"o de $ieles. En"onces %uiso le!an"arse $ero (l la re"u!o sobre su re#a o. 1omo su "on"illo le es"orbaba los mo!imien"os no $udo esca$ar de (l. 25/caso es$era m*s de lo %ue di'o de nues"ro $ac"o62 $re#un"+ Shanna y mir+ las llamas doradas en los o'os de (l. 2No2 re$uso 8uar< y sonri+ len"amen"e2. Pero ahora %uiero

%ue se cum$la nues"ro $ac"o an"erior& el $rimero. Shanna luch+ $or liberarse $ero (l la re"u!o es"rechamen"e con"ra su cuer$o 7 le habl+ al odo con un ronco susurro. 2Shanna& $iensa un $oco y "ra"a de ima#inar lo %ue es $ermanecer en una habi"aci+n $e%uea y #ris y con"ar las $iedras $or mil(sima !e & conocer de memoria su lar#o& su ancho y su al"ura& !er nue!amen"e los das %ue han $asado como marcas en la $uer"a de hierro y saber %ue maana habr* %ue aadir o"ra marca y %ue cada ins"an"e %ue $asa "e acerca a la horca y $re#un"arse& sin nin#una es$eran a& si el dolor ser* "errible o si "endr*s una muer"e r*$ida. 7 en"onces& en ese mundo "an es"recho& irrum$e una belle a como "- y $ro!oca sueos y es$eran as. S& Shanna& es$osa ma& deber( re#resar a mi ma morra2 di'o 8uar< y acerc+ su cara a la de ella2 $ero an"es de %ue la $uer"a se abra o"ra !e & "- ser*s mi es$osa en "odo sen"ido. 7 Shanna sin"i+ %ue la mano de (l ya es"aba deba'o de sus faldas y a"re!idamen"e a$oyada en la $ar"e su$erior de su muslo. /ho#+ una e,clamaci+n& lo "om+ de la mueca y "ra"+ de a$ar"ar esa mano $ero en"onces se $erca"+ de %ue (l& con su o"ra mano& es"aba desa"ando los la os de su !es"ido. 238uar<42 Se re"orci+ y a$ar"+ el bra o de (l. S-bi"amen"e $areci+ %ue (l "ena una doble& can"idad de manos. Shanna se !ea en dificul"ades $ara conser!ar su reca"o. :inalmen"e le "om+ ambas manos y las a$re"+ con"ra su $echo en un esfuer o $or "enerlas %uie"as. 7 en"onces cay+ en cuen"a de o"ra cosa. En la lucha& sus faldas haban sido le!an"adas y ahora sus nal#as desnudas descansaban direc"amen"e sobre los muslos de (l. )eba'o de los cal ones cor"os de seda& la !irilidad de 8uar< se a$oyaba& a"re!ida y erec"a& con"ra la carne de ella. 7 ahora (l conse#ua liberar sus manos y la es"rechaba con m*s fuer a. 238uar<& "- no eres un caballero42 e,clam+ indi#nada. 25Es$erabas encon"rar un caballero en un calabo o6 23Eres un #rosero42 'ade+ ella& "ra"ando de a$ar"ar las manos de (l. 8uar< ri+ sua!emen"e y su res$iraci+n ro + el cuello de ella. 2Soy nada m*s %ue un marido2 re$lic+ (l2 ardien"e y bien dis$ues"o. Shanna "ra"+ de alcan ar la !en"anilla a fin de abrirla y #ri"ar&

$ero (l se lo im$idi+ con firme a. Ella se resis"i+ con reno!adas ener#as. El le a$oy+ una mano sobre el $echo desnudo y ella "ra"+ de abofe"eado $ero (l la de"u!o a "iem$o aferr*ndola con una mano de hierro& aun%ue sin causarle dolor. Shanna as$ir+ $rofundamen"e $ara #ri"ar enfurecida $ero (l le "a$+ la boca con sus labios. Shanna sin"i+ %ue su cabe a em$e aba a #irar en un "orbellino cada !e m*s r*$ido y "ra"+ de resis"ir la embria#ue %ue le $roduca el beso de 8uar<. 238uar<4 3/#uarda4 2 'ade+ cuando (l a$ar"+ un $oco su boca. 0ien"ras "an"o& los dedos de (l se afanaban con las delicadas cin"as de la camisa y de'aban los $echos de Shanna com$le"amen"e e, $ues"os. 2Eamos& Shanna& amor mo& en"r(#a"e a m ahora2 murmur+ (l roncamen"e con"ra su cuello& y su cara ba'+. Su boca $areci+ %uemar el $echo de ella. Shanna Sin"i+se de!orada $or una llama abrasadora %ue la a"ra!es+ como un ardien"e rel*m$a#o. 2Oh& 8uar<2 'ade+ en un susurro2. Oh& no& $or fa!or...2 casi no $oda res$irar2. Oh& 8uar<& bas"a... . El calor se difundi+ $or su cuer$o has"a %ue su $iel $areci+ res$landecer. /hora "ena las manos libres $ero s+lo $oda aferrar la cabe a de (l y a$re"arla con"ra sus $echos. El se mo!i+ y ella lo sin"i+ en"re sus muslos& duro y calien"e. Tena los labios resecos y se los humedeci+ con la len#ua. En un -l"imo y d(bil esfuer o "ra"+ de $ro"e#erse de la ardien"e !irilidad de (l. 2Oh& amor& amor mo 2'ade+ (l& le "om+ una mano y la lle!+ has"a su se,o2. Soy un hombre de carne y hueso. No& soy un mons"ruo& Shanna. La bes+ nue!amen"e y su len#ua insis"i+ has"a %ue ella la recibi+ con la suya& $rimero con hesi"aci+n y des$u(s decidida& con $asi+n. El la a$re"aba con"ra el asien"o de "ercio$elo.
3Su cordura "ra"aba de luchar con"ra es"a locura4 3Su $asi+n $areca susurrarle "aimadamen"e: d('alo hacer4 7 (l lo hi o. Primero& un dolor des#arran"e& a#udo& la hi o sol"ar una e,clamaci+n $ero en se#uida sin"i+ muy $rofundamen"e una calide %ue la hi o sollo ar de $lacer. El em$e + a mo!erse sin de'ar de besarla& de acariciada& de amarla....

S-bi"amen"e lle#+ desde afuera un #ri"o de Pi"ney y la !elocidad del carrua'e cambi+. 8uar< sol"+ una maldici+n& le!an"+ la cabe a y se $erca"+ de %ue es"aban de"eni(ndose. En"onces oy+ o"ra !o %ue res$onda al #ri"o de Pi"ney y la reconoci+ como la !o del "ercer #uardia& el %ue haba %uedado con el carroma"o $risi+n. 23/hhh& maldici+n4 2e,clam+ 8uar< lleno de frus"raci+n2. 30aldi"a $erra "ram$osa42 Se a$ar"+ rudamen"e de ella y la em$u'+ con !iolencia2. 3Saba %ue no cum$liras "u $ac"o4 1on mucha ur#encia& 8uar< em$e + a $oner en orden su ro$a mien"ras la miraba con una mueca car#ada de des$recio. Shanna se enco#i+ en su rinc+n y se "a$+ los odos mien"ras (l daba rienda suel"a a su c+lera con $alabras %ueman"es. En la $enumbra& sus o'os la miraron llenos de crueldad y $arecieron %uemarle los $echos sua!es y "emblorosos 7 sus hermosos muslos& "oda!a desnudos. 21-bre"e2 #ru+ des$ec"i!amen"e. y en se#uida& con !o m*s dura& a#re#+2 5O %uieres %ue los #uardias "omen mi lu#ar6 Shanna se en!ol!i+ a$re"adamen"e con la ca$a como si %uisiera $ro"e#erse de la mirada des$recia"i!a 7 $ene"ran"e de (l. Un se#undo des$u(s la $or"e uela se abri+ !iolen"amen"e 7 la ne#ra boca de la enorme $is"ola de Pi"ney a$un"+ amena adora al $echo de 8uar<. 2:uera. En 8uar<& "odo se rebel+. Lo haban em$u'ado& usado& enardecido& $ro!ocado& en#aado y finalmen"e "raicionado en un momen"o de lo m*s de#radan"e. Un *s$ero ru#ido bro"+ de su #ar#an"a y an"es de %ue nadie $udiera reaccionar& a$ar"+ la $is"ola con un !iolen"o $un"a$i( y se arro'+& con los $ies $rimero& con"ra el $echo de Pi"ney. La fuer a del a"a%ue hi o %ue ambos cayeran sobre el lodo del camino. Los #uardias dieron #ri"os de alarma. 2 3/"r*$enlo& o 9ic<s nos har* cor"ar las cabe as4 Shanna se es"remeci+ cuando cayeron sobre (l. ?uramen"os y #ri"os sofocados de dolor acom$aaban a la lucha. Los #uardias eran cor$ulen"os& $esados y musculosos@ 9ic<s los haba ele#ido $or& su fuer a a fin de ase#urarse de %ue el $risionero !ol!iera a su celda. 1ada uno su$eraba a 8uar< en

!arios <ilo#ramos y Pi"ney era m*s #rande %ue cual%uiera de ellos& $ero 8uar< demos"r+ $oseer am$lios conocimien"os de luchador y se resis"i+ como un $osedo. Lo#raron dominarlo momen"os m*s "arde y aun en"onces (l a$enas es"aba m*s #ol$eado %ue sus ca$"ores& dos de los cuales ahora lo "enan su'e"o con"ra el barro en"re sus rodillas mien"ras el "ercero se a$resuraba a su'e"arle las muecas con las es$osas. Pi"ney obser!aba de $ie y. "ra"aba de lim$iarse un $oco de lodo de su ca$a. Se masa'eaba un hombro como si le doliera y fle,ionaba un bra o. 1uando al + la !is"a& se de"u!o al !er la cara de Shanna iluminada $or la lin"erna y si#uiendo esa mirada los #uardias "ambi(n se de"u!ieron. El "ercero se acerc+ y murmur+ una humilde discul$a. 2Sen"imos habernos demorado& seora& $ero el carro se a"asc+ en el barro cerca del es"an%ue. )e o"ro modo hubi(ramos lle#ado an"es& como us"ed %uera. 8uar< le!an"+ len"amen"e la cabe a y la mir+ fi'amen"e a los o'os. Tena la cara ma#ullada y manaba san#re de un *n#ulo de su boca. La #ar#an"a de Shanna se con"ra'o con!ulsi!amen"e. La 'o!en se re"ra'o hacia las sombras del in"erior del coche y se cubri+ la cara con el ca$uch+n de su ca$a $ara no "ener %ue so$or"ar la mirada alucinada de 8uar<. 2Si )ios Todo$oderoso lle#ara a a$iadarse de m2 #ri"+ (l con furia2 me ocu$ar( de %ue se cum$la com$le"amen"e nues"ro $ac"o... Su $romesa fue silenciada $or el #ol$e de un enorme $uo. Shanna dio un res$in#o cuando oy+ el #ol$e. 1uando $udo mirar o"ra !e & 8uar< col#aba fl*ccidamen"e& sos"enido $or los #uardias. Ellos "erminaron de encadenarlo y lo arro'aron bru"almen"e den"ro del carro. La $uer"a se cerr+ y el ros"ro ensan#ren"ado de (l a$areci+ fu#a men"e en la $e%uea !en"anilla& has"a %ue "ambi(n cerraron el $os"i#o. Shanna se hundi+ con"ra el mullido asien"o y em$e + a acomodarse la ro$a con dedos "emblorosos. E,ce$"o el hecho de %ue haba $erdido su !ir#inidad& sus $lanes se haban reali ado de acuerdo con sus deseos. Pero le fue im$osible sonrer con sa"isfacci+n. En cambio& ahora sen"ase en!uel"a en un !aco abrumador y su "raici+n le $esaba sobre la men"e como un $eso muer"o. Su cuer$o 'o!en arda con una !ehemencia %ue

nunca haba sen"ido an"es& $ero ahora no encon"raba ali!io $ara ello $or%ue deba'o de la ca$a %ue la en!ol!a sus bra os es"aban dolorosamen"e !acos. La $or"e uela del carrua'e fue& cerrada con sua!idad y el $eso de Pi"ney hi o %ue el coche se bamboleara li#eramen"e cuando (l ocu$+ el asien"o del cochero. El carrua'e se $uso en mo!imien"o. 1uando $asaron 'un"o al carro $risi+n cha$aleando& en el lodo y en!uel"os en las $rofundas "inieblas de la noche& de la ca'a con barro"es emer#i+ un aullido des#arran"e& casi inhumano& acom$aado $or los #ol$es re$e"idos con"ra la $esada $uer"a de madera. S-bi"amen"e& Shanna crey+ %ue. 8uar< .eaucham$ es"aba loco. 1err+ con fuer a los o'os& se "a$+ los odos con las manos. Pero la ima#en de la cara #ol$eada y ma#ullada de (l se#uira #rabada en su cerebro y nada $odra borrarla.

Cuatro
Un silencio se$uFcral flo"aba en los s+rdidos corredores de la c*rcel. Pero en"onces una $uer"a fue cerrada !iolen"amen"e y 3eso rom$i+ la %uie"ud. 9ic<s des$er"+ sobresal"ado. Sin"i+ %ue la fren"e se le cubra de sudor fro y mir+ con o'os asus"ados el ros"ro sombro y con"orsionado %ue se inclinaba sobre (l. 23No& no42 balbuce+ m$loran"e mien"ras "ra"aba de librarse de las fra adas y de los fan"asmas de sus $esadillas. 239ic<s& des$ier"e de una !e 4 La sombra se ir#ui+ e 9ic<s !io %ue se "ra"aba de un hombre. Par$ade+ y enfoc+ sus o'os en el #ru$o %ue es"aba de $ie fren"e a (l. :inalmen"e des$er"+ $or com$le"o y su ros"ro ad%uiri+ una e,$resi+n de com$le"a sor$resa cuando no"+ el es"ado en %ue lle#aban los o"ros. ?ohn 1raddoc< seal+ al $risionero. 2El condenado mendi#o "ra"+ de esca$ar2 di'o el hombre con dificul"ad2. Nos dio mucho "raba'o su'e"arlo. 23Traba'o42 di'o 9ic<s& reso$lando des$recia"i!amen"e. Se $uso dificul"osamen"e de $ie y e,amin+ a sus cor$ulen"os #uardias.1raddoc< "ena un labio $ar"ido& 9adley e,hiba un o'o ne#ro y el "ercer #uardi*n se "ocaba la mandbula dolorida. 23Aue )ios los asis"a si (l lle#a a esca$ar42 ad!ir"i+ 9ic<s. Sus #ruesos labios se abrieron en una sonrisa de sa"isfacci+n cuando !io el es"ado lamen"able en %ue se encon"raba 8uar<. 23Eaya4 5/s %ue %uisis"e burlar"e del !erdu#o62 $re#un"+ el carcelero& y en sus o'illos a$areci+ un ful#or de crueldad2. Puedes a$os"ar "u !ie'a ramera %ue en es"e momen"o no me im$or"ara rom$er mi bas"+n con"ra "us cos"illas.

8uar< mir+ al carcelero con una e,$resi+n de mudo desafo. Tena la cara #ol$eada& ma#ullada y ensan#ren"ada& $ero sus o'os no haban $erdido su e,$resi+n indomable. El seor 9adley se "oc+ delicadamen"e su o'o hinchado. 2/h& ella no era una !ie'a ramera& com$aero. Era una !erdadera beldad y (l $areci+ muy en"usiasmado. 7o no me habra $erdido $or nada del mundo un bocado as. 9ic<s mir+ a 8uar<. 25Ella hi o %ue se "e calen"ara la san#re& eh6 y "erminas"e casado $ero no en la cama. .ien merecido lo "ienes& brib+n. 2 Le!an"+ su bas"+n y #ol$e+ al $risionero en un hombro2. Eamos& dinos su nombre. Aui * ella es$eraba un hombre me'or %ue "-. Eamos& cu(n"anos. La desdeosa res$ues"a de 8uar< fue amar#a& dura: 2Seora .eaucham$& creo. El obeso carcelero mir+ a 8uar< un lar#o momen"o mien"ras se #ol$eaba una $alma con el bas"+n& $ero el o"ro si#ui+ mir*ndolo con e,$resi+n amena adora. 2Lle!en a su seora a sus habi"aciones2 orden+ 9ic<s2. 7 d('enlo encadenado. No %uiero %ue nadie sal#a las"imado. Pron"o se encar#ar*n de (l. )os das m*s "arde& a la maana "em$rano& unos fuer"es #ol$es en la $uer"a in"errum$ieron nue!amen"e los sonoros ron%uidos del carcelero. 9ic<s se incor$or+ en la cama y eruc"+ ruidosamen"e. Se $uso furioso $or haber sido des$er"ado "an rudamen"e. 23Eoy& !oy42 #ri"+2. 5Auiere arrancar esa $uer"a de sus #o nes6 7a !oy. 9ic<s me"i+ sus $iernas cor"as y #ruesas en sus cal ones y sin acomodarse la lar#a cola de su camisa de dormir& cru + la habi"aci+n& %ui"+ la "ranca de la $uer"a de hierro y abri+. El #uardia se hi o a un lado e 9ic<s %ued+ bo%uiabier"o al !er al seor Pi"ney& cuyo enorme cuer$o llenaba el es"recho corredor. El hombre "raa en sus fuer"es bra os un a"ado de ro$a y un ces"o bien car#ado del %ue sala un aroma "an delicioso %ue al carcelero se le hi o a#ua la boca. Pi"ney en"r+ en la habi"aci+n. 20e en!a la seora .eaucham$ $ara cuidar del bienes"ar de su es$oso. 5Us"ed lo $ermi"ir*6 /un%ue fue dicho como $re#un"a son+ m*s como una orden y

9ic<s su$o %ue no "ena o"ra al"erna"i!a %ue asen"ir y "om+ las lla!es. En se#uida mir+ a su !isi"an"e y su cara se con"orsion+ en una mueca& desa#radable. 21ual%uier cosa %ue le hayan hecho al brib+n& se lo "ena merecido2 di'o. Pi"ney al + las ce'as en #es"o de in"erro#aci+n e 9ic<s ri+ "on"amen"e. 2Tu!imos %ue encadenado a la $ared. Eino enlo%uecido& furioso. No ha "ocado un solo bocado de la comida %ue us"edes le han es"ado en!iando. S+lo ace$"a el $an y el a#ua %ue coma an"es y $ermanece sen"ado 7 nos mira como si %uisiera ma"arnos cuando le lle!amos lo %ue us"edes en!an. Si $udiera nos ma"ara o se hara ma"ar $or noso"ros. 2Ll(!eme con (l2 di'o Pi"ney. 2/'*2 di'o el carcelero& al *ndose de hombros2. Eso har(. El escurrirse y los chillidos de las ra"as asus"adas $or la lu rom$i+ el silencio de la celda d(bilmen"e iluminada. Pi"ney es$er+ a %ue la forma inm+!il diera al#una seal de !ida y no"+ inmedia"amen"e las cadenas ase#uradas a los del#ados "obillos y o"ra m*s lar#a ase#urada a la $ared y a un anillo de hierro alrededor del cuello del $risionero. 25Se encuen"ra bien& muchacho62 $re#un"+ Pi"ney. No hubo res$ues"a ni seales de !ida y el hombre cor$ulen"o se acerc+ m*s. 25Es"* mal herido6 La forma se incor$or+ y los o'os dorados brillaron en la $enumbra. 20i ama en!a $ara us"ed ro$as lim$ias y desea saber si hay al#o %ue $odamos hacer $or us"ed. El colonial se $uso de $ie y "om+ en su mano la lar#a cadena a fin de %ue no $esara sobre el #rueso collar de hierro. Su cuello es"aba en carne !i!a donde la $iel haba sido las"imada y haba en su cara y su cuer$o marcas demasiado recien"es $ara haber sido hechas la noche del casamien"o. La camisa des#arrada de'aba !er feas seales en la es$alda& como si hubieran usado un l*"i#o. El $risionero no dio seales de haber odo nin#una de las $alabras de& Pi"ney. Pareca un animal en'aulado y $or un momen"o Pi"ney& $ese a su cor$ulencia y su fuer a& sin"i+ cier"o "emor. Pi"ney sacudi+ su cabe a& desconcer"ado. 9aba !is"o a es"e

.eaucham$ como un hombre y saba lo !aleroso %ue era. 8esul"aba $enoso !edo en el es"ado ac"ual. 23Eamos& hombre4 Tome la ro$a. 1oma la comida. L*!ese. /c"-e como un hombre y no como una bes"ia. 8uar<& medio a#achado& lo mir+ como un #a"o arrinconado. 2)e'ar( es"o2 di'o Pi"ney y de$osi"+ el a"ado sobre la mesa2. No necesi"a ser... Un #ruido de furia lo $uso sobre a!iso y Pi"ney re"rocedi+ en el momen"o %ue los bra os encadenados se le!an"aban amena an"es. La cadena #ol$e+ la mesa. 251ree %ue ace$"ar( la caridad de ella62 di'o 8uar<& escu$iendo las $alabras. /ferr+ el borde de la mesa y la cadena de su cuello se $uso "iran"e cuando (l se inclin+ hacia adelan"e. 251aridad62 $re#un"+ Pi"ney2. Es"e fue el $ac"o %ue us"edes hicieron y mi ama $iensa cum$lir su $ar"e. 23Eso fue un ofrecimien"o de ella42 ru#i+ 8uar<& enlo%uecido de c+lera2. No fue $ar"e del $ac"o.2 Gol$e+ la mesa con un $uo y la $ar"i+ en dos. .a'+ la !o y di'o& en "ono des$ec"i!o e insul"an"e2 )#ale a esa $erra %ue no "ran%uili ar* su conciencia con la limosna %ue me en!a. Pi"ney no $oda "olerar %ue insul"aran a Shanna en esa forma. Se !ol!i+ $ara re"irarse. 237 d#ale a esa $erra 2#ri"+ 8uar<2 %ue aun%ue sea en el infierno yo me ocu$ar( de %ue cum$la com$le"amen"e con su $ar"e del $ac"o4 La $uer"a se cerr+ ruidosamen"e y la celda %ued+ nue!amen"e en silencio sal!o el sonido de las cadenas al arras"rarse cuando el reo caminaba. El mensa'e de 8uar<& re$e"ido crudamen"e& $ro!oc+ un #ri"o de indi#naci+n en Shanna. Em$e + a caminar ner!iosamen"e de un lado a o"ro del sal+n mien"ras Pi"ney a#uardaba $acien"emen"e %ue amainara la "ormen"a. 23En"onces %ue se !aya al demonio4 2di'o ella& abriendo los bra os2. 9e "ra"ado de ayudarlo "odo lo %ue me ha sido $osible. /hora es"o ya& no es"* en mis manos. 5Au( im$or"ancia "endr* den"ro de unos $ocos das6 Pi"ney hi o #irar len"amen"e su "ricornio en sus manos. 2El 'o!en $arece creer %ue us"ed le debe al#o m*s2 di'o. Shanna #ir+ y sus o'os a ul !erdosos des$idieron llamas.

2 3Ese me%ue"refe en#redo4 3Au( me im$or"a lo %ue $iense (l4 3 Si es "an or#ulloso& %ue lo cuel#uen y acabe de una buena !e 4 El mismo se lo ha buscado... 2 Se de"u!o abru$"amen"e. Enro'eci+ y se !ol!i+ $ara %ue Pi"ney no $udiera !erle la cara2. Auiero decir... des$u(s de "odo& 5acaso (l no asesin+ a esa muchacha6 2Es"* como enlo%uecido2 comen"+ Pi"ney y sus$ir+ $rofundamen"e2. No %uiere "omar la comida y solamen"e ace$"a $an ya#ua. 23Oh& bas"a42 #ri"+ Shanna y em$e + nue!amen"e a caminar de un lado a o"ro2. 51ree %ue no lo he escuchado6 7o no soy res$onsable de su condena& eso sucedi+ an"es de %ue yo lo conociera. Ser* bas"an"e desa#radable enfren"ar el se$elio sin %ue me recuerden cons"an"emen"e c+mo muri+. 3)eseara es"ar en casa4 3)e"es"o es"e lu#ar4 S-bi"amen"e Shanna in"errum$i+ su a#i"ado caminar y enfren"+ a Pi"ney. 23El 0ar#ueri"e ar$a an"es de %ue "ermine es"a semana4 Eaya a informar al ca$i"*n )u$rey %ue deseamos $asa'es $ara re#resar a casa. 2Pero us"ed ya arre#l+ $ara re#resar en el 9am$s"ead 2di'o Pi"ney& ceudo2. El 0ar#ueri"e s+lo es un mercan"e $e%ueo... 23S( lo %ue es el 0ar#ueri"e42 in"errum$i+ Shanna2. Es el m*s $e%ueo de los barcos de mi $adre. Pero es suyo y ar$ar* $ron"o. 7 a m no me ne#ar*n $asa'e. El 9am$s"ead no ar$ar* has"a mucho m*s "arde 3y yo %uiero re#resar ahora4 Gol$e+ la es$esa alfombra con su a$a"o y sonri+& con un brillo calculador en los o'os. 27 si el seor 8als"on desea enfren"ar a mi $adre cuando yo lo ha#a& "endr* %ue& darse $risa con sus ne#ocios. Ello le de'ar* muy $oco "iem$o $ara a!eri#uar la !erdad acerca de mi casamien"o. 3)ios nos asis"a a "odos si lle#a a descubrirlo4 1uando Pi"ney se march+ y los sir!ien"es con"inuaron desem$eando silenciosamen"e sus "areas& Shanna Sin"i+se e,"raamen"e sola. Es"aba desanimada y se de'+ caer en la silla& del $e%ueo escri"orio& in%uie"a y fas"idiada. La ima#en de 8uar< "al como lo haba descri"o Pi"ney 2hara$ien"o& flaco& #ol$eado& encadenado& furioso2 con"ras"aba no"ablemen"e con el hombre %ue ella haba !is"o en la escalina"a de la

i#lesia. Se $re#un"+ %u( haba hecho cambiar "an"o a un hombre. 7 la res$ues"a le lle#+ cuando $ens+ en un ros"ro con"orsionado con"ra los barro"es de la !en"anilla del carro $risi+n y el aullido deses$erado %ue la si#ui+ a "ra!(s de la noche. Ella conoca demasiado bien la causa. Su men"e le haca 'u#arre"as. Se ima#inaba a s misma #ol$eada& insul"ada& encadenada& indefensa& condenada& deses$erada& "raicionada. Un $e%ueo #ri"o esca$+ de sus labios y en un momen"o fu#a sin"i+ el amar#o sabor de la furia %ue ahora deba llenar a 8uar<. Irri"ada& desech+ esos morbosos $ensamien"os y no $ermi"i+ %ue su men"e !ol!iera a ellos a fin de e!i"arse desa#radables remordimien"os. El sol en"raba a raudales $or las !en"anas. El da era des$e'ado& fresco& desusado $ara Londres en es"a ($oca del ao con un cielo $rofundamen"e a ul. Una refrescan"e brisa marina se haba le!an"ado con el sol y barrido las nubes ba'as y el humo& de'ando el aire lim$io y con un le!e de'o salino. Sin embar#o& Shanna a$enas no"aba la belle a del da. )is"radamen"e "om+ una $luma y una ho'a de !i"ela y em$e + a escribir su nombre sobre las ho'as blancas. Shanna .eaucham$. Shanna Trahern .eaucham$. Shanna Eli abe"h .eaucham$. 2 3Seora .eaucham$4 J5Seora6 5Seora .eaucham$6J Len"amen"e& se $erca"+ de %ue es"aba siendo llamada $or una !o fuera de sus $ensamien"os. /l + la mirada y !io a su doncella %ue es"aba en el !ano de la $uer"a sos"eniendo !arias $rendas de ro$a& en su mayor $ar"e $rendas de abri#o $ara el "iem$o fro. 2 59er#us6 20e $re#un"aba& seora& si %uerr* %ue em$a%ue es"as cosas $ara el !ia'e a casa. /%u $arece haber suficien"e& 5o $refiere de'adas $ara la $r+,ima !e 6 23No4 Si "en#o al#o %ue decir al res$ec"o& no re#resar( en mucho "iem$o. Ponlas en uno de los ba-les m*s #randes. La criada escocesa asin"i+ con la cabe a& hi o una $ausa y diri#i+ a Shanna una mirada de $reocu$aci+n. 25Se sien"e bien& seora6 2$re#un"+2. 5No desea descansar un $oco6.

9er#us habase mos"rado desusadamen"e afli#ida $or ella desde el difcil momen"o cuando Shanna& con Pi"ney a su lado& anunciara su casamien"o y su !iude a los a"+ni"os sir!ien"es de la casa. 2Es"oy bien& 9er#us2 di'o Shanna& desechando la ansiosa $reocu$aci+n de la mu'er& hundi+ la $luma en el "in"ero y a#re#+& $or encima del hombro2 8e#resaremos en el 0ar#ueri"e an"es de fin de semana. S( %ue "endr*s %ue dar"e $risa $ero yo deseo re#resar lo an"es $osible. 2/'*& y "ra"ar* de consolarse 'un"o a su $adre. 1uando las $isadas de la sir!ien"a se ale'aron $or el corredor Shanna lle!+ nue!amen"e la $luma al $er#amino. Pero su men"e no flua en la direcci+n de los "ra os decididos %ue haca sino %ue se demoraba en sus $ro$ios y ca!ilosos caminos. Enro'eci+ al recordar los labios h-medos de (l con"ra su $echo& los o'os color *mbar mir*ndola como has"a el fondo del alma y la $ene"raci+n final %ue "an"o la haba sa"isfecho. 1on un &#emido de frus"raci+n& Shanna hundi+ la $luma en el "in"ero& se $uso de $ie y $as+ su mano $or la $ar"e delan"era de su !es"ido de "ercio$elo como si %uisiera sacudirse una im$erfecci+n o el recuerdo de un cuer$o duro y fuer"e a$oyado con"ra ella con acalorado fer!or. Se inclin+ con in"enci+n& de "omar el $er#amino y hacerlo $eda os $ero sus o'os !ieron la obra %ue haban hecho sus manos mien"ras sus $ensamien"os flo"aban * la deri!a& el ros"ro en"re adornos y "ra os& 3el boce"o de 8uar< .eaucham$4 Los labios& bellos y sensuales aun%ue un $oco se!eros& le sonrean burlones y di!er"idos mien"ras %ue los o'os... No& los o'os no es"aban muy bien y ella dud+ de %ue aun un #ran maes"ro de $in"ura $udiera dibu'ados con una $luma. Irri"ada consi#o misma& se rebel+ con"ra el dominio %ue e'erca sobre su men"e el recuerdo de (l& y murmur+& con !ehemencia: 2 3El #rosero des!er#on ado4 El s+lo lamen"+ %ue yo no le diera la $osibilidad de esca$ar. Esa era su !erdadera in"enci+n& %uedarse a solas conmi#o y des$u(s esca$ar. 2/rro'+ el "ro o de $er#amino2. Eso era lo %ue (l %uera y yo no me a"ormen"ar( $or lo %ue hice.

1asi ali!iada& Shanna sus$ir+ des$u(s de haberse defendido adecuadamen"e an"e el al"o ma#is"rado de su men"e& su conciencia. 23No !ol!er( a $ensar en (l42 decidi+ firmemen"e. Em$ero& cuando se acerc+ a la !en"ana& en los rincones m*s n"imos de sus $ensamien"os& a"rincherada con"ra los a"a%ues& la !a#a amena a de unos o'os de color *mbar la $ri!aron de su !ic"oria. El encuen"ro de Shanna con 8als"on "endra lu#ar m*s $ron"o de lo %ue ella es$eraba& $or%ue $ocas horas m*s "arde& cuando ella se de"u!o nue!amen"e en la "ibia lu del sol %ue en"raba $or la !en"ana& un land+ se de"u!o fren"e a la casa de la ciudad y de (l se a$e+ ? ames 8als"on. Aued+ de $ie un momen"o& #ol$e*ndose el muslo con una fus"a de mon"ar %ue siem$re lle!aba consi#o& y al + la !is"a hacia los ni!eles su$eriores de la mansi+n donde es"aban sus habi"aciones. Shanna arru#+ dis#us"ada la nari & $rofundamen"e fas"idiada $or es"e arribo an"es de %ue ahorcaran a 8uar<. 1ru + a$resuradamen"e la habi"aci+n y "ra"+ de asumir una e,$resi+n com$un#ida& sin de'ar un momen"o de 'urar en"re dien"es. Se acomod+ fren"e al ho#ar en un #ran sill+n& alis+ sus am$lias faldas y acomod+ los !olan"es de enca'e de sus codos. 9ubiera %uerido mos"rarse llorosa an"e el hombre $ero no lo conse#ua. En"onces record+ %ue cuando Pi"ney "omaba ra$(& sus o'os %uedaban h-medos duran"e un "iem$o. Si no es"aba e%ui!ocada& (l haba de'ado su ca'a de ra$( sobre la mesilla del "(. 23/h& all es"*42 di'o ansiosamen"e2 y "om+ la diminu"a ca'a. 8als"on es"aba dando +rdenes a los sir!ien"es %ue ba'aban sus male"as del carrua'e& de modo %ue ella "ena "iem$o suficien"e. 1omo lo haba !is"o hacer a menudo a Pi"ney& Shanna "om+ una $i ca& la acerc+ a su nari y as$ir+ $rofundamen"e. 23)ios mo42 e,clam+. Era como si es"u!ieran me"i(ndole un hierro ardien"e $or la #ar#an"a. Es"ornud+& es"ornud+ y !ol!i+ a es"ornudar. /s fue& "al como ella lo %uiso& %ue cuando ?ames 8als"on en"r+ en el sal+n& Shanna se encon"raba en un es"ado de acon#o'ado dolor& le rodaban las l*#rimas $or las me'illas y "ena los o'os "an enro'ecidos como si hubiera $asado horas

llorando. Se sec+ delicadamen"e la nari con un $auelo y es"ornud+ ruidosamen"e. 25Seora62 8als"on se acerc+ un $aso& sus del#adas facciones "ensas mien"ras (l "ra"aba de con"rolar su ira& la mano a$re"ando el man#o de su fus"a. Shanna al + la !is"a y en'u#+ sus l*#rimas con el $auelo de enca'e. Su $echo le arda y sen"a dificul"ad $ara res$irar. 2Oh& 8als"on& es us"ed. 7o no es$eraba... . La res$ues"a de (l la in"errum$i+. 20e a$resur( a fin de no encon"rar las cosas em$eoradas... 2Oh& si hubiera !enido us"ed an"es... 2llori%ue+ Shanna en "ono a$enado. 2Seora2 el "ono era cor"an"e& seco2 me diri# al 0ar#ueri"e& escol"ando al#unas de las $reciosas mercaderas %ue resca"amos del na!o encallado y all me es$eraban sor$renden"es no"icias. Us"ed ha $edido al ca$i"*n )u$rey %ue la reciba a bordo $ara re#resar a casa y en el curso de los acon"ecimien"os he com$robado %ue us"ed se ha casado y en!iudado. 5Es es"o correc"o o he sido en#aado $or ese franc(s descarriado6 Shanna a$lic+ su $auelo a los *n#ulos de sus o'os y un sollo o le le!an"+ el $echo. 2Todo es !erdad2 di'o. 2Seora... 2Seora .eaucham$. La seora de 8uar< )e!erell .eaucham$ 2 declar+ Shanna. 8als"on se aclar+ ner!iosamen"e la #ar#an"a. 2Seora .eaucham$2 di'o25debo en"ender %ue en el bre!e "iem$o de una semana us"ed ha $odido esco#er un marido des$u(s de "odo un ao duran"e el cual nin#-n hombre le resul"+ so$or"able6 251onsidera ese hecho im$osible& seor 8als"on62 Le era difcil ocul"ar su irri"aci+n. 2Seora& "ra"*ndose de cual%uier o"ra mu'er yo no dudara de la $osibilidad de ese hecho. 257 conmi#o& seor 8als"on62 Shanna enarc+ las ce'as y Sus o'os ad%uirieron un brillo duro2. 50e considera inca$a de amar6 2No& seora2 res$ondi+ (l cuidadosamen"e& aun%ue record+ la #ran can"idad de caballeros %ue (l mismo le haba $resen"ado

$ara %ue ella los considerara& es$erando %ue uno de ellos $udiera des$osada y %ue des$u(s com$ar"iera con (l un $orcen"a'e de la do"e de Shanna2. Solamen"e es %ue me $arece %ue us"ed es m*s selec"i!a %ue la mayora. 2/s es2 re$lic+ ella finalmen"e2. )e o"ro modo hubiera $odido "raicionarme a m misma eli#iendo al#uien %ue me fuera menos %uerido %ue mi amado 8uar<. Es ir+nico %ue lo %ue fue encon"rado "an &"arde se $erdiera "an $ron"o. No deseo de"enerme en los de"alles de su muer"e& $or%ue me fue arreba"ado r*$idamen"e. Un desli del carrua'e y $erd a mi amado 8uar<. 27 us"ed com$ar"i+ efec"i!amen"e una ca... Shanna le!an"+ la cabe a en al"anero des$lie#ue de indi#naci+n. 23Seor 8als"on4 5Tra"a de insul"arme con #roseras6 5O le $arece desusado %ue un es$oso y una es$osa duerman 'un"os en su noche de bodas6 2Le $ido $erd+n& seora.2 Las me'illas de 8als"on enro'ecieron cuando com$rendi+ el $eli#ro de su $re#un"a. 2No "olero %ue duden de mi $alabra y me desa#rada %ue us"ed me $resione de es"e modo. Pero $ues"o %ue ha e,hibido "an descaradamen"e su curiosidad& $erm"ame calmarla. Le ase#uro& seor& %ue ya no soy doncella 7 %ue $uedo es"ar es$erando un nio. )es$u(s de hacer esa declaraci+n como hubiera $odido hacerla cual%uier indi#nada !iuda& Shanna se !ol!i+& con e,$resi+n $reocu$ada& $or%ue en realidad se $re#un"aba si $odra lle!ar en su seno la simien"e de 8uar<. 9aba sido un encuen"ro muy bre!e $ero la $osibilidad era real. No deseaba criar a un hi'o sin $adre. 1on"+ men"almen"e los das %ue "endran %ue $asar has"a $oder saber la !erdad. Solamen"e el "iem$o $odra $oner fin a su in%uie"ud. 8als"on in"er$re"+ err+neamen"e la ac"i"ud de ella. Shanna $oda muy bien $er'udicar la lucra"i!a relaci+n de (l con el $adre de ella y ahora (l habl+ sinceramen"e $reocu$ado. 2Seora& no fue mi in"enci+n dis#us"arla. Shanna lo enfren"+ nue!amen"e y se de"u!o cuando !io a 9er#us m*s all* de (l. /d!ir"i+ la e,$resi+n de dis#us"o en la cara de la escocesa cuando 8als"on "ambi(n se !ol!i+. 1omo lle!aba con la familia Trahern casi !ein"e aos& 9er#us sola

"omarse confian a y a menudo se e,$resaba con una fran%ue a com$le"a %ue no era necesariamen"e adulonera. Ella no haba a$robado 2 a los hombres %ue el seor 8als"on le $resen"+ a su 'o!en ama y su dis#us"o& $or 8als"on fue creciendo 'un"amen"e con el desd(n %ue le ins$iraban los candida"os %ue (l "raa. Era a Shanna a %uien ella en"re#aba su leal"ad& y cual%uiera %ue dudara de ello como $ara amena ar a Shanna no "ardara en com$robar su error. 25Au( sucede& 9er#us62 $re#un"+ Shanna& a#radecida $or la in"erru$ci+n. La sir!ien"a se acerc+ m*s. 2No %uise in"errum$ir 2 di'o2 $ero como us"ed me di'o %ue me diera $risa me $areci+ me'or $re#un"arle. 5Au( desea %ue ha#a con es"o6 Shanna %ued+ sin alien"o cuando 9er#us le mos"r+ la ca$a y la cha%ue"a %ue 8uar< de'ara en el carrua'e. 8als"on arru#+ la fren"e cuando !io %ue eran $rendas de hombre y mir+ in%uisi"i!amen"e a Shanna. 1on un esfuer o de !olun"ad& ella se $uso de $ie& sus$ir+ $ensa"i!a y "om+ las $rendas. /carici+ casi con "ernura la sua!e "ela de "ercio$elo de la cha%ue"a. 2Era de 8uar<2 murmur+ "ris"emen"e2. Gl era #ua$o& !aronil& encan"ador& y con la m*s $ersuasi!a de las sonrisas. Temo %ue 'am*s $odr( ol!idarlo. Shanna de!ol!i+ las ro$as a su criada. 2En uno de mis ba-les& 9er#us. Las conser!ar( como recuerdos. Pero ya es"aba $ensando c+mo se librara de ellas $or%ue los recuerdos %ue le "raan eran cual%uier cosa menos reconfor"an"es. 8als"on a$re"+ el $uo alrededor de su fus"a y su mandbula se $uso r#ida. 2Su $adre me in"erro#ar* sobre el asun"o& seora .eaucham$. 7o debo darle res$ues"as. )ebo conocer el lu#ar donde se celebr+ la boda y e,aminar los documen"os. El a$ellido .eaucham$ es muy conocido a%u en Londres $ero hay cosas de las cuales debo ase#urarme y no $uedo $resen"arme en la casa de esa familia a $re#un"ar $or su $arien"e& es$ecialmen"e ahora %ue es"*n de lu"o. Sin embar#o& debo. com$robar la !iude del ma"rimonio $ara "ran%uilidad de su $adre. Shanna e,$erimen"+ una fu#a "en"aci+n de lan ar la c*us"ica acusaci+n de %ue (l hara cual%uier cosa con "al de en#ordar

su bolsa. Sin embar#o& consi#ui+ a$aren"ar %ue se sen"a s+lo le!emen"e herida. 2Pero desde lue#o& seor. Su$on#o %ue mi $adre no se conformara con mi $alabra. :ue has"a el escri"orio y "om+ el $a%ue"e de documen"os %ue se haba #anado al $recio de un beso y de su !ir"ud2. /%u& "iene la $rueba. 8als"on& %uien ya es"aba a su lado& "om+ el $a%ue"e y desa"+ r*$idamen"e la cin"a escarla"a. Pero cuando sus o'os fueron has"a la ho'a de $er#amino %ue es"aba sobre el escri"orio& su in"er(s cambi+ y %ued+ mirando fi'amen"e el dibu'o. Shanna si#ui+ su mirada y !io& im$o"en"e& %ue el hombre le!an"aba6 el2 boce"o $ara ins$eccionarlo m*s de cerca. No $udo so$or"ar %ue los o'os de (l escudriaran en sus $ensamien"os secre"os& $or%ue cier"amen"e de eso se "ra"aba& de una #rosera y descarada in!asi+n de su in"imidad& como si (l hubiera $resenciado lo %ue sucedi+ con 8uar< en el in"erior del carrua'e. Irri"ada& Shanna "ra"+ de a$oderarse del boce"o $ero 8als"on lo $uso r*$idamen"e fuera de su alcance. 2Seora& sus "alen"os son muchos. No es"aba en"erado de %ue lla#aban a la ca$acidad de dibu'ar re"ra"os de las $ersonas en $er#amino.2 La mir+ con desconfian a2. 5Su difun"o es$oso6 Shanna asin"i+ de mala #ana. 2)(melo2 orden+. 2Su $adre sen"ir* curiosidad... 1on un r*$ido mo!imien"o Shanna le arreba"+ el dibu'o y lo rom$i+ en $e%ueos $eda os. 25Por %u( des"ruye un re"ra"o de su marido& seora62 Se dira %ue (l "ena "odas las cualidades %ue us"ed ha declarado. 1ier"amen"e& fue dibu'ado con amor. Aui *& como us"ed dice& le ser* im$osible ol!idarlo. Shanna #ri"aba in"eriormen"e: 3farsan"e4 Pero res$ondi+ en "ono manso& sereno y humilde: 2/s es& 7 me sien"o "an a$enada %ue no $uedo so$or"ar la !is"a de su ima#en. El da si#uien"e amaneci+ con el mismo "iem$o des$e'ado y es"imulan"e. El !ien"o fro so$laba en"re los edificios cuando 8als"on se a$e+ del land+ y se en!ol!i+ a$re"adamen"e con su ca$a. Gol$e+ la #ran $uer"a con su fus"a has"a %ue le res$ondieron desde el in"erior.

2 Ten#o %ue hablar con el carcelero. /bra la $uer"a2 orden+. )es$u(s de un bre!e sonar de lla!es& la $uer"a de hierro se abri+ y (l en"r+. Un #uardia lo condu'o $or los corredores has"a %ue lle#+ donde se encon"raba el carcelero. 2/h& seor 9ic<s2 em$e + en "ono 'o!ial2. )ebo re#resar2 a la isla an"es de lo es$erado. 9e !enido a !er %u( buena mercadera "iene $ara m. 2Pero seor...2 el hombre obeso se $uso de $ie con dificul"ad y em$e + a fro"arse las manos2 $ero seor 8als"on& no "en#o nada m*s de lo %ue us"ed a ha ele#ido. 2Oh& !amos hombre2 ri+ 8als"on sin mucho humor& se %ui"+ los #uan"es de cuero& los en!ol!i+ en el man#o de su fus"a y em$e + a #ol$earse el muslo con ella.2 )ebe "ener al#unos buenos deudores '+!enes o aun un $ar de ladrones %ue $odran !erse redimidos y con una o$or"unidad de salir de es"e a#u'ero. Us"ed sabe %ue mi amo $a#a bien a %uienes les sir!en.2 Toc+ la barri#a de 9ic<s con su fus"a y sonri+ "orcidamen"e2. Eso si#nificara al#o de dinero $ara su bolsa. 2Pero seor...2 el carcelero sonri+ $reocu$ado2. Le 'uro %ue no hay nin#uno. 23Oh& !amos42di'o 8als"on ahora con cier"a irri"aci+n2. El ul"imo #ru$o a$enas durar* un ao o dos en los cam$os de caa de a -car.2 Gol$e+ im$acien"e su muslo con la fus"a2. Us"ed debe de "ener al#unos nue!os. y $or su$ues"o& us"ed sabe %ue las mu'eres sanas y los nios crecidos no carecen de !alor en el 1aribe.2 Sus facciones ad%uirieron una e,$resi+n ominosa2. 0i amo me "ra"ar* muy mal si no le mues"ro al#o me'or $or su dinero. 23Pero seor42 #ri"+ 9ic<s y em$e + a sudar a-n m*s2. /%u hay sim$lemen"e... Los in"errum$i+ una conmoci+n fuera de la habi"aci+n y la $uer"a de la celda $rinci$al se abri+ !iolen"amen"e. En"r+ un #uardia "rayendo una lar#a cadena %ue es"aba ase#urada al $risionero& %uien mos"raba seales de haber sido muy mal"ra"ado recien"emen"e. Un o'o hinchado y un labio $ar"ido y ensan#ren"ado le deformaban la cara. Los #rille"es %ue lle!aba en los "obillos lo hicieron "ro$e ar y $or esa "or$e a recibi+ un fuer"e #ol$e en las cos"illas. )e la boca ma#ullada sali+ un #ruido de dolor. Los dos #uardias se dis$onan a lle!ar al $risionero a "ra!(s del $a"io e,"erior

cuando 8als"on& buen 'ue de carne humana& le!an"+ una mano $ara de"enerlos. 23)e"(n#anse42 di'o y mir+ fieramen"e a 9ic<s2. 1erdo as"u"o 2 di'o2 0e lo es"aba ocul"ando $ara ob"ener un $recio m*s al"o. 8als"on se acerc+ $ara e,aminar me'or al $risionero& y des$u(s de un momen"o se !ol!i+ irri"ado hacia el carcelero. 2No $erdamos "iem$o& hombre2 di'o2. Lo necesi"o. )#ame el $recio. 51u*n"o $ide6 23Pero seor mo42 di'o el $obre 9ic<s& casi a$o$l"ico2. No lo !endo... %uiero decir %ue no $uedo !enderlo. Gl ha es"ado en un calabo o y ahora se lo lle!an a la celda com-n& con los dem*s& $ara ser col#ado. 8als"on& sin de'ar de #ol$earse el muslo con su fus"a& mir+ lar#amen"e a 9ic<s. Por fin se ir#ui+ y cru + los bra os. Sus o'os sombros eran como los de un halc+n fi'os en un #ordo cone'o. 2Eamos& 9ic<s2 El #ordo sal"+ con el sonido de la !o . 2Lo cono co y s( de al#unas de... las mara!illas %ue ha reali ado& en el $asado. Una boni"a suma $or un 'o!en como es"e... El carcelero "embl+ y $areci+ a $un"o de caer de rodillas. 2Pero... no $uedo. Es un asesino& condenado a la horca. 7o debo cer"ificar %ue lo cuel#uen... 7 es"e es su a$ellido. 2Las $alabras no alcan aron a salir de la #ar#an"a de 9ic<s. 2No me im$or"a su a$ellido. Llam(moslo con uno nue!o. /n"e eso& los o'os del carcelero ad%uirieron una e,$resi+n "aimada y 8als"on no $erdi+ un momen"o. 2Eamos& hombre& decdase. Use su cabe a.2 Su !o se hi o m*s $ersuasi!a2. 5Aui(n "iene %ue saberlo6 Eaya& es"o $odra si#nificar "an"o como...2 Se al + de hombros y casi susurr+ al odo del carcelero2 .ueno& doscien"as libras en su bolsillo& dos $eni%ues $ara es"os #uardias y nadie se en"erar*. La codicia de 9ic<s em$e + a brillar en sus o'illos $orcinos. 2/'*42 murmur+ sua!emen"e& casi $ara s mismo2. 9as"a hay un cad*!er& un !ie'o %ue ha es"ado aos a%u& ol!idado y %ue muri+ anoche en su celda. S& es $osible. 3/'*4 Se acerc+ a 8als"on y habl+ en !o ba'a $ara %ue nin#-n o"ro $udiera odo. 25)oscien"as libras6 5Por un "i$o como (l6 2S& hombre.2 8als"on asin"i+2. Es 'o!en y fuer"e. Par"iremos

den"ro de $ocos das $ero us"ed debe man"enerlo ocul"o. 59abr* $arien"es %ue lo reclamen62 9ic<s asin"i+ y 8als"on a#re#+2 En"onces d(les el o"ro cuer$o maana& en un a"a-d cerrado y con el sello del ma#is"rado $ara %ue no se a"re!an a abrirlo. 7o lo reco#er( con el res"o de los hombres el da an"es de ar$ar. 8als"on a"ra!es+ a 9ic<s con su $ene"ran"e mirada. 2Es$ero.2 di'o2 %ue el hombre ser* cuidadosamen"e "ra"ado $ara cum$lir con nues"ro $ac"o. 51om$rende6. 9ic<s asin"i+ en(r#icamen"e y los rollos de #rasa alrededor de su cuello "emblaron con un mo!imien"o ondulan"e. 1oncluido el ne#ocio& 8als"on re#res+ al land+ sonriendo y haciendo c*lculos men"almen"e: doscien"as $ara 9ic<s& y Trahern $a#ara %uince mil $or un hombre como (s"e de modo %ue %uedaban "rece mil $ara 8als"on. Sonri+ sa"isfecho y se $uso los #uan"es. Em$e + a can"urrear desafeadamen"e& se acomod+ en el asien"o y disfru"+ del !ia'e de re#reso a la casa de la ciudad Era el !ein"icua"ro de no!iembre cuando Pi"ney se diri#i+ a Tyburn. No le a#radaba $resenciar e'ecuciones y sin"i+ la necesidad de al#una cosa $ara for"ificarse. 1on es"o en la men"e en"r+ a una "aberna y $idi+ a #ri"os un $ichel de ale $ara animarse. Las e'ecuciones a"raan siem$re #randes mul"i"udes y la "aberna es"aba llena de indi!iduos %ue a#uardaban el comien o del es$ec"*culo. Pi"ney ocu$+ el -nico asien"o dis$onible 'un"o a un escoc(s $e%ueo& ner!udo y $elirro'o %ue casi lo doblaba en edad. El hombre ya es"aba bien lleno de #inebra y le diri#i+ una sonrisa "mida. Pi"ney no "ena in"enci+n de con!ersar $ero el escoc(s se encon"raba e!iden"emen"e afli#ido $or una #ran "ra#edia& de modo %ue Pi"ney escuch+ en silencio& asin"iendo de "an"o en "an"o mien"ras el o"ro rela"aba la his"oria de su !ida. 0omen"os m*s "arde Pi"ney se $uso s-bi"amen"e de $ie& sol"+ un 'uramen"o& "om+ un "ricornio y sali+ de la "aberna $ara diri#irse al cadalso. La mul"i"ud era densa y m*s de una !e Pi"ney es"u!o a $un"o de arreme"er con"ra #ru$os de $ersonas %ue $arecan inclinadas a cerrarle el $aso Se abri+ camino con los codos y lle#+ cerca de donde los #uardias %ue es"aban descar#ando a los $risioneros del carroma"o. / nin#uno de los condenados lo reconoci+ como a 8uar<

.eaucham$. Pas+ uno de los hombres del carcelero y Pi"ney lo "om+ de la cha%ue"a. 25)+nde es"* el colonial& 8uar< .eaucham$62 $re#un"+2. 5No Iban a col#ado hoy6 23Su(l"eme& en"rome"ido4 Ten#o cosas %ue hacer. 1on una mano enorme y $oderosa& Pi"ney a"ra'o al #uardia hacia s has"a %ue %uedaron casi "oc*ndose las narices. 25)+nde es"* 8uar< .eaucham$62 ru#i+ Pi"ney2. 5O %uiere %ue le arran%ue la cabe a6 El #uardia dila"+ los o'os y "ra#+ ruidosamen"e. 29a muer"o. Se lo lle!aron en el carro y lo col#aron al amanecer& an"es de %ue se 'un"ara la mul"i"ud. Pi"ney sacudi+ al hombre has"a hacerle rechinar los dien"es. 25Es"* se#uro6 23S4 #ra n+ el #uardia2. 9ic<s lo "ra'o de !uel"a en una ca'a sellada $ara los $arien"es. 3Su(l"eme4 Len"amen"e& las manos de Pi"ney se abrieron y el hombre& ali!iado& !ol!i+ a "ocar el suelo con los $ies. Pi"ney se #ol$e+ furioso una $alma con un $uo y sol"+ una maldici+n. Gir+ sobre sus "alones& re#res+ r*$idamen"e a la "aberna& abri+ la $uer"a de un #ol$e y sus o'os #rises& en"recerrados& recorrieron a"en"amen"e "odo el sal+n. Pero no !io al escoc(s. El !ia'e de re#reso a NeB#a"e fue lar#o y Pi"ney lo disfru"+ "oda!a menos %ue el %ue hiciera an"eriormen"e. 9ic<s le rela"+ la misma his"oria acerca de la muer"e de 8uar< de modo %ue nada $udo hacer fuera de ace$"ar el a"a-d cerrado conH el nombre de 8uar< .eaucham$ #rabado a fue#o en la "a$a. ?ohn 1raddoc< lo ayud+ a $oner la ca'a en un carro "irado $or un caballo y Pi"ney !ia'+ has"a un $e%ueo es"ablo abandonado& en las afueras de Londres. /ll& des$u(s de ase#urar bien las $uer"as& em$e + a "raba'ar. /rras"r+ has"a el carro un a"a-d m*s $esado y ornamen"ado y lo coloc+ cerca del de la $risi+n. 0ucho m*s "arde Pi"ney "om+ un cincel y alis+ las cabe as de los "ornillos de la "a$a del a"a-d ornamen"ado a fin de %ue no $udiera ser abier"o sin #ran dificul"ad. Su con"enido %ued( bien $ro"e#ido de miradas indiscre"as. 0ien"ras Pi"ney "raba'aba& una e,"raa sonrisa le cru aba la cara de "an"o en "an"o& como el !uelo ca$richoso de una $olilla alrededor de una !ela.

Pi"ney lle!+ el a"a-d a un cemen"erio le'ano& lo de'+ 'un"o a una "umba abier"a e inform+ al rec"or %ue sera se$ul"ado $or la maana. )es$u(s se diri#i+ a "oda $risa a informar a su ama. 8als"on se encon"raba en la casa y Shanna $areca im$acien"e. Pi"ney em$e + a sen"irse inc+modo al no saber c+mo decrselo a ella sin %ue 8als"on oyera. :inalmen"e& Pi"ney habl+: 2Su es$oso2 hi o #irar su "ricornio en sus manos mien"ras Shanna aho#aba una e,clamaci+n y lo miraba con #ran a"enci+n2 ...su es$oso... el seor .eaucham$... 8als"on le!an"+ las ce'as con in"er(s. 20e he ocu$ado de lo necesario y el $rior fi'+ el se$elio $ara dos horas des$u(s del medioda de maana. Shanna em$e + a sus$irar ali!iada $ero "ermin+ con un sollo o& se cubri+ el ros"ro y huy+. Subi+ la escalera& en"r+ en su dormi"orio y cerr+ !iolen"amen"e la $uer"a "ras de s. Un dolor sordo se le anud+ den"ro del $echo. 0ir+ fi'amen"e la cama y casi dese+ %ue las cosas fueran diferen"es. /hora su $a$el de !iuda era !erdadero. Se con"em$l+ "ris"emen"e en el al"o es$e'o& a#uardando una sensaci+n de "riunfo& $ero e,"raamen"e la misma no lle#+. El 0ar#ueri"e& como la flor cuyo nombre lle!aba& era $e%ueo y cons"ruido modes"amen"e& con sencille . Era un ber#an"n de dos Palos& hecho en .os"on& m*s lar#o& m*s ba'o y m*s esbel"o %ue el barco in#l(s %ue es"aba amarrado a su lado. La car#a %ue no caba en sus bode#as es"aba amarrada en "odos los lu#ares dis$onibles. El $eso de la car#a haca %ue el casco es"u!iera hundido has"a %ue la cubier"a $rinci$al del ber#an"n %uedaba solamen"e a $ocos cen"me"ros $or encima de la su$erficie em$edrada del embarcadero. Su ca$i"*n& ?ean )u$rey& un franc(s& ba'o y fornido& "an r*$ido $ara sonrer como $ara $onerse ceudo y con un in#enio muy r*$ido& era muy a$reciado $or su "ri$ulaci+n. Lle!aba seis aos al ser!icio de Trahern y si "ena al#-n defec"o era su debilidad $or las mu'eres. 1onoca cada "abla de su barco& cada hendidura y cada rinc+n ba'o cubier"a y se ocu$aba %ue "odo el es$acio es"u!iera com$le"amen"e lleno. El 0ar#ueri"e era $e%ueo $ero "ena un as$ec"o lim$io& reci(n $in"ado& %ue su#era muchos cuidados y su !elamen& aun%ue remendado

en $ar"es& era muy adecuado. Es"e era el final de la "em$orada comercial en los climas se$"en"rionales. Las mercaderas des"inadas a Los 1amellos& acumuladas en el de$+si"o de Trahern& "enan %ue ser di!ididas en"re 0ar#ueri"e y un barco mucho m*s #rande& el 9am$s"ead& %ue ar$ara en diciembre. 8ollos de cuerda& brea y al%ui"r*n iran en el barco m*s $e%ueo& 'un"o con o"ras mercaderas necesarias co"idianamen"e. )e in"er(s es$ecial eran cua"ro barriles lar#os y del#ados& cuidadosamen"e embalados y "ra"ados con mucho res$e"o $or los car#adores. El ca$i"*n )u$ray !erific+ %ue fueran debidamen"e ase#urados en la bode#a $rinci$al. Trahern haba encar#ado caones * un fabrican"e alem*n y se rumoreaba %ue los mismos $odan dis$arar dos !eces m*s le'os %ue cual%uier o"ro ca+n fundido has"a en"onces. El ca$i"*n la $asara muy mal si esos caones sufran al#-n dao. El $*lido sol ya se haba $ues"o y em$e + a hacer m*s fro. )e las a#uas del T*mesis se ele!aban 'irones de !a$or. Se aceleraron los $re$ara"i!os finales $ara ar$ar al da si#uien"e $or%ue esos !a$ores se uniran y formaran una densa y $eli#rosa niebla %ue $ondra fin a la labor. Los ba-les de Shanna fueron subidos a bordo y los m*s #randes %uedaron en la bode#a mien"ras %ue los m*s $e%ueos %ue con"enan las cosas necesarias $ara el !ia'e fueron de$osi"ados en su cabina& recien"emen"e desocu$ada $or el $rimer oficial y el $ilo"o. Es"as comodidades resul"aban insuficien"es@ la cabina a$enas $ro$orcionaba es$acio $ara %ue Shanna y 9er#us $udieran mo!erse al mismo "iem$o. 1omo -nicas mu'eres a bordo& ellas com$ar"iran la $e%uea cabina. Pi"ney haba colocado en la $uer"a& del lado de aden"ro& un s+lido $asador de hierro $ara limi"ar& la $osibilidad de !isi"an"es indeseables. 1ual%uier idea %ue los marineros hubieran $odido "ener acerca de las dos mu'eres fue r*$idamen"e disi$ada& $or%ue el ser!idor col#+ su hamaca sobre cubier"a& cerca del $asadi o %ue lle!aba a la cabina de ellas. /un%ue ahora Pi"ney no es"aba a la !is"a& Shanna y 9er#us no "enan duda de %ue su se#uridad a bordo del barco es"aba #aran"i ada& "an"o $or el conocimien"o de la 'us"icia %ue el mismo Trahern a$licara a cual%uiera %ue las"imara u

ofendiera seriamen"e a su hi'a y la criada& como $or el hecho se#uro y cier"o de %ue la !en#an a de Pi"ney caera mucho m*s r*$idamen"e sobre el cul$able. La niebla haba hecho %ue disminuyera #ran $ar"e de la ac"i!idad a bordo y em$e + a $ercibirse una sensaci+n de@ im$aciencia. Shanna& de $ie con 9er#us 'un"o a la borda& no"+ el humor de la "ri$ulaci+n y "ambi(n del ca$i"*n& $ero si#ui+ sin"i(ndose ansiosa $or marcharse de Londres y $ar"ir de re#reso a su casa. La asis"encia al se$elio de 8uar< haba sido sumamen"e desa#radable. Le resul"+ difcil e,$licar& a 8als"on la ausencia de la familia .eaucham$ y finalmen"e insis"i+ en %ue ella haba deseado un ser!icio $ri!ado y %ue como es"ara solamen"e unos $ocos das en In#la"erra& la familia .eaucham$ accedi+ a sus deseos y concedi+ a la recien"e no!ia es"e -l"imo $ri!ile#io con su es$oso. Era a 8als"on a %uien es$eraban ahora& a 8als"on y a loSH sier!os %ue haba ido a buscar. )esde haca "iem$o era cos"umbre del ace$"e recorrer los calle'ones y las $osadas has"a -l"imo momen"o& en busca de %uienes ace$"aran.& en"rar en ser!idumbre como una $osibilidad de librarse de la miseria de la !ida en Londres. En es"a ($oca de rela"i!a $a haba abundancia de mano de obra& aun%ue $oca de al#-n !alor. En el $asado& al#unos haban sido com$rados de la $risi+n $or deudas $ero los buenos "raba'adores eran a%uellos %ue "ra"aban de $ro#resar y me'orar su si"uaci+n. Eran (s"os los %ue m*s a$reciaba el $a"r+n y a menudo (l haba e,$resado ob'eciones a %ue $usieran a un hombre en ser!idumbre en con"ra de su !olun"ad y se!eramen"e ins"ruy+ a 8als"on es"e sen"ido. Em$ero& haba nue!os cam$os de caa de a -car %ue cosechar y la necesidad de m*s mano de obra era ur#en"e y a#uda. La -l"ima $ar"e de la car#a ya es"aba es"ibada y se cerraron las esco"illas $ara Mar$ar al da si#uien"e. 1uando la densa niebla se e,"endi+ sobre la cubier"a& el sua!e cru'ir del barco y el #ol$ear del a#ua con"ra el muelle $areci+ el -nico con"ac"o con la realidad. En el muelle& las lin"ernas eran $*lidas islas de lu en la oscuridad circundan"e& las lin"ernas %ue col#aban en la $roa del barco disminuan y aumen"aban su lu como es"rellas "i"ilan"es. )e al#una $ar"e& en"re los 'irones de niebla& la risa de un hombre y una a#uda risi"a femenina

sonaron fan"asmales y e,"raas en la oscuridad. Pero cesaron esos sonidos& el silencio !ol!i+ a cerrarse como una cosa "an#ible. /"erida $or el fro %ue a"ra!esaba su "ra'e de lana& Shanna se en!ol!i+ a$re"adamen"e en la ca$a de "ercio$elo !erde& le!an"+ un mech+n de cabello& y lo acomod+ en el rode"e %ue haba hecho en la nuca. )es$u(s se cubri+ la cabe a con el ca$uch+n $ara $ro"e#erse de la humedad. )e aba'o lle#+ un ruido de ruedas sobre el em$edrado y Shanna se inclin+ sobre la borda. )e la es$esa bruma sur#i+ un carro %ue se de"u!o cerca del barco. El land+ de 8als"on !ena $ocos me"ros m*s a"r*s $ero los dos !ehculos eran solamen"e sombras oscuras en medio de la niebla. Shanna "u!o %ue esfor ar la !is"a $ara reconocer la silue"a del#ada y huesuda del a#en"e de su $adre& %uien diri#a la descar#a de los sier!os. Un ruido de cadenas hi o %ue Shanna se $usiera aler"a y cuando !io %ue los hombres !enan encadenados unos a o"ros& sol"+& una e,clamaci+n. Las cadenas $resen"aban una #ran dificul"ad $or%ue no eran lo suficien"emen"e lar#as $ara $ermi"ir %ue un hombre descendiera solo. Se $roducan "ro$e ones y cadas a medida %ue abandonaban el carro. Los #uardias %ue los em$u'aban con sus bas"ones no ser!an $ara ali!iar la si"uaci+n& ni "am$oco los insul"os %ue $roferan y %ue heran considerablemen"e los odos de Shanna. 25Por %u( "iene %ue encadenarlos62 $re#un"+ Shanna mien"ras 9er#us se inclinaba sobre la borda $ara mirar me'or. 2No lo s(& seora. 2.ueno& !eremos si "iene una buena ra +n. Shanna descendi+ $or la $lanchada& muy irri"ada& y camin+ hacia donde es"aba 8als"on con deseos de dar rienda suel"a a su c+lera. 23Seor 8als"on42 llam+ con "ono iracundo. El a#en"e #ir+ r*$idamen"e y al !er %ue Shanna se acercaba& se a$resur+ a in"erce$"ada. 2Seora2 di'o2 no se acer%ue. Es"os no son los habi"uales... 25Au( si#nifica es"o62 $re#un"+ Shanna Indi#nada& y s+lo se de"u!o cuando (l es"u!o fren"e a ella2. No !eo la ra +n $ara "ra"ar como cerdos a hombres buenos& seor 8als"on.

3Au"eles las cadenas4 2Pero seora& no $uedo. 23No $uede42re$i"i+ Shanna& incr(dula. Puso los bra os en 'arras deba'o de la en!ol!en"e ca$a2. 3Us"ed ol!ida su lu#ar& seor 8als"on4 31+mo se a"re!e a decirme %ue no4 2Seora2 im$lor+ (l2 es"os hombres... 2No fas"idie mis odos con e,cusas2 re$lic+ ella secamen"e2. Si es"os hombres han de ser de al#una u"ilidad a mi $adre& no $ueden ser #ol$eados& heridos y las"imados con cadenas. El !ia'e ya ser* bas"an"e duro $ara ellos. El hombre flaco medio ob'e"+ y medio im$lor+: 2Seora& no& $uedo de'ados libres a%u& en el muelle. 9e $a#ado $or ellos con buen dinero de su $adre y la mayora huiran si se les diera la o$or"unidad. Por lo menos& d('eme %ue los... 2Seor 8als"on2 di'o Shanna en "ono firme& $ero au"ori"ariamen"e calmo2. 9e dicho %ue los suel"e. 3/hora4 23Pero& Seora .eaucham$4 S-bi"amen"e& uno de los sier!os encadenados se de"u!o en mi"ad de un $aso y los o"ros %ue iban con (l cayeron cuando sus cadenas les "ironearon de los "obillos. Un #uardia #ri"+ y corri+ hacia (l. 23Eh& "-& maldi"o mendi#o4 0u(!e"e. 51rees %ue es"*s dando un $aseo $or 1o!en" G*rden6 Le!an"+ su bas"+n $ara cas"i#ar al encadenado y su mirada se cru + con la de Shanna. Ella #ir+ furiosa& el ca$uch+n cay+ sobre sus hombros y el sier!o re"rocedi+ y Se cubri+ la cabe a con los bra os& como si le "emiera m*s a ella %ue a cual%uier #arro"e %ue $udiera usar su "or"urador. 23Us"ed es"* mal"ra"ando la $ro$iedad de mi $adre42 di'o Shanna& indi#nada $or la audacia del #uardia. )io un $aso como si fuera a in"er!enir $ersonalmen"e $ero 8als"on la "om+ de un bra o 2Seora& no se confe en es"os hombres2 di'o (l& con $reocu$aci+n sincera $or%ue saba %ue sera se!eramen"e cas"i#ado si la hi'a de Trahern sufra al#-n dao2. Son unos deses$erados y $odran... Shanna& hir!iendo de furia& enfren"+ al a#en"e. Su "ono .fue #ra!e e hirien"e.

23Au"eme la mano de encima42 e,i#i+. 1on un #es"o de im$o"encia& 8als"on asin"i+ y obedeci+. 2Seora .eaucham$2 di'o2 su $adre me encar#+ de su se#uridad... 20i $adre lo e,$ulsara de Los 1amellos si su$iera la forma en %ue "ra"a us"ed a es"os hombres2 re$lic+ Shanna2. No me "ien"e a informar a mi $adre& seor 8als"on. 8als"on endureci+ su mandbula. 2/ la seora le han crecido es$uelas desde su casamien"o 2di'o. 2/'*2 re$uso Shanna con decisi+n2 7 son filosas. Ten#a cuidado de %ue no lo hieran. 20e in"ri#a& seora& el hecho de %ue siem$re se mues"re dis$ues"a con"ra mi. 5/caso no si#o las ins"rucciones de su $adre6 2S+lo %ue demasiado bien2 res$ondi+ e a c*us"icamen"e. 2En"onces& seora& 5%u( "iene ello de malo62 di'o (l& con sus o'os de halc+n fi'os en los de ella. 2Lo malo es"* en lo %ue us"ed hace $ara cum$lir las +rdenes de mi $adre2 di'o ella !i!amen"e2. Si "u!iera us"ed un $oco de decencia... 8als"on enarc+ las ce'as burlonamen"e. 251+mo su difun"o es$oso& seora6 El $rimer im$ulso de Shanna fue abofe"earlo. Sen"ase llena de un des$recio casi incon"rolable hacia ese hombre y las $alabras no hubieran bas"ado $ara e,$resar lo %ue ella %uera decir. 0ir+ se!eramen"e al #uardia %ue es"aba de"r*s de 8als"on& en ac"i"ud ahora menos amena adora y con los bra os col#ando a los lados. /l cier!o encadenado a$enas se lo !ea $ues se haba re"irado hacia donde es"aban sus com$aeros& como $ara $onerse fuera de $eli#ro. Un #ri"o lle#+ desde el barco y el ca$i"*n )u$rey sal"+ $or la $lanchada y se reuni+ con ellos. Shanna se !ol!i+. 230on )ieu4 5Au( es es"o62 $re#un"+ el ca$i"*n. Eio a los hombres encadenados %ue $arecan a#uardar en silencio y r*$idamen"e com$rendi+ la si"uaci+n. 23Us"edes4 2di'o a#i"ando los bra os hacia los #uardias4. Lle!en es"os hombres a bordo. El $ilo"o los diri#ir*. 3E*yanse ahora4 El ros"ro "ri#ueo del ca$i"*n )u$rey se ilumin+ con una

am$lia sonrisa cuando enfren"+ a Shanna. Se %ui"+ el "ricornio em$lumado y se& inclin+ ceremoniosamen"e. 2Seora .eaucham$& us"ed no debera es"ar a%u& en el mulle2 la amones"+ muy "iernamen"e2. 37 cier"amen"e& no cerca de es"os sucios miserables4 Shanna im$lor+ "aimadamen"e& "an"o con el "ono de su !o como con la mirada: 21a$i"*n )u$rey& no $uedo "olerar las cadenas y %uerra !er %ue es"os $obres hombres sean "ra"ados m*s ra onablemen"e.2 9i o una $ausa has"a %ue el -l"imo de los encadenados hubo subido a bordo@ y en"onces con"inu+2: /hora ellos es"*n en& su barco& ca$i"*n. Le rue#o %ue ha#a cor"ar las cadenas y %ue se ase#ure de %ue ser*n bien "ra"ados. 2 30adame4 2El fino bi#o"e ne#ro a$un"+ hacia arriba cuando (l sonri+& y sus o'os ne#ros se encendieron con c*lidas luces2: No $uedo ne#arme. 0e ocu$ar( de ello inmedia"amen"e. 23Seor42 El cor"an"e ladrido de 8als"on lo de"u!o2. 3Se lo ad!ier"o4 Es"*n a car#o mo y yo dar( las +rdenes... El ca$i"*n )u$rey le!an"+ una mano $ara in"errum$irlo y mir+ nue!amen"e esos o'os sua!es e im$loran"es de color a ul !erdoso. 23La seora .eaucham$ "iene ra +n4 2di'o #alan"emen"e2. Nin#-n hombre debera ser car#ado con cadenas de hierro. 1on la sal los eslabones heriran la $iel y las lla#as demoraran semanas $ara sanar. El franc(s "om+ im$ulsi!amen"e la $e%uea mano de Shanna y la bes+ con fer!or. 20e ocu$ar( de sa"isfacer sus deseos& madame2 di'o y se ale'+ a "oda $risa. 8als"on reso$l+ dis#us"ado $ero su$o %ue haba $erdido. Gir+ sobre los "alones y se ale'+. 1on"en"a con su !ic"oria& Shanna lo !io ale'arse y una sonrisa de sa"isfacci+n cur!+& sus hermosos labios. Pero al $erca"arse de %ue ahora se hallaba sola en el muelle& reco#i+ su falda y em$e + correr hacia el barco. Unas fuer"es $isadas la si#uieron y cuando ella& con el cora +n $al$i"*ndole !iolen"amen"e& se !ol!i+& encon"r+ a Pi"ney a sus es$aldas. )es$u(s de "odo& no haba nada %ue "emer& $ero fue la sonrisa len"a y di!er"ida de Pi"ney mien"ras miraba ale'arse a

8als"on lo %ue le dio mo"i!os de desconcier"o. 0ucho an"es del amanecer Shanna fue des$er"ada $or el sonido de !oces en la cubier"a $rinci$al. Toda!a amodorrada $or el sueo& le!an"+ la cabe a de la almohada $ero no !io lu de la maana $or las $e%ueas !en"anas de la cabina. 0*s #ri"os lle#ados desde arriba le indicaron %ue el barco es"aba siendo lle!ado& $or medio de la cadena del ancla& hacia la corrien"e $rinci$al del T*mesis. 1on un li#ero balanceo& el barco %ued+ libre y en se#uida se afirmo cuando fueron i adas las !elas $ara a$ro!echar la brisa de& la madru#ada %ue so$laba hacia el mar. 1on el sua!e balanceo del barco& Shanna $ron"o !ol!i+ a hundirse $rofundamen"e en el sueo. . La $rimera noche de la "ra!esa& Shanna fue formalmen"e in!i"ada a com$ar"ir la mesa del ca$i"*n con !arios de los oficiales y 8als"on. )uran"e las semanas si#uien"es ello se con!ir"i+ en una ru"ina y muy a menudo en el me'or momen"o del da. Ser!a $ara rom$er la mono"ona del !ia'e. cada !e %ue el #ru$o se reuna $ara la comida de la noche& com$ar"ir unas co$as de !ino de la fina y !ariada $ro!isi+n y charlar un $oco. El cocinero franc(s era un hombre de considerable "alen"o y las comidas eran ser!idas con una a#radable no"a de decoro $or un 'o!en muchacho inmaculadamen"e !es"ido de blanco. 9abi(ndose relacionado con el ca$i"*n y sus oficiales duran"e !arios das& Shanna disfru"aba de esos momen"os y des$le#aba su in#enio m*s !i!o y encan"ador fren"e a las caballerescas a"enciones de ellos. Sin embar#o& 8als"on mos"rabas renuen"e a $ar"ici$ar en es"as reuniones. 9ubiera $odido abs"enerse com$le"amen"e $ero sus -nicas o"ras o$ciones eran cenar con la "ri$ulaci+n o a solas sobre cubier"a. Sola #ruir en $ro"es"a an"e la abundancia de la comida y "u!o la #rosera de comen"ar& des$u(s %ue hubieran sido ser!idos sie"e $la"os de deliciosas !iandas y cuando es"aban disfru"ando de un $os"re de fru"as abrillan"adas y almendras a ucaradas& %ue (l hubiera $referido un buen #uiso de riones #al(s. Su comen"ario fue recibido con miradas en blanco de los o"ros comensales. Era la noche del "ercer domin#o de !ia'e& des$u(s de un da hermoso y radian"e. El ber#an"n na!e#aba li#eramen"e a

so"a!en"o y una brisa re#ular llenaba sus !elas. Shanna se sen"a ale#re cuando se diri#i+ a la cabina del ca$i"*n $ara la acos"umbrada comida noc"urna. 1on el $e%ueo na!o cada !e m*s cerca de su casa& ella sen"a una crecien"e e,$ec"a"i!a. El sol se haba $ues"o $ero lo reem$la aba una brillan"e luna nue!a. El aire era "ibio y $erfumado& $or%ue se encon"raba cerca de los climas del sur. )esde al#una $ar"e ba'o cubier"a $oda orse una !o %ue can"aba en un rico re#is"ro de bar"ono. La canci+n se#ua el ri"mo len"o y sua!e balanceo del 0a"#ueri"e& %ue se#ua "e'iendo millas con su %uilla. La brisa se lle!aba las $alabras de la canci+n y las dis$ersaba sobre el mar& $ero a !eces los !ersos lle#aban claramen"e a cubier"a& a los odos de Shanna. Shanna mir+ $ensa"i!a el cielo es"rellado mien"ras la meloda iba in!adi(ndola& y casi $udo ima#inar al amor de su $ro$io cora +n& sin ros"ro y sin nombre& llam*ndola mien"ras se le acercaba sobre las a#uas. 1ier"a e,"raa cualidad de esa !o la fascinaba con su ma#ia y ella se de'+ acunar $or ese hechi o a medida %ue las $alabras eran en "onadas: =1uando es"oy solo con mi cora +n En la ne#ra noche. O el inmenso mar 0is $asos encuen"ran a la lu del amor El camino %ue me lle!a hacia "i>. Unos bra os "ibios y fan"asmales $arecieron rodearla y Shanna cerr+ e,"asiada los o'os. En su men"e oy+ un ronco susurro: =En"r(#a"e a m. En"r(#a"e a m>& y sus sen"idos #iraron en !er"i#inoso delei"e. La !isi+n se a#i#an"+ y se con!ir"i+ en unos o'os ambarinos y un ros"ro hermoso. =30aldi"a $erra "ram$osa4>. La ilusi+n des"ro ada& Shanna abri+ los o'os. ?ur+ en"re dien"es& dio media !uel"a y se diri#i+ a la cabina del ca$i"*n llam+ a la $uer"a y la misma se abri+ inmedia"amen"e y el hombre moreno se inclin+ en una e,"ra!a#an"e re!erencia. 2/aahhh& madame .eaucham$4 Es"* us"ed demasiado radian"e $ara describirla con meras $alabras2 e,clam+ el ca$i"*n )u$rey2. Soy su humilde ser!idor& madame& ahora y siem$re. En"re. En"re. Shanna se obli#+ a sonrer y en"r+. Pero en se#uida se de"u!o

sor$rendida al $erca"arse de %ue ella y el ca$i"*n es"aban solos en la cabina& con la e,ce$ci+n del muchacho %ue a#uardaba $acien"emen"e $ara ser!irles. 25No hay nadie m*s es"a noche62 $re#un"+ e,"raada. ?ean )u$rey la mir+ con o'os brillan"es y se acarici+ su oscuro bi#o"e. 20is oficiales "ienen obli#aciones %ue los re"ienen en o"ra $ar"e& madame .eaucham$. 257 el seor 8als"on62 Shanna lo mir+ con cier"a irri"aci+n y se $re#un"+ %u( $re"e,"o "endra el ca$i"*n $ara la ausencia de 8als"on. 2/h... (l... 2?ean )u$rey ri+ y se al + de hombros2. )escubri+ %ue la "ri$ulaci+n es"aba comiendo carne salada y fri'oles y con!enci+ al cocinero de %ue le en!iara un $la"o. )e modo& %ue madame... ah...2 /$aren"+ "ener dificul"ades con el nombre de ella 7& en se#uida "ra"+ de "omarle una mano 7 di'o& en "ono alamero2 5Puedo diri#irme a us"ed $or su a$ellido de sol"era& Shanna6 1on una sonrisa "ris"e& Shanna re"ir+ firmemen"e la mano. Sin"i+ curiosidad $or lo %ue $ensara madame )u$rey de las inclinaciones amorosas de su marido y su e!iden"e im$arcial afici+n a las mu'eres. Prefiri+ de'ar la dura disci$lina a car#o de esa mu'er en !e de hacer una escena embara osa& se mos"r+ indul#en"e con el hombre 7 habl+ con #racia. 21a$i"*n )u$rey& conoc a mi es$oso s+lo $or muy bre!e "iem$o 7 lo $erd hace menos de un mes. El "ra"o %ue us"ed $ro$one me resul"ara demasiado $enoso. Por fa!or& disc-l$eme. Eine a%u buscando la com$aa de muchos a fin de enmascarar mi dolor. Le rue#o %ue $erdone mi duelo. 0i marido "ena modales encan"adores 7 us"ed ha des$er"ado recuerdos de momen"os felices %ue com$ar"imos& aun%ue fueran "an bre!es. Si me e,cusa es"a noche& seor& debo buscar "ran%uilidad en o"ra $ar"e. ?ean hi o adem*n de se#uirla $ero Shanna al + una mano $ara de"enerlo.
2No& ca$i"*n. 9as"a $ara la soledad hay momen"os.2 Su !o "embl+ "ris"emen"e mien"ras el aroma %ue flo"aba en la cabina la hi o recordar el hambre %ue sen"a2. Pero hay una cosa... El ca$i"*n )u$rey asin"i+ ansiosamen"e con el cabe a& deseoso de com$lacerla.

25Podra en!iar m*s& "arde& a mi cabina& un $la"o de cual%uier cosa6 Sin duda& $ara en"onces $odr( so$or"ar la !is"a de la comida. 9i o una deliciosa re!erencia 7 cuando se ir#ui+ los *n#ulos de su hermosa boca sonri+ "ra!iesa men"e. 2)(le saludos mos a su& es$osa cuando lle#uemos a Los 1amellos& ca$i"*n. /n"es de %ue (l $udiera recobrarse& Shanna huy+ 7 cerr+ !iolen"amen"e la $uer"a "ras de s. El sonido de sus $isadas a$resuradas reson+ en la %uie"ud del $asadi o $ero ella res$ir+ ali!iada cuando es"u!o nue!amen"e sobre cubier"a 7 !io a Pi"ney. Gl es"aba alimen"*ndose con una buena $orci+n de carne salada& #alle"as marineras y fri'oles. 1uando a$areci+ ella& (l le!an"+ la !is"a de su $la"o& la mir+ un momen"o 7 en se#uida asin"i+& sin necesidad de e,$licaciones $ara com$render la ra +n de la huida de ella de la cabina del ca$i"*n. La fuer"e inclinaci+n de ?ean )u$rey hacia las mu'eres no era un secre"o en"re los hombres de Los 1amellos. Shanna camin+ $ensa"i!amen"e a "ra!(s de la cubier"a hacia el lado de so"a!en"o de la na!e. Las nubes ad%uiran "onos oscuros con bordes de $la"a cuando $asaban en"re la al"a luna y el mar sua!emen"e ondulado. Las le!es brisas acariciaron a Shanna. La noche era serena& silenciosa sal!o $or el ruido del a#ua al $asar deba'o del casco& 7 el cru'ir de corda'es y m*s"iles. El barco $areca can"ar una canci+n $ro$ia& un r"mico susurro de sonidos acom$asado con el li#ero subir y ba'ar del casco cuando $asaba sobre las olas. Shanna sol"+ un lar#o sus$iro 7 se a$ar"+ de la borda. Pese a "odo su $re!io buen humor& ahora sen"ase $ensa"i!a 7 soli"aria& como si la noche hubiera $erdido su sabor. La !o $ro!enien"e de aba'o le haba arreba"ado su felicidad y ahora s+lo $udo $re#un"arse c+mo hubiera sido com$ar"ir un lecho nu$cial duran"e "oda una lar#a noche.

Cinco
Era como si una nube al"a e hinchada hubiera dado nacimien"o a un lu#ar de color !erde esmeralda. Earias colinas ba'as amon"onaban s( sobre un barranco 'un"o a una $laya %ue se$araba el !i!ido !erde de las re!uel"as rom$ien"es y las olas %ue laman la cos"a desnuda con len#uas de es$uma coronadas de blanco. El a ul $rofundo del mar abier"o de'aba lu#ar& en los ba'os cerca de la isla& a un brillan"e !erde iridiscen"e %ue armoni aba con los o'os de Shanna. El 0ar#ueri"e sali+ de deba'o de su $ro$ia nube y sus !elas blan%ueadas $or el sol res$landecieron en el da radian"e. Una columna de humo ele!*base del $ico de la colina m*s al"a de Los 1amellos y momen"os m*s "arde& el sordo es"am$ido del ca+n de seales lle#+ has"a los $asa'eros del barco. El ber#an"n se acerc+ a su 0e"a. Lar#os y !erdes bra os rodeaban una es$aciosa cale"a en cuyo !(r"ice se le!an"aban los res$landecien"es edificios blancos de la aldea& Geor#iana. Un ma"i m*s oscuro en las a#uas sealaba el canal de acceso %ue $asaba en"re esos bra os $ara lle#ar al $uer"o. 9aba $ocos en la isla %ue no de'aron cual%uier cosa %ue es"u!iesen haciendo al escuchar el ca+n de seales y corrieron al muelle $ara recibir a los reci(n lle#ados. 9abra chuleras $ara hacer "rue%ue& fa!ores es$eciales lar#amen"e es$erados y& m*s im$or"an"es& las -l"imas no"icias y murmuraciones del mundo e,"erior. El mismo Orlan Trahern era mucho m*s un comercian"e %ue un $lan"ador& 7 cier"amen"e hubiera debido es"ar sumamen"e ocu$ado $ara no subir a su carrua'e y !enir al $uer"o a fin de com$robar c+mo lo haba fa!orecido la for"una. Si se "ra"aba de una na!e desconocida& habra el re#a"eo y las discusiones

%ue "an"o le a#radaban $or el desafo %ue re$resen"aban& y alas %ue se en"re#aba como si fuera un 'ue#o. Shanna a#uard+ con im$aciencia mien"ras se arriaban las !elas y el 0ar#ueri"e amarraba en el muelle. Earios o"ros barcos %ue es"aban en el $uer"o se hallaban anclados a cier"a dis"ancia del muelle. )uran"e los meses de in!ierno& los m*s #randes seran calafa"eados y re$arados mien"ras los m*s $e%ueos recorreran las islas del sur y el oes"e& "rocando las mercaderas del con"inen"e $or las ma"erias $rimas del 1aribe. Se coloc+ la $lanchada y los cables %uedaron firmemen"e ase#urados. El cora +n de Shanna se ele!+ casi "an al"o como las #a!io"as %ue !olaban sobre el barco y sus o'os buscaron ansiosamen"e en"re la mul"i"ud el ros"ro familiar de su $adre. . Pi"ney a$areci+ a su lado con dos de los ba-les m*s $e%ueos ba'o sus bra os y la si#ui+ cuando ella descendi+. 1uando Shanna de'+ la $lanchada& all es"aba el ca$i"*n )u$rey ofreci(ndole el bra o& des$u(s de haberse ase#urado de %ue su es$osa no se encon"raba en"re los $resen"es. Sus o'os oscuros im$loraron una demos"raci+n m*s c*lida del hermoso ros"ro o!alado $ero %ued+ dece$cionado& $or%ue Shanna a$enas ad!ir"i+ su $resencia en su $risa $or ale'arse del barco. 1omo si (l fuera solamen"e un sir!ien"e $ara "areas menudas& ella le $uso en las manos un %ui"asol de enca'e y mir+ ansiosamen"e a su alrededor. 0*s all* del #ru$o de curiosos& el birlocho descubier"o de Trahern a#uardaba !aco. Pero en"onces la mul"i"ud se abri+ $ara de'ar $aso al $a"r+n& %uien !ena 2a$resuradamen"e a recibir a su hi'a. Una am$lia sonrisa se dibu'+ en su ros"ro cuando la !io $ero (l r*$idamen"e refren+H esa demos"raci+n de $lacer. Orlan Trahern era li#eramen"e m*s ba'o %ue los hombres %ue lo rodeaban $ero "ena es$aldas anchas y un cuer$o s+lido y fornido. Se mo!a con $asos len"os y lle!aba su $eso con facilidad& $or%ue aun%ue no era del#ado $osea mucha fuer a. Shanna le haba !is"o !encer a Pi"ney en una com$e"encia de fuer a $or un 'arro de ale. 1uando se en"re#aba a la risa "odo su cuer$o se sacuda& aun%ue las carca'adas no duraban demasiado. Shanna sol"+ un #ri"o de ale#ra& corri+ hacia su $adre y le

ech+ los bra os al cuello. )uran"e un fu#a momen"o los bra os de Trahern rodearon la esbel"a cin"ura de su hi'a $ero en se#uida (l la a$ar"+ un $oco& se a$oy+ en su lar#o y nudoso bas"+n y la e,amin+ con a"enci+n. Shanna emi"i+ una carca'ada clara& cris"alina& reco#i+ sus am$lias faldas de lin+n a ul claro& bail+ en un len"o crculo fren"e a (l y des$u(s lo mir+ nue!amen"e& de fren"e e hi o una len"a re!erencia. 2Su sir!ien"a& seor. 2Eaya& hi'a.2E l a$re"+ los labios y la con"em$l+ como si la !iera $or $rimera !e 2. Se dira %ue "e has $ues"o a-n m*s hermosa en es"e ao %ue ha $asado. Se !ol!i+ a medias& se cal+ el ancho sombrero %ue siem$re usaba y sus o'os se $osaron en el ca$i"*n )u$rey. 27 como siem$re 2a#re#+2 "ienes hombres %ue corren en $os de "i $ara ofrecer"e sus ser!icios. ?ean )u$rey daba !uel"as en sus manos al %ui"asol& como si buscara un lu#ar donde arro'ado& $ero finalmen"e se lo en"re#+ a Shanna. Inmedia"amen"e balbuce+ una e,cusa acerca de %ue "ena %ue ocu$arse de su barco y se re"ir+ ba'o la mirada di!er"ida de Trahern. 25Te has !uel"o m*s "oleran"e con las incomodidades& muchacha6 No hubiera credo %ue "e reba'aras has"a !ia'ar en un barco "an modes"o. Es m*s $ro$io de "i disfru"ar de los lu'os de la !ida. 2Eamos& $a$*2 di'o Shanna& sonriendo2. S( amable. Es"aba ansiosa $or re#resar. 5No es"*s con"en"o de !erme6 Orlan Trahern aclaro ruidosamen"e su #ar#an"a y des$u(s mir+ a Pi"ney& %uien $areca "ener dificul"ad $ara man"ener una e,$resi+n seria. El hacendado "endi+ la mano al hombre cuando (s"e hubo de'ado los ba-les en el suelo. . 2Eeo %ue se encuen"ra bien 2di'o Trahern2. Nada le ha sucedido $or haber "enido %ue escol"ar a es"a muchacha duran"e un ao. / menudo me $re#un"( si haba hecho bien al en!iar a 8als"on $ara %ue los #uiara a us"edes dos& $ero ahora es"*n a%u& sanos y sal!os& 7 su$on#o %ue No ha sucedido nada indebidamen"e desas"roso. Shanna abri+ ner!iosamen"e su sombrilla& la hi o #irar r*$idamen"e sobre su cabe a y diri#i+ a su $adre una sonrisa brillan"e. 2Eamos& hi'a 2orden+ casi (l2. Se acerca el medioda y

com$ar"iremos unos bocados mien"ras me das las no!edades. Orlan $alme+ a Pi"ney en la es$alda. 2Su$on#o %ue es"ar* ansioso de encon"rarse en su casa. 8efr(s%uese un $oco y m*s "arde lo !isi"ar( $ara 'u#ar una $ar"ida de a'edre $rimero me ocu$ar( de es"a muchacha El hacendado acom$a+ a su hi'a sin a$ara"osidad a "ra!(s de la mul"i"ud %ue los rodeaba 7 de la cual sur#an manos "endidas 7 #ri"os de saludo $ara Shanna. Se haba corrido la !o de su arribo y "oda!a ahora lle#aban re a#ados %ue se unan a los curiosos. Shanna rea llena de #o o cuando !ea a !ie'os ami#os %ue se le acercaban. Las mu'eres de la aldea se a$re"u'aban ansiosas de obser!ar el !es"ido 7 el $einado de la 'o!en a fin de en"erarse de la -l"ima moda& mien"ras %ue los nios es"iraban las manos $ara "ocarle el borde del !es"ido. Tambi(n haba hombres $resen"es& $ero los %ue no eran ami#os de la hi'a de Trahern se %uedaban unos $asos a"r*s $ara con"em$lar admirados su fabulosa belle a. :ue una marcha len"a $ero llena de e,ci"aci+n y de la reno!aci+n de an"i#uas amis"ades. /yudada $or su $adre& Shanna subi+ $or fin al carrua'e 7 el birlocho se ale'+ r*$idamen"e del muelle. Shanna se a$oy+ en el asien"o y obser!+ las casas y los *rboles %ue le eran "an familiares. In"eriormen"e se $re$ar+ $ara lo %ue saba %ue !endra. Es"aban le'os de la aldea y en el camino %ue lle!aba a la mansi+n cuando Trahern& sin mirarla& mencion+ el "ema. Su !o fue "an abru$"a %ue ella dio un le!e res$in#o. 257a has "enido bas"an"e de ca!ilar y !acilar& hi'a ma6 59as ele#ido marido6 La mano a"e ada es"aba a$oyada en la #ruesa rodilla y fue all donde Shanna a$oy+ su mano a fin de %ue la sor"i'a de oro %uedara bien a la !is"a. 2Puedes llamarme seora .eaucham$& $a$*& si no %uieres usar mi a$ellido de sol"era.2 Sus $*r$ados ale"earon y ella se a!en"ur+ a mirarlo $or el rabillo del o'o2. Pero oh& )ios mo 2a#re#+ y "ra"+ de %ue su "ris"e a se "rasluciera en su !o "ambi(n hay al#o %ue debo con"ar"e y %ue es muy $enoso. Shanna sin"i+ una sensaci+n e,"raa& $or%ue los o'os de (l& del mismo color %ue los de ella& la miraron en silenciosa in"erro#aci+n.

Inca$a de so$or"ar esa mirada& "u!o %ue !ol!er el ros"ro. Las l*#rimas lle#aron& aun%ue en #ran $ar"e $or la !er#Den a de su en#ao. 21onoc un hombre& muy #allardo& muy #ua$o... nos casamos. 2Tra#+ con dificul"ad& como si la men"ira le de'ara un sabor amar#o en la len#ua2. )es$u(s de una bre!e noche de dicha... 2se deshi o en llan"o un momen"o 7 en se#uida se obli#+ a con"inuar2 (l ba'+ de nues"ro carrua'e y cay+ al "orcerse un $ie en una $iedra. /n"es& de %ue los ciru'anos $udieran hacer nada& muri+. Orlan Trahern #ol$e+ su bas"+n con"ra el $iso del birlocho& con una maldici+n no $ronunciada. 2Oh& $a$* 2sollo + Shanna2. Tan "arde me con!er" en una no!ia amada y "an $ron"o %ued( !iuda. Trahern sol"+ un reso$lido& se a$ar"+ un $oco de ella y %ued+ en silencio& mirando a la dis"ancia& sumido en sus $ensamien"os. El camino $as+ en"re es$esos #ru$os de $almeras y nue!amen"e se e,"endi+ ba'o la in"ensa lu del sol. La hi'a silenci+ su llan"o y s+lo un sollo o ocasional in"errum$i+ el silencio has"a %ue lle#aron a la #ran mansi+n blanca. Eiolen"os colores inundaban el $rado de c(s$ed donde las $incianas des$le#aban sus ca$ullos escarla"as& y maci os de franchi$anieros embalsamaban el aire con su dulce fra#ancia. La hierba& $roli'amen"e cor"ada& e,"endiese has"a donde alcan aba la !is"a& in"errum$ida a in"er!alos re#ulares $or los #randes "roncos de los al"os *rboles %ue e,"endan muy arriba su es$eso folla'e. S+lo raros rayos de lu a"ra!esaban las ramas e iluminaban los am$lios $+r"icos %ue se e,"endan in"erminablemen"e a lo lar#o del fren"e y de las alas de la mansi+n. /r%ueras cubier"as& de ladrillo blan%ueado& daban sombra * la "erra a ele!ada %ue bordeaba la $lan"a $rinci$al de la casa& mien"ras %ue en el $rimer $iso& ornamen"adas columnas de madera sos"enan enre'ados %ue daban in"imidad a las habi"aciones. La mansi+n "ena un "e'ado em$inado& adornado con #able"es. /m$lias $uer"as francesas daban f*cil acceso a los $+r"icos desde la mayora de las habi"aciones de la casa y los $e%ueos cris"ales cuadrados del in"erior de las $uer"as brillaban con la lu e indicaban el cuidado y la a"enci+n de muchos sir!ien"es.

Trahern $ermaneci+ en silencio cuando el birlocho se de"u!o y Shanna lo mir+ con cier"a !acilaci+n& "emerosa de un es"allido de c+lera. .a'+ sola del carrua'e& subi+ la am$lia escalina"a de la "erra a y ah se de"u!o& inse#ura& y mir+ hacia a"r*s. Su $adre se#ua inm+!il $ero !ol!i+ la cabe a y la mir+ con e,$resi+n ceuda. Se le!an"+ len"amen"e& se a$e+ y subi+ la escalina"a como si fuera de'*ndose lle!ar $or su bas"+n. Shanna fue has"a la $uer"a $rinci$al& la abri+ y lo es$er+. El se de"u!o a !arios $asos de ella y nue!amen"e la mir+ con fi'e a. El asombro abandon+ len"amen"e su ros"ro y fue& reem$la ado $or la c+lera. S-bi"amen"e le!an"+ su bas"+n sobre su cabe a y lo arro'+ le'os. 2 30aldici+n& muchacha4 Shanna lle!ase una mano a la #ar#an"a y se a$ar"+ de (l con los o'os dila"ados $or el "emor. 25Tan $oco cuidas& a "us hombres62 ru#i+ (l 3Por lo menos me hubiera #us"ado !er al 'o!en42 En "ono li#eramen"e m*s ba'o $re#un"o@ 5No hubieras $odido man"enerlo !i!o4 has"a %uedar encin"a6 8es$e"uosa de su $adre& Shanna re$lic+ sua!emen"e: 2Toda!a e,is"e esa& $osibilidad& $a$*. Pasamos nues"ra noche de bodas 'un"os. Enro'eci+ li#eramen"e an"e la men"ira& $or%ue ahora es"aba se#ura& 1omo $uede es"arlo una mu'er& deH %ue no lle!aba en su seno la simien"e de 8uar<. 2.ah4 2#ru+ Trahern& $as+ 'un"o a ella $isando :uer"e y de'+ %ue la $uer"a #ol$eara a sus es$aldas& sin moles"arse en reco#er su bas"+n. Shanna& le!an"+ mansamen"e el bas"+n y si#ui+ a su $adre al in"erior de la casa. Se de"u!o un momen"o en eFhall de en"rada cuando "odos los recuerdos de los aos "ranscurridos en la funci+n cayeron $reci$i"adamen"e sobre ella. 1asi $udo ima#inar %ue nue!amen"e era una chi%uilla %ue #ri"aba de e,ci"aci+n cuando ba'aba corriendo la escalera %ue $areca cur!arse $ara en!ol!er la #ran araa de cris"al %ue col#aba del& al"o "echo. Los $rismas cen"ellean"es de la araa& %ue iluminaban el sal+n miradas dearco iris dan arines siem$re haban sido mo"i!o de fascinaci+n $ara ella. 7 record+ muy bien las !eces %ue busc+& arras"r*ndose sobre $ies y manos en"re los helechos y $lan"as %ue adornaban el sal+n& el

in%uie"o H#a"i"o %ue Pi"ney le haba2re#alado& o cuando al aba la !is"a llena de res$e"o hacia re"ra"o de su madre %ue col#aba cerca de la $uer"a del sal+n de recibir& o cuando "re$aba& llena de infan"il im$aciencia& al #ran cofre "allado %ue es"aba deba'o del re"ra"o& mien"ras a#uardaba %ue su $adre re#resara de los cam$os. /hora& como mu'er& Shanna con"em$l+ la madera clara de la balaus"rada y los $aneles "allados de las $uer"as %ue daban a o"ras habi"aciones y %ue brillaban con "o%ues dorados. /%u& y en "oda la casa& abundaban los muebles franceses es"ilo 8e#encia. 8icas alfombras de /ubusson o de Persia& lacas& 'ade y marfil de orien"e& m*rmoles de I"alia y o"ros "esorosH $ro!enien"es de "odo el mundo embellecan las habi"aciones con muy buen #us"o. Lar#os corredores $ar"an desde el !es"bulo en sen"idos o$ues"os& hacia las alas. / la i %uierda es"aban las #randes habi"aciones de su $adre& incluidos el es"udio y la biblio"eca donde "raba'aba& un sal+n de es"ar& su dormi"orio y una habi"aci+n donde se baaba y !es"a con la ayuda de un criado. Las habi"aciones de Shanna es"aban subiendo la escalera y a la derecha& bien le'os de las de su $adre. /ll& an"es de lle#ar al dormi"orio& haba %ue $asar $or el sal+n donde las $aredes& cubier"as de sua!e muar( de color crema& armoni aban con los su"iles "onos de cas"ao& mal!a y !ibran"e "ur%uesa de las sillas& bu"acas y sof*. Una lu'osa alfombra /ubusson combinaba "odos esos colores en un ornamen"ado diseo. Las $aredes del dormi"orio es"aban cubier"as de rica seda color mal!a y una alfombra mal!a y cas"ao cubra el $iso. Sobre la cama col#aba un dosel de seda color de rosa y un cana$( de color cas"ao claro a#uardaba %ue al#uien se "endiera $ere osamen"e encima. Los recuerdos se borraron cuando su $adre se !ol!i+ y la mir+ con se!eridad. Gri"+ con. "an"a fuer a %ue la araa de cris"ales "embl+. 2 3.er"a4 La res$ues"a fue inmedia"a: 2 3S4 3S4 3Eoy4 Los $asos li#eros del ama de lla!es sonaron r*$idamen"e en la escalera has"a %ue ella a$areci+& sin alien"o y con las me'illas

encendidas. La mu'er& holandesa& a$enas le lle#aba a Shanna a los& hombros y era re#orde"a& redonda& con cu"is claro. Nunca $areca mo!erse de o"ra forma %ue nN fuera "ro"ando 7 siem$re lle!aba me"ido en el bolsillo de su delan"al un $lumero de $lumas de a!es"ru . Era $rinci$almen"e merced a sus esfuer os y a su su$er!isi+n de los sir!ien"es %ue la casa se man"ena im$ecablemen"e lim$ia. .er"a se de"u!o a un $aso de Shanna y la mir+ mara!illada. )es$u(s de la muer"e de Geor#iana& el ama de lla!es se haba hecho car#o de la casa con sus fumes modales holandeses y en m*s de una ocasi+n haba obser!ado llorosa& 'un"o a la $uer"a& a su $ro"e#ida %ue $ar"a hacia Euro$a. /un%ue haba "ranscurrido a$enas un ao& la 'o!en& era casi "oda!a una nia cuando se ale'+ $or -l"ima !e & $ero ahora se la !ea ma'es"uosa& se#ura de si misma& desen!uel"a y a$lomada& una a#raciada 'o!en de sor$renden"e belle a@ Por eso la !ie'a sir!ien"a ahora no es"aba muy se#ura de c+mo deba "ra"ada. Pero fue Shanna %uien resol!i+ el $roblema. /bri+ los bra os y al se#undo si#uien"e las dos& muy 'un"as& com$ar"an l*#rimas de ale#ra y se besaban en las me'illas. :inalmen"e .er"a se a$ar"+ un $aso. 2/h& mi $obre cria"ura. 5Por fin has !enido $ara %uedar"e6 2Sin a#uardar res$ues"a& .er"a con"inu+ hablando $reci$i"adamen"e2 S& ese "on"o de Trahern en!i+ le'os a su $ro$ia hi'a. Es como $ara cor"arle esa nari %ue "iene en la cara. 7 de'+ %ue ese bobalic+n de Pi"ney cuidara de una muchachi"a. 3Ese buey enorme& bah4 Trahern se $uso a-n m*s furioso al orla y #ri"+ llamando a 0il*n $ara %ue le "ra'era ron y bi""er $ues sen"a necesidad de libar co$iosamen"e. .er"a chas%ue+ la len#ua y sus o'os a ules bailaron de ale#ra cuando !ol!i+ a mirar a la 'o!en. 2)('ame mirar"e. S& a$os"ara un #uilder a %ue los& has enlo%uecido a "odos. Es"*s hermosa& %uerida& y "e ech( mucho de menos. 23Oh& .er"a42 e,clam+ Shanna& e,"asiada2. 30e sien"o "an feli de encon"rarme en casa4 ?as+n& el $or"ero& lle#+ desde la "rasera y a la !is"a de Shanna su ros"ro moreno se ilumin+ de $lacer. 23Eaya& la seori"a Shanna42 1orri+ hacia ella y le "om+ las manos e,"endidas. 1omo siem$re& la !o bien educada de (l

sor$rendi+ a Shanna2. Seor& es"a cria"ura ha "rado el sol con su re#reso. Su $adre es"aba muy deseoso de !erla.

Un sonoro carras$eo indic+ %ue Trahern "oda!a es"aba donde $oda orlos& $ero Shanna i#ualmen"e ri+ dichosa. Por fin es"aba en su casa y nada $odra es"ro$earle esa felicidad. La necesidad de de$+si"os cerrados no era cr"ica en es"e clima beni#no y las cons"rucciones %ue rodeaban el *rea del muelle eran en su mayor $ar"e solamen"e "echos sos"enidos $or columnas de madera. )eba'o de uno de esos cober"i os&

?ohn 8uar< y sus com$aeros a#uardaban sen"ados en cuclillas. Sus barbas haban sido afei"adas y sus melenas cor"adas bien cor"as. )es$u(s de en"re#arles un fuer"e 'ab+n de le'a fueron lle!ados al cas"illo de $roa y baados con las man#as de las bombas del barco. /l#unos de los hombres #ri"aron cuando el fuer"e 'ab+n "oc+ las heridas %ue "enan& $ero 8uar< disfru"+ del bao. 9aba $asado casi un mes en"ero "endido en su cubculo con s+lo e'ercicios ocasionales en la cubier"a $ara es"irar los m-sculos acalambrados. La comida duran"e el !ia'e haba sido abundan"e& $ero em$e + a resul"ar deses$eran"e cuando $areci+ %ue en el mundo no %uedaba $ara comer o"ra cosa %ue carne salada& fri'oles y #alle"as acom$aadas& de a#ua malolien"e. ?ohn 8uar< sonri+ len"amen"e y se $as+ la mano $or la nuca $ara familiari arse con su cor"o cabello ne#ro. Es"aba !es"ido como los dem*s& con $an"alones nue!os de dril& y cal ado con sandalias. Las ro$as eran "odas de una misma medida y uniformemen"e #randes $ara (l y sus ocho com$aeros. ?un"o con los ar"culos $ro!is"os haba un ancho sombrero de $a'a@ una camisa blanca suel"a y un $e%ueo saco de lona. Es"e -l"imo $ermaneci+ !aco has"a %ue lle!aron al #ru$o a la "ienda de Trahern donde les dieron un "a +n y una brocha $ara afei"arse& un cor"a$lumas con man#o de madera& dos mudas m*s de ro$a y !arias "oallas& 'un"o con una can"idad del fuer"e 'ab+n y una admonici+n $ara %ue lo usaran con frecuencia. 1uando ces+ la le!e brisa el calor se hi o in"enso ba'o el "echo del cober"i o. Un solo su$er!isor los !i#ilaba y hubiera sido muy f*cil esca$ar. Pero ?ohn 8uar< $ens+ %ue hubiese sido necesario muy $oco esfuer o $ara ca$"uradlos& $or%ue "arde o "em$rano un hombre habra "enido %ue salir de la 'un#la y no haba o"ro lu#ar adonde ir. Obser!+ a"en"amen"e "odo cuan"o lo rodeaba mien"ras "ironeaba dis"radamen"e de la flo'a rodillera de sus $an"alones de lona. Es$eraban al hacendado Trahern@ les haban informado %ue (l "ena la cos"umbre de ins$eccionar y diri#idas la $alabra a "odos los reci(n lle#ados. 8uar< es"aba ansioso de conocer al famoso JlordJ Trahern $ero a#uardaba $acien"emen"e con los dem*s& man"eni(ndose con cuidado en el -l"imo lu#ar de la fila. Toda!a es"aba !i!o y en el -nico

lu#ar en el mundo donde %uera es"ar& es decir& en el mismo lu#ar donde se encon"raba Shanna Trahern. 5O deba llamada Shanna .eaucham$6 8i+ $ara s mismo. Ella se haba #anado el a$ellido mien"ras %ue (l& $or la misma serie de acon"ecimien"os& lo haba $erdido@ yeso era o"ro asun"o %ue "endra %ue arre#lar. Sus ca!ilaciones fueron in"errum$idas $or el arribo del birlocho abier"o %ue se haba lle!ado a Shanna del muelle. El hombre al"o y flaco llamado 8als"on fue el $rimero %ue se a$e+& y "ras (l lo hi o el hombre a %uien 8uar< !iera horas an"es saludando a Shanna. )edu'o %ue (s"e era el "emido hacendado Trahern. 8uar< obser!+ con in"er(s mien"ras el hombre se acercaba. La ac"i"ud del hacendado era au"ori"aria. Era un hombre cor$ulen"o& ma'es"uoso& y haba a su alrededor un halo de $oder. En marcado con"ras"e con las ro$as oscuras de su ma#ro com$aero& "ena medias inmaculadamen"e blancas y a$a"os de cuero ne#ro con hebillas de oro. Sus cal ones eran de lino blanco& $r*c"icos y frescos. Su lar#o chaleco era de la misma "ela y blanco& como la camisa& en la cual llamaba la a"enci+n la ausencia de !olan"es y bordados. Un sombrero de $a'a inmenso& de alas anchas& co$a ba'a@ finamen"e "e'ido& daba sombra a su ros"ro. Lle!aba en sus manos un bas"+n lar#o& e!iden"emen"e muy usado& como si fuera su insi#nia de mando. Los dos hombres se acercaron al cober"i o y des$u(s de saludarlos& el su$er!isor %ue los !i#ilaba orden+ a los reci(n lle#ados %ue se $usieran de $ie y formaran una fila. El hacendado "om+ un $a%ue"e %ue le "endi+. 8als"on& des$le#+ un $a$el %ue es"udi+ un momen"o y se acerc+ al $rimer hombre de la fila. 25Su nombre62 $re#un"+ bruscamen"e. El sier!o res$ondi+ con un murmullo y su nue!o amo hi o una marca en su $a$el y $rocedi+ a ins$eccionar cuidadosamen"e su com$ra. Pal$+ el bra o del hombre& a$reci+ su muscula"ura y es"udi+ las manos en busca de callosidades. 2/bra la boca2 orden+ Trahern2. Eeamos sus dien"es. El hombre obedeci+ y el hacendado sacudi+ la cabe a casi con "ris"e a e hi o !arias ano"aciones en su libre"a. Se acerc+ al se#undo sier!o y re$i"i+ el ri"ual. )es$u(s del "ercero& se

!ol!i+ hacia 8als"on. 230aldici+n& hombre42 e,clam+ Trahern2. 0e ha "rado un #ru$o lamen"able. 5Es"os fueron los me'ores %ue $udo conse#uir6 2Lo sien"o& seor2 di'o 8als"on& acobardado ba'o la mirada ceuda del o"ro. :ueron "odo lo %ue $ude conse#uir $or amor o dinero. Aui * los habr* me'ores en $rima!era& si el in!ierno es lo suficien"emen"e duro. 23.ah4 2re$lic+ Trahern2. Un $recio muy al"o& cier"amen"e y "odos de la $risi+n de deudores. 8uar< enarc+ le!emen"e las ce'as cuando oy+ el comen"ario del hombre. El hacendado no es"aba en"erado de %ue haba com$rado a un reo condenado a muer"e. 8uar< $ens+ es"o un momen"o y el efec"o %ue $odra "ener en (l. Le!an"+ la mirada y sor$rendi+ a 8als"on mir*ndolo ceudo. /'*& es"o fue obra del seor 8als"on& dedu'o 8uar<& y si no %uera re#resar a Londres $ara %ue lo ahorcaran& "endra %ue se#uir el 'ue#o. )es$u(s de un a"en"o e,amen del oc"a!o hombre& Trahern lle#+ fren"e a 8uar< y se de"u!o re$en"inamen"e. Sus o'os se en"recerraron cuando e,amin+ al -l"imo del #ru$o. Los o'os color *mbar de 8uar< re!elaban un ni!el de in"eli#encia su$erior al "(rmino medio y la sonrisa %ue le bailaba en los labios era e,"raamen"e in%uie"an"e. No"ablemen"e diferen"e del res"o& (s"e era esbel"o y musculoso& con es$aldas anchas y bra os fuer"es& erec"o& con las $iernas rec"as de un hombre 'o!en. No haba flaccide en (l y el !ien"re& $lano y duro& indicaba salud y 'u!en"ud. Era raro %ue un 'o!en como (s"e $udiera ser hallado en una subas"a de condenados $or deudas. Trahern consul"+ su lis"a y encon"r+ el nombre %ue %uedaba. 2Us"ed es ?ohn 8uar<2 declar+ m*s %ue $re#un"+ y se sor$rendi+ de la r*$ida y fluida res$ues"a del indi!iduo. 2S& seor.2 8uar< fin#i+ un li#ero acen"o $ara disimular su ori#en. )emasiados isleos se mos"raban desconfiados de los ori#inarios de las colonias de "ierra firme2. 7 s( leer& escribir y calcular. Trahern lade+ la cabe a& como absorbiendo cada $alabra. 20i es$alda es fuer"e y mis dien"es son sanos.2 8uar< abri+ la

boca y Por un momen"o e,hibi+ un rel*m$a#o de blancura2. Puedo le!an"ar mi $ro$io $eso& bien alimen"ado& $or su$ues"o& y es$ero demos"rar %ue soy di#no de "odo lo %ue su familia ha in!er"ido en m. 20i es$osa es"* muer"a. Solo "en#o una hi'a2 murmur+ Trahern dis"radamen"e y en se#uida se re$roch+ silenciosamen"e $or haber dialo#ado con el hombre2. Pero us"ed es un colonial& de Nue!a 7or< o de .os"on& su$on#o. 51+mo fue %ue lle#+ a %ue lo subas"aran $or deudas6. 8uar< as$ir+ $rofundamen"e y se rasc+ el men"+n. 2Un le!e malen"endido con !arios soldados. El ma#is"rado no "u!o nin#una consideraci+n y $refiri+ creerles a ellos y no a m. No era del "odo falso. 8uar< no haba "omado bien %ue lo arrancaran !iolen"amen"e de su $rofundo sueo y reaccion+ ins"in"i!amen"e& rom$i(ndole la mandbula al ca$i"*n& como se en"er+ des$u(s. Trahern asin"i+ len"amen"e con la cabe a y $areci+ %ue haba ace$"ado la e,$licaci+n& has"a %ue habl+: 2Us"ed es un hombre de cier"a sabidura y creo %ue hay muchas cosas m*s en su his"oria& $ero2 se al + de hombros2 eso ya $er"enece al $asado. Poco me im$or"a lo %ue us"ed fue& s+lo lo %ue es. El sier!o& ?ohn 8uar<& refle,ion+ silenciosamen"e sobre su amo y se dio cuen"a de %ue "endra %ue $roceder con mucho cuidado cuando "ra"ara con (l& $or%ue el hombre era in"eli#en"e y as"u"o& "al como se rumoreaba. Em$ero& la !erdad "ena una forma de salir a la lu y $ues"o %ue no $udo encon"rar $alabras di#nas de su esfuer o& 8uar< con"u!o la len#ua. Trahern se a$ar"+ de (l y se ubic+ fren"e a la fila de hombres& con las $iernas bien se$aradas y las manos a$oyadas en el $omo de su lar#o bas"+n. Los obser!+ len"amen"e. 2Es"o es Los 1amellos2 em$e +2. El nombre fue $ues"o $or un es$aol $ero me fue cedido a m. 7o soy alcalde& al#uacil y 'ue a%u. Us"edes me han sido !endidos en ser!idumbre $or deudas im$a#as. Ser*n informados de esas deudas y de su disminuci+n cuando lo solici"en a mi "enedor de libros. Se les $a#ar* los domin#os y los das de fies"a $ero las ausencias $or enfermedad ser*n $or cuen"a de us"edes. Su $a#a ser* de seis

$eni%ues $or cada da de "raba'o. El $rimer da de cada mes recibir*n& $or cada da %ue hayan "raba'ado& dos $eni%ues $ara sus necesidades& dos $eni%ues con"ra sus deudas y dos $eni%ues %ue ser*n de!uel"os $or su manu"enci+n. Si "raba'an duro y adelan"an& recibir*n m*s y $odremos& a'us"ar los $a#os como crean con!enien"e.2 9i o una $ausa 7 mir+ a 8uar<2. Es$ero %ue al#unos de us"edes $a#uen sus deudas nada m*s %ue en cinco o seis aos. En"onces $odr*n "raba'ar $or su $asa'e de re#reso a In#la"erra o donde $refieran marcharse& o $odr*n& si lo desean& es"ablecerse a%u. Se les ha dado lo necesario $ara %ue se !is"an y se man"en#an lim$ios. 1uiden su ro$a& $or%ue cual%uier o"ra cosa %ue reciban "endr*n %ue $a#arla. Pasar* un "iem$o an"es de %ue $uedan "ener al#-n dinero y a-n en"onces ser* muy $oco. Trahern hi o una $ausa y man"u!o el silencio has"a %ue "odos le $res"aron a"enci+n. 2/%u hay dos formas de me"erse en serias dificul"ades. La $rimera es mal"ra"ar o robar cual%uier cosa de mi $ro$iedad& 7 a%u casi "odo es mo. La se#unda es moles"ar o fas"idiar a cual%uiera de las $ersonas %ue ya es"*n a%u. 5/l#una $re#un"a6. Es$er+& $ero nadie habl+. El hacendado rela'+ su $os"ura y con"inu+. 2Se les dar*n "res das de "areas li!ianas $ara %ue se recobren del !ia'e. )es$u(s de eso se es$erar* %ue us"edes $asen las horas de lu diurna en "raba'o $roduc"i!o. Em$e ar*n a "raba'ar el da des$u(s de Na!idad. .uenos das a "odos. Sin mirar a"r*s& subi+ a su carrua'e y de'+ a 8als"on a car#o de ellos. El hombre flaco se les acerc+ cuando el birlocho $ar"i+. Gol$e+ la $alma de su mano en#uan"ada con la siem$re $resen"e fus"a y em$e + a hablar. 2Es"a es la forma %ue "iene el hacendado Trahern de mos"rarse blando con sus escla!os.2 Su "ono des$ec"i!o fue a$enas de"ec"able2. Ten#an la se#uridad de %ue yo no ser( as& $ero ahora debo ocu$arme de o"ros asun"os. Ser*n alo'ados en un !ie'o es"ablo cerca del $ueblo has"a %ue !ayan a los cam$os& y se les dar* "raba'o li!iano en el muelle o en la $lan"aci+n. Es"e hombre 2seal+ al %ue los cus"odiaba2 ser* el ca$a"a de us"edes. El informar* de cual%uier cosa a m o a Trahern. 9as"a %ue hayan sido considerados di#nos de

confian a& se man"endr*n cerca del es"ablo "odo el "iem$o %ue no es"(n "raba'ando. Si "oda!a no lo han no"ado2 seal+ con su fus"a las colinas y des$u(s la $laya a%u no hay lu#ar donde esconderse& $or lo menos $or mucho "iem$o.2 / con"inuaci+n& $areci+ casi a$enado y di'o2 Se les dar* "iem$o $ara %ue descansen 7 se los alimen"ar* bien.2 1on las $alabras si#uien"es $areci+ animarse m*s2 Pero se es$erar* de us"edes %ue se #anen lo %ue coman y al#o m*s. .ruscamen"e& hi o un #es"o al #uardia. 2Ll(!eselos. / "odos menos a (s"e.2 Seal+ a 8uar<. 1uando los o"ros se marcharon& se acerc+ a 8uar< y le habl+ en !o ba'a. 2Us"ed $arece abri#ar al#unas dudas sobre su $osici+n a%u.2 8als"on es$er+ $ero 8uar< le de!ol!i+ la mirada en silencio& y los labios del a#en"e se cur!aron en una mueca des$ec"i!a.2/ menos %ue desee re#resar a In#la"erra $ara %ue lo cuel#uen& le ad!ier"o %ue le con!iene man"ener la boca cerrada. Los o'os de 8uar< no !acilaron ni (l hi o nin#-n comen"ario. El hombre le haba hecho un #ran fa!or& aun%ue se#uramen"e no se daba cuen"a de has"a %u( #rado. 2Eaya con los o"ros 2di'o 8als"on& y seal+ con la cabe a hacia la fila de hombres %ue se ale'aban. 8uar< se a$resur+ a obedecer y no le dio mo"i!os de irri"aci+n. Los barcos de Trahern surcaban las a#uas del sur y se man"enan ale'ados del /"l*n"ico Nor"e& donde ru#an fuer"es "ormen"as y los "(m$anos de hielo "ornaban $eli#rosos los !ia'es. Lle!aban a las islas !is"osas chucheras& coloridas sedas y o"ros $roduc"os del con"inen"e euro$eo y re#resaban con ma"erias $rimas %ue en el !erano eran en!iadas al nor"e. En las laderas meridionales de la isla se des$e'aban nue!os cam$os y los "roncos as ob"enidos eran arro'ados al mar desde los acan"ilados $ara %ue los reco#ieran barcos $e%ueos %ue los lle!aban a $uer"os m*s #randes& donde en los aserraderos los con!er"an en la "an necesaria madera aserrada. Gru$os de "raba'adores se "rasladaban de un cam$o a o"ro a medida %ue el "raba'o lo re%uera. 9abi"ualmen"e& sus $rimeras "areas eran rehabili"ar o cons"ruir alo'amien"os $ara los ca$a"aces y ellos mismos. La re#la eran sencillas cho as con "echo de $a'a y media $ared& lo bas"an"e s+lidas $ara

$ro$orcionar $ro"ecci+n de la llu!ia o del cons"an"e sol. ?ohn 8uar< fue en"re#ado r*$idamen"e a& uno de es"os ca$a"aces. 0os"rase dili#en"e en su labor y ofreci+ muchas ideas $ara me'orar el "raba'o. :ue ba'o su direcci+n %ue un arroyo fue des!iado hacia un canal& y ya no fue necesario arras"rar laboriosamen"e los "roncos has"a el borde del acan"ilado sino %ue se los hi o desli ar $or el canal& merced a su $ro$io $eso& de modo %ue lle#aban r*$idamen"e al mar& ahorrando as muchas fa"i#as a hombres y a mulas. El ca$a"a %ued+ muy a#radecido a es"e brillan"e 'o!en& $or%ue los "raba'adores h*biles eran bas"an"e escasos y has"a las mulas se cansaban r*$idamen"e en el a$las"an"e calor. El ca$a"a mencion+ el nombre del sier!o en su informe a Trahern. ?ohn 8uar< fue des"inado a o"ro #ru$o encar#ado de cosechar la caa de in!ierno an"es de %ue lle#aran los meses secos. /ll& les ense+ a %uemar los cam$os& lo cual reduca la $lan"a a un "allo chamuscado& "oda!a rico en 'u#os& a la !e %ue eliminaba araas e insec"os $on oosos %ue hubieran reducido a-n m*s la can"idad de "raba'adores. 0odific+ el $e%ueo "ra$iche $ara %ue $udiera hacerlo #irar una mula en !e de la media docena de hombres 2%ue se necesi"aban habi"ualmen"e. Nue!amen"e el nombre de 8uar< a$areci+ en los informes. No $as+ mucho "iem$o an"es de %ue sus conocimien"os de ma%uinarias se hicieran conocidos en la isla y los ca$a"aces se lo em$e aran a $asar unos a o"ros $ara %ue resol!iera sus $roblemas. / !eces la "area era f*cil& a !eces difcil& y como sucedi+ con la %uema de los cam$os& (l "ena %ue $robar la !alide de sus ideas. Em$ero& $ro#resaba con"inuamen"e. Su $a#a fue du$licada y $ron"o "ri$licada. Sus $osesiones aumen"aron a una mula %ue le en"re#+ un comercian"e de la aldea $or "raba'os reali ados en sus momen"os libres. Por encima de "odos sus "alen"os $osea un don es$ecial $ara los caballos& y el brioso semen"al /""ila le fue "rado co'eando $or un "end+n des#arrado en una $a"a delan"era. 1uando ?ohn 8uar< su$o %ue el animal era el fa!ori"o de la hi'a de Trahern lo cuid+ amorosamen"e& fro"+ con linimen"o el miembro lesionado y a$lic+ una a$re"ada !enda. 1on $aciencia& hi o caminar y mim+ al animal has"a %ue (s"e a$rendi+ a comer a -car de su mano& al#o %ue ni si%uiera

haba conse#uido la 'o!en ama. Le ense+ a acudir cuando el lo llamaba con un silbido es$ecial y en"onces lo declar+ sano y lo en!i+ nue!amen"e a la 'o!en. Para Shanna& el re#reso del caballo fue mo"i!o de #ran ale#ra. Ella $asaba los das cabal#ando o nadando en el mar de cris"al& ambull(ndose ba'o su su$erficie y en ocasiones ar$oneando al#unos $eces comes"ibles $ara aadidos a la mesa de la mansi+n. Shanna reno!aba su amis"ad con la #en"e de Los 1amellos y se ocu$aba del bienes"ar de las familias m*s necesi"adas. Una de sus mayores $reocu$aciones era %ue en los -l"imos aos no haban $odido encon"rar un maes"ro $ara los nios& y la $e%uea escuela %ue haba cons"ruido su $adre $ermaneca !aca. En su mayor $ar"e& sus das desli *banse en un $ere oso idilio& como $erlas en un collar. O"ros barcos se de"enan en Los 1amellos $ara comerciar y sus oficiales habi"ualmen"e cenaban en la mansi+n y daban a Shanna una e,cusa $ara !es"irse a$ro$iadamen"e y a#asa'arlos con su in#enio efer!escen"e. Ella era la seora de la isla& la hi'a de Trahern& y casi daba "raba'o recordar cons"an"emen"e a "odos %ue ahora era la seora .eaucham$.2Era $ara ella una ($oca dichosa& un in"erludio de $a con obli#aciones suficien"es me cladas con el $lacer a fin de %ue no lle#ara a aburrirse. Los recuerdos desa#radables %ue la haban acosado em$e aban $or fin a borrarse. Una "arde& ya bien en"rado febrero& Shanna $idi+ %ue le $re$arasen a /""ila. y se dis$uso a reali ar una a#radable cabal#a"a. Tom+ el camino cen"ral en"re las colinas& cerca de los cam$os de caa de a -car& muy cerca de los #ru$os de hombres %ue su $adre le haba ad!er"ido a menudo %ue eran $eli#rosos& aun%ue $ocos en Los 1amellos se hubieran a"re!ido a moles"ar a la hi'a de Trahern. Sin embar#o& no era $ruden"e "en"ar al des"ino y a%u& en los caa!erales& los hombres "raba'aban da $or medio. Sin embar#o& Shanna era muy de a!en"urarse donde le diera la #ana& sin $ensar mucho en las consecuencias. Era un da caluroso y los cascos de /""ila le!an"aban nubeciFlas de $ol!o %ue %uedaban flo"ando $ere osamen"e sobre el camino. )es$u(s de haber $asado en"re las colinas& Shanna em$e aba a descender la cues"a del nor"e cuando !io

a un hombre %ue !ena con una mula. Por sus ro$as era uno de los sier!os& aun%ue su !es"imen"a haba sido curiosamen"e al"erada. lle!aba el familiar sombrero de alas anchas y su camisa es"aba cru ada sobre el lomo de la mula& $ero "ena los $an"alones arreman#ados $or encima de las rodillas. Su es$alda es"aba "os"ada $or el sol y los m-sculos !ibran"es indicaban una fuer a *#il y $ron"a. /""ila reso$l+ y sacudi+ la cabe a. Shanna hubiera %uerido hacer des!iar a su mon"ura a fin de de'ar $aso al hombre& $ero cuando se cru + con el sier!o es"e "endi+ un bra o "os"ado $or el sol y aferr+ firmemen"e las riendas del caballo. En cual%uier o"ra ocasi+n& /""ila se hubiese re!elado y a$ar"ado !iolen"amen"e del desconocido& $ero ahora se limi"+ a relinchar2 y a acariciar con los belfos el bra o e,"endido. Shanna& momen"*neamen"e a"+ni"a $or la reacci+n del corcel& al $rinci$io s+lo $udo obser!ar con o'os dila"ados mien"ras el caballo acariciaba al indi!iduo. Pero en se#uida se recobr+ y se sin"i+ furiosa $or es"a incursi+n en su liber"ad. /bri+ la boca $ara e,i#ir %ue sol"ara la rienda. El hombre se !ol!i+ y la ira de ella desa$areci+. )e'+ caer la mandbula mien"ras una incredulidad abrumadora le a"on"aba el cerebro. 23T-42 di'o& semiaho#ada. Los o'os color *mbar la miraron burlones. 2S& Shanna. Soy el bueno de ?ohn 8uar<& a "u ser!icio. Se dira %ue "-& amor mo& has #anado un nombre mien"ras %ue yo $erd el mo.2 Sonri+ con confian a2. Pero es claro %ue no sucede muy a menudo %ue un hombre $ueda burlar "an"o al !erdu#o como a su es$osa. Shanna recobr+ al#o de cordura $ero con ella haba cier"a dosis de $*nico. 23Suel"a42 es"all+ y "ir+ de las riendas. 9ubiera %uerido huir& $ero el $eso de 8uar< man"u!o al corcel inm+!il. La !o de Shanna se %uebr+ $or el miedo %ue sen"a2. 3Suel"a4 2Tran%uila& amor mo. 2Los o'os color *mbar relucieron como me"al duro2. Tenemos un asun"o %ue discu"ir. 23No42 di'o ella& casi en un chillido& casi en un sollo o. Le!an"+ la fus"a como $ara #ol$earlo $ero la misma le fue arrancada de las manos y sin"i+ %ue la "omaban con fuer a de la mueca. 2Por )ios& Shanna2 di'o (l& en "ono amena an"e2 "- "endr*s

%ue escucharme. Las manos de (l la "omaron de la cin"ura 7 la le!an"aron de la silla como si fuera una cria"ura& $ara de'arla en se#uida en el suelo fren"e a (l. Shanna luch+ fren("icamen"e 7 em$u'+ con sus $e%ueas manos en#uan"adas el $echo moreno y !elludo %ue $areca llenar "oda su !isi+n. El le dio una brusca sacudida %ue hi o %ue el sombrero de Shanna cayera al suelo& sobre la hierba& y %ue el $roli'o rode"e de cabellos dorados se deshiciera en una cascada %ue cay+ sobre la es$alda. Shanna finalmen"e se calm+ y mir+ con fi'e a den"ro de esos o'os llamean"es. 2/s es"* me'or2 di'o 8uar< y aflo'+ un $oco la mano con %ue la "ena de la mueca. Shanna reuni+ unas fuer as %ue no sen"a del "odo y le!an"+ su "embloroso men"+n. 251rees %ue "en#o miedo de "i62 di'o desafian"e. Los blancos dien"es relam$a#uearon con"ras"ando con la $iel bronceada cuando (l ri+& y Shanna no $udo de?ar de no"ar el $arecido %ue (l "ena con un a"e ado $ira"a. L/ $alide de la c*rcel haba desa$arecido& y en su lu#ar la $iel "os"ada brillaba con el saludable sudor de al#uien %ue ahora #o a de su liber"ad. 2S& mi amada es$osa2 se burl+ (l2. 7 %ui * "en#as mo"i!os. 9ic<s me declar+ loco des$u(s %ue "- me "raicionas"e y yo sen" un !iolen"o deseo de !en#arme de mi bella es$osa. El color desa$areci+ de las me'illas de Shanna cuando las $alabras de (l le hicieron recordar lo %ue haba dicho Pi"ney. 1on un sollo o aho#ado& reno!+ sus esfuer os $or esca$ar $ero debi+ resi#narse& en silenciosa a#ona& cuando los dedos de (l se cerraron como una cruel "ena a. 2Auie"a2 orden+ 8uar<& 7 Shanna no "u!o m*s remedio %ue obedecer. Es"aba le'os de some"erse aun%ue se#ua "emblando !iolen"amen"e de miedo. 23Si no me suel"as& #ri"ar( has"a %ue "e cuel#uen4 37 es"a !e no fallar*4 30aldici+n4 39ar( %ue "oda la isla acuda a mis #ri"os4 25)e !eras& %uerida62 di'o (l des$reocu$adamen"e2. 57 %u( dir* en"onces "u $adre de nues"ro casamien"o6 Picada $or el "ono de (l& ella re$lic+:

25En"onces %u( "e $ro$ones hacer6 5Eiolarme6 8uar< ri+ c*us"icamen"e. 2No "emas& Shanna2 di'o2. No "en#o nin#una clase de ur#encia $or "umbar"e en"re es"a enmaraada male a. Ella es"aba desconcer"ada. 5Au( %uera (l6 5No sera $osible com$rado6. 1omo si le hubiera ledo los $ensamien"os& 8uar< aclar+ las cosas: 27 no %uiero nada de las ri%ue as de "u $adre2 di'o2 as %ue si $iensas sobornarme& $erder*s el "iem$o. Le!an"+ su fren"e a"e ada& mir+ las me'illas enro'ecidas y la boca "r(mula de ella. .a'+ la mirada y la fi'+ en el $echo a#i"ado& has"a %ue Shanna se $re#un"+ si (l $oda !er a "ra!(s de su "ra'e de ama ona. .a'o la mirada fi'a y $ene"ran"e de (l& sin"i+ %ue los $echos ardan y no $udo con"rolar su r*$ida res$iraci+n. Llena de !acilaci+n& cru + los bra os sobre& el $echo como si es"u!iera desnuda an"e esa mirada. 8uar< sonri+ $er!ersamen"e y la mir+ o"ra !e a los o'os. 2En la c*rcel2 di'o2 mi men"e es"aba "or"urada $or "u belle a y no $ude ol!idar ni el m*s $e%ueo de"alle de "i en mis bra os. Esa ima#en %ued+ #rabada en mi memoria como si "- me hubieras marcado a fue#o. La mir+ un lar#o momen"o con un brillo semienlo%uecido en los o'os %ue hi o %ue Shanna dudara de su $ro$ia cordura $or haberlo buscado una !e . En"onces (l sonri+ y se mos"r+ m*s #en"il. 2Encon"rar( la forma de $asar en"re las es$inas y arrancar la rosa2 $rome"i+. Su mano subi+ $or la es$alda de ella has"a los ri os sedosos y los "oc+ sua!emen"e. Su sonrisa se am$li+ en una mueca disolu"a& m*s $ro$ia del 8uar< %ue Shanna conoci+ en el coche. S-bi"amen"e& ella $ens+ %ue (l no es"aba loco sino inclinado a la !en#an a. 2No "en#o in"enci+n de re!elar "u secre"o& Shanna& $ero "e he dado "odo lo& %ue me corres$onda dar"e se#-n el $ac"o. Lo -nico %ue fal"a es "u $ar"e del acuerdo y& %uerida ma& no descansar( has"a conse#uirla. La men"e de Shanna #iraba sin rumbos en crculos cada !e m*s am$lios& 23Nada de $ac"os42 #ri"+& ir#ui(ndose an"e (l2. 3No hay $ac"o4 3T- no has muer"o4.

23El $ac"o si#ue !i#en"e42 re$lic+ (l2. Tienes mi a$ellido y "odo lo %ue deseabas. 7o no "en#o la cul$a de %ue 9ic<s sea codicioso. Pero %uiero mi $ar"e del con!enio& "oda una noche con"i#o como mi es$osa& a solas& y sin nadie %ue abra la $uer"a $ara arrancarme de "u lado.2La mir+ fi'amen"e 2. 1reo %ue a "i "ambi(n "e #us"ar*. 2No2 Susurr+ Shanna& a!er#on ada $or el recuerdo de su $ro$ia res$ues"a a las caricias de (l2. El ma"rimonio se consum+. 1on"(n"a"e con eso. 8uar< ri+ des$ec"i!amen"e. 2Si no eres suficien"e mu'er $ara saberlo& mi adorada inocen"e& a$enas habamos comen ado y de nin#una manera se consum+. Una noche en"era& no menos& Shanna. 3Eso es lo %ue deseo4 Era me'or se#uirle el 'ue#o y no irri"arlo& $ens+ ella& $or lo menos has"a %ue $udiera esca$ar& y en"onces Pi"ney... 8uar< en"recerr+ los o'os en #es"o de ad!er"encia. 2/un%ue "u feminidad es las"imosamen"e escasa& Shanna& yo he burlado al !erdu#o $ara encon"rar"e. Si lan as en $os de m a los $erros o a ese #andul de Pi"ney o a "u $adre& yo me esca$ar(. 7 "e 'uro %ue !endr( a reclamar lo %ue me debes. 7 ahora& mi aman"e es$osa... La sol"+ y "om+ a /""ila de la brida haci(ndolo !ol!erse. Se a#ach+ y uni+ las manos $ara %ue ella $isara $ara mon"ar@ Shanna& ansiosa de ale'arse& no !acil+. Puso una mano sobre el hombro musculoso de (l& y se acomod+ sobre la silla. /ho#+ una e,clamaci+n cuando (l le!an"+ a"re!idamen"e una mano y cal + la rodilla de ella alrededor del ar +n. Shanna "om+ las riendas& hi o !ol!er al caballo y lo a u + con el "al+n has"a %ue salieron al #alo$e $or el camino. La risa ba'a y burlona de 8uar< si#ui+ sonando en sus odos has"a mucho des$u(s de haberlo $erdido de !is"a. :ren"e a la #ran mansi+n blanca& Shanna de"u!o el caballo y se de'+ caer de la silla. Un sir!ien"e "u!o %ue correr $or el $rado de c(s$ed has"a alcan ar al animal. Shanna $as+ corriendo 'un"o a .er"a 2%uien se de"u!o sor$rendida2 subi+ la escalera& en"r+ en su salonci"o y cerr+ la $uer"a !iolen"amen"e. En se#uida le ech+ lla!e $ara e!i"ar cual%uier in"romisi+n. y se a$oy+ de es$aldas& casi sin alien"o. 23Es"* !i!o42 e,clam+.

/rro'+ sus #uan"es de mon"ar sobre el $e%ueo escri"orio y fue a su dormi"orio. )e'+ las bo"as y el "ra'e de ama ona en un descuidado mon"+n sobre la es$esa alfombra. 1ubier"a solamen"e con la del#ada camisa& em$e + a caminar ner!iosamen"e de un lado a o"ro. 23Es"* !i!o42 e,clam+2. 3Es"* !i!o4.

9aba una "errible& desa#radable sensaci+n en la boca de su es"+ma#o@ sin embar#o& cerca de su cora +n& %ue $al$i"aba con fuer a en su $echo& floreca una curiosa sensaci+n de '-bilo& has"a de liberaci+n. Tras el remolino de sus $ensamien"os& se le ocurri+ %ue se haba sen"ido encadenada. $or la muer"e de un hombre $or su $ro$io beneficio. El sueo recurren"e de ese cuello musculoso re"orcido $or una cuerda fue borrado de su men"e y la !isi+n de un cad*!er corrom$i(ndose en una ca'a de madera desa$areci+ $ara no !ol!er 'am*s. 25Pero c+mo6 7o !i cuando lo se$ul"aron. 51+mo... $uede... ser6 1on e,$resi+n de $rofundo desconcier"o& si#ui+ caminando

$or su dormi"orio y $ensando en es"e eni#ma. 5Un sier!o6 8als"on era el res$onsable de "odos los sier!os %ue lle#aban a Los 1amellos. 5Pero c+mo lle#+ 8uar<6 5En el 9am$s"ead6 No& en ese barco no lle#aron sier!os. 3Solamen"e en el 0ar#ueri"e4. 3San"o )ios4 3)irec"amen"e deba'o de sus narices4 Sin"i+ la amena a de una risa his"(rica y se arro'+ de es$aldas a "ra!(s de la cama. Se cubri+ los o'os con el bra o como si %uisiera anular la !isi+n de esos sonrien"es o'os color *mbar.

Seis
Shanna se man"ena le'os de las colinas y de la mese"a de la $ar"e sur de la isla. 1uando los sier!os eran "rados de los cul"i!os& ella se im$ona la obli#aci+n de es"ar en o"ra $ar"e. 1ada !e %ue mon"aba a /""ila "ena cuidado de $ermanecer cerca de la aldea o en los "errenos de la mansi+n. Pero cuando $asaron los das y no !io m*s a 8uar<& sus a$rensiones disminuyeron. 9aba $asado casi una %uincena cuando su $adre la in!i"+ a dar un $aseo en el carrua'e $ues (l "ena %ue a"ender unos asun"os en los caa!erales. 2Lle!aremos una ces"a con comida 2di'o mir*ndola y casi sonriendo2. Tu madre y yo... nos #us"aba merendar en el cam$o& y a "i "ambi(n. Sola #us"ar"e mordis%uear un "ro o de caa de a -car. Inc+modo con su nos"al#ia& Orlan Trahern se aclar+ ruidosamen"e la #ar#an"a. 2Eamos& muchacha. No dis$on#o de "odo el da y el carrua'e es"* es$erando. Shanna no $udo ne#arse y sonri+ an"e los modales s-bi"amen"e bruscos de su $adre. Una !e en el birlocho& cuando ya es"aban en el camino& $ens+ en su $ro#eni"or. )esde el re#reso de ella (l se mos"raba m*s "ra"able. 5O era ella misma6 1uando (l em$e aba a $ro"es"ar $or una fu"esa& ella ya no lo desafiaba ni le discu"a sino %ue lo de'aba desaho#arse has"a %ue $asara su ira@ en"onces& sonrien"e y amable& asen"a calmosamen"e o disen"a si era necesario& firmemen"e $ero sin el abier"o an"a#onismo de an"es. 7 (l re on#aba y #rua un $oco si ella se le $ona en con"ra o sonrea de mala #ana si ella le daba la ra +n. Shanna casi

$oda creer %ue (l a$reciaba las o$iniones de ella y %ue reconoca %ue& a menudo& su hi'a era m*s $ers$ica %ue (l. 2El aire en las colinas era m*s fresco& la brisa !i#ori an"e. Shanna es$er+ $acien"emen"e cuando el carrua'e se de"u!o a%u y all mien"ras su $adre hablaba con los ca$a"aces o se ausen"aba un momen"o $ara a"ender al#una insi#nificancia. Se de"u!ieron $ara comer y des$u(s reanudaron el $aseo. Lle#aron a un #ran cam$o desmon"ado en el medio del cual haba un e,"rao carroma"o arras"rado len"amen"e $or mulas. /m$lios "oldos de "ela se e,"endan desde cada lado del carro como las alas de un $*'aro y deba'o de los mismos& dos filas de hombres& con "ale#os de semillas y lar#os $alos& caminaban haciendo a#u'eros en el suelo y arro'ando semillas en ellos y des$u(s a$re"aban la "ierra sembrada con los $ies desnudos. Trahern se ir#ui+ en su asien"o y obser!+ con #ran a"enci+n el curioso ar"efac"o. /#uard+ ansiosamen"e al ca$a"a %uien ya se acercaba a$resuradamen"e al carrua'e. 2S& seor& ese "i$o es muy lis"o2 res$ondi+ el ca$a"a a la $re#un"a de Trahern2. )es$e'amos el cam$o en muy $oco "iem$o& s+lo cor"amos los *rboles #randes y al res"o los %uemamos. El di'o %ue las ceni as fer"ili aran la "ierra. 7 des$u(s& esa cosa %ue us"ed !e all. /n"es un hombre "ena %ue "omar un "ale#o del cober"i o y an"es de %ue $asara una hora !ol!a $or m*s semillas& a descansar y a beber. Pero ahora eso les da sombra y el carro lle!a semillas y a#ua& de modo %ue el cam$o es"* casi "odo sembrado. )es$e'ado y sembrado en una semana. Es"o es"* bien 5!erdad& seor6 2/'*2 asin"i+ Trahern. Lar#o "iem$o %ued+ obser!ando la siembra. Shanna !io %ue un hombre se man"ena a$ar"ado del res"o y %ue no "raba'aba como los o"ros. Tena la es$alda desnuda y aun%ue ella no $oda !erle la cara& haba en (l al#o e,"raamen"e familiar. Trahern se diri#i+ al ca$a"a . 257 dice us"ed %ue "odo fue idea de ese indi!iduo& ?ohn 8uar<6 Shanna aho#+ una e,clamaci+n y $or un momen"o le $areci+ %ue el mundo se haba de"enido. 3Por su$ues"o& era (l4 3Esos cal ones acor"ados4 El mundo em$e + a #irar o"ra !e y ella as$ir+

$rofundamen"e y a%uie"+ el "emblor de su cuer$o. En"onces lo mir+ subre$"iciamen"e. 8uar< caminaba len"amen"e& ins$eccionando los resul"ados. El sudor brillaba en los firmes m-sculos de su es$alda y sus $iernas& lar#as& a"e adas& eran rec"as y fuer"es... Shanna casi !ol!i+ a sen"ir nue!amen"e el a"re!ido se,o de (l en"re sus muslos y se rubori + in"ensamen"e $or sus $ensamien"os. Se inclin+ y "irone+ de la man#a de su $adre. 2Pa$*2 im$lor+2 9e es"ado demasiado en el sol y me duele la cabe a. 5Podemos re#resar ahora6 2En un momen"o& Shanna. Auiero hablar con ese hombre. Shanna sin"i+ %ue su cora +n se le iba a la #ar#an"a. No $odra so$or"ar un encuen"ro cara a cara con 8uar<. 3No a%u4 3/hora no4 3No delan"e de su $adre4 2Lo sien"o muchsimo& $a$*& $ero casi es"oy enferma. Un $oco mareada. 5Podemos irnos& $or fa!or62 insis"i+& deses$erada. Trahern mir+ un momen"o a su hi'a con $reocu$aci+n y cedi+ al $edido de ella. 20uy bien. Puedo !erlo m*s "arde. Nos iremos. 9abl+ a 0addoc<& el cochero ne#ro& y el carrua'e dio media !uel"a y "om+ el camino hacia la mansi+n. Shanna dio un lar#o sus$iro& se a$oy+ en el asien"o& cerr+ los o'os y Sin"i+se "remendamen"e ali!iada. Pero cuando abri+ nue!amen"e los o'os !io %ue su $adre la miraba fi'amen"e con una curiosa semisonrisa en los labios. Su mirada era insis"en"e y ella em$e + a in%uie"arse. 25Puede ser& Shanna& %ue es"(s encin"a62 $re#un"+ sua!emen"e Trahern. 23No42 di'o ella bruscamen"e2. Auiero decir& creo %ue no. Es decir %ue el "iem$o fue "an cor"o... Noso"ros a$enas...2 1err+ la boca de #ol$e. 25Auieres decir %ue no lo sabes62 insis"i+ Trahern2. 9a habido "iem$o suficien"e. Se#uramen"e& "- sabes de es"as cosas. 21reo... no lo creo& $a$*2 re$uso Shanna y !io el desencan"o en los o'os de (l2. Lo sien"o. .a'+ la !is"a hacia sus manos fuer"emen"e enla adas. Trahern mir+ hacia adelan"e y no $ronunci+ $alabra duran"e "odo el !ia'e de re#reso.

.er"a los recibi+ en la $uer"a. Su mirada in%uisi"i!a $as+ r*$idamen"e sobre los dos y en se#uida se fi'+ en Shanna. Pero Shanna& %ue ya haba "enido demasiadas $re#un"as $ara un da& $as+ r*$idamen"e 'un"o al ama de lla!es y subi+ casi corriendo la escalera hacia sus habi"aciones. Es"a !e "u!o la $resencia de *nimo suficien"e $ara #uardar sus ro$as como era su cos"umbre& y cubier"a solamen"e $or una camisa li#era& cay+ a "ra!(s de la cama y fi'+ la !is"a en las co$as de los *rboles %ue se !ean m*s all* de su balc+n. Las $uer"as francesas se man"enan abier"as $ara de'ar en"rar las refrescan"es brisas !es$er"inas y el aire haca ondular sua!emen"e la seda del dosel de su cama. El dulce aroma de una enredadera florecida %ue "re$aba $or la barandilla llenaba la habi"aci+n y Shanna $ensaba... $ensaba... $ensaba. Tiem$o des$u(s .er"a llam+ a la $uer"a. /nunci+ la comida de la noche y Shanna di'o& como e,cusa& %ue no se sen"a bien. El cre$-sculo se con!ir"i+ en oscuridad y nue!amen"e .er"a llam+ a la $uer"a con sua!idad. Pero es"a !e & la mu'er no $ermi"i+ %ue la des$idieran e insis"i+ en %ue Shanna abriera. 1uando $or fin en"r+& la bondadosa mu'er lle!+ has"a la cama una bande'a con una fuen"e cubier"a y un #ran !aso de leche fra. 2Es"o "e har* bien $ara el es"+ma#o& Shanna2 insis"i+ .er"a2. 5Auieres %ue "e "rai#a al#una o"ra cosa6 1uando Shanna insis"i+ en %ue lo -nico %ue "ena era %ue haba "omado demasiado sol& .er"a chas%ue+ la len#ua y murmur+ acerca del descuido de =es"a nue!a #eneraci+n> y se re"ir+. Shanna $ico"e+ la comida y bebi+ la leche fra. Sin"i+ sueo& se $uso un camis+n cor"o y se desli + en"re las sedosas s*banas. Es"aba medio dormida cuando de al#una $ar"e de su men"e sur#i+ un recuerdo de manos acarici*ndole los $echos y de una boca& c*lida y sua!e& bes*ndola en la boca y el cuello& de bra os fuer"es es"rech*ndola con"ra su cuer$o firme& nue!amen"e esa $rimera %ueman"e $ene"raci+n y des$u(s... Shanna des$er"+ com$le"amen"e& llena de $a!or& y des$u(s se rela'+ len"amen"e sobre su almohada cuando com$rendi+ %ue se encon"raba sola en la habi"aci+n. Las sombras familiares caminaban $or las $aredes $ero no encon"r+ consuelo $ara el doloroso !aco de su in"erior. /cerc+ o"ra almohada y se a$re"+ con"ra ella. 5:ue o"ra mala 'u#ada de su men"e

cuando& $oco an"es de !ol!er a dormirse& sin"i+ los m-sculos duros de la es$alda de un hombre& deba'o de sus dedos6. La maana no le "ra'o nin#una res$ues"a. La almohada era solamen"e una almohada. Pero el sueo de la noche hi o mara!illas. Se le!an"+ y ba+ y se $uso un !es"ido de color "ur%uesa $*lido. 9er#us le ci+ a$re"adamen"e la cin"ura. 1on su esco"e cuadrado& el !es"ido e,hiba las cur!as su$eriores de sus $echos redondeados. Shanna con"em$l+ su Ima#en en el al"o. es$e'o y se acarici+ dis"radamen"e el cabello& %ue es"aba $einado "iran"e hacia a"r*s y caa sobre la nuca en una cascada de ri os. /d%uiri+ una e,$resi+n de $e"ulancia cuando record+ las $ro!oca"i!as $alabras de 8uar<. 5:al"a de feminidad6 51+mo6 5En %u( me encuen"ra (l caren"e de feminidad6 5En mi a$ariencia6 5En es"a"ura6 5En in#enio6 5)+nde6 El es$e'o no $oda darle una res$ues"a y Shanna de'+ sus habi"aciones $ara reunirse con su $adre y desayunar "arde& se#-n cos"umbre %ue haban ad%uirido desde su re#reso. Orlan Trahern "ena el h*bi"o de le!an"arse al amanecer& $ero ahora& a menos %ue hubiera al#una "area ur#en"e& $refera es$erar $ara $oder "omar la comida de la maana en com$aa de Shanna. Generalmen"e era un momen"o $lacen"ero aun%ue in"ercambiaban $ocas $alabras. Pero es"a maana& cuando descenda las escaleras& Shanna oy+ !oces en el comedor. 1ier"amen"e& no era raro %ue el hacendado "u!iera hu(s$edes en la mesa del desayuno y $or lo #eneral la con!ersaci+n #iraba alrededor de ne#ocios y "raba'o. Pero Shanna& con al#o de a$rensi+n y $re#un"*ndose %ui(n $odra ser el !isi"an"e& ba'+ cau"elosamen"e. :ue .er"a %uien $reci$i"+ las cosas. 2.uenos das& Shanna 2la salud+ ale#remen"e el ama de lla!es2. 59oy "e sien"es me'or6 )esde el comedor lle#+ la !o del $adre. 2 /%u es"* ella. 0i hi'a& Shanna. 1ru'i+ una silla y en se#uida la #ran silue"a de Trahern llen+ el !ano de la $uer"a. El la "om+ del bra o y la condu'o a la habi"aci+n fresca y !en"ilada donde las blancas $ersianas de'aban en"rar la brisa $ero no el sol y su calor. 2Lo sien"o& hi'a& $ero yo %uera hablar con es"e hombre2 se discul$+ el hacendado.

Shanna se de"u!o s-bi"amen"e cuando !io al hombre y re"ir+ la mano del bra o de su $adre. El color huy+ de sus me'illas y sus labios se en"reabrieron $or la sor$resa. Trahern se !ol!i+ $ara "omarle nue!amen"e la mano y la mir+ con e,$resi+n $reocu$ada. Le habl+ en !o ba'a& casi en un susurro. 2S& es un sier!o.2 Su "ono era de re$roche2. 1reo& sin embar#o& %ue no nos reba'aremos si com$ar"imos una mesa con (l. Si %uiere ser la seora de es"a casa& deber*s mos"rar"e amable y #raciosa con "odos los %ue yo "rai#a como in!i"ados. 2Eamos& Shanna2 con"inu+ Trahern& ahora en !o al"a& y le acarici+ afec"uosamen"e la mano2. Een a conocer al seor 8uar<& a ?ohn 8uar<& hombre de cier"a educaci+n y muy in"eli#en"e. Se ha desem$eado muy bien con noso"ros y ahora debo escuchar sus conse'os sobre unos asun"os. ?ohn 8uar< se $uso de $ie y sus o'os de *mbar le sonrieron y la "ocaron en "odo el cuer$o cuando Trahern se !ol!i+ $ara hablar con .er"a. El rubor re"orn+ r*$idamen"e a las me'illas de Shanna y se in"ensific+ cuando e,$erimen"+ o"ra !e la sensaci+n de hallarse desnuda an"e esa mirada de oro. 0urmur+ ine,$resi!amen"e un saludo mien"ras su $ro$ia mirada se $osaba desdeosamen"e en los cor"os $an"alones %ue es"aban lim$ios $ero no $or eso resul"aban menos ob'e"ables $ara el es"ado men"al de ella. Sin embar#o& a#radeci+ %ue $or lo menos (l se hubiera $ues"o su camisa. /l !erlo sin el sombrero de $a'a& no"+ $or $rimera !e %ue (l lle!aba el cabello muy cor"o. Unos mechones cor"os y #ruesos cur!*banse li#eramen"e en "orno a su cara y acen"uaban las facciones finas y hermosas. La sonrisa burlona brillaba con sor$renden"e blancura en con"ras"e con la $iel "os"ada $or el sol. )e mala #ana& Shanna admi"o $ara s misma %ue el hecho de %ue fuera un sier!o no $areca sen"arle mal. 1ier"amen"e& haba en (l una salud y una !i"alidad %ue resul"aban casi hi$no"i an"es. En realidad& se lo !ea a-n m*s #ua$o %ue el da de la boda. 2Un $lacer& seora2 re$uso (l c*lidamen"e. Shanna le diri#i+ una sonrisa amena adora. 2 5?ohn 8uar< ha dicho62 $re#un"+2. 1onoc a unos 8uar< en In#la"erra. Gen"e muy des$reciable& asesinos y ma"ones. Sucios y miserables. 5Por casualidad us"ed es $arien"e de ellos& seor6.

La dul ura de su "ono no ocul"+ el des$recio %u( ella %uiso "ransmi"ir. El la mir+ con una sonrisa di!er"ida $ero Trahern carras$e+ ruidosamen"e y diri#i+ al 'o!en una mirada llena de sim$a"a. 2)ebe $erdonarme& seor 8uar<2 di'o Shanna2. No muy a menudo me !eo en la si"uaci+n de "ener a un escla!o en mi mesa. 2Shanna2 di'o su $adre en "ono amena ador. Shanna se sen"+ en su silla. I#nor+ a 8uar< cuando (l se sen"+ fren"e a ella y en se#uida se !ol!i+ al anciano ne#ro de cabellos #rises %ue a#uardaba $ara em$e ar a ser!irles y le diri#i+ la me'or de sus sonrisas. 2.uenos das& 0il*n2 di'o en "ono 'o!ial2. Tenemos o"ro hermoso da 5!erdad6 2S& seori"a2 di'o el criado sonriendo2. Un da hermoso y radian"e& como us"ed& seori"a Shanna. 57 %u( desea "omar es"a maana6 Ten#o #uardado $ara us"ed un 'u#oso mel+n. 2Eso me #us"ara mucho2 di'o ella& sin de'ar de sonrer. 1uando el criado& des$u(s de $oner fren"e a ella una "a a de "(& fue has"a un a$arador& Shanna se a"re!i+ a enfren"ar la mirada di!er"ida de 8uar<& %uien la obser!aba desde el o"ro lado de la mesa. 0ien"ras la con!ersaci+n de los hombres #iraba alrededor de muchos "emas& Shanna beba su "( y escuchaba en silencio a 8uar<& %uien se e,$resaba con se#uras o$iniones en res$ues"a a las $re#un"as del hacendado. El 'o!en "omaba r*$idamen"e una $luma y haca cro%uis cuando era necesario. No ac"uaba como un escla!o sino de i#ual a i#ual. Se inclinaba con el hacendado sobre $ilas de dibu'os %ue cubran uno de los *n#ulos de la mesa y e,$licaba en de"alle el funcionamien"o mec*nico de los diseos.
Shanna de nin#una manera se sen"a aburrida escuch*ndolo. Se $erca"+ de %ue (l era in"eli#en"e& de men"e $ene"ran"e como su $adre& y de %ue no $areca i#norar los "raba'os de la $lan"aci+n. En realidad& a medida %ue a!an aba la con!ersaci+n& se fue haciendo e!iden"e %ue $oda ensear mucho a su amo. 2Seor 8uar<2 in"errum$i+ ella en una $ausa& mien"ras 0il*n !ol!a a llenar las "a as2 51u*l era su oficio an"es de con!er"irse en sier!o6 51a$a"a & %ui *6 Us"ed es de las colonias 5!erdad6 5Au( haca en In#la"erra6.

21aballos... y o"ras cosas& seora2 di'o (l len"amen"e y con una am$lia sonrisa& dedicando a ella "oda su& a"enci+n2. Traba'( bas"an"e con caballos. Shanna arru#+ li#eramen"e el en"rece'o mien"ras $ensaba en la res$ues"a de (l. 2En"onces us"ed debe ser el %ue cur+ a mi caballo /""ila.2 No era sor$renden"e %ue el semen"al no le "emiera. El maldi"o lo haba cuidado2. 5Auiere decir %ue en"renaba caballos6 5Para %u(& seor6 5 7 $or %u( es"aba en In#la"erra6 2Sobre "odo $ara silla& seora. 2Se al + de hombros2. 7 a al#unos les #us"a correr carreras con sus caballos. :ui $rimero a Escocia $ara seleccionar caballos de ra a $ara cra. 25En"onces su $a"r+n confiaba en us"ed $ara conocer una buena lnea de san#re con s+lo !er el animal62 insis"i+ ella. 2/s es& seora& y sin duda %ue $ara eso soy muy ca$a .2 Las luces de sus o'os reful#ieron con des"ellos dorados cuando (l recorri+ len"amen"e con la !is"a las formas de ella. La insinuaci+n fue muy clara. La mirada de Trahern se#ua fi'a en Shanna de modo %ue no se $erca"+ del len"o e,amen y del #es"o de asen"imien"o %ue lo si#ui+. El hacendado $rob+ su "( y frunci+ los labios al saborear la $erfumada "ibie a de la infusi+n 27o en!i( a mi hi'a all en una misi+n muy similar2 di'o Orlan Trahern2 $ero ella re#res+ !iuda& con una cuna !aca. Ni si%uiera lle#u( a conocer al 'o!en y eso me corroe el cora +n. 9abiendo !is"o %ue ella recha aba a "an"os $re"endien"es& sen"a #ran ansiedad $or conocer al flaman"e ele#ido. Shanna se diri#i+ a su $adre $ero sus o'os si#uieron fi'os en 8uar<& y sonri+ de"r*s de su "a a de "(. 2Poco $uedo con"ar"e de (l& $a$*. Pero fue solamen"e el des"ino lo %ue decre"+ %ue yo no "u!iera hi'os de (l. Sabe& seor 8uar<2 Shanna diri#i+ abier"amen"e a (l sus comen"arios2 mi $adre me en!i+ $ara %ue encon"rara un marido di#no %ue en#endrara hi'os $ara su dinas"a. Pero no "ena %ue ser as& $ese a mis esfuer os. Sin embar#o& no dudo %ue encon"rar( o"ro hombre& %ui * m*s in"eli#en"e como $ara e!i"ar el mismo final %ue el $rimero. Le!an"+ las ce'as muy le!emen"e $ara acen"uar sus -l"imas $alabras y mir+ direc"amen"e los o'os ambarinos& los cuales

ba'aron momen"*neamen"e como reconocimien"o a la res$ues"a de ella. 2En !erdad& seora .eaucham$2 di'o 8uar< en un "ono %ue indicaba in"er(s y $reocu$aci+n2 s+lo $uedo afirmar %ue un hombre "an e,celen"e habra hecho %ue su !ida fuera mucho m*s rica. Sin embar#o& a menudo com$ruebo %ue lo %ue es a"ribuido al des"ino suele "ener o"ros mo"i!os. / !eces un ca$richo o infa"uaci+n& un ba'o deseo& $ueden es"ro$ear los $lanes me'or "ra ados. 0i $ro$io caso& $or e'em$lo. /un%ue me encon"raba en deses$eran"e necesidad& me fue ne#ada mi me'or o$or"unidad $or la misma $ersona %ue $ro$uso el $ac"o. S& he sufrido mucho $or esa $ersona2 con"inu+ en "ono medi"abundo2. Pero la 'us"icia& aun%ue a menudo se demora& habi"ualmen"e "ermina $or lle#ar. Ten#o deudas %ue $a#ar y las %ue "en#o con su $adre no son las -nicas. Sin embar#o& "ambi(n a m se me deben cosas %ue es$ero cobrarme con #randes e,$ec"a"i!as. Shanna reconoci+ la amena a en esa afirmaci+n y re$lic+ con cier"o des$lie#ue de c+lera: 2Seor& encuen"ro desacer"ada su referencia a la 'us"icia $or%ue us"ed& ob!iamen"e& es !c"ima de la misma y se encuen"ra donde "iene %ue es"ar 30i $adre $uede "ener in"er(s en sus conse'os $ero a m me resul"a odiosa la $resencia de un sal!a'e semidesnudo en mi mesa de desayuno4. /n"e es"e !en#a"i!o es"allido& el hacendado de'+ su "a a y mir+ fi'amen"e a su hi'a& ra +n $or la cual no $udo !er la e,$resi+n socarrona y maliciosa de 8uar< %ue con"radeca el "ono de sua!e discul$a de su !o cuando di'o: 2Seora& s+lo es$ero %ue us"ed cambie de o$ini+n. Shanna no se a"re!i+ a re$licar. Turbulen"as emociones se a#i"aban en su in"erior y ensombrecan el !erde de sus o'os. Se $uso de $ie& al + or#ullosamen"e el men"+n y abandon+ la habi"aci+n con $aso ma'es"uoso y decidido. S+lo des$u(s %ue 8uar< se march+& Shanna se a"re!i+ a encarar a su $adre& y lo hi o llena de a$rensi+n& $or%ue no recordaba %ue el hacendado se hubiera "omado "an"o in"er(s $or un sier!o como el %ue e!iden"emen"e le ins$iraba es"e colonial. Trahern se encon"raba en su es"udio& re!isando unas cuen"as %ue haba $re$arado 8als"on& cuando Shanna en"r+ en la

habi"aci+n& las manos enla adas en la es$alda y una e,$resi+n de an#elical inocencia en su ros"ro. 251rees %ue llo!er* an"es de %ue "ermine el da& $a$*6 2$re#un"+& mirando $or las !en"anas abier"as al brillan"e cielo a ul. Trahern #ru+ una res$ues"a $ero si#ui+ con la a"enci+n fi'a en las $*#inas de los libros. de con"abilidad. Sumido en sus $ensamien"os& recorra las cifras %ue "ena an"e sus o'os y a$enas se $erca"+ de %ue su hi'a se haba sen"ado en la silla %ue es"aba 'un"o al escri"orio. 20e $re#un"o si el seor 9aB<ins habr* ca$"urado hoy al#unas lan#os"as en sus "ram$as. Aui * le $re#un"ar( a 0il*n si $odramos "enerlas $ara la cena. 5Te #us"ara& $a$*6 El hacendado diri#i+ a su hi'a una mirada con la %ue a$enas se dio $or en"erado de su $resencia y !ol!i+ a su "raba'o. Pero Shanna no se dio $or !encida "an f*cilmen"e. Se inclin+ y mir+ el "raba'o %ue (l in"en"aba "erminar. 1on una 2sua!e !oceci"a& $re#un"+: 25Es"oy in"errum$iendo al#o& $a$*6 Trahern lan + un sus$iro& em$u'+ su silla hacia a"r*s& mir+ a su hi'a en la cara& cru + las manos sobre la barri#a y hundi+ la cabe a en"re los hombros& como un halc+n cansado. 2Eeo %ue no "endr( "ran%uilidad has"a %ue hayamos discu"ido lo %ue "e "raes en"re manos. /delan"e& muchacha. Shanna se alis+ la falda y se enco#i+ le!emen"e de hombros. 2/h& $adre... ese hombre& 8uar<2 em$e + !acilan"e y ado$"ando inconscien"emen"e una manera m*s formal de diri#irse a (l2. 5)e !eras nos con!iene "enerlo a%u en Los 1amellos6 5No $odramos deshacemos de (l6 51ambiarlo $or o"ro6 5O %ui * !ender sus $a$eles de ser!idumbre6 1ual%uier cosa con "al de %ue se marche de la isla. Shanna hi o una $ausa& le!an"+ la !is"a y !io %ue su $adre la miraba fi'amen"e& con los labios fruncidos& como si es"u!iera $erdido en sus $ensamien"os. /n"es %ue (l $udiera res$onder& ella se a$resur+ a con"inuar. 2Auiero decir %ue el seor 8uar< $arece demasiado a"re!ido y arro#an"e $ara ser un sier!o. 1ier"amen"e& es como si es"u!iera m*s acos"umbrado a ser un amo %ue un escla!o. 37 sus ro$as4 3Eaya& son sencillamen"e es$an"osas4 Nunca an"es haba !is"o un hombre $ase*ndose semidesnudo como hace

(l. 7 a (l ni si%uiera& le im$or"a lo %ue $ueda decir la #en"e. 7 hay o"ra cosa. 9e odo el rumor de %ue la mayora de las muchachas de la isla es"*n sim$lemen"e locas $or (l. Probablemen"e es"ar*s man"eniendo a !arios hi'os de (l an"es %ue "ermine el ao. 29um2 #ru+ Orlan Trahern2. Aui * deberamos cas"rar a ese semen"al $ara $ro"e#er a las damas de nues"ro hermoso $araso. 23San"o )ios& $adre42 Shanna mordi+ el an uelo como un rodaballo muer"o de hambre2. 3Es un hombre& no un animal4 No $uedes hacer una cosa as. 2/h& ya !eo.2 La !o de Trahern son+ $esada& len"a& y (l se meci+ en la silla como $ara acen"uar sus $alabras2. 3Un hombre4 No un animal4 Es e,celen"e %ue admi"as eso& Shanna. E,celen"e. Shanna casi res$ir+ ali!iada $ero s-bi"amen"e se $erca"+ de %ue su $adre la miraba con los o'os en"re cerrados y %ue le hablaba en un "ono e,"raamen"e ine,$resi!o& seal se#ura de un inminen"e es"allido de c+lera. Su men"e "ra"+ deses$eradamen"e de recordar las -l"imas $alabras %ue acababa de decir y su res$iraci+n casi se de"u!o mien"ras se $re$araba $ara la $r+,ima "ormen"a. )io un sal"o cuando (l #ol$e+ !iolen"amen"e el escri"orio& haciendo "emblar la $luma. en el "in"ero. 23Por )ios& hi'a& me ale#ra %ue admi"as eso4 Trahern se inclin+ hacia adelan"e y aferr+ los bra os de su sill+n como si fuera a le!an"arse. 2 7o "en#o sus $a$eles y (l me ser!ir* como escla!o has"a %ue es"(n $a#ados. No s( cual fue su $ecado $ero recono co %ue es in"eli#en"e y %ue $osee una com$rensi+n m*s $rofunda %ue yo de los "raba'os de es"a $lan"aci+n. 7o $odr( saber de mercados y comercio& $ero (l conoce a los hombres y sabe c+mo ob"ener lo me'or de ellos. En el $oco "iem$o %ue lle!a a%u ha $robado lo %ue !ale $ara m y yo lo res$e"o como hombre m*s de lo %ue "- $odr*s res$e"arlo 'am*s. No es una bes"ia a la %ue se $ueda domear o en"renar $ara una "area sencilla. Es un hombre di#no de "raba'ar y $roducir donde rinda m*s y "e a$os"ara lo %ue %uieras a %ue (l $a#ar* su liber"ad en forma cen"u$licada. Por e'em$lo2 busc+ en"re los $a$eles %ue "ena sobre el escri"orio y arro'+ sobre el re#a o

de Shanna uno cubier"o de cro%uis y cifras2 ha su#erido la cons"rucci+n de un #ran "ra$iche y una des"ilera %ue incremen"ar*n die !eces o m*s la $roducci+n de 'arabe y de ron. Eso re%uerir* menos hombres de los %ue ahora "raba'an en los cul"i!os. Orlan le arro'+ o"ra ho'a de $a$el. 2)es$u(s de eso& ha su#erido cons"ruir un embalse en el ro $ara im$ulsar la ma%uinaria de un aserradero& a fin de %ue $odamos aserrar nues"ros $ro$ios *rboles y !ender el e,ceso de madera elaborada. 7a ha indicado una docena de formas de ahorrar hombres y animales. /'*& mi $oderosa y al"anera hi'a& yo lo a$recio mucho y no es"oy dis$ues"o a deshacerme de (l como un animal s+lo $or%ue no sa"isface "us e,i#encias con su com$or"amien"o. El or#ullo de Shanna %ued+ al desnudo con es"a r($lica. Se ir#ui+ y frunci+ la nari con al"anera. 2Si no $uedes en"ender mis ra ones2 di'o2 en"onces "en#o cier"amen"e derecho de $edir %ue& $or lo menos& no lo in!i"es a mi mesa de desayuno donde (l $ueda come"er "or$e as& mirarme descaradamen"e y has"a insul"arme con sus a#ude as. Trahern e,"endi+ el bra o y a$un"+ 1on el dedo hacia el $e%ueo sal+n comedor. 2 Eso es mi mesa y mis sillas& "al como (s"a es mi casa42 #ri"+ y con"inu+& a$enas un $oco m*s calmado2 7o "e in!i"o a "i a com$ar"ir mi desayuno y es all donde em$ie o mi 'ornada de "raba'o. Si %uieres in"imidad& en"onces b-scala en "u habi"aci+n. Shanna lo mir+ fi'amen"e& a"+ni"a $or es"e es"allido& $ero $rob+ una !e m*s. 2Padre& si mi madre "e hubiese $edido %ue no "ra'eras a es"a casa a al#uien a %uien ella de"es"aba o %ue le era desa#radable& "- no se lo hubieras ne#ado. Es"a !e Trahern se le!an"+ y se ir#ui+ dominan"e an"e su hi'a. Su !o y su #es"o fueron duros. 2Tu madre era la seora y ama de es"a casa y de "odo lo %ue yo $osea. Nunca& %ue yo& haya sabido& ella recha + a al#uien a %uien yo haba in!i"ado a comer. Si deseas ser a%u la seora "endr*s %ue conducir"e como una anfi"riona amable con "odos. / ese hombre& 8uar<& lo "ra"ar*s como a un hu(s$ed de

mi casa cada !e %ue !en#a. Poca im$or"ancia si le doy a los oro$eles& la $om$a y los refinamien"os. 1ier"amen"e& !ine a%u huyendo de esas cosas. 7 !aloro mucho m*s la honrade & la leal"ad y un buen da de "raba'o. Todo eso me ha dado el seor 8uar<. 7 me a"re!o a decir& hi'a& %ue a "i (l "e ha dado no menos de lo %ue "e merecis"e. Pero bas"a de "on"eras. )ebo "erminar con es"os libros de 8als"on.2 )escar#ada su ira& su !o se !ol!i+ casi im$loran"e2. /hora s( buena con es"e !ie'o& cria"ura& y d('ame "erminar mi "area. 21omo %uieras& $adre2 di'o Shanna r#idamen"e2. 9e dicho lo %ue "ena %ue decir. Sa"isfecho& Trahern se sen"+& "om+ la $luma y $ron"o es"u!o nue!amen"e absorbido $or su "raba'o. Shanna no hi o adem*n de re"irarse y %ued+ un momen"o considerando es"e #iro de los acon"ecimien"os. /%u no $oda hacer nada m*s& $ero "am$oco era el final de sus recursos. 1on s-bi"a de"erminaci+n& se $uso de $ie y a$oy+ una mano en el hombro de su $adre& has"a %ue (l le!an"+ la !is"a. 2/hora saldr( a caballo& $a$*. Ten#o !arias dili#encias %ue hacer en la aldea y "ambi(n debo com$rar unas cosas. Aui * re#rese "arde& as %ue no "e $reocu$es $or m. )io un r*$ido beso en la fren"e de su $adre y se re"ir+. Orlan Trahern la !io ale'arse y sacudi+ len"amen"e la cabe a& desconcer"ado. 2)emasiada ins"rucci+n $ara una mu'er2 murmur+& y en se#uida se enco#i+ de hombros y !ol!i+ a la $ila de $a$eles %ue es"aban sobre su escri"orio. Promediaba la "arde cuando Shanna de"u!o a /""ila y lo a"+ al $os"e fren"e a la casa de Pi"ney. Era un co""a#e de encan"ador es"ilo an"i#uo& eri#ido un $oco sobre el $ueblo y similar a los %ue $ueden encon"rarse en la $ar"e occiden"al de In#la"erra. )e"r*s de la casa haba un $e%ueo cober"i o donde Pi"ney habi"ualmen"e se encon"raba en"re#ado a la fabricaci+n de hermosos muebles con las maderas $reciosas %ue "raan los ca$i"anes de los barcos de Trahern de donde%uiera %ue los lle!aran sus !ia'es. )e nia& Shanna haba $asado muchas horas a%u& obser!ando c+mo las manos h*biles de (l con!er"an "oscas "ablas en bellas y s+lidas sillas& mesas y cofres: Las $ie as m*s #randes eran embellecidas $or diseos ori#inales de Pi"ney. :ue a%u donde Shanna lo encon"r+

dibu'ando cuidadosamen"e un $lano sobre una del#ada $ie a de madera& con sus #randes $ies hundidos en ri adas !iru"as. El la !io lle#ar y se ir#ui+ $ara saludada mien"ras en'u#aba el sudor de su fren"e con un "ro o de descolorida "ela a ul. 2.uenas "ardes& muchacha2di'o (l amablemen"e2. 9aca mucho "iem$o %ue no !ena a !isi"arme. Pero !en#a& nos sen"aremos en el $orche. Ten#o un buen ale refresc*ndose en el $o o. Pi"ney beba los !inos de Trahern $or buena educaci+n $ero su $referencia $or el ale amar#o in#l(s era bien conocida. Tra'o una silla con co'n $ara Shanna y mien"ras (l daba !uel"as a la mani!ela del $o o& ella se sen"+. 2Para m solamen"e un !aso de a#ua2 di'o2. No me #us"a su ale. El $o o en s era una rare a. Pi"ney haba encon"rado haca unos aos un manan"ial de a#ua helada cuando es"aban cons"ruyendo la mansi+n de Trahern y el $ueblo consis"a a$enas de unas $ocas casi"as dis$ersas& y cons"ruy+ su morada alrededor del manan"ial. La $ared de $iedra de la fuen"e formaba el e,"remo de su $orche. El a#ua $oda i arse desde el $orche o $or una !en"ana del co""a#e. Pi"ney "ra'o un 'arro de $el"re lleno de a#ua helada %ue hi o doler los dien"es de Shanna cuando la $rob+. Pi"ney se sen"+ en la barandilla& bebi+ un sorbo de su ale es$umoso y oscuro de su $ro$io 'arro y es$er+ $acien"emen"e %ue ella es"u!iera dis$ues"a a hablar. La casa miraba hacia el oes"e& donde $odan !erse "odos los brillan"es colores del cre$-sculo& y desde la al"ura Shanna !ea los "e'ados del $ueblo %ue se e,"enda m*s aba'o. Es"a era la morada de un hombre& s+lida& de $aredes #ruesas y bas"as y con $uer"as un $oco m*s #randes %ue lo habi"ual& en #eneral muy $arecida al mismo Pi"ney. 9as"a donde Shanna saba& solamen"e "res mu'eres haban $ues"o el $ie a%u: su madre& ella elFa misma y una anciana de la aldea %ue haca la lim$ie a una !e $or semana. :inalmen"e Shanna de'+ de soar y diri#i+ sus $ensamien"os al asun"o %ue la "raa a%u. 0ir+ a Pi"ney en la cara y fue direc"amen"e al #rano. 2 8uar< .eaucham$ !i!e y es"* a%u en la isla. Es un sier!o de mi $adre y se hace llamar ?ohn 8uar<.

Pi"ney $uso su 'arro sobre la barandilla y asin"i+ con la cabe a. 2/'*2 di'o2. Todo eso ya lo s(. Su !o son+ "ran%uila y Shanna lo mir+ fi'amen"e y no su$o %u( decir. 27o saba %ue no lo col#aron2 con"inu+ Pi"ney y %ue se$ul"amos o"ro hombre& a un anciano muer"o de !e'e . Se lo hubiera con"ado inmedia"amen"e& $ero 8als"on es"aba all con us"ed. 7 des$u(s no !i en ello nada malo y no %uise $reocu$arla. Tambi(n saba %ue (l !ena con noso"ros& en el 0ar#ueri"e. Se#u a 8als"on has"a la c*rcel& $or%ue saba %ue es all donde (l consi#ue a sus hombres y no en la subas"a de deudores& donde dice siem$re. 7o se lo hubiera con"ado $ero haba demasiada #en"e %ue se lo habra dicho a su $adre. Si con es"o le hice un dao a us"ed& no es menos %ue el dao %ue le hice a ese muchacho. Us"ed no lo hubiera reconocido cuando lo "ra'eron al barco& "an #ol$eado es"aba. En realidad& muchacha& fue el %ue us"ed sal!+ de %ue lo a$alearan la noche an"es de ar$ar. En !erdad& no s( c+mo el hombre so$or"+ "odo sin %uedar mu"ilado de $or !ida o $or lo menos con cica"rices. 7o mismo he es"ado all. Pi"ney no e,$lic+ cu*l haba sido su $ro$ia odisea ni Shanna se lo $re#un"+ $ues $ens+ %ue (l se lo con"ara a su debido "iem$o. Pero sin"i+ %ue su causa no $ro#resaba y "u!o %ue hacer& o"ro in"en"o. 259ar* %ue (l se marche de a%u62 $re#un"+ se!eramen"e& sabiendo ya cu*l sera la res$ues"a2. 5No $uede sacarlo de la isla y en!iarlo de re#reso a sus colonias& o donde %uiera %ue (l desee ir6. Pi"ney mir+ lar#amen"e hacia la cale"a an"es de mirar a Shanna direc"amen"e a la cara. 2Seora .eaucham$.2 Pareci+ ensayar el ""ulo $or al#-n ca$richo $ro$io. Sus $alabras fueron es"udiadas y len"as2. 7o la "u!e a us"ed en mis rodillas cuando us"ed no era m*s #rande %ue mi mano& y la he !is"o crecer y con!er"irse en una hermosa mu'er. 9a "enido $roblemas con su $a$* y no siem$re he es"ado de acuerdo con (l. La he acom$aado en sus !ia'es 'ur*ndole a (l %ue cuidara de us"ed y la "raera de re#reso sana y sal!a. No es"oy se#uro de haber hecho lo $rimero cuando ced a sus rue#os acerca de es"e casamien"o

en con"ra de los deseos de Orlan& $ero lo se#undo lo he cum$lido bien. /hora nada me $er"urba sal!o el haberme sumado a los enemi#os de un hombre y haberlo mal"ra"ado sin nin#una ra +n. 2 Sin nin#una ra +n4 2Shanna se $uso furiosa an"e las e,cusas de Pi"ney2. Pero el hombre es"aba acusado de asesina"o y condenado a la horca. Un asesina"o bru"al de una mu'er encin"a. Eaya42 a#i"+ una mano en direcci+n a la aldea2 la $r+,ima $odra ser cual%uiera de las de all& o has"a yo4. 20uchacha2 di'o Pi"ney& !ol!iendo a una forma m*s familiar de "ra"amien"o2 No crea "odo lo %ue lle#ue a sus odos. 7o dira %ue el hombre no $udo hacer seme'an"e cosa. 7 se#-n lo %ue he odo de (l& muchos creeran lo mismo. Shanna se $uso de $ie con irri"aci+n& inca$a de encon"rar la mirada de Pi"ney& y se alis+ ner!iosamen"e su "ra'e de ama ona. 25En"onces no me ayudar*62 di'o. 2No& muchacha.2 Su !o fue ronca y firme2. 7a he las"imado bas"an"e a ese hombre. No !ol!er( a le!an"ar mi mano con"ra (l sin una causa m*s #ra!e. 25Au( "en#o %ue hacer& en"onces62 susurr+ ella& casi "midamen"e. Pi"ney $ens+ un momen"o y cuando !ol!i+ a hablar haba en sus o'os una e,"raa semisonrisa. 2Eaya y hable con el hombre& con ?ohn 8uar<& como hi o en la c*rcel. Le dar( ins"rucciones $ara encon"rarlo. Aui * $ueda con!encerlo de %ue se marche. Si (l %uiere irse& yo lo ayudar(. 1on un "ono al#o an#us"iado& Shanna $re#un"+: 25Lo ayudara a (l y no a m6 2/'*2 di'o Pi"ney asin"iendo con la cabe a2. Lo suyo es nada m*s %ue un ca$richo. Lo de (l sera una necesidad. La noche descendi+ $ara ocul"ar el $aso de Shanna a "ra!(s de la aldea@ La #en"e haba buscado refu#io en sus ho#ares des$u(s del da de "raba'o y las calles es"aban silenciosas y desier"as. Shanna de'+ a /""ila fren"e a la "ienda& donde no llamara indebida a"enci+n& y camin+ $or los calle'ones man"eni(ndose en la oscuridad y en las sombras. 1uando !io la residencia de 8uar< se de"u!o asombrada. Era $oco m*s %ue un col#adi o a$oyado con"ra la $ared $os"erior de un de$+si"o de adobe. La lu de una d(bil lin"erna se fil"raba $or

numerosas hendiduras en"re las "ablas %ue lo cubran y $or la $uer"a %ue es"aba en"reabier"a. Shanna se acerc+ cau"elosamen"e y& es$i+ el in"erior& cuidando de no re!elar su $resencia. Por un momen"o crey+ %ue (l es"aba desnudo la!*ndose los hombros y bra os con una es$on'a ya#ua de una $e%uea 'ofaina& $ero cuando (l se ubic+ m*s a la lu & se $erca"+ de %ue "oda!a lle!aba esos infernales $an"alones recor"ados. Pre$arada $ara la confron"aci+n& es"ir+ el bra o y #ol$e+ la $uer"a& %ue en se#uida se abri+ sola. 8uar< se !ol!i+ ins"an"*neamen"e y aho#+ una e,clamaci+n. 23Shanna42 Su $rimera $alabra bro"+ con al#o de sor$resa $ero (l se recobr+ r*$idamen"e& sonri+ y le "endi+ la mano in!i"*ndola a en"rar2. Perd+name& amor mo. No es$eraba !isi"as& y menos una encan"adora. Se $as+ una mano $or su men"+n sin afei"ar. 2Si hubiera sabido %ue !endras habra hecho al#unos $re$ara"i!os. En la escasa lu sus o'os brillaron sua!emen"e cuando se cla!aron en los de ella. Shanna mir+ ner!iosamen"e la $e%uea y a"es"ada habi"aci+n& inca$a de so$or"ar la a"enci+n %ue (l "an libremen"e le $rodi#aba. La $resi+n de la mano de (l en la cin"ura era le!e $ero ella la sen"a como una "ram$a de acero. Em$e + a dudar seriamen"e de su $rudencia al haber !enido sola. El olor a !ina#re y al fuer"e 'ab+n de le'a %ue se haba usado $ara fre#ar las "ablas del lu#ar le $roduca esco or en las fosas nasales. /un%ue las ins"alaciones eran muy $obres& es"aban lim$ias y bien re$aradas. Una es"recha cama con un colch+n de $a'a llenaba un rinc+n y sobre una mesa $e%uea y r-s"ica haba una $ila de dibu'os& $luma y "in"ero. Los -nicos o"ros muebles eran una silla ro"a y re$arada con un "ro o de cuerda y un al"o es"an"e. En el es"an"e haba !arios libros& una ho#a a de $an& un "ro o de %ueso& una bo"ella de !ino y al#unos $la"os& "odos diferen"es. El del#ado cober"or de la cama es"aba deshilachado y muy remendado& $ero se encon"raba $roli'amen"e doblado& mien"ras las s*banas& muy #as"adas& es"aban im$ecables& e!iden"emen"e blan%ueadas al sol. Eiendo la direcci+n de la mirada de Shanna& 8uar< sonri+.

2Un lu#ar no muy adecuado $ara una ci"a& Shanna& $ero es lo me'or %ue $ude conse#uir. No me cos"+ dinero& s+lo mis ser!icios de !i#ilancia con"ra los !*ndalos.2 8i+ li#eramen"e y sonri+ cuando los o'os de ella se encon"raron con los suyos2. No crea %ue !endras "an $ron"o $ara cum$lir "u $romesa. Shanna aho#+ una e,clamaci+n& a"+ni"a an"e la su#erencia de (l. 23No he !enido a%u a $asar la noche con"i#o4 23Au( l*s"ima4 2sus$ir+ (l "ris"emen"e& a$ar"+ un ri o de la me'illa de ella y se inclin+& acerc*ndosele m*s2. En"onces "endr( %ue sufrir m*s "or"uras. /h& Shanna& amor mo& 5no com$rendes %ue el solo !er"e bas"a $ara causarme dolor6 Su !o sonaba #ra!e y ronca en los odos de ella y Shanna debi+ echar mano a "odas sus reser!as de !olun"ad $ara e!i"ar el len"o embo"amien"o de sus defensas. 25Sabes %ue mis bra os sufren $or no $oder llenarse de "i6 Es"ar "an cerca y no "ocar"e es $ara m una a#ona "errible. 2Sus dedos la acariciaron le!emen"e en"re los om+$la"os2. 5/caso eres una bru'a decidida a hacerme sufrir el infierno en la "ierra6 S( com$asi!a& Shanna& s( mu'er& s( mi amor. Se acerc+ m*s& sus labios %uedaron $eli#rosamen"e cerca. 238uar<4 2di'o Shanna bruscamen"e& se a$ar"+ de (l y orden+2: 31om$+r"a"e4. 2Lo ha#o& amor mo. 7o soy un hombre. T- eres una mu'er. 5)e %u( o"ro modo $odra com$or"arme62 9i o adem*n de "omarla en bra os. 23No me $resiones as42 Shanna eludi+ su abra o2. 3S( un caballero $or una !e 4 25Un caballero6 5Pero c+mo& amor mo6 2di'o& haci(ndose el "on"o2. Solo soy un colonial& i#noran"e de los modales de la cor"e& formado solamen"e en la honrade y en la !erdad de un $ac"o acordado de buena fe. No $uedo "olerar !er"e a%u& sola conmi#o& y no "ocar"e. 2)e acuerdo.2 Shanna re"rocedi+ m*s y si#ui+ mo!i(ndose mien"ras (l la se#ua2. )eberamos limi"ar nues"ros encuen"ros. Shanna lo mir+ y s-bi"amen"e se sin"i+ como una #allina fren"e a un orro sal!a'e y es$er+ ser de!orada en cual%uier momen"o.

2Si de'as de "ra"ar de #anar"e a mi $adre y accedes a man"ener"e le'os de la casa& eso facili"ar* las cosas. 3/hora bas"a4 /$ar"+ la mano %ue in"en"aba acariciarle el cabello $ero su rode"e se deshi o y cay+ en sua!es ri os sobre la es$alda. Shanna "ra"+ sin (,i"o de !ol!erlo a acomodar. 230u(s"ra"e serio $or un momen"o42 lo re#a+2. 1on"rola "u lu'uria. No !ine a%u a acos"arme con"i#o sino a a$elar a "u honor. 3)('ame4 2Le!an"+ la !o y lo amena + con la fus"a2. 3No !ol!er( a de'ar %ue me "o%ue al#uien como "-4 8uar< re"rocedi+ y se a$oy+ con"ra la $ared& 'un"o a ella. 2/h& Shanna 2di'o "ris"emen"e2. 5)e !eras debo $ensar %ue "no cum$lir*s con lo $ac"ado6 23Lo $ac"ado42 Shanna #ol$e+ la $uer"a en"reabier"a con su fus"a& e,as$erada2. Eres un... 2Sshh 2di'o (l lle!*ndose un dedo a los labios. Su cara es"aba en la sombra $ero sus o'os $arecan res$landecer& rerse de ella& burlarse de ella2. 9ar*s %ue "oda la aldea !en#a a !er %u( sucede. 8uar< fue has"a la alacena& "om+ la bo"ella de !ino y un 'arro y sir!i+ un $oco de la bebida. 2Aui *s una $e%uea libaci+n "ran%uilice "us ner!ios& Shanna. 5Un $oco de 'ere 6 230is ner!ios42 las $alabras salieron como un la"i#a o. Pero ace$"+ el 'arro %ue (l le "enda& $rob+ un sorbo& arru#+ la nari y lo mir+ a los o'os2 )escaro es lo %ue "e sobra& 8uar<. 20e insul"as& Shanna.2 Tendi+ la mano hacia los ri os de ella $ero se de"u!o cuando ella !ol!i+ a le!an"ar la fus"a& y se al + de hombros2. 7o s+lo s( lo %ue %uiero y en"onces lo busco. 2Es"imado 8uar<2 di'o Shanna en "ono !enenoso2 cuando me en"re#ue a un hombre ser* ba'o los !o"os del ma"rimonio y con "odo el amor de %ue yo sea ca$a . 8uar< ri+& $uso un $ie sobre la cama y a$oy+ el codo en la rodilla. 25No "e bas"an mi amor e"erno y un $ac"o concer"ado de buena fe6 7 $odra aadir %ue los !o"os ya han sido... 23Oh& #rosero42 Shanna casi no $oda hablar an"e la ac"i"ud descarada de (l2. Tu!e un sueo... 23Nin#-n sueo42 es"all+ (l2. Una barrera le!an"ada con"ra un hombre de carne y hueso.

25Tan $oco sen"ido del honor "ienes %ue me e,i#es el cum$limien"o de un $ac"o "an !il6 25Sen"ido del honor6 S& lo "en#o. 2Ech+ la cabe a hacia a"r*s y la mir+ fi'amen"e con sus o'os ambarinos y brillan"es2. 57 "%u( "ienes6 5Te ofreces $or un ca$richo y& cuando se "e ha $a#ado se#-n lo acordado& renie#as del $ac"o6 L*#rimas de c+lera asomaron a los o'os de Shanna. 23Soy bien nacida y "iernamen"e criada& $ero no me inclinar( a la !olun"ad de o"ro4 2/'*.2 El "ono de (l fue des$ec"i!o2. La !ir#en Shanna& cruelmen"e "raicionada. 23No ace$"ar( im$osiciones42 8#ida de furia& con l*#rimas "urbulen"as corri(ndole $or las me'illas& lo mir+ con odio. 25/'*62 8uar< fin#i+ sor$resa2. /s %ue (s"a es la reina Shanna& ma'es"uosa& dominan"e. Escondida de"r*s de "u es$inoso "rono& amor mo. 3Nunca una mu'er4 23Oh& sucio #rosero4 2Shanna. 2Su !o son+ dura& mordien"e2. 1rece. La fus"a cor"+ el aire y lo #ol$e+ en el $echo. Shanna la le!an"+ $ara #ol$ear o"ra !e $ero (l a$ar"+ la fus"a de un #ol$e y la misma !ol+ de la mano de ella. La c+lera de Shanna haba aumen"ado a $ro$orciones !iolen"as. Lo #ol$e+ en una me'illa con la $alma de la mano& %ue !ol!i+ $ara #ol$eado con el dorso en la o"ra me'illa& mien"ras sus o'os echaban chis$as de odio. S-bi"amen"e el la "om+ de la mueca& le "orci+ el bra o de"r*s de la es$alda y la a"ra'o con"ra su $echo desnudo& %ue e,hiba dos marcas l!idas de'adas $or la fus"a. Shanna se enfureci+ "an"o con es"o %ue "ra"+ de le!an"ar la o"ra mano $ara araar esa cara %ue "ena an"e ella& $ero el la rode+ con el bra o y le im$idi+ mo!erse. Es"aba a"ra$ada con"ra (l& su alien"o sala sibilan"e en"re sus dien"es y su $echo suba y ba'aba con"ra el de (l. 2.as"a& Shanna& amor mo2 di'o (l en(r#icamen"e2. 9as abofe"eado mis dos me'illas an"es %ue yo "u!iera "iem$o de !ol!er la o"ra. El abra o de (l se hi o m*s fuer"e has"a %ue Shanna de'+ de "ocar el suelo con los $ies y se encon"r+ a$oyada con"ra (l& luchando $or res$irar. La boca de (l descendi+ sobre la de ella& re"orci(ndose& e,i#iendo& e,$lorando& su len#ua como un hierro al ro'o& marc*ndola a fue#o& $osey(ndola. Shanna

luchaba d(bilmen"e& "ra"aba de encon"rar al#o de l+#ica en el caos %ue #iraba en su men"e. El $lacer se fil"raba $or la barrera de su !olun"ad. El con"ac"o bru"al de esos labios con"ra los de ella& esos bra os fuer"es %ue la es"rechaban con"ra ese $echo endurecido $or el "raba'o se con!ir"ieron en al#o so$or"able y ella em$e aba a res$onder& ya no luchaba& sen"ase acalorada. En"onces el aflo'+ los bra os y ella %ued+ libre& a$oyada con"ra la $uer"a abier"a. Los o'os ambarino s la miraron un momen"o con e,$resi+n in"ri#ada@ des$u(s se llenaron de ira. 2Krma"e& Shanna. Nin#una "re"a de muchachi"a "e librar* de m. 7o "e "endr( cuando se me d( la #ana. Ella sin"i+ "emor& no de (l sino de s misma& $or%ue $ese a sus $alabras& ahora deseaba a"raerlo hacia la es"recha cama 7 mos"rarle una !e m*s %ue era m*s mu'er de lo %ue (l $oda ima#inar. Temblorosa& Shanna se mordi+ el dorso de la mano "ra"ando de des$er"ar su !olun"ad $or medio del dolor. 1orri+ muy a#i"ada fuera de la cabaa y no se de"u!o has"a %ue lle#+ 'adean"e a a$oyarse en el flanco de /""ila. Tu!o %ue es$erar %ue le !ol!ieran las fuer as an"es de $oder sal"ar a la silla. Le arda la cara donde el men"+n sin afei"ar de (l haba ras$ado su "ierna carne. Tom+ nue!amen"e $or el oscuro calle'+n& sin"i(ndose derro"ada. 5Se haba $erca"ado (l6 59aba de"ec"ado el s-bi"o deseo desnudo %ue debi+ brillar en los o'os de ella6. La cabal#a"a de re#reso a la casa fue muy lar#a.

Siete
Shanna #alo$aba a lo lar#o de la $laya has"a %ue /""ila em$e aba a resollar con dificul"ad& $ero las a#o"adoras carreras no le $roducan nin#-n $lacer. Por las "ardes iba a nadar& $ero el a#ua es"aba "ibia y llena de al#as@ "am$oco all encon"raba $lacer. En las semanas %ue $asaron $uso es$ecial cuidado en %uedarse sola y has"a e!i"aba a su $adre a menos %ue (l es"u!iera solo. La e,$resi+n y las $re#un"as $reocu$adas de (l em$e aban a cansarla. Pero no $oda arries#arse a enfren"arse con ese hombre& ?ohn 8uar<& de modo %ue e!i"aba las com$aas. Una "arde llena de sol Shanna busc+ la in"imidad de una $e%uea cale"a ocul"a deba'o de los riscos en la cos"a occiden"al de la isla. Por $recauci+n& dio con /""ila un lar#o rodeo a fin de cabal#ar $or la $laya y e!i"ar el camino %ue a"ra!esaba la isla. :us"i#+ al semen"al has"a %ue olas le lle#aron a la barri#a& e!i"+ unas rocas $un"ia#udas y lle#+ a su des"ino. Los acan"ilados se ele!aban en "res de los lados. El -nico acceso era desde el mar. Sin"i(ndose se#ura& Shanna a"+ al animal 7 lo de'+ %ue ramoneara la hierba "ierna %ue creca al $ie del acan"ilado. En una es"recha fran'a de arena "endi+ una man"a en la sombra y se %ui"+ "oda la ro$a e,ce$"o la camisa cor"a. /%u& $or fin& haba una $ri!acidad %ue nadie $oda $rofanar. Por un "iem$o es"u!o "endida& leyendo un libro de sone"os y $as*ndose dis"radamen"e los dedos $or el cabello mien"ras lea. 1on el calor del da em$e + a amodorrarse. Puso un bra o sobre los o'os y se durmi+. 1uando des$er"+ lo hi o con un sobresal"o& sin $oder de"erminar %u( la haba alarmado. Su men"e es"aba

in"ran%uila $ero no $areca haber mo"i!os $ara $reocu$arse. Los acan"ilados es"aban desier"os y desnudos como an"es. /ll no haba nadie. 0*s serena& Shanna "ra"+ de dis"raerse $ara ordenar sus $ensamien"os& se le!an"+ y en"r+ cha$aleando en el a#ua. Se ambull+ lim$iamen"e y con lar#as y el*s"icas bra adas nad+ una buena dis"ancia in"ern*ndose en el mar. )es$u(s em$e + a 'u#ar un 'ue#o de su infancia de buscar conchas y es"rellas de mar y se ambull+ $ara bucear con"ra el fondo. Por un "iem$o flo"+ de es$aldas& subiendo y ba'ando con las sua!es olas& el cabello e,"endido como un abanico #i#an"e& como al#una "mida cria"ura marina %ue des$le#ara su #loria solamen"e an"e unos $ocos. Un enorme $e"rel #ris de alas inm+!iles lle#+ sobre ella y all %ued+& acerc*ndose $ara !er me'or es"a e,"raa ninfa del mar. 1ansada del 'ue#o& Shanna re#res+ a la an#os"a $laya ocul"a. Se sec+ !i#orosamen"e con una "oalla& en!ol!i+ la "ela alrededor de su cabellera y se "endi+ de es$aldas. Em$e + a obser!ar una nube al#odonosa %ue $asaba $or el cielo& la si#ui+ has"a %ue "oc+ el borde su$erior de un acan"ilado y... . /ho#ando un #ri"o& Shanna se $uso de $ie. En el borde del acan"ilado haba un hombre. Un ancho sombrero de $a'a le haca sombra en la ca"a& "ena la camisa descuidadamen"e $ues"a sobre un hombro. Unos $an"alones blancos cor"os le cubran los muslos y deba'o se !ean unas $iernas rec"as y musculosas. Shanna su$o %ue unos o'os dorados la miraban sonrien"es& burlones& desafian"es& consumi(ndola. El #ri"o %ue ahora subi+ a su #ar#an"a es"a !e no fue aho#ado. :ue un #ri"o de $ura c+lera. 5No haba nin#-n lu#ar donde es"u!iera libre de (l6 :uriosamen"e se %ui"+ la "oalla de la cabe a y la arro'+ a sus $ies. 23Ee"e42 #ri"+ y su !o reson+ en la cale"a2 3Ee"e de a%u4 3)('ame sola4 3No "e debo nada4. Las carca'adas de 8uar< flo"aron has"a ella mien"ras (l caminaba si#uiendo el borde del acan"ilado %ue rodeaba a la cale"a. El em$e + a can"ar con rica !o de bar"ono y los !ersos& "on"os y $ueriles& se#uan una meloda %ue ella haba odo an"es:

=La al"anera reina Shanna no encuen"ra el amor. La al"anera reina Shanna flir"ea con un $alomo>. El la obser!aba "an a"en"amen"e como ella a (l. Shanna se dio cuen"a con un sobresal"o de %ue su camisa es"aba em$a$ada y se adhera a su $iel como una su"il $elcula de nie!e& sin de'ar nin#-n de"alle librado a la ima#inaci+n. . O"ro #ri"o furioso aho#+ la !o de (l cuando ella se $uso su !es"ido $or la cabe a& sin de"enerse a abrocharse la es$alda. /rro'+ sus o"ras $rendas sobre la man"a& a la %ue a"+ en un lo %ue arro'+ sobre el lomo de /""ila. 0on"+ y obli#+ al animal a me"erse en el a#ua. 2 .uenas "ardes& amor. El #ri"o de 8uar< hi o %ue ella inci"ara al semen"al y una !e m*s las carca'adas de 8uar< si#uieron sonando en sus odos has"a %ue& en casa $or fin& ella escondi+ la cabe a deba'o de la almohada& en su habi"aci+n. El aire era $esado& la noche calurosa. La s*bana es"aba h-meda y Shanna la arro'+ a un lado. No lo#raba conciliar el sueo y encendi+ una !ela %ue de'+ sobre la mesa de noche. Em$e + a caminar $or la habi"aci+n& buscando y !erificando las sombras familiares& $ero en cada una le $areca !er esa fi#ura soli"aria sobre el borde del acan"ilado. 9aca mucho "iem$o su madre le haba enseado %ue $or m*s calor %ue hiciera no deba dormir desnuda. Era una orden %ue Shanna no se a"re!a a !iolar& $ero lle#+ a una soluci+n "omando unos $ocos de sus camisones m*s li!ianos y cor"*ndolos de modo %ue le lle#aran a$enas deba'o de los muslos. Una de es"as $rendas era la %ue lle!aba ahora. /un es"e calor era me'or %ue la h-meda y brumosa Londres& musi"+ Shanna y "ir+ de la $renda %ue se adhera a su $iel h-meda. Sali+ a la #alera y a$oy+ un muslo con"ra la madera fresca de la balaus"rada. La noche era serena $ero ella e,"endi+ los bra os y #ir+ len"amen"e con "odo el cuer$o& "ra"ando de a$ro!echar cual%uier so$lo de brisa %ue lle#ara. Le!an"+ los bra os sobre su cabe a& se es"ir+& ar%ue+ la es$alda y sin"i+ %ue el camis+n se $ona "enso con"ra sus $echos. Sol"+ un lar#o sus$iro. Le #us"aba nadar en las claras a#uas a ules& correr en"re los *rboles y mon"ar en el lomo de un

caballo brioso $ara correr con el !ien"o $or los $rados. En In#la"erra no se consideraba a$ro$iado %ue una dama hiciera "an"o e'ercicio y Shanna& a%u& disfru"aba de "ener la liber"ad de hacerlo. Pero -l"imamen"e al#o $areca fal"arle& como si hubiera o"ra ac"i!idad %ue $udiera sa"isfacerla m*s. Ella no saba cu*l era $ero cuando "ena esa sensaci+n& habi"ualmen"e le !ena acom$aada $or el recuerdo de unos o'os c*lidos y dorados %ue sonrean a los suyos. Shanna a$oy+ las manos en la balaus"rada& se inclin+ hacia afuera y mir+ hacia la noche. Nubes aborre#adas $asaban im$ulsadas $or r*fa#as de !ien"o en las al"uras. La luna& brillan"e& en cuar"o men#uan"e& asomaba de "an"o en "an"o $ara ocul"arse en se#uida "midamen"e& y $ona halos de $la"a a las nubes. Shanna "re$+ a la barandilla& a$oy+ en ella un $ie descal o y le!an"+ la rodilla. Su mirada recorri+ el $ar%ue. Grandes $arches de oscuridad se 'un"aban deba'o de los bananos& cuyas co$as al"as y e,"endidas daban densas sombras. 0anchas de lu a$arecan en el "erreno $in"adas $or el r*$ida $aso del $incel de la luna. Una de esas manchas de lu $as+ deba'o de un *rbol. Shanna aho#+ una e,clamaci+n& $or%ue all& 'un"o a un !ie'o "ronco& haba una sombra m*s oscura y con m*s fi#ura de hombre %ue el res"o. Shanna se $uso de $ie& se inclin+ con"ra la barandilla 7 mir+ fi'amen"e la fi#ura a#achada. La sombra se incor$or+ y el hombre se $uso de $ie& y ella !io %ue es"aba desnudo e,ce$"o unos $an"alones blancos& cor"os. 238uar<42 El susurro sali+ en"re sus labios en"reabier"os. El le !ol!i+ la es$alda& $a"e+ la hierba con un $ie cal ado con sandalia 7 se ale'+ des$reocu$adamen"e& silbando una "onada %ue $areci+ %uedar flo"ando de"r*s de (l. /hora Shanna es"u!o se#ura. 1onoca ese andar& esos $asos llenos de una #racia casi animal. 230aldi"o brib+n4 2susurr+. Shanna dio media !uel"a y en"r+ en el dormi"orio con el or#ullo s-bi"amen"e $icado $or%ue (l no haba !enido a de"enerse deba'o de su balc+n $ara ro#arle ardien"emen"e %ue le concediera sus fa!ores. So$l+ la !ela& se "endi+ en la cama. 51+mo $odra dormir sabiendo %ue (l es"* siem$re cerca&

desli *ndose ba'o mi balc+n& es$i*ndome en "odo momen"o6 :as"idiada& #ir+ has"a %uedar boca aba'o 7 a$oy+ el men"+n en sus bra os cru ados. 5Au( %uera de ella el canalla6 3?a4 Eso no era nin#-n mis"erio. 3El $ac"o4 3/h maldi"o $ac"o4 y (l es"aba em$ecinado en salirse con la suya. 5El $recio6 Una noche con (l& cuando (l lo %uisiera. Shanna "ra"+ de sen"irse ul"ra'ada 7 ofendida $ero el $ensamien"o de una noche as le $ro!oc+ al#o similar a... 2Es solamen"e curiosidad2 murmur+2. 9e $robado a$enas ese licor y ahora %uiero $robarlo m*s am$liamen"e. Es lo %ue deseara cual%uier mu'er y yo soy una mu'er 7 me encuen"ro bien y en condiciones de $oner seriamen"e a $rueba el ardor de ese brib+n. El dice %ue yo soy menos %ue una mu'er %ue no %uiero en"re#arse a nin#-n hombre. Es un "on"o& $or%ue anso fer!ien"emen"e encon"rar un hombre noble %ue !en#a y me "ome en sus bra os 7 as doble#ue "oda mi$asiOn a sus encan"os. Shanna cerr+ los o'os y "ra"+ de ima#inar a ese hombre. La ima#en acudi+& con cabello rene#rido y una mirada sonrien"e 7 de color *mbar. Shanna abri+ los o'os y frunci+ el ceo fas"idiada. =3El has"a es$a mis $ensamien"os4> :uriosa& arro'+ una almohada al suelo. 5Au( clase de hombre era es"e 8uar< .eaucham$ %ue se in"roduca subre$"iciamen"e en sus sueos6. Pasaron %uince das y en la "arde del s*bado Shanna mon"+ a /""ila sin silla ni brida y #alo$+ si#uiendo la $laya has"a una dis"ancia m*s all* de la aldea. Lle!aba un !es"ido li!iano y un sombrero de $a'a de anchas alas %ue $ro"e#a su $iel de los ardien"es rayosH del sol. Nin#-n cal ado cubra sus delicados $ies. Lle!+ al animal has"a el a#ua& subi+ el borde de sus faldas has"a arriba de sus rodillas y lo me"i+ deba'o de sus muslos. El !ien"o 'u#+ con su cabello has"a %ue %ued+ com$le"amen"e libre en una masa de ri os dorados %ue !olaban de"r*s de ella. Shanna se cal+ el sombrero y ri+ ale#remen"e. S-bi"amen"e& un silbido a"ra!es+ el aire y el caballo redu'o el $aso. El a#udo llamado lle#+ o"ra !e & y $ese a sus esfuer os $or con"rolar a . /""ila& Shanna debi+ de'ar %ue el animal la lle!ara hacia un #ru$o de *rboles %ue creca al borde de la marisma. Sin brida no $oda im$oner su !olun"ad al

semen"al. 8uar< sali+ a la lu del sol y silb+ o"ra !e & ahora sua!emen"e& y "endi+ una mano al caballo. /""ila reso$l+ y se acerc+ $ara "omar el a -car %ue le ofrecan. Shanna a$re"+ la mandbula y diri#i+ una mirada $ene"ran"e a los o'os di!er"idos y burlones de 8uar<. El acarici+ afec"uosamen"e la nari de /""ila mien"ras sus o'os se demoraban a"re!idamen"e en los muslos de ella y en el !es"ido mo'ado %ue se le adhera a los $echos. 239as arruinado a un buen semen"al42 #ri"+ Shanna& enfurecida al !er %ue (l se haba #anado la confian a de /""ila. 8uar< sonri+ len"amen"e. 2Es un caballo hermoso y lis"o. 1on o"ro me hubiera lle!ado muchos meses. 7o solo le ense( a !enir cuando le silbo. Es m*s de lo %ue haras "-. Shanna her!a de furia y su $echo suba y ba'aba& "r(mulo de indi#naci+n. 23Si crees %ue yo al#una !e acudir( a "u llamado& en"onces eres un es"-$ido4 :ue como si (l no hubiera odo esas $alabras. Su len"a mirada se mo!a acariciadora sobre el cuer$o escasamen"e !es"ido de ella. 8uar< sen"a %ue su deseo se aceleraba. 8ecordaba muy bien la morbide de la $iel desnuda de ella. 25Auieres de'ar de mirarme as62 #ri"+ Shanna& sin"i(ndose de!orada $or esos o'os %ueman"es. Sin decir $alabra& 8uar< dio un sal"o y mon"+& sen"*ndose de"r*s de ella. Shanna aho#+ una e,clamaci+n de indi#naci+n& luch+ bre!emen"e& $ero los bra os de (l la rodearon y sus manos "omaron las crines del caballo. 23.a'a4 5Es"*s loco62 $ro"es"+ ella& $ero su men"e se sin"i+ in!adida $or la $resi+n del $echo duro y desnudo de (l con"ra su es$alda y los muslos lar#os y a"e ados con"ra los sua!es y blancos de ella La en"re$ierna de (l $resionaba n"imamen"e las nal#as de ella y Shanna sin"i+ se sofocada al sen"ir el con"ac"o de esa !irilidad. 25Au( "e $ro$ones62 Shanna "ra"+ de liberarse2. Si es"o es una !iolaci+n& har( %ue "e $ersi#an has"a ma"ar"e. ?uro %ue lo har(. Gl le habl+ roncamen"e al odo. 2Au(da"e %uie"a& Shanna y d('ame cabal#ar un "recho

con"i#o. Es"*s acos"umbrada a una silla de mu'er& /""ila "ambi(n. El necesi"a %ue le enseen a obedecer a su 'ine"e& %uien%uiera %ue sea. En"onces ser*s ca$a de con"enerlo cuando yo silbe. /hora obser!a y a los dos les ensear( c+mo cabal#a un hombre. Shanna se $uso r#ida an"e el humor del "ono de (l. Se %ui"+ el sombrero 7 $re#un"+: 257 si nos !en& 8uar<6 2 51on la marisma de un lado 7 el arrecife de coral del o"ro62 8i+ $or lo ba'o2. 7o lo dudo& 7 "- "ambi(n. /hora "ran%uil a"e& Shanna. 1onmi#o& "u !ir"ud es"* a sal!o. 5Aui(n la cuidara me'or %ue "u es$oso6 Su risa ba'a "ena un "ono a#udo& cor"an"e. 23/ sal!o42 di'o ella en "ono des$ec"i!o2 1uando "- es"*s cerca de m& cons"an"emen"e me sien"o amena ada y me $arece %ue en "u men"e hay un solo $ensamien"o. 2Por%ue hay un solo $ensamien"o en la "uya& mi amor.2 El susurro le acarici+ el odo y ella se alis+ el cabello $ara "ra"ar de aflo'ar la "ensi+n2 y "- sabes cu*l ser* el resul"ado. Lo#rar( mi $ar"e del $ac"o a su debido "iem$o& a mi modo y com$le"amen"e. 2 3Eres un brib+n $ara obli#ar as a una dama4 25.rib+n6 3No42 8uar< se al + de hombros2. S+lo deseo %ue me $a#uen lo $rome"ido $or un ser!icio $res"ado. En cuan"o a obli#ar"e... 3'am*s4 No deseo las"imar"e& Shanna. 0*s bien& dira %ue deseo com$ar"ir un momen"o mara!illoso e in"roducir"e a las delicias de la $asi+n. Shanna se !ol!i+ $ara mirarlo a la cara con una e,$resi+n de asombro y de c+lera. 23.as"a42 8uar< la rode+ con sus bra os 7 aferr+ con fuer a las crines2. 9oy es"*s a sal!o. Es"o es nada m*s %ue una lecci+n de e%ui"aci+n %ue %uiero ensear"e. Obser!a. Sube un $oco "us rodillas 7 de'a %ue el caballo sien"a "us "alones con"ra sus flancos. En"onces... Gol$e+ los flancos de /""ila con sus "alones 7 el caballo se mo!i+ len"amen"e& al "ro"e. 8uar< se inclin+ hacia adelan"e y el animal aceler+ el $aso. 8uar< le hi o hacer una serie de maniobras y Shanna %ued+ fascinada. Ella $oda sen"ir los mo!imien"os del hombre y el caballo %ue le res$onda como si los dos fueran uno solo. En"onces& las rodillas de (l se

a$re"aron deba'o de las de ella& /""ila sali+ dis$arado y em$e aron a #alo$ar con el !ien"o. 8uar< le susurr+ al#o al odo y Shanna se !ol!i+ y le diri#i+ una mirada de in"erro#aci+n. 2Pre#un"( si "u $adre "e es$era $ron"o. Shanna ne#+ con la cabe a y su cabello !ol+ sobre el hombro de (l. 8uar< la es"rech+ con"ra (l. 2.ien2di'o2.Te lle!ar( $or un sendero %ue he descubier"o en el $an"ano. No es"*s asus"ada 5!erdad6 Shanna lo mir+ a los o'os y encon"r+ all una sua!e y sonrien"e calide . Sin"i+ %ue no "ena miedo. Su curiosidad es"aba e,ci"ada $or la e!iden"e habilidad de (l de cambiar las circuns"ancias en su beneficio. /%u es"aba el hombre %ue haba "omado su !ir#inidad& %ue haba esca$ado al !erdu#o y ace$"ado es"a ser!idumbre con una li#ere a desusada. 2Es"oy a "u merced.2Se resi#n+ %ui * un $oco m*s ale#remen"e de lo %ue haba %uerido2. S+lo es$ero %ue seas leal a "u $alabra. 2No hay ra +n $ara "raicionar"e& Shanna. 7o "endr( mi noche. 8uar< se inclin+ le!emen"e hacia a"r*s y de'+ %ue su cuer$o se mo!iera f*cilmen"e con el ri"mo de la $oderosa bes"ia %ue "enan deba'o. /""ila corri+ m*s !elo men"e y sus cascos le!an"aron $e%ueos #(iser de arena h-meda y a#ua. Shanna nunca se haba a"re!ido a de'ar %ue el animal corriera "an libremen"e& $ero con esos bra os fuer"es a su alrededor se sen"a e,"raamen"e se#ura. 1on un chas%uido de la len#ua y una $resi+n de las rodillas& 8uar< hi o %ue el caballo redu'era la !elocidad y en"rara en un es"recho sendero %ue no $areca lle!ar a $ar"e al#una sino solamen"e in"ernarse m*s $rofundamen"e en el $an"ano. Pero $ron"o salieron a un claro soleado donde una alfombra de sua!e hierba de color esmeralda es"aba rodeada de fra#an"es ca$ullos de fucsia& y al"os *rboles doblaban humildemen"e sus ramas an"e la belle a del lu#ar. 8uar< se a$e+ y ayud+ a Shanna a descender. 2Tenas ra +n2 murmur+ ella2. Sabes mane'ar a los caballos. 8uar< fro"+ afec"uosamen"e el cuello de /""ila. 20e #us"a "raba'ar con ellos. Un buen semen"al siem$re reconoce a su amo una !e %ue el hecho ha %uedado bien es"ablecido.

Shanna mir+ a 8uar< has"a %ue (l al + la !is"a con una e,$resi+n in"erro#a"i!a. 25T- conoces a "u amo62 $re#un"+ ella bruscamen"e2. En realidad& 5reconoces a al#-n hombre como "u amo6 257 %u( hombre& amor mo& $odra ser mi amo62 Se $uso 'un"o a ella y le sos"u!o los o'os con una decidida mirada ambarina. 1uando con"inu+ su !o son+ sua!emen"e& $ero con una no"a de de"erminaci+n %ue la asus"+ y la irri"+ al mismo "iem$o2. Te di#o& Shanna& mi amor& %ue nin#-n hombre ser* mi amo e,ce$"o a%uel a %uien yo se lo $ermi"a. 2Tam$oco nin#una mu'er2 re$lic+ Shanna.2. 58echa aras mis +rdenes 7 ne#ar*s mi derecho a darlas6.

2/h& amor mo& eso nunca 2sonri+ 8uar<2. S+lo soy "u humilde ser!idor como "- eres mi bellsima es$osa. 7o siem$re "ra"o de ser!ir"e y de ob"ener el fa!or de "us o'os. Inca$a de so$or"ar el $eso de la ardien"e mirada de (l& Shanna se inclin+& cor"+ un fr*#il ca$ullo y se lo $rendi+ en el cabello& su'e"ando la lar#a cascada de ri os en la base de su cuello.

8uar< com$le"amen"e fascinado& se a$oy+ en un #rueso "ronco y cru + los bra os $ara en"re#arse en lo %ue -l"imamen"e se haba con!er"ido en su $asa"iem$o fa!ori"o: con"em$lar a Shanna. Ella no $oda Ima#inar la in"ensidad de la "or"ura %ue le causaba& $or%ue deba'o de ese e,"erior a !eces burl+n& a !eces #en"il& (l se consuma de deseo. )e noche se re!olcaba& insomne& en su es"recha cama mien"ras !isiones de ella flo"aban a su alrededor: Shanna& blanda 7 en"re#*ndosele en el carrua'e@ Shanna& bella 7 al"anera del o"ro lado de una mesa@ Shanna& hermosa 7 "en"adora en una $renda mo'ada y del#ada %ue era m*s "en"adora %ue la carne desnuda. El era siem$re conscien"e de ella 7 cada !e %ue el birlocho de Trahern $asaba $or los cam$os o las calles de la aldea& 8uar< se !ol!a con la es$eran a de !erla sen"ada aliado del hacendado. 1om$arada con la cor$ulencia del $adre& ella $areca menuda y fr*#il como una rosa en ca$ullo@ $ero cuando es"aba cerca de ella& 8uar< era dolorosamen"e conscien"e de %ue aun%ue Shanna no era muy al"a ni con cur!as demasiado $ronunciadas& era "oda una mu'er y (l la deseaba. Auedaba en su men"e el aroma de ella& la fra#ancia de flores e,+"icas a$las"adas con"ra una $iel sa"inada& y deba'o el dulce olor a mu'er me clado con un le!e de'o de 'ab+n %ue era un fue#o %ue arda en su san#re y (l no encon"raba forma de a$a#arlo $or%ue el $ensar en o"ras mu'eres le amar#aba la men"e cuando las com$araba con Shanna. Era como !er el cielo 7 en se#uida considerar al infierno como un subs"i"u"o cuando uno consideraba a al#uien como 0illy 9aB<ins& la hi'a del !endedor de $escado& $ara desaho#ar sus ardores. La muchacha se mos"raba dis$ues"a 7 no era fea& $ero ola un $o%ui"o a $escado. S-bi"amen"e 8uar< es"all+ en carca'adas y Shanna se !ol!i+ $ara mirarlo in"ri#ada. 8uar< seal+ las flores %ue ella haba co#ido. 2Una india lle!a una flor as cuando %uiere indicar su deseo a su marido. Shanna enro'eci+ y se arranc+ la flor $ara $on(rsela sobre la o"ra ore'a. 8uar< sonri+. 27 eso si#nifica %ue una doncella sol"era es"* dis$onible. Shanna %ui"+ el adorno de su cabello y em$e + a en"re"e'er

sus ri os con o"ras flores. )es$u(s de un momen"o se dio cuen"a de %ue 8uar< la miraba con una e,"raa y "ierna sonrisa en los labios. 20i lady Shanna& "u belle a hace em$alidecer a es"e cielo radian"e2 declar+ (l. 25Por %u( me cor"e'as& 8uar<62 $re#un"+ Shanna& li#eramen"e desconcer"ada. Su boca se cur!+ en una sonrisa a"ormen"adora y ella se le acerc+ con una #racia casi sensual y se de"u!o "an cerca de (l %ue le bas"+ e,"ender un dedo $ara "ocarle el $echo !elludo2. Nunca haba sido cor"e'ada $or un sier!o. Es"a es la $rimera !e . No hace mucho fue uno %ue es"aba des"inado al cadalso. Ese fue el $rimero& "ambi(n. Pero en su mayora fueron loores y nobles caballeros de las cor"es. 20e $arece %ue es"*s "en"*ndome& mi hermosa Shanna 2re$uso (l inmedia"amen"e2. /h& amor& 5"ra"as de acabar con mi $aciencia a fin de "ener mo"i!os $ara odiarme65Auedara en"onces librada "u conciencia de la $alabra %ue no has cum$lido62 Sonri+ $er!ersamen"e2. Si ese es "u 'ue#o& si#*moslo. /ce$"o "u a"enci+n y "u desafo. 1his$as de ira brillaron en los o'os a ul !erdosos. Shanna re"ir+ su mano. 2Eres muy arro#an"e 2di'o. 1on lo %ue %uiso ser una demos"raci+n de desd(n& los o'os de ella recorrieron el cuer$o esbel"o de (l& a$enas cubier"o $or los cor"os $an"alones& $ero su mirada !acil+ cuando ella com$rendi+ %ue en "oda esa desnude nada haba de lo %ue $udiera burlarse. 3Nada4 El era musculoso y esbel"o& no flaco& $ero con m-sculos lar#os y firmes deba'o de la $iel "os"ada $or el sol. S-bi"amen"e ella se $re#un"+ c+mo sera yacer con"ra ese cuer$o fuer"e duran"e una lar#a noche. 20e marcho2 anunci+ Shanna abru$"amen"e& a!er#on ada $or sus $ensamien"os2. /y-dame a mon"ar. Le diri#i+ una sonrisa radian"e y Shanna se ir#ui+& al"anera. 8uar< la si#ui+& con"em$lando a$recia"i!amen"e las caderas %ue se mo!an #raciosamen"e $ro!oca"i!as. ?un"o a /""ila& se inclin+& cru + las manos $ara %ue ella a$oyara su $ie desnudo y la i + sobre el lomo del semen"al. Shanna inci"+ al animal con sus "alones y $ar"i+ a "oda !elocidad. 8uar< %ued+ mir*ndola ale'arse& con los bra os en 'arras. Shanna haba lle#ado al borde del $an"ano cuando le !ino el

recuerdo de un aullido deses$erado en una noche de "ormen"a. Sol"+ un #emido y 'urando en"re dien"es hi o dar la !uel"a al caballo y "om+ nue!amen"e el sendero %ue la lle!aba hacia donde haba %uedado 8uar<. El !ena caminando len"amen"e& $ero cuando a$areci+ el caballo #alo$ando hacia (l& al + la !is"a sor$rendido. Tendi+ el bra o y lo a$oy+ en el cuello de la bes"ia cuando /""ila se de"u!o 'un"o a (l. 2Tran%uilo& "ran%uilo2 di'o 8uar< $ara calmado y le acarici+ la nari a"ercio$elada& y mir+ a Shanna en silenciosa in"erro#aci+n. 2Necesi"aremos "us habilidades en los cul"i!os $or la maana 2di'o ella a manera de e,cusa2. Si caminas casi "oda la noche $ara re#resar a la aldea nos ser*s de $oca u"ilidad. 2/ce$"a mi e"erna #ra"i"ud& Shanna2 di'o (l y a ella no se le esca$+ la infle,i+n de la !o de (l. 2.rib+n.2 Sonri+ de mala #ana2. 7o es"aba se#ura de %ue el seor 9ic<s "e col#ara. Pareca bas"an"e ansioso de hacerlo. 2No "an ansioso de eso como de dinero& Shanna 2di'o 8uar<& y sal"+ 7 mon"+ de"r*s de ella2. y $or eso es"oy muy a#radecido. Sus bra os !i#orosos la rodearon o"ra !e . 8uar< #ol$e+ li#eramen"e los flancos de /""ila con los "alones 7 el animal $ar"i+ al "ro"e. 8uar< conduca como un 'ine"e consumado y Shanna lo de'+ hacer y se a$oy+ con"ra (l& $ero con el es"recho con"ac"o "u!o conciencia de la sensaci+n dura& masculina %ue (l le causaba y del cos%uillear"e calor %ue se difunda $or "odo su cuer$o. 1uando casi lle#aron al lu#ar de donde (l haba silbado& (l $re#un"+: 25Eol!eremos a encon"rarnos a%u6 231laro %ue no42 Nue!amen"e era la or#ullosa Shanna %ue i#noraba la e,ci"aci+n %ue haba em$e ado a crecer den"ro de ella. Se sen"+ er#uida y a$ar"+ la mano de (l %ue se a$oyaba en su muslo2. 5)e !eras me crees ca$a de ir& a es$aldas de mi $adre& a encon"rarme con uno de sus sier!os $ara re"o ar en el bos%ue6 Eres odioso al hacer esa su#erencia. 2/'*& "e ocul"ar*s a la sombra de "u $adre 2re$lic+ 8uar< secamen"e2. 1omo una cria"ura& "emerosa de ser una mu'er. Shanna $uso r#ida la es$alda y se !ol!i+ encoleri ada. 23.a'a& descarado42e,i#i+ 2. 3/$(a"e 7 d('ame en $a 4 No s( $or %u( acced a cabal#ar con"i#o. 3T-... asesino des$iadado

de una criada fre#ona4. La risa ba'a de (l la irri"+ m*s $ero 8uar< de"u!o a /""ila@ se a$e+ y mir+ a Shanna con esa e,$resi+n deliberada %ue medio se burlaba de ella y medio la de!oraba. Es"a !e Shanna inci"+ al caballo con los "alones y $ar"i+ $or la $laya& sin !ol!erse. 9abiendo fallado su falsa solici"ud& Shanna se en"re#+ a una in"ensa ac"i!idad. Sin haberlo $laneado& se con!ir"i+ en escribien"e de su $adre. Lo acom$aaba en sus !ia'es $or la isla& "omaba no"as im$or"an"es cuando $asaban $or los cul"i!os y las onas desmon"adas. Escuchaba cuando los su$er!isores 7 ca$a"aces hacan sus informes y con!er"a sus comen"arios en cifras lle!aba re#is"ros de las horas de los hombres necesarios $ara com$le"ar una "area y de las cosechas $roduc"o de su labor. Era e!iden"e %ue donde%uiera %ue se $resen"aran dificul"ades ella !era a una mula con su 'ine"e con $an"alones cor"os en el lomo& obser!ando el "raba'o de los hombres& e,$licando al#una inno!aci+n con #es"os de las manos y dibu'ando con la $luma y el $a$el %ue siem$re lle!aba consi#o. Shanna debi+ admi"ir& con la $rueba de una can"idad de cifras y de la frecuen"e menci+n del nombre de (l& %ue donde es"aba 8uar< los hombres eran m*s felices y el "raba'o se haca m*s r*$idamen"e. /un%ue Shanna es"aba muy ocu$ada con sus nue!as "areas era im$osible& $ese a un esfuer o considerable& i#norar al hombre. 1omo comen"ara su $adre una "arde& riendo& ?ohn 8uar< era "an conocido como (l mismo en la isla y a$aren"emen"e m*s es"imado. Pero Shanna deba luchar y se las arre#l+ $ara sumer#irse en el "raba'o. 1uando el hacendado es"aba ocu$ado en o"ra $ar"e y ella no "ena "raba'o en la mansi+n& re$asaba sus di!ersos in"ereses& com$robaba los libros de con"abilidad& la calidad de las mercaderas& o se limi"aba a escuchar a la #en"e y $res"ar a"enci+n a sus $roblemas. Sumer#ida en es"a ac"i!idad una "arde del !iernes es"aba en la "ienda de la aldea re!isando las cuen"as de los sier!os. 1uando $asaba la ho'a del libro de con"abilidad sus o'os cayeron sobre el nombre de ?ohn 8uar< y la curiosidad im$ulso a mirar las columnas de su cuen"a. Las cifras la

sor$rendieron La columna de com$ras era muy bre!e. /$ar"e de -"iles de escri"ura& una $i$a y un 'ab+n& haba solamen"e una rara bo"ella de !ino y un ocasional $a%ue"e de "abaco. La columna m*s lar#a era la %ue con"ena los cambios en su $a#a y a%u la si#ui+ hacia aba'o con la $un"a del dedo !aya& la misma haba sido incremen"ada una y o"ra !e & "ri$licada& no& m*s de die !eces los seis $eni%ues de un sier!o nue!o. 1on"inu+ con la cuen"a de cr(di"os y con un r*$ido c*lculo men"al com$rob+ %ue $ara fines de mes (l habra casi lle#ado a las cien libras de cr(di"o. En"onces o"ro de"alle llam+ la a"enci+n de Shanna. 9aba dineros %ue no $ro!enan de su $a#a. /l ri"mo en %ue (l es"aba sumando cr(di"os& $robablemen"e sera libre en un ao o dos. La $uer"a "rasera& $or donde el "endero& seor 0acLaird& saliera momen"os an"es& cerr+se con fuer a y Shanna oy+ ruido de $asos %ue se acercaban. 2Seor 0acLaird2 di'o ella $or encima del hombro2 a%u hay una cuen"a %ue %uisiera discu"ir con us"ed. 5Auiere !enir...6 2El seor 0acLaird es"* ocu$ado afuera& Shanna. 59ay al#o en %ue $ueda ayudar"e6 Shanna #ir+ en el al"o ban%uillo $or%ue esa !o era inconfundible. 8uar< la miraba con su sonrisa res$landecien"e. 25Es"*s fas"idiada& amor mo62 di'o (l2. 5Tan"o "iem$o he es"ado le'os %ue ya no me reconoces6 Tal !e $ueda brindar"e al#-n ser!icio& o %ui *2 le!an"+ una sar"a de conchas2 5una chulera $ara mi dama6 .a'+ las cuen"as y Sonri+ "ris"emen"e. 2Perd+name& Shanna. Lo haba ol!idado. T- eres la duea de la Tienda. Una l*s"ima... 7 o"ro de mis "alen"os des$erdiciados. Shanna no $udo con"ener una sonrisa an"e los modales ale#res de el. 2)e eso es"oy se#ura %ue "ienes muchos@ 8uar<. 0i $adre me dice %ue has em$e ado a cons"ruir un nue!o "ra$iche. Parece %ue lo has con!encido de %ue es necesario y de %ue ser* m*s eficien"e del %ue ya "enemos. 8uar< asin"i+. 2/'*& Shanna. Eso he dicho. 25En"onces $or %u( es"*s a%u6 7o crea %ue es"aras muy

ocu$ado $ara andar de un lado a o"ro. 5/caso -l"imamen"e eres "u $ro$io ca$a"a y !i#ilas "us $ro$ios horarios de "raba'o6 8uar< enarc+ las ce'as y la mir+. 27o no es"oy es"afando a "u $adre& Shanna. No "emas. C Seal+ con el $ul#ar hacia la "ras"ienda2. 9e com$rado un car#amen"o de ron "u!e %ue !enir a "erminar unos dibu'os $ara "u $adre. El seor 0acLaird es"* ahora re!isando los barriles. Si lo %ue deseas es una com$aa %ue nos !i#ile& (l !endr* en se#uida. Shanna seal+ el libro con la $luma. 2Para ser un conduc"or de carros $areces muy bien $a#ado. y a%u hay o"ras2 sumas %ue me in"ri#an. . 2Eso es muy sim$le 2e,$lic+ (l2 En mis horas libres "raba'o $ara o"ras $ersonas de la isla. En re"ribuci+n ellos me hacen al#-n ser!icio& o me $a#an con dinero. En la aldea hay una mu'er %ue la!a mi ro$a $or... 25Una mu'er62 in"errum$i+ Shanna& $icada su curiosidad. 8uar< la mir+ con una sonrisa "orcida. . 2Eaya& Shanna& amor mo& 5es"*s celosa6 231laro %ue no42 es"all+ ella& $ero su ros"ro se rubori + in"ensamen"e2. Sim$le curiosidad. 5)ecas...6 2S+lo es una $escadera& Shanna.2 8uar< no cedi+2. Nada "ienes %ue "emer. Los o'os a ul !erdosos se en"re cerraron furiosos. 23Eres in"olerablemen"e $resumido& 8uar< .eaucham$4 2Sshh& amor2 la amones"+ #en"ilmen"e (l y sus o'os brillaron in"ensamen"e2. /l#uien $odra or"e. 257 %u( haces $ara el seor 9aB<ins6 2$re#un"+ Shanna& irri"ada con su sola $resencia. 39ubiera %uerido #ri"arle& #ol$eado en el $echo con los $uos4 1ual%uier cosa $ara borrar la sonrisa de esa cara. 8uar< se "om+ "iem$o $ara res$onder@ de'+ el sombrero sobre una $ila de mercaderas& se %ui"+ la camisa y la $uso sobre el sombrero. 2En su mayor $ar"e lo %ue $odra hacer el mismo seor 9aB<ins si se lo $ro$usiera... re$arar los bo"es y esa clase de cosas. 2/l ri"mo %ue se es"* acumulando "u dinero& no es"ar*s mucho con noso"ros 2comen"+ Shanna.

2El dinero nunca ha sido $roblema $ara m& Shanna. 1onsiderando los -l"imos acon"ecimien"os& yo dira %ue mi $roblema es uno: las mu'eres& o me'or dicho la mu'er. La mirada de 8uar< ahora era direc"a& desafian"e& casi insul"an"e& y la recorri+ desde los finos "obillos adornados con medias de seda blanca. %ue asomaban deba'o de la falda& $as+ $or la del#ada cin"ura ceida $or el !es"ido a lis"as blancas y rosadas y se de"u!o $ere osamen"e en los senos redondeados. El esco"e del !es"ido es"aba bordeado $or un enca'e delicado y es$umoso %ue lle#aba has"a la #ar#an"a. Sin embar#o& Shanna sin"i+ se desnuda ba'o la mirada de (l. 25En"onces me consideras "u $roblema6 2Ocasionalmen"e& Shanna.2 Su ros"ro se $uso serio cuando sus o'os se encon"raron con los de ella2. La mayora de las !eces& a "i "e considero la m*s hermosa mu'er %ue !i 'am*s. 2Por mi !ida no $uedo creer %ue yo sea "u $roblema& 8uar< 2di'o Shanna: /$enas "e he !is"o en es"as -l"imas semanas. 7o dira %ue es"*s e,a#erando. Los labios de (l no de'aron esca$ar una sola $alabra $ero sus o'os e,$resaron claramen"e sus deseos. La a"re!ida mirada haca %ue ella sin"iera como si "u!iera fue#o $or den"ro. Le encenda las me'illas y le haca "emblar los dedos. El es"aba baado en la lu del sol $onien"e y %uedaba en!uel"o en un res$landor de $rofundos colores dorados. Era /$olo fundido en oro y ella no se sin"i+ menos conmo!ida $or la !isi+n de (l %ue $or esa len"a y hambrien"a mirada. 2)ebes haber"e criado en"re sal!a'es2 di'o ella& a la defensi!a2. Pareces enemi#o de usar ro$as. 8uar< ri+ sua!emen"e. 2/ !eces& mi amada Shanna& la ro$a $uede ser una moles"ia. Por e'em$lo... 2Sus o'os la acariciaron nue!amen"e de $ies a cabe a2 .../ un hombre le resul"an muy fas"idiosas cuando su es$osa las lle!a en la cama.2 Su sonrisa se hi o $er!ersa2. /hora& eso %ue "- "e $ones $ara dormir es casi nada. No sera muy difcil %ui"*rselo a una mu'er. El color de las me'illas de ella se acen"u+. 239as "enido el a"re!imien"o de es$iarme desde aba'o de mi balc+n4 Shanna se !ol!i+ abru$"amen"e hacia el escri"orio& como des$idiendo a 8uar<& y se $uso a mirar una $*#ina %ue bien

hubiera $odido es"ar en blanco $or lo %ue ella !io de la misma. Una lu sua!e en"raba $or una !en"ana $e%uea y al"a abier"a en la $ared sobre el escri"orio 7 en!ol!a el $erfil de ella en una aureola %ue la haca $arecer casi an#elical. Los o'os de 8uar< "ocaron el cabello %ue caa en cascadas !e"eadas de oro sobre la es$alda. El solo es"ar "an cerca de ella le resul"aba embria#ador. La san#re de 8uar< le $al$i"aba en los odos y sus $ies $arecieron mo!erse $or !olun"ad $ro$ia has"a %ue es"u!o inmedia"amen"e de"r*s de ella. Shanna $oda sen"ir su $ro,imidad con cada una de las fibras de su cuer$o. Los olores masculinos de sudor& cuero 7 caballos in!adieron sus sen"idos. Su $ulso se aceler+ y su cora +n em$e + a !olar. Ella %uera decir al#o& hacer al#o $ara dis"raer la a"enci+n de (l. Pero era como si es"u!iera $arali ada y s+lo $udiera es$erar a %ue (l la "ocara. La mano de (l se adelan"+& le "oc+ el cabello... Se oyeron $asos a$resurados en la "abla +n del $orche delan"ero y la silue"a de una mu'er $e%uea $as+ fren"e a la !en"ana& 8uar< se ir#ui+ y se a$ar"+ r*$idamen"e y cuando 0illy 9aB<ins cru + la $uer"a (l fin#i+ es"ar acomodando una $ila de sombreros. El escri"orio %uedaba ocul"o a la !is"a de"r*s de una $ila de barriles $e%ueos y cuando en"r+ $or la $uer"a delan"era la muchacha& en su $risa $or mirar en el in"erior de la "ienda& no ad!ir"i+ la $resencia de Shanna. Eio la es$alda bronceada de 8uar< 7 corri+ hacia (l& lle!ando a$re"ado con"ra el $echo un lo de ro$as del sier!o. El no "u!o m*s al"erna"i!a %ue mirada de fren"e cuando ella em$e + una $reci$i"ada e,$licaci+n. 2Lo !i !enir a la aldea& seor 8uar<& 7 $ens( %ue me ahorrara "ener %ue lle!arle la ro$a suya %ue he la!ado. 27o $aso cerca de su casa cuando !oy a la ma& 0illy $odra haberlas reco#ido en"onces.2 Sonri+ "midamen"e cuando $or encima del hombro de la muchacha !io %ue Shanna los miraba se!eramen"e. 2Oh& seor 8uar<& no es nada. No "ena nada %ue hacer y $ens( %ue as le ahorrara "raba'o a us"ed. 0illy sacudi+ co%ue"amen"e sus ri os ne#ros 7 sus o'os #randes y oscuros "ocaron el cuer$o de (l en "odas $ar"es. Es"ir+ a"re!idamen"e una mano 7 la desli + $or las cos"illas

de (l. La mirada de Shanna se hi o m*s %ue $ene"ran"e cuando !io %ue la 'o!en acariciaba con sus dedos la $iel bronceada de (l. 1on e,$resi+n dis"rada& 8uar< a$ar"+ la mano de la 'o!en. 25Es"* desocu$ado es"a noche& seor 8uar<6 8uar< ri+ de la indiscre"a $ro$ues"a de la muchacha. 2Sucede %ue "en#o "areas %ue me ocu$ar*n la mayor $ar"e de la noche2 di'o. 23Oh& ese !ie'o& Trahern42 #ri"+ 0illy& e,as$erada& y a$oy+ las manos en las caderas2. 3Siem$re es"* d*ndole "raba'o4 2Eamos& 0illy2 di'o 8uar<& a %uien no se le esca$+ el al arse de las ce'as de Shanna. 7a "ena dificul"ades $ara con"ener su $ro$ia risa y ello in"erfera en su "ono de !o 2. El $a"r+n no me ha e,i#ido nada m*s de lo %ue yo le he ofrecido.2 Tom+ el lo de ro$a2. Pero d(le las #racias a su madre $or es"o. En la aldea era bien sabido %ue 0illy era una de las mo as m*s $ere osas. Ella y su $adre eran inclinados a men"ir duran"e la mayor $ar"e del da y a %ue'arse de su $obre es"ado econ+mico mien"ras %ue la seora 9aB<ins "raba'aba duramen"e como -nico sos"(n de su familia. Pero el dinero %ue #anaba lo mal#as"aba el $adre a %uien le #us"aba mucho el ron. 8uar< saba %ue no era la muchacha %uien la!aba sus ro$as y no era hombre de e,$resar #ra"i"ud donde no era merecida& $or%ue en"onces la mo a $robablemen"e se $resen"ara muy $ron"o en su cabaa con la d(bil e,cusa de encar#arse de la lim$ie a. 20i madre dice %ue us"ed debe ser el hombre m*s lim$io de "odo Los 1amellos2 di'o 0illy #ra!emen"e2. Ella lo !e cuando "odas las noches us"ed !a hacia el arroyo y des$u(s re#resa y le "rae sus ro$as sucias. 0i $adre dice %ue no es bueno "an"o baarse& seor 8uar<. Eaya& a%u no hay nadie %ue $ierda "an"o "iem$o la!*ndose& e,ce$"uando a esa al"anera y $oderosa $erra Trahern y los %ue !i!en en la casa #rande. La carca'ada de 8uar< hi o %ue la muchacha se !ol!iera abru$"amen"e. Shanna $ermaneca "iesamen"e sen"ada en el ban%uillo y miraba a 0illy con una e,$resi+n %ue nada "ena de afec"uosa. La 'o!enci"a se encon"r+ de $ron"o ba'o la mirada de Shanna& la cual era suficien"e $ara $arali ar a cual%uiera. 0illy de'+ caer la mandbula como un $eso muer"o y aho#+ una e,clamaci+n.

2/hora soy la seora .eaucham$& 0illy2 di'o Shanna en "ono #lacial2. La seora de 8uar< .eaucham$& si lo $refieres& o si eso no "e #us"a& la $erra .eaucham$. 0illy #imi+ an#us"iada y !ol!i+ los o'os hacia 8uar<& %uien es"aba un $oco m*s calmado. Shanna cerr+ !iolen"amen"e el libro de con"abilidad& arro'+ la $luma a un lado y ba'+ del ban%uillo. 259ay a%u al#o m*s %ue desees& 0illy& adem*s de es"e buen hombre& el seor 8uar<62 $re#un"+ Shanna en "ono desafian"e2. El no es"* en !en"a& $ero "odo lo dem*s %ue !es a%u "iene un $recio. 8uar<& %uien es"aba disfru"ando in"ensamen"e del es$ec"*culo& fue has"a el ban%uillo %ue haba desocu$ado Shanna& a$oy+ una cadera en (l y se dedic+ a obser!ar a las dos mu'eres. Shanna $ermaneca ma'es"uosamen"e er#uida y al"anera& encendida de c+lera. .rillaban rel*m$a#os en los la#os a ul !erdoso de sus o'os. 0illy& $or su $ar"e& fue has"a el o"ro e,"remo de la habi"aci+n con"oneando las caderas y #ol$eando el suelo de madera con sus $ies descal os. Era m*s ba'a %ue Shanna& de cuer$o esbel"o y con una $iel oli!*cea oscurecida $or el sol. Era bas"an"e boni"a $ero no resul"aba difcil ima#inaria den"ro de $ocos aos con una bandada de chi%uillos de caras sucias $rendidos de sus faldas mien"ras %ue uno mamaba $ere osamen"e de su $echo. 2Se#-n la ley de su $adre& un sier!o es libre de casarse con cual%uier es$osa %ue es"( dis$ues"a a en"re#*rsele2 afirm+ 0illy& aun%ue en un "ono bas"an"e sua!e. Los 1amellos $er"eneca a los Trahern. Irri"ar a uno de ellos $oda ser "en"ar al des"ino2. Eaya& el seor 8uar< has"a $odra esco#erme a m. No hay muchas o"ras en es"a isla. La sor$resa de Shanna se no"+ duran"e un momen"o fu#a . 25S6 2/r%ue+ las ce'as 7 mir+ in"erro#a"i!amen"e a 8uar<2. 5El ya "e lo ha $edido6 8uar< ni asin"i+ ni hi o un #es"o de ne#aci+n& sino %ue sonri+ $ere osamen"e ba'o la mirada de Shanna. 2Eaya& (l no ha "enido mucho "iem$o con "odo el "raba'o %ue hace. 2Para eso mi $adre lo com$r+2 di'o Shanna sua!emen"e& fas"idiada con la muchacha2 y no $ara semen"al& como "$areces creer& y cier"amen"e no $ara %ue en#endre una sar"a

de chi%uillos malcriados. /n"es %ue Shanna $udiera con"inuar con su "irada el anciano seor 0acLaird en"r+ $or la $uer"a "rasera 7 le di'o a 8uar<: 2/'*& el ron es bueno ll(!alo aba'o $or m& 5%uieres& muchacho6 Se de"u!o abru$"amen"e al !er a 0illy. 2Oh& no saba %ue haba un clien"e. Shanna& s( buena y !e lo %ue desea es"a muchacha. El "abernero es"* muy ocu$ado y yo "en#o %ue sumar sus cuen"as. Shanna asin"i+ #raciosamen"e al hombre& $ero $or al#una ra +n %ue se le esca$aba sin"i+ un crecien"e resen"imien"o con"ra la muchacha. 259ay al#una mercadera %ue desees& 0illy6 2/'*. 2La muchacha $odra 'ac"arse m*s "arde an"e sus ami#as de %ue $or lo menos $or un momen"o la al"anera Shanna la haba ser!ido2. El seor 0acLaird "iene unos $erfumes %ue dice %ue !ienen de le'os. 0e #us"ara olerlos un $oco $ara !er c+mo son. 1omo 0illy e!iden"emen"e no "raa bolso ni monedas& no fue difcil adi!inar el $re"e,"o. Pero Shanna fue de "odos modos has"a donde es"aban #uardados los $erfumes. 0illy 'u#ue"e+ con los frascos de $erfume has"a %ue 8uar< !ol!i+ a en"rar $or la $uer"a "rasera& "rayendo un barrili"o sobre un hombro 7 o"ro deba'o de un bra o. 1on el esfuer o& sus m-sculos y "endones sobresalan como cuerdas "ensas 7 sus bra os y su cuer$o relucan con una $elcula de sudor& como si los hubieran un"ado con fino acei"e. 0illy aho#+ una e,clamaci+n y el deseo brill+ en sus o'os oscuros mien"ras ella murmuraba una obser!aci+n: 23Eaya4 3I#ual %ue una es"a"ua #rie#a& eso es (l4 Una lnea de $iel blanca& no "ocada $or el sol& se !ea sobre el borde su$erior de los cal ones cor"os de (l y el !ien"re duro y $lano e,hiba una fina lnea de !ello oscuro %ue descenda desde el $echo !elludo. La mirada de 0illy es"aba "an a"ra$ada $or esa e,hibici+n de desnude %ue Shanna hubiera %uerido $elli car a la muchacha has"a causarle dolor. Shanna "om+ las lla!es y corri+ a abrir la $uer"a de la bode#a $ara %ue 8uar< $udiera ba'ar. Encendi+ un cabo de !ela y $recedi+ al 'o!en $ara alumbrarle el camino. Us+ las lla!es $ara abrir la $uer"a inferior. La bode#a era fresca y seca& y

una !e aden"ro 8uar< de'+ los barriles en el suelo y se de"u!o a descansar un momen"o. )es$u(s le!an"+ uno de los barriles y mir+ in"erro#a"i!amen"e a Shanna& %uien seal+ un es$acio en el e,"remo de una es"an"era. 2/ll se ae'ar* mien"ras se usan los o"ros.

8uar< re#res+ $ara le!an"ar el o"ro barril y Shanna& con una mueca& en#anch+ un dedo en el borde su$erior de los cal ones y a"ra'o una mirada asombrada e in"ri#ada de (l. 1on "ono sarc*s"ico& ella lo amones"+: 20illy es una muchacha sim$le y muy e,ci"able2 di'o ella2. Si "- le mues"ras un $oco m*s& ella $odra ser inca$a de con"rolarse y "- "e encon"raras en la $osici+n del !iolado. 2Pondr( cuidado& Shanna2 #ru+ 8uar<& mien"ras $ona el o"ro barril en el lu#ar corres$ondien"e2. Por lo menos& es bueno saber %ue con"i#o es"oy a sal!o 2a#re#+ con una sonrisa relam$a#uean"e. 0eses de a#ra!ios y "ensiones se haban !enido acumulando deba'o del e,"erior su$ues"amen"e sereno de Shanna. La 'o!en& muy cerca de 8uar<& habl+ con !o #ra!e& casi en un

susurro& aun%ue cada slaba sali+ car#ada de c+lera. 29e lle#ado al final de mi resis"encia 2di'o ella2. 0e insul"as cada !e %ue nos encon"ramos y dices %ue soy menos %ue una mu'er. 0e echas en cara mi fal"a de honor& $ese a %ue yo me he ne#ado a "us #roseras $ro$ues"as. 2T- accedis"e2 re$lic+ (l2. T- dis"e "u $alabra y yo e,i'o %ue la cum$las. 2El $ac"o ya no e,is"e 2sise+ ella llena de ira2. T- ibas a morir y yo no me sien"o obli#ada $or el hecho de %ue no hayas muer"o. 25Au( ar"imaas de mu'er "e ser!ir*n& Shanna6 7o cum$l $lenamen"e con mi $ar"e. Se#u "u 'ue#o y confi( en "i. 1uando $ude haber huido& o $or FP menos haberlo in"en"ado& fue "u $ar"e en el $ac"o lo %ue me re"u!o.2 0an"u!o su !o en un ronco susurro2. 9e $robado ese bocado delicioso& Shanna& "u dulce@ calide & y desde en"onces sien"o hambre de lo %ue es mo $or derecho de ma"rimonio. 7 lo "endr(. Shanna a$re"+ los $uos y los #ol$e+ len"amen"e con"ra el $echo duro 7 desnudo de (l. 23Ee"e42 sollo +2 3)('ame en $a 4 5Au( $uedo decir $ara con!encer"e de %ue no %uiero saber nada con"i#o6 3Te odio4 3Te des$recio4 3No $uedo "olerar "u $resencia4. Shanna luch+ con"ra sus l*#rimas y a$oy+ sus bra os en (l. 8uar< le habl+ al odo& len"amen"e y en "ono duro. 257 yo %u( soy6 50enos %ue humano6 5Inferior a cual%uiera $or%ue me encon"ras"e en una ma morra 7 yo ele# $a#ar a "u $adre una deuda %ue no con"ra'e6 Pero "e di#o es"o...2 .a'+ su cara has"a muy cerca de la de ella y la mir+ fi'amen"e a los o'os2. T- eres mi es$osa. Shanna dila"+ los o'os 7 em$e + a sen"ir miedo. 2No2 di'o en un susurro. 23Eres mi es$osa42 re$i"i+ (l len"amen"e y la "om+ de los hombros $ara im$edir %ue ella se !ol!iera. 23No4 3?am*s42 e,clam+ Shanna& le!an"ando la !o . 23Eres mi es$osa4 Shanna em$e + a luchar. El cerr+ sus bra os alrededor de ella y le im$idi+ los mo!imien"os. Sollo ando& Shanna lo em$u'+ en !ano en el $echo. 1on el esfuer o& inclin+ la cabe a hacia a"r*s y (l la bes+ en la boca. En forma de amor& la c+lera se con!ir"i+ en $asi+n. Los bra os de Shanna subieron 7 se

cerraron alrededor del cuello de (l en fren("ico abra o. Sus labios se re"orcieron con"ra los de (l y "odo el calor de su $asi+n "an"o "iem$o con"enida inund+ a 8uar< has"a %ue su men"e em$e + a #irar enlo%uecida an"e la res$ues"a de Shanna. El haba es$erado lucha 7 en cambio encon"raba la furia de una $asi+n de!oradora en los labios de ella. Se se$araron 'adean"es& ambos a"+ni"os $or el fuer"e #ol$e de su ardor. Tr(mula& Shanna se a$oy+ con"ra la $ila de barriles& sin fuer as. 1err+ los o'os. Su $echo suba y ba'aba a#i"adamen"e. 8uar<& con"rol*ndose a$enas& la "om+ nue!amen"e en bra os $ero un $ensamien"o se le im$uso. 3No en una sucia bode#a4 Ella era di#na de mucho m*s %ue eso $ara (l. y si lle#aba a !enir al#uien& (l sera encerrado nue!amen"e. 3Paciencia& hombre& $aciencia4 8uar< re$rimi+ su sensualidad con una !olun"ad de hierro. Len"amen"e se !ol!i+ y em$e + a subir la escalera& con la es$eran a de %ue se enfriaran su san#re 7 su men"e. 1uando abri+ la $uer"a se encon"r+ con la mirada del seor 0acLaird& se al + de hombros 7 se adelan"+ a su $re#un"a. 2Ella es"* con"ando los barriles2 di'o. 1uando 8uar< en"r+ nue!amen"e en la bode#a& Shanna "ambi(n haba recobrado su com$os"ura $ero sus o'os lo si#uieron has"a %ue (l re#res+ a su lado. En"onces& ella susurr+: 2Gracias. 2No me a#rade cas "oda!a2 murmur+ (l y le lim$i+ #en"ilmen"e una marca de $ol!o del bra o2. 9abr* una ocasi+n me'or y un lu#ar me'or %ue (s"e. 8uar< fue $or m*s barriles y cuando "raa los -l"imos a la "ienda Shanna sala $or la $uer"a delan"era acom$aada del seor 0acLaird. 0illy "oda!a es"aba all curioseando y con los o'os llenos de hambre. Para no enfren"arse con su $ro!oca"i!a a"enci+n& 8uar< cerr+ !iolen"amen"e la $uer"a de la bode#a& "om+ su camisa y sombrero y se march+ con lo %ue hubiera $odido describirse como una $risa indebida.

Ocho
La maana naca con !ibran"es colores %ue se refle'aban y cambiaban el color de las a#uas y daban a las olas los "onos rosados y dorados del amanecer. El aire mismo $areca car#ado con una niebla rosada y los !erdes de los $rados y los *rboles e,"endanse in"erminablemen"e has"a %ue se unan al a ul del mar sua!emen"e ondulan"e. Shanna es"aba sola en su balc+n& baada en el oro $*lido& sua!e del sol nacien"e. Su ba"a de "ono $as"el era como una nube %ue se a#i"aba alrededor de su cuer$o con las brisas ca$richosas %ue "raan la fra#ancia de la florecida $lan"a "re$adora %ue se enroscaba en la balaus"rada. Su cara "ena una e,$resi+n $ensa"i!a& su mirada era anhelan"e y sus hermosos labios se en"reabran como an"ici$*ndose a. un beso. 8ode*base la cin"ura con los bra os como si "ra"ara de reem$la ar el abra o de un aman"e %ue ahora era nada m*s %ue un recuerdo de ayer. La #loria del amanecer se diluy+ en hi brillan"e lu del da cuando el sol se se$ar+ del hori on"e y comen + su !uelo a "ra!(s del cielo. Shanna re#res+ sus$irando a su cama y "ra"+ una !e m*s de dormir an"es de %ue el calor lle#ara a su habi"aci+n y ella se !iera obli#ada a le!an"arse. 1err+ los o'os y sin"i+ o"ra !e el dulce dolor& como si sus $echos es"u!ieran a$las"ados con"ra el duro $echo de 8uar< y sin"iera en su me'illa el calor del alien"o de (l@ una !e m*s !io la ur#encia en esos o'os dorados cuando (l ba'+ sus labios $ara besada. Shanna abri+ los o'os& $or%ue el des$er"ar del $lacer den"ro de ella fue fuer"e y "urbador. 7 as haba sido "oda la noche. 1uando se rela'aba& el recuerdo de su $ro$ia reacci+n le %uemaba el cerebro e inundaba su cuer$o con una e,ci"aci+n

c*lida y $al$i"an"e. 51u*l era la cura $ara es"a enfermedad6 5Por %u( es"aba ella "an afec"ada6 5Sera ella una mu'er %ue andara siem$re ansiosa de hombres $ero %ue en nin#uno encon"rara sa"isfacci+n6 /n"es se haba !is"o acosada $or las a"enciones de hombres mucho m*s encumbrados y su cora +n no se haba ablandado& $ero ahora su men"e !ea cons"an"emen"e la cara del %ue la obsesionaba& de es"e 8uar<& es"e demonio& es"e dra#+n de sus sueos. Sus $*r$ados es"aban $esados $or la fal"a de sueo. Len"amen"e& ella sucumbi+ a ese $eso y su men"e !ol+ in%uie"a sobre un a#i"ado mar de so$or. El es"aba all& con su cuer$o relucien"e& res$landecien"e& de bronce acei"ado& a#uard*ndola an"es de %ue ella $udiera alcan ar sus sueos& y ella su$o %ue si lo "ocaba& (l sera s+lido y real. Sus o'os encon"raron la cara de (l y %uedaron a"ra$ados $or una sa"*nica seducci+n. Esos o'os la aferraron como #arras doradas y los labios se abrieron y emi"ieron un Susurro #ra!e& en"recor"ado: JEen a m. En"r(#a"e a m. 8nde"e. Een a mJ. Ella se resis"i+ con "oda la fuer a de su miedo. En"onces la cara em$e + a cambiar. La nari creci+ has"a con!er"irse en una lar#a "rom$a de dra#+n $or cuyas fosas nasales salan ondulan"es nubecillas de humo. La $iel se !ol!i+ !erde y escamosa y los o'os res$landecieron como dos lin"ernas doradas %ue brillaban con hi$n+"ica in"ensidad. Las ore'as sobresalieron como $e%ueas alas de murci(la#o. La blanca sonrisa se con!ir"i+ en una mueca es"ereo"i$ada con amena adores colmillos. En"onces& con un ru#ido a"errador& (l des$idi+ una bocanada de llamas %ue la en!ol!i+ com$le"amen"e& $ri!*ndola de sus fuer as& debili"ando su !olun"ad& has"a %ue ella em$e + a re"orcerse& indefensa y a"errori ada& y a ro#ar a la bes"ia %ue se a$iadara de ella. Shanna des$er"+ "emblorosa y con fro aun%ue el calor de la habi"aci+n la haca "rans$irar. Su camis+n y las s*banas es"aban mo'ados. Ella luchaba $or res$irar& "ra"aba de as$irar aire con dificul"ad& como si una $resencia $esada& in!isible& le "a$ara la cara. Presa de $*nico& se arro'+ de la cama y corri+ hacia el balc+n. /ll le !ol!i+ la cordura y se calm+. El mundo es"aba en su lu#ar de siem$re& el sol se encon"raba un $oco m*s al"o y el da era a$enas m*s caluroso.

Shanna em$e + a caminar $or su habi"aci+n& "ra"ando de dis"raerse y no rendirse a las fan"asas de su men"e. Tendra %ue "omar medidas dr*s"icas a fin de ali!iar es"a locura %ue la dominaba. No $oda dormir. No $oda comer. Su !ida era un caos. El dormi"orio cerrabas a su alrededor y en cada rinc+n oa la risa sard+nica de 8uar< y !ea su ros"ro a"e ado y burl+n. Para esca$ar a es"a "or"ura huy+ a la $lan"a ba'a& en busca de su $adre. Orlan Trahern de"u!o la cuchara con mel+n a mi"ad de camino a su boca. Era necesario un acon"ecimien"o e,"raordinario $ara in"errum$ir su comida& $ero la !isi"a de su hi'a es"a maana lo hi o. Ella "ena el cabello enredado y en desorden& los o'os enro'ecidos e hinchados& $*lidas las me'illas y no es"aba !es"ida y $re$arada $ara iniciar el da. Era inaudi"o %ue se $resen"ara en ese es"ado. El hacendado de'+ la cuchara en el $la"o y a#uard+ una e,$licaci+n. .a'o la mirada $reocu$ada de su $adre& Shanna se in%uie"+ y com$rendi+ %ue (l es"aba desa onado cuando lo !io de'ar la cuchara. Se $erca"+ de %ue (l es$eraba %ue ella hablara $ero no $udo encon"rar $alabras $ara res$onder a la muda $re#un"a de su $ro#eni"or. Endul + demasiado la "a a de "( %ue le $usieron adelan"e y des$u(s dio un res$in#o cuando al $robar la bebida se %uem+ la len#ua. 2Lo sien"o& $a$*2 em$e + "midamen"e2. Pas( una mala noche y "oda!a no me sien"o bien. 50e discul$as si hoy no sal#o con"i#o6 Orlan Trahern le!an"+ su cuchara y mas"ic+ mien"ras consideraba el $edido de su hi'a. 2Il"imamen"e me he acos"umbrado a "u com$aa& %uerida. Pero su$on#o %ue $odr( arre#l*rmelas si no !ienes conmi#o un da o dos. Lle!o a$ro,imadamen"e una d(cada en es"e ne#ocio. Se le!an"+& la "oc+ en la fren"e y encon"r+ un $oco de fiebre. 20e a$enara muchsimo si "e enfermaras2 con"inu+ (l2. Sube a "u habi"aci+n y descansa $or hoy. En!iar( a .er"a $ara %ue "e ll(!elo %ue desees. /hora "en#o %ue ocu$arme de al#unas cosas ur#en"es. Eamos& cria"ura& ha me caso y sube a "u cuar"o. 23Oh& $a$*& no42 Shanna no $oda so$or"ar la idea de !ol!er a su dormi"orio2. No "ienes %ue $reocu$ar"e. Tomar( al#-n

bocado y des$u(s subir(. 23Ton"eras42 di'o (l2. Auiero !er"e acos"ada y a"endida an"es de marcharme. Sube ahora. Shanna sus$ir+ cansadamen"e& se a$oy+ en el bra o de (l y su$o %ue se haba e%ui!ocado $or%ue ahora es"aba a"ra$ada y "endra %ue $asar el da en sus habi"aciones. Trahern !io a su hi'a acos"ada y arro$ada an"es de des$edirse y marcharse. Shanna no "u!o "iem$o de le!an"arse $or%ue en se#uida lle#+ .er"a& sumamen"e $reocu$ada $or su es"ado. La fren"e de Shanna fue nue!amen"e "ocada& le miraron la len#ua y le "omaron el $ulso. 2No es"oy se#ura& $ero $odra ser la fiebre. Es"*s un $oco calien"e. 1reo %ue un $oco de caldo y un "( de ho'as de laurel "e har*n bien. /n"es de %ue Shanna $udiera ne#arse& la mu'er se re"ir+ y $oco des$u(s re#res+ con una bande'a con la infusi+n. Shanna se es"remeci+ de dis#us"o cuando $rob+ el "( $ero el ama de lla!es le orden+ %ue bebiera "odo el $ocillo. 1uando $or fin %ued+ nue!amen"e sola& hundi+ la cabe a en la almohada y #ol$e+ la cama con los $uos& llena de frus"raci+n. 230aldi"o canalla4 30aldi"o canalla4 30aldi"o canalla42#imi+. Lle#+ la "arde& $ero la ba"alla in"erior con"inuaba. La men"e de Shanna es"aba a#o"ada $or la lucha y $areca yacer& den"ro de su cr*neo& com$le"amen"e inm+!il mien"ras "odos los ar#umen"os la a"ra!esaban $or senderos bien "rillados. La ra +n y la inne#able l+#ica de sus $ro$ios mo"i!os desa$arecan ba'o la abrumadora fa"i#a& mien"ras %ue la mul"i"ud de amena as deri!adas del hecho de %ue 8uar< no haba sido col#ado la #ol$eaban has"a el a"on"amien"o. 1ansadamen"e& se sen"+ en una mecedora y a$oy+ la cabe a en el al"o res$aldo. Saba con se#uridad %ue no se !eda libre de 8uar< .eaucham$. 1on cada da %ue $asaba (l se !ol!a m*s auda y cada !e %ue se encon"raban la encaraba m*s abier"amen"e. Pocos mo"i!os le %uedaban $ara enor#ullecerse de la forma en %ue haba burlado la !olun"ad de su $adre. )e "odos sus m*s alle#ados& Pi"ney era el -nico a %uien no haba en#aado y las men"iras no la hacan feli . La haban criado den"ro del cul"o a la !erdad y le haban enseado a hacerle fren"e& y cada !e %ue cerraba los o'os& una !isi+n de un ros"ro

en $enumbras de"r*s de la !en"anilla enre'ada la a"ormen"aba y en sus odos resonaba el aullido en la noche. 7a no $oda se#uir luchando. Tena %ue librarse de es"e conflic"o in"erior. 1on un sollo o& Shanna se arro'+ sobre la cama. Su #emido de deses$eraci+n fue aho#ado $or la almohada. . 2Es"* decidido. Es"* decidido. 1um$lir( con el $ac"o. 0e rendir(. Shanna cerr+ los o'os casi con "emor& $ero all haba una oscuridad sua!e y c*lida. En"onces el sueo la en!ol!i+ como una ola silenciosa y la sumi+ en un refu#io de $a . 9er#us& la escocesa& era leal y de confiar. La mu'er #ui+ a 8uar< en la oscuridad& de"eni(ndose a menudo $ara ase#urarse de %ue (l la se#ua $ero man"eni(ndose !arios $asos adelan"e de (l. 8odearon la casa de la $lan"aci+n y "omaron un es"recho sendero %ue corra en"re los *rboles de la $ar"e $os"erior. Pasaron $or una cabaa sin uso y des$u(s $or o"ra. El sendero a"ra!es+ un denso se"o de arbus"os y los lle!+ a un $e%ueo claro. /ll& en $rofundas sombras& haba o"ra cabaa m*s #rande y es$aciosa %ue las dem*s. Una lu brillaba d(bilmen"e en una de las !en"anas. 8uar< saba %ue es"as eran las casas de hu(s$edes de la mansi+n. Sin embar#o& se las usaba muy $oco $ues la mayora de los in!i"ados $referan el lu'o de la casa #rande. Pero 8uar< nada saba del mo"i!o $or el cual lo haban ido a buscar. La mu'er haba lle#ado a su humilde cabaa y s+lo di'o %ue era 9er#us y %ue (l deba !enir con ella. El saba %ue ella era miembro de la ser!idumbre de la casa de Trahern $ero no $udo ima#inar %ue el hacendado lo hiciera !enir en es"a forma "an discre"a. Su curiosidad des$er"+ y si#ui+ a 9er#us !is"iendo solamen"e sus cal ones cor"os 7 sus sandalias. Ella lo lle!+ has"a el $orche de la cabaa y abri+ la $uer"a $ara %ue (l en"rara. )es$u(s cerr+ la $uer"a y 8uar< oy+ sus $isadas %ue se ale'aban. )esconcer"ado& 8uar< mir+ a su alrededor un $e%ueo sal+n iluminado solamen"e $or una -nica !ela %ue lan aba una lu a$enas m*s brillan"e %ue la luna llena. El cuar"o es"aba cos"osa y c+modamen"e alha'ado. La alfombra hubiera bas"ado f*cilmen"e $ara $a#ar !arias !eces su liber"ad de la ser!idumbre. Un sonido le!e in"errum$i+ el silencio y se abri+ una $uer"a. 8uar< mir+ sor$rendido. Era Shanna y el nombre esca$+ de

sus labios en una susurrada $re#un"a. 1omo un $*lido fan"asma noc"urno& ella se adelan"+. Ees"a "ina lar#a ba"a blanca y lle!aba el cabello su'e"o con una cin"a de modo %ue caa sobre su es$alda. 1uando habl+ lo hi o con !o ronca.

28uar< .eaucham$. .rib+n. )escarado. /sesino. 1ondenado a la horca. 0e has !e'ado mucho es"os -l"imos meses. 9ablas de un $ac"o %ue yo descono co. Pero yo lo cum$lir( y $a#ar( mi deuda a fin de %ue no "en#as nada m*s %ue reclamarme. En es"a forma ser( libre. )e modo %ue& como "- dice& $or es"a noche y has"a las $rimeras luces del amanecer& ser( "u es$osa. )es$u(s no %uiero saber nada m*s con"i#o. 8uar< la mir+ con "o"al incredulidad. 8ecorri+ la habi"aci+n y ba'o la a"en"a mirada de Shanna re!is+ la an"ec*mara& el comedor y has"a de"r*s de los cor"inados de seda. Se de"u!o 'un"o a ella y Shanna le de!ol!i+ la mirada con el mismo a"re!imien"o. 257 "u ami#o Pi"ney62 $re#un"+ (l2. 5)+nde se ocul"a es"a !e 6 2No es"* a%u. Es"amos solos. Te doy mi $alabra. 23Tu $alabra42 Su risa son+ con un "ono des$ec"i!o2. Eso& Shanna& casi me asus"a. Shanna i#nor+ el morda comen"ario y seal+ con la mano la $uer"a del dormi"orio. 25No !as a buscar deba'o de la cama6 Aui * "u hombra necesi"a un $oco de alien"o. 8uar< la mir+& $ensando en huir de ese lu#ar an"es %ue se confirmaran sus $eores "emores. Pero la idea de ella en"re#*ndosele !olun"ariamen"e em$e aba a dominado. 2Temo %ue el 'ue#o em$iece una !e m*s2 di'o roncamen"e2 y ya he sobre!i!ido a "an"as cosas %ue me in%uie"a el des"ino %ue $uedes "enerme reser!ado.

Shanna ri+ sua!emen"e& e,"endi+ una mano y lo acarici+ en la es$alda& si#uiendo sus m-sculos lar#os y $oderosos. 8uar< sin"i+ %ue las rodillas se le debili"aban mien"ras esa mano lo "ocaba y a!i!aba sus emociones. /$re"+ los dien"es y e,clam+: 23/l demonio con las es$inas4 Ella le acarici+ el li#ero !ello del $echo. 8uar< se decidi+. 7a !era ella a lo %ue la lle!aba es"a maniobra. Em$e + a des$render la ba"a y ella lo mir+ a los o'os y sonri+ d(bilmen"e& mien"ras (l "erminaba de desabrochada. Shanna se al + de hombros y la $renda cay+ a sus $ies& re!elando lo %ue $areca un !es"ido #rie#o an"i#uo. Un hombro sua!e y hermoso %uedaba "en"adoramen"e e,$ues"o mien"ras %ue el o"ro es"aba cubier"o $or los mismos la os de seda %ue adornaban el !es"ido. El !es"ido no ocul"aba nada y Shanna !io las in"ensas chis$as de la $asi+n %ue se encendan en esos o'os dorados. Sus $echos llenos& maduros& "ensaban la delicada "ela de #asa %ue de'aba !er $erfec"amen"e los $e ones $*lidos& delicados& %ue sobresalan im$-dicamen"e. 8uar< sin"i+ un nudo en la #ar#an"a y no $udo con"rolar el "emblor %ue se haba a$oderado de su cuer$o. El ya se haba $erca"ado de %ue& deba'o de "odas sus ro$as& Shanna era lo %ue soaba "odo hombre& una !isi+n de incom$arable belle a. Su $iel reluca con el sua!e res$landor del sa"(n y a "ra!(s de la #asa del !es"ido (l !io la cur!a in"erna de su cin"ura& sor$renden"emen"e del#ada& la seduc"ora redonde de las caderas y la #racia e,%uisi"a de sus miembros. 2 Ten#o la in"enci+n2 murmur+ sua!emen"e Shanna2 de ser "u es$osa en "odo sen"ido& en cual%uier cosa %ue "- desees. La lar#amen"e con"enida $asi+n de 8uar< se encendi+ y fundi+ la c+lera y de'+ s+lo una $e%uea sos$echa %ue roa el borde de su conciencia. / es"o& "ambi(n& lo descar"+. Es"a noche !ala la $ena correr "odos los ries#os. Sin embar#o& no alcan aba a com$render los mo"i!os de ella. Pero sus o'os si#uieron re#ode*ndose con su belle a& buscando has"a los encan"os m*s ocul"os. Shanna se sin"i+ de!orada y le cos"+ un esfuer o de !olun"ad $ermanecer im$asible ba'o esos o'os hambrien"os. 2Eamos2 di'o ella con una !o %ue son+ e,"raa en sus $ro$ios odos& y lo "om+ de un bra o2. Tu bao es"* $re$arado.

8uar< se de'+ conducir como un animal a"on"ado al dormi"orio& donde una cama #rande ocu$aba la $ared m*s ale'ada. ?un"o a ella& sobre una: mesa& haba un candelabro las llamas de cuyas !elas se a#i"aban sua!emen"e con la brisa %ue inflaba las cor"inas de las !en"anas. 9aba "ambi(n en la mesa co$as y bo"ellones de cris"al con !arias bebidas. Un "ul blanco y su"il es"aba ase#urado a los $os"es de la cama. 8uar< !io %ue el cober"or y las s*banas haban sido doblados de modo %ue %uedaban in!i"adoramen"e abier"os. Shanna se de"u!o 'un"o a la "ina. 1uando (l se le acerc+ desde a"r*s& los o'os a ul !erdoso de ella se cla!aron en los suyos y casi %ued+ abrumado $or la $ro,imidad de Shanna y $or la fra#ancia dulce& e,+"ica& %ue emanaba de ella. 2Pens( %ue "e #us"ara "omar un bao2 murmur+ Shanna2. Si no... 8uar< recorri+ la habi"aci+n con la mirada $ero no !io nin#-n lu#ar donde $udiera ocul"arse al#-n a"acan"e y cier"amen"e nin#uno %ue $udiera esconder al cor$ulen"o Pi"ney. Las cor"inas y las !en"anas es"aban abier"as y del e,"erior solamen"e lle#aban los sonidos habi"uales de la 'un#la y la noche. )e!ol!i+ la mirada a Shanna& %uien es$eraba $acien"emen"e una res$ues"a. 2Tan"o lu'o $odra adormecer mis sen"idos 2di'o (l& %ui"*ndose las sandalias2. Pero $robar( es"a ri%ue a an"es %ue cai#a sobre m cual%uier desas"re %ue me "en#a reser!ado el des"ino. 2Toda!a no confas en m2 di'o Shanna& sonriendo sua!emen"e& y "ir+ con sus dedos delicados del cierre de los cal ones de (l. 28ecuerdo nues"ro -l"imo encuen"ro en In#la"erra 2res$ondi+ secamen"e 8uar<2 y "emo %ue o"ra in"erru$ci+n como a%uella $ueda de'arme in-"il $ara cual%uier mu'er. Shanna $as+ sus manos $or las cos"illas de (l $ero man"u!o sus o'os fi'os en los de (l mien"ras (l de'aba sus cal ones sobre una silla. 2/ la "ina& mi im$-dico dra#+n. Es"oy a%u $ara cum$lir con lo $ac"ado y no debes "emer nada de m. 8uar< se me"i+ en el bao "ibio y se rela'+ un momen"o. Shanna le acarici+ sua!emen"e un hombro y le ofreci+ una

#ran co$a de brandy. 8uar< !aci+ la co$a de un #ol$e. Shanna "om+ la co$a !aca& sir!i+ m*s brandy y se la ofreci+ nue!amen"e. Lo bes+ r*$ida y sua!emen"e en los labios& como una mari$osa %ue "oca una rosa. 2Es me'or %ue bebas len"amen"e& amor mo& y %ue lo saborees con $leni"ud. 8uar< a$oy+ la es$alda en el borde de la "ina& err+ los o'os y disfru"+ de la sensaci+n del a#ua "ibia. Sus baos en el arroyo haban sido suficien"es $ara la lim$ie a $ero les fal"aba comodidad y rela'aci+n. 8uar< abri+ un o'o y lo %ue Shanna de'aba la co$a a un lado. 25)e !eras ser*s mi es$osa6 Ella asin"i+. 2Solo es"a noche. 2En"onces& fr+"ame la es$alda& es$osa. Le "endi+ una es$on'a y se inclin+ hacia adelan"e. Shanna se acerc+ y em$e + a en'abonarlo sua!emen"e. Nue!amen"e $ens+ en un #a"o& esbel"o& $oderoso& y no $udo de'ar de mara!illarse an"e la fuer a %ue yaca ba'o sus manos. 1uriosamen"e con"en"a con la "area& Shanna en'abon+ el cabello oscuro& lo en'ua#+& sec+ y ce$ill+. Le masa'e+ el cuello y los hombros $ara disol!er "oda fa"i#a %ue $udiera haber all. 8uar< no $oda recordar o"ro momen"o de su !ida en %ue se hubiera sen"ido "an a #us"o. )es$u(s ella le hi o a$oyar la es$alda con"ra el borde de la "ina. Tom+ una na!a'a y 'ab+n y lo rasur+ cuidadosamen"e. Para "erminar& le $as+ $or la cara una "oalla calien"e. 25/s hace una es$osa62 $re#un"+ Shanna& casi con !acilaci+n2. 9e "enido muy $oca $r*c"ica. 8uar< la mir+ a los o'os& la "om+ de una mano y %uiso a"raerla hacia (l $ero ella se a$ar"+ y fue has"a la !en"ana abier"a donde em$e + a 'u#ar con los flecos de las cor"inas. 8uar< se rela'+ $ara "erminar su bao. 9aba ca$"ado la fu#a e,$resi+n de desconcier"o en el ros"ro de Shanna y se $re#un"+ %u( e,"raas circuns"ancias haban im$ulsado a la renuen"e mu'er a lle#ar a es"a si"uaci+n. 1ier"amen"e no haba sido un a"a%ue de (l& $or%ue (l no $ensaba arries#arse a %ue lo a$alearan o al#o $eor. Shanna "ra"+ de dominar la !acilaci+n %ue sen"a y luch+ con"ra las mareas de frialdad %ue sur#an en su in"erior.

1uando su mirada se encon"r+ con la de 8uar< sin"i+ un brusco cho%ue& $or%ue s-bi"amen"e com$rendi+ %ue se acercaba r*$idamen"e el momen"o $ara el cual haba hecho "odos es"os $re$ara"i!os. 5Tra"ara (l de !en#arse cruelmen"e o se mos"rara #en"il6 5Ella encon"rara $lacer o dolor en bra os de (l6 Era demasiado "arde $ara !ol!erse a"r*s. 51+mo $udo creer %ue un sier!o& un colonial %uien ya haba demos"rado %ue no era un caballero& res$e"ara su condici+n de mu'er6 51+mo haba $odido ella en"re#arse "an "emerariamen"e en manos de (l6 Shanna se !ol!i+ al or un sonido y !io %ue (l sala de la "ina. 3Era demasiado "arde4 3)emasiado "arde4 8uar< haba "omado una "oalla y alcan + a !er en los o'os de Shanna un rel*m$a#o de "emor& an"es de %ue ella $udiera ocul"arlo. Se $re#un"+ si ahora sufrira o"ra "raici+n. 59uira ella6 5O llamara a su cor$ulen"o acom$aan"e6 8uar< a#uard+. Se sen"a absolu"amen"e !ulnerable. Shanna& ahora ner!iosa& a$ar"+ la !is"a del hombre desnudo y se acerc+ a la cama $ara es$erar. 8uar< la obser!+ receloso& se sec+ con la "oalla y se le acerc+. Los o'os de Shanna !acilaron ba'o la mirada direc"a de (l. S-bi"amen"e se sin"i+ como una nia en un cuer$o de mu'er $lenamen"e madura. Shanna ech+ mano a "oda su de"erminaci+n $ara hablar& $ero la !o le sali+ a#uda y d(bil. 28uar<& %uiero "erminar con es"o& %uiero cum$lir el $ac"o& se %ue "ienes mo"i!os $ara odiarme& $ero& 8uar< 2le "embl+ el labio su$erior y lo mir+ con o'os llenos de l*#rimas 2$or fa!or& no me ha#as dao. 8uar< le!an"+ un dedo y en'u#+ una l*#rima %ue caa len"amen"e $or la me'illa de ella. 2Es"*s "emblando2 murmur+ asombrado. Se !ol!i+ y arro'+ la "oalla a un rinc+n. Shanna dio un res$in#o y se $re$ar+ $ara el a"a%ue de (l& $ero en !e de sen"irse a"acada oy+ %ue (l rea $or lo ba'o. 25)e !eras me consideras una bes"ia& Shanna& un dra#+n dis$ues"o a hacer"e dao6 Oh& $obre Shanna& $obre nia a"emori ada $or los sueos. Es"e momen"o de amor no es un momen"o de "omar sino un momen"o de dar y com$ar"ir. Tme das es"a noche como yo "e he dado mi a$ellido& libremen"e. Pero debo ad!er"ir"e %ue ac* $uedes encon"rar

al#o %ue "e a"ar* m*s e"ernamen"e %ue cual%uier o"ra cosa en "u !ida. 5Se refera (l a un hi'o6 Shanna arru#+ el en"rece'o y le !ol!i+ la es$alda. Era una $osibilidad en la %ue a$enas haba $ensado.. 7 si... 8uar< la abra + con infini"a delicade a y ella lo ol!id+ "odo. Saba %ue "ena %ue mos"rarse cuidadoso a fin de %ue el "emor de ella no des"ruyera el momen"o& $ero ello le e,i#a un enorme esfuer o de !olun"ad. Shanna acall+ sus dudas y su$er+ la "ensi+n y la resis"encia de su cuer$o $ensando %ue (l era& $or lo menos $or esa noche& su es$oso y %ue "odo habra "erminado con el amanecer y ella %uedara libre de (l. Le!an"+ hacia un lado su dorada cabellera y le ofreci+ a (l un hombro. Los lar#os dedos de (l desa"aron los la os de seda has"a %ue el !es"ido cay+ alrededor de los $ies de ella. La $iel de Shanna con"ras"aba con"ra la m*s oscura de (l como una $erla "rasl-cida sobre un lecho de "ierra "ibia. Una !e m*s (l la rode+ con sus bra os desde a"r*s y la a"ra'o con"ra su $echo. Shanna sin"i+ el con"ac"o duro y !iril de (l y cerr+ los o'os& mien"ras (l le $asaba los labios $or el cuello y el hombro. Em$e + a acariciarla len"amen"e& a masa'earle los $echos y $asarle las manos $or el !ien"re. Una c*lida marea de cos%uillean"e e,ci"aci+n la inund+. Sen"a fro y calor y "emblaba. Su men"e #iraba enlo%uecida y ol!id+ de re$e"irse %ue (l era su es$oso $or esa noche. Se le esca$+ un sus$iro y a$oy+ la cabe a hacia a"r*s& en el hombro de (l. Su cabello cay+ sobre el bra o de 8uar<. Los labios de (l se a$oyaron en su boca& $osesi!os. La hi o !ol!erse y se unieron como hierros al ro'o& ahora con besos feroces& sal!a'es& de!oradores mien"ras las len#uas en"raban una en la boca del o"ro con hambrien"a im$aciencia. El le acarici+ la es$alda y la a"ra'o con m*s fuer a. La $asi+n de 8uar< ru#a !ora y el fue#o del deseo arda descon"rolado en su in"erior. 8uar< a$oy+ una rodilla en la cama& la em$u'+ sua!emen"e y %uedaron "endidos sobre las s*banas. Su boca abier"a& calien"e y h-meda& %uem+ los $echos de Shanna y sus blancos dien"es la mordieron sua!emen"e en la cin"ura y en la sedosa $iel del !ien"re. Shanna cerr+ los o'os& casi sin alien"o& com$le"amen"e d-c"il ba'o las caricias de (l. 1on los o'os

ardien"es y llenos de deseo& 8uar< descendi+ sobre ella& le se$ar+ los muslos y en"r+ $rofundamen"e en ella. Shanna mo!i+ se $ara recibir la firme $ene"raci+n& su cuer$o de mu'er reaccion+ ins"in"i!amen"e a es"a nue!a& indescri$"ible& arrolladora sensaci+n %ue $al$i"aba en su in"erior. El $lacer aumen"+ "an in"ensamen"e %ue ella se $re#un"+& enlo%uecida& si $odra "olerarlo. :ue& un m*#ico& a$abullan"e& hermoso es"allido de (,"asis %ue la hi o ar%uearse con"ra (l con un ardor "an in"enso como el de 8uar<. El sal!a'e (,"asis creci+ en"re ellos has"a fusionarlos en el caldero de la $asi+n. /$re"ada fuer"emen"e con"ra (l& como si los dos %uisieran con!er"irse en uno solo& Shanna sin"i+ los la"idos del cora +n de 8uar< con"ra sus $echos desnudos y oy+ en su odo la res$iraci+n anhelan"e y ronca de (l. El "iem$o $areci+ con!er"irse en una e"ernidad an"es de %ue 8uar< le!an"ara la cabe a. Shanna lo mir+ con o'os dila"ados y con una e,$resi+n de asombro. 2 5El dra#+n "e ha hecho feli & amor mo62 $re#un"+ (l. La bes+ sua!emen"e& "iernamen"e& y Shanna res$ondi+ con besos r*$idos& fu#aces. 2S& mi dra#+n& 8uar<& mi hombre fero y bes"ial& "- e,i#is"e %ue se cum$liera el $ac"o $ero el $remio no fue solamen"e "uyo. 8uar< le acarici+ el cabello en desorden y $as+ su boca $or la esbel"a columna del cuello de Shanna& saboreando la e,+"ica fra#ancia %ue $areca ser $ar"e de ella& ese $erfume %ue lo haba obsesionado cuando es"aba en la c*rcel& en "odas sus horas de !i#ilia& en "odos los minu"os de sus sueos. 2Es"*s arre$en"ida& amor mo62 $re#un"+ (l roncamen"e. Shanna ne#+ con la cabe a y e,"raamen"e no le min"i+. Todos los remordimien"os %ue haba es$erado& "odos los sen"imien"os de cul$a %ue haba ima#inado %ue la a"ormen"aran& no es"aban all. 0*s la asus"aba la e,"raa sensaci+n %ue sen"a en bra os de (l& como si fuera all donde "ena %ue es"ar& "al como el mar es"* sobre la arena o el *rbol sobre la "ierra. S& esa sensaci+n de reali aci+n la "urbaba m*s %ue lo %ue 'am*s hubiera $odido hacerla la cul$a. Shanna lle!+ su men"e $or un sendero diferen"e. Era el cum$limien"o de su $alabra lo %ue sa"isfaca a su conciencia& nada m*s. Le rode+ el cuello con los bra os y fue como seda desli *ndose con"ra la $iel de (l. Shanna ri+ sua!emen"e y mordi+ con

sua!idad el l+bulo de la ore'a de 8uar<. 25/hora es"*s conforme& 8uar<62 $re#un"+. 8uar< en"reabri+ los labios con"ra los de ella& y res$ondi+: 2S& amor mo. Por las noches %ue $as( des$ier"o $ensando en "i y "or"ur*ndome& $or los das en %ue no $ude sacar"e de mi men"e& $or las "or"uras %ue he sufrido sabi(ndo"e cerca y siendo inca$a de !er"e& de "ocar"e. S& he saboreado la rosa 2 /rru#+ el en"rece'o2. Pero como el lo"o& $rofundamen"e den"ro de es"a flor hay una semilla %ue se a$odera de la men"e.2La mir+ a los o'os2. La noche a-n no ha "erminado& Shanna. Gen"ilmen"e& ella $as+ los dedos $or el ceo de (l y las arru#as desa$arecieron. 2Por es"a noche2 murmur+2 yo soy "u es$osa. Shanna se lle!+ la mano de (l a sus labios y bes+ len"amen"e los nudillos del#ados y oscuros mien"ras los dos se miraban a los o'os. Ella mos"r+ unos dien"es $e%ueos y $erfec"os en una sonrisa "ra!iesa an"es de cla!ados sua!emen"e en el dorso de la mano de (l. 2Por "odas las horas %ue me has a"ormen"ado& mi dra#+n 8uar<& har( %ue !en#a a resca"arme al#-n #allardo caballero. 9as abusado $er!ersamen"e de es"a doncella en des#racia. 8uar< la mir+ con e,$resi+n de duda. 25En"onces me consideras el "errible dra#+n de "us $esadillas& %uerida ma6 5Ser( e,$ulsado $or "u caballero de $la"a6 57 en !erdad& amada& he abusado $er!ersamen"e de "i6 5O me he a"re!ido a "ra"ar"e como a una mu'er y no como a una al"anera dama encaramada en un $edes"al& una reina !ir#en a %uien nin#-n mor"al $uede "ocar6 Shanna lo mir+ con los o'os en"recerrados. 25En"onces& 8uar< .eaucham$& $or fin admi"es %ue soy una mu'er62 $re#un"+. 2S& eres una mu'er& Shanna2 re$lic+ 8uar< roncamen"e2. Una mu'er hecha $ara el amor y $ara un hombre& no $ara sueos de caballeros y dra#ones y damiselas en des#racia. Si yo soy "u dra#+n& Shanna& %ue se se$a %ue "u caballero de brillan"e armadura no $odr* some"erme f*cilmen"e. 25Es"*s amena *ndome& mons"ruoso dra#+n62 Los o'os a ul !erdoso lo miraron casi asus"ados. 2No& Shanna& amor mo2 susurr+ (l2. Pero es %ue yo "am$oco

creo en f*bulas. Se a$re"+ con"ra ella y su cuer$o res$ondi+ al con"ac"o de la $iel de Shanna. Su boca en"reabier"a le busc+ los labios. Sus res$iraciones se fundieron en una. Shanna $erdi+ su -l"imo con"ac"o con la realidad. Su mundo se sacudi+ locamen"e an"e la ur#encia sal!a'e de los besos e,i#en"es de (l y sin"i+ se arras"rada al cen"ro de una !iolen"a "ormen"a de $asi+n. El ba'+& una mano y la cerr+ alrededor de la sua!e redonde de un $echo an"es de %ue su boca la si#uiera. Shanna con"u!o el alien"o mien"ras !ol!a a sen"irse inundada $or el $lacer. Los besos ardien"es& hambrien"os de (l cubrieron su carne desnuda y a la lu !acilan"e de la !ela el cabello de (l brill+ como una mancha de sa"(n ne#ro con"ra la $iel clara de ella. El cabello de Shanna e,"endiese sobre la almohada en relucien"es ondas y sus o'os ad%uirieron un e,"rao& $rofundo "ono de a ul humoso. :ue nue!amen"e de (l y sin"i+ se inundada de felicidad. En un momen"o de m*s calma& 8uar< se se$ar+ un $oco y se recos"+ con"ra la cabecera de la cama. Sir!i+ una co$a de 0adeira de la bo"ella %ue es"aba sobre la mesa de noche y se la ofreci+ a ella. 21om$ar"iremos una co$a 2di'o& y la bes+ en el cuello. Shanna a$oy+ una mano en el $echo de (l $ara de"ener el !er"i#inoso "orbellino %ue ru#a en su in"erior& y le res$ondi+ cuando los labios de 8uar< encon"raron los de ella. Probaron el !ino como aman"es& bebiendo del mismo $un"o de la co$a y en se#uida bes*ndose mien"ras el sabor $ersis"a en sus bocas. El la de!oraba con los o'os& beba su belle a& la "ocaba en "odas $ar"es. Su mano se mo!a auda men"e& le acariciaba los muslos& "ra aba in"rincados dibu'os sobre la $iel de su !ien"re. Sus $echos llenos& "en"adores y "erminados en $un"as rosadas& "emblaban ba'o las sua!es caricias. Shanna lo acariciaba con i#ual delicade a. Sus dedos si#uieron la lnea media del !ien"re de (l recorriendo la lnea de !ello %ue descenda desde la sua!e $elambre del $echo y nue!amen"e las ascuas de la $asi+n se con!ir"ieron en llamas de!oradoras. )uran"e un "iem$o durmieron y fue $ara ambos un sueo na"ural& sin $er"urbaciones. Shanna no so+ con lo %ue hubiera $odido $erderse y 8uar< no "u!o $esadillas con lo

%ue es"aba se#uro %ue se haba $erdido. Sin"iendo esa !aronil "ibie a 'un"o a ella& Shanna des$er"+ de las $rofundidades del sueo y le!an"+ la cabe a $ara mirar a 8uar<. El yaca de es$aldas& con un bra o a "ra!(s de su cin"ura y el o"ro bien se$arado del cuer$o y su $echo suba y ba'aba con la res$iraci+n len"a y re#ular. Shanna no $udo resis"ir la "en"aci+n y $as+ la mano $or el sua!e !ello del $echo de. (l. 1on al#o $arecido al asombro& acarici+ las cos"illas y %ued+ sor$rendida $or la dure a de los m-sculos de la cin"ura. En"onces un dedo le "oc+ el men"+n y lo le!an"+ has"a %ue ella %ued+ mirando direc"amen"e esos sua!es o'os ambarinos. /hora no sonrean@ la miraban con "al in"ensidad %ue ella casi se sobresal"+. Aued+ sor$rendida $or su $ro$io abandono $or%ue se a$re"+ con"ra (l y res$ondi+ con ardor a la reno!ada $asi+n de (l. Sus$ir+ cuando (l le bes+ los $echos y con sus manos es"rech+ con"ra ella la cabe a de (l. El le $as+ las manos deba'o de los muslos y la le!an"+ hacia (l& y nue!amen"e saborearon la $lena felicidad de la uni+n. 0ucho m*s "arde& Shanna yaca sobre el $echo de (l con su me'illa a$oyada en el cuello de 8uar<. Las !en"anas de la habi"aci+n se abran hacia el es"e y all ambos $udieron !er los $rimeros res$landores rosados %ue $recedan al amanecer. 1on un sus$iro& Shanna se le!an"+. 8uar< la obser!+ en silencio mien"ras ella me"a los $ies en un $ar de a$a"illas& se $ona el !es"ido y se cubra con la ba"a. En la $uer"a& ella se a$oy+ en el marco y lo mir+. 2El $ac"o ha sido cum$lido.2 Su !o fue "an ba'a %ue 8uar< a$enas $udo orla. Shanna se !ol!i+ r*$idamen"e y se march+. 8uar< se sen"+ en el borde de la cama y escuch+ el sonido de las $isadas de ella %ue se ale'aban hacia el $orche. Su !o & "ambi(n& rom$i+ sua!emen"e el silencio. 2S Shanna& amor mo& el $ac"o ha sido cum$lido. 5Pero %u( hay& en"onces& de los !o"os %ue in"ercambiamos6 Shanna es"aba nue!amen"e animada y ale#re& aun%ue en la noche $asada haba dormido muy $oco. Era como si la hubieran ali!iado de una $esada car#a y admi"i+ sinceramen"e %ue el cum$limien"o del $ac"o y la res"auraci+n de su honor haban obrado mara!illas. 8uar< no $odra e,i#irle m*s& no im$or"aban los ra onamien"os %ue in"en"ara.

El asun"o $er"eneca al $asado. Ella es"aba libre. 9aba sido un in"erludio delicioso $ero ahora es"aba "erminado. Shanna $odra dedicar su men"e a cosas m*s im$or"an"es. En la ac"i!idad del da& 8uar< desa$areci+ de su men"e. Sen"ase ale#re& dichosa y eficien"e. Por la "arde& su $adre hi o de 'ue $ara al#unas de las %uerellas %ue sur#an en"re su #en"e. Shanna es"u!o a su lado& "omando no"a y aconse'ando. )es$u(s hubo una ins$ecci+n de los de$+si"os y los informes de !arios adminis"radores fueron debidamen"e re#is"rados. La cosecha haba sido abundan"e y #randes barriles ron ne#ro y de los m*s li#eros dorados y blancos es"aban a$ilados en #randes mon"ones& lis"os $ara ser embarcados. .alas de c*amo en bru"o "rado de o"ras islas llenaban !arios de$+si"os. 9aba barriles de ail& muy a$reciado $or el rico "in"e a ul %ue $ro$orcionaba& y una am$lia !ariedad de "abacos& al#od+n na"i!o& lino y o"ras ma"erias $rimas %ue In#la"erra necesi"aba $ara sus f*bricas. Shanna y su $adre com$ar"ieron la cena y ella se re"ir+ con la conciencia "ran%uila y r*$idamen"e se durmi+. El da si#uien"e $as+ en forma muy similar y su noche de $asi+n %ued+ ol!idada en medio de la ac"i!idad. El %uin"o da amaneci+ como los o"ros $ero $ron"o em$e + a nublarse y a so$lar brisas ca$richosas. Shanna y su $adre& en el birlocho& recorrieron las colinas. Trahern decidi+ abru$"amen"e !isi"ar el lu#ar donde se cons"rua el nue!o "ra$iche $ara !erificar el adelan"o de los "raba'os. Un e,"rao sonido "emblaba en el aire mien"ras se acercaban al lu#ar un #ol$e sordo& $esado& se $roduca con in"er!alos de un minu"o y cuando dieron !uel"a en un recodo del camino !ieron el ori#en del ruido. Troncos alisados de *rboles es"aban siendo cla!ados en el suelo $or una #ran roca %ue era ele!ada $or $oleas "iradas $or !arias mulas y a la %ue des$u(s se de'aba caer sobre los "roncos. El carrua'e se de"u!o y Trahern obser!+& sor$rendido. El mecanismo era bas"an"e sencillo. S+lo haba sido necesaria una in"eli#encia des$ier"a $ara hacerlo funcionar. Shanna hubiera $odido nombrar al in!en"or an"es de %ue el ca$a"a lle#ara a recibirlos acom$aado $or el hombre. 8uar< se acerc+ al birlocho $or el lado donde es"aba el $adre de ella y an"e las $re#un"as del hacendado em$e + a e,$licar c+mo los

"roncos so$or"aran el $eso de enormes rodillos cuando el "ra$iche es"u!iera "erminado y c+mo los rodillos se encar#aran de e,"raer el 'u#o de la caa de a -car. 2El -nico $roblema es %ue el herrero "iene bas"an"e "raba'o $ara hacer las $ar"es de hierro c+mo le ha indicado el seor 8uar<& seor Trahern 2di'o el ca$a"a & sealando con su sombrero hacia donde se desarrollaba el "raba'o2. Si el hombre "ermina a "iem$o& "endremos "odo lis"o $ara cuando lle#ue la si#uien"e $ar"ida. . Trahern es"aba escuchando las e,$licaciones del ca$a"a cuando Shanna le!an"+ la !is"a y sus o'os se encon"raron con los de 8uar<. Una len"a sonrisa dibu'+se en los labios de (l& y la misma "ransmi"i+ una e,"raa no"a de confian a& sin amena as& sin burlas& sin des$recio. S+lo una sonrisa %ue $or al#una ra +n la "urb+ m*s de lo debido. Ella inclin+ la cabe a en un fu#a saludo y !ol!i+ la cara hacia el o"ro lado& en lo %ue es$er+ %ue fuera una clara demos"raci+n de recha o. Su $adre hi o una $re#un"a& $ero la res$ues"a de 8uar< no fue oda $or Shanna& cuya men"e se a$ar"aba de es"e con"ac"o. 0omen"os m*s "arde reanudaron el $aseo hacia la aldea y des$u(s hacia la casa. El inciden"e %ued+ ol!idado y ella se sen"a nue!amen"e libre de "oda $reocu$aci+n a la hora en %ue sir!ieron la cena. Pi"ney se les uni+ y des$u(s (l y el hacendado iniciaron una $ar"ida de a'edre . Shanna& sin"i(ndose sa"isfecha con lo reali ado duran"e el da& se re"ir+ a sus habi"aciones y r*$idamen"e se durmi+. Era a$ro,imadamen"e una hora des$u(s de la medianoche cuando des$er"+ de $ron"o y $or com$le"o y %ued+ mirando la oscuridad de su habi"aci+n. Una sua!e brisa a#i"aba las ho'as de los *rboles y las nubes& densas y ba'as& daban a la noche una ne#rura e,"raa. En"onces com$rendi+ %u( la haba des$er"ado. 9aba conocido el calor de un cuer$o muy cerca de ella& labios ardien"es %ue se$araban los de ella y bra os %ue la es"rechaban a$asionadamen"e. 9aba sen"ido el con"ac"o de una mano en sus $echos& sua!es caricias en sus muslos y la !irilidad dura y calien"e de un hombre en"re ellos. Su confusi+n le !ena de la in"ensa sensaci+n de deseo %ue ahora le recorra el cuer$o. 5Au( hechi o le haba hecho 8uar< %ue ella deseaba unirse nue!amen"e con (l6 Es"aba sola en su cuar"o $ero "u!o la se#uridad de %ue si (l hubiera

es"ado all ella se le habra en"re#ado& le habra e,i#ido %ue le diera lo %ue "an"o ansiaba. Nunca se haba sen"ido "an mu'er como cuando 'u#+ a ser su es$osa. /un ahora& mien"ras yaca en su cama en la habi"aci+n a oscuras& se sor$renda de %ue nin#-n sen"imien"o de cul$a $or esa noche& o $or los deseos %ue ahora e,$erimen"aba& la a"ormen"ara. El recuerdo de a%uella noche de amor& de'ado ae'arse y fermen"ar en su cuer$o de mu'er& ahora resul"aba m*s embria#ador. No $oda resis"irse a las e,ci"an"es e!ocaciones y el recuerdo de los momen"os %ue haba com$ar"ido le causaba !(r"i#os. 2Es nada m*s %ue un hombre2 susurr+ en la oscuridad2. No "iene nada es$ecial %ue no "en#an o"ros. Encon"rar( un marido y con (l com$ar"ir( las mismas sensaciones. 1an"idades de $re"endien"es sin ros"ro %ue Shanna haba recha ado dis#us"ada a$arecieron an"e su men"e. Nin#uno $udo des$er"ar una sola chis$a de fue#o en su san#re& $ero cuando en medio de esos ros"ros ol!idados a$areci+ la cara a"e ada de 8uar<& el cora +n de Shanna em$e + a la"ir con una dulce !iolencia %ue la conmo!i+ has"a el fondo del alma. 25Por %u( "iene %ue ser ese colonial el -nico ca$a de e,ci"arme62 sise+ en medio de las sombras. Es"aba furiosa consi#o misma $or haber $ermi"ido %ue (l en"rara nue!amen"e en sus $ensamien"os2. 3No& FQ recha ar(4 3El $ac"o es"* cum$lido4 3Nada m*s habr* en"re noso"ros dos4 Por m*s %ue se esfor + $ara $oner "oda su de"erminaci+n en es"a $romesa& la misma le son+ hueca y cuando !ol!i+ a dormirse no "u!o el sueo "ran%uilo %ue haba disfru"ado an"es. / la maana si#uien"e Shanna se reuni+ con su $adre en el comedor y !io& $or los $la"os usados& %ue o"ras dos $ersonas haban desayunado con (l. Trahern la salud+ y $areci+ a$resurado $or "erminar su comida. 29oy no es necesario %ue !en#as conmi#o& Shanna 2inform+ (l& mien"ras beba una "a a de fuer"e caf( ne#ro. Shanna nada di'o sino %ue mir+ a su alrededor. Sen"a una e,"raa $resencia en la habi"aci+n y en"onces !io un $e%ueo $la"o de $orcelana 'un"o a uno de los $la"os #randes& donde haba un mon"onci"o de ceni as ne#ras de una $i$a. 2El seor 8uar< es"u!o nue!amen"e a%u2 di'o ella bruscamen"e& se#ura del hecho.

2/'*2 res$ondi+ su $adre2. Pero no "ienes %ue $reocu$ar"e& hi'a. Se ha marchado. En realidad2 Orlan se lim$i+ los labios con una #ran ser!ille"a& se le!an"+ y "om+ su bas"+n y su sombrero %ue le ofreca 0il*n2 acabo de aumen"arle nue!amen"e la $a#a& y como es"imo %ue necesi"o "enerlo m*s cerca& le he dicho %ue esco#iera una de las cabaas. 2Trahern sol"+ una risi"a2. Gl esco#i+ la me'or& la %ue es"* m*s le'os& ba'o los *rboles. Trahern la mir+ un momen"o y su !o fue a$enas un $oco m*s firme cuando a#re#+2 1omo seora de mi casa& $or su$ues"o& "- "e ocu$ar*s de %ue la cabaa es"( $resen"able. Shanna lo mir+ fi'amen"e& "emerosa& "ra"ando de encon"rar al#-n si#nificado ocul"o en las $alabras de su $adre. No ca$"+ nin#uno& asin"i+ con la cabe a y di'o: 2En!iar( a los sir!ien"es all. Su $adre se $uso el sombrero con al#o de irri"aci+n. 2Es$ero %ue no ha#as m*s des$recios a ese hombre. Tu dis#us"o hacia (l es e!iden"e& $ero (l me es e,"remadamen"e !alioso y es$ero $ersuadirlo a %ue se %uede con noso"ros des$u(s de %ue haya $a#ado su deuda. Es"a noche !endr( a comer "em$rano. Trahern se de"u!o en el !ano de la $uer"a y mir+ a su hi'a con una sonrisa& como si %uisiera sua!i ar sus -l"imas $alabras. 2.uenos das& hi'a2 di'o. Shanna %ued+ lar#o6 ra"o mirando a su $adre %ue se ale'aba $ero en su men"e s+lo !ea la silue"a esbel"a y a"e ada de 8uar< "endido sobre la cama. =3El es"ar* a%u& en el lecho %ue com$ar"imos4 3Nue!amen"e usar* el bao4> Una mul"i"ud de !isiones le llenaron la men"e& con una m*s brillan"e %ue las dem*s: la del al"o dosel de la cama sobre ellos& mien"ras en su in"erior es"allaba el in"enso $lacer. Si 0il*n hubiera re#resado en ese momen"o la habra !is"o con el ros"ro encendido y los o'os dis"an"es y soadores. La cabaa fue alis"ada y 8uar< "raslad+ sus es$ar"anas $er"enencias a su nue!a morada esa misma noche. 9i o uso de la "ina de bronce y disfru"+ de un bao calien"e& mien"ras se en"re"ena con !isiones de Shanna& en!uel"a en #asas blancas& %ue se inclinaba $ara susurrarle al odo& %ue se de"ena& "mida como una cria"ura& 'un"o a la cama& y %ue

des$u(s se le en"re#aba desnuda y "r(mula en es$lendoroso (,"asis. 8uar< se $uso des$u(s sus cor"os cal ones y recorri+ las habi"aciones& abri+ armarios y arcones !acos& ho'e+ libros& siem$re "ra"ando de encon"rar al#o $ara dis"raer su men"e. No lo lo#r+ $or%ue nada $oda hacerle ol!idar a Shanna. El da amaneci+ claro y radian"e. Shanna des$er"+ "em$rano de su in%uie"o sueo& cuando la lu in!adi+ su dormi"orio. 1omo acos"umbraba le!an"arse "arde& no es"aba 9er#us $ara a"enderla y ella misma arre#l+ su cabello como $udo& mir*ndose al es$e'o $ero sin $ensar en lo %ue haca. )es$u(s se $uso una ba"a %ue a"+ flo'amen"e alrededor de su cin"ura. 1uando de'+ sus habi"aciones no saba ad+nde ira. Em$e + a ba'ar len"amen"e la escalera y haba lle#ado a la mi"ad cuando oy+ !oces masculinas en el hall de en"rada y reconoci+ la risa #ra!e& $rofunda de 8uar< en res$ues"a al 'o!ial saludo del criado. Shanna se de"u!o. Sus o'os $erdieron la e,$resi+n dis"rada y ella& ahora muy a"en"a a lo %ue la rodeaba& escuch+ el "ono rico y confiado de la !o de 8uar< y las slabas en"recor"adas de ?as+n. 2El seor ba'ar* en se#uida& seor 8uar<. 5Auiere "omar asien"o en el comedor y descansar mien"ras lo es$era6 2Gracias& ?as+n& $ero a#uardar( a%u en el hall. )e "odos modos& he lle#ado "em$rano. 2El seor Trahern %uerr* !erlo c+modo& seor 8uar<. .a'ar* de un momen"o a o"ro. Nadie se le!an"a m*s "em$rano %ue (l. El seor Trahern ha "raba'ado duramen"e "oda su !ida y no $arece dis$ues"o a cambiar. 7o es"ar( en la cocina& seor 8uar<. Ll*meme si me necesi"a. Shanna escuch+ el sonido de las $isadas de ?as+n %ue se ale'aba y des$u(s se inclin+ con"ra la balaus"rada y mir+ hacia el hall. 1on su a"uendo habi"ual de camisa blanca y $an"alones cor"os& 8uar< es"aba de $ie fren"e al re"ra"o de Geor#iana y Shanna "u!o curiosidad $or saber cu*les seran sus $ensamien"os. 9aba habido mucho $arecido en"re la madre e hi'a& aun%ue el cabello de Geor#iana haba sido m*s claro y los o'os haban sido de un color #ris sua!e y sonrien"es. Shanna se $re#un"+ si 8uar< la !ea a ella en la ima#en $in"ada al +leo de su madre& o si solamen"e es"aba admirando el re"ra"o.

Shanna no se dio cuen"a de haber hecho nin#-n ruido& $ero en ese bre!e es$acio de "iem$o al#o sucedi+ en"re ellos y 8uar< se !ol!i+ y le!an"+ la !is"a hacia la escalera& como si su$iera %ue ella es"aba all. Shanna fue sor$rendida y no $udo huir sin menoscabo de su di#nidad. /#uard+ mien"ras (l& con $aso mesurado& lle#aba has"a el $rimer escal+n y a$oyaba all su $ie cal ado con una sandalia. La mir+ y $areci+ "ocarla con sus o'os en "odo el cuer$o. 2.uenos das2 murmur+ (l y su !o fue como una sua!e caricia. 2.uenos das& seor.2 El "ono de ella fue animoso y 'o!ial& casi 'ocoso2. 5Se %uedar* us"ed a desayunar6 25T- ba'ar*s62 di'o (l con e,$resi+n de in"erro#aci+n& $ero m*s $areci+ un rue#o %ue una $re#un"a. Shanna ba'+ la !is"a hacia su a"uendo& lo seal+ y re$uso: 2Pa$* no lo a$robara es"ando "- a%u. 21*mbia"e de ro$a& en"onces2 di'o 8uar<2. Pero ba'a. 5Eendr*s6 Shanna asin"i+ silenciosamen"e y en la cara de 8uar< se dibu'+ una sonrisa radian"e. 0ir+ im$-dicamen"e la ba"a en"reabier"a y la recorri+ a"re!idamen"e con la mirada. 2Pese a la o$ini+n de "u $adre& Shanna& yo a$ruebo ardien"emen"e "u a"uendo. Es$erar(. /bru$"amen"e& sin de'arle "iem$o $ara re$licar& (l se !ol!i+ y re#res+ donde haba es"ado an"es. Un momen"o m*s "arde la !o de Trahern lle#+ desde $ar"e de la mansi+n y Shanna subi+ a$resuradamen"e la escalera. )e re#reso en su dormi"orio& Shanna re!is+ su #uardarro$a en busca de un !es"ido adecuado. Poco des$u(s lle#+ 9er#us y la encon"r+ en"re una $ila de !es"idos descar"ados. :inalmen"e se decidi+ $or uno de man#as abollonadas y am$lia falda de delicado lin+n amarillo. El lar#o cabello !e"eado de dorado fue arre#lado de modo %ue caa hacia a"r*s en"re la os de cin"a amarilla. Shanna en"r+ en el comedor como una fresca brisa de $rima!era. 8uar< r*$idamen"e se $uso de $ie y le sonri+. El saludo de Trahern fue m*s abru$"o. 9aba $asado su !ida "raba'ando $ara hacerse de una for"una& sin conocer las des$reocu$adas ale#ras de la 'u!en"ud. No haba "enido un solo momen"o de fri!olidad y en "odo "ra"aba de !er un

$ro$+si"o o una !en"a'a. Es"o le ocasionaba cier"a dificul"ad $ara com$render a su hi'a. Para (l& ella careca de ob'e"i!os a$aren"es en su !ida y se con"en"aba con !i!ir sin marido y& $or lo "an"o& sin hi'os. 1ier"amen"e& ella $areca encon"rar m*s $lacer en cabal#ar sobre el lomo. de /""ila o en de'arse mecer $or las olas. 2Ten#o %ue hablar de ne#ocios& hi'a. No !en#as a dar"e aires y si(n"a"e.

8uar< se a$resur+ a a$ar"ar una silla $ara ella. Shanna sonri+ a#radecida y cuando 8uar< !ol!i+ a sen"arse& Trahern #ru+& ceudo: 2 3.ah4 3?+!enes4 3Pierden la cabe a an"e cual%uier cara boni"a4 8uar< enarc+ las ce'as y comen"+: 2Seor& si ella no fuera su $ro$ia hi'a& no dudo %ue "ambi(n us"ed $erdera la cabe a. . Shanna re$lic+ sua!emen"e: 2Sus lison'as me hala#an mucho& seor 8uar<. 2)iri#i+ la !is"a hacia su $adre y le!an"+ su hermosa nari & como si es"u!iera $rofundamen"e ofendida2. 1ier"amen"e& es raro %ue a%u se me diri'an $alabras de elo#io.

2 3?a4 2ladr+ Trahern2. Si yo aadiera lea a ese fue#o& ardera "oda la isla. /hora& con "u $ermiso& hi'a ma& 5$odemos hablar de nues"ros asun"os6 2Pero $or su$ues"o& $a$*. 2Shanna le!an"+ los *n#ulos de su boca y los o'os se le llenaron de $icarda2. )ios no $ermi"a %ue yo in"erfiera con los ne#ocios. 230aldici+n& si eso es $recisamen"e lo %ue acabas de hacer4. 8uar< sonri+ de"r*s de su "a a de "( y des$u(s de un momen"o lo#r+ $onerse serio. 250e re$i"e su $re#un"a& seor6 Temo %ue he $erdido el hilo de nues"ra con!ersaci+n. 239um42 Trahern se !ol!i+ hacia su in!i"ado2. La re$e"ir( una !e m*s. /cerca del "ra$iche. 5Ser* lo bas"an"e #rande $ara recibir la $roducci+n de "odas las o"ras islas de los alrededores6 8uar< asin"i+ y la con!ersaci+n deri!+ hacia de"alles del mismo "ema. Shanna em$e + a comer len"amen"e su desayuno mien"ras obser!aba disimuladamen"e a 8uar< $or el rabillo del o'o. La forma en %ue (l hablaba de "emas %ue a ella le eran com$le"amen"e a'enos la fascinaba y le $ermi"a a$reciar la in"eli#encia %ue "an"o in"ri#aba a su $adre. Esa "arde& en el sal+n& Trahern e,$res+ sus es$eran as acerca del hombre& ?ohn 8uar<. 21omo en mi !ida he sido m*s un comercian"e %ue un $lan"ador& Shanna& no es necesario decir"e %ue necesi"o una $ersona con conocimien"os $ara %ue me aconse'e acerca de cosechas y "ra$iches. )esde %ue el seor 8uar< ha !enido a%u& mucho ha hecho $ara incremen"ar nues"ra for"una. 1uando yo ya no es"(& necesi"ar*s al#uien de confian a $ara %ue "e #ue en esas cues"iones. T- has es"ado mucho "iem$o ausen"e y como yo soy un !ie'o no !i!ir( lo suficien"e $ara ensear"e "odo lo %ue deberas saber. El seor 8uar< $uede aconse'ar"e muy bien y yo es$ero %ue "- se lo $ermi"as. Shanna se re"ra'o in"eriormen"e. Eso era lo %ue necesi"aba& %ue 8uar< se con!ir"iera en su conse'ero y has"a %ue "u!iera derecho a a$robar a sus $re"endien"es. Se#uramen"e& "endra %ue "erminar sus das como !iuda. 0en"almen"e sus$ir+& $ero el sonido se le esca$+. 2Pareces dis#us"ada $or mi su#erencia& hi'a. 5Por %u( "e desa#rada "an"o el hombre6

2Pa$*2 Shanna le "om+ una mano y le diri#i+ una sonrisa fu#a y melanc+lica2 yo s+lo %uiero ser duea de mi $ro$io des"ino. No "en#o in"enci+n de some"erme a ese indi!iduo. Trahern abri+ la boca $ara im$oner su !olun"ad& $ero ella se inclin+ y le $uso #en"ilmen"e un dedo sobre los labios. Le sonri+ con los o'os y ba'o esa mirada el !ie'o Trahern se abland+. Shanna habl+& casi en un susurro: 2Pa$*& no discu"ir( con"i#o y nunca !ol!er( a hablar de eso. Lo bes+ r*$idamen"e en la fren"e y se re"ir+ en"re un ondular de sedas. Trahern $ermaneci+ en su silla& $re#un"*ndose sor$rendido c+mo era $osible %ue hubiera $erdido una discusi+n y disfru"ara de ello.

Nueve
El !ien"o "raa el anuncio de "ormen"a en forma de olas $e%ueas y coronadas de es$uma mien"ras el sol se ocul"aba y las sombras in!adan el da. La noche descenda con su man"o ne#ro y frescas brisa barran la isla y arras"raban los delicados aromas de la enredadera florecida %ue "re$aba en el balc+n de Shanna. Por fin ella obser!+ cr"icamen"e su ima#en en el es$e'o y frunci+ li#eramen"e el en"rece'o al $ensar %ue "endra %ue mos"rarse in#eniosa y amable an"e los in!i"ados a la cena cuando su men"e es"aba sumida en la confusi+n. Todo la dis#us"aba y has"a la $erfecci+n de su belle a& re#iamen"e a"a!iada en rico sa"(n color marfil y cos"osos enca'es& no conse#ua cambiar su mal humor y su descon"en"o. )esa$asionadamen"e& se#ua con la !is"a fi'a en el es$e'o mien"ras 9er#us alisaba cuidadosamen"e las elaboradas "ren as de su $einado adornadas con sar"as de $erlas. Shanna acomod+ el esco"e cuadrado& bordeado "ambi(n con lus"rosas $erlas. El !es"ido se a'us"aba sobre las deliciosas cur!as y $areca %ue s+lo $or mila#ro no re!elaba las sua!es $un"as rosadas de sus $echos. 2Se !e es"u$enda& seori"a 2di'o 9er#us. Shanna era una de esas raras beldades %ue nunca se !en mal. 9as"a $or la maana "em$rano& con el cabello en desorden y los o'os car#ados de sueo& irradiaba una sensualidad %ue hubiera hecho hinchar el cora +n de un marido& de or#ullo si no de lu'uria. La escocesa #ru+ con desa$robaci+n. 2/l seor 8uar< le ser* difcil a$ar"ar la mirada de "i aun%ue es"( "u $adre. /'*& har*s her!ir la san#re de ese hombre.

29er#us sus$ir+2. Pero su$on#o %ue eso es lo %ue "e $ro$ones $ues has ele#ido es"e !es"ido sabiendo %ue (l es"ar* all. 2Oh& 9er#us& no me sermonees2 ro#+ Shanna2. En los salones franceses las damas se $resen"an con mucho menos %ue es"o. 37 cier"amen"e& no he ele#ido es"e !es"ido $or com$lacer al seor 8uar<4 231laro4 5Por %u( ibas a hacerlo62 di'o 9er#us& en "ono de chan a. 2 .as"a& 9er#us. 9as es"ado insis"iendo con eso desde %ue "e en!i( a buscar al seor 8uar< a su cabaa. Es hora de %ue hables de una !e sin reser!as. 9er#us asin"i+ con firme a. 2/'*2 di'o2 eso es lo %ue har(. 9e es"ado con us"ed desde %ue era una cria"ura y la he cuidado aun%ue yo misma no era m*s %ue una nia. La he !is"o crecer y con!er"irse en la cosa m*s hermosa %ue un hombre $ueda ima#inar. 9e es"ado a su lado en las buenas y en las malas. 0e he $ues"o de su $ar"e cuando su $adre %uiso casarla con un a$ellido en !e de un hombre. Pero no $uedo en"ender %ue se escabulla como una ramera $ara encon"rarse subre$"iciamen"e con el seor 8uar<. 9a "enido la me'or educaci+n y los me'ores cuidados. Todos hemos deseado lo me'or $ara us"ed& has"a su $a$*& $or m*s em$ecinado %ue sea. 5No en"iende %ue necesi"a casarse y "ener hi'os6 Oh& yo $uedo en"ender el amor. 1uando era muchacha es"u!o mi ?aime y lle#amos a es"ar $rome"idos& $ero (l fue a$resado en uno de los barcos de Su 0a'es"ad. 0is familiares murieron y yo "u!e %ue conse#uir "raba'o $ara sos"enerme y nunca !ol! a !er a mi ?aime aun%ue $asaron muchos aos. 7 com$rendo %ue es"( us"ed $rendada del seor 8uar< $ues (l es #ua$o y m*s hombre %ue cual%uiera de los %ue osaron cor"e'arla. Pero lo %ue hace es"* mal. Us"ed lo sabe& seori"a. 8enuncie a (l an"es de %ue su $adre lo descubra y la obli#ue a casarse con al#-n lord !ie'o y baboso. Shanna #imi+ irri"ada y camin+ has"a el o"ro e,"remo de la habi"aci+n. No $oda confiarse en la mu'er $or "emor a %ue si su $adre se en"eraba y la des$idiera. Pero la re$rimenda de 9er#us la fas"idi+. 2No hablar( m*s del seor 8uar<2 declar+ con de"erminaci+n. La doncella insis"i+& decidida a $oner al#o de buen sen"ido en esa hermosa cabe a.

257 si "iene un hi'o de (l6 5Au( dira su $adre de eso6 9ara cas"rar al seor 8uar< y us"ed nada $odra hacer $ara e!i"ado. /'*& sera la madre de un hi'o de (l& $ero no ha $ensado en eso 5!erdad6 5Por %u(62 insis"i+ 9er#us2. Es$era %ue no %uedar* encin"a de (l. /h& muchacha& es"* en#a*ndose. El es "odo un hombre. El $ondr* su simien"e en us"ed y us"ed se hinchar* como un mel+n y no "endr* marido. Shanna se mordi+ el labio $ara con"ener el flu'o de $alabras %ue amena aba con salir de su boca. Era raro %ue $ermaneciera callada an"e una re$rimenda $or%ue "ena una len#ua r*$ida y res$ondona $ara cual%uiera& con la -nica e,ce$ci+n de su $adre. 2Si ya no ha sucedido& ser* solamen"e cues"i+n de "iem$o. 5Auiere $oner fin a es"a insensa"e & an"es %ue sea demasiado "arde6 Si no $uede hacerlo& en"onces ir( yo y le $edir( a (l %ue la de'e. /un%ue dudo de %ue lo ha#a& $ues es"* loco $or us"ed y no le im$or"a arries#ar su !ida. El ser* %uien sufrir* m*s si su $adre lle#a a en"erarse. 9er#us se lle!+ las& manos a la cabe a& le!an"+ los o'os al cielo y e,clam+: 23/h& %u( !er#Den a4 7 us"ed& una !iuda "an recien"e. 3Su $ro$io marido& el $obre& a$enas enfri*ndose en la "ierra y us"ed re"o ando con un $lebeyo sier!o4 3Oh& %u( !er#Den a4 23.as"a4 es"o ha "erminado42 #ri"+ Shanna2. 7a no lo !er( m*s. 9er#us la mir+ con los o'os en"recerrados. 2Eso dice ahora& 5$ero es sincera6 Shanna asin"i+ !i#orosamen"e. 2S& es !erdad. No !ol!er( a acos"arme con (l. Es"* "erminado 9er#us se ir#ui+ sa"isfecha. 2Es lo me'or $ara los dos. Encon"rar* un hombre del #us"o de su $a$* y "endr* hi'os. Ol!idar* al seor 8uar<. Shanna %ued+ mirando la $uer"a cerrada mucho des$u(s %ue 9er#us se re"ir+ y $re#un"*ndose si realmen"e es"a relaci+n con 8uar< es"aba "erminada. S& 8uar<& "an confiado en sus habilidades. El conoca me'or %ue ella los secre"os de su cuer$o de mu'er. 51on cu*n"as doncellas inocen"es se haba acos"ado $ara ad%uirir "an"a e,$eriencia6 3El !ul#ar descarado4 5Era eso el a -car %ue ella "ena %ue "omar de su mano6 51rea (l %ue ella acudira corriendo cuando le silbara6

Su men"e se rebelaba. Ella no era una bes"ia "on"a $ara de'arse domar $or un hombre y acudir a su llamado. 25/caso cree %ue me "iene dominada2 sise+ $ara s misma2 y %ue yo ir( a im$lorarle sus fa!ores como una de esas remeras !ul#ares %ue (l encon"raba "an dis$ues"as en las "abernas de mala re$u"aci+n6 S-bi"amen"e record+ a 0illy& %uien lo miraba con la boca abier"a& como a#uardando cual%uier $e%ueo bocado %ue (l se di#nara concederle. 5/ cu*n"as o"ras mo as de la isla haba seducido6 2/'*& dra#+n flam#ero& si crees %ue $uedes lle!arme con una "ralla& sen"ir*s mis uas en "u escamosa $iel.2 En"recerr+ los o'os llena de !enenosos $ensamien"os2. Een a%u& mi dra#+n 8uar<& y "e ensear( las "ram$as %ue $uede "ender"e la rosa es$inosa. Te "endr( arras"r*ndo"e a mis $ies an"es %ue "ermine es"a noche& im$lorando una mi#a'a de mi bondad. )ecidida& con su ob'e"i!o claramen"e delineado en la men"e& Shanna reacomod+ el esco"e de su !es"ido y se $uso un $oco de $erfume en el $rofundo !alle en"re sus $echos y de"r*s de cada ore'a. 2Aui * $ermi"ir( %ue me "o%ue murmur+ as"u"amen"e& y an"e ese $ensamien"o sin"i+ %ue una e,ci"aci+n %ueman"e le recorra los $echos2. /'*& saldr( sola al $orche y conociendo al im$-dico canalla& s( %ue (l me se#uir* con cual%uier e,cusa. 2 Sabore+ la escena en su ima#inaci+n y una len"a sonrisa se dibu'+ en su ros"ro mien"ras sus o'os reful#an como los de un im$o duendecillo2. 0e mos"rar( dis$ues"a... $or un "iem$o y des$u(s me ofender( y lo recha ar(. En"onces (l im$lorar*& ro#ar* %ue lo "ra"e con m*s consideraci+n. Pero $rimero lo hara a!er#on arse has"a los "u("anos $or su sal!a'e indumen"aria an"e los oficiales de la fra#a"a es$aola %ue es"aba en el $uer"o& a fin de %ue nunca. m*s $udiera $onerse esos cal ones cor"os sin recordar el bochorno %ue "u!o %ue so$or"ar. Grosero colonial. Ella le enseara una dura lecci+n sobre ele#ancia. En la mesa de desayuno de su $adre (l se haba conducido bas"an"e bien& $ero es"a sera la $rimera !e %ue asis"a a una cena& a una ocasi+n formal. 9abra suficien"es mu'eres $ara admirarlo $or%ue ya casi "odos los ca$i"anes de barcos de Los 1amellos es"aban na!e#ando& y sus es$osas e hi'as mayores

es"aran $resen"es. Pero las ma"ronas eran #eneralmen"e mayores %ue (l y sus hi'as un $oco "on"as. 1laro %ue en cues"i+n de #us"os... 5acaso (l no haba corrido en $os de esa mo a en la $osada6 Tal !e has"a $udiera lo#rar una o dos con%uis"as !ir#inales. Shanna $as+ $or el comedor fonnal y e,amin+ el arre#lo de la mesa. El sal+n res$landeca con las luces deslumbran"es de miradas de !elas %ue $onan chis$as en los $rismas de cris"al de las araas y en las co$as y la $orcelana sobre la lar#a mesa. 8amille"es de flores des$edan una sua!e fra#ancia %ue $areca ma#nificada en las sua!es brisas le!emen"e car#adas con el olor de la $romesa de llu!ia %ue se colaba $or las !en"anas abier"as. Era cos"umbre del hacendado a#asa'ar a la #en"e de la isla& cuando cenaban en la mansi+n& con "odo el decoro de sus seoriales $ares. / !eces se "ra"aba solamen"e de ca$a"aces y su$er!isores con sus es$osas& $ero siem$re se les ofreca un fes"n di#no de la reale a. Es"a noche habra un #ru$o !ariado@ aun%ue 8uar< sera el -nico sier!o $resen"e& unos $ocos de los su$er!isores m*s an"i#uos haban sido in!i"ados. 1uando se cenaba en la mesa de Trahern nunca se saba %ui(nes $odran ser sus com$aeros& y "an"o se $oda es$erar un du%ue como un escla!o.

Shanna se de"u!o en la $uer"a del sal+n de recibir y recorri+ con la mirada el #ru$o de in!i"ados. Las $uer"as francesas es"aban abier"as de $ar en $ar $ara de'ar en"rar el aire fresco de la noche. Una $e%uea or%ues"a "ocaba m-sica de c*mara cuyos acordes flo"aban $or encima del ba'o rumor de las !oces. Los in!i"ados lucan sus me'ores #alas& los oficiales es$aoles res$landecan en sus uniformes& las damas se !ean hermosas en sus !oluminosas faldas de sedas y sa"enes. 9aba un desconocido bien !es"ido %ue le daba la es$alda y

%ue le recordaba li#eramen"e a 8uar<& $ero a 8uar< no se lo !ea en nin#una $ar"e. Aui * haba "enido el buen sen"ido de e,cusarse. Trahern se acerc+ a su hi'a y sonri+ con or#ullo. 2.ueno& %uerida& casi haba $erdido la es$eran a de %ue "e unieras a noso"ros& $ero como es habi"ual has reser!ado lo me'or $ara lo -l"imo. Shanna ri+ ale#remen"e an"e es"e cum$lido. )es$u(s& mien"ras (l la lle!aba del bra o hacia el cen"ro de la habi"aci+n& abri+ su abanico y habl+ "a$*ndose la cara. 2Pa$*& no me habas dicho %ue habra o"ras $ersonas2 di'o& y seal+ disimuladamen"e al desconocido. El sera el $rimero con %uien $ro!ocara a 8uar<& $ens+ "aimadamen"e2. 50e lo $resen"as6. Trahern la mir+ con una e,$resi+n e,"raa y Shanna se $erca"+ de %ue la es"ancia haba %uedado en silencio. 0ir+ a su alrededor y !io %ue "odos los o'os es"aban $ues"os en ella. Los hombres la obser!aban fascinados mien"ras %ue las mu'eres la miraban con un $oco de en!idia. Unas cuan"as ma"ronas diri#ieron miradas afli#idas a sus $oco a"rac"i!as hi'as y. desearon in"ensamen"e %ue Shanna .eaucham$ encon"rara o"ro es$oso y de'ara al res"o de los hombres $ara %ue fueran debidamen"e a"ra$ados $or las doncellas menos fa!orecidas $or la na"urale a. Shanna salud+ con la cabe a y sonri+ #raciosamen"e y des$u(s& con modales de $erfec"a anfi"riona& se !ol!i+ $ara saludar al reci(n... 238uar<4 El nombre bro"+ de sus labios y $or un momen"o fu#a su ros"ro re!el+ sor$resa. 8*$idamen"e ella lo#r+ dominarse y em$e + a a#i"ar ner!iosamen"e su abanico mien"ras sen"a %ue los o'os de (l la recorran len"amen"e& como desnud*ndola. 8uar< es"aba !es"ido de un color a ul oscuro %ue acen"uaba su silue"a al"a& esbel"a& de ancha es$alda. Sobre sus manos a"e adas caa un $oco de enca'e de los $uos de una camisa blanca como la nie!e y las medias oscuras de seda y los. cal ones $erfec"amen"e cor"ados re!elaban sus caderas es"rechas y las $iernas lar#as y firmemen"e musculosas. 2Es"aba se#uro de %ue se conocan 2di'o su $adre 'un"o a ella y

Shanna adi!in+& $or el "ono re#oci'ado de la !o & %ue (l es"aba di!ir"i(ndose. =/ mis e,$ensas>& $ens+& =$ero 8uar< no esca$ara "an f*cilmen"e>. Shanna recom$uso su sonrisa& se adelan"+ #raciosamen"e y "endi+ su mano. 2Seor 8uar<2 di'o en un "ono brillan"e y lim$io como una moneda nue!a& e i#nor+ el le!e "emblor de $lacer %ue la in!adi+ cuando (l le "om+ los dedos2. No lo reconoc con esas ro$as. 0e haba acos"umbrado a sus $an"alones cor"os. La sonrisa de 8uar< fue deslumbran"e y sus modales desen!uel"os y ele#an"es. )obl+ una rodilla en cor"(s re!erencia y a$lic+ sus labios al dorso de la mano %ue le ofrecan& a la %ue "ambi(n "oc+ li#eramen"e con la len#ua. Shanna aho#+ una e,clamaci+n y re"ir+ bruscamen"e la mano. Enro'eci+ cuando se dio cuen"a de %ue "enan la a"enci+n de "odo el sal+n. 8uar< se ir#ui+ y le de!ol!i+ la sonrisa. 1on esfuer o& Shanna recobr+ la com$os"ura mien"ras el hacendado& diri#i(ndole una ceuda e,$resi+n de ad!er"encia& se reuna con ellos. 2:ue un $resen"e de su $adre& seora .eaucham$2 comen"+ 8uar< como si se lo hubieran $re#un"ado. Su !o acarici+ el nombre como a una $reciada $osesi+n y sus o'os cayeron momen"*neamen"e sobre los $echos de ella. En esa fu#a mirada& Shanna se sin"i+ casi marcada a fue#o. /bri+ reca"adamen"e su abanico de enca'e delan"e de su esco"e y dese+ haberse $ues"o al#o menos a"re!ido %ue la $ro"e#iera de los o'os de (l. 21on "an $oco "iem$o2 con"inu+ (l sin de'ar de mirada2 creo %ue fue lo me'or %ue se $udo hacer con un $oco de hilo y una $ie a de "ela. 23.ah4 2in"errum$i+ Trahern2. Si es as& en"onces mi sas"re me ha es"afado.2 1on"inu+ hablando $ara Shanna2. Es"e hombre deca %ue era $obre has"a %ue ofrec $a#arle un $ar de "ra'es@ des$u(s re!is( su cuen"a. 1on sus cos"umbres aus"eras no $asar* mucho "iem$o an"es de %ue sea dueo de la isla. 8uar< ri+ an"e el 'ocoso comen"ario. 2Es m*s f*cil ahorrar una moneda %ue #anar o"ra $ara reem$la arla2 di'o. 27 mi ar"e es saber cu*ndo ha#o un buen ne#ocio& seor 8uar<2 re$lic+ Trahern2. Es raro %ue me su$eren en ese

'ue#o. Us"ed $uede con"arse en"re unos $ocos. 2Perdone& seor 2res$ondi+ 8uar< en "ono sua!e& $ero como miraba a Shanna sus $alabras $arecieron es"ar diri#idas solamen"e a ella2 $ero soy el -nico. :ue como si anunciara claramen"e su in"enci+n de ser el -nico hombre en su !ida. .a'o su mirada insis"en"e& Shanna se con"u!o y $uso su mano en el bra o de su $adre. 21on "u $ermiso& $a$*& saludar( a los o"ros in!i"ados. /mbos hombres la miraron ale'arse y cada uno %ued+ "urbado $or sus $ro$ios mo"i!os. 2No es $osible en"ender a es"a 'o!en #eneraci+n2 #ru+ Trahern2. 1reo %ue carecen de sen"ido com-n. )e"u!o a un criado %ue $asaba y le $idi+ %ue "ra'era ron y bi""er $ara (l y $ara 8uar<. Shanna& %uien se haba ale'ado lo m*s $osible de 8uar<& $idi+ a 0il*n una "a a de "(. 0ien"ras lo beba& reuni+ men"almen"e sus fuer as dis$ersas. 9aba $erdido el $rimer encuen"ro $ero le'os es"aba de rendirse. Eio a madame )u$rey y su marido charlando animadamen"e con !arios oficiales es$aoles. S& $ens+ Shanna& a%u lan ara su cam$aa. Aue ese "on"o su$iera %ue ella no era nin#-n ob'e"o %ue (l $udiera reclamar con e,clusi!idad. Shanna bebi+ o"ro sorbo de "(& de'+ la "a a y abri+ su abanico an"es de acercarse al #ru$o. 2:ayme& %uerida2 sonri+ Shanna2 %u( hermosa es"as. 1ier"amen"e& madame )u$rey era hermosa. Shanna no $oda en"ender la inclinaci+n de lean $or o"ras mu'eres cuando en su casa lo es$eraba una 'oya "an rara. / Shanna le $areci+ %ue lean es"aba un $oco ner!ioso& y sus mo"i!os "endra el des!er#on ado. 23Shanna42 :ayme la salud+ ale#remen"e& con ese acen"o "an $eculiar2. 37 "- es"as a"rac"i!amen"e $er!ersa4 2Gracias2 ri+ Shanna y salud+ con una inclinaci+n de cabe a a los es$aoles& %uienes eran "odo sonrisas y dien"es y o'os hambrien"os2 5No %uieres com$ar"ir la com$aa& :ayme6 :ayme ech+& la cabe a hacia a"r*s con des$reocu$ada #racia. 2/h& Shanna& hablaremos de los menos afor"unados. Pero "no eres una de ellos. Pero en serio& me a$en+ mucho en"erarme de "u des#racia.2 Sus$ir+ $rofundamen"e2. 3/h& "an

'o!en y !iuda4 Pero !en& "e $resen"ar( a es"os hombres. Parecen muy ansiosos de conocer"e. Los oficiales y su ca$i"*n res$ondieron con fer!ien"e en"usiasmo y elaborados cum$lidos sobre la belle a de las mu'eres de Los 1amellos. 2Shanna2 di'o :ayme en una $ausa2 5%ui(n es ese hombre %ue es"* all6 El hombre "an #ua$o %ue "e bes+ la mano. Shanna lo conoca muy bien. 2El seor 8uar<& sier!o de mi $adre. 23Au( hombre42 e,clam+ :ayme& haciendo %ue su marido enarcara las ce'as2. 57 dices %ue es un sier!o6 2Oui& cherie2 in"errum$i+ ?ean2. Lo "ra'imos en el !ia'e de diciembre del ao $asado. 1reo %ue lo com$raron en la subas"a de deudores. 23Pero ?ean& con esas ro$as4 1ier"amen"e& (l ya no es... 2Oui& ma $e"i"e2 res$ondi+ el franc(s& moles"o $or%ue su mu'er encon"rara "an fascinan"e a o"ro hombre. El no conoca las ar"imaas %ue usaba ella $ara darle celos@ ella era una aman"e es$osa $ero es"aba cansada de las a!en"uras de (l. lean endere + su cha%ue"a escarla"a y se acomod+ los $uos2. El sier!o se ha #anado la buena !olun"ad del seor Trahern y al#unos dicen %ue se la ha merecido& aun%ue los rumores $ueden es"ar e%ui!ocados. Eaya& al#unos !an "an le'os %ue dicen %ue es un hombre ilus"rado y un h*bil in#eniero. No creas en "odo lo %ue oi#as. 2/h& $ero es e,"rao& Shanna2 di'o :ayme& $ensa"i!a2 . 31+mo un hombre de ese "alen"o $uede lle#ar a ser un sier!o4 3Es un hombre ma#nfico4. ?ean )u$rey se $uso encarnado de irri"aci+n. Shanna lo no"+ con sa"isfacci+n y se uni+ de buena #ana a la cons$iraci+n. Aui * el franc(s se !ol!iera un $oco menos mu'erie#o si crea %ue "ambi(n su es$osa $oda sen"irse "en"ada. Para !en#arse& y $or%ue an"es se haba mos"rado "an indul#en"e con el hombre& Shanna sin"i+ deseos de aumen"ar la in%uie"ud de ?ean. 2S& :ayme2 susurr+ de"r*s de su abanico& en !o lo suficien"emen"e al"a $ara %ue lean $udiera orla2. 9e odo decir %ue "iene la cos"umbre de dormir sin nada de ro$a. :ayme aho#+ una e,clamaci+n. 23Au( hombre4 ?ean enro'eci+ a-n m*s y se aclar+ la #ar#an"a. Llam+ a un

criado y se sir!i+ una co$a de cham$aa. 0ien"ras lo beba mir+ a"en"amen"e a su es$osa. S-bi"amen"e la !io ba'o una nue!a lu y se $erca"+ de %ue ella no es"aba $ri!ada de belle a. 21a$i"*n 0orel2 di'o Shanna& sonriendo #raciosamen"e al al"o es$aol2 cu(n"eme de Es$aa. 9ace mucho "iem$o %ue "en#o #anas de ir all*& $ero no he "enido "iem$o de con!er"ir ese sueo en realidad. El hombre& flaco y ner!udo y no demasiado a$ues"o& la mir+. con admiraci+n. 2Seora2 di'o2 yo mismo la lle!ara all*. S+lo "iene %ue $edrmelo e ir( inmedia"amen"e a $re$arar mi barco. Pero 2 a#re#+& !ol!i(ndose a su 'o!en "enien"e2 deberemos cubrir los o'os de "odos los "ri$ulan"es $ara %ue la belle a de es"a $rincesa no los cie#ue ni los dis"rai#a de su "raba'o. Shanna ri+ de"r*s de su abanico. 2Us"ed es encan"ador& ca$i"*n2 di'o2& $ero me "emo %ue me hala#a demasiado. 259ala#arla demasiado& seora6 En mi !ida he hablado m*s en serio2 declar+ el hombre con !ehemencia. Tom+ una co$a de cham$aa de la bande'a %ue le ofreca un criado y la ofreci+ a Shanna con una le!e re!erencia2. Seora& us"ed hace %ue la #loria de los cielos em$alide ca en com$araci+n con su hermosura. Shanna si#ui+ co%ue"eando. Su risa "ena una sua!e dul ura %ue hechi aba a los hombres. Se mos"raba ale#re y encan"adora $ero limi"+ casi "odo& su flir"eo a los es$aoles $or%ue ellos se marcharan $ron"o y ella no se !era fas"idiada mucho "iem$o con a"enciones no deseadas. La cena fue ser!ida y 8uar< se sen"+ al lado de su $adre& en el o"ro e,"remo de la mesa y le'os de ella. 1uando !ol!ieron al sal+n Shanna %ued+ un momen"o sola y recorri+ len"amen"e con la mirada la habi"aci+n. Pi"ney y su $adre se haban ins"alado en un rinc+n y discu"an sobre el "ablero de a'edre %ue haban de'ado la noche an"erior. /ll cerca !io a 8als"on %uien& como era su cos"umbre& es"aba solo. El a#en"e la salud+ con la cabe a y ella res$ondi+ con una sonrisa helada. .ebi+ un sorbo de su co$a de 0adeira y en se#uida& "an s-bi"amen"e %ue le $rodu'o un sobresal"o& su mirada se encon"r+ con la de 8uar<. Gl la miraba fi'amen"e

en"re los hombros de dos hombres %ue discu"an delan"e de (l y ella com$rendi+ %ue haba es"ado obser!*ndola lar#o "iem$o. /hora sin"i+ se casi desnuda an"e los o'os hambrien"os de (l. /un%ue 8uar< no di'o una $alabra& Shanna oy+ sus $ensamien"os como si (l se los hubiera #ri"ado desde el o"ro e,"remo del sal+n. 3Seor4 Shanna le !ol!i+ la es$alda y !aci+ su co$a de un #ol$e. Le "emblaba la mano cuando de'+ la co$a en una mesa cercana. S-bi"amen"e el sal+n le $areci+ a"es"ado& sofocan"e& y em$e + a sen"irse mareada. Su buen humor desa$areci+ y le !ino la ur#en"e necesidad de es"ar un momen"o a solas $ara ordenar sus $ensamien"os. El cho%ue de esa mirada dorada y el mensa'e %ue la misma "ransmi"a la haba de'ado a"on"ada y con la men"e llena de confusi+n. Sin"i+ un cos%uilleo en sus $echos y dolor en los riones& $ero su men"e se a$ar"+ horrori ada de las a"re!idas e ine%u!ocas ur#encias de su cuer$o. :ue como si se !iera a s misma desde le'os. La hermosa mu'er& $*lida $ero serena& $as+ en"re la mul"i"ud res$ondiendo saludos y de al#una forma lo#r+ lle#ar a un rinc+n soli"ario de la !eranda. 20aldi"o bas"ardo2 murmur+ en"re dien"es. /$re"+ fuer"emen"e los $uos& se a$oy+ en la barandilla y as$ir+ $rofundamen"e2. Eiene a m desde mil direcciones a la !e . 37o lo a$las"o a%u y a$arece "ri$licado all*4 3S+lo es un hombre4 3Un hombre4 3Un hombre42 re$i"i+& #ol$eando la barandilla con el $uo. Tra"ando de recobrar su serenidad& Shanna res$ir+ $rofundamen"e !arias !eces. 1onsi#ui+ "ran%uili arse un $oco y reno!+ su de"erminaci+n de re#resar y di!er"irse $ese a (l. Se !ol!i+& dio un $aso... y casi #ri"+. 23El es"aba all4 /$oyado "ran%uilamen"e. en una columna& y sonri(ndole. Todo. el cora'e %ue ella haba lo#rado reunir se desmoron+ en un ins"an"e. 23/l('a"e de m42 sollo + Shanna2.3)('ame en $a 4 Se lle!+ la mano a los labios y huy+. Pas+ raudamen"e 'un"o a ?as+n y subi+ la escalera sin de"enerse has"a %ue es"u!o se#ura en su habi"aci+n. Su dormi"orio es"aba calien"e. Se %ui"+ el !es"ido y se $uso una li#era camisa. En'u#+ la "rans$iraci+n de su labio

su$erior y se sen"+ en el borde de la cama& "ra"ando de a%uie"ar el "emblor %ue le sacuda "odo el cuer$o. Pero haba al#o de lo %ue no $oda librarse: ella saba lo %ue %uera y sen"a en su !ien"re la $al$i"aci+n de ese deseo. La noche %ued+ e,"raamen"e silenciosa. Los sonidos de la reuni+n fueron disminuyendo has"a %ue se re"ir+ el -l"imo de los in!i"ados. El dormi"orio de Shanna es"aba sofocan"e y $areca cerrarse a su alrededor. Shanna se le!an"+ de la cama& so$l+ la !ela y em$e + a $asearse en la oscuridad& decidida a $ensar en cual%uier cosa menos en 8uar<. 3/""ila4 31abal#ar sobre su lomo4 31orrer !elo como el !ien"o4 3/""ila4 3Un silbido a#udo y $ene"ran"e4 38uar<4 :uriosa& Shanna a#i"+ la cabe a y $rob+ o"ra !e . 3El mar4 3:lo"ar sobre las olas4 3Mambullirse $ara obser!ar a los $eces4 31aminar $or la $laya4 /rena "ibia y sua!e ba'o sus $ies. 3Una silue"a sobre el acan"ilado4 38uar<4. 3Un $aseo en el carrua'e de su $adre4 38uar<4. Shanna cerr+ fuer"emen"e los o'os y se lle!+ los $uos a las sienes. 3En "odas $ar"es es"aba 8uar<4. Pero no a%u. /hora es"aba a sal!o. Shanna se rela'+& sus$ir+ y abri+ .os o'os. Sali+ de su habi"aci+n a la "erra a. El !ien"o es"aba m*s fresco y densas nubes $asaban delan"e de la cara de la luna. Un ancho halo brillaba alrededor del disco de $la"a& se#uro indicio de llu!ia inminen"e. Shanna se a$oy+ en la balaus"rada y mir+ hacia aba'o& un *rbol $or !e & a#uardando has"a %ue la luna los iba iluminando uno $or uno. Pero no haba nadie .all2. Nin#-n "ronco ocul"aba la silue"a de un hombre. S-bi"amen"e@ Shanna se $uso r#ida al darse cuen"a de %ue es"aba buscando a 8uar<4 El nombre $as+ $or su men"e como un rel*m$a#o. Se $uso furiosa $or "ener "an $oco con"rol sobre sus $ensamien"os. En"r+ nue!amen"e y se arro'+ sobre la cama. Se cubri+ la fren"e con un bra o y cerr+ fuer"emen"e los o'os& decidida a dormirse. Pero ya haba saboreado el m*s dulce de los n(c"ares@ ahora ya conoca la lar#a y esbel"a dure a de los muslos de (l& el relie!e de los m-sculos de su es$alda& el !ien"re $lano y firme& la fuer a con %ue se a$re"aba con"ra ella. /bri+ los o'os y se encon"r+ "endida& muy "ensa& a "ra!(s de la cama. Lan +.& un #emido& se le!an"+ y se !is"i+ con una falda lar#a y

una blusa suel"a& indumen"aria habi"ual de las mu'eres de la isla. Se cubri+ la cabe a con un $auelo floreado. Su dormi"orio haba de'ado de ser un $araso y Shanna huy+ de (l& "re$+ la barandilla del balc+n y se de'+ caer al suelo. La hierba fra y h-meda ba'o sus $ies descal os le "ra'o recuerdos de su infancia& cuando corra $or los $rados con des$reocu$ado abandono. Len"amen"e se ale'+ de la mansi+n y sus$ir+ cuando al + la !is"a $ara mirar la luna. Las nubes haban aumen"ado en densidad y el !ien"o so$laba m*s fuer"e& haciendo ondear su falda cam$esina. Shanna !a#+ sin rumbo en"re los *rboles& disfru"ando de la in"imidad %ue le brindaba la oscuridad. )e nia& cuando deseaba $asar inad!er"ida& a menudo se !es"a de cam$esina. Pocos dedicaban a"enci+n a una muchachi"a ordinariamen"e !es"ida y con un $oco de cau"ela $oda e!i"ar %ue la reconocieran. /hora !a#aba $or los "errenos de la mansi+n a su $lacer& de"eni(ndose cuando un sendero o un *rbol le "raan al#-n recuerdo. S+lo cuando se encon"r+ fren"e a un $orche y !io la lu de una -nica l*m$ara brillando en un comedor& cay+ en la cuen"a de %ue haba se#uido el camino $or el cual su men"e "an a menudo la lle!aba -l"imamen"e. Un #ran cansancio se aba"i+ sobre 8uar< en la %uie"ud de la cabaa. La ba"alla $or conse#uir la a"enci+n de Shanna s-bi"amen"e $areca in-"il y sin ob'e"o. Ella siem$re ace$"aba #us"osa las a"enciones de o"ros hombres y recha aba las de (l. Las "areas del caluroso da& y la fies"a des$u(s& haban a#o"ado sus fuer as y su humor se hundi+ en las $rofundidades m*s ne#ras de la deses$eran a. 7aca desnudo sobre su cama en la habi"aci+n a oscuras y con la !is"a fi'a hacia arriba. Su men"e es"aba embo"ada y el aire %ue res$iraba era denso y o$resi!o. 1err+ los o'os y 'irones de niebla de sueo flo"aron a su alrededor. Era como si es"u!iera den"ro de una densa bruma mien"ras lin"ernas de colores se mo!an a lo le'os@ en"onces un -nico y brillan"e rayo de lu se encendi+ y (l corri+ hacia (l has"a %ue lle#+ a un 'ardn con muros de $iedra& baado $or el sol y desier"o e,ce$"o $or un -nico "allo en el %ue se abra una rosa de belle a "an #rande %ue lo obli#+ a de"enerse $ara "omar alien"o. 0ien"ras (l miraba& el "allo se disol!i+ y la rosa flo"+ libremen"e en"re nieblas luminosas %ue obscurecan "odo lo dem*s. El ca$ullo

de un ro'o $rofundo le llen+ la men"e y des$u(s $areci+ ale'arse& enco#erse& iluminarse& cambiar de forma. Era un $ar de labios& h-medos& sua!emen"e en"reabier"os@ des$u(s& arriba de ellos& esmeraldas !erde claro se con!ir"ieron en o'os de color !erde mar& bellos y "en"adores& con una $rofundidad %ue $areca llamado. Las brumas se con!ir"ieron en un ros"ro de fr*#il belle a formada con la maes"ra de un ar"is"a %ue hubiera #as"ado "odo su "alen"o en ese solo esfuer o. Los o'os lo "enan hi$no"i ado. Los labios formaban $alabras sin !o %ue le lle#aban al alma. =Tiende la mano. T+mame. 1+r"ame. Toma el ca$ullo. Soy "uya>. 1uando es"ir+ la mano& una es$ina lar#a& de $un"a ne#ra& se cla!+ en su carne y (l se re"ir+ $resa. de un dolor %ueman"e. La cara ri+ y a#i"+ brillan"es ri os %ue flo"aron a su alrededor en un sal!a'e desorden de miel sil!es"re !e"eada de oro. La rosa se ale'+ has"a %uedar flo"ando en medio de una 'un#la sin ho'as y llena de es$inas. El can"o de sirena aumen"+ y se !ol!i+ in"enso& ce#*ndole la !olun"ad $ara "odo lo %ue no fuera esa beldad %ue lo llamaba& %ue clamaba $or %ue la "ocara. El se adelan"+ descuidadamen"e. Sus dedos $arecieron casi ro ar los $("alos de color ro'o san#re an"es %ue las ar as lo a"ra$aran& lo en!ol!ieran y& con $er!ersa mali#nidad& las es$inas se cla!aran en sus miembros y su cuer$o has"a %ue (l sollo + de dolor y la %ueman"e blancura del dolor arras+ su !isi+n. El "ra"o de . ale'arse& $ero cada mo!imien"o reno!aba la e,"asian"e "or"ura. En"onces em$e + a caer& a hundirse a "ra!(s de una sel!a !erde& llena de flores... 8uar< abri+ los o'os y %ued+ mirando la oscuridad has"a %ue des$er"+ com$le"amen"e. 0aldi'o a la rosa& encendi+ una !ela y se $uso sus cal ones cor"os. Se $ondra a "raba'ar $ara dar $a a su men"e y %ue lo condenaran si !ol!a a $ermi"ir %ue Shanna lo "or"urara con sus "ri%uiuelas. En"r+ al comedor donde haba es"ado "raba'ando y se sen"+ sobre el borde de la mesa. Una l*m$ara de acei"e col#aba $or medio de una cadena y a su lu (l mir+ sin !er los los $a$eles y boce"os dis$ersos sobre la mesa. /un as& Shanna es"aba demasiado $resen"e en su men"e $ara de'ado libre. Len"amen"e& 8uar< sin"i+ una $resencia en la habi"aci+n y le!an"+ la !is"a $ara descubrir la sombra de una mu'er islea.

Es"aba a$oyada silenciosamen"e con"ra la $uer"a. 1on fluidos mo!imien"os& la mu'er se adelan"+ hacia la lu y 8uar< se $uso r*$idamen"e de $ie al reconocer a Shanna. /rro'+ la $luma sobre la mesa& sin decir $alabras fue has"a el a$arador y sir!i+ una co$a de 0adeira. Eol!i+ 'un"o a ella& le ofreci+ la co$a y no se a"re!i+ a "ocada. 5Era es"o o"ro sueo %ue se disol!era si (l es"iraba una mano $ara "omada6 Shanna "om+ la co$a con las dos manos y bebi+ mien"ras lo miraba a la cara con sus sua!es o'os !erdes. Shanna de'+ la co$a y ba'+ la !is"a mien"ras la confusi+n le llenaba la men"e. No $oda encon"rar $alabras $ara rom$er el silencio. 8uar< es"ir+ una mano y #en"ilmen"e le %ui"+ el $auelo de la cabe a& sol"+ las "ren as lar#as y #ruesas y las de'+ caer libremen"e sobre los hombros sua!es y blancos. )es$u(s so$l+ la l*m$ara de acei"e. Los labios de Shanna se en"reabrieron en un #emido silencioso cuando (l la rode+ con los bra os y la a"ra'o con"ra su $echo. La bes+ en la boca& $rob+ la sua!idad de sus labios& 'u#+ con la len#ua e insis"i+ has"a %ue ella le rode+ el cuello con los bra os. Se inclin+ le!emen"e& le $as+ un bra o deba'o de las rodillas y la le!an"+ del suelo. Shanna sol"+ un sus$iro y a$oy+ la cabe a en el hombro de (l. 8uar< cru + r*$idamen"e las habi"aciones has"a %ue lle#+ al dormi"orio sua!emen"e iluminado donde& sin de"enerse& se !ol!i+ y cay+ de es$aldas a "ra!(s de la cama& "eni(ndola a Shanna "oda!a abra ada. En"onces ella se incor$or+ a$oy*ndose en un codo y lo mir+ a la cara& mara!illada. 8uar< !ol!i+ a besada& "ra + con sus labios una huella ardien"e en el cuello de ella y lle#+ al hombro desnudo. 0en"almen"e& Shanna %uera a$ar"arse de ese con"ac"o $ero .su men"e "ro$e + y cay+ ba'o las insis"en"es caricias de (l. Shanna se incor$or+ li#eramen"e y sacudi+ la cabe a has"a %ue su cabello form+ un dosel res$landecien"e sobre sus caras. Lue#o descendi+& sin de'ar de mirar esos hambrien"os o'os dorados& y lo bes+ en la boca& len"amen"e& ardorosamen"e& mien"ras las $un"as calien"es de sus senos ro aban el $echo de (l. 8uar< lle!+ sus manos a la cin"ura de ella y la falda cay+. Un "ir+n al la o de la blusa y la $renda cay+ de los hombros. 1omo una #a"a sal!a'e& Shanna se $uso de rodillas sobre (l& "en"*ndolo con un beso& con una n"ima caricia& has"a %ue 8uar< rod+ has"a $onerla deba'o de (l.

En"onces& con fero y desnudo abandono& la $osey+& haci(ndola remon"ar a al"uras alucinan"es y !er"i#inosas. Emer#iendo de las $rofundidades del sueo& 8uar< des$er"+ como de un "rance y $or un momen"o fu#a "emi+ %ue "odo hubiera sido un sueo. Pero en"onces sin"i+ el cuer$o sua!e y "ibio en"rela ado con el suyo y se rela'+ sobre la almohada. El recuerdo de la $asi+n de Shanna a!i!+ los fue#os de su men"e. Ella lo haba $ro!ocado como una orra& lo haba "en"ado con su sua!idad& haba hecho el amor abier"amen"e con el como si fuera su amada es$osa. El efec"o sobre (l era "o"al y com$le"o& de!as"ador cuando el desearla lo lle!aba solamen"e a la frus"raci+n y la a#ona de cuer$o y men"e& hermoso cuando se unan en el amor y ella era de (l& $or un momen"o& $or un es$acio. La fra#ancia de su $erfume llenaba su cerebro y su cuer$o bellamen"e cur!ado se acurrucaba con"ra (l& con un muslo "ibio y sua!e descansando des$reocu$adamen"e en"re los suyos y un bra o sobre su $echo. Ella se a$re"+ m*s con"ra (l y su alien"o le hi o cos%uillas en el cuello. Lo "oc+ all con los labios y cuando (l la mir+ ella le de!ol!i+ la mirada con o'os sonrien"es. Sus labios !ol!ieron a encon"rarse una y o"ra !e & como si cada beso fuera m*s dulce %ue el an"erior. Se a$ar"aron y en se#uida !ol!ieron a unirse con un ardor %ue los fundi+ en un solo ser& cada uno ol!idado de "odo lo %ue no fuera el o"ro. Todo FP sucedido an"es desa$areci+ en el res$landor de la uni+n. Un rel*m$a#o surc+ (l cielo de (bano y #o"as de llu!ia #ol$earon las ho'as de los *rboles fuera de la !en"ana. .risas erran"es "ra'eron el fresco olor de la "ormen"a %ue llen+ la habi"aci+n. ambos es"aban des$ier"os $ero silenciosos y al#o in"imidados $or la felicidad %ue 'un"os haban disfru"ado. Shanna se#ua acurrucada en los bra os de 8uar<. Le $as+ un dedo $or el borde de la ore'a. 2)ebo $edir"e %ue "e marches an"es %ue mi $adre se en"ere 2di'o ella %uedamen"e2. 9er#us "eme %ue eso suceder*. 8uar< ri+ $or lo ba'o. 257 debo marchame& sim$lemen"e6 Palabra& esa mu'er debe de es"ar cie#a& o hubiera !is"o c+mo me has embru'ado. Shanna se !ol!i+ $ara con"em$lar el 'ue#o de los rel*m$a#os a "ra!(s de la am$lia e,"ensi+n de a"ercio$elada oscuridad.

Era e,"raa la fuer"e sensaci+n de se#uridad %ue sen"a a%u con 8uar< mien"ras la "ormen"a en!ol!a al mundo m*s all* de las !en"anas. Ella siem$re haba dormido sola y de nia sola asus"arse de las "ormen"as y los rayos y rel*m$a#os %ue iluminaban fan"asma#+ricamen"e su habi"aci+n. En m*s de una ocasi+n haba huido a"errori ada a la se#uridad del dormi"orio de sus $adres& muy $r+,imo al de ella. /hora& con la "ormen"a ru#iendo afuera& no $oda decidirse a se$ararse de esos bra os %ue la rodeaban& reconfor"an"es. 8uar< le acarici+ sua!emen"e el cabello. Shanna cerr+ los o'os& baada en la $a de su dicha. Se le esca$+ un lar#o sus$iro. 21reo %ue "en#o %ue irme an"es %ue em$eore la "ormen"a. 8uar< le ro + la sien con los labios y la bes+ en la me'illa. 2Au(da"e has"a %ue amane ca2di'o con"ra su odo2 y $ara en"onces habr* $asado. )('ame "ener"e en mis bra os unas $ocas horas m*s. Shanna se !ol!i+ de modo %ue su boca encon"r+ la de (l y em$e aron a besarse con crecien"e ardor. 2Pero "- necesi"as descansar2 di'o ella2. 5Au( suceder* maana6 Tienes %ue "raba'ar. 20e las arre#lar(.2 La boca de (l se !ol!i+ insis"en"e2. 5Te %uedar*s6 Shanna asin"i+ li#eramen"e y su !o fue a$a#ada $or los besos de (l. 2S 2 di'o2 has"a el amanecer. La "ormen"a ru#a con"ra la !en"ana y 'un"os miraron c+mo los cielos bailaban sus relam$a#uean"es dan as y $e%ueas es"rellas a$arecan en"re las nubes %ue corran enlo%uecidas. El carill+n del relo' del hall dio las cua"ro y 8uar< se des$er"O com$le"amen"e& conscien"e de %ue Shanna yaca enroscada a su lado& $rofundamen"e dormida. La bes+ sua!emen"e y la des$er"+ diciendo su nombre. Ella #imi+ soolien"a y le rode+ el cuello con un bra o. El acarici+ con su boca los labios le!emen"e en"reabier"os y murmur+ roncamen"e: 2Eamos& amor mo. No hay m*s remedio. 7o "e lle!ar( de re#reso. 8uar< busc+ en la oscuridad& encon"r+ $edernal y yesca y encendi+ una !ela %ue ilumin+ la habi"aci+n. Se le!an"+ y reco#i+ del suelo las ro$as de ella. Shanna se cubri+

cuidadosamen"e con la s*bana y e!i"+ mirarlo a los o'os cuando (l le alcan + sus ro$as. 25Te $ondr*s los cal ones6 2$re#un"+ ella sua!emen"e& mirando reca"adamen"e sus manos enla adas en su re#a o. Le diri#i+ una mirada r*$ida y fur"i!a y se al + de hombros an"e la e,$resi+n de in"erro#aci+n de (l2. Te !es "an desnudo as... No me $arece %ue seas muy modes"o. Eres... eres "an des$reocu$ado acerca de "odo eso. 8uar< la mir+ con e,$resi+n dubi"a"i!a. 5Lle#ara a en"enderla al#una !e 6 Pero cedi+ y se $uso los cal ones. 21omo debes recordar2 di'o (l mien"ras se a'us"aba el cin"ur+n2 es muy difcil hacer el amor com$le"amen"e !es"ido y yo $refiero hacerlo en forma m*s n"ima. 0e "emo %ue "endr*s %ue acos"umbrar"e a !erme en cueros. Solamen"e una no!ia recien"e $uede manifes"ar "an"o reca"o. Ella lo mir+ con sus o'os !erdes muy dila"ados. 25No $ensar*s %ue es"o $uede con"inuar6 2di'o. 8uar< la mir+ ceudo. 257 $or %u(& seora ma& debera $ensar lo con"rario62 re$lic+. Shanna se $uso abru$"amen"e de $ie& de'+ caer la s*bana al suelo y em$e + a !es"irse& indiferen"e a su $ro$ia desnude y el efec"o %ue la misma "ena en 8uar<. 2Es"o... anoche... $ues& sucedi+2 insis"i+ Shanna enf*"icamen"e2. No debe con"inuar& $or "u bien como $or el mo. 5No "e conformas con %ue el $ac"o haya sido cum$lido6 5Tienes %ue ser un canalla %ue nunca %ueda conforme6 Si fueras un caballero... El es"allido de risa de 8uar< cor"+ abru$"amen"e el "orren"e de $alabras y Shanna se !ol!i+ con los o'os llenos de indi#naci+n. 2Au( r*$idamen"e me cas"i#as& como si "e lo hubieras $ro$ues"o con em$ecinamien"o. )ifcilmen"e $uedes cul$arme de "odo lo %ue sucedi+ anoche& Shanna. 7 ah es"*s& hermosa& "en"adora& desnuda. 7 me re#aas $or mirar"e. 0u'er !eleidosa2 brome+ 8uar<2 me $ro!ocas y me recha as como a "odos esos hombres a los %ue has a"ra$ado con "us la os de seda. 23Oh4 3Ooohhhh42 e,clam+ Shanna furiosa y se $uso a$resuradamen"e la ro$a2. 3Eres des$reciable4

25)e !eras lo crees62 8uar< la "om+ en bra os& la bes+ en el cabello& en la me'illa y en la boca. La lle!+ nue!amen"e a la cama y su boca descendi+ donde la blusa de'aba desnudas las cur!as su$eriores del $echo y des$u(s m*s aba'o& a!en"ur*ndose en los $e ones. Shanna con"u!o el alien"o y los fue#os de la $asi+n em$e aron a arder o"ra !e en su in"erior. Un con"ac"o& un beso& una mirada y (l $oda dominarla. 5Au( locura era (s"a6.

2Tu cora +n la"e demasiado de $risa $ara %ue $uedas decir %ue no "ienes in"er(s en m& amor mo. / Shanna le "emblaron los labios y (l los cubri+ con los suyos. 2Prom("eme %ue !endr*s m*s "arde2 $idi+ (l. 2No $uedo. No me lo $idas. 2 Te lo $ido. 2No. No $uedo. )ebo !ol!er a casa& 8uar<. )('ame ir. 2Shanna sin"i+ !(r"i#os ba'o el asal"o de los besos de (l y su !o se hi o m*s d(bil2. Por fa!or... 8uar<... 2 Te has $ro$ues"o a"ormen"arme2 sus$ir+ (l. )uran"e un lar#o momen"o (l la bes+ a$asionadamen"e en la

boca. )es$u(s& s-bi"amen"e& la sol"+ y se incor$or+ de la cama con un r*$ido des$lie#ue de el*s"icos m-sculos. 1on los labios "oda!a $al$i"*ndole en demanda de los de (l& Shanna se le!an"+ de mala #ana de la cama& habiendo $erdido mucho de su deseo de marcharse. Len"amen"e camin+ delan"e de (l cuando de'aron la cabaa. )e "an"o en "an"o (l le acariciaba li#eramen"e el bra o desnudo. 1aminaron $or la oscuridad hacia la mansi+n. Los $*'aros ya es"aban des$er"*ndose con las brisas refrescan"es del inminen"e amanecer y $robaban sus !oces $ara la ober"ura& como las no"as !acilan"es de flau"as& oboes y o"ras maderas de una or%ues"a. Shanna caminaba silenciosamen"e 'un"o a 8uar<. La hierba h-meda es"aba fresca deba'o de sus $lan"as desnudas y los *rboles los rociaban con #o"as de llu!ia cuando la brisa a#i"aba el folla'e mo'ado. 0an"eni(ndose en las sombras m*s densas& r*$idamen"e cru aron el claro has"a la casa y $ron"o es"u!ieron deba'o del balc+n de Shanna. 2/hora ser* me'or %ue "e !ayas2 murmur+ ella2. 7o dar( la !uel"a y subir( $or la escalera. 8uar< mir+ hacia la !eranda. 2No sera difcil i ar"e has"a all& si deseas a!en"urar"e $or es"e camino. Shanna lo mir+ dubi"a"i!a. 2Probablemen"e me rom$era el cuello 2di'o. 21onfa en m& amor mo2 ri+ 8uar<2. No eres muy #rande. Puedo subir"e en un momen"o.2 )obl+ le!emen"e la rodilla2. Eu(l!eme la es$alda& dame "us manos y $on "u $ie a%u& sobre mi muslo. Puedes sen"ar"e sobre mi hombro y es"ar*s a mi"ad de camino. Shanna hi o con hesi"aci+n lo %ue le deca y %ued+ sor$rendida $or la facilidad con %ue se reali + la maniobra. Lo mir+ desde arriba y el sonido de su ale#ra burbu'e+ en la %uie"ud del alba. 1on cier"o a"re!imien"o& comen"+: 2Para ser un sier!o& siem$re $areces darme una mano en mis momen"os de necesidad. 1reo %ue "e conser!ar( cerca $or "us ser!icios. 8uar< le mordi+ 'u#ando el muslo y $ro!oc+ una a$a#ada $ro"es"a de Shanna& %uien se a$resur+ a "erminar de subir.

1on una mano en una nal#a y la o"ra sos"eni(ndole una $ierna& (l la le!an"+ has"a %ue ella $udo asirse de la $ar"e inferior de la balaus"rada@ des$u(s la le!an"+ m*s y ella a$oy+ un $ie en la enredadera. 1uando es"u!o se#ura en el balc+n& Shanna ri+ sua!emen"e y se inclin+ $ara des$edirlo a#i"ando una mano. 20uchas #racias& seor dra#+n2 di'o en !o ba'a. 8uar< ri+ $or lo ba'o y le hi o una $rofunda re!erencia. 2Siem$re a su ser!icio& seora ma2 di'o. 8uar< se ale'+ con ese andar len"o y el*s"ico %ue a ella le haca $ensar en un animal sil!es"re. :ascinada& Shanna si#ui+ mir*ndolo has"a %ue (l se $erdi+ en"re los *rboles. Se !ol!i+ l*n#uidamen"e& se le!an"+ el cabello sobre la nuca y sonri+ $ara s misma& con los o'os soadores e iluminados $or un radian"e res$landor. En"r+ en el dormi"orio "irando de los la os de su blusa y %ued+ $arali ada cuando una fi#ura se adelan"+ desde a"r*s de las cor"inas. 23Seor dra#+n& $or su$ues"o42 La !o es"aba car#ada de dis#us"o. 239er#us42 e,clam+ Shanna y "ra"+ de a%uie"ar el a"emori ado $al$i"ar de su $echo2. 30e asus"as"e "erriblemen"e4 5Au( haces le!an"ada a es"a hora y en mi habi"aci+n6 2Es"aba $reocu$ada $or us"ed. S( %ue "eme a las "ormen"as y !ine a acom$aarla has"a %ue $asara. 1uando !i %ue no es"aba& a#uard(& "emerosa de %ue "ambi(n !iniese su $adre. Es"aba decidida a me"erme en la cama y hacerle creer %ue era us"ed& $rofundamen"e dormida& como hubiera debido es"arlo si "u!iera al#o de buen sen"ido. Shanna& ansiosa $or %uedarse a solas con sus $ensamien"os y los recuerdos de las horas $asadas& no es"aba de humor $ara discu"ir con la mu'er. 20e !oy a la cama2 declar+ con firme a2. Au(da"e o !e"e. No hay nin#una diferencia. Pero de cual%uier modo frena "u len#ua. No "e escuchar( a es"a hora de la maana. Shanna $as+ 'un"o a 9er#us y fue has"a la cama& donde haba de'ado su camis+n. En el hori on"e em$e aba a rom$er el da $ero ella se %ui"+ sus ro$as cam$esinas y le !ol!i+ la es$alda a 9er#us& %uien la miraba con e,$resi+n a#ra!iada& los bra os en 'arras y el ceo fruncido. Por $rimera !e en su !ida& Shanna se sin"i+ inc+moda& has"a a!er#on ada de su $ro$ia

desnude en $resencia de la criada& aun%ue la escocesa la haba ayudado a !es"irse casi desde su $rimer !a#ido. 5Eran las "onalidades ma#en"a del sol nacien"e lo %ue $in"aba& de rosa sus $echos y muslos& o era una marca de'ada $or el cuer$o de 8uar<6 /l recordar los momen"os $asados& Shanna enro'eci+ in"ensamen"e y se a$resur+ a $onerse el bre!e camis+n. 20e ir(2 di'o 9er#us& dis#us"ada2. Pero no %uedar( con"en"a has"a %ue haya "erminado com$le"amen"e es"a locura. 3Au( !er#Den a& dormir con un hombre& de'ar %ue (l ha#a lo %ue %uiera sin !o"os 0a"rimoniales %ue los unan4. S& saba& %ue las cosas saldran mal cuando %ued+ !iuda "an $oco "iem$o des$u(s de casarse& hermosa y de san#re calien"e como es... eso $uedo !erlo claramen"e. Us"ed y el seor 8uar<& los dos son i#uales. )emasiados fue#os $ara a$a#ar. Shanna& sin decir $alabra& se acomod+ en el medio de la cama y obser!+ a 9er#us con los o'os en"recerrados mien"ras la mu'er reco#a las ro$as descar"adas y las #uardaba en el armario. 1uando la criada se march+& Shanna lan + una -l"ima mirada de fas"idio en direcci+n a la $uer"a. )es$u(s se !ol!i+& se desli + en"re las s*banas de seda y se hundi+ feli en el sueo& con el recuerdo de unos bra os !i#orosos %ue la es"rechaban y unos labios insis"en"es %ue la besaban en la boca fundi(ndose con sus sueos.

Diez
Lle#+ el domin#o. En la isla& una ca$illa ser!a a %uienes se sen"an inclinados a reunirse $ara rendir cul"o a )ios. Era cos"umbre de la familia Trahern asis"ir a los ser!icios y en ese as$ec"o es"e da no fue diferen"e. Es"a maana& la e,ce$ci+n era %ue 8uar< es"aba all. 1uando en"r+ en la i#lesia ro + a Shanna al $asar y ella& $or un ins"in"o e,"rao& su$o %ui(n era an"es de !ol!erse. Su mirada se $os+& como a la fuer a& en la es$alda del hombre al"o y esbel"o !es"ido de seda color !erde sel!a. 2Oh& seor 8uar<2 di'o 'o!ialmen"e el hacendado y 8uar< se !ol!i+ y lo mir+ como si se sin"iera sor$rendido de encon"rarse "an cerca de la familia Trahern. Shanna admir+ su frialdad. El se mos"raba "an des$reocu$ado acerca de "odo %ue nadie& con la $osible e,ce$ci+n de 9er#us %uien es"aba !arios $asos m*s a"r*s& hubiera $odido adi!inar %ue (l haba $rocedido con #ran deliberaci+n. 8uar< de!ol!i+ el saludo de Trahern an"es %ue su mirada se $osara en Shanna y se re#alara& un momen"o fu#a con su belle a iluminada $or un rayo de sol y !es"ida de lin+n color !erde claro. Ella le sonri+ framen"e deba'o del ala de su sombrero. 2Eaya& seor 8uar<& creo %ue us"ed es"* !ol!i(ndose ci!ili ado 5Ees"ido adecuadamen"e y !iniendo a la i#lesia6 /$enas $uedo creer lo %ue !en mis o'os. El sonri+ con $icarda. 2 No %uise dis#us"ar indebidamen"e al minis"ro con mis ro$as escasas. 25S6 2re$uso Shanna2. No crea %ue nada le im$or"ara& seor 8uar<. 1ier"amen"e& us"ed no ha mos"rado nin#una

!acilaci+n en $onerse esas ro$as& esos es$an"osos cal ones& en la aldea& donde "odas las muchachas lo miran bo%uiabier"as. Si fuera us"ed modes"o& se dira %ue es la aldea el lu#ar m*s con!enien"e $ara em$e ar& a fin de no herir demasiado a men"es inocen"es. Trahern se a$oy+ en su bas"+n y los obser!+ a los dos& $re#un"*ndose si la discusi+n "erminara en m*s $alabras hirien"es. No $oda en"ender la irri"aci+n de su hi'a con ese hombre. 2Seora2 di'o 8uar<& a$oyando una mano a"e ada sobre su corba"n de enca'e blanco y en "ono le!emen"e burl+n2& yo no %uise herir a men"es inocen"es.2 La mir+ direc"amen"e a los o'os...&.2. Tam$oco deseo confundir a las men"es sencillas. Pero siem$re he res$e"ado a un hombre de so"ana y he credo debidamen"e en las $alabras y los !o"os $ronunciados en una i#lesia. Shanna en"re cerr+ li#eramen"e los o'os. 3El canalla4 /hora %ue el $ac"o es"aba cum$lido& (l la reclamara $or derecho de ma"rimonio. .ien& eso creera (l& $ero ella "ena o"ras cosas en la men"e y no sera la es$osa de un sier!o. 2Si(n"ese con noso"ros& seor 8uar< 2in!i"+ Trahern& "ra"ando de e!i"ar una escena en $-blico. Shanna $areci+ fulminado con la mirada. 2 Es"oy se#ura de %ue el seor 8uar< $referira sen"arse con 0illy 9aB<ins 2re$lic+ secamen"e Shanna& y a#i"+ el abanico en direcci+n a la 'o!en& %uien es"iraba el cuello $ara !er a 8uar< $or encima del hombro de su madre2. Ella $arece es"ar fascinada con sus nue!as ro$as& seor 8uar<. 8uar< mir+ fu#a men"e en direcci+n a la muchacha y 0illy sonri+ con e,$resi+n radian"e. 20uchas #racias& seor2 di'o (l& diri#i(ndose a Trahern e i#norando a Shanna2. 0e #us"ar* muchsimo. El hacendado los $recedi+ con una risa sua!e %ue le haca "emblar la barri#a. 8uar< camin+ a su lado y asin"i+ cuando Trahern hablaba. En el banco de la familia& Shanna se ubic+ silenciosamen"e al lado de su $adre y se dedic+ a i#norar a 8uar< $ues se !io se!eramen"e obser!ada $or 9er#us. Los asien"os de la familia Trahern eran maci os& con al"os res$aldos& y es"aban 'un"os de modo %ue "odos los a$oyabra os "allados se "ocaban& e,ce$"o el $er"enecien"e al

mismo Trahern. Los asien"os res"an"es y unos m*s $e%ueos ubicados adelan"e& ob!iamen"e hechos $ara nios& es"aban des"inados a Shanna& su es$erado es$oso y sus descendien"es. Shanna hubiera $referido aho#arse an"es de re!elar a 8uar< %ue el asien"o %ue (l eli#i+ es"aba des"inado a su marido. El ya haba reclamado demasiados derechos conyu#ales. /l mirarlo de soslayo& Shanna !io %ue la mirada de 8uar< se $osaba en los asien"os m*s $e%ueos y %ue des$u(s $asaba sobre los "res asien"os #randes ocu$ados $or ellos. 1omo haba una se#unda hilera de asien"os de"r*s de ellos reser!ados $ara los hu(s$edes y ella se encon"raba en"re su $adre y (l& s+lo $oda e,"raerse una conclusi+n. Shanna ca$"+ la sonrisa conocedora de (l cuando mir+ los asien"os. Shanna ba'+ la !is"a y obser!+ subre$"iciamen"e la mano %ue descansaba cerca de la suya. Era oscura y con"ras"aba con el blanco deslumbran"e del $uo $ero es"aba lim$ia& con las uas bien cor"adas y cuidadas& fuera de car*c"er $ara un sier!o ordinario. S& ?ohn 8uar< era un hombre "o"almen"e diferen"e de cual%uiera %ue ella hubiera conocido. /un%ue conocido como sier!o& hubiera $odido $asar como $ar en cual%uier crculo de nobles y seores. 251+mo es %ue no ha encon"rado es$osa en las colonias& seor 8uar<62 $re#un"+ Shanna deliberadamen"e2. 59ay escase de mu'eres all6 2No hay escase & seora ma.. 1ier"amen"e& all hay abundancia de mu'eres hermosas.2 Sonri+ y sus o'os se encon"raron con los de ella en c*lida comunicaci+n2. /un%ue nin#una i#ual a us"ed& seora. Sucedi+ %ue el "raba'o me de'aba muy $oco "iem$o libre $ara buscar la com$aa de una dama. Ello no haca muy feli a mi $adre& %uien crea %ue yo me dedicaba demasiado a mis "areas. $ero des$u(s& en In#la"erra& una 'o!en muy dulce y hermosa me con%uis"+. Es$ero con!encerla al#-n da de %ue yo $uedo ser un buen marido. 2/%u hay es$acio suficien"e $ara una familia #rande2 comen"+ Trahern& sealando los asien"os2. Pero "oda!a "en#o %ue !er es"os bancos ocu$ados. Si ella lle#ara a encon"rar un marido adecuado sera un mila#ro. Shanna $res"+ $oca a"enci+n a las $alabras de su $adre ya su mirada su#eren"e y has"a se ne#+ a reconocer haber

escuchado el comen"ario de 8uar<. 2Toda!a soy 'o!en2 di'o reca"adamen"e2. y sin duda "e dar( muchos nie"os en "u ancianidad& $adre. 29um2 re$lic+ Trahern2. 7a soy !ie'o. Encuen"ra un marido& hi'a& y "e rue#o %ue lo ha#as $ron"o. 23Pa$*42 Shanna diri#i+ a su $adre una r*$ida sonrisa %ue (l ace$"+ m*s como una mueca de irri"aci+n2. Es"oy se#ura de %ue es"*s aburriendo al seor 8uar<. 1ier"amen"e& (l $arece muy fal"o de descanso. El hacendado mir+ a su sier!o& %uien "ra"aba de ocul"ar su re#oci'o de"r*s de lo %ue $areca un $enoso bos"e o. Sal!ada de m*s a#ra!ios $or la iniciaci+n del cul"o& Shanna a#radeci+ la $ron"i"ud del minis"ro. )uran"e "oda la ceremonia& sin embar#o& fue consis"e de la $resencia de (l a su lado. 1uando "ocaron el cla!icordio y la con#re#aci+n can"+& la !o $rofunda y rica de bar"ono de 8uar< le $rodu'o un cos%uilleo y ella $udo hacer $oco m*s %ue se#uir can"ando. S+lo des$u(s %ue hubieron abandonado la $e%uea i#lesia Shanna& res$ir+ finalmen"e "ran%uila y se rela'+ un $oco. La "ensi+n de "ener %ue cuidar cada mirada y "ra"ar de no $arecer afec"ada $or la $ro,imidad de 8uar< y mos"rarse HaF mismo "iem$o cor"(s& en beneficio de su $adre& haba resul"ado muy desa#radable. En el birlocho& cuando re#resaban a la casa& lle#+ a cues"ionar su $ro$ia cordura $or haber "omado como es$oso a 8uar< .eaucham$. El era como una bes"ia sal!a'e& a"ra$ado y domes"icado en a$ariencia $ero $eli#roso $ara los des$re!enidos. Su una !e firme creencia de %ue $odra con"rolarlo es"aba siendo r*$idamen"e reem$la ada $or un inss"e"e "emor de haber come"ido un "remendo error. Poco des$u(s del almuer o& sin"iendo necesidad de hacer e'ercicio $ara cansar "an"o su men"e como su cuer$o& Shanna orden+ %ue ensillaran a /""ila. :ue a buscar a su $adre al es"udio $ara in!i"arlo al $aseo. 2Un "ro o de cuero ase#urado al lomo de un caballo 2di'o (l no "iene nada %ue a"rai#a a mi sen"ido de la comodidad. No "en#o el menor deseo de molerme el "rasero #alo$ando $or es"a isla cada !e %ue "- decides hacerlo. 2Pero $ara sua!i ar sus $alabras& aadi+2 Ee y di!i(r"e"e& muchacha. Pi"ney

!endr* $ron"o $ara 'u#ar o"ra $ar"ida de a'edre . /s Shanna $ar"i+ sola y cabal#+ subiendo la colina hacia el lu#ar donde es"aban cons"ruyendo el "ra$iche. En una de las es"rechas calles de la aldea se cru + con 8als"on& $ero cuando (l se de"u!o y se lle!+ la mano al sombrero a manera de saludo& Shanna hi o %ue su cabal#adura a$urara el $aso e i#nor+ al hombre. El da era a#radable& casi fresco& con r*fa#as de !ien"o %ue hinchaban la falda de su "ra'e de ama ona color #ris $aloma y a#i"aba los ri os de $elo alrededor de su cara. 1uando se acercaban al lu#ar de la cons"rucci+n& /""ila em$e + a encabri"arse. Shanna era una ama ona e,$erimen"ada $ero es"a "arde no $res"+ mucha a"enci+n al animal& cuyo ner!iosismo& en cual%uier o"ro da& hubiera sido una ad!er"encia $ara ella. El sonido de una cam$anilla y un ruido en"re los arbus"os 'un"o al camino resul"aron ser una cabra %ue se haba sol"ado de sus a"aduras. /""ila se asus"+& se al + sobre las $a"as delan"eras& y Shanna sol"+ las riendas. Tu!o %ue luchar $ara no caer. El caballo se lan + a la carrera $ero en se#uida surc+ el aire un silbido claro y a#udo. /""ila se de"u!o de re$en"e y em$e + a caminar hacia el molino& "an "ran%uilo como un $o"rillo reci(n des"e"ado. El caballo res$onda de esa manera solamen"e a una $ersona. 38uar<4 Shanna se "om+ de las crines de /""ila& mir+ a su alrededor y lo !io a#uard*ndola 'un"o a una $ared a medio cons"ruir. Una !e m*s !es"a los cal ones cor"os y su "orso musculoso y a"e ado con"ras"aba marcadamen"e con la blancura de la $renda. /l !er esos $an"alones& Shanna sin"i+ deseos de #ri"ar de c+lera. 8uar< "om+ las riendas y las a"+ a un $os"e. Su $ro$ia ira se no"+ en su !o . 2Si "iene %ue mon"ar es"e animal& seora& $odra hacerlo $oniendo m*s cuidado $or su se#uridad. Si $refiere cabal#ar dis"rada y soando des$ier"a& b-s%uese una mon"ura m*s mansa. La re$rimenda fas"idi+ a Shanna y le resul"+ m*s irri"an"e $or%ue saba %ue (l deca la !erdad. /""ila no era lo %ue la mayora de las '+!enes ele#iran $ara cabal#adura. El animal era brioso& e in%uie"o y necesi"aba en las riendas una mano

firme y a"en"a. 250i $adre es un amo "an duro %ue lo obli#a a "raba'ar en un domin#o62 di'o Shanna2. 5Au( es"a haciendo a%u6 2Auera !er unas $ocas cosas sin %ue es"(n a%u los obreros C di'o 8uar<. Se acerc+ m*s& la "om+ de la cin"ura y la hi o ba'ar desli *ndola con"ra su "orso desnudo. 29as"a %ue "- a$arecis"e& amor mo& es"aba se#uro de %ue mi da es"aba $erdido. La de$osi"+ en el suelo y se inclin+ $ara besarla. Pero Shanna& como indiferen"e a su $ro,imidad& se %ui"+ el sombrero y lo $uso en"re ellos.

257 c+mo fue& seor& %ue yo le he sal!ado el da62 re$lic+ ella framen"e. Se a$ar"+ un $aso de (l y $uso su sombrero en el ar +n de la mon"ura. Toda!a sen"a en su cin"ura la $resi+n de las manos de (l2. Eine solamen"e $ara !er los $ro#resos del "ra$iche. Si hubiera sabido %ue es"aras a%u habra buscado un $lacer diferen"e. 8uar< sonri+ y se alis+ el cabello con una mano. 2/h& amor mo& 5es %ue "oda!a me "emes62 di'o (l. Shanna se ir#ui+ indi#nada y se a$ar"+ m*s. 2Es %ue $refiero no ser mal"ra"ada y ul"ra'ada como $arece %ue "e sien"es inclinado a hacerlo. El cum$limien"o del $ac"o $arece %ue no "e bas"+. 2S& amor& no me bas"a2 confes+ li#eramen"e 8uar< y la a"ra'o hacia s2. En realidad& ello ha aumen"ado mis deseos. Shanna $uso en"re los dos su fus"a de mon"ar $ero las manos de 8uar< la "omaron con firme a y ella no $udo im$edir el "emblor %ue le recorri+ el cuer$o. 2Tra"a de con"rolar"e& 8uar< 2ad!ir"i+ ella2. No !ine a

acos"arme con"i#o& s+lo a !er el "ra$iche. /hora me $re#un"o si debo %uedarme. T- nunca $areces conforme. Los o'os de 8uar< brillaron como ascuas doradas en"re sus $es"aas oscuras. 2/h& "- me "ien"as irresis"iblemen"e& Shanna. La mirada de (l hi o %ue se aceleraran los la"idos de su cora +n y Shanna a$ar"+ r*$idamen"e los o'os. Nadie an"es %ue 8uar< la haba hecho "emblar $or nin#una ra +n y mucho menos con una mirada o con meras $alabras. 5Au( "ena es"e colonial %ue la afec"aba "an in"ensamen"e6 9aba habido o"ros hombres a$ues"os& al#unos muy brillan"es y a"re!idos %ue le $idieron #alan"emen"e la mano. Esos la aburran. / o"ros ella los haba considerado in"eli#en"es $ero haba admirado sus men"es y nada m*s. O"ros eran muy '+!enes y fal"os de madure & aun%ue la idea de "ener a un anciano como es$oso le causaba re$u#nancia. 8uar< era 'o!en y de men"e *#il& y el solo recuerdo de la forma en %ue le haba hecho el amor la llenaba de una deliciosa e,ci"aci+n. Turbada $or sus $ro$ios $ensamien"os& Shanna se a$ar"+. 5Sera ella una orra hambrien"a de amor6 250e mos"rar*s el "ra$iche62 di'o des!iando la mirada2. 57 "e com$or"ar*s como un caballero6 2Te mos"rar( el "ra$iche2 re$lic+ 8uar<& $ero no hi o nin#una $romesa acerca de la se#unda $re#un"a. Len"amen"e em$e aron a caminar y (l seal+ y e,$lic+ los de"alles de la cons"rucci+n. Shanna es"aba familiari ada con las o$eraciones de alimen"ar con caa las ruedas de un $e%ueo "ra$iche mon"ado sobre un carro y %ue era lle!ado a los cam$os cuando se lo necesi"aba. Pero mir+ con cier"o res$e"o y asombro la es"ruc"ura %ue es"aba siendo eri#ida en ese lu#ar. Los "res enormes rodillos haban sido "erminados y a#uardaban car#amen"os en"eros de caa y haba una cuba #i#an"esca $ara recibir los 'u#os. )os alas se e,"endan a los cos"ados del "ra$iche $ro$iamen"e dicho& una con #randes calderos de cobre $ara cocinar el 'arabe y con!er"irlo en un l%uido m*s denso& la o"ra con cubas de fermen"aci+n y alambi%ue de bronce $ara $roducir di!ersos rones& el ne#ro $ara abas"ecer a los barcos de Su 0a'es"ad& el m*s claro $ara ser!ir en cual%uier mesa.

Par"e de la men"e de Shanna se#ua las e,$licaciones de 8uar< mien"ras %ue el res"o de su a"enci+n cen"r*base en el hombre. /%u& $ens+ ella& (l es"aba en su elemen"o. Su !o "ena cier"o "ono de au"oridad y su ac"i"ud era se#ura y confiada. Subi+ sobre una !i#a a$enas m*s ancha %ue su $ie y camin+ des$reocu$adamen"e $or ella mien"ras e,$licaba y sealaba los "raba'os del "ra$iche. Shanna lo !ea desde "odos los *n#ulos desde a"r*s cuando (l la ayud+ a subir un "ramo de escalera. sin "erminar& desde los cos"ados cuando (l se a$ar"aba un $oco $ara ensearle la sencille de su $lan& desde aba'o cuando (l subi+ a una $la"aforma ele!ada. Shanna lo se#ua en silencio y sen"a el or#ullo %ue a (l le $roduca su obra. 1om$rendi+ %ue (l era un hombre %ue s+lo se conformaba haciendo las cosas lo me'or $osible. Su asombro aumen"aba a medida %ue lo es"udiaba a (l y su curiosidad se in"ensificaba. Se#uramen"e& $ens+& (l es m*s %ue un sier!o. La res$ues"a le lle#+ sola. Por su$ues"o& ella siem$re lo haba sabido. El nunca haba sido escla!o de nin#-n hombre ni de nin#una mu'er. Shanna "ra"+ de ima#inar en %u( clase de ho#ar haba nacido un hombre as y %u( manos lo haban criado. La risa sua!e de 8uar< in"errum$i+ sus ca!ilaciones. Shanna lo mir+ in"ri#ada. 20e "emo %ue he sido demasiado de"allis"a en mis e,$licaciones& $ero $or lo menos $odr*s res$onder cual%uier $re#un"a %ue "e ha#an acerca del "ra$iche. 2 7a he !is"o an"es $ar"es del "ra$iche y he escuchado a o"ros describirlo. 8ealmen"e& es una mara!illa. Shanna se a$oy+ en una columna $ara sen"irse m*s se#ura $or%ue la al"ura le $roduca !(r"i#os y "ambi(n $ara $re$arar su men"e& $or%ue la $uer"a %ue es"aba a $un"o de abrir con sus $alabras $oda ocul"ar muchas clases de es$ec"ros. 257 %u( debo res$onder cuando la #en"e me $re#un"e cosas de "i& ?ohn 8uar<6 S( muy $oco de "i. 57 "u familia6 Es"a maana mencionas"e a "u $adre. 5El es"* en"erado de ese inciden"e en In#la"erra6 2Es$ero %ue no. No& rue#o %ue no. 28uar< mir+ a la dis"ancia& con e,$resi+n $reocu$ada2. Sus fuer as seran $ues"as a $rueba si lle#aran has"a (l esos rumores y me creyera muer"o. 257 "u madre6 2insis"i+ Shanna2. 5Tienes hermanos6

59ermanas6 No los has mencionado. 8uar< la mir+ sonriendo. 251+mo $odra 'ac"arme de ellos& Shanna& cuando son r-s"icos coloniales6 Shanna $ercibi+ la irona 7. renunci+ a en"erarse de m*s cosas de (l. Se ir#ui+ y lo mir+ a los o'os. 8uar< es"aba obser!*ndola in"ensamen"e. 2Tus o'os re!elan "us $ensamien"os2 lo acus+ bruscamen"e2. Es una #rosera mirar "an abier"amen"e& y $eor a-n hacerlo en la i#lesia. 2S+lo es"aba admir*ndo"e2 di'o (l2. Eras la m*s hermosa mu'er %ue all haba& y yo& como la mayora de los o"ros hombres& s+lo admiraba "u belle a. 2T- eres m*s a"re!ido %ue los o"ros2 di'o ella2. 1ada !e %ue me miras me sien"o desnuda. 2Lees muy bien mis $ensamien"os& Shanna. :recuen"emen"e sueo %ue "e "en#o desnuda en mis bra os. 23Eres un canalla4 3Un canalla #rosero& mal $ensado42 #ri"+ Shanna y sus me'illas enro'ecieron2. No s( en %u( "erminar* "odo es"o. 57 si yo es"oy encin"a6 3 Sera desas"roso4 2S+lo si "- lo %uieres as2 re$lic+ sua!emen"e 8uar<. 23Oh& calla4 2es"all+ Shanna2. 5Au( "e im$or"a a "i mi $roblema6 7o "endra %ue enfren"ar a mi $adre mien"ras %ue "-& sin duda& encon"raras la forma de sal!ar"e de una a o"aina. 8uar< la mir+ fi'amen"e. 25Tienes al#una indicaci+n de %ue es"*s encin"a& Shanna6 Aui * el mes se "e ha re"rasado. Shanna sacudi+ la cabe a con irri"aci+n y a$ar"+ la !is"a de esa mi rada fi'a de (l& al#o a!er#on ada. 2No& a-n no2 di'o. 8uar< la "oc+ en un hombro. 2En"onces $ron"o& %ui *& amor mo& y $odr*s es"ar m*s "ran%uila. Shanna se a$ar"+ de la caricia de (l. 25)ebes es$iar en mi !ida $ri!ada6 5No $uedo "ener secre"os $ara "i6 .a'o los dedos de (l& el sua!e rode"e de cabello de su nuca %ued+ libre. 8uar< "om+ unos ri os y as$ir+ la deliciosa fra#ancia. Le habl+ al odo. 2Para "u es$oso no& amor mo. Si la simien"e ha sido $lan"ada

s+lo nos %ueda ace$"ar el hecho. 1on franca irri"aci+n& Shanna se !ol!i+ bruscamen"e y 8uar< su$o %ue haba lle#ado demasiado le'os. 25S62 e,clam+ ella2. 57 %u( haras "- si yo es"u!iera encin"a6 5/ce$"aras al hi'o de mis en"raas y le daras "u a$ellido6 21ier"amen"e2 le ase#ur+ 8uar<2. Pero all es"* el $roblema. 5)eberamos darle el a$ellido 8uar<@ admi"ir %ue somos aman"es& y des$u(s casarnos o"ra !e 6 5O le damos el a$ellido .eaucham$& como es su derecho& y confesamos "odo& %ue desde el $rinci$io es"u!imos casados& y nos en"re#amos a la misericordia de "u $adre6 Shanna #ol$e+ indi#nada el suelo con el $ie. El es"aba "om*ndolo "odo a broma y burl*ndose de ella.3Oh& c+mo lo de"es"aba4 2Eres #rosero2 di'o& ma#nfica en su furia& con los o'os echando chis$as2. 3Eres un b*rbaro de la $eor clase4 .romeas con mi or#ullo y "omas mi honor a la li#era. 0e $ri!aras de lo %ue "an"o he "raba'ado $ara conser!ar: mi derecho a ele#ir es$oso. 5/caso es$eras %ue yo ace$"e mansamen"e ser la madre de "us bas"ardos6 2No ser*n bas"ardos& Shanna. T- eres mi es$osa. Ella ne#+ con la cabe a y "ra"+ de a$ar"arse $ero (l "ena sus dedos en la nuca de ella y la miraba fi'amen"e "i la cara. 23El $ac"o ha sido cum$lido4 2di'o ella& casi sin alien"o2. 3T- lo has admi"ido4 257 %u( hay de los !o"os ma"rimoniales42 re$lic+ (l2. 51rees %ue fueron $ronunciados con li#ere a y %ue $uedes recha arlos a !olun"ad6 58es$e"as lo %ue has 'urado an"e un al"ar menos %ue lo %ue $rome"is"e en una oscura celda6 51+mo e,$licas %ue eres !iuda cuando yo es"oy !i!o& con buena salud6 2Sus $alabras ad%uirieron un "ono insul"an"e& duro2. 5/caso has com$robado %ue me fal"a !i#or $ara %ue "en#as %ue buscar o"ro es$oso y "ender"e deba'o de (l a fin de #o ar de los $laceres %ue (l $ueda $ro$orcionar"e6 Shanna lo mir+ a"+ni"a y (l ri+ c*us"icamen"e. 2Tal !e 2 con"inu+ (l2 $refieras casar"e con un lord de ilus"re a$ellido $ero em$obrecido y $asar el res"o de "u !ida deseando un hombre de !erdad. 5O me llamar*s $ara com$lacer"e en lo %ue no $ueda com$lacer"e "u ele#an"e lord6 23.es"ia42 es"all+ ella y le!an"+ la fus"a como si fuera a

#ol$earlo en el ros"ro2. Te mues"ras fr!olo $ues $oco "ienes %ue $erder. Puedes huir muy bien y de'arme con el !ien"re hinchado.2 Se a$ar"+ de (l2. 1omo son los hombres& eres libre $ara sa"isfacer "odos "us ca$richos. 23Libre42 di'o 8uar< en "ono des$ec"i!o2. No Shanna& soy un sier!o y mi amo $odra decidir !enderme y yo nada $odra decir.2 /hora se le acerc+ y su !o se ele!+2. 5Esca$ar6 5Ser un rene#ado "oda mi !ida6. 3Shanna& d('ame decir"e %ue no har( eso4 2S& realmen"e eres un rene#ado2 di'o Shanna& $oniendo los bra os en 'arras2. Pero yo "en#o "odo %ue $erder. 23Todo %ue $erder42 re$lic+ (l2. 57 %u( m*s %ue mi cuello $uedo $erder yo6 51rees %ue lo !aloro "an $oco %ue "omo "u es"ado a la li#era6 51rees %ue busco $or $adrino al !erdu#o6 Shanna re$uso con !o a#uda: 231reo %ue eres un asno $om$oso4 237 "- eres una nia malcriada42 ru#i+ 8uar<2. 7o creo %ue debera hacer lo %ue haca "u $adre& $oner"e boca aba'o sobre mis rodillas y dar"e una buena a o"aina. Los o'os !erdes lo miraron amena adores. 23/"r(!e"e a "ocarme& 8uar< .eaucham$& 7 "e arrancar( la $iel de "u cuer$o desnudo4 Es"aban de $ie en el "ra$iche a medio cons"ruir& sobre una es"recha $la"aforma %ue "emblaba ba'o la c+lera de los dos& $ero nin#uno lo ad!er"a. Una $e%uea nube de "ormen"a en"r+ en el !alle arras"rando consi#o a o"ras m*s. 230e%ue"refe42 e,clam+ Shanna& aho#ada ba'o la mirada de esos o'os ambarinos2. 3Eres un #rosero cruel4 Un bru"o... 9ubo un rel*m$a#o ce#ador sobre sus cabe as. /l ins"an"e si#uien"e el es"allido ensordecedor de un "rueno los en!ol!i+ en una masa de sonido. Shanna se sobresal"+ y $resa de s-bi"o $*nico cay+ sobre 8uar<& con los o'os dila"ados $or el miedo. Inmedia"amen"e es"all+ o"ro rel*m$a#o y $*lida y "emblorosa& se aferr+ a 8uar< como una nia asus"ada. El no haba $ensado %ue $udiera haber al#o en el mundo %ue la asus"ara "an"o. Ella haba demos"rado #ran cora'e fren"e a di!ersas dificul"ades. La c+lera de (l desa$areci+ r*$idamen"e y le rode+ los hombros con el bra o y la condu'o hacia la escalera. 7a caan las $rimeras #o"as de llu!ia y el !ien"o a#i"aba las "ablas suel"as ba'o los $ies de ellos.

2Ten cuidado& Shanna2 di'o 8uar< haci(ndose or en"re las r*fa#as y la llu!ia2. El lu#ar es al"o y el camino em$inado. El !ien"o se lle!+ la res$ues"a de ella& %ue "u!o %ue de"enerse $ara recobrar alien"o. Em$e + a descender de"r*s de 8uar<. 1uando lle#aron al rellano (l "u!o %ue #ri"arle al odo. 2La cho a del ca$a"a . La cabaa 'un"o al camino. 31orre4 La em$u'+ y Shanna reco#i+ su falda& cru + corriendo la $la"aforma& ba'+ los escalones y a"ra!es+ el claro hacia la sencilla cabaa %ue (l le haba indicado. Shanna lle#+ a la $uer"a sin alien"o. 8uar< se inclin+ sobre ella $ara $ro"e#erla de la fuer a ahora bru"al de la llu!ia mien"ras se afanaba con el cerro'o de la $uer"a. Un rel*m$a#o cru + el cielo y un "rueno ensordecedor reson+ en sus odos. Shanna se es"remeci+ y ocul"+ el ros"ro en el $echo del hombre. El $a!oroso es"allido se des!aneci+ y des$u(s de un lar#o momen"o Shanna se a$ar"+ un $oco y mir+ a 8uar<. El ba'+ len"amen"e la cabe a y la bes+ en la boca. Por fin la $uer"a se abri+ como d*ndoles la bien!enida al oscuro in"erior. 8uar< la "om+ en bra os. En"raron. El !ien"o aullaba& ru#an los "ruenos& es"allaban los rel*m$a#os y la cabaa se es"remeca& ya fuera $or la "ormen"a in"erior o $or la e,"erior. )es$u(s %uedaron& acos"ados 'un"os sobre el an#os"o ca"re %ue ser!a como cama ocasional. Las ro$as de Shanna es"aban sobre una silla fren"e al fue#o %ue cre$i"aba en el $e%ueo fo#+n. /fuera se#ua cayendo la llu!ia. Los dos %uedaron silenciosos& uno en bra os del o"ro& con sus emociones calmadas $or el momen"o. Shanna se incor$or+ y mir+ a 8uar< en la cara. 259as es"ado enamorado62 $re#un"+ sua!emen"e& $as*ndole los dedos $or los labios. 8uar< la mir+ sor$rendido y sonri+ len"amen"e. 2Shanna& ya "e he dicho %ue "- eres mi -nico amor. 29ablo en serio2 lo re#a+ ella sua!emen"e2. S( %ue has "enido o"ras mu'eres. 5/l#una !e es"u!is"e enamorado de una de ellas6 Gl se al + li#eramen"e de hombros. 2S+lo un $e%ueo e$isodio cuando era muchacho& eso fue "odo. 2 5Un muchacho6 5)e nue!e aos6 5)e die 6

2No "an 'o!en. Tena dieciocho aos y ella era una !iuda 'o!en con flam#ero cabello ro'o. 0e ense+ mucho acerca de las mu'eres. La curiosidad de Shanna no %uedo sa"isfecha. 25Au( sucedi+6 5Le hicis"e el amor6 2Shanna& Shanna& mi ra"i"a in%uisi"i!a. 5Para %u( %uieres saberlo6 Pas+ hace mucho "iem$o y ya es"* ol!idado. 2Te de'ar( si no me lo dices2 amena + ella2. 7 $uedes %uedar"e a%u has"a %ue "e $udras 20ala mu'er2 brome+ (l2. 7 "ambi(n celosa& creo. 25)e la !iuda6 3?a42 re$lic+ Shanna2. Eres muy $resumido. Pas+ un momen"o de silencio y des$u(s ella insis"i+2 Su$on#o %ue es"u!is"e "erriblemen"e enamorado de ella. 5Era boni"a6 2.oni"a2 admi"i+ 8uar<2. /l"a& esbel"a. Tena !ein"icua"ro aos. Ella com$r+ un semen"al y yo... 2T- "e con!er"is"e en su semen"al2 in"errum$i+ Shanna& sin $oder disimular su irri"aci+n2. 5No fue as6 5Ella era como "u $e%uea #olfa de la $osada6 8uar< "ra"+ de dis"raer su a"enci+n y la abra +. Pero ella se resis"i+ y se sen"+ sobre sus "alones. 20aldici+n2 #ri"+2. )ime. 5Era como "u $e%uea #olfa de la $osada6 23Oh& demonios4 2e,clam+ 8uar<. Se arrodill+ fren"e a ella& la mir+ ceudo y la obli#+ a %ue a$oyara la es$alda en la $ared2. Ni si%uiera recuerdo la a$ariencia de nin#una de las dos. Su mirada se sua!i + cuando con"em$l+ la desnude de ella. Sus$ir+ y "ra"+ de e,$licarle. 27o era solo un muchacho& Shanna. La !iuda era una mu'er mundana. Si eres ca$a de creerlo& ella me sedu'o. )es$u(s crec. 0ucho de ese es$lendor se des!aneci+. Ella em$e + a e,i#irme demasiado de mi "iem$o. 7o en"renaba caballos y adem*s "raba'aba en o"ros lu#ares. Ella se cas+ con un lord rico y !ie'o y cuando yo me ne#u( a con"inuar como su aman"e se $uso furiosa y "ermin+ la relaci+n. En realidad& me sen" muy ali!iado. 0e ale#r( de !erme libre de ella. 7 si $uedes creerme& Shanna& des$u(s no "u!e muchas mu'eres m*s. Lo %ue di'e es"a maana es !erdad. 0i $adre me consideraba casado con mi "raba'o y %ui * lo es"u!e& has"a %ue "-... Shanna ri+ $er!ersamen"e y sus o'os brillaron llenes de

$icarda. 25Au( "e $ro$ones ahora& mu'er62 $re#un"+ (l2. Nada bueno& se#uramen"e. Shanna $as+ los dedos $or el $echo !elludo de (l y habl+ en "ono de broma. 2Su$on#o2 di'o2 %ue si %uiero !erme libre de "i& $rimero "endr( %ue cansar"e con cons"an"es e,i#encias. 8uar< sonri+ "ran%uili ado. 2In"(n"alo2 di'o2. En!a $or m cada !e %ue es"(s libre y ya !er*s si consi#ues cansarme. La idea me $arece in"eresan"e. Pero e,is"e cier"o $eli#ro& desde lue#o& y ambos somos susce$"ibles. 5Au( suceder* si "e enamoras de m6 Shanna ba'+ la !is"a y se $re#un"+ %u( hara si eso suceda. El silencio se $rolon#+ has"a hacerse inc+modo& $ero la men"e de la muchacha es"aba sumida en un caos. Nin#una res$ues"a sala a la su$erficie. Ella casi "ema lan arse a las "urbulen"as $rofundidades $or%ue no saba lo %ue encon"rara all. Nunca haba es"ado enamorada sal!o del hombre ideal de su ima#inaci+n y& en realidad& nunca se haba sen"ido a"rada $or nin#uno has"a conocer a 8uar<. 1es+ la llu!ia. Los $*'aros es"aban callados y el !ien"o ya no ru#a. El silencio era denso& casi como si se lo hubiera $odido cor"ar con un cuchillo. 7 8uar< se#ua a#uardando una res$ues"a. El silencio fue ro"o $or el sonido de cascos %ue se acercaban r*$idamen"e. 8uar< sol"+ un 'uramen"o y se incor$or+ de un sal"o. 8*$idamen"e se $uso sus cal ones mo'ados. Pareca muy $robable %ue la $uer"a se abriera de un momen"o a o"ro y Shanna nada $udo hacer fuera de acurrucarse deba'o del cober"or en un rinc+n de la cama. Los cascos se de"u!ieron 'un"o a la $uer"a. Shanna in"ercambi+ una mirada an#us"iada con 8uar<. En"onces oyeron un e,"rao sonido& como si al#uien ras$ara la $uer"a& y 8uar< sonri+ y mir+ a Shanna& se adelan"+ y abri+ com$le"amen"e la $uer"a mien"ras ella aho#aba una e,clamaci+n de $ro"es"a. /ll& en el !ano& iluminado $or el sol& es"aba /""ila. Se haba sol"ado de sus a"aduras. El caballo a#i"+ la cabe a& relinch+ y #ol$e+ el suelo con sus cascos. 8uar< busc+ su camisa y sac+ al#o del bolsillo. 2Es as como lo he en"renado2 e,$lic+ y "endi+ la mano mos"rando dos "errones de a -car moreno2. Se ha aficionado

mucho al a -car y hoy ol!id( darle su raci+n. 2Oh2 sus$ir+ d(bilmen"e Shanna y se a$oy+ nue!amen"e en la $ared2. 0e ha dado un sus"o "remendo. El caballo mordis%ue+ el a -car %ue le ofreca 8uar< y ech+ la cabe a hacia a"r*s con e!iden"e $lacer. 8uar< cerr+ la $uer"a& se a$oy+ con"ra ella y mir+ a Shanna. El cober"or haba cado y 8uar< de!or+ el es$ec"*culo con "an"a !oracidad como /""ila el a -car. Shanna "om+ su camisa& se la $uso r*$idamen"e y lo mir+ con o'os acusadores. 2Si buscas la comida con la misma !oracidad con %ue me buscas a m2 di'o en "ono humors"ico2 $ron"o "endr*s una barri#a como la de mi $adre. 8uar< le $as+ un bra o $or la cin"ura y ella se le!an"+ $ara buscar su !es"ido %ue es"aba sec*ndose. 2Si mi comida2 re$lic+ 8uar<2 !iniera con la misma re#ularidad %ue "u amor& hace "iem$o me habra muer"o de hambre. 1omo con la comida& mi necesidad de "i es cosa de "odos los das y es"os ayunos "an lar#os no a$aci#uan mi hambre. 23)e "odos los das4 3?a42 Shanna em$e + a $asar dis"radamen"e un dedo sobre el $echo de (l& como si es"u!iera escribiendo al#o2. Tu lu'uria es un dra#+n escla!i an"e %ue de!ora en un momen"o "odo lo %ue $uedo ofrecer"e. 0e "emo %ue nunca saldras m*s all* de la $uer"a del dormi"orio si !i!i(ramos como marido y mu'er. Shanna frunci+ s-bi"amen"e el en"rece'o cuando !io lo %ue haba escri"o su dedo. 1on"ra la $iel oscura de (l& las marcas blancas se des!anecan ya mien"ras las miraba& $ero %uedaron #rabadas a fue#o en el cerebro de Shanna. Las $alabras JTe amoJ esca$an sin "erminar& $ero lo mismo re!elaban sus sen"imien"os. 8*$idamen"e se deshi o del abra o y em$e + a !es"irse con mucha $risa. 1onfundido $or el abru$"o cambio de ella& 8uar< la obser!+ a"en"amen"e mien"ras "omaba uno de sus dibu'os y 'u#aba con el cilindro de $er#amino. 29aba $ensado $asar la noche a%u2 em$e + (l casi con !acilaci+n2. El seor 0acLaird me "ra'o has"a a%u cuando !ino con $ro!isiones $ara el "raba'o de maana $ero yo de'( !arios dibu'os %ue necesi"ar( $or la maana. 50e lle!aras de re#reso6

Shanna se de"u!o en el ac"o de $onerse el !es"ido. 2Te lle!ar(2 murmur+. Una !e cubier"a con las ro$as se calm+& se le!an"+ el cabello y le !ol!i+ la es$alda2. 5Auieres abrocharme el !es"ido6 8uar< as lo hi o& sin a$urarse. No "ena nin#una $risa $or "erminar la "arde. Shanna se es"u!o %uie"a casi "odo el "iem$o %ue (l demor+ en abrocharle el !es"ido& $ero una !e e,"endi+ la mano y "om+ al#unos de los dibu'os %ue es"aban sobre la mesa. Los es"udi+ y reconoci+ la escri"ura de 8uar< en la $ar"e su$erior. 1uando (l "ermin+ con el !es"ido& ella se !ol!i+. 29as es"ado "raba'ando2 comen"+& y $as+ el dedo sobre una mancha de "in"a %ue (l "ena en la a"e ada $iel del $echo. 21omo no "ena es$eran a de !er"e hoy2 di'o (l2 $use mi men"e a "raba'ar en al#o menos a"ormen"ador %ue "-. 2)ime& $or fa!or& 5c+mo "e a"ormen"o yo6 50e consideras una bru'a %ue s+lo "e busca $ara di!er"irse6 51+mo $uedo yo& una sim$le mu'er como me !es ahora& a"ormen"ar"e "an"o6 8uar< sonri+ $ere osamen"e& la abra + y la bes+ en la fren"e. 2S& eres una bru'a& Shanna. 9as lan ado sobre m un e,"rao hechi o %ue me hace $ensar con"inuamen"e en "i cuando es"oy des$ier"o. 2Su alien"o ro + los finos ri os %ue rodeaban la ore'a de ella2. Pero "ambi(n eres un *n#el& cuando es"*s "endida a mi lado& sua!e y c*lida& y me de'as %ue "e ame como deseo. Shanna le "a$+ la boca con una mano "emblorosa y reconoci+ la aceleraci+n de su $ro$io $ulso. El efec"o de esos ardien"es o'os ambarinos era "o"al y de!as"ador. 2No hables m*s& $or fa!or. 8uar< le bes+ la $alma de la mano& los dedos ellos& la sor"i'a %ue ella lle!aba. /bru$"amen"e se $uso ceudo& le "om+ la mano y la mir+ fi'amen"e. 25Au( sucede6 2$re#un"+ Shanna. El ceo de (l se acen"u+. 27o lle!aba una sor"i'a en una cadena al cuello y la "ena cuando !isi"( a la mo a de la $osada. )esde en"onces no la "en#o m*s. 1on "odo lo %ue sucedi+& lo ol!id( com$le"amen"e has"a ahora. La sor"i'a %ue lle!as me lo record+. 0i sor"i'a "ena %ue ser $ara "i. 25Para m6 Pero si en"onces "- no me conocas.

2Es"aba des"inada a mi es$osa& %uien%uiera %ue fuera. 9aba $er"enecido a mi abuela. 2Pero 8uar<& 5%ui(n la "om+6 5La muchacha de la $osada6 5O los soldados cuando "e $rendieron6 2No& yo des$er"( no bien ellos me "ocaron. )ebi+ "omarla la muchacha. Pero si lo hi o& en"onces yo "u!e %ue es"ar dormido. 258uar<62 $re#un"+ Shanna %uedamen"e2. 5Au( si#nifica "odo eso6.

2/-n no lo s( $ero 'urara %ue la $e%uea ramera "u!o desde el $rinci$io in"enciones de robarme. Aui * me dio al#una dro#a en el !ino.2 8uar< sacudi+ la cabe a2. Pero ella "ambi(n bebi+.2 Inclin+ la cabe a& como si "ra"ara de recordar2. 5O no bebi+6 3Au( "on"o %ue fui al no haber sido m*s cuidadoso4 )es$u(s de un momen"o renunci+ a "ra"ar de recordar los acon"ecimien"os de a%uella noche& reco#i+ las medias y las li#as de Shanna y se las en"re#+. 2Ser* me'or %ue nos marchemos an"es %ue "u $adre !en#a a buscar"e o La $r+,ima !e $odemos no "ener la suer"e de encon"rar a /""ila en la $uer"a. Shanna se sen"+ nue!amen"e en la cama y ba'o la mirada admira"i!a de 8uar< se le!an"+ la falda y se $uso las medias de seda. Termin+& ba'+ la falda y lo miro sonrien"e. 2 5Lis"o6 2S& amor mo2 di'o 8uar<.

Le $uso una mano en la cin"ura y la lle!+ has"a la $uer"a. Salieron. 38uar< le!an"+ a Shanna $ara %ue mon"ara y le acomod+ la rodilla en el ar +n. )es$u(s $uso su $ie en el es"ribo& mon"+ de"r*s de ella y "om+ las riendas de sus manos. Shanna sonri+& se a$oy+ con"ra (l y disfru"+ de la cabal#a"a& le'os de la aldea y de miradas indiscre"as. Una $rofunda $a descendi+ sobre ellos mien"ras com$ar"an el brillan"e $anorama %ue se e,"enda an"e sus o'os y di!isaban el a ul !erdoso del mar en"re los al"os *rboles. En ese momen"o eran solamen"e conscien"es une del o"ro y nada su$ieron de la soli"aria fi#ura %ue los obser!aba desde cier"a dis"ancia. 8als"on "ir+ de las riendas de su caballo $ara %ue el animal no re!elara su $resencia y enarc+ $ensa"i!amen"e las ce'as cuando !io %ue la $are'a in"ercambiaba un lar#o beso. Su sor$resa aumen"+ cuando el sier!o& ?ohn 8uar<& $uso su mano sobre un $echo de Shanna. En !e de la bofe"ada %ue es$eraba el a#en"e& ella ace$"+ la caricia con na"uralidad& sin si%uiera in"en"ar a$ar"ar la mano de 8uar<. 2Parece %ue el seor 8uar< ha con%uis"ado a la dama y es"* re"o ando donde no debiera 2murmur+ 8als"on $ara s mismo2. Tendr( %ue !i#ilar a es"e hombre.

Once
Las nubes $arecan anunciar la $ro,imidad de las !elas hinchadas de un #ran na!o %ue se desli aba sin esfuer o sobre el mar ondulado& cor"ando las a#uas a ules y cris"alinas con su al"a $roa. El cielo a ul con"ras"aba con las !elas blancas y con"ra el hori on"e borroso el barco era como un *#uila en !uelo %ue se remon"aba #raciosamen"e con sus alas e,"endidas $ero inm+!iles. 2Es uno #rande2 di'o el seor 0acLaird mien"ras 8uar< le!an"aba un an"eo'o $ara obser!ar me'or2 5Puede dis"in#uir el nombre& muchacho6 5Es in#l(s6 21olonial. Enarbola el $abell+n de la 1om$aa de Eir#inia 2 re$uso 8uar<2. Es el Sea 9aB<. 2Una belle a2 di'o 0acLaird2. Un barco "an bueno como cual%uiera de los de Trahern. 8uar< ba'+ el an"eo'o y mien"ras se#ua mirando& el barco arri+ $ar"e de su !elamen y se diri#i+ a la en"rada del $uer"o. 8uar< se !ol!i+ casi con ansiedad a su com$aero& %uien se#ua mirando $or la !en"ana $or encima del borde su$erior de sus #afas $e%ueas y cuadradas. 2Ese carro %ue "iene all car#ado de ron2 8uar< seal+ con el $ul#ar hacia el fren"e de la "ienda2 5hay %ue lle!arlo a bordo de al#uno de los barcos6 El seor 0acLaird le!an"+ la nari y mir+ a 8uar< a "ra!(s de los cris"ales de sus #afas de mon"ura de acero. 2S& muchacho. /l /!al+n. La #ole"a har* es"a semana el recorrido de las islas. 5Por %u( lo $re#un"as6 2Es"aba $ensando si yo $odra lle!ar el car#amen"o. 9ace casi un ao %ue abandon( las colonias y %uiero !er si ese barco "rae no"icias de mi "ierra.

El anciano "endero seal+ la $uer"a con su nudoso $ul#ar y sus o'os a ules se encendieron con un brillo de re#oci'o. 2En"onces !e de una buena !e & muchacho& an"es %ue el ron se es"ro$ee $or es"ar "an"o ba'o el sol. 8uar< le a#radeci+ con una am$lia sonrisa y ansiosamen"e $uso manos a la obra. .a'+ r*$idamen"e& sal"+ al asien"o del carro y a u + a la $are'a de mulas. 1uando "om+ el camino hacia el muelle una e,"raa sonrisa se dibu'+ en sus labios. Em$e + a silbar. La "arde "ra'o una brisa refrescan"e y Shanna esca$+ del "edio de su "raba'o con los libros de con"abilidad y sali+ a cabal#ar. Lle!+ a /""ila a lo lar#o de la $laya donde una !e haba encon"rado a 8uar< y si#ui+ el mismo sendero hacia el "ran%uilo claro en"re los *rboles. Los $*'aros can"aban y ale"eaban en"re el folla'e& las ranas croaban en el $an"ano. :lores de ale#res colores "achonaban la es$esa alfombra. de hierba !erde y las mari$osas& con sus alas de "onos !ibran"es& "ocaban las flores& se $osaban en las ho'as y "ra aban un !is"oso sendero en la brisa li#era y fra#an"e. Shanna sus$ir+& con"en"a con el da. Todos los "emores haban %uedado de lado cuando "u!o la se#uridad de %ue no se hallaba encin"a y de %ue sus $lacen"eros in"erludios con 8uar< no haban "enido consecuencias no deseadas. 1on el "iem$o& $ensaba ella& habra o"ro hombre %ue le 2diera "an"o $lacer como el en#redo colonial y ella "endra hi'os de (l& $ero has"a en"onces no correra m*s ries#os. 0an"endra a 8uar< a dis"ancia y siem$re le dira %ue no. No $oda $ermi"ir %ue "odo lo %ue haba $laneado se es"ro$eara $or un momen"o de $asi+n y debilidad. S& era debilidad lo %ue la haca ol!idar su de"erminaci+n y me"erse en la cama con 8uar<& como cual%uier mo a lasci!a. / (l no lo haba !is"o desde a%uel "ormen"oso domin#o de haca casi una semana y ahora "ra"aba de es"ar sola& de no cru arse en su camino. Si al#o haba a$rendido de sus relaciones con 8uar< era %ue ella no $oda mane'arlo a (l y "am$oco a la si"uaci+n. En cual%uier encuen"ro con (l sus $lanes %uedaban ol!idados y no $oda correr el $eli#ro de %ue un im$ulso de la na"urale a la arro'ara en sus bra os sin $ensar en las consecuencias. Por m*s %ue declarara con firme a sus in"enciones& era "oda!a me'or no "en"ar al des"ino.

En el sombreado lu#ar las flores eran las mismas de siem$re& i#ual la !ariedad de colores& el $ene"ran"e $erfume& la umbra frescura. /""ila caminaba in%uie"o sobre el "erreno blando& ansioso de lan arse a la carrera& $ero los $ensamien"os de Shanna es"aban en o"ra $ar"e. Unos o'os de color de *mbar in!adan su men"e con"ra su !olun"ad y en su cuer$o iba e,"endi(ndose len"amen"e un sua!e calor. Los o'os $arecan mirar las $rofundidades de su ser y des$er"aban indeseados recuerdos mien"ras unos labios en"reabier"os se acercaban& se acercaban... 23Sal de mi men"e42 les #ri"+ a las co$as de los *rboles y es$an"+ a una bandada de $*'aros %ue es"aban all $osados. )es$u(s #ol$e+ la silla de mon"ar con su #uan"e. /$re"+ la mandbula y di'o& en"re dien"es2 3Sal de mi men"e& dra#+n bes"ial4 3El $ac"o ha sido cum$lido4 37o no "e he "raicionado4 Shanna "ir+ de las riendas& el semen"al dio media !uel"a y huyeron del lu#ar. 7a no haba $a all. Los cascos del caballo le!an"aron "errones de arena. El !ien"o a#i"+ los cabellos de Shanna. 1orri+ como si "odo el bos%ue es"u!iera en llamas y ella fuera a consumirse si disminua la !elocidad de su cabal#adura. 1ier"amen"e& en esos o'os color *mbar haba un rue#o %ue se#ua a"ormen"*ndola. Pron"o /""ila em$e + a 'adear y Shanna su$o %ue su resis"encia es"aba $r+,ima a "erminarse. Lo hi o andar al $aso y si#ui+ $or la $laya has"a %ue lle#+ a un $un"o donde un $e%ueo arroyo se abra $aso has"a el mar Shanna lle!+ a su mon"ura has"a el nacimien"o del arroyuelo. El denso folla'e se abri+ y re!el+ un $easco %ue suba muy al"o y de cuyo borde su$erior el a#ua se $reci$i"aba& rien"e como una 'o!en !ir#en al caer de roca en roca has"a lle#ar a un es"an%ue de color esmeralda en la $ar"e inferior. Shanna se a$e+ y /""ila se me"i+ en el a#ua& hundi+ media cabe a deba'o de la su$erficie y saci+ su sed. Shanna orden+ un $oco su cabello y se la!+ el cuello con un $auelo %ue mo'+ en el a#ua fra. 1uando su e,ci"aci+n desa$areci+& la hi'a de Orlan Trahern mon"+ nue!amen"e y lle!+ al caballo hacia la aldea. /""ila haba disfru"ado la carrera y su san#re "oda!a corra en sus !enas. Luch+ con"ra la firme mano de Shanna y se hubiera echado a correr si ella hubiese cedido un $oco.

Es"a fue la a$arici+n %ue en"r+ en la aldea y se diri#i+ al muelle $or el em$edrado: el brioso semen"al #ris con su cabe a m*s oscura& "ascando el freno& la cola ar%ueada hacia arriba y las crines ondeando con cada mo!imien"o. 7 sobre su lomo una beldad como $ocos hombres !en en "oda una !ida& fresca y rela'ada& con"rolando al animal con mano e,$er"a.

No debe sor$render %ue los marineros coloniales de'aran lo %ue es"aban haciendo y de"u!ieran sus labores $ara mirar bo%uiabier"os. Shanna& $ara %uien "an"a a"enci+n no resul"aba del "odo desa#radable& los salud+ con una bre!e inclinaci+n de cabe a y se diri#i+ al amarradero donde es"aba el na!o reci(n lle#ado. En"onces !io el birlocho de su $adre y se acerc+ $ara $re#un"ar a 0addoc< d+nde es"aba el hacendado. 2 bordo del barco& seora2 res$ondi+ el hombre de color y seal+ el #allardo na!o2. 9ablando con el ca$i"*n& su$on#o 1uando Shanna en"re#+ las riendas al cochero y se dis$uso a a$earse hubo una inmedia"a conmoci+n. Se haba con#re#ado una $e%uea mul"i"ud de marineros %ue ahora se dis$u"aban el honor de ayudada a ba'ar. Ella a#uard+ $acien"emen"e

has"a %ue un 'o!en #i#an"e& %ue hubiera hecho $arecer enano a Pi"ney& se abri+ $aso a los coda os y le ofreci+ la mano con una sonrisa. Shanna ba'+& le a#radeci+ #raciosamen"e y se diri#i+ a la $lanchada de'ando a su $aso un coro de #emidos y sus$iros semiaho#ados. Sus delicadas bo"as "oda!a no haban "ocado la cubier"a del barco cuando o"ro 'o!en corri+ a su encuen"ro y se de"u!o an"e ella casi "ro$e ando. El hombre se ir#ui+ r#idamen"e y me"i+ ba'o su bra o un an"eo'o de bronce brillan"emen"e $ulido. Un "ricornio flaman"e le cubra el cabello mal $einado. El 'o!en recobr+ la com$os"ura& se %ui"+ el sombrero& casi de'+ caer el an"eo'o y la salud+ en al"a !o & ansioso $or sede -"il. 2.uenas "ardes& seora. 5Puedo ser!irla en al#o6 2Por fa!or2 sonri+ Shanna mien"ras el $obre moce"+n $areca "ra#arse su len#ua2. Ll(!ele un mensa'e a mi $adre& d#ale %ue si "ermina $ron"o lo %ue "iene %ue hacer ac*& me #us"ara re#resar con (l. El 'o!en em$e + un saludo $ero en se#uida se !ol!i+ a medias y seal+ con el bra o. 25Es ese su $adre& seora& el %ue es"* con el ca$i"*n6 /ferr+ su sombrero %ue una r*fa#a amena + con lle!arse al a#ua y nue!amen"e e!i"+ a$enas %ue el an"eo'o cayera al suelo. Seal+ con la cabe a hacia los dos hombres. 2 5Es (l& seora6 2"ar"amude+& un $oco rubori ado. Shanna asin"i+ y sus o'os se H$osaron en la silue"a cor$ulen"a de su $adre. El o"ro hombre le daba la es$alda y ella s+lo $udo !er una es$esa ma"a de cabello cas"ao ro'i o a"ada en una cole"a sobre su "orso !es"ido de a ul. 25/ %ui(n debo anunciar& seora6 2$re#un"+ el 'o!en. 2/ la seora .eaucham$& seor 2di'o Shanna. 2Seora .eau... 2el 'o!en oficial se in"errum$i+ con indisimulada sor$resa y el hombre al"o %ue es"aba con su $adre se !ol!i+ y le diri#i+ una mirada $ene"ran"e& como si es$erara encon"rar una bru'a a bordo de su barco. /n"e esa mirada ceuda Shanna %ued+ $arali ada& inca$a de mo!erse o de hablar. La e,$resi+n del hombre se sua!i + len"amen"e. Sus o'os recorrieron el cuer$o de ella r*$idamen"e y !ol!ieron a la cara. )es$u(s& el hombre sonri+ le!emen"e y asin"i+ con la cabe a en lo %ue $areci+ un #es"o de a$robaci+n.

Shanna sol"+ un sus$iro y se $erca"+ de %ue haba es"ado con"eniendo el alien"o desde %ue (l la mirara a la cara. /s su !ida hubiera de$endido de ello& no hubiese $odido e,$licar $or %u( la a$robaci+n de es"e hombre& a %uien nunca haba !is"o en la !ida& deba com$lacerla. 1uando el ca$i"*n se acerc+ caminando $or la cubier"a Shanna ad!ir"i+ %ue era del#ado& casi flaco& y se mo!a con el andar carac"ers"ico de un marino consumado. Su ros"ro era lar#o y un $oco an#uloso. /un%ue en sus o'os cas"aos haba un indicio de fino humor& los labios deno"aban se!eridad o m*s bien la firme de"erminaci+n de un hombre habi"uado a mandar. Se de"u!o fren"e a ella& se lle!+ las manos a la es$alda y se balance+ sobre los "alones en el m*s fu#a de los saludos cordiales. 25Seora .eaucham$62 Las $alabras salieron de sus labios con un le!e acen"o arras"rado. Orlan Trahern se les acerc+& a$oy+ ambas manos en el nudoso $omo de su bas"+n y los mir+ fi'amen"e. 2S& ca$i"*n2 di'o Trahern2 yo $ensaba $resen"arle a mi hi'a& Shanna .eaucham$.2 /l#o e,"rao brill+ en los o'os del hacendado y Shanna se $re$ar+ $ara cual%uier cosa. Pero el cho%ue fue lo mismo a$abullan"e2. Auerida ma& (s"e es el ca$i"*n Na"hanial .eaucham$. Las $alabras fueron len"as y deliberadas y (l a#uard+ %ue "odo el $eso de ese a$ellido cayera sobre su hi'a. Shanna abri+ la boca como $ara hablar $ero no di'o $alabra. Sus o'os se diri#ieron in"erro#an"es al al"o ca$i"*n. 2S& seora2 di'o (l con su !o $rofunda2. Tendremos %ue discu"ir es"o lar#amen"e& an"es %ue mi $ro$ia es$osa me acuse de brib+n. 20*s "arde& %ui *& ca$i"*n2 in"errum$i+ Orlan Trahern2. )ebo $onerme en 1amino. Si nos discul$a& seor. 57 "-& Shanna %uerida& me acom$aar*s de re#reso a la casa. Shanna asin"i+ a"urdida& inca$a de formular un comen"ario. Trahern la condu'o #en"ilmen"e has"a la $lanchada y all se !ol!i+. 21a$i"*n .eaucham$2 di'o. Shanna dio un res$in#o al or el a$ellido. 20*s "arde en!iar( un carrua'e $or us"ed y sus hombres. Sin a#uardar una res$ues"a& el hacendado abandon+ el barco y se

ale'+ lle!ando del bra o a su confundida hi'a. El ca$i"*n se acerc+ a la borda y con"em$l+ c+mo se ale'aba el birlocho y desa$areca de"r*s de un de$+si"o. Shanna se de"u!o fuera del sal+n cuando reconoci+ la !o del ca$i"*n .eaucham$ %ue res$onda a Pi"ney. 8als"on in"errum$i+ en se#uida& $ero esa !o $rofunda& se#ura& era inconfundible. Shanna uni+ sus manos "r(mulas "ra"ando de serenarse y lan + una mirada hacia la $uer"a $rinci$al 'un"o a la cual es"aba ?as+n& al"o& silencioso. 2?as+n2 di'o sua!emen"e2. 5/-n no ha lle#ado el seor 8uar<6 2No& seora. En!i+ una no"a con un muchachi"o del "ra$iche diciendo %ue se ha $resen"ado una dificul"ad y %ue "endr* %ue $ermanecer all. J3El maldi"o $caro4J& $ens+ Shanna. J30e de'a sola $ara las e,$licaciones4 Ni si%uiera s( si (l es realmen"e un .eaucham$. 0uy bien $odra. haber "omado $res"ado ese a$ellido. 51u*l es& en"onces& el nombre de ese miserable6 57 el mo6 5Seora de ?ohn 8uar<6J Shanna #imi+ in"eriormen"e. J 3No lo $ermi"a )ios4J El $*nico casi la hi o huir a sus habi"aciones como una cobarde& $ero finalmen"e lo#r+ dominar los corrosi!os sen"imien"os %ue casi le hacen $erder su com$os"ura. Shanna calm+ sus ca+"icas emociones con el $ensamien"o J7o soy la seora .eaucham$J& alis+ los !arios me"ros de sa"(n !erde claro de su falda y em$e + a arre#larse su elaborado $einado cuando el 'o!en oficial %ue la haba recibido a bordo del Sea 9aB< se acerc+ a la $uer"a $ara de'ar su co$a en una mesilla. 1uando la !io& se de"u!o bruscamen"e y casi sol"+ una e,clamaci+n. 23Seora .eaucham$42 di'o2. 3Au( hermosa... 2sus o'os descendieron hacia las cur!as de los $echos& "ar"amude+& enro'eci+ y una !e m*s se recobr+2 ...ah& %u( hermosa casa %ue "iene us"ed4 La con!ersaci+n en el sal+n ces+ y Shanna& cuya $resencia haba sido anunciada& no $udo se#uir demor*ndose. Se obli#+ a sonrer y en"r+ #raciosamen"e en el sal+n& a$oyando delicadamen"e sus manos en la am$lia falda $ara %ue no ondeara demasiado. Era una !isi+n %ue a los hombres les cos"aba ace$"ar como realidad y fue e!iden"e %ue el 'o!en oficial del Sea 9aB< es"aba com$le"amen"e hechi ado. Orlan

Trahern es"aba ob!iamen"e lleno de or#ullo de $resen"ar su hi'a a sus in!i"ados. )uran"e las $resen"aciones& Shanna se $erca"+ de %ue Na"hanial .eaucham$ la obser!aba con una mirada len"a y firme y %ued+ in"ri#ada cuando (l mir+ ceudo a su 'o!en oficial& %uien se las com$uso $ara ubicarse 'un"o a ella. Tambi(n se dio cuen"a de %ue la a"enci+n de 8als"on $areca m*s in"ensa %ue lo habi"ual& $ero no le dio mucha im$or"ancia $ues& en realidad& no le $reocu$aba lo %ue $udiera es"ar $ensando ese hombre. Terminadas las $resen"aciones y se#ura del bra o de su $adre& Shanna se de"u!o an"e el ca$i"*n colonial. 2Seor& me in"eresa saber c+mo es %ue "enemos el mismo a$ellido. 5Aui * "iene us"ed $arien"es en In#la"erra6 Na"hanial .eaucham$ sonri+ y la mir+ con sus o'os cas"aos llenos de humor. 2Seora& yo ad%uir ese a$ellido honradamen"e $ues me lo dieron mis $adres. Lo %ue realmen"e "endremos %ue discu"ir es c+mo lo ad%uiri+ us"ed. Por su$ues"o& "odos los .eaucham$ somos $arien"es en una u o"ra forma. /un%ue hemos "enido nues"ros $caros& $ira"as y sal"eadores& el nombre $arece $rolon#arse con sor$renden"e re#ularidad. 2Perd+neme& seor2 di'o Shanna2. No fue mi in"enci+n en"rome"erme. 5Pero debo llamarlo "o& $rimo o al#una o"ra cosa6 2Lo %ue a us"ed m*s le $la ca& seora2 sonri+ Na"hanial2. Pero sea bien!enida a la familia. Shanna asin"i+ y ri+ $ero no se a"re!i+ a insis"ir en el "ema $or%ue su $adre es"aba dedicando demasiada a"enci+n al di*lo#o y $areca disfru"ar de cada $alabra. La cena "ranscurri+ en rela"i!a calma $ues el ca$i"*n .eaucham$ y sus oficiales con!ersaron con Trahern acerca de las $osibilidades comerciales en"re Los 1amellos y las colonias. 8als"on no es"aba a fa!or de ese in"ercambio y habl+ con a"re!imien"o. 25Au( se $uede ob"ener all& seor& %ue no $ueda ob"enerse en In#la"erra y Euro$a6 La corona no es"ara muy com$lacida si us"ed e,"endiera sus ne#ocios a o"ras $ar"es. El sobrecar#o del Sea 9aB< re$lic+: 2Noso"ros $a#amos buenos im$ues"os a la corona $ero conser!amos nues"ro derecho de comerciar donde me'or nos

con!en#a. 0ien"ras se $a#uen los im$ues"os& 5%uien $odra %ue'arse6. 8als"on hi o un #es"o des$ec"i!o $ero su "ono fue cuidadosamen"e cor"(s cuando se diri#i+ a Trahern. 2Se#uramen"e& seor& us"ed no $uede es$erar ob"ener mucha #anancia comerciando con colonias a"rasadas. EdBard .ailey& el $rimer oficial& se inclin+ hacia adelan"e. Era un hombre ba'o& a$enas m*s al"o %ue Shanna& $ero fuer"e y con hombros y bra os musculosos. Su cuello& cor"+ y #rueso& sos"ena una cara rubicunda& casi de %uerubn& con"inuamen"e iluminada $or una sonrisa. Sus me'illas 'am*s $erdan su !ibran"e color y cuando (l mon"aba en c+lera& como ahora& el color se acen"uaba a-n m*s. 2Es e!iden"e %ue us"ed no ha $asado $or las colonias en sus !ia'es& seor 8als"on& $ues i#nora las ri%ue as %ue all $ueden ob"enerse. En las re#iones del nor"e se $roducen lanas y o"ras mercaderas %ue $ueden ri!ali ar con las me'ores de In#la"erra. :abricamos un rifle lar#o con el %ue se $uede acer"ar en el o'o de una ardilla a cien $asos de dis"ancia. En las cos"as del sur hay cordeleras y aserradero s %ue $roducen cuerdas& "ablas y !i#as de calidad. El barco en %ue na!e#amos fue cons"ruido en .os"on& y de nin#-n o"ro lu#ar han salido barcos seme'an"es. Trahern em$u'+ su silla hacia a"r*s. 2Sus $alabras me fascinan& seor. Tendr( %ue ir a !er "odo eso. 1on esa seal %ue indicaba el final de la cena& el 'o!en oficial se a$resur+ a $onerse de"r*s de la silla de Shanna y casi derrib+ la suya en su a$uro. 1uando se le!an"aba de su asien"o& Shanna !io fu#a men"e %ue el ca$i"*n .eaucham$ miraba a su 'o!en oficial con e,$resi+n ceuda. Pero cuando !ol!i+ a mirar. una !e m*s el hombre sonrea. Shanna se $re#un"+ si el ca$i"*n se haba moles"ado $or la "or$e a del 'o!en o si haba %uerido hacer una ad!er"encia. En "odo caso& el 'o!en limi"+ en adelan"e sus a"enciones al ni!el de la cor"esa com-n y $areci+ al#o re"rado. La !elada se acercaba a su fin y Shanna se re"ir+ a sus habi"aciones con una sensaci+n de insa"isfacci+n. /l no encon"rar ali!io a su descon"en"o& se sen"+ en silencio an"e su "ocador mien"ras 9er#us le ce$illaba el cabello. La sir!ien"a $ercibi+ el mal humor de su ama y con"u!o la len#ua&

conscien"e del esfuer o de Shanna $or e!i"ar a 8uar< en los -l"imos das. Ees"ida con un camis+n y una ba"a de seda y ahora sin la com$aa de 9er#us& Shanna em$e + a caminar $or sus habi"aciones& iluminadas $or una -nica !ela. Su men"e no se de"ena en nin#-n $un"o fi'o. )is"in"os nombres la $resionaban desde "odas $ar"es y la acosaban a $re#un"as. 5Shanna .eaucham$6 5Seora .eaucham$6 51a$i"*n .eaucham$6 5Na"hanial .eaucham$6 58uar< .eaucham$6 5?ohn 8uar<6 5Seora de 8uar< .eaucham$6 3.eaucham$4 3.eaucham$4 3.eaucham$4 . Por fin con un #ri"o aho#ado de frus"raci+n& Shanna sacudi+ la cabe a e hi o ondular su radian"e melena. En busca de &aire fresco& sali+ a la !eranda y "ra"+ de a!en"ar sus ca!ilaciones caminando. La noche era a$acible& "ibia& con una sua!e cualidad conocida solamen"e en las islas del 1aribe. 0uy al"a& arriba de los *rboles& la luna flir"eaba con nubes blancas y onduladas y las besaba has"a %ue res$landecan con su lu $la"eada $ara des$u(s ocul"ar su ros"ro de"r*s de ellas. Shanna camin+ $or la !eranda& $as+ el enre'ado %ue se$araba su balc+n de los de las habi"aci+n !ecinas. Un ros"ro em$e + a formarse en su men"e y una mirada ambarina $ene"r+ la oscuridad. Shanna #imi+ $ara s misma. 8uar< .eaucham$& dra#+n de sus sueos& $esadilla de sus horas de !i#ilia& 5$or %u( la acosaba "an"o6 /n"es de haberlo sacado de su calabo o& ella era fr!ola e in#eniosa& has"a ale#r(& $ero ahora !a#aba sin rumbo y soando como una doncella enlo%uecida $or la luna. Shanna mir+ hacia el $rado de c(s$ed mo"eado de sombras. 28uar< .eaucham$2 susurr+ "an sua!emen"e como la brisa2 5es"*s all en la oscuridad6 5Au( hechi o has e'ercido sobre m6 Sien"o "u $resencia cerca de m y la misma me "oca con a"re!imien"o. 50is $asiones "ienen %ue a"ormen"arme "an"o cuando mi men"e dice %ue no6 Shanna se inclin+ sobre la barandilla y "ra"+ de con"rolar su ima#inaci+n s-bi"amen"e e,al"ada. 25Au( embru'o e'erce es"e hombre sobre m62 se $re#un"+2. 5Por %u( no $uedo liberarme y !er mis $ro$ios ob'e"i!os claramen"e6 0e sien"o a"ra$ada& como si yo fuera su escla!a.

/un ahora (l debe de es"ar sen"ado en su cabaa& murmurando un sor"ile#io $ara a"raerme a su lado. 5/caso es un bru'o o un ma#o %ue yo debo doble#arme an"e sus e,i#encias6 3No& no lo har(4 3No $uede ser4 Shanna se a$ar"+ de la barandilla y con"inu+ su camina"a con los o'os ba'os y la men"e ocu$ada en sus ca!ilaciones. S-bi"amen"e una sombra se mo!i+ a su lado y ella se sin"i+ en!uel"a en una nube de humo fra#an"e. El cora +n le ale"e+ en la #ar#an"a. 38uar<4 El nombre casi le bro"+ de sus labios $ero ella lo con"u!o a "iem$o. 2Perd+neme& seora. La !o #ra!e& $rofunda de Na"hanial .eaucham$ la sor$rendi+2. No %uise sobresal"arla. S+lo es"aba fumando una $i$a al aire libre. Shanna mir+ fi'amen"e& "ra"ando de $ene"rar las sombras %ue ocul"aba la cara de (l. Su $adre haba in!i"ado al ca$i"*n a $asar la noche $ero ella no haba $ensado en eso& ocu$ada como es"aba en su obsesi+n $or 8uar<. 2Ese olor... "abaco 2di'o !acilan"e2 0i es$oso... sola... 2Un h*bi"o bas"an"e com-n& su$on#o. 1erca de mi casa cul"i!an "abaco. Los indios nos ensearon a fumarlo. Na"hanial ri+ $or lo ba'o. 2No son "odos sal!a'es& seora. Shanna se $re#un"+ como hara $ara "ocar el "ema %ue arda en su men"e. Sumida en sus $ensamien"os& se sobresal"+ cuando la !o rom$i+ el lar#o silencio. 2Su isla es muy hermosa& seora.2 Su mano con la $i$a fue iluminada bre!emen"e $or& la luna y la lar#a bo%uilla "ra + un arco abarcando las onduladas colinas m*s all* de los *rboles y des$u(s descendi+ $ara sealar hacia la aldea2. Su $adre $arece haber cons"ruido casi "odo. 2Los 1amellos2 murmur+ Shanna dis"radamen"e2. Los 1amellos. El nombre lo $usieron los es$aoles. Se !ol!i+ y mir+ direc"amen"e las sombras %ue rodeaban al ca$i"*n. 2Seor2 di'o2 hay una $re#un"a %ue debo hacerle. 2/ sus +rdenes& seora.2 Se me"i+ la $i$a en la boca& la chu$+ y sus facciones se iluminaron li#eramen"e. /un%ue su deseo de saber era fuer"e& Shanna no saba c+mo formular su $re#un"a. 27o... yo conoc a mi es$oso en una forma m*s o menos

fr!ola& en Londres& y nos casamos $ocos das m*s "arde. Es"u!imos 'un"os muy $oco "iem$o has"a %ue... has"a %ue (l me fue %ui"ado. Nada s( de su familia& ni si%uiera si "ena una. 0e #us"ara muchsimo saber si (l ha... %uiero decir... si de'+... Su !o se a$a#+ y la $ausa se car#+ de "ensi+n mien"ras ella "ra"aba de encon"rar las $alabras adecuadas. :ue (l %uien res$ondi+ la $re#un"a no formulada. 2Seora .eaucham$& $uedo hablar de "odos mis familiares cercanos y %ue yo se$a no "en#o nin#-n $rimo ni $arien"e le'ano llamado 8uar< .eaucham$. 2Oh.2 Su !o son+ em$e%ueecida $or la dece$ci+n2. 7o haba es$erado...2 Tam$oco $udo "erminar es"a afirmaci+n $or%ue no saba %u( haba es$erado. 2Es un a$ellido muy difundido& y aun%ue .eaucham$ habi"ualmen"e $odemos ras"rearlo has"a un ori#en com-n& no $re"endo conocer a "odos los de ese nombre. Aui * hay al#unos a %uienes yo no cono ca. 2No "iene im$or"ancia& ca$i"*n.2 Shanna se al + de hombros y sus$ir+2. Sien"o haberlo moles"ado con mi im$er"inencia. 2)e nin#una manera& seora& y cier"amen"e no ha sido una im$er"inencia. /$las"+ las ceni as de su $i$a con el $ul#ar. Sus manos eran enormes y aun%ue $arecan "ener fuer a suficien"e $ara $ar"ir en dos una bala de ca+n& eran sor$renden"emen"e sua!es y la fina $i$a de arcilla $areca en"re ellas un fr*#il $*'aro. 2Ten#a la se#uridad& seora& de %ue es $ara m un $lacer y %ue hablar con una mu'er en una noche de luna en una isla "ro$ical 'am*s $uede ser desa#radable. 7 con us"ed& seora .eaucham$2 se inclin+ le!emen"e2 ha sido un #us"o incom$arable. Shanna ri+ y se lle!+ una mano a su cabello suel"o y a su ba"a. 2Us"ed es muy #en"il& seor& $ara elo#iar mi descuidada a$ariencia. Pero ahora debo re"irarme. .uenas noches& ca$i"*n .eaucham$. Na"hanial de'+ $asar un momen"o an"es de res$onder. 2En es"e momen"o& seora& considero %ue us"ed hace honor a su a$ellido. .uenas noches& seora .eaucham$. Shanna "oda!a es"aba refle,ionando sobre las -l"imas $alabras de (l cuando com$rendi+ %ue las sombras %ue la

rodeaban es"aban !acas. Sin: un sonido& (l se haba marchado. Las brisas de la maana en"raban a "ra!(s del in"rincado enre'ado y a#i"aban sua!emen"e las $lan"as en "ies"os del comedor informal. El aire& refrescado $or el mar& "raa consi#o la fra#ancia de los 'a mines %ue florecan a lo lar#o de la !eranda& me clada .con el aroma a$e"i"oso de carne asada& $an& caf( reci(n $re$arado y 'u#osas fru"as %ue en#alanaban la mesa de la comida ma"u"ina y %ue el ca$i"*n .eaucham$& des$u(s de lar#os meses de alimen"os de al"a mar& as$ir+ con fruici+n. 2.uenos das& seor Trahern2 salud+ Na"hanial. Trahern de'+ un e'em$lar del Rhi"ehall E!enin# Pos"& %ue reciba en $e%ueos $a%ue"es "rados $or sus barcos. El $eri+dico era el -nico !nculo con Londres %ue le %uedaba& des$u(s de aos de se$araci+n. 2Ten#a us"ed muy buenos das& seor 2re$lic+ 'o!ialmen"e Trahern2. Si(n"ese y acom$*eme con un $oco de comida. 2Indic+ a Na"hanial %ue ocu$ara una silla a su lado2. Es malo em$e ar el da con la barri#a !aca y le ase#uro %ue hablo $or e,$eriencia. 2/'*2 di'o Na"hanial& riendo sua!emen"e& y ace$"+ de 0il*n una "a a de humean"e caf(2. O con un "ro o de carne salada rancia. Orlan Trahern seal+ el $eri+dico %ue "ena adelan"e. 2La $a se$ara r*$idamen"e a los !erdaderos comercian"es de los %ue alien"an la #uerra.2 El ca$i"*n lo mir+ con e,$resi+n de in"erro#aci+n y Trahern con"inu+2 1asi cual%uiera $uede ob"ener buenas #anancias duran"e una #uerra $ero solamen"e los buenos comercian"es se man"ienen a flo"e cuando reina la $a . Los %"ir hacen dinero adul"erando mercaderas y me clando con arena la $+l!ora de los barcos del rey no $ueden com$e"ir en un mercado honrado. 2/ce$"ar( su sabidura en el asun"o2 di'o Na"hanial y se ech+ hacia a"r*s en su silla2. En las colonias la "raici+n es cas"i#ada con #ran se!eridad y aun%ue es necesario cier"o #rado de cau"ela& uno se encuen"ra raras !eces con un es"afador. /hora fue Trahern %uien se a$oy+ en su silla $ara mirar al o"ro. 21u(n"eme m*s de ese lu#ar& de sus colonias. La idea de ir all*

me fascina. El ca$i"*n 'u#+ un momen"o con su "a a an"es de hablar. 2Nues"ra "ierra es"* en las colinas de Eir#inia. No "an coloni ada como Rilliamsbur# o ?ames"oBn& $ero hay mucho %ue decir de all*. 1olinas !erdes y onduladas& bos%ues d( millas de e,"ensi+n. La "ierra es rica en o$or"unidades "an"o $ara hombres $obres como ricos. 0is $adres criaron una familia de "res muchachos y dos melli as en lo %ue la mayora de la #en"e considerara una "ierra inci!ili ada. / su !e & cada uno de noso"ros& sal!o el hi'o menor y una de las muchachas& nos hemos casado y si )ios lo %uiere criaremos nues"ras familias con el mismo (,i"o. Nos han llamado !i#orosos $or%ue hemos sobre!i!ido. Aui * lo somos. Pero es el amor y el or#ullo $or nues"ra "ierra lo %ue nos hi o as. Si us"ed $udiera !erlo& seor& es"oy se#uro de %ue en"endera. Trahern asin"i+ $ensa"i!o. 2Ir(2 di'o. Gol$e+ la mesa con la mano y se ri+ de su decisi+n2. 0aldici+n& ir( y lo !er( "odo. 20e ale#ro& seor& $ero dudo de %ue lo !ea "odo.2 Tambi(n Na"hanial .eaucham$ es"aba euf+rico2. 9ay "an"a "ierra %ue un hombre no $odra re correrla en un ao. 0e han hablado de $raderas como el mar donde si un hombre no marca su camino se $ierde& $or%ue no $uede !er o"ra cosa %ue hierba. En el oes"e hay un ro "an ancho %ue es difcil !er la o"ra orilla y animales como no se conocen en o"ras $ar"es del mundo. E,is"e un e,"rao cier!o& m*s al"o %ue un caballo y con as"as como enormes $alas. Le di#o& seor& %ue en esa "ierra hay mara!illas %ue no se $ueden describir. 2Su en"usiasmo es sor$renden"e& ca$i"*n2 di'o6 Trahern2. 7o crea %ue la mayora de los coloniales eran unos %ue'osos desconformes. 2No cono co o"ra "ierra "an bella& seor& ni %ue "en#a "an"as $romesas2 re$uso Na"hanial& seriamen"e& y un $oco embara ado $or su $ro$io en"usiasmo. Los dos hicieron una $ausa cuando oyeron %ue se cerraba la $uer"a $rinci$al de la mansi+n. Unas $isadas se acercaban al comedor $or el $iso de m*rmol. El sonido 2se de"u!o en la $uer"a del comedor y Trahern se !ol!i+ en su silla. 8uar< es"aba con una mano a$oyada en el marco& sor$rendido $or encon"rar ocu$ado al hacendado. 0urmur+ una discul$a y

medio se !ol!i+ $ara re"irarse. 2No& ?ohn 8uar<. En"re& muchacho2 di'o Trahern y mir+ al ca$i"*n .eaucham$2. 9e a%u un hombre al %ue "iene %ue conocer. Un colonial como us"ed& seor. Se ha hecho sumamen"e !alioso a%u. 1uando 8uar< se acerc+ a la mesa& Trahern los $resen"+. Se es"recharon r*$idamen"e la mano. El ca$i"*n& con una sonrisa "orcida& mir+ fi'amen"e los cal ones cor"os %ue lle!aba 8uar<. 2Se ha ada$"ado muy bien al clima de a%u& seor. En ocasiones& yo "ambi(n he acariciado la idea $ero "emo %ue mi es$osa se sen"ira muy dis#us"ada al !erme $ase*ndome como un sal!a'e semidesnudo. La barri#a de Trahem se sacudi+ de risa con"enida mien"ras 8uar< se sen"aba y lan aba una mirada dubi"a"i!a al ca$i"*n. 2Es cier"o %ue el seor 8uar< ha "ras"ornado a unas cuan"as damas con su a"uendo. Toda!a hay %ue !er si ha sido $or desa#rado o a$robaci+n. 1uando yo !ea a cu*les de las '+!enes doncellas em$ie a a hinch*rsele la barri#a& %ui * "en#a la res$ues"a. .a'o la di!er"ida mirada de Na"hanial& 8uar< se a#i"+ inc+modo en su silla. /ce$"+ $res"amen"e una humean"e "a a de caf( %ue le ofreci+ 0il*n y $res"+ a"enci+n cuando el sir!ien"e le llen+ el $la"o. 0ien"ras el hombre de color buscaba un bol de barro& 8uar< cambi+ de "ema y se diri#i+ a Trahern 2Een#o $or los boce"os del aserradero si es %ue ha "erminado de es"udiarlos& seor. Aueremos em$e ar a $oner las $rimeras $iedras es"a "arde. La des"ilera es"ar* "erminada an"es de fin de mes y no !eo ra +n $ara demoramos. 20uy bien 2declar+ Trahern2. 9ar( %ue un muchacho los "rai#a de mi es"udio mien"ras us"ed come. La con!ersaci+n $as+ a una can"idad de "emas y el asun"o de las colonias sur#i+ o"ra !e . / las $re#un"as del hacendado& 8uar< res$ondi+ en forma muy seme'an"e a la del ca$i"*n. 1uando "erminaron el desayuno& Na"hanial se lim$i+ la boca con una ser!ille"a y se !ol!i+ hacia Trahern. 21uando !aya a las colonias& seor& le ser* con!enien"e "ener con us"ed a al#uien %ue cono ca el $as& como es"e hombre. 0i es$osa y yo "enemos una casa en 8ichmond& $ero el ho#ar de mis $adres& y es"oy se#uro de %ue %uerr*n conocerlo& es"*

a unos dos das de !ia'e de all. Si $iensa seriamen"e en !ia'ar& yo $odra lle!ar an"es a mi es$osa a la de mi #en"e y en!iar de re#reso los carrua'es $ara %ue lo reco'an a us"ed. Los cocheros conocen el camino& $or su$ues"o& $ero us"ed $odra desear "ener a su lado uno de sus hombres. 8uar< frunci+ li#eramen"e el en"rece'o. Su -nico $ensamien"o era Shanna y la $osibilidad de se$ararse de ella. La $ers$ec"i!a de ir a las colonias y de'arla en la isla no lo a"raa mucho. 231laro4 31laro42 admi"i+ Trahern con en"usiasmo2. Es una buena idea. Sin duda& el seor 8uar< le a#radar* !isi"ar su "ierra na"al. 8uar< luch+ con"ra la sensaci+n de malhumor %ue em$e aba a crecer en su in"erior y no lo#r+ disimular del "odo su cons"ernaci+n. Na"hanial .eaucham$ no $res"+ a"enci+n a 8uar< y ri+ con #anas. 27 debe "raer a su encan"adora hi'a2 di'o2. Se#uramen"e con %uis"ar* a "odos los mo os sol"eros de all y "ambi(n a muchos casados. Para mis $adres ser* un $lacer "enerlos a us"edes dos como hu(s$edes en su ho#ar y a cual%uier o"ra $ersona %ue %uieran lle!ar con us"edes. 1ier"amen"e& le $ido %ue in!i"e a %uienes desee y %ue se %uede el "iem$o suficien"e $ara sa"isfacer su curiosidad acerca del lu#ar. 2Oc"ubre& %ui *2 $ens+ Trahern en al"a !o 2. Sera $or esa fecha& des$u(s de las cosechas en las colonias& a fin de %ue yo $ueda !er los $roduc"os %ue "ienen dis$onibles.2 Se incor$or+ de su silla y es"rech+ la mano de Na"hanial& %uien "ambi(n se $uso de $ie2. 1on!enido. /ll iremos. 1uando Trahern y el ca$i"*n cru aron el !es"bulo y& salieron de la casa& Shanna se ocul"+ en la escalera y a#uard+ has"a %ue ?as+n cerr+ la $uer"a "ras ellos y re#res+ a los fondos de la casa. En"onces ba'+ corriendo la escalera con la es$eran a de alcan ar a 8uar< an"es %ue se marchara. Su $reocu$aci+n eran "an"o la modes"ia como el secre"o $or%ue haba des$er"ado al or %ue su $adre haca una $re#un"a a ?ohn 8uar< desde el hall de en"rada& y en su $risa s+lo se haba $ues"o una del#ada ba"a sobre su bre!simo camis+n. .usc+ es"a o$or"unidad de hablar con 8uar< y lo encon"r+ de es$aldas a ella& silbando sua!emen"e mien"ras reuna en una

$ila los dibu'os %ue es"aban sobre la mesa. 8uar< enroll+ $roli'amen"e los boce"os& me"i+ el rollo ba'o el bra o y se dis$uso a marcharse. Se de"u!o abru$"amen"e cuando !io a Shanna %ue cerraba la $uer"a "ras de s y lo miraba con una e,$resi+n de firme de"erminaci+n. 231ielos42 e,clam+ 8uar<2. Una au"(n"ica ninfa bro"ada de las $aredes $ara llamar mi a"enci+n en el comedor. 7 casi desnuda& adem*s. Shanna ba'+ r*$idamen"e los o'os y se rubori + cuando !io lo $recario de su !es"imen"a. En su $risa $or alcan ar a 8uar< haba de'ado su ba"a abier"a y la "rans$arencia del camis+n de ba"is"a no de'aba nada $or adi!inar. Sin embar#o& (l haba !is"o m*s %ue es"o y& cier"amen"e& haba m*s %ue !is"o lo %ue ella e,hiba& de modo %ue Shanna no sin"i+ m*s %ue un fu#a embara o an"e la a"en"a mirada de 8uar<. 2.ien& 8uar<& "e has !uel"o me %uino con "u $resencia. /noche sen" "u ausencia. 0ien"ras hablaba& Shanna se acerc+ cau"amen"e a (l& como una #a"a hambrien"a %ue acecha a un *nade #rande y !e la deseada comida $ero es conscien"e del $eli#ro %ue re$resen"a acercarse demasiado. 8uar< sonri+ $ere osamen"e& con los o'os res$landecien"es mien"ras con"em$laba la abundan"e belle a y admiraba las cur!as de los $echos deba'o de la del#ada $renda. 2S+lo $or e,i#encias de mi "raba'o& Shanna. El "ra$iche es"* casi "erminado. Por m*s %ue deseaba es"ar cerca de "i& mi $resencia era necesaria. 2Por su$ues"o.2 Shanna lo mir+ con e,$resi+n de abier"a sos$echa2. Ei la no"a %ue en!ias"e a mi $adre. Una coincidencia muy con!enien"e& si es %ue hay al#o en"re "- y ese o"ro .eaucham$. 251+mo6 28uar< enarc+ las ce'as en e,$resi+n de in"erro#aci+n. 2O %ui * haya demasiado $oco en"re us"edes dos.2 Shanna lade+ le!emen"e la cabe a y lo mir+2. 5Soy en !erdad la seora .eaucham$6 5O fue s+lo una elecci+n %ue en su momen"o "e con!ena6 8uar< se al + des$reocu$adamen"e de hombros. 2No hay forma de $rob*r"elo& Shanna& 5$ero el ma#is"rado no habra !erificado ese a$ellido6 7 $or su$ues"o& "- $re#un"as"e

mi nombre al buen seor 9ic<s an"es de !erme& de modo %ue yo no $ude haber ele#ido en"onces mi a$ellido. 1onsid(ra"e la seora .eaucham$& $ero si no $uedes ace$"ar eso como la !erdad& en"onces ha "e llamar seora 8uar<& o como m*s "e $la ca. Pero 'uro... 23.as"a42 Shanna le!an"+ una mano2. No 'ures. No ha#as m*s 'uramen"os ni $ac"os conmi#o. El -l"imo %ue hicimos 'un"os ya me ha cos"ado mucho. 8uar< la es"udi+ a"en"amen"e. 2Il"imamen"e "e has mos"rado bas"an"e dis"an"e& Shanna. 5Aui * hay al#o %ue %uieres decirme6 El de'+ flo"ando la $re#un"a $ero ba'+ la !is"a hacia el !ien"re sua!e y $lano deba'o de la li#era $renda. Shanna ca$"+ el si#nificado. 2No "e $reocu$es2 di'o en "ono le!emen"e burl+n2. No lle!o un hi'o "uyo en mi !ien"re. 5Pero %u( res$ondes a mi o"ra $re#un"a6 59as conocido a es"e ca$i"*n .eaucham$6 2S& amor.2 8uar< sonri+2. Es"a misma maana hemos desayunado 'un"os. 257 dices %ue no son $arien"es62 1asi con"u!o el alien"o a#uardando la res$ues"a. 8uar< la mir+ "an fi'amen"e como ella a (l. 2Shanna& si lo fu(ramos& 5$odras darme una ra +n $ara %ue yo es"( "oda!a a%u6 La curiosidad de Shanna "ransf+rmese len"amen"e en $er$le'idad. Por fin ba'+ la !is"a y se !ol!i+. 2No2 di'o en !o ba'a2. Eso me confunde. 7 $or su$ues"o& "- "e marcharas de a%u y seras libre... si $udieras. 8uar< se acerc+ y desli + un bra o deba'o de los $echos de ella Shanna no se resis"i+ ni se a$ar"+ sino %ue emi"i+ un sus$iro "r(mulo. 2No me "o%ues as& 8uar<. No !ol!er( a correr el ries#o $or%ue nos "raera $roblemas. El le ro + la ore'a con los labios y murmur+: 2En"onces "e de'ar(& ninfa doncella& y me marchar(... $or un $recio. Shanna se !ol!i+ en"re los bra os de (l y lo mir+ a la cara. 2S+lo un beso2 $idi+ 8uar<2. Un ins"an"e fu#a de "u "iem$o. Un $e%ueo soborno. Una #olosina dulce& $e%uea& $ara saborear duran"e "odo el da. Shanna consider+ el $recio $e%ueo como una forma f*cil de

deshacerse de (l. Se ele!+ en $un"as de $ie y le ro + li#eramen"e la boca con los labios& y se hubiera a$ar"ado $ero (l la re"u!o firmemen"e. 8uar< sus$ir+& como si se sin"iera dece$cionado. 2Shanna& ni con la ima#inaci+n m*s miserable $odra decirse %ue eso ha sido un beso.2 La mir+ a los o'os& sonri+ y di'o2: Eeo %ue has !uel"o a "us an"i#uos h*bi"os. Shanna haba 'u#ado en muchas ocasiones * ser co%ue"a y la irri"+ %ue (l la acusara de fra o in#enua. Por eso le!an"+ los bra os %ue $uso alrededor del cuello de 8uar< y em$e + a mo!er len"amen"e su cuer$o en una forma seduc"ora& ro *ndole las $iernas con sus muslos desnudos y acarici*ndole el $echo con sus $echos a$enas cubier"os. 9aba a$rendido mucho de (l y ahora us+ esos conocimien"os en una forma sumamen"e $ro!oca"i!a y le dio un beso %ue hubiera $odido incendiar a "oda la Sel!a Ne#ra. .as"+ $ara %ue los miembros de 8uar< $erdieran "oda su fuer a. Sin embar#o& no "odo fue unila"eral& como Shanna haba $ensado& $or%ue ella resul"+ !c"ima del ardien"e beso como (l. Era un n(c"ar fuer"e& embria#an"e& %ue una !e $robado e,i#a %ue se re$i"iera. 1uando ella $or fin a$ar"+ sus labios& no se se$ar+ de (l sino %ue "ra"+ de calmar sus miembros "emblorosos. Permanecieron as& cada uno disfru"ando de la $ro,imidad del o"ro. 2/h& Shanna2 di'o 8uar< sua!emen"e2. Un bocado de una comida "an rara& "an e,%uisi"a& es m*s una "or"ura %ue una delicia. Shanna sus$ir+ con"ra el cuello de (l y le acarici+ con los dedos el $elo cor"o y ri ado de la nuca. 2En"onces& $edis"e una "or"ura y una !e m*s el $ac"o ha sido cum$lido.2 Lo mir+ con o'os brillan"es2. Pero como fue mi !olun"ad& "e dar( "res !eces el $recio %ue necesi"as $ara no $oner en $eli#ro mi hones"idad. Eol!i+ a besarlo con los labios en"reabier"os. )eba'o de la flo"an"e ba"a& los bra os de 8uar< se a$re"aron alrededor de ella. 239um42 El sonido les $rodu'o un #ran sobresal"o a los dos. Shanna se a$ar"+ de 8uar<. Su $rimera reacci+n fue de c+lera $or la brusca in"erru$ci+n. /l momen"o si#uien"e sin"i+ en su& es"+ma#o un helado nudo de "emor. Lo %ue "an"o haba

"emido $or fin haba sucedido. Los haban descubier"o. 1uando !io al ca$i"*n .eaucham$& el nudo fro creci+ y la fue llenando has"a hacerla "emblar. 9ubiera deseado es"ar cubier"a con al#o m*s subs"ancial. /$re"+ alrededor de su cuer$o la del#ada ba"a& a#udamen"e conscien"e de su semidesnude . Su men"e se lan + confusamen"e en busca de una e,cusa. Pas+ un momen"o fu#a an"es %ue Na"hanial hablara. 2Perd+n& seor 8uar<... seora .eaucham$.2 /cen"u+ e,"raamen"e los nombres2. Ol!id( mi $i$a y mi "aba%uera. Sin a#uardar el asen"imien"o de ellos& cru + la habi"aci+n has"a la silla %ue haba ocu$ado& "om+ los ob'e"os mencionados de la mesa y des$u(s se de"u!o nue!amen"e en la $uer"a. Su sonrisa "ena una cualidad e,"raa y sus o'os se $osaron $or "urno en Shanna y en 8uar< Se lle!+ las $un"as de los dedos a la fren"e en un bre!simo saludo. 2.uenos das& seor 8uar< 2di'o& y con una r*$ida inclinaci+n de cabe a hacia ella& a#re#+2 .uenos das& seora .eaucham$. Sin m*s $alabras se !ol!i+ y cerr+ sua!emen"e la $uer"a "ras de s. Pas+ un momen"o an"es %ue Shanna recobrara el habla& y cuando habl+ fue como si es"u!iera se#ura de sus $alabras. 2Se lo dir* a mi $adre. S( %ue lo har*.2 0ir+ fi'amen"e a 8uar< con la deses$eraci+n marcada en su ros"ro $*lido2. Es"o ha "erminado. Todos mis $lanes... $ara nada. Una e,$resi+n de $reocu$aci+n cru + el ros"ro de 8uar< $ero "ra"+ de calmar la aflicci+n de Shanna. 2/ m me $arece un "i$o bas"an"e bueno& Shanna& no de la clase de andar con murmuraciones. Pero hoy "en#o cosas %ue hacer en el muelle. 0e man"endr( cerca y si se $resen"ara la ocasi+n hablar( con (l y "ra"ar( de e,$licarle... al#o. 2Se al + de hombros2. No s( %u(. 25Lo har*s6 5)e !eras lo har*s& 8uar<6 2Shanna $areci+ "ran%uili arse un $oco2. Aui * (l com$renda si "- se lo e,$licas claramen"e. 2Tra"ar(& Shanna.2 Le "om+ las manos "r(mulas y le bes+ los dedos2. Si "odo sale mal& $or lo menos "ra"ar( de en!iar"e un mensa'e de ad!er"encia. 2Gracias& 8uar<2 susurr+ ella a#radecida2. Es"ar( a#uardando. 8uar< se march+ y Shanna se diri#i+ len"amen"e a sus habi"aciones.

Pas+ el res"o del da en ner!iosa es$era. / cada momen"o es$eraba %ue lle#ara su $adre #ol$eando las $uer"as y llam*ndola a #ri"os& o un mensa'ero de 8uar< a!is*ndole %ue "endra %ue huir& o el mismo 8uar< $ara decirle %ue "odo es"aba bien& o "odos ellos& incluido el ca$i"*n& $ara acusarla y descubrirlo "odo.

Su ima#inaci+n "raba'aba desenfrenadamen"e y ella ni si%uiera $udo %uedarse %uie"a el "iem$o suficien"e $ara %ue le $einaran el cabello. 9er#us& con $aciencia desusada& debi+ a#uardar "res !eces %ue su ama@ se sen"ara an"es de $oder "erminar la "area. 9oras des$u(s 8uar< re#res+ con Trahern $ero su -nica seal fue un enco#imien"o de hombros cuando $as+ 'un"o a ella en la $uer"a $rinci$al. S+lo cuando (l se marchaba ella lo#r+ hablar un momen"o. 257 bien62 $re#un"+& llena de ansiedad. 2El ca$i"*n2 re$uso 8uar<2 me ase#ur+ %ue nin#-n caballero andara lle!ando cuen"os. 1on un enorme ali!io& Shanna es"aba ya en sus habi"aciones y !es"ida $ara acos"arse an"es de $erca"arse de %ue 8uar<& deliberadamen"e la haba de'ado %ue se consumiera de in%uie"ud has"a el -l"imo momen"o.

Doce
El da de fines de a#os"o #ema ba'o el des$iadado calor del sol. La arena de la $laya es"aba demasiado calien"e $ara caminar sobre ella@ has"a los nios haban de'ado de 'u#ar $ara re"irarse al refu#io de sus ho#ares. La isla es"aba silenciosa mien"ras sus habi"an"es hundanse en el so$or de una lar#a sies"a. Olas de calor se ele!aban de los "e'ados y ondeaban en el hori on"e dis"an"e como miles de escamas de a#ua a#i"ada. El l*n#uido #ol$ear del mar sobre la cos"a era el -nico mo!imien"o %ue se !ea& nin#una brisa a#i"aba las ho'as. El cielo& des$ro!is"o de nubes& $areca %ue haba sido blan%ueado has"a $erder su color a ul normal $or el in"enso calor del da Sus$irando& Shanna de'+ su balc+n y en"r+ en la frescura de su habi"aci+n $ara %ui"arse la li#era ba"a %ue con el calor le resul"aba inso$or"able. Su cuer$o firme y 'o!en reluca con una li#era $elcula de "rans$iraci+n deba'o de la fina camisa cor"a y su lar#a y densa cabellera es"aba h-meda en la nuca. Pas+ unos momen"os dando $un"adas dis"radas en una "a$icera $ero des$u(s renunci+ a eso $ara "enderse sobre las. frescas s*banas de la cama. La labor de a#u'a era nada m*s %ue un recurso $ara man"ener ocu$adas sus manos y su men"e. Es"a $ie a la haba em$e ado haca aos y $or eso la de"es"aba. En sus das de cole#io la haba de"es"ado a-n m*s $ues era una habilidad cuyo dominio se e,i#a a "odas las alumnas. Sus maes"ras la enseaban con dili#encia y no en"endan sus sus$iros de frus"raci+n. En es"allidos de mal car*c"er& ella haba des"ro ado m*s de una $ie a $ues de"es"aba sus errores y careca de $aciencia $ara corre#irlos. Los ceos de re$robaci+n de sus men"oras se hubieran

con!er"ido en bocas abier"as $or la sor$resa si hubiesen conocido sus deseos de es"udiar ba'o la #ua del $in"or 9o#ar"h& en la academia de Sain" 0ar"inHs Lane. 23Au( #rosera42 habran dicho& "emblando2. 3Eaya& se dice %ue all los '+!enes dibu'an modelos !i!as4 3)esnudas4. Shanna ri+ $ara s misma y se re"orci+ en la cama. Las $rofesoras no se ima#inaban %ue al#unas de sus =nias inocen"es> se ofrecan !olun"ariamen"e $ara la "area& o si lo sos$echaban des!iaban cuidadosamen"e sus $ensamien"os. =Pero $or lo menos la labor de a#u'a sir!e $ara al#o> $ens+ Shanna. =0e e!i"a $ensar en 8uar<>. Se $uso boca aba'o& a$oy+ el men"+n sobre sus bra os cru ados y cerr+ los o'os. 8uar< casi se haba con!er"ido en $ar"e in"e#ran"e de la casa. Es"aba $resen"e en casi "odas las comidas y acom$aaba a su $adre en sus numerosos !ia'es. Shanna difcilmen"e $oda ba'ar la escalera sin la $ers$ec"i!a de encon"rado& y cada !e %ue encon"raba su mirada& los o'os de (l la de!oraban con una audacia %ue la haca encoleri arse. 9as"a eso $oda "olerado. En realidad& casi disfru"aba de la *!ida a"enci+n de (l. Era duran"e los momen"os de silencio& cuando nadie es"aba mirando& %ue esos o'os dorados se !ol!an hacia ella con un hambre %ue casi le $ar"a el cora +n& un anhelo "an in"enso %ue ella deba des!iar su mirada. )es$u(s& si su men"e es"aba libre $ara !a#ar& ella recordaba el con"ac"o e,ci"an"e de sus manos& el calor de los labios con"ra los suyos& los susurros& un recuerdo de las !eces %ue haban hecho el amor. Ella $oda or nue!amen"e los murmullos& las indicaciones %ue la diri#an #en"ilmen"e en las maniobras del amor y e!ocaba el $lacer de esa boca en sus $e ones& e,i#en"e& de!oradora& ardien"e& e,ci"an"e... Shanna abri+ los o'os. 23Seor42 susurr+2 30i $ro$ia men"e me "raiciona4 Sus $echos $al$i"aban deba'o de la del#ada "ela de su camisa y sen"a un doloroso !aco en su !ien"re. Se le!an"+ y "om+ el bas"idor de la "a$icera $ero un momen"o m*s "arde se chu$+ un dedo donde la a#u'a haba hecho bro"ar una #o"a de san#re. 1err+ len"amen"e las manos y mir+ fi'amen"e la $uer"a de su habi"aci+n& sabiendo %ue si 8uar< en"raba ahora ella lo recibira con "odo el deseo de su maduro cuer$o de mu'er. Lo deseaba y se odiaba a s misma $or esa debilidad.

En las $rofundidades de su ser haba una $asi+n %ue s+lo 8uar< $oda calmar y has"a man"ener !i!a su c+lera re$resen"aba una lucha deses$erada. S-bi"amen"e se sin"i+ cansada& cansada de "ener %ue e!i"ar has"a el m*s bre!e momen"o a solas con (l. El ca$i"*n .eaucham$ los haba sor$rendido una !e . La $r+,ima $odra ser al#uien menos com$rensi!o& %ui * has"a el mismo Orlan Trahern. La men"e de Shanna #iraba en crculos in"erminables mien"ras ella "ra"aba de resol!er su $roblema. Nue!amen"e se "endi+ sobre la cama y cuando el sueo la domin+ no haba hallado nin#una soluci+n. La noche descendi+ sobre la isla y el calor del da disminuy+ has"a un $un"o en %ue las ro$as resul"aban "olerables. Una brisa le!e& ca$richosa& con"ribuy+ a reducir la incomodidad cuando fue ser!ida la cena. Tal como el da an"erior& una fra#a"a in#lesa %ue se diri#a a las colonias haba en"rado en el $uer"o y los hu(s$edes en la cena de es"a noche incluan a $ersonas del barco: su ca$i"*n& un mayor de los 8oyal 0arines& y un caballero& sir Gaylord .illin#sham& %uien !ia'aba como emisario menor. Earios de los su$er!isores haban "rado a sus es$osas y 8als"on& Pi"ney y 8uar< "ambi(n es"aban $resen"es. El #ru$o se con#re#+ en el sal+n donde las mu'eres se reunieron en un e,"remo mien"ras los hombres se 'un"aban en el o"ro $ara llenar sus $i$as o encender sus ci#arros. )es$u(s de charlar un ra"o& !arias damas sacaron sus labores de a#u'a y comen aron en !o ba'a a in"ercambiar rece"as de cocina y chismorreos. E,ce$"o cuando le hacan $re#un"as direc"amen"e& Shanna se man"ena callada y fin#i(ndose ocu$ada en su labor es$iaba a 8uar<& %uien haba sacado su $i$a y con!ersaba con los o"ros hombres. Lle!aba una cha%ue"a de color cas"ao sobre cal ones oscuros y una camisa blanca con corba"n con !olan"es. Su for"una se#ua aumen"ando y $oco des$u(s de la $ar"ida de Na"hanial .eaucham$ haba #as"ado $ar"e de la misma en ro$as& m*s sencillas y no "an formales como las %ue le haba2 obse%uiado Trahern $ero no menos fa!orecedoras $ara su as$ec"o $ersonal. Shanna !ol!i+ su a"enci+n a su "raba'o cuando una de las mu'eres se inclin+ hacia ella. 2)i#o yo& Shanna& 5no es ese 'o!en 8uar< un hombre #ua$o6 2

susurr+ la mu'er. 2S2 murmur+ Shanna2& cier"amen"e #ua$o. Sonri+ com$lacida $ues $ese a su declarado dis#us"o hacia (l& sen"a un or#ullo& desusado cuando al#uien elo#iaba a 8uar<. Pres"ando $ar"e de su a"enci+n a lo %ue se deca& Shanna se en"er+ de %ue sir Gaylord .illin#sham es"aba sol"ero& sin com$romisos& dis$onible. Eia'aba a las colonias en busca de a$oyo financiero $ara un $e%ueo as"illero %ue su familia haba ad%uirido en Plymou"h. Es un "i$o e,"rao& murmur+ Shanna& obser!*ndolo li#eramen"e. Era m*s al"o %ue 8uar<& de huesos un $oco m*s #randes& y se mo!a con una curiosa #racia des#arbada rayana en la "or$e a $ero %ue $areca& $or al#una ra +n& a$ro$iada $ara su "amao. Tena cabello cas"ao claro %ue se ri aba en "orno de su cara llamando la a"enci+n hacia ese ros"ro alar#ado& y %ue lle!aba a"ado en una cole"a en la nuca. Sus o'os eran claros& a ul #ris*ceos& su boca #rande y de labios carnosos& e,$resi!os. Sus ac"i"ud iba de una !acuidad $om$osa a una al"anera arro#ancia& aun%ue era r*$ido $ara sonrer an"e un chis"e y $areca disfru"ar del humor a !eces un $oco #rueso de los ca$a"aces. Su mal #enio se re!el+ fu#a men"e cuando fue informado de %ue com$ar"ira la mesa con un sier!o. /un%ue se recobr+ r*$idamen"e& desde ese momen"o se cuid+ de hablar con 8uar<. / Shanna ello le resul"+ e,"raamen"e desa#radable. 0ien"ras ella lo obser!aba& (l cri"ic+ el =sucio h*bi"o> de fumar y sac+ del bolsillo de su chaleco una $e%uea ca'a de $la"a& "om+ una $ul#arada de ra$( en el dorso de su mano y la absorbi+ delicadamen"e $or una fosa nasal. 0omen"os des$u(s es"ornud+ li#eramen"e en su $auelo de enca'e& ech+ la cabe a hacia a"r*s y sus$ir+. 2/h2 di'o2 realmen"e as nos sucede a los hombres. 1uando los o"ros lo miraron& e,$lic+: 2Primero hay %ue recibir el a#ui'+n y des$u(s el $lacer. /s$ir+ fuer"emen"e $or la nari y diri#i+ su si#uien"e comen"ario al ca$i"*n de la fra#a"a. 2Pero a $esar de "odo es"o& seor& debo admi"ir %ue 'am*s ser( un marino adecuado. /borre co la es"reche de una cabina cuando el barco se halla en al"a mar y no $uedo so$or"ar su confinamien"o cuando se encuen"ra en un $uer"o

se#uro. 1on un floreo de su mano& se !ol!i+ hacia Trahern. 20i es"imado seor2di'o& y ele!+ la nari arro#an"emen"e2 me $arece difcil %ue haya a%u una buena $osada o "aberna donde $ueda alo'arme duran"e los das %ue es"ar( a%u 5Aui * al#una familia de la aldea "endra facilidades $ara recibirme en su casa6 )e'+ flo"ando la $re#un"a. Trahern sonri+. 2No ser* necesario& sir Gaylord2 res$ondi+2. /%u "enemos es$acio de sobra y ser* un $lacer $ara m %ue us"ed se alo'e con noso"ros. 2Es us"ed muy amable& caballero Trahern.2 El caballero sonri+ afec"adamen"e an"e el (,i"o de su es"ra"a#ema2. En!iar( a un hombre $or mis $er"enencias. Trahern le!an"+ una mano y ne#+ con la cabe a. 2Noso"ros $odemos sa"isfacer sus necesidades m*s inmedia"as& seor& y si us"ed deseara al#o m*s&.$odemos hacer %ue lo "rai#an $or la maana. Us"ed ser* nues"ro hu(s$ed "odo el "iem$o %ue desee. 7 aun%ue Trahern saba %ue lo haban usado& lo mismo sen"ase com$lacido an"e la $ers$ec"i!a de ser anfi"ri+n de un caballero con ""ulo. Shanna& %uien haba escuchado el di*lo#o& llam+ a un sir!ien"e y le di'o en !o ba'a %ue $re$arara las habi"aciones de hu(s$edes en el ala del hacendado. 1uando el sir!ien"e se march+& su mirada se encon"r+ con la de su $adre. Shanna asin"i+ li#eramen"e con la cabe a y Trahern reanud+ su con!ersaci+n& "ran%uili ado y or#ulloso de la eficiencia de su hi'a. Shanna se concen"r+ en su labor de a#u'a& le!emen"e ceuda an"e una $un"ada difcil. En"onces& sin"iendo %ue la miraban& le!an"+ la !is"a y sus o'os se encon"raron con 8uar<& $ero !io con sor$resa %ue (l no la obser!aba a ella sino %ue miraba& ceudo& al o"ro e,"remo del sal+n. Ella si#ui+ la mirada de (l y se encon"r+ con los o'os de sir Gaylord .illin#sham& llenos de in"er(s y e!iden"emen"e admirando su belle a. Los #ruesos labios se re"orcieron y en se#uida se abrieron en una len"a sonrisa %ue m*s se seme'aba a una mueca. :ue suficien"e $ara %ue Shanna se ale#rara de haberle des"inado una habi"aci+n le'os de las de. ella. 8*$idamen"e a$ar"+ la

mirada. Sus o'os recorrieron el sal+n y se de"u!ieron en 8als"on. 1on una eni#m*"ica sonrisa& el hombre es"aba obser!ando "aimadamen"e a sir Gaylord. /n"es %ue "erminara la noche& Orlan Trahern in!i"+ a "odos los $resen"es y a los hombres del barco a "omar $ar"e en la celebraci+n de la $ues"a en funcionamien"o del "ra$iche. E,$lic+ %ue $ues"o %ue "odos los $obladores es"aran all& no habra o"ra cosa %ue hacer %ue unirse a las fes"i!idades del da si#uien"e. La sies"a %ue Shanna haba dormido a $rimeras horas de la "arde le im$idi+ dormirse en se#uida y $as+ una hora lar#a !ol!i(ndose sobre la cama& luchando con"ra una !isi+n de 8uar< acos"ado a su lado y comba"iendo la insis"encia de su $ro$ia men"e %ue amena aba con hacerla le!an"arse $ara correr has"a la cabaa de (l. Pero $erse!er+ y al final encon"r+ la !ic"oria en el sueo& aun%ue (s"e& "ambi(n& es"u!o lleno de !isiones %ue la de'aron "emblando en"re s*banas humedecidas $or la "rans$iraci+n. / la maana si#uien"e bien "em$rano 8uar< lle#+ al "ra$iche an"es %ue los dem*s y a"+ bien su mula& Old .lue& le'os de donde seran a"adas las dem*s cabal#aduras. La as"u"a mula "ena la cos"umbre de morder a los caballos en las ore'as. Es"e 'ue#o habi"ualmen"e de#eneraba en una $elea donde el !enerable y "aimado animal sala "riunfan"e. )e modo %ue a fin de $reser!ar la $a con los cocheros y ca$a"aces& 8uar< es"aba obli#ado a encerrar a su cabal#adura. 8uar< mir+ hacia a"r*s cuando Old .lue ba'+ sus ore'as y con una !o *s$era e irri"ada lan + su amena a a los animales. Se cal+ el sombrero has"a las ce'as& no muy deseoso de "omar $ar"e en cual%uier reyer"a %ue se $rodu'era& abri+ la $e%uea $uer"a %ue es"aba deba'o de la "ol!a y se re"ir+ de la !is"a de la mula. Se de"u!o un momen"o en el cuar"o de aco$io mien"ras sus o'os se ada$"aban a la oscuridad y sabore+ el aroma $ican"e de la madera nue!a %ue formaba la mayor $ar"e de la es"ruc"ura. Los "onos ricos y c*lidos de las su$erficies relucien"es "oda!a lle!aban las marcas de hachas y a uelas y refle'aban la lu dando al in"erior un "ono dorado y mis"erioso. 9aba una a"m+sfera. de e,$ec"a"i!a@ "odo era nue!o& "odo es"aba $re$arado& a#uardando.

/%u& donde se reco#eran los 'u#os& es"aban los enormes rodillos %ue e,$rimiran la caa. Seis enormes "inas es"aban dis$ues"as sobre una $la"aforma circular %ue se hara #irar a medida %ue cada una se fuera llenando. )e'ando !a#ar su ima#inaci+n& 8uar< casi $udo !er las "inas& como #nomos #i#an"es "endidos sobre su mesa& a#uardando el $rimer mo!imien"o de !ida del "ra$iche $ara llenar sus barri#as con el dulce n(c"ar de la caa. 8uar< #ol$e+ con sus nudillos el cos"ado abul"ado de la "ina m*s cercana y escuch+ el eco del hueco sonido en el lu#ar. /rru#+ li#eramen"e el en"rece'o. 5Pensara Shanna %ue la cons"rucci+n. del "ra$iche era un in"en"o de (l de #anarse la buena !olun"ad del $adre6 Pas+ a la sala de cocido y camin+ en"e dos filas de #randes marmi"as de hierro. Ellas "ambi(n $arecan es$erar& como elfos elefan"inos con las barri#as dis"endidas sobre los fo#ones de ladrillo donde se encenderan fue#os $ara con!er"ir los 'u#os en densa& oscura mela a. 57 cu*l sera el humor de Shanna en es"e da6 se $re#un"+ 8uar< ociosamen"e. 5Se mos"rara como la ar$a de len#ua !enenosa cuyas $alabras cor"aban como cuchillos& o sera la doncella dulce y sua!e de los -l"imos "iem$os6. 8uar< lle#+ al e,"remo de la es"ancia& se de"u!o& mir+ hacia a"r*s. Una len"a sonrisa se dibu'+ en sus labios cuando le !ino a la men"e el recuerdo de una "arde& haca !arios das& cuando (l y Trahern se haban re"irado al sal+n des$u(s de comer y Shanna se haba ubicado 'un"o a la !en"ana $ara a$ro!echar la -l"ima lu del da y "raba'ar en su "a$icera. 9aba sido un momen"o idlico con la $a de una arom*"ica $i$a& la sua!e belle a de ella all cerca& donde (l $oda con"em$larla& iluminada $or el res$landor rosado del sol $onien"e. El se haba ima#inado a s mismo en una escena similar& $ero con una cria"ura en los bra os de ella. Era delicioso com$ar"ir una comida con Shanna& bella y silenciosa del o"ro lado de la mesa& aun%ue ello le $roduca una in"ensa ansiedad& $ues a $esar de %ue ella $areca mucho m*s com$lacien"e y dulce& (l no haba "enido ni un momen"o a solas con ella. Sus$ir+& se #ol$e+ el muslo con su fus"a y con"inu+ su !ia'e hacia el ala de la des"ilera. 1asi la mi"ad del lu#ar es"aba lleno de $ared a $ared con #randes barriles donde caera la

'o!en sa!ia !erde %ue& con cuidadosos a#re#ados& fermen"ara has"a con!er"irse en ron nue!o. /%u& arriba de los alambi%ues& ser$en"inas de "ubos ro'os se enroscaban en una fren("ica dan a& inmo!ili adas $ara la e"ernidad& y des$u(s descendan $ara !er"er los !a$ores enfriados en barriles donde se ae'ara y sera !endido. Es"e era el lu#ar del maes"ro des"ilador& su reino donde su des"re a y "alen"o "ra"aran de e,"raer lo me'or de la caa de a -car. La ubicaci+n del "ra$iche haba sido ele#ida cuidadosamen"e. Es"aba suficien"emen"e le'os del $ueblo a fin de %ue el olor de la fermen"aci+n no ofendiera las narices de los $obladores& $ero cen"ralmen"e si"uado& cerca de la al"a mese"a donde se e,"endan los caa!erales. )eba'o de sus cimien"os haba s+"anos donde los barriles de ron $odan ser almacenados $ara su ae'amien"o. El a#ua se lle!aba $or canales desde manan"iales de las cercanas y los bos%ues circundan"es $ro$orcionaban madera en abundancia $ara combus"ible. )e "odo es"o no era lo menos im$or"an"e %ue las ins"alaciones es"u!ieran en un !alle $e%ueo y $ro"e#ido& a sal!o de las "ormen"as de firmes de !erano %ue a menudo se aba"an sobre las islas. 8uar< sin"i+ %ue el $ulso se le aceleraba cuando $ens+ en su inminen"e (,i"o& $ero sin"i+ dudas cuando $ens+ en los cen"enares de cosas %ue $odan salir mal. 2No hay %ue an"ici$arse a los hechos2 se di'o en !o ba'a2. Es"e da "odo ser* $ues"o a $rueba. Una es"recha escalera conduca al des!*n y 8uar< subi+ has"a una $e%uea c-$ula %ue haba sido cons"ruida en la $ar"e m*s al"a del "ra$iche a fin de %ue un hombre $udiera !er la a$ro,imaci+n y $ar"idla de carros duran"e los momen"os de mayor ac"i!idad de la cosecha y diri#ir a los carre"eros $or medio de seales $ara %ue e!i"aran los $osibles a"ascamien"os del camino. )esde es"e $un"o de obser!aci+n& 8uar< $oda a#uardar la lle#ada del carrua'e de Trahern. 7a !ena desde la aldea una lar#a fila de carre"as& carros y carrua'es. Earios carros haban sido $ro!is"os $ara la "ri$ulaci+n de la fra#a"a y (l $udo !er los coloridos uniformes de los oficiales %ue !enan en un carrua'e. )e uno de los cam$os cul"i!ados& 8uar< no"+ %ue se acercaban cinco carros car#ados de cafia& y cerca del molino& en o"ro carro& es"aban

los sier!os %ue se ocu$aran de $oner al molino en funcionamien"o. / un #ri"o de saludo del ca$a"a & 8uar< a#i"+ la mano y des$u(s diri#i+ nue!amen"e la !is"a al camino de m*s aba'o. No !io seales del birlocho de Trahern y menos del brillan"e "o%ue de color %ue sus o'os a#uardaban hambrien"os. 20e'or hubiera a"ado mi des"ino a la cola de un "orbellino 2musi"+ 8uar< secamen"e2 %ue com$rome"erme "an"o a esa ca$richosa mu'er.

Esa dulce 1irce lo haba hechi ado desde los $rimeros momen"os en la c*rcel. Aui * (l haba come"ido en realidad ese crimen con la o"ra 'o!en en la $osada y (s"e era su cas"i#o: saber %ue Shanna era su es$osa $ero no disfru"ar de las ale#ras del ma"rimonio. Si eso era !erdad& en"onces (l deba ace$"ar su es"ado y las raras ocasiones mensuales de felicidad& resi#n*ndose a su escla!i"ud el res"o del "iem$o. Au( es$an"oso #iro del des"ino. 1omo hombre sin com$romisos& (l se haba mo!ido en"re "iernas y encan"adoras doncellas y haba "omado des$reocu$adamen"e

lo %ue ellas le ofrecan& $ero ahora& casado con una a %uien con "oda sinceridad hubiera ele#ido en cual%uier circuns"ancia& se le ne#aba el es"ado de ma"rimonio y deba !i!ir cons"an"emen"e sedien"o& disfru"ando solamen"e de las horas ocul"as en"re media noche y el amanecer. /un as& un mal $as+& una $uer"a e%ui!ocada $oda se$ararlos y hacerles $adecer el cas"i#o %ue $udiera dic"ar el hacendado. Un #ri"o desde aba'o in"errum$i+ sus ca!ilaciones y 8uar< se ir#ui+ y !io %ue el birlocho de Trahern se acercaba en"re los *rboles %ue flan%ueaban el an#os"o camino. )e'+ la c-$ula& ba'+ r*$idamen"e y cru + el de$+si"o !aco has"a la $uer"a $or donde haba en"rado. 1uando !io a Shanna al lado de su $adre& 8uar< se anim+ $ero su humor cambi+ r*$idamen"e cuando ad!ir"i+ %ue sir Gaylord es"aba sen"ado fren"e a ella. 9aba $ensado saludarlos& $ero ahora& irri"ado y silencioso& se re"ir+ a la sombra y !io %ue el odioso $e"ime"re "enda una mano a su es$osa $ara ayudada a a$earse del birlocho. El dis#us"o de 8uar< se acen"u+ cuando Gaylord "om+ un codo de Shanna. Era doblemen"e difcil $ara (l so$or"ar eso cuando (l mismo no $oda "ocarla en $-blico. 8uar< hundi+ en su cabe a el sombrero blanco de ala rec"a y se a$oy+ con"ra la $ared del "ra$iche& lleno de frus"raci+n. Una ale#re mul"i"ud se haba con#re#ado alrededor del carrua'e de Trahern y $ron"o el hacendado em$e + a $resen"ar a su hu(s$ed con ""ulo a los !arios comercian"es y o"ras $ersonas de im$or"ancia en la isla. Sir Gaylord !iose obli#ado a a$ar"arse de Shanna $ara recibir los cum$lidos y saludos. Shanna se alis+ el !es"ido y busc+ en"re la #en"e el ros"ro de 8uar<. Lo !io en la sombra del edificio& con los bra os cru ados y un hombro a$oyado en la $ared. Tena el sombrero echado hacia adelan"e& oscureci(ndole el ros"ro& $ero ella conoca las facciones finas& delicadas. Es"aba informalmen"e !es"ido y ello& en ese da caluroso& $areca lo m*s sensa"o. Una camisa blanca& abier"a en el $echo y con man#as abollonadas con"ras"aba marcadamen"e con su $iel bronceada. El era moreno como cual%uier es$aol y su cuer$o esbel"o y musculoso era acen"uado $or los cal ones ceidos y las medias blancas. Shanna sonri+ $ensa"i!a. El sas"re debi+ derre"irse de #o o an"e la o$or"unidad de !es"ir a un "i$o "an a$ues"o. La

mayora de los hombres de la isla %ue "enan dinero $ara $a#ar las "elas m*s ricas y las -l"imas modas haca "iem$o %ue haban $asado la flor de la edad. Pero 8uar< "ena la a$os"ura y el cuer$o %ue embellecan la !es"imen"a m*s modes"a& aun esos a"re!idos cal ones cor"os. Em$ero& a Shanna la irri"aba %ue esos cal ones fueran "an ceidos y %ue 8uar< e,hibiera descuidadamen"e su !irilidad an"e las miradas ansiosas de las muchachas enamoradi as. Sin embar#o& saba %ue (l no era "an conscien"e de su a$ariencia como lo eran los $e"ime"res de la cor"e& o has"a como sir Gaylord& %uien es"aba !es"ido de "ercio$elo y enca'es y $areca "an acalorado como si es"u!iera a $un"o de e,$lo"ar. Eiendo a Shanna momen"*neamen"e sola& 8uar< a$ro!ech+ la o$or"unidad 7 em$e + a acerc*rsele en"re la mul"i"ud. Su $risa y su dis"racci+n& sin embar#o& fueron su $erdici+n $or%ue s-bi"amen"e se encon"r+ con %ue "ena en sus bra os el cuer$o sua!e de una muchacha y bruscamen"e $erdi+ el e%uilibrio. Un a#udo #ri"o femenino le $erfor+ los odos y 8uar< #ir+ y aferr+ a la 'o!en $ara im$edir %ue ambos cayeran cuan lar#os eran. 2Oh& seor 8uar< 2di'o 0illy con su chillona !oceci"a2. Us"ed es demasiado brusco $ara una muchacha como yo. 8uar< "ar"amude+ confuso unas discul$as. 2Oh& $erd+n& 0ilIy& $ero "en#o mucha $risa. 8uar< se hubiera liberado de la muchacha $ero ella le aferr+ el bra o y lo man"u!o firmemen"e con"ra sus $e%ueos $echos. 2/'*& ya com$rendo& ?ohn.2 El em$leo familiar de su nombre de $ila le resul"+ moles"o. S-bi"amen"e la !o de ella son+ "an fuer"e como $ara ser oda en "oda la isla2. Il"imamen"e $arece %ue siem$re "ienes $risa. Pero no necesi"as correr "an"o& ?ohn 8uar<. Auien%uiera %ue ella sea& $uede es$erar. 8uar< "ra"+ de ocul"ar su irri"aci+n. 8e"orci+ su bra o en un esfuer o $or liberarse de ella y mir+ $or encima de la cabe a oscura de 0illy hacia Shanna& %uien los obser!aba con cier"a "ensi+n. 0illy al + una mano $ara acariciado en el $echo y le sonri+ con sus o'os ne#ros in!i"adores. 2Oh& ?ohn2 sus$ir+2. Eres "an fuer"e. 1on solo mirar"e& una muchacha $e%uea como yo se sien"e d(bil e indefensa. 8uar< re$rimi+ un rudo comen"ario sobre d+nde $odra es"ar

la debilidad de ella y "ra"+ de a$ar"ar esos dedos de su camisa. 2Eamos& 0illy& "en#o $risa2 casi #ru+. 0illy insis"i+. 2Pre$ar( un buen ces"o de comida2 di'o2 con una $ierna de cordero& ?ohn. 5Por %u( no !ienes a "omar un bocado con noso"ros6 2Lo sien"o2 se a$resur+ a decir 8uar<2. El hacendado me ha $edido %ue com$ar"a su mesa. 1asi consi#ui+ liberar su bra o $ero 0illy "oda!a ensayara o"ra "re"a $ara re"enerlo. 2Oh2 #imi+ 7 se a$oy+ $esadamen"e en (l 1reo %ue me he "orcido un $ie. 50e ayudas a lle#ar a nues"ro carro& cario6 Una sombra cor$ulen"a se les uni+ y ambos le!an"aron la !is"a y se encon"raron con la seora 9aB<ins& de $ie fren"e a ellos& con los bra os en 'arras y mir*ndolos ceuda. 23/'*42 e,clam+ la mu'er an"es %ue cual%uiera de ellos $udiera hablar2. 31on %ue un $ie "orcido4 7o "e lle!ar( has"a el carro. Eamos& muchacha des!er#on ada& arro'*ndo"e as con"ra el seor 8uar<. )eberas sen"ir !er#Den a. La seora 9aB<ins "om+ a su hi'a de un bra o& diri#i+ una r*$ida mirada de discul$as a 8uar< y se ale'+ con la 'o!en. 0illy co'e+ has"a %ue su madre le dio un bofe"+n y la hi o #ri"ar. Ol!idada de su $ie dolorido& 0illy se recobr+ sor$renden"emen"e r*$ido y camin+ sin dificul"ad hacia el carro. 8uar< ri+ di!er"ido $ero se $uso serio cuando !ol!i+ a mirar a Shanna. Ella lo miraba con una e,$resi+n desconcer"an"e. 8uar< la conoca demasiado bien y saba %ue se a$ro,imaba una "ormen"a& de modo %ue se a$resur+ a calmar su c+lera. Pero no "u!o suer"e $or%ue cuando lle#aba 'un"o a Shanna se in"er$uso Trahern& %uien lo salud+ con un #ri"o. Nue!amen"e "u!o %ue ir hacia el "ra$iche& del bra o de Trahern. 0ir+ r*$idamen"e hacia a"r*s y !io %ue sir Gaylord !ol!a al lado de Shanna. El caballero la. "om+ de un codo y se inclin+ $ara murmurar al#-n comen"ario in#enioso al odo. 2Eamos& seor 8uar<2 di'o Trahern2 $on#amos es"e molino en marcha y de'emos %ue es"as buenas #en"es disfru"en de su fes"n. 0i hi'a cor"ar* las cin"as de la inau#uraci+n $ero me #us"ara %ue us"ed com$ar"iera es"e momen"o. 8uar< no oy+ el res"o de lo %ue di'o el hacendado $ues a sus

es$aldas son+ la risa cris"alina de Shanna. El sonido fue $ara su cora +n como !ina#re en la #ar#an"a de un hombre sedien"o. En un brindis $or el rey ?or#e fueron le!an"ados $icheles de ale& ron y !arias o"ras bebidas mien"ras %ue las mu'eres $refirieron un !ino m*s sua!e. La inau#uraci+n del "ra$iche fue mo"i!o de una serie de brindis y cuando Shanna fue conducida has"a las am$lias $uer"as $rinci$ales del edificio& los es$ri"us es"aban ale#res. Ella no es"aba afec"ada $or esa ale#ra sino %ue su euforia $ro!ena de una causa "o"almen"e diferen"e. Unos $ocos sorbos de !ino difcilmen"e $odan embria#ada. Ella no $oda ima#inar la ra +n de sus emociones e,al"adas mien"ras se diri#a hacia donde es"aban las cin"as& $ero r*$idamen"e com$rendi+ la !erdad cuando !io a 8uar< de $ie 'un"o a su $adre. Es"e "ra$iche era obra de 8uar< y ella es"aba e,"asiada de or#ullo an"e la $roe a. S-bi"amen"e sus o'os se llenaron de l*#rimas y debi+ sonrer has"a %ue el llan"o cesara. 8iendo ale#remen"e "ir+ con fuer a de la cuerda ocul"a %ue sos"ena a las cin"as inau#urales. Los nudos se sol"aron y los muchos me"ros de "elas de colores cayeron a la $la"aforma en una mul"i"ud de ale"eos. La mano de 8uar< se uni+ a la de ella $ara abrir el $esado cerro'o& an"e "an"o $-blico ambos "ra"aron de i#norar el con"ac"o. Sus o'os se encon"raron fu#a men"e an"es %ue 8uar< diera un $aso y abriera las $uer"as& y Shanna fue la -nica %ue su$o %ue su rubor no se deba en"eramen"e a la e,ci"aci+n del momen"o. 1uando las $uer"as se abrieron com$le"amen"e& la #en"e mir+ el in"erior del de$+si"o %ue es"ando !aco daba la im$resi+n de una ca"edral. El ruido de la mul"i"ud se redu'o a un murmullo de sor$resa@ des$u(s su a"enci+n fue a"rada $or un #ri"o desde las $uer"as de molienda. )os carros ya es"aban siendo acercados al lu#ar sobre la "ol!a %ue lle!aba la caa hacia aba'o. O"ro #ri"o a"ra!es+ el aire y una $are'a de bueyes em$e + a caminar en crculos& $oniendo en mo!imien"o un #ran en#rana'e& el cual& a su !e & accionaba una #ran rueda den"ada %ue haca #irar un e'e %ue en"raba en el edificio. El hombre %ue mane'aba a los bueyes inclin+ su es$alda $ara mo!er una #ran $alanca. Un #ran ruido sordo fue se#uido de o"ro y en se#uida los rodillos em$e aron a

#irar con len"o& ma'es"uoso mo!imien"o. El ruido $areci+ es"remecer has"a al mismo suelo y $rodu'o un sen"imien"o de euforia en el $echo de Shanna. Su cora +n se hinch+ has"a casi es"allar y ella sin"i+ deseos de rer y de llorar al mismo "iem$o. Un murmullo de !oces se ele!+ desde el $-blico cuando la $rimera caa fue "omada $or los rodillos. /#uardaron in%uie"os has"a %ue la $alanca fue accionada nue!amen"e& ahora $ara de"ener el mo!imien"o. El ru#ido sordo ces+& los bueyes se de"u!ieron. El s-bi"o silencio dur+ lo %ue a Shanna le $areci+ una e"ernidad y en"onces sur#i+ o"ro sonido del in"erior del "ra$iche. Len"amen"e& de a uno $or !e & cua"ro #randes "oneles de 'u#o fueron sacados a la $la"aforma $ara %ue los miraran y ca"aran "odos los %ue %uisieran. :ue un lo#ro es"u$endo. Lo %ue a una can"idad de hombres le hubiera lle!ado "oda una "arde haba sido lo#rado en el "iem$o %ue se demorara en beber una "a a de "(. Un #ri"o de a$robaci+n se ele!+ desde el $-blico reunido. Incluso 8uar< sonri+& has"a %ue sir Gaylord cru + la $la"aforma& se ubic+ en"re (l y Shanna y "om+ la mano "endida de ella. Pues"o %ue el "ra$iche era al#o en"eramen"e nue!o en la isla& a los aldeanos se les $ermi"i+ %ue !ieran el in"erior ahora %ue haba %uedado demos"rado el funcionamien"o. )uran"e muchas semanas los $obladores se haban hecho $re#un"as acerca de eso %ue es"aban cons"ruyendo en las colinas sobre la aldea y ahora& $or fin& su curiosidad %uedaba sa"isfecha. Auedaron llenos de admiraci+n $or el in#enio con %ue haba sido eri#ido y m*s de unos $ocos se sin"ieron con"ri"os $or%ue una !e se haban redo incr(dulos cuando les informaron %ue la $roducci+n del "ra$iche sera limi"ada solamen"e $or la !elocidad con %ue la caa $udiera ser arro'ada en la "ol!a y %ue lo %ue an"es e,i#a lar#os y "ediosos meses de ardua labor ahora $odra hacerse en una semana. 25Puedo acom$aarla& seora .eaucham$62 $re#un"+ sir Gaylord2. Sien"o un $oco de curiosidad $or es"a cosa. )ebi+ de ser un in#l(s %uien la concibi+. Shanna sonri+ di!er"ida al reconocer la "$ica men"alidad in#lesa. Si era bueno& "ena %ue ser in#l(s. 2Nues"ro sier!o ya me ha mos"rado de"alladamen"e el lu#ar& sir Gaylord. Es"oy se#ura de %ue al seor 8uar< le in"eresara

su deducci+n& $ero (l es de las colonias& no de In#la"erra& como us"ed su$uso. 2 3No4 3No me di#a %ue (l fue %uien...42 Sir Gaylord es"aba e!iden"emen"e a"+ni"o. 1on e,$resi+n arro#an"e& es"ornud+ li#eramen"e en su $auelo2. .ueno& su$on#o %ue $ara ello bas"an unos $ocos conocimien"os b*sicos acerca de la cons"rucci+n de una des"ilera. 7o no $uedo so$or"ar esa bebida. Prefiero un buen !ino a ese breba'e bes"ial. No es bebida $ara caballeros. Shanna sonri+ como una #a"a %ue acaba de comerse un ra"+n. 2Tendr( %ue informar a mi $adre de sus o$iniones& sir Gaylord. En realidad& a (l la bebida le resul"a muy a#radable. Sir Gaylord cru + sus #randes manos a"r*s de su es$alda y $areci+ $onerse m*s $ensa"i!o. 2Aui *2 di'o2 a su $adre le in"eresar* una in!ersi+n m*s con!enien"e& seora. .eaucham$. 0i familia ha ad%uirido un as"illero en Plymou"h& muy $rome"edor& y con la for"una de su $adre... Nue!amen"e el caballero se e%ui!oc+ como "an"os o"ros an"es %ue (l& $ero sir Gaylord difcilmen"e en"endi+ lo %ue haba de"r*s de la mirada de soslayo de Shanna. En cambio& %ued+ s-bi"amen"e fascinado con las !en"a'as %ue le daba su al"ura. 1omo le lle!aba a Shanna m*s %ue una cabe a& disfru"aba de una !is"a muy $lacen"era de lo %ue haba de"r*s del cor$io del !es"ido de ella cada !e %ue miraba en esa direcci+n& cosa %ue ahora suceda muy a menudo. 2Eiendo d+nde se $osaba la mirada del caballero& 8uar<. sen"ase cual%uier cosa menos 'o!ial. Ocul"+ su rabia de"r*s de un $ichel rebosan"e de ale al %ue bebi+ has"a la -l"ima #o"a. )es$u(s de $resenciar es"a ha aa Shanna lo mir+ con e,$resi+n in"erro#a"i!a $ero sir Gaylord se in"er$uso nue!amen"e en"re ellos y la "om+ del bra o. Inclin*ndose sobre ella con al#-n comen"ario fr!olo& la ale'+ disimuladamen"e de 8uar<. 8uar< no "u!o "iem$o de reaccionar $or%ue su $ro$io bra o fue aferrado $or la enorme ar$a de Trahern. 0ien"ras se de'aba lle!ar& oy+ un "orren"e de ansiosas $alabras %ue em$e aron con: 2/hora& en cuan"o al aserradero. 51u*ndo cree us"ed %ue...6 8uar< no se dio cuen"a de lo %ue res$ondi+ $or%ue en su

men"e el res"o de la con!ersaci+n es"u!o cubier"o $or una bruma de c+lera a "ra!(s de la cual solamen"e !ea la es$alda del amanerado sir Gaylord. Trahern lo de'+ cuando lle#+ un con!oy de carros de la mansi+n. Los ser!idores de la casa. del hacendado ba'aron de los !ehculos y em$e aron a $re$arar una lar#a fila de mesas %ue r*$idamen"e fueron cubier"as con barriles de ale y cer!e a y o"ros m*s $e%ueos de !inos seleccionados& dulces y secos& "in"os y blancos. Un -l"imo carro se abri+ y de (l sacaron mi"ades "oda!a humean"es de cordero& cerdo asado& a!es de "odas clases y una #ran !ariedad de $escados y mariscos& "odo acom$aado de salsas delicadas $ara com$lemen"ar las carnes y es"imular al $aladar. Las damas de la isla "ra'eron sus $ro$ias $re$araciones $ara sumarias al fes"n. 1uando Shanna lle!+ a sir Gaylord a ins$eccionar las !iandas& (l e,"endi+ sus manos en #es"o de rendici+n y ri+ fr!olamen"e. 2Es #racioso %ue me !ea abrumado $or es"a abundancia en una isla "an $e%uea. Eaya& se#uramen"e es"o $uede com$e"ir con las meriendas cam$es"res %ue ofrecen en In#la"erra mis $ro$ios $arien"es. No& ad!ir"i+ las miradas indi#nadas de !arias damas y "om+ $or alen"adora la sonrisa di!er"ida de Shanna. Trahern& %uien se les haba acercado a "iem$o $ara or es"e -l"imo comen"ario& se a$resur+ a enmendar el error de su in!i"ado. 2/h& sir Gaylord& es %ue us"ed no ha $robado los ma#nficos $la"os $re$arados $or las damas $ues de haberlo hecho es"ara de acuerdo en %ue nin#una merienda cam$es"re del mundo $odra com$e"ir con (s"a. 8uar<& %uien los haba se#uido len"amen"e& "om+ sin muchas #anas o"ra ale $ara beberlo mien"ras obser!aba al afec"ado sir Gaylord. El caballero se secaba re$e"idamen"e la fren"e con un $auelo de enca'e y $areca sufrir mucho el calor. 8uar< no $erda la es$eran a de %ue el hombre se des$lomara a causa de ello. Pero $or lo menos con la cercana $resencia de Trahern& sir Gaylord diri#a sus o'os a al#o menos a"rac"i!o %ue el cor$io del !es"ido de Shanna. 2?ohn 8uar<. 8als"on lo seal+ con su fus"a y se le acerc+. 8uar< se de"u!o $ara es$erarlo aun%ue sus o'os no se des$e#aban de ese

$e%ueo "o%ue de color rosado casi ocul"o $or la al"a y des#arbada silue"a del caballero. 8uar< no se daba cuen"a de %ue Shanna "ambi(n lo miraba $or encima del bra o del in#l(s mien"ras sonrea y asen"a an"e la charla sin sen"ido del hombre. 8uar< s+lo se $erca"+ de %ue sir Gaylord la ale'+ nue!amen"e& hacia el e,"remo de una mesa se$arada donde los sir!ien"es es"aban $oniendo sus $la"os. 2?ohn 8uar<2 di'o 8als"on& llam*ndole la a"enci+n en "ono cor"an"e y enro'eciendo de ira cuando 8uar< res$ondi+ len"amen"e y $or fin se !ol!i+ $ara encon"rarse con la mirada fra y $ene"ran"e2. Su#iero& seor 8uar<& %ue "ra"e de man"ener ba'o con"rol sus deseos& aun%ue com$rendo muy bien la causa.2 8als"on seal+ des$reocu$adamen"e en direcci+n a Shanna2. 8ecuerde %ue us"edes un sier!o y no $iense %ue $uede ele!arse $or encima de su $osici+n mien"ras yo es"oy a%u. Lar#o "iem$o ha sido mi obli#aci+n man"ener a la #en"u a le'os de la $uer"a de Trahern. 1ier"amen"e& us"ed $arece descuidar sus obli#aciones. Su#iero %ue !aya a !er la molienda a fin de !i#ilar %ue "odo se ha#a como es debido. Sera una !er#Den a %ue los 'u#os se $erdieran& $or%ue es"os $rimeros deberan con!er"irse en un des"ilado es$ecial. 21on el debido res$e"o& seor2 di'o 8uar< en"ono mesurado y difcilmen"e con"rolado2 el maes"ro des"ilador a$rob+ la ubicaci+n de cada $iedra y ha demos"rado su ca$acidad. No me $arece %ue yo& con menos e,$eriencia en el asun"o& "en#a %ue su$er!isar su "raba'o. 2Para m es muy e!iden"e& seor 8uar<2 el ""ulo fue dicho en"ono des$ec"i!o2 Aue -l"imamen"e us"ed $resume demasiado. 9a#a lo %ue le he dicho y no !uel!a has"a %ue el "raba'o es"( "erminado. Pas+ un lar#o momen"o has"a %ue 8uar< asin"i+ y se ale'+ a hacer lo %ue le decan. 1uando "odos los in!i"ados es"u!ieron sen"ados en sus lu#ares& Shanna se encon"r+ al lado de sir Gaylord y cuando mir+ alrededor de la mesa no"+ %ue el $la"o de 8uar< haba sido $ues"o le'os de su lu#ar habi"ual cerca de su $adre y %ue "oda!a no le haban ser!ido. No"+ en se#uida el arribo de 8als"on y la sonrisa relamida %ue se dibu'aba en sus labios habi"ualmen"e "aci"urnos.

8als"on se sen"+ en el medio de la mesa y mir+ con ob!ia sa"isfacci+n el lu#ar !aco de 8uar<. =Por una !e > $ens+ =ese brib+n es"* donde "iene %ue es"ar& haciendo lo %ue "iene %ue hacer& "raba'ando a fin de %ue sus su$eriores $uedan descansar>. /l le!an"ar la !is"a& el a#en"e encon"r+ la mirada de Shanna& %uien lo miraba fi'amen"e y ceuda. 8*$idamen"e 8als"on !ol!i+ su a"enci+n a su comida& sin im$or"arle %ue no fuera la sencilla comida in#lesa %ue (l $refera habi"ualmen"e. El da de 8uar< haba lle#ado a su ceni" con el (,i"o del "ra$iche. )es$u(s em$e + a hundirse en una serie de r*$idas cadas hacia su nadir. Sin embar#o& es"e $un"o no fue alcan ado has"a m*s "arde& cuando al re#resar del "ra$iche& oy+ %ue la seora 9aB<ins y el seor 0acLaird hablaban de las !en"a'as de %ue la hi'a del hacendado se casara con un lord. Escuch+ un momen"o y des$u(s se ale'+ dis#us"ado& $ara encon"rarse nue!amen"e escuchando sin %uerer cuando Trahern se e,$layaba sobre las $resun"as !ir"udes como yerno %ue $oda $resen"ar un caballero. El $un"o m*s ba'o lle#+& en !erdad& cuando 8uar< oy+ %ue el ca$i"*n de la fra#a"a y el mayor de los 8oyal 0arines comen"aban la decisi+n de sir Gaylord de !ia'ar a las colonias con los Trahern. El caballero has"a haba arre#lado %ue $ar"e de su e%ui$a'e fuera lle!ado a la mansi+n mien"ras %ue la $orci+n m*s #rande sera lle!ada a 8ichmond en la fra#a"a $ara es$erar all su arribo con los Trahern. Ellos sos$echaban %ue el caballero es"aba buscando una es$osa de for"una y %ue haba $ues"o sus o'os en la hermosa hi'a del hacendado. Las $alabras fa"ales no es"aban escri"as en la $ared $ero ardan furiosamen"e en la men"e de 8uar<. La escena es"aba $re$arada $ara %ue ese relamido $e"ime"re se ofreciera como es$oso de Shanna. 0ien"ras !aciaba su co$a $or duod(cima !e & 8uar< #ru+ $ara s mismo %ue ella no $areca demasiado a dis#us"o con el caballero y %ue se haba mos"rado llena de #raciosa amabilidad duran"e "oda la "arde. 8uar< no se discul$+ y se re"ir+ de la celebraci+n. Tom+ de la mesa una bo"ella #rande y llena& busc+ su !ie'a mula y se ale'+ colina aba'o. 1omo era habi"ual& Shanna era el cen"ro de a"enci+n. Los oficiales de la fra#a"a se le acercaban a hacerle cum$lidos y se

demoraban $ara disfru"ar unos momen"os m*s la brisa refrescan"e de femenina $ulcri"ud des$u(s de lar#as semanas en el mar. Los m-sicos subieron a la $la"aforma y em$e aron a "ocar $ara en"re"ener a la mul"i"ud. Un 'o!en ca$i"*n bail+ un ri#od+n con Shanna y alen"+ a los o"ros oficiales a solici"ar el mismo fa!or. La fies"a hubiera debido ale#rarla $ues a Shanna le #us"aba bailar y disfru"aba de la com$aa de hombres ale#res. Sin embar#o& es"a "arde haba en su $lacer una no"a e,"raamen"e discordan"e 7 cuando lle#aban los raros momen"os en %ue %uedaba sola& se $re#un"aba in"ri#ada $or los mo"i!os de su mal humor. La fies"a em$e + a $arecerle in"erminable y lle#+ a sen"irse fas"idiada $or el "edio %ue le $roduca. Si#ui+ sonriendo #raciosamen"e $ero su ali!io fue inmenso cuando su $adre su#iri+ $or fin %ue de'aran %ue los $obladores se di!ir"ieran a sus anchas e in!i"+ a sus acom$aan"es a $ar"ir. / Shanna le $areci+ %ue el !ia'e de re#reso no "erminara 'am*s y ni si%uiera la es$l(ndida !is"a de los rom$ien"es iluminados $or la luna lo#r+ conmo!erla. 1uando lle#+ a la mansi+n se discul$+ r*$idamen"e con sir Gaylord& %uien arru#+ el en"rece'o con desa$robaci+n& y busc+ el "ran%uilo refu#io de sus habi"aciones. 8uar< des$er"+ sobresal"ado. En un momen"o es"aba dormido y al ins"an"e si#uien"e se hall+ com$le"amen"e des$ier"o. No $udo encon"rar una ra +n $ara ello. Es"aba aler"a y $areca #o ar de buena salud& aun%ue se haba %uedado dormido en un sill+n donde haba es"ado bebiendo de una bo"ella. 8uar< sac+ el corcho& olfa"e+ e hi o una mueca an"e el olor $ican"e del acei"oso ron ne#ro. Nunca haba lle#ado a #us"arle esa bebida y $refera las !ariedades m*s claras y sua!es. El relo' %ue es"aba a sus es$aldas son+ una sola !e y 8uar< !io %ue era la una de la maana. Se le!an"+ de su sill+n y fue has"a la !en"ana. Old .lue es"aba en su $e%ueo corral& aun%ue la $uer"a se encon"raba abier"a& dormi"ando deba'o del cober"i o %ue haba cons"ruido 8uar<. /flo'+ su camisa de lino& se la %ui"+ y fue has"a el la!abo %ue haba en su dormi"orio donde& no "eniendo o"ra cosa %ue hacer& se afei"+ y la!+ de su cuer$o el sudor del da. Se en'ua#+ la boca $ara %ui"arse el #us"o amar#o y se $uso unos cal ones cor"os an"es de salir al $e%ueo $orche $ara

a$ro!echar el fresco de la noche. /un%ue li#eramen"e mareado& como si "oda!a $ersis"ieran en (l al#unos de los efec"os del ron& "ena una sensaci+n de bienes"ar y la men"e des$e'ada. La luna es"aba ba'a& como ro ando las co$as de los *rboles. )onde a"ra!esaba el denso folla'e& iluminaba la fresca& $ero e,"raamen"e "ensa noche& con un res$landor fan"asma#+ricamen"e #ris. 8uar< sin"i+ en su in"erior un im$ulso %ue lo in%uie"+. La noche $areca llamarlo& las sombras in!i"arlo. Sali+ del $orche y sin"i+ la humedad del roco en sus $ies desnudos. /"ra!es+ el cerco de arbus"os y camin+ en"re los al"os *rboles. La mansi+n lo a"raa. Su #ran masa oscura recor"abas deba'o de los *rboles m*s del#ados. /hora "odas las luces es"aban a$a#adas y (l su$o %ue los habi"an"es haban re#resado y %ue es"aban acos"ados. Un bul"o familiar a$areci+ 'un"o a (l y 8uar< "endi+ una mano $ara $al$ar el "ronco y lo#r+ iden"ificar el *rbol %ue creca delan"e del balc+n de Shanna. /$oyo un hombro en la confor"able columna de madera y mir+ hacia arriba& hacia las $uer"as abier"as de la habi"aci+n de ella. Su men"e em$e + a !a#ar has"a %ue lle#+ a una escena de Shanna dormida al lado de ese des#arbado caballero in#l(s. La !isi+n fue sumamen"e desa#radable y 8uar< la e,$uls+ r*$idamen"e de su men"e. /s liberados& sus $ensamien"os re"rocedieron a una noche& cuando (l la haba obser!ado duran"e el sueo& con su cabello dorado y miel e,"endido en cascadas a "ra!(s de la almohada y enmarcando su ros"ro $erfec"o. 8ecord+ des$u(s o"ras escenas de amor %ue con ella haba com$ar"ido has"a %ue el ardor %ue sen"a en su in"erior se con!ir"i+ en una e,+"ica "or"ura y (l se encon"r+ deba'o del balc+n& es"ir*ndose hacia arriba& "ra"ando de "omarse de& la enredadera. Shanna flo"aba en un sueo $rofundo& un limbo& un !aco in"erminable. Nadaba en un mar sua!emen"e ondulan"e y de a#uas color "ur%uesa. Em$e + a sen"ir un $oco de miedo cuando ad!ir"i+ %ue no haba "ierra a la !is"a& ni si%uiera las nubes con "onalidades !erdosas %ue refle'aban su $resencia& $ero en"onces el miedo desa$areci+. / su lado& los bra os dorados de un hombre se#uan las bra adas de ella. El hombre se !ol!i+ y ella !io el ros"ro de 8uar<& con el blanco rel*m$a#o de una sonrisa. Los labios de (l se mo!ieron en un

rue#o silencioso y en se#uida (l ar%ue+ su es$alda musculosa y se ambull+ deba'o de las olas. Ella lo si#ui+ riendo y se sumer#i+ has"a donde la lu se des!aneca en una $enumbra de color !erde oscuro e in"erminables hilos de al#as se enroscaron alrededor de los dos& uni(ndolos en un beso in"erminable. Ella no sen"a necesidad de res$irar. Eran como dos ninfas flo"ando en un nir!ana oce*nico& cada !e m*s $rofundo& m*s $rofundo. En"onces& s-bi"amen"e& se encon"r+ sola... El ros"ro de 8uar< !ol!i+ con $ro$orciones #i#an"escas flo"ando sobre ella. Se acerc+ m*s $ero ella no $udo "ocarlo. Par$ade+& mo!i+ la cabe a "ra"ando de borrar esa !isi+n. S-bi"amen"e sin"i+ %ue es"aba des$ier"a y %ue (l es"aba all. Tena los bra os a$oyados a cada lado de ella& sus labios se mo!an y su !o le deca& sua!emen"e& como un nio %ue im$lorara un fa!or: 2Shanna... *mame... *mame... 1on un $e%ueo #ri"o de bien!enida ella le!an"+ los bra os y lo a"ra'o hacia ella. Se ar%ue+ con"ra (l& abri+ los muslos y sin"i+ %ue (l la $ene"raba mien"ras su cuer$o "embloroso se en"re#aba sin reser!as. Los dos eran uno& $er"eneci(ndose y $osey(ndose& dando y "omando. Una !e saciados %uedaron abra ados& Shanna "ibia y se#ura en bra os de (l& sin"iendo esa e,"raa $a %ue no sen"a en nin#una o"ra $ar"e. No haba !er#Den a& nin#una sensaci+n de ser ul"ra'ada& ni el menor asomo de remordimien"o $or haberse rendido una !e m*s. Shanna sus$ir+ de con"en"o y bes+ a 8uar< en el cuello. El len"o redoblar del cora +n de (l la acun+ has"a %ue se %ued+ dormida. En la %uie"a y $rofunda oscuridad %ue $recede al amanecer& Shanna des$er"+ de re$en"e y se dio cuen"a de %ue 8uar< es"aba a$ar"*ndose de su lado. 2/#uarda& encender( una !ela2 murmur+ ella semidormida. 2Pens( %ue dormas2 susurr+ (l& bes*ndola en la boca. 2/s era has"a %ue "e mo!is"e2 re$uso ella sua!emen"e2. El amanecer lle#a "an $ron"o... 2S& amor mo. )emasiado $ron"o. Ella era como una fr*#il a!ecilla a$oyada con"ra (l y 8uar< casi "ema mo!erse $ara %ue no huyera !olando. Los sua!es y delicados $e ones le "ransmi"an su calor& y sabiendo %ue

$ron"o "ena %ue marcharse& 8uar< se sin"i+ a"ormen"ado. Shanna se a$ar"+ $ara encender una !ela. )es$u(s se !ol!i+ y le sonri+. 8uar< medio #imi+ y medio sus$ir+ de deseo al !erla. 2Eres una hechicera& una hermosa y dulce hechicera. 25Una hechicera6 Eaya& "omas lo me'or %ue "en#o $ara ofrecer y des$u(s me insul"as. 5Es as como #uardas "us monedas& desaho#ando "u !irilidad en inicuos burdeles y des$u(s $ro"es"ando $or %ue "e han es"afado6 Lo mordi+ sua!emen"e en la ore'a y le!an"+ un $uo amena ador. 2Por fa!or& seora& "en#a $iedad2 di'o 8uar<& con fin#ido "error2. Es"a noche he sido mal"ra"ado. 230al"ra"ado42 e,clam+ Shanna2. 1ier"amen"e@ brib+n& $ron"o sabr*s lo %ue es ser mal"ra"ado. /rrancar( de "u $echo "u $er!erso cora +n y lo arro'ar( a los can#re'os. 1+mo "e a"re!es a llamarme hechicera cuando la $e%uea 0illy es "an dulce& "on"a y dis$ues"a. ?uro %ue "e arrancar( al#o m*s %ue el cora +n. Una e,"raa no"a de sinceridad en las bromas de Shanna hi o %ue 8uar< la mirara in"ri#ado& $ero Shanna se limi"+ a rer $er!ersamen"e y des$u(s le diri#i+ una mirada car#ada de su#es"i+n %ue lo hi o enardecerse nue!amen"e. Sa"isfecha con la ra$ide de la res$ues"a de (l& Shanna se sen"+ sobre sus "alones. 25Una sim$le mirada6 50illy $uede 'ac"arse de una cosa seme'an"e6 5Esa cria"ura sosa ca$a de "en"ar al dra#+n 8uar<6 3?a4 9e !is"o cosas me'ores en mi !ida. 8uar< se rela'+ sobre la cama y cru + los bra os deba'o de su cabe a. 2Eres una hechicera a"re!ida& Shanna .eaucham$. Tan a"re!ida como $ara domar a un dra#+n. La abra +& la a"ra'o hacia s y& una !e m*s& el "iem$o ces+ de e,is"ir& aun%ue en el hori on"e el cielo em$e aba a aclararse. Tarareando una ale#re "onada& Shanna ba'+ llena de #o o las escaleras $ara desayunar. Sor$rendi+ a 9er"a salud*ndola con un abra o y la anciana casi %ued+ mirando a su 'o!en ama con la boca abier"a. 1ier"amen"e& era raro %ue Shanna a$areciera an"es %ue Trahern ba'ara de sus habi"aciones& y

nunca "an ale#re. 0e clando carca'adas con sus $alabras& Shanna des$idi+ a ?as+n $ara hacer en"rar en la mansi+n a ?ohn 8uar<& el sier!o. In"ri#ada& .er"a se fue a los fondos de la casa& sacudiendo desconcer"ada la cabe a. Shanna a$enas no"+ la confusa re"irada de la mu'er e hi o a 8uar< una re!erencia y ace$"+ su c*lida mirada de admiraci+n. 2Parece %ue no ha sufrido nin#-n dao en su cacera de bru'as& seor 8uar<2 di'o Shanna2 5Nin#una cica"ri 6 5Nin#una herida san#ran"e causada $or las #arras de la hechicera6. El sonri+ len"amen"e& le "om+ una mano y fin#i+ es"udiar sus uas lar#as y cuidadas mien"ras Shanna lo miraba desconcer"ada. 2No& no se !e nada& mi lady. Solo se des$rendi+ un $e%ueo "ro o de $iel cuando ella me ara+. Shanna ech+ la cabe a hacia a"r*s y re"ir+ su mano. 2Es"* diciendo "on"eras& seor. 7o nada recuerdo... 25Te di#o lo %ue susurrabas en la oscuridad62 la in"errum$i+ 8uar<& hablando en !o ba'a e inclin*ndose li#eramen"e hacia ella. 27o nada di'e2 em$e + Shanna& a la defensi!a& $ero sin"i+ curiosidad. 5La habran "raicionado sus $ensamien"os6 59aba $ronunciado $alabras com$rome"edoras6 2En sueos& sus$irabas y decas J8uar<... 8uar<...> Shanna enro'eci+ li#eramen"e y en se#uida se !ol!i+ $ara no sen"ir la mirada $ene"ran"e de (l. 2Eamos& 8uar<& creo %ue oi#o a $a$* ba'ando la escalera. 7 el seor 8als"on es"ar* a%u en cual%uier momen"o. No "endr*s %ue es$erar mucho. Shanna lo condu'o al comedor y all& momen"os m*s "arde& salud+ a su $adre con un beso en la me'illa. Sir Gaylord era de le!an"arse "arde. La con!ersaci+n en la mesa del desayuno fue $rolon#ada y bien sal$icada de comen"arios y di!ersas o$iniones sobre el aserradero& $ero (l no se $resen"+ has"a mucho des$u(s %ue 8uar< y el hacendado hubieron $ar"ido $ara ins$eccionar los "raba'os del aserradero. )e modo %ue sucedi+ %ue el seor 8als"on& des$u(s de ser framen"e saludado $or Shanna& %ued+ solo $ara dar los buenos das al in#l(s cuando (s"e en"r+ en el comedor.

27o dira %ue hace un da es$l(ndido 2comen"+ Gaylord& "omando una $i ca de ra$(. Es"ornud+ en su $auelo de enca'e2. Aui * in!i"e a la !iuda .eaucham$ a dar un. $aseo. Sin duda ella es"ar* ansiosa de la com$aa de un caballero des$u(s d( es"os meses de !iude . Una mu'er "an 'o!en y hermosa. Es"oy $rendado de ese dulce ros"ro. 8als"on cerr+ sus libros de con"abilidad y es"udi+ al hombre. En sus o'os oscuros a$areci+ un brillo calculador. 27o su#erira un $oco de cau"ela en ese asun"o& seor. 1ono co a la seora .eaucham$ desde hace aos y ella $arece sen"ir una a!ersi+n na"ural hacia la mayora de los hombres %ue la cor"e'an. Puedo decirle muchas cosas de ella& aun%ue me considero en"re a%uellos a %uienes ella de"es"a. Gaylord a$lic+ su $auelo a su labio su$erior. 251+mo& en"onces& mi buen hombre& me $ro$one ayudarme si no $uede ayudarse us"ed mismo6 La boca del#ada de 8als"on casi sonri+. 2Si us"ed consi#uiera casarse con la !iuda #racias a mis conse'os& 5es"ara dis$ues"o& en re"ribuci+n& a di!idir la do"e6. 8als"on haba adi!inado. Gaylord es"aba ansioso de lle#ar a cual%uier acuerdo %ue le $ermi"iera hacerse de una for"una y res"ablecer la alicada ri%ue a de su familia. El caballero no i#noraba la ma#ni"ud de la for"una de Trahern y es"aba decidido a sacarle el mayor $ro!echo $or medio de un casamien"o con la !iuda o de acuerdos con el hacendado. Su as"illero heredado es"aba en malas condiciones y necesi"aba de una buena can"idad de dinero $ara recu$erarse. Si Trahern a$or"aba lo suyo& (l $odra com$ar"ir una sim$le do"e con es"e hombre. 21omo caballeros2 di'o Gaylord& y "endi+ su mano. El $ac"o %ued+ concer"ado. 2Primero %ue nada& le su#erira %ue im$resione al hacendado con su im$or"ancia en la cor"e y su buen nombre2 di'o 8als"on2. Pero "iene %ue es"ar ad!er"ido. Si la seora .eaucham$ sos$echa %ue me ha "omado como conse'ero& "odo es"ar* $erdido. Ni si%uiera con!enciendo de sus m(ri"os al hacendado lo#rara enmendar ese error. )e modo %ue "en#a cuidado& ami#o mo. Ten#a es$ecial cuidado cuando cor"e'e a la !iuda .eaucham$.

Trece
Una $are'a de *#uilas marinas "ena su nido sobre el acan"ilado %ue corra a lo lar#o de la cos"a orien"al de la isla. Shanna las haba obser!ado a menudo& sus$endidas de alas inm+!iles y remon"*ndose con las corrien"es ascenden"es de aire sobre la es$uma de las rom$ien"es. Su es$ri"u se remon"aba con ellas. /un con la reno!ada se#uridad de %ue no se hallaba encin"a& ella $ensaba $oco en las consecuencias de $ermi"ir %ue 8uar< in!adiera nue!amen"e sus habi"aciones. Su men"e es"aba llena de $lacen"eros recuerdos de la !e %ue (l lle#+ has"a ella en lo m*s oscuro de la noche y el maana de'+ de e,is"ir. Ella con"en"*base con !i!ir el momen"o& rodeada $or un e"(reo cas"illo de felicidad. Es"aba en armona con el mundo y e,$erimen"aba una in"ensa sensaci+n de $a y una e,"raa aura de confian a en %ue "odo era como "ena %ue ser. La com$rensi+n de %ue es"e es"ado debase a la diaria $resencia de 8uar< en la mansi+n no $areca $er"urbarla como en el $asado. 1omo una flor& una rosa des$le#*ndose ba'o los "ibios rayos del sol& ella se baaba en el res$landor de los o'os de 8uar<. 9aba "ranscurrido casi una semana desde la !isi"a de (l a su habi"aci+n. El da haba amanecido con densas nubes %ue amena aban en!ol!er en una "ormen"a a la !erde an"e isla. Shanna con"em$laba desde su balc+n el cielo ominosa men"e oscuro %ue $areca $resionar sobre las colinas en un mali#no $resa#io. Un fuer"e y furioso relincho des#arr+ el aire y Shanna se !ol!i+ y !io& en el camino fren"e a la mansi+n& a !arios hombres %ue luchaban $or some"er a un caballo %ue se al aba sobre sus $a"as "raseras. )esde donde es"aba& Shanna alcan +

a !er las heridas ensan#ren"adas en el lomo cas"ao ro'i o del animal. 0on"+ en c+lera al $ensar %ue "an ma#nfico e'em$lar haba sido mal"ra"ado. 2Eh& mucho cuidado con la ye#ua. El animal ya es"* herido. La !o %ue #ri"+ era desconocida $ara Shanna $ero la indumen"aria del hombre le $ermi"i+ deducir %ue era un marino. El m*s #rande lle!aba una cha%ue"a con $asamanera mien"ras %ue los o"ros "res !es"an como marineros comunes. 23Eh& us"edes42 #ri"+ Shanna mien"ras corra $or la !eranda2. 5Au( si#nifica es"o6 5No saben el !alor de ese animal6 5/caso "odos nacieron sobre las "ablas de madera de una cubier"a6 .a'+ como un "orbellino la am$lia escalina"a y se acerc+ al #ru$o. 9ablando en "ono "ran%uili ador& es"ir+ una mano $ara acariciar el sua!e morro de la ye#ua y $almearle los flancos "emblorosos. El animal se "ran%uili + #radualmen"e ba'o el sua!e con"ac"o y accedi+ a %uedarse %uie"o mien"ras los hombres %uedaban bo%uiabier"os $or la sor$resa. Todo el camino desde la aldea haban "enido %ue luchar con la ye#ua& %uien se haba resis"ido a de'arse lle!ar en carro o de la brida. El hombre cor$ulen"o y de #randes $a"illas se adelan"+ y habl+ en "ono de discul$as: 2Tu!imos un $oco de mal "iem$o des$u(s de de'ar las colonias y el barco se sacudi+ "an"o %ue la ye#ua se hiri+ con"ra las $aredes del $esebre %ue cons"ruimos $ara ella. Le ase#uro& seora& %ue no fue $or malos "ra"os. Shanna con"em$l+ al hombre y decidi+ %ue (l deca la !erdad. 251u*l es su nombre& seor& y con %u( $ro$+si"o ha "rado al animal a%u6 El hi o un r*$ido mo!imien"o con su cabe a. 21a$i"*n 8ober"s& a su ser!icio& seora. )e la 1om$aa de Eir#inia. El ca$i"*n .eaucham$ me orden+ %ue "ra'era la ye#ua al seor Trahern o a su hi'a en re"ribuci+n $or la #enerosa hos$i"alidad %ue a%u le brindaron. 5Es us"ed la !iuda .eaucham$6 Shanna asin"i+ con la cabe a. 2S& lo soy. El ca$i"*n busc+ en su cha%ue"a y sac+ una car"a sellada %ue le "endi+ a ella. 2Es"o es $ara us"ed& seora& del ca$i"*n .eaucham$. Shanna ace$"+ el $a%ue"e y obser!+ un momen"o el sello de

cera %ue e,hiba una elaborada J.J. Es"aba abrumada $or la #enerosidad del ca$i"*n& $or%ue el $resen"e %ue en!iaba no era un $resen"e de $obre. 9aca "iem$o %ue ella haba a$rendido * conocer el !alor de los caballos. La delicada cabe a de la ye#ua& sus o'os #randes y e,$resi!os y el cuello #raciosamen"e ar%ueado hablaban de san#re& *rabe& y cuando ley+ la car"a Shanna "u!o la confirmaci+n de es"o $or%ue Na"hanial de"allaba en la misi!a la lnea de san#re del animal. La ye#ua era "an !aliosa como /""ila y sin duda $roducira e,celen"es $o"rillos con el semen"al. La no"a con"inuaba ase#ur*ndole %ue los .eaucham$ es"aban a#uardando con ale#ra su !isi"a y Na"hanial e,$resaba sus es$eran as de %ue nada $udiera demorar el !ia'e $or%ue $redeca %ue el o"oo de es"e ao sera lleno de colores: 2No "enamos a nadie %ue cuidara de las heridas del animal& seora2 e,$lic+ el ca$i"*n 8ober"s. 2Oh& no im$or"a2 re$lic+ len"amen"e Shanna2. /%u& en la isla& hay un hombre %ue "iene un "alen"o es$ecial $ara esas cosas. Un muchachi"o& de unos die aos %ui *& se adelan"+ de donde haba es"ado casi ocul"o& lle!ando en sus bra os un #ran bul"o. 25)+nde "en#o %ue lle!ar es"o& seor62 $re#un"+ el muchachi"o diri#i(ndose al ca$i"*n& y sin sol"ar el bul"o en!uel"o en cuero. 25Seora62 El ca$i"*n mir+ a Shanna2. 5Sabe d+nde el muchacho $odra encon"rar al seor ?ohn 8uar<6 Shanna res$ondi+ sor$rendida. 2No es"oy se#ura. Podra es"ar "raba'ando en el aserradero& $ero (l "iene una cabaa de"r*s de la casa. 5Puedo ayudarles6 2Es"* es"o2 di'o el hombre sealando el $a%ue"e2 %ue es $ara (l. 5Podemos de'arlo en la cabaa6 2S2. Shanna& seal+ hacia los fondos de la casa. )es$u(s& de $asar la mansi+n hay un sendero en"re los *rboles. S#alo. Es la cabaa #rande& m*s all* de las o"ras. 1uando los hombres se ale'aron Shanna acarici+ afec"uosamen"e el morro de la ye#ua& con"en"a con el re#alo. 2Los .eaucham$s "e $usieron& de nombre ?e ebel. /'*& se#uramen"e "- "en"ar*s a mi /""ila $or%ue $or a%u no hay o"ra $o"ranca "an bella como "-. Pero debo buscara 8uar< $ara %ue "e& cure $or%ue no confo en nin#-n o"ro $ara %ue "e

a"ienda.J 0i dra#+n es muy h*bil con las damas Susurr+& sonriendo $ensa"i!a2. S( %ue& 3(l "e #us"ar*... 1uando $re#un"+ $or 8uar< en la "ienda de la aldea& Shanna ob"u!o $or res$ues"a un enco#imien"o de hombros del seor 0acLaird. 2No lo s(& muchacha. Es"u!o a%u es"a maana "em$rano $ara ordenar al#unas mercaderas $ero desde en"onces& no le he !uel"o a !er. 59a $re#un"ado en el aserradero6 En el si"io de la& cons"rucci+n& Shanna recibi+ la misma res$ues"a. 2Parece %ue lo necesi"aban en la des"ilera. Pero "am$oco all $udieron decirle d+nde haba ido el seor 8uar< cuando se march+. :inalmen"e& bien en"rada la "arde& Shanna renunci+ a buscado y re#res+ a la mansi+n. Su $adre haba re"ornado y sir Gaylord es"aba hablando con (l acerca de as"illeros. /l or la !o del in#l(s Shanna "ra"+ de cru ar el hall sin ser ad!er"ida $ero el ruido %ue hi o la $uer"a aler"+ a Gaylord& %uien la llam+. Insis"i+ en %ue ella se reuniera con ellos en el sal+n y no ace$"+ la e,cusa de %ue Shanna %uera cambiarse de ro$a $ara la cena y declar+ firmemen"e %ue ella es"aba $erfec"amen"e ele#an"e y a"rac"i!a. Shanna maldi'o silenciosamen"e su mala suer"e& sonri+ d+cilmen"e y se de'+ conducir a "ra!(s del hall. :ue la !elada m*s aburrida de su !ida $or%ue el hombre $areca inca$a de hablar de o"ra cosa %ue no fuera la aris"ocracia de su familia y has"a "u!o el descaro de sealarle a su $adre las !en"a'as %ue su a$ellido "raera a la for"una de Trahern. )es$u(s de "erminada la comida Shanna lo#r+ esca$ar a sus habi"aciones donde $idi+ inmedia"amen"e %ue le $re$arasen un bao. 1err+ lo o'os y a$oy+ la cabe a con"ra el al"o borde de la "ina& de'ando %ue el bao aflo'ara sus "ensiones. /hora era raro $asar "odo un da sin !er a 8uar<& aun%ue habi"ualmen"e (l era necesario en cual%uier $ar"e donde se $resen"aran $roblemas. Por al#una ra +n& Shanna sin"i+ %ue su da no haba sido com$le"o. El relo' de su habi"aci+n dio las die y con la -l"ima cam$anada em$e + una nue!a meloda %ue Shanna nunca haba escuchado en sus habi"aciones. /bri+ los o'os sobresal"ada e inmedia"amen"e !io la fuen"e& una ca'a de m-sica bas"an"e #rande %ue haba sido. $ues"a sobre una mesa& cerca de ella. 7 en un sill+n 'un"o a la mesa es"aba

8uar<& c+modamen"e reclinado& con una #raciosa sonrisa en sus labios y sus lar#as $iernas es"iradas y cru adas en los "obillos. Shanna se incor$or+ en la "ina y lo mir+ sor$rendida. Una r*$ida mirada $or la habi"aci+n le indic+ %ue (l se haba $ues"o c+modo. Su sombrero es"aba sobre la cama& 'un"o a su camisa. Solamen"e los cal ones cor"os cubran su cuer$o. 2.uenas noches& amor& y #racias2 di'o& 8uar< y sus o'os ba'aron r*$idamen"e hacia los $echos mo'ados y brillan"es de ella. 2No "ienes derecho2 di'o Shanna $or encima de la ar#en"ina meloda. Pero an"e la serena mirada de (l& decidi+ mos"rarse m*s ben(!ola& como si s+lo se sin"iera li#eramen"e ofendida2. In!ades el bao $ersonal de una dama y "( a$ro!echas de un es$ec"*culo ines$erado. 8uar< sonri+ con muy buen humor. 2E'er o mis derechos mari"ales& Shanna. Es"o es al#o %ue sucede "an raramen"e %ue cier"amen"e es"oy en des!en"a'a. 0ien"ras o"ros maridos con"em$lan a sus "esoros "odas las noches yo debo conformarme con los recuerdos y refrenar mis deseos& $or%ue no $uedo buscar ali!io a lo %ue me a"ormen"a. 2Es"*s diciendo "on"eras& 8uar<. 2Shanna se en'ua#+ len"amen"e con la es$on'a2. 5/caso no he sido m*s %ue com$lacien"e con "us ca$richos6 Se me ocurre %ue debes de "ener al#una ra +n $ara haber"e arries#ado a es"as horas en mis habi"aciones. El seal+ la ca'a de m-sica. 2Te he "rado un $resen"e. Shanna sonri+ co%ue"amen"e. 2Gracias& 8uar<. 5Eso !iene de las colonias6 2Le $ed al ca$i"*n .eaucham$ %ue la hiciera com$rar y %ue la en!iara a%u 2re$uso 8uar<2. 5Te #us"a6 Shanna escuch+ un momen"o has"a %ue se $erca"+ de %ue la "onada era la misma %ue haba escuchado a bordo del 0ar#ueri"e. 29um& me #us"a mucho. 2 Eio %ue (l cerraba la "a$a de la ca'a haciendo cesar la meloda& y le!an"+ la !is"a con e,$resi+n inocen"e2. 5Podra haber o"ro mo"i!o %ue "e "ra'o a mis habi"aciones6 El sonri+ len"amen"e y sus o'os recorrieron "odo el cuer$o de

ella. 20e informaron %ue $re#un"as"e $or m en "oda la isla y no $ude encon"rar mo"i!os $ara "an"a ur#encia& e,ce$"o uno.2 Sus blancos dien"es relam$a#uearon en una r*$ida sonrisa2. Por eso& aun%ue ya era "arde& !ine a%u en la $rimera o$or"unidad $ara ase#urar"e %ue no me haba esca$ado an"e una inminen"e $a"ernidad. Shanna si#ui+ sec*ndose con la "oalla& asimilando las $alabras de (l. )es$u(s de un momen"o com$rendi+. 23.rib+n4 3Ebora42 es"all+2. 3Ton"o $resumido42 Su mano busc+ al#o en el a#ua2. 51rees %ue yo andara $re#onando eso en "oda la isla6. Le!an"+ la es$on'a $ara arro'*rsela. 23/h& ah42 8uar< sonri+ "ra!iesamen"e y a#i"+ un dedo hacia ella2. Tencuidado& Shanna. 9er#us no a$robar* el desorden. 2Ooohhhh2 #imi+ Shanna con los dien"es a$re"ados $or la frus"raci+n. 9undi+& la es$on'a deba'o de la su$erficie del a#ua& como si %uisiera aho#arla. 2Een2 di'o 8uar< con !o sua!e& $ero con"eniendo la risa& sal de esa "ina y s(ca"e. 8uar< le "endi+ la "oalla y es$er+ 'un"o a la "ina. Shanna se $uso de $ie y se en!ol!i+ en la "oalla. El le ofreci+ su mano $ara ayudarla a salir del bao y la si#ui+ has"a la mesa le "ocador& admirando el mo!imien"o de sus caderas %ue se balanceaban deba'o de la "oalla de lino. 25Por %u( me buscabas62 $re#un"+ 8uar<& mien"ras ella ce$illaba sus lar#os cabellos. Shanna. 8ecord+ a ?e ebel& se !ol!i+ y "om+ los dedos del#ados de 8uar<. 2Oh& 8uar<& el ca$i"*n .eaucham$ me ha hecho el m*s mara!illoso de los re#alos. Una ye#ua hermosa& $ero ha sido mal"ra"ada y necesi"a %ue la cuiden. 8uar< enarc+ las ce'as& sor$rendido. 250al"ra"ada6 2El ca$i"*n 8ober"s di'o %ue hubo una "ormen"a en el mar y %ue el animal se #ol$e+ con"ra las $aredes del $esebre. Le di'e al muchacho de los es"ablos %ue hiciera lo %ue $udiese has"a %ue "- !inieras.2 Los o'os a ul !erdoso lo miraron im$loran"es2. Oh& 8uar<& $or fa!or& oc-$a"e del animal y ha %ue se $on#a bien.

8uar< es"ir+ una mano $ara acariciar los ri os dorados y la miro con o'os "iernos. 25Te #us"a mucho ese animal& Shanna6 2S& 8uar<& muchsimo. 29ar( "odo lo %ue $ueda $or ella2 sonri+ (l2. Sabes %ue soy el m*s fiel y ardien"e de "us escla!os. Shanna a$ar"+ la mano de (l y lo mir+ a "ra!(s del es$e'o. 2 57 si fueras libre6 2$re#un"+22 5Te iras de a%u a buscar for"una en o"ra $ar"e6 25Au( #randes "esoros $odran arrancarme de "u lado& amor mo62 re$uso (l mien"ras 'u#aba con un ri o de ella2. 51+mo $odra abandonar"e6 T- eres mi "esoro& la 'oya rara de mis deseos. Shanna de'+ el ce$illo a un lado. 2Te burlas de m& 8uar<. 7 yo "endra %ue saber la !erdad. 25La !erdad62 8uar< hi o una re!erencia a la ima#en refle'ada en el es$e'o y sonri+2. )eberas recordar los !o"os formulados an"e el al"ar. Es"oy unido a "i has"a %ue la muer"e nos se$are. Shanna se le!an"+ de la ban%ue"a de "ercio$elo y cru + la habi"aci+n ba'o la mirada admira"i!a de (l. No era conscien"e del efec"o %ue su semidesnude causaba en 8uar<. La "oalla ocul"aba muy $oco y ella mo!ase len"amen"e& con lan#uide y #racia. 21+mo "e #us"a fas"idiarme con eso& 8uar<. Te com$or"as en una forma e in!ades mis habi"aciones como si en es"e mundo $oseyeras al#o m*s %ue esa es"-$ida $renda %ue usas $ara cubrir"e. 2Si yo soy un hombre $obre& en"onces "- eres la es$osa de un $obre2 seal+ 8uar< con una risi"a. 2Eres un canalla %ue a$ro!echa cual%uier d(bil $re"e,"o $ara irrum$ir en mis habi"aciones2 re$lic+ Shanna2. 7 $ara silenciar"e& "en#o %ue some"erme a fin de %ue mi secre"o no lle#ue a conocimien"o de "odo el mundo. Eres un des!er#on ado. /l#uien %ue abusa as de una dama ni si%uiera es di#no de %ue lo cuel#uen. 8uar< se le acerc+ con $asos mesurados y con una sonrisa len"a& hi$n+"ica en sus labios. Shanna re"rocedi+ al $erca"arse de %ue (l es"aba encerr*ndola y "ra"+ de man"ener la dis"ancia %ue los se$araba. 2Seora& debo admi"ir %ue a$ro!echo cual%uier e,cusa $ara

es"ar con us"ed2 di'o (l en "ono de broma2. 5Pero yo un canalla& un des!er#on ado6 Se#uramen"e& la !ida %ue es"oy lle!ando -l"imamen"e no es "an re$rochable. 23?a42 re$lic+ Shanna y se escabull+ cuando (l "ra"+ de acerc*rsele m*s. 8uar< no alcan + a de"enerla& aun%ue la fra#ancia de ella lle#+ a sus fosas nasales y le nubl+ la men"e. No se dio $or !encido y fue "ras ella. Tra"ando de eludirlo& Shanna esca$+ de"r*s del lar#o sof* de'ando una es"ela de risa musical similar al ar#en"ino sonido de un arroyuelo de mon"aa. El "ra"+ nue!amen"e de acercarse y Shanna se refu#i+ de"r*s de una $e%uea mesa con "a$a de m*rmol. 28uar<& con"r+la"e 2di'o ella& "ra"ando de %ue su !o sonara se!era2. Terminar( con es"o de una !e $or "odas. 2Oh& s %ue "erminaremos2 re$lic+ (l& hi o la mesa a un lado y le demos"r+ %ue no haba obs"*culos $ara su a!ance. La $ared de"u!o la re"irada de Shanna& %uien mir+ fren("icamen"e a su alrededor. / su i %uierda es"aba la cama. / su derecha& m*s all* de las cor"inas de seda& se abran las $uer"as de su balc+n. Shanna corri+ hacia la cama& se arro'+ sobre ella& rod+ y se $uso de $ie del o"ro lado& con el camis+n en sus manos. Le!an"+ los bra os& de'+ %ue la $renda cayera sobre su cabe a y con un r*$ido mo!imien"o liber+ nue!amen"e sus bra os. El cor"o camis+n de"u!o su descenso en las caderas de ella. Shanna "ra"+ de ba'ado $ero no lo consi#ui+& $or%ue las manos de 8uar< ya es"aban en su cin"ura. El a"ra'o hacia s las caderas desnudas y de'+ %ue ella sin"iera la $resi+n de su enhies"a !irilidad. S-bi"amen"e los 'ue#os "erminaron. Se miraron a los o'os& sus $ulsos se aceleraron. 8uar< ba'+ la cabe a y ella le rode+ el cuello con los bra os. Sus labios y sus cuer$os se unieron fundi(ndolos en un solo ser y los dos se sin"ieron arro'ados a un mundo $ri!ado de $asi+n abrasadora. El "iem$o se de"u!o y el momen"o $areci+ $erdurar e"ernamen"e... has"a %ue fue des"ro ado como una co$a de cris"al $or un fuer"e #ol$e en la $uer"a del dormi"orio de Shanna. 25Shanna62$re#un"+ sua!emen"e la !o de Orlan Trahern&2. 5Es"*s des$ier"a& cria"ura6 Ella res$ondi+ con !o ronca& *s$era& como si es"u!iera semidormida& mien"ras se a$ar"aba r*$idamen"e 8uar<. 2Un momen"o& $a$*& $or fa!or.

Shanna mir+ deses$erada a su alrededor& buscando al#una salida. 8uar< le $uso una mano en un hombro y con un dedo en los labios le $idi+ silencio. Seal+ la cama& le $uso una mano en las caderas y la em$u'+ hacia all 1uando Shanna se !ol!i+ $ara mirarlo (l ya no es"aba. 1omo una silenciosa r*fa#a de !ien"o& haba abandonado la habi"aci+n. Las cor"inas %uedaron %uie"as des$u(s %ue (l $as+ y Shanna se sen"+ en la cama y subi+ los cober"ores has"a su men"+n. 2En"ra& $a$* 2di'o. Shanna a#uard+ y oy+ el ruido de la cerradura y los $asos de su $adre en el salonci"o e,"erior. En"onces ad!ir"i+ horrori ada %ue el sombrero y la camisa de 8uar< es"aban "oda!a a los $ies de la cama. 0e"i+ r*$idamen"e las $rendas deba'o de las s*banas y cuando el hacendado en"r+ en el dormi"orio Shanna es"aba nue!amen"e "a$ada has"a el men"+n con las fra#an"es y frescas s*banas. 2.uenas noches& hi'a2 di'o (l& "ra"ando de sua!i ar su !o habi"ualmen"e *s$era2. Es$ero no haber"e moles"ado demasiado. 2No& $a$*.2 .os"e + y declar+& sin fal"ar a la !erdad2 No dorma. Trahern se sen"+ en el borde de la cama y Shanna se mo!i+ $ara hacerle lu#ar. El hacendado "om+ una u!a de un $la"o %ue es"aba en la mesa de noche y la mas"ic+ con e,$resi+n $ensa"i!a. 2Pareces con"en"a de es"ar nue!amen"e en casa2 di'o (l& casi con !acilaci+n. 21laro %ue s& $a$*2 di'o Shanna con una am$lia sonrisa. Por el momen"o se sen"a en "erreno se#uro2. 0e "emo %ue yo& como "-& no he nacido $ara mo!erme en las cor"es y crculos aris"ocr*"icos. /$recio las cos"umbres y la liber"ad de es"a isla mucho m*s %ue la $om$a y el es$lendor. El $echo de Orlan ru#i+ con su !ersi+n de una risi"a. 2Nunca $ude so$or"ar2 di'o (l2 esas doncellas blancas como la leche& y "-& como "u madre& eres m*s hermosa con el color del sol en "us me'illas y en "u cabello. 7 he com$robado con sor$resa %ue "ienes una men"e& y una !olun"ad $ro$ias. Pero hay al#o %ue no $uedo e,$licar. 9ay en "i& -l"imamen"e& al#o as como un aire de mu'er casada& de es$osa. Shanna enro'eci+ y ba'+ los o'os& s-bi"amen"e "emerosa de

%ue (l $udiera adi!inar la !erdad. 5Au( le haba hecho 8uar< %ue has"a su $adre $oda no"ar la diferencia6 Ella se sen"a la misma de siem$re y la sor$rendi+ %ue al#uien $udiera no"ar un cambio. 2No "e afli'as& $a$*.2 Shanna se $re#un"+ si 8uar< se habra marchado o si "oda!a es"aba en el balc+n2. Es muy im$robable %ue mi es$oso haya $odido afec"arme "an"o en los $ocos das %ue es"u!imos 'un"os. Gl la mir+ con $icarda. 25Sabes %ue "- has afec"ado $rofundamen"e a sir Gaylord6 2$re#un"+. Shanna %ued+ $arali ada. 2Toda la "arde ha es"ado d*ndole !uel"as al asun"o y $or fin& des$u(s %ue "- "e le!an"as"e de la mesa& se a"re!i+ a $edirme "u mano.2 Orlan ley+ la e,$resi+n s-bi"amen"e sor$rendida de Shanna y se a$resur+ a calmar sus "emores2. Le di'e %ue la $rimera condici+n %ue deba reunir era con"ar con "u a$robaci+n. )e modo %ue no "e in%uie"es& hi'a. Prome" a "u madre %ue encon"rara un marido di#no $ara "i y no renunciar( a ello. /hora.& fue Trahern %uien ba'+ la mirada y fro"+ su $alma con"ra la $un"a de su a$a"o con hebilla. 259ay al#o %ue "e $reocu$a& $a$*62 $re#un"+ Shanna desconcer"ada& $or%ue nunca& has"a ese momen"o& haba !is"o a su $adre con esa e,$resi+n abochornada. 2S& al#o %ue me $reocu$a desde hace un "iem$o. Shanna sin"i+ $iedad $or es"e hombre cuyas $alabras salan con $enosa len"i"ud. 2Por conse#uir mis $ro$ios fines "e he causado dolor y "ris"e a 2di'o Trahern2. Esa nunca fue mi in"enci+n. 2La mir+ a los o'os y sus hombros $arecieron encor!arse un $oco2. Es"oy !ie'o& Shanna& y cada da en!e'e co m*s. 2Le!an"+ una mano $ara im$edir %ue ella $ro"es"ara2. Ten#o una fuer"e necesidad de !er con"inuada mi dinas"a $or un rebao de nios. 2La risa ru#i+ o"ra !e 2. Una docena& m*s o menos. Pero me inclino a creer %ue %uien%uiera %ue diri'a nues"ros des"inos se ocu$ar* de eso a su debido "iem$o. No a$resurar( "u decisi+n $ues no he encon"rado un hombre di#no de "u mano. No insis"ir( sobre es"e asun"o y "e $ido %ue eli'as "u marido donde %uiera %ue lo encuen"res.

21om$rendo& $a$*.2 Shanna habl+ con un $eso en el cora +n2. y muchas #racias $or "u com$rensi+n. 2/hora& bas"a de charla2 di'o Trahern y se $uso de $ie a fin de %ue su ros"ro %uedara ocul"o en las sombras2. Te he "enido des$ier"a mas de la cuen"a. El minu"o se arras"r+ len"amen"e has"a %ue Shanna habl+ con una !oceci"a de nia $e%uea. 2.uenas noches& $a$*.2 1uando Trahern se !ol!i+ $ara marcharse& a$enas oy+ las si#uien"es $alabras2 Te amo. No hubo res$ues"a& s+lo o"ro fuer"e reso$lido an"es %ue sus $isadas cru aran el salonci"o y la $uer"a se cerrara sua!emen"e. Shanna %ued+ con la !is"a fi'a en las sombras& los o'os h-medos& la men"e $erdida den"ro de s misma. Pas+ un lar#o momen"o an"es %ue le!an"ara la !is"a y encon"rara a 8uar< a los $ies de la cama& mir*ndola con una e,"raa semisonrisa en sus labios. 259as escuchado62 $re#un"+ ella con !o a$enas audible. 2S& amor mo. Shanna se sen"+ en la cama& le!an"+ las rodillas y a$oy+ en ellas la cabe a. 2Nunca haba no"ado %ue (l se sien"e "an solo2 di'o y sus$ir+ $rofundamen"e. . :ue un $aso #i#an"esco desde una e#os"a 'u!en"ud hacia la edad adul"a y la $reocu$aci+n $or los dem*s. La "ransici+n era #rande y dolorosa y 8uar< $ermaneci+ en silencio& de'ando %ue ella asimilara len"amen"e la si"uaci+n. Shanna medi"aba en las $rofundidades de su reci(n encon"rada madure . Era una e,$eriencia nue!a 7 no del "odo desa#radable. Saba %ue su $adre la amaba y ello reconfor"aba su cora +n& $ero $or deba'o es"aban los recuerdos de !iolen"as discusiones y el a#ui'+n de las $alabras airadas de (l $ro"es"ando $or la !olun"ariosa "er%uedad de ella. Su $adre la %uera casada y con hi'os. 5/ %ui(n ele#ira ella6 5Sir Gaylord& una ridcula carica"ura de un caballero6 En las sombras de"r*s de (l& es"aba o"ra fi#ura& oscura 7 mis"eriosa. /ll su $a se disol!a como nie!e ba'o las "ibias llu!ias de $rima!era y su men"e luchaba $or com$render el si#nificado de su in%uie"ud. Len"amen"e& Shanna al + su mirada hacia 8uar<. Su dra#+n. 5Le haba arreba"ado (l la "ran%uilidad de es$ri"u6 .

8uar< mir+ a Shanna& acurrucada sobre la cama y $erdida en sus ca!ilaciones. Pareca $e%uea e indefensa& sin embar#o& (l saba %ue si la desafiaban se er#uira con de"erminaci+n y se defendera con una furia %ue em$e%ueecera a la ferocidad de un "i#re herido. Por el momen"o es"aba serena y (l hubiera %uerido darle un $oco de sabidura %ue calmara la confusi+n de su men"e. 2Gl di'o %ue soy libre de ele#ir es$oso cuando yo %uiera 2murmur+ Shanna y 8uar< sin"i+ %ue ella lo obser!aba a"en"amen"e2. 5Au( !oy a hacer con"i#o6 8uar< res$ondi+ des$u(s de un momen"o. 2No "en#o deseos de ir en busca del !erdu#o& Shanna& $ero encuen"ro $oco %ue "emer en la !erdad. 2Eso $uedes decirlo "-2 re$lic+ Shanna& irri"ada $or%ue (l "omaba la si"uaci+n a la li#era2. Pero yo a-n $uedo !erme obli#ada a casarme con al#-n $e"ime"re si mi $adre !uel!e a encoleri arse. 8uar< ri+ c*us"icamen"e. 2Shanna& si se descubre la !erdad& "e encon"rar*s bien casada y con un marido. 37o4 Por lo "an"o& has"a %ue me cuel#uen& no "ienes $or %u( "emer a o"ros hombres. 1ier"amen"e& si mis ser!icios son de !alor $ara "u $adre& (l $odra e,"ender mi deuda $ara cubrir el cos"o de abo#ados y defensores. 28uar< se inclin+ hacia adelan"e y sonri+ con $icarda2. 1onsidera es"o& amor mo. Podra ser muy bien mi 'ue#o hacer %ue %uedes encin"a y es$erar %ue "u $adre no desee %ue su descendien"e sea el hi'o de un ahorcado. 251+mo $uedes su#erir seme'an"e cosa62 di'o Shanna& a"+ni"a2. 3Eres un !il canalla4 3Un des!er#on ado4 2/h& amor mo& "us dulces $alabras me conmue!en2 brome+ 8uar< $ro!oca"i!amen"e2. S+lo $uedo sealar %ue "us rue#os en el calabo o eran m*s #en"iles y %ue es"abas "an afli#ida %ue has"a en"re#as"e "u !ir#inidad $ara lo#rar "us fines. 23Grosero& hi'o de $erra42 e,clam+ Shanna con el ros"ro de color escarla"a y #ol$eando las s*banas con sus $uos. 1asi se aho#+ en busca de $eores e$"e"os. Es"o era desusado $or%ue Shanna& en su 'u!en"ud haba es"ado e,$ues"a al rudo len#ua'e de los marineros y o"ros "raba'adores y era ca$a de lan ar una ca"ara"a de frases %ue $ondran en!idioso al m*s !ul#ar de los "ruhanes calle'eros.

8uar< se inclin+. Su c+lera y su frus"raci+n em$e aban a no"arse en su e,$resi+n. 257 ahora 2$re#un"+ en "ono des$ec"i!o2 !as a "enerme como "u aman"e de bolsillo& Shanna6 5Ocul"o en "us habi"aciones y sin el derecho. de es"ar a "u lado a la lu del da6 Temes %ue "odo se se$a y %ue "en#as %ue sufrir un cas"i#o& $ero yo& Shanna& "en#o m*s %ue $erder. /un as& si eli#iera en"re enfren"ar a "u $adre como "u es$oso o esconderme en los rincones oscuros de "us habi"aciones& $uedo ase#urar"e %ue $refiero ser "u es$oso& honrado& amado& res$e"ado y ace$"ado como "al $or "odo el mundo.2 8uar< se !ol!i+ y su !o son+ car#ada de amar#ura2. Si hubiera %ue #anar al#o m*s %ue mi muer"e y "u e"erno odio& buscara a "u $adre ahora& reclamara mis derechos y $ondra fin a es"a comedia. 231omedia42 La !o de Shanna es"aba car#ada de emoci+n2. 5En"onces es una comedia %ue yo "ra"e de e!i"ar una !ida 'un"o a un decr($i"o conde o bar+n6 5Una comedia %ue desee com$ar"ir mi !ida con un hombre ele#ido $or m6 5Es una comedia %ue desee eso en la !ida6 S& "e burlas de m cuando yo& s+lo "ra"o de !i!ir con cier"a es$eran a de felicidad. 257 es"*s se#ura de %ue la !ida conmi#o no "e "raera felicidad62di'o 8uar< y la mir+ fi'amen"e& a#uardando una res$ues"a. 25Es$osa de un sier!o62 $re#un"+ Shanna con incredulidad2. No $odras $a#ar uno solo de mis !es"idos. 2No sera $or mucho "iem$o2 re$lic+ (l con e,$resi+n sombra. Shanna hi o un #es"o burl+n. 21laro2 di'o2& $ron"o "u cuello sera es"irado m*s all* de su resis"encia. En"onces yo sera !erdaderamen"e una !iuda. 2Si "e creyera "endra %ue abandonar "oda es$eran a2 di'o 8uar< con una *cida sonrisa2. Perd+name& Shanna& si con"in-o& como hicis"e "-& buscando una !ida me'or de lo %ue $arece sealarme el des"ino. 20e irri"as con "u $e"ulancia2 di'o Shanna en "ono duro $ero sin a"re!erse a mirarlo a los o'os2. 7 me cansas con "us "eoras. 2Por su$ues"o& mi lady.2 8uar< habl+ con e,a#erada #en"ile a2. Si eres "an amable& mi sombrero y mi camisa. Ealoro mucho mis ro$as $ues"o %ue son lo -nico %ue $er"enece a ?ohn 8uar<.

Shanna busc+ deba'o de las s*banas y le arro'+ la camisa sin decir una $alabra. Tu!o m*s dificul"ad $ara encon"rar el sombrero $ero al fin lo sac+ de aba'o de sus caderas. 8uar< "om+ su sombrero y e,amino lar#amen"e su forma a$las"ada& an"es de lle!*rselo al $echo e inclinarse en una r#ida re!erencia. 20e marcho& con "u $ermiso2 di'o2. No "e moles"ar( m*s con mis infor"unios. Shanna se %ued+ %uie"a& sin or los sonidos de su $ar"ida. Por fin se dio !uel"a $ara !er %u( lo demoraba y se sor$rendi+ al encon"rarse sola. Shanna %ued+ mirando hacia las sombras !acas. Un dolor em$e + a crecer den"ro de su $echo y a corroerla has"a el alma. S-bi"amen"e dese+ llamar a 8uar<. /un en sus ba"allas sen"a m*s ale#ra %ue en el doloroso !aco en %ue se hallaba ahora. No haba dicha en el mundo@ el mismo era cruel y fro& sin calide $ara calmar su helado cora +n. 2Oh& )ios 2#imi+ acon#o'ada2 $or fa!or... Pero aun mien"ras ro#aba& no hubiera $odido $oner un nombre a lo %ue $eda. Sacudi+ la cabe a y luch+ con"ra la abrumadora de$resi+n. Se le!an"+ y sac+ del #uardarro$a una lar#a ba"a blanca. Sus habi"aciones ya no eran $ara ella un refu#io y como un es$ec"ro e,"ra!iado em$e + a recorrer la mansi+n has"a sus rincones m*s remo"os y oscuros buscando al#o %ue calmara su "urbado es$ri"u& $ero en nin#una $ar"e encon"r+ lo %ue buscaba. Por fin se de"u!o an"e la $uer"a del sal+n donde se encon"raba su $adre. Trahern le!an"+ la !is"a de sus $a$eles. 25Shanna62 di'o en "ono sor$rendido2. 5Au( haces a%u& cria"ura6 Es"aba $or irme a la cama. 2Pens( dar un $aseo $or el 'ardn& $a$*2 re$lic+ sua!emen"e ella2. Eol!er( $ron"o. No me es$eres le!an"ado. Orlan Trahern con"em$l+ a su hi'a %ue se ale'+ de la $uer"a y des$u(s es$er+& rodeado $or el silencio de la casa& mien"ras los $ies desnudos de ella cru aban el $iso de m*rmol del hall. Se abri+ la $uer"a $rinci$al& en se#uida se cerr+ y !ol!i+ a reinar el silencio. Orlan Trahern sus$ir+ $rofundamen"e& se le!an"+ de su sill+n y len"amen"e subi+ a sus habi"aciones. Shanna camin+ en"re los *rboles $ero en cada sendero %ue "omaba le $areca or una !o enron%uecida $or la $asi+n y

sen"a como si unos o'os ardien"es de color *mbar es"u!ieran obser!*ndola. 9aba lle#ado a cier"a dis"ancia de la casa y $asaba cerca de los es"ablos cuando oy+ un sua!e relincho. En la oscuridad& fue hacia el ori#en del sonido& ro ando con sus $e%ueos $ies la hierba mo'ada $or el roco. 1uando es"u!o cerca de la $uer"a de las caballeri as oy+ la !o de 8uar< %ue "ra"aba de "ran%uili ar a la ye#ua. Shanna se sin"i+ m*s animada. Se asom+ y !io el $erfil de (l recor"ado en la lu de una lin"erna. Sus dedos lar#os y *#iles curaban las heridas de la ye#ua con la misma sua!idad a la %ue Shanna haba res$ondido "an a menudo. 2Eamos& ?e ebel2 di'o (l en "ono admoni"orio. Shanna se sor$rendi+ al odo usar el nombre de la ye#ua $ues ella no lo haba mencionado. 251+mo sabes su nombre62 $re#un"+. 8uar< se ir#ui+ y mir+ hacia la oscuridad m*s all* del crculo de lu $royec"ado $or la lin"erna. Se sec+ las manos mien"ras Shanna se le acercaba y la mir+ como si la ba"a no e,is"iera. 25Su nombre62 Se al + de hombros2. El muchacho. Elo". 2Oh.2 La !o de ella $erdi+ el "ono desafian"e. Shanna mir+ a su alrededor& $re#un"*ndose $or el muchacho del es"ablo. 8uar< seal+ con el $ul#ar hacia el cuar"o de arneses. 2Gl es bueno $ara lim$iar y ensillar los caballos $ero no $ara curarlos. Lo en!i( a la cama. Shanna cru + sus manos en la es$alda y de'+ %ue sus o'os !a#aran $or las caballeri as& inca$a de enfren"ar la mirada direc"a de 8uar<. 25Au( es eso62 di'o& sealando un $e%ueo ca o de madera %ue con"ena una sus"ancia malolien"e. 29ierbas y ron en sebo calien"e2 re$lic+ 8uar< secamen"e2. .ueno $ara lim$iar y curar las heridas. 2Oh.2 Nue!amen"e (l $areci+ no escucharla. )es$u(s de un momen"o de silencio 8uar< !ol!i+& a su "raba'o y hundi+ sus dedos en la odiosa mi,"ura. / es$aldas de (l& sobre un banco al"o& Shanna !io el crculo de $a'a a$las"ada %ue era su sombrero. Lo le!an"+& se sen"+ en el banco y a$oy+ los $ies en el "ra!esao. 9i o #irar len"amen"e en sus manos el sombrero es"ro$eado. 2Sien"o lo de "u sombrero& 8uar<. No fue mi in"enci+n

des"ruirlo2 di'o& luchando con"ra el $esado silencio %ue haba cado sobre los es"ablos. 8uar< #ru+ sin in"errum$ir su "raba'o. 2Es un re#alo de la com$aa2 di'o2 Ten#o o"ro. Shanna se sin"i+ $icada $or la seca res$ues"a de (l y re$lic+& en "ono cor"an"e: 2Por la maana de'ar( un cheln en "u $la"o $or el cos"o del sombrero. La carca'ada de 8uar< fue r*$ida y la irri"+ a-n m*s. 2Eaya& Shanna. 0e $a#as $or un dao sufrido en "u cama. 20aldi"a sea& 8uar<2 e,clam+ Shanna con furia y su "ono hi o %ue (l la mirara fi'amen"e. La& c+lera de ella desa$areci+ ba'o esa mirada "ran%uila& dorada. En "ono mas sua!e& con"inu+2 8uar<& $erd+n $or "odo. No fue mi in"enci+n herir"e. 2Pese a "us buenas in"enciones2 di'o 8uar<& con los dedos me"idos en la me cla de hierbas y ron2 nunca de'as de #ol$ear donde mas duele.2 Sonri+ *cidamen"e2. Si %uieres $re#-n"ale a cual%uiera de "us $re"endien"es y ellos& sin duda& es"ar*n de acuerdo. El m*s le!e #ol$e de "i lle#a has"a el alma. Shanna $ro"es"+: 25/caso "- me has "ra"ado bien6 0e ahieres cruelmen"e& aun%ue "e he dado mucho m*s de lo %ue con!inimos. 23/l demonio con el $ac"o42 es"all+ 8uar<& y !ol!i+ 'un"o a la ye#ua2 51rees %ue eso ahora me de'a con"en"o62 $re#un"+ bruscamen"e2. 7o era un hombre condenado& mis horas es"aban con"adas. El $ac"o fue un dulce res$iro y yo $ude "ran%uili ar mi men"e a#uardando su consumaci+n.2 8i+ bre!emen"e2. 5Au( m*s me a"re! a es$erar de "i6. En el silencio %ue si#ui+& Shanna es"ir+ el cuello $ara $oder !erlo $ero con las sombras %ue haba en el es"ablo no lo consi#ui+. .usc+ una de las lin"ernas encendidas& "re$+ a las "ablas del es"ablo con"i#uo y sos"u!o la lu en al"o. 8uar< ace$"+ el ser!icio y no hi o nin#-n comen"ario has"a %ue "ermin+ de curar unas heridas y cambi+ de lu#ar $ara ocu$arse de o"ra las"imadura en la $a"a "rasera de la ye#ua. Se a#ach+& casi en"re los cascos del animal& y seal+ con el ca o de madera. 2Un $oco m*s hacia a%u2 di'o $or encima del hombro. 1uando Shanna mo!i+ la l*m$ara& a#re#+2 /s es"* bien. /l $rimer con"ac"o de la me cla ?e ebel reso$l+ y em$e + a

a#i"arse& sor$rendiendo a Shanna. 28uar<& "en cuidado2 e,clam+ ella. El se limi"+ a $almear el flanco de la ye#ua y a hablarle en "ono sua!e& "ran%uili ador. 2Tran%uila& muchacha. Tran%uila& ?e ebel El animal se calm+& $ero cuando 8uar< a$lic+ nue!amen"e la mi,"ura en la herida& reso$l+& le!an"+ las $a"as y a#i"+ los cascos $eli#rosamen"e cerca de la cabe a de 8uar<.. 23Auieres hacer"e a"r*s42 e,clam+ Shanna& irri"ada $or la im$rudencia de (l. 8uar< la mir+. 2Se $ondr* bien& Shanna. Es s+lo %ue es"a cor"adura es m*s $rofunda %ue las o"ras. /l $rinci$io duele $ero des$u(s se calmar*. Shanna aho#+ un #emido. 2Oh& "es"arudo. Sal de aba'o de sus cascos de una buena !e . 8uar< a$lic+ una -l"ima dosis de medicina en la $a"a de la ye#ua y en se#uida re"rocedi+ a$resuradamen"e $ara e!i"ar las coses. )e'+ el ca o sobre un "ra!esao& sali+ del es"ablo y cerr+ la $uer"a "ras de s. Se a$oy+ en un $os"e y mir+ a Shanna con una am$lia sonrisa en su ros"ro a"rac"i!o. 2Eaya& mi amor2 di'o en "orno burl+n2. 5En"onces has !enido a cuidar de m6 2S. 1omo cuido de "odos los "on"os y de los nios2 re$lic+ Shanna malhumorada y ba'+ de las "ablas donde se haba encaramado2 Es un mila#ro %ue "u *n#el #uardi*n no se haya des$lomado $or e,ceso de cansancio con "odo el "raba'o %ue "- le das. 2S& Shanna.2 8uar< em$e + a hablar con una #raciosa imi"aci+n de sir Gaylord& con slabas en"recor"adas2. Pero fue mara!illoso el "raba'o %ue ha hecho has"a ahora el muchacho 5eh6. Shanna no $udo re$rimir una sonrisa. Pas+ 'un"o a (l& le en"re#+ la lin"erna y se sen"+ nue!amen"e en el banco. 8uar< de'+ la l*m$ara en una re$isa y em$e + a la!arse las manos en un cubo de a#ua y con abundan"e 'ab+n. Shanna obser!+ fascinada el 'ue#o de los m-sculos en la es$alda desnuda has"a %ue (l se !ol!i+ $ara mirada. En"onces des!i+ r*$idamen"e la !is"a: 25Soy un "on"o si "en#o la es$eran a de %ue "- ya no deseas

mi muer"e& Shanna62 $re#un"+ (l sonriendo. Shanna lo mir+ con o'os dila"ados. 2Nunca dese( "al cosa2 se defendi+ r*$idamen"e2 51+mo $uedes creer eso6 2El $ac"o...2 em$e + (l& $ero la r($lica de Shanna lle#+ r*$idamen"e& como un eco de la de (l. 2 3/l demonio con el $ac"o4. 8uar< ri+ sua!emen"e y se le acerc+. 25No has dicho %ue me odiabas& amor mo62 $re#un"+ (l sua!emen"e y mir*ndola a los o'os. 257 cu*ndo has dicho "- %ue me amabas62 re$uso Shanna2 9e "enido lores a mon"ones& $rnci$es en abundancia y liber"inos fer!orosos& "odos im$lorando %ue les concediera mi mano o $or lo menos al#-n fa!or sin#ular. 0e decan $alabras "iernas des"inadas a conmo!er mi cora +n y hacerme saber %ue me deseaban& has"a %ue me admiraban. 5Pero "-6 5)+nde es"*n esas $alabras $ara alimen"ar mi !anidad femenina6 5/l#una !e me has "omado la mano y me has dicho %ue soy2 se al + de hombros y "endi+ las manos en un #es"o de in"erro#aci+n2 5.oni"a6 5/#raciada6 5)eseable6 5/dorable6 No& me acosas con ar#umen"os como un nio llor+n %ue $ide una #olosina. 8uar< ri+& col#+ la "oalla de un #ancho y se de"u!o a $ensar un momen"o. Se inclin+ hacia adelan"e y habl+& casi en un& susurro. 2Il"imamen"e "ienes un $re"endien"e %ue $arece a"raer"e bas"an"e... Shanna ne#+ con la cabe a. 2 7 "e mira2 con"inu+ (l2 como si "u!iera sobre "i derechos %ue no "ienen los dem*s. 25Sir Gaylord62 Shanna ri+ an"e lo ridculo de la acusaci+n. En"onces se in"errum$i+ y lo mir+ con incredulidad2. 38uar<4 3Es"*s celoso4. 251eloso62 .a'+ los o'os y habl+ en !o "an ba'a %ue ella a$enas oy+ sus $alabras2. S. )e cual%uiera %ue se "e acer%ue en $-blico y %ue "e "o%ue aun%ue sea un cabello y %ue "e mire cuando yo no $uedo mirar"e. 1uando yo debo re$rimir la menor demos"raci+n de amor hacia "i.2 /hora con"inu+ con fiera de"erminaci+n2. T- hablas de $alabras "iernas. 0i len#ua las ha formado millares de !eces cuando es"aba solo

en mi cama de noche. 2)ilas ahora& en"onces2 di'o Shanna ale#remen"e2. 3Eamos4 2Lo e,hor"+2. :in#e %ue soy una dama de alcurnia.2 Se ir#ui+& le!an"+ adecuadamen"e su nari & $uso los bra os deba'o de su es$esa ma"a de cabellos y le!an"+ la melena hacia arriba $ara de'ada caer en se#uida en #lorioso es$lendor2. 7 "-2 seal+ im$eriosamen"e con un dedo2 ser*s mi seorial $re"endien"e %ue !iene a rendirme $lei"esa.2 )('ame $robar una mues"ra de "us $reciosas rimas. 8uar< ri+& "om+ su sombrero es"ro$eado y se lo $uso en la cabe a. Shanna aho#+ una carca'ada an"e el as$ec"o c+mico de (l. 21omo ordene mi lady2 di'o 8uar<& y habl+ con una !o rica y $rofunda %ue desmen"a su humilde a$ariencia2. / menudo he !a#ado sin rumbo en la oscuridad& acosado $or una !isi+n de "an"a hermosura %ue mi men"e sencilla se nie#a a de'arla. Eres "-, amor mo. Eres "- y "u hermoso ros"ro es"* cons"an"emen"e fren"e a m. 9e $ues"o mis $ies en. muchas "ierras e,"raas y me he a!en"urado a"re!idamen"e con las mu'eres de esos lu#ares. Pero ni en mis momen"os de mayor delirio hubiera "enido %ue dibu'ar el re"ra"o de la %ue me hace caer sin sen"ido a sus $ies y murmurar rue#os febriles $or el m*s le!e con"ac"o de su mano& $or una sonrisa amable& $or una caricia fu#a & se#uramen"e habra dibu'ado es"a #loria sedosa %ue descansa sobre "u cabe a. 8uar< le!an"+ una mano como $ara "ocarle el cabello y la de'+ caer. 27 habra aadido un ros"ro %ue me a"ormen"a en mis momen"os de soledad como una $esadilla& y cier"amen"e sera "u ros"ro. Si deba'o de mi "r(mula& $luma "omara forma un cuer$o de mu'er sera uno %ue he sen"ido "ibio y !i!o en"re mis bra os y %u( me hace des$er"ar de mis sueos helado y "embloroso. Shanna lo miraba con los o'os humedecidos. Las $alabras de (l se cla!aban en su carne como dardos diminu"os. 2T- eres a%uella a %uien "emo encon"rar "odos los das& y sin embar#o no !eo la hora de encon"rar. S( %ue el dolor !endr*. S( %ue en mi #ar#an"a se aho#ar*n las $alabras %ue no $ronunciar(. .usco "u belle a& aun%ue s( %ue al !erla %uedo debili"ado y dolorido. No "en#o o"ro mundo fuera de "i. Tu

sonrisa es mi sol. Tus o'os& mis es"rellas. Tu ros"ro& mi luna. Tu con"ac"o y "us "ibias caricias& mi "ierra y mi alimen"o. S& eso es Shanna susurr+. Shanna es"aba fascinada $or la elocuencia y calide de las $alabras de (l. 1onfundida& s+lo $udo de!ol!erle la mirada. Una $ar"e de ella ansiaba creerle y abra arlo& y de!ol!erle $alabras de amor. Pero "ambi(n& en su in"erior& haba una $ar"e %ue a-n no es"aba dis$ues"a a rendirse y %ue "ema el m*s li#era con"ac"o de (l. 7 adem*s& no "ena forma de saber si (l hablaba sinceramen"e a si se limi"aba a reci"ar al#unas $alabras memori adas $ara usadas cuando. se le $resen"aba la ocasi+n. Para $ro"e#erse& Shanna ada$"+ una $as"ura fr!ola. 20i buen seor2 di'o2 su len#ua es lison'era y elocuen"e. Pero yo recuerda a al#uien %ue "om+ la brida de mi caballo y me amena + can a'as llenas de c+lera& y o"ro %ue me acos+ cons"an"emen"e has"a %ue me en"re#u( a su $lacer. Perd+neme& mi lord& $era ese no $arece el mismo %ue ahora declara %ue ya soy su ideal de mu'er. Las $alabras suenan falsas a la lu de la %ue ha $asado. 0e "ema %ue es"a no es m*s %ue una "re"a $ara com$lacer mis odos $ero bas"an"e ale'ada de la !erdad. 8uar< sonri+ $er!ersamen"e. 2Le rue#o& mi lady& %ue a$resure su decisi+n. Su $adre ha hablado de una docena de descendien"es $ara com$lacerlo& y has"a una 'o!en dama como us"ed necesi"a "iem$o $ara cum$lir la "area.2 /$oy+& como al descuida& una mano en un muslo de ella y se inclin+ m*s2. 51ree %ue debemos $oner manos a la obra6 Shanna a$ar"+ cuidadosamen"e las manos de (l. 2Sin duda a "i "e #us"ara %ue mi !ien"re se hinchara "odos los in!iernos $ara %ue des$u(s la $rima!era me encuen"re dando a lu a o"ro !*s"a#o "uyo& a fin de $robar %ue "u $o"encia e,cede a la del m*s $rolfico de las $rnci$es de la cor"e. Per d#ame& seor mo& si yo le diera una a m*s hi'os& 5%u( a$ellido lle!aran6 2La elecci+n es "uya& amada ma. 7 en "u elecci+n debe descansar "u "ran%uilidad de conciencia. 2Eres im$osible2 $ro"es"+ Shanna2. 0e ofreces muy $acas soluciones y mucha confusi+n.

2En"onces de'a "ran%uilo el $roblema.2 8uar< %uedo un $aca enfadada $ar la r($lica de ella2. / su debida "iem$o& y $or la #racia de )ios& "odo se solucionar*. 2Sim$lemen"e "e nie#as a com$render.2 Shanna se #ol$e+ las radillas con los $uos& e,as$erada2. 5Es %ue no "e das cuen"a del dilema en %ue es"oy6. 2Aui * com$renda m*s de la %ue "- crees2 di'o (l "iernamen"e2. Es el mismo $roblema %ue enfren"a "oda mu'er: cu*ndo renunciar a los sueos de la infancia y enfren"ar las realidades de la !ida. 8uar< se le acerc+ m*s. 2No "e me acer%ues.2 La orden fue s-bi"a $ero le fal"+ con!icci+n2 0an"(n la dis"ancia& brib+n. Eeo "us in"enciones. Una !e m*s "ra"as de derribarme de es$aldas y mon"arme como un semen"al. El acerc+ sus labios a las de ella $era Shanna "oda!a no es"aba $re$arada $ara una r*$ida rendici+n. Se escabull+ deba'o del bra o de (l 7 encon"r+ o"ro asien"o en una $ercha $ara sillas de mon"ar %ue haba cerca de la $uer"a& $ero se man"u!o aler"a& lis"a $ara esca$ar en cual%uier momen"o. 8uar< $areci+ renunciar a sus $ro$+si"os y con una hor%uilla de heno em$e + a lim$iar las bri nas de $a'a del suelo del es"ablo. 25)e !eras "e #us"a la ye#ua62 $re#un"+ en "ono inocen"e. 2S& me #us"a2 re$uso Shanna& sin de'ar de !i#ilar los mo!imien"os de (l2. Es una !er#Den a %ue haya sufrida "an"a en el !ia'e. 2S& $ero se $ondr* bien2 comen"+ 8uar<2. Esa ?e ebel es de buena ra a. La ye#ua #ol$e+ el suelo con las $a"as y reso$l+ al or su nombre. 8uar< mir+ hacia el es"ablo de la ye#ua& coma si es"u!iera $reocu$ado. 2Parece %ue es"* muy dolorida2 di'o y se endere +2. 5Au( ha sido eso6. Shanna !ol!i+ la cabe a y no bien de'+ de mirar a 8uar< la hor%uilla !al+ hacia un rinc+n. 1uando cay+ ruidosamen"e al suelo& Shanna se encon"r+ $risionera en"re los bra as de 8uar<. Gri"+& $ero no muy fuer"e $ara no des$er"ar al muchacho del es"ablo. En su mayor $ar"e& la lucha se desarroll+ silenciosamen"e.

28uar<& d('ame2 im$lor+2. 31om$+r"a"e4 3Es"e no. es lu#ar...4. El ri+ al oido de ella. 2 )i'is"e %ue cuidabas de los "on"os y de los nios. Si esa si#nifica %ue me amas& no me im$or"a la %ue me consideres. 28uar<& no $uedes. Oh& d('ame. El le mordi+ sua!emen"e una ore'a y la hi o. es"remecerse de $ies a cabe a. 28uar<& "e he dicho %ue no $uedes... 3No a%u4 3.as"a4 Shanna consi#ui+ a$ar"ar la mano de (l y casi lo#ro esca$*rsele cuando (l aflo'+ momen"*neamen"e la $resi+n. Pero !ol!i+ a re"enerla. Shanna la em$u'+ con "odas sus fuer as. El "al+n de 8uar< %ued+ a"ra$ado en una $iedra flo'a y (l cay+ cuan lar#o era sobre una $ila de heno. Pero "u!o la suer"e de alcan ar a "omarla del !es"ido& de modo %ue ella cay+ encima de (l. Par un momen"o ella luch+ $or le!an"arse mien"ras sen"a %ue em$e aba a reaccionar a$asionadamen"e a la $ro,imidad de (l. Pero 8uar< rod+ con ella y se le $uso encima. 2)e modo %ue "e "en#o a"ra$ada& hechicera "en"adora. 5Te con!er"ir*s en al#una o"ra casa y huir*s !olando6 5O en"onar*s "u can"o de sirena has"a %ue mi $obre cabe a $ierda la ra +n y yo me arro'e con"ra las rocas de es"a cos"a desier"a6 0is o'os !en una ninfa de formas encan"adoras& o'os de esmeralda y $echos de es$uma de mar %ue me "ien"a has"a enlo%uecerme& y %ue des$u(s dice no& no& no& y huye y me de'a llorando como un nio hambrien"o. Shanna habl+ con !o sua!e y lo mir+ en esos o'os %ue lo iban hi$no"i ando len"amen"e 7 acabando con su resis"encia. 251u*ndo "e he "en"ado sin sa"isfacer des$u(s "us deseos6 2T- eres& amor mo& la circe de mis sueos& %uien cuando yo cierro los o'os me con!ier"e en un msero cerdo %ue se arras"ra a "us $ies mendi#*ndo"e una mi#a'a de "us fa!ores. 2Si "an"o "e ha#o sufrir...2 di'o Shanna y ri+ con una c*lida chis$a en sus o'os2 5$or %u( no "e marchas6 Aui *& cuando el aserradero es"( "erminado& yo $odra $edir a mi $adre "u liber"ad y "u $asa'e a las colonias. 5Te marcharas& en"onces6 S-bi"amen"e se $uso seria y lo mir+ fi'amen"e& a#uardando una res$ues"a. 8uar< es"aba i#uahnen"e serio y a$ar"+ #en"ilmen"e un ri o de la fren"e de ella. 2No& Shanna.2 susurr+2. /un%ue me en!iaras a die mil millas

de a%u y cons"ruyeras una muralla $ara im$edir mi re#reso& yo !endra como una $olilla& a"rado $or la llama de "u fue#o& a buscar mi $asi+n y mi dolor. /un%ue Shanna haba $ensado %ue la se#ura ne#a"i!a de el la& moles"ara& sin"i+ en cambio %ue en su in"erior& muy $rofundamen"e& em$e aba a crecer una c*lida "ernura. 257 en"onces2 cier"amam"e era una mali#na ser$ien"e la %ue "en"aba a Shanna a arrancar la man ana del *rbol& y darle un mordisco2 ne#ar*s "u afec"o hacia esa muchacha& 0illy& 7 ser*s solamen"e mo6 8uar< se incor$oro sor$rendido a"+ni"o& al or el nombre de la muchacha. 230illy42 La $alabra esca$+ in!olun"ariamen"e de sus labios2. Pero si esa $e%uea... Unas bri nas de $a'a cayeron desde arriba sobre los dos& en se#uida un chillido des#arr+ el aire y "oda una llu!ia de heno casi los cubri+ com$le"amen"e. 8uar< se incor$or+ sobre sus rodillas escu$iendo bri nas de $a'a. Shanna se $uso de $ie y cerr+ su ba"a& 9ubo un mo!imien"o deba'o de la $a'a. La forma %ued+ %uie"a y se sen"+. Nue!amen"e el nombre bro"+ de los labios de 8uar<& ahora m*s fuer"e. 230illy4 3Au( demonios42 No $udo encon"rar m*s $alabras. La muchacha sonri+ "on"amen"e. 2O %ue $ronunciabas mi nombre y me acer%u( $ara !er& %u( %ueras& y en"onces... .a'o la furiosa mirada de Shanna& 0illy cerr+ su blusa abier"a $ara cubrir sus $e%ueos $echos desnudos. 2/dem*s2 con"inu+ 0illy con un@ mohn y en "ono $e"ulan"e.2 es"aba em$e ando a cansarme de es$erar"e all arriba& y a m no me #us"a ser la se#unda. 23Aueee(42 La $alabra e,$lo"+ en los labios de Shanna. Una c+lera helada& !iolen"a y %ue anul+ "oda cordura& hi o em$alidecer las me'illas de Shanna y $uso un in"enso fue#o !erde en sus o'os cuando com$rendi+ el si#nificado de la $resencia de 0illy. 23Shanna4 8uar< em$e + a $onerse de $ie& !iendo ya el desas"re %ue se a!ecinaba. 1ie#amen"e& Shanna e,"endi+ una mano en busca de un arma. 31ual%uier arma4 Sus dedos ro aron !arios arneses %ue col#aban de los #anchos. Un #emido furioso

esca$+ de en"re sus dien"es a$re"ados cuando ella arro'+ "oda una masa de correas de cuero %ue fueron a caer sobre la $a'a& en"re los o"ros dos. El $esado collar de "iro #ol$e+ a 8uar< en la es$alda y lo hi o caer nue!amen"e sobre el heno. 8od+ y !io a Shanna de $ie sobre (l& las $iernas se$aradas& el cabello suel"o& la ba"a blanca flo"ando alrededor de su cuer$o como en un "orbellino. Era como una an"i#ua druida !en#adora sur#ida del $asado. Nunca la haba !is"o "an hermosa ni "an furiosa. 238e!u(lca"e en el heno con "u $e%uea42 #ri"+ Shanna con una !o %ue hubiera hecho con#elar las olas del mar. 1orri+ hacia el es"ablo y mien"ras 8uar< "ra"aba de librarse de la masa de correas& abri+ la $uer"a. 0illy em$e + a luchar con"ra la maraa de arneses y s+lo consi#ui+ %ue los dos %uedaran m*s enredados. Shanna "om+ la cuerda %ue su'e"aba a ?e ebel y sac+ al animal del es"ablo. )es$u(s& "om*ndose de las crines& sal"+ sobre el lomo de la ye#ua. 230aldi"a sea& Shanna4 3)e"en"e42 #ri"+ 8uar<. 7e#ua y ama ona salieron $or la $uer"a de los es"ablos como si el animal "u!iese alas y se $erdieron en la oscuridad. 8uar< "ra"+ de librarse de los arneses $ero los mo!imien"os de 0illy se lo im$edan. 2Au(da"e %uie"a2 #ri"+ con furia. 0illy obedeci+. 2S+lo es"aba bromeando2 #imi+ ella& s-bi"amen"e "emerosa de la furia de (l. La -nica res$ues"a de 8uar< fue un #ruido inar"iculado. Por fin consi#ui+ desembara arse de las correas y corri+ hacia la $uer"a $ero choc+ con Elo"& el muchacho del es"ablo& %uien& fro"*ndose los o'os& haba ele#ido ese momen"o $ara emer#er del cuar"o de arneses. El sor$rendido muchacho se sen"+ en el suelo donde haba cado derribado $or 8uar<. 2Au(...2 em$e + a decir. 23Euel!e a la cama42 Las $alabras sonaron como un la"i#a o. 8uar< sali+ corriendo y de'+ a Elo" mirando sor$rendido a la 'o!en %ue $areca %ue es"aba "ra"ando de colocarse !arios arneses al mismo "iem$o. Elo" murmur+ al#o acerca de $esadillas y re#res+ a su cama de la cual se le!an"ara $or la maana $re#un"*ndose la causa de los ma#ullones %ue mis"eriosamen"e lo afec"aban.

0illy sol"+ un #emido de e,as$eraci+n mien"ras se#ua luchando con la maraa de arneses. Aued+ $arali ada cuando a$areci+ 'un"o a ella una al"a sombra. Temerosa& al + la !is"a.

2/h& seor2 sus$ir+ ali!iada2. 0e asus"+. 1re %ue era el seor 8uar< %ue haba re#resado. Una mano en#uan"ada de ne#ro le!an"+ los arneses %ue la "enan a"ra$ada y los col#+ en los #anchos de los %ue haban sido arrancados. La ca$a ne#ra se a#i"+ y re!el+ una fi#ura al"a y flaca cuando el hombre se arrodill+ $ara ayudar a 0illy a $onerse de $ie. Ella se a$oy+ en (l& sonri+ mir*ndolo a los o'os y acarici+ con una mano el $echo del reci(n lle#ado& con #ran familiaridad. 27o di'e lo %ue us"ed me indic+2 murmur+ ella& mir*ndolo a la cara. Pudo !er %ue la sonrisa de (l se haca m*s am$lia& aun%ue sus facciones es"aban ocul"as en las sombras del "ricornio2. 5Pero $or %u( me em$u'+6 1asi me rom$ el cuello cuando me ca.2 9i o una $ausa y sonri+ con e,$resi+n de conocedora.2 Le hubiera arruinado su di!ersi+n. S& esa es la !erdad. El hombre se limi"+ a asen"ir con la cabe a y des$u(s la ayud+ a subir la escalera hacia el henil $ara con"inuar all con lo %ue fuera %ue los "ena ocu$ados an"es de la lle#ada de 8uar<.

Catorce
Shanna se de'+ caer del lomo de la ye#ua y subi+ corriendo la escalina"a de la mansi+n. Si 8uar< !ena en $os de ella nin#una $uer"a lo#rara de"enerlo. 1ier"amen"e& ella no es"aba dis$ues"a a hacer una escena ba'o las narices de su $adre $ues (l sera ca$a de e,i#irle %ue fuera re!elada "oda la !erdad. Tena %ue huir an"es %ue (l la alcan ara. El es"ablo es"aba acier"a dis"ancia de la casa y ?e ebel haba cubier"o el camino en $oco "iem$o& $ero Shanna saba %ue deba darse $risa $or%ue 8uar< $areca& un sal!a'e en al#unas de las $roe as %ue haba reali ado. Era "an r*$ido& de men"e como de $iernas y& "ena la $a!orosa habilidad de a$arecer como salido de nin#una $ar"e. No $erdi+ "iem$o en cerrar "ras de s la $uer"a de su salonci"o& corri+ a su dormi"orio& abri+ el #uardarro$a y sac+ el !es"ido de cam$esina. Se $uso u $ar de blandas a$a"illas de cuero& se a'us"+ la falda y acomod+ sobre la blusa $aisana un chal $ara es"ar m*s cubier"a. :inalmen"e "om+ una ca$a oscura y sali+ de su habi"aci+n direc"amen"e $or el balc+n. ?e ebel es"aba a#uard*ndola. Shanna mon"+ y a u + al animal. 8uar< lle#+ a "iem$o $ara !er a ama ona cabal#adura %ue corran en"re los *rboles& ya demasiado le'os $ara alcan adas. 1on $rofunda frus"raci+n& sol"+ un 'uramen"o& dio media !uel"a y se diri#i+ len"amen"e a su cabaa. /ll se sir!i+ Una buena raci+n de ron y %ued+ mirando el relo'& calculando cu*n"o "iem$o $asara has"a %ue la c+lera de Shanna se a#o"ara y ella re#resara. La niebla em$e + a le!an"arse y la luna& %ue brillaba a "ra!(s

de un halo de "enues nubecillas& daba una iluminaci+n fan"asma#+rica a "oda la isla. Shanna cabal#aba en la $enumbra y no saba con se#uridad hacia d+nde se diri#a. Su men"e es"aba como a"on"ada. /flo'+ las riendas y ?e ebel& aun%ue no conoca la isla& em$e + a correr libremen"e $or senderos y caminos. ?e ebel haba hecho el !ia'e en barco confinada en un reducido es"ablo y ahora& al sen"irse libre& #alo$aba con ale#ra. 1uando $or fin encon"r+ un $rado con suculen"a hierba se de"u!o $ara comer un $oco. La silenciosa fi#ura %ue iba sobre su lomo %ued+ inm+!il& con un a#udo dolor corroy(ndole el cora +n. Shanna hubiera ne#ado en !o al"a %ue su dolor era el resul"ado de al#o m*s %ue una consideraci+n su$erficial hacia 8uar<. 2Es $or%ue casi me le en"re#o sobre el heno como una !ul#ar ramera 2di'o en"re dien"es2. 7 "odo el "iem$o "ena all a esa mu'er uela a#uardando $or si yo me rehusaba. 2/un%ue es"aba sola& el ros"ro de Shanna arda con el recuerdo de la escena2. y $ese a "odas mis $recauciones& (l es"aba dis$ues"o a di!er"irse conmi#o y con un $-blico %ue lo $resenciara "odo. Em$e + a a$oderarse de ella una in"ensa indi#naci+n $or la du$licidad de (l y el dolor %ued+ ol!idado. Sollo +. Llor+. 0aldi'o a la noche y al bas"ardo liber"ino. La ye#ua sin"i+ la desa +n de su ama y em$e + a relinchar y encabri"arse. Shanna a u + a ?e ebel con los "alones y la ye#ua& obedien"emen"e& em$e + a mo!erse. )escendieron una $endien"e y lle#aron a la $laya. 0*s all* brillaba la lnea fosforescen"e de las rom$ien"es. ?e ebel en"r+ en el mar& ba'+ la cabe a $ara beber y en se#uida reso$l+ y re"rocedi+ dis#us"ada $or el a#ua salada. Shanna la calm+ con una $alabra sua!e y le acarici+ el cuero. La ye#ua se "ran%uili + y em$e + a "ro"ar. Un $escador "rasnochador se asus"+ an"e la re$en"ina !isi+n de un #ran. caballo oscuro sobre la blanca $laya y sobre su lomo una furia salida del infierno& el ros"ro #ris a la lu de la luna y de una hermosura ul"ra"errena. )es$u(s 'urara %ue ella cabal#aba sin riendas y sin silla de mon"ar. /un%ue $ronunci+ un rosario de =/!es> y cay+ de rodillas& La ama ona no le $res"+ a"enci+n. En cambio& erec"a y

or#ullosa& si#ui+ silenciosamen"e su camino. 0eses des$u(s (l cul$ara de "odas las enfermedades %ue lo a%ue'aban a la !isi"a de a%uel es$ec"ro noc"urno y cada !e %ue se "omara unas co$as de m*s aburrira a sus com$aeros con in"erminables rela"os de a%uella !isi+n. Las d(biles luces de la aldea dormida aler"aron a Shanna y le hicieron sen"ir una deses$erada necesidad de com$aa y de hablar de sus infor"unios. 9aba una sola $ersona en %uien $oda confiar y decidi+ buscarla. En"r+ en la aldea al $aso y $as+ en"re las casas a oscuras como un fan"asma. 7e#ua y ama ona subieron la colina donde la casa de Pi"ney es"aba encaramada sobre el acan"ilado como un a"alaya !i#ilando el hori on"e. /%u haba un refu#io $ara Shanna y al#uien %ue la escuchara mien"ras ella e,$ona sus $roblemas. No haba luces en las !en"anas& $ero cuando ella llam+ con ur#encia a la $uer"a a$areci+ el res$landor !acilan"e de una !ela. Earias l*m$aras se encendieron an"es %ue se abriera la $uer"a y Pi"ney a$areciera en el !ano. 2En"re& muchacha2 di'o (l2. 5Au( la "rae a es"as horas6 Shanna e!i"+ su mirada. 2 Tena necesidad de hablar2 di'o2 y no haba o"ro... Pi"ney se sen"+ en un banco an"e el fo#+n a$a#ado y com$ar+ la hora de su relo' de bolsillo con el %ue es"aba en la $ared. Se sor$rendi+ cuando Shanna "ir+ de la cuerda del $o o y. subi+ el $orr+n de ale %ue es"aba enfri*ndose. )es$u(s ella "om+ el 'arro de es"ao %ue es"aba sobre una re$isa y se sir!i+ una #enerosa $orci+n. Pi"ney se incor$or+ alarmado cuando ella "a$+ con fuer a el $orr+n y lo arro'+ descuidadamen"e al $o o. La cuerda se $uso "ensa $ero no se oy+ ruido al#uno %ue indicara la ro"ura del reci$ien"e. /li!iado& Pi"ney se sen"+ o"ra !e y de'+ esca$ar un lar#o sus$iro. /hora la obser!+ a"en"amen"e. Ella bebi+ del 'arro y arru#+ la nari al $aladear la amar#a bebida. Si#ui+ el ine!i"able es"remecimien"o de re$ulsi+n. Pi"ney no se sor$rendi+& y dedu'o %ue el dis#us"o de ella era al#o m*s %ue una le!e irri"aci+n. Shanna hi o una mueca y le ofreci+ el 'arro. Pi"ney lo ace$"+ y si#ui+ obser!*ndola& in"ri#ado. 2 5Es "u $adre o"ra !e 6 2$re#un"+ cau"amen"e. Shanna ne#+ con la cabe a.

2No es (l. En realidad...2 ri+ sua!emen"e2 (l me ha liberado de nue!as e,i#encias de ma"rimonio has"a %ue encuen"re un marido %ue me sa"isfa#a. Shanna arru#+ la fren"e y Pi"ney !io %ue ello no $resa#iaba nada bueno $ara cual%uiera %ue la hubiera $ro!ocado.

2Es ese brib+n %ue "ra'imos de NeB#a"e el %ue me moles"a. 2Oh.2 Pi"ney se al + de hombros2. El seor 8uar<. O .eaucham$. Lo %ue fuere. Su marido. 230arido42 Shanna le diri#i+ una mirada fulminan"e2. 3No llame as a ese canalla4 7o soy !iuda.2 /cen"u+ la $alabra2. Us"ed mismo $re$ar+ el f(re"ro y $resenci+ el se$elio.2 Su !o se endureci+ cuando aadi+2 Aui * si us"ed hubiera $ues"o m*s cuidado me habra ahorrado muchos sufrimien"os. Pi"ney se sin"i+ un $oco $icado. 2 7a lo he e,$licado "odo an"es. No !eo el ob'e"o de !ol!er sobre lo mismo. Shanna sus$ir+ y com$rendi+ %ue no lle#ara a nin#una $ar"e cul$*ndolo a (l. Su $roblema se ori#inaba e,clusi!amen"e en 8uar<. Gimi+ in"eriormen"e. 30aldi"o4 30aldi"o $resumido4

?u#ando con "odas las mu'er uelas de la isla a es$aldas de ella y des$u(s %ue'*ndose de su !ida monacal4. Ella no $oda $ermi"ir %ue (l $ermaneciera en Los 1amellos& %ue com$ar"iera su mesa& frecuen"ara. La mansi+n donde es"ara obli#ada a so$or"ar esa sonrisa burlona. El la haba usado& la haba aadido a su colecci+n. 5 1u*n"as o"ras mu'eres de la isla es"aban en la lis"a6 Una isla de soli"arias es$osas de marinos y de muchachas buscando marido. )ebi+ de ser $ara (l un $araso con "an"as mu'eres dis$ues"as& con"*ndola a ella. Se#uramen"e ahora es"aba ri(ndose a carca'adas de la hi'a or#ullosa de Orlan Trahern& "umbada en la cama $or un sier!o com-n. Se es"remeci+ de dolor an"e la idea. El canalla no mereca des"ino me'or %ue el de un marinero naufra#ado en una isla desier"a. Eso le ser!ira $ara conocer realmen"e la !ida de c(libe. 5Pero c+mo $edira a Pi"ney %ue la com$laciera6 El se haba ne#ado una !e y $odra !ol!er a rehusarse si ella no lo#raba con!encerlo. 2Pi"ney.2 Su "ono fue sua!e e im$loran"e2. Us"ed ha hecho mucho $or ayudarme cuando yo no "ena derecho a $edrselo. No %uiero $arecer desa#radecida. Pero soy $enosamen"e im$or"unada $or ese hombre. 9a em$e ado a acosarme... Pi"ney la mir+ con e,$resi+n in"erro#a"i!a y Shanna consi#ui+ rubori arse. 2/firma %ue es mi es$oso y %uiere %ue yo admi"a %ue soy su es$osa. Pi"ney #uard+ silencio $ero su e,$resi+n se haba !uel"o $ensa"i!a. Encendi+ un $e%ueo fue#o y $uso a#ua a calen"ar $ara el "(. 2/ menudo me lo he $re#un"ado.2 Pi"ney habl+ $or encima de su hombro2. /%uella noche& des$u(s de la boda& cuando lo sacamos del carrua'e& luch+ con una fiere a im$ro$ia $ara un hombre %ue ha !is"o cum$lido un sim$le $ac"o& y en la c*rcel sus $alabras indicaron %ue haba sido es"afado& %ue se le deba al#o m*s. Las referencias %ue hi o de us"ed no fueron muy amables. La mir+ de fren"e& a#uardando una res$ues"a& y Shanna no su$o %u( decir. Sen"a la cara calien"e y su$o %ue Pi"ney la obser!aba con mayor a"enci+n. 2El... (l no hubiera ace$"ado...2 las $alabras salan !acilan"es a

menos %ue yo le $rome"iera... %ue le $rome"iera $asar la noche con (l. Pi"ney se balance+ en el $e%ueo banco y di'o: 257 le sor$rende %ue el muchacho la $ersi#a6 9i o "emblar la habi"aci+n con una sonora carca'ada. Shanna lo mir+ un $oco confundida $ues no encon"raba c+mica la si"uaci+n. Por fin Pi"ney se "ran%uili +. 2Un $ac"o como ese2 di'o& m*s serio2 "or"urara a cual%uier hombre y yo no $uedo cul$arlo $or eso.2 .a'+ la !is"a y mir+ al suelo& de re$en"e serio y $ensa"i!o2. 7 yo le he hecho mucho dao. S& yo le caus( mucho dolor. Sin embar#o& conmi#o siem$re se ha mos"rado cor"(s. )esde lue#o& un sier!o no $odra hacer o"ra cosa. 25)e modo %ue se $one de su $ar"e y en con"ra de m6 2$re#un"+ Shanna con incredulidad. Pi"ney res$ondi+ en "ono ine,$resi!o. 2 No s( cu*l es su $lan2 di'o2 $ero yo no "en#o nada %ue !er en eso. Los o'os de Shanna se llenaron de l*#rimas. Sollo + las"imeramen"e y $uso en 'ue#o sus ar"imaas. 2Se me ha acercado !arias !eces2 #imi+2 y "ra"+ de reclamar sus derechos. 2No $uedo cul$arlo. El es un hombre y yo no soy "an !ie'o como $ara no a$reciar %ue "iene buen #us"o. Shanna sin"i+ la fu"ilidad de sus rue#os y em$e + a deses$erar. 23Lo %uiero le'os de es"a isla4 3Es"a noche4 No me im$or"a c+mo& $ero si us"ed no me ayuda encon"rar( a o"ro %ue lo ha#a. 230aldici+n4 2ru#i+ Pi"ney2. 3No lo har(4 7 no har( %ue us"ed %uede con esa fechora sobre su conciencia. Primero acudir( a su $adre. 238uar< "ra"+ de !iolarme en los es"ablos42 e,clam+ Shanna& con los o'os llenos de l*#rimas furiosas. Pi"ney se incor$or+& e!iden"emen"e sor$rendido. 23Lo hi o42 #ri"+ Shanna y se aho#+ en llan"o. Sus labios "emblaban de !er#Den a $ues ella recordaba su $ro$ia res$ues"a a$asionada2. 0e derrib+ sobre el heno... 8e"orci(ndose las manos& Shanna se !ol!i+& inca$a de con"inuar. No haba men"ido& $ero saba %ue la ausencia de

"oda la !erdad dis"orsionaba el si#nificado de la !ersi+n %ue daba. Sin saberlo& Shanna dio a Pi"ney la confirmaci+n de lo %ue deca $or%ue haba bri nas de $a'a enredadas en los ri os %ue le caan en cascada sobre los hombros. Pi"ney $oda com$render muy bien el a$asionamien"o de 8uar<& $ero se enfureci+ al $ensar %ue Shanna $udo ser mal"ra"ada... $or cual%uiera. Shanna consi#ui+ de"ener sus sollo os. 2Lo odio2 di'o2. No $uedo so$or"ar a ese hombre. No $uedo !ol!er a !erle la cara... 'am*s. Auiero %ue se !aya de es"a isla& es"a misma noche. Pi"ney no dio seales de haberla escuchado. Ech+ en el a#ua unas ho'as de "( %ue sac+ de una la"a y de'+ la "e"era a un lado mien"ras $ensaba en lo %ue "ena %ue hacer. Esa misma maana haba en"rado en el $uer"o un barco $ro!enien"e de las colonias. El ca$i"*n y al#unos de sus marineros haban ba'ado $ara lle!ar un caballo a la mansi+n de Trahern. Pis*ndole a$aren"emen"e los "alones a ese barco& haba sido a!is"ado o"ro %ue enarbolaba la bandera de la 1om$aa de Geor#ia. Poda ser una na!e hermana de la an"erior $or%ue ancl+ a cier"a dis"ancia y s+lo !ino a "ierra un bo"e $e%ueo con unos cinco hombres %ue fueron a la "aberna a $asar el "iem$o. Trahern re#is"rara al barco colonial %ue es"u!iera& en $uer"o en busca de su sier!o& $ens+ Pi"ney& $ero si haba monedas suficien"es& %ui * el ca$i"*n del o"ro na!o $udiera ser $ersuadido a ar$ar y se $usiera fuera de alcance. 2Por us"ed lo sacar( de la isla2 murmur+ finalmen"e Pi"ney& se cal+ el "ricornio y a#re#+2 No $ermi"ir( %ue sea mal"ra"ada. Se march+& cerrando. la $uer"a "ras de s. Shanna %ued+ sola mirando la $uer"a. Saba %ue se haba salido con la suya $ero no se sen"a con"en"a. )eba man"enerse ale'ada de la mansi+n has"a %ue Pi"ney concluyera su ne#ocio. Se sir!i+ una "a a de "( y se sen"+ an"e la mesa $ara beberlo. Las -l"imas ascuas del fue#o se a$a#aron. En la casa !aca& las cam$anadas del relo' $arecieron un eco de las $alabras de Pi"ney. 30al"ra"ada4 Shanna $ercibi+ s-bi"amen"e lo absurdo de ello& la #ro"esca falacia del mundo. Em$e + a rer his"(ricamen"e y si al#uien la hubiera escuchado habra dudado de su cordura.

8uar< yaca sobre su cama mirando al !aco cuando sonaron 1ascos de caballo en el camino %ue lle!aba a la cabaa. Se diri#a a la $uer"a cuando son+ un le!e #ol$e en la madera. Lo in!adi+ un #ran ali!io. Era Shanna& $or su$ues"o. Pero cuando abri+& s+lo encon"r+ la cara ancha y col(rica de Pi"ney. En"onces la noche es"all+ en un mill+n de luces "i"ilan"es an"es %ue descendiera la oscuridad con el ruido sordo %ue hi o su cuer$o al caer sobre la alfombra. El dolor en su cabe a hi o %ue 8uar< se $erca"ara del len"o mo!imien"o del suelo deba'o de (l. Pareca como si lo acunara& y con sus sen"idos a"on"ados s+lo oy+ unos e,"raos cru'idos. )es$u(s se dio cuen"a de %ue es"aba amorda ado y fuer"emen"e mania"ado y %ue "ena la cabe a cubier"a con un saco mohoso. 8econoci+ el chirrido de "ole"es y el len"o #ol$ear del a#ua con"ra la madera. S+lo eso& y una res$iraci+n laboriosa cerca de (l& le bas"+ $ara com$render %ue lo lle!aban mar aden"ro en un bo"e de remos& a-n no saba $or %u( fechora $ero adi!in+ %ue "odo era obra de Shanna. Se a#i"+ amar#amen"e en el oscuro !aco de su confinamien"o. Ella ni si%uiera haba %uerido escuchado an"es de condenarlo. 21reo %ue es"a !e es defini"i!a 2di'o la !o de Pi"ney& y 8uar< se dio cuen"a de %ue el hombre es"aba hablando solo. Permaneci+ inm+!il& fin#i(ndose inconscien"e y escuch+ las roncas $alabras %ue $ene"raban en su dolorido cerebro2. No $uedo arro'ar"e a los $eces y %ui * "e es$ere un des"ino $eor& $ero ella di'o %ue me deshiciera de "i y "en#o %ue hacerla an"es %ue encuen"re o"ra forma de hacerla. 2Una lar#a $ausa de silencio me clada con el ruido de los remos& des$u(s un $rofundo sus$iro2. Si $or lo menos hubieras "enido el buen sen"ido de de'ar en $a a la muchacha. Te lo ad!er" una !e & $ero su$on#o %ue lo ol!idas"e. )emasiado "iem$o me he ocu$ado de la se#uridad de la muchacha $ara de'ar %ue al#uien la "ome $or la fuer a. No& ni si%uiera "-. 8uar< maldi'o men"almen"e y "ra"+ de aflo'ar las cuerdas de sus muecas $ero es"aban a"adas muy bien y muy a$re"adas. Era in-"il luchar& de "odos modos. No crea %ue Pi"ney le %ui"ara la morda a $ara escucharlo y menos cuando Shanna lo haba con!encido. Los remos se mo!ieron m*s des$acio y una !o lle#+ has"a el

bo"e. Pi"ney res$ondi+ y momen"os des$u(s 8uar< fue le!an"ado sobre un hombro y arro'ado sin ceremonias sobre la cubier"a del barco. 8uar< con"u!o un #emido y $ermaneci+ sin mo!erse& aun%ue le $areca %ue "odo su cuer$o $al$i"aba con el dolor de su cabe a. No $udo en"ender las $alabras del di*lo#o %ue si#ui+ $ero oy+ el "in"inear de monedas mien"ras era con"ada una suma considerable. Unas fuer"es $isadas cru aron la cubier"a y 8uar< su$o %ue Pi"ney se marchaba. No mucho des$u(s le %ui"aron el saco de la cabe a y arrancaron la morda a de su boca. Le arro'aron un balde de a#ua salada y rudamen"e lo hicieron $onerse de $ie. Toda!a mania"ado& lo amarraron a un m*s"il. /cercaron una lin"erna y en su lu a$areci+ una fea cara. 20uy bien& muchacho2di'o una !o ronca y *s$era2. Au(da"e %uie"o a%u has"a %ue $odamos ocu$arnos de "i. La lin"erna se ale'+. En medio de +rdenes en !o ba'a fueron i adas el ancla y las !elas. Pron"o una fresca brisa ma"u"ina acariciaba. el ros"ro de 8uar< y la #ole"a cabal#aba sobre las olas. 8uar< #ir+ el cuello y !io %ue las luces de Los 1amellos& cada !e m*s le'os& se $erdan de !is"a. Por fin Shanna lo haba hecho abandonar la isla. 8uar< sus$ir+ resi#nado y a$oy+ nue!amen"e su cabe a en el m*s"il. )e al#una manera encon"rara una forma de re#resar y reno!ar sus reclamaciones. Es"o nada cambiaba. Ella a-n era su es$osa: Pero $rimero deba su$erar lo me'or $osible es"a si"uaci+n y sobre!i!ir. 8uar< $as+ su $rimera noche a bordo a"ado a la base del m*s"il $rinci$al. La #ole"a a$enas haba $erdido la isla de !is"a cuando ech+ el ancla o"ra !e . 1on e,ce$ci+n de la #uardia en el alc* ar& el na!o $areca des$ro!is"o de !ida. S+lo cuando hacan dos horas y %ue haba salido el sol& un "ri$ulan"e $as+ lo suficien"emen"e cerca $ara %ue 8uar< lo llamara. El hombre se enco#i+ de hombros y se diri#i+ a la $o$a. 0omen"os m*s "arde lle#+ un in#l(s cor$ulen"o %uien des$u(s de es"ar unos minu"os a$oyado en la borda& !io a 8uar< y fue a su lado. 27o. dira& seor2 di'o 8uar<& iniciando la con!ersaci+n2 %ue hay $ocos mo"i!os $ara "enerme a"ado& $ues no les he hecho nin#-n dasafio y cier"amen"e no $ienso hac(rselo. 5No sera $osible %ue me desa"en $ara $oder a"ender a mis

necesidades6 2.ueno& muchacho2 di'o el in#l(s2 no "enemos mo"i!os $ara causar"e incomodidades $ero "am$oco !eo ra +n $ara confiar en "i. Eaya& si ni si%uiera "e cono co. 2Ese $roblema se soluciona muy f*cilmen"e2 re$uso 8uar<2. 0e llamo 8uar<. ?ohn 8uar<& has"a hace $oco sier!o de Su 0a'es"ad lord Trahern.2 Tu!o la ins$iraci+n de $ronunciar el a$ellido en un "ono le!emen"e des$ec"i!o2. 0e doy cuen"a de %ue us"ed ha recibido una suma im$or"an"e $ara recibirme a bordo y dira %ue como $asa'ero %ue "iene su $asa'e $a#ado& $or lo menos debera disfru"ar de liber"ad en el barco2 Seal+ con la cabe a hacia el hori on"e2. 1omo $odr* us"ed ima#inar& no "en#o in"enciones de abandonar la cubier"a. 2En eso no !eo incon!enien"e.2 El hombre escu$i+ $or arriba de la borda. Sac+ un cuchillo y $rob+ el filo con su $ul#ar2. 0e llamo 9arri$en o 1a$i"*n de mi $ro$io barco cuando es"oy a bordo. 9arry& $ara& mis ami#os. 2Se inclin+ y con r*$idos mo!imien"os cor"+ las cuerdas %ue "enan a 8uar< ase#urado al m*s"il. 20uchas #racias& ca$i"*n 9arri$en. 28uar< eli#i+ el ""ulo m*s& res$e"able y se fro"+ !i#orosamen"e las muecas $ara res"ablecer la circulaci+n2. Es"oy en deuda con us"ed. 2Es"* bien2 #ru+ su benefac"or2. Por%ue yo no le debo nada a nadie2. Nue!amen"e mir+ a 8uar< fi'amen"e& como $erfor*ndolo con un o'o bi co2. 9ablas muy bien $ara ser un sier!o.2 /un%ue fue una afirmaci+n& son+ como una $re#un"a. 8uar< ri+ le!emen"e. 2Le ase#uro %ue es un es"ado "em$orario& ca$i"*n& y en !erdad no s( si condenar a %uienes se !ol!ieron con"ra m o a#radecerles.2 Sealo con la cabe a hacia el cas"illo de $roa2. Si me discul$a& ca$i"*n& "en#o %ue a"ender necesidades %ue es$eran desde hace mucho ra"o. Le %uedar( muy a#radecido si $uede arre#lar %ue yo hable con el ca$i"*n de es"e barco m*s "arde. 2Puedes es"ar se#uro de eso& muchacho.2 El hombre escu$i+ o"ra !e . 8uar< a"endi+ sus necesidades y des$u(s encon"r+ comida y un 'arro de ale. Es"o -l"imo $areca la mercadera m*s abundan"e a bordo. Tomado su desayuno& busc+ un rollo de cuerda en un lu#ar a la sombra y se "endi+ $ara recu$erar el

sueo $erdido la noche an"erior. 1uando no fal"aba mucho $ara el cre$-sculo fue des$er"ado y lle!ado * la cabina del ca$i"*n& donde fue some"ido a un lar#o y silencioso e,amen $or unos hombres sen"ados alrededor de una mesa. 8uar< nunca haba !is"o caras m*s sinies"ras. Un mula"o se ech+ adelan"e en su silla& a$oy+ sus #ruesos bra os en la mesa y a"ra!es+ a 8uar< con una mirada sombra. 25Un sier!o& dices6 51+mo sucedi+ eso6 8uar< $ens+ r*$idamen"e mien"ras miraba las caras con cica"rices %ue lo miraban curiosas. Si es"os eran buenas $ersonas de cual%uier sociedad& (l era un nii"o inocen"e. 2/sesina"o.2 Los mir+ a "odos& uno $or uno& y nin#uno $areci+ sor$renderse2. 0e com$raron en la c*rcel y me hicieron "raba'ar $ara $a#ar mi deuda. 251+mo salis"e de la isla6 2$re#un"+ 9arri$en& escarb*ndose los dien"es con las uas. 8uar< se rasc+ $ere osamen"e el $echo y sonri+ las"imeramen"e. 2Una dama a %uien no le #us"+ una muchachi"a re"o ona %ue es"aba a#uard*ndome en el henil. 2)ebe de ser una dama muy rica $or las monedas %ue $a#+ $ara !er"e le'os. 8uar< se enco#i+ de hombros. 25Au( #uarda el hacendado en sus de$+si"os62 $re#un"+ el ca$i"*n de la #ole"a2. 5Tesoros6 5Sedas6 5Es$ecias6 8uar< mir+ al hombre con una $ere osa sonrisa y se fro"+ la barri#a. 29ace "iem$o %ue no $ruebo bocado& com$aero.2 Seal+ con el $ul#ar las fuen"es %ue se#uan llenas en un e,"remo de la mesa2 5Puedo comer al#o6 Le acercaron una $ierna a medio comer de al#-n animal $e%ueo 'un"o con un 'arro de ale "ibio. 8uar< acerc+ una silla y se dis$uso a comer. 25Au( hay de esos de$+si"os62 insis"i+ el hombre de la cica"ri . 2P*seme el $an $or fa!or& com$aero.2 8uar< se lim$i+ la boca con el dorso de la mano y bebi+ un sorbo de ale. 1or"+ un "ro o del $an %ue mo'+ en el 'u#o del $la"o& des$u(s "om+ una camisa %ue col#aba del res$aldo de su silla y se lim$i+ las manos con ella.

27a has comido lo suficien"e2 #ru+ el mula"o2. 5Au( hay en esos de$+si"os6 2)e "odo.2 8uar< se enco#i+ de hombros y sol"+ una carca'ada burlona2. Pero no "iene nin#-n !alor $ara us"edes.2 Sonri+ a los hombres %ue lo miraban ceudos2. Nunca $odr*n en"rar al $uer"o.2 9undi+ un dedo en el ale y dibu'+ sobre la mesa un crculo $arcial& de'ando sus e,"remos se$arados. Su dedo ensanch+ el fondo del crculo2. Es"o es el $ueblo& donde es"*n los de$+si"os 2aadi+ $ara beneficio del mula"o2. /%u2 "ra + una =S> en un e,"remo del arco2 y a%u2"ra + o"ra =S> fren"e a la $rimera2 hay ba"eras de caones. Para en"rar al $uer"o hay %ue $asar en"re ellos.2 Tra + una lnea a "ra!(s de la aber"ura. 8uar< se ech+ a"r*s en su silla& mir+ los ros"ros %ue lo obser!aban y ri+ $or lo ba'o. 2Los haran !olar en $eda os an"es %ue se acercaran a los de$+si"os2 di'o. 8uar< s+lo haba su$ues"o %ue $odan ser $ira"as& $ero ahora la dece$ci+n de sus ros"ros se lo confirm+. El in#l(s& 9arri$en& se ech+ a"r*s y nue!amen"e se lim$i+ los dien"es. 2Pareces muy ale#re& muchacho2 ru#i+2. 5Podra ser %ue es"(s #uard*ndo"e al#o en la man#a6 8uar< cru + sus bra os desnudos y es"u!o un lar#o momen"o sin res$onder& como si es"u!iera considerando un $roblema. 2.ien& com$aeros2 di'o con una sonrisa "orcida2 si yo "u!iera una man#a eso $odra decirse& $ero como $ueden !er& nada "en#o m*s %ue un "ris"e $ar de cal ones a$enas di#nos de ese nombre. )e modo %ue& en mi $obre a& "odo lo %ue yo $osea me es muy $reciado y "iene un $recio.2 8i+ an"e las e,$resiones s-bi"amen"e iracundas2. 1omo us"edes& yo no ha#o nada $or nada. 9e obser!ado mucho "iem$o las debilidades de la isla de Trahern y cono co un camino $ara lle#ar con $ocas $(rdidas y con la $robabilidad de muchas #anancias.2 8uar< se inclin+& hacia adelan"e& a$oy+ los codos sobre la mesa y con un #es"o les indico %ue se acercaran& como si fuera a confiarles al#o2. Puedo mos"rarles un camino $ara en"rar y decirles d+nde se #uardan los dineros de la "ienda y del $ro$io Trahern. Los $ira"as encon"raran en esos cofres dinero suficien"e $ara %ue lo consideraran un buen bo"n& $ero 8uar< saba %ue Trahern #uardaba la mayor $ar"e del dinero en su $ro$ia ca'a

fuer"e en la mansi+n. 2Por su$ues"o2 8uar< se reclin+ en su silla y $areci+ des$reciar las e,$resiones ahora ansiosas de los $ira"as2 si us"edes %uieren la es"o$a y las balas de c*amo de los de$+si"os& "ambi(n $ueden ir all.2 Es$er+ un momen"o& se enco#i+ de hombros y e,"endi+ sus manos2. No "en#o mucho m*s $ara ofrecer& caballeros. 5Au( dicen6. El ca$i"*n mes"i o franc(s sac+ un cuchillo de ho'a ancha y $as+ el dedo $or el filo bien asen"ado. 2Tienes "u !ida& sier!o 2di'o con #es"o des$ec"i!o. 2/'*& "en#o mi !ida2 di'o 8uar<& y a#re#+2 )e!ol! el fa!or ad!ir"i(ndoles de la $resencia de los caones. Pero "ambi(n les dir( %ue el 9am$s"ead& con !ein"e buenos caones& es"* anclado en el $uer"o. Si us"edes en"raran en la rada "endran %ue enfren"arse con eso. 57 cu*n"o "iem$o resis"iran6 2Sin duda& e,i#ir*s la $ar"e de un ca$i"*n $or "u $lan2 re$lic+ sarc*s"icamen"e el mes"i o2 mien"ras noso"ros arries#amos nues"ros $escue os. 2La $ar"e de un ca$i"*n es"ara muy bien& #racias2 ace$"+ 8uar< con una risi"a& i#norando la irona del o"ro2. No soy e,cesi!amen"e codicioso. En cuan"o a los $escue os& yo los #uiar( y de esa forma arries#ar( el mo $or ambos lados. 239echo& en"onces4 La $ar"e de un ca$i"*n si "omamos el bo"n2di'o el ca$i"*n 9arri$en& disfru"ando el dis#us"o de su com$inche franc(s2. Eamos muchacho& habla. 51u*l es "u $lan6. /un%ue no se no"+ nin#-n mo!imien"o& la a"m+sfera de e,$ec"a"i!a se in"ensific+ sensiblemen"e. Todos eran "odo odos $ara escuchar los de"alles del $lan. 21erca del e,"remo orien"al de la isla2 im$ro!is+ 8uar<2 el a#ua es $rofunda y el barco $odra lle#ar a menos de un cable de la cos"a. 257 $or el oes"e62 $re#un"+ el mula"o con recelo. 23Poca $rofundidad42 re$lic+ 8uar<2. )os o "res bra as& como m*,imo& con un arrecife fren"e a la cos"a. Lo m*s cerca %ue lle#aran seran una o dos millas.2 8uar< no %uera %ue desembarcaran cerca de la mansi+n $ero sus $alabras eran& en su mayor $ar"e& e,ac"as& aun%ue no mencion+ los hombres %ue $a"rullaban las cos"as de noche. 23)e'a %ue el muchacho hable42 in"errum$i+ 9arri$en con

im$aciencia& y el mula"o obedeci+ de mala #ana. 2En la colina hay un ca+n de seales2 em$e + 8uar< nue!amen"e. 2S& eso lo sabemos. Lo omos cuando lle#amos2 di'o el holand(s. 2Un dis$aro es un barco a!is"ado& $ero si oyen dos es una alarma2 con"inu+ 8uar<2. /hora bien& us"edes $ueden desembarcar una fuer a $e%uea y yo les mos"rar( d+nde ob"ener el me'or bo"n en la forma m*s si#ilosa y sin des$er"ar a "oda la isla. Las cabe as se acercaron y 8uar< e,$uso $ara ellos su falso $lan. El saba %ue el ca+n hara fue#o y %ue de noche un dis$aro era lo mismo %ue dos $ara dar la alarma. )onde (l hara desembarcar a los $ira"as& el $ueblo "endra una hora lar#a $ara $re$ararse& y nin#uno de los $e%ueos bo"es %ue (l haba !is"o en la cubier"a "ena ca$acidad $ara m*s de unos $ocos incursores. /un si eran arriados dos bo"es no $odran embarcarse en ellos m*s de "rein"a hombres y !arios "endran %ue %uedarse a cuidar las embarcaciones. Trahern no "endra dificul"ad en des$achar a la $ar"ida de desembarco y& con la "ri$ulaci+n de la #ole"a reducida& el 9am$s"ead no "endra $roblemas en ca$"urar al barco $ira"a. / (l no le sera f*cil esca$ar una !e %ue es"u!iera en "ierra aun%ue& se#uramen"e& Trahern lo escuchara an"es de cas"i#arlo. Pero 8uar< ya no se sen"a obli#ado $or nin#-n com$romiso a se#uir $ro"e#iendo el secre"o de Shanna y dira la $orci+n de la !erdad %ue fuera necesaria. Los ca$i"anes $ira"as $arecieron sa"isfechos con su $lan y de'aron %ue 8uar< re#resara a su lecho de cuerdas. En la hora m*s oscura de la noche& la "ri$ulaci+n le!+ anclas y des$le#+ las !elas. El barco a$enas haba em$e ado a mo!erse cuando 8uar< encon"r+ al in#l(s y al mes"i o Pellier de $ie an"e (l& a$un"*ndole con sus $is"olas. 29emos hecho dos cambios en el $lan 2di'o el franc(s& riendo burlonamen"e2. T- %uedar*s a bordo como #aran"a de "u buena informaci+n y noso"ros ele#iremos el lu#ar de desembarco. 8uar< los mir+ fi'amen"e. Un helado "emor em$e + a crecer den"ro de su !ien"re. 1asi amaneca cuando Shanna re#res+ a sus habi"aciones

desde la casa de Pi"ney e inmedia"amen"e cay+ en un sueo de a#o"amien"o& $ero durmi+ s+lo unas $ocas horas& has"a %ue fue abru$"amen"e des$er"ada $or los #ri"os de su $adre %ue re"umbaban en "oda la casa. 230aldici+n4 3.-s%uenlo y encu(n"renlo4 Shanna sal"+ de la cama& se !is"i+ de $risa y ba'+. 1au"amen"e& "ra"+ de a$arecer "ran%uila cuando en"r+ en el comedor& donde es"aban reunidos numerosos hombres. 1a$a"aces& !arios sier!os& Elo" con el sombrero a$las"ado de 8uar< en las manos& 8als"on y has"a Pi"ney se hallaban alrededor de la mesa& fren"e al hacendado& %uien es"aba cual%uier cosa menos con"en"o. 25Au( sucede& $a$*62 $re#un"+ Shanna& fin#iendo inocencia& mien"ras se acercaba a la silla de su $adre. 23El muchacho4 3Se ha ido... ha desa$arecido4 Shanna se enco#i+ de hombros dulcemen"e. 2Pa$* 5de %u( muchacho hablas6 /%u hay& $or lo menos& unos... Trahern la in"errum$i+. 239ablo de ?ohn 8uar<4 3No se lo encuen"ra en nin#una $ar"e4 2Oh& $a$*2 di'o Shanna y ri+ con li#ere a. Su ac"uaci+n era brillan"e2. El seor 8uar< no es un muchacho. Es un hombre& sin duda: 5No lo hemos discu"ido hace unos meses& acaso6 Trahern ru#i+: 2No es"oy $ara or frases in#eniosas cuando hay "raba'o %ue hacer. 37 nada $uede hacerse sin el seor 8uar<4 2Pero se#uramen"e& $a$*2 Shanna $uso una mano sobre el bra o de su $adre2 es"os hombres son "an ca$aces como (l $ara la "area. 5Ellos no $ueden con"inuar con el "raba'o del seor 8uar< has"a %ue lo encon"remos6 23Se ha marchado4 2La afirmaci+n de 8als"on si#ui+ r*$idamen"e a la $re#un"a2. 9a huido de su con"ra"o de ser!idumbre. No se lo a"ra$ar* a menos %ue se en!e una flo"a $ara re#is"rar a ese barco colonial %ue es"u!o anclado ayer a la maana. 8als"on se a$resur+ a car#ar la cul$a en cual%uier $ar"e an"es %ue al#uien recordara %ue haba sido (l %uien "ra'era a ?ohn 8uar< a Los 1amellos. Pi"ney beba len"amen"e un 'arro ma"u"ino de ron y se man"ena framen"e remo"o mien"ras obser!aba al $adre y la hi'a.

2 Elo" encon"r+ es"e sombrero en los es"ablos 2di'o uno de los ca$a"aces2. El es"aba a"endiendo a la ye#ua %ue "ra'eron. 2/'* 2di'o 8als"on2. Una ye#ua $or un sier!o. 5Es es"o lo %ue los coloniales en"ienden $or un buen "rue%ue6 9an "omado al seor 8uar< ba'o su $ro"ecci+n y se lo lle!aron& direc"amen"e deba'o de nues"ras narices. 2Tran%uilcese& seor 8als"on.2 El hacendado mir+ fi'amen"e al hombre flaco2. 7o no lo cul$o a us"ed $or la $resencia de 8uar< ni $or es"e $roblema. 1ier"amen"e& "odos nos hemos beneficiado de los "alen"os del seor 8uar<. S+lo %ue "enemos m*s de un $royec"o en marcha y no $odremos com$le"arlos sin (l. 8als"on no es"aba m*s dis$ues"o a ace$"ar es"e enfo%ue de la cues"i+n& $or%ue $areca %ue el seor 8uar< $oda re#resar sin sufrir nin#-n cas"i#o y eso iba en con"ra de sus in"ereses. No $udo $ensar una r($lica y %ued+ en confundido silencio. En medio de es"a discusi+n& %ue sir Gaylord en"r+ len"amen"e& con as$ec"o bien descansado y sus me'illas rosadas $re#onando su buena salud. . 2)ira %ue a%u hay mucha conmoci+n.2 0ir+ a. Shanna momen"*neamen"e ceudo2. 5Puedo ayudar en al#o6 Shanna casi le hi o una mueca de des$recio $ero se dio cuen"a de %ue eso hubiera sido una locura en $resencia de su $adre. En cambio& "om+ delicadamen"e una "a a de "( y bebi+ un sorbo& an"es de res$onder. 2Parece& seor& %ue el seor 8uar< ha desa$arecido. 5Aui * us"ed se$a d+nde se encuen"ra6 Gaylord le!an"+ las ce'as& sor$rendido. 25El seor 8uar<6 5El sier!o6 3Eaya4 5)ice us"ed %ue ha desa$arecido6 .ueno& yo le !i $or -l"ima !e ... a !er& d('eme recordar... an"eanoche& en es"a misma mesa 5desde en"onces es"* ausen"e6 Trahern sus$ir+ con im$aciencia. Le cos"+ un esfuer o considerable sua!i ar sus $alabras. 2Es"a maana "endra %ue haber es"ado a%u& en mi mesa. Nunca lle#+ con re"raso. 2Aui * haya enfermado2 su#iri+ Gaylord2. 59an en!iado a al#uien 2El muchacho no es"*2in"errum$i+ Trahern en "ono cor"an"e2. 9e en!iado $or (l a "oda la isla y nadie lo ha !is"o.

Gaylord $areci+ $er$le'o. 2Palabra de honor& no saba %ue un hombre $oda desa$arecer as2 di'o2& es$ecialmen"e en una isla como (s"a. 5Gl es inclinado a... !a#abundear un $oco62 /n"e la mirada in"erro#a"i!a de Trahern y de Shanna& se aclar+ la #ar#an"a y se discul$+ an"e ella2. Perd+neme& mi es"imada seora& $or ser "an a"re!ido en $resencia suya. Pero siendo us"ed una !iuda debe es"ar en"erada de %ue al#unos hombres& en ocasiones& disfru"an de... ah... de la com$aa de... una dama. Aui * (l ha sido... e'em... demorado. La "a a de Shanna "embl+ en el $la"illo y casi derram+ el l%uido calien"e sobre su re#a o an"es de recobrar su com$os"ura. Para des#racia de Gaylord& .er"a en"r+ a "iem$o $ara escuchar las -l"imas $alabras y r*$idamen"e dio al hombre una acalorada res$ues"a. 2Ella es $oco m*s %ue una cria"ura& a$enas una nia& y le a#radecer( %ue se #uarde esas #roseras $ara us"ed. Pi"ney se lle!+ su ron a la boca y mir+ a Shanna mien"ras Gaylord se a$resuraba a discul$arse humildemen"e an"e las dos mu'eres. Trahern sol"+ un bufido e i#nor+ el a$uro de Gaylord. 28econo co al muchacho 2di'o2 el m(ri"o de conocer la diferencia en"re el $lacer y el "raba'o. Temo %ue le haya ocurrido una des#racia@ de o"ro modo es"ara a%u. 2/'*2 di'o 8als"on des$ec"i!amen"e2. Encon"r+ un lu#ar donde ocul"arse en ese barco %ue ar$+ duran"e la noche. 5Por %u(& si no& ar$ara si#ilosamen"e6 No !ol!er*n a !er al seor 8uar< a menos %ue ofre can una recom$ensa $or su de!oluci+n. 7 si lo a"ra$an& habra %ue col#arlo como e'em$lo y $ara %ue los dem*s no ha#an lo mismo. Trahern sol"+ un lar#o sus$iro. 2Si no se lo encuen"ra "endr( %ue ace$"ar %ue se ha marchado $or su $ro$ia !olun"ad. Si es as& ofrecer( cincuen"a libras $or su ca$"ura. 8als"on se $a!one+ con su reno!ada im$or"ancia y diri#i+ una mirada a Shanna. 25Au( $iensa us"ed& seora62 di'o2. 5No es"* de acuerdo en %ue es un rene#ado "raidor %ue debera ser col#ado $or !illano6 Shanna es"aba a"urdida& inca$aci"ada de re$licar. Sus

$ensamien"os se a"ro$ell*ban unos a o"ros en "remenda confusi+n. Ni si%uiera en sus momen"os de m*s descabellada ima#inaci+n haba $ensado %ue ca aran a 8uar< como a una bes"ia enlo%uecida. Eio %ue Pi"ney la miraba serio& ceudo& ominoso 7 acusador& y no su$o %u( res$onder. La b-s%ueda de 8uar< con"inu+ "oda la "arde. Shanna se re"ir+ a su dormi"orio y "ra"+ de a!en"ar los corrosi!os "emores %ue haban em$e ado a a"ormen"arla. )io a 9er#us la e,cusa de %ue no se sen"a bien $ara !es"irse y busc+ nue!amen"e la comodidad de su cama $ara recu$erar al#unas de las horas de sueo %ue haba $erdido duran"e la noche. :inalmen"e el a#o"amien"o se im$uso a su men"e a#i"ada y se hundi+ en un dulce ol!ido. Los sueos em$e aron a in!adir la $a de su sueo. Eease feli & rodeada de nios de diferen"es edades mien"ras a$re"aba a un beb( con"ra su $echo. Oa las risas de los $e%ueos %ue 'u#aban y uno %ue a$enas es"aba a$rendiendo a caminar era le!an"ado en los fuer"es bra os del $adre. Sus cabe as oscuras se unieron y el $adre resul"+ 8uar<& %uien rea& se le acercaba y se inclinaba $ara besarla. Shanna des$er"+ sobresal"ada& con el cuer$o em$a$ado en "rans$iraci+n. 3Era una men"ira4 S-bi"amen"e cay+ en una $rofunda "ris"e a. 3El sueo 'am*s $odra reali arse4 Una sensaci+n o$resi!a& dolorosa& de soledad la acome"i+ y ella se re"orci+ ba'o su $eso a$las"an"e y se$ul"+ la cara en las almohadas. / causa de sus ac"os no !ol!era a !er 'am*s a 8uar<& no sen"ira la dulce& acarician"e calide de los labios de (l en los suyos y no !ol!era a ser consolada en"re esos bra os $ro"ec"ores.
Es"aba oscuro cuando lle#+ 9er#us con una bande'a de comida. Shanna ocul"+ sus o'os hinchados de"r*s de las $*#inas de un libro y $idi+ sua!emen"e a la mu'er %ue de'ara la bande'a sobre una mesa& sin $re#un"arle $or %u( la haba "rado. La criada& sin embar#o& ofreci+ la informaci+n mien"ras obser!aba con recelo a su 'o!en ama. 2Su $adre me $idi+ %ue le di'era %ue sir Gaylord cree %ue !io a al#uien $arecido al seor 8uar< en la aldea y el hacendado se ha ido a re#is"rar la $oblaci+n& lle!*ndose consi#o a "odos los hombres de la isla $ara !er si encuen"ran al seor 8uar<. Eaya& no ha %uedado un solo hombre en la casa. Su $a$* es"* fuer"emen"e decidido a ca$"urar al seor 8uar<& si es %ue $ueden encon"rado. 0e $re#un"o ad+nde $uede haber ido.

Shanna si#ui+ muda y la mu'er finalmen"e se march+& sin m*s informaci+n %ue la %ue "raa al en"rar. Para Shanna el "iem$o em$e + a desli arse en una a#oni an"e e"ernidad. No $udo obli#arse a "omar ni si%uiera un $e%ueo bocado de la comida %ue es"aba en la bande'a. Se $uso un camis+n li!iano y una ba"a y se sen"+ a leer con un libro de $oesas sobre su re#a o. No lo#r+ concen"rarse: en cada !erso !ea al h(roe& esbel"o y moreno& un hombre semidesnudo& de as$ec"o sal!a'e y con o'os de *mbar. 1on un #emido& arro'+ el libro a un lado y se "endi+ sobre la cama $ara mirar al !aco. Su relo' anunci+ las once de la noche. Tiem$o des$u(s oy+ un ruido aba'o y $ens+ %ue era su $adre %ue re#resaba& derro"ado& $or su$ues"o. En"onces lle#+ a sus odos el ruido de !idrios ro"os. 5Su $adre encoleri ado6 Eso $oda en"enderlo. El haba lle#ado a es"imar a 8uar<. /hora se#uramen"e crea %ue 8uar< lo haba "raicionado. Una $uer"a se cerr+ !iolen"amen"e. Shanna se le!an"+& "om+ una !ela& cru + su salonci"o y sali+ al $asillo. 9er#us haba dicho %ue "odos los hombres haban salido con el hacendado. Si (l haba re#resado& en"onces los sir!ien"es "enan %ue haber !enido con (l. Pero la casa es"aba a oscuras y $or $rimera !e en su !ida le $areci+ e,"raamen"e amena adora. 25Aui(n es"* ah62 $re#un"+ Shanna desde la cima de la escalera y "ra"+ de !er en"re las sombras de la $lan"a ba'a. No ob"u!o res$ues"a& s+lo un denso y o$resi!o silencio. Shanna $uso !alien"emen"e un $ie en la escalera y em$e + a descender len"amen"e& a"en"a& es$erando un sonido familiar %ue aflo'ara sus "ensiones. Una $isada a$a#ada rom$i+ la fan"asmal %uie"ud y Shanna sin"i+ %ue se le eri aba Fa $iel de la es$alda. Pero 'un"+ cora'e& y "ermin+ de ba'ar la escalera& $ro"e#iendo con su mano la llama de la !ela. 25Aui(n es6 3S( %ue us"ed es"* ah4 9aba dado solamen"e dos $asos desde la escalera cuando una mano !elluda sur#i+ de la oscuridad y arreba"+ la !ela. Shanna aho#+ una e,clamaci+n y #ir+. La lu fue le!an"ada has"a %ue re!el+ una cara $icada de !iruelas@ una cica"ri %ue la recorra en "oda su lon#i"ud "iraba hacia ba'o del *n#ulo de un o'o en un curioso $elli co de $iel. Una sonrisa re$ulsi!a de'aba !er unos dien"es dis$are'os& enne#recidos. En ese momen"o de "error de $esadilla& $areci+ %ue el demonio haba "omado forma humana.

SEGUNDA PARTE

Quince
1uando sonaron los dis$aros del ca+n de la isla& 8uar< $as+ un momen"o de in%uie"ud 7 es$er+ %ue 9arri$en y la "ri$ulaci+n se !ol!ieran con"ra (l. Los hombres es"aban a#ru$ados en el alc* ar& mirando hacia "ierra& y $or el momen"o $arecan haberse ol!idado de (l. 1omo no !io %ue hicieran mo!imien"os amena adores& si#ui+ "raba'ando en sus a"aduras en un in"en"o de aflo'ar las cuerdas %ue le su'e"aban a$re"adamen"e las muecas. 0omen"os des$u(s fue nue!amen"e in"errum$ido& $or 9arri$en& %uien llam+ a !arios hombres $ara %ue se reunieran con (l y seal+ hacia la cos"a. 8uar< no $oda !er nada de lo %ue suceda all $ero le ali!i+ com$robar %ue no le dedicaban m*s a"enci+n. 8edobl+ sus esfuer os $ero los nudos es"aban muy bien hechos. 9arri$en reinici+ sus $aseos $or la cubier"a de la #ole"a y 8uar< $oco adelan"+ con sus a"aduras. La noche %ued+ silenciosa& los -nicos sonidos eran los cru'idos del barco y el #ol$ear de las olas con"ra el casco& adem*s de una ocasional !o a$a#ada. En la isla de Trahern $areca no haber m*s ac"i!idad. 1asi haban !ol"eado dos !eces el relo' de arena cuando hubo un #ri"o desde la cofa y corri+ la no!edad de %ue re#resaba el #ru$o de desembarco. /un%ue eso es"aba le'os de sus es$eran as& 8uar< sus$ir+ ali!iado. Por la #racia de )ios& a-n $odra sobre!i!ir. Sin embar#o& ese $ensamien"o dur+ $oco y (l se $re$ar+ $ara lo $eor cuando 9arri$en !ino desde el alc* ar blandiendo su mache"e. 8uar< se "ran%uili + considerablemen"e cuando com$rendi+ %ue el #ol$e no es"aba des"inado a (l sino %ue fue un r*$ido cor"e %ue lo liber+ de sus a"aduras. 8*$idamen"e&

8uar< se libr+ de las cuerdas 2Parece %ue di'is"e la !erdad& muchacho 2di'o el hombre $or sobre su hombro2. /hora !ienen nues"ros hombres. Se oy+ un silbido y $ron"o los $ira"as subieron a bordo& "rayendo sacos y cofres llenos de bo"n. 8uar< a$ro!ech+ la dis"racci+n y re"rocedi+ hacia las sombras del e,"remo m*s ale'ado de la cubier"a. Es"aba %ui"*ndose las sandalias con la in"enci+n de arro'arse al a#ua y nadar has"a la cos"a cuando un cofre #rande& "allado& con una ornamen"ada cerradura de bronce& fue i ado sobre cubier"a. 8uar< se llen+ de a$rensiones cuando reconoci+ el arc+n %ue sola es"ar deba'o del re"ra"o de Geor#iana& en la casa de Trahern. :ueron necesarios seis hombres $ara $asar sobre la borda el !oluminoso ob'e"o& el cual cay+ sobre cubier"a con un #ol$e %ue dela"aba su $eso. 8uar< se acerc+ y em$e + a sen"ir un helado "emor. )esde los bo"es& un #ri"o aho#ado a"ra!es+ el aire e hi o %ue a 8uar< se le eri ara la $iel del cuello. Es$er+ "ensamen"e mien"ras Pellier& el mes"i o franc(s& "re$+ $or el cos"ado del barco y se !ol!i+ $ara subir a bordo una forma %ue se re"orca& cubier"a $or un saco de ar$illera firmemen"e a"ado con cuerdas& )e un e,"remo asomaban unos "obillos finos y unos $ies descal os y $e%ueos. 8uar< 'ur+ en"re dien"es y se acerc+ a la lu de la lin"erna mien"ras las a"aduras eran aflo'adas y el saco arrancado. En"onces se encon"r+ mirando a los o'os !erdes m*s furiosos %ue 'am*s haba !is"o. 2Tu. 2e,clamo Shanna2.Tu... canalla. Shanna aferr+ un remo cor"o %ue es"aba a$oyado en la borda& y an"es %ue nadie $udiera im$edirlo& lo lan + con "oda sus fuer as con"ra la cabe a de 8uar<. El lo es%ui!+ f*cilmen"e y el arma se %uebr+ con"ra el m*s"il a es$aldas de (l. Shanna lo mir+ con los o'os llenos de l*#rimas y de "odo el odio de %ue era ca$a . 230aldi"os "on"os& es"-$idos42ru#i+ 8uar<& in"errum$iendo las fuer"es riso"adas de Pellier2. 5No saben lo %ue han hecho6 3Es"a es la hi'a de Trahern y (l !endr* en $os de us"edes sedien"o de !en#an a4. 23/'*& y yo me ocu$ar( de %ue "e cuel#ue a "i $rimero42 #ri"+ Shanna2. 37 des$u(s me reir( cuando arro'e "u cad*!er $ara

alimen"ar a los "iburones4. /n"e la furiosa andanada& 8uar< se inclin+ burlonamen"e. El conoca bien lo $recario de su si"uaci+n. Si s+lo hubiera "enido %ue $reocu$arse $or (l& habra sido f*cil esca$ar. Pero o"ra cosa sera la fu#a de (l y ella. O"ros "res $risioneros fueron "rados a bordo y 8uar< reconoci+ a "res sier!os. :ueron arro'ados rudamen"e con"ra la borda y amarrados 'un"os all. Se#uiran !i!iendo en escla!i"ud& $ens+ 8uar<& $ero ahora ba'o el l*"i#o siem$re lis"o de amos menos %ue humanos. 8uar< se !ol!i+ hacia Shanna. La mir+ con a$aren"e lu'uria $ero en su men"e no haba lu#ar $ara $ensamien"os libidinosos. Por el momen"o Pellier y 9arri$en es"aban m*s in"eresados en los "esoros ma"eriales %ue eran i ados a bordo desde los bo"es y haban de'ado a la bella cau"i!a al cuidado de !arios hombres. 2Traidor2 sise+ Shanna mirando a 8uar<. 2Traidor no& mi lady.2 Su !o fue ba'a y s+lo lle#+ a los odos de ella2. Una sim$le !c"ima de un ca$richo de mu'er. Es"udi( las $osibilidades y a$ro!ech( lo me'or %ue "enan $ara ofrecerme. Shanna es"aba furiosa. El haber sen"ido un asomo de remordimien"o $or sus ac"os ahora le resul"aba una cosa muy amar#a de "ra#ar. 230iserable hi'o de $erra42 di'o ella2. 3.as"ardo maldi"o y des$reciable4 8uar< ri+ sard+nicamen"e ba'o esa llu!ia de insul"os. La ba"a de ella es"aba abier"a y el camis+n de. ba"is"a %ue lle!aba deba'o a"raa la mirada de (l. 8uar< se $erca"+ %ue el es$ec"*culo es"aba haciendo efec"o en la "ri$ulaci+n& $or%ue los hombres em$e aban a acercarse desde diferen"es $ar"es del barco $ara !er me'or a es"a deslumbran"e beldad cuyo cabello caa en mara!illoso desorden sobre sus hombros y brillaba como oro a la lu de la lin"erna. S-bi"amen"e& Shanna sin"i+ las a"re!idas manos de 8uar< %ue le acariciaban rudamen"e los $echos. /ho#ada de furia& se a$ar"+& cerr+ su ba"a y la a'us"+ con el cin"ur+n. 2Es"a !e has "raicionado a mi $adre2 di'o ella en"re dien"es2. 7 (l "e ca ar* como el $erro %ue eres. 23Traicionado42 8uar< ri+ c*us"icamen"e y con"inu+& en "ono

burl+n y des$ec"i!o2: No& seora. Le rue#o %ue refle,ione. 7o solamen"e buscaba los fa!ores de mi $ro$ia es$osa. :ue ella %uien "raicion+ $er!ersamen"e mi confian a... . 23Sucia ra"a de albaal4 3Ea#abundo re$u#nan"e42 L!ida de c+lera& Shanna se abalan + y "ra"+ de araarlo en la cara. 8uar< la "om+ de las muecas y la a$re"+ bru"almen"e con"ra (l. Shanna aho#+ una e,clamaci+n de dolor. /un%ue ech+ mano a "odas sus ener#as& no $udo esca$ar y finalmen"e se des$lom+ con"ra (l. Las l*#rimas caan de sus lar#as $es"aas y 8uar< la oy+ murmurar& en rencoroso desafo2 3O'al* %ue 9ic<s "e hubiera col#ado4 8uar< le "om+ el men"+n y la obli#+ a le!an"ar la !is"a. 29as"a ahora2 di'o2 he sobre!i!ido a es"a -l"ima "raici+n "uya. Pero si me acom$aa la suer"e& como has"a ahora& sacar( !en"a'a de es"a si"uaci+n. La em$u'+ hacia las manos huesudas de Gai"lier& el marchi"o sir!ien"e del ca$i"*n Pellier. 2Ei#ila a la muchacha y no de'es %ue nada le suceda2 orden+ 8uar<. Se acerc+ a la borda y mir+ hacia la aldea. 2Pellier& dame "u an"eo'o2 di'o des$u(s de un momen"o. 8ecibi+ el ins"rumen"o sin demora y con (l obser!+ el $uer"o. Pudo !er& a la lu de la luna& los m*s"iles de un barco y alcan + a $ercibir mo!imien"o en (l. )e!ol!i+ el an"eo'o al franc(s. 27a es"*n alis"ando al 9am$s"ead. Pron"o sen"ir*n el fue#o de sus caones. 8uar< saba la carnicera %ue una andanada $oda hacer& en un barco y %ue la misma no $erdonaba a nadie. Su$ona %ue la ira de Trahern an"e es"e a"a%ue deba ser "errible y se $re#un"aba c+mo se haba ori#inado. Si el hacendado su$iera %ue haban ra$"ado a su hi'a& $rocedera con cau"ela& $ero 8uar< no $oda correr el ries#o. El Good 9ound "ena caones $e%ueos en la $roa y dos en la $o$a adem*s de !arios falcone"es #ira"orios en los cos"ados. Los caonci"os de nada ser!iran con"ra la fra#a"a& $ero la #ole"a era esbel"a y con sus !elas enne#recidas $odra escabullirse f*cilmen"e. 8uar< se !ol!i+ y enfren"+ al silencioso #ru$o. 2/ menos %ue "en#an #anas de nadar un buen "recho en la noche& com$aeros& su#iero %ue nos $on#amos en camino. 9arri$en era un hombre m*s decidido %ue los o"ros& y #ri"+: 2El "iene ra +n.

El in#l(s $uso a los marineros en acci+n con una ca"ara"a de +rdenes. 2Suban esos bo"es a bordo. Eamos& Pincha2 le di'o al !ie'o marinero %ue mon"aba #uardia en el cas"illo de $roa2: le!a esa maldi"a ancla. y .arroB& "rae cada $ul#ada de !elamen ne#ro %ue $uedas encon"rar. )es$u(s se !ol!i+ y& con m*s calma& sonri+ a la cara ceuda y llena de cica"rices de Pellier. 2Perdona& 8obby. Es"e es "u barco. Si %uieres $oner $roa a 0areHs 9ead es"aremos muy con"en"os. El franc(s dio un fuer"e #ol$e a uno de los hombres %ue haban ba'ado a "ierra con (l. 29ubi(ramos $odido $ar"ir sin ser ad!er"idos si "- no hubieras de'ado esca$ar de la casa a la o"ra $erra. Su !c"ima se enco#i+ y re"rocedi+ "ro$e ando ba'o el a"a%ue del hombre. 2No fui yo %uien de'+ esca$ar a esa escocesa len#ua de !bora. 3:ue Tully4 Ella lo $a"e+ en los co'ones y esca$+ hacia la aldea. 29ar( %ue lo cas"ren2 amena + Pellier y fue hacia $o$a. Tully& un hombre flaco& mir+ dubi"a"i!o a su ca$i"*n. 2Pero ca$i"*n2 di'o2 si no hubiera sido $or ella& no habramos a"ra$ado a es"os "res %ue lle#aron corriendo des$u(s del llamado. Sus $alabras fueron i#noradas. El ca$i"*n $ira"a $uso en mo!imien"o a su "ri$ulaci+n. Pron"o la #ole"a se ale'aba en la noche. S+lo cuando la !ela blanca y cuadrada de la fra#a"a se $erdi+ en el hori on"e los& $ira"as !ol!ieron a la cuen"a del bo"n. Una $esada ca'a de hierro fue abier"a y se descubri+ %ue con"ena monedas de oro@ (s"as fueron lle!adas r*$idamen"e a la cabina del ca$i"*n& donde %uedaron en un cofre m*s #rande $ara ser re$ar"idas m*s "arde. 9aba !arios sacos enormes de !a'illa de $la"a y de oro %ue "endran %ue ser "asadas y com$ar"idas y un barril de fr*#il $orcelana cuidadosamen"e en!uel"a& %ue como no "ena !alor $ara los $ira"as fue reser!ada $ara el alcalde de 0areHs 9ead como die mo& lo mismo %ue unas ca'as de !inos y alimen"os de calidad. )es$u(s %ued+ solamen"e el cofre #rande y "odos con"u!ieron el alien"o& $or%ue $rome"a ser el "esoro m*s im$or"an"e.

Pellier ri+ y di'o en !o al"a: 2La hi'a de Trahern dice %ue es"o con"iene una ri%ue a %ue nin#-n hombre $odra con"ar. Shanna se acerc+& con una sonrisa *cida y "orcida en sus hermosos labios. 8uar< mir+ su cara y su$o %ue en esa hermosa cabe a es"aba "ram*ndose una maldad. Por $recauci+n& a#uard+ obser!ando desde cier"a dis"ancia y no "om+ $ar"e en el $rocedimien"o de abrir el cofre. Un #ol$e de hacha des"ro + la cerradura. Pellier #ri"+ y abri+ !iolen"amen"e la "a$a. Sus o'os ne#ros reful#ieron al !er el ca'+n lleno de $e%ueos sacos de cuero. 23?oyas4 2e,clam+2. 3Seremos "odos ricos4 Tom+ codiciosamen"e un sa%ui"o& lo abri+ y !aci+ el con"enido en su mano. En se#uida %ued+ mudo de asombro $or%ue no con"ena m*s ri%ue a %ue el #a"illo& el cerro'o y la $laca de la cula"a de un mos%ue"e. 8e!ol!i+ fren("icamen"e los sa%ui"os y s+lo encon"r+ la dure a del hierro. El y 9arri$en le!an"aron el $esado ca'+n e hicieron a un lado una $iel en#rasada& deba'o de la cual haba fila "ras fila de lar#os& esbel"os caones de mos%ue"es alineados $roli'amen"e sobre "ablas de madera con muescas. 9arri$en le!an"+ uno y lo hi o #irar en sus manos. 2Aue me condenen2 e,clam+. 23Son nada m*s %ue mos%ue"es4 30os%ue"es inser!ibles& sin cula"as4 Shanna no $udo se#uir con"eni(ndose y ri+ burlonamen"e. 21laro& "on"os. 5Au( es$eraban6 El sonido burl+n de su risa se ele!+ sobre los murmullos. 2y si "u!ieran las cula"as2 ri+ ella2 "am$oco les ser!iran $or%ue el cofre fue de'ado caer sobre cubier"a y "odos los caones es"*n doblados. 0i $adre los #uardaba como recuerdo de su -nico mal ne#ocio. Siem$re eso lo fas"idiaba& $ero ahora es"oy se#ura de %ue el recuerdo le causar* risa. 8uar< #imi+ in"eriormen"e an"e la im$rudencia de ella $ues saba %ue esas $alabras $odran causar derramamien"o de san#re. Pellier se abalan + sobre ella y sol"+ un 'uramen"o. 2Pero "- 'uras"e %ue con"ena una ri%ue a %ue nin#-n hombre $odra con"ar. 21laro2 re$lic+ Shanna dulcemen"e2. 5/caso no es as6.

:urioso& Pellier aferr+ el bra o de Shanna y lo re"orci+ cruelmen"e. Ella #ri"+ de dolor y cay+ de rodillas an"e (l. El franc(s sac+ una da#a de su bo"a y la acerc+ a los o'os de ella& %ue ahora& $or $rimera !e & re!elaban cier"o "emor.

2En"onces yo escul$ir( el $recio en "u $reciosa $iel& $erra. S-bi"amen"e Pellier sin"i+ %ue su mueca era inmo!ili ada $or una "ena a de acero. Len"amen"e& con"ra su !olun"ad& la ho'a fue a$ar"ada de Shanna has"a %ue (l se !ol!i+ y se encon"r+ con la cara de 8uar<& %uien sonrea sua!emen"e. 2S( %ue eres im$ulsi!o& ami#o& $ero no "e creo nin#-n "on"o. Pellier de'+ %ue Shanna cayera a la cubier"a. Su mano libre haba ba'ado r*$idamen"e hacia la $is"ola %ue lle!aba en el cin"ur+n& $ero 8uar< "ambi(n aferr+ ese bra o. El mes"i o luch+ con 8uar< $ero sus bra os es"aban inmo!ili ados en"re los dos& donde nin#uno de la "ri$ulaci+n $oda !er la ba"alla. 0*s "ra"aba Pellier de afarse& m*s fuer"e lo su'e"aba la "ena a& has"a %ue (l em$e + a sen"ir %ue las manos se le adormecan. .usc+ con la mirada la cara de su con"rincan"e y !io all una fuer a de !olun"ad %ue &has"a ahora no haba credo %ue e,is"iera. En el fondo de su men"e "urbia naci+ la con!icci+n de %ue (l no $odra descansar has"a %ue (s"e& %ue lo su'e"aba como a una cria"ura& fuera $as"o de los $eces. No "eniendo al"erna"i!a& ces+ la in-"il resis"encia

$ero las manos %ue lo inmo!ili aban no se mo!ieron. 2/hora& yo a$recio mucho mi $escue o y no %uerra !erlo es"irado en el $alo mayor del 9am$s"ead2 con"inu+ 8uar< sin inmu"arse2. 7a le han re"orcido la nari a Trahern 5$ero %uieres a"raer sobre noso"ros "oda la furia de su !en#an a6 Tambi(n hay %ue considerar es"o: la ri%ue a %ue sacar*s de la carne de ella sera muy $oca y cier"amen"e se aho#ara $ron"o& $ero el $adre ama a su hi'a como su -nica descendien"e y sin duda $a#ar* una boni"a suma $or su de!oluci+n& sana y sal!a. Eiendo cier"a l+#ica en es"e ra onamien"o& Pellier se aflo'+ y 8uar< lo sol"+. 2S& dices la !erdad2 #ru+ el mes"i o de mala #ana y sus o'os mali#nos ba'aron hacia Shanna %uien& aun%ue #ol$eada y dolorida& lo mir+ con $rofundo des$recio2. Pero fue Pellier %uien la "ra'o a%u 5eh6 Ella ser* ma has"a %ue el resca"e haya sido $a#ado. / Shanna se le form+ un nudo en la #ar#an"a& "an"o $or la furia como $or el miedo. La mirada de (l $areci+ a"ra!esar las escasas ro$as y ba'+ has"a de"enerse en las nal#as y las caderas #raciosamen"e cur!adas. Shanna no $udo e!i"ar un es"remecimien"o de re$ulsi+n y a$re"+ la del#ada ba"a alrededor de su cuello. 1uando !io a 8uar< a bord+ del barco& ella& $ens+ %ue (l haba $laneado su ca$"ura& ya fuera $or !en#an a o $or deseo. La idea& aun%ue la enfureci+& $or lo menos era remo"amen"e ace$"able como des"ino $ara ella y $ens+ %ue $odra so$or"ar la si"uaci+n. Pero ahora em$e + a sen"ir un miedo helado $or lo %ue le reser!aba el fu"uro. Es"e bru"o asesino& Pellier& no hubiera $odido ser m*s re$u#nan"e $ara ella. Era un hombre #rosero& sucio& sin la menor idea de decencia. Si le hubieran dado a esco#er en"re some"erse a (l o arro'arse al a#ua& habra ele#ido lo -l"imo sin !acilaci+n. 1ier"amen"e& en cues"i+n de elecciones& 8uar< era su -nico refu#io. Pero si (l la haba "raicionado an"es& muy bien $oda !ol!er a hacerlo. La ac"i"ud de 8uar< era casi calma mien"ras obser!aba los o'os de Pellier %ue a$reciaban y saboreaban lo %ue consideraba suyo. Un hombre m*s obser!ador %ue el mes"i o hubiera ad!er"ido el endurecimien"o de las facciones de

8uar<& la "ensi+n de su mandbula& la frialdad de su mirada... y lo hubiera "omado como ad!er"encia. )eliberadamen"e& 8uar< aferr+ la mueca de Shanna y $ese a los in"en"os de liberarse de ella la lle!+ an"e el ca$i"*n $ira"a. I#nor+ las !erdes& da#as %ue lo a"ra!esaron y con un dedo ba'+ el men"+n de ella la obli#+ a le!an"ar el ros"ro fren"e a la lin"erna has"a %ue Pellier $udo !er claramen"e la fina y delicada belle a. 2Te ha#o una ad!er"encia m*s& ca$i"*n Pellier. Si "ienes o'os en "u cabe a& $uedes !er %ue (s"a es una $ie a rara de considerable !alor.2 8uar< $as+ el dedo $or la fr*#il columna del $*lido cuello. Shanna se es"remeci+ y (l se $re#un"+ %u( emociones la es"aban "raicionando2. Pero la $ie a se %uiebra con facilidad con el mal "ra"o& y una !e de!uel"a& su !en#an a $uede ser m*s cos"osa %ue la del mismo Trahern. Es"a es su hi'a idola"rada y (l har* la !olun"ad de ella. Por lo "an"o& "iene %ue ser "ra"ada con cuidado has"a el dia %ue hayas& cobrado el resca"e. 8uar< la sol"+ $ero no sin an"es diri#irle una fu#a mirada de ad!er"encia. )es$u(s& con un saludo des$reocu$ado a Pellier& $as+ 'un"o a ella y se diri#i+ al cas"illo de $roa& donde se a$oy+ en la borda y mir+ el iridiscen"e mar %ue se cur!aba deba'o de la $roa. Shanna& desconcer"ada& lo obser!+ a hur"adillas y se $re#un"+ si es"e hombre& %ue siem$re $areca marcar su !ida& sera ahora su cam$e+n. 23/"en a la mu'er42 #ri"+ Pellier. Gai"lier corri+ has"a Shanna& la "om+ de la mueca y la arras"r+ "ras de s mien"ras diri#a re$e"idas miradas $or encima de su hombro hacia la soli"aria fi#ura a$oyada en la borda. El sol& ele!*ndose sobre el hori on"e "i+ el cielo de un sua!e color rosado. Las !elas se hincharon con HlaH fuer a del !ien"o y la #ole"a em$e + a cor"ar las a#uas como una #a!io"a en #r*cil !uelo. /"ada con los o"ros $risioneros a la base del $alo mayor& Shanna dormi"aba inc+moda y des$er"aba cada !e %ue se acercaba al#uien. 9abi"ualmen"e era Pellier %uien se de"ena fren"e a ella con las $iernas se$aradas y los bra os en 'arras. Su ros"ro moreno se re"orca en una mueca mal(!ola

mien"ras sus o'os oscuros la "aladraban. Shanna "emblaba de miedo y re$ulsi+n $ues sen"a en (l un deseo $er!erso y !en#a"i!o de !erla re"orcerse de a#ona. / medioda el !elamen $ro"e#i+ a Shanna del ardien"e sol& $ero su nari ya es"aba enro'ecida y las me'illas $resen"aban un color m*s acen"uado. Su lar#o y ri ado cabello& a#i"ado $or el refrescan"e c(firo& le acariciaba la cara y los $echos& enredado en in!olun"ario abandono. Los hombres de Pellier se de"enan a menudo $ara mirada con o'os hambrien"os& $ero conocan a su ca$i"*n. Pellier sola encoleri arse sin ad!er"encia y su des"re a con las armas le haba #anado un $rofundo res$e"o rayano en el miedo. 9aca "iem$o haban a$rendido a man"enerse ale'ados del mes"i o y de "odo lo %ue le $er"eneca. Solamen"e Gai"lier lle!+ a Shanna un "ro o de %ueso y un $oco de a#ua& y has"a es"as a"enciones menores $odan merecer la desa$robaci+n de Pellier. 8uar< man"ena su !i#ilancia desde un lu#ar m*s dis"an"e y miraba a Shanna con los o'os en"re cerrados mien"ras $re"enda dormi"ar $acficamen"e& la es$alda a$oyada en la borda y las $iernas e,"endidas an"e (l. En las -l"imas horas de la "arde& la #ole"a a'us"+ sus !elas y em$e + a desli arse cau"elosamen"e a lo lar#o de una sucesi+n de islas $e%ueas y $an"anosas& $oco m*s %ue arrecifes rodeados de arena y cubier"os de a ci$reses y #ru$os ocasionales de $almeras. :ue i ada una bandera ro'a. cru ada $or una fran'a ne#ra y el barco $as+ an"e una isla un $oco m*s #rande donde& sobre una $l*cida $laya blanda& $oda !erse una cho a soli"aria deba'o de un !erde dosel de $almeras. Una su$erficie brillan"e refle'+ la lu del sol $onien"e y la seal fue res$ondida con mo!imien"os de los bra os $or los $ira"as de la #ole"a. Shanna y los o"ros rehenes fueron liberados de sus a"aduras y a#ru$ados cerca del m*s"il. 8uar< se le!an"+ de donde haba es"ado dormi"ando cerca de la $roa y diri#io la mirada hacia las islas y arrecifes& "omando no"a cuidadosamen"e los de"alles. 1uando el Good 9ound dobl+ el e,"remo de la $un"a& enfren"+ una e,"ensi+n abier"a de a#uas $oco $rofundas& marcadas de "an"o en "an"o $or rom$ien"es %ue indicaban la $resencia de arrecifes y bancos de arena. /delan"e haba una

isla mucho m*s #rande con una colina ba'a %ue dominaba una cale"a $oco $rofunda y $ro"e#ida a medias. En el "erreno m*s al"o $oda !erse una dis$ersi+n de cho as miserables. En el cen"ro& sobre una duna& haba un edificio #rande& blan%ueado& rodeado $or una ba'a $ared de $iedra %ue encerraba un $a"io. 0*s all* del $uer"o& hacia ambos lados& se e,"endan $an"anos de man#le %ue 'un"o con los arrecifes y los bancos de arena $ro$orcionaban una $ro"ecci+n con"ra los a"a%ues %ue se e,"enda m*s de media milla. 9arri$en se uni+ a 8uar< 'un"o a la borda y se a$oy+ a su lado. 2.ien& muchacho2 di'o el in#l(s2 es"o es nues"ro refu#io. 0areTs 9ead se llama. 5Aue $iensas6. Obser!+ a"en"amen"e a 8uar< $ero (s"e se limi"+ a enco#erse de hombros. 2Parece bas"an"e se#uro2 di'o 8uar<. 2/'*& eso se $uede decir.2 9arri$en seal+ un lu#ar donde en"re los bancos de arena se ele!aban las cuadernas ro"as de un barco2. 5Ees esos res"os de naufra#io6 Eran $ar"e de una flo"a es$aola %ue "ra"+ de hacer $asar un #ale+n en"re los ba'os y acercarlo lo suficien"e $ara bombardear nues"ro $ueblo& $ero con la marea al"a las corrien"es son fuer"es y "raicioneras.2 8i+ y se $as+ la mano $or el men"+n2. 1uando el bu%ue %ued+ encallado all& fuimos con una balsa con un -nico ca+n y lo hicimos $eda os. 8uar< ad!ir"i+ la e!iden"e sa"isfacci+n con %ue el hombre recordaba el acon"ecimien"o& $ero seal+: 2Si un hombre decidido cubriera su barco con o"ro y $rocediera con cuidado& $odra "ener (,i"o& y o"ros barcos $odran a#uardar m*s afuera $ara in"erce$"ar a cual%uiera %ue "ra"e de esca$ar. Auedaran a"ra$ados all. 2/'*& muchacho.2 9arri$en ri+ bre!emen"e2. Eso $arece. Pero hay %ue admi"ir %ue la ra"a m*s in"eli#en"e hace su nido en una cue!a con dos a#u'eros. 8uar< lo mir+ con e,$resi+n de in"erro#aci+n. 9arri$en ri+ $or lo ba'o. 2S+lo $or si los $erros "ra"an de sacarla de su cue!a. 2 Tendra %ue ser una ra"a muy as"u"a $ara salir ilesa de a%u 2 di'o 8uar<. El in#l(s $areca ansioso $or e,$licar.

20ien"ras haya un barco $ara na!e#ar& "enemos forma de salir& muchacho. 9ay un canal a "ra!(s de los $an"anos y nin#-n arrecife en el o"ro lado. Los es$aoles lo hicieron. 20ir+ fi'amen"e a 8uar< un momen"o& $ero el 'o!en nada di'o. En"onces ad!ir"i+2 Pero hay %ue conocer el camino& y 0adre lo "iene bien escondido. 1on eso& el rudo bucanero se !ol!i+ y se dedic+ a los $re$ara"i!os $ara desembarcar. 8uar< %ued+ con una #ran curiosidad. Una mul"i"ud habase reunido en la $laya de arena blanca& escoria de mundo a"ra$ado en es"e es"ilo de !ida $rimi"i!o& con $ocas es$eran as m*s all* de la mera subsis"encia. 1ier"amen"e& el $ueblo no $oda man"enerse a s mismo y s+lo sobre!i!a $res"ando ser!icios a la flo"a $ira"a. Eenan !endedores con sus ces"os& !oceando su mercadera& con la es$eran a de %ue los bucaneros se sin"ieran #enerosos y se des$rendieran de $ar"e de su bo"n $or al#una chuchera o fu"esa. Pros"i"u"as sucias& llama"i!amen"e !es"idas& buscaban cual%uier mirada fa!orable y las m*s a"re!idas enseaban sus "raseros y sus muslos o caminaban con los bra os en 'arras& con"oneando las caderas. Los nios& %ue eran $ocos& "enas las miradas !acas de la deses$eran a& o las e,$resiones sal!a'es de men"es ya deformadas en el molde de la maldad y la codicia. Lla#as $urulen"as y cica"rices marcaban a los mendi#os y hablaban de las $ri!aciones %ue se sufran en la isla. Ellos&eran los afor"unados. Los infor"unados eran los %ue haban sufrido una herida $rofunda en comba"e o %ue haban $erdido una $ierna o un bra o y ahora es"aban muriendo len"amen"e en es"e a#u'ero infernal. Es"os $obres desechos humanos& cuyos cuer$os mu"ilados& deformes& con $ermanen"es muecas de dolor en sus caras& y mu'eres %ue haban sido usadas y mal"ra"adas has"a %ue $arecan bru'as de un cuen"o de horror& man"(nianse m*s a"r*s& en muda rendici+n& mien"ras sus con"ra$ar"idas& %ue "oda!a "enan al#o de !i#or se amon"onaban con la es$eran a de a"ra$ar una moneda& al#-n "esoro@ al#-n bocado recha ado& al#o de cual%uier cosa %ue hubiera $ar com$ar"ir. Los marineros arro'aban monedas de cobre desde el barco y rean a carca'adas cuando es%uel("icos muchachos y hombres ya crecidos se ambullan $ara a$oderarse de esa ri%ue a.

El es"+ma#o de Shanna se enco#i+ con "an"a crueldad. Siem$re se haba considerado mundana& !ia'ada y educada& $ero nada de lo %ue haba !is"o o ledo la haba $re$arado $ara es"o. Em$e + a com$render $or %u( su $adre haba deseado "an deses$eradamen"e ase#urar con"ra la $obre a a sus seres %ueridos. En las caras a"ormen"adas de los nios en"re!i+ la deses$eraci+n de su $adre cuando 'o!en y al#o se a#i"+ en lo m*s $rofundo de su conciencia "ra"ando de salir a la su$erficie& $ero Shanna es"aba demasiado cansada& demasiado e,haus"a $ara $ensar. Un murmullo se ele!+ de en"re los sier!os %ue es"aban 'un"o al ella. Es"e lu#ar los asus"aba "an"o como a ella y em$e aron a maldecir su mala suer"e. /%u s+lo $odan es$erar la escla!i"ud y r*$idamen"e reconocieron %ue su si"uaci+n no era me'or %ue la de la hi'a de Trahern. 20aldi"os sal!a'es2 di'o uno de los $risioneros2. Son hi'os del demonio. )ios nos sal!e a "odos. Shanna se balance+ de cansancio y les !ol!i+ la es$alda. 9aba "omado la decisi+n de no $arecer asus"ada& aun%ue sus rodillas "enan una e,"raa "endencia a "emblar. Pero cuando haba ad%uirido cier"a a$ariencia de com$os"ura& su men"+n se es"remeci+ y los o'os se le llenaron de l*#rimas. Pese a su demos"raci+n de au"ocon"rol& es"aba "erriblemen"e a"emori ada& i#noran"e de lo %ue la es$eraba $ero con!encida de %ue los $ira"as $laneaban un des"ino horrible $ara la hi'a de Trahern. Las cons"an"es miradas de& los bandidos& y sus muecas a"re!idas la $onan muy ner!iosa. )olorida& hambrien"a& e,haus"a $or la fal"a de sueo& sen"ase mareada y a"on"ada. Le dola la cabe a a causa del ardien"e sol %ue caa sobre ella sin $iedad. )esconcer"ada& Shanna diri#i+ su mirada a 8uar<. El es"aba de $ie& cerca de la $roa del barco& obser!ando c+mo el na!o se diri#a al r-s"ico muelle %ue formaba el amarradero. Su cabello oscuro era a#i"ado $or la sua!e brisa y sus hombros anchos& a"e ados& brillaban con una fina ca$a de sudor. Pareca un e,"rao& un hombre al %ue ella no hubiera conocido& dis"an"e& ceudo como si es"u!iera $reocu$ado. Shanna sin"i+ una crecien"e amar#ura al recordar %ue (l haba flir"eado "an a la li#era con ella $ero "ambi(n reconoci+ la locura de su c+lera %ue la haba im$ulsado a conse#uir %ue

(l fuera arro'ado de la isla. Si s+lo hubiera calmado su necesidad de !en#an a inmedia"a& habra $odido hacerle $a#ar a (l muy caro su indiscreci+n. /hora s+lo& $oda cul$arse a s misma y deba admi"ir %ue (l "ena sobrados mo"i!os $ara !en#arse de ella. 1omo lle!aba "oda su for"una sobre su $ersona& 8uar< "ena $oco en %u( ocu$arse. Es"aba con"en"o de no haberse %ui"ado los cal ones an"es de la !isi"a de Pi"ney& $ues de haberlo hecho ahora $odra encon"rarse m*s e,$ues"o al aire. /un%ue los ca$i"anes $ira"as le haban $rome"ido una $ar"ici$aci+n en el bo"n $or su ayuda& (l no crea %ue Pellier hubiera ace$"ado de buen #rado su in"erferencia con Shanna. 1onsiderando la $osesi!a a"enci+n del mes"i o& ella necesi"ara $ro"ecci+n. Pero si (l se mos"raba demasiado ansioso $or defenderla& $ens+ 8uar<& des$er"ara sos$echas. )eba #anar cier"o #rado de confian a& o $or lo menos un $oco de res$e"o de los $ira"as& o si no su huida sera mucho m*s difcil. Por o"ra $ar"e& no $oda so$or"ar %ue o"ros mal"ra"aran a su es$osa y saba %ue si al#uien ofenda a Shanna ella era muy ca$a de con"es"ar con su len#ua morda y a"raer sobre s misma se!eras $enalidades. 2Podra ser %ue "en#a %ue luchar con"ra "odos ellos 2murmur+ *cidamen"e 8uar<2. 7 "odo $or esa muchacha e#os"a %ue no ace$"ar* mi $ro"ecci+n. Pero es"oy decidido a %ue ambos sal#amos de es"e lu#ar infernal& lo %uiera ella o no. La #ole"a amarr+ con"ra el muelle y 9arri$en camin+ $or la cubier"a #ol$eando las manos y diciendo& en al"a !o : 2Una a$ues"a $or la $rimera hembra "umbada& com$aeros. 5Au( dicen6 Un soberano $or 1armeli"a. )e la $o$a lle#+ un ronco #ruido. 25No "ienes o'os en "u cabe a& com$aero6 7o ofre co $or la hi'a de Trahern. No me lle!ar* m*s %ue con"ar has"a "res "umbada sobre su "rasero y d*rselo "odo. 2/'*2 lle#+ una res$ues"a en "ono des$ec"i!o2. 7 si lle#aras a adelan"*r"ele a 8obby& sen"iras su sable en"re las cos"illas. Shanna $ermaneci+ inm+!il sin dar seales de sen"irse afec"ada $or las #roseras& $ero in"eriormen"e es"aba "emblando. 9aba $asado una noche bas"an"e desa#radable $ero com$renda %ue solamen"e su !alor $o"encial como reh(n le haba e!i"ado cosas $eores en la cabina del ca$i"*n o

el alo'amien"o de la "ri$ulaci+n& si no en ambos lu#ares. Por lo menos deba a#radecer a 8uar< ese $e%ueo res$iro. 8uar< $res"aba $oca a"enci+n a la charla. /ce$"aba la con!ersaci+n de los hombres "al como era& $or lo menos $or el momen"o. 0ien"ras Pellier es"u!iera !i!o& 8uar< saba %ue era de all de donde lo amena aba el !erdadero $eli#ro. 8uar< obser!+ con recelo cuando el franc(s se acerc+ a Shanna& y em$e + a caminar mien"ras el hombre $ona una lar#a correa de cuero alrededor del del#ado cuello de ella. En"onces& s-bi"amen"e& sin ad!er"encia& 8uar< encon"r+ su camino blo%ueado $or el $echo ancho y !elludo del simiesco $ilo"o de Pellier y "res marineros %ue haba !is"o "raba'ando en el barco. 8uar< em$u'+ a uno de ellos con el codo& $ero el $ilo"o se in"er$uso y lo mir+ con una am$lia sonrisa de dien"es des$are'os y ralos& Por encima del hombro del $ilo"o& 8uar< !io %ue Pellier lo miraba con una mali#na sonrisa. 2.ueno& hombre2 di'o el $ilo"o en "ono burl+n2 si !as a ser uno de noso"ros !eamos %u( "an bueno eres $ara lim$iar un barco. La $lanchada "oc+ el muelle y el ca$i"*n corsario em$e + a mo!erse hacia la salida. En ese momen"o& un miedo fro& helado& a"ra!es+ a Shanna& %uien !ol!i+ los o'os en un -l"imo rue#o deses$erado hacia su -nica es$eran a& 8uar<. Lo !io de $ie con !arios "ri$ulan"es y no hi o adem*n de acercarse a ella. Su ceo se acen"u+ cuando ella& lo mir+& $ero $areca dis$ues"o a de'arla en manos de es"e cerdo $ira"a. La correa se a$re"+ alrededor de su cuello y Shanna debi+ se#uir& a Pellier& a los "ro$e ones& como $ar"e del bo"n %ue se hi o desfilar2 en"re los curiosos& con e,ce$ci+n del cofre #rande %ue %ued+ sobre4 la cubier"a de la #ole"a. Lle!aba las muecas a"adas adelan"e y su lar#o cabello caa en desorden sobre sus hombros& ocul"*ndole $arcialmen"e el ros"ro de las miradas curiosas de la #en"e. /l#unas de las rameras la sealaban con dedos mu#rien"os y lle#aban a "irarle cruelmen"e del cabello. Shanna se !ol!a furiosa y "ra"aba de es%ui!arlas& $ero es"a demos"raci+n de car*c"er s+lo conse#ua aumen"ar las burlas de las o"ras. /l#unos hombres em$e aron a $elli carla en las nal#as y a #ri"arle sucios insul"os& de muchos de los cuales Shanna no $udo en"ender el si#nificado.

1uando emer#i+ del hacinamien"o& Shanna ya no "ena el as$ec"o de una dama de al"a cuna. Su !es"ido es"aba des#arrado& los res"os de una man#a col#aban en andra'os de un hombro y sus $ies descal os es"aban heridos $or los #ui'arros y am$ollados $or la arena calien"e. Sin embar#o& caminaba con la indomable di#nidad de una Trahern y de'aba %ue la c+lera enmascarara el dolor y el miedo %ue sen"a. 1asi se le esca$+ un sus$iro de ali!io cuando le!an"+ la !is"a y !io el #rande y blanco edificio %ue "ena delan"e. Una am$lia !eranda corra a lo lar#o del fren"e y de un $os"e col#aba un mascaron de $roa "allado en forma de rolli a sirena. El lu#ar era sucio& miserable& necesi"aba deses$eradamen"e re$araciones& $ero Shanna ya haba adi!inado %ue la mayora de los habi"an"es de a%u eran $ocos m*s %ue $ar*si"os %ue hacan la menor can"idad $osible de "raba'o honrado. )eba'o de la sonrien"e sirena a$areci+ un hombre mons"ruosamen"e enorme& "an al"o como Pi"ney y la mi"ad de ancho& %uien salud+ a #ri"os a los !encedores. Su cal!a brillaba con sudor arriba de lar#as $a"illas %ue es"aban $einadas en cole"as adornadas con cin"as de colores. 239an ido a la isla de Trahern& como di'eron& y !eo %ue han re#resado "odos42 8i+ re#oci'ado mien"ras ins$eccionaba las ca'as y cofres %ue ellos de'aban sobre la !eranda2. 7 han "rado al#o de e%ui$a'e. Un r*$ido "ir+n de la correa y Shanna fue em$u'ada delan"e del enorme hombre. Se es"remeci+ de dis#us"o cuando (l le $uso en el men"+n una mano #rande como un 'am+n y le hi o !ol!er la cabe a a uno y o"ro lado& ins$eccion*ndola como hara con una $o"ranca. 2Una hermosa hembra sin duda& aun%ue Trahern me de'+ $oco con %u( a$reciarla. 5Pero $or %u( la "ra'eron a%u6 2$re#un"+ Pellier sonri+ "aimadamen"e. 2Es el fru"o $redilec"o del huer"o de Trahern& 0adre& es la hi'a de (l Ella nos har* #anar un mon"+n de monedas. 2/'*& si !i!imos lo suficien"e $ara disfru"ado2 re$lic+ 9arri$en. 2/ (l le sera im$osible hacer $asar $or los arrecifes un barco lo suficien"emen"e #rande. /%u es"amos se#uros2 di'o Pellier. El #i#an"e a$re"+ los labios y recorri+ el hori on"e con la mirada& e!iden"emen"e cada !e m*s ner!ioso.

2Se#uramen"e %ue Trahern es"ar* furioso2 di'o en "ono de $reocu$aci+n. )es$u(s sealo a los $risioneros %ue se acurrucaban de"r*s de Shanna y di'o2 Podramos necesi"ar m*s hombres si Trahern decide hacerse sen"ir. Trai#an a la hembra aden"ro& com$aero& y "omaremos unos "ra#os. El sol se acercaba al hori on"e y $ron"o la noche "endera su ca$a de "ercio$elo sobre la isla. 1uando la lle!aron al in"erior& Shanna mir+ hacia a"r*s $ero no !io seales de 8uar<. Se $re#un"+& resen"ida& si (l ya habra encon"rado una mo a en el muelle $ara $asar el "iem$o. Una cor"a escalera descenda has"a el sal+n de la "aberna& donde fueron encendidas lin"ernas $ara iluminar las "inieblas de la noche %ue se a!ecinaba. Las $iedras #randes y lisas deba'o de sus $ies es"aban frescas y eran un descanso des$u(s de la arena calien"e. Pellier cru + el lar#o y oscuro sal+n lle!ando a Shanna $or la correa y se sen"+ con 0adre en una la#a mesa. Inmedia"amen"e a$arecieron dos mu'eres %ue llenaron inmensos $icheles de ale de barriles %ue haba con"ra la $ared. 9arri$en acarici+ el $echo bo!ino de una de las criadas y la mir+ sonriendo. 21armeli"a& es"*s boni"a como siem$re& amor mo. 5Auieres "umbar"e conmi#o6 Una !o di'o& desde el fondo del sal+n: 29a a$os"ado $or "i& 1armeli"a. 7 es"* "ra"ando de #anar la a$ues"a. 1armeli"a sacudi+ su cabe a oscura y $uso rudamen"e un 'arro en las manos del in#l(s& de'ando caer una $ar"e del con"enido sobre los cal ones de (l. . 2Eso refrescar* "u en"re$ierna has"a %ue yo "ermine mi "raba'o& bellaco hambrien"o. 7o me acos"ar( con %uien me $la ca y no es $robable %ue seas "-, #anso es%uel("ico. :uer"es riso"adas sonaron alrededor de la mesa has"a %ue 9arri$en hi o callar a sus com$aeros con una mirada se!era. /nsioso $or demos"rar sus $ro$ios $ro#resos con las mu'eres& Pellier rode+ con un bra o la cin"ura de Shanna y "ra"+ de a"raerla hacia s $ara darle un beso y acariciarla. Shanna #ir+ y e,"endi+ los bra os con los $uos cerrados& s+lo con la in"enci+n de man"ener le'os de ella ese cuer$o sudado y malolien"e. El #ol$e lo alcan + 'us"o deba'o de las cos"illas. Sor$rendido& res$irando con dificul"ad& el mes"i o

"ro$e + hacia a"r*s. 1uando luchaba $or recobrar el e%uilibrio Shanna !io su o$or"unidad& le hi o una ancadilla y lo em$u'+ Pellier cay+ cuan lar#o era al suelo. La m*s $e%uea de las sir!ien"as& una muchacha %ue se haba $ichel acercado $ara llenar el $ichel de Pellier& aho#+ una e,clamaci+n de horror. Shanna em$e + a com$render el $eli#ro en %ue se haba colocado con su ac"o. Las riso"adas de los corsarios hicieron es"remecer el lu#ar. Ella se dio cuen"a de %ue lo haba a!er#on ado delan"e de "odos. 9arri$en di'o: 2Eh& 8obby& le!*n"a"e. No "e %uedes ah solo en el suelo. Perdona a la mo a. La di#nidad del franc(s es"aba malamen"e herida& $or no mencionar& su "rasero sobre el cual haba cado. Tena los o'os inyec"ados& la cara escarla"a $or la ira. Las $alabras sonaron aho#adas en su #ar#an"a. 2T-& $erra or#ullosa& "e ensear( a obedecer como una mansa ramera y a !enir cuando yo "e llame. Sal!a'emen"e "irone+ de la correa de modo %ue Shanna casi $erdi+ el e%uilibrio. La arras"r+ a medias y cru + el sal+n has"a %ue lle#aron a un& #ran a#u'ero abier"o en el suelo. Pellier sac+ un cuchillo de su bo"a y@ cor"+ las li#aduras de Shanna. Lue#o me"i+ de un $un"a$i( una escalera en el a#u'ero y le hi o seas de %ue descendiera. 2/ menos& na"uralmen"e& %ue desees %ue yo "e ayude2 la amena +& $ero Shanna se a$resur+ a obedecer. .a'+ al oscuro a#u'ero y cuando lle#+ al fondo le!an"+ la !is"a& $re#un"*ndose %u( se es$eraba de ella. La escalera fue re"irada y ella !io %ue Pellier buscaba al#o con"ra la $ared. Una $esada re'a de hierro cay+ $ara cubrir el a#u'ero. )esconcer"ada& Shanna mir+ a su alrededor. )esde arriba lle#aba un $oco de lu fil"rada $or el enre'ado y $ron"o !io %ue es"aba de $ie sobre un mon"+n de basura& 'us"amen"e deba'o de la aber"ura. 5Pensaba Pellier asus"ada con el encierro y la oscuridad6 La idea era ridcula& $or su$ues"o& $ues ella se sen"a m*s a"errori ada $or las re$u#nan"es a"enciones de (l. Un chillido en la oscuridad enfri+ la confian a de Shanna como un chorro de a#ua helada. Una #ran ra"a $as+ en"re sus $ies. Los chillidos del animal $ro!ocaron riso"adas de Pellier.

/nsiosamen"e& Shanna se es"ir+ hacia arriba $ara alcan ar el enre'ado& $ero el $ira"a hi o rodar un $esado barril $ara im$edir %ue ella esca$ara. Shanna se !ol!i+ y !io !arias ra"as %ue acechaban desde el borde de la ona iluminada. Sus o'os brillaban curiosamen"e ro'i os y mali#nos& como si es"u!ieran con"em$lando los -l"imos momen"os de ella. Shanna se a$ar"+ de ellas y ba'+ un $oco el mon"+n de des$erdicios. El hedor del $o o la sofocaba y le $ro!ocaba n*useas. Shanna adi!in+ $ara %u( usaban los $ira"as ese lu#ar. Las $e%ueas bes"ias de o'os ro'i os se !ol!an m*s a"re!idas. 0edia docena o m*s ahora la obser!aban y se acercaban m*s cada !e %ue ella miraba hacia o"ro lado. Shanna re"rocedi+ o"ro $aso y su $ie se hundi+ has"a el "obillo en el cieno. Una ra"a corri+ hacia ella y Shanna la a$ar"+ de un $un"a$i(. 0*s roedores salieron de la oscuridad has"a %ue su can"idad se du$lic+& y em$e aron a a!an ar "odos 'un"os& como un solo cuer$o. / Shanna se le esca$+ un "r(mulo sollo o y debi+ re"roceder has"a %ue el a#ua sucia le lle#+ a la rodilla. Una risa sard+nica lle#+ de arriba y $or la re'a cayeron un "ro o de $an y $eda os de carne. 2/%u "ienes& mi lady2 di'o Pellier en "ono burl+n2. 39e a%u "u cena4 Es decir& si $uedes im$edir %ue la coman "us !oraces ami#ui"as. y a%u hay al#o $ara calmar "u sed2 Eer"i+ ale $or el enre'ado& el cual cay+ sobre las ra"as %ue ahora se dis$u"aban la comida %ue (l acababa de arro'ar2. No me eches mucho de menos. Tus ami#ui"as "e har*n com$aa has"a %ue yo es"( lis"o $ara "i. Sus $isadas se ale'aron del $e%ueo mundo de Shanna& %uien& conscien"e de su hambre de!oradora& mir+ en silencio a las !oraces ra"as. El ruido de las #o"as de humedad condensada %ue caan le haca sen"ir m*s sed. El hedor del $o o la haca "oser. Las ra"as& buscando ahora cual%uier -l"imo bocado& !ol!ieron a mirarla. /l#o ro + su $ierna y Shanna se a#ach+ y "om+ un "ro o de madera. Era firme y real& cosa %ue no $areca ser lo dem*s %ue la rodeaba. El hambre le corroa el es"+ma#o& la sed le %uemaba la #ar#an"a& la fa"i#a erosionaba su !olun"ad& el miedo minaba su de"erminaci+n. Las ra"as se acercaron al borde del a#ua@ $ero se mos"raban reacias a a!en"urarse. En"onces una m*s a"re!ida %ue las

dem*s sal"+ y em$e + a nadar hacia ella. Shanna a#uard+ "ensa y le!an"+ el "ro o de madera. 3Un momen"o m*s4 1on un sollo o& #ol$e+ con la madera al animal con "odas sus fuer as& y des$u(s de fren("icos mo!imien"os& no lo !ol!i+ a !er. 1au"amen"e& las o"ras re"rocedieron a una dis"ancia m*s se#ura $ara obser!ada con sus o'illos ro'i os.

Shanna em$e + a "emblar !iolen"amen"e y ni si%uiera la derro"a de la ra"a $udo animar su es$ri"u. Si $or lo menos hubiera un lu#ar& seco y se#uro& donde $udiera refu#iarse. .landi+ la madera. Las ra"as se#uan mir*ndola con o'illos mal(!olos y aler"a. Ella %uera llorar $ero saba %ue le a#uardaba un desas"re mayor si se mos"raba d(bil. 3 Es"aba "an cansada4 3Tan hambrien"a4 3Tan sedien"a4 3Tan d(bil4. O'os mali#nos la miraban acechan"es desde la oscuridad. =3Socorro4> #ri"+ su men"e. =3Socorro4 38uar<4>.

Diecisis
8uar< haba obser!ado a Pellier lle!*ndose a Shanna $or la $lanchada y en"re la mul"i"ud has"a %ue desa$arecieron de !is"a. En"onces !ol!i+ su a"enci+n a los cua"ro %ue es"aban fren"e a (l. 2Ten#o cosas m*s im$or"an"es en %ue ocu$arme %ue barrer nin#una cubier"a2 afirm+ bruscamen"e. 2Eaya2 ri+ el $ilo"o 2!eo %ue %uieres em$e ar $or arriba. .ueno& hombre2 los o'os del $ilo"o se en"re cerraron2 $ara ser un ca$i"*n debes "ener un barco y "ienes %ue ser el me'or hombre de la "ri$ulaci+n. Pero "- nada has hecho sal!o comer nues"ra comida y beber nues"ro ale. Len"amen"e& 8uar< re"rocedi+ has"a %ue sin"i+ la borda con"ra Su es$alda. Su $ie dio con"ra un cubo de arena %ue se man"ena al alcance de la mano $ara el caso de %ue se $rodu'era al#-n incendio. Su mano dio con"ra un lu#ar donde se #uardaban las cabillas. Los $ira"as no "enan $is"olas $ero "ocaban& con e!iden"e delei"e& los man#os de los mache"es %ue lle!aban en sus cin"urones. 8uar< adi!in+ %ue Pellier haba de'ado +rdenes %ue lo $ri!aran de la $ar"e de bo"n %ue le haban $rome"ido. Un r*$ido final& sin duda& era lo %ue es$eraba el mes"i o. Pero es"e colonial "ena o"ros $lanes. Sus o'os cayeron sobre la $uer"a en"reabier"a de la cabina del ca$i"*n y record+ las harinas %ue haba !is"o all cuando ellos lo in"erro#aron. Se a$oy+ en la borda y mir+ a los hombres. 9aba re$resen"ado has"a ahora el $a$el de inofensi!o cachorro& con la es$eran a de %ue ellos rela'aran su !i#ilancia. )ebi+ de haber considerado %ue ellos eran chacales& dis$ues"os a de!orar al indefenso. 8uar< casi sonri+. =Eeamos %u( hacen los chacales cuando se enfren"an

con un hombre de !erdad>& $ens+. No !iendo nada %ue #anar si es$eraba m*s "iem$o& 8uar< se a#ach+ y con un r*$ido mo!imien"o arro'+ el cubo de arena a las caras de ellos. 31uando los hombres& 'urando y fro"*ndose los o'os& re"rocedieron4 "ro$e ando& (l "om+ r*$idamen"e una cabilla del so$or"e y #ol$e+ fuer"emen"e con ella la cabe a del %ue "ena m*s cerca. / o"ro lo hi o doblarse en dos con un #ol$e deba'o de las cos"illas y a"a'+ el sal!a'e a"a%ue del $ilo"o %uien haba desen!ainado su mache"e. La cabilla casi se %uebr+ en dos $eda os al a"a'ar el #ol$e del mache"e y 8uar<& !iendo %ue ya $oco le ser!ira como arma& la arro'+ a la cara del cuar"o hombre& %uien se a#ach+ $ara es%ui!arla y choc+ con el $ilo"o. 8uar< corri+ en"onces hacia la cabina y cerr+ la $uer"a "ras de s mien"ras !arios cuer$os #ol$eaban del lado o$ues"o. 1orri+ el cerro'o y $as+ los ins"an"es %ue haba #anado de !en"a'a en la b-s%ueda de un arma. 9i o a un lado una ornamen"ada es$ada de #ala y $uso la mano en el $uo de un sable lar#o y cor!o. Sac+ la ho'a de la !aina y el acero desnudo reful#i+ en la $enumbra con un brillo c+m$lice. /un%ue robus"o& su e%uilibrio era "al& %ue a$enas $esaba en su mano. 8uar< se acerc+ a la $uer"a y oy+ los fuer"es #ol$es. En"onces& en una $ausa& descorri+ el cerro'o y a#uard+. La $uer"a se abri+ !iolen"amen"e y el $eso de los hombres los hi o caer de cabe a den"ro de la cabina. 8uar< dio un $un"a $ie en el "rasero al -l"imo %ue en"r+. El $ilo"o se $uso de $ie y car#+ con un #ran alarido y blandiendo su mache"e. La $esada ho'a se dobl+ con"ra el moho del sable y se %uebr+ con"ra un cofre de hierro. El sable& con la !elocidad de una cobra& abri+ el hombro del $ilo"o y la delan"era de su cha%ue"a. El hombre cay+ hacia a"r*s. El $ilo"o mir+ su $echo donde una lnea ro'a& del#ada& em$e aba a re umar #o"i"as de san#re. Los o"ros se reunieron de"r*s de su lder como si su cuer$o los fuera a $ro"e#er de la amena adora ho'a del sable. Uno le!an"+ !acilan"e su mache"e y 8uar< se lo arranc+ de las manos y $as+ el borde mohoso de su sable $or el an"ebra o del hombre& donde de'+ una lnea ro'a de la %ue em$e + a manar san#re. El $obre "i$o #ri"+ como si le hubieran arrancado el cora +n. /%u no haba un cobarde desarmado %ue im$loraba clemencia& como le

haban dicho& sino un hombre !i!o& $eleador& decidido a no en"re#arse sin luchar. El m*s $e%ueo de los cua"ro decidi+ %ue ya haba hecho bas"an"e& cru + corriendo la cabina y se arro'+ con"ra las !en"anas de la $o$a. Pero los #ruesos cris"ales y los s+lidos marcos es"aban hechos $ara resis"ir la fuer a de los huracanes y el hombre rebo"+ hacia el suelo donde rod+ #imiendo y san#rando $or la cabe a y un hombro. O"ro "u!o la $re!isi+n de abrir la !en"ana an"es de marcharse $or all. Su (,i"o hi o %ue sus com$aeros lo imi"aran. El $ilo"o sal"+ con una a#ilidad sor$renden"e $ara su edad y cuando 8uar< se le acerc+& el hombre %ue es"aba en el suelo com$rendi+ la con!eniencia de una re"irada inmedia"a. El "ambi(n sal"+ al a#ua 7 em$e + a nadar hacia la cos"a. 8uar< se acerc+ a las !en"anas $ara ase#urarse de %ue se haban marchado y !io una silue"a oscura& lar#a& %ue $asaba deba'o de la $o$a del barco. Una al"a ale"a cor"+ la su$erficie un momen"o des$u(s y el #ri"o del $ilo"o anuncio %ue el "ambi(n haba a!is"ado al "ibur+n. El hombre se adelan"+ a sus hombres nadando fren("icamen"e hacia la cos"a y $ron"o "odos desa$arecieron en la marisma& de'ando solamen"e cua"ro huellas mo'adas en la $laya $ara sealar su $aso. 8uar< ahora re!is+ la cabina con menos ur#encia& aun%ue la necesidad de ir en $os de Shanna lo hi o a$resurarse en su selecci+n. Encon"r+ un $ar de buenas $is"olas en el escri"orio del ca$i"*n y !erific+ la car#a y los dis$aradores. Se mara!ill+ an"e la forma c+moda en %ue %uedaron a'us"adas $or su cin"ur+n. Un sombrero de ala ancha& de $a'a "e'ida es"aba hecho con una $erfecci+n %ue ri!ali aba con los sombreros de Trahern. Lo confisc+. /adi+ un 'us"illo de cuero sin man#as y "om+ $res"ados una $i$a de arcilla y un sa%ui"o de "abaco de un es"an"e. La !aina del sable fue col#ada de una fa'a sobre su hombro y& as e%ui$ado& 8uar< sali+ a cubier"a y $or el muelle se diri#i+ a la cos"a. No haba !is"o hacia donde haban ido los ca$i"anes y sus hombres $ero adi!in+ %ue es"aran en el edificio blanco& %ue era el m*s #rande %ue se !ea $or all. En el camino& a "ra!(s de un laberin"o de casas m*s. $e%ueas& 8uar< se !io ob'e"o de muchas miradas& aun%ue nadie se mo!i+ $ara de"enerlo. Las miradas de al#unas de las

mu'eres eran m*s a"re!idas. Por fin lle#+ fren"e a la $osada y al + la !is"a hacia el mascaron de $roa %ue se balanceaba sua!emen"e en sus so$or"es. )e aden"ro lle#aba el ruido de a#i"ado 'ol#orio. Pellier $eda a #ri"os m*s ale y 8uar< en"r+ y se %ued+ en la sombra. El lu#ar era un manicomio. Los olores de cuer$os sucios& sudados& hacinados en el sal+n& me claban se con los aromas del ale fuer"e y de un cerdo %ue se asaba en el fo#+n. 0adre de'+ su 'arro !aco y a#uardo en silencio mien"ras a su alrededor con"inuaba el barullo. 1uando el #i#an"e habl+& diri#iendo su mirada hacia el rinc+n oscuro& sur#ieron a su alrededor murmullos airados y muchas manos fueron hacia las em$uaduras de sus armas. 2Een y "oma un "ra#o con noso"ros2 di'o 0adre2. 7 dime $or %u( "e %uedas en la oscuridad. Pellier de'+ su 'arro de un #ol$e y mir+ sor$rendido cuando 8uar< sali+ de las sombras y ace$"+ el ofrecido 'arro de ale. 8uar< calm+ len"amen"e su sed& sus$ir+ y de'+ el $ichel. Su mirada recorri+ la habi"aci+n. Sonri+ con des$reocu$aci+n y se enco#i+ de hombros. 2No "en#o la cul$a de es"ar a%u2 di'o2 $ero es"os caballeros es"*n en deuda conmi#o.2 Seal+ a los ca$i"anes2. No %uerra insis"ir con es"e ne#ocio& seores2 di'o discul$*ndose burlonamen"e2 $ero como us"edes saben& es"oy sin un $eni%ue y $arece %ue ni si%uiera a%u hay nada %ue sea #ra"is. 8uar< no"+ %ue muchos o'os fueron al sable y a las $is"olas cuyas cula"as es"aban muy cerca de sus manos. 23.ah42 di'o Pellier2. )enle una o dos monedas de cobre y arr+'enlo de a%u. 250onedas de cobre6 2re$lic+ 8uar<2. 0ucho m*s debi+ us"ed $rome"erle a su $ilo"o.2 Su "ono era des$ec"i!o y burl+n2. Nunca haba !is"o un hombre con "an"a $risa $or arro'arse al a#ua.2 Se diri#i+& a los o"ros2. 0e $rome"ieron la $ar"e de un ca$i"*n& si recuerdan bien& y $uedo $erdonar el in"en"o de birlarme lo %ue me corres$onde. Pero si yo no les hubiera ad!er"ido& us"edes habran cado direc"amen"e ba'o los caones de Trahern. Ellos los habran hundido con el solo $eso del $lomo mucho an"es %ue us"edes se acercaran a la aldea.

2Tiene ra +n2 di'o de mala #ana uno de los ca$i"anes inferiores2. Gl nos di'o la !erdad. 27 si hubieran desembarcado donde no los !ean& como su#er yo2 con"inu+ 8uar<2 habran lle#ado a la aldea y re#resado con al#o de !erdadero !alor. Es"o -l"imo no era del "odo !erdad $or%ue (l haba es"ado en la a"alaya de la colina y saba %ue desde all era !isible "oda la cos"a. 23/h& muchachos4 2in"errum$i+ 9arri$en2. No "en#o es"+ma#o $ara es"a dis$u"a ociosa.2 Sac+ de su fa'a un sa%ui"o con monedas y lo arro'+ a 8uar<2. /%u& sier!o& encuen"ra una mo a $ara di!er"ir"e. 1uando el oro sea $esado "e daremos la $ar"e %ue "e corres$onde. 8uar< "om+ el sa%ui"o y calcul+ %ue con"ena una suma no $e%uea. )io las #racias con un mo!imien"o de cabe a $ero Pellier reso$l+ dis#us"ado y !ol!i+ a su 'arro. /n"e la $alabra sier!o 0adre haba $ues"o m*s a"enci+n y ahora se inclin+ hacia el reci(n lle#ado. 25Sier!o& has dicho62 Sus o'os relam$a#uearon a la d(bil lu de la lin"erna2. 5Es"abas en ser!idumbre con Trahern6 2/'*2 re$lic+ 8uar<2@ fue una elecci+n en"re la horca o la ser!idumbre& de modo %ue me embarcaron de In#la"erra a Los 1amellos.2 /$oy+ un hombro en un $os"e y es"udi+ abier"amen"e a los hombres sen"ados alrededor de la mesa2. Tambi(n "en#o o"ra cuen"a %ue arre#lar& $ero hay "iem$o $ara eso. 0adre ri+ y lo salud+ con su 'arro. 2En"onces "enemos al#o en com-n2 di'o2. 7o era sier!o de Trahern hace muchos aos. La muchacha a$enas lle#aba a la rodilla de su $adre& en"onces.2 .ebi+ m*s ale y con"inu+2 Pele( con un hombre en una lucha lim$ia y lo ma"(. Trahern di'o %ue yo "ena %ue hacer su ba'o adem*s del mo has"a $a#ar la deuda del hombre.2 Se hundi+ en su silla y con !o sombra& e,$lico2 "ra"e de esca$ar y me ca$"uraron. 0e a"aron a una $uer"a de esco"illa $ara a o"arme como e'em$lo. El ca$a"a $rinci$al se sen"a con"en"o con su "raba'o y cuando me hubo de'ado la es$alda ensan#ren"ada& se ocu$+ de& mi $echo y #ol$e+ m*s aba'o20adre !aco el ?arro y lo arro'o con"ra una $ared.2 39i o de m un maldi"o eunuco4 2Gol$e+ la mesa con el $uo $ara acen"uar la -l"ima $alabra.

)es$u(s se desli + hacia aba'o en su silla y su cuello desa$areci+ en"re $lie#ues de #rasa. 1asi como $ara s mismo& di'o2 Pero (l no me a#arrar* o"ra !e . No& no lo conse#uir*. 9arri$en se $uso de $ie $ara es"irar las $iernas y al $asar ro + a 8uar< con el codo y seal+ con la cabe a al #i#an"e. 2Es nues"ra %uerida 0adre2 sonri+2. Gl cuida a%u del $ueblo& es una es$ecie de alcalde.

8uar< con"em$l+ al eunuco %uien es"aba llenando o"ro 'arro. 0adre no era lo %ue (l haba es$erado& $ero no hi o nin#-n comen"ario sobre ello. En sus !ia'es haba !is"o a muchos hombres& $ero es"os bandidos hubieran hecho %ue los miserables encerrados en NeB#a"e $arecieran nios bien educados. 0adre y 9arri$en ac"uaban ami#ablemen"e $ara los ladrones %ue eran $ero (l no dudaba %ue si su es"ilo de

!ida se !ea amena ado& ellos se lan aran con"ra el enemi#o con la ferocidad de lobos hambrien"os. 8uar< si#ui+ obser!ando. No !io seales de Shanna ni de los o"ros cau"i!os. Pero con Pellier $resen"e ella no $oda es"ar en $eli#ro muy #rande. Sin embar#o& se hubiera sen"ido considerablemen"e m*s "ran%uilo sabiendo d+nde se encon"raba ella. Pellier reso$l+ y se $uso de $ie. 23.ah42 e,clam+2. Es"e ale me amar#a las "ri$as.2 /ferr+ el bra o de la "mida 'o!en %ue ser!a a los ca$i"anes y la hi o enco#erse de s-bi"o miedo2. T-& es"-$ida& "r*enos carne y !inos me'ores. La muchacha asin"i+ r*$idamen"e y se march+ $ara hacer lo %ue haban ordenado. Pellier !ol!i+ a sen"arse y se fro"+ las manos. :ueron "radas fuen"es rebosan"es de cerdo y a!es asadas y 1armeli"a lle!+ una bo"ella de !ino $ara Pellier y !arias o"ras %ue $uso sobre la mesa. 1uando ofreci+ una a 8uar<& se inclin+ sobre (l y le sonri+ seduc"oramen"e. Se ale'+ y re#res+ con una bande'a con finass co$as de cris"al. Nue!amen"e mir+ a 8uar< y le sonri+. 23Es"* con"i#o& muchacho42 ru#i+ 9arri$en2. Pero cuda"e& muchacho& esa hembra "iene su car*c"er. 8uar< no hi o nin#-n comen"ario $ero decidi+ %ue ella era una $ersona a %uien con!endra e!i"ar en $resencia de Shanna. La mu'er "ena cabellos ne#rsimos y $iel oscura. 9aba en ella al#o de es$aola& aun%ue hablaba con un acen"o similar al de 9arri$en. Era bas"an"e a"rac"i!a $ara un hombre %ue buscara una f*cil con%uis"a. Pellier haba obser!ado ceudo los $ro!oca"i!os modales de& 1armeli"a con el sier!o. Era una afren"a al or#ullo del mes"i o %ue ella nunca hubiera des$le#ado "an"a ansiedad $or (l& y una ra +n m*s $ara. odiar al sier!o. 1armeli"a de'+ las co$as 'un"o a (l y Pellier de'o abru$"amen"e su $la"o $ara aferrarla& la hi o sen"arse sobre sus rodillas y le acarici+ rudamen"e los #randes $echos. 2Een& 1armeli"a 2di'o Pellier2. 1om$ar"e un $o%ui"o de eso con un !ie'o ami#o. Ella a$oy+ con fuer a su "al+n sobre el em$eine de (l& se a$ar"+ un $oco y le a$lic+ una sonora bofe"ada. Pellier %ued+ a"+ni"o mir*ndola con la boca abier"a.

23Eie'o ami#o4 3?a42 se burl+ ella2. Eienes a mi $uer"a y la a$orreas con "us $uos. 3.um4 3.um4 3.um42 1armeli"a& con las $iernas se$aradas& a#i"aba furiosa un $uo hacia Pellier2. 0e cuen"as "odos los duelos %ue "u!is"e y "odos los hombres %ue ma"as"e& y des$u(s "e %uedas dormido& borracho.2 Se le ri+ en la cara enro'ecida y a#i"o flo'amen"e una mano hacia los dem*s2. 3El es como el $ul$o $e%ueo %ue a"ra$a a un $e #rande y no sabe %u( hacer con (l4 3.ah4. Lan + es"e -l"imo insul"o al franc(s $or encima& del hombro des$u(s se acerc+ a 8uar<& "om+ de manos de (l una bo"ella abier"a& y sir!i+ el !ino an"es de $onerle a (l en la boca un "ro o esco#ido de carne Un e,"rao sonido !ino desde Pellier y 8uar< se !ol!i+ y miro asombrado. El mes"i o haba aferrado "oda una ar"iculaci+n de cerdo y es"aba arrancando !ora men"e la carne con los dien"es. 0as"icaba con la boca abier"a& beba un sorbo de !ino y des$u(s re$e"a el $rocedimien"o. 8uar< miro con incredulidad cuando el hombre se me"i+ en la boca "res bananas maduras y las "ra#+ sin mas"icar. 9arri$en ri+. 2Es un bas"ando de Sain" )omin#ue2 di'o2 medio franc(s& medio indio. /%u "ra"+ de hacerse $asar $or una $ersona bien& nacida $ero como $uedes ima#inar& sus modales en la mesa lo dela"an.2 )es$u(s de un momen"o& 9arri$en con"inu+: Pero si 8obby es "or$e con su comida& en cambio es muy h*bil con el acero. Es"o "odos lo sabemos. 7 $or eso (l es"* a%u. 9a a"ra!esado con su acero a demasiados franceses en Sain" )omin#ue. Los franceses le hubieran re"orcido el cuello una docena de !eces. 7 si se conociera la !erdad& "res docenas de !eces. El in#l(s bebi+ un sorbo de ale y mir+ a& 8uar<2. Tambi(n le desa#rada cual%uiera %ue sea 'o!en y lo suficien"emen"e a$ues"o como $ara desafiarle sus derechos con las mu'eres.2 9arri$en ri+2. /'a& "enemos a%u al#unos "i$os raros& y es"o es la crema de nues"ra $e%uea colonia. Es$era a conocer a los dem*s. .F 8uar< decidi+ %ue "ena $aciencia $ara es$erar "oda una !ida. /hora& "odo lo %ue %uera en el mundo era saber d+nde es"e animal haba $ues"o a Shanna. Prob+ el !ino& un denso "in"o i"aliano& y se $re#un"+ bre!emen"e de %u( barco de car#a habra sido robado. Sin !ol!erse& diri#i+ una $re#un"a a

9arri$en. 251+mo arre#lan las diferencias a%u6 Si hay una discusi+n sobre al#o %ue dos reclaman al mismo "iem$o 5c+mo se decide a %uien $er"enece6 9arri$en ri+ y #ru+. 2Un duelo& ami#o mo. 7 si es a muer"e& el #anador se %ueda con "odo. Por eso Pellier es el m*s rico de "odos noso"ros. El ha ma"ado m*s %ue nin#-n o"ro. 8uar< asin"i+. Eso era "odo lo %ue necesi"aba saber. Se es"ir+ $ere osamen"e& como un #a"o sin $risa& $as+ una $ierna sobre el res$aldo de una silla y em$e + a mirar a los $ira"as& uno $or uno& has"a %ue ellos em$e aron a sen"irse inc+modos. 1uando la "ensi+n hubo lle#ado a un ni!el ace$"able& 8uar< rom$i+ el silencio. 2.ien& com$aeros& us"edes si#an $erdiendo el "iem$o con sus co$as mien"ras se es"* haciendo demasiado "arde. 9as"a Pellier se de"u!o y lo mir+ in"ri#ado. 251u*n"o "iem$o le dar*n a Trahern $ara %ue los cace6 9ubo murmullos de desconcier"o y mucho in"ercambio de miradas $or%ue "odos encon"raban la $re#un"a de 8uar< ofensi!a y confusa. 2Auiero decir2 e,$lic+ len"amen"e 8uar<& a#i"ando des$reocu$adamen"e una mano2 %ue sera $ruden"e a!isar a Trahern %ue& us"edes "ienen a su hi'a y %ue ella es"* sana y sal!a. Aui * se le debera comunicar cu*n"o "iene %ue $a#ar $ara resca"arla. Eeamos2 se fro"+ una mano con un $uo2 ella !aldra& %ui *... cincuen"a mil libras.2 Se haba a$oderado de la ima#inaci+n de los $ira"as y muchos o'os brillaron alrededor de la mesa2. Eso bas"ara $ara ase#urarle una !ida c+moda a cual%uiera de us"edes& des$u(s& $or su$ues"o& de $a#arle un die mo a 0adre $or su refu#io y %ui * unas mil libras a m.2 Es"os hombres en"endan la codicia y& en realidad& sos$echaran de un hombre %ue no $idiera su $ar"e. Pero 8uar< se a$resur+ a aadir2 0i $ar"e sera $e%uea $ues yo solamen"e les ense( el camino $ara lle#ar y us"edes fueron %uienes la ca$"uraron.2 9i o una $ausa y los obser!+ a"en"amen"e.2Pero yo cono co a Trahern2 aadi+ cau"amen"e2. El saldr* en $os de us"edes con "odas sus fuer as y ser* difcil ne#ociar cuando los "en#a ba'o sus caones.

/un%ue Pellier le haba !uel"o la es$alda y fin#a no escuchar& los o"ros a"endan cuidadosamen"e "odo lo %ue 8uar< decia. 2Si al#uno de los $risioneros deseara re#resar& se $odra en!iar un mensa'e con (l.2 9ubo un murmullo #eneral de a$robaci+n& y 8uar< con"inu+& con aire inocen"e2 5)+nde es"*n los hombres6 /n"es %ue los o"ros $udieran decir nada& el ca$i"*n mula"o fue al fondo de la habi"aci+n& re"ir+ una barra de una #ruesa $uer"a de roble la abri+ com$le"amen"e. 2:uera& cerdos cobardes2 #ri"+& y se hi o a un lado Los "res hombres %ue haban sido ca$"urados con Shanna a$arecieron& $ar$adeando an"e la lu . 8uar< se acerc+ y los ins$eccion+& uno a uno. )es$u(s se !ol!i+& se$ar+ las $iernas& a$oy+ las manos en sus caderas& y $re#un"+: 257 d+nde es"* la 'o!en6 Pellier reso$l+. 23/h& maldi"o4 3/hora lo !en4 El %uiere !erla o"ra !e . Ese fue su 'ue#o "odo el "iem$o. . )el #ru$o se ele!aron #ruidos de c+lera $ero la !o de 8uar< es"all+ como un l*"i#o. 2/'*& "on"o. Pellier %ued+ r#ido en su silla al or el insul"o. 29ay %ue en!iar a es"os a Trahern $ara %ue le di#an %ue la muchacha es"* !i!a. 5)+nde es"* ella6 2La $erra es"* donde a$render* a ser una buena escla!a2 ru#i+: Pellier2. 7eso no es asun"o "uyo. 21uando Trahern 2di'o 8uar<2 se$a %ue ella es"* !i!a y sana noso"ros es"aremos se#uros. Pero an"es no. Si (l "u!iera al#una duda& arrasara com$le"amen"e es"e lu#ar. El mes"i o a$oy+ un $ie sobre la mesa& se ech+ hacia a"r*s& y mir+ des$ec"i!amen"e a 8uar<. 2Eres un "on"o si crees %ue "- !as a #obernar es"a isla2 di'o 8uar< en"recerr+ $eli#rosamen"e los o'os. Es"aba $or desafiar abier"amen"e al hombre cuando oy+ un ruido de al#o %ue caa en el a#ua y un #emido a$a#ado. En ese mismo momen"o 8uar< !io %ue la mirrada de su o$onen"e iba hacia la re'a sobre la cual haba un enorme barril 8uar< sol"+ un 'uramen"o y cru + corriendo el sal+n. 230aldi"o manaco4 1on el ros"ro con"orsionado $or la ira& 8uar< $a"e+ el barril y

lo en!i+ rodando $or el suelo has"a %ue se de"u!o con"ra la $ared. 239ar*s %ue nos cuel#uen a "odos $or "us locuras42 #ri"+ con indi#naci+n. Em$uaba una $is"ola& con la cual disuadi+ a cual%uiera %ue "u!iera in"enci+n de in"erferir. Pero nadie $areca ansioso $or de"enerlo. 1ier"amen"e& 9arri$en miraba a Pellier y $areca re#odearse an"ici$adamen"e $ensando en un derramamien"o de san#re. 1omo si fuera una& li!iana mesa de 'ue#o& 8uar< aferr+ el enre'ado y lo arro'+ a un cos"ado. )e aba'o lle#aron chillidos y ruidos y des$u(s silencio. Sin de'ar de !i#ilar a los $ira"as& 8uar< llam+: 250i lady6 Un ruido en el a#ua y Shanna a$areci+ "endida sobre la $ila de des$erdicios. Un #emido de dolor se le esca$+ cuando rod+ sobre s misma y (l $udo !er el ros"ro $*lido en la $enumbra& con"orsionado $or miedo. Shanna abri+ #randes los o'os cuando lo reconoci+& se $uso de $ie y sollo + el nombre de (l. 8uar< sol"+ una maldici+n y su mirada furiosa recorri+ los ros"ros alrededor de la mesa y se de"u!o amena adora en Pellier. Se 'ur+ %ue es"o al#uien "endra %ue $a#arlo. )obl+ una rodilla& de'+ la $is"ola a$oyada en el borde del a#u'ero y "om+ una de las manos de ella %ue se "endan hacia arriba en silenciosa s-$lica. Shanna aferr+ con ambas manos la mueca de (l y (l la le!an"+ como si ella fuera una $elusilla de cardo has"a %ue la de$osi"+ sobre el suelo de $iedra. Ella se aferr+ a (l& "emblando& sollo ando sua!emen"e con"ra su $echo. En"onces !io las caras !oraces de los $ira"as %ue la miraban y resuel"amen"e se a$ar"+ de 8uar< $ara %uedar de $ie ella sola& sin ayuda. Sin embar#o& el esfuer o fue demasiado $ara sus miembros "r(mulos y& como una marione"a cuyos hilos fueran s-bi"amen"e cor"ados& cay+ l*n#uidamen"e al suelo. Sus sollo os a$a#ados $arecieron %uemar la men"e de 8uar<. El no %uedara sa"isfecho has"a haber saboreado la !en#an a. 25Ees62 di'o Pellier& riendo burlonamen"e2. Ella ya ha $erdido mucho de esa al"anera& Trahern. 2Eeo %ue eres inca$a del m*s sim$le de los ra onamien"os 2re$lic+ 8uar<2. 5No "e das cuen"a de %ue una $ie a !aliosa debe ser #uardada con cuidado6

29a "e a un lado& bellaco2 re$uso Pellier2. Auiero !er c+mo la ha $asado la $erra Trahern. . Shanna le!an"+ la cabe a y diri#i+ al $ira"a una mirada car#ada de odio. 8uar< se hi o a un lado y $ermi"i+ %ue el hombre con"em$lara a Shanna& $ero hi o un llamado al res"o de los $ira"as. 2Es se#uro %ue Trahern $a#ar* el resca"e& $ero cuando !ea as a su hi'a& encon"rar* el modo de acabar con "odos us"edes. Los $ira"as lo miraron fi'amen"e $ero se cuidaron de indicar %ue es"aban de acuerdo. El $eli#ro de $ro!ocar la ira de Pellier era muy #rande. Pellier se $uso de $ie y se a'us"+ los cal ones. 21reo %ue la dama necesi"a un $oco m*s de $o o2 di'o. 238uar<42 El #emido de Shanna bro"+ semi aho#ado $or el miedo y ella aferr+ fren("icamen"e una $ierna de 8uar< y se a$re"+ con"ra (l. 2Eaya& mi lady2 di'o Pellier& burl+n2. 5/caso su alo'amien"o no le resul"a a#radable62 Se acerc+ unos $asos $ero des$u(s se de"u!o como $ara refle,ionar2. Aui * las s*banas no es"(n "an lim$ias como a us"ed le #us"a.2 Su !o se con!ir"i+ en un *s$ero #ruido. O %ui * sus $e%ueas ami#as son $ara us"ed una com$aa m*s a#radable %ue noso"ros2 En"onces ru#i+2 3Euel!e a "u a#u'ero& $erra4. 1on es"a orden& a!an + $ara aferrar a Shanna $ero ella corri+ al $onerse de"r*s y !arios $asos m*s all* de 8uar<. Pudo ser %ue Pellier sim$lemen"e no creyera %ue o"ro hombre se a"re!era a in"erferir. 1ual%uiera %ue haya sido la causa& i#nor+ a 8uar< y eso fue su cada. No !io el $ie %ue se $royec"+ hacia adelan"e y le hi o una ancadilla. )e "odos modos& nue!amen"e $rob+ la dure a del embaldosado de $iedra& es"a !e con la cara. Un silencio mor"al cay+ sobre el sal+n@ los %ue miraban con"enan el alien"o a#uardando lo %ue saban %ue !endra. Pellier rod+ sobre& s mismo& escu$iendo $ol!o& y sus o'os oscuros y llamean"es se $osaron en 8uar<. El colonial se a$oder+ de una silla y la hi o #irar $ara a$oyar su $ie sobre ella. Se inclin+ hacia adelan"e& a$oy+ un codo en la rodilla sacudi+ la cabe a y habl+ en "ono de re$rimenda. 2/$rendes muy len"amen"e& ami#o mo. 7o "en#o m*s derechos %ue "- sobre la 'o!en. :ui yo %uien la !ea $asearse

de un lado a o"ro mien"ras sudaba "raba'ando $ara su $adre. :ui yo %uien los #ui( a us"edes hacia la isla. 7 si no hubiera sido $or m& ahora es"aras sir!iendo& de alimen"o a los $eces en el fondo del $uer"o de Trahern. La mirada de Pellier $as+ a Shanna& %uien se refu#i+ de"r*s de 8uar<. )eliberadamen"e& Pellier se $uso de $ie y se sacudi+ el $ol!o de sus ro$as. /hora es"aba e,"raamen"e calmo y haba en (l una aura de muer"e. 20e has "ocado dos !eces& sier!o2 di'o con aire arro#an"e. 2Para educar"e& buen hombre2 re$lic+ 8uar< y sus $alabras fueron como la"i#a os $ara el or#ullo de Pellier2. / su debido "iem$o "e ensear( a res$e"ar a %uienes son su$eriores a "i. 20e has fas"idiado desde el $rinci$io2 di'o Pellier& luchando $or man"ener el con"rol de su car*c"er2. 3Eres un cerdo4 3Un cerdo colonial4 Nunca me #us"aron los coloniales. 8uar< se enco#i+ de hombros an"e el insul"o y declaro sim$lemen"e: 2La mu'er es ma. 23La $erra Trahern es ma42 aull+ Pellier& $erdiendo com$le"amen"e el con"rol. 3Es"o era demasiado4 El no $oda $ermi"ir nue!as erosiones a su $osici+n si %uera conser!ar el dominio %ue e'erca sobre los dem*s $ira"as. Se abalan + con la es$eran a de "omar des$re!enido a su con"rincan"e& $ero la silla le #ol$e+ dolorosamen"e las es$inillas. &En se#uida 8uar< lo& "om+ de la camisa y lo le!an"+ en el aire lo abofe"e+ con la $almaFa en una me'illa y con el dorso de la misma mano& en la o"ra. 8uar< sacudi+ al a"urdido $ira"a has"a %ue los o'os del hombre de'aron de bailar. 21reo %ue una bofe"ada es un desafo2 le inform+ a Pellier en !o "an al"a como $ara %ue oyeran "odos los dem*s2. La elecci+n de armas es "uya. 8uar< sol"+ a Pellier& %uien se "ambale+ hacia a"r*s has"a chocar con la mesa. 1on el ros"ro enro'ecido& endere + su cha%ue"a de un "ir+n. En sus o'os a$areci+ un brillo calculador cuando em$e + a considerar las armas %ue "enan a mano. Las $is"olas es"aban col#adas en el res$aldo de una silla& lis"as& "en"adoras& $ero (l haba odo hablar mucho de la buena $un"era de los coloniales. 2Tienes un acero& cerdo2 #ru+2 5Sabes usarlo62 Gl haba

ma"ado a demasiados hombres con su es$ada $ara dudar de su $ro$ia des"re a. 8uar< asin"i+& arrim+ la silla a la $ared y condu'o a Shanna has"a all: Sac+ sus $is"olas& las amar"ill+ a ambas y las de'+ sobre Un barril& bien a su alcance. Por un momen"o ba'+ la mirada hacia ella. Shanna hubiera %uerido decirle al#una $alabra amable en lo %ue $oda ser la -l"ima o$or"unidad& $ero "oda!a sen"a hacia (l un rencor %ue le sellaba los labios. No $udo mirado a los o'os. 1armeli"a se a$oy+ con"ra la $uer"a del cuar"o "rasero& con la mirada ansiosa de !er san#re. )e"r*s de ella se acurruc+ la muchacha flaca& con el ros"ro des$ro!is"o de emociones& man"eniendo cuidadosamen"e su lu#ar. Los o"ros $ira"as se $re$araron $ara el es$ec"*culo y la mesa fue em$u'ada hacia un cos"ado $ara hacer lu#ar $ara el duelo. Se hicieron a$ues"as y mucho dinero cambi+ de manos. Solamen"e 0adre se abs"u!o. El es"udiaba a"en"amen"e al hombre mas 'o!en. 8uar< sac+ la !aina de su fa'a y la sos"u!o en su mano. Una funda suel"a& flo'a& haba "rado la muer"e a m*s de un buen es$adachn y era& en s misma& un arma efec"i!a. 1uando desen!ain+ el sable& el acero brill+ con un color a ulado y 8uar< se ale#r+ de haberse "omado el "iem$o suficien"e $ara ele#ir un arma buena. Los o'os de 8uar< se encon"raron con los de 9arri$en cuando el in#l(s cambiaba $ie as de oro con el holand(s. 2Lo sien"o& muchacho2 ri+ el in#l(s con un enco#imien"o de hombros2. Pero "en#o %ue recu$erar mis $(rdidas. La bolsa %ue "- "ienes ir* $ara el #anador con "odas las $osesiones del $erdedor. El hombre com$le"+ #us"osamen"e su a$ues"a. Solamen"e Shanna es"aba an#us"iada $or el inminen"e acon"ecimien"o. Su mirada se#ua cada mo!imien"o de 8uar<. En su men"e e,haus"a& un millar de $ensamien"os se $erse#uan en "remenda confusi+n. Es"e hombre %ue se dis$ona a defenderla era el mismo con %uien ella haba com$ar"ido momen"os de $asi+n y a %uien haba hecho e,$ulsar de su lado. Su ira $areca solamen"e un recuerdo de das $asados& ahora irreal e irracional fren"e a la ansiedad %ue $or (l sen"a. La li#era es$ada de Pellier no $oda ri!ali ar con el sable. Por lo "an"o& Pellier se a$oder+ de un mache"e %ue col#aba con

sus $is"olas en el res$aldo de su silla. Era un arma ancha& $esada al#unos cen"me"ros m*s cor"a %ue el sable %ue "ena 8uar<. 23Un arma de hombre42 di'o Pellier en "ono burl+n2. 9echa $ara ma"ar. 3/ muer"e& sier!o4. )e un sal"o& se lan + inmedia"amen"e al a"a%ue. Su embes"ida& fue 2 in"ensa y "raicionera& $ero 8uar< ado$"+ una $osici+n c+moda y& de"u!o con facilidad cada #ol$e. )emasiado "iem$o habase !is"o obli#ado a de$ender de las decisiones de o"ros $ara sobre!i!ir& $ero ahora $oda a$oyarse en su $ro$ia des"re a. Pron"o em$e + a a"acar& y se dio cuen"a de. %ue su con"rincan"e no era nin#-n ne+fi"o. Pellier mos"rabase decidido& $ero a medida %ue sus aceros se encon"raron una y o"ra !e & 8uar< em$e + asen"ir la fal"a de firme a en el bra o del o"ro. Lan + cua"ro r*$idos a"a%ues y& como $or ar"e de ma#ia& a$areci+ un $e%ueo cor"e en la cha%ue"a de Pellier. El hombre re"rocedioo sor$rendido. El mache"e era un arma $ara ma"ar $ero "ambi(n era $esado y la fabricaci+n bas"a. El filo rebo"aba con"ra el fino acero del sable. La !ic"oria no iba a ser "an r*$ida como haba es$erado Pellier esfuer o de sos"ener el $esado& mache"e em$e aba a hacerse sen"ir. 8uar< !io una aber"ura& a"ac+ $rofundamen"e y ba'o desde el cos"ado e hiri+ a Pellier en un hombro. Un cor"e su$erficial& $ero 8uar< re"rocedi+& dis$ues"o a dar cuar"el. Pero Pellier aferr+ su acero& con ambas manos y se abalan +. Shanna se es"remeci+ de miedo $ues $ens+ %ue !era a 8uar< rebanado en dos& $ero (l a"a'+ el #ol$e con su sable. El fino acero resis"i+. Por un momen"o los hombres es"u!ieron fren"e a fren"e& "oc*ndose casi las narices& con los aceros& cru ados sobro sus cabe as y los m-sculos "ensos. Pellier re"rocedi+ r*$idamen"e& 8uar< sal"+ hacia a"r*s $ara eludir un #ol$e diri#ido a su !ien"re. /hora el comba"e se !ol!i+ cansador. Las armas se encon"raban en for"simos #ol$es. Pellier embes"ia y 8uar< de"ena las arreme"idas. En un momen"o& la ho'a del mache"e se en#anch+& en el borde c+nca!o del sable y& ya debili"ada& se %uebr+ cuando Pellier "ra"+ de liberarFa. Sor$rendido& el $ira"a re"rocedi+ !arios $asos y %ued+ mirando la em$uadura mu"ilada de su arma. /rro'+ al suelo el in-"il

ob'e"o y abri+ las manos como si se reconociera derro"ado. /"acarlo en ese momen"o& hubiera sido un asesina"o y 8uar< asin"i+ con la cabe a y em$e + a en!ainar su sable. El #ri"o de Shanna lo aler"+. Le!an"+ la cabe a en el momen"o en %ue la mano de Pellier se se$araba de su bo"a em$uando un lar#o es"ile"e Pellier le!an"+ el bra o $ara a"acar. 8uar< es"aba demasiado le'os $ara #ol$ear& $ero blandi+ el sable y la !aina !ol+ y #ol$eo al $ira"a en la cara. Pellier sol"+ una maldici+n& "ro$e + o"ra !e y su cuchillo cay+ al suelo. El franc(s se recobr+& mir+ a 8uar< y en"endi+ lo %ue deca su mirada. 8*$idamen"e le en"re#aron un fino es"o%ue y Pellier em$e + a defenderse con "oda la habilidad de %ue era.ca$a . 8uar< ya no sonrea ni disfru"aba del 'ue#o. 1om$renda las re#las. 3/ muer"e4 Su a"a%ue se !ol!i+ im$lacable. 8uar< hubiera $odido $ene"rar la li#era defensa $ero eso lo habra de'ado al descubier"o& im$osibili"ado de enfren"ar con su sable m*s $esado la !elocidad del li!iano es"o%ue. Su acero relam$a#ue+ como fue#o a ul cuando "oc+ el dePellier. 8uar< no de'+ %ue su o$onen"e embis"iera. Su e,$resi+n era se!era y em$e aba a sen"ir el esfuer o de su bra o& $ero si#ui+ sin dar cuar"el. /hora un cor"e abri+ la delan"era de la &camisa de Pellier. O"ro #ol$e lo hiri+ en el muslo y una san#re ro'a y oscura "i+ sus $an"alones. )es$u(s lo alcan + deba'o del bra o. En un ins"an"e la $un"a del acero se hundi+ y el sable !ibr+ con la fuer a del #ol$e. Pellier cay+ hacia a"r*s& lle!*ndose consi#o el arma de 8uar<. Su cuer$o se re"orci+ en el suelo y en se#uida %uedo inm+!il. 8uar< mir+ a su alrededor las caras asombradas de los bandidos. Nin#uno lo desafi+. )es$u(s de un momen"o& re"ir+ su sable y lo lim$i+ en la cor"a cha%ue"a de Pellier. Lo en!ain+ y !ol!i+ a mirar a los dem*s. 0adre se#ua sen"ado& inm+!il& en su e,"raa $bs"ura encor!ada. 2Un arma es"u$enda2 declar+ 8uar<2. 0e ha sido -"il. 0adre asin"i+ con la cabe a. 20e $re#un"o si com$rendes el res"o de es"o. 8uar< se enco#i+ de hombros. 9arri$en se le!an"+ y $alme+ a 8uar< en el hombro. 23Una buena $elea& muchacho4 7 has #anado bas"an"e. El Good 9ound es "uyo& $or su$ues"o& y "odas las $er"enencias

de 8obby& y su $ar"e del bo"n y2 se !ol!i+ y.mir+ a sus com$aeros2. 5Au( dicen us"edes6 51reen %ue (l se lo ha #anado6. :uer"es riso"adas y un coro de afirmaciones res$ondieron al in#l(s. 23Un ac"o de 'us"icia42 #ri"+ 0adre2. 3El escla!o de Trahem "endr* a la hi'a de Trahern4 23Aue as sea& en"onces42 anunci+ 9arri$en2. Tendr*s a la muchacha has"a %ue sea $a#ado el resca"e. Tra'eron nue!os $icheles de ale y 8uar< ri+. .rindaron $or su !ic"oria mien"ras el cuer$o de Pellier era sacado sin ceremonias. 1uando 8uar< re#res+ a su lado $ara "omar sus $is"olas& Shanna no $udo disimular su #ra"i"ud y lo#r+ diri#irle una "r(mula sonrisa. 8uar< fue al rinc+n donde es"aban los o"ros "res $risioneros y $re#un"+: 25Aui(n de us"edes "iene al#o %ue decir6 Nin#uno res$ondi+. Se miraron unos a o"ros. 23/'*4 Prefieren la escla!i"ud a ser libres a%u2 di'o 8uar<& y a con"inuaci+n $re#un"+2 5Si los de'amos marcharse& dir*n al hacendado %ue su hi'a es"* sana y sal!a y %ue ser* re"enida como reh(n has"a %ue (l $a#ue el resca"e6 Los "res asin"ieron ansiosamen"e con la cabe a y $ro!ocaron una carca'ada des$ec"i!a de 0adre. 2Ton"os& $referir a es"o el yu#o de Trahern. 2Los en!iaremos en la balandra maana al amanecer2 ofreci+ 9arri$en2. 9as"a en"onces& de'emos %ue los $obres muchachos coman al#o. 37 "ambi(n la muchacha4 Lo necesi"ar* si es %ue es"e "oro !a a mon"arla. Shanna diri#i+ al hombre una mirada furibunda $ero ace$"+ el $la"o %ue le "ra'o la muchacha flaca. 9arri$en encon"r+ una $ie a de seda ro'o brillan"e y con su cuchillo cor"+ un "ro o lar#o de "ela. 1on muchas risas y ceremonias (l y el holand(s hicieron un la o en un e,"remo de la seda y lo colocaron alrededor del cuello de Shanna. En"onces la lle!aron 'un"o a 8uar< y en"re#aron el o"ro e,"remo al !encedor del duelo. 8uar< se $res"+ al 'ue#o& abra + fuer"emen"e a Shanna y la bes+ en la boca. Shanna se es"remeci+ en muda $ro"es"a an"e es"as demos"raciones en

$-blico& $ero 8uar< la le!an"+ y la car#+ sobre un hombro. Si#uiendo las indicaciones de 9arri$en& 8uar< la lle!+ escalera arriba al alo'amien"o %ue haba es"ado reser!ado $ara Pellier. Sus com$aeros hicieron adem*n de se#uirlo $ero 8uar< los de"u!o y los obli#+ a dar media !uel"a. 1uando ellos se fueron& 8uar< cerr+ la $uer"a& la "ranc+ con la #ruesa barra y se a$oy+ en ella con un sus$iro de ali!io. En la oscuridad de la habi"aci+n& Shanna %ued+ donde es"aba& sin a"re!erse a mo!er. Su nari fue asal"ada $or el olor f("ido del lu#ar& lo cual le hi o recordar la $esadilla del $o o de basura. Presa de $*nico& se a$re"+ con"ra 8uar<. El le rode+ los hombros con el bra o $ara "ran%uili arla. 2La $ocil#a de Pellier2 comen"+ (l desdeosamen"e2. .uscar(& una !ela. Aui * no es "an malo a la !is"a como indica el olor. 5Auieres sen"ar"e62 $re#un"+ cuando sin"i+ %ue ella se "ambaleaba. Shanna se es"remeci+. 2No me a"re!o has"a no !er %u( hay a%u. 2S2 di'o 8uar<2. 0e "emo %ue en 0areHs 9ead hay al#o muer"o y noso"ros lo a!eri#uaremos. )es$u(s de hallar un cabo de !ela& 8uar< consi#ui+ encenderlo un sua!e res$landor se e,"endi+ $or la habi"aci+n. El cuar"o era un caos de ro$as des$arramadas& bo"ellas !acas y !arios cofres y barriles& sin duda $ar"e del bo"n "omado en las correras del $ira"a. Una ornamen"ada cama de cua"ro $os"es "allados $areca flo"ar en un mar de basura. Un al"o armario es"aba abier"o y en (l !eanse "elas de seda y sa"(n descuidadamen"e amon"onadas. Nin#una silla es"aba !aca& "odas es"aban ocu$adas $or di!ersos ob'e"os. Unas cor"inas de ro'o "ercio$elo& $ol!orien"as y des#arradas& cubran las !en"anas. Una enorme baera de $orcelana con"ena res"os de bo"ellas y frascos %ue haban sido arro'ados en esa direcci+n. 9aba !arios es$e'os en las $aredes& "odos mirando hacia la cama. Una bacinilla $areca la fuen"e de los malos olores. Shanna sin"i+ n*useas y des!i+ el ros"ro $ara no !er el re$u#nan"e desorden $ero 8uar< em$rendi+ acciones m*s $osi"i!as. )escorri+ las cor"inas 7 abri+ los $os"i#os $ara de'ar %ue las brisas oce*nicas en"raran en la habi"aci+n& y

arro'+ la bacinilla $or la !en"ana. La si#uieron fra adas y s*banas sucias y $ron"o una al"a $ila de ro$as de Pellier& reconocibles $or su olor& em$e + a formarse deba'o de la !en"ana. Las bo"ellas de la baera se es"rellaron con"ra las $iedras del $a"io& "odo lo %ue $oda amena ar la comodidad fue arro'ado fuera de la habi"aci+n. 8uar< $as+ el bra o sobre la mesa y en!i+ los res"os resecos de muchas comidas a una s*bana %ue haba sacado de la cama. 9i o un lo con la s*bana y o"ras $rendas y arro'+ "odo al $a"io. /un%ue el aire "oda!a ofenda los sen"idos& $or lo menos ahora era res$irable. 8uar< so$l+ den"ro de una 'arra %ue es"aba sobre el la!abo y le!an"+ una nube de $ol!o. 2Parece %ue Pellier sen"a a!ersi+n al bao2 comen"+. Shanna se es"remeci+ de asco. /nsiaba $oder darse un bao y #o ar de la comodidad de una cama lim$ia $ara su cuer$o a#o"ado. 8uar< la con"em$l+ con com$asi+n& $ero en el sal+n del $iso ba'o $areca reinar un silencio e,$ec"an"e. 8uar< se acerc+ a Shanna y cuando ella lo mir+& hi o su $e"ici+n. 2Gri"a. Shanna lo mir+ sin com$render. 2Gri"a. 7 fuer"e2 orden+ con firme a. Pero Shanna si#ui+ muda& mir*ndolo fi'amen"e. 1asi con $lacer& 8uar< "om+ la sua!e "ela %ue cubra los $echos de ella y des#arr+ la ba"a "odo a lo lar#o. 7 ahora& dando rienda suel"a a "oda la rabia& los miedos y las frus"raciones con"enidas& Shanna dio un alarido %ue hi o "emblar los es$e'os. Se de"u!o $ara "omar alien"o y !ol!i+ a #ri"ar. Es"a !e 8uar< se adelan"+ y le "a$+ la boca con una mano. Inmedia"amen"e oyeron la "em$es"ad de riso"adas %ue es"all+ en el sal+n de aba'o. 8uar< la abra + con fuer a y Shanna sin"i+ %ue (l rea $or lo ba'o. 2Eso les dar* al#o en %ue $ensar $or un ra"o. Pero al#o del es$ri"u de Shanna haba re!i!ido. :uriosa& se a$ar"o de (l 23Au"ame las manos de encima42di'o2. .-sca"e una mu'er uela si %uieres 'u#ar& $ero yo no har( el $a$el de obedien"e es$osa. 8uar< a$re"+ la mandbula y no di'o nada. Shanna se mo!i+ has"aF %ue la cama %ued+ en"re los dos& y "ra"+ de cerrar los res"os des#arrados de su ba"a en un im$ulso de modes"ia.

2Eres un mu'erie#o2 di'o ella y lo mir+& "r(mula de ira y fa"i#a2. Tan fuer"e& "an !iril "an "alen"oso en la cama. 51rees %ue yo me %uedar( haciendo #irar mis $ul#ares mien"ras "- "e acues"as con "odas las mu'er uelas %ue se "e ofre can6 25)e %u( es"*s hablando62 di'o 8uar<& herido en su or#ullo2. 37o debo limi"arme a con"em$lar"e mien"ras "- flir"eas con "odos los hombres& y ni si%uiera $uedo #ri"ar %ue eres ma4 23Tuya42 Shanna lo mir+ con incredulidad y dio un $aso hacia (l2. 50e consideras "u escla!a62 /rranc+ de su cuello la banda de seda ro'a y la $iso"e+ con furia2. Es"o ha#o con "u collar de escla!a& 8uar< .eaucham$. 7o no soy "uya. 25)ebo "olerar %ue "e manoseen y callarme la boca62 re$lic+ (l. Se %ui"+ el chaleco y lo arro'+ al o"ro e,"remo de la habi"aci+n. 30aldici+n& mu'er4 3T- eres ma4 30i es$osa4 Sus $alabras $arecieron inflamar a Shanna. 237o no soy "u es$osa42 #ri"+2. 3Soy !iuda4 7 no es"oy dis$ues"a a se#uir so$or"ando "u err*"ica lu'uria. 230i err*"ica lu'uria42 8uar< ri+ c*us"icamen"e2. Te he !is"o menear las caderas delan"e de los hombres y hacer %ue ellos "e si#uieran& babe*ndose de an"ici$aci+n. S& "- debes sen"ir la necesidad de e,hibir"e an"e un es"ablo de ardien"es $re"endien"es y "e debe resul"ar muy difcil limi"ar "us a"enciones a "u marido. Shanna abri+ la boca& a"+ni"a& $ero en se#uida se recobr+. 25T- me acusas a m& cuando !a#abundeas $or las colinas como un macho cabro y "e acues"as con "odas las mo as %ue se mues"ren dis$ues"as. 5Por %u( no $odr( librarme de "i6 5Nunca "erminar* "u $ersis"encia6 23.ien %ue "ra"as"e de librar"e de m42 re$lic+ (l2. Pero el bueno de Pi"ney no es un asesino. )e modo %ue a%u es"oy& $ara se#uir "u 'ue#o una !e m*s. 0a"( a un hombre $or "i y "- no me lo a#radeces. 3)emonios4 Se#uramen"e hubieras $referido !erme muer"o si no hubiese sido $or "u miedo a %ue o"ros abusaran de "i. 23Eres un mal!ado42 sollo + ella2. 3Un en#endro de Sa"an*s en!iado $ara a"ormen"arme4 23No& Shanna42 di'o (l en(r#icamen"e. La ira $uso luces doradas de color *mbar. La "om+ de los hombros& sin mucha #en"ile a y la sacudi+ con !iolencia2. No& Shanna& Soy yo %uien a sen"ido dos !eces la mordedura de "u "raici+n. Tu

marido le#"imo& de %uien %uisis"e deshacer"e... no den"ro de la ley si no ensan#ren"ando "us manos. T- ser*s mi escla!a. Shanna abri+ la boca $ero el no la de'o hablar. 2Ser*s mi escla!a cuando haya o"ras $ersonas $resen"es. 0e obedecer*s. Te mos"rar*s d+cil y obedien"e delan"e de esos bribones.2 Seal+ hacia la $uer"a con la cabe a2. 7 si me desobedeces& "e "ra"ar( como a una escla!a rebelde. 51om$rendes62 La sacudi+ nue!amen"e& $ero con m*s sua!idad2. Ser*s mi escla!a mien"ras es"emos a%u. Shanna lo mir+ sin e,$resi+n mien"ras (l es$eraba una res$ues"a& y en el silencio de la habi"aci+n resonaron con fuer a unos "midos #ol$es en la $uer"a. 8uar< mir+ $or encima de su hombro& furioso $or la in"erru$ci+n& y des$u(s !ol!i+ a mirar a Shanna. La cabe a de ella cay+ a un lado. Ol!idada de su ba"a abier"a& Shanna no "u!o m*s fuer as $ara se#uir de $ie y hubiera cado si (l no la hubiese sos"enido. La c+lera de 8uar< se disi$+& y con delicade a& la de$osi"+ sobre una silla& donde ella %ued+ inm+!il. 8uar< cubri+ la desnude de ella con una man"a y se diri#i+ hacia la $uer"a. )esen!ain+ el sable& descorri+ el cerro'o y abri+. Gai"lier es"aba all car#ando dos cubos de madera llenos de a#ua. .a'o la firme mirada de 8uar<& el hombre $areci+ enco#erse y se a$resuro a dar una e,$licaci+n& mir*ndolo sobre sus #afas cuadradas. 2Seor... ah... yo era el sir!ien"e del ca$i"*n Pellier y ahora me dicen %ue el amo es us"ed. Trai#o a#ua& ca$i"*n. 5Aui * desee "omar un bao6 8uar< le indic+ bruscamen"e %ue en"rara y el hombre se a$resur+ a obedecer. 8uar< no de'+ de !i#ilado& ba'+ su sable y se a$oy+ en (l. 251+mo lle#+ a con!er"irse en $ira"a& hombre62 $re#un"+2. Us"ed habla como una $ersona educada. Gai"lier se de"u!o y lo mir+ !acilan"e. 27o era maes"ro de escuela en Sain" )omin#ue2 di'o2. Ense( al ca$i"*n Pellier en su 'u!en"ud& aun%ue (l no a$rendi+ mucho. 9ace !arios aos me encon"raba en un barco $e%ueo& camino a In#la"erra& cuando (l se a$oder+ del barco. 2 Se de"u!o y se fro"+ ner!iosamen"e las manos2. Para (l& ca$i"*n 8uar<& fue un $lacer con!er"irme en su escla!o. 2 Seal+ con la cabe a a Shanna2. 9ay o"ras como ella& "radas

a%u a la fuer a y obli#adas a %uedarse.2 Gai"lier sol"+ un lar#o sus$iro2. 5)esear* al#o m*s es"a noche& seor6 8uar< seal+ con un adem*n "oda la habi"aci+n. 2Aui * maana us"ed se ha#a "iem$o $ara lim$iar es"a habi"aci+n. El lu#ar no es adecuado $ara alo'amien"o de un hombre y mucho menos $ara una dama& %ue no es"* acos"umbrada a !i!ir en una $ocil#a. 20uy bien& seor. 0e ocu$ar( de %ue sea fre#ado y lim$iado. 7 si necesi"a una criada& la muchacha )ora es"ar* dis$ues"a a "raba'a $ara us"ed $or un $ar de monedas de cobre. 1uando Gai"lier se march+ 8uar< diri#i+ su a"enci+n a la cama. Pellier no se haba $ri!ado de comodidades. 8uar< arro'+ $or !en"ana dos colchones de $luma has"a %ue encon"r+ deba'o uno %ue $areca bas"an"e lim$io. Sac+ s*banas lim$ias de un arc+n& las $uso sobre la cama y las e,"endi+ lo me'or %ue $udo. Su an"erior educaci+n no le haba $re$arado $ara "ender una cama. :inalmen"e acerc+ un cubo a los $ies de Shanna. 8e"ir+ delicadamen"e la man"a y las ro$as sucias y las arro'+ $or la !en"ana. 0o'+ un $ao en el a#ua "ibia& le!an"+ la cara de Shanna y la la!+ con cuidado no ro ar indebidamen"e las me'illas %uemadas $or el sol. 1uando le la!aba las manos y los bra os& su e,$resi+n se endureci+ al !er las marcas ro'as alrededor de las muecas y los ma#ullones %ue haban de'ado los crueles #ol$es y $elli cones de sus ca$"ores. Por lo menos& a uno de esos canallas lo haba en!iado merecidamen"e al infierno. 1oloc+ los delicados $ies den"ro del cubo y la!+ la suciedad acumulada en las $an"orrillas y muslos. )es$u(s la sec+. Por un momen"o fu#a & de'+ %ue su mirada se de"u!iera en una anhelan"e caricia. /un%ue ella haba sido #roseramen"e mal"ra"ada& su belle a a-n $ro!ocaba es"remecimien"os en el cora +n de (l. 0ir+ ceudo los cabellos en desorden& $ero $or el momen"o no $oda hacer nada en ese as$ec"o. La le!an"+ en sus bra os& la de$osi"+ sobre la cama y la cubri+ con una s*bana. )es$u(s& $or un lar#o momen"o& es"u!o mir*ndola& fi'amen"e. 2Es una $ena& amor mo2 murmur+2 %ue ace$"es una men"ira como !erdad& sin $re#un"ar. 1r(eme& yo no "e he "raicionado.

:ue casi como s ella lo hubiera odo $or%ue su ros"ro se sua!i o. Shanna rod+ sobre un cos"ado& se acurruc+ deba'o de la s*bana y $areci+ descansar m*s con"en"a. 8uar< $uso un sill+n fren"e a la $uer"a& de'+ sus $is"olas sobre& una mesilla %ue& ubic+ a su lado y acerc+ un $e%ueo escabel $ara a$oyar sus $ies. Se sen"+& con el sable sobre las rodillas& y "ra"+ de descansar.

Diecisiete
El des$er"ar lle#+ con una luminosidad casi dolorosa. Shanna fue "omando conciencia len"amen"e del deslumbran"e res$landor. La lu llenaba "oda la habi"aci+n y aun%ue ella yaca de es$aldas a la !en"ana& lo mismo la moles"aba y $ene"raba has"a su cerebro a "ra!(s de la aber"ura de sus $*r$ados en"recerrados. Se mo!i+ $ere osamen"e cuando una mano em$e + a acariciarle la es$alda& aflo'ando "ensiones %ue ella adi!inaba m*s %ue sen"a. Se es"ir+ como una #a"a y se $uso boca aba'o $ara de'ar %ue esos dedos fuer"es hicieran me'or su "raba'o. La mano masa'eaba los m-sculos de su es$alda y sus hombros y en!iaba oleadas de l*n#uido $lacer a "odo su cuer$o. 8od+ hacia la fuen"e de ese $lacer has"a %ue a$oy+ la es$alda en un $echo duro y !elludo. En"onces des$er"+ com$le"amen"e. Solamen"e una $ersona en "oda su !ida haba com$ar"ido una cama con ella& y nadie& ni si%uiera 9er#us& le haba fro"ado la es$alda. /bri+ los o'os y "odos sus recuerdos !ol!ieron cuando mir+ los sonrien"es o'os dorados de 8uar<. 23Ooohhhh42 El #emido esca$+ de su #ar#an"a mien"ras ella se cubra la cabe a con la almohada. Pero lo mismo oy+ la !o %ue la saludaba con un li#ero "ono 'ocoso. 2.uenos das& seora. 1onfo en %ue haya dormido bien. 2Nunca2 di'o ella& dece$cionada2 el cielo se haba con!er"ido "an r*$idamen"e en un infierno. 2En la realidad& Shanna2 la corri#i+ 8uar<& li#eramen"e burl+n2. 7 una "ris"e realidad. Parece %ue hemos ado$"ado las cos"umbres locales $ues !eo %ue el sol es"* al"o en el cielo y fal"a $oco $ara el medioda. 0e "emo %ue hemos dormido "oda la maana& y aun%ue mi $obre y cas"i#ado cuer$o ansa

se#uir disfru"ando de "u $ro,imidad& debo $edir"e %ue "e le!an"es. Shanna a$ar"+ la almohada y se $erca"+& dis#us"ada& de %ue es"aba desnuda ba'o la mirada de (l. /-n m*s humillan"e era el hecho de %ue (l& a$aren"emen"e& la haba des!es"ido y $ues"o sobre la cama 8uar< "ra"+ de abra arla $ero ella se a$ar"+ y se $uso de $ie a fin de buscar al#o $ara cubrirse& $ues en caso con"rario corra $eli#ro de %ue (l la !iolara. Shanna encon"r+ y se $uso la cha%ue"a de cuero de 8uar<& la cual le ofreca& $or lo menos& cier"a $ro"ecci+n. La $renda le lle#aba a las rodillas y no haba forma de cerrada $or encima o deba'o de la cin"ura. 8uar< sonri+ len"amen"e& la mir+ y sus o'os se de"u!ieron momen"*neamen"e en las cur!as llenas y maduras de los $echos %ue asomaban en"re las sola$as. Se le!an"+ de la cama y desnudo camino hacia la silla %ue es"aba al lado de ella $ara "omar sus cal ones cor"os Shanna lo mir+ con recelo. 28ealmen"e& admiro su !es"imen"a& seora2 comen"+ (l2. 7 de !eras no me im$or"a com$ar"ir mis ro$as con us"ed& $ero su#iero %ue se condu ca con m*s discreci+n en"re los $ira"as. Podra ser %ue al#uno de ellos& sin ad!er"encia& se arro'ara sobre us"ed. Shanna lo mir+ ceuda. 2E,ce$"o yo& $or su$ues"o2 a#re#+ (l. Shanna lo mir+ con incredulidad. 25Es"*s se#uro2 di'o2 de %ue lle#ar* el da en %ue $odr*s resis"ir el im$ulso de abusar de m6 2Ni si%uiera cuando "en#a m*s de ochen"a aos& Shanna2 re$lico (l li#eramen"e2. Teni(ndo"e cerca& necesi"ara el fro de los mares del nor"e $ara calmar mi san#re. 2Es cier"o2 di'o ella2 y lo mismo sucede con "oda mu'er uela %ue se cruce en "u camino. 25Todas62 8uar< se ir#ui+ y la mir+2. Eaya& conc(deme $or lo menos cier"a ca$acidad de discriminar. Shanna le!an"+ le!emen"e el men"+n. 29ubieras $odido "ener m*s& $ero eso no im$or"a ahora. En"re noso"ros& "odo ha "erminado. 2)e modo %ue es"a es la "or"ura %ue has $laneado $ara m 2 di'o el2. La !isi+n de "i& desnuda en mi cama& me hace doler los riones. El solo $ensar en "i me hace doler los riones.

Shanna& si no "e en"erneces $ron"o& $asar( el res"o de mi !ida encor!ado como un anciano& doblado $or la edad. 5No "ienes com$asi+n6 Eres una mu'er uela Shanna .eaucham$& una "unan"a $ara e,hibir"e as2 se acerc+ y le dio una $almada en el "rasero2 cuando me nie#as eso %ue mues"ras en "us $ro!oca"i!os con"oneos. Se $uso los cal ones mien"ras Shanna se rea de (l. 2Se necesi"a mucha ima#inaci+n& mi amo y seor& $ara considerar con"oneo a un modes"o mo!imien"o. 1ier"amen"e& de con"oneos yo $odra a$render mucho de "i.2 Se cal+ el sombrero de $a'a y ado$"+ una $os"ura con una rodilla hacia adelan"e y una mano a$oyada en la 1adera2 El ca$i"*n $ira"a 8uar< con%uis"ador de "odas las %ue !e& ya sean doncellas nias o rameras de #randes $echos. Te rue#o %ue me di#as si "us con%uis"as "e han %uemado "an"o el cerebro %ue i#noras el 'ue#o de $alabras %ue nos ha "rado a es"a si"uaci+n. 9ablas de ?uramen"os y $romesas& de $ac"os concer"ados. 57 %ue haces "u6 5/caso "ienes un $ri!ile#io %ue "e libera de cual%uier $romesa6 2Shanna& amor2 8uar< !erific+ la car#a de las $is"olas y !ol!i+ a de'arlas2. / menudo has declarado %ue yo no soy "u es$oso y %ue "- eres !iuda. Si ese fuera el caso& 5%ue derechos "ienes sobre mi6 5Por %ue me acusas de es"a su$ues"a "raici+n6 Todo lo %ue ha sucedido desde ese da& amor mo& es $uramen"e $or cul$a "uya& $or%ue si a m no me hubieran embarcado con"ra mi !olun"ad $or orden "uya& nada de es"o habra sucedido. En "u casa hubiera habido hombres suficien"es $ara $ro"e#er"e& en !e de andar busc*ndome $or la isla& y cerca de all muchos m*s %ue habran $ues"o en fu#a a .los $ira"as. 5Au( dices ahora& amor mo6 5Soy "u marido6 5O soy libre6 57 si soy libre& $or %u( en cada o$or"unidad %ue se $resen"a me a"acas como una es$osa celosa a su marido6 5O acaso soy como una marione"a %ue siem$re debe obedecer a los hilos $ara %ue 'ue#ues conmi#o cuando se "e d( la #ana6 La c+lera de Shanna disminuy+. Eanamen"e& ella "ra"+ de reem$la ada $or la ra +n. 2No me refera a los !o"os ma"rimoniales2 di'o ella2. Pero cual%uier mu'er odia %ue se burlen o 'ue#uen con ella& %ue la lle!en a la cama y le di#an $alabras de amor y de!oci+n& $ara "ener %ue escuchar des$u(s %ue o"ra mu'er reclama. ese

mismo amor y "ernura. 51+mo $odra acos"arme con"i#o& "ierna y aman"e en "us bra os& cuando s( %ue -l"imamen"e o"ras "ambi(n lo han hecho y %ue en el fu"uro& muchas m*s usur$ar*n mi lu#ar y con sus $laceres har*n una cosa com-n de a%uello %ue yo "endra $or un "esoro6. 29e a%u una $alabra.2 8uar< camin+ has"a el o"ro e,"remo de la habi"aci+n y re#res+ 'un"o a ella2. Es la $rimera Ee %ue !eo al#o di#no de conser!ar. 5Un "esoro6 /'*& es as& mi amor. Una cosa de !alor& $ero !ul#ari ada si no se la a$recia debidamen"e. 7 ahora lo he odo de "us labios. Un "esoro. 2 /sin"i+ con la cabe a2. /'*& necesi"aba or esa $alabra de "i. :ue has"a la !en"ana y all %ued+ mirando $ensa"i!o a "ra!(s de la isla.& 1onfundida& Shanna lo mir+ ceuda. Ella haba %uerido $icar el or#ullo de (l $ero de al#una manera le haba dado un arma %ue (l $odra usar con"ra ella. /$ro!echando la momen"*nea dis"racci+n de 8uar<& Shanna fue has"a el armario y se %ui"+ el 'us"illo de cuero. Tom+ un !es"ido de "ercio$elo ne#ro y se lo $uso r*$idamen"e. La $ar"e delan"era era abier"a has"a el $ubis& con un en"recru amien"o de cin"as sobre la. $iel desnuda. Shanna a'us"+ las cin"as y fue has"a el es$e'o %ue "ena m*s cerca /ll se de"u!o y aho#+ una e,clamaci+n. El !es"ido& m*s %ue $ro"e#er su $udor& lo des"rua. Eio en el es$e'o la ima#en de una 'o!en bas"an"e desaliada& con el cabello en sal!a'e desorden y con los $echos a$re"ados en "al forma $or el !es"ido %ue hubieran $odido e,ci"ar al m*s se!ero $uri"ano. El !es"ido de "ercio$elo no cerraba y de'aba !er su blanco !ien"re. Shanna miro hacia el armario. Tena %ue haber o"ra cosa. 5Una blusa6 5Una camisa6 Gir+ len"amen"e delan"e del es$e'o y $or encima de su hombro !io a 8uar<& %uien ya no miraba $or la !en"ana sino %ue le dedicaba "oda su a"enci+n& sen"ado en el borde de la !en"ana& los bra os cru ados sobre el $echo desnudo y una sonrisa $er!ersa en los labios. 2Tiene %ue haber al#una o"ra cosa2 di'o ella& con cier"a $er$le'idad2. Tiene %ue haber& $or lo menos& una camisa. 8uar< fue 'un"o al es$e'o y la mir+ direc"amen"e. 2/ 9arri$en le #us"ara di'o2. 1reo %ue "ambi(n al holand(s. 238uar<42 Ella lo mir+ horrori ada creyendo %ue $odra& obli#arla a ba'ar !es"ida en esa forma& $ero s-bi"amen"e !io la

risa %ue brillaba en los o'os de (l. E,as$erada& #ol$e+ el suelo con el $ie. 1uando& (l se acerc+ m*s& le diri#i+ una mirada desafian"e y luch+ con las cin"as en un esfuer o $or cubrirse m*s.

2Nunca he im$ues"o mi !olun"ad m*s all* de la ca$acidad d( resis"encia de una mu'er 2di'o& sin a$ar"ar los o'os de las "en"adoras& cur!as de los $echos@ %ue a$arecan ansiosos $or asomarse. Sol"+ un sus$iro "embloroso2. Pero en ocasiones& se lle#a a un $un"o en %ue un hombre se sien"e $ro!ocado y

"en"ado m*s all* de su !olun"ad. 7 la !iolaci+n $uede "ener sus recom$ensas. Si yo me sien"o "en"ado has"a lmi"e 51rees %ue los $ira"as ser*n ca$aces de con"enerse6 su#iero %ue bus%ues un !es"ido %ue no los "ien"e demasiado@ adem*s me e!i"ar*s $ensamien"os de !iolencia. 1on #es"o $e"ulan"e& Shanna em$e + a buscar en los cofres y descar"ar !es"ido "ras !es"ido. Nin#uno $areca con!enirle. 1uando la medida& es"aba bien& el cor"e era demasiado auda & cuando el es"ilo era el adecuado& la medida era #rande como $ara asus"ar con el "amao de la %ue usaba. En el fondo de un #ran ba-l haba un "esoro %ue le llam+ la a"enci+n y ella a$enas $udo con"ener su ale#ra cuando lo e,amin+. No hubiera $odido adi!inar c+mo un !es"ido $uri"ano haba lle#ado a manos de un $ira"a $ero %ued+ "an con"en"a con la $renda como si hubiese recibido un $recioso re#alo era en lana ne#ra& con cuello al"o 7& man#as has"a las muecas& y am$lios cuello y $uos. 9aba adem*s un #orro& "an aus"ero como el !es"ido. Shanna mir+ $or encima de su hombro $ara !er si 8uar< es"aba obser!*ndola. El le daba la es$alda y es"aba asen"ando una na!a'a mien"ras se $re$araba $ara rasurarse. 8euni+ "odo en un a"ado y se desli o de"r*s& de un es$e'o donde es"ara a sal!o de las miradas de (l. Se %ui"+ el !es"ido de "ercio$elo y se $uso el de #ruesa lana. No haba encon"rado nin#una camisa y la *s$era lana le $roduca un moles"o esco or en su delicada $iel. Pero deseosa de $er"urbar la serena com$lacencia de el& y con "ra!iesa& an"ici$aci+n acomodo cuidadosamen"e el !es"ido alrededor de su es"recha cin"ura y su $echo redondeado y fue has"a donde es"aba 8uar<. 25Auieres abrocharme6 2S& amor mo2 re$uso (l r*$idamen"e& de'+ la na!a'a y se !ol!i+. Pareci+ s-bi"amen"e dolorido. Sus o'os descendieron len"amen"e y su "ono refle'+ su desa#rado. 25)+nde encon"ras"e eso62 di'o. Shanna se enco#i+ de hombros con aire inocen"e y a#i"+ una mano hacia los cofres. 2/ll2 di'o& y se alis+ la falda2. 5Es"oy suficien"emen"e cubier"a6 Por "oda res$ues"a& 8uar< emi"i+ un reso$lido de des$recio.

Shanna di'o& a la defensi!a: 2Es "odo lo %ue $ude encon"rar. Le!an"+ los lar#os y es$esos ri os de su nuca y le dio la es$alda& donde el !es"ido abier"o re!elaba la sua!e& cremosa desnude . Pas+ un lar#o y silencioso momen"o mien"ras 8uar< abrochaba el !es"ido& "iem$o suficien"e $ara %ue Shanna refle,ionara sobre las !en"a'as& de "ener un marido. 9ubo casi una "ran%uilidad dom(s"ica& o m*s e,ac"amen"e una "re#ua en"re ellos en es"e momen"o en %ue (l le $res"aba el $e%ueo ser!icio. 259as encon"rado un ce$illo $ara "u cabello62 $re#un"+ (l. Shanna ne#+ con la cabe a& demasiado conscien"e de su desali+. Sin"i+ la mano de (l %ue acariciaba los enredados ri os y se a$ar"+ $ues no %uiso %ue (l sin"iera re$ulsi+n $or su sal!a'e melena. /comod+ el cabello "oda!a h-medo en un #ran nudo encima de su cabe a& fue has"a la cama y se sen"+ en el borde. El calor del da haba aumen"ado y resul"aba bas"an"e moles"o. La $ica +n de la lana con"ra su $iel delicada era un anuncio de lo %ue iba a !enir. No $udo e!i"ar un es"remecimien"o y mir+ a 8uar< $ara !er si (l lo haba no"ado. Pero (l haba !uel"o a la "area de rasurarse y le daba la es$alda. )es!i+ la !is"a y& !io su ima#en en los es$e'os. La es$osa de un $uri"ano& $ens+ con desd(n. Pero eso sera mucho m*s ace$"able %ue lo %ue los $ira"as haban $laneado $ara ella. Tra"+ de ima#inar la !ida %ue lle!ara una mu'er en ro$as de $uri"ana& al es"ilo de !ida $uri"ano. Ima#in+ una cabaa en el bos%ue& una $e%uea $arcela de "ierra& 8uar< de"r*s de un arado mien"ras ella& encin"a& con el !ien"re hinchado& lo se#ua $or los surcos arro'ando $uados de semillas. Shanna& en el $rimer momen"o& $ens+ burlarse de esa idea $ero sor$renden"emen"e la ilusi+n no le resul"aba "an desa#radable& y se sin"i+ desconcer"ada. Pensando en la !ida %ue haba lle!ado en los 1amellos& lle#+ a la conclusi+n de %ue muy $ron"o hubiera echado de menos los lu'os a %ue es"aba acos"umbrada. 8uar< "ermin+ de afei"arse y Shanna lo obser!+ mien"ras (l se $re$araba $ara su $a$el de $ira"a. La banda de seda ro'a fue cru ada sobre el $echo y a"ada en la cadera i %uierda& de modo %ue se con!ir"i+ en una fa'a $ara col#ar la $esada !aina

del sable. )es$u(s& (l eli#i+ un $uado de medallas del armario $ara adornar su 'us"illo y ase#ur+ a su sombrero Una lar#a $luma ro'a. /bri+ los bra os y se !ol!i+ hacia Shanna $ara %ue ella a$reciara su "ransformaci+n. Shanna #imi+. El $areca un !erdadero y mal!ado $ira"a. 2Pero Shanna& "en#o %ue ser un $ira"a.2 .a'+ la !is"a hacia sus armas2. 5:al"a al#o6 2No& ca$i"*n $ira"a2 sus$ir+ ella2. ?uro %ue ni un $a!o real $odra su$erar "u e,hibici+n. 2Eaya& #racias& Shanna.2 Sus dien"es relam$a#uearon en una sonrisa radian"e2. 5Eamos6 8uar< fue has"a la $uer"a& $uso la mano& en la $erilla& se !ol!i+ le indic+ im$eriosamen"e& con su ndice: 2Eamos& seora. Uno o dos $asos a"r*s& 1omo una buena escla!a. /n"es %ue Shanna $udiera re$licar& (l sali+ al& $asillo abriendo la marcha con $asos llenos de confian a. Shanna se $uso de $ie y lo si#ui+ humildemen"e ba'ando la escalera. La incomodidad %ue le causa el !es"ido de lana le haba %ui"ado las #anas de discu"ir. El #ru$o de $ira"as ya es"aba bebiendo ale en el sal+n y duran"e !arios minu"os 8uar< y Shanna& fueron el cen"ro de la di!ersi+n. 8uar< re$resen"aba con!incen"emen"e su $a$el. /briendo los bra os con #ran desen!ol"ura& salud+ a "odos. /caricio sus medallas y rela"+ his"orias im$osibles& descabelladas& sobre c+mo las haba #anado. Pron"o los o"ros $ira"as es"aban des"ernill*ndose de risa mien"ras& %ue Shanna $ermaneca silenciosa y se es"remeca an"e las #roseras r($licas de los bandidos. 1uando las riso"adas amainaron& 8uar< #ri"+ $idiendo comida y bebida y #ol$e+ fuer"emen"e la mesa has"a %ue )ora acudi+ llena de "emor a sus llamados. El arranc+ un "ro o de cabra asada& "om+ una ho#a a de $an y arro'+ a Shanna un $oco de cada cosa. )es$u(s le dio una fuer"e $almada en las nal#as y la en!i+ a un rinc+n& donde ella se dedic+ a mas"icar la $oco a$e"i"osa comida mien"ras diri#a miradas biliosas a 8uar<. 8uar< no se sen"+ sino %ue camin+ alrededor de la mesa& in"ercambiando& en"re sorbos de ale y bocados de carne& bromas con los dem*s hombres. En un momen"o $uso un $ie sobre un banco y les indic+ %ue& se reunieran a su alrededor.

Shanna no $udo or sus $alabras $ero adi!in+ %ue la his"oria era sala $or%ue los $ira"as se inclinaron ansiosamen"e hacia adelan"e a medida %ue (l $ro#resaba en el rela"o y des$u(s se doblaron en dos en medio de ruidosas carca'adas. 8uar< les sonri+ y a#i"+ la mano como des$edida. 1has%ue+ fuer"emen"e los dedos cuando $as+ $or el rinc+n donde es"aba ella. Shanna se le!an"+ r*$idamen"e y lo si#ui+. Una !e fuera del in"erior fresco y sombro de la $osada& Shanna sin"i+ "odo el $eso de su locura. La "ela ne#ra se calen"+ has"a achicharrada casi "an"o como la arena calien"e a sus $ies. El !es"ido haba sido cor"ado $ara $reser!ar una cas"a modes"ia y no de'aba es$acio a sus $echos llenos. )esde all caa en una masa rec"a y suel"a %ue se enanchaba en una falda am$lia y $esada %ue se a#i"aba cuando ella "ra"aba de se#uir el $aso !i!o de 8uar<. El "ena $iernas lar#as y su $aso era muy r*$ido. )eses$erada& Shanna aferr+ su falda y "ra"+ de "enerla %uie"a $ara %ue sus nal#as y caderas no sufrieran con el roce de la bas"a "ela. 8uar< caminaba como si es"u!iera disfru"ando de un $aseo !es$er"ino. /rranc+ una rama $e%uea y la alis+ con un cuchillo has"a hacerse un bas"+n. Un silbido desen"onado bro"aba de sus labios. /$aren"emen"e& no $res"aba a"enci+n a la muchacha %ue luchaba $or se#uirle los $asos. El am$lio cuello le ro aba dolorosamen"e la #ar#an"a y Shanna em$e + a %ui"*rselo $ero la *s$era lana le resul"aba a-n m*s moles"a. Los $uos almidonados se desli aban hacia aba'o $or sus muecas y cons"an"emen"e "ena %ue le!an"ar uno u o"ro bra o $ara !ol!erlos a su lu#ar. En"raron en la aldea& y los #ui'arros& %ue marcaban los senderos en"re las escu*lidas cho as es"aban m*s calien"es %ue la arena. =Gl %uiere %ue me arras"re y le im$lore $iedad> $ens+ Shanna& furiosa. =3No lo har(4 3No "e dar( ese $lacer& as %uede en carne !i!a4>. El sol caa a $lomo. No haba sombra y la mayora de los habi"an"es se haban refu#iado en sus cho as $ara dormir la sies"a& huyendo del calor. )eba'o de una $e%uea enramada& una anciana en andra'os dormi"aba en"re $ilas de hor"ali as y fru"as. 1uando 8uar< la des$er"+ $ara $edirle una mues"ra& de su mercadera& la mu'er se mos"r+ muy fas"idiada $ero su car*c"er se sua!i + no"ablemen"e cuando !io el color de la

moneda de (l. 0ien"ras (l y la anciana re#a"eaban& Shanna se sen"+ sobre un fardo de c*amo $ara dar descanso a sus $ies abrasados y rehus+ "ercamen"e el ofrecimien"o de 8uar< de un bocadillo $ara %ue comiera. 1uando reiniciaron la marcha& Shanna se le!an"+ y a$re"+ los dien"es $or el esfuer o %ue ello le cos"+. 8uar< caminaba ahora m*s des$acio mien"ras coma bananas $e%ueas y maduras y "ro os de $ul$a seca de coco. Shanna "ena menos dificul"ad en se#uirlo $ero ya es"aba al borde de su resis"encia. El sudor le corra en moles"os hilillos $or el medio de la es$alda. Auera deses$eradamen"e rascarse& $ero "ena las manos ocu$adas con la falda y los inc+modos $uos. 1uando $asaron 'un"o a un $e%ueo #ru$o de arbus"os& arranc+ los $uos y los arro'+ hacia a"r*s cuidando de %ue 8uar< no la !iera. No #an+ mucho en comodidad $or %ue ahora las man#as se le humedecieron con la "rans$iraci+n y se le $e#aron a los bra os. Lle#aron al final de la $laya en una direcci+n y !ieron el comien o de la marisma de ese lado. El sol se mo!i+ en el cielo cuando ellos !ol!ieron sobre sus $asos has"a el muelle y si#uieron la $laya en la direcci+n o$ues"a. :ue a%u %ue Shanna se re a#+ $ara me"er los $ies en el a#ua. 9i o una mueca cuando la sal le escoci+ en las miradas de $e%ueas cor"aduras y heridas de sus $ies. Sin"i+ deseos de arrancarse el es"-$ido !es"ido de su cuer$o y correr in"ern*ndose en el mar $ere osamen"e $ara es"irar sus m-sculos y lim$iar su cuer$o en las olas. Pero 8uar< se le haba adelan"ado y de mala #ana ella le!an"+ su falda mo'ada y corri+ "ras (l. 8uar< se de"u!o en una $e%uea al"ura y obser!+ $ensa"i!o el final de la $laya y la marisma de man#les %ue se e,"enda has"a donde alcan aba la !is"a. Oy+ %ue Shanna se acercaba y se !ol!i+ con una $re#un"a en los labios& $ero call+ cuando la !io co'eando hacia (l& con la falda enred*ndosele en las $iernas. Eena con el ros"ro encendido y res$iraba con dificul"ad. Tena el cabello en desorden. Shanna de'+se caer sobre un $e%ueo mon"ecillo de hierba& lo mir+ con e,$resi+n de ira y le!an"+ un $ie $ara indicarle el "al+n donde asomaba una es$ina. 2Eeamos& d('ame a m& Shanna2 se ofreci+ (l en "ono sinceramen"e $reocu$ado. Sac+ su cuchillo y se acerc+.

2No "e me acer%ues2 lo de"u!o ella2. 0e arras"ras a una camina"a $or es"e mon"+n de arena de'ado de la mano de )ios& sin a$a"os adecuados $ara mis $ies y ni si%uiera una sombra $ara $ro"e#erme. 3/y4 El %ue'ido bro"+ cuando ella "ir+ de la es$ina %ue "ena cla!ada en el "al+n. 8uar< fue has"a un arbus"o del %ue arranc+ !arias ho'as $e%ueas y an#os"as& a las %ue re"orci+ has"a ob"ener una masa h-meda. 2/$lca"e es"o en el "al+n2 di'o2. /rder* un momen"o& $ero calmara el dolor y %ui"ara cual%uier !eneno. Shanna hi o como le deca y casi #ri"+ cuando los %ueman"es 'u#os $ene"raron en la herida. Sin embar#o& casi inmedia"amen"e el dolor em$e + a disminuir. Poco des$u(s su "al+n es"aba adormecido. 8uar< nunca de'aba de sor$renderla. Sus recursos eran ina#o"ables y $areca conocer muchas de es"as $e%ueas "re"as. 8uar< mir+ nue!amen"e hacia la marisma y habl+ $or encima de su hombro& con !o sua!e. 29as dicho %ue es"e $aseo es in-"il& Shanna. 7 as debe $arecerles a "odos ellos. Pero es a%u donde $odemos encon"rar nues"ra !a de esca$e.2 La mir+ ansiosamen"e2. Los es$aoles abrieron un canal a "ra!(s del $an"ano& $ero madre ocul"+ la en"rada y no %uiere re!elar el secre"o.2 Sealo con la cabe a la maraa de man#les2. 5Oyes los $*'aros62 $re#un"o. )el $an"ano sur#a un cons"an"e murmullo de sonidos2. Son $*'aros& amor mo $ero "ambi(n hay o"ras cosas. 1aimanes& la#ar"os& "oda clase de ser$ien"es. Es im$osible cru ar a $ie& y si $udi(semos& m*s all* es"* el mar abier"o. Necesi"amos un bo"e bas"an"e #rande& aun%ue el Good 9ound es demasiado $ara %ue lo mane'emos noso"ros dos.2 8uar< se enco#i+ de hombros2. Pero es in-"il se#uir hablando. Aui * "u $adre $a#ue "u resca"e y $uedas $oner"e a sal!o an"es de %ue $asen muchos das. Los sier!os %ue en!iaron los $ira"as lle#ar*n a (l es"a noche o maana "em$rano. Se#uramen"e (l !endr* inmedia"amen"e. 8uar< la mir+& sabiendo muy bien %ue si lo#raba de!ol!erla a Los 1amellos& ello $odra si#nificar $ara (l un se!ero cas"i#o. Trahern "omara a mal su desa$arici+n& sin duda ya lo haba hecho& y 8uar< se $re#un"aba si Shanna de'ara %ue lo cas"i#aran an"es de con"ar la !erdad a su $adre. En cual%uier

caso& su -nica $reocu$aci+n en es"e momen"o era sacarla a ella de es"e infierno. Sac+ su cuchillo y se arrodill+ 'un"o a ella. 2Pobre Shanna.2 Sonri+ sua!emen"e& aun%ue ella lo mir+ "oda!a furiosa. El se al + de hombros2. S+lo %uise conocer el "erreno $or si ello $udiera serme -"il.2 Se acerc+ m*s y cuando ella %uiso a$ar"arse su "ono se !ol!i+ brusco2. Au(da"e %uie"a. Su orden fue obedecida. El cuchillo se cla!+ en la man#a del !es"ido y la cor"+ a la al"ura del codo. )es$u(s& (l abri+ la cos"ura inferior de modo %ue del hombro %ued+ col#ando como una $e%uea ca$a& reca"ada $ero suel"a y fresca. 8e$i"i+ la o$eraci+n en la o"ra man#a y se sen"+ sobre los "alones. Obser!+ el $echo fuer"emen"e com$rimido y o"ra !e se inclin+ hacia adelan"e. El cuello almidonado cay+ en"re los arbus"os& es$an"ando a una bandada de $*'aros. 8uar< cor"+ el e,"remo suel"o de su fa'a y coloc+ la sua!e seda deba'o del borde del !es"ido. /rru#+ la fren"e cuando !io la $iel lacerada. 2No $ermi"ir( %ue mal"ra"es a mi $ro$iedad& Shanna. Te ordeno %ue $on#as m*s cuidado. Shanna se $uso r#ida an"e es"e in"en"o de humor& $ero al#o a!er#on ada de su es"u$ide & con"u!o la len#ua y se some"i+ a las maniobras de (l. 1uando (l me"i+ la ho'a en las cos"uras& ella sin"i+ %ue el ceido cor$io se aflo'aba len"amen"e sobre sus $echos. 2Auiero concer"ar una alian a con"i#o& Shanna2 di'o (l en !o ba'a2 y $or eso he "ra"ado de conducirme con $rudencia y sacar el me'or $ar"ido de la si"uaci+n. 0i $ro$+si"o es de!ol!er"e a "u $adre& sana y sal!a& y con ese fin "e rue#o %ue de'es de a"ormen"ar"e y "ra"es de $asarlo lo me'or $osible. Eso !ale $ara noso"ros dos& amor mo. Por lo menos $or un "iem$o. 37a es"*4. Se $uso de $ie y re"rocedi+ un $aso. Obser!+ mien"ras Shanna& res$iraba c+modamen"e $or $rimera !e desde %ue se haba $ues"o el !es"ido. 2Lo %ue %ueda de las cos"uras2 di'o (l2 resis"ir* has"a %ue es"emos nue!amen"e en nues"ra habi"aci+n. 5Es"*s c+moda ahora6. 2Tan"o como $oda es$erarse2 re$lic+ ella& en "ono m*s cor"an"e del %ue fue su in"enci+n.

8uar< le !ol!i+ la es$alda y habl+ con !o ronca: 2Si "e animas& ahora $odemos re#resar. Shanna $rob+ a $isar con su "al+n y se sor$rendi+ al no sen"ir nin#-n dolor. 0*s se sor$rendi+ cuando 8uar< le ofreci+ el bra o $ara ayudarla. Lo "om+ y se a$oy+ en (l has"a %ue es"u!ieron a la !is"a de la aldea. En"onces se re a#+ dos o "res $asos. El em$e + a silbar y a a#i"ar nue!amen"e su bas"+n& a$aren"emen"e $ara %ue cual%uiera %ue es"u!iera obser!*ndolos creyera %ue es"aban dando un $aseo $or $ura di!ersi+n Pero ahora (l caminaba con $asos m*s cor"os y de "an"o en "an"o se !ol!a $ara !er si Shanna lo se#ua. /"ra!esaron la aldea y es"aban acerc*ndose ala $osada cuando 8uar< de'+ el sendero bien "rillado y e,$lor+ una es"recha huella a"ra!esaba dunas cubier"as de hierba& un #ru$o de arbus"os y "erminaba en una charca $e%uea y $oco $rofunda. Un rebao de cabras se dis$ers+ cuando ellos& lle#aron y& huyeron hacia los arbus"os %ue ocul"aban el oasis. Era un refu#io bien $ro"e#ido de miradas indiscre"as. Un arroyuelo can"arino alimen"aba la charca& la cual& a su !e & desa#uaba en el mar $or un $e%ueo hilo de a#ua. El aire es"aba inm+!il y el sol caa a $lomo sin $iedad& $roduciendo un calor de horno. 8uar< le di'o al#o en !o ba'a y se ale'+ una cor"a dis"ancia mien"ras Shanna %uedaba fas"idiada& $re#un"*ndose si ella "ambi(n $odra encon"rar in"imidad $ara sus $ro$ias necesidades& $or lo menos m*s aislamien"o %ue el %ue $areca bas"arle a 8uar<. Ella nunca an"es haba "enido %ue $rescindir de esa in"imidad y no es"aba dis$ues"a a hacerlo ahora. )ecididamen"e& camin+ si#uiendo el borde de la charca hacia un es$eso maci o de arbus"os cerca del e,"remo m*s ale'ado $ero se "u!o abru$"amen"e cuando 8uar< le #ri"+ una ad!er"encia. 2No demasiado le'os. Shanna se $uso r#ida y a$re"+ los $uos. Sin !ol!erse& $re#un"o& secamen"e: 25No se me $ermi"e al#o de in"imidad& mi amo y seor6 2/l('ame demasiado& amor& y $odr*s encon"rar m*s com$aa de la %ue deseas. Es"amos cerca de la $osada y no con!iene %ue andes& !a#ando sola.

Shanna a$re"+ los dien"es. 2En"onces2 di'o2 !uel!e la es$alda. Por lo menos es"o "e $ido. 21oncedido. 1au"amen"e& Shanna mir+ $or encima de su hombro $ara !er si (l realmen"e le haba !uel"o la es$alda. )es$u(s busc+ la $ro"ecci+n de los *rboles. 8e#res+ $oco des$u(s y encon"r+ a 8uar< con los $ies en la charca. Se haba %ui"ado& las armas& el chaleco y el sombrero y los haba de'ado en el suelo. 25Auieres com$ar"ir un bao conmi#o62 $re#un"+ (l. Shanna le!an"+ airada su nari %uemada $or el sol. Pero la charca ofreca el -nico ali!io a la !is"a y la "en"aci+n de acom$aarlo fue demasiado in"ensa. 0e"i+ un dedo del $ie en el a#ua y obser!+ subre$"iciamen"e mien"ras 8uar< buscaba una $ar"e m*s $rofunda. 1on len"os y el*s"icos mo!imien"os& (l cru + la charca nadando y re#res+ 'un"o a ella. La mir+. 257 bien62 $re#un"+ $oni(ndose de $ie2. 5Eienes6 Shanna se enco#i+ de hombros. 8uar< "om+ su res$ues"a como asen"imien"o y nue!amen"e se in"ern+ donde el a#ua era m*s $rofunda. Shanna se decidi+ y em$e + a desabrocharse el !es"ido& $ero se de"u!o al or el sonido de una cam$anilla %ue se acercaba. /$arecieron dos cabras de #randes ubres con sus& cras y de"r*s de ella& "arareando una meloda& !ena 1armeli"a. /l !er a %uienes la haban $recedido& la mu'er dio un #ri"o de saludo. 2Eh& !eo %ue se me han adelan"ado2 di'o2. 0u(!e"e& mu'er& $or%ue all !oy. Se %ui"+ r*$idamen"e las ro$as %ue arro'+ sobre unos arbus"os. )es$u(s& con una fal"a "o"al de $udor& desnuda& se ambullo le!an"ando un #(iser de a#ua& cuyas sal$icaduras mo'aron a la a"+ni"a Shanna. 8uar< se $uso de $ie y a$ar"+ de sus o'os sus cabellos mo'ados. /l + la !is"a a "iem$o $ara !er %ue Shanna se ale'aba corriendo $or la huella. La llam+ $ero s+lo le res$ondi+ el furioso balido de una cabra. Sali+ del a#ua y r*$idamen"e se cal + las sandalias. 2Ton"a2.murmur+2. Se me"er* en $roblemas. Tom+ el res"o de sus ro$as y em$e + a !es"irse mien"ras corra.

1armeli"a %ued+ mir*ndolo& dece$cionada. 230aldi"os42 murmur+ la mu'er2. No $udo %uedarse $ara un $oco de di!ersi+n. 3)e "odos modos& "ena $ues"os sus cal ones4. 8uar< alcan + $or fin a Shanna cuando "ermin+ de !es"irse y ceir la fa'a con el sable. Shanna si#ui+ caminando en silencio& con la !is"a fi'a hacia adelan"e. 8uar< "ras$uso la $uer"a de la $osada an"es %ue ella& $ero ella $aso 'un"o a el sin de"enerse y subi+ la escalera has"a su habi"aci+n. /for"unadamen"e el lu#ar es"aba !aco con e,ce$ci+n de 0adre& %uien dormi"aba en una silla. El hombr+n se sobresal"+ y mir+ a 8uar<& $ero en se#uida !ol!i+ a dormirse. Shanna es"aba de"r*s de la $uer"a cuando 8uar< la cerr+ "ras de si y mir+ sor$rendido la habi"aci+n. El lu#ar haba sido lim$iado y fre#ado y ola a fuer"e 'ab+n de le'a. Las "ablas del $iso e,hiban lu#ares mo'ados y "odos los muebles brillaban con una $elcula de cera. Los colchones de $luma manchados de la noche an"erior haban sido reem$la ados $or o"ros nue!os y lim$ios y s*banas inmaculadas es"aban $roli'amen"e me"idas deba'o de los mismos. Grandes y mullidas almohadas& con fundas lim$ias& es"aban a$oyadas en la cabecera. 9as"a la "ina de bao haba sido lim$iada brillaba sua!emen"e como una 'oya fina en el e,"remo de la habi"aci+n. Una mesilla es"aba cubier"a de "oallas y en o"ra haba una #ran !ariedad de acei"es $erfumados& esencias& $erfumes& 'abones y sales. Una bacinilla lim$ia es"aba deba'o del la!abo y la 'arra rebosaba de a#ua fresca y lm$ida 'un"o a la 'ofaina %ue& mila#rosamen"e& haba $erdido su ca$a de mu#re. Shanna dio un $e%ueo res$in#o& como si !ol!iera a la realidad y se lle!+ las manos a la es$alda $ara des$renderse el !es"ido. Enco#i+ los hombros y la $renda cay+ al suelo. Indiferen"e a la $resencia de 8uar<& se desembara + de la *s$era "ela de lana a la %ue hi o a un lado de un $un"a$i(. Se inclin+ sobre el la!abo& llen+ la 'ofaina con a#ua y hundi+ las manos en el refrescan"e l%uido. )es$u(s le!an"+ los bra os uno des$u(s de o"ro y de'+ %ue el a#ua fresca cayera hacia aba'o. Sus$ir+ $rofundamen"e& "om+ un $ao sua!e y una $as"illa de 'ab+n y em$e + a la!arse con e!iden"e $lacer. Le!an"+ el men"+n y fro"+ sua!emen"e la ona enro'ecida de

su cuello. )es$u(s de un momen"o abri+ los o'os y en el es$e'o !io %ue 8uar< la obser!aba con delei"e. Se !ol!i+ y le diri#i+ una mirada col(rica. 2Ll(na"e los o'os& asno libidinoso. Aui * "u 1armeli"a a-n a#uard*ndo"e en la charca. 8uar< se %ui"+ el sombrero y lo arro'o sobre la cama. Su !o son+ seca y "a'an"e. 2Es e!iden"e %ue no has $erdido "u "alen"o $ara fas"idiarme& amor mo2 di'o. Se %ui"+ la fa'a y se de"u!o 'un"o al !es"ido de lana& al %ue le!an"o con la $un"a de la !aina de su sable. 25Auieres %ue airee "u !es"ido62 $re#un"+ burl+n2. 5Aui *s $ara un $aseo $or la maana6 2/rr+'alo $or la !en"ana2 di'o ella& sealando con el men"+n 8uar< as lo hi o e inmedia"amen"e hubo una conmoci+n de !oces deba'o de la !en"ana. 8uar< se asom+ y !io un $ar de $ille"es de no m*s de seis aos %ue se dis$u"aban el !es"ido. 1uando (l a$areci+& in"errum$ieron la $elea y se ale'aron corriendo& cada uno aferrando con fuer a un e,"remo de la $renda. /ba'o& de "odos los !es"idos y o"ras cosas %ue arro'ara la noche an"erior solo %uedaban al#unos "ro os de !idrios ro"os. 9as"a la bacinilla haba desa$arecido. 8uar< no haba $ensado %ue "oda esa basura sera "an a$reciada $or los $obladores de la aldea. 1uando se !ol!i+& !io %ue Shanna "oda!a es"a a sec*ndose. Sus o'os cayeron sobre los $echos '+!enes y "en"adores. En uno de los $e ones haba un $e%ueo co$o e es$uma y e no $udo resis"irse y lo en'ua#+ con los dedos. Shanna le dio un fuer"e coda o en las cos"illas. 2Au"ame las manos de encima2 di'o ella. 25En"onces me concedes $ermiso $ara buscar en o"ras lo %ue "- no me das62 $re#un"+ (l en "ono burl+n. 2Nada ob"endr*s de m2 es"all+ ella2 sal!o un $ue"a o en la barri#a si !uel!es a "ocarme.2 Se en!ol!i+ en una s*bana lim$ia y cubri+ cuidadosamen"e los fru"os "en"adores %ue (l haba %uerido $robar. Shanna se !ol!i+ $ara la!arse la cara. 8uar< "om+ un $eine de concha %ue es"aba sobre una $ila de s*banas. Em$e + a darle !uel"as en sus manos& admirando el delicado "allado $ero s-bi"amen"e le fue arreba"ado $or

Shanna& %uien $areci+ ol!idar su irri"aci+n. 25)+nde encon"ras"e es"o62 $re#un"+ mara!illada. 2/h2 seal+ (l2. Es"aba 'un"o al ce$illo. 1on un #ri"o de ale#ra& Shanna se a$oder+ "ambi(n& del ce$illo. /$re"+ ambos ob'e"os con"ra su $echo como si fueran un !alioso $resen"e. 2Ooohhhh2 di'o sua!emen"e2. Gracias& Gai"lier. Sabes c+mo "ra"ar a las mu'eres. 8uar< la mir+& con su or#ullo herido. 2No es nada m*s %ue un $eine y un ce$illo2 comen"+ ceudo. 23Nada m*s4 2di'o Shanna sor$rendida2. Eres un $a"*n& no "ienes ni la mi"ad de la com$rensi+n de ese hombre. Shanna em$e + a $einar sus ri os desordenados& mir*ndose al"erna"i!amen"e en cada uno de los es$e'os de la habi"aci+n. El da "ermin+. 1armeli"a y )ora col#aron l*m$aras de acei"e sobre la lar#a mesa del sal+n cuando la oscuridad in!adi+ la $osada. La ruidosa 'o!ialidad aumen"aba a medida %ue circulaban las co$as en"re 9arri$en y los o"ros ca$i"anes. 8uar< es"aba sen"ado en la sombra& un $oco a$ar"ado del #ru$o& y obser!aba c+mo los $ira"as iban anim*ndose con la abundancia de ron y de ale. El& $or su $ar"e& beba moderadamen"e de su $ro$io 'arro y de "an"o en "an"o miraba hacia la escalera& a#uardando la a$arici+n& de Shanna. 9arri$en se a$ar"+ del ruidoso #ru$o %ue se haba reunido alrededor de su asien"o y se acerc+ a 8uar<. 2/h& hombre& con"i#o %uera hablar2 di'o len"amen"e el $ira"a2. 9e es"ado $re#un"*ndome acerca de la muchacha. 8uar< le!an"+ una ce'a. En la semi$enumbra con sus o'os brillaron como $iedras& sin la menor "ra a de sim$a"a. . 5Es !erdad& muchacho62 con"inu+ 9arri$en2. Uno de los sier!os di'o %ue la muchacha no era !ir#en sino !iuda. 8uar< se enco#i+ de hombros. 2Aued+ !iuda hace unos meses2 di'o2& de un "i$o de a$ellido .eaucham$. 2Siii2 di'o 9arri$en& con o'os llenos de lu'uria2. 7 una !iuda recien"e se mues"ra muy con"en"a de "ener un buen hombre sobre su barri#a. Sol"+ una riso"ada %ue hi o "emblar las maderas del "echo. Sus com$aeros se acercaron y 8uar< sin"i+ %ue se le $onan "ensos los m-sculos del !ien"re. Shanna& como "ema de

con!ersaci+n& solamen"e $oda "raer $roblemas. 9aB<s se sen"+ a la mesa y se inclin+ sobre su ca$i"*n. Los o"ros lo imi"aron& como si fueran a com$ar"ir un secre"o con (l& $ero el hombre habl+ lo bas"an"e al"o $ara %ue 8uar< oyera claramen"e sus $alabras. 2Si un hombre com$lace a la dama2 di'o2 5no es se#uro una docena $odran com$lacerla m*s6. 1reo %ue deberamos hacerlo $or "urnos& y siendo e%ui"a"i!os como somos& nin#-n hombre2 seal+ 8uar< con el $ul#ar2 debera %uedarse con "odo el bo"n. /dem*s& (l ya se ha %uedado con la $ar"e del $obre !ie'o 8obby. Si#ui+ un asen"imien"o #eneral y hambrien"as sonrisas indicaron %ue "odos es"aban de acuerdo. 9arri$en se le!an"+ y !ol!i+ a su silla. 8iendo $or lo ba'o& miro a 8uar< de soslayo y sus O'os brillaron como si es"u!iera con!encido de %ue (l sera el $rimero en disfru"ar del arre#lo. 8uar< se ech+ hacia a"r*s& su "ensi+n se con!ir"i+ en una rela'ada dis$osici+n $ara $resen"ar ba"alla en cual%uier momen"o. )e!ol!i+ la mirada a 9arri$en $or encima del borde de su 'arro y bebi+ calmosamen"e su ale. 2 )+nde es"* la mo a62 $re#un"+ 9arri$en2. 9abi"ualmen"e no se se$ara de "i. 8uar< seal+ hacia la escalera. 2Es"* en la habi"aci+n2 di'o2. Pero les ad!ier"o... 2/h& no nos ad!ier"as nada colonial2 in"errum$i+ con a"re!imien"o el ca$i"*n mula"o. El ron ne#ro le haba dado un cora'e desusado. /#i"o un $uo y se a$ar"+ de la mesa2. 7o "raer( a la seora .eaucham$ $ara %ue salude a sus ami#os 8iendo a carca'adas& em$e + a caminar "ambale*ndose hacia la escalera. 2No !en#an si me demoro2 ru#i+ $or encima de su hombro& y $uso el $ie en el $rimer escal+n. La e,$losi+n %ue se $rodu'o en la habi"aci+n de'+ a "odos a"urdidos y el mula"o %uedo $arali ado y el mula"o %ued+ $arali ado cuando !ol+ un "ro o de $ared en el lu#ar donde haba dado la bala& a $ocos cen"me"ros de su nari . :urioso se !ol!i+ y !io %ue 8uar< ba'aba su $is"ola "oda!a humean"e. El hombre sol"+ un 'uramen"o& sac+ su mache"e y se abalan + $ara !en#arse de su a"acan"e. /$enas sus $ies "ocaron el suelo& se de"u!o abru$"amen"e. La boca de la se#unda $is"ola

$areca dos !eces m*s #rande %ue la an"erior y se abra hambrien"a an"e su $echo. Eio %ue el arma es"aba amar"illada y su c+lera desa$areci+ con la misma ra$ide con%ue (l recobr+ la sobriedad. 27o... yo... 2"ar"amude+2. No %uise hacer dao& ca$i"*n. S+lo es"aba bromeando. La $is"ola se a$ar"+ de su $echo. 8uar< asin"i+ "iesamen"e. 2Tus discul$as son ace$"adas2 di'o. La mirada de 8uar< fue m*s all* del hombre. Shanna es"aba en la cima de la escalera. Se haba $ues"o un !es"ido reca"ado de una medida %ue se acercaba a la de 1armeli"a. 1aa casi rec"o desde los hombros& $ero su an"erior duea no haba "enido la al"ura suficien"e $ara $ermi"ir %ue la falda cubriera los "obillos del#ados y los $ies descal os de Shanna. En"re los $lie#ues de la falda al#o brillaba en las sombras& y 8uar< !io %ue se "ra"aba de una $e%uea da#a de $la"a. Sin duda& ella la haba encon"rado en"re los efec"os $ersonales de Pellier cuando buscaba un !es"ido a$ro$iado. Era un arma las"imosamen"e $e%uea& $ero conoci(ndola a ella& 8uar< adi!in+ %ue es"aba dis$ues"a a luchar con"ra el mundo. El mula"o ocu$+ un lu#ar en el e,"remo m*s ale'ado de la mesa& aun%ue 8uar< ya haba me"ido su $is"ola en su cin"ur+n. 2Inase a noso"ros& $or fa!or& seora .eaucham$2 di'o 8uar<& acerc*ndosele dos o "res $asos. Se inclin+ an"e ella y seal+ un lu#ar a su lado2. Een#a& $+n#ase a%u. /n"es de $onerse ba'o la lu Shanna ocul"+ su da#a en"re los $lie#ues de la falda. 1uando se acerc+& 8uar< mir+ a los $ira"as y len"amen"e !ol!i+ a car#ar el arma %ue haba dis$arado haca unos momen"os. Puso la bala en el cao y la a$re"+ sua!emen"e con"ra la $+l!ora& des$u(s a$oy+ la ba%ue"a en un hombro de Shanna. / ella se la !ela muy $*lida& muy $e%uea y muy obedien"e. 2Es"o es mo2 ladr+ (l& y has"a Shanna se sobresal"+ an"e el sonido de su !o %ue son+ muy fuer"e en el silencio de la habi"aci+n. El se acerc+ a la mesa& a$oy+ en ella la cula"a de la $is"ola y con un s+lido clic me"i+ la ba%ue"a en su lu#ar& deba'o del ca+n. /mar"illo cuidadosamen"e el arma& a$oy+ un $ie en un banco y $uso el codo sobre la rodilla& de'ando %ue la $is"ola col#ara

flo'amen"e de su mano. con calma& mir+ una a una las caras %ue "ena delan"e. 2Us"edes hablan de com$ar"ir2 di'o (l en "ono $eli#rosamen"e sua!e2. 7o hubiera $odido reclamar la $ar"e "uya.2 Seal+ con su arma al ca$i"*n mula"o2. 7 la "uya.2 0ir+ direc"amen"e a 9aB<s mien"ras $asaba len"amen"e el $ul#ar $or el dis$arador2. O has"a la "uya.2 Sonri+ a 9arri$en. )es$u(s ri+ sard+nicamen"e y habl+ $or encima de si hombro2. Parece %ue 0adre es el -nico %ue no cues"ionar* mis derechos sobre us"ed& seora .eaucham$. Guard+ la $is"ola con su com$aera. Sac+ el lar#o sable& y a$oyo la $un"a en la mesa& fren"e a los hombres. 2Si al#uien %uiere cues"ionar mis derechos sobre al#o& %ue hable ahora y lo aclararemos. Sus o'os se cla!aron en cada uno de ellos has"a %ue los hombres des!iaban la !is"a o ne#aban con la cabe a& rehusando el desafo. 8uar< en!ain+ el sable. 2/s es"* bien. Eol!i+ 'un"o a Shanna y em$e + a hablar en un "ono como es"u!iera re$rendiendo a un #ru$o de nios. 2 )eben considerar a la seora .eaucham$ como una $ie a de mercadera& la cual& $or las re#las de us"edes y con el consen"imien"o de us"edes& ha sido de'ada a mi cuidado. Ella es un "esoro de #ran !alor cuyo resca"e $odra en!iar a muchos a las colonias como hombres ricos.2 Le!an"+ la cabellera de ella y se las mos"r+2. Una& "a$icera o una $in"ura es un ob'e"o de #ran belle a y de #ran !alor& $ero si se lo mal"ra"a y des"ro a no !ale m*s %ue un hara$o& sin u"ilidad $ara nadie& 5Piensan en"re#ar a su $adre a una hi'a !iolada y ob"ener una recom$ensa6 59an odo hablar de Trahern6 37o s4 30adre "ambi(n4 El me dar* la ra +n. Si la hi'a de Trahern lle#ara a sufrir el menor dao& el hombre los $erse#uir* a "odos has"a el confn de la "ierra y no descansar* has"a haberse !en#ado col#*ndolos a cada uno de us"edes del $enol de la !er#a. Todos #uardaron silencio mien"ras consideraban la ad!er"encia. 0adre se le!an"+ de su silla y la mesa cru'i+ cuando (l a$oy+ su $eso el ella. 2Esc-chenlo& muchachos2 orden+ su !o de "enor. Su cal!a brillo a la lu de las l*m$aras y sus me'illas se sacudieron

cuando (l mo!i+ cabe a $ara mirarlos uno $or uno2. El hombre "iene ra +n& y me "emo %ue si no le hacen caso& no %uedar* ni la mi"ad de us"edes $ara "ri$ular un barco. Necesi"amos a "odos los hombres ca$aces& y a (l "an"o como a los dem*s. 9ubo murmullos de renuen"e ace$"aci+n y des$u(s de un momen"o 9arri$en #ol$e+ la mesa con su 'arro. 21armeli"a4 3)ora4 Trai#an comida2 #ri"+2 0e duele la barri#a de hambre& "an"o de comida como de una buena hembra. La "ensi+n aflo'+ y los corsarios !ol!ieron a sus bebidas. 8uar< seal+ con la cabe a un banco en las sombras de"r*s de su silla& y Shanna fue r*$idamen"e has"a el asien"o& con las rodillas "oda!a "emblorosas. Los hombres em$e aron a hablar y bromear como an"es& $ero de "an"o en "an"o 8uar< sor$renda una mirada en su direcci+n. =Orlan Trahern hara bien en darse $risa $ara resca"ar a su hi'a>& $ens+ 8uar<& $or%ue ni (l mismo saba cu*n"o "iem$o sera ca$a de se#uir con"eniendo a los $ira"as. En su mayora& ellos eran criminales& $r+fu#os de la ley& descas"ados& mar#inados. 1on des$reocu$ado abandono enfren"aban la muer"e& $or%ue la muer"e solamen"e si#nificaba el fin de una e,is"encia caren"e de ob'e"i!os. Lo %ue& m*s "eman era la mu"ilaci+n $or%ue deban ser sanos y fuer"es $ara reali ar sus correras. Una !e baldados& "endran %ue mendi#ar las mi#a'as de la cruel e im$lacable 'aura. 8uar< se mos"raba an"e los o"ros rela'ado y confiado. Es"ir+ sus lar#as $iernas y a$oy+ un bra o en el borde de la mesa. Solamen"e Shanna saba %ue en (l haba al#o $arecido a una bes"ia sal!a'e. Nunca se $oda es"ar se#uro de su humor y siem$re haba %ue "ra"arlo con el res$e"o debido a un animal $eli#roso. =)ios se a$iade del mundo si (l lle#ara a con!er"irse en un $ira"a au"(n"ico> $ens+ ella. =Sera un $ira"a endemoniadamen"e efec"i!o. Tiene una a$"i"ud es$ecial $ara diri#ir hombres> sus o'os se en"recerraron cuando 1armeli"a se acerc+ con"one*ndose con una bande'a rebosan"e de carnes asadas y "ambi(n $ara diri#ir a las mu'eres 0ien"ras )ora $refera man"enerse lo m*s le'os $osible de los hombres y dedicarse a car#ar las fuen"es en el fo#+n y llenar las 'arras 1on ale o !ino& 1armeli"a se dedicaba a ser!ir la

mesa& "area %ue cum$la de muy buena #ana. Ella $oda lle!ar dies"ramen"e una bande'a llena de comida en una mano y aferrar con la o"ra mano !arios 'arros rebosan"es& y "oda!a caminar con un $ro!oca"i!o menear de caderas. 8iendo ale#remen"e& es%ui!aba los bra os %ue in"en"aban abra ada y las manos %ue $arecan ansiosas de aferrar $orciones de su cuer$o. Sin embar#o& e,hiba el !alle en"re sus $echos con sor$renden"e im$arcialidad& aun%ue 'un"o a 8uar< se de"ena demasiado y fro"aba innecesariamen"e su muslo con"ra el de (l. /hora se inclin+ $ara %ue 8uar< $udiera a$reciar a su $lacer sus encan"os mien"ras se dedicaba a llenarle el 'arro de ale. 1uando se re"ir+& sus $echos ro aron en "oda lon#i"ud el bra o de (l& en una forma abier"a& deliberada. Shanna se $uso furiosa $or%ue 8uar< no e!i"aba sus a"enciones. No $oda !er la e,$resi+n ceuda con %ue (l miraba fi'amen"e a 1armeli"a hubiera %uerido a$licar un fuer"e $un"a$i( en las !oluminosas nal#as la mu'er. S-bi"amen"e 0adre #ol$e+ la mesa con su 'arro y los mir+ a "odos con e,$resi+n acusadora. 2En es"a habi"aci+n al#o huele mal2 #ri"+2 huele a los ricos al"aneros.2 Los silenci+ a "odos con un !iolen"o mo!imien"o del bra o2. 9ay un olor a l*"i#os& a san#re y sudor. 9ay olor a ri%ue as y a 'us"icia "orcida. 9uele como... Su mirada recorri+ nue!amen"e la habi"aci+n has"a de"enerse en Shanna. Ella mir+ fi'amen"e los o'os enlo%uecidos y si hubiese es"a sola& sin 8uar< a su lado& se habra ocul"ado $resa de $*nico. 1on& mo!imien"o s-bi"o& 0adre la seal+ con un ndice acusador. 2Es el olor de una Trahern2 #ri"+& y Shanna se enco#i+ de manera muy con!incen"e cuando "odos se !ol!ieron $ara mirada. 8uar< se $uso r#ido im$erce$"iblemen"e y de'+ su 'arro. La risa a#uda de 0adre reson+ en la habi"aci+n2. Tran%uilcese& seor 8uar<. /%u nadie cues"iona sus derechos sobre la har$a. Us"ed sabe bien %ue yo no $uedo desafiar sus derechos. Pero %uiero %ue ella nos sir!a como yo ser! a su $adre... como una escla!a. )e "odas $ar"es sur#ieron #ri"os de a$robaci+n y 1armeli"a dio su o$ini+n cuando el ruido ces+. 2S2 di'o la mu'er2 %ue la $e%uea or#ullosa se #ane su comida.

0adre a#i"+ el bra o hacia Shanna y orden+: 2Aue se $on#a a "raba'ar como cual%uier buena escla!a. /n"e la mirada in"erro#a"i!a de Shanna& 8uar< asin"i+ li#eramen"e. 1onfundida& se $uso de $ie& sin saber %u( se es$eraba de ella. Su mirada recorri+ las caras alrededor de la mesa y se de"u!o en 0adre. El #i#an"e sonri+ len"amen"e. 2Por fa!or& seora .eaucham$... una co$a de !ino me bas"ar* $or el momen"o. Una bo"ella fue $ues"a en las manos de Shanna $or 1armeli"a %uien la mir+ con o'os oscuros y $ere osos y una semisonrisa de sa"isfacci+n. 1on dedos "emblorosos& Shanna "om+ la bo"ella y sin"i+ el $eso de muchas miradas. Llen+ la co$a del eunuco. )es$u(s& cuando los o"ros la llamaron con las co$as le!an"adas y re$u#nan"es sonrisas& se mo!i+ !acilan"e alrededor de la mesa y llen+ cuidadosamen"e las co$as con el !ino oscuro y es$eso. 9arri$en se ech+ a"r*s en su silla y obser!+ cada uno de sus mo!imien"os. Sus o'os recorrieron las cur!as ocul"as $or el !es"ido demasiado #rande. )es$u(s su mirada cay+ sobre 1armeli"a& %uien cor"aba la carne con en(r#icos mo!imien"os %ue hacan es"remecer sus $echos. 9arri$en bebi+ su !ino y em$e + nue!amen"e a comer lue#o de haber decidido %ue a su debido "iem$o dara sa"isfacci+n a sus necesidades& $ero no con la mo a de la "aberna. El mula"o no mos"r+ "an"a $aciencia. 1uando Shanna se le acerco& la "om+ de una mueca haciendo %ue ella derramara !ino sobre su rodilla. Shanna asus"ada& "ra"+ de liberarse $ero (l la a"ra'o m*s cerca has"a %ue& mir+ casualmen"e a 8uar<. En"onces %ued+ $arali ado al !er %ue esos o'os dorados se endurecan con una mirada fra y $ene"ran"e& y la sol"+ de mala #ana. 8uar< a#uard+ has"a %ue "odos hubieron es"ado ser!idos y en"onces llam+ a Shanna con un adem*n& y ella se le acerc+ r*$idamen"e. Se inclin+ $ara !er"er el !ino en la co$a y en un mo!imien"o descuidado su $echo ro + li#eramen"e el hombro de (l& donde el 'us"illo sin man#as lo de'aba desnudo. El con"ac"o los "om+ a los dos $or sor$resa y $rodu'o una e,ci"aci+n %ue se e,"endi+ en oleadas $or los cuer$os de ambos. Sus o'os se encon"raron s-bi"amen"e y las me'illas de Shanna enro'ecieron. Ella se ir#ui+ "emblando y a$re"+

confundida la 'arra con"ra su $echo. 9abiendo $resenciado "odo el inciden"e& 9arri$en es"all+ en fuer"es riso"adas. /ferrando la camisa del holand(s& %uien se le uni+ en sus carca'adas cuando el in#l(s seal+ a ella y a 8uar<& llam+ la a"enci+n de "odos. 2Eaya& el seor 8uar< la ha en"renado bien. 8uar< rode+ con un bra o las caderas de Shanna y $uso una mano con a"re!ida familiaridad& sobre las nal#as de ella. 2/'*2 di'o2 $ero "oda!a "iene un $oco %ue a$render. Es como amansar a una buena ye#ua. No $uedo de'arla sola mucho "iem$o. Sin"i+ %ue Shanna se $ona r#ida y adi!ino %ue sus $alabras la enfurecan. 2/'*2 #ri"+ el in#l(s2. /s es. Pero de'a& muchacho& %ue 1armeli"a "e ensee dos o "res cosas. /nsiosamen"e& 1armeli"a se acerc+ meneando sus anchas caderas y se& inclin+ sobre la silla de 8uar<& sin $res"ar a"enci+n a Shanna& la cual ardi+ len"amen"e de furia mien"ras los dedos morenos se cur!aban en"re los cabellos oscuros de 8uar<. /l !er la e,$resi+n col(rica de la o"ra& 1armeli"a ri+. 2T+malo con calma& cario. Gl $arece suficien"emen"e ca$a de com$lacemos a las dos& 0ien"ras seamos m*s& ser* m*s di!er"ido Cri+ carmeli"a. Shanna en"recerr+ los o'os cuando la mu'er cay+ en"re risi"as sobre e re#a o de 8uar<. El "ra"+ de incor$orarse deba'o del $eso de la mu'er y $areci+ un $oco fas"idiado cuando 1armeli"a le cubri+ de besos la cara el $echo. 8e"orci(ndose sobre el re#a o de (l y habl*ndole al odo& ella le "om+ una mano %ue a$oy+ sobre uno de sus $echos y lle!o n"imamen"e su o"ra mano al bul"o de la !irilidad de (l. )en"ro de Shanna& al#o es"all+. 1on un alarido de rabia& as abalan + y dio a 1armeli"a un em$u'+n %ue la arro'+ cuan lar#a era& aFsuelo. /ll 1armeli"a se sen"+& al#o a"urdida $or el a"a%ue de es"a su$ues"a dama. Sin embar#o& la "em$es"ad de carca'adas de los $ira"as hi o %ue es"a afren"a no $udiera %uedar im$une y una ho'a lar#a y del#ada a$areci+ s-bi"amen"e en la mano de 1armeli"a. 8uar< se $uso de $ie y nue!amen"e $areci+ %ue "endra %ue in"er!enir& $ero el ruido de !idrios ro"os lo hi o !ol!erse y mirar a Shanna. /r%ue+ las ce'as asombrado cuando !io %ue

ella enfren"aba ala o"ra con un $ao $asado $or el asa de una 'arra ro"a. 8e"ir+ su silla y se a$ar"+ del camino de Shanna& aun%ue no demasiado. Ella defenda su "erreno re!oleando la "oalla con la 'arra ro"a en un e,"remo& a manera de masa efec"i!a y $eli#rosa. 8uar< no $udo menos %ue admirar la de"erminaci+n %ue haba a$reciado en ocasiones an"eriores& y la belle a sal!a'e %ue la c+lera le $roduca. 1armeli"a re"rocedi+ un $aso con su incer"idumbre claramen"e& re"ra"ada en la 1ara. /un si conse#ua herir a Shanna& los bordes cor"an"es de la 'arra la desfi#uraran $ara "oda la !ida& y en es"e lu#ar& donde "enia %ue #anarse la !ida con los hombres& no $oda $ermi"irse la $(rdida de la m*s mnima $ar"e de su dudosa belle a. Eio en los o'os de Shanna una firme de"erminaci+n y crey+ m*s $ruden"e& al& menos $or el momen"o re"irarse. 1armeli"a #uard+ el cuchillo y Shanna de'+ su arma. 9arri$en ri+ y re"ir+ un bra o $ara darle en las nal#as una $almada de a$robaci+n a Shanna y casi se "ra#+ la len#ua $or la sor$resa cuando ella le dio una sonora bofe"ada. 8uar< con"u!o el alien"o& a#uardando la reacci+n del in#l(s@ $ero 9arri$en& des$u(s de la $rimera sor$resa& sol"+ una fuer"e carca'ada. 230aldici+n2 di'o2 ella es "an mala como el mismo Trahern4 El holand(s& $or efec"os del ron ne#ro %ue era su bebida $referida& se sin"i+ m*s a"re!ido. Se acerc+ a Shanna y an"es %ue ella $udiera reaccionar le dio un sudoroso abra o de oso mien"ras le #ri"aba 'un"o al odo. 2Ese 9arri$en no "iene suer"e con las mu'eres. /hora& muchacha& el !ie'o :ri" SchBindel se encar#ar* de "i. La rodilla de Shanna encon"r+ un $un"o sensible y el holand(s& se dobl+ en dos en medio de #ri"os de dolor mien"ras su mano se al aba& $ara darle un $ue"a o en la cabe a. Shanna fue m*s !elo %ue el obeso holand(s y es%ui!+ el #ol$e& $ero los dedos de (l en#ancharon la $ar"e $os"erior del esco"e del !es"ido y abrieron la cos"ura has"a la cin"ura. 8uar< se a#a a$+ y en se#uida sal"o como una ser$ien"e. Eol+ $or el es$acio como un "i#re al a"a%ue. SchBindel "oda!a es"aba semi doblado& "ra"ando de calmar el dolor de sus "es"culos& cuando 8uar< lo #ol$eo en el $echo. El a"a%ue lan + al holand(s con"ra la $ared& y cuando rebo"+& 8uar< lo al + y lo arro'+ $or encima de su hombro al suelo donde se

desli + deba'o de la mesa. El sable en"on+ su canci+n a#ridulce cuando sali+ de su !aina y el holand(s se $uso de $ie del o"ro lado de la mesa& a$ar"ando sillas y hombres de su $aso en su $risa $or esca$ar. 2Nein. Nein2 #ri"+2 )er rech" ich nicho haben.2 Eiendo %ue sus $alabras no "enan efec"o en 8uar<& luch+ con el idioma in#l(s y di'o2 37o no "en#o derecho4 30e rindo4 30e rindo4. La !is"a del cobarde #ri"ando del o"ro lado de la mesa "ran%uili + a 8uar<& %uien #uard+ len"amen"e su acero. 0ir+ los ros"ros de los $ira"as y no !io nin#-n desafo. No necesi"aba hablar m*s. Ellos en"endan $or fin sus derechos sobre la mo a y %ue (l no "olerara %ue los mismos fueran cues"ionados. Eol!i+ la es$alda a los hombres y con un #es"o en!i+ a Shanna %ue lo $recediera. La si#ui+ con $asos len"os y mesurados has"a %ue es"u!ieron en su habi"aci+n& con la $uer"a cerrada y a"rancada. 8uar< se a$oy+ en el marco y as$ir+ $rofundamen"e $ara rela'ar la "ensi+n de su es$alda. La misma haba ido aumen"ando con cada $aso %ue daba (l ale'*ndose de la mesa y "u!o la se#uridad de %ue& con la $osible e,ce$ci+n de 0adre& no hubo nin#uno %ue no hubiese %uerido "ener el cora'e $ara hundirle una ho'a de acero en"re las cos"illas. Eio %ue Shanna cru aba la habi"aci+n hacia la !en"ana y %ue all se %ued+& mirando silenciosamen"e la oscuridad. El no $oda adi!inar %ue ella "oda!a es"aba eno'ada con 1armeli"a y %ue nada %uera saber con (l. Sus$ir+& "an"o $or frus"raci+n como $or el ali!io de es"ar "oda!a con !ida. Aue lo condenaran an"es de arras"rarse an"e ella $ara $edirle $erd+n $or al#o de lo %ue (l era inocen"e@ sin embar#o& deseaba la "ernura %ue sus e,$licaciones $odran $ro!ocar en ella. /nsiaba una mirada com$rensi!a& besarla en la boca& "omar en sus bra os el cuer$o sedoso& $ero saba %ue al#o fal"ara si no se "ena mu"ua confian a. 9aba una !ela encendida 'un"o a la cama. Gai"lier& $ens+. 7 la cama es"aba abier"a como una in!i"aci+n. El no recordaba haber !is"o al hombrecillo con los dem*s. )ebi+ !enir y re"irarse $or la $ar"e de a"r*s la escalera e,"erior& $ens+ 8uar<. Tambi(n la baera es"aba llena. 8ealmen"e Gai"lier saba a"ender a una dama como Shanna. 8uar< se acerc+ a su

es$osa $or de"r*s y le!an"+ #en"ilmen"e un ri o de los hombros de ella. 25Shanna6 Ella se !ol!i+& con o'os dila"ados $or la ira y un desafo en los labios. 2Sshh2 di'o (l an"es de %ue ella $udiera hablar. La "om+ de una mano y la lle!+ has"a la baera. /ll& la habi"aci+n es"aba a oscuras y ella& no $udo en"ender el $ro$+si"o de (l has"a %ue (l encendi+ una !ela. En se#uida& Shanna em$u'+ a 8uar< a un lado y r*$idamen"e hi o una cor"ina im$ro!isada con una s*bana en"re dos es$e'os. 0omen"os des$u(s 8uar< sonri+ cuando la oy+ me"erse en el a#ua y sus$irar ali!iada con"en"a. 0omen"os m*s "arde& 8uar< se acerc+ a la cor"ina y la le!an"o haciendo %ue Shanna se sobresal"ara. La acarici+ con la mirada de $ies a cabe a. Los $echos brillaban con #o"as de a#ua %ue $arecan des$edir chis$as a la lu de la !ela. El a#ua no ocul"aba nada a sus o'os y sin"i+ %ue su $asi+n em$e aba a a encenderse. Ella lo miraba con una mirada sua!e y res$iraba r*$idamen"e. Shanna se cubri+ el $echo con una "oalla. 20i amo y seor& 5no me concede un $oco de $ri!acidad6 8uar< la mir+ ceudo 2Shanna& amor& cier"amen"e eres hermossima& $ero yo sien"o demasiado la mordedura de la ira& sobre "odo -l"imamen"e. 5Ten#o %ue so$or"arlo $ese a %ue no "ienes mo"i!os6 23Aue no "en#o mo"i!os42 es"all+ Shanna2. Te $a!oneas de un lado a o"ro con "us cal ones cor"os y sin camisa& recorres las calle'uelas m*s s+rdidas de la aldea y "e $aseas $or mi balc+n $ara %ue yo "e salude como a un aman"e $erdido hace "iem$o. 5/caso soy "on"a6 /n"e ellos 2seal+ la $uer"a con la cabe a2 har( el $a$el de escla!a fre#ona $ero no "e e%ui!o%ues. En es"a habi"aci+n dormir*s solo. O si en !erdad eres un $ira"a a"re!ido& "endr*s %ue em$lear la fuer a $ara "omarme. 2Shanna2 di'o 8uar<& decidido a aclarar la si"uaci+n2& 5$or haces es"o6 7o... 25Auieres de'ar esa cor"ina& $or fa!or& y $ermi"irme cier"a in"imidad $or un momen"o6 )es$u(s de des$edirlo as& Shanna se recos"+ en la baera y em$e + a la!arse len"amen"e una $ierna. 8uar< con"u!o el im$ulso de arreba"arle la "oalla y $oner fin a la indiferencia

%ue ella a$aren"aba. Su $asi+n se lo $eda $ero su men"e saba %ue eso hubiera sido una locura. Saba %ue Shanna& enfren"ada con la fuer a& se resis"ira con "odas las& ener#as de una #a"a furiosa y no se& rendira has"a %uedar a#o"ada. 5)+nde es"ara en"onces el $lacer de "omarla6 El haba conocido la ale#ra de la res$ues"a !olun"aria de ella. No se conformara con menos. :urioso& de'+ la s*bana %ue haca de cor"ina y se "endi+ en la cama $ara mirar su silue"a %ue se recor"aba en la "ela $royec"ada la lu de la !ela. Pasaron !arios minu"os. 8uar< se %ui"+ los cal ones se me"i+ deba'o de la s*bana. /#uard+ im$acien"e& sabiendo %ue Shanna no $odra des$edirlo f*cilmen"e una !e en la cama. El ya haba no"ado %ue los colchones de $luma se hundan en el cen"ro y los acercaran uno al o"ro. /un con #randes esfuer os& a ella le cos"ara man"enerse se$arada. La !ela 'un"o a la cama iluminaba la habi"aci+n con su d(bil res$landor. El se#ua a#uardando. Por fin ella a$areci+& com$le"amen"e !es"ida. Lle!aba una falda lar#a de seda ne#ra bordada con flores mul"icolores y le!an"ada a un cos"ado $ara mos"rar un muslo esbel"o y "orneado. Una blusa suel"a y del#ada& demasiado o #rande& a$enas se man"ena en su Fu#ar sobre un hombro y la cur!a al"a y llena de los $echos. Su cabello& iluminado $or su $ro$io oro& es"aba sos"enido hacia a"r*s con una cin"a y caa sobre la es$alda en "oda su #loriosa lon#i"ud. 25Le #us"a es"a indumen"aria a mi ca$i"*n $ira"a62 $re#un"+ ella en "ono burl+n2 5Es lo bas"an"e !ul#ar $ara su #us"o6 Se acerc+ len"amen"e a la cama& con"oneando las caderas como un barco encallado en un mar a#i"ado. Sus $echos se mo!an con ella y amena aban la se#uridad de su reca"o a medida %ue la blusa demasiado #rande caa cada !e m*s. 25)esea mi ca$i"*n $ira"a una ardien"e com$aera de cama $ara la noche62 $re#un"+ dulcemen"e. Se de"u!o a los $ies de la cama& y mene+ $ro!oca"i!amen"e las caderas. 8uar< cerr+ la boca cuando se $erca"+ de %ue la "ena abier"a. En"onces& s-bi"amen"e& los o'os de Shanna relam$a#uearon de ira y ella #ir+ con ma'es"uosa furia y fue has"a un cofre del %ue sac+ una #ruesa man"a de lana. )obl+ la man"a en forma de un rollo lar#o y a$re"ado al %ue $uso

cuidadosamen"e en el medio de la cama& deba'o de la s*bana de arriba& di!idiendo la su$erficie n"idamen"e $or la mi"ad. Una e,$resi+n de burla y des$recio se e,"endi+ $or su cara cuando habl+.

23En"onces& mi amo y seor ca$i"*n $ira"a2 di'o en"re con los dien"es a$re"ados2 $uede buscarse o"ra cama y o"ra hembra4 Le !ol!i+ la es$alda& se %ui"+ la falda y la blusa y sol"+ su cabello. /huec+ la almohada& se me"i+ deba'o de la s*bana y a$oy+ la cabe a en el res$aldo de la cama. /l mirar m*s all*

de los $ies de la cama !io %ue 8uar< le sonrea $or un es$e'o. Ese ros"ro "ra!ieso refle'*base una docena de !eces y la miraba& como si uno solo ya no fuera in"olerable. Shanna #ru+ des$ec"i!amen"e& humedeci+ un dedo en su len#ua y a$a#+ la !ela. 8uar< 'ur+ en !o ba'a& ahuec+ su almohada a $ue"a os& se cubri+ con la s*bana y sin"i+ con"ra su es$alda la ruda as$ere a de la man"a. Tiem$o des$u(s& en la oscuridad& se oy+ su !o . 20u'er2 murmur+2 creo %ue "- es"*s loca.

Dieciocho
8uar< no $oda dormirse. )aba !uel"as sobre la cama& sin encon"rar $a $ara su men"e. /un%ue los se$araba la #ruesa man"a era conscien"e de la $resencia de Shanna a su lado. La luna en"raba $or la !en"ana y baaba el in"erior de la habi"aci+n con su lu $la"eada. Por fin 8uar< se le!an"+ con in"enci+n de "omar un $oco de ron. Em$e + a caminar $or la habi"aci+n& $rob+ li#eramen"e la bebida y lan + m*s de ocasionales miradas hacia la forma sua!emen"e cur!ada %ue es"aba sobre la cama. )es$u(s se $uso sus cal ones cor"os& llen+ una $i$a con "abaco& %ui"+ la "ranca y abri+ la $uer"a& $oniendo cuidado de no des$er"ar a su es$osa. .a'+ al sal+n de la $osada. Es"aba !aco& con e,ce$ci+n de 0adre. 2Es una noche calurosa& seor 8uar<2 di'o 0adre cuando se acerc+ al ho#ar y "om+ un $ali"o del fue#o $ara encender su $i$a 2/'*2 di'o 8uar<2. Nunca me acos"umbrar( a es"e calor. 2/di!ino %ue la 'o!en Trahern "iene mucho %ue !er con el %ue sien"e us"ed2 di'o 0adre2. 9ar* %ue muchos hombres enlo%ue can& $or sus fa!ores. 1uide de %ue eso no le suceda a us"ed& com$aero. 8uar< #ru+. y !ol!i+ el ros"ro. 1hu$+ la $i$a y de'+ salir len"amen"e una del#ada columna de humo. 27o no siem$re he sido bucanero2 di'o 0adre2. 7o era un 'o!en en la cumbre de mi $rofesi+n. Tu"or& en Por"smou"h. La crema de la noble a acuda a mis clases& $ero uno de los hi$+cri"as dis"orsion+ mi ra onamien"o y fui acusado de $redicar la "raici+n. 0e hicieron un 'uicio r*$ido y me mandaron a la c*rcel. )es$u(s me alis"aron y en"re en el

ser!icio como marinero com-n. 9i o una $ausa y mir+ las ascuas %ue ardan len"amen"e en el fo#+n. 8uar< a#uard+& in"eresado& a %ue el eunuco reanudara su rela"o. 2Auiere !er las marcas en mi es$alda& seor 8uar<6 7o a$renda len"amen"e y no me acos"umbraba al mar "an r*$idamen"e como el $ilo"o lo crea necesario. 2.ebi+ un lar#o sorbo de ron $ara mo'arse la len#ua an"es d con"inuar2. El ca$i"*n me considero in-"il y me !endi+ a Trahern como sier!o. Por Trahern me encuen"ro ahora en"re es"a $andilla de $ira"as. Ten#a cuidado de no caer !ic"ima de la !en#an a de ese hombre. Su hi'a es su or#ullo y har* %ue lo cas"ren $or haberla mal"ra"ado. Nunca $odr* re#resar a Los 1amellos sin $erder al#una $orci+n de su !ida& si no "oda su !ida. Le doy es"e conse'o #ra"ui"amen"e. No de'e %ue la mo a se le me"a en la san#re o $odra !erse "en"ado a arries#arse $ara "enerla nue!amen"e. 2.ah2 re$lic+ 8uar< des$ec"i!amen"e& y re$resen"ando bien su $a$el2. 5Au( es una falda $or o"ra6 0e cansar( de ella an"es de %ue su $adre $a#ue el resca"e. 2Ser* me'or $ara us"ed.2 0adre asin"i+ con la cabe a y murmur+2 S( %ue us"ed no es un !ul#ar ladr+n. 7 s(& "ambi(n& %ue no $ermanecer* mucho "iem$o con noso"ros. 8uar< hubiera ne#ado es"a -l"ima afirmaci+n $ero 0adre al + una mano $ara hacerle callar. 2Los o"ros han decidido deshacerse de us"ed en un momen"o con!enien"e. Por eso 9arri$en le en"re#+ "an de buena #ana la bolsa. Es$era recu$erarla $ron"o. Pero us"ed ma"+ a Pellier& cosa %ue "odos deseaban& y se con!ir"i+ en uno de ellos y ob"u!o as cier"a medida de res$e"o y liber"ad. Se es$era %ue us"ed se marche $ron"o. 9emos com$robado %ue los '+!enes en(r#icos %ue lle#an has"a a%u se marchan $ron"o. S+lo es$eramos %ue su $ar"ida no nos cues"e mucho y la mayora se ale#rar* de !erlo marcharse& $or%ue us"ed les recuerda cons"an"emen"e la 'u!en"ud y el !i#or $erdidos. Si#a su camino& mi 'o!en ami#o& $ero no se confe en nadie& ni si%uiera en m& y no nos e,i'a m*s all* de lo %ue $odemos so$or"ar. 1omo habr* adi!inado& has"a nues"ras $ro$ias !idas son menos %ue deseables en es"e a#u'ero y !i!imos miserablemen"e. 7o mismo me limi"o a !er $asar el "iem$o y

conser!ar mi liber"ad has"a %ue la muer"e me libere de es"a !aca e,is"encia. Aui * es $or eso %ue desafiamos al $eli#ro y la muer"e con "an"a facilidad. 8uar< no $udo hacer nin#-n comen"ario ni ne#ar la $ers$icacia de 0adre. 0ir+ $ensa"i!o su $i$a y sin"i+ cier"o res$e"o $or la men"e encerrada en ese cuer$o !oluminoso. 0adre no di'o nada m*s y 8uar< crey+ %ue se haba %uedado dormido& una !e a#o"ado ese momen"o de cordura. 8uar< se $uso de $ie. 1onsider*base m*s afor"unado %ue cual%uiera en la isla& $ese a %ue los dem*s hubieran considerado mala suer"e ser encarcelado $or asesina"o y !endido en ser!idumbre. En realidad& si no lo hubiesen me"ido en la c*rcel& (l no se habra casado con Shanna& consideraba %ue "odos los malos "ra"os sufridos !alan la $ena $ara "ener seme'an"e es$osa. Toda!a haba cosas %ue arre#lar& $ero $or la #racia de )ios seran arre#ladas y su !ida se !ol!era muy dichosa. 8uar< subi+ la escalera y cerr+ la $uer"a "ras de s. Se desnudo cuidando de no des$er"ar a Shanna& y se sen"+ en su mi"ad de la camal a$oy+ la es$alda en la cabecera barrocamen"e "allada. Lar#os momen"os es"u!o con"em$lando a su es$osa dormida. I 2Eres mi es$osa& Shanna .eaucham$2 murmur+ $or fin2. 7 yo "e "endr( como es$osa. Lle#ar* el da en %ue $roclamar*s or#ullosa nues"ro casamien"o al mundo. El calor %ue lle#+ con el amanecer fue un anuncio insidioso de lo %ue "raeran las horas. Shanna dorma cubier"a has"a el cuello con la s*bana y 8uar< se desli + o"ra !e fuera de la cama. Se $uso el cal +n y ba'+ al sal+n de la $osada $ara !er %u( $oda encon"rar $ara comer. Saba %ue Shanna no haba $odido comer mucho an"es de la ruda orden de 0adre. Es"a !e (l se ase#urara de %ue ella $udiera comer "ran%uila. )ora& la 'o!en sir!ien"a& es"aba lim$iando el sal+n. 0adre dorma $rofundamen"e y roncaba. 9arri$en le haba dicho a 8uar< %ue 0adre no dorma 'am*s en una cama $ues "ema sofocarse ba'o su $ro$ia #ordura. =Una $esadilla !i!ien"e>& $ens+ 8uar<. )iri#i+ su a"enci+n a la sir!ien"a& una 'o!en flaca y huesuda con cabellos cas"aos y ros"ro !ul#ar %ue al#o de encan"o "ena cuando sonrea& $ero eso suceda raramen"e. Gai"lier

haba dicho %ue ella ace$"ara hacer al#unas "areas $or monedas y 8uar< se $re#un"+ si la muchacha $refera ese m("odo de #anarse la !ida en !e de hacer como 1armeli"a. 8uar< se de"u!o 'un"o a ella y $idi+ una bande'a de comida. En ese momen"o los ron%uidos se in"errum$ieron. 0adre los mir+ fi'amen"e. )es$u(s& con un #ruido& se le!an"+ de su silla y sali+ caminando $esadamen"e de la habi"aci+n. La $uer"a se cerr+ !iolen"amen"e de"r*s del hombre obeso y )ora corri+ a buscar lo %ue 8uar< le haba $edido. Tra'o fru"as& $an y carnes y $re$ar+ "(.

0ien"ras cor"aba la carne& la muchacha mir+ a 8uar<& %uien fumaba su $i$a en silencio. Es"aba confundida $or la $aciencia %ue& (l demos"raba hoy. Los o"ros $ira"as la hubieran re#aado. Siem$re es"aban ansiosos de cas"i#arla con los $uos y de a$licarle $un"a$i(s en las nal#as. )esde %ue la "omaran $risionera& haca unos nue!e aos y cuando ella "ena nada m*s %ue doce& )ora haba sufrido humillaciones y malos "ra"os a manos de "odos& sin e,ce$"uar a 1armeli"a y al $er!erso Pellier

Solo Gai"lier y al#unos habi"an"es de la aldea eran amables con ella& $ero $asaba los das sir!iendo a esas bes"ias y afli#ida $or los malos "ra"os de los $ira"as. Ellos ma"aron a sus $adres y Fa !iolaron an"es de %ue fuera una mu'er. Ellos se delei"aban con "odo lo %ue fuera cruel y $er!erso y hacia "iem$o %ue ella se haba $ro$ues"o huir de es"a $andilla de ladrones. En!idiaba a la 'o!en "rada $risionera desde Los 1amellos y al mismo "iem$o la com$adeca $or "enerse %ue some"er a la lu'uria del hombre. Por lo menos Trahern era rico y resca"ara a su hi'a de es"e infierno. Nadie haba en el mundo %ue su$iera o se $reocu$ara de %ue ella& )ora Li!in#s"on& es"aba !i!a& y menos %ue ima#inaran %ue era la escla!a de una banda de locos. 8uar< la mir+ y ella se enco#i+ "midamen"e cuando el sealo la blusa con su $i$a. )ora crey+ %ue "endra %ue desnudase. 259ay un lu#ar donde $ueda conse#uir una blusa como esa $ara la 'o!en Trahern6 )ora sin"i+ recelos $ero asin"i+ con la cabe a y res$ondi+& con !acilaci+n: 29ay una anciana %ue las hace $ara !i!ir. 8uar< busc+ en la bolsa %ue col#aba de su cin"ur+n. 21ons#ueme !arias $ara la 'o!en y al#o de lo %ue se usa deba'o. 7 un $ar de sandalias& $or fa!or2. 0ir+ las %ue lle!aba )ora y las seal+ con la $i$a.2 No demasiado #randes. 0*s o menos de "u medida. Puedes %uedar"e con el cambio. Le dio !arias monedas %ue ella mir+ in"ri#ada. No saba c+mo res$onder a es"a amabilidad& $or%ue cada !e %ue sus ca$"ores haban hecho la menor e,hibici+n de cor"esa& en se#uida la haban se#uido $or al#una nue!a de$ra!aci+n. /hora ella lo mir+ con desconcier"o y recelo. 2Pero seor& hay ricos !es"idos en los cofres de Pellier2 di'o la muchacha. 20is #us"os difieren de los de Pellier y debo man"ener adecuadamen"e a esa muchacha $ara de!ol!erla a su $adre. S+lo nos "raera $roblemas hacerla andar semidesnuda& con esas ro$as de burdel. )ora ba'+ la cabe a& a!er#on ada. 21uando al#unas de las mu'eres suban con (l all& el ca$i"*n Pellier les haca $onerse esos !es"idos. .usc+ a la !ie'a %ue !ende fru"as en la aldea& la obli#+ a $onerse los me'ores

!es"idos y a $asearse mien"ras (l se rea de ella.2 El ros"ro de )ora enro'eci+ y sus o'os miraron al suelo2. 7 a m "ambi(n. La !er#Den a de la muchacha era e!iden"e y 8uar< hubiese %uerido decirle una $alabra de consuelo& $ero su $a$el de $ira"a no le $ermi"a demos"raciones de amabilidad. 2/#uardar( mien"ras corres a buscar esas cosas. Pero da"e $risa& 1uando 8uar< re#res+ a la habi"aci+n con las ro$as %ue "ra'o )ora cerr+ la $uer"a con "ranca "ras de s. )es$u(s de'+ la bande'a de comida sobre la mesa 'un"o a la cama haciendo deliberadamen"e mucho ruido a fin de des$er"ar a Shanna. Ella des$er"+ alarmada& se sen"+ y se cubri+ con la s*bana has"a el men"+n. 21*lma"e& amor mo. Es solamen"e el amo %ue le "rae el desayuno a su bella escla!a2 di'o en "ono burl+n. 23Oh& 8uar<4 2di'o Shanna con !o llena de "emor& y se $as+ una mano $or la fren"e como $ara aclararse la men"e. 8ecobr+ la com$os"ura y record+ el es"ado de sus relaciones con (l2. So( %ue me habas de'ado a%u con ellos y %ue habas huido a las colonias $ara ser libre. 5Los sueos se hacen realidad6 8uar< se enco#i+ de hombros. 2/ !eces& Shanna& $ero casi siem$re $or%ue uno lo desea y "raba'a $ara ello.2 Pre$ar+ un $la"o de comida y se lo alcan +2. Sabes %ue nunca "e de'ar(& Shanna. 3Nunca4 Ella "ra"+ de leer en sus o'os y se $re#un"+ si (l es"aba bromeando o hablaba en serio. 2Te he "rado un $resen"e di'o (l s-bi"amen"e. Tom+ el $a%ue"e de ro$as de la silla %ue es"aba 'un"o a la $uer"a y se lo ofreci+ con una decorosa& re!erencia2. Es"o resul"ar* m*s a$ro$iado %ue las cosas %ue de'+ Pellier& el buen caballero. 2Pellier no era un caballero2 di'o Shanna& mien"ras beba su "(. 2.ien dicho amor mo2 admi"i+ 8uar<. /rru#o el en"rece'o& como si medi"ara $rofundamen"e en una cosa& y a#re#+2: Nunca se $uede declarar caballero a al#uien $or su colecci+n de ri%ue as o su fal"a de ella. Toma a "u $adre& $or e'em$lo. El es& b*sicamen"e& un hombre bueno& un caballero& y sin embar#o su $adre fue ahorcado. 5Au( #ran dao ha sufrido "u $adre6 El es un hombre honrado& rico& $oderoso. 5Lo

consideras $or deba'o de los lores y du%ues& Shanna6 231laro& %ue no4 257 "- misma& amor6 La nie"a de un sal"eador de caminos. 7 "ienes aires de #ran du%uesa. Sin embar#o& si yo "u!iera el ""ulo o la san#re de un noble& no "e considerara inferior a m. Aui * si "u!i(ramos hi'os sera una !en"a'a $ara ellos.2 Se de"u!o cuando ella lo mir+ con indi#naci+n& se inclin+ hacia adelan"e y la mir+ fi'amen"e mien"ras se#ua hablando con len"i"ud2. Su$on#amos& amor mo& %ue yo fuera rico y !iniera de una familia con m*s de un ilus"re a$ellido& 5$odras en"onces amarme y "e sen"iras dichosa "eniendo hi'os conmi#o& como fru"os& hermosos y honorables de nues"ro amor6. Shanna se enco#i+ de hombros. No %uera res$onder. 2S... s& su$on#o %ue... 3Oh42 es"all+2. Es es"-$ido hablar de es"as cosas cuando ambos sabemos %ue no son as. T- no $uedes ser m*s lo %ue eres. 257 %u( soy yo62 insis"i+ (l. 25T- me lo $re#un"as62 di'o ella con irri"aci+n& y a$ar"+ la !is"a de esos o'os de *mbar %ue $arecan "aladrarla2. Tdeberas saberlo me'or %ue nadie. 25En"onces la res$ues"a es& seora& %ue me ace$"aras f*cilmen"e si yo fuera rico y noble6 5No discu"iras m*s conmi#o si yo "u!iese (sas cualidades y nin#una de las %ue "en#o ahora Shanna se remo!i+& incomoda. 2Lo dices cruelmen"e& 8uar<& $ero s& su$on#o %ue $odra "olerar es"ar casada con"i#o si "odo lo %ue dices fuera cier"o. 2En"onces& mi %uerida Shanna& eres una snob remil#ada. Lo di'o con "an"a amabilidad& con una sonrisa "an radian"e& %ue Shanna sin"i+ el a#ui'+n del sarcasmo s+lo cuando (l hubo $ronunciado la -l"ima $alabra. Se aho#+ con un sorbo de "( y lo mir+ indi#nada. 2Pon"e "us ro$as2 su#iri+ (l y em$e + a comer su desayuno. Ella se le!an"+& "om+ las $rendas& %ue haba "rado (l y se las $uso. Tambi(n se $uso la falda ne#ra bordada de la noche an"erior& aun%ue es"a !e no la le!an"+. /'us"+ la ancha fa'a de la cin"ura sobre la blusa blanca de #i"ana y des$u(s arre#l+ su cabello en una "ren a lar#a y #ruesa %ue de'+ caer sobre su es$alda. Por ul"imo se $uso las sandalias de cuero 7 a'us"+ las

correas en"recru adas alrededor de sus "obillos. Su re$en"ina a$arici+n silenci+ momen"*neamen"e a 9arri$en y los o"ros %ue se haban reunido en el sal+n de la $osada. Es"a.& maana no se demoraron con los $ira"as $or%ue 8uar< no %uiso %ue ella %uedara e,$ues"a a las miradas hambrien"as de los bandidos. 8uar< la "om+ de la mueca y la arras"r+& fin#i(ndose irri"ado $or la len"i"ud de ella. 20u(!e"e& muchacha. 51rees %ue no "en#o o"ra cosa %ue hacer %ue es$erar"e6 23/h& muchacho4 2di'o 9arri$en en"re carca'adas2. 3La "ienes a los sal"os& "an"o en la cama como en el suelo4 :uer"es riso"adas resonaron en la habi"aci+n mien"ras 8uar< y Shanna salan r*$idamen"e de la $osada. 25Ellos no $iensan en o"ra cosa %ue hacer el amor62 $re#un"+ Shanna con una mirada des$ec"i!a $or encima de su hombro. 2No es amor lo %ue hacen en la cama& Shanna2 corri#i+ 8uar<2. Ellos no han a$rendido ese ar"e #alan"e. S+lo descar#an su lu'uria en la %ue han ele#ido $ara esa noche& como animales. El amor es cuando dos $ersonas se unen 7 com$ar"en una emoci+n $rofunda en"re. los dos. La $ersona enamorada de'a de lado a "odos los dem*s 7 busca a a%uel con %uien ha decidido !i!ir la !ida& en los momen"os buenos 7 malos& 7 $ermanecer unidos has"a %ue la muer"e los se$are. 2Es e,"rao %ue "- di#as eso& 8uar<2 di'o Shanna con frialdad. 2No es as& amor mo2 re$uso (l& ceudo2. Es %ue "- no %uieres ace$"arme. Shanna le!an"+ desdeosamen"e la nari . 2Es %ue a-n no he encon"rado a mi $are'a adecuada. 2Shanna2 di'o 8uar<2& debo recordar"e una !e m*s %ue yo soy "u $are'a& adecuado o no. Ella lo i#nor+ deliberadamen"e. 20i $adre es$era %ue yo esco'a marido $ron"o. El %uiere nie"os y no $uedo desilusionarlo. Las en"raas de 8uar< se enco#ieron an"e la frialdad del "ono de ella 2 30aldici+n& Shanna4 51rees %ue si yo hubiera $odido ele#ir "e abra ele#ido a "i6 Shanna lo mir+ confundida. 8uar< e,"endi+ un bra o& abarcando el mar %ue se

$rolon#aba in"erminablemen"e hacia el hori on"e. 25Au( eras "-6 La diosa Shanna& del mon"e Olim$o& criada sobre un $edes"al cons"ruido $or "i& a fin de %ue "odos los hombres "u!ieran& %ue acerc*rse"e desde un ni!el inferior. La al"anera& hermosa& in"ocable Shanna& la $ura %ue $asa $or es"a "ierra sus$irando $or el #ran caballero en un caballo blanco& ese hombre $erfec"o %ue la sacar* de es"e aburrimien"o y la lle!ar* a al#-n Ed(n escondido y all& con ser!il adoraci+n la sa"isfar* en "odos sus deseos. 3?a4 2es"all+ 8uar<2. Ten en cuen"a amor mo& %ue ese hombre $erfec"o "ambi(n $uede as$irar a una mu'er $erfec"a. 25Au( dices62 $re#un"+ ella& conmo!ida $or las acusaciones de (l2. 7o s+lo me reser!o $ara el hombre de mi $ro$ia elecci+n& y si )ios %uiere& "oda!a encon"rar( a ese hombre. 8uar< se !ol!i+ y la mir+ sor$rendido. )es$u(s su ceo se acen"u+ "em$es"uosamen"e 2Te consideras demasiado su$erior& Shanna. Na"uralmen"e& "odo hombre "iene al#-n defec"o y cuando lo descubres "- lo recha as. 5Au(@ $iensas de "i misma6 5Aue eres una es$osa es$ecial6 3)ifcilmen"e4 5Una #en"il com$aera $ara com$ar"ir la !ida con un hombre6 3No4 La re#ia Shanna.2 1on"es"+ a su $ro$ia $re#un"a2. Un desafo $ara cual%uier hombre& un $remio di#no de cual%uier ries#o. El hombre %ue $ueda %uebrar "u muro de hielo se con!er"ir* ins"an"*neamen"e en un h(roe de los sol"eros. T- eres la for"ale a a "omar $or asal"o& $ero una !e "omada $erder*s "odo "u !alor. 8e$resen"as una #ran for"una a #anar 5$ero %u( !ales como es$osa6 Un hombre di#no buscara una dama #en"il $ara enri%uecer su !ida. 59as enri%uecido "- la ma6 Por orden "uya fui en"re#ado como escla!o a los $ira"as. /hora "u $adre me cree no s+lo un sier!o $r+fu#o sino "ambi(n un $ira"a& y con "oda $robabilidad ha $ues"o un al"o $recio a mi cabe a. Si soy ca$"urado $or sus hombres& $uedo "erminar con una cuerda alrededor de mi cuello. 7 eso a causa de "i& mi aman"e es$osa. Shanna se $uso r#ida. 2)i'is"e %ue diras la !erdad. 5Pero dices %ue me amas6 8uar< abri+ los bra os y habl+ como diri#i(ndose al mar abier"o. 2Shanna& en es"e momen"o "- eres la -l"ima an"e %uien yo

admi"ira mi amor. :ue una !erdad re"orcida $or%ue cier"amen"e la amaba. Pero mucho "endra %ue $asar an"es de %ue (l $usiera esa arma en las manos de ella Shanna camin+ $or la $laya has"a el borde del a#ua& ale'*ndose de la aldea y de la $osada. 8uar< desde el malec+n& la obser!+ solemnemen"e y se $re#un"+ si sus $alabras ser!iran a sus $ro$+si"os o si ella se ale'ara de (l con el or#ullo herido y recha ara sus in"en"os de socorrerla. Ella se !ol!i+ fu#a men"e $ara mirarlo y des$u(s si#ui+ caminando. Se a#ach+& "om+ la $ar"e $os"erior del ruedo de su falda y la le!an"+ en"re sus $iernas has"a su'e"arla deba'o de la fa'a de la cin"ura. Se %ui"+ las sandalias %ue se ech+ sobre el hombro y se me"i+ en el a#ua. 8uar< se#ua obser!*ndola& inca$a de calmar el dolor %ue sen"a en su $echo. 0omen"os m*s "arde oy+ un #ri"o y al !ol!erse !io a 9arri$en y !arios o"ros hombres %ue remaban hacia el Good 9ound. El $ira"a a#i"+ una mano y 8uar< de!ol!i+ el saludo y se $re#un"+ %ue es"aran haciendo los o"ros. 9arri$en y o"ro hombre subieron a la #ole"a y el bo"e de remos %ued+ ba'o la $o$a. La "ri$ulaci+n aferr+ el e,"remo del cable %ue 9arri$en les arro'+ y lo ase#ur+ al bo"e. )es$u(s& remando con ener#a& em$e aron a hacer #irar al esbel"o na!o a fin de %ue la $o$a %uedara hacia el muelle. 9arri$en ladr+ una orden y el o"ro hombre abri+ la "raba del cabres"an"e del ancla. /hora la docena de hombres del bo"e de remos se doblaron esfor adamen"e sobre sus remos y len"amen"e el Good 9ound em$e + a mo!erse hacia el embarcadero& arras"rando al !enir el cable del ancla. 1uando el barco es"u!o cerca del muelle& el bo"e de remos se a$ar"+ y de'+ %ue el Good 9ound si#uiera $or $ro$io im$ulso has"a chocar sua!emen"e con"ra los $ilares. 9arri$en arro'+ un cabo %ue 8uar< se a$resur+ a amarrar al cabres"an"e. )es$u(s corri+ $or el muelle $ara aferrar o"ro cabo %ue le arro'+ el hombre %ue es"aba en el cas"illo de $roa. 9arri$en le #ri"+ %ue subiera a cubier"a y 8uar< se !ol!i+ $ara !er %u( se haba hecho de Shanna. Ella es"aba $ro"e#i(ndose los o'os con las manos y mirando los mo!imien"os del barco& $ero cuando su mirada se encon"r+ con la& de (l& reinici+ su $aseo en el a#ua $oco $rofunda.

8uar< !io %ue ella es"aba a la !is"a y no muy le'os de modo %ue $odra es"ar r*$idamen"e a su lado& y subi+ a bordo. )e al#una manera& $ens+ %ue Shanna necesi"aba %uedarse a solas unos momen"os $ara ordenar sus $ensamien"os. Encon"r+ a 9arri$en a#uard*ndolo& a$oyado sobre los codos mien"ras& miraba fi'amen"e la soli"aria fi#ura en la $laya. 2)emonios& hombre& "e en!idio esa hembra2 di'o roncamen"e el in#l(s2. /un desde a%u me calien"a los riones. 8uar< lo mir+ ceudo $ero su "ono fue li#ero cuando re$lic+& con mucho de sinceridad: /'*& es difcil se$ararse de ella. Pero bas"a de eso& 9arri$en. 5Au( es"*s haciendo con mi barco6 2T-... ah... s& claro %ue es "uyo& muchacho& ahora %ue 8obby se ha marchado defini"i!amen"e.2 El hombre se rasc+ $ensa"i!amen"e su men"+n con la cica"ri 2. Noso"ros... 9um... hemos !o"ado. /'*& eso hicimos. 1orno es el m*s #rande de "odos2 seal+ los barcos mas $e%ueos %ue se mecan en la baha2 $ensamos %ue $odamos $oner unas cuan"as cosas a bordo& $ro!isiones y dem*s& $or si su seora& Trahern& !iene con su maldi"a $e%uea flo"a. Es$eramos %ue la balandra re#rese es"a noche y no es"amos muy ansiosos de %ue nos ha#an !olar en $eda os. 8uar< seal+ con la cabe a los res"os del naufra#io en los arreciares. 2Pero se#uramen"e2 di'o2 si la flo"a es$aola no $udo... 23?a42 lo in"errum$i+ 9arri$en2. Esos es$aoles eran unas #allinas con muchos en"orchados& y banderas y fanfarronadas. Pero Trahern es o"ra cosa& y si al#uien $uede hacernos dao es (l& si se lo $ro$one. 8uar< asin"i+ en silencio. El& in#l(s se a$oy+ en la borda y 8uar< le si#ui+ la mirada y !io un $ar de $esados carros& cada uno laboriosamen"e arras"rado $or una $are'a de mulas& %ue !enan hacia el muelle. 1uando es"u!ieron 'un"o al barco& 8uar< !io %ue el $rimero "raa !arios barriles de a#ua y dos !eces& esa can"idad de "oneles de ron o de ale. El se#undo es"aba car#ado has"a la mi"ad con ca'ones llenos has"a rebosar de $la"era& !a'illa de oro y o"ro bo"n. ?un"o a 9aB<s& en el asien"o del conduc"or& iba el $e%ueo cofre ne#ro de monedas de oro. :ue el $rimer ob'e"o %ue se car#+ a bordo. El "esoro fue r*$idamen"e

lle!ado a la cabina del ca$i"*n mien"ras "odas las o"ras cosas fueron descendidas a la cubier"a de caones& donde las $usieron de forma %ue no in"erfiriera con la o$eraci+n de los $e%ueos caones. 8uar< !io di!er"ido %ue el #ran cofre de mos%ue"es a-n es"aba en la cubier"a& donde lo haban& de'ado. 1uando "odo& es"u!o& acomodado& 9arri$en !ol!i+ 'un"+ a (l. 2.ueno& muchacho& si %uieres sol"ar amarras& lle!aremos el barco donde es"aba an"es. 8uar<& se de"u!o y el hirsu"o su'e"o lo mir+ fi'amen"e& con una e,"raa e,$resi+n en sus o'os bi cos. 2)e'ar( un $ar de mis hombres a bordo $ara %ue cuiden de lo %ue %ueda a%u #uardado. 7 si lo has no"ado& la ca'a $e%uea es"* cerrada con lla!e y $esa m*s de lo %ue un hombre $uede car#ar. 2 8i+ $or lo ba'o2. 7 0adre "iene las lla!es. Es su forma de $ro"e#er su $ar"e. Pero es %ue& con la $osible e,ce$ci+n de "y yo& (l es el m*s honrado en"re noso"ros. El hombre ri+ a carca'adas y des$u(s %ued+ serio y se lim$i+ la nari con la man#a. 2.ueno& !eo %ue "u dama es"* a#uard*ndo"e& muchacho. /s des$edido& 8uar< no "u!o m*s al"erna"i!a %ue ba'ar al embarcadero "oscamen"e em$edrados y sol"ar las amarras como le haba indicado 9arri$en. Se orden+ a la "ri$ulaci+n hacer #irar el cabres"an"e& y al com$*s de una canci+n mon+"ona& em$e aron a caminar alrededor del mismo. El cable del ancla se $uso "enso y el Good 9ound len"amen"e se desli + a a#uas m*s $rofundas. El sol es"aba sobre el hori on"e a$enas a una dis"ancia mayor %ue su $ro$io di*me"ro cuando 8uar< se diri#i+ donde Shanna es"aba a#uard*ndolo. Ella se#ua enhies"a y or#ullosa aun%ue e!i"+ mirado a los o'os. Se %ued+ !arias& $aso m*s a"r*s de (l& de'+ %ue su falda cayera libremen"e y camin+ descal a $or la arena. 1uando lle#aron a la $osada& 8uar< se de"u!o en el sal+n $ara beber un $oco de ale $ero Shanna subi+ r*$idamen"e la escalera has"a su habi"aci+n. 1err+ la $uer"a "ras de s& fue has"a la !en"ana& abri+ los $os"i#os y se sen"+& en el an"e$echo. /rriba em$e aban a acumularse nubes oscuras& y con el bochornoso calor& ella reconoci+ los si#nos anunciadores de una "ormen"a. Sus$ir+ en"recor"adamen"e y

em$e + a sol"arse la #ruesa "ren a. 1uando mir+ aba'o& al $a"io& !io all a un nio %ue $erse#ua a un cochinillo. Su ne#ro cabello res$landeca ba'o los rayos del sol $onien"e en forma $arecida a la del de 8uar< a la sua!e lu de una !ela. Si#ui+ obser!ando la ne#ra cabeci"a has"a %ue el nio consi#ui+ a"ra$ar al cochinillo en sus bra os re#orde"es y se ale'+ "ro"ando ale#remen"e en direcci+n a la aldea& mien"ras el animal chillaba furioso. 1uando el muchachi"o desa$areci+ en la dis"ancia& de"r*s de unos *rboles escu*lidos y acha$arrados& Shanna sonri+ "ris"emen"e& y en el silencio de la habi"aci+n& el recuerdo de las $alabras de 8uar< susurr+ en su cerebro. J9ermosos y honorables fru"os de nues"ro amorJ. J3Pero si (l no me ama4J $ens+ ella& y arro'+ sus sandalias al o"ro e,"remo de la habi"aci+n. Em$e + a desa"ar los la os de su !es"ido mien"ras caminaba ner!iosamen"e de un lado a o"ro.J3/l"anera Shanna4& 30a'es"uosa Shanna4 3Shanna& la no amada4J. L*#rimas ardien"es le abrasaron las me'illas. Se %ui"+ la falda y la blusa. Una brisa fresca& la $rimera del da& a#i"+ las cor"inas de la !en"ana y Shanna encendi+ una !ela y la $uso sobre una mesilla& 'un"o a la "ina de bao. Se me"i+ en el a#ua "ibia %ue Gai"lier haba $re$arado y "om+ una bo"ella de sales $erfumadas %ue hi o correr en"re sus dedos. Las sales se hundieron en el l%uido disol!i(ndose& como las es"rellas moribundas al amanecer. 2Eres un hombre e,"rao& 8uar< .eaucham$2 di'o en !o al"a2. 0e acosas como un enamorado& des$u(s me re#aas como a una cria"ura y "erminas dici(ndome %ue yo sera la -l"ima a %uien ele#iras $or es$osa. Se a$oy+ con"ra el borde de la "ina y se $erdi+ en refle,iones. Esas $alabras dolan& $ero haba en ellas una amar#a !erdad. Auienes m*s ansiosos se haban mos"rado $or casarse con ella eran los %ue m*s necesi"aban la for"una de su $adre. Eol!i+ la cara hacia uno de los es$e'os y es"udi+ lo %ue !ea. Sus o'os a ul !erdosos brillaban in"ensamen"e& con"ras"ando con las $es"aas oscuras y lar#as. Esos o'os eran su me'or arma cuando %uera salirse con la suya o con%uis"ar a un hombre. Sus $echos eran al"os y llenos. Sonri+. Sus dien"es blancos y $are'os relam$a#uearon en el es$e'o. J.ien& mi ca$i"*n $ira"a 8uar<& si yo "e he $ues"o en es"a si"uaci+n&

donde "u cuello corre $eli#ro& debes com$render %ue yo "ambi(n soy la lla!e del $erd+n de mi $adre. Te con!iene de!ol!erme a sal!o. )e modo %ue en ese as$ec"o& es"aremos $are'osJ. La habi"aci+n es"aba a oscuras cuando $or fin en"r+ 8uar<. Shanna re#res+ a su recin"o $ro"e#ido $or cor"inas im$ro!isadas y se en"re#+ a un len"o $roceso de acicalarse. Oy+ %ue (l re!ol!a el con"enido del cofre y momen"os des$u(s el silencio $ic+ su curiosidad. 1uando es$i+ $or eFcos"ado de la cor"ina lo !io sen"ado a una mesa con una #ran ho'a de $er#amino delan"e de s. Es"aba inclinado sobre la ho'a y haca ano"aciones a%u y all con una $luma. Shanna !ol!i+ a su refu#io@ des$u(s& con s-bi"a decisi+n& fue al armario y sac+ un !es"ido de seda ro'a y a"re!ido cor"e& %ue se $uso. /$aren"emen"e& la duea de la $renda haba sido una es$aola& $or%ue el cor$io era lar#o y el !es"ido le cea las caderas& desde donde se e,"enda con am$li"ud has"a un ruedo %ue se le!an"aba $ara mos"rar ena#uas mul"icolores& El am$lio esco"e era sor$renden"e y "en"ador. La es$alda del !es"ido caa "ambi(n muy ba'o y re!elaba las cur!as sua!es y seduc"oras de su cuer$o. Shanna alis+ la sua!e seda. =Es"o le ensear* a ese !a#abundo la diferencia en"re una dama y una !ul#ar mu'er uela> $ens+ "aimadamen"e. No se de"u!o a $ensar %ue ella no "ena en ese momen"o el as$ec"o de una dama. Sin embar#o "am$oco "ena nada de una !ul#ar mu'er uela. Shanna hi o la cor"ina a un lado y se acerc+ a 8uar< meneando $ro!oca"i!amen"e las caderas. :ue lo %ue 8uar< haba es$erado: o"ro a"a%ue a sus sen"idos. Le cos"+ un #ran esfuer o !ol!er su a"enci+n al $er#amino. Shanna em$e + a mo!erse $or la habi"aci+n y a hacer $e%uea cosas sin im$or"ancia en un esfuer o $or a"raer la a"enci+n de (l& $ero !io& dece$cionada& %ue 8uar< es"aba com$le"amen"e absor"o en su& "raba'o y no $areca no"ar $ara nada su $resencia. 9ubo un sua!e #ol$e en la $uer"a y la !o !acilan"e de Gai"lier $idi+ $ermiso $ara en"rar. / una seal de 8uar<& Shanna abri+ la $uer"a y !io com$lacida %ue el hombre "raa una #ran bande'a con fru"as& $an& a!es asadas y hor"ali as her!idas. 9as"a haba una bo"ella de buen bor#oa franc(s. Shanna sin"i+ %ue se le haca a#ua la boca con el "en"ador

aroma y a$enas $udo con"ener su ansiedad $or $robar la comida. 23Oh& Gai"lier42 e,clam+2. 3Us"ed es adorable4 Sonri+ ale#remen"e mien"ras el hombre enro'eca de $lacer $ero no !io el sombro ceo de 8uar<. 2Lo $re$ar+ )ora2 di'o Gai"lier "midamen"e& y diri#i+ a 8uar< una mirada cau"elosa. )e'+ la bande'a sobre la mesa y mir+ !acilan"e el ma$a enrollado. 8uar< $ens+ %ue el hombre dira al#o& $ero cuando se ech+ a"r*s en su silla& dis$oni(ndose a escuchar& Gai"lier $areci+ $erder su !alor& hi o una r*$ida re!erencia y se march+. Shanna se sen"+ fren"e a 8uar< y em$e + a $robar $e%ueos bocados mien"ras (l descorchaba la bo"ella y ser!a !ino en las co$as. 25Au( es"as haciendo62 $re#un"+ ella $or fin& cuando (l "om+ nue!amen"e el ma$a y em$e + a es"udiado mien"ras coma. 2Tra"o de encon"rar al#-n indicio del canal a "ra!(s del $an"ano2 re$uso (l sin le!an"ar la !is"a. La comida con"inu+ en silencio. 8uar< no $res"+ mucha a"enci+n a Shanna y des$u(s de un momen"o a$ar"+ su $la"o medio lleno. Shanna se $uso de $ie y sus$iro. Tom+ una $e%uea "a'ada de mel+n y fue has"a la !en"ana. Se oy+ el eco dis"an"e de un "rueno. Una r*fa#a erran"e en"r+ en la habi"aci+n& a#i"+ las cor"inas y mo!i+ los $a$eles de 8uar<. Shanna abri+ com$le"amen"e los $os"i#os y se a$oy+ en el an"e$echo El cre$-sculo se !ol!i+ s-bi"amen"e blanco con un rel*m$a#o %ue sobresal"+ a Shanna. Las nubes de "ormen"a ya es"aban encima y las $rimeras #o"as caan sobre la arena sedien"a. Pron"o& los de"alles de la dis"ancia fueron esfumados $or la llu!ia. 8uar< le!an"+ la !is"a hacia la !en"ana y aho#+ una e,clamaci+n al !er a Shanna. Ella es"aba medio sen"ada& medio a$oyada en el an"e$echo& de $erfil& mirando las nubes oscuras. La difusa lu del cre$-sculo la haca $arecerse a una es"a"ua cl*sica de oro& !es"ida de brillan"e carmn. Su cabello $areca casi "rans$aren"e y caa como una cascada de oscura miel has"a la cin"ura. El !es"ido se adhera a sus $echos& resal"ando sus formas "en"adoras. 0ien"ras (l la miraba& un rel*m$a#o cru + el cielo y en su lu $ursima ella se con!ir"i+ en una escul"ura en blanco marfil. Su ros"ro se !ea $ensa"i!o&

con una sonrisa "ris"e. J)ios mo 2 #imi+ 8uar< in"eriormen"e2. 5Sabe ella lo hermosa %ue es6 5Sabe cu*n"o me a"ormen"a6J La llu!ia se hi o m*s in"ensa y Shanna se con!ir"i+ en un camafeo& una obra de ar"e& $ero nin#-n $in"or hubiera $odido re"ra"ar "an"a belle a. La oscuridad descendi+ y ella %ued+ iluminada $or el res$landor de las !elas. Nue!amen"e se con!ir"i+ en una belle a mis"eriosa. 8uar< des!i+ la mirada y %ued+ con los o'os fi'os en un $a$el en blanco. Su men"e em$e + a !a#ar. 8uar< $ens+ en %u( rue#os& %u( mo"i!os $odran $oner fin a la c+lera irracional de ella. 5)ebera conducirse como un mo o enamorado6 No& eso no. Ella lo recha ara con desd(n. 5Pero %u( es$eraba de (l6 Se sen"a $erdido Es"aba desconcer"ado. Si ella conociera los $ensamien"os de (l& 5le mos"rara com$asi+n6 Un sim$le con"ac"o& un dedo a$oyado en su bra o. JUna mirada> #ri"+ su men"e& deses$erada. =31ual%uier cosa4J Nada sucedi+. Nin#-n con"ac"o. Ni besos. Ni miradas. 8uar< des!i+ la !is"a an#us"iado. Shanna !ol!i+ len"amen"e el ros"ro hacia 8uar<& %uien a$aren"emen"e se#ua absor"o en sus ma$as. Le dola la #ar#an"a $or el esfuer o de con"ener las l*#rimas y s-bi"amen"e "u!o el deseo in"enso de ser es"rechada $or los bra os de al#uien. 1ru + la habi"aci+n& se "endi+ sobre la cama y em$e + a con"em$lar la es$alda bronceada& desnuda de el mien"ras un millar de ideas cru aban $or su men"e $ara ser recha adas en se#uida. 8uar< em$e + a doblar sus ma$as. Shanna !io sus mo!imien"os y em$e + a $ensar alocadamen"e. =3Gl !iene a la cama4 5Au( har( ahora6 Aui * me le en"re#ue si (l insis"e& un $oco.>=3No& maldi"o sea4> se corri#i+& nue!amen"e col(rica =Toma a una !ul#ar mu'er uela deba'o de& mis narices $oco des$u(s de haberme hecho $ro"es"as de amor y sinceridad. 7o le ensear( lo %ue es amor y sinceridad. Lo har(& "ascar el freno& an"es de acabar con (l>. 8uar< se le!an"+ y des$ere o. Shanna de'+ la cama y se diri#i+ muy al"anera a su refu#io de cor"inas im$ro!isadas. 8uar< la miro ceudo& 'ur+ $or lo ba'o y "ermin+ el !ino de su co$a en un solo sorbo. )e'+ sus cal ones sobre el res$aldo de una silla y se desli +& de mala #ana& en"re las s*banas $ara a#uardar el re#reso de ella. Sabia %ue en"onces& iniciara la

ba"alla de saberla "an cerca y no $oder "ocarla. )es$u(s de un momen"o& Shanna re#res+ en!uel"a en una& #ran "oalla de lino. Tom+ la man"a& e!i"o la mirada de (l y nue!amen"e una barrera en forma de rollo $ara $onerla en el medio de la cama. 3:ue demasiado4 1on un ru#ido de ira& 8uar< arreba"o& el ob'e"o y se $uso de $ie. )e un sal"o& se acerc+ a la !en"ana y arro'+ la barrera al $a"io. 1uando se !ol!i+& la ira lo dominaba y su desnude le daba un as$ec"o ma#nfico. Shanna lo mir+ con crecien"e "emor y mucha admiraci+n. 237a es"oy har"o de "odo es"o42 Se acerc+ nue!amen"e a la cama y la mir+ con una e,$resi+n de #ran de"erminaci+n. 2Oh& es"*s har"o 2di'o Shanna des$ec"i!amen"e2. Tienes el a"re!imien"o de decir %ue yo debera ser "u es$osa y $re"endes %ue es"o no debe ser un obs"*culo $ara "us correras. 29ace "iem$o& en mi celda& $asaba las horas con"ando los das de !ida %ue me %uedaban2 em$e + 8uar<2. El carcelero hi o %ue la !ida fuera un desafo $ara m. Un desafo %ue yo ace$"(.2 /l + dram*"icamen"e la mano2. En realidad& se la arro'( en la cara. 23Aue arro#ancia42 Shanna le!an"+ la mano en un #es"o burl+n y !io %ue (l se en!ol!a las caderas con una "oalla. 8uar< no hi o caso de sus $alabras y si#ui+ hablando: 27 en"onces& en mi mundo h-medo y oscuro& lle#+ una lu y una calide %ue yo haba ol!idado haca "iem$o. El $ac"o %ue ella me $ro$uso su$eraba mis sueos m*s descabellados y o"ra !e mi mundo fue al#o m*s %ue las cua"ro $aredes de $iedra con un "echo y una es"recha $uer"a de hierro $ara im$edirme la huida. :ue como si ella no lo hubiera escuchado. 27 en"onces& cuando yo !ine a "i& confundido& una !e m*s "e a$ro!echas"e de m. 8uar< de"u!o sus $asos $or la habi"aci+n y la sealo con un dedo acusador. 2Por mi honor& re$resen"( mi $a$el y a"end a "u $lacer. Pero !i morir mi -l"ima es$eran a y fui arro'ado nue!amen"e a mi celda y "- "e desli as"e en mis habi"aciones en la oscuridad de la noche y "e a$ro!echas"e del sueo %ue "oda!a se aferraba a mis o'os.

Shanna se a$ar"+ r*$idamen"e y em$e + a caminar $or la habi"aci+n. 2Una !e m*s& Shanna& el des"ino me fa!oreci+.2 8uar< hablaba con !ehemencia y se fro"aba un $uo con su $alma2. El !erdu#o fue burlado y $or $ura casualidad me !i arro'ado a una !ida me'or. 0i c+lera era in"ensa. La necesidad de !en#arme me haca "emblar las rodillas. 21ier"amen"e& no $erdis"e o$or"unidad de hacerme correr el ries#o de %uedar encin"a y as salir"e con la "uya.2 Shanna ech+ la cabe a a"r*s y lo mir+ furiosa2. Puedo adi!inar& %ue la fal"a de la criada de Londres fue %ue lle!aba "u simien"e en el !ien"re. 8uar< se rasc+ el men"+n& $ensa"i!o. 2Pero des$u(s !i an"e m el $echo desnudo y se me hi o la $romesa de re$arar la fal"a %ue conmi#o se haba come"ido. Se hi o el $ac"o. 7o deses$er( $or%ue no hubiera $odido reclamar nada m*s de la %ue "an"o me a"ormen"aba. No "ena la menor $osibilidad de esca$ar a mi $romesa. Pero ella !ino nue!amen"e e hi o m*s de lo $ac"ado y en"onces fui yo %uien %ued+ en deuda. Sin embar#o& ella me recibi+ bien cuando yo m*s lo necesi"aba. Pero el des"ino cerr+ su mano con"ra m y la m*s !il de las murmuraciones me enlod+. O"ro nombre fue !inculado al mo $or len#uas& mal!adas. 2Pobre 0illy2 sus$ir+ Shanna2. Ella cay+ "an f*cilmen"e como yo& aun%ue "oda!a no ha sen"ido la "endencia bru"al de "u car*c"er 2Un "or$e inciden"e fue mon"ado $ara $ri!arme de la $e%uea felicidad %ue "ena. 2:ue la "or$e a de ella lo %ue la hi o caer en "us #arras. Pobre muchacha& ella no "ena for"una $ara a"raer"e. 1ier"amen"e& "erminar como la o"ra& la de In#la"erra. 2 7o hubiera salido a defender mi causa& $ero nue!amen"e me "raicionaron y me encon"r( con el& con"unden"e $uo del bueno de Pi"ney. 2Pero "- si#ues acus*ndome con la audacia de un bandido& de un $ira"a2 Shanna #ol$e+ el suelo con el $ie2 9aces %ue la crueldad de esos de aba'o $are ca mansedumbre de corderos. 2T- nie#as "us 'uramen"os. Nie#as mis derechos. Las"imas a mi or#ullo y "odo me lo nie#as. 0e "ra"as como a un lacayo y me "raicionas en "oda o$or"unidad %ue se $resen"a.

Shanna lo mir+ a los o'os y re$lic+ con ener#a: 2Te a$ro$ias de mi cora +n y en"onces& lo hieres con infidelidades. 2Las infidelidades s+lo $uede come"erlas un es$oso. T- me las echas en cara y sin embar#o& nie#as %ue sea "u es$oso. Pero "- ace$"as a rebaos de cor"e'an"es y eres con ellos m*s amable %ue conmi#o. Shanna se de"u!o an"e (l con el ros"ro con"orsionado $or c+lera. 23Eres un #rosero !ul#ar4 23T- eres una mu'er casada4 23Soy !iuda4 23Eres mi es$osa42 #ri"+ 8uar< en !o "an al"a %ue se oy+ $ese al ruido del !ien"o %ue aullaba en el e,"erior. 237o no soy "u es$osa4 23Lo eres4 23No4 Auedaron se$arados $or menos de un me"ro $ero con un oc(ano en"re los dos& cada uno afirmado en sus con!icciones& nin#uno dis$ues"o a ceder. En ese momen"o es"all+ un rel*m$a#o ce#ador %ue ilumino fu#a men"e la habi"aci+n. /n"es de %ue el rel*m$a#o se a$a#ara un "rueno ensordecedor hi o "emblar las $aredes de $iedra. Se#uan sus ecos cuando o"ro rel*m$a#o lan o su lu blan%usima. El ros"ro de Shanna %ued+ desenca'ado $or el miedo& con la boca inmo!ili ada en un silencioso #ri"o de "error. O"ro "rueno $areci+ lan arla a los bra os de 8uar<& %uien ol!id+ su c+lera& la abra + y "ra"+ de calmar el "emblor del cuer$o de ella. Una r*fa#a de !ien"o abri+ los $os"i#os y la llu!ia en"ro en la habi"aci+n y a$a#+ las !elas. 8uar< de'+ a Shanna cerca d( la cama y cerr+ los $os"i#os. La noche era a"ra!esada $or una in"erminable sucesi+n de rayos y "ruenos %ue $arecan caer en "odas las $ar"es de la isla. Shanna se es"remeci+ en la oscuridad. Tena los o'os dila"ados y las l*#rimas corran $or sus me'illas. 1uando (l la "om+ nue!amen"e en bra os& ella se a$re"+ con"ra su $echo y #imi+: 2Kmame& 8uar<. 2Te amo& amor mo& "e amo2 susurr+ (l sua!emen"e& lleno de com$asi+n.

La habi"aci+n se ilumin+ com$le"amen"e y (l !io %ue Shanna a#i"aba la cabe a de lado a lado. Tena los o'os cerrados y las l*#rimas asomaban en"re los $*r$ados y la cara se le cris$aba en una mueca de miedo. Se lle!+ las manos a las ore'as $ara no or el es"am$ido de los "ruenos. 23No& no42 #ri"+ y aferr+ un bra o de 8uar<2. 3T+mame4 3T+mame ahora42 1ual%uier cosa $ara arrancarla de es"e horror %ue le $roduca la "ormen"a. Shanna cay+ sobre la cama& arras"rando consi#o a 8uar<. En o"ro rel*m$a#o (l !io la in"ensa ansiedad en la cara de ella y su san#re se calen"+ y en el momen"o ol!id+ "odo lo dem*s. La "ormen"a hubiera $odido es"ar con"enida en la habi"aci+n y no ellos no le hubiesen $res"ado a"enci+n. 9aba en"re los dos esa "ormen"a de $asi+n %ue ce#aba "an efec"i!amen"e como el rel*m$a#o m*s brillan"e y ensordeca como un "rueno %ue hubiera es"allado cerca de sus odos. 1ada con"ac"o era fue#o& cada $alabra una bendici+n& cada mo!imien"o de su uni+n una ra$sodia de $asi+n %ue creca has"a %ue $areca %ue "odos los ins"rumen"os del mundo se combinaban $ara lle!ar la m-sica de& sus almas a un crescendo con"inuo. 0omen"os m*s "arde& la !o de Shanna son+& $e%uea y serena& !acilan"e. 25No "e bas"o yo %ue "ienes %ue buscar a o"ras6 2No hubo nin#una o"ra& Shanna. 257 0illy6 Un rel*m$a#o ilumin+ la cara de (l. 2Esa $e%uea !bora2 di'o2 $re$ar+ una "ra!esura y la us+ $ara irri"ar"e. Nunca hubo nada en"re ella y yo. Lo 'uro. Shanna se cubri+ la cara con un bra o. 25Por %u( no me lo di'is"e6 2No me dis"e o$or"unidad. Shanna emi"i+ un #emido las"imero y las l*#rimas em$e aron a rodar $or sus me'illas. 8uar< la bes+ sua!emen"e en la boca y "ra"+ de calmar sus sollo os. 250e odias mucho& mi ca$i"*n $ira"a62 $re#un"+ ella. 2/y42 murmur+ roncamen"e2. Te odio cuando "e a$ar"as de m $ero ese odio nunca dura m*s all* de "u $rimer beso. Shanna lo abra + con $asi+n y em$e + a besarlo en la& cara y los labios& medio llorando& medio riendo& has"a %ue sus

"emores desa$arecieron com$le"amen"e. )es$u(s& aun%ue afuera ru#a la "ormen"a y aba'o se#ua amena ando el $eli#ro& los dos se hundieron abra ados& como dos "iernas cria"uras& en el reino de los sueos. / medioda Gai"lier les "ra'o comida $ero se a$resur+ a marcharse des$u(s de de'ar su bande'a& $ues Shanna lo mir+ ceuda desde la cama y 8uar<& el cabello en desorden y a'us"*ndose "oda!a los cal ones cor"os& a#uard+ 'un"o a la $uer"a con aire im$acien"e has"a %ue hombre se re"ir+. 8uar< cerr+ la $uer"a y mir+ a Shanna. Ella le sonri+ sua!emen"e y (l se acerc+& la "om+ en bra os y me"i+ la mano deba'o de la s*bana $ara acariciada. Ella ri+& y res$ondi+ a sus caricias cur!ando seduc"oramen"e su cuer$o hacia (l. 2Seora& "iene us"ed las ar"imaas de una hechicera2 bromeo (l2. /hora dime la !erdad. 5Eres una seduc"ora o una seducida 5Una !ioladora o una !iolada6 5Una hechicera o& una hechi ada6 2Todas esas cosas2 di'o Shanna y se es"ir+ $ere osamen"e. 8uar< con"em$l+ el cuer$o sua!e y "en"ador. Ella era hermosa& m*s all* de las $alabras. 25O %ui * $refieres %ue hoy sea seduc"ora62 di'o ella& a"ray(ndolo en"re sus bra os2. 5O $refieres una bru'a6 En ese momen"o oyeron unas fuer"es $isadas en el $asillo fuer"e !o de 9arri$en. 2 38uar<4 38uar<4 31a$i"*n 8uar<4 8uar< sol"+ un 'uramen"o& se es"ir+ sobre la cama y "om+ su $is"ola y su sable. Shanna se a$resuro a cubrirse con la s*bana has"a el cuello. La $uer"a se abri+ !iolen"amen"e y #ol$e+ con"ra la $ared. E ese momen"o& 9arri$en se encon"r+ fren"e a un hombre furioso %ue le a$un"aba a la fren"e con una $is"ola amar"illada. 9arri$en abri+ los bra os. 23.a'a eso& muchacho4 230aldici+n& hombre4 2#ru+ 8uar<2. 5Au( "e "rae a%u en esa forma6 9arri$en $ermaneci+ cuidadosamen"e inm+!il mien"ras 8uar< ba'aba la $is"ola y la de'aba& "oda!a& amar"illada& sobre la mesilla de noche. 29e !enido desarmado y s+lo %uera con!ersar2 di'o 9arri$en 2 5)esarmado62 8uar< seal+ con su sable el borde de la bo"a

de 9arri$en& donde asomaba el man#o de una $e%uea da#a. El $ira"a se enco#i+ de hombros y le!an"+ los bra os. 230*rcha"e ahora mismo& 9arri$en42 es"all+ 8uar<2. .a'are a su debido "iem$o. El in#l(s seal+ con sus manos. 2Tran%uil a"e& muchacho. No !en#o con malas in"enciones. Pens( %ue ahora es"aran comiendo& eso es "odo. 1on un enco#imien"o de hombros %ue $areci+ e,cusar su in"romisi+n& cru + la habi"aci+n has"a la fuen"e de comida "om+ media #allina con sus manos sucias y em$e + a comerla. 2Solo %uera discu"ir con"i#o un asun"o im$or"an"e muchacho. 2No !eo %ue "en#amos nada %ue discu"ir2 re$lic+ secamen"e 8uar<. 9arri$en ri+ y se acerc+ a la cama& del lado donde es"aba Shanna. Sus o'illos #rises& acuosos& recorrieron len"amen"e el cuer$o de ella. I#nor+ la e,$resi+n ceuda de 8uar<& se sen"+ sobre la cama y diri#i+ a Shanna una #rasien"a sonrisa mien"ras se me"a en la boca un #ran "ro o del a!e. Shanna re"rocedi+ dis#us"ada y r*$idamen"e se refu#i+ en los bra os de 8uar<. 8uar< es"aba medio sen"ado& medio arrodillado& con una rodilla sobre el borde de la cama& direc"amen"e fren"e a 9arri$en. La ho'a del sable com$le"aba el crculo alrededor de ella& con el borde filoso hacia afuera hacia el o"ro ca$i"*n. 9arri$en seal+ con la #allina y di'o: 2 /'*& !eo %ue ella es ardien"e. 0uy ardien"e y ansiosa $or "i. Se dira $or la forma en %ue le arranc+ a 1armeli"a de "u re#a o. 51u*n"o %uieres $or ella6 )ifcilmen"e !al#a los $roblemas %ue "e ha causado.2 El bucanero se inclin+ con ansiedad y sus o'os enro'ecidos brillaron mali#namen"e. Lade+ la cabe a y sonri+& con un o'o a& medio cerrar en un #uio inconcluso2. Oyeme& muchacho& "e dar( o"ra bolsa $or "res noches con ella. 2Puede ser %ue lle#ue "u "urno re$lic+ 8uar< len"amen"e $ero $or ahora $or lo menos ella es ma. 2/'*& eso ya lo has de'ado claramen"e es"ablecido2 sus$ir+ el $ira"a2. Sin embar#o... 9arri$en no $udo resis"ir el deseo de adelan"ar una mano

#rasien"a $ara acariciar la brillan"e masa de ri os de Shanna $ero se de"u!o s-bi"amen"e cuando com$rendi+ %ue si mo!a la mano una fracci+n de cen"me"ro m*s& $erdera m*s de un dedo $ues el filo del sable se in"er$uso r*$idamen"e. Sus o'os se $osaron en 8uar< y se dila"aron le!emen"e. 8uar< lo miraba con una sonrisa %ue a la !e %ue era calma es"aba llena de una $aciencia e,"raa& mor"al %ue hi o %ue a 9arri$en se le eri ara la $iel de la es$alda. 9arri$en re"ir+ su mano como si hubiera "ocado fue#o& se le!an"+ r*$idamen"e de la cama y $uso una buena dis"ancia en"re (l y 8uar<. 23Infierno y condenaci+n42 #ru+2. Eres muy %uis%uilloso. Pero no he !enido a hablar de ella. /rro'+ hacia la mesa la #allina a medio comer y err+ $or am$lio mar#en. En el es$e'o !io la ima#en de 8uar< y esos o'os de *mbar lo "aladraron como los de un halc+n receloso. Gir+& se lle!+ las manos a la es$alda y $or un momen"o se balance+ sobre los "alones& an"es de em$e ar a hablar& casi con delicade a. 20i $ro$io barco es un $oco m*s $e%ueo %ue el Good 9ound $ero hace "iem$o %ue he $ues"o los o'os en el barco de 8obby. 7o no %uiero $robar el filo de "u es$ada $or ella& $ero %ui * $odamos hacer ne#ocio. Eres nue!o a%u y sabes $oco de nues"ras cos"umbres. 7o $odra hacer %ue #an*ramos una for"una con un barco como el Good 9ound y no arries#ara su !elamen ni a hombres !aliosos ocu$*ndome de frusleras como la hi'a de Trahern. Pienso %ue mi $ar"e del oro y mi $ro$io barco seran un $recio 'us"o $or el %ue "ienes "-. 8uar< se le!an"+ de la cama y a$oy+ un hombro con"ra uno de los s+lidos $os"es. /$oy+ en el suelo la $un"a de su sable& como ace$"ando la "re#ua ofrecida $or 9arri$en. Pas+ un lar#o momen"o an"es de %ue res$ondiera. 2Es"o es un asun"o %ue "endr( %ue $ensarlo2 di'o2. No "en#o dudas sobre mi ca$acidad& $ero mucho de lo %ue dices es !erdad y& aun%ue "en#o mi $ar"e y la de Pellier& "oda!a necesi"o ri%ue as lo $ensar( y $ron"o "e da"( mi res$ues"a. Se adelan"+& "om+ a 9arri$en del bra o y lo condu'o has"a la $uer"a. 2Pero hay una cosa %ue deseo $edir"e2 a#re#+ 8uar<2.Es"a $uer"a es s+lida. 2Gol$e+ la madera con el $uo de su

es$ada2. 7 un $uo $roduce un buen sonido. Sabes6 2mir+ fi'amen"e a 9arri$en2& casi rechac( "u $ro$ues"a an"es de %ue "- me la hicieras. Te su#iero %ue no !uel!as a sobresal"arme. 9arri$en asin"i+ casi con ansiedad y se march+. La $uer"a se cerr+. El $ira"a se en'u#+ la fren"e y sol"+ el alien"o. 8uar< casi $areca demasiado #en"il& $ero sus o'os $arali aban a cual%uiera cuando es"aba furioso. 9arri$en se ale'+ y se consider+ afor"unado $or haber salido ileso. 8uar< a$oy+ la ore'a en la $uer"a y oy+ %ue las $isadas de 9arri$en se ale'aban $or (l $asillo& mien"ras Shanna se $ona a$resuradamen"e su ro$a. 0omen"os des$u(s llamaron sua!emen"e. 1au"elosamen"e& 8uar< abri+ y encon"r+ a Gai"lier acurrucado afuera. El hombrecillo se ir#ui+ y mir+ a 8uar< $or encima del borde de sus #afas. 25Puedo en"rar un momen"o seor62 di'o casi en un susurro. 8uar< abri+ com$le"amen"e la $uer"a y le indic+ al sir!ien"e %ue en"rara. Gai"lier fue has"a la mesa y le!an"+ del suelo el "ro o de #allina. En un #es"o ner!ioso %ue 8uar< haba no"ado an"es& em$e + a fro"arse un $ie con el o"ro& a$aren"emen"e sin saber c+mo em$e ar. 23.ueno& hombre42 di'o 8uar<2. 9abla. Shanna mir+ al hombrecillo "an desconcer"ada como 8uar< y dos !eces m*s curiosa. Gai"lier mir+ al "echo como si buscara ayuda di!ina. Por fin em$e +& como si es"u!iera me"i(ndose en un mar helado. 23S( %ue son marido y mu'er4 Lo di'o bruscamen"e. Shanna aho#+ una e,clamaci+n y 8uar< sol"+ un ronco #ruido. Gai"lier con"inu+. 2Tambi(n s(& seor& %ue en su $asado hay al#o a %ue "emer y %ue us"ed es& en realidad& sier!o de Trahern. 2Seal+ una $e%uea aber"ura muy al"a en la $ared& %ue ellos no haban no"ado an"es y e,$lic+2 Un a#u'ero $ara escuchar y del o"ro lado una habi"aci+n de sir!ien"e.2 /n"e las e,$resiones de desconcier"o de ellos& con"inu+2 Una forma $ara %ue un sir!ien"e se$a an"es de en"rar si $uede o no in"errum$ir. Una cosa necesaria con el ca$i"*n Pellier. Shanna enro'eci+ in"ensamen"e y es$er+ %ue la "ormen"a hubiera im$edido or sus e,$resiones de $asi+n. Gai"lier sor$rendi+ la mirada $reocu$ada de 8uar< hacia la $uer"a y

se a$resur+ a "ran%uili arlo. 2Esos "on"os nada saben del a#u'ero y nunca adi!inaran su e,is"encia. 1reo %ue es una idea del Le'ano Orien"e. En "odo caso& muy -"il.2 Sus$ir+ en"recor"adamen"e2. Ten#o %ue $ro$onerle un ne#ocio y es$ero %ue sea m*s honrado %ue el del ca$i"*n 9arri$en. 7o cono co el camino a "ra!(s del $an"ano.2 9i o una $ausa a fin de $ermi"ir %ue fuera asimilada la im$or"ancia de su declaraci+n2. 0e ma"aran si cual%uiera de ellos2 seal+ con la cabe a hacia la $uer"a lle#ara a sos$echar %ue lo s(. Por un lar#o momen"o s+lo se oy+ el aullido del !ien"o y las #o"as de llu!ia sobre el "e'ado. Gai"lier se %ui"+ las #afas y las lim$i+ con su camisa. 29ay un $recio& $or su$ues"o2 di'o "midamen"e2. 1uando us"edes huyan& yo ir( con us"edes y "ambi(n la muchacha& )ora. Eol!i+ a $onerse las #afas en la nari y mir+ alos dos fi'amen"e. 2Los ayudar( en "odo lo $osible2 di'o2 e ir( con us"edes $ara indicarles la en"rada del canal. 8uar< mir+ fi'amen"e al hombrecillo. Nunca haba sos$echado el cora'e del sir!ien"e y es"aba un $oco sor$rendido. Gai"lier in"er$re"+ e%ui!ocadamen"e su e,$resi+n ceuda. 2No $odra obli#arme a re!elar el secre"o2 ad!ir"i+ el hombre con suficien"e de"erminaci+n $ara sonar con!incen"e. 8uar< sonri+& acarici+ con su $alma la cula"a de su $is"ola y mir+ a Gai"lier direc"amen"e a los o'os& an"es de $re#un"ar 2 57 %u( le hace $ensar %ue noso"ros $laneamos esca$ar6 2Tendran %ue hacerlo si no es as.2 La mirada de Gai"lier no !acil+2. La balandra re#res+ anoche de Los 1amellos $oco an"es de %ue em$e ara la "ormen"a. La ?olly .i"ch casi fue sor$rendida $or una fra#a"a %ue es"aba fren"e a la cos"a mien"ras $ona a los sier!os a bordo de un bo"e. 8ecibi+ !arios dis$aros an"es de $oder $onerse a sal!o. 2Un ber#an"n2 ri+ 8uar<. 23El 9am$s"ead42 di'o Shanna a sus es$aldas2. No era una fra#a"a& se#uramen"e.
23Aue mas da42 Gai"lier desech+ la correcci+n con un adem*n2 Es"os bandidos se han !uel"o recelosos de su in#enio y "emen la

$(rdida de !arios hombres !aliosos. S+lo es$eran el momen"o a$ro$iado $ara librarse de us"ed& y la dama sufrir* un des"ino mucho $eor si ellos lo#ran lle!ar a cabo aun%ue sea la mi"ad de sus $lanes. 8uar< consider+ la informaci+n y Shanna hi o silencio $ara $ermi"irle $ensar& 8uar< mir+ un lar#o momen"o al suelo y des$u(s em$e + a asen"ir con la cabe a. Su mirada se ele!+ y se cla!+ en Gai"lier. 2Us"ed "iene ra +n 2di'o2. )ebemos buscar nues"ras o$or"unidades y sacar de ellas el me'or $ar"ido $osible.2 Se !ol!i+ $ara mirar a Shanna. Su mandbula se $uso "ensa2. 9uiremos en la $rimera o$or"unidad.

/nsiosamen"e& Gai"lier acerc+ una silla& se sen"+ y se inclin+ hacia adelan"e. 2El canal es difcil cuando so$lan !ien"os del oes"e2 di'o2 $ero des$u(s de una #ran "ormen"a& el !ien"o so$la uno o dos das desde el nor"e. Ese sera el me'or momen"o $ara %ue una "ri$ulaci+n reducida in"en"e el $aso. 29ay cosas %ue debemos considerar.2 8uar< es"aba in%uie"o $ero sus o'os brillaban de en"usiasmo2 5Puede re#resar des$u(s del oscurecer6 )ebemos a!en"uramos a salir con la "ormen"a& $ero nadie debe saberlo. Gai"lier "ena una -l"ima $re#un"a: 25Tambi(n lle!ar*n a )ora& la muchacha6 2S2 le ase#ur+ 8uar<2. Sera inconcebible de'ar a%u a una inocen"e. 2En"onces a%u es"ar(. / -l"ima hora. O si la "ormen"a amaina un $oco& !endr( an"es. )ir( a )ora %ue re-na lo %ue necesi"aremos. 23En"onces& de acuerdo4.

Diecinueve
La habi"aci+n se con!ir"i+ en un mundo en s misma& en un refu#io con"ra el ru#ien"e hurac*n %ue a#i"aba sal!a'emen"e los mares y lan aba sus !ien"os con"ra los im$ruden"es edificios le!an"ados $or el insi#nifican"e ser humano. La marisma reciba la fuer a de las olas y $ro"e#a del a#ua la humilde duna de arena. La $osada& a#a a$ada de"r*s de la cres"a de la colina& con sus s+lidas $aredes y sus $esadas "e'as& $ro"e#a a los %ue es"aban en su in"erior. La $uer"a de roble $ro"e#a adicionalmen"e a 8uar< y Shanna de las bes"ias ebrias y #lo"onas de aba'o. Earias !eces duran"e la "arde& los $ira"as subieron la escalera y #ol$earon con los $uos la $uer"a de la habi"aci+n& $ara $edir a 8uar< %ue lle!ara a Shanna $ara bailar o al#o me'or $ara $asar las horas. :ueron solamen"e las amena as de sus balas de $lomo y de su acero filoso las %ue con"u!ieron a los m*s audaces. Ellos se re"iraron murmurando maldiciones $ero se fueron $or%ue nin#uno se sen"a con !alor suficien"e $ara enfren"arse con 8uar<. Pasaron las horas y lle#+ la oscuridad. Em$ero& los $os"i#os #eman y !ibraban con la !iolencia de la "ormen"a. Shanna a#radeca el ruido y la furia de la "em$es"ad& $or%ue con su !iolencia $areca $ro"e#erlos& y ella sen"a %ue la $resencia de 8uar< era el fac"or %ue haba buscado duran"e "oda su !ida. El es"aba siem$re cerca. Si ella se !ol!a de $ron"o& (l la miraba y le sonrea. Si se dorma un momen"o y des$er"aba& ella se "ran%uili aba oyendo los sonidos %ue (l haca cuando mo!a o es"udiaba sus car"as de na!e#aci+n. /un%ue la "ormen"a amena ara con arro'ados al mar& ella ya no la "ema y $ensaba %ue nunca m*s !ol!eran a a"errori arla los "ruenos

y rel*m$a#os. Sin embar#o& se sin"i+ ali!iada cuando Gai"lier llam+ a la $uer"a. El hombrecillo em$u'+ con el $ie un #ran saco& y cuando hubo de'ado sobre la mesa la bande'a de la cena y cerrado cuidadosamen"e la $uer"a& abri+ el saco $ara mos"rar& con or#ullo& una escala de cuerdas. Les ser!ira $ara esca$ar. /n"es de re"irarse& se de"u!o 'un"o a la $uer"a y a#i"+ Fa& cabe a con cier"a $reocu$aci+n. 2)ora ha "enido %ue ocul"arse en la des$ensa2 di'o2 $ara esca$ar a las a"enciones de 9arri$en y los dem*s& 1armeli"a les ha ser!ido comida y bebida y mucho m*s& $ero ellos se cansan de ella y buscan nue!as di!ersiones. La noche se $uso oscura. El barullo %ue lle#aba de aba'o haba disminuido y s+lo se oan sonidos ocasionales. Pasaban las horas y 8uar< se in%uie"aba. 1aminaba $or la habi"aci+n& re!isaba sus $is"olas y $robaba el filo de su sable. Se $rodu'o un cambio su"il en la "ormen"a. El !ien"o ya no aullaba con "an"a fuer a y la llu!ia haba disminuido. No bien Shanna y 8uar< se $erca"aron de es"o& llamaron sua!emen"e a la $uer"a y 8uar< de'+ en"rar al sonrien"e Gai"lier. 2Nos. des%ui"aremos de es"os indi!iduos2 di'o el hombrecillo fro"*ndose las manos con e,$resi+n de re#oci'o2. )os o "res dis$aros como !en#an a 5eh6 8uar< no se uni+ a la ansiedad del hombre y arru#+ la fren"e. 20e "emo %ue "endremos %ue renunciar a nues"ro !ia'e& $or lo menos $or es"a noche2 declar+ solemnemen"e& y el ros"ro del sir!ien"e& s-bi"amen"e ad%uiri+ una e,$resi+n cons"ernada2. Los $ira"as $arecen in%uie"os y sos$echo %ue nos $re$aran una "raici+n.2 Se acerc+ a Fa $uer"a y escuch+ un momen"o-. Es"*n demasiado silenciosos $ara mi #us"o. Gai"lier sonri+ ali!iado y sus o'os brillaron de"r*s de los $e%ueos cris"ales. 2Es solo %ue "odos es"*n borrachos2 di'o2. 1armeli"a se cans+ de sus 'ue#os y les sir!i+ solamen"e fuer"e ron ne#ro. Pasar*n unas horas an"es de %ue se recu$eren. 8uar< obser!+ al hombre un momen"o. /bri+ la $uer"a y fue has"a la escalera $ara cerciorarse. El sal+n es"aba en "inieblas& iluminado a$enas $or unos $ocos cabos de !ela& aun%ue alcan + a dis"in#uir una docena de formas oscuras %ue $arecan dormir en di!ersas $osiciones. 0adre es"aba echado

sobre su barri#a& sobre la mesa& cuan lar#o era& y roncaba con fuer a& con un ru#ido #ra!e y un silbido a#udo. Sa"isfecho& 8uar< re#res+& a"ranc+ la $uer"a y des$u(s $uso ella un $esado cofre con #uarniciones de hierro. / una sea de 8uar<& Gai"lier em$e + a ase#urar la escala a la balconada de hierro !en"ana. 8uar< se %ui"+ "oda la ro$a con e,ce$ci+n de los cal ones. )es$u(s de re!isar nue!amen"e sus $is"olas& las de'+ amar"illadas sobre la mesa& donde es"aran a mano $or si Shanna lle#aba a necesi"arlas. Gai"lier "ambi(n se %ui"+ la ro$a y ase#ur+ un $esado mache"e en su cin"ur+n. 8uar< se cal + su sable y los dos fro"aron sus cuer$os con holln de la l*m$ara. 1uando Shanna es"aba ce$ill*ndose el cabello fren"e a un es$e'o& 8uar< se acerc+ $or de"r*s y le manch+ la cara con la subs"ancia ne#ra y #rasien"a. Ella se !oF!io riendo& y con en"usiasmo le ayudo a e,"ender el holln sobre su $echo y sus bra os. Las !elas fueron a$a#adas& e,ce$"o una den"ro de una lin"erna sorda %ue de'aron sobre la mesa. 8uar< bes+ a Shanna en los labios& cerr+ la "a$a de la lin"erna y la habi"aci+n %ued+ a oscuras. Shanna sin"i+ %ue (l le es"rechaba la mano y des$u(s oy+ %ue la escala descenda. /#uard+ has"a %ue es"u!o se#ura de %ue se haban marchado y en"onces reco#i+ la escala& "al como le haba indicado 8uar<& y cerr+ los $os"i#os an"es de abrir la lin"erna. /hora era solamen"e cues"i+n de es$erar. 8uar< haba "ra"ado de informarla de sus $lanes& $ero ella& ansiosa $or la se#uridad de (l& no le $res"+& mucha a"enci+n y s+lo recordaba %ue "enan al#o %ue !er con el de$+si"o de $+l!ora de los $ira"as y amon"onar ramas menudas en la barranca. Sin $ensado& Shanna imi"+ los #es"os de 8uar< cuando re!is+ las $is"olas& !io %ue es"u!ieran debidamen"e car#adas y amar"illadas y las de'+ o"ra !e sobre la mesa@ $rob+ el filo de la $e%uea da#a y la desli + deba'o de su cin"ur+n. Em$e + a $asearse in%uie"a $or la habi"aci+n.& )e "an"o en "an"o& miraba el relo' de arena. Una r*fa#a a#i"+ los $os"i#os y la hi o sal"ar. Grandes #o"as de llu!ia em$e aron a caer nue!amen"e y el !ien"o a #emir. O"ra !e mir+ el relo' y !io %ue en la mi"ad su$erior %uedaba solamen"e una $e%uea can"idad de arena. =39a $asado casi una hora4>$ens+ =5Les habr* sucedido al#o malo6>. Se !ol!i+

$ara !ol"ear el relo' $ero s-bi"amen"e %ued+ inm+!ilU $ues $or encima del ruido de la llu!ia crey+ or un $e%ueo sonido@ $res"+ a"enci+n y o"ro #ui'arro #ol$e+ con"ra los $os"i#os.

Shanna aho#+ un #ri"o de ale#ra& corri+ hacia la !en"ana y s-bi"amen"e record+ %ue haba ol!idado cerrar& la lin"erna. Lo hi o r*$idamen"e& !ol!i+ a la !en"ana& la abri+ y de'+ caer la escala. No $oda !er hacia aba'o y $or $recauci+n re"rocedi+ en las sombras y a$un"+ con una $is"ola hacia la !en"ana& has"a %ue reconoci+ la cabe a oscura y los anchos hombros de 8uar<. El en"r+ de un sal"o y se !ol!i+ $ara ayudar a subir a Gai"lier. Shanna y 8uar< se abra aron. El sin"i+ %ue ella "emblaba& le le!an"+ el men"+n y la bes+& indiferen"e a la $resencia de

Gai"lier& %uien reco#i+ la escalera& cerr+ los $os"i#os y abri+ cau"elosamen"e la lin"erna. 1uando Shanna y 8uar< se se$araron& Gai"lier "endi+ a 8uar< una "oalla y em$e + (l mismo a secarse. En esos momen"os la "ormen"a recu$er+ "oda su furia& $ero a Shanna ya no le im$or"+. Se acurruc+ en una silla mien"ras los hombres se inclinaban sobre los ma$as y hablaban en !o ba'a. 1uando "ermin+ la con!ersaci+n& Gai"lier se !is"i+& murmur+ un -l"imo buenas noches y se march+. 8uar< a"ranc+ la $uer"a y Shanna se $uso de $ie y fue has"a la cama. Se lle!+ los dedos a su cin"ur+n@ s-bi"amen"e& hubo manos dis$ues"as a ayudarla. 1uando a la falda y la blusa& en el suelo& se les uni+ la camisa& Shanna se !ol!i+ en"re los bra o de 8uar< y busc+ con febril abandono los labios de (l. Lle#+ la maana. Shanna sin"i+ %ue 8uar< abandonaba la cama. Lo escuch+ mo!erse mien"ras se !es"a. /bri+ los o'os y mir+ las $aredes donde la sombra de (l se $royec"aba dis"orsionada $or la brillan"e lu del sol %ue en"raba $or la !en"ana. La habi"aci+n es"aba silenciosa como no lo es"aba haca !arios das. No silbaba el !ien"o. No ru#a la "ormen"a. 8od+ de es$aldas y !io el cielo a ul m*s all* de los $os"i#os abier"os. Una nube ocasional manchaba de "an"o en "an"o la b+!eda a ul y $ona una $incelada de blanco sucio en la cris"alina "rans$arencia de la a"m+sfera. 8uar< se acerc+ a la cama& com$le"amen"e !es"ido con su indumen"aria de $ira"a. )e'+ dos armas sobre la mesilla de noche: un $e%ueo fusil de chis$a y una $is"ola enorme. 2Gai"lier se los %ui"+ a los $ira"as mien"ras dorman. Es"*n car#adas& amar"illadas y lis"as $ara dis$arar2 di'o (l cuidadosamen"e2. Ten#o %ue ir a $oner las mechas a fin de %ue "odo es"( $re$arado $ara es"a noche.2 /rru#+ el fren"e& $reocu$ado. No le #us"aba la idea de de'ar a Shanna& $ero Gai"lier no es"aba familiari ado con la na"urale a de la $+l!ora. )uran"e la "ormen"a& (l y Gai"lier haban $re$arado un ar"ificio %ue& es$eraban& dis"raera a los $ira"as y les $ermi"ira a ellos esca$ar. Lo -nico %ue res"aba $or hacer era colocar la mecha acei"ada y la $+l!ora deba'o de los arbus"os en la barranca de la colina %ue se ele!aba sobre el blocao usado como $ol!orn. Los arbus"os y la lea menuda es"aban

sos"enidos $or $alos del#ados. Si la idea resul"aba& la $+l!ora incendiara "odo el con'un"o& el cual& ayudado $or unos "roncos $esados colocados encima& rodara $or la $endien"e cuando se encendiera la car#a y $ro!ocara una alarma #eneral. 8uar< no $oda reali ar una $rueba sino %ue deba limi"arse a confiar en su $lan. 2Gai"lier es"* !i#ilando la $uer"a2 con"inu+ (l2 y los $ira"as "oda!a duermen aba'o. Ten#o %ue marcharme $or unos momen"os debo hacerlo mien"ras sea $osible. Se inclin+ sobre ella y la bes+ con ardor. Le es"rech+ "iernamen"e& la mano y se ir#ui+. 1on una mirada $or encima de su hombro& sali+ $or la !en"ana. 0ir+ hacia el muelle. La #ole"a se#ua en la baha $ero el Good 9ound es"aba me'or ubicado $ara sus $ro$+si"os. 8uar< rode+ r*$idamen"e la $ar"e "rasera del edificio. En su $risa& no !io a la fi#ura soli"aria %ue se ocul"aba en las sombras del $or"al $os"erior. Pas+ un lar#o momen"o. 8uar< se ale'+ y la silue"a sali+ a la lu del sol y se con!ir"i+ en un hombre. Los o'os enro'ecidos y acuosos $ar$adearon. 23Aue me condenen42 murmur+ el $ira"a2. El halc+n ha !olado de su nido y la a!ecilla es"* sola& $ara %ue cual%uiera la "ome. Shanna se acurruc+ en un *n#ulo de la cama y escuch+ las !oces a$a#adas en el $asillo. Unos momen"os an"es Gai"lier haba susurrado& a "ra!(s de la $uer"a& %ue haba odo %ue los $ira"as $ensaban in!adir la habi"aci+n y a$oderarse de ella. Uno de ellos haba !is"o a 8uar< cuando se ale'aba si#ilosamen"e. Ella en!i+ al sir!ien"e a buscar a 8uar< a "oda $risa& $ues Gai"lier no hubiera $odido& con su ma#ro cuer$o& de"ener mucho "iem$o a los $ira"as. Eio %ue la barra de la $uer"a y el $esado ba-l %ue 8uar< haba acercado a la& misma resis"iran unos minu"os& y se $re$ar+ $ara el a"a%ue. La $is"ola y su da#a %uedaron deba'o de la almohada y el fusil de chis$a lo "om+ en sus manos y a$oy+ el cao sobre la cama. Un #ol$e y un cru'ido& en la $uer"a& como si al#uien hubiera a$oyado un hombro en la madera. Poco des$u(s& %uien es"aba afuera em$e + a #ol$ear con los $uos. 25Aui(n es62 $re#un"+ Shanna& haciendo %ue su !o sonara como si ella acabara de des$er"arse. 2El ca$i"*n 9arri$en& seora. Le rue#o %ue abra la $uer"a. Ten#o %ue discu"ir al#o con us"ed.

Shanna no le crey+. 2El da %ue ha#a fro en el infierno2 di'o. O"ro #ol$e hi o es"remecer la $uer"a& y o"ros m*s. La madera em$e + a as"illarse en los #o nes. La barra sal"+. 1on manos "emblorosas& Shanna le!an"+ el fusil de chis$a y a$un"+ a la $uer"a. 1err+ los o'os y dis$ar+. El es"am$ido la ensordeci+ momen"*neamen"e. /un%ue uno de los $ira"as fue arro'ado hacia a"r*s con"ra la $ared del $asillo& los o"ros car#aron "odos al mismo "iem$o: el mula"o& 9arri$en y el holand(s& y o"ros dos. Shanna arro'+ el arma in-"il y an"es de %ue $udiera em$uar la $is"ola& ellos se abalan aron. Ella #ri"+ furiosa y luch+ fren("icamen"e a $un"a$i(s& araa os y mordiscos& $ero no $udo con"ra los cinco %ue se le arro'aron encima. El holand(s le aferr+ $or los cabellos. Unas manos la "omaron de las $iernas. 9arri$en le "a$+ la boca con una "oalla y se inclin+ sobre ella. 29emos !enido $or lo %ue nos "oca& muchacha. Echamos suer"es $ara !er %ui(n de noso"ros "e "endr* $rimero y es"a !e no es"* a%u el seor 8uar< $ara sal!ar"e. Nos hemos ocu$ado de eso. Los o'os de Shanna se dila"aron de horror. Su men"e enlo%ueca de miedo. 59aban ma"ado a 8uar<6 Se re"orci+ fren("icamen"e $ara esca$ar a las rudas caricias del $ira"a. 23Su'("enla42 #ri"+ un hombre 'o!en cuando la rodilla de Shanna lo #ol$e+ en la en"re$ierna. Se re"ir+ a un cos"ado de la cama donde haba "ra"ado de mon"arla y mir+ furioso a sus com$aeros2. Ella no es mas %ue una muchachi"a y us"edes no $ueden "enerla %uie"a. 23/l demonio& muchacho4 9a "e a un lado y de'a %ue un hombre de !erdad "e ensee c+mo se hace2 di'o 9arri$en. 230aldici+n si "e de'ar(42 re$lic+ el 'o!en 3Su'("enla4 Las manos de los $ira"as las"imaron las muecas y "obillos de Shanna. Los bandidos se inclinaron sobre ella y el f("ido olor %ue des$edan casi la hi o !omi"ar de asco. El mula"o se a$ar"+ de la $elea y se %uedo 'un"o a la $uer"a& mien"ras %ue el 'o!en& %ue se haba 'ac"ado duran"e la noche de sus ha aas con mu'eres& em$e + a desabrocharse la ro$a mien"ras rea y fanfarroneaba. 2No se moles"e $eleando& seora ma. 7o la har( ol!idar a ese sier!o bas"ardo.

23)a"e $risa42 #ri"+ 9arri$en2. O har( %ue seas el -l"imo. 9ace "iem$o %ue es"oy calien"e con es"a hembra. El holand(s ri+. 20ala suer"e& 9arri$en& si "e "oc+ ser el -l"imo. Shanna #ri"+ deba'o de la "oalla mien"ras el 'o!en e,"enda la mano hacia su blusa. /un%ue "ra"+ de esca$ar& los o"ros "res la su'e"aron y ella no $oda mo!erse. El ruido de "ela des#arrada $areci+ lle#arle al alma y Sin"i+se llena de un horror es$an"oso. Nue!amen"e "ra"o de #ri"ar cuando los dedos del 'o!en em$e aron a "ironear de su camisa y a le!an"arle las faldas. S-bi"amen"e& el 'o!en sin"i+ como si una mano #i#an"esca lo le!an"ara y arro'ara fuera de la cama. /n"es de %ue "ocara el suelo& la habi"aci+n reson+ con el es"am$ido ensordecedor de un dis$aro y "odos los o'os fueron hacia 8uar<& %uien "ras$ona la $uer"a& em$uando una $is"ola mien"ras arro'aba la o"ra $ara $oder em$uar su sable. Era e!iden"e %ue Gai"lier lo haba encon"rado 'us"o a "iem$o. Pero ahora el mula"o sali+ de a"r*s de la $uer"a y #ol$e+ a 8uar< en el hombro con una $esada cabilla. 8uar< cay+& hacia adelan"e y la $is"ola !ol+ de su mano. 8uar< rod+& medio a"urdido& y "ra"+ de em$uar su sable& $ero los cua"ro ca$i"anes se le arro'aron encima. :ue una lucha sal!a'e& 8uar< "ra"+ de $onerse de $ie $ero fue inmo!ili ado con"ra la $ared. 9arri$en se a$ar"+ y sac+ su mache"e. Le!an"+ la ho'a $ara dar el #ol$e. Un #emido horrible esca$+ de los labios de 9arri$en y el acero cay+ de sus manos. 9orrori ado& mir+ su hombro& donde asomaba el $uo de una $e%uea da#a de $la"a. /l + la !is"a y se encon"r+ mirando la boca amena an"e de la $is"ola %ue em$uaba Shanna. 23/"r*s42 orden+ ella. 9arri$en re"rocedi+ y se sen"+ en un #ran arc+n. /hora la $is"ola a$un"+ al enorme mula"o. /l !er la se#uridad de ella& el hombre re"rocedi+ cau"amen"e. 8uar< lan + un $ue"a o en el blando !ien"re del holand(s y le!an"+ su $is"ola car#ada an"es de desen!ainar su lar#o sable sedien"o de san#re. Se ubic+ al lado de Shanna y su fra mirada recorri+ len"amen"e a los $ira"as. 2Parece %ue us"edes no si#uen sus $ro$ias leyes2 di'o2 $ero si

%uieren $robarme& los com$lacer( con #us"o. Le!an"+ in"erro#a"i!amen"e el sable amena ando a 9arri$en. El in#l(s se al + de hombros y& habiendo arrancado la $e%uea da#a de su bra o& la arro'+ a los $ies de 8uar<. 2Es"oy herido2 #ru+& y $ermaneci+ sen"ado. El sable a$un"+ al holand(s& %uien "oda!a se sos"ena la barri#a con ambas manos. El hombre sacudi+ la cabe a con "an"a ener#a %ue sus mofle"es "emblaron. El mula"o arru#+ la fren"e y hubiera ace$"ado el desafo& $ero !io la $e%uea $is"ola con la cual Shanna se#ua a$un"*ndole y re"rocedi+ len"amen"e hacia la $uer"a. Los o"ros se a$resuraron a se#uirlo& $ero una !e %ue salieron& un silencio mor"al cay+ sobre la $osada. 8uar< se acerc+ a la $uer"a y dis$ar+ la $is"ola. Oy+ %ue el $royec"il silbaba y rebo"aba en las $aredes del $asillo. 8i+ sa"isfecho cuando el lu#ar se llen+ con el ruido de $isadas a$resuradas. 21on es"a muchacha2 #ri"+2 han $erdido m*s %ue cual%uier o"ro "esoro %ue hayan buscado 'am*s. 1orran& mis buenos ami#os. 9uyan de ella. 8uar< se !ol!i+ hacia Shanna y la mir+. 29e so$or"ado cosas $eores %ue ellos2 di'o ella2. 5Pero ahora& mi ca$i"*n $ira"a 8uar<& %ue haremos6. 8uar< en!ain+ su acero y obser!+ los daos mien"ras car#aba sus $is"olas. El $ira"a 'o!en es"aba "endido de es$aldas& con los o'os hacia arriba@ la $uer"a es"aba des"ro ada y ya no brindaba $ro"ecci+n. O"ro $ira"a era un mon"+n informe en el $asillo. 2)ebemos marchamos2 afirm+2 an"es de %ue se recu$eren y 'un"en nue!amen"e cora'e bebiendo. 7a es"aban "erminados los $re$ara"i!os. 8uar< sac+ del arc+n la escala de cuerdas y la ase#ur+ en la !en"ana con nudos %ue $odran desa"arse desde aba'o. Shanna "om+ los a"ados de ro$a %ue Gai"lier haba sacado del fondo del armario. 8uar< mir+ hacia el $a"io an"es de arro'ar los los de ro$a. Indicio a Shanna %ue saliera $or la !en"ana. 0ien"ras ella ba'aba& (l sal"+ sobre el an"e$echo y cerr+ los $os"i#os "ras de s. Era un $e%ueo en#ao $ero hara %ue los $ira"as re#is"raran el res"o de la $osada an"es de em$e ar a $erse#uirlos. Shanna "om+ los los y como le di'o 8uar<& fue hacia la $ar"e $os"erior de la $osada y el borde del $an"ano. 8uar< "ir+ de la cuerda y la

escala cay+ a sus $ies. )e'+ %ue la escala fuera arras"rando se "ras de (l $ara borrar las $isadas y si#ui+ a Shanna. 1uando es"u!ieron en"re los densos arbus"os& ocul"+ la escala y se uni+ a Shanna. Tom+ los bul"os de ro$a. /ferr+ una mano de Shanna y la condu'o r*$idamen"e colina aba'o has"a %ue es"u!ieron con el a#ua cubier"a de lodo has"a los "obillos. )el $an"ano ele!aba se un olor f("ido y Shanna& %uien se#ua 8uar<& sin"i+se al borde de la sofocaci+n. Se oan ruidos e,"raos& #ra nidos y #ruidos a medida %ue las cria"uras de es"a ci(na#a oscura huan de los in"rusos %ue in!adan sus dominios. Shanna res$iraba con dificul"ad. Por fin 8uar< se de"u!o y la subi+ sobre un "ronco re"orcido de enorme ci$r(s. El se ubic+ a su lado y ambos descansaron a$oyados en el *rbol %ue se ele!aba como un al"o con"rafuer"e. 0omen"os m*s "arde oyeron #ri"os en la cima de la colina y a#uardaron en silencio. El ruido de la $ersecuci+n desa$areci+ #radualmen"e cuando los $ira"as com$rendieron %ue sera in-"il buscarlos en el $an"ano. 8uar< abri+ uno de los los& sac+ una calaba a llena de a#ua& Fa abri+ y se la "endi+ a Shanna. Ella bebi+ un #ran sorbo y se aho#+ cuando descubri+ %ue es"aba me clada con ron bebi+ m*s len"amen"e. La bebida calm+ el ardor de su #ar#an"a y con"ribuy+ a darle "ran%uilidad. Gl le dio un "ro o de carne seca& dura y correosa& $ero en es"e momen"o& "an a$e"i"osa como cual%uier cosa %ue ella hubiera $robado. Shanna mordi+ o"ro $eda o y 8uar<& saciada su sed& la imi"+. 2Gai"lier y la muchacha es"ar*n a#uard*ndonos2 di'o (l2. Nues"ros buenos ami#os no son muy $acien"es y saben %ue a la lar#a "endremos %ue salir del $an"ano& $ero es$erar*n %ue lo ha#amos maana $or Fa maana& o m*s "arde. /hora es"ar*n lami(ndose sus heridas y bebiendo& $ara darse *nimos. Nos cambiaremos de ro$a en "erreno seco.2 Le!an"o el o"ro lo2. No es"ar*n aler"ados acerca de dos marineros comunes. 57a has descansado lo suficien"e $ara se#uir6 Shanna asin"i+. 8uar< se me"i+ nue!amen"e en el a#ua& se ech+ los los al hombro y ayud+ a& Shanna a ba'ar. /hora a!an aron m*s len"amen"e& $or%ue cual%uier ruido $odra dela"arlos. En una $ar"e m*s al"a encon"raron un $e%ueo claro donde

se %ui"aron la ro$a. Las $rendas %ue haba encon"rado Gai"lier eran camise"as rayadas de marinero& cal ones has"a las rodillas& sombreros alados y sandalias. El $roblema de Shanna se hi o e!iden"e en se#uida& $or%ue aun con la suel"a camisa de marinero y los cal ones cor"os de su "ra'e& era indudablemen"e una mu'er. 8uar< sonri+ y le indic+ %ue !ol!iera a %ui"arse la camisa. )es#arr+ la "ela en la %ue haba es"ado en!uel"o el lo en "iras anchas y !end+ el $echo de ella has"a %ue %ued+ lo m*s $lano $osible. 0e"i+ m*s "ela den"ro de los cal ones $ara disimular la cur!a de las caderas& has"a %ue ella se $areci+ m*s a un marinero& aun%ue un $oco re#orde"e. Shanna me"i+ su cabello den"ro de su sombrero y ba'+ las alas $ara ocul"ar su ros"ro. 8uar< aadi+ un $auelo de colores $ara ocul"ar las lneas delicadas del cuello y re"rocedi+ un $aso $ara con"em$lar el resul"ado de sus esfuer os. 2Inclina los hombros un $oco2 di'o (l2. /hora camina.2 Sol"+ un #ruido2. 9um& nunca nin#-n marinero camin+ as. Shanna lo mir+& de'+ caer m*s un hombro y "orci+ un $ie& como si fuera $a"i amba. 8uar< sonri+. 2/'*& $ira"a .eaucham$. Nadie $odra ahora adi!inar %ui(n eres.2 Gai"lier es"* es$erando con la muchacha2 le record+ Shanna& y le en"re#+ el 'us"illo %ue (l haba arro'ado sobre un arbus"o. 8uar< e,"endi+ el 'us"illo y $uso den"ro de el la comida %ue haba %uedado& la da#a de $la"a y la $is"ola $e%uea. El res"o de la ro$a lo me"i+ deba'o de un arbus"o. /se#ur+ sus $is"olas deba'o de su cin"ur+n. )es$u(s "om+ un $oco de lodo y ensuci+ con (l los bra os y $iernas de Shanna& $ara disimular a-n m*s la #racia femenina de ellos. 1omo no %uiso des$renderse de su sable& "om+ un $alo de la misma lon#i"ud& en!ol!i+ los dos ob'e"os con "iras de "ela y embadurn+ el con'un"o con barro. Aued+ un bas"+n de e,"rao as$ec"o& $ero cuando las $is"olas hubieran sido dis$aradas& le %uedara un arma %ue $odra serle muy -"il. /s& un marinero $e%ueo& sucio y $a"i ambo em$e + a caminar con o"ro& muy a$ues"o& $ero %ue co'eaba y se a$oyaba en un bas"+n re"orcido. La e,"raa $are'a $as+ a lo lar#o de la colina& salud+ con la cabe a a un anciano de #afas y finalmen"e se

de"u!o en un lu#ar cercano a la #ole"a. Se "endieron a la sombra de una $almera y $areci+ %ue se %uedaron dormidos. La isla es"aba silenciosa ba'o el in"enso calor de la "arde. En el muelle& un hombre de #afas $ermaneca cerca de una 'o!en y si uno obser!aba con a"enci+n& $areca %ue el hombre miraba frecuen"e y ner!iosamen"e hacia la cima de la colina& donde un o'o aler"a hubiera descubier"o un del#ado hilo de humo %ue se ele!aba hacia el cielo. En"onces se oy+ una e,$losi+n sorda y el humo aumen"+. Toda la ladera $areci+ es"allar en llamas. )e la aldea se ele!aron #ri"os cuando una enorme bola de fue#o se se$ar+ del res"o y rod+ $esadamen"e has"a de"enerse con"ra el cos"ado del blocao lleno de $+l!ora. Toda la $oblaci+n de la isla corri+ a a$a#ar el incendio. )esde el arroyo cercano se formaron bri#adas %ue se $asaban cubos de a#ua de mano en mano. Nadie no"+ al hombre %ue ayud+ a la muchacha a subir a un $e%ueo bo"e %ue es"aba 'un"o al muelle. Los dos em$e aron a remar hacia la #ole"a. 1uando los #uardias a bordo del Good 9ound fueron al o"ro lado del barco donde se acercaba la $are'a& los dos marineros dormidos ba'o la $almera se $usieron de $ie& arro'aron sus sombreros en"re los arbus"os& se %ui"aron las sandalias y echaron a correr hacia la $laya. 8uar< haba desen!uel"o su sable y hecho una bandolera con la "ela embarrada& de modo %ue ahora el arma iba a su es$alda& con la em$uadura cerca de su cuello. /l !er %ue es"aba solo& se !ol!i+ y com$rob+ e,as$erado %ue Shanna es"aba sacando fren("icamen"e una lar#a "ira de "ela de aba'o de su blusa. 2No $uedo res$irar2 'ade+ ella2 y menos $odr( nadar con es"o. Por fin Shanna se libr+ de la !enda y as$ir+ $rofundamen"e. Tomados de la mano& se me"ieron en el a#ua y se ambulleron simul"*neamen"e. Nadaron r*$idamen"e has"a %ue es"u!ieron cerca del barco. En"onces a!an aron con cuidado& haciendo el menor ruido $osible. ?un"o al casco& 8uar< se i + len"amen"e $or las cadenas. )es$u(s "endi+ una mano y "om+ a Shanna de una mueca. Gradualmen"e la i + del a#ua. Ella encon"r+ una salien"e y se a$oy+ con"ra el casco. 8uar< "re$+ has"a %ue $udo mirar sobre la borda. )os #uardias se a$oyaron en la borda o$ues"a y desoan a Gai"lier&

%uien insis"a en %u( se los necesi"aba en "ierra $ara comba"ir el fue#o. 1on cau"ela& 8uar< se i + y $uso silenciosamen"e los $ies sobre la cubier"a. Se acerc+ con si#ilo. )e re$en"e& uno de los hombres sin"i+ un hombro en su es$alda. Gri"+ y cay+ de cabe a al a#ua $or el em$ell+n. El o"ro se !ol!i+ sor$rendido& recibi+ un $ue"a o e inmedia"amen"e se reuni+ con sus com$aeros. Sali+ a la su$erficie escu$iendo y 'adeando y los dos em$e aron a nadar hacia la cos"a con en(r#icas bra adas. 8uar< aferr+ el cabo a"ado a la $roa del bo"e y acerc+ la $e%uea embarcaci+n al cos"ado del barco. /rro'+ la escala de cuerdas. Shanna #ri"+ y (l se !ol!i+. El enorme mula"o& desnudo y con una $is"ola y un mache"e en sus manos& sala corriendo de la cabina del ca$i"*n. Le!an"+ la $is"ola $ero 8uar< desen!ain+ su sable& $ues sus $ro$ias $is"olas es"aban mo'adas y eran in-"iles. El $ira"a a$un"+ $ara dis$arar cuando una $ersona "ra"+ de salir $or la $uer"a y lo em$u'o. Se oy+ la !o de 1armeli"a: 2Eh& %u( demonios... El dis$aro es"all+ $ero el $royec"il sali+ des!iado. El mula"o ru#i+ de rabia y de un #ol$e en!i+ a 1armeli"a al in"erior de la cabina. )es$u(s #ri"+ y car#+ con su mache"e. 8uar< saba %ue el dis$aro deba de haber a"rado la a"enci+n de "odos los %ue es"aban en "ierra& de modo %ue no haba "iem$o de "ren arse en un duelo. Sac+ una $is"ola mo'ada con su mano i %uierda y la arro'+ a la cara del mula"o& de'*ndolo a"on"ado. Le!an"+ el sable y #ol$e+ con "oda su fuer a. El $ira"a a$enas resis"i+ el #ol$e& dio un $aso a"r*s y de'+ caer el mache"e. Inmedia"amen"e se !ol!i+& corri+ hacia la borda y se arro'+ al a#ua. 8uar< mir+ hacia la orilla. Los #ri"os de los dos marineros haban a"rado a muchos o"ros al borde del a#ua. /l#unos corran hacia un cober"i o donde haba& se#-n saba 8uar<& cua"ro canoas& bien $ro"e#idas y siem$re $re$aradas y car#adas. Un ruido a sus es$aldas hi o %ue 8uar< se !ol!iera& lis"o $ara $resen"ar ba"alla nue!amen"e& $ero es"a !e "ra"abas solamen"e de 1armeli"a& en!uel"a a medias en una s*bana. Ella !io el mache"e sobre la cubier"a y el sable amena ador e ima#in+ lo $eor. 237o no le he hecho nin#-n dao42 im$lor+2. 3No me ma"e4 En

se#uida corri+ hacia la borda y se arro'+ al a#ua como los o"ros. Gai"lier haba ayudado a )ora a subir a cubier"a y se a$resur+ a obedecer la orden de 8uar<: 231or"e el cabo de $roa4 8uar< mismo corri+ a la $o$a& "om+ un hacha y cor"+ el cable del ancla. El barco em$e + a balancearse libremen"e. 8uar< mir+ hacia la aldea. Las "roneras de la casama"a de #ruesos "roncos es"aban abier"as y con amena an"e len"i"ud es"aba a$areciendo la boca de un ca+n& 9ubo un rel*m$a#o y una nube de humo ocul"+ la casama"a. Se#undos des$u(s& se ele!+ un #(iser de a#ua a !arios me"ros de la $o$a& donde cay+ una bala. Un dis$aro de c*lculo. Los o"ros lle#aran m*s cerca. La marea es"aba ale'ando al Good 9ound, $ero con demasiada len"i"ud. 8uar< #ri"+: 23Icen una !ela4 31ual%uier !ela4 Gai"lier encon"r+ el cabo a$ro$iado y lo sol"+@ Shanna y )ora se le unieron con "odo su $eso y len"amen"e la !ela em$e + a subir. La brisa infl+ la lona sua!emen"e y el barco em$e + a mo!erse. 8uar< "om+ el "im+n a fin de $oner $roa hacia el mar y ale'arse del $uer"o. 9ubo o"ro rel*m$a#o y es"a !e el #(iser se ele!+ cerca de la $o$a& sal$icando con a#ua a 8uar<. Los caones es"aban ins"alados con el $ro$+si"o de cubrir el canal en"re los arrecifes& $or donde $oda es$erarse un a"a%ue. Podan !olar a cual%uier barco en $eda os& $ero den"ro de la barrera de bancos de arena se $oda lle#ar al borde de la marisma y all& en"re una del#ada cubier"a de folla'e& en"rar en el canal si uno conoca la en"rada y Gai"lier la conoca. La $rimera !ela es"aba i ada y Gai"lier ase#ur+ el cabo mien"ras Shanna desa"aba el si#uien"e. 1on es"e $odran lle#ar al cabres"an"e de cubier"a y $ron"o es"u!ieron haci(ndolo #irar. El ca+n dis$ar+ nue!amen"e y es"a !e 8uar< se a#ach+ cuando la barandilla del alc* ar se deshi o en as"illas y el enorme $royec"il cay+ al mar des$u(s de ro ar el $alo de mesana. 8uar< sin"i+ el #ol$e en su muslo $ero se acerc+ nue!amen"e a la rueda del "im+n& la aferr+& y a$oy*ndose en la bi"*cora& $uso nue!amen"e la #ole"a en la direcci+n con!enien"e. La se#unda !ela es"aba i ada y una "ercera suba len"amen"e

mien"ras la $e%uea "ri$ulaci+n se esfor aba denodadamen"e en la cubier"a $rinci$al. Un ca+n hi o fue#o nue!amen"e desde la cos"a@ inmedia"amen"e hubo o"ro dis$aro& $ero ambos $royec"iles cayeron a $o$a. /hora es"aban cru ando la lnea de fue#o y los caones no $odan hacerse #irar con la ra$ide necesaria $ara se#uir a la #ole"a. O"ro rel*m$a#o& y la bala cay+ m*s le'os a $o$a. 8uar< !erific+ el curso y lle!+ al barco alrededor de una $un"a: a es"ribor. 0ir+ hacia el muelle y !io %ue los $ira"as haban abandonado los caones. Earios bo"es remaban hacia las o"ras #ole"as y %ue 1on "res !elas firmemen"e i adas en el Good 9ound0 8uar< hi o una sea a su "ri$ulaci+n y ellos in"errum$ieron su "raba'o. 1on )ora a& su lado& Gai"lier fue has"a& $roa a fin de $oder indicar el $aso hacia el canal& y Shanna fue a $o$a $ara unirse a 8uar<. La #ole"a sali+ de la baha y 8uar< obser!+ cau"elosamen"e los bancos de arena %ue $asaban a su derecha mien"ras (l lle!aba el barco $aralelamen"e a la cos"a. Una fran'a demasiado es"recha de a#ua& a ul oscura se e,"enda& hacia delan"e y 8uar< saba %ue deba man"ener el barco en el medio de ella has"a %ue Gai"lier le indicara %ue !irase. 1uando suba al alc* ar& Shanna se de"u!o s-bi"amen"e y 8uar< la mir+. Ella abri+ la boca& horrori ada& y mir+ la $ierna de (l. Si#uiendo su mirada& 8uar< ba'+ los o'os y no $udo e!i"ar un es"remecimien"o $or%ue& a"ra!esando su muslo& asomando $or ambos& lados& haba cla!ada una as"illa de madera de la barandilla. Tena unos "rein"a cen"me"ros de lar#o y alrededor de "res de ancho. Shanna corri+ a su lado y se inclin+ $ara sacar la as"illa& $ero (l se lo im$idi+. 2/hora no2 di'o (l2. 9ay $oca san#re y no duele. Es"oy bien. )ebo conse#uir $onemos a sal!o an"es de %ue "- me a"iendas la herida. En ese momen"o& Gai"lier le!an"+ su bra o i %uierdo y haca seas de #irar len"amen"e en esa direcci+n. 8uar< #ir+ la rueda del ""nOn y el barco res$ondi+ sua!emen"e. Se acercaron a la cos"a y 8uar< se $uso "enso& $ues $areci+ %ue el barco encallara sobre la marisma. Gai"lier ba'+ su bra o y seal+ direc"amen"e a la i %uierda. 8uar< #ir+ la rueda y el barco !ir+. Las !elas cayeron y en se#uida se hincharon cuando la #ole"a recibi+ la brisa

si#uien"e desde el o"ro lado. El barco en"r+ en un es"recho canal. La !e#e"aci+n casi ro aba ambos lados del casco. Un dis$aro desde $o$a $as+ silbando y 8uar< se !ol!i+ y !io las !elas de la balandra del mula"o %ue se acercaban r*$idamen"e con "odo su !elamen al !ien"o. 1on una "ri$ulaci+n com$le"a& la balandra $odra alcan ados en $oco "iem$o. /hora es"aban a !arios cen"enares de me"ros den"ro del canal y cuando se !ol!i+& 8uar< %ued+ sor$rendido. El ca$i"*n de la balandra haba "ra"ado de en"rar en el canal a "oda !ela& $ero al !irar& el $e%ueo barco se haba inclinado marcadamen"e con la fuer a del !ien"o. Su bau$r(s haba %uedado fuer"emen"e enredado en el enmaraado folla'e. /hora #ir+ len"amen"e en la en"raa del canal& el cual %ued+ cerrado. Nada m*s #rande %ue un bo"e de remos hubiera $odido $asar& y "ranscurriran horas an"es de %ue $udieran cor"ar la maraa a fin de liberar al barco. Son+ o"ra !e un caona o& $ero como haban a$un"ado de $risa& el $royec"il rom$i+ al#unas ramas bien le'os a babor. La #ole"a dobl+ en un recodo y el o"ro barco %ued+ ocul"o a la !is"a. 8uar< se concen"r+ en #uiar al barco $or@ el es"recho canal. El $an"ano se e,"enda !arios <il+me"ros en $rofundidad y $asara m*s de una hora an"es de %ue salieran a a#uas abier"as. 7 has"a %ue es"u!ieran fuera del $an"ano& una e%ui!ocaci+n $odra hacerles encallar& como el o"ro barco. En ese caso les sera im$osible afarse& y si los $ira"as no los ca$"uraban& sufriran la muer"e len"a del $an"ano. Shanna encon"r+ comida en la cabina del ca$i"*n& dio una $orci+n a Gai"lier y )ora y lle!+ a 8uar< un $la"o con $an moreno& carne y un #ran "ro o de %ueso. Lo coloc+ sobre la bi"*cora y mien"ras (l se concen"raba en #uiar el barco ella lo alimen"aba en la boca. 2Por lo menos no moriremos de hambre2 di'o ella& "ra"ando de rer& $ero su e,$resi+n era de $reocu$aci+n. Sus o'os descendieron has"a la $ierna de (l& donde la as"illa asomaba ominosa men"e. 25Au( "ienes en esa bo"ella62 $re#un"+ 8uar<. 28on& creo 2murmur+ ella2. Es"aba con el res"o. 8uar< "om+ la bo"ella y bebi+ un #ran sorbo. Ins"an"*neamen"e sin"i+ fue#o en la #ar#an"a. Era ron $uro&

sin me cla& ne#ro como el $ecado& sumamen"e $o"en"e. 2/#ua2 $idi+ (l cuando $udo res$irar o"ra !e . Shanna le alcan + una calaba a de los en!ol"orios %ue haba "rado Gai"lier. 8uar< bebi+ a su $lacer y el fue#o disminuy+ has"a con!er"irse en una $lacen"era "ibie a en su barri#a. El ron sir!i+ $ara calmar el dolor %ue haba em$e ado a subir desde su muslo a"ra!esado $or la as"illa. Shanna de'+ la bande'a a un lado y sac+ de su cin"ur+n un $e%ueo en!ol"orio. Lo abri+. 1on"ena una ca'i"a de un#Den"o y !endas. 2Es "odo lo %ue encon"r( en la cabina2 di'o& y lo mir+ con e,$resi+n $reocu$ada2. 5)e'ar*s %ue "e cure ahora6 8uar< mir+ su herida. En& sus $an"alones se !ea un $e%ueo anillo de san#re seca con un hilo del#ado %ue caa hacia aba'o. Ne#+ con la cabe a. 0ien"ras es"u!iera de $ie y des$ier"o& se#uira adelan"e. 2No& cario& ahora no. No has"a %ue no hayamos salido de es"e $an"ano.2 Sonri+ $ara sua!i ar sus $alabras2. 7a $odr*s a"enderme con "ran%uilidad cuando es"emos en mar abier"o. Shanna "ra"+ de ocul"ar su ansiedad@ la idea de %ue (l $udiera es"ar sufriendo la a"ormen"aba "erriblemen"e. El sol haba descendido en el cielo $ero el calor no ceda. Las brisas disminuyeron has"a %ue el barco a$enas se mo!a. 0iradas de insec"os descendan $ara $icarlos y "or"urarlos. El sudor corra $or sus cuer$os& em$a$aba las ro$as y se sumaba a las o"ras moles"ias. En"onces& s-bi"amen"e& el cielo $areci+ m*s a ul. 8uar< mir+ a su alrededor. Los *rboles eran m*s ralos& el canal m*s ancho y ya no haba limo. Eio una blancura en el a#ua cuando el barco $as+ sobre un banco. Un li#ero roce en el casco& un sacud+n del "im+n y %uedaron libres& na!e#ando en las a#uas $rofundas y a ules del 1aribe. 0an"u!ieron el curso has"a %ue el $an"ano fue solamen"e una masa esfumada en el hori on"e. En"onces 8uar< $uso $roa hacia el es"e $ara na!e#ar si#uiendo el borde sur de la cadena de islas. 1uando las de'ara $ondra $roa al& nor"e y lle#ara a Los 1amellos en uno o dos das. Gai"lier !ino a $o$a y $or fin "odos los ros"ros se $usieron sonrien"es y felices. 251reen %ue $odr*n i ar la !ela mayor62 $re#un"+ 8uar<2.

Eia'aramos m*s r*$idamen"e& $ero es demasiado $ara es"a "ri$ulaci+n. Gai"lier es"aba ansioso y lle!+ a Shanna a la cubier"a $rinci$al. 0omen"os des$u(s hacan #irar el cabres"an"e mien"ras la enorme !ela mayor suba len"amen"e. Subir $ara $oner la #a!ia es"aba fuera de sus $osibilidades& de modo %ue 8uar< $uso el barco en el rumbo debido y Gai"lier a"+ la rueda del "im+n. 8uar< recha + la idea de ira la cabina del ca$i"*n& $or%ue no es"aba se#uro de si iba a $oder re#resar. Shanna y )ora "ra'eron man"as $ara hacer una yaci'a y le $re$araron un lu#ar 'un"o a la ba"ayola& mien"ras 8uar< ins"rua cuidadosamen"e a Gai"lier sobre el rumbo a se#uir& seal*ndoselo en la car"a& y le indicaba c+mo lle#ar a la isla de Trahern. Es"o fue lo m*s %ue 8uar< $udo hacer. El sol es"aba ba'o en el cielo y en una hora m*s sera de noche. /hora deba cuidar de s mismo. Por fin cedi+ a los rue#os de Shanna y ace$"+ su asis"encia. Se "endi+ sobre las man"as y "odos se arrodillaron $reocu$ados a su alrededor& indiferen"es a lo %ue $oda hacer el barco. 8uar< "om+ la bo"ella de ron y !er"i+ la fuer"e bebida sobre su $ierna. )es$u(s bebi+ un lar#o sorbo. Se me"i+ en la boca un "ro o de su camisa y mordi+ con fuer a& aferro con ambas manos la ba"ayola e hi o a Gai"lier una seal con la cabe a. El hombre "om+ sua!emen"e un e,"remo de la as"illa& $ero a#udas da#as de dolor se re"orcieron den"ro de la $ierna de 8uar<.& 23/hora42 #ri"+ Gai"lier y "ir+ con fuer a. 8uar< oy+ una e,clamaci+n de Shanna. Una blanca e,$losi+n de dolor se $rodu'o en su cabe a& y cuando cedi+& s+lo hubo una misericordiosa oscuridad. Le $areci+ %ue des$er"+ $oco "iem$o des$u(s. Los colores dorados y ro'os haban desa$arecido en el cielo. 8uar< sin"i+ una "ibie a con"ra su bra o derecho y #ir+ la cabe a. Eio a Shanna acurrucada deba'o de la man"a %ue los cubra a ambos. 1uidadosamen"e la rode+ con un bra o. Ella sus$ir+ y se acerc+ m*s. 8uar< al + la !is"a hacia los al"os m*s"iles y en"onces com$rendi+. 37a era de da4. 9aba dormido "oda la noche. Se "oc+ cuidadosamen"e el !enda'e del muslo. 0o!i+ los dedos de los $ies $ara "ran%uili arse. Todo $areca encon"rarse

bien& e,ce$"o un dolor sordo y $ersis"en"e en la herida. Shanna des$er"+ y le!an"+ la cara hacia (l. 8uar< la bes+ "iernamen"e. 20e %uedara a%u $ara siem$re si "- es"u!ieras conmi#o 2di'o (l en el odo de ella. 257 Tu $ierna62 $re#un"+ Shanna ansiosamen"e2 51+mo la sien"es6 8uar< mir+ hacia el lu#ar donde Gai"lier y )ora haban $asado la noche. 2Si no "u!i(semos hu(s$edes a bordo2 di'o2 me #us"ara demos"rar"e mi buen es"ado de salud. En ese momen"o se acerc+ Gai"lier& y Shanna& a!er#on ada& se a$ar"+ de 8uar< y se sen"+ sobre sus "alones. 23Oh& 8uar<& no "e le!an"es42 ro#+ Shanna2. 7o har( lo %ue sea necesario. Au(da"e %uie"o. 2No $uedo& Shanna& debo ocu$arme del barco a fin de %ue no "erminemos encallados en la cos"a de Kfrica. Shanna !io %ue es"aba decidido. 1on cier"a dificul"ad& 8uar< se le!an"+ y $ron"o es"u!o 'un"o a la rueda del "im+n. 8uar< mir+ a su alrededor. El !ien"o haba cambiado li#eramen"e y $ron"o "endra %ue corre#ir el rumbo. En"onces !io nubes ba'as sobre una sombra alar#ada. Eso anunciaba una isla. Sin"i+ %ue Shanna le $ona una mano en el $echo y la mir+. Ella "ena en el ros"ro una e,$resi+n de honda $reocu$aci+n. 2Pron"o lle#aremos2 di'o (l2. No "ienes $or %u( in%uie"ar"e. 251a$i"*n62$re#un"+ Gai"lier& a$aren"emen"e in"ri#ado2. 5Trahern es "an malo como dice 0adre6 57o "ambi(n ser( ca$"urado como sier!o6 5/ %u( amo deber( ser!ir6 5/ (l o a us"ed6. 2No "endr* amo& seor Gai"lier2 re$uso 8uar< con osada. El mismo no hubiera $odido decir cu*l sera su des"ino& $ero a es"e hombre $oda ase#urarle un re"orno a la di#nidad2. Aui * la isla sea de su a#rado y us"ed $refiera %uedarse. Si no& es"oy se#uro de %ue Trahern le $a#ar* $asa'e a cual%uier $uer"o de su elecci+n. Se mos"rar* a#radecido con us"ed $or haber ayudado a resca"ar a la hi'a& y lo recom$ensar* con una& boni"a suma. 257 %u( ser* de us"ed& seor62 $re#un"+ Gai"lier& $ero 8uar< $refiri+ fin#ir %ue haba en"endido mal el si#nificado de la $re#un"a.

27o no "en#o necesidad de dinero.2 0ir+ al hombre2. Sin embar#o& hay una cosa %ue !oy a $edirle& seor Gai"lier. El hombre asin"i+. 2Lo %ue us"ed di#a& seor. 8uar< se rasc+ el men"+n con el $ul#ar. 2Trahern me conoce como sier!o. / menos %ue la seora .eaucham$ le di#a o"ra cosa& le $ido %ue #uarde silencio sobre nues"ro casamien"o. 7o soy& $ara la #en"e de Los 1amellos& ?ohn 8uar<& y la seora es seora .eaucham$& !iuda. 2No "ema& seor. )ora y yo nada diremos de us"ed y la seora. Los cua"ro com$ar"ieron una comida alrededor de la yaci'a de 8uar<. Shanna se ocu$+ r*$idamen"e de %ue 8uar< es"u!iera c+modo& $uso& una almohada ba'o su $ierna& le llen+ el $la"o y "om+ la co$a de !ino cuando (l hi o adem*n de de'arla sobre la cubier"a. 8uar< a$oy+ $osesi!amen"e una mano en el muslo de Shanna y e,$lic+ a Gai"lier la forma de mane'ar el barco. :ue un momen"o "ran%uilo& un momen"o descansado& y cuando "ermin+& 8uar< !ol!i+ co'eando a la rueda del "im+n. 8uar< le!an"+ el an"eo'o de bronce y es"udi+ la isla "oda!a dis"an"e %ue se hallaba a $o$a y babor. Era la -l"ima de la cadena& al"os acan"ilados caan !er"icalmen"e al mar en su e,"remo orien"al. Una !e %ue la hubieran $asado& $ondran $roa a Los 1amellos. 8e#res+ a su yaci'a y es"ir+ nue!amen"e la $ierna. La herida le dola y los m-sculos em$e aban a sal"ar en su muslo& en!iando oleadas de dolor hacia "odo su cuer$o. Em$e + a masa'earse el muslo $ara rela'ar los m-sculos %ue $al$i"aban $ero Shanna se hi o car#o de la "area. .a'o las "iernas caricias& (l se adormil+ y so+ con unos labios sua!es y rosados %ue lo besaban en la boca. La isla haba %uedado a"r*s y el sol es"aba al"o en el cielo cuando 8uar< !ir+ y $uso $roa a Los 1amellos. )es$u(s !ol!i+ a "enderse sobre las man"as. Gai"lier haba im$ro!isado un "oldo $ara (l y ahora Shanna com$ar"a con 8uar< ese $e%ueo $un"o de frescura. La $ierna dola in"ensamen"e y cada !e %ue se le!an"aba deba hacer un esfuer o mayor. .ebi+ m*s ron& $ero es"a !e la bebida no calm+ su sufrimien"o. /$oy+ la cabe a .en el re#a o de Shanna y ella le acarici+ la

fren"e has"a %ue el dolor cedi+. 0ien"ras sos"ena la cabe a de (l& Shanna "arare+ unos $ocos !ersos de una "onada %ue s-bi"amen"e le !inieron a la memoria y 8uar<& con su rica !o de bar"ono& em$e + a acom$aarla en el can"o. Shanna de'+ de can"ar y escuch+ con a"enci+n. S-bi"amen"e reconoci+ la !o %ue haba lle#ado has"a ella desde la cubier"a inferior del 0ar#ueri"e& cuando !ia'aba de In#la"erra a Los 1amellos. 23Oh& 8uar<42 susurr+ sua!emen"e ella y lo bes+ en la fren"e. En ese momen"o les lle#+ un #ri"o y ambos se le!an"aron. 8uar< se a$oy+ en la ba"ayola $ara no caerse y mir+ a Gai"lier& %uien !ena $or la cubier"a a#i"ando los bra os& se#uido $or )ora. 23.arcos4 3.arcos a la !is"a42 #ri"+ el hombre2. 37 de los #randes4 8uar< "om+ el lar#o "elesco$io y enfoc+ las !elas %ue relucan blancas en el sol y se acercaban r*$idamen"e. )iri#i+ el an"eo'o hacia la mancha de color %ue flameaba en el $alo mayor. 23In#l(s42 #ri"+2. 3Son in#leses4 Pero hay o"ra bandera.2 0ir+ nue!amen"e $or el an"eo'o. )es$u(s de un momen"o& se !ol!i+ y mir+ sonrien"e a Shanna: 23Es "u $adre4 3El 9am$s"ead y el 0ary 1hris"ian4 Shanna sol"+ un #ri"o de ale#ra y 8uar< luch+ $ara conser!ar el e%uilibrio cuando ella le ech+ los bra os al cuello. 23/rre las !elas42 #ri"+ 8uar< a Gai"lier2. 3Nos de"endremos y los a#uardaremos4 El hombre no necesi"+ %ue le re$i"ieran la orden. Sal"+ a la ba"ayola& "om+ el hacha y con un solo #ol$e cor"+ el cabo de la !ela mayor. Lue#o corri+ a la cubier"a de $roa& donde hi o lo mismo con las cebaderas. El 9am$s"ead se acerc+ y $ron"o no hubo nin#una duda. ?un"o al flaco hombre de ne#ro %ue s+lo $oda ser 8als"on& haba un bul"o blanco %ue s+lo $oda ser Trahern. Shanna dio un #ri"o de ale#ra y corri+ a unirse con Gai"lier y )ora en la ba"ayola. 8uar< se hubiera reunido con ellos& $ero su $ierna no hubiese so$or"ado el $eso de su cuer$o. 0ien"ras la enorme masa del 9am$s"ead se#ua acerc*ndose& (l $ermaneci+ aferrado a la rueda del "im+n. Las "roneras fueron abier"as y los caones asomaron. )e"r*s de las bocas

ne#ras y amena adoras& (l $udo !er las caras ansiosas de los ar"illeros& aler"a an"e cual%uier seal de hos"ilidad. :ueron arro'ados #arfios de aborda'e y los dos barcos %uedaron unidos. En"onces& a un #ri"o del $ilo"o& un $elo"+n de hombres sal"+ a la cubier"a del Good 9ound em$uando $is"olas y mache"es y $re$arados& como si es$eraran "ener %ue librar ba"alla. El 0ary 1hris"ian se man"ena a babor con sus cua"ro caones lis"os $ara dis$arar. 1uando cual%uier $osible resis"encia hubo sido con'urada& 8als"on abord+ cau"elosamen"e la #ole"a y dio !arias +rdenes a los hombres. Uno de los marineros& al !er %ue no haba $eli#ro& de'+ a un lado su mache"e y ayud+ a Shanna a $asar al 9am$s"ead. /$enas es"u!o en el #ran barco& ella corri+ al alc* ar y se arro'+ en los bra os de su $adre& llorando de ale#ra y ali!io. Trahern luch+ $or conser!ar su e%uilibrio y se a$ar"+ un $aso. 21ier"amen"e& eres mi hi'a 2di'o el hacendado2 y no un $ille"e %ue !iene a a$ro!echarse de mi bondad. Shanna ri+ ale#remen"e y abri+ la boca $ara re$licar& $ero al des!iar la mirada se a$ar"+ y las $alabras se a"ascaron en su #ar#an"a cuando mir+ hacia la cubier"a de la #ole"a. 8uar< haba es"ado dis$ues"o a saludar a 8als"on como a un sal!ador y "endi+ una mano cuando el hombre flaco se le acerc+& $ero 8als"on i#nor+ el #es"o y en cambio lo #ol$e+ cruelmen"e con el #rueso man#o de su fus"a de mon"ar. El #ol$e dio a 8uar< en medio de la cara y lo hi o caer $esadamen"e sobre la cubier"a. 1uando 8uar< "ra"+ de le!an"arse& 8als"on $uso un $ie en medio de su es$alda& a$re"*ndolo con"ra las "ablas. El hombre flaco hi o un #es"o im$erioso a dos cor$ulen"os marineros. Sin ceremonia& los hombres le!an"aron a 8uar<& le a"aron las muecas a la es$alda y cuando (l recobr+ el sen"ido lo amorda aron $ara acallar sus maldiciones. 8als"on camin+ hacia la escalera y all a#uard+ a %ue "ra'eran al $risionero. Los hombres em$u'aron a 8uar< hacia adelan"e. El no $oda caminar y cay+& re"orci(ndose $ara $ro"e#er su $ierna herida. 1uando nue!amen"e lo le!an"aron& "ena un #ran ma#ull+n en la fren"e& $or la %ue corra un hilillo de san#re. Lo arras"raron en"re los dos y 8als"on encabe + la $rocesi+n& henchido de or#ullo $or su !ic"oria.

9orrori ada& Shanna se !ol!i+ hacia su $adre $ero (l no es"aba de humor $ara escuchar sus rue#os. 2Ser* col#ados $or $ira"era2 di'o el hacendado2 no bien lle#uemos a Los 1amellos. Los hombres %ue los $ira"as de'aron en liber"ad me han con"ado "odo acerca de nues"ro seor 8uar<. Orlan Trahern ba'+ cuidadosamen"e del alc* ar y fue a recibir al #ru$o %ue !ena de la #ole"a. 23Nooo42 #imi+. Shanna y corri+ en $os de su $adre. 1uando lle#+& a la cubier"a $rinci$al !io a Pi"ney a$oyado en la ba"ayola& con los bra os cru ados& enormes $is"olas en su cin"ur+n y un ceo sombro en su cara. Pi"ney mir+ a Shanna un lar#o momen"o& chas%ue+ la len#ua y le !ol!i+ la es$alda& como si no $udiera so$or"ar "ener %ue mirada. Se oy+ un #emido cuando los hombres de 8als"on arro'aron a 8uar< en la cubier"a. 2Es"e escla!o es cul$able de una docena de crmenes2 #ri"+ 8als"on& enhies"o y au"ori"ario2. Vcenlo en el $enol de la !er#a. Los marineros le!an"aron los bra os de 8uar< y se los a"aron sobre la cabe a. )es$u(s& obedeciendo la orden& lo i aron has"a %ue los dedos de los $ies del $risionero a$enas ro aron la cubier"a. Nue!amen"e Shanna a$el+ fren("icamen"e a su $adre y (l la i#nor+. En !e del color #ris habi"ual& la cara de 8als"on es"aba encendida. El hombre "osi+ cubri(ndose la boca con una mano en#uan"ada y habl+ con a"re!imien"o a Trahern. 2Si un marinero in#l(s $uede ser a o"ado $or desobedecer a un oficial2 di'o2 se#uramen"e es"e hombre merece un millar de la"i#a os. /hora !eremos %ue $a#ue $or lo menos $or unos $ocos de sus $er!ersos $ecados& uno de los cuales es el ra$"o de su hi'a. La 'us"icia "iene %ue ser r*$ida $ara ser buena. Primer oficial2 #ri"+& dis$ues"o a no mos"rar $iedad2 "rai#a el l*"i#o de nue!e colas y ha#amos #emir a es"e bas"ardo. Trahern $ermaneci+ en silencio& $or%ue $ara (l& ese hombre %ue haba sido una !e honrado con su confian a mereca "odo lo %ue le es"aba sucediendo. 8als"on se acerc+ arro#an"emen"e a 8uar< y le!an"+ con su mano en#uan"ada la cabe a inclinada del desdichado. 2/hora& mi buen hombre2 di'o burl+n2 recibir*s el $remio %ue "e mereces $or "u a!en"ura y "u huida. Sen"ir*s nues"ra

'us"icia en "u es$alda y "ambi(n ser!ir*s de e'em$lo a los o"ros escla!os. 8e"ir+ la mano y la cabe a de 8uar< cay+ nue!amen"e. 8als"on le arranc+ la morda a. 2 5No "ienes nada %ue decir en "u defensa62 $re#un"+2.Shanna mir+ deses$eradamen"e a su alrededor. 5Nadie la ayudara6. El $rimer oficial a$areci+ a#i"ando el l*"i#o de nue!e colas. Las $e%ueas esferas de $lomo a cada e,"remo de las cuerdas "ren adas del ins"rumen"o de "or"ura #ol$earon sobre cubier"a. Pi"ney se a$ar"+ de la ba"ayola. 9aba !is"o bas"an"e de es"a farsa y no es"aba dis$ues"o a $ermi"ir %ue con"inuara. Pero an"es de mo!erse& mir+ a Shanna y se de"u!o. La cara de ella "ena una e,$resi+n de indi#naci+n %ue (l nunca le haba !is"o. 8als"on !io %ue se acercaba el $rimer oficial y sus "endencias s*dicas lo im$ulsaron a nue!as maldades. 27o mismo a$licar( el cas"i#o 2di'o 'ac"anciosamen"e2 $ara ase#urarme de %ue los #ol$es son suficien"emen"e fuer"es. )(me el l*"i#o. Un ins"an"e des$u(s 8als"on sol"+ un #ri"o de "emor y dolor cuando las colas del l*"i#o se enroscaron y mordieron la carne de su bra o. Se !ol!i+& sor$rendido& y se encon"r+ fren"e a fren"e con Shanna& %uien le!an"+ nue!amen"e el l*"i#o& lis"a $ara #ol$ear o"ra !e . 23Le dar( un la"i#a o& bas"ardo& si !uel!e a "ocar a ese hombre4 El $rimer oficial se adelan"+ mascullando unas discul$as y "ra"+ de arreba"ar el l*"i#o de la mano de Shanna& $ero se de"u!o s-bi"amen"e. Pi"ney haba sacado una $is"ola y ahora a$un"aba a $acos cen"me"ros de la nari del marino. 8als"on se hubiera adelan"ada furioso& $ero con"u!o su herosmo $ar%ue Pi"ney sac+ su o"ra $is"ola y la amar"ill+. 23)es*"enlo4 2ordeno Shanna& y amena + con el l*"i#o a los dos hambres %ue haban a"ado a 8uar<. Ellos se a$resuraran a obedecer& cor"aron la cuerda y 8uar< se des$lom+ sobre la cubier"a. Shanna hubiera %uerida correr a su lada $ero se con"u!o. Se $lan"+& r#ida& fren"e a su $adre mien"ras Pi"ney se#ua aler"a& lis"o $ara de"ener a cual%uiera %ue %uisiera in"erferir. Una de las $is"olas se#ua a$un"ada al media del $echo de 8als"on& %uien miraba es$an"ado el ne#ro a#u'ero de la boca. 29as come"ido una "remenda e%ui!ocaci+n& $adre Cdeclar+ Shanna en "ona muy formal2. :ue el seor 8uar< %uien nos

sal!+ a "odas de las $ira"as& como confirmar*n es"as buenas $ersonas.2 Seal+ con la cabe a a Gai"lier y )ora& %uienes haban se#uido "oda la escena con o'os dila"ados $or el miedo "emerosos de %ue (s"a fuera "ambi(n la recom$ensa reser!ada $ara ellos. 21ier"amen"e2 di'o. Shanna2 fue el seor 8uar< %uien me sal!+ de esos !illanos& a ries#o de su !ida. Gracias a (l no he sido "ocada. 8als"on hi o un sonido des$ec"i!o y las o'os a ul !erdoso& helados& se !ol!ieron hacia (l. Pero Shanna con"inu+ con su defensa aun%ue sin mirar a su $adre. Tam$oco $oda so$or"ar la mirada de Pi"ney. 2El seor 8uar<2 di'o2 fue lle!ado de Los 1amellos a 0areHs 9ead con"ra su !olun"ad& y #racias a su in#enio $udo sacarnos a "odos de all. Si insis"es en cas"i#arlo& "ambi(n "endr*s %ue cas"i#arme a m. 8uar< sal"+ un #emido y ella arro'+ el l*"i#o y corri+ a arrodillarse a su lado. 23Trai#an al ciru'ano42 orden+ Trahern2. )es$u(s& $on#an $roa a 0areHs 9ead. Shanna a$oyo la cabe a de 8uar< en su re#a o Pi"ney se inclin+& $ara $oner a 8uar< en una $osici+n m*s c+moda y oy+ %ue Shanna deca en !o muy ba'a: 2Todo es"* bien ahora& amor mo. Todo es"* bien. 8uar< cerr+ los o'os y se hundi+ en un misericordioso desmayo. / media maana del da si#uien"e& 8uar< $udo $onerse de $ie al lado de Trahern en el alc* ar del 9am$s"ead. Se a$oyaba en el #ro"esco bas"+n del hacendado %ue le haba sido facili"ado Wno de muy buena #anaL $ara %ue la usara como mule"a. El ciru'ano haba %ui"ado de la herida !arias as"illas $e%ueas y "ro os de "ela& des$u(s "ra"+ la herida con un#Den"os y hierbas y la en!ol!i+ con !endas lim$ias. /un%ue un $oco afiebrado y li#eramen"e mareado& 8uar< se ne#+ a $ermanecer acos"ado. )isfru"aba de la brisa refrescan"e %ue so$laba en el alc* ar y saboreaba an"ici$adamen"e el re#reso a 0areHs 9ead. En la cubier"a $rinci$al& la "ri$ulaci+n ya "ena "odo dis$ues"o& y cuando el 9am$s"ead ancl+ fuera del arrecife de

la isla de las $ira"as& los #randes caones ya es"aban car#ados y lis"os $ara hacer fue#o. 1uando "odo es"u!o en condiciones& el 9am$s"ead en"r+ en la cale"a m*s all* del arrecife. La escena %ue los recibi+ fue de caos. Los bo"es em$e aban a diri#irse a los barcos fondeados. El mula"o ya haba re"irado su na!o de la maraa del $an"ano. y ahora la embarcaci+n es"aba muy cerca del muelle. 9aba febril ac"i!idad en la balandra y en el cober"i o %ue ocul"aba los caones. 1uando "oda!a el 9am$s"ead es"aba fuera de alcance& un rel*m$a#o y una nube de humo bro"aron de la balandra y una columna de a#ua se ele!+ abru$"amen"e a doscien"os me"ros de la $roa fue un dis$aro de $rueba desafor"unado $ar%ue re!el+ el alcance m*,ima de los arcaicos caones de las $ira"as. El sonido del caona o fue se#uido de una orden del 'efe de ar"illeras. /s em$e + la ba"alla. .ro"+ un #(iser muy cerca de la balandra y una nube de $ol!o form+se en la colina %ue dominaba el $oblado. En la aldea se $rodu'o una s-bi"a de"enci+n de "odas las ac"i!idades& $or%ue "odos com$rendieron %ue la isla no era "an se#ura como haban su$ues"o. )e re$en"e haba un fren("ico mo!imien"o de $ersonas %ue corran en"re las casas& "ra"ando de $oner a sal!o sus $osesiones. Los caones ladraron o"ra !e y ahora se ele!aron sobre el $ueblo nubes de $ol!o. me clado con escombros y "ra as de madera. 8uar< !io el desa#radable es$ec"*culo de $ersonas inocen"es %ue "ra"aban de $onerse a sal!o de la andanada %ue caa sobre ellas. Los ar"illeros del 9am$s"ead no eran e,$er"os en el uso de las buenas $ie as de ar"illera@ conocan& en cambio& el a aroso alcance y $recisi+n de los m*s an"i#uos caones de bronce. 8uar< sol"+ un 'uramen"o y $enosamen"e se diri#i+ al lu#ar donde "raba'aban los ar"illeros. Los caones ru#ieron o"ra !e & y nue!amen"e se ele!aran nubes de escombras y as"illas %ue cayeron sobre la #en"e. 0ien"ras "an"o& la balandra del mula"o es"aba siendo arras"rada $or medio del cabres"an"e del ancla y las !elas es"aban subiendo en sus m*s"iles. 8uar< us+ el bas"+n de Trahern $ara hacer a un lado a los 'efes de los ar"illeros y em$e + a a$un"ar (l mismo los caones. 8e"rocedi+ un $aso& le!an"+ un bra o y dos hombres se $re$araron con sus mechas encendidas. 8uar< ba'+ la

mano y la cubier"a sal"+ ba'a sus $ies cuando ambos caones dis$araron al unsono. La cubier"a de la balandra se hi o $eda os cuando los $royec"iles cayeron sobre ella y derribaron el $alo de "rin%ue"e. 8uar< ur#i+ a los hambres a %ue recar#aran las caones y o"ra !e a$un"+. / su seal& las $ie as hablaron al mismo "iem$o.

Es"a !e cay+ el $alo mayor del barco $ira"a& el cual escor+ marcadamen"e cuando una #ran !a de a#ua se abri+ en el lado de es"ribor& a la al"ura de la lnea de flo"aci+n. Los hombres se arro'aron al a#ua mien"ras el barco caa con"ra el muelle y em$e aba a asen"arse en el fondo del $uer"o $oco $rofundo. 8uar< cambi+ la direcci+n y dos de los barcos m*s $e%ueos em$e aron a hundirse cuando los $royec"iles $erforaron sus cos"ados. )e uno em$e + a bro"ar humo y la "ri$ulaci+n del o"ro huy+ hacia el $an"ano. :ueron hechos m*s dis$aros has"a %ue la $e%uea flo"a $ira"a fue una masa humean"e de res"os flo"an"es o semi sumer#idos. /hora 8uar< a$un"+ con m*s cuidado& $ero "oda!a fueron necesarias "res andanadas has"a %ue el blocao desa$areci+ en una e,$losi+n. Nue!amen"e a$un"+ en o"ra direcci+n y la $osada de 0adre

recibi+ el #rueso del a"a%ue. Poco des$u(s la fachada em$e + a desmoronarse len"amen"e& de'ando descubier"o el in"erior. Una !e m*s 8uar< hi o recar#ar los caones y a$un"+ cuidadosamen"e. .a'+ la mano y Shanna con"em$l+ c+mo la $ared orien"al de la habi"aci+n donde haba !i!ido se disol!a en una nube de $ol!o. )esde la cubier"a $rinci$al& 8uar< le #ri"+ a Trahern: 2/ menos %ue %uiera ma"ar a inocen"es& el dao mayor ya es"a hecho. Pasar*n meses an"es de %ue un barco $ueda salir de a%u. Los res$onsables de la ca$"ura de su hi'a es"*n muer"os o han huido. Es$ero su decisi+n& seor. Trahern a#i"+ una mano y se !ol!i+ al ca$i"*n )undas. 2/se#ure los caones2 di'o2. Pon#a $roa a Los 1amellos. 7a hemos !is"o demasiado de es"e lu#ar. )ios median"e& no !eremos m*s. El esfuer o haba cos"ado a 8uar< las $ocas ener#as %ue le %uedaban. /hora de'+ caer la cabe a y se a$oy+ d(bilmen"e en el es$e%ue. Uno de los 'efes ar"illeros le en"re#+ el bas"+n del hacendado@ (l lo "om+ y dio unos $asos hacia el alc* ar& hacia Shanna. Sen"a la boca e,"raamen"e seca y su cara y bra os calien"es& mien"ras el sol em$e aba a #irar locamen"e en"re los m*s"iles sobre su cabe a. Eio %ue Shanna corra. hacia (l y en se#uida la *s$era cubier"a "oc+ su me'illa y el olor a $+l!ora en"r+ con fuer a en su nari . El da se le !ol!i+ #ris has"a %ue oscureci+ $or com$le"o. Sin"i+ unas manos frescas deba'o de su cuello y una e,"raa humedad cay+ sobre su ros"ro. 1rey+ or %ue lo llamaban desde le'os $or su nombre& $ero es"aba muy cansado& muy cansado. La noche m*s ne#ra cerr+se a su alrededor.

Veinte
El ciru'ano murmur+ y 'ur+ mien"ras "ra"aba de inmo!ili ar la $ierna del herido $ese a las sacudidas del birlocho. 2Ten#a $aciencia& 9err Shaumann.2 La !o de Shanna .eaucham$ son+ se#ura $ero sua!e2. 7a fal"a $oco. Ella "ena la cabe a de 8uar< sobre su re#a o y sobre la fren"e le haba $ues"o un $ao fresco& h-medo. Trahern iba sen"ado en el o"ro lado y obser!aba a su hi'a con desconcier"o. No"aba en ella una nue!a se#uridad& una confian a %ue no haba !is"o an"es. Ella se haba em$eado en conser!ar una da#a de $la"a. Eso y una $is"ola "an $e%uea %ue era casi in-"il es"aban cuidadosamen"e en!uel"as en un 'us"illo de cuero a sus $ies. 2La $ierna su$ura.2 La !o del ciru'ano in"errum$i+ los $ensamien"os de Trahern& %uien $res"+ a"enci+n a las $alabras del ciru'ano. 29abra %ue cor"ada. 3/hora4 /n"es de %ue (l des$ier"e. 0ien"ras m*s es$eremos& m*s difcil ser* la "area. Shanna mir+ silenciosamen"e al ciru'ano y su men"e llen+se con la "errible !isi+n de 8uar< luchando $or mon"ar un caballo con su $ierna i %uierda am$u"ada a la al"ura de la cadera. 25Eso lo sal!ar*62 $re#un"+ %uedamen"e. 2S+lo el "iem$o lo dir*2 res$ondi+ 9err Shaumann con brus%uedad2. 9ay $robabilidades de %ue sobre!i!a. Por un lar#o momen"o& Shanna mir+ a 8uar<. El es"aba muy $*lido y ella sin"i+ %ue le fal"aba el !alor. Sin embar#o& cuando habl+& su !o son+ firme& decidida. 2No& creo %ue nues"ro seor 8uar< luchar* "ambi(n $or su $ierna. Aui * en"re los dos lo#remos sal!arla.

/mbos hombres ace$"aron esa afirmaci+n como defini"i!a y nada di'eron. El carrua'e se de"u!o fren"e a la mansi+n y an"es de %ue los caballos se hubieran a%uie"ado $or com$le"o& Pi"ney& %uien haba !ia'ado adelan"e& se acerc+ $ara "omar cuidadosamen"e a 8uar< en sus bra os enormes. Inmedia"amen"e& Shanna se a$e+. 2/ las habi"aciones con"i#uas a las mas& Pi"ney& $or fa!or. Trahern le!an"+ marcadamen"e las ce'as. Ella se haba mos"rado ansiosa de %ue sir Gaylord se ins"alara lo m*s le'os $osible de sus habi"aciones y ahora lle!aba al sier!o a su misma ala de la casa. Sir Gaylord man"u!o la $uer"a abier"a $ara el #ru$o %ue re#resaba. 1uando Trahern -l"imo de la $rocesi+n& $as+ 'un"o a (l& se de"u!o $ara mirar el $ie !endado del caballero. 2 .ien& sir Gaylord2 #ru+ el hacendado2 !eo %ue su "obillo es"* mucho me'or. 2Por su$ues"o2 re$lic+ el hombre animosamen"e2. Sien"o muchsimo no $oder haber ido con us"ed& $ero el maldi"o animal se mo!i+ 'us"amen"e cuando yo... bueno& me $iso"e+. Pero es"* cur*ndose r*$idamen"e. Gaylord le!an"+ su bas"+n y en se#uida hi o una mueca de dolor cuando $rob+ a $isar con el $ie. Trahern sol"+ un reso$lido y luch+ $ara %ue su cara no re!elara el des$recio %ue sen"a. 2El des"ino de los !alien"es& su$on#o2 di'o Trahern $or encima de su hombro& y si#ui+ caminando. 2/'*42 res$ondi+ r*$idamen"e el in#l(s2. E,ac"amen"e. )e "odos modos& hubiera ido si no hubiese sucedido a -l"imo momen"o& $ero no saba si era muy #ra!e ni si yo hubiera sido de u"ilidad en una $elea. 9ubo $elea& $or lo %ue !eo. 2Seal+ con la cabe a al herido %ue suban $or la escalera2. Eeo %ue ha ca$"urado a& ese indi!iduo& ese 8uar<. Un mal!ado& se#uramen"e& $ara huir y ra$"ar a su hi'a. Aue lo curen lo suficien"e $ara $oder col#arlo. :ue una suer"e $ara Gaylord %ue Shanna es"u!iera en ese momen"o discu"iendo con el m(dico y %ue no oyera sus $alabras. Trahern se limi"+ a res$onder con un #ruido inin"eli#ible@ casi sabore+ la idea de de'ar %ue su hi'a corri#iera a sir Gaylord. No "ena dudas de %ue ello ocurrira

muy $ron"o& sin %ue (l "u!iera %ue $edrselo. 2/com$*eme a beber un ron mien"ras me"en al seor 8uar< en la cama2 in!i"+ Trahern y subi+ las escaleras de"r*s del #ru$o2. Ser* in"eresan"e !er %u( "ienen %ue hacer $ara conser!arlo !i!o $ara col#arlo.

El caballero si#ui+ co'eando lo me'or %ue $udo a su ma'es"uoso anfi"ri+n& $ues"o %ue nadie se de"u!o $ara ayudarlo. 1uando en la cima de la escalera Pi"ney lle!+ al sier!o en la direcci+n de las habi"aciones de Shanna& Gaylord consi#ui+ disimular en $ar"e su $reocu$aci+n. Pero se a$resur+ a alcan ar al hacendado $ara llamarle la a"enci+n sobre el asun"o. 25Le $arece $ruden"e "ener a ese rene#ado "an cerca de las habi"aciones de su hi'a6 Auiero decir& %ue si el indi!iduo no ha come"ido lo $eor has"a ahora& es $robable %ue lo come"a en la $rimera ocasi+n. 1on un "i$o "an "aimado& a una dama habra %ue decirle %ue "ome $recauciones o recordarle los $eli#ros %ue corre si ella misma no los ad!ier"e. Trahern re$lic+ con un "o%ue de humor. 2/ m me $arece $ruden"e no ne#arle nada a mi hi'a en es"os momen"os.

23Sin embar#o& seor42 Sir Gaylord se !ol!i+ infle,ible2. No creo %ue la fu"ura es$osa de un caballero deba alo'arse en la misma ala con un !illano. Las len#uas mali#nas $odran decir %ue el buen hombre es cornudo. Trahern se de"u!o abru$"amen"e y enfren"+ al hombre. El humor desa$areci+ de su ros"ro y fue reem$la ado $or una e!iden"e ira %ue relam$a#ue+ en sus o'os !erdes. 2No cues"iono la !ir"ud de mi hi'a2 di'o2 ni "am$oco !oy a creer en murmuraciones difundidas $or al#-n $re"endien"e des$echado. 0i hi'a "iene una !olun"ad $ro$ia y sen"ido de la decencia. No abuse de mi hos$i"alidad su#iriendo lo con"rario. Un #ri"o de Pi"ney haba en!iado a .er"a y 9er#us corriendo a las habi"aciones %ue Shanna indic+& y cuando el #ru$o "ras$uso la $uer"a con su car#a& ellas haban $re$arado la cama y co'ines $ara a$oyar la $ierna herida de 8uar<. La habi"aci+n se llen+ de ac"i!idad. Pi"ney fue se#uido inmedia"amen"e $or el ciru'ano& %uien se hi o a un lado $ara %ue Shanna en"rara an"es %ue (l. Trahern se les uni+& se#uido de Gaylord& y los dos %uedaron obser!ando desde la $uer"a. Shanna $idi+ %ue "u!ieran cuidado cuando $usieron a 8uar< en la cama. Le %ui"aron la camisa de lino y las medias. El ciru'ano $idi+ %ue acercaran una mesilla $ara sus cuchillos e ins"rumen"os. 9er#us mir+ ansiosamen"e a Shanna& %uien haba mo'ado un $ao en una 'ofaina y es"aba lim$iando la cara y el $echo de 8uar<. Los cal ones haban sido cor"ados "odo a lo lar#o de una $ierna& y cuando 9err Shaumann re"ir+ el !enda'e& la criada $udo !er la herida su$uran"e& rodeada de san#re seca. No habi"uada a !er esas cosas& 9er#us se !ol!i+ y huy+ de la habi"aci+n& "a$*ndose la boca con la mano. Shanna mir+ sor$rendida a la mu'er %ue esca$aba. 9er#us siem$re le haba $arecido una mu'er resis"en"e y decidida& de nin#una manera inclinada a los remil#os. 230u'eres42 murmur+ el doc"or. Seal+ con irri"aci+n los cal ones manchados de 8uar<& %ue es"aban enne#recidos $or la $+l!ora y "enan el mismo olor acre.2 / menos %ue le resul"e ofensi!o a su delicada na"urale a& muchacha& su#iero %ue le %ui"e esa ro$a. .er"a aho#+ una e,clamaci+n an"e ese $edido& $ero Shanna no !acil+. 1on su $e%uea da#a& se inclin+ $ara abrir las

cos"uras de los cal ones. Pero Pi"ney a$ar"+ las manos de ella y sac+ su #ran cuchillo de ho'a ancha. Se$ar+ la $renda has"a la cin"ura y "ermin+ de abrir la o"ra $ernera. Shanna se !ol!i+ e,as$erada cuando .er"a "irone+ $or "ercera Ee de su man#a. Pi"ney es"aba %ui"ando los cal ones y se$ar*ndolos de las del#adas caderas de 8uar<& y el ama de lla!es le!an"+ una mano "emblorosa $ara cubrirse los o'os. Su ros"ro de %uerubn es"aba de color escarla"a. 2Eamos& cria"ura2 susurr+ con ansiedad2. 1reo %ue (s"e no es lu#ar $ara "i. )e'emos es"as cosas a los hombres. 2S& seora .eaucham$ 2di'o Gaylord& adelan"*ndose2 Perm"ame %ue la acom$ae fuera de a%u. 1ier"amen"e& es"e no es lu#ar $ara una dama. 23Oh& no sea asno42 es"all+ Shanna2. /%u me necesi"an y yo $uedo ayudar. Gaylord abri+ la boca y em$rendi+ una a$resurada re"irada& $ero choc+ con Trahern& %uien "u!o el buen sen"ido de de'ar "ran%uila a su hi'a. Pero .er"a insis"i+& aun%ue sus $alabras se cor"aron abru$"amen"e cuando !io %ue Pi"ney arro'aba los cal ones al suelo. /l !erla incomodidad de la mu'er& Shanna le $uso una mano en un hombro y le habl+ con #en"ile a. 2.er"a& yo soy... he sido casada.2 Shanna em$alideci+ li#eramen"e cuando se $erca"+ de %ue casi se haba "raicionado y con"inuo& m*s cau"amen"e2. No soy una i#noran"e de las cosas de los hombres. /hora& $or fa!or& no me es"orbes. .er"a sali+ del dormi"orio $ara caFmar su mal"ra"ado reca"o. Shanna se inclin+ sobre la cama y sos"u!o en al"o una l*m$ara de acei"e $ara el doc"or& %uien nue!amen"e es"aba sondeando la herida. La $ierna es"aba a$oyada en una almohada a fin de %ue el m(dico $udiera "raba'ar me'or. 9err Shaumann re"ir+ m*s as"illas y un "ro o de "ela del "amao de una moneda. 8uar< #imi+ y se re"orci+. Toda!a es"aba en es"ado inconscien"e& $ero no era inmune a la $un an"e realidad del dolor. Shanna se es"remeci+& casi $udo sen"ir lo %ue sufra (l. Era conscien"e de %ue su $adre la obser!aba& desconcer"ado $or su ac"i"ud. Ella no $oda disimular su $reocu$aci+n& ni si%uiera.lo in"en"aba. Si (l sos$echaba %ue su ansiedad era m*s de la a$ro$iada& ella res$ondera a eso m*s "arde. /hora "odo lo

%ue im$or"aba era 8uar< y hacer %ue se $usiera bien. 9err Shaumann a$lic+ sus un#Den"os y b*lsamos con liberalidad. )es$u(s !end+ la $ierna con "iras anchas de "ela has"a %ue la de'+ casi inmo!ili ada. 2Es lo m*s %ue $uedo hacer2 sus$ir+2. Pero si se declara la #an#rena& "endremos %ue cor"ar la $ierna. En"onces no habr* m*s remedio. 7a es"* muy infec"ada. Se no"a $or el color $-r$ura y $or las fran'as ro'as %ue se e,"ienden desde la herida. Tendr( %ue san#rar al enfermo& $or su$ues"o. 2Pre$ar+ el bra o de 8uar< y em$e + a acomodar sus cuchillos y reci$ien"es. 23No42 La $alabra es"all+ en los labios de Pi"ney2. Gl ya ha san#rado bas"an"e y yo he !is"o morir demasiadas $ersonas en manos del barbero. El alem*n re"rocedi+ airado $ero con"u!o su len#ua cuando Trahern habl+ dando la ra +n a Pi"ney. 2No habr* san#ras a%u2 di'o el dueo de casa2. 7o "ambi(n he !is"o morir a una $ersona amada ba'o la lance"a y no creo $ruden"e debili"ar a-n m*s a es"e desdichado. 2En"onces nada "en#o %ue hacer a%u2 re$lic+ el ciru'ano con los labios $*lidos de ira2. Es"ar( en la aldea si me necesi"an. Shanna cubri+ a 8uar< con una s*bana de lino y lo "oc+ en la fren"e. El mo!a los labios y #iraba la cabe a len"amen"e de lado a lado. Shanna sin"i+ un s-bi"o "emor. 5Au( sucedera si (l em$e aba a delirar y mencionaba su nombre o cosas %ue seran me'or no mencionar6 8*$idamen"e se !ol!i+ y em$e + a des$edir a "odos. 2/hora m*rchense2 orden+2. )('enlo dormir& El necesi"ar* "odas sus fuer as. 7o me %uedar( un ra"o 'un"o a (l. 0ien"ras Trahern y Pi"ney se ale'aban $or el $asillo& Gaylord se de"u!o en la $uer"a. /un%ue Shanna "ra"+ de cerrar& (l no cedi+. Sac+ su $auelo de enca'e y lle!+ delicadamen"e una $i ca de ra$( a cada !en"ana de su nari . En"r+ nue!amen"e en la habi"aci+n y mir+ im$era"i!amen"e a 8uar<. 2Es una cosa "erriblemen"e decen"e lo %ue us"ed es"* haciendo a%u& seora2 di'o2& des$u(s de "odo lo %ue la ha hecho $asar es"e indi!iduo. Shanna se enco#i+ de hombros& fas"idiada& y nue!amen"e "ra"+ de hacerlo salir. 2S( %ue debi+ sufrir "remendas a"rocidades en manos de los

$ira"as2 con"inu+ (l. O"ra $i ca de ra$(& un es"ornudo& y el $auelo de enca'e delicadamen"e en su nari 2. Pero %uiero ase#urarle& seora& %ue mi $ro$ues"a de ma"rimonio si#ue en $ie. 7 en realidad& aconse'ara %ue la boda se celebre lo an"es $osible a fin de acallar rumores %ue sin duda se difundir*n& sobre su deshonra y !er#Den a. Aui * us"ed cono ca al#una mu'er en la isla %ue $ueda ser!imos $ara librarla de la $rueba de los malos "ra"os %ue ha sufrido. Shanna %ued+ momen"*neamen"e a"+ni"a y ace$"+ la afren"a en silencio. 2Sin embar#o yo no hablara de su... 9um... des#racia a mi familia. Ser* ya bas"an"e difcil con!encerlos de la cues"ionable herencia de su $adre. Shanna se $uso r#ida de furia. 2Es muy bondadoso de su $ar"e& seor2 di'o2& $ero cual%uier simien"e %ue lle!e en mi seno como resul"ado de mi... 9um... des#racia& 3es"oy decidida a lle!ada has"a el final4. Sir Gaylord se sacudi+ un $uo de su cha%ue"a y con"inu+ demos"rando su ma#nanimidad. Se#uramen"e& es"a muchacha !ul#ar %uedara im$resionada. 2Sin embar#o& %uerida ma& deberamos casarnos an"es de %ue us"ed %uede deshonrada. Si us"ed es"u!iera encin"a& ne#aramos "odas las murmuraciones y yo me $resen"ara como el $adre de la cria"ura. La mir+ $ara !er el efec"o de su im$ecable l+#ica $ero s+lo !io la es$alda r#ida& de ella. No $oda saber %ue Shanna "ena los labios blancos y a$re"ados de furia. Ella deba& $ens+ (l& es"ar com$le"amen"e abrumada $or la #enerosidad del ofrecimien"o. En"onces& a"re!idamen"e& $rome"i+: 2/fron"ara $ersonalmen"e cual%uier desafo y re"ara a duelo a %uien%uiera %ue lance sombras sobre su nombre. Shanna le!an"+ un bra o y su dedo "embl+ cuando seal+ el camino m*s direc"o hacia la $uer"a. 23:ueeera42 #ri"+ con !o semi aho#ada. 2Por su$ues"o& %uerida ma2 murmur+ sir Gaylord& sin com$render la si"uaci+n2. 1om$rendo. Us"ed es"* al"erada. Podremos discu"ido m*s "arde. )io !arios $asos an"es de casi "ro$e ar con su bas"+n y s-bi"amen"e record+ %ue "ena %ue co'ear con su $ie !endado. El caballero debi+ dar un sal"o $ara e!i"ar la $uer"a %ue se

cerr+ !iolen"amen"e a sus es$aldas. Shanna se a$oy+ con"ra la $uer"a y $as+ un lar#o momen"o has"a %ue $udo calmar la indi#naci+n $ro!ocada $or las $alabras& de sir Gaylord. Un #emido de 8uar< "ermin+ de calmar su ira y la hi o correr has"a la cama. El #iraba la cabe a de lado el lado. /nsiosamen"e& ella "oc+ la fren"e y la encon"r+ sumamen"e afiebrada 23Oh& maldici+n42 e,clam+. Los o'os se le llenaron4 del l*#rimas mien"ras una abrumadora sensaci+n de im$o"encia se aba"a sobre ella2& 3Oh& )ios& no $ermi"as %ue muera4 Lle#o la media noche& $aso y Shanna se#ua !elando. 8uar< em$e + a #emir y a#i"arse m*s !iolen"amen"e con un delirio febril. Shanna "emi+ %ue (l "ra"ara de le!an"arse y su$o %ue ella no "endra fuer as $ara im$edirlo& ni aun en el es"ado de debilidad de (l. Se sen"+ en la cama y em$e + a murmurarle $alabras "ran%uili adoras& y a acariciarle la fren"e con sua!idad y dul ura. )e $ron"o& (l abri+ los o'os. Su cara se cris$+ sal!a'emen"e. 230aldici+n42 di'o (l2. 3No haba !is"o an"es a la muchacha4 5Por %ue no me creen...6 1on un #ruido& a$ar"+ a Shanna de un em$ell+n& !ol!i+ a "enderse y mir+ con o'os !acos hacia el balc+n. Su boca ad%uiri+ una e,$resi+n de "ris"e a. 21ua"ro $aredes... "echo... suelo... $uer"a. 1on"ar( las $iedras. con"ar( los das& uno $or uno. 5Pero c+mo los con"ar( si no $uedo !er el sol6 Sus $alabras se !ol!ieron inin"eli#ibles. Shanna crey+ %ue sen"a dolor& $or%ue (l se re"orci+ y $areci+ sufrir un #ran "ormen"o. Sac+ el $ao de la 'ofaina $ero se de"u!o cuando las $alabras de (l nue!amen"e sonaron con claridad. 23En"onces %u"enme "odo4 3Au"enme la !ida4 5Au( me im$or"a la !ida& ahora %ue ella se ha marchado6 30aldi"a4 30aldi"o sea su mal!ado cora +n4 3/h& c+mo la odio4 3Es$osa mal!ada4 0e $ro!oca& me acosa& me seduce& me de'a muer"o de deseos $or ella. 57a no "en#o !olun"ad $ro$ia6 Su !o se %uebr+ y el $echo se le sacudi+ con fuer"es sollo os. Shanna sin"i+ %ue le rodaban las l*#rimas $or las me'illas y "ra"+ de calmado. El no le hi o caso y se lle!+ una mano a los o'os.

2Pero "oda!a2 con"inu+2 la amo. 7o $odra a$ro!echar mi liber"ad y huir. $ero ella me "iene a"ado * su lado. 2.a'+ la mano y& si#ui+ hablando y #imiendo2. No $uedo %uedarme. No $uedo marcharme. 1err+ los o'os no habl+ m*s. Shanna aho#+ un sollo o e inclin+ la cabe a& "ransida de dolor. 1on %u( frialdad haba "e'ido su "ela alrededor de (l. Ella no haba %uerido a"ra$ado. En a%uella noche oscura y fra& en la c*rcel de Londres& ella no $udo $re!er es"e final. :ue un 'ue#o %ue "ram+ $ara burlar la !olun"ad de su $adre& $ara $robarse a s misma %ue era "an as"u"a como cual%uier hombre& con una "o"al desconsideraci+n $or los sen"imien"os y emociones de los dem*s. Se sen"a $rofundamen"e a!er#on ada y arre$en"ida. )e "odos los hombres a %uienes haba herido con el filo de su len#ua& 8uar< era el Inico a %uien realmen"e no haba %uerido las"imar. 7 ahora (l& a causa de ella& es"aba cercano a la muer"e. Si#ui+ cuidando a 8uar<& sec*ndole el sudor y !er"iendo l%uido en"re sus labios resecos. 7 (l se#ua delirando y a#i"*ndose& como $osedo $or un demonio. 2No si#nificar* nada $ara m2 di'o (l2. No me $resiones m*s. Ella recibir* el re#alo... Se con!ir"i+ en un "raba'o in"erminable. Pas+ la noche. Por fin rayos de lu del sol nacien"e en"raron en la habi"aci+n. En su silla Shanna dorma a ra"os& con la cabe a cada l*n#uidamen"e sobre un hombro. )(bilmen"e& sin"i+ %ue a sus es$aldas se abra y cerraba la $uer"a. )es$er"+ sobresal"ada cuando una sombra enorme y oscura se le acerc+. /ho#+ un #ri"o& como si es$erara reconocer a Pellier %ue !ena a !iolarla. Pero con enorme ali!io !io %ue era Pi"ney. Sus$ir+ y se $as+ una mano $or la fren"e. 2Saba %ue us"ed no confiara en nin#-n o"ro2 di'o (l con su !o *s$era y #ra!e %ue la conmo!i+& $ese a %ue no es"u!o ausen"e un "o%ue de sarcasmo. Shanna no res$ondi+ y mir+ a"urdida a 8uar<. 2Es"o es in-"il2 di'o Pi"ney2. Pron"o us"ed no ser!ir* de nada $ara (l ni $ara us"ed misma. Eaya a su habi"aci+n y duerma. 7o !elar(. 3E*yase42 re$i"i+ en "ono se!ero& $ero cuando no"+ la e,$resi+n an#us"iada de ella& se sua!i +2. 7o cuidar( de su

hombre "an bien como de sus secre"os. Shanna obedeci+. 1om$le"amen"e a#o"ada& se des$lom+ sobre su cama "oda!a con el !es"ido %ue su $adre haba lle!ado con (l en el 9am$s"ead& es"ir+ su cuer$o cansado sobre las s*banas de sa"(n y se hundi+ en un $rofundo !+r"ice de sueo. Le $areci+ %ue s+lo un momen"o des$u(s 9er#us la sacuda $ara des$er"arla. 2Eamos& seori"a Shanna2 di'o la mu'er2. /%u "iene al#o $ara comer. Shanna se sen"+ sobresal"ada& mir+ el relo' y !io %ue eran casi las "res de la "arde. Tom+ un "ro o de "or"a de a!ena de la bande'a& corri+ al balc+n& "ras$uso r*$idamen"e la re'a %ue se$araba las *reas. Pi"ney haba sacado una bara'a y es"aba 'u#ando con ellas en una mesilla cuando Shanna en"r+. 2Su $adre !ino un momen"o $ero ya se fue2 di'o Pi"ney. Shanna no res$ondi+ y corri+ al lado de 8uar<. La fren"e de (l es"aba "an calien"e como an"es. Shanna le!an"+ la s*bana y aho#+ una e,clamaci+n al !er las fran'as ro'as %ue suban casi has"a la cadera. Pi"ney !ino a su lado. Ella "oc+ la carne hinchada& con un dedo "embloroso. 2Probablemen"e $erder* la $ierna2 comen"+ (l& en "ono de $esadumbre. El haba !is"o suficien"e& y odo muchos rela"os san#rien"os& de la ciru#a de los barberos. Era una !er#Den a hacerla $rac"icar en un hombre2. Es una l*s"ima %ue el seor 8uar< no sea un caballo. Podramos $rac"icar una de sus curas en (l. La ye#ua es"* curada y casi no le %ueda cica"ri . Shanna arru#+ la nari al recordar el as$ec"o y el olor del un#Den"o. 2Un remedio $ara caballos2 di'o asombrada2. Esa mi,"ura... ron y hierbas... Se de"u!o abru$"amen"e cuando le !ino el recuerdo. Las ho'as %ue 8uar< haba cor"ado $ara curarle el "al+n le causaron dolor al ser a$licadas en la herida& $ero el dolor cedi+ en se#uida y (l di'o %ue eliminara el !eneno. /$re"+ la mandbula& con firme de"erminaci+n& y mir+ a Pi"ney. 2.us%ue a Elo". En!elo a reco#er las ho'as con las cuales 8uar< $re$ar+ la mi,"ura. Tenemos %ue aadir fuer"e ron ne#ro.2 1uando Pi"ney se diri#a a "oda $risa a la $uer"a& ella

a#re#+& $or encima de su hombro2 y d#ale a 9er#us %ue "rai#a s*banas lim$ias y a#ua calien"e. La $uer"a se cerr+ y Shanna se inclin+ sobre 8uar< y desen!ol!i+ cuidadosamen"e los !enda'es de la $ierna. Para %ue 9er#us no se sin"iera inc+moda& cubri+ con una "oalla las caderas de 8uar<. )es$u(s de una es$era in"olerable& Pi"ney re#res+ con el halla #o de Elo". /adieron carb+n al calen"ador de cama y Shanna a$las"+ las ho'as& las $uso en una $e%uea can"idad de a#ua y las hi o her!ir. Pron"o un olor acre llen+ la habi"aci+n. 1on $aos mo'ados en a#ua lim$ia y calien"e& la!+ la herida $ara %ui"ar la su$uraci+n. Es"o $rodu'o a#i"aci+n a 8uar< cuando el dolor se desli + en su delirio. Pi"ney su'e"+ la $ierna con sus #randes manos y la inmo!ili + mien"ras Shanna "raba'+ $ara lim$iar los re uman"es orificios. 8eci"ando una silenciosa $le#aria& Shanna me cl+ las hierbas y el ron y a$lic+ la $as"a calien"e en la $ierna. Ello $ro!oc+ una reacci+n inmedia"a. 8uar< #ri"+ y se re"orci+ cuando las hierbas c*us"icas y el ron calien"e $ene"raron en la carne des#arrada. Shanna "raba'+ de $risa mien"ras Pi"ney su'e"aba al herido y 9er#us her!a m*s hierbas. Earias !eces re$i"ieron el $roceso y reem$la aron el em$las"o cuando se enfriaba. )es$u(s de !arias horas& Shanna se de"u!o y no"+ %ue 8uar< descansaba m*s "ran%uilo. Le "oc+ la fren"e y ad!ir"i+ %ue la fiebre ceda. 2Tr*eme a#u'a y un hilo fuer"e2 di'o Shanna a la criada2. Por -nica !e en mi !ida !eo la u"ilidad de saber cos"ura. 9er#us se a$resur+ a cum$lir la orden y re#res+ $oco des$u(s. La criada $ermaneci+ a los $ies de la cama obser!ando c+mo Shanna cerraba cuidadosamen"e las heridas abier"as con a#u'a e hilo em$a$ado en ron. Terminada la "area& con or#ullo $or su buena labor& comen"+: 2/$enas le %uedar* una cica"ri $ara $oder 'ac"arse de sus heridas. )es$u(s a$lic+ m*s mi,"ura y cubri+ "odo con !endas lim$ias de lino. 20e %uedar( un $oco m*s 2sus$ir+ Shanna y se de'+ caer e,"enuada sobre una silla. 9er#us sacudi+ la cabe a& e,as$erada& 25Ni si%uiera $uede "omar un bao6 Eaya& si es $uro $iel y huesos con el hambre %ue le hicieron $asar esos $ira"as. 37

mire su as$ec"o4 Se#uramen"e asus"ara a su mam* si ella ahora des$er"ara y la !iera. Shanna $as+ los dedos $or el cabello y record+ %ue no se haba $einado ni cuidado su a$ariencia desde %ue se !is"iera $or -l"ima !e a bordo del 9am$s"ead. Pareca %ue haba $asado una e"ernidad. 27 su $obre $a$* all aba'o& in%uie"o& deseoso de !erla $ero sin decir nada. Es"e buen muchacho ahora $uede %uedarse solo. Oc-$ese de us"ed misma y d#ale unas $alabras amables a su $a$*. El casi se muri+ cuando su$o %ue se la haban lle!ado esos $ira"as. 2Es m*s $robable %ue $a$* haya asolado la cam$ia con su furia2 di'o Shanna con li#ere a. Pi"ney arru#+ la fren"e y comen"+& "or!amen"e: 2S& y 'ur+ col#ar al seor 8uar< des$u(s %ue los sier!os !inieron con sus cuen"os. 25Au( di'eron ellos62 $re#un"+ Shanna cau"elosamen"e. 2)i'eron %ue (l $ele+ $or us"ed y la reclam+ como suya2 se a$resur+ a res$onder 9er#us2. 9as"a di'eron %ue (l ma"+ a un hombre $or "enerla a us"ed. 25Eso fue "odo62 $re#un"+ Shanna. La criada diri#i+ una r*$ida mirada a Pi"ney y m*s renuen"e& re$lic+: 2No& di'eron m*s.2 Pi"ney fue m*s brusco. 2Todos es"u!imos $resen"es cuando los sier!os di'eron %ue si us"ed haba sido !iolada& y %ue el res$onsable era el seor 8uar<. /#uard+ has"a %ue sus $alabras $ene"raran y la obser!+ a"en"amen"e. )es$u(s se al + de hombros y se acerc+ a la $uer"a. 2Pero los sier!os2 a#re#+ Pi"ney2 admi"ieron %ue no haba forma de saber con se#uridad lo sucedido& $ues (l la lle!+ a us"ed escaleras arriba.2 Se rasc+ $ensa"i!o su ancha mandbula y a#re#+ en "ono "erminan"e2 5Pero si no "ena in"enci+n de lle!arla con (l a la cama& $or %u( el hombre $ele+ $or us"ed6 Shanna #imi+ de deses$eraci+n y se hundi+ m*s en su sill+n. 2Aui * sera me'or %ue ba'ara2 di'o sonriendo d(bil y las"imeramen"e2 y le e,$licara a $a$*. Las faldas de 9er#us se a#i"aron. en& su $risa $or se#uir a

Pi"ney %ue se marchaba. 2Le $re$arar( su bao2 di'o la criada. )es$u(s de ase#urarse de %ue 8uar< descansaba "ran%uilo& Shanna fue a sus habi"aciones donde la recibi+ 9er#us con e,$resi+n se!era. 23/ baarse42 orden+ la mu'er& y la ayud+ a me"erse en la "ina. )es$u(s le fro"+ la es$alda y le la!+& sec+ y $ein+ el cabello. 2Su $a$* subir* 2inform+ la criada& y en"re#+ a Shanna su camis+n y su ba"a en !e de la camisa y el !es"ido %ue ella es$eraba2. Gl no crey+ %ue a us"ed le #us"ara hacerle com$aa a sir Gaylord. 7o le "raer( la cena en una bande'a. Necesi"ar* fuer as $ara enfren"ar a su $a$*. Shanna la mir+ con #ra"i"ud y la mu'er se enco#i+ de hombros& des$reocu$ada. 2Lo "iene merecido& $or haberse reba'ado a acos"arse con un !ul#ar sier!o& con "odos los lores y #randes seores %ue le han $edido su mano y los cole#ios a los %ue la lle!aron. Eea& nada "en#o con"ra el seor 8uar<. Gl no $udo e!i"ar %ue se lo lle!aran con us"ed. 7 es un muchacho a$ues"o& sin duda. Pero... Shanna murmur+ al#o en"re dien"es y a'us"+ su ba"a alrededor de su cin"ura& $ero la criada i#nor+ la ac"i"ud desa#radada de Shanna. 25Au( conse#uir* de "odo es"o& a$ar"e de una barri#a hinchada "odos los aos y nin#-n buen a$ellido $ara de'ar a la $role62 9er#us arru#+ la nari 2. Parece irland(s& y us"ed sabe %ue nada de bueno hay en esa #en"e& "odos son unos $caros& hol#a anes& fanfarrones y mu'erie#os. Si yo fuera us"ed& buscara un buen hacendado escoc(s con un buen a$ellido %ue es"( a la al"ura del de su $obre difun"o marido. E,as$erada& Shanna sus$ir+ $rofundamen"e. 2No es$ero %ue com$rendas lo %ue sucede en"re el seor 8uar< y yo& 9er#us& $ero es"oy hambrien"a y $rome"is"e "raerme una bande'a. 5Auieres %ue me muera de hambre mien"ras "- me $redicas sobre lo %ue me con!iene6 La criada fue $or fin a buscar la bande'a. Shanna se sen"+ a comer an"e la mesilla y $oco des$u(s su $adre llam+ sua!emen"e a la $uer"a. y en"r+. Trahern $areca un $oco inc+modo y des$u(s de un seco saludo& em$e + a $asearse $or la habi"aci+n con las manos a

la es$alda. Emi"i+ al#unos #ruidos cuando se de"u!o an"e un ob'e"o curioso y des$u(s se de"u!o $ara ho'ear un libro de $oesas. 1on la $un"a del dedo ndice le!an"+ la "a$a "araceada de la ca'a de m-sica %ue 8uar< haba dado a Shanna y escuch+ unos ins"an"es la "in"inean"e meloda an"es de !ol!er a cerrada con cuidado& como si "emiera es"ro$ear el mecanismo. 239um4 3:rusleras4 Shanna #uard+ silencio $ues se $erca"+ de %ue (l "ena en la men"e al#o %ue lo $reocu$aba. Si#ui+ comiendo y bebiendo ocasionales sorbos de "(. 2Tienes buen as$ec"o $ese a la ordala %ue has so$or"ado& cria"ura2 comen"+ finalmen"e (l2. En realidad& si fuera $osible& es"*s m*s hermosa. El sol "e ha hecho muy bien. 2Gracias& $a$*2 re$uso ella %uedamen"e. Trahern se acerc+ al 'us"illo %ue es"aba $roli'amen"e doblado sobre el sof*& con la da#a y la $is"ola encima. Tom+ la $is"ola& mir+ a Shanna dubi"a"i!amen"e y ella s+lo se enco#i+ de hombros. 21um$li+ su $ro$+si"o2 di'o ella. Trahern se de"u!o delan"e de la mesilla. Shanna de'+ la co$a& cru + reca"adamen"e las manos sobre su re#a o y lo mir+. 25Lo $asas"e mal62 $re#un"+ (l con $reocu$aci+n. 2S& $adre2 re$uso ella& ado$"ando un es"ilo m*s formal& y se $re$ar+ in"eriormen"e $ara el in"erro#a"orio. 257 nin#uno de los $ira"as... "e "oc+62 $re#un"+ (l roncamen"e. 2No& $adre. T- has sabido %ue el seor 8uar< ma"+ a un hombre $or m. :ueron dos& si %uieres lle!ar cuen"a de sus $roe as. Sobre!i! solamen"e $or la as"ucia del seor 8uar< y $or su des"re a con las armas. Si (l no hubiera es"ado all& hoy yo no es"ara a%u. 27 es"e seor 8uar<... 2(l de'+ flo"ando la $re#un"a mien"ras buscaba $alabras $ara e,$resar lo %ue lo a"ormen"aba. Shanna se $uso de $ie. No $oda mirado a la cara& de modo %ue fue has"a el balc+n y abri+ las& !en"anas& $or%ue s-bi"amen"e la habi"aci+n le $areca sofocan"e. 2El seor 8uar< es un hombre honorable. No me ha hecho nin#-n dao y yo no soy diferen"e de cuando me fui.2 Lo mir+ con una dulce sonrisa en los labios y habl+ sinceramen"e&

$or%ue nada de lo %ue haba dicho era una men"ira2. 0i mayor $reocu$aci+n en es"e& momen"o& $a$*& es $or el bienes"ar de (l y has"a eso $arece haber me'orado mucho. Trahern la mir+ lar#amen"e como si refle,ionara en las $alabras de ella. )e re$en"e asin"i+ con la cabe a& dis$ues"a a ace$"ar la his"oria. 2 En"onces& es"* bien. /hora sa"isfecho& em$e + caminar hacia la $uer"a $ero lo de"u!o la !o de Shanna. 2 5Pa$*6 Trahern se !ol!i+ y la mir+ con curiosidad. 2Te amo. El enro'eci+& "ar"amude+ unas buenas noches y mir+ r*$idamen"e a su alrededor& como si hubiera ol!idado al#o. Se "oc+ los cos"ados y #ru+. 29um& (l "iene el maldi"o bas"+n.2 En la $uer"a& se de"u!o y diri#i+ una -l"ima mirada a su hi'a2. Es bueno "ener"e en casa& cria"ura. Es bueno "ener"e en casa. 23Shanna4 3Shanna4 3No "e !ayas4 Pareca un $edido de socorro& soli"ario en el silencio de la noche& y ella no $udo confundir la !o . Sal"+ de su cama& sali+ al balc+n sin $onerse la ba"a y en"r+ en la habi"aci+n de 8uar<. El se re"orca sobre la cama como si es"u!iera luchando con"ra in!isibles fan"asmas. Tena la fren"e& cubier"a de sudor y la camisa %ue ella haba lo#rado $onerle es"aba em$a$ada. Shanna casi ri+ de ali!io cuando le sec+ la cara con una "oalla. La $iel es"aba h-meda y fresca. La fiebre haba cesado. / la lu de la !ela& ahora $udo !er %ue (l "ena los o'os abier"os y la miraba con al#o de desconcier"o. 25)e !eras es"*s a%u& Shanna6 5O es"oy soando62 Le "om+ una mano y se la lle!+ a los labios2. Nin#una doncella de mis sueos $odra ser "an dulce como "-& Shanna.2 Sus$ir+2. 1re %ue "e haba $erdido. Ella se inclin+ y lo bes+. 2Oh& 8uar<2 di'o2 yo cre %ue "e $erdera a "i. El le ech+ un bra o al cuello y la a"ra'o a su lado.2 3Te har( dao en la $ierna42 $ro"es"+ Shanna $reocu$ada. 23Een a%u42 orden+ (l2. Auiero saber si es"o es un sueo o $roduc"o de mi delirio.

9ubo una sua!e uni+n de len#uas y labios& cuando sus bocas se en"reabrieron y 'un"aron con una dul ura %ue $areci+ de"ener el "iem$o. 21reo %ue la fiebre ha cedido2 di'o Shanna& acurruc*ndose con"ra (l2. Pero debi+ de'ar"e con la cabe a embrollada. Tu beso habla mucho m*s de $asi+n %ue de dolor.2 0e"i+ una mano deba'o de la camisa de (l y acarici+ el $echo !elludo. 231ier"amen"e42 di'o (l& sonriendo2. 5Ten#o %ue so$or"ar e"ernamen"e las ironas de una no!ia dece$cionada6 2En "u delirio di'is"e %ue me amabas2 murmur+ ella "midamen"e2. Tambi(n lo di'is"e an"es& cuando es"all+ la "ormen"a. Te $ed %ue me& amaras y "- di'is"e %ue s. 8uar< des!i+ la mirada y an"es de hablar se fro"+ el !enda'e de la $ierna. 2Es e,"rao %ue el delirio nos ha#a decir la !erdad& $ero es as2. La mir+ a los o'os2. S& "e amo. /un%ue sea una locura& "e amo. Shanna se incor$or+& se sen"+ sobre los "alones y lo mir+ fi'amen"e. 25Por %u( me amas62 $re#un"+ asombrada2. Te he "raicionado en cada o$or"unidad. Te en!i( a la escla!i"ud y a cosas $eores. 51+mo $uedes amarme6 23Shanna4 3Shanna4 3Shanna42 sus$ir+ (l y le "om+ una mano2. 5Au( hombre se 'ac"ara de la sabidura de su amor6 51u*n"as !eces se ha odo decir no me Fm$or"a& yo amo6 Es"oy $ensando en una muchacha de ros"ro sin encan"os y cabello de color de ra"+n& cuya !ir"ud fue des"ruida an"es de %ue ella conociera su e,is"encia. 7 en un hombre di#no %ue fue mal"ra"ado como escla!o. El buen Gai"lier y )ora. 20ir+ a Shanna $ero ella no %uiso mirarlo a los o'os2. Ellos se "oman de la mano y se $lan"an fren"e a "odo& $ese a "odo& $ara #ri"ar con fuer a: JNo im$or"a. 3Nos amamos4J 8uar< mo!i+ su $ierna sobre la almohada y "oc+ los !enda'es& como si %uisiera calmar el dolor de su herida. /carici+ el bra o de Shanna y ella se !ol!i+ hacia (l. 2Shanna& amada ma& no $uedo $ensar en "raiciones cuando $ienso en el amor. S+lo es$ero el da en %ue me dir*s J"e amoJ. Shanna le!an"+ las manos y las de'+ caer. Las l*#rimas le corran $or las me'illas.

2Pero yo no %uiero amar"e2 em$e +& en"re sollo os2. T- eres un colonial& un asesino con!ic"o& un escla!o. 7o %uiero un a$ellido $ara mis hi'os. Auiero mucho m*s de mi marido. 2 )es!i+ la mirada& en s-bi"a confusi+n2. 7 no %uiero las"imar"e m*s. 8uar< sus$ir+ y renunci+ $or el momen"o. Tendi+ la mano y #en"ilmen"e en'u#+ las l*#rimas de las me'illas de ella. 2Shanna& mi amor 2murmur+ "iernamen"e2 no "olero !er"e llorar. No insis"ir( $or un "iem$o. S+lo "e im$loro %ue recuerdes %ue el !ia'e m*s lar#o se hace de a un $aso $or !e . 0i amor $uede es$erar& $ero no ceder* ni cambiar*. Su !o ad%uiri+ un "ono m*s li#ero y sus o'os brillaron con chis$as doradas de $icarda. 27a deberas saber %ue soy un hombre !olun"arioso. 0i madre me consideraba decidido& mi $adre me crea malcriado. Shanna lo#r+ sonrer d(bilmen"e. 2S2 di'o2 admi"o eso. El ri+. 2Eamos& amor mo& no "e afli'as m*s. Ti(nde"e a%u a mi lado. 7 d('ame sen"ir "u "ibie a y "u sua!idad. Si no $uedes declararme "u amor& $or lo menos le!*n"ale los *nimos a un hombre enfermo. Shanna accedi+& se acurruc+ y a$oy+ su cabe a en el hombro de (l. 2No $uedo descansar $or%ue no s( cu*l es $eor2 di'o (l Ella le!an"+ la cabe a y lo mir+ desconcer"ada. El e,$lic+: 2No s( si es $eor el dolor de mi $ierna o el de mi en"re$ierna. 20ono libidinoso2 ri+ ella y Se refu#i+ en los bra os de (l2. Nin#-n enfermo se e,ci"a "an r*$idamen"e an"e una le!e sonrisa. 8uar< la es"rech+ un momen"o& la bes+ de"r*s de las ore'as y des$u(s en los labios. /ll su boca $ermaneci+ mucho "iem$o disfru"ando el dulce sabor a miel. La habi"aci+n %ued+ en silencio y $ara Shanna fue el lu#ar m*s na"ural donde es"ar& en el crculo de los bra os de (l. Sin embar#o& muchos de la casa se habran enfurecido de haberlos encon"rado as abra ados y en una misma cama. .er"a haba "rado una bande'a con el desayuno y 8uar< se

$re$araba $ara "omar su $rimer alimen"o s+lido en !arios das& cuando se abri+ la $uer"a y en"r+ Pi"ney "rayendo una bande'a con un ser!icio de caf(: Lo se#ua el mismo Orlan Trahern. Pron"o el hacendado de'+ una humean"e "a a en la mesilla 'un"o a la cama. 2Es una hora "em$rana $ero la me'or $ara !enir a a#radecerle sin in"erru$ciones $or $ar"e de mi hi'a.2 Trahern seal+ con el $ul#ar $or encima de su hombro.2. Ella duerme "oda!a& de modo %ue hable en !o ba'a. 8uar< mas"ic+ un bocado& no muy se#uro de su $osici+n. 0ir+ con recelo a Pi"ney& %uien $ermaneca de $ie con los bra os cru ados& a los $ies de la cama. El hombre le de!ol!i+ la mirada con un mo!imien"o de las ce'as como ad!er"encia. 2Le he ase#urado a Trahern2 di'o Pi"ney2 %ue cono co a un hombre %ue !io c+mo lo arras"raban has"a ese barco $ira"a. En ese momen"o& el indi!iduo se asus"+ y no se a"re!i+ a decir nada. 8uar< asin"i+ y bebi+ el caf(& %ue com$rob+ %ue es"aba #enerosamen"e me clado con brandy. Le!an"+ la "a a en silencioso a#radecimien"o a Pi"ney y sabore+ el aroma %ue se ele!aba de la misma. Pi"ney $areci+ haber dicho "odo lo %ue "ena %ue decir y %ued+ sa"isfecho con el silencio de 8uar<. Trahern se ech+ a"r*s en su silla 'un"o a la cama y cru + las manos sobre su barri#a& mien"ras Pi"ney acercaba una silla de res$aldo rec"o y se sen"aba a horca'adas con los bra os a$oyados en el res$aldo. 1uando $asaron unos ins"an"es de silencio& el hacendado habl+. 25Auiere con"arme c+mo sucedi+ "odo6 Ten#o %ue "omar decisiones y care co de los elemen"os suficien"es. 0ien"ras coma& 8uar< em$e +& su rela"o. 9abl+ de la incursi+n y del !ia'e a la isla. 9abl+ francamen"e de su in"en"o de confundir a los $ira"as y su fracaso y declar+ %ue los "res hombres ca$"urados se mos"raron deseosos de re#resar cuando se les dio la o$or"unidad. Permi"i+ %ue lo obli#aran a rela"ar los momen"os $asados $or Shanna en el $o o y la forma en %ue (l la resca"+. E!i"+ los de"alles de los das y noches %ue $asaron 'un"os $ero dio a en"ender %ue la "ormen"a los haba sor$rendido 'un"os. 0encion+ bre!emen"e %ue haba ma"ado a dos hombres y dio sus

mo"i!os. Incluy+ el e$isodio en %ue Shanna hiri+ a 9arri$en. 8ela"+ el $lan de fu#a& omi"iendo los de"alles $e%ueos& y alab+ la $ar"ici$aci+n de Gai"lier y )ora. Los dos hombres rieron cuando 8uar< mencion+ el !alor de Shanna en la ad!ersidad. Los dos !isi"an"es $arecieron %uedar com$lacidos con el rela"o y sonrieron ali!iados cuando (l les ase#ur+ %ue Shanna no haba sufrido un dao #rande. El hacendado de'+ caer la cabe a y $ens+ unos momen"os. Pi"ney mir+ a 8uar< en los o'os& sonri+ le!emen"e y asin"i+ con la cabe a en seal de a$robaci+n. En"onces& abru$"amen"e& Trahern se ir#ui+ y se dio una $almada en la rodilla& con s-bi"a 'o!ialidad. 2Por ?-$i"er2 di'o& y en se#uida ba'+ la !o y diri#i+ una mirada fur"i!a al balc+n2. No !eo %ue $ueda hacer o"ra cosa %ue dar a los "res sier!os un $remio $or sus ser!icios. 8uar< se aclar+ la #ar#an"a& y como Trahern $areci+ a#uardar %ue di'era al#o& habl+: 2Seor& el seor Gai"lier y la seori"a )ora arries#aron sus !idas en #rado no $e%ueo. Si se habla de recom$ensas& se#uramen"e hay %ue "enerlos en cuen"a. 0e "emo %ue ellos es"*n en #randes a$rie"os. 2Ten#a la se#uridad de %ue no los he ol!idado y %ue ser( muy #eneroso con ellos.2 Trahern carras$e+ y mir+ a Pi"ney2. 0e han llamado la a"enci+n& aun%ue yo ya lo haba $ensado& sobre el hecho de %ue us"ed me ha hecho un #ran ser!icio al de!ol!erme sana y sal!a a mi hi'a. 1uando se encuen"re bien& le dar( sus documen"os& $a#ados y redimidos. Us"ed es un hombre libre. /#uard+ la #o osa reacci+n %ue es$eraba& $ero en cambio 8uar< arru#+ la fren"e y mir+ $rimero a uno y des$u(s a o"ro de sus !isi"an"es. 8uar< no"+ %ue Pi"ney es"aba m*s in%uie"o %ue Trahern y adi!ino la ra +n. Pero Trahern es"aba al#o desconcer"ado $or la demora en res$onder de su sier!o. 2Seor& 5%uiere us"ed %ue yo ace$"e una recom$ensa $or haberme conducido decen"emen"e62 8uar< recha + con un mo!imien"o de la mano cual%uier $osible discusi+n2. 0e hice a m mismo un ser!icio al esca$ar de esa banda de delincuen"es y no hubiera $odido hacerlo sin sal!ar a unos inocen"es. No $uedo ace$"ar un $a#o $or ello. En sus $alabras haba un doble si#nificado& $ero 8uar< no iba

a ace$"ar nin#una recom$ensa $or haber sal!ado a Shanna. /dem*s& ser sier!o le $ro$orcionaba una buena ra +n $ara $ermanecer en la isla& con ella. 23.ah4 se ha m*s %ue #anado la liber"ad con el "ra$iche y el aserradero2 re$lic+ Trahern.

2Sera as si us"ed me hubiera con"ra"ado como hombre libre $ara ser!irle. Pero yo "raba'( lo me'or %ue $ude $ara mi em$leador y amo. Orlan Trahern lo mir+ desconcer"ado& $ero Pi"ney e!i"+ mirarlo a los o'os. 2Si no me hubiera !is"o obli#ado a com$rarme ro$as caras le record+ 8uar< al hacendado& con un brillo de $icarda en los o'os2 ya habra #anado lo suficien"e $ara com$rar mi liber"ad. Trahern $ro"es"+ como cual%uier buen comercian"e. 237o $a#u( mucho m*s %ue us"ed $or sus ro$as4 8uar< ri+ y en se#uida se $uso serio. 0ir+ de soslayo a Pi"ney cuando habl+ y no"+ las finas #o"as de sudor %ue a$arecan en su fren"e. 2Se me conoce como una $ersona %ue siem$re $a#o mis deudas has"a el -l"imo $eni%ue.2 0ir+ direc"amen"e a Trahern2. 1uando $on#a en sus manos "odo el im$or"e de mi deuda con us"ed& en"onces no habr* nin#una duda de %ue mi liber"ad no es el re#alo de o"ro hombre. 2Us"ed es un hombre raro& ?ohn 8uar<2 sus$ir+ Trahern2. No lo !eo como un comercian"e $or%ue acaba de recha ar un $a#o 'us"o. Se le!an"+ de la silla& se de"u!o y obser!+ a"en"amen"e a 8uar<. 25Por %u( sien"o como si me hubieran es%uilmado62 se $re#un"+.

Sacudi+ la cabe a& se !ol!i+ y se diri#i+ a la $uer"a& de'ando %ue Pi"ney lo $recediera. 0ir+ a"r*s o"ra !e . 20i in"uici+n de comercian"e se sien"e a"ro$ellada. 9e sido "imado& ?ohn 8uar<& $ero no s( como.

Ventiuno
Orlan Trahern "om+ de $risa un desayuno li#ero y r*$idamen"e se le!an"+ de la mesa& e!i"ando as "oda con!ersaci+n con sir Gaylord. El caballero haba "omado la cos"umbre de unirse con la familia $ara la comida de la maana. En realidad& el hombre no era "an aburrido como $areca. Era solamen"e %ue la menci+n de dinero& finan as& barcos& el mar& In#la"erra& #uerra& $a & o las $osibilidades de barcos& a#ua& comercio& naciones& !ien"o o llu!ia "erminaba en una $erora"a de (l sobre la $rudencia de in!er"ir en un $e%ueo as"illero %ue $oda $ro$orcionar cen"enares de balandras y #ole"as $or el $recio de un solo na!o de al"o bordo. Sus "emas eran no"ablemen"e limi"ados& aun%ue (l $areca sumamen"e dis$ues"o a "omar cual%uier "+$ico al a ar como $uen"e hacia lo %ue le in"eresaba. 2/s fue %ue el hacendado Trahern diri#i+ a su hi'a una -l"ima mirada de com$asi+n& se enco#i+ de hombros an"e el rue#o silencioso de ella y $ar"i+ con una ener#a %ue desmen"a su edad y su #ordura. Shanna !io ale'arse a su $adre y se las com$uso $ara diri#ir una sonrisa "oleran"e a sir Gaylord& %uien dedicaba su delicada $ero efec"i!a a"enci+n a su bien lleno $la"o de comida. Sus modales no le $ermi"an hablar con la boca llena& $or lo cual Shanna se sen"a sumamen"e a#radecida& $ero s $oda recorrer a$recia"i!amen"e el cuer$o de ella con los o'os. Shanna se discul$+ con una le!sima inclinaci+n de cabe a y cuando se diri#a al sal+n& $idi+ %uedamen"e a .er"a %ue le lle!ara "(& $ensando %ue ahora $odra beberlo sola y "ran%uila. Pero no bien se haba sen"ado en el sof* en"r+ Gaylord& lim$i*ndose de los labios los -l"imos res"os de

comida& hecho lo cual me"i+ la ser!ille"a den"ro de su man#a. Si no hubiera sido. $or la ornamen"ada JTJ %ue lle!aba& el $ao habra $odido ser!ir de elaborado $auelo. Pero el hombre $areca "ener debilidad $or cual%uier cosa ar"s"icamen"e bordada con una le"ra y un #us"o es$ecial $or la J.J& %ue adornaba "odas sus ro$as. 9as"a sus cha%ue"as "enan el mono#rama a la al"ura del cora +n. 1uando .er"a de'+ la bande'a y se $re$ar+ $ara ser!ir el "(& (l se le!an"+ y la hi o a un lado. 2No es una #racia masculina& mi %uerida2 le inform+ (l $om$osamen"e a Shanna2. Pero debe reali *rsela con una habilidad %ue raramen"e uno encuen"ra le'os de In#la"erra. Le!an"+ la "e"era con florido adem*n& llen+ dos "a as nada m*s %ue has"a la mi"ad con el l%uido y aadi+ una #enerosa $orci+n de crema. 8e!ol!i+ has"a %ue el fluido se con!ir"i+ en una sus"ancia es$esa sin nin#-n $arecido con el "(. No ad!ir"i+ la e,$resi+n horrori ada de .er"a& aadi+ en una "a a !arias cucharadas de a -car y se de"u!o an"e la o"ra. 25Una o dos& %uerida ma62 $re#un"+ con solici"ud. 2Sin crema& sir Gaylord& $or fa!or. Solamen"e "( y muy $oca a -car. 23Oh42 e,clam+ (l Prob+ su $ro$io "(2. )elicioso& %uerida ma. 8ealmen"e& debera $robado de es"e modo. Es la locura de Londres. 2Lo he $robado2 re$uso Shanna sin malicia& se inclin+ hacia adelan"e y se sir!i+ ella misma una "a a a la %ue aadi+ una cucharada de a -car. Gaylord acomod+ su cuer$o en una silla de res$aldo rec"o& cru + las $iernas y bebi+ m*s "(. 2.ueno& no im$or"a. 1onfo en %ue "endr( "oda una !ida $ara ensearle los refinamien"os de las $ersonas in#lesas ele#an"es. Shanna le!an"+ r*$idamen"e su "a a y ba'+ la !is"a& mien"ras .er"a fulminaba al caballero con su mirada. 2Shanna& %uerida ma2 sir Gaylord se ech+ a"r*s en su silla y la con"em$l+2 no "iene us"ed idea de lo %ue es"ar sim$lemen"e cerca suyo si#nifica $ara un $ar del reino. 0i cora +n se acon#o'a $or%ue $asamos "an $oco "iem$o a solas& de o"ro modo le e,$resara las mara!illosas $asiones %ue a#i"an mi cora +n.

Shanna se es"remeci+ le!emen"e y se discul$+ $ues !io %ue (l lo no"+. 2)emasiada a -car& me "emo. /#re#+ m*s "( a su "a a y no se a"re!i+ a mirar a .er"a. El ama de lla!es es"aba en el !ano de la $uer"a %ue daba al !es"bulo y acariciaba con los dedos una $esada escul"ura& mien"ras en"recerraba los o'os en una forma muy $oco carac"ers"ica. La anciana $areci+ lle#ar a una decisi+n y a!an + resuel"amen"e. 2Ten#o cosas %ue hacer2 le inform+ a Shanna& lo cual $ro!oc+ una e,$resi+n de desalien"o en el ros"ro de su ama y un brillo de reno!adas es$eran as en los o'os de sir Gaylord2. Ll*meme si me necesi"an. /n"es %ue Shanna $udiera $ro"es"ar& .er"a diri#i+ una -l"ima mirada dubi"a"i!a a sir Gaylord y se march+. El sal+n %ued+ silencioso un momen"o. Shanna casi sal"+ cuando el caballero carras$e+& se le!an"+ de su silla y se de"u!o fren"e a ella. Ella mir+ con o'os lm$idos y se $re$ar+ $ara hablar seriamen"e. 20i %uerida Shanna& hay muchas cosas %ue debemos discu"ir. Es "an. raro %ue yo $ueda encon"rar al#uien dis$ues"o a com$render las necesidades de la noble a de san#re. Us"ed es "an hermosa y "an rica... e'em& deseable. Nin#una .o"ra $odra ali!iar mi si"uaci+n. Es"oy afec"ado has"a lo m*s hondo del alma. Se acerc+ un $aso y Shanna se !io en un dilema. Tema "an"o %ue (l le "omara la mano o %u( ella misma es"allara en carca'adas. /l#o de su lucha in"erior debi+ "raslucirse $or%ue (l con"inu+ sin de"enerse. 2Le rue#o %ue no se al"ere& %uerida ma. Ten#a la se#uridad de %ue nada de lo sucedido ha afec"ado en lo m*s mnimo mi res$e"o hacia us"ed. Shanna es"aba casi fren("ica. La ra +n la abandon+ y no encon"raba nin#una e,cusa ace$"able. Sen"ase a"ra$ada& $ero Gaylord "om+ su incomodidad $or indecisi+n y cobr+ !alor. Su rodilla ya em$e aba a fle,ionarse y es"aba a $un"o de arrodillarse an"e ella cuando su mirada fue m*s all*. S-bi"amen"e el in#l(s se $uso r#ido. 2.uenos das.2 La !o son+ animosa desde la $uer"a2. Es un da realmen"e hermoso. Shanna aho#+ una e,clamaci+n& se !ol!i+ en el sof* y mir+

sor$rendida& a 8uar<& la -l"ima $ersona %ue se le hubiera ocurrido %ue !endra a resca"ada. 23Seor 8uar<4 5Es"* se#uro de %ue debe es"ar le!an"ado6 2Puso en su !o "oda la $reocu$aci+n %ue le fue $osible& a fin de disimular el enorme ali!io %ue la inund+2. 51+mo es"* su $ierna6 59a me'orado "an"o6 Ella saba me'or %ue nadie %ue "res das de re$oso y de bien $re$arados em$las"os haban hecho mara!illas. La noche an"erior el ciru'ano& al cambiar las !endas haba declarado %ue la herida es"aba curada. Shanna ad!ir"i+ el sus$iro.& dece$cionado de Gaylord& %uien debi+ resi#narse a se#uir es$erando. 8uar<& a$oy*ndose en el bas"+n de Trahern& fue has"a el sof* y se sen"+ al lado de Shanna. Ella se a$resur+ a buscar un escabel $ara %ue (l a$oyara c+modamen"e la $ierna. 1uando se inclin+ $ara colocarle un co'n ba'o la $an"orrilla& no se $reocu$+ de su esco"e ni de la forma en %ue el mismo e,hiba sus $echos $ara los o'os de 8uar<. Sin embar#o& Gaylord se irri"+ muchsimo al !er %ue la mirada de 8uar< recorra libremen"e lo %ue su $ro$ia mirada ansiaba. :ue "omado $or sor$resa cuando 8uar< le!an"+ la !is"a& y los blancos dien"es del sier!o relam$a#uearon en una am$lia sonrisa de in disimulado $lacer. Shanna& admirando secre"amen"e el as$ec"o de 8uar<& no no"+ el in"ercambio de miradas. El se haba $ues"o una camisa blanca suel"a y cal ones has"a las rodillas& de color cas"ao sobre medias blancas. /dem*s& sor$renden"emen"e& a$a"os cas"aos con hebillas de bronce. Shanna se es"remeci+ in"eriormen"e al $ensar en el dolor %ue debi+ haber sen"ido (l al $onerse el a$a"o i %uierdo. Sobre la camisa lle!aba el lar#o 'us"illo de cuero %ue haba usado como ca$i"*n $ira"a. Sobre "odo el con'un"o& su ros"ro $areca m*s morenos y del#ado& sus o'os m*s !i!aces& sus dien"es m*s blancos& su cabello m*s ne#ro. Ella nunca lo haba !is"o m*s a$ues"o y no $udo ocul"ar el "ierno res$landor de sus o'os al mirarlo. 23Seora .eaucham$4 Shanna se sobresal"+ al no"ar %ue Gaylord e,i#a su a"enci+n. 2Perd+n. No escuch(... 2Ob!iamen"e& seora& $ues"o %ue "u!e %ue re$e"ir dos !eces la

$re#un"a. Pre#un"( si deseara dar un $aseo $or el 'ardn. )e $ron"o a%u la a"m+sfera se ha !uel"o sofocan"e y !iciada. 2Oh& bueno& en"onces abrir( las !en"anas. Sin res$onder a la $re#un"a de (l& corri+ a abrir las am$lias $uer"as !en"anas y %ued+ un momen"o disfru"ando de la brisa ma"inal. 2Es"* fresco2 inform+ diri#i(ndose a los dos& $ero sus o'os fueron hacia 8uar<2. / fines de se$"iembre siem$re hay& brisas m*s frescas y cha$arrones $or la "arde. Las nubes se 'un"an en el e,"remo sur de la isla y $oco an"es. del cre$-sculo $asan sobre las colinas y nos re#alan con un cha$arr+n. Es"a es la ($oca en %ue la caa de a -car crece m*s r*$idamen"e. Las $uer"as de cris"al la enmarcaban mara!illosamen"e y m*s all* el !erde de los $rados acen"uaba su belle a de modo %ue a 8uar< casi le resul"aba doloroso mirarla. Era una !isi+n. S-bi"amen"e& los "res se sobresal"aron $or un fuer"e ruido %ue !ena del $orche. /l#o se haba ro"o all. 1on e,$resi+n in"ri#ada& Shanna sali+ y alcan + a !er a 0illy %ue corra alrededor de un sill+n en su $risa $or marcharse. Un #ran "ies"o de $lan"as es"aba cado cerca de las $uer"as del sal+n. 230illy4 5Au( es"*s haciendo62 $re#un"+ Shanna. 1om$rendi+& sor$rendida& %ue la muchacha deba de haber es"ado fis#oneando de"r*s del sill+n. Pero en"onces record+ %ue lo mismo haba hecho en los es"ablos no $udo de'ar de $re#un"arse %u( se "raa la 'o!enci"a en"re manos. 0illy se !ol!i+ inmedia"amen"e& a la defensi!a. 2 7o no lo rom$. 3Us"ed no $uede cul$arme4 2S& la brisa es muy fuer"e hoy. 2di'o Shanna con un "o%ue de sarcasmo2. Pero eso no im$or"a. 5Au( buscas a%u6 59as "rado $escado6 27o... 9um... yo2 0illy mir+ den"ro del sal+n y "ar"amude+2: O %ue el seor 8uar< es"aba herido y !ine a !er si yo $oda hacer al#o $or (l. 2Lle#as un $oco "arde& $ero en"ra. El es"* a%u. Shanna hi o en"rar a la muchacha& e!i"+ la mirada in"erro#a"i!a de 8uar< y la hi o sen"ar 'un"o a (l. Pese a %ue (l le haba ase#urado %ue nada "ena %ue !er con 0illy& Shanna Sin"i+se un $oco fas"idiada an"e la a$aren"e

inca$acidad de la muchacha de de'ar a 8uar< "ran%uilo. Sir Gaylord se $uso de $ie cuando en"r+ la reci(n lle#ada y 0illy le hi o una r*$ida re!erencia. 20illy 9aB<ins& a sus +rdenes& 'efe2 di'o la 'o!enci"a $resen"*ndose con a"re!imien"o. Se sen"+ y mir+ a 8uar<2. O %ue es"aba herido en la en"re$ierna& seor 8uar<. Es$ero %ue no sea nada serio. Shanna cerr+ los o'os como $ara borrar la !isi+n de 0illy mien"ras 8uar< luchaba $or con"ener la risa. 1uando recobr+ su com$os"ura& le sonri+ a Shanna. 2:ueron las a"enciones de la seora .eaucham$ las %ue me sal!aron la !ida& 0illy. 25Oh& s6 2 $re#un"+ 0illy y !ol!i+ a Shanna sus o'os #randes y oscuros2. Eaya& ella debe de haberse calmado mucho desde la -l"ima !e %ue los !i 'un"os& cuando le arro'+ esos arneses. Gaylord $re#un"+& in"eresado: 25Eh6 5/rneses6 5Au( dice us"ed6 2No "iene im$or"ancia2 di'o Shanna r*$idamen"e2. 5/l#uien deseara "omar "(6 2.er"a $rome"i+ "raerme una bande'a a%u2 di'o 8uar<2. Tomar( una "a a cuando ella lle#ue. S-bi"amen"e& Shanna com$rendi+ $or %u( el ama de lla!es se haba marchado con "an"a $risa. Sin duda& haba !is"o a 8uar< en"rando en el comedor desde el !es"bulo. 1asualmen"e& sir Gaylord es"aba $ensando en eso. .er"a raramen"e lo a"enda con cor"esa& em$ero& se ocu$aba amablemen"e del sier!o. El hosco Pi"ney no le diri#a la $alabra m*s %ue el mnimo necesario hacia un caballero del reino& $ero el indi!iduo $areca beberse cada frase $ronunciada $or es"e r-s"ico colonial. 9as"a Orlan Trahern mos"rabase reser!ado& aun%ue cier"amen"e nada $oda decirse de su cor"esa& y buscaba el conse'o de es"e sier!o %ue se haba con!er"ido en una moles"a $iedra en el camino del !alien"e sir Gaylord. Lle#+ .er"a y se mos"r+ ansiosa de ayudar a 0il*n a ser!ir el desayuno a 8uar<. Sir Gaylord se man"u!o a$ar"e& muy inc+modo. Sen"a como si acabara de or un chis"e cuyo meollo se le esca$aba mien"ras %ue los o"ros rean a carca'adas. 1asi era m*s de lo %ue un caballero $oda so$or"ar& y $ara hacer las cosas m*s in"olerables& ni si%uiera

$oda cues"ionar #raciosamen"e la $resencia de es"e sier!o. 23.ueno42 di'o 0illy& d*ndose una fuer"e $almada en el muslo2 no $ensaba %uedarme mucho. S+lo %uera !er c+mo es"aba el seor 8uar<. /dem*s& a%u no $uedo con!ersar con "an"as $ersonas alrededor. La 'o!en se diri#i+ a la $uer"a meneando sus caderas y .er"a la obser!+ con e,$resi+n de re$robaci+n. En el !ano de la $uer"a %ue daba al !es"bulo& 0illy se !ol!i+. 2Saldr( $or a%u2 anunci+2. No me a"re!o a $asar $or el $orche. Podra cor"arme los $ies con los "ro os del "ies"o& 28e"orci+ los dedos de los $ies descal os2. O"ra !e ol!id( $onerme mis sandalias. Shanna casi sol"+ un audible sus$iro de ali!io $ero se con"u!o 'us"o a "iem$o& cuando Gaylord& con sus enormes manos a la es$alda& se le acerc+ y se inclin+ le!emen"e. 2/hora& seora .eaucham$& acerca de ese $aseo... Shanna se anim+. 2Por su$ues"o& sir Gaylord2 di'o $oni(ndose de $ie2 5Le #us"ara acom$aarnos& seor 8uar<6 1reo %ue un $aseo le har* mucho bien. La cara del in#l(s se con"orsion+ en una mueca de dis#us"o. 27o no saldra si fuera (l2 di'o2. Podra resbalar y rom$erse la o"ra $ierna. 8uar< se $uso de $ie con una a#ilidad %ue sor$rendi+ a Shanna y diri#i+ al caballero una $er!ersa sonrisa de blancura deslumbran"e 2/l con"rario& creo %ue el e'ercido me har* mucho bien. 2)obl+ un bra o y se inclin+2. )es$u(s de us"ed& seora. 2Saldremos $or el fren"e2 di'o Shanna dulcemen"e2. /l seor 8uar< le ser* m*s f*cil ba'ar los escalones a$oy*ndose en la balaus"rada. :ue has"a la $uer"a del sal+n y se de"u!o $ara $ermi"ir %ue o"ro la abriera. Gaylord se a$resur+ a hacerlo y se inclin+ #alan"emen"e es$erando %ue ella $asara. Se dis$ona a $onerse alado de ella cuando 8uar< se in"er$uso. 2Gracias& sir Gaylord.2 8uar< $as+ 'un"o a (l y se ubic+ al lado de Shanna2. Es us"ed sumamen"e considerado. Gaylord no "u!o m*s remedio %ue %uedarse a"r*s& como un2 criado. Ni si%uiera el !er a 0illy %ue "oda!a se demoraba en el $asillo al"er+ la sensaci+n de ali!io %ue e,$erimen"+

Shanna $or haber burlado al caballero. 2S& 'efe2 reson+ la !o de 0illy en la inmensidad del hall cuando a"ra$+ en el aire la moneda %ue le arro'+ 8als"on. Inmedia"amen"e la #uard+ en su cor$io y corri+ hacia la $uer"a. Por encima de su hombro& di'o2 /ll es"ar(. 8als"on salud+ seriamen"e a los "res y en $resencia de Shanna "u!o %ue hacer una inclinaci+n de cabe a a 8uar<. 0ir+ fu#a men"e a Gaylord y en se#uida !ol!i+ su mirada a Shanna. 2Eine a buscar unos $a$eles en el es"udio de su $adre. 5Si me discul$a& seora6.

2Na"uralmen"e2 di'o Shanna con frialdad2. 5Auiere %ue le mande a ?as+n $ara %ue le ayude a buscarlos6 2No es necesario2 re$lic+ "iesamen"e el a#en"e2. Su $adre me indic+ d+nde se encuen"ran. El $e%ueo #ru$o "ras$uso la $uer"a mien"ras 8als"on %ued+ obser!*ndolos con e,$resi+n sombra. 1err+ su $uo alrededor del man#o de la fus"a& ansiando cas"i#ar con ella al sier!o& y $as+ un lar#o momen"o an"es de %ue se !ol!iera y se diri#iera a las habi"aciones del hacendado. 8als"on se sen"+ en el sill+n de Trahern y em$e + a re!isar los $a$eles y dibu'os dis$ersos sobre el enorme escri"orio. Es"udi+ a"en"amen"e los bos%ue'os del "ra$iche y el aserradero. La cons"rucci+n del aserradero haba en"usiasmado a Trahern& y 8als"on no"+ marcas recien"es en el $er#amino %ue s+lo haban $odido ser hechas $or el sier!o. Sin duda el ansioso hacendado haba acudido 'un"o a la cama del seor 8uar< $ara discu"ir el $royec"o sin demora. En esos momen"os. Trahern es"aba en el lu#ar de la cons"rucci+n& asumiendo lo me'or %ue $oda las funciones de ar%ui"ec"o. /un%ue 8als"on si#ui+ cuidadosamen"e cada lnea y cada ano"aci+n& $oco lo#r+ en"ender del $lano y desech+ los dibu'os como arma $ara desacredi"ar al $royec"is"a. 1on arro#ancia& se ech+ a"r*s en el sill+n %ue $areca

em$e%ueecer su cuer$o me %uino y ca!il+ sobre los (,i"os de ?ohn 8uar<. 1hocaba a su sen"ido de su $ro$ia im$or"ancia el hecho de %ue el hombre se hubiera ele!ado a una $osici+n "al %ue el hacendado lo consideraba indis$ensable. /l#-n da& se $rome"i+ 8als"on& "endra la o$or"unidad de ocu$arse de ese sier!o en la forma %ue se lo mereca. / sir Gaylord "ambi(n le resul"aba difcil mane'arse con ?ohn 8uar< y sus in"erferencias. /un%ue herido& el sier!o se las arre#laba $ara in"er$onerse en"re la dama y (l. Gaylord ansiaba dis$oner de un momen"o a solas con ella $ara cor"e'arla y se sen"a $rofundamen"e a#ra!iado al encon"rarse con"inuamen"e con el des$reciable colonial. :inalmen"e& $idi+ %ue lo discul$aran. . 2Sier!os y escla!os arro#an"es2 murmur+ Gaylord $ara s mien"ras cru aba los $rados con su andar des#arbado2. )eberan ser a o"ados.2 Sonri+ in"eriormen"e2. Pero des$u(s de la boda& me encar#ar( de $onerlos en el lu#ar %ue les corres$onde. 8uar< se a$oy+ en el bas"+n de endrino y obser!+ ale'arse al in#l(s. 2Por lo menos& ese bobo "iene el buen sen"ido de saber cu*ndo no se desea su com$aa. 1uando %uedaron solos& a Shanna le resul"+ difcil man"ener una a$ariencia de serenidad. Su cora +n la"a con fuer a en su $echo y ella se sen"a como una 'o!enci"a "mida an"e su $rimer cor"e'an"e. Por el rabillo del o'o& !io 2fue (l "ro$e aba y al mirarlo a la cara alcan + a !er una e,$resi+n de dolor an"es de %ue (l $udiera disimular. 23Tu $ierna42 :ue como si ella misma sin"iera el dolor2. )ebe de doler"e "erriblemen"e. 8uar< la mir+ a los o'os y el "iem$o "embl+ has"a de"enerse. Shanna a$oy+ #en"ilmen"e una mano en el hombro de (l. Permanecieron inm+!iles& "oc*ndose. Esos labios rosados& sua!emen"e cur!ados& $arecan a"raerlo cada !e con m*s fuer a... 2Tendramos %ue re#resar2 di'o Shanna2. No es"*s acos"umbrado a es"o. 2Eso es !erdad 2di'o 8uar< roncamen"e2. No es"oy habi"uado a es"ar cerca de "i. Es"*s $oniendo a $rueba mi ca$acidad de

con"rolarme. Shanna se !ol!i+ $ara no encon"rarse nue!amen"e con la mirada de (l. 8uar< se acerc+ y le $uso una mano en la cin"ura. 23No42 di'o ella& luchando $or con"rolarse2. No me "o%ues.2 Tra"+ de rer ale#remen"e $ero medio se aho#+2. 5)ebo recordarle& seor& %ue es"amos sin com$aa6 0an"en#a su dis"ancia.

Las $alabras sonaron densas& no li#eras y di!er"idas como haba sido su in"enci+n. 25Es al#o %ue di'e o hice62 $re#un"+ 8uar< sua!emen"e. 2No.2 Shanna "ra"+ de sonrer $ero fracas+. 29an $asado "res noches desde %ue... desde %ue "e %uedas"e a mi lado2 murmur+ 8uar<2. /noche& "arde& "e o mo!er"e en "us habi"aciones& como si es"u!ieras al"erada $or al#o. 5Es"*s enfadada conmi#o6 23No42 La res$ues"a sali+ con demasiada !ehemencia. Shanna ne#+ con la cabe a y a$re"+ los labios 8uar< se inclin+ $ara acariciar un ri o de sus cabelles.

2 5Puedo "ocar"e... s+lo un momen"o62 $re#un"+ roncamen"e. Ella no res$ondi+. 2Te deseo 2susurr+ (l. 23Oh& 8uar<& no di#as& eso42 Las $alabras salieron como un sollo o2. No $uedo... Shanna se lle!+ una mano "emblorosa a los labios. 25No %uieres %ue "e "o%ue62 $re#un"+ (l con !o dura2. Shanna& 5me "ienes miedo6 Ella abri+ los o'os y !io un rel*m$a#o de ira en los de (l. =3S& s& s4> #ri"+ la men"e de ella has"a %ue la cabe a em$e + a dolerle& $ero $areca haber $erdido la !o y se limi"+ a mirado en silencio. =S>& di'eron silenciosamen"e sus $ensamien"os. =Ten#o miedo de "i& "en#o miedo de %ue me "o%ues $or%ue $odra des$lomarme. Ten#o miedo de %ue di#as %ue me amas. Ten#o miedo de no $oder resis"irme m*s. 5No com$rendes6 /hora es"oy indefensa. 0e has conocido demasiado n"imamen"e y yo "e he conocido en la misma forma. 9e a"endido "us heridas y calmado "us $enas como "calmas"e las mas. 9e a#uardado an#us"iada al#una $alabra de es$eran a de "us labios y "e he con"em$lado d(bil e indefenso en la cama. No $uedo se#uir ne#*ndome a "i>. Pero $ermaneci+ silenciosa an"e 8uar<& re"orci(ndose las manos y humedeci(ndose los labios s-bi"amen"e secos. 27o... mi $adre re#resar* $ron"o.2 Su !o son+ a#uda y "ensa como una cuerda de !ioln2. )ebo ocu$arme de su almuer o. 1on esa d(bil e,cusa& Shanna huy+ del 'ardn y de'+ %ue 8uar< re#resara solo& a$oy*ndose cuidadosamen"e en el bas"+n. S-bi"amen"e record+ las $alabras de 8uar< y se de"u!o donde es"aba& al com$render %ue nue!amen"e es"aba $ase*ndose $or su habi"aci+n. Sie"e "or"uosas noches haban $asado desde %ue ella acudiera 'un"o a (l. Pero su !olun"ad claudicaba. Lo o'os de 8uar< la acosaban& la "or"uraban& $or%ue en ellos !ea un es$e'o de sus $ro$ios deseos y $asiones. /hora %ue (l haba recu$erado cier"o #rado de mo!ilidad& siem$re es"aba cerca& obser!*ndola& !i#il*ndola& a#uardando. El -nico ali!io se $roduca cuando !ena al#uno de los su$er!isores del aserradero a ob"ener de"alles o e,$licaciones de sus dibu'os& y ella se sen"a unos momen"os libre de la mirada de (l.

En busca del sueo %ue "an"o ansiaba& Shanna $rob+ de "odo: un bao calien"e& leer& una comida li#era& $oesa& has"a una co$a de leche "ibia %ue le "ra'o 9er#us. Sin embar#o& se#ua in%uie"a. La cama $areca e,cesi!amen"e #rande y las s*banas fras al "ac"o. /un%ue el relo' haba dado las once& ella no "ena deseos de dormir. En realidad& sen"a en su in"erior un nue!o des$er"ar& "an a#udo y $un an"e %ue casi era fsico. )esde su re"orno $ona m*s cuidado& en sus modales con 9er#us y era m*s conscien"e del car*c"er dulce y afec"uoso de .er"a y de la ocasional brus%uedad de Pi"ney& a !eces has"a con su $adre. Nunca haba sido abier"amen"e demos"ra"i!a de afec"o con nin#uno de ellos& sino %ue& como una cria"ura& res$onda afec"uosamen"e cuando "ena #anas y se enfureca cuando ellos no lo hacan. 7 adem*s& es"aba 8uar<. Su $ierna curaba con ra$ide casi m*#ica& y aun%ue ella luchaba $ara enfriar el asun"o& cada !e m*s se sor$renda com$ar*ndolo con "odos los o"ros hombres. 7a no usaba como car"ab+n su ima#inario caballero ideal. 7 e,ce$"o 8uar< "odos le $arecan defec"uosos. Tema has"a in"erro#arse sobre el si#nificado de es"o& "ema "ener %ue admi"ir cosas en las %ue se ne#aba $ensar. 1on $aso len"o& Shanna sali+ al balc+n. So$laba una fresca brisa y se ale#r+ de haber ele#ido una ba"a m*s abri#ada des$u(s de su bao. Se sen"+ a medias en la balaus"rada y mir+ $ensa"i!a el cielo sin luna. Las es"rellas es"aban brillan"es y claras y "i"ilaban con"ra el ne#ro "ercio$elo de la noche. El brumoso ful#or de la Ea L*c"ea se ar%ueaba de hori on"e a hori on"e en ma#nfico es$lendor. Shanna em$e + a caminar y lle#+ fren"e a las $uer"as !en"anas de la habi"aci+n de 8uar<. El cuar"o es"aba a oscuras. 5)orma (l6 5Es"aba des$ier"o6 9aba dicho %ue la escuchaba caminar a menudo. Sin"i+ el deseo de sa"isfacer su curiosidad y sus $ies la lle!aron con"ra su !olun"ad. El es"aba all. Poda !er su forma ba'o la s*bana. En"onces se $erca"+ de %ue "ena los o'os abier"os y %ue la obser!aba. Sus manos ba'aron has"a su cin"ur+n y la ba"a cay+ al suelo. Su $iel& sua!e& $*lida& ful#i+ fu#a men"e en la oscuridad an"es de %ue ella le!an"ara la s*bana y se acos"ara 'un"o a (l. Los bra os de 8uar< la rodearon& su boca la beso& insis"en"e& mo!i(ndose& buscando& encon"rando& encendiendo fue#os

%ue ardan con una in"ensidad inso$or"able en llamaradas de (,"asis. Era la bendici+n de la !uel"a al ho#ar& el "rueno de la reno!ada $asi+n& la dul ura de un des$er"ar $rima!eral y el dolor de unirse en uno solo y me clarse con los r"micos mo!imien"os de sus cuer$os mien"ras (l en"raba ansiosamen"e en ella. La uni+n fue e,$losi!a y los fundi+ en uno solo& $ara ele!arlos des$u(s a al"uras !er"i#inosas has"a de'arlos a#o"ados y sin alien"o. 258uar<62 susurr+ ella con"ra el $echo !elludo. 25S& mi amor6 9ubo un lar#o silencio. 2Oh... nada.2 Ella se a$re"+ con"ra (l y sonri+ an"es de %uedarse dormida. /s fue como& los -l"imos res"os de los sueos de Shanna em$e aron a disol!erse ba'o la fuer a decidida del amor de 8uar<. Ella encon"raba soli"arias sus habi"aciones cuando no es"aba con (l. Si (l iba con su $adre al aserradero& ella a#uardaba ansiosamen"e su re#reso como lo haba hecho con su $adre cuando era $e%uea. Ocasionalmen"e& los ca$a"aces !enan con $roblemas %ue s+lo 8uar< $oda solucionar& y en"onces& $ara e!i"ar la $ersis"en"e com$aa de Gaylord& Shanna se refu#iaba en sus habi"aciones. /ll& mien"ras a#uardaba a 8uar<& el $(ndulo del relo' $areca inmo!ili arse. 0*s de una !e el libro de $oemas se desli + de sus manos cuando el sueo la domin+. )es$u(s des$er"aba y sonrea somnolien"a cuando los fuer"es bra os de (l la es"rechaban con fuer a. Una !o ronca le susurraba al odo: J"e amoJ& y en"onces los momen"os $asaban r*$idamen"e y el "ic "ac del relo' $areca acelerarse. El es"an%ue& "an im$or"an"e $ara el molino del aserradero& es"aba $or encima de la aldea $ero cerca de donde los "roncos $odan ser i ados desde la baha y "rados flo"ando en los arroyuelos %ue descendan de las colinas. La $resa es"aba "erminada y el "orren"e se haba reducido a un hilillo de a#ua. El a#ua llenaba la #ar#an"a cerrada con $iedras. El aserradero es"aba ubicado de manera %ue era f*cilmen"e accesible $ara los carros %ue se lle!aran la madera aserrada. Un al"o sae"n lle!ara el a#ua y los "roncos al aserradero desde el es"an%ue donde seran reunidos. Todo es"aba dibu'ado en los $lanos& $ero muchos de"alles no haban sido !olcados en el $a$el. En"re a"ender al hacendado y las insis"en"es consul"as de los

ca$a"aces& 8uar< "ena casi "odas sus horas ocu$adas& sobre "odo $or las maanas. En es"a maana& habiendo des$achado al -l"imo de los ca$a"aces& 8uar< se encon"r+ solo en la inmensa mansi+n& e,ce$"o los sir!ien"es. 1uando se sen"aba& 0il*n o .er"a se acercaban deseosos de com$lacerlo con al#-n ser!icio& aun%ue fuera $e%ueo. 1uando caminaba& ?as+n $ermaneca cerca de la $uer"a $rinci$al $ara abrirla en caso de %ue el hu(s$ed de la casa "ambi(n deseara salir. 8uar< em$e + a sen"ir %ue al"eraba la ru"ina de ellos& lo cual no con"ribuy+ a disminuir su a#i"aci+n. Le irri"aba %ue Shanna hubiera salido a cabal#ar con sir Gaylord. Era al#o duro de "ra#ar "ener %ue !er a o"ros brindando a"enciones a su es$osa mien"ras (l no $oda reclamar sus derechos m*s insi#nifican"es de marido. La casa se con!ir"i+ en una c*mara de "or"uras $ara (l& de modo %ue se $uso su cha%ue"a de cuero y sali+. /""ila es"aba en el es"ablo& in%uie"o& $ues no le #us"aba %ue lo de'aran all& y "om+ ner!iosamen"e los "errones de a -car de la mano de 8uar<. 8uar< no lo haba mon"ado desde su ca$"ura y ahora decidi+ $oner a $rueba su $ierna. 2Eamos& cabe a de calaba a2 le di'o acariciando el morro a"ercio$elado del animal2. Eamos a di!er"imos un $oco. Por unos momen"os man"u!o al semen"al al $aso $ara $robar la fuer a de su $ierna. )es$u(s& sa"isfecho& a#i"+ las riendas y el animal se lan + al #alo$e $or el camino %ue iba al "ra$iche. La brisa !ena car#ada de bruma y cuando (l descendi+ al $e%ueo !alle donde es"aba el "ra$iche& su camisa se encon"raba em$a$ada donde no la cubra el 'us"illo. La cabal#a"a haba sido es"imulan"e. Lo -nico %ue echaba de menos era la $resencia de Shanna. Los rodillos del "ra$iche es"aban silenciosos& a#uardando la nue!a cosecha& y s+lo %uedaban unos $ocos su$er!isores. El res"o de los hombres "raba'aban en el aserradero $ara "erminarlo an"es de %ue Trahern $ar"iera hacia las colonias. 8uar< en"r+ al "ra$iche $or la sala de calderas y diri#i+ un amable saludo al hombre %ue alimen"aba los fue#os de los calderos de mela a. 2Eaya& seor 8uar<& 5%u( lo "rae $or a%u6 2S+lo !ine a mirar& un $oco2re$uso 8uar<2. 5/l#-n $roblema6 2No& seor 2di'o el hombre2. Us"ed ha cons"ruido es"o muy

bien. Pero el maes"ro des"ilador $odr* decrselo me'or %ue yo. Es"* $robando su ron. 1uando en"r+ al ala de la des"ilera& 8uar< %ued+ im$resionado con la sensaci+n de ac"i!idad ordenada %ue reinaba en el lu#ar. El cre$i"ar de las ho#ueras deba'o de los #randes calderos me cl*banse con el #o"ear de los #rifos y el siseo del !a$or en las "uberas& llenando el lu#ar de sua!es sonidos. )onde el sol en"raba $or las !en"anas del fondo de la habi"aci+n& se alar#aba sobre el $iso em$edrado la sombra& de un hombre. 8uar< $re#un"+ al#o en !o al"a al maes"ro des"ilador y em$e + a acercarse en"re los calderos %ue relucan dorados deba'o de las es$irales de las ser$en"inas de cobre. El calor era casi inso$or"able y de su camisa y cal ones em$a$ados se ele!aba el !a$or. El sudor bro"aba de "odos los $oros y 8uar< se $re#un"+ !a#amen"e si el hombre se haba cocinado !i!o en el aire h-medo y calien"e o si se haba %uedado sordo. En"onces& cuando rodeaba una columna de madera& su $ie resbalo en el suelo mo'ado y (l debi+ luchar $or conser!ar el e%uilibrio. El s-bi"o esfuer o de su $ierna debili"ada le $rodu'o una $un ada de dolor. Sol"+ un 'uramen"o& se aferr+ a la columna $ara sos"enerse y se a$oy+ con"ra ella has"a %ue $as+ el calambre. S-bi"amen"e se oy+ en el recin"o un fuer"e ruido me"*lico& y una secci+n de "ubera del ancho de un bra o cay+ $esadamen"e con"ra el madero donde (l se a$oyaba& !omi"ando mos"o y !a$or recalen"ado hacia "odas $ar"es. 8uar< re"rocedi+ y& se cubri+ la cara con un bra o $ara $ro"e#erse los o'os. Su $ierna "oda!a es"aba demasiado en!arada $ara $ermi"irle "ales mo!imien"os y (l cay+ de es$aldas sobre el $iso de $iedra& $ero lo#r+ rodar y $onerse fuera de alcance del #(iser de ron a medio des"ilar. Las !i#as fueron oscurecidas $or la nube de !a$or $ardu co y 8uar< com$rendi+ %ue si hubiera dado o"ro $aso m*s& habra %uedado a"ra$ado en medio del infierno %ue bro"aba de la "ubera y no habra $odido esca$ar. S+lo la bre!e $ausa lo sal!+ de la a#ona y %ui * de la muer"e. Son+ un #ri"o a sus es$aldas y (l !io un obrero %ue se a#achaba en la en"rada y "ra"aba de !er en"re la es$esa niebla. 1uando 8uar< lo llam+& el hombre en"r+ has"a lle#ar a su lado.

25Es"* us"ed bien& seor6 2$re#un"+ el hombre& #ri"ando $or encima del fuer"e silbido del !a$or a $resi+n %ue esca$aba. 8uar< asin"i+ y el hombre se acerc+ m*s. 29ay una !*l!ula. Tra"ar( de cerrarla.2 )esa$areci+ en"re las nubes de !a$or an"es %ue 8uar< $udiera decirle %ue el maes"ro des"ilador es"aba all $ara hacerlo. )es$u(s de un lar#o momen"o& la nube sisean"e em$e + a disminuir y finalmen"e hubo silencio. 23Seor4 5Au( ha sucedido a%u62 El #ri"o !enia desde la $uer"a y 8uar< reconoci+& sor$rendido& la !o del maes"ro des"ilador. Se $uso de $ie. 2Se sol"+ una "ubera. Un acciden"e... 2No fue un acciden"e& seor.2 El fo#onero sali+ del medio de la nube de !a$or2. 0ire es"o.2 0os"r+ un $esado mar"illo2. /l#-n maldi"o idio"a #ol$eo la 'un"ura con es"o. 230is calderos4 30i ron4 3/rruinado42 El maes"ro des"ilador se re"orci+ las manos2. 0e lle!ar* das lim$iar "odo es"o.2 Su !o se con!ir"i+ en un #ri"o de ira2. 3Si lle#o a a"ra$ar a ese bellaco le "orcer( el cuello4 27o le ayudara con #us"o2 di'o 8uar< secamen"e2. 0e hubiera cocinado !i!o si no fuera $or esa columna. El maes"ro mir+ a 8uar< como si lo !iera $or $rimera !e y %ued+ $asmado. 2S2 di'o el fo#onero2. /l#-n maldi"o bellaco "ra"+ de ma"ar al seor 8uar<. 7o re!is( cada uni+n y cada "ubo an"es de $oner fue#o a los calderos. 2Podra ser %ue el hombre no haya %uerido hacerme dao& %ue s+lo haya %uerido $ro!ocar incon!enien"es. 1ual%uiera %ue haya sido su in"enci+n& de'aremos el asun"o as a menos %ue encon"remos un mo"i!o. 8uar< silenci+ las ob'eciones de los hombres al ando una mano2. Si (l %uiso a"acarme& ahora es"oy aler"ado y en adelan"e ser( mucho m*s $ruden"e. 8uar< sali+ $or la $uer"a $e%uea y se a$oy+ en la $ared. /s$ir+ $rofundamen"e !arias !eces y se masa'e+ el muslo %ue le dola. Era im$osible %ue nadie %ue es"u!iera en la sala de des"ilar no hubiera no"ado su $resencia& de modo %ue s+lo le %ued+ su$oner %ue al#uien "ena mo"i!os $ara hacerle dao. Sus o'os recorrieron el $a"io en busca de seales del a"acan"e y se de"u!ieron. / cor"a dis"ancia& cerca de la "ol!a& es"aban dos hombres& uno al"o y flaco y !es"ido de ne#ro. El hombre

con %uien (s"e hablaba era uno de los obreros& un indi!iduo membrudo con #ruesos bra os. 1uando su mirada se encon"r+ con la de 8uar<& 8als"on se $uso r#ido. Se !ol!i+ bruscamen"e& fue has"a su caballo y el obrero se %ued+ mir*ndolo con la boca abier"a. 8uar< se $uso ceudo. /hora %ue lo $ensaba& recordaba haber odo ruido de cascos a cier"a dis"ancia de"r*s de (l& cuando !ena $or el camino al "ra$iche. 5El a#en"e lo haba se#uido con malas in"enciones6 Aui * 8als"on "ema %ue (l $udiera con"arle a Trahern acerca de la com$ra de sier!os en la c*rcel& $ero en ese caso el hombre deba com$render %ue (l "ena %ue cuidar su secre"o& $ues "ena mucho %ue $erder con la cuerda del !erdu#o alrededor de su cuello. 8uar< $as+ las riendas sobre la cabe a de /""ila& mon"+ y $ar"i+. El semen"al es"aba en e,celen"e forma y 8uar< le de'+ %ue es"irase los m-sculos. 9aba de'ado la silla y la brida en su lu#ar en el es"ablo y es"aba fro"ando los flancos de /""ila con un $uado de #ruesa ar$illera cuando 8uar< oy+& o sin"i+& un $e%ueo mo!imien"o a sus es$aldas. :ue r*$ido $ara mirar $or "emor a %ue se aba"iera sobre (l o"ro desas"re. Era 0illy& %uien lo miraba desde la $uer"a del es"ablo. Por un momen"o la muchacha $areci+ decidida a huir& $ero reuni+ cora'e& endere + los hombros y se le acerc+ meneando las caderas en lo %ue ella es$er+ %ue fuera una forma $ro!oca"i!a. 8uar< con"inu+ su "area& sin saber si sen"irse ali!iado o m*s receloso. 2.uenos das& seor 8uar<2 di'o $ere osamen"e la 'o!en2. Lo !i !enir $or el camino en ese hermoso caballo.2 /""ila reso$l+ y ro + con el morro el hombro de 0illy. Ella ri+2. 0e en"iendo muy bien con los animales. No es"amos "an ale'ados. 8uar< #ru+ y "endi+ la sudadera $ara %ue se secara. Em$e + a $einar las crines y la cola del animal. 2.ueno& %uerido ?ohnnie2 el "ono de 0illy se endureci+2 "$uedes i#norarme si lo deseas& $ero es a "i a %uien he !enido a !er. 8uar< se de"u!o y la mir+ in"ri#ado. 21laro& muchacha2 di'o2. 5/ m6 57 %u( asun"o "e "rae a un es"ablo malolien"e6 8uar< le!an"+ uno de los cascos de /""ila $ara !er si haba %uedado all al#-n #ui'arro.

2Es el -nico lu#ar2 di'o ella2 donde $uedo hablar con"i#o sin %ue esa al"anera seora .eaucham$ se cuel#ue de "u cuello. 8uar< ri+. 23.as"a& 0illy42 se burl+ #en"ilmen"e2. Pero $arece %ue "ienes al#-n asun"o %ue aclarar. 231laro %ue s4 2es"all+ ella con sor$renden"e rencor2. 7 lo %ue "en#o %ue decir $ondr* a esa $erra Shanna en su debido lu#ar. 8uar< se ir#ui+ y mir+ a la 'o!en $or encima del lomo del caballo. 2Eamos& 0illy& habla de una !e . Esa mu'er "iene un #enio muy !i!o y no le #us"ara la forma en %ue "e refieres a ella. 2)io la !uel"a alrededor de /""ila y a$oy+ un bra o en una "abla del es"ablo2. Ten mucho cuidado con lo %ue dices. 0illy se$ar+ las $iernas& se inclin+ hacia adelan"e y con el ndice seal+ su $ro$io $echo. 2Es"oy en cin"a2 di'o& y ri+ con al"anera. 1ada slaba fue acen"uada con fuer a y 8uar< $erdi+ "odo su buen humor. S-bi"amen"e& la si"uaci+n se haba !uel"o difcil. /n"es de %ue ella hablara el su$o cuales serian sus $r+,imas $alabras. 27 "u2 lo seal+ con el dedo ser*s el $adre. 8uar< a$re"+ los labios y sus o'os des$idieron rayos helados. 20illy 5crees %ue me de'ar( en#aar "an f*cilmen"e6 2No.2 Ella dio un $aso a"r*s y em$e + a mas"icar una bri na de heno& llena de confian a y se#uridad2. Pero "en#o ami#os %ue dir*n %ue es as. 7 yo s( "odo acerca de "i y de la or#ullosa seora .eaucham$. / su $adre no le #us"ar* en"erarse de %ue su sier!o duerme con su %uerida hi'i"a. Ella has"a $odra $a#ar $or mi silencio. Si lo $ienso& $odra facili"amos mucho nues"ra !ida& carii"o. 8uar< la mir+ y com$rendi+ %ue la muchacha hablaba muy en serio. 2No me de'o coercer f*cilmen"e& 0illy& y no har( de $adre al cro de al#-n marinero $or%ue a "i "e con!en#a.2 9abl+ en !o ba'a $ero en un "ono %ue hiri+ m*s %ue las $alabras. 2?urar( %ue la cria"ura es "uya2 lo desafi+ ella. 2Sabes %ue 'am*s "e he "ocado. 0en"iras y $ron"o se descubrira la !erdad. 23Te obli#ar( a casar"e conmi#o4

23No lo $ermi"ir(4 2El mismo Trahern se ocu$ar* de ello. 2No $uedo casarme con"i#o2 #ru+ (l. 0illy lo mir+ desconcer"ada. 27a "en#o es$osa.2 :ue lo -nico %ue $udo decir $ara de"enerla. Ella abri+ la boca y se "ambale+& como si la hubieran #ol$eado. 23Es$osa42 8i+ *cidamen"e2. 3Es$osa4 1laro& $uedes "ener una es$osa en In#la"erra& y "ambi(n hi'os se#uramen"e. La or#ullosa seora .eaucham$ %uedar* muy sor$rendida cuando lo se$a.2 0ir+ fren("icamen"e a su alrededor y em$e + a rer his"(ricamen"e2. 3Una es$osa4 0edio llorando& medio #imiendo& huy+ muy al"erada. Shanna& mon"ada en ?e ebel& es"aba 'us"amen"e en ese momen"o $or en"rar en los es"ablos& cuando la ye#ua re"rocedi+ y le!an"+ las $a"as delan"eras. 0illy& huyendo& casi $as+ ba'o los cascos del animal. 25Au( demonios es"*s haciendo& ahora& 0illy62 es"all+ Shanna& irri"ada $or el descuido de la muchacha. Sollo ando& 0illy se hi o a un lado y la mir+. 23La or#ullosa seora Shanna Trahern .eaucham$4 5/s %ue us"ed se ha conse#uido un hombre6 Siem$re eli#e lo me'or 5!erdad6 7 ahora& consi#ue el hombre m*s a$ues"o $ara lle!*rselo a su cama. .ueno& "en#o una no"icia $ara us"ed. Gl no la necesi"a. Gl no $uede casarse con us"ed. Gl ya "iene una es$osa. 9orrori ada& Shanna in"en"+ calmar a la furiosa muchacha. 230illy4 30illy4 3No sabes lo %ue dices4 31*lla"e4 23Oh& a#uarde a %ue se en"eren los dem*s42 #ri"+ la muchacha2. Todos la consideran a us"ed "an blanca y $ura como un lirio. /#uarde a %ue se en"eren. Shanna se a$e+. 230illy& no4 2im$lor+2. T- no "ienes idea de lo %ue sucede. 30illy4 La muchacha dan + en crculo alrededor de Shanna y es$an"+ nue!amen"e a la ye#ua. 23Au(da"e %uie"a& "on"a4 23Oh& %ue "on"a fui42 di'o 0illy2. La or#ullosa Shanna se acues"a con un sier!o. 7 a%u "odos "eman %ue los $ira"as la hubieran !iolado. Oh& a#uarde a %ue lo se$an.

230illy42 di'o Shanna& en "ono de se!era ad!er"encia. 2Us"ed lo "iene "odo. Nunca "raba'+. Nunca le fal"+ nada. /hora consi#ui+ un hombre. Pero no es me'or %ue yo. El es un hombre casado. O'al* %ue us"ed "ambi(n %uede encin"a. La cara de Shanna se $uso de color escarla"a con es"e -l"imo comen"ario. No $udo se#uir "olerando los insul"os y es"all+. 257 con %ui(n crees %ue es"* casado (l62 $re#un"+. No bien lo hubo dicho& Shanna com$rendi+ %ue se haba "raicionado. Es$an"ada& se lle!+ una mano a la boca como si $udiera hacer re"roceder las $alabras& $ero fue demasiado "arde. 0illy es"aba com$rendiendo len"amen"e la !erdad y su cara iba ad%uiriendo una e,$resi+n de $enosa sor$resa. 23Us"ed42 e,clam+2. 3Us"ed4 3Ooohhhh Nooo42 Su !o se !ol!i+ las"imoso %ue'ido. /hora sollo ando fuer"emen"e& 0illy se !ol!i+ y huy+ $or el camino %ue lle!aba al $ueblo. Shanna #ol$e+ el suelo con el $ie& furiosa $or su es"u$ide . Se !ol!i+ $ara lle!ar a ?e ebel al es"ablo $ero se encon"r+ fren"e a fren"e con 8uar<. 2Seora& me "emo %ue acaba de con"ar la !erdad al $re#onero del $ueblo. 23Oh& 8uar<42 Shanna se arro'+ en sus bra os2. Ella acudir* direc"amen"e a mi $adre. El se $ondr* "an furioso %ue no se de"endr* a escuchar. 3Te de!ol!er* a In#la"erra $ara %ue "e cuel#uen4 2Tran%uil a"e& amor mo& ser(na"e.2 8uar< la abra + y le susurr+ al odo2. )e nada sir!e afli#irse. Si ella se lo dice& noso"ros lo admi"iremos. Tu $adre es un hombre ra onable. Por lo menos& nos escuchar*. Sor$resi!amen"e& la idea de "ener %ue confesar su casamien"o ya no le $areci+ "an "errible. 2Por lo menos& 0illy ya no "e moles"ar*2 sollo + ella d(bilmen"e. 8uar< se $ro"e#i+ los o'os con la mano y mir+ a la dis"ancia. 257 %u( hay de Gaylord62 $re#un"+2. 5)+nde es"* "u buen ami#o6 S( %ue (l sali+ con"i#o. Shanna ri+ re#oci'ada al $ensar en las malas a$"i"udes de 'ine"e del caballero 2La -l"ima !e %ue lo !i& es"aba en dificul"ades con su cabal#adura. :ue $oco des$u(s %ue de'amos los es"ablos& y ahora $robablemen"e a-n es"* "ra"ando de hacer %ue el

caballo se !uel!a $ara re#resar a casa. 2Il"imamen"e $arece e,i#ir mucho de "u "iem$o2 di'o (l& en "ono m*s cor"an"e %ue lo %ue hubiera %uerido. 2Eaya& 8uar<& no $uedes es"ar celoso de sir Gaylord. 1eudo& 8uar< !ol!i+ el ros"ro. 2No $uedo "olerar sus modales afec"ados& eso es "odo.2 Pero con m*s sinceridad admi"i+ roncamen"e2 no $uedo so$or"ar %ue "e cor"e'e y "e mire. Ese $ri!ile#io& seora& me $er"enece. 2T- "ambi(n me miras2 re$lic+ ella en "ono de broma2 y muy in"ensamen"e. Ella en"r+ al es"ablo conduciendo a ?e ebel& 8uar< #ru+ y le dio una $almada en las nal#as. 2Grosero2 di'o ella2. 51u*ndo a$render*s a "ener %uie"as las manos6. 2?am*s2 declar+ 8uar<. Le rode+ la cin"ura con un bra o y la a"ra'o hacia s2. Por "odas las !eces %ue debo mirar"e sin $oder "ocar"e& 'uro %ue me des%ui"ar( cuando es"emos solos. Tu $adre no re#resar* has"a& "arde. Een conmi#o a mi cabaa. Shanna asin"i+ de buena #ana& y casi en (,"asis de'+ %ue& (l la condu'era has"a un "ronco donde se a$oy+ mien"ras (l se ocu$aba a$resuradamen"e de desensillar la ye#ua. )es$u(s& (l cerr+ la $uer"a& del es"ablo y la "om+ de la mano. Era casi de noche cuando Shanna se desli + en la mansi+n y subi+ r*$idamen"e la escalera. 9er#us& %ue la es$eraba en sus habi"aciones& la mir+ con se!eridad. 23O"ra !e ha es"ado con (l di'o la sir!ien"a2. 37 a $lena lu del da4 Es una !er#Den a lo %ue es"* haciendo con el seor 8uar< ba'o las narices de su $adre. Shanna enro'eci+ in"ensamen"e. 2Era una dama decen"e has"a %ue lle#+ (l 2 con"inu+ 9er#us2.7 ahora no $uede con"enerse. 37 (l4 3I#ual %ue& un animal4 Parece %ue sien"e su olor y a#uarda a %ue su $adre se ausen"e $ara buscarla. 7a la !eo con el !ien"re hinchado con una cria"ura. 3El debe de es"ar or#ulloso de lo %ue "iene den"ro de sus cal ones $ara usado "an a menudo con us"ed4 239er#us4 3.as"a4 Pero 9er#us insis"i+. 20uchacha& sabe cu*n"o la %uiero. Pero no $uedo "olerar es"o %ue es"* haci(ndose a s misma. 9e es"ado a su lado desde %ue era $e%uei"a. 7o "ena dieciocho aos.2 Se ech+ a"r*s y

as$ir+ $rofundamen"e2. 7 ahora la !eo en"re#*ndose clandes"inamen"e a un !ul#ar sier!o. 0i ?amie y yo2 $or un momen"o su mirada se !ol!i+ le'ana2 !enamos de un clan $obre de las "ierras al"as y no es"u!imos mucho "iem$o 'un"os. Pero us"ed seori"a Shanna& 5"iene idea de lo %ue hace6 5No se sien"e a!er#on ada6 2No.2 El susurro fue "an sua!e %ue la sir!ien"a "u!o %ue esfor arse $ara or la $alabra. Shanna le dio la es$alda y em$e + a desabrochar el cor$io de su !es"ido2. No me sien"o a!er#on ada. El me ama y yo... Shanna sacudi+ la cabe a. Sus$ir+. 29ay mucho acerca del seor 8uar< y de m %ue "- no com$rendes& 9er#us. 1reo %ue "odo se sabr* si 0illy se sale con la suya. 25Au( sabe 0illy6 20ucho& me "emo2 re$lic+ Shanna $reocu$ada. Para 9er#us& una cosa era cri"icar las acciones de su ama& $ero o"ra diferen"e era %ue al#uien hablara mal de ella. En ese sen"ido& su leal"ad era muy firme. 2Esa chi%uilla har* bien en frenar su len#ua2 di'o. Shanna la mir+& in"ri#ada& y se enco#i+ de hombros. 2Su $a$* es"* en el sal+n con el& seor 8als"on& el seor .Pi"ney y ese sir .illin#ham. Ser* me'or %ue se d( $risa. El ha lle#ado hace "iem$o y $re#un"+ $or us"ed. Le di'e %ue us"ed haba re#resado. 9er#us lim$i+ una re$isa inmaculada llena de ob'e"os curiosos y $as+ los dedos $or un $ol!o ima#inario. Se !ol!i+ o"ra !e a Shanna. 2O a sir .illin#ham $re#un"ar d+nde es"aba us"ed. El encon"r+ su caballo en el es"ablo $ero us"ed se haba marchado sin decirle ad+nde. Su$on#o %ue (l cree %ue su $adre la !i#ila muy de cerca.2 La mu'er $ens+ un momen"o2. Aui * su $a$* es"* $re#un"*ndose acerca de us"ed& a%u arriba& con el seor 8uar< a s+lo unos $asos. Pero su$on#o %ue (l cree %ue $uede confiar en us"ed. Es una l*s"ima %ue lo "raicione. Shanna no dio im$or"ancia a las $ro"es"as de la criada y em$e + a des!es"irse. Pero con su cuer$o "oda!a a#i"ado y encendido $or la $asi+n& no se a"re!i+ a %ui"arse la camisa. La sir!ien"a com$rendi+ y se march+& con un -l"imo comen"ario

$or encima de su hombro. 2Eol!er( $ara $einarla.

Shanna se le!an"+ el cabello %ue ase#ur+ en un rode"e en su nuca& se me"i+ en la "ina llena de a#ua $erfumada y em$e + a $asarse len"amen"e la es$on'a $or bra os y hombros. Su men"e es"aba ocu$ada en soadoras e!ocaciones& cuando oy+ %ue al#uien silbaba ale#remen"e en el $asillo& fuera de su salonci"o. Sonri+ sua!emen"e& sabiendo %ue s+lo $oda ser 8uar<& y se en"re#+ a los recuerdos de la "arde %ue $asaron 'un"os. Las ilusiones des$arecieron abru$"amen"e cuando 9er#us llam+ a la $uer"a del dormi"orio y en"r+. Shanna se $uso de $ie& se en!ol!i+ el cuer$o con una "oalla& y em$e + a secarse.

Ventids
Shanna ba'+ la escalera casi !olando. Nue!amen"e se sen"a como una muchachi"a& in%uie"a $or lle#ar con re"raso& rubori ada y sin alien"o. 9er#us a$enas haba $odido su'e"arle los ri os con una cin"a cuando Shanna se dio cuen"a de %ue era "arde. Si al#o $ro!ocaba infaliblemen"e la ira de su $adre& eran las demoras innecesarias $ara comer. ?as+n es"aba al"o y er#uido en su $ues"o 'un"o a la $uer"a $rinci$al. Pareca es"udiar la $ared del fren"e& con una e,$resi+n se!era y ceuda. No dio seal de no"ar la $resencia de Shanna. 1omo en los das de su infancia& ella sin"i+ la re$robaci+n del criado& se de"u!o& alis+ su falda a ul& ir#ui+ or#ullosamen"e la cabe a y si#ui+ caminando con una ma'es"uosa len"i"ud. 2Us"ed es"* encan"adora es"a noche& seora.2 Gracias& ?as+n. )esde el sal+n& lle#+ la !o de su $adre: 23.er"a4 3Eaya a !er %u( sucede con esa muchacha4 Shanna se "ran%uili + al $ercibir cier"o "ono de humor en la !o de su $adre. Lle#+ a la $uer"a& as$ir+ $rofundamen"e y se sin"i+ como )aniel a $un"o de en"rar en el foso de los leones. Pero si 0illy hubiera "enido o$or"unidad de hablar con su $adre& ra on+& ahora (l es"ara com$le"amen"e furioso. 1om$uso una sonrisa serena& en"r+ en el sal+n y se de"u!o cuando los hombres se $usieron de $ie. Pi"ney ya es"aba 'un"o a Trahern y "odos 'un"os se !ol!ieron& cada uno con su co$a en la mano. 2Si(n"ense& caballeros2 di'o Shanna sua!emen"e& y $ase+ su mirada $or la habi"aci+n. 8uar< se haba !es"ido ele#an"emen"e de a ul& y su #racia esbel"a $ero fuer"e haca %ue la fi#ura lar#a y des#arbada de

sir Gaylord hiciera $ensar en una 'irafa. 8als"on le diri#i+ una li#era inclinaci+n de cabe a& como $ara indicar %ue haba no"ado su $resencia. 2Sien"o haberme demorado& $a$* murmur+ Shanna sua!emen"e2. No me di cuen"a de la hora. 2Es"oy se#uro de %ue los caballeros consideran %ue la es$era !ala la $ena& hi'a ma. Es"*bamos hablando del !ia'e a las colonias. 25Se $arecen mucho a In#la"erra62 $re#un"+ Shanna amablemen"e a 8uar<2. Su$on#o %ue har* mucho fro. 25:ro6 S& seora.2 8uar< sonri+ y no $udo e!i"ar %ue su mirada se llenara de res$landores al a$reciar la belle a de ella2. Pero no es como en In#la"erra. 23Gracioso42 di'o Gaylord& y se lle!+ delicadamen"e una $i ca de ra$( a la nari 2. Una "ierra sal!a'e& difcilmen"e a$ro$iada $ara una dama. Los $obladores son #roseros y sal!a'es. 0e a"re!era a decir %ue all es"aremos en $eli#ro cons"an"e. 8uar< mir+ dubi"a"i!o al hombre. 2Us"ed $arece una au"oridad& seor. 59a es"ado all al#una !e 6 Gaylord diri#i+ una mirada fra y des$ec"i!a al sier!o. 259a dicho us"ed al#o62 El "ono de la !o re!elaba sor$resa como si no $udiera creer %ue un escla!o com-n le hubiera diri#ido la $alabra. 8uar< con"u!o su "ono burl+n& y con fin#ido arre$en"imien"o& re$lic+: 28ealmen"e& no s( %u( me hi o hacer eso. Gaylord ech+ la cabe a a"r*s& sin $ercibir el sarcasmo en las $alabras de 8uar<. 2Ten#a m*s cuidado& en"onces. 7a es bas"an"e odioso "ener %ue com$ar"ir la misma mesa con un sier!o sin ser in"errum$ido $or (l. Sin"iendo su $oder sobre el hombre& Gaylord hi o un #es"o de des$recio. 7 "en#a $resen"e& adem*s& %ue hay en us"ed mucho de $caro. 7o no lo creo inocen"e del $lan de los $ira"as de robar los "esoros del caballero Trahern& no im$or"a lo %ue se di#a& y si yo fuera (l& lo !i#ilara muy a"en"amen"e mien"ras es"( us"ed en es"a mansi+n. Aui * us"ed es"* buscando ahora un bo"n m*s !alioso. 2Su mirada se des!i+ li#eramen"e& de modo %ue solamen"e 8uar< no"+ %ue es"aba diri#ida a Shanna2. Un $illo

no se de"endra an"e nada $ara llenarse la bolsa de oro. 8uar< se $uso r#ido an"e "an"o menos$recio y sus o'os se endurecieron. 8als"on sonri+ y no $udo i#norar la o$or"unidad. Se acerc+. Sus o'os recorrieron de arriba aba'o y con des$recio al 'o!en& mien"ras diri#a su comen"ario a Gaylord. 2Es sumamen"e indecoroso %ue un mero sier!o cues"ione los conocimien"os de un caballero honorable. Gaylord se ir#ui+ en "oda su al"ura y ado$"+ una $os"ura arro#an"e cuando oy+ la su#erencia a$enas !elada de 8als"on. Por encima de su hombro& Shanna llam+ la a"enci+n de su $adre e inclin+ la cabe a hacia 8als"on@ con una e,$resi+n de re$robaci+n. El res$ondi+ inmedia"amen"e con una inclinaci+n de cabe a. 2Seor 8als"on2 llam+ Trahern2. 5Puedo hablar unas $alabras con us"ed6 8als"on& receloso& se acerc+. /$enas acababa de em$e ar a disfru"ar de la si"uaci+n y (s"e era un 'ue#o %ue le #us"aba 'u#ar. Sin embar#o& no $oda desobedecer a su em$leador. 1uando 8als"on es"u!o fren"e a (l& Trahern ba'+ la co$a de la %ue es"aba bebiendo y se $uso ceudo. 2El seor 8uar< es un hu(s$ed de mi casa.2 9abl+ en !o ba'a de modo %ue s+lo Pi"ney $udo escuchar2. )ebo cuidar la $a y la "ran%uilidad de mi ho#ar. Insis"o en %ue us"ed& siendo nada m*s %u( un ser!idor asalariado& "ra"e a mis hu(s$edes con e%uidad. 8als"on se $uso r#ido y enro'eci+ de indi#naci+n. 25Seor6 50e re$rende en $resencia de o"ros6 2No& seor 8als"on.2 La sonrisa de Trahern $oco "ena de buen humor2. S+lo le recuerdo su $osici+n. El seor 8uar< ha demos"rado su !alor. No desmien"a us"ed el suyo 8als"on con"u!o un im$ulso de re$licar acaloradamen"e. Se haba acos"umbrado al rico alo'amien"o %ue man"ena en la aldea y es"aba bien al "an"o de los alcances de la for"una y el $oder de Trahern $ero consideraba %ue el hombre difcilmen"e echara de menos unos $ocos cen"enares de libras a%u y all*& y as& en sus aos con el hacendado& haba a$ar"ado una buena suma $ara s mismo. 1laro %ue sus cuen"as no hubieran $odido resis"ir un e,amen a"en"o. Tambi(n saba %ue Trahern& con su *nimo !en#a"i!o de $lebeyo me %uino& a$licara un cas"i#o si el en#ao era

descubier"o. 1on la fina habilidad de una e,$erimen"ada di$lom*"ica& Shanna se ocu$+ de e!i"ar m*s enfren"amien"os en"re 8uar< y sir Gaylord. Se ubic+ en"re los dos hombres& diri#i+ una c*lida sonrisa a 8uar<& le !ol!i+ la es$alda y habl+ direc"amen"e a sir Gaylord. 2/mable seor.2 Su mirada fue "oda miel2. 1ier"amen"e& es una !er#Den a %ue es"emos "an le'os de Londres y us"ed no $ueda encon"rar a nin#uno de sus $ares $ara dar una buena re"+rica a la con!ersaci+n. )ebe de ser $enoso $ara su cora +n escuchar los discursos mundanos sobre cosas "errenales %ue $re!alecen a%u... en la... fron"era. El caballero s+lo oy+ la sua!e calide de la !o y %ued+ cau"i!ado $or la radian"e belle a del ros"ro %ue "ena adelan"e. Em$e + a sen"irse como si la hubiera las"imado en al#una forma cuando ella con"inu+. 27o "ambi(n he odo e,$resar !!idamen"e ideales ele!ados en la cor"e y com$rendo la soledad %ue debe sen"ir us"ed en sus seoriales ocu$aciones. )ebe recordar& sin embar#o& %ue a%u "odos& has"a mi $adre y yo, somos de e,"racci+n $lebeya y $or lo "an"o le rue#o %ue sea misericordioso en sus 'uicios. Eaya2 Shanna ri+ incr(dula de su $ro$ia su$osici+n2 5no nos e,cluir* a mi buen $adre y a m de su com$aa& !erdad6 Sir Gaylord es"aba i#ualmen"e incr(dulo. 21laro %ue no& mi %uerida seora. Su $adre es a%u #obernador& y us"ed& como hi'a suya& es sumamen"e2 sus$ir+ con !ehemencia2 a"rac"i!a. 2.ien.2 Shanna le ro + el bra o con el abanico& se acerc+ m*s y di'o confidencialmen"e2 Puedo decir& $or mi $ro$ia e,$eriencia& %ue el seor 8uar< fue sacado a la fuer a de la isla& con"ra su !olun"ad. Le rue#o %ue com$renda $or %u( debo "ra"arlo con cier"a deferencia.2 0ir+ de soslayo a 8uar< y sonri+ "ra!iesamen"e. El caballero s+lo $udo farfullar una discul$a& aun%ue "oda!a luchaba con el ra onamien"o de ella. 2Es us"ed sumamen"e amable& seor.2 Shanna se inclin+ #raciosamen"e y le dio su mano a 8uar<2. Eayamos a cenar en"onces. Shanna mir+ $or encima de su hombro a su $adre. 25Es"*s lis"o $ara comer& $a$*6 231ier"amen"e4

Trahern ri+ $or lo ba'o y& $erca"*ndose de %ue acababa de $resenciar una re$rimenda en la forma m*s sua!emen"e femenina& casi sin"i+ l*s"ima $or los "on"os %ue haban cado ba'o el hechi o de ella. 1on una e,"raa sensaci+n de or#ullo& con"em$l+ la ma'es"uosa com$os"ura de su hi'a mien"ras caminaba al lado del sier!o. Los dos formaban una $are'a es$l(ndida. 7 %u( nios hermosos "endran si... J3.ah4 3Locuras4J Trahern a#i"+ la cabe a $ara sacudirse esos $ensamien"os& y $ens+: JElla 'am*s se reba'ara a casarse con un sier!oJ. 0il*n em$e aba a in%uie"arse $or la demora& "emiendo %ue se arruinaran los delicados sabores mien"ras el cocinero "ra"aba de man"ener calien"es las !iandas. 1uando Shanna en"r+ en el comedor& la cara del hombrecillo se $uso radian"e. Gol$e+ las manos y los '+!enes criados "ra'eron la comida. Por fin la cena sera ser!ida. 2Si(n"ese a%u& seor 8uar<2 di'o Shanna& indicando la silla cerca de la de ella& %ue es"aba en un e,"remo. 8als"on de'+ el lu#ar fren"e al sier!o $ara sir Gaylord y se sen"+ fren"e a Pi"ney& m*s cerca de Trahern. /l comien o de la comida& la con!ersaci+n resul"+ un $oco r#ida. Gaylord s+lo $oda mirar a Shanna y cuando ella se dis"raa& sus o'os hundanse a$recia"i!os en"re sus $echos& donde el ceido cor$io o$rima las "en"adoras cur!as. :as"idiado $or las miradas hambrien"as del caballero& 8uar< "u!o %ue con"enerse $ara no es"allar. 8als"on& desusadamen"e locua & diri#i+ sus $alabras al hacendado. 29e no"ado %ue el Good 9ound ha sido $ues"o en seco $ara lim$iar su casco. 5Tiene in"enci+n& seor& de lle!ar la #ole"a a las colonias& o $iensa usarla a%u $ara el "r*fico en"re las islas6 Trahern in"errum$i+ su comida y seal+ a 8uar<. 2Pre#-n"ele al 'o!en2 di'o2. Le $er"enece a (l. 8als"on y Gaylord se !ol!ieron al mismo "iem$o $ara mirar $asmados a 8uar<& %uien aclar+ des$reocu$adamen"e la si"uaci+n. 21aballeros& las leyes in#lesas $ermi"en %ue un sier!o "en#a $ro$iedades. 7o me #an( la #ole"a en lim$ia ba"alla& como la seora .eaucham$ $uede a"es"i#uar. 23Es"o es absurdo42 declar+. Gaylord. Le dola %ue un escla!o

"u!iera un barco mien"ras (l& un caballero con ""ulo& "oda!a es"aba "ra"ando de ob"ener financiaci+n $ara un as"illero. 2Sin embar#o2 sonri+ 8uar<2 la #ole"a es ma y se#uir* siendo ma a menos %ue yo decida cambiarla $or mi liber"ad. Pero $ienso %ue #anar el $recio de un barco me lle!ara m*s "iem$o %ue $a#ar mi deuda. El Tem$es"ad ser* $res"ado al hacendado $ara el !ia'e& a cambio del $recio de $onerlo en condiciones. Un cambio 'us"o& como $ensamos los dos. 2 El Tem$es"ad62 $re#un"+ 8als"on con arro#ancia. 2/'*& as lo he rebau"i ado2 re$lic+ 8uar<2. Il"imamen"e me han em$e ado a #us"ar mucho las "ormen"as y $arecen "raerme buena suer"e. 20i hi'a les "iene a!ersi+n2 comen"+ Trahern& y no !io el color %ue haba subido al ros"ro de Shanna con la afirmaci+n de 8uar<2. No cono co la causa& $ero em$e + cuando era una nii"a. 2Aui * ya haya su$erado eso& $a$*2 re$uso Shanna sua!emen"e& sin a"re!erse a mirar a su marido2. )es$u(s de "odo& fue una "ormen"a la %ue nos $ermi"i+ esca$ar de los $ira"as. Su $adre ace$"+ es"o con un bocado de lan#os"a. )es$u(s de "ra#arlo& murmur+: 2.ien& ya era "iem$o. /l#-n da "endr*s nios y no sera bueno %ue les con"a#ies ese miedo. 2No& $a$*2 ace$"+ Shanna d+cilmen"e. 257 el "esoro del $ira"a en la #ole"a62 $re#un"+ 8als"on2. 5Tambi(n eso $er"enece al seor 8uar<6 2Per"eneca2 di'o Trahern& mirando a su hombre2. Pero "odo lo %ue no era mo (l lo dio al seor Gai"lier y a la seori"a )ora $or los aos %ue "raba'aron $ara los $ira"as. El a#en"e enarc+ las ce'as& sor$rendido. 20uy #eneroso el hombre& considerando %ue hubiera $odido com$rar su liber"ad. 8uar< i#nor+ el "ono des$ec"i!o. 2Por derecho les $er"enece y yo lo consider( 'us"o. Gaylord #uard+ silencio. El no $oda com$render %ue al#uien re#alara has"a la for"una m*s $e%uea. 8als"on cambi+ de "ema. Saba %ue esas $roe as "on"as uniran m*s a la dama con el sier!o& y %ui * eso era lo %ue buscaba el seor 8uar<. 2Seora2 di'o 8als"on& diri#i(ndose direc"amen"e a Shanna2.

5Es"* en"erada de %ue el $adre de sir Gaylord es un lord y ma#is"rado de los "ribunales in#leses6 25)e !eras62 di'o Shanna2. 5Lord .illin#ham6 Nunca o mencionar su nombre mien"ras es"u!e en Londres. 59ace mucho "iem$o %ue es ma#is"rado6 Gaylord se lim$i+ delicadamen"e la boca con la ser!ille"a an"es de mirada ansiosamen"e. 2No $uedo $ensar en un mo"i!o $ara %ue una dama "an hermosa como us"ed haya sido $resen"ada a (l. Gl se ocu$a de 'u #ar a hombres mal!ados& asesinos& ladrones& delincuen"es de "oda clase& y us"ed es una flor demasiado delicada $ara encon"rarse en"re ellos. Gl ha mandado a muchos $illos al cadalso de Tyburn& y $or $recauci+n& ha decidido ser conocido $or los delincuen"es s+lo como lord 9arry. 8als"on obser!+ a"en"amen"e a 8uar<& es$erando al#una reacci+n de (l. Pero 8uar< se enco#i+ de hombros y con"inu+ 1omiendo. Pi"ney $res"aba cuidadosa a"enci+n a su comida y Shanna "ambi(n. Ella recordaba muy bien cuando el seor 9ic<s habl+ de lord 9arry y su mane'o secre"o de la orden de col#ar a 8uar<& y se $re#un"+ cu*l era el 'ue#o de 8als"on. 1on #ran cuidado& Shanna in"erro#+& sonriendo #en"ilmen"e& a Gaylord. 25Lord 9arry6 0e $arece %ue he odo ese nombre. Pero no $uedo recordar...2 Shanna con"inu+2 / menudo me he $re#un"ado c+mo debe sen"irse un hombre des$u(s de haber sen"enciado a o"ro a la horca. Es"oy se#ura de %ue su $adre solo condena a los %ue se lo merecen& $ero se me ocurre %ue (l debe so$or"ar una car#a "errible. 5Tiene us"ed al#-n conocimien"o de sus asun"os6 Su$on#o %ue (l habla a menudo de ello.2 Los asun"os de mi $adre no son de mi incumbencia& seora. 7o no les $res"o a"enci+n. 25)e !eras6 2di'o Shanna2. 3Au( l*s"ima4 )es$u(s de cenar se reunieron nue!amen"e en el sal+n y all Shanna se sin"i+ fas"idiada $or la $resencia de Gaylord sen"ado a su lado en el sof*. Por encima de su abanico !io %ue 8uar< encenda su $i$a 'un"o a las $uer"as !en"anas y %ue le haca una inclinaci+n de cabe a casi im$erce$"ible. 2/%u hace calor& $a$*. Si no "e o$ones& dar( un $aseo $or el $orche. Trahern dio su a$robaci+n y 8uar< se ofreci+

inmedia"amen"e a acom$aarla. 2Seora& desde la incursi+n de los $ira"as no es se#uro %ue una dama ande sin com$aa. Le rue#o... 2Tiene ra +n2 in"errum$i+ Gaylord& y $ara cons"ernaci+n de Shanna& la "om+ del bra o2. Por fa!or& seora& $erm"ame. Es"a !e & fue 8uar< %uien debi+ %uedarse %uie"o mien"ras el o"ro $asaba 'un"o a (l con Shanna. El enorme bra o de Pi"ney de"u!o a 8uar< an"es de %ue $udiera cerrar la $uer"a. 8uar< no es"aba de humor $ara "on"eras. 2Tran%uilo& muchacho2 di'o Pi"ney en !o ba'a2. Si es necesario& yo es"ar( en #uardia. Sus o'os #rises fueron hacia Trahern en una silenciosa ad!er"encia& y 8uar< !io %u( el hacendado sacaba su relo' de bolsillo& lo miraba un momen"o y des$u(s miraba a Pi"ney. 251inco minu"os62 de'+ la $re#un"a en sus$enso y Pi"ney sac+ su $ro$io relo'. 20enos& dira yo& conociendo al ansioso caballero. 25/le con bi""er62 ofreci+ Trahern. 2/'*2 re$uso Pi"ney& #uard+ su relo' y mir+ a 8uar<. 2Us"ed& no ha !is"o a Shanna en ocasiones como es"a.2 Seal+ con la cabe a hacia las $uer"as !en"anas2. 9ombres me'ores lo han in"en"ado. Si %uiere in%uie"arse& h*#alo $or sir Gaylord. El sal+n %ued+ silencioso y s+lo 8uar< y 8als"on demos"raban al#una emoci+n. 8uar< es"aba in"ran%uilo mien"ras 8als"on sonrea bobamen"e de sa"isfacci+n. )e $ron"o lle#+ un #ri"o airado desde el $orche. 8uar< sal"+ y 8als"on de'+ su co$a in"ri#ado. Inmedia"amen"e se oy+ una sonora bofe"ada& el comien o de una maldici+n murmurada $or Gaylord& se#uido de un #ri"o "ambi(n del caballero. Pi"ney consul"+ su relo' y le di'o a Trahern: 23/le4 Todos& incluido 8als"on& miraron inmedia"amen"e las $uer"as& $ero an"es %ue nadie $udiera "ocarlas se abrieron y Shanna en"r+ en la habi"aci+n sos"eni(ndose el cor$io des#arrado de su !es"ido con una mano& y fle,ionando la o"ra como si le doliese. Su hermoso ros"ro es"aba encendido. Trahern de"u!o a su hi'a y sus o'os buscaron a"en"amen"e al#una seal de malos "ra"os. 25Es"*s bien& cria"ura6

2S& $a$*2 res$ondi+ ella2. 0e'or de lo %ue $uedes ima#inar& $ero me "emo %ue nues"ro seorial hu(s$ed es"*& adornando los arbus"os con su forma !aronil. Trahern $as+ 'un"o a ella mien"ras 8uar< se %ui"+ su cha%ue"a y la $uso sobre los hombros de su es$osa. Shanna lo mir+ sua!emen"e cuando (l le "om+ la mano $ara e,aminarla.

25)ebo !en#arla& mi lady62 $re#un"+ en !o ba'a& sin le!an"ar la mirada. 2No& mi ca$i"*n $ira"a 8uar<2 murmur+ ella2. El $obre indi!iduo ha "enido lo %ue se mereca. Seal+ las $uer"as %ue en ese momen"o eran abier"as $or su $adre y Pi"ney. Trahern $areci+ aho#arse con al#o cuando la d(bil lu ilumin+ el $orche y la fi#ura des#arbada de sir Gaylord& %uien luchaba $ara $asar $or la barandilla %ue bordeaba el $orche. Su cha%ue"a "ena adheridos "ro os de ho'as y "allos. 1uando le!an"+ la cabe a& !io %ue "res de los cua"ro hombres lo miraban sonrien"es mien"ras %ue el cuar"o $areca a"on"ado $or la sor$resa. Sir Gaylord le!an"+ el men"+n& $as+ al"anero 'un"o a ellos e i#nor+ com$le"amen"e a Shanna. Sin embar#o& su andar no era muy seorial $or%ue haba $erdido un a$a"o.

Shanna hi o una $e%uea re!erencia. 2.uenas noches& caballeros2 di'o& y sali+ de la habi"aci+n. Trahern mir+ su co$a !aca& sus$ir+ y fue a ser!ir dos ales& uno de los cuales en"re#+ a Pi"ney. 8als"on se sir!i+ un brandy& lo bebi+ de un "ra#o y se des$idi+. Trahern sir!i+ un ale y se lo ofreci+ a 8uar<. 2/h& caballeros2 di'o el hacendado con una risi"a2 no s( %u( har( $ara di!er"irme cuando la muchacha se haya marchado. 1reo %ue me re"irar(. Es"oy $oni(ndome demasiado !ie'o $ara "odo es"o. Sali+ de la habi"aci+n. Pi"ney llen+ nue!amen"e las co$as y seal+ hacia la $uer"a. 25Un $oco de aire fresco& seor 8uar<6 Salieron a la am$lia "erra a y admiraron la luna llena. ?ohn 8uar< ofreci+ "abaco a su com$aero. El hombre sac+ una $i$a de arcilla de su bolsillo& la llen+ y le a#radeci+. 20e hice al h*bi"o na!e#ando en uno de los barcos de Orlan2 murmur+ Pi"ney2. /%u es difcil conse#uir buen "abaco& $ero (s"e es e,celen"e. 1aminaron un momen"o en silencio& de'ando una fra#an"e es"ela de humo. 1asi haban re#resado al sal+n cuando Pi"ney se de"u!o $ara !aciar la ca ole"a de su $i$a. 2Una $ena2 comen"+ el hombre mien"ras #ol$eaba la $i$a en la barandilla. 8uar< le diri#i+ una mirada de in"erro#aci+n. 2Una $ena %ue su hermano& el ca$i"*n .eaucham$& no haya $odido !ia'ar con noso"ros. 250i hermano62 di'o 8uar<. 2/'*2 re$uso Pi"ney2. 7 a !eces se me ocurre %ue en 8uar< .eaucham$ hay m*s cosas de las %ue ?ohn 8uar< de'a %ue se se$an. Pi"ney se me"i+ la $i$a en el bolsillo y en"r+ en la casa. 1uando 8uar< en"r+ momen"os des$u(s& el sal+n es"aba !aco. Era "arde y la luna habase con!er"ido en una bola ro'a cerca del hori on"e. Las calles en la aldea es"aban a oscuras y 0illy 9aB<ins se es"remeci+ mien"ras caminaba nue!amen"e has"a el lu#ar de la ci"a $ara encon"rarlo !aco. Se le eri + la $iel de la es$alda. Tena la fuer"e im$resi+n de %ue la obser!aban. )e $ron"o aho#+ una e,clamaci+n cuando una al"a sombra fue hacia ella.

2Oh& es us"ed& 'efe 2di'o2. 0e asus"+. Lle#a "arde. El hombre se enco#i+ de hombros y no dio nin#una e,$licaci+n. 2.ueno& 'efe& "en#o no"icias $ara us"ed. Eamos a "ener un hi'o %ue no deseamos. 7 el seor 8uar< de nada me ser!ir*& $or%ue ya "iene es$osa y us"ed nunca adi!inara %ui(n es ella. La seora Shanna .eaucham$. )e modo %ue ella no es m*s !iuda. /hora es la es$osa de ?ohn 8uar<. 7 lo #racioso es %ue la misma seora me lo di'o. 0illy se de"u!o $ara saborear la no"icia %ue acababa de dar. 27 se me ocurre %ue el $adre no lo sabe2 con"inu+2. Au( sor$resa se lle!ar* (l cuando se en"ere. 7 "ambi(n mi madre. Ella siem$re es"* dici(ndome %ue debo ser como la seori"a Shanna. 7 ahora& la seori"a Shanna resul"a %ue es"* casada con un sier!o. .ueno& yo har( al#o me'or %ue ella.2 0illy es"ir+ la mano y acarici+ al hombre en el bra o2. 7o "endr( al#o me'or %ue un sier!o& $or%ue us"ed& 'efe& "endr* %ue casarse conmi#o. No %uiero nin#-n marinero %ue es"( !ia'ando "odo el "iem$o. Auiero un hombre %ue es"( cerca de m "odo el "iem$o. El hombre em$e + a #ol$earse sua!emen"e una bo"a con la fus"a de mon"ar %ue lle!aba en una mano. )es$u(s le $uso un bra o sobre los hombros y em$e + a conducirla calle aba'o. 0illy se sin"i+ hala#ada $or la desusada demos"raci+n de afec"o. 21ono co un si"io "ran%uilo en la $laya2 murmur+ ella con una mirada car#ada de su#erencias2. Es un lu#ar escondido con mus#o sua!e $ara %ue nos sir!a de almohada. En la calle a oscuras& reson+ el eco de su risa li#era. El da si#uien"e amaneci+ des$e'ado y fresco. 1on las $rimeras luces del amanecer& 8uar< y Shanna des$er"aron. El la bes+ y se diri#i+ si#ilosamen"e a su habi"aci+n& donde se afei"+ y !is"i+ $ara a#uardar las $rimeras seales de ac"i!idad en la mansi+n. Tendido en la cama& oy+ %ue Shanna se mo!a en su habi"aci+n. 9er#us es"aba re#a*ndola. /hora ellos com$ar"an la cama "odas las noches. 8uar< fue al comedor $e%ueo y se sir!i+& una "a a de caf(. El sabor in"enso y arom*"ico de la bebida lo haba cau"i!ado& y en es"a maana raramen"e fresca& la bebi+ con delei"e. 0il*n haba $re$arado una bande'a con carnes y $e%ueas

"or"as de a!ena y 8uar< es"aba sen"*ndose an"e un $la"o abundan"e cuando Trahern y Shanna en"raron riendo 'un"os en la habi"aci+n. El $adre se mara!illaba del cambio e,$erimen"ado $or su hi'a. En las -l"imas semanas sus me'illas haban #anado color& y desde su fu#a de los $ira"as $areca haber $erdido mucho de su almidonada formalidad. La frecuencia de sus comen"arios mordaces haba disminuido y ahora casi $areca una $ersona diferen"e& una mu'er c*lida y #raciosa cuyo encan"o ri!ali aba con su belle a. Trahern ri+ $or lo ba'o& ace$"ando la buena suer"e sin cues"ionarla. El aroma de are$as con man"e%uilla le lle#+ a la nari & y se a$resur+ a sen"arse& de'ando %ue el seor 8uar< a$ar"ara la silla $ara su hi'a. Se oy+ un ruido de cascos en la $ar"e delan"era y momen"os des$u(s Pi"ney en"r+ en la casa fro"*ndose las manos y saboreando el aroma de la comida. /rro'+ su sombrero a ?as+n y acerc+ una silla a la mesa. /n"e las miradas di!er"idas de $adre e hi'a& #ru+: 2El suelo de mi casa es"aba demasiado fro es"a maana $ara un hombre de mi edad.2 0ir+ a su alrededor& como desafiando a cual%uiera %ue cues"ionara su sinceridad2. /dem*s& "ermin( una mesa $ara el seor )onan& y (l di'o %ue !endra a%u $ara !er al seor 8uar< acerca de esa mula de (l. Parece %ue el hombre %uiere com$rarla. Pi"ney ace$"+ un $la"o y em$e + a comer con buen a$e"i"o. Pero en se#uida cuando 0il*n acababa de ser!ir m*s caf( a 8uar<& llamaron a la $uer"a $rinci$al. ?as+n hi o en"rar a un sier!o de la aldea& %ue !ena descal o& direc"amen"e al comedor. ?un"o a Trahern& el hombre se de"u!o ner!ioso y em$e + a 'u#ar con su sombrero& mien"ras diri#a fu#aces miradas a Shanna como si la $resencia de ella lo hubiera de'ado sin $alabras. 2Seor... 9um... seor Trahern2 em$e + el hombre& con #ran dificul"ad. 2.ien& seor 9an<s 2di'o Trahern con im$aciencia2. 9able de una buena !e . El sier!o se rubori + in"ensamen"e cuando mir+ a Shanna. 2.ien& seor& yo sal "em$rano en mi bo"e& $ara ca$"urar unos cuan"os buenos $escados $ara la seora 9aB<ins. Ella me da unos "res $eni%ues. Sa%u( mi bo"e $ara $oner las lneas y

cebadas& cuando !eo una mancha de color en"re los ma"orrales. La marea es"aba ba'a& de modo %ue encall( el bo"e $ara acercarme. 2Se de"u!o y ba'+ la !is"a. /$las"+ el sombrero en"re sus manos callosas y cuadradas2. Era la seori"a 0illy& seor.2 Pareci+ aho#arse2. Es"aba muer"a& muy #ol$eada y arro'ada en un charco de'ado $or la marea. En el $rofundo silencio %ue se $rodu'o& el hombre con"inu+ $reci$i"adamen"e. 29ay %ue a!isarle a la seora 9aB<ins& seor& y yo no me a"re!o a hacerlo $ues 0illy era su -nica hi'a. 5Lo har* us"ed& seor6 230ilan42 #ri"+ Trahern& y el sir!ien"e casi de'+ caer un $la"o2. )i#a a 0addoc< %ue "rai#a inmedia"amen"e mi carrua'e. 2Ech+ su silla a"r*s y "odos se le!an"aron con (l2. Een#a y mu(s"renos el lu#ar& seor 9an<s. Shanna cru o la habi"aci+n. Es"aba medio a"urdida. 30illy y su cria"ura& muer"os4 5Au( ser $er!erso come"era seme'an"e crimen6 Sera una "ra#edia "errible $ara la seora 9aB<ins. En el fondo de su men"e& Shanna se dio cuen"a de %ue una !e m*s su secre"o es"aba se#uro& $ero eso ahora nada si#nificaba. Ella hubiera re!elado "odo ale#remen"e a su $adre si con eso hubiese $odido e!i"ar la muer"e de 0illy. 8uar< es"aba i#ualmen"e a"urdido. El a"en"ado con"ra su !ida el da de ayer y ahora es"e asesina"o de 0illy... 5habra una relaci+n en"re los dos hechos6 Era una mancha oscura en los das serenos y felices %ue haba disfru"ado desde %ue Shanna re"irara "odas las barreras en"re ella y (l. 23Shanna& muchacha42 di'o Trahern2. Ser* me'or %ue "e %uedes a%u. 2El seor 9an<s "iene ra +n& $a$*2 re$lic+ Shanna %uedamen"e2. 9ay %ue a!isarle a la seora 9aB<ins. Ser* me'or %ue haya una mu'er con ella. Ir( yo. Trahern asin"i+ y "odos se marcharon. 0illy yaca boca aba'o en una $e%uea de$resi+n en la arena. Sus ro$as es"aban des#arradas. En su cuer$o y sus miembros haba unas marcas del#adas& como si hubiera sido cruelmen"e a o"ada con un $alo del#ado o una cuerda. En sus bra os y la mi"ad su$erior del cuer$o haba #randes ma#ullones de color $-r$ura& como si la hubieran #ol$eado re$e"idamen"e con un $uo o #arro"e. En una mano aferraba "oda!a un $uado de

hierba %ue hablaba de su lucha $or sos"enerse mien"ras la marea suba. Su o"ra mano es"aba es"irada y cerca de la misma haba marcada en la arena una "osca J8J. 8uar< la mir+ fi'amen"e& recordando a o"ra muchacha %ue haba muer"o de manera seme'an"e. 51+mo $oda suceder es"o& con un oc(ano de $or medio6 Trahern se inclin+ y mir+ la le"ra en la arena. 2Es una 82 murmur+& y se endere + $ara mirar a su sier!o2. O $odra ser una P. /un%ue yo $ondra las manos en el fue#o $or Pi"ney. Podra acusar a 8uar<& $ero no lo creo. Es"oy se#uro de %ue "ambi(n $ondra las manos en el fue#o $or us"ed& si se $resen"ara la ocasi+n. 8uar< sin"i+ su #ar#an"a reseca. El cuer$o re"orcido le resul"aba demasiado familiar. 2Gracias& seor2 lo#r+ decir. 2Tambi(n $odra acusar a 8als"on& aun%ue me cues"a ima#in*rmelo con una 'o!en como (s"a. Gl $refiere mu'eres m*s $esadas& m*s rolli as y m*s !ie'as. 0*s s+lidas y confiables. J1omo In#la"erraJ& dice (l. 8uar< le!an"+ la !is"a y mir+ el ba'o acan"ilado sobre la $laya. Una ma"a de arbus"os mos"raba ramas ro"as y m*s arriba un "ro o de "ela blanca col#aba como un bandern de una rama. 23/ll42 seal+2. Ella debi+ de caer desde all. Subi+ a la barranca& se#uido $or Trahern y Pi"ney. El seor 9an<s $ermaneci+ aba'o y camin+ hacia su bo"e& $ues no %uera "ener nada m*s %ue !er con es"e macabro asun"o. Los "res encon"raron un $e%ueo claro sombreado $or *rboles y ocul"o $or arbus"os. El suelo era un es$eso lecho de mus#o y a%u es"aba escri"o el res"o de la his"oria. El mus#o es"aba arrancado en !arios lu#ares y $iso"eado& con seales de una lucha !iolen"a. 9aba "ro os de las ro$as de 0illy y $rofundas marcas de bo"as %ue sealaban el lu#ar donde haba sido lle!ada has"a el borde. 2El $er!erso hi'o de $u"a2 di'o Pi"ney con !o conmo!ida2 la crey+ muer"a y la arro'+ al mar. Ella hubiera sido arras"rada $or la marea y desa$arecer sin de'ar ras"ros. La $obre muchacha. Sus o'os #rises se $osaron en 8uar< y $or un lar#o momen"o las dos miradas es"u!ieron fren"e a fren"e sin !acilar. 1uando Pi"ney habl+ nue!amen"e& su "ono son+ se#uro& como si

diri#iera su afirmaci+n al hombre m*s 'o!en. 2No cono co2 di'o2 a al#uien ca$a de hacer es"o. 2Tam$oco yo2 di'o Trahern2. Es una cosa bes"ial. .es"ial. 2Seor2 em$e + 8uar< con renuencia& y Trahern lo mir+ con e,$resi+n in"ri#ada2. Auiero %ue lo se$a ahora y de mis labios.2 Tu!o %ue en"recerrar los o'os $or la lu del sol& $ero sos"u!o firmemen"e la mirada del hacendado2. 0illy deca %ue es"aba encin"a y %ue necesi"aba %ue yo me casara con ella. 257 us"ed era el $adre62 Pre#un"+ Trahern len"amen"e. 2No2 di'o 8uar<2. Nunca "o%u( a la muchacha. )es$u(s de un momen"o& el hacendado asin"i+ con la cabe a. 2Le creo& seor 8uar<.2 Sus$ir+ $rofundamen"e2. 9ay %ue lle!ar a la muchacha a su casa. Elo" !endr* en cual%uier momen"o con un carro. El birlocho lle!+ al #ru$o a la casa de los 9aB<ins& donde Pi"ney se discul$+ y se diri#i+ a la can"ina. Se hicieron arre#los $ara %ue el cuer$o de 0illy fuera $re$arado $or una ami#a n"ima de la !endedora de $escado an"es de %ue la mu'er $udiera !er los malos "ra"os %ue haba sufrido su hi'a. Trahern y 8uar< se de"u!ieron fuera de la humilde !i!ienda y se $re$araron $ara reunirse con los 9aB<ins. El $a"io y el e,"erior se hallaban en es"ado ruinoso. Un $ar de enredaderas escu*lidas se enroscaban en un rinc+n deba'o de un $recario cober"i o de "ablas& mien"ras alrededor de una docena de #allinas de Guinea escarbaban la "ierra. 1on mucha a$rensi+n& los dos en"raron en la casa. Se encon"raba lim$ia y ordenada& aun%ue $enosamen"e escasa de adornos& con e,ce$ci+n de un sencillo crucifi'o "allado en madera %ue col#aba en la $ared. El seor 9aB<ins es"aba sen"ado en un banco y ni si%uiera los mir+. 2La mu'er es"* en la $ar"e "rasera2 #ru+& y bebi+ de una bo"ella de ron& sin de'ar de mirar a la le'ana. /"r*s de la casa& un "e'ado a$oyado en $os"es re"orcidos daba al#o de sombra $ero muy $oca $ro"ecci+n con"ra la llu!ia. /ll es"aba la seora 9aB<ins an"e una mesa al"a& d*ndoles la es$alda. 1on un #ran cuchillo lim$iaba $escados y arro'aba las escamas en un barril. Shanna es"aba sen"ada en un "abure"e y los mir+ con un le!e enco#imien"o de hombros& aun%ue en sus me'illas haba huellas de l*#rimas recien"es.

2.uenos das& caballeros 2di'o la seora 9aB<ins $or encima de su hombro& sin in"errum$ir su "area2. Si(n"ense en al#una $ar"e. 7o "en#o %ue hacer.2 Su !o sonaba cansada. Trahern y 8uar< $ermanecieron de $ie y se miraron& inc+modos& sin saber %u( decir. La mu'er si#ui+ "raba'ando. 2Era una muchacha con mala suer"e2 di'o s-bi"amen"e la seora 9aB<ins2. 8ue#o %ue ahora descanse en $a . /mbicionaba muchas cosas %ue no $oda "ener y nunca es"aba sa"isfecha con lo %ue "ena. La mu'er los mir+ con o'os llenos de l*#rimas. 20illy no era mala.2 Sonri+ y busc+ una $ar"e lim$ia de su delan"al $ara lim$iarse la cara2. Eolun"ariosa a !eces& s Los hombres le daban chucheras y monedas y ella lle#+ a $ensar ellos le daran "odo lo %ue %uisiese. In!en"aba his"orias acerca de ellos. Oh& ya s(& seor 8uar<& lo %ue 0illy deca de ella y us"ed& $ero "ambi(n s( %ue us"ed 'am*s la "oc+. Ella sola llorar en su almohada $or%ue us"ed no le $res"aba a"enci+n. 1uando yo la!aba sus ro$as& ella se sen"aba y hablaba de us"ed. 2Seora 9aB<ins2 di'o 8uar< sua!emen"e2 5haba muchos o"ros %ue... la frecuen"aban6 20uchos o"ros2 admi"i+ la mu'er2. Pero nin#uno duraba. Oh& haba uno -l"imamen"e& $ero no s( %uien es. Ella no me lo di'o y se reuna con (l de noche& le'os de a%u... 2El seor 8als"on nunca...2 Trahern no $udo $onerlo en $alabras. 2No& (l no. Gl siem$re deca %ue ella era muy !ul#ar. 9as"a una !e la #ol$e+ con esa $e%uea fus"a %ue lle!a siem$re. 2La mu'er ri+ "ris"emen"e2. 0illy se burlaba de (l. Lo llamaba cara lar#a y !ie'o 'amel#o. Las l*#rimas em$e aron a fluir o"ra !e y la mu'er se es"remeci+ con sollo os con"enidos. Shanna se le!an"+ y fue a consolarla. 1uando la seora 9aB<ins se calm+& bes+ a Shanna en la me'illa. 2/hora !*yase& cria"ura2 sonri+2. Us"ed me ha hecho mucho bien $ero ahora nos #us"ara %uedamos solos. Orlan Trahern di'o: 2Si "iene al#una necesidad& seora& no !acile.2 9i o una $ausa y aadi+2. 0illy de'+ una seal en la& arena. )ibu'+ una J8J. 51onoce us"ed a al#uien...6

La seora 9aB<ins ne#+ con la cabe a. 27o no me $reocu$ara $or las seales de 0illy& seor. Ella nunca a$rendi+ a escribir. Pas+ un lar#o momen"o de silencio has"a %ue 8uar< ofreci+: 2Eendr( maana $ara arre#lar el "echo.

No %uedaba m*s $or decir y los "res $ar"ieron. El !ia'e de re#reso a la mansi+n fue len"o y silencioso.

Ventitres
/ mediados de oc"ubre el Hampstead es"aba en $uer"o $ara un rea2condicionamien"o #eneral an"es de lle!ar a Trahern y su numerosa comi"i!a a Eir#inia. 0ien"ras ellos !isi"aban a los .eaucham$& el ber#an"n y la #ole"a recorreran las colonias cos"eras en e,$edici+n comercial. 0ien"ras "an"o& el aserradero creca como un hon#o bien alimen"ado. 1ada nue!o da se acercaba a su "erminaci+n y un herrero de la aldea cons"ruy+ una ho'a de hierro $ro!isoria& has"a %ue lle#ara una me'or desde Nue!a 7or<. En realidad& a insis"encia de 8uar< haban sido encar#adas !arias ho'as $ara $ro$+si"os diferen"es& y fue un #ran da cuando el 0ar#ueri"e lle#+ con "odas ellas. La "ris"e a de la muer"e de 0illy fue ol!idada cuando Gai"lier y )ora !inieron a la mansi+n y anunciaron "midamen"e %ue "enan in"enciones de casarse. )es$u(s de com$ar"ir un brindis $or el acon"ecimien"o& Shanna insis"i+ en %ue ellos hicieran un recorrido de la isla con 8uar< y con ella& en el carrua'e. 1uando lle#aron a un $e%ueo edificio& se a$earon y en"onces ella mos"r+ al no!io la escuela %ue haba hecho cons"ruir a su $adre. Gai"lier %ued+ e,"asiado con las ca'as de libros& $i arras y o"ros im$lemen"os de ensean a %ue Shanna haba en!iado duran"e sus aos de educaci+n en In#la"erra. En"re $rofusas y en"usias"as afirmaciones de %ue ace$"ara ser el maes"ro de la isla& Gai"lier y )ora em$e aron a desem$acarlos ob'e"os mas #randes y %uedaron solos en ese refu#io de felicidad. En medio de "oda es"a ac"i!idad& Gaylord .illin#ham $areci+ ada$"arse al es"ilo de !ida de Los 1amellos. No $areca afec"ado $or el recha o de Shanna y menos inclinado a ali!iar

a su anfi"ri+n de su $resencia& aun%ue Trahern em$e aba a cansarse. Los modales del caballero eran $ulidos@ su arro#ancia disminuy+ a$enas@ su bene!olencia resul"aba casi simiesca. S+lo dos #randes discusiones $er"urbaron la !ida normal de la isla. Una ocurri+ cuando Gai"lier abri+ su escuela $ara el $rimer da de clases. 1omo #obernador en e'ercicio& Trahern haba decre"ado %ue "odos los nios de sie"e a doce aos "enan %ue asis"ir y %ue solamen"e (l au"ori ara las e,ce$ciones. Es"o fue mo"i!o de !arias ob'eciones $ues al#unos de los nios m*s #randes $ar"ici$aban in"ensamen"e de la economa familiar. S+lo cuando Trahern se $resen"+ en $ersona a los ho#ares y amablemen"e seal+ la $robabilidad de incremen"os en los in#resos como resul"ado de la educaci+n& "odos los nios em$e aron a asis"ir a la escuela. /un en"onces& hubo un momen"o de "ris"e a cuando se com$rob+ %ue la mayora de los nios mayores no "enan el menor conocimien"o de los rudimen"os de la escri"ura& la lec"ura y la ari"m("ica. Los muchachos m*s #randes se hicieron a la idea de %ue la escuela era un lu#ar de di!ersi+n y Gai"lier debi+ armarse de una !ari"a de no#al $ara hacerse res$e"ar y obedecer. /s fue %ue& des$u(s de la $rimera semana& las cosas em$e aron a marchar me'or. La !ida en Los 1amellos a$enas se haba a%uie"ado cuando lle#+ el da de la boda del maes"ro de la escuela. 1omo& las bodas eran raras& la ocasi+n fue mo"i!o de #randes celebraciones. 9abra baile y ban%ue"es en las calles& con la $osibilidad de una #enerosa dis"ribuci+n de bebidas alcoh+licas. Trahern declar+ feriado el da si#uien"e. Las #en"es de la aldea haban cons"ruido una $e%uea cabaa fren"e a la escuela& %ue amueblaron con donaciones de "odos. Pi"ney cons"ruy+ una cama con balda%un& como nunca se haba !is"o en la isla. Shanna y 9er#us se encar#aron de !es"ir y arre#lar a )ora con un "ra'e de sa"(n de sua!e color& ma & y la escocesa la!+ y ri + el cabello de la muchacha y cre+ un ele#an"e $einado. La muchacha floreci+ ba'o los cuidados de las mu'eres& y cuando los no!ios $ronunciaron los !o"os& 8uar< obser!+ asombrado& $or%ue en ese momen"o )ora es"aba realmen"e hermosa. En medio de la fies"a& 8uar< a$areci+ al lado de Shanna y le

$uso en la mano una co$a de cham$aa. Shanna bebi+ y sus reser!as disminuyeron un $oco. 0omen"os des$u(s& o"ra co$a hi o %ue el con"rol de Shanna se desli ara un $oco m*s hacia aba'o. Su risa feli se me cl+ con la de 8uar< y su cabe a em$e + a #irar $or efec"o de la bebida.

Eio la cara morena de 8uar< an"e ella. Su cora +n la"a locamen"e. El es$acio y el "iem$o de'aron de "ener im$or"ancia. Gaylord no "u!o o$or"unidad de in"er!enir y Shanna no hi o caso del $om$oso caballero %ue llamaba furiosamen"e la a"enci+n de su $adre hacia ellos& ni de la mirada de desa$robaci+n de 9er#us. /%u& en medio de la mul"i"ud& es"aba sola con 8uar<. Nunca se haba sen"ido "an dichosa. 8i+ y bail+& y el cham$aa la ayud+ a calmar la sed. El hacendado es"aba di!ir"i(ndose "an"o como su hi'a& $or%ue su san#re #alesa "ena una #ran afici+n $or las fies"as y celebraciones. No le sor$rendi+ sen"irse sa"isfecho al !er a su hi'a bailando con su sier!o fa!ori"o. El muchacho era ade$"o al baile como ella y la #racia esbel"a y fuer"e de su cuer$o com$lemen"aba la feminidad ele#an"e de ella. 1on e,$resi+n $reocu$ada& Gaylord miraba a la $are'a de bailarines. 25Au( $iensa hacer acerca de es"o& seor62 $re#un"+ el in#l(s al hacendado2. En In#la"erra sera escandaloso %ue un sier!o bailara con una dama. Es"e indi!iduo "endra %ue ser $ues"o en su debido lu#ar.

Pi"ney mir+ al caballero $or encima de su hombro e in"ercambi+ una mirada con Trahern. Orlan Trahern se balance+ sobre sus "alones y "om+ un bocado de una bande'a. 29abr* no"ado& seor& %ue mi hi'a se hace res$e"ar a su manera.2 .ebi+ su !ino y mir+ al caballero con una sonrisa di!er"ida en los labios2. Il"imamen"e he a$rendido a confiar en mi hi'a y en la forma en %ue ella 'u #a muchas cosas. Sin embar#o& si se sien"e us"ed inclinado a educar a la muchacha& $uede in"en"arlo. Gaylord es"ir+ su cha%ue"a de sa"(n dorado. 2Si la seora .eaucham$ ace$"a mi $ro$ues"a y se con!ier"e en mi es$osa2d i'o2 de nin#una manera le ofrecer( menos $ro"ecci+n %ue ahora de ese indi!iduo. Es mi deber& como caballero del reino. 0ien"ras Gaylord se ale'aba& Trahern se !ol!i+ hacia Pi"ney y ri+ $or lo ba'o. 20e "emo2 di'o2 %ue el $obre hombre no a$rendi+ nada en los arbus"os. Es$ero %ue el dao no sea cos"oso. 8uar< de'+ de rer cuando una mano #rande se a$oy+ rudamen"e en su hombro y lo obli#+ a !ol!erse& $ara encon"rarse fren"e a fren"e con sir Gaylord. La no!ia y el no!io aho#aron una e,clamaci+n de sor$resa mien"ras Shanna miraba al hombre con una e,$resi+n de incredulidad y sor$resa. Los o'os a ul #ris*ceos de Gaylord miraron framen"e a 8uar<. 2Parece %ue debo recordarle cons"an"emen"e cu*l es su lu#ar. El mismo es"* con el res"o de los sir!ien"es y escla!os. Insis"o en %ue de'e "ran%uila a la seora .eaucham$. 50e en"iende6. 8uar< diri#i+ len"amen"e su mirada hacia los dedos lar#os %ue arru#aban la seda de su cha%ue"a. Es"aba $or re$licar cuando Shanna a$ar"+ la mano de sir Gaylord como si fuera un ob'e"o desa#radable. Enfren"+ al caballero& con las me'illas encendidas y los o'os des$idiendo fue#o !erde. El hombre re"rocedi+ un $aso& recordando el sonoro bofe"+n de la ocasi+n an"erior. 2Seor& us"ed se en"rome"e2 acus+ ella2. 5Tiene al#-n mo"i!o6 Los aldeanos se de"u!ieron a obser!ar. )e en"re los %ue es"aban m*s cerca se ele!+ un murmullo %ue sir Gaylord in"er$re"+ como de airada desa$robaci+n. El caballero es"aba fuera de su elemen"o& $or%ue 8uar< se haba #anado su lu#ar

en el $e%ueo mundo de Los 1amellos y Gaylord .illin#ham era un foras"ero& an"i$*"ico $ara la mayora. Gaylord habl+ en un "ono m*s calmado. 2Seora2 di'o2 s+lo "ra"o de ase#urar %ue es"e hombre le brinde el debido res$e"o. Us"ed $uede sen"irse obli#ada con (l $or haberla sal!ado de los $ira"as. Pero mi deber de caballero es cuidar la re$u"aci+n de una dama. / Shanna le $areci+ ridculo y ul"ra'an"e %ue es"e $e"ime"re fin#iera $reocu$aci+n $or su honor en $resencia de o"ros mien"ras %ue& en $ri!ado& "ra"aba de #an*rsela con sus !ehemen"es caricias. 8i+ re#oci'ada y di!er"ida. 2Le ase#uro& seor2 di'o2 %ue no soy una dama decen"e. 20ir+ a 8uar< a los o'os& ri+ $or lo ba'o y a#re#+2 Aui * soy una dama indecen"e. Tom+ la co$a de su marido y 'un"o con la de ella la "endi+ a Gaylord. 25Auiere encon"rar un lu#ar& $ara de'ar es"o& seor62 $idi+ dulcemen"e& "om+ a 8uar< de la mano e hi o seas $ara %ue los m-sicos si#uieran "ocando2. Auisiera bailar con mi escla!o. 8uar< sonri+ len"amen"e al ros"ro enro'ecido del caballero. 2En o"ra ocasi+n& %ui *2 di'o. Gaylord #ir+ sobre sus "alones y se ale'+ sin decir una sola $alabra. Las dan as se animaron e hicieron m*s ruidosas cuando los bailarines hicieron sus $ro$ias in"er$re"aciones de los diferen"es $asos en"re la clamorosa a$robaci+n de los dem*s& has"a %ue& e,haus"as y sin alien"o& las $are'as se sen"aron $ara comer y beber. Shanna encon"r+ una co$a de cham$aa en su mano y la bebi+ ale#remen"e. Su risa ilumin+ las carca'adas $rofundas de 8uar<. )es$u(s encon"r+ si"io en una de las mesas y se sen"+ con (l en un lar#o banco. 8uar< %ued+ muy con"en"o con la $ro,imidad. 1omo las lin"ernas daban solamen"e una lu muy d(bil& has"a se $ermi"i+ acariciar a Shanna $ues le resul"aba difcil abs"enerse de "ocarla. 0adame )u$rey& esa beldad de cabellos oscuros& y su es$oso el ca$i"*n& es"aban sen"ados m*s le'os& en"re#ados a afec"uosas demos"raciones des$u(s de la lar#a ausencia del franc(s. 9as"a Shanna se sin"i+ m*s indul#en"e con el

mu'erie#o marino %ue en ese momen"o besaba a su es$osa en la nuca. 23Au( dulce42 le di'o Shanna a 8uar<2. 1reo %ue (l la ama de !erdad. 2/h& ni la mi"ad de lo %ue yo "e amo2 re$uso 8uar< 'un"o al odo de ella2. Es"oy a $un"o de hacer es"allar mis cal ones $or el deseo %ue sien"o $or "i& y "- me hablas de la de!oci+n de o"ro hombre $ara con su es$osa. 5Tendr( %ue morirme de hambre mien"ras con"em$lo "us $echos rosados& y fin#ir indiferencia an"e esos fru"os suculen"os6 /nso saborear la man ana de "u amor y "e de!orara en"era. 21alla2 ri+ Shanna& a$oy*ndose en (l2. Es"as bebido. /l#uien $odra or"e. En la se#uridad de %ue el bullicio cubrira sus $alabras& 8uar< con"inu+: 2S& es"oy ebrio& $ero s+lo de es"e n(c"ar %ue es m*s embria#an"e %ue el !ino. Ten#o fue#o en mi san#re& un fue#o %ue s+lo "- $uedes a$a#ar. /h& Shanna& Shanna& a$i*da"e de m. Un brindis $or los reci(n casados los in"errum$i+ y Shanna se !ol!i+ cuando "odos se $onan de $ie y ele!aban sus co$as. :ue el $reludio $ara %ue se formara el cor"e'o %ue acom$aara a los no!ios a su cabaa en ale#re $rocesi+n. Shanna $ar"ici$+ ale#remen"e& aun%ue a !eces se es"remeci+ an"e el rudo humor de los marineros %ue con sus bromas arrancaban reca"adas risi"as de las doncellas !ir#inales $resen"es. :ue casi un ali!io cuando el #ru$o em$e + a dis$ersarse y 8uar< la de!ol!i+ 'un"o a su $adre. Tra'eron el carrua'e y Shanna subi+. )emoraron unos momen"os has"a %ue encon"raron a 9er#us& y cuando el #ru$o es"u!o com$le"o& con la escocesa y sir Gaylord& Shanna se en!ol!i+ en su chal y sonri+ sa"isfecha& como un #a"o %ue acaba de en#ullirse !arios canarios. Shanna $ermaneci+ sen"ada en"re 9er#us y 8uar<& y Gaylord no "u!o m*s remedio %ue ele#ir en"re sen"arse en el lu#ar del lacayo o hacer una lar#a y soli"aria camina"a. /l !er el dilema del caballero& Pi"ney lo in!i"+ con un #es"o a %ue se sen"ara a su lado& en el es"recho es$acio %ue %uedaba libre. Gaylord sus$ir+. No es"aba dis$ues"o a com$ar"ir el asien"o con un sir!ien"e y debi+ resi#narse a ace$"ar la in!i"aci+n de

Pi"ney. Una !e en la mansi+n& Shanna $recedi+ a 9er#us escalera arriba y s+lo cuando la $uer"a de sus habi"aciones& es"u!o cerrada a sus es$aldas& abri+ su chal y de'+ !er una bo"ella de cham$aa sin descorchar. 9er#us aho#+ una e,clamaci+n y $ens+ %ue su ama haba $erdido la ra +n. 25Au( $iensa hacer con eso6 1reo %ue ya ha bebido bas"an"e. 9e !is"o c+mo flir"eaba con ese sier!o ba'o las narices de su $adre. 2Oh& bas"a2 di'o Shanna con una carca'ada& y busc+ unas co$as en su salonci"o2. Es %ue ya no es"oy de lu"o y me $arece a$ro$iado celebrarlo. 25Au( %uiere decir con eso de %ue ya no es"* de lu"o6 2$re#un"+ 9er#us2. Nunca su$e %ue 0illy le im$or"ara mucho.2 La criada se enco#i+ de hombros y comen"+& $ara s misma2 Sobre "odo $or%ue esa muchachi"a la en!idiaba a us"ed. Si ese /be 9aB<ins no se hubiera dedicado a la bebida& ella y su madre hubiesen $odido "ener mucho m*s. Pero (l& en "oda su !ida no hi o un "raba'o honrado. 2No es $or 0illy2 di'o Shanna& enseando dos co$as $ara 'ere %ue haba encon"rado2. La !iuda ya no e,is"e. 7a no es"oy de duelo. 9er#us #ru+ desdeosamen"e. 2No ha es"ado casada el "iem$o suficien"e $ara considerarse una !iuda. Lo menos %ue hubiera $odido hacer el bueno del seor .eaucham$ habra sido de'ada encin"a. En ese caso ahora us"ed no es"ara flir"eando con el seor 8uar<. S-bi"amen"e& Shanna $ens+ %ue ya haba bebido demasiado. )e'+ las co$as y ocul"+ la bo"ella deba'o de uno de los co'ines de su sof*. 9er#us la mir+ $reocu$ada. 2Ser* me'or %ue se $re$are $ara la cama2 di'o la mu'er2. O al seor 8uar< subiendo la escalera. Een#a& le ce$illar( el cabello y des$u(s la de'ar( sola. 0omen"os des$u(s& cuando se hubo marchado la criada& Shanna mir+ su ima#en en el es$e'o. Las $alabras %ue 8uar< le haba dicho esa noche resonaban en su cerebro. La brisa a#i"+ las cor"inas y en el silencio %ue reinaba en la casa oy+ %ue 8uar< se mo!a en su habi"aci+n. 1asi como una son*mbula& fue has"a la !en"ana y sali+& sin escuchar %ue la $uer"a de su salonci"o se abra y cerraba y unos $asos se

acercaban. 2Su $a$* ha dicho %ue subir* en un momen"o...2 9er#us $ar$ade+ sor$rendida al !er el dormi"orio !aco2. 3Oh& )ios mo4 O"ra !e ha ido a reunirse con (l. 37 ahora !endr* el seor Trahern4 )esnudo has"a la cin"ura& 8uar< se a$oy+ en el #rueso $os"e de su cama y obser!+ con o'os llamean"es a Shanna %ue se le acercaba con mo!imien"os ondulan"es y #raciosos& a$enas cubier"a $or su ba"a de ba"is"a. Sus $echos maduros $resionaban con"ra la& del#ada "ela. Sus $ies descal os $arecan desli arse sobre la alfombra. 20i ca$i"*n $ira"a 8uar<...2 di'o Shanna& y $uso sus manos sobre el !ien"re duro y $lano de (l y las desli + hacia arriba. Gl la es"rech+ en"re sus bra os. 2Shanna& Shanna2 di'o 8uar<& y se inclin+ y la bes+ en la boca. Una le!e e,clamaci+n hi o %ue (l le!an"ara los o'os. En la !en"ana $or donde Shanna en"rara momen"os an"es& es"aba 9er#us& con una mano "a$*ndose la boca y los o'os dila"ados $or el "emor& el horror o la sor$resa. Para 8uar< fue como si le arro'aran un balde de a#ua helada. 2Tenemos com$aa2 murmur+ (l y se a$ar"+ un $aso. 1uando ella se !ol!i+& (l le !ol!i+ la es$alda a la criada $ues sus ceidos cal ones nada ocul"aban de su erec"a masculinidad. 239er#us42 e,clam+ Shanna& furiosa2. 5/hora me es$as6 5Au( si#nifica es"o6 La criada no su$o %u( decir. Una cosa era es"ar a solas con Shanna y o"ra muy diferen"e !erla en bra os de su aman"e. 9er#us era una $ersona reca"ada y el afec"o ma"ernal %ue sen"a $or Shanna haca %ue su !er#Den a le resul"ara m*s $enosa. 2Seor 8uar<2 #imi+ 9er#us& en "ono de #ran $reocu$aci+n2. 3No hay "iem$o %ue $erder4 El seor Trahern ha dicho %ue subira a !er a su hi'a. 7 si el seor lle#ara a encon"rada a%u... 3Oh& seor 8uar<& sera "errible4 8uar< la mir+ y em$e + a llenar su $i$a. 251u*n"o "iem$o lle!aba a%u escuchando6 2No he !enido a es$iar2 di'o la mu'er& enro'eciendo2. S+lo !ine a a!isarles %ue el seor Trahern !iene& seor 8uar<. 2Lo s(& 9er#us.

2No dir( una $alabra de es"o2 aadi+ 9er#us r*$idamen"e2. No dir( nada& seor. 1reo %ue us"ed... La mu'er se de"u!o y mir+ asombrada hacia la cama. 8uar< se !ol!i+ y !io a su es$osa acurrucada como una cria"ura sobre su cama& a$aren"emen"e dormida. 2Pre$*rele la cama. 0ien"ras la criada se marchaba& corriendo& 8uar< se acerc+ y le!an"+ sua!emen"e a Shanna en sus bra os. 8uar< la lle!+ r*$idamen"e a su habi"aci+n y oy+ $asos en el $asillo. No haba alcan ado a de'ar a Shanna en la cama cuando se abri+ la $uer"a del salonci"o. 2Se durmi+ como una !ela %ue se a$a#a2 di'o 9er#us2. Es"aba #uardando la ro$a. 20uy bien 2#ru+ Trahern. Si#ui+ una lar#a $ausa& has"a %ue el hacendado di'o: 29er#us& 5no ha no"ado -l"imamen"e un cambio en Shanna6 2/h& n... no& seor.2 La criada "ar"amude+ li#eramen"e2. Es %ue ella ha crecido mucho. 2S& eso es se#uro2 res$ondi+ Trahern en "ono $ensa"i!o.2 0e #us"ara %ue su madre es"u!iera a%u. 0i Geor#iana siem$re fue me'or %ue yo $ara "ra"ar a la cria"ura. Sin embar#o& en es"os -l"imos meses he a$rendido mucho. Aui *s& en"re noso"ros dos $odamos hacer %ue las cosas sal#an lo me'or $osible. .uenas noches. Se cerr+ la $uer"a y 8uar< se a$oy+ en la $ared& ali!iado. 9er#us fue has"a la !en"ana& lo !io y se le acerc+. 2Us"ed es un "on"o& seor 8uar<2 di'o la mu'er2. 7 se es"* con!ir"iendo en un "raidor. El seor Trahern confa en m $ara %ue cuide de la muchacha y le ad!ier"o %ue yo no $odr( decir o"ra men"ira. 2)ios median"e2 re$uso 8uar<& en "ono a$esadumbrado2& no "endr( %ue !ol!er a $edrselo. 1ier"amen"e& hay un "iem$o $ara !i!ir y un "iem$o $ara morir& $ero a !eces $arece %ue el "iem$o $ara !i!ir es su$erado am$liamen"e $or el o"ro. Ten#a $aciencia& 9er#us. S+lo $uedo 'urarle %ue "odo lo %ue ha#o y "en#o in"enci+n de hacer& es $or el bien de Shanna o Sabe& 9er#us2 su !o se con!ir"i+ en un ronco susurro2 amo a la muchacha $or sobre "odas las cosas. 9er#us ba'+ la !is"a y luch+ $ara con"rolarse y no dar una res$ues"a !iolen"a. 1uando le!an"+ la mirada& !io %ue es"aba

sola. 1on la $ro,imidad de la $ar"ida hacia las colonias& los $re$ara"i!os se aceleraban& y el aserradero %ued+ lis"o $ara su $rimer car#amen"o de "roncos. 8uar< se encar#+ de las ins$ecciones finales& $ocos das an"es de %ue se iniciara el !ia'e. La #ran rueda de a#ua fue re!isada@ es"aba $erfec"amen"e e%uilibrada y #iraba con la sua!e $resi+n de una mano. La nue!a sierra fue ins"alada y es$eraba la $rimera $ar"ida de rolli os %ue lle#ara $or carros desde la $lanicie sur. 8uar< %ued+ sa"isfecho con la ins$ecci+n. Era una obra $ara enor#ullecerse. )es$idi+ a los ca$a"aces y obreros %ue lo acom$aaban y camin+ si#uiendo el canal has"a el es"an%ue& obser!ando las com$uer"as. Todo es"aba $re$arado. El *s$ero rebu no de una mula arriba de la $resa llam+ la a"enci+n a 8uar<. El carre"ero del $rimer carro haba de'ado su car#amen"o de "roncos en el camino arriba del aserradero y !ena a $ie $ara ase#urarse de d+nde deba descar#ados. Las mulas de su carro dormi"aban en la sombra y es$an"aban $ere osamen"e las moscas con sus colas& e,ce$"o Old .lue& el animal %ue iba en -l"imo "(rmino y %ue ro naba descon"en"a& las lar#as ore'as cadas a los lados de la cabe a. Trahern haba me'orado la ofer"a del seor )onad y ahora Old .lue le $er"eneca. 8uar< ri+ $or lo ba'o y se $re#un"+ si el hacendado es"ara arre$in"i(ndose de haber com$rado un animal "an ca$richoso. 8uar< se de"u!o al borde del es"an%ue y mir+ su su$erficie lisa como un es$e'o. Todos los ruidos $arecan haberse a$a#ado y haba en el aire una "ensa sensaci+n de e,$ec"a"i!a& %ue momen"os m*s "arde desa$arecera con el ruido de febril ac"i!idad. Las com$uer"as es"aban lis"as $ara ser abier"as& los "roncos $re$arados $ara ser lan ados. S+lo fal"aba la seal de 8uar<. Un fuer"e ruido in"errum$i+ la %uie"ud y r*$idamen"e aumen"+ su !olumen. 8uar< mir+ hacia el carro y !io horrori ado %ue los adrales se doblaban len"amen"e ba'o el $eso de los "roncos. 1on un cru'ido final& los adrales cedieron y la car#a se $reci$i"+ cues"a aba'o. Los "roncos aumen"aban su !elocidad a medida %ue se acercaban y hacan "emblar el suelo. No haba o"ra !a de esca$e fuera del es"an%ue.

8uar< se es"ir+ y sal"+. Su cuer$o cor"+ el aire en un arco y cay+ casi de $lano en la su$erficie del a#ua. 1uando se ambull+& "ra"+ de lle#ar al fondo con "oda la fuer a %ue $udo reunir. El e,"remo de un "ronco le $as+ "an cerca %ue (l $udo !er las burbu'as %ue se formaban en la ru#osa cor"e a. Las rocas del fondo le ro aron la barri#a& y (l choc+ con"ra el "alud del o"ro lado. O"ro "ronco casi "oc+ el fondo an"es de sal"ar $royec"ado hacia arriba como un $e ar$oneado. Los $ulmones de 8uar< $arecan a $un"o de es"allar. Se ele!+ dando $a"adas en el fondo y sali+ 'adean"e a la su$erficie. )esde la orilla lle#aron !oces y #ri"os airados. 8uar< se sec+ los o'os y !io al carre"ero y al ca$a"a 'un"o a una mul"i"ud& %ue miraban ansiosamen"e la su$erficie en busca de (l. Se aferr+ a un "ronco cercano& a#i"+ un bra o y oy+ un #ri"o como res$ues"a. )escans+ un momen"o y des$u(s em$e + a nadar len"amen"e hacia ellos. 2No "ena in"enci+n de ins$eccionar "an $rofundamen"e el es"an%ue2 di'o 8uar<& 'adean"e& cuando sali+ del a#ua. 2El maldi"o "on"o de'+ sus rolli os sin las cadenas cuando !ino hacia a%u2 di'o furioso el ca$a"a . 231laro %ue no42 declar+ el carre"ero2. 50e "oma $or un es"-$ido6 Los re!is( bien y %uedaron bien ase#urados con las cadenas. 2No se ha hecho nin#-n dao2 di'o 8uar<. Pero el sonido %ue haba $recedido a la cada de los "roncos le hi o $ensar2. Sin embar#o& !oy a re!isar ese carro. Subieron la $endien"e. Las cadenas eran man"enidas en su lu#ar $or una cla!i'a $asada $or un eslab+n y un so$or"e en el cos"ado del carro& de modo %ue la cla!i'a $oda ser %ui"ada a mar"illa os $ara descar#ar el carro. Los adrales& a cada lado sos"enan "ambi(n los "roncos $ero es"os es"aban ahora en el suelo con las cla!i'as y el mar"illo %ue cada carre"ero lle!aba consi#o. /l#uien haba %ui"ado deliberadamen"e las cla!i'as des$u(s de aflo'ar los adrales. En una $ar"e de "ierra blanda se !ea la huella de una bo"a& y 8uar< no $udo de'ar de $ensar %ue Old .lue& des$u(s de "odo& haba rebu nado $ara a!isar %ue suceda al#o. 1omo los hombres %ue lo rodeaban lle!aban sandalias o a$a"os de "raba'o& sin duda o"ro hombre haba es"ado all. 8uar< si#ui+ las huellas $or un "recho a lo lar#o del camino y has"a una cur!a $ro"e#ida $or densos arbus"os y

*rboles. /ll encon"r+ o"ra marca del "ac+n de una bo"a& 'un"o con $isadas de cascos de caballo. Se $uso ceudo y com$rendi+ %ue al#uien haba %uerido ma"arlo. 8uar< le!an"+ la !is"a cuando el $e%ueo carrua'e de 8als"on a$areci+ doblando la cur!a. El hombre flaco se de"u!o 'un"o a los "raba'adores %ue se haban reunido alrededor de 8uar<. Se a$e+& con una e,$resi+n desdeosa y "riunfan"e en la cara. 23?a4 O"ra !e hol#a aneando. /-n ser* $osible con!encer al seor Trahern de %ue son necesarias medidas m*s se!eras $ara hacer %ue los sier!os ha#an un "raba'o -"il. Las bo"as del hombre es"aban me"iculosamen"e lim$ias@ en caso con"rario& 8uar< lo hubiera acusado all mismo. 29ubo un le!e incon!enien"e2 e,$lic+ 8uar< secamen"e& y obser!ando a 8als"on con a"enci+n2. 7 $arece %ue no fue acciden"al sino $ro!ocado deliberadamen"e. 2Probablemen"e $or descuido de al#uno de sus $reciosos sier!os2 di'o 8als"on2. 5)ebo& $ensar %ue "iene al#o %ue !er con el es"ado en %ue se encuen"ra us"ed6 2S& $uede $ensar eso2 di'o el ca$a"a 2. El seor 8uar< es"aba aba'o cuando cayeron los "roncos. Se sal!+ arro'*ndose al es"an%ue. 20uy conmo!edor2 di'o 8als"on y mir+ a 8uar< con una mueca de des$recio2. Us"ed siem$re es"* en medio de al#una conmoci+n 5!erdad62 /carici+ el e,"remo de su fus"a y se $uso $ensa"i!o2. Us"ed hace %ue "odo se !uel!a en su $ro$io beneficio. Aui * us"ed& m*s %ue los o"ros& necesi"e de un $oco de disci$lina. 8uar< lo mir+ framen"e. No "ena in"enci+n de de'ar %ue el hombre usara la maldi"a fus"a con (l. 0illy& $oda haberse enco#ido y asus"ado ba'o el cruel cas"i#o& $ero si 8als"on haba sido el a"acan"e de la desdichada muchacha& ahora "ena adelan"e a un hombre y no a una 'o!en indefensa. El ruido de cascos %ue se acercaban al #alo$e $or el camino a"ra'o la a"enci+n de "odos. /""ila doblaba la cur!a& con Shanna sobre su lomo. /l !er al #ru$o reunido& Shanna de"u!o su cabal#adura. 23Seor 8uar<42 $re#un"+ ella mien"ras se inclinaba $ara acariciar el cuello de /""ila2. 5/hora acos"umbra a nadar !es"ido6 2:ue un acciden"e& seora& y (l se !io en medio de ello2 di'o

uno de los hombres. 23Un acciden"e42 e,clam+ Shanna. )esen#anch+ la rodilla del ar +n de su silla. 8uar< la "om+ de la cin"ura $ara ayudarla a a$earse2. 5Au( sucedi+6 5Es"* us"ed herido6 Las $re#un"as salieron $reci$i"adamen"e. Gl es"aba $or "ran%uili arla cuando 8als"on lo hi o rudamen"e a un lado& em$u'*ndolo con un hombro. 20an"en#a la dis"ancia& "on"o2 di'o el a#en"e& blandiendo su fus"a $eli#rosamen"e cerca de la cara de 8uar<2. Le recordar(& $or -nica !e & seor 8uar<& %ue a un sier!o no le es"* $ermi"ido "ocar a una dama de $osici+n ele!ada. 8als"on a#uard+ al#una reacci+n de 8uar< $ero s+lo encon"r+ una mirada dura y $ene"ran"e como res$ues"a. Se !ol!i+ a Shanna 2Seora& no es $ruden"e confiar demasiado en es"os $caros. Son la he de la ci!ili aci+n y a$enas di#nos de su $reocu$aci+n. Shanna %ued+ r#ida de c+lera y sus o'os des$idieron chis$as !erdes. 23Seor 8als"on42 Su !o hubiera $odido cor"ar en dos el "ronco de un roble2. 3Earias !eces se ha en"rome"ido en mi camino y has"a se $ermi"e re#aarme $or mis ac"i"udes4 8als"on enro'eci+ an"e es"a re$rimenda $-blica& $ero Shanna no le dio res$iro. 23Nunca& 'am*s !uel!a a en"rome"erse conmi#o42 con"inu+2. 39ay mucho %ue "endr( %ue arre#lar con us"ed al#-n da4 Pero $or el momen"o& man"(n#ase le'os de mi !is"a. 8als"on no "u!o m*s remedio %ue obedecer. L!ido de furia& fue has"a su carrua'e $ero an"es de subir #ri"+: 23Us"edes4 3Euel!an al "raba'o4 7a han hol#a aneado bas"an"e. /l %ue se mues"re $ere oso lo har( a o"ar a%u mismo. 8als"on subi+ a su carrua'e y se ale'+ al "ro"e. 8uar< lo !io marcharse y des$u(s indic+ al conduc"or del carro %ue se adelan"ara a fin de %ue o"ros $udieran $asar. 25Es"*s herido6 2$re#un"+ Shanna en !o ba'a. 8uar< le sonri+. 2No& amor mo. 25Pero %u( sucedi+6 8uar< se enco#i+ de hombros y le con"+ lo sucedido y la

e!idencia de %ue haba sido in"encional. Tambi(n mencion+ el acciden"e en la des"ilera. 2Parece& amor mo& %ue al#uien no es"* con"en"o con mi $resencia.

Shanna le $uso en el bra o una mano "emblorosa. 28uar<... "- no $ensar*s %ue yo...2 No $udo con"inuar& $ero 8uar< !io sus o'os llenos de l*#rimas y la mir+ sor$rendido. Sonri+ y ne#+ con la cabe a. 2No& amor mo. Eso no se me ocurri+. 1onfo en "i como en mi madre. No "emas. Por un momen"o Shanna fue inca$a de hablar& $ero des$u(s di'o: 25Pero %u( mo"i!os $odra "ener al#uien $ara hacer"e dao6 8uar< ri+. 2Earios de los $ira"as $odran "ener m*s de un mo"i!o& $ero les fal"ara cora'e $ara a!en"urarse has"a a%u.2 Tra"+ de "ran%uili ada2. )e ahora en adelan"e "endr( m*s cuidado. Uno de los obreros se les acerc+ "rayendo en su mano un mano'o de $a'a re"orcida y em$a$ada. 2Su sombrero& seor 8uar<.2 Le en"re#+ el $uado de $a'a mo'ada2. No hubiera sido lo mismo $ara us"ed si no hubiese reaccionado "an r*$idamen"e. El hombre no es$er+ %ue le dieran las #racias y se ale'+. 8uar< con"em$l+ el ob'e"o %ue "ena en sus manos& des$u(s lo le!an"+ hacia Shanna y sus o'os brillaron con $icarda. 2/hora $odra ser un hombre libre2 di'o2 si no fuera $or el cos"o de los sombreros nue!os.

Venticuatro
Los $re$ara"i!os $ara el !ia'e se hicieron fren("icos cuando el 9am$s"ead y el Tem$es"ad em$e aron a car#ar $ro!isiones y mercaderas $ara comerciar. /""ila y la ye#ua "ambi(n iran y ba'o la direcci+n de 8uar< se $re$araron es"ablos debidamen"e acolchados $ara $ro"e#er a los animales. 9er#us en"raba y sala de las habi"aciones de Shanna a"areada con los $re$ara"i!os@ una !e se de"u!o en& el $asillo& ba'o la mirada di!er"ida de 8uar<& con los bra os car#ados con ca$as de lana y $ieles. 2Guardar las ro$as de in!ierno2 se %ue'+ la mu'er sin alien"o2& sacar las ro$as de in!ierno. Es al#o de nunca acabar: Por fin lle#+ el momen"o y los barcos fueron sacados de la& baha. En medio de #ri"os de des$edida& los $asa'eros subieron en los bo"es de remo %ue los lle!aron $ara $asar la $rimera noche a bordo& mien"ras a#uardaban las brisas del amanecer. 7 lle#+ el alba. Se le!aron las anclas cuando se hincharon las $rimeras !elas& y $ron"o es"u!ieron en camino. 1uando el 9am$s"ead sali+ de la cale"a& desde la isla hicieron un dis$aro de ca+n. El 9am$s"ead res$ondi+ el saludo con su ca+n de $o$a& y momen"os des$u(s lo si#ui+ el Tem$es"ad. Los 1amellos era a$enas una mancha sobre el hori on"e cuando Shanna ba'+ $or fin& fas"idiada $or%ue 8uar< no se haba di#nado !isi"arla cuando $ar"ieron. 7 duran"e la comida& en la mesa solamen"e la recibieron su $adre y Pi"ney& con el ca$i"*n )undas& un hombre cor$ulen"o& casi como su $adre& $ero m*s s+lido y m*s *#il $or sus aos de marino. 0omen"os des$u(s& $aseando $or la cubier"a $rinci$al& "am$oco !io seales de 8uar< y se sin"i+ muy moles"a $or%ue

no $oda ba'ar ha buscarlo. Sen"ase abandonada $or%ue (l no se haba hecho "iem$o $ara acom$aarla aun%ue fuera unos momen"os. En"onces fue a a$oyarse en la ba"ayola del alc* ar& desde donde $oda !er "odo el barco. /ll es"aba cuando sin"i+ una $resencia a su lado& y se !ol!i+ llena de es$eran as. Pero s+lo se "ra"aba de Pi"ney& %uien la mir+ con al#o de com$asi+n. 2/-n no he !is"o al seor 8uar<2 di'o Shanna2. 5Au( es"* haciendo6 5)+nde se encuen"ra6.

Pi"ney seal+ a la dis"ancia. 2/ unas dos millas& dira yo. Shanna lo mir+ desconcer"ada& $or%ue no encon"raba sen"ido a las $alabras del hombre. En"onces Pi"ney inclin+ la cabe a y seal+ o"ra !e . Ella si#ui+ la direcci+n de su bra o hacia donde !ena na!e#ando el Tem$es"ad. Len"amen"e& Shanna com$rendi+. 2/'*2 di'o Pi"ney& res$ondiendo a la $re#un"a no formulada2. :ue idea de 8als"on %ue (l es"u!iera cerca de los caballos& $ero 9er#us y yo es"u!imos de acuerdo.2 Pi"ney i#nor+ la e,$resi+n indi#nada de Shanna. /s se e!i"ar*n muchas "en"aciones. Shanna se en!ol!i+ a$re"adamen"e en su chal y lo mir+ con o'os helados. )es$u(s se march+ $isando la cubier"a con irri"aci+n& y momen"os m*s "arde Pi"ney oy+ cerrarse !iolen"amen"e la $uer"a de una cabina. / media "arde Shanna abandon+ nue!amen"e su cabina. la mayora de los marineros eran conocidos y ella in"ercambi+ saludos con ellos. Sin embar#o& cuando Pi"ney o 9er#us se le acercaron& sus o'os ad%uirieron una dure a de $edernal y sus labios se cerraron con fuer a. El da $as+ y Shanna sin"i+ se acosada $or la soledad. La

noche ali!i+ su fas"idio& aun%ue la cama era es"recha& dura y fra. Si#ui+ o"ro da y 9er#us se encon"r+ sin nada %ue hacer& $or%ue Shanna se $ein+ sola y no $ermi"i+ %ue la mu'er en"rara en su cabina. El Tempestad fue a!is"ado al amanecer& y duran"e el da se acerc+ m*s $ara ocu$ar su $osici+n $rimi"i!a. La maana si#uien"e amaneci+ #ris y fra. El Tempestad no fue a!is"ado has"a medioda. El cuar"o da& una llo!i na li#era mo'+ las cubier"as y s+lo fue $osible es"ar en ellas $or cor"o "iem$o& an"es de %ue se hiciera sen"ir un fro %ue $ene"raba has"a los huesos. Poco an"es del anochecer& se cambi+ de curso hacia el oes"e. 9aban na!e#ado hacia el nor"e $ara a$ro!echar los !ien"os del sudes"e y $asar al es"e y al nor"e de las .ermudas. /hora na!e#aban hacia el oes"e $ara recalar al nor"e de la baha de 1hesa$ea<e y na!e#ar desde all a$ro!echando los !ien"os $re!alecien"es del nordes"e. La #ole"a se adelan"ara y "ocara $uer"o un da an"es %ue el 9am$s"ead. En los das si#uien"es Shanna se sin"i+ m*s in%uie"a y malhumorada. Sus horas le $arecan lar#as y !acas. Una !e %ue el 9am$s"ead !ir+ hacia el oes"e& sali+ el sol y los !ien"os del oes"e lle!aron a Shanna r*$idamen"e hacia su me"a. Pero a ella le $areca %ue el barco no a!an aba lo suficien"emen"e r*$ido. 9aban "erminado la cena& y has"a sir Gaylord se haba mos"rado desusadamen"e #racioso. Sin embar#o& ello no disminuy+ la frialdad de los modales de Shanna& %uien finalmen"e subi+ a cubier"a $ara esca$ar a los in"en"os de su $adre y del ca$i"*n )undas $or animarla. Es"aba a$oyada en la ba"ayola& en!uel"a en una ca$a forrada de $ieles& cuando Pi"ney se le acerc+. 2Il"imamen"e se la !e muy malhumorada& seora .eaucham$ Shanna a$re"+ los labios& Pi"ney conoca muy bien la causa del mal humor de ella. 2Us"ed es"* furiosa y al"erada $or%ue ha recibido un cruel #ol$e del des"ino2 di'o (l en "ono burl+n y car#ado de sarcasmo. 2No fue el des"ino2 re$lic+ Shanna. :ueron ami#os en %uienes yo confiaba. 2/h& !eo %ue a-n "iene !o 2 di'o Pi"ney& y ri+ sua!emen"e2.

9er#us y yo es"*bamos $re#un"*ndonos acerca de eso. 2No he "enido mucho %ue decirles a nin#uno de us"edes dos res$ondi+ Shanna con $e"ulancia. 2Pobre muchacha2 brome+ (l2. Es "ris"e %ue "en#a %ue es"ar sola.2 Pi"ney hi o una $ausa& se fro"+ las manos y cla!+ la !is"a en el cielo %ue iba oscureci(ndose2. Shanna& de'e %ue le cuen"e un cuen"o. Es sobre un 'o!en cuyas desdichas $ueden muy bien ri!ali ar con las de us"ed. Shanna se $re$ar+ $ara escuchar una serie de lu#ares comunes. 2Gl no era un indi!iduo com$licado& aun%ue hered+ la sencilla herrera de su $adre& y "raba'ando duramen"e y con honrade & lle#+ a "ener un ne#ocio donde em$leaba una docena de hombres. Encon"r+ una dama con ""ulo& la menor de una familia acaudalada en la cual "odas eran mu'eres. )es$u(s de un bre!e no!ia #o se casar+n discre"amen"e y ella le dio un hi'o !ar+n. El nio $ermi"ira con"inuar la es"ir$e de la familia y as el hombre fue ace$"ado $or los $arien"es de la es$osa. El hi'o fue criado $or "as y la madre no "oler+ %ue in"er!iniera el $adre& %uien $or !enir de #en"es sencillas& no en"enda las cos"umbres de la familias refinadas& o $or lo menos as le hicieron creer a la madre sus $arien"es. El $adre cedi+ y de'+ %ue la nodri a y los "u"ores criaran a su hi'o. El $adre se con!ir"i+ en un e,"rao en el ho#ar de su es$osa y $ron"o su dormi"orio fue ins"alado en o"ra ala& le'os del de su es$osa. El la !ea duran"e las comidas de la noche& $ero s+lo desde el o"ro lado de la mesa y rodeada de un rebao de damas al"aneras %ue lo miraban desdeosas& como si (l fuera un le$roso. Una !e el muchacho esca$+ de la mansi+n y !isi"+ el "aller de su $adre& donde los dos $asaron horas felices de camaradera an"es de %ue el 'o!enci"o fuera sor$rendido $or sir!ien"es encabe ados $or la& "a dominan"e& %ue era la %ue lle!aba las riendas de la casa. La mu'er ad!ir"i+ al $adre %ue no se en"rome"iera m*s con el muchacho. El hombre %uiso defender sus derechos& $ero el ma#is"rado local se im$resion+ con el $oder de la familia de la es$osa& y al $obre hombre le $rohibieron en"rar en la mansi+n y !er a su $ro$io hi'o. El muchacho huy+ nue!amen"e duran"e una "ormen"a de in!ierno y camin+ en medio de una ne!ada& descal o& $ara

es"ar con su $adre. Pero lo a"ra$aron y el $adre fue encerrado en la c*rcel $or desobediencia. El muchacho& duran"e la esca$ada& se haba enfriado demasiado y $ron"o enferm+ con fiebres in"ensas. 0uri+ en la mansi+n& llorando $or su $adre ausen"e. 1omo ya no "ena sen"ido de'ado en la c*rcel& el hombre fue de'ado en liber"ad y em$e + a !a#ar $or las calles& borracho y con el cora +n des"ro ado. 8e#res+ una !e a la mansi+n y ro#+ a su es$osa %ue abandonara esa casa #lacial de !iudas y sol"eronas y se fuera con (l. Ella $rome"i+ %ue as lo hara y lo recibi+ o"ra !e en su cama.2Pi"ney hi o una $ausa y es"u!o un lar#o momen"o mirando sus #randes manos. 2/ la maana si#uien"e& a ella la encon"raron al $ie de la escalera& muer"a. Todas las damas di'eron %ue el marido la haba em$u'ado& y !ali(ndose de su ri%ue a.& e influencia& lo hicieron encerrar en un calabo o. Pero con ayuda de ami#os (l esca$+ y se refu#i+ en la casa de su hermana& en Londres. El cuado& un mercader enri%uecido $or su $ro$io "alen"o& haba ob"enido la $ro$iedad de una isla remo"a y $ron"o lle!ara a su es$osa y a su $e%uea hi'i"a a !i!ir all. El hombre& condenado se cambi+ de nombre y $ar"i+ con ellos a ese lu#ar& donde les ayud+ a le!an"ar su nue!o ho#ar y encon"r+ uno $ara (l. Pi"ney le!an"+ la mirada y la $os+ afec"uosamen"e en la mu'er %ue "ena a su lado. Ella lo mir+ desde a"r*s de sus l*#rimas y le sonri+. 29e es"ado con"i#o desde %ue eras $e%uei"a& Shanna.2 Su !o sonaba e,"raamen"e #ra!e2. Te he acunado en mi re#a o. Siem$re me he $reocu$ado $or "u bien. 2To Pi"ney...2 di'o Shanna6 y en'u#+ una l*#rima %ue le caa $or la me'illa. 2Te he !is"o mal"ra"ar la sensibilidad de muchos hombres& aun%ue la mayora se lo merecan& $ero (s"e con %uien "e has casado& es"e 8uar<& ha sufrido como $ocos han sufrido en es"e mundo. Gl es un hombre auda & con una buena cabe a sobre sus hombros& fiel a lo %ue (l considera 'us"o. Aue un hombre as sea reducido a la ser!idumbre es odioso& $ero "-& mi or#ullosa Shanna& lo has "raicionado en cada o$or"unidad sin cuidar"e de la honrade o el or#ullo de (l. Por su$ues"o& no es cul$a "uya& as eres una muchachi"a malcriada& y yo mismo he

"enido $ar"e en eso. En "u educaci+n& he !is"o $oco %ue "e enseara a ser amable con las #en"es sencillas& $ero hay %ue reconocer"e el m(ri"o de %ue has sido m*s %ue 'us"a con la mayora de las $ersonas. Pero no $uede decirse %ue has sido i#ual con %uienes es"*n m*s cerca de "i y m*s "e %uieren. Tcres"e %ue "odos los hombres eran unos "on"os $e"ime"re s y cuando lle#+ a "i a%uel %ue hubieras debido !alorar $or sobre "odos los dem*s& no su$is"e c+mo "ra"ado y cuidado. Si (l hubiera !ia'ado con"i#o en es"e barco& habra sido solamen"e cues"i+n de "iem$o $ara %ue el 'ue#o de los dos fuera descubier"o. 8als"on sos$echa de us"edes dos y duran"e semanas ha es"ado si#uiendo las $isadas a 8uar<. 7o mismo lo he !is"o. Pero "- no $res"as a"enci+n a eso. Es"e 'ue#o %ue has em$e ado ya lle!a mucho "iem$o 'u#*ndose y ser* mo"i!o de m*s daos y dolores& aun%ue en"iendo %ue "- no $uedas dado $or "erminadoJ. Pi"ney mir+ a su sobrina y ella le de!ol!i+ la mirada. 2Eoy a $edir"e dos cosas has"a %ue es"o "ermine: %ue no flir"ees abier"amen"e con el hombre y %ue no me $idas m*s fa!ores cuando (l es"( in!olucrado. Shanna mir+ hacia el mar y $or $rimera !e consider+ en "oda su ma#ni"ud lo %ue acababa de decirle su "o Pi"ney. /l d(cimo da de la $ar"ida desde Los 1amellos& el a ul oscuro de las a#uas de al"a mar de'+ lu#ar a los "onos !erdosos de las a#uas menos $rofundas& y an"es %ue el sol lle#ara al ceni"& fueron di!isadas las lneas onduladas de las dunas de una cos"a. El !i#a dio un #ri"o y Shanna se $uso su ca$a m*s abri#ada y subi+ al alc* ar. )es$u(s de "odo es"a era la $a"ria de 8uar< y ella es"aba ansiosa $or !er la clase de "ierra %ue haba $roducido un hombre seme'an"e. 8als"on& "emblando de fro& busc+ la "ibie a de su cabina. El animoso sir Gaylord $ermaneci+ en cubier"a un minu"o m*s y des$u(s (l "ambi(n se re"ir+ a un lu#ar m*s abri#ado. Solo Pi"ney y Trahern se %uedaron $ara !er c+mo las dunas coronadas de !erde se iban acercando. Shanna se acurruc+ en"re los dos hombres. / una orden del ca$i"*n& el barco al"er+ su curso y em$e + a na!e#ar $aralelamen"e a la cos"a. /hora se !ean $e%ueas islas %ue formaban un bas"i+n fren"e a la cos"a del con"inen"e. 2Parece "an desolado2 di'o Shanna en"ono dece$cionado2.

Solo hay arena y arbus"os. 5)+nde es"*n las casas y la #en"e6 Se !ol!i+ y !io al ca$i"*n )undas %ue le sonrea #en"ilmen"e. 2Ser*n dos o "res das remon"ando el ro ?ames has"a %ue lle#uemos a 8ichmond2 di'o amablemen"e el ca$i"*n. Tiem$o des$u(s $erdieron la "ierra de !is"a $ero !ol!ieron a a!is"ar la cos"a a $rimeras horas de la "arde. 1erca de 9am$"on !ino a in"erce$"arlos un $e%ueo lu#re& y $ron"o el $rimer $ilo"o del ca$i"*n .eaucham$& EdBard .ailey& subi+ a bordo. 2El ca$i"*n .eaucham$ me en!a $ara #uiados ro arriba 2e,$lic+ el $ilo"o y sac+ de su bolsillo un $a%ue"e de "ela encerada y en"re#+ unos documen"os al ca$i"*n2. Es"os son mis $a$eles y al#unos ma$as del ro.2 Sac+ una car"a del $a%ue"e y se la en"re#+ a Trahern2. Una car"a del seor ?ohn 8uar<. Trahern abri+ la misi!a y em$e + a leerla. Sonri+ am$liamen"e cuando el $ilo"o. se diri#i+ a Shanna. 2Los .eaucham$s es"*n ansiosos $or conocerla& seora. Todos han "ildado al ca$i"*n de men"iroso cuando (l "ra"+ de describirla. Shanna sonri+ an"e el elaborado cum$lido. 2Tendr( %ue hablar con el ca$i"*n .eaucham$2 di'o ella2 en la $rimera o$or"unidad. No& %uiero %ue mi re$u"aci+n sea "an mal"ra"ada. 2La car"a confirma %ue el ca$i"*n .eaucham$ ha de'ado dis$ues"o en 8ichmond "rans$or"e $ara noso"ros. El seor 8uar< ha ido a ocu$arse de %ue "odo es"( $re$arado y nos recibir* all2 di'o Trahern y mir+ a Shanna de soslayo2. 7o medio es$eraba %ue el muchacho de'ara el Tem$es"ad y buscara su liber"ad. 21uando Shanna lo mir+ asombrada& se enco#i+ de hombros y a#re#+2 7o habra hecho eso. 9abra !endido la #ole"a y "erminado con mi ser!idumbre.2 8i+ con buen humor y la mir+ con o'os chis$ean"es2. Es"oy em$e ando a dudar de la sensa"e de ese muchacho. Shanna le !ol!i+ airadamen"e la es$alda. El seor .ailey nada di'o $or un momen"o y se limi"+ a mirar al cielo. 2El seor 8uar< me im$resion+ como un hombre de honor 2 di'o $or fin el $ilo"o2. Eaya& $odra ser muy bien un .eaucham$.

1uando Shanna se !ol!i+ y lo mir+ $or encima de su hombro& (l se diri#i+ al ca$i"*n )undas 2Puede $oner $roa al oes"e y a "oda !ela. Podemos hacer una buena dis"ancia an"es de %ue oscure ca.

El ro se !ol!i+ su"ilmen"e m*s sal!a'e des$u(s %ue $asaron Rilliamsbur# y las orillas m*s escasamen"e $obladas. )escendi+ la oscuridad y el barco sol"+ el ancla $ara $asar la noche. La niebla cubri+ el ro como una man"a de lana y $ron"o el 9am$s"ead fue como un $e%ueo uni!erso sus$endido en el "iem$o y el es$acio. Shanna luchaba con"ra la. soledad de su cabina. Una $e%uea es"ufa daba al#o de calor& $ero el fro de la noche la haca echar de menos la $ro,imidad de 8uar< 'un"o a ella en la cama. Pensa"i!a& fue has"a un cofre y sac+ la ca'a de m-sica. El le haba $edido %ue la "ra'era en el !ia'e y la misma era& $or el momen"o& el !nculo %ue la una m*s n"imamen"e a (l. La ca'a era s+lida y $esada& aun%ue su e,"erior& ricamen"e "allado y ornamen"ado& no $ermi"a sos$echarlo. 1uando le!an"+ la "a$a& la m-sica can"arina llen+ la cabina con la $resencia de 8uar<. La meloda era la misma %ue ella le haba odo silbar o "ararear a menudo. 1err+ los o'os y record+ esos bra os fuer"es y esos o'os dorados %ue la miraban ardien"es. El -l"imo eco de las no"as se a$a#+ en la cabina. Shanna abri+ los o'os y no"+ %ue una e,"raa niebla le en"urbiaba la !isi+n. Sus$ir+ $rofundamen"e y #uard+ la ca'a de m-sica. /$a#+ la lin"erna y se me"i+ en la cama. 2Un da o dos& amor mo2 susurr+ en la oscuridad2. Una e"ernidad. 3S& amor mo4 Te amo& 8uar< .eaucham$& y nunca m*s "e dar( mo"i!os $ara %ue lo dudes. )es$u(s de un desayuno li#ero& Shanna subi+ a cubier"a con su $adre $ues no %uera $erderse de"alles de es"a nue!a "ierra. Los dos %uedaron fascinados con la in"erminable

!ariedad de lo %ue !ean. 2El sueo de un comercian"e2 murmur+ Trahern2. Un mercado in"ac"o. En las orillas Eease una. rica "ierra ne#ra@ $e%ueas y redondas colinas em$e aron a a$arecer& ocasionalmen"e coronadas de afloramien"os rocosos en"re el es$eso bos%ue %ue lle#aba has"a la orilla del ro. Eieron casas& al#unas de ladrillo ro'o y lo suficien"emen"e #randes como $ara indicar cuan"iosas for"unas. El ro "ena m*s de una milla de ancho $ero la corrien"e era fuer"e. Shanna es"aba radian"e y animosa $ese al da ines"able y "ormen"oso. Em$e + a saludar con la mano cuando !ea $ersonas en las orillas y man"u!o su es$ri"u ale#re has"a cuando Gaylord se a!en"ur+ sobre cubier"a: malhumorado& y se %ue'+ de la inclemencia del clima. Pero "odos se sin"ieron ali!iados cuando el caballero& "emblando den"ro de su ca$a forrada con $ieles de orro& re#res+ a su cabina. 1uando lle#+ la noche& el seor .ailey orden+ arro'ar el ancla aun%ue 8ichmond es"aba solamen"e a unas !ein"e millas. 2No es $ruden"e remon"ar el ro de noche2 di'o el $ilo"o2. Una corrien"e im$re!is"a $odra hacemos encallar y es im$osible !er los obs"*culos sumer#idos. / la maana si#uien"e el !ien"o #ema en"re la arboladura y !ena car#ado de una helada llo!i na %ue obli#+ a Shanna a $ermanecer en su cabina. Em$e + a $asearse de un lado a o"ro y s-bi"amen"e sin"i+ se inse#ura de s misma. 51+mo hara $ara no arro'arse en los bra os de 8uar< a$enas lo !iera6 Tendra %ue echar mano a "odas sus fuer as $ara $oder dominarse. Un $aso en falso ahora $odra en!iarlo a (l a la c*rcel. Se abri+ la $uer"a y en"r+ Pi"ney& se#uido de una fuer"e r*fa#a de !ien"o. 21asi hemos lle#ado2 di'o (l2. :al"an solamen"e una milla o dos. Shanna as$ir+ $rofundamen"e& con"rol+ firmemen"e sus emociones y asin"i+ serena con la cabe a. 1uando Pi"ney y su $adre subieron a cubier"a& ella los si#ui+& e,"eriormen"e d+cil. Los "ri$ulan"es "raba'aban en las #a!ias $ara ase#urar las !elas mien"ras el 9am$s"ead era remolcado $or calabro"es hacia el embarcadero. No bien es"u!o ase#urada la

$lanchada& 8uar< subi+ a bordo casi corriendo& en!uel"o en una ca$a mo'ada. )el ala de su sombrero caan hilillos de a#ua cuando le "endi+ la mano a Trahern y sonri+ a$esadumbrado. 2Es un da malo $ara darles la bien!enida& $ero a%u hay %uienes sos"ienen %ue la llu!ia es seal de buena suer"e. 21onfo %ue as ser*2 ru#i+ Trahern& y em$e + a hablar del %ue -l"imamen"e se haba con!er"ido en su "ema fa!ori"o2. Por )ios& Seor 8uar<& es"a "ierra suya es un !erdadero de$+si"o de "esoros. Nunca haba !is"o "an"as ri%ue as sin e,$lo"ar& ri+ con an"ici$ado re#oci'o2 y a#uardando %ue un buen comercian"e les "rai#a !ida. 8uar< se !ol!i+ y le!an"+ un bra o. )os carrua'es y un carre"+n cubier"o se acercaron al barco an"es de %ue (l es"rechara la mano de Pi"ney como bien!enida. 2Es"oy $ensando& muchacho2 ru#i+ Pi"ney& mo'*ndose los labios %ue un buen $ichel de ale me calen"ara las en"raas. 5Tendr*n us"edes& los coloniales& una "aberna donde un@ hombre $ueda calmar su "errible sed6 2S2 ri+ 8uar< y seal+ en direcci+n a la calle del muelle2. El :erry $o".& ese edificio encalado de all& "iene& un barril del me'or ale de In#la"erra. )i#a al can"inero %ue ?ohn 8uar< $a#ar* la $rimera ronda. Pi"ney $ar"i+& a "oda $risa. Gaylord se hi o a un lado r*$idamen"e a fin de no ser arro'ado sobre el em$edrado del muelle. El caballero mir+ con al"anera las anchas es$aldas del hombre $ero Pi"ney no se de"u!o ni lo no"+. Gaylord con"inu+ su camino hacia la oficina de embar%ues $ara reclamar el e%ui$a'e %ue haba en!iado en la fra#a"a in#lesa. 8als"on "ambi(n abandon+ el barco& y $or un momen"o 8uar< lo obser!+ caminar $or el muelle& con el borde de su ca$a ondulando alrededor de sus nudosas $an"orrillas. 8uar< a-n no haba diri#ido& a Shanna ni si%uiera una& mirada. Pero ahora la mir+ y sus o'os di'eron "odo. La mano de ella "embl+ cuando (l la cubri+ con la calide de la suya. 2Shanna... seora .eaucham$ 2di'o (l con !o li#eramen"e ronca2. Us"ed ha $roducido el momen"o m*s brillan"e en es"e da mo. Silenciosamen"e& con el mo!imien"o de los labios a#re#+: 2Te amo.

Shanna sin"i+ en la #ar#an"a un dolor casi in"olerable cuando le diri#i+ una sonrisa amable y re$lic+: 2Seor ?ohn 8uar<& he echado de menos su in#enio y su humor en la mesa& $or no hablar de sus in"eli#en"es comen"arios y su habilidad de bailarn. 59a $ar"ici$ado -l"imamen"e en al#una fes"i!idad6 Aui * al#una dama de las colonias le ha llamado la a"enci+n. Le diri#i+ una mirada fra e in"erro#a"i!a y 8uar< ri+ li#eramen"e. 2Us"ed sabe %ue mi cora +n es"* com$rome"ido& y la diosa :or"una ha decre"ado %ue yo no encuen"re nin#una o"ra "an bella. 8uar< !io c+mo ella enro'eca li#eramen"e de $lacer. /-n "ena la mano de Shanna en la suya y ahora la $uso deba'o de su bra o y diri#i+ una mirada "orcida hacia el cielo. 29ay un an"i#uo dicho orien"al acerca de la sabidura de $ermanecer ba'o la llu!ia2 di'o en !o al"a2. Si me lo $ermi"e& seora .eaucham$& los conducir( a us"ed y a su $adre a un lu#ar donde $odr*n "omar una "a a de "( mien"ras son car#ados los carrua'es. Trahern mir+ con ansias la ancha es$alda de Pi"ney %ue en ese momen"o "ras$ona la $uer"a de la "aberna. Sol"+ un sus$iro e hi o un #es"o con la mano. 2Eamos seor 8uar<. Su$on#o %ue un $adre "iene al#unos deberes $ara con su hi'a %ue no $ueden ser eludidos2 Se de"u!o $ara refle,ionar y aadi+& en "ono a$esadumbrado2 Sin embar#o& en ocasiones deseara %ue la muchacha hubiera nacido !ar+n. 8uar< es"aba sumamen"e con"en"o de %ue Shanna hubiera nacido mu'er& $ero nada di'o. 1asi una hora m*s "arde& el conduc"or del $rimer coche !ino a decir a 8uar< %ue "odo es"aba lis"o y %ue $odan $onerse en camino cuando lo desearan. 2.uscar( a Pi"ney2 se ofreci+ 8uar<& $oni(ndose de $ie .usco unas monedas en su bolsa2. )i'e %ue yo $a#ara la $rimera ronda. La "aberna era un lu#ar ruidoso& re$le"o de marineros y de hombres de "raba'o. /ll& en medio del bullicio& Pi"ney beba silenciosamen"e su ale& a$oyado en el bar 'un"o a un hombre $elirro'o %ue $areca hablar con mucha !ehemencia. 8uar<

no $udo or lo %ue deca $ero el hombre sacuda la cabe a y #ol$eaba el bar con un $uo& o a$un"aba con un dedo al $echo de su com$aero. 2No& no hablar( ahora2 oy+ 8uar<& mien"ras se abra camino dificul"osamen"e en"re !arios marineros2. Ten#o %ue encon"rar yo mismo al hombre y ase#urarme de %ue es (l. En"onces lo dir( "odo. No !oy a $oner mi cuello en la horca $ara sal!ar a al#uien %ue no cono co. 8uar< aferr+ el bra o de Pi"ney y $uso sus monedas sobre el bar. 2Tabernero2 di'o2 d(le o"ro a es"e hombre $ara %ue "ermine su da& y o"ro m*s al hombre %ue "iene al lado. 2No $ara m2 di'o el escoc(s $elirro'o& sacudiendo la cabe a2. Ten#o %ue !ol!er a mi "raba'o en los muelles. 2/n"es de marcharse& ?amie& ami#o mo& me #us"ara %ue cono ca a un buen hombre. Es"e es ?ohn 8uar<2 di'o Pi"ney con una sonrisa "orcida2. 5Us"edes no se conocan6 8uar< arru#+ la fren"e. /hora %ue !ea al hombre de cerca le encon"raba al#o e,"raamen"e familiar. Pero ?amie se $uso r*$idamen"e de $ie y e!i"+ la mirada de 8uar<. 25Tendra %ue conocerlo62 $re#un"+ 8uar<. 2S& $ero $ues"o %ue s( donde encon"rado& ahora de'ar( %ue se marche.2 Pi"ney bebi+ su ale y le!an"+ el $ichel en a#radecimien"o a 8uar<2. Una e,celen"e bebida. Tome uno us"ed& muchacho. Le dar* fuer as $ara el !ia'e a casa. 8uar< lo obser!+ con recelo. 2Por la forma en %ue habla& dira %ue us"ed ha bebido lo suficien"e $or los dos. Pi"ney sol"+ una carca'ada y $alme+ a 8uar< en la es$alda. 2.eba& ?ohn 8uar<. Necesi"ar* un buen "ra#o $ara man"ener la men"e ale'ada de esa muchacha con la %ue se cas+. 1uando 8uar< re#res+ a los carrua'es& Shanna ya es"aba sen"ada en el $rimero. 0ien"ras Pi"ney se reuna con Trahern en el muelle& (l acomod+ la silla de /""ila a fin de $oder mirar a su adorada. 25Us"ed !ia'ar* a caballo& seor 8uar<62 $re#un"+ Shanna en !o ba'a. 2S& seora. 1on es"a llu!ia "endr( %ue ir adelan"e $ara !er si el camino se encuen"ra en buen es"ado. Shanna se recos"+ en el asien"o y se cubri+ el re#a o con una

man"a de $ieles. Una len"a sonrisa se e,"endi+ $or su ros"ro. Por lo menos (l no es"ara le'os. El in"erior del carrua'e no era lu'oso $ero "ena un aire de s+lida y dom(s"ica comodidad. Earias man"as de $ieles cubran los asien"os y un $e%ueo calen"ador de hierro %ue es"aba en el $iso ayudaba a comba"ir el fro. Gaylord re#res+& y 8uar< !io sor$rendido %ue el in#l(s se cercioraba de %ue !arios #randes ba-les es"u!ieran car#ados en el carro. 25Sir Gaylord !ia'ar* con noso"ros62 $re#un"+ 8uar< a Trahern. 2S2 #ru+ el hacendado2. Lamen"ablemen"e $ara noso"ros& (l ha decidido $resen"ar sus $lanes y necesidades a los .eaucham$s. 7 $or la can"idad de e%ui$a'e %ue sac+ del de$+si"o& se dira %ue $iensa ser hu(s$ed de ellos $or un lar#o "iem$o. Pi"ney ri+ $or lo ba'o y dio un coda o a Trahern. 2Por lo menos& el caballero no ser* su hu(s$ed. O"ros "endr*n %ue alimen"ado. 8uar< se fro"+ el men"+n con el dorso de la mano. 25Les "iene us"ed an"i$a"a a los .eaucham$s62 $re#un"+. Pi"ney sol"+ una riso"ada an"e el comen"ario y Trahern no $udo& de'ar de rer. 2Si %uiere subir al carrua'e& seor2 di'o 8uar< 2yo me ocu$are de %ue sus ba-les sean adecuadamen"e car#ados deba'o del e%ui$a'e de sir Gaylord. Tena idea de %ue los .eaucham$s en!iaran dos carros. Pero si "odo es"* bien& $odemos $onemos en camino. Trahern asin"i+ $ues es"aba ansioso de salir de la llu!ia& y 8uar< camin+ has"a el -l"imo carro. 1uando re#resaban& 8als"on se de"u!o con un $ie en el es"ribo del se#undo carrua'e y lo mir+ con helado desd(n& des$u(s se enco#i+ de hombros y en"r+. Gaylord lo si#ui+. 8uar< a"+ a ?e ebel a la $ar"e "rasera del coche de Trahern y me"i+ la silla de mon"ar de Shanna en el carro cubier"o. 1uando se inclin+ hacia el in"erior del carrua'e& !io %ue Orlan e,aminaba una de las man"as de $ieles y so$laba como $ara $robar su ri%ue a y es$esor. 20a#nfico42 murmur+ Orlan2. ?ohn 8uar<& no $odra sen"irme m*s confor"able. /%u es"oy rodeado de una

$e%uea for"una& y los .eaucham$s la usan como man"as $ara el re#a o. 3No"able4 2Es"amos lis"os& seor. 5)oy la seal de $ar"ida6 El hacendado asin"i+ y 8uar< mir+ a Shanna y se "oc+ el ala del sombrero an"es de re"irarse y cerrar la $or"e uela. )es$u(s a#i"+ el bra o y la cara!ana se $uso en marcha. Eia'aron cier"a dis"ancia en"re cam$os abier"os y lle#aron a una encruci'ada donde doblaron $or un camino sealado $or un #ran *rbol con "res $rofundos cor"es en su "ronco 2Three 1ho$" 8oad& el 1amino de los Tres 1or"es2 anunci+ 8uar< $or encima del ruido de los cascos de los caballos2. En la $r+,ima encruci'ada nos de"endremos en la "aberna $ara comer. 2.uen hombre& es"e ?ohn 8uar<2 di'o Trahern sa"isfecho& y se acomod+ nue!amen"e en el asien"o2. Se ha ocu$ado de "odos los de"alles. Em$e aron a !ia'ar en"re densos bos%ues. El camino es"aba des$e'ado y los coches $odan $asar con facilidad& $ero donde em$e aban los *rboles la !e#e"aci+n eran densa: has"a un hombre a $ie la hubiera encon"rado casi im$ene"rable. 1uando la cara!ana lle#+ a o"ro cruce de caminos& los cocheros de"u!ieron a los !ehculos fren"e a un edificio am$lio& con muchas alas y #able"es& donde un anuncio descolorido $or el "iem$o $roclamaba %ue se "ra"aba de una "aberna. Una ma"rona de ros"ro 'o!ial los recibi+ amablemen"e como hu(s$edes de los .eaucham$s& y en se#uida "endieron una mesa con un man"el lim$io. No se $re$ar+ nin#-n lu#ar es$ecial $ara sir Gaylord y (l debi+ unirse de mala #ana a Trahern& no sin an"es $asar sus dedos en#uan"ados $or el asien"o $ara cerciorarse de su lim$ie a. Los "res cocheros se sen"aron des$reocu$adamen"e en uno de los e,"remos de la mesa y a$enas no"aron la mirada de desa$robaci+n del caballero. :ueron ser!idos 'arros de sidra calien"e $erfumada con es$ecias. Shanna bebi+ la suya con indiferencia& mien"ras se $re#un"aba %u( es"ara demorando a 8uar<. Su $re#un"a "u!o res$ues"a $oco des$u(s& cuando (l en"r+ "rayendo un curioso mos%ue"e casi "an al"o como (l& al %ue a$oy+ 'un"o a la $uer"a. Se acerc+ y de'+ sobre la mesa& fren"e a Pi"ney& la dos

enormes $is"olas %ue una !e lo haban amena ado. 2Las encon"r( en su cofre2 e,$lic+ cuando Pi"ney lo mir+ con e,$resi+n de in"erro#aci+n.

8uar< se %ui"+ una cha%ue"a de $iel de cas"or %ue haba "omado del carro y la "endi+ fren"e al ho#ar de $iedra $ara %ue se secara. /l hacerlo& de'+ !er un $ar de $is"olas %ue lle!aba en el cin"ur+n. Para Gaylord es"o fue demasiado. Indi#nado& se $uso de $ie de un sal"o. 23Un sier!o armado42 e,clam+& y mir+ e,as$erado a Trahern2. 8ealmen"e& seor& debo $ro"es"ar. Us"ed "ra"a a es"e sier!o como si fuera un noble de san#re. Trahern se limi"+ a enco#erse de hombros. 2Si (l le $ro"e#e el $elle'o2 di'o2& 5cu*l es la diferencia $ara us"ed6. 25Pro"e#er mi $elle'o6 3Ese brib+n es ca$a de a#u'ere*rmelo42 Gaylord a$un"+ a 8uar< con un dedo2 3Us"ed4 51on %u( derecho lle!a armas6 21on el derecho de nadie sal!o el mo $ro$io& $or su$ues"o 2re$ic+ 8uar< calmosamen"e. 1uando el caballero se er#ua en !ic"oriosa arro#ancia& 8uar< con"inu+ $acien"emen"e& como si es"u!iera dando una lecci+n a un nio ca$richoso2: /%u hay animales& #randes& a"re!idos y $eli#rosos& y "ambi(n sal"eadores& aun%ue son raros. /dem*s es"*n esos sal!a'es $a#anos de los %ue hablaba us"ed.2 8uar< sonri+ sard+nicamen"e2. No !i a nadie %ue se ofreciera $ara $ro"e#er a las damas.2 Sonri+ en la cara enro'ecida del o"ro2. Pero "en#a la se#uridad sir Gaylord& de %ue si us"ed encuen"ra un !olun"ario& me sen"ir( muy ali!iado de en"re#arle las armas a

(l. 8uar< a#uard+ $ero sir Gaylord no di'o nada. En"onces se sen"+ en un lu#ar %ue e,"raamen"e se form+ en"re Shanna y su $adre. El $osadero $uso an"e (l un 'arro humean"e y la cocinera "ra'o una #ran olla de a$e"i"oso #uiso y em$e + a llenar los $la"os. Un muchachi"o "ra'o una bande'a de madera car#ada con doradas ho#a as de $an y $la"illos con man"e%uilla. Tambi(n sir!ieron $e%ueas ca uelas con miel y mermeladas y $ron"o los hambrien"os !ia'eros a"acaron la comida con en"usiasmo. Trahern $rob+ cada $la"o en medio de elo#ios& has"a hacer 2enro'ecer a la $osadera. 1uando se le!an"+ $ara marcharse& ella le $uso en las manos un #ran "ro o de budn $ara %ue comiera en el camino. 1uando 8uar< "omaba su sombrero y su cha%ue"a& 8als"on se acerc+ a la $uer"a donde "om+ el lar#o rifle y $as+ su mano $or la cula"a de sua!e arce $ulido donde haba una $laca de bronce #rabada. 2Tiene a%u un arma e,celen"e& seor 8uar<2 comen"+ cuando el 'o!en se acerc+ $ara "omarla. Un arma cos"osa. 5)+nde la ob"u!o6. 1on o'os en"recerrados& 8uar< mir+ a lo lar#o del ca+n has"a encon"rar una mirada de halc+n. Shanna con"u!o el alien"o& $or%ue el rifle a$un"aba direc"amen"e a la cabe a de 8uar< y los dedos flacos acariciaban el dis$arador como si 8als"on deseara %ue el arma es"u!iera car#ada. 2)ebo ad!er"irle& $or si no lo sabe2 di'o 8uar< sealando des$reocu$adamen"e el arma2 %ue es"* car#ado. 8als"on sonri+ len"amen"e. 2Na"uralmen"e2 di'o. 23Seor 8als"on42 ladr+ Orlan Trahern2. .a'e esa maldi"a cosa an"es de %ue se !uele su $ro$ia cabe a "on"a. 1on la orden de Trahern la sonrisa de 8als"on desa$areci+& y obedeci+ de mala #ana. 8uar< "om+ el rifle y ba'o la mirada fra del o"ro& $as+ un $ao sua!e $or la $ulida cula"a y la $laca de bronce y borr+ cuidadosamen"e las marcas de los dedos. El insul"o fue le!e $ero direc"o. El hombre flaco #ir+ sobre sus "alones& sali+ de la "aberna y cerr+ !iolen"amen"e la $uer"a "ras de s. El J1amino de los Tres 1or"esJ era lar#o& es"recho en al#unos lu#ares& ancho en o"ros. La cam$ia siem$re !ariaba.

Eia'aron en"re al"os riscos de #rani"o y $or senderos sembrados de rocas al borde de acan"ilados. El camino descenda a $rofundos !alles y $asaba sobre "roncos a"ra!esados $ara cubrir el suelo demasiado blando. / media "arde $asaron fren"e a una rara $lan"aci+n y unas $ocas #ran'as $e%ueas con cabaas de "roncos. / un cos"ado del camino a$areci+ un le"rero %ue $roclamaba %ue una encruci'ada lodosa era el camino de $os"as del Ealle del 0edio. /ll floreca una $e%uea comunidad y m*s all* haba una #ran casa con un le"rero %ue la iden"ificaba como $osada. El #ru$o de cansados !ia'eros comi+ en silencio una cena de carne de !enado. Se con"en"aban con es"ar sen"ados sobre una su$erficie %ue no se mo!a& a sal!o de las sacudidas de los carrua'es& y las con!ersaciones moran casi al em$e ar. 2Tenemos solamen"e "res cuar"os $ara %ue $asen la noche2 e,$lic+ el $osadero2. Los hombres "endr*n %ue acomodarse en dos y las mu'eres en el o"ro. Gaylord le!an"+ la !is"a de su $la"o y seal+ a 8uar< con su "enedor.

2Gl $uede dormir en el es"ablo con los cocheros2 di'o2. /s el seor 8als"on y yo dis$ondremos de un cuar"o y el hacendado y el seor Pi"ney $odr*n dormir en el o"ro. Trahern mir+ ceudo al caballero y el $osadero se enco#i+ de hombros como discul$*ndose. 2No "enemos m*s habi"aciones2 di'o2 $ero hay una !ie'a cabaa a"r*s de la casa %ue nadie usa. /l#uien $odra dormir all. 8uar< se ofreci+ en se#uida. Se lle!+ la co$a a los labios. Sus o'os encon"raron a los de Shanna. En"onces se le!an"+& de'+ el 'arro y se $uso su cha%ue"a. 2Ir( a !er los caballos de la seora .eaucham$& seor

Trahern. Su#erira %ue nos acos"emos "em$rano $ues maana "endremos %ue !ia'ar un lar#o "recho y eso ser* bas"an"e cansado. 2Se $uso el sombrero. )io media !uel"a y fue hacia la $uer"a2. .uenas noches 2di'o desde all.

Venticinco
Irri"ada& 'un"o a 9er#us %ue roncaba& Shanna se $re#un"+ %u( hora sera. Nin#-n ruido de mo!imien"os ni !oces lle#aba desde aba'o& de las habi"aciones %ue daban al $asillo& $ero ella no "ena forma de cerciorarse de si "odos dorman. 29er#us2 susurr+& y $ara su sa"isfacci+n no recibi+ res$ues"a. No $oda em$lear la misma maniobra con su $adre o con Pi"ney. Pero calcul+ %ue en media hora m*s "odos es"aran dormidos. Se le!an"+ cau"elosamen"e de la cama y fue has"a la silla donde 9er#us haba de'ado la male"a. Sac+ una ca$a de lana& se en!ol!i+ en ella y me"i+ los $ies en un $ar de $an"uflas. La llu!ia a-n #ol$eaba con"ra los cris"ales de la !en"ana y el !ien"o aullaba l-#ubremen"e en los aleros. Una noche fra& h-meda& $ero %ue !endra de mara!illas $ara sus $ro$+si"os. Shanna sali+ de la habi"aci+n& ba'+ si#ilosamen"e la escalera& a"ra!es+ el sal+n com-n de la $osada y sali+ al e,"erior. 3Libre4 /l correr me"i+ los $ies en charcos de a#ua $ero su cora +n le!an"+ !uelo. La cabaa era una silue"a oscura deba'o de *rboles enormes& a cier"a dis"ancia de la $osada. Tmidamen"e& Shanna llam+ a la r-s"ica $uer"a& %ue se abri+ len"amen"e con un le!e cru'ido Nadie sali+ a recibirla y Shanna em$u'+ la $uer"a has"a abrirla $or com$le"o. 8uar< no es"aba& $ero en el ho#ar cre$i"aba un fue#o aco#edor %ue iluminaba las $aredes de "roncos y los muebles escasos y "oscos. Shanna en"r+ y se !ol!i+ $ara cerrar la $uer"a& $ero aho#+ una e,clamaci+n cuando una sombra oscura se ir#ui+ an"e ella. Su "emor dur+ $oco& $or%ue deba'o del ala del sombrero %ue #o"eaba a#ua& reconoci+ el ros"ro amado.

2Es$eraba %ue !inieras2 di'o 8uar< roncamen"e. 1err+ la $uer"a con el $ie& $uso en el fue#o un ha de lea %ue "raa& a$oy+ su rifle 'un"o a la $uer"a y arro'+ su sombrero sobre la mesa.2 )ios mo& "e ech( mucho de menos2 di'o (l y la abra +& sin $ensar en sus ro$as mo'adas. Su boca cay+ sobre la de ella como un a!e de $resa y la bes+ con !oracidad. Shanna se aferr+ a (l como si fuera la -nica cosa en su mundo %ue no #irara locamen"e.

2Te amo2 susurr+ ella& y l*#rimas de ale#ra $usieron chis$as en sus o'os cuando le!an"+ la !is"a $ara mirarlo. El le "om+ la cara en"re las manos y la mir+ a los o'os& como $ara buscar la !erdad en sus $rofundidades.2 Oh& 8uar<& "e amo. 8iendo de felicidad& (l la le!an"+ casi has"a sus hombros y la hi o #irar has"a %ue el ruido de sus risas se me cl+ en un "orbellino !er"i#inoso. 8uar< la lle!+ m*s cerca del fue#o y la de'+ all& sonriendo. 0uy #en"ilmen"e& le acarici+ una me'illa. Shanna se es"remeci+ en sus ro$as mo'adas& "an"o de fro como de una sensaci+n abrumadora de dicha %ue creca den"ro de ella. 21ali(n"a"e a%u. /#uarda un momen"o. 8uar< se a$ar"+ un $oco y ella lo si#ui+ con la mirada& como si es"u!iera hambrien"a de !erlo. El lle!aba unas ro$as e,"raas: cal ones de $iel de cier!o %ue cean a$re"adamen"e los muslos esbel"os y musculosos y una cha%ue"a de $iel de cas"or donde brillaban #o"as de llu!ia& %ue con el fue#o se con!er"an en un millar de diminu"os rubes. El $areca un animal sal!a'e& un felino ca ador& y ella sin"i+ al mismo "iem$o or#ullo y "emor. Pens+ en la $re#un"a %ue se haba formulado su $adre y su$o %ue si 8uar< hua hacia su liber"ad ella lo se#uira a cual%uier $ar"e. El se %ui"+ su $esada cha%ue"a y la $uso sobre los hombros de

ella. Shanna se acurruc+ deba'o de la $iel& sin"i+ el calor del cuer$o de (l en la $renda y obser!+ mien"ras (l a!i!aba el fue#o has"a %ue em$e + a arder ale#remen"e@ des$u(s $ase+ su mirada $or la habi"aci+n y sus o'os se de"u!ieron en una arma +n de madera y cuerdas %ue al#una !e debi+ de ser!ir de cama a los ocu$an"es de la cabaa. 8uar< !io d+nde se haban de"enido los o'os de ella y di'o: 2No "emas& amor mo... 7a me he ocu$ado de ase#urar "u comodidad. Shanna ri+ y se en!ol!i+ m*s a$re"adamen"e con la cha%ue"a. 23.es"ia4 /hora %ue es"oy a"ra$ada en "u #uarida& "en#o miedo de %ue me de!ores. 25)e!orar"e62 8uar< se %ui"+ su ceida y oscura camisa de lino y Shanna con"u!o el alien"o cuando el "orso desnudo de (l a$areci+ an"e ella iluminado $or el res$landor del fue#o. 2No& no "e de!orar(& amor.2 Es"ir+ una mano y acarici+ un lar#o ri o %ue caa sobre el hombro de ella2. Es"a es la co$a m*#ica& llena $ara los aman"es en la mesa de los dioses. 1uando m*s a menudo se la $rueba& m*s rico es el n(c"ar. 8eyes $oderosos se han !uel"o mendi#os "ra"ando de alcan ar los lmi"es de es"e "esoro. Es"o es una cosa %ue debe ser com$ar"ida y %ue 'am*s $uede ser de!orada con e#os"a !oracidad. Shanna lo "oc+ en un bra o y su mirada lo acarici+ con una e,$resi+n $osesi!a. 2No soy o"ra cosa %ue e#os"a cuando se "ra"a de "i& amor mo. 8uar< la bes+ li#eramen"e en los labios. 2/ m me sucede lo mismo& con"i#o& Shanna. Gl se a#ach+ y em$e + a desa"ar un en!ol"orio %ue es"aba en el suelo. Se ir#ui+ y lo abri+. El con"enido& se e,"endi+ como una flor e,"raa& ul"ra"errena. Era un mon"+n de ricas& lu'osas $ieles de $rofundos ro'i os& dorados oscuros& roanos y ne#ros& "odo de la me'or calidad. 25)+nde...6 2Es"o es mo2 di'o 8uar< res$ondiendo a la $re#un"a no "erminada de ella2. Las "ra'e del carro. 25Pero c+mo las conse#uis"e6 57 esas ro$as %ue lle!as6 Son "uyas 5!erdad6 9echas es$ecialmen"e $ara "i. 2S2 di'o (l y sonri+2. 0i familia se en"er+ de %ue yo $asara $or a%u y me las en!i+& eso es "odo.

25Tu familia6 2Pron"o& amor mo2 di'o 8uar<2 "e lle!ar( con ellos. Nue!amen"e se a#ach+& e,"endi+ y alis+ las $ieles y de'+ una a un lado como cober"or. En ese ins"an"e Shanna "u!o la !isi+n de un sal!a'e& semidesnudo& oro y bronce an"e el fue#o& el cabello su'e"o en la nuca en forma de cole"a. /%uellos %ue creyeran %ue $odran dominar a es"e hombre eran unos "on"os& ya se "ra"ara de Gaylord& 8als"on o has"a de su $adre. 8uar< se $uso de $ie y se le acerc+. El cora +n de ella em$e + a la"ir alocadamen"e. 23Au( hermosa eres42 sus$ir+ (l des$u(s de desnudarla y en "ono de re!erencia2. No lo hubiera credo& $ero "e has !uel"o "oda!a m*s bella. 5)e %u( hechicera "e has !alido6 Shanna sonri+ sua!emen"e. 2Nin#una hechicera& amor mo. Tus o'os fe en#aan. 9as ayunado mucho "iem$o y ahora "e conformaras con cual%uier $o"a'e. 2Eaya& es"o no es un cual%uier $o"a'e2 di'o (l roncamen"e y la a"ra'o hacia la cama de $ieles. 8uar< se %ui"+ la ro$a. )es$u(s la abra +. Los sua!es $echos de ella se a$re"aron con"ra (l. Se cum$la un sueo& "erminaba la lar#a "or"ura del !ia'e $or mar. Los muslos sedosos de Shanna se abrieron a la mano e,i#en"e de (l& y las caricias errabundas de esa mano arrancaron a Shanna #ri"os sua!es y 'adean"es de "r(mulo #o o. La bes+ en la boca con labios de!oradores& ardien"es de amor y $asi+n& %ue des$u(s descendieron $ara difundir su calor sobre los $echos es"remecidos de ella& %ue se er#uan en ansiosa an"ici$aci+n. Shanna cerr+ los o'os y el arrobamien"o %ue& le $roduca esa boca !ora inund+ cada uno de sus& ner!ios con una in"ensa e,ci"aci+n. Sin"i+ la ur#encia e,i#en"e de (l con"ra su cuer$o y des$u(s una llama %ue la $ene"r+& consumi(ndola& abras*ndola& incendi*ndola has"a %ue las oleadas de la $asi+n la en!ol!ieron con un $lacer casi in"olerable. La oy+ res$irar ansiosamen"e 'un"o a su odo& en"re roncas& susurradas $alabras de amor. .a'o las manos de ella& los duros m-sculos de la es$alda de 8uar< se "ensaron y fle,ionaron con !aronil !i#or. 7 en"onces se ele!aron 'un"os en una crecien"e marea de (,"asis. La llu!ia #ol$eaba& con"ra las "elas enceradas %ue cubran las

!en"anas y el !ien"o aullaba como un fan"asma en la noche& $ero des$u(s de su $ro$ia "ormen"a& Shanna y 8uar< yacan $acficamen"e dichosos. Los labios de 8uar< mordis%uearon sua!emen"e la carne del hombro de Shanna. 2Te cons"ruir( una mansi+n2 di'o (l. 2Es"a cabaa ser* suficien"e... si "- es"*s conmi#o.2 Lo mir+ a los o'os2. Au(da"e conmi#o $ara siem$re. No me de'es nunca. 2No& amor mo. Nunca "e de'ar(. Te amo. 27 yo a "i. 21reo %ue "e he amado siem$re2 confes+ Shanna asombrada.2 1uando los !elos de la ce#uera cayeron de mis o'os& "e !i como el ele#ido. 2T- me ele#is"e& 5recuerdas62 sonri+ 8uar<. Shanna se a$re"+ con"ra (l. 2S& eso hice.2 S-bi"amen"e seria& 2a#re#+2 T- conoces es"os caminos como si hubieras es"ado an"es a%u. 5)+nde es"* "u ho#ar6. 8uar< se es"ir+ $ere osamen"e y fle,ion+ en el aire un bra o bronceado. 2)onde %uiera %ue "- es"(s. Shanna lo mir+ con o'os llenos de amor. 257 nues"ro ho#ar ser* como es"o6 25Una cabaa en medio del bos%ue62 8uar< sonri+ y susurr+2. 50eses en"eros $ara los dos solos6 5No "e dara miedo6 1omo una nii"a ansiosa& Shanna ne#+ con la cabe a. 2Oh4& no& $ero nunca me de'es. 25)e'ara yo mi $ro$io cora +n& el alien"o mismo de mi !ida6 257 los nios62 susurr+ ella. 2Tendremos una docena2 re$uso 8uar<. Shanna ri+. 25Es suficien"e em$e ar con uno6 2Oh& uno o dos.2 Sus caricias se hicieron m*s a"re!idas2. Lo %ue so$or"e el mercado. 2Pero de es"e... 5"e dis#us"ara %ue fuera una nia6 8uar< se de"u!o y el silencio $areci+ crecer... y crecer. 0uy #en"ilmen"e a$ar"+ las $ieles& e,$uso el cuer$o de ella a la "ibia lu del fue#o& "oc+ sua!emen"e los $echos er#uidos y el !ien"re sua!e. 2Eso es diferen"e2 sonri+ (l.

25Lo sien"es62 $re#un"+ ella& mir*ndolo a la cara. 23No42 8uar< sonri+ am$liamen"e y la cubri+ con las $ieles. 2 51uan"o "iem$o6 2Si "u!iera %ue adi!inar2 di'o Shanna2 dira %ue fue en la isla de los $ira"as. 8uar< ri+ $or lo ba'o. 21ada da %ue $asa !ienen m*s cosas buenas de a%uello.2 Se inclin+ y di'o& seriamen"e2 Te necesi"o& Shanna.2 La bes+ con "ernura2. Te necesi"o y "e deseo& Shanna& amor mo. Te amo& Shanna. Toda!a es"aba oscuro cuando 8uar< la acom$a+ has"a la $osada& $ero los $rimeros rayos del sol asomaban en el hori on"e. Todo es"aba silencioso en el sal+n com-n. Un $erro se le!an"+ $ere osamen"e del ho#ar a$a#ado y busc+ un lu#ar m*s c+modo sobre una alfombra de re"a os. Subieron la escalera y se des$idieron en la $uer"a de la habi"aci+n con un -l"imo beso a$asionado %ue "endra %ue bas"arles $ara "odo el da. Pas+ un momen"o. La $uer"a del e,"remo del $asillo se abri+ com$le"amen"e y 8als"on sali+ de la habi"aci+n %ue com$ar"a con Gaylord cubier"o con una lar#a ba"a. Se de"u!o fren"e a la $uer"a de Shanna& ri+ silenciosamen"e y se rasc+ una me'illa. 20i lady $uede ser la es$osa de ?ohn 8uar<2 murmur+ des$ec"i!amen"e2. Pero $ron"o sen"ir* nue!amen"e el dolor de ser !iuda. Lo $rome"o. La llu!ia haba cesado y el sol hi o su a$arici+n con una escarcha %ue morda las me'illas y narices. Shanna a#uard+ 'un"o a 8uar< al abri#o del $or"al mien"ras los carrua'es eran $re$arados y "rados has"a all. Su $adre y Pi"ney a-n es"aban en el in"erior de la "aberna "erminando su caf(& mien"ras %ue Gaylord se $aseaba en crculos a cor"a dis"ancia de la 'o!en $are'a& en un esfuer o $or con"rarres"ar el fro. Shanna "ena las manos hundidas en su man#ui"o y se cubra con una ca$a de "ercio$elo forrada de $ieles. /un%ue saba %ue $asara un lar#o da an"es %ue lle#aran a la casa de los .eaucham$s& haba $ues"o cuidado es$ecial en su a$ariencia. El !es"ido de "ercio$elo a ul& con su es$umoso cuello de enca'e an"i#uo& la fa!oreca muchsimo. Su cabello& $einado al"o ba'o la ca$eru a de la ca$a a ul& le daba un aire de di#nidad y

serenidad. 8als"on $as+ 'un"o a ellos y al hacerla $re#un"+: 259a dormido bien& seora6 Shanna sonri+ dulcemen"e. 21ier"amen"e& seor. 57 us"ed. 8als"on se #ol$e+ la bo"a con la fus"a. 2Es"u!e des$ier"o casi "oda la noche. Sin m*s comen"arios& el hombre se ale'+ hacia donde Gaylord se in%uie"aba y #rua. 25Au( crees %ue %uiso decir62 $re#un"+ Shanna& mirando a 8uar<. 2Eso& amor mo& s+lo lo sabe (l2 re$uso 8uar<& mirando al hombre con e,$resi+n de desconfian a. )es$u(s %ue Trahern se sen"+ en el coche& Pi"ney subi+ y se ubic+ al lado del cor$ulen"o hacendado. / con"inuaci+n subi+ Shanna. Gaylord& al !er %ue la 'o!en es"aba sola en el asien"o& se adelan"+& hi o al sier!o a un lado y $uso un $ie en el es"ribo $ara subir. Pero s-bi"amen"e& el bas"+n de Trahern le cerr+ el $aso. 25Le im$or"ara !ia'ar en el o"ro coche62 $re#un"+ el hacendado2. Auerra hablar unas $alabras con mi sier!o. El caballero se ir#ui+ arro#an"e. 2Si us"ed insis"e& seor. Trahern asin"i+ con la cabe a y sonri+ le!emen"e. 2Insis"o. Una !e en camino& la con!ersaci+n #ir+ alrededor de las "ierras $or las %ue $asaban y de la ri%ue a de la cam$ia. Los mo!imien"os del carrua'e& combinados con la bre!edad del sueo de la noche& hicieron adormilar a Shanna. Ella cerr+ los o'os& bos"e + y se recos"+ en los co'ines del asien"o& $ero finalmen"e a$oy+ la cabe a en el hombro de su marido. 8uar<& ba'o la mirada de Trahern& no se sin"i+ muy c+modo. 25)i'o us"ed %ue "ena al#o %ue discu"ir conmi#o& seor. 2$re#un"+& aclar*ndose la #ar#an"a. Trahern mir+ $ensa"i!o la cara de su hi'a dormida. 2En realidad& muy $oco2 di'o2 $ero son muchas las cosas %ue no %uiero discu"ir con Gaylord.2 9i o una $ausa& 8uar< asin"i+ con la cabe a& y con"inu+2 Us"ed $arece sen"irse inc+modo& seor 8uar<. 5Ella es muy $esada6

2No& seor2 res$ondi+ len"amen"e 8uar< y sonri+2. Es %ue nunca sos"u!e as a una mu'er delan"e de su $adre. 2Tran%uilcese& seor 8uar<2 di'o Trahern y ri+ $or lo ba'o2. 0ien"ras no $ase de es"o& considerar( una amabilidad de su $ar"e %ue sir!a de almohada a mi hi'a. Pi"ney se ba'+ el "ricornio sobre los o'os y mir+ fi'amen"e al 'o!en. 8uar< em$e + a sen"ir %ue el enorme indi!iduo saba acerca de el y de Shanna mucho m*s de lo %ue sos$echaban. / medioda se de"u!ieron y comieron el almuer o %ue les haban $re$arado en la $osada. Poco des$u(s reanudaron el !ia'e. :inalmen"e "odos los carrua'es se de"u!ieron en 8oc<fish Ga$. Un $anorama ma#nfico se e,"enda an"e los !ia'eros en "odas direcciones. Shanna con"em$l+ mara!illada la cam$ia& %ue el sol de la "arde "ea de oro y bronce. 2Las llu!ias $ueden haber ablandado $ar"e de los caminos 2 e,$lic+ 8uar< cuando Trahern !ol!a a subir al coche2. 7o ir( a caballo adelan"e $ara dar las indicaciones a los cocheros. )esde a%u la mayor $ar"e del camino es cues"a aba'o. Se lle!+ una mano al sombrero y se ale'+. / la i %uierda em$e aron a a$arecer e,"ensos cam$os. S-bi"amen"e un caballo se acerc+ al coche y Shanna reconoci+ el $ela'e #ris de /""ila. 1uando Trahern se asom+ $or la !en"anilla 8uar< di'o: 21asi hemos lle#ado a la $ro$iedad de los .eaucham$s& seor. Es"aba $re#un"*ndome si a la seora .eaucham$ le #us"ara hacer el res"o del camino a caballo. Trahern se !ol!i+ $ara in"erro#ar a su hi'a $ero Shanna ya es"aba $oni(ndose sus #uan"es. .a'+& y 8uar< la ayud+ a mon"ar a ?e ebel. 2El !i#or de la 'u!en"ud2 sus$ir+ Trahern& y a$oy+ los $ies en el asien"o del fren"e. Pi"ney le!an"+ su 'arro de ale en silencioso saludo. 2Ser* me'or %ue lle#uemos $ron"o2 di'o2& s+lo %ueda una #o"a de ale. La mansi+n de ladrillos ro'os de los .eaucham$s se le!an"aba& al"a e inmensa& en"re robles cuyos "roncos a$enas hubieran $odido ser abarcados $or los bra os de "res hombres. Shanna se sor$rendi+& $or%ue era una de las casas m*s #randes %ue !ea desde el desembarco. 9aba alas %ue se $royec"aban hacia cada lado& y la $orci+n $rinci$al "ena un

"echo em$inado y con buhardillas& sembrado de al"as chimeneas. 1uando es"u!ieron m*s cerca& oyeron #ri"os e,ci"ados y momen"os des$u(s se abri+ la $uer"a $rinci$al y una 'o!en sali+ corriendo al $e%ueo $+r"ico. 230am*4 3/h !ienen4 Earias $ersonas acudieron al llamado& y cuando 8uar< ayudaba a Shanna a a$earse de ?e ebel& Na"hanial ba'+ la escalina"a y se adelan"+ a recibir a la 'o!en. Tambi(n haba una $are'a mayor& una mu'er al"a de cabellos oscuros y un muchacho 'o!en %ue sonrea am$liamen"e. 20i $adre y mi madre 2anunci+ Na"hanial cuando lle!+ a Shanna an"e la $are'a mayor2. Geor#e y /melia .eaucham$. Shanna hi o una res$e"uosa re!erencia& y cuando se endere +& el hombre mayor le sonri+ y la obser!+ cuidadosamen"e de"r*s de sus #afas con mon"ura de acero. Era un hombre bien $arecido& al"o& del#ado& de cabellos ne#ros y anchas es$aldas. 2)e modo %ue es"a es Shanna 2di'o con !o $rofunda y firme& y asin"i+ con a$robaci+n2. Una hermosa 'o!en. /'*& la reclamaremos como una .eaucham$. La mu'er& con o'os cas"aos y cabello ro'i o con hebras #rises& se mos"r+ m*s reser!ada y obser!+ a Shanna $or un lar#o momen"o an"es de diri#ir una mirada r*$ida y $reocu$ada a su hi'o mayor. )es$u(s sus$ir+ y "om+ la mano de la muchacha en"re las suyas. 2Shanna. Au( hermoso nombre.2 La mir+ a los o'os y finalmen"e sonri+2. Tenemos mucho %ue hablar& %uerida. Shanna %ued+ in"ri#ada an"e los modales de la mu'er $ero "u!o $oco "iem$o $ara $ensarlo $or%ue Na"hanial le $resen"+ a la mu'er al"a de cabellos oscuros. 20i es$osa 1harlo""e2 di'o2. 0*s "arde conocer* a nues"ros hi'os. 1harlo""e "endi+ sus manos a Shanna. 20e "emo2 di'o2 %ue el nombre de seora .eaucham$ llamar* demasiado la a"enci+n a%u. 5Podemos llamar"e Shanna6 2Por su$ues"o.2 Shanna %ued+ com$le"amen"e con%uis"ada $or los modales desen!uel"os de la mu'er. 2?eremiah .eaucham$2 di'o Na"hanial& sealando al muchacho 'o!en2. 0i hermano menor. / los diecisie"e aos& a$enas es"* em$e ando a a$reciar el bello se,o& de modo %ue

no se $reocu$e si (l la mira con la boca abier"a. Us"ed es la cosa m*s bella %ue (l ha !is"o en mucho "iem$o. El 'o!en enro'eci+ in"ensamen"e $ero si#ui+ sonriendo. 1omo su $adre& era al"o y del#ado& $ero "ena cabellos ro'i os y o'os cas"aos& como su madre. 2Es un $lacer& ?eremiah2 murmur+ Shanna dulcemen"e y le "endi+ la mano. 27 es"a es mi hermana Gabrielle2 di'o Na"hanial& acariciando dulcemen"e el men"+n de la muchacha. 0*s "arde conocer* a Garland& su hermana melli a. 21reo %ue eres demasiado hermosa $ara e,$resarlo con $alabras2 e,clam+ Gabrielle2. 5)e !eras has es"ado en Pars6 Garland dice %ue debe de ser un lu#ar $er!erso. 51+mo haces $ara hacer %ue el cabello se "e man"en#a as6 El mo me caera sobre los hombros a media maana. Shanna res$ondi+ con una ale#re carca'ada y "endi+ las manos an"e la ca"ara"a de $re#un"as. 23Gabrielle42 /melia $uso un bra o afec"uosamen"e alrededor de la muchacha2. )ebi+ haberla "rado a noso"ros hace "iem$o. .ien!enida a Los 8obles& Shanna. . En ese momen"o& dos coches sal$icados de lodo se de"u!ieron fren"e a la mansi+n. Los caballos& al sen"ir el final del !ia'e y oler las $raderas %ue los a#uardaban& se haban adelan"ado al carro m*s $esado& %ue "oda!a no es"aba a la !is"a. 8uar< abri+ la $or"e uela del $rimer coche. Trahern se le!an"+ de su asien"o y se a$e+ dificul"osamen"e& mien"ras Na"hanial se acercaba $ara saludado. Pi"ney "ambi(n descendi+ y $oco des$u(s sir Gaylord se uni+ al #ru$o. 2Gaylord .illin#ham2 se $resen"+& y e,"endi+ delicadamen"e la mano2. 1aballero del reino y de la cor"e. 9ace unos meses le en!i( una car"a cuando su$e %ue el hacendado Trahern !ia'ara has"a a%u. 2S& ya recuerdo2 re$uso Na"hanial2. Pero no es momen"o de hablar de ne#ocios. Na"hanial condu'o a los caballeros has"a donde es"aban sus $adres y em$e + las $resen"aciones. S+lo el caballero in#l(s $ercibi+ %ue (l fue $resen"ado en -l"imo "(rmino& o casi& $or%ue 8als"on fue el -nico %ue lo si#ui+. :ue la mayor de las seoras .eaucham$s %uien $uso fin a la con!ersaci+n %ue em$e aba a desarrollarse.

2Seores y seoras2 di'o2 no sera con!enien"e %ue co'amos un resfriado cuando "enemos a mano una casa c+moda y abri#ada.2 Tom+ un bra o de su marido y con el o"ro rode+ la cin"ura de Shanna2. )en"ro de unos momen"os nos sen"aremos a la mesa. Sin duda& los caballeros %uerr*n beber al#o an"es de comer& y yo& $or lo menos& "en#o fro. /melia condu'o a "odos al in"erior y $ron"o los hombres es"u!ieron $aladeando un brandy ae'o. En la co$a de Shanna chis$eaba un li#ero 'ere & $ero ella s+lo bebi+ un $o%ui"o& $or%ue desde la boda de Gai"lier sen"a una le!e a!ersi+n a los licores. Sus o'os sonrieron a 8uar<& %uien se haba %uedado a"r*s y obser!aba desde la $uer"a. Gabrielle se acerc+ a Na"hanial y le dio un coda o& sealando a 8uar< con un mo!imien"o de cabe a. 25Aui(n es ese62 $re#un"+. 2Oh& $or su$ues"o2 Na"hanial $areci+ a!er#on ado $or un momen"o.2 Ese es... ah... ?ohn 8uar<& o"ro asociado del hacendado Trahern. 23Oh& el sier!o42 di'o Gabrielle $or encima de su hombro& con infan"il inocencia2. 50am*6 5Tendra (l %ue es"ar en nues"ra casa6 Shanna con"u!o el alien"o& sor$rendida. 5Se ofenderan los .eaucham$6 Ella no lo haba $ensado. Gaylord no de'+ $asar el di*lo#o. 2Una muchacha brillan"e& r*$ida $ara $ercibir las diferencias de clase2 di'o2. Lle#ara le'os en la cor"e. Shanna le diri#i+ una mirada #lacial& $ero (l sonri+ an"e su $ro$ia in"eli#encia. 2Sshh& Gabrielle 2orden+ se!eramen"e /melia .eaucham$. La 'o!en mir+ a"re!idamen"e a 8uar<& %uien le de!ol!i+ la mirada con una e,$resi+n "errible %ue indicaba !iolen"os $ensamien"os. Gaylord& como de cos"umbre& es"aba lis"o con una e,$licaci+n. 2Una& clase de #en"e inferior& 'o!enci"a& inca$a de mane'ar los asun"os m*s sim$les de la !ida. Un "enso silencio recibi+ es"e comen"ario an"es %ue la mayor de las seoras .eaucham$s re$rendiera se!eramen"e a su hi'a. 23Gabrielle4 31ierra la boca4 El seor 8uar< no "iene la cul$a

de ser como es. Gabrielle arru#+ la nari & dis#us"ada. 2.ueno& de "odos modos yo no %uerra a un sier!o $or marido. 23Gabby42 Geor#e .eaucham$ habl+ sua!emen"e $ero en un "ono %ue no "oleraba desobediencias2. 9a le caso a "u madre. No es de cris"ianos des$reciar a los menos afor"unados. 2S& $adre2 di'o d+cilmen"e Gabrielle. Shanna !io %ue Pi"ney rea de"r*s de su co$a y musi"+& $resa de s-bi"o rencor: JPara ser un "o& no es demasiado brillan"e. Se ha embria#ado con ale y se re como un idio"aJ mien"ras ellos se di!ier"en a cos"a de 8uar<J. Pero cuando mir+ a su marido& Shanna %ued+ desconcer"ada& $or%ue (l $areca "ran%uilo y de nin#una manera irri"ado mien"ras su mirada se#ua a la 'o!enci"a& Gabby. 1ier"amen"e& haba al#o de $lacer en su cara y cuando Gabrielle se !ol!i+& le diri#i+ a (l una sonrisa de c*ndida inocencia. El la mir+ con e,$resi+n& amena adora. Shanna de'+ su co$a a un lado& !io %ue los $rofundos o'os cas"aos de Gabrielle la obser!aban y la in"ri#+ la s-bi"a e,$resi+n de $reocu$aci+n %ue marc+ la fren"e de la 'o!en. 2El seor Trahern ha sido muy bondadoso con el hombre 2con"inu+ Gaylord en "ono im$erioso2. 8ecibi+ al seor 8uar< en su $ro$ia casa y lo "ra"+ como un miembro de la familia. )emasiado bondadoso& di#o yo. El alo'amien"o de los escla!os bas"ar* $ara (l. No hay necesidad de moles"arlos a us"edes con al#uien como (l. 2/ll no hay es$acio2 di'o /melia en "ono irri"ado. 1uando su marido le $uso un bra o sobre los hombros& en "ono m*s sua!e a#re#+2 Puede %uedarse en la casa. 21omo he dicho an"es& el 'o!en es ami#o de los caballos.2 Len"amen"e& el caballero "om+ una $ul#arada de ra$(2. Aue duerma con ellos... 27o no...2 em$e + /melia en un es"allido de c+lera& $ero 8uar< la in"errum$i+. 2Perd+neme& seora& $ero dormir( all& si us"ed no $one ob'eci+n.2 Se a$oy+ en la $uer"a y cru + los bra os& mien"ras Gaylord lo fulminaba con la mirada. S-bi"amen"e& Shanna sin"i+ el fuer"e deseo de decir "oda la !erdad. La misma casi bro"+ de sus labios cuando ella se le!an"+& "r(mula& de su silla. /nsiaba defender su amor y su

casamien"o con es"e sier!o. Lo -nico %ue la con"u!o fue el "emor de %ue Gaylord acudiera a su $adre ma#is"rado con la no"icia de %ue el hombre %ue haba condenado a la horca se#ua !i!o. Se lle!+ una mano a la fren"e. 2Seora .eaucham$& 5$odra recos"arme un momen"o an"es de comer6 1reo %ue el !ia'e me ha fa"i#ado m*s de lo %ue $ens(. Trahern la mir+ con e,$resi+n de $reocu$aci+n. 1omo una cria"ura !i!a& Shanna siem$re haba $arecido $oseer ener#as ina#o"ables. Tambi(n a%u "endra %ue rea'us"ar sus $ensamien"os. 2Por su$ues"o& cria"ura2 di'o 1harlo""e2. 9a sido un !ia'e lar#o y cansado $ara "i. Aui * "ambi(n "e #us"ara refrescar"e. 1uando $as+ 'un"o al sier!o& /melia se de"u!o. 2Seor 8uar<& 5%uerra subir el e%ui$a'e de la seora6 1reo %ue el carro ha lle#ado. 2S& seora2 re$lic+ (l res$e"uosamen"e& y se march+. La seora .eaucham$ acom$a+ a Shanna a la habi"aci+n %ue le "ena $re$arada. Poco des$u(s re#res+ 8uar< con un $e%ueo ba-l sobre el hombro y una male"a deba'o del bra o& y si#ui+ a las dos mu'eres. 9aba en la habi"aci+n una a"m+sfera aco#edora& !aronil. Una alfombra orien"al cubra el suelo y !arios sillones de madera y cuero aumen"aban la sensaci+n de comodidad. Una s+lida cama de cua"ro $os"es "ena un #rueso cober"or de "ercio$elo de color herrumbre& y las !en"anas "enan cor"inas de la misma "ela. 2Es"a es la habi"aci+n de mi hi'o cuando es"* en casa2 e,$lic+ la seora .eaucham$& mien"ras encenda las !elas de un candelabro2. Es$ero %ue no le im$or"e usarla& $ues"o %ue "odas las habi"aciones $ara hu(s$edes es"ar*n ocu$adas. Su$on#o %u( fal"a un "o%ue femenino. 2Es hermosa2 murmur+ Shanna. Su mirada se encon"r+ con la de 8uar<. Enro'eci+ y cru + las manos cuando se dio cuen"a de %ue la mu'er es"aba obser!*ndolos2. 0i ba-l #rande. 5Lo ha !is"o& seor 8uar<6 2S& ahora ba'ar( a buscarlo. 2Aue )a!id le ayude a "raerlo& seor 8uar<2 su#iri+ /melia. La $uer"a se cerr+ "ras (l y la mu'er se inclin+ $ara abrir la cama. 2En!i( a 9er#us& su criada& a la cama con una bande'a. Pobre

mu'er& $arece haber sufrido mucho con el !ia'e. =Sin duda& com$ar"iendo el coche con Gaylord y 8als"on>& $ens+ Shanna. En !o al"a& di'o: 2Nunca le #us"+ mucho !ia'ar. )is"rada& Shanna "om+ un libro encuadernado en cuero %ue es"aba sobre la mesa de escribir y diri#i+ a la seora .eaucham$ una mirada de in"erro#aci+n& al !er %ue en el mismo no haba una sola $alabra %ue ella $udiera en"ender. 2Grie#o. Es de mi hi'o 2re$lic+ la mu'er& mien"ras ahuecaba una almohada2. Siem$re es"* leyendo o haciendo al#o. Llamaron sua!emen"e a la $uer"a. 8uar< en"r+ con un hombre mayor& inmaculadamen"e !es"ido como sir!ien"e. En"re los dos $usieron el #ran ba-l de Shanna a los $ies de la cama& y se marcharon. 2Te ayudar( con "u !es"ido& cria"ura. 5Auieres %ue "e ha#a subir una bande'a6 2Oh& no. S+lo descansar( un momen"o Shanna !ol!i+ la es$alda a /melia y $ermaneci+ %uie"a mien"ras la mu'er le desabrochaba el !es"ido. 25Auieres %ue "e bus%ue un camis+n62 ofreci+ amablemen"e la mu'er. Shanna ne#+ con la cabe a y /melia sonri+ y fue has"a la $uer"a2. En"onces me marchar(. Aue descanses. /bri+ la $uer"a y se de"u!o $ara mirar $or encima de su hombro a la hermosa 'o!en. 21reo2 di'o2 %ue si un hombre $uede #anarse la a$robaci+n de "u $adre como a$aren"emen"e ha hecho el seor 8uar<& en"onces es un hombre %ue sabe mane'arse en cual%uier si"uaci+n. 7o no me $reocu$ara& cria"ura. 1uando la mu'er se march+& Shanna se sen"+ en el borde de la cama donde $ermaneci+ un lar#o momen"o. No se haba $erca"ado de %ue sus emociones eran "an e!iden"es. 7 si la seora .eaucham$ las haba $ercibido& en"onces Orlan Trahern $odra descubrir muy $ron"o %ue su hi'a es"aba enamorada de su sier!o. El sonido de una $uer"a %ue se cerr+ en al#-n lu#ar de la casa des$er"+ a Shanna& %uien se sen"+& sobresal"ada. S+lo haba "enido in"enci+n de dormir unos minu"os& $ero haban $asado horas y s-bi"amen"e sin"i+ hambre. Un $e%ueo relo' sobre la re$isa de Fa chimenea indicaba %ue eran las ocho y media. Se#uramen"e no la haban es$erado $ara cenar.

Sac+ una ba"a de "ercio$elo de su ba-l y se la $uso. /un%ue "u!iera %ue ir a los es"ablos $ara ob"ener la ayuda de 8uar<& deba encon"rar al#o $ara comer. Nunca an"es haba sen"ido "an"a hambre. J)ebe ser a causa del beb(J $ens+. S-bi"amen"e sin"i+ im$aciencia $or acunar a una cria"ura en sus bra os. Shanna ba'+ cuidadosamen"e la escalera. Todo es"aba silencioso en el comedor y el sal+n. S+lo una d(bil lin"erna arda all. Pero !enan !oces desde el fondo de la casa. 5Sir!ien"es& %ui *6. Si#uiendo un corredor& lle#+ a lo %ue crey+ sera la cocina. /bri+ la $uer"a y la recibi+ un coro de risas. 23Shanna42 di'o 1harlo""e a sus es$aldas& y Shanna se !ol!i+ y !io a la mu'er& de $ie& con /melia y ?eremiah. Gabrielle se $uso inmedia"amen"e de $ie y los hombres de'aron de rer. 2Lo sien"o2 di'o Shanna "midamen"e2 no fue mi in"enci+n in"errum$ir. Se dis$uso a marcharse $ero /melia la de"u!o. 2Es$era& cria"ura& en"ra2 di'o& y se diri#i+ a su .hi'a2 Gabrielle& "r*ele un $la"o. 2Pero& mam*... 2No im$or"a. 9a lo %ue di#o. )a"e $risa. 5No !es %ue la $obre muchacha es"* hambrien"a6 2No es"oy !es"ida2 di'o Shanna2. Ser* me'or %ue re#rese a mi habi"aci+n. 2Ton"eras. 9emos #uardado un $la"o calien"e $ara "i. Een y si(n"a"e. Lle#+ un silbido desde a"r*s de la casa y se abri+ la $uer"a. 8uar< en"r+ con un ha de lea en los bra os. /l !er a Shanna se de"u!o y mir+ a los dem*s. 2.ueno& de'a la lea& muchacho2 di'o Geor#e des$u(s de un momen"o de "enso silencio& y seal+ la ca'a de la lea2. 59as dicho %ue "ienes hambre& !erdad6 2S& seor2 res$ondi+ 8uar< y de'+ su car#a. 0ir+ a Shanna y a#re#+2 Es lo menos %ue $uedo hacer $ara $a#arles la cena a es"as buenas $ersonas. 239um42 e,clam+ /melia& y ?eremiah se adelan"+& fro"*ndose ner!iosamen"e las manos. 2Seor 8uar<2 di'o el muchacho2 5le #us"ara salir a ca ar en las mon"aas& maana6 9e !is"o #randes huellas all. .ien "em$rano& si le es $osible.

2Tendr( %ue $re#un"ar al hacendado2 re$uso 8uar<. /rro'+ un $ar de leos al fue#o y mir+ a Shanna de soslayo. 0uy $reocu$ada $or su in"romisi+n& Shanna se sen"+ en la silla %ue le ofreca 1harlo""e. Gabrielle $uso an"e ella un $la"o rebosan"e y !ol!i+ al fo#+n $ara sacar o"ro del horno de ladrillo. 2Seor 8uar<& si(n"ese $or fa!or2 di'o la 'o!en. 1harlo""e sir!i+ dos #randes co$as de leche fra. 8uar< se sen"+ al lado de su es$osa. 0ien"ras coman& la con!ersaci+n fue anim*ndose y $ron"o Shanna se sin"i+ $ar"e de la familia. Se $re#un"+ si no sera !erdad. Aui * 8uar< era un $arien"e& un $rimo le'ano. El ca$i"*n .eaucham$ lo haba ne#ado. 5O no6 Era $ara $ensarlo. 0ucho des$u(s de las once& cuando la familia em$e + a re"irarse a sus habi"aciones& Shanna se le!an"+ de la mesa y dio las buenas noches al $adre y a Na"hanial& %uien $ermaneca de $ie cerca del fue#o. 8uar< em$e + a $onerse de $ie& $ero Geor#e le $uso una mano en un hombro y lo obli#+ a %ue se !ol!iera a sen"ar. 2Es"aba con"*ndome de ese semen"al2 di'o2 y hay muchas cosas %ue %uisiera $re#un"arle. Au(dese un momen"o. La mirada de 8uar< si#ui+ a Shanna@ des$u(s se cerr+ la $uer"a. El camino $ara Shanna es"aba a oscuras& iluminado solamen"e $or una !ela %ue arda en una mesilla la"eral en el comedor& y en el $asillo la -nica lu !ena de la lin"erna del sal+n. /ll& en las sombras del !es"bulo& Shanna se de"u!o an"e los $e%ueos cris"ales %ue com$onan la !en"ana@ m*s #rande& a"rada $or el es$ec"*culo de la luna llena. Su $*lida lu baaba las ramas semidesnudas de los #i#an"escos robles del fren"e de la casa. El cru'ido de la $uer"a de la cocina in"errum$i+ sus $ensamien"os. 7 Shanna se !ol!i+ y !io %ue Na"hanial se acercaba $or el $asillo. 2Shanna2 di'o (l con una sonrisa2. 1reo %ue ahora debera es"ar acos"ada. 0ir+ $or la !en"ana& $or encima de la cabe a de ella& el hermoso $anorama. 2Us"ed !e con o'os de ar"is"a2 comen"+. Shanna ri+ $or lo ba'o. 2S& y me hubiera #us"ado serlo.

2 5Le #us"ara %ue con!ersemos un $oco62 in!i"+ (l. Shanna se a$oy+ en el marco de la !en"ana $ara con"em$lar la noche !en"osa. 2 5/cerca de %u(& seor6 La res$ues"a lle#+ len"amen"e. 21ual%uier cosa.2 Se enco#i+ de hombros2. 1ual%uier cosa %ue a us"ed le $la ca.

257 %u( cree us"ed %ue me com$lacera6 2El seor 8uar<2 di'o (l sua!emen"e. Ella busc+ en el ros"ro de (l al#una seal de descon"en"o y des$recio& $ero s+lo encon"r+ una sonrisa amable. 2No $uedo ne#arlo2 susurr+ ella& mir+ $or la !en"ana e hi o #irar con los dedos la sor"i'a de oro %ue lle!aba2. Us"ed nos ha !is"o an"es. Tal !e us"ed no lo a$ruebe& $ero yo lo amo... y lle!o un hi'o de (l en mis en"raas. 25En"onces $or %u( es"a farsa& Shanna62 Su& !o son+ amable y #ra!e2. 5Sera "an $enosa la !erdad6 2Es"amos a"ra$ados en ella2 sus$ir+ ella2. Gl no $uede reclamarme $or o"ras ra ones y yo a-n "en#o %ue encon"rar la forma de calmar la c+lera de mi $adre.2 Sacudi+ la cabe a y se mir+ las manos.2 No $uedo $edirle %ue me $rome"a #uardar silencio $or%ue eso sera hacerlo $ar"ci$e de mi en#ao. S+lo $uedo con"ar con su discreci+n. Pron"o "odo se sabr*. Si#ui+ una lar#a $ausa has"a %ue Na"hanial habl+ nue!amen"e. 2Puede con"ar con mi discreci+n& Shanna& $ero le dir( al#o 2 /s$ir+ $rofundamen"e2. 1reo %ue us"edes dos no confan en noso"ros $ara nada. 5/caso !e en su $adre un o#ro cruel6 5La cas"i#ara (l $or su amor6 5Es"* rodeada de enemi#os& o de ami#os y aliados dis$ues"os a ayudarla6 7 me a"re!o a decir %ue su $adre saldra en defensa suya si us"ed confesara su

amor. Orlan Trahern me im$resiona como un hombre& muy ra onable. Na"hanial dio !arios $asos& en direcci+n a la escalera y se !ol!i+. 2S& creo %ue us"edes dos no confan en noso"ros. Pero& como he dicho& a#uardar( su re!elaci+n& cuando us"ed la considere con!enien"e. Le "endi+ una mano. 2Eamos& Shanna& $erm"ame acom$aarla a su habi"aci+n. Es "arde. Gl ri+ sua!emen"e y Shanna sin"i+ %ue ese buen humor se le con"a#iaba. 20e $re#un"o cu*n"o "iem$o $odr*n #uardar us"edes sus secre"os.2 di'o (l.

Ventiseis
La $*lida lu del sol se fil"raba a "ra!(s de las cor"inas y ale#raba la habi"aci+n con su brillo ma"inal. Semi des$ier"a& Shanna se es"ir+ con delei"e en la am$lia cama y abri+ $ere osamen"e los o'os. Una mancha de color a su lado& sobre la almohada& le llam+ la a"enci+n. Le!an"+ la cabe a y !io una rosa ro'a. Tom+ la flor y as$ir+ su fra#ancia. Las es$inas haban sido cuidadosamen"e cor"adas del lar#o "allo. 2Oh& 8uar<2 sus$ir+ sonriendo. Las huellas sobre la almohada& a su lado& le indicaron %ue (l haba es"ado all duran"e la noche. 1on una carca'ada de ale#ra& Shanna es"rech+ la almohada con"ra su $echo. Pero la arro'+ cuando sin"i+ %ue llamaban a la $uer"a. En"r+ 9er#us. 2.uenos das& seori"a2 salud+ ale#remen"e la criada2. 59a dormido bien6 Shanna sal"+ de la cama y se es"ir+ como una #a"a feli . 2S& muy bien. Pero "en#o hambre. 9er#us la mir+ con recelo. 2Eso& seori"a& es una "errible seal. Shanna se enco#i+ de hombros con aire de inocencia. 25Au( %uieres decir6 9er#us em$e + a sacar !es"idos del ba-l. 21reo %ue us"ed lo sabe2 di'o2. 7 la forma en %ue "ra"a de im$edir %ue yo la !ea desnuda. 1reo %ue debera decirle al seor 8uar< %ue !a a ser $adre. 27a lo sabe2 re$lic+ Shanna %uedamen"e y enfren"+ la mirada a"+ni"a de la mu'er2. 9as acer"ado. Eoy a "ener un hi'o de (l. 2Ooohhhh& Nooo2 #imi+ la sir!ien"a2. 5Au( !a a hacer2 2Lo -nico %ue se $uede hacer. )ecrselo a mi $adre. 2La idea hi o es"remecer a Shanna2. Es$ero %ue no se enfure ca

demasiado. 2?a.2 #ru+ 9er#us2. Puede a$os"ar %ue el seor 8uar< ser* cas"rado& como es 'us"o. Shanna se !ol!i+ y mir+ a la mu'er con o'os llenos de c+lera. 2No me di#as lo %ue es o no es 'us"o. Lo %ue es 'us"o es %ue yo& amando a 8uar<& "en#a un hi'o de (l. Gol$e+ el suelo con el $ie $ara acen"uar sus $alabras2. 3No "olerar( %ue nadie hable en con"ra de mi 8uar<4 9er#us su$o %ue haba lle#ado a los lmi"es de la $aciencia de Shanna y cuidadosamen"e cambi+ de "ema. 0ien"ras ayudaba a !es"irse a su ama& le $areci+ a$ro$iado con!ersar. 2Los hombres han "omado el desayuno y se han marchado& "odos e,ce$"o sir Gaylord. Gl $arece muy a"rado $or la seori"a Gabrielle. Shanna hi o una mueca de des$recio. 2El codicioso $e"ime"re. /-n anda buscando una es$osa rica. Ten#o %ue ad!er"ir a Gabrielle. 2No ser* necesario2 9er#us ri+ "a$*ndose la boca con una mano.2 Ella lo recha + "erminan"emen"e. Le di'o %ue no "olerara %ue (l le $usiera las manos encima y %ue en el fu"uro "en#a cuidado con d+nde las $one. 2En"onces su$on#o. %ue nue!amen"e !endr* en $os de m 2di'o Shanna& sus$irando desalen"ada2. Aui * $odamos encon"rarle al#una !iuda !ie'a y se!era $ara %ue lo man"en#a en lnea. 9er#us se enco#i+ de hombros. 2No $arecen #us"arle las !ie'as. Pero "iene buen o'o $ara las muchachas boni"as. Eaya& si cuando $as*bamos $or 8ichmond casi se %uebr+ el cuello cuando se asom+ $or la !en"anilla $ara mirar a una 'o!en %ue cru aba el camino.2 8i+ y le!an"+ la nari . 7o no lo ace$"ara. 20e $re#un"o si ha con!encido a los .eaucham$s de %ue in!ier"an dinero en su as"illero. Ellos $odran acceder s+lo $ara librarse de (l. 2No es $robable2 di'o 9er#us& con una risi"a2. Es"a maana o al caballero %ue hablaba en el $asillo con el ca$i"*n .eaucham$. El ca$i"*n no $areca in"eresado en la idea. 2.ien2 sonri+ Shanna2. En"onces& %ui * (l se marche $ron"o. 1uando Shanna ba'aba las escaleras& /melia la llam+ desde el sal+n.

2Een& Shanna. 9ar( %ue "e "rai#an una bande'a y una "e"era. 1harlo""e y Gabrielle "ocaron una ale#re meloda en el cla!icordio y des$u(s se sen"aron en los sillones al lado del sof* donde se haba sen"ado Shanna. 2Los hombres se marcharon es"a maana "em$rano $ara mos"rarle la $ro$iedad a "u $adre. /hora "odo es"* muy silencioso2 di'o /melia riendo2. 1reo %ue $odra or caer una $luma.

Un fuer"e ruido $areci+ subrayar sus $alabras& y las damas se !ol!ieron $ara mirar el ori#en. Una criada es"aba en la $uer"a del sal+n& mirando horrori ada la bande'a cada a sus $ies. / su lado& Gaylord se sacuda su cha%ue"a de sa"(n y su corba"n de enca'e. 23Ton"a4 Pon m*s cuidado la $r+,ima !e 2 es"all+ (l& corriendo de ese modo& hubieras $odido arruinar mi cha%ue"a. La muchacha mir+ a la seora .eaucham$ y se re"orci+ las manos& muy a$enada& mien"ras los o'os se le llenaban de l*#rimas. 2No "e afli'as& 8achel2 di'o /melia amablemen"e& y fue a ayudar a la criada a reco#er los "ro os de la "e"era y el $la"o de $orcelana. )es$u(s& la seora de la casa se !ol!i+ con una len"i"ud ma'es"uosa %ue hablaba de su au"oridad. . 2Sir Gaylord2 di'o2 mien"ras se encuen"re en es"a casa& debe recordar no hacer cr"icas y des$recios a los menos afor"unados. 7o no lo "olerar(. 8achel fue mal"ra"ada an"es de "raba'ar $ara noso"ros. No lle!a mucho "iem$o a%u& $ero es una buena muchacha y yo a$recio mucho sus ser!icios. No %uerra %ue se marchara $or%ue un hu(s$ed se mues"re innecesariamen"e duro con ella. 2Seora2 di'o Gaylord& a"+ni"o2 5es"* corri#iendo mis

modales6 Seora& yo !en#o de una de las me'ores familias de In#la"erra y s( como "ra"ar a la #en"e inferior.2 La mir+ con al"anera2. El ma#is"rado& lord Gaylord& us"ed debe haber odo hablar de (l. Es mi $adre. 25)e !eras6 2di'o /melia& con una sonrisa de "olerancia2. 5En"onces us"ed %ui * conoce& al mar%u(s& el hermano de mi marido6 Gaylord %ued+ con la boca abier"a y /melia& sa"isfecha con la reacci+n del hombre& dio media !uel"a y !ol!i+ a su lu#ar en"re las "res dama sonrien"es. 23El mar%u(s4 "ar"amude+ Gaylord y se adelan"+ un $aso2. 5El mar%u(s .eaucham$& de Londres6 25/caso hay o"ro6 $re#un"+ /melia len"amen"e2. No es"aba en"erada.2 Indic+ a 8achel %ue en"rara@ la muchachi"a dio un& rodeo $ara e!i"ar a Gaylord2. /hora& seoras& 5d+nde es"*bamos6 2Es"u!is"e mara!illosa& mam*2 #ri"+& Gabrielle con en"usiasmo cuando el hombre se hubo re"irado de'a habi"aci+n. 2:ue una cosa mala lo %ue hice2 confes+ /melia. Se enco#i+ de hombros y sus carca'adas resonaron en la habi"aci+n2. Pero lo mismo me hi o bien. La forma en %ue Gaylord orden+ al seor 8uar< re"irarse de nues"ra mesa& anoche& hara %ue cual%uiera $ensara %ue (l es el dueo de casa. 2Na"hanial di'o %ue oy+ %ue el $adre de sir Gaylord es"aba en Rilliamsbur#& de !isi"a2 anunci+ 1harlo""e& ace$"ando una "a a %ue le ofreca /melia2. 0e $re#un"o si ser* "an #rosero y an"i$*"ico como su hi'o. En"onces los o'os oscuros se $osaron en Shanna& %uien haba cesado s-bi"amen"e de re!ol!er su "(. Ella no "ena o"ro $ensamien"o %ue esca$ar de la casa $ara ad!er"ir a 8uar< %ue lord 9arry es"aba lo bas"an"e cerca $ara ser $eli#roso. 2)ios mo& Shanna2 se discul$+ 1harlo""e2& he sido #rosera con"i#o. Es"a maana& en la mesa& Gaylord ha dicho %ue "- y (l es"aban $r+,imos a $rome"erse en ma"rimonio. Shanna se aho#+ con un $anecillo con man"e%uilla. 257o2 Tra#+ un sorbo de "( $ara hacer ba'ar el $anecillo y ne#+ en(r#icamen"e con la cabe a2.. Te ase#uro %ue eso es lo %ue (l desea. 7o ya le di mi res$ues"a2 sonri+ al recordarlo2 y cier"amen"e fue una ne#a"i!a.

25En"onces $or %u( con"in-a (l $resion*ndo"e& Shanna6 2 $re#un"+ Gabrielle2. )esde es"a maana no me ha diri#ido una sola mirada& lo cual& sinceramen"e& me ali!ia& $ero hoy& en al#unos momen"os& cual%uiera habra 'urado %ue es"aba ardien"emen"e enamorado de m. Si "- lo has recha ado& 5$or %u( (l habla de com$romiso6. Shanna s+lo $udo enco#erse de hombros. En"onces 1harlo""e es"all+ en carca'adas. 2Aui * Shanna fue un $oco m*s delicada con su ne#a"i!a& Gabby %uerida. Es humillan"e $ara cual%uier caballero %ue una 'o!en le di#a %ue es "an !ie'o como $ara ser su $adre y %ue adem*s le seale su barri#a. Shanna ri+ $or lo ba'o. 27 yo %ue crea %ue mi res$ues"a fue bru"al. Si su me'illa ya no le duele& mi mano "oda!a s. 2Oh& %u( #racioso2 di'o Gabby2. 5)e !eras lo abofe"eas"e6. .ien hecho& Shanna. 5Pero $or %u( (l si#ue acos*ndo"e6 7a "endra %ue haber renunciado. 2Su$on#o %ue el seor 8als"on le ha dicho %ue mi $adre me desea casada con un hombre con ""ulo2 re$uso Shanna2. Sin duda& Gaylord a-n es$era %ue yo me de'e influir $or su $osici+n. 2Pero a "u $adre "am$oco $arece #us"arle el hombre2 res$ondi+ /melia2. En realidad@ se $uso furioso cuando Gaylord le di'o al seor 8uar< %ue se marchara y comiera con los sir!ien"es. Te has $erdido una !erdadera ba"ahola& %uerida ma& con "u $adre declarando %ue ira a comer con su sier!o& y Geor#e diciendo a "odo el mundo %ue (l era el amo en su $ro$ia casa ( in!i"ara al %ue se le diera la #ana a su mesa& y el $obre Na"hanial "ra"ando de calmar los *nimos& sin mucho (,i"o. 9as"a %ue nos dimos cuen"a de %ue el seor 8uar< se haba marchado. Pero ni Geor#e ni "u $adre& desde en"onces& han diri#ido a Gaylord una $alabra cor"(s. 2En"onces& %ui *& fue me'or %ue me marchara cuando lo hice 2 comen"+ Shanna. 0omen"os des$u(s Shanna %ued+ sola con la mayor de las .eaucham$s& in"ri#ada $or las e,cusas %ue dieron las o"ras dos $ara re"irarse. Por las !en"anas del fren"e& $udo !er a Gaylord %ue se $aseaba con las manos en la es$alda& la cabe a ba'a& como si es"u!iera sumido en $rofundas refle,iones.

2Su$on#o& Shanna& %ue has odo muchas his"orias %ue "e han hecho $ensar %ue Eir#inia es una "ierra sal!a'e.2 /melia ri+ sua!emen"e cuando Shanna asin"i+2. S& es sal!a'e& $ero 'am*s me he arre$en"ido de haber !enido a%u $ara cons"ruir nues"ro ho#ar. Ei!imos en una cabaa de "roncos has"a %ue $udimos des$e'ar el "erreno y le!an"ar es"a casa. En"onces s+lo "enamos a Na"hanial y noso"ros mismos (ramos casi nios. 0is $adres "u!ieron miedo. Aueran %ue yo me %uedara en In#la"erra has"a %ue Geor#e $udiera cons"ruirnos un ho#ar. Ellos $ensaban %ue (l renunciara y re#resara. 7 a menudo& (l ha dicho %ue lo hubiera hecho si yo no hubiese !enido con (l. 2Tiene us"ed una hermosa casa& seora .eaucham$& y una familia encan"adora. 2Oh& hemos so$or"ado muchas dificul"ades %ue no hubi(ramos "enido en In#la"erra2 con"inu+ /melia2. Pero creo %ue los $roblemas %ue hemos com$ar"ido nos han hecho me'ores& y %ui * m*s fuer"es. 7o no $odra so$or"ar a un hi'o !anidoso y afec"ado como Gaylord. Los mos& %ui *& es"aran fuera de lu#ar en la cor"e& $ero $uedo 'urar %ue son hombres y %ue no de$enden de las ri%ue as de o"ro $ara !i!ir c+modamen"e. 7 $or%ue los amo& deseo la felicidad $ara ellos. Es na"ural %ue una madre desee lo me'or $ara sus& hi'os. 9as"a ahora& han "enido la buena for"una de encon"rar lo %ue necesi"aban en es"e mundo. )ios median"e& Gabrielle y ?eremiah har*n lo mismo. Shanna beba su "( dis"radamen"e y se $re#un"aba si la madre de 8uar< la ace$"ara con la misma "ernura y el mismo afec"o %ue /melia mos"raba a 1harlo""e. 1harlo""e casi $oda ser en!idiada& $ero la mu'er %ue haba criado a 8uar< "ambi(n "ena %ue ser una $ersona es$ecial 25Es"*s c+moda en la habi"aci+n de mi hi'o62 $re#un"+ /melia sua!emen"e. 20e sien"o muy c+moda a%u& como en mi $ro$ia casa 2declar+ Shanna con sinceridad2. 7 su$on#o %ue en !erano la habi"aci+n es muy fresca& con ese enorme *rbol $ara darle sombra. 5)+nde es"* su o"ro hi'o6 25Auieres o"ra "a a de "(& %uerida6 20edia "a a& $or fa!or. Gracias. 2Gl !a y !iene.

20e #us"ara conocerlo. /melia mir+ a su 'o!en hu(s$ed. 21reo %ue lo conocer*s& %uerida ma. 1reo %ue lo conocer*s. 0omen"os des$u(s& Shanna ba'+ la escalera !es"ida con un "ra'e de ama ona de "ercio$elo !erde& %ue daba a sus o'os un "ono oscuro muy cercano a la esmeralda. Gabrielle sala en ese momen"o $or la $uer"a $rinci$al. 259ay al#-n sendero $or donde $ueda cabal#ar y no e,"ra!iarme62 $re#un"+ Shanna. La mu'er res$ondi+ lle!*ndola al fondo de la casa. /ll& desde las !en"anas& $udieron !er las colinas %ue se le!an"aban m*s all* del lu#ar donde es"aban. 29ay un sendero %ue lle!a al !alle al"o 'un"o a a%uel #ran roble.2 1omo era un $oco m*s al"a& Gabrielle mir+ a Shanna desde arriba& y afirm+& como $or casualidad y enco#i(ndose de hombros2 Probablemen"e !ea all al seor 8uar<& con ?eremiah. Shanna se rela'+ con el ri"mo del "ro"e de ?e ebel y sin"i+ la brisa !i#ori an"e mien"ras la hierba corra ba'o los cascos del animal. El !ien"o a#i"aba la $luma cur!ada de su #orra de mon"ar de "ercio$elo& y en el $uro #oce del momen"o& Shanna sacudi+ las riendas. La mon"ura res$ondi+ lan *ndose al #alo$e. ?e ebel se encon"raba en un "erreno familiar y Shanna la de'+ correr has"a %ue $asaron 'un"o al #ran roble y en"raron en el bos%ue& si#uiendo una huella de carros. /%u& redu'o la !elocidad a un andar m*s $ruden"e. El aire es"aba fresco $ero el sol se encon"raba al"o& y en es"a "ierra sal!a'e haba una. a"m+sfera de cas"a !ir#inidad. Shanna alcan + a !er un cier!o %ue $as+ en"re las sombras. )es$u(s la huella em$e + a ascender. /l"as colinas se ele!aban a cada lado y el sendero rode+ un acan"ilado ba'o. 1uando dio la !uel"a al mismo& Shanna sol"+ una e,clamaci+n de asombro y de"u!o a la ye#ua. Un am$lio !alle e,"endiese an"e ella& f(r"il y rico como una $iedra $reciosa. En el cen"ro del !alle& una cadena de $e%ueas la#unas brillaban a ules deba'o del cielo luminoso& alimen"adas $or una cascada %ue se derramaba desde un risco en medio de cen"ellean"es arcos iris. 0*s all* de las la#unas& ba'o las ramas de un #ru$o de $inos& se le!an"aba una $e%uea cabaa de sim$le y "osca cons"rucci+n& y de su

chimenea sala una del#ada columna de humo %ue se enroscaba en el aire. Shanna !io huellas de !arios caballos y es$ole+ a ?e ebel. Pas+ en"re un #ru$o de sauces& cru + el $e%ueo y lm$ido arroyo y lle#+ al "erreno %ue rodeaba la cabaa. La $uer"a es"aba en"reabier"a y haba un hacha sobre una $ila de leos reci(n cor"ados. 0*s all* de la cabina& Un cerco rodeaba un $rado donde $as"aba una "ro$illa de caballos %ue ri!ali aban en #racia y belle a con el %ue ella mon"aba. In%uie"a& ?e ebel #ol$e+ con sus cascos la hierba %ue creca abundan"e y Shanna "ir+ con firme a de las riendas& mien"ras con"em$laba la belle a del $acfico !alle. Sin"i+ un le!e ruido a sus es$aldas& se !ol!i+ y !io a 8uar< %ue a$oyaba su lar#o rifle en un "oc+n. Sonriendo& (l se acerc+ y la ayud+ la a$earse. 251+mo sabas donde me encon"raras6 Ella le sonri+. 2Gabrielle me lo di'o. 20e ale#ro2 di'o (l. Se inclin+ y la bes+ en la boca. Shanna sus$ir+& feli & y se de'+ abra ar $or esos bra os fuer"es. Pero en"onces record+ lo %ue la haba lle!ado has"a all. 2El ma#is"rado lord 9arry es"* en Rilliamsbur#2 murmur+& y se a$ar"+ un $oco $ara mirarlo a los o'os. 2Ese bas"ardo2 #ru+ 8uar<. 25Au( haremos62 $re#un"+ Shanna en "ono de $reocu$aci+n. 8uar< le acarici+ la me'illa. 2No "emas& amor mo. Nos sal!aremos de eso. La bes+ nue!amen"e& re"rocedi+ un $aso y emi"i+ un #ri"o sua!e arrulan"e. Un mo!imien"o en los arbus"os de"r*s de la cabaa llam+ la a"enci+n de Shanna& y en se#uida a$areci+ ?eremiah. El "ambi(n lle!aba un lar#o mos%ue"e y !es"a como 8uar<& con sua!es cal ones de $iel de cier!o& chaleco y camisa de lino. 2Seor 8uar<2 di'o ?eremiah& con !o e,"raamen"e car#ada de risa2. 1reo %ue ser* me'or %ue yo !aya a arre#lar esa ro"ura del cerco an"es& de %ue las ye#uas lo encuen"ren. 0e "omar* un "iem$o. 1on eso& le!an"+ el hacha y se ale'+ casi al "ro"e. Shanna hubiera 'urado %ue oy+ una risi"a. 8uar< lo mir+ ale'arse.

20uchacho lis"o. Siem$re dis$ues"o a hacer m*s de lo %ue le corres$onde. Shanna arru#+ la fren"e y sin"i+ como si en"re ellos hubiera sucedido al#o %ue a ella se le esca$aba com$le"amen"e. 5Pero %u( im$or"aba mien"ras ella y 8uar< $udieran es"ar a solas6 Gl "om+ la cola del !es"ido de ella y le!an"+ el borde de la hierba h-meda. 2Necesi"ar*s un $ar de cal ones si $iensas !a#abundear $or a%u. )('ame %ue suel"e a ?e ebel. )es$u(s "e ensear( el lu#ar. Shanna se le!an"+ la falda y lo si#ui+. En el corral& 8uar< sac+ la brida a la ye#ua. El animal lo si#ui+ como un $erro en"renado mien"ras (l la lle!aba has"a la $uer"a y la de'aba $asar. :eli & Shanna corri+ hacia la sombra %ue $royec"aba un al"o $ino. .ail+ y $a"e+ sobre la es$esa alfombra de a#u'as de $ino. )es$u(s se !ol!i+ 'un"o a 8uar< y se le arro'+ en los bra os& como una 'o!enci"a reci(n enamorada. 25Auieres !er la cabaa6 2$re#un"+ (l roncamen"e& bes*ndola en la boca. Shanna asin"i+ con !ehemencia y se de'+ conducir. :ren"e a la cabaa& 8uar< la le!an"+ en bra os y "ras$uso con ella la $uer"a. /den"ro la cabaa era sencilla& d(bilmen"e iluminada $or el fue#o %ue arda en el ho#ar. 8uar< de'+ a Shanna en el suelo& "om+ un leo encendido del ho#ar y encendi+ su $i$a. In"ri#ada $or la s+lida comodidad del in"erior& Shanna $as+ la mano $or la su$erficie de una r-s"ica mesa y mir+ una #ran olla de hierro %ue col#aba al lado del fue#o. Sal"+ re"o ona sobre la cama& "oc+ la rica man"a de $ieles y se !ol!i+. 2Oh& 8uar< 5no sera mara!illoso si $udi(ramos "ener al#o como es"o62 e,clam+ en"usiasmada. Gl la mir+ a "ra!(s de las !olu"as de humo %ue se ele!aban de su $i$a. 2Eamos& Shanna& 5de !eras es"aras sa"isfecha a%u6 25/caso lo dudas6 Soy fuer"e& seor .eaucham$& y muy ca$a de enfren"ar cual%uier desafo. /$render( a cocinar. Aui * no "an bien como las cocineras de $a$*& $ero no me #us"an los maridos #ordos.2 Se "oc+ el !ien"re y $re#un"+2: 50e amar*s cuando mi barri#a es"( hinchada $or la cria"ura6 2Oh& Shanna2 di'o 8uar< y la abra +2. Te amar( has"a el da

de mi muer"e. Ella se a$re"+ con"ra (l y res$ondi+ a sus besos. 251u*n"o "iem$o "ardar* ?eremiah en re#resar6 2S+lo !endr* cuando yo lo llame2 di'o 8uar<& y fue a cerrar la $uer"a. Las ramas desnudas del roble ro aban de "an"o en "an"o la !en"ana de la habi"aci+n de Shanna& %uien es"aba mirando la noche es"rellada. Su "arde $asada con 8uar< en la cabaa la haba con!encido del hecho de %ue %uera !i!ir con (l& cuales%uiera %ue fueran las dificul"ades o las ale#ras %ue se $resen"aran. 7a es"aba decidida& $ero se sen"a muy sola. Era como si se encon"rara sola en el mundo y "odo el $eso de su locura descansara sobre sus hombros. Lo %ue $ensaba hacer $oda de'ada sin nadie& sin 8uar<& sin su $adre. 58ealmen"e los .eaucham$s la ace$"aran $ese a su !er#Den a& como haba dicho Na"hanial6 Shanna a$oy+ una mano en su !ien"re y sin"i+ la !ida %ue floreca en ella. S-bi"amen"e su$o %ue nunca es"ara sola. Orlan Trahern es"aba sen"ado en el sill+n de cuero de la habi"aci+n de hu(s$edes y es"udiaba !arios ma$as y $a$eles. La $roducci+n de es"a "ierra era lo bas"an"e rica $ara hacer es"remecer a su cora +n de comercian"e. En realidad& haba em$e ado a !er las !en"a'as de ad%uirir una $ro$iedad a%u $ara (l& %ui * sobre el ro ?ames& donde su flo"a de barcos $odra lle#ar. Un li#ero #ol$e en la $uer"a in"errum$i+ sus ca!ilaciones y la !o de Shanna di'o& sua!emen"e: 2Pa$*& 5es"*s des$ier"o6 El de'+ los $a$eles sobre el escri"orio y di'o: 2En"ra& Shanna& en"ra. La $uer"a se abri+ y Shanna en"r+ y cerr+. Se le acerc+& lo bes+ en la fren"e y !io %ue (l sonrea. 25Sucede al#o malo& $a$*6 2No& cria"ura. S+lo es"aba recordando.2 La mir+ con "ernura. Se la !ea $e%uea en"re los am$lios $lie#ues de su ba"a de "ercio$elo2. Parecas asus"ada& como cuando eras $e%uea y haba "ormen"a. Llamabas a nues"ra $uer"a y "e refu#iabas en"re "u madre y yo. Shanna se es"remeci+ in"eriormen"e y busc+ una silla $ara calmar su "emblor.

2Pa$*& yo...2 di'o en !o ba'a& casi "r(mula. /s$ir+ $rofundamen"e y sol"+ "odo r*$idamen"e2. Pa$*& es"oy encin"a y el $adre es ?ohn 8uar<. Si#ui+ un momen"o de $rofundo silencio y Shanna no $udo le!an"ar los o'os $ara mirar la cara de su $adre. -3.uen )ios& mu'er4 Shanna sal"+ cuando oy+ la e,clamaci+n de (l. OrIan se le!an"+ de su silla y en un $aso es"u!o an"e ella. Shanna se $re$ar+ $ara lo $eor& $ero la !o de (l son+ m*s ba'a& aun%ue reson+ ronca y fuer"e en la habi"aci+n silenciosa. 25Sabes lo %ue has hecho6 Ella "ena los o'os fuer"emen"e cerrados y de sus $obladas $es"aas las l*#rimas col#aban y amena aban con caer. En"onces las $alabras de (l cayeron en sus odos y le llenaron la men"e. 29as solucionado $or m& %uerida muchacha& un $roblema %ue me ha es"ado amar#ando las -l"imas semanas. 51+mo hubiera $odido yo& con "odas mis !eleidades sobre san#re y ""ulos de noble a& $edir a mi hi'a %ue se casara con un sier!o62 Se inclin+ y le "om+ las manos. )es$u(s la obli#+ a mirado a la cara2. Si me hubieras dado a ele#ir a m& yo "e habra ro#ado %ue "e casaras con 8uar<. Pero como 'ur( %ue "- $odras ele#ir& no %uise in"erferir.2 La mir+ a los o'os2. 5Lo amas6 2Oh& s& $a$*.2 Shanna se le!an"+ y ech+ los bra os al cuello de su $adre2. Oh& s& lo amo. 25El "e ama6 5Se casar* con"i#o62 No la de'+ res$onder2. 31laro %ue lo har*4 2Su !o em$e + a le!an"arse& airada2. 7o me ocu$ar(. Shanna se lle!+ un dedo a los labios y lo hi o callar. Tena $ensado confesar "oda la his"oria& $ero "ema %ue el en#ao %ue haba "ramado $udiera herir los sen"imien"os de su $adre. Sera me'or de'ar $asar un "iem$o. 2Pa$*& hay una dificul"ad. Te lo dir( a su debido "iem$o& $ero hay una ra +n $ara %ue $or un "iem$o no $odamos sacarla a la lu .2 Eio %ue (l se $ona ceudo y ro#+2. 1onfa en m& $a$*. Todo saldr* bien. 2Su$on#o %ue "ienes un buen mo"i!o2 di'o (l con renuencia2. Pero no debe ser demasiado "iem$o. Auiero $oder hablar de mi nie"o.

2Gracias& $a$*.2 Lo bes+ y re#res+ a su habi"aci+n. /ll cerr+ la $uer"a "ras de s y muy $ensa"i!a fue has"a la cama& sonrien"e y llorosa al mismo "iem$o. Una sombra se le!an"+ de un sill+n y ella aho#+ una e,clamaci+n an"es de reconocer a 8uar<. Se arro'+ en sus bra os y ri+ con"ra su $echo. 2Se lo di'e& 8uar<. Le con"( a $a$* acerca de noso"ros dos. 20e lo ima#in(.2 La bes+ en el cabello2. O su #ri"o de dolor. 23Oh& no42 se a$ar"+ un $oco y lo mir+ a los o'os2. Gl lo a$rueba& 8uar<. Es"* muy feli . 8uar< enarco las ce'as& sor$rendido. 2Oh& no le di'e %ue es"amos casados& s+lo %ue 'un"os habamos hecho un beb(. 8uar< le!an"+ las manos y e,clam+: 2Gracias& muchas #racias& seora. /hora soy un $rofanador de !iudas. 23Ton"o42 di'o Shanna a$ar"*ndose& y mir*ndolo $or encima de su hombro2. Si en !erdad yo fuera !iuda& eso $odra ser cier"o. Por su$ues"o2 lo mir+ con fin#ida c+lera2 Es"* esa !iuda "eida. 5/ ella "e refieres6 2No& seora. 0e refiero a una mu'er 'o!en y seduc"ora %ue me "ien"a en e,ceso. Lle#ando a una conclusi+n $ro$ia& 8uar< se $uso serio. 2Shanna& amor2 di'o2& $ues"o %ue la noche $arece a$ro$iada $ara decir !erdades& yo "ambi(n "en#o %ue confesar al#o. 28uar<& no "en#o miedo de "us an"eriores aman"es2 ri+ Shanna2. No me im$or"unes con secre"os& ahora. 0is ner!ios "oda!a es"*n "emblando.2 :ue has"a la $uer"a y la cerr+ con lla!e. 0ir+ a su alrededor& un $oco desconcer"ada2. 51+mo lle#as"e a%u6 )a!id es"aba aba'o. Lo !i desde la escalera. 5/caso "e han crecido alas6 2No& mi amor.2 8uar< seal+ la !en"ana2. El roble %ue crece 'un"o a la cocina es una buena escalera.2Le $uso las manos en la cin"ura y la a"ra'o hacia si. Pero& Shanna& hay una cosa %ue %uisiera decir"e. Es"a es m... Shanna lo silenci+ con un beso y se a$re"+ con"ra (l. 2Een@ h*blame de "u amor2 murmur+ ella2. 7 des$u(s dame una $rueba de ese amor. 2Te amo2 susurr+ 8uar<& sus bra os la rodearon deba'o de la ba"a. El sin"i+ la "ibie a del cuer$o de ella ba'o la del#ada

seda del camis+n& y "odos los o"ros $ensamien"os huyeron de su men"e2. Te amo como la "ierra debe amar a la luna %ue se ele!a en la noche como una diosa de $la"a y da su lu a las diminu"as cria"uras de la oscuridad. Shanna lo em$u'+ hacia la cama y lo acarici+ con $asi+n. 2Te amo como las flores aman a la llu!ia y abren sus $("alos& $ara recibir su "ierna caricia. 2Su boca busc+ la de ella2. Te amo& Shanna $or encima de "odas las cosas. Shanna se des$er"+ sobresal"ada y %ued+ inm+!il& $re#un"*ndose %u( era lo %ue haba in"errum$ido su sueo. El relo' de la chimenea dio delicadamen"e las "res& y ella escuch+. Sin"i+ el cuer$o desnudo de 8uar< con"ra su es$alda. En"onces se $erca"+ de %ue "ambi(n (l es"aba r#ido& "enso& con"eniendo la res$iraci+n. Eol!i+ la cabe a& y al d(bil res$landor del fue#o& lo !io a$oyado sobre un codo y mirando fi'amen"e la $uer"a. En"onces ella oy+ el ruido de la $erilla %ue #iraba y !ol!a len"amen"e a su lu#ar@ la $uer"a& cerrada con lla!e& no se abri+. 0ir+ a su marido con una muda $re#un"a en los o'os. 8uar< se lle!+ un dedo a los labios $ara $edirle silencio. Sal"+ si#ilosamen"e de la cama& "om+ sus cal ones y se los $uso. 1on $asos r*$idos y silenciosos cru + la habi"aci+n mien"ras Shanna se $ona su ba"a. Si (l iba a enfren"ar a al#uien m*s all* de esa $uer"a& ella no %uera %ue la sor$rendieran desnuda. 0uy sua!emen"e& 8uar< #ir+ la lla!e. En"onces& con un r*$ido mo!imien"o %ue hi o sobresal"ar a Shanna& dio un $aso a"r*s y abri+ com$le"amen"e la $uer"a. No haba nadie. Tam$oco en el $asillo& %ue es"aba com$le"amen"e a oscuras. 8uar< re#res+ al dormi"orio& cerr+ la $uer"a y nue!amen"e le $uso lla!e. 25Aui(n $udo haber sido62 susurr+ Shanna. 2Es"oy em$e ando a sos$echar2 re$lic+ 8uar<. )es$u(s de unos momen"os& se %ui"+ los cal ones y !ol!i+ a me"erse en la cama. 2Es"*s fro2 di'o Shanna& a$re"*ndose& con"ra (l. )e $ron"o 8uar< se sen"+ y Shanna lo mir+ sor$rendida. 25Au( demonios es eso62 di'o (l& e inclin+ la cabe a $ara or me'or. En el silencio de la habi"aci+n $udo orse un d(bil $ero

furioso relincho. 2/""ila2 susurr+ Shanna& sen"*ndose 'un"o a 8uar<2. /l#o lo es"* $er"urbando. 8uar< se le!an"+& se $uso o"ra !e los cal ones y di'o: 2Ir( a !er2. Se $uso "ambi(n la camisa2. 1ierra la $uer"a con lla!e cuando yo sal#a. Si al#uien "ra"a de en"rar& #ri"a. /l#uien "e oir*. Shanna sin"i+ miedo. Parecan demasiadas coincidencias ser des$er"ados de un sueo $rofundo y en se#uida escuchar los relinchos de /""ila. Si hubieran es"ado dormidos& no habran odo al caballo con las !en"anas cerradas y el es"ablo a una buena dis"ancia de la casa. 28uar<& no !ayas2 ro#+ ella2. No s(& $ero a%u hay al#o malo. 2Tendr( cuidado.2 La bes+ r*$idamen"e en los labios2. 0an"(n calien"e mi $ar"e de la cama. Tendr( fro cuando re#rese. Shanna lo mir+ con e,$resi+n $reocu$ada y lo si#ui+ has"a la $uer"a. 1uando (l sali+& ella cerr+ con lla!e y em$e + a $asearse ner!iosamen"e& $or la habi"aci+n. 0omen"os m*s "arde& ella no $udo decir cu*n"o "iem$o& el cora +n se le es"remeci+ cuando oy+ %ue 1harlo""e #ri"aba desde un dormi"orio al e,"remo del $asillo. 23El es"ablo4 3El es"ablo es"* ardiendo4 Na"hanial& des$ier"a. 3El es"ablo es"* en llamas4. Shanna se le!an"+ con un #ri"o. Una mirada a la !en"ana le re!el+ un res$landor en las cor"inas. 238uar<4 21on un #ri"o aho#ado lle#+ a la $uer"a y con dedos "emblorosos "ra"+ de hacer #irar la lla!e2. 3Oh& no4 3Por fa!or& no4 38uar<4 )escal a y en camis+n& Shanna abri+ la $uer"a y sali+ al $asillo& donde casi choc+ con Na"hanial& %uien a$enas haba alcan ado a $onerse un $ar de cal ones. 1harlo""e es"aba con (l& lle!ando una lin"erna y con los hombros en!uel"os en una man"a. En el $asillo ya em$e aban a abrirse las o"ras $uer"as. 238uar<42 #ri"+ Shanna& al borde de la his"eria2. 3Es"* en el es"ablo4 23Oh& )ios mo42 1harlo""e se lle!+ una mano a la boca y sus o'os se dila"aron de miedo. Na"hanial no "u!o "iem$o $ara comen"arios y ahora& com$le"amen"e des$ier"o& ba'+ las escaleras como si un

demonio lo si#uiera. Pis*ndole los "alones. 1orri+ a la $ar"e $os"erior de la casa& de'ando $uer"as abier"as a su $aso& y no se de"u!o has"a %ue cru + el $rado de c(s$ed. Las llamas& como len#uas hambrien"as& laman las $aredes del es"ablo& y ellos encon"raron las $uer"as cerradas: La $uer"a m*s ancha es"aba a"rancada con un $esado madero y la $e%uea "ena a$oyado un #rueso $os"e %ue im$eda %ue fuera abier"a desde den"ro. Los relinchos y %ue'idos de los animales encerrados des#arraban la noche y el cre$i"ar del fue#o con!er"ase en un ru#ido. 238uar<42 #ri"+ Shanna& cla!ando las uas en el bra o desnudo de Na"hanial2. 3Gl !ino a !er a los caballos4 Se acercaron a la $uer"a m*s $e%uea y Na"hanial sac+ cubos de a#ua del abre!adero $ara arro'arlos sobre las llamas %ue amena aban el umbral& mien"ras Shanna luchaba con"ra el $eso del #rueso $os"e. Na"hanial la hi o a un lado& y de un em$u'+n des$la + el $os"e. Sollo ando& Shanna aferr+ el $ica$or"e. El me"al recalen"ado le %uem+ los dedos& y ella en!ol!i+ su mano en un e,"remo de la man"a y consi#ui+ abrir. )ensas nubes de humo bro"aron del in"erior cuando la $uer"a %ued+ com$le"amen"e abier"a. Shanna "u!o %ue re"roceder& casi sofocada. Na"hanial arreba"+ la man"a de los hombros de ella& la mo'+ en el abre!adero& se la $uso sobre la cabe a y los hombros y en"r+ en el infierno. Un #ri"o de "error de /""ila des#arr+ el aire y Shanna& $resa de miedo& se "a$+ los odos. /hora !arios hombres corran de un lado a o"ro. Se formaron m*s $ara $asarse cubos de a#ua de mano en mano. Una llu!ia de chis$as cay+ en el in"erior y Shanna %ued+ $arali ada. Por su men"e se cru + una !isi+n de 8uar< re"orci(ndose en es$an"osa a#ona. El $*nico es"u!o a $un"o de hacerla en"rar en el es"ablo como una demen"e& $ero en"onces !io una forma %ue a!an aba hacia ella en medio del humo. Shanna se adelan"+. Na"hanial sali+ "ambale*ndose& con 8uar< car#ado sobre sus hombros& y la man"a mo'ada cubri(ndolos a los dos. Shanna lo "om+ de un bra o& lo condu'o al e,"erior y sin"i+ sus $ro$ios $ulmones a $un"o de es"allar. O"ros hombres en"raron $ara sol"ar a los caballos& en"re ellos Orlan Trahern& con una ba"a de color !ino %ue se abra a la

al"ura de la barri#a y Pi"ney& con su lar#o camis+n flameando sobre sus cal ones. Na"hanial cay+ de rodillas& 'adean"e& y 8uar< se desli + fl*ccidamen"e sobre la man"a mo'ada. 1harlo""e se arrodill+ 'un"o a su marido& mien"ras Shanna& fren("icamen"e& arrancaba la man"a em$a$ada %ue cubra a 8uar<. El #imi+ y le!an"+ la cabe a. 2Oh& mi amor& mi amor.2 Llor+ ali!iada cuando (l abri+ los o'os2. 5Es"*s bien6 5Es"*s herido6 20i cabe a.2 Gl dio un res$in#o cuando ella le "oc+ el cuero cabelludo. Shanna aho#+ una e,clamaci+n: la man#a de su camis+n es"aba manchada de san#re. 23Es"*s san#rando4 2e,clam+. 1harlo""e se acerc+ y se$ar+ delicadamen"e los cabellos de 8uar<. 2/%u hay una herida2 anunci+ 1harlo""e. 2Un maldi"o bas"ardo me #ol$e+ desde a"r*s2 #ru+ 8uar< roncamen"e. Se sen"+ y se "oc+ la $ar"e $os"erior de la cabe a. 2Gl es"aba "endido en el suelo y las $uer"as es"aban cerradas desde el e,"erior2 di'o Na"hanial2. El %ue inici+ el fue#o %uiso asar !i!o a 8uar<. Pi"ney sali+ conduciendo a ?e ebel& se#uido de o"ros hombres %ue sacaron a o"ros del es"ablo en llamas. Un #ri"o furioso& no de un animal& sor$rendi+ a "odos. /""ila sali+ dis$arado& sal"ando $ara librarse del bul"o oscuro %ue se aferraba a su lomo. 8uar< dio un silbido $ene"ran"e y el semen"al se !ol!i+ y se de"u!o 'un"o a Shanna. El bul"o oscuro resul"+ ser Orlan Trahern. 23Gracias a )ios42 di'o Trahern2. Tem %ue me lle!ara a los bos%ues. Un e,"remo del cin"ur+n de su ba"a es"aba a"ado alrededor del cuello del animal y el o"ro sos"enido firmemen"e en la mano de Trahern. El hacendado "ena el ros"ro manchado de holln. Le fal"aba una a$a"illa y su $ierna y su $ie es"aban manchados con una sus"ancia de color $ardu co& mien"ras la o"ra a$a"illa $areca a$las"ada. 23Pa$*42 e,clam+ Shanna. 2El animal es"aba a"ado en su es"ablo2 di'o Trahern& a$oy*ndose en el cuello de /""ila2. 1uando lo sol"(& el muy bru"o me $is+ un $ie. 2Se "oc+ cuidadosamen"e el $ie y #ru+

de dolor cuando lo a$oy+ en el suelo2. 3/nimal in#ra"o4 0e has las"imado. El semen"al reso$l+ y ro + con el morro el hombro de Trahern. 2Eh& 5%u( es es"o62 Trahern mir+ la cabe a del caballo2. Es"* "odo ensan#ren"ado. 8uar< ol!id+ el dolor de su cabe a& se $uso de $ie y e,amin+ el morro y la cara de /""ila& donde se !ean lar#as manchas ensan#ren"adas. 29a sido #ol$eado. 57 dice us"ed %ue es"aba a"ado6 23/'*42 Trahern fle,ion+ los dedos de la mano& como si dudara de %ue es"u!ieran en condiciones2. 7 con la cabe a ba'a& cerca de las "ablas. Geor#e se acerc+ y di'o: 2Parece %ue lo hicieron $ara a"raer a al#uien al es"ablo. 0ir+ $ensa"i!o a 8uar< y des$u(s a Shanna& %uien es"aba "omada del bra o de su marido. Geor#e a#re#+: 21ada !e me con!en o m*s de %ue es"o fue un in"en"o de asesina"o. Pero en nombre del cielo& 5$or %u(6 2No $uedo decirlo2 #ru+ 8uar< y se !ol!i+ a los o"ros hombres2. 5Los caballos es"*n a sal!o6. 2S2 di'o Pi"ney2 $ero miren lo %ue encon"r(2. 0os"r+ una fus"a car#ada con $erdi#ones& %ue en su su$erficie ne#ra "ena manchas de san#re y $elos #rises adheridos. 8uar< a$re"+ los labios. 230aldi"o bas"ardo42 di'o con !ehemencia2. Si le lle#o a $oner las manos encima& lo ma"ar(. 2.ueno& cual%uier cosa %ue ha#as con (l "endr*s %ue hacerlo con las mano2 di'o Na"hanial secamen"e2. 1reo %ue !i "us $is"olas y "u mos%ue"e en el es"ablo& an"es de cenar. Probablemen"e ahora es"*n ardiendo. El es"ablo ardi+ com$le"amen"e. /l#unos de los hombres abrieron a #ol$es de hacha un a#u'ero en la $ared e,"erior del cuar"o de arneses y sal!aron casi "odas las sillas de mon"ar. Em$e + a amanecer an"es de %ue los -l"imos res"os calcinados se derrumbaran en"re llu!ias de chis$as. El #ru$o re#res+ a la casa. 1ansados& con los ros"ros enne#recidos. Una !e all& reconociendo %ue el desas"re hubiera $odido ser $eor& "odos brindaron a#radecidos.

Geor#e e,amin+ sus #afas ro"as con una sonrisa& y di'o: 2/hora $odr( le!an"ar un es"ablo en la colina donde siem$re %uise "enerlo. 2.uena suer"e& en"onces2 di'o /melia2 e,ce$"o& claro& el $ie del seor Trahern& la cabe a del seor 8uar< y "us #afas. Todos rieron. 2Seor 8uar<2 di'o /melia $or encima de su hombro2. Us"ed $uede usar la an"i#ua habi"aci+n de Na"hanial. Es"* 'un"o a la de Shanna. / 8als"on no se lo !ea en nin#una $ar"e. Su cama no haba sido usada& Gaylord dorma $acficamen"e y sus ron%uidos resonaban en el $asillo& fren"e a su habi"aci+n. )es$u(s %ue "odos se baaron& desayunaron m*s "arde %ue de cos"umbre. Orlan en"r+ en el comedor con un $ie !endado. Pese a los rue#os de Shanna& 8uar< no se haba de'ado !endar la cabe a. 1uando (l en"r+& se sen"+ silenciosamen"e al lado de ella. Nadie cues"ion+ su derecho a sen"arse all& y en ausencia de Gaylord y 8als"on& el desayuno fue una reuni+n amable y animada. Por fin a$areci+ Gaylord& %uien obser!+ al #ru$o sen"ado alrededor de la mesa y consul"+ desconcer"ado su relo'. 29um2 murmur+2. 50e he $erdido al#una celebraci+n local6 25)urmi+ us"ed "oda la noche62 $re#un"+ Shanna& sor$rendida. 2Por su$ues"o2 sus$ir+ (l2. Es"u!e leyendo un !olumen de sone"os has"a "arde& $ero des$u(s... 2Se rasc+ $ensa"i!amen"e la me'illa con un dedo inmaculado2. Parece %ue hubo cier"a $er"urbaci+n& $ero lue#o de un ra"o la casa %ued+ silenciosa y yo $ens( %ue lo haba soado. Se sen"+ en una silla y em$e + a llenar un $la"o. Para ser un hombre "an ocioso& su a$e"i"o resul"aba sor$renden"e. 25Por %u( me lo $re#un"a62 di'o (l2. 5Sucede al#o malo6 2Us"ed duerme e,ce$cionalmen"e bien& seor2 comen"+ 8uar<& en "ono le!emen"e ir+nico. Gaylord diri#i+ a 8uar< una mirada biliosa y "om+ no"a de su $ro,imidad con Shanna. 21reo %ue us"ed ha ol!idado nue!amen"e su lu#ar& sier!o. Sin duda& es"as buenas #en"es son demasiado cor"eses $ara record*rselo. 2Pero us"ed lo hace& $or su$ues"o2 re$lic+ 8uar< des$ec"i!amen"e.

Geor#e haba de'ado su "a a de "( y ahora habl+ con firme a. 2El seor 8uar< es bien!enido a mi mesa& seor. Gaylord se enco#i+ de hombros. 2Es"a es su casa& $or su$ues"o. Es"aban le!an"*ndose de la mesa cuando el caballero se diri#i+ a su anfi"ri+n. 25Sera $osible %ue un sir!ien"e me $re$are un buen caballo6 Ten#o deseos de conocer es"e lu#ar %ue "an"o elo#ian us"edes& $ara !er& si es $osible& si encuen"ro al#-n m(ri"o en (l. 2El es"ablo ardi+ has"a los cimien"os anoche2 di'o /melia. Gaylord le!an"+ las ce'as. 25El es"ablo& ha dicho us"ed6 57 los caballos "ambi(n6 Pi"ney se aclar+ la #ar#an"a y di'o: 2Los hemos sal!ado a "odos. Parece %ue al#uien inici+ el fue#o des$u(s de encerrar aden"ro al seor 8uar<. Pero& $or su$ues"o& us"ed es"aba durmiendo y no se en"er+ de nada. 2Sin duda2 di'o el caballero en "ono des$ec"i!o2 esa es la his"oria %ue con"+ el sier!o des$u(s de $ro!ocar el incendio $or descuido. Una buena e,cusa. 2No es $osible2 in"er!ino Na"hanial2 $ues"o %ue las $uer"as es"aban cerradas desde el e,"erior. 2Aui * el escla!o se ha hecho de al#unos enemi#os2 di'o Gaylord& y se enco#i+ de hombros2. Pero eso a m no me in"eresa. 7o s+lo $ed un caballo& no un rela"o de las desdichas de o"ro. 2Le conse#uiremos un caballo2 anunci+ bruscamen"e Geor#e. La familia y los hu(s$edes se con#re#aron en el sal+n& $ues se decidi+ %ue el da sera dedicado a descansar. Sir Gaylord& $ara ali!io de "odos& consi#ui+ mon"ar un caballo y $ron"o se $erdi+ de !is"a. Poco "iem$o des$u(s& llam+ la a"enci+n de "odos el ruido de un carrua'e %ue se acercaba. Gabrielle fue has"a la !en"ana. Shanna se acerc+ y alcan + a !er a una 'o!en con una cria"ura en bra os %ue descenda de un land+ ayudada $or el cochero. Gabrielle se !ol!i+ y con los o'os dila"ados& se diri#i+ a su madre: 23Es Garland4 5No le habas dicho %ue no !iniera6 /melia aho#+ una e,clamaci+n y de'+ caer su labor de a#u'a. Se $uso de $ie& a$aren"emen"e indecisa. 23Oh& )ios mo4 3Garland42 Se !ol!i+ hacia su marido: con

e,$resi+n de s-$lica. 5Geor#e6 Tambi(n 8uar< $areci+ s-bi"amen"e al"erado. Sacudi+ la cabe a como a$esadumbrado& se a$ar"+ de Shanna y se a$oy+ en la re$isa de la chimenea& ceudo& con e,$resi+n de #enuino dis#us"o. Shanna lo mir+ sumamen"e desconcer"ada. La en"rada de Garland fue como la lle#ada de un "orbellino& una brisa de aire fresco llenando "oda la casa. 1uando en"r+& fue direc"amen"e hacia su madre y le en"re#+ el nio. Sin mirar a nadie m*s& la reci(n lle#ada fue direc"amen"e hacia 8uar< y lo bes+. 2.ien!enido a casa& 8uar<2 di'o ella en !o sua!e y afec"uosa. Garland se !ol!i+& se %ui"+ el sombrero y se acerc+ a Shanna& %uien !io el cabello rene#rido& los o'os dorados y la sonrisa radian"e. No le %ued+ nin#una duda de %ue Garland era hermana de 8uar<. Pero Garland era hermana de Gabrielle& y de Na"hanial& y de ?eremiah. 3Todos hermanos y hermanas de 8uar< )e!erell .eaucham$4 27 $or su$ues"o& "- debes ser Shanna2 di'o Garland. 23Oh42 e,clam+ Shanna saliendo del shoc<. 0ir+ a 8uar<& %uien le sonri+ "midamen"e y se enco#i+ de hombros2. 3T-4 2 0ir+ nue!amen"e a la muchacha2. 3T- eres... oh4 Shanna dio media !uel"a y huy+ del sal+n& subi+ la escalera y se encerr+ en el dormi"orio %ue haba es"ado usando. 1err+ la $uer"a con lla!e y enfren"+ a la sor$rendida 9er#us& %uien es"aba lim$iando el cuar"o. Shanna mir+ $or $rimera !e a su alrededor con o"ros o'os& y com$rendi+: es"a era la habi"aci+n de 8uar<. Su escri"orio. Su libro en #rie#o. Su cama. Su #uardarro$a. 3Oh& c+mo la haba en#aado4 La !o de Orlan Trahern reson+ con fuer a en medio del silencioso sal+n. 25/l#uien %uiere decirme %u( es"* sucediendo6 Pi"ney sol"+ una risi"a y 8uar< se adelan"+& 'un"+ los "alones e hi o una le!e re!erencia. 28uar< .eaucham$& a su +rdenes& seor. 238uar< .eaucham$4 2e,clam+ Trahern. Su sier!o no se de"u!o a e,$licar sino %ue sali+ corriendo en $os de Shanna. Trahern se le!an"+ y em$e + a se#uirlo& $ero se lo im$idi+ su $ie las"imado. Gol$e+ el suelo con el bas"+n y #ri"+& hacia arriba de la escalera: 251+mo demonios $uede ser ella !iuda si us"ed es 8uar<

.eaucham$6 8uar< re$lic+ $or encima de su hombro: 2Ella nunca fue !iuda. 7o men". 230aldici+n4 5Es"*n o no es"*n casados6 2Es"amos casados2 res$ondi+ 8uar< desde la mi"ad de la escalera. Orlan #ri"+ m*s fuer"e a-n: 25Se#uro6 2S& seor. 8uar< desa$areci+ $or el $asillo y Trahern re#res+ al sal+n& con e,$resi+n ceuda y $ensa"i!a. 0ir+ acusadoramen"e a Pi"ney& %uien se limi"+ a enco#erse de hombros y encender su $i$a. )es$u(s mir+ a su alrededor y !io las e,$resiones $reocu$adas de "odos los .eaucham$s. La barri#a de Trahern em$e + a "emblar y $oco des$u(s resonaron sus $o"en"es carca'adas. 9ubo al#una %ue o"ra "mida sonrisa. Trahern se acerc+& co'eando& a Geor#e y le "endi+ la mano. 2Suceda lo %ue suceda& seor2 di'o2& es"oy se#uro de %ue no sufriremos de aburrimien"o. 8uar< $rob+ a abrir y encon"r+ la $uer"a cerrada con lla!e. 25Shanna62 di'o2. Te e,$licar(. 23Ee"e42 res$ondi+ ella con un #ri"o2. 30e hicis"e %uedar como una "on"a delan"e de "odos4. 25Shanna6 /bre la $uer"a. 23Ee"e4 25Shanna62 8uar< em$e + a encoleri arse y a$oy+ un hombro con"ra la $uer"a. 23)('ame en $a & me%ue"refe llor+n42 re$uso Shanna2. 3Ee a hacer "us bromas a al#una o"ra es"-$ida4 23/bre la $uer"a4 23No4 8uar< re"rocedi+ y lan + una $a"ada con "odas sus fuer as. La $uer"a era de roble maci o& $ero el $is"illo y la 'amba no resis"ieron el mal "ra"o. 8uar< en"r+ y se encon"r+ fren"e a una horrori ada 9er#us. 23S...s...seor 8uar<42 "ar"amude+ la mu'er2. E*yase de es"a habi"aci+n& seor 8uar<. No $ermi"ir( %ue la deshonre delan"e de es"as buenas $ersonas. 8uar< la i#nor+ y a!an + hacia Shanna& %uien le haba !uel"o la es$alda. Pero la escocesa se adelan"+ y se in"er$uso. 2Sal#a de mi camino2 #ru+ 8uar<. No es"aba de humor $ara

"olerar in"romisiones. La criada se man"u!o firme. 23Seor 8uar<& us"ed no har* es"o a%u4 230u'er& us"ed es"* in"erfiriendo en"re mi es$osa y yo4 3E*yase4 9er#us lo mir+ con la boca abier"a. 0uy d+cilmen"e& se hi o a un lado y sali+ de la habi"aci+n. 23Shanna42 di'o 8uar<& furioso& $ero en se#uida com$rendi+ %ue ella deba sen"irse herida2. 5Shanna6 $re#un"+& en "ono m*s Sua!e2. Shanna& "e amo. 23.eaucham$4 3.eaucham$4 2di'o ella& #ol$eando el suelo con el $ie con cada $alabra2. )eb saberlo. 2/noche "ra"( de decr"elo& $ero "- no %uisis"e escucharme. Shanna lo mir+ con o'os llenos de l*#rimas. 2En"onces& soy una seora .eaucham$& de los .eaucham$s de Eir#inia. No soy !iuda ni lo he sido nunca. Ser( la madre de un .eaucham$ y mi $adre "endr* lo %ue "an"o ansiaba. 2/l demonio con lo %ue ansiaba "u $adre.2 8uar< la "om+ en sus bra os2. Tendr*s "odo lo %ue desees. 2)esde el $rinci$io me "omas"e $or una "on"a2 acus+ ella& resis"i(ndose al abra o2. 9ubieras $odido decrmelo y me habras ahorrado muchas cosas. 258ecuerdas& amor mo& en 0areHs 9ead& cuando di'is"e %ue me ace$"aras si yo !iniera de una familia de ele!ada $osici+n y de buen nombre6 2$re#un"+ (l sua!emen"e2. 7o %uera %ue "- me amases& Shanna& como sier!o o como un .eaucham$. Si "e lo hubiera dicho& nunca habra es"ado se#uro. 25Es"o es "odo "uyo& !erdad6 5Es"a habi"aci+n6 5El !alle con la cabaa y la cama donde hicimos el amor6 5Los caballos6 59as"a ?e ebel fue un re#alo "uyo6 2Todo lo %ue "en#o lo $on#o #us"osamen"e a "us $ies2 murmur+ 8uar<. 251+mo es %ue sabes "an"o de aserraderos62 $re#un"+ Shanna& s-bi"amen"e recelosa. Gl res$ondi+ %uedamen"e: 29e cons"ruido "res& %ue son mos& sobre el ro ?ames y uno muy #rande en RellHs Landin#& 8ichmond. 257 los barcos62 Lo mir+ con sos$echas2. Siem$re me sen" in"ri#ada $or la #ole"a& $or lo bien %ue la conducas. Parece %ue "ambi(n "ienes conocimien"os de na!e#aci+n.

20i familia $osee seis barcos %ue recorren la cos"a2 di'o 8uar< y la acarici+ con la mirada2. 7o $oseo dos& ahora "res& con la #ole"a. Shanna #imi+ con deses$eraci+n. 2Eres m*s rico %ue mi $adre. Gl ri+ $or lo ba'o. 2Eso lo dudo sinceramen"e& $ero $uedo com$rar"e "odos los !es"idos %ue desees.

Shanna enro'eci+ al recordar "odas sus reyer"as y las !eces %ue lo haba recha ado. 2Te res"e de m "odo el "iem$o2 #imi+ desconcer"ada2. 1+mo debes de haber sufrido al no $oder echar mano a $ar"e de "u for"una $ara librar"e de la ser!idumbre en Los 1amellos. 2Te lo di'e una !e & el dinero no era $roblema $ara m.2 :ue has"a la ca'a de m-sica y abri+ una $uer"a ocul"a en uno de los cos"ados& re!elando un com$ar"imien"o secre"o %ue ocu$aba "oda la base. Sac+ !arias $ie as de $iel de cier!o encerada y des$u(s dos sa%ui"os de cuero& %ue "in"inearon cuando (l los so$es+ en una mano. 9e "enido es"o desde %ue Na"hanial fue a Los 1amellos. El has"a me en!i+ la ca'a $ara #uardado. /%u hay m*s %ue suficien"e $ara $a#ar mi liber"ad y mi $asa'e a Eir#inia. Si no hubiera %uerido es"ar con"i#o& me habra marchado. Se acerc+ a Shanna y le acarici+ el cabello. Ella lo mir+ a los o'os. 2Te amo& Shanna. Auiero com$ar"ir mi !ida y "odo lo %ue me $er"enece con"i#o. Auiero cons"ruir"e una mansi+n& como hi o "u $adre $ara "u madre y mi $adre. $ara mi madre. Auiero dar"e hi'os& !erlos crecer& baados en nues"ro amor. Poseo $ro$iedades en el ?ames. La "ierra es buena y alimen"ar* a nues"ros descendien"es. S+lo es$ero %ue "- me

di#as d+nde %uieres %ue cons"ruya la casa. Shanna sollo +. 27o alen"aba la idea de !i!ir en una cabaa con"i#o.2 8uar< la es"rech+ con fuer a y ella murmur+& con"ra el $echo de (l2: Te habra arrancado el cuero cabelludo& sabes6. 0omen"os des$u(s& oyeron %ue al#uien se aclaraba la #ar#an"a en la $uer"a. Es"a !e !ol!ieron sin "emor y se encon"raron con la sonrisa de Na"hanial .eaucham$. 2Parece %ue siem$re es"oy in"errum$iendo2 di'o Na"hanial& y ri+ sua!emen"e. Shanna se !ol!i+ sin de'ar los bra os de 8uar<. 2Es"a !e no $edir( su discreci+n& seor. 1u(n"eselo a %uiero %uiera. 8uar< hi o seas a su hermano $ara %ue en"rara. 25Au( es"*s $ensando62 $re#un"+. Na"hanial los mir+ afec"uosamen"e. 2Tema %ue Shanna $udiera considerarme un men"iroso $or no haber"e reclamado como a un hermano& y yo %uiero aclarar eso& ahora %ue el secre"o ha sido re!elado. Im$ulsi!amen"e& Shanna $lan"+ un beso en la me'illa de su cuado. 2Lo $erdono. Sin duda& 8uar<& le hi o 'urar %ue #uardara silencio. 2S& as fue2res$ondi+ Na"hanial2. 1uando lle#amos a Los 1amellos& 8uar< me busc+. Le di dinero $ara %ue $a#ara su deuda $ero (l se ne#+ a $ar"ir y a re!elar la !erdad. Pens( %ue al#una bru'a lo haba hechi ado.2 El ca$i"*n ri+2. En"onces la conoc& y com$rend $or lo menos una $ar"e de su ac"i"ud. 25Pero c+mo fue %ue us"ed lle#+ a Los 1amellos62 $re#un"+ Shanna2. Se#uramen"e no fue una coincidencia. 21uando lle#u( a Londres& hice a!eri#uaciones sobre el $aradero de mi hermano. 0e en"er( de %ue lo haban acusado de asesina"o y ahorcado $or ese deli"o. Los archi!os de NeB#a"e decan %ue su cuer$o haba sido en"re#ado al ser!idor de la seora .eaucham$. En los muelles me informaron %ue esa misma dama y su comi"i!a haban ar$ado hacia una isla llamada Los 1amellos. Se des$er"+ mi curiosidad& de modo %ue hice una escala en mi !ia'e de re#reso. Tambi(n "en#o %ue decide o"ra cosa %ue $uede darle un $oco de "ran%uilidad. 1on"ra"( abo#ados en Londres&

%uienes me $rome"ieron una muy seria in!es"i#aci+n sobre la muer"e de esa muchacha& aun%ue "oda!a no he recibido nin#una no"icia alen"adora. 2Pero se#uramen"e lle#ar*2 di'o Shanna2. 3Tiene %ue lle#ar4 8uar< no ma"+ a la muchacha. 7 noso"ros no %ueremos $asar el res"o de nues"ras !idas ocul"os del mundo. Lle#ar*n m*s hi'os des$u(s de es"e. Ellos necesi"ar*n un a$ellido. 8uar< se acerc+ a su es$osa y la rode+ con los bra os. 2S 2di'o2 Eendr*n m*s .eaucham$s& $ara %ue sean conocidos $or "odo el mundo. 25Le ha hablado a su $adre del nio62 $re#un"+ Na"hanial a Shanna. 2S& anoche2 res$ondi+ ella. Na"hanial asin"i+ sa"isfecho. 2Eso "ambi(n ha de'ado de ser un secre"o. 2Perd+name& amor mo2 di'o 8uar<2. 7o "ra'e la no"icia a mi familia an"es de "raer"e a "i. 0e adelan"( $ara saludados an"es de %ue us"edes lle#aran. 27 creo %ue Gabrielle es una chi%uilla $er!ersa $or haber"e $ro!ocado como lo hi o2 di'o Shanna& riendo ale#remen"e. 2Todos se mos"raron renuen"es a se#uir el 'ue#o& $ero la $resencia de Gaylord los con!enci+ de su im$or"ancia. Nues"ra madre habra hablado si no hubiera sido $or (l 2 e,$lic+ 8uar<2. Ella no "olera %ue se en#ae a nadie. 2:ue "errible de "u $ar"e2 di'o Shanna& mirando a 8uar<2. Sabes& "u!e #anas de marcharme& de "an furiosa %ue me sen". 27o "e habra se#uido2 le ase#ur+ 8uar< con un rel*m$a#o de dien"es blancos2. T- "ienes mi cora +n y mi hi'o con"i#o. No los hubiera de'ado esca$ar. 2S2 ri+ Na"hanial2. 7 eso $uede creerlo& Shanna. Gl es"aba decidido a #anarse su amor& y yo dira %ue lo ha conse#uido. 2Oh& s2 res$ondi+ Shanna& radian"e. 2En"onces los de'ar( solos.2 En el !ano& Na"hanial se !ol!i+ con una sonrisa y seal+ la $uer"a es"ro$eada2. /un%ue su$on#o %ue ahora& con "an $oca $ri!acidad& no hay mo"i!os.

Ventisiete
Las familias& ahora reunidas en una& se felici"aban mu"uamen"e& y realmen"e no "u!ieron %ue a#uardar mucho an"es %ue Shanna y 8uar< ba'aran al sal+n. 1omo haba ima#inado Na"hanial& cuando la $uer"a del dormi"orio es"* $ermanen"emen"e en"reabier"a& ni si%uiera una $are'a de enamorados "iene mucho %ue hacer. 8uar< se acerc+ a Trahern& "om+ la mano del hacendado y $uso en ella un sa%ui"o. 21on"iene $ie as de oro de cincuen"a libras& seor2 anunci+2. 9ay "rein"a de ellas. El $recio de mi liber"ad. 0il %uinien"as libras.28uar< a#uard+ un momen"o mien"ras Trahern so$esaba el sa%ui"o con la mano e,$er"a de un comercian"e& Si us"ed %uiere ser "an amable de firmar mis $a$eles como %ue ya es"*n $a#ados... Trahern busc+ en el bolsillo in"erior de su cha%ue"a de "ercio$elo y sac+ un $a%ue"e %ue en"re#+ a 8uar< sin abrirlo. 29an es"ado firmados desde %ue us"ed me de!ol!i+ a mi hi'a. 2Una decisi+n $reci$i"ada& seor2 sonri+ 8uar<2. /hora !uel!o a %ui"*rsela. 230aldici+n42 e,clam+ Trahern con furia fin#ida2. Es in'us"o %ue deba $erder a mi hi'a y a mi sier!o m*s !alioso al mismo "iem$o. 2Us"ed no ha $erdido nada& seor2 le ase#ur+ 8uar<2. Nunca se !er* libre de noso"ros dos.2 /"ra'o sua!emen"e a Shanna a su lado y la mir+ sonrien"e2. y )ios median"e& de'aremos en su $uer"a muchos $roblemas m*s $e%ueos. Geor#e sus$ir+ con e!iden"e ali!io y se %ui"+ sus #afas ro"as. 20e haban $edido %ue no me las %ui"ara2 di'o2 $ara %ue us"edes no no"aran el $arecido en"re mi hi'o y yo& y ahora me

ale#ro de %ue el secre"o se haya descubier"o& a fin de $oder !er nue!amen"e con claridad.2 Sus o'os dorados chis$earon cuando sonri+ a Shanna y la "om+ de la mano2. 0i hi'o ha hecho una elecci+n e,celen"e. Eres un or#ullo $ara la familia& Shanna. Garland se adelan"+ !acilan"e& con su hi'i"a en bra os. 2Sien"o mucho haber irrum$ido $ara causar "odo es"e dis"urbio& y es$ero %ue me $erdones. 25Eres melli a con Gabrielle62 $re#un"+ Shanna. 2Na"uralmen"e2 ri+ Garland2 $ero 8uar< y yo siem$re nos hemos $arecido m*s %ue los o"ros. 7 eso confunde a la #en"e cuando se en"eran de %ue soy melli a con Gabrielle. 8uar< y yo nos $arecemos a nues"ro $adre mien"ras %ue los o"ros salen a mam*. La cria"ura se a#i"+ en los bra os de Garland y Shanna mir+ fascinada mien"ras la nii"a bos"e aba y es"iraba sus braci"os. 25Puedo "enerla en bra os un momen"o62 $re#un"+ sua!emen"e.2 Oh& s& $or su$ues"o. /%u "ienes. 2Es "an $e%uei"a2 di'o Shanna& sor$rendida. 2Oh& "odos lo son al $rinci$io2 le ase#ur+ Garland2. 7a lo !er*s. Orlan Trahern se sen"+ con una sonrisa de sa"isfacci+n. Toda!a %uedaban muchas cosas $or e,$licar& $ero confiaba en %ue ello sucedera o$or"unamen"e. :ue un momen"o de re#oci'o $ara "odos. 9as"a 9er#us& la criada& %ue "an"o haba sufrido ba'o el $eso de su secre"o& sonri+ desde la $uer"a al con"em$lar la felicidad de Shanna. Pi"ney& "ambi(n& Sin"i+se or#ulloso de su a !eces dudoso $a$el en ese ma"rimonio. Sin embar#o& "ambi(n (l sen"a %ue fal"aba encon"rar la res$ues"a a muchas $re#un"as. 7 esa in%uie"ud $ron"o se e,"endi+ a "odos los dem*s. 8e#res+ 8als"on& y casi inmedia"amen"e se form+ una a"m+sfera o$resi!a sobre el has"a haca unos momen"os feli #ru$o de $ersonas. El hombre flaco en"re#+ su lar#a ca$a al criado y en"r+ en el sal+n. 0ir+ la reuni+n como si buscara al#-n indicio y des$u(s !io el $ie !endado de Trahern. 27o...2 em$e + !acilan"e2. 7o hubiera lle!ado mi caballo al es"ablo& $ero desde el camino no !i m*s ese lu#ar. Trahern ri+ $or lo ba'o. 2Para encon"rar el es"ablo hay %ue mirar al suelo.2 1omo

8als"on lo mir+ sin com$render& e,$lic+2 /noche ardi+ has"a los cimien"os y s+lo %uedan ceni as.2 Orlan se de"u!o y obser!+ un momen"o a su a#en"e2. /hora %ue lo $ienso& a us"ed no lo !i all. 5)+nde ha es"ado6. 2Perdone& seor2 se a$resur+ a res$onder 8als"on2. Tu!e no"icias de un conocido %ue !i!e en 0ill Place y fui a !isi"arlo. 5Pero dice us"ed %ue el es"ablo ardi+6. 2/'*2 #ru+ Pi"ney2. Parece %ue us"ed se $erdi+ "odo el incendio.2 )e'+ flo"ando su afirmaci+n& como si fuera una $re#un"a. 8als"on se enco#i+ de hombros. 21uando encon"r( a ese hombre& era demasiado "arde $ara re#resar 7 (l me insis"i+ en %ue me %uedara a $asar la noche. No me $areci+ %ue sera desusado. 5Tu!o us"ed necesidad de m& seor6. Trahern hi o un #es"o con la mano. 2No saba %ue "ena ami#os en las colonias& eso es "odo. 8als"on se $uso r#ido. 2Un ami#o de la familia& nada m*s. Un indi!iduo "emerario& dado a es$eculaciones im$ruden"es. Inca$a de a$reciar los as$ec"os m*s finos de los buenos modales in#leses. 8uar< le!an"+ las ce'as con e,$resi+n de duda. Poda ima#inar muy bien la ale#ra de una !elada en com$aa de 8als"on. 2Parece haber $erdido su fus"a de mon"ar& seor 8als"on 2comen"+ Pi"ney como $or casualidad. 23Perdido4 39um42 di'o 8als"on& con al#o de irri"aci+n2. La de'( mien"ras mi caballo era ensillado ayer& 7 cuando es"u!e lis"o $ara $ar"ir& no $ude encon"rarla. No "u!e "iem$o de in"erro#ar al caballeri o $ues "ena $risa& $ero "en#a la se#uridad de %ue har( %ue la de!uel!a o sufra el cas"i#o merecido $or su la"rocinio. Geor#e .eaucham$ %uiso re$licar& moles"o $or la su#erencia de %ue un em$leado suyo era el res$onsable& $ero /melia lo de"u!o $oni(ndole una mano en el bra o. 23.as"a42 di'o Trahern2. 7a ha habido mucho alboro"o sobre el incendio y ese bru"o animal %ue "iene el andar de un caballo de "iro y %ue no sabe d+nde $one sus $a"as.2 Toc+ su $ie !endado con el e,"remo de su bas"+n2. Si al#una !e !uel!o a "ocar a esa mula& ser* con el e,"remo m*s #rueso de mi

bas"+n. 2Eamos& $a$*2 di'o Shanna& saliendo en defensa de /""ila2. Se dice muy acer"adamen"e %ue %uien baila con un caballo debe "ener los $ies e,ce$cionalmen"e li#eros.

El coro de risas dur+ unos ins"an"es y se a$a#+ r*$idamen"e. 8als"on no sonri+& $ero con"rol+ su relo' con el %ue es"aba sobre la re$isa de la chimenea. La con!ersaci+n se !ol!i+ "ensa y se $rodu'eron lar#os $erodos de silencio. :ue en uno de esos $esados momen"os %ue Trahern em$e + a "amborilear los dedos sobre el bra o de su sill+n. )e $ron"o se de"u!o& le!an"+ len"amen"e la mano y la mir+ fi'amen"e. El "amborileo con"inu+& y "odos los o'os de los %ue es"aban en el sal+n se $osaron en (l. El sonido se con!ir"i+ en ruido de cascos %ue se acercaban al #alo$e& y 1harlo""e fue has"a la !en"ana mien"ras una !o es"en"+rea #ri"aba una serie de +rdenes inin"eli#ibles& y el ruido de cascos cesaba. 2Soldados2 inform+ 1harlo""e desde la !en"ana2. /lrededor de una docena. En la e,ci"aci+n del momen"o& s+lo Pi"ney no"+ %ue 8als"on sonrea sa"isfecho 7 diri#a a 8uar< una mirada car#ada de rencor. Llamaron a la $uer"a y $oco des$u(s el criado hi o en"rar a un oficial in#l(s al sal+n. 8uar< es"aba de $ie& con la es$alda hacia la chimenea& $ero cuando el hombre en"r+& inmedia"amen"e dio la es$alda al cen"ro de la habi"aci+n& se a$oy+ en la re$isa y cla!+ la !is"a en las llamas del ho#ar. )os soldados con mos%ue"es si#uieron al oficial y se ubicaron a cada lado de la $uer"a. 20ayor EdBard 1ar"er& del des"acamen"o de Eir#inia del 8e#imien"o Nue!e de :usileros de Su 0a'es"ad2 anunci+ el

oficial. 29acendado Geor#e .eaucham$.2 Geor#e se adelan"+ y "endi+ su mano& %ue fue es"rechada bre!emen"e $or el o"ro2. Pro$ie"ario de es"a casa y es"as "ierras $or concesi+n real. El mayor 1ar"er asin"i+ con la cabe a $ero si#ui+ r#ido y formal. 2Es"oy en misi+n de Su 0a'es"ad2 inform+ a Geor#e2. Solici"o res$e"uosamen"e %ue se $ermi"a a mis hombres darles de beber a sus caballos y $onerlos en el es"ablo. Pues"o %ue nos %uedaremos a $asar la noche& "ambi(n solici"o alo'amien"o $ara mis hombres. El mayor de los .eaucham$s mir+ con $ena al oficial. 2Parece %ue no "enemos es"ablo& mayor. Pero hay o"ros #raneros& y es"oy se#uro de %ue $odremos acomodar a sus hombres. 2)onde a us"ed le sea m*s c+modo& seor.2 El mayor se aflo'+ un $oco2. No %uiero moles"arlo en lo m*s mnimo.2 Se aclar+ la #ar#an"a2. /hora& en cuan"o a lo %ue me ha "rado has"a a%u& me han informado %ue un asesino fu#i"i!o se encuen"ra en es"a casa. Se#-n una car"a sin firma %ue me lle#+ desde 8ichmond& el hombre se hace $asar $or ?ohn 8uar<. El silencio cay+ sobre el sal+n como una $esada mor"a'a. Se hubiera $odido or el ruido de una $luma cayendo sobre la alfombra. Solamen"e Pi"ney no dio seales de sor$resa. Shanna no se a"re!i+ a mo!erse& aun%ue mir+ discre"amen"e a 8uar<. 1on un sus$iro de resi#naci+n& 8uar< se !ol!i+ y mir+ resuel"amen"e al mayor& con una sonrisa en los labios. 20e en"re#o& mayor 1ar"er. No "ra"ar( de esca$ar.2 8uar< seal+ a los soldados con el men"+n2. /%u no ser* necesario em$lear la !iolencia. El mayor recorri+ len"amen"e el sal+n con la mirada. 21reo %ue ace$"ar( su $romesa. Us"ed com$rende& $or su$ues"o& %ue se encuen"ra ba'o arres"o. 8uar< asin"i+ y el oficial des$idi+ a los dos soldados. )es$u(s !ol!i+ a mirar a 8uar<& y una sonrisa em$e + a dibu'arse en sus labios. 23.eaucham$42 di'o2. )eb adi!inado. 2Sin %uerer& el mayor re$i"i+ las $alabras de Shanna y se rasc+ el men"+n& como si recordara2. 8uar< )e!erell .eaucham$& si mal no recuerdo. /hora 8als"on se mos"r+ sor$rendido. /bri+ la boca y se

adelan"+ hacia el oficial. 25Au(...62 di'o "or$emen"e2. 5Gl6 5.eaucham$62 Seal+ re$e"idamen"e a 8uar< con el dedo2. 5El6 Pero... Sus o'os oscuros se $osaron en Geor#e y des$u(s en /melia& Gabrielle& Shanna& ?eremiah y Na"hanial. Su mirada m*s lar#a fue $ara Garland& %uien le sonri+ dulcemen"e. 23Oh42 Tra#+ 1on dificul"ad. ?u#+ un momen"o con el #uan"e de su mano i %uierda y finalmen"e se lo %ui"o& se acerc+ a la chimenea y cla!+ la !is"a en los leos encendidos. 2Us"ed era ca$i"*n la -l"ima !e %ue nos !imos2 di'o 8uar<. 23S42 El mayor se rasc+ nue!amen"e el men"+n. Lo recuerdo muy bien& seor .eaucham$& y me ale#ro de haber "rado m*s soldados es"a !e . 2Sien"o mucho a%uello& mayor2 re$lic+ 8uar<& y $areci+ discul$arse sinceramen"e2. S+lo $uedo decir %ue lo %ue me enfureci+ fue %ue me des$er"aran "an rudamen"e& sin nin#una e,$licaci+n. El mayor 1ar"er ri+ $or lo ba'o. 20i mayor deseo2 di'o2 es no es"ar $resen"e cuando us"ed se enfurece. Le rue#o& sin embar#o& %ue no se $reocu$e $or la %ui'ada ro"a. En es"os "iem$os de $a los ascensos lle#an con mucha dificul"ad. :ue a%uella lesi+n lo %ue me !ali+ mi $romoci+n y e!i"+& al mismo "iem$o& %ue me de#radaran. :ue $ura buena suer"e& aun%ue un $oco dolorosa. 2Nue!amen"e recorri+ con la mirada el sal+n2. Us"ed $arece ser miembro de la familia. 2Es mi hi'o.2 La !o de /melia son+ fuer"e y en(r#ica2. Todo es"o ha sido una "errible e%ui!ocaci+n. Es"oy se#ura de %ue 8uar< no es cul$able de ese deli"o y "enemos in"enci+n de com$rome"er "odos nues"ros esfuer os $ara $robarlo. 2Na"uralmen"e& seora2 re$uso amablemen"e el mayor 1ar"er2. Puede "ener la se#uridad de %ue en es"e asun"o se reali ar* una am$lia in!es"i#aci+n. Tenemos muchas cosas %ue a!eri#uar.2 Se !ol!i+ hacia Geor#e2. Seor& ha sido un lar#o. !ia'e desde Rilliamsbur# y creo %ue casi es hora de "omar el "(. 0e $re#un"o si $uedo $edirle una "a a. 25No $referira al#o m*s fuer"e62 re$uso Geor#e2. Ten#o Un brandy e,celen"e. 2Seor& us"ed es demasiado amable con un humilde ser!idor de la corona.2 El mayor sonri+ cuando le $usieron en la mano

una #enerosa co$a de brandy y sus o'os casi se !ol!ieron e,"asiados hacia arriba cuando la $rimera #o"a "oc+ su len#ua2. 3Es"o es al#o celes"ial4 23San"o cielo42 e,clam+ s-bi"amen"e el mayor 2. La $r+,ima !e ol!idar( $onerme las bo"as.2 .usc+ en su bolsillo y sac+ un $a%ue"e de sobres2. 5Es"* $resen"e a%u un ca$i"*n Na"hanial .eaucham$6 Na"hanial se adelan"+ y se iden"ific+. 2En es"os das "ra"an de a$ro!echar al m*,imo a un oficial2 di'o "ris"emen"e el mayor2. Es"os son des$achos $ara us"ed& lle#ados de Londres& %ue me en"re#+ el 'efe de $os"as de Rilliamsbur#. Por lo menos uno de ellos lle!a el sello real. Na"hanial "om+ las car"as y se acerc+ a la !en"ana& donde la lu era me'or. Shanna se acerc+. a 8uar< y lo "om+ de un bra o. 9abiendo obser!ado sus #raciosos mo!imien"os& el mayor 1ar"er la mir+ un $oco desconcer"ado. 9aba "omado no"a de la belle a de ella no bien en"r+ al sal+n y sus$ir+ dece$cionado cuando 8uar< la $resen"+. 20i es$osa& seor. Shanna .eaucham$. El mayor se inclin+ $rofundamen"e. 23Es us"ed muy hermosa& seora4 Es"oy encan"ado de conocerla.2 Se endere + y la mir+ con a"enci+n2. 5Ese nombre6 5Shanna6 5Es us"ed %ui *& o me'or dicho era& la seori"a Shanna Trahern6 2S2 res$ondi+ Shanna #raciosamen"e2. 7 es"e es mi $adre& Orlan Trahern.2 Seal+ al hacendado& %uien se#ua sen"ado. 23Lord Trahern42 El mayor es"aba ob!iamen"e im$resionado y se acerc+ a Trahern2. 9e odo hablar mucho de us"ed& seor. 239um42 Trahern recha + la mano %ue le ofrecan2. Se#uramen"e mal& su$on#o& $ero mi mal #enio me'orar* mucho cuando haya "erminado es"a "on"era acerca del 'o!en 8uar<. Puede informar a sus su$eriores& mayor& %ue "ambi(n mis influencias y mi dinero a$oyar*n a es"a causa. El oficial se sin"i+ inc+modo. Si haba dos a$ellidos y dos for"unas %ue $odan "ras"ornar m*s la "ran%uilidad de la corona& (l no es"aba en"erado. Na"hanial in"errum$i+ su lec"ura 'un"o a la !en"ana y se reuni+ con ellos. 21reo %ue no har* fal"a #as"ar dinero en es"o.2 Tendi+ un

documen"o de as$ec"o oficial& lleno de sellos2. Es"o es $ara ser en"re#ado al m*s $r+,imo oficial de la corona& seor. 5Auiere ace$"arlo6 El mayor "om+ la car"a con renuencia. Em$e + a leer& mo!iendo silenciosamen"e los labios. 0ir+ a 8uar<& de'+ su co$a y si#ui+ leyendo. Em$e + a hacerlo en !o al"a. = ...Por lo "an"o& !is"as las nue!as e!idencias y accediendo a una $e"ici+n del mar%u(s de .eaucham$& "odas las ac"uaciones en el caso de 8uar< )e!erell .eaucham$ %uedan sus$endidas has"a %ue nue!as in!es"i#aciones hayan aclarado los hechos en es"e asun"o.> El mayor 1ar"er de'+ de leer y se diri#i+ a "odos los $resen"es: 2Lle!a los sellos del mar%u(s y del "ribunal de $ares.2 0ir+ a 8uar< y a Shanna y les sonri+ con e!iden"e ali!io2. Parece %ue es"* us"ed libre& seor .eaucham$. Shanna dio un #ri"o de ale#ra y ech+ los bra os al cuello de 8uar<. Se oyeron sus$iros de ali!io en "oda la habi"aci+n. 25Auiere decir2 in"errum$i+ 8als"on con !o es"riden"e& y "odos se !ol!ieron $ara mirarlo2 %ue un asesino fu#i"i!o $uede ser de'ado en liber"ad $or un...2 se adelan"+ y aferr+ un *n#ulo del documen"o an"es %ue el mayor $udiera $onerlo fuera de su alcance2 $or un $eda o de $a$el6 3Es"o es una in'us"icia4 3Una #rosera e%ui!ocaci+n4. El mayor se ir#ui+ en "oda su al"ura. 2Es"a car"a lo e,$lica "odo& seor. La mu'er "ena marido y adem*s reciba a o"ros hombres. /n"es hubo %ue'as de hombres %ue fueron robados. Ellos di'eron %ue des$u(s de !isi"arla& nin#uno $udo recordar nada& e,ce$"o %ue des$er"aron a una buena dis"ancia de la $osada. /dem*s& !arios caballeros de Escocia reconocieron la lle#ada del seor .eaucham$ desde las colonias. Gl no hubiera $odido ser el $adre de la cria"ura y ahora se sos$echa %ue el marido la ma"+ $or celos. 25Una buena muchacha in#lesa fue bru"almen"e asesinada& es"ando encin"a& y ahora su a"acan"e %ueda en liber"ad6 28als"on $areca no haber en"endido lo %ue no se a'us"aba a sus deseos.

23Seor 8als"on42 ru#i+ Trahern. El mayor 1ar"er a$oy+ una mano en el $omo de su es$ada. 25)esafa us"ed una orden del "ribunal de $ares& seor6 La desa$robaci+n de es"os dos hombres de au"oridad fue suficien"e $ara calmar al a#i"ado 8als"on. Sin embar#o& fue la llama de ira en los o'os de Shanna& %uien se adelan"+ hacia (l& lo %ue lo hi o re"roceder. El hombre s+lo $udo "ar"amudear. 27o solo... 3No4 31laro %ue no42 Tra#+ con dificul"ad y su nue de /d*n se a#i"+ con!ulsi!amen"e. 2Euel!a a $ronunciar el nombr( de mi marido2 di'o Shanna2 y le arrancar( los labios de su cara. 2/un%ue la !o fue a$enas un susurro& 8als"on en"endi+ como si le hubieran #ri"ado. /sin"i+ ansiosamen"e. 23Si4 3Si4 Auiero decir... 3nunca4 3?am*s4 8als"on $ermaneci+ inm+!il has"a %ue ella se ale'+. 1uidadosamen"e sac+ su bo"a del ho#ar y lim$i+ las ceni as de la suela de su bo"a. Si#ui+ a Shanna con la mirada has"a %ue ella es"u!o nue!amen"e "omada del bra o de su marido. El a#en"e em$e aba a recobrar su com$os"ura $ero !ol!i+ a $erderla cuando Pi"ney lo "oc+ en un bra o. 2Seor 8als"on& he encon"rado es"o. 1reo %ue es suyo.2 El hombre "endi+ la fus"a %ue an"es haba mos"rado a 8uar< y obser!+ a"en"amen"e al o"ro. 23Oh& s4 3Gracias42 8als"on se mos"r+ ali!iado y ace$"+ la fus"a2. S& es ma. Es difcil cabal#ar con solamen"e una !ara de sauce $ara a u ar al caballo.2 Se in"errum$i+& hi o una mueca desa#radable y obser!+ m*s a"en"amen"e el ob'e"o %ue "enan en la mano2. 5Au( es es"o6 2San#re2 #ru+ Pi"ney2. 7 $elo. Pelo de /""ila. :ue usada $ara #ol$ear al animal has"a %ue relinch+ y a"ra'o a 8uar< a los es"ablos. Pero& $or su$ues"o& us"ed nada sabe de eso. Es"u!o ausen"e "oda la noche. 51u*l di'o %ue era el a$ellido& de su ami#o6 2.la<ely. ?ules .la<ely 2res$ondi+ 8als"on& con aire ausen"e. 2.la<ely. Lo cono co 2di'o Geor#e desde el o"ro e,"remo de la habi"aci+n2. Tiene una cabaa cerca de 0ill Place. Lo o hablar de un $arien"e en In#la"erra& $ero era& d('eme $ensar... era el hermano de su es$osa. 8als"on no %uiso mirar a nadie de fren"e y ba'+ la !is"a al suelo. Su !o son+ ronca& casi un susurro cuando $or fin

habl+. 20i hermana... cuando yo era a$enas un muchachi"o& fui falsamen"e acusado de robo y !endido en ser!idumbre. Ella... se cas+ con el hombre& un colonial.2 La !er#Den a de es"a -l"ima informaci+n casi fue m*s de lo %ue el hombre $oda so$or"ar. El mayor 1ar"er& %uien haba $ermanecido de $ie 'un"o a Trahern escuchando "odo lo %ue se deca& sac+ del #ran bolsillo de su cha%ue"a un #rueso manual. Lo ho'e+ r*$idamen"e& se de"u!o a leer una $*#ina& $areci+ refle,ionar $rofundamen"e y des$u(s em$e + a hablar. 29e sido oficial de lnea la mayor $ar"e de mi carrera& e,ce$"o esa "em$orada en Londres.2 Sonri+ le!emen"e e inclin+ la cabe a hacia 8uar<2. 7 $or lo "an"o& es"oy bien en"renado en las ar"es de ba"alla. 1laro %ue ser un oficial de la corona en ($oca de $a es al#o muy diferen"e. Sin embar#o& los me'ores 'ueces de los "ribunales han redac"ado un manual %ue $uede reem$la ar a la e,$eriencia y %ue es de car*c"er orien"ador y no obli#a"orio.2 Le!an"+ el libro y lo mos"r+ a "odos2. )e'a la liber"ad. de ele#ir en"re se#uirlo al $ie de la le"ra o arries#arse a una cor"e marcial. El mismo dice& a%u& %ue cuando un oficial encuen"ra en el cam$o ci!il un asun"o %ue $arece desusadamen"e confuso yXo sos$echoso& debe im$oner su au"oridad $ara in!es"i#ar y a!eri#uar los hechos.2 Gol$e+ la $*#ina con el dedo2. 7 aun%ue $ueda $arecer $resun"uoso& no $odra encon"rar me'ores $alabras $ara describir es"a si"uaci+n. Se !ol!i+ y mir+ a Pi"ney a los o'os. 2Es"e asun"o del es"ablo. 5Us"ed %uiso decir %ue el incendio fue deliberado6 2No hay nin#una duda2 in"er!ino enf*"icamen"e Na"hanial2. La en"rada es"aba ase#urada con un "ronco y mi hermano haba sido #ol$eado en la cabe a. / ins"ancias del mayor& fue rela"ada "oda la his"oria. /l final el oficial le!an"+ las manos& com$le"amen"e desconcer"ado. 21aballeros& $or fa!or. Es"oy "ra"ando de en"ender es"o y me resul"a sumamen"e confuso. Aui * ser* me'or %ue em$ecemos desde el $rinci$io.2 Se !ol!i+ len"amen"e y mir+ a 8uar<2. Seor 8uar< .eaucham$& no en"iendo c+mo fue %ue su nombre a$areci+ en"re la lis"a de condenados a la horca y

ahora us"ed se encuen"ra a%u& a$aren"emen"e sano y sal!o. 51+mo $uede ser6. 8uar< abri+ los bra os. 27o solo s( %ue fui sacado de mi celda& $ues"o con o"ros hombres y des$u(s lle!ado a bordo de un barco %ue ar$+ hacia Los 1amellos.2Seal+ a 8als"on $or encima el hombro del mayor2. Aui * el seor 8als"on $ueda e,$licarlo me'or. :ue (l %uien lo arre#l+ "odo. 23Au(42 Trahern se ir#ui+ en su sill+n y se !ol!i+ $ara mirar a 8als"on2. 5Us"ed lo com$r+ en NeB#a"e6 21om$rar no es e,ac"amen"e la $alabra& $a$* 2di'o Shanna2. El carcelero& seor 9ic<s& "iene mucha inclinaci+n hacia las monedas relucien"es& como "odos $odemos a"es"i#uar.2 0ir+ fi'amen"e a 8als"on2. 51u*n"o le cobr+ el seor 9ic<s6 51ien& doscien"as libras6. 8als"on "ar"amudeo y no $udo mirar al mayor a los o'os. )es$u(s mir+ a Shanna y $areci+ darse cuen"a de al#o. 2Us"ed me ha amena ado y acusado en !arias ocasiones& seora& 5$ero c+mo fue %ue se cas+ con un "al 8uar< .eaucham$ cuando el mismo hombre es"aba alo'ado en una celda de NeB#a"e6 Trahern se !ol!i+ len"amen"e 7 mir+ a Shanna. 29um2 di'o2 ser* muy in"eresan"e escuchar eso& cria"ura. Shanna mir+ a"en"amen"e el broche %ue lle!aba& alis+ delicadamen"e la alfombra con el $ie& sonri+ "midamen"e a 8uar<& as$ir+ $rofundamen"e y mir+ a su $adre a los o'os. 27o fui all en busca de un a$ellido& $ara de'ar"e conforme y cum$lir con "us deseos. Encon"r( uno %ue no $oda ser cues"ionado y cuyo dueo& $ens(& no sera $ara m una car#a $or mucho "iem$o. Los dos hicimos un $ac"o.2 Sonri+ $or encima de su hombro y "endi+ una mano a 8uar<. El la "om+& se le acerc+ y le rode+ la cin"ura con un bra o. Ella se diri#i+ nue!amen"e a su $adre2. La men"ira resul"+ muy amar#a $ara m& $or%ue cuando descubr %ue no era !iuda& no $ude admi"irlo2Se a$oy+ c+modamen"e en 8uar<2. Sien"o haber"e en#aado& $a$*& $ero si $udiera es"ar se#ura de %ue final sera el mismo& !ol!era a hacerlo nue!amen"e. Trahern ri+ re#oci'ado y la mir+. 2Es"aba $re#un"*ndome cu*n"o "iem$o habras ace$"ado el ul"im*"um. Por un "iem$o "u!e la se#uridad de %ue "e habas

rendido& $ero ahora !eo %ue "ienes m*s san#re Trahern de la %ue $ensaba. Shanna mir+ !acilan"e al mayor. 2O"ro hombre fue se$ul"ado en el a"a-d %ue yo cre %ue era el de 8uar<. Aui * un cad*!er sin nombre des"inado al cemen"erio de $obres. . 0*s all* de eso& yo nada s(. Pi"ney se adelan"+ y "om+ la $alabra. 27o recib el a"a-d& %ue me en"re#+ el seor 9ic<s en NeB#a"e. Era el de un anciano& flaco& macilen"o& muer"o de hambre o de enfermedad& no sabra decirlo. Auien%uiera %ue haya sido& yace deba'o de una bella l*$ida con un buen a$ellido #rabado en ella. Poco m*s hay %ue con"ar& s+lo %ue yo encon"r( a un hombre %ue dice ser el marido de la muchacha asesinada& en Londres.2 1uando el mayor abri+ la boca $ara hablar& Pi"ney le!an"+ una mano2. S( %ue el hombre es"* considerado un sos$echoso. En es"e momen"o se encuen"ra en 8ichmond. En Londres el hombre es"aba bebido y en"onces solamen"e me di'o %ue 8uar< no $oda haber come"ido el crimen.2 Pi"ney !io la mirada acusadora de Shanna y se a$resur+ a aadir2 1uando descubr %ue 8uar< haba esca$ado al !erdu#o& no !i mo"i!os $ara se#uir re!ol!iendo el asun"o. Pero en 8ichmond el marido de la muchacha di'o %ue $ron"o $odra demos"rar %ue 8uar< era inocen"e& de modo %ue le de'( %ue hiciera lo %ue $laneaba. Pudo ser una "re"a $ara sal!arse (l2 Pi"ney se enco#i+ de hombros2 $ero yo confi( en el hombre. 29ubo una muchacha asesinada en nues"ra isla 2di'o Trahern2 y ella dibu'+ una J8J en la arena.2 Pi"ney $os+ su mirada en 8als"on y la de'+ all has"a %ue el hombre em$e + a "emblar. 25Us"ed me acusa62 ladr+ 8als"on2. 7o de"es"aba a esa mu'er uela $ero no "ena mo"i!os $ara ma"arla. Ella era nada $ara m. Shanna lo mir+ ceuda. 20illy es"aba encin"a y us"ed le daba dinero. 8uar< y yo lo !imos en el hall de la mansi+n. 2Ella iba a "raerme $escado& eso era "odo. 25Por %u( se#ua a 8uar< en la isla62 $re#un"+ Pi"ney2. En !arias ocasiones lo !i haci(ndolo. El hombre a$re"+ la mandbula con furia. 2/ us"ed le #us"ara acusarme de in"en"ar asesinarlo 5!erdad6

Us"ed y ella2 seal+ a Shanna2 cons$iraron en Londres a mis es$aldas $ara arre#lar el casamien"o. .ueno& yo no saba %ue ella es"aba casada cuando los !i 'un"os cerca del "ra$iche. El seor 8uar< se mos"r+ muy a"re!ido con sus manos y com$rend %ue al#o haba en"re ellos. 1omo res$onsable de %ue (l se encon"rara en la isla& yo saba %ue si a (l lo acusaban de $ro$asarse con la hi'a del hacendado& sur#iran $re#un"as y yo "endra %ue res$onder a m*s de una. S+lo me en"er( de %ue es"aban casados en el !ia'e hacia a%u& y no bien desembarcamos en!i( una car"a a las au"oridades. 7o "ena en"endido %ue el seor 8uar< era un asesino 5no com$renden6 El seor 9ic<s as lo inform+. Shanna y 8uar< in"ercambiaron miradas %ue comunicaron el hecho de %ue ambos haban ca$"ado la im$or"ancia de lo %ue 8als"on acababa de decir. /dem*s de Pi"ney& solamen"e 0illy haba es"ado en"erada del casamien"o. 2Seor 8als"on2 carras$e+ Pi"ney2. Us"ed es un hombre sor$renden"emen"e inocen"e. 230ayor42 8als"on llam+ la a"enci+n al oficial2. Soy ciudadano in#l(s y mere co la $ro"ecci+n de la ley.2 Se %ui"+ el #uan"e de la mano derecha y arro'+ los dos sobre la mesa2. Si al#uien !a a acusarme& %ue lo ha#a an"e un "ribunal. En"onces res$onder(. Pero es"a comedia es in"olerable. E,i'o la $ro"ecci+n oficial del rey. /melia se haba acercado a 8uar< mien"ras el hombre sol"aba su discurso y ahora "oc+ a su hi'o con el codo. El la mir+ y ella diri#i+ sus o'os a 8als"on. In"ri#ado& 8uar< la mir+ ceudo y /melia seal+ la mano derecha de 8als"on. 8uar< mir+& y s-bi"amen"e com$rendi+ lo %ue su madre le %uera sealar. 25Seor 8als"on62 $re#un"+ 8uar< amablemen"e2. 5)+nde ob"u!o esa sor"i'a6 8als"on le!an"+ la mano $ara mirar el anillo y res$ondi+ en "ono cor"an"e: 20e la dieron en $a#o de una deuda. 5Por %u(6 8uar< se enco#i+ de hombros 7 di'o: 29a $er"enecido a mi familia $or !arias #eneraciones. 1reo %ue me fue robada. 258obada6 3Ton"eras4 7o $res"( al#-n dinero a un hombre y (l no "ena medios $ara $a#arme. En cambio& me dio es"o. 8uar< se !ol!i+ a medias al mayor y habl+ un $oco $ara el

mili"ar y un $oco $ara 8als"on y los dem*s. 20i madre me dio la sor"i'a $ara %ue yo se la obse%uiara a mi es$osa cuando eli#iera una. 7o la lle!aba en una cadena al cuello& y all es"aba cuando fui a la habi"aci+n de la muchacha@ en In#la"erra. Esa fue la noche %ue la asesinaron. Auien%uiera %ue haya "omado la sor"i'a& es"u!o en la habi"aci+n a%uella noche. 8als"on %ued+ a"+ni"o cuando com$rendi+ el si#nificado de lo %ue 8uar< acababa de decir. El mayor se lle!+ la mano a su $is"ola. Las facciones de 8als"on se cris$aron en una e,$resi+n de horror. 23No4 37o no fui4 37o no la ma"(42 Em$e + a sudar2. No $ueden cul$arme de eso. Tome& a%u "iene su maldi"a sor"i'a. 2Se arranc+ el anillo del dedo y lo arro'+ al o"ro e,"remo de la habi"aci+n. 0ir+ a "odos con o'os desorbi"ados2. 3Les di#o %ue no la ma"(4. Su !o se !ol!i+ im$loran"e cuando mir+ a: 8uar<. 251+mo $uede us"ed acusarme6 Nunca hice nada $ara las"imarlo. )ios mo& hombre. 7o $a#u( el dinero $ara sal!arlo de la horca. 5/caso eso no !ale nada6. S-bi"amen"e 8als"on record+ las cadenas con %ue haba car#ado al hombre& las amena as $roferidas. Nin#una com$asi+n $oda es$erar $or ese lado. Se !ol!i+ hacia Pi"ney. 29emos !ia'ado 'un"os.2 Pero 8als"on record+ la fus"a ensan#ren"ada y su$o %ue el hombre hosco sos$echaba de (l. Nin#una ayuda $or es"e lado. 0ir+ a Trahern y !io la e,$resi+n furiosa del hacendado 25Us"ed com$raba los hombres en la c*rcel2 $re#un"+ Trahern y se embolsaba la diferencia6 3P*nico4 30iedo4 El mundo de 8als"on se derrumbaba a su alrededor. Luch+ $or a%uie"ar sus manos "emblorosas y sus rodillas %ue se sacudan !iolen"amen"e. En"onces 8uar< habl+ con calma. 25Aui(n le dio el anillo& seor 8als"on6 5Sir Gaylord& %ui *6. El a#en"e lo mir+ con la boca abier"a y s-bi"amen"e sol"+ una carca'ada his"(rica. 2Por su$ues"o2 di'o2. 1on eso me $a#+ un dinero %ue yo le haba $res"ado. 257 d+nde di'o sir Gaylord %ue lo haba ob"enido62 $re#un"+ 8uar<& $or encima de los murmullos de sor$resa.

2Eaya& di'o %ue de un escoc(s. Por al#o %ue el hombre le deba. 2?amie es escoc(s2 di'o Pi"ney& ceudo2. Gl $odra haberle robado el anillo a 8uar<. 25)+nde es"* sir Gaylord62 $re#un"+ 8uar<2. 51abal#ando& "oda!a6 2Nadie lo ha !is"o2 re$uso /melia. 2 Lle#aremos al fondo de es"e asun"o cuando (l re#rese2 di'o el mayor. 251u*n"o $a#+ us"ed $or 8uar<62 $re#un"+ Trahern a su a#en"e. El ali!io de 8als"on se con!ir"i+ abru$"amen"e en cons"ernaci+n& y el hombre farfull+ la res$ues"a: 2)oscien"as libras. 2Us"ed me di'o mil %uinien"as y debo su$oner %ue me ha es"afado an"es.2 Trahern sac+ el sa%ui"o de dinero y lo arro'+ a 8uar<2. Nunca ha e,is"ido una deuda de ser!idumbre con"ra us"ed& y sus ser!icios han $a#ado con creces lo %ue in!er" en us"ed& muchacho.2 Sin !ol!erse& aadi+2 Las cuen"as a su fa!or %ue "iene el seor 8als"on en Los 1amellos ser!ir*n $ara $a#ar lo %ue me ha es"afado. 8als"on "ar"amude+& indi#nado: 23Es"o es "odo lo %ue $oseo en el mundo4 2Sera me'or %ue $oseyera lo suficien"e $ara !i!ir un "iem$o en las colonias2 di'o Trahern& a"ra!esando a 8als"on con una mirada #lacial2 $or%ue us"ed ya no es em$leado mo.2 El hacendado con"inu+& en "ono casi 'o!ial2 Aui * el seor .la<ely lo ace$"e como sier!o. Auien%uiera %ue sea su $r+,imo amo& le su#iero %ue no lo es"afe. 8als"on de'+ caer los hombros. 9aba $erdido a%u m*s de lo %ue #anara $or medio de sus sucias ar"imaas. Era un #ol$e cruel& cier"amen"e& si "endra %ue $asar el res"o de su !ida en las colonias. Si Gaylord no le $a#aba lo %ue le deba& se !era en un !erdadero a$rie"o. La habi"aci+n %ued+ silenciosa y 8als"on se des$lom+ sobre un sill+n. Pasada la e,ci"aci+n& Shanna se sin"i+ s-bi"amen"e cansada. 9aba sido un da muy lar#o desde el incendio del es"ablo y des$u(s el "emor de %ue a 8uar< se lo lle!aran los soldados. /hora& des$u(s de "an"a "ensi+n& se sen"a al borde del a#o"amien"o. 8uar< la acom$ao escalera arriba y cerr+ las cor"inas de la habi"aci+n. Ella bos"e + y se de'+ caer sobre el

borde de la cama. El sonri+ y la mir+. 2No es $osible cerrar la $uer"a2 le record+ ella& y se "endi+ de es$aldas en la cama2. 5Te& das cuen"a de %ue no "endremos %ue se#uir ocul"*ndonos6. 8uar< fue has"a el #uardarro$a y sac+ una camisa lim$ia. 2/hora %ue $uedo reclamar mi habi"aci+n& !oy a reclamar "odo lo %ue hay en ella. La mir+ y ella le res$ondi+ con una risi"a. 2No con esa $uer"a abier"a. 8efrena "u ardor has"a %ue es"( re$arada. 20e ocu$ar( de %ue la arre#len cuan"o an"es. Shanna lo mir+ mien"ras (l se %ui"aba el chaleco de cuero y se $ona la camisa lim$ia. 29ay al#o %ue "oda!a me in%uie"a& 8uar<2 di'o ella %uedamen"e2. 5Aui(n "ra"+ de ma"ar"e6. 2Ten#o mis fuer"es sos$echas2 re$uso (l2. y $ienso descubrir la !erdad& "enlo $or se#uro. 2Te amo2 susurr+ Shanna y le ech+ los bra os al cuello cuando (l se acerc+. 8uar< em$e + a acariciarla sua!emen"e. Pero de $ron"o sus dedos se de"u!ieron deba'o de una rodilla de ella. 25Au( "ienes a%u6 Shanna se le!an"+ la falda y le mos"r+ la da#a %ue lle!aba su'e"a con la li#a. 2)esde es"a maana decid %ue "- necesi"abas $ro"ecci+n. 8uar< es"aba m*s in"eresado en la e,hibici+n de las bien formadas $iernas y si#ui+ acariciando la $iel desnuda. Sus besos se hicieron m*s a"re!idos y su san#re em$e + a circular alocadamen"e. Sin alien"o& Shanna le susurr+ al odo: 2La $uer"a. /l#uien $uede !ernos. 2Parece %ue "enemos $roblemas de in"imidad2 re$uso 8uar< roncamen"e2 y de$osi"+ un beso en el !ien"re de "ercio$elo an"es de ba'arle las faldas2. Eer( %ue $uedo conse#uir $ara arre#lar esa $uer"a. No "e !ayas. 2Te es$erar(2 le ase#ur+ ella. 0ien"ras escuchaba las $isadas de (l %ue2 se ale'aban $or el $asillo& Shanna sonri+ y se acurruc+ sobre la almohada. 0omen"os des$u(s& cerr+ los o'os y se hundi+ en un $acfico sueo.

Ventiocho
Shanna des$er"+ len"amen"e. Un sonido le!e& fur"i!o& $er"urb+ su sueo aun%ue no le $rodu'o "emor. 258uar<62 murmur+2 . 5/ %u( es"*s 'u#ando ahora6 Una forma oscura se le acerco y se ir#ui+. 23Gaylord42 Shanna se sor$rendi+& $ero $ens+ %ue es"e "on"o era inofensi!o.2 5Au( es"* haciendo a%u& en mi dormi"orio6 2Eaya& mi %uerida Shanna2 di'o el caballero en "ono burl+n2. Es"aba imi"ando lo %ue he !is"o hacer a su #alan"e es$oso. 5Por lo menos& no soy yo "an bien $arecido como (l6 231laro %ue no42 e,clam+ ella. Toda!a es"aba semidormida. Pero (l... no es"aba $resen"e cuando el arribo de Garland. 51+mo $udo en"erarse de su casamien"o6 2/n"es %ue llame a los sir!ien"es y lo ha#a arro'ar de a%u& le $re#un"o o"ra !e & sir Gaylord. 5Au( hace a%u6 2Tran%uilcese.2 El in#l(s a$oy+ un lar#o mos%ue"e en el res$aldo de una silla y se sen"+2. Es"u!e ocu$ado en al#unos asun"os $ersonales y s+lo %uiero hablar con us"ed en $ri!ado. Shanna se le!an"+ y se alis+ el !es"ido de "ercio$elo. 0ir+ el relo' de la chimenea. Eran unos minu"os des$u(s de medioda. S+lo haba dormido unos momen"os& des$u(s de "odo& y 8uar< re#resara $ron"o $ara re$arar la $uer"a. 2No me ima#ino %u( "emas $odemos "ener en com-n& sir Gaylord2 di'o Shanna con al"anera. 2/h& mi hermosa lady Shanna.2 .illin#ham se recos"+ en la silla2 3La reina de hielo4 3La in"ocable4 3La mu'er $erfec"a42 En su risa sua!e hubo un eco mal!ado2. Pero no "an $erfec"a. 0i %uerida& us"ed ha come"ido un en#ao y ahora debe $a#arlo. 9a lle#ado el momen"o de $a#ar. Shanna lo mir+ ceuda.

25Au( dice us"ed6 2Su casamien"o con ?ohn 8uar<& $or su$ues"o. 5Us"ed& no %uiere %ue nadie lo se$a& !erdad6 )e modo %ue (l no sabia %ue el secre"o haba sido re!elado. Pero es"aba en"erado del casamien"o. 25Seor6 5Us"ed "iene in"enci+n de $edirme dinero6 2Oh& no& mi lady2 di'o (l& y sus o'os la si#uieron hambrien"os cuando ella se ale'+ un $oco. Gaylord se $uso de $ie y se ubic+ en"re Shanna y la $uer"a. La mir+ y ado$"+ esa $ose afec"ada& con una rodilla medio fle,ionada. 2Nada "an ruin2 di'o con una mueca2. S+lo necesi"o su ayuda y us"ed "iene al#o %ue ceder en cambio. Si us"ed con!ence a su $adre y a los .eaucham$s de %ue in!ier"an una buena suma en el as"illero de mi familia& yo nada dir( de su casamien"o con es"e indi!iduo 8uar< ni informar( a las au"oridades %ue su marido es& en realidad& un asesino fu#i"i!o. 251+mo sabe us"ed eso62 $re#un"+ Shanna& em$alideciendo.2 El "on"o de 8als"on& me lo di'o a bordo del 9am$s"ead& me con"+ %ue haba com$rado a un asesino en la c*rcel y %ue ese hombre era ?ohn 8uar<. 7o haba se#uido muy a"en"amen"e los escri"os de mi $adre acerca del 'uicio a su marido. Por su$ues"o& en"onces (l era 8uar< .eaucham$. Lo %ue m*s me in"ri#+ era c+mo us"ed se cas+ con el brib+n. 7o crea %ue haba sido ahorcado& y cuando us"ed se $resen"+ como su !iuda me sor$rend& $or%ue yo crea %ue el hombre era sol"ero. Nunca haba !is"o a 8uar< .eaucham$ y s+lo cuando 8als"on me inform+ de su acci+n $ude adi!inar %ue ?ohn 8uar< y 8uar< .eaucham$ eran una misma $ersona. 5Us"ed se cas+ con (l en la c*rcel& !erdad6. Shanna asin"i+ len"amen"e. 2S. 57 %u( har* us"ed si yo me some"o a sus e,i#encias6 2.ueno& me ir( a Londres& $or su$ues"o2 re$uso (l2 $ara ocu$arme de mis asun"os all. 2)ice %ue re#resar* a Londres.2 Shanna em$e + a en"ender. 9aba $ensado $oner al hombre en ridculo con la !erdad& $ero ahora decidi+ sa"isfacer su curiosidad2. Se me ocurre& sir Gaylord& %ue us"ed ha es"ado muy necesi"ado de dinero... Us"ed habla de su $obre a $ero se com$or"a en forma muy es$lendorosa. Us"ed era ami#o del seor 8als"on. Aui * (l le

$res"+ unas libras... 257 eso %u( im$or"a& seora62 Se mos"r+ a la !e ner!ioso y encoleri ado2. 5/caso es asun"o suyo6 21laro %ue no.2 Shanna sonri+ $ara calmar los "emores del hombre2. Es s+lo %ue (l "ena un anillo de mucho !alor e insis"i+ %ue se lo haban dado en $a#o de una deuda. 23/h& eso42 El caballero $areci+ ali!iado2. La mayor $ar"e de mis& 'oyas y al#o de dinero es"aban en el e%ui$a'e en!iado a 8ichmond. 7o le $ed una suma $res"ada has"a %ue $udiera lle#ar a $uer"o y de!ol!(rsela. 257 el anillo6 51+mo lle#+ a su $oder6 Gl la mir+ con o'os en"recerrados. 27o $res"( un dinero a un escoc(s y ace$"( ese anillo como $a#o. 2Parece %ue hay muchas deudas en es"e mundo. 2/'*& 5$ero $or %u( es"e in"er(s en el anillo& seora6 29ay o"ra cosa %ue %uiero $re#un"arle.2 Shanna "ra"+ de cambiar de "ema2. 51+mo lle#+ us"ed a saber %ue ?ohn 8uar< es mi es$oso6 E!iden"emen"e& fue us"ed %uien se lo di'o a 8als"on. 0uchas $ersonas conocen $ar"e del secre"o& $ero muy $ocos saben del casamien"o de ?ohn 8uar< y yo. No $uedo ima#inar %ui(n... )e $ron"o Shanna sin"i+ fro y fue has"a la !en"ana $ara abrir las cor"inas y de'ar en"rar el sol. 2S+lo es"aban Pi"ney... y 0illy. 7o confo en Pi"ney& y debi+ de ser 0illy. Pobre 0illy& es"aba encin"a...2 Shanna mir+ a Gaylord a los o'os2. 8uar< no $oda casarse con ella& y ella debi+ acudir a...2 )e $ron"o com$rendi+ y abri+ la boca& horrori ada2. 3Us"ed4 3Us"ed ma"+ "ambi(n a 0illy...4 Shanna em$e + a darse cuen"a del $eli#ro %ue corra cuando los o'os de Gaylord se cla!aron en los de ella. Su$o %ue "ena %ue esca$ar y corri+ hacia la $uer"a. Gaylord la a"ra$+ f*cilmen"e de un bra o. 23S& 0illy42 di'o el in#l(s2. 7 no se crea us"ed a sal!o de un des"ino seme'an"e& de modo %ue cierre la boca& mi lady. Sac+ de aba'o de su cha%ue"a una #ruesa fus"a y se #ol$e+ su#es"i!amen"e la $alma de la manos con la em$uadura. Shanna record+ las marcas en el cuer$o de 0illy y se es"remeci+. 23Esa $erra !ul#ar42 di'o Gaylord2. 39i'a de una $escadora4

3?a4 Aued+ encin"a y crey+ %ue $odra a"ra$arme.2 Gir+ sobre los "alones y a#i"o la fus"a2. Pero cambi+ de idea. 3S& eso hi o4 0e im$lor+ misericordia y 'ur+ %ue no dira nada. 7o me ase#ur( bien de %ue no hablara m*s. Shanna sin"i+ n*useas. Se sen"+ en el borde de la cama y "ra"+ de con"rolar el es$an"oso $*nico %ue la in!ada. Sin duda& (l "ambi(n haba asesinado a la muchacha de Londres cuando ella se con!ir"i+ en una moles"ia. 20i $adre...2 em$e + ella& !acilan"e. 23Su $adre42 e,clam+ Gaylord des$ec"i!amen"e2. 3Lord Trahern4 3Un $lebeyo4 39i'o de un ladr+n4 1+mo odi( "ener %ue $edirle dinero. 3/ (l4 Un comercian"e %ue es"afa a la #en"e de al"a condici+n& $ri!*ndola de sus ri%ue as& %ued*ndose con sus $ro$iedades y for"unas $or%ue ellos no $ueden se#uir sa"isfaciendo sus ul"ra'an"es e,i#encias. Lores y $ares reducidos a "ener %ue arras"rarse $or dos $eni%ues. 9ombres cuyos $lanes $ueden modificar el des"ino de In#la"erra& obli#ados a acudir a un $lebeyo mercader $ara $edirle fondos. Shanna sali+ en defensa de su $adre. 230i $adre no ha es"afado a nadie4 Si ellos se !ieron en a$rie"os& fue $or su fal"a de buen sen"ido. 20i "o discu"ira esa afirmaci+n.2 Gaylord $areci+ sen"irse& ofendido2. Los "ribunales le ordenaron en"re#ar las $ro$iedades de la familia en $a#o de sus deudas. 1reo %ue su $adre ahora llama a esa $ro$iedad Jsu casa de cam$oJ. Pero us"ed lo defiende a (l& Shanna& cuando "iene sus $ro$ios enemi#os. Us"ed sabe demasiado $ara %ue yo $ueda de'ada en liber"ad. Se de"u!o a $ensar un momen"o y se rasc+ el men"+n con el e,"remo& de la fus"a. 25Au( !oy a hacer6 Necesi"o el dinero de su $adre& $ero no $uedo de'arla en liber"ad $ara %ue difunda sus his"orias.2 Se de"u!o 'un"o a ella2. 7 su curiosidad acerca del anillo... )#ame $or %u( le llam+ la a"enci+n esa sor"i'a. Puso& un $ie sobre la cama y a$oy+ un codo en la rodilla. Shanna se enco#i+ de hombros y res$ondi+& lo m*s inocen"emen"e %ue le fue $osible: 2:ue s+lo %ue $areca demasiado !alioso $ara los medios de %ue dis$one 8als"on.

2Seora& "en#o $oco "iem$o y menos $aciencia. 1uando Shanna abri+ la boca $ara re$licar& el la abofe"e+ sal!a'emen"e. La fuer a del #ol$e la arro'+ de es$aldas sobre la cama 2La $r+,ima !e %ue yo le ha#a una $re#un"a& "ra"e de darme una res$ues"a me'or& %uerida ma.2 Su !o son+ dura2. 5Au( sucede con el anillo6 2Per"eneca a 8uar<2 di'o Shanna& furiosa. 2/s es"* me'or& %uerida ma.2 La obser!+ in"ensamen"e2. 5En"onces su 8uar< ya sos$echa %ue yo asesin( a la mu'er uela6 5El no cree %ue ob"u!e el anillo del escoc(s6 Us"ed ha dicho %ue yo "ambi(n ma"( a 0illy. 7 (l& $or su$ues"o& ha hablado con su $adre.2 /sin"i+ y !io %ue Shanna lo miraba con reno!ado des$recio2. /h& s& en"iendo. 3La mascarada ha "erminado42 Se endere + y se ale'+ un $oco de ella2. 3.ien& bas"a ya4 Es"oy cansado de hacer el $e"ime"re "on"o $ara %ue us"edes se di!ier"an. Shanna com$rendi+ %ue su cara la haba !uel"o a "raicionar. 25Au( sucede6 5Es"* sor$rendida& %uerida ma62 $re#un"+ (l con arro#ancia2. 7o me di cuen"a de %ue las men"es $lebeyas de us"edes encon"raran di!er"ido a un $e"ime"re afec"ado. Sin embar#o& seora& me sien"o herido $or%ue us"ed lo crey+ "an $res"amen"e. Shanna lo mir+ con odio. Gaylord& $areci+ sumirse en $rofundas refle,iones& has"a %ue $or fin e,clam+: 23Pira"as4 3)emonios& ese es el camino4 3Un resca"e4 :ue has"a la silla y "om+ el lar#o rifle. Ella reconoci+ el arma de 8uar<& la %ue (l haba de'ado en el es"ablo an"es del incendio. 2S& mi lady2 di'o Gaylord cuando si#ui+ la direcci+n de la mirada de ella2. Es de su marido. 7o "om( sus armas del es"ablo des$u(s de #ol$earlo. 9ubiera debido "erminar la "area all mismo& an"es de $oner fue#o al lu#ar. )ebo decir %ue fui muy as"u"o al usar a /""ila $ara a"raerlo. Si hubiera $laneado me'or los dos in"en"os an"eriores& me habra librado m*s $ron"o de (l. Pero en"onces yo no saba %ue (l era su marido. 7o es"aba en el henil& con 0illy& mien"ras us"edes dos re"o aban aba'o. En"onces com$rend %ue "ena %ue deshacerme de (l& $or%ue us"ed es"aba enamorada del hombre. 7o necesi"aba de !eras la for"una de su $adre. Eaya42

ri+2 no hubiera $odido se#uir eludiendo has"a ahora a mis acreedores si no fuera $or el "esoro %ue encon"r( en la habi"aci+n de la muchacha de Londres. Ella "ra"+ de sacarme unas& monedas& sabe us"ed& $ero yo no "ena nada $ara hacerla callar. Ella mereca morir. Gaylord sac+ un lar#o $auelo del #uardarro$a y obli#+ a Shanna a $onerse de $ie. 2Ni un sonido& %uerida ma2 ad!ir"i+2. Tiene suer"e de %ue yo haya encon"rado una nue!a u"ilidad $ara us"ed. Le hi o $oner los bra os a la es$alda y los a"+ fuer"emen"e. 2Sea d+cil& %uerida ma.2 Le acarici+ li#eramen"e los $echos y "oda la lon#i"ud de su cuer$o. Shanna abri+ la boca $ara #ri"ar $ero (l le me"i+ un $auelo de mano. )es$u(s le "a$+ la boca con o"ro $auelo& de'*ndola com$le"a y efec"i!amen"e amorda ada. Sir Gaylord re!ol!i+ en el ba-l has"a %ue encon"r+ una ca$a %ue $uso sobre los hombros de Shanna. El caballero& en"onces& se "erci+ el rifle al hombro y con la o"ra mano sac+ una $is"ola de su cin"ur+n. / con"inuaci+n re"orci+ una mano en el cabello de Shanna has"a %ue ella dio un res$in#o de dolor. Sir Gaylord se de"u!o y di'o& $ara s mismo: 25Pero c+mo lo sabr*n62 0ir+ el $e%ueo escri"orio %ue es"aba en un rinc+n2. 3Por su$ues"o4 Una no"a $ara ellos. Een#a& %uerida ma. Tom+ una ho'a de $a$el y hundi+ la $luma en el "in"ero. )es$u(s escribi+: =)e los .eaucham$s y lord Trahern& e,i'o 1incuen"a mil libras de cada uno. Se#uir*n ins"rucciones.> 1omo firma& "ra + una ornamen"ada J.J& "erminando la le"ra en la $ar"e inferior con un florido adorno. /rro'+ el $a$el sobre la cama& "om+ nue!amen"e la $is"ola y lle!+ a Shanna al $asillo. Se haban acercado a la cima de la escalera cuando s-bi"amen"e (l em$u'+ a Shanna con"ra la $ared y le a$oy+ la $is"ola en la #ar#an"a. 0ir+ hacia aba'o y !io %ue la $uer"a $rinci$al era abier"a $or un hombre $elirro'o y flaco %ue se hi o a un lado $ara de'ar $asar a 8uar<. El -l"imo "ena las manos ocu$adas con herramien"as y recor"es de madera. El

hombre si#ui+ a 8uar< y lo ayud+ a de'ar su car#a en un rinc+n. 20i nombre es ?amie 1onners2 di'o el $elirro'o2. Es"oy buscando al seor Pi"ney. Shanna !io %ue Gaylord se $ona r#ido cuando el desconocido se $resen"+ a s mismo. 2El seor Pi"ney es"* a%u.2 8uar< lle!+ al hombre al sal+n. 1uando la en"rada %ued+ des$e'ada& .illin#sham hi o ba'ar a Shanna escud*ndose en ella y amena *ndola con la $is"ola. )el sal+n lle#aban !oces. 2No& yo no "ena mo"i!os $ara ma"ar a mi muchacha2 di'o la !o del escoc(s2. Tam$oco es"e seor. El %ue yo busco era m*s #rande& m*s al"o y $esado. Pero el maldi"o asesino es"* a%u. 7o se#u su e%ui$a'e desde Londres. )i'eron %ue (l haba ido a la isla de los .eaucham$s.2 El hombrecillo es"udi+ a"en"amen"e los ros"ros de "odos los $resen"es2. 5No hay nadie m*s a%u6 5/l#uien as de al"o6 1asi "an al"o como el seor Pi"ney. Una es$ecie de dandy& con modales seoriales y un #ran sombrero con $lumas. S& era un caballero del reino. 23Sir Gaylord .illin#sham42 E,clam+ 8uar<. 23S& ese es su nombre42 di'o el escoc(s2 3Sir Gaylord .illin#sham4 Shanna se re"orci+ en manos de Gaylord $ero (l le!an"+ la $is"ola como si fuera a #ol$eada. Em$u'*ndola $or delan"e& rode+ la escalera. y se diri#i+ a los fondos de la casa. Los sir!ien"es es"aban reunidos en la cocina y Gaylord no "u!o dificul"ad en sacar a Shanna $or la $uer"a "rasera sin %ue lo !ieran. La hi o $asar f*cilmen"e sobre el cerco y se diri#i+ a la arboleda. 1uando lle#aron en"re los *rboles& all es$eraban ?e ebel y un caballo de los .eaucham$s& ya ensillado. La ye#ua "ena solamen"e una man"a sobre el lomo& a"ada con una cuerda& y es"aba car#ada con dos sacos de $ro!isiones. Gaylord hi o mon"ar a Shanna y le a"+ los $ies $or deba'o del !ien"re de la ye#ua con una "ira de cuero crudo. 2No muy c+modo& %ui *& $ero adecuado. 1omo us"ed $uede !er&. yo $ensaba usar a la ye#ua como animal de car#a& $ero ahora ser!ir* $ara lle!arla a us"ed& %uerida ma. Le desa"+ las manos y la em$u'+ con el cao del rifle. 2Us"ed !aya adelan"e& mi lady 2di'o. Eol!i+ a a"arle las manos

y le $uso en"re los dedos un mech+n de las crines de ?e ebel. Gaylord mon"+ en el o"ro caballo con una a#ilidad %ue Shanna no le conoca. Ella nada $udo hacer $ara demorar la huida& $ero es"aba decidida a a$ro!echar la $rimera o$or"unidad. 1ru aron el $rado al #alo$e& en direcci+n a los robles del e,"remo m*s ale'ado. Por fin en"raron en el bos%ue y si#uieron el sendero %ue Shanna conoca. Lle!aba a la cabaa de 8uar<& en el !alle. Por su$ues"o& sir Gaylord no $oda saber %ue el lu#ar adonde $ensaba lle!arla y refu#iarse era el menos se#uro de "odos. Es"aban bien den"ro del bos%ue cuando Gaylord se de"u!o y %ui"+ la morda a de Shanna. 2Gri"e "odo lo %ue %uiera& %uerida ma2 ri+ Gaylord2. Nadie $odr* orla. /dem*s& no %uiero ocul"ar su belle a m*s de lo necesario. 2)isfru"e "odo lo %ue $ueda& mi lord2 di'o Shanna& diri#i(ndole un sonrisa serena& casi amable2. Su fin se acerca r*$idamen"e. 7o lle!o en mi seno el hi'o de 8uar< y (l lo $erse#uir*. El ha ma"ado an"es a hombres como us"ed& %ue "ra"aron de ale'arme de (l. Gaylord la mir+ sor$rendido y ri+ burlonamen"e. 23/s %ue us"ed es$era un hi'o de (l4 51ree %ue eso me $reocu$a6 1rea lo %ue se le d( la #ana& seora& $ero "en#a cuidado. 7a he so$or"ado demasiado el a#ui'+n de su arro#ancia. Ten#a consideraci+n de mi mal car*c"er y no sufrir* nin#-n dao. Nadie nos ha se#uido. No $ueden saber el camino %ue hemos "omado. 28uar< !endr*2 di'o Shanna& en "ono de #ran se#uridad. 238uar<4 Gaylord es$oleo su caballo y "ra"+ de arras"rar a la ye#ua& $ero Shanna orden+ a ?e ebel& con sus rodillas& %ue se de"u!iera. La lucha fue in-"il& $ero hi o %ue Shanna ol!idara un $oco su miedo. El mayor se $uso de $ie y $re#un"+& casi encoleri ado: 257 c+mo sabe us"ed %ue fue sir Gaylord %uien ma"+ a su es$osa6 ?amie 1onners se $uso s-bi"amen"e ner!ioso. 2.ueno& yo... 29able "ran%uilo& hombre2 di'o 8uar<2. 7a hemos es$erado

demasiado. 7o no formular( acusaciones con"ra us"ed y creo 2 %ue el mayor es"ar* de acuerdo en %ue lo %ue us"ed "iene %ue decir $ermi"ir* aclarar un delei"o mayor& uno %ue "ambi(n a us"ed le #us"ara !er cas"i#ado debidamen"e. 2.ueno2 em$e + ?amie len"amen"e2 .:.0i es$osa y yo... ella se mos"raba auda con los hombres y los lle!aba a su habi"aci+n& d+nde $ona una $oci+n en la bebida %ue les ser!a. 0ien"ras los hombres dorman& noso"ros... ah... nos a$oder*bamos de sus cosas de !alor. No mucho2 se a$resur+ a aadir2. Pero nunca las"imamos a nadie. Noso"ros... 25Pero c+mo sabe %ue fue sir Gaylord62 insis"i+ el mayor con se!eridad. 27a lle#ar( a eso. En"ienda& conse#uimos a es"e hombre 2seal+ a 8uar<2 y (l se %ued+ dormido en la cama de ella. 7o le %ui"( la bolsa y ella o"ras $ocas cosas %ue. #uard+ en su cofre. Es"*bamos ahorrando $ara re#resar a Escocia y casi lo habamos lo#rado. /hora "odo ha desa$arecido. No era suficien"e $ara ma"arla $or ello& $ero el condenado se lle!+ nues"ros ahorros duramen"e #anados.2 El escoc(s $areca "ener ideas muy $eculiares sobre la $ro$iedad. 8uar< sac+ el anillo y se lo ense+. 258ecuerda es"o6 ?amie mir+ la sor"i'a y asin"i+.2 S& ella se lo %ui"+ a us"ed& con una cadena %ue lle!aba al cuello. / ella le $areci+ boni"o. No "ena nada $arecido. Era una buena muchacha. :uer"e y leal.2 Sollo + y se lim$i+ la nari con el dorso de la mano.2 Echo de menos a la muchacha. Nunca encon"rar( o"ra como ella. 257 sir Gaylord62 le record+ rudamen"e el mayor. 237a lle#o a eso42 re$lic+ el hombre2. Ten#a un $oco de $aciencia. .ueno& es"e muchacho se durmi+ y noso"ros le %ui"amos sus cosas y las #uardamos. En"onces llaman a la .$uer"a. 7o no $uedo de'ar %ue me !ean all& $or%ue ella es"* sacando dinero a un $ar de caballeros con eso de %ue %ued+ encin"a& y amena *ndolos $or con"*rselo a sus familias. Sir Gaylord era uno de ellos. .ueno& sir Gaylord es"aba all& en la $uer"a& y di'o %ue %uera hablar con ella. 7o me deslic( $or la canale"a de desa#De %ue $asa cerca de la !en"ana y ba'( $ara "omar uno o dos ales en el sal+n mien"ras es$eraba. En"onces (l sali+& con su sombrero hundido has"a los o'os como si no %uisiera %ue nadie lo !iera. 7o a#uard( un

$oco m*s. )es$u(s sub y all la encon"r(& "oda ensan#ren"ada y muer"a. El seor 8uar< es"aba "oda!a dormido. No se haba mo!ido desde %ue yo los de'( y ella lo haba cubier"o con una fra ada& de modo %ue sir Gaylord no $udo saber %ue (l es"aba all. Pero ese caballero encon"r+ el cofre. 9aba all una $e%uea for"una& y "odo lo %ue me %ued+ fue la bolsa del seor 8uar<. 8uar< ri+& $ero no muy di!er"ido. 2/'*& y& ah "ambi(n haba una $e%uea for"una. El hombre asin"i+ con la cabe a. 2La #as"( si#uiendo a es"e maldi"o caballero& o $or lo menos si#uiendo * su e%ui$a'e y a esa fra#a"a en la %ue ar$+ de Londres. Geor#e "om+ al mayor del bra o. 20ayor 1ar"er& yo& $or lo menos& ya he odo lo suficien"e. Le $edira %ue $on#a al#unos hombres al rededor de la casa. Sin duda& Sir Gaylord re#resar*.. Si no lo hace& $odemos em$e ar a buscarlo. 8uar< fue has"a la $uer"a. 2)isc-l$enme2 di'o2. Ten#o %ue hacer unas re$araciones arriba. 8euni+ sus herramien"as& y recor"es de madera y se diri#i+ hacia la escalera. )es$u(s en"r+ en su habi"aci+n. )e'+ sus herramien"as sobre una mesa y mir+ hacia la cama. 3Eaca4. Se acerc+ y un momen"o des$u(s su #ri"o de furia hi o "emblar la casa. .a'+ la escalera sal"ando los escalones de a "res a la !e y en"r+ en el sal+n& donde arro'+ el $eda o de $a$el sobre el re#a o de Trahern. 23Se la ha lle!ado42 #ri"+2. 3El bas"ardo "iene a Shanna4 238uar<4 31on"r+la"e42 e,clam+ /melia en "ono firme y au"ori"ario2. /s no $odr*s ayudarla. Trahern mir+ la no"a %ue "ena sobre su re#a o. La suma e,i#ida no hara la menor mella en su for"una y haba m*s %ue eso en la ca'a fuer"e del 9am$s"ead. Pero lo %ue m*s lo hera era la c+lera. Pese a "oda su ca$acidad $ara 'u #ar a las $ersonas& haba de'ado %ue es"a ser$ien"e anidara en su $ro$ia casa. 8als"on no se a"re!i+ a in"er!enir. El no es"aba en"erado de la na"urale a de Gaylord y s+lo haba $laneado conse#uir una $ar"e de la do"e. Pi"ney se le!an"+ y ley+ $or encima del hombro de Trahern. Su !o fue la $rimera %ue rom$i+ el silencio. .

29e !is"o esa firma an"es2 di'o. 21laro %ue s2 di'o Trahern con desusado rencor2. Es"* bordada en cada uno de sus $auelos& en sus camisas y en cual%uier $ar"e donde $ueda $onerla. Es una J.J de bas"ardo. 23No4 3No42 di'o Pi"ney2. Auiero decir %ue la. !i en al#una o"ra $ar"e. S& ya s(. 3La J8J de 0illy No era una J8J. La muchacha no saba leer ni escribir y s+lo "ra"+ de dibu'ar lo %ue !io. Una J.J con un $e%ueo adorno en la $ar"e inferior. Una J.J& de .illin#sham. Trahern le!an"+ el $a$el y se lo "endi+ al mayor. 23:ue ese caballero suyo %uien ma"+ a 0illy4 21on "odo res$e"o& seor2 di'o calmosamen"e el mayor2. El no es mi caballero. Pi"ney in"er!ino: 2O la his"oria de labios de un 'o!en "enien"e en la "aberna de Los 1amellos. Parece %ue un caballo $is+ el $ie de sir Gaylord y (l cay+ sobre un #eneral y una #ranada es"all+ all cerca. El #eneral di'o %ue Gaylord le sal!+ la !ida y habl+ de la buena acci+n has"a %ue al hombre lo hicieron caballero. El mayor enarc+ las ce'as y di'o& en "ono de discul$a: 2Esas cosas suelen suceder en una ba"alla. 237a !en4 37a !en42 e,clam+ el escoc(s& casi fuera de s2. El maldi"o le har* a su muchacha lo mismo %ue le hi o a la ma& con su fus"a y sus $uos. S-bi"amen"e& Geor#e de'+ de $asearse y di'o: 2Si un hombre %uiere lle#ar le'os con una cau"i!a& "iene %ue "ener caballos& y los -nicos caballos ahora es"*n en el #ranero. Tom+ su rifle y lo mismo hi o Pi"ney& $ero cuando em$e aban a $onerse en mo!imien"o& 8uar< ya sala corriendo $or la $uer"a $rinci$al. 8als"on %ued+ indeciso $ero Orlan Trahern se le!an"+ dificul"osamen"e de la silla& alcan + su bas"+n y sali+ "ras los dem*s& i#norando el dolor de su $ie las"imado. Geor#e .eaucham$ lle#+ al #ranero a "iem$o $ara or a 8uar< %ue in"erro#aba al sar#en"o. 231aballos& hombre4 5Aui(n ha sacado caballos hoy6 2Solo sir Gaylord& seor2 di'o el sar#en"o2. Eino $oco des$u(s de medioda y orden+ %ue le ensillaran un caballo2 El haba es"ado cabal#ando "oda la maana y %uera un caballo descansado. 7o mismo lo ensill(. )es$u(s se lle!+ "ambi(n la

$e%uea ye#ua roana& la %ue "iene cica"rices en las $a"as. )i'o %ue "ena $ermiso del amo. 2Es"* bien& sar#en"o2 di'o Geor#e. Un a#udo relincho hi o %ue "odos se !ol!ieran. /""ila $a"eaba las "ablas de su es"ablo y $areca muy a#i"ado. Geor#e seal+ al animal y $re#un"+ al sar#en"o: 25Au( le sucede6 2No s(& seor2 el sar#en"o se enco#i+ de hombros2. Em$e + a a#i"arse cuando sir Gaylord lle#+& y se $uso a-n m*s ner!ioso cuando el hombre se lle!+ la ye#ua. Geor#e mir+ a 8uar<. 8uar< asin"i+ y corri+ a abrir la $uer"a del #ranero. Geor#e desa"+ a /""ila& %uien al !er la $uer"a abier"a se !ol!i+ inmedia"amen"e& hacia all. /n"es %ue $udiera echar acorrer& 8uar< aferr+ un mech+n de crines y sal"+ sobre su lomo. /""ila se de"u!o y em$e + a sal"ar furioso has"a %ue 8uar< a$re"+ las rodillas y dio un a#udo silbido. El caballo reconoci+ a su 'ine"e& y sin"iendo %ue es"aban en una misma misi+n& sali+ dis$arado. Na"hanial y el mayor& en"re "an"o& em$e aron a #ri"ar +rdenes. 8uar< de'+ %ue /""ila eli#iera su camino y se limi"+ a man"enerse sobre el animal. En"raron al #ru$o de *rboles y el semen"al se de"u!o en un claro. /#i"+ la cabe a& olfa"e+ el aire y !ol!i+ a salir dis$arado. El olor de Gaylord es"aba fresco en las narices de /""ila& $ero m*s %ue eso& el olor de la ye#ua. Gaylord mir+ a Shanna. La se#uridad y com$os"ura de ella eran in%uie"an"es. Gl %uera !erla some"ida& humillada& aun%ue fuera $or el "emor. 29as"a un "on"o sabe cu*ndo ha encon"rado a su amo2 di'o (l. 27 us"ed& seor2 re$lic+ ella con una serena sonrisa2 $or fin ha encon"rado al suyo.2 Shanna sin"i+ el $eso de la $e%uea da#a con"ra su $ierna. No se a"re!i+ a usarla ahora. 7a lle#ara el momen"o. Gaylord "ra"+ de ra onar con ella. 27o no soy un hombre cruel& seora& y us"ed es muy hermosa. Un $oco de amabilidad de su $ar"e. $odra hacer %ue encon"rara misericordia en mi cora +n. S+lo %uiero com$ar"ir con us"ed un momen"o de $lacer. 20i $lacer& seor& ser* no !ol!erlo a !er en mi !ida. 3La $erra4 51+mo se a"re!a a des$reciado as6 23Us"ed es"* desam$arada42 #ri"+ (l y se ir#ui+ en "oda su

al"ura sobre sus es"ribos2. Es"* en mi $oder y har( con us"ed lo %ue se me d( la #ana. 25En un h-medo bos%ue& seor6 Podra ensuciarse sus ro$as. 23Nadie !endr* a sal!arla42 #ri"+ (l. 238uar< ya !iene42 di'o ella sua!emen"e. Gaylord sacudi+ furioso el rifle. 23Si !iene& lo ma"ar(4 Ella sin"i+ miedo $ero "ra"+ de no $onerse a "emblar. Lle#aron a un lu#ar ele!ado& donde el sendero em$e aba a descender hacia el !alle. Gaylord se de"u!o y mir+ a su alrededor. Shanna lade+ la. cabe a y escuch+ con a"enci+n. S-bi"amen"e "u!o la se#uridad de %ue !enan a resca"ada. Gaylord la mir+ con recelo. HElla se ir#ui+ y asin"i+ le!emen"e& 2S2 di'o2 ya !iene 8uar<. )oblaron. la -l"ima cur!a. Gaylord hi o de"ener las cabal#aduras fren"e a la cabaa. Se a$e+& a"+ la ye#ua a la cerca& sac+ las male"as %ue iban sobre la ye#ua de Shanna2& abri+ la $uer"a de la cabaa y en"r+. Sali+ en se#uida y se acerc+ a Shanna. Le desa"+ un $ie y $as+ al o"ro lado $ara desa"ar el o"ro. Se "om+ su "iem$o y sus dedos acariciaron innecesariamen"e los "obillos de ella. Shanna con"u!o el alien"o& "emerosa de %ue (l encon"rara la da#a. S-bi"amen"e& un ruido de cascos en la en"rada del !alle les llam+ la a"enci+n. Por un ins"an"e& el flanco #ris del caballo y el bul"o de su 'ine"e fueron !isibles en"re los *rboles. Shanna sin"i+ una inmensa ale#ra y los o'os se le llenaron de l*#rimas. Gaylord "om+ el rifle& ri+ $or lo ba'o& amar"ill+ a$oy+ sobre la silla de su mon"ura. 1uidadosamen"e& a$un"o hacia el camino hacia su -l"ima cur!a. :ue una e%ui!ocaci+n de Gaylord !ol!erle la es$alda a Shanna. 1uando los cascos sonaron cerca de la cur!a& ella le!an"+ un $ie y #ol$e+ el flanco de la ye#ua con "odas sus fuer as. 1on un a#udo relincho& ?e ebel sal"+ y su mo!imien"o sor$rendi+ a Gaylord& %uien %ued+ a$re"ado en"re los dos animales. El rifle sal"+ hacia arriba como una flecha mal diri#ida y cay+ en"re los arbus"os& en el momen"o %ue 8uar< doblaba la cur!a mon"ado en /""ila. Gaylord ol!id+ su rifle y sin"i+ un helado es"remecimien"o a lo lar#o de su columna !er"ebral. Sac+

rudamen"e a Shanna del lomo de la ye#ua y la arras"r+ hacia la cabaa. 1on los bra os "oda!a a"ados& ella "ro$e + y cay+ sobre la cama. Gaylord cerr+ la $uer"a y es"aba buscando la $esada "ranca cuando la madera $areci+ deshacerse en as"illas. 8uar< se haba lan ado desde el lomo del caballo con los $ies hacia adelan"e y "oda la !elocidad %ue lle!aba. 2Eamos& bas"ardo2 #ri"+2 3Si %uieres a mi es$osa& $rimero "endr*s %ue ma"arme con las manos desnudas4 Gaylord no era un hombre $e%ueo y ahora se enardeci+ con el calor de la lucha. Se lle!+ las manos al cin"ur+n en busca de sus $is"olas& $ero las mismas haban cado ba'o los cascos del caballo. El caballero a$enas "u!o "iem$o de $erca"arse de la $(rdida an"es %ue 8uar< a"acara. 8uar< %ued+ sor$rendido $or la fuer a de su an"a#onis"a. Gaylord resbal+ y sin"i+ %ue nue!amen"e lo doblaban hacia a"r*s. Tra"+ de es%ui!arse hacia un lado& $ero 8uar< resis"i+. 1ayeron los dos al suelo en una nube de $ol!o. Shanna se le!an"+ las faldas y aferr+ el $uo de su da#a. Sus manos& a"adas& es"aban semi adormecidas& $ero consi#ui+ sacar el cuchillo y sos"ener el man#o en"re sus rodillas. Em$e + fren("icamen"e a cor"ar las cuerdas con la ho'a. Los dos hombres se $usieron de rodillas. 8uar< me"i+ su cabe a deba'o del men"+n de Gaylord y rode+ con sus bra os el "+ra, del caballero& has"a %ue la columna !er"ebral del o"ro es"u!o a $un"o de rom$erse. Gaylord #imi+ y s-bi"amen"e se re"orci+ hacia un lado. Nue!amen"e cayeron en"re una nube de $ol!o. La mano del caballero haba "ocado un "ro o de madera lar#o y $ulido. Gaylord aferr+ ese $alo& uno de cuyos e,"remos es"aba cubier"o $or una $iel de animal& rod+ y a$re"+ con la madera el cuello del sier!o& a$oyando "odo el $eso de su cuer$o. 8uar< aferr+ la madera y en su cuello y sus bra os los "endones resal"aron como "ensas cuerdas. La rodilla de 8uar< se ele!+ deba'o de la barri#a del caballero y as ali!i+ al#o del $eso %ue le o$rima el cuello. Su $ie se desli + deba'o de la cadera de Gaylord y as consi#ui+ arro'ar al in#l(s $or encima de su cabe a. Pero la $iel cay+ y 8uar<& con s-bi"a claridad& !io %ue en el e,"remo del $alo haba un hacha de doble ho'a. Era el hacha %ue (l haba de'ado en la cabaa.

Shanna aho#+ una e,clamaci+n y Gaylord ri+ re#oci'ado& blandiendo el hacha de doble filo mien"ras 8uar< se $ona de $ie. 8uar< aferr+ un "ro o de lea $ara defenderse mien"ras el caballero se le acercaba. 8uar< s+lo $udo re"roceder mien"ras el filo del hacha lo amena aba den"ro del limi"ado es$acio de la cabaa. 8uar< sin"i+ %ue la $ar"e $os"erior de sus muslos chocaba con"ra el borde de la mesa y ya no $udo re"roceder m*s. 1on un #ri"o de "riunfo& Gaylord aferr+ el hacha con las dos manos y Shanna #ri"+. 8uar< se hi o a un lado y la mesa se $ar"i+ en dos cuando la ho'a la cor"+ lim$iamen"e. 0ien"ras Gaylord "ra"aba de sacar el hacha de en"re las as"illas& 8uar< arro'+ el "ro o de lea a las es$inillas del caballero y aferr+ o"ro. El hacha $as+ a 2 escasos milme"ros del !ien"re de 8uar< y fue a$enas des!iada $or el cor"o "ro o de lea. Gaylord lan + o"ro #ol$e y 8uar< sal"+ hacia a"r*s $ara es%ui!arlo. El #ri"o de !ic"oria de Gaylord "ermin+ en un #emido de dolor. 9aba alcan ado a !er el brillo del me"al $ero la $e%uea da#a lo mismo se cla!+ en su me'illa y le abri+ la carne has"a el cuello. 8uar< se abalan + sobre (l y em$e + a #ol$eado desde "odos los lados. Gaylord em$e + a "emer la derro"a y& $eor a-n& la muer"e. 8uar< lo a"acaba con un sal!a'ismo fero . Gaylord cay+ de rodillas y un #ol$e bru"al le des"ro + la cara. Su mano "oc+ sua!e "ercio$elo. Le!an"+ 4a !is"a y !io un ros"ro de mu'er. 23)e"(n#alo4 3)e"(n#alo42 sollo +2. 30e ma"ar*4 Shanna sacudi+ la cabe a& confundida& y recobr+ la !isi+n. 28uar<2 im$lor+2 d('alo $ara %ue el !erdu#o se encar#ue de (l. Ech+ los bra os al cuello de 8uar< y lo bes+ en la boca& has"a %ue (l recobr+ la cordura y se seren+. Shanna es"aba sen"ada en un ban%uillo mien"ras 8uar< le a$licaba $aos mo'ados en su me'illa ma#ullada cuando Na"hanial y el mayor de"u!ieron sus mon"uras fren"e a la cabaa. Gaylord es"aba sobre un "osco banco& bien a"ado de $ies a cabe a con cuerdas. Los reci(n lle#ados obser!aron la escena. Geor#e y los dem*s se les unieron. Geor#e mir+ la $uer"a des"ro ada y di'o:

29i'o mo& $arece %ue "ienes una forma es$ecial de abrir $uer"as. Gaylord fue $ues"o sobre un caballo y Shanna mon"+ a /""ila 'un"o con su marido. Es"aban ase#urando con cuerdas la $uer"a de la cabaa cuando oyeron un #ri"o y ruido de cascos %ue se acercaban. Poco des$u(s a$areci+ una !ie'a ye#ua de $a"as r#idas. No hubiera $odido decirse %ui(n 'adeaba m*s& si la animosa ye#ua o el !alien"e 'ine"e %ue la mon"aba. Na"hanial se adelan"+ y ayud+ $iadosamen"e a a$earse a Orlan Trahern. )es$u(s sac+ la silla de la mon"ura de Trahern y la $uso sobre el lomo de ?e ebel& la ye#ua de "ro"e m*s sua!e& $ara %ue el hacendado $udiera re#resar. El #ru$o de re#reso fue direc"amen"e al #ranero& donde Geor#e seal+ un s+lido es"ablo des"inado a con"ener a al#-n "oro o semen"al ocasional %ue dieran demasiado "raba'o: Se lo usaba $oco. Pusieron all una $e%uea mesa y un banco& 'un"o con un mon"+n de $a'a y !arias man"as. Sir Gaylord fue desa"ado y arro'ado a la im$ro!isada celda. 2Pueden mal"ra"arme as& si les $lace@ $ero un caballero del reino debe ser 'u #ado nada menos %ue $or el al"o "ribunal. 2Aui *2 di'o $ensa"i!o el mayor 1ar"er 2 de eso se encar#ue el ma#is"rado %ue se encuen"ra en Rilliamsbur#. 23No ace$"ar( nada de la 'us"icia colonial de us"edes42 Pro"es"+ Gaylord2. 0i $adre se ocu$ar* de %ue yo sea "ra"ado como corres$onde. 2El mismo& $or su$ues"o.2 El mayor se rasc+ el men"+n.2 Lord .illin#sham ha !enido a las colonias $ara... 9um... me'orar el $rimi"i!o sis"ema& creo %ue ha dicho. Gl ocu$a el es"rado en Rilliamsbur# y ser* el $rimero %ue oir* su caso. Las risas y las e,clamaciones de ale#ra hacan !ibrar "oda la casa. La his"oria fue con"ada y !uel"a a con"ar& y cada uno aadi+ su $ar"e. S+lo Orlan Trahern $ermaneca hosco en su sill+n y beba ale con bi""er %ue Pi"ney haba conse#uido $re$arar. En medio de la ca"ara"a de felici"aciones& 9er#us en"r+ con una bande'a de bocadillos $ara calmar el a$e"i"o de los hombres& y lan + un #ri"o a#udo. 23?amie4 3?amie 1onners4 259er#us62 di'o len"amen"e el escoc(s& con los o'os dila"ados $or la sor$resa2. 30i 9er#us4 30i -nico amor !erdadero4 29um2 di'o 9er#us2. 39an $asado un mon"+n de aos4

2 7o... yo...2 "ar"amude+ el $obre hombre2 No encon"r( huellas de "i cuando $or fin me de'aron ir. 9er#us no res$ondi+ y si#ui+ sir!iendo a los dem*s. Pero cuando Shanna la mir+& !io al#o nue!o en 9er#us& al#o al mismo "iem$o sua!e y firme& y adi!in+ %ue el escoc(s& $odra recu$erar lo %ue haba $erdido. Shanna se acerc+ a su $adre y $re#un"+: 25Te duele el $ie6 2No es mi $ie lo %ue duele sino o"ra $ar"e2 re$lic+ (l2. 0e cos"+& mucho subir al lomo de esa ye#ua& $ero aun%ue la "ierra se es"reme ca ba'o mis $ies& no !ol!er( a hacerlo. No $uedo encon"rar comodidad ni de $ie ni sen"ado. Tendr( %ue "enderme en la cama $ara $oder descansar. Shanna no $udo con"ener la risa. 2Oh& $a$*& es una $ena %ue hayas "enido& %ue hacerlo $or m.2 Se inclin+ y lo bes+ en la fren"e. 23.ah4 2di'o Trahern2. 0e duelen "odos los huesos y ella re como una "on"a. Ten cuidado& hi'o2 a#re#+ diri#i(ndose a 8uar<2 o ella har* con"i#o lo %ue %uiera. Shanna "om+ las manos de su marido. )es$u(s se sen"+ en el bra o del sill+n de su $adre. 2Es"oy rodeada de bes"ias2 sonri+ $ara sua!i ar sus $alabras2. Un dra#+n a mi i %uierda y un oso a mi derecha. 5Tendr( %ue cuidarme siem$re de los colmillos6 23Tenla siem$re encin"a& muchacho42 ri+ Trahern& ahora de me'or humor2. Es la -nica manera. 3Siem$re encin"a4 2Es lo %ue yo $ienso& seor2 di'o 8uar<& y mir+ amorosamen"e a Shanna.

Eplogo
Orlan Trahern es"aba en la $e%uea i#lesia de la isla Los 1amellos y escuchaba la !o de minis"r+ %ue hablaba desde el $-l$i"o. Su men"e no es"aba en el serm+n sino en o"ra cosa. Il"imamen"e la isla $areca muy soli"aria. :al"aba al#o. La !ida se desarrollaba como de cos"umbre& m*s len"amen"e en el calor del da& m*s a $risa en la ($oca de cosecha. Pero (l $ensaba en su hi'a y su yerno. La cria"ura ya "ena %ue haber nacido& $ero $asaran semanas an"es de recibir al#una no"icia. 0ir+ hacia el $e%ueo re"ra"o al +leo de su es$osa %ue col#aba cerca del banco de la familia y su$o %ue ella se habra sen"ido dichosa. En realidad& habra insis"ido en acom$aar a Shanna duran"e el $ar"o. 1asi !io %ue su es$osa le sonrea y le diri#a esa mirada siem$re "oleran"e& conocedora. 9as"a Pi"ney haba em$e ado a sen"irse in%uie"o y a menudo hablaba de abandonar la isla $ara buscar for"una en la nue!a "ierra. Trahern sos$echaba %ue el hombre se haba enamorado de los !as"os es$acios y %ue ahora la !ida en la isla le resul"aba limi"ada y es"recha. 1uando !enan hacia la i#lesia& Pi"ney haba ido al $uer"o $ara recibir a un barco %ue acababa de ser a!is"ado. Trahern de"ec"+ en los o'os del hombre un brillo es$ecial de sed de a!en"uras. JEs una cosa "en"adoraJ& $ens+ ahora Trahern y cuando yo !ia'e a las colonias& $odr( de"enerme $ara !isi"ar a mis nie"osJ. El minis"ro haba "erminado su serm+n y $eda a la con#re#aci+n %ue se $usiera de $ie $ara en"onar un himno& cuando se de"u!o de $ron"o y mir+ asombrado hacia la

$uer"a. /n"es %ue Trahern $udiera !ol!erse& sin"i+ una mano $esada en su hombro. Le!an"+ la !is"a y se encon"r+ con la cara sonrien"e de Pi"ney. Trahern em$e + a $onerse de $ie. En"onces& le $usieron en los bra os un $e%ueo en!ol"orio blanco. /$enas "u!o "iem$o de !er los cabellos oscuros y los o'os !erdes de la cria"ura& cuando en el o"ro bra o le $usieron un bul"o i#ual al $rimero. El hacendado abri+ la boca. Le!an"+ la !is"a y encon"r+ la cara radian"e de Shanna. 2Un !ar+n 7 una nia& $a$*. 2Es"a era una no"icia %ue no $oda lle#ar $or car"a2 di'o 8uar<& sonriendo2. /dem*s& le debamos una !isi"a. Orlan Trahern %ued+ sin habla. 0ir+ nue!amen"e los #emelos y no encon"r+ $alabras $ara e,$resar su felicidad. )es$u(s& diri#i(ndose al re"ra"o en la $ared& y con !o aho#ada& susurr+: 20*s de lo %ue 'am*s soamos& Geor#ina. 0*s de lo %ue 'am*s soamos.

Fin