La historia social y el marxismo ingls

Pgina 1 | Pgina 2 Si bien la influencia del marxismo en las ciencias sociales no era nueva, su mayor desarrollo se produjo en la posguerra, a partir de estudios centrados en los procesos de transicin al capitalismo y la atencin al anlisis de las relaciones de produccin con relacin al desarrollo de las fuerzas productivas. En ese campo, el ingls Maurice Dobb produjo un libro notable en 1946, Estudios sobre el desarrollo del capitalismo. Esa obra promovi un debate famoso con Paul Sweezy, publicado originalmente en Science and Society. Frente a la tesis de matriz marxista de Dobb que estimaba que el origen del capitalismo deba explicarse a partir de las contradicciones y crisis del feudalismo, Sweezy sostuvo la teora circulacionista, que defina al capitalismo como resultado de la ampliacin en la circulacin de mercancas en el proceso de conformacin del mercado mundial1. En Amrica latina estos debates van a tener repercusin en la dcada de 1960 y 1970, tanto en el terreno acadmico como poltico, con relacin a problemas vinculados con la dependencia y el imperialismo. Maurice Dobb, miembro del Partido Comunista ingls, estuvo vinculado a una generacin ms joven de miembros del partido: Rodney Hilton, Christopher Hill, Eric Hobsbawm y Edward P. Thompson2. Ellos van a estar entre los fundadores de la revista Past and present en 1952, pero la amplia definicin de marxismo ingls debe incluir tambin a la New Left Review identificada con la nueva izquierda. Por su parte, la History Workshop, grupo surgido de los talleres de educacin de adultos, que tuvo en Raphael Samuel a su representante ms reconocido, elabor un proyecto historiogrfico centrado en la construccin de la historia desde abajo, o desde abajo hacia arriba, promoviendo la escritura de la historia por sus protagonistas. Si bien la obra de Eric Hobsbawm ha tenido en los ltimos aos una merecida repercusin por trascender los problemas de la historia inglesa y acercarse a temas contemporneos, han sido los planteos de E. P. Thompson relativos a la nocin de clase los que han tenido mayor impacto tanto en el marxismo como en la historia social en general, tal como se pone en evidencia en el caso de algunos microhistoriadores. Thompson intervino en los debates contra el estructuralismo althusseriano en Miseria de la teora(1978)3. Para Thompson, como resulta de su estudio sobre La formacin de la clase obrera inglesa (1963), la clase es el resultado de un proceso de toma de conciencia que se produce en el marco de la lucha de clases; en cambio, la clase no es algo que pueda definirse a priori ni de forma independiente de la conciencia de los actores sobre sus condiciones de existencia. As, define la clase como una formacin social y cultural que no existe por fuera de la historia concreta. Tal posicin ha provocado la caracterizacin del grupo de historiadores marxistas britnicos como culturalistas, por el supuesto abandono del determinismo econmico. En rigor, la tesis determinista antes que abandonada es desplazada para atender al estudio de las prcticas sociales y culturales de los sectores populares. De hecho, Eric Hobsbawm en un estudio paradigmtico: De la historia social a la historia de la sociedad (1971) se mantena fiel al determinismo econmico, en un tono que reflejaba que la historia social no era ya una vertiente sino que toda historia, por definicin, era social, cuando sealaba:

El consenso tcito de los historiadores parece haber impuesto un modelo operativo de este tipo, que es, con algunas variantes, bastante comn. Se parte del contexto material e histrico, se contina hacia las fuerzas y las tcnicas de produccin (la demografa aparece en algn espacio intermedio), y a travs de la estructura de la economa consiguiente divisin del trabajo, intercambio, acumulacin, distribucin del excedente, etc., se llega a las relaciones sociales que de aqu se desprenden. A continuacin vendran las instituciones y la imagen y el funcionamiento de la sociedad sobre los cuales ellos se apoyan. Aqu, Hobsbawm propone un anlisis en tres niveles relacionados entre s por un principio de determinacin. Pero al mismo tiempo, es evidente que el objeto de la historia social no privilegiaba ninguno de ellos. Tal vez por eso, a comienzos de los aos 80 una historiadora anglosajona defini la historia social en un sentido inverso, aunque para hacerlo remita a la tradicin fundada por Thompson y Hobsbawm: para Natalie Zemon Davis, la nueva historia social es una historia sociocultural que se interesa por los medios de transmisin pero tambin por la recepcin, es decir, por las formas de la percepcin, por lo simblico y por la estructura de los relatos . Se trata de una historia sensible no slo a la dominacin, sino tambin a las estrategias de resistencia que ejecutan los grupos sociales subordinados. Entre la historia social entendida como historia econmico-social y la historia social entendida como historia sociocultural queda sin resolverse un problema que debiera ser central para una y otra: el de las relaciones objetivas entre las condiciones de existencia y la conciencia.

La Historia desde abajo para Eric Hobsbawm

Publicado el 25 de enero de 2008 por Fabin Gaspar Bustamante Olgun

Este es un breve resumen sobre la historia desde abajo, que aparece en el libro Sobre la Historia (2002), del historiador britnico Eric Hobsbawm. El resumen, que vern a continuacin, no tiene otra intencin de compartir con los bloggeros historiantes, la particular visin de este historiador, que vale la pena leerlo. Saludos para todos, desde Santiago de Chile. A modo de introduccin sealaremos que los nuevos referentes problemticos son constantemente convertidos en objetos de reflexin histrica, y esto no es simplemente resultado de la forma en que los historiadores se dan cuenta de aquellos problemas que siempre estuvieron ah, esperando ser estudiado, sino que stas son el correlato de distintos tipos de transformaciones sociales. El reciente inters por hacer historia de distintos grupos particulares, no puede ser entendida sin repasar en la serie de procesos que han hecho posible y an ms deseable el que las distintas agrupaciones sociales expresen y configuren su historia como fuente de informacin y proveedora de datos que en el pasado ignora que ella no se ocupa de su estudio y la representacin de algo que de pronto aparece, sino que un claro poder de objetivizacin frente a determinados mbitos temticos. El conocimiento histrico no es entonces un simple vehculo para representar el pasado, sino que resulta constitutivo de esa idea de pasado. Al respecto, resulta pertinente resaltar dos dinmicas: en primer lugar, la emergencia de nuevas problemticas en la produccin historiogrfica; y en segundo lugar, la apelacin en ciertos procesos polticos.

Sobre lo primero, puede recogerse la discusin que Eric Hobsbawm realiza en el captulo sobre la historia desde abajo. El autor recuerda que slo se puede hacer historia desde abajo, desde el momento en que empieza a preocuparnos lo que la gente corriente hace frente a ciertas decisiones o determinados acontecimientos. En palabras de Hobsbawm: () slo a partir del momento en que la gente corriente se convierte en un factor constante en la toma de grandes decisiones y en tales acontecimientos. No slo en momentos de excepcional movilizacin popular como, por ejemplo, las revoluciones, sino en todo momento o durante la mayor parte del tiempo. (p. 206). La historia de la gente corriente como capo de estudio especializado empieza con la historia de los movimientos de masas del siglo XVIII. Hobsbawm supone que es el historiador Jules Michelet es el primero de los grandes historiadores de los que abajo: la Gran Revolucin francesa es el ncleo de su obra. En cuanto al tema de las fuentes, la historia de los de abajo, a diferencia de la historia positivista, no posee un conjunto de material relativo a ella. La mayora de las fuentes correspondientes a la historia de los de abajo slo han sido reconocidas como tales fuentes porque alguien ha hecho una pregunta y luego se ha puesto a buscar desesperadamente la manera de responder a ella (p.208). Pero tambin existen excepciones como los historiadores que estudian la Revolucin Francesa. Plantea Hobsbawm que tienen muchas fuentes en la que constituye la gnesis de una historia moderna de las bases debido a dos caractersticas principales: por tratarse de una gran revolucin en la que actuaron numerosas personas y la segunda, por el trabajo de la burocracia que recopil y guard en los archivos nacionales toda esa informacin, lo cual fue beneficioso para los historiadores franceses. Siguiendo con la idea de Hobsbawm, afirma que hay algunos tipos de material relativo a la gente corriente todava no ha sido un estmulo suficiente para pensar en la correspondiente metodologa. Aqu sale a la palestra la historia oral que si bien los recuerdos pueden parecer los bastante interesantes, en palabras del historiador ingls nunca se har un uso apropiado de la historia oral hasta que se determine qu es lo que puede fallar en el recuerdo, del mismo modo que se determina cuando algo sale mal al momento de copiar manuscritos a mano. Con esto, Eric Hobsbawm nos plantea es que la historia oral es un medio poco fiable de preservar los hechos. Ms, afirma: la metodologa de la historia oral no es slo importante para comprobar si los recuerdos de ancianas y ancianos grabadas en cintas son dignas de confianza (p.210). Recomienda que con los testimonios de lo grabado en cinta se hagan experimentos para investigar lo que la gente realmente pensaba o haca. El historiador de abajo encuentra slo lo que busca y no lo que le est esperando. En este sentido, el historiador debe saber qu es lo que busca y slo si sabe, puede reconocer si lo que encuentra encaja con su hiptesis o no; y si no encaja tiene que pensar en otro modelo que se construye sobre la base del saber, la experiencia lo que permite eliminar hiptesis intiles. Se necesita tambin imaginacin y saber sobre el pasado con el fin de evitar el anacronismo. Todo esto para construir y reconstruir un sistema coherente en el que pueda inferirse los supuestos y parmetros sociales y las tareas de la situacin. Para Hobsbawm el objetivo de la historia desde abajo no es slo descubrir el pasado sino explicarlo y proporcionar un vnculo con el presente ya que el proceso de comprenderlo tiene mucho en comn con el proceso de comprender el pasado, aparte de que comprender cmo el pasado se ha convertido en el presente nos ayuda a comprender ste, y es de suponer que algo del futuro. Buena parte del

comportamiento de gente de todas las clases sociales de hoy es, de hecho, tan desconocido y poco documentado como gran parte de la vida de la gente corriente del pasado. Los historiadores de los de abajo dedican gran parte de su tiempo a averiguar cmo funcionan las sociedades y cundo no funcionan, adems de cmo cambian. No pueden dejar de hacerlo, toda vez que su tema, la gente corriente, constituye el grueso de toda sociedad, aunque a veces se tienda a olvidar de que stos constituyen un factor importante en la toma de decisiones recientemente, lo cual se convierten en la base de las reivindicaciones de diversos grupos sociales que se traduce en demandas de representacin histrica.