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A VIDA EM FLOR DE DONA BEJA SAGAS DO PAS DAS GERAIS, 3 AGRIPA VASCONCELOS A VIDA EM FLOR DE DONA BEJA Romance

do Ciclo do Povoamento nas Gerais 4? EDIO ILUSTRAES DE YARA TUPINAMB EDITORA ITATIAIA LIMITADA, BELO HORIZONTE 1986 Direitos de Propriedade Literria adquiridos pela EDITORA ITATIAIA LIMITADA Belo Horizonte IMPRESSO NO BRASIL PRINTED IN BRAZIL SAGAS DO PAS DAS GERAIS ROMANCES HISTRICOS DE AGRIPA VASCONCELOS 1. FOME EM CANA - Romance do ciclo dos latifndios nas Gerais. 2. SINH BRABA - Dona Joaquina do Pompu - Romance do ciclo agropecurio nas Gerais. 3. A VIDA EM FLOR DE DONA BJA - Romance do ciclo do povoamento nas Gerais. 4. GONGO-SCO - Romance do ciclo do ouro nas Gerais. 5. CHICA QUE MANDA - Chica da Silva - Romance do ciclo dos diamantes nas Gerais. 6. CHICO REI - Romance do ciclo da escravido nas Gerais. E te vesti de bordadura, e te calcei com pele de teyugo, e te cingi de linho fino, e te cobri de seda. E te ornei de enfeites, e te pus braceletes nas mos e um colar roda do teu pescoo. E te pus uma jia na testa, e pendentes nas orelhas, e uma coroa de glrias na cabea. E assim foste ornada de oiro e prata, e o teu vestido foi de linho fino, e de seda, e borbadura. EZEQUIEL, 16: 10, 11, 12, 13. QUEM ESCREVEU ESTE ROMANCE... Quem escreveu este romance foi a prpria vida em flor de Dona Bja. A vida de Ana Jacinta de S. Jos foi estudada por muitos anos, obrigando- me a vrias viagens para colher informaes fidedignas. A tradio, que tambm histria, foi depurada de lendas, comuns a figura de seu tope. Ouvi os ancios que a conheceram na Diamantina do Bagagem e, entre eles, um escravo que trabalhou em seus garimpos. As lendas inverossmeis foram desprezadas. Todos os nomes, datas e lugares so, em rigor, exatos. Os cmodos de suas casas, que percorri vrias vezes, em Paracatu, Arax e Estrila do Sul, so descritos com veracidade. Os honestos descendentes de Ana Jacinta so os que menos informam sobre sua passagem pelo mundo, o que compreensvel. Os fatos em geral aqui aflorados foram ouvidos de mais de um informante, e os muitos episdios da poca so rigorosamente verdadeiros. Uns poucos nomes de indivduos ento importantes nas Minas Gerais, aparecem com parnimos, por viverem ainda pessoas de seu sangue, e pela escabrosidade dos fatos em que se envolveram. Dona Bja ainda viva na terra montanhesa, como nos dias de sua mocidade radiosa. Aqui ela se mostra como viveu, no esplendor da carne vencedora e na prematura renncia ao mundo, quando ainda cheia de encantos que fizeram da menina do serto uma Rainha de incontestvel fascnio.

Seus amores vividos com luxuoso escndalo e salpicados de sangue serviram, ao menos, para nos dar 94.500 quilmetros quadrados de terra, o Tringulo Mineiro, ento usurpados pelo Capito-General DOM Joan Manoel de Melo, Capito-Mor das Batalhas dos Exrcitos Reais e Governador da Capitania de Gois. Seu palcio de Arax, hoje amparado pelo Servio de Patrimnio Histrico e Artstico Nacional, atesta-lhe a opulncia. Mas o desvairamento do viver de Dona Bja que lhe mantm, no pas de coisas efmeras, a lembrana que vai ficando eterna, atravs das maledicncias da Histria. Eterna, porque Dona Bja vence as eras, pela coragem de suas atitudes indomveis e pela graa quase divina de sua beleza, Muitas palavras gravadas em maisculas obedecem ao gosto do tempo. - O GARIMPO DO DESEMBOQUE O pas o mais lavado dos ares e porisso muito fresco. Leandro Rabelo Peixoto de Castro - Carta ao Doutor Jos Teixeira de Vasconcelos, Governador da Provncia de Minas Gerais, 1827. primeiro homem branco a pisar, em 1663, a terra abenoada do Serto do Novo Sul(1) foi o bandeirante paulista Loureno Castanho Tacques. Partindo de Embau, levou sua bandeira at ao vale paracatuense e s divisas goianas. O que incendiava as mentes paulistas e portuguesas era a febre de metais preciosos, ndios e pedras coradas. O ouro chamava. O bugre chamava. As pedras coloridas brilhavam como um pedao luzente de cu encravado na terra, fascinando todas as ambies. A espantosa riqueza das minas de Golconda, na ndia, alvoroava a ambio mineira dos povoadores de terras mal conhecidas. A atoarda do ouro no Serto dos Goitacs alvoroava Portugal, e repetidas ordens do Reino armavam mateiros da Capitania de S. Vicente, criada em 1534, de acordo com o Tratado de Tordesilhas. Os mateiros reuniam gente: pees, ndios amansados, padres, escravos africanos, aventureiros, traficantes, entendidos de metais, ndios amansados, porque o preamento do bugre era um dos fitos dessas bandeiras atrevidas. Os bravos paulistas eram gulosos de escravos ndios que valiam ouro e se vendiam a um mil ris, na Vila de Piratininga, em So Vicente. A abundncia da mercadoria desvalorizava o tapuitnga, j 1 Serto do NOTO Sul. Serto Grande, Serto do Sul, Geral Grande, Serto da Farinha Podre eram nomes do que se chamaria, em 1884, Tringulo Mineiro. comerciado a trs mil ris na volta das primeiras mones que penetraram a terra. Continuavam a obra iniciada por Vicente Pinzon que, em 1500, ao chegar ao Mar Doce, aprisionou 36 aborgines do Amazonas para os vender na Espanha. Foi o primeiro preador do bugre brasileiro. Escravizavam os aborgenes porque eram considerados animais, entre os negros africanos e os macacos. No eram homens, mas bestas. Tanto era assim que os primeiros bandeirantes sustentavam seus ces de guerra com a carne do ndio, sem que isso fosse crime ou pelo menos pecado. Foi em vo que o Papa Jlio III, em 1537, pela bula Ventas Ipsa, reconheceu nos ndios verdadeiros homens, susceptveis de f. Os paulistas e portugueses espostejavam o bugre como se fazia ao tapir, ona e aos caititus. A matula heterognea partia... Em roda do Chefe seguiam capangas, briges, escopeteiros, vagabundos e carregadores de bruacas de vveres, caminhando sem bssola, pelo rumo das estrelas, farejando montanhas,

vadeando rios ainda sem nome. A turba excitada pelos prprios boatos, notcias verdicas ou mentiras e sonhos delirantes, varava mato, padecia fome, batia, aprisionando, os gentios que lhes cortavam os passos; caminhava. .. Traziam balanas, cordoalha, alvies e sondas de pau, peneiras, bateias. Marchavam a p, falquejavam canoas, montavam raros cavalos peninsulares - no importa: furavam as brenhas, feridos, sujos, barbudos, com os olhos na miragem do ouro da aluvio, nas pepitas, nas betas, nos veios das pedras e principalmente nos ndios. O armador dessas legies de homens corajosos era o Chefe, vontade de ferro, corpo bravo, corao cem por cento. Alm de financiador se impunha como comandante, prtico, juiz, autoridade sem benevolncia. Precisava impor suas prerrogativas, garantir a ordem. Sua mo pesada impunha a disciplina, fazia a Lei da bandeira, senhor de barao e cutelo. Animava os descorooados, punia os covardes, esmagava as rebelies com sangue frio, as algemas e o cnhamo da forca. As bandeiras sucediam-se, apressadas; no esperavam mais as numerosas multides: largavam com quem pudessem marchar, mal equipadas, faltas at de pees e desfalcadas de fiis-guias. J no tempo do Governo Geral de Tom de Souza, ndios falavam em montanhas do vale do S. Francisco, morros de itajub, de pedras amarelas (seria ouro!) e pedras finas, verdes como esmeraldas 10 Corriam notcias de esmeraldas, que havia uma serra resplandecente delas... Ontem arrancavam buscando ndios e ouro, agora as pedras verdes! Ainda no governo de Tom de Souza, partindo de Porto Seguro, pisou na Terra Goitac a primeira bandeira de conquista de Jorge Dias, composta de doze homens e do padre Aspilcueta Navarro, da Companhia de Jesus. Chega depois Sebastio Fernandes Tourinho, entrando pelo rio Doce, enchendo as mos de pedras verdes... Vem Francisco Bruzza Espinosa, o grande lngua. Vem Antnio Dias Adorno, vem Matias Cardoso de Almeida. Um dia a buzina rouca de um peo uiva ao lado de um homem de prol, que empunha grande bandeira. Acorreu povo. Ferno Dias Paes Leme larga para o serto. Vem pela picada de Antnio Rodrigues Arzo, Marcos Antnio de Azeredo Coutinho, Antnio Dias de Oliveira, Sebastio Marinho, Joan Pereira Botafogo, Dom Francisco de Souza, Agostinho Barbalho, Vasco Rodrigues Caldas, Martm Carvalho, Braz Cubas, Martins Correia de S, Joan de Arajo, Miguel Garcia, Gabriel de Lara... foram muitos! Todos esses speros capites remexeram a terra, fuaram os riachos, revolveram grupiaras, afundaram catas... Foram florescendo os primeiros arraiais, os acampamentos bandeirantes ... Ibituruna, Santana do Paraopeba, Sumidouro, Baependi, Itacambira, Morrinhos, Olhos-d'Agua, Montes Claros, Sabar, Conquista... Em 1714, na lavra de S. Pedro, do ribeiro do Machado, no Arraial de Nossa Senhora da Conceio do Serro Frio, ao norte das Minas do Ouro, Dom Violante de Souza, ao tentar partir um cristal que estava a seus ps, no o conseguiu. Levou-o a seu marido Francisco Machado da Silva, que o deu de presente a Lus Botelho de Queirs. Lapidada a pedra, verificaram com assombro que era diamante! As minas de ouro possuam diamantes, muitos diamantes! Ciente desse fato, Bernardo da Fonseca Lobo, que lavrava no ribeiro de Morrinhos, no Arraial do Tijuco, envia amostras desses diamantes para a Metrpole e pede mercs, pede alvssaras pela atordoante descoberta. Chegaram com urgncia as mercs, as honrosas alvssaras d'El-Rei. Ele recebia mercs de Foro de Fidalgo da Casa

Real, com o posto de Capito-Mor da Vila do Prncipe, Superintendente Geral das Minas do Serro Frio, da AlcaiadariaMor do mesmo distrito e Tabelio, alm do Hbito de Jesus Cristo! A notcia do achado reboou na Corte Portuguesa como um trovo. 11 Pediram mais amostras, muitas amostras. Chegaram, em voragem, ordens formais: veio o imposto sobre a extrao, a ordem de espionagem sobre o desvio; a Coroa estendia as garras, a Coroa queria todos os diamantes acima de 20 quilates. O Reino entrou a delirar em avisos, alvars, ordens-rgias. As entradas quintuplicaram, Portugal assanhou-se na doida usura das minas da Colnia. S. Vicente enlouquecia. O surto diamantino arrancava o cascalho dos rios, as lavras se escancaravam por todo o cho catagus. Os diamantes das Minas Gerais dominavam todas as conversas dos fidalgos, tirando o sono s mulheres. A nsia de enriquecer por mgica extinguia o sossego dos lares, multiplicava planos de aventura das Mil e Uma Noites. O ouro sufocava o Reino e notcia dos diamantes tresvariavam todos nos sales de Lisboa Ocidental. A terra estava aposseada. Saam milhares de arrobas de ouro, diamantes, guas-marinhas, turmalinas, prata, platina. O ouro preto, misturado prata, o ouro branco ainda de formao incompleta, o ouro podre quebradio, o ouro leve em pepitas e o ouro grosso em gros empurravam a terra para cima, como tumbas de batatas! A ambio das datas derramava sangue, os ladres se alvoroavam, o meretrcio supurava na boca das minas. Ningum plantava, havia fome no serto mineiro, visto que os gneros vinham de S. Vicente, nas tropas demoradas. Ningum tinha calma de esperar a germinao das sementes, pois o ouro estava vista e os diamantes eram de dar com os ps. Partindo calculado, na sofreguido geral, foi que o invicto paulista Loureno Castanho Tacques, pioneiro destemeroso, chegou, na dura jornada, s terras de Paracatu. Havia nas Minas Gerais 38 tribos de ndios sem contato com o resto do mundo. Foi ele quem primeiro palmilhou, como civilizado, o planalto do oeste do Serto do Sul, sendo tambm o primeiro que falou dos ndios Araxs, que dominavam o imenso territrio entre o rio Quebra-Anzol e o rio das Abelhas. Essa indiada, vivendo nos vastos palmares do planalto, tinha mel, peixes, caas, frutos silvestres e palmitos mo. Isolados das tribos confrontantes, - gente intratvel, os araxs aprenderam com os bichos o uso de certos alimentos: com a anta, a comer o inhame; com a perdiz, o amendoim; com a ona, a devorar a mandioca; com o rato, a roer o milho. Era na poca seu andaia o rijo Bambu, chefe de cerne, companheiro leal na guerra e na paz. O morubixaba resumia a nobreza de sua raa e se extremava em guardar a terra contra os inimigos de qualquer cor. Transigia porm com os quilombolas concentrados 12 na regio, porque eles tambm odiavam os brancos. Entendiam-se, cruzavam o sangue, pelo demorado contato de vizinhos, sempre na estacada em que repeliam a ambio do estrangeiro. Seus perigosos rivais, gente cruel, eram os Caiaps, mais para o norte, nas terras goianas. A estes ndios os portugueses chamavam Bilreiros, por andarem armados de bordunas de pau-ferro. Os Tupis os chamavam Ubirajaras. Corriam os sertes da Bahia, Mato Grosso, Gois e Minas. Foi ento que o ousado paulista Bartolomeu Bueno da Silva e seu primo Joan Leite Bueno partiram com escravaria de pretos e ndios de Sabarabu, de que Bartolomeu era senhor, para afrontar um desconhecido Serto Grande, atingindo os Guais, em assombrosa marcha que foi a primeira picada aberta nessa altura do territrio mineiro. Bartolomeu Bueno da Silva, filho do carpinteiro Bartoloneu, de S.

Vicente, ganhou o apelido de Anhanguera, ao realizar a estrada estupenda. Nunca se extinguiu no Brasil a fama da Mina dos Martrios. possvel que ela que levasse o Anhanguera a entrar o serto, varando o Geral Grande em busca desse mito. Nas nascentes do rio Paranatinga, consoante o roteiro de um vago Manoel Correia, estava a Serra dos Martrios, onde o ouro era de empatar a marcha. O esplendor dessa mina atingira Portugal, e todo o Brasil estava convencido de sua realidade. Foram na matulagem de Anhanguera, Manoel de Campos e seu filho Antnio Pires de Campos, alm do primognito do sertanista, com apenas 12 anos, e que seria, no futuro, o "segundo Anhanguera". Bartolomeu Bueno da Silva trouxe, como comprovante de sua entrada, 8.000 oitavas de ouro e um olho furado. Voltava roto, doente, envelhecido, no envilecido. Voltava vencedor! O nome da Mina dos Martrios se prende ao fato de haver nas pedras rampadas de uma lapa da Serra dos Martrios, coroa, lana e cravos da Paixo de Jesus. Seria natural esse alto ou baixo relevo? Para muitos aquilo era obra de mos humanas, de um povo desaparecido. Essa viagem de abertura de caminho se fez por territrio desconhecido do branco e atravessou os domnios dos ndios Araxs e Caiaps. Aberta a precria estrada das Minas do Ouro para Gois, pela bravura serena do grande Anhanguera, o Guarda-Mor Feliciano Cardoso de Camargo e seu primo Estanislau de Toledo, uma tarde, ao escurecer, acamparam, com as pequenas famlias, a um quilmetro do rio das Abelhas. Desgalharam-se do picado e estavam ali para tentar a sorte. 13 Sob uma rvore, estenderam no cho couros de bois, amaram a bagagem das trs mulas de cangalha. Fizeram fogo, a chaleira comeou a ferver na tripea para o primeiro caf. As famlias, extenuadas da marcha pelos trilhos de ugre, deitaram-se, caladas. Na manh seguinte Feliciano fincou, ajudado pelo escravo, os esteios para o primeiro rancho de varas, colmando-o de sap. O fogo, batido pelo vento, cozinhava ao ar livre o feijo amargo das bruacas. Depois de pronto o abrigo, sempre com o escravo, o chefe tomou do carumb, da alavanca de madeira e de um lenol de baeta. Desceram ao rio, com a esperana nos olhos. Provaram a terra, com a lngua; lavaram punhados de areia do rio. tarde, apuraram algumas oitavas de ouro fino. O rio das Abelhas era aurfero! A escassa esperana crescia, o sonho no mentira. O escravo ento ergueu, tambm nas folgas, seu rancho. No tardou a aparecer um escravo fugido, pedindo trabalho, custa de comida. Fez tambm sua ligeira morada, dormindo no cho, sobre capins do geral. Em breve levantaram um mastro no terreiro, com estampa encardida de Nossa Senhora do Desterro. As crianas brincavam. O filho mais velho de Feliciano era feio e enfezado. O aspecto do seu corpo, de to seco, parecia quebradio. A mulher lavava e cosia roupas sujas e velhas, ajudava na gamelagem do ouro impregnado de baeta, estendido por estacas na raseira. Os homens arrancavam piarra, amontoavam barro para ser lavado. Continuavam a aparecer fugitivos e geralistas, capangueiros, pedindo para catar pepitas. Novos ranchos se altearam na desolada solido do tabuleiro. Comeava uma vida nova, sob chefia do descobridor do garimpo. Uma tarde, ao terminar o trabalho, Feliciano Cardoso, vendo de longe o arraialejo, sorriu s casas de taipa, reunidas pela audcia

de todos. O marulho das guas, descendo, carregadas de areias de ouro, embevecia-o. Estava fundado o triste arraial do Tabuleiro. O arraial florescia na fartura do ouro em p. Crescera, com a adio de outras casinholas; chegavam entrantes, cheirando ouro no ar. A sociedade, solidria na ambio e no sossego do ermo, trabalhava, ampliava-se. Rezava noite, de joelhos, o tero, diante de uma casa de palhas que era sua capela. O clima corava as crianas, nasciam filhos de garimpeiros, o arraial se povoava. As frgeis edificaes imitavam ruas; havia trabalho, a alegria secava as lgrimas antigas. 14 Mas um dia os homens, das lavras, ouviram gritos, urros, clamores de socorro. Vozes altas de desespero atroavam nos ares. Largaram, atnitos, os instrumentos. Correram, vendo j labaredas soltas subirem lambendo o teto das casas, crescendo entre o fumaru das fogueiras. Crianas gritavam. - Acode!! Ao... Na aldeia, pulavam, corriam homens nus, gritando. Negros com fachos acesos queimavam o capim dos toldos. Os moradores no lograram chegar no largo do povoado. Iam caindo s flechas; os garimpeiros viam logo as cabeas esborrachadas pelos tacapes. Caiu o escravo do mateiro; tombou, com uma acha na mo, Feliciano Cardoso. Mulheres desgrenhadas disparavam bacamartes, sem pontaria. Esgoelavam, loucas, procurando fugir com os filhos. Morriam pouco adiante. Bugres Araxs e quilombolas atacavam o arraial. Estavam mortos meninos, mulheres. Algumas, no terror, fugiam para o mato, escondendo-se nas moitas. O ataque de surpresa matara quase todos, inclusive os homens. Estava arrasado o Tabuleiro e os paus rolios dos ranchos fumegavam nas cinzas. Comandava o ataque o ndio Mau. Fora o primeiro a pisar no povoado, brandindo, aos berros, a massa brutal. Encheram a aldeola como um aude arrebentado, de chofre, em caches, ululando. Mau voltou glorioso, guerreiro abalizado de sua gente, mas de nada lhe serviu a valentia. Catura, por quem se apaixonara, ia casar com Iboapi. A data das npcias fora fixada pelo andaia, pai da noiva. Na vspera das bodas, quando comearam as festas, Mau, no despeito humilhante, ofendido no brio, sentiu que sua presena festa no era para um valente de sua fibra. Fugiu para o mato, subiu a Serra das Alpercatas, escondendo-se na selva. Por que o andaia negara a mo de sua filha ao valoroso Mau, sempre primeiro na vanguarda dos ataques de sua gente? Era comandante respeitado... No fora ele quem chefiara os ndios no trucidamento do bandeirante mineiro Batsta Maciel, que ameaava os Araxs? Nas Festas da Fartura chegava com imensos balaios de car, macaxeira, feijo, favas, inhames e amendoim de sua roa, para provar que era macho. No comeu jamais carne de preguia mas bebia sangue de canguus, para ter coragem... Vencera a prova da zra, carregando a correr, por duas lguas, enorme tora de buriti: estava pois apto ao casamento da aldeia, podia sustentar mulher. Por que no o deixaram casar com a filha do cacique? 15 Catura era to graciosa que nunca falou com uma visita de seus parentes, cara-a-cara: conversava sempre de costas para o interlocutor, o que era sinal de sua antiga nobreza. Ainda trazia no tornozelo esquerdo o xpi, amarrilho que lhe denunciava a virgindade. E fora obrigada a se casar, sem amor, com o desenxabido Iboapi! Agora, Mau, na floresta fugira para no assistir s festas do

casamento. Do morro distante, na noite quente ele ouvia, da matavirgem, amornada pelo mormao do ar parado, seus irmos de raa tocarem os uatapis, chamando os ventos. As vozes roucas das buzinas de chifre acordavam os ecos nas grotas e assustavam o silncio da floresta. No outro dia, ao descer para a aguada, percebeu tropel de cavalos. Escutou, com o ouvido no cho, ouviu depois bem claro o barulho dos cascos se aproximando. Escondeu-se, com o arco destendido, espreita. Era um troo de drages do 1. Regimento de Cavalaria do Rio das Mortes, que ocupava a terra dos Araxs. Comandava-o o Capito de Campo Incio Correia Pamplona, homem corajoso, cumprindo misso do Capito-General Governador das Minas Gerais. Quando passavam por um capo grosso na barriga da Serra das Alpercatas, uma praa viu algum: - Bugres. A tropa estacou, entrando em forma, preparada com os mosquetes. Sacaram-se as colubrinas. A mando do Comandante, o lngua chamou o caboclo fala, gritando: - Irmo, quero falar! E mais alto: - de paz! Os Drages cercaram o ndio que, sozinho, no reagiu. Pamplona, severo, para o Capito-Ajudante: - Prenda o negro! E em seguida para o lngua: - Apalpe o bugre! Mau foi amarrado com as mos para as costas, firmes nas cordas. Pamplona ordenou ao intrprete: - Pergunte o nome! O homem temperou falas com o outro, tudo nas perguntas do Comandante. .. - Qual seu nome? - Mau! - Seu chefe est nervoso com os brancos? Mau respondeu, desempenado: - Krenhouh jissa kiju jak jemes! (Capito Grande est brabo!) 16 Pamplona ordenou: - Pergunte se me quer levar para atacar a tribo. Perguntou e Mau, cerrando os dentes: - Hen-hen! (Sim!) Pamplona: - Indague se tem respeito pelo chefe, l dele. pergunta: - Tang-erangue! (Raiva!) O militar ordenou: - Inquira se tem medo dele. Pronto, respondeu: - Amenuk! (No!) - Pergunte quem ele - este bugre, na tribo. Mau, orgulhoso, respondeu: - Gni-maiokne! (Guerreiro valoroso!) - Pergunte se quer ir com a tropa atacar a taba. Altivo e disposto Mau falou, decidido: - Mu-katinhan! (Para diante, vamos!) Foi, a, desamarrado das cordas. Pamplona esperou o comeo da tarde para soltar a matilha. Quando a tropa rompeu a marcha para enfrentar o grande barnbu, Mau seguiu de perto ao lado do comandante. Seu rosto frio, de mscara impassvel, dizia que ele estava deliberado a extinguir, de uma vez, toda a sua raa. Ia dar, vingativo, ao poderoso andaia dos Araxs o presente de noivado de sua filha Catura. Comandava uma emboscada contra os irmos de nobre sangue, em que morreria quase toda sua gente; ia dar boa lio de pusilanimidade a seu agora chefe Pamplona, o abominvel futuro traidor dos Conjurados de Vila Rica de Albuquerque. Um ia trocar a vida dos Araxs pela covarde

desforra, o outro iria delatar os comparsas da Inconfidncia pela Comenda da Ordem de Cristo, honras e dinheiro. Atacaram a indiada, de surpresa, no dia das bodas, com 400 Drages eqestres. Na matana, tombaram fulminados pelos clavinotes reinis o acatado andaia Bambu, Catura e Iboapi. Morreram quase todos os ndios; da carnagem pouco sobrou. Um pugilo deles fugiu (era a primeira vez que fugiam) para o Morro da Mesa, sem poder ao menos apanhar as flechas, massas e zarabatanas. As bocas de fogo, espadas e patas de cavalos fizeram o seu ofcio. noite, do topo do Morro da Mesa, foi em vo que uma inbia triste conclamou os at ento invictos guerreiros. A tribo estava extinta. Ningum respondia com outra inbia ao chamado geral. 17 Acabou-se a tribo. Felizmente para as geraes futuras ningum mais soube notcias de Mau. possvel que haja sentado praa no Regimento Montado de seu provecto discpulo e senhor. Eram dignos um do outro. Os afins se atraem. Como o sangue puxa, os traidores se entendem. Por seu ato de bravura o Capito-de-Campo Pamplona foi graduado em Mestre- de-Campo Regente da Conquista do Campo Grande para dominar ladres, matadores foragidos, facinorosos e quilombolas que abundavam pelo serto nas eras de 1766. Seu xito sobre os Araxs valeu-lhe a confiana de El-Rei. Era pouco. Mais tarde, por outro ato de bravura denunciar companheiros, - pediria a El-Rei os dzimos e o usufruto da Freguesia do Termo de S. Bento de Tamandu. Chegou porm depois do infame Joaquim Svrio dos Reis... Mau e Pamplona se aparelhavam, to iguais como duas gotas d'gua. Fizeram-se amigos. Bem dizia um forro, escapo do arraial do Tabuleiro: - Pra quem gosta de mulato - catinga cheiro. Desembaraado o serto dos Araxs, o caminho de Anhangera enxameou de traficantes farejadores de ouro. Tempos depois de queimado o lugarejo do Tabuleiro, os sobreviventes e outros profissionais do garimpo, subindo o rio das Abelhas, provando o barro com bateias de pau e baetas, comearam a plantar ranchos na margem, a poucas braas do rio. Acampavam, levaram famlias, tomaram posse da barranca. Chegaram outros, tendo por guia Agostinho Nunes de Abreu. Eram Toms Calassa, Manoel Jos Torres, Manoel Alves Gondim, cujos ranchos serviram para Intendncia do aposseado. Tambm o Padre Gaspar Alves Gondim chegara como encarregado da assistncia religiosa dos que iam viver na terreola. Fundara-se o triste Arraial das Abelhas. Quando Governador Interino de Minas, o Capito-General Martinho de Mendona Pina e Proena mandou o fiel-guia Urbano do Couto romper e tornar transitvel a velha picada para Gois, aberta pelo Anhangera, encurtando-a de 120 lguas. J florescia o garimpo do Arraial das Abelhas. A regio era motivo de altercaes graves entre os governos de Minas e Gois, cada qual justificando sua posse. Ora, quando o Serto do Novo Sul j era da Capitania das Minas Gerais, Gois nem era Capitania! Para solucionar o conflito encontraram-se, por parte de Minas, o General Mestre-de-Campo Incio Correia Pamplona, promovido por bravura contra os Araxs, e o Sargento-Mor lvaro Jos Xavier, por parte de Gois, que serenaram os nimos. Reconheceram ser de Minas o vasto territrio, como era de pleno direito. 18 Nessa poca saram de l para devassar o Serto de Farinha Podre, dominado agora em constantes correrias pelos Caiaps,1 os entrantes Janurio Lus da Silva, Pedro Gonalves da Silva, Jos Gonalves Eleno,

Manoel Francisco e Manoel Bernardes Ferreira. Havia no caminho de Gois o grave empecilho dos Caiaps, fechando as minas de Cuiab explorao dos paulistas. No era para qualquer conquistador a arrancada atravs da mataria, poder dobrar a cerviz do "safado Caiap", como fez o desabusado Diabo Velho. No era s o bandeirante que fazia a conquista, mas o faiscador e o fazendeiro, arraigado terra. A barreira das guerrilhas do bugre goiano vedava as entradas, a no ser que, para for-la, se jogasse com a morte. Passou tempo at que o aborgene permitisse a estada dos civilizados, nas belas plagas dominadas pelos donos legtimos da terra. Os escassos ncleos de temerrios ou viviam isolados e em vigilncia, ou caam s flechas de quem defendia o que era seu. Nas Minas Gerais arrasaram os Araxs a ferro e a fogo. Nessa emergncia foi que o Capito-General Governador de Gois, Lus da Cunha Menezes, no seguiu o exemplo de seu colega das Minas. Havia em seu Regimento de Caadores um soldado, Lus, que chegara nas arrojadas bandeiras paulistas. Deu-lhe alguns ndios mansos e um lngua,, mandando-o chamar os Caiaps civilizao. Quando Lus regressou trazendo uns poucos ndios, entre eles vinha uma criana que o ento Governador DOM Jos de Almeida e Vasconcelos Soberal e Carvalho batizou. Deu-lhe a Aldeia Maria para residncia, aldeia a que puseram o nome de sua Serenssima e Piedosa Soberana. Como o Governador fosse, em Portugal, Baro de Mossamedes, fez questo de que a menina se chamasse Damiana de Mossamedes. Essa jovem viria a se casar com o anspeada Manoel da Cruz, do Batalho 29. de Unha de So Joo del-Rei de Vila Boa de Gois, Capital da Provncia. Fugindo da Aldeia Maria os poucos aborgines que vieram com o militar, Damiana da Cunha de Mossamedes foi ter com eles no mato, como missionria da paz. Ao entrar na Aldeia, com centenas deles, foi recebida com festas triunfais. Toda a populao foi para a rua ver de perto o gentil brbaro e sua pacificadora. O canho roqueiro troa, em homenagem dama que vencera toda uma tribo, o que no fizeram sucessivas expedies sanguinolentas. Outras entradas que ela fez no serto de Camapu tiveram igual xito, sendo que o Padre Manoel Camelo Pinto batizou os pagos. s vezes, o ndio se levantava de novo nos tabuleiros goianos. Vrias bandeiras que tentavam varar os campos esbarravam na muralha. 19 das armas do caboclo Caiap, como certa vez em que, revoltados, atravessaram o Araguaia, surgindo diante do arraial do Rio Claro, depredando-o. Nesses dias aflitivos quem salva S. Joo de El-Rei da Vila Boa de Gois dos temidos assaltos Damiana. Em ofcio, o Comandante do 29. de linha Jos Antnio agradecia, em nome de Sua Majestade o Imperador, tantos servios, - pedindo que Damiana aconselhasse os seus a deixarem livre o caminho das tropas para o comrcio intraprovincial. No seu rancho da Aldeia Maria visitou-a Saint-Hilaire em suas viagens s fontes do rio de S. Francisco. Quando a senhora voltava de sua derradeira excurso para arrebanhar ndios, chegou alquebrada, apoiando-se em ombros alheios. Foram v-la o Governador da Provncia, Marechal Miguel Lino de Morais, e o Comandante das Armas. Pacificou os de seu sangue mas combaliu a prpria carne. Morreu quando tentava domesticar os Coroados do Tombador, mulher que valera pelo Exrcito de linha e as artimanhas de tantos Governadores sem escrpulos. A neta do Cacique valeu por todos e colaborava como nenhum, na limpeza da estrada batida para o trfego das tropas, permitindo as excurses do comrcio. O ncleo inicial da colonizao do Serto Grande se originou no

Arraial das Abelhas, depois Desemboque. O fluxo dos aventureiros e os garimpos do Rio das Velhas foi garantido pelo extermnio dos Araxs e pacificao dos Caiaps, aquele pela brutalidade de uma carnagem, esta pela palavra de humilde missionria. Em torno do Desemboque nasciam aldeias, entre elas as de So Domingos, Farinha Podre, S. Jos do Tijuco, Nossa Senhora da Abadia de gua Suja, Arraial da Ventania, Brejo Alegre, Vila de Nossa Senhora da Sade de Poos de Caldas, S. Bento de Tamandu, S. Pedro de Alcntara, Nossa Senhora do Patrocnio do Salitre, S. Pedro de Uberabinha, Diamantina da Bagagem, Confuso... Havia j no sculo XVII notcias dos diamantes do rio da Bagagem, que agora empolgava e atraa ondas de faiscadores fracassados em outras lavras distantes, famlias de forros, soldados de baixa, clrigos, cabotinos, meretrizes e mariolas para o Oeste Mineiro. Quando a garimpagem ficou mais cara com o aprofundamento das catas, os campos opulentos apontavam o caminho da lavoura e da criao de gado. Surgiam por todo o serto fazendas iniciais, rebanhos humildes cresciam, encorpavam para riqueza futura. Aquela terra no era apenas mineira, servia para os milagres das sementes e era favorvel indstria do pastoreio. O Padre Leandro Rabelo Peixoto de Castro, superior da Imperial Casa de Nossa Senhora Me dos Homens, em Campo Belo, 20 confessa ao regressar de uma desobrigada pelo Serto de Farinha Podre, que viu talvez o mais frtil territrio da Amrica. Viu folhas de fumo com cinco palmos, razes de mandioca de cinco meses de planta, maiores que as de seis anos em outras terras; bananeiras frutificando aos seis meses de planta, em cachos de cento e sessenta bananas. Viu um algodoeiro em que um homem subiu, at altura de quatorze palmos, com apanha de oito arrobas de pluma. Saboreou ananases de palmo e meio e melancias crescidas toa, pelo campo. Um amigo do Padre Leandro troou, ao ouvir-lhe falar sobre esse algodoeiro: - Senhor Padre, Vossa Reverendssima sapecou, ao falar de tal planta... - No sapequei no, filho. Eu sou um sacerdote e no ficava bem falar que fora eu, em pessoa, quem subiu por ele. Mas fui eu mesmo. V Farinha Podre que no se arrepender; aquilo um paraso. O Desemboque prosperava, fervilhando da vaza derramada de outras betas. Nos eternos prdromos da arranchao predominava a lei dos mais truculentos, pois no havia justia instalada no degredo daqueles, condenados por vontade prpria. Com o afastamento do gento, a populao flibusteira da garimpagem se regalava pelas reinas polveiras 58, 44 e 320. Ali falavam com maior eloqncia o trabuco do curiboca e a pedreira do forro. O rio das Abelhas, que vai desembocar no Paranaba, abrigava o primeiro povoado estvel do Serto Geral, sustentado pela ambio do ouro. Foi descoberto e fundado por mineiros que lhe devassaram o serto. Quando o Governador Marqus de S. Joo da Palma nomeou o Sargento-Mor Antnio Eustquio da Silva Oliveira, Regente do Serto de Farinha Podre e Curador dos ndios, este, com geralistas, dependentes e pessoal de guerra, fez entrada at o Ribeiro da Prata, atravessando o Porto da Espinha, no Rio Grande, garantindo a posse mansueta do territrio, para Minas. Lembraram tarde de curar dos ndios... Na excurso do Sargento-Mor, o matuleiro Antnio Rodrigues da Costa foi assaltado por uma ona pintada, que avanou faminta sobre o seu cavalo, segurando-o com garras e dentes. Antnio no pde gritar nem brandir a espada, e apenas afastara o bicho, ferindo-o com

estocadas de sua catana. A primitiva ronda do mato, com o perigo do gentio brabo e dos astutos quilombolas, era menos selvagem, menos brbara que a vida do Desemboque, entre facnoras, ladres de estrada, jogadores, escondidos da fora. Numa das 21 batidas pelas savanas, o Sargento-Mor levou o Vigrio do Desemboque, Hermgenes Casemiro de Arajo Bronswith, que o viu distribuir imensas posses de terras fecundas, em troco de pequenos favores. Uma dessas glebas, compreendendo duzentos alqueires de matas virgens e boas guas, foi vendida pelo Curador dos ndios ao geralista Pedro Gonalves da Silva, que faleceu aos 114 anos, por um casal de leites. Apesar da assistncia de um sacerdote, o Desemboque ainda estava entregue a esbrnias e licenciosidades sujas. Alm da crpula, da beberrice e do roubo descarado, havia a prostituio. Mulheres sem laia, das que acompanhavam a retaguarda dos exrcitos, chegavam dia a dia, para seus negcios da carne. proporo que o ouro aparecia, elas tambm. O SargentoMor no tinha pulso de chefe, no arraial onde assistia. A uma observao do Padre, expunha seu carter: - Aos que furtam castigo. Aos que jogam, no. Como curar as doenas da rafamia, nos alcouces? Sei que h de tudo aqui. As fregas esto caindo aos pedaos, no h fsicos de ervas nem fsicos de lancetas, nem barbeiros sangradores para as curar. Os ndios mansos do razes, aprendidas nas pagelanas l deles. E com cara de nojo: - Tudo fede, tudo se arrasa. Alm dos mais vcios, alm das mazelas do catarro-podre e das feridas de choro, alm das lceras de Moambique, o xenhenhm. Parece que o mundo vem abaixo. No bastam as bexigas-doidas, as cobras, os olhos- grandes, a praga contagiosa das mulheres da vida; inventam mais vcios! O Padre estava abatido mas reagia: - Sargento-Mor, mas h as Ordenaes do Reino, tudo est previsto. - Qual Ordenaes! Ordenaes aqui so a tala, o bacamarte, o tronco, a coxia! Morriam vtimas do glico, a bouba matava, a carneirada matava, a polca invadia as catas, derrubando gente a cuspir sangue. Quando passava um fsico para desobriga de sade no Arraial, matava mais que a peste. E o povo no esmorecia, lutava bichado, no podendo andar, caindo aos pedaos. S o ouro empurrava para diante aqueles espetros trmulos. Porque o delrio era geral, a ambio era o nico remdio eficaz. Podiam morrer, mas sufocados no ouro em p. O ouro valia mais que a vida. As mos rudes, sujas de terra, encardidas no barro, ajudavam a completar os Quintos de cem arrobas obrigatrias, anuais, de ouro, 22 que faziam a fortuna temporria de Portugal e a definitiva riqueza da Inglaterra. O Reino, desvairado pelos montes de ouro, pelos milhares de arrobas de ouro puro, no sabia guard-lo, deixava-o cair das mos. Nossos diamantes, pedras coradas e pau-brasil solidificavam a preponderncia britnica. Com essas riquezas se defenderia de Napoleo no Bloqueio Continental. Foi o ouro da terra do degredo, arca da Colnia portuguesa, que estabilizou o Imprio Britnico. Foi o ouro do rio das Abelhas que mais tarde ergueria a igreja de pedra do Desemboque. Foi seu ouro que levantou nas torres dessa igreja o maior e mais sonoro sino dos templos do Brasil1. Ouvia-se a cinco lguas, porque o rio das Abelhas, passando rente do povoado, conduziu som a to longa distncia. Desemboque foi a clula das futuras cidades do Oeste mineiro. A descoberta de suas pepitas e a grandeza adquirida

com a fenomenal estrada homrica de Anhangera para as minas goianas espalharam, deram fama, foram o toque de reunir da gente aventurosa dos paulistas de prol, capites de bandeira, - gente que fez o Brasil. II - DIABO NO CORPO 1 alvar rgio de DOM Joo IV,.que firmou as divisas entre Minas Gerais e Gois, estabeleceu uma linha que, partindo de NorteSul, da Guarda dos Arrependidos, coincidisse com a Serra de Loureno Castanho, rio So Marcos, Desemboque e Rio Grande. O fisco, por seus arbitrrios agentes, pisoteava o povo cobrando a capitao, a conduo do ouro, as entradas na terra. O Quinto era o pesadelo dos mineiros que viviam das lavras de ouro. A cobrana desse imposto incidia, se negada ou protelada, sobre a prpria vida do devedor, ou quando menos, no seu desterro por 10 anos para Angola. Se faltosos, mesmo sem extrair o metal, pagavam no tronco de ferro, nesse caso apenas por estarem registrados como contribuintes. No havia fundio de ferro em Portugal para fabrico desses troncos. O material era importado da Sucia ou da Espanha. A tentativa de fornos em Portugal no deu certo. O criado em Figueir dos Vinhos no alcanou produo vantajosa, e apagou-se. No Brasil, em 1590, Afonso Sardinha construiu um forno para fundio em Biraoiaba, serto de Sorocaba, onde descobrira minrio prprio, mas depois de vrias complicaes, essa tentativa deu em nada. l Est hoje na cidade de So Paulo. 23 Para os sonegadores do Quinto havia priso, sem prazo para soltura, e em casos, o degredo era para toda a vida. Houve quem fosse enforcado mesmo sem dever, por simplssima denncia aos crberos de El-Rei Magnnimo. Ser suspeito era pior do que ser criminoso de extravio. Quando criminoso, era certo o degredo por 10 anos para Angola, e ser suspeito era ficar isolado dos mais, para sempre seguido por sombra. Se falasse com algum, essa pessoa era presa, ouvida longamente; purgava o crime nas masmorras, ficava tambm suspeito de conivncia. Se viajava, era seguido por matlha que inquiria a todos com quem negociasse. Por isso ningum queria ao menos cumprimentar um suspeito: ouviam os vizinhos, os companheiros de seus filhos, mesmo os pequeninos. O pior que no havia meios de provar que no era extraviador. Nessa desesperante situao, vendo fechadas as portas sua passagem, ele ficava como um leproso naquele tempo - sem liberdade de locomoo, embora senhor dessa liberdade. Uma denncia, mesmo de desafeto do denunciado, determinava essas secretas investigaes: se nada houvesse provado, o denunciado perdia por Lei todas as terras de sesmarias e as demarcaes de terrenos aurferos ou diamantinoso. O direito da arrecadao no pesava apenas sobre a fazenda individual do devedor e sobre sua vida: os bens dos parentes respondiam tambm por ela, mesmo dos parentes afastados. A liberdade era o menos. Seus haveres pouco importavam. O ruim que, mesmo depois da pena infamante da forca, seus descendentes eram responsveis pelo dbito, mesmo sem herana! A cobrana do Quinto queria dizer: tirar, fora, a quinta parte do ouro extrado, para as arcas reais. O imposto de capitao era ainda mais oneroso: cada escravo pagava quatro mil-ris anuais, alm da taxa de importao de cada africano chegado em navios negreiros. Essas arrecadaes no eram to s cobrana: eram violento furto, roubo descarado, inominvel execuo a ferro e a fogo. Em 1745, DOM Joo V conseguiu do Papa Benedito XIV a criao das prelazias de Gois e Mato Grosso, pela bula Candor lucis, eternae, em que foram fixadas as divisas de Mato Grosso, So Paulo, Rio e Mariana, sendo que a prelazia de Gois abrangeu os velhos julgados de Arax e Desemboque, mineiros. Com pretexto sibilino da diviso eclesistica, o

governo de Gois comeou a alegar o ut posidetis do territrio do Serto de Farinha Podre. A pretenso de Gois originou-se da no convocao dos eleitores do Rio Verde para certa eleio em Paracatu, pois os polticos 24 desse lugar sabiam que os eleitores eram contrrios a certo candidato. Gois mais tarde alegou essa tramia poltica to banal, como tcito reconhecimento de Minas aos direitos goianos. Em 1750, o Governador Dom Marcos de Noronha declarara, esclarecendo, que o julgado de Paracatu pertencia a Minas e tanto era exato que, por alvar 20 de outubro de 1789, foi elevado a Vila, com o ttulo de Paracatu do Prncipe. Havia no Serto de Farinha Podre um portugus de tino incrvel para contrabando e arrasadora ambio: era o Padre Felix Jos Soares, apelidado o Pequenino. O serto mineiro estava inado de criminosos foragidos, desordeiros, vagabundos e ladres de caminho, a comear da Serra de Jaguamimbaba, todos em comunicao com quilombos de negros fugidos, entre os quais os do Canalho e do Ambrsio. Essa choldra se valia do contrabando grosso, do extravio do ouro, dificultando a doao obrigatria das 100 arrobas de ouro a Sua Majestade. Estavam desatentos ao vigor das Leis Positivas. Era o Visconde de Barbacena Capito-General Governador das Minas Gerais e no via com bons olhos as constantes incurses do Capito-General Governador de Gois por terras mineiras, at 200 lguas de So Joo del-Rei de Vila Boa de Gois, capital goiana. Esse turbulento Governador, Capito-General DOM Joan Manoel de Melo, desrespeitando as Leis das Capitanias, mandou um Destacamento de Pedestres, escria militar, para o Arraial do Rio das Abelhas fazer registros, apresentar-se como Delegado do Juiz das Demarcaes, medi-las, tudo dentro do Registro das Minas, pisando nas provises do Augusto Senhor DOM Joo V. Essas provises j haviam sido publicadas a rufo de caixas, nos bandos de 1738, por toda a Capitania de Minas, pelos ento Governadores Martinho de Mendona e Pina e Proena e Gomes Freire de Andrade, Conde de Bobadela, quando nem Gois era ainda Capitania, pois ainda estava unida das Minas, e sujeita s Leis das Capitanias do governo mineiro. As minas de ouro, metal, foram descobertas por Manoel Borba Gato, chegando na bandeira de Ferno Dias Pais Leme, e Manoel Pedroso de Barros, aquele considerado o pioneiro, o mais importante e respeitado pelo povo como verdadeiro descobridor. Afluiu gente aos borbotes para os descobertos e a rivalidade entre nacionais portugueses fez com que estes elegessem a Manoel Nunes Viana para seu Governador, por ser o mais valoroso para abalar a audcia dos paulistas, numerosssimos no serto. Os paulistas chamavam os portugueses de forasteiros ou emboabas e os emboabas odiavam os paulistas. Por ordem de Sua Majestade, Dom Fernando Mascarenhas de Alencastro, nobre de sua 25 graa, foi ao serto sossegar os briges, mas Nunes Viana o recebeu em ordem de batalha, no stio de Congonhas, perto da Vila Real de Nossa Senhora do Pilar de Ouro Preto. O General regressou, vencido. No se animou a enfrentar o apotestado chefe emboaba. Foi nomeado ento Antnio de Albuquerque Coelho de Carvalho para Governador de Minas, com o fim de pacificar os guerrilheiros. Em face da atitude de Dom Lus de Mascarenhas, Governador de Gois, o Governador mineiro, Conde de Bobadela, mandou o Doutor Toms Ribeiro de Barros Rego, Ouvidor da Comarca do Rio das Mortes, dividir as duas Capitanias, confirmando a linha de NorteSul, at tocar a Capitania de So Paulo. O General Mestre-deCampo Incio Correia

Pamplona voltou de novo, por isso, ao serto que ele j inundara de sangue; voltou agora para dar caa aos bandidos, libertinos, revoltosos, mariolas e fugidos das gals. Foi ento que teve incio, no geral, j povoado de gente spera, a pregao incendiria do Padre Felix. Com a notcia de que Pamplona dera por finda sua segunda misso, julgando pacificada a Capitania, comearam a voltar s grupiaras os facinorosos e escravos fujes que o assassino do andaia Bambu dissera estarem em paz. Ao correr por toda Capitania o boato verdico de que os Quintos, com o afloramento do ouro das Gerais, renderam naquele ano 150 arrobas para El-Rei, entraram para o barro centenas de sujeitos famintos do metal. Era to arraigado o desvio que a polcia discricionria dos polvos reinis se tornou draconiana, sem conseguir pelo menos diminu-lo. O escravo era assombroso na prestidigitao de mudar ouro de bateia em ouro de escamoteio. O bateeiro no agia mais por hbito e sim pelo vcio inextrpvel de roubar do senhor, roubar do amigo, roubar do Rei. Era simples passe de mgica, feito por todos, tirar oitava de 100, diamante, de 50. O Pequenino agia... Miudinho, chocho como criana de sete meses, era irrequieto vasculhador da vida alheia. Interessava-se, furo, por todas as questinculas dos conhecidos, como eminente, consumado intrigante de tranas sutis. Metia-se pela vida dos casais felizes lanando ciznia, separava amantes incitando cimes sem razo de ser. Sabedor de segredos e, pour-cause, era para ele uma delcia semear dvidas, a dvida que flagela o corao dos homens. No havia entre a gente rude do Serto de Farinha Podre cristo mais mexeriqueiro, tudo feito com autoridade sacerdotal. 26 Estava dentro de todo diz-que-diz, metia o bedelho em negcio dos outros fuando a roupa suja dos lares. Alguns aventureiros, j vtimas de suas unhas, falavam ao v-lo em segredinhos com um e outro: - Esse Padre um perigo! Parece taturana, onde encosta queima como fogo. Na agitada e misteriosa mobilidade de intrigante corria garimpos, terreolas, aldeias, ranchos de fazendas de pau-a-pique. Metia-se nas transaes dos outros, dava opinies que ningum pedia, era um sugeridor de maldades. Mestre consumado, especialista notvel de assuntos de infrao, de insignificncias do Regulamento das Minas e de suas possveis penalidades, estava em todas as questes. Conhecia midamente as Ordenaes do Reino, gostava de discorrer sobre a Mesa de Conscincia de Lisboa, a terrvel espi do Santo Ofcio que, por um nada, condenava inocentes e puritanos, por suspeitas quase sempre infundadas. Padre Felix parecia observador autorizado da santa Inquisio. Sendo fraco, era o Sanso da maledicncia; mesmo pequeno - o Golias do fuxico. Cheio de artimanhas, s no era covarde nas parolagens, mas pusilnime diante dos poderosos. Como Atlas, sustentava um mundo de embondos nos ombros de raqutico de nascena. Sua lngua era to respeitada como a de S. Joo Crisstomo, sendo que para o mal. Tinha boca doce para elogiar os grandes na presena, mas na ausncia deles sua baba era puro caldo de malaguetas. Com vitrolo de conversas moles mascarava a face dos inimigos, em gilvazes indelveis. Para o Pequenino, a prpria hstia do sacrifcio era uma pataca branca. Seria capaz de arrebatar um pedao de po, da boca de um mendigo doente. Talvez desejasse morrer como o trinviro Crasso, com a garganta entupida de ouro do Rei Herodes. Palmilhava todo o geral agourando igual Cassandra e dando a beber venenos doces, como Locusta. No viajava para pregar o bem: era o missionrio da desunio, revoltava os homens contra o Rei e o Rei contra Deus. Seu corpinho

enquijilado parecia no ter sangue nas veias, mas a peonha da boca das cascavis. Useiro de falcatruas, vezeiro de tranqibrnias, dele falou um drago a quem ameaara acusar Rainha como cristo-nvo: - Esse Padre pode ser de Deus, mas tem o diabo no corpo. Tudo isso porque era o mais perigoso contrabandista do Serto do Novo Sul. Manipulador de contrabando grosso, cabea de motim para furtar o fisco, ningum o apanhara no desvio, era finssimo. 27 Padre Felix se desentendera, pelo nimo atrabilirio, com o Bispo de Mariana praticando desatinos que violavam as Leis Cannicas. Por ordem do Cabido de Mariana, o Sargento-Mor Manoel Gondim fardou-se, vistoso, de oficial Comandante do Destacamento de Drages do Arraial das Abelhas e acompanhado de cinco Drages apareceu na casa do Padre Felix. Formalizou-se, a 10 passos, bateu continncia, apresentando-se altaneiro: - Sargento-Mor das Batalhas dos Exrcitos Reais! E com a mo conservada em sentido, na aba do quepe: - Reverendssimo Senhor Padre Felix Jos Soares, por ordem do Cabido de Mariana e em nome da Augusta e Poderosa Senhora a Rainha Dona Maria I, sua senhoria est preso. Padre Felix, estatelado de surpresa, murmurou, plido mas disposto: - Entrego-me. O Sargento-Mor cumpria ordens: - Por ordem do Excelentssimo Capito-General Lus Diogo Lobo da Silva, sua senhoria Padre Felix Jos Soares ser recolhido, sob escolta, Vila Real de Nossa Senhora do Pilar de Ouro Preto, capital da Provncia das Minas Gerais! O Padre Felix ratificou-lhe as palavras: - Estou disposio do Senhor Sargento-Mor das Batalhas Reais, Manoel Gondim. O Sargento-Mor fez um sinal e o preso tomou a frente dos drages formados, seguindo para a Intendncia. A notcia rebarbativa correu logo por todas as casas, lavras e descobertos. Um tropeiro acampado perto boquejou: - Padre Felix est preso, com sentinela vista! - Foi por ordem do Capito-General Lus Diogo Lobo da O forro Joo Alves j sabia: do Silva! Preso, na sala da Intendncia diante de duas baionetas enormes, como se usavam, luzindo a seus olhos, o Pequenino mexia a lngua de bca-larga, afetando bom humor: - Ora, o Padre Felix na priso... Ria-se, fingindo achar graa, a esfregar as mos secas: - Os cristo-covos de Mariana metem um padre na masmorra! Na masmorra estou na pedra, como um facinoroso, como negro fugido! Suas risadas ferinas escandalizavam os amigos e os prprios Drages da sentinela. O vigrio Gaspar Alves Gondim, homem sorumbtico, foi visit-lo: - Padre Felix, sua priso acabrunhou-me asss. Procure-se conter... seja mais razovel... 28 O Pequenino pulou, como sauim espantado: - Ora, Padre Gondim! Isto grandeza! Ser que desejam me desterrar para Angola? Para Bailungo? Para Cassunga? Ou querem me arvorar na forca? No seja ingnuo Padre Gondim... O vigrio estava horrorizado com aquelas palavras: - No diga dislates, Padre Felix! Vossa merc um sacerdote... O

preso estava radiante de verve: - Padre Gondim, como cadeia, por que no? Quem governa ainda o Marqus de Pombal... Vou ser o novo Marqus de Tvora... Hum... hum... Temos no Serto de Farinha Podre um outro Padre Malagrida... O vigrio ficava cada vez mais escandalizado, fungando seu fedorento rolo: - Pelo amor das Cinco Chagas, tenha calma, Padre Felix! Ele ergueu-se, eltrico, vivo como azougue: - Faam comigo o que foi de uso no alvorecer do Cristianismo, faam bem feita a carniaria de minha carne! Piquem meus olhos com agulhas, cegando-me aos poucos, como Caio Mximo fez a Probo, em Anazarbs, na Siclia. Venham com aoite, botem- me nos cavaletes, rasguem meu corpo com unhas de ferro, como fizeram com Cipriano, o Mgico. Preguem-me na cruz, enterrem em minhas entranhas brasas vivas, joguem sobre mim chumbo derretido, arranquem os dentes, cortem-me a lngua, prendam-me por um p, de cabea para baixo, carreguem-me de cadeias brutas, aoitem-me com nervos de boi, assem-me nas grelhas bem temperadas, quebrem-me os ossos, joguem- me s feras das arenas pags, que todos esses martrios cairo sobre mim como um orvalho embalsamado!... Sentou-se de novo, consertando a batina: - Tudo isso j fizeram com os mrtires dos tempos de Trajano: como eles, no fim dessas brutalidades, cantarei aleluias! O pobre vigrio Gondim s teve tempo de fazer o sinal da cruz, retirando- se, calado. L fora, no adro da Igreja encontrou-se com o SargentoMor: - Meu vigrio, dizem por a que o Reverendssimo preso tem o diabo no corpo... Gondim olhou o militar nos olhos vermelhos e, muito baixo: - No sei... no sei, mas o Padre est fora dos eixos. H qualquer coisa sobrenatural na cabea de meu pobre colega... O sargento estava impressionado: - Mas o senhor acredita nisso? - Se acredito? Acredito. Tenho vivido muito, o bastante para crer em tudo. Quando" Duarte Coelho, Donatrio de Pernambuco, estava em guerra com os pagos, s venceu o copioso bugre com o auxlio do Padre do Ouro, apelido de certo padre que por l 29 apareceu, e era nigromante. Dizia-se mineiro, conhecedor de minas, que localizava com os olhos. Sendo ele mandado ao serto com trinta homens de guerra e duzentos ndios mansos flecheiros, ao chegar na primeira aldeia assombrou a todos. Pedindo um frango, depenou-o e, desfolhou um ramo: cada pena e cada folha arrancadas por suas mos, se transtornaram em outros tantos diabos, vomitando fogo pela boca. Era s amarrar os ndios brabos em revolta, macho ou fmea, e ir pondo nas canoas. Sabedor da fama desse feiticeiro, depois que ele ajudara a vencer o aborgine, El-Rei Dom Sebastio, o Desejado, mandou prend-lo, seguindo para o Reino pela frota real. El-Rei desejava lev-lo na guerra ao turco e talvez se o fizesse no desaparecesse, para lstima do mundo, esmagado pelos mouros em Alccer-Quibir. Quando a frota chegou a Cabo Verde, o Padre do Ouro sumiu da priso! Ningum mais soube dele. Padre Gondim falou, misterioso, segredando mais de perto no ouvido do Sargento-Mor: - O Pequenino pode ser nigromante, pode... O demnio tem muita fora!... Preso e vigiado, o Padre Felix comediava suas palhaadas contra mundo, diabo e carne. O refro de suas pantomimas era que havia no geral a reproduo do caso Malagrida. Referia-se ao crime infame de Pombal mandando enforcar o santo

jesuta, fato que encheu de horror ao prprio Voltaire. Na sala da Intendncia, o detido dava espetculo pblico, divertindo a populao apavorada. Nos intervalos, assoviava alto, coisas de improviso, sem ps nem cabea. No perdera a fome e tudo reclamava, intolerante. No nono dia da deteno o Sargento-Mor o procurou: - O Senhor Capito-General Comandante manda vos dar liberdade, Padre Felix. Espera que vossa senhoria agora se contenha, pois falar como braveja pode vos ser mau. Numa continncia brusca: - A priso est relaxada! O Padre Pequenino saiu lampeiro como entrara. Leve, airoso, no mostrava nem um vinco na testa, por temor ou raiva. No outro dia recomeava os cochichos. A lngua solta no tivera medo da cadeia. No diminura de vibrar, destramelada. J ento a patulia de especuladores, vendilhes, piratas, contrabandistas e safardanas de oportunidade voltava ao povoado. A polcia afrouxara os garres e a praga dos extraviadores brotava de novo, sem medo do violento Pamplona, que Deus conservasse longe. 30 Como os Quintos estivessem atrasados j de dois anos, desde 1762, falavam com pnico no recurso da derrama. A derrama! Todos os impostos cobrados em dobro, de uma vez, sem justificao, pela sanha desumana dos leguleios reinis, nas mos tiranas dos executores de El-Rei, garantidos pelos Drages e, pior ainda, pela brutalidade dos Voluntrios Reais que eram os mastins desalmados da Coroa. Falar em derrama era falar no dilvio, em mil vulces vomitando lama, no prprio terremoto de Lisboa! Pois o Padre Felix comeou a alertar o povo contra o absurdo extremo da cobrana dos impostos... Descrevia a tragdia de sua execuo, a dureza perversa da Lei, sem portas falsas para fuga, sem recurso e sem perdo. Todos os espritos, feridos na carne viva, estavam aptos a acolher solues radicais contra o ultraje da medida. A pregao do Pequenino tinha receptividade em todos os prias a serem eviscerados pela vermelha grosseria dos meirinhos. O Capito-General mandara prend-lo, a pedido do Cabido de Mariana, para amedront-lo, amorda-lo. Foi pior. Viajou, semeando prdicas espinhosas contra as ordens rgias, contra os alvars, procurando adeses, exagerando os atos da tirania. Falava pelos cotovelos mas acabou convencendo a quase todos, nos garimpes. Como sabia que o Serto de Farinha Podre era de Minas Gerais havia trinta anos, concebeu o plano luciferino pelo qual se livraria da vigilncia dos superiores da cidade de Nossa Senhora do Carmo e da fiscalizao tributria do Reino. As foras do Exrcito Portugus eram poltico-marciais, verdadeira polcia de opresso e pirataria. O Padre no falava sem conhecimento da coisa, no murmurava em vo sem saber da verdade, pois a derrama veio, violentssima, em 1767 e 1768! Antes de ser proclamada pelos bandos, a toque de tambores, Pequenino espalhou que a derrama s atingiria Minas Gerais, ficando isenta de tal execuo a Capitania de Gois! E num milagre espaventoso, digno do diabo, levou Vila de So Joo de El- Rei da Vila Boa de Gois 120 habitantes do Arraial das Abelhas, e os apresentou ao Capito-General Governador goiano, como gente que lhe ajuda a fazer a descoberta do ouro do Arraial do Rio das Abelhas que ele Padre Felix havia fundado!... O Governador DOM Joo, que no gostava das Minas Gerais, mandou imediatamente despejar a populao mineira do referido Arraial, que no

aderira ao Pequenino! Escorraou a precria justia local, toda a guarda militar de Minas e seu Comandante SargentoMor, o Vigrio, o Vigrio Gondim - e o resto... 31 Ato contnuo, obteve de Maria a Louca1 urgente alvar, criando o Julgado de Nossa Senhora do Desterro das Cabeceiras do Rio das Velhas do Desemboque, passando assim todo o Serto do Novo Sul a pertencer, por fora de Lei, Capitania de Gois. Minas perdia assim, cannica e juridicamente, 94.500 quilmetros quadrados de terra, por trinta anos reconhecidas como legtimas da Capitania das Minas Gerais e j demarcadas, antes de Gois ser Capitania, quando ainda o solo goiano era pertencente a Minas! O Padre Felix, por miservel questincula com o Cabido da Cidade de Nossa Senhora do Carmo, derrogara antigas portarias, regulamentos e demarcaes feitos pelos Capites-Generais Governadores das Minas, com poderes hbeis para tanto. Mostrou que tinha cabea para maquinaes infernais, no dando importncia s autoridades mineiras, clero, nobreza e povo... Instalando-se o Julgado, em 1766, Padre Felix fez o que sempre desejou: vingar-se do Bispo e mostrar quem era. Passou a regulo do territrio usurpado e por esse prmio viu-se, por nomeao, vigrio da Capela do Senhor Bom Jesus, erigida pelos fundadores do Arraial das Abelhas, com licena do Bispo da Cidade de Nossa Senhora do Carmo e da Vara. Essa capela no era a de Nossa Senhora do Desterro, a primeira do lugar, mas a segunda, erguida por votos de faiscadores enriquecidos, por bambrrio, no Rio das Abelhas. Estando o serto livre dos Araxs e de alguns quilombos, expandia-se a criao dos rebanhos. Os Governadores das Minas e agora de Gois nas terras roubadas, distribuam sesmarias a mancheias. O Governador Lus Diogo Lobo da Silva concedeu 250; DOM Jos Lus de Menezes Abranches de Castelo Branco e Noronha, Conde de Valadares, 275; o Coronel Antnio Carlos Furtado de Mendona, 27 ... A terra ia sendo retalhada em maquias para quem requeresse ou para quem favorecesse as tranquibmias dos dignos Governadores. Quando chegou a derrama... o incndio, o pesadelo de toda Capitania das Minas ... Quando chegou a derrama, os oficiais do fisco portugus caram sobre o povo indefeso; o bando sinistro dos meirinhos veio como uma nuvem de milhafres, de vampiros sugadores de sangue sobre a populao assombrada. Mas, irriso, a derrama no atingiu apenas a Capitania de Minas e tambm toda a Colnia, onde houvesse ouro descoberto... O polvo abraou tambm Cuiab e Gois... Minas era o celeiro das arcas portuguesas; com o nosso ouro cunhavam-se lisboninias do nobre metal, para pagamento das tropas, magistratura, funcionrios, professores volantes ... Tambm Cuiab produzia ouro, ainda discreto, as minas 32 goianas comeavam a derramar tambm ouro. Ali chegou a derrama, com as garras sangrentas e a corda da forca suspensa, vista de todos... Partiu a comitiva do saque dos meirinhos protegidos pelos Voluntrios Reais, para pesar o ouro das catas do Rio das Abelhas. Expulsos do agora Julgado de Nossa Senhora do Desterro das Cabeceiras do Rio das Velhas do Desemboque, pela Companhia de Infantaria de Pedestres as autoridades da Igreja, fora militar e inimigos do Padre Felix seguiram para a Parada da Laje para atingirem a Vila de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes. Essa Companhia de Drages goianos era composta de ps-rapados, pretos e mulatos sem disciplina, borra militar, ao contrrio da Companhia de Drages de Cavalaria de Minas, onde s se admitiam brancos. No primeiro pouso da

estrada onde os expulsos pernoitaram, Padre Gondim e o Sargento-Mor conversavam a ss, numa pedra, perto do rancho. Na noite escura ouviam-se canguus rondando os retirantes. Seus urros cavos assombravam os peregrinos. Acenderam fogueiras no campo, em frente do arranchamento, para espant-las. O Padre estava abatido: - Os Guaicurus acreditavam que as almas dos malvados so compelidas a reencarnar nas feras do mato. Sendo assim a alma do Padre Pequenino pode reencarnar em raposa... E balanando a cabea, com melancolia: - isso, Sargento-Mor, acabou-se o nosso Arraial das Abelhas. .. Mudou at de nome... fomos botados fora. - , meu vigrio, Deus assim quis. O vigrio sorriu, com tristeza: - Deus assim quis, fala o senhor. Eu digo: assim quis o SargentoMor Manoel Gondim... O militar ps assustado a mo aberta no peito: - Eu, Reverendo?! - Sim, o senhor. O senhor teve preso o autor dessa complicao toda... acostumado a lavrar atos de resistncia de facinorosos. O Sargento caiu em si: - verdade, a'culpa minha... Aquela peste! Exato que eu podia ser mais rigoroso, mais claro de idias! O Padre deplorava: - Agora, fomos tocados, expulsos, jogados longe... Esse miservel talvez no tenha o talento contundente de um Pombal, mas possui a matreirice de Richelieu. Diplomata astucioso, no sabe brilhar nas salas faustosas, dizer coisas belas, ler os livros 33 fesceninos: seu batente de trabalho a boca das minas e a conversa fiada ao p do ouvido. O militar esquentava-se: - Ah, cachorro, se te apanho agora que te entendo, sem a fora do Capito- General DOM Joo... O senhor tem razo: estou habituado a abater homens e deixei fugir o sacripanta, ele que merecia ser garroteado pela bestialidade pombalinal - Matou nosso arraial para fazer, com folga, seu contrabando. Homem de flego de sete gatos, sabe roubar tambm com as unhas do gato. - Venceu os Governadores, o Rei DOM Jos I, Dona Maria I... Dona Maria I Nossa Senhora Serenssima queria? Ele no queria. Fz-se-lhe a vontade caprichosa. Gondim, amargurado: - Seu golpe de morte no Cabido da Cidade de Nossa Senhora do Carmo no foi de um sacerdote mas de palhao calejado de golpes cnicos. Enfim... vamos viver nossa vida em outras plagas... estou velho e s desejo morrer em paz. Comeou a chover, peneirado. - Vamos sair do sereno, Sargento. Vamos esquecer os pecados alheios. Parece que vai chover muito. E mudando de tom: - No esperemos justia... Ele afundou na lama a Coroa, cujo preo foi o sangue dos valentes dos campos de Ourique, de Montes Claros e Aljubarrota, onde foi erguida pelas lanas do Mestre de Aviz e, em Valverde, pela coragem bravia de um Condestvell Hoje, empurra-a com um p, o demnio da savana... Em 1770 a Aldeola de So Domingos dos Araxs erguia com lentido, no planalto, os tetos de taipa das casas humildes. A pobre terreola ficou includa na Sesmaria do Barreiro, concedida pela Serenssima Rainha Dona Maria I a Alexandre Gondim e irmo. A sesmaria era de 60 alqueires e foi mais tarde doada pelos

concessionrios ao futuro Julgado de Arax. Depois de muitas andanas de luntico perigoso, o nome do Padre Felix desaparece por encanto das crnicas de antanho, dos palimpsestos do sculo XVIII. Vendo as coisas pretas, julgou melhor pr-se ao fresco. Pulou de lado, o pulo difcil tambm dos gatos, desapareceu... Disseram que fugiu para a Vila Risonha de Santo Antnio da Manga de So Romo, l embaixo, no So Francisco, mandando matar o feitor Barba Seca, pelo caminho. O mal que imaginou fazer Capitania de Minas estava feito: representou bem, ficou riqussimo, era seu melhor sonho. Antes 34

de ser vaiado, o comediante mambembe saiu de cena, respeitvel no seu descaramento. O Serto do Novo Sul, escamoteado das Minas Gerais por fora do direito pertencia agora Capitania de Gois. Quem teve razo foi o meganha acusado por ele como cristo-nvo: o trem fedia a enxofre e tinha ps de chibarro. Da maneira pela qual furtava acabou por burlar a prepotente linhagem divina da Casa de Bragana, obra de seus olhos de gavio, nariz de bode e apurado faro de hiena. Como veio, no se sabe de onde, passou sem se saber para onde foi Ajuntara montes de ouro, isto : ficara livre e poderoso. Boquejaram que fugiu, com receio do Bispo, quem no temeu a prpria Rainha. No teve medo da ona, quanto mais da sombra desse bicho... III OS PEREGRINOS Era quase noite quando uns peregrinos chegaram ao rancho de tropas do subrbio de Santa Rita, no Arraial de So Domingos. O velho apeou-se primeiro, depondo antes no cho a neta de 5 anos que viajava numa almofada, na cabea de sua gereba. Ajudou depois a descer a uma senhora ainda moa. A menina, com as pernas entorpecidas por cinco dias de marcha, estava com sono. O ancio ajudou a arriar as canastras de duas mulas de carga. Formando um couro com seu ponche, deitou a neta. A tropa enlameada resfolegava faminta, procurando toucas de capim aos lados do rancho. O viajante, velho tso, alto e espadado, alisava as barbas alvas, enquanto o escravo desarriava os animais de sela. Depois, colocou o arreiame sob a coberta com os suadouros para cima, apanhando a raspadeira. O velho colocara os embornais com milho no focinho dos bichos e com um canivete rombo, de folha larga, comeou a destacar as cascas de velhas pisaduras no lombo de um macho. Feito isso, falou pela primeira vez: - Moiss! Toma conta do rancho. Vou procurar hospedaria. E subiu apressado a rampa, em procura do arraial que comeava ali, no rancho de desarreio. A senhora, sentada, em silncio ao lado da filha (era sua filha), enxugava o rosto do suor poeirento e, com calma, comeou a passar um pente pelos cabelos castanhos. A filha adormecera. Moiss raspou a tropa, que se afastava, bufando alto, a retouar o capim do campo. Quebrou gravetos para o fogo do caf. 35 Arrumou a tripea de ferro, pondo gua a ferver, e acendeu um cigarro furtivo, impossvel de fumar na presena do senhor. Quando este voltou, sempre digno at no andar, o escravo serviu o caf nos coits encardidos pelo uso. Acordou a neta, que bebeu, calada, a infuso. Depois de umas ordens ao escravo sobre a bagagem, tomou com delicadeza a pequena, que

encostou no ombro. Chamou, spero, a filha: - Vamos! Subiram para o centro da aldeia. J anoitecera. Ainda era tempo das chuvas grandes, mas a noite, muito limpa, exibia na porcelana antiga do cu lavadas estrelas fulguras. O grupo entrou numa hospedaria, casa humilde de telhas vs. Veio o jantar. A neta comeu cansada e a moa amargava, em sua perptua mudez, visvel tristeza. Comiam calados. Terminado o jantar, o velho foi buscar a bagagem, levando um carregador. Instalados, a dona da penso afeioou-se logo pequena. - Como se chama, bem? No respondeu. A me, por ela: - Ana... A proprietria insistia, alisando-lhe os cabelos: - Tem o nome pequenino como voc mesmo. Tem o nome da me de Nossa Senhora. A moa justificava, sorrindo, a timidez da filha: - muito matuta diante de estranhos. Em casa, conosco, viva e buliosa. A dona da casa voltava: - Que idade tem voc, Aninha? A ela se desatou: - Cinco anos. - Muito bem; voc muito bonita e vamos ficar amigas. A me se comovia com as delicadas palavras filha. A nova amiga de Ana adivinhou a razo de sua quietude: - Est cansada, com sono. melhor deit-la. Quando o av se desfez da bagagem, entrou no quarto para beijar a neta, que dormia. A filha pediu a bno, recolhendo-se. Ele foi para a sala, onde conversavam dois hspedes. O pretexto de um torrado que o velho tomava fez a apresentao dos trs. Os outros provaram o p. - O senhor mesmo que fabrica, amigo? - Este no. Fabrico, mas um menos cheiroso. Este fbrica de minha terra. - De onde o senhor? 36 - Sou natural de Formiga-Grande. Morava, ao vir para aqui, em Nossa Senhora do Carmo de Pains, distrito. O interlocutor: - Ah, Nossa Senhora do Carmo de Pains, j ouvi falar. O ancio, inquiridor: - No esteve l... - No, senhor; conheo apenas por ouvir falar. Falam muito de suas terras, da mata de Pains. - So terras boas. Terras afamadas para tudo. So, alis, terras de matas que o senhor fala. - So muito grandes? - Quase todo o distrito de matas. Muitas matas de madeiras de lei, muito procuradas! - O senhor morava na roa? O velho pigarreou, cruzando as pernas: - Morava e no morava. Tnhamos uma fazenda quase na sede do distrito. Meia lgua... - Plantava ou criava? - As duas coisas. Tinha lavoura e um pouco de criao. - E essa zona boa para criar? - das melhores. Tem o defeito de embernar muito o gado. As matas... - E as matas so virgens?

- Matas virgens. H poucas derrubadas, o distrito ainda tem pouca gente... Sob a claridade do lampio acamaradavam-se, em conversa cordial. O novo amigo alongava-se: - Trouxe tambm a famlia... - Sim, senhor, trouxe a famlia, que pequena: filha e neta. - Quer dizer que vivo. - Sim, sou vivo, infelizmente. Minha mulher morreu h cinco anos. O outro comentou, sentindo-se penalizado, como se monologasse: - Pois eu tambm sou vivo e tenho oito filhos. No h nada pior na vida de um homem que a viuvez, quando h filhos. Eu sempre digo: Antes viver preso do que ficar vivo com filhos. O velho suspirou: - muito triste! Vivi casado 25 anos, s tive uma filha, que aqui est, assim mesmo nascida anos depois de casado. Minha filha est com 25 anos, feitos. - Seu genro no veio... O ancio descruzou as pernas, com visvel mal-estar: - Tambm no tenho mais genro. 37 Agitava-se porque ia mentir, contra seu hbito: - Minha filha tambm viva... - Enviuvou cedo! - Enviuvou. - E que idade tem o senhor? - Eu tenho 65 anos graas a Deus. Casei com 35 e a mulher com 20. O companheiro de penso era perguntador: - E seu genro com que idade morreu? - Com 40... Morreu moo, umas febres... Um homem como Joo (era o seu nome) no mentia nunca, mas, por pundonor, era obrigado a torcer a verdade ali, entre estranhos. Sua filha nunca fora casada e aquela inverdade que dissera levava-lhe sangue ao rosto que ardia, queimando. O outro vivo sabia o que era perder a esposa. - Pois o que lhe digo: viuvez mais morte para quem fica do casal, do que para quem morre. Joo suspirou, s para ele: - verdade. A gente fica to isolado no mundo que, no fossem os apegos de filhos... a gente pedia a Deus para nos levar tambm. Vivi em paz com a defunta e a morte dela foi um fracasso para mim. E de olhos baixos: - A velhice est a. A gente se prende aos hbitos, que tambm so vcios. Eu, pelo menos, perdi parte da coragem para trabalhar, viver. Costumo dizer aos amigos que os sofrimentos matam mais do que as doenas. Se eu fosse moo, no casava mais depois da viuvez. A gente casa uma s vez na vida. Precisa honrar as cinzas de quem morreu. Mas acho que o homem enviuvado cedo e no tendo filhos deve de novo se casar. Para o homem de responsabilidade, ficar vivo o mesmo que cair no escuro, num buraco bem fundo e que no foi pressentido. - O senhor tem razo... - O senhor moo... - No, tenho 50 anos e nunca vi tanta coisa certa como em suas palavras. Se no tivesse filhos era capaz de me matar... - Isto no, porque a vida de Deus Todo Poderoso, A vida no nossa, temo-la apenas emprestada por ele. Suicidar jogar fora um objeto que est emprestado conosco e somos responsveis por ele. Ningum pode brincar com a alma, que uma coisa sria. Eram 9 horas e chegavam outros hspedes para dormir. Dona Arminda levou sala o caf noturno, caf simples. Procurava se familiarizar com Joo:

38 - Gostei muito da Aninha, meu senhor. muito linda, muito simptica... - Obrigado, dona. Minha netnha... Dizem que os avs so corujas: pois seja, eu tambm acho a neta bonita! - Brinquei com ela que seu nome do tamanho dela: Ana... Joo, sorridente, cofiava com a mo direita as grandes barbas mal tratadas: - O nome dela at grande: Ana Jacinta de So Jos... - O nome, todo, maior do que ela... - Mas a senhora no sabe que a netinha tem um apelido... Ela parou, com a bandeja nas mos: - Apelido? Qual ? - Bja... - Ah, pois amanh no quero mais saber a no ser do apelido. Bja... O novo amigo de Joo bocejava: - Por que o apelido de Bja? - Esse apelido de minha neta vem de pequenina. Corria, pulava, pegava em minhas barbas, apanhava as flores todas que encontrava por perto. Um dia eu lhe falei: Voc no pode ver flor que no corra logo para cheirar e trazer para casa. Voc parece um beija-flor. Comecei a chamar a neta de beija-flor e os de casa tambm. Depois passou a ser chamada somente de Bja.1 E sorrindo, delicado: - Todos conhecem Bja e ningum sabe que Ana... O sonolento, distrado, sem disposio para mais prosa: - engraadinha. O av babava-se: - Veio cansada. Trouxe-a na cabea da sela. No tem costume de viajar e , por isso, acanhada. Logo que tenha liberdade com as pessoas aqui, o senhor ver que foguete minha neta. ( Todos estavam sonolentos, menos Joo, sempre vivo, pronto. A conversa morria na moleza dos primeiros cochilos. Houve um silncio e, para despertar: - O senhor est de passagem? Joo esclareceu: - Vim ver se me arrancho por aqui. Tenho boas informaes e vendi os possudos em Nossa Senhora do Carmo de Pains, para recomear a vida longe de minha terra. O companheiro do outro vivo, at ento calado, sentenciou: - bom mudar de terra. Eu gosto de mudar de terra. Nova terra, vida nova. 1 em verdade pronncia comum entre os mineiros: bja-flor. Entre gente Inculta essa transformao gramatical de uso corrente. Consiste em sncope, queda de letra no vocbulo. 39 Joo resistia: - Acho que os velhos no devem mudar: eu mudei... Mostrou-se indeciso para o resto: - ... arrancando pedaos da minha carne. fora. O aparteante com as mos nos bolsos, esticando as pernas: - Ora, toda terra nossa terra. O lugar em que vivemos em paz que devemos amar. A cabea da gente s vezes como os morros cheios de neblina. Na madrugada de minhas tristezas estou precisando de um p-de-vento para levar as neblinas, que me fazem ficar abatido. O vivo dos oito filhos sorriu, conhecedor das dores humanas: - Isso falta da velha, meu amigo... - ; pode ser. Ergueu-se, esquecido do tempo. Consultou o pesado relgio de prata:

- Quase 10 horas. Vou ver se descanso. Boa noite para os senhores. Ambos responderam, corteses. Joo, afastando-se, sempre digno, para seu quarto, vizinho do da filha, despiu-se e apagou a luz. A noite fria do planalto araxano obrigava a cobertores de l de carneiro, tecidos no Arraial. Joo no dormiu logo. s 11 horas, ventos estabanados uivavam nos oites da casa, ventos que trouxeram chuva repentina. As goteiras despejavam gua no cho batido da rua. O corao do velho apertava, sentia frio. Ouvia os coqueiros do quintal, remexidos pelos ventos e barulho triste das palmas reagindo s rajadas do chuveiro. O rudo das goteiras foi-lhe sossegando as preocupaes, sentiu a cama amansando-lhe o corpo dolorido. Adormeceu. s 5 horas foi ao rancho, ver a tropa. Bebeu o caf do Moiss e parou em frente do rancho, olhando o dia clarear. Aparecia direita a Serra das Alpercatas, sem pontas ptreas, boleada em suaves elevaes. esquerda, o Morro da Mesa ainda pouco visvel sob nevoeiros errantes. Bem perto, depois de ribeiro Santa Rita, no fim da rampa, frio, escuro, o pau-da-frca se erguia patente de encontro ao cascalho da colina. Perto dele o velho leo vermelho abria a saia verde da copa redonda, tecida de folhas midas muito juntas. Esse leo se confundia com o pau-da-frca, dois postes altos de aroeira, ligados em cima por uma trava. Dali pendia, quando preciso, a corda na ponta de que morreram h tempos dois escravos. Foi a nica safra do absolutismo sinistro, em So Domingos. 40 Em frente, longe, corria o crrego Choro, entre extensos palmares penteados por ventos desabridos. Os campos gordos do geral provavam que eram ricos, pois os animais amanheceram de barriga cheia. Ia clareando aos poucos e uma luz amarelada espanava as derradeiras penumbras da noite. Eram aqueles os campos do planalto. As rvores eram as mesmas de Nossa Senhora do Carmo de Pains, robustas e esgalhadas, sombreando o cho gordo. Regressou devagar, olhos embebidos na paisagem farta dilatada para horizontes alegres. O casario ainda modesto, mal alinhado, guardava lugar para os palcios do futuro. Na porta da hospedaria animais de viagem comiam, nos embornais sujos. que os amigos da vspera iam partir. Um deles saudou, expansivo, o ancio: - Bom dia, amigo. madrugador! - Com o louvor de Deus! Sou madrugador por hbito. Em minha terra s 4 horas j tomava caf. O vivo viajante: - Que tal o lugarejo? - Pelo que vi parece bom; terras frteis: eu venho de terras ricas mas este planalto uma beleza! - As guas daqui so muito finas... - o que temos de mau em Formiga-Grande. So salobras, como todas as guas de boas terras. - Mas aqui os terrenos so bons, dizem, e as guas - no h melhores. Joo, de olhos faiscando vida: - um privilgio de So Domingos! A dona da penso, que os ouvia, aparteou orgulhosa: - A prova que o clima daqui especial este ar leve, fcil de respirar, e os ventos, os centenrios que vivem aqui. Em So Domingos viver 100 anos a coisa mais fcil...

Entraram para o caf. J na mesa Joo quis saber particularidades dos viajantes: - O senhor de onde ? - Sou natural de Farinha Podre. Venho da Vila do Prncipe, onde tenho um filho. Viajo agora e aguardo suas ordens. - Que Deus o leve em santa paz! Nisto Bja chegou porta, friorenta, em seu capotinho de l. V, bna? Estendeu a mozinha. O av beijou-a na testa, no pescoo. Joo voltou-se para os outros" - Aqui est a razo nica de minha vida, senhores! 41 Empurrou a menina, de manso, para a frente: - Cumprimenta os amigos, Beja. Ela, parecendo ensaiada para delicadeza: - Bom dia! O vivo de Farinha Podre: - Bom dia, Beja. Como voc bonita, voc uma gracinha. E para o av: - Que cabelos mais lindos! O senhor tem razo, sua netnha uma estampa... Dona Arminda chegou com a bandeja, que deps na mesa grande. E satisfeita, falando para Joo: - Beja agora minha amiga... Dirigindo-se aos mais: - Vejam que olhos lindos ela tem... So verdes, grandes, fulgurantes! O homem de Farinha Podre, como pai: - Que Deus a crie! Joo, desconsoladamente vaidoso: - Amm. tudo que me resta da vida... Os viajantes partiram, na rota de Farinha Podre. Joo alugara pasto para os animais e procurava se ambientar em palestras com gente do arraial sobre a compra de fazendola, pois tendo pouco recurso no almejava fazenda de encher os olhos. Porque era salvado de um incndio, incndio, da morte da esposa, a serena Dona Nhanh. Sofreu porm, se possvel, paixo maior: Maria, sua filha, ainda solteira apareceu grvida. A esposa ainda vivia, flafelada de males sempre crescentes. Joo, severo lutador, homem e sangue limpo, incapaz de mentir, no sabia ainda do acontecido. A educao da mulher, em Minas do sculo passado, era to rigorosa que as filhas no tinham liberdade de conversar na mesa dos pais. Viviam mais com as escravas que com as prprias mes. Quando essas mes-pretas eram africanas, possuam lealdade incorruptvel; boas conselheiras, e amavam as sinhzinhas. A mestiagem perverteu esse sentimento e as escravas mulatas eram cnicas, sensuais e falsas. A educao sexual das mocinhas era ministrada por essa gente. Cresciam na moral das escravas e, desde meninas, presenciavam a vida reservada dessas mes-de-criao e os homens por quem se apaixonavam. As mes legtimas no permitiam a menor palavra relativa maternidade, em presena das filhas. Quando mocinhas, o noivo quase sempre pedia uma donzela em casamento pelas notcias do seu tipo, ou porque a sabia viva em determinada casa. Contratavam casamento de criaturas que se desconheciam e s vinham a conhecer no p do altar. As jovens 42 cresciam incultas, apenas com os preceitos de cega obedincia. No discutiam as deliberaes dos pais. Certa vez uma jovem da Vila de Nossa Senhora da Piedade de Pitangui ficou noiva sem conhecer nem de vista o pretendente. Encontraram-se, por chocante acaso, na residncia de uma tia da noiva e conseguiram trocar algumas palavras. Faltavam oito dias para o

casamento. O rapaz no conseguira ver nem os ps da noiva, mesmo calados, pois a larga saia os ocultava. - Deixe-me ver ao menos a ponta de seus ps... Como resposta, rubra de pejo, a noiva puxou mais para baixo a barra da saia comprida. Ora, quando Maria, grvida, no podia mais ocultar seu estado, a me trancou-se com ela num quarto, exigindo a confisso, em frente da Imagem de Nossa Senhora. Maria, chorando, no respondeu s perguntas da me. No pde saber qual o namorado da filha, quem seria o pai de seu futuro neto! S ameaa gravssima de contar tudo ao esposo, o que seria caso difcil de saber-se o fim, amoleceu o corao da moa. - Minha filha, voc est grvida? Como nica resposta a me viu a jovem balanar a cabea, dizendo sim. Desse instante para a frente, Maria se tornou para sempre condenada s vistas da pobre me. Estava em desterro na prpria famlia, cometera erro to grande que infamava todos os parentes. Perdera, com aquele balancear afirmativo de cabea, todas as prerrogativas de unignita do casal: comparava-se a uma leprosa, desonrara a virtude espartana da me e ia matar o pai, com certeza. A esposa de Joo recorreu a beberagens que sabia fazer; deu filha para engolir coisas infames; recorreu a prticas de africanos, com garrafadas imundas. Tudo em vo. A gravidez aumentava, a carne amadurecia o fruto, dava-lhe foras, vida. A doena agravou-se-lhe com aquele desastre e a fazendeira teve o extremo cuidado de ocultar aquilo ao marido. A me de Maria pouco deixava a cama, chorando. O esposo no sabia mais que fazer: procurara boticrios, entendidos, curiosos. Viajara mesmo at longe, em busca de recursos. Tudo fora perdido. A esposa minguava, morria aos poucos. A filha, quando de passagem ou a chamado, aparecia ao pai, toda espantada, no lhe dera notar o estado. Uma tarde surgiu gente na fazenda do Major Joo. Como pedissem pousada, ele recebeu o hspede, escoteiro, que viajava para a Vila da Borda do Campo. Ceiou e, na sala, bebendo o caf da hospitalidade, logo se entenderam os dois velhos. 43 Quando soube da situao de Dona Nhanh, doente h tanto tempo, compadecido, prometeu trazer na sua volta um remdio de boticrio muito aprovado l. O Major no sabia como agradecer. Falava trespassado: - Meu amigo, este ano de 1799 vai terminando para mim, como ano fatdico. Imagine o amigo que sou casado h muitos anos e nunca vivi to atormentado como agora. A mulher no resiste mais: no dorme seno madornas, no se alimenta - geme. Apenas geme. S fala se lhe perguntam. J confessou e quer ser ungida, o que est nos casos. Se ela morrer fico com a filha nica solteira, louvado seja Deus. Minha mulher tem tanta certeza de seu fim que mandou j fazer seu balandrau para enterrar. Comprei o pano, o mais pobre (ela pediu assim), mandou cortar o hbito, discutiu com a costureira as medidas (mangas bem estiradas), e a mortalha est pronta. O senhor sabe, estou velho e esta serenidade da esposa me feriu fundo no corao! Fez uma pausa pesada. E enxugou os olhos no leno ramado: - Ora, estou velho e no tenho parentes aqui, nem os tem a mulher. Somos paulistas, menos a filha, que de Formiga-Grande. Estou para o que Deus determinar. Minha doente no quer mais remdio, diz que seu remdio morrer. Quando tem agonias, dolorosas agonias, bebe um ch de folhas de maracuj, s. O viajante ouvia, tristonho: - Pois dentro de poucos dias eu lhe trago as mezinhas. Uma mo

lava outra. Deus h de fazer com que tudo se resolva pelo melhor. Na manh seguinte o hspede partiu. Maria pernoitava no quarto da me. Naquela noite, bem tarde, Joo ouviu gemidos. Foi ver o que era, certo de que a esposa piorara. No era ela que gemia. - A filha est com cmaras de sangue, Joo. As escravas davam-lhe escalda-ps, apunham-lhe na barriga da perna um sinapismo de casca de laranja. - Mais esta, pensou o velho, retirando-se. A esposa, engelhada, encolhida na cama, sob rumas de cobertores, agarrava- se a um tero com as mos trmulas. Rezava no para si: para a filha. Joo voltou ao quarto, estava desorientado: - Vou a Formiga-Grande buscar remdio para a filha. Dona Nhanh sentiu-se aliviada com aquela solicitude: - Vai, Joo, e que Deus o leve e traga. Pela madrugada chegavam as drogas. No valeram. O Major, desassossegado, para no ouvir os gemidos, saiu para os arredores andando toa. Voltando varanda, ainda ouvia os gemidos espaados, mal contidos, de Maria. Extenuado pelos dissabores, deitou-se na espreguiadeira e adormeceu, vencido. Ainda no 44 amanhecia quando acordou com gritos agudos de criana. Correu ao quarto. A esposa, de joelhos, abriu-lhe os braos, prendendo-lhe s pernas: - Joo, vou morrer! Meu ltimo pedido que voc perdoe de corao nossa filha infeliz! Amoleceu os braos, numa sncope. A indignao que borbulhava no corao do velho mudou-se, num milagre, em compaixo pelas doentes. A esposa no ouvia muito bem mais. O velho abaixou-se sobre ela: - Nossa filha est perdoada. Deus te perdoe, minha filha! Estava de p, esttico, entre a filha e a esposa. Maria, que tapava com um pano os olhos, estendeu o brao, tomando a mo do pai que beijou, sfrega. O velho como resposta alisou com a mo tremente o rosto da filha. Chorava, sem soluos, pela gua escorrendo dos olhos frios. A criana choramingava, enquanto as escravas compunham o quarto. Dona Nhanh parecia dormir mas no dormia; gemendo, num letargo, procurava ar, para no morrer. Joo, ao chegar varanda, caiu em soluos largos e sacudidos. Depois, se acalmando: - Estou vivo, vencido e desonrado! Aquele varo digno, extremado em honra, capaz de matar a filha se soubesse da sua gravidez; homem que era um lobo para defender seu lar, estava dobrado pelo vagido de uma criana. Sentia ondas de sangue escaldante queimar-lhe o rosto plido. Falava sozinho e, em face dos acontecimentos, suspirava amide: - Estou vivo, vencido e desonrado! Uma criana apenas nascida comandava o bravo lutador, tomava conta das trincheiras de defesa de uma famlia onde a honradez humilde no dava quartel a nenhum ato contra a moral. Pela manh, Dona Nhanh despertou da prostrao, vivificada. Sorriu para a menina. Sentou-se na cama, tomou a neta nos braos, beijou-a no rosto, expansiva na sua franqueza de agonizante perptua. Mandou chamar o marido, recebendo-o como antes, cheia de jbilo: - Olha, Joo: A nossa neta vai se chamar Ana; sua afilhada e de Nossa Senhora e quem vai ficar em meu lugar, nesta casa. O velho sorriu, surpreso com a melhora da esposa. No queria acreditar. Nhanh melhor, sem dores, feliz...

Saiu do quarto, abobado, chorando e rindo, leso... Dona Nhanh passou o dia animada, distribuindo ordens, conversando como s! O marido iluminou-se, com a esperana renascida. Entrava e saa no quarto de sua velha, espantado ao v-la enfaixar a neta, conversar com ela, embalando-a nos braos. Era um milagre, pensava. A casa alvoroou-se como em dias felizes e seu corao 45 tomou-se leve, desabafado. Assim passava o dia da chegada de Ana. A mancha que lhe adviera com o parto da filha dava lugar ao jbilo celeste do chorinho da neta. Sim, era milagre, tomava a pensar: Dona Nhanh, que ele julgava em artigo de morte, estava s, ria! tarde, quando apartava os bezerros, foi chamado por gritos de uma escrava. Correu de novo ao quarto: sua mulher agonizava, com a vela na mo. Fora de repente. Entregando a neta a uma escrava, empalideceu, tombou de costas sobre as almofadas. Joo ajoelhou-se, chamando-a: - Nhanh, minha mulher! Joo, seu marido! Sou eu! Ela gargalhava um catarro mido, tinha os olhos abertos, vidrados. A respirao vinha aos arrancos, a custo. - Nhanh, pelo amor de Deus! seu marido. Todos se ajoelharam, rezando alto. A agonizante parara de respirar. Sua escrava preferida trouxe um espelho, que lhe encostou na boca. No ficou embaado. Joo disparou a soluar como doido. Dona Nhanh morrera. Cinco anos depois estava com a neta Bja e a filha na hospedaria de So Domingos do Arax. Vendera tudo em Nossa Senhora do Carmo de Pains. Ia recomear a vida, aos 65 anos. A neta era sua prpria sombra. Homem correto at mincia da honradez, tinha preocupao do crdito; no precisava assinar documentos, sua palavra era o documento. Nunca falhou nos seus tratos nem chegou depois de qualquer hora marcada. Saindo de Formiga-Grande, nada ficou a dever mas recebeu tambm o que era seu. Sua ltima dvida, pagou-a. Era uma novilha que prometera ao Divino para sua festa do Espirito Santo. No admitia diminuies sua pessoa. Jamais falava mal de algum e o que falasse provava. Agora ali, com recursos medocres, resolveu alugar por 10 anos uma fazenda que visitara. Preocupava-se em deixar filha e neta, sem ser pesadas a ningum. Cristo supersticioso, cheio de f implcita, obediente a tudo que fosse da Divina Vontade, ele tambm renascia do inconformismo de sua situao de homem derrotado no duro carter. Num sbado, dia de sorte, mudou-se para a fazenda de Sobrado, a duas lguas de So Domingos. Tinha 10 anos para trabalhar nas fecundas terras arrendadas. Aos 70, calculava, podia morrer em calma. Sua sade de ferro ainda aguentava o corpo enxuto e firme, nesse esforo para vencer a ltima etapa da vida, trabalhando. 46 Desceu sobre Joo, Maria e Bja uma cortina de silncio. A terra, um gado comprado l, animais de servio e o escravo Moiss, que viera com ele, eram o seu comeo no planalto araxano. A terra do planalto da Serra do Espinhao, de maravilhosa fecundidade, os ares lavados de chuvas pontuais, as guas finas e frias, alm do sossego retirado da fazenda, eram penhor de sua grande confiana. Ele prprio reconhecia: - Deus deu tudo a este rinco. No falta nada para o homem ser feliz em So Domingos do Arax. A terra d vida, Deus d a sade; compete ao homem fazer o resto. Chegaram ao sobrado na manh de sol, quando Deus sorria no azul claro do cu. Cantavam pssaros. Oscilavam ao vento as palmeiras nativas e um cheiro bom de mato errava pelos caminhos. O calor do cho

generoso germinava as sementes. As razes bebiam a seiva fecundante da terra dos Araxs. Cantavam guas transparentes nos ribeires ligeiros. A fartura se abria para todas as bocas. Joo sentia-se estuante de indmita coragem. Maria estava com o corao desanuviado. Bja... Bja sorria. IV - TENGO-TENGO O cativeiro no era apenas vergonhoso: era, antes de tudo, uma indignidade. Considerados oficialmente como gado, aos escravos no era dado viver, mas se aniquilar com doenas, fome, rlho e trabalho duro. Desde que chegou Capitania de Pernambuco, em 1534, uma leva de cativos importados pelo Donatrio Duarte Coelho, s aumentou em toda Colnia essa mancha social, comum alis entre outros povos. Pelo tempo das entradas nas Minas Gerais, esse territrio, ainda ligado a S. Vicente, possua em suas lavras e povoados 29.100 escravos. Laboravam em So Domingos do Arax 4.366, em Paracatu, 2.638 e na Bagagem, 2.963 escravos. Essa escravaria mourejava em todas as catas, nos speros desmontes, nos servios mais vis. S lhes permitiam casamento com ambio das crias, dos flegos vivos. Emparedados na sufocao da senzala, comendo couve e angu, que fazer? O nico pensamento do escravo era a liberdade. Como se a liberdade fosse palavra que pudesse andar em sua boca... Que competia a esses enterrados vivos seno quebrar os grilhes e afrontar a morte? Fugir. 47 Foi assim que o cativo Espartaco reuniu nas grutas do Vesvio sua gente armada, fugida das senzalas de Roma. Resistiu dois anos, vitorioso, s legies romanas. No Brasil-Colnia esses prias de Deus inventaram os mocambos. Nas Minas do Ouro esses negros fugidos, no podendo subsistir isolados no serto perigoso, associavam-se em magote, para socorro comum. Nasceram os quilombos, que eram a reao mais humana em favor da prpria uberdade. O zumbi Gangazuma, nos Palmares alagoanos, ameaou as instituies do tempo nos belos covis da Serra da Barriga. No tolerando mais trabalhos e sangrentos castigos, um negro fugia levando outro vizinho, irmo de igual sorte. Iam para o mato, aquilombavam-se. Para comer, alm de frutos silvestres, armavam laos para prender aves, mundus para esmigalhar bichos. Arrancavam razes, tberas-do- brejo. Com a notcia daquela fuga, outros iam ter com eles. No sossego apreensivo do mato se escondiam agora alguns infelizes. Sem surpresa, aparecia mais gente... iam se amparando, protegendo, com bravura homicida. Dentro de um ano o mocambo pululava de fujes. Se o nmero de quilombolas era maior, escolhiam um ponto estratgico, pouco acessvel ao branco, fortificavam-se com altas cercas de paus roh'os. Cavavam fundos valos na terra. Improvisavam piles, com os instrumentos levados, fugindo. Todo o territrio do Serto dos Catagus ficou inado de cativos, fugidos de senzalas, eitos, gupiaras, derrubadas e da pequena lavoura das fazendas ainda em formao. Quando se sentiam garantidos plantavam milho e mandioca em pequena escala, pois seu tempo era pouco para vigiar a prpria liberdade. Da grimpa das rvores alterosas, do cabeo dos morros, seus espias varejavam os arredores, atentas vedetas de olhos percucientes. Aprenderam com o gentio a escutar na terra, colando o ouvido no cho, percebendo o passo distante dos cavalos ou dos Drages em diligncia. O que havia na idia dos negros, antes do expediente da fuga, era sempre a rebelio de muito sangue; essa revolta do escravo explodindo provocava morticnios para vingar revoltantes injustias e pirraas de sinhs. Matavam e fugiam. Sendo periclitante a

vida do criminoso escondido, s vezes acabavam caados e a forca era, nesses casos, trivial. Ora, partir cadeias no s arrebentar ferros mas possuir a valentia da revolta, o nimo da fuga. Era tambm jogar a vida, pois a cara-ou-coroa ali significava morte ou uberdade. A fuga era regresso vida nativa, das terras da frica. O quilombo reabilitava o homem na sua natureza instintiva, recalcada pelos frios preconceitos senhoriais: ali as foras se dilatavam, em exploses da carne indomvel. O negro tinha direitos. A pessoa 48 humana se via restabelecida nos direitos da carne, das atitudes, da personalidade. Podiam amar, ser amados, considerar os filhos coisa sua e, o que mais importante - enquadrar a espcie, os descendentes, no clima de liberdade, sob seus chefes, claro. Sub legelibertas. Os exemplos vivos de Gangazuma e de seus parceiros Gangamusa, Joo Tapuia, Gaspar e Camuanga representavam para eles o cdigo da liberdade, caminho certo de uma recuperao completa e sem covardia. Mas essa gente no se bastava em caa e pesca e roas. Comeava a dilatar seu domnio, em batidas por fazendas, arraiais, lavras de ouro e diamantes. Iam libertar companheiros e roubar para viver. Esse atrevimento indignava mais os senhores de escravos do que a perca dos j aquilombados. No eram gente sem disciplina; procuravam imitar portugueses e paulistas: roubavam, matavam e, se fracos, fugiam. vista das numerosssimas fugas de escravos, a questo da Em propriedade de negros ficou muito grave. Nessa altura o Conde de Assumar exps a situao, com sombrias cores, Coroa. Foi ento criado o Corpo de Capites-do-Mato, com severo regulamento. Competia ao Capito-do-Mato cobrar: 4 oitavas de ouro por negro aprisionado a uma lgua da casa do senhor; a mais de uma lgua, 4 oitavas; de 4 a 8 dias de jornada, 16 oitavas; 25 oitavas por uma cabea, quando fosse mais distante. Se encontrassem mais de 4 negros habitando choas e com pilo para arroz, cobravam 28 oitavas, cada cabea. Depois de presos os fugidos e trancados no tronco, eram chamados os donos. Os Capites-do-Mato tinham 15 dias para apresentarem os capturados. Os Capites-Mores das Estradas superintendiam os Capitesdo-Mato mas o lucro das apreenses era destes. Nem sempre esses desabusados caadores de negros fugidos eram felizes: Caam s vezes em emboscadas, fojos. Havia o perigo de enfrentar corjas de pretos armados de foices e porretes: a o recurso era matar os fujes a trabuco. Isso era considerado um direito natural de defesa, e no constitua crime. Pois nem esse arrocho evitou a fuga de escravos. Comeou a prevalecer curioso alvar com fora discricionria de Lei: Marcar, na espdua, com ferro em brasa, com um F (fujo) todo negro encontrado em mocambo. No caso de fugir de novo, o Capito-do-Mato era obrigado a cortar a orelha esquerda do reincidente. A reao da negrada a tais violncias foi mais corajosa. No se sabe como, todos os cativos das Minas Gerais acordaram num levante geral, para afogar os senhores num dilvio 49 de sangue. Ficou acertado o plano, foi miudamente discutido: matariam sem piedade, num dia j escolhido, brancos, mulatos, e meninos, s excetuando as mulheres. A ordem era ningum ter medo e, se no matassem a todos, como esperavam, morreriam combatendo como na Repblica dos Palmares. No havia chefe, todos eram chefes. Fizeram planos secretssimos e o levante seria geral e, vencedores, extinguiriam a escravido, pois todos os negros agiriam com o mximo de truculncia. Acontece que houve um delator. O Senado da Cmara de Vila Rica de Ouro Preto avisou s Cmaras de Vila Real de Nossa Senhora da Conceio de Sabar, Vila de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes e

Cidade de Nossa Senhora do Carmo de Mariana alertando-as do perigo daquela sedio formal. Os escravos queriam se levantar em massa, os negros aspiravam governar as Minas! Ligeiros prprios galoparam avisando todas as Cmaras; foi cientificado o Bispo, a fim de se no abrirem as igrejas na noite santa de 15 de abril de 1756, data fixada de pedra e cal para o assombroso motim. O Capito-General Conde de Bobadela, Governador das Minas, mandou chamar o bruto paulista Sargento-Mor Bartolomeu Bueno do Prado, perseguidor dos negros fugidos desde o Rio das Mortes at o Rio Grande, na estrada de So Paulo para Gois: - Sargento-Mor, vou lhe cometer grave misso, da qual s pode sair bem um leal vassalo de Sua Alteza Real DOM Jos I! Entregou-lhe um envelope fechado com obreias. Era um prego, para ser lido j na estrada. Bobadela estava cheio de horror. - E' uma carta de prego, que ler reservado j em caminho e para ser cumprida sem vacilao! Bartolomeu Bueno do Prado partiu... Levou enorme recua de pees, Drages, voluntrios de guerra que eram provados facnoras, compondo 7 Companhias em ordem militar. Alguns meses depois, ao regressar, o Capito-Mor ofereceu ao Governador, Conde de Bobadela, seu honroso botim de guerra: 3.900 pares de orelhas de negros que matara nos quilombos ou onde os topasse! Sete mil e oitocentas orelhas humanas, cortadas por ordem do Conde de Bobadela! Essas drsticas providncias valiam pouco, para sossegar os negros inflamados contra os brancos. Desde 1718 o Capito-General, Governador Dom Pedro de Almeida, Conde de Assumar, oficiara a respeito ao Rei de Portugal, em linguagem saborosa: Tela ordem cuja cpia remeto inclusa foi V. Mag. servido declarar a meu antecessor Dom Brs Bar. da Silvra. que a Aldea de que tinha dado conta 50 mandar estabelecer para dar Remdio aos incultos negros fugidos que andavam juntos em Mocambos ou Quilombos, se no devia formar dos ndios dispersos e que pertencessem a administrao de outras Aldeas, as quais os devia mandar recolher, e como exatido desta ordem os ditos ndios se deviam restituir as Aldeas, a que pertenciam assim o observou o dito meu antecessor e se seguiu ficar sem estabelecimento Aldea intentada por que como no havia outros ndios, que a podesse habitar, ficou frustada a teno do dito meu antecessor, e por conseqncia Sem Remdio os damnos que cauzam os Quilombos, Sobre que lhe parece dizer a V. Mag. que sem embargo de que eu tenho procurado dar toda possvel providncia a este mal, Como os negros fogidos so muitos, cada dia esto Rebentando por diversos pontos e confiadamente se atrevem no s a enfestar as estradas e os que andam por elas, mas aos que Habitam nos Stios e Rossas ainda visinhos as Vila, levando lhe de casa no s ouro e mantimentos mas couzas de menos importncia e mais volume, por que para tudo toma lugar o seu atrevimento, juntando se em quadrilhas de vinte e trinta e quarenta armados e defendidos das armas, com que fogem os seus Senhores e que apanham os passageiros, e parece-lhe de tanta importncia esta matria que dela pode depender a conservao ou Runa deste pais, e assim deve V, Mag. mandar pondera-la mui Seriamente, e aplicar-lhe com maior brevidade Remdio mais adequado; e prevenindo El Rey Christianissimo este damno no paiz de Messycipy e na Luiziana ambos desta Amrica instituio Leis especiais para aquele pas intitulados Cdice negra e entre vrias outras para bom regimem dos negros todo o que foge lhe corto a perna direita e lhe pem uma de pau para servir a seu Senhor em algum exerccio, contradiz que caindo algum negro em pena de morte para que no deixe de se castigar e o Senhor no perca o preo por que o comprou por todos os moradores da freguesia se Reparte o

valor do negro para o pagarem ao dito Senhor e com isto eles mesmos os vem entregar Justia, cujo inconveniente tenho aqui experimentado vrias vezes que estima mais um Senhor ocultar um negro malfeitor que prend-lo pela Justia, para no Haver quem lhe Recupere aquela perda: El Rey de Castela observa em Panam, e Suponho que em todos os domnios da Sua Amrica ter um oficial a que chamamos Alcayde Provincial o qual obrigado a continuadamente a gente nos matos em havendo notcias de negros fogidos, ou Levantados, e tem jurisdio para castigar at com pena de morte os negros, e mulatos que a merecerem e que ele prende pela gente que trs nos matos e isto se entende fora dos muros das praas ou cidades, e costuma este mand-los enforcar nas mesmas paragens em que So colhidos e tem por prmio deste trabalho, e da despesa que faz dar lhe o Senhor de cada negro fogido que colhe Sincoenta patacas, e metade de todo 51 o Gnero de contrabando que apreende por Ser tambm obrigado a viajar estes ds caminhos, cujos exemplos aponto V. Mag. para que Seja Servido ver quanto os Outros Prncipes entendero que era grave esta matria aplicando-lhe Remdios Violentos, como to precisos a uma canalha to indmita, e V. Mag. de ser Servido mandar atender neste particular com toda a circunspeco, por que vejo mui inclinada a negraria deste Govrno a termos aqui alguma Semelhante aos Palmares de Pernambuco em que depois Sucedendo aqui o mesmo (o que Deus no queria) para grande despesa a fazenda de V. Mag. a extinguilo, e he precizo que V. Mag. me ordene quanto antes Se Se hade continuar em pagar da Sua Real fazenda as pessoas que arriscando a Sua Vida vo aos matos atacar os ditos negros facinorosos e Salteadores - Deus guarde a Real pessoa de V. Mag. muitos anos. - Vila do Carmo 13 de Julho de 1718 - Conde Dom Pedro de Almeyda". Em conseqncia de tal confuso, brancos oprimidos, escravos revoltados, foi que apareceu no Serto do Novo Sul o quilombo do Tengo-Tengo de que era Rei, com todos os poderes, o negro fugido Ambrsio. O Tengo-Tengo estava localizado na chapada da Serra da Canastra entre os rios Grande e das Abelhas, entre a Serra das Guaritas e o Sul do Chapado da Zagaia. Comeava nas cabeceiras do crrego Chumbado, afluente do ribeiro do Quilombo. Era distante 3 lguas do Arraial de Nossa Senhora do Desterro das Cabeceiras do Rio das Abelhas do Desemboque. Ambrsio fora escravo do Capito da Cavalaria Auxiliar da Vila de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes, Antnio Joo de Oliveira. Foi atraindo e aceitando pretos fugidos, de ambos os sexos, e por vinte anos reinou, com a Corte organizada maneira dos soberanos da frica, de onde viera nos navios negreiros. Ambrsio, majestade, tinha seus ministros, oficiais de ligao, comandantes da fora, ajudantes de ordem e conselheiros velhos. No falavam com o Rei, sem interposio dos seus ajudantes. Comia em mesa separada, s admitindo seus maiorais quando convidados para os jantares regados de aguardente trazida de longe, pelas escoltas de reconhecimento. Seu suntuoso harm era florido de mulheres roubadas em todo Serto de Farinha Podre e ostentava sultanas de vrias idades. Como todo soberano que se preza, possua a favorita, cuja carapinha salientava a nobreza de uma coroa real. Seus msicos eram escolhidos e alm dos instrumentos tpicos, caxambus, atabales, malacachacas, tipis e tamborins, havia marimbas melanclicas e violas da gerao de crioulos mozombos. Possua bailadeiras, jovens treinadas a desanuviar as tristezas do soba. 52 Suas cantoras tinham a voz dolente, repassada do banzo que umedecia os olhos de quase todos. Os emissrios de suas ordens eram

corredores incomparveis. Dirias comunicaes com os pontos fortificados do campo eram medidas por ele, com experiente ateno. O Tengo-Tengo compreendia 30 alqueires de terra cercada de imensos valos reforados, pelo lado de dentro, por altas estacadas de aroeira, formando muro. De tantos em tantos metros elevavamse plataformas, onde sentinelas armadas de lanas, zagaias e trabucos se revezavam com disciplina. Por 22 anos o quilombo agregou fujes dos latifndios do Oeste e do Norte. A enorme rea cercada de achas e toros de madeira era-lhe como segunda linha de defesa dos fossos profundos, imitados de fortalezas antigas a castelos de soberanos guardados por mesnadas a soldo. Numerosos, cautos piquetes volantes batiam as zonas vizinhas do mocambo, com o fito de levar as negras ainda escravas e de assaltar tropas que navegassem o Serto Geral, pela estrada de Bartolomeu Anhangera, rumo da Serra dos Martrios e do Sul goiano. Esses comboios eram guardados por Drages e oficiais; por tropa de batepaus, de bandeiras de entrantes paulistas. Os negros tocaiavam e, medidas as foras, abalroavam para roubar. O certo que possuam gado de criao e animais de sela no polgono do TengoTengo. Ainda na organizao da fortaleza, uma tarde o espia de uma copa de rvore velha avistou tropa ao longe. Bradou alerta. Na espreita, calcularam a peao dos viajantes, pelo nmero de trabucos que os defendiam. Os negros assaltaram o grupo na sada de uma cava. Mataram oito pessoas, duas lograram fuga. No botim da refrega ficaram armas, plvora, mantimentos de boca e uma jovem branca, filha do dono do comboio. Alta noite chegaram ao TengoTengo. A moa foi oferecida ao Grande Capito, ao Rei Ambrsio. Nunca se saber o nome dessa prisioneira. Por vrios anos viveu no quilombo, como forada amante de Ambrsio, de quem teve muitos filhos. Concubina do Rei, vivia isenta de trabalhos e era servida por escravas. Todos os homens do Tengo-Tengo eram soldados, mesmo os velhos. Rgida disciplina militar imperava na fortaleza, onde as crianas se adestravam nas armas, comeando por jogos da esgrima, de paus e de pedras, com pontaria conferida pelos instrutores veteranos. Esse exrcito chegou a ter 590 soldados. Os bens da comunidade eram de todos, exceto os pertencentes a Ambrsio. As volantes de furto e roubo supriam as manufaturas impossveis no acampamento. Assim o quilombo era farto de farinha de milho, 53 sabo, sal, rapaduras e plvora. As plantaes de milho, arroz, favas, inhame, feijo, batatas e abboras enchiam vrios paiis, para todo o ano. Dos palmeirais vastssimos tiravam o leo para suas lmpadas nas cafuas. Pescavam no reino, nos seus rios e em lagoas nativas, lagoas azuis onde pousavam garas nveas. Havia em depsito nas arcas de Ambrsio muito ouro em palhetas, ouro em p roubado de entrantes regressando de Gois, ouro morto porque seu comrcio era o lucro certo das rapinas. A indstria do Tengo-Tengo produzia carne de sol, os monjolos socavam arroz e milho para canjica. Viam-se suspensas na porta dos ranchos armas de Drages mortos nos assaltos, fardas vistosas de Drages do Reino e botas altas e os nobres quepes de oficiais. Para evitar encontros, os quilombolas comearam a viajar noite, eliminando rudos pelo caminho. Os negros instituram rondas noturnas: ficou pior para os viajantes porque morriam sem matar, no rompante das tocaias silenciosas. As maltas de Ambrsio no hostilizavam os ndios, com os quais viviam em boa camaradagem, pois os ndios estavam na mira dos preadores paulistas, que eram todos, sem exceo, os que se aventuravam a entrar

a terra. Os paulistas escravizavam o gento para comrcio em Piratninga: a escravido vermelha que sempre empurrou os mateiros de S. Vicente para o Geral Grande. Por seu lado, o ndio no poupava o bandeirante na mira infalvel da flecha. Flechavam e corriam, flechavam e se ocultavam no mato rasteiro. Tocaiavam mais adiante e as trabucadas dos intrusos estrondando a esmo, para as moitas, no matavam ningum. Os negros de Ambrsio defendiam a liberdade, por saberem o que era a escravido. Os ndios odiavam os solarengos, porque evitavam com unhas e dentes o cativeiro, ndios e quilombolas se entendiam bem, unidos contra o branco, o mais brbaro dos trs. Com o tempo os perseguidos comearam a se cruzar, pela violncia, com os vizinhos. Nas tribos dos ndios pardos apareciam filhos pretos e nos mocambos de negros legtimos nasciam meninos fulos. As duas raas se fundiam com a interveno do branco, o pior deles. Mas essas entradas no eram muito repetidas. s vezes num ano passavam duas bandeiras. Com a organizao espartana dos quilombolas e a chefia rija de Ambrsio, o Tengo-Tengo ampliava-se, em extenso e populao. Porque, ainda hoje, h no meio da grande rea de vales do mocambo, outras, fechando as primeiras, que parecem acrescidas zona fortificada em que floresceu, atrevida, a repblica dos libertos. Numa dessas rondas de ladres noturnos, depois de selvagem matana, aprisionaram um Padre viageiro. Levaram-no. Ambrsio o recebeu com reserva, pois que era um sacerdote, e p-lo sob 54 vigilncia viva. Houve alegria no quilombo. Armaram um arremedo de altar e o Padre celebrava, aos domingos, a santa missa. Ambrsio tinha o Padre como prisioneiro mas acreditava que ele pudesse adivinhar fatos futuros. Uma vez lhe perguntou se o mocambo ia ser atacado: que visse bem - era padre e sabia tudo. Queria se cientificar do preso se chegariam Drages. Ambrsio vivia em sobressaltos de ataques por parte do Governo e suas sentinelas vigiavam os arredores, dia e noite, das altas ameias de pau. Esse Padre teve que assistir s sacrlegas festas dos africanos, sentiu de perto o rito das missas negras, das invocaes de Orix e sacrifcios sangrentos ofertados a Ogum. As noites do Tengo-Tengo eram buliosas de rudos de msicas brbaras onde os caxambus batiam, surdos, fungavam puitas furiosos e flagelantes tantas enchiam a treva de ritmos da Serra Leoa. Danavam, cantavam melopias nostlgicas, evocando noites nas savanas, nas clareiras da floresta. Havia nesses campos urros de tigres, risadas de hienas histricas, algaravias fnebres dos orangos repulsivos. Transportavam para as selvas brasileiras as grandes noites africanas, com os mistrios pagos e mmicas primrias. O estribilho dessas sagas trgicas eram longos gritos ansiosos dos que faziam a primeira e graves gargarejes fnebres dos que secundavam. Palmas ritmadas, da assistncia respeitosa, ajudavam a msica; aloucadas, em reviravoltas grotescas, danavam, como nas clareiras nativas, luz das fogueiras, em torno de um elefante abatido. Via-se o enorme paquiderme zagaiado, inerte como uma coluna, no cho duro. Subiam-lhe pelo corpo negros ligeiros, empunhando facas afiadas. Grandes postas de carne vermelha caam-lhe, despencavam-lhe dos flancos. Corria sangue grosso, que os feiticeiros bebiam com avidez, nas mos unidas. Ao barulho seco dos tantas, mulheres danavam, celebrando a morte do bicho. Guerreiros caadores ostentavam zagaias e compridas lanas tintas de sangue. Era o que as mulheres do Tengo-Tengo pareciam fazer, danando em crculo, estendendo os braos magros e longos para o centro, para o cho em que estaria abatido o paquiderme. Fora, as volantes percorriam os trilhos, escutando, vedetas do reduto protegido por estacadas agressivas. Nos palanques de pau, outras

vigiavam. Todo o permetro do campo de concentrao estava alerta sob os olhos, sob os ouvidos de suas rondas incansveis. L dentro a festa noturna, os urros, os gritos agudos, os urucungos acompanhando, s vezes, em rufos grosseiros. Na praa, entre os ranchos maiores e luz das fogueiras, desde o anoitecer, batecouros bbados conversavam pelas mos com os surdos de toadas tristes: 55 Quiquili - 6... quili - b... quiquili - b... Ambrsio, sentado em sua cadeira de balano, sob o grande leo branco, afastado da fogueira, ria-se, brio, tendo aos ps em esteiras de tbuas as esposas permitidas sua presena de soberano. Seus ministros, sentados em tamboretes, bebiam-lhe as palavras como bebiam o caxixi dos coits brunidos. Sua Majestade, vendo as fogueiras mais brandas: - Urucune! (Lenha!) Undaro! (Fogo!) Os espevitadores jogavam toras secas no braseiro. Ambrsio aprovava: - Tiapossoca (Muito bem!) Todos estavam eufricos e livres, dignos de seus antepassados. Livres, pela insolncia bravia, pelo desprendimento da morte. S estavam distantes desse vicioso, desse brbaro bem-estar o Padre e a mulher branca. Pareciam desatentos de tudo... Deus no lhes ouvia as doridas splicas. Tambm o cu estava to longe... O Tengo-Tengo crescia e prosperava. O regime interno do mocambo era rigoroso e, com o tempo, viam crescidos vastos bananais e aumentadas as plantaes de cars e inhames, garantindo o abastecimento. O milho abonecava os frutos de cabelos louros; cresciam laranjeiras, jaboticabeiras e frutas-po no polgono vaiado. Enormes partidos de cana-doce, entremeados de andus, vicejavam no cho generoso. Filas de moitas de capimsanto flanquevam os trilhos... a poaia, o para-tudo que arredondava as pontudas rosas vermelhas, para a medicina dos prticos africanos. Os mdicos mocambeiros misturavam a sabena dos entendidos sobas com as ervas dos curadores indgenas do pas do Geral Grande. A vida do mocambo se estabilizava, com o tempo de manuteno de seus formadores. J estavam audaciosos a ponto de promoverem expedies de rapto de escravos e o resto, at 20 lguas de distncia. Alguns fugitivos de fazendas do Arraial da Laje capitaneavam piquetes especiais para libertar companheiros nessa regio. Certa vez atacaram, de sbito, matando e roubando gneros e gado do certa propriedade. Arrocharam em cordas, num banco de varanda da fazenda, um velho criador que se viu cara-a-cara com seu ex-escravo vingativo, que fora o guia da negrada. Abriram-lhe o ventre a faco, metendo para dentro das tripas, ainda vivo, um leito novo. Coseram depois a barriga, soltando o ancio dos amarrilhos. O escravo, garantido pelos companheiros, ria-se debochado: - Bati ni nego, sinh... D bolo ni nego, cachorro!... E na presena do martirizado, serviu-se de Sinh como marido. 56 Riam alto, de olhos vermelhos, alegrados por sucessivas bebedeiras. Furaram em seguida um olho da velha empregada branca. Quando o Rei batia palmas frouxas de bbedo alegre, danadeiras pretas, ainda jovens, pulavam no claro da roda, em passos de dengue, jogando as cadeiras, na dana do elefante. As mos caam-lhes inertes contra o corpo e em lentas pisadas, imitando o paquiderme, seguiam em fila rodeando a rvore, fingindo o elefante. Os ajudantes de ordem, atrs da cadeira, deliravam; os ministros deliravam, a assistncia delirava. Rei Ambrsio sorria de olhos cerrados, contente da vida. No

primeiro canto dos galos um velho de voz doce, ao longe plangia: Tiapossoca, oi candobro Nego vambo Muganjambe. Nego queba guariengue Utengue vai, raia uteque.1 Na noite alta, a madrugada ia raiar. As fogueiras eram apenas braseiro no cho requeimado. O Rei se erguia, imenso, ia dormir. Utengue vai, raia uteque... Silenciaram, um a um, os caxambus. Rumpis soluavam parando. Quiqui - lib... qiti - qui... Ouviam-se os sussurros de surdos e rumpis morrendo em surdina, O primeiro canto dos galos cessava a festa. Os quilombolas iam dormir. Menos as indormidas sentinelas do Morro Alto,2 menos as sentinelas dos basties de pau da estacada, que se rendiam de 3 em 3 horas. O castigo mais aprazvel para Ambrsio era furar os olhos dos Drages vencidos, largando-os no meio do mato. Seus lugarestenentes apreciavam mais untar de mel de abelhas os brancos, amarrando-os ao sol, na estacada do Tengo-Tengo. Isso era castigo suave para o negro Rei. Preferia cortar as plpebras dos olhos dos seus presos e amarr-los num pau cado, de olhos voltados para o sol do meio-dia. Para acalmar Ambrsio, s vezes, pelas madrugadas de lua, sditos do Rei iam fazer serenata em frente do Rancho Grande. Em 1 Multo bem, escute o galo; Negro reza a Deus. Negro partiu a corrente. Morre a noite, o dia nasce. 2 No confundir com o Morro Alto, que se avista do Barreiro de Arax. 57 surdina, para no o aborrecer, choravam marimbas, guais abafados e gomacachacas acompanhavam uma voz agradvel de mulher, cantando meia-voz. J no tempo do Capito-General Governador Gomes Freire de Andrade foi mandado, em 1741, o Sargento-Mor Joo da Silva Ferreira, com 40 praas, atacar o reduto. Morreram alguns negros mas a fora legal foi destroada. A sobrevivncia do quilombo era garantida pelo sangue dos macamaus. O trnsito pelo serto do Oeste quase desaparecera em vista do empecilho dos quilombolas, que vigiavam a estrada de Anhangera. Foi talvez por isso que, em 1747, o Capito-General Bobadela, Governador da Capitania, cumprindo ordens rgias que ele prprio sugerira, mandou uma fora de 400 Drages atacar o Tengo-Tengo. Certo dia, houve inesperado alarma das sentinelas do mocambo. L dentro tocaram buzinas, bateram furiosamente ferros suspensos, gritaram. Correram negras das libatas; as plataformas do cercado enxamearam de pretos encarregados da defesa rebelde. Da grimpa das rvores vizinhas continuavam a esgoelar: - Gente! Drages! Cavalos, muitos! Subiram do Morro Alto bulces de fumaa de lenha e ramos verdes, sinal combinado de alarma. Mulheres geis botavam tachos a ferver gua. Ferviam leo de coco, gordura de capivara. As buzinas clangoravam. Corria gente armada de chuos, zagaias, porretes, trabucos, lanas, pedreiras. Os caminhos do mocambo formigavam de negros, acorrendo ao clamor. Os ferros retiniam. Do alto os vigias esgoelavam: - Muita gente! Drages! Mochilas... Na confuso, falavam, gritavam, mulheres arregaladas botavam mais lenha, aumentando o fogo das tachas nas trempes. Meninos ajuntavam pedras no alto das plataformas. A negraria se acumulou na testada do mocambo que enfrentava a multido de soldados marchando para l. Vendo desguarnecido o flanco lateral, o Padre galgou a cerca alta e pulou para fora. Correu, fugindo. No foi visto. Embrenhou-se na macega, desaparecendo. As buzinas de grandes chifres de bois ilhus

alarmavam as rechs; lembravam as buzinas celtas apelando para a defesa de suas cidades sitiadas. A amante branca do chefe rezava, rodeada de filhos cafusos. Ambrsio organizava a defesa de seu quilombo, como se defende com a vida, de uma agresso inopinada. Em seus olhos vermelhos de negro espadado, de gigante hirsuto, chispava o dio. O trabuco nas mos e colubrinas pendendo da cinta, do alto de sua torre de vigia, procurava, l longe, lobrigar o p de exrcito em marcha para Tengo-Tengo. Ambrsio 58 estava calmo, dando ordens em poucas palavras a seus loco-tenentes, que atentos o ouviam e obedeciam. Sbito ele chamou um deles: - Vai buscar o padre! O negro correu, a lana levantada. Sua tanga suja era-lhe armadura de combate; depois, a comprida lana. Atravessou a praa da aldeia do quilombo entrando em uma cafua apartada das mais. Saindo dela, rodeou-a, olhou espantado para os lados, tornou a entrar na casa, vasculhando-a. Voltou de trote e conversou com o chefe. Este surpreendeu-se: - O qu?! Deu novas ordens e quatro negros fizeram o mesmo trajeto, penetrando no rancho. Dispararam depois, separados, entraram em outros, indagando das mulheres. Ningum vira o Padre. Ambrsio queria ouvi-lo sobre a sorte do encontro e se, de fato, aquilo era fora do Governador - o Sujo, na expresso dos negros. Quando seus prprios regressaram ficou furioso, o que se via pelos olhos esbugalhados e a boca fechada num rictus: - Ele me paga. E sorriu feroz, com o suor oleoso brilhando na cara. Seus homens estavam todos a postos e como o ataque talvez fosse iminente, deixou para resolver o caso do Padre depois do encontro das armas. O Padre fugira pelo mato e tomara, sem o saber, o rumo de Confuso. Como andasse pelos capoeires, perdeu o primitivo rumo, e cinco dias depois, chegou Serra dos Araxs, onde se escondeu numa gruta1. O Capito-General Gomes Freire de Andrade, Conde de Bobadela, determinou a destruio completa do Quilombo do Ambrsio. Organizou um tero de 360 Drages em 10 Companhias, sob o comando do Capito de Cavalaria Auxiliar da Vila de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes, Antnio Joo de Oliveira, que foi o antigo senhor do escravo Ambrsio. Essa fora recebeu reforos do Sub-Comandante Manoel de Souza Portugal. As Cmaras da Vila de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes, Vila Rica de Nossa Senhora do Pilar de Ouro Preto, Vila Real de Nossa Senhora da Conceio de Sabar e Vila de S. Jos do Rio das Mortes forneceram, aos comandantes, fiis guias, subvencionando-os com 750 mil-ris para a diligncia. O centro do quilombo era dominado pelo pico do Morro Alto, onde espies perptuos devassavam toda a regio. As sentinelas das rvores elevadas e do Morro Alto, que fumaava, descreviam, aos gritos, as manobras dos moxilas. 1 Essa gruta fica a 6 quilmetros do Barreiro de Arax. Hoje ponto de turismo dos aquticos e tem o nome de Gruta do Frade. 59 Ao chegarem a pouco mais de meia lgua do quilombo, era j tarde. Ambrsio subiu a um pau alto fazendo, de relance, o clculo sobre o nmero dos soldados: - Uns quatrocentos. E fez beio de despreso. Errara por pouco: eram 360. Era isso a aguerrida fora de

Bobadela. Tudo ajustou, maneira dos grandes capites da antigidade, para animar sua gente. Dava ordens rpidas, recomendava um ponto mais perigoso, distribua posies, extremamente tranqilo. De repente parou, de cabea erguida: - E as foices? Seu auxiliar mais prximo respondeu: - As sofia t pronta! Estavam afiadas todas as armas, foices, faces, lanas de faca, lnguas de cobra, zagaias... Depois de tudo experimentar, sorriu com ferocidade: - Agora eles pode vi... Ambrsio vira, da rvore, o que sempre temera: o Tengo-Tengo no cerco de Drages e bate-paus. Estava certo porm de que aquilo no tinha importncia, acostumado como vivia a se bater para derrotar. Por fim avisou, com terrvel ameaa: - Quem corre, morre na forca. Mui e fio di quem fugi tamem morre!! Tudo dipindurado... Seus olhos injetados estavam duros, frios, loucos. Os capites legais tambm temiam. No mandaram fazer reconhecimento, mas decerto avaliavam as foras inimigas. Acamparam noite, sob as rvores. No acenderam luzes e os Drages romperam a noite em viglia, com armas em punho, temendo assalto. No Tengo-Tengo tambm no se dormiu. O chefe negro pensou numa sortida, calada, para surpreender o exrcito de Bobadela. Foi grande erro no a executar, atendendo aos velhos de seu Conselho. Os negros, ainda madrugada, receberam boa rao de cachaa com plvora, mistura muito usada para manter o tnus da valentia, j de si bem grande entre eles. Os fogos do quilombo passaram acesos toda a noite, fervendo untos. As sentinelas do Morro e das rvores, triplicadas, estavam vigilantes. Antes do dia, ainda escuro, foi ouvido um clarim dos legais dando ordem tropa: Sentido! Preparar para combate! O exrcito de Bobadela moveu-se em marche-marche chegando ao valo estaqueado, onde se dividiu em 2 colunas. A coluna de 60 Antnio Joo atacou de frente e a de Portugal no flanco esquerdo das formidveis fortificaes. Investiram; um nervosismo subitneo sacudiu os soldados, que jamais atacaram um campo protegido por paliadas e fossos cheios de estrepes. Antnio Joo deu o primeiro tiro de mosquete sobre o reduto. Os Drages investiram e no podendo avanar sobre os mangulhos pararam abismados, diante de uma chuva de calhaus que caam dos balastres. Ouviram-se estrondos dos trabucos legais; os troves dos bacamartes negros responderam do alto, confirmados pelo urro das pedreiras bca-de-sino da negrada. Caam Drages nas fileiras avanadas, mas jogaram uma ponte sobre o fosso e um grupo de legais tentou alcanar a cerca de toras. De cima despejaram tachos de sebo fervente sobre os invasores. Toda a primeira linha recuou, aos berros. Os clarins tocavam: Avanar! Ordens de avanar foram gritadas e cometas tocavam resolutas tomar de assalto! Assalto como, ningum, sabia... Muitas praas continuavam a cair aos tiros certeiros de chumbo grosso, pontas de prego e cacos de vidro das pedreiras. A retaguarda legal apertava as primeiras filas e, em grupo, o bolo humano avanou para escalar de qualquer forma as paliadas. Mal atravessaram o fosso em estivas de madeira, ao tocar a cerca, choveu gua fervendo e as pedreiras urravam de .cima. Piques longos com ponteira de facas chuchavam os Drages que, numa fria, tentavam transpor a barreira de paus. Reagiram de cima e, em desordem, a tropa legal, pasma, recuou desanimada. Recuava a tropa de Bobadela,

recuava diante do Tengo-Tengo! L em cima vaiavam, mas no se via ningum... Cessou o fogo da muxilama, at que os capites parlamentassem. No parecia fcil como pensavam tomar de assalto, num estouro do batalho, a aldeia sitiada. Deliberaram incendiar as cercas. No puderam, e a'calma de Portugal caiu em crise. Na primeira hora do stio, Antnio Joo estava derrotado pelo seu ex- escravo Ambrsio, o poderoso Rei do Tengo-Tengo. Esses capites de DOM Jos I eram uns palhaos frente da soldadesca em desordem. Relaxava-se a disciplina, os Drages murmuravam, negando-se a avanar na ordem das cometas. Outro plano foi executado: Atirar da fresta da cerca sobre os rebeldes. Atirar... Como? distncia, se o fosso era largo, de cinco metros?. .. Como fazer pontaria, atravs das achas, de to longe e sem ver o alvo?! Era jogar fora a munio... Praas irritadas propunham tticas prprias. Outros mochilas reprovavam o comando, apresentando planos, l deles... Os capites ouviam, calados... Os prs ensinando tticas pessoais a capites do exrcito de linha de Sua Real Majestade... O que havia de exato naquela expedio 61 era medo. Antnio Joo prometera promoo a quem apanhasse Ambrsio vivo: - Quero lev-lo acorrentado, para trabalhar nas Minas do Arraial do Ribeiro das Mortes. No o firam! No o firam! Quero a pea bem viva! Era ridculo. Apanhar Ambrsio, apanhar Ambrsio, vivo ou morto. Se era o Capito de mais de quinhentos guerreiros entrincheirados, armados at aos dentes Quem negociava a promoo com o soldado que agarrasse o chefe, excitava um ato de bravura; ele, o Capito que via sua tropa refugando de uma estacada de negros fugidos... Ato de bravura de que nem ele seria capaz... Essa ttica de atacar e recuar foi at s 9 horas do dia. O primeiro contato com o inimigo se dera s 5 e, at ali, s havia mortos de parte a parte, sem terreno ganho ou perdido. Em vista dos insucessos, as colunas que se haviam juntado, de novo se separaram, mas atacavam irresolutas. O duro do ataque era na trincheira da frente, onde os prs lutavam com denodado medo. Enfim, o Capito Portugal, na ala do flanco, mandou encostar troncos que transpunham a vala e se firmavam sobre a cerca do tapume. Por essa ponte subiam Drages, sendo furados no alto por chuchos de faca e chumbo grosso. Alargaram a ponte ngreme com outros toros e grupos maiores de reinis avanaram, combatendo. s 10 horas, os milicianos, matando e morrendo, conseguiram pular dentro do reduto. O combate a ferro frio fazia claros na coluna e os negros morriam, varados a baioneta. Antnio Joo tentou fazer o mesmo, trepar na cerca, no conseguindo. Sua coluna, em anarquia, num atropelo, num tohubohu arrepiador, estava inoperante. Comandavam mais os soldados rasos que o Capito... - No o firam! No o matem... Ambrsio impunha ordens aos gritos e os negros vociferavam, de ferro nas mos, defendendo a prpria liberdade e a sobrevivncia do mocambo. As armas de carregamento demorado pela boca davam lugar aos faces dos bandidos, que dizimavam a coluna de Portugal. Antnio Joo, de espada em punho, bradava: - Por El-Rei, avante! Os negros respondiam: - Por S. Jorge, mata! A luta no era de um troo do Exrcito regular mas de grupos em rolo, embolados negros e prs, ferindo, matando, morrendo.

- Por S. Jorge, mata! - Por El-Rei, avante! - Arraial! Arraial! 62 - Mata! Mata! s 11 horas toda milcia legal combatia dentro do quilombo. A fora de Antnio Joo conseguira pisar no interior, pelo caminho da 2.a coluna. Ardiam algumas caruas, em labaredas vivas; a fumaa j dificultava os arremessos. No barulho do entrevero ouviase a voz macha de Ambrsio: - Mata! Mata! Mata Drago! Seu prximo ajudante de ordens berrava, suado: -Mata muchila!... Os incndios agora lambiam muitas choas dos negros. Mulheres audazes jogavam grandes cabaas de gua fervendo nos invasores embrulhados em lutas singulares com os mocambeiros. Crianas esfaqueavam Drages pelas costas, atracados aos seus. Os outros lutavam por dever mas os negros pela vida, pelas mulheres, pelos filhos, pela prpria carne. Ouviam-se uivos de feridos; de parte a parte homens caam cambaleando, a golfar sangue, morrendo. A ao final dos sitiados foi digna deles. Uma fria coletiva, em que havia clera e ira, assustou os soldados menos fortes nas marradas bestiais, para matar. Encurralavam os Drages de encontro s cercas e alguns fugiam assombrados com a valentia, corpo-a-corpo, dos rebeldes. Essas barruadas dos macamaus pareciam mais uma tentativa geral de suicdio, que a defesa de homens repelindo a escravido. Os negros de Ambrsio iam vencer os legais. Nenhum desfalecia, ningum tremeu: atacavam com destreza, espumando pragas, fincando a faco lapeando as carnes alugadas ao Rei. As zagaias eram mais perigosas que as baionetas de soldados exaustos da marcha, combatendo por medo de morrer, sem a alma dos pretos que defendiam tudo, sendo o menos, a vida. - Fura Drago! Esfola os cachorro!... Ambrsio estava em todas as frentes, empurrando seu povo para a sangueira ou para a libertao. Uma doideira se apoderou dos negros, que se atiravam em fria desfalcando os prs em claros que pasmavam os comandantes. No havia mais tempo de carregar as armas de fogo. As baionetas mais pesadas no manejo ficavam inferiores s chuchas de faca, s lanas e estoques dos quebradores de correntes. Portugal notou que mulher branca estava combatendo, carregando gua fervente contra os reinis. Era a prisioneira integrada ao mocambo, que defendia menos sua pessoa do que seus filhos, os filhos do Chefe; defendia seus carcereiros por um direito de sangue, direito visceral de leoa que morre para tomar a cria das mos do caador. Ambrsio, magnfico, s de cala, molhado de suor, valia por dez, derrubando soldados, a lana-de-faca nas mos, em estocadas todas 63 mortais. Seu busto hercleo salientava-se dos demais, - era o Rei a defender seu cho, seu povo ameaado de algemas e vinganas pusilnimes. Ningum pensava na morte, queria matar, matavam! Aquele quilombo era obra sua, fortaleza contra a opresso e a cobia dos senhores. Seu exemplo, na vanguarda, era imitado por todos. E a milcia dos capites estava j desfalcada de metade de sua gente. Contra os prs todo o mocambo combatia ligeiro, firme, esmagador. Os capites no tinham reforos e pensavam em tocar retirada. Portugal mandou um aviso para Antnio Joo: Estamos desfalcados, perdemos terreno! Antnio Joo respondeu: A salvao tocar retirada. A sorte das armas estava com o Tengo-Tengo. Venciam pelo arrojo

edificante. Era em verdade o milagre dos humilhados sobre os opressores: os mrtires vingavam-se com valor muito mais elevado da ral escravagista, fantasiada com os vermelhos do Reino na farda dos assalariados de Bobadela. As armas reiunas dos quilombolas dobravam a cincia dos oficiais de linha. Seus soldados cheios de horror, j reduzidos, ou fugiam ou caam para se verem sangrados. Todo o mocambo se erguia, unnime, para se opor pirataria portuguesa. E vendia caro suas vidas combatendo j mutilados, sangrando, cambaleando, mas derrubando os capangas reinis. O que faltava ia se dar: Os capites compreenderam ser intil o assalto e iam tocar retirada geral, para salvar a pele. Nisto uma voz plangente clangorou de um bolo de homens em luta: - Ambrsio morreu! Ambrsio morreu! Foi aquela voz que arrasou o Tengo-Tengo, como o grito do sargento de Aclcer-Quibir, Ter! Ter! derrotou Dom Sebastio. Era verdade. Ambrsio, atingido por trabucada, agonizava, arquejante, no cho. Amparavam-lhe a cabea muitos guerreiros, agora assustados com a queda do gigante. Ambrsio agonizava, varado no peito. Ningum o substituiria. Ao seu lado, a lana-de-faca e o faco, ainda preso na mo esquerda. A notcia terrvel abalou a reao em seus alicerces, como um terremoto desconjunta uma torre de pedra. Rodeavam-no em pranto os companheiros. Ainda respirava. Deram-lhe gua, no b ebeu. Seus grandes olhos duros foram embaando. Apagou-se. A os Drages se reanimaram, os comandantes deram o assalto final. Era fcil, agora... Antes do meio-dia cessou a luta. Morreram todos os homens vlidos do mocambo e quase todas as mulheres caram, combatendo. 64 S ficaram vivos uns poucos feridos, algumas crianas. O total dos prisioneiros foi de 120. As foras legais estavam reduzidas a 53 praas! Nenhum oficial morreu... Chegara a hora da magnanimidade dos vencedores. Fizeram o que faziam, o que fazem os triunfadores: mataram os feridos, encadearam as mulheres decrpitas, crianas... Batizaram- nas, por duvidarem do batismo do Padre Branco; o batismo foi feito pelos oficiais, por Drages dilacerados foice, pois o Reino tambm zelava pelas almas da Colnia... Esse rebotalho apavorado ia seguir frente dos meganhas escapos da refrega. Para onde? Para qu?... Nunca se soube. A milcia de Antnio Joo, ficara reduzida a 53 praas mas o Tengo-Tengo perdera todos os guerreiros. Praticamente o combate terminou porque faltaram soldados para morrer... e prs que bastassem para sangrar os vencidos. Foi a que o Comandante-Geral Antnio Joo se aproximou do cadver de Ambrsio. Parou, esttico, rilhando os dentes, diante dele. Olhou-o demoradamente. E num estremecimento entre clera e prejuzo: - Ladro! Silenciou de novo para depois rosnar: - Est a em que deu sua liberdade... Ladro, porque se furtara ao senhor perverso, roubando-lhe o seu preo... Sim, para o negro valente aquela liberdade valia mais do que viver sem ela, sob o jugo do algoz, seu dono. Morreu a defend-la, matou muitos para conserv-la. Antnio Joo julgava-se espoliado com aquela morte. Perdera com ela o seu dinheiro. Extinguira o quilombo mas voltava praticamente sem tropa... Perdera 347 soldados, matando 500 quilombolas, inclusive quase todos os feridos, depois do combate... Revistara os corpos dos rebeldes mortos: fumo, fuzil e pedras-debinga, rosrios de contas de S. Caetano... Nos corpos das crianas mortas - nada. Ele que sonhara levar diamantes e ouro dos

negros, nada encontrou. Onde foi o ouro de Ambrsio? Ficou enterrado, Antnio Joo no lhe poria as mos em cima... Num impulso, mandou cortar a cabea de seu ex-cativo. Vingava-se, o heri. No botim de guerra, o comandante levava as armas dos mortos, mas essas amas foram tomadas das mos de cadveres, de lutadores tombados de cara voltada para os inimigos. Levava mais rosrios, tachos, panelas, potes de barro. De nada lhe valiam bentinhos sujos, estampas de S. Jorge e algumas correntes limadas no quilombo, de escravos chegados ali, sob ferros. Seu desapontamento foi grande. O vencedor voltava de mos abanando... A notcia do tesouro de Ambrsio corria mundo. A tradio fala em muito ouro; deviam estar com o chefe as 6 arrobas de ouro 65 extrado em Cuiab furtadas aos paulistas pelos macamaus no Serto Geral. Tudo porm ficou escondido na terra, o cofre dos antigos. Acabaram com o Tengo-Tengo mas a Capitania das Minas do Ouro estava enxameada de quilombos grandes e pequenos, - a rebeldia em incndio contra o cativeiro. Ningum extinguiria esses ncleos abenoados, nem ordens rgias, nem bandos, nem o Exrcito de linha. Antnio Joo estava gloriosamente desapontado. Mandou formar a tropa: 53 drages e bate-paus alugados por dia. Pagou com o sangue a expedio, pagou com a vida de seus prs. No pagou muito caro. Estava inchado de orgulho, como Alexandre depois de Arbeles, Anbal depois de Trbia, Csar depois de Farslia... Apenas pesaroso por no levar o escravo para as suas mineraes. Levava porm 120 mulheres e algumas crianas, batizadas duas vezes. Mas para essas crianas houve tambm o batismo de fogo dentro das paliadas... No outro dia marcharam. Era-lhe impossvel arrasar as fortificaes do Tengo-Tengo, cercando 30 quilmetros de terras dos libertos fora. Contudo, Antnio Joo voltava vencedor. Ps-se testa do resto da milcia, ao lado de Portugal. Pensava ambicioso: Estou aqui, estou Major por bravura. Major de Cavalaria! Pelo menos a promoo me indeniza da morte do negro. Levantou a espada: - Ordinrio, marche! Era ridculo. Atrs dele, frente da tropa, caminhava o chocho bagao do que restou do Tengo-Tengo. Os Drages marchavam silenciosos. Os prisioneiros no choravam. Haviam, com o desespero, secado todas as lgrimas. O Padre lograra alcanar as vizinhanas de So Domingos e vivia agora na gruta, que a tradio ainda chama Gruta do Frade, Vivia escondido, com horror de ser descoberto pelos protetores de seus carcereiros. Antes porm que tivesse notcias exatas da destruio do Tengo-Tengo - desapareceu. Foi, provavelmente, devorado pelas onas. Fugitivo das onas pretas do mocambo, foi comido pelas malhadas da Serra dos Araxs. Quanto ao tesouro de Ambrsio, acumulado em 20 anos de rapinas ainda est enterrado no cho de seu agreste. Esses montes de ouro, quem os descobrir? V - URUBU-DO-BREJO Joo madrugava na roa. Trabalhava no eito com Moiss e dois " antigos agregados da fazenda. Para vencer o mato eram necessrias trs capinas das plantaes, pois a terra era to frtil que as ervas bravas cresciam vista, roubando seiva s plantas teis. 66 E' que havia clcio bastante nesse solo e a mistura da apatita conserva o terreno apto a plantio indefinido, sem adubos artificiais. A prpria terra adubo to rico que tornou dispensvel o salitre do Chile, para solos cansados do Brasil. Foi um amigo de Joo quem, esfarelando um pouco de terra nas mos, cheirou-a para depois dizer:

- Isto um presente de Deus... Esta terra vale o ouro todo do mundo! que a Serra do Espinhao e a Serra da Mata da Corda foram oriundas de revolues telricas e lavas de vulces hoje extintos. Vieram nessas lavas preciosos minrios em fuso: foram dissolvidos com o calor das erupes milenares e toda a mesopotmia dos rios Grande e das Abelhas ainda o depsito desses vmitos do mundo subterrneo, h milnios acumulados na crosta terrestre. Nenhuma terra, do vale do Egito, nem as terras amarelas da China ou as roxas da bacia do Rio Doce se apresentam com os elementos nobres do planalto araxano e Serto de Farinha Podre. As lavouras de Joo cresciam nessa riqueza em que se pisava. Cresciam, floriam logo, frutificavam a mais de um por mil, cho. mais do que na promessa da Bblia. O milharal brotou rebentando a terra, como um jorro'. As primeiras folhas nasciam escuras e os grossos troncos gritavam que o hmus era bom, a terra gorda e as chuvas derramavam abundantes. A luz aquecia o solo fresco e o calor brando germinava os gros. Quando as plantas cresciam, com folhas largas, verde-azuis, o emborrachamento das espigas era uma festa de cabelos louros midos, com tonalidade de ouro novo. Favas vidas subiam pelos ps de milho, pesando de vagens suculentas. Ao amarelar das palhas toda a lavoura pendia de espigas enormes, 4, 5, 6 em cada p. Os celeiros estouravam e os paiis mal comportavam a safra. Uma fartura derramada se percebia no relincho dos cavalos, no balido das ovelhas, no canto mais alto e claro dos pssaros. Essa admirvel zona de clima temperado, para frio, excitava o bem-estar da famlia de Joo. Ningum falava mais em Nossa Senhora do Carmo de Pains; todos se uniam em torno de esperana de vida melhor como, numa jangada exgua, os nufragos em mar picado. O velho renascia, ganhava cores debaixo da cinza de sua eterna tristeza, sempre com ar de dignidade em atos, gestos e palavras. Beja crescia. Maria... sim, Maria era sempre o silncio de quem, beira de um abismo, v de longe uma cidade iluminada, em que nunca pisar. Sempre de luto, considerando-se renegada, mulher apanhada em falta. Ningum suspeitava quem fosse o pai de sua filha. Nem os mexeriqueiros de seu Arraial ao menos suspeitavam. Seria moo? Belo? Moreno? Louro? Ningum lhe arrancaria o segredo, nem o conseguiu a me agonizante. Era decerto 67 algum que no pudera casar, porque Maria era bonita, na simplicidade de moa criada como as rosas do ptio de um convento, para no serem vistas das ruas. Sempre singela, em seu natural elegante de altivez abatida, os modos simples realavam-lhe a beleza triste de gara prisioneira. Esse homem era decerto casado ou passageiro desconhecido, pois Maria nunca tivera um namorado e a seiva de sua mocidade e o sangue de seus instintos latejavam-lhe na carne encarcerada. O registro de sua filha, nascida a 2 de janeiro de 1800, revelava apenas seu nome - Maria Alves de S. Jos; pai desconhecido. Bja resgatava a falta materna, engrandecia esse erro com a viveza de sua inteligncia e graa de menina saudvel. Os negcios do Major iam bem, o gado prosperava mais que em outra zona, gado forte, gil, sem falha de pario, novilhas mes antes do crescimento normal. As fruteiras ali carregavam melhor do que em outras regies. Na maturidade das frutas era comum galhos racharem ao peso da safra. Um homem de fora, que parou para negociar com o Major, deteve-se diante de uma fruteira: - Querem ver que isto castigo? O velho riu-se e o outro: (

- Pois parece castigo... Estou velho e nunca vi coisa igual. Quase todas as rvores arriadas de pomos tinham os galhos em escoras com forquilhas de pau, sustentando o peso. A vida rotineira de fazenda tinha ali surpresas a cada dia. Mutaes repentinas de cenrios do cu, como sucessivas mudanas nos teatros. Os doentes curavam-se nesses ares finos - o vento trazendo o cheiro do mato sadio... As guas no eram transparentes, eram azuladas. Tinham sabor, eram gostosas... A que Bja crescia. Aos 8 anos era mocinha. Viva, sua agilidade era qualquer coisa de impressionante: falava como pessoa grande. O av, s vezes, dizia, ao v-la e ouvi-la: - No sei, mas essa menina tem qualquer coisa diferente... Seus olhos grandes e verdes fulguravam. Mais expansiva com o av do que com a me, saa com ele a cavalo at longe, correndo lavouras, rodeando gado. O av deliciava-se, satisfeito da vida: - meu melhor vaqueiro... J sabe aboiar. Montava com desembarao e certa vez Joo lhe falava: - Quando voc for moa... 68 Como no fora criada negros, de que tinha Ela atalhou, imediata: - Eu j sou, V Padrinho! O velho ria-se, contente. Bja era precoce, cheia de imprevistos, com mes-pretas, traa reserva sobre os medo. Ao se aproximar um escravo, ela cerrava o cenho, calada. O av perguntou-lhe: - Voc no gosta de gente preta, minha neta? - No gosto. - Pois ouve. Eles so como ns, apenas tm cor diferente. So mais pobres e ganham de ns para trabalhar. Os escravos ganham roupa, alimento. Voc no gostando de negros tambm no gosta do Moiss, que nosso escravo. Bja saiu-se com facilidade: - Mas Moiss no negro! - Que ento? - Moiss bom. Talvez a me a amedrontasse com os negros, para se portar bem. Contava-lhe histrias de pretos ladres, pegadores de meninos. - Durma, seno vem o preto com o saco para levar menino teimoso! s vezes iam a So Domingos assistir missa. A me comungava. No encarava os homens. Estava sempre de olhos baixos, humilde. Humilde, pelas faltas que praticara e por submisso aos olhos do pai, a quem desrespeitara uma vez na vida. Seu castigo era perptuo. Era a mulher arrependida, como silcio eterno do remorso tardio. Seria sincera? Ou eram os olhos duros do pai o freio de sua carne? Sempre de preto, mesmo passados tantos anos da morte da me, parecia uma freira com voto de pobreza. No usava o menor enfeite nas roupas, freira, freira perpetuamente. Nunca se queixava de nada. Suportava a vida, eis tudo. Pouco expansiva para o pai, reservada para a filha, impacientava-se com a inquietao dela, discordava da alegria da menina. Ensinou-a a bordar. Fazia rendas, brincando com os bilros, o que satisfazia ao av. Tinha sua almofada de rendeira e tecia rendas complicadas, sempre bem feitas. Uma das maravilhas que ouvia eram as histrias das Mil e Uma Noites, que o av sempre lhe contava. Ela, atenta, conhecia as espertezas de Sheherezade, seus truques, o sulto brabo, as escravas nbias... Depois da histria da noite, ela ficava

parada, olhando os longes... olhos muito abertos... Estava talvez vendo o tesouro dos serralhos, deitada nos tapetes persas, cheia de colares de diamantes azuis. Dormia cedo e acordava com os pssaros nos cedros da porta da fazenda. Pulava o dia todo, exceto nas horas do bordado e das rendas. Tomava banhos frios no ribeiro, voltava cantando, com os cabelos molhados. Mas s hora das histrias se sentia em verdade feliz. Apareciam camelos, via abrir-se arcas de jias, anis com pedras verdes, vermelhas. Ouvia os ulems discutindo, em torno de um narguil. Quando Sheherezade aparecia, Beja ficava arrepiada. Sentia o rudo de seus colares de ametistas raras, via-a sentar-se nos fofos divs, bebendo vinho com gua de rosas... Quando Beja fez 10 anos o av lhe disse: - Minha filha, chegou o tempo de aprender alguma coisa. Agora, todos os domingos vou lev-la Vila para voc aprender o catecismo. J falei com o Padre e vamos comear depois de amanh. No quero que minha neta fique ignorante dos preceitos da Santa Religio. Ela espantou-se: - Mas, V, eu j sei rezar a Ave Maria, o Padre Nosso... - Sim, minha filha, mas o catecismo no s saber rezar essas santas oraes. O Padre quem sabe explicar. E voc vai comigo no prximo domingo. Beja alegrava-se com todas as idias do av. Saindo cedo, fizeram logo as duas lguas. O Arraial estava na sua estagnao de sempre, embora naquele dia essa estagnao fosse domingueira. Havia missa. Assistiram-na. Na igreja do Largo da Matriz havia muita gente, gente modesta com vestidos escuros, compridos nas barras, mangas e golas. Vus negros cobriam cabeas de senhoras respeitveis e de velhas beatas agregadas ao Vigrio. Os sinos cantavam na manh rosada e o som claro desses bronzes parecia vir de longe, do cu, porque em toda a aldeia e arredores at distantes esse bimbalhar festivo despertava nas almas a alegria de Deus. Durante a missa Maria comungou e, terminando o ato divino, o Padre alegre e brincador bateu palmas chamando as crianas para a sacristia, onde abancavam para aprender a doutrina. Quando Beja se aproximou receosa dos outros pequenos, o Padre viu-a e pegando-lhe, delicado, no queixo, levantou-lhe o rosto para v-lo melhor: - Que bela menina! Como se chama? - Beja... - Beja... voc j sabe rezar? - Sei, sim senhor! 70 - Sabe a Ave Maria? - Sei! - O Padre Nosso? - Sei! - A Salve Rainha? - No, senhor! - Pois vai aprender, Beja. Sente-se aqui. Bateu novas palmas, exigindo ateno. Fez o sinal da cruz e, alto: - Rezemos a Ave Maria. Os meninos repetiram a orao que ele recitava, convicto. Cavalgaram para o Sobrado. Beja galopava na frente, brandindo no ar o chicotinho de cabo de prata, chicote que conservou at morrer1. No prximo domingo, executaram o mesmo programa. Entre os meninos havia um, pouco mais velho que Beja - Antnio...

Era filho de fazendeiros locais, da famlia Sampaio. Moravam perto de So Domingos e a famlia j era abastada por esse tempo, com a criao de gado. Tinha numerosa escravaria e o chefe era respeitado como poltico, do Partido Monarquista. Antnio era criana forte, desembaraada e pilhrica a seu modo. Como menino rico, se impunha aos demais pela excelncia das roupas, bons calados e arreios de cavalgar, com passadores de prata. Andava pelos 14 anos. E a beleza da menina do Sobrado impressionou-o. Viam-se, de longe. Viam-se e falavam-se pelos olhos. Vieram depois os sorrisos, os cumprimentos a medo. Como Antnio tivesse uns ares decididos de filho de pai poderoso, uma vez se dirigiu a Beja: - Voc gosta do Sobrado? - Gosto. Voc conhece l? - No, mas meu pai conhece. Despediram-se, apertando-se as mos. Esses primeiros encontros, f-los o destino, que governa todas as criaturas, pobres e ricas. Eram o incio de coisas importantes na vida de ambos. Passou-se o tempo. Um ano depois Beja conhecia bem o catecismo do Padre Francisco e foi espaando mais as idas ao Arraial. Antnio no esquecera a mocinha e Beja nunca mais deixou de o ter. para sempre, ligado sua vida. Mesmo porque Beja tomava corpo, modificava o gnio e Antnio na escola e mesmo em casa falava muito na mocinha do Sobrado. A vinda da Corte para o Brasil alterara de alto a baixo a vida nacional. (1) Foi vendido em Arax, em 1953, por uma bisneta de Beja, distinta senhora residente em Patrocnio. 71 A Capitania de Minas Gerais passava a ser a mais importante da Colnia, pelas cpias de ouro com que abarrotava Lisboa Ocidental. Chegaram, de estouro, no Rio, 15.000 reinis, compondo a Corte do Prncipe Regente, sua famlia, ministros, desembargadores valdevinos e prostitutas. A abertura dos portos da Colnia navegao universal, sugerida pelo Visconde de Cairu, afogueava o entusiasmo dos patriotas. Fundara DOM Joo as Escolas Mdico- Cirrgicas da Bahia e do Rio de Janeiro. Acabara para sempre a aristocracia balofa dos Vice-Reis mais ou menos devassos, que provocaram para o pas a peste de bandos, portarias e outras leis opressoras. O derradeiro Vice-Rei, Dom Marcos de Noronha e Brito, deixara a impresso comum de que era como todos os seus colegas, governo violento, cara inutilidade. Uma efervescncia de recm-vindos, vidos de riquezas e conquistas amorosas, caiu sem se fazer esperar sobre a sociedade tacanha do Brasil-Colnia. Criava-se o Reino. DOM Joo trazia no squito duas loucas: sua me Dona Maria I, a Rainha doida de quem era o Regente, e a esposa, Dona Carlota Joaquina, a Espanhola sem escrpulos, fmea at de soldados da guarda palaciana. Com a ral cortes vieram mestres e aprendizes dessas devassas. Chegaram uns solarengos adules com cabeleira empoada de jurisconsultos e, entre eles, como malungo do Prncipe Pedro, certo devasso de rabos de saia do Palcio de Benfica, o jovem advogado Joaquim Incio Silveira da Mota. Culpavam pela fuga da Famlia Real a Napoleo, que riscara Portugal do mapa da Europa, como galanteria Espanha, conjurada com ele contra a Inglaterra. A Corte, assustada, parecia ainda ouvir os tambores ovantes de Junot, chegando a Lisboa frente do Exrcito Francs. O Brasil, que se dava ao luxo de rebelies regionais e algumas quarteladas frustras, intentava at guerra de conquista, mandando invadir a Guiana Francesa, que capitulou em 1809 sob o impacto do Cel. Manoel Marques. O velho Gaudncio, respeitvel Mestre de Gramtica Latina, gemeu

em segredo, no ouvido do Padre Francisco, Vigrio de So Domingos, que encontrou na rua: - O homem chegou brabo. Declarou guerra Frana, mandou invadir a guiana Francesa, criou uma fbrica de plvora na Lagoa Rodrigo de Freitas... E expressivo: - As baionetas de Junot deram ccegas no tabaqueiro mofado de Maria Doida... O Padre sorriu significativamente: - Breve o nosso Exrcito marchar contra Artgas... 72 De fato marchou contra Artigas e perderamos a Banda Oriental, embora batssemos o Exrcito Espanhol em Paissandu. que o Brasil ganhava autoridade na Amrica, por suas armas sempre invictas, guiadas pela voz de estadistas brasileiros de peso, iguais aos grandes de outros pases dominadores do mundo. Uma tarde, ao voltar do campo, Joo encontrou um rapazinho a cavalo, conversando com Maria, que estava na varanda. O velho, de m sombra, indagou spero o que ele queria. - Nada, senhor. Pedi um copo d'gua e estava perguntando a esta senhora pela Bja. O Major franziu o senho: - O senhor conhece Bja?! - Foi minha companheira de catecismo do Padre Francisco. - Ahn!... E quem o senhor? - Sou Antnio Sampaio. Meu pai fazendeiro perto de So Domingos. Joo Alves fitou-o na cara, em silncio. Aquele olhar era um sopapo, uma carga de baioneta. Quando o moo se despediu o pai mediu Maria de alto a baixo com os olhos inquiridores: - Que desejava esse homem?! Por que falava com ele?! - Pediu gua... perguntou por Bja... - Vai pra dentro! No se emendou, hein!... Maria baixou os olhos, como cadela batida. Saiu gemendo, muito humilde: - Sou uma pobre... Ele, que a ouvira, emendou violento: - Pobre J. Passou a tarde pensativo, explodindo toa. Indo Joo a negcio a So Domingos, encontrou-se com o Padre Francisco. - Como vai a netnha? Joo gostava que lhe perguntassem por ela. - Vai bem, meu Vigrio. E Vossa Reverendssima? - Bem, bem. E tirando a caixa de rap: - Joo Alves, sua neta menina admirvel. Alm de bonita, muito bonita, de inteligncia rara! O Major sorria, babava-se. - Obrigado, meu Vigrio ! - E por que no lhe manda ensinar bordado, crivo, rendas, costura? O volho riu alto, o que era difcil acontecer. 73 - J sabe tudo isso e muito bem, Reverendo!... J costura com acerto... O Padre espantou-se: - Sabe tudo isso e bem... No diga? Vejam s: j borda, faz renda, costura... Muito bem, Joo Alves, e sabe ler sua cartilha? Joo Alves recuou, como se recebesse uma estocada: - Ler?! No, Reverendo! No quero, nem deixo a neta aprender essas coisas.

Estava ofendido, empalidecera: - Ora, meu Padre, tenho sofrido muito. Eu conheo o mundo... Minha neta s o que resta de minha felicidade, para sempre perdida. Se ensino a ler e escrever... no sei: sou capaz de perder tambm a menina. O Padre, conciliador: - At certo ponto, concordo. Mas distingo: so predicados... Joo estava pasmo: - Predi-cados?! No, seu Vigrio, acho isso com seu perdo, at pecado! O vigrio compreendera e, mudando de assunto: - E como vai a fazenda? - Bem. Com esse tempo bem medido entre sol e chuva, tudo vai bem no mundo do Senhor. - Quer dizer que est satisfeito no Sobrado. - Ah, meu Padre, devia ter vindo h mais tempo. Tenho at aqui merecido sossego. O sossego tudo na vida de um velho. - verdade, verdade. Despediram-se. Joo porm estava abalado com a insinuao: ensinar a ler e escrever sua neta... Que idia! Marchou em silncio, de regresso para a fazenda. Na tarde dourada, o sol era uma carcia, passava as mos tpidas pelo rosto do velho, como um carinho de amor. A revolta de Joo quanto idia do Padre era legtima, para aquele tempo. As mulheres deviam ficar analfabetas para serem virtuosas. Mulher que soubesse ler e escrever era mulher suspeita. Tanto que a Metrpole mantinha escolas para meninos, apenas. Parece incrvel que houvesse como havia, em Minas Gerais, Escolas Volantes para os meninos do serto! No se permitia nas escolas pblicas gente do sexo feminino. Mesmo em Portugal, a instruo era s para homens. Nesse tempo as escolas em Minas eram regidas por soldados que dessem baixa, consoante portaria de Dom Joo... No perguntavam se essas praas eram ou no analfabetas. Havia, certo, uma cadeira de Gramtica Latina, s para homens, em certas vilas. Era comum assinar documentos com uma cruz. E no era s Portugal que assim procedia: Helena de Tria no sabia ler. O maior elogio 74 para mulher era o epitfio dos gregos nos cemitrios: Foi honesta e fiou l. Depois da reprimenda do pai ao encontr-la na varanda, matando a sede de um passageiro, Maria no seu quarto chorou a tarde toda. noite estava de olhos inchados e congestos. Joo, da varanda, via os bilros se chocarem, l dentro. - Bja! - V, Padrinho! Veio, alegre. - Voc conhece em So Domingos um tal Antnio Sampaio? - do catecismo! O corao tremia-lhe. Sentiu um fogo queimar-lhe o rosto. - Por que, V Padrinho? Ele, de p, severo: - Por nada. S a Bja desarmava as tempestades que por qualquer motivo escureciam a alma de Joo. A menina encarava-o, inocente, porm com medo. - V Padrinho, quer caf? E ele, j sorridente: - Quero gua, minha filha, traga gua para seu av. - Trago gua e caf: eu mesma que vou coar. Depois da gua, Joo Alves bebia o caf fumegante, olhando de perto a pequena. Quando ela se retirou levando a xcara, o velho sorriu:

- O diabinho est ficando uma tetia... Joo Alves notara com alegria e medo uma coisa expressiva: quando, aos domingos, saam da Matriz de So Domingos do Arax, muita gente estava na porta, esperando Bja. Ouvia algumas vezes exclamaes do povo: - L vem ela! Parece uma Nossa Senhora! - L vem a Princesa de So Domingos... - Querem ver que ela Santa Ceclia?! - Parece um Anjo de Deus. Uma beata enfarruscada no vu preto, um dia, ao v-la sair da igreja, segredou para outra: - Pode ser o Diabo... Ele tambm aparece como Anjo de celeste esplendor! E benzeram-se. Joo Alves nada dizia, sabendo que eles tinham razo. Sua neta era diferente das outras mocinhas. Criada com o av, seco e calado, a me inexpressiva e humilhada, saa aquilo - mocinha perfeita, com alguma coisa fora do comum. O Av pensava atemorizado. - Isto, aos 12 anos, imagino aos 15, Deus do cu. 75 Pedia por ela nas oraes; que o Senhor a preservasse de maus caminhos... Ele que sempre deu valor vida, agora aos 72 anos, desejava viver para arrimo de quem se fazia bela demais para ser feliz. Joo Alves, aos 72, estava mais conservado do que ao chegar a So Domingos. No seu corao, almejava casar a neta aos 15 anos, embora isso lhe fosse doloroso. Queria fechar os olhos, vendo-a casada. Pelo Sobrado passava muita gente. Joo Alves j possua amigos, os bons amigos de outrora, para os quais sua amizade de homem reto constitua uma honra. Certo dia parou na fazenda do Major uma famlia que se mudava para So Domingos. Acolhidos na varanda, descansavam, porque vinham de longe. Beja apareceulhes e com a presena da jovem o chefe da famlia em mudana ps-se a chorar. - Esta menina parece com minha filha, que morreu no ano passado. Joana era a menina mais bonita, mais engraada do Arraial de Santo Antnio da Campanha do Rio Verde. Parecem gmeas. A viso de sua neta me abalou; parece que vejo minha filha; as feies so as mesmas. Minha filha morreu, sem se saber por qu. S mais tarde eu soube a razo daquela desgraa: Joana morreu de quebranto! Limpou os olhos macerados de dor. E, para Joo: - Meu amigo, tome cuidado com sua netinha. No mundo h muita coisa esquisita, muito mistrio. Uns jpem - podem ter razo. Mas lho-grande veneno! Mau-olhado uma realidade, e por isso choro. Joo Alves encarava-o, espantado. - Conheci um senhor que fazia murchar uma rosa, olhando fixo para ela. No acreditava no que me diziam. Encontrei com ele na Vila de Nossa Senhora da Piedade de Pitangui. Eu fora vender uns ouros. Ele estava na casa do comprador. Era um homem simples, muito agradvel, porm no olhava, firme, em pessoa alguma. Conhecia sua fora! Conversa vai, conversa vem... Eu animei a perguntar se a notcia sobre ele era verdadeira. Porque, de nome, eu j conhecia sua fama. Ele negou, sorriu, procurou desconversar. O dono da casa estava fora, ns espervamos sozinhos. Na parede da sala um sabi cantava na gaiola. Gostei do homem. Muito manso de palavras, jeitoso para agradar. Eu queria aproveitar o encontro e estava desejoso de saber a verdade. Clarindo (era o seu nome) ento ficou srio e, de repente, encarou firme o sabi, com os olhos arregalados em cima dele. O passarinho ficou aflito, piando, saltando sem sossego de poleiro para poleiro. Dali a pouco deixou cair as asas, arripiou-se todo, tombou em p, sem jeito, no fundo da gaiola. E foi deitando de lado, devagarinho, abrindo o bico

76 morreu! Eu fiz o sinal da cruz, senti uma dor nos olhos to doida que fui embora, leso, bobo com o que vira. S de tarde voltei, para entregar o ouro na casa do comprador, lugar do fato. Joo parecia tremer, ao ouvir: - Pois bem, meu senhor. Minha filha foi a uma procisso, sadia e alegre. Voltou com um peso na cabea; de noite febre, dois dias depois... No me conformo com essa perda. Estou de mudana e aviso ao senhor: cuidado com esta menina; quem bonita assim atrai muita maldade. Muita inveja. Um doutor meu compadre disse que o caso do passarinho foi magnetismo do Clarindo. O fato que ele morreu. Como um passarinho pode morrer gente tambm pode. Quem muito bonita como foi minha filha e sua neta, est nas portas da desgraa. Tem muita maldade no mundo. Eu sei por que falo. Deus proteja sua casa. Aquela conversa calou fundo na mente de Joo Alves. Dali por diante, quando iam para a missa em So Domingos, a nova escrava Flaviana batia-lhe arruda pelo corpo todo, at o galho murchar. Flaviana orava sem falar, apenas bolindo com os lbios; rezava sem vozes, preocupada, at que dizia: - T carregada. Farte coisa, Nhonh... Ao regressar da missa, o Major de novo chamava Flaviana, que depois de outra benzedura, mostrava o galho de arruda ao senhor: - Quais secou. Veio carregada... Deus adiente, paz na guia! Em abril colhe-se o milho nas Minas Gerais. A roa, quebrada, est reunida nos montes do milho j seco, montes esparsos por toda a lavoura. Enchem-se os carros de bois pegando 48 balaios grandes. E os carros pesados vo ao solavancos despejar a carga porta dos paiis. Aberta a esteira de trs, amparada por fueiros, empinam o cabealho. O milho escorre pela mesa e cai, com estrondo, no cho . Em abril h nessas terras araxanas uma primavera de experincia. Todo o campo floresce, das trepadeiras do cho s copas altas das rvores. E a poca dos bandos de periquitos, jandaias, papagaios. Tudo verde como folhas rodopiando no ar, aos bandos, nos ps-devento. Beja subia nos montes do milho derramado pelos carros de bois; fazia coroas de trepadeiras floridas que punha na cabea, danava diante do av, to engraada que o velho, ocupado com a lida, sofria, aprovando e reprovando. Certa vez coroou-se de trepadeiras, ps um colar de flores e chegou varanda, onde o av descansava na rede do canto. Veio andando como senhora, em meneios de corpo, calma e atraente: 77 - Olha, V, sou a sultana das Mil e Uma Noites que o senhor contou... Estou parecendo com ela!... E caminhando, majestosa, pela varanda: - Eu sou a sultana, tragam meus anis... Aladim, venha c... Joo Alves estremeceu. Pensou no andar das mulheres perdidas, andar jogado de quadris, provocando o sensualismo dos homens. Ficou pensativo. Nesse instante Flaviana aproximou-se do senhor segredando-lhe ao ouvido alguma coisa. Saiu. Joo Alves gritou da rede, aparentemente calmo: - Moiss! - Inhr?! O escravo chegou varanda, com o chapu velho na mo. Estava cheio de p de milho, pois ensacava fub. - Moiss, voc vai apanhar, porque engraou com Flaviana, quando descascava milho, ontem de noite! - Eu no, Nhonh, Flaviana inzonra! Tinha os olhos arregalados e tremia nas mos grosseiras, afeitas

aos rudes trabalhos braais. Era o nico escravo homem de Joo Alves e tinha 25 anos, se tanto. - Nhonh mi perdoi, foi arenga de Flaviana. Joo levantou-se da rede, com calma; tirou do torno do portal um pira de trana de mateiro e, perto do negro: - Faa o sinal da cruz, negro ruim! O escravo levou a mo direita, muito trmula, fez o sinal da cruz. Mal acabara o gesto, o chicote assoviou no seu corpo, enrolava pelas pernas como cainana assanhada, zoava em repetidos golpes brutais, apurados, certeiros. - Perdo, Nhonh, pela alma de Nh Ana. Joo cortava o corpo do escravo, num banho de couro cru, de alto a baixo. Moiss gemia, cerrando os dentes com fora, fechando os Os assovios do pira chiavam em lapadas vivas, nervosas. O negro caiu de joelhos, ergueu as mos postas: - Pru Nosso Sinh, Nhonhzinhol Joo, insensvel e violento, erguia bem alto o chicote nos braos magros e descia sem cessar. - Bole com Flaviana, negro safado! Bole! Bole! O escravo ajoelhado, caiu para frente no assoalho. De uma orelha pingava sangue. - Bole! Mais, mais lapadas doidas, furiosas, alucinadas. Moiss gemia baixo, a espaos soluava, como um trapo jogado nas tbuas sujas. O senhor a se deteve, com os olhos esgazeados. Reps o chicote no 78 torno. Estava plido pelo esforo, sentia a boca seca. Arquejou um pouco. - Levanta, negro! O preto se ergueu, encolhido, com os braos cruzados, apertando o corpo. No seu rosto contrado sentia-se a dor, via-se a carne machucada pelo rebenque. - Agora, vai!! Ele desceu devagar a escada, com a cabea baixada sobre o peito. Caminhava como um fantasma, descia o terreiro, entrou no moinho. Bja ento chegou-se ao av, que ainda resfolegava. Assistira a tudo, impassvel e, quando o escravo ajoelhou, louco de dor, ela sorrira, satisfeita. Foi um pouco sem graa que perguntou: - V Padrinho, por que bateu em Moiss? - Porque mereceu apanhar. Houve um silncio e ela, com poucas palavras: - Por que no bateu mais nele, V Padrinho? - Porque bastou. Voc teve pena de Moiss? Ela, indecisa, brincando com as barbas brancas do velho: - Tive... mas achei bom ver ele apanhar... - Achou bom por que, minha neta? - Porque bom ver os outros sofrendo castigo. Que cara ele fez, hein, V? - Foi a dor, netinha. Ela, falando como se fosse a pessoa ausente: - Gostei de ver o chicote ferir Moiss. Gostei de ver sangue! Foi ficando exaltada, parlante: - Escravo para apanhar mesmo, no , V? Saiu muito sangue. Seu rosto estava iluminado, parecia feliz. O av fechou os olhos, acomodando-se na rede. Os olhos de Bja fulguravam tanto que aquele ato bestial pareceu, para ela, vir do cu. Estava cheia de bem-estar. - Achei to bom... Na mocinha de 13 anos, a violncia de uma surra fizera bem. Alegrara-se. hora do jantar, viu Moiss na cozinha. Achou delicioso

ver sua orelha inchada, com uma placa de sangue coagulado. O prprio silncio do escravo agradava-a, como um prato de doce ou um banho morno em dia de chuva. noite, na cama, ao se lembrar da figura magra do negro, de p no meio da varanda, sofreu calafrios agradveis. Seus gemidos plangentes no lhe saam da cabea; ela os gozava devagar, como sensao nova de contentamento profundo, que se esforava por no deixar desaparecer. E foi ouvindo os gemidos e os soluos do escravo, 79 j de joelhos no cho, que ela adormeceu, como embalada por msica dos anjos. O 2 de janeiro, dia do aniversrio de Bja, cara no domingo. A manh fria, excitante, estava desanuviada por bruscos repeles de vento da serra. Foram assistir missa. Bja gostava do Largo da Matriz, praa enorme, em cujo centro se elevava a modesta Igreja. - V Padrinho, eu sonhei que morava neste Largo, numa casa alta, linda!1 O av no respondeu. Como tivessem muitas relaes no lugar, ficaram na porta da Igreja, conversando com afeioados da famuia. Ningum falou em aniversrio. O Juiz Preparador de Direito cumprimentou Joo Alves e vendo a neta bem perto dele, fez-lhe carinhos: - Como vai, menina? Menina?! Mocinha! Como est formosa sua neta! uma criatura diferente... E passando-lhe a mo pela cabea: - Vejam que lindos cabelos ela tem! Como so abundantes e macios como seda. E para ela: - Seus cabelos so cor de ouro velho, esse castanho cor de mel vai bem com seu rosto claro e delicado. Mas, Joo Alves, o encanto desta menina so os olhos verdes. E sorrindo, a abrir mais os prprios olhos: - Perigosos... Esses olhos perigosos furtavam-se aos do Juiz, procurando alguma coisa na multido da sada da missa. Ah, l estava ao lado, fito em Bja, Antnio. Sorrira, ao se ver notado. Sentiu fundo a rajada daqueles olhos magnficos de adolescente em flor. Havia um circo de cavalinhos no arraial. Bja quis ir, no pde. Foram atravessando o Largo da Matriz para a Rua das Piteiras, mas Joo Alves percebeu Antnio seguindo a neta, que entrava na rua de leve declive, sob a curiosidade de todos. Estava linda, com seu vestido cr-de-rosa um pouco rodado embora seus borzeguins fossem grosseiros. Os cabelos castanhos claros caam-lhe pelas espduas at ao meio das costas, cabelos luminosos, midos, leves. O Promotor de Borda do Campo, Doutor Joo Carneiro de Mendona, licenciado e a passeio em So Domingos, parou, voltando-se para repar-la: - Muito mimosa! um cromo (1) Este sonho de Bja se realizou. Integralmente. 80 Mas o av no quis ir ao circo. Voltaram s 11 horas para o Sobrado. Como sempre, Bja ponteava a cavalgada, seguida por Joo Alves, Maria e Moiss, no fim. No caminho, feito em silncio, o velho foi recapitulando sua chegada a So Domingos. Viera desanimado por dentro. Com o choque da viuvez e, caso de Maria, pareceu soobrar. O velho cerne de seu corpo, castigado por 65 anos de lutas contra o destino, parecia esfarelar, e a queda no tardava. No sabia como viver ao lado da filha, que lhe envergonhara a velhice desconsolada. Seu mpeto inicial foi mat- la,

jog-la na rua, para que o povo visse que ele era respeitvel. A doena de Ana travara-lhe o caminho dessa resoluo. Mat-la, sim, como outros fizeram em Minas, a terra das tradies coloniais de antes morrer que vergar. Esse o carter do mineiro, carter duro como ferro. Ele, porm, tivera o pedido de perdo, o ltimo pedido da esposa agonizante. Pois a mo de Deus se estendera sobre ele. Bja fizera o milagre de reverdecer o tronco j carunchado, como florira o basto de So Jos e a vara de porqueiro do Rei Wamba. Agora, 13 anos depois de vivo, estava ali a neta galopando sua frente, ao lado da me, a remoar sua velhice de 73 anos. Havia 8 anos, no Sobrado, fora feliz, multiplicara seu modesto peclio. Morto, filha e neta poderiam viver com decncia, at o casamento da neta - ou de ambas. O resto ele devia terra e ao clima das montanhas. Em FormigaGrande vivia sem consolo; agora ria-se com a neta, era seu boneco-de-engono. Vencido o prazo do arrendamento, 10 anos, o proprietrio da fazenda estava pronto a renovar o contrato, por tempo igual. Um compadre vizinho de Pains, ao saber que Joo ia-se mudar, aconselhou-o: - Compadre, pedra que rola no cria limo... Joo respondeu, bem determinado: - Compadre, h trs coisas no mundo que ningum vence: a gua, o fogo e o homem quando avana! Avanou e fizera bem - no se arrependia. Cofiava a barba missionria, satisfeito com a mudana de sua sorte. S a beleza de Bja o preocupava, porque a beleza, s beleza, no traz felicidade. Mas Bja tinha, coisa rara, beleza, graa e simpatia - isso na voz de todos. No ouvira agora mesmo o Doutor Juiz? Chegaram fazenda. Bja de um salto se ps no cho e correu para ajudar o av a apear. Ele sorrira: - Ainda apeio sozinho, delicada. Deus lhe pague o carinho. Ajude, antes, sua me. Maria chegou febril de So Domingos. Foi direita cama. O velho no se preocupou: SI - Coisa toa, resfriado. A manh estava fria e ventava muito. Esses ventos do planalto araxano vivem doidos, no param. Bebeu chs, tisanas caseiras. Passou a noite mal, dores nas costas. No chamou ningum, esperando remitncia. Pela manh escarrou sangue. O velho franziu a testa: - Mau, mau! Foi ver os escarros: cor de tijolo. Foi logo ao Arraial ver remdios. O boticrio disse parecer pneumonia. Ao entrar com os medicamentos encontrou a filha sentada na cama, sem poder deitar. - Dores muitas, meu pai. Falava cansada e a febre subira. Passou mal o dia. tarde Joo mandou chamar o boticrio. O homem era complicado. Ao escurecer chegou, com um reumatismo donatrio de seu corpo de 70 janeiros, garrafadas, poltica, demandas e brigas com a mulher. Chegou a reboque, subindo a escada amparado por Moiss. No banco da varanda abriu os alforjes que continham mais remdios e trastes correlatas que o pesadelo de um maleitoso. Eram surres de emplastos, sarjadeiras, copos para ventosas, estopa alcatroada, lanctas, pomadas, bolas de teias de aranha, picum em vidros, espelhinhos para verificar mortes, moscas de Milo, pipos para ajuda, sais para sncopes e outras bugigangas. - Sr. Joo Alves, no v que ontem cheguei de S. Pedro de Alcntara, onde fui ver o Major Zeca Arajo. O Major saiu cedo para a fazenda e ao chegar a uma porteira, mesmo quando segurava a tbua de

cima para abri-la, surgiu de repente de trs do mouro, a Quele do Joo Barra. A mula do Major refugou nos ps, o Major caiu de lado, mas o p esquerdo ficou preso no estribo. A mula disparou, dando coices, arastando o Major, e s foi parar a uma lgua, no porto de sua casa, em S; Pedro de Alcntara. Zeca estava esbandalhado, em sangue e sem sentidos, perto do Valo do Desindrio, a trs quilmetros do lugar em que tombou da montaria. Quando a besta chegou, fungando e sem arreios, na porta do Major Zeca, foi calamidade. Buscaram o pobre numa tbua larga. Os colegas de l, coitados... Puseram umas bichas atrs das orelhas do doente; deram ajudas de farelo, tentaram estancar o sangue com picum, chegaram at ao recurso da teia de aranha... mas nada! O ferido passou o dia desmaiado e, de noite, Dona Placncia disse aos colegas de S. Pedro de Alcntara: ' - Os senhores me perdoem, mas aqui s o compadre Mestre Salustiano, de So Domingos! Vou mandar chamar compadre Mestre Salustiano... Ora, o senhor sabe: de So Domingos a S. Pedro de Alcntara so cinco lguas. Fui, s pressas, salvar o compadre Zeca. 82 Acontece que uma chuva de pedras me pegou no caminho. Eu quando vi as pedras caindo disse comigo: Estou perdido com esta chuva de pedras, porque chuva de pedras um perigo para reumatismo crnico. Esperei debaixo de um pau a chuva passar... Beja chegou para dizer que a me estava muito aflita. Mestre Salustiano, impassvel: - ... esperei a chuva de pedras passar e falei com o camarada: Agora podemos seguir. Samos ainda com as guas escorrendo. Eram tantas enxurradas que minha bestinha Gaivota quase nadou nas travessias Eu pegava com S. Lucas, que o padroeiro dos mdicos. Pois bem. Quando estava no meio do caminho e a Gaivota marchava firme dentro da enxurrada, no que enfiou uma pata num buraco de tatu? Joo Alves no se conteve, levantou-se. Mestre Salustiano prosseguia, minucioso: - Enfiou uma pata num buraco de tatu e eu que at esse dia estava virgem de queda de animal - fui ao cho. para ver. Fui ao cho e, com um salto, estava de p, para no me molhar... Chamei depois o camarada! Me acode Francelino, que estou dentro da enxurrada. Francelino, o Francelino da Terra, coitado, pulou no cho e me agarrou pelos sovacos. No agentava o peso porque estou com 91 quilos e o Francelino pesa 43! Francelino ento falou: Mestre Doutor Salustiano, eu no aguento o senhor, no! O melhor esperar um piringrino. Eu fiquei nervoso, como era natural e disse ao camarada: Voc no camarada, um trem toa! Peguei a pensar que estava ali e estava entrevado, mas fui muito feliz curando minha dor artrtica com o couro de jacar na cachaa e Blsamo de Gurjum nas juntas. Falei comigo mesmo: Fique calmo, Salustiano, que voc tem na Botica o abenoado couro de Jacar na cachaa e Blsamo de Gurjum. Pois bem, seu Joo Alves, quando a enxurrada passou e eu firmei as mos no barranco, firmei as pernas e levantei sozinho. Estava molhado de gua suja. Fiquei medroso do que minha patroa havia de dizer, vendo minha roupa de viagem encardida de lama! Pensei de novo na minha gota mas falei claro: Salustiano, vosmec no tem vrus sifiltico, agente! Para encurtar, cheguei a S. Pedro de Alcntara. Foi preciso lavar a cara e as mos para examinar o compadre. Pigarreou uma gosma asmtica, difcil de cuspir: - Quando entrei no quarto estavam l os colegas do lugar e um doutorzinho de Santo Antnio dos Patos, em trnsito para a Corte. Perguntei sem dar confiana: De que se trata? Os colegas disseram que era caso perdido. Examinei bem e vi o que eles no viram. Meu compadre Zeca, fui logo dizendo, no est desenganado; vosmecs que esto enganados! S digo o que ele tem se for entregue a mim (batia no peito), se for entregue a este criado, Mestre83

Boticrio velho de So Domingos. Todos desistiram, foram saindo. O doutor novo, esse me olhou de banda, sorrindo com azedume. Eu a disse: Agora sim. Mandei vir gua quente. Saiba, Major Joo Alves, que nesses casos gua quente tu-do. Amolei bem a lanceta e abri uma veia da curva do cotovelo, dificlima de se encontrar. Voou sangue preto. Uma hora depois Zeca abriu os olhos para indagar fraquinho: Quem est aqui? Placncia, minha comadre, respondeu: Nosso bondoso compadre Mestre Salustiano, Deus louvado! Compadre Zeca a falou de novo: meu compadre Salustiano, de So Domingos? Ento estou salvo. Parou um pouco, fazendo pose com a papada gorda: - Ora, seu Joo Alves, isto foi no dia 25 de dezembro. No dia 30 o compadre Zeca estava de p, dizendo a todos: S escapei pela sabedoria de meu compadre Mestre Salustiano!... A Joo Alves no agentou mais, agarrou o brao do boticrio e o levou, com reumatismo e tudo, para o quarto da filha. Depois de vrias divagaes mais ou menos ou completamente ociosas, Salustiano aps ventosas nas costas e no peito da doente. Sim, legislou, magistral, que aquilo era pneumonia complicada com flatos melanclicos. Mas escaparia. No estava correndo perigo a doente. Depois de sorver com rudo porcino uma terrina de leite com marroque, arrotou com estrondo. S ento comeou a preparar para se desprender das amarras. Foi-se. Na manh seguinte Maria queixara-se de tonteiras. Os muitos remdios a embebedavam. Ao meio-dia, respirando a custo, ficou roxa, sem ar, muito agitada. Morreu ao escurecer, justamente quando comeava a brilhar a boieira, grande e branca, sobre o horizonte frio. Na porteira velha da sada do Sobrado o charlato encontrou Sarmento. - Foi bom encontrar com o senhor Mestre Salustiano. Que tal esse boticrio que est agora em So Domingos? O velho empalideceu de raiva: - Fortunato? Nem me fale, meu filho! Veio tocado da Vila de Nossa Senhora da Piedade do Pitangui, porque matou honesta me de famlia, com um afrouxante! Aquilo mais burro que o diabo mais feio dos infernos velhos! - Bem, Mestre Salustiano, eu me vou... ,' - Venha c, olhe! Sarmento fugia com medo das mincias do carranca: - No posso, at mais. - Volte, digo eu! 84 O outro no ouvia, no queria ouvir. Tocou o pampa no meio galope de fuga, sem o que veria a noite ficar velha, sem fazer sua viagem de urgncia. Em janeiro, que veio logo, Joo Alves alugou uma casinha decente na Rua da Raia, em So Domingos, e mudou-se para l. Bja passou um ano de luto fechado. Joo Alves saa cedo para a fazenda, voltando ao escurecer. A vida, assim, foi cansando o velho e, a instncias de Bja, acabou vendendo o gado e naquele ano de 1813 passou a ir s terras apenas para o plantio das roas. A neta o dominava e ele entendendo que ela precisava, com urgncia, de sua presena constante, desfez-se do resto que possua no Sobrado. Entregou a fazenda, passando a residir no Arraial. Durante o ano em que passara indo fazenda, Flaviana era a companhia da adolescente. Bja nesse tempo se acamaradara com filhas de gente rica do lugar, mas o av no a deixava visitar as fazendas, o que era preocupao. A morte quase repentina de Maria fra-lhe penosa demais. Bja no quis mais ficar no mato e o Major compreendeu que sua residncia no comrcio seria propcia a um casamento proveitoso. Eram

muitos os candidatos mo de sua neta. Durante o luto, mocinha no foi permitido freqentar qualquer festa, a no ser as da Igreja, o que fazia com a presena da escrava, bem instruda pelo velho. No fim daquele ano doloroso para ambos, as guas vieram por demais violentas. As ruas da aldeia mal deixavam passar os habitantes para os giros necessrios. As estradas estavam imprestveis para o trfego das tropas e s se aventuravam os viajantes mais animosos. No havia pontes nessa regio riqussima de rios, crregos, veios d'gua de vau impossvel. Eram muitos os atoleiros e passagens por guas-perigosas. As chuvas eram zodiacais, porque as florestas estavam quase intactas, exceto nas margens de alguns ribeires onde as tribos extintas cultivaram suas lavouras. As guas chegavam em setembro, s terminando em maro, com a matemtica enchente das goiabas. Muitas vezes esse inverno vinha to rigoroso que as plantas de setembro melavam as razes, matando as culturas. Eram os anos de grandes cheias, quando os rios transbordavam, invadindo e arrasando arraiais nascidos de lavras de ouro e diamante, plantados sempre beira dos cursos d'gua. Um dia, Moiss voltou da lenha trazendo para Bja uma orqudea aberta com duas flores amarelo-escuro, tirante a castanho, variedade linda e que fora batizada por velhos, botnicos com o nome de Labiata Tenebrosa. Bja foi mostr-la ao av, agora que privado do ramerro dirio vivia bastante entristecido e quase sempre silencioso, na rede. 85 - muito bela, minha filha, mas flor parasita. Vive da seiva das rvores e do ar, segundo ouo. Ningum deve ser como as orqudeas, vivendo de vida alheia - e do ar. A mulher honesta deve ter razes na virtude bem plantada na alma. Deve viver do seu esforo e do trabalho e no do ar, que vazio. Leve sua planta e cuide dela. Bja no compreendeu o que ele quisera dizer mas uma coisa ela entendia: que a vida deve ser feita com elementos prprios, sem dependncia de ningum. Quando Joo Alves disps dos animais de sela, encerrando sua vida rural, deixou dois, para si e para a neta. Fazia passeios com ela, pela manh, e a moa chegara da fazenda com fama de boa cavaleira. Embora bastante presa caturrice do av, ela enchia a vida de uma beleza que, pelo menos, permaneceria sculo e meio! Ningum era mais admirada em todo o Oeste mineiro, em toda Capitania das Minas Gerais, onde era tida como milagre de perfeio. Seu cartaz crescia aos olhos que a viam passar, avultava nos que falavam com ela. Mocinha sem instruo, esse renome deixara de lhe alterar a modstia. Porque essa beleza era legtima, como belas foram, naturalmente, Helena, Clepatra, Ins de Castro, Marlia de Dirceu... Via, sempre de longe, Antnio. Viam-se, sorriam-se. Era o primeiro amor, despertado no catecismo do Padre Francisco, ao desabrochar para a vida, na timidez das almas virgens. S lhes era permitido falarem-se s pressas, sada furtiva da missa, pois Bja fora proibida de ir s rezas noturnas da Matriz, onde se rezavam as ladainhas. Um fazendeiro amigo de Joo foi certo dia falar com ele, sobre negcios. Recebeu-o a moa. Ficou to encantado com ela, que disse na roda de amigos, na Botca de Mestre Salustiano: - Est em flor, cheira, atrai abelhas e pssaros. igualzinha ao urubu- do-brejo quando chega setembro! Riram dele: - Ora, urubu-do-brejo, que quer dizer isso? Explicou, e bem: - Vocs conhecem uma rvore que s vive na beira dos brejos e parecida com a magnlia branca? o urubu-do-brejo. Cheira tanto que perfuma quase mil braas em roda e atrai chusmas de abelhas e colibris. As flores so grandes, alvinhas. No d em moitas. S vive isolada e j est ficando rara. De longe imita um pau-d'arco branco, todo em flor. No sei por que chamam essa

86 planta urubu-do-brejo. Bja parece com ela em porte, leveza e formosura. E terminando, vitorioso, para os companheiros: - Nome no vale nada. Ana nome feioso e Bja criatura pra merecer muito diamante... Padre Aranha, o novo Vigrio, que estava presente, concordou: - Voc tem razo. Shakespeare j perguntou: Se a flor bela, que importa o nome? O fazendeiro ganhara. Todos se sentiram cheios de bem-estar s de ouvir elogios Bja, a mocinha de olhos verdes. VI - O BAILE DO OUVIDOR Em 1815. Bja fizera 15 anos. - O Julgado de So Domingos do Arax estava se preparando para festas. Havia muitas semanas as famlias principais faziam doces, sequilhos e favoritas, em azfama jamais vista. Costureiras trabalhavam dia e noite em vestidos para o baile. Muitas senhoras mandaram vir da Vila de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes, da Vila de Nossa Senhora do Patrocnio do Salitre, da Vila Rica de Nossa Senhora do Pilar de Ouro Preto, da prxima Farinha Podre, do Arraial de Santo Antnio dos Patos e de Santa Luzia do Rio das Velhas, terra de modistas afamadas, vestidos finos, de grande luxo para esses dias de gala. Cortavam-se sedas, linho irlands, veludos, aprontando as filhas de casas nobres de Arax. Chegavam da Corte encomendas de borzeguins lisboetas, sapatnhos, berloques e enfeites do espavento. Comeavam a se usar moscas para face e gargantilhas de veludo preto, muito apreciadas. Os cavalheiros fizeram ternos especiais, redingotes de sarjo de seda, rodaques solenes, mormente os da Justia. Receberam sobrecasacas dignas desses dias e compridas rabonas que exigiam La Vallires papudas, afofadas em grande estilo. Um mundo de fitas, laarotes, pequenas coisas da moda esvoaariam nas mangas, na cintura, nos cabelos das senhoras atentas s novidades da Corte. que esperavam uma visita do Ouvidor Doutor Joaquim Incio Silveira da Mota, Cavaleiro da Ordem de Cristo, Corregedor do Reino e Desembargador de Sua Alteza Real Dom Joo, Prncipe Regente. Vinha fazer a Correio judicial e ajustar e glosar as despesas da Justia. Como valido de El-Rei e favorito da Corte, era amigo particular do Prncipe Regente e companheiro do Prncipe Dom Pedro, o possvel herdeiro da Coroa. O Ouvidor residia em Paracatu do Prncipe, sede da Ouvidoria, e sua viagem, alm de honrar o Julgado de Arax, era de 87 extraordinrio alcance poltico-administratvo para a regio. Portugus de nascimento, Doutor de Borla e Capelo pela Universidade de Coimbra, representava a Magnnima Justia da Serenssima Rainha Dona Maria I, sob o Augusto Regente DOM Joo. Era um rapaz de 35 anos, solteiro, de esmerada educao, sabendo se vestir com o apuro dos diplomatas ingleses, credenciados na Lisboa Ocidental. Emplumara-se em Coimbra, de onde sara doutor em Leis. Tinha fama de orador e seu bacharelato em Cincias e Letras dera-lhe foros de literato, o que at ali no provara. Dizem que nas magnas solenidades do Sol de Coimbra sua retrica encantava a Serenssima Rainha, a clemente filha de DOM Jos I. A fama de cavalheiro o precedeu, pelo modo como sabia tratar os subordinados e, em especial, as senhoras, a quem beijava a mo ao ser-lhes apresentado. Alis, seus predicados de galanteador, ele os aprendera no Palcio da Ajuda, em Queluz, em Cascais e no Pao da Ribeira, as fontes do esplendor social portucalense. Refinava com sua presena as festas e cerimnias da Corte Portuguesa, onde o cerimonial era grave e gracioso, consoante correspondncia para seus governos, de vrios embaixadores estrangeiros no velho Reino. O Ouvidor sabia danar com leveza o minueto e a pavana, sempre firmes na pauta dos cotillons da metrpole.

Os portugueses, quando de boa estirpe, eram homens encantadores pelo tato, fineza e porte incomparveis na Europa. Como magistrado, o Doutor Joaquim Mota, seguia os paradigmas de seus colegas da Corte de Lisboa: Era severo e, s vezes, justo. s vezes justo, porque o Direito Divino dos Reis de Portugal absorvia quase todos os direitos pessoais, e o Brasil conhecia muito bem o que eram as leis que regiam a Colnia e, em especial, as Minas Gerais. Era para receber to alta personagem que o pobre Julgado mineiro se compunha e asseava, na expectativa de, pelo menos, ver to nobre dignitrio, merecedor da amizade pessoal de Sua Alteza o Prncipe Dom Pedro, filho do Regente da Coroa. Das festas pblicas programadas para essa recepo constava um baile de gala, baile notabilssimo, no salo mais vasto de So Domingos do Arax. As famlias mais abastadas emprestaram lustres vistosos e cortinas pesadas de veludo carmesim. Nas paredes, esguias arandelas sustentavam velas de vrias cores. Dos pontos livres do teto pendiam bambos festes de rosas de papel e bandeirolas com as cores do brazo real de armas portuguesas. A entrada do salo foi alcatifada por passador de pele de cabrito para que os passos de sua excelncia calcassem, macios, o piso do pavilho do baile. Nas paredes, em curvas de canto a canto, pendiam fiadas de folhas verdes de pitangueiras, brunidas de seiva. A escada por onde subiria estava cheia de rosas vermelhas, atiradas a esmo. 88 Varreram noite todas as ruas e, como no havia arborizao, plantaram filas de bananeiras, ao longo daquelas por onde ele entraria no lugar. Essas ruas estavam tapetadas de folhas de mangueira. No subrbio por onde chegaria ergueram um arco airoso e largo, com bambus e folhas de palmeiras entremeados de trepadeiras brancas e girassis amarelos. O Ouvidor chegou s 8 horas, quando toda a folhagem ornamental ainda estava fresca. Ventos frios da Serra do Espinhao balanavam as folhas das bananeiras. Quando o avistaram de longe, no caminho de S. Pedro de Alcntara, comearam a estourar rojes, de minuto a minuto. Nos intervalos, rojes espocavam altos, no ar claro da manh. O magistrado chegou acompanhado de grande, luzida comitiva. Vinha na frente, ao lado do Juiz de Direito Preparador do Julgado de Arax, que fora com digna comisso esper-lo a uma lgua do Arraial. Seu cavalo baio sebruno mascava o freio pedindo rdea, a espumar na boca e no peito, onde o peitoral de couro d'anta aplicado de prata roava o plo suado. Seu guarda-p estava avermelhado de poeira e atrs dele vinha o resto de sua comitiva e a comisso araxana que o escoltava. Acompanhavam-no vrios Drages. Ao transpor o arco triunfal da entrada do burgo, o Promotor apeou-se e leu, trmulo, uma saudao muito bem arengada, desejando-lhe boas vindas. A banda atacou o Hino Portugus, que ele ouviu, atento. Essa pea, ensaiada havia cinco meses, parecia mais o hino do Congo, mas o Doutor Mota agradeceu. Ao atravessar o arco, a banda atacou marcha batida muito usada na ocasio, a Comei. Ele seguia, triunfador. Chegou carrancudo. Era um sujeito slido, moreno claro, o que denunciava a estada do rabe na Pennsula Ibrica. Apeou-se na porta do Juiz, que abandonara a casa para hospedagem do superior e de sua gente. Feitas as ablues necessrias, saiu para a sala, onde foi apresentado s autoridades locais e vizinhas. Tipo mediano, bem alimentado, tinha os olhos belos e os cabelos

muito pretos, partidos ao meio. Sua cara denotava energia: um pouco circunspecto para a idade, ouvia mais do que falava. Trocava impresses com o Doutor Juiz, pequenino diante da autoridade daquele poo de sabedoria! Muito atencioso, falava a todos umas breves palavras ditas muito baixo. Com os lbios grossos um pouco apertados, ouvia informes sobre o lugar, a gente, o clima. Balanceava, grave, a cabea, para aprovar; olhava quem lhe falava, se discordando. 89 Padre Aranha, sucessor do Padre Francisco, removido para Santo Antnio do Curvelo, quis ser palaciano: - Sua Alteza Real o Prncipe Regente DOM Joo, est satisfeito no Brasil, Excelncia? - Por certo, por certo. DOM Joo bondoso e o povo brasileiro merece Regente de to elevadas virtudes! O Padre tremia, sem assunto: - E um grande Regente de to nobre Coroa, graas a Deus! Que Deus Todo Poderoso lhe d foras para a misso de ser magnnimo! A frase no sara como ele a decorara, mas foi feita com clareza. Almoara em casa do Juiz e despachava seus importantes negcios at 7 horas da noite, quando foi convidado a passar para a casa onde se serviria o banquete. Na grande mesa em forma de M (barretada ao sobrenome Mota), ficou entre o Juiz e o Padre Aranha. O Juiz parecia um amendoim chocho, ao lado da compleio sadia do Ouvidor, habituado fabulosa mesa real. Os pratos eram servidos por donzelas da sociedade araxaense. No momento dos vinhos, uma delas perguntou qual era o preferido de Sua Excelncia. Ele, procurando ser irresistvel: - O que a menina quiser que eu beba! O Reverendo adiantou-se revelando grande gaffeur e intrometido: - Borgonha, menina. Sua Excelncia aceita Borgonha misto, perfumado! O Ouvidor olhou-o de lado, como se o condenasse forca. que o Borgonha tinto era o vinho preferido de Napoleo, que escorraara a Corte Portuguesa para o desterro... Todos sabiam disso e, na alegria de uma festa, o Padre Aranha sugerira uma preferncia de Napoleo, que, naquele instante, comeava os gloriosos Cem Dias... Quem voltou com o vinho foi outra jovem. Pedindo licena, com gestos de gente de sangue, vazou no copo o vinho rubro. Mota olhou para agradecer, estremecendo. Quem o servira fora Beja. Seu corpo gracioso, de fidalguia natural, surpreendeu o magistrado, que perguntou ao Juiz: - Quem essa cachopa? O Juiz, rasteiro como um tapete: - a Beja, de famlia local. Ele queria saber mais: - Beja? - Sim, Excelncia. Ana Jacinta de S. Jos, apelidada Beja! Mota mordeu com fora os lbios polpudos e comeou a acompanhar a jovem com os olhos acesos. 90 Beja vestia cr-de-rosa. Caminhava com charme, volvia os olhos, cheia de graa. O Ouvidor percebeu-o logo: - Que olhos maravilhosos! O Juiz concordava, sorrindo: - muito bonitinha... At ao fim do jantar os olhos de Beja e os do Ouvidor se encontraram muitas vezes. Os dele, procurando. Os dela, sendo encontrados. Ele sorriu ento pela primeira vez, desde que chegara. Padre Aranha queria mostrar aos presentes familiaridade com o Ouvidor:

- Como vai o Serenssimo Prncipe Dom Pedro, Excelncia? Ele respondeu areo, sem a ateno inicial: - Dom Pedro est l... O clrigo insistia, puxando: - muito simptico! Mota no ouviu, procurando a moa de cr-de-rosa. Ficara preocupado. Voltando-se para o Juiz: - A que famlia pertence Dona Bja? - neta do Major Joo, natural de Formiga-Grande. Moram no Municpio h dez anos; em So Domingos h um ano, creio. - Tem irmos? - No, Excelncia. nica pessoa da famlia do velho Joo Alves dos Santos. Perdeu a me recentemente. - Que idade pode ter? - A para 15, 16 anos, Excelncia. O Padre disse certo: - Tem 15 anos, Doutor Ouvidor! Chegada a sobremesa, foi Beja quem serviu os doces finos. Chegou maneirosa e sorridente: - Que doce prefere, Doutor Ouvidor? Ele, tambm sorrindo, com enternecimento: - O que a menina escolher. Sua preferncia ser tambm a minha!... Ela, com gestos distintos de educao que no tinha: - Ento vai provar de dois: baba-de-ma e papo-de-freira... Antes que ela se retirasse, Mota a preveniu: - Quer danar comigo a primeira valsa? Ela, de p, corando-se muito: - Ser honra para mim, Doutor Ouvidor! Ambos sorriam, ela, medrosa. Padre Aranha voltou a cortejar: - Ela dana muito bem, Doutor Ouvidor. Ele nem respondeu. Mota estava desatento a tudo e a todos, menos a ela. 91 Depois, para o Juiz: - expressiva a coincidncia: Temos em Portugal a cidade de Beja, onde est o convento em que viveu Soror Mariana de Alcoforado, a que escreveu as Cartas de Amor. Aqui encontro no Beja, mas Beja... Questo de acento. Juiz e Padre sorriram amarelo. Depois do caf, oferecido pelas mos da neta de Joo Alves, Mota acendeu um charuto. Todas as atenes se voltavam para o hspede vestido de preto, com o plastron branco afofado no pescoo a sair do colarinho, como um floco de paina. Ostentava no peito esquerdo da sobrecasaca a rgia Comenda de brilhantes e esmalte da Ordem Militar de Cristo, suspensa de passador vermelho. Fumava a metade do charuto, quando o Juiz pediu a palavra. Tirou do bolso da sobrecasaca um papel, que desdobrou, tremendo. Era discurso, discurso de Juiz a Ouvidor, coisa rida, estilo mais seco do que artigos e pargrafos. Elogiava o Doutor Mota, com muitos Vossas Excelncias e, ao cair em DOM Joo, o Magnnimo Regente da Coroa, com virtudes que ningum conhecia, Mota j namorava, de longe, a neta de Alves. Estava indiferente ao colega em Demstenes. Algumas palmas, agradecimento do homenageado. Passaram todos ao salo de danas. Aos primeiros acordes de uma valsa encomendada, Mota ofereceu, numa reverncia muito formal, o brao menina Beja. Rodaram, no princpio sozinhos e calados. Outros pares entraram a valsar. Mota iniciou sua misso de mulherengo muito conhecido nos sales lisboetas: - Dona Bja, a Senhora foi a maior surpresa que j tive nas Minas Gerais!

- Por que, Doutor? - Porque a Senhora a mulher mais bela do Brasil, Portugal e Algarves. Beja, tolinha, emocionava-se. - A Senhora comprometida? - No, Doutor... - Parece incrvel que no seja, ainda, noiva! - As moas aqui so bonitas, Doutor. H mais bonitas no salo... - Por Deus, no diga isto, Dona Bja! disparate... - O Senhor que muito amvel, educado. - O que eu sou conhecedor dos sales de alm-mar, Lisboa, Londres, Paris... A Senhora no tem competidora em nenhuma daquelas capitais. Alis, j conhecia de fama a beleza das brasileiras. Em Lisboa se fala muito dessa beleza tropical. A mineirinha que est em meus braos ultrapassou todas as expectativas! Beja fraquejava: 92 Passaram todos ao salo de danas. Aos primeiros acordes de uma valsa encomendada, Mota ofereceu, numa reverncia muito formal, o brao menina Beja. - No sei que lhe responder, Doutor Mota. Ele, arrebatado: - H coisas que se no discutem: seu porte, por exemplo. Ela, num assomo de brio: - Doutor Ouvidor, ns, mineiras, somos desconfiadas... - Outra qualidade, Dona Bja! A mulher desconfiada sempre honesta. Gosto da timidez das mineiras, porque expresso de sinceridade e nobreza. - Sinceridade, sim - ns somos sinceras. O Ouvidor confessava-se: - Vim a servio e Correio e jamais esperei encontrar uma jovem com seus predicados, rarssimos no mundo. Estou encantado! A orquestra parou, numa surdina. Mota agradeceu sua dama, numa discreta barretada, retirando-se para o grupo em que estavam Juiz, Promotor e Padre Aranha. O Padre recebeu-o com a boca doce: - admirvel danarino, Excelncia! No respondeu. O Juiz felicitou-o e, quando o Promotor ia lhe falar, a orquestra comeou uma polca vienense. Mota saiu, majestoso e diante de Beja, curvou-se, com o brao estendido: - Se no est cansada, seria honra danar de novo com a senhorita. Beja estava plida e sentia dor de cabea. Danavam, mas aquela preferncia comeou a ofender as outras moas. A filha mais velha do Juiz estava decepcionada! Seu pai sorria com tristeza de quem chegou depois da festa acabada. Apagavam-se as luzes de certa esperana, no corao do magistrado... O Ouvidor recomeou a palestra com seu par: - O que lhe disse no so palavras de leviano, de um crianola. Vou lhe dizer uma coisa: posso dizer? Beja, fingindo indiferena: - Pode dizer, se quiser. Ele, sempre crescendo em exaltao: - No quis casar at hoje. Na Corte, at DOM Joo me apresentou futuras noivas, que recusei com tdio. Dona Carlota Joaquina me sugeriu casamento com algumas de suas damas de honor, gente de casas reais. No me despertaram entusiasmo. Beja, porm... A neta de Alves, um pouco brusca: - Oh, no creio! Sou moa, no ingnua como pareo! Silenciou, sentindo as pernas mais fracas. Iria sofrer uma vertigem? Mota insistia: - Pedi para lhe fazer uma revelao e no a fiz. Vou agora dizer o que . 93

- Que pode ser, senhor? Ele, apertando-lhe os braos com fora: - Estou apaixonado por voc! Estou perdido, cego de amores! ... Aquele homem maduro, temida autoridade, representante do Prncipe Regente, em plena sala, sem medir convenincia, declarava amor a uma jovem de 15 anos, paixo nascida primeira vista. Bja sentia-se mal, estava revoltada: - No creio, Doutor Joaquim Mota! Sou tola, mas no sou desfrutvel. - Provarei que no a engano. No costumo fazer declaraes; o que eu estou apaixonado pela senhora! Bja pendeu para trs a cabea magnfica, digna de Rubens. Os cabelos brilharam ouro velho e nos seus olhos verdes, mais verdes ainda, uma luz estranha nasceu, dominadora. De um lado do salo, Antnio Sampaio estalava os dedos, nervoso. Uma senhora segredou-lhe: - Cuidado, Antnio, esses portugueses so doidos pelos rabos de saias... Antnio no respondeu, franzindo o cenho. Estava despeitado: - Bja no coisa pra pegar e levar. Veja que cara ele tem! Agarra na moa como um doido varrido. Pra mim, no tem compostura! A senhora insinuava o rapaz, para arranhar Bja: - Olha, Antnio, como est ela babada pelo portugus. Minha filha no se prestava a esse papel... A senhora estava furiosa com o par que danava muito meloso, agarradinho. Dona Augusta, esposa do Juiz, vendo suas filhas danarem com gente local, murchas e sem esprito, procurou defeitos em Bja: - bonita, mas assanhada... Dana uma valsa como se danasse maxixe, Deus me perdoe. Maxixe era dana to escandalosa que s a usavam meretrizes e rufies, na gandaia bbada dos prostbulos. A irm do boticrio Fortunato, com um vestido lindo, estava esquecida. Dizia para as vizinhas: - Ouvi Bja falar com o Doutor, depois da primeira valsa, que desejava danar com ele a outra... Dona Emerenciana, esposa do Belegarde, Subdelegado de polcia, concordou, batendo a cabea muitas vezes como as lagartixas, de que possua a papada: - isto mesmo, eu tambm ouvi. Ele, sendo educado - atendeu... Na terceira valsa da orquestra, Doutor Mota ainda saiu com Bja, rodopiando. 94 Um zunzum de mal estar resmungou em todos os grupos do salo. Dona Ceei, me de Antnio Sampaio, estava irritadssima: - Isso deboche dele... A boba no percebe... Olhem l como o Ouvidor quase encosta o rosto na cara da serigaita... O Juiz, vendo por terra seus planos de ser sogro do Ouvidor, queixava-se de dores de cabea: - a enxaqueca. Estou inutilizado por oito dias! A bela Maria Amlia, irm do Promotor, amargurada nos seus quarenta anos de solteirona inconsolvel, estava ficando azeda: - Olhe, Dona Ceei, isso filha de Maria... Fez beio, indicando Bja. A noite estava agitada nas ruas, com muita gente no sereno, mas o cu calmo resplandecia em paz. Queimava o azul-ferrte do cu a flor de fogo das estrelas. Luziam, amareladas, azuis, brancas, verdes. Rumorejavam as palmeiras dos quintais e os cedros do Largo da Matriz moviam as ramas, lentamente. A orquestra parou, num choro de rabeca e violoncelo.

Mota enxugava discreto suor, cansado mas eufrico. Padre Aranha aproximou-se dele: - Muito bem, Excelncia! pena que nossas moas no sejam pares dignos de Vossa Excelncia, como na Corte e em Lisboa... Como resposta, o Ouvidor fitou-o, duro, com a carga de cavalaria dos olhos enquadrados em olheiras. Serviram licores ao Cavaleiro da Ordem de Cristo. Ele agora elogiava o salo, a orquestra, a brilhante sociedade. No seu cinismo e gozador curtido em noitadas com fmeas lisboetas, ia aos poucos se revelando, livre do protocolo reinol e da vigilncia irritante de Dona Carlota Joaquina. O Juiz tambm murchara com a decepo de ver as filhas esquecidas. Ia secando com a enxaqueca. Trocava olhares com a esposa, quase a estourar. Lastimava para dentro de sua raiva: Pobres de minhas filhas. Trabalharam para o ilhu semanas inteiras. As babas-de-ma foram apuradas por minhas filhas!... E de olhos sinistros completava para si mesmo: E ele nem ligou, um ingratalho! Trem toa, e que ... - Mais um clice, Doutor Mota? Aceitava. Bebia desde o jantar goles repetidos, doses que a compostura permitia. Conversando na roda dos homens, relampeava olhares furtivos para algum que voltava de retocar os cabelos. Fortunato, no seu todo de sapo com olhos de caranguejo e costurado em sarjo preto com palet muito curto, achegara-se roda: - O Doutor gostou de seu par? - Oh, meu par? Dana como uma slfide. Dana como se fosse um anjo de Rafael: alta e mal pisa o cho! Parece uma das doze 95 musas de Apoio, que descesse dos bailados do Olimpo a esta sala. No uma danarina - uma deusa que deslisa, parece ter asas. Seus movimentos so lies de levitao, ave, Beja! Fortunato ficou de olhos parados na cara do Ouvidor, surdo, mudo, paraltico, abobado, besta... Padre Aranha bateu palmas pela elevao, pela cultura da resposta do homem. O boticrio Fortunato, aparvalhado de tanta desfaatez, julgou estar sendo advertido pelo Corregedor: no entendeu nada e saiu cambaleando como se recebesse um soco no nariz. Maria Amlia voltou-se para Dona Ceei: - Hum, hum... O Padre saiu espalhando opinies: - Ouviram? O homem genial! Entende de tudo... No h como a gente portuguesa. DOM Joo est bem provido de capacidade. Grande Regente! Antnio ficara mesmo ferido na asa: - Para mim ele um pirata de primeiro berro... E, corando-se: - Grande tralha! Fortunato, ainda esmagado pela montanha: - Pra mim ele - meio gira... Mota, no seu grupo, falava pela lngua dos licores: - A sociedade de Lisboa o luxo, o maneirismo, a elegncia inglesa. No se inspira, claro, no modelo da infeliz Maria Antonieta, e sim na fria majestade das princesas de Irlanda, contemporneas de Carlos I. uma sociedade formalista, sustentada pelo ouro colonial, tem a mais luzida entourage da Europa. Aqui a simpleza, a lealdade de um povo que vive sob a maternal proteo portuguesa, bebendo o exemplo amorvel da Graciosa Real Casa de Bragana. Padre Aranha abria a boca, ao ouvi-lo. Sentia os ouvidos zunindo. O Juiz, que ficava no momento um pouco distante, de novo cochichou no ouvido do professor Gaudncio, mestre de Gramtica Latina e adversrio encoberto da realeza: - Fresco exemplo: Dona Maria I, a doida, Dona Carlota Joaquina, a

desonesta... Gaudncio escancarou as faces num riso abafado, deixando ver a caverna de cacos de sua boca s de trs dentes: - Ele j est com a abstinncia dos Braganas: bebe desde que chegou. Seu amo DOM Joo s come quatro frangos na ceia... e trs litros de vinho maduro. Riram ambos, escondendo a boca na mo aberta. A orquestra afinava as cordas. 96 A rabeca do maestro Rosa era fascinadora: ele parecia irmo de Beethoven, tinha a cabea imensa, mas suas mos na rabeca eram gmeas das mos dos Anjos ao tocarem s cordas de harpas divinas. Atacou brioso uma sckottisch muito viva. Mota se ergueu, olhar em torno, abotoando a sobrecasaca. E resoluto estendeu, mesureiro, o brao de convite esposa do Juiz. O magistrado quase cai, com a marrada do destino. Seu corao pulou aos arrancos, querendo arrebentar as costelas e saltar no cho, aos pinotes. Parecia um bicho bravo tentando quebrar a jaula e fugir, doido... A alegria do Juiz quase o fulmina. A senhora vacilou, com as pernas doces. Procurou com os olhos papudos seu ilustre marido. Cedeu-se, entregou-se ao Ouvidor. Impava de orgulho! Saram danando. Dona Augusta tropeava, rija, sem flexibilidade, com a cabea tombada para o peito onde enterrava o queixo gorduxo. O Juiz sentiu os olhos molhados, ao ver a esposa nos braos do Corregedor. Uma exaltao sbita assaltou-o, to grande, completa, que chorava. Achou belo o Ouvidor e a Corte Portuguesa virtuosa e justa. Beja sorria, bondosa, vendo Dona Augusta no seu lugar, rodando pelo salo. Mota ensaia palestrar com a dama. S recebia respostas. Elogiou a integridade do Juiz e seu par nem o olhava. Pediu sua opinio sobre o clima araxano. Monosslabos, somente. Conhecia a Corte? No. Vencido no seu assalto, ele terminou o sacrifcio daquela presena, mudo, irritado. Finda a pea, o marido agradeceu-lhe com um aperto prolongado das duas mos a honra de haver danado com a esposa. Belegarde indagou de Dona Ceei que tal o cavaleiro: - como os outros; muito perguntador! Fz-se merecido descanso. Mota, palestrando com outras autoridades, sentiu-se com sono e era apenas uma hora da manh. Todos bebiam bastante os licores grtis da comisso de festas. Pelos quintais cantavam galos. O quarto-minguante da lua trouxera frio. Nos leitos das casas sem convite, moas pobres choravam, por esquecidas, e ouviam, humilhadas, a msica, pensando na felicidade das companheiras presentes ao grande baile. Ps-de-vento atiravam para o ar, em sbitos bafos, a poeira das ruas e dos campos. Desabrochavam flores do cerrado, com o sereno da madrugada. No cu longnquo passavam s vezes meteoros viageiros. E todo o cu azul macio tremia na luz de glidas estrelas. s 2 horas serviram o ch. 97 A mesa do jantar ainda estava cheia de rosas, jogadas aos montes sobre a toalha onde o Ouvidor ia beber o ch. Coube ainda a Bja o privilgio de derramar do bule de porcelana verde com grandes pintas brancas, na chvena do visitante, a cheirosa infuso. Ele agradecia familiarmente, rendido mocidade da jovem. As filhas do Juiz lhe serviram sequilhos de balas-de-cco. Quem lhe ps no prato o requeijo moreno foi Maria Amlia, sempre procura de noivo. Mota enlevava-se de tantas delicadas atenes, em especial as de quem

lhe servira o ch. Conversava com calor, rondando os olhos de Bja, como um capito antigo rondava os muros da cidade sitiada de Tiro. Quando ela enchia sua chvena foi que reparou a finura de sua pulseira de ouro lavrado. Ao se afastar a moa, perguntou se a pulseira de Bja era feita por ourives locais. O Juiz respondeu, medroso: - Foi feita em Portugal. Eram proibidos os ourives nas Capitanias. A Coroa no deixava ... Para desconversar, ele indagou se havia em Minas muitos clubes literrios. O Padre e o Juiz se entreolharam e o Padre esclareceu, com receio: - Os Vice-Reis proibiram. Houve o caso da Inconfidncia. Fund-los crime de lesa-majestade... O Ouvidor percebia naquela gente cortejadora irrestritos jacobinos e quis emendar a mo: - Mas geral a instruo na Capitania! Colgio de jesutas! O Promotor elucidava: - Pombal expulsou os jesutas da Colnia. O Reino no consentia... Mota, enfiado, fingindo tossir depois do ltimo gole de ch: - Os senhores precisam de caminhos! O fazendeiro Coronel Sampaio, pai de Antnio, quis tambm arranhar: - A Coroa veda a abertura de estradas. Lisboa no d licena... Um fogaru sufocante subiu ao rosto do Desembargador. Levantou-se um pouco precipitado, percebendo que aquelas respostas eram firmes reclamaes, corajosa queixa. Foi rompendo a multido e, junto da orquestra, pediu a ltima valsa. Enlaou-se Bja e saiu deslizando, sorridente, como se nada tivesse ouvido. Assistentes das contradanas, Matos e Mestre Fortunato conversavam no vo de uma janela. Matos arriscou no ouvido do boticrio: - Veja que seios essa menina tem! 98 - Sim, que seios... O decote os revela, mesmo com discrio. Pela frescura do vale sente-se a doura da gua, l em baixo. No h nada mais belo do que os seios da mulher! Na adolescncia revelam que ela est pbere, que a sazo chegou. Na me, so fontes de vida para a boca do filho, ajudam a crescer as criaturas do amor. Quando vo ficando flcidos, abenoai, amigos, a fonte liberal que matou a sede dos olhos, do tato e das bocas: de quem teve a ventura de se aproximar dos poos que deram a gua viva! Matos, venenoso: - Voc, para mim, est usando e abusando das Pastilhas de Cachund... O boticrio abespinhou-se: - Sou homem, mais homem que voc, que o maior fregus das Pastilhas Divinas de minha Botica! A msica cessara. Bja voltava para o meio das companheiras. O baile terminou s 4 da madrugada, sem que antes sasse qualquer pessoa, por formal considerao ao homenageado. Ao se retirar, o Doutor Joaquim Mota despediu-se de todos, Gentil-homem que era, beijando primeiro a mo comprida de Bja e depois a das outras senhoras. Teve para todos uma palavra agradvel: - Agradeo comovido a festa que mais um preito de gratido Serena Rainha e a seu magnnimo Regente, do que ao servidor da Coroa. Espero um dia voltar, porque nunca mais esquecerei Arax e seus ilustres filhos. Retirou-se, respeitoso. Estava cansado. J na cama, sentia vontade de chorar e rir. Bja voltava-lhe a cabea, deslumbrava-lhe os olhos, surgia-lhe na recente lembrana, alta e prateada como a lua. Levantou-se tarde. Seu nico pensamento, ao chegar janela do quarto, foi Bja.

As rvores do pomar, entre folhas escuras, mostravam frutas amarelando e flores tardias. Nas laranjeiras cantavam pssaros invisveis. Sentou-se na cama, acendeu um cigarro de ponta dourada, de manufatura inglesa, presente do Embaixador da Gr-Bretanha. Ficou a ver a fumaa ascender, espalhar-se bamba, voluteando. Bja de novo apareceu na fumaa, sempre a figura esguia, sensual, na sua memria. Sua lembrana era agora sua sombra. A tumultuosa vida palaciana, acerada em tricas e diz-que-diz das antecmaras reais, no dera tempo de pensar em se casar, de amar algum. Tivera muitos flirts, maculara honras alheias, intrigara, para ser da moda - tudo sem conseqncia, com leviandade, sob o padro moral da Princesa espanhola Carlota Joaquina, a Futriqueira. Agora, de repente, como um raio - Bja! 99 Atirou fora o cigarro e comeou a se vestir. O Juiz, em cuja casa pernoitara, mudara-se para outra e at quase clarear o dia passou comentando os acontecimentos. Ficou muito honrado por haver valsado com a esposa. Sua enxaqueca cessara. - O Ouvidor homem fino. Pudera! Faz parte do pequeno grupo dos ntimos do Regente ! Dona Carlota Joaquina pede-lhe conselhos, DOM Joo recebe suas lies! O Ouvidor o companheiro do Prncipe Dom Pedro! Dom Pedro morre pelo Ouvidor! Carminha, a filha mais velha do magistrado, danara tambm com o hspede. - Dana to bem! to delicado que eu fiquei sem jeito, pateta... Sua me estava como se sonhasse acordada: - Viram a Beja?... No largava o Doutor Mota... Todas as senhoras reprovavam seu procedimento. Madame, neste particular, foi rigorosa! - Ela se fez de muito oferecida. Ningum pode negar que ela estava uma beleza! Mas mui-to sa-li-en-te! Queria namorar o Ouvidor, mas ele no desce tanto... oh, no! Tratou voc to bem, Carminha!... s 10 horas o Juiz estava com todas as autoridades em sua casa, onde hospedava o solarengo. O Ouvidor entrou em funo. Despachava papis, revia processos, examinava documentos, glosou contas, ouviu partes, deu ordens, recebeu autoridades de termos vizinhos. s duas horas da tarde sua misso terminara. Pelos conselhos gerais, s viajou ao anoitecer, para evitar o sol e a poeira dos caminhos. Dormiria no Arraial de Santo Antnio dos Patos, no regresso a Paracatu do Prncipe, sede de sua Ouvidoria. Sua comitiva estava a postos, a postos seus subordinados da sede, empregados, Drages, guardas-pessoais. No partiu ao escurecer, mas s 7 horas. Antes de iniciar o despacho da manh, conferenciou com seu ajudante militar, em seu quarto, e debaixo de chaves. J no baile o chamara em particular, determinando-lhe certo grave encargo. O ajudante batia a cabea, entendendo. Ordens do Ouvidor da Rainha e do Regente eram bandos reais, tinham de ser obedecidos. So Domingos do Arax estava sob administrao, pertencia por lei Capitania de Gois. Quando na mesa tomava seu caf matinal, o Padre Aranha, muito remexedor de segredos, indagou-lhe se conhecia, em pessoa, o Governador de Gois. O Ouvidor quase se ofende: - pergunta a que respondo com repugnncia. O Capito-General de Gois meu inimigo pessoal. Trata-se de pessoa muito 100 baixa para o cargo. Seu governo desagrada ao Magnnimo Regente DOM Joo! a escria administrativa do Reino no Brasil. E, quase grosseiro: - Mudemos de assunto!

O Ouvidor Mota e o Capito-General Governador de Gois odiavam-se. Procuravam, sempre que possvel, se hostilizarem com rancor. Ante aquela exploso, Padre Aranha mudou de cor, encolheu-se, como negro fugido diante do Capito-do-Mato. VII - SANGUE NA TERRA O Ouvidor regressou, com as homenagens de todos e lgrimas de alguns. Toda a populao o fora levar at o arco triunfal j murcho, erguido entrada do arraialejo, no alto do Pau da Forca. A charanga do Maestro Rosa, de que apenas se salvava a rabeca admirvel, atroou o dobrado de despedida. O Morro de Santa Rita estava iluminado por duas imensas fogueiras que clareavam larga zona, tornando muito visvel, na noite fechada, o Arraial de So Domingos do Arax. Ao alcanar o arco a comitiva do Ouvidor se despediu de todos, agradecida pelo acolhimento, que fora em verdade excepcional. O Doutor Mota foi o primeiro a apertar as mos dos que pde, momento em que o Juiz tirou o chapu: - Viva o ilustre Doutor Ouvidor, glria da Magistratura de nossa Serenssima Rainha e do Mui Alto Regente DOM Joo. Responderam todos, emocionados. Novos estrondos de trabuco. Mota cedeu as rdeas, rompendo a marcha. A comisso de festejos e o povo souberam honrar o poderoso hspede. Quando andaram uma lgua, o Ajudante Militar ficou para trs, com dois arrieiros de sua confiana. Deu-lhes ento novas ordens, frisando que eram ordens do Doutor Ouvidor, ordens para serem cumpridas: - Cumpram as ordens do Doutor Ouvidor, custe o que custar, firam a quem ferir! E partiu a trote largo, para alcanar o superior. A noite estava escura e s muito tarde sairia a lua minguante. Os arrieiros apearam, acendendo os cigarros. Ficaram calados, a beber fumo, espiando a escurido triste cercada de mato. Eram homens habituados a cumprir as absurdas ordens dos rgulos das Leis da Capitania, reguladas ali pelo Ouvidor Geral da jurisdio em Paracatu do Prncipe. 101 Esses homens da confiana do Ajudante Militar eram gente para qualquer empreitada. Um, negro forro, facnora cruel; o outro, mulato homicida, deixado impune para prestar servio, como guardacostas do Corregedor da Justia da Rainha. Ambos no subiram forca por proteo dos poderosos da polcia sujeita a arbitrariedades. Serviam aos dspotas da Justia reinol na Capitania, prontos para tudo, certos de que garantiam a vida do Desembargador da Rainha, na pessoa do Prncipe Regente. Quando eram 11 horas da noite, regressaram a So Domingos. A sede do Julgado dormira cedo, cansada dos festejos e do baile, que mantivera acordada quase toda a populao. Subiram at a Rua da Raia, antiga Pequich, e bateram, de leve, na porta do Major Joo Alves dos Santos. Perguntaram, de dentro. - Quem ? - Sou eu... - Eu, quem? Uma voz macia. - O Ajudante Militar do Doutor Ouvidor quer falar com o Major Joo Alves! A porta abriu-se e os dois sujeitos entraram, sem convite do dono. Joo Alves espantou-se: - Que querem? Quem so?! - Queremos falar com Dona Bja, de ordem do Ouvidor Geral. Joo Alves, indignado, resistiu: - Dona Bja est dormindo e isto no so horas de visita ou recados.

Mudos, arrancaram das facas, fechando a porta entreaberta Quando Joo pulou para o quarto a fim de apanhar a polveira sempre carregada, o negro o agarrou por detrs, com brutalidade, procurando tapar-lhe a boca. Lutavam, mas o velho era gil, desprendeu-se, caiu. Beja apareceu, em camisola. O mulato atracou-se com ela tapando-lhe a boca, com a garrucha engatilhada: - Cala ou morre!! Beja gritou, desesperada: - Flaviana! Acode Moiss... Mo grosseira apertou-lhe a boca. Flaviana e Moiss dormiam ao lado do paiol, no fundo do quintal. O negro lutava com o av, que estava ferido mas reagia bravo e decidido. Beja perdeu os sentidos. O mulato ergueu-a no ar, ela despertou lutando aos murros, batendo. Logrou soltar-se e abraou-se com o velho. Ele morria, sem gemer; amoleceu o corpo, foi soltando os braos. O negro apanhou um vestido e os sapatos da moa, o que achou mo, e carregaram-na, puseram-na, debatendo-se, na garupa do 102 cavalo. Montaram-na no cavalo do mulato, que passou a garupar. Bja chorava sem lgrimas, deixava o animal trotar, as rdeas soltas no pescoo. E o mulato partiu a meio galope, com o negro rente, apontando a garrucha. - Se gritar - morre! Bja estava ensangentada de abraar, em desespero, o av ferido. Os bandidos, na aflio da cena, deixaram a porta aberta, com o lampio aceso. Bja, estuporada, gemia, segurando no corpo do assassino, para no cair. Vira o av sangrando de morte. Compreendeu que aqueles homens foram sua casa para matar: ela obedecia para no morrer. A mais de lgua de So Domingos, desceram a moa, mandaram que se vestisse. Quando passaram por Santo Antnio dos Patos ainda era escuro. Comeava a amanhecer; pararam para descanso em um rancho distante do Arraial. Bja estava uma defunta. Caiu na tarimba da cafua, semi-consciente, desgovernada, ferida nas coxas pela trotada na garupa. Montaram-na depois no arreio do mulato, que passou a garupar. Seguiram. Bja chorava, sem lgrimas. O negro, sempre ao seu lado, de arma em punho. Com voz dbil a jovem gemia: - Para onde me levam?! Chorava. Deixava o animal trotar, as rdeas soltas no pescoo. S depois de 6 dias chegaram, noite alta, a uma vila grande, de casas maiores que as de So Domingos. Entraram por imenso porto de tbuas em muro. Desceram-na. Bja, sem o saber, estava no Arraial de S. Lus e Santana, agora Vila de Paracatu do Prncipe. Uma escrava j velha recebia-a, muito atenciosa. Trouxe um banho. Trouxe roupas, vestidos melhores que os seus. Bja esgotara todas as lgrimas. Foi para a cama, leito rico, de jacarand torneado. Seus lenis eram de linho irlands. O quarto ficava no pavimento de cima do sobrado. Adormeceu, exausta. A escrava no lhe soube dizer quem morava ali. Apenas sabia que estava em Paracatu do Prncipe. Quando, muito cedo, a primeira pessoa passou pela porta de Joo Alves, vendo o lampio aceso, olhou para dentro. Gritou por Flaviana e Moiss. Ningum respondeu. Cadeiras tombadas, roupa no cho, pareciam mau agouro. Chegou mais porta e viu o velho morto, tso, com um brao levantado, cheio de sangue em cogulos escuros. Com os cabelos arrepiados gritou, num alarma: - Socorro! Socoo-rro!... Vizinhos assustados abriam janelas da frente, para ver o que havia. Muitos saram para se inteirar da novidade.

103 O madrugador que achara o cadver explicou em vozes trmulas: - Mataram seu Joo Alves! Est todo ensangentado, no cho da sala! Os escravos do Major acudiram. No ouviram seno os pedidos de socorro, feitos agora. Dormiam nos fundos e o senhor e quem lhes abria, ao se levantar, a porta da cozinha. Dona Margarida, vizinha e amiga da neta de Joo, assustou-se: - E Bja? Cad Bja, gente?... - verdade, e Bja?! Na pequena multido que afluiu casa do Major, algum espalhou terrvel boato: - Mataram Bja! Bja est sangrando no seu quarto! Fortunato foi dos primeiros a chegar: - Ningum entra na casa! A casa est interditada enquanto no chegar o Belegarde, Subdelegado! Chegara de trote o Subdelegado, com duas praas do destacamento de So Domingos. O alarma abalou todo o Arraial, como um terremoto. - Mataram Joo Alves! Belegarde, transido de medo, entrou com as praas na casa de Joo. Era exato. Joo estava sangrado faca, frio, de olhos muito abertos. Vasculharam a casa, procurando a moa. No encontraram. O Subdelegado, pasmo, gritava: - Bja fugiu! L fora a multido repetia, indignada: - Bja fugiu! O escndalo abalou todas as pessoas. Escndalo pavoroso: - Bja fugiu! Digno, plido de morte, Fortunato, ao p do velho j frio, disse com firmeza: - Foi o Ouvidor! Padre Aranha tambm, confirmava, com escrpulo: - Foi o Ouvidor! Dona Ceei chegara muito assustada, com os cabelos ainda desarrumados: - E Bja?! O Padre, indignado, respondeu, com as mos cruzadas no peito: - Fugiu! A me de Antnio encostou-se na parede, amarelando: - Meu Deus, ser possvel... Nisto que resultou seu agarramento com ele... 104 O Delegado, que tomava complicadas providncias, pde explicar melhor: - Bja no fugiu, creio eu. O Manoel Dias, aqui presente, vizinho mais prximo, ouviu gritos abafados em casa de Joo Alves e no teve coragem de ir l. Entreabriu a janela para espiar, e viu quando dois vultos levaram Bja, esperneando, na garupa de um cavalo! Ela saiu quase nua, gritava, s vezes, mas um dos homens, com uma garrucha, apontava para ela. O Padre ento corrigia seu pensamento e explicava mais claro: - Ento, no fugiu, foi raptada! Dona Ceei ps a mo aberta contra a boca: - Raptada! Bja raptada! Joo Alves fora morto com quatro facadas nas costas e no vo. O Juiz, de olhos arregalados, mesmo vendo o cadver, no queria acreditar no que era opinio unnime: - No possvel. O Doutor Mota muito distinto. Incapaz de um ato menos digno. Protesto, no possvel! No possvel! O Padre saltou muito chocado pelo acontecimento: -Distinto? Olhe

a como distinto. Mandou matar um velho para lhe roubar a neta! O magistrado empacava no seu protesto: - No e no. Seu juzo temerrio, Padre Aranha. - Os fatos esto a: so veementes os indcios. O Juiz no podia mais defender: - . Caso muito grave! Fortunato, cheio de dio visvel, comeou a botar fogo no povo, contra o portugus: - Gente toa de Portugal, fardado de Ouvidor, assassino de Comenda da Ordem de Cristo, coisa ruim da sarjeta de Lisboa... O Juiz punha em vo panos quentes. - Devagar, Fortunato, cuidado que a lngua no te corte o pescoo... - Eu no sou covarde, seu Juiz. O Ouvidor um bandalho! Fez o crime fiado no cargo! Mas isto no fica assim... Todos estavam de acordo com Fortunato. Reuniram-se os principais do Julgado para deliberar. O Padre Aranha foi mais explcito: - O Capito-General Governador de Gois inimigo dele. Vamos mandar queixa para ele! Este caso no pode ficar como est! Acordaram em mandar a queixa. O Padre Aranha, profundamente enojado, redigiu a carta-ofcio. Antes do meio-dia partiu um prprio para a Vila de S. Joo de El-Rei de Vila Boa de Gois, levando o clamor do povo de So Domingos do Arax. 105 O Juiz era dos mais feridos, embora no falasse, desse escndalo to grande que no cabia na sua jurisdio. Tinha medo de se externar em pblico, mas em casa estava pasmo com a dolorosa surpresa. Na reunio dos chefes polticos locais e pessoas influentes, todos falaram, verberaram o acontecido, menos o Juiz Doutor Jos da Costa Pinto. Fortunato, que era destabocado, abriu-se para ele, como um vulco: -Ora, Doutor Costa Pinto, o senhor aconselha calma porque suas filhas no foram visadas pelo Ouvidor... O senhor no tem a coragem de dizer o que pensa! Ainda h Juizes iguais a Pilatos e o senhor um deles. O Juiz encrespou-se, ferido de morte: - Como no tenho coragem?! - Porque no tem: seu colega Pilatos foi um covarde e na sua atitude de hoje, defendendo um bandido, o senhor outro! Tragam uma bacia que o doutor lavar as mos... A figura esgrouviada do Juiz ergueu-se, como os briguelos: - Prove, Sr. Fortunato! Prove ou ser processado!... - Provar? As provas esto na mesa: seu jogo s descobertas. - Prove! prove! - Eu moro na aldeia e conheo os caboclos. - Prove, farsante. - Provar o qu? O senhor igual ao Procurador romano na Judia: tem medo de Tibrio, Imperador, e no sabe justiar com a conscincia! - Prove, canalha! - Canalha Pncio Pilatos... Amigos se interpuseram, serenando os nimos. O Promotor Doutor Joo Carneiro de Mendona no tateava, para se declarar com o povo: - Sou subordinado do Ouvidor mas no concordo com seu ato miservel. Sou de raa que no tem medo, sangue de Borda do Campo, sangue de gente limpa. Quem quiser acobertar - pode. Eu digo que esses dois crimes no tm perdo. So crimes de forca. Fortunato estava rubro, de olhos rajados de dio e queria alfinetar ainda o Juiz: - Vejam os senhores o procedimento digno do Doutor Promotor! Isto

que ter coragem. Parabns, corajoso Doutor Mendona! O senhor homem de carter, isto um consolo, no meio de sacripantas em que vivemos!... O Doutor Costa Pinto olhou-o de soslaio, rilhando os cacos de dentes: - Suas palavras so zurros. O boticrio cabeceava com uma cocada de capoeira: 106 - Antes ser burro do que ser covarde como o Juiz sem honra que apanha de mulher... Novo apaziguamento dos presentes. O Promotor estava enrgico: - Cartas na mesa e jogo claro. Vamos representar contra o Ouvidor. Vamos ao Capito-General Governador de Gois, vamos ao Tribunal da Relao do Pao, ao Regente DOM Joo. Vamos mesmo queixar, se preciso, at ao Diabo! Esses dois crimes, repito, so crimes de forca! O Padre exultou com aquele rompante: - Muito bem, so crimes para forca. Um homem de responsabilidade recebido no seio de nossas famlias e desrespeita-as, matando um ancio e roubando uma jovem. de pasmar!... O Cel. Sampaio aprovava confirmando: - Matou para roubar! Crime sem atenuantes. Fez pior que um negro! O Juiz, mais humilde: - preciso apurar se ele matou ou mandou matar... Fortunato, com escrneo: - D no mesmo - mandar o mesmo que fazer, diante da Lei. Chegaram fazendeiros de fora, colaborando com a paixo do povo. Nesse momento os sinos da Igreja de So Domingos tocavam a defunto. O Padre comoveu-se: - Ouvem? Ontem os sinos repicavam pela chegada de um hspede ilustre. Hoje tocam a defunto, porque ele mandou matar um velho, desonrou seu lar, roubando- lhe a nica pessoa que possua - a neta. Todos pararam, ouvindo os pausados dobres. Os bronzes plangiam, compassados, avisando s almas crists que algum cara para o p. Esse algum era um velho de 75 anos, abatido como um heri na defesa de seu lar. Foi grande a tarefa dos sicrios: chamaram. Vendo abrir-se a porta, invadiram o lar; mataram o chefe da casa, raptaram uma jovem fraca, delicada e quase indefesa. Dois brutos esbordoando, esfaqueando, de reina em punho, o homem de 75 anos... Os sinos diziam que morrera um cristo. Morrera como um valente, diante de duas feras sedentas, bbedas de sangue. O enterro de Joo Alves foi s 4 horas. No ficou vivalma nas casas. Caminhavam atrs do caixo pobre, glorificando o que caiu para no se ver envergonhado. Mulheres choravam. Chegando ao cemitrio, l em cima, na chapada campestre do caminho do Barreiro, pararam ao p da cova. Abriram o caixo. O ancio dormia, macerado, com as plpebras roxas e a barba branca maltratada, ainda cheia de sangue enegrecido. As mos grosseiras, cheias de 107 placas violceas, estavam cruzadas sobre o peito. Aquelas mos lutaram com os facnoras, agarraram-se neta, para impedirem que a arrastassem para a rua. Empunharam a garrucha para defender a inviolabilidade de seu domiclio modesto, foram dominadas pelos violentos; molharam-se no prprio sangue a lhe borbulhar das feridas mortais... O cemitrio continha toda a populao de So Domingos. Foi ento que Fortunato, o corao generoso sob silncio geral, levantou os braos, de olhos inchados, faiscando ira: - Desgraado Joo! O povo deste Arraial em peso no est aqui para acompanhar um amigo que se enterra. O que vimos fazer honrar um

valente que tombou ensangentado pela sanha de cnico poderoso, em defesa de seu sangue. A barbaridade de sua matana arranca do povo infeliz qualquer simpatia pela corja que rouba com unhas covardes, at a honra dos mineiros! Nem Portugal nem o re"'o do mundo abater o carter dos brasileiros! Os pusilnimes quando no fazem, mandam fazer. O esprito de Pombal, que ainda governa certa gente, no esmaga o brio do nacional. No demorar a amanhecer para a Colnia acorrentada. Tenho confiana na vindita que os basileiros faro de seu estpido massacre! Dorme em paz, mrtir da opresso, descansa nas mos de Deus. Seus amigos, seus simples conhecidos esto aqui: vimos despedir do heri, que caiu sem medo! Ia continuar, mas Padre Aranha puxou-lhe a manga. Fortunato chorava. Todo o povo chorava. Padre Aranha abriu o livro para encomendar o corpo. Joo Alves parecia sereno, morto como um co de fila porta do quarto que guardava. Enquanto vivo, no lhe botaram as mos. Subjugaram-no, j ferido, inoperante, moribundo. S assim conseguiram o que buscavam. Graves, os sinos gemiam alto. Naquela hora, no caminho de Paracatu, os ladres examinavam, remiravam a jia furtada, ainda cheia de sangue. Ao sair do cemitrio, a clera estourava de todos os coraes. De volta do enterro de Joo Alves, no caminho, Belegarde conversava com o Padre Aranha: - Parece mesmo que o Doutor Ouvidor teve parte nisso. Digo muito em reserva ao senhor. - Teve parte?! Foi o mandante, ningum duvida! E isso lhe pode custar caro. Olhe, em 1808 veio ordem do Governo de Lisboa para o Governador da Capitania, mandando facilitar a Francisco Jos Monteiro meios de tirar sua filha, evidentemente roubada, pelo Ouvidor Antnio de Seabra da Mota e Silva e obter indenizao dos 108 prejuzos que alega ter sofrido. Por mal dos pecados, esse ladro de moa tambm era Ouvidor e tambm Mota. Parentesco de sangue talvez, o desses ouvidores devassos... Belegarde estava assombrado: - Se fizerem um inqurito decente... deste caso vai sair sujeira. O Padre, irritando-se: - Onde j viu voc inqurito decente no tempo de DOM Joo? Ou h desforra sanguinolenta ou no h nada! O que se v em tudo uma coisa que no devia haver: injustia. O ilustre Promotor Doutor Joo Carneiro de Mendona, comentando a conversa do Padre Aranha, falou com serenidade: - Sobre casos iguais sei de outro ainda, onde se v o dedo de um terceiro Ouvidor. Na Bahia, era Capito-Mor de Guerra Baltazar de Arago. Um sobrinho deste furtou a esposa de honesto rapaz, mulher bonita, com a qual passou a andar de brao nas ruas, vista de todos. O marido ultrajado queixou-se ao Ouvidor Geral, que prendeu o raptor. Prendeu, mas, por manhas do Capito-Mor de Guerra, moveu de tal modo os Desembargadores da Relao, que o raptor foi absolvido com a declarao pblica e rasa dos Desembargadores de que nunca houve no mundo absolvio mais justa... Parou, de boca torcida: - Com justia, neste nosso tempo, difcil... Tudo est muito pervertido. Belegarde olhava para os que saam do campo-santo, amainando a voz: - que So Domingos est sob a jurisdio de Paracatu do Prncipe, de que o homem Ouvidor. Bagagem cabea de Comarca que compreende So Domingos do Arax, Paracatu do Prncipe, Nossa Senhora do Patrocnio do Salitre, Farinha Podre, S. Pedro de Uberabinha, S. Jos do Tijuco, Prata, Frutal, Monte Alegre, Arraial da Ventania, Santo

Antnio dos Patos, Carmo do Paranaba, Confuso, Coromandel, Abadia dos Dourados... Tudo isso depende da Ouvidoria Geral da Vila de Paracatu do Prncipe, com o Doutor Mota na frente... Mas tudo isso tambm pertence Capitania de Gois. Fortunato adiantou: - J foi o prprio levar denncia dos principais do Julgado de So Domingos. No levou seu nome porque Subdelegado e vai, decerto, fazer o processo na polcia. Na noite em que Joo Alves foi sepultado, encontraram-se, para pernoitar no Rancho Grande de lotes de burros da entrada do Arraial, trs donos de tropas. Eram de boas famlias do Arraial dos 109 Carijs, Meia Pataca e Vila de Nossa Senhora da Piedade de Pitangui, que passavam para Conquista. Era tarde e os companheiros, em torno da tripea do caf, falavam do acontecimento. Joo Marques, do Arraial dos Carijs, estava aborrecido com o Ouvidor: - Ele grandola mas com gente minha no mexe. Deixe ele vir... Ou ele cala a boca ou ns avoa! Deixo ele descarnado, com um grilo cantando na caveira dele... No mais ordinrio porque um s... Bem disse minha v: Quem trabalha pr Governo trabalha pr Diabo. Luizinho, de Meia Pataca, concordava, amargurado: - A moa deve estar trespassada, porque o sangue di! Esse cara mais ruim do que fato de cobra. Batia na cintura, arreganhando provocao distncia: - Se bulir com os meus... Esta polveira velha est prenha de muito chumbo grosso que vai parir muito defunto de gente como o Ouvidor... O pitanguiense Joo Lus falava calmo: - S de ouvir falar nele meu sangue fica em fervura doida na cabea. Se ele engraar com gente minha, esta lngua-de-cobra sai mansinha do estojo. S fico com os olhos claros quando sentir o calor do sangue dele nas mos. S de pensar nele cao o juzo e no acho o juzo! Joo Lus lastimava a morte do velho: - Cabra duro! Velho de culhes! Estrepou-se nas facas, sem ver faca. Caminhou, na dureza, para os negros! Morreu mas no teve medo. Defendeu seu sangue, sua casa. Vendo o lar invadido no somou com a vida. Topou os bichos! Pigarreou, nervoso: - Tombou, deixando cair sangue na terra, mas valia por dez! Cabra sem melma! Nego macho! Levantou-se para acender o cigarro de palha no braseiro do cho: - Morreu, mas morreu bonito! VIII - O PALCIO DE PARACATU Na manh seguinte ao da chegada de Beja o Doutor Mota chamou a escrava Damiana ao seu gabinete. - Ento, a moa? - S chorano, num qu cumer. - cansao. Ela deve repousar. Espere aqui. Vou v-la. 110 Eram 11 horas. Uma aragem agradvel refrescava seu palcio, um dos dois sobrados existentes na Vila de Paracatu do Prncipe. A porta do quarto de Beja estava cerrada. O Ouvidor bateu discretamente com os dedos. Ningum respondeu. Ele empurrou a larga porta de cedro. Beja estava deitada, magra, com os olhos fechados, como se dormisse. Mota contemplou-a Fogoso e depois, num sussurro: - Beja... Ela abriu os grandes olhos verdes, com um estremeo de surpresa: - Oh!

- Sou eu, Beja... Os olhos verdes, magnficos de sofrimento, fitaram o homem que lhe sorria. - O senhor! Ento estou em sua casa?! Puxou o lenol de linho, cobrindo os olhos, soluando. O Ouvidor, condodo: - No chore, Beja, sou eu... Ela descobriu o rosto e, com os olhos molhados agrediu-o: - O senhor um assassino! O sangue do meu av est quente, vivo em suas mos perversas! - Eu me explico, escute. Ela gritou, histrica: - No! Saia daqui, covarde! Mota achou melhor no insistir. Saiu pesaroso daquele encontro, onde ouvira pela primeira vez na vida to duras palavras. Arrostara a sociedade, talvez o prprio Regente, por aquela jovem, e agora, para seu mal, ouvira imprecaes de justa clera. Ainda tinha nos ouvidos as palavas suaves de seu par nas valsas de So Domingos. Agora, suas frases feriam mais do que garras. Chamou Damiana: - No lhe deixe faltar nada. Trate-a como dona da casa. Essa tempestade vai passar. Por muito tempo caminhou ao longo de seu gabinete, em idas e vindas. Estava taciturno. Reconhecia que fizera mal agira sob influxo de paixo fulminante. O escndalo devia ser grande. A moa era querida por todos, tinham-na como orgulho do seu Arraial. Foi desde menina padro de graa e beleza. Nunca tivera amores ardentes. Contara-lhe o Padre Aranha que namorava, desde aluna de catecismo do Padre Francisco, o jovem Antnio Sampaio, pouco mais velho do que ela. Eram porm amores ao longe, brincos de meninice, primeiros amores de um dia que no viria mais. Pensava no caso do ancio. Fora violento, certo, mas o amor desconhece leis. Zomba de todas as coisas srias da vida. Que lhe poderia suceder com a morte de Joo Alves, se ele, Ouvidor, era poderoso, 111 autoridade suprema de sua Ouvidoria? Devia ter consultado a moa... Essa consulta sofreria oposio; ela era imaculada demais para concordar com a fuga. Estava integrada em sociedade antiga, cheia de eivas e preconceitos conservadores. Doa-lhe a morte do velho; ora, afinal ele estava com os dias contados... Foi at janela, olhou a rua afastando a cortina. Ao largar o veludo verde: - Ora, a terra recebe por ano 146 bilhes de estrelas cadentes e eu vejo tanta estrela no cu!... Mandou que a esposa do Seu Juc, escrivo do crime, fosse amainar a rebeldia de Beja. Dona Emerenciana era maneirosa. - Ento a senhora acha que eu deva amar um homem que mandou matar meu av, um pobre velho? - No foi ele quem mandou, Dona Bja... os negros que se afoitaram... Disseram que seu av era valente, estranhou os meninos chegando naquelas horas... Limpou a garganta. Estava engasgada, mas cumpria ordens: - O Doutor Ouvidor gosta muito da senhora. A senhora deve perdoar o Doutor Ouvidor... Beja no respondia mais. Estava doente, doida... tarde apareceu a costureira. - Vim para tirar as medidas. O doutor mandou fazer cinco vestidos para a senhora. Vim para a senhora escolher os modelos. Beja azedou-se: - Quem encomendou vestidos?! No quero vestidos! - O doutor comprou fazendas finas. As amostras esto aqui... Eram

fustes brancos, linhos delicados, estrangeiros. Beja ainda se ressentia da viagem. Estava caladona, um pouco seca. Passava o segundo dia no palcio de Paracatu. O corao doa-lhe, amargurado. Ao entardecer a mulher do Nicolau, outro Oficial de Justia, entrou com uma escrava nova. - O doutor mandou lhe entregar esta pea. Comprou-a por um conto de ris. presente para a senhora. Seu nome Severina. Sabe ler. Severina era uma negra de 16 anos, sadia, muito preta, mas simptica. Foi educada por famlia de um garimpeiro do Arraial do Mrtir S. Manoel do Rio do Pomba, que fracassou em Paracatu. Vendeu a escrava. Agora pertencia Beja. O quarto estava com muitas flores, enviadas por Mota. Na mesa do centro, bandejas com frutas. Vrias garrafas de gengibirra fresca e um copo de ouro estavam numa salva de prata na mesa de cabeceira. Mais tarde Damiana foi perguntar prisioneira se o Ouvidor podia ir visit-la. Seus olhos verdes cresceram mais, com medo: 112 - No, no venha. S venha se for para me matar, como fez com meu av! Recebeu porm a esposa do escrivo do crime, a sempre enferma Dona Emerenciana. - Vim fazer senhora outra visita e oferecer meus prstimos. Sou mulher do escrivo do crime, amigo do Doutor Ouvidor. J estive aqui... Beja nada respondeu, no agradeceu a visita. Dona Emerenciana era alta, descarnada e sem trato. Tinha uma cor amarela esverdeada. Beja teve pena dela e deu duas palavras: - Est doente? - Muito, minha filha. Ca numa nervosa doida. Deus est me experimentando. Suspirou, triste: - Uma doena to comprida! Uma lgrima correu-lhe pela face. Ela enxugou-a num lencinho. Arquejava, olhando longamente as mos esguias, plidas, de cera benta. ,Bja olhava-a, penalizada. Emerenciana falava manso, com brandura: - Meu marido deve muitos favores ao Doutor Ouvidor. O doutor homem muito bom, tem d dos pobres. A senhora no vai se arrepender por morar aqui, minha filha. Ele muito importante, muito rico! Depois de uma pausa para respirar: - A senhora vai se dar bem aqui. gente boa, pobre - no da graa de Deus, mas muito servial. S a senhora vendo como que as moas aqui vivem cadas pelo doutor! Mas ele nem d confiana, sabe a senhora? Beja, curiosa, quis saber mais: - Que diz o povo que eu sou do Ouvidor? - Ora, minha filha, as coisas quando se boquejam j aconteceram ou vo acontecer. - Que quer dizer isto? - Quer dizer... que a senhora a noiva do doutor. Meu filho Antnio... A esse nome o guiso da saudade sacudiu de novo na lembrana da desterrada. Cerrou os olhos e viu So Domingos, o Largo da Matriz, sada da missa dominical. Antnio sorria-lhe, de longe. To belo! Os ventos dobravam as grandes copas dos ps-de- leo do planalto. Ouvia o choro baixo do ribeiro Santa Rita cascateando entre pedras. No horizonte, o vulto azul da Serra da Alpercata, com ips amarelos explodindo em ouro novo... Sua casa, o av tossindo a antiga bronquite... Despertou:

- Que disse seu filho? 113 - Meu filho Antnio ouviu isto, todos dizem... - Dizem o qu, mulher? - Dizem que a senhora a noiva do Doutor Ouvidor. Mas a senhora est com sono, eu volto outro dia. Despediu-se, oferecendo mais uma vez os prstimos, sua casa. Saiu leve, saiu curvada. Desempenhara o papel que lhe recomendaram. Levantara-se da cama para atender o pedido do Doutor Mota. Vira Bja de olhos cerrados, pensando em Arax, falou em sono... Severina limpava todo o quarto, sorrindo nos dentes brancos. A moa puxava conversa: - Voc daqui, criatura? - No, Sinh; nasci no Arraial do Mrtir S. Manoel do Rio do Pomba. Vim pra c com seu Nazrio. - Quem Nazrio? - Garimpeiro. Foi infeliz no trabalho. Foi pra Cidade de Nossa Senhora do Carmo, Sinh. Adoeceu, coitado. Ele est com o maisruim. As janelas do quarto, sempre fechadas, davam ao cmodo uma penumbra mormacenta, pois a pouca luz vinha da porta cerrada. Severina era cordial: - Sinh, vou abrir uma janela. - No, no abra! - Sinh, o quarto est quente. ruim. E foi abrindo, conta prpria, a larga janela donde pendia cortina azul- clara. Bja tapou os olhos, que a claridade feriu de chofre. A escrava afastara a cortina, mostrando o dia. A moa olhou com as plpebras semi-cerradas. Clareavam, no alto do cu da manh transparente, asas brancas de pombas. A notcia da chegada de Bja a Paracatu alvoroara a populao. Era enorme a curiosidade de conhec-la e as senhoras que a foram procurar, a pedido de Mota, voltavam encantadas. Dona Emerenciana espalhava boatos: - Chegou doente. Est de cama. Nunca vi ningum mais formoso no mundo. A costureira dizia maravilhas da nova cliente. - Fiquei at triste! Parece at que chorou na barriga da me... uma estampa de Nossa Senhora ! Naquele dia abafado a parteira Pulquria recebeu ordem do escrivo do crime para ir ver Bja, serenar suas raivas. Pulquria era imensa. Andava com dificuldade, com as pernas inchadas e braos entreabertos pela obesidade doentia. Sua boca 114 era capaz de provocar vmitos at prpria poaia. Tinha porm uma fala serena, convincente. Conversou com a jovem, olhos gulosos atentos na sua formosura. Quando a surpresa de ver a araxana lhe permitiu, Pulquria desatou o saco de sua vida. Foi tirando coisas: - Casei com 13 anos. Aos 15 era me. J tive 12 filhos, sem destranque, e estou esperando outro. Nesses 12 anos, s passei sem estar buchuda um ano, isto , um ms por ano... Pulquria parecia ter 40 anos e s tinha 27. Exibia, sem pudor, sua vasta pana indisfarvel de prenha vitalcia. - Quando soube que a senhora estava aqui, falei: Vou visitar a dona... A moa ensinou: - Bja. - ... vou visitar a Dona Bja. Sou amiga do doutor. moo muito correto, muito importante! As moas vivem assim (ajuntou os dedos) pra namoro com ele, mas o doutor foi buscar a noiva. Mas se precisar ser com boa vontade que me ter perto na boa hora, o doutor me conhece, o

doutor, com perdo da senhora, um moceto! S aquele bigodinho bem tratado um amor de bigode. .. Quando saiu, industriada como estava, Bja respirou. Fechou os olhos, adormeceu. Mal sabia que era o nico assunto do lugar. Seu nome andava na boca do povo como um pssaro, ainda vivo, na boca de um gato. O Doutor Mota mandou cedo saber como passara. - No diga nada. Ou diga que morri, fui esfaqueada muitas vezes! Severina achava esquisito aquilo - Sinh chorando o dia inteiro. Vivia de suspiros ofendida. Ao meio-dia o Ouvidor dava audincia no pavimento trreo do sobrado. Era cerimonioso e para chegar sua presena era preciso passar por dois Drages de sentinela e pelo porteiro fardado. Este anunciava a parte ao Doutor Adjunto Civil. Se este concordava, o peticionrio chegava mesa do representante da Coroa. Seus Adjuntos Civis eram os Doutores Manoel Remanso e Jos da Silveira Godim, ambos bacharis pela Universidade de Coimbra. Tinham o que faltava ao Ouvidor, que era novo no ofcio - prtica do servio. A cada momento eram chamados para esclarecer pormenores. Porque Mota era manaco pelas mincias. Uma palavra de expresso obscura inutilizava um papel nas mos desse formalista empedernido. 115 Desde o alvar rgio de 1791, que criara a Vila sendo instalada a Comarca de Paracatu, at aquele ano perigoso de 1815, pouco fora feito para pr em ordem a Ouvidoria. As tomadas de contas das Comarcas de seu Termo gastavam tempo enorme. A Provedoria de Resduos e o pedido de contas aos testamenteiros comeara com atraso. A arrecadao de heranas de finados, cujos herdeiros estavam fora, era, at ali, coisa jamais feita nas Comarcas de sua jurisdio. Precisava viajar, para presidir as juntas criadas pela Coroa, em cabeas de Comarcas. Seu maior trabalho era a Superintendncia da Criao das Minas de Ouro, Diamante e Prata, e as muitas questes sobre terras e guas minerais. Todo esse servio era emperrado por protocolos complicados, onde os funcionrios da Ouvidoria precisavam, dirigidos pelos Doutores Adjuntos do Ouvidor, levar tudo claro para ser decidido por ele prprio. Naquele dia, Samuel Anunciato, seu escrivo juramentado, arrumara-lhe na mesa pilhas de processos para despacho, revistos j pelo Doutor Remanso. Abertas as audincias pessoais, o fazendeiro Joo Rodrigues Primo lhe estendeu um papel para ser legalizado. O Ouvidor, que, desde a chegada de Arax, andava nervoso, explodiu com o vento: - Ora, vem o senhor ocupar o tempo do Ouvidor para despachar este papelucho. Meu senhor, no compete a esta Ouvidoria dar qualquer soluo ou despacho a seu requerimento. O senhor no pode mudar seu gado, de sua fazenda Pouso Alegre para outra fazenda de sua propriedade, em Municpio diferente, embora prximo. No posso deferir nem negar seu pedido! S pode dar esta licena, assim mesmo se no for incoveniente para a Coroa, o Senhor Capito-General Governador das Minas Geraisl O fazendeiro, humilde, diante da cordilheira: - Mas Dom Ouvidor, requeiro isto porque na peste que ataca o gado do serto, meu rebanho est morrendo e a outra fazenda, tambm de minha propriedade, no Municpio de Santo Antnio dos Patos, aqui perto... Mota, emproado: - No posso. Requeira ao Senhor Capito-General Governador, em termos. S a ele cabe optar. Assim, se o senhor obtiver essa licena, h de ser dada em portaria e s ficar com a soluo - sim ou no, daqui a um ano. Joo Primo no teve jeito, seno sorrir. O Ouvidor bufou, irado: - O senhor ri-se?l Tem o topete de rir em frente do Ouvidor, que lhe indica o rumo certo? Bateu com violncia a campa de prata. Apareceu, rpido, um bedel.

116 Mota, com os olhos vermelhos: - Ponha este sujeito daqui para fora! O bedel agarrou o brao de Joo, levou-o para a rua, revelandolhe: - E agradea ao Doutor Ouvidor ter-te expulsado da audincia. Voc foi feliz. Era caso para um ms de enxovia a po e gua! Grassava em todo serto de Paracatu grave epidemia de varola. O Doutor Mota vivia assombrado e no apertava a mo de ningum. O porteiro tinha ordem formal de barrar entrada de qualquer peticionrio com cara de varioloso!... No salo de audincias queimava-se mais incenso que em todas as igrejas da Vila. A Vila vivia enfumaada pelos montes de estrume de boi, j seco, e a que botavam fogo para afastar o perigo da peste. Terminada a audincia, Seu Juc, escrivo especial do crime, chegou bem perto do Doutor Mota, levantando diante dele uma gaiola: - Sr. Doutor Ouvidor, quero pedir licena para presentear a dona com este sofrer. - Olha, Seu Juc, pode muito. Voc d o presente e sonde o esprito de Beja a meu respeito. Ela est hoje no quarto dia de emburrada, no me quer ver. - Pois no, Doutor. E j que estamos ss vou lhe revelar uma coisa: Tenho aqui perto um africano que d certa garrafada, que nunca falhou. s beber uns goles e a moa amolece, pronto! Mas o melhor trazer aqui o forro. D mais certo. Mota, interessado: - Traga sim, traga. Procure o africano. Hoje mesmo! Ficou pensativo e, resoluto: - Quer saber de uma coisa, Seu Juc? Traga o sujeito. Venha com ele, l pelas 10 horas, na calada. Pode ser hoje mesmo. Seu Juc era o alcoviteiro do Doutor Mota. As mulheres que vieram visitar Beja vieram por tranas do escrivo do crime. - Pois eu hoje trago o negro! -Muito segredo, Seu Juc. s 10 horas da noite os espero. O escrivo subiu. Beja, avisada de que o marido de Dona Emerenciana lhe trouxera um presente, consentiu em receb-lo. - um sofrer, Dona Bja. Canta no dedo... Foi criado na gaiola, tirado do ninho... Abriu a gaiola e o pssaro pousou-lhe no dedo, assoviando. Pela primeira vez em Paracatu, Beja sorriu! Severina sorriu. Seu Juc riu. Sua alegria extravasava-lhe na enchente de risos banguelos. O escrivo estava radiante: 117 - Fui longe buscar este bichinho pra senhora. Mas pagou a pena. mimo de pobre mas acho que a senhora gostou. - Obrigada. Severina levava a gaiola, quando Sinh recomendou: - Trate dele, Severina, depois traga para c. Sero dois os prisioneiros desta casa. Quando a escrava saiu, Seu Juc murmurou: - Vou lhe contar uma novidade. O Ouvidor mandou buscar Flaviana e Moiss pra alegrar a senhora. - O qu?! - Mandou, ontem. Qualquer dia esto aqui. Bja chorava de alegria, embora duvidando: - Eles no vm... - Vm, porque o Ouvidor mandou ordem pra o Subdelegado de l cumprir. Foram dois cavalos pra seus escravos virem. A araxana comoveu-se. Seus olhos verdes ficaram maiores, marejando-se de gua, tornaram-se mais cismadores. Seu Juc saiu sentindo um cheiro bom, jamais respirado por ele.

Eram gratssimos perfumes, Pastilhas do Serralho, que Mota mandava queimar todos os dias em seu palcio. s 10 horas da noite o Ouvidor estava s, no salo de audincias. O palcio, todo fechado. Mandara servir a Bja o ch com umas gotas de gua de rosas e muitos sequilhos, bolos finos, grandes biscoitos muito fofos de polvilho, especialidade de doceiras paracatuenses. Bateram na porta, de leve. Mota abriu-a e os dois homens entraram sorrateiros. - Est aqui o homem, doutor! Mota, de sua curul de Ouvidor, cadeira de espaldar alto, com as armas da Coroa, ia pedir ajuda a um africano feiticeiro, para coisas de amor. A presena de Seu Juc no o incomodava nem constrangia, porque era o mximo adulador do Magistrado, rufio de rabos de saia para o superior. O Ouvidor explicou ao preto precisar de umas coisas para vergar o corao de uma donzela. O forro abaixou a cabea hirsuta de grenha imunda, ficando pensativo. Mandou baixar um pouco a luz e comeou a resmungar, baixo, palavras soturnas. Batia para baixo e para cima a enorme cabea. Depois foi abrindo os braos magros, longos, iguais aos dos gorilas. Grungrunhava frases compridas, enfadonhas, num cavo de mistrio benguelense. Depois comeou a pender o corpo para os lados, com calma, imitando o pndulo de um relgio antigo. Pareceu chamar algum: 118 - Nhnh... Nhnh... tem incrso no caminho! Tiapossoquer no! (Coisa muito ruim). Tirou da srdida capanga umas contas verdes, pretas, amarelas. Sopesou-as na palma da mo, resmungando, chorando ao beij-las. A cara hedionda de macaco velho, cara grotesca, torcia-se-lhe em esgares tetnicos. Um cheiro acre de bodum empestou a sala. Voltou-se a para Seu Juc, sem o encarar: - Quero camisa de acari! (Da namorada). Seu Juc, pendendo para ele, ouvia-o com fundo respeito. Mota sobressaltou-se: - Camisa? De quem? Impossvel! - Ugango pede camisa, pemba, undro! (Giz de macumba e fogo). - Que diabo pemba, Seu Juc? O escrivo, com medo, levantou os ombros, no sabia. O negro comeou a bufar: - Camisa, pemba, undro, osso de ufeca! (De cemitrio). Mota inquietava- se: - Mais esta. Que diabo osso de ufeca, meu velho? O feiticeiro rosnava, com os olhos vidrados: - Quero ufeca. Ergueu-se furioso, com a cabeleira assanhada. O Corregedor, acastelado na sua curul de Juiz crente em mandingas, tremia: - Seu Juc, sossegue o homem, que parece estar danado! Seu Juc pedia calma ao feiticeiro, mas ele tresvariava, delirando alto: - Ufeca! O Ouvidor largou a cadeira, covardemente, refugiando-se no salo da livraria. De l, pela cortina afastada, via o escrivo de Justia atrapalhado com o negro doido, sem o dominar. O bruto coava com as mos sujas e secas a grenha intonsa, cantando: Obaquirimanda Iode, Obaquirimanda Iode - a... Obalua Iode - a Omaquirimanda Iode... Seu Juc sugigava-o, bambo de susto! - S Anastcio, olhe aqui: acorda em nome de Deus! O preto babava, danando, sem sair do lugar. Marcava passo, acelerado. O Ouvidor, que nunca vira uma horrvel macumba, gritou de

trs da cortina por onde espiava: - Sugigue o negro, agarre o negro! Chame a guarda da Cadeia, Seu Juc! Esse negro est furioso, esse negro um perigo! Seu Juc aflito: 119 - Chamar a Guarda da cadeia, como, se estou atracado no preto? - Chame a Guarda, seu Juc! - Solto o doido? - No, no solte o doido. O corta-jaca tentava contornar a questo: -S Anastcio, o senhor no v que est na Ouvidoria, em lugar oficial? O preto resfolegava, num delirium-tremens arrepiador: - Quero ufeca!... E estava indiferente aos apelos. Aganj Orix Ia, pane Laor Xang laor. Manganjambe, tiapossoca, Au, au! Mas, excitado, cantava com sinistra dolncia: Abaluai... Abaluai... Seu Juc, no aperto, briquitando com um danado, pediu socorro ao Doutor Mota: - Doutor, acode aqui! Eu solto o tapuina. O tralha est chamando Abaluai e eu tenho medo dessa coisa. Balanava o delirante, tentando acord-lo: - Este negro no presta, eu largo este negro, Doutor Ouvidor! - Que quer dizer Abaluai, Seu Juc?! Abarcando a cintura do velho, o escrivo berrava: - Sei no, doutor! Deve ser coisa ruim! O funcionrio sacudia o macumbeiro com fora e raiva: - Eu te largo, peste! Eu te solto, excomungado! Anastcio, sonambulando, muito sereno: Abaluai... Abaluai... - Te largo, filho das unhas!... Mota protestava: - No solte o negro, que ele pega, vou chamar a polcia! O escrivo, cansado de lutar sem auxlio, num assomo de ira, desrespeitava o superior: - Tambm o senhor fala de longe, de trs da cortina. Me deixa no fogo com este sem-vergonha! Nisto o preto estremeceu arregalando os olhos torvos, a mostrar os dentes de peixe. Parara da grave convulso. Estava suado, descabelado, fedorento. Ao encarar o escrivo ainda afrontado, cuspiu um insulto: 120 - Cutuanguande! (Nome de me...) Seu Juc abriu a porta e empurrou-o, jogando-o na rua, como um saco de lixo. Ele protestava, cambaleando obscenidades. - Cutuanguande, tapossoquer no!... Seu Juc bateu a porta, passou a chave, meteu a retranca nos suportes, caindo, vencido, numa cadeira. - Me perdoe, Doutor Ouvidor, que aquele safado gira! O Ouvidor, indignado com o alabamba, deplorava-se, mal podendo respirar: - Que iro dizer na rua os que ouviram os gritos, os arreganhos desse pulha? - Me perdoe, doutor... - No diga nada do que se passou aqui. Amanh mandarei dar uma lio de mestre nesse cachorro! Mota arriou-se na poltrona, ainda descorado, de olhos para fora. Parecia o lidador DOM Joo I depois de esmagar, espada, os castelhanos em Aljubarrota. Ficou muito tempo de pernas esticadas, braos cados, refazendo as foras. Seus olhos deram com uns troos no cho:

- Que negcio este, a? Seu Juc, despenteado, assonsado da luta, foi ver o que era. - E' a capanga do miservel. Estava aberta, estripando mulambeira. - Veja o que tem a dentro, seu escrivo! Agora falava com autoridade... O outro tirou com visvel nojo do saco ensebado porcarias para despachos e um papel escrito mo. - Leia isto, Seu Juc! - 'Receita da clebre Locusta, para enfeitiar e matar'. Seu Juc limpou a testa suada e prosseguiu, com repugnncia: - O sapo por si mesmo no venenoso mas uma esponja de venenos: um cogumelo do reino animal. Tomai pois um sapo e prendei-o numa garrafa com vboras e spides. Dai-lhe por alimento durante vrios dias, cogumelos venenosos, cogumelos e cicuta; depois irritai-os, queimando-os e atormentando-os de todas as maneiras, at morrerem de raiva e de fome; salpicai-os de espuma de cristal pulverizado e de eufrbio. Depois p-los-eis numa redoma bem fechada e fareis secar lentamente toda a umidade pelo fogo, depois deixareis esfriar e separai as cinzas dos cadveres do p incombustvel que ficar no fundo da redoma. Tereis ento dois venenos: um, lquido, e outro, em p. O lquido ser to eficaz como a gua tofana. O p faz envelhecer e secar em alguns dias, depois de morrer no meio de horrveis sofrimentos, ou ficar numa atonia 121 universal aquele que tiver tomado uma pitada misturada com qualquer bebida". Mota, ao acabar de ouvir a leitura da receita, voltou-se para o subordinado: - Que lhe veio cabea para me trazer aqui esse homem envenenador, pea ordinria, digno de 10 anos de Angola ou da forca? Seu Juc encabulava, nada respondeu. Mota prosseguiu: - Vai correr processo sobre esse tipo vil. E o senhor trazer um canalha deste para auxlio de seu Ouvidor! o que faltava. O senhor bastante leviano, rematado ingrato. Quem sabe se o senhor no conspirador contra minha vida, e quer me aniquilar com feitiarias e venenos?! Seu Juc soluava, sem compreender nada do que vira. S a custo o possuidor da Comenda de Cristo serenou, arrependido de ter feito vir o negro pela mo de seu caador de fmeas. Mota consultou o relgio: - Meia-noite, seu oficial. Vamos dormir e vou pensar sobre o escndalo de hoje. Estou desconfiado de suas intenes! Subiu a escada ngreme do pavimento superior. Vigiando a casa, Damiana alerta, levantou-se quando o Ouvidor apareceu. - E Beja? - Ela hoje riu, conversou. T drumindo. Severina t com ela. - Graas a Deus. O vento rosnava nos oites do sobrado, vergando as rvores do pomar. Da janela de seu quarto, Mota perscrutou a noite. O cu cobria-se de flor pelas estrelas grandes, trmulas, festivas. Oito dias depois da chegada de Beja, aps o jantar, Mota chamou Severina: - Avise Dona Bja que lhe vou fazer uma visita. Chegando ao quarto, Severina falou delicada: - O doutor est aqui. Beja no respondeu, pondo-se a consertar os cabelos. - Posso entrar? Nenhuma resposta. O Ouvidor ento empurrou a porta com brandura, mandando Severina se retirar, ficando espera no corredor. Entrou discreto e j ao lado da jovem: - Boa noite, Beja; est melhor? Ela ergueu um pouco para ele os olhos esplndidos, sem responder.

Mota sentou-se na poltrona de veludo gren que ali estava para visitas, as visitas que ele mandava fazer. - Est melhorzinha, querida? Como resposta ela ergueu os ombros. Ele prprio respondeu: 122 - Est melhor, Deus foi servido. Suas cores so outras: est convalescendo. Como est linda! Fico louco por v-la com sade, alegre. Bateu a campa de prata que estava na mesa de cabeceira. Severina apresentou-se. - Traga o embrulho que est sobre minha cama. Beja ouvia em silncio, cruzando na nuca as mos que estavam magras e brancas. Severina trouxe o embrulho e retirou-se. O Ouvidor abriu-o. Tirou um vestido todo de renda creme, que passou para a moa. Beja tomou-o. Era de renda fluida, fina, feita com tal arte que parecia to bem urdida como uma intriga. Beja, sem querer conversar, falou apenas: - Devia ser de luto. - No diga isto, luto no corao. No vale nada a no ser convencional. A prova que o luto na Sria azul-celeste, na Etipia, branco, e na Prsia, encarnado vivo... Ele tirou do embrulho um penteador de seda azul-claro, finssimo. Passou s mos da moa que se no estenderam para apanh-lo. Apresentou-lhe ento outro vestido de fusto branco, de gola de rendas pretas. Finalmente outro cr-de-rosa, igual quele com que danara no baile de So Domingos do Arax. - So para voc minha Beja: faltam dois que a costureira vai ainda entregar. Ficou satisfeita com estes? Ela o encarou, receosa, murmurando: - Fiquei. Mota exultou, beijando-lhe a mo que tomara com respeito. - Quero que voc ponha um desses vestidos e v sala de visitas. Olhou-a nos olhos, bem de perto. Ela fez sim com a cabea. O homem, amoroso, abraou-a com fora, ergueu- lhe o rosto plido, beijando-a na boca. No reagiu, amoleceu-se, entregue ao macho. Depois, sorridente, eufrico, se ps de p. - Os sapatinhos esto prontos, amanh. Estou louco de alegria! Severina, passada uma hora, foi avisar Sinh: - Sinh, a janta est na mesa. Mas que buniteza a senhora est! Virge Maria!... Beja fez sinal de enfado com a boca. Mirou-se na penteadeira e saiu vagar osa para a sala de jantar. Mota ergueu-se, quando ela entrou na sala, e Damiana, avisada, trouxe- lhes, em salva de prata, dois clices de vinho velho do Porto, Lacryma Christi. Afastou, cavalheiro, uma cadeira de couro castanho para que se sentasse. - Est mais forte, agora, Beja? 123 Respondeu sem o fitar: - Ainda me sinto fraca... Serviram a sopa. Ela recusou. Mota insistiu: - Tome umas colheres, sirva a sopa Dona Bja. Tomava a sopa, mesmo sem fome, sonmbula. - Gosta desta sua baixela? prata portuguesa... - Bonita... - Tudo isto seu. Voc a dona de tudo e de todos neste palcio. Ela suspirou, cansada: - Eu no sou dona nem de mim mesma... - No diga estas coisas, seja otimista! Voc a pessoa mais importante de Paracatu; depois, eu.

- Coitada de mim: sou fraca e pequenina! - Voc forte e poderosa! Paracatu est a seus ps. Beja sorria com tristeza. Serviam o peixe. Beja, a despeito de recusar, comeu um pouco, a instncias do Doutor Mota. Mota estava cheio de vida, conversava com humour, parecia o vencedor de grandes combates. Vendo Beja comer o peixe, brincou: - Voc sabe o que quer dizer Paracatu? - No. - Quer dizer: peixe bom... Este peixe do rio S. Miguel, que passa por aqui. Damiana entrou com uma garrafa de gargalo envolto por um guardanapo. Vinha dentro de um balde de prata, onde esfriara em gua de sal, serenada. A escrava lidou com jeito a rolha, que saltou de estouro. Beja assustou-se. A preta serviu o Champanha Clicot nas copas de prata lavrada. - sua sade e felicidade, Beja. - Obrigada. Apenas molhou os lbios no vinho de Frana. Gostou do caf, de que bebeu toda a xcara. Depois levantou o pires com a xcara, mirando-os. - Acha-a bonita? - Linda! - presente do Prncipe Dom Pedro, que tirou a coleo da Copa Real, em Lisboa. -Ah!... Conversaram bastante. Ela, com monosslabos, ele, torrencial. Foram depois para a sala de visitas. As fofas poltronas inglesas davam majestade ao ambiente. Nas janelas, pesadas cortinas de veludo vermelho e macio tapete convidavam a repouso lnguido. Arandelas esguias de cristal da Bomia iluminavam os mveis com luz branca . Na parede um retrato em 124 vidro, de corpo inteiro, com dedicatria de Dom Pedro, fazia face ao busto real de DOM Joo. A jovem fitou-o, examinando os grandes olhos serenos de Dom Pedro e seus lbios sensuais. DOM Joo ostentava a boca de mulato disfarado, em cal, antipt ico. - E aquela, quem ? - o retrato de Sua Alteza Real a Serenssima Dona Maria I. Est louca... Veja que tem olhos desvairados. - Credo. Bela a outra moa. - Sua Alteza Dona Carlota Joaquina, quando ainda solteira. Note a elegncia inteligente de seu todo de espanhola. Ela mesma se chama de Gitana. Foi minha protetora. No vive bem com o real esposo e eu lhe tenho admirao, adorao de filho. Mota chegou-se a uma caixa de msica da mesa do centro, manobrou-a e se ouviu a surdina de msica evocativa, o Miserere, de Allegri. Os papas haviam proibido a divulgao de suas cpias e Mozart, que a ouvira uma nica vez, de oitiva a reproduziu, sem falhar uma nota! - Gosto muito desta msica; no sei por que, o Miserere me embala o corao. Talvez seja porque minha me o tocava no seu cravo e, com essa msica, as saudades vem-me em ondas amargas. A noite estava fresca. As ruas dormiam, s acordadas pelos passos de raro transeunte ou pela ronda dos Drages Montados. Nisto se ouviram lentas badaladas. - o sinal de silncio. So horas de dormir. Mota apresentou o brao, levando a jovem para o quarto, onde ela j dormira sete noites. O Ouvidor mandou Severina dormir no quarto de Damiana. Apagaram-se as luzes do palcio. S o abajur azul do quarto de Beja ficara aceso em

luz doce, de convite aos sonhos. O Ouvidor correu por dentro a chave do quarto da noiva. Aquela foi a noite das npcias. J h trs meses durava a felicidade, sem sombras, dos amantes. A Vila sabia de tudo e, por medo respeitoso do Ouvidor, cercava o par de exuberantes atenes. Beja refizera-se, encorpava e vivia despreocupada. Iniciava vida social, no que s recebia elogios. O amante maduro inclinava-se vencido pelo encanto da mulher. Chegaram Flaviana e Moiss muito instados por Mota para no revelarem muita coisa do que diziam em Arax, sobre a morte de Joo Alves. Seus portadores trouxeram uma carta obreiada do Juiz Preparador, contando a ida do emissrio a S. Joo de El-Rei da Vila Boa de Gois e a resposta do Capito-General Governador. 125 Dizia haver tomado urgentes providncias e estava mandando uma autoridade a Arax para inqurito. O emissrio do Governador de fato chegara. Ouviu muitas pessoas mas s o boticrio Fortunato, o Gel. Sampaio e Dona Ceei depuseram fazendo carga no Ouvidor. Todos sabiam do caso, eram testemunhas. Mas na hora da verdade., na hora do Ano do Nascimento de Nosso Senhor Jesus Cristo, quase todos negaram estribo. Mota atribuiu o papel de tais testemunhas acusadoras ao Gel. Sampaio, ao lrico namoro de Beja e Antnio. Quanto a Fortunato, era questo de miolo mole. O Juiz Preparador esperava um Juiz Togado, j em caminho, para rigorosa devassa, conforme promessa do Capito-General Governador. Em todo caso, o processo do oficial goiano revelava fatos srios, que desapontaram o Corregedor. Conclua pela culpabilidade do Doutor Mota, como mandante do crime, fazendo carga sobre as provas circunstanciais, provas severas. A situao do Ouvidor em So Domingos era pssima. Se muitos recusaram a dizer a verdade foi por solertes ameaas do Doutor Costa Pinto. O Subdelegado Belegarde era contra o Ouvidor, mas favoreceu, como autoridade, o inqurito do enviado de Gois. Mota estava com feroz inimigo pela frente, na pessoa do Governador, que o odiava. A opinio geral, mesmo dos Magistrados da Corte, era que o Corregedor seria fatalmente punido pela Relao do Pao. O guarda-roupas de Beja era opulento. Chegavam a Paracatu do Prncipe mais vestidos da Corte e seus chapins abriam os olhos s mulheres ricas da Vila. O Doutor Mota levava a amante, em suas viagens oficiais. Eram recebidos sem constrangimento pela sociedade pundonorosa de 1815, como casal legtimo. A jovem ganhava experincia social e, inteligente, aprendia a etiqueta com requintes. Flaviana espantou-se de ver o luxo exibido pela Sinh do Sobrado, agora to bem vestida. Sua dama de companhia era Severina, que a acompanhava a visitas e atos religiosos. As sadas de Beja eram festas para a sociedade heterognea do lugar, j bastante movimentado. O Municpio prosperava com a plantao de cana-doce e pecuria bem desenvolvida. Depois da chegada de Beja, o Ouvidor estava menos rigoroso. Sorria em pblico e afrouxou bastante sua frula de inquisidor do povo, entregue prepotncia das Ordenaes Filipinas. Montara na Ouvidoria bem feita mquina de extorso e justia precria, sempre violenta. Tinha olhos duros contra o extravio do Real Errio de Sua Majestade, continuando na Regncia da Coroa a mesma vigilncia do Remado da Alta e Poderosa Rainha Dona Maria I, que Deus guardasse. 126 O povo comeou a compreender que um pedido de Beja valia mais que essas ridculas Ordenaes do Reino, que, se cumpridas a rigor, apanhariam em suas engrenagens as prprias amantes dos devassos do Palcio de S. Cristvo. Infeliz de quem tratasse a moa com desdm e articulasse uma s

palavra, escarmentando sua vida! Todos conheciam de que era capaz o Ouvidor e disputavam a amizade de ambos, com escada em Beja. Chegara o Correio Oficial da Corte, trazido por suboficial da Milcia de Cavalaria de Paracatu do Prncipe. O Ouvidor, que estava na sala de despachos, leu ofcios, cartas, aprovaes de diligncias, determinaes. Depois meteu a correspondncia na pasta de couro da Rssia que ostentava, a fogo, as Armas da Coroa Portuguesa. - Preciso ir Corte. Certos negcios pblicos exigem minha presena l. De repente mudou de assunto. A manh reverberava na mica fina dos barrancos do rio Paracatu. Mota aparou num cortador mecnico, a ponta de um charuto, para acend-lo. - Est esplndida a manh! Olhou a amante, nos olhos. Beja sempre desejara ir Corte, sem que jamais revelasse o grande sonho. Aparecia a oportunidade, desde que o Ouvidor precisasse atender ao chamado Real. Mota negou-se porm, formalmente, a lev-la. que bem conhecia seu protetor, o Prncipe Pedro, o Prncipe irresistvel. Conhecia-o bem. Ainda em Portugal, tendo mais do dobro da idade dele, foi seu companheiro nas fricas da Corte, em esbrnias inadmissveis a um menino de 9 anos! Sabia quais seus instintos e como era de moral baixa, ordinrio, desrespeitador. Agora com 16 anos... Vendo a amante amuada, Mota desanuviou-lhe a mente: - Ainda iremos juntos a Portugal. Vers o Tejo, um rio to grande! Vers as varinas alegres, vendendo peixe. Comers os figos brancos, roxos... mas rainetas... E as uvas! As uvas! So favos de mel, sinto-as na boca... Os pssegos so cr- de-rosa cobertos por um buo macio como pluma. Parou evocando, sob a saudade' - Ah, Portugal! Informativo: - Do Tejo, do Cais da Ribeira, partiram os descobridores do mundo: Vasco da Gama, Ferno de Magalhes, Pedro Alvares Cabral... gente alta, gente brava. L viveram Natrcia, Ins de Castro, Soror Mariana de Alcoforado, as infelizes amorosas. Um 127 suspiro das mulheres portuguesas vale a mais eloqente declarao de amor... Agitava-se: - Que seria deste pobre Brasil, se no fossem nossos navegadores, a almirantada portucalense?! Fomos ns que o arrancamos do desconhecido - para a civilizao. Um dia Pedro Alvares Cabral, Almirante da Frota de Naus Guerreiras, afrontando o mar terrvel, ancorou em Porto Seguro, na Bahia... Estava descoberta a Terra dos Papagaios, terra que tanto trabalho nos tem dado! Acendeu outro charuto, no aparando - mordendo-lhe a ponta: - No pense voc que a Casa Reinante de Portugal foi improvisada por intrusos, sargentes usurpadores do Direito Divino! E casa fundada no campo de sangue por Dom Joo I e Mestre de Avis, na Batalha de Aljubarrota, em 1385; a Coroa foi suspensa por lanas de honra, ainda quentes do combate! Nossos Reis tm sangue azul desde o nascimento. Estava deliciado pelas prprias palavras: - Nosso DOM Joo um grande Regente, que fez o Reino Unido. um sbio e sua dignidade igual majestade de sua ascendncia. No pense voc que ele veio ao Brasil e no para o Brasil) por medo de Bonaparte, (1) o covarde. Seria ridculo! Ficava plido de dio: - E quem foi que esse ilhu desprezvel mandou invadir Portugal, pelos Pireneus? Junot, um grosseiro sem talento de guerra, um boal da laia de seu amo! Esse idiota era um doido, tanto que acabou se matando...

Silenciou, nostlgico, entrecerrando os olhos, sentindo bem a sua saudade: - Portugal... Portugal... Quando te verei, ptria distante, - Onde a terra se acaba e o mar comea? Mota caiu em si: - Excedi um pouco no entusiasmo. Mas falando sobre minha terra... Enxugou, rpido, os olhos molhados. Beja ento se aventurou: - Quando formos a Portugal passaremos pela Corte. DOM Joo deve ser maravilhoso! - Sim, passaremos pela Corte mas a vol d'oiseau, de repente... - Tenho desejo de conhecer a Famlia Real. Mota, num impulso: - Com os diabos, por que tanto deseja voc conhecer a Famlia Real?! 1 Os Inimigos de Napoleo s lhe chamavam Bonaparte ou Buonaparte, o que traa sua origem corsa. 128 - Para ver o Regente, Dona Carlota Joaquina, Dona Maria I, o Prncipe Pedro... Inquietou-se, desabusado: - Hum... Ela, ingnua: - E que tem isso? Mota corou o rosto de gozador da vida, de homem sabedor de coisas: - Tem muito, pois no tem? - Ora, acho que no h mal nisso. - Pois h; h e muitssimo! que Dom Pedro mulherengo demais, bastante sem escrpulos... E suspirando: - Ah, se o Prncipe a visse... Ajustou a almofada sob o brao esquerdo. - ... se o Prncipe a visse, eu no a veria mais! Ela, de sobrancelhas erguidas: - Ele no educado? - . - No corajoso? - . - Por que no o posso conhecer? - Pode, mas no deve. Voc no entendeu ainda. que o Prncipe cnico! - Ora, todo homem que ama um pouco cnico. - que o Prncipe se baba todo por um rabo-de-saias... - Mas voc no o elogia tanto, exalta ao mximo suas qualidades de homem? - Isto outra coisa. Se ele a visse eu no a veria mais. Eu cairia em desgraa... mandavam-me embora. - Se o Prncipe justo, isso no aconteceria! Mota, com raiva, cerrando os punhos: - Ele, no final de tudo, bem descarnado, mais do que um cnico: um louco ! O homem apaixonado um homem perdido. Ele se apaixona por todas as mulheres que v... E levantando-se, repentino, de olhos arregalados para ela: - Meu Prncipe um sujo, um porco. Beja olhou-o, de lado. O amante estava sucumbido pelo cime vindouro. Repisava antigas declaraes de amor: - E' isto mesmo. Eu, no. Tenho um amor imenso por voc. Ela, irnica: - Amor... amor imenso... E num impulso, entre nervosa e ferina: - Amor imenso... voc tem por mim o amor minha carne; minha mocidade, beleza prisioneira que sou eu. 129 - No, no; amo-a com delrio, com puro amor! - Puro amor, que mandou matar meu velho av, puro amor que possuiu

fora uma donzela pobre, sem nenhuma defesa... Mota de novo se ergueu, assustado, e tapou-lhe a boca rubra com a mo. Tentou beij-la e ela se esquivou, polida mas enfadada. - Bja, no seja cruel! No respondeu e saiu do gabinete, com uma rabanada. Ele tocou o tmpano, apareceu Moiss: - Diga a Dona Bja que eu estou chamando. Ela apareceu na porta, sem entrar. - Minha Bja, uma senhora no sai assim de uma sala ou do gabinete de uma autoridade. Ao sair, na porta volta-se para os que ficam, faz uma reverncia, curvando a cabea, e ento se retira... Ela fez a reverncia e no corredor deu uma gargalhada gostosa. Mota sorriu, baixando a cabea para os papis. noite o Vigrio Geral de Paracatu, Capito-Mor Doutor Joaquim de Melo Franco, presbtero secular, foi visitar o Ouvidor. J encontrou o Ajudante Civil, Doutor Gondim e o escrivo Seu Juc. Bja gostava de conversar com o Vigrio e Mota o admirava. Naquele sero lnguido, de paz acolhedora, a senhora perguntou: - Padre Melo, quem descobriu este lugar? - Quem primeiro aqui chegou foi o arrojado paulista Loureno Castanho, bandeirante de sangue limpo, campeador de ouro no Serto dos Catagus. Aqui ele passou, na marcha para Gois, levado pelo arrudo das minas de Cuiab. Foi porm o Guarda-Mor portugus de boa linhagem Jos Rodrigues Froes quem descobriu ouro no barro paracatuense, em 1741. Afluram garimpeiros, forros, passadores de palheta, homens de gandaia, escopeteiros, para se aboletarem na terra. Depois da partida de Froes ficaram aqui aventureiros e rebotalhos, vazados de outras lavas. Com a notcia de mais faisqueiras aparecidas, o descoberto foi-se enchendo de gente. Chamouse o garimpo Ribeira do Paracatu. Em meio sculo mudou o nome, para Arraial de S. Lus e Santa Ana, progredindo tanto que, em 1798, foi elevado, por alvar, Vila de Paracatu do Prncipe. Mas a Comarca s foi criada este ano. Paracatu do Prncipe j pertence a Gois, como a Senhora sabe, desde o tempo de Ribeira do Paracatu. A Vila foi instalada pelo nosso primeiro Juiz de Fora, Desembargador Jos Gregrio de Morais Navarro, por ordem do CapitoGeneral Governador Conde de Sarzedas. - E por que se chamava Arraial de S. Lus e Santa Ana? - Porque a parquia deste lugar est sob a proteo desses milagrosos santos. Nossa Parquia ainda pertence ao Bispado de Pernambuco, de que dista 450 lguas. 130 Mota, de bom humor, galanteava: - Nossa formosa Vila tem dois santos como oragos e uma santinha-de-pau- co, que voc. - Nem santa-de-pau-co eu posso ser: s se for santa infernal. Padre Melo no gostou daquele brinquedo. O Doutor Gondim estava comunicativo, custa dos licores franceses: - Dona Bja, fato interessante que aqui h bom pofessor de Aula de Gramtica Latina. Acontece que essa matria s tem um aluno. Na do Mestre de Ler, Escrever e Contar estudam quatro alunos... Todos se admiraram. Padre Melo deplorava: - Tantos meninos vadiando, tanto rapaz sem eira nem beira! a garimpagem... O ganho fcil, o Deus-dar. Seu Juc, muito contrafeito diante dos superiores: - Muito mais importante que, em 1808, o Juiz de Fora, Desembargador Doutor Jos Gregrio de Morais Navarro, oficiou ao CapitoGeneral, Governador Pedro Maria Xavier de Atade e Melo, revelando que Joo Bernardes da Costa, Juiz de S. Romo, desta Comarca, no sabia ler nem escrever! O Juiz de S. Romo era analfabeto! ...

Face ao assombro dos amigos o Ouvidor confirmou: - verdade. Li o ofcio, que est arquivado na Ouvidoria. E esse Juiz estava no cargo h muitos anos. Dera vrias, numerosas sentenas... Padre Melo estava aborrecido com os fatos lembrados: - Veja os senhores que esquisitice. O pior porm foi o de um Mestre de ler, Escrever e Contar nesta Vila, que no sabia ler nem escrever, mas sabia contar muito bem... Gravssimo que esse Mestre, nico do Universo, era praa de baixa e fra nomeado por Ordem Rgia! Na Matriz da Vila, Padre Melo mandou instalar duas cadeiras estofadas de veludo roxo, onde o Ouvidor e Bja se sentavam para assistir missa. O catolicismo era religio oficial de Portugal e Colnias, inclusive o Brasil, de modo que o Vigrio Geral e o Ouvidor se entendiam bem. O Vigrio cortejava em excesso o Doutor Mota, reconhecendo-lhe grandes mritos que ele no possua. De sua suntuosa chcara mandava, com recados gentis, tabuleiros de frutas frescas para Dona Bja. Desse modo captava a amizade do Ouvidor e possua, isso era real, muita fora poltica, seu principal defeito. Com assistncia assdua do Comendador da Ordem de Cristo, o Vigrio no perdia eleio em Paracatu do Prncipe, continuando a tradio de sua famlia, ter parentes na Colnia que representassem o povo no Parlamento da Metrpole. 131 Esse sacerdote era miudinho, esperto e malicioso. Vestia-se bem, com escrupuloso asseio. Moderado no rolo, nunca se lhe viu sujo o nariz, que limpava amide com o leno perfumado. Era inteligente, vendo de relance as coisas: com o bafejo do Ouvidor, as urnas s frutificavam nomes de sua escolha. Boquejavam que possua amantes mas se as possua obrava com discrio e as apontadas como tais eram beatas mais ou menos feias, o que no era seu forte. Suas lavras aurferas, de demarcaes concedidas pelo ViceRei Capito-General Dom Antnio Alvres, Conde da Cunha, fizeram a slida fortuna dos Melo Franco, o que lhe permitia algum esbanjamento, quando precisava impressionar a sociedade esplendorosa de seu tempo. Esse trfego Vigrio politicava com a religio e comungava com a poltica. Foi por tranas dele que Dona Bja ficou manhosa na vida. Ambos inteligentes, a amante do Ouvidor aprendia os pulos de gato do Vigrio, ficando fina em trapaas polticas e conhecedora dos golpes de mgica na vida social. O risinho ferino do Padre passou para os lbios de Bja. Comeou a encarar a vida como passes de prestidigitao: quem mais escamoteasse seria o vencedor. Enfronhando-se, pelos escravos, dos mexericos sobre roupa suja dos outros, tinha ramos de urtiga dos canteiros do Padre, para irritar muitas pessoas, com quem brincava de ferir com alfinete. Foi ficando desembaraada, com a situao de primeira dama do Termo e das Comarcas sujeitas vara do Doutor Mota. Recebia presentes de todos, sujeitos sua vontade incontentvel. Passou a ser temida, pois mandava. Mota se submetia s vontades dela, e a seus caprichos. Tinha o cofre de jias com os melhores brilhantes e cordes de ouro, que invejariam a prpria Carlota Joaquina. Usava agora valiosos argoles argelinos, de ouro de lei, que lhe pesavam nas orelhas rosadas. Levava no anular esquerdo aliana trabalhada em Portugal, mimo de jia que lhe dava ares externos de esposa. Seu sorriso, ontem ingnuo, estava se requintando em malcia. Crescera em vivacidade, aprendia expresses de gente fina. Sabia caminhar com o seu andar elstico!) e sentava-se como princesa. Todos os gestos ficaram de uma sobriedade educada e agora voltava os olhos com arte, realando-lhes o encanto. Era moda dizer que uma coisa era bela como os olhos de Dona Bja...

Vestia-se com luxo um pouco exagerado e seu sorriso tomava a graa de fazer virar a cabea de qualquer homem. O Doutor Remanso, Ajudante Civil do Ouvidor, disse numa roda que Dona Bja era diamante vermelho (raro e caro) que estava sendo facetado pelo Doutor Joaquim Mota. Aos domingos a sada de Dona Bja para a missa, acompanhada de duas escravas bem vestidas, era acontecimento que maravilhava as 132 famlias. No usava mais que trs vezes seus aclamados vestidos. Diziam, ao v-la exibindo novos modelos, cada vez mais ricos: - Tambm esposa do Ouvidor... Mota presenteou-a com um cavalo branco, bem enraado e trazido das Manadas Reais de Cachoeira do Campo. Chamava-se Marisco e tinha a imponncia de seus parentes rabes. Crinas prateadas, cabea pequena, cascos pretos. Um pouco espantadio, marchava garboso. Dona Bja exultou, mandando-o para a estrebaria, a pensar nos futuros passeios. Seu companheiro de cavalgada era o Vigrio Melo Franco, pajeados por Moiss. Moiss andava fardado de casimira azul, botes dourados e gorra. Esse uniforme transgredia a pragmtica reino! de 1749, que vedava a negros e mulatos de qualquer sexo, mesmo os forros, usarem tecidos de l, prata, ouro, holandas, jias e esguies... J montado, muito cedo, o Vigrio procurava a amiga. Ao avist-la: - Prima luce... ao romper d'alva, partamos! Bja fazia-se ambiciosa por dinheiro; guardava ouro, economizava. Melo Franco lhe dizia: - Minha filha, o ouro compra tudo, at a honra. No h carter diante do ouro. Ouro vale sangue! J se disse que no h fortaleza que resista ofensiva de um burro carregado de ouro... Quem tem ouro tem poder. O ouro fala... O ouro d ordens... A pobreza m conselheira mas o ouro a vida! Quem tem ouro no pede, manda. Com o ouro temos sade, amor... Ela ria-se alto, satisfeita, agitando no ar o chicotinho de prata, que viera de So Domingos. Marisco, airoso, trotava. Em dezembro de 1815 o Prncipe Regente DOM Joo elevava o Brasil categoria de Reino Unido a Portugal e Algarves. O Ouvidor recebeu o ofcio com a novidade meia-noite. Mandou chamar o Comandante Geral das Muitas do Quartel-Geral, que era Paracatu. - Comandante! O Prncipe Regente DOM Joo acaba de elevar o Brasil categoria de Reino Unido a Portugal e Algarves. A notcia de mxima importncia, e o povo deve ter conhecimento desse fato. O Comandante brasileiro Coronel Loureno de Melo Pimentel chorava. Bateu continncia: - s ordens do Doutor Ouvidor! - Que devemos fazer, Coronel? - Mandar tocar, com urgncia, a generala! Vou participar a tropa e mandar as bandas das trs milcias percorrer as ruas, comemorando. 133 No tardou que um clarim cantasse, alto e aflito, alarmando os quartis com o toque da generala. A Vila correu para as ruas, perguntando o que havia. Oficiais deixavam, correndo, suas casas. Drages desarranchados, abotoando a tnica vermelha, voavam a seus quartis. Comearam a rebentar rojes em vrios pontos da Vila. Os patriotas apareciam, fingindo calma. A notcia espalhou-se, sob aplausos frenticos do povo. Minas Gerais exultava; havia festas em todas as vilas e arraiais mineiros. O Brasil deixara de ser Colnia! O Ouvidor Doutor Joaquim Mota apressou-se a comemorar o acontecimento histrico, organizando homenagens ao Mui Poderoso Prncipe Regente. Ao amanhecer o dia, a Vila acordou ao estridor das cometas tocando

alvorada. Fogosas bandas de msica voltavam a percorrer as ruas com dobrados alegres, sendo um deles o Encontro, que reunia as preferncias do povo. No Largo do Pelourinho, bem cedo estava reunido o Exrcito constitudo por trs milcias: Infantaria, Cavalaria e Henriques, constituda por pretos, fora comandada pelo Coronel Loureno de Melo Pimentel. Estavam presentes as pessoas graduadas da Comarca, em frente do prdio baixo do Conselho, sob as ordens do Doutor Joaquim Mota, Ouvidor e Corregedor da Coroa, com a Comenda de Cavaleiro da Ordem Militar de Cristo no peito da sobrecasaca. Levava a adaga-de-gancho, desgraciosa, pendendo de um talim branco abarcando-lhe a cintura. O secretrio da Ouvidoria leu o decreto do Real Prncipe Regente DOM Joo, criando o Reino. O Ouvidor com as prprias mos subiu a bandeira do Reino Portugus dria de frente do Conselho. Cada milcia salvou em separado, para o cho. Ento, solene, o Ouvidor, de chapu na mo, deu o viva oficial: - Viva o Magnnimo Prncipe Regente do Reino Unido do Brasil, Portugal e Algarves, Prncipe Regente DOM Joo! Entusisticos vivas responderam. Chapus voaram no ar. O povo delirava. O protocolo proibia outros vivas, porque s devia ser louvado o Prncipe Regente. Os Drs. Adjuntos da Ouvidoria e o Procurador do Conselho cumprimentaram primeiro o Ouvidor. O Comandante, com a oficialidade, aproximou-se a 10 passos, batendo-lhe a continncia devida, o mesmo fazendo os oficiais das Milcias. Seguiram-se os Oficiais de Justia e porteiros que anunciavam os bandos, serventes da Ouvidoria e aguazis Findos os cumprimentos, as bandas marciais atacaram marchas batidas, entre elas a afamada Trinta de Outubro e, manobrando, desfilaram em cadncia militar pelas ruas principais. Ouviam-se fogos-do-ar, dinamites, rojes estrondando. A Vila se enfumaava. s 8 horas o Vigrio Melo Franco cantava o Te Deum. 134 O Ouvidor e Dona Bja em suas cadeiras exclusivas ouviam, respeitosos, a santa missa. Uma paz humilde abrigava a atenta populao que ficava de fora, no cabendo no templo. Ajoelhava-se em frente, no cho do Largo. Dona Bja com um rosrio de ouro nas mos movia os lbios de leve, rezando. Lembrar-se-ia de Joo Alves, do V-Padrinho que apodrecia no cemitrio de So Domingos? tarde picaram-se touros no grande curro da vargem. Mota pelava-se por touradas, chegou cedo ao redondel. Touros bravos, toureiros medrosos de sacudir bandarilhas. S tinham prtica de pega unha. No farpeavam bichos espertos, de pontas finas; a destreza no permitia... Todos eles foram muito vaiados; um caiu, sendo pisoteado pelo pedreiro. Ao chegar a Palcio, Mota estava entediado. - Que tem voc, Mota? - Nada, Bja. Estou com um pressentimento de que o Brasil vai ficar, em breve, separado de Portugal. Vejo o trabalho dos brasileiros em S. Sebastio do Rio de Janeiro. So estadistas, isto so. H Deputados muito brilhantes: os de Minas Gerais, por exemplo. No sei, mas no vejo boas coisas no horizonte. Umas nuvens... Bja duvidava, embora medrosa: -Pois eu no acho... Portugal forte. Sabe oprimir. No corao desejava at a Independncia, mas falava para agradar ao amante. Mota se estabanou: - Qual Portugal, qual Brasil! Isso so frioleiras! Este ano de 1815 foi propcio para ns. Vamos beber um Porto de honra! Mande vir um Cabacinho. Veio na salva a garrafa de cristal em que serviam os vinhos do Palcio. Ele, tomando um clice: - Nesta data brasileira eu bebo a sade... de minha Bja!

Ela sorriu, bebeu tambm, passando o brao na cintura do Ouvidor. L fora acenderam-se luminrias, que faziam partindo uma laranja ao meio. Tiando o miolo, botavam azeite nas cascas e mecha de algodo. Acesas, duravam horas. Danavam em algumas casas da Vila; de vez em quando espoucavam fogos do ar. Cachaceiros gritavam a espaos, roucos, vivas ao Brasil. Os Drages faziam rondas dobradas, 4 a 4. Nos coraes palpitava muito jbilo, embora sujeito ao duro regime portugus. Mas o Brasil amanhecia. No salo de visitas, os dois amantes conversavam a ss. 135 - Beja, h certas coisas aqui, que preciso consertar. Depois do alvar de 1808, que probe que o ouro em p e grossinhos corram como moeda, a coisa est no mesmo. Isto comum em Minas e o alvar s conservou esse privilgio para as Capitanias de beira-mar. Nosso ouro em p tem ido para a Casa de Fundio de Vila Real de Nossa Senhora da Conceio de Sabar, de onde sai quintado. Mas reclamam. Esse transporte dispendioso, demorado. Ainda no resolveram criar uma Casa de Fundio em Paracatu do Prncipe, apesar dos meus constantes pedidos. Estamos comerciando com a prata amoedada de 600, de 300, de 150 ris e cobres cunhados. O ouro corre, porque de qualquer modo comercial. uma irregularidade. Cansado de oficiar Real Coroa, vou escrever para o Prncipe Dom Pedro, meu amigo. Fio que ele solucione esse impasse. Tenho a cabea esquentada de tanto trabalho. - Voc deve descansar. - Beja pronuncia voc muito bonito. Quando cheguei de Portugal no podia dispensar o tu. Agora me habituei e acho fcil: Voc um encanto de mulher... Riram. Mota, reparador: - Viu como o Vigrio estava alegre depois do Te Deum? Esses polticos so o diabo. O homenzinho gosta de suas Minas Gerais, de seu Brasil to grande! No sermo falou muito em Reino... o Padre Melo poltico at no plpito. - Mas nas eleies ele catlico at nas bocas das urnas... Mota, aborrecido: - Ouve como chove? bom adormecer ouvindo as goteiras. Vamos dormir, meu amor! Quando Mota acendeu o belga do seu quarto, viu uma carta na mesa de cabeceira. Apanhou-a. Letra de mulher. Fechavam o envlucro 5 obreias vermelhas. - De quem ser esta carta, Beja? Quem a trouxe? - E eu sei? Abra e ver de quem . O corao de Beja bateu depressa, febril. Era carta de So Domingos de Arax. De Dona Ceei, esposa do Gel. Sampaio. Beja inquietou-se: - Leia logo, Mota. Ele com o cenho rigoroso: "Arax, 5 de dezembro de 1815. J. M. J., Saudosa Beja. Fao-lhe uma visita, desejando-lhe muitas felicidades. Temos s vezes notcias suas, vagas. Vai bem de sade? Sentimos muita falta de voc, mas Deus servido. Escrevo-lhe sabendo se quer vender os mveis, que esto na casa em que voc morou aqui. A casa est fechada mas o Belegarde tem a chave. Refiro-me aos mveis e os mais objetos que deixou. Se voc quer vender, peo mandar o preo e a ordem para me serem entregues 136 A moa. indignou-se: -. Tenho correspondncia?! - Sim senhora! Est aqui a carta. Mota brutalizava-se... ficava verde de raiva.

as coisas, que pagarei ao Belegarde, Delegado, a quantia que voc pedir. Todos de casa mandam saudades. Sem mais, aceite um apertado abrao de sua amiga (a) Ceei Sampaio". Mota fechando a carta, que lera alto: - Hum!... Quer dizer que voc est correspondendo com essa gente de So Domingos do Arax! - Como estou correspondendo?! - No est aqui uma carta? - No v que esta carta me pede o preo das minhas coisas que esto l? Mota empalidecia: - J tardava. A senhora tem correspondncia com essa Dona Ceei, esposa do Gel. Joo Sampaio! A moa indignou-se: - Tenho correspondncia?! - Sim, senhora! Est aqui uma carta! - E que tem esta carta? - No ouviu que Dona Ceei manda-lhe saudades de to-dos de sua casa? - E que tem isto? - Ento no sabe que averiguei sua vida passada e soube que deixou l um namorado, filho de Dona Ceei? Bja estava engasgada: - No seja leviano; Antnio meu conhecido, como outros rapazes de l. Mota brutalizava-se... - Ento nega que Antnio foi seu namorado? - No, no nego. Mas foi namorado de menina na aula de catecismo. ... ficava verde de raiva: - Ento ignora que esse idiota no pisou mais em So Domingos desde que voc veio? - No sabia, sei agora. - Fico decepcionado com voc. Recebendo saudades de um tpinho desclassificado, muito bem. S faltava isto!... Bja, sentindo o absurdo dos argumentos, caiu de bruos na cama, afundando o rosto nos almofades. Chorava, balanando todo o corpo. Mota caminhava pelo quarto, castigando o bigode: - Por isso que no me casei. Ser enganado, eis o fosso em que o homem se atufa e morre na moral! Vivemos bem um ano. Agora a carta de uma cafetina, mandando recados de Antnio... Eu j desconfiava de seus constantes passeios com o Vigrio... esse poltro... Nisso que do certos atos impensados de homem ... de um homem como eu! Decerto estou sendo apontado pelo como ridculo, um..." manso. Vou castigar a Severina, at o povo, 137 sangue! Vou saber de tudo. Um Ouvidor atraioado pela conspirao de gente sem eira nem beira! Era demais. Bja ergueu-se, lvida: - Basta, covarde! Est ofendendo os brios de moa sacrificada a um velho sem compostura! Mota ouvia-a, com a boca entreaberta. Bja saiu de sopeto, fechando-se, com estrondo, no quarto de hspedes. Mota caminhou duro para o escritrio particular, em cima. Bateu a campa. - Severina, Dona Bja recebeu uma carta. Quem a entregou hoje, aqui? - Foi Seu Juc, na hora da janta. - Mande o Moiss chamar Seu Juc, urgente! Desceu a escada e esperou na biblioteca. Estava irascvel. Batia com os dedos na tbua do bureau forrado de damasco. Sentia as tmporas

latejando. Pareceu ver Dona Bja fugindo, voltando para os braos do fazendeiro. Um dio homicida trismou- lhe as mos. Perd-la, pensou, ser demais para mim. Sentia-a mais linda, submissa; viu seus grandes olhos verdes mais verdes ainda, marejados. Moiss entrou: - Seu Juc t i. - Mande entrar. O sujeito entrou, magro e amarelo. Estava mal vestido. Tirara a fatiota da festa e voltara ao p antigo. - Seu Juc, sente-se a. O senhor trouxe esta carta para Dona Bja. Inocente, respondeu: - Sim, Doutor, foi um tropeiro quem trouxe de So Domingos. - Que tropeiro esse? - No conheo, Doutor, mas est arranchado na beira do rio. Mota silenciou, para vazar depois a bile: - Seu Juc, voc amigo, vou dizer. Essa carta amolgou meu prez de cavaleiro. Feriu-me muito. O mo-velho, espantado: - Feriu? Por que, doutor? - Porque me fez certas revelaes! esfolou uma ferida j cicatrizando. E contou, miudamente, por que se aborrecera. Historiou fatos; suas sindicncias, a confisso de Bja... Seu Juc estava assustado: - L, no sei. Mas aqui todos dizem bem de Dona Bja. Reconhecem que ela a mulher mais honesta das Minas de Paracatu. - Voc acha, Seu Juc? - E' o que vejo, o que todos dizem. Nunca ouvi dizer nada a respeito de sua honra! Agora, Doutor, o senhor homem da Lei, 138 eu sou um ignorante. Mas esta carta que o senhor leu, se como diz, no tem maldade. carta comercial, de antigos conhecidos. - Voc acha? - claro, Doutor. Por esta carta Dona Bja est pura. O senhor talvez se exaltasse, ama Dona Bja... Mota silenciou, contrafeito. - Voc acha, Seu Juc?... - Ora, Doutor Ouvidor, o senhor me desculpe, mas no tem razo nenhuma. - Pois bem, eu vou pensar. Acho que a razo sua. E caindo em si, querendo ganhar prumo: - Olhe que amanh cedo preciso de vosmec. Pode ir. Mota esperou ainda, pensando que, em quase um ano, pela primeira vez se mostrara de fato grosseiro com a amante. A compostura de Bja fora bem mais sensata que a sua. E agora? Agora s restava se humilhar. Sentia a cabea pesada, confusa. Como velho conquistador habituado s catrambagens da Corte de Lisboa, onde o Prncipe Dom Pedro ensaiava as asas de enraado gavio, tambm se vira em vrios casos de amor clandestino. Nesses casos s um presente resolvia tudo. Ia fazer com Bja o que fizera com marafonas encobertas em sedas dos sales do Chiado. Tirou do bolso um molho de chaves, abriu certa gaveta onde guardava muitas coisas valiosas. Escolheu o anel que ganhara dos funcionrios da Ouvidoria, ao chegar ao Termo de Paracatu. Em ouro do melhor quilate, resplandecia um brilhante cr- de-canrio com reflexos roxos, rosados e vermelhos, jia de oriente raro. Pesava 60 corais. Depois subiu, calando indisfarvel desaponto. Bateu porta do quarto de hspedes onde a amante se trancara. - Bja, abra aqui. Ningum respondeu. O quarto estava s escuras. O Ouvidor sentia zumbidos na cabea: - Por favor, Bja, abra, que preciso falar com voc.

Para ser delicada, a jovem abriu a porta. Assoava-se, com os olhos inchados de chorar. Mota acendeu a luz e abraou-a brandamente, fechando-lhe na mo o anel. - Voc me perdoe; fui at grosseiro mas no h nada que o ouvido do cime no oua. Busquei hospcio para meu sossego em sua pessoa que, para mim, resume tudo na terra. Bja deps o anel na mesa da cabeceira, sem ao menos repar-lo. Ele conduziu-a abraada, para o quarto comum e foi buscar um clice de vinho de Mlaga. Ela bebeu, sem agradecer. Foi se despindo devagar, sem olhares de rancor. Escovou os dentes, envergou a camisa de holanda fina, fez o sinal-da-cruz e deitou-se. Mal 139 ergueu os lenis para se deitar, o delicado perfume dos Saquinhos de Chipre se espalhou pelo enorme quarto. Mota preparou-se tambm para se recolher. Beja virou-se para o canto, fingindo dormir. Mota apagou a luz, aninhou-se, com um suspiro de alvio arrependido. Ao lado da frieza digna da amante, pensou na felicidade partida, pensou na confuso poltica de sua ptria, Portugal e ele naquele instante diminudo, aniquilado, rudeza Duma austera, apagada e vil tristeza. Ao se levantar, Beja estava desconsolada. Ainda no leito, Beja ouvia a voz nostlgica de Severina lavando as peas finas de sua roupa, no tanque dos fundos. Cantava com suavidade: Eu tenho peas da terra, Tenho gado da Guin. Eu amo de amor em graa; Mas amo - ningum me qu... Aprendera aquilo decerto com a esposa sofredora de Nazrio, o htico. Levantando-se, Beja se ps a arrumar de novo as malas. Na canastra grande, de couro taxeado de chatos pregos dourados, guardava os presentes. L estavam os 9 litros de ouro em p, em garrafas brancas; a caixa de madeira onde guardava as 30 barras de ouro cunhado na Vila Real de Nossa Senhora da Conceio de Sabar. Cada barra pesava 250 gramas e tinha aberto, no ouro escuro, o cunho Real. Num saco de seda estavam os cordes tambm de ouro, presentes e compras. O ba de pepitas maiores estava quase cheio. Eram das Minas de Paracatu, Vila de Nossa Senhora do Carmo, Vila de Nossa Senhora da Piedade de Pitangui, Gongo-Sco, Vila Real do Prncipe, alm do que foi tomado nos caminhos. A pepita mais preciosa era uma de 720 gramas, achada por um menino, depois do aguaceiro, no fundo de uma grota de enxurrada, no comeo da Rua das Beatas, no Tijuco. Nurn frasco de boca larga estavam seus diamantes. Esse frasco era de um litro e as gemas foram, umas, compradas, outras, mimos jovem. Havia pedras apreendidas pelos fiscais da Ouvidoria, como contrabando de escravos gatunos de catas mineiras. Sua caixa de anis, broches, alfinetes, camafeus, brincos, pulseiras e moscas de ouro parecia de reis lendrios. Seus anis e pulseiras de coco e ouro fino, fabricao do Arraial do Tijuco, eram espetaculares. Havia ainda nesse depsito de coisas belas, duas caixinhas de rap, uma em marfim com fios de esmeraldas sem jaca, ao longo das junes das peas, com um brilhante querosene no centro 140 da tampa. A outra era de esmalte azul, com 19 brilhantes grandes, distribudos pelas faces do conjunto. Severina estranhou a mudez de Sinh. - E' desconsolo, Severina; eu sou a prisioneira, sem culpa, dos Drages de Portugal. Mota andava abafado, de mau humor. O Vigrio, pela manh, foi ter com ele, jovial como sempre. Fora pedir para soltar um escravo de sua minerao, preso noite pela ronda. O Vigrio, ao sair, falou com o Doutor Remanso, que chegava: - O homem hoje tem a cara enferrujada. Sua boca sempre muda,

lembra dobradias perras de porta sem uso... Remanso sorriu, parecendo saber de tudo: - Ele vive puxando caprichos com ela. Puxar capricho o diabo... Passara o Natal, passara o Ano Bom. No dia 2 de janeiro, o aniversrio de Beja. Pela manh Mota levou-lhe no quarto muitos embrulhos, vindos da Corte. Presentes para a moa. Sapatos de preo, vestidos de esmerada feitura. Muitos vestidos. Beja agradecia, desapontada como andava. - Pelo menos hoje, fique como era antes, meu bem. - Sou a mesma... Aquele mutismo, sua tristeza pensativa, eram a resposta de corao bem formado s brutalidades do dia da carta. Com intuito de arejar suas relaes com a jovem, o Ouvidor preparou um jantar, para o qual convidou gente amiga de Beja mais do que seus amigos. Ao lusco-fusco o Vigrio chegou, com escravo carregando uma caixa. Era um presentinho de pobre para Dona Bja". Tratava-se de esplndida caixa de msica, toda de bano incrustado de marfim. S ento a triste sorriu, contente. Seus olhos iluminaram-se de novo, na alegria infantil de ganhar coisa to linda. Beja recebeu tantos presentes, que a sua cama ficou estivada de mimos teis e preciosos. O esquisito que tudo aquilo no restabeleceu, totalmente, a alegria da araxana. Estava fria, distante. Os golpes do amante foram duros demais. Ela explicava bem aquele estado emocional segredando escrava preferida: - Minha existncia agora uma flor pendida sobre o abismo. No dia 22 de maro morreu na Corte a Rainha de Portugal, Brasil e Algarves, a Graciosa e Serenssima Senhora Dona Maria I, em nome da qual reinava o Regente DOM Joo. A 1. de maio de 1816 chegou 141 a Paracatu do Prncipe a notcia oficial da morte de to alta Rainha. Em todas as igrejas os sinos deram sinal fnebre, de duas em duas horas, durante 8 dias . Um edital da Cmara avisou os povos. Ergueram decente cenotfio com inscries sobre o Alto e Saudoso Objeto. Essa deslavada mentira foi gritada pelas ruas, por oficiaiscamareiros. A consternao foi geral. Pela manh do outro dia os Corpos Milicianos, no Largo da Matriz, deram as competentes descargas. Seguiram-se missas solenes por 8 dias. O Vigrio Melo Franco estava compungido, lastimava o acontecimento, muito triste. Triste s por fora, pois, no ntimo, aquela morte lhe dera prazer. Disse ele a um compadre, seu amigo do peito: - timo. Morreu a tigre fmea que condenou o Tiradentes forca. Sou liberal, como todos os meus antepassados. Pena que essa Maria um, a Piedosa, no se lembrasse de ir antes da Inconfidncia Mineira! Toda a populao de Paracatu foi chamada para as cerimnias, em convite geral, obrigatrio. O Governador das Minas Gerais, Capito-General Dom Manoel de Portugal e Castro, determinou luto rigoroso em todos os Termos por um ano, sendo & meses de luto rigoroso e 6 meses de luto aliviado. Comunicaram a El-Rei a homenagem memria da Amvel Soberana de Recomendveis virtudes, em nome da Cmara, Antnio Jos Vicente da Fonseca, Antnio da Costa Pinto, Manoel Pinto Brochado, Antnio Gomes de Oliveira e Francisco Antnio de Assis. O luto oficial de 8 dias se prolongou, por medo da opresso, por mais (tempo. Ningum durante 30 dias fez msica em Paracatu. No podiam danar em bailes pblicos, foram proibidas at festas de casamento e batizado... De repente a tristeza dos povos terminou em festas oficiais, pela aclamao do Magnnimo DOM Joo VI. Rei morto Rei posto. Festas pela

aclamao de Nosso Augusto Monarca, o Senhor DOM Joo VI. Os Juizes e "Oficiais Mecnicos", segundo o antigo costume, foram obrigados a dar danas pblicas e 200 ris para ornamentaes. Para isto houve exigncias, em ofcio do Coronel Comandante das Milcias, Loureno de Melo Pimentel. Nessa comemorao saram os Senadores do Pao do Conselho de Paracatu do Prncipe, trajando capas bordadas de ricas sedas brancas, plumas no chapu, jalecos de seda brancos e meias tambm brancas, calados de sapatos rasos. Saram com varas aladas e o Estandarte, montados em cavalos ricamente ajaezados, levando diante de si todos os numerosos oficiais de Justia, porteiros e aguazis, que gritavam os bandos do que haviam de conter as festas. Iam por todas as ruas, sendo lidos os bandos pelo Procurador do Conselho e, por fim, vibrava o clarim que 142 os precedia a cavalo e, na retaguarda, marchava o Regimento Miliciano, tambm a cavalo e ao som de blicos instrumentos... Por trs noites, residncias, igrejas e casa do Pao do Conselho ficaram iluminadas. Lanaram fogos-do-ar de vrias cores, incluindo um castelo em cuja sumidade se lia letreiro com o nome do Rei. No Largo do Pelourinho havia jardim artificial cheio de frutas, onde uma figura segurava largo painel, onde estavam esculpidas as Armas Reais. Por ele passavam Clero, Nobreza e Povo. Pelos lados enxameavam botequins com refrescos, bolos e cafs. No Largo da Matriz foi servida comesaina grtis para todos. Velhos e crianas foram obrigados a danar, por muitas horas, nas ruas e largos da Vila. Na outra manh, alvorada com muitos fogos e bandas de msica. Tocou-se pela primeira vez o famoso dobrado Perseverana,, da lavra de maestro local. s 11, missa solene com o Sacramento exposto e orao oficial pelo Professor Rgio de Gramtica Latina. Assistiam o Clero, o Senado e Oficialidade do Corpo de Ordenanas e o Regimento Miliciano com o Comandante testa, que ordenou as descargas, bem compassadas. O Sacramento ficou exposto at 3 horas da tarde, hora em que saiu a procisso solene pelas ruas, sendo acompanhada pelo Regimento. Regressando Matriz a imensa procisso, cantou-se o Te Deum Laudamus, dando o Regimento as descargas. Representou-se uma pera, noite. Eram comuns as peras em Paracatu do Prncipe. No outro dia houve aplaudidas touradas, cavalhadas foram corridas com vasta assistncia. Exibiram-se contradanas pblicas, assistidas pelo Ilustrssimo Ouvidor, Desembargador e Corregedor da Comarca, Doutor Joaquim Incio Silveira da Mota. Compareceu incorporado o Senado da Cmara, acompanhando o Ouvidor, num alto palanque. A salva oficial foi dada pelas trs Milcias: Cavalaria, Infantaria e Henriques, depois do que o Presidente do Senado da Cmara ergueu vivas, pelas ordens determinadas pelo Dom Ouvidor Geral e Corregedor: - Viva nosso nclito e Imortal Imperador e nosso Defensor Perptuo! Viva Sua Majestade a Imperatriz! Viva toda a Imperial Casa de Bragana, imperante no Brasil! Viva a Assemblia Geral Brasileira! Viva a Santa Religio! Viva o Reino do Brasil! Vivam honra e brio dos paracatuenses! Todo esse vivrio foi repetido, aplaudido pelo povo e tropa. Bja assistiu a todas essas festas ao lado do Ouvidor, a principal autoridade presente, organizador de tudo. Brilhava mais aceso o lume verde de seus olhos altivos. Trajava rico vestido preto, com aplicaes douradas. Usava luvas brancas e trazia na cabea coifa de rendas valencianas. O Ouvidor dava-lhe prova pblica de 143 apro, apresentando-se com ela nos atos oficiais. Bja era louvada, como esposa do Corregedor. As mulheres paracatuenses e das Cmaras vizinhas ficaram impressionadas com sua figura de imponente dignidade e com a riqueza do seu traje verdadeiramente real.

O Vigrio, fazendo-se ntimo do casal, quando tirava a sobrepeliz, falou ao coadjutor: - Viu que pea finssima a esposa do Ouvidor? Viu que estampa arrebatadora? Viu seus dentes? Bja , na realidade, um espetculo! O coadjutor concordava, pensando consigo: - Esse vigrio est doido por essa mulher... v-se de longe como seus olhos brilham, ao falar nela. Ao sair da Matriz, o povo s comentava o esplendor carnal e as vestes milionrias da amante do Doutor Mota. Apesar de sua vida luxuosa, depois do atrito com o amsio, Bja andava entristecida. Aquele ano corria-lhe mal. Ia tocando a vida, preocupada com o futuro. Comprava ouro, Seu Juc comprava ouro para a adular, o Vigrio comprava diamantes para a linda criatura. Davam-se muitos casos irregulares, de Bja ficar com o ouro todo de correios-de-roubo surpreendidos pelos guardas da Ouvidoria. Engordara um pouco e os ares e as frutas deliciosas de Paracatu lhe davam mais vida. Pela manh chupava curriolas da chcara do Padre, comia mangas papo- roxo antes do caf. Mota lhe ensinava a tomar uma chvena de caldo de ossos ferventados durante a noite, e a que salsas verdes davam sabor picante. Ingeria em seguida uma gema de ovo em clice de Porto Sousa Ferreira. S ento se deliciava com o caf. Em Paracatu as terras j estavam todas ocupadas por sesmarias e posses. Exceto as sem valia e as que eram de uso da gentilidade, os pobres ndios escorraados pela civilizao. Havia plantas importadas: macieiras, pereiras, ameixeras, nogueiras, romzeiras, damascos. Os pssegos que amadureciam cheirosos, porm pequenos e perros. Alguns coqueiros do Reino vicejavam, frutificando nos pomares e pelas margens dos rios Escuro, Preto, Prata e Paracatu. Nesses rios existiam vrias pontes de madeira. Os caminhos eram poucos e maus. No havia pastos plantados mas era boa a criao de gado curraleiro. Os cavalos de Paracatu tinham fama, eram de linhagem de corcis das Manadas Reais de Congonhas do Campo, rabes de longnquo sangue. Na vila existiam curtumes de sola, teares-de-p e fbricas de chapus de olhos de palmeiras. 144 O incrvel Professor Real de Gramtica Latina era o sbio local. Fazia discursos e sermes, do plpito. Esse mulato, sempre de preto, afetava irritante pedantismo prolixo e indigesto. O que havia de requintado em Paracatu era a vida social. Bailes, quermesses, visitas constantes. Empregadas bem vestidas carregavam os pertences das senhoras. As moas, em geral afetadas, imitavam as bandarras da Corte lisboeta e, sendo todas analfabetas, falavam, intrigavam, alcovitavam sem noo de hora, tempo e lugar. A lavoura de ouro fizera muita gente abastada e alguns, muito ricos. Numa populao municipal de 24 mil almas eram numerosos os nababos. E todos eles obsequiavam ao temido Ouvidor, atravs de Bja. Ela nascera para aquela vida de fartura e altas cavalarias sociais. Mas na verdade estava ficando enfastiada de tudo aquilo. Tinha no raro nostalgia da vida rotineira de So Domingos, pensava em Antnio a lhe sorrir de longe, saindo da missa... noite, quando embaixo, Mota estudava papis, Severina contava histrias a Sinh. Histrias lindas de fadas, feiticeiros, reinos encantados. Naquela noite ela contara a de uma princesa que viveu muitos anos prisioneira de um castelo, em terras distantes. No outro dia pela manh, Bja estava cheia de tdio: - Eu vivo neste Palcio, Severina, como a Rainha prisioneira do castelo da histria de ontem. Nunca hei de ter carta de ingenuidade! Severina compreendeu o que ela queria dizer e no disse: - Sinh, ele (o Ouvidor) manda em tudo mas no manda em Deus! Ao chegar Natal, Mota planejou uma festa de Vsperas, no Palcio.

Bja acedeu, certa de que precisava mostrar sua casa ao povo, mostrar que ela era dona do palcio e recebia como amante do Ouvidor. Sua fantasia nesse baile foi espaventosa: vestido de cigana, com grande saia amarela e corpete vermelho. Estava aparatada com uns colares de aljfre dourado e africanas de ouro nas orelhas. Os cabelos apareceram armados para cima, frisados e branqueados pelo Polvilho de Lenclos. Era a surpresa de estapafrdia elegncia - cigana de cabelos empoados. A cigana sorria, danava sozinha; falava aos rapazes, aos senhores idosos, ao Vigrio que fora s cumpriment-la, para sair logo. Mas ficou. Ficou pela graa do salo e pela beleza plstica da anfitri, que estava to provocante que o Vigrio mandou o coadjutor em seu lugar fazer a prdica na Igreja. Ele s iria para a missa-do-galo, voltando, a pedido do Ouvidor, para o peru de forno da ceia. Sentava ao lado de Mota na grande poltrona de veludo carmesim, evitava ouvir o risinho espevitado do coadjutor, com seu clice de Peppermint na mo. Grave, Melo guiava o colega: 145 - Voc, se ainda no comeu o peru da cozinha de Dona Bja, no comeu nada no mundo. No conhece o quitute mximo de Paracatu do Prncipe. Vou lhe dizer como feito esse peru. Embebeda-se a ave com cachaa, duas horas antes de mat-la. Depena-se com gua fervente, fura-se com trinchante, bem furado, e bota-se na vinha- d'alhos na noite da vspera, claro. Dorme na vinha-d'alhos com pimenta, sal, vinagre e louro. No outro dia bota-se a ave em fervura. Quando se verifica que a carne amoleceu, tira-se, e bota-se de novo a ferver, por duas horas, em leite de vaca. Chegou a hora do papo. Enche-se com farofa de manteiga, alho, cebolas, azeitonas e uvas passadas. A, unta-se de manteiga e leva-se ao forno brando, at corar bem. Antes de ir para a mesa, bota-se no forninho bem quente, por quinze minutos. Deve ir para a mesa ainda quente, veja bem. Agora, o principal de minha receita. O melhor tempero, o segredo mximo, um vinho velho, Casa da Calada ou SaintJulien, que haja ficado um dia todo na sombra, debaixo de areia molhada com gua de sal. O coadjutor ficara vermelho, rindo toa. Aplaudiram a receita. O Vigrio, para no encabular, tirou a caixa de esmalte, ouro e diamante. E aspirou com delcia seu rap com leo de rosas. O coadjutor, que era novo no lugar, antes de sair para a Igreja perguntou: - Padre Doutor Melo Franco, sua famlia daqui? - Quando se povoou de ranchos garimpeiros o Rio Paracatu, nascendo o povoado da Ribeira de Paracatu, meus ascendentes j eram fazendeiros no geral. O licor Beneditino dava-lhe j boas cores: - Aqui nasceu meu parente, Doutor Francisco de Melo Franco, mdico pelo Sol de Coimbra. Por escrever O Reino da Estupidez, de parceria com Jos Bonifcio de Andrada e Silva, esteve quatro anos nas masmorras do Limoeiro. Uma jovem, sua amiga, no quis depor contra ele e foi condenada a um ano de enxovia. O parente, saindo da priso, casou-se com ela. O Doutor Melo Franco foi mdico do Prncipe Real DOM Joo, quando ainda lcida a Rainha, e de Dona Carlota Joaquina, hoje Imperatriz do Brasil. Acompanhou a Corte, como seu mdico, at ao Brasil. DOM Joo, hoje VI, cercou-o de todas as honras mas... o velho estava doente... de miolo mole. O Vigrio no quis falar. DOM Joo VI, ento Regente, foi quem afastou o mdico, logo que se viu na Corte do Brasil, porque ele se alegrou com a chegada do Exrcito de Napoleo a Lisboa... Desapontou de doer, tirando outra pilada furtiva: - Disseram ao Regente que ele era partidrio da Independncia. Deu um muxoxo: - No era verdade mas, afinal de contas, o homem estava meio

gira... 146 O Ouvidor ficou srio, achando falso o terreno: - , falam em independncia... Padre Melo ficou frio. - ...mas no a obtero! E, sarcstico: - Os Padres no Brasil so partidrios dela... Melo Franco empalidecia, com as mos espalmadas para frente: - Oh, no, no! - ... pois s na Conjurao Mineira havia cinco padres! Agora em Pernambuco descobriram uma intentona, que eles chamam liberal. Esto como cabeas Padre Tenrio, Padre Roma e um tal Padre ou Frei Miguelino... Os Padres brasileiros amam a liberdade... e a forca! Melo batia a cabea, negando: - Loucos, loucos. Jansenistas! Puros jansenistas! Do outro lado do salo, entre amigos, Mota, de sobrancelhas suspensas, acompanhava, apreensivo, os movimentos da amante. Nisto Seu Juc entregou-lhe uma carta obreiada. Pediu licena e a foi ler na biblioteca. Era do Subdelegado de So Domingos do Arax. Dizia que um novo oficial da Companhia de Cavalaria dos Drages, tropa de elite, estivera fazendo rigoroso inqurito sobre a morte de Joo Alves dos Santos, garantindo, em face do processo, que o Ouvidor seria justiado, talvez demitido. Acrescentava que vrias pessoas araxaenses haviam deposto, sob juramento, e a vontade frrea do Governador de Gois era ver o Doutor Mota destitudo do cargo. A primeira diligncia que o goiano mandara fazer no lhe satisfizera. Agora a questo era muito sria e vrias testemunhas o indicaram como mandante do crime. Bja, vendo-o se retirar para a biblioteca, foi ter com ele. Mota amparou- se na amante, revelando o que acabara de ler. A moa corou, para empalidecer de sbito. Sentou-se, depois de fechar a porta. - Olhe, Mota, vou lhe fazer um pedido, s um: voc arranje com o Rei ou com o Prncipe Dom Pedro para passar o Julgado do Desemboque e Arax para Minas Gerais. - verdade. a melhor soluo, porque, se o Serto do Novo Sul for restitudo a Minas, ficarei sem a jurisdio do Governador de Gois, quanto ao processo em que me envolvem. O caso ficar sujeito minha Ouvidoria. Bja, muito severa: - Foi a soluo que achei para terminar esse caso, e para que Minas recupere uma parte de suas terras, que foi roubada! 147 - Pensou iluminada por Deus, com admirvel lucidez e tino. No outro dia seguiu portador oficial, urgente, para a Corte, levando o pedido expresso do Ouvidor a seu amigo Prncipe Dom Pedro e a El-Rei DOM Joo VI. Mais depressa do que ele esperava, o Rei assinou o Decreto transferindo para Minas a regio compreendida entre Rio das Velhas e Rio Grande, abrangendo os Municpios de S. Pedro de Alcntara, Confuso, Santo Antnio de Patos e So Domingos do Arax. Sem compreender a amplitude, o alcance poltico de seu pedido, pelo qual passaram para Minas 94.500 quilmetros quadrados de terra, ento pertencentes a Gois, Beja perpetuava seu nome de modo insupervel. Com esse alvar, o Ouvidor estava livre dos inimigos de Gois e redimido, portanto, de seu crime inominvel. Beja, que o salvara do escandaloso processo, ao saber da assinatura do alvar, humilde e pequenina - apenas chorou. O Ouvidor convidou os muitos amigos e autoridades para uma ceia, em que ia comunicar a resoluo de S.A.R. Preparou-se uma festa, em tudo igual do Natal.

Nunca houvera mais alegria e vinhos finos como se notaram naquela noite, embora ningum conhecesse o Alvar Rgio restituindo a vastssima zona a Minas. O salo regurgitava de convidados, cada qual mais solene em sobrecasacas, rcdaques e vestidos galantssimos. Parlavam com graa, falavam honrados pela distino dos convites, todos eufricos fora dos licores estrangeiros. Chegavam outros convidados. Ningum vira ainda a dona da casa. De repente entrou Beja; caminhava majestosa. Apresentava-se com vestido verde de decote baixo e larga cinta de seda gren mal atada. Seus carpins eram tambm verdes, com fivelas de ouro e diamantes. Via-se-lhe, na altura do corao, grande cintilante broche de diamantes cr-de-rosa. Uma vaporosa boina de renda frouxa, ainda verde, lhe envolvia a cabea bem posta no pescoo branco. Debaixo dessa boina, em saquinhos pequenos de crivo de seda alva, moviam-se, presos, vrios vagalumes de luzes amarelas, verdes, azuis. Quando ela movia a cabea, naturalmente, viam-se-lhe as luzes dos lamprios, luciluzindo nos cabelos. Todos a receberam de p, com um oh, de surpresa; pareciam ver uma sultana sada das Mil e Uma Noites. O Vigrio adiantou-se beijando-lhe a mo, onde luzia a aliana de ouro trabalhado. No anular, sobre a memria, seu clebre, grande brilhante rubi, com faiscaes infernais. Um silncio de espanto apagou os sorrisos de todas as bocas. Beja sorria, de leve. Dava ainda a mo a beijar 148 quando Severina, de touca e avental brancos, afastando o reposteiro de veludo da porta de entrada, anunciou numa reverncia: - A ceia de Dona Bja est na mesa. O Ouvidor, um pouco formalizado, ofereceu o brao amante, que ainda estava de p. Seguiu com ele, a passos lentos, para o salo da ceia. Todos os acompanharam, calados de espanto, por ver entrar na iluminada sala, com seu porte esplendoroso, Belkiss, a Rainha de Sab, Axum e Mimiar, conduzida pelo Rei Salomo. - Senhores, por alvar de Sua Majestade El-Rei DOM Joo VI, o Serto do Novo Sul foi, para sempre, transferido com jurisprudncia civil a posse definitiva, de Gois para Minas Gerais! Quem obteve da Real Munificncia esse ato jurdico de elevado alcance nacional foi Dona Ana Jacinta de S. Jos, Dona Bja.1 Aquela notcia assombrou os patriotas, sacudiu as formalidades num jorro de alegria impossvel de se conter. Os aplausos, vivas e abraos foram tantos que, da rua, pensaram que brigassem l dentro. Todos de p, esquecendo a etiqueta, bebiam os vinhos generosos, em taas, em copos, e pelos prprios gargalos das garrafas. A confuso, com o vozerio dos vivas, parabns, gritos e prantos, dava ceia superfina do Ouvidor o tumulto de farra de bomios em casa de marafonas bbadas. Abraos amarrotavam o riqussimo vestido de Beja e o Ouvidor sorria, aparvalhado, com a taa na mo, gritando: - Beja! Beja!... Ningum se entendia, deixaram a mesa em desordem, agrupando-se em torno da moa, num assdio febril. Muitos choravam, gritavam loucos de orgulho: - Obrigado, Beja! Parabns!! Beja! Beja!... Minas Gerais ganhara, por inspirao da araxana, um territrio mais extenso, em medidas certas, que alguns pases estrangeiros. O vigrio Melo Franco, atacado sem cura de mania poltica, no se conteve e ergueu uma saudao jovem, salientando que ela fazia, mesmo de Paracatu do Prncipe, o papel de um enviado extraordinrio, de um embaixador de Minas Corte do Mui Alto DOM Joo. E terminou: - Bebo sade da mulher rara, cujo nome nunca mais Minas h de esquecer.

Bebo sua felicidade, nesta noite de glrias, e que, por muitos anos, to nobre corao nos d a honra da magnfica presena, vivendo em Paracatu do Prncipe. 149 O Padre falava, no bulcio de vozes sem freio, elevadas, tumuituantes, que lhe perturbavam o discurso. Todos de p, erravam pelos sales, pelas varandas, em jubiloso vozerio, pondo fim ao banquete, Bja chorava e ria, com o penteado em desalinho, cabelos onde brilhavam lamprios. Com tantos abraos, sufocara-se, sentindo mal-estar. S ela sabia ser aquela a ltima festa a que assistia no Palcio do Ouvidor. Eram 3 horas da madrugada. Antes de se deitar, chegou a uma das janelas de seu quarto. L embaixo, na noite clara, pastavam cavalos, na margem do rio. A gua verde descia, sem marulho. Um vento leve agitava as frondes dos coqueiros do Reino. O luar da madrugada entristecia as lavras de pedras negras, removidas pelos faiscadores. A terra ainda estava molhada da chuva da noite. Foi ento que ela comeou a ouvir o murmrio humilde do ribeiro de Santa Rita, no distante Arraial de So Domingos do Arax. Viu as rvores vergadas pelos ventos frios da madrugada, no planalto araxano. Pareceu ver, na dorida saudade, um alvo leno agitando adeus, para o rumo do Paracatu. Quem agitava esse leno era Antnio, seu primeiro amor de menina. IX - O REGRESSO Com a ascenso de DOM Joo a Soberano do Reino Unido do Brasil, Portugal e Algarves, o Doutor Joaquim Incio de Oliveira Mota via oportunidade para escalada a mais altos cargos da Magistratura. A Ouvidoria em Minas, conquanto posto de subido relevo, onde o Ouvidor tinha prerrogativas bem elevadas, parecia-lhe medocre em vista do que lhe era fcil obter do Rei e do agora Prncipe Herdeiro Dom Pedro. Conhecera Dom Pedro em Portugal, quando estudante em Coimbra. Laos afetivos o aproximaram do poderoso Prncipe que assumira a Regncia em 1792, em nome de sua me, a Rainha Louca. Afeioou-se ao Prncipe Pedro e, vindo entre os 15.000 palacianos na retirada de Lisboa, em 1808, no Rio estreitou mais a amizade com a Famlia Real. O Regente acolhia-o com benevolncia. Agora DOM Joo era o Rei: Ele, no serto das Gerais, em terras reentregues a Minas, ia ficando esquecido. Conhecia a leviandade da Corte. . . S a presena diuturna fazia jus a promoes. O Ministrio . . quem sabe? Ora, um Capito-General-Governador de Capitania ganhava 4 contos e 400 mil ris por ano, 400 mil ris por ms. Ele, Ouvidor, percebia 4 contos de ris anuais, menos que o Governador. certo que o cargo rendia mais dinheiro, mas esse dinheiro era ilegal e extorsivo. 150 Ningum como Doutor Mota perdia tanto por estar longe das vistas reais. Alm disso, Dona Carlota Joaquina, ento Rainha, sempre teve por ele muitas predilees. Ah, Carlota Joaquina!... Sorria, ao pensar na aluada espanhola que odiava o esposo, trocando-o por qualquer Drago da Guarda... Como ir de novo para a Corte, se no voltava sozinho?... Era amante de uma formosa moa, to inteligente que em dois anos absorvera seus hbitos requintados, sabia pisar e falar, encantando. Como aparecer, porm, com ela na debochada mas exigente Corte de DOM Joo, embora essa licenciosidade fosse disfarada pelas virtudes bragantinas? Depois, chegando com a amante, agarrado a uma fmea, sua cotao decairia tanto que ele passaria a no valer mais nada. S o homem solteiro, servial para divertir, merecia prestgio na sociedade desses desbragados gozadores. Se no corao se

mantinha ligado Bja, a probabilidade de mudana para melhor desaparecia. E, entre a arnante e melhoria, para o tarimbado corteso, dava preferncias melhoria ... A verdade que o Doutor Mota, agora perto de Bja, invs de palestrar como antes - bocejava. O determinante daquele pensamento fixo fora a resposta de uma carta a Dom Pedro, em que o desaforado namorador de mulheres casadas contava-lhe suas torpes aventuras, dizendo: "Preciso do Mota perto de mim: tu s o amigo de mais jeito para a coisa, tens dedo para ajudar a subir varandas e surrar maridos" ... E Dom Pedro era um rapaz de quase 18 anos!... Estava nessa exploso de sem-vergonhice a profisso de f do futuro amante da Marquesa de Santos. O fato que o Doutor Mota andava inquieto e saciado. Seria amor o que sentira por Bja? No. Entusiasmo carnal, apenas. Ela bem o dissera. Satisfeito este, descia sobre seu corao um tdio pardo. Possua-se do desejo de novas aventuras sentimentais. Por seu lado, a araxana reconhecia (era tempo) as falhas morais do Ouvidor. Estava desiludida e sonhava outra existncia, em outro lugar que no fosse aquele rotineiro Paracatu do Prncipe. Mota preocupava-se agora quase exclusivamente com os deveres do cargo. S noite levava uma palavra de amvel frieza para a moa que mandara roubar em So Domingos, matando-lhe o av, com 75 anos. Passada a curiosidade sexual de Bja, ela comeou a aborrecer o lusada meloso que a amava como quem cumpre artigos das Ordenaes do Reino, sem espiritualidade alguma. Bja via-o como cansado de mulheres, um desses homens a quem uma s mulher, mesmo bela, acaba por desagradar, e se interessam por fmeas srdidas, desde que variem. - Quando voc fala em ir Corte, no fala em me levar... - Quando falo em ir Corte, voc no me pede mais para lev-la. E baixando os olhos pestanudos: - Voc agora est muito fria comigo! 151 - E voc, cada vez mais, fica indiferente minha presena. Mota deplorava: - Voc no me d mais atenes. Est rica! - E voc est rico. No me d mais atenes. Aqueles dilogos agora tinham um diapaso amargo e farpante. O Natal chegara; estava prximo o dia do aniversrio de Bja. Mota fazia questo de uma ceia aos amigos e em pessoa organizava o menu da festa, o programa. O Padre Melo Franco estava frentico, porque DOM Joo VI no tardaria a mandar realizar as eleies para a Assemblia e o Vigrio era candidato. Ao saber que Dona Bja ia oferecer uma ceia de aniversrio aos ntimos do Palcio, sorriu, guloso. O peru moda paracatuense era de lamber os dedos. Com o rigor das chuvas grandes, o serto estava reverdecido e os rios transbordantes. O Vigrio continuava a mandar todas as manhs tabuleiros de frutas para sua amiga. Era tempo das sobertas jabuticabas de Paracat. Estavam maduras, de casca fina. As frutas para o banquete foram mandadas por Melo Franco. Na roda de amigos, no salo do Ouvidor, depois dos parabns e dos presentes dignos dela, o Vigrio conversava com Bja: - A senhora pode se julgar feliz. Nossa terra, hoje nossa regio reivindicada, um assombro de fertilidade. Nossa terra do Geral Grande a Terra Prometida. Estava esquentando de patriotismo: - Eu, como velho filho do Arraial de S. Lus e Santa Ana, reconheo que o Serto do Sul o mais rico de todo o universo. No mana leite como em Cana, mas as guas minerais e as terras so mais valiosas. Aqui s morre de fome quem no tem mos ou est cego. Estende-se as mos - eis a fruta. Cava-se a terra - ouro. Bebe-se a gua - sade. Terra farturiente... Que mais, para se dizer que o paraso?

Nem faltam Evas: Dona Bja, por exemplo... O Doutor Remanso acrescentou: - Nem faltam serpentes... Olha que o cascabulho mais traioeiro que a serpente do denl Bja ria-se da conversa de encher tempo: - Mas olha, Padre Melo, que a cainana assanhada um perigo... O Vigrio parecia cainana enraivada, de olhinhos vivos, alerta e com o hbito de por a lngua de fora, molhando os lbios. Bja continuou, olhando para quem acabava de chegar, Seu Juc: - Aqui tambm se encontra o surucucu de olho apagado... Justo! Seu Juc tinha o sombrio olhar da cobra traioeira. Olhava, de cabea baixa, como as cobras que espreitam, enrodilhadas. Os que entenderam, acharam esprito na jovem. Padre Melo entusiasmava-se com facilidade e reconduziu as conversas a seu primitivo assunto: 152 - J conheo bem a zona de Farinha Podre, que outros chamaram outrora Serto do Sul. Estive no Desemboque e, ainda hoje, to distante daquelas plagas, ainda escuto o tristssimo timbre do sino grande de sua igreja de Nossa Senhora do Desterro. um som plangente, to profundo que estremece as almas. Quem ouve o bronze valioso tem medo do pecado; sente o corao apertar e uma tristeza avassaladora domina os caminhantes. Esse cavo sino escutado a cinco lguas! Nunca ouvi na Europa, mesmo em Roma, coisa igual. como as vozes dos profetas da antigidade, avisando os povos a estarrecedora verdade do Apocalipse. Esses dobres so clamores surdos de advertncia! Advertncia das verdades da Bblia, da histria universal dos Evangelhos. Lucas fala por ele, Marcos, Mateus, S. Joo... Para mim, sempre lembrei dos avisos de Elias, o Patriarca, ouvindo esse bronze to bem temperado. So gritos com soluos da Igreja do Arraial de Nossa Senhora do Desterro das Cabeceiras do Rio das Velhas do Desemboque. Por tudo isso amo esse rinco mineiro, cho em que Deus derramou abundantes graas... terra onde nasceu Dona Bja. Encorajado pela ateno de todos, dirigindo-se dona da casa: - Araxana do altiplano da Serra do Espinhao, varrido de ventos desbocados, ao chegar seu amado, venturosa, Estavas, linda Ins, posta em sossego, De teus anos colhendo o doce fruito... O Ouvidor, j um pouco mareado pelos licores (seu Madeira doce descia a garganta como leite), bateu palmas, aplaudindo. Os outros o imitaram. Padre Melo ficou vermelho, voltou a si, enquanto Bja sorria um sorriso jocondiano de tristeza disfarada. O Vigrio sorria feliz, na sala mais aristocrtica de Paracat do Prncipe, esquecido de tudo, porque tudo corria para ele em cho de flores. Conversador muito vivo, chamava ateno, e suas tiradas romnticas eram alternadas com frases chistosas, bem medidas no sal. Sem medir a reao, Seu Juc meteu a mo na cabaa alheia: - Padre Melo, como? foi a morte do Justino? - O qu?! Fechou o cenho, reprovando. - Pergunto ao Padre Melo como foi que o Justino morreu, ontem. - Ora, vir voc falar em escravo, e que escravo! numa festa de aniversrio!... E, com raiva palpitante: - Vou contar como foi: Justino era negro to bom que o comprei de um comboieiro por 90 mil ris. Pelo preo, fcil saber que no valia quase nada. Era pea forte mas de perna grossa, o que 153 no vale coisa nenhuma para lavoura. Mas tinha uma coisa: o demnio do negro entendia de purgao de acar. Era o nico em Paracatu! Trabalhava at regularmente e eu ento lhe entreguei a Casa de Purga. Ora, a cana-doce precisa entendido para dar coisa que preste.

E ele entendia! S se cortava cana quando ele provava uma, dizendo com gravidade: T no ponto. Mas no provava com a boca, chupando, e sim batendo as costas do faco nos gomos da cana ainda plantada. Conforme o som, o negro sabia se estava ou no no ponto de moer. Mas acabei descobrindo que o sevandija comia acar, grande quantidade de acar, vrios quilos por dia! Isto coisa que entra pelos olhos: um chefe de purga que viciado em doce - no serve! Pois deixei o preto comer quanto acar apetecesse, at se fartar. Ele porm no saciava, comia cada vez mais! Comia por 20, por 50 negros esfaimados! Nem tronco, nem palmatria, nem bacalhau consertava o velhaco! Fui obrigado a botar na boca do ladro um freio, desses freios de pau muito usados para abaixar a lngua e que no deixam ningum meter nada nas goelas. Justino trabalhou, assim, a safra pesada, enfreiado no duro! Limpou a garganta, enxugando a boca em leno cheiroso: - Voc sabe que minha safra ainda pequena, de modo que a produo foi de 50 sacos de acar. A mercadoria estava guardada na Casa do Engenho, num quarto com chave, - o meu depsito. Sendo o negro carapina remendo, acaba a moagem, ele o dia inteiro ficava consertando peas do engenho, rodas, bicame, cunhas bambeadas. Cavilhava, ajustava, ia untando as engrenagens das moendas. Pois bem. Anteontem fui ver como estava o acar. No que o negro comera em cinco meses vinte sacas de acar mascavo?! Os ouvintes se espantaram com aquela revelao quase inacreditvel. Mandei ento arrochar o guloso na cincha e ordenei que lhe dessem um banho de vergalho de boi. (Era mentira, o prprio Padre quem surrou o escravo). - Mandei lhe dar cem vergalhadas nas costas, nas ndegas e bot-lo no tronco de ferro. Agora, o Jonas, meu feitor, por sua conta prpria, lavou as feridas do negro com vinagre, sal e pimenta. O Jonas fez mal, porque esfregou a mistura nos lanhos, com o sabugo sapecado de milho. Eu, em verdade, ouvia, de casa, os urros do preto: pensei que aquilo fosse mamparra do malandro e no dei importncia. Ontem o escravo amanheceu morto. Enrolou a lngua na garganta, morreu. O Padre Melo consertou as dobras da batina de seda brilhante, cruzando as pernas para mostrar o sapato de fivelas de ouro: - Morreu de burro, porque um negro que engole a lngua s porque apanhou, ou burro ou doido. Ele era doido e burro... Seu Juc, humildemente irritado, no se conteve: 154 - E o banho de vinagre, sal e pimenta?... O Padre, cortando o assunto: - Aquilo passava. O efeito da salmoura questo de horas! Bja ouvia a conversa, arrepiada. Como nico comentrio, Padre Melo fechou a explicao, calmssimo: - Ora, morreu porque no quis mais viver! Um silncio gelado se fez em torno do inteligente algoz de Justino. O Vigrio, expressivo, encarando as jarras da mesa do centro, indagou de Bja: - Lindas rosas! So do seu jardim? Todos ainda estavam emocionados com o caso do infeliz suicida. Bja nem respondeu. Era comum escravos suicidarem-se engolindo a lngua. Voltavam a ponta da lngua para a garganta e conseguiam, no desespero da dor, morrer sufocados. Embora habituados bestialidade dos senhores, aquele episdio narrado sem rodeios abalou o corao de todos. Desfeita a roda, num grupo, na sacada do Palcio, onde comentavam com horror o martrio de Justino, o Doutor Remanso desabafou: - Esse Padre com certeza parente de Torquemada e irmo do cura Santa Cruz...

O Comandante Geral das Milcias consultou o relgio de prata: - Doutor Ouvidor, so duas horas da manh. Peo licena para me retirar. Os outros o imitaram. O Doutor Gondim, que era idoso, falou para o colega Doutor Remanso: - Estou com os ps dormentes, formiguejando. Estou de p h muitas horas... Bja estava com o corpo dolorido, sentia as costas arderem. Ao chegar ao quarto, guardou os presentes: cortes para vestidos, sendo um de veludo negro; caixas com ouro em p, brincos, pulseiras, 8 barras de ouro quintado. O que mais a comoveu foi um copo de coco marchetado de ouro, obra perfeita, presente de um condenado a 20 anos, da cadeia da Vila. Ao compor os lenis para se deitar, os galos cantavam pela terceira vez, nos quintais. Bja, vestindo a camisa, exclamou alto: - Nesta hora Pedro negou Jesus pela terceira vez... Quase adormecendo, j no escuro, ao lado de Mota, que ressonava estridente, ela ouvia o tropel duro dos lotes de burros que saam de madrugada para compridas jornadas. Ouvia o carrilho de guisos finos e graves dos peitorais da mulada, batendo, vibrando mudana 155 dos passos. Ouvia muxoxos dos tropeiros, nomes de burros gritados, de arranco, e o barulho dos cabos de pirais nos couros crus que protegiam as cargas. O rudo festivo dos guisos foi distanciando. As vozes dos cambiteiros ficando mais longe. Ainda ouvia... Partiam lotes para marchas demoradas, para lugares longnguos, para vilas que ela no conhecia, para onde, Bja?... O surdo relgio de armrio da sala de jantar bateu, muito lento, 4 horas. Ela ouviu as lentas pancadas reboando, tristes, por todo o casaro silencioso. Depois do caf, substancial da manh, que tomou sozinho, o Ouvidor desceu para a biblioteca. Bja chegou mesa mais tarde. Nessas ocasies, s vezes tinha longas conversas com Severina, que ficava a seu lado, de p. Mesmo quando em poder do antigo senhor, Severina ouvia falar sobre a vida ntima do Doutor Mota. Severina conhecia a vida de muita gente... Agora, escrava de Bja, a quem se afeioara, conversavam como boas amigas. - Severina, voc conhece a vida de Seu Juc? - Vejo falar. Diz que ele no boa abelha, no. - Ele parece adulador. Seu senhor tem amizade demais a Seu Juc. ntimo de Mota. Ele, s vezes, diz: Seu Juc me contou, Seu Juc disse, em reserva. Seu Juc sabe disso. Por que ser? - Sei no. Diz que ele alabamba dele. - E a mulher dele, boa? - Santa! Santa demais. Ele judia com ela, bate... - Judia, por qu? - Porque ele tem mulher-dama l embaixo. Dona Emerenciana fala, ele dana. Bate nela. - Que mulher essa, Severina; bonita, moa? - Trem toa, Sinh. Moa ; to feinha... - E o Ouvidor? A escrava arregalou os olhos, mostrando o branco das esclerticas: - Sei no. Eles fala... - Falam o qu? - Eu no vi, eles falam que Seu Juc trazia elas aqui. - Elas, quem? - As tais, l de baixo.

Calou de sbito, para ver se algum subia a escada. E em segredo, muito baixinho: - Eles falam que a mulher-dama de Seu Juc dormia aqui. - Mais o qu? - s. 156 - Mas voc viu isso? - Eu? No, Sinh. Eles que falam. Olhe, Sinh... tem d de mim! Foi at ao topo da escada espiar e voltou, rpida e misteriosa: - Seu Doutor ontem me perguntou se Sinh tem namoro. Seu Juc anda assuntando... - Quem falou isto com voc? - Ele perguntou... Ontem Seu Juc me perguntou. Nh Mica at viu... Bja sabia mais do que precisava. - Tira a mesa, Severina. Voltou ao quarto, estirou-se no div macio de veludo verde e ficou pensativa, malucando. Ao meio-dia, depois de ouvir em sua caixinha de msica rias tristes de suave delicadeza, chegou por mero acaso a uma das sacadas do salo. Seu Juc se dirigia para o Palcio, andando cansado, jogando o corpo esqueltico pelo lanante acima. A moa ficou reparando seu andar cachaceiro de cambaleante. Depois, recuando para no ser vista, mandou Severina cham-lo." - s ordens, Dona Bja. - Seu Juc, sente-se a. Seus olhos suavssimos ficaram duros como os de Caim e chocaram-se contra o rufio como pontaos de chuas. No feriam, contundiam, machucando-lhe as carnes. - O senhor tem trazido prostitutas aqui, para o Ouvidor! Recebeu a pergunta como uma facada no corao. Recuou, desabado: - Eu, Dona Bja? No sou capaz... A moa empalidecera, tremia. - O senhor, sim! o pau-de-cabeleira do Doutor Ouvidor! Trazia sua amante e outras, para noitadas aqui. Eu queria s lhe dizer que sei disso. Faa o favor de se retirar! O escrivo saiu com cara de defunto desenterrado, entrando, embaixo, na Ouvidoria. Decerto, ia se queixar a Mota. Era aquilo que Bja desejava. tarde, Mota subiu carrancudo, de poucas palavras. Mal resmungou boa tarde amante. Deitou-se, vestido, no div, fingindo-se cansado. Bja cantarolava despreocupada, arrumando pequenos objetos da casa. Depois do jantar no houve visitas. Bja sentou-se no almofado do tapete, costume agradvel, pondo a caixa de msica a tocar. Ficou ouvindo, calada e atenta. Quando a msica cessou, ia sair, quando Mota a olhou de frente. - Bja, venha c. Ela obedeceu. - Bja, estou aborrecido com voc. Voc hoje... 157 Ela ouvia, j sabendo de tudo. - ... desfeiteou Seu Juc, meu precioso auxiliar, amigo dos melhores. Ela, muito serena: - s? Amigo para trazer meretrizes para o Ouvidor... amigo para trazer marafonas para dormir na Ouvidoria do Rei! Que precioso auxiliar!... Ele revoltou-se, quase gritando, ao ser apanhado em flagrante: Bja! - Que quer com este grito?! Encarou-o nos olhos. - Quer dizer que seu procedimento infame. - Infame, voc falando em procedimento infame! Esqueceu-se depressa! Ora, no seja tolo, no sou negra fugida para ouvir gritos de

Capito-do-Mato! - E retirou-se, firme e estabanada, jogando com repelo a cortina da porta. Quando chegou a hora de dormir e Mota foi para o quarto, Bja ficou na sala de jantar, calma, jogando bisca com Severina. Ficaram, silenciosas, jogando as cartas at 11 horas. Comeava a chover com violncia. Ao entrar no quarto ouviu o ressonar alto do amante. Teve raiva e nojo. Deitou-se, mesmo vestida, div, e ficou ouvindo as goteiras despejando gua. Havia umas tbuas no cho, sob os beirais. Bja no dormiu toda a noite, ouvindo as goteiras nas tbuas pingando dor de cabea. Quando Mota acordou ela no estava mais no quarto. Bja banhou-se com delcia no chuveiro gelado, vestindo um penteador de linho branco. Estava serena mas de poucas palavras. Na sala de jantar, mesmo de p, sorveu uma xcara pequena de caf, saindo logo. No se cumprimentaram. Logo que Mota desceu para a biblioteca, mandou chamar a amante. Ela atendeu, altiva mas tranqila. - Bja, nossa vida no pode continuar como vai. Voc est ficando agressiva, o que feio para uma senhora. Bja, com calma, falando baixo, resolveu dizer o que mais de uma vez protelara: - Mota, eu vou ser franca com voc. Eu quero ir-me embora. Ele sorriu, escarninho, com superioridade: - Ento, quer me abandonar?... Era o que faltava... - Quero. Voc fala todos os dias que precisa ir Corte. Seu amigo Rei, seu protetor Prncipe Herdeiro. Sonha uma promoo, o que justo. Voc homem preparado, e viver longe da Corte ser esquecido. Para voc ir comigo, compreendo que deprimente para um Ouvidor. Isso tiraria sua liberdade de ao. Por outro lado, eu no quero mais viver com voc. Vocs, portugueses, cansam logo das mulheres. Para vivermos em briga no nos 158 convm. Dou-lhe a liberdade; voc me reintegre na minha. No estou discutindo. Falo com tranqila deliberao. Mota comoveu-se, sentindo os olhos midos. - Ento voc quer me abandonar. - Nossas idades so diferentes: eu tenho 17 anos, voc, 37. Estas cifras no se entendem. Quero ir-me embora, em boa camaradagem com voc. Nunca reclamei nada do que sofri nesta casa. Voc tem sido bom mas s vezes grosseiro, sem que eu reclame. Amante no tem direitos de esposa, embora eu no tivesse vindo por meus prprios ps... O Corregedor tinha os olhos molhados, estava vencido: - No posso prend-la aqui. Voc est rica; tem muito ouro, jias, coisas de valor. Vou lhe dar vinte contos, seu dote. Tudo que est no Palcio, menos estas coisas oficiais da Ouvidoria, seu, pode levar. Prataria, loua, roupas, minha escrava Damiana. Eu tambm me vou daqui. No ficarei, s, em Paracatu do Prncipe. de meu destino viver s... Bja, irnica, porm sincera: - Voc no fica s: tem aqui Seu Juc... as mulheres dele... Mota, mais incisivo, agastado: - Seu Juc um pobre diabo, Bja. Utilizo-me dele com o espia. Conta-me tudo que h a respeito do Rei e sobre mim, a fora. Ela, sorrindo, de maldosa: - Eu sei de tudo, mas isto outra coisa. Homem assim mesmo. .. Mota prosseguia, com emoo: - E voc, para onde vai? - Para So Domingos do Arax. O Ouvidor ficou pensativo, lembrando-se de Antnio. Um mal-estar o foi invadindo: - E se me casar com voc, Bja? - Casar comigo... para ser a favorita, entre tantas mulheres... No quero, no lhe convm. Desejo apenas que me mande levar. Quero ir,

para o ms! - Desde que seja sua deliberao, fao-lhe a vontade. Ningum precisa saber que vai de vez. Viaje, como a passeio. Voc tem casa mal mobiliada l. Pago o aluguel dessa casa, desde que veio. Quem paga por minha ordem o Belegarde, Subdelegado. Voc leva muito ouro em p... - S quatro litros. - ... e ouro em barra... - S oito quilos. - ... jias e pertences. Sinto demais sua resoluo, mas a considero justa. Quero, como voc diz, que nos separemos em boa camaradagem. 159 Enxugou os olhos com um leno roxo. Beja chorava de manso, tambm emocionada. Beja e Severina arrumavam devagar as canastras grandes. Todos os vestidos finos foram guardados; a roupa de linho, sobressalente das camas. Fazia suas arrumaes, metdica, sem estardalhaos. Mandou Moiss encaixotar a prataria, as porcelanas. Foram descidas as cortinas, os objetos de arte. Quando embalava a caixa de msica, presente do Vigrio Melo Franco, Mota mandou que levasse tambm a sua, maior, em jacarand, com fechos de prata. - para voc lembrar de mim, quando ouvir o Miserere. O dia todo batiam prego no Palcio. - Os volumes pequenos vo em tropa, os maiores e a moblia seguem em carros de bois. Mota assim determinara, abatido. A viagem ficou marcada para 1. de fevereiro. Beja andava em arrumaes, emagrecida e com os olhos tristonhos. s vezes chorava, assoando-se, discreta. Embora a mudana se fizesse secretamente, pois ningum sabia, uma tarde o Vigrio procurou o Ouvidor, de quem j era ntimo: - Doutor Mota, eu soube que Dona Bja vai viajar! - Vai descansar uns tempos em So Domingos do Arax. Anda nervosa. O Padre enxergava longe: - HumI Conta isto direito,Mota. Houve alguma desinteligncia? - No, no! Vai descansar!... - No acredito. Vamos ficar sem a Beja... e talvez sem o nosso Ouvidor... No negue. As arrumaes so grandes demais para quem vai por uns tempos! Ambos silenciaram, desapontados. O Padre, a custo, revelava coisas: - ; soube que Dona Bja se desentendeu com Seu Juc... Foi o diabo. Esse Seu Juc um devasso, Mota. Ordinrio! Alm da vida indecente que leva, indo todas as noites para a crpula com barregs, por isso mesmo bate na prpria mulher, a morta-viva! um canalha. Chegou a aborrecer a nossa bonssima Beja. srdido! Veja como est seco e acabado. So as noitadas, a bebida - o marufo barato. Seu Juc indigno do cargo que ocupa. Tenho nojo de Seu Juc. Mota defendia: - No me consta nada disso... Soube agora. Se teve atritos com a senhora - ignoro. Mota agitou a campa, surgiu Moiss: - Traga dois clices do Porto Macedo. 160 Quando o Vigrio tomou o clice, expandiu-se: - O bom vinho s faz mal a quem no o bebe. Saboreou o vinho de qualidade extra: - Quando edificaram Cartago, acharam enterrada uma caveira de boi, o que era mau agouro. Iam parar as escavaes quando deram com uma caveira de cavalo, que queria dizer guerras felizes, xito. Entre ns,

a caveira de burro desgraa e atraso. Em Paracatu deve estar enterrada uma caveira de burro que era o pai de Seu Juc, oficial de Justia: caveira de burro quer dizer grande azar. Paracatu no deixa gente boa ficar aqui. Passava no Largo, chiando alto, um carro de bois. O Vigrio despediu-se, aborrecido da vida. No caminho de sua casa, passou pela Botica de Mestre Campos, onde estavam alguns amigos. De lado da Botica, Seu Juc aparava o cabelo num barbeiro- sangrador, tido como jansenista. Padre Melo com o beio indicou o salo: - Seu Juc est sendo tosado. A tesoura de cortar cabelo mastiga mais do que a boca de um gluto. Seu Juc est se preparando para a farra da noite. Ser que, no dia do juzo, Deus vai ressuscitar a carne desse canalha? Deus pode ficar com as mos sujas... O Ouvidor h dois meses recebera licena para ir Corte. Marcou viagem para o mesmo dia em que Beja se retirasse. Andava irritado com as partes e com os prprios Adjuntos. Comeou a ver Seu Juc indiferente ou de m cara. Estava intolerante e abrutalhado. Paracatu era Quartel-General da tropa de trs Milcias. O Comandante planejou formatura para homenagear o Ouvidor, que viajava, em servio do Rei. - No, no quero! Dispenso as honras! O Comandante era rigoroso: - do Regulamento, obedeo Pragmtica, Doutor Ouvidor! - V para o diabo o Regulamento! V para o inferno tanta Pragmtica! S consinto que a Milcia forme s se for para me espingardear!... Na antevspera da viagem, Beja s fez uma visita: ao aleijado Joo Izidoro, que ela mantinha com boas esmolas, desde que chegara s Minas de Paracatu. Seu caso diz bem como perigoso o mundo: Joana e Manoel casaram na Vila de Santa Luzia do Rio das Velhas. Tiveram dois filhos - Jos e Joaquina. Quando os filhos estavam com 3 e 4 anos, os pais morreram, na epidemia de bexigas-pretas que assolou a Capitania. Ficaram os rfos no maior desamparo. Um negociante da Vila de Nossa Senhora de Baependi compadeceu-se de Jos, de 4 anos, e o levou para criar. Um garimpeiro que trabalhava no rio Guaicu, na Vila de Santa Luzia do Rio das Velhas, recebeu Joaquina, a de 3 anos, para que no morresse mngua. O negociante 161 era passageiro, levando Jos para sua terra. O garimpeiro fracassou na lavra e se retirou, para lugar desconhecido, levando Joaquina. Passados muitos anos, comeando o alvoroo do ouro da Ribeira do Paracatu, j ento Arraial de S. Lus e de Santa Ana, afluiu muita gente, de todos os pontos da Capitania, para tentar sorte no descoberto. Um curiboca trabalhava nas grupiaras do Rio Preto. Como ia sempre ao arraial, enamorou-se de uma jovem, cria de prspero vendeiro local. Casaram-se. Tiveram trs filhos: dois normais e um aleijado. Os normais faleceram, ainda pequenos. S ficou o aleijado, Joo Izidoro. Com o afluxo de aventureiros caa do ouro do Paracatu, veio o garimpeiro que abrigara Joaquina, em Santa Luzia do Rio das Velhas e, como ficasse vivo, deu a menina famlia de outro faiscador, que vivia h tempos no Arraial de S. Lus e Santa Ana. Em conversa com o protetor de Jos, tambm no Arraial, descobriram que Jos e Joaquina eram irmos. O destino marcou encontro com os irmos rfos, para se casarem no fervedouro aurfero de Paracatu! A marca de consaginidade estava ali, nas pernas moles e na mudez daquele bagao racial. Os pais, perdidos ainda pequenos por longes caminhos e incertos lugares, foram chamados, ali, para prova de degenerescncia. Quando Bja conheceu Joo Izidoro, o aleijado tinha 20 anos. Os

pais haviam morrido havia muito e a Irmandade dos Pobres nem lhe podia matar a fome: dera-lhe uma cafua, para ir morrendo. Uma velha sua vizinha lhe enchia o pote d'gua e lhe ferventava o angu para comer. Joo Izidoro conhecia, adivinhava o dia em que Bja ia levar-lhe a esmola. Cedo avisava, com gestos, vizinha, que lhe arranjava a casa e a bia. Ajuntava nos lbios os dedos em pinha, abrindo-os depois. Mostrava o anular esquerdo, onde estava a aliana, e sorria. Era Bja; tarde, ela aparecia... A satisfao do aleijado era to grande ao ver sua benfeitora, que ele chorava. Ao se despedir dele pela ltima vez, sentiu grande emoo, abraou-o e lhe deu 500 milris em pataces de prata. Ao sair, suspirou para Severina: - Coitado, agora vai passar fome, de nvol O Ouvidor saiu cedo para uma visita em litigiosa grupiara do rio Preto, onde sua presena era essencial. Seguiu, com sua gente da Ouvidoria, inclusive os doutores Adjuntos Civis. O Padre Melo Franco, vendo-o sair em diligncia, pois essas questes de minerao lhe eram afeitas, seguiu para o Palcio. Subiu de um flego os 27 degraus, contra a etiqueta da casa, pois devera bater palmas do patamar trreo. Severina atendeu-o. 162 Bja apareceu mesmo como estava, de pegnoar rseo neglig e com os cabelos apanhados para trs. - Padre Melo vai desculpando esta confuso. A casa est horrvel! Levou o Padre para a sala de jantar, onde havia agora uma velha mesa de madeira barata e cadeiras duras, de pau. Melo, sentado, as mos nos joelhos, ficara pesaroso de ver todo o luxo de ontem reduzido quele depsito de caixes e engradados. O Padre, com um sinal, afastou Severina. Tirou sua preciosa caixa de bano com incrustaes de ouro e marfim, bateu na tampa e abriu-a. Ao tirar o rap, devagar, falou muito baixo: - Bja, minha filha, que quer dizer isto?! Ela sorriu contrafeita: - Passeio, Padre Melo; vou descansar um pouco. - Hum, hum... Olhou pelas janelas sua frente os leos da rua, enfolhados de novo, folhas leves e transparentes como malacacheta. Viu os coqueiros velhos do pomar do Palcio e um ramo florido de jasmineiro querendo entrar pela janela aberta. Suspenso do alto da janela, o sofrer de Bja cantava tanto que parecia haver engolido as 7 notas da escala musical. E gemeu quase em segredo, surdamente: - Adivinho que passeio esse; meu corao me diz... Sou velho e sofredor; tenho sido testemunha de muitos dramas, algumas tragdias. Eu sei que voc no volta mais! Ningum me disse, mas adivinho a extenso de seu romance manchado de sangue... Voc, minha filha, est sofrendo a conseqncia da unio da mocidade com a velhice precoce. Seu sangue ardente e o de Mota vo esfriando, aos poucos; esses sangues no combinam mais. O Ouvidor orgulhoso e prepotente, voc boa e cordata. Esta ligao comeou de um crime e acaba num erro sem remdio. Eu sei de tudo! Bja, muito decepcionada pelo conhecimento que o Padre tinha de sua vida ntima, ganhou coragem: - O senhor sabe de tudo, disse apenas a verdade. No vim por meu querer, vim raptada pelo homem que conhecera numa festa, horas antes! Esse infame, para saciar desejos, mandou matar meu av, a nica pessoa que me restava no mundo! Aqui, trancada num quarto, resisti a esse doido furioso oito dias, durante os quais mulheres venais me vinham convencer, dobrar. Estuporada com o crime s minhas vistas, doente, dolorida da viagem de cinco dias - me entreguei sem resistncia, quase morta. No tardou que ele comeasse a me humilhar, inventar amantes para mim. - At isso?!

- O Senhor mesmo foi amante meu, na palavra do assassino. Padre Melo endireitou o corpo para trs, amarelo de dio: 163 - Eu?! Ele teve coragem, a covardia de dizer isso? - Muitas vezes; o Senhor e outros, at escravos! Aturo essas afrontas h dois anos! - Mas esse homem por demais infame! Sabia que ele um miservel, um aproveitador do cargo para praticar atos indecorosos, mas a tanto no podia crer! Bja interrompeu-o, com perfeita calma: - Eu nunca, pelo menos, diminu minhas relaes com o Senhor, de quem muito gosto, no s por ser um sacerdote mas principalmente por ser um homem de bem. Padre Melo estava engasgado, lgrimas vivas pularam-lhe dos olhos. - Esse sedutor de rfs desvalidas de Paracatu precisa pensar que a infmia assacada contra um sacerdote ser pesada por Deus! Enxugava os olhos, e de novo tomou p: - Eu, Dona Bja, quando soube que ele se acomparsara com Seu Juc, esse cancro, senti logo que estava perto do companheiro de um tipo repelente como o Prncipe Dom Pedro! Pareceu-me estar perto de um canalha, que se chama Seu Juc! A vida do Ouvidor em Paracatu cora as pedras. Mau Juiz, mau homem, debochado e venal! No era de se esperar outra coisa do palhao lambanceiro, de recadeiro de Carlota Joaquina para crpulas, seus amantes... Bela profisso, a de recadeiro de uma sujeita como Carlota Joaquina, to limpa que ao desembarcar com a Corte, em 1808, veio com os cabelos cortados tesoura, nico meio de acabar com a praga de piolhos e lndeas que ela trazia de Lisboa, encartuchando at as sobrancelhas! Tossiu, baio de raiva: - No foi pequeno o escndalo que ele provocou na Corte de Lisboa, beijando em pleno salo de baile a Duquesa de Luxemburgo, esposa do Embaixador do Rei Lus XVIII junto Corte de Dona Maria I! Com a ascenso do Prncipe Regente ao Trono de Maria I, DOM Joo VI pde fazer por ele o que j fizera por outros de sua rafamia... Chamou-o para perto de si. O Doutor Mota um mulherengo sujo e s tm valor para ele as fmeas do restolho de Seu Juc. A Senhora pura demais para esse javardo. Estava lvido e tremia os dedos magros: - Todo mundo em Paracatu tem pena da Senhora e se admira de como ele a retm aqui h dois anos! Seu Juc deve estar aflito por v-la cada em desgraa, pois tem umas mulatas porcas para seu lugar neste Palcio! Bja estava resignada, pois pensava como o Padre Melo! - Eu tambm h muito que descri de suas palavras. Convenci-me que, no fundo, esse grande homem pior que um negro. 164 Solido e educado, s para o exterior: na intimidade violento e escarado. Suspirou, com os olhos verdes mais verdes ainda: - Vou me embora porque me aborreci dele. Vou, porque sou livre, porque no sou escrava de Coroa nenhuma! - Muito bem, louvo sua atitude e, embora sinta imensamente sua ida, peo a Deus que a ilumine e proteja. - Deus lhe pague, Padre Melo. O Padre ficara, de sbito, rouco: - Esses ces portugueses! Falo como patriota, brasileiro como ningum! Ainda espero uma clarinada liberal nas Gerais. Uma arrancada, que varrer do Reino e dos postos reinis esses espoliadores da terra e do povo! Nosso ouro vai para o luxo beato da Corte, para as pndegas dos comiles de Portugal. Dia vir em que o Brasil - livre - escolher seus governos e o sangue de Tiradentes, que honrou a terra, h de fazer florir e frutificar a rvore da Liberdade! Eu grito por a, em todos os

lugares: Minha cabea do Rei! porque preciso agradar esses ilustres canalhas, para no ser esmagado. Neste velho corao, Dona Bja (e batia no peito), neste velho corao, eu sou republicano! Tenho certeza de que o sonho dos Inconfidentes vai ser realidade e trocaremos essas sebosas cabeleiras empoadas pelo vermelho barrete frgio! Padre Melo exaltava-se com freqncia, mas voltava logo ao normal: - Se precisar de dinheiro, eu lhe darei. Se precisar de minha ajuda para viver com dignidade, o velho est pronto. Guardo reserva de nosso encontro - mas desabafei o corao! Ficara de olheiras fundas com as emoes da conversa. - Quando pretende partir? - Depois de amanh. - Ainda estaremos juntos! Fuja de vaidade excessiva, minha filha. As aparncias no valem nada. Pense no que disse S. Lucas: dentro de ns que est o Reino de Deus. Depois de chegar calada, voltou os olhos para o casaro e resmungou, num suspiro: - Ah, Virglio! Campus ubi Tria fuit... noite, enquanto o Ouvidor atendia partes do salo da Ouvidoria (trabalhava at tarde, acertando o servio para viajar), Dona Emerenciana, esposa de Seu Juc, subiu para falar com a senhora. Bja atendeu-a sem interesse, evitando intimidades: - Pois , Dona Bja, eu soube que a senhora vai viajar e vim despedir da senhora. De dia no posso porque servio muito, muito filho, muito aperreio. A senhora vai demorar? 165 - No. - Pois , Nossa Senhora leve a senhora... Parou, limpando a testa com lencinho sujo. E, sem ser perguntada: - Eu ando muito doente, acho que no vou longe, no. Isso era visvel. Estava magra, amarela, tossia seco. - A gente doente incravo, so aborrecimentos demais... Eu, como no ter marido... Ele est muito atrasado nos negcios. Deve demais, e ns passamos at falta. Ontem no tivemos nada em casa... A Senhora caridosa e eu vim pedir a Senhora pra arranjar com o Doutor Ouvidor pra pagar as contas que ns devemos, pra ver se vai... Imagine a Senhora que ele s chega em casa de madrugada, bbado de no poder andar. Se a Senhora arranjar pra o Doutor Ouvidor pagar as contas dele, s fazendo assim, as coisas vo to ruim. Meus filhinhos sofrendo fome, ele nada, quando eu falo... me bate... olhe aqui sinal de pancada... S vendo, Dona Bja. Agora, se o doutor pagar as contas dele... Bja no aguentou mais e soltou uma sonora gargalhada, alta, cristalina, cantante. Terminada uma, recomeou outra no mesmo timbre, num calor to grande que se lhe viam todos os dentes da boca vermelha. - Ora, eu pedir para o Ouvidor pagar as contas de seu marido! Nem me fale nisso, mulher! O Ouvidor j devia ter pago essas contas, porque foram os dois que as fizeram. So unha e carne, comem no mesmo cocho! Os dois so fuadores das mesmas mulatas, so irmos da opa da mesma garrafa, bebem com as prostitutas amantes, l deles! E olhando a visita bem nos olhos: - Engraado, voc pedir uma coisa destas! muito cinismo... Seu marido no a respeita, um pulha. Ordinrio como ele nem h outro em Paracatu. o sujeito mais indecente que respira nas Gerais. Eu, pedir por esse tralha, esse grande malandro, eu?! Voc no se enxerga, mulher? Eu, se pudesse, mandava meter a taa nesse fingido sem vergonha! Voc pede por ele, porque gosta do rufio, do caador de fmeas para tipos iguais a ele! E, levantando-se, transtornada de ira: - Saia daqui! Enquanto eu estiver nesta casa aqui no pisa gente que vier pedir para o cachorro de seu marido!...

A mulher puxou o xale preto para os ombros, desusando pela escada como uma sombra. Bja, caindo em si, reconheceu que se excedera. Era tolerante e atenciosa com todos. Mas o pedido em favor do homem que odiava f-la grosseira e mesmo sem compostura. Defendera, porm, sua dignidade ofendida. - Tenho a cabea tonta, doendo, Severina. 166 A escrava acalmou-a. Deitou-se um pouco no div. Sentia a cabea rodar, estava tonta pelo excesso da clera provocada. Lembrou-se ento da viagem para a madrugada do dia seguinte. Ergueu-se, continuando a pr nas malas o resto do que era seu. Ao se deitar, tarde da noite, estava exausta do movimento com as ltimas arrumaes. Apagou a luz e debruou-se na janela de onde se avistava parte da Vila; o pomar reverdecido com as chuvas e o varjo, l embaixo. As rvores pareciam sonhar. A paisagem feia, acanhada, parecia-lhe agora coisa de degredo, que a gente v de corao apertando. Era aquela sua ltima noite de Paracatu do Prncipe. Pensava que cumprira dois anos de vergonhoso desterro. Como um pssaro de penas molhadas, durante esse tempo no pudera pairar no azul. Agora que as penas secavam ia experimentar as asas, partindo para longe. Mentalmente dizia: Adeus rvores, pedras, rio... Adeus, Padre Melo, adeus Joo Izidoro, meus melhores amigos!... No deixava inimigos. Seu Juc... ela o desprezava, por indigno. O Ouvidor, l embaixo, dava as ordens finais para a partida. Bja sentiu as plpebras baixando, pegadas. Deitou-se na cama estendida no assoalho, no colcho que no era o seu, e dormiu logo. Mota, ao se recolher, viu a jovem dormindo, sossegada. Apagaram-se as luzes do Palcio. Os sinos da cadeia deram 11 horas. meia-noite Bja acordou, ouvindo algum cantar. Apurou o ouvido, escutando, em silncio. Uma flauta, uma rabeca, uma clarineta, violes. Gemiam uma valsa enquanto voz triste cantava, na hora morta. Na quietude adormecida das speras montanhas, s aquela voz soluava dorida modinha. A rabeca, em suspiros aflitos, era acompanhada pelo som grave da clarineta, enquanto os violes soturnos completavam a melodia. A flauta soluava. A voz era doce, veludosa, parecia um arquejo, despedindo ... Quando a amplido escura ficou cheia do refro nostlgico nunca mais, nunca mais voltars, Bja desatou num choro abundante, lavando o rosto em lgrimas. Sentiu dores abafadas no corao infeliz. Uma saudade abateu sobre sua cabea, magoandolhe todos os nervos. Esquecida de ns noutras plagas, Nunca mais... nunca mais voltars! Assoou-se, suspirando s vezes, em soluo final. A serenata se afastava, abafando a msica. A voz se ouvia to longe que apenas sua dolncia apertava o corao da retirante. Nunca pensara merecer aquela despedida. De quem partiria a lembrana, que a fizera chorar? De quem seria a voz? Quais seriam os amigos delicados? Nunca haveria de saber. 167 uma hora da madrugada os arrieiros comearam a descer com a bagagem, que ocupou 11 burros. Os 4 carros de bois com os engradados da moblia e volumes maiores j estavam carregados, desde o escurecer. Toldos de couro fechavam por cima as esteiras, protegendo os volumes contra as chuvas. Enquanto carregavam a tropa, os carros partiram, em fila, comeando a viagem. S s 3 a tropa estava carregada. A madrinha, um pequira pampa com o ltego do cabresto tranado na cabeada, foi levada para a ponta do love. Quando ela se moveu, abrindo o caminho, a mula ponteira, por si prpria, num chto pesado sob as cargas, se ps na testa da fila. Estava cheia de guizos no peitoral e na cabeada

sobre a qual, de roupas amarelas e vermelhas, uma boneca de pano ostentava os cabelos louros. O carrilho dos guizos da ponteira estrondou ruidoso, rompendo a marcha. Comeava a viagem. Os arrieiros iam a p. O Ouvidor e Bja desceram s 4 horas. A Vila ainda dormia. Ao chegar rua algumas pessoas os esperavam: os Doutores Adjuntos, Oficiais de Ouvidoria, o Comandante da Milcia e, engasgado e abatido, o Vigrio Melo. O Vigrio estendeu a Dona Bja a ponta de um cabrestinho de tranas: - seu. Chama-se Neguinho. para aparelhar o Marisco. Para viajar o melhor de Paracatu. Era outro presente: um cavalo prto-macaco, estrelo, para Bja mudar na viagem. Padre Melo no podia falar mais. Foram rpidas as despedidas. O Padre beijou a mo da viajante: - Ter sempre um amigo no Padre velho. Deus a faa feliz. Mal apertou a mo da Mota, saindo depressa, para no chorar. Nem esperou a partida. Depois que todos se apertaram as mos em "boa viagem! Bja, montada, sacudiu alto um leno branco, sem poder falar. Era seu adeus aos amigos e a Paracatu do Prncipe. Eram 4,15 da madrugada. Ventos frios arrepiavam as folhas e maretavam o rio ento coberto pela bafagem da antemanh. A terra estava mida de chuva e poas d'gua acumulavam-se na estrada. Mota e Bja iam na frente. A numerosa comitiva do Ouvidor, com cinco Drages de linha, marchava a cavalo, na retaguarda. Entre eles e o casal iam os quatro escravos de Bja e duas mulas de canastrinha, com as coisas essenciais dos patres. Passavam pelas ltimas cafuas da Vila, cabanas de forros, empregados, gente pobre. Mais uns minutos e a senhora olhou para trs, fazendo o sinal da cruz. Paracatu desaparecera. Ela, ento, comeou a rezar o Creio em Deus Padre. Quatro dias depois estavam em Santo Antnio dos Patos, onde dormiram. Na madrugada seguinte estavam prontos para prosseguirem a marcha. Ainda no quarto, ambos no tinham assunto. J preparados para seguir, Mota abraou-a, sem interesse! - Bja, eu sempre serei seu amigo. Se precisar... 168 E beijou-lhe a mo. Ela nada pde dizer. Tremia de leve os beios. Montaram. Dez minutos depois apareceu uma encruzilhada. O Ouvidor, ali, se apartava da companheira. Ela seguia em frente para Arax; ele tomava o caminho do Carmo do Paranaba, na estrada para o Rio. Era mais perto seguir por So Domingos: no quis... Mota, depois de um silncio doloroso, apeou-se, aproximando-se da jovem. Calado, estendeu-lhe a grande mo gelada, apertando a mo gelada de Bja: - Bja, adeus! Os olhos marejados da amante que responderam. Nada conseguiu dizer, nem uma s palavra. Pararam um pouco, contemplando-se, mudos. Aquele momento era horrvel para os dois. Desatavam um lao feito h muito tempo: dois anos e um ms. Iam viver separados, dormir em quartos diversos. Nunca mais se falariam, no se veriam talvez mais. O Ouvidor, abatido, moveu rdeas, partiu. Bja ficou parada, vendo-o se afastar. Tremia, chorando. Depois... deu de rdeas. No outro dia, ao escurecer, chegava a So Domingos do Arax. Parou na porta de sua casa, mandando buscar a chave com Belegarde. A chegada de Bja com escravaria, mulas de canastrinhas e trs empregados do Ouvidor, alvoroou o Arraial. Todos chamavam ateno e seus escravos davam- lhe importncia. Comeou a enxamear gente nas janelas. Bja achou a casa pequena demais. Suja, com dois anos de poeira acumulada, os escravos abrigaram o que foi possvel para Sinh poder dormir. Acenderam os belgas pobres de leo de rcino Chantre, apagados

havia tanto tempo. O Subdelegado Belegarde deliberava sobre camaradas e tropas, honrado com a incumbncia. - So pedidos do'meu amigo Doutor Ouvidor... Escreveu-me, sabem? Chegaram o Padre Aranha e o boticrio Fortunato. O Padre estava a estourar de alegria: - Minha Bja, parece mentira! Abraou-a com efuso. - Veio a passeio? - Venho morar. - Que alegria para mim, t-la de novo! Fortunato fora oferecer os prstimos. Estava vivo, ainda de luto. - Boa viagem? - Horrvel! Estou que no me agento de cansada! O boticrio, todo cheio de dedos: - E Paracatu, o velho Paracatu do Prncipe? 169 - Bem... - Ento, vem de novo, ficar conosco... - Venho... no esqueci So Domingos e todos aqui. - Que tal achou nossa terrinha? - Cheguei de noite... no vi nada. Ambos ofereceram as casas, objetos, pessoas para ajudar na arrumao. Bja agradecia, tinha os escravos. A notcia de sua chegada correu logo por todas as bocas. Correu, sensacional, como um terremoto. Dona Ceei, ao receber a notcia pelo Fortunato, ficou apreensiva: - Que vem fazer aqui essa criatura, santo Deus?! O boticrio esclarecia: - Vem morar. Vem podre de rica!... Dona Ceei, com enfado, mas despeitada: - Ah, Bja deve estar muito acabada. - Acabada? Nossa Senhora! Bja est linda, ficou muito mais bonita! Est que um gosto ver! Trouxe quatro escravos, muita bagagem... As filhas do Juiz Preparador ficaram desapontadas, com a notcia. Em todas as casas o assunto era s aquele. No desconforto da casa pequena, a moa ficara medrosa. Rica, sentia quanto era humilhante ser pobre e como era pouco o dinheiro que o av possua e que lhe foi remetido com as roupas, em uma canastra! Desambientada, tinha medo do futuro, sentia-se abatida de receios. Quando deitou no antigo colcho de capim, mal pde repousar. Da cama, ouviu os ventos de que tanto se lembrava. At a uma hora da madrugada no conseguira dormir, embora tonta de sono. Comearam a cantar os galos nos quintais prximos e distantes do Arraial. Estava desanimada com seu destino. Apanhou o tero de ouro e comeou a rezar. Severina dormia no cho de seu quarto, ressonando alto. Chegou-lhe, esquivo, um pensamento inesperado: - Tenho receio da vida mas no tenho medo de viver. Ouvia as ferraduras de tropas pisando duro no cascalho, ao passar pela rua. As mulas gemiam, aos arrancos, debaixo de cargas pesadas. No seu quarto de solteiro profissional, Padre Aranha, sem conseguir adormecer, pensava: Que houve com Bja? Separou-se do Ouvidor? Que aconteceu?... Dona Ceei tambm no dormira, com o pensamento no filho. Antnio ainda se lembraria de Bja? Todas as moas de Arax ardiam em curiosidade de v-la. A situao de Bja, na sociedade do tempo, era de separao completa das famlias, nas Minas do incio do sculo XIX. Querida de todos em So Domingos, regressava agora 170 com a mancha de mulher do mundo. Como seria recebida? O simptico Belegarde, muito inquirido, no sabia de nada. Apenas revelava:

- Sei que volta muito rica, o que sei. Bja est rica para toda a vida! Mexericavam nos lares, falavam coisas absurdas, certas e inventadas. O boato voava naquela noite! Enxameavam como correio de formigas lava-ps, invadindo tudo. Mes temiam pela beleza da jovem. Rapazes falavam nela, com entusiasmo. Havia entre eles exaltao com aquela chegada imprevista. No entanto, no seu leito pequeno, a moa ainda rezava. - .. .perdoai as nossas dvidas assim como ns perdoamos aos nossos devedores... S pela madrugada alta passou por ligeiras madornas. Alvorecia um dia luminoso, dourado, azul e sem ventos. Uma bafagem vaporosa velava as guas do ribeiro de Santa Rita. Bja bebia, ainda cansada, seu primeiro caf. X - AS GUAS DE HEBE O garimpo de Desemboque, fundado em 1766, prosperava com o afluxo de aventureiros famintos do ouro do Rio das Abelhas. Gente vinda do planalto araxano contava maravilhas da terra dos Araxs, exageradas pelo boato de que os ndios se enfeitavam com pepitas de ouro de aluvio. No tardou que alguns geralistas visitassem aquelas plagas. As caminhadas ao sol, pelo altiplano, faziam sede e, assim, garimpeiros do novo Arraial da esquerda do grande rio, em excurso, desceram a rampa de um barreiro para beber gua do brejo, na depresso do terreno em que havia pntanos e uma lagoa central. O primeiro que bebeu a gua no suportou mais que um gole, pois o lquido era amargo, salgado, desagradvel e parecia gasoso. Procuraram outro ponto onde houvesse gua boa. Na cabeceira da lagoa uma jumenta bebia num fio d'gua corrente, brotada ali mesmo, da terra escura. Beberam tambm: era gostosa, fina, fria. Banharam-se ento no poo do lho-d'gua que se represava naquele lugar, onde a jumenta bebera. Chamaram a bebida Poo da Jumenta e depois, reconhecendo ser uma fonte, comearam a cham-la Fonte da Jumenta. Isso foi em 1770. Os garimpeiros levaram para o Desemboque a notcia da gua repugnante e da gua boa que beberam na tal fonte. A vegetao dos arredores era diferente das mais distantes, pela exuberncia e at colorao das folhas. Era vasta a zona dessa floresta virgem, sinal de que as terras eram midas e fecundantes, em 171 maior proporo que as outras. Essncias de terras ricas vicejavam em propores enormes, como tamboril, cedro, peroba, pau-d'arco roxo, branco, amarelo, e cr-de-rosa, blsamo, cabina, jequitib... Quando todas essas rvores de lei s atingiam respeitvel tamanho em terras frescas, em muito tempo, em centenas de anos, ali era diferente. Em nenhuma regio circunvizinha esses vegetais cresciam e engrossavam tanto. Na poca em que os faiscadores do Desemboque descobriram o barreiro havia a floresta virgem circundando a depresso do terreno, onde estavam os pauis e a lagoa do centro. Ningum andava desembaraado nessa mataria, pois os troncos eram de notvel grossura e cips desciam de galho para galho em trama complicada. A complexa vegetao rasteira, numa pletora enredada, impedia a marcha. H notcia de toras deitadas da altura de dois metros e meio quando derrubaram as rvores primitivas. Notvel era tambm a fauna planaltina, atrada pelo sal do cho do barreiro. Alm do escasso gado da criao incipiente dos fazendeiros ali radicados, era impressionante o nmero de lobos, onas, caititus, veados, antas, pacas, mos-peladas, cotias e at rpteis, que viviam perto dessas fontes naturais. Os novos fazendeiros notaram a vivacidade de seu rebanho vacum, cavalar, caprino e especialmente dos muares. O pelame liso, sem bernes, em toda criao. Embora nas zonas de matas os

animais sejam perseguidos por enxames de moscas vetras do berne, a pecuria nas vizinhanas do Barreiro estava isenta dessa praga. Gado mofino, velho ou doente ali chegando, em breve tempo encorpava, numa vivacidade que luzia vista dos criadores. Essa vivacidade animal foi o que levou um pastor de cabras, na Arbia, a experimentar um fruto vermelho que amadurava em cachos, nos ramos. Tais frutos, comidos, avivavam a agilidade de suas cabras, frutos chamados caafa, caf. A cafena dessas bagas era que dava agitao s reses, agilidade aos caprinos. No havia fmeas maninas, encontradias em todos os rebanhos daquelas alturas. As falhas das fmeas parideiras, tambm habituais em todas as fazendas, no se davam ali. O sal era caro nas Minas, pois o transporte era precrio e a mercadoria deteriorvel com o tempo mido, nas demoradas marchas do litoral para o centro. As tropas que o traziam, as mais ligeiras, gastavam dois meses, do Porto da Estrela, na Guanabara ao serto das Minas. O transporte para o Oeste se fazia pela estrada de Bartolomeu Bueno da Silva, o Anhangera, at rumar para as terras centrais. Essa estrada no vinha do Rio e sim de So Paulo, de modo que para ganhar esse rumo era preciso marcha ainda mais longa. Os animais viviam do cloreto de sdio da terra, o sal-gema, e s os mais abastados se aventuravam compra do sal marinho. Sendo a vida impossvel sem sal, os animais selvagens cavavam o solo mais 172 salobro com as patas, os chifres, os dentes e as unhas, na avidez da salitrao. Os eremitas da Tebaida s esporadicamente resistiam viver sem sal e alguns que aparecem no deserto, por muitos anos sem esse minrio, devem ser beneficirios de milagres ou mantidos por lenda. Nos conventos em que religiosos extremados fizeram voto de alimentao sem sal, no resistiram mais que um ano. Tambm os ndios sabiam onde ele estava na terra e o procuravam para alimentao, impossvel sem ele. Com a matana dos Araxs pelo Capito-de-Campo Incio Correia Pamplona, o territrio ficou desocupado pelos inimigos do branco, de modo que os campos frteis da zona araxana se tornaram permeveis a ps aventureiros. Criadores, at os mais retirados, comearam a levar o gado para salga no Barreiro. Quando a afluncia foi mais numerosa, para no se confundirem as reses marcadas apenas nas orelhas, construram grande curral de pedras soltas, superpostas, na parte sul da lagoa de onde as guas escorriam em ribeiro, chamado do Sal. Ancies de hoje ainda viram, em meninos, esse curral.1 A concorrncia foi, porm, to grande, que, depois de 1800, foi preciso ordem rgia regulando a salitragem dos rebanhos, com dias certos para tal e tal fazendeiro levar seu gado. No era s para a salga, porm pelo benefcio que ela resultava na tonificao das reses. Foram esses homens rudes os primeiros a verificarem aqueles efeitos inesperados em seus animais. Quando Beja chegou de Formiga-Grande, eram pblicos e rasos os efeitos da gua de Arax, sobre bichos e pessoas. Em 1814, ao voltar da fazenda, ela era freqentadora das guas, aonde ia com o av, bebendo da Fonte da Jumenta. As guas minerais da vasta depresso do terreno, no Barreiro, eram erupes lquidas e gasosas de vulco extinto h milnios de anos. O terreno em que afloraram essas guas, na era arqueana, constitudo pelo trissico, cretceo, algonquiano e de arenitos, onde fcil conhecer vastas camadas de lavas resfriadas. O vulco, silenciado h milnios, na idade paleozica, ali apenas se manifestava nos geisers de guas e gases, resultantes da deposio qumica no contato demorado com os minrios. Descomunais rachaduras da crosta terrestre permitiram a precipitao das guas do mar pela rocha adentro, at entrar na regio gnea da terra. Depois, projetada, em exploso, para o exterior, carregavam os minrios comuns nas lavas,

pelas crateras. o vulco. Essa gua, caindo sobre os minrios, os dissolve em parte, acarreta dissolues dos mesmos. Realiza-se uma reao qumica na enorme retorta da terra. Esse contato no s de gua marinha mas de lenis subterrneos 1 Era no ponto onde est hoje o Grande Hotel do Barreiro, compreendendo a Ponte Andrade Jnior, de aguas sulfurosas. 173 alcanados pela catstrofe que, na abertura das exploses do material superaquecido, se canalizam para o exterior, em fontes. Para a erupo vulcnica necessria a ao do oceano, to distante do planalto araxano. Mas, em eras remotas, o oceano abrangia a regio mediterrnea das hoje Minas Gerais. O macio montanhs foi, decerto, oriundo da revoluo da matria gnea, onde afloraram rochas incandescentes, na dilatao explosiva provocada pela presso subterrnea. Parte do territrio das Minas foi oceano, talvez mesmo o altiplano que compreende o antigo Serto do Novo Sul. O fluxo das guas pode ser frio, momo ou termal. Na regio que havia de ser o Barreiro moviam-se animais pr-histricos. Na lava infusa da cratera, na lama j amornada, atufavam as patas brutais megatrios desconformes da era anquiana. Arrastava-se no barro mal endurecido o lagarto gigante, o Platyonix, que mal se punha de p nas patas traseiras, para atingir ramos altos para devorar, e s de rojo andava, coleando as roscas imensas de carne balofa. Lerdas, agarradas aos troncos pelas unhas de dois palmos, as preguias primitivas lutavam com o peso para subir, procura de folhas. Esse assombroso mamfero vegetariano pendia dos galhos dormindo, como anfractuosas jacas cinzentas, amadurecendo. Passavam, espirrando lama com as patas chatas, dinossauros formidveis. Abria as fauces nojentas, ftidas de carniceira, a mostrar as carniceiras bigmeas, o smilodonte. Marchando espreita das presas, ele, carnvoro maior do que um leo, juncava as lapas de ossos de vtimas do talhe do tapir. O melagnix, tatu do porte da anta, fossava o tijuco, arredava lajes, fungando, faminto de tberas a carnia. Urrava o urso, Ursiis speZets, de Lineu, deslocando a pesada carga de troglodita diluviano. Latiam, perto, os ces-de-juba, os ferozes carnvoros de presas expostas. O urro das onas concolores descomunais repercutia nas lapas. Os tapires americanos corriam, estourando cips da mata selvagem. No planalto, recuas de cavalos, com as patas bifendidas, galopavam. Pulavam nos galhos grossos os protopitecos, macacos peludos de 1 metro e 30 centmetros, parentes do homem das cavernas. Na lama ainda tpida pelo enxofre das crateras, rabanavam leviats, os crocodilos de caudas de 3 metros. Agitavam o ar silvos roucos e barulho de asas de membranas cabeludas dos vampiros da era carbonfera. Enquanto isso se dava na superfcie, a retorta subterrnea reagia, na sedimentao do araxaito de Djalma, sob o calor telrico e, ao correr dos sculos, na mistura dos minrios. Dessa mistura de minrios afloraram, na forma de geisers amansados, as guas termogasosas. 174 A fecundidade das terras da regio se constitui de imensas camadas de lavas vulcnicas e o gneiss trai sua origem da arrebentao de massas vomitadas pelos vulces. De qualquer forma, as fontes hidro-minerais esto ali... Ds que os geralistas do Desemboque as provaram, ningum mais discutiu os efeitos medicamentosos dessas guas. Enquanto a cincia vinha com os seus nomes arrevesados, os animais as bebiam, os homens as bebiam, certos de que era sade que lhes entrava pela boca. Comeavam a exagerar, algum charlatanismo. Curas cientficas, flagrantes surpreendentes, apareciam sob a rubrica de milagres, para as definir de uma s vez. E que em doentes, em molstias onde a medicina

pretensiosa do tempo fracassara, aparecia a cura, cura completa, de dar nos olhos. No eram ainda conselhos de doutores: era a observao popular dando fama quilo que se enxergava, pegava, bebia. Boquejavam errado: - Curam tudo! Andrmaco, mdico de Nero, sufocado do imperial orgulho de ser assistente do sinistro palhao, inventou um remdio, a teriaga, composto de 300 simples. Curava todos os males conhecidos ou no... As guas do Barreiro comeavam a ser usadas como a teriaga de Andrmaco. Curavam tudo. Venciam todas as enfermidades. Esse evidente exagero provocou os primeiros desenganos de enfermos para os quais as guas pouco ou nada valiam. Em alguns, passada a sugesto da presena do lugar apontado pelo clamor pblico, voltavam as dores; voltava o mal antigo. Grande parte, porm, dos doentes, para os quais as guas eram indicadas, recebiam mesmo curas espetaculares. Procuravam sade no Barreiro, como procuravam ouro nas grupiaras. Dos garimpos, dos arraiais, de vilas distantes chegavam doentes desenganados para o Jordo de S. Domingos do Arax. Em todos os trilhos da Capitania marchavam peregrinos para... Meca. que Deus galardoara as Minas Gerais com as fontes depois reconhecidas como das mais preciosas da terra. Os cticos no entram em linha de conta. O ceticismo o bagao da vida. Os cticos so as excees, os doentes incurveis, os Tomes cue no querem tocar as feridas. Os primeiros beneficirios dessas fontes, depois outros, colhiam resultados imprevistos, ignorando embora por que as guas eram benficas. Cento e trinta anos depois, Becquerel descobriu o rdio, em 1896, e em 1902 Thomson e Adams dosaram a radioatividade em guas inglesas, o mesmo acontecendo com Curie e Laborde com as guas 175 termais de Frana. Era esse o elemento milagroso, o Deus desconhecido das fontes do Barreiro, e, em especial, da Fonte da Jumenta. No h descrena que destrua as cifras da cincia exata. No foi por poder divinatrio que se espalhou a eficcia das guas do Barreiro. Os fatos dariam razo aos homens rudes, sem letras, que primeiro se beneficiaram daquele lho-d'gua. O Doutor Camilo Armond, Conde de Prados, que estudou medicina em Montpelier e foi dos mineiros mais ilustres do seu tempo, depois de sofrer impaludismo, ficou desenganado pela pagelana mdica do Brasil de ento. Sempre depois do tratamento preconizado, voltava estaca zero; nenhuma melhora. Desiludido, foi Frana ouvir seus velhos mestres nos quais confiava, convicto. Depois de o examinar, o mdico genial que foi Dieulafoy bateu a cabea, pesaroso: - S em um lugar no mundo o senhor se curar. Esse lugar muito longnquo, na Amrica do Sul. Chama-se Arax, no Reino do Brasil... O Conde de Prados tremeu de sua prpria inadvertncia. Morava em Barbacena, cidade vizinha do 'lugar longnquo" - Arax... A se curou, sendo um sbio. Foi dos mais valentes chefes da rebelio liberal de 42. Pelas virtudes qumicas que a medicina experimental no futuro atribuiria a tais guas, que Beja tinha entusiasmo por elas. Foi talvez quem primeiro se beneficiou de sua ao descongestionante sobre a mucosa das plpebras, da limpeza que suas esclerticas experimentavam com esse colrio natural. Quando, na fonte, comeou a se ver assediada por admiradores, sendo discreta, no lhe convinha marcar encontro com aquele de quem se afeioara. Recorreu a um subterfgio elegante, natural em pessoa de seus dotes pessoais. Aproveitava-se para, depois do banho, lavar os olhos. Agora, os amigos podiam se aproximar da fonte. Depois que bebia a gua, seus namorados lhe apresentavam copos cheios,

para que ela lavasse os olhos. Por muita galanteria, no copo daquele em que molhasse os dedos era o que ela escolhera para pernoitar em sua casa. Foi Beja quem popularizou as guas do Barreiro. O que Beja vestia era bom. As guas que ela procurava diariamente deviam ser virtuosas. Espalhara o hbito aqutico; bebia-se por chique, porque Beja tambm bebia. Ela era paradigma, a pioneira emprica da crenologia brasileira, cincia to distante ainda de seu tempo. Qual seria, porm, a razo das virtudes das guas minerais do Arax, verificadas com tanto alarde, em 1800? Os garimpeiros incultos, gente embrutecida de cavar cho, observaram, com rigorosa verdade, aquilo que Beja proclamava: as guas 176 da Fonte da Jumenta rejuvenescem. Mais de um sculo depois se veio a saber que elas contm o maior teor de rdio, entre todas as guas minerais do Brasil! Com a descarga de 810 litros por minuto, a emanao do rdio em propores enormes, calculadas em 58, 58, milimilicuries equivalendo a 88,9 maches da mesma unidade. A emanao verificada a do rdio, associada s do trio e do actnio. Essas fontes so de era remota, de modo que as guas em contato demorado com os minrios provocaram a lixivixao da rocha, libertando por fim a radioatividade, que elas acarretam, de modo inesgotvel. A rocha da referida fonte contm ainda e, portanto, em mistura com a gua, brio, zircnio, clcio, alumnio e ferro em propores notveis, alm de terras raras em que est o trio. A respirao das emanaes radioativas das mais importantes na teraputica. A demora, pois, que a senhora fazia beira da fonte era salutar para introduo nos pulmes do rdio emanatrio. A via oral oferece igual vantagem, sendo teis as guas nas hepatites onde o gs radioativo opera, expandindo-se, passa no corao e eliminado pelo parnquima pulmonar. Bebe-se gua, respira-se ar radioativo! Nos banhos, os mesmos de Beja, a pele recebe o efeito das lamas radioativas e seu sedimento. A ingesto, isto , a assimilao da gua radioativa, determina o intumescimento muscular, por sua ao neuro-dinmica. Verifica-se em seguida a ao esttica, que intumescimento muscular, em decorrncia da progressiva absoro equrea. O uso dessas guas determina grande renovao globular no sangue e aumento da taxa hemoglobnica. A excitabilidade das fibras lisas e estriadas conservada mais tempo, na presena das guas minerais. H mesmo uma ao eltrica com a presena dessas guas, determinando verdadeiro ndice de nutrio. A germinao das sementes e desenvolvimento de folhas e caules, em relao s guas minerais, foi mais tarde verificada por Defrenoy e Molinery. Danpeyroux apurou que a injeo de gua mineral na cobaia apressa-lhe a fecundao. A radioatividade propriedade de certos metais como o urnio, o rdio, o trio, astnio e polnio, de emitirem irradiaes luminosas. Dessas irradiaes emanam gases que podem ser dissolvidos em lquidos. Para que servem essas guas? Alm da ao excitante verificada de sobejo pelos que a usam e respiram na fonte, seus gases so indicados, com xito admirvel, em artrites reumticas subcrnicas, artrite climatrica, steo-artrites, espondilite, fibrosite, colecistite e anexites. Localmente, gua e lama modificam a seborria e a acne. As guas sulfurosas-bicarbonatadas-sulfatadas so remdio comprovado de gastrites, dispepsias, diabetes, reumatismo, litases renais e hepticas, bronquites crnicas ou no, asma, ozena. 177 No que tange fonte tratada, depois que Becquerel descobriu que o urnio tem propriedade de emitir radiaes capazes de impressionar uma cmara fotogrfica, Maria SHodowska Curie e seu marido Pierre Curie

verificaram que essa radioatividade existe tambm, no que ela chamou polnio e no rdio. O nome de polnio foi homenagem sua Ptria, a Polnia. Sendo o rdon uma desintegrao do rdio, nas fontes hidro-minerais radioativas, ele acompanha o jorro lquido como gs, at se libertar. Na lama do Barreiro, com outros elementos de sua nobre famlia, ele est precipitado. Por a se v que a observao dos freqentadores do Barreiro, em 1766, era determinada por alguma coisa. Essa coisa era o rdio e sua emanao, o rdon, cujos benefcios fisiolgicos ficaram bem claros. A excitao provocada por esses elementos - a vaso-dilatao, a vibratlidade celular, o intumescimento dinmico e esttico dos msculos e o principal - a euforia, que a sua passagem pelo sangue acarreta, explica bem a reao que aquela gente sem luzes, mas perspicaz, notara nos que bebiam a gua mais radioativa do Brasil. A desintoxicao orgnica, geral, que provoca o aumento de elementos vitais do sangue, no conjunto, produzem os resultados vistos nos animais e no homem. A acelerao das trocas nutritivas determinadas pela ao mineral das guas to certa que elimina qualquer dvida. No s. O mais surpreendente a ao dessas guas sobre as glndulas endcrinas, como expressivo estimulante. Toda a economia biolgica depende principalmente dos hormnios, fonte da Vida. Nem um rgo no metabolismo somtico age sem esse estmulo. Desde Brawne-Sequart, essa verdade foi evangelizada em certeza. Sem hormnio no h vida. As guas minerais, no conceito mais moderno, so fatores de excitao de ovrios e testculos; os que mantm a vida reprodutiva em tnus acima do normal. No s observao clnica, esse grave fenmeno, mas a experimentao in-vivo, que esclareceu a biologia sobre esse efeito essencial vida animal. Tal efeito no sobrevive apenas para a funo do sexo, porque, em qualquer idade, os hormnios so reguladores dos estmulos. Quando Volta descobriu a eletricidade animal foi dissecando uma r, que bateu na grade de ferro em que se pendurava, contraindo o nervo. Um incidente, o vento, descobriu a pilha eltrica, e seus resultados esto a. Era, pois, exata, a proliferao mais acentuada dos rebanhos, mais vida para os homens, que usavam o remdio telrico. A flora se beneficia da umidade dessas guas, que as razes bebem mais fundo. A semente germina mais rpido, os galhos crescem mais robustos. Elas revigoram o organismo, pela soma de 178 benefcios que causam em cada rgo, e a vida harmonia de todos eles, em colaborao. As verdadeiras ressurreies, beira das fontes, no se verificam em anos, mas em dias. A maravilhosa mquina humana sofre ali retoques; reajustada e as funes ganham com isso um acrscimo em rendimento. O organismo atingido pela estafa, com perda de clcio, sofre a substituio deste, por potssio, magnsio e sdio, que so os hidratadores dos tecidos. As guas so as sentinelas dos humores que expulsam o sdio celular, com a ao desidratante verificada por Leon Blum. Ao cataltica desses minrios determina correntes eltricas, que vo favorecer s trocas osmticas. V-se, pois, que os milagres atribudos a tais guas no so realizaes sobrenaturais, fora da lgica, mas efeitos qumicos bastante explicados em fisiologia. O empirismo de olhos leigos, mas observadores, foi o primeiro a sentir esses insofisticveis efeitos. Depois, a experimentao dos fenmenos fisiolgicos ficou, firmada em fatos, nmeros e provas experimentais. A radioatividade a libertao espontnea da energia, pois a fsica atual considera a matria como pura energia. Desse modo, a matria no ser seno uma radiao congelada. Tanto assim que a matria se volatiliza em radiao, liberta-se em ondas. Est visto, pois, que os corpos radioativos so mudados em formas fsico- dinmicas

de calor, luz, eletricidade, que exprimem, afinal, sinais de uma desagregao evolutiva. O enunciado de Lavoisier, de que nada se perde nem se cria na natureza, foi substitudo pelo de Poincar - de que tudo se transforma. Rdon, que vem de rdio, com as mesmas caractersticas do metal, conjunto de tomos desintegrantes dele. O rdon apenas um elemento da famlia do rdio, com vida de 3,8 dias. Corpo de condensao dinmica ao mximo, o rdon tomo de energia ncleoeletrnica j libertado de sua fonte, o rdio. Sua presena, mesmo transitria, em tempo, nas guas minerais, o leva a todos os tecidos orgnicos; tem ao regeneradora de que capaz o prprio rdio. Resume-se que o rdon irradiao (emanao do Congresso de Freiberg) do rdio, de que as guas de Arax possuem 58,58 milimilicuries por litro. O trio emanao do torium. O depsito ativo desses elementos deixado pelo sangue nas clulas por onde passa. Bja mal tolerava a priso da casinha em que estava morando, at fazer o palcio que planejava, igual ao de Paracatu. Desencaixotou alguma coisa de sua bagagem e deu, de improviso, um jantar para os velhos amigos de So Domingos. Apareceram Padre Aranha, Belegarde, Fortunato, Dico, escrivo do crime, e um 179 desconhecido da anfitri, o baiano Matos. Por ltimo chegou Guimares. Antes do jantar, bebericando aperitivos de Madeira seco e Old Tom Gin, trazidos de Paracatu, a turma no cabia em si da alegria do convite para o repasto. Padre Aranha, ao chegar, encontrou a postos os convidados. - Oh, gente pra cobrir com balaio. Cumprimentava um a um: - Tudo em fatiota de ver a Deus... Beja surgiu na salinha, de branco, os cabelos lisos para trs, com uma fita verde apertando o penteado. Todos se levantaram. A beleza da jovem travou a lngua de todos. S Padre Aranha tentou falar: - At perdemos o assunto... Beja, natural: - Por que, Padre Aranha? - Porque ficamos cegos, por momento, de encarar o sol... No meio do jantar, o Borgonha perfumado de Beja fora bem ido... Aquela gente estava sem hbitos finos... Beja contava seu primeiro contato com as guas do Barreiro, ainda menina, e de que andava saudosa. Padre Aranha, bebendo o vinho, que no era o da missa, deu para puxar erudio ranosa do Caraa: - Pois faz bem perguntando por essas guas. Ossao, Vitter e Sprengel acreditavam que o templo de Esculpio fosse construdo onde estava por ser vizinho das fontes de guas minerais. Sneca e Plutarco falam nos milagres delas, referindo-se enorme concorrncia aos banhos de Bajas, na Itlia. Clemente Alexandrino acreditava que o descobridor das propriedades das guas minerais fosse Misray, neto de No. No deixa de ser interessante saber-se que o neto do inventor do vinho fosse o descobridor de guas minerais... A hereditariedade a parece haver falhado... Severina mudava a loua para a sobremesa. Fortunato apenas sorria, encantado, de olhos luminosos. Padre Aranha, diante da mesa de manjares, esfregou as mos, depois de abroquelar o guardanapo no peito: - Comamos e bebamos, porque amanh morreremos... A frase no minha, do profeta Isaas. Fortunato, com os olhos no vinho do pospasto: - Bebamos inveno de No ou do neto? O reverendo, bravamente:

- De No, clarol Do dcimo filho de Ado... Misray aqui, Do persona grata. Beja sorria, esplendorosa, no vestido de linho da Irlanda, que lhe dava uma serena palidez muito romntica. E discordava do Padre: 180 - Gosto de vinho em horas certas: no jantar, pouco; uma taa do espumante de Frana, antes de dormir, para ficar boa a lembrana das coisas agradveis... No acha, Fortunato? Ele respondeu sim, com a cabea. Guima no concordou com aquele modo de falar: - Por que no responde, ? - No tenho boca - ocupada. - Pois responda Dona Bja como eu: acho bom o vinho, bebido s uma vez por dia - de manh noite! Voc, que parente de ndio, gosta do cauim e do caxiri. - Quem me dera caxiri; uma cabaa cheia, uma inguaaba pelas bordas! Matos bolia com o Boticrio: - Foi por beber demais cauim que o andaia Bambu afundou os Araxs. No meio do casamento da filha chegou Pamplona com a tropa... s restou gente para contar o resultado da bebedeira, do sangue. Fortunato no gostava que se falasse naquilo: - Foi vencido porque estava casando Catura. O chefe era tambm piaga e celeorava os ritos da tribo. Por isso, e pela traio de Mau. O Padre gostava de irritar o velho: - Alis, Mau estava ensinando Pamplona a trair. O discpulo ficou igual ao mestre. Entrou na conjura de Tiradentes e... Matos no cessava de bolir com alfinetes: - O caso que os Araxs acabaram no maior desmantelo... Para mim era picum de brios. Vai ver que Catura era uma lagazona do mau hlito, comedora de carne de gente. Fortunato no respondia mais: - Vo falando bobagens; eu vou comendo. Catura era linda e foi criada como um papagaio! Voc, Matos, fala do caxiri dos Araxs porque foi criado com para de senzala e gua fraca de alambique. No tem cerne! - E voc tem? - Eu quando nasci no nasci mais homem do que sou, no. No sou mais criana, mas ainda posso dar um chega em negro de olho vermelho, sem encarar nos olhos dele. Encaro-o s nas mos, de onde pode sair faca... Riram da bravata do boticrio, que s brigava de boca. Fortunato, para agradar Beja, com vinho na mo, voltou s guas: - Padre Aranha, o senhor disse que Misray foi quem primeiro descobriu as guas minerais. Misray era mdico? - Ora, ora, meu boticrio, que pergunta! O neto de No no era mdico, mas no precisa ser mdico para descobrir bom remdio. Aqui, quem descobriu as virtudes das guas do Barreiro foram 181 cavadores de catas do Desemboque. Utilizaram-se delas dando, liberais, a notcia. Veio em 1800 o Juiz Bento Carneiro de Mendona e achou que era verdade, porque se curou, eis tudo. Tambm em Portugal, em Lisboa, em 1772, numa escavao no stio de Pedras Negras, foi descoberto por labregos, um edifcio sepultado, com tanques, esttuas e inscries, sendo reconhecido como casa de banho do tempo dos romanos. Essa construo era do ano 50 antes de Cristo. No tardou a aparecer bela esttua de Esculpio. Comeou ento a jorrar do fundo gua quente. Alguns operrios que trabalhavam com as pernas metidas ali, viram que lceras de que sofriam saravam logo. A descoberta das guas de Freunol, Ilha de S. Miguel, foi feita por rsticos pastores. Alguns eremitas

foram ver, era verdade. Ali fizeram um convento e o lugar ficou clebre com sua gua milagrosa... Bebeu mais vinho, mirando-lhe a cor, atravs da luz: - Conhecendo em si prprio os benefcios das guas do Barreiro, o Juiz Doutor Bento oficiou ao Vice-Rei Dom Luis de Vasconcelos, falando no assunto, enaltecendo as qualidades da fonte, com o natural exagero de quem obtivera cura. Pois o vaidoso Vice-Rei respondeu o ofcio! Respondeu... que havia muita gua mineral na Metrpole: Pedras Negras, Alcaarias de Lisboa, nas Furnas da Ilha de S. Miguel. Sorrindo sem graa, como reprovando a resposta: - Ficou tudo como dantes, no Quartel de Abrantes... E, mais vivo, frisando bem: - Consta, entretanto, que a Frana vai examinar suas guas, em Vichy, para ver se so minerais!1 J vermelho e raivando: - possvel que as de Vichy sejam minerais, porque foram encontrados, na Espanha, restos de um templo (Templo de Trajano), que j foi termas. em Vidago, de duas palavras, vita e ago, que querem dizer: eu dou vida. Severina servia mais sobremesa, reclamada por todos. Fortunato impunha: - S quero beio-de-ma! Matos tambm advertia: - Eu s como olhos-de-sogra! No tumulto do jantar com bons vinhos, Borgonha e Saint-Raphael, era natural que o Guima se levantasse para beber sade de quem regressava. Fortunato elogiava a casinha, nem ligando ao que ia discursar: - A casa de nossa amiga um ninho de Beja.., flor! 1 Foram examinadas em 1853. 182 Aplaudiram. Mas Guima queria mesmo falar. Estava de p, exigia silncio. Guimares falou bonito. Suas expresses de fidalguia agradaram a senhora. O grupo habitual das farras estava acrescido de alguns elementos, todos gente boa, alegre e respeitosa. Fortunato ficara um pouco tocado pelos licores e falava sem parar. Sempre querendo discursar, no discursando, ouviu, feliz, uma observao do Belegarde: - Voc ontem recitou para a viva do Josino Teles... Ele no compreendeu, mas, vivo, apalhaado, abriu os braos com plenitude: - Deixai vir a mim as viuvinhas!... Estava infernal, derramando palavras, rindo, na galhofa. Na Rua da Raia algumas pessoas, paradas, apreciavam a iluminao de acetileno, quebrando-se em abat-jour verde-musgo. Era novidade trazida por Beja. Do sereno, comentavam muitas pessoas o que viam na casa. - Olha Beja como caminha, fidalga! - Esse Fortunato nem parece o cara de jacar apertador de rolhas da botica... - Padre Aranha tambm sabe brincar com fogo... Um senhor mais tarimbado observou, reprovando: - Vejam vocs que desperdcio: esse jantar completo vai custar uns 90 mil ris! No deixa de ser uma afronta misria dos outros! O mundo vai de mal a pior... Um jovem, de mos nos bolsos, filosofou com inveja: - Quem atira com plvora alheia, no espera o bicho chegar perto. Errou d outro tiro... Algum de perto foi logo aparteando: - Beja rica. A plvora mesmo dela. E boa! E muita... Fortunato estava bastante intolervel, depois de beber por dez.

Matos puxou-o para o meio da sala, apresentando-o: - Efeito das guas santas... Beja, que conhecera Matos naquela noite, achou sem graa a piada: - O Senhor conhece as guas do Barreiro? - uma vergonha, Dona Bja, mas no conheo! Mandou vir uma jarra de prata cheia de gua, que ela recomeava a usar: - Prove e fale se ou no o que eu digo. Padre Aranha, j disposto a se retirar, com finura comentou alto: - Hebe, Deusa da mocidade eterna, filha de Jpiter e Juno, foi encarregada pelo pai de distribuir o nctar aos deuses, no Olimpo. Quem bebesse esse nctar no envelhecia ou recuperava a mocidade 183 perdida. Beja a Hebe do nosso planalto que, com o mesmo resultado, distribui sade e mocidade. As guas de Hebe so as nossas guas... XI - PINDORAMA Tja, ainda bem cedo, chegou janela da frente de sua casa. Estava, ali, So Domingos do Arax. Arax - lugar onde se v primeiro o sol... O ndio foi preciso no vocbulo: no planalto, o sol aparecia primeiro aos olhos de todos os seres... Beja ignorava o murmrio provocado pela sua volta e o que se dizia do escndalo que abalou So Domingos, por sua primeira festa. Boatos voavam, cada qual mais chocante. Dona Ceci estava revoltada: - At Padre Aranha! Dizem que saiu nas estacas... E enojada: - Estou com o p frio com ele... O merceeiro Salati deliciava-se: - No fim do labac Fortunato saiu de gatas... todo mijado... A esposa do Juiz benzia-se com a mo esquerda: - O tal Matos saiu cantando, do liceu! Ao ver a lua gritou: Que sol bonito!... O Juiz, circunspecto, reforava a crtica: - O pior foi o Guimares, que saiu com o guardanapo enrolado na cabea, danando, pela rua! Imaginem que o austero Belegarde deixou a festa com os cabelos empoados, brancos de massa do Reino! Foi deprimente... Beja ignorava esses comentrios e, olhando a rua, sentia-se de novo s. Ainda estavam visveis, no assoalho de sua salinha de visitas, as manchas de sangue do av. Esteve arrumando, com os olhos lacrimejantes, os objetos do digno velho. Eram coisas pobres: canivete, lpis de ponta romba, os sapatos gastos da lida na fazenda, camisas de algodo grosseiro, restos de fumo, a binga... A saudade do av no cresceu mais porque um dio surdo a dominou. Agora, de novo, precisava ser forte para no ser pisada pela sociedade ainda colonial. Era, afinal de contas, uma pobre mulher perdida. Mas viveria sem ocupar ningum e para isto fora previdente. Com fortuna bem razovel, ali estava bem senhora de si, na Rua da Raia. Sua primeira providncia foi comprar um grande terreno no Largo da Matriz. J contratara em Paracatu trs oficiais carpinteiros, para fazerem uma casa, igual ao Palcio em que l vivera. 184 Eles no demorariam. Beja providenciara madeira, lavradores, serralheiros. De sua casinha da Rua da Raia deliberava, como homem. O palcio comeou a se fazer. Os mestres carpinteiros trouxeram os riscos e recebiam ordens pessoais da jovem. Beja estava cheia de coragem, comeando vida nova, mas em sua mente confusa no brilhara, ainda, uma estrela indicando o rumo certo. Com a chegada da tropa, no havia lugar para guarda dos caixotes e malas. Tudo ficou amontoado num quarto, onde no cabia mais uma cama sequer. No hesitou, e entupiram o quarto de hspedes, o dos

empregados. Beja, temendo a chegada dos carros de bois com o mobilirio e o resto, pediu a Padre Aranha para guardar os volumes em sua casa, onde havia quartos vagos. Quando chegaram, cantando alto, os quatro carros pesados com as coisas, o Arraial ficou pasmo com o volume da mudana. Brotou raiva, cresceu dio, gosmou inveja. O que todos queriam saber se o Ouvidor a abandonara; se Beja estava mesmo rica; se tinha outro amante. Os escravos seguiam a reta traada pela Sinh, na vida social: educao e silncio. Severina e Moiss saram para compras nas vendas. Os conhecidos de Moiss perguntavam, fuando novidades: - Moiss, verdade que Beja voltou muito rica? O escravo, fechado: - Quem sabe Severina. O curioso voltava carga: - Severina, Beja voltou riqussima? verdade o que falam? A escrava respondia, discreta: - Moiss quem sabe... O abelhudo perdera o pulo. No entanto o palcio de Beja tomava corpo, subia. A barrotama de aroeira, os esteios. Parava gente para ver no Largo pobre a casa monumental varando para cima, em dois pavimentos, a nica de Arax. Trs meses depois de comeada a obra foi que Beja resolveu aparecer, sair para ver a construo. Mostrava-se ao povo, pisava as ruas... Era domingo. Foi missa das 8 horas. Vestia imponente costume de casimira azul-marinho, com blusa de renda creme e borzeguins amarelos fechados com atacadores de ouro. Levava colar de prolas legtimas e refulgentes e diadema de diamantes nos cabelos bem tratados. Um broche de esmeraldas e diamantes na blusa interna irradiava reflexos roxos e azuis. Ao entrar na Igreja, todas as vistas se voltaram para ela. Alguns a cumprimentaram com a cabea. Ao sair, modesta, parou para saudar duas senhoras conhecidas. As moas evitavam-na, admiradas de sua beleza, agora em plena maturidade, 17 anos; rica e, sobretudo, bonita. Dona Ceei foi a nica a abra-la. 185 - Como vo os seus, Dona Ceei? - Vo bem, e voc?... Bja salientava-se de todas as senhoras do Arraial. Vinha educada e serena. Depois de falar rapidamente aos conhecidos, foi ver, ali ao lado, os trabalhos de sua casa. Ningum saiu da porta da Igreja, contemplando a recm-chegada. Bja deu ordens, achou tudo bem, mas pediu pressa. Desceu ento a Rua S. Sebastio. As janelas se apinharam de gente, para v-la passar. Aos conhecidos, ela cumprimentava de longe com uma reverncia de cabea. Acompanhavam Sinh, Severina e Flaviana, que levava uma almofada de seda carmesim para ela ajoelhar. As escravas vestiam com luxo; usavam cordes de ouro no pescoo, pulseiras tambm de ouro e lenos de seda amarela na cabea. Dona Ceei, ao v-la seguir para a obra, orgulhosa de seu abrao, no se conteve: - Est cada vez mais Linda! pena o que aconteceu, porque Bja linda! O Padre que sara para v-la, chegando tarde, quase rezou: - Como est bem vestida! E que decncia... Fortunato, a quem ela falara no adro, j ficando excitado: - Parece uma santa. No sei como pode ser bela assim! Gel. Sampaio, bastante grave: - Em verdade simptica. Voltou outra. Formosura! Bja no vira Antnio, pensou ao entrar na casinha em que morava. Naquele dia foi que se lembrou de que no encomendara as grades para as oito sacadas da frente do prdio. Conversou sobre as medidas com o mestre construtor e mandou Severina escrever tudo. Enviou carta

para seu amigo de Paracatu, Joo Mendes Faleiro, que morava na Corte, onde era Fiscal da Pesagem do Ouro. No teve resposta, o que a afligia. Em seis meses o palcio estava praticamente terminado e as paredes de adobe estavam firmes. Em sculo e meio, quase em nada se danificaram, ainda no apresentam o menor desequilbrio, esto no mesmo nvel! Bja se queixava sempre do desconforto em que vivia na rua Pequich.1 A casa era apertada demais para quem vivera dois anos em Palcio de Ouvidor. Faltava-lhe espao e largueza para repouso. A festinha que dera ao chegar, foi para tomar contato com os amigos de antes de sua retirada. A casa nova, quase terminada, constitua diverso curiosa para muitos araxaenses que a indicavam a passageiros como progresso notvel do Arraial. O que determinou entretanto a mxima curiosidade foi a sada de Bja, no domingo. Encheu a boca de todos 1 A rua teve o nome de Pequich, depois o de Bua da Baia (de corridas de cavalos). Hoje se chama Bua Belo Horizonte. 186 sua elegncia, modo de comportar ouvindo a missa, o fino sorriso diante dos conhecidos e, oh! a maravilha de seu perfume jamais aspirado em So Domingos. Mocinhos, homens feitos e velhos falavam, com febre, nos predicados da ex-amante do Ouvidor. Joo Gomes de Lima, negociante adiantado do lugar, trocava idias com o Cel. Sampaio: - Deve ter havido coisa muito grave para o Ouvidor deixar vir essa criatura. - Sim, acredito! Joo Gomes, com mistrio, indagou: - Coronel, seu filho foi apaixonado dela, antes... O Cel. estremeceu: - Ouvi dizer. Antnio, porm, moo direito. Aquilo passou, graas a Deus. Se no fosse a vinda do Ouvidor... - E Antnio casava com ela. - ... seria possvel. E, grosseiro: - Agora no! Deus me livre desta desgraa... Seria um crime imperdovel Antnio ao menos falar com ela! Despediu-se, cavalgando para a fazenda. Antnio no a vira, ainda. Desde que ela fora raptada s raro ia ao Arraial. Andava abatido e, agora, nervoso. Deixara crescer a barba e trabalhava por dez. Tinha vinte anos e, em juzo, parecia velho. Dona Ceei vivia apreensiva pelo que acontecera, embora aquele namoro fosse coisa de crianas. Mas temia que a volta da moa revivesse aquelas razes que pareciam mortas. Ao alvorecer, Bja saiu no Marisco para ver umas terras nos arredores do arraial, terras na margem do ribeiro Santa Rita, onde pretendia fazer uma chcara. Moiss a seguia no Neguinho do Padre Melo. Agosto comeava a florir o campo. Ao chegar ao subrbio do Lava-Ps, quando o sol saa, viu em plenitude a terra araxana rebentando em seivas na vspera da primavera. Olhava, parada no alto do tabuleiro, a exploso loura dos renovos. Cantava a primeira flor amarela do galho mais alto de um pau-d'arco da serra; desabrochavam xus baetas (pssaros vermelhos) dos ramos verdes dos cedros. A terra latejava seivas exuberantes que, em setembro, explodiriam em floradas, no planalto. Quando no esperava mais, recebeu as grades dos balastres de sua casa. O amigo explicava que as mandara fundir na Blgica! Cada uma custou 12 mil ris!, cifra elevada para o tempo. Eram finas e delicadas, com vares lisos e, nas barras transversais, ostentavam trs rosceas lindas. Foram colocadas. A casa de Bja era de dois pavimentos, com oito sacadas de frente, no superior, e cinco 187 no inferior, e trs portas, sendo uma para a escada de 13 degraus.

Possua, ao todo, 16 cmodos, sendo que o dormitrio de escravos era embaixo, ao lado dos quartos de guardar mantimentos. Em setembro, Bja mudou-se para seu palcio. Todo o mobilirio, presente do Doutor Mota, foi para l. As cortinas ricas, vindas de Lisboa, foram suspensas das portas arqueadas, de cedro rosa. As poltronas fofas de couro legtimo, mesa de jacarand trabalhada e a cama tambm de jacarand, com docel verde-musgo, foram colocadas no palcio de Bja. Nas etajeres, a baixela colonial de prata antiga e os cristais da Bomia deram casa nova a representao da outra, em que a Sinh vivera. O cho de tbuas de blsamo, largas, de palmo, conforme uso, desapareceu nos tapetes estrangeiros. Pela escada de baixo, feita de blsamo, corria passadeira de plo de cabra e, no patamar, grossos limpadores de ps, tecidos de coco do Reino, espalhavam- se vastos. Por fora, ferros de limpar lama dos sapatos foram fincados ao p dos portais da entrada. No fundo do solar, bem longe, ficavam as baias para os cavalos. Eram forradas de lajes vindas do ribeiro do Inferno e do Galheiro. No primeiro pavimento estava um quarto de hspedes, abrindo para o Largo. Comprido muro vedava o terreno do Largo da Matriz, sendo que, nos fundos, no havia prdios estranhos: era terreno vago, tambm vedado por muro. No salo de visitas o lustre da Bomia pendia, faiscando cristais mveis. Na mesa do centro ficava a caixa de msica de Mota, e a do Padre Melo estava no quarto de Bja. As arandelas foram armadas nos portais da frente da casa, para dentro. Mas na face externa das sacadas havia presilhas para elas. A adega ficava no cmodo do rs-do-cho, lugar da terra. Da maneira que Bja acomodou ali sua mudana, tudo ficou em boa ordem. Ia comear a viver sua vida, to bem planejada. Ainda se comentava a sada de Bja para a missa, dia em que se apresentara populao estarrecida por sua figura diferente. Dona Plcida, que lutava havia 30 anos com inflexvel enxaqueca semanal, fazia beio, ao ouvir elogiar a jovem: - Qual, est muito arrasada... No a que foi daqui. Est feiosa... Mil, filha do sacristo, concordava: - Ficou sem graa, sem jeito, trem esquisito! Dona Ceei era sensata: - Ningum elogia a vida dela, credo! No se pode negar que uma princesa: isto ela ! Dona Plcida estava irredutvel: - Muito fuadeira de novidades, est! Muito namoradeira... 188 Talvez tivesse cimes de Fortunato, que era amicssimo de Bja, antes e depois do regresso. Era isto mesmo - cime, pois Dona Plcida sonhava casar-se com o boticrio vivo, cuja irm tambm se casara e morava agora em Nossa Senhora da Piedade de Patafufo. Quem acertava quem via em Bja espcime raro de mulher harmoniosa, mulher que enciumava todas as esposas. Nunca fora to bela, ningum no corao a acharia feia. Na primeira Semana Santa que passava em So Domingos, depois do regresso, no dia da Procisso de Encontro, Bja mandou regar a calada de fora e o cho do Largo de frente de sua casa com vinho do Porto, que recebia em barris, vindos da Corte, para passar sem poeira a imagem de Nossa Senhora. Conservou esse costume, que era um voto, enquanto morou no Arraial. No dia em que o palcio ficou em ordem, limpo e habitvel, Bja mandou acender candelabros e arandelas; abriu as janelas e as sacadas todas da frente. O solar esplendeu em luzes veladas por lucivelos discretos. A proprietria, envergando vestido verde e sapatos de chamalotes

cr-de- rosa, trazia uma rosa vermelha nos cabelos. O solar todo cheirava suavlssimamente. Eram as Pastilhas do Serralho, queimadas antes de chegarem as visitas. Convidaram o Padre Aranha, Fortunato, Belegarde, Guimares, escrivo da polcia, Matos, seu novo amigo, Dico, ex-seminarista ... Cada um podia levar um amigo. A novidade correu como um rio, banhando todo o Arraial. s 7 horas chegaram os convidados de Bja. J no salo de visitas, perdiam o assunto com o brilho das coisas, quando chegou Padre Aranha, com Antnio, o filho de Dona Ceei. Bja no se demorou: apareceu pisando to macio que seus ps pareciam calados de luar. Sentiu um choque to grande ao chegar a sala, que disfarou a emoo num sorriso inexpressivo. O Padre se levantando: - Como prazer de vir sua casa, trouxe seu antigo condiscpulo de catecismo. - Muito bem, fomos colegas. Sentaram-se nas amplas poltronas de couro cor de pinho, Bja na poltrona do lado da janela de baixo, de onde dominava a sala. O Padre, de olhos arregalados, olhava para os dois: - Pois muito bem, Dona Bja, seus velhos amigos esto aqui... Satisfeitos por v-la, de novo, em nosso velho So Domingos. Ela, sorrindo, polida: - E Padre Aranha no se pode queixar: vim residir ao lado da matriz, da sua Igreja. - Graas a Deus. Pois no; assim no haja esquecido meus ensinamentos ... 189 Comeava mal a palestra - lembrando conselhos no seguidos. Ela, sem responder, voltou-se para Antnio: - Como est homem feito quem h dois anos era ainda um mocinho ... Antnio sentia as mos trmulas, no sabia onde as esconder, enquanto ouvia: - Tinha dezoito anos, no mais o mesmo. Aquele no mais o mesmo no pareceu proposital, mas podia ser sentido de lembrana do tempo de namoro. Ela disfarava: - J estive com Dona Ceei... Antnio, cada vez mais sem jeito, tremendo: - Ah! - ... vi tambm seu pai. O reverendo intrometeu-se: - O Coronel est no cerne! Parece irmo de Antnio... Bja, fingindo-se distrada: - Lembrei-me sempre de Dona Ceei. Ele no soube responder. Tinha vontade de sair, correr, ficar. O boticrio Fortunato levara seu velho amigo Simpliciano, fazendeiro e negociante. - O Major Simpliciano Gomes dono do Arax todo: a senhora mesmo comprou dele o Jatob. Ela, viva: - Ah, verdade! O Senhor foi quem me vendeu as terras, mas seu filho quem o representou. Ele gemeu, embaraado com os ps: - Estava fora, mas tive o prazer de vender o terreno. Aquilo terra boa. De um lado o ribeiro do Choro, do outro o de Santa Rita. A moa desatava a lngua: - Vou fazer l uma chcara. Aproveitei os mestres que fizeram esta casa para construrem l um rancho campestre. J estou fechando o terreno... - Eu fiquei admirado como pde a Sra. administrar, em pessoa, obra to importante como este palcio! Ela respondia com um sorriso triste.

Guimares, o Guima, fora, com seu compadre Josa, capangueiro em Bagagem, bom rapaz, dos mais direitos da regio. Era um trabalhador incansvel, com o nico defeito de ser honesto. O capangueiro perguntou-lhe: - Qual o nome da senhora? - Bja, responde sria. Meu nome de nobreza mineira. O nome pelo qual me chamam Bja. 190 Josa queria saber-lhe o nome inteiro. Dera, porm, tima, elevada resposta. Agora falava a todos e, para o capangueiro: - Tem comprado muitos diamantes? - Alguns, Dona Bja. Bagagem tem soltado muitos. Nenhum como o que a senhora tem no anel. Ela, rpida: - Ah, este bonitnho... Tirou-o do dedo, passando-o para o moo ver. Ele mirou-o contra a luz, procurando o oriente: - Purssimo! Nem um urubu. de primeira gua e estes reflexos roxos, cr- de-rosa e amarelos, juntos, so raros em diamantes. Tem 45 quilates; de onde , Dona Bja? Ela, repondo-o no dedo: - De Vila Real do Prncipe, mas peneirado em Jequitinhonha. E, ficando sria: - Foi presente... O Padre maliciou para si, pensando que sua beleza, tambm l, provocava presentes de 45 quilates. E para Guima: - Seu compadre capangueiro de verdade: viu direito quais os reflexos da pedra e avaliou certo os quilates - tem 45... Voltou-se, inclinando de leve para Guimares, seu velho amigo, ao mesmo tempo que vasculhava o bolso da batina: - Veja como nossos patrcios sabem tudo de pedras... Guima, feliz: - Aqui assim. Esse Josa mestre nessas coisas bonitas. S aqui o Ado que desconhece pedras, pois s criador em Farinha Podre. .. Bja curvou-se, acessvel: - Ser criador ser inteligente; ser criador de gado em Farinha Podre ser quase Vice-Rei. Severina servia licor francs, em grande bandeja de prata lavrada. Padre Aranha fez a sensacional revelao: - Sabem a quem devemos a volta do Serto do Sul, a volta para as Minas? Ningum sabia. Ele, entusiasmado, elevava a voz: - nossa grande araxaense Dona Bja! Todos ergueram os clices admirada protetora das Gerais. Ela, desengraada, ferindo a modstia: - verdade; eu quem obtive de DOM Joo VI o alvar de 4 de agosto... Fortunato estourava de orgulho de ser velho amigo da jovem. - Isto que ter importncia! Obteve a volta de um verdadeiro pas, roubado por Gois! 191 Antnio, muito admirado, s conseguiu murmurar: - Deve ter sido difcil arranjar o alvar! Bja, brincando com os anis: - No, foi fcil... O Padre estava to entusiasmado, que pediu escrava: - Severina, ns queremos licor, mais licor! Esse licor foi feito no cu. A escrava deps a bandeja na mesa do centro, mesa de jacarand com ps de cabra, e vazou o frasco de cristal trabalhando nos clices altos. Fortunato, depois de provar novo gole:

- O que preciso que todos saibam disto. Ningum pode ignorar to grande feito! Todos apoiaram. Padre Aranha, j bem vermelho, discorreu eloqente: - E pensem que o Capito-General Fernando Delgado Freire de Castilho, Governador da Provncia de Gois, tudo fez para que isso no se realizasse! Tanto que, no mesmo sentido, muitssimo trabalhou, a pedido dele, o Procurador Geral do Conselho de Estado, Padre Manoel Rodrigues Jardim!... Bja, sardnica: - O alvar do Rei DOM Joo VI teve mais fora que esses cavalheiros ... Fortunato, delirando de jbilo: - Pois no, pois no. Manda quem pode! Antnio s tirava os olhos da moa para examinar a caixa de msica, bem visvel na mesa central, sobre um forro de veludo escarlate. Bja, notando-o, explicou-lhe: - uma caixinha de msica, Antnio. Vou faz-la tocar. Deu-lhe corda, e, suave e enternecedora, a caixa comeou, em surdina, a ria sentimental da Bomia. O sino desafinado da cadeia deu 9 sinais. O Padre ergueu-se: - Ainda vou rezar o Brevirio. Peo licena, ns nos retiramos. Fortunato protestou: - Vocs parecem indiferentes ao que Dona Bja fez por Minas, obrigando o Rei a entregar Provncia uma parte to rica! Antnio manifestou seu protesto: - Ningum esquece esse benefcio. que ningum sabia! Os polticos daqui falam que eles que arranjaram a coisa! Fortunato arrepiou-se: - So uns bobocas, uns falhados, uns trapaceiros. E, estendendo o brao: - Olhem aqui: foi esta quem tudo conseguiu, para nossa honra! Bja o nosso maior poltico. O povo saber de tudo!... Concordaram, mas, o Padre, j de p, se explicava: 192 - Agradecemos, de corao, mas j tarde. Vou falar sobre o caso no plpito! Iam sair, mas ao apertar a mo de Antnio, Bja f-lo com fora, expressiva: - A casinha est s ordens. J no Largo da Matriz, cada qual se mostrava mais assombrado com o que viram. O Padre, desolado, na sua batina velha: - Isto que saber viver! at pecado... Josa estava at gago: - Que... que beleza, pessoal! O boticrio cascavelou um riso chocalhado como crtalos: - verdade: que beleza pessoal! Guimares batia o chapu novo na coxa: - Em vista daquela riqueza, ns estamos penteando cabelo de cuia. Simpliciano, o amigo de Guima, estava abobado: - No somos nada! Dona Bja ... ... que coisa! Foram andando, dentro da noite, apenas iluminada pelas estrelas frias. Pararam para rever, de longe, o palcio de Bja. Com o silncio que fizeram, ouviram coaxando, l em baixo, os sapos do ribeiro de Santa Rita. Haviam-se apagado as luzes do palcio encantado. Ao amanhecer, Bja saa a cavalo para o banho do Barreiro, seguida de Severina e Moiss. Faziam a lgua e meia rapidamente. Bja esquecia os olhos nas serras, longe: esquerda, no pico da Mesa e, direita, na lomba suave

da Serra das Alpercatas. Quase ao chegar ao Pau-de-Binga aparecia frente o Monte Alto, com os dois pncaros redondos. Descansaram uns minutos debaixo do jequitib velho. Sinh ensinava aos pretos, quando abrigados sob a copa acolhedora da beira do caminho: - Aqui, Severina, chorou muita gente, aqui sorriu muita gente. Daqui se despedem dos viajantes e recebem-se os que voltam. Como havia mais choro do que risos, esta rvore tambm se chama o Paudo-Chro. E com o chicotinho de prata estendido: - Por aqui partem e voltam os viajantes, pois aquela a estrada de Conquista. Vai at Casa Branca, em So Paulo, de onde partem as diligncias para a Corte. Quando isto aqui era de bugres, eles se reuniam nesta sombra, tocavam, danavam, comiam at carne de gente. Debaixo deste jequitib, negros macamaus vindos dos quilombos do Ambrsio e do Canalho dormiam, confabulando com 193 os Araxs. Faziam macumbagem, bebiam caxiri dos bugres e cachaa roubada pelos negros das fazendas, por a. Bja seguia. Desciam a rampa da depresso onde brotavam as guas minerais. Os ventos boliam nos seus cabelos, alegrando-a. - Vou para minha fonte... Passaram sob velhas rvores de copas brilhantes na folhagem escura. Moiss ficava no leo vermelho do ribeiro do Sal. Beja continuava com Severina at a Fonte da Jumenta, onde a gua fria se arrepiava no poo de piarra, cor de cinza. Bebia com calma, no copo de prata. A gua marulhava quando ela, com volpia, entrava no poo fundo. Depois do banho, a escrava lhe estendia a grande toalha de buxo que lhe velava o corpo de esttua fremente. Vestida, ia molhar as plpebras na gua minguada, a que descobrira ser e boa para os olhos. Apanhava uma flor da margem, fincando-a nos cabelos. E fresca e leve e airosa galopava para trs, com o Marisco a morder o freio, sem medo do cnicotinho de prata. Uma noite Fortunato procurou Bja. Estava preocupadssimo, nervoso at nas mos: - Olha, Bja, Candinha da Serra est furiosa com vocl Diz que sua chegada atrapalhou-lhe a vida, pois todo mundo aqui s fala em Bja. Ela mandou fazer um vestido rico, pago por um admirador, e vai aparecer com ele, domingo, na missa. Garante que mais belo que os seus. tola, no ? Bja apenas sorriu, como resposta. Depois, irnica: - Voc agora confidente de Candinha, Fortunato?... Sabe essas coisas... - Nol Ela foi minha botca. Era cliente do meu colega Mestre Salustiano, que afinal morreu, tratado por mim. Me chamou, fui obrigado a tratar do pobre velho. Candinha, sem mdico, me procura. Hoje, agora mesmo, contou a surpresa que lhe vai fazer com o tal vestido. De fato. Candinha apareceu com um vestido amarelo, de aplicaes de rendas pretas, vistoso, mas de incrvel mau gosto. O corpo de Candinha no ajudava a costureira. mulher passeou por todo o Arraial com aquele vestido que doa na vista. Bja sorria ainda, maldosa. No domingo seguinte, quando saram para a missa, Severina e Flaviana, que a acompanhavam, apareceram com os vestidos em tudo iguais ao de Candinha: amarelos, com aplicaes de rendas pretas... Candinha quase morre de dio. Terminada a missa, as escravas andaram pelas ruas, mostrando a novidade... Ainda naquele ano de 1818, a casa da chcara do Jatob ficara pronta. Alm do pasto para os animais de sela, Bja plantara um pomar selecionado, de mudas vindas de Ouro Preto. A casa era no meio do terreno e cercada de achas de aroeira, com largo porto 194 de tbuas fechado chave, na frente. Mobiliou bem a casa, no

sistema dos bangals ingleses, para repouso. Ali passava agora os domingos; recebia amigos, espalhava sua fina poltica. Nesses dias o palcio ficava fechado. Com o incremento das faisqueiras e novas lavras diamantinas, os caminhos viviam transitados por gente de ida e vinda de Gois, Rio, So Paulo e outros pontos, em febre de riqueza rpida. Bja tinha espalhado sua fama por todos os lugares vizinhos. Mesmo aos retirados, esses viajantes levavam notcia de seu luxo e tamanha beleza. Pedidos de entrevistas choviam para Severina, sua escrava-secretria. - Severina, eu recebo, sim. Mas para me verem, apenas, 200 mil ris. Para pernoitar, depende. Fique para sempre avisada: no recebo negros nem mulatos! Essa autovalorizao irritou, ao mximo, Candinha da Serra, Josefa Pereira e Si-Boa, furiosas rivais de Bja e que, at ali, eram as mais procuradas, cobrando 5 mil ris. Uma tarde Severina apareceu com uma cesta de flores que Si-Boa mandara. Bja admirou-se do presente e, ao retirar as flores encontrou, no fundo da cesta, uma poia de estrume fresco de vaca. Bja no se alterou. Foi a seu jardim, que ela mesma plantara e, enchendo de rosas brancas uma bandeja de prata, mandou que Moiss a levasse, em retribuio ao presente da rival. Josefa Pereira e Candinha, enciumadas com o palcio da concorrente, mandaram edificar, tambm, no Largo da Matriz, suas casas, valiosas, certo, para a poca. Eram trreas e ficavam logo acima da casa de Bja. A de Candinha ainda existe. Nessas obras as mundanas esgotaram os recursos e, enquanto viviam em destrameladas farras com gente de baixa laia, Bja selecionava suas visitas, excluindo os proibidos de subir os 13 degraus de seu solar. As toras para o tabuado da casa de Candinha eram serradas perto da obra. Aquelas serras, zunindo todo o dia nos cernes de peroba, pareciam partir tambm pelo meio a cabea de um neurastnico. Josefa, ferida em brios, apareceu num domingo missa com um vestido novo: era de seda Sebastopol, bastante vistoso, e chamou ateno. No outro domingo, ao sair para a santa missa, as escravas Flaviana e Severina surgiram, atrs de Bja, com vestidos em tudo iguais ao de Josefa... No dia 28 de junho chegou ofcio, em nome do Ouvidor de Paracatu do Prncipe, para o Subdelegado de Arax. Determinava para vilas e lugares mais populosos do Termo a iluminao pblica por 3 dias, pelo casamento de Sua Alteza Real o Prncipe Senhor Dom Pedro, 195 com a Serenssima Arquiduquesa da ustria. A ordem chegou com muito atraso, ningum soube por qu. Belegarde pareceu enlouquecer, cumprindo as ordens reais. Seu primeiro dever foi procurar Bja, informando-a de tudo. Pediu sugestes; tomava notas, que no sabia depois ler, de confusas que saam. Bateu rua, convocou ajudantes, estava atarefadssimo. - So ordens do Doutor Joaquim Incio de Oliveira Mota, Corregedor, Desembargador e Ouvidor Geral de Paracatu do Prncipe. E, para se prestigiar: - Ele ntimo, sabem? meu amigo particular... embora me aborrea muito com seus bilhetnhos reservados. O certo que Arax anoiteceu com outro aspecto. Juntou povo para ver a iluminao de azeite carrapateiro. O Largo da Matriz se apresentou iluminado por fileiras de lamparinas melanclicas, feitas de meias-laranjas cheias de leo de mamona. As luzes amarelas das ruas contrastavam com a claridade branca dos sales de Bja, pois, na sala de visitas ela agora usava a lmpada de acetilene, velada por abat-jour creme.

Muito cedo saiu com os escravos para o Barreiro. Na vizinhana da gameleira do chapado, encontrou-se com Antnio, que tocava uma ponta de gado. - A senhora por aqui, Dona Bjar - Roceiro na cidade fora de negcio. Gente cedo no Barreiro sinal de doena... No era doena, era alegria de cavalgar e sentir o arrepio do banho na Fonte da Jumenta. - Voc no apareceu mais... - Vivo atrs destes bichos. Desde que voc foi, s fao trabalhar! Bja, entre calma e curiosa, encarando-o nas pupilas: - Por que, Antnio?... - Por... nada! So coisas da vida. Eu comecei a sofrer muito cedo... O remdio foi estragar o corpo na lida, na dureza da fazenda... No campeio, atrs de bichos brutos. Ela, desapontada e mais plida: - Antnio, eu preciso falar com voc, muito em reserva! Ficou acertado que s 8 horas Antnio iria falar. Bja estava preocupada com a fora adolescente do rapaz. Seus cabelos pretos e olhos pestanudos lembravam o menino do catecismo mas a masculinidade de sua presena inspirava confiana, fazia dele um homem desejado. Quando Bja passava, de volta, as janelas das casas ficavam cheias de gente para v-la. Naquela manh, quando Moiss segurou o freio de cambas de ouro na porta de sua casa, Bja pulou no cho, ligeira, sem esperar que o escravo lhe firmasse a caamba de prata. 196 Cada vez cuidava mais de si, cada vez se esmerava mais no trato de seu corpo, tirando partido dos cabelos, dos olhos, das mos longas e macias. Trouxera de Paracatu uma banheira de esmalte ingls, a nica existente em Arax, onde as melhores famlias usavam gamelas de lavar, de pau, hbito comum entre gente rica. Aos sbados ela tomava banho em 100 litros de leite. Depois desse banho tirava o excesso da gordura com sabo francs de gua-de-colnia, em chuveiro frio. Dizia-se despreocupada, a pentear os cabelos abundantes com o pente de ouro que lhe dera o Juiz de Direito de Paracatu: - bom esse banho de leite, mas o da Fonte da Jumenta que d vida! A sertaneja, sem o saber, ou sabendo pelo Ouvidor, imitava Popia, que se banhava em leite de suas 500 jumentas, todas pisando em ferraduras de ouro. Seu maior requinte, ao se deitar aos sbados, no era conhecido seno de gente nobre da Corte: - Severina! O bife... A > escrava trazia dois bifes bem finos, de carne crua, que ela colocava em cada face, atando-os com um leno de Angola, do queixo ao alto da cabea. Assim dormia. Ao amanhecer de domingo ia para seu banho frio no Barreiro, de modo que ainda alcanava a missa das 10. Um domingo, ao voltar de sua devoo, encontrou na porta um jovem que desejava lhe falar. Recebeu-o dignamente. J no salo de visitas, o homem, que era desembaraado, sentiu-se pequenino diante da moa. - Dona Bja, sou de Vila Nova da Rainha do Caet. Meu nome Elias. H tempos ouo falar na senhora, porque sua fama corre mundo. Sou fazendeiro l e vendo tropas, por estes fundos todos. Meu pai negociante e dono de lavras. Tenho recurso, minha famlia limpa. Passei por aqui h meses e agora, voltando, venho pedir a senhora em casamento. Bja, alheia ao mais: - Agradeo a preferncia que o senhor me deu. Sinto lhe responder

que no posso aceitar seu' pedido, que muito me honra. que minha vida est embaraada em negcios; espero mesmo fazer longa viagem para a qual devo partir sozinha. - Eu tenho recursos para... Ela, interrompendo: - No se trata disto, meu amigo. Eu tenho certas razes para aborrecer o casamento. Acho que a ligao de um casal, para sempre, como quer a Igreja, bastante pesada e incompreensvel. No sou mulher para obedecer. Ningum quer esposa, para ser 197 desobedecido. Sou moa, verdade, mas o que tenho sofrido me fez aborrecer o casamento. Depois, sorridente e desenvolta: - Eu sou filha do sol. Gosto do vento da serra, nasci para ser livre! Gosto das guas correntes, das cachoeiras... O rapaz estava aniquilado, emudecia. - Pois bem, desculpe, eu... - De nada! Boa viagem. Quando passar por aqui venha me ver... Riu-se muito com o pedido. Ria-se com prazer, atirando a cabea para trs, agitando os brincos de rubis, to rubros, que pareciam duas gotas de sangue a lhe pingar das orelhas pequenas. Uma jovem a cuja porta passava de manh, antes do sol, para a fonte do Barreiro, habituou-se a levantar cedo. - Para que levantar to cedo, criatura? - perguntava-lhe a me. - Para ver a Bja, mame. - Parece que voc tem inveja da Bja. - E quem no tem? Todas as moas daqui, todas as senhoras tm inveja dela. A me ria-se, reprovando: - Credo, invejar mulher de m vida, filha? - No a m vida que lhe invejamos, mas a beleza. A senhora tambm... - Eu?! - Sim, a senhora tambm no P inveja? A me sorriu, fazendo sim com a cabea... Rica, famosa, Bja se divertia com a sofreguido dos seus namorados, parecendo anormal nessas crises. Durante um ano Bja foi avisada por Severina e outros escravos que o filho de um fazendeiro dos arredores falava dela, que era presunosa, doida por dinheiro; que dizia: Com dinheiro compro o mundo... Certa vez Bja se encontrou com ele no caminho do Jatob. Parou o cavalo. Detido, o animal escavava com a pata direita o cho macio do planalto. Bja falou-lhe com brandura, disse muito simpatizar com ele e convidou-o a ir danar em sua chcara. O moo esquentou o sangue e chegou alegre no arraial. Comeou a sorrir para ele ao passar pelas ruas, de modo que, num domingo, ele apareceu no Jatob. Recebido como velho amigo, danou, ouviu o violo de Bja e saiu ferido por seus olhares. Algum inquiriu se era verdade o namoro. - No sei; o que sei que a gente, perto de Bja, no pode ficar de p: cai de joelhos. 198 - Mas voc que falava tanto dela... falava mal... - No me lembro disto. Agora s vejo, diante de mim, seus grandes olhos verdes. Pela manh de um domingo, foi ter com ela, na Fonte da Jumenta. Ficou bem combinado que, quela noite iria, s 9 horas, a seu palcio no Arax. s 9, ele chegou. Franquearam-lhe o porto. Bja sentia-se mal naquela noite. Na cadeira de balano do salo, com os ps em grande almofada verde, fingia-se doente, recostava a cabea no espaldar da preguiosa, cerrando de leve os olhos dengosos. - uma dor de cabea horrvel, Jos. Di muito. - Vou ver um remdio!

- No, obrigada, j tomei uma hstia. O rapaz estava penalizado. - Quero ficar quieta, em sossego. - Foi o sol, Bja. Esteve de fogo, hoje. - Voc me desculpe, vou me deitar. Aparea na chcara para marcarmos outra hora. No saia sem tomar um clice de Peppermint. O meu genuno. Oh Severina! Na manh de segunda-feira ele mandou uma escrava levar namorada uma cesta de jabuticabas, ainda orvalhadas. Quando voltou ao arraial perguntou pela moa. Viram, sim. Passara cedo do Barreiro para o Jatob. Foi ao Jatob. O escravo chaveiro, como lhe chamavam, respondeu que Sinh no chegara ainda. Foi ao palcio e informaram que ela estava dormindo, pois passara mal a noite. Perdido de amor, tarde foi a uma venda em cujo balco bebeu at sentir sono. Saiu e no pde cavalgar. Encostou-se a uma porta fechada; foi escorregando, caiu sentado, bbado. Tombou depois para o lado e dormiu, no cho duro. Eram 11 horas. Amigos seus e do pai viam, pela primeira vez, aquela cena. O rapaz, trabalhador morigerado, comeava a rolar pelo resvaladouro de lgrimas e lama. Um compadre do fazendeiro ajuntou gente e levou o transviado para sua casa, mandando avisar ao pai. Bja no sofrera dor de cabea, nem perdera sono. Fora ao alvorecer para suas guas e estava naquela hora ditando cartas a Severina - cartas de amor e correspondncia sobre os seus negcios. Muitos dias depois o moo e Bja se encontraram na sada da Matriz. Quanto ele emagrecera; como Bja estava esplendorosa em seu vestido de veludo negro! Terminada a missa, ao sair seguida pelas duas escravas bem vestidas, os olhos dos namorados se encontraram. Ela sorriu, como uma flor divina. No tardou que ele se dirigisse para a chcara, onde foi admitido. A senhora, muito alegre, voltou para ele os olhos grandes, mais verdes ainda. 199 - Tenho sofrido tanto por sua causa... Ele, que trazia mgoas e queixas para feri-la, desarmou-se, vencido: - Tenho sido to humilhado por seu desprezo... - Ora, so coisas da vida, de que no tenho culpa. Sou fraca e pequenina... Voc belo e rico... - Eu hoje sou apenas um escravo. Ela fingiu comover-se, baixando os olhos. E naquele domingo o fazendeiro foi a pessoa mais distinguida pela ex-amante do Ouvidor. Danou, bebeu refrescos, licores, comeu dos manjares domingueiros do Jatob e, ao sair, teve licena de, na segunda-feira, s 8 horas, aparecer no palcio do Largo da Matriz. s 8, l estava ele. Severina o introduziu no salo. Beja estava magnfica, vontade. O cho atapetado de mantos franceses - presentes do Prncipe Dom Pedro. Surgiu a escrava, com pequena bandeja de prata. Trazia um clice alto, com genebra holandesa. O moo sentiu de novo o corao bater, como se disparasse. A doce voz em surdina, ela gemeu: - Pensei que no viesse... Desde ontem s penso neste momento, no momento de ser sua... E, para a escrava favorita: - Severina, leve-o para o quarto de visitas! Estava plido, ergueu-se, tomou-lhe as mos, quis beij-las, mas Beja se lhe desprendeu, sorrindo: - Espere um pouco... Este ainda o noivado. Siga Severina. No quarto, a escrava lhe falou: - Agora o senhor tire toda a roupa, que Sinh no demora. A negra se retirou, cerrando a porta. Beja estava cansada; foi

para seu quarto, preparando-se para dormir. Severina tornou a voltar ao quarto do jovem, apenas para avisar: - Tudo pronto. Sinh no demora. Ela, entretanto, se despia com calma, preparando os perfumes para a abluo noturna. E, afastando os lenis cheirosos: - Daqui a uma hora voc d o recado. Para evitar aborrecimentos, fechou seu quarto chave. O rapaz despira-se, conforme a ordem e, sob os lenis de linho pesado, sentia febre. Febre e medo. - Como ser o corpo nu de Beja? - malucava. Pensava no calor de sua boca escarlate, nos dentes brancos, nos suspiros que percebera bem, vspera, na chcara. Considerava-se o homem iluminado pelos olhares amorosos dela. Sim, era difcil a graa de pernoitar com uma deusa do cu mas estava bem pago de tentar tantas esperanas vs, quedas e ascenses do desejo de heri que vai receber as palmas. E falava mal de Beja, falava contra ela pelas vendas, com os companheiros... 200 Nisso bateram de leve na porta. Sentiu o corao pulsando violento, na garganta, quando Severina metendo a cabea no vo da porta cerrada, pediu licena. - Sinh manda pedir desculpa, a dor de cabea voltou; ela j est deitada. Quando o amoroso saiu, ces noturnos ladravam nas cafuas do morro de Santa Rita. Um dio subterrneo subiu-lhe boca num palavro sujo. O cu estava de luto fechado e ouviam-se troves surdos pelo rumo de Farinha Podre. L dentro Beja ria-se com Severina: - Que coisa boa ser bonita, que coisa divina ver sofrer algum por ns... Todos sabiam que os amores de Antnio e Beja estavam reflorindo em nova primavera, com o retorno da leviana. Ele teve licena de ir procur-la apenas uma vez por semana, o que obedecia com rigor. Em verdade era aquele o primeiro amor da formiguense, porque posse violenta no domnio em coisas do corao. Embora entristecido por saber que sua amiga se exaltava por algum, Fortunato tentava justificar os amores de Beja: - Uso no posse. Para o sentimento no h usocapio. Beja, aos 18 anos, sentia a revinda do afeto inicial, no como um dia de sol, mas esbatido em sofrimento, um luar de amor. Ela relembrava-se quanto lhe pulsava o corao ao ver o mocinho na sacristia da Matriz de So Domingos. Agora, no mesmo largo, tinha-o como amante. A moa sofrera o choque brutal da carne dominada pelo terror, sem prazeres espontneos. Por deciso dos prprios nervos se entregou por fim quele que, menina, fora seu primeiro namorado. Estava feliz por isso. Antnio sabia que no era o nico recebido e isto o exasperava. Fora porm tudo combinado, antes. Ele ficaria como o querido, e os outros - por mero capricho. No se apegava a nenhum. O fazendeiro no podia tolerar que se dividissem os carinhos, quando estava convencido de ser o nico que ela queria bem. Pensou em casar-se com ela, fechando os olhos a seu passado recente. Mas havia a famlia, gente extremada em honra, capaz de matar por no ter maculado o nome. E tanto esse pensamento era exato que, ao saber do que acontecia, Dona Ceei no vacilou em procurar sua amiga de antes. Beja recebeu-a com fidalga ateno. A visitante espantou-se, vendo-se dentro da riqueza oriental do palcio, muito mais luxuoso do que se boquejava l fora. 201 Beja sentia-se fraca e as mos tremiam-lhe de leve ao ver a

matrona de to boa famlia em sua casa, e por temor de alguma coisa sobre seus amores proibidos. - Beja, eu sei que voc moa tima. Quando comeou a namorar Antnio no catecismo eu fiquei alegre, porque meu filho, mocinho, escolhia decerto para esposa, jovem to prendada. Mas aconteceu o que aconteceu e me custou muito distrair o filho da paixo que o abalou, ao ver voc se retirar. Dois anos depois voc volta. J sei de tudo e venho lhe pedir de joelhos que no prenda meu filho. Ele est obsecado por voc. Trabalha e tem, de seu, muita coisa, mas eu vejo tudo perdido no dia em que Sampaio souber do fato. Peo de mos postas, pela nossa amizade, porque eu estimo-a como filha - no deixe o menino se perder por sua causa. Beja, esverdeada e de vista escura, nada respondia. Dona Ceei pegou-lhe as mos esquecidas no regao: - Prometa que vai brigar com Antnio; que vai dizer que no gosta mais dele. A moa caiu de bruos na mesa do centro, perto de sua poltrona, soluando com calor. D, Ceei viu que a coisa era sria e tudo lhe parecia perdido. - No chore, Beja. Fao um apelo a seu bom corao, que tem sofrido tanto. No deixe meu filho rolar no abismo, salve-o, pelo amor de Deus! Beja levantou a cabea, jogando os cabelos soltos para trs. Tirou da manga esquerda um leno bordado cheirando a cravos brancos, enxugando os olhos e assoando-se, discreta. A me do jovem tambm chorava: - Eu conheo quem voc, minha filha: sempre tive admirao por sua beleza mas apreciei sempre mais sua bondade. de rastros que lhe peo no consentir que o filho entre mais aqui. Estou vendo meu filho desgraado, no por voc mas pela paixo com que ele est. E por esta medalha de Nossa Senhora das Graas, (puxou a medalha do cordo do pescoo - mostrando-a) por esta relquia, eu peo que voc brigue para sempre com o menino... Deus h de lhe pagar a caridade que faz a esta me cheia de medo pelo que pode acontecer. Voc me faz esta caridade, Beja? Beja, abalada pela cena, pde apenas sussurrar: - Vou falar com ele, Dona Ceei... No fui eu quem chamou seu filho. Foi ele mesmo que veio. Em vista da cordura da amiga, Dona Ceei saiu mais aliviada. Acreditara que ela no seduzira o rapaz; ele que a procurava, num encantamento. Ao chegar fazenda, o marido recebeu-a de cara amarrada. - Venha c, Ceei. Fechou-se por dentro do quarto do casal. 202 - Voc vai ter uma notcia muito m. - Que houve? - Coisa muito grave - o Antnio amante da Beja. Est to apaixonado que anda dizendo que vai casar com ela! Antnio bom filho, obediente, e eu no sei o que fazer com ele! Fale com o filho para sabermos de sua atitude. A mulher, que chegara aborrecida e fora ao palcio sem avisar ao esposo, sentia-se derrotada e sem a menor esperana de separar os amantes. Era domingo e Beja ia para a Chcara; passara a noite numa festa que oferecera a poucos amigos. Dona Ceei aproveitara a ida Igreja para dar um pulo ao solar. Mal sabia a bondosa senhora que Antnio, naquele instante j estava com amigos no Jatob, esperando Beja. A tarde foi alegre. Beja no aborrecia quem bebesse mas desprezava

os que bebessem demais. Naquela tarde, disfarando o aborrecimento com que chegara, comeou a bebericar vinho Lacryma Christ, sob pretexto de saudar as visitas. A garrafa de cristal crde-rosa, que continha o Porto, ficou na bandeja de prata portuguesa, na mesinha da varanda, onde estavam todos. A boca da noite comeara a se escancarar nos morros. Um cu acobreado com listras de azinhavre manchava as nuvens do sol-pr. O sofrer de Beja saltava vivo nos poleiros, arrepiando-se a cantar no fim do dia. Fortunato, o velho moo, gostou de seus gorjeios: - Como canta! porque Beja chegou. No Norte do Brasil chamam a este pssaro - corrupio; no Nordeste - sofreu e conris; no Sul das Gerais - nhapim. Aqui no Oeste e na Bahia - sofrer. Beja olhou-o, enlevada: - Acho bonito o nome, sofrer. Levantou-se e correu os dedos nos arames da gaiola, dando muxxos. O sofrer desceu ao fundo da priso, todo arrepiado, cantando alto. Belegarde, Subdelegado, pilheriou para os outros: - At os bichos gostam dela... Nisso Dona Bja entrou, a pretexto de ver como iam as coisas. Da a pouco Severina falou no ouvido de Antnio, que saiu com ela. No quarto simples da moa, frente a frente, Beja apontou-lhe a poltrona e correu a chave na fechadura: - Antnio, sua me esteve l em casa. - Me?! - Sim, Dona Ceei me procurou. Est horrorizada porque voc me freqenta e me pediu para varr-lo do corao. Para mim isto impossvel. Agora, voc veja o que faz. Silenciou, olhando-o nos olhos. 203 - O que eu fao cada vez ficar mais apaixonado por voc. Respeito muito os velhos mas isto que me pede no possvel, por nada neste mundo! Be j, orgulhosa e cordata: - Ento voc se entenda com ela, pois estou aborrecida com o que me pediu. Pediu, de mos postas! Ele, falando firme: - Eu sou homem! Meu corao deliberou ser seu, acabou-se. No se amofine com a conversa de me. Me tem razes, mas eu tenho a minha razo. Chegaram no alpendre, sorridentes. s 7 horas Severina anunciou que a ceia estava servida. A primeira impresso de Bja resolvia sobre relaes ulteriores. Conversadora incomparvel, conduzia os assuntos com graa e apreciava ser ouvida, sabendo ouvir. Irnica, astuciosa nas frases, seu natural era envolvente. A silhueta esbelta, de boa altura, andava com elasticidade to grande que parecia haver estudado os gestos que lhe completavam as palavras. Respostas prontas, tinha alguns preconceitos, como o dio aos pardavascos. Eles eram, para ela, insolentes e desleais. No os aceitava por dinheiro nenhum. - Eu me valorizo porque sei que mereo... No tinha para ningum palavras speras, fazendo-se respeitar pelos modos finos. Um, que ela no recebeu, falou desalentado: - Vale muito ouro e no h ouro que a compre. Em toda a vida, at ali, s amara de verdade a Antnio Sampaio. .. Recebia de seus admiradores valiosos presentes, prataria, bichos engraados, pssaros lindos, vinhos finos, europeus. Ela prpria se definia: - No recebo a todos, detesto os mal-educados e pessoas sem limpeza. Isso definia bem que espcie de mulher estava ali. Tinha asco a

uma vida sem seleo de relaes e, orgulhosa sem se dizer, ningum a acusava de exploradora, mesmo porque sua fortuna lhe viera s mos, sem que a chamasse. Como pessoa de bom sangue, amava ser homenageada, e nunca se deixou comprar pelas conversas convencionais, por dinheiro ou presentes. Um fazendeiro j conhecedor.de sua fama e formosura, ao voltar de So Paulo, trouxe na luzida tropa uma caixa de vinho do Porto, o vinho apreciado por Mota. Mandou levar o presente e, noite, foi visit-la. A casa iluminada por lampies belgas estava linda, cheia de flores, como em dia de festa. Bja o recebeu no salo de visitas, agradecendo a lembrana do ricao. Ele, perturbado, 204 deu-lhe a entender que desejava ficar, aquela noite, para dormir. Ela, sorridente, finssima, respondeu, jogando com os dedos o brinco de ouro e diamantes: - Ah, eu pensei que o presente fosse para me honrar. Agora sei que foi para o senhor ter direito de ficar comigo. Deu o presente, e vem cobr-lo em meu corpo! O homem, apanhado na manha, quis repelir, espalmando as mos para ela: - No, no, Dona Bja; quis apenas lhe ser agradvel! Entraram no salo pessoas que esperava. O mateiro desceu os 13 degraus da escada, abatido e sem contar com as pernas. Dali a uma hora ele recebia, de volta, mandada por Bja, a caixa de vinho. Era por tais gestos que falavam mal de Bja, sem compreender suas atitudes. De cinqenta que a procuravam, s recebia cinco. Os rejeitados iam derramar a bile nas casas de Chiquinha da Serra, Josefa Pereira, Si-Boa e outras, mais desclassificadas. Ali no chegava o fino licor francs ou Porto velho; sorria desdentada, babando, a cachaa nacional, barata e adoidante. Chiquinha vivia sempre bem dosada em lcool e falava de Bja at inchar o pescoo. De sua pretenso, de sua vaidade, de seu luxo artificial. Mentia mas era s vezes contundente: - Pobre matuta de uma figa, beiradeira de ps no cho, vivia queimando coivara no Sobrado. Agora que est no fogo, toda gabola: esqueceu at o av, coitado, morto por causa dela! Chegando janela repetidas vezes, a salivar de esguicho para a rua: - Resto de portugus, cachorra... Ah, trem! Chiquinha falava em resto de portugus, referindo-se ao Ouvidor, esquecida de que ela, Chica, aparecera em So Domingos amasiada com um negro de p redondo... Nessa altura estava to embriagada que at babava cachaa. Estava to bbada que at dizia que no estava... Nem se lembrava que sua clientela era feita dos refugos de Severina, por ordem de Bja... Aquela noite Chica estava azedssima: - Diz que cobra 200 mil ris s pra ser vista e dizer alguma bobagem! ... Quem vai acreditar nisso, Chiquinha? Um viajante, que estava em casa da beberrona, ousou protestar: - Pois verdade, porque eu j paguei 200 mil ris s pra conversar com ela, s pra ficar sentado em seu salo. E sa tonto de tanta lindeza, de tanto luxo! Chica danou-se: - porque foi bobo! Eu cobro 5 mil ris mas no sou pras besteiras de licor e salva de prata. Comigo tudo na lialdade... 205 Bateram palmas. Era Mariana, a costureira de Beja. - Dona Bja, suas costuras esto quase prontas. Eu vim aqui pra lhe avisar que Si-Boa mandou a Margarida fazer um vestido de palha de

seda creme, que veio da Corte. Margarida me pediu segredo, porque aqui ningum possui coisa igual, mas a senhora precisa saber. - E quando que fica pronto o vestido? - Ah, demora! para o Natal: faltam dois meses... Beja mandou escrever para o Rio. Um amigo de l, passageiro por So Domingos, levou incumbncia de mandar um corte igual, com brevidade. No domingo de Natal, Si-Boa compareceu missa das 8 com o falado traje. Quando Beja foi para o templo levando as escravas, Severina e Flaviana envergavam vestidos de palha de seda creme... Si-Boa quase enlouquece: - Com essa depravada no tem jeito! A diaba at adivinha... Parecia possessa de dio de Beja, pois estava roxa, com os olhos rajados de sangue: - Eu sou inducada mais qualquer dia pego ela na rua, fao um rela-moela nesse trem, que o Belegarde at me estrafega! Cuspia grosso, babava: - No dia desse espravo Si-Boa mostra que homem! Isso bom cercar e chorar nela a perobinha, bem no casco! Tudo isso porque Severina e Flaviana saram com vestidos iguais ao seu. Naquela noite Antnio pernoitou com Beja. Fechou-se a porta cedo e as sacadas cerraram-se ao escurecer. S havia luzes acesas no quarto da mulher e no salo de jantar. Depois de um lanche de ch com torradas, ch em que Severina derramara gotas de gua de rosas, ficaram os amantes a conversar; Beja indagava, apreensiva: - Falaram com voc alguma coisa, na fazenda? - Nada. Ela queixou-se da sorte; s, jogada entre feras, at o Antnio j queriam arrancar de seus braos. O moo tranqilizou-a. Continuava a se queixar: - Depois que vi matarem meu av e sofri o que voc sabe, fiquei nervosa e cheia de medo. - . Foi horrvel aquilo. E, de repente: - Beja, e voc no teve notcias dos assassinos, em Paracatu? Seus olhos se dilataram, mais verdes ainda. E, serenamente: - Tive. 206 - E que fez? Por que no se vingou dessa canalha? - No pude. Ainda no foi possvel. Mas... E suspirou fundo, de olhos fulgurando: - ... um dia nos encontraremos! Aquelas breves palavras saindo da boca de tal mulher valiam por muito grito, muito juramento de vingana. Ela desconversou, mandando vir a caixa pequena de msica. Puseram-se a ouvir o Minueto em R Menor, de Mozart. Ficaram ouvindo. Quando terminou, eram 9 horas, e Beja queixava sono. Pelo penteador de rendas se via o vale dos seios redondos e firmes, onde estava um sinal muito preto. Ao perceber que o rapaz o reparava, fechou o roupo. Antnio envolveu-a com os braos, beijando-a na boca e no ponto onde vira o sinal engraado. Cedinho ela cavalgou para o Barreiro. Seu cavalo estava com as clinas cor de prata tranadas e atadas nas pontas por laos de fitas vermelhas. Pela estrada de terra roxa floriam em tufos claros os assa-peixes. Ao lado do caminho desabrochavam os primeiros lrios do campo, muito azuis. Pendidas para o ribeiro do Sal, quase roando as guas, abriam-se em flor, as ingzeiras. Beja passou a meio galope, apeou-se perto do poo, debaixo do tamboril encopado, em cuja sombra

descansava sempre, ao chegar. A vasta copa se abria em pra-sol verde, derramando as galhas baixas at quase ao cho. Tanto viram Beja descansar ali, s vezes deitada de costas na toalha de buxo, estendida por Severina, que o tamboril ficou conhecido por rvore da Beja.1 Em roda da gua pendiam, das barrancas baixas, avencas derramadas. Tinhores silvestres estendiam as largas folhas banhadas do sol de ouro do planalto. Na lagoa, para baixo, para onde escorria a gua da fonte, pendiam canas do Reino, em moitas altas, e periperis frgeis se erguiam nas hastes muito finas. Beja bebeu no seu copo de prata a gua gelada que vertia das pedras lodosas. E com o copo na mo, olhou para as rvores velhas da colina fronteira, onde cantavam avinhados. Ouviu, longe, o canto rouco de um carro de bois que chegava pela estrada de Conquista. Sentiu-se leve, espiritual. - Esta gua tem qualquer coisa que no s gua: aqui se bebe a Vida, graas a Deus Todo Poderoso! E cavalgou ligeiro, partindo a trote largo. Quando Antnio regressou de So Domingos, naquela manh luminosa, o pai mal lhe respondeu o pedido obrigatrio de bno. Quando ergueu a mo com humilde servilismo: 1 Esteve de p. embora morta desde 1940, tombando afinal em dezembro de 1955. 207 - Louvado seja Nosso Senhor Jesus Cristo? O Coronel respondeu, abrupto: - Louvado! Respondia diferente das outras vezes: Deus seja louvado, meu filho! O filho l dentro pediu a bno me, que o abenoou de corao. O Coronel, pisando duro, a entrar para o quarto: - Venha c, meu filho. Antnio entrou, obediente. O Coronel correu a chave: - Meu filho, tenho sabido de m notcia a seu respeito. Esta notcia foi, para mim, uma facada! Levou a mo direita fechada ao corao, como se o apunhalasse. Um silncio gelado pairou em sua boca. - Soube que voc est freqentando a casa de Beja! - verdade, meu pai. O velho apertou a barba grisalha na mo direita, fitando de frente ao rapaz: - Pois trate de acabar com isso! O moo nem empalideceu: - Meu pai, o senhor me perdoe, mas isto impossvel. Falavam-se de p. Nesse instante o velho sentou-se na cama, para no cair. - Ento... ento o senhor me desobedece? - Nunca o desobedeci nem desobedeo, meus pais, mas o senhor esquece que eu tenho 20 anos e com 20 anos o senhor j era casado. Vou a casa de Beja uma vez por semana e acho que um rapaz tem esse direito. O pai impacientou os olhos, aumentando de sbito as olheiras: - Quer dizer que um rapaz de 20 anos pode passar a noite em bebedeiras em casa de prostitutas! - O senhor, meu pai, sabe que no bebo. Nem a casa de Beja casa de bebedeiras. Vou l uma vez por semana e o senhor no h de querer que eu procure algum que no seja uma prostituta. Sou moo, mas respeito as famlias, sempre segui seus conselhos. O Coronel silenciou, com a cabea baixa. Antnio saiu, sem rudo. Estava calmo. Quando Dona Ceei se aproximou do esposo, ele gemeu: - Nosso filho est perdido! No nego e o que disse foi de homem de bem.

Ficaram em silncio, frente-a-frente - abatidos. Antnio tomou um caf simples na cozinha e seguiu para o campo. tarde, quando voltou tangendo vacas paridas de novo, estava alegre e falou com o pai, depois da bno: 208 - Beleza de bezerrada. Saiu tudo laranjo, puxando o touro. Falava de um touro caracu, de estima do velho e comprado a instncias do filho. Sampaio, ao ver a bezerrada, sorriu, satisfeito com seu primognito: - Voc acertou. O boi de cabeceira. Beja passava agora a maior parte da semana em sua chcara. Um escravo ficava sempre s ordens, guardando o porto do lado de Lava-Ps. Certo dia apareceu um jovem, dirigindo-se ao porteiro: - Meu amigo, trago uma carta para Dona Bja. Tenho ordens de s a entregar em mos prprias. Ela informou-se bem sobre o visitante e como estava s naquele dia (o que era raro) mandou-o entrar. Recebeu-o bem; estava deliciosa, fresca depois do banho frio, que usava trs vezes por dia. Apareceu neglig, num penteador de linho branco com aplicaes de rendas cr-de-rosa. Recebendo a carta, retirou-se, com licena, e chamou Severina. Depois de ouvir a leitura, voltou varanda, sorridente. - Muito obrigada, por me fazer o favor de trazer notcias do bom amigo de So Paulo... O visitante pigarreou, no sabendo onde estarem as mos. Ficava estourando de jbilos, alma cheia de repiques de sinos de manh clara. Pensava consigo: Esta a Beja! Estou na chcara de Beja, onde s entram os que ela quer! O corao batia- lhe apressado, to forte que temeu uma pororoca. Afinal, acomodando as mos trancadas no colo, sentindo frio e calor misturados, falou com sentido certo: - grande amigo meu... Sabendo que eu passava por aqui, pediu. Pediu para lhe entregar, pessoalmente, a carta. Beja agradeceu a ateno e, viva: - Ele vai bem de sade? muito amvel, o Ramos. H muito tempo no me v de perto... - Sim, porque de longe, ele vive com a senhora diante dos olhos. S fala em Dona Bja... Ela, de olhos distantes, como distrada, recordando: - H muito tempo ele no me v de perto... - Perdo, senhora. H dois meses passou por aqui, me disse ele. E a moa, muito sria: - Mas para quem ama, a ausncia de dois meses vale muitos anos! Beja gostou do emissrio do paulista. Mandou servir um lanche de frutas, refrescos, depois caf. O moo estava extasiado. Beja era muito mais linda do que soubera! E que gentileza... E que 209 palestra gil, colorida de sorrisos atenciosos. Quando serviram o caf o rapaz observou: - Que caf gostoso, este cafezinho! E ela: - Melhor do que o paulista? - Ah, muito melhor. Tem sabor mais fino, delicioso. Beja, entregando sua xcara bandeja de prata: - Elogiam muito o caf paulista... - Mas este incomparavelmente melhor! Beja brincava com o ratinho: - Este caf me veio de Casa Branca... - Ento paulista! - No sei... paulista? - Pois olhe, Dona Bja, agora sei por que to bom: porque foi servido em casa de uma rainha! Ela riu-se, j interessada no jovem. Ao sair, duas horas depois,

j acamaradados, ficou bem decidido que ela o esperaria no palcio s 9 horas. O viajante guardou segredo do encontro, como lhe fora recomendado. Banhou- se, perfumou-se; nem jantou direito na hospedaria. No cessava de olhar o relgio. As horas que correm para a felicidade passam devagar. Passam devagar, para os escolhidos. 7 horas, 8 horas, 8 e meia... Desceu, disfarado, ganhando o Largo da Igreja. Viu-se rente da casa da princesa. No porto, bateu palmas discretas. No patamar da escada ngreme apareceu um escravo, o Moiss. - Boa noite! Peo dizer a Dona Bja que o paulista est s ordens. - Sinh Beja? Sinh Beja viajou. - Viajou?! - Sim sinh. - Quando volta? - Ah, vai demorar. - Mas eu estive hoje cedo na chcara, marcou encontro. - Saiu. S t aqui dumingo. Um cachorro latiu, abalroando no oito do prdio. Num desalento, no queria acreditar: - Ento, s volta domingo... - Dumingo. O enamorado saiu amargurando a decepo maior de sua vida. Beja, pela fresta de uma janela do segundo pavimento, se deliciava com aquele fracasso. Comeava a chover. Ela, sonolenta, apenas sorriu: - Severina, vamos dormir... Na madrugada do outro dia o rapaz prosseguiu viagem para o Arraial do Esprito Santo do Pouso Alto. 210 Pela manh de um dia muito batido de ventos do Norte, sinal certo de chuva, Severina acompanhava Doriro, que levava na cabea grande balaio de frutas do Jatob, para o Vigrio. Viram a escrava passar e, quando voltava, de uma casa da Rua do Cascalho algum a chamou: - Severina! Venha c. Doriro, com o balaio vazio, parou, esperando-a. Abriu-se uma porta. Quem a abria era Dona Ceei, que estava em casa da irm doente. A negra levou a mo, pedindo a bno. - Severina, eu vou te avisar de uma coisa: Beja est querendo vender voc. A preta sentiu o cho fugir de seus ps, deu-lhe uma tonteira. - Est querendo vender voc e Sampaio (era o marido) quer comprar voc. E, maternalmente protetora: - Vou ser boa sinh pra voc. Sei que negra de muito preceito. Deram-lhe uma tigela de caf, que a negra bebeu com gua pingando dos olhos. - Vou lhe dar muito vestido, um cordo de prata... Dona Ceei tomava coragem: - Voc rs muito boa. Beja s vezes bate em voc... Severina quis desmentir, no pde. - Ela fala at que voc ladra... trem safado. Chegou-se mais negra e botou-lhe na mo um cruzado. - Olhe, Severina, tome raiva dela.. - E tirando do corpinho um embrulho: - Misture isto no vinho para ela. Ela bebe muito. Na hora da orgia, de noite. A preta, mole, sem gestos, segurou a coisa. Dona Ceei estava jeitosa e cheia de mistrios: - Isto p de diamante. No mata logo, vai inquigilando... Todo dia voc bota uma pitadinha no vinho de sua inimiga... Vou te dar muito vestido, ela vai vender voc...

A porta estava cerrada. Severina pegou-a para abrir. - Est combinado, Severina?... Ela bateu a cabea, abriu a porta e saiu sem mais conversa. Dona Ceei, da porta: - Severina, olha aqui... Volte aqui... A escrava, sem olhar para trs, alcanou Doriro, caminhou na frente de trote, alcanou a cancela da chcara, com o embrulho na mo. Lembrou-se dele, j ao chegar varanda. Briosa e digna, jogou-o no cho, pisando em cima, afundando-o no barro. Nada disse a Dona Bja. Severina temia, ao fazer-lhe ciente do acontecido, que Sinh pensasse que ela comerciava com a infame Dona Ceei. 211 Foi ento que passou por So Domingos, demandando Paracatu do Prncipe, o afamado Prtico de Medicina Teodoro Nazrio do Couto, reconhecido pelo Conselho do Governo Provinciano como prtico em Medicina, residente no Termo da Vila de Santa Maria do Baependi. Padre Aranha pediu a Fortunato para cham-lo, pois desejava se curar de seu velho fogo de Santo Antnio. O Boticrio no gostou, mas, desejando conhecer o clebre fsico, levou-o casa do amigo. Nazrio era um velho espigado e lento, inchado de sabena por 40 anos de curandeirismo oficialmente cientfico. Apareceu na casa do Vigrio, de redingote de sarjo preto e muito compenetrado de sua importncia. Fortunato bebia-lhe as palavras, que saam secas e magistrais, confirmadas por gestos cabalsticos. Depois do Recipe, o Padre Aranha entabulou palestra com a grande personagem. - Vou a Paracatu do Prncipe, onde tenho um irmo; vou visit-lo e fazer uma desobriga de doentes. Da calada, gente curiosa olhava para a sala onde estava o respeitvel sbio. Padre Aranha, com ateno minuciosa: - Mestre Nazrio, qual o estado sanitrio da Vila de Santa Maria do Baependi? Nazrio, desembaraado, gozando sua fama universal: - Posso dizer que satisfatrio. Tenho ocasio de lanar mo da lanceta, porque as enfermidades se declaram por sintomas adnmicos.1 Endmicamente no descubro ali mais que os broncocelos e tumores malignos, da classe das melceres hemorrides e leucorrias. Todos esses males no excetuam idade ou sexo e so asss freqentes. A causa dos primeiros sendo ainda obscura na Arte, pode ser conhecida por mim: posso afirmar que das primeiras tenho extirpado acima de 300, em diversas partes do corpo. A causa, porm, das hemorrides me parece ser o estragado uso dos licores e carnes fumadas e continuado uso de gros adstringentes e fermentados, sem adio de substncias corretivas, corredias, freqentes em animais, e o pouco asseio, to observado na maior parte dos que as sofrem. A leucorria, que se podia julgar muito mais endmica do que os outros, espalha-se s prprias crianas; j to comum que raras enfermas que me tm consultado deixam de queixarem delas. Tenho observado que este mal, assim como os broncocelos, so mais freqentes entre gente pobre, cujo passadio indigente: por cujo motivo atribuo a sua causa relaxao do aparelho granduloso, originada por falta de alimentos suculentos, que promovam sangue suficiente para o estmulo preciso a observncia dessas partes. 1 As respostas de Mestre Nazrio so autnticas. Foram at copiadas de sua palestra com o Vigrio. 212 Pigarreou, orgulhoso, encarando com desprezo a multido que se reuniu para v-lo. Depois: - Quanto a epidemias tenho notado no ms de outubro e seguintes, febres gstricas podres, mas isso produzido por falta de Prticos no lugar, o qual obriga os povos a se curarem barbaramente. As ajudas de pimenta macerada so comuns. H perigoso ajuntamento de no poucos

elefantacos, cuja molstia sendo incurvel contagiosa, forosamente deve contagiar os povos muito mais pela licenciosa comunicao em que vivem os moradores, pela qual se vm mseros frutos do desgraado concubinato desses infelizes, em idade mais tenra, servindo assim de garrote moral crist. O charlato estava eufrico. Sua lio era sorvida, com avidez, por todos. - O vrus siftico no faz ali maiores estragos; seu progresso lento e at tenho observado que cede prontamente a qualquer tratamento. Acho esse termo dos mais saudveis do espao de 300 lguas que tenho viajado no Brasil. Uma cousa urge: a extino dos lzaros. No de menos considerao o uso que se faz da gua de ribeiro, por falta de outra, pois acometem catarros e febres gstricas podres. Nestas, os afrouxantes fazem boa sada. Para a cura do defluxo-podre no h como o xarope de Mure. feito de caracis: espreme-se grande quantidade deles at ficarem uma pasta. Adoando, eis o maior remdio para defluxo-podre, asma e htica. Se falhar essa mezinha temos o xarope de replho-roxo, que porrete para esse mal. Belegarde babava de ouvir o tutano da verdadeira Arte. E animou-se: - Senhor Mestre Nazrio, as estradas por l so boas? Ele, magistral: - Estradas... tem poucas. O Governo devia cbrigar os donos de terras a abrir caminhos. Mas... Seria fcil abrir picadas para as Provncias de So Paulo e Rio de Janeiro, se no fosse a Serra da Mantiqueira e as reas proibidas. O comrcio para a Corte de tabaco, gado grosso, queijos, toicinho, tudo carregado por tropas, mas os caminhos, sendo maus, morrem muitas bestas, que custam caro. O caf vinga bem naquela terra e parece indgena de to bem aclimatado. J se colhe algum, que muito apreciado pelos seus bebedores. Sente um pouco as geadas mas espero que nossas boticas possam vend-lo mais barato, pois o caf indispensvel como cordial. O preo dele ainda muito elevado, pois na botica vendido a 8 cobres a libra. No acredito que ele possa ser usado como bebida, pois sempre conheci caf como remdio, em p, xarope e infuso. Reconheo que seu preo exorbitante mas acompanha a subida de tudo! O feijo est a 320 ris o alqueire; o leite a 1 vintm o litro, um ovo est a 10 ris, 1 peixe dourado de 4 palmos, a 2 213 vintns, 1 garrafa de cachaa est a 4 cobres, 1 vaca parida, boa, custa 6 mil ris. Uma casa regular j est pelo absurdo de 1 mil ris e duzentos por ms. Alm de outras calamidades, que o progresso tem trazido s Minas Gerais! O cientista estava ficando amargo: - Ora vejam, os senhores. Quando as colheitas terminam, vem o dizimoiro. O imposto do Dzimo vem do sculo 8., para pagamento da Folha Eclesistica. Esse mantimento ainda diminudo pelo Fabriqueiro da Matriz, que cobra imposto sobre enterros de escravos e outros fmulos falecidos, para pagar dvidas do Vigrio de conhecenas, e encomendaes paroquiais. O resto fica para o produtor do gnero... Esse resto de gneros vai nas tropas para a Corte, onde o sistema de monoplio recebe a mercadoria. Esse monoplio de comissrios que cobram 6% para a vendagem. Suspirou, com superioridade, brincando com o trancelim do relgio, encastoado em ouro e coral: - Mas voltando minha profisso, por quem sou apaixonado, tirasse elefantase, disenterias podres e catarros podres e mais as chagas provocadas por gota e glico, a Vila de Santa Maria do Baependi seria boa para morar. Esto confiando demais no caf! Nosso clima no para caf. Padre Aranha, ao ouvir falar em caf, foi ficando comunicativo:

- Quanto ao caf, Mestre Nazrio, nosso clima com pouca variao o clima da Arbia, de onde originrio. Nosso pas de montanhas quase o mesmo do arbico, respeitando variao de clima: o inverno menos rigoroso em nossa terra. Reconhecido o valor imenso do caf, o Embaixador da Sublime Porta levou sementes dele ao Rei Lus XIV. Cultivado nos jardins reais, passou para Surinam, em 1718. Em 1728 j vicejava na Jamaica. Foi plantado por Palheta no Par, chegou Bahia trazido pelos flamengos. Agora est para sempre em So Paulo, Estado do Rio, nas Minas Gerais... Folgo em saber que na Vila de Santa Maria do Baependi o caf est prosperando, com o Brasil! Nazrio no gostou da conversa do Padre. Armou carranca, puxando um papinho da pelanca mole: - ... E, muito espevitado: - .. .eu no creio nessa histria do caf da Arbia. Caf mato nosso, coisa do Brasil. Os galnicos, fsicos de plantas, aconselham o caf h muito tempo... Eu mesmo recomendo o caf para flatos melanclicos e languidez. No sei como podem acreditar tanto nele... Ficava com cara ruim, de enojado: - H muita conversa por a... uns, so partidrios de remdios de razes - so fsicos de ervas, mas... eu, fsico de lanceta, no 214 creio muito em certas beberagens. Galeno cismou que s as plantas curam... eu acho que a lanceta cura mais! Rolou os olhos sobre a turba que o ouvia. Padre Aranha estava pasmo. O Mestre repisava: - Ora, o caf como estimulante... fresco estimulante, que tira o sono e aumenta as almorreimas. Estimulante o esprito de vinho, a canela, o Esprito de Mindererus. Vendo caf em botica porque minha Botica tem de tudo! Prefiro, porm, a agir com os pobres fsicos de plantas, o bate-caixa, a catuaba, a sangria de vinho... Tapara a boca do Vigrio e seus dedos no cessavam de brincar com o trancelim de ouro e coral. Estava em visvel enfado. Levantou-se para sair, tomando antes uma pitada. O contedo da enorme boceta de p trescalava a bergamota. Mestre Nazrio despediu-se, no percebendo que sua gravata de lao de retrs estava se desamarrando. Beja, noite, soube da consulta do Padre. Ouviu o elogio da sabedoria do charlato, muito sria. - Nossa Senhora da Conceio me livre desses fsicos de lanceta. Para mim, Fortunato sabe mais do que eles. Belegarde discordava, brincando: - Pelo menos as plulas coelhosas que ele me deu foram um porrete para dor de barriga! S no agentei tomar o ch de jasmim de cachorro que ele quase me obriga a ingerir... O Padre Aranha estava agastado com Mestre Nazrio. - homem de preparo para o nvel geral de seus colegas. Entretanto, no enxerga uma polegada alm do nariz. Ora, vejam vocs, no acreditar nos efeitos evidentes do caf! Belegarde estava na dvida: - Ser que o caf seja de fato coisa importante? O Padre indignou-se: - Olhe, Belegarde, eu tenho minhas dvidas sobre o futuro da violenta explorao de ouro e diamantes. Creio que um dia isto vai acabar; no possvel que essa fartura seja para sempre. ouro demais e, se for para muitos anos, acaba perdendo o valor. Portugal tem levado tanto ouro que at j empobreceu o Tesouro portugus, a Coroa e o povo. S para obter o ttulo de Rei Fidelssimo, DOM Joo V comprou- o do Papa com a enorme quantia de 450 milhes de cruzados! Fortunato, com voz baixa:

- Olhe essa exploso, meu Vigrio... - Sim, mas falo em famlia, entre amigos... E alterando a voz corajosa: - Quando um dia esse dilvio de ouro secar, o caf, o caf que o charlato desdenha, vai ser a riqueza perptua do pas. Quem viver, ver. O Brasil vai,se salvar com o caf, nica lavoura em 215 que vejo o futuro de nossa terra. A Provncia de So Paulo h de ser grande, com Nazrio ou sem Nazrio. Os cafs Bourbon, Moka, Moldnha, Libria e Adana, o melhor do mundo, um dia valero mais que o ouro cunhado e os diamantes, coisa nossa surrupiada para o sorvedouro dos comiles da Lisboa Ocidental. Estas minas de Golconda vo se esgotar; o ouro de aluvio brasileiro est rareando, escondendo-se dentro do cho. Os portugueses apanham o que fcil, com pouco trabalho. O Brasil Colnia da Inglaterra, para onde vai, quase direto, nosso imenso ouro! Os portugueses um dia ficaro com as mos abanando. E esta boa terra que ficar pobre, vai se cobrir de cafezais, do ouro verde que h de ser a salvao da terra... livre. Mas isto, vejam bem, se tivermos juzo! Todos estranharam a viril profecia do Padre. Belegarde, amedrontado, com os ouvidos das paredes: - Padre Aranha, a lngua pode cortar a cabea... Ele caiu em si, rindo-se, ainda plido do dio ao usurpador do cho: - Sim, eu sei que, por falar muito de gente grada, Gregrio de Matos Guerra foi recolhido ao Abrigo de Mendigos, em Angola, e teve depois de esmolar o po das lgrimas, de porta em porta, para no morrer de fome. Por uma palavra ambgua Antnio Jos da Silva morreu, aos 33 anos, na fogueira da Santa Inquisio dos padres portugueses... Fortunato meteu o bico na conversa, para pilheriar: - Morreu com a idade de Cristo. O Padre corrigiu: - Jesus no morreu com 33 anos e sim com 34. Voltando ao assunto: - Tambm penou anos de crcere duro o Padre Sousa Caldas, porque escreveu um verso que no soou bem aos colegas da Mesa de Conscincia da soberba Ulissipo... Bja mandou fechar as sacadas: - Meu av dizia que o seguro morreu caducando e desconfiado ainda vive... Ao vir a tarde daquele domingo alourado de sol frio a sorrisos clidos, Padre Aranha, em lento passeio, caminhou para o Jatob. Precisava falar a Bja e sentia-se to bem que ia cantando baixo palavras musicadas por sua cabea feliz. Brincava com a bengala grosseira, esgrimindo o ar, batendo nas moitas. Ps-se a assoviar desafinado, ao ver o alpendre da chcara encoberto pela trepadeira sorrindo tufos de flores. A senhora apareceu logo, beijando-lhe a mo. - Como est aprazvel sua chcara! Como crescem as laranjeiras. 216 - So mudas do Horto Botnico de Vila Bica de Ouro Preto. - Logo vi. Com seis meses de plantadas j esto floridas. - A terra que boa, Padre Aranha. - Terra boa e mo boa, que as plantou. Negam isto. Mas h quem tenha mo boa para plantaes. As suas... Bja lisonjeou-se: - Em Arax qualquer mo boa. Tudo aqui vem depressa. O Padre, fazendo-se de srio: - verdade. A terra to fecunda que atrapalha as roas. Algumas precisam trs capinas em vez de duas. O mato cresce assombrosamente! Mudando de rumo: - Bja, eu vim pedir. Para os pobres de So Domingos. Vou fazer

para eles uma festinha de Natal e senhora peo, em primeiro lugar, um auxlio. Seu corao de ouro. Ela, decidida: - Possu bom corao, Padre Aranha, quando ainda no tivera tempo de crescer direito, mas o dio, em dois anos, o endureceu. Hoje penso em ser feliz e para isto no me importo de fazer os outros desgraados. - Palavras, s palavras. Words, words, words, como Hamlet respondeu a Polnio. Conheo esse corao. Sei que sofreu e no foi pouco. - Padre Aranha, falo com se confessasse. At hoje me sinto responsvel pela morte do av. Morreu, porque sou bela. Fosse uma qualquer por a, o pobre velho podia viver ainda. Morreu para me salvar. - Isso muito doloroso! Procure esquecer. Essas lembranas ferem. - E o que pior que fiquei com o carter diferente. Sou s vezes perversa: no me revelo porque preciso fingir. - Vou lhe ser franco. Isto resultado de leviandades suas. O arguto Ulisses falava ao povo, pela boca de Homero: perigoso ter muitos senhores; basta um s chefe, um s Rei. Eu digo: basta um s homem... um esposo. - Pois a que chego: sinto-me incapaz de ser de um s homem. .. - Case-se, filha. - ...de ser esposa. No sinto no convvio ntimo nada de bom para mim. - horrvel mas justo. A violncia dos primeiros tempos de convivncia foram brutais. Isto a intimidou, deixou fundo sulco em seu sentimento. Bja suspirou, aniquilada: 217 - Todos os homens me aborrecem, s me sinto bem fazendo-os sofrer. - uma doena nervosa, e grave. Ela animava-se: - Sinto asco de todos. O Padre, sem razo se alegrando: - E Antnio?... - exatamente porque sofro. Tanto no me sinto segura de que o amo que no o quis, s a ele. No me casaria com ele, nunca. Temia me aborrecer e desiludir! De todos os que conheo s a ele quero um pouco mais... um pouco mais. O de Paracatu me embotou as emoes essenciais. Ele, ou era grosseiro ou carinhoso demais, enjoava. O Padre mudou de posio na poltrona: - Sob os tiranos, os homens se tornam covardes e afeminados, diz bem Hipcrates em Das molstias. Ele servia a tiranos, perverteu-se. Beja enternecia-se: - Sou vtima de defeitos. Consegui o alvar, passando para as Minas este territrio to grande... pois ningum v em Beja seno uma perdida... O reverendo admirou-se ao saber que ela sentia a ingratido: - Ora, filha, Milcades, o vencedor de Maratona, foi condenado, depois do grande feito, multa de 50 talentos. Por no poder pagar foi encarcerado e morreu nas masmorras. O despeito dos atenienses no atendeu sua glria, glria imortal. Faa o que Jesus disse: Perdoai, que eles no sabem o que fazem. O orgulho ri a sociedade atual. Quem tem uma pea da ndia parece que dispensa a misericrdia divina. Tirou o leno para se assoar. Beja aspirou um perfume delicioso. - Padre Aranha, que perfume gostoso o senhor usa. - Rosas. Gosto do perfume das rosas. O leo das rosas j era conhecido no tempo de Homero. Logo, coisa velha e por isso mesmo boa. Guardou o leno cheiroso e, com muita expresso: - Olhe Beja, sabe como toda essa gente se civiliza? Com o tempo.

J somos Reino. J temos os portos abertos aos demais povos. Ainda agora, o ano passado, DOM Joo VI permitiu ao Cavaleiro Augusto de Saint-Hilaire, grande cientista, viajar pelas Minas. Vai nos revelar ao mundo. Cedo ou tarde teremos liberdade. O mineiro, e no portugus, como dizem, Felipe dos Santos, diante do sacrifcio, em 1720, morreu gritando: Jurei morrer pela liberdade; cumpro a minha palavra. Vieram depois Tiradentes, esse louco sublime de 1789, e os padres da Inconfidncia. O grande foi enforcado, esquartejado; 218 os outros foram para o degredo. Por que tudo isso? Porque viram que terra igual a esta, sem liberdade, prola jogada a porcos. Beja escutava, embevecida: - O tirano Dionsio mandava meter em enxovias escuras seus desafetos. Depois de certo tempo os levava para fora, para um quarto caiado de branco, cheio de luzes, muitas luzes. Que resultava? A cegueira. Estamos neste pobre Brasil como os prisioneiros de Dionsio: cegos diante da claridade do sol brasileiro! O escritor ingls Southey, em sua Histria do Brasil at 1800, disse que "o Brasil a regio mais formosa de toda a terra habitada." Do Brasil - as Gerais! Vamos para o futuro, com esperana em Deus. Uma senhora como Beja bem a terra mineira: rica, formosa e cheia de graa. Percebendo que se excedia, conteve-se: - Perdo, minha filha. Com o entusiasmo de sua presena, falei demais... Esqueci que o cho j foi salgado em Vila Rica porque se falou em liberdade. Nossa conversa toda particular! Beja estava cansada. - Gostei muito de sua visita e de sua lio. Aparea mais, pois sua presena para mim um blsamo. - Escute, vou mandar um livro para voc ler. E arrependido, rpido: - Perdo, esqueci que voc no sabe ler. A moa, muito natural: - um dos meus defeitos, mas esse defeito traz vantagem. Meu mundo constitudo por mim prpria. Nada me interessa que no seja eu mesma. Os que sabem ler no so mais felizes do que eu, que no sei. Hoje, quem tem dinheiro tem tudo... Levantou-se para buscar o auxlio pedido para os pobres. Padre Aranha ficou abismado com aquela revelao. Pensou: to moa, to bela e ararigada para sempre ao vil materialismo argentrio! Aquele Padre era como todos os mineiros da poca: no aceitava o jugo, sonhava com a liberdade a qualquer preo. Fortunato viajava, para tratar de sua medicina. Quando ouvia o que o doente lhe queixava, abria um velho tomo da prtica de Laangard, corria o ndice, passava folhas, voltava ao ndice, procurando. Dava-se melhor com um velho caderno manuscrito de colega de antanho, ensebado do manuseio. Quando julgava encontrar no livro sintomas iguais ao do enfermo, copiava receita que ele prprio ia aviar na veneranda Botica. Esse dia saiu para atender algum, quando, ao passar uma porteira, topou Antnio Sampaio. O velho ia levando a mo para abrir o fecho quando o rapaz gritou: - Deixe que eu abro, seu Fortunato. A bicha pesada, arriou. 219 Abriu a tronqueira e o boticrio, protetor: - Foi bom me encontrar com voc. Voc sabe que me honro de ser o conselheiro de nossa Beja. Ela me ouve sobre tudo - negcios, doenas, boatos, intrigas, etc., etc., para abreviar. Ora, h pouco um rapaz de Vila Nova da Rainha do Caet engraou-se de Beja e pediu-a em casamento. Ela no deu resposta logo, no! Mandou me chamar e solicitou meu parecer. Eu disse franco, como sou: Beja, o Antoninho Sampaio gosta de voc; vive, pode-se dizer - com voc. Como que voc vai contemporizar uma resposta destas, a um homem que no conhece? Beja

choramingou um pouco e me disse: Fortunato (porque os outros me chamam Doutor Fortunato), Fortunato, eu vou seguir seu conselho - diga ao homem que no quero. Eu dei a resposta. Acabou-se tudo. O sujeito viajou; est de volta para sua Vila Nova da Rainha do Caet. Ontem ouvi dizer que ele, sabendo que a negativa de minha protegida, foi inspirada por algum, quer viva fora tirar desforo com voc! Antnio riu alto, um riso sadio de homem corajoso: - Quem morre de careta sagi. Deixa o cabra caminhar... Caminha pra cair, no duro. Fortunato! O diabo tem sete capas e uma delas furada... Ele pode vir me topar, pois cada um sabe de si e o diabo, da puta que o pariu! Antnio estava disposto e furioso. Fortunato amaciava-se, abrandando os choques: - Eu mandei lhe avisar que o Antoninho cabra macho! cabra desatolado! Mandei mesmo dizer: Cachorro que muito anda, apanha pau ou rabugem... E fazendo um beio pessimista: - No digo o que ele respondeu... No gosto de intriga, mas voc se previna! O moo inchou o peito: - Mande falar com esse trouxa que lngua comprida faz a vida curta. Acabo com o chamego dele no fogo pago! O velho punha-se de fora: - Bem, bem. Eu no quero me meter nisso mas ouvi dizer que ele valentao. - Eu no me importo de matar, por Beja! Fale com ele, Fortunato, que quem tarde come milho besta de pai a filho... Fortunato, depois de atear o incndio, ficou apressado: - Vou indo, Antoninho. Tenho urgncia, pois a senhora que vou ver est com o sangue solto desde meia-noite! Mas escute: amor como cupim - vai roendo devagar e um dia o corao desaba, numa desgraa. Amor no bagatela, no. Antnio voltava a sorrir forado, fingindo serenidade. Despediram-se. O boticrio foi andando, no passinho curto de sua mula pomba. 220 Logo adiante, na porta de uma cafua, um rapaz de voz agradvel cantava com toada melanclica: Voc falou boiadro No sou boiadro, no. Eu sou tocador de boi; Boiadro meu patro. Antnio ia para So Domingos. Viajava com raiva do rival sem sorte. Ouvia- se, clara, a voz: Fui tirar uma boiada No tempo em que eu era moo. Fui buscar um gado brabo No serto de Mato Grosso. Fortunato s pensava em Beja. Ao se lembrar da doente que ia ver, repeliu o pensamento: - V pr diabo! A voz, mais plangente: Z Negro foi no Pretinha, Antonico no Lazo, Joo Pereira no Pigaro, Eu ia no Paredo. Numa cidade fremosa Eu que ia doido por saia, Encontrei no azar do jogo Uma dona paraguaia. Fortunato j ouvia pouco a toada. Enfiei a mo no bolso, Dinheiro tava sobrando. Eu fui disse para ela: Joga as bola, eu vou pagando. Viajando em sentidos opostos, Antnio e Fortunato acompanhavam a toada do boiadeiro: Quando o dia amanheceu, A paraguaia viajou. Eu tinha o bolso vazio; S a sodade me sobrou. O boticrio parou para ouvir melhor o fim da aventura: Quem tem sodade no peito Est com a vida estragada. Mesmo rico,

vive pobre; No tem vida, no tem nada... 221 Antnio tambm parara, para ouvir aquilo. Fortunato, que estava parado, resmungou sozinho: - assim que Antnio vai ficar... Antnio suspirou apenas, pensando em Bja. Os pomares do palcio e do Jatob cresciam, j florescendo. As floradas do solar faziam inveja. As rosas Rothschild, pela suave cr-de-rosa desmaiada, perfume e presena ornamental, comeavam a ficar faladas. Bja gastava muito mas sua renda crescia, diariamente. Sua arca de jacarand, de feitio simples, era a urna de ouro, diamantes e jias. Estava em seu quarto, sempre trancada. O dinheiro era recolhido a uma canastra revestida de couro de bezerro de pelagem natural, amarela. Comprara, j perto do Ribeiro do Inferno, as terras do Carapi, onde ajuntava e criava seu gado p-duro. Estava h trs anos em So Domingos. Era no fim do ano de 1819, em dezembro. Fazia 19 anos em janeiro e seu padro de vida representava toda uma existncia. Era a pessoa mais rica do Arraial e seus modos dissolutos pouca restrio impunham sociedade. Querida, por ser boa na aparncia, por todas as famlias. Sua dupla personalidade fazia-A adaptar-se para a complacncia e para as coisas perversas, que praticava com seus apaixonados. Quando Fortunato voltou da viagem encontrou chamado de Bja. Foi logo, era honra para ele to destacada cliente. - No sei o que sinto, Fortunato. S voc, com suas luzes de prtico... O boticrio bastante emproado no corpo pequeno e obeso ouvia, curioso. - Sinto qualquer novidade. Muito mal-estar, o estmago enjoado, falta de fome. Tenho s vezes vontade de vomitar, ganas de choro, tonteiras. O boticrio tomou-lhe o pulso: - Hum... hum... Deixe ver. Escutou-lhe as costas, o corao, demorada, propositadamente. Aspirava o perfume da gua-de-colnia inglesa que ela friccionara pelo corpo todo, depois do banho. Demorava o exame, privilgio seu! Apalpou-lhe o ventre firme, o baixo ventre. Mandou-a deitar-se. Ao v-la estendida no div do quarto sentiu a cabea lesa, pareceulhe tremer. Experimentou a rigidez das coxas, pediu que tirasse as sandlias de seda azul. Tocou nos dedos, mediu com as costas da mo aberta o calor das plantas alvas. Nunca examinara pessoa alguma com tanta mincia. Foi depois aos olhos, chegando-lhes perto os seus, papudos e vermelhos. A cada momento gemia grave hum... 222 hum... de gente que sabe. Terminado o exame, cheirou as prprias mos, recendendo de leve a gua-de-colnia. - Lave as mos, Fortunato. Severina trouxera pesada bacia de prata com gua morna, a toalha dobrada no brao. Ele estava perturbado: - Lavar as mos? para qu?! No sujei as mos, esto at mais limpas! Aumentou, srio e pensativo, a papada balofa. Bja esperava, um pouco ansiosa, a palavra oracular. - Que ser, Fortunato? - Coisa sria! Bambeou a mo direita, aumentando mais, num gesto, o prprio ventre. E, soturno: - Novidade: dois meses! Bja quase desfaleceu: - Dois meses! no possvel! No ms passado... Ele, muito lento: - Isso acontece, acontece. Agora preparar o enxoval, que vem

coisa a. Bja parou, num desapontamento. Severina brilhou os olhos: - Eu num disse, Sinh?... A moa sentiu os olhos molhados. No outro dia todo o Arraial teve conhecimento da gravidez de Bja. Mesmo antes desse estado, era sujeita a crises de melancolia que duravam, s vezes, uma semana. S falava ento com Severina e trancava-se no quarto. Seriam lembranas do Ouvidor? No desistiu dos passeios ao Barreiro. Em dezembro, estavam abotoados em grandes flores olentes, os urubus-do-brejo. Bja apanhou uma, cheirou-a longamente, sombra do tamboril junto da Fonte da Jumenta. Passava agora os dias de chuva no Jatob, onde bordava e ouvia msica. Aos domingos recebia muitos amigos, cantava modinhas, tocava violo. Antnio, quando soube do estado de Bja, ficou, de sbito, abatido. que pairava em seu esprito uma dvida que ela desfizera, irritada: - Como no? Tenho certeza. No podia; foi por sua insistncia. O dia 2 de janeiro, aniversrio de Bja, foi passado no Jatob. Antnio apareceu, logo cedo, com um embrulho. Era presente; ela recebeu muitos. De todos, achou mais lindo um relgio de prata para mesa, onde se marcavam as fases da lua, dias da semana e os meses, alm de segundos, minutos e horas. Foi de um paulista, Neca Soares, apaixonado pela jovem. Comemoravam o dia feliz com aquelas visitas matinais. Bebiam. Sbito, entrou no salo, pairando 223 no ar, um beija-flor pardo, de cauda branca. Rja assustou-se, fazendo o sinal-da-cruz. O padre riu-se. Belegarde, curioso: - Tem superstio? - Tenho medo quando aparece beija-flor pardo... Riram-se todos. Fortunato achou delicioso falar que, tambm ele, era supersticioso! - Aqui todos tm cisma. Eu tambm tenho, de certas coisas. Tenho cisma de besouro entrar em casa: sinal de morte na famlia. Dizem que ngua porque uma cobra nos viu e ns no a vimos... Para curar verruga, dizem que basta passar uma pele na verruga e dar a cachorro pra comer. Ou ento passar a pele no sinal, enterrando-a em formigueiro. Cortam, aqui, a verruga mais velha, passando uma pitada de sal na barriga de quem a leva, e jogando o sal no fogo. Agora, verruga arruinada sara passando nela sangue, ainda quente, de morcego. Dor de cabea se cura matando um frango e pendurando seus ps na fumaa. Curam puxado mandando o doente do acesso cuspir na boca de um cgado. Quem fia de noite, faz o tear andar sozinho, meia-noite. Belegarde ajuntou: - Fiar no sbado faz a me morrer depressa. Botar lenha com o p para dentro do fogo faz o marido brigar com a mulher. Tm muita voga as oraes contra lombrigas: amarram a orao num bento, no pescoo dos lombriguentos. Dizem que no h lombriga que agente... s 12 horas o Cel. Sampaio e Dona Ceei procuraram o Pe. Aranha, que voltara havia pouco da chcara. Dona Ceei chorava pelos olhos, poucas mas sentidas lgrimas. Foram pedir ao reverendo interceder perante Bja para desiludir, largar de vez o filho. O padre foi-lhes franco: - Parece intil. Dona Bja moa bondosa, correta em negcios mas, para nossa infelicidade - nunca amou at aqui. Antnio est fascinado por ela. O Coronel, rijo: - Soube at que... O padre atalhou: - verdade. Bja est grvida de Antnio. Dona Ceei, assoando-se:

- Foi um golpe to grande para ns, Pe. Aranha! O padre suspirava, de braos cruzados: - Agora o caso toma aspecto sombrio. O Coronel resmungava entre dentes, numa exploso de raiva: 224 - Desavergonhada! Est meu filho desmoralizado e com o futuro comprometido. Pe. Aranha, que era dos maiores incensadores da moa, teve pena daqueles desolados pais: - Aqui tudo se tolera, menos isto que est acontecendo. Em Atenas havia um magistrado s para velar pela conduta das mulheres. E as mulheres eram to puras que Tcito nos conta que, mesmo no casamento, eles velavam por seu modo de viver. Dona Ceei desconsolada, insistia: - Pe. Aranha, mas o senhor podia nos ajudar... O padre achava baldado: - Dona Ceei, no reinado de Tibrio, sendo Pncio Pilatos governador da Judia e Herodes tetrarca da Galilia, foi que Joo Batista comeou a pregar no deserto. Qualquer palavra minha, neste caso, ser como as prdicas de Joo: palavras no deserto. A me, de cabea baixa, silenciava, para depois suspirar: - Vou tambm falar com Fortunato. A o padre disse o que pensava sobre o boticrio: - O carter de Fortunato igual ao do asqueroso Hbert, o detrator de Maria Antonieta. No h diferena entre os dois. O padre alargava o colarinho de celulide, incomodado: - Se no mente a Histria do Universo, de Puffendorf, os franceses foram expulsos da Itlia trs vezes, pela insolncia com que encaravam as mulheres romanas. Aqui um Ouvidor quem mata ou manda matar, para furtar uma donzela! Hoje, castidade, pudiccia, pudor, moralidade - so palavras sem sentido. Quem encontra hoje nos lares do mundo pureza e angelitude? Esquecia-se de que o casal Sampaio possua filhas. Comeou a caminhar ao longo da sala, indo e vindo, com seu andar cambaleante de peru. - Esse Fortunato passa por boticrio, mas como as mulheresaranhas paraguaias, trama, tece to bem uma intriga como elas tecem os vus de nhanduti. A senhora v que ele tem os olhos de stiro decrpito, mas ainda voluptuoso. Com seu ar de gradeiro de convento emproa-se todo, mas com o cheiro de santidade de Bja... E, com escrnio: - Boticrio... Ele um simples benzedor de lombrigas... Deteve-se um pouco, respirando fundo, com as mos nos quadris: - Antes da morte de Vespasiano, por um prodgio, abriu-se espontaneamente o tmulo do Imperador Augusto, deixando ver no fundo os restos do rival de Marco Antnio. Para mim j estalou o mausolu de mrmore do orgulho de Fortunato e s vejo l dentro torpeza e carnia. Ele o maior adulador de Bja e seu espia, o leva-e-traz. Deus, s Deus poder remediar o triste caso de vosmecs. 225 Sentou-se, impaciente: - Fortunato tudo, inclusive coisa nenhuma. O Cardeal Bona, falando sobre aparies femininas, aconselha aos homens que desconfiem delas. Podem ser o diabo... Porque o diabo no aparece s sob forma de sapo, caprino ou porco. Pode aparecer como anjo de celeste esplendor, conforme adverte a Bbia. Essa mulher pode ser o diabo! Os pais de Antnio saram da casa do padre mais abatidos do que entraram. A conversa do Pe. Aranha no era para ser entendida por fazendeiros carrancas que iam pedir sua interveno num caso de famlia. Alm de tudo, Pe. Aranha era tambm admirador, freqentador da

milionria, com pretexto de dar conselhos - que ningum pedira. Seu dio a Fortunato, a quem tratava com distino, revelava o resto. O dia foi de chuva, muito fina, mas continuada. No solar, Bja, ouvindo Severina ler Paulo e Virgnia, chorava. Ditou cartas para amigos, respondendo e pedindo favores. Cartas para Ouro Preto, Vila Nova da Rainha do Caet, Arraial do Peny, So Paulo, Corte. Ouviu as cinco peas da caixinha de msica, o que a entristecia, mas acalmava os nervos. Espichada no div, sentia preguia. Da janela se enxergava, negra e sinistra, a forca, no alto de Santa Rita, perto do pau-de-leo molhado pela chuva. Seu bicudo cantava alto, sob os beirais, do lado da escada do fundo. Cerrou os olhos, madornando. Pensou na tristeza severa de Paracatu do Prncipe em dia de chuva. Passaram pessoas pela sua lembrana - P. Melo, Joo Izidoro... Viu seu Juc subindo a rampa suave do Palcio do Ouvidor, pisando incerto sobre calos doridos. Recordou esse andar balanceado de ganso, pousando as patas sem as flexionar, mais de uma vez, no cho. Pensou na figura esqulida de Dona Emerenciana, com os cabelos virgens de pentes, pasto de uma piolheira vida de sangue. Rememorou a lcera da perna da parteira, que lembrava uma cratera cujas lavas eram sangue e pus. Ouvia o sino das Ave-Marias da Matriz de Paracatu e, na cfua deserta, o choro de Joo Izidoro, passando fome. Chegou a suspirar, no tdio da tarde demorada. Seu relgio de prata vibrou, em surdina, os compassos de msica, antes de bater hora certa, 4 horas. - Severina, voc vai morrer de velha, em minha companhia. Voc a pessoa que mais estimo. A escrava sorria, leal e agradecida. Aquela declarao a comovera Sinh mudou de posio no div, sem achar repouso agradvel. - Tenho sono, moleza, e no posso dormir. Severina, voc acredita em assombraes? 226 Severna sobressaltou-se, de olhos muito abertos: - Demais. J vi... Contava sempre que uma senhora morrera de parto e fora levada para Paracatu. Como chegasse a noite, ficou depositada para o enterro na manh seguinte. O corpo ficara sem guarda, exposto na capela do cemitrio e, no dia seguinte, ao chegarem os parentes, deram com o rosto da defunta comido em parte pelas corujas. Os olhos estavam vazados, e o que ficara, a no ser tendes da carne, estava furado pelos bicos vorazes. Severina, escrava mocinha, no vira o horrvel cadver. noite, na sua cama, a escrava sentiu algum se sentar perto dela. A cama estremeceu e a preta viu, na claridade que entrava do lampio do corredor, uma senhora de negro sentada no seu leito. Tinha o rosto sangrento furado de bicadas e dos olhos escorria uma baba... Um Creio-em-Deus-Padre afastou, devagar, a apario que, da porta, disse adeus, balanceando a mo para a preta, que ficara fria, tremendo e de vista escura... Bja ouviu o caso e, sossegada, tomou um refresco de tamarindo que Severina fez, tirando a polpa de grande lata. Naquela tarde, escrava e Sinh estavam entediadas. As rosas Prncipe-Negro abriam, veludosas, mas a chuva as deformava logo. Ningum apareceu naquela tarde, nem Bja gostava de visitas, de dia. Quando depois do jantar chegaram as primeiras, Bja ainda parecia molhada do prolongado banho de gua de cheiro. Sorria, fresca, e seus cabelos pareciam midos, luminosos. As visitas de Bja eram numerosas; iam dispostas a festejar seu aniversrio com alegria e barulho.

- Queria passar hoje sozinha... sem mais outra companhia do que a saudade... Fortunato, expansivo: - No podia; no pode, no deixamos! E queremos tambm beber uma gotinha de qualquer coisa... Matos apoiava: - pra comemorar! Pe. Aranha, severo e risonho, parecia roncar: - Sim, parece justo que, hoje, bebamos... Chegaram bandejas cheias de copos. Bja resolveu: - No queremos etiquetas: Fortunato fica encarregado de servir as bebidas. V adega e traga o que preferirem... Belegarde jogou as mos nas coxas: - Oh! Todos bateram palmas e a mesa foi-se enchendo de garrafas. Fortunato, de soslaio, para Guima: 227 - Voc hoje conserta esse corpo de bode de seca... Vai ficar at bonito! Guima respondeu, referindo-se ao reumatismo curado do boticrio: - E voc talvez fique de novo encarangado. O velho, expansivo, de copo nas unhas: - Eu sou como platina: no apanho ferrugem... Belegarde, bebericando sua genebra: - Fortunato, hoje, ou endoida o cabeo ou cai aos pedaos! - Conhecem a candeia que, enterrada no cho, fica verde toda a vida? Sou assim. No sou como Guima que, de to magro, j est encambitando as pernas. O Padre bebia sorridente, ouvindo, calado, aferrado a seu Porto preferencial. Antnio chegou, desapontado de ver tanta gente. Todos o receberam com palmas. O boticrio deu-lhe um licor, que aceitou a custo. - Voc sabe que no bebo... - Hoje, bebe! - Bebe! Na sua cadeira de balano, Bja tambm sorvia seu Peppermint. Nos grupos da sala de jantar e da varanda as conversas, s 9 horas, j eram altas, algumas gritadas. Bja estava parlante e ruborizada como a no viram nunca. Expansiva com a chegada do amante, mandou servir Champanha. Foi um alvoroo. As visitas pareciam endoidecer, deram vivas maior! No alpendre, cara das mos de Fortunato uma bandeja, quebrando todos os copos. Vaiavam, apupavam o desastrado. Bja alegrou-se com o fato: - sorte, isto sorte. Molhem um dedo na bebida derramada e umedeam a testa, que d sorte!... Tambm ela falava alto. L fora, sem que se visse, desabou s sbitas um aguaceiro com troves fulminantes. Bja assustou-se: - Santa Brbara! Tenho medo horrvel de trovo! Quando eu estava em Paracatu, morreu, ao sair da missa, um homem chamado Felipe Berlinda. Veio a chuva, de repente, e um raio caiu nele. Ficou preto como carvo, e era branco!! Antnio ficara conversador, comunicativo! Todos falavam muito, de uma s vez, O boticrio zangou-se com uma pilhria de Belegarde: - No me catuque. Se me abofelar, fao estrepolia! No era brincadeira. O velho ficara bastante inconveniente com a misso de chaveiro da adega. 228 Enquanto quase todos se aglomeravam em torno de Bja e Antnio, Padre Aranha bebia no alpendre dos fundos, a palestrar com o Maestro Avelino, recm- chegado:

- Ando doente. Um pouco de reumatismo; a gota. Bem que preciso usar as guas, mas me falta o tempo. Preciso um lugar onde no seja Vigrio... umas frias. E, batendo no joelho: - Aqui impossvel. Meu mestre de disciplina, o santo Padre Odorico, me falava em certa gua virtuosa. Mas longe... dista 6 lguas de Vila Real de Sabar. uma prodigiosa lagoa nas Congonhas das Minas de Sabar, de guas provadas pelo licenciado daquela vila, Antnio Cialli, que achou nessas guas dois utilssimos minerais, o vitrolo e o ao, que combatem, por milagre, as queixas cutneas. O Padre Frei Pedro Antnio de Miranda, desejando passar a Lisboa Ocidental, no pde, por sofrer de velhos formigueiros nas ndegas. Uns poucos banhos na dita lagoa o puseram em condies de ainda apanhar a frota. Dizem que essa lagoa cura sarnas, lepras, quijilas, morfias, formigueiros, tumores, hrnias, verrugas, dores artrticas, escorbutos, banhas-sltas. Limpou a garganta: - Mas o que essa lagoa santa cura sem se contestar so os reumticos, os formigueiros e os flatos melanclicos. Fortunato, que chegara a ponto de ouvir o fim da queixa do Vigrio, falou com impacincia: - J lhe disse que esses flatos so ajuntamento de ar nas tripas, e fazem a podrido dos humores, por falta de novo chilo. Mas isto no so horas de falar em calamidades! Fortunato voltou sala, esforando-se por andar tso, e continuou a distribuir copos cheios. Guima debicava-o: - Quer ficar firme e no se agenta mais. Anda emborcado e cambaleante como urubu choco... Ningum vira Bja beber como estava fazendo. Ria-se, a pretexto de tudo; perdera sua linha herldica. - Quero mais Champanha, Fortunato! Sua botica est muito micha! O velho atendia, procurando ser rpido. Rolio, andava como um barril de pernas. Chegando varanda para suprir os bebedores j encurralados, parou no balastre, vendo longe, esquerda, as casas do Arraial, onde brilhavam algumas luzes nas casas: - h, So Domingos, velho de guerra!... Bja, Antnio e Padre Aranha estavam fora do srio: falavam, riam, choravam. A casa estava em confuso infernal. Severina, Flaviana e Moiss serviam pratos de frios salgados. - Mais Champanha, Fortunato... 229 Beja perdia os modos finssimos, j estando com os cabelos despenteados. O boticrio, de olhos vermelhos, vacilante, estava to bebido que at dizia ser honesto. Padre Aranha resmungou para Matos: - Ele est to bbedo que at diz que no est... Matos achava timo aquilo: - Est to embriagado que tonteia at, pela cachaa. O boticrio ainda se lembrou de fazer um brinde a Dona Bja. - Vou sentar um pouco para acertar as idias... Afundou-se numa poltrona. Babava, sem sentir. O Padre Aranha procurava deboch-lo: - Aninhou-se na poltrona como galinha choca no seu caixote... Tem o ar devoto das freiras cansadas de rezar. Fortunato cochilava, quando, s chufas dos convivas, despertou: Hein?... Que h?... Antnio, de olhos apagados: - Voc, assim, no pode chegar perto de uma vela... pode explodir! O velho reagia, com esforo: - E voc... voc como est... deve jogar fora o pito. At de falar com voc a gente tonteia... O Padre estava escandaloso, porm aprumado:

- Brincam, mas o Padre Bertholi quando lia o brevirio, deu grandes gritos. Estava incendiado, queimou-se espontaneamente sem que houvesse lume perto. A condessa Cornlia Bandioli morreu do mesmo modo. A senhora Boison sentiu-se incendiada ao p de uma lareira. Todas essas criaturas bebiam imoderadamente e a sua combusto foi explicada pelos doutores como autocombusto, ocasionada pelo lcool nos tecidos. Chevrelana conta que Mahomet, Rei de Cambaya, s se alimentava de carnes envenenadas, prevenido contra atentados sua vida. At as moscas morriam ao pousar em sua pele. A mulher que respirasse seu hlito morria na mesma noite. E, malicioso: - preciso ter em vista os bebedores incinerados... preciso fugir dos venenos... O Padre tinha os olhos muito piscos e vendo todos da casa, inclusive ele, meia-noite, desarvorados nos vinhos, sem nenhuma compostura, exclamou, dramtico: - Victis honor! Glria aos vencidos, aos vencidos por Beja... Beja, rindo, rindo, jogava para trs a cabeleira resplandescente, que parecia da maciez do leo. A manh acordou protegida pela voluptuosidade casta das neblinas. Beja acordou irritada, sob a chuva de ouro da manh serena. 230 Mesmo dorida, com arrependimento do que fizera noite, resolveu ir ao banho. Mandou vir os cavalos. - Tem d de mim, Deus meu! Estava descorada e de olheiras cor de violeta. Partiu a meio-galope. Depois de passar pelo Pau-de-Binga, na reta da gameleira, j no descampado, freou o cavalo, respirando fundo e devagar. A terra verde recebia a luz ainda sem calor do amanhecer. rvores molhadas gotejavam restos de chuva, com a brisa do tabuleiro vazio da estrada de Conquista. Os morros, suaves como seios, recebiam a bno das primeiras claridades. No cu de porcelana velha com pinceladas finas de cal, voavam rpidas andorinhas, vindas do Sul. Na vegetao, a seiva corria, aos jorros, rebentando em flores. Nas artrias de Beja, sangue quente excitava os nervos sempre vibrantes. - Como sou pequena diante da vida to bela! o clima da altitude, so os ventos doces, as fontes. Que maravilha viver para sempre neste esplendor de vida! E sorvendo, bem fundo, o ar fresco: - Deus, eu te agradeo esta terra! Obrigada pela fartura destas guas gostosas! De um lado e de outro da estrada aprumava-se a floresta de palmeiras, lavadas pela chuva da vspera, palmeiras que foram o orgulho e alimento do bugre e que o homem comeava a derrubar. - Minha terra mesmo o que falou o Padre Aranha, o Pindorama, o pas, a terra das palmeiras. Galopou para casa, olhos embebidos na grandeza milionria da terra araxana. Passou o dia mais disposta, cheia de alegria triste. O banho lhe dera alento, a galopada fizera-lhe bem. Cantava meia-voz, sentia-se borbulhante de mocidade. Ao pular do cavalo, subiu aos saltos os degraus do solar. S ento a terra comeava a ficar morna com o dilvio do sol. Estava feliz como uma criana mimada. Chegou janela do vo da escada, para ver o jardim. O bicudo piou alto, reconhecendo-a. Jogou para trs os soberbos cabelos. A casa toda cheirava a boninas, abertas noite no seu jardim. XII - O RIO LETES A Carta Rgia de 1708 criara as Capitanias de So Paulo e das Minas do Ouro, separando-as da Capitania do Rio de Janeiro. Por um alvar de 2 de dezembro de 1720 foi criada a Capitania Independente das

Minas Gerais, separando-a de So Paulo. 231 Fazia um sculo que se dera a Sedio de Vila Rica, pagando por todos o bravo Felipe dos Santos, padecendo morte natural, na insubmissa Vila Rica. Ainda se lembravam dele... Pois foi em 1820 que nasceu Teresa, primognita de Beja. Para a famlia de Antnio aquela notcia foi espantosa e todos se abateram com a novidade humilhante. Dona Ceei no se conformava com a situao do filho e envelhecera desde que soubera, por Fortunato, o homem que no gostava de intrigas, que Beja estava grvida de Antnio Sampaio. O Coronel ficara desorientado, pois aquele fato fora um tapa na vigorosa moral do homem de bem. Dona Ceei carpia-se, ferida no corao: - Preferia v-lo morto! O Coronel fugira do arraial e s aparecia ali quando grave negcio o empurrava para a rua. As irms do rapaz viviam chorosas, pois esse acontecimento era raro na soberba sociedade em que viviam. Ora, So Domingos do Arax era um miservel arraial, onde, depois da casa de Beja, s havia trs sobradinhos, elevados por imitao de gente enriquecida nos garimpos e, agora, com prsperas fazendolas de gado. Para famlia de recurso como a de Sampaio, era vexatrio ter gente de seu sangue amasiada s barbas de todos, constitua indisfarvel cinismo. O fato era gravssimo. A soberba dos Sampaio se abatera muito. Ao saber do namoro do filho, ainda no catecismo, Dona Ceei achou graa, pois Beja era boa menina e, de futuro, ser- lhe-ia agradvel t-la como nora. Ouvia falar naquilo, mas o filho era mocinho. Depois do escndalo do rapto, o quase esquecimento da jovem e, afinal, sua volta. Ningum pensava que o afeto juvenil se renovasse, como a roseira podada depois da chuva de agosto. Pois, a roseira brotou, abriu-se em rosas cujos espinhos estavam ferindo os coraes da famlia. Tambm, sentindo a depresso dos seus, Antnio se abalara com a decepcionante surpresa, duvidoso que andava da paternidade a ele atribuda. Entristeceu, e sua gente, ontem cordial e expansiva, recebia sua presena com olhares sombrios e silncios de compaixo. Passou de despreocupado a carrancudo, de palavra difcil. Materialmente, o filho no lhe pesaria, pois a me era rica e sempre lhe desejou apenas os carinhos. Porque Beja era de natureza pouco afetuosa. Hbil, fingida, aborrecia-se com amores que a preocupassem. No mostrara jbilo com a chegada de sua filha. Seu natural era leviano, sabia-se leviana. Sem intensidade para afetos duradouros, gostava de receber, palestrar, encantar e ficar s. A filha determinava restries sua vida movimentada. Quando Fortunato, farejando clientela, foi-lhe dar parabns, ela respondeu, um pouco cnica: 232 - Foram as guas da Fonte da Jumenta, Fortunato. Ele sorriu, esfregando as mos: - Pelo menos concorreram, mas estou estourando de alegria! Beja comeava mal: arranjou ama de leite para a menina, por no querer amamentar. Fortunato reprovava...: - vaidade sua, mame: s bom o leite materno. ... e aprovava: - Agora, o aleitamento esgota muito, deforma bastante. Na casa de Dona Pulquria, esposa de Guimares, onde o Padre ia beber caf depois da missa, contavam que Beja quase morreu no parto. Fora revelao do boticrio, revelao muito reservada. O Padre sorria, incrdulo: - Pois soube que ela foi muito feliz. O Fortunato inimigo de Epaminondas, o que nunca mentiu. Dona Pulquria vangloriava-se, porque o boticrio lhe contara tudo em segredo; que a Beja estava muito feia depois do parto. Padre Aranha parecia no acreditar, embora no visse ainda a parturiente:

- Est em Plnio que a chenita, uma pedra branca, evita de modo absoluto a corrupo dos corpos nela sepultados. Assim, sepultaram o grande Rei Dario e todos os Faras do Egito. Parece que o palcio de Beja construdo em chenita, porque ela no se abate, no adoece e est sempre mais formosa. Vo ver, quando se levantar. Pulquria ficou irritada com a opinio do Padre: - Eu que em cada filho fico pior. Sou que nem porca pegada a dente de cachorro - vivo seca, no h meio de engordar. Acho que estou inquijilada... E um pouco agastada com o cartaz de Beja: - Essa Beja parece a nica mulher de So Domingos. Pelo menos ela pensa isto. E certos, por a... - No ela quem assim pensa. A senhora no imagina como Beja popular e admirada, por esse mundo de Deus. Parece troa, mas verdade! Quase todos os passageiros que rodam por aqui s perguntam por ela, querem s ver Beja. Os polticos em trnsito para a Corte ou de volta de l, no tm outra preocupao. Quando Otvio Augusto passou pelo Egito, cata de Marco Antnio, fascinado pela glria do macednio, mandou abrir o tmulo de Alexandre. Perguntaram-lhe depois se no queria ver os dos Ptolomeus. Ele redarguiu, convicto: Quero ver um Rei e no os mortos. Parece que todos aqui so mortos e s a glria de Beja Vive e palpita. - Creio na bruxaria dessa mulher. Olha, Padre Aranha, aqui, mulher que tem filho acaba. O Senhor disse que ela vai ficar at mais bonita... O Padre explicava melhor: 233 - No s quem tem filho, no Brasil. Veja as moas: maninas parecem moas; moas, parecem velhas. H no Amazonas uma palmeira que s floresce uma vez, e morre. As que do luz neste serto parecem com a palmeira do Amazonas: no morrem, mas emurchecem para sempre... Pulquria, susceptibilizada: - No assim que Bja fala: diz que as pessoas que bebem gua do Barreiro s morrem de velhas. O Padre, gil: - Sim, e tem razo! Essas guas tm qualquer coisa que ainda ser descoberta e, de fato, prolongam a vida, as funes da mocidade. Ela balanava a cabea: - No acredito, Padre Aranha, no acredito no. Falam muita bobagem. O sino da matriz deu sinal para catecismo. O Padre saiu s pressas, com sua mania de ensinar o catecismo e com vontade indisfarvel de visitar Dona Bja... O Subdelegado Belegarde, no eterno planto de sua delegacia, cansava-se de ouvir falar sobre o parto e de aturar celeuma porque nascera a menina. - Coisa que todo dia acontece e ningum liga. Aqui, porque uma safada pare, ficam todos de boca aberta, como se viesse ao mundo uma Infanta! Nem que o parto fosse da esposa do Prncipe Dom Pedro faria tanto barulho! Guimares, presente, gostava daquela fuxicada: - Mas a parturiente Bja... Bja o dodi de So Domingos e do serto dos Araxs, do oco de mundo do serto do Sul... Belegarde falava por falar, pois estava tambm cheio de dedos: - Quando ela fugiu, para vocs era uma depravada; quando voltou com foros de cidade, todos caram os queixos. No entendo. Agora tem uma filha, coisa que acontece no mundo, de minuto a minuto. A notcia correu mais depressa do que a notcia de sada de diamante grosso na grupiara... A comparao era exata. Quando o cascalho solta uma pedra boa a

notcia corre com inexplicvel rapidez, no se sabe levada por quem. O capangueiro Matos fez os amigos esfriarem: - , mas a pedra quando achada nas margens do rio, tem dono; se achada no meio do rio, pertence ao Governo. Ningum sabe esse chibiu onde foi apanhado... Fortunato levantou a luva: - No seja mata-prazeres, Matos. Percebo o que voc quer dizer, mas a filha do Antnio, no h dvida nenhuma! Matos fincava p: 234 - Isto no me entra na cachola, seu Fortunato. difcil saber quem o pai... O boticrio, mesmo fora da botica, misturava suas drogas: - Ora, difcil! Quem sabe essas coisas a mulher, a me. Belegarde opunha dvidas: - Dona Ceei, por exemplo, pensa com o Matos - acha que o filho no seu neto. Fortunato exasperou-se. - Ora, Dona Ceei! Ela no quer, por orgulho, ser av de Teresa. Mas o prprio Antnio reconhece ser o pai! O Sargento Anastcio saiu-se mal na parlenda: - Para mim essa menina do Ouvidor mesmo... Todos riram alto, vaiando o militar. Fortunato, vencedor no reconhecido, respondeu tossindo de rir da mancada de Anastcio: - Nem que essa menina fosse filha de burro, que tem gestao de um ano!... Bja largou Mota h trs anos... O Sargento amarelou, como se houvesse recebido um tiro na cara. Com aquela alegria pela interveno infeliz do Comandante do destacamento o grupo se dissolveu, cada qual para seu lado. Faziam blague com o parto da jovem. No entretanto, o que havia era muito despeito de todos pelo discutido pai da criana. A maledicncia e a ironia so quase sempre a indignao disfarada. Depois da ladainha da noite, grupo de catlicos de boca, ficaram na porta da Igreja falando sobre o caso do Sargento, e outros. Fortunato dizia, conselheiro: - Ningum pode prever o futuro... essa menina vai sair, para desmentir intrometidos, com a cara de Antnio. Padre Aranha, que chegava, revidou: - Ningum pode prever o futuro? E os profetas? Nostradamus predisse, com absoluta preciso, a morte de Lus XVI, o Imprio de Napoleo, sua runa em uma batalha, a restaurao com Lus Felipe, o Segundo Imprio do corso nos Cem Dias, a Comuna! Disse que Napoleo nasceria numa ilha, teria a fronte rasa e cabelos chatos. Tudo aconteceu, era verdade! Nostradamus viu o futuro. Fortunato passava sob o jugo da erudio do caracence. Guimares fez o ltimo ataque: - Isso coisa de Nostradamus. Aqui se fala na filha de uma senhora... O Padre, ento, espalhou um boato que a todos estremeceu: - Tantas disputas vo acabar. Antnio vai para Nossa Senhora da Conceio das Alagoas, levado pelo pai. Essa resoluo do Coronel joga gua na fervura. 235 O Guima, escrivo do registro civil, ex-seminarista por baixa paixo, casara-se, arrependera-se: Dona Pulquria... Admirador extremado de Bja, s tolerava So Domingos por ser seu amigo: - Reconheo que, em muitos casos, Bja erra. O que sempre condenei seu desperdcio de prazer, a vida luxuosa em excesso dentro do arraial pobre. Parece a amante de um Raj da ndia; suas roupas so

mais suntuosas que as de Maria Antonieta, de quem parece copiar a vida festiva. Ela espanta as famlias com suas cavalgadas, seguidas de escravos bem vestidos. O vinho corre em ondas em seu palcio. Dizem que ela no mulher muito sexual, mas requintada e dana bem, vive em bulcio. Pouco lhe importam crticas de donzelas e senhoras do lugarejo. Foi amante do Ouvidor, est muito rica. O que ningum nega a imensa, a envolvente simpatia que possui, queiram ou no as Pulqurias do arraial. Pulqurias... o marido se revoltava contra a esposa grosseirona e ciumenta. Padre Aranha, que ouvia em silncio o escrivo, pigarreou: - Parece-me que Bja tem mesmo dupla personalidade. Isso um perigo e revela carter doentio. Celini, cinzelando, a sublimidade: quando assassina, conspurca, o animal feroz. David, o extraordinrio pintor, eleva as mos para a tela e divino o que surge de sua arte: quando grita no Terror pedindo sangue e babando calnias, um monturo de lama. Rousseau, escrevendo a Nova Helosa, a conscincia em ao: pondo todos os filhos na roda dos enjeitados, um vagabundo torpe. Todos o ouviam com respeito: - Falei em fascnio da beleza. Olhem, o sicrio Guillet que, em 1812, estava roubando na sala dos Evangelirios do Escurial, derrubou sem querer o magnfico Cristo de mrmore, trabalhado por Benevenuto Celini, presente do Duque de Toscana ao Soberano. O gatuno, assombrado com a beleza da obra que derrubara, parou, olhando-a, atrado por sua perfeio. Foi assim descoberto e preso, quando, no fosse a fascinao da escultura, podia fugir, pois j havia roubado jias que valiam um Reino. Bja, conversando, no tem uma palavra imoral, no fala de ningum; uma senhora humanitria. noite, em seu palcio, recebendo machos, o vcio repugnante. O mais inexplicvel que o povo tem medo de Bja. Proclus diz que o leo tem medo do galo e corre espavorido a presena deste. Ningum sabe por que Bja domina os que a conhecem e apaixona os que desconhece. Tendo a fortuna da beleza, possui ainda o privilgio da graa. Ainda cedo, correu a notcia de que Antnio Sampaio fora com o progenitor para Nossa Senhora da Conceio das Alagoas, perto de Farinha Podre. 236 O rapaz, decepcionado com a situao da famlia, atendeu me chorosa e ao pai abatido. Foi para Conceio at passar a tem pestade, porque, homem de brio, afrontava tudo e s no legitimou a filha porque Bja no fez questo disto, alegando no lhe prometer fidelidade. No ltimo encontro dos amantes, na ante-vspera da viagem, Antnio se portou com muito carter: - Bja, minha famlia est em crise difcil com o nascimento da filha. Eu, para solucionar o caso, quero falar com voc, francamente. No posso me casar, mas posso viver com voc, desde que seja s para mim e viva como mulher honesta. Insisto em legitimar Teresa. Bja nem pensou para responder: - Agradeo a legitimao da filha, mas a filha no precisa, para viver, nem de seu nome nem de sua fortuna. Sua famlia tem razo. Quanto a viver s para voc, impossvel. Viveria forada e sei que isso doloroso, pois assim vegetei dois anos em Paracatu do Prncipe. Eu mesma declarei-lhe um dia: At hoje vivi com honestidade; agora quero levar minha vida do modo que entender. No sou mulher para viver em lar, sem vida aventurosa. E baixando os olhos verdes: - Voc pode agir como entender. Antnio via naquela noite a amante j levantada, fresca, como se viesse da fonte de guas correntes. Ficara um pouco mais magra, seus olhos mais dominadores. Quase fraquejou. Ficaram calados

frente-a-frente, ele sob enorme tristeza, ela sentindo o grande poder de sua presena. Saiu, sonmbulo, montou como autmato, partiu como sombra. Embora nada dissesse quanto viagem, na outra madrugada partiu. Domingo, um ms depois do parto, Bja foi cumprir promessa de uma vela acesa aos ps de Nossa Senhora, na Matriz de So Domingos. Aparece linda, mais delgada, sria, caminhando elstica, devagar. Antes do sinal da entrada da missa, amigos porta do templo viram-na sair do solar. Guimares espantou-se, ao v-la mais cativante do que fora: - Uai! Bja ficou at mais moa!... Fortunato alegra-se, pois fora seu mdico: - Eu no disse? Parece, mal comparando, uma santa do altar... Matos abate-se, como diante de um fantasma: - O qu? Falei, paguei: no h igual no mundo! Quando reunidos na mesa de farra, faziam reparos senhora; perto dela ficavam de rastros. Ela entra, cumprimentando de leve, com a cabea majestosa. Severina leva a almofada e a vela; ia a uns passos atrs de Sinh. Ajoelha-se no cho, desprezando a almofada. Persigna-se. Corrige para baixo o vestido, ocultando as pernas. 237 Fortunato encara-a, a silhueta leve, a cintura fina, os sapatinhos de pelica amarela. Que ps! - pensava. Ali esto os ps que andam pelos caminhos do mal, sobre flores. Calcula na mente: Cala 37, ps de espanhola... Bja assiste a toda a missa de joelhos, com o tero de ouro macio pendido das mos juntas. O vestido de seda verde-musgo est sob as vistas furtivas de devotos. No leva jias e apenas uma urea medalha de Nossa Senhora, suspensa do pescoo por delicado cordo de ouro. Terminada a missa, algumas pessoas saem antes dela, para a ver de perto, na porta principal. Bja vai ao altar da Virgem, acende a vela e faz breve orao. Ao sair, seus olhos encontram os de Dona Ceei. A me de Antnio, que jurara nunca mais falar amante do filho, ante o magnetismo de sua pessoa, passa por ela, balbuciando: - Bja. A moa, controlada: - Dona Ceei... Quando sobe os degraus do passeio, antes de pisar no patamar da escadaria de sua casa, olha para trs. Os curiosos se alvoroam. Fortunato, febril: - Viram que olhar? Que encanto de mulher? Viram como se volta sem exagero, mostrando o rosto divino?... Abrem-se as sacadas do pavimento superior do solar. Um vento sadio balana as cortinas escarlates. Bja, afastando, graciosa, a cortina de uma das janelas do salo e com ela ainda nos dedos, relanceia os olhos pelo morro de Santa Rita, pelo subrbio de Lava-ps, pelo Largo onde os curiosos espiam, de boca aberta. Depois, deixa a cortina cair pesada, entra para seu lar. No parecia muito amorosa para a filha. Entregou-a a uma escrava leiteira, que a levou para seu quarto. S tomava a filha para conversar, rpida, com ela, depois de banhada e vestida pela ama. Quando chegou, de volta, o Cel. Sampaio, Bja recomeara a receber, noite, os velhos amigos de palestra, gamo e msica de suas caixinhas encantadas. Guimares chegou ao solar, deliciado. Feio, ruivo, espantado, de cabelos hirsutos, lembrava um anu branco. Ainda pela manh, quando falava em certa rodinha sobre a fortuna de Bja, ele se exprimiu, como pensava: - Aquela mulher, pra dinheiro, o mesmo que piranha pra sangue... Falava por falar, despeitado. Agora estava ali, rendendo preito de

vassalagem a quem acusara de usura. Fortunato apareceu cansado 238 da subida dos degraus, apertando com ambas as mos a mo graciosa da amiga. E inda com as mos na dela: - Quase chorei de alegria ao v-la na rua, hoje! Como vai passando a Rainha? E Teresa, sarou da dor de barriga?... Bja esqueceu de responder. Destranou a mo das manoplas do boticrio, mudando de assunto: - Que linda a manh, no acham? E todos no deviam achar?... O Maestro Rosa, da Vila de Nossa Senhora de Bom Sucesso, agora em So Domingos, fora pela primeira vez casa de Bja, que o mandara convidar para ouvir msica. Era um ronco a saudao do Maestro, ao chegar. Homem intratvel e cido, como se tivesse, invs de sangue, vinagre a correr nas veias. Era to irritvel sua incmoda presena, que se diria ter a alma enrolada em arame farpado. J maduro, de barba de escova de piaaba, tocava todos os instrumentos de sua banda de msica. Era, porm, rabequista genial. Aquelas mos brutas e cabeludas, pegando no arco ficavam leves, voavam. A rabeca sorria, gemia, soluava ao roar de seu arco to leve e delicado como ptala cada, ao tocar no cho. Aquele ser monstruoso, grosseiro, de corpo atarracado de Sancho estourando de frituras e vinho zurrapa, tinha tato divino ao ferir suavissimamente as cordas, dando-lhes alma. Havia harpejos em que o arco mal roava as cordas e o som ondulava to espiritual como se fosse o sorriso de uma criana doente. Os nervos desse repulsivo Quasmodo eram de tal modo sensveis que, ao toque mgico de seus dedos, o som pairava no ar, acariciante. Pensava-se, ao ouvi-lo, em coisas puras, em primaveras de pases lendrios e fontes de guas claras murmurando em surdina, sobre musgos. Vinham mente dos ouvintes anjos de asas brancas pairando sem rudo, sobre noivas dormindo. Ouvia-se o desabrochar dos lrios do campo e olhos de mes chorando, sem soln os. Dois braos, mos de cavador e uma rabeca mal feita eram a nascente dessa harmonia celeste. Parecia incrvel que, do monturo daquele corpo miservel, nascessem rosas brancas. que daquela esterqueira floria uma alma imaculada, com o sorriso de graa anglica. O pobre maestro fora ouvir as caixinhas de msica. Deliciou-se primeiro com a ria da Bomia, depois o Minueto vm He Maior, de Mozart. Ouviu outros trechos emocionantes e, ao morrerem os ltimos acordes, Rosa chorava. No elogiou, no se fez importante nem falou de ningum. Saiu como chegara, insignificante. No balco de uma tasca da Rua da Cadeia entrou, porque viu amigos e discpulos, bebendo. Sentou-se num tamborete e aceitou um clice de conhaque. Limpando muito a garganta, com timidez contou o que ouvira no salo de Bja. Fez o elogio da senhora, de seu sobrado, falou nas caixas de msica, respeitoso e humilde. Sua 239 palavra caiu nas pedras, falando do que falava. Entre eles estava Matos, o capangueiro que fora se afazendar no Serto do Sul. Matos era o vezeiro das noitadas no solar do Largo da Matriz, amigo de Guima e Fortunato. Depois de ouvir Rosa, que era novato no arraial, o baiano deu sua pegajosa opinio: - No troco essas msicas todas, esses maestros todos pelo Felismino da Amlia, Mane Barrado, Joo Coco, Antnio Baiano e Z Gomes, quando tocam nas violas choronas do S. Francisco As minas do Salobo, o Rio Abaixo, o Javans, o "Saio de babado... Posso no ser acreditado mas como barranqueiro, a lua, a cachaa e a viola tm um sorriso de Deus neste mundo triste. Rosa no teve coragem de dar mais um pio. J era tarde, e ele se despediu. O taverneiro servia mais bebidas quando pediram a Matos para cantar. O baiano estava j mareado e resolveu cantar com o violo vadio

do maestro Avelino. - Vou cantar coisas toa, toadas do Pilo Arcado, minha terra: Em agosto o umbuzeiro pau. Em 'setembro ele refia. Em outubro enfloridece, Vem a chuva e a terra mia. Quem quiser ver umbu doce, D castanha pra jibia. Na rua dormida a voz triste do baiano se ouvia, agradvel. A toada pegou, pela msica, na garganta de todos: Em outubro enfloridece, Vem a chuva e a terra mia. Era toda a paisagem do agreste exsicado pelas estiagens e reverdecendo, em dias, com a vinda das trovoadas. O umbuzeiro, vencido pelo estio, abria-se em flores, os frutos amarelando... As chs, num milagre, se vestiam para a festa de folhas tenras e botes por se abrirem. Avelino estava bbedo, mas elogiou muito a toada maviosa do amigo. A saga dolente do serto baiano revelava o serenatista que ficou sendo, daquela noite em diante, o melhor do arraial. Quando Severina ia fechar a casa, Bja se debruou janela do quarto de hspedes, que abria para o jardim interior. Junto ao muro uma esponjeira florida recendia em plens amarelos. O ar chovia plens sobre o cho, como um sereno macio. Beja aspirou, fundo, o perfume ativo das esponjas e, sem querer, pensou em Antnio. Antnio viajava, naquela hora, longe... 240 Antnio jamais se sentiu to s como nas festas da amante, entre tantos convivas. Tambm nunca se vira no meio de tanta gente, invisvel como na estrada deserta, por onde seguia. Padre Aranha fora passar a noite na fazenda de Dona Ceei. As filhas escreveram - Padre Aranha foi. Com a viagem do Coronel e do rapaz a fazenda ficara como casa em que morreu o chefe. Todos calados, cabisbaixos, suspirando. Dona Ceei, embora no quisesse, voltava sempre a falar no filho: - Nunca pensei que ele fosse cair na desgraa em que caiu. Foi sempre obediente, carinhoso. Quando eu adoecia ele estava sempre perto de mim... Nunca chegou tarde, s 9 horas da noite chegava... Parou para assoar, discreta, o nariz. E continuou: - Depois que essa mulher chegou, meu corao pareceu apertar. Parece que eu adivinhava. Ele, que era to amigo das irms, comeou a fugir delas. Eu pedia: Meu filho, no volte tarde, o sereno um perigo... Antnio voltava de madrugada. Emagreceu. Ficou triste. O Padre interrompia-a: - Mas, Antnio tanto ainda obediente que viajou, como a Senhora pediu. Ela, balanando a cabea: - Viajou porque minha filha Maria ameaou beber veneno, se ele no largasse a mulher. Quando eu pedi para ele passar uns tempos com meus parentes de Conceio, Antnio fez o que nunca vi em Antnio, depois de grande - chorou. Estava ralada de mgoa: - Ele, meu filho mais velho, que ajudava tanto o pai; rapaz to sensato... O Raimundo, sacristo, estava perto, ouvindo. Sempre calado, a tudo que ouvia dava assentimento com a cabea, cpia fiel da lagartixa. O Padre tomava a frente, tapando a boca da me desolada: - Ele ficou to deslumbrado com a beleza da moa que no teve discernimento para ver na jovem virtudes do corao. Dona Ceei gemeu baixo, como se monologasse: - Virtudes... corao... Ela foi menina das boas, mas, ao voltar de Paracatu, eu fiquei abismada. Ela parecia um Anjo! O Padre interrompeu incisivo: - Mas dos anjos do Senhor que foram a Sodoma, um ficou na cidade

maldita, vencido pelo pecado. Perdeu a angelitude e se tornou homem e amaldioado. E, mais vivo: 241 - O corao de Bja uma Tvola Redonda: todos os homens esto em roda dessa mesa, mas ningum sabe de quem a cabeceira. Dona Ceei gostou da expresso: - isto mesmo! Meu filho quem ficou desonrado, pois ningum tem certeza. Padre Aranha colaborava com a dor da me: - Olhe, Dona Ceei, eu j morei no Alegre, bem no Oeste. Em roda dos cupins, das casas de cupins, o mato crescia em moitas espessas. Em torno tudo secava. S em volta desses cupins havia pastagem alta e mais fresca, prrtegida por vassouras agrestes. O gado faminto, que roa o capim branco, no chegava l. que sabia ser ali a morada de cobras. Cobras cascavis moradeiras estavam espreita, guardando a toca, aptas para botes mortais. Antnio foi desprevenido, chegou perto... Dona Ceei azedava-se, por brio: - Ela uma mentirosa! Fala por a que largou o Ouvidor porque quis. Agora eu sei que ele quem a tocou de casa... O Padre comentava, deplorando: - Uma mentira de mulher bonita vale por cem verdades de homens honestos. Dona Ceei no parava de protestar: - Atribuir a meu filho a paternidade do filho de uma perdida! uma infmia! S matando! O Padre tambm achava, mas atenuava: - melhor, Dona Ceei, que seja s infmia e que essa infmia no trouxesse tambm um crime. O Vigrio que chegara pela manh via agora que a tarde, tomada de um pudor sbito, se ruborizava no ocaso. Calaram, para rezar o ngelus. O arraial foi esquecendo a retirada de Antnio como olvidara o rapto de Bja, em 1815. O assunto foi sofrendo abatimento, ficou anmico, at quase morrer. O rapto de Bja era coisa to velha como a paixo do Ouvidor. Agora, a retirada de Antnio ia passando de moda nos mexericos de aldeia. Jesuno, filho de fazendeiro e amigo do viajante, justificava sua retirada: - Antnio no volta mais aqui. homem bonito, rico. Estava sofrendo, quando ele no precisa disso. Mulher para Antnio como boiada: passa uma, vem outra. Dona Pulquria estava contente com o acontecido, embora o cime de seu esposo crescesse: 242 - Bem feito! Estava se enfeitando como franga para casar com o filho do Coronel. Quero ver casamento agora... S se for com o rastro dele. Ria-se, maldosa, com a muralha dos dentes arrombada na dianteira. Pulquria no gostava de Bja porque, sendo feia, odiava as mulheres bonitas. E por cimes tolos de Guimares. Fortunato... velho Fortunato. Foi em moo rigoroso em moral; fundou sociedades de S. Vicente de Paulo em vrios arraiais de seu rinco. Era prestigioso como boticrio, inventor de algumas frmulas e preparados para rejuvenescer velhos dados a piratarias. Sua botca sempre foi asseada; tinha nos lados do balco da frente dois enormes globos cheios de gua verde e vermelha, que davam aspecto solene s prateleiras sem vidros, onde se espevitavam, em fila militar, garrafas de remdios e potes de pomada. Fora do balco havia bancos para a espera de sua cincia e uma cadeira larga, de pau amarelo, com forro de palhinha, onde Mestre Fortunato sentava para as conversas, na folga da

labuta diria. Encostada no balco, para o lado de dentro, estava com as conchas bem niveladas a balana para pesagem de ouro. Do outro lado, outra, para pesar drogas de manipulao. Fortunato moa coisas em um vasto gral de loua, no que punha a ateno grave dos olhos papudos de eminente pinguo. Casou-se cedo, com a emproadssima Dona Corlia, de famlia do Esprito Santo do Indai. Sua esposa era inimiga mortal da Paragem de Santo Antnio da Laje, pois, tendo morado em S. Pedro de Uberabinha, acabou contaminada pelo dio com que os dois lugares at hoje se vem. Fazia questo de vida e morte que chamassem seu esposo de Doutor. Mas o povo mido, de quem ele mais vivia, habituou-se a cham-lo Mestre Fortunato, o que no lhe parecia bem, pela posio de boticrio imbudo de respeitabilssima sabena. Andando sempre de preto no dava liberdade a ningum; por cime, era sabido que s vezes apanhava de Dona Corlia. Um dia Dona Corlia amanheceu dura, gelada. Morrera dormindo. Disseram que estourou de raiva do marido. Esse marido pouco se importou com a viuvez: teve foi liberdade; continuou fuando boatos e no falava mais de sua proprietria. Fortunato passava por ser a pessoa mais ilustre de So Domingos, antes da chegada do Padre Aranha, quando passou para obscura suplncia. Envelheceu entre ervas e untos, sempre em oposio s idias do Padre, que julgava mau sacerdote. Gostava de criticar seus sermes. Depois do ltimo, Fortunato envenenou todo seu grupo da botica: - O sermo de hoje pode servir, se fizermos com ele o que se faz com os jaracatis, que precisam ser lavados antes de se comerem, porque seu leite amarga e custico tremendo! Por outro lado, Padre Aranha falava de Fortunato: 243 - Esse boticrio mirrada moita de figueira-do-inferno, cujas palmas esto encartuchadas de espinhos e onde difcil imaginar possa nascer uma flor... A chegada de Bja conciliou mais ou menos os rivais, agora encontradios no palcio. Iam se tolerando com reserva, como dois touros medrosos um do outro, que se arrepiam ao se encontrarem, fugindo de uma prova de guampadas. Quando, logo ao chegar, Bja falou ao boticrio da inteligncia e delicadeza do Reverendo, o fsico concordou, opondo dvidas: - um mel fabricado por vespa; seu gosto bom, mas o difcil ir apanh-lo. Bja, ento, quis saber do Padre que tal era o boticrio: - O sbio dos untos muito acreditado. Uma vez, um amigo, em casa de doente, perguntou a outro se Fortunato era boa raz. Ele respondeu: Se voc estiver doente procure Mestre Fortunato, que o boticrio precisa viver. Depois que lhe der o remdio, voc leve para casa e no beba a droga, porque voc tambm precisa viver... De uma feita ele foi ver um doente de sezo e, apalpando-lhe o pulso, recomendou: Se tem febre, no me neguei. Bja ria-se muito dessas maldades. A convivncia em torno dela os fez aparentes amigos. Fortunato era mau, perigoso por suas mezinhas; Padre Aranha era bom, dependendo de suas veias: sua bonomia era tambm fingida e estava condicionada enxaqueca mais velha que a Serra do Caparo. Comeava o ano de 1821. Teresa tinha um ano e era criana forte. A me, ao contrrio do que parecia, criava a filha com bom senso. Ficava, certo, sob a guarda de sua bab, pois Bja recomeara havia muito sua vida de correrias, festas no Jatob, doideiras mansas. Em verdade nada sofrera com a gravidez. Seu aspecto era o mesmo, ou melhor. O andar ganhara maior cadncia, ela ficara mais simptica, porque vistosa todos sabiam que era. Cada vez mais. Um boiadeiro disse bem, ao v-la passar a cavalo:

- linda como a primeira lgrima de uma noiva enciumada. Bja, chegando a uma das sacadas do salo de visitas, avistou Fortunato se dirigindo para sua casa. Vinha pesado e solene como Bispo que vai celebrar missa pontifical. Descia a rampa suave do Largo da Matriz, sem olhar para os lados: parecia mesmo um cacto, com espinhos por todos os lados. Ultimamente, nos seus 51 anos gastos, vivia como Pancio, vendo Tais em todas as coisas. Sua Tais era Bja. Bateu palmas. Severina mandou-o subir. Galgou misterioso os 13 degraus to seus conhecidos, apoiado no corrimo de cabina. Chegou carrancudo. Bja espantou-se: - Que cara esta, homem? Que embondo este? 244 Ele, segundo sua ttica em horas graves, agia sfaro e misterioso. Gemeu por fim: - H novidades que precisa saber. Srio acontecimento! - Que foi? Ele espalmou as mos para diante, autoritrio: - Vamos com calma. Procuro ser sempre leal nossa amizade. Tudo quanto sei que a interesse, corro para contar. Hoje soube de qualquer coisa muito desagradvel. A jovem interrogava com os olhos: - Que aconteceu, Fortunato? O veterano, com enorme pachorra falou, baixo: - Bja, o Antnio Sampaio casou! Bja, empalidecendo: - Ah, casou?! Fingiu sorrir, no pde. O homem prosseguiu, feliz por levar a nova: - Casou com mulher horrenda de Nossa Senhora da Conceio das Alagoas! Ela encarava-o, em silncio, de olhos muito abertos. O sbio dos untos do Padre Aranha matava, aos poucos: - Casou e chega aqui, amanh! Bja continuava pasma, sentiu as pernas doloridas e a cabea arder-lhe em latejos, nas tmporas. O boateiro acomodou-se para trs da poltrona, cruzando as mos sobre o ventre zabumbado at ao estmago: - Agora voc veja que carter tem esse moo... Eu nunca o apreciei muito, nunca fui com a cara desses Sampaios! O pai, um metido, por fora de dinheiro; a me (fez uma careta) aquilo... Antnio, esse canalha, o que se v: foge, covarde, quando a filha nasce, esconde-se no mato, casa-se, volta para o lugar do crime... no ter vergonha. Bja, ento, abatida e humilde: - No vejo nada de espantoso no que voc conta, Fortunato. No podia casar comigo, porque eu no quis. Casou-se com outra, era direito seu. No o condeno por isso. Minha filha no precisa dele, para nada! No o odeio. um homem que passou por minha vida, sempre correto. E mudando de poltrona, pois parecia inquieta: - Desejo que seja feliz, porque o futuro a Deus pertence. Aquela serenidade foi um murro na cara de Fortunato. - Pois eu fiquei chocado. Me sinto mal. Quero tomar um pouco de seu vinho... No outro dia correu a notcia, cujo rastilho fora aceso pelo 245 boticrio. De fato, ao anoitecer, o novo casal passou por So Domingos, rumando para a fazenda Quebra-Anzol, do Coronel Sampaio. A populao murmurava contra o Padre Aranha, por freqentar a casa de Bja. - No sei por que esse zunzum. Vou l para influ-la na religio, vou como missionrio. S. Francisco Xavier, com um sermo s, em certa ilha, converteu, de uma vez, dez mil gentios pagos. Ser impossvel, com a graa de Deus, que eu no dobre aquela moa s verdades do

Evangelho? O Vigrio saiu pela madrugada, para celebrar missa em ao de graas na fazenda do Coronel, pela volta do filho so e casado. Na antemanh fria, velada pela neblina, o luar algente mascarava em silncio todas as coisas. Ao sair do arraial deu com o Guimares e Matos, que saram de uma casa suspeita. O Padre deteve-se perto deles. Matos vinha na frente. Ao chegar mais prximo, o reverendo o saudou: - De onde vem voc, filhotinho de guariba? Sua fisionomia era moa, mas os olhos estavam velhos, moviam-se cansados, com o sono das esbrnias. Guimares vinha sem graa, ainda tonto. O Padre ralhou-os. Ao passar, ainda escuro, por uma ponta de brejo, ouviu o ronco de um caititu levantado do lameiro e fugindo bulhento, pelo mato grosso. Lembrou-se do horrendo Maestro Rosa e prosseguiu, para chegar fazenda com o dia amanhecendo. Estavam todos alegres. Dona Ceei vendia sade, depois de emagrecida por um ano de choro sem remdio. O Coronel estava expansivo, embora bastante amarelo, da cor de limo maduro. As filhas, felizes, com o pouco sal de suas presenas. Apareceu a esposa de Antnio. Padre Aranha avistou-a de frente, desconjuntada, andando como bbeda e viu tambm mais linda, esplendente, sazonada, Bja... Cumprimentou a recm-casada com um desaponto na alma. Antnio envelhecera, mas vinha rijo! Parecia curado de tantas dores em atropelo. Quando se retirou, apressado, porque tinha batismos a fazer, Dona Ceei chamou-o no quarto. Falou sobre sua paz, que revivera para todos. - E a tal, como vai? Padre Aranha estranhou a pergunta e quis, sem convico, reforar a ventura da fazendeira; - H de morrer como Jezebel, infame matadora de Nabot, que foi comida pelos ces, por vontade do Senhor, nos antemuros de Jezreel. 246 Bja, se sentiu, no demonstrou nenhuma intranqilidade pelo casamento do rapaz. Mesmo porque sua paixo, agora, estava em um recm-vindo a So Domingos: era o Doutor Joo Carneiro de Mendona, bacharel em letras e oriundo de ilustre famlia de Borda da Mata, a vila florescente da Serra da Mantiqueira. Joo Carneiro no era, pois, um matuto iletrado. Estudara no Caraa, o colgio mais afamado das Minas, fundao do Irmo Loureno de Nossa Senhora, comparsa ou parente, fugido, dos Tvoras, sacrificados pelo atentado contra DOM Jos I. Fugiu, ningum sabe como e nos ermos da Serra do Caraa fundara o estabelecimento, sob proteo de Nossa Senhora Me dos Homens. Frei Loureno de Nossa Senhora foi tudo que restou dos suspeitos, esmagados pela sanha abestalhada do monstruoso Marqus de Pombal. Joo Carneiro, formado em Coimbra, viera para sua terra, onde no quis trabalhar, por se julgar incompatibilizado com o Juiz de Direito, inimigo de seu pai. No simpatizara tambm com So Paulo, preferindo tentar advocacia em Paracatu. Ao passar por So Domingos, ofereceram-lhe servios dependentes da Ouvidoria Geral, na sede da Comarca. Foi ficando. Conheceu Bja e um entusiasmo de moo viajado o deteve ali por muitos anos. Freqentando o solar, era esperado o que se deu. Bja se engraou do bacharel; Joo Carneiro virou a cabea pela moa. Na imaginao do jovem, com o impacto de Dona Bja, surgiu diante dos seus olhos aquela Dana da Abelha das favoritas dos serralhos levantinos. Sentia-se como perto dos abismos, via no ar, fluidos, os Sete Vus de Salom, danando em frente de Herodes. A anttese daqueles plens se fez na febre do amor. noite, no palcio, encontrava, aborrecido, os acostumados ao sero. Alm do Padre Aranha, Fortunato, Guimares, Dico, o ex-seminarista escrivo do crime,

o Maestro Avelino, que ia ouvir as caixas de msica; Matos, o baiano das toadas evocadoras, Belegarde... Rosa aparecia raro, fugia daquelas reunies, para as quais no possua roupas decentes. A turma da velha guarda tambm no via com bons olhos a elegncia aristocrtica do paisano, Joo Carneiro fora um desmancha-prazeres daquela rodinha de viciados de licores finos. Muitos deles passavam horas serenas no salo de cortinas escarlates, bebendo, ouvindo msica, brincando de anel, embora soubessem que seriam recebidos em casa, pelas esposas, com vassouradas e chuvas de pedras. Fortunato... j se- resignara providencial viuvez, que o libertou de alguns pescoes e horas de descompostura da rival de Xantipa, mulher de Scrates. Abril rebentava em flores na terra bere do planalto araxano. 247 DOM Joo VI assinara, em maro de 1821, um decreto que alvoroou o pas. Ia voltar a Portugal, deixando o Prncipe Dom Pedro como Regente temporrio do Brasil. Acabou convocando eleies gerais para deputados s Cortes do Reino. Nas eleies, eleitores e Colgio Eleitoral se desentenderam, porm. Os tributos do povo abriram fogo contra S. A. R., o Soberano. A Assemblia ficou anarquizada e ningum se entendia. O Marechal Caula, comandante da tropa, exigiu do Presidente e membros do Colgio Eleitoral que se retirassem. Mas o povo no atendeu. Foi preciso uma carga do Regimento de Caadores, que dispersou a multido a fuzil. Mesmo assim o povo resistiu e, de arma branca, enfrentou os Drages. Morreram algumas pessoas, caram feridas outras. Esse entrevero agravou o dio dos brasileiros contra portugueses, sendo o Governo responsabilizado pelo morticnio. DOM Joo VI, ao embarcar, equiparou os direitos de oficiais do Brasil aos de Portugal. A 26 de abril a frota zarpou, levando de retorno 4.000 parasitas da Coroa portuguesa. O caturra tabaquista DOM Joo VI levava toda a Famlia Real de regresso para Lisboa, exceto o primognito. Ao se despedir do filho, disse, conselheiro: Pedro, se o Brasil se separar, antes seja para ti, que me hs de respeitar, que para algum desses aventureiros. Deitada no div verde-malva, Bja pensava, sem falar: Dom Pedro, Prncipe Regente... Mota, na Corte, gro senhor, loco-tenente, amigo privado de um Rei... Com aquela desmedida ambio de poer... com aquela subservincia de valido, ser valido predileto... Ter agora mulheres, mais luxo, sua comenda de Cavaleiro da Ordem de Cristo brilhar ao lado de outra, a da Ordem da Ernestina da Casa Ducal de Saxe Coburgo Gotha... E suspirando de leve, sem querer: - Ser requestado nos sales do Palcio de S. Cristvo, ntimo del-Rei... ter honras, ficar mais rico, decerto casar com a palaciana que o Soberano escolher... Sentiu-se amesquinhada, notou-se esquecida e s. De repente o Doutor Joo Carneiro apareceu-lhe na lembrana, forte, corts, galanteador. Joo Carneiro, seu novo amante... Aquele ano de 1821 estava cheio de paixo, bulcio, festas, despesas... Bja s recebia o Doutor Joo hora marcada, como fizera a Antnio. O boato arranhou os ntimos, os da Velha Guarda do Napoleo de saia Pompadour. O boato subiu, derramou-se pelo arraial, pela regio, pelas Minas Gerais afora... Fortunato odiava o bacharel, que usurpara um pouco da intimidade da leviana, mas aceitava o fato, como irremedivel. Padre Aranha, no platonismo de Vigrio, sentia-se incomodado, falava bem da paroquiana com seus amigos, mal com os antipatizados da pessoa mais volvel de So Domingos. 248 Na fazenda do Gel. Sampaio a lua-de-mel do novo casal dava a todos alegria de noivado. Afinal, tudo se reduzira expresso natural, ao

ramerro da famlia. Padre Aranha filosofava ao sentir tudo em ordem: - A vida assim; s vezes conserta o que ela mesma atrapalhou... Antnio tem sua esposa, Bja tem outro amante. Antnio ainda no fora ao arraial. E que fosse! Casado, morigerado, trabalhava com prazer; despediu as iluses deprimentes que o incompatibilizaram com os seus. A esposa sorria feliz; fazia planos para quando fosse me. Igualmente esperanosos estavam Bja e o Doutor Joo. Ele era o ltimo a entrar no palcio, depois que os outros sassem, o que se fazia s 9 horas. Joo entrava como Antnio, pelo porto largo de madeira, do lado de baixo do prdio. Passava pelo jardim, subia a escada de madeira dos fundos, entrava pela vasta cozinha, subia os dois degraus de tbuas e estava na copa. Bja o recebia de braos abertos. Nessa hora as janelas do andar superior estavam fechadas e s permaneciam acesas as luzes da sala de jantar e do quarto de Bja. Tudo para eles estava bem, desde que se lhes fizessem as vontades. A chcara estava em plena frutificao. Mudas vindas, como presentes, ostentavam frutos de ouro. Jabuticabeiras de copas altas, sem galhos no liso tronco, vicejavam com seivoso vigor. Mangueiras de Ouro Preto e So Joo del-Rei arqueavam-se de frutos de polpa delicada. Bja colhia mate vindo do Jardim Botnico da Capital das Minas, to bem quanto o ingls de Ceilo. Suas caneleiras cresceram depressa. Uma oliveira, que viveu muitos anos e foi lenha para o fogo de um bruto, fazia parte da paisagem portuguesa no altiplano. As parreiras vindas de Paracatu produziam, como l duas vezes por ano. No eram uvas pequenas e cidas, mas, gradas, coradas e sumarentas. Todas essas frutas adoavam o paladar de Joo Carneiro, uvas s vezes postas em sua boca pela mo delicada de Bja... O bacharel no se importava de passear pelos arredores de Arax, encontrando-se com a amante no Barreiro e sob o Tamboril de Bja, como o comeavam a denominar. Ficava na sombra fresca, absorvido pelos olhos verdes e perigosos da moa. A Fonte da Bja, como passaram a chamar a Fonte da Jumenta, cantava gorgolejante, ali perto, correndo por uma bica de coqueiro. Os ventos dobravam as canas do Reino da lagoa vizinha. O ar agradvel, o sol macio convidavam alegria de viver, glria de se verem amados, a ss, na solido do sossegado retiro. No mato em roda cantavam rolas aflitas, gemiam, juritis ariscas caminhavam pelo cho, vista dos apaixonados. Ele, moo, ela, moa e rica; e entre os dois uma febre de afetos que, s vezes, era tanta que extravazava em beijos. 249 O mundo? Ah, estava l fora, longe dos coraes exaltados. Naquele instante nada lhes importava no universo; podiam at morrer, desde que fosse como Paolo e Francesca di Rimini, unidos no beijo eterno. Fortunato no cessava suas viagens para ver doentes. Padre Aranha, para satiriz-lo, dizia que ele ia sempre ver doentes e no os curar. Mesmo porque, em resumo, sua teraputica estava restrita a pouca coisa de substancial - o resto eram paliativos de comrcio de turco. O Padre ria-se, bonacho: - Fortunato est sempre montado na sua teraputica de quatro patas: leo de rcino, mercrio, salicilato de sdio e pio... Pois bem, o boticrio, viajando naquele dia com os alforjes entupidos de drogas, para ver uma senhora de enxaqueca, parou para descanso e um cafezinho na fazenda do Quebra-Anzol. Recebido sem espalhafato por Dona Ceei e Antnio, ficaram conversando. Conversa puxando conversa, Fortunato caiu no seu assunto preferido: - Dona Ceei, no posso demorar porque a tal Bja no est passando bem, hoje. Est grvida e precisa de minha assistncia. No me larga, Dona Ceei!

A senhora fechou a cara e Antnio abaixou os olhos. Veio o caf. O boticrio bebia-o chupando, guloso, a mudar a tijela de mo, por estar quente. Chuchurreou em silncio a bebida, deps a loua na bandeja. E, de idia fixa, como se continuasse: - No me deixa sossegar. Fala sempre: Fortunato um sbio, ele quem me alivia de tudo, tudo. Como os fazendeiros permanecessem calados, o velho jogou a rede mais longe: - Coube agora ao Doutor Joo Carneiro ser o pai do novo rebento. O Doutor Carneiro, dizem, no boa abelha, mas so brancos e l se entendam... Nenhum dos presentes lhe disse qualquer palavra. Ele, desapontado, levantou-se de chfre: - Bem! Quem tem inimigo no dorme... Dona Ceei, que se levantara com o filho, sem o procurar deter: - Que inimigo tem o senhor, seu Fortunato? Ele, estendendo vagaroso a mo gorda: - A morte! E l se foi no trote manhoso da mula o "inimigo da morte", o cientista que o Padre Aranha chamava sbio dos untos. Alguma coisa ficou, porm, de sua passagem pela fazenda: uma tristeza pensativa nos olhos de Antnio. O rapaz passou a tarde calado, sem graa, com involuntrios suspiros, dolorosos na me. 250 Percebendo isto, Dona Ceei falou quando arrumava a mesa para o jantar: - Fortunato como cobra mandada: onde vai, pica. Antnio no comentou. Perto da mulher feia e desfeita de corpo, deixou-se ficar enfadado at noite. Logo depois do jantar o boticrio foi ver Bja, apenas visita, porque ela no estava doente e... se estivesse, ficava. Entrou negaceando, como rptil. - Estou com o corpo dolorido. Fui hoje ver a mulher do Antnio, que est ameaada de aborto. Fez uma pausa, espera de perguntas. Depois, coleante e pegajoso: - No sei como um rapaz daquele casa com um trem to desajeitado! Bja acomodou-se melhor na poltrona: - Dizem. E ser mesmo como dizem? - Coisa de horripilar! Sem jeito, avelhantada, amarela, de pernas finas... Bja ria, maldosa. Ele, grosseiro: - Depois de prenha, ficou nojenta. Fez beio de asco. A jovem justificou o casrio: - Dizem que rica... - Rica? Apareceu-lhe de chinelos, sem meias, unhas sujas, cabelos sem pentear. Nem teve tempo de lavar a cara... Bja, incrdula: - Isto no figura de mulher. E estava montada em vassoura?... - , isto: parece mesmo uma bruxa. Bja ria despreocupada. Ficou depois sria, pensativa. A seriedade apurou- lhe o nobre perfil sereno de medalha antiga. Estava cansada. Ouvindo tanta coisa desinteressante teve at sono, bocejou atrs da mo alva. Fortunato, tambm amolentado, ficou sem assunto: - Voc bocejou. Lembrei-me do amor: O amor acaba enfarando. Janeiro de 1822. Nasceu a segunda filha de Bja. Em fevereiro veio luz o primeiro filho de Antnio Sampaio e dona Jlia. Uma semana depois batizou-se o neto de Dona Ceei, em So Domingos. Ela prpria toi sacristia dar notas para o assentamento da criana. Logo depois de fechado o livro, Padre Aranha perguntou se Antnio tomara juzo.

- Graas a Deus! O casamento foi redenol Ficaram conversando um pouco. Dona Ceei j sabia do nascimento do filho da outra. No comentou, mas o Padre dizia-se irritado com Bja. 251 - A senhora veja minha situao. No comeo procurava-a, tentando lev-la a bom caminho, mas a estrada larga do pecado mais agradvel do que o caminho pedregoso da virtude. Ela acabou se aborrecendo comigo, pois vrios sujeitos daqui carreiam intrigas para ela. O Fortunato, com parte de cientista, o pior deles. Diz sempre que trabalha h trinta anos, no arraial e lugares vizinhos. Que tem salvo multides de enfermos. Ora, eu sempre digo, no mundo morre, em trinta anos, um bilho de pessoas: desse bilho, pelo menos mil se foram por obra do nosso sbio dos untos. perigoso em conversinhas, ainda mais agora que, vivo, deu para namorador. Ridculo! Dona Ceei, queixosa: - H dias esteve l. Me aborreceu com falinhas, venenos. - assim com todos. - E ser que essa Bja liga ao Fortunato? - Do mesmo modo que Dulcinia era louca por Dom Quixote. Nem sabe se ele existe. Ou se sabe s por suas importunaes. Ele fala de tudo e de todos, espalhando segredos e boatos inquietantes. Dona Ceei, ponderada: - Um pau s no faz mato virgem. - engano; aqui uma palavra gera centenas de cochichos e milhes de perversidades. Fortunato diabo da savana. O Padre ficara abatido, com os olhos fixos: - Pois no disseram que me embriaguei numa farra, na chcara de Dona Bja?... Se nem estive l... Dona Ceei, incrdula: - Soubemos disso. Mas ningum acreditou!... - H de ser obra social do Fortunato ou de outro de igual jaez... - No d importncia, Padre Aranha! - Que fiquem com seus enredos e me esqueam... favor. E com energia: - Muito bem. O que nos importava que Antnio esquecesse tal mulher, casasse, como fez. Sei que ele esqueceu os desvarios passados. Os antigos acreditavam que a alma depois da morte atravessava, para chegar no outro mundo, o Rio Letes. A gua desse rio, bebida, fazia esquecer dores, pesares, paixes. Seu filho, vivo e forte, bebeu da gua do Letes. Est cheio de sade, ama a esposa - mas esqueceu de tudo o que o fazia sofrer. Abenoado o Rio Letes, que faz esquecer o que precisa ser, para sempre, esquecido! Em S. Sebastio do Rio de Janeiro as coisas no pareciam boas. Trs partidos polticos se digladiavam, procurando o domnio: o Republicano, o Monarquista e o Portugus. O Republicano queria a expulso do Prncipe Regente; o Monarquista se batia pelo governo de Dom Pedro - constitucional e autnomo. O Portugus se 252 esforava para que o Brasil continuasse sob o domnio de Portugal. O pas se agitava na mais desenfreada anarquia, salientando o verbo ardente dos republicanos, na dianteira dos quais se viam Joaquim Gonalves Ledo, Janurio da Cunha Barbosa, Frei Francisco de Sampaio e Jos Clemente Pereira, que ansiavam pela Independncia. O Monarquista se esforava no mesmo sentido e contava com a esclarecida orientao do mineiro Jos Joaquim da Rocha, o principal fator da Independncia, e de Jos Bonifcio de Andrada e Silva. O Portugus intrometia-se na vida nacional, no defendendo o pas, mas puxando o Brasil para a tutela de Lisboa. A agitao, que era enorme, transbordou quando, em dezembro, apareceu no Rio o brigue de guerra Infante Dom Sebastio, trazendo um

decreto suprimindo os Tribunais do Rio de Janeiro, e outro, determinando a Dom Pedro que regressasse a Portugal, sob pretexto de aprimorar a educao! Era demais. O povo se levantou, em todas as Provncias e de Norte a Sul, com Minas Gerais e So Paulo frente, e exigiram a permanncia do Prncipe Regente Dom Pedro no pas. Foi ento que o Prncipe respondeu ao presidente da Cmara, Jos Clemente Pereira: Como para bem de todos e felicidade geral da nao, diga ao povo que fico. A fora portuguesa de 2.000 homens, sob o comando de Avilez, tomou posio no Morro do Castelo para reagir, metralhar o povo. Mas o povo e a tropa brasileira se concentraram no Campo de Santana, resolvidos a tudo em favor da ptria. Avilez rendeu-se... Sua bravura durou pouco... Esboaram-se em algumas Provncias, inclusive em Minas Gerais, idias separatistas, por arbitrariedades da Junta Governativa. O Prncipe Regente visitou, com urgncia, a invicta Provncia montanhesa, acalmando-a com brandura. Srios motins em So Paulo, provocados pela referida Junta, levaram o Regente quela Provncia, que tambm acalmou com seu corajoso tato diplomtico. Ao regressar de So Paulo, montando u'a mula baia, nas margens do Ipiranga, recebeu das mos do Major Antnio Ramos Cordeiro cartas de Jos Bonifcio e da esposa, com as notcias de que a Corte de Lisboa declarava nulos todos os atos do seu governo. A que aparece o grande homem que elevou o Brasil, com o ato mais glorioso de sua vida poltica. Tirando o chapu armado, ergueu bem alto a altiva espada, para gritar, claro, dentro do crculo de sua Guarda Pessoal: - Independncia ou Morte! E voltando-se para os Drages do Reino: 253 - "Camaradas, as Cortes de Portugal querem mesmo escravizar o Brasil. Cumpre, portanto, declarar, j, a Independncia. Laos fora!" E arrancou as divisas reinis, atirando-as longe. Todos despedaaram os laarotes portugueses, jogando-os tambm no cho. Dom Pedro, magnfico, ordenou: - "D'ora em diante traremos todos outro lao, de fita verde e amarela, que sero as cores brasileiras." A Guarda Pessoal, na loucura do entusiasmo, de espadas erguidas, se ps em unha, gritando o refro herico: - Independncia ou Morte! Acabara de nascer o Imprio do Brasil. Eram 4 horas da tarde de 7 de setembro de 1822. XIII - O RABO-DE-TATU Nos primeiros albores do dia, Beja, como sempre, saiu para o Barreiro. Acompanhava-a o escravo Moiss, o honesto servial de poucas palavras. O cavalo de Sinh, mesmo velho, ainda era espantadio, pelas raes de milho recebidas diariamente. A jovem amanheceu cantando, guizalhante de jbilo. Severina, quando a ajudava a se vestir, no se conteve: - Sinh est bonita! Bonita demais... - Qual, Severina, s me acham bonita velhos, moos e meninos. Montou lpida e partiu, a trote largo. Moiss, a meio-galope no Neguinho j decadente, acompanhava-a de perto. Para consegui-lo, apertava os calcanhares na barriga do bicho, atento marcha da cavaleira. Ganhavam a estrada do Barreiro; as cafuas da Vila, ficando para trs, desapareceram. As palmeiras do chapado estavam ainda dormindo nas frondes sossegadas. Beja respirava fundo o ar leve da manh, vendo as

babas-de-boi j floridas em alvura delicada. O mato cheirava, ainda molhado de sereno. A orvalhada da noite umedecera o caminho, amainando o rudo dos cascos das montarias. A moa gritou: - Moiss! Ele espernegou o cavalo, aproximando-se da Sinh. - Moiss, quem fala por a que eu sou bonita? - Uai, Sinh... todo mundo! - E Si-Boa, Moiss?... Ela mesmo respondeu com um riso alto, gargalhado. O primeiro sol comeava a laivar, de ouro desmaiado, a neblina ligeira dos morros. 254 J em plena estrada batida pelas tropas, seu cavalo pedia freio mas a jovem continha as rdeas, regulando a marcha. Embora livre do amante, vivia cheia de namorados como de sade, sentia-se com a graa de viver sem problemas. Numa exploso de bem-estar no se conteve: - Ah, como bom viver! Sentiu o cho molhado cheirando; era gostoso o cheiro da terra. Viu de longe a gameleira velha que derramava os galhos sobre o caminho. Estava com a folhagem loura, rebentando nas seivas livres. Apareceu esquerda, tambm revestido de folhas novas, o Paude-Chro. Ela, ao passar por ele, agitou o chicotinho de prata, numa saudao gentil: - Bom dia, Pau-de-Binga! Parabns pela sua roupa nova!... Ia descer a comprida rampa do Barreiro e j avistava a larga estrada de Conquista, ainda deserta. Continuava trotando ligeiro, quando ao passar por um tufo de mato bravo, dois negros saltaram da moita, num pulo rpido, para o meio do caminho. Um deles trazia uma foice levantada no brao erguido e no outro um rabo-de-tatu. Ouviram o uivo de um dos negros, abrindo os braos para deter o cavalo: - ! O cavalo, assustado, refugou, num repelo seco, virando nos ps. Beja, desequilibrada no silho, caiu, de braos erguidos, no cascalho do caminho. O cavalo disparou pela rampa. Moiss, atordoado, largou Sinh cada e galopou para cercar o animal. Os negros avanaram sobre a moa, ferida na queda, e com boalidade lhe arrancaram, rasgando, as roupas finas, deixando-a nua. Beja, gritava, tonta: - Socorro! A, o preto mais moo subjugou-a na terra e o outro deixou cair sobre ela o rabo-de-tatu, s cegas, s brutas, furioso! A senhora desmaiou logo. Quis em vo se defender com o chicotinho maneiro mas a surra, os ponta-ps e os socos a deixaram como morta. Sangrava na testa, no pescoo, nas espduas, nas coxas. As ndegas abriam- se-lhe em rasges vermelhos ao baque da tala. Quando Moiss voltava puxando o cavalo, ficou estatelado, bobo. Beja, plida, sangrando, gemia. Moiss largou o cabresto e disparou, assombrado, a pedir socorro. O vento alegre da manh comeava a bulir nos ramos, sacudindo o orvalho frio. Piavam bicudos. A estrada de Conquista, ainda deserta, espreguiava-se protegida de mato bravo. Moiss voltava de galope, com um homem na garupa. Comeavam a vestir Beja com os mulambos da roupa rasgada. Ela gemia, mole; um fio de sangue corria-lhe da testa para os olhos, j coagulando. 255 Sentaram-na; ela, de novo, caa, para se estender como uma coisa, no cho. Apareceu outro homem, de enxada nas costas, vindo da Vila para a roa. Ajudou a colocar a ferida no silho. Sem equilbrio, no se firmava sobre o cavalo. Moiss ento pulou na garupa, amparando-a, sem

fala, de cabea pendida para trs. O companheiro trazido pelo escravo puxava o animal, a passo. Ningum falava, no estupor do susto. Foi passo a passo que chegaram ao subrbio de So Domingos, onde comeavam a subir ligeiras fumaas das cafuas, onde deixavam a cama os primeiros moradores. Correram algumas pobres mulheres que, vendo Bja quase nua, buscaram uns lenis, com os quais ela entrava, composta, na Rua Ibiquitaba. Pessoas assombradas, pensando que a moa cara do cavalo, acudiram ajudando-a a descer, carregando-a nos braos, na porta de sua casa. Assim foi levada para cima do sobrado onde, no div do quarto, gemia, gemia sob dores dilacerantes. Severina e Flaviana, rezando alto a Maria Concebida tremiam ao estender o lenol de linho sobre a patroa; trouxeram gua fervendo para um escalda-ps. Moiss chegava com Fortunato, de trote. A casa foi se enchendo de gente e o boticrio tomava providncias de urgncia. Bja no respondia a perguntas, parecia desacordada, balanando a cabea para os lados, a se estorcer de dor. O boticrio deu-lhe a beber, a custo, um p dissolvido em caf. Mandou fechar a janela do quarto e fez retirar o povo que enchia o cmodo. S ficavam, zelando pela doente, as escravas e ele. Moiss, nos cmodos de fora, contava aos curiosos como se dera a agresso. Respondia s perguntas; repetia coisas que j falara, baralhava tudo, nervosssimo que estava. No, no conhecera os pretos. Chegavam Guimares e Matos. Guima estava obtuso: - Que coisa! Parece mentira! S vendo para acreditar. Matos lembrou-se, bem inspirado: - E Belegarde? bom chamar Belegarde! Saiu s pressas. L dentro, mudavam a roupa ensangentada, levavam Bja para seu leito. Com a tisana bebida, parecia dormir. Fortunato saiu do quarto para dar ordens sobre silncio e mandar com urgncia Botica. Viu Manoelo que chegava; chamou-o com os dedos: - V depressa Botica e pea ao ajudante cinco bichas sanguessugas grandes e trs bexigas de porco. Preciso sangrar as orelhas da doente e pr-lhe as bexigas de porco na barriga, cheias de gua fria. urgentssimo! Manuelo escorregou pela escada, enquanto Dico se aproximava do mdico, falando baixo: 256 - Como vai? - Mal, mal! Muito mal! Dormiu agora com pio. Dico, v Botica buscar aguardente canforada e alcolato vulnerrio! Em frente do solar muitas pessoas estavam paradas, espera de notcias. Chegou o Padre Aranha. Candinha da Serra, de sua janela preferida, falou para os que a ouviam. - Padre Aranha foi chamado para ungir a pobre! Est nas mos de Deus... O Padre encontrou muita gente no salo de visitas, na sala de jantar e no largo corredor: - Fortunato, e Bja? O boticrio, confidencial, com os olhos trvos, alarmou o Vigrio: - Estou agindo com todos os esforos. Est muito machucada! Estou com medo de choque peritoneal, pois h sinais de ofensa nas tripas. Bja est com o ventre-de-pau, o que sinal maligno! E, minuciando: - Os seios foram macerados! Estou temendo ofensa nos canais galactofagos! E para o Maestro Avelino que chegava: - Corra Botica e traga encerado ingls e alguns chumaos de ceroto de Galeno! - Fortunato, escreva isso que eu no sei dar o recado! O velho,

nervoso, apalpava-se, procurando papel: - verdade, eu me esqueci que voc burro para tudo: s sabe msica! Voltou a informar ao Padre: - Se a hemorragia da testa no ceder com picum, que empreguei agora, terei que recorrer caneta de pedra infernal! E nas brechas das ndegas, creio que o gsso em p. Vamos ver se o pano queimado que apliquei surte efeito!... Entravam pessoas, desconhecidas da casa. Ele, com as mos abafando: - Psiu! No faam bulha! Padre Aranha, de p, muito espantado indagou: - Mas afinal, que foi isto? Como foi o caso, Fortunato?! Fortunato encolheu os ombros, espichando o beio inferior: - No sei! Ainda no tive tempo de saber de nada. Ela chegou carregada, num vagado, muito ferida... me chamaram e estou com a cabea em fogos! Matos chegava com Belegarde: - Est a o Subdelegado! - Que houve, Fortunato? - Que houve? Bja esbordoada, ferida, quase morta! - Como foi o fato? Quem viu a agresso? 257 - Moiss. Chamem Moiss. Olhe, Belegarde, Moiss est na cozinha, v falar com ele! O Padre, nervoso mas tranqilo, chamou Fortunato parte, numa janela: - A que atribui voc o acontecido? - Padre Aranha, estou com a cabea rodando mais do que moinho de vento. Mas tenho impresso de que o crime foi obra do Ouvidor Mota! Beja no tem inimigos aqui. - Moiss no conhece os agressores? - No. Diz que, de soco, os macacos do cho caram de um pulo na estrada, armados, e avanaram como tigres na pobre moa! Chegavam Matos e Manoelo com as coisas pedidas pelo boticrio. Ele embarafustou-se para o quarto, onde s estavam Flaviana e a cozinheira Damiana. A todos dominava completa estupefao. Quem se banhava em gua-de-rosas era Josefa: - Coisa boa! Pena que demorasse tanto a acontecer! Estava irradiante de sincera alegria. Alguns que voltavam da casa de Beja, sem a verem, informavam mundana: - capaz de morrer. Est lanhada que nem toucinho. O rabode-tatu comeu de verdade, comeu mais que cimitrio... Est com o p de rabo em mulambo! Candinha da Serra, pitando sempre, depois de um bom trago, espalhava boatos: - Me disseram que os negros quebraram os dentes dela! Si-Boa vangloriava- se, vingada: - Diz que o trem foi feio! A belezinha ficou com um olho furado... Est banguela e caolha! Bem feito... O baixo meretrcio de Santa Rita e Lava-Ps estava movimentado com os comentrios. Havia um rebolio doido pela Vila. Para a maioria Beja estava s portas da morte. O pior que ningum atinava quais fossem os criminosos. Falavam as coisas mais absurdas: - J foi carta para o Ouvidor e o homem vem a, com certeza, para abrir devassa! - Mau, mau. O homem para furtar Beja mandou matar o Major Joo. Agora para vingar a amante capaz de arrasar So Domingos! Nem raciocinavam que Mota no era mais o Ouvidor de Paracatu e se retirara para Portugal com seu amo Dom Pedro I...

Belegarde voltava embezerrado da cozinha, onde ouvira tudo, minuciado por Moiss. Aproximou-se do Padre Aranha j sentado no salo: - Moiss conta bem direito o fato... mas desconhece os pretos. Nesses casos o preciso saber das malquerenas, inimigos, 258 questes. Severina disse que os inimigos de Beja so Candinha da Serra, Josefa e Si-Boa. E levantando-se: - Vou me aconselhar com o Doutor Costa Pinto e volto. Fortunato a todos informava sobre o estado de sua cliente. Chegou-se ao Vigrio, sentado na poltrona: - Padre Aranha, como boticrio, nada posso informar. Quando entro na casa de um doente, fico surdo, cego e mudo... Fungou seu rolo nacional. - Nada sei. S sei que a pobre Beja est mal! Foi espancada, parece, por dez homens. So tais os ferimentos que... francamente... no sei, mas o caso muito srio. O Vigrio ouvia, calado. - Olhe, Padre Aranha, ela est toda roxa das chicotadas e a febre j chegou a trinta e nove graus! Limpava no nariz o excesso do rap: - Como tenho muita prtica e sortida botica, espero salvar a infeliz. Os curiosos, ouvindo tudo, silenciavam perante a voz da cincia. Fortunato ainda se derramava: - Sou muito amigo de Beja, seu melhor amigo; farei tudo por ela mas acho seu caso periclitante. O Maestro indagou: - Que periclitante? - Periclitante assim, vamos dizer: caso grave. Quer dizer que pode escapar e pode no escapar! Olhou os mais, de olhos baixos, com superioridade, e inchado pela glria de tratar senhora de tanta importncia. Guimares observou, colaborando: - Fortunato, essa conversarola no incomoda a doente? - O quarto est fechado, ningum entra l. Severina tem ordem para ser mais rigorosa que o porteiro do cu. Nisto a porta do quarto se abriu e Severina chegou at perto do Vigrio: - Seu Vigrio, Sinh est chamando o senhor. Padre Aranha entrou, fechando-se depois a porta. Quando saiu, sempre sereno, desceu logo as escadas sem falar a ningum. Um vinco de preocupao abria-se-lhe na testa. Comearam a sair os curiosos. Estiveram no palcio de Beja pessoas que jamais lhe haviam falado. Estavam pasmos da grandeza decorativa, da finura de tudo visto. Os jarres chineses espantavam matronas conformadas em casas de 259 pouca ostentao. O assoalho de tbuas de palmo, de cedro e blsamo, era forrado de tapetes e at o piso dos corredores abafava os passos em passadores coloridos. Foram objetos de espanto as arandelas das paredes do salo, providas de velas de cor. E as cortinas de veludo escarlate, verde e cor de castanha! Uma, de veludo rosado, vedava a porta do quarto da doente, porta em arco, de cedro rosa. Dona Emlia, compacta cinqentona, esposa do negociante Manoel Moreira, l estivera, voltando encantada: - Beleza! muita beleza foi o que vi l. Estou satisfeita de ter conhecido aquela maravilha e quase morri de vergonha, ao chegar minha casa! Imaginem que at os urinis so de prata, coisa que nunca ouvi contar! Suspirou, desconsolada: - Estou velha, viajei muito: j estive na Paragem de Santo Antnio

da Laje, em Nossa Senhora do Patrocnio do Salitre e em Santo Antnio dos Patos. Nada vi igual ao que meus olhos viram hoje! Isso que saber viver! Quando entrei em casa e vi as paredes sujas, caiadas h tanto tempo, com esta moblia de bancos sem verniz, tive vontade de chorar, sair gritando, doida de pedras! Falava, ofegante: - Tambm Manoel no liga, sabem? Muitas vezes tenho falado com ele: voc no me liga! No liga pra nada! o maior negociante de So Domingos, tem dinheiro, mas pra qu? Beja tem de tudo, Beja que feliz, sabe usar seus luxos. Estava exaltada dentro da gordura macia de mulher parideira: - Eu no. Eu agora quero passar meu fim de vida com conforto. J ajudei o marido, mas no sou considerada, sou um dois de paus. Lgrimas vivas afloraram-lhe nos olhos: - Eu falei com ele: ou ele me d conforto ou eu saio daqui, vou me embora, tomo rumo... Quem viu a casa de Beja no precisa conhecer o cu, Deus me perdoe, j viu... Na Botica de Fortunato homens srios falavam com sensatez l deles. Major Chaves abria a boca honrada em parecer austero: - Que isso foi mandado, no h dvida. Paravam atnitos, de olhos arregalados em conversa apenas sussurrada. O Alferes da Guarda Nacional, Serafim Soares, fungando seu caco de boceta de chifre: - , isso foi mandado. O Capito Vigilato, velho unha-de-fome, no emprestar dinheiro com perigosos Devo que pagarei estava interrogativo: - E quem ser? Quem pode ter mandado fazer a empreitada?... Todos faziam beio, erguendo os ombros, reservados. Ningum sabia. Belegarde recebera os conselhos do Doutor Costa Pinto: 260 - Abra inqurito, fira a quem ferir. Arrole testemunhas, oua primeiro a vtima. Intime os suspeitos. No necessria a queixa da vtima porque o crime foi pblico. Seja moderado mas procure descobrir os responsveis. Faa inqurito limpo, a fim de evitar exploraes polticas. Aja de acordo com o Promotor, pois h em Arax mandes implicados com a Justia. Referia-se ao arbitrrio ricao Coronel Fortunato Jos da Silva Botelho, chefe do Partido Liberal, sobrinho de Joaquim Ribeiro da Silva, genro de Beja e inimigo do Juiz. O Subdelegado chamou o escrivo Dico e foi ouvir a espancada. A casa voltava normalidade, com a energia do boticrio Fortunato, que proibira visitas e acabara com a romaria de curiosos casa de sua cliente. O boticrio recebeu o Belegarde e o escrivo de braos abertos: - Voc pode, voc nosso, o Dico tambm. Precisamos apurar tudo, com rigor, com o mximo rigor! De sbito Fortunato parou de conversar, com uma idia sbita: - Venha c, Belegarde, sente-se aqui. Sente-se aqui. E alto, autoritrio, para o interior da casa: - Severina! Severina! Traga trs clices de Genebra Foking! Fortunato mandava trazer genebra! Fortunato mandava na casa de Beja! Severina obedecia a Fortunato... Beberam, devagar. - Belegarde, a situao obscura, estamos nas trevas. Vou porm lhe dar a ponta da meada. Encarou a autoridade, com cara m: - Voc... voc oua Candinha da Serra, Josefa Pereira e SiBoa! O dente de coelho est nessas trs desavergonhadas! Belegarde, como despertando:

- verdade, Fortunato! uma pista... Nem me lembrava dessas crias. Deixa a coisa comigo! Soldado velho no tem nao... O boticrio tresandava importncia quase divina: - Agora venha ouvir a nossa Beja. Converse pouco. Est de repouso, fao questo desse repouso. Entraram. O quarto escuro no permitiu ao Subdelegado ver logo os mveis, a doente. Apalpou uma poltrona, pde entrever a amiga molestada: - Dona Bja, sinto muito... Viu melhor a poltrona, conseguiu sentar-se. Fortunato intrometeu-se: - o Belegarde, Beja, veio ouvi-la, vai fazer o processo... De olhos cerrados, no se movia. Uma compressa tapava-lhe a testa. Belegarde, compungido: 261 - Estamos todos a seu lado... desejo saber como se deu o fato, Dona Bja... Fortunato acomodou, com as mos sob a colcha, as bexigas de porco cheias de gua e empinadas sobre seu ventre. - Como se deu a agresso, minha filha...? - No sei contar, Belegarde... Moiss... Interrompeu as palavras que todos ouviam atentos. O Subdelegado quis ajud-la: - Moiss o qu, Dona Bja? Ela, batendo a cabea para os lados, ficava nervosa: - ... Moiss sabe... estou muito tonta... no posso... Fortunato, cheio de cuidados: - bom interromper, Belegarde! Belegarde ouvia as palavras da enferma com minucioso cuidado de rapaz que limpa o vestido da noiva que tombou na terra, ao sair da missa. Quis insistir, embora com delicadeza: - Voc no se lembra, no , Dona Bja?... - Est bem, sossegue, descanse. Beja ento falou mais alto, como se irritando: - No quero falar mais nisso, Belegarde! Tenha pena de mim... Nesse instante o Brigada, chamado pelo Subdelegado para ajudar no inqurito, bateu palmas, grosseiro, no patamar da escada. Severina atendeu, cheia de preocupao: - Quem ? - Sou o Brigada, fui chamado aqui. - Chamado? - Chamado. Seu Belegarde me chamou! - Chamou pra qu?! - Sou autoridade, Comandante do Destacamento! Severina sentiu a cabea rodar vendo o mulato fardado, com um cheiro de bodum de Angola, subindo pela escada. O Brigada era mulato fechado, sujeito de maus modos, cheio de si. - Olhe, seu Brigada, vosmec no sobe, no! - Como no subo? A preta impede uma autoridade a cumprir um dever legal? - Pois no sobe!... - No subo por que, negra atrevida?! - No sobe porque Sinh no quer negro na casa dela, est! Nisso o Belegarde saa do quarto de Beja e j na rua, soube do ocorrido: - Ora, Brigada, essa negrinha est nervosa com a doena da moa. Voc homem educado, deixe pra l que vamos agora comear a coisa, no duro! - Essa negra me paga, seu Delegado! - Esse diabo doido, Brigada: deixe pra l... 262

Foram para a Delegacia e Belegarde mandou as praas intimarem Candinha da Serra, Josefa e Si-Boa para comparecerem sua presena, debaixo de ordem. - Falem que estou esperando, com o meu pessoal! Havia em So Domingos um tipo popular, pobre coitado parecido. Vinha ningum sabia de onde: pernoitava nos ranchos de tropas, comia por esmola, nas portas. Era velho e sujo, de roupas em farrapos. Como fosse vermelho e emproado no seu ar de doido, a molecada lhe chamava de Peru. O velho danava-se com o apelido. Respondia, com os nomes injuriosos ao grito dos vadios. - Peru! - Vai ... Sua boca derramava indecncias, escandalizando o povo. Isto constitua a satisfao mxima dos vagabundos. Quando seguiam para a Delegacia, Belegarde, Fortunato, Guima, o escrivo do crime que chegara, Dico, o escrivo do cvel e o Brigada, passava o mendigo. Belegarde chamou-o, dando-lhe um pataco. - Olha, Honorato, quando os moleques bolirem com voc faa de surdo, no ligue. Eles gostam de ouvir os nomes feios que voc diz muito bem, respondendo aos insultos. Voc um velho de paz, bom cidado, deixe a canalha gritar, no seja igual a esses mal educados. Honorato agradeceu: - Pois , seu Delegado, eu agora inxemplo eles: no respondo mais nada. As autoridades entraram na Delegacia, onde iam ouvir as mulheres intimadas. O velho ia pela Rua da Raia quando dois gaiatos o viram. - Peru! P - rui... Ele, com dignidade, foi passando sem responder. - Pee - ru... - No ligo, sabem? No ligo pra apelido... - Pee-ru... de roda! Ele estava em frente ao sobradinho onde morava o Juiz de Direito. Olhando para cima viu Dona Florisa, esposa do Doutor Juiz, a quem muito respeitava. - Peru! Ficou vermelho de dio e para atender a Belegarde e para ser mesmo educado, gritou com toda a fora: - Se Dona Florina no estivesse na janela eu mandava vocs puta que os pariu. Sacanas, cornos do diabo, fil da unhas! No digo, em ateno a esta senhora, no ligo vocs, lixo... lixo, lixo! 263 Enquanto aguardava as meretrizes, Belegarde evocava o quarto azul de Beja, o corpo ferido afogado em ondas de linho branco, e o dossel de seda verde-musgo delicado. Sentia o aroma de gua-de-colnia inglesa; as poltronas macias, a cabeleira castanha derramada nos travesseiros fofos. - Vocs fiquem sabendo que farei tudo para apurar esse crime. Lei Lei! Farei tudo, pedirei mais fora, irei Corte Imperial, se preciso. No terei constrangimento de procurar o prprio Regente, Padre Diogo Antnio Feij! Mas os criminosos pagaro o duro tributo da inominvel infrao. E esmurrando a mesa, sob a impresso da intimidade de Beja ferida, gemendo, com febre: - Aqui esto, graas a Deus, a Justia, as brutas masmorras, o tronco de ferro e a forca, para o castigo! Excitadssimo, ficara descorado: - Farei mesmo que for contra a Lei, para vingar essa senhora! Se for preciso recorrerei violncia, ao sangue! No falava mais - declamava alto: - Aqui j foram enforcados dois negros perversos: e que a forca?

A forca a infmia e a degradao. Esses degenerados ofensores de Dona Bja nasceram para a forca! A palidez de Beja aparecia a seus olhos vermelhos de raiva e os olhos verdes doridos da espancada alteravam seu corao. A Vila, em peso, suspeitava das marafonas como envolvidas na crueldade da surra. A indignao do Subdelegado atingia quase doidice, quando os dois nicos soldados do Destacamento chegaram com as suspeitas. Elas entraram caladas e humildes. Ficaram espera do pior, no banco da sala do Corpo da Guarda. A voz do Subdelegado matraqueou, seca: - Faam entrar essas... coisas! Sentaram-se em fila, no banco fronteiro a mesa da Delegacia. Exabrupto a autoridade rompeu fogo: - As senhoras so suspeitas de haver mandado espancar Dona Bja. A mulheres se entreolharam, com espanto. - As senhoras j fizeram o suficiente para se tornarem suspeitas. Si-Boa, com a mo aberta no peito sacou do dio um grunhido: - Eu?! - Sim senhora: o presente que mandou a inimiga foi to escandaloso que chegou a esta Delegacia. Quem a chefia no nenhum leguelh. Eu zelo pelo bem- estar pblico e a senhora indecorosa, covarde e vil! Si-Boa no se abaixou com a lgica brutal de Belegarde: - Eu pelo menos no tenho nada com o peixe. E foi para isso que o senhor me chamou? 264 O homem perdia os estribos: - Chamei, porque posso chamar! Comporte-se com decncia seno a jogo na enxovia. Veio aqui para ser ouvida e no para perguntar! - No tenho nada com isso. Ela grandola mas no mexo com ela, vivo no meu canto. Se algum alegou contra mim, ningum prova! O Subdelegado assanhava-se com perguntas alheias ao caso: - Eu quero provar. Responda com respeito e no grite! Ela, com um sorriso irnico: - o tom de minha voz. - Atrevida! Eu disse que as senhoras so suspeitas de ordenar um espancamento. Que diz a senhora em sua defesa?... Responda ao p da letra: quais foram os negros que mandou cercar a senhora? - Mandei negro nenhum! Conheo l esses negros... - A senhora tem patente de feira e inveja, por isso mandou a poia a sua vizinha... - Tenho agentado muita cubana da escrava dela mas que Beja seja mais mulher do que eu duvi-dod... Que que ela ? cumumbembe igual s outras; trem aparecido, to boa que nem gosta de gente preta. Esquece que o pouco com Deus muito e o muito sem Deus nada... Eu sou uma pobre, mas Beja ruim por vida! Diz que bonita mas falam que com os machos, rouba at o que o rato guarda! - A senhora est se excedendo: mandou ou no mandou bater na moa? - Mandei no: sou gente pra sustentar o que fao. Fortunato, mudo a um canto, encarava a mulher com os olhos morteiros, de plpebras cadas, como as do jacar no choco. Belegarde, soberbo, de proa alta: - Brigada, escreva a o depoimento dessa sujeita porque o Guimares est com panarcio num dedo. Escreva que ela alega no ser mandatria... E baixo, para Fortunato: - mandatria ou mandante? O boticrio no sabia. Nem Guima. Nem o Brigada. O Delegado, indeciso, resolveu: - Brigada, veja a no dicionrio a diferena dessas palavras. O militar apanhou o dicionrio e comeou a procurar o que no sabiam. Virava folhas, lia, voltava, abria mais longe. Depois de largo tempo, desiludido de achar o procurado, respondeu por fim:

- Seu Belegarde, no tem isso aqui, no. - No tem? Como no tem? Este dicionrio tem muita fama! - Pois no achei, seu Belegarde. Este dicionrio no presta no tem ndice... - Bem, vamos ouvir outra intimada que depois resolvo isto. E voltando-se para Candinha da Serra: 265 - A senhora vive falando, com cus e terra, contra Dona Bja. Responda: quais foram os escravos ou forros que mandou bater na digna senhora? - Seu Belegarde, eu falo dela mas no provoco ela. No gosto dela mas sou incapaz de violncia. - Estou convencido, pelas pautas, que voc peitou os negros para a execranda empresa. - No, seu Belegarde, no gosto dela porque vive desfazendo de mim. Vivo em meu canto e no sou mulher pra covardia. Candinha transpirava, apresentando nas axilas meias-luas de suor no vestido cr-de-rosa. - verdade que falei um dia que se ela me provocasse, no caso, eu quebrava toda nao de dente que ela possui. Mas foi s. Ando at doente, est a seu Fortunato vivo e so que testemunha. Vivo sentindo uma dor morta aqui no peito. Ando com uma falncia no bucho, que no agento. Eu soube do destranque com Bja e, como so as coisas, at achei um desarranjo. Sou procurada, louvada seja Deus, mas desejar mal a criatura de Deus, isso no. Candinha no era feia, embora envelhecida precocemente. - Agora, seu Belegarde, quando sou pisada no sou gente, sou cobra. Tenho sofrido muito mais mas no aturo! Comeou a inchar o pescoo: - Quando sou bem tratada, sou de boa famlia, mas ningum quer ser cuspida, no. No sou gil mas sou amargosa! Bja com arte de riqueza ruim que nem chifre de cabrita vermelha! Pobre de mim. M as em quem tem razo que o pau canta... O Delegado zangou-se com a parolagem de Candinha: - Voc no presta pra nada; invejosa e est falando de pessoa de bem! Olhe que mando lhe dar umas duas dzias de bolos para resfriar essa febre de linguaruda. A mulher cresceu, inchou: - Manda bater! Manda! Nesta Vila ningum mais tem direito at de mandar xingar os outros do que essa tipa formiguense. E indignada, amarela de dio, desabafou feio: - Quando o diabo no vem - manda... O velho arripiou o plo, gritando: - Ou voc cala ou jogo voc na pedra salgada! Acabo, de uma vez, com sua liberdade! Candinha, roxa de clera, revidou sem medo: - Liberdade... Liberdade, onde ests, filha de uma puta?... Fortunato amedrontou-se, viu as coisas cuspindo sangue: - Calma, calma! Cale a boca, Candinha... Voc, Belegarde, Subdelegado, tenha mais calma. A meretriz enxugava o rosto oleoso, chorava de fria. Belegarde tremia e, mais ou menos vencido, deu ordens ao escrivo: 266 - V tomando notas... no inqurito isso vai feder. Srio, vendo-se fracassado, procurava se impor com a exibio do Destacamento: - Farei respeitar a ordem! Sou homem da disciplina. E, rspido: - Voc a, s Josefa, que parte tomou no miservel atentado? - O que h isso, seu Delegado: a Severina passou por minha porta e me insurtou com risada, olhando pra trs. Xinguei ela, e pronto.

Severina negra mexeriqueira. - No ofenda quem no est em causa, na questo. Belegarde defendia a escrava. Belegarde se desarvorava: - O que h isto, saiba a senhora: Dona Bja foi surrada e as senhoras esto sendo inquiridas. S respondam o que eu perguntar, pois sou autoridade e, a ferro e a fogo, defenderei a Lei! Josefa se fez de vtima: - Eu sou pobre, ela rica. Mas no fundo somos a mesma coisa, coisa ruim. - O qu?! A senhora de indiciada quer passar a acusadora? Com que autoridade?... Quem pensa a senhora que ? - Eu sou uma pobre de Deus, neste vale de lgrimas. - Cale-se! Acusar a vtima! Vou lhes dar uma fio que servir de escarmento. Sabem que eu posso fazer com as senhoras o mesmo que as senhoras mandaram fazer Dona Bja? As detidas silenciaram. Si-Boa, limpando o rosto encardido com um leno pequenino e Candinha e Josefa cansadas pelo vexame. O velho, conselheiro: - A negativa do ru no exclui culpabilidade. As senhoras so, alm de um mal necessrio, como disse grande jurista, um cancro social. Tm atentado contra a santidade da famlia, so exemplo funesto. Fiquem cientes de que so a borra, e, ouam bem, a ftida cloaca da Vila de So Domingos de Arax. Josefa mostrava ingnua impenitncia: - Que que cloaca? - Cloaca?... Cloaca isto aqui! Puxou a gaveta e mostrou, erguendo-a bem alto, uma palmatria de sete olhos, feita de blsamo. E com o instrumento erguido: - isto, sua no sei o qu... O futuro que a espera este! Estava descabelado e descomposto, como o mendigo Peru: - Estou fazendo averiguaes. Estou na brecha... Sentindo-se confuso com a inquirio sem p nem cabea, pois nada fora escrito, resolveu s sbitas: - Retirem-se e aguardem em casa os acontecimentos. As senhoras, alm de viverem num pntano, esto beira de um abismo... Na Delegacia nunca se havia presenciado interrogatrio mais spero e intil. 267 - ... e saibam que Lei Lei! A pobre Vila estava em p de guerra espiritual. Boatos de enjoar, notcias mais falsas que declaraes de amor. Belegarde proibiu as inquiridas sarem de casa, at a tirada a limpo do maior caso policial que enfrentara. Parece que esquecera seu inseparvel leno de Alcobaa, pois andava com o nariz mido e procurava sec-lo com rolo, que caa para a camisa, empoando a gravata de retrs roxo. Estava convencido da responsabilidade de uma ou das trs coitadas, em conjunto, pois assim pensava a opinio pblica. A mais suspeita era Candinha, ou por outras, em sua opinio as mais suspeitas eram todas... - Por motivo mais frvolo j foi enforcada gente no Arax! O motivo frvolo foram dois homicidas que terminaram na trava da forca. A razo daquela palhaada de Belegarde procurando um responsvel foi esclarecida pela Candinha, ao regressar a casa: - Desaforo! Eu ter medo dele? S est encarnado em ns para agradar o resto do Ouvidor. Seu Belegarde, na era em que est, devia pedir que a vida acabasse em doce de leite. Mas anda apaixonado pela Bja. Ela nem liga. Depois que se cansou de ser entretido l por conversas, veio praqui. E acendendo o cigarrinho de palha: - Belegarde est assim... Passou os dedos frouxos da mo direita na palma da esquerda, como

se caiasse alguma coisa. - Velho safado... Eu tenho nestas veias - mostrou os braos sangue araxano! Comigo ele se trumbica. Fique sabendo que no nasci em formigueiro, no. Referia-se Bja, natural de Formiga Grande. Algumas pessoas de suas relaes lhe davam razo. Censuravam a polcia. Falavam no af do Subdelegado em agradar quem o recebia quase todas as noites para as afamadas farras. Candinha no se curvara prepotncia de Belegarde. Continuava fazendo comcios, apoiada pelo rebotalho de seu bordel. Mas parece que estava to valente porque bebera. Fortunato que ouvira a comdia quase sem intervir, estava pessimista com o rumo dos trabalhos. Sara, silencioso, da Delegacia amiudando doses de seu caco de bergamota, sinal infalvel de nervosismo. Juiz e Promotor deixaram correr as inquiries ao arbtrio do Subdelegado. No ntimo sabiam que aquilo daria em nada, como todos os inquritos de Belegarde. O boticrio voltou a sua insubstituvel assistncia a Dona Bja, no ntimo concordando com o Brigada: - Ele falou muito em bater, no bateu. Se descesse o pau naquelas fregas talvez sasse, com o sangue, alguma pista. Assim, no sai. 268 O modo de Belegarde inquirir coisa que d gua at nos peitos do diabo. Ele fala muito! Em conseqncia de conversa fiada foi que a cutia ficou sem rabo... Fortunato, ao voltar para junto de sua doente, l encontrou Padre Aranha e Manoelo. Conversavam baixo na sala de visitas e o boticrio desculpou-se da ausncia com plausvel razo: - Fui ver uma parturiente. Trabalhei mais do que rosrio de beata! Entrou para ver a cliente. Padre Aranha segredou para o amigo: - Vai ver que ele estava escancarando, para soltar boatos, sua amaldioada boca de matraca. Voltou, pisando na ponta dos ps: - Est repousando em sono reparador. A febre vai cedendo. Sem ningum puxar conversa, o doutor dos untos comentou, cansado: - Este caso tem me preocupado muito. Mui-tol E depois de um suspiro fingido: - Afinal, esta a vida. A vida como uma camisa de criana, curta e suja. Manoelo atou o fogo do boticrio: - E o inqurito, Fortunato? - Dizem que o Belegarde est fazendo servio limpo. Ouviu j trs suspeitas e com habilidade apurou coisas horrorosas. Est quase tudo esclarecido... - E quem foi o mandante? - Candinha da Serra, Josefa Pereira e Si-Boa. - E a razo dessa brutalidade? - Inveja. Puro despeito! O Vigrio estava calado e contemplativo. Fez um silncio tedioso. Padre Aranha contemplava Fortunato e suas orelhas de couro cru ainda cheias de cabelo, mas pregadas no coit de sua cabea inteiramente oca. Pensava s para si: Tem veneno at na tampa... Manoelo, completando a pergunta j fria: - E os negros, negaram? O boticrio sorriu e com maldade dbia: - Devem estar a estas horas nas terras do Deus me livre... Em vista desses e de outros boatos que assumem propores de incndio em casa velha nos lugarejos, a Vila toda ficou ciente de

que as mundanas mandaram sovar Dona Bja. Muitos ficaram contra a ferida: - Que vale ir a missa como ia? Fazia tudo no mundo, menos rezar... 269 - Ela tambm falava muito de Candinha! Ontem Candinha soube de certas calnias... Josefa tambm soube e quando o informante que ouvira estas coisas de Bja saiu, juntaram-se as trs coitadas e foi a que ferveu o bode! - Bja tambm andava muito inxerida... - Bja to m que parece o diabo caando servio. Saindo do palcio, Padre Aranha levou Manoel ao para jantar em sua casa paroquial. Ao chegarem calada do prdio l estava, com uma lata na mo, o Joo Doido. Esperava as sobras da mesa do Vigrio, que se compadecia dele. Joo Doido era inofensivo mas seus cabelos enormes, sem corte havia muitos anos, asosmbravam as crianas. Manoelo, novato em So Domingos, no o conhecia. Perguntou ao Padre: - Quem este? Joo ouviu e ele prprio respondeu: - Quem sou eu? Sou o responsvel pela educao dos meninos de So Domingos! Se no querem dormir a me ameaa: Vou chamar Joo Doido! Eles dormem, de medo... Se no saem da rua, vadiando, os pais gritam: Vou chamar Joo Doido! E eles sossegam... Se fazem barulho, a av amedronta, de cara feia: Vou chamar Joo Doido! por minha causa que eles so obedientes. Eu sou pois, o nico responsvel pela educao dos meninos de So Domingos... Entrando na casa, Padre Aranha, que conhecia bem sua aldeia, revelou ao amigo: - Nunca vi doido de tanto juzo e nunca ouvi tanta verdade sem mentira. A educao da mocidade de So Domingos est mesmo entregue ao Joo Doido. Pelo menos o nico a cuidar disso, aqui... Depois do jantar, quase noitinha, Severina ouviu palmas no porto da rua. - Dona Bja est? - Est doente. - Vem c, Severina, sou eu! Era uma pobre a quem Bja auxiliara com esmolas aos sbados e a quem dava roupas velhas. Gostava da velhinha, velha mais por sofrimento que pela idade. Tinha 8 filhos. Famintos, rotos, cabeludos. O marido, tambm doente, era o homem-correio de todos, o prprio de confiana para recados, viagens. - Severina, o Joo meu marido voltou ontem e eu tenho uma coisa muito importante para falar com Dona Bja. - Que ? - S com ela, minha filha, voc vai gostar. Mas tudo um segredo to grande que, se souberem que eu contei - me matam. 270 A escrava j andava desconfiada de tanta falsidade que cercava sua Sinh. Pensou um bocado e, resoluta: - Sobe, Saninha, vem c. Saninha ia pagar o que sempre recebia de Bja com aquela revelao muito particular. - Olhe, Dona Bja, o Joo chegou ontem de Farinha Podre, levando carta do Melquades. Saiu de madrugada, no dia em que assaltaram a senhora e quando passou pelo Pau-de-Binga topou com Balaio e S Chico, escravos de S Antnio Sampaio. Ele conhece eles muito bem, so do eito da roa na fazenda dele. S Chico estava com uma foice grande e Balaio levava um rabo-de-tatu. Joo passou por eles e seguiu seu caminho. Quase na curva da estrada de Conquista, olhou para trs e os negros estavam entrando no mato. Na moita. Joo continuou pra Farinha Podre mas achou aquilo esquisito. Chegou ontem de noite. Sabendo do que

sucedeu com a senhora me disse: Mulher, into foram eles. Foram eles que fizero essa sebozeira. Eu, pobre e sem socorro, vim contar a senhora o que o Joo me disse. Por Nossa Senhora Me dos Homens a senhora no diga o que estou falando; pra mim a senhora mesmo que me. Mas se souberem, nem sei o que ser de ns, pobres de Deus com tanta famia, tudo piqueno. Bja ficou estarrecida, afetando calma. Ainda conversou com Saninha sobre coisas sem importncia e lhe deu depois dez mil ris. J bem noite Belegarde chegou. Mandaram que subisse. - Muito boas-noites, minha Dona Bja. Minhas investigaes prosseguem e vim lhe avisar que estou em boa pista, estou na pista mais feliz do mundo! Chamei vrias pessoas Delegacia e tenho gente trabalhando. Desde que sa daqui no dia sinistro, no descansei um minuto. Entendi de apurar o atentado que a senhora sofreu e graas ao Altssimo tudo vai pela melhor. Eu, quando quero, nem Deus pode comigo. Severina se escandalizou: - Que heresia, seu Belegarde, credo! - Nem Deus pode comigo, ou por outros: s Deus pode comigo. Estou no rastro fresco, de focinho no cho. J tenho trs pessoas que so as responsveis pela covardia acontecida. Bja, muito fria: - Que pessoas so essas, meu Delegado?... - S digo senhora quais so por ser quem , pois tudo depende de segredo; pois a revelao pblica dos nomes pode provocar libis prejudiciais para ns. E baixando a voz, a olhar para os lados, comeou a soltar a bomba: 271 - E para a senhora ver como estou fazendo trabalho perfeito. Devo explicar, com discrio: este trabalho se est saindo to bom por ser para a senhora! Tenho feito vrias investigaes, durmo pouco e como em horas incertas. Bja, impassvel: - Quais so essas pessoas? - Dona Bja, a revelao dos nomes pode prejudicar, como disse, as diligncias. Venho lhe pedir para fazer a queixa por escrito, pois falta esta formalidade. A queixa vai ser o incio deste grande processo. - Mas essas pessoas, quais so? Ele, soturno e misterioso, com os olhos brilhando adulao: - Candinha da Serra, Josefa Pereira e Si-Boa! Bja cerrou os olhos e com os dedos polegar e indicador da mo esquerda ia alisando as sobrancelhas em arco. - Muito lhe agradeo, Belegarde. Entretanto no apresento queixa. Deixo correr como vai. Vai muito bem... O farejador de crimes abriu a boca, escandalizado: - No apresenta queixa?! A senhora que tem nas mos o Delegado; a senhora que pode me dar ordens para serem cumpridas, no apresenta queixa?! - No. O que passou, passou. - No diga isto, pelo amor de Deus! Belegarde parecia atingido por um raio. Via, assim, perdida a oportunidade de ir, quando lhe parecesse, ao palcio, mexericar, impor normas a Dona Bja, a Bja que, no corao, sonhava desposar. Sentiu a vista embaada, as mos glidas. Tirou trmulo o leno de Alcobaa e enxugou, em silncio, a testa molhada de suor frio. - Pela memria de seu av, no faa isso! Deixou cair os ombros, derrotado: - Severina, minha filha, que foi isto, estarei louco? Severina, de p, diante dele, retalhou tudo: - Ora, s Belegarde, Sinh no quer, fica tudo acabado.

- Mas Severina... Bja fechou os olhos, fingindo dormir. O homem tremia: - ... mas Severina, que diabo isto? Eu estava honrado por prestar meus servios nossa Bja, santssima Bja... De repente, essa resoluo impensada. No rae conformo! Bja sentiu incoercvel nojo: - Belegarde, estou ficando tonta, quero dormir. Depois conversaremos. Belegarde, atencioso e aloucado, saiu pisando sem rudo. Ainda conversava com a escrava no patamar de cima da escadaria quando ouviu a campa de Sinh. A criada correu para a atender. 272 - Severina, diga a esse bobo que v embora e no volte mais aqui com essa pantomina. Ele desceu as escadas com o corao ralado e, j embaixo, se voltou para cima: - Severina, venha c, olhe, convena Dona Bja em dar a queixa. mais legal. Vejam bem o que fazem! No me culpem, no se arrependam depois, que ser tarde! Quando se arrependerem talvez Ins j esteja morta. Severina bateu as portas, fechando-as por dentro. Belegarde, que estava reflorindo com a aproximao de Bja, subiu o Largo, para sua casa, plido, corcunda, mais feio do que mulher parindo. Ao passar pela casa de Candinha um rapaz que estava em palestra com ela, viu-o: - Candinha, olha Belegarde. Ela chegou janela, de modo a no ser vista, e rilhou os dentes cariados: - Cachorro! Esse droga dormiu comigo na semana passada. Foi mesmo que dormir com um defunto. Ele s vale na lei do apulso, na Delegacia. Candinha ficou de olheiras repentinas, s de ver seu insultador da vspera. Tinha, tremendo, nas rbitas, no dois olhos mas duas bolas de azougue. No fundo da casa de Candinha, sua empregada vinda do Arraial do Tronco lavava a cozinha, cantando em doce toada: Sews peitos so ditas rosas Que na serra vo se abrir. Quem me dera ser sereno Pra nessas rosas cair. No h po como farinha, Carne como a de carneiro. No h bem como o passado, Nem amor como o primeiro... Depois de uma pausa, em que a vassoura espalhava gua suja: No h bem como o passado, Nem amor como o primeiro... A enchente dos comentrios sobre a tunda acabava em vazante. Fortunato ganhara enorme prestgio, curando a amiga. Bja ficara inteiramente boa, depois de 20 dias de tratamento rigoroso, sob as vistas ciumentas do boticrio. A senhora elogiava-o, com todos. Aquilo constitua a mxima recompensa para o Fsico. Alm disso Bja mandou fazer na Vila Real de Nossa Senhora da Conceio do Sabar um estojo de ouro macio encrustado de esmeraldas orientais, 273 com um termmetro, com o qual presenteou seu mdico. L estavam, bem visveis, as iniciais do profissional: Doutor F. A., Doutor Fortunato Arruda! Bja mandou cham-lo: - Fortunato, agora desejo saber quanto lhe devo. - Quanto me deve? Nada! Ora esta, vou cobrar de voc?... - Voc foi muito bom para mim, Fortunato... - No fale mais nisso, porque brigamos! A moa apanhou de cima da mesa a caixa com o termmetro: - Ento voc aceite esta lembrana e este envelope. Mas abra quando sair daqui! Fortunato ficou engasgado e sentiu os olhos umedecidos:

- O que fiz por voc foi por boa amizade, Bja... Quando o boticrio viu a jia com o monograma Doutor F. A. quase cai de costas. Nunca vira coisa mais linda! Abrindo o envelope, encontrou um conto de ris! A, no resistiu chorou, chorou como no dia em que a esposa fechara os olhos. tarde Moiss entregou uma cesta grande com o bilhete: "A genebra da Holanda, o Peppermint da Frana e a cachaa de Paracatu: Est engarrafada h 20 anos. (ass.) - B." Fortunato elogiou tanto essa cachaa que sua voz parecia estar atacada de delirium-tremens... A Vila toda soube, farta, desses presentes valiosos. - Ela se exps sanha das feras mas Fortunato resolveu tudo com proficincia! Elogios assim engrandeceram-lhe ainda mais o nome. Guima reconhecia o valor do tratamento, pois vira a doente em artigo de morte: - Fortunato parece feito em frma de barro... mas competente! Naquela mesma noite o Doutor Juiz mandou chamar o boticrio para ver a esposa, atacada de polca. Como estivessem na Botica, Belegarde e Matos foram com ele. Chegando ao sobradinho, a porta estava fechada. O Fsico bateu, rude, esperando. Ningum atendia. Nisto apareceu na sacada de cima uma empregadinha sorridente. Fortunato falava e a moa no ouvia. O velho zangava-se: - Vim a chamado do Doutor Juiz! A jovem no entendia o que ele falava. Matos ento se voltando para o boticrio, explicou. - Ela no ouve porque tem um dente quebrado na frente... Era exato mas o velho se aborreceu: - V para o diabo! A porta ento se abriu. Dona Florisa curou-se logo, para orgulho do galeno. 274 Bja restabelecida, resolveu passar um ms no Jatob. Voltavam a seus habituais seres os velhos freqentadores de sua casa. Como ganhara um baralho de loto, jogavam vspora todas as noites. Guima avisava os companheiros: - Aproveitem enquanto Bja no enjoa desse jogo. Ela se aborrece de tudo. Bja ganhava todas as partidas. Certa vez, espiando a coleo de seu vizinho Dico, exclamou: - Olhe a, seu distrado: voc ganhou e no grita chega? - Ah, verdade; nem tinha visto... que todos tinham prazer em, perdendo, deixar que Bja ganhasse. Uma noite ela se fez espantada: - Vocs no notaram uma coisa: Belegarde fugiu daqui!... Falem com ele que aparea, no dispensamos Belegarde. O Subdelegado no ficara satisfeito de inquirir, em vo, as raparigas, sendo que Bja se negou a apresentar queixa, base do processo. No sabia como Bja e Severina, de um enorme segredo: quem mandara esbordoar a senhora fora Antnio Sampaio. Guardava-se absoluta reserva do acontecido. No havia, pela Vila, nem suspeita de que o fazendeiro mandara Balaio e S Chico praticarem a sinistra empreitada. Ainda no haviam findado as chuvas grandes. Roncando pelas grotas, guas bobas zangavam enxorilhos turvos. O Jatob no oferecia o conforto repousante da casa de So Domingos. Mesmo assim, vivia em perptua quermesse de risos e brincos apropriados para os dias de chuva. Nesses dias midos o Cognac Hennessy e a Genebra Foking mantinham os amigos da casa em permanente bom humor. Fortunato achava

esse cognac enjoativo: - Para mim o Lacryma Christi insubstituvel! Aqui se bebem os melhores vinhos do Porto! O Ferreirinha, o Rocha Leo, sumos das melhores cepas de Portugal! Bja tem na sua adega do palcio vinhos do sculo XVI, do tempo de DOM Joo IV! Nesse tempo Nassau dominava Pernambuco. As dornas do Porto j envelheciam esse maravilhoso elixir! Conhecem o Porto Cabacinho? de alto preo, parelho do Lacryma Christi. branco e espuma ao se derramar no copo; espuma como Champanha mas suavssimo, desce como leite... Nossa Bja possui uma garrafa de Champanha que esteve enterrada 100 anos! Vive deitada como Rainha, ningum a balana... admirabilssima! S de ver essa botelha sob o p de um sculo - me vem gua na boca! Enquanto Fortunato fazia o elogio de sua adega, Bja foi ver o que havia para a ceia. Matos aproveitou-se para fazer um comentrio: 275 - Vocs notaram como Antnio Sampaio anda alegre? Vem todas as noites Vila, est contente da vida! O boticrio enfezou-se: - Vem para no se mostrar despeitado. Est se ralando... Dico tambm era desse parecer: - fanfarro e vem para mostrar que no ficou de asa ferida. Fiquei aborrecido com ele, ontem. Perguntou se Beja ficara muito marcada do rabo-de- tatu. Solta gargalhadas grosseiras, quando fala nela. Justamente na hora dessa conversa no Jatob, Antnio, que estava numa roda de jogo na Rua das Piteiras, viu Belegarde subir para o Largo da Matriz. Era a primeira vez que o via depois do crime. - Eh, Belegarde, vem c, vem ver os amigos, homem de Deus. O Delegado aproximou-se, corts. - Como , Belegarde, e o inqurito? - Que inqurito? - Ora, qual inqurito... voc est se fazendo de gostoso: o inqurito sobre a surra. - No estou fazendo inqurito nenhum sobre isso. E sabe por que? Porque a parte no deu queixa... pois se desse era de minha obrigao fazer o processo! E fazendo meno de se retirar: - No consta nenhuma queixa sobre o caso, na Delegacia. Sampaio riu gargalhando: - Pois dizem que o refle comeu em Candinha, Josefa e Si-Boa, a seu mandado! - Mentira, boatos perversos. - Belegarde, falam que voc prendeu as frichas para adular Beja... dizem que voc est danado de paixo pela gracinha. Belegarde, circunspecto: - Sou vivo - portanto livre. No sou como voc que um apaixonado escorraado, homem com mulher e meninada de cobrir com balaio! Antnio sorriu amarelo, moderando-se. O Delegado retirou-se nervoso. De longe ouviu gargalhadas de escrneo. Os jogadores vaiavam-no. Todos notaram na Vila a volta da alegria de Beja. Era como se voltasse a primavera. Voavam andorinhas em sua alma. Refloria em sade, borbulhava em rebentos a rvore da serra. Seus olhos ganhavam ainda maior fulgor e agora, frutificada por duas vezes, sua fisionomia adquirira a compostura de perfeito autodomnio. Seus olhos dominadores venciam mais que qualquer sorriso, muito mais que todos os gestos. Seu andar tinha um ritmo flexvel, pisava bem. Parecia haver recuperado de uma vez a conscincia da prpria fora. Sua alegria contagiante era de

uma finura plstica superiormente 276 notvel. Tornava-se equilibrada na harmonia. At os inimigos acreditavam no sortilgio de suas atitudes educadas, cada vez mais simples. Parecia calculada nos olhares e dava sensao de haver ensaiado os gestos mais comuns. Certo dia o Juiz perguntou por ela ao Padre Aranha: - H dias no vejo aqueles olhos sevilhanos... A esta hora do anoitecer deve estar como beneditina contemplativa, olhando as estrelas brancas aparecerem... O Juiz admirava-a, com restries amargas: - penal To bela, to simptica. Por que o senhor no tenta buscar essa ovelha tresmalhada? - Ah, Doutor Costa Pinto, eu sou o muezzin dessa multido surda, que passa sem escutar a voz que prega a moral antiga! Sou como lgrima de escravo, ningum d importncia... O Juiz falava de manso: - E o Fortunato, no pode aconselhar? - Fortunato possui o carter pegajoso, d impresso de que sua alma feita de osgas e cachaa... H pouco exclamou no Jatob: Poderei morrer orgulhoso se beber Champanha no sapato ainda morno dos ps de Bejinha! Depois de ultrajada pelo assalto ela se tornou mais accessvel, estava cordial com todos que a deparavam. Si-Boa, que a julgara apagada com a roda-de- pau, vivia insone com a aparncia irradiante de sua adversria. Nunca tivera inveja a no ser dos pssaros, voando, das rvores floridas e das mulheres que amavam de verdade, com amor legtimo, eterno. Si-Boa, vendo-a passar, parava o assunto: - Parece mentira; essa mulher no enverga. Chicote pra ela foi at mezinha. Ficou mais bonitona, est na cara. D at tristeza. Josefa Pereira tinha opinies prprias: - Bonitona ela . Acho que seus trajes influem. Mas pra mim o que ela mesmo sem-vergonha. Apanhar como apanhou, est at mais sada, isto est nos olhos de cego. Candinha olhava-a, azeda: - Ela no mais menina. mulher parideira e o diabinho cada vez mais vistoso. Pra mim ela ganhou um talism pra chamar homem. Si-Boa sorria: - Isso porque ela bonita e at demais. Vai ser bonita nos infernos!... Beja sabia, por seus afeioados, de todas essas opinies. O que ningum jamais lhe negou foi a imponncia da estampa. E educao e graa e o resto... Candinha, que a odiava, tambm estava de acordo: 277 - bonita porque moa, a mocidade enfeita. mulher provocadeira, isto . Mas ns vivemos de homem e se homem s procura ela porque ela melhor do que ns. No me conformo de Bja no se importar com as pancadas. Deus me livre e guarde, se fosse comigo... Ela muito sem sentimento - dizem que nem fala mais nisso. Levantou os ombros, indiferente: - Ganha muito dinheiro, muitos presentes, rica, fez um palcio mas ns tambm temos boa casa. A diferena que eu no apanho de escravo e ela esteve de cama, com a vela na mo e... nem liga. Terminou num rosnado, entre dentes: - Grandissssima sem-vergonha... O sino chamara para a missa das 8 horas. Padre Aranha s 10 ia almoar no Jatob, onde um violeiro de S. Francisco, passando com tropas, ia tocar para Bja. Todos os amigos estariam presentes, inclusive Belegarde, j esquecido dos arrufos.

A chcara estava enfeitada como para casamento. Desde a vspera a garrafeira jazia na areia molhada em gua com sal, para esfriar os vinhos. Bja cantarolava como um pintassilgo. - Severina, quando forem chegando os convidados, v servindo o aperitivo. O de hoje Cognac Leproux. Na mesa - vinho Branco da Casa da Calada. Na sobremesa sirva licor Peppermint francs. Os convidados hoje vo fumar charutos alemes que me enviaram. So legtimos Pook. Matos e Guima, no adro da Matriz, viam chegar moas bonitas para a missa. Matos tocou no brao de Guima: - Vem chegando para a missa os dentes lindos de Eva Nunes. - Olha, Matos, como chegam tremendo, para a Igreja, os seios morenos, em decote de Vivil A filha mais velha do Juiz tambm chegava, com seriedade forada de moa bonita que aparece na rua com um dente da frente quebrado. Quando a missa terminou os dois amigos ficaram vendo sair o povo. Passou perto o Juiz ao lado da esposa, que caminhava em suaves arrancos, as ndegas muito baixas, como se fosse uma galinha de oveiro cado. Bja, ainda a neglig, estalava os dedos rente da gaiola de um sofrer, provocando-lhe o canto. Severina sentia-se feliz com a alegria de Bja: - Sinh est to boa... fico alegre quando vejo Sinh cantando... 278 - Meu corao, Severina, um bzio esquecido na praia. Sofre, mas ningum sabe. S tm certeza disso quando escutam as vozes tristes que ele guarda l dentro... Comeou a arrumar as rosas de seus jardins nas jarras de prata e porcelana, distribudas pela casa. Solfejava, em surdina, uns versos muito populares em So Domingos: No h bem como o passado, Nem amor como o primeiro - Severina, este mundo s presta por que assim... Adulada, querida, invejada, que mais pedir Vida? Era a cpia inconsciente de Maria Antonieta. Sua casa da chcara era modesta mas seu palcio lembrava Versalhes, uma Versalhes sertaneja, e sua Corte era de garimpeiros, tropeiros, fazendeiros... Seus sales tinham, para o meio, o esplendor do Grande Trianon, a que no faltava uma camareira leal. Por que Severina era a Marquesa de Lambale negra da Maria Antonieta de So Domingos do Arax. XIV - O MONSTRO DE OLHOS VERDES ... tende cautela com o cime: o monstro de olhos verdes que zomba da carne com que se nutre. SHAKESPEAKE Passou-se muito tempo... J fazia 18 anos que Ana Jacinta regressara de Paracatu... Casara a filha Teresa, aos 14 anos, naquele ano de 1835. Era seu genro Joaquim Ribeiro da Silva, de ilustre famlia local e fazendeiro abastado perto de Arax. Sua segunda filha Joana casar-se-ia tambm no mesmo ano, aos 13 de idade, com Clementno de Almeida Borges, belo moo, de preparo, com fama de espirituoso. Foi logo com o marido para Bagagem, onde Clementno possua a fazenda de Bela Vista, a duas lguas de Cachoeira, sede do Municpio de Bagagem. Nesses 18 anos se passou muita coisa em So Domingos. Em 1832 o velho arraial, por Lei Imperial, foi elevado a categoria de Vila de Arax. O Juiz Preparador da Vila era o Doutor Jos da Costa Pinto, que Bja conheceu em Paracatu e fora anteriormente Juiz Municipal interino de So Domingos. Era Promotor o pai de Joana, Doutor Joo Carneiro de Mendona, com quem Bja brigara havia muitos anos. Deixaram at de ter relaes pessoais.

Morrera o Coronel Jos Sampaio, pai de Antnio. Antnio tinha j 4 filhos... Fortunato estava vivo, com 68 anos, mas ainda forte, 279 mexendo no seu gral de loua... Ainda viajava para ver doentes, s ver... Morrera tambm o Maestro Rosa, o feio rabequista maravilhoso. Sua banda de msica ainda vegetava, de mal a pior. O cinamomo que Beja plantara do lado de dentro do jardim, crescera e se derramava para o Largo da Matriz, despencando flores roxas sobre o cho. A esponjeira, j velha, floria em bolas amarelas-ouro, cheirosa como sempre. O Jatob ficara um paraso, com fruteiras crescidas, rvores de sombra e trepadeiras no alpendre. A cerca de achas de aroeira ficara mais escura e madressilvas subiam por ela, em largos trechos florindo em creme. O sofrer de Beja morrera e muitas vezes os acostumados dos dias de festa falavam dele... Um bicudo que cantava agora em seu lugar, em gaiola de arames amarelos, tinha canto mais spero. Era espantadio e sua cor negra no tinha brilhos. Os cavalos de servio ainda viviam, Neguinho mudara o negro luzidio em pelagem cor de macaco. Marisco ficara pedrez e no perdera a ardncia nas galopadas. Severina, mais velha e mais gorda, continuava a melhor amiga de Beja, p-de-boi do solar. Moiss, sempre enxuto, tomara uns ares carrancudos de negro farto. Tinha apenas os olhos mais vermelhos. A Sinh valorizava o carter do escravo: - Esse escravo negro ouro em p! Os amigos do vinho do palcio foram acrescidos de outros, com oposio velada dos veteranos... Quem no mudara, a no ser para melhor, era Beja. Sempre mais vistosa: os olhos verdes, rtilos, e que pareciam sempre maiores. Ganhara em tolerncia; no aprendera a obedecer e mandava com tanto acerto que sua fazenda do Carapi desenvolvia em fartura, aumentando o gado curraleiro. Uma pessoa entretanto fora a revelao de dureza e falta de tato Jlia, Julinha, a esposa de Antnio. Depois do segundo filho perdera pelo marido o pouqussimo carinho com que o tratava. Agora, sem o conseguir dominar, fizera da vida do esposo um inferno sem chamas. O que no morrera fora o amor de Antnio pela serena Ana Jacinta. Depois de muitos anos de aparncia sossegada, de sono interior, o vulco abalava o solo, com ligeiros estremecimentos. Comeava a se desprender do pncaro ligeira fumaa, denunciando prxima atividade. Antnio voltava a ser o amante, agora ostensivo, da formiguense, o que agravava a intranqilidade da esposa e renovava e amargurava a velhice desiludida de Dona Ceei. Duas vezes na semana pernoitava no palcio, afrontando as iras familiares e em busca de um ponto de sossego aos trancos do lar. Aquela troca medrosa de olhares na sacristia da matriz prevalecia ainda, sob o calcr de coraes bem combinados. Ele entrava como 280 outrora, pelo porto de servio, roteiro tambm do Doutor Joo. Tinha agora 38 anos; Beja, 35. Ningum pode esconder a luz debaixo do alqueire, na voz bblica... Ningum pode esconder uma cidade branca de sol, plantada sob o sol, no cimo da montanha, foi a opinio de Santo Agostinho. Ningum pde, com os macetes da violncia, com os espinhos da censura importuna, esmagar, ferir aquela paixo, florescida sob o mirante de Deus, na terra onde se v o sol em primeiro lugar. A ligao dos namorados de 1814 estava florescendo ainda em 1835... A rama hibernava sem verdura, mas abotoara, florescera, desde o encontro na estrada do Barreiro, onde as lgrimas de ambos fizeram o milagre de reverdecer o ramo sem folhas, mas ainda vivo. Lgrimas que foram a gua do cu primaveril, sobre a terra, na estiagem. Joo Carneiro no conseguira, como Antnio, se

fixar na afeio da jovem. Agora recebia no solar os antigos e os novos amigos. Era o amante que voltava a merecer as honras de favorito. Padre Aranha, aproveitando uma visita, lembrou-se de dar uma notcia, interrogando: - Beja, voc j viu o cometa? - Que cometa? - O cometa de Halley, que est aparecendo, muito visvel. admirvel e voc deve ver. Paga a pena, pois raras pessoas o vero duas vezes: que o vagabundo dos espaos aparece, para nossas vistas na terra, de 75 em 75 anos! - Nunca ouvi falar nisso, Padre Aranha, mas tenho desejo de olhar esse cometa. Obsequioso, o reverendo combinou com a amiga: - Virei acord-la amanh, s duas horas da madrugada, quando ele mais visvel. - Padre Aranha, o que , realmente, isso que o senhor vai mostrar? - Ora, s vendo voc compreender o que . No deve perder esse espetculo to raro, pois ele se apresenta agora em 1835 e s voltar em 1910. O Vigrio bateu na porta do solar do Largo da Matriz, conforme prometera, s 2 da manh. Beja levantou-se ainda com sono, acordando os escravos. Fazia frio e o Padre chegara embuado em capa e cachecol de flanela. Tiritava. Da larga janela da sala de jantar, que abre para o nascente, se mostrava, altura do sol das.9 horas, o cometa magnfico. Com a cabea dirigida para o Sul, arrastava imensa cauda aberta, lactecente, 281 mostrando focos de claridade fosca. Estava bem visvel no cu azul claro e iluminava a madrugada como uma lua em quarto crescente. Bja e escravos, ao lado do Padre Aranha, o contemplavam com susto. A grandiosidade de sua beleza impunha silncio. Todos aqueles olhos estatelados para o cu, viam pela primeira vez coisa to estranha. O Padre rompeu a mudez do grupo: - Vejam que estupenda cabeleira! Parece um vu arrastado, um vu de noiva que fugisse. Parecendo quieto, no sentido horizontal que o vemos, passa em assombrosa velocidade. - Pois eu nunca ouvi falar nisso! E ser que cai!... Padre Aranha sorriu da ingenuidade: - Se ele tocasse ao menos de leve na terra, a terra desmancharia como um torro de acar... Silenciaram de novo, na contemplao do cu. O Padre falou, ainda: - Os povos antigos acreditavam que os cometas fossem a alma dos grandes homens, dos homens clebres que, fugindo da terra, se incendiassem em substncia divina, voando pelo infinito. No ano 43 antes de Cristo, morrendo Csar, no houve romano que no visse num cometa que apareceu nessa ocasio, a alma do heri de Farslia correndo em luz pelo espao. As multides se encheram de assombro, convencidas de que o honrado Brutus matara um ser divino! As legies do grande capito, aquarteladas em Roma, Capital do Imprio, choravam a morte do Comandante, agora em viagem luminosa para o lugar aonde iam aqueles que, na terra, tiveram a marca da eternidade. Olhavam, sempre encantados, o cu por onde passava o monstro. Sentiam frio mas estavam firmes, rentes janela. Padre Aranha riu sacudido, para contar uma coisa ridcula: - Em 1664, apareceu um cometa no cu de Portugal. Com a notcia dada pelos astrnomos, o povo ficou horrorizado e houve srias confuses no campo. Ficaram feridas algumas pessoas assaltadas pelo pnico; alarmaram-se aldeias e cidades. Diziam que o cometa ia encontrar com a terra e o mundo se acabaria. Morreu gente, de mdol O

prprio Rei Dom Afonso VI ficou to medroso, acreditando piamente no agouro, que na noite em que o cometa estava mais visvel, resolveu enfrent-lo! De uma varanda, com uma garrucha na mo, ao encarar a coisa, gritou para ela, autoritrio: - Passai, passai apressado! No consinto que toqueis a terra portuguesa! ... Bja riu com escndalo. - A senhora ri-se? Pois isto fato histrico, sem contestao. O povo sentiu grande alvio... Dom Afonso VI, com a garrucha apontada, fez o cometa passar de largo... Todos acreditavam at naquele poder do pobre Rei! 282 Depois de um clice de Beneditino, porque a manh estava glida, o Padre se despediu. Descendo a escada, com um bom dia para Bja, comentou, esfregando as mos: - Vou enfrentar de novo o inferno dos esquims. Est frio, to frio que os cavalos devem estar rindo... A noite descera escura. Bja deitara-se enquanto Severina dava no quarto os ltimos arranjos. Eram 11 horas. A casa estava sossegada, pois Bja no dormia ouvindo o mnimo barulho. As visitas saram tarde e aquela no era noite determinada para Antnio. As luzes j estavam apagadas, s restando a do quarto de dormir. A escrava pediu a bno, retirando-se para o quarto, pea espaosa que era fronteira ao da Sinh. Severina apagou a lmpada minscula de leo de Chantre da cabeceira da senhora, lmpada igual s usadas no quarto de crianas recm-nascidas. Era a luz que ela usava, quando se ia recolher. Severina saiu com seu lampio. Cerrou a porta e passava pelo hall que abria para seu quarto, quando ouviu barulho no topo da escada, sua direita. Foi ver o que era, com a luz erguida acima da cabea, na mo direita. De repente deu um grito de horror, alarmando a casa: - Sinh, me aode!! Bja gritou: - Que , Severina? Novo grito: - Me aode, me acoo-de! Bja pulou da cama ainda de camisola. Um barulho seco de vidros quebrando- se retiniu fora. Ao empurrar a porta cerrada, esbarrou com a escrava, ainda gritando: - Me acooo-de! Mal entrava no quarto de Sinh, tombou mole no cho. Bja abriu a janela do hall gritando para o ptio interno: - Moiss, aode! Flaviana! Damiana! Moiss, s de cala, com a zagaia e a garrucha polveira, subiu a escada de servio, aos pulos, batendo com os punhos na porta da cozinha: - Sinh, abre, Sinh! Flaviana e Damiana acabavam de subir a escada, quando Bja abriu-lhes a porta, voltando para socorrer a preta. Flaviana trouxe um mulambo queimado, que Bja dava escrava para aspirar. Damiana tremia nas pernas: - Qui foi, Sinh? - No sei, estou doida! E batendo forte no rosto da desmaiada: 283 - Severina, acorda! E para Moiss: - Corre, vai chamar Fortunato. A negra abriu os olhos lesos e esbugalhados. - Que foi, Severina? Bja e Flaviana botaram-na no div. Molharam-lhe os pulsos com vinagre. A escrava despertava, com estremees; batia os dentes. Bja, mais calma, falou sem gritos:

- Que foi Severina?! Ela mal podia falar. Saa do quarto de Bja e atravessava o largo corredor onde est seu quarto, quando ouviu barulho na escada. Foi ver o que era. E viu um homem de corpo robusto, cabelos assanhados e de braos para cima, imveis. Viu bem seus olhos brancos e a boca aberta, como estuporado. Tinha camisa branca e calas arregaadas; estava sentado no ltimo degrau da escada e era horroroso. Bja indagava: - Mas que foi que ele disse? - Nada, Sinh. Me olhou, espantado, eu tive um abalo, o lampio caiu. homem, est aqui dentro!! - Mas a casa no est fechada? - Fechei tudo! Moiss fora de carreira; voltou assonsado. - S Fortunato j vm! Bja mandou acender as luzes e que Moiss corresse a casa toda. E, de p, queria saber melhor de tudo: - Mas como foi isto, mulher? Severina repetiu o que dissera. Fortunato chegou, de alma pela boca. Examinou as mos trmulas da escrava, tirou o relgio para contar o pulso, sempre com seus roncos: - Hum... hum... 120 batimentos! Auscultou-a, mandou-lhe espichar as pernas, apalpou-lhe bem o ventre e, circunspeto: - Que foi isto, Severina? A escrava no respondeu e comeou a chorar. Bja contou o que sucedera. O boticrio escutava, mas espantado: - Vamos lev-la para a cama. Flaviana amparou-a. Ainda estava mole, com restos de soluo repetindo-se. O velho tirou da maleta um vidro, pingou vrias gotas num pouco dgua, que a escrava bebeu de um trago. Ainda tremia. - Deixemos que se acalme, ordenou o doutor. Foi com Bja para a sala de visitas. Fortunato, como sempre, agravava o caso sob sua mira: - O corao danou-se, ficou descompassado. E... est?... (Fez sinal com a mo). 284 Bja no sabia, foi perguntar. - No est. Mandou vir dois clices de conhaque, porque a noite estava fria, ventava. O sbio afetava ares doutorais: - Esses choques podem matar... Conheo o caso de uma senhora. .. Bja, sabendo do pavoroso relatrio que j vinha, cortou a vaza: - Sim, mas o que acha dessa viso? O sbio bebeu o resto do conhaque, Flaviana tomou a encher o clice. - Para dizer a verdade, o caso srio. Eu no gosto de comentar certos acontecimentos, que tm matado muita gente e ainda vo matar. Uma senhora, por exemplo, no pode receber um choque. Leva um susto como a Severina levou, pode ficar at cardaca... Pode ter uma suspenso e ficar paraltica - ou morrer! Bebeu com prazer outro clice de conhaque, limpou os lbios no leno vermelho, preparando-se para revelao de subida importncia: - Severina viu mesmo coisa sobrenatural! Minha santa religio probe falar em tais coisas, por isso no falo. Mas eu tinha, por a, uns 21 anos, quando comprei de meu patro Major Serafim Nogueira sua botica de Nossa Senhora da Piedade de Pitangui. Comecei a ser muito chamado para doentes e, s vezes, viajava para longe. Eu estava tratando de uma escrava de estimao na fazenda da Taquara, doze lguas da Vila, quando fui chamado para atender um fazendeiro da fazenda dos

Amaros. Para chegar a essa fazenda tinha que passar, em canoa, o rio Paraopeba. Da Taquara ao rio - uma lgua; do rio aos Amaros - duas lguas. Cheguei ao porto j lusco- fusco e no encontrei o barqueiro, que morava a dois quilmetros. Gritei, pedindo passagem e, para no perder tempo, fui entrando para a canoa amarrada no barranco rasteiro. Quando entrei j estava l um velho, com os queixos suspensos por leno atado no alto da cabea. Dei boas-tardes, ele respondeu. Perguntei: - O senhor vai para os Amaros? - No. E o senhor para onde vai? - Para l, para os Amaros. O velho estava muito amarelo, com a barba crescida e a ponta da barba branca apertada pelo leno aparecia, assanhada, pelos lados de fora. Ficamos bem em frente um do outro, calados, espera do canoeiro. De repente ele perguntou: - O senhor vai... a passeio? - No, vou ver o Joo Cunha. O companheiro de espera estremeceu: - Ah ento no precisa ir, porque o Joo Cunha j morreu. Fiquei assustado mas insisti: 285 - Mesmo assim eu vou. J fiz metade do caminho e no posso perder os nove mil-ris da viagem. Naquele tempo o doutor cobrava trs mil-ris por lgua, atendendo a chamados. O homem apressou-se em esclarecer: - Por isso no, os filhos dele so direitos e o senhor no perde nada! Fiquei reparando nas grandes manchas escuras que ele tinha nas costas da mo e o dedo indicador torto, mutilado por panarcio ou desastre. J estava escuro quando o barqueiro chegou. Fui receb-lo no seco e chamar o camarada. Era o Semeo, que ia me acompanhar na viagem, pois tnhamos de andar duas lguas a p e s ele conhecia o caminho. Semeo entrou e o canoeiro foi soltando a corda que amarrava a embarcao. Quando j navegvamos umas braas olhei e no vi o velho que encontrei na canoa: - U! E o companheiro que estava aqui quando cheguei? O canoeiro admirou- se: - Companheiro?! - Sim, estava aqui... Bati na borda da canoa onde o velho estava sentado, a conversar comigo! No havia mais ningum conosco. Indaguei do Semeo: - Voc no viu? Ele, sorrindo: - No vi nada. Vi o senhor falando sozinho. Ainda gritei alto, para a margem de onde saramos: - amigo!! Ningum respondeu. O homem desapareceu! Caminhei com o rapaz para os Amaros, desconfiado, muito desconfiado! Quando cheguei na porta da fazenda, os filhos do falecido foram me receber. Contaram que o pai morrera s 2 horas da tarde. Havia por l amigos, vizinhos. Veio o caf. Eu resolvera no ficar, pois a escrava da Taquara no ia bem e eu combinara a hora da volta com o canoeiro. Os moos se ofereceram ento para mandarem me levar Taquara, pois eram donos da canoa e passavam por preciso, mesmo de noite. Alm disso me davam animais para o regresso. Antes de sair me convidaram para ver, mesmo morto, o velho Cunha. Quando eu levantei o lenol que cobria o morto recuei, com as pernas doces, quase ca. Dona Bja, o defunto era o homem com quem eu conversara na canoa! O leno, as manchas nas mos, a roupa, o dedo torto... Fez pausa, olhando com os olhos feios o quarto escuro aberto para o salo de visitas:

- Aqui mesmo em So Domingos algum j viu coisa medonha ao lado do pau- da-frca! Fortunato estava cheio de mistrios, falava rouco, lentamente: - O melhor benzer sua casa, rezar um tero por alma de quem veio aqui hoje. 286 Beja espantou-se, fingindo descrena: - Ento voc acha que o que Severina viu foi alma do outro inundo? Ele, pausado: - Acho no, tenho certeza! bom queimar olbano... Beja, decisiva: - Fortunato, eu pensei que Severina estivesse doente, seno mandava chamar o Padre! - Vamos por partes. Severina est doente, mas nem tanto. O que ela viu foi alma penada, Beja. No tenha dvida!... Era meia-noite. A vila dormia; ouviam-se sapos roncando puitas roucos no ribeiro Santa Rita, l embaixo. Comearam, da sala, a ouvir estalidos secos no quarto de Beja. Fortunato aumentou os bugalhos. - Que isto? Oua... Beja saltou da poltrona para perto do velho: - Moiss! O escravo chegou, humilde. - V ver que estalos so esses! Ele escutou, atento e foi ver o que era. - o alcoviteiro, Sinh. Era a lmpada de leo da cabeceira da senhora. Havia gua no leo e ele crepitava a ponto de assustar os corajosos do salo... Quando o boticrio saiu levou Moiss de companhia. O sbio estava morto de medo de assombraes mas desculpava, justificando-se para levar o escravo: - Anda gente ruim por a, bbedos... Dez dias depois Beja recebeu carta do Padre Melo dizendo que Joo Izidoro havia morrido; morreu falando em Beja, por sinais no dedo anular. Ela ento se lembrou que a viso que Severina defrontara coincidia em tudo com o paraltico de Paracatu. Ficou pesarosa. Mandou celebrar missa por alma do infeliz e ficou amedrontada, quando se apagavam as luzes. Lembrava que Severina jamais conheceu Joo Izidoro, pois s ia l com Damiana, escrava do Ouvidor. Veio-lhe em lembrana a morta em depsito na capela de Paracatu, comida pelas corujas e que Severina s vira quando sentada em sua cama. Beja passou dias entristecida, com impresso do que acontecera. Ficou receosa de entrar sozinha em quartos escuros. Na noite seguinte no faltou seu grupo de bebedores de vinho do Porto. Padre Aranha, Matos, Fortunato, Guima, Dico, Manoelo, Avelino, Belegarde e dois ou trs amigos destes, desejosos de conhecer a senhora. Dico e Manoelo eram excelentes pessoas, sendo 287 o ltimo apresentado pelo ex-seminarista, como comprador de ouro, fazendo pio em Arax. Manoelo no gostava de vinho do Porto e se pelava por genebra, a genebra Fotng que era enfrascada em compridas botijas de barro. Um dos que l iam pela primeira vez era Lourival, morador na Prata. Lourival estava assombrado com um bandido sanginrio que assustava todos os lugares da regio. Chegava, alarmado com as coisas que descrevia nos assaltos do facnora: - um moo de 18 anos chamado Qarentinha. H um ano deixou a famlia e deu pra bandido. Tem sangrado muita gente, por perversidade. Chega num lugar, numa fazenda, sempre de sopeto. Pede de comer, bebe, uma garrucha em cima da mesa, outra na cintura. Carrega trs facas de ponta, piabas afiadas, u'a mata-calada. Depois de comer, e antes de

pular no cavalo, fura algum: o que estiver mais perto, velho, mulher ou menino. Foge, some por dias. Do queixa mas a polcia tem medo dele. Medo justo, porque no tem soldado que o prenda. H pouco numa procisso, na Prata, em presena do Senhor Morto, esfaqueou por maldade duas mulheres. Nem precisa brigar ou discutir. Implica, pronto. J matou mais de vinte pessoas. Diz que tem de matar quarenta; chamam essa fera, por isso, Quarentinha. Bja horrorizava-se: - Que monstro, e ningum toma providncia? Lourival encolhia os ombros: - Tomar como? Ele aparece sem se esperar... Por l ningum viaja mais de noite a no ser bem armado e em grupos. Fortunato estava de acordo: - J ouvi falar nele. Matou no Desemboque o sacristo do Padre Lemos, depois de ouvir missa. Ia saindo, o sacristo passava perto dele, sangrou. Guima ficava medroso: - Imaginem uma fera dessas, aqui! Deus nos livre e guarde. Avelino estava disposto: - Pois se encontrar com ele, abro fogo. Nem fala "Jesus"! O boticrio duvidava: - Quem se livra de uma tocaia? Lourival continuava esclarecendo: - Qarentinha no de tocaia. Nunca matou escondido. Ele chega de frente, vai chegando e matando. S s vezes atira. Gosta de faca. Na Prata no pra soldado no destacamento: mal chega, pede para ser rendido. Todos querem recolhimento... O caso est ficando de uma seriedade enorme! Dico indagou do pratense: - O senhor tem medo dele, seu Lourival? - Eu? Quem morre de careta mico... 288 Bateram palmas quele pavoneamento. Severina veio dizer que estavam chamando seu Fortunato. Era para ir Botica. Resolveram sair todos juntos... Bja ao v-los descer a escadaria falou para Severina: - Vo juntos por medo de Quarentinha... No so homens, so meninos grandes. A escrava fechou a casa. Sinh chegou a uma das janelas do quarto de hspedes. O perfume das esponjas enchia a noite. Ela aspirou-o, profundo. - Ah, Severina, h dias em que eu desejo morrer matando... encontrar o Quarentinha, cair de um cavalo em disparada, subir a um pico bem alto de montanha e rolar de l... ou dormir e no acordar mais. Na casa do Padre Aranha conversavam (eram seus hspedes), dois polticos das Minas da Vila do Prncipe. Os polticos desejavam conhecer Bja. O Padre dava informaes sobre ela: - mulher de fato linda e admirvel em sua vida de negcios. Domina com sua poltica esta regio toda. Quem fala com ela est derrotado, a seus ps. J tem espalhado muita desgraa por alguns lugares. Desfaz sem querer noivados promissores, toma esposos de senhoras, sem fazer fora para isso. discricionria. Ainda agora o filho do Cel. Sampaio est quase separado da mulher por paixo por Bja. O Doutor Joo Carneiro, hoje Promotor de Justia, foi vencido por essa moa. E vrios, e muitos viajantes que vm de longe, s para conhec-la. - mulher ilustrada? - analfabeta. Mas discute to bem, fala com tal finura que parece uma Infanta... Parece-me que custa a pagar os pecados. Est cada vez mais rica, caso digno de ser estudado.

- Que fim ter essa criatura? - S Deus sabe. De repente o povo, que ela manobra, pode se voltar contra ela. Quando morreu Mirabeau, o fogoso Presidente da Conveno Nacional Francesa, foi levado para o Panteon dos grandes homens, onde foi sepultado. Foi conduzido em triunfo, por 300.000 pessoas. Quando se soube porm que ele tinha entendimentos secretos com Maria Antonieta, esse mesmo povo o tirou do Panteon, para jog-lo num buraco de lixo... Os polticos aprovaram, admirados da vida de Bja e da erudio do pobre Vigrio. O Deputado Nogueira revelava-se sem sal: - Tudo isso iluso, um dia acabar. Padre Aranha pensava com bons miolos: - Mas a iluso j muito na vida dos homens. Quem for pensar que as estrelas cadentes no so luzes errantes que mudam de lugar no espao e sim fragmentos de minrio, o uranolito, que se inflama com a resistncia do ar, no pede a uma estrela que cai um dia de felicidade. O Deputado estranhou sua predominncia numa Vila prspera: - Ela vive, segundo ouo, para explorar seu comrcio. O Padre acudiu: - Todo baixo comrcio era infame entre os gregos... - E ela moa? - Tem 35 anos e depravada h 20 anos, cada vez mais fascinante. Homero conta que Helena, provocadora da Guerra de Tria, em 10 anos, saiu da posse dos raptores velha e feia. Bja em 20 anos de vida desregrada, cresce em beleza. Os Deputados mandaram-lhe pedir uma audincia. A resposta foi negativa. O Padre Aranha explicava, educado: - assim, mulher de vontades. Hoje no est de veia... Eram 10 horas e o Padre j tinha sono, embora os hspedes ainda conversassem com calor. De repente pararam, ouvindo alguma coisa, ao longe. Foi se aproximando. Era uma serenata. Os passageiros lembravam da vila natal. O mais velho concentrado na dolncia da msica, reviu o casario branco do vale sereno de suas serras nativas. Viu, na recordao triste, as velhas casas enluaradas e as ruas acordarem ao choro dos violes e de vozes, plangendo. Cantavam ainda distante, na Rua da Raia. O Vigrio suspirou, tambm se concentrando: - a hora do azan, da prece dos fanticos de Bja... E sorrindo com amargura: - So com certeza os apaixonados da Helena sertaneja, que lhe embalam os sonhos... Ficaram escutando. J ouviam melhor. Depois de algumas modinhas triviais, uma voz suave se ouviu, nostlgica: Em agosto o umbuzeiro pau, Em setembro ele refia. Em outubro enfloridese, Vem a chuva e a terra mia. Quem vem quiser ver umbu doce D castanha pra gibia... Quem quiser viver feliz V imbra, demore no. J faz ninho na jurema A asa branca do serto. O Padre Aranha esclarecia: - um baiano, o Matos, quem canta agora. capangueiro muito amigo de Arax. S canta toadas sertanejas, o serto da Bahia lhe 290 amolece a alma... Seus versos no valem nada mas as msicas so incomparveis. O Nogueira, serrano, observou certo: - Cada um de ns bairrista a nosso modo. Esse baiano sente a sua terra. Ns, o Serro querido. A regio em que vivemos que sentimos mais de perto. A serenata subia para o Largo da Matriz e o Padre, ficando srio: - No disse? serenata para Bja suspirar... O velho poltico escutava, silencioso. - Parecem as serenatas a Marlia, em Vila Rica de Albuquerque. ..

O Vigrio concordava: - Tudo de herico, de belo e de bom que move o mundo est sob o influxo da terra e do amor. Mas vamos dormir... E, j de p: - Acredito que se morrer agora, Bja ir repetir o episdio da morte de Maom: Quando o profeta morreu sacrificaram-se legies de escravos sobre sua caaba, na terra ainda fofa para que, no alm, sentisse perto de si as sombras amigas desse mundo... Nogueira contestou, apaixonado: - O senhor engana-se. No Brasil, quem morrer s lembrado at o stimo dia. No h fanatismo que sobreviva ao stimo dia... Ns, polticos, que sabemos quanto dura a ingratido dos prprios amigos... Padre Aranha, sarcstico: - Graas a Deus eu no sou poltico como o Padre Melo, de Paracatu... Vamos dormir, amigos. Boa noite! Nogueira levantou-se tambm, ainda retendo o Padre: - A ingratido dos eleitores desafia at o poder de atrao de Dona Bja... Aranha, fungando seu ltimo rap: - O corao de Bja inesgotvel de paixo. As minas de Golconda, do Reino de Nizan, na ndia, consideradas as mais importantes no comrcio de pedras preciosas, esto esgotadas, empobreceram. O corpo de Bja inesgotvel de riquezas, dizem seus apaixonados. Nunca se esgotar, enquanto houver mocidade... Despediram-se, afinal, de bom humor. J no quarto de hspedes os serranos conversavam baixo. Um deles pareceu adivinhar: - Este Vigrio est muito inflamado ao falar na Bja... E o outro: - Ele fala nela com alegria de negrinho pobre que achou ferradura na estrada... Fala de Bja com cuidado de quem mostra ovo de pele, na palma das mos. Onde h fumaa h fogo... Apagaram o belga e deram-se boas-noites. 291 Correu cedo em Arax que Quarentinha estivera fazendo tropelias em Sacramento e tomara o caminho do velho So Domingos. O Padre soube logo da terrvel notcia e avisou aos hspedes. Eles entreolharam-se, abismados. - E agora? O Padre encolheu-se: - Agora... agentar! Se ele chega aqui morre gente, sem a menor dvida. Temos cabras de braia! Cabroeira de papo-vermelho! O Deputado Otoni estava alarmado, porm sereno: - E a polcia?! O Padre Aranha, fez beio, ctico: - A polcia... nossa polcia... dois soldados no Destacamento, fracos, cheios de filhos, atormentados de problemas... ganhando 150 ris por dia... Nogueira mostrava-se valente: - Um bandido desses mata-se logo... Vai chegando e morrendo! O Padre balanava a cabea, duvidoso: - Mata-se logo... Escutem, amigos. H tempos, aqui, um fazendeiro acordou com um malfeitor arrombando uma gaveta de seu quarto. Matou-o com um tiro de polveira e veio avisar a polcia. Foi preso em flagrante e metido na enxovia, entre condenados morte. Estavam na masmorra dois negros espera da forca. Um rbula requereu a liberdade do criminoso, ao Juiz de Fora de Paracatu. Ele negou. O rapaz gramou cadeia dois anos, at que fosse a jri. Foi absolvido mas teve um voto contra. O Promotor apelou, mesmo porque descobrira que um jurado conversara com outro, ao ir ao reservado, sob a vigilncia de um oficial de justia.

Anulou-se o julgamento. Afinal com essas idas e vindas, ofcio vai ofcio volta, o criminoso saiu livre. Ficara porm na pedra trs anos e quatorze dias! Nogueira exclamou, meio duvidoso: - Mas incrvel... O Padre confirmou, cheio de firmeza: - ... mas rigorosamente verdadeiro. Matar, no caso desse homem, fcil. O resto... E h mais: com o processo, o fazendeiro desfalcou seus haveres, precisou vender o gado e metade das terras para cobrir os gastos. Aqui melhor morrer que matar um facinoroso. So as leis do Imprio, do novo Imprio, regulando pelas do Reino, do Vice-Reino, da Colnia... Otoni parecia concordar: - ... Assim, Quarentinha est garantido por elas... O Padre ainda elucidava: - Ele no briga nem discute; nunca discutiu. Almoa ou janta e bebe na casa de quem julgar, vontade. Ao sair, sangra, para pagar o favor. No mais um sanginrio; um louco perigoso! Nogueira, por fim acovardado: 292 - E vamos viajar pelo caminho que ele tomou! Vamos topar com ele cara-a- cara, na estrada... O Padre batia a cabea, na dvida: - No aconselho nem desaconselho aos amigos. Faam o que entenderem mas previnam-se, pois correm risco... Amaral queria saber tudo: - Quem contou ter visto Quarentinha em Sacramento? O Vigrio, desiludido do mundo e conhecedor do serto: - Conhecem as casas de formiga lava-ps? So montes de terras fofas. Se tocam, bolem na cova com uma pedra ou pau, saem repentinas, milhes, trilhes de formigas assanhadas. Assim o boato aqui. Formigam e ningum sabe quem boliu no formigueiro. Os hspedes de Aranha saram, tomando vau. S ouviam novidades alarmantes e todos os homens da vila escoravam o medo nas armas. Ningum saa para viagens. As fazendas estavam guardadas. Os serranos, embora decepcionados, se fingiam alegres: - Hoje no haver serenata para Beja... O Padre positivou com ardncia: - Pois haver. Os amigos de Beja, para agradar-lhe, enfrentam at o Quarentinha... O Deputado foi falar ao Belegarde, Subdelegado, pedindo garantias para seguir. A autoridade foi radical: - Deputado, preciso de fora para garantir a Vila! Estou prevenido e a fora est de prontido! - Quantos soldados o senhor tem? - Dois. Mas esto bem municiados! Temos 19 balas de mosquete! Olhou o Deputado, com orgulho de sua guarnio. O legislador comunicou ao Vigrio o resultado de sua andana. Padre Aranha riu-se muito, riu-se com gosto, abalando todo o corpo: - Os soldados chineses no combatem com chuva ou sob eclipse: nossa polcia no sai rua quando h barulho ou ao correr notcia que Quarentinha vai chegar... Os viajantes no riram, estavam engasgados. Padre Aranha foi cruel: - Porque o Deputado no fala, na Cmara, pedindo ao Governador das Minas providencie sobre o bandido? O Deputado recuou, ofendido, com a mo aberta no peito: - Eu?! Eu falar sobre Quarentinha, da tribuna da Cmara?... O senhor est louco, Reverendo! O celerado me marcar e estaria perdido ao regressar da Corte. Nem que eu venha por outro caminho...

Depois, recaindo no seu natural equilbrio: - Tenho outras coisas que fazer, meu amigo. Vou me defrontar com Bernardo Pereira de Vasconcelos sobre coisas fundamentais da nacionalidade! 293 Padre Aranha calou-se. Olhou no alto do morro de Santa Rita a forca espectral, negra, isolada na altura. Um pas que possua uma Provncia como Minas Gerais, uma polcia de dois soldados, um Deputado que temia ser ofendido por um facnora... Suspirou, desiludido: - Mas os senhores podem viajar. A Legio Fulminante no salvou o Exrcito romano de Marco Aurlio, quando cercado pelos Marcomanos? Em dia de enorme calor, morrendo de sede, os romanos no podiam mais lutar e estavam sendo vencidos, quando uma tempestade com raios e granizos ps o inimigo em debandada. Est em Tertuliano, Eusbio, Gregrio, Jlio Capitolino... Marco Aurlio conta que uma legio fulminante salvou o Exrcito Romano... Ns estamos na dependncia exclusiva de Deus, contra os erros da terra. A ironia de s contar com os soldados de Deus por no terem garantias foi terrvel. Todo o serto, at Paracatu, estava humilhado, com a populao temerosa, a polcia acovardada. Milhares de mineiros ficavam encurralados por um rapaz de 18 anos. Qucwentinha era o vencedor, heri do crime sobre todo um povo orgulhoso de sua riqueza e de seu liberalismo. Antnio vivia mal com a esposa. O desleixo dela, o desengono no andar, alm de cara sempre amarrada, acabaram por empurar o marido para Beja que era como vitrina, sempre arrumada e limpa. Manoelo, a boa criatura, e Dioo porcuraram Antnio na fazenda, para comprar uma partida de ouro. Voltaram abismados com a compostura da Julinha. Manoelo achava-a mal educada: - Tem a voz to retumbante que parece viver respirando troves. Tem as cadeiras abertas... anda mal, pisa esparramado... Dico era da mesma opinio, porm salvava-lhe possvel virtude: - Pode ser assim, e ter pelo menos alguma qualidade. s vezes mulheres feias tm particularidades atraentes. A gente v a trouxa feita mas no sabe o que est dentro... - Qual, desborocada demais para ser boa... Ana Jacinta, em crescente progresso financeiro, fazia no palcio uma limpeza todo fim de ano; comprava coisas confortveis para o tornar mais atraente e repousante. No Jatob alargara a chcara com outras rvores frutferas e pasto plantado, no fundo, rente ao ribeiro de Santa Rita. Jaqueiras frondosas sombreavam a varanda, onde trepadeira azul se derramava das vigas para o vo do alpendre, em tufos floridos. Pessegueiros floriam em silncio cr-de-rosa. Ao lado da casa, estaleiros de arame sustentavam as parreiras onde cachos roxos ficavam to maduros que uma cor cinzenta cobria-lhes as bagas. Frutificavam, alto, as vrias jabuticabeiras, como para impedir mos gulosas de visitantes. Do porto, para casa, estava crescida a 294 alia de jabuticabeiras de ramos baixos, oferecendo a todos frutas retintas. Dos fundos do prdio at a fonte, no Santa Rita, plantara filas de sagus, fazendo caminho para a mina de guas boas. Os sagueiros frutificavam punhados de ouro, em bolas pequenas, atarracadas no meio das folhas que se abriam em leques verdes, verdes. Na fazenda do Carapi seus rebanhos cresciam sem mais cuidado, raa p-duro forte. A alma de Beja que andava doente, no fastio de tudo. Gostava mais de palestrar sobre coisas que no fossem vida alheia e se mostrava saturada de amor. Agora recebia o amante muito fria, o que lhe determinara vrias reclamaes e cenas ridculas. Os que ela acolhia tarde no solar eram apenas camaradas, velhos amigos sem interesse para o sentido amoroso.

Esses amigos eram seu jornal dirio; correspondentes de sua curiosidade em todos os bairros da Vila, fazendas e lugares prximos. Sabia como estava agitado o Imprio desde a Abdicao do grande homem que era Dom Pedro I. Acompanhava atravs de visitas recm-chegadas da Corte, o atribulado labutar da Regncia. A lembrana de Pedro I lhe aviva o pensamento: Onde andar o Ouvidor? O Imperador parece que pouco fizera por seu amigo de infncia. Quando, a 7 de abril de 1831, Pedro I abdicou, o Doutor Mota foi com o amigo para Portugal. Talvez no valesse mais nada... Beja sentia-se inquieta; ficava, s vezes, prostrada, no meio da batalha de sua vida cheia de imprevistos. Disse uma vez: - Ora, a vida... No me importo com ela. O destino que me empurra... Dizia grande verdade. O amante agora absorvido por ela, queria no raro determinar regras a seu procedimento. Beja no era para ser dirigida. Por isso deixara de se casar com Joo Carneiro e com o prprio Antnio Sampaio, que a ouviu a esse respeito, antes de viajar para Conceio das Alagoas. O Padre Aranha, que vira a famlia de Antnio, celebrando a missa de ms, em dia certo na fazenda, conversou com amigos em sua casa: - Coitado do Antnio, sua esposa virtuosa, mas... No tem atrativos e anda mais desmantelada do que a nau Catarineta. Napoleo, quando Imperador, recebeu em audincia uma senhora, sua amiga, quando Primeiro Cnsul. Ao defront-la, espantou-se de v-la mal posta e exclamou: Que isto, senhora? Parece um cadverl V se pintar primeiro, depois volte. No chego a tanto, mas um certo cuidado e discreta vaidade so necessrios a uma esposa. Tresandava sua preocupao pela mundana: - Beja no exagerada em pinturas, cosmticos e outras extravagncias, mas se cuida, veste-se bem... Basta dizer que, por onde passa, deixa o perfume de Beja, como dizem por a. 295 E vivo e decepcionado: - O resto, vocs conhecem. Antnio est, por um completo, entregue outra; indiferente esposa e no sei qual ser o fim! Antnio s respira e pensa em Bja, igual a quem sente um calo, cuja dor no nos deixa esquec-lo... Fortunato gostava do juzo do Vigrio, menos da comparao de Bja a um calo arruinado. - isto mesmo, Reverendo. Para qualquer coisa que o marido de Jlia lhe fale tem sempre uma negativa, espontnea e pronta como o no de um judeu. Dico, que tambm comprava ouro, arriscou seu parecer: - O que Antnio tem por Bja, na minha terra chama-se "rabicho". Matos completou: - Pois na minha terra o que ele tem por Dona Bja se chama panquinho: dengo... Matos, voltando-se para o boticrio, que estourava de orgulho: - Voc tambm, Fortunato, apesar dos seus 68 "enrabichado" por Bja... Vive empiriquitado por ela... Bja gosta de voc! Fortunato estava extravazado de alegria ao ouvir aquelas palavras sobre sua dedicao cliente, como um rio com a cabea-d'gua de enchente repentina. Com visvel vaidade, resmungou baboso: - Dizem isto, por a... eu sou amigo, sou o mdico de Bja... E, de olhos brilhando: - Isso h muitos anos, desde que chegaram do Sobrado. Seu av tambm foi meu cliente... So vinte e trs anos de assistncia, devoo, fidelidade de cachorro! O Padre, com leve bom humor, pilheriava batendo no ombro do amigo:

- Aqui o nosso doutor vai todos os dias na casa de Bja, para no deixar apagar no seu corao o fogo sagrado do amor que os devora... No quer ser enterrado vivo como a vestal Emflia, que deixou apagar o fogo sagrado da Roma cesrea... O homem deliciava-se: - Vocs esto com inveja aqui do velho... Aranha, brincalho: - Velho? Ningum lhe d seno 50 anos, Fortunato! E de novo lhe batendo nas costas: - Isto aqui est no puro cerne, de aroeira ou cabina. Ele, dengoso: - No assim, Reverendo. J no sou o mesmo... A gota j me tolhe as pernas. No ano passado tive uns frunchos... - Tolhe as pernas? Voc anda com o desembarao dos seus 25 anos. E o velho, feliz: 296 - Diz a Bja que so as guas do Barreiro, que me fazem moo aos 68 anos, j feitos! Padre Aranha fazia uma restrio: - O diabo que vocs no tm filhos... Fortunato, satisfeito: - Sou to pobre que nem filho tenho! Matos gostava de espinhar o companheiro: - Voc ainda moo porque sabe de plantas que do vida, amor... Ele ento, de olhos piscos: - Fuja de charlato mas procure sempre o raizeiro... Padre Aranha estava brincador: - Voc, Fortunato, mais esperto que o diabo coto... Todos concordaram. O boticrio insistia: - natural que sendo boticrio beba as guas, que so meu Elixir de Longa Vida, muito falado pelos alquimistas. Aranha: - Quer dizer que as guas tm ouro: a Alquimia manejava tudo busca de ouro. O criticado, bastante convencido: - Esto brincando? Tm ouro, prata e muitos outros minerais que um dia ho de descobrir! Para mim essas guas so mais eficazes que as de Carlsbad, que o doutor Chernoviz bota nas nuvens. Um dia, explico bem: um dia quem viver ver; as guas do Barreiro tero fama no mundo, sero o nico remdio para muitos males at hoje sem cura. Os outros riam mas acreditavam no vaticnio de quem falava pela boca de um Elias, o profeta. Saindo da casa do Padre, foi direito procurar Bja, a quem contou a opinio do Vigrio a respeito da mulher de Antnio e da prpria Bja. Ela sorria ao saber da notcia, to sua conhecida, pela boca do prprio amante. Fortunato guardou bem a frase do Reverendo, com a qual se deliciara: Anda mais desmantelada do que a nau Catarineta... E elogiava a comparao: - uma grande verdade. o retrato de Julinha! Como tambm muito bem feita a comparao de Bja a uma vitrina de jias, cintilante e limpa! O Vigrio hoje me encheu as medidas! Eu me orgulho de ouvir coisas assim, partidas de um Padre do valor do nosso Aranha! Fortunato, satisfeito, vendia sade, estava parlante porque vira sua cliente elogiada. Para ser agradvel pediu ch: 297 - Olha, Fortunato, este ch colheita minha, do Jatob. Foram das mudas que me vieram do Tesoureiro, em Ouro Preto. Para mim de melhor paladar que o de Ceilo. Ele se perturbou um pouco, explodindo: - Bejinha, se quer me agradar muito, muito mesmo, prefiro um clice da genebra Foking...

- Beber a genebra, mas vai provar primeiro meu ch. A visita bebeu-o, saboreando, para opinar sem rebuos: - Como bebida, prefiro o toca-caixa, o nosso bugre do cerrado. Seu ch aperta, azedo, doce e amargo como o desprezo. Agora, colhido de plantas suas, licor do cu. Vale por um Peppermint servido em clice verde... Como ele ia sair, Bja de rosto severo lhe revelou um segredo que o encheu de espanto. - Espere um pouco, meu caro. E resoluta: - Severina, no deixe subir ningum. Preciso falar com Fortunato. Ele sentiu-se frio nas orelhas e na garganta. Um tremor leve tomou-lhe as mos. Parecia querer desmaiar e, antes do inesperado: - Severina, vou beber um pouco de conhaque. Perdoe, minha Bja, mas me assustei. A escrava saiu depois de servir o conhaque e Bja, pondo-se em frente do boticrio, pela primeira vez na vida lhe ia contar um segredo: - Fortunato, vou falar com voc uma coisa importante. Quero que me ajude a realizar o que determinei, dentro de meu corao. O velho, de olhos arregalados, parecia ouvi-la pelos olhos. Bja, tranqilamente plida, bateu a campa de prata. - Severina, vou beber um pouco de absinto Pemot. Fez-se uma pausa enquanto chegava a bebida. Bja tirou um tablete de acar-cande, p-lo num clice alto e derramou no acar, s gotas, um pouco de absinto. Completou o clice com gua da Fonte da Bja. O lquido ficou leitoso. Ela preparou dois clices, um para o confidente. O boticrio acompanhava a manipulao do nctar, que ele desconhecia: - Que diabo isto, Bja? - Absinto, a bebida de preferncia .dos aristocratas franceses. Bebeu com fidalguia mas o amigo sorveu meio clice, de um trago. Sua cara disse que no gostou. A senhora ento retornou s atitudes do incio, falando baixo: - Fortunato, eu estou resolvida a cortar as intimidades, voc entende, cortar de vez minhas relaes com Antnio. Fortunato bebeu o resto do absinto, deixando cair as mos para os lados da poltrona. Abrira a boca, abismado. Parecia estar num pesadelo. - Sinto que no mais o amo, no quero fingir e resolvi, de pedra e cal, acabar com tudo. No me pergunte por qu, pois no direi. J tenho lhe feito entender este meu pensar e ele ainda no compreendeu. Julgo esquecido meu passado com ele, como fiz com o Doutor Mota e mais recente, com o Doutor Carneiro. Hoje me arrependo de ter voltado a seu amor, ele que se deixou separar de mim depois de termos uma filha. Fui fraca, pois at hoje o nico homem a quem amei, desde menina. Agora tudo est acabado! Sempre fui muito falada como sua amante. No me importo com falinhas. No despeo Antnio, ficando sua inimiga - no quero mais que ele me considere o que at hoje fui na sua vida. Tambm no deixo Antnio por outro homem. Quero me desembaraar de certas complicaes, sendo que de hoje em diante ele no me deve mais procurar. Resolvi por isso falar com um verdadeiro amigo, que voc, por quem nutro grande amizade. Misturou outras doses de absinto, para ambos. Fortunato sentia a cara afogueada, notava-se areo, vendo uma figura por duas. Bja prosseguiu, com enorme serenidade: - A fora pensam que os de minha roda so todos meus amantes. Voc sabe que isso no exato. Eu tenho duas pessoas em mim: a que estima, sem interesse, e a que finge estimar, por interesse. Peo que voc procure Antnio e lhe conte o que acaba de ouvir de minha boca. Desejo mesmo que todos saibam de minha deliberao Deps o clice na bandeja de prata lavrada:

- Quando o boato se espalhar, voc confirme; larguei Antnio porque quis. Parou, de rosto severo: - Era o que eu queria falar com voc, em reserva. Fortunato estava aturdido, sentindo uma dormncia esquisita pelo corpo todo. Quis falar, no pde. Parecia morto, afundado na poltrona de couro, onde por tantos anos s ouvira coisas banais, conversas sem rumo, de visitas atradas pelo esplendor da mulher. Ela esperava o amigo voltar do choque; permanecia calada, de olhos longe, os magnficos olhos verdes. Passado algum tempo Fortunato pediu um clice de vinho. - Estou atordoado, sinto dormncia nos beios, nas pernas. Severina, eu quero um vinhozinho do Porto. Bja advertiu: - Olhe essas misturas, rapaz... - Ora! 299 Ao pegar o clice, tremia. Bebeu de um sorvo, e ficou olhando o cho, de olhos parados. Ela percebeu-o: - Est sentindo mal, Fortunato? O velho gemeu, entre-dentes: - Um pouco de tonteira. Ergueu-se, indeciso: - At qualquer hora. Eu me vou, depois voltarei. - Est se sentindo doente? - No, no, j passou... Foi o choque... a trombada de sua notcia! Bja acompanhou-o, vendo-o descer at o patamar. A esponjeira, sempre florida em qualquer poca, espalhava o cheiro ativo de que Bja tanto gostava. Na bodega do Beco da Cadeia Fortunato entrou, em silncio, vermelho, de braos arriados. No balco bebericavam em tertlia, Matos, Belegarde, Guima, Primo, Manoelo. Belegarde viu o boticrio se aproximar calado, desabando-se num tamborete. - Uai, Fortunato, que amarelo este? No respondeu. Matos desconfiou, de relance: - Fortunato, voc pensa que cachaa tem cabelo, que a gente pode agarrar? Tem no... Foi ai que resmungou: - No seja burro. Bebi de fato uma coisa desconhecida, troo francs, na casa de Bja. Manoelo espinafrava-o: - Isto amor, gente... O boticrio irritou-se: - Farofei meu corao com o amor de tanta mulher, que ele virou uma mulambeira doida. Mas isto no cachaa nem amor; foi um desastre que assisti. Belegarde ficara de sbito espantado: - Que foi, meu caro? Desastre onde? Com quem? - Nem posso contar. Depois vocs sabero. Como estou um pouco adoentado vou descansar na cama de vento do Robertinho. E foi entrando para a contra-loja da bodega, onde se espichou na cama do proprietrio da tasca. Deitou, j dormindo. Guima sorria triste e assombrado, pois era a primeira vez que vira o amigo bbedo: - Isto pito de Bja... a paixo velha! Matos, tambm amolecido, deu palpite: - Fortunato est mais perdido que uma agulha... 300 Antnio entrava, como Joo Carneiro, em noites j marcadas, pelo porto da ala de baixo do sobrado. s 9 horas ele chegou, moveu a taramela, entrando no ptio interno do fundo da casa. Foi em vspera do Natal de 1836. A noite estava escura e em cima, s no quarto de Bja havia luz. Fechou de novo o largo porto, por onde entravam carros de bois, e caminhou para a escada. Quando o

cachorro-fila avanou contra ele, ladrando, Antnio chamou-o pelo nome, mas o animal abalroou, mordendo-o na perna. Com um grito, batendo o chapu, procurava se defender. Quando o co reconheceu a visita, fugiu a rosnar, para a porta do dormitrio dos escravos. Antnio subiu a escada de largas tbuas, sentindo o sangue escorrer para o p. A porta da cozinha estava fechada. Chamou, batendo. Ningum respondeu. Gritou, confiante: - Bja! Nenhuma resposta. Ele insistiu: - Severina! Abra a porta! Como resposta, viu que a luz do quarto de Bja se apagou. A casa estava trancada e ele sentiu a luz se apagar, pelos vos da cozinha sem forro e que a luz do quarto clareava. Desceu a escada, empurrou a porta de Flaviana, a quem de novo chamou, sem resultado. O mesmo se deu na porta de Moiss. Ficou pensativo, com plena certeza de que todos estavam acordados. O co ficava sempre preso, at que ele chegasse, quando ia dormir no palcio. O moo pensava, achando tudo inexplicvel: Por que ser que o cachorro est solto hoje? Ficou furioso, na dvida, e andou em volta do prdio, procurando alguma informao. Depois saiu para a rua. Ao passar, vira os bomios serenatistas no balco da venda de Lus Primo, na Rua Ibiguitaba. Os rapazes j estavam um pouco bbados. Receberam Antnio com honras de amante de Bja. Ofereceram-lhe tamboretes. Ele sentou-se, aceitando um martelo de pinga. Matos recomendou-a: - Esta eu recomendo, de cabea. Paracatuna de berro alto! Bebeu, sem comentar. Estava abatido, de chapu na cabea e chicote de tranas suspenso do pulso. Guimares discutia sobre Quarentinha. Espalhava que Padre Aranha tivera ms notcias: - Quarentinha esteve ante-ontem em S. Pedro de Alcntara, onde matou uma prostituta com quem dormira. O povo estava horrorizado e fazendo abaixo-assinado ao Chefe de Polcia Provincial, pedindo a priso do bandido, vivo ou morto. Antnio ouvia, sem ouvir. Ficou indiferente. Guima notou-o; - No acha caso srio esse cachorro danado por a, Antnio? Ele despertou, estremecendo: - O qu?... 301 - Qarentinha, acha que vo prender? O rapaz estava alheio, no podia responder. Chegou Matos, abraado ao violo. Abancou-se na roda, pedindo um conhaque ordinrio. Corrigiu o afinamento, torcendo as cavilhas. Muitas vezes feriu a prima, acertando, atento, o ouvido um pouco abaixado para o brao do instrumento. Fez um ensaio rpido, de compasso de rasgado. Lus Primo pediu: - O Umbuzeiro, Matos! uma beleza. E como brinde, lhe afinou a garganta com um clice de gin Em agosto o umbuzeiro pau. Em setembro ele refia. Em outubro enflordece... Antnio levantou-se, repentino: - Bem, boa noite! Os bomios estranharam aquela sada, no comeo da cantoria de Matos. Guima porm a justificou: - J vai tarde, Bja deve est nervosa. O amor o diabo. Em novembro a terra mia... Chegaram, esbarrando os cavalos na porta, to perto que a cabea de um dos animais apareceu dentro da venda, uns cavaleiros. Todos assustaram, pensando em Qvarentinha. No era. Eram rapazes, filhos de

fazendeiros de Uberaba, que chegavam, tocando muladas de Sorocaba para vender no Norte da Provncia. - Boa noite, irmos! Os cavalos bufavam, batendo as virilhas, da galopada. Os moos entraram ruidosos, tinindo as esporas. Pediram bebidas, oferecendo aos notvagos. E bem humorados, comearam a beber juntos, como velhos amigos. Antnio no dormira. Fumou toda a noite, excitado. Era ainda madrugada alta quando acordou a cozinheira, pedindo caf. A esposa s lhe falava coisas necessrias, mal respondendo perguntas. O rapaz estava sem direo, adoidado. De vez em quando voltava cozinha, bebia mais caf. Quando a fazenda acordou com o servio do curral, o fazendeiro dava gritos com os vaqueiros. Batia no gado j pronto para a ordenha. Todos estavam com medo da cara feia do moo. s 9 horas Bja mandou chamar o Padre Aranha. O Vigrio estranhou o chamado mas atendeu sem detena. - Padre Aranha, o senhor desculpe incomodar o senhor to cedo. 302 - Nada filha, estou sempre s suas ordens. Vir aqui um consolo .. Bja levou-o para o salo, fechando a porta por dentro. Severina estava recomendada para no deixar subir ningum. Veio o caf nas xcaras de prata, que foram presente dos Doutores Adjuntos do Ouvidor, em Paracatu. - Padre Aranha, quero falar com o senhor uma coisa muito sria para mim. Espero seu conselho e apoio. O Vigrio acabava de tomar o caf e Bja recolheu-lhe a xcara, depondo-a na bandeja de prata deixada sobre a mesa. - Padre Aranha, eu sei que minha vida tem sido s de pecados. Fui furtada aos 15 anos, quando sonhava me casar, viver honesta. O destino fez o contrrio. Vim para aqui e minha vida bem clara, d nos olhos. Tive duas filhas, de dois homens, e ainda vivo com um deles. Minhas filhas esto bem casadas, vivem felizes, so dignas. Eu, por minha infelicidade, continuo errada. No sei por que, decidi, sem conselho algum, por mim mesma, viver honestamente, cortando relaes com o mundo. O Padre pulou da poltrona, pondo as mos juntas, para cima: - Louvado seja Deus Nosso Senhor Todo Poderoso! Os olhos de Bja marejaram de gua: - De modo que, de hoje em diante, s entraro em minha casa pessoas que me respeitem, porque no quero mais ser mulher da vida. Padre Aranha tirou o leno, chorava. Bja impassvel: - Hoje comea vida nova para mim. Antnio no mais meu amante e hoje saber disto por mim mesma. Quero pedir sua bno e que o senhor me ajude a seguir um bom caminho. Vou me confessar, receber a eucaristia e Bja agora mulher de bem. Isto o que lhe queria falar, s isto. Algum vai dizer tudo, por a; no me importo. Minha vida que vai confirmar o que eu resolvo. O Vigrio tomou as mos de Bja, beijou-as, molhando-as de lgrimas quentes. - Agora, Padre Aranha, os que freqentarem esta casa com inteno boa, podem continuar a vir. So amigos sem interesse carnal. So bomios, companheiros sem maldade. Os outros, os que vm deixar dinheiro - no entraro mais aqui. O Vigrio estava plido, vacilante. Queria falar, no tinha voz. Ergueu- se, abraou-a, to comovido que ao descer a escada, quase cai. Severina que o acompanhara at o patamar s conseguiu dizer: - Depois volto. Saiu pelo Largo da Matriz enxugando os olhos. Ao chegar em casa,

encontrou Fortunato. - Vim lhe dar, com mxima reserva, uma notcia muito esquisita. Mas o senhor est chorando?... 303 - No, foi a claridade... E o boticrio contou sua conversa com Bja, na noite passada. O Padre nada revelou do que tambm ouvira, minutos antes, nem se mostrou admirado. Fortunato, que estava pasmo, estranhou aquela indiferena por uma deliberao de tal monta. O Vigrio apenas perguntou tateando: - E voc acha isto possvel? - Olhe, Padre Aranha... eu no sei... Bja bonita demais para ser, como promete, mulher pura... O Padre objetava: - Depende dela: se o corao reconhecer o erro; se arrependeu, s pode ser inspirao divina. Mas eu tenho sabido de muita promessa de conserto desmentida logo depois... - Franqueza, Padre, eu no acredito nisso; no possvel! Parecia inconsolvel e estava sem cabea para dizer mais. O Reverendo no se definia: - S a prpria vida responder se isso exato ou no... E quem lhe contou o que me fala? - Ela, ela em pessoa, em carne e osso. - Hum! O sino dava sinal para a missa. Padre Aranha ergueu-se, meio ctico: - Fortunato, h notcia de milagres iguais. Eu porm, que sou desprendido como Confcio e humilde como Jesus, tenho dvidas, como Tom... O galeno deserto no entendeu. E o sacerdote, quase ao sair, por alto: - Deus no ouve palavras - v os coraes. E olhando de soslaio o mexeriqueiro: - Eu que tenho visto muita coisa no mundo, creio hoje em todos os impossveis, at na honestidade. Fortunato ento soltou uma risada banguela, histrica, risada que assustou o Padre: - Ela me falava... eu passei um papo de olhos nela e vi mentiras! Bja esperta como quem rouba... Quer ser santa, santa do altar de S. Miguel, isto sim... Olhe, Padre Aranha, bananeira no d ns... Conheo Bja h 21 anos: para o pecado ela tem a beleza e para a virtude ela mais fraca do que peru branco... O Padre estava perturbado com aquilo tudo: - Meu amigo, o mundo est errado de todo. Os costumes, a moral, a famlia. Hoje, fogem dos templos... as diverses, a bebida e o jogo absorvem a mocidade. Os pais no se importam. Perco s vezes o sono, evocando as grandes figuras dos patriarcas trmulos que erguiam os cajados contra os filhos que faltavam s oraes, para sorrirem para os olhos das mulheres galilias! 304 Bja desceu as escadas, muito sria e de olheiras pisadas. Ia enfrentar o amante. Antnio estava desabrido: - Veja como estou! Por que foi isto?! E, j na porta: - Vamos ver, vamos esperar. Quem sabe, pecador impenitente?. .. Bem, hora do catecismo... doutrinar os meus meninos. O Padre seguiu para a Matriz e Fortunato para a Botica. Matos passava e ele, chamando-o: - Matos, Matos! Pararam para dois dedos de prosa. O boticrio que sempre fora

implicado com o Reverendo, fez beio indicando Aranha que se afastava: - Vai doutrinar meninos... Pobres meninos! Para digerir o que Padre Aranha fala, preciso ter bucho de ema... preciso ter moela... s 3 horas da tarde Antnio, sem almoar, chegou porta de Bja, coisa que nunca fazia, pois s entrava pelo porto, tarde da noite. Severina foi atender: - Vou ver se Sinh saiu. Estava bem ensaiada e no mandou o homem subir. Bja desceu as escadas, ainda de penteador branco, muito sria e de olheiras pisadas. Ia enfrentar o amante. Antnio estava desabrido: - Por que foi que, ontem, vocs no abriram a porta e soltaram o cachorro antes que eu chegasse? E sem esperar resposta, mostrando a perna ferida: - Veja como estou! Por que foi isto?! Bja olhou-o nos olhos, perfeitamente tranqila: - Antnio, no preciso responder, porque o que aconteceu ontem diz bem que no desejo mais que voc volte minha casa. Voc mesmo devia ter compreendido isto, com o que aconteceu. No quero mais viver com voc. So inteis suas insistncias, porque tudo est acabado entre ns. Cortejou-o altiva e subiu, lenta, os degraus da escada. Antnio ficou ao p da escadaria, sem ao. gelado, estpido. Teve mpetos de subir, insultar a amante, quebrar coisas, feri-la, vingando a desfeita. No era homem para ser tocado, sem mais nem menos, sem explicao, como um negro! Natureza bravia, rico prepotente, fervia-lhe o sangue, em ondas, forando as tmporas. Parecia cego de raiva, estava perigoso. Ao sair da Vila, parou sem querer, na porta da venda de Primo. Sentou-se, alheado, no balco, pondo-se a beber. No ouvia, no via, no falava. Uma clera feroz lhe agitava os nervos e ele s enxergava, prximo, o monstro de olhos verdes do cime, fitando-o. De repente ouviu, a despert-lo, um berrante rouco, gemendo na rua, ao se aproximar da venda. O berranteiro passava a cavalo, de 305 passo, chamando grande boiada. Uma onda de poeira escureceu rua e casas abertas. Era boiada vinda do geral do S. Francisco, para Casa Branca, So Paulo. Antnio chegou porta. O berrante gemia ponteiro, mais longe. O gado se embolava, chocando guampas, espantado, entupindo a rua. O fazendeiro, de p no vo da porta, espiava o boiado ainda no aguado nos cascos, com 30 dias de marcha. O berrante j chamava l em cima, no comeo da chapada, e a rua ainda estava cheia de gado, gado para o abate paulista, boiada para muitos dias de marcha. XV - A IRA DE NMESIS O espancamento de Beja passara a coisa antiga. O escndalo que se levantou caiu como poeira que os ventos arrebatam do cho. O rabo-de-tatu cumpriu seu dever em janeiro de 1837. Beja passou por cnica fingindo no se importar com a dura humilhao. Continuou sua vida, marcha vitoriosa para o bulcio das festas, danas, recepes de amigos vindos de longe. No quis mais amantes. Essas criaturas ficaram apagadas de sua vida, embora ambos se sentissem ligadas amante por um afeto incompreensvel. Beja estava livre como os ventos da serra, livre, despreocupada. Ela no pronunciava mais os nomes dos que a procuravam diminuir. No costumava avivar na lembrana dolorosa cicatriz que o tempo ia apagando. Mulher cara, porque excepcional, tinha na carne saudvef exuberncia de alegria, a indispensvel alegria de viver. Danava com volpia. Gostava de danar e dizia sempre: - Quem no sabe danar, no sabe andar... Governava sua casa com satisfao, dormia com serenidade e sua

fortuna aumentava, em vertigem. Todas as coisas boas e belas vinham a suas mos. A terra que pisava estava cheia de rosas... Parecia leviana. Pois no era. Seu imenso amor prprio no lhe deixava esquecer afrontas. Quando chegou setembro daquele ano que tanto sofrera, vendo esquecida a sua agresso e ela fingindo tudo olvidar, uma noite, j tarde, ela disse a Severina: - H tempo para a semente germinar, a flor se abrir, o fruto amadurecer. Tudo deve vir em sua poca. Est chegando a hora de revolver o fogo morto, debaixo do qual certas brasas esto ainda vivas. Severina aprovava com a cabea, no entendendo nada. - Agora, Severina, quem joga a ltima carta para o xeque-mate sou eu! Perdi a partida da Rua da Raia, quando mataram o av, 306 perdi a do caminho do Barreiro, mas hoje tenho todos os trunfos na mo. Agora minha vez de jogar. preciso fingir para ser feliz. A lealdade o comeo da ingratido, que vem atrs. Os aborrecimentos recordados a todas as horas ferem mais do que a vida. Parou, pensativa, falando rouca: - Ouvi falar que Napoleo quando feria suas grandes batalhas tinha tudo previsto, articulado, medido. Fazia os planos, estudando cartas, verificando, em pessoa, o suprimento de soldados e canhes. Depois, arremetia... Suspirou, animada: - S antes de combater, os Marechais de Frana tinham cincia de seus projetos. Sorriu, maliciosa: - Mota no gostava de Napoleo mas era entusiasta de seu gnio guerreiro. Gostava de me contar episdios da vida do Imperador. Esse caso de s dizer aos Marechais o que iam fazer na hora do combate, se deu em todas as grandes batalhas: Ar cole, Pirmides, Marengo, Austerlitz, lena, Eylau, Friedland, Wagram... Severina a ouvia, de olhos contemplativos. - Ah, Severina, eu tenho duas Bjas no corao: uma das aparncias, amante do luxo, dos perfumes, das festas iluminadas. A outra - ningum v. a Beja dos planos frios, do raciocnio perigoso, das ciladas. Quem me v, s v a primeira; a outra para meus clculos certos; a Beja que v as coisas a cru. Pareo perdulria nas minhas pompas, entretanto, eu sei que essas pompas no desfalcam meus haveres, vm todas da admirao de homens sensuais. Todos me vem como criatura leviana: que preciso mscara para minha vida. S eu sei que em todas as aes e gestos eu me regulo pelo prumo de minha conscincia. Pensa que sou boa? Sou m. Fui boa at 15 anos, dali at hoje vivo para castigar, em todos os homens, aquele que foi meu algoz. O castigo vem depois ... Bateram palmas e a escrava foi ver quem era. - s Manoel Librio, Sinh, aquele moo de Ouro Preto. Ela no se recordava: - Manoel... Manoel... ah! J sei. Mande-o subir. Velho conhecido de Beja, no passava por So Domingos sem ir v-la. Ela se alegrou, ergueu-se para receb-lo. - H tanto tempo, Manoel, h tanto tempo no nos vimos... Ele era educado: - Eu a vejo todo dia; quem a viu no a esquece mais. - So delicadezas de velho amigo... Manoel parecia encantado! - Dona Bja, minha visita foi de passagem. Sinal de que no a esquecia esta lembrancinha de dono de garimpo. 307 Estendeu-lhe uma caixa. Bja abre-a: era uma pepita de ouro, enorme, de luzente amarelo-fsco.

- Que coisa mais bela, Manoel! - Quando a acharam apareceu muito comprador; eu a todos respondia: Esta no se vende, de Dona Bja... Corou ligeiramente: - Oh, Manoel, so bondades, seu corao... E muito expansiva: - Voc hoje vai beber aqui no o vinho do Porto: absinto Pernot. Vamos beber juntos! Severina j aprendera a dosar aquelas coisas; f-lo vista de Manoel, que estava admirado: - Que ser isto, Dona Bja?... Nunca bebi essas raridades. E mais exaltado: - Eu sempre digo por l. Bebidas finas, s as de Dona Bja! Ela sorria agradecida, a degustar o absinto. A visita, depondo o clice na velha bandeja: - S aos poucos; tem gosto de anis mas um bocado forte. Depois de breve silncio: - Pois , soube de uns aborrecimentos que a senhora sofreu. Senti muito, de minha parte. Ela atalhou apressada: - Coisa toa, Manoel, o mais foram boatos. Esta gente fala muito. - inveja. - inveja, sim. Manoel pigarreou: - Eu soube, por alto. Sendo assim, melhor. Bja sentiu a cabea rodar. - Ora, meu caro, eu sou bastante sensata para no dar importncia a umas tantas obras do despeito... - Muito bem! - ... eu sou querida de todos, no tenho no corao dio de ningum. - A senhora perfeita, em tudo. Sempre digo: Dona Bja mulher sem defeitos. - No; tenho muitos... - ... que so qualidades, ouro de lei! Bja sorriu ainda, forada e procurando novo caminho: - Ento, sua cidade? - Ouro Preto, na mesma. Muita poltica, muito mexerico, alguns escndalos. No mais, o ramerro de sempre. Costumo dizer: Em Ouro Preto s existem trs coisas boas - o clima, o ouro e a gua... Bja defendia sua terra adotiva: 308 - Estou de acordo. Quanto s guas, as nossas no ficam a dever s de l. - As nossas, Dona Bja, so finas... - Mas as nossas do Arax so as melhores... Beba as guas do Barreiro e me dar razo. As de Ouro Preto so puras, fama geral. As daqui so remdio, embelezam e do foras novas vida! - Quanto ao nosso ouro... - Isto inegvel, ns no temos. S no Rio das Abelhas. Creio porm que a sade vale mais que ouro... - Quem duvida? - Manoel, e h muito ouro ainda em sua terra? - No muito. As lavras esto se esgotando. Vivemos, posso dizer, das pintas esquecidas pelos portugueses. A senhora pode ver ainda em Ouro Preto, nas grupiaras, montes de cascalho enegrecido pelo tempo. Levaram quase tudo... O outro mais superficial, o da aluvio, foi levado. O que corre hoje nos rios vem das montanhas, vem trazido pelos enxurros. Bja ouvia, atenta. - E pepitas iguais a esta? - Ainda h mas raras. S no bambrrio se encontravam. Entristeceu,

para arrematar: - Os portugueses so a praga de gafanhotos dos garimpes: por onde passam, fica tudo destrudo... O assunto morreu um pouco. Bja avivou: - Tem viajado muito, Manoel? - Viajo sempre; vou vender ouro, comprar jias na Corte. A Corte o melhor mercado. Estou levando ouro e prata. - Muita novidade, pela Corte? - Novidade, novidade, nenhuma. Os portugueses procurando pisar nos brasileiros. Os brasileiros hostilizando os marinheiros. Muita confuso, muita indecncia. Os zungus vivem cheios de gente da alta, de mulheres casadas. Percebeu que devia mudar de rumo: - Uma coisa est revolucionando a Corte, o gelo. uma pedra que derrete em gua, to fria que queima igual fogo. Vendem aos pedaos, cor de cristal e fumaceia. Derrete logo, vira gua. igual a saraiva, as pedras da chuva-de-pedras. Mas um fogo para queimar. Bja ouvia abismada. - Deve ser interessante. E a gente come? - No se come, bebe-se. Pe-se um pedao na gua e a gua esfria de doer nos dentes. A senhora enchendo um copo de pedras de granizo - igual. A moa no entendia bem como podia ser o gelo. 309 - Que novidade esquisita! E gostoso? - Tem gosto de gua; o bom a frieza medonha... Para a sociedade Bja parecia, na farndola das festas, bria, delirante. Aos sbados, dava jantar no palcio, exibia seu guarda-roupa renovado mensalmente. Jantavam com ela os magnatas de mais prospia da civilizao do couro: fazendeiros, faiscadores, amantes que s ela sabia. Era para a Vila poeirenta uma honra freqentar a casa rica. Numa sociedade cheia de preconceitos mesquinhos, pouco se vexavam de comparecer a suas recepes. Bja sabia receber. Tinha fidalguia, seu sangue azul estava na inteligncia astuta, sobre que dominava todo o Serto do Novo Sul. Procurava de ningum esquecer em seus convites. Todos reconheciam sua m vida e poucos falavam naquilo: Bja era o modelo, quem melhor se vestia; sabendo agradar at os escravos das pessoas convidadas. Em sua casa, no falava mal de ningum; a etiqueta s jogava com palavras amveis. Terminada a festa, recomposto o palcio, ela voltava s suas ondas de tristeza, tristeza que apenas Severina conhecia. Cansao? No. Que seria? Os silncios de Bja eram temidos pelos escravos. Com sua favorita s s vezes se abria, em confidncias de alvio: - Meus silncios so advertncia de gritos, so como o cu escurecendo com troves - prenncio de tempestade. Bja palestrava com o Padre e Fortunato quando seu escravo Doriro, porteiro do Jatob, pediu licena para lhe tomar a bno. Ela estranhou a presena do negro no solar, quando a chcara lhe estava entregue. - Louvado seja Nosso Senhor Jesus Cristo, Sinh? E apresentou-lhe no brao um papagaio novo, tirado do oco. - filhote, pra Sinh... Bja agradeceu, passou a mo pela cabea da ave ainda implumando: - Que bicho feio, Doriro! Os dentes brancos do negro sorriram satisfeitos. Como a noite fosse de lua crescente, o escravo pediu-lhe permisso para caar uns tatus no cerrado. Iria tarde da noite, voltando cedo. - Pode ir, Doriro. Entregue o bicho a Flaviana. Ele ao se retirar, explicou:

- de umburana, Sinh. Quando o preto se retirou Bja inquiriu Fortunato: - Que quer dizer " de umburana"? 310 O boticrio, contente por lhe prestar informao, explanou a seu modo: - Doriro quer dizer que o papagaio bom, pois so bons, bonitos e inteligentes quando tirados do oco de aroeira, umburana e de cambo. Fechou a boceta de torrado: - Os tirados de cupim, buracos de biratanha e angico so brabos, feios e burros. - Uai! isto exato? - Exato! Bja notou certa melancolia no Padre Aranha. - No nada... Vivo agradando a dor, pisando de manso, falando baixo para ela no se zangar... Fortunato discordava: - Qual nada, Padre Aranha, pra gente se ver livre de sofrimento s conheo um remdio: uma mundrunga bem feita... Comeou a piscar os olhos: - Querem ver que este absinto me trepou na caixa do juzo?... O Padre nem ouviu: - Este mundo ainda possui mistrios bem tristes: ando esses dias acabrunhado, sem saber por qu. Talvez porque, fazendo um balano na vida, a gente acha um prejuzo que veio sem se esperar, a gente percebe que o esforo quase sempre vo. O boticrio no entendeu: - Que quer dizer isso? O senhor o vencedor em todas as campanhas, sai-se bem em tudo! - Fortunato, voc conhece os carregadores de escadas? Esses que levam as escadas para os outros subirem em telhados para consertos? Cai uma telha, um caibro, desaba um pedao do telhado e chamam o consertador. L vem ele mas o ajudante que traz a escada para o oficial subir, fazer seu servio. Sem escada o consertador no vale nada. Atrs dele est o carregador que, alm de carregar, firma a escada para ele agir. O caiador embeleza a parede, mas o carregador da escada quem permite subida. Ajuda, calado, recebe uns poucos vintns, leva de novo a coisa, esquecido. O oficial quem fez tudo: consertou direito, caiou bem a casa. Eu sou o carregador da escada para os outros subirem, at para o cu. Depois de grimparem com o meu auxlio, sem o qual seria impossvel, todos me esquecem; nenhum mais necessrio antes de subir algum, no h outro mais esquecido, terminado o conserto. Com a escada nos ombros, o carregador o bobo indispensvel. Quando ningum mais precisa dele, o portador da escada, de quem s vezes nem se sabe o nome, volta a ser o annimo que ajudou o outro a subir. Ah, Fortunato, carrego h tantos anos minha escada para outros escalarem, que j fiz dela a minha cruz... 311 Beja que ouvira atenta, murmurou apenas: - verdade, Padre Aranha, mas o mundo assim mesmo. O boticrio estava de olhos parados, depois de vrios clices de absinto; parecia dormir de olhos abertos. Beja despertou-o: - No , Fortunato? - Hum...? Embora parecendo escutar nem ouvira a meditao do Vigrio. - Este absinto, Dona Bja, parece leite mas leite da diaba mais velha do inferno... Estava bbedo e anoitecia l fora. O Padre levantou-se: - Vamos embora, homem de Deus! O Padre pegou-lhe o brao e, para Beja, fazendo beio crtico: - So os mrtires da cruzada... A moa recomendou, sria: - Vai com ele, Padre Aranha, ele pode no saber nem onde a

Botica. - Ele? Mesmo assim Fortuanto sabe at onde o diabo mora... Beja, sozinha, afastou a cortina da janela do nascente do salo e ficou espiando em silncio a noite ainda nova. Severina aproximou-se. - Parece que vem tempestade por a, Severina. - Tempestade? - Olhe os vagalumes da vargem do Santa Rita: esto com as luzes mais vivas, mais azuis e acesas com mais freqncia. Esse sinal no falha! Doriro saiu quando a crescente estava alta. Levava enxado e o porrete, armas de caar tatu. A chuvinha da manh com o sol frio da tarde assanhara as tanajuras; a noite estava tima para sua caada. Porque alm das tanajuras, os besouros grandes cabeceavam tontos, fuando as bostas de boi do cerrado. No utilizava cachorro para levantar os bichos. Seguia sem fazer barulho e parava no campo, escutando, muito atento. Quando ouvia tropel, ficava prevenido. Pelo fungado conhecia se o tatu era o galinha, o veado, o peba, o testa, o bola o canastro ou o rabo mole. Bejocava amide a garrafa de pinga, pinga que j matara seus companheiros de caada, Joo Damasceno, Joo Martins e Manoel Lubrina. O embornal que ele carregava no ombro, enfiado pelo brao, guardava aquela penitncia, fumo e binga. Doriro acabava de dar outra boquinha na sua garrafa quando ouviu fungar alto e fundo, sinal certo de tatu galinha, o melhor deles. Sua carne no tem gosto de raz e delicada. 312 A caa caminhava para o escravo, procurando besouros e tanajuras, bastante espevitado. Doriro apertou o porrete, apurando os ouvidos e tentando enxergar o vadio da noite. O bicho vinha, vinha para seu lado. Eram agora mais fortes seus grunhidos; sentia o barulho do mato, que ele empurrava para passar. Parece que ele percebeu cheiro de gente pois parou, tambm escutando. O escravo estava imvel, o corao a pular, agitado. Espantou-se, porque viu uma touca de moita mexer, mesmo encostado nele. Repentino, sem ver o animal, descarregou o macete, num golpe seco, em cima das folhas. O galinha fungou, deu um pinote e se arrastou pela vassoura, procurando fugir. O caador repetiu as porretadas mas o bicho fugia, barulhento, em rumo do valo velho. Estava ferido, pois o barulho era arrastado, diferente. O negro seguia a caa, temendo que ela alcanasse um buraco. Isso era mau porque o obrigaria a escavao trabalhosa. Tentou cerc-lo, batendo o pau pelas moitas, a torto e a direito. Estava ofegante e suado; de repente viu o fugitivo, quase o agarrou com as unhas. Escorregou, caiu, levantou-se num pulo e, violento, conseguiu acertar uma cacetada no casco do bicho. O tatu perdeu a agilidade e o negro malhou-lhe a cabea, procurando lhe esborrachar a carapaa. Agitado, atracou no rabo: vencera - matara o tatu. Com o esforo violento sentiu-se tonto, o flego faltava-lhe, sentou-se no cho com a vista escura. O cacete escorregou-lhe da mo, ele via tudo apagado; deitou-se sem querer. Beja tivera razo. Veio tempestade. Choveu a noite toda. No outro dia, meninos que procuravam cabritos encontraram os dois, mortos. O tatu, ensangentado e Doriro, de olhos abertos, horrendo, frio, ao lado do tatu que esmigalhara. O embornal deixava ver a garrafa com um resto de cachaa. Os olhos, a boca e o nariz do escravo estavam sendo rodos pelas formigas do mato. Beja sentiu imensamente a morte do humilde preto, to resignado, to leal. - Coitado do Doriro! Ao menos nisso Deus lhe fez a vontade:

morreu fazendo o que mais gostava na vida - caando tatu... Uma tarde, no Jatob, onde Beja fora passar a semana para repouso, Severina anunciou-lhe que um mulato do Tijuco pedia para falar com ela. - Mulato?! Que deseja ele? Que homem esse? - Sei no, Sinh. Diz que garimpeiro meia-praa. Ela estava na espreguiadeira da varanda, com um pegnoir creme, leno de seda azul na cabea. - Deixe o homem entrar. Era do Tijuco, fora escravo de certo Joo Saraiva, dono de garimpo no Jequitinhonha. Nasceu escravo e trabalhou 20 anos na 313 bateia e nas peneiras. No lhe permitiram se casasse. Saraiva tinha confiana nele. Lavava cascalho o dia todo, sozinho, pois era de confiana. Como fosse estimado, quando levava para o senhor, pelo menos um chibiu, apanhava s 12 bolos. Trabalhava s vezes at o escurecer, para evitar o castigo. O proprietrio da grupiara era desconfiado, como todos os donos de garimpo. Se duvidava do negro, vinha o vergalho-de-boi. Aos 30 anos, combalido pelos trabalhos no rio, principalmente na seca, em junho, julho e agosto, quando a gua gelada, foi amofinando. s vezes o senhor chegava de sopeto, para apanhar o negro em falta. Nunca o conseguiu. Com o sol por cair, chegava na lavra. Arrancar cascalho, carregar cascalho, lavar cascalho, peneirar cascalho. Um dia, bamburrou um diamante bonito, sem urubus. Foi por volta das 10 horas. Com a pedra na mo, calculou bem o peso: 30 quilates e 90 pontos! Ficou cismando, muito calmo; pensou na misria: almoava feijo e couve, jantaria feijo e angu. Entra ano, sai ano. Sentiu as mos esfriarem, estavam trmulas, e as pernas ficavam dormentes. Olhou o cu azul, distante. Ouvia, como sonmbulo, a gua do rio rosnando de encontro a uma pedra, no veio. Apanhou uma folha de inhame brabo, enrolou a pedra, para que ela no resfriasse. Ps o baz no cachimbo, bateu a binga, soltaram chispas, a estopa fumegou. E o escravo ali, de p, a pensar na vida. Lembrou os bolos noite, a senzala sem janela, trancada chave. A tarimba, com o colcho de palha de milho... Olhou para os arredores, pois aconteceu muitas vezes estar sendo vigiado, sem saber. Depois, com as mos tremendo, resoluto, porque a estava a Liberdade a lhe acenar, escondeu o diamante, cavando com um pau de ponta um buraco, perto do rio. E voltou para a picareta, o corao aos pinotes. Sentia agora um desassossego, uma bambeza, um mal-estar indisfarvel. Que seria? Para disfarar, comeou a cantar alto, uma cantiga: Nosso Sinh t no cu Vida di nego geme. Uma fora estranha lhe chegava aos braos curtidos de sol. Continuava cantando, para despistar: Nosso Senhor t no cu... Olhava, disfarado, os matos vizinhos. Vida de nego geme.. 314 noite chegou na Casa Grande, de mos abanando: 12 bolos bem puxados. - Que cara espantada esta, negro ruim? Que tremura esta, cabra sujo? Que olho vermelho este, pea ordinria? Venha ca. Mais 12 bolos. O senhor achava o escravo esquisito, o senhor era prevenido com seus crioulos... O escravo no dormiu. Amanheceu com os olhos ardendo, as mos inchadas. Tomou a bno, na turma dos mais, ao p da escada. Bebeu a cuia de canjiquinha habitual e saiu para a lavra. Levava sua picareta, enxada, carumb, chaula e peneiras. Andou ligeiro. Chegando ao rio, fingiu uma necessidade, agachou-se junto ao pau rente ao qual enterrara

a pedra. Tudo intato. Voltou picareta. Sai da roda, cui no tronco, Nego chora, ningum v. Olha pra nois, Nossinh, Ai! ia o nego geme. Estava desconfiado: era certo que o dono estaria por ali vigiando a pea. A picareta batia, no cascalho molhado - tiutchu! A chaula jogava as pedras no barranco. O corao dava pinotes, pulos secos. - Queta a, diabo! Uma semana depois encontrou no caminho da fazenda o capangueiro Joo Lopes, seu amigo. Joo gostava do negro e trazia-lhe sempre um pedao de fumo. Era comprador de contrabandos, ouro e pedras furtadas. Se o senhor soubesse que ele parara para conversar com o capangueiro, o bacalhau zuava. O escravo estava animado a fazer o desvio. Combinou com o amigo: dava a pedra para que Joo Lopes a vendesse, e o comprasse, a ele, escravo, do senhor. Joo lhe entregaria uma parte da venda do diamante. - Topo a trapaa. No seja burro, caia fora da peia! Mas voc est muito espantado, olhe l! O escravo voltou, entregou a pedra. Cinco dias depois Lopes comprava o negro, com papel passado. Levou a rs, passando-lhe como fora combinado, carta- de-alforria. O forro caiu no mundo, para evitar complicaes, levando os 2 contos que lhe tocaram. Joo Lopes roubara danadamente o negro mas era assim mesmo. Ele foi parar nos garimpes do Arraial de Nossa Senhora da Abadia de gua Suja, onde perdeu o capital. Alm disto, numa discusso, feriu com afiada lngua-de-cobra um desafeto eventual. O Brigada era brabo. Foi melhor fugir. Banzando no mundo, trabalhando de meia- praa, foi parar em So Domingos do Arax. Procurava servio, at que pudesse voltar para seu velho Tijuco. Bja ouvira-o, calada: - Qual seu nome? - Antnio de Almeida Ramos, seu criado. 315 A senhora pensou um pouco, a mo na face, coordenando as idias. Aparecia- lhe uma estrela, na escurido de tantos meses de fingimento. Bem calculada, a senhora ia medindo as profundidades: - Quando chegou aqui? - Agorinha mesmo. - Conversou com algum, na Vila? - Perguntei onde podia arranjar servio. Me indicaro a senhora. Bja de novo silenciou, pensativa. - Voc quer trabalhar para mim? - Sim senhora, patroa. - Severina! D almoo a este homem. Ele vai ficar na casa dos fundos, at segunda ordem. Avise que ele no pode sair rua. Ramos por uma semana trabalhou na chcara. Quando no tinha visitas, Bja conversava com ele. Queria conhecer bem seu passado, as razes do crime de gua Suja, seus costumes. Ramos era trabalhador, calado e bem preceituado. Na quietude da noite na varanda do Jatob, Dona Bja esmiuava coisas do passado do forro. Na noite silenciosa, na brenha dos morros, ululavam lobos com goelas secas de fome e de cio excitado pelo claro da lua cheia. Bja de sua cadeira de balano calculava os rumos: - Como foi a briga de gua Suja? - Foi coisa toa, dona. Eu j tinha perdido meu dinheiro e trabalhava no desmonte da cata com o negro de apelido Bucheca. Eu sabia que ele era mau. Apareceu por l uma fulana, com perdo da palavra. Sobre ela tivemos um bate-boca. Eu sabia da fama dele. difcil filho de mulher, mais valente! Na turra, caminhou ni mim, deu um bufete. Eu danei os fuzil, danou tudo! Uma pororoca subiu nos meus olhos. Ele

gritava: Encho sua lua de tapa e cuspe! A, como diz, no vi mais nada. Cheguei um de repente na mina dos olhos dele, pra puar de supeto, mas ele percebeu e com um tranco jogou longe minha chumbeira. Perdido, quase agarrado pelo cabra, ento puxei a faca e o negro rolou de baixo de um arco de sangue. - Morreu? - Morreu no. E, sereno: - O Brigada era brabo e eu me via no tronco. Ca na guaxima e estou com a canela seca de tanto andar. Severina tambm escutava a histria, com a mo na cara. - Traga um pouco de aguardente para ele, Severina. Ele entregou o clice. - Agora pode ir para o barraco. No me saia na rua! Depois que ele se retirou, Bja sorriu perversa: - Esse me serve... Est sem dinheiro e quer voltar para sua terra. homem, fez um crime... 316 Cruzou as mos no regao, fechando os olhos, com a cabea encostada no espaldar almofadado da cadeira. Na noite em que voltou ao palcio, j bem tarde, Bja levou o forro do Tijuco. Tratou-o bem, pois sua averso aos negros tinha excees. Reconhecia que os negros eram, quando puros, gente sincera. O passado daquele tinha graves manchas, o furto, a facada. Para seu caso, isso no importava. Bja deu-lhe um quarto dos fundos do palcio, proibindo-o, com insistncia, de sair de casa. Observava-o. Estudava-o. Mandou-lhe comprar uma roupa, como se fosse para Moiss; davalhe fumo, conversava com ele, conhecendo melhor seu carter. Severina tambm agradou do preto. Era educado, negro triste jogado na vida pelas ressacas do destino. Uma tarde Bja mandou chamar o homem. Mandara fechar, antes, a porta da rua. - Antnio, voc est satisfeito? - Demais, Dona Bja! Calou-se, olhando-o nos olhos feios: - Antnio, voc leal, sincero? - Sou de palavra, Sinh. Nova pausa de palavras. - Antnio Ramos, escute bem: posso contar com voc para qualquer empresa? - Pode, sim senhora. - Mesmo para uma coisa perigosa, muito perigosa? - Pra obedecer Sinh - topo tudo. Sou desassombrado. Confundia Dona Bja, senhora e Sinh. Sinh, ainda resto do cativeiro. Bem calculada, Bja chamou-o janela do salo, no oito do lado de baixo do palcio. - Est vendo aquela casa? - apontou. - Sim, senhora. - Aquela casa se chama Casa do Parlamentei1), porque ali se renem os vereadores. Mora l uma famlia que d jogo. Ele olhava, a cabea espichada pata diante. - Est vendo bem? - Estou vendo. - Preste bem ateno; olhe bem o que aponto: aquela casa! Voc capaz de reconhecer aquela casa, de noite? - Sou, Nh, sim. Ela soltou a cortina de seda roxa que afastara e sentou-se na cadeira de balano. Ramos ficou de p. No consentia que gente de cor, mesmo Severina, se assentasse, em sua presena. (1) Ainda existe, como era no tempo de Bja. Casa baixa, de telhas e boa madeira. Tem calada alta e, ainda, os 16 quartos primitivos. A

Bua das Fiteiras onde est, foi depois Rua Itac, mas o povo ainda a conhece como rua das Piteiras. Hoje rua Padre Anchieta. 317 - Antnio, voc quer ganhar 500 mil-ris? - Eu?! Com a surpresa da oferta, sorriu, mostrando os dentes brancos. - Pois eu tenho 500 mil-ris para voc. Com a condio de voc seguir viagem na mesma, noite em que os receber! Ficou tudo combinado. Mandou o forro para o quarto. - Severina, quando voc vir Antnio Sampaio passar para o jogo, mostre-o ao Ramos para que ele o conhea, bem. noite Severina informou, com mistrio: - J mostrei, Sinh. J mostrei a ele s Antnio! - Todos os dias faa o mesmo. Preciso que ele o conhea bem. Severina vigiava a hora da passagem do fazendeiro. Uma tarde Sampaio apontou l em cima no Largo. Para ir para a Casa do Parlamento, na Rua das Piteiras, era obrigatrio descer o Largo da Matriz, onde comeava a rua. - Chame depressa o Ramos. Sampaio descia a p o Largo, devagar, com dois parceiros. A senhora foi quem perguntou: - Ramos, quem so aqueles que vm ali? - Dois no conheo. O do meio s Antnio Sampaio. - Pode ir para o quarto. s 8 da noite mandou de novo chamar o diamantinense: - Passe pelo prdio, disfarado. V pela calada alta da casa, como quem vai para o Ribeiro e veja se reconhece, na mesa do jogo, o Antnio Sampaio. O negro voltou. Reconhecera. Ele estava jogando no grupo de muitas pessoas. Bja conservava a testa franzida: - Ramos... voc homem de coragem? - Eu?... Riu de novo, confirmando. - Voc arrume sua trouxa, mando lhe arranjar rebeca, e amanh lhe darei os 500 rnil-ris para viajar. Tem de sair logo depois que receber o dinheiro! Escute bem, - na mesma hora! Amanh, sem falta. - Sim senhora. Severina no jantar do outro dia arranjou a matula, farofa, carne assada, um vidro com aguardente. Nem Moiss nem Flaviana sabia de qualquer coisa. Severina retirara o alimento para a viagem, na mesa, sem Flaviana ver. O negro estava encantado. Nunca vira tanta ateno a pessoa de sua pobreza humilde. noite Bja recebia doze amigos, convidados para um drinque. Tudo estava pronto, desde 7 horas. Severina e Moiss correram o salo com duas bandejas onde havia Genebra Foking, Porto Rocha Leo, Absinto Pernot, Cognac Le318 proux... Para Dona Bja, duas garrafinhas de Ginger-Ale inglesa. Naquela hora estava irradiante de hospitalidade: - Vocs escolham o que quiserem, bebam o que entenderem. Veio tudo nas prprias garrafas. As bandejas ficaram na mesa central, de onde se removeu a caixa grande de msica. Matos esfregou as mos, fazendo uma careta: - Fortunato, hoje hoje... a noite nossa! O boticrio, sorrindo de alegria bquica: - Voc hoje est at gago... Parece que tem a lngua enferrujada e sem lubrificante. O Padre ao ver as bandejas exclamou: - Salve, Bja! Os que vo beber te sadam... Uma agitao de palavras encheu a sala.

Cada qual se servia, com pilhrias sobre os presentes. Guima elogiava o faro dos amigos. - Vocs chegaram quase juntos. Vocs tm faro de cachorro: adivinharam pelo cheiro a novidade destas garrafeiras. Faro especial o do Padre, Fortunato, Matos, Dico, Maestro Avelino, Manoelo, Doutor Juiz, Belegarde, Manoel Librio, o homem da pepita, Primo, o carrasco da venda, Z Leo fazendeiro, flautista Dominguinhos... Turma de arromba para arrombar pipas! O solar estava todo iluminado, esplendia em luzes de vrias cores, de efeito deslumbrante. Bja deu corda caixa de msica; ouviu-se a bela valsa antiga Esquece, predileta do Padre Aranha. As bandejas eram visitadas com freqncia, o que se sabia pelos risos e conversas altas que impediam ouvir msica. Toda a casa cheirava a Pastilhas do Serralho, queimadas por Severina. Bja parecia uma criana alegre e parladora. Comeando a beber GingerAle, acabou com absinto, o leite venenoso na opinio de Fortunato. A populao da Vila recolhia-se cedo. Os olhos da dona da casa passavam, imperceptveis, pelo relgio de armrio do canto da sala. Nessa altura a turma estava como um bando de periquitos sobrevoando roa madura. No alegre bulcio a voz de Matos comandou: - Dana, Dona Bja! Fortunato bateu palmas com escndalo: - Dana, dana! Todos, a um tempo, aplaudiram, pediam: - Dana! queremos ver Dona Bja danar! Ela deslizou no tapete, imitando uma dana espanhola. Estava linda, mostrava-se, enfunando a saia em giros rpidos. Padre Aranha, sorrindo, para o Juiz: - Tiene mucha miei en Ias caderas... Parece Salom na Dana das Almias. O Doutor Pinto, para o Vigrio: 319 - No dana, Padre Aranha?... Ele escandalizou-se: - Oh! O Concilio Tridentino vedou a dana aos Sacerdotes, embora David danasse diante da Arca Santa e o Padre Jehan Tabourot, Cnego de Langres, publicasse um tratado ensinando a danar. Sei que a valsa, o minueto e a pavana vm da Alemanha, a polca e a mazurca da Hungria, a schottish da Polnia... mas os cannicos no podem danar. Danou-se sob o Terror, no Diretrio, no Imprio Napolenico. No Terror, s numa noite houve em Paris 1.800 bailes para o povo. Eu porm gosto de ver danar em famlia, aqui; Bja danando um espetculo religioso. No sei por que, vendo-a danar recordo Margarida de Valois na pavana e a infeliz Maria Antonieta leve, no minueto, a mo pousada na dextra do Duque de An jou... Fortunato sorria, apreciando a lio e o exemplo do amigo Padre. Mas Matos no se conteve: - Padre, o senhor perto de tanto pecado, no sente vontade de saborear um deles? - No, Matos, porque fao como a salamandra da divisa de Francisco: suis de f eu et ne me consume... Bja parou, sob aplausos que ecoaram no Largo. Cansada, olhou o relgio. 8 horas e 20. Pediu licena e desceu a escada do fundo, que dava para o jardim de rosas. O quarto estava aberto e o forro deitado, j vestido. Levantou-se de soco, ao ver a Sinh. Ela, de olhos fixos para ele, secamente: - Ramos, aqui esto os 500 mil-ris. Severina vai lev-lo ao porto de servio. Meu negcio com voc este: voc desce, com o chapu bem para os olhos, desce a Rua das Piteiras. V pela esquerda, beirando o muro de barro; suba na calada da Casa do Parlamento. Sampaio est jogando no salo, como voc j viu.

Parou, engasgada, sentindo o corao aos pulos. - Voc se aproxima cauteloso de uma janela. Est escutando? Aproxime-se sem rudo - e d um tiro de bacamarte em Antnio Sampaio. D o tiro e fuja, correndo, tome o caminho e... desaparea! O bacamarte est com Severina. Pronto, Ramos?... O negro espantou-se, abrindo a boca. E, sem pressa, disse que sim com a cabea. Bja estendeu-lhe a mo fina, perfumada a sndalo. Ele apertou-a, embaraado. - Deus o ajude, v com Deus! Ramos saiu pelos fundos. Bja tranqila e desafogada voltou ao salo. Surgiu, calma, levando na mo branca uma rosa vermelha. Receberam-na com uma salva de palmas. Bja sorria, plida. E com graciosa poltica, aproximou-se do Juiz, a quem ofereceu a rosa: 320 - Prncipe Negro, de meu jardim. Foi a primeira de roseira nova: meu presente. Outras palmas homenagearam o Doutor Costa Pinto, que sorria, vaidoso da invejada oferenda. O relgio marcava 8 e 45... 8 e 50... Matos deu senhora alviareira notcia: - Dona Bja, quando a senhora saiu, combinamos lhe oferecer um piquenique na Gruta do Frade. Queremos uma festa de campo muito distinta, de que a senhora seja a... Um tiro, o urro de um disparo, retumbou, alarmando a todos. Pararam de conversar. Ouviram gritos, muitos gritos. O organizador do piquenique, assombrado: - Bacamarte! Guima contestou: - Pedreira! Iam afastando as cortinas quando o Padre se ops: - No, no cheguem s sacadas! Fiquemos quietos, pode ser ataque de bandidos! Feche depressa a porta da rua, Severina! A negra, de que s se via o branco dos olhos, nem pde dizer que estava fechada. Dioo, assustadssimo, alvitrou: - Vamos apagar as luzes! Beja no consentiu: - No, deixem acesas! Tenho medo de escuro! Gritavam na rua, abriam frestas de janelas de casas vizinhas. Vozes altas, muitos gritos se ouviam l fora. Beja estava horrorizada, afetando serenidade: - Vamos fechar as janelas do meu quarto, Severina! Saram apressadas. De seu quarto, no escuro, olhou para fora. Um bolo de homens subia a Rua das Piteiras, do ribeiro de Santa Rita para cima, rumo ao Largo da Matriz. Voltando para a sala, perguntou, com a mo na garganta, fingindo muito susto: - Que ser?! Belegarde, o Subdelegado, vencia o medo: - Acho de meu dever sair para verificar o que foi! O Juiz concordou. Matos, Guima e Dico resolveram sair com ele. Na sala ficaram em silncio, escutando. O vozerio confuso dos homens subia, em furiosa confuso, e quase chegava ao Largo. No demorou muito o Matos surgiu, agitado, no salo de Beja; chegou sem poder quase falar: - Grande crime! Mataram o Antnio Sampaio! Beja, num espanto espaventoso: 321 - O Antnio SampaioPI - Morreu com um tiro de bacamarte!

Bja tapou o rosto com as mos, jogando-se no sof. Uma crise de choro a sacudiu. Padre Aranha, sem coragem de se levantar: - Quem matou o Sampaio? - No sei quem , ningum sabe. Mas prenderam ele com o bacamarte na mo! Ele atirou no Antnio, da janela perto da porta de entrada. Antnio estava de.frente e recebeu o tiro todo no peito. Fez um rombo assim! E mostrou o tamanho do rombo, para prosseguir: - O matador atirou e correu pela rua abaixo, procurando a estrada do Morro da Forca. Quando ia saltar o Ribeiro, os companheiros de Antnio que corriam atrs, prenderam ele. O Juiz, plido de morte, estava impressionado: - Voc viu o assassino? - um negro espadado, desconhecido daqui. Bja tirou as mos do rosto, suando frio, quase a desfalecer. Manoelo notou-o: - A senhora sente-se mal, Dona Bja? - Foi o tremendo susto! Estou gelada! E ainda chorando: - Severina, traga a gua dos Carmelitas. Bebeu, com as mos trmulas. Seus dentes batiam nas bordas do copo. Enxugava os olhos com lencinho bordado. E para Manoelo: - Voc quer saber de tudo direito, Manoelo? O Doutor Costa Pinto achou acertado: - Saibam de tudo, perguntem ao Belegarde o que houve, como foi o caso! Padre Aranha e o Juiz foram at mesa e beberam, mesmo de p, mais genebra. O Juiz resmungava, esperando aborrecimentos: - Que barbaridade! O Vigrio, percebendo o estado de Bja, perguntou: - Quem sabe a senhora se sente pior? Quer se deitar? - No, no! No saiam, por favor. Tenho medo de ficar sozinha! Levaram o negro para a Delegacia. Belegarde j estava ouvindo o bandido: - Qual o seu nome? Como se chama? - Antnio de Almeida Ramos. - Natural de onde? - Tijuco. - escravo? - Sou forro. - Mora no Arax? - Estou de passagem pra minha terra. - Conhecia Antnio Sampaio? 322 - De uma semana pra c. - Porque o matou? - Ele me deu uns tapa na chegada da Vila. - Por qu? - toa. Belegarde queria tudo, logo. - Conta direito o caso, negro ruim, seno o refle come! O negro emudeceu. - Por que foi que Antnio Sampaio lhe deu o tapa? Vocs brigaram? Silncio. - Ou fala ou refle come, agora mesmo! A sala do Corpo da Guarda, onde o Subdelegado ouvia o preto, estava entupida de gente. Fora, a multido era to grande que impedia a entrada. O negro estava apavorado. Viu que morria se no respondesse direito. - No precisa bater. Amanh eu falo. - No, fala agora, negro burro, voc vai falar agora! Ou fala ou

o sangue espirra! Belegarde que viera bbado da casa de Bja, estava truculento: - Por que matou o Antnio Sampaio, diabo? Agarrou-o pelos braos, sacudindo-o brutalmente, a transpirar fria. O negro, ento, fraquejou: - No precisa me espanca. Matei por mandado de Dona Bja. Um oh! agudo saiu de muitas bocas. Notou-se em todos um mal-estar desconcertante. Alguns saram, atordoados. Belegarde sentiu os braos esmulambados, a garganta seca: - No calunia, trem safado! No minta pra se defender! O negro, ainda de olhos rajados de sangue, confirmava: - No mentira, s Delegado. Eu conto tudo. E ento contou, com mincia, toda a histria! Belegarde estava sem ar, entre bobo e aparvalhado. No ficou a menor coisa que o forro esquecesse. Contou a verdade, contou que recebera 500 mil-ris para a empreitada; que saiu para matar quando a sala do palcio estava cheia de visitas, bebendo. Foi no meio da festa que Dona Bja apareceu em seu quarto para lhe entregar o dinheiro, mandando Severina lhe dar o bacamarte... Deram busca no matador. Fumo, binga, 500 mil-ris... Belegarde tomou nota, abriu-a, cheirou-a, pensando nos perfumes de sua amiga. Fez reduzir a termo a declarao, lavrou o flagrante e mandou meter o negro na enxovia. 323 Plido, na porta de sua casa, onde o fora levar o Juiz da Lei, Padre Aranha, aturdido, desabafou: - Nos tempos antigos, os temporais eram necessrios e providenciais aos navegadores: foi atormentado por um deles que Cabral aportou ao Brasil. Vamos ver esta medonha tempestade em que vai resultar! Ningum dormiu na Vila. Quando amanheceu, o boato mudado em formidvel escndalo, um estuporamento se apoderou de todas as pessoas. Beja mandante de assassnio! Mandar matar o pai de sua filha Teresa! A famlia de Sampaio chegou logo a Arax. A pobre Vila sertaneja sofrera mais do que se arrasada por um tremor de terra! Choravam moas, com pena de Beja. Senhoras de boas famlias acorreram ao palcio, levando-lhe solidariedade. A acusada a todos recebia com ateno triste, reconhecida a tantos e tantos favores. Foi estranho. Beja mandara matar pessoa da melhor sociedade local, e o povo, em peso, tomava seu partido. Ela se orgulhava desse apoio, grande orgulho para criminosa to comum. Homens respeitveis do lugar, que jamais a procuraram antes, rendiam-se, na hora da provao, ao prestgio da mulher perdida, admirada em todos os lares. Aquilo no comeo enfureceu Chiquinha, Josefa e Si-Boa. Em vista da reao geral contra a calnia do negro, abaixaram o facho. Ficaram ao lado de Beja! Quando Belegarde e o escrivo foram ouvi-la, tudo negou. Quem provava o alegado? Ningum! Qual a pessoa que viu o matador em sua Chcara? E no palcio? Severina, Flaviana, Damiana e Moiss ignoravam tudo. Quem provava ser de sua propriedade o bacamarte? Quem o vira, antes, em sua casa? Qual adivinho que descobriria ser o dinheiro dado por ela? E seus antecedentes, no eram limpos? A quem desfeiteara, ao menos, em Arax? Belegarde apenas mandava escrever o que Beja ditava depondo. Negou tudo. Belegarde andava como tolo na rua. Sem opinio, sem alegao, estava convicto de que o forro mentira, a mandado de algum. Aluado como estava, no lhe foi possvel descobrir quem fosse algum. Fz-se o processo. Mas to lentamente, que s ficou terminado 11 meses depois do crime. Ramos foi pronunciado, com pronta priso

preventiva, pela prova dos autos. Em fevereiro fora agredida no caminho, sem que houvesse inqurito nem processo, portanto; ela assim o quis. S em dezembro se fez a pronncia, pelo crime que lhe imputavam. Nunca se vira tamanha facilidade como a que lhe concederam. O sumrio da culpa foi feito no prprio palcio! Como era natural, Beja continuou negando de ps juntos qualquer participao no homicdio. 324 Encontraram-se o boticrio, Matos e Guimares. O escrivo do crime, o incondicional adulador de ontem, sussurrou para seus parceiros no balco da beberrice: - mulher da p virada! Matos, j bbedo mas direito: - Mas faz virar a cabea da gente. Depois, voc no pode falar. Recebeu, recebe dela todas as atenes. Voc est me parecendo um bocado ingrato. Eu sou por Beja! Fortunato, sucumbido, s pde exclamar: - Est claro! Todos ns. E com o queixo na mo, acordando do abatimento: - Beja ouro desencaminhado... Vale muito! Matos sorriu: - Beja que nem fruta de gravata de minhas chapadas: cheira de longe um cheirinho gostoso mas azeda, sapeca na boca, tem muito espinho... Eu gosto dela; mulher de carter. Fortunato, nervoso: - Conhece o lrio dos vales? o lrio dos campos de Jesus, o lrio de Salomo. a flor da pureza. Pois bem. Esse lrio imaculado um veneno terrvel, semelhante digital. Ataca os centros nervosos, perturba a respirao, a salivao, arrebenta os vasos, a morte. Beja o lrio do vale: bela, pura e... venenosa. Contudo, ela me fascina, no sei mais o que penso. Eu amo Beja! Comeou a chorar, procurando o leno de Alcobaa. O jri foi a 4 de dezembro de 1837. Reuniu-se na Casa do Parlamento, na mesma sala em que Antnio caiu, em sangue. s 10 horas da manh na Rua das Piteiras no cabia mais gente. O ru chegou primeiro, sob escolta e algemado. Quando Beja serena, desceu os degraus de seu palcio, umas duzentas pessoas das mais classificadas da Vila a acompanharam at o banco dos rus. Estava um pouco magra, vestida de preto, sem jias e com os cabelos apanhados na nuca, sem nenhum adorno. Entrou sria na sala, no se sentando. Foi, mesmo de p, qualificada e, muito digna, deixou de se abancar. Sem atavios, estava to linda que a multido se abateu, sempre a seu lado, compadecida de sua sorte. Comparecia a jri, sem a prvia deteno estipulada por lei, que s permitia aquele ato a quem estava debaixo de chave. Beja estava nas barras do Tribunal na mesma Casa do Parlamento onde Antnio fora morto. Pensaria nessa coincidncia, agora que a Rainha desempenhava a condio de r?... Chegara cedo o Juiz Costa Pinto, que pronunciara a acusada, pela confisso do matador. No houve testemunhas. Era Promotor de Justia o Doutor Joo Carneiro de Mendona, pai de Joana, cujo marido, Clementino, estava presente. O defensor era um leguleio 325 annimo de Santo Antnio dos Patos, pois Bja recusara o oferecimento de muitos que desejaram defend-la. Presentes todos os jurados, sorteou-se o conselho, tendo incio a sesso com a leitura do processo. Depois disso teve a palavra o Promotor para proceder acusao. Sua figura era imponente. Rapaz alto, meio impassvel, falava bem uma linguagem asseada e calma. Fez o elogio de Bja, da sua discrio e esprito esmoler. Esmiuou o processo; examinou os autos com muita clareza. O s depoimento do ru foi a prova de sua co-autoria no crime. Sua vida pregressa foi vasculhada, nunca tivera uma discusso. Era amvel at para quem a

invejava. Citou o caso do presente de Si- Boa e a resposta que dera: um cesto cheio de rosas colhidas por suas prprias mos. Passava sobre certos atos sociais de sua acusada, lembrando como educou as filhas, ento casadas em famlias de boa fama. A sociedade ajudara, antes do jri, correndo em peso sua casa, em expressiva solidariedade. Bja ouvia tudo tranqila, mas, ao nome das filhas, sentiu uma lgrima desprender-se-lhe dos olhos. O moo perorou bem, s ento entrando a acusar, acusao chocha e formal: - Infelizmente se deixou arrastar, por motivos ignorados, a um delito que abateu um homem cheio de vida, chefe exemplar de famlia. A sociedade no permite justia pelas prprias mos, porque socorre a todos que se julgam ofendidos. Sua co- participao no crime est patente no bojo dos autos, como mandante de ato punvel, por fora da Lei. estranho que, para isso, lanasse mo de um celerado que cobriu de sangue e luto uma sociedade ordeira e laboriosa. Como julgo a acusada incursa em ato dependente da Justia, peo para a mesma as penas cominadas na Lei. Terminara a acusao de Dona Bja. Aquilo era acusao?... H casos em que o dever do Promotor defender, pois sua misso fazer justia. Parece que o caso de Bja era desse jaez... Ia falar agora sobre o mandatrio. Limpou os lbios em seu leno roxo, leno muito em moda. E carregou, de baioneta calada, sobre o ru Antnio de Almeida Ramos. No carregou apenas baioneta; deu uma carga desesperada de cavalaria, igual de Murat, sobre os inimigos, em Waterloo... A voz do Doutor Carneiro tonitroava, retalhando o negro, dramatizando a tocaia; procurando no processo coisas incrveis, provas concludentes, razes desconhecidas da jurisprudncia Imperial. - Matou para roubar; matou por motivo ftil; matou por perversidade, matou por tara! O que era para Bja, passou, com juros, para Ramos... - Este sim, ru confesso; o corao duro, o homem sem alma que privou a sociedade de um cidado probo! A justificao do tapa que recebera da vtima graciosa, mentirosa e covarde! No houve 326 discusso entre assassino e vtima, ele o arcabuzou porque mau. Seu crime est incluso em todos os artigos do velho Cdigo Penal, com agravantes afrontosas. No apresenta nenhuma prova em seu favor, - um bandido sem defesa. Olhem em sua figura de smio, sua cara, sua cabea de degenerado, com todos os estigmas revelados em Lavater e Gall, os gnios de diagnosticar o carter pela fisionomia! Vou resumir: a sociedade no permite a presena deste monstro, pervagando entre o povo da Provncia. Assim sendo, pela irrecusvel prova dos autos, no peo a forca para este miservel, por esprito de caridade crist, e sim, 30 anos de recluso! O obscuro rbula patente comeou a defesa dos acusados. Foi fcil defender Dona Bja, colaborando to s com o Promotor. Sobre Ramos, apresentou uma carta de seu antigo Senhor, atestando-lhe os bons costumes. Da Delegacia da Diamantina do Tijuco tambm recebera carta que leu, declarando nada constar ali que o desabonasse. Sua confisso que matara, por haver recebido um tapa na passagem de uma porteira, pareceu a todos concludente. A honra mineira, naquele tempo, respondia um tapa com um tiro. - Que poderia fazer nesse caso um ex-escravo sem luzes, seno matar? O Promotor no aparteava. O defensor explorou a situao do pria, vtima do trfego vil da pessoa humana, cheia de prevenes contra uma sociedade que o relegava situao de besta. - Depois, senhores do Conselho de Sentena, o pobre escravo economizou vintm sobre vintm, at se forrar!

Pediu a absolvio dos acusados, depois de muita conversa fiada. Aquele jri era uma palhaada para jogar terra nos olhos da Justia. O rbula terminou romntico, em frases j remendadas do uso, em outros jris. O certo que foi feliz. Quando o Doutor Pinto absolveu os rus, em todos os rostos borbulharam lgrimas de jbilo. Ramos, no naufrgio, conseguiu ganhar a terra, na tbua flutuante de Dona Bja. Especaram fogos-do-ar em todos os bairros da cidade. Bja saiu da Casa do Parlamento sem mais formalidade. No sorria mas seu jbilo rutilava nos olhos molhados. Juiz, Promotor e jurados tiveram convite para um licor no palcio, noite. Ramos,! antes de escurecer, depois do alvar de soltura, foi liberto por unanimidade que lhe abrira as grades. Ningum mais o viu. A Vila estava em festas. O palcio no cabia a todos que procuravam a vtima redimida de tamanha injustia. 327 s 8 horas chegaram os convidados para o drinque. No houve aluso ao jri, porque todos se sentiam bem, participando da satisfao geral. A mesa de doces finos foi servida por Dona Bja em pessoa, fato nico em sua vida de senhora cheia de grandeza. Toalhas, guardanapos, panos de mesa e toalhas para as mos estavam perfumados por Saquinhos de Chipre. A prpria Bja cheirava a Espcies Aromticas, mistura que punha um olor muito grato em sua admirvel pessoa. No fim, Belegarde, um poucochinho bbado, pediu a palavra: - "Excelentssima Dona Bja, Senhor Doutor Juiz de Direito, honra da Magistratura Imperial, Senhor Doutor Promotor da Justia Pblica, prezadas senhoras, respeitveis senhores. Chegastes ao fim do prlio, como vencedora, Dona Bja. No combate, alguns coraes cruis desejavam que ns, o povo, pusssemos o polegar para baixo, pedindo a morte, como no circo romano de Caracala, pois esse pohce verso condenava o gladiador vencido. Ningum ousou essa brbara deliberao. Vitoriosa, eis tudo. O jri, instituio inglesa, a nossa maneira de fazer justia. Condenar sem provas, condenar sem crime! Enxovalhar' lrios brancos, os lrios anglicos! A injustia o pecado infame dos povos dominados pela cegueira moral. Quem somos ns, aqui presentes? Os cireneus que vos ajudaram a carregar a cruz. O julgamento de hoje foi repetio do julgamento de Frinia. A beleza venceu os Juizes e a chamada r saiu do Pretrio nos braos de toda uma sociedade ciosa de honradez. Frinia e Bja so sinnimos, so duas gotas, no se diferenciam. Malvados tentaram jogar punhados de lama para manchar vossa tnica. Ao deparar vossa beleza, que tambm grandeza, lavaram as mos e vos atiram flores. Bendita sejas, Minerva, deusa da Sabedoria! Eu fui parte dessa liberao justa, porque fiz o processo - e o processo tudo. Esse processo era comeo da injustia mas meu punho de ferro quebrou os dentes da conjura contra vs. Bem hajam os que ajudaram a trazervos a vosso lar. O que preciso que nossa Bja no esquea de quem a ajudou nesse transe. Eu fiz muito. Abri as picadas para que vosso carro de triunfo passasse, majestoso. Sem mim, talvez a essa hora nossa Bja estivesse atrs das grades de um crcere. preciso que ela no se esquea dos que a ajudaram. Porque, minhas senhoras e meus senhores, a ingratido o cancro da alma! ... no sei o que diga... do corao! Eu poderia, por maldade, fazer um processo tendencioso. Eu? Eu no o poderia fazer porque Bja merece beijos, rosas, palmas. Chega a vez do dignssimo Juiz de Direito, do Promotor, dos juizes do fato. Que fazem eles? O meritssimo Juiz confirma as deliberaes do Conselho de Sentena. E os Juizes populares, que fazem? Cingem-se s provas do fato. Qual a pea sobre a qual eles deliberam? O processo. Quem fez o

processo?... lgico que me cabe 328 responsabilidade de fazer ou no fazer um processo, segundo as pessoas acusadas. Seria desumano que a nossa Dona Bja no reconhecesse tais ingentes esforos. Como se pagam esses pequenos favores, com gratido, senhores meus. Esperamos que no vos esqueais dos que vos salvaram, quando entrardes no cu. O cu aqui o vosso palcio. Dona Bja, eu j disse que a ingratido o cancro da alma. No sejais ingrata. Sois igual Samaritana, dando gua aos peregrinos sedentos. Por fim desejo-vos, hoje livre de culpas, um futuro risonho. Eu beijo vossas mos, eu beijo vossos ps. Ergo minha taa me irrepreensvel. Que Deus ilumine vosso caminho. Eu mesmo respondo: assim seja! Perdoai Senhor, os coraes que no sabem o que fazem. Me de misericrdia, amparai esta frgil senhora, vossa filha adorvel! Neste termo jurdico, j fizemos justia a assassinos cobardes, j enforcamos dois! Bja merece que a enforquemos... em nossos braos! A mulher tudo na vida do homem. Quem a viga-mestra do lar? A esposa. Quem a esperana? A noiva. Quem a caridade? A me. Que a bonssima Dona Bja, que recebeu deste povo a absolvio prvia, continue a ser a Mriam que foi, cantando, levar o povo de Israel para a Terra da Promisso! Tenho dito." Muitas palmas. Bja com um sorriso em que se viam os dentes, pagou a dvida do elogio a Belegarde. Fortunato com cara de purgante, fez um papo de despeitada inveja. Foram para o salo de visitas. O Doutor Carneiro falou com o Juiz, no vo de uma sacada: - Que embrulhada medonha o Belegarde fez, Doutor Pinto! - Voc viu que coisa? Ele fez tudo: defendeu, absolveu; que amor... - H trs meses ele decora o bestalgico. Viu como est inchado de importncia? O Juiz estava srio: - Para isto que lhe serviu estudar no Seminrio de Mariana... falar errado, glorificar Frinia, a meretriz. Miolo mole, creio. Belegarde aproximou-se do Juiz. - Parabns, Belegarde! Voc falou como Demstenes! O orador estava convencido disso. O Doutor Costa Pinto segredou ao Promotor: - Estou horrorizado. Esse discurso da garrafa de genebra de Dona Bja est misturado com muita cachaa l de fora. O Subdelegado ao se aproximar do Promotor ouviu comovido: - Parabns, Belegarde, timo! O orador, fazendo-se modesto: - Obrigado, doutor. Minha orao estava fraca, foi de improviso... - Verdadeira Orao da Coroa... Belegarde derretia-se: 329 - Bondades... Esto comentando, pelos grupos, meu discurso... Bondades, Doutor Carneiro... E saiu para receber parabns de duas senhoras, encantadas com ele. Carneiro de Mendona, irritado, no ouvido do Juiz: - Falou como doido que joga pedras... Est remexendo o borralho para ver se acha brasa... Costa Pinto bem bebericado do Lacryma Christi, deteve o Promotor: - Nossos oradores so de pontas de dedos. Me contaram uma excelente do Fortunato. Ele estava em S. Pedro de Alcntara fazendo assistncia, creio que a um Padre, quando o convidaram para um jantar de casamento. Voc sabe como ele cheio de si. sobremesa, deram-lhe a palavra: - Tem a palavra o Doutor Fortunato Arruda! Bastou aquele "doutor" para remexer sua maluqueira. Ele se comps para o discurso, abotoando o rodaque. E comeou: "Venturosos noivos, felizes pais dos ditosos noivos, dignssimas senhoras, ilustres

autoridades presentes, meus senhores...' Nisto viu, de lado, umas meninotas de 10 a 12 anos; quis agradar aquela turminha e acrescentou: ".. .jovens messalinas..." Fez um discurso de hora e meia! O Promotor riu alto, com o Juiz que tambm ria: - So capazes de tudo... Nosso boticrio digno at de ser senador de Calgula... s 11 saram todos os convidados, que foram todas as pessoas da Vila. Fechada a casa, enquanto outros escravos recompunham as coisas, Bja chamou Severina: - Agora, Severina, a festa nossa, de ns duas. Traga a garrafa de Champanha que est resfriada no caixo de areia de gua com sal. Veio a garrafa de Veuve Clicot muito fria, na bandeja com duas taas bordadas de rosas. - No quero esta copa. Quero a de ouro que ganhei do Padre Melo em Paracatu. Bja fez estourar a rolha, que bateu no teto, assustando a negra. - nossa sade, Severina! A escrava bebeu aos golinhos. - Est boa, Severina? - Meia, Sinh. - Pela cara voc no est gostando. Isto uma delcia! Bebeu vrias taas degustando, para ficar pensativa: - Est pronto o que eu desejava. Depois da agresso a rabo-de-tatu eu fiz uma vida ativa, despreocupada. Festas, bailes, 330 piqueniques, banquetes, passeios. Deixei passar quase um ano, espera de vau. Articulei tudo bem medido, fiz-me amiga de todos, nada queixei. Sobre a agresso, nem uma palavra! No dei queixas, no falei no nome do infame Sampaio. Surgiu uma oportunidade, quando o assunto era apenas lembrana fria. Mulher como eu no esquece agravos. A ferida estava aberta em meu corao. Dei mesmo a entender que olvidara tudo. O que estava no meu sangue, nesses meses horrveis, era febre de vindita. Quem mandou bater, morreu. Com o tempo me vingarei dos escravos. J sei o nome deles. Eu ainda no estou lesa nem paraltica. A morte do violento no me trouxe remorsos, nem uma vez; senti com ela foi um grande, um repetido prazer carnal. Os homens s me agradam pelo ouro que me do e pelo sofrimento que lhes provoco. Esse sofrimento, eis tudo para mim. Por mais um ano ou dois ficarei aqui para no dar aos outros idia de que fujo, escorraada. Tenho meus planos na cabea. Voc no escrava, amiga. Vive nesta Casa Grande ocupada apenas comigo, sei que leal e boa. Tossiu, engasgando com o vinho. - Teresa est casada e pouco me freqenta; coisas de seu marido. Joana est na casa que lhe dei na Bagagem. Estou de novo s, posso fazer o que desejo. Como deixasse o tempo correr em silncio, chamaram-me de cnica. Eu, cnica!... Meu cinismo est a. Quem me feriu dorme debaixo da terra... Bebia com calma, falava com a taa abarcada com a mo: - Esses tolos que me julgaram imbecil me procuram como vencedora. Isto porque sou forte, rica, bonita. Eu estava, durante dez meses de despistamento, sob os olhos de Nmesis, a deusa da Vingana! A ira de Nmesis explodiu, no que mandei fazer. Parou um pouco, tonta, abraando-se escrava, sempre de p a seu lado: - Agi no por mim - porque minha protetora era a desforra... Tudo mais no mundo indeciso, fraqueza e covardia. XVI - A BOFETADA Ao o meio-dia enfadonho chegou uma carta para Bja. Ela ao ouvir a leitura riu alto. - Quem este, Severina? - de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes.

- Leia outra vez. Deitou-se no div forrado de veludo azul, cerrou os olhos e ouviu De novo a leitura da carta. A escrava estava de olhos cpidos, muito falante, 331 - Ih, Sinh, muito rico. Bja, de olhos fechados: - Rico, muito rico. Ora, dinheiro... "sou milionrio", que vale isto, santo Deus? Estou farta de tudo, de riqueza, de honras, da vida. A escrava reprovava, com muxoxos respeitosos e olhares fixos. - Farta de tudo, especialmente da vida. A vida quis brincar comigo, me arrebatando num redemoinho desses que sobem do cho at alto, bem alto, como um fuso. Agora estou caindo, devagar. Quando sobem os redemoinhos levam cisco, poeira, folhas secas. Na minha existncia to cheia de lances trgicos eu vou caindo das alturas com as folhas secas de iluses que no me valem mais para nada. Entreabriu os olhos, numa quebreira: - Estou vendo, aos poucos, a tristeza do mundo, como quem vem do claro para um quarto escuro. Comeo a ver as coisas com realidade. Fez uma pausa; Severina olhava-a atenciosa, sem entender mas aprovando. De olhos semicerrados, estendida no div, ela gemia, mais do que fakva: - As folhas secas de minhas iluses... que coisa triste. Nasci num rancho, comendo em prato de gate; bebia nas cuias alvas a gua salobra de minha terra. Nunca sonhei nada de bom para o futuro a no ser viver, coisa que todo mundo faz. Nunca tive sonhos, Severina. Vi, mocinha, meu av apunhalado por bandidos que me levaram fora, tapando-me a boca. Viajei cinco dias com as mos cheias de sangue. Porque ao ver o av ferido, plido, deixando cair a polveira que defendia nosso lar, abracei-me com ele, molhndo-me do sangue do bravo humilde que s se rendeu - morrendo. Fui pegada s brutas, como negra de Angola, como ndia que o paulista amarrava para levar cativa. Botaram-me num sobrado grande, cheio de coisas bonitas, voc viu. Serviram-se de mim como uma coisa, fiquei pertencendo a um poderoso. Passou tempo no meio. Eu, que nada pedi, recebi do destino mais do que ele costuma dar a seus protegidos. E hoje, depois de tanta surpresa, estou cheia de tdio, o luxo em que vivo me aborrece. De que me vale o ouro que tenho, a prataria, os linhos, os veludos, este palcio cheio de coisas de valor? Meu corao est coberto de roxo.. . comeo a sentir frio em minha alma. Tive sem esforo as mos cheias de diamantes. Diamantes para assombrar a pobre gente que me cerca, invejando-me, adulando-me, sei l! Sinto a carne esfriando como as bocainas, ao anoitecer. Talvez no seja doena... o fastio de viver com exaltaes repetidas. Que bom morrer sem sofrimento, morrer dormindo! As mulheres casadas me odeiam, quando a culpa de seus maridos. As solteiras perdem o sono pensando em meus vestidos, 332 nas jias, nas festas de Bja. Bja anjo mau, Bja boa, sou tudo misturado mas o que sou mesmo uma pobre coitada. Nada mais aspiro, no quero mais amores, quero agora viver para ser apenas menos infeliz. Quando me tranco nesta casa vm pedidos de entrevistas, vem a carta desse pobre milionrio de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes... Diz a que tem vinte anos, uma criana. Vem na adolescncia febril, vem morrendo de sede, para a gua fresca de meu corpo. A gua que ofereo no a da Samaritana; faz mais sede, queima na garganta e vira a cabea, E erguendo os braos lindos para o ar: - Homens do mundo, deixai Bja se apagar no esquecimento, deixai que ela se desfaa no cho do planalto, terra dos bugres infelizes ... Severina acordou-a do sonho, pondo-lhe a mo na testa para sentir se era febre: - Qual a resposta, Sinh? O portador est l fora.

- Diga-lhe, Severina, que no h resposta. O moo no sabe que est doido. Foi o sol dos caminhos... - Sinh, ele veio de longe s pra ver Sinh... - No quero, no deixo, diga que no; diga que se lembre de sua me, volte para sua terra! Oito dias depois, nova carta, pedindo encontro, encontro s para v-la. No consentiu. Essas cartas no eram mais pedido e sim um apelo aflitivo, uma splica de esmola. SOS desesperado no naufrgio da esperana confiante. Quem escrevia era um adolescente de 20 anos, filho de fazendeiro e negociante em So Joo del-Rei, gente enriquecida pelo ouro das grupiaras e pelo gado que pubava no Rio das Mortes. Viera apenas para, se possvel - dormir com Bja; se impossvel - s para lhe ver a beleza lendria. Adiantava que trouxera muito dinheiro. Aproveitara a tropa de um amigo para navegar o serto, at Arax. Era de longe que vinha, invertendo os papis, esse Salomo moo que buscava a Rainha de Sab, Axun e Himiar. No lhe foi permitida nem uma, nem outra coisa. Bja andava enfastiada de si mesma, pois certa vez se vendo no espelho, exclamou desconsolada, consertando os cabelos: - Bja, voc tem somente fama. O apaixonado esperou, preferia ficar ali respirando o ar da montanha que Bja tambm sorvia. Certa manh, nas manhs de Arax, lavadas dos ventos da serra, cheias de sol dourado, Severina teve, na rua, os passos embargados por algum: - Eu que mandei as cartas, duas... - Ah! 333 - Por favor, interceda com Dona Bja para que me receba, sou moo, mas sou rico: dou-lhe tudo que quiser. A senhora podia, vive com ela... E deps em sua mo uma lisbonina de ouro. A escrava recuou de espanto: - Moo, isso tudo? - . Se no me quiser ver doido de paixo deixe ao menos ver Dona Bja. Severina subiu aos pulos a escada e contou o encontro. Bja bocejou: - Bonito? - Parece anjo... - Moo? - um menino! - No; no quero mais ningum aqui para amor, j disse. No quero, no quero! Nervosa, comeou a chorar. Novembro encharcava as terras fartas de Arax nos aguaceiros grandes. Eram chuvas zodiacais, com artilharia ronqueira dos troves, punhaladas de raios e esbarros de ps-de-vento. Nos oites do palcio os ventos uivavam, bramavam. Bja tomou um clice de cristal francs e bebeu vagarosa o vinho doce que pedira. Severina de p segurava a salva de prata brunida, espera do copo. Bja andava com os nervos doentes: - Agora prepare meu banho morno com muita gua-de-colnia. Ficou sentada no div, alva no seu penteador afofado de rendas valencianas. Ao entrar para a banheira de loua inglesa sentiu suave volpia ao contato da gua cheirosa. Quando a escrava *cerrou a porta do banheiro ouviu da ama: - Severina, queime Pastilhas do Serralho por toda casa, esse cheiro de umidade me faz mal. Da banheira ouvia os beirais despejando com rudo alto as guas na calada. O corpo sadio serenava no banho. Vendo-se nua, pensou com bem-estar:

- Pareo moa mas sinto o mundo sobre minha cabea. Meu corpo fonte dos desejos estouvados de tanta gente que ainda me quer e, no corao, sinto-me fria. No corpo, aos 38, estou como aos 17 anos. No quis ser m, porm a sorte me empurrou para coisas amargas, para uma desforra. No me arrependo. Viu-se mocinha, assediada pelos rapazinhos. Um deles, Antnio... O mais forte, o mais corajoso. Suspirou fundo. Ao regressar, a brasa dormida na cinza da ausncia ainda tinha calor. Primeiro ingnuo amor, o amante, o crime. Um mormao desagradvel subiu-lhe ao rosto. Chamou Severina para a enxugar. 334 - Melhor, Sinh? - No estou doente. O que eu tenho excesso de sade que faz de mim uma pobre mulher. Pelo meio-dia a chuva serenou. Sentindo frio, foi para a cama. Com o ouvido alerta, em grande sensibilidade levantou a cabea escutando: - Batem palmas. Severina saiu para voltar com uma carta. - De quem ser, Virgem-Me? A escrava leu a assinatura: - Ah, Sinh, do cadete de S. Joo Del-Rei. - Leia logo, isto me enfada. Ser possvel que esse moo ainda insista? Severina comovera-se e fechando a carta: - Coitadinho, Sinh, parece um anjo... Bja sentou-se mesa para almoar, embora sem fome. - Sinh no come... tiro o de comer inteirinho. - Apetite eu tenho, no tenho fome. Fome o desejo de alguma coisa mais substancial, apetite disposio para um complemento de alimentao. A escrava ouvia sem entender nada. - S quero um ovo quente, laranja e caf forte. Severina policiava o tratamento da senhora: - E o remdio, Sinh? - Que remdio? - O seu, aquele... - Ora remdio! S tomo s vezes. Isso inveno do Fortunato. Eu no creio em Fsico, boticrio e em mezinha. Quem cura Deus e a natureza. Esses charlates, s vezes, ajudam. Eu me lembro de voc em Paracatu engolindo plulas coelhosas, que eram sem a menor alterao, o escremento dos coelhos. Era o remdio do Doutor Raiz, o Fortunato de l. O Ouvidor s acreditava em dois remdios, o azeite e o jejum. Quem vive como vivo bebendo guas puras dispensa o resto. Mudou de assunto, sem transio: - Amanh, mesmo que chova, vamos para o Jatob. Passaremos l uma semana. Preciso cada vez mais descansar, sozinha. Falava mas ia imaginando: Ficar s, eu que tenho a cabea cheia de tantas pessoas infelizes: os que me amam e eu aborreo; por que no aparece aquele que eu desejava amar com furor? Chegou janela do fundo da sala de jantar: - A chuva arrasou minhas rosas. Chuva m, assim mesmo eu te abenoo. Vem para alegria das plantas, germinar as sementes. s para mim a me da tristeza e da fartura; por que me apertas o corao e nele revives coisas mortas? 335 Ficou olhando os telhados a gotejarem o que restou da chuva que cessara. Pingavam gotas d'gua das roseiras, das rvores do pomar. Olhava, em silncio, a terra molhada e as beldroegas rebentando a terra para brotar. Nas laranjeiras copadas ainda se viam as ltimas laranjas escondidas entre folhas novas, bem na grimpa das galhas. Entrou no quarto, tirando alguma coisa de um cofre, dentro de

grande mala: - Severina, venha ler isto aqui. Foi para o salo, mandou abrir trs sacadas, recostando-se na cadeira de balano: - No, no leia nada. Quero ficar lembrando coisas que vi, em menina. Vou relembrar os mortos que amei, sombras que clareiam minha saudade. Severina, ser que Joo Izidoro se lembra de mim, onde estiver?... Silenciou, olhando pelas sacadas abertas, o cu longnquo. Uma quermesse doida de asas de andorinhas punha em alvoroo as largas praas do cu. Eram as primeiras andorinhas que chegavam do Sul para o inverno temperado do planalto. Alegravam os ares, pousavam nos beirais, asas ligeiras, felizes porque viajavam. Padre Aranha palestrava na sua sala com Fortunato, que o fora atender de uma polca febril. - Estou desiludido com Dona Bja. Sei que foi ela quem mandou matar a Antnio; todos sabem. H pouco me avisou passar vida honesta, esquecer o passado... No cumpriu. - A mim tambm avisou... - Ora, Beja no bem certa do juzo. Fala, desmente, no fala, faz. Levantou-se de cenho franzido, tirou de uma gaveta a ceixa do rolo: - Ningum saber se matou por amor, se em vingana. O amor apresenta-se, s vezes, sob disfarces inesperados. Ora elevado como o de Cames por Natrcia, do Dante por Beatriz, de Soror Mariana Alcoforado pelo cavaleiro Chamily; ora violento como o de Dom Pedro, filho de Afonso IV, por Ins. Pode ser sublime como o de Santa Teresa, a Virgem Serfica, por Jesus, amor to mstico que no foi apenas sentimento, pois o exame cadavrico dessa carmelita mostrou que seu corao estava chagado por feridas, representando os estigmas dos instrumentos do martrio de Jesus. Foi a carne dobrando a natureza, o esprito predominando sobre a carne. Parou, para aspirar com fungada calma o seu rolo: - Beja parece amar com furor, enfastia-se em seguida, brutaliza-se, expulsa esse amor do corao - acaba mandando matar o pai da primeira filha! No entendo. Arranjou os papis que o vento levantara da mesa: 336 - Fortunato... isso pode ser tentao demonlatra, o embruxamento, que era punido com a fogueira; queimavam viva essa gente na disciplina da Inquisio... Voc se ri? Voc outro tentado pelo diabo de saia... Escute, o bemaventurado Nicolau de Flue, que passou 18 anos no deserto sem a menor alimentao, era atropelado por figuras femininas, tentadoras. O pior da vida do Cura D'Ars eram as visitas que o diabo lhe fazia. Imitava todos os rudos: do martelo, da serra, dos corropios, dos tambores de guerra, do galope dos cavalos, dos risos de mulheres! Lindas cortess apareciam sempre a S. Jernimo e Santo Anto, na Tebaida solitria. Multides de mulheres nuas, lascivas, desfilavam-pela esteira de clina desses santos invencveis na F. Foi at janela, viu a rua deserta. - Vamos beber um caf, Fortunato. O caf a genebra de minha casa... Quando estou calmo bebo-o; quando estou triste, tambm. Pediu caf... - Essa mulher sem dvida o esprito maligno; persegue os homens, como suas colegas do ermo tentavam os santos. - Ora, Padre Aranha, me desculpe mas voc tambm tem um caqueado por ela... - Eu? No... Admiro-a, como formosura.

Encarou, de olhos semicerrados, longe, o pncaro do Morro da Mesa: - Fortunato, Beja espantosamente cheia de graa. para mim o lrio de Getsemane, a rosa de Jerico. Acho-a de sangue azul quando exige, para sua intimidade, o processo de puritate sanguinis. Ela odeia o mestio, esse rebotalho das naes... Aqui para ns, at o insigne Aristteles acredita que os negros no tm alma... - , Beja no gosta de pretos nem de mulatos. certo que negro e gua no tm regra... Dizem mesmo que o negro melhor do mundo morreu na forca, porque sangrou a me... Padre Aranha ria-se, melhor de sua dor embrejada nas costas: - Voc brinca e, no entanto, preconceito de raa uma coisa que, falando, a gente no possui, mas, no ntimo - tem... Fortunato esquecia tudo, no assunto de Beja. - O senhor falou que ela prometeu-lhe mudar de vida. A mim tambm falou sobre isso. Mentiu... Beja , alm de bela, mentirosa. O Vigrio alegrava-se, notando a preocupao do boticrio: - Ora, Fortunato, pois fique sabendo que at os santos mentem. S. Vicente Ferrer, por exemplo, que fez extraordinrios milagres quando vivo, espalhou a predio do fim do mundo para determinado dia. A autoridade do santo fez do que anunciava, coisa certa. 337 Chegou o dia de se acabar o mundo. S. Vicente Ferrer pregara mentira a seus crentes... O fsico estava amuado, pois se aborrecera com a amiga: - Padre Aranha, eu tenho sido um escravo dela!... No se sabe porm o dia em que Beja regula direito! E numa crise de cime matador para sua idade: - Atrai muita gente. a desgraa maior do mundo! Quando desgraa um, desgraa para trs vidas, at os netos sofrero o fel de sua peonha! Aranha, conhecendo o corao do velho, deu-lhe um conselho: - Voc, para evitar que ela atraia os homens, faa como os cidados de Patane, que passaram a usar certas roupas inteirias e a andar em grupo, a fim de se defenderem da lubricidade das mulheres, que os agarravam nas ruas... - Meu Vigrio, eu no sei, no. Beja para mim doente. Esse alvoroo todo por homem como tempestade seca do nosso serto: trovoada demais e chuva pouca... Parece maluca: hoje quer, amanh aborrece, no entendo Beja, no. O Padre fez meditao muito sria: - Ela tem sede de sangue, como as gatas: gosta de arranhar. Tem uma doena que, s fazendo sofrer, d felicidade. - Bem, Padre Aranha, eu me vou. Quem gosta de conversa comprida gago ou bbedo. Cobra que no anda, no engole sapo... No que anoiteceu? L fora, na escurido da noite, comeava a desabrochar o nveo bogari da lua. Vinha chegando o Natal. Armavam-se prespios em todas as casas, ricas e pobres. O Natal antigo emocionava os coraes num enlevo de doce evocao. Todos os anos ela o comemorava no Jatob com uma ceia majestosa, depois da missa-do-galo. Vinha gente de longe. Matavam novilhas, carneiros, patos. Os doces do Jatob ficaram clebres. A mesa de Beja era a mais fina e afamada de todo o serto dos Araxs. Ficara polida, aprendera a receber, em Paracatu. E como sabia divertir os hspedes, a todos encantava com o seu ar despreocupado de anfitri liberal. Mais de um sculo depois, os doces de fruta de Beja ainda tinham grande cartaz e se faziam pelas receitas deixadas de mo em mo. Em suas ceias havia discursos, recitativos, msica. - Pois , Severina. Neste Natal no pretendo dar minha ceia. Os olhos da escrava interrogaram por que?

- No sei, vou dar esmolas aos pobres, aos meninos doentes, aos miserveis. Meu corao est sombrio, parece que vo chover muitas lgrimas. 338 Severina, amassando as mos, estava penalisada: - Ento falo com o coitadinho que no pode vir... Coitadinho, Sinh! - Ouve, Severina, com voc eu falo: Eu sou bela s por fora; por dentro sou um demnio. J tive as mos duas vezes tintas de sangue: de meu av e de outra pessoa. Vivendo fora com um poderoso no esqueci meu primeiro amor. Quando voltei, esse amor me pareceu um blsamo. Ainda pensava que amor valesse alguma coisa... Era uma tola. Todo homem bruto e egosta. Por um deles, que me humilhara, me fiz assassina. Parou, sentindo o bafio do desespero: - Existe no centro de Minas uma fruta amarela, semelhante ao ju bravo. No tem nome; quem v aquela fruta na planta de quatro palmos acha que ela gostosa, pela vista. Pois por dentro cheia de cinzas. Eu sou assim - cheia de cinzas Quero deixar esta vida m, quero h tanto tempo e eles no deixam; voc bem sabe. Trinta e nove anos no so nada para a vida de me de famlia de hbitos coloniais, submissa escravido do macho. Mas a mulher que ama com desvario como eu, envelhece logo. O amor desgasta os nervos, as sensaes; embota a sensibilidade. Quem s do amor envelhece dez anos antes dessas mes de famlia. Severina concordava com a cabea e discordava no corao. A Sinh, amarga: - Tenho prazer, enorme prazer de martirizar a quem me quer. Isto delicioso, vale mais que a posse de um deles. O que espero? Dinheiro, ouro bom. Eu sei que a palavra escravido e o silncio - liberdade. Todos que me procuram, quando ficam apaixonados, eu os repilo. Sei mentir. A mentira para mim o melhor vinho. Agora voc sabe por minha boca por que ela tanto mente, engana, tudo sob falsidade. (1) Tomando um caf quente, depois do banho, ainda falava: - Por fora sou cordial e poltica: dizem que sou bela, mas eu sei que sou mulher perversa. Meus sonhos de moa tolinha endureceram nos trancos que o destino me deu. Eu hoje sou m, sem querer. A escrava ouvia-a com os olhos. Ela continuava: - Hoje sou rica, posso desdenhar de todos, e minha educao, pela convivncia com o Ouvidor, me ensinou a ser fingida. Nunca fui mulher servil. Servil quer dizer: ser vil. Quem comanda minha vida - sou eu. Tudo fcil para mim. Quem tem beleza, tem mocidade e quem tem dinheiro, possui amigos, relaes, o resto. Hoje, minha vida no s minha: tenho duas filhas que eduquei nos preceitos da Igreja, sob o olhar de Nossa Senhora. Esto casadas. J (1) O diagnstico mais certo da doena de Beja sadismo. 339 comearam a chegar os netos. As filhas nunca viram nesta casa os homens que ficaram comigo. Elas casaram bem, so ricas pelos maridos e por minhas posses. Ouo agora no corao os sinos do anoitecer, chamando minha alma concentrao e humildade. Veja se escuta, Severina: os bronzes de minha alma plangem as AveMarias... Ao abrir a casa, Severina achou outra carta sob a porta da rua. Era do moo apaixonado. Alegava pela stima vez estar sucumbido s negativas de Beja. Declarava-se pronto a pagar o que ela estipulasse, s para v-la. A carta era de menino para mulher casada por quem se apaixonara. Citava a me distante, as irms. Alegava ter muito dinheiro consigo; dizia que a vida lhe pesava (aos 20 anos) e preferia morrer por suas prprias mos a voltar sem ser recebido. Carta ingnua, de rapazinho doente. Beja ento se abateu:

- Severina, procure falar com ele. Pode vir, venha hoje, s nove horas. A negra pulou de alegria. - Ai, Severina, voc nem pensa como esta agitao em que vivo agora me pesa. No espontnea, s poltica. Se voc soubesse o moinho de vento que gira em minha cabea... s 9 horas o mocinho chegou, plido e ofegante. Beja o recebeu na sala de visitas. Envergava um vestido negro, decotado, com aplicaes de rendas brancas. Os sapatinhos negros de seda descansavam em larga almofada escarlate. S usava no dedo anular da mo esquerda lindo brilhante cor de canrio. Seus cabelos apanhados na nuca, em bands, mostravam uma rosa vermelha, espanhola. Beja teve de conduzir a conversa, pois o rapaz tremia. - A senhora conhece a Vila de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes? No conhecia, tinha amigos l. - Quais so eles? Era uma indiscrio. - Ah, nem me lembro. Lembro-me de seus nomes quando os vejo. A caixinha de msica estava mo, sobre a mesa de jacarand rajado. - Vou lhe mostrar um presente encantador. E deu corda caixa. Ouviu-se um trecho da Sonmbula, de Belini. O moo estava atnito com o luxo das cortinas de seda e veludo, as poltronas de couro. - Muito bonita, a msica. Beja, delicada: - um encanto... 340 Severina servia em copos altos e esguios o Porto Rocha Leo. A mo que segurava o clice estremecia sem querer. - Dona Bja, eu tambm trouxe uma lembrana para a senhora. - Para que, jovem? Ele tirou no bolso do palet de casemira uma caixa embrulhada em papel de seda vermelho. Beja o abriu. Era um anel de brilhante cor de querosene, puro, encravado em ouro aberto por cinzel. Obra dos afamados ourives cinzeladores de sua terra. - Maravilha! Para que isto, menino? justamente a jia que mais admiro. E, alto: - Severina. Mostrou-lhe a jia. E, para agradar o novo amigo, p-la no dedo anular da mo direita. Beja mirava e remirava a mo fazendo brilhar a pedra. - Muito obrigada. Seu presente digno de uma rainha. O sanjoanense arriscou um galanteio: - E a senhora no ? Ficou bem combinado. Na noite seguinte o rapaz iria, s 9 horas, pernoitar no palcio. Beja estava deliciada pelo conhecimento e palestra que tivera com o visitante. - inteligente, no viu, Severina? - lindo, Sinh, parece um anjo. - Muito bonito. Delicado, igual a moa... Esses sanjoanenses so preparados; viu como conversa desembaraado? Parece de boa famlia. Ah, Severina, que prazer ficar com ele, amanh! No outro dia amanheceu falando com interesse no rapaz. Mal almoou, ficando deitada, o que lhe era habitual, com olhos cerrados, na satisfao de uma volpia que s ela sentia. - Com esse menino eu era capaz de me casar. uma gracinha, to frgil de corpo e to forte em suas opinies. Viu que olhos bonitos ele tem? Olhos de menina. to natural que chega a ser simptico, o mais simptico de todos os meus freqentadores. Estou me sentindo em

xtase... esse rapaz me satisfez, plenamente. Sim, porque a brutalidade da posse violenta pelo Ouvidor me fez mulher fria, tenho horror a certa hora, a certo minuto. S assim, com essa flor sanjoanense eu me sentirei satisfeita ao completo. Estou na posse de todas as minhas sensaes. Ele mais que meu noivo, sinto-o como um marido a quem se ama perdidamente. E suspirando de leve: - Coitado desse menino, to puro... E para irritar a escrava: - Igual a esse rapazinho s Fortunato... 341 Severina olhou-a com uns olhos feios: - Credo, Sinh! Credo em cruz. Bja, fingindo-se enlevada: - S Fortunato... - Esconjuro, Sinh! S Fortunato parece capo de lua... - Que isto? - Capo de lua frango capado na lua cheia, engorda, fica falando choco, bicho feioso... - Severina, Fortunato elegante! - Hum! Anda na rua que nem boi careta, acho que de tanto viver atomatado aqui, na poltrona, de copo na mo... Bja ria despreocupada: - Agora, bom doutor ele . - Bom doutor... morre gente aqui feito bicho - e tudo na botca do tal. Ele vive de canela seca de tanto procurar doentes... e enterro todo dia... E, como horrorizada: - Sinh reparou como que a barriga dele est esturrando? S. Judas Tadeu me livre dele! - Qual, Severina, Fortunato bom; tem suas manias mas prestimoso. Gosto dele. Fortunato se baba por mim, eu lhe dou corda; deixe o velho amar, com sua doideira... So Domingos um lugar cansado, sem os Fortunatos daqui impossvel viver... Interrompeu de sbito a conversa: - Parece que bateram. A escrava regressou com as sobrancelhas erguidas: - Parece mentira, Sinh: Padre Vigrio e s Fortunato!... Quando eles entraram Bja ainda ria, divertida com o dio com que Severina voltou. O Padre estava, como sempre, ensebado e cordial. O boticrio chegou irritadio, mal-humorado na sua tromba de farduno de fama. O Padre fitava-o sorridente. Bja desconfiou: - Que houve, Padre Aranha? Ele no respondeu. Quase sumido na sua poltrona, Fortunato estava com a importncia de um sujeito predestinado a suceder Nero no Imprio Romano. Estava com uma bruta pose de domador de lees. Padre Aranha ria-se, sem parar. - Fortunato acaba de ter um f-f com Matos, Dona Bja... Ela, surpreendida: - Que foi, Fortunato? - Coisa toa... Bem dizia meu av que o baiano, quando bom de verdade! Mas o diabo que no tem baiano bom... O Vigrio dava razo ao Fsico: - Ele foi grosseiro, foi... - Mas eu sou cabra muito macho!... 342 Afinal, tiveram uma discusso porque Matos reprovou uma garrafada do farmacutico. Bja sossegou Fortunato com duas doses de genebra, que lhe restabeleceram a calma: - Nesta casa que se passa algum tempo sem a inferneira dessa amaldioada maloca de bugres! Para desanuviar o ambiente, Bja indagou do Padre:

- O senhor sumiu daqui... - Eu sou feito legume - a chuva me faz mal... Ademais, ando doente. Consola-me saber que a vida hoje est mal, porm amanh... ser pior! Sei que estou subindo os speros 48 degraus, tambm galgados por Jesus, a fim de ouvir a sentena de Pilatos! Bja interrompeu-o: - Padre Aranha, o senhor hoje vai experimentar este absinto... A genebra j destelhava a cabea do boticrio: - Ora, Padre Aranha, o senhor homem forte, eu sei. Seu mal viver em mundos de milagres, de muito pensamento, longe da terra! - Quem me dera, meu amigo, viver s nos paramos que evocam as almas puras! Pudesse apenas viver no ambiente de santidade, respirando o olor de violetas, incenso e rosa, impregnado sempre por onde passa Santa Joana da Cruz. Seria privilegiado de respirar o ar perfumado pelo leite de Santa Gertrudes dOstrem... Pisar o cho que aparecia tapetado de flores onde orava Santa Agnes de Monte Pulciano, flores que caam do alto! Viver no tempo, ver Santa Hyacinthe atravessar o Vstula, caminhando sobre as guas, sem molhar os ps! Ser testemunha de vista de S. Raimundo de Pena Forte e So Domingos atravessarem, sem parar, portas fechadas! Permitisse- me Deus a alegria! A obra mais bela dos pintores toscanos era a glorificadora da alegria, que a mais alta expresso nas telas dos artistas da polpa de Lucca delia Robbia, Rafael Snzio, Miguel ngelo, Leonardo da Vinci... Severina serviu-lhe mais absinto. - Eu, Fortunato, no vivo no mundo da lua, como voc quer induzir. Piso o cho duro do pecado. Sou um pecador de perdo difcil... Bja no concordava: - O senhor um santo, Padre Aranha. O boticrio, de sbito alongando o pescoo, pendeu a cabea para ver as mos de Dona Bja: - Que maravilhoso brilhante este, minha Bja? - Ah, um anel, foi presente... - Que beleza de pedra! Estava faiscando, pensei que o conhecesse. Agora que vi, melhor... Como voc recebe presentes! Merece at outros mais valiosos. E, mal educado e curioso: 343 - Quem lhe fez essa ddiva daqui, minha filha?... Bja tirou para trs os cabelos soltos: - No; da Vila de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes... - Ah, eu j ouvi falar nele; todos sabem que um tipo apaixonado por voc... um petimetre... Anda bebendo, por a... dizendo ter vindo procurar a mulher mais formosa, etc., etc. e outras indiscries. Bja olhava-o, de cabea baixa, olhos fitos no velho ciumento: - um rapaz admirvel. Ainda no sei se o vou receber. Fortunato, bastante bbado, se ergueu, ferido pelo elogio que sua cliente fizera do outro: - Padre Aranha, vamos? O Vigrio, de olhos moles, rosnou com preguia: - So horas, vamos! Parece que este absinto fabricado por redemoinhos ... Fortunato, brusco: - Boa noite, serpente do den! O boticrio descia as escadas pisando a estrondar os calcanhares. Enquanto descia Bja dele se despedia: - Boa noite, irmozinho de Abel... Padre Aranha achou graa na resposta da moa, pois o irmozinho de Abel foi Caim, o invejoso. E farpeando o amigo, amoroso aos 75 anos, corrigiu sorrindo como podia:

- Voc deve dizer: Boa noite, Abisag, o velho Rei Davi est com frio na alma, vai levar as carnes para dormir... s 9 em ponto batem. Severina corre. visita de hora marcada, desde ontem. Bja retoca seus trajes e o recebe no salo, com altivez carinhosa. Vem um Cognac Henessy finssimo, que ambos bebem. Bja ergue o clice sade da visita. D-lhe, em seguida, seu prprio clice para que ele tambm prove. E aos poucos, amvel e felina, o vai envolvendo com o magnetismo dos olhos. Depe o clice na bandeja de prata. O moo, ao levar aos lbios seu cristal, sente lbios e mos tremerem. A borda do cristal bate nos dentes claros do rapaz. Bja cerra os olhos, num espreguiamento. Inverte os papis: toma da mo do enamorado e beija-a, sfrega. Atira para trs, num gesto leve, os cabelos castanhos, e fecha de novo os olhos, encantada. Goza um silncio que enleva o companheiro. Depois, viva, com febre, os olhos verdes mais verdes ainda, toma a cabea do rapaz, firma-a e encosta um lado de seu rosto contra a boca do menino. No o beija, fora-o a beij-la. Aperta-o bem, respirando insofrida: - Severina, leve-o! A escrava aparece e conduz a visita para o quarto da direita, abrindo para o pomar. Bem educada, cumprindo ordens, fala baixo. 344 - Meu filho, Sinh manda pedir pra vosmec para tirar a roupa. Depois deite, que ela no demora. O jovem agradecido abre a carteira recheada de cdulas grandes e entrega uma escrava: - Uma lembrana... Ela encara a nota: 50 mil-ris! Sorri, cerra a porta e espera o fim. O moo milionrio, agitado, se despe. Tira tudo, at a ceroula. Afasta os lenis cheirosos, ajeita as almofadas, deita-se. O corao lhe bate tanto que ele procura se dominar. Vo correndo os minutos. Minutos que parecem dias, anos. Na sala de visitas Bja sorve novo clice de Cognac. Parece presa de xtase; pra os olhos, numa beatitude. Est hirta e parece imvel, com a cabea para trs, os cabelos castanhos claros escorregando-lhe pelas espduas. L fora, s 10 horas, o Largo da Matriz dorme no escuro. Recomea a cair de manso a chuva, sem barulho. No palcio, tudo fechado; apagam-se as iuzes, s ficando as do salo e a do quarto do hspede. Aquele silncio augrio de uma noite cheia de estrelas para o adolescente sonhador. Olha a porta, por onde Bja vai entrar. Ela decerto se arranja para ir de encontro ao outro desejo. Penteia os cabelos bastos, perfuma-se, vai vestir a camisa perfumada; o moo parece entreouvir o roagar de seu penteador branco. Sente, distinto, seu perfume patrcio. Nisso a porta se abre e entram dois escravos de m cara. Encostam a porta nos batentes. Seguram firme o jovem j despido e deitado. Um dos negros o agarra e outro, com uma tala de couro cru, sem palavra alguma, comea a espancar o jovem. Ele grita, debate-se para se soltar e o couro raiva em baques abafados, repetidos, bestiais sobre as carnes delicadas. Espirra sangue. Escorre sangue das costas, do peito, dos ombros. Os gritos enfraquecem enquanto as garras de couro sobem e descem. A cabea pende-lhe para o peito, os cabelos negros caem sobre os olhos, ele tomba na cama, desgovernado. Os brutos o erguem nos braos, equilibram-no de p. Depois saem rpidos, sem uma palavra. Eram Moiss e Ezequias, do Jatob. O ferido ento cai de joelhos, vai rolar no cho, quando Severina, doida, alucinada, cambaleante, chega e o ampara. Traz-lhe um copo d'gua, que ele no v, no bebe. A escrava borrifa-lhe a gua no rosto, chama-o, sacode-o. Ele desperta, a face de cera, com sangue vivo a gotejar de vrios ferimentos. Est agora de p, sonmbulo, um ar de

loucura na face apalermada, com os olhos mortos. ento que Bja aparece, fria, espetral. Caminha vagarosa para o menino, contempla-o calada, face-a-face. Um brilho tigrino chispa dos seus grandes olhos verdes, mais verdes ainda. a que a prostituta, em sbito frenesi, o abraa com fria, beija-lhe a cabea, as 345 faces, os olhos, a boca ensangentada. Seus beijos tm gula, absorvem a carne ferida. Seus braos o envolvem, diablicos. Depois encara o bagao de homem, olha-o nos olhos, bem de perto e, num grito bestial de histerismo, d-lhe uma bofetada no rosto. Larga-o, recua com espanto. Seu penteador branco est manchado de sangue, tem sangue nos braos, nas faces, na boca satisfeita do cio de porca. Severina, chorando alto, empurra seu anjo para o corredor. Est lesa com a cena, chocada como se fosse atingida na cara por um coice de mula. A bofetada resume todos os gestos de suprema provocao, o derradeiro insulto dignidade humana. Brutos e civilizados se confundem na reao bofetada, que outra bofetada ou um tiro. a linha de divisa entre a civilizao e a selvageria: vale, como insulto, a cusparada ou o coice. Severina empurra o moo que, abobalhado, geme na tremura da dor. Empurra-o pela escada abaixo, evitando a renovao da brutalidade. O rapaz, sem pressa, escorrega pelos degraus, transpe a porta que a escrava destranca. No corre, no pode correr. Sai pela rua dormida e encontra bomios bbedos que deixavam a casa de Candinha. Topando o moo, nu, descabelado, em sangue, chamamno, ele no responde. Tirita de dor, bate os dentes. Mandam-lhe que pare, mas ele caminha, despido, at chegar ao rancho de tropa onde o amigo dorme. Os bomios voltam casa da meretriz, contam o fato, vo ao rancho onde sabem do resto. A tropa segue de madrugada. No outro dia os notvagos contam na rua, com indignao, o que viram. O boato se espalha e a Vila em peso se compadece do rapaz. O escndalo abala as famlias, revolta, unnime, todos os habitantes do lugar. O ofendido deixara, no quarto do solar, sapatos, roupas, relgio, a carteira cheia. A opinio geral que Beja enlouquecera. Beja, que dormira no div um sono calmo depois do crime, acorda, sorri dentro do penteador ensangentado. A escrava tem os olhos inchados de chorar. Beja, ento, muito bem disposta, bate a campa: - Severina, quero uma xcara de ch, com umas gotas de guade-rosas. Depois do ch, tirou o pegnhoir, deitou-se na cama e dormiu at 8 horas. Acordou cantando. Bateu a campa de prata. Severina atendeu. No dormira e estava com os olhos papudos de choro. A senhora a encara com ternura espantada: - Que tem voc, criatura? - Nada no, Sinh. 346 - Credol Isto at d agouro! A negra enxugou as lgrimas na mo, lgrimas que ainda corriam sem que ela o quisesse. Beja arrepiou as sobrancelhas, irritando-se: - No quero isto em minha casa! E tentando se explicar: - Olhe, mulher, deixe de ser tola, eu sei por que chora. Sei tambm que sou uma infeliz. Voc tem razo. Lembre-se que eu lhe disse que sou calculada; aparecem nas minhas atitudes atos que no foram deliberados por mim. O de ontem foi doloroso, mas tive com ele o maior prazer de minha vida. Prazer igual ao de saber que Antnio morrera daquele modo. Severina, o que fiz ontem foi planejado, medido. Fui cruel, mas precisava daquilo para que os homens fiquem medrosos de mim. Sei que no regulo bem dos nervos. Sou uma pantera mas... no sou eu! Parou de novo, de olhos duros fixando o cu pelas janelas abertas.

- Ningum sofreu ainda o que sofro. Todo este luxo, esta fortuna, este desperdcio de minha vida no bastam para abafar em meu corao a dor que me domina. O rapaz foi infeliz mas voc tambm sabe que vivo atormentada por tantos homens. No sabia como deles me livrar. Silenciou um instante, de olhos perdidos no vcuo: - Minha vida foi at hoje um vitorioso fracasso. Agora espero ser, pelo menos, temida, j que no consegui ser odiada, nem mandando matar. A pobre escrava desabava de sofrimento, nem podia chorar. Sinh no queria... Serenou as palavras: - Agora que vou fazer 40 anos, minha vida errada terminou. Foram 25 anos de ventura infeliz. Com o rosto severo repetia com lentido: - Agora tudo terminou. Beja ser honesta de hoje em diante. No dar razo a qualquer malcia e evitar outras manchas. E gemendo, mais do que falando: - De hoje em diante nem um homem entrar nesta casa para comprar minha beleza. Paguei meus erros com o ferro em brasa do mais firme arrependimento. A Beja de ontem no mais a de hoje. Graas a Deus recolho-me em tempo, ainda rica e bela, o que visvel, a uma vida modesta, vida de lar que nunca tive. Minhas filhas esto casadas e quero viver perto dos netos. Meus amigos bem intencionados continuaro a vir minha casa, para espalharem a notcia de minha regenerao. Estava abatida como se o mundo lhe pesasse sobre a cabea. L fora, na manh lavada pela chuva da noite, cantavam avinhados nas rvores do pomar. 347 XVII - AS SANDLIAS DE S. PAULO Correram mais dois anos pela vida em flor de Dona Bja. Inesperadamente ela vendeu o palcio a Marcelino Teixeira, dono da fazenda Limeira, a chcara do Jatob e a fazenda Carapi, entre os ribeires Carapi e do Inferno. Sua resoluo de mudana tornou inconsolveis os velhos amigos e o prprio Padre Aranha estava abalado com aquela imprevista notcia. Fortunato recebeu a novidade como uma topada, com espanto e dor. Guimares no queria, no podia acreditar. Magalhes estava desolado, e tambm Dico, Maestro Avelino, Belegarde... Todo o arraial ficou estuporado e, afinal, Bja no tinha razes de queixa do povo, que a absolvera, unnime. certo que todo o processo foi feito pelo bico-de-pena do Subdelegado, sendo que o escrivo Guimares expurgara alguma inconvenincia dos depoimentos que ficaram todos favorveis criminosa. Como fora o Brigada quem escrevera as declaraes de Ramos, Guimares passou tudo a limpo, de novo! S no pudera tirar a declarao do assassino: Matei a mandado de Dona Bja. As famlias lastimavam se ver sem ela na Vila, onde predominava sua opinio poltica. Bja governava os homens e, por isso, as autoridades. A morte de Sampaio foi tolerada por todos como fato consumado. Bja tivera sempre razo, at nas infraes legais. Um crime de morte naquele tempo era grave demais. Os criminosos no se furtavam nunca averso popular, mesmo absolvidos. Ficavam marcados para sempre; o crime era um estigma que passava aos descendentes. As Ordenaes Filipinas, coordenadas pelo absolutismo portugus, pesavam como chumbo sobre os que lhes feriam os speros artigos. Lembre-se o fazendeiro que matou o ladro em sua casa. Penou 3 anos de crcere duro, teve apelaes demoradas, at que sasse livre para ser considerado, para sempre, homem perigoso. Bja fugiu a essa regra. Tivera prova de indisfarvel estima, no aguardando presa, como era de Lei, a soluo dos juizes de fato. S compareceu perante o Juiz na hora do julgamento. A acusao do Promotor foi uma pea de irritante frouxido. Em poucos minutos, sem uma palavra mais grave, o acusador, em nome da Justia, cumpriu mal seu dever. Representava o qu? A Justia pblica? Representava a opinio geral, quase unnime, para quem

o primeiro quesito "se houve morte" recebeu negativa de todos os jurados. A defesa do leguleio patense saiu coisa ridcula para um tribunal: o elogio de Bja feito pressa, para poupar vexames r, no demorou 10 minutos. Absolvida, via-se a satisfao do Juiz Doutor Costa Pinto ao pronunciar a sentena. Bja saiu do Tribunal, mesmo sem o alvar de soltura... Depois do jri todo o Frum foi casa da absolvida, a seu beija-mo. O Subdelegado discursou, quase 348 pedindo desculpas pelo processo. Havia coisa mais sria: o Doutor Joo Carneiro Furtado de Mendona, Promotor, fora amante da r: Joana, filha de Bja, era sua filha. Num de seus habituais rompimentos, Bja separou-se dele, embora com dignidade, no falando mal do amante, como era comum na Provncia, de pouca educao. Ficaram de relaes cortadas. Durante o ano seguinte ao jri, isto , por todo 1838, ela recebia parabns de seus conhecidos e at de gente que jamais vira. De Paracatu, sucessivas mensagens do Padre Melo e de todas as pessoas poderosas de l, davam-lhe certeza de que agira bem. Nesses episdios de mandonismo colonial era pouco comum ser absolvido o mandante poderoso, com bases polticas. Mas se o era, coisa fatal acontecia: o mandatrio ganhava duras penas. Pois nem isto aconteceu. Antnio Ramos, que matara a soldo de Bja, foi tambm absolvido. Em Arax, as prprias rivais da mundana lastimavam sua retirada. Josefa Pereira e Si-Boa no cessavam de se mostrar pesarosas com a mudana, mesmo porque Bja sempre as respeitara, tinha uma compostura de senhora quando se referia s desbocadas concorrentes. Candinha da Serra j havia morrido; afogara-se em barriga-d'gua, resultado de perptuas borracheiras. Nos seus ltimos tempos recebia todas as semanas cestos cheios de frutas escolhidas do Jatob, presente de Bja. Morta, ganhou missa mandada rezar pela companheira de desgraa. Esse fato comoveu a todos. A velha-guarda de Bja no cessara as visitas, embora abalada pela resoluo da mudana. Joo Gomes, comprador de gado, humilde e calado, parecia sofrer at s lgrimas: - Estou escalhombado com a mudana de Dona Bja. To atenciosa, to boa... Uma noite conversavam na casa que fora de Bja, pois j estava vendida. Fortunato agora parecia no ter mais 75 anos mas 85. O homem de mocidade incrvel, eterna, o homem sempre moo, desar bara de uma vez, certo da viagem da amiga. Suspirava, gemendo: - Vamos ficar quase rfos, Bja... - Nunca fui me para vocs; fui apenas amiga, mas leal! Matos se lastimava tambm: - Minhas serenatas acabaram. Nunca mais cantarei modinhas. Bja procurava se manter de p: - Nem o Umbuzeiro?... Ele balanava a cabea, em negativa: - Nada mais. Vou afrouxar as cordas do violo, met-lo num saco, pendurar num torno. Guima andava quase mudo: - Parece incrvel ficarmos sem ela!... Dico verberava a senhora, em sua presena: 349 - Dona Bja ingrata... Ns nos matamos por ela, vivemos por sua honra e vai nos deixar, sem corao. - No, no isto. s vezes a gente fica pesada s prprias pessoas a quem ama... Estava emocionada: - Severina, sirva genebra e Porto Rocha Leo! E tentando sorrir: - Vamos beber para disfarar... vamos subir ao nosso mirante, para

vermos mais longe... O solar que era uma festa rumorosa, mas onde havia respeito mtuo passou a ser o Muro das Lamentaes da rapaziada ntima de Bja. Da rapaziada e dos velhos, Fortunato frente, o estimado sbio dos untos. Ningum compreendia a idia da senhora, deixando a melhor casa de Arax, sua chcara magnfica, a fazenda... Chico Sacristo, aclito do Padre, chegou ao palcio quando vrios amigos estavam l: - Dona Bja, soube de uma novidade muito triste... As lgrimas corriam-lhe, abundantes. Sua cara de choro era gaiata e compungida a um s tempo. - Vai no, Dona Bja. A senhora me dos pobres. Padre Aranha fala todo dia que a senhora quem d esmola na Vila. No tem pobre que no receba, todo sbado, seu auxlio. Com a senhora em Arax pobre no sofre. A senhora visita os doentes, d dinheiro, manda muitas frutas. Eu sempre digo: se no fosse Dona Bja minha mulher tinha morrido com mal-de-monte no ano passado. Pois no faltou nada para ela. Seu Fortunato aqui (e apontava) no me deixa mentir. E para os mais da sala: - Ela ia todo santo dia ver a pobre. Remdio no faltou, mezinha cara, s. No faltou isto (fez sinal de comer), no faltou dinheiro. Por que tanto conforto? Porque ela mandou de um tudo para ns. Limpava com as costas da mo os olhos fundos. - O Vigrio fala que na Vila tem gente rica, mas quem d tudo que a matriz precisa Dona Bja. Deu at paramento novo para as missas. Quando Maria minha filha morreu, ela que fez o enterro. At vela mandou para as virgens levarem na mo. E no alegou nada a ningum. Fez dolorosa pausa e: - A senhora saindo daqui, pobre vai ver o que falta. Eu fiz promessa pra senhora desistir da viagem. Dona Bja mudar? Deus tal no permita... Bja sentia a garganta apertando: - preciso, Chico... Voc diz essas coisas por ser bondoso. Eu no valho nada, para ningum. 350 O sacristo indagava: - E Dona Bja vai para onde? - Para Bagagem, Chico. Ele arrepiou-se: - Virgem! Pra lugar daquele, lugar triste, de gente ladrona... E de olhos muito abertos, com a mo tapando a boca: - Dona Bja vai pra Bagagem! Lugar que mesmo que casa da sogra de Quarentinha! Ela sorria, sem graa: - Qual, Chico, quem manda Deus. Quando o amigo saiu, Fortunato voltou-se para Bja: - Viu? todo mundo... Ningum quer deixar voc ir. Todos esto pedindo. Guima, como a monologar: - Essa a opinio do povo. Ningum sabia das caridades que ela faz, s o Chico quem contou... Dico protestou, espalmando as mos: - Isto no! Todos sabem que Dona Bja a maior, a mais caridosa de Arax! Guima estava de acordo: - Ora, isto toda gente sabe, o que eu no sabia era o caso da morte da filha do Chico. Bja punha-se de fora: - No fiz nada; era minha obrigao. Fortunato colaborava no elogio: - No ltimo curro Bja mandou cinco bois bravos. Era para a festa

de S. Sebastio. Depois da festa deu os bois para os pobres. Comeram carne de cinco novilhos do Carapi. No Natal do ano passado, ela distribuiu 32 vestidos para as moas pobres da Vila. Quem se lembrou das moas pobres de Arax? E desafiando, j vermelho: - Quem foi?... No outro dia Padre Aranha foi ao solar: - Bja, eu estou alegre em parte; mas ando desolado... - Por que Padre Aranha? - Porque sua sada um desfalque serssimo para minha parquia. Eu sou como ndio - no gemo. Logo porm que senti estar prximo sua mudana vivo com o corao pesaroso, suspiro toa. - Beba um absinto, de que o senhor gosta, por saber a erva doce... Estava apreensivo: - Estamos num lugarejo difcil. Meu rebanho arredio; o jansenismo vai se infiltrando por todos os lares. Os citas comiam os prprios pais, depois de velhos; comem aqui a reputao dos que lhes fizeram favores, salvaram da fome. So ingratos. A ingratido 351 era o pior pecado para Jesus. O injusto um errado mas o ingrato repelente. Mas a voc todos estimam. Calou-se contemplando Bja: via com enlevo seus olhos cheios de sonhos, no casto rosto moreno-claro das virgens galilias. Padre Aranha estava ficando velho. Tinha cabelos brancos nas tmporas, rugas profundas no rosto. Bja encarou-o, fechando de leve as plpebras: - O senhor sabe porque me retiro. Desejo uma vida que apague a outra, a que passou, vida de pecados que hoje so inquietantes remorsos. Posso emendar minha existncia tormentosa. E com firmeza: - Passei 25 anos na loucura da vida errada, no por vcio, mas porque o destino me empurrou na correnteza. O Vigrio tirou da bandeja outro clice de absinto, j misturado. Bja olhava para o nada, como se sonhasse: - Vinte e cinco anos de devassido! E depois de outro silncio: - No obstante ser quem era, criei minhas filhas na Santa Religio, mandei ensin-las a ler, eu que sou analfabeta. Elas vivem como senhoras de respeito, em seus lares. Infelizmente meu genro Joaquim Ribeiro da Silva est metido em politiquices, pois seu sobrinho Coronel Fortunato Jos da Silva Botelho o chefe do Partido Liberal em Arax. Seu outro sobrinho, Major Francisco Incio Botelho quem intriga tudo. Falava horrores da Regncia e est indignado com a proclamao da maioridade do Imperador Dom Pedro II... Soube que ele ridiculariza o menino de 14 anos que agora nosso Imperador. Fortunato Jos quer ser Baro de Arax, Francisco Incio aspira ser Baro da Bagagem. Sonhos que no sero nada! O Padre, com calor: - Sei, sei de tudo. Ontem discuti com seu genro. Ele ataca o Senador mineiro Bernardo Pereira de Vasconcelos, o glorioso Ministro que obteve a maioridade de Dom Pedro. Esquece que Bernardo o maior estadista do Brasil, de todos os tempos, nome que enche de orgulho a Provncia de Minas. Seu genro no suporta o nobre rapaz Imperador Dom Pedro II. E com ar de repugnncia: - Vai lucrar muito com isso... Poltica... meio de vida... nojo... Foi o prprio Senador Bernardo Pereira de Vasconcelos quem disse muito bem, parafraseando Disraeli: A poltica no tem entranhas. Para mim poltica semente de arenga... Ficara eloqente: 352

- Eles, os Botelho, combatem, sem meios termos, a Mariano Joaquim da vila, Chefe Conservador em Arax. Fazem desta Vila uma casa de Orates. Esto apoiados, no h dvida, por gente boa: Alves Branco, Lopes Gama, o Visconde de Mag, os irmos Antnio Carlos e Francisco Ribeiro de Andrada... alm do maior - nosso Tefilo Otoni. Mas aqui fazem poltica de campanrio, baralham, confundem, intrigam. Bja abrandou a eloqncia do Padre: - Meu genro poltico, a despeito de meus conselhos. Que se avenha com sua oposio inescrupulosa. Desejo-lhe boa sorte e paz, com a minha filha. O Padre no gostava da atuao de Joaquim: - Fazem confuso incrvel. Isto aqui j foi tolervel. Hoje s nesta casa h sossego e repouso. O resto est doido furioso. Ela torcia o assunto: - Agora estou s. Vou viver para minha alma, desde que vivi 25 anos s para meu corpo. - Muito bem, S. Francisco chamava o corpo "irmo burro". preciso contrariar o nosso irmo burro! E, conselheiro: - Voc rica. No tem apreenses. No acho bom ir para Bagagem, lugar de aventureiros e arruaas. Mas voc viver l como vive agora aqui: na sua torre alta, longe dos rudos da rua desbragada. E em outro tom: - Quando pretende viajar? - Vou no comeo de dezembro. Passarei o Natal, Ano Bom e meu aniversrio em outras terras. Eu j mandei fazer l um sobrado igual a este, ou melhor, para Joaninha. na Rua da Cobia. Comprei tambm uma casa trrea, modesta, para viver retirada. O absinto acarminara o rosto do Padre que nesses transes, j estava s voltas com seu leno de Alcobaa. O leno desaparecia nos bolsos da batina, era procurado como agulha, tornava a aparecer. Agora enxugava o suor da testa de seu dono. - Conhece Bagagem? - No conheo. Foi tudo informao de meu genro Clementino. O silncio gelado baixou sobre os dois. Da a instantes Bja, como se gemesse: - Aqui me acusam de vrios crimes; no tive parte a no ser em um: a morte de Antnio, pelas bvias razes. Exato que mandei espancar o moo de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes. E dei-lhe uma bofetada! No devia ter feito isto, pois o mocinho era um ingnuo apaixonado, e tive o gesto brutal para que constasse a todos, e de uma vez para sempre, que eu no receberia mais homem algum para amor. 353 Chegaram Matos, Dico, Guima, Fortunato. Ela interrompeu o relatrio que fazia de sua vida. Fortunato, ao sentar-se, contou um fato horripilante passado em Confuso. - Imaginem que uma fazendeira tornou-se amante de certo escravo ajumentado, ficando louca por ele. Tirou o negro para servios caseiros, o que facilitaria as intimidades. A coisa vinha de meses, o escravo engordava com as gemadas de Sinh, com as babas-dema que lhe davam... Sem se esperar (porque um dia cai a casa), o senhor encontra a esposa e o negro no leito do casal. O senhor mandou surrar o Angola at que a pele de suas costas caiu em parte, lavada em sangue. Caiu aos pedaos. O senhor estava furioso com o flagrante e completou a surra com cinco dzias de bolos em cada mo! Como estamos em tempo de capina, mandou o preto para o eito, de tamina marcada, sob pena de mais bacalhau se, tarde, no a tivesse terminado. O escravo chegou roa, ainda desesperado de dor e, vendo uma rvore tombada no cho, chegou-se- lhe a um galho que lhe dava pela cintura, desabotoou a barguilha da cala, puxou seu faco de mato bem afiado e... Depois de mutilado, em sangue,

abotoou a cala e, indiferente vencedor, falou na sua lngua l dele para os malungos abismados, que presenciaram o fato: - Agora sim; nego num apanha mais mode esta porcaria! Muito sangue lhe escorria pelas pernas, encharcando o cho da roa. E o mais incrvel que ele trabalhou at a tarde, acabando a tamina determinada pelo senhor! O povo est horrorizado com o caso, talvez nico no mundo! Uns acreditaram, outros no. Fortunato ento deu o nome do fazendeiro: - o major Ablio Mafra. Mora na fazenda das Cabeceiras. O negro tem o nome de Sebastio Angola. Isto se deu h duas semanas; depois saberemos de tudo melhor. O Padre Aranha, que achava a notcia dolorosa demais para ser verdade, acabou acreditando. - uma raa herica a ponto de no poder ser julgada por ns. Sabem do caso do enforcado de Barbacena? Pois mais inacreditvel que esse do Fortunato: Em Barbacena, ia ser enforcado um negro boal, que assassinara o senhor. Na vspera da execuo, o carrasco, vendo o condenado muito triste e abatido, procurou consol-lo. - Anime-se, homem! Isto no vale nada. s um momento: como quem bebe leo de rcino. E depois, na hora do trabalho, voc pode exigir o que quiser, vinho, doce... - Di vera? Eu posso pidi doce, doce di leite? - De leite, de cidra, de laranja, o que quiser! - Tabo, tabo, antes isso! No outro dia, ao subir as escadas da forca com o Padre e o carrasco, o negro parecia agitado, a olhar o povo e para os soldados. 354 Afinal no se conteve e voltando-se para o carrasco, perguntou como uma pessoa que reclama o que lhe devem: - U, Nhonh, e o doce?! Ainda houve tempo de se trazer um pedao de marmelada, em que o paciente cravou os dentes com visvel satisfao. Logo depois um empurro e o cadver ficou imvel, suspenso da forca. A famlia Sampaio estava ainda indignada com Bja e contra o jri que a absolveu, por unanimidade. Todos os homens da famlia evitavam ir Vila e seu comrcio passara todo para S. Pedro de Alcntara. A viva de Antnio queria voltar para Conceio das Alagoas, onde residia a me, rf que era de pai. No dera o brao a torcer quanto assassina, a quem se referia, apontando o filho mais velho: - Este ainda vingar o pai, com o sangue. Sangue pede sangue! Mas o jovem no tinha o gnio azougado dos Sampaios; puxara a me, e pouco trabalhador, nem cultivava idias de vindita. Se por um lado a viva acusava a Beja, por outro no perdoava o marido pelo abandono em que a deixava, pela outra. Tinha expresses desprimorosas, revelando falhas de educao, ao se referir ao morto e viva: - Em minha terra cachorro que procura lingia, mas aqui linguia que procura cachorro. E, no fundo, era injusta, como todas as mulheres feridas no orgulho. Beja no procurara Antnio. No o quisera por esposo, logo que nasceu Teresa. Desiludido de Julinha, voltou a seu primeiro amor. Padre Aranha ao saber de sua volta ao solar, sentenciara: - Amor novo flor. Antnio jamais deixou de sentir o perfume da rosa que cheirara ainda menino. A vida assim mesmo... E fora a amante quem se aborrecera dele pela segunda vez, desfazendo a mancebia, o que determinou o gesto brutal de Antnio mandando espancar a ex- amante. Afastou-se, no se matando com medo da velhice, como Aspsia, mas fugia ao mundo, ainda admirvel de vida e beleza, como Las. Agora, Beja se afastava, ainda fresca. Aos 40 anos era to formosa

como aos 20. Mulher dominadora, no se deixara vencer nem pelas circunstncias nem pela idade. S a Padre Aranha e Fortunato expusera seu pensamento ao vender seus teres. Mas falar com Fortunato era falar com o mundo inteiro... - No saio corrida. Vou porque quero. Estou cansada de ser feliz... Havia orgulho e vaidade nessa expresso mas Beja sempre fora feliz atravs de suas sucessivas desgraas. Resumia bem sua inquieta existncia: 355 - Tenho o que no aspirei, tive tudo que desejei. O que quis, e o que no esperei alcanar, mesmo em sonho... Sua serenidade fazia da figura singular dessa mulher um caso raro no mundo. Rica, ainda formosa, sem complexos. Sem complexos - menos um: seu dio gente de cor, em qualquer graduao. Tolerando o negro puro, no admitia os mestios. Severina... Essa, conquistara seu corao, pela lealdade impoluta; havia de prov-lo um dia. Quando foi entregar o Carapi, o gado e o resto - chorou ao deixar a fazenda. No chorou por fingimento. Chorava s quando precisava chorar. Suas lgrimas nunca foram fingidas, como os sorrisos: estes eram falsos como os de todos os negociantes. Comeou a encaixotar, primeiro os mveis e baixelas da chcara do Jatob. Tinha os olhos midos ao colocar, ajudada pelas escravas, seus objetos nas malas, a roupa fina, os bibelots. Suspirava sentida, como se perdesse pessoa querida, morta sem se esperar. Desceu os quadros evocadores, as paredes foram ficando triviais, brancas, humildes. Uma semana depois, tudo o que havia de seu na chcara estava encaixotado. As portas, sem as cortinas de veludo, ficaram feias e vulgares. Severina notou essa transformao. - isto, Severina. Os enfeites que do encanto s coisas. Ns tambm somos assim: quem no se enfeita, por si se enjeita. Um pau bem vestido faz figura. A escrava deu com os olhos na gaiola: - E o passarinho, Sinh? Ela olhou-o; estava se esquecendo dele. - Ah, o bicudo vai; vamos lev-lo para o palcio. Depois parou, pensativa. Resolveu o contrrio e vagarosamente abriu-lhe a portinhola: - Vai, passarinho, vai para o azul, vai pousar nas rvores de Deus. Abriu as mos do lado contrrio da gaiola, procurando lev-lo para a porta e para a liberdade. Ele beliscava-lhe a mo, atravs da grade, brincando. Beja ento meteu a mo dentro da gaiola. O bicudo pulou-lhe no dedo estendido. Ela tirou-o para fora. Fugiu... Severina, penalizada: - Ah, Sinh, coitadinho! O pssaro pousou na jaqueira vizinha. Depois, para mais longe, na caneleira. Agitou-se, afinal, tentando as asas emperradas. Beja e a escrava o olharam at longe, at desaparecer para os lados do ribeiro do Choro. 356 Severina pendurou a gaiola no prego do portal da varanda. Seus olhos deixavam correr gua. - Olha a gaiola como ficou triste, Severina. Ela olhava, calada, sentida com o que Sinh fizera. - S a liberdade a vida; ns no temos direito de prender os pssaros do cu.

Voltaram para o solar, ao anoitecer. Sobre a Serra da Alpecarta um incndio acabava de queimar o dia. Apareciam no alto os primeiros corrutuns, voando em crculos velozes. O sereno comeava a cair, invisvel mas sentido na pele. A noite descia, em silncio. Beja cobriu a cabea com um leno de seda: - Vamos embora, o sereno da noite faz mal. E caminharam, caladas, para o palcio. Ao chegarem, Flaviana entregou uma carta para Sinh. Era o Padre Aranha avisando que s 8 horas ia levar a sua casa um Deputado Geral que seguia para a Vila do Prncipe, vindo da Corte. - Severina, arranje as coisas para recebermos visitas. Tudo de prata. Traga na hora uma salva com confeitos-seixos e Lacryma Christi. E deitou-se no div para repousar. s 8 horas bateram palmas. O salo estava iluminado pelas oito arandelas, alm da lmpada central de acetileno, velada pelo abajur verde-musgo. Apresentando o parlamentar, Beja estendeu-lhe com graa reverente a mo perfumada. O Deputado era carrancudo, s falando por palavras medidas. - J tenho passado por aqui, sem oportunidade de cumpriment-la. - Foi pena, minha casa est sempre aberta para pessoas de sua dignidade. O parlamentar a observava, admirado de seu perfil de medalha antiga. - Venho da Corte, vou para a Vila do Prncipe visitar os eleitores. Ela, dengosa, sem afetao: - E a Corte, Senhor Deputado? - Aquilo sempre um inferno agradvel, Dona Bja. S mesmo o dever... O clima ali desfavorvel aos mineiros... Mesmo aos que morrem l. Ela, diplomata: 357 - Mas os liberais acham qualquer clima propcio, quando defendem a Provncia de Minas Gerais... O Deputado espantou-se: - Como sabe a senhora que sou liberal? - Porque em Minas toda pessoa inteligente liberal. O homem no caa em si do imprevisto da conversa. - Muito bem, na resposta me orgulha e envaidece. Por que pensa to certo, senhora? - Porque Minas Gerais desde Felipe dos Santos a pioneira da Liberdade. A Inconfidncia foi a maior prova... Quem obrigou Dom Pedro I a abdicar foram os bravos liberais montanheses. O Deputado estava pasmo, de olhos muito abertos. Ela, segura: - Foi a segunda viagem do Imperador a Minas que abateu no Soberano a idia da tirania dos Braganas. O Brasil estava de acordo com ele mas os mineiros no estavam... - Que tirania, senhora? - Ele queria a reeleio do Ministro Maia e veio cabalar as eleies de seu valido. A coincidncia de sua chegada, desde So Joo del-Rei, com as exquias de Libero Badar, foi pretexto para que o Imperador fosse recebido com sinos em dobres de finados. O Ministro Maia foi batido nas eleies, Pedro I voltou convencido de que, fora, em Minas Gerais - no possvel! Bja tinha razo. Em face do descontentamento de Minas, a mais populosa Provncia, com os desmandos do Imperador, Pedro I visitou-a, trazendo seu candidato Conselheiro Jos Antnio da Silva Maia, Ministro do Imprio. Veio a cavalo, trazendo a Imperatriz. Queria pacificar a Provncia; recebido com frieza em Ouro Preto e por todos os lugares por

onde passava ouvia sinos a finados, em exquias de Libero Badar, seu adversrio, espingardeado em So Paulo. Beija-mo, discursos. Gabriel Francisco Junqueira, depois Baro de Alfenas, ganhou de Maia a eleio para Deputado Geral. Ao chegar Corte, regosijo dos portugueses, reao de brasileiros. Noite das garrafadas. Revoluo nas ruas. Tudo isso resultou em abdicao. O representante mineiro no era um maria-vai-com-asoutras no Parlamento. - O que acha a senhora da abdicao de Pedro I? - No sou poltica mas acho que foi um mal. Dom Pedro I foi o maior homem de nosso tempo, no Brasil. - Por que pensa assim, Dona Bja? Ela, firme: - Porque ele foi que nos deu a Independncia. Teve coragem. Se cedesse presso dos portugueses, no Rio de Janeiro, ainda seramos Colnia. A visita pareceu no gostar da frase. 358 Severina, de avental branco e boina de rendas serviu o Lacryma Christi em clices altos, de prata lavrada. O Padre sorria, percebendo o espanto do companheiro que fora ali para ver a mulher bonita e encontrava uma senhora inteligente. Admirava-a, com o clice na mo, abobado: - E que me diz da Regncia? - A Regncia sob Feij teve orientao nacionalista mas a presso sobre os Farrapos f-la vulgar. Bento Gonalves desmoralizou a Regncia com a Repblica de Piratini. O viajante gaguejava: - A senhora sabe coisas, Dona Bja... - No sei nada, vivo no serto, sou uma tola... - No diga isto, mineira de verdade - liberal. E lem jornais aqui? - A Abelha do Itacolomi, de Ouro Preto, o Universal, da Corte, o Eco do Serro... - Dona Bja, diga-me uma coisa: que pensa da maioridade de Dom Pedro II? - Acho que a razo estava com o grande tribuno do povo, Bernardo Pereira de Vasconcelos; a declarao da maioridade salvou o pas da anarquia. Bernardo patrcio nosso... - E qual dos liberais mineiros lhe parece maior? - Todos so ilustres pois comungam a mesma idia. O maior , sem dvida, Tefilo Otoni. O Deputado pulou da poltrona, apertando a mo de Bja, demoradamente. Ele era Tefilo Otoni... Estava pasmo com a senhora e, voltando-se para o Vigrio: - Padre Aranha, no deixe esta preciosidade sair de Arax! O Padre sorria, impotente para decidir, sorria orgulhoso de sua amiga. Otoni, acalmando-se, indagou: - A senhora vai para Bagagem com certeza pelo fascnio dos diamantes... Ela, rpida, sem pensar: - verdade, senhor Deputado, vou para Bagagem por causa de diamantes. Tenho dois, l: uma filha e uma neta. Quando saram, pelas 10 horas, Otoni ia to surpreendido que mal podia falar. Logo que se viu na sala do Vigrio, balanou a cabea, comovido: - Por isso que Bja domina todos os homens. No pela beleza invulgar, nem por seu luxo asitico: pela inteligncia! Sua fama bem merecida, Padre Aranha. As rvores comearam a balanar os ramos. Ventos desembestados do planalto vergavam-lhes as copas altas, levantavam o p das estradas. 359

A noite esfriou, de repente. J deitado, Otoni monologou, ainda surpreso: - Compara a filha e a neta a dois diamantes! Cada vez mais me conveno de que Minas a terra das maravilhas. Na outra noite, Padre Aranha apareceu no solar. Achou a sala cheia de amigos, velhos e novos amigos de Bja, no planto obrigatrio. Referiu-se logo visita de Tefilo Otoni: - Ele ficou maravilhado! Fortunato engalanou-se em arco pela notcia e, para os outros: - Ouviram? Ouviram bem? Depois dizem que o velho aqui est com miolo mole... Todos bebiam genebra. Bebiam desde o escurecer e alguns misturavam a Foking com o Cognac Leproux. Fortunato desde que chegou preferiu beber a boa Paracatuna com Amer-Picon: - uma delcia! E no necessita parede... Depois, j remoado no vermelho oleoso do rosto: - Estou muito contente! Imaginem o grande liberal Tefilo Otoni elogiando a nossa Bja! Que honra!... J falavam alto e ao mesmo tempo. O Padre prosseguia com freqentes toques de seu clice nos lbios plidos. - mesmo honrosa a opinio do Otoni... Fortunato, descosendo os assuntos, estava perguntador: - E que notcias trouxe ele do velho Serro Frio? - Vem da Corte, vai para o Serro. Ele me contou porm uma coisa estranha: apareceu h pouco no lugarejo das velhas Minas do Fanado de Araua um pssaro to grande que, voando, ocultava por momento, o sol. Desceu a um terreiro para pegar um cabrito, que levou sem dificuldade. O povo est amedrontado. Pelas notcias que o Deputado teve, essa ave muito maior que uma guia. Talvez seja enorme guia desgarrada no vo imenso, dos Andes. Fortunato, ctico: - guia nada. sinal dos tempos. Aparecero sinais no mar, na terra e no ar... Guimares no entendeu: - Sinais por que, Fortunato? - O sol escurecer, a lua no dar o seu resplendor e as estrelas cairo do cu, e as potncias do cu sero abaladas. o que vem na Bblia. O boticrio no respeitava o Padre, citando a Bblia e, para desfazer de Guima: - Voc no entende essas coisas... Mas todas as predies de S. Mateus e do Apocalipse esto se realizando. No ouviram falar 360 no terremoto de Lisboa, em 1755? As bestas do Apocalipse vm por a... Matos ouvia sorrindo, para ridicularizar o boticrio: - Quem no entende dessas coisas voc... - Ora bolas, discutir com voc e com o Guima discutir com dois surdos- mudos. Lembre-se da interveno do Esprito Santo, quando morreu Jesus Cristo. Lembre-se da Legio Fulminante de seres sobrenaturais, vista por todo um exrcito quando o Imperador Marco Aurlio lutava contra os marcomanos. As legies romanas morriam de sede quando uma chuva torrencial socorreu o exrcito cristo, quase vencido pelos gentios. A legio celeste salvou os que iam ser derrotados. Um riso debochado de Matos encheu de escndalo todo o salo: - Ora, Fortunato falando em coisas que so para o Padre Aranha dizer! Ah, isto cmico, de matar de rir! - Voc ignorante chapado; estou falando sobre sinais maravilhosos! Sinais bblicos dos tempos, sinais do fim do mundo! H pouco em Caratinga nasceu uma criana de dez quilos, j com os dentes todos. Em Nossa Senhora do Patrocnio do Salitre vi um bezerro com duas

cabeas e cinco pernas! - E o menino est vivo? - E forte. O bezerro tambm cresce bem disposto. E h mais: na Ponta do Morro uma senhora teve quatro filhos, todos sadios. O Padre no ria. Estivera ouvindo: - Fortunato, voc fala umas tantas bobagens. Mas outras coisas esto certas. Fortunato estava fnebre: - Ora bobagens!... No se lembra do negro que, na Procisso do Encontro, em Farinha Podre, avanou para a imagem de Nossa Senhora, com uma foice levantada? O Padre confirmou. - Foi exato esse imenso sacrilgio! Matos pilheriava: - Bem se diz que negro no acompanha procisso: vai, perseguindo os santos... Fortunato fazia seu tipo ficar importante - para ficar importante. Guima bolia com ele: - E Quarentinha, Fortunato? Nervoso, dando com as -mos para os lados: - Sei l de Quarentinha! Estamos falando em coisas srias e vem voc com molecagens! Fortunato naquela hora falava no liberal Otoni, interpretava a Bblia, estava alto demais para descer canalha, a bandidos bbedos de sangue. 361 Guima insistia: - Fortunato, me desculpe mas eu soube que voc ontem no atendeu uma doente tarde da noite com medo do Quarentinha... - No atendi porque no quis e no tenho satisfao a lhe dar! Bja agitou a campa de prata e Severina apareceu: - Traga absinto para todos. A escrava sorriu, maldosa, adivinhando tempestade. Matos para aperrear o Padre recomendou: - E traga gua mineral para o Padre Aranha... Riram da pilhria, inclusive o Padre que sorvia devagar seu Lacryma Christi e estava pronto a ir ao absinto. Quando a escrava preparava os clices grandes, facetados, de cristal da Bomia, o Padre j estava expansivo: - Fortunato, voc como boticrio velho no v incompatibilidade entre a Paracatuna com Amer-Picon e absinto? - No! No h incompatibilidade porque minha sade o corretivo herico. Bja nessa altura se lembrou de uma surpresa para as visitas: saiu para busc-la, em pessoa. Quando ela saiu da sala Guima falou baixo: - Vocs j ouviram dizer que a sepultura de Antnio Sampaio abateu mais de meio metro e meia-noite sai de l o fogo verde, rasteiro?... Fortunato embezerrou: - Fogo por qu? - No sei... esto alarmados com isto. O boticrio abafou o boato: - Qual fogo, qual nada! Ele morreu e est bem morto. Morreu porque precisou! No venha voc espalhar mentiras. Eu sou pela verdade! Guima se enfezou: - Que a verdade? Padre Aranha entrou na frente: - Voc pergunta como Pncio Pilatos a Jesus: Que a verdade? Mas Fortunato feriu fundo o Guima: - Verdade uma coisa que voc desconhece. Se voc me perguntasse: que a mentira? Eu responderia: tudo que voc fala!... Bja entrava no salo trazendo uma salva de suspiros que ela mesmo

fizera. - Que discusso esta, rapazes? Fortunato ainda excitava: - No nada, estava dando uma lio de moral ao Guimares! Guimares ria- se, desmanchado. O velho raivava: - Bem dizia minha av: Negro no fala - bodeja. .. 362 Guimares era moreno mas no era mestio. Ria-se da raiva do boticrio, que ainda resmungava com a boca cheia de suspiros: - Boateiro... O Padre ria, Matos ria, Bja comeou a rir, sem saber por qu. Por fim o prprio Fortunato tambm riu, desabafado, embora confirmando: - No venha com gracinhas. Eu sou um co de fila de... certa pessoa e no admito besteiras. Voc muito burro. O Padre provava o absinto e indagou de Matos: - Matos, e o violo? - Est em casa. Vai ser aposentado ou quebrado, depois da serenata que vamos fazer na vspera da viagem de Dona Bja. Ela sorria, triste: - E eu aceito. Quero levar saudades de todos... saudades para o resto de minha vida. Todos cessaram a alegria com a lembrana daquela viagem. Silenciaram, como se combinassem aquele recolhimento. Bja percebeu e ficou, de sbito, abatida. Estavam na sua sala, agora mudos, sentindo a mesma desagradvel sensao prvia do vcuo, prestes a se fazer no corao de todos. Bja, para vencer aquele pesadssimo silncio, ergueu-se para pr a funcionar a caixinha de msica. O Minueto em r menor de Mozart comeou, soluando. No ltimo acorde, sentindo-se mal, travou a caixa. Aquela msica fora malfica ao sentimento dos presentes. Fortunato ento conseguiu balbuciar, olhando, fixo, o cho: - Pare mesmo com essa msica. Numa ferida recente, ainda sangrando, no se derrama um custico. Bebe-se veneno adoado mas ningum sorve uma taa de fel por vontade prpria. A reunio ia ficando to desagradvel que Padre Aranha puxou do relgio: - Vou indo. Todos foram tambm descendo a escadaria, lentos e calados, sentindo uma sombra cair sobre os coraes doridos. Desapareceram na noite escura. Bja deixou-se rente a uma sacada, espiando a escurido. Respirou fundo, sentindo o cheiro das esponjas. Comeou, lenta, a apagar as luzes. E chegando a seu quarto, num desalento: - Isso vida, meu Deus? Se isto vida a morte deve ser mais leve. Bja amanheceu aborrecida, de lbios plidos. Na alegria, mostrava na boca um colar de prolas legtimas. Nas horas tristes usava, se era preciso sorrir, em lugar das prolas, jias de pouco valor. 363 Chegara o dia do comeo da embalagem das roupas, encaixotamento da baixela, embalagem da moblia. Ela e os escravos iniciaram a penosa tarefa. Desarrumar o que arranjara, com tanto amor. As canastras iam engolindo montes de roupas finas; colchas trabalhadas, cobertas de seda, cobertores de l inglesa. Os objetos de mais valor foram guardados em malas de couro. Os cristais envoltos em algodo em rama foram acomodados em caixotes. Desceram os quadros das paredes. A Bja no agentou mais. Ficara esgotada, aceitando Matos e Guimares para ajudarem, noite, nos arranjos. Foram eles que acondicionaram as coisas finas. Dois carpinteiros engradaram em uma semana a preciosa moblia. Tudo afinal ficou pronto para a viagem.

Bja dormia, como ao sair de Paracatu, em uma cama no cho. Continuou entretanto a receber os amigos costumeiros, na sala de jantar, em cadeiras de pau em torno de velha mesa de pinho. A esses amigos declarou certa noite: - Estou to arrependida... Se eu soubesse ser to doloroso acabar com esta casa... deixar os amigos de tantos anos! At as duas caixas de msica estavam embaladas. Comia em pratos e talheres de ferro sem as iniciais A. J. (Ana Jacinta) de suas pesadas peas de prata portuguesa. Bebia caf em tigela de loua ordinria, emprstimo de Fortunato. Destorciam-se os parafusos das arandelas e s a lmpada de acetileno iluminava a casa inteira. Ainda tinha que esperar uma semana pelo genro Clementino. O trem de cozinha foi substitudo por tralha emprestada do Padre, Matos e Guimares. A alegria murchava aos poucos no solar, como uma rosa na jarra. Fortunato, sentindo a amargura dos seres desconfortveis, para alegrar a amiga pediu a Matos: - Por que no traz o violo para umas valsas? Bja aprecia suas valsas. Ela assanhou-se quase desesperada: - No, no traga violo nenhum! Vocs querem agravar minha tristeza, puxar lgrimas? Basta o que tenho sofrido. O velho lembrou-se daquela noite do Minueto em r menor. - Ah, perdoe, estou com a cabea leve, nem me lembrava. Deus me livre, no tragam instrumento nenhum! Fortunato vivia agora com a caixa de rap na mo. Matos criticava-o, para alegrar os presentes: - Rap de rico simonte, de garimpeiro torrado, de forro caco e de escravo, sabugo queimado. O seu, que ? - o diabo que o carregue. No parava, nervoso, a coar as costas com dificuldade. Guima observou: 364 - Voc coa tanto que parece ter tapuica no espinhao. Ele nem respondeu, afastando-se para o salo, fnebre, vazio. Como se demorasse, Bja mandou Severina saber se ele sara. A negra voltou: - Seu Fortunato est chorando, encostado na parede da sala. - Pobre velho! Bja buscou-o, fingindo-se alegre. Estava acabrunhado: - Bja, voc no me ver mais. Vou tambm viajar... para a terra da verdade. Vivo doente, estou acabado. A viuvez me abateu muito; o desconforto em que vivo desolador. Estou sozinho neste mundo e a nica pessoa que se interessa por mim voc. A mana morreu no parto. Pouco trabalho j. No digo, para no me chamarem covarde. Minha afeio por voc to grande que resume toda a famlia que perdi. Voc agora se retira, o velho vai ficar esquecido ... Todos sabem que no tenho mais parentes, que morreram primeiro. Possuo aqui duas casas, a Botica. Voc minha herdeira, de tudo. Sou pobre mas o que deixo pode lhe dar um pouco de recordao do velho, de saudade de quem ficou atrasado dos parentes que se foram. pouco o que deixo para minha Bja, mas de corao que... Bja no agentou mais. Debruou-se na mesa de pinho, soluando alto. Todos os presentes choravam. Fortunato, engasgado, no podia falar. Sua cara demonstrava angstia perto do desespero. Afinal Bja pde exclamar, vencida: - Pelo amor de Deus, Fortunato, no me faa sofrer com palavras to horrveis. Voc viver muito tempo ainda, voc bom e Deus lhe conservar a vida, para nosso consolo. Ele, de olhos vidrados, balanava a cabea, negativamente. A custo

pde sussurrar: - Padre Aranha meu testamenteiro. Cumprir minha ltima vontade. Minha vida acabou. A cena estava pesada demais para aqueles coraes feridos. Bja tinha os olhos vermelhos, dentro de olheiras escuras. Assoava-se sem cessar. Matos e Guima nada diziam, tambm abafados. Severina por deliberao prpria serviu genebra a todos. A senhora ordenou: - Deixe a garrafa a. Bebam vontade. Entrava, sem se esperar, Padre Aranha. - Que isto? Que houve? Bja, delicada: - No houve nada, Padre Aranha. O Vigrio compreendeu. Sentou-se na pequena cadeira, olhando pensativo a casa desarrumada. - Severina! - chamou. - Eu tambm quero genebra. A botija estava na mesa, na bandeja de folha. Severina serviu. E o Padre, medindo a situao, abriu caminho, devagar: 365 - Vocs sentem, eu mais ainda. A lgrima defende os olhos, o gemido ampara a dor, o grito acalma o desespero. Desamos terra. Aqui o cho. Nossa vida no para caminhos floridos mas a estrada da vida cheia de pedras. Devemos receber a vida como a vida vem. Quem viver na crena de Deus cantar aleluias. Deixem as lgrimas para o ltimo recurso, quando no houver mais armas para o combate. Como a faca de ponta , muitas vezes, o ltimo recurso do vencido e do humilhado, a lgrima deve ficar para reserva da derradeira investida. Vamos embora que Dona Bja precisa repousar. A vida continua. Estou me lembrando do verso sertanejo de Matos sobre o umbuzeiro: Em setembro enfloridesce... Nossas almas ainda vo florescer na alegria. O Comandante Deus. Clementino chegou tarde. No se embaraou, promovendo o resto: carros, tropa. Trs dias depois a carruagem carregada saiu, pela madrugadinha. Quando a fila de 10 carros-de-bois se moveu, no rumo da Bagagem, e a tropa de 11 bestas arrancou, Beja estava aniquilada. Clementino se mostrava otimista, gracejando: - Que tristeza esta, pessoal? Bagagem fim de mundo? Chegando-se a Moiss que amimava a cavalhada de Beja, Clementino quis saber: - Gosta de viajar, Moiss? O escravo que sentia deixar a Vila, quase gemeu: - Ah, Nh Clementino, to cansado de viage. Cunheo esse oco de mundo tudo, cunheo int Pracatu! - Negro viajado! Moiss, voc um fenmeno. A noite chegou ao solar toda a velha guarda. Vinham murchos, com caras de Sexta-Feira da Paixo. Beja no sabia mais falar, andar, pensar. - Vocs assentem por a, nas pedras desta runa. Vieram genebra, Porto, licores, para serem bebidos em copos ordinrios. Clementino o nico de moral levantada. Fala por todos. Na confuso daquela casa de abelhas, as prprias visitas que se servem das garrafas. O Padre, procurando desfazer o constrangimento geral, abre fogo: - E a velha Bagagem milionria, como vai, Clementino? 366 - Caminha como mendiga esfarrapada com os dedos cheios de brilhantes. O lcool foi desatando as lnguas amarradas. O genro olha com piedade o escombro em movimento que Fortunato: - Aqui o nosso Fortunato, sempre na vanguarda!

Ele nem sorriu para responder. Apenas roncou, entre gengivas. Clementino, para desanuviar as caras, expansivo, faz uma pergunta em moda nas Minas de 1840: - Fortunato, que personagem histrica voc queria ter sido? O velho abobado, sem verve, num esforo: - O escravo Nicolau, o paradigma da lealdade. A resposta muito comoveu a Dona Bja e ao Padre Aranha. O bagagense volta- se para Matos: - E voc, meu velho? - Eu quisera ter sido o Chalaa... - E o senhor, Padre Aranha? - Eu desejava ter sido Mcio Scvola, que assou um brao na fogueira porque errou o golpe de punhal destinado a Porcena. O marido de Joaninha divertia-se: - E voc, Dico? O ex-seminarista e escrevente respondeu com sangue: - Eu devia ter nascido Robespierre, o Incorruptvel! - E a senhora, Comadre minha sogra? - Nem sei, Clementino... Eu devia ter nascido Maria Antonieta, que teve alegria para viver e coragem para morrer. - Guima, e voc? - Eu desejava ser o desgraado mesmo que sou... Clementino encara Lus Primo, o taberneiro admirador cem por cento de Dona Bja, de quem era escravo incondicional: - E Lus Primo? Que desejava ter sido? - Deus! Padre Aranha protestou, todos... Aranha interroga-o: - Por que deseja ser Deus, com este sacrilgio todo? - Porque se eu fosse Deus arrasava Arax com chuva de fogo depois que Dona Bja tivesse sado pra Bagagem! O Padre reprova: - Brinque com fogo... Olhe l, castigo srio para tanto orgulho. A conversa j enfastiava e Matos quer saber: - A que horas a senhora parte, Dona Bja? Ouve-se uma sumida voz humilde: - s cinco, se Deus quiser. - Pois ns combinamos vir, reunidos, despedir da senhora. Beja no pde agradecer, dispens-los do incmodo. Levantam-se, bem combinados. Fortunato: 367 - O Matos escreveu uma triste modinha s pra cantar de madrugada, despedindo de voc. A idia foi minha. Vamos fazer uma serenata, a ltima, para sempre a ltima. Queremos despedir . . . - Oh. . . o que ela consegue dizer. O velho chora. O Padre desce as escadas, no silncio do grupo, e ao chegar rua suspira fundo: - Vae soli! Vae victis . . . Ao se afastar, voltando-se para a nobre casa, ergue o brao que abrange, no gesto, o edifcio inteiro: - Compus ubi Tria fuit. . . E para que os outros entendessem: - Lugar onde esplendeu a cidade de Tria . . . uma hora da manh, do solar, ouvem violes chorando, no Largo da Matriz. Depois, uma flauta. A divina rabeca, o admirvel instrumento que pertencera ao Maestro Rosa comea a gemer baixinho. E uma voz (era a de Matos) plange em surdina o ltimo soluo, modinha apreciada por Bja. Ela ouve, escuta de corao opresso. Depois de uma pausa, desperta as ruas dormidas a composio especial, letra e msica de Matos. a Despedida. A dolncia musical, as palavras alambicadas, vo

ferindo o corao da retirante: Nunca, mais te verei sob a ramagem Do velho tamboril, perto da fonte. Quando for te beijar a leve aragem, Teu vulto j sumiu-se no horizonte1 O pobre amigo da viajante refere-se a seus passeios ao Barreiro, onde Bja descansava sombra do velho tamboril (2), perto da fonte que j era chamada Fonte Dona Bja. As lgrimas correm-lhe pela face. O refro da modinha suspira l fora: Teu vulto j sumiu-se no horizonte . . . Bja manda Severina e Moiss levarem aos bomios uma bandeja de suspiros e uma botija de genebra. Recomea agora o pranto dos violes. Guima ento canta Adeus, para sempre adetis, verso que foi mais tarde ttulo de um poema de Gonalves Dias, nesse tempo ainda mocinho. Esta modinha foi a fonte de lgrimas de quase todas as moas do sculo XIX, em Minas. A voz rouca de Matos foi bulir, magoando, na alma de Bja. A, ela no pde mais resistir. Caiu (1) Verso da referida modinha, ainda conservada na tradio de Araxa (2) Secou, em 1938. 368 A uma hora da. manh do solar ouvem violes chorando no largo da Matriz. Depois uma flauta. E uma voz plange em surdina a modinha apreciada por Bja. de bruos nas almofadas chorando convulsamente, cheia de sincera paixo. Ouve a ltima serenata do Arraial antigo de So Domingos, a derradeira daquele grupo camarada. Severina, ao voltar, diz senhora: - Sinh, o Padre e seu Fortunato esto na serenata. Ela ainda pde dizer: - Coitados. O Padre no vacilava em acompanhar os outros, na despedida que faziam i grande protetora. Fortunato, com 75 anos, ainda valente, estava calado, no meio das msicas. Bebera ainda mais que seu costume. Bja repete, abafada: - Coitados... Embora ela marcasse "5 horas" para os amigos, deu ordens para partirem s 3, em ponto. Ao entardecer percorreu o pomar, abraou-se com as laranjeiras que plantara por suas mos; apertou no peito a esponjeira, o cinamomo. Beijou as rosas abertas e em botes; bateu as mos, jogou beijos com as pontas dos dedos para todas as outras plantas. Trs horas. J montada, Severina se lembrou do cachorro: - E o Tigre, Sinh?! Era verdade, esqueciam o co fiel da guarda do palcio. Fora esse o cachorro que ferira a perna de Antnio Sampaio, rasgando-lhe a cala, na noite da desfeita preparada pela amante. Clementino apeia, traz o bicho amarrado no cabo do cabresto. Bja parte to cedo, para evitar a presena dos companheiros. No tem coragem para se despedir. Fortunato fora encarregado de entregar as coisas emprestadas de ltima hora e Padre Aranha na sua ltima visita recebeu um conto de ris para os pobres de Arax. Clementino, comanda: - Tudo pronto? Bja, sem responder, soltou as rdeas do cavalo que o genro lhe reservara. Marisco, fraco nos seus 29 anos, no agentava mais o estiro. Seguia, dextra.

Toda a comitiva se movimenta. Um vento gelado, vento de chuva no planalto batia, aos repeles, no rosto dos viajantes. Passam o ribeiro Santa Rita, comeando a subir o morro. Fraldearam a cerca externa do Jatob, que dorme sob neblina fluida, l embaixo, esquerda. O vento vai desfazendo a nvoa e j se vem a casa, as rvores. Na rampa, bem perto ao Pau da Forca, afrouxou a barrigueira do arreio de Bja, o genro apeia, para apertar o lao. Nesse nterim Bja olha para baixo. A Vila humilde dorme. 369 O genro nota-lhe a tristeza opressiva e, batendo as mos para limp-las, tira os sapatos da sogra, brincando: - Bata aqui, olhando a Vila, as sandlias de So Paulo e S. Barnab, ao deixarem Antoquia... Ela toma dos sapatinhos, batendo-lhes a poeira, para ser feliz. So Paulo batia as alpercatas, para no levar a poeira da cidade donde o expulsaram os judeus. Bja bate-as, consoante o uso do tempo, para ter sorte. A vila foi desaparecendo. Bja olhou para trs... ainda via, bem longe, o Morro Alto do Barreiro... Lembrou-se de sua fonte, da rvore preferida. Clementino, que seguia na frente, expansivo, comeou a cantar alto a toada de Matos, de que muito gostara: Em agosto umbuzeiro pau, Em setembro ele refia. Em outubro enfloridesce, Vem a chuva e a terra mia... Bja vencia o abatimento, mordendo os lbios. O ar frio da madrugada secava-lhe as lgrimas. Fulguravam, apenas, doridos, seus grandes olhos verdes. XVIII - ESTRELA VSPER Bja chegou Vila da Bagagem, ao anoitecer. Ficou em casa de sua filha Joaninha, at que chegassem as tropas com a mudana, e os carros. A casa de Clementino era na Rua da Cobia: lembrava o palcio de Arax nos seus dois pavimentos; muito bem construda, era a melhor da rua sinuosa. A viagem de quatro dias, em que vencera 24 lguas, no a abatera, embora chegasse enfadada. Para seu tempo, mulher de 40 anos era matrona, tinha pouco direito ao amor e usava vestidos de golas altas e mangas compridas. S se lhe viam os ps, em razo das saias arrastarem. Bja, entretanto, por sua natureza privilegiada e vida ao ar livre, quando as outras viviam em clausura, esplendia em mocidade. No tinha uma s ruga e sua pele estava lisa e corada. Atribua sua juventude s linfas do Barreiro e principalmente s da que todos agora chamavam Fonte da Bja. Tinham razo e o futuro exame dessas guas, feito pelo Baro von Eschwege, comparou-a melhores da Europa, como Carlsbad e Vidago. Ao chegar a So Domingos, Bja, inteligente e dominadora, notou logo em si e at nos animais o efeito milagroso daquelas guas. Seus dirios passeios s fontes passaram no comeo a ser vistos como exibio de sua beleza e a farras. Como ia s vezes sem Severina, 370 falaram dela at com o prprio escravo Moiss, embora provasse por toda a vida no receber negros nem mestios. Ela foi a verdadeira descobridora dos efeitos fisiolgicos das guas minerais de Arax. Mesmo antes de ir para Paracatu (o Ouvidor tinha jurisdio sobre guas Minerais e ela muito aprendeu de seus efeitos), j era freqentadora das fontes sulfurosas e daquela em que depois se descobriu ser radioativa - a Fonte da Jumenta. Foi a primeira propagandista do paraso do Barreiro, pelo que de extraordinrio faz em doentes de todas as idades. Chegada a mudana, Bja foi para sua prpria casa. Era um prdio

trreo e modesto, com 4 janelas de frente e porta de entrada, entre elas. Quando a comprou j estava usada e tinha pintura crde-rosa, em oca. A moblia de Bja no coube nesse prdio, ficando o que sobrou em dois sales da casa de Joaninha. Depois de composta, a casa ficou um pouco atravancada de mveis j vistos em dois palcios. Os escravos foram instalados nos fundos e a cozinha pequena recebeu a tralha de Arax e Paracatu. A casa fora construda em extenso terreno, onde Bja mandou fazer grande horta.(1) frente corria o Rio Bagagem, que passava a 20 metros da residncia de Bja. O rio, a, tem 15 metros de largura e corre rpido. Esse rio atravessava o arraial pelo meio, de modo que para se ir da casa da senhora da filha, era preciso passar numa ponte bem em baixo, a Ponte do Z Gonalves. Bja para diminuir caminho, mandou construir uma outra, de aroeira, mesmo em frente a sua casa, de onde chegava, andando menos, casa da Rua da Cobia. Essa ponte l serviu por muitos anos como fora feita, sendo destruda por enchente; em seu lugar a Prefeitura fez outra, de cimento, que ainda tem o nome de Ponte da Bja. No dia seguinte ao de sua instalao na nova casa, Bja mandou chamar Joaninha. - Minha filha, venha c. Bja, com o pente de ouro que usara em Paracatu, alisou os cabelos j soltos, os magnficos cabelos castanhos dourados. Com calma os penteava, devagar. Estava de p e os cabelos chegavam-lhe muito abaixo da cintura. Na luz da manh a cabeleira, to basta, brilhava, como se estivesse mida. A senhora repassava o pente; os cabelos macios deixavam escorregar os dentes de ouro por eles abaixo. Deps ento o pente na mesa e tomando de uma tesoura grande aparou, mesmo ao rumo da nuca, a cabeleira que fizera o delrio de tantos homens doidos de amor. Por eles correram mos trmulas, foram depostos beijos de fogo. A tesoura com um rudo seco (1) No lugar onde foi horta de Bja, em 1954 dois rapazinhos, garimpando, pegaram um diamante, vendido mesmo em Estrela do Sul por 6 milhes de cruzeiros. 371 aparou-os em breves mastigados de ao. Joaninha chorava, com os cabelos nas mos. - Por que fez isto, me?! Bja suspirou: - No quero mais nada; deixo o mundo... (*) E sorria desiludida. A filha abateu-se, debruada na mesa, a chorar. A neta de Bja, a pequena Aide, ento apanhou a cabeleira, atou-a com uma fitinha verde, guardando-a por muitos anos. Esses cabelos eram da mesma cor dos de Ins de Castro, a que depois de morta foi Rainha. Bja enrolou a cabea num leno branco. Ningum, daquela hora em diante, a viu mais sem um leno branco enrolado na cabea, que fora o orgulho de dois municpios. A casa do Largo da Matriz, onde morava agora, no tinha o conforto daquelas em que residira durante 25 anos. De vidraas sempre descidas, escondia, na sua modstia de pau-a-pique, a que fora por um quarto de sculo a mulher mais bela, vitoriosa e rica do Serto do Novo Sul. Seu nome era popular entre polticos, viajantes e homens abastados da garimpagem e da civilizao do ouro. Fora mais longe - em So Paulo seu nome era falado como o de uma Princesa Oriental. No s pela beleza, mas tambm pelo esprito, pela finura de seus modos. Aquela boca jamais deixou sair um palavro, nunca se fez menos digna de uma senhora de seu tempo. Pelas razes s por ela conhecidas, recolhia-se vida honesta, como os pecadores de outras eras buscavam os claustros para se

purificarem de vidas escandalosas. Bja que fora amante das sedas francesas, das porcelanas da China e de baixelas de ouro e prata, na casa decente mas destituda do esplendor de ontem, se fazia agora respeitar, no pela riqueza e poder, como em Paracatu e Arax, mas pelas virtudes de uma vida sem fausto. Bem cedo, ao ouvir o sino dando sinal para missa da Matriz da Bagagem, cobria a cabea, sobre o leno, com um vu preto e ia sozinha assistir ao ofcio do Padre Jos do , Vigrio do Arraial. Padre Jos era negro e de natural irritadio; vivia sempre em luta com os paroquianos que olvidavam os deveres cristos. O povo temia-o, por ser franco em excesso, na sociedade acanhada do seu arraial de ps no cho. Mas era virtuoso e tinha vida exemplar. O Vigrio no morava em Bagagem e sim a dois quilmetros, no Arraial de Joaquim Antnio, onde possua opulenta chcara. A quilmetros de Bagagem tinha ainda a fazenda dos Cabritos. Logo terminados seus trabalhos de Vgio voltava para a chcara, de onde vinha cedo a cavalo para a missa obrigatria. Contavam com foros de verdade que um domingo, depois da missa das 8, ao voltar para (1) Palavras textuais. 372 Joaquim Antnio, enquanto se ultimava o almoo, Padre Jos foi ao pomar colher frutas. J com um cesto cheio delas, viu um mamo maduro num p muito alto. Os mamoeiros da variedade cresciam muito; os troncos eram finos e os mames pequenos e, quando maduros, avermelhados e doces como mel. O Padre, para apanhar a fruta, com um bambu, cutucou-o e ele caiu-lhe na cabea, esborrachando-se. O Padre, assustado, olhou para o mamoeiro, em raivosa exclamao: - Ah, maldito, logo na coroa?! tarde o mamoeiro estava de folhas murchas, morreu... Esse fato foi comentadssimo em Bagagem e arredores, aumentando mais a fama de santo em que tinham o Padre Preto. Quando Bja estava em Paracatu, o coadjutor do Padre Melo Franco era o Padre recm-ordenado Saturnino dos Santos Barbosa, paracatuense nato. Em sua terra era fazendeiro e coadjutor. Em 1840 Bja o encontrou na Bagagem como fazendeiro. Era tambm Padre da Igreja de Santa Cruz, na colina chamada Bagaginha. Essa igreja era linda e branca, assentada no alto do morro, em adro de pedras, circulado por gradil de aroeira. Vista de longe, estava no ponto mais elevado de Bagagem. Padre Saturnino tinha lavras de diamante, era abastado, no deixando porm de oficiar em sua igreja, aos domingos. Como fazendeiro, fabricava cachaa. Sendo rico e branco, ridicularizava o Padre Jos do , por ser pobre e preto. Quando ouvia o sinal da missa do colega na Matriz, Padre Saturnino ficava, por pilhria, espantado, falando para os presentes: - a hora da missa-negra... Padre Jos danava-se, pois se sentia diminudo com as graolas do colega. O Padre Preto se afeioou a Dona Bja desde sua chegada, pois seu porte distinto impunha respeito. No era como os vigrios de Paracatu e Arax, alegres, polticos, amigos da boa mesa e do vinho. Mais atrasado e com a humilhao da cor, se tornara pouco socivel. Amigo de Clementino e de Dona Joana, recebeu-a com alegria, confiado em sua amizade de mulher rica. Depois da missa das 7, que era infalvel, Bja voltava para seu lar, tambm no Largo da Matriz quando, ao passar por uma casa trrea, velha e acaapada, ouviu falas altas, gritos de crianas. Parou em frente porta aberta e viu um homem j envelhecido, de face severa e barbas grisalhas, sentado diante de uma larga mesa sem forro. Era o mestre Chico Clementino, feroz professor de Ler, Escrever e Contar. Em face dele, em toscos bancos, estavam sentados meninos, em nmero talvez de 40. O que estava de p respondia, cantando, o que o mestre perguntava:

- Uma pataca? O menino respondia alto, cantando: 373 - Trezentos e vinte ris! - Duas patacas? - Seiscentos e quarenta ris! - Trs patacas? - Novecentos e sessenta ris! - Quatro patacas? - Mil duzentos e oitenta ris! - Cinco patacas? - Mil e seiscentos ris! - Seis patacas? - "Mil novecentos e trinta ris!" O mestre gritou: - Toma! O menino deixou seu lugar e o homem pegando a palmatria suspensa da parede lhe aplicou, brutalmente, 3 bolos em cada mo aberta. E berrou, irado: - Adiante! O menino seguinte respondeu, com horror: - Mil novecentos e vinte ris! Estava certo: este corrigia o primeiro. O que acertara foi buscar a palmatria e, por sua vez, deu um bolo em cada mo do que errara! O mestre prosseguiu: - Sete patacas? - Dois mil duzentos e quarenta ris! - Oito patacas? - Dois mil quinhentos e sessenta ris! - Nove patacas? - Dois mil oitocentos e oitenta ris! - Dez patacas? - Trs mil e duzentos ris! O professor bateu a rgua na mesa, aprovando. O arguido sentou-se. Ao lado do mestre, de joelhos sobre bagos de milho espalhados no cho, estava um rapazinho amarelo, com a tabuada aberta bem perto dos olhos. Bja no conhecia, por ver, uma escola de meninos em 1840. Saiu escandalizada, a murmurar consigo: - Como triste aprender a ler... Na manh de domingo, ao sair da Matriz, depois da missa das 10 horas, viu os que se retiraram primeiro voltar correndo para a igreja, gritando. De outros pontos do Largo corria gente para as casas; fechavam-se portas com estrondo. Um corre-corre louco se fez por todos os lugares onde havia povo. Vinham galopando, aos 374 gritos pela Rua do Rosrio, aos uivos, uns 10 homens agitando chapus de couro. O barulho dos cascos dos cavalos assustava e a malta j entrava no Largo da Matriz. Bja, tremendo, perguntou ao Padre: - Padre Jos, que ser isto?! O Padre chegou-se a ela respondendo, tambm com medo: o ndio Afonso! gente de S. Joo do Rio das Pedras que que aparece s vezes, para arruaas, tiroteios. So o ndio Afonso, seu filho Joo, Joaquim Bruno e seus companheiros de esbrnia. Bebem demais em S. Joo do Rio das Pedras, vm beber ainda na Bagagem. So bandidos, assassinos, de quem a polcia foge, s lguas! O bolo de jagunos passou de galope, dando tiros de polveira e seguiu em disparada pela Rua do Chico Veloso abaixo. Ouvia-se a zoeira entrando no Largo de S. Vicente, continuou pela Rua do Rabelo at o bairro do Crrego da Ona. Bja rezava, apertando o rosrio na mo. Esperou um pouco e saiu

com o Padre Jos, que ia almoar em sua casa. Os melhores mveis de Bja estavam trancados em casa da filha. S se utilizava do que era mais necessrio, do insubstituvel. Ainda usava os talheres de prata, loua de porcelana e garrafeiras de vinho. Sua mesa, naquela manh, estava coberta por uma grande toalha creme, da Ilha da Madeira, e nos guardanapos de linho pesado se viam, em bordado lils, as iniciais A. J. Abolira o sunturio, esforava-se por se mostrar modesta. Pois o Padre Jos, ao chegar sua sala de jantar, quase grittou; ficara estupefato de tanto luxo, ele que no vira as cortinas de Damasco, os tapetes orientais, o copo de ouro macio!... Bja parecia acanhada. A pobreza do Vigrio era proverbial, mas em sua casa no havia mais esplendor e sim o resto do conforto das duas Vilas onde vivera. J na mesa, a senhora observou: - Padre Jos, que coisa horrvel o arraial invadido por criminosos! - o que a senhora v. Esse ndio Afonso homem fora da lei. Os soldados daqui tm verdadeiro horror do ndio Afonso. Ainda h um grupo mais perigoso: o do Aureliano Machado, do Tronco. Ainda ontem matou a filha do Manoel Luzia. Invadem, impunes, o arraial... Severina servia a canja. - Dona Bja, esta Bagagem est cheia de malfeitores. Ningum pode viver sem boa arma. De repente, chega um ladro... Com a sada de diamantes grossos temos muita gente nas lavras. Imagine a senhora que s de escravos, temos 2.963. Essas grupiaras todas esto apinhadas de garimpeiros. Bja sabia, por alto: 375 - Nunca supus que o movimento de aventureiros fosse to grande aqui. O Padre esclarecia e se queixava: - Bagagem antes do ltimo surto diamantino foi mais habitvel. Beja interrompeu-o: - Padre Jos, desculpe, o senhor toma um copo de vinho? Ele fez cara de dvida: - V l Dona Bja! O bom vinho s faz mal a quem no o bebe... Severina derramou em seu copo de cristal verde o vinho de Borgonha, sem perfume . Beja brincou: - o vinho predileto de Napoleo... Ele bebia o Borgonha perfumado. - Oh, oh! Bebeu sem elogiar. - Como lhe dizia, Bagagem j foi habitvel. Com afluxo de gente, de gente em multides, a vida se tornou precria. Veja a senhora se tm explicao os preos de gneros alimentcios! O belo copo ia se esvaziando, sem etiqueta. - Uma vaca muito gorda, de vinte arrobas, para corte, j est por onze mil-ris! No tm escrpulo de vender um quilo de carne por cobre e meio! A farinha de mandioca est para a hora da morte: custa um vintm, o litro! Voltava ao vinho, que Severina de novo supria. - Uma rapadura, Dona Bja, por dois cobres! Uma garrafa de cachaa custa meia pataca. Um carro de lenha, duas patacas! O vinho fazia sua misso. - Uma receita mdica, imagine a senhora, custa cinco patacas. E h quem cobre mais! Onde vamos parar, minha senhora? No sei onde vamos parar! Marchamos para a falncia. No sou nenhum Jonas mas para ser profeta basta viver aqui. Na minha opinio, caminhamos para o abismo! Servia-se agora de um bife suculento, com o copo sempre vazio.

Sevejina... - DOM Joo VI no deu soluo a esta vergonheira, Dom Pedro I, pior! A Regncia foi o fracasso que se viu. A esperana era Dom Pedro II. Ele est a... Nada, por enquanto! Beja defendeu, sem interesse: -Dom Pedro II est novo no poder... No foi sagrado e nem coroado ainda... menino. Ele, bravo: - No importa! o Imperador! Os Ministros, que fazem os Ministros?! Beja encolhia os ombros. Aquela conversa era fastidiosa. Em Arax, na claridade de seu salo, discutira com Tef ilo Otoni... Em 376 Paracatu com o Padre Melo Franco. Agora, ouvir um sacerdote de Cassandra, a falar no preo da rapadura... - Vamos tomar caf na sala, Padre Jos. Beja mandara chamar o velho garimpeiro Bastio para saber da verdade sobre umas lavras que desejava adquirir. O homem chegou, ali pelas duas da tarde. Clementino quem o recomendara. Bastio abrira dezenas de catas pelo Bagagem, abaixo e arriba. Passava pelo conhecedor mais honesto do assunto, embora arranhasse quase uns 70 janeiros. Sujeito seco e espevitado, no deixava morrer a esperana dos desiludidos e vivia a renovar a ambio de muitos, com projetos de grandes pedras. Esse homem no desanimava! Perdera boa fortuna nas grupiaras e, pobre, o sonho renascia-lhe a cada hora. Os garimpeiros so os fanticos de perptuas esperanas. Os sebastianistas do sonho doido. Ao falar em seu nome, Clementino esclarecia: - Ele j no nenen. Vamos ver se o tio dele ainda pega fogo... Beja recebeu-o animada: - Mandei chamar o senhor para conversarmos sobre garimpo. - Minha dona, j estou velho pr'essas coisas. A idade vai vergando a coragem da gente. Essa coisa de diamantes vira muito a idia da gente. Eu s vezes at cao o juzo e no acho o juzo... Ria, franco e desdentado. - J pegou muitas pedras, Bastio? Ele sorriu, cheio de ingnuo mistrio. Naquela carcassa, resfriada nas carnes, subiam labaredas de otimismo, vivia na espectativa de, a qualquer hora, pegar diamantes grossos. Beja olhava-o, desconfiada. - Bastio, voc parece muito seguro da sua esperana. Ele, cruzando as compridas pernas: - Dona, o que Deus d ningum tira... Aquela esperana imortal, viva e contagiante, era mesmo eterna, fora ddiva de Deus. Na sua idade, quando o sonho esmaece nos coraes, crescia para ele; os maus resultados de uma lavra renasciam-lhe a certeza de outro sonho que no mentiria, na abertura de outra cata! Seus olhos brilhavam na espectativa de novas auroras, isto , de pedras magnficas. Seu sorriso era o de uma criana mas, falando, suas palavras lembravam chuva-de pedra num telhado de zinco. Beja conseguia expor o que tinha em mente: - Pois eu estou querendo comprar umas terras. So aquelas do Tobias Nunes, ligadas chcara do Padre Jos. Bastio aprumou-se: 377 - Ah, um Joaquim Antnio! Dizem que so garantidas. No garimpei l. J quis; Tobias tem cime de sua terra... Bastio delirava, lembrando terras boas para desmonte: - Agora, conheo um cho que s de formas especiais. a trs lguas daqui, na Ponte dos Mota, rio abaixo. O dono Cazuza, da Serra: matou um negro, est com medo do processo, quer vender.

Foi-se embalando: - Fui l. As formaes so de respeito. Muita forragem azul, palha de arroz, ferragem-cr-de-cobre, pretinha lisa e preta brilhante e palha de arroz cor de chifre... Bja abriu um papel com seixos: - Olhe, Bastio, o Tobias Nunes trouxe isto: de suas terras. O velho tomou, rpido, o embrulho: - Ah, aqui tem formao de grupiara e de cata d'gua: marumb amarelo de grupiara e canjica bosta-de-barata d'gua. Entregando o embrulho: - So regulares. O velho advogava as terras de Cazuza da Serra: - O rio ali d virada. A marcao de Cazuza desce at dois quilmetros. Vai dar diamantes como o diabo! J soltou muita pedra, l. Era aquele o homem que Bja procurava. Tratou-o com ateno, deu-lhe vinho doce a beber. Conversava, familiar, com ele, j contagiada de sua doena de ambio irreprimvel. Bastio bebendo vinho, ria-se, educado: - Dona Bja, eu conheci a senhora. Vi a senhora em Paracatu. Um dia eu voltava do Porto Buriti, quando a senhora passou a cavalo, com o Padre Melo. Em Arax, vi a senhora no caminho do Jatob... Bja, pensativa: - No me recordo. Quando saiu, Bja o levou at porta. Esperava-o no outro dia, para verem o que fariam. Bja ficou na porta, olhando o arraial. O casario se amontoava no vale fundo, cercado de serras escuras. Mais afastada, dominava o vale a Serrinha, dura, espetada para cima, toda de pedra de moinho. Em frente, a poucos passos, escachoeirava o Rio Bagagem, jogando para baixo as claras guas geladas. Evocou, sem querer, na saudade teimosa, o planalto araxano onde a vista alcanava horizontes longnquos. Ouvia o canto arrependido das perdizes no campo bafejado por brisas frescas e o marulho dos tanv boris do Barreiro, vergando as copas velhas ao passar dos ventos. Escutou bem claro a voz do sofrer na varanda do Jatob e sentiu, penetrante, o aroma das esponjas abertas. - Ah, que saudade de minha esponjeira sempre florida, que Fortunato chamava cochia! Trancou a porta por dentro, indo encontrar Severina chorando. 378 - Que isto, mulher? Nada... Sinh. Era tambm decerto a saudade que lhe roava passando as asas morosas. Pela primeira vez na Bagagem deu corda caixa de msica. O Minueto em r menor, suavssimo, passava. Comeavam-lhe a aparecer sombras mudas diante dos olhos. Pessoas, figuras que o tempo no conseguiu apagar. Quando a msica cessou Bja alheou-se de olhos abertos, esttica, olhando as distncias. - Por que ser que meu corao di tanto, Severina? Desejava nessa hora que a morte chegasse, doce como um sono. Clementino levou-lhe algumas formaes de grupiara que lhe mandaram oferecer. Ela nem abriu o embrulho. tarde chegou Bastio. Enquanto ele bebia o caf Bja lhe reparou os cabelos apenas grisalhos, caindo sobre as orelhas e empastados de suor. - Est cansado, Bastio? Ele encarou-a com os olhos alegres, em que havia um brilho trvo. - A vida dura, patroa! - Voc vive aqui h muitos anos? - H doze. Antes de vir para c estive bem na vida. Fui negociante de recursos, em Patafufo. Tinha dinheiro, tinha crdito. Criei os filhos na fartura. Depois perdi a mulher, descabeceei. Vendi o negcio,

as terras: fui para Ouro Preto, emprestar dinheiro. L foi preciso encontrar uma mulher. Ela era moa, eu j cansado. Tudo que era meu foi rolando por guas abaixo. Ouvi falar na Bagagem, nos diamantes... A, seus olhos fulguraram, vivos: - Aqui fui perdendo o resto que possua... - Perdendo como, Sebastio? No tirou nada? Ele ficou olhando o cho, e, logo agitado: - Tirei, patroa. Tiro sempre... Mas o que pegava afundava na cata. Maria me ajudava, comprei grupiara, tinha meia-praa. Quando possua guardado quase um litro de boas pedras, um dia Maria desapareceu, levando tudo! A senhora teve pena do espoliado. - E que fez voc, no deu parte? - Ah, patroa, arrependimento anda atrs... A, Bastio abatera a cabea para o peito. Mas foi um momento. Logo desperto, sorriu, como glorioso: - Andei atarantado mas agora estou fixe! Ando atrs de pedra grossa, ela vem!... Bastio sorria, em xtase, na beatitude de um ser cheio de graa. 379 Beja encarava-o, admirada. Pensava: Como pode a esperana erguer esse bagao dejiomem, velho, pobre e doente? O velho rememorava: - Fui ferro, hoje sou boi... Qualquer dia dou uns tiros pr ar: estou rico para trs vidas, por toda vida! A senhora sentiu o poder de atrao do garimpo, a fora da iluso renovada a cada dia, nos seus viciados. Beja mandou buscar o embrulho que o genro lhe entregara. S ento o abriu, e quase grita ao avistar um diamante vermelho: - Olhe aqui, Sebastio, que beleza. O velho tomou a pedra, jogou-a sereno de uma palma para outra das mos e sorridente: - sericoria, Dona Bja. pedra toa... No vale nada. s boa formao de diamante, isto : est sempre perto dele. Tem sericoria lisa e lapidada-luminosa. E entregando a pedra: - Aqui na Cachoeira do Lcio tem muita. A senhora acalmou-se do susto de ver, sem esperar, um diamante rubi... E ento mostrou o punhado de coisas no papel aberto. O velho atento olhou, separando com o dedo as pedrinhas: - Estas aqui so pururucas. Onde tem pururuca no tem diamantes. A sericoria que a senhora me mostrou no do mesmo lugar desta aqui; onde tem sericoria, no tem pururuca. Combinaram ento ir, juntos, na quinta-feira ver as terras de Tobias Nunes e Cazuza da Serra. - Eu levo a sonda. - Sonda para que, Sebastio? - Para medir a altura do cascalho. A senhora vai ver como se faz. Ali estava o homem que o garimpo matava, dando vida. Com uma chibanca de remexer terras, cascamos, ribeires, seria capaz de romper a noite, sem sentir sono, frio ou fome. Estava curado na decepo e via sempre riquezas lhe chegando, nas lavagens do barro. Na quinta-feira, quando ia sair, chegou-lhe porta um velho de culos de aros de nquel e que o arraial temia e respeitava. O negociante ambulante queria se avistar com Beja, com quem no tinha conhecimento. A senhora recebeu-o, sentindo mal-estar diante dos seus olhos cnicos. O visitante olhava com descaramento a recm-chegada Bagagem. Era falastro de voz desagradvel. Chamava-se Manoel Caldeira e seu negcio era comprar negros. Comprava peas desde moo; tinha fregueses em So Paulo, Rio, Esprito Santo e Pernambuco. Ele mesmo se

apresentava: 380 - Negocio em negros, dona. Envio 3 ou 4 partidas, em comboios, especialmente para So Paulo. So Paulo paga melhor. Minha mercadoria compreende tudo e tem vrios preos. No gosto de negociar escravos velhos porque no agentam bem as marchas. Do pouco dinheiro. Ora, a senhora imagina que da Bagagem a So Paulo os lotes de pretos gastam 28 dias. Eu tenho que ambientar a canalha, vigi-la, est claro, porque negro fujo por natureza. Chegando s praas e vendendo um preto por duzentos mil-ris prejuzo e-normel O preo corrente de escravo, ainda em condies de trabalho braal, ainda moo, , em mdia, novecentos mil-ris. Compro negros e empresto dinheiro, sob garantia de cativos. Quem toma dinheiro, empenhando uma pea, porque no paga. Est mal de sorte. Quase sempre perde a pea e eu a revendo com algum lucro. Beja estava estarrecida; ouvia, calada. - Mando anualmente, para os mercados de compra, a mdia de 200 pretos. Vou juntando essa gente, que fica alugada aos garimpeiros, at que dem um love que sirva para tocar. Enquanto no reno um bom nmero, alugo cada rs a 2 cobres, 3 cobres por dia. Para essa tralha viajar, s acorrentada. Mando soldar as golinhas de ferro no pescoo de cada um; ligo as golinhas com corrente, em turmas de 20. Mas a praa de So Paulo muito exigente. Preto marcado com F na testa s d, a estourar, cento e vinte mil-ris. Negro fujo, quilombola entregue por Capito-do-Mato, mercadoria de pouco valor. D muito prejuzo. Eu at falo: no gosto de comprar macamau! Nem na bacia das almas. Respirou, para trapacear: - Tenho agora um love e sabendo que a senhora veio garimpar, quero lhe oferecer algumas peas que podem ser examinadas. Tenho de todas as idades, de vrios preos. Tenho agora at umas ladinas em boas condies. A senhora pode escolher. Aqui tem avaliadores de bem, gente que conhece escravaria. Tenho at duas negras bicadas para parir, coisa especial, que podem ser vistas em minha fazendola. Seu genro, seu Clementino, conhece onde . Tenho outras, j parideiras, boas para zurra. Tenho moleques, molecotas sadias, de bons dentes. A senhora imagine, vendi uma, ontem, por seiscentos mil-ris, mas a danada tinha os dentes quebrados e o comprador, por isso, no quis ficar com ela, por ser defeituosa. Quis devolver, depois de fechado o negcio. O jeito foi perder cem mil-ris, pois o comprador, verificando o defeito, s animou a chegar quinhentos mil-ris. Troco tambm peas por ferramenta de cata, burros, cavalos, armas de fogo, fumo, quando a fumada boa. Beja sentia-se tmida e arrepiada: - Agora eu no preciso. Se precisar... O sujeito parecia bom negociante, insistindo, indelicado: - Tenho tambm diamantes; a senhora no precisa? 381 - No obrigada. - A senhora talvez no conhea os diamantes da Bagagem. So cr-de-prata, muito luminosos, ou cr-de-sal, azulados, sem urubus... Botados n'gua, desaparecem porque confundem com ela: so especiais, de primeira gua. Bja, curiosa: - So diamantes vermelhos? O homem saltou da cadeira, exaltado: - Os melhores so os daqui! Quem me dera uma pedra grossa, cor de sangue. So os mais procurados! No ano passado comprei um, de um negro, que o engoliu no garimpo da Ponte dos Mota. Era redondo como um pingo dgua. To vermelho que doa. Comprei por vinte mil-ris e vendi por 29 contos! Negocio! Para ser bom informante enxurrilhava:

- Diamantes vermelhos s do Bagagem! Os que soltam no Abaet so bonitos mas pequeninos e raros. Neste rio, h dois anos" um escravo carreiro teve na mo um diamante-rubi do tamanho de um ovo de galinha! - To grande as-sim?! - o que digo. Foi no tempo da moagem de cana, a para junho, julho. Esse escravo, de nome Antnio Mina, era da fazenda do Areio do Meio, esqueci-me de que senhor. O canavial era separado da fazenda pelo rio Abaet e como em junho e julho o rio est no casco, d vau, o negro foi carrear cana para o engenho. Voltou no cabealho do carro, vigiando com o ferro a junta de coice. O carro j tinha atravessado a razeira e quando ia subir uma cava do lado da fazenda, que estava vista da Casa Grande, um boi do coice, o do lado esquerdo, espantou, torceu o carro para a direita e a roda desse lado raspou na piarra do comeo da cava. Pois, dona, quando a roda cortou um tampo do barranco, apareceu, pregado no corte, um diamante-rubi do tamanho de um ovo de galinha! Antnio Mina pulou no cho, agarrou o diamante e, veloz, botou-o dentro da camisa, apertada na cala pelo cordo. Nisso o boi que espantara e que era do coice, caiu de joelhos, ainda na gua rasa da sada do rio, mesmo na entrada da cava. O fazendeiro, que via o carro descer a rampa do outro lado, para atravessar o rio, foi ver se a travessia foi boa. Chegou na hora em que o boi cara. O carreiro j estava com o diamante escondido. Nisto o senhor grita: Negro safado, que estroio esse? E desceu a cava, fera, para acudir o boi. Antnio Mina quando viu seu amo, j cortava a brocha que sufocava o bicho. Quando ele aprumou o corpo, a camisa curta fugiu do cinturo e o diamante caiu na razeira da gua. O negro marcou o lugar, fincando a vara no lameiro. Chegou o dono do carro, danado, esgoelando. Quando o boi levantou, com a brocha cortada pelo carreiro, foi difcil embondar uma correia nos dois 372 canzis, no lugar do arrocho. Pois bem, o carro saiu e o senhor foi gritando: Olhe a vara de ferro, negro ruim! O negro ento arrancou a vara, pondo sentido no lugar em que caiu a pedra. Nem dormiu. No outro dia foi l, procurar a jia. At hoje! No achou mais nada. A pedra, sendo muito pesada, vai logo para o fundo da lama. O servio apertou, o negro no teve mais folga. Veio a cabea d'gua de outubro, o rio encheu... Pois esse diamante vermelho ainda me tira o sono... Um dia vou l, compro aquilo tudo,, s pra ficar milionrio umas duzentas vezes... Bja ficou encantada com o que ouvira: - E o negro, o carreiro? - Ah, o negro carreiro morreu no tempo da chuva. Comeou a tossir, cuspir sangue... E com ar sentido: - Muita friagem, coitadinho... Aquela piedade fingida, "coitadinho"... se referia de certo perda da grande pedra; ao escravo, no. De repente, Manoel Caldeira voltou aos escravos venda: - A senhora sabe, tenho escravos caros, os da Costa da Mina, e os escravos baratos, da Angola, de Benguela e da Ilha de S. Loureno. Os da Costa da Mina esto muito valorizados, os outros, assim-assim... Mas os da Angola, Benguela e da Ilha de S. Loureno so os que me ajudam mais nos negcios, porque eles engolem os diamantes nos garimpes e me vendem, depois. Tenho ganho algum dinheiro com eles, Dona Bja! (1) O homem falava por dez: - Tenho tambm aqui uma liteira para lhe ofertar. Vendo barato, boa e de bons paus; vendo com os burros e sem os burros. a nica de Bagagem. A senhora que rica, talvez... No deve perder a ocasio! - No, eu no quero, seu Manoel. noite Joaninha e suas filhas, Aide e Amaziles, acompanhadas de Clementino, foram casa da me. Ela contou a visita de Manoel Caldeira e o genro confirmou tudo que ele dissera. De fato se dera o caso do

diamante vermelho, era verdade a compra das pedras engolidas pelos escravos. O genro ainda explicou: - E com isto Manoel Caldeira j tem mais de mil contos! o homem mais rico da Bagagem. Mas mau. Num desses lotes de (1) Manoel Caldeira, depois de muito rico, foi para o Rlor onde comprou muitas casas onde hoje a Praia do Bussel. O trecho entre o Hotel Glria e os fundos do Palcio do Catete pertenceu ao traficante. O Almirante Alexandrino de Alencar, que morava naquela praia, conhecia o fato, pois me perguntou certa vez (eu era estudante e ali residia) quem foi o mineiro Manoel Caldeira, primeiro proprietrio daquele quarteiro. No soube ento responder, mas Manoel Caldeira era portugus 383 pretos que ele levou para o Rio, pariu um negra no caminho, ao chegar ao pouso. Pariu mesmo na corrente, na feira. Pois na madrugada seguinte Manoel Caldeira jogou o menino no Rio Paraibuna e a escrava caminhou na fila, at Corte, onde foi vendida! Joaninha tambm confirmava: - Foi mesmo, me! Os tangerinos dos escravos contaram aqui. Todo mundo ficou horrorizado. Ele mesmo confessou, rindo, esse pecado que Deus no deve perdoar! Beja estava aborrecida com o safardana: - Nojo, medo, antipatia, foi o que ele me inspirou. Senti o estmago embrulhar com a conversa desse monstro. Clementino ria-se: - verdade o que a comadre fala. Eu tambm sinto o estmago ruim quando ouo essas coisas. Conversar com Manoel o mesmo que tomar ch de mostarda: a gente tem vontade de vomitar at a carta do A. B. C.... Joaninha, engulhando: - Ele contou que compra os diamantes que os negros engolem? Beja fez uma cara de horror. Clementino comentou sereno: - Esse Manoel mais sujo do que joelho de negro falso... Um tipo desses muito respeitado aqui: chamam-no Major Caldeira... E o genro saiu do assento para dar uma notcia: - Comadre, a senhora esses dias viu a correria do ndio Afonso e comparsas pelas ruas do arraial. Ontem se deu um fato muito curioso: O ndio Afonso, que se chama Joo Afonso e tem um filho tambm Joo, o Joozinho Brabo, inimigo, com toda sua grande e perigosa famlia, dos Machado, do Arraial do Tronco. Desses Machado o pior Aureliano, que anda sempre com os irmos Cesrio e Joaquim, alm de capangas, todos bem armados. Ontem quando Aureliano com os seus atravessavam o rio Bagagem, l embaixo, parou com os companheiros, para dar gua aos cavalos. O rio a tem mato de ambos os lados e mais largo e espraiado que aqui. Enquanto os animais bebiam. Cesrio falou para Aureliano: - Estou sentindo cheiro de ndio, mano! Nisso saiu da tocaia o ndio Afonso com seu pessoal, tudo parentalha de S. Joo do Rio das Pedras. Numa fria, voaram para os Machado, pra matar. Os Machados disparam os cavalos, porque eram pouca gente, e o ndio e sua tropa berraram fogo em todos. No acertaram em ningum. Hoje Aureliano est bebendo na venda do Ludovico, a contar o encontro. Qualquer dia os dois partidos se estraalham... Vai correr sangue para tingir o rio... Nas noites de sbado e domingo havia ensaios da banda de msica do Mestre Gonzaga, maestro afamado. Era compositor de valsas muito admiradas, valsas cuja melodia at hoje acalanta os velhos bagagenses, cujos pais o conheceram. As principais figuras de seu 384 conjunto eram Joo Batsta Leite, Z de Souza, Lus Baracho e Luizinho, seu filho, pistonista de renome. Os velhos ainda se recordam do baixo tocado por Baracho, primeiro elemento da banda. Logo ao anoitecer, os instrumentos vibravam na sala de frente do

maestro. Exercitavam at 10 horas, o que fazia o desespero de Chico Clementino, o Mestre de Ler, Escrever e Contar. O perverso espancador de meninos xingava injrias ao ouvir o incio dos acordes do conjunto musical, que ele apelidara a Furiosa do Gonzaga Doido. No tinha razo. Os dobrados Encontro militar e Ovsco so vibrantes e as marchas Saudosa e 20 de maio ainda se executam como peas escolhidas na velha Bagagem. Mestre Chico e Maestro Gonzaga se odiavam com furor e viviam se diminuindo e achatando, por todas as formas. Mestre Chico temia o barulho que o "no deixava estudar", segundo sua alegao. O Maestro zangava-se por essa implicncia. Gonzaga punha malagueta na conversa sobre o Mestre: - Estudar, o qu? Se l, no entende: burro. Dizem que fala cinco lnguas, mas no fala a dele, que a africana... Mestre Chico era pardavasco e sdico; raro era o dia em que sua palmatria no trabalhava nas mos dos meninos dbeis e as varas de marmeleiro no assoviavam naqueles corpos infelizes. Perguntavam-lhe: - Por que no gosta de Gonzaga? - Porque no sabe msica! Mas Gonzaga se defendia bem: - Ele no gosta de mim porque no gosta de coisas harmoniosas. Mestre Chico s gosta de msica de pancadaria. Os assombrados alunos do mulato davam razo ao Maestro. Beja gostava de ouvir os ensaios, de sua tranqila clausura do Largo da Matriz. Nos domingos a ral dos garimpos se deslocava para as tabernas do arraial. Homens de chapus de couro, forros afetados, escravos a mando. As portas das vendas e raras rvores das ruas ficavam cheias de cavalos amarrados. Bebiam todo o dia, trocando idias sobre garimpagem, dando notcias de boas formas, novas bocas de servio. Nesses dias duas pessoas andavam gritando por todas as ruas e largos. Eram Joo Brilo, tipo popular, eterno brio, to resistente que bebia sem cessar e ningum o viu deitado, cado. Aparecera, na Bagagem. Vivia na casa das marafonas, como servial de todas para recados e pequenas compras. Por l comia, pernoitava sempre. Gritador, metido a valente. Apanhava sempre dos mais brutos nas ruas, dizendo embora que surrara aqueles de quem apanhara. A outra infeliz era S Nica. Fora cotada na zona do meretrcio, o Barro Branco. Aos 15 anos era perdida, aos 20 era cachaceira, aos 30 era velha, cachaceira e perdida. Diziam, j est avinhada, 385 pois qualquer dose fazia-lhe perder a compostura, se que a tinha. Descala, esgadanhada, suja, mal vestida, dera para gritar, insultar pessoas pelos nomes, chamar senhoras de palavras indecentes. Tudo gritado, berrado. Ningum sabe onde comia ou se comia. Rufies com tempo de aposentadoria nas tabernas davam-lhe de beber, mandando-a xingar determinadas pessoas. S Nica babava nome, honra e cara de qualquer bagagense. E era s claras, esgoelando nomes de amantes de senhoras honestas, de donzelas que ela mal conhecia. Escandalizava as famlias. tarde j estava rouca, bebericando sempre um pouco, exausta mas invencvel herona da calnia, mestra do mexerico berrado nos largos. Cambaleava e no caa, enxovalhada, bbada, mas de voz ainda clara para gritar: - Militriz! Pichorra de padre! Biata prenha!... Poucos se importavam j com ela. Era a pessoa mais corajosa da Bagagem: l quem caluniasse pagava com a vida; ela oferecia a vida, ningum queria mesmo sem pagar. Quando lhe dava na telha entrava na Matriz, aos domingos. Ia certa pia de gua benta, com que fazia o sinal da cruz. Com aquele gesto piedoso podia publicar coisas contra o Padre; estava imunizada contra os prprios soldados, de quem no tinha medo. Bja saiu cedo com Severina, o fiel Moiss e Bastio.

Iam ver as grupiaras que o velho tanto elogiava, perto da Ponte dos Mota. Passariam pelas terras vizinhas da chcara do Padre Jos do , que Bja desejava adquirir. H 6 meses em Bagagem, s sara quatro vezes para o sobrado da filha. Montava agora um cavalo comprado, sem as clinas tranadas com fitas verdes... Marchando ao lado de Bastio, ele ia-lhe mostrando terrenos prprios minerao, ora de ouro, ora de diamantes. rvores torcidas de terreno seco passavam, com folhagens mofinas, escassas. Tinham os troncos tortos como se sofressem reumatismo deformante. O velho apontava uma ou outra: - Isto candeia, o pau que mais resiste o cho. Conheo cercas de candeia fincadas h mais de sculo e ainda parecem verdes. - Ah, pensava Bja, estas rvores no tm a compostura solene das rvores araxanas, que sobem doidas pelo azul, direitas, sem curvas. As perobas, os jequitibs... L a zona de criao de gado, as terras so fartas de vegetao rica. Aqui o cascalho spero onde dormem os diamantes sonos de mil anos... Chegando a Joaquim Antnio, pararam num cho duro, onde vicejavam por esmola de seivas precrias, cnelas-de-ema. Bastio desceu, feriu a terra com o alvio, apanhou umas pedras: - A formao de cima no m: tem cascalho amarelo, que sinal ruim, na superfcie. Cavou mais, furioso, com fora dos trinta anos. Apanhou umas coisas, esfarelando terra com as mos: 386 - Mais embaixo tem cascalho carbonizado. Forma boa. E, magistral: - Este terreno tem diamantes mas so pequenos. Quando tem cascalho amarelo por cima, a dois palmos, ou no tem diamantes ou pouco e pequeno. Agora, mais fundo, olhe aqui o cascalho carbonizado: sinal de diamante, porm pequeno. Se tivesse s carbonizado, estava tudo bem. Mas o amarelo s sinal de pouca pedra, ou nenhuma. Bja compreendeu que o homem sabia onde abrir cata. Em 12 anos de trabalho, era doutor no assunto. Chegados Ponte dos Mota, do lado esquerdo, estava o terreno venda. Bastio deixou a senhora na sombra mormacenta de uns cips e saiu para buscar a sonda. Demorou-se mais de hora. Ao chegar, trazia um escravo carregando enorme vergalho de ao. Bja, ao ver o to falado aparelho, ferro to comprido, indagou-se: - para que servir aquilo, Deus do cu! Bastio, em certo ponto, a uns metros da barranca, foi furando com alavanca, um buraco. O negro jogava gua no lugar. Quando j perfurara uns 3 palmos, com buraco cheio de gua, levantou a grande sonda, fincou-a no orifcio abraando-se com ela, como se subisse num coqueiro. O negro ajudava a empurr-la para baixo. O ferro entrava com dificuldade. Bastio mandou o negro largar e com o ferro subindo e descendo, procurava ouvir e sentir com as mos alguma coisa. - Cascalho a dois metros, dona. Empurrava mais: - A dois metros e meio! O negro molhava aquela planta frrea, com baldes d'gua. - Trs metros! No varou! Arrancou a sonda, repetia a operao mais longe. Depois de 5 ou 6 perfuraes em pontos mais ou menos longe da margem do rio, estava habilitado a opinar sobre a grupiara: - O cascalho corre para cima,, de 1, 2 e 3 metros: aqui tem diamantes. Se o cascalho descesse, corresse para baixo em 1, 2 e 3 metros, no dava nada. Este cascalho timo. Bja no entendeu a explicao, que era exata, mas ficou satisfeita. Bastio e os escravos entraram no rio, raspando os carumbs no fundo. Tiraram uns seixos, jogaram o resto fora. Depois de vrias

carumbezadas, saram com umas pedrinhas nas mos: - Dona Bja, o ponto bom. Olhe aqui canjica amarela, que forma assim- assim. Mas esta boa: canjica de tabaco! Bja estava cansada, com a cabea vazia. Ao chegar em casa deitou-se, com o corpo modo. Comprou as terras - as de perto da chcara do Padre e as do Cazuza. Um ano depois de sua chegada, ia tentar os garimpos. Suas 387 desiluses, trabalhos e a mudana rpida de vida abateram-na bastante. Mas a palavra mgica de Bastio dera-lhe coragem, ambio e uma verde esperana de encher as mos de diamantes grossos. Comprou as terras e a tralha para garimparem. Bastio ficou sendo seu administrador. Comeou a abrir as catas com quinze camaradas, sendo alguns escravos alugados. A ltima instruo do velho foi: - O garimpeiro que achar pedra de mais de 1 quilate ganha 20% do apanhado, isto - do que for apurado na vendagem. Beja era agora garimpeira e a mulher sofredora dos ltimos tempos aparecia, ento, renascida na esperana eterna das lavras. Seus sonhos, diferentes dos antigos, brotavam em flores, como as roseiras que depois da primeira chuva ficam arreadas de botes. Ciente da compra das grupiaras, Joaninha foi ver a me. - Me, no por mal, mas tenho cisma com garimpo. No pouco tempo que vivo aqui e na fazenda, vivo e ouo muita coisa sobre diamante. Diamante engana muito. Conheo gente pobre mas feliz. Tira uma pedra grossa, tudo desanda. Morre algum, h desastres... - Qual, filha, no acredito em azar. - Pois o Joo Maria era casado com mulher nova, bonita. Vivia bem e j tinha dois filhos, casal. Pegou um diamante grosso e a mulher deu pra ruim. Ficou que s a senhora vendo. Ficou, com perdo da palavra, como uma cachorra. Joo Maria comprou arma muito fina pra matar gente. Os tais... Ele ia vivendo bem: os 600 contos da pedra sumiram, com a cabea quente dele e ainda levaram o que j tinha... Mudou e dizem que est empregado, ganhando pouco, em Nossa Senhora da Conceio do Presdio do Cuiet. hoje vaqueiro, no meio dos bugres! - Ora filha, essas coisas acontecem mesmo sem diamantes. Voc no conhece o Manoel Caldeira? Est milionrio e vive em paz... - Em paz? Mas o Manoel Caldeira ficou rico comprando pedras furtadas, vendendo negro; a senhora no sabe o que ele fez com o menino da desgraada que deu luz na viagem? - Sei. Joaninha indignou-se: - Ele est feliz, por enquanto. Deus no esquece, me! Aqui garimpou um rapaz bonito, forte, chamado Cerqueira. Todo mundo gostava dele. Era popular, andava bem vestido, moo educado e simptico. Pois esse rapaz tirou uma pedra grossa, e vendeu por mil contos. Foi para a Corte, andou por l uns tempos e voltou com uma sujeita. O moo vivia nas tabernas, comeou a deixar o cabelo a crescer, a barba ficou deste tamanho. Brigava com a moa, fazia at escndalo. Um dia na bodega do Joo Turco o Cerqueira bebia cerveja e convidou um rapazinho que l estava para beber tambm. 388 O rapazinho era doente, magro, coitado! Estava amarelinho. No quis, agradeceu. Pois Cerqueira disse: Voc bebe por bem ou por mal! Isto cerveja Guiness, que voc nunca viu! Chegou com o copo cheio para o doente beber. Levou o copo boca do pobre. Cerqueira, que estava tonto, parecia furioso. O amarelinho ento puxou uma faquinha deste tamanho (meio palmo) e furou Cerqueira na barriga. Viveu s uns 20 minutos, morrendo no balco do Joo Turco. Beja sorria, sem superstio. Joaninha arrematava: - Conheo outros casos...

- Est certo, mas no vai acontecer nada comigo. A filha, humilde, aconselhava: - A senhora no precisa disso. Clementino at falou: bobagem da Comadre... A Comadre rica... - Olhe, Joaninha, no por mim que trabalho, por vocs, pelos netos, por Aide, minha afilhada e que meu dodi... Pela meia-noite, no silncio da casa onde todos dormiam, Severina que ressonava no quarto contguo ao de Beja, soltou um grito agudo: - Sinh! Um homme, aqui! Uui!... Saiu, aos pulos, de camisola, para o quarto da senhora. Tinha a face cheia de horror. - Que foi, Severina? Tremia, de olhos esbugalhados: - Um homem no meu quarto, balanando o catre! Alto e magro! Chorava, aturdida. Beja acordou Flaviana e Moiss; correu-se a casa: tudo fechado e quieto. - Voc est assombrada, criatura. pesadelo. - No no, Sinh! Eu estava dormindo quando senti o catre balanar. Acordei com o catre ainda sacudindo e vi um homem magro nos ps da cama, com a cara toda cheia de sangue, agarrado na guarda do catre. Tinha sangue na camisa toda, no peito e na roupa clara. O alcoviteiro estava espevitado. Juro que vi! Logo que amanheceu Beja mandou chamar o boticrio Joo Leite, charlato afamado na Bagagem. Recebeu-o, atenciosa. E enquanto ele, carrancudo, acomodava o chapu e a parteira sobre a mesa: - Mandei chamar o senhor, seu Joo Leite... Ele, brusco e intempestivo, interrompeu: - Me chamo "Doutor Joo"... Beja prosseguiu, indiferente vaidade: - Mandei chamar o senhor, seu Joo... O charlato levantou-se, de estalo, enrubescido: - Ou me trata como devo ou voumbora! A senhora, tambm ofendida: 389 - Mandei chamar para ver minha escrava Severina! O idiota sentou-se de novo, acalmado. - Ela est nervosa e vendo coisas. Uma vez em Arax, ontem aqui. A noite passada ela gritou, com vises. A- escrava adiantou, ainda assombrada: - Vi um homem no meu quarto. Ensangentado! Ele ouvia tudo, impassvel. Depois com ares de sbio enciclopdico: - Sei. sei. No examinou, como Fortunato. Acomodou-se bem na cadeira, brincando com a cadeia de ouro do relgio trespassada no colete: - Ela est amofinada. Tem humores muito frios. Suspenses na atrablis. Tem tumefao da passarinha e dos bofes. Pode ficar htica porque a consuno resultante da correio parca de serosidade. Beja abria a boca: - Que quer dizer isto, doutor? Ele fechou um pouco os olhos, encarando longe: - Quer dizer que s eu posso cur-la! Mande procurar as drogas no meu estabelecimento. O estabelecimento a que se referia era uma esterqueira etiquetada de Botica. Ao sair avisou, grifando muito: - Vosmec nova aqui. Pois tome cuidado com o charlato Felix Dumont... Muito cuidado! Felix Dumont, ascendente do futuro aviador Santos Dumont, era tambm boticrio na Bagagem. Joo Leite odiava-o. Descendo os quatro degraus da escadinha da porta da rua, o doutor Joo dava a ltima bicada no colega:

- H pouco, para curar um htico, ele mandou esmoer um urubu ainda vivo num pilo. O caldo desse bicho foi seu remdio mais moderno para a horrorosa doena-de-alfaiate. J andava uns dez metros quando se voltou para Beja, num frenesi: - Tinha aqui um doente de circo. Esse indivduo garantiu cur-lo, como? Dava-lhe em jejum uma lagartixa para engolir inteira e tapou o oco do cirro no pescoo com massa de polpa de embaba! Beja no ouviu bem: - O que est dizendo? No escutei bem. - O tal Felix, o boticrio! Foi voltando, apressado: - Usa-se, fato, colocar na ferida uma pomba-rolinha crua, sem as tripas. tratamento de boa usana, mas fazer o cirroso engolir lagartixa mal ferida, ainda bolindo, completamente crua, demais! Retirou-se, pisando duro. 390 No dia seguinte, bem cedo, Joo Leite chegou casa de Beja, sem ser chamado: - Vim visitar a doente... Como passou ela, diga! A senhora mal dormira, porque Severina chorava toda a noite, com estremees nervosas e calafrios. O boticrio a examinou a escrava, com mincia. Sua mincia era tomar o pulso e abaixar a plpebra inferior, chegando perto os olhos vidrados. Ficou depois pensativo e inquiriu: - Esta pea tem costume de dar ataques? Beja, pronta: - Nunca deu ataques. - Hum! nervosa, quer dizer - histrica? - de bom gnio, muito calma. O velho estava de m cara: - amusuada? - Que quer dizer isto? Ficava irritado: - Se amusuada, calada, embezerrada. Beja, sem interesse: - No, alegre, boa pessoa. - Hum! Como comeou esta doena? Beja contou de novo como fora. Deitara normal e meia-noite acordou gritando. Joo Leite ento com os olhos feios e sobrancelhas hirsutas, em voz baixa, repassada de terrvel mistrio, falou como se confessasse um crime: - Dona Bja, eu j era cadete quando morreu meu tio e padrinho, que me criara. Seus olhos refletiam aterradora emoo: - Eu morava em Confuso com meu padrinho, e aprendi a arte de boticrio com ele. Meu padrinho estava velho e doente. ramos ele, eu e o cachorrinho Japi, os nicos moradores da casa, pois uma cozinheira fazia os servios do dia e pernoitava fora. Japi no abandonava o velho e ficava na Botica o dia todo, deitado, enquanto ele trabalhava. Quando o padrinho viajava, o co ia com ele; quando saa rua, tambm. Uma noite, depois da ceia, o velho morreu de repente, mesmo na mesa, onde conversava com dois amigos. Enterraram meu padrinho no cemitrio do alto, cercado de arame. Eu fiquei na Botica e dormia sozinho na nossa casa. Pigarreou catarros pegajosos: - Dois dias depois dei por falta de Japi. Foi quando soube que ele acompanhara o dono, vira-o enterrar e ficara deitado no cemitrio ao lado da cova rasa. Fui buscar o cachorro mas noite ele voltou para o lado da cova do falecido. Deixei ficar, porque o cemitrio era longe e eu tinha trabalho demais para manter a Botica, 391 sem o dono. Pelas onze e meia da noite em que o cachorro voltou para o cemitrio ouvi arranhar a porta da rua. ele, pensei: est com fome e voltou. Levantei-me e abri a porta. Japi saltou para dentro.

Quando eu voltava da porta, ao passar pela sala de jantar, com a lamparina que eu levava, vi uma sombra na cabeceira da mesa. Tive grande susto, que pouco faltou para me derrubar no assoalho. Olhei ento melhor e vi meu padrinho sentado, com os cotovelos na mesa e as mos segurando a cabea, que ainda estava com o leno com que foi sepultado. O cachorrinho fazia-lhe festas, abanando a cauda, muito alegre. No pude mais, abri a porta, fugi para a rua e fiquei tremendo, de longe, disposto a ficar na rua at amanhecer. Espiava nossa casa, iluminada pela minguante. Pois no demorou e o cachorrinho saiu pela porta que deixei aberta. Seguiu satisfeito, trotando, como a acompanhar algum... Seguiu para o cemitrio! S depois de 15 dias ele desenganou, voltando para casa. Fez um silncio cheio de medo. - De modo que para mim a doena dessa cria coisa do outro mundo! Ela no est doente - est enfeitiada por almas penadas, coisa errante no espao. para ser tratada por padre ou por quem tenha fora prpria. por padre, se for virtuoso! Aqui no possvel, porque os nossos, Deus me livre. Em todo caso vou mandar outros calmantes, em que entrem mulungu e maracuj. Esperemos para ver o efeito de meus remdios. Saiu desapontado. Severina que tudo ouvira ficara cheia de horror. Bja desanimara com o charlato, mandando na mesma hora chamar Felix Dumont. - Que coisa esquisita! Essa gente cr mesmo em aparies. Em Arax, Fortunato contara tambm episdios em que foi parte, quando Severina vira a coisa. Moiss! Vai chamar Felix Dumont. Felix, o inimigo pessoal de Joo Leite, era tambm seu rival na cincia. Eram ambos boticrios. Felix tinha melhor tipo: homem espigado, possua cabelos louros e olhos claros, contrastando com a gordura balofa do inimigo. S andava de preto. Chegou ao meio-dia, quando tambm eram levadas novas remessas de drogas do colega, caso que ele ignorou. Ao contrrio do outro, achou o caso grave. Bja no revelou que Joo Leite l estivera, por duas vezes. Felix falava melhor, aprofundava as indagaes sobre os prdromos da molstia. Estava at cordial, coisa difcil entre gente de sua laia. Chegara a homenagear Dona Bja com um sorriso, seu primeiro sorriso, em 20 anos perto de um doente! Animou a escrava. Falou da honra de terem a senhora como nova moradora do arraial. Bja agradou-se de seus modos. De repente deu com os olhos numa grosa de garrafas na mesa do quarto, a um canto. Arregalou os bugalhos, chegou-se coisa, 392 negaceando como ona a pegar cabrito. Agarrou uma botelha, levou-a aos olhos e, fora de si: - Que significa isto, senhora... ? Que indecncia esta?! O quadrupedante Joo Leite esteve aqui?! Tiveram coragem de chamar a esta casa um mentecapto que vive mastigando Pastilhas de Richelieu?! Confiar num homem que to ajuizado que nega os miasmas, que prega o contgio das doenas, oh, para dizer tudo: num tipo que fala que a htica curvel, que acredita em contgio! Seus lbios tremiam e os olhos tomaram a cor do ao. Ficara instantaneamente de olheiras. - Eu no me meo com semelhante sevandija. Descobri a cura das cmaras hticas, das esqukincias e do mal-marinheiro. Inventei a cura desse mal. Aqui encontrei o petimetre sem arte, um sacripanta que se diz sedentrio, chupado pelo mal da chaga-do-bofe, vezeiro em charlatanarias. Me hostiliza, fala de mim; quem fala? Um monturo... Fitando a senhora bem nos olhos, agressivo, pegou do chapu: - Pois eu no ponho as mos onde ele botou os cascos! O boticrio, trmulo, estava cego de clera: - Esse sujeito tratou a esposa do sacristo com pedra de cabea de sapo! Pedra de cabea de sapo ferventada em leite de cachorra e mijo de

vaca!! Eis o perfil da zebra. No acudisse eu com minha cincia de 30 anos de prtica, o honrado cidado estava vivo! Tratam com ele? Agentem os resultados... E num repelo, ainda na porta, enterrando o chapu na cabea: - Passem muito bem! Quem bom no se mistura... J na rua, voltou-se para Dona Bja, que o encarava de p, fria e em silncio: - V a sebo!... Joo e Felix se desentenderam, babando dio e gosmas. A invidia medicorum separara-os; aqueles dois tratantes estavam conturbados pela atrabile, de que tanto falavam. Bja mandou Flaviana fazer um ch de raz de alface, que Severina ingeriu, amanhecendo inteiramente boa. Bastio trabalhava nas duas frentes de servio: na chcara e no Cazuza. Chegava s vezes, afobado, cheirando a terra, com algumas novidades para a patroa. Tirava do bolso o leno em que trazia a esperana: - A coisa vai, dona. Olhe aqui: as melhores formas do mundo fundo lascado e fundo de bateia. Estamos to perto dos diamantes que s levar a mo, tirar... Estas formas so gmeas de diamantes grados! 393 Bja via aquilo, sem compreender. O velho remoava, ao falar em diamantes: - Nessa grupiara Rogerinho tirou uma pedra de 22 quilates. Formosura! Babava ao diz-lo; sentia-se alcanado por sucessivas ondas de leite e mel. Seu riso era de uma criana cheia de sade. Contagiava. - Deixei pra lhe dar a melhor notcia possvel: No poo do pequizeiro, onde a patroa descansou, vai pra 30 anos, mais ou menos, foi perdido um diamante do tamanho de uma jabuticatuba! O velho Francisco, pai do Rogerinho e do Zeca, muito gostava de caar paca. Um domingo chamou os filhos e dois paqueiros de cabeceira, Lambisco e Rojo e foi pra restinga, perto da Ponte dos Mota, hoje de sua posse. Os meninos ficaram na razeira debaixo do poo, com uns ramos para no deixar a caa descer a corredeira e escapulir no mato grosso, logo ali. Soltou a trela na restinga e no demorou a ouvir o latido de Lambisco levantando a bicha. Na razeira os meninos, dentro d'gua, esperavam a leitoa cair no veio, porque no poo era fcil matar, pois paca afunda e vem de instante a instante respirar na flor d'gua. A caa caiu no rio, l em cima, e Francisco gritou: - L vai! L vai!... Os meninos comearam a bater os ramos n'gua para assust-la. Nisto Rogerinho viu na razeira uma pedra linda, cr-de-rosa. Apanhou-a, enfiou-a no bolsinho da cala, redobrando as batidas de ramos, porque a paca estrondara no poo. O velho gritava, doido: - Cerca, ce-er-ca! A bicha vai! Cerr-ca a pa-aaca!... Nesse instante a caa medrosa dos cachorros apontou mesmo onde estavam os meninos, teimando em passar. Rogerinho ento subiu no barranco para melhor espantar a teimosa, jogando umas coivaras na correnteza, quando ela passou, relampeando, pra baixo, quase roando nas pernas do Zeca! Rogerinho pulou n'gua, pra cortar a frente, quando o bolsinho raso soltou a pedra que caiu no remanso! Suspirou com desalento apaixonado: - A paca fugiu e o diamante cr-de-rosa se perdeu! Bja, ctica: - No se acha mais... Ele pulou, eltrico: - No se acha?! Est l! O diamante muito pesado e vai ao fundo, furando lama, terra mole. Est aninhadozinho na piarra do fundo... As enchentes passam por cima e ele dorme no leito, no vai na correnteza... Se fizermos uma virada, ele est nas mos da patroa. Clementno entrou com a esposa e as filhas. Estendeu uma carta

para a sogra. Era de Guimares. Joaninha leu-a. Contava que estivera em Paracatu a servio e todos l perguntavam por ela. A 394 mulher de Seu Juc mandava contar-lhe que ele morrera, ao chegar de uma esbrnia, j de manh. Foi entrando em casa quando teve um vmito enorme de sangue. S gritou: Me acode! Sentou-se e outros vmitos chegaram, sujando-lhe a camisa, o palet branco. A esposa acudiu com gua. Ele pareceu melhorar e disse que morria com dio de Severina, que o intrigara com Dona Bja. Meia hora depois voltaram os vmitos. O pobre apagou-se, segurando a vela benta. Joaninha, que lera a missiva, parou espantada. Bja estava leve, os braos cados e os olhos verdes muito maiores. Passados muitos minutos, amedrontada, suspirou para a filha: - Joaninha, eu agora compreendo o caso de Severina, coitada. Fez nova pausa e depois: - Quem vai tratar dela agora o Padre Jos. Bem o Joo boticrio disse. - Por que a senhora fala assim, me? - Por nada, filha. Por nada... Quando se deitou, tarde da noite, perguntou escrava: - Severina, como era a cara, a camisa e a roupa do homem que lhe apareceu? - A cara era magra, os cabelos sem pentear, tinha sangue na boca, na camisa e no palet claro. - Voc no conheceu? - E o medo, Sinh? - No parecia ningum de Paracatu? Severina procurava se lembrar: - De Paracatu... de Paracatu... No lembro, Sinh. - No parecia Seu Juc?... - Ah, mesmo! Parecia Seu Juc! Era igual, meio encombucado pra diante, magrinho... - Vamos rezar, Severina. L longe, no Barro Branco e em outros subrbios do arraial, disparavam tiros, amide. Ouviam-se gritos, vaias, berros. Passavam cavaleiros a galope, acordando o Largo adormecido. Da cama, quando o silncio imperava, Bja ouvia os murmrios da gua encachoeirada do Bagagem. Fz-se a virada, que ficou conhecida por Virada da Bja. No lveo do rio estaquearam toros de aroeira e candeia, em cerca, fechando as guas. Jogou-se muita terra contra o tapume, paus, ramos com folhas, pedregulhos, reforando a paliada. Antes, cavaram no barranco uma vala funda e larga, por onde o rio ia se derramar, na vrzea. Nesse varjo abriram regos de 2 metros de fundo paralelos ao leito do rio, e que iam acompanhando o curso at 2 quilmetros 395 para baixo. Bem tapada a represa, as guas empolaram buscando o novo leito, que era afundado pelo pessoal de Bastio. Esse trabalho durou trs meses, findos os quais a gua se despencou pelo talho abaixo, deixando o leito do rio seco at 2 quilmetros, onde o cavado natural do rio de novo recebia as guas. Posto a seco o talweg, a garimpagem era fcil e, no trabalho da virada e da arranca do cascalho, empregavam-se 15 homens. A lavagem desse rebotalho era no barranco. No primeiro dia da lavagem, Bastio apurou 5 diamantes de mais de 6 quilates e mo cheia de chibius puros. Foi preciso vigiar a cata, contra gatunos da noite. O trabalho era duro. Bastio emagrecia, na vigilncia da arranca e lavagem, supervisionando o garimpo. No arredava p. Quando Bja recebeu as primeiras 12 pedras boas, exultou e foi ver o servio. Dormiu no rancho de paus-a-pique e sap, observou como era feita a arranca e tudo. Estava otimista, cheia de vida. Evitava falar nas Vilas onde fora rainha, onde deixara afetos incendirios. Procurava

esquecer, como se procura deslembrar um sonho to lindo que no pode ser realidade na vida. A populao flutuante dos garimpos era temvel malta de vagabundos, mariolas e beberres. Nunca foi um aglomerado fixo; variava dia a dia, com infiltrao de elementos indesejveis que iam ver, mais que trabalhar, o spero trato do cascalho. Aos domingos, essa choldra invadia os comrcios, para feinpagem e para bagunadas de esbmias em tascas. A zona do meretrcio da Bagagem formigava de rufies e brigadores contumazes, gente de incendiria conduta que um pouco de ouro trazido do Rolinho ou de Nossa Senhora da Abadia de gua Suja e uns poucos avoes davam ccegas para falar alto, apadrinhados com chumbeiras, foices e zagais. Havia sempre atritos com a polcia local, veterana de cachaadas, de parceria com faiscadores. Corria sangue, aos sbados e domingos, e o grave Joo Leite, o curandeiro mais popular, ia medicando com emplastros e outras frioleiras, sempre a falar mal do colega Felix Dumont, perpetuamente emproado em seu sobrenome francs. Apanhavam de meia soldados e garimpeiros nesses choques de sangue. Como o destacamento se rendesse s vezes, as praas j cevadas no copo dos traficantes eram substitudas por outras de igual propenso beberrice. Os forros viviam s turras com pedestres vestidos de farrapos. Em 1852 a situao dos garimpeiros no era boa. Algumas escaramuas, em antros de fmeas no Barro Branco, provocaram odiosidade entre civis e militares, dio aceso pelo insubordinamento do cabo Sousa, graduado, eminente beberro. Os homens das lavras comearam a ser caados pelos pedestres. Em vista disso chegavam reunidos, em troos armados e, noite havia um, dois 396 mortos. Comeou a morrer gente, a populao alarmou-se; pediram providncias, a quem? Ao Governo... A histria conhece essas arruaas como Sedio da Bagagem. Fogo do ouro e do diamante, chama de cachaa e, no meio - soldados sem disciplina e faiscadores e facinorosos no seu bem-bom. Tudo acabou com algumas prises e murros da oposio na tribuna do Parlamento Provincial. Passaram-se muitos anos na monotonia do cotidiano cheio de enfadonhas surpresas. Bja h 13 anos estava na Bagagem, adaptara-se obscuridade e virtude, que ela no conhecia mais at chegar ao triste arraial diamantino. Joaninha se multiplicara em filhos: alm de Aide e Amaziles, tivera outros: Mercs, Ester, Edmundo, Joo e Artur, que nascera e morrera louco. Clementino, seu esposo, deixara crescer a barba. Joaninha ficara chocha, alm de ser franzina e simptica. Tantos filhos abateram-lhe ainda mais aquela natureza fraga. Naquele ano de 1853 a fora dos garimpos era grande. Trabalhavam nas lavras diamantinas da Bagagem 4.600 escravos, alm dos forros, meias-praas e cavouqueiros por dia. Um certo Casimiro, homem de posse, mercador em casa assobradada do Largo da Matriz, matinha em terras prprias marginais do rio, catas em que laboravam seus poucos escravos. Naquele dia, depois da canjiquinha dos cativos, que no tomavam caf, saram para o garimpo de Joaquim Antnio os escravos Antnio e Joana, peas da senzala de Casimiro. O sol estava a uma braa de fora quando os pretos chegaram grupiara, com os carumbs e peneiras na cabea e alvies no ombro. O casal de negros da Costa da Mina, que eram honestos, trabalhava sem vigia, pois mereciam confiana do senhor. Ainda moos, recm-casados na senzala, no tinham filhos. Foram compra de Ouro Preto, logo que as lavras da Bagagem comearam a soltar pedras grossas. A cata era na barranca do rio, no lugar chamado Joo Bernardes e

os negros iam trabalhar ali pela primeira vez. Enquanto Antnio apanhava cascalho virgem e o levava no carumb para o monte, que era a 100 metros do lugar da arranca, Joana ia separando as pedras brutas maiores que, escorregando da pirmide, faziam roda. Joana limpava a roda, atirando fora os cascalhes imprestveis, s deixando os mdios e os finos para a peneiragem. A mulher ia sessar depois o restante que ficasse amontoado. O monte j estava alto, formando a pirmide; os escravos trabalhavam devagar, e em silncio. Ao chegarem ao servio fizeram fogo ali perto, para acender os cachimbos de barro. Quando Joana separava a cascalhama bruta para facilitar a peneiragem, caiu uma pedra, rolou do alto da pirmide do cascalho que Antnio amontoava. Joana pegou- a, bateu-a, 397 preguiosa, na palma da mo, para limp-la da terra. Olhou-a depois contra o sol. Como estavam comeando a lavra, nas primeiras carumbezadas que o escravo carregou, foi que a pedra veio. Era um diamante do tamanho de um limo galego, dos grandes. Muito serena, a mulher esperou o marido que trazia o carumb cheio de cascalho. Quando ele despejou a carga no monte ela, indiferente, ps o diamante na palma aberta da mo: - Olhe aqui, que eu achei... Antnio tomou a gema, mirou-a contra a luz, lavou-a na gua da gamela e foi se sentar na laje, ao lado da esposa. O diamante estava diante deles, no cho! O escravo apenas sussurrou, impassvel: - ; pedrinha bonita. Joana j pitava, calada. Antnio pegando de um tio acendeu, tambm, seu cachimbo e ficaram mudos, felizes, bebendo fumo. No eram ainda 8 horas da manh. Esses pretos que podiam, sem nenhuma suspeita, furtar a pedra, caso comum em todos os garimpes mesmo bem vigiados, estavam ali, tranqilos, saboreando as fumaas, diante do Estrela do Sul, o maior diamante do Novo Mundo. .. Estavam a seus ps a liberdade, a riqueza, a vida! Eram garimpeiros experientes, sabiam bem que aquela maravilha tinha o peso bruto de 254 quilates e 5 miligramas, perfeita em transparncia e com propriedade de mudar de cor, de rsea branca, de acordo com a luz. Essa propriedade era rarssima e iria assombrar o Universo. Era oval e tinha 6 pies, coisa que ningum vira ainda no mundo! Embrulharam-no em folha de inhame bravo da beira do rio, para no se resfriar, e continuaram cachimbando, mudos, com a pedra a seus ps. Joana tinha no rosto uma equimose de um soco de Sinh. Que mal havia em roubar a estrela, fugir para o mundo - serem livres? S eles eram sabedores do que acontecera naquela manh. O que tinham achado era irmo dos 5 paragons mais clebres do mundo, conhecidos at ento: o Gro-Mogol, o Orlow, o Gro-Duque de Toscano, o Regente, o Koh-i-Noor (a Montanha de IMZ), e finalmente o sexto seria a assombrosa pedra que Antnio e Joana apanharam em Joo Bernardes... (1) (1) O Gro-Mogol, pertencente ao Imperador do Mongol, pesa 279 quilates (57 gramas 195 miligramas), sendo do tamanho de um ovo de galinha, cortado pelo tnelo. Pertencia na poca ao tesouro do Czar da Rssia. O Orlow, com 193 quilates (39 gramas e 565 miligramas) era um dos olhos do dolo do templo de Brama, em Sherlryham e ol roubado por um granadeiro francs da guarnio das possesses da Frana na ndia. Acabou comprado pela Imperatriz Catarina da Rssia, por 2.250.000 francos. O Gro Duque de Toscano, que ornava a Coroa da ustria, pesa 139 quilates e melo (28 gramas e 597 miligramas); amarelo. Pertencia a Carlos O Temerrio, Duque de Borgonha, que o perdeu na batalha de Morat, sendo morto pelos suos; seu cadver foi devorado pelos: lobos. O Regente pertencia aos Soberanos da Frana. Foi encontrado perto de Golconda, na ndia. Pesa 136 qul-

398 Quand acabaram de fumar os cachimbos, o escravo, pobre, mesquinho, quase nu, se levantou, com a humildade dos santos. - Vamos... E foram entregar aquela cordilheira de luz a seu senhor... Casimiro, ao v-los chegar to cedo, obscuros, servis, gritou de longe: - Que que houve, pestes? Que aconteceu, desgraados?! Vai vendo que adoeceram! Vocs s mesmo na tala! Eles nada disseram. Aproximaram-se dele, humilhados, sem emoo, e Antnio lhe entregou a gema esplendorosa, enrolada numa folha de inhame. Ao v-lo, Casimiro puxou a reina polveira e disparou dois tiros para o ar. Gritou como louco, alarmando tudo! Ajuntou gente. Casimiro delirava, abraando os seus e os que chegavam. Padre Jos do correu para a casa do amigo. Muitos curiosos e compradores apressados foram enchendo o sobrado do homem. Padre Jos ao ver a pedra quase cai, exclamando: - Mas a Estrela do Sul! Como um terremoto, o boato abalou todo o arraial. Corria gente para ver o achado. Joo Leite, sabendo da notcia, entristeceu-se: - No creio. Deve ser bzio... Parece que o boateiro est quebrado e faz encenao. Deve at em minha Botica... Esse Casimiro no presta para nada! Mas o fato era verdadeiro. Casimiro possua mesmo a preciosssima pedra! A conselho do Padre, Casimiro deu 5 mil-ris a cada um dos escravos. Padre Jos ainda achou pouco, abrindo-se com ele: - Casimiro, voc deve forrar esses escravos. - O que est dizendo? Forrar as peas?! E por qu?! - Porque foram honestos. Podiam roubar a pedra, deram-lhe esta imensa riqueza digna do mais abastado rei! A muito custo, com repetidos conselhos, Casimiro deu-lhes a alforria, no sem dizer: - Forro estas pestes, Deus sabe com que prejuzo! A sada do Estrela do Sul atraiu para o rio Bagagem inumerveis multides de aventureiros. Das mais longnquas Provncias gente lates (27 gramas e 880 centigramas). Em 1717 o Duque de Orleans, Regente na menoridade de Lus XV, comprou-o por 3.375.000 francos. O Estrela do Sul foi achado em 1853, em Minas Gerais, no Municpio de Bagagem. Bagagem era arraial, sendo Cachoeira a sede municipal. O diamante pesava, quando bruto, 254 quilates e 5 miligramas, sendo reduzido por lapidao a 125 quilates, ou 25 gramas e 625 miligramas. Era o 5. em tamanho no mundo e o 1. das Amricas. Sua diferena de peso para os quatro maiores pequena, mas nenhum possua seu oriente, transparncia e luminosidade. Foi comprado por fim pelo Raj de Baroda, por 2.850.000 francos. O Koh-i-Noor (Montanha de Luz), pertence Coroa Inglesa e pesa 123 quilates (25 gramas e 215 miligramas). Pesou na primeira lapidao 186 quilates, mas foi pessimamente trabalhado e a gema no tinha brilho. Relapidado, ficou menor que o Estria do Sul. 399 vida de riqueza fcil procurava as plagas do Oeste mineiro, onde se escondera por milnios a gema. A pedra de Casimiro perturbou at a vida econmica do arraial, pois a rpida ascenso do preo dos gneros de necessidade imediata alarmou os habitantes fixos. Abriram-se novas lojas, bodegas, casas de prostituio, muitas casas de prostituio. O movimento comercial crescia. Sendo o Destacamento de comum relaxado, os crimes aumentavam a olhos vistos. Roubos, assaltos, sangue correndo... Chegavam diariamente meretrizes e a prpria aldeia ficou rumorosa e cheia de perigos. Os escravos alugados passaram a custar 250 ris por dia, uma besta de sela passou a valer 80 mil-ris; coisa jamais acreditada na poca. Em decorrncia desse afluxo de gente apareciam

mais diamantes e a rivalidade entre capangueiros muitas vezes acabava em repetidos homicdios. Por todo o pas e no estrangeiro os nomes de Bagagem e Estrela do Sul se ouviam como os das minas do Transvaal, ao soltarem grandes pedras preciosas. Esse achado miraculoso espantou o mundo e choviam ofertas mirabolantes pelo carbonado. Apareceram no arraial compradores de todas as naes, num cerco incmodo e agressivo a seu possuidor. Afinal foi entabulado negcio com um judeu mais furo que pisou nas Minas Gerais. E o diamante foi vendido, diante do assombro de todos, por dois mil contos de ris! Movimentaram-se os ex-proprietrios do terreno onde os escravos acharam a pedra, levantaram questes de nulidade de venda da terra ao j atordoado Casimiro. Nulidade de venda, quando o cho foi comprado por Casimiro, com todos os sacramentos legais... Perto de 200 advogados de todo o pas se ofereceram para a demanda. Queriam pelo menos participao no lucro da venda. Fuaram at velhssimos alfarrbios procurando ilegalidade em carta de sesmaria... O primitivo dono das terras, que as vendera livres e desembaraadas, suscitou questes; num assomo de loucura ameaou tomar a pedra com gente armada. Jagunos guardavam dia e noite o sobrado do garimpeiro, reforando a Polcia Provincial. Surgiram partidos, discusses a respeito; houve duas mortes em bate-bcas relativos ao caso. Bagagem vivia alarmada, ningum mais trabalhava; a Estrela do Sul desvairava a populao em febre alta. Foi ento que se soube que a pedra fora vendida por dois mil contos de ris. Mesmo depois da venda queriam conhecer os escravos, agora alforriados, que pareciam sem nenhuma comoo, j curtidos no vergalho e nos trancos da servido. O novo milionrio no tinha sossego, perdera a paz, sempre procurado por levas novas de antigos conhecidos. Desejavam, pelo menos, apertar a mo de quem tivera tanta sorte. Sorte, porque o diamante sara no bambrriol No deu trabalho, no derramou sangue, para ser arrancado, nem porejou suor nos escravos bem-aventurados. 400 Pois esse diamante fenomenal foi a desgraa de Casimiro. Seus filhos lhe deram grande desgosto. Uns deram para cachaceiros, arruaceiros contumazes, outros para sedutores de moas pobres. Uma filha casada desencaminhou-se. Seus negcios se embrulharam de tal modo que pareciam realizaes de gente doida. Algum tempo depois o imprevisto milionrio ficou na mais inconformada misria, perdendo as terras diamantinas, o sobrado e o resto dos escravos. Perdeu tambm o crdito e, velho, no podendo mais trabalhar, vivia de ddivas de gneros que sua esposa pedia, pelas casas. Morreu sem que sua famlia lhe pudesse fazer o enterro. Sua desgraa alcanou a todos de seu sangue. Em 1870 uma tia de Casimiro, Aninha, pedia esmola pelas ruas de Estrela do Sul, para no morrer de fome. Quanto ao diamante, que mudou o nome da velha Bagagem, foi revendido ao Raj de Baroda, do Principado de Guicowar, na ndia Inglesa. Sua avaliao, em Amisterdam, foi de 35 mil contos. Beja prosseguia nos seus desmontes, apenas notando que Bastio ficara um pouco leve da cabea com o choque e a atoarda daquela pega sem precedentes no Novo Mundo. A Virada de Beja recebia visitas incmodas, inconvenientes ao trabalho dos cavadores. Esperava-se a todo momento um fato costumeiro nessas ocasies: o aparecimento de irmo-gmeo ou filho do Estrela do Sul... O prprio Bastio estava convicto da arraigada crena de que pedra grossa no vive s: - Se for irmo, est perto; se for filho, est agarrado. Agora se for marido est gira, por ter mulher to linda... Mas deve estar ali mesmo por Joaquim Antnio!

A Virada da Beja era vista com inveja e admirao. Trabalho limpo, de propores vastas, era servio admirvel a mudana do leito do rio. Depois do Estrela do Sul Beja passou grande expectativa de novo achado. Agora Estrela do Sul abrangia tudo, lugar e municpio, menos o nome do rio, que batizava a antiga comuna. O rio continuava a ser Bagagem, o municpio e o arraial passaram para o nome que pusera na jia o Padre Jos do . Quando o governo mudou o nome de Bagagem, Estrela do Sul j era oficial na boca de todo o Brasil. Completa a Virada da Beja, Bastio vivia em suspense, sonhando a qualquer hora arrancar da terra ou do cascalho a parelha da pedra de Casimiro. Esquecia- se de comer, bebia a gostosa gua do rio com os olhos derramados na peneira que emborcava sobre areia molhada, onde se catavam os diamantes. A populao adventcia de Estrela do Sul tornou cada vez mais irritante a vida do arraial. A ambio provocara delrios em todos 401 os garimpeiros; o dinheiro corria tanto que prostitutas brias como Curujinha, Emiliana, Paquinha e Mariquinha, as mais cotadas da regio, arrastavam vestidos de seda e borzeguins de atacadores altos. Coisas que nunca viram. Apareceram centros de compradores para a Virada da Bja. Comeavam a soltar diamantes debaixo das unhas de Sebastio, Clementino agravava em tique o sestro de puxar da garganta um catarro inexistente. Esse tique o acompanhou at morte. Bja sentia viva, latejante, a confiana de bamburrar carocas. Estava contagiada da grave doena de ambio diamantina. As terras de grupiara valorizavam tanto que palmos de cho de divisas de catas faziam correr sangue. Por simples questes de limites, Francisco Dmaso foi assassinado de tocaia, por um filho de Venncio, na fazenda Cr-Cr. O marido de Amaziles, filha de Joaninha e neta de Bja, casada aos 13 anos, no se dava bem com o filho do ndio Afonso. Tiveram um atrito por somenos e o ndio Afonso jurou o rapaz: - Se for a S. Joo do Rio das Pedras - no tira mais remela dos olhos. O neto afim de Bja era tambm destemido e, bem armado, no tinha cisma do valento: - De frente, no me pegam! Uma tarde Joozinho Afonso soube na Estrela do Sul que o recm-casado ia viajar. Foi cedo para a tocaia, armado de bacamarte e esperou, paciente, a passagem do inimigo. Quando de fato o moo passava na estrada da fazenda de Clementino, Boa Vista, o ndio, ao v-lo, acertou a mira bem no peito do viajante. Um estrondo e o moo caiu, em sangue. Amaziles ficara viva aos 14 anos. A morte do jovem abateu como era natural a famlia de Bja. Fizeram inqurito, dos inquritos de garimpo. No havia testemunhas de vista... No havendo essas testemunhas, na Bagagem qualquer processo era aleatrio. Ainda mais processo do filho do ndio Afonso!... Ficou impune e Clementino, que era homem preparado, escreveu vrias cartas ao Chefe de Polcia e ao Governador. Nunca tiveram respostas, no teriam respostas... Essas cartas pareciam com suas futuras irms, as cartas a autoridades de uma coisa que se chamaria Repblica. Fala-se muito, hoje, da austeridade monrquica. Pedro II imperava sob normas de homens to apaixonados quanto os de hoje. U fato ou outro citado agora como pureza da justia do Imprio. O Imprio estava sob um carter austero mas a desorganizao judiciria era pouco melhor: o emperramento administrativo era at mais injusto. Dom Pedro II ignorava quase tudo que acontecia no Brasil. O que determinava, como agora, a incrvel desordem no 402 pas, era e a indisciplina originria da miscigenao das raas,

do que resultou um povo incontrolvel. Clementino no teve resposta, seu genro morreu e o criminoso ficou impune. Bja penalizou-se muito com o luto dos seus. Estava cada vez mais silenciosa e h muito no se lhe viam os dentes brancos, num riso sadio. Gente de Arax que a visitava no reconhecia na sua pessoa entristecida a mocinha sorridente do baile do Ouvidor ou a moa desenvolta das festas do Jatob. Nem a altiva cavaleira de cabelos soltos ao vento, galopando no cavalo branco pelo caminho do Barreiro. . Os acidentes da caminhada feriram os ps da peregrina de Formiga Grande, chegada ao anoitecer, ao rancho de tropas da aldeia de So Domingos. Enquanto os jornais e revistas de todo o mundo civilizado davam notcias sobre o Estrela do Sul e a regio do Bagagem, Bastio ia arrancando chibius, avoes, pedras medocres. Seus olhos que a idade vidrava tinham uma fixidez dura, observada em certos doidos. Essa fixidez alucinante mostrava que seu rosto emagrecera, ficara fouveiro e encovado. Tambm ele era escravo da terra, vivia curvado em arco sobre as formas, palpitando o encontro do procurado irmo da pedra de dois mil contos. A ambio desvairava-o. Vivia to fascinado por pedras que uma vez pisou uma coral-cabea-de-cachorro, bicho venenoso... No foi picado, nem deu importncia ao fato. Tropear, cair, ferir-se, no era nada para quem enxergava, diante de si, com um brilho fosco, a estrela de ao de um diamante do tamanho de um limo galego'.. Na botica de Joo Leite palestravam, tarde, algumas pessoas gradas de Estrela do Sul. Eram, alm do boticrio, Manoel Caldeira, o cometa Magalhes, o botequineiro Antunes, Padre Jos do e alguns barrigas-de-piaba e respeitveis bcas-largas. Padre Jos queixava-se na sua meia-lngua: - Bagagem cresce, verdade, mas cresce como rabo de cavalo, para baixo. Chega todos os dias gente nova, mas gente sem Deus! Olhem as Igrejas - vazias! O Deus aqui o diamante... Caldeira aprovava, cnico: - coberta quente que amadurece banana, Padre Jos. Quem tem diamante tem tudo e Deus pra ser bom h de ser igual a diamante de bom quilate. - Voc fala palavras vs. Deus at perdoa essas heresias. Voc est no mundo da lua, s v pedras preciosas. 403 - E sem elas, como a vida est, como viver, Padre Jos? O boticrio apoiava: - A vida est encarecendo tanto que vai ficar pelo preo da morte. Isto no tem cabimento! Padre Jos explicava bem: - Tudo isso por falta de braos para a lavoura. Quem planta, na Bagagem? Todos esto de olhos arregalados nas peneiras e na areia molhada onde elas emborcam... O cometa Magalhes dava seu parecer de homem viajado: - Por onde andei no vi preos iguais ao deste lugar! Pago, na penso, quatro patacas por dia! Em Monte Carmelo uma boa hospedaria custa duas patacas por dia e dista apenas quatro lguas da Bagagem. Aluguei um cavalo, com um camarada, para ir ao Arraial do Brejo Alegre por sete patacas! Sete patacas para uma viagem de dez lguas! - E o povo xaropa que vai ficar pior! Manoel Caldeira tambm se atemorizava de tal descalabro: - Olhe, aqui uma casa j est se alugando a nove patacas por ms! Ontem vi vender um peixe dourado por trs vintns! Uma pea de morim est por duas patacas! J vendem seda a trs patacas o cevado! ... Joo Leite que ouvia calado estourou, no podendo mais:

- Vejam que horror: uma libra de unguento diaquilo est custando, na Corte, cinco patacas! Uma libra de unguento Santa Tecla est por seis patacas a libra. Ferrugem, duas patacas, a ona! Padre Jos tambm se entristecia: - caro, em verdade. de morte! Ele cresceu, o boticrio, ganhando coragem! - No s isto! Que ser de uma botica moderna sem o grs de Bolonha! O Fsico ter os braos cruzados! Pois o emplastro de Bolonha, senhores meus, est pelo absurdo de sete patacas libra. E com desalento: - No sei como curar almorreiras e cmaras de sangue! Limpou a garganta, preocupado, e escarrou na rua: - E o basilico? Como curar panarcio, sem basilico?! Nem queiram saber o preo do basilico. E eu compro tudo a dinheiro! Desconto as faturas. Apanhou um mao de papis agarrado por mo automtica, suspensa de um prego. Comeou a folhear: - Vejam etc., etc.; et-ce-te-ra, olhem: O ano passado comprei o blsamo de Gorjun a duas patacas o litro; agora me custou trs patacas e meia! P de corar a trs patacas - cinco onas. Vejam os senhores: bugias simples de Pinderit, para uretra, pataca - uma! E o sebo de Holanda?... Continuava a ler as faturas: 404 - Vesicatrio de Albespyre duas e meia patacas! Vejam s: grnulos dosimtricos por triturao de Gustavo Chanteaud, quatro patacas o milheiro! Continuou a ler a lista de compras: - Xarope de replho-roxo a duas patacas o litro! Purgativo de rosas plidas, a pataca o litro! E, num desafogo: - Ah, polpas de alho, sebo para supositrio, boleto de isca de couro para estancar sangue, tudo est que brada aos cus! De repente, parou num papel, batendo-lhe a mo, com raiva: - Pois vejam: a massa para cura radical do glico est a seis patacas a libra! No se pode mais dizer como Ricord: "Quando se tem glico o que melhor faz ter sade." Sade, como? Com a massa a seis patacas libra? Pigarreou de novo sua gosma pulmonal: - H mais, h mais: como curar a polca se o esprito de vinho est pelo preo de muito ouro? Padre Jos, com sua natural ignorncia mdica: - Que "polca", Mestre Doutor Joo? O boticrio virou-se para o Padre, compadecido de tamanho atraso: - Sr. Padre Jos, polca, como lhe chamam na Corte, a cincia chama defluxo-podre, febrento. o que os italianos chamam influenza; na Espanha trancaso; na Frana gripe; na Amrica Central colorada; bohu nas Ilhas Sandwich; dengue nas Antilhas; febre epidmica na ndia; girafa na Alemanha e, na Bahia, onde est matando muito, do o nome de patulia. Aqui se chama tambm defluxo-podre. Apareceu em 1733 em Edimburgo, e corre mundo, de vez em quando. Tossiu de novo, afetando grave preparo: - Comea com temperatura de 37 %, sobe a 38 % em poucas horas. - E qual o remdio, seu Joo? Ele emburrou a cabea, erguendo-a depois, frio como diante de um esquife: - O Doutor Joo tem remdio... esprito de vinho, rum de Jamaica, um pouco de jaborandi, jejum de gua, nada de quinina, banhosproibidos, quarto fechado; evitar correntes de ar e uns emplastros de pez de Bolonha nas costas e no peito.

Joo Leite dominava a conversa e agora falava com severa crtica: - Chega a tal despautrio a loucura dos fsicos que esto atribuindo a polca a certos miasmas... mi-asmas, ora veja! O chagadodos-bofes (era Felix) para me diminuir e infamar diz por a que eu acredito em miasmas. S mesmo um tipo de sua laia como esse gringo pode dizer semelhante despautrio! Falam at em germes! Esses ingnuos esquecem que a polca a alterao dos humores!... 405 Penalizava-o a ignorncia do mundo: - Veja o reverendo o que no ter miolo: um tal Rind, doido ou coisa que o valha, est experimentando fazer injees com aparelho que ele deu o nome de seringa, debaixo da pele das criaturas! Injeta um centmetro de remdio na pele de um desgraado... E violento, indignado: - No preferiu experimentar essa barbaridade em condenados morte. em qualquer vivente... Outro maluco seu parceiro, um tal Pravaz, j fabricou a dita seringa, de metal, com agulha furada, para essa loucura! E dizer que desde 1845 os governos deixam soltos esses malucos. triste pensar que num tempo to adiantado ainda usa doidos varridos pelo mundo de Nosso Senhor. O que vale que estou velho e no verei a generalizao dessas doideiras que faro a decadncia da arte de curar enfermos! Padre Jos concordava, de corao: - O papa talvez reprove semelhante atentado moral. Esses violentos morais so dignos da Santa Inquisio! Se estivessem em Portugal no glorioso tempo de Pombal... O Marqus de Pombal que foi mau para os jesutas, faria desses fsicos indecorosos o que fez com os miserveis Tvoras. Magalhes desejou sair e pediu, humilde, um remdio ao boticrio: - Fiz certas misturas, ontem. Bebi um pouco, amanheci assim. Bateu na regio do fgado, que ressoou como caixa de guerra. - Espere a, vou receitar. Garatujou coisas cabalsticas numa lauda sem pautas. No belo papel, encorporado e fosco, apareceram aquelas estranhas linhas geomtricas lembrando diagramas que evocavam, a um tempo, roteiros de tesouros enterrados por piratas e inscries egpcias. Comeava pela palavra Rcipe. O resto era quebra-cabea digno de escribas etquetadores de sarcfagos de mmias. Magalhes tentou ler, no pde. - Que negcio este Doutor Mestre Joo?... O velhinho, muito emproado, esclareceu com ar superior: - a receita! - Isto no receita nem aqui nem na casa do diabo. Joo Leite apanhou o papel, prestes a estourar nas suas crises de m- criao, mas inesperadamente riu feio, riso sacudido de gente convencida apanhada em flagrante de pecado mortal: - Pois isto receita, Magalhes. Antes de escrev-la eu e Deus sabamos o que era. Depois de escrita - s Deus pode saber... Riu alto, achando graa nos rabiscos que enchiam a lauda. - Mas o Quincas a meu decifrador de charadas. Referia-se a seu prtico de manipulaes. 406 - Toma aqui, seu Quincas, avie isto. Espere, Magalhes, que vosmec levar j a garrafada. Quincas procurou decifrar o hierglifo. Magalhes indagou: - Entendeu, rapaz? - Entendi. isto: Raiz de calumba - 0,50; Ruibarbo - 0,15; Bicarbonato de sdio - 0,30; P de coral - 0,20; P de olhos de caranguejo - 0,40. Faa 1 papel; tome 2 por dia.

O boticrio estava orgulhoso de sua frmula e de seu prtico: - So meus ps estomquicos... Esses ps so um porrete para flatulncias. Limpou a garganta sanfonando uma tosse asmtica: - No engula alimentos de bichos que comem excremento, porcos e patos, porque sua carne danosa e acumula nas tripas gs meftico, produzindo flatos histricos. Essas carnes enviscam os humores e fazem febres inflamatrias e at clera- morbo. No beba vinhos novos, porque a fermentao no est acabada e desprende- se deles o ar fixo que pode gerar a hipocondria e o miserere. Evite a adstrio de ventre, que malfica aos humores e estupidifica a alma. No bula com a clera deixe que ela escorra sem encalhe. L fora um tapete de chuva comeava uma tarde dos conhecidos aguaceiros da Bagagem. Um velho fregus discreto achou brecha para falar ao especialista: - S Mestre Doutor Joo, preciso fazer uma queixa. A mulher est perrengue e... Fez minucioso relatrio da doena da esposa, ali, vista de todos. Joo Leite, supinamente vaidoso, indagava: - mulher sadia? - Esteve doente h pouco... Salvou-se nos paus de canto da cerca. - Que foi que teve? - Ventre virado... - nervosa? - Minha patroa uma palma de pacincia. - Quantos filhos j teve? - Dezesseis barrigas, todas sem destranque. Diante do riso admirativo dos presentes, explicou melhor: - Dezesseis filhos e um intra-murosl Manoel Caldeira riu, escandalizado: - Voc, to velho?... - Velho no, velho estrada... E ferindo a pedra da binga: - Sou muito pobre. Tenho tantos filhos porque debaixo das cobertas no h misria... 407 O boticrio tomou do bloco e paciente como notrio fazendo um testamento, escreveu enormssima prescrio. Eram antigos os esforos da Inglaterra para dificultar e mesmo suprimir os cruzeiros que traziam escravos da frica. O Brasil concordara com sugestes a respeito, mas nossos estadistas eram escravocratas. Estavam convictos de que o trfego de escravos era benfico ao pas, onde o elemento nacional no se submetia aos duros trabalhos afetos quase s a cativos imigrados, fora, de vrias regies africanas. No norte, os engenhos de cana de acar; no sul a minerao e a lavoura do caf, cuja exportao era j em 1833 de 578.335 mil sacas, exigiam o brao escravo para se desenvolverem. Sucessivas comisses mistas de brasileiros e ingleses no Rio e na Serra Leoa discutiam, sem resultado prtico, a maneira de extinguir o comrcio infame. Brasil se apegava a questinculas de direito adquirido e a outras frioleiras mais ou menos capciosas. Os ingleses compreendendo o por qu de tantas indecises invadiam os mares territoriais do Imprio; os prprios rios e, muitas vezes, at a terra para esmagar a escravido. Agiam como piratas: o Brasil reclamava... Nessa humilhante condio de pas sem exrcito e sem marinha, vendo seu territrio violado propositadamente, foi que o Ministro da Justia Eusbio de Queiroz promoveu a aprovao da Lei de 24 de novembro de 1850, que proibiu o comrcio de negros. Essa Lei foi o modo indireto de afastar a pirataria inglesa, que no nos respeitava a inviolabilidade territorial. Estando o trfego negreiro impedido pela fora dos canhes da Inglaterra e a Lei de Eusbio de Queiroz, ficava extinta a

exportao da "mercadoria" africana. Restava o problema interno dos escravos, propriedade dos senhores. Isto era problema para ser resolvido em uma gerao, porque a humanitria Lei Rio Branco, do ventre livre, no permitia o nascimento de escravos no Brasil. Para nobreza de alguns brasileiros corajosos iniciou-se a Campanha da Abolio, que terminaria vitoriosa em 1888. Com a importao proibida, os mesmos se valorizavam ao quntuplo em nossas Provncias. Em Bagagem a escravaria passou a valer ouro; faltavam negros e ao aparecer o Estrela do Sul, os garimpos enxameavam de aventureiros procura de braos. Procuravam comprar escravos em 1854, como diamantes, na boca das minas. Manoel Caldeira perdera a remessa dos comboios de pretos, porque a Lei proibia seu comrcio interprovincial. Foi golpe de morte nas boldrocas de peas desse insensvel salafrrio. Agora s os diamantes engolidos na arranca e na sessagem lhe atulhavam os bolsos. Nos domingos no era raro Caldeira percorrer as ruas tumultuosas de Estrela do Sul, atomatado em sua tosca liteira, com burros carregando a traquitana e um escravo frente, tangendo uma campa, 408 a gritar: Caminho! Caminho! Ningum sabia como aparecera ali aquele requinte de elegncia to pesado que vergava o lombo das mulas. A babilnia incmoda e sacolejante assombrava as ruas. Opulento, dentro dela, apreensivo de desastre, seguia o energmeno comprador de diamantes engolidos... Na Corte, Eusbio de Queiroz, Nabuco de Arajo, Jos Maria da Silva Paranhos - Visconde do Rio Branco, Joo Alfredo, Antnio Prado, Miguel Calmon, Visconde de Abrantes, Lus Gama, Antnio Paulino Limpo de Abreu - Visconde de Abaet, Antnio Lus Pereira da Cunha - Marqus de Inhambupe e Tefilo Otoni desafiavam os defensores da escravido. Os futuros gigantes que aluiriam os alicerces do cativeiro no Brasil eram ainda meninos... Joaquim Nabuco tinha apenas 1 ano; Ferreira de Arajo, 2 anos; Lopes Trovo, 2; Patrocnio, 4; Rui, 1; Castro Alves, 3... Z Mariano e Joo Klapp eram tambm infantes. Ainda adolescentes, tomariam lugar nas barricadas contra a selvageria do cativeiro. Esses mesmos jovens heris no tardariam a gritar por Justia; clamar pelos direitos ao Homem e do Cidado, em favor dos cativos, como na Revoluo Francesa outros fizeram para o povo. Os nossos abolicionistas valiam, ainda moos, pelos velhos Conselheiros da Casa dos Bragana que fechavam os ouvidos s reivindicaes da liberdade e incensavam o majestoso adolescente eunuco Dom Pedro II. Os liberais no davam quartel aos escravagistas. Para os sonhadores da abolio total, discutir com eles era atirar prolas a porcos. Para eles, Esprtaco, chefe de rebelio, valia mais que os ministros acomodatcios e o zumbi Ganga Zuma, o valente dos Palmares, tinha mais carter que um Governador da Coroa. Na tremenda pugna, lutavam corpoa-corpo, s claras, e venceriam com insolncia. Deus estava com eles. Em 1857 correu notcia de que novo diamante soltara no Bagagem. O alvoroo foi grande, pararam servios nas lavras para ver a pedra. Manoel Caldeira que ficara muito inquieto com a novidade perguntou ao Padre Salustiano: - Sabe que pegaram hoje um diamante colossal no Bagagem? - Soube. Pesa 177 quilates. Soltou perto da Ponte do Ratis. - Aqui mesmo perto... - E dizem que igual ao Estrela do Sul! Ou mais puro. difcil acreditar mas o que dizem. Toda a zona garimpeira, do Desemboque, gua Suja e Douradinho, correu Vila Velha do Bagagem; era s no que falavam. Esse diamante no se comparava ao Estrela do Sul mas era magnfico. Puseram-lhe o nome de Dresde e foi vendido para judeus de Holanda.

409 A pega dessa pedra resultou do afluxo de gente vida da gema irm do Estrela do Sul que enchia grupiaras, rios, ribeires, cascalheiras. No comeo da guerra do Paraguai a rapaziada que caiu no mato para fugir ao recrutamento do Exrcito, aos Batalhes dos Voluntrios derramou-se pelas faisqueiras com medo da farda. Com esses fujes se verificou um renascimento maior nas zonas diamantinas, em especial no Serro, Diamantina, gua Suja, Bagagem, Cocais. .. Subiu de novo a febre da ambio que pouco baixara. No havia lavoura, pois a escravaria, os desocupados, os criminosos foragidos, os clrigos, os aventureiros - todos foram para as mineraes de diamantes, mais importantes agora que as do ouro. Onde aparecessem cascalhes diamantferos apareciam alvies, sondas, peneiras, carumbs. Foi um delrio; desapareceu o sossego dos lares, pois o diamante chamava, atraa, avassalava todas as mentes. A lavoura mineral matava a criao florescente do gado. Os gneros alimentcios no tinham mais preo. Desfaziam-se noivados, adiavam-se casamentos, famlias ficavam sem chefes, com a fuga para as grupiaras a cu aberto ou para a fuma das catas. Houve uma pausa na vida normal da Capitania: todos aspiravam tentar a sorte, enriquecer milagrosamente. Foi a era do bambrrio, a procura do azar; viviam na expectativa fulminante do achado que provocaria a riqueza. Tudo ia muito bem at que um fato imprevisto esmoreceu essa arrancada, curou o delrio, apagou-o de sbito. Foi a descoberta das minas sul-africanas do Cabo da Boa Esperana, que supriam com largueza a procura dos diamantes no mundo. A extrao africana, muito barata, foi to grande que a nossa, cara, decaiu em vertical desoladora. Comearam a se esvaziar as terras. O desnimo botava gua fria no fogo do entusiasmo geral. Na minerao das Minas Gerais comeara a decadncia. O Padre Salustano explicava, como mestre: - sabido que a frica do Sul fornece quase todos os diamantes ao comrcio mundial, mas est provado que os brasileiros so mais puros e tm mais brilho que os diamantes do Cabo. Chegavam outras pessoas, vidas de novidades. Todos ouviam o Padre, embevecidos, pois qualquer palestra sobre pedras preciosas era ouvida com todo interesse. O Padre continuava: - Ningum sabe quando comeou o comrcio diamantino na civilizao oriental. Tem-se notcias da explorao dessa pedra h cinco mil anos nas minas de Randapali, sendo o mais ativo em Golconda, no Reino de Visam. O comrcio de diamantes passou do oriente para o ocidente depois das guerras de Alexandre Magno. Mas no Brasil s se comeou a explorao diamantina em 1728, com Bernardo da Fonseca Lobo, em Ivituru, o serro frio. Em Panna, Bundolkland e Sambalpur, na ndia, esto as aluvies mais ricas em diamantes. Foi 410 Lus Berquem, em 1476, o inventor da lapidao em rosa, que d s pedras at 58 facetas. Os diamantes mais puros do mundo so os do Bagagem, considerados diamantes "da velha rocha" pelos conhecedores de Amsterdam. So em menor nmero mas, lapidados, tm cores mais suaves, que variam do azul esbatido ao amarelo topzio, no sendo raro o rubi, pedra de maravilhoso efeito. E baixando os olhos, com visvel tristeza: - Acontece que as descobertas de grandes depsitos diamantinos em frica esto retirando do comrcio universal nossa preciosa mercadoria. Ningum sabe onde vai parar a baixa. Como tudo que comea em exagero acaba em penria, temo que a era milagrosa do diamante vai entrar em completa decadncia. Deus permita que eu me engane. Deus que conhece seu mundo. De vez em quando chegavam Estrela do Sul circos mambembes, de

miserveis artistas. Seus palhaos no entanto faziam furor na arraia mida bagagense. Ficou na lembrana de todos uma companhia cujos briguelos fizeram delirar meninos e ancios. O circo de cavalinhos enchia as medidas da populao do tempo. As risadas do populacho se ouviam de longe na hora dos palhaos. Comentou-se por muitos anos a pirataria de um bobo na pantomima, quando enganara ao Rei para que o mocinho lhe roubasse a filha, linda, de cabelos louros. Quando chegou ao Castelo o noivo imposto, espadado vanguardeiro das guerras de El-Rei e que a noiva odiava, o bobo preparava-lhe a fuga para desposar o menestrel seu apaixonado. De fato, a noiva fugira e o Rei, furioso, queria degolar os guardas negligentes da filha, mas o bobo, por manhas, salvou a todos, expulsando o noivo oficial com uma bexiga de boi cheia de ar. Palmas, assovios, pateada ao Rei vilo. O bobo fora premiado pelos guardas a quem salvara e ficara nobre, rico e famoso. Aparece em lugar do Rei, que assim parecia ser tambm bobo. Falavam muito dos trapezistas do circo, na pantomina, nos ces amestrados e principalmente no palhao Amendoim. O Padre Jos do estava preocupado naquele dia. Foi em 1865. Caminhou para a Botca do Mestre Joo Leite, onde a todos assustou: - Vocs talvez no saibam que a terra tremeu na Vila da Campanha da Princesa. Clementino, irnico, parecia no acreditar: - Tremeu, como? - Chegou notcia hoje. Foi na hora do jantar. Quase toda a vila estava na mesa das refeies quando tremendo abalo sacudiu as casas. Caram lampies dos tomos, copos dos armrios, vasos de flores tombaram de cima das mesas. Vieram abaixo algumas paredes mais fracas e muitas telhas se soltaram dos beirais. A populao assustada saiu para as ruas e os sinos da Matriz bateram 2 ou 3 411 badaladas, sem ser por mos humanas. Ao escurecer caiu uma chuva de saraivas to grande que descascaram a cal das paredes externas. A Matriz se encheu de gente e o Vigrio custou a acalmar o povo. No fim da chuva, novo tremor da terra. Ningum dormiu, temendo um terremoto. Com a graa de Deus nada mais aconteceu. Pensei, sem querer, em Lisboa Ocidental de 1755, mesmo porque no temos um Pombal no Brasil. Enterrar os mortos e cuidar dos vivos... Uns acreditaram, outros no. (1) Quando Padre Jos se retirou, Mestre Joo sorriu cheio de malvadez: - Se fosse um ignorante que contasse essa bobagem, seria burro; como Padre Jos, eu, pelo menos, acho que ele bebeu... Em vista do renome do circo, Clementino resolveu levar os filhos grande funo e convidou com interesse a sogra para ir tambm. Ela negou-se, no queria ver mais nada que lhe despertasse alegria. O assassnio do esposo de Amaziles ferira fundo a Joaninha e Beja. Foi em vo que o bondoso Clernentino insistiu para levar pelo menos a sogra: - At Padre Jos foi... Padre Jos quase morre de rir quando o bobo venceu o Rei com uma surra de bexiga de boi... Vamos, Comadre. Ela balanava a cabea; no iria. Sbito, pediu silncio com a mo, como fazia So Paulo. que o sino grande da Matriz tocava o ngelus. Depois da orao que todos fizeram, a saudade despertou em Beja palavras que h muito dormiam em sua garganta: - Se eu ainda fosse a outra e estivesse em Arax, o assassino de meu neto no andava mais bebendo pelas vendas, Compadre! - O perdo vence tudo, minha sogra. No tempo em que vivemos, fazer favor, mesmo a quem precisa, crime sujeito forca. Mas agora, que estou esfriando o sangue, penso sempre na bondade de Nosso Senhor Todo Poderoso. Fiz muito favor ao assassino... matei-lhe a fome na

Boa-Vista... Beja parecia revoltada, inconformada: - Bondade... santidade... Ans, que era Sumo Sacerdote, foi o primeiro a pedir a condenao de Jesus como demente perigoso... E com os olhos luminosos: - Como demente perigoso!... No h justia no mundo, Clementino. Recomeou a chorar. Beja estava com o corao conturbado. Clementino falara daquele modo, para sossegar a famlia. Homem de (1) Fato, lugar e data absolutamente exatos. 412 esprito enrgico, abatera-se tambm dor de todos, embora a disfarasse. No conseguira nem processar o assassino... Joozinho Afonso no se esquivava de aparecer em Estrela do Sul, sempre acompanhado de jagunos, parentes e outros monstros. O ndio Afonso no reconhecia autoridade nos pobres soldados pagos a 4 cobres por dia. Andavam famintos e enfraquecidos, no s por doenas mas tambm pelos remdios de Joo Leite e Felix Dumont. Beja temia receber cartas de Arax e Paracatu. No ouvia mais ler jornais, os fogosos jornais dos campees do liberalismo, e suas palestras se limitavam agora s visitas do Padre Jos e do visionrio Bastio. A Virada, que rendera muito, pois j guardava centenas de diamantes, nenhum como desejava o administrador e ela prpria, entrava em decadncia. Pelas msticas relaes de Beja com o Padre Jos, o ilustre Padre Saturnino dos Santos Barbosa evitava se encontrar com ela. O antigo coadjutor de Paracatu prosperava em sua fazenda e na garimpagem. Estava, ao contrrio do outro, com sade de ferro e cores rubicundas. Ria-se alto, sonoro e escancaradamente, ao ouvir falar no colega. Chegando Vila, era certo perguntar, provocador que era: - O chochinho j celebrou a missa-negra? J repararam como o Padre Jos parece maxixe de ponta de rama, trem mofino e sem suco? Continuava a rir bem humorado: - Com aquela cara marcada de bexiga-doida parece que vive conversando com as mmias... Que Padre feio! Sem se avisar e de surpresa, apareceu um dia na porta de Dona Bja um viajante com 2 escravos. Era o Padre Aranha. - Vim a servio da parquia... Beja, sem cor, tremia envergonhada, s a custo exclamando: - Padre Aranha! Ficaram mudos, frente-a-frente. A sbita alegria de Beja permitiu ver seus dentes brancos. Avivaram-se aqueles esplndidos, grandes olhos verdes. Fez questo de hospedar o amigo. Severina estava tonta de jbilo, pois envelhecia na vida montona do desterro para onde tambm viera. Padre Aranha parece que no foi Estrela do Sul para negcio algum de sua freguesia. possvel que a falta de Beja que o atrasse para ali. Da janela Beja mostrava-lhe os arredores. - Olhe, Padre Aranha, a poucos metros daqui est o Rio Bagagem ... aquela a ponte que fiz para encurtar caminho para o sobrado da Joaninha. L em frente a Matriz; fronteiro, o cemitrio. Aquela Igreja l longe a do Rosrio de Nossa Senhora Me dos Homens e a que se v, l no alto da Bagaginha, a Capela de Santa Cruz. 413 Parou, como acanhada, para dizer depois: - Aqui a clausura da pecadora, meu Padre. Ambos calaram enorme, desapontada decepo. Estavam velhos! O Padre, para disfarar o choro, chegou janela lateral, que abria para largo terreno fechado de arame de farpas. - Aqui estou plantando rvores... no tenho o que fazer... rvores j crescidas, de folhagem feia, estavam bem fincadas no

cho mas esquecidas do vento. Padre Aranha lembrou-se do Jatob, onde Beja plantara tantas rvores desconhecidas na regio - caneleiras, amendoeiras, alm de sagus e ch... Beja pareceu adivinhar: - O terreno aqui no ajuda; o cascalho... Severina chamou para o jantar. Andava agora sem as roupas retumbantes de So Domingos, quando at suas escravas se vestiam pelos modelos de Candinha da Serra e Josefa Pereira... O Padre deu falta da cabeleira luminosa da moa do palcio, em que ela sempre punha uma rosa vermelha, maneira andaluza. No quis indagar, porm achou a amiga diferente: faltava-lhe alguma coisa. Lembrou-se ento de uma frase de Fortunato sobre os cabelos de Beja, frase que no conseguiu esquecer e parecia um milagre na boca do boticrio apaixonado: Eu no sei por que tranas do destino me embaracei naquelas tranas... A conversa de Beja contava sua vida espartana, onde s s vezes bebia um copo de Borgonha. O Padre sentiu que ela entristecia, falando de sua segregao social e, para mudar de assunto: - E voc, Severina? Beja quem respondeu: - Andou doente... nervosa. Viu um homem no quarto, homem ensangentado, ficou meio maluca por uns dias. Viu um sujeito de Paracatu... Contou o caso. Padre Aranha se lembrou: - verdade, o Guimares me falou dele. No o Seu Juc? Morte horrvel, coitadinho... Disse-lhe o Guima que antes de morrer, mesmo na hora, falou em Beja, que Beja antipatizou com ele por inzonas de Severina. O caso da apario na prpria noite de sua morte, conforme a senhora contara, impressionou o Vigrio. Beja, ctica, arrematava: - Os espritos que vo, no voltam. Padre Aranha esclarecia, muito sereno: - Voltam, podem voltar. Quando Deus permite, os espritos podem voltar. A escrava que estava certa disto, ouvia-o, espavorida. O Vigrio suspirou, desiludido at aos ossos, percebendo que fora indiscreto: - Arax depois de cidade, ficou pior, Beja. 414 Queria se referir mudana da amiga. - Apareceram por l muitas pessoas novas, at espritas, novas seitas... J estou cansado... Suspirou, arrazado: - Derrubaram o Pau da Forca, nas terras do Antnio Pereira. E encarando Beja nos olhos: - Nossos amigos que restam de seu tempo no podem ver o palcio, j se arruinando, o Jatob que hoje pasto... As ervas de passarinho mataram quase todas as rvores... Ah, Beja, aconteceu tanta coisa triste com sua sada! Sua voz ficara rouca. Descorado, magro, de cabelos brancos... Parou, de olhos no cho. Padre Aranha estava quase chorando. - Muito triste foi a morte de Fortunato! Depois que voc veio, comeou a andar pelas ruas, falando sozinho. Chorava toa. Quase no trabalhava, ficou intratvel e pessimista. Comeou a inchar as pernas, dizendo-se doente. De fato, pouco saa ento. S falava, sempre chorando, na "minha Beja". Uma noite mandou me chamar no seu quarto da Botica. Pouco se entendia da sua voz e aquilo me surpreendeu, pois acreditava que ele agravasse a doena para alegar sua retirada. Vi que a coisa era sria. Fz-me recomendaes sobre o testamento, pois tudo deixou para voc. Como no achasse bom seu estado, mandei chamar o Guima, com quem estava muito ligado. Quando ele chegou, percebi que Fortunato estava morrendo. Dei-lhe a extrema- uno. Foi tudo muito

rpido. Morreu como um passarinho. Beja nada pde falar; escondeu os olhos no leno e chorou amargamente. Depois murmurou, derrotada: - Coitado do Fortunato! No me esqueci dele, foi como se perdesse um parente. Eu que bebia das 2.432 horas anuais de sol de Arax, apenas suporto hoje os 125 dias de chuva desta horrorosa Bagagem! Sou como um pssaro molhado que no pode voar. Tento em vo as asas. At que as penas sequem tenho de ficar no cho. Sofri tanto na minha vida que hoje estou trespassada de dores, vou ficando insensvel aos novos sofrimentos. A morte de Fortunato foi dos piores golpes de minha vida. To bom, to generoso, e j se foi... Todos estavam calados. Parece que a saudade pesava como chumbo naqueles coraes. - Severina, traga dois clices de Lacryma Christil O Padre nem protestou, embora jantasse h pouco. Tomando o clice, elevou-o at diante dos olhos, namorou a beleza do lquido, que depois cheirou repetidas vezes. Bebiam mudos, algemados na mesma recordao, feridos e sangrando a mesma saudade. 415 J no terceiro clice Padre Aranha retomou o fio da conversa h muito interrompida, comeou a remexer cinzas frias: - Cortaram seu cinamomo... sua esponjeira. Sempre me recordava do que lhe ouvi dizer nos nossos seres: No pise no que cai da mesa, no corte as grandes rvores do caminho! Piscava um pouco, sinal de que o vinho lhe dava calor: - Matos e Guima no tendo mais a genebra Fokjng e Porto Rocha Leo e o absinto finssimo, danavam a beber cachaa. A cachaa a faca cega com que a vida nos mata; demora mas mata. H dias Matos me confessou: - Depois que ela se foi, meu umbuzeiro murchou, morreu. No comeo eu mandava vir cachaa, quando queria; agora cachaa tomou conta de mim e quem me manda onde eu no quero ir... Mas at hoje o principal assunto Bja; invs dos cheveux d'ange passamos a comer rapadura nos balces das vendas... Eu sei que a vida uma coisa serial Bebeu menos delicado, enchendo ele mesmo outra vez o clice: - Esto derrubando as palmeiras todas de So Domingos. Nosso Pindorama se acaba. Eu, seguia sempre S. Joo. S. Joo foi revolucionrio e demagogo, veio para mudar a face do mundo, preparar os caminhos para Jesus. Procurava segui-lo. Hoje... hoje... Sorriu com sarcasmo: - Prego meu Evangelho a todas as criaturas: se no acreditarem o mesmo para mim. Vi que no posso corrigir os coraes do mundo, quanto mais a vida. Basta minha ntima certeza de haver presenciado, com os prprios olhos, a viagem dos Anjos pela terra. Aqueles Anjos talvez fossem um Anjo, como quem agora falava... - Tambm eu vi a Manoa, capital do Eldorado, como a viu Joo Martinez! J era tarde, 10 horas. - O Reverendo est cansado... precisa dormir. - No, para mim repouso conversar com a senhora. Viu ento sobre a cristaleira mal posta na sala pequena a caixa de msica de Paracatu: - Ainda me vm s oias a ria de Bomia e o Minueto em r menor... Tudo que bom passa depressa: a dor somente que tem o privilgio de ser demorada. Em Arax alguns idiotas gozaram nossa tristeza com sua sada. Felcio, o asqueroso preto rico, a quem fora proibido entrar na casa de Bja, vingava-se de Fortunato, quando o via: - Ento, Fortunato, cad seu gringuilin?... E Padre Aranha, com expresso: - J reparou que desgraa dos outros faz, s vezes, um pouco de nossa prpria felicidade?

416 O Padre procurava prov-lo: - Negro quando no besta doido. Felcio doido e besta. Bja encarou- o com os grandes olhos verdes de Arax, quando era a Infanta do solar. O Padre pensou, nada dizendo porm: Sua vida mais trivial do que a morte, mas seus olhos tambm so mais espantosos que a morte. Ela se ergueu, resoluta como outrora: - So horas de dormir, meu Padre. Vou lhe mostrar o quartinho cuja cama eu mesma estendi. Depois das boas-noites o velho Vigrio se retirou para o quarto, onde reconheceu as roupas luxuosas de Arax. Apagando a luz resmungou cheio de dor: - Ca v finir... Na manh seguinte, no caf, o Padre repisou umas tantas coisas dolorosas ao corao de Bja: - No gosto de falar muito em ceftos casos. Mas voc veja. O Matos atrapalhado com alguns negcios se valeu muitas vezes do Fortunato. Pois quando nosso amigo estava mal e precisou que o baiano passasse uma noite em sua casa, no foi; alegou servio, coisas fteis de corao mal formado. O velho ofendeu-se e no outro dia se queixou com amargor: - O Matos esqueceu depressa. Foge de mim. ingrato como um doente curado... Bja suspirou sem querer: - Que tristeza a gente ser obrigada a viver quando j est infeliz!... O Padre prosseguia: - Foi nessa hora que Fortunato me revelou com voz amargurada: Essa saudade de Bja vai ficando to velha que est com os cabelos brancos. Nem por isso deixa de ferir meu corao desconsolado, como no tempo em que eu era moo. Por ser velha que lhe respeito a voz, quando ela me manda chorar. Bja pediu que mudassem de assunto. No podia mais se comover. Durante aquele dia ela indagou at das pequenas coisas de So Domingos. Soube que Julinha, viva de Antnio, casara-se em sua terra. Tivera tristes notcias de seus pobres de Lava-Ps. Morreram muitos conhecidos. As filhas do Juiz no se casaram. Dona Ceei estava debaixo da terra. Reconheceu que Padre Aranha se queixava das mesmas doenas, agravadas com a pouca esperana de se curar. - Ainda no perdi a esperana de, mesmo velho, em aula de morrer, fazer uma e stao na lagoa santa de Congonhas das Minas de Sabar... s 4 da tarde ainda revolvia os escombros da vida de ambos, como quem ouve msica, evocando, sofrendo. 417 - Ainda sou feliz gozando sua companhia e este vinho, que nunca mais beberei! Chegarei perto de Deus com as mos vazias, no para esperar julgamento, mas para receber justia. A misericrdia de Deus infinita. Alguns telogos acreditam que at Judas se salvou... Chegarei aos ps do Senhor de mos vazias mas limpas, com a batina remendada, pobre como J. A tarde comeava a cair. Inesperadamente o sino grande da Matriz comeou, lento a anunciar as Ave-Marias. Ambos se levantaram. A tarde vinha escura do cu cr-de-chumbo. Comeavam a escurecer os serros tristes e desolados. Todos de p se concentravam, rezando. Terminada a prece, a escrava comeou a acender os lampies. O Padre e Beja, na sala de visitas, baixa, pintada sem gosto, quase pobre, olhavam-se desapontados. Padre Aranha, que fora buscar o sol da presena de sua amiga, parecia sorver toda a suave tristeza que lhe ensombrava o corpo ainda belo.

Debruou-se numa das janelas, em silncio, olhando a rua. Sem querer, olhou para cima. No cu montono, sem nuvens mas feio e vulgar, esplendia trmula e branca, a estrela Vsper. O Padre apontou-a para Beja ver: - a estrela Vsper, a estrela da tarde... Era a estrela que surge quando o dia esmaece... vai anoitecer. Beja fitou-a, calada, embebendo nela seu olhar maravilhoso. O Padre Aranha ento, tambm mudo pensou: a estrela Vsper, a estrela do crepsculo. E ali estava a seu lado, uma estrela da terra que tambm resplandecia no triste ocaso da vida. Em virtudes - amanhecia, porm, na carne e na mente Beja crepusculava, linda, no inferno da beleza em declnio e que um dia ser p. E ambos silenciosos, de olhos no cu, ficaram a contemplar a estrela que fulgia, longe, no espao. XIX - A MULHER DOS SETE DEMNIOS Uma tarde, foi em 1870, Beja mandou chamar Joaninha: - Minha filha, tenho escrito meu testamento. O que eu possua j foi distribudo por vocs. Este testamento, note bem, apenas um codicilo. Dei alguma coisa aos afilhados. Tenho aqui este xale e o broche de brilhantes para prend-lo. Voc leve isto para Nossa Senhora Me dos Homens e tambm este castial de ouro para a Igreja do Rosrio. A filha olhava-a, ouvia-a com os olhos molhados. Beja abriu uma caixa de madeira forrada de veludo escarlate: 418 - Voc fique com minhas tranas. . . (*) Mais uma vez recomendo que desejo ser enterrada num barer, ou em caixo sem tampa. Chamava-se barer, em Estrela do Sul, o caixo em que sepultavam os pobres. A princesa de Paracatu, a orgulhosa senhora de Arax, que dormia em cama de linhos belgas; que usava largas colchas de seda oriental, tudo perfumado com Saquinhos de Chipre, queria ser enterrada no barer de pau ordinrio, forrado de algodozinho barato. Esse algodozinho custava 3 patacas, a pea! Beja continuava: - Vendi as terras diamantinas porque sua administrao penosa e vocs no acham mais um Bastio para as dirigir. Esse negcio foi bom, pois me deu iluses. A iluso necessria, mesmo que seja comprada. Bastio morrera e a Virada da Beja, que provocara tantas ironias de double sens, no lhe pertencia mais, embora ainda explorada. A minerao dera-lhe lucro mas decara, ao morrer o fiel Bastio. Manoel Caldeira mudara-se para o Rio, onde comprara muitos prdios na Praia do Russel. O Padre Jos estava velho, sendo ainda o Vigrio Geral da Vila. Seu genro Clementino, sempre muito limpo, tambm envelhecera com sade. Seu rosto rosado fazia saliente a alvura das barbas bem cuidadas. Mas seu gnio brincalho era o mesmo... Quando Beja terminara a conversa com a filha, ele chegou. Severina abriu-lhe a porta. Clementino chegava molhado: - Chuva para matar sapo, hein Severina? Eu sou de acar, gua me derrete. Os dentes brancos da escrava riam. Entre mulher e sogra, continuou a brincar com a negra: - Olhe, Severina, eu nasci para Capito-do-Mato. Voc podia fugir, aquilombar, para eu receber o prmio de sua cabea... E para todos os presentes: - O Capito-do-Mato Simo Martins apareceu com uma cabea num saco, ao Juiz Ordinrio de Vila Rica, Doutor Manoel Manso da Costa Reis, reclamando pagamento "a que tinha direito", de 6 oitavas de ouro, por seu trabalho. que cortara a cabea do quilombola Manoel Ganguela, morto em resistncia. Cumpria o bando do Governador de Minas, Capito-General Lus Diogo Lobo da Silva, que ordenou a "montaria" de escravos aquilombados. O Senado da Cmara pagou as 6 oitavas... E expansivo, ao tomar sua Genebra:

- O sapo antiptico s aranhas, na Magia Negra. Eu no gosto de negras... (1) Morta Joaninha (Joana de Deus de S. Jos Borges), os cabelos de Beja ficaram para sua filha Mercedes. Mais tarde, Amazlles, irm de Mercedes, queimou as tranas da av. 419 Severina ria-se, satisfeita. Clementino sempre gostou de conversar com escravos. Ainda para a preta: - Voc no tem visto assombraes, ultimamente. Bom doutor Mestre Joo Leite!... Ela arrepiou-se: - Credo! Joaninha entrou na conversa para contar, sempre delicada: - Imagine que a escrava de Dona Maria Gomes teve uma pontada nas costas e a dona mandou chamar seu Leite. Ele pegou a pena de pato, fez uma receita, enrolou o papel como uma plula e deu a doente para beber!! Depois falou no seu modo grosseiro: - Seu caso gravssimo. S eu resolvo essa embrulhada. Tome isto, e amanh mando a mezinha. Isto foi no sbado e at hoje, segunda-feira, ainda no mandou a garrafada. Mas a doente sarou. possvel, isto? Clementino respondeu que sim: - O mdico de Caracala, Serenus Sammoniacus, foi o primeiro a falar na virtude maravilhosa da palavra abracadabra. Escrevia este nome, fazia tambm um plula e mandava o Imperador engolir, quando ele sentia o efeito de suas comezainas e beberrices. Joo Leite discpulo de seu colega romano... Bja sorria, discreta. Clementino, para brincar com ela: - Esse Joo Leite parece at o Bastio da comadre Bja. Quando ela estava impaciente por diamantes grossos, vinha ele: Patroa, agora sai! A forma agora fundo lascado, est agarrada do diamante. E para consolar a comadre que em vo esperava, gastando a semana toda, mostrava um avoo... A comadre sofria desapontada e o embrulho dava a plula com a receita, esquecendo de mandar o principal, o remdio, que era o diamante. Bja torceu o fio da palestra: - Clementino, voc esteve em Arax? - Estive. Limpou a garganta como o velho tigre experimenta o urro, ao anoitecer: - Ali s se fala em abolio e Repblica. Os partidos vivem batendo as cristas, com a mesma sanha de 42... Parece que no h mais sossego. Querem acabar com o cativeiro e arrancar o Imperador do trono. Bja, que era liberal sensata, olhou-o calma: - E que tem isto? - Tem que a senhora fica sem a Severina. - Ora, Clementino, nem Severina me largava, nem Moiss. Se Flaviana fosse viva no me largava tambm. Alforriei Damiana, porque deixara uma filha casada em Paracatu. O senhor bom no faz mal a escravo. S aos perversos a abolio infelicitar. Voc vai ver: 420 se abolirem a escravido, meus cativos ficam comigo. Joaninha viu agora mesmo a cpia de meu testamento, do que no distribu por vocs. Deixo a Severina para minha neta e afilhada Aide, "a pupila dos meus olhos" (1). No lhe dou carta de alforria porque Severina j da famlia e se sair para o mundo ir sofrer. A escrava humilde escutava em silncio. Bja prosseguia: - Quanto ao Imperador, bom, ningum nega, mas tem defeitos demais. No manda, no impe. a. Os Ministros, todos eles polticos

extremados, s fazem alguma coisa para seus prprios partidos. Se liberal, demite todos os funcionrios contrrios, persegue. Se conservador, demite todos os funcionrios contrrios, persegue... Ningum trabalha pelo Brasil e sim para seus partidos. Assim, nunca seremos nada. Clementino objetava: - E a guerra do Paraguai? - Ah, o Brasil a andou como devia. Mas esteja certo de que no venceu, pelos belos olhos do Imperador: nossos generais que foram homens. Ningum pode negar o patriotismo dos brasileiros. Caxias, Osrio, Mena Barreto, Cabrita, Polidoro, Visconde de Inhama, Prto Alegre, Deodoro, Floriano, Gumercindo Saraiva, Custdio de Melo e outros cumpriram o dever. At subalternos como Marclio Dias, Greenhalgh, Camerino e muitos outros souberam morrer. Ningum contesta, mas o feio foi levar o Brasil, com os aliados, 5 anos para vencer um pas pequenino! Clementino: - Armado at os dentes! - Armado at aos dentes mas pequeno, de gente brbara. - Todos so brbaros na guerra. Bja reprovava certa opinio geral do tempo: - Mas Lopes foi um bravo que no se rendeu. Que levasse um tiro do Chico Diabo, se que isso se deu, estava certo, porm ser ferido lana, no ventre, por um Brigadeiro... e Brigadeiro do valor de Jos Antnio Correia da Cmara... Clementino exaltou-se: - Isto ningum prova! Bja, sem atender: - ... foi deprimente. Afinal vencemos, apesar de viver o Imperador ocupado com certas coisas que no so de sua conta... Quem venceu a guerra foram os Voluntrios da Ptria e se houvesse mais ordem no precisavam marchar fora, amarrados. Tambm o Exrcito era comandado por um homem da fibra de Osrio! Osrio, plebeu, sentando praa na Cavalaria como Alferes da Guarda Nacional, (1) Textual, no codlcilo. 421 terminou comandando o Grande Exrcito, desde sua terra, o Rio Grande do Sul, at a batalha de 24 de maio. No era conhecido da poltica... Subiu, palmo a palmo, pela honrada valentia. Em Ava foi ferido no rosto por bala. que estava frente do Exrcito, peleava com os soldados, eis sua nobreza. Caxias procurou escurecer o nome do bravo cabo de guerra, isto claro... Sorriu triste, com uns restos de maldade: - O mais doloroso, meu genro, foi entregarem nosso Exrcito, j vitorioso, ao selvagem estrangeiro Conde d'Eu! Homem que renegou a ptria para se casar com filha de Imperador; andou atropelando nossos soldados pelas Cordilheiras, com o fito exclusivo de se apoderar das carretas onde estavam os tesouros de Lopes!... Cruel, sanguinrio, incompetente, matou de fome seus camaradas e cavalhada, a procurar as jias de madame Lynch... estarrecedor! Clementino verificava alterao fisionmica em sua sogra e procurou acalm-la: - Comadre, deixe l os grandes... - Mas eu sou liberal e sinto aqui (bateu no peito) nosso Brasil! Joaninha quis ento sair. Foi at janela. Chovia, como no dilvio. As chuvas grandes davam enormes prejuzos. Beja acalmara-se, embora entristecida: - Esta Bagagem com chuva o lugar mais triste do mundo! O genro foi tambm espiar o Largo: - Temos enchente. A cheia vai chegar sua casa, minha sogra! Era certa a previso. Nas grandes cheias do rio, a casa de Beja

distante dele 15 metros, era invadida pelas guas, que passavam por baixo do prdio, elevado a 6 palmos do cho. Clementino comentava: - Esse mundo todo est debaixo d'gua. Os ribeires do Car, Ona, Bagaginha, Crrego Grande, esto todos fora das caixas. As fazendas do Cr-Cr, Mutuns, Santa R, Inhames, Peneiras, Agua Emendada, Santa Brbara, Cafund, Diogos, Piemonte, Matos - tudo debaixo d'gua. A nossa Bela Vista, nem se fala: parece que vai derreter. Na fazenda dos Cabritos, do Padre Jos, a gua ontem invadiu a cozinha. - Perto l de casa caiu a cozinha de Dona Ana Moreira. Ela teve de ir pra casa da filha. Clementino, de p diante da janela, apreciava a subida da corrente do Bagagem. Os telhados despejavam no cho de pedregulho com rudo ensurdecedor. Trovejava, aos relmpagos. s 9 horas da manh parecia escurecer. Joaninha buscou uma palma benta a que botou fogo, andando com ela a enfumaar a casa da me. Severina acendeu uma vela benta aos ps de Nossa Senhora do Rosrio, em seu quarto. 422 As guas quase alcanavam a Ponte da Beja, (*) descendo com barulho rouco. Desciam, sujas, espumosas, em caches violentos. A Vila deserta estava encharcada. Lugar num vale, as tempestades eram medonhas e os troves assustavam. Clementino previa desabamento: - As viradas, aterros e lavras levam o diabo, hoje! O Ribeiro do Rolinho vai com ouro e tudo levado pela cabea a gua... S tarde a chuva amainou, sem parar. Clementino agourava ainda: - No fica muro de p nesta Vila Velha! Hoje o dia das goteiras. . Moiss, espantado, da porta da cozinha, olhava o tempo. O velho provocou- o: - Hoje voc no reza pr Santo Antnio das portas do Barro Branco... Ele sorriu, compreendendo. O Santo Antnio a que se referia Clementino era uma garrafa pendurada porta das tascas, sinal de que ali se vendia cachaa. O povo chamava a essa garrafa Santo Antnio. Beja insistia por notcias de Arax; Clementino dava-as: - Arax est crescendo, tem boas casas. O Largo da Matriz j est se enchendo de prdios. As ruas esto melhorando. Esto fazendo casas at no Lava- Ps. Lava-ps era onde Beja fizera a chcara do Jatob. - E o Jatob, Clementino? - Tristeza! As suas rvores morreram quase todas, cheias de ervas de passarinho. J secaram muitas, cortaram as jaqueiras... Suas laranjeiras "campistas", "de abril" e seletas do agora s num galho ou outro. Esto velhas. Beja disfarou um gemido: - Esto velhas... O genro prosseguia: - Seu cafezal dos fundos - acabou. A plantao de ch, tambm. As parreiras secaram. A chcara toda hoje pasto plantado. Tiraram at as achas de aroeira da cerca. Hoje tudo de arame farpado. Beja silenciou algum tempo, evocando. - E a casa? - O palcio? Est l. De quatro janelas do andar trreo fizeram quatro portas. uma bodega. De modo que, embaixo, o palcio tem agora sete portas em vez de trs de seu tempo. Beja olhava os longes: (1) A Ponte da Beja, feita de aroeira, foi levada pela enchente em 1932, que tambm derrubou a casa de Beja. A ponte foi reconstruda, em cimento e ainda conserva o nome de sua primitiva construtora. A casa no. At hoje seu lugar ficou vago, fechado de arame. 423

- Sim... Uma era a da escadaria, outra do quarto de hspedes incmodos e a terceira - entrada para as tulhas de gneros. O informante cortava, aos pedaos, o corao da sogra: - Derrubaram o pomar todo, deixaram o jardim morrer. No fundo, perto da escada, s est vivo o p de laranja amarga. A senhora acredita que seu jasmineiro ainda vive, ao lado da escada dos fundos? Bja no respondeu. Sentiu o aroma das flores, estrelas brancas de seu jasmineiro, perfume que embalsamava todo o solar nos dias de mocidade e esplendor... Aspirou fundo o perfume penetrante da esponjeira, h tanto morta, cortada. Ouviu o canto de seus pssaros, do sofrer da chcara e do bicudo negro do solar... O odor das rosas Rothschild e Prncipe Negro acordava uma saudade dolorosa no corao da velha que estava sonhando os dias da mocidade em flor. Ouviu de novo, na distncia morta, as serenatas apaixonadas e a rabeca do Maestro Rosa, coisas h tantos anos emudecidas. Ouviu os risos dos amigos, o tinir das taas finas, a voz pastosa de Fortunato. Evocou, ouviu Matos cantando na noite branca, ao som dos violes graves: Em agosto o umbuzeiro pau, Em setembro ele refia. Em outubro enfloridece... Com esforo, engasgada: - E... Matos? - Matos... tambm morreu. Guimares est velho, vive... O Padre Aranha no se esquece da senhora; veio aqui, falou - para no morrer sem v-la. Dizem que est caducando. Fala sempre "no tempo de Bja", nos "olhos de Bja", e na "graa de Bja"... A velha levou os dedos aos olhos. Corriam deles devagar gotas ardentes de gua. Clementino percebeu: - Vamos embora, Joaninha. A chuva est s peneirando. No passa mais. Limpava a garganta, com seu tique habitual, penalizado da sogra. Quando abriram a porta uma rajada de vento frio embarafustou pela casa. Clementino, segurando o chapu reagiu, bravo, espantado: - Eh mundo velho sem porteira! Padre Saturnino fora eleito Deputado Geral. Padre Jos do , cada vez mais nervoso, exultou com a eleio, pois ia ficar livre, por uns tempos, de seu desafeto. Falou a um amigo: - Ele sempre gostou de me diminuir, por minha cor. Esquece que tambm pardavasco. Ele soberbo, poltico, grande. Mas no morre? Grande Deus! Eu sou humilde. Deus apareceu a 424 Moiss entre as saras espinhosas porque eram speras e grosseiras e os judeus, que adoravam as rvores, no olhavam para as saras. Estava desiludido: - Eu j quis at deixar isto tudo - ir embora. Nosso patrcio mineiro, o Baro de Arax, Doutor Domiciano Leite Ribeiro, quando foi nomeado Governador da Provncia de So Paulo, o ano atrasado, me chamou para l. No quis ir, apesar da insistncia do amigo. Mas acho que fiz mal. Agora temos aqui um Deputado Geral. Olhe, quer saber de uma coisa? Esse Padre Saturnino um sujeito francs - com isto digo tudo! Olhou o cu, para verificar se viria mais chuva: - Com ele aqui eu vivo como criminoso na serra, sem sossego e desconfiado. Na Botica de Felix Dumont alguns bagagenses falavam sobre atos do Governo. Felix no estava satisfeito: - Os sais esto pela hora da morte! O Sal Amargo est a nove mil e duzentos ris por pipa de 50 quilos! O leo de Gabian a pataca o litro! O unguento populeo a duas patacas a libra! H quem possa com semelhante arrocho? Ele prprio respondia: - Vejam o que fez o Governo: uma Carta Rgia estabelece o subsdio literrio de dois cobres por barril de aguardente fabricada nos

engenhos e uma pataca por cabea de gado vendido e levado ao matadouro, para qu? Para estipendiar as primeiras Aulas Pblicas na Provncia! Que quer dizer isto?! J no temos Escolas de Ler, Escrever e Contar? O resultado que ningum agenta esta frojoca! Quem pode mais comprar raspas de chifres de veado, ou chifres para raspar? E ps de gato, e fuligem, e guano para emplastros, e farelos para clisteres, e plulas dos quatro humores, e tutano de boi para untos, e Pedras de Cevar para extrair limalhas de ferro nos olhos? A prpria enxndia se vende com muito ouro. Como receitar clisteres de tabaco se o preo exorbitante? A prpria zabumba sobe de preo como jamais se viu. At os Ps de Mismaque contra percevejos, ningum mais pode usar!... E de olhos esbugalhados: - H quem possa manter Botica, com semelhante Governo? evidente que no. Ficava muito irritado, vendendo-se caro: - Estou aqui porque quero. No sou um Joo Leite qualquer, jejuno curioso, nem to pouco praticante como certo. No sou leguelh lavador de garrafas: sei escolher os vaus! Iniciei a serugia neste serto. Quando aqui cheguei o Padre Modesto estava morte, j ungido, com paixo ilaca. Resolvi o caso, ganhei justa fama, para escarmento do curioso que o tratava e infelizmente ainda vive entre 425 ns. Sou o nico no Brasil a curar o mal feio; descobri a causa dessa doena que atormenta a humanidade desde o tempo de Cristo! Padre Jos, pasmo ante aquela celebridade, ousou indagar: - Mestre Doutor Felix curou o Padre Modesto, de que modo? - Com talo descascado de folha de bananeira, carrapateira e caldo de pimenta. Interrompeu o auto-elogio, para atender a uma queixa e, ao voltar, encontrou o rbula Morais alarmado mas satisfeito com o imposto da aguardente: - Quero ver agora a cara do Padre Saturnino Dantas Barbosa, com sua cachaa da Bagaginha... com sua procuradssima, afamadssima pinga!... Morais era adversrio do novo Deputado. O comerciante Anastcio, que tinha inimigos polticos, lembrou-se de um deles: - Pois eu quero ver a cara do Olmpio Rocha, com seus alambiques azinhavrados... O grande pulha vai se ver pronto com a enormidade desse imposto! Olmpio Rocha era poltico em Estrela do Sul. Mulato atrevido, respondo, s viajava com capangas bem armados, pois tinha sido jurado por muita gente. Tambm fabricava cachaa de fama e, por despeito, desvalorizava a que vinha, em quartolas, de Paracatu, muito melhor que a sua. Seus eleitores o acompanhavam por medo. Rocha no respeitava nem senhoras casadas. Infelicitara vrias jovens; mantinha famlias caladas custa de ameaas, que era capaz de realizar. Certa vez, dois rapazes voltavam da roa, com enxadas s costas. Ao passarem por uma bocaina ouviram gritos de mulher: Me acde! Pararam e reconheceram a voz de Olmpio Rocha zangando com a mocinha a quem a pulso violentava. Os rapazes estiveram escutando, e um deles convidou o outro: - Vamos dar uma lio nesse cachorro? O companheiro pensou um pouco, vacilando. E depois, corajoso: - Vamos! Avanaram para o lugar onde estava Olmpio. Foram logo agredindo o miservel a enxadadas. Um golpe na perna o fez manco para sempre. Outro no rosto deixou cicatriz feia. Visvel at de longe. Ele se defendeu a tiros, disparou duas vezes a reina, que s tinha duas cargas; errou, e arremeteu contra os moos que arrancaram a mocinha de suas unhas. Deram

no bruto uma sova de cabo de enxada, surra de criar bicho. Ficou como morto ao lado do caminho. Mas escapou. Tempos depois um desses rapazes amanheceu morto na roa. O outro sumiu, amedrontado. Rocha ficou defeituoso mas deixou de andar s. Levava consigo trs escravos armados. 426 Clementino encontrou-se na rua com o Padre Jos do . Tirou o chapu. - Padre Jos, vossa bno. - Ol, Clementino! Deus o abenoe. Como vai Dona Bja? Clementino espalmou a mo no ar, abalanou-a: - Assim, assim. Est com medo de morrer, parece. O Padre, atento: - Mas est forte! A piedade de Dona Bja me comove. Imagine o senhor que ela deu para a Matriz vrios castiais de prata e um de ouro, toalhas de renda da Ilha da Madeira, alm de cinco barras de ouro! - . Dona Bja muito bondosa... O Padre ia alm: - Deu a Nossa Senhora Me dos Homens um rico xale e broche de brilhantes valiosssimos. Clementino pensou consigo, julgando-se no ntimo espoliado: Quem sabe minha sogra est caducando?... Padre Jos, olhando o amigo nos olhos: - Dizem que ela recebeu herana de umas casas no Arax... - Recebeu mesmo, mas faz tempo. Um boticrio de l, o Fortunato... - E essas casas, Clementino?... - Essas casas, a herana toda, ela entregou ao Padre Aranha para os pobres de l. Minha sogra vive muito s, Padre Jos. O senhor precisa aparecer por l, falar com ela. Mas v sempre quando l estiver minha esposa, pois a velha est com a cabea fraca... Despediram-se. Ao chegar em casa, Clementino falou esposa: - Joaninha, o Padre Jos me disse que sua me deu cinco barras de ouro para a Matriz. Deu brilhantes... - Deu mesmo. - Pois voc fiscalize sua me, porque vi um brilho muito vivo nos olhos do Padre Jos... tarde o Vigrio foi visitar Dona Bja. Ao entrar indagou o que significava aquele molho de cabelos amarelados suspensos de um portal. - Sempre o vi, no sabendo o que . - Isto a clina de meu cavalo Marisco. Morreu com 38 anos, coisa rara. J estava forro. Ganhei-o em Paracatu em 1816. Perdi-o em 1850. Era lindo, o senhor o conheceu. Tinha a clina prateada, comprida. A mecha a, me lembra de minha mocidade. O tempo tira as cores de tudo; a clina do Marisco perdeu o brilho, amarelou. O tempo muito perverso... 427 Lembrou-se de sua cabeleira impressionante, de um castanho de ouro velho. Esses cabelos voavam nas galopadas, formaram trancas grossas, luzidias ao natural. Eram bands macios. Muitos dedos trmulos de emoo os afagaram na febre do amor. Na ponte do Barreiro saam da gua fria pesados e midos. O sol delicioso do planalto secava-os sombra da rvore de Bja e dava-lhes realce, ficavam cor de pinho maduro. Cortara-os. Agora... Despertou com a voz do Padre: - E sua sade, Dona Bja?... - Velho no tem sade, vai vivendo. Cada vez menos. Ele, sem graa: - A senhora ainda est forte! de bom sangue. - Minha me morreu moa, meu av... estava velho. Viu-se de novo se debatendo, de camisola, com bandidos, abraando-se ao av ensangentado. Ficaram-lhe manchas de sangue na roupa, nas mos... Quando soltou o pobre velho, ferido de morte, ele j

se apagara! - ... estava velho. - E seu pai? - No conheci meu pai. S uma vez minha me me disse que era de olhos claros, belo e forte. - Mas a senhora tem olhos verdes. - Minha filha Teresa tem olhos verdes; Joaninha, azulado-cinzentos. Ela pensava, s para si: Sampaio teve olhos escuros, o Doutor Joo Carneiro, cor de ao novo. - E os diamantes, Dona Bja, desistiu?... Ela sorriu bondosa: - Na minha idade... O Padre generalizava a palestra: - DOM Joaninha minha auxiliar preciosa. Na presidncia da Irmandade do Sagrado Corao de Jesus tem sido exemplar. uma santinha! - Minha filha muito boa. Deus a abenoe. De sbito o Padre tocou em assunto perigoso: - Tem saudade de Paracatu, Dona Bja? - A gente acaba tendo saudade de tudo, Padre Jos. E como se falasse sozinha: - Paracatu... - E de Arax? - No tenho saudade de Arax, porque vivo com Arax dentro do corao. Ali resplandeceu minha vida em flor, a nica vida de Bja, porque o resto cinza, no mais vida. Vivo, moa, em minha chcara, nos meus pecados, galopo para o Barreiro, ouo msica em meu solar... 428 Imponderado, ele perguntou: - E dos amigos de l? - Dos bons amigos de l, tenho saudade dos que no vivem mais. Espero encontr-los ainda, um dia... Depois de conversas sem interesse o Padre feriu o verdadeiro motivo de sua visita: esmola para procisso de Nossa Senhora Me dos Homens. Bja deu-a. - com prazer que ajudo esta procisso; desejo acompanh-la. Padre Jos saiu lampeiro, pois seus 60 anos no lhe pesavam nada. Antes de se despedir entregou amiga um livro encadernado em couro: - Mande ler que talvez tenha alguma coisa que preste. Severina segurava o livro, enquanto a senhora se balanava de leve na velha cadeira, ainda no salo de Arax. - Casimiro Jos Marques de Abreu, Primaveras - Lisboa, 1867. A escrava abriu a esmo, lendo alto: - A Juriti. - Juriti? Leia. Na minha terra, no bulir do mato, A juriti suspira; E como o arrulho dos gentis amores, So os meus cantos de secretas dores No chorar da lira. De tarde a pomba vem gemer sentida beira do caminho; Talvez perdida na floresta ingente A triste geme nessa voz plangente Saudades do seu ninho. Sou como a pomba e como as vozes dela triste o meu cantar; Flor dos trpicos - c na Europa fria Eu definho, chorando noite e dia Saudades do meu lar. A juriti suspira sobre as folhas secas

Seu canto de saudade; Hino de angstia, frvido lamento. Um poema de amor e sentimento. Um grito d'orfandade! Depois... o caador chega cantando, pomba faz o tiro... A bala acerta e ela cai de bruos, E a voz lhe morre nos gentis soluos, No final suspiro. 429 E como o caador, a morte em breve Levar-me- consigo; E descuidado no sorrir da vida, Irei sozinho, a voz desfalecida, Dormir no meu jazigo. E, morta, a pomba nunca mais suspira beira do caminho; E como a juriti - longe dos lares - Nunca mais chorarei nos meus cantares Saudades do meu ninho l Bja ficou entristecida, de olhos cerrados. Balanava, de leve, a velha cadeira macia. Via a varanda tosca da fazenda do av, onde vicejavam craveiros brancos em esbeiados potes de barro. Via nos peitoris pinhas de cristais amarelos, roxos, verdes, trazidos da lavoura pelo av. Via a sapucaeira ramalhuda, onde abriam flores lilases marchetadas de branco e os micos pulando nos galhos, gulosos de amndoas. Ouvia o murmrio do ribeiro de guas azuis correndo entre pedras cheias de limo verde; ouvia arapongas ao longe, nas rvores altas do mato virgem, de onde brotava a gua do rego. E no cho semeado de folhas mortas de laranjeiras, juritis descasaladas gemendo, a espaos. Pareceu adormecer, sob a saudade distante, ouvindo perto do monjolo da fazenda, o riu-riu tremido dos sapos na gua do pntano. Ao lado do brejo, os mangues verdoengos ostentavam folhas velhas rubras, sangneas, gritantes dentro da monotonia estpida do verde. Sentia-se desconsolada e o chu-taan do monjolo da fazenda em que nascera espantava-lhe o torpor. S pelas lembranas do que vivera valia a pena sofrer, percebendo a carne esfriar. Foi por isso que ela murmurou: - Severina, s pelo que se viveu, quando a vida era boa, que a vida hoje suportvel. Amigos polticos do Padre Saturnino Dantas Barbosa, eleito Deputado Geral, fizeram-lhe manifestao de bons correligionrios. Ele estava eufrico, bem- estar de quem bamburra diamante grosso. Recebeu os amigos com liberalidade, em sua fazenda da Bagaginha. O Doutor Montandon o saudou com belas palavras. O Deputado agradeceu e no salo de visitas, indispensvel nas casas mineiras, a roda era seleta. Serviu-se cerveja Pale-Ale, bebida pouco usada, pois vinha da Inglaterra. Os visitantes excediam-se na cerveja branca e o Padre tambm. Falavam sobre Minas e sua preponderncia poltica na Monarquia do Brasil. O Padre, j alegre: - Povo cabeudo mas nobre, o de Minas! Vejam como recebeu Pedro I, a toques de finados. Vejam a revoluo liberal de 42... Vejam Minas na guerra do Paraguai: nosso Batalho 17. foi quase todo que fez a Retirada da Laguna. Somos pouco marciais mas 430 cumprimos o dever com vigor. No somos orgulhosos de nossa fora social - somos desconfiados para sermos leais. Nossa Provncia vale o mundo. Nossas riquezas minerais, por exemplo. Aqui mesmo saiu o maior diamante do Novo Mundo, o quinto do Universo - o Estrela do Sul. Bebeu com sede um bom copo de cerveja, limpando os lbios em leno fino. - E no so apenas os diamantes que fazem nossa riqueza. O Deputado eleito interrompeu a preleo para receber o abrao de outro amigo que chegava. Depois, ante a silenciosa ateno de todos,

voltou ao assunto: - As pedras preciosas tiveram, desde os povos primitivos, uma atrao diablica pela esttica e pela ambio de homens e mulheres. Plnio, o antigo, se refere sua variedade. No tempo de Aristteles, Teofrastes deu-lhes sexo. Santo Toms de Aquino falou sobre elas. Cordan verificou que sofrem, envelhecem e morrem... Todas as naes sofrem o influxo de seu fascnio. De muitas delas se utilizaram os alquimistas antigos na sua qumica. No sculo XIV os boticrios as trituravam para feitura de filtros com virtudes maravilhosas. Buscavam safiras em Cananor e Calecut, nos Reinos de Bisnagar, em Ceilo, sendo as mais afamadas colhidas em Pegu. As granadas vinham das terras firmes de Cambaia, do Balagate e das terras de Bram. Os jacintos eram encontrados em Belas, povoao portuguesa. E os carbnculos? Vinham de Ceilo. Da Prsia vinham as turquesas. As esmeraldas provinham de Bisnagar e do Peru. O jaspe, de Portugal e da ndia. Os berilos eram de Nizamoxa. Da Macednia saam as opalas. Vinham de Ceilo e Balagate as crislitas. Os diamantes nasciam na frica. Bebeu outro copo de sua preciosa cerveja. - De todo o planeta choviam pedras raras sobre a ambio dos homens e a vaidade das mulheres. Foram parte portentosa do comrcio dos conquistadores espanhis e alucinaram os ousados navegantes portugueses do sculo XV. Em cada tragdia, como em cada vitria dos povos antigos, brilha uma pedra, oriunda de um ponto qualquer desta terra de Deus. Vive nos fastos de todos os pases o alvoroo que provocaram as pedrarias de Golconda, Cipango e Ofir, onde Salomo enchia as caravelas de gemas dignas de to grande Rei. Nenhum pas da terra podia reunir todas essas pedras. Pela composio qumica de cada uma justo que sejam distribudas pelas cinco partes do mundo, pois suas cristalizaes obedecem a determinados climas. S podero se encontrar, juntas, em um s pas, por singularidade quase miraculosa. Bebeu mais um copo de sua cerveja esfriada em gua com sal: - Pois Minas um cofre em que se guardam todas essas preciosidades s encontrveis em vrios pases de cansadas distncias! 431 Muitos cientistas viajaram por aqui e verificaram essas rarssimas possibilidades mineralgicas de nosso territrio. De ,1816 a 1817 Augusto de Sant-Hilaire viajou por Minas, deixando-o escrito em seu livro Voyage dans ls Provinces de Rio de Janeiro et Minas Gerais. Pois a se declara que nossa Provncia, em mineralogia, no tem parelha no universo. De 1811 a 1821 o gelogo Baro Guilherme von Eschwege esteve em Minas, e resumiu o resultado de suas pesquisas: "Minas Gerais o mais rico pas do globo!" Todos ouviam o Padre, entendendo e no entendendo o que dizia: - Depois Castelneau, Lund, Gorceix confirmaram a concluso de Eschwege. Ns temos em Minas toda essa joalheria maravilhosa! O que no Velho Mundo, sia e frica se encontra em exemplares especiais, possumos, reunido, tudo isso que o comrcio do mundo maneja! De turmalinas possumos os mais belos espcimes. Cor de gua, verdes, amarelas, roxas, cr-de-carne, azuis, rubras, verdes-cr, roseas-plidas. No so encontradas por acaso, ao lu da sorte, pelas mineraes. Tiram-se aos quilos, em blocos, em pinhas, a mancneias no norte da Provncia. Temos berilos brancos, verdes, azuis, cr-deChampanhe; foi encontrado um, pesando 2 quilos e meio; outro, que foi para a Alemanha pesava 903 granias. Possumos ametistas finssimas, puras, de grandes tamanhos, cr-de-violeta. Dormem lindas opalas leitosas nos sertes de nosso Norte. De guas marinhas temos mltiplas variedades, em cambiantes sutis, claras, negras, rseas, cremes, alaranjadas, verdes, opacas, azuis, escarlates... Achou-se uma, verde, com o peso de 7 quilos! Em Arassua desenterrou-se outra com 111 quilos! H crisoberilos amarelos e transparentes. E gatas leitosas,

calcednias e granadas escarlates. Brancos, azuis, escuros, lindos distnios. H tambm jaspe negro chamado feijo preto, de um lustre aristocrtico. De crislitas, minas. No s. Temos sericrias para camafeus e rtilos, pingos-d'gua, cassiteritas, andaluzitas, moldanitas, quartzos rseos e prfiros, jacintos roxos, cor de brasa... Sobre cristais... Eles so grande empecilho lavoura, entopem nossas montanhas, qualquer colina os guarda. Em Bolvia, Municpio de Lenis do Rio Verde, foi adquirido pelo judeu Block um pinho de cristal purssimo com peso de 2 arrobas. H maiores, perfeitos, vistosos. A minerao de qualquer pedra dificultada pelo acmulo dos cristais de rocha que cegam as ferramentas e desanimam os exploradores. Existem minas riqussimas por todo o territrio, que se chamou, por isso, das Minas Gerais. Toda essa riqueza de sonho est em nossa gleba, dorme sob nossos ps, vive ao alcance de nossas mos. Dentro da terra nossos rubis, chamados granadas, sofrem com o correr dos anos as transformaes cistalogrficas comuns sua natureza caprichosa. Quando nova, transparente, cr-de-gua. A terra, a umidade e o calor csmico atravs dos sculos vo amadu432 recendo a pedra, raseam-na, pem-na alaranjada. Por fim, ela se cora, purpuriza-se, acereja-se e ei-la rubra, para maravilha de nossos olhos. Evolveu, e personalizou-se. agora escarlate, sangue-de-boi. Todos embebidos na palestra que sugeria ambio, pareciam sob o domnio do sobrenatural. - Na regio do Jequitinhonha, no extremo Norte mineiro, perto do ribeiro Gravata, existe incalculvel riqueza de turmalinas netrras, que s Minas Gerais possui em todo o orbe terrqueo, e mais cimofnios, trifnios, granadas almandinas, estaurtidas. Foi margem do ribeiro das Americanas, afluente do Mucuri, em Minas Novas do Fanado de Araua que um pobre boiadeiro, ao arrancar uma raiz, quase flor da terra, encontrou uma gua-marinha verdeesmeralda de dezesseis libras. Para agrado de sdito humilde a seu Rei, mandou-a de presente a DOM Joo V, que a deu, como sinal de fausto, ao Imperador Napoleo. O grande corso assombrou a Europa com o mimo do Rei de Portugal e mandou fazer da pedra brasileira um copo inteirio, pelo qual bebia o generoso vinho de Champanhe. Ao partirem da fazenda, os amigos estavam orgulhosos daquela amizade e do acerto de seus votos dados ao Deputado Geral. Beja mandou chamar Clementino e a filha. No se sentia bem. Passara a noite sem dormir e h 4 dias arrastava os ps inchados. O genro e Joaninha foram logo. Em vista do que ouvira, Clementino chamou Moiss: - V chamar o Doutor Eullio! O Doutor custou muito a chegar, pois discutia poltica na Botica de Felix Dumont. Padre Jos, sem saber da doena de Beja, visitava-a na hora da chegada dos filhos. Como o Doutor demorasse, Clementino pilheriou irreverente: - Tomara que o doutor venha em boa forma. H dias ele chegou bbedo na casa de Felismino Santana, que estava acamado e mal. Todos sabem como bebe e joga o Doutor Eullio. Chegou calado, procurando no conversar para no se sentir o cheiro da bicha. Apanhou o brao do doente para ver o pulso e comeou a contar: Um... s! dois... duque; trs... terno! dez... de ouros: ganhei!... O Padre, muito srio: - No possvel. Clementino delirava ao contar suas coisas: - No possvel? Pois outro dia ele foi chamado para uma parturiente, nas primeiras dores. Foi arrancado da mesa de jogo, no meio da partida. Como o caso fosse urgente e o marido que fora busc-lo, combinaram suspender a partida at que ele voltasse.

Emborcaram as cartas na mesa e ele foi. Ao entrar no quarto, bbado como estava, com a bengala apalpou a barriga da parturiente por todos os lados, encostou o casto da bengala no pulso da mulher e, 433 sem lhe por a mo, deliberou: Tudo bem; pulso normal, menino em tima posio. O que falta me pra fazer fora! Padre Jos a riu, riu alto, escandaloso, para depois dizer: - No brinque com essas coisas, Clementino... Mas Clementino deliciava-se ao contar esses fatos, pblicos e rasos em Estrela do Sul. Contava at mais: - O doutor foi chamado uma vez para ver um rapaz que gritava de dor. Na casa, a famlia no sabia que fazer. O doutor chegou e disse logo: Coisa sria, precisa ser operado j! Mandou buscar as ferragens em sua casa e desinfetou a lanceta de cabo de osso em gua de creolina. Tudo pronto, zs! Furou o tumor. Mas o diabo que no era tumor, era hrnia estrangulada e uma fedentina enorme se espalhou pelo quarto. No outro dia o doente morreu... Esse fato corria em Estrela do Sul como verdico e ficou conhecido em muitos lugares da Provncia. Padre Jos mudando o assunto de maledicncia: - Caso horroroso foi o do Coronel Jorge Assuno, no , Clementino? Ser verdadeiro? Clementino estava pasmo com o que se dera: - Caso assim advertncia a muita gente precipitada. Isso me impressionou tanto que passei noites sem dormir pensando nele. O Padre queria saber de tudo, direito: - Voc sabe, com certeza, como tudo aconteceu? Clementino, circunspecto, a alisar as bonitas barbas: - Sei, porque vi tudo. Passei na fazenda, vi o negro, morto naquela hora. Vi bem o buraco da bala. Vi depois o Coronel, j doente. Foi assim: O Coronel tinha um escravo chamado Estvo. Seu dono era rico porm miservel. Na sua fazenda sumiu um vidro com 24 oitavas de ouro em p. O velho Coronel procurou por todos os lugares e sua famlia tambm no encontrou o frasco. O fazendeiro gozava uma sade de moo. Coronel era do papo-vermelho, estouvado e de opinies prprias, irredutveis. Botou a culpa do furto em seu escravo Estvo, que pageara desde pequeno o nico filho do fazendeiro. O preto estava com 60 anos e era afamado em eitos e desmontes de terra nas garimpagens. Certo de que o escravo roubara, o senhor pegou-o e deu-lhe uma sova de matar. Acabada a surra o fazendeiro perguntou: Voc foi quem furtou o ouro? O negro ensangentado, mas digno, foi claro: No, Sinh! Nunca furtei. O senhor, cego de dio, puxou da reina e deu um tiro de bala no meio certo da testa do cativo. Ele caiu e ningum teve coragem de chegar perto do defunto, porque o assassino estava furioso. O escravo ficou no cho, empapado de sangue e os porcos da fazenda deram com ele e comeram-lhe toda a cara, at o pescoo, de modo que ningum-podia dizer que aquilo que estava ali, no cho, fora um dia o infeliz Estvo. Enterrou-se o resto e ningum falou mais no 434 assunto. Como o sucedido fosse muito comentado, dias depois um negociante daqui, o Carlos Leo, mandou contar ao Coronel que um homem apareceu no seu estabelecimento, vendendo um vidro com 25 oitavas de ouro. O Coronel mandou prender o tal homem, que confessou o furto. Chegara fazenda do Coronel para pedir um favor e, no estando ningum para atend-lo, viu sobre a mesa de um quarto que dava para a varanda, pela janela aberta, um vidro com ouro. Ps o vidro no bolso e veio vender aqui. Esse gatuno foi processado, conseguindo fugir da cadeia. Desapareceu. Estava assim, mais do que provado, que Estvo morreu inocente. Clementino puxou seu catarro de sestro e prosseguiu: - No dia em que fez um ano que Estvo morreu, o Coronel comeou a

sentir uma coceira no meio da testa. No havia vermelho nem calor no lugar, nada. Pois a comicho passou a doer, a doer s num ponto pequeno, bem no meio da testa. Veio aqui e falou com o Felix, que lhe deu uns untos. Nada. A coisa aumentava. Voltou, para falar com Joo Leite. O boticrio deu pomadas, guas, o diabo. Mas o negcio, l nele, continuava: apareceu uma queimadura que doa do homem gritar! A queimadura foi- se abrindo em ferida, sem sangue ou pus. Em poucos dias uma chaga estava aberta, redonda, igual a um buraco feito por bala de garrucha, dada de longe. O Coronel mandou chamar o Doutor Eldio Guarita, que no deu certo. Chamou o Doutor Montandon, que doutor de verdade. Tambm no acertou. O buraco ficou sem aumentar nem diminuir, um ano inteiro, mas sempre doendo, e muito. Depois comeou a abrir para os lados, comeu a testa, as plpebras, as orelhas, o nariz, a boca; foi comendo tudo at o pescoo. O desgraado ficou assim, na carne viva, sem sangue. Os olhos boliam dentro da ferida nunca vista na cara de ningum. Quando fez 2 anos que o mal comeou, no achando mais jeito na cama e estando quase morto, deitou no cho! E no cho morreu. Ningum sabia que aquela coisa nojenta fosse o Coronel Jorge Assuno. Clementino finalizava com um comentrio amargo: - Esse caso me arrepia at de falar. Meu Padre Mestre do Caraa contava coisas iguais, que ele vira. Deus quem conhece o seu mundo! Padre Jos tambm tinha horror ao acontecido: - Fiz o enterro do Coronel e no lhe vi o rosto que estava enrolado em panos. Joguei gua benta por cima daquilo e fui para casa, rezar. Bateram na porta e Clementino foi ver quem era. - o Doutor Eullio. Joaninha levou-o para o cmodo de Bja. Depois pediu papel e tinta, escreveu a receita na mesa de jantar. Ao sair, Clementino, como pessoa da famlia, perguntou pelo estado da sogra: 435 - No caso grave. Ela est idosa mas resistente. Voltarei para v-la. E saiu, com o bengalo debaixo do brao. Clementino, que o levara at a porta, ao voltar perguntou esposa: - Ele pegou mesmo no pulso de sua me ou cutucou o brao com a bengala?... Noite de luar sobre cerros faiscantes de cascalho de cristal e mica. s 10 horas todas as casas dormiam. S no Barro Branco estavam abertas as casas de prostitutas, com o barulho costumeiro de bordis em noitadas de bebedeira. No centro da Vila, s o marulho das guas do Bagagem. Debruada na janela do salo de visitas, Joaninha suspirava. - Que beleza de luar! Como o luar est branco! O marido, muito observador, comentou sereno: - J reparou que o luar no branco? branco mas ligeiramente cr-de- rosa. A esposa extasiada olhava a noite clara, sem responder. Ouviu-se ento no Largo deserto e na noite branca uma voz cantando. Violes suaves acompanhavam, afinados. O doce rumorejo da floresta. Em noites de vero... Bja acordou, ouvindo muito atenta. Relembrou aquela modinha muito em voga. Um mal-estar apoderou-se dela, agitando-a. A voz agora era outra: Ins! Nas terras distantes, Aonde vives talvez. A voz ora se ouvia clara, ora se afastava, levada pelo vento. s vezes estremecias... Era de febre? Talvez!... Eu pegava-te as mos frias

Pra aquent-las em meus beijos... Oh! palidez! Oh! desejos! Oh! longos clios de Ins! Os violes acalentavam a voz na plenitude da paixo: Ou talvez que neste instante, Lembrando-te inda saudosa, Suspiras, moa formosa!... Talvez te lembres... Ins! (1) (1) Da poesia A uma estrangeira, de Castro Alves. Teve Imensa repercusso em Minas e dela fizeram linda modinha romntica do fim do sculo. Sua msica, muito suave, evocativa e embaladora. Os velhos mineiros ainda a sabem de cor, especialmente nas fazendas, de costumes conservadores. 436 Brotavam nas suas lgrimas as serenatas de Arax, onde a poesia de Castro Alves com msica to bela tantas vezes a embalou em sonhos no solar perdido. Sofreu saudade to pungente que apareceram aquelas lgrimas. Seu mundo, distante, levantou-se diante dela, vivo, palpvel de modo to evidente que acreditava ouvir a voz de Matos, de Guima, dos namorados annimos, de amigos mortos ou esquecidos. Chamou Severina: - Tire uma garrafa de genebra no armrio e leve para os seresteiros, que eu mando. A escrava voltou com os agradecimentos. Os bomios vieram ento cantar na Ponte da Bja, ponte j conhecida por este nome, desde seu incio. meia-noite, por despedida, cantaram Ainda uma vez adeus. A voz era de Joozinho, filho de Gonzaga, a voz mais admirada de Estrela do Sul. Quando os ltimos suspiros do adeus morreram com a voz rouca dos violes, Bja relembrou, cheia de paixo, a derradeira serenata de Paracatu, quando se despediam dela para sempre, os amigos de l. Chorou o resto da noite e a emoo fizera-lhe mal. Amanheceu pior e mandou chamar a filha. - Piorou, me? Nunca saberia por qu. No saberia que foi por erguer do p do tempo o corpo branco da jovem de cabelos castanhos e olhos verdes muito grandes, que dobravam a vontade de todos os homens, mesmo dos proibidos. Sua dor inconsolvel era saber na carne fria de agora, no corao que penava, a mulher mais requestada de Minas, a que pela beleza, graa e desenvoltura levou muitos runa, soluos e viuvez. Sentia pouco ar, mandava abrir as janelas. Quando cansada, amadorrava sentindo o cheiro penetrante das esponjas, de flores de cinamomo e do jasmineiro, plantados por suas mos... noite ela estava abatida, sentia-se fraca. Joaninha, carinhosa: - Me, quer beber uma sangria de vinho? Uma limonada de vinho?... - Quero, minha filha; uma sangria de vinho eu tomo, se for no meu copo de ouro. Severina destrancou a arca, trazendo o copo. Mas Bja resolvera: - Vou tomar o vinho, puro. No quero mais a sangria. Severina, traga o vinho de Champanhe! Joaninha protestou: - Isso pode fazer mal, a senhora no acha?... Como resposta, Bja estendeu escrava a chave da cristaleira, onde trancava seus vinhos, vinhos que restaram de sua vida tumultuosa em Paracatu e Arax. Ela ps-se a acarinhar a garrafa que guardara por tantos anos. A rolha saltou e o vinho louro correu com espuma breve, no copo de ouro. Ela ergueu o copo, de olhos 437 cerrados. Joaninha e Severina assistiam, com susto. Ergueu o copo e viveu naquele instante suas noites de delrio, quando, vestida de seda negra, com uma rosa vermelha nos cabelos, sorria entre as flores de seu salo, agradecendo os amigos em torno da grande mesa do palcio os brindes pelo seu aniversrio. Depois, de maneira nobre, levou aos

lbios descorados o rico e cintilante copo de ouro, bebendo o vinho, de uma s vez. Acomodou-se no travesseiro, sossegada. Era aquele, pensava ela, o ltimo vinho da Vida! Joaninha tremia: - Est melhor, me? Ela disse sim, com a cabea. Mandaram chamar Clementino. Joaninha revelou ao marido, na sala de fora: - Severina diz que me conversa sozinha. Ela acha-a esquisita. s vezes sorri ou ri sem razo. - No acho a comadre boa. J falei ao Doutor Eullio, mas ele diz que nervoso meu. Vamos ver o que ele fala, amanh. Conforme, vou chamar o Doutor Montandon. (*) O Doutor Eduardo Montandon enxerga, de toda confiana. Alm de estudioso, vive para o trabalho e a famlia. timo carter e no engana a ningum. O mais importante no ser viciado, como o resto daqui. Vamos ver, at amanh. Joaninha foi para junto da me, voltando depois. - Dormiu. No sei por que voc tem tanta f com o Doutor Eduardo. Cismo com doutor que no pra em lugar nenhum. Clementino, complacente: - defeito, mas feitio dele. No esquenta lugar. Dois meses num, dez noutro lugar, vive girando mais do que turbina. Mas doutor especial. Depois, tem a vida limpa: caridoso e no se ocupa com a vida alheia. Eu no estou achando o caso bom; sou ignorante no assunto, posso estar enganado. No dia seguinte chegou cedo o Doutor Eullio, que examinou melhor o caso. Pediu urina da doente e uma taa. Vazou na taa um pouco da urina, levantando-a at os olhos, depois de cheir-la. - Bastante carregada. Rins pouco permeveis. Joaninha, que assistia ao cerimonial do doutor, indagou, ingnua: - Por que o senhor sabe de tudo isso, vendo s a urina? Ele, paternal: - Porque a urina normal de aspecto, cor e densidade da Champanhe. So lquidos, na aparncia, perfeitamente iguais. Esta urina est mais escura, visivelmente mais densa. A comparao visual sugere resultados em sua diferena. Aqui o resultado que a urina (1) Doutor Eduardo Montandon, de ilustre famlia mineira. Foi Deputado Geral, bom mdico, sendo nomeado pelo Imperador para Governador de Gois. Chegando capital goiana no logrou tomar posse, pois ol proclamada a Repblica. 438 est visivelmente mais concentrada. (a) Da se conclui uma nefrite, que pode ser ligeira ou no. Joaninha batia a cabea, aprovando. Mas Clementino derramou o caldo: - Doutor, ns estamos com receio do caso e queramos pedir ao senhor licena para chamar o Doutor Montandon em conferncia com sua senhoria. - O qu?! Cha-mar outro colega! Quem pensa o senhor que eu sou?! - Doutor... Ele no permitia apartes: - Sou to mdico quanto ele, ou mais! No admito que venha o senhor me diminuir, retirando-me a confiana! O Senhor no me desprestigiar!... Se quer me esfregar na cara outro mdico, com o fim preconcebido de me ofender, engana-se! No admito conferncia com qualquer charlato, seu Clementino. Este cresceu: - Charlato, alto l! O chamar o Doutor Montandon de conferncia, qualquer mdico que tem tido vrias, com Joo senhor pode ser mdico distinto, mas charlato, no admito! No o ofendo mas, obrigado a aceitar. Ainda mais o senhor Leite e Felix Dumont...

O doutor tresvairava, empalidecia, tremia: - Ainda mais conferncia promovida por um irresponsvel! Clementino banalizou-se: - Irresponsvel o senhor que no se respeita, na batota e nas cachaadas!... - No lhe devo satisfao, nem nada! Estava possesso: - Vosmec tem inveja do Doutor Montandon. - No, seu... no sei o qu! No confunda a invdia medicorum com repugnncia, nojo que tenho por esse colega das Arbias! Joaninha queria jogar gua benta entre os dois: - Doutor, acalme-se; cale a boca, me atenda, Clementino... Mas o doutor embrabecera: - Vir um quidam qualquer, a fazer crticas no trabalho de um profissional do meu portei Clementino no se dava por menos: - O que o senhor , um atrevido sem compostura!... - No tenho medo de mequetrefe nenhum! - Mequetrefe Vossa Senhoria, doutor sem linha... cachaceiro sem lei nem roque! Fez peito para se atracar com o doutor. Joaninha abraou o marido, segurando-o. O doutor saiu estabanado, com gestos (1) Essa prova e comparao eram tambm feitas nas lies memorveis do Professor Torres Homem. 439 incoerentes, erguendo alto a bengala. J na rua se voltou, vermelho de dio: - Nos encontraremos! Clementino gritava da porta, para ser ouvido: - Quando quiser, safardana, doutor de borra! Pinguo babo, curador de maculo! Joaninha pedia, de mos postas: - Clementino, me est ouvindo, no fale assim, pelo amor de Deus! Ele caa em si, ainda agitado, sem querer sentar. A esposa trouxe um copo d'gua aucarada. No quis beber. Debruou-se na janela e ainda viu o doutor entrar na Botca do Felix Dumont. Ainda rosnava palavras fortes contra o mdico. Tremia nas mos e tinha os olhos injetados. Severina, espantada: - Nh Clementino, Sinh est chamando. Ningum chamara. Fora um modo de acalm-lo. Bja estava serena. Passava por leve modorra e despertou com o berreiro dos valentes. Ao ver o genro fez meno de falar: - Compadre, vou lhe pedir um favor. Parou, para medir a boa vontade do genro. - Todos que a senhora precisar ou quiser. - Eu quero que voc mande ao Barreiro do Arax buscar um garrafo da gua da Fonte de Bja... Aquele pedido emocionou o genro: - Pois no, Comadre, mando hoje mesmo, agora mesmo. A senhora est atendida. Ela sorria amvel, para ser agradecida. - Severina, voc no acha que me est delirando? - Est, Nh Joaninha, reparo isso. Bja apresentava agora as pernas, as mos, o rosto muito inchados. Abria mal os olhos, os maravilhosos olhos verdes de Bja. Pouco saa da cama, estava inapetente. Passou aquele dia sonolenta, com breves interregnos de lucidez. noite repousava, quando ouviu fogos e a banda de msica de Gonzaga tocando seu dobrado "Encontro Militar". - Que isto, filha? - levantamento do mastro da Igreja do Rosrio. Tem leilo. Bja

ficou rindo, com o tero de ouro entre os dedos. Respirava ofegante; estava intranqila. Na sala de visitas o genro, Padre Jos, Dona Maria Alves, vizinha de Joaninha, e outros amigos da doente. O Doutor Eullio no voltara mais. As visitas falavam em voz baixa, abafando os passos quando 440 andavam. A doente adormecera de novo, ao lado de uma vela sob o abajur de seda verde-musgo, j muito queimado pelo calor e pelo tempo. Joaninha retirou-se para a sala, onde trocavam idias sobre a doena da me. Todos os seus filhos estavam presentes. Aide chorava sempre. O Doutor Eullio contara na Botica o incidente com Clementino, exagerando que chegara a tocar a mo no rosto do genro de Bja. Uma visita mal educada contou o boato na sala onde estava o bom velho. Ele sorria acalmado, sempre respeitvel, afagando a grande barba branca: - Se isto fosse possvel, ele no contaria a proeza... Ns ambos procedemos mal, ele foi desrazovel. Eu devia me lembrar de certas coisas... Lastimo isso, no devia ter acontecido... na casa de uma doente... minha Comadre. Mas tudo passou. Todos ouviam calados. O desfeiteado, sereno, ainda se desdobrava, sempre afagando a barba: - Minhas barbas no valem nada mas valen por todos os documentos que ele possa firmar... Chegar, tocar, roar as mos no rosto de um homem velho, de um cidado digno... Seria uma tristeza sem remdio para mim... seria para ele seu ltimo dia... Minhas barbas so honradas, so parentas das barbas de DOM Joo de Castro, o Vice-Rei da ndia que escreveu aos vereadores de Goa pedindo certa quantia para reconstruir a fortaleza de Dio, arrasada pelos turcos, mandando como garantia uns fios de sua barba... Todos reconheciam a gravidade com que ele falava, palavras firmes de homem de bem: - Minhas barbas so da raa das barbas de DOM Joo de Castro valem por documentos legalizados na forma da Justia. Bja chamou Severina, parecendo alegre: - Mande o Fortunato entrar... quero falar com ele. - No tem Fotunato nenhum aqui, Sinh. - Ele est a com o Matos e o Padre Aranha! A escrava ps-se a chorar. Bja mesmo chamou: - Entre, Fortunato, entre com Padre Aranha e Matos! E para a escrava: - Sirva vinhos, em clices coloridos, na bandeja de prata... Mlaga para Matos e Fortunato, Lacryma Christi para Padre Aranha. E, de sbito, mais alto: - Os cavalos esto prontos? Vamos! Olhando para cima, com os olhos fechados pelo edema: - Que sol dourado, meu Deus! Que sol maravilhoso... Olhe como esto floridos os ips! Severina foi porta da sala, batendo a mo para Joaninha. Ficaram mudas, perto da doente. 441 - Enxugue meus cabelos, Severina! Como a gua est fria... Vamos lavar os olhos na gua milagrosa. Olhava escrava e filha bem de frente: - Traga meu vestido verde... borzeguins verdes... Veja a coifa para os vagalumes nos cabelos... O Ouvidor vai danar comigo... Vamos danar os "Lanceiros". Joaninha chorava, sem barulho: - Sossegue, me. Veja se a senhora dorme. - Severina, escute o que eles dizem: - Como dana os "Lanceiros"! Beja parece estar em outro mundo... Oua o que dizem quando passo pelo

salo de festas: - Andaluza... vamos danar este minueto, Princesa?... Oua o que eles dizem quando eu passo: - Maria Antonieta, Clepatra, Sereia dos cabelos verdes... Veja como esto as janelas: so moas, senhoras que desejam ver Beja passar no cavalo branco para o Barreiro... Severina... quero agora o xale andaluz, bordado de prata, com franjas de ouro. Traga o leque de plumas brancas. - Me, sossegue, me. Procure dormir. - Ateno, ateno senhores, Beja vai danar a pavana com o senhor Comandante do Regimento do Imperador! Joaninha chamou parte o marido: - Convm chamar o Doutor Montandon, me est pior. - J o procurei. Foi a Monte Carmelo, volta hoje; so quatro lguas. Clementno entrou nas pontas dos ps, foi v-la. Sua sogra delirava, com um pouco de febre: - Sei amar com delrio, odiar com sangue, Fortunato! Sirva mais vinho espumante, Severina: em taas altas de prata... Quero beber em meu copo de ouro... Clementno saiu abafando os passos, a balanar a cabea para os lados. Na sala Padre Jos discorria: - Quando iam arriar a bandeira, ele se abraou com ela: mataram-no a machete, ele enrolado no pavilho Imperial! Isso dignifica um povo! Falava sobre a morte de Greenhalgh, na batalha do Riachuelo. E se exaltava: - Quando j na mesa de operaes quiseram lhe dar clorofrmio, ele respondeu: "Dem-me um charuto aceso e cortem. Digam a meu pai que sempre honrei seu nome!" Assim morreu Camerino! O velho no quis se meter na conversa e mandou Moiss saber se o doutor j chegara. Beja arquejava: - Voc no beber pela taa de prata: encherei a boca e, num beijo, lhe darei vinho pela taa de minha carne! Ergueu a cabea, voluntariosa, como se esperasse orgulhoso beijo. - Amo sentir os ventos doidos nos meus cabelos, gosto das 442 cachoeiras, das cavalgadas ruidosas, do barulho dos sales, dos elogios, da gua da Vida, de todos os beijos da paixo! Moiss voltou dizendo que o doutor ainda no chegara. Joaninha vazou num copo uma colher das grandes de Agua dos Carmelitas. Beja bebeu, graciosa, como se sorvesse na taa de cristal da Bomia o Champanhe Cliquot. - Vou partir a taa para que ningum mais beba por ela... Severina, eles diziam ao me ver passar pelas salas iluminadas: - Madame Pompadour... Semramis... Rainha de Sab... Pensam que eu sou a Infanta, eu sou Sheherazade, a Sultana... Amo os vinhos finos, os beijos, os punhais... Padre Jos quis ver Dona Bja; Joaninha escandalizou-se: - Desculpe, meu Padre, ela est dormindo. O Padre despediu-se, prometendo voltar mais tarde. Joaninha segredou a Severina: - Estou horrorizada... me to boa... agora falando tolices... A escrava nada respondia. Sabia que Beja se transportava sua vida anterior; ela j ouvira de Sinh as mesmas palavras... Em outros dias, em outras horas, no tempo da Vida. O Doutor Montandon foi positivo: - caso perdido. Nefrose. Anria h 24 horas. Corao descontrolado pela barragem hdrica. A arteriosclerose aumentou a presso... Clementno alisava, com porte digno, as longas barbas que o Doutor Eullio dizia haver densonrado com um soco. - Ento... - Agora todos se conformarem: est nas mos de Deus. Clementino,

severo: - Est em boas mos! No outro dia Beja amanheceu lcida, porm travada por edemas generalizados. Ofegava, inquieta: - Minha filha, quero ser enterrada com o hbito da irmandade, no esquea. A filha chorava, oprimida. - Me, sossegue. Como chovesse muito o doutor esperou oportunidade para sair. Clementno estava ciente de tudo. - isto mesmo, doutor. Assim a vida... Montandon picava seu fumo indispensvel: - isto mesmo. A molcula de oxignio e a molcula de cido carbnico, desintegradas, vo se reunir de novo em outros corpos: rvores, flor, ferro, estrela, mulher. Toda civilizao da terra iluminada em dias longnquos tambm terminar, pois a matria se transforma e o prprio sol ter de desaparecer. Quanto terra, per443 dendo o vapor d'gua atmosfrico que a envolve, ser resfriada pelos ventos gelados do espao. O sol ser plido e morno. Uma claridade, com insignificante calor de fecundao, apenas nos chegar, como um luar. A terra se ir esfriando, resfriando. O sol infecundo, sem calor, no germinar mais as sementes, a clorofila ficar fraca. As fontes vitais da terra ficaro exaustas. Isto h de ser em poca ainda muito distante, muito distante, mas sabemos que vir... Na natureza nada se cria, tudo se transforma. a evoluo de tudo, o retorno da vida s suas fontes primrias... E, como sonmbulo: - Os elementos que se congregaram em criatura da perfeio de Bja foram uma harmonia de genes especiais que se encontram, nos sculos, uma ou outra vez. Surgem, como fenmenos de repugnncia ou de beleza. Eu que a conheci no esplendor, nem penso numa variao recessiva: nasceu dela, por acidente, na anttese da gnese. Agora vai voltar imensido, em clulas dispersas. A chuva cessara. Montandon saiu. Clementino, que oavira sua lio quase jejuno do assunto, foi feliz em dizer: - O outro que bebe, este que parece tonto... Acho que eu estou sobrando no mundo. Amanheceu chovendo. A doente no dormira, sufocada por falta de ar. - Abram as janelas! Severina abanava-a com o leque, apesar do frio que a todos arrepiava na casa. que ventos glidos sopravam das vrzeas inundadas para a Vila. Mal se lhe viam agora os olhos, os grandes olhos verdes. Padre Jos do rezava, de livro aberto e em silncio, na sala de jantar. Passara tambm a noite sem dormir. Dois negros - o Padre e Severina - que ajudavam a velar a agonia da orgulhosa inimiga dos pretos. Pela madrugada, aos arquejos, sem falar direito, pediu filha mais uma vez para ser enterrada com o hbito da Irmandade de Nossa Senhora Me dos Homens, de cuja Igreja era protetora. Ao clarear do dia chegou o portador que seu genro mandara buscar a gua do Barreiro, gua que ela pedira. - Comadre, olhe aqui a gua da Fonte da Bja, do Barreiro, que a senhora pediu. Na inquietao, inchada como estava, ela ergueu o rosto para o esposo de Joaninha. Clementino apresentou-lhe o garrafo da gua da fonte em que ela se banhara desde mocinha, a sua gua. - Quer beber um pouco? Sim, com a cabea e um sorriso difcil. Severina trouxe um copo de cristal. Ela recusou, tambm com a

cabea. Cansada, em recosto nos travesseiros muito altos, pois no podia se deitar, mas conseguiu entredizer: 444 - A-qu-le! Severina compreendeu. Trouxe o velho copo de prata que ela sempre levava, nas cavalgadas para o Barreiro. Clementino derramou um pouco da gua, muito fria pela viagem de 24 lguas chuva. Ela seguroo com a mo papuda, olhou fixamente o lquido, ergueu com esforo o copo, revirou-o, e bebeu por si mesma a sua gua. Virou de borco o corpo de prata, como se quisesse dizer, como ouvira, sobre o Rei de Tule que emborcara a taa, para nunca mais beberem por ela. Gostava de partir as taas nas grandes noites brilhantes dos festns de seu palcio de Arax. Virou para baixo o copo de prata, encarou a todos e sorriu, feliz, um sorriso bom como seus sorrisos antigos. Era o ltimo copo que empunhava, era aquela a derradeira gua que bebia. Todos os seus caprichos foram cumpridos na vida, at aquele, pois dissera um dia a Fortunato que, ao morrer, desejava beber pela ltima vez, no uma taa de vinho espumante, mas um copo da gua da Fonte de Bja... A casa do Largo da Matriz comeou a se encher de gente. Senhoras da Irmandade de Nossa Senhora Me dos Homens e do Sagrado Corao de Jesus, de que Joaninha era presidente, rezavam baixo, em grupo, na sala de jantar. Severina levou uma xcara de caf, Bja no aceitou. O Doutor Montandon apareceu, pelas 8 horas. No conseguiu mais apalpar o pulso. O edema impedia. Auscultou-a mal-mal, sem poder ouvir o corao. Toda ela se afogava na inchao balofa. A cor rosada desaparecia na palidez amarelada de oca. Montandon saiu sem nada dizer, para a sala de fora. Clementino interrogou- o, com os olhos. - Vai se apagando, no demorar muito. Foi janela, olhou o Largo, sentou-se: - Coitada de Bja! Otimistas, cticos, sbios, ignorantes e eu prprio, sempre a vimos de um s modo, em trs slabas: esplendor! No aceitou caf, saiu sem se despedir. Joaninha chegou com o remdio em uma colher de prata. - Bebe, me, o doutor mandou. Com a cabea, no quis. - E um caldo? Tambm no queria. Um esgar da boca rejeitava. As netas no entravam em seu quarto, pois pedira com insistncia esse favor a filha: - No quero que me vejam nos ltimos momentos! Agora olhava, fixa, a escrava fiel, a velha companheira Severina, ali a seu lado, com a mo sobre seus joelhos velados pela colcha de seda branca. Encarava aquela que sabia de tudo, de seus amores... de suas estroinices... Estaria naquele instante se lembrando? Talvez. 445 s 11 horas uma nesga de nuvem deixou filtrar a luz do sol. Pela janela escancarada Bja o contemplou demoradamente, sobre as rvores de seu quintal. Recordaria o sol louro do planalto, o sol de ouro novo de Arax? Era possvel. Joaninha pusera-lhe no colo seu velho crucifixo de prata. Bja encarava as pessoas, como espantada. Movia os lbios como se conversasse consigo mesma, ou com algum; sorrindo. Para quem? No se saberia. Joaninha, desolada: - Est delirando. Coitada. Ouvia-se um carro de bois cantando, ao passar pela rua vizinha. Severina chorava, de olhos postos na amiga: - Sinh, Severina!... Sinh sente dor? Bja tentou sorrir, aflita e sem posio. Na sala de jantar uma beata quis saber do Padre:

- O Vigrio pode dizer se a alma dela se salvar? Teve vida ruim... Padre Jos respondeu, abnpto: - Deus quem sabe! E por que no? No salvou Maria, a de Mgdla, de quem, na voz de S. Lucas, Jesus expulsou Sete Demnios? No Santa, pelo arrependimento? O fim da vida de Dona Bja pode apagar o pecado de que vinha cheia, vida que foi tumultuada por mais de Sete Demnios. Clementino, s voltas com sua barba, andava atropelado pelo tique da garganta, em constante puxar de catarro que no havia. A doente estava deformada, ficara enorme. Todas as suas graciosas formas se perdiam na inchao, o que ela devia reconhecer, pois estava a observar amide as mos abertas, bem perto dos olhos. Aquela noite foi tormentosa para todos. No silncio da casa cheia de visitas, a respirao da senhora se ouvia, puxada, estertorosa. Seu mdico, boca da noite, foi v-la, pela derradeira vez. Repetiu sua descrena em milagres, at de melhora: - Nada mais a fazer... Ouvia-se o barulho de uma chuva intermitente e a Vila estava cheia de rumores de enxurradas. Passavam gua-ss piando grosso, no cu feio. Pelas 11 horas do outro dia, ela no se acomodava mais sentada nem deitada. Inquieta, gemia, amparada pelos travesseiros. s 12 horas, diante do espanto de todos, de novo pediu para sentar, amparada pelos almofades onde se liam suas iniciais A. J., em roxo. Em seguida empalideceu mais, o pescoo bambeou, deixando a cabea cair para o peito. Escorria-lhe dos cantos da boca uma baba espumosa, de leve rosada. Respirava roncando na garganta, na aflio dos ltimos esforos para se apegar vida. Abriu, por fim, 446 aqueles olhos que propiciaram amores violentos, felicidade e lgrimas. O ambiente geral era de consternao. Quem sempre desejou desaparecer num dia de sol, ou morrer vestida de gala para um baile, ou ainda rolar cachoeira espumejante - perdia a conscincia das coisas num meio-dia de chuva, agonizando devagar. Severina acendeu a vela e segurava, apertando-a, nas mos frias de sua Sinh. A vida lhe fora longa mas o final foi breve. Seus olhos fulguraram por instantes e a boca aberta, mostrando todos os dentes, no permitia entrada de ar que os pulmes pediam. Uma convulso ligeira, e o corpo, desgovernado, inteiriou-se na cama. Beja morrera. Joaninha, ento, com os dedos trmulos, abaixou suavemente as plpebras de seus famosos, de seus grandes olhos verdes. 447 ELUCIDRIO DE NOMES PRIMITIVOS DE LUGARES, RIOS, MONTANHAS, EXPRESSES E TERMOS DO PASSADO, AQUI REFERIDOS QUEM ESCREVEU ESTE ROMANCE... Capito-Mor das Batalhas dos Exrcitos - alm de posto militar, efetvo, esse ttulo competia, com honra, aos Governadores de Capitania, mesmo que fossem Capites-Generais. Diamantina do Bagagem - hoje cidade de Estrela do Sul. Joam - arcaico de Joo. O GARIMPO DO DESEMBOQUE Alvies de pau - alvies de pau, em vista de no haver ferro. Andaia - morubixaba, Capito Grande, chefe indgena. Anhanguera - Diabo Velho, Feiticeiro. Apelido indgena de Bartolomeu Bueno da Silva. Arraial da Ventania - hoje cidade de Araguari. Arraial de Nossa Senhora da Conceio do Serro Frio - hoje cidade

do Serro. Arraial das Abelhas - hoje Desemboque. Araxs - ndios que habitavam o territrio do hoje Municpio de Arax. Bacamarte - arma de fogo, de boca de sino. Carregava-se pela boca. Barbeiros-sangradores - barbeiros, com habilidade de sangrar, sarjar e colocar bichas. Betas - veio de ouro, em piarra ou pedra. Bexiga-doida - varola. Caiaps - ndios goianos. Canho rouqueiro - canho que atirava pedras. Capangueiros - compradores de ouro e diamantes, nos prprios garimpes. Capito-de-Campo - correspondia a Coronel. 448 Catarro-podre - gripe pulmonar, com bronquite. Catas - buraco de onde se tirava terra para lavrar o ouro. Cavalos peninsulares - originrios ou descendentes dos que vieram de Portugal e Espanha, com os donatrios das Capitanias. Clavinote - espingarda curta, de grande espoleta. Colubrinas - espadas curvas, ondeadas. Confuso - hoje cidade de So Gotardo. Coxia - fila de soldados com varas, em frente aos quais passava quem ia ser castigado, apanhando de todos. Da a expresso: Correr a coxia. Curiboca - mestio de branco e negro. Datas - poro de terreno demarcado, onde se tirava ouro. Desemboque - ex-Arraial das Abelhas. Hoje Vila do Desemboque, no Municpio de Sacramento. Desvio - furto. Descaminho de ouro. Diligncias - carruagens puxadas por cavalos, para longas distncias. Drages das Minas - soldados do Exrcito Reinol, servindo nas Minas Gerais. Venciam a etapa de 4 cobres e meio por dia: 180 ris. Emba - hoje cidade de Cruzeiro, So Paulo. Entrantes - os que entravam pelo serto desconhecido. Farinha Podre - hoje cidade de Uberaba. Feridas de choro - leischmaniose. Festa da Fartura - festa das colheitas indgenas (dos Araxs). Fiis-guias - pessoas conhecedoras do serto, recomendadas pelas autoridades para seguir nas bandeiras. Fsicos de ervas - licenciados ou charlates clnicos. Fsicos de lanctas - licenciados ou charlato clnico e operador. Fsico (simplesmente) - licenciado ou charlato clnico e operador. Fregas - meretrizes oaratas. Glico - sfilis. Geral Grande - hoje Tringulo Mineiro. Geralistas - homens habitantes sou devassadores dos gerais. Guais - nome arcaico de Gois. Imperial Casa de Nossa Senhora Me dos Homens - hoje Seminrio do Caraa. Clebre colgio. Imposto sobre extrao - o quinto, a 5.a parte do apurado. Inbia - buzina de combate. Itajub - pedra amarela. As vezes - ouro; os ndios desconheciam metais. Lngua (masculino) - intrprete. Mar Dulce - nome dado ao Amazonas por Pinzon, seu descobridor. Mateiros - homens desbravadores do mato. Matulagem - matula, scia de homens.

Matuleiro - dirige empregados, chefe de sucias excursionistas. Mestre-de-Campo - correspondia a General. Nossa Senhora da Abadia da gua Suja - hoje Agua Suja. Nossa Senhora do Patrocnio do Salitre hoje cidade do Patrocnio. Ouro branco - ouro ainda em formao. Ouro em p - folheta. Ouro grosso - ouro em gros. Ouro leve pepita. Goro preto - ouro misturado prata. Ouro podre - ouro quebradio. Pagelana - crtica feiticeira aprendida dos pags, chefes mdicos das tribos . Paus de arremesso bordunas, de pauferro ou perobinha. Pees - assalariados a p; viajantes a p. Pepitas - ouro em escamas, folhas ou bolas. Polca - gripe. Preador - pegador. Provaram a terra com a lngua para saber se havia metais. Porto da Espinha - no Rio Grande, o primeiro a ser utilizado no roteiro de Anhanguera. Quilombolas escravos fugidos, cativos fugidos e aldeados. Beina - 38, 44, 320 arma curta e grosseira de chumbo, desses calibres. BJo das Abelhas - hoje Rio das Velhas, no Tringulo Mineiro. Sabarabuu - hoje cidade de Sabai. S. Bento de Tamandu - hoje cidade de Itapecerica. So Domingos - hoje cidade de Arax. S. Jos do Tijuco - hoje cidade de Ituiutaba. S. Joo do Rio das Pedras - hoje cidade do Cascalho Rico. S. Pedro de Alcntara - hoje cidade de Ibi. S. Pedro de Uberabinha - hoje cidade de Uberlndia. Serto de Farinha Podre - hoje Tringulo Mineiro. Serra Resplandescente - Itaberababou, na lngua dos Tapuios. Serra das Esmeraldas - no Norte mineiro. Serto Grande - hoje Tringulo Mineiro. Serto do Novo Sul - hoje Tringulo Mineiro. Serto dos Goitacs - hoje Estado de Minas Gerais. Serto do Sul - hoje Tringulo Mineiro. Sondas de pau - sonda de pau- ferro, pois no havia ferro. Tabuleiro - plancie alta; 1. arraial no Rio das Abelhas. Tepuitnga - escravo branco, ndio Tangapema maa grosseira para esmigalhar. Terra do degredo - o Brasil. (Antes fosse pra soldado / Antes fosse pr Brasil. Antnio Nobre, S). 449 Terra Goitac - hoje Estado de Minas Gerais. Trabuco - espingarda antiga, de carregar pela boca. Traficantes - negociantes irregulares, piratas de garimpos. Uatipis - grandes buzinas feitas de chifres de boi. lceras de Moambique - lcera tropical, nica e profunda, endmica em Moambique. Trazida pelos escravos. Veios das pedras - veios de ouro no interior das pedras. Vila de Nossa Senhora da Sade de Poos de Caldas - hoje cidade do Poos de Caldas. Vila de Piratninga - hoje So Paulo, Capital do Estado de So Paulo. Vila de So Joo del-Rei da Vila Boa de Gois - primitiva capital da Capitania de Gois, hoje cidade de Gois, tambm ex-capital. Xenhenhem - amor homossexual. Xpi - amarrilho de cordo, no tornozelo esquerdo. Sinal de virgindade.

Zarabatanas - setas de sopro, ervadas com uirari. Dos ndios do Orinoco, Rio Negro e Amazonas. Os Araxs no as ervavam. Zra - Festa da Puberdade, para prova de valor pessoal, entre os Araxs. DIABO NO CORPO Apotestado (arcaico) - rico e poderoso. Arraial do Rio das Abelhas - o mesmo que Arraial das Abelhas. Bandos - decretos do Rei: alvars, vivos, cartas rgias; documentos oficiais lidos por oandos de autoridades da Justia, a toque de tambores, pelas ruas. Bca-larga - intrigante, falador, mexeriqueiro. Contrabando grosso - valioso, de grande proporo. Muito leferido no Regimento das Minas. Derrama - execuo a ferro e a fogo e de uma s vez, dos quintos atrasados. Determinou a Inconfidncia Mineira. Descobertos - zonas aurferas de terras descobertas por algum; faisqueira. Destacamento do Regimento de Pedestres - regimento de drages de baixa laia, criminosos e foragidos da Justia. Emboadas - aves sapateiras. Nome dado, pelos paulistas, aos portugueses. Emborrachamento - sada dos cabelos das espigas. Estar na pedra - preso, na enxovia que era toda de pedra. Facinorosos - facnoras. Fernambuc - hoje Estado de Pernambuco. Geral - serto livre, deserto, sem divisas. Julgado de Nossa Senhora do Desterro das Cabeceiras do Rio das Velhas do Desemboque - hoje Vila do Desemboque. Lisbonina - moeda de ouro, de cunho portugus. Com ela se pagavam as despesas da Colnia. Meganha - soldado raso. Provises publicadas a toque de caixa - provises rgias lidas nas ruas a toque de caixa-de-guerra. Parada da Laje - hoje cidade de Uberaba. Pataca - 320 ris. Moeda de cobre. Professares volantes - que ensinavam em lugares diferentes, preparando alunos de Ler, Escrever e Contar. Regulamento das Minas - regras draconianas para vigiar a extrao de ouro e diamante. Rolo - rap ordinrio, feito em casa. Sauim - sagi, macaquinho. Serra de Jaguamimbaba - hoje Serra da Mantiqueira. Sesmaria do Barreiro - hoje Estncia Hidromineral do Barreiro de Arax, a 9 quilmetros da cidade de Arax. Tataurana ou Taturana - lagarta de fogo. Vila de Nossa Senhora da Conceio do Rio das Mortes - hoje cidade de So Joo del-Rei. Vila de Nossa Senhora do Carmo - hoje cidade de Mariana. CidadeMonumento. 450 Vila Rica de Nossa Senhora do Pilar de Ouro Prto - hoje cidade de Ouro Preto. Cidade-Monumento. Vila Risonha de Santo Antnio da Manga de S. Romo - hoje cidade de S. Romo. Voluntrios Reais - tropas de linha, portuguesas. Ajudaram na derrota de Artigas, em Taquaremb. OS PEREGRINOS Araxano - pertencente regio povoada pelos Araxs. Balandrau - opa de irmandade, para enterrar. Bem - apelo carinhoso: meu bem.

Cmaras de sangue - disenteria hemorrgica. Chuvas grandes - o inverno mineiro: de outubro enchente de S. Jos, a 19 de maro. Embernar - ser atacado por bernes: larva da mosca da famlia dos Oestridos. Festa do Esprito Santo - os fazendeiros ainda reservam, todos os anos, um bezerro para ser vendido em leilo, em louvor do Esprito Santo. Formiga Grande - hoje cidade de Formiga. Jereba - sela rstica, de cabea chata. Nossa Senhora do Carmo de Pains hoje cidade de Pains. leo vermelho - grande rvore, de variedade vermelha. (Myrospermum erythroxylum, Freire Alemo). Planalto araxano - altiplano na Serra do Espinhao. P - rap. Sinapismo de casca de laranja - ainda usado entre o povo humilde. Suadores - almofadas de capim que forram por dentro as cangalhas. Torrado - rap. Vila de Borda do Campo - hoje cidade de Barbacena. Vila de Nossa Senhora da Piedade de Pitangui - hoje cidade de Pitangui. Vila do Prncipe - hoje cidade do Serro. TENGO-TENGO Arraial da Laje - hoje cidade de Uberaba. Arraial do Rio das Mortes - hoje cidade de So Joo del-Rei. Bate-couros - feiticeiros msicos, invocadores de esprito, pela msica; batedores de caxambus. Bate-pau - soldado de emergncia, capanga a soldo. Bois ilhus - gado colonial, provindo das ilhas de S. Vicente. Cachaa com plvora - tambm no Paraguai sargentos ministravam tal mistura, antes do combate. Cana doce - cana de acar. A primeira, vinda da ilha de S. Vicente, foi a caninha. Candobro (bantu) - galo. Capim-santo - erva-cidreira. Melissa oficinalis, Lin. Capitania de S. Vicente - hoje Estado de So Paulo. Separada das Minas de Ouro em 1720. Capito-do-Mato - encarregados oficiais de prender negros fugidos. Ganhavam por trabalho e tinham um Regulamento. Caxambu - instrumento de percusso. Caxiri - aguardente de mandioca fermentada. Desmontes - remoo de terra, de lugares mais altos. Entradas - penetrao no territrio ainda desconhecido. Entrar a terra - meter-se pelo serto, violar a floresta. Escravido vermelha - escravido dos ndios. Flego vivo - filhos ainda pequenos de escravos. Golinha (ou golilha) - coleira de ferro para prender escravos. Gomacachachas - cabaa com sementes usada para msica de dana africana. Grupiara - lugar na margem dos cursos dgua, onde se garimpava. 451 Guai - chocalho; instrumento africano. Guariengue - corrente. Jogos da grima - jogos de ataque e defesa com porretes. Ainda se vem no norte de Minas. Libatas - casas africanas, de palha. Lngua-de-cobra - facas compridas, muito afiadas. Loco-Tenente - lugar-tenente. Macamaus - quilombolas, mocambeiros.

Maganjambe - Deus, no linguajar africano. Malhada - ona pintada. Marimba - instrumento africano, de som lamentoso. Muxilama (depreciativo) - soldadesca, muito soldado. Minas de Ouro - nome do Estado de Minas quando ligado Capitania de S. Vicente. Morro Alto - pncaro dentro do quilombo do Ambrsio. Servia para sentinelas. Moxilas - soldados. Oitava de ouro - 3 gramas e 59 centigramas. leo branco - rvore de variedade branca. Ordem rgia - decreto com assinatura real. Padre Branco - o Padre prisioneiro do Tengo-Tengo. Ainda est annimo. P-de-exrcito - efetivo em homens. Pedreiras - arma de fogo como o cano em boca de sino. Piratininga - primeiro arraial de Anchieta, hoje capital de So Paulo. Prticos - charlates-curadores. Prego - carta, ordem-de-prego; ordem reservada para ser cumprida de qualquer modo. Prprios - enviados, portadores. Pea - escravo. Solarengo - que vivia em fazendas alheias; parasita; empregado de gente rica. Adulador da Corte. Surdo - instrumento com boca de pele, para ser vibrado e abafado com a mo aberta. Sofia - foice. Senado da Cmara - hoje Cmara Municipal. Tengo-Tengo - Quilombo do Ambrsio, no Oeste mineiro. Urucune (bundo) - lenha. Undaro (bundo) - fogo. Vila de S. Jos do Rio das Mortes - hoje cidade de Tiradentes. Vila Real de Nossa Senhora da Conceio de Sabar - hoje cidade de Sabar. Voluntrios de guerra - soldados recrutados s pressas, bate-paus. URUBU - DO - BREJO Afrouxante - purgativo. Ajuda de farelos - clister de sementes de trigo, arroz e milho, depois de modas. Aguas-perigosas - brejos, guas sem vau. Arenga - intriga. Arraial de Santo Antnio da Campanha do Rio Verde - hoje cidade de Campanha. Blsamo de Gurjun - empregado contra eczema e reumatismo. Comrcio - povoado, lugar de negcios de porta aberta. Corte - Capital do Reino e Imprio. Hoje Rio de Janeiro. Couro de jacar (na cachaa) - beberagem para reumatismo. Dor arttica - reumatismo. Enchente das goiabas - infalvel, para terminar as guas. a 19 de maro. Espelho para verificar morte - que se punha diante da boca para saber se ainda havia respirao. A rexpirao embaa o vidro. Esprito de Mindererus - acetato de amnio. Estimulante. Farte coisa! (exclamao) - ora veja que coisa estranha! Fazer o sinal da cruz - era obrigatrio ao escravo que ia ser surrado. Gota - artritismo. Inzoneira - intrigante. Lisboa Ocidental - Lisboa; assim se firmavam documentos sobre a

Colnia, da Capital do Reino. Marroque - broa de milho. Moscas de Milo - escudetes de efeito vesicante. 452 Olho grande - mau olhado, azar. Picum - hemosttico, usado em ferimentos ou hemorragias. Rabeca - violino. Rua das Piteiras - do Arraial de So Domingos. Depois Rua Itaci. Hoje Rua Padre Anchieta. Serugia - forma arcaica de cirurgia. Teia de aranha - absorvente mecnico. Em compressas, nas hemorragias rebelde s. Trem - coisa ordinria, sem valor. corrente ainda hoje: Trem toa. Urubu-do-brejo - rvore de grandes, perfumadas flores alvas. Vrus siftico - o spirilo da sfilis, Treponema palidum, que seria isolado mais tarde por Schaudinn. O BAILE DO OUVIDOR Arandela - manga de vidro, aberta por cima. Firmada nas paredes e portais, protegia do vento velas acesas. Arraial de Santo Antnio do Curvelo - hoje cidade de Curvelo. Baba-de-ma - doce de calda, com ovos e coco. Baio sebruno - cavalo baio escuro, de pernas, clinas e focinho pretos. Favorita - bala doce fabricada na Corte. La Valire - grande gravata de plastron fofo. Homenagem Mme. La Valire, amante de Lus XIV. Papo-de-freira - pudim de leite, coco e caldo de laranja. Pastilhas de Cachund - afrodisaco de fama no sculo XIX. Pastilhas Divinas - afrodisaco em moda, porque remdio tem moda. Pavana - velha dana espanhola, para salo. Pernas doces - fracas. Serra do Espinhao - sistema que cruza a Serra das Vertentes e divide o Rio S. Francisco do Rio Grande e atravessa todo o Estado de Minas. Sol de Coimbra - a Universidade de Coimbra. Vila de Paracatu do Prncipe - hoje cidade de Paracatu. Vila de Santa Luzia do Rio das Velhas - hoje cidade do mesmo nome. SANGUE NA TERRA Arraial de S. Lus e Santa Ana - hoje cidade de Paracatu. Arraial dos Carijs - hoje cidade de Lafaiete. Beber fumo - fumar cigarro ou cachimbo, tomar rap ou mascar fumo. Cocada-de-capoeira - cabeada no estmago: terrvel golpe de capoeiragem. Grandola - grande, poderoso. Julgado de So Domingos do Arax - criado em 1811. Meia Pataca - hoje cidade de Cataguazes. Melma - receio, medo. Polveira - garrucha de carregar pela boca. Rua da Raia - ex-Rua Pequich, hoje Rua Belo Horizonte. Rua Pequich - nome antigo da Rua da Raia. Passou a Rua da Raia porque ali era pista de corrida de cavalos. O PALCIO DO PARACATU Adaga de gancho - espadim recurvo, sinal de autoridade. Africanas - argoles de ouro para as orelhas. Africas - estrdias, leviandades, proezas. A generala - toque militar de "reunir com urgncia, perigo vista". Alarma. (Mandou Cunha Matos, uma hora da madrugada, tocar a generala, rebate militar de conhecimento obrigatrio de todo soldado. Americano do Brasil - Cunha Matos em Gois, 1924).

Aguazil - oficial inferior de Justia. Alabamba - alcoviteiro. 453 Almirantada - conjunto de almirantes de um pas. Amor em graa - de graa, de corao, sem recompensa. Arraial do Mrtir S. Manoel do Rio do Pomba - hoje cidade do Pomba. Bandarra - mulher namoradeia, leviana e elegante. Belga - lampio a querosene. Boa-hora - parto. Briquitando - lutando, trabalhando. Buchuda - grvida, de estmago proeminente. Buscar hospcio - procurar abrigo, acolhimento, (V c a costa do mar, onde te deu / Melinde hospcio e caro. Cames - Os Lusadas. 2 O hospcio que o cru Diomedes dava. Idem). Chapins - sapatinhos. Chorar na barriga da me - ser feliz, ter sorte. Carats - quilates. Cabacinho - afamado vinho do Porto. Carta de ingenuidade - carta de alforria. Catuanguande - xingamento africano, como nome de me. Corta-jaca - adulador. Correios de roubo - portadores de ouro desencaminhado. Cravo - piano primitivo. Cruzado - 400 ris. Curriola - fruta cheirosa, verdoenga quando madura. Dia do Ano do Nascimento de Nosso Senhor Jesus Cristo - processo criminal. Diamante vermelho, ou rubi - diamante s encontrado, em Minas, no Rio Bagagem, grande; pequeno - no Rio Aoaet. Enrolar a lngua - suicdio comum de escravos. O negro voltava em desespero a lngua para a garganta - sufocando-se. Esguies - tecidos finos, de seda ou linho. Estrume de boi - queimava-se nas ruas e casas, quando seco, para evitar epidemias. Fil das unhas - filho das unhas. Depreciativo. Fogos do "ar - foguetes, foguetes de vara. Gado curraleiro - sem raa, p-duro. Gado do Guin - escravo africano. 454 Gengibirra - alua de cascas de anans. Gitana - apelido pelo qual se chamava, ela prpria, Dona Carlota Toaquina, a futura Rainha. Grossinhos - pepitas. Henriques - Milcia Real de pretos, com o nome de Henrique Dias, o bravo Capito da Restaurao Pernambucana. Increso - encravo, falta de sorte, atrapalhao. Lacryma Christi - afamado, o melhor e mais caro vinho do Porto. Lavoura de ouro - garimpagem. Mas rainetas - brancas. Mais-ruim - tuberculose pulmonar. Manga papo-roxo - variedade antiga em Minas. Manso - marido ou amante ciente de que trado. Memria - aliana de noiva, casada ou viva. Minas do Paracatu - hoje cidade de Paracatu. Nervosa (Deu uma) - neurastenia, irritao. Obreia - hstia pequena, adesiva e de vrias cores, para fechar cartas ou documentos. Obreiada - fechada com obreia, carta fechada assim. Oficiais camareiros - vereadores municipais.

Pastilhas do Serralho - Benjoim - 80,0; Blsamo de Tolu - 20,0; Sndalo citrino - 20,20; Carvo de lenha leve - 500,00; Nitro - 40,0; Mucilagem de goma de alcatila - q. s. Reduza a massa, em cones. Acender para perfumar a casa. Pea da, terra - escravo nacional, crioulos. Pedreiro - boi antigo, de grandes chifres. Pemba - giz de cor, para macumbagem. P de diamante - coisa de grande importncia para aniquilar e matar, segundo os escravos, que o usavam como veneno contra os senhores. Polvilho de Lenclos - para empoamento de cabeleiras, inventado por Ninon de Lenclcs, francesa de grande prol e formosura. Porto Souza Ferreira - vinho de muita fama. Posses - trechos de terreno nos garimpos que, aposseados, davam garantia de propriedade. Preceito - bons modos, educao. Prez de cavaleiro - orgulho, honra. Puxar capricho - provocar cime, render cime. Rs - escravo. Ribeira do Paracatu - hoje cidade de Paracatu. S. A. R. - Sua Alteza Real. Saquinhos de Chipre - em que estavam costurados pau-rosa, cedro e sndalo, para perfumar roupa branca. Sesmarias - 3.000 braas, 6.600 metros. Sofrer - pssaro malhado de amarelo e preto, de canto suave. (E os ninhos do sofrer que entre os silvedos / Da imbaimba nos ramos me apontavas. Ca stro Alves - Espumas Flutuantes, ed. 1874). Tapuina - escravo negro, na lngua do ndio. Ufeca (bantu) - o que j morreu; osso de defunto, terra de cemitrio. Ugango - deus protetor, africano. Undaro (bantu) - fogo. Uvas passadas - passas. Vagalumes nos cabelos - uso de antanho, muito requintado. Moas usavam-nos como enfeite, nos bailes noturnos, dentro de saquinhos de rendas finas, disfarados nos cabelos, ou soltos, contidos por uma coifa que envolvia a cabea. (Os pirilampos, que trazeis nas coifas, / Morenas filhas do pas do Sul. Castro Alves - Espumas Flutuantes, 1874). Vila Real do Prncipe ,- hoje cidade do Serro. Virg! (excl.) - virgem! O REGRESSO Bafagem - nvoa ligeira sobre as guas. Casa de Purga - cmodo nos engenhos, onde se purificava o acar. Cascabulho - cascavel velho. Comboieiro - negociante de escravos, que os conduzia em lotes ligados a corrente, para oferecer em garimpes e fazendas. Parturiente - que provoca fartura, fecundo. Formiguejar - formigar, provocar dormncia. Freio de escravos - aparelho de pau, amarrado na boca. Pea chata dentro da boca e que impedia engolir. Gerais - Minas Gerais. Marufo - cachaa ordinria. Palavra bunda. Mulher-dama - prostituta. Negro de perna grossa - valia pouco, por ser preguioso. Ouro quintado - fundido, com o cunho real. Pataco - 2 vintns, l cobre. Pau-de-cabeleira - protetor de namorados ou amantes; alcoviteiro. Porto Macedo - vinho especial do Porto. Provar cana - experimentar-lhe a maturidade. Rio Guaicu - hoje Rio das Velhas, no centro de Minas.

Rio Preto - corre prximo cidade de Paracatu. Surucucu de olho apagado - variedade de cobra, das mais venenosas do Brasil. Vila de Nossa Senhora do Baependi - hoje cidade de Baependi. AS GUAS DE HEBE gua fraca - cachaa aguada. Barreiro - terras sah'tradas para onde afluem animais e pssaros, atrados pelo salitre ou por sal gema. Beio-de-ma - doce delicado de ovos, coco e caldo de laranja. Carniceiras - presas dos animais carnvoros. Cauim - bebida muito alcolica, fermentada, de mandioca ou milho. Chega - aperto, sova. 455 Criada como um papagaio - com carinho, cuidado. Iguaaba (ou igaaba) - grande pote indgena de barro. Lagazona - mulher feia, alta e corpulenta. Maninas - estreis. Olhos-de-sogra - pudim com ameixas pretas. Far - angu com sal, alimento de escravos. Fiaga - sacerdote feiticeiro indgena. Ficum - grande quantidade. Porto da Estrela - no fundo da Baa da Guanabara. (Ergue o corpo, os ares rompe, / Procura o Frto da Estrela, / Sobe a serra... Gonzaga - Marlia de Dirceu, ed. 1845). PINDORAMA Agua-de-cheiro - gua-de-Colnia. Abofelar - afobar, esquentar, perder a calma. Arraial do Fini - hoje cidade de Pium-1. Banhas soltas - obesidade. Beradeira - ribeirinha, moradora beira do crrego. Broncocelos - papos. Candeia - madeira que, enterrada, no apodrece. Casco - cabea (Uma pitada v banir-te do casco esta litania. Marqus de Sapuca - Carta ao Visconde de Uberaba). Chamego - aperreio amoroso, amolao. Cobre (um) - 40 ris. Congonhas das Minas de Sabar - hoje cidades de Lagoa Santa e Nova Lima. Corpinho - soutien. Porta seios. Corpo de bode de seca - magrinho. Defluxo podre - gripe pulmonar. Desobrigas de doentes - exames gerais, como as confisses na roa. Dizimeiro - fiscal do dzimo devido s autoridades eclesisticas. Cobrador do dzimo. Esprito de vinho - lcool. Esprito Santo de Pouso Alto - hoje cidade de Pouso Alto. Espravo - encontro, desastre, esbarro. Est de p frio para algum - desiludido, descrente. Fabriqueiro de Matriz - encarregado dos paramentos e finanas da igreja. Febres gstricas podres - paratifo. Fsicos de plantas - galnicos, clnicos gerais. Flato melanclico - histeria depressiva. Fogo de Santo Antnio - erisipela. 456 Fogo pago - tiro. Formigueiros - lceras eczematosas. Gamelas de lavar - gamelo do tamanho de banheiras modernas, cavadas em toros de madeira. Htica - tuberculose, no perodo final.

Hstia - cpsula com medicamento. Jasmim de cachorro - excremento de cachorro, em ch; usado nas bronquites catarrais. Labac - confuso, mixrdia. Languidez - esgotamento, estafa, anemia. Libra - (peso); 344 gramas. Liceu - casa de prostituio. Massa do Reino - farinha de trigo. Morro Alto - na Serra dos Araxs. Altitude, 1.210 metros. Mula-pomba - rua, com focinho, plpebras e orelhas avermelhados por irritao do couro. Negro de p redondo - ordinrio. Nossa Senhora da Piedade do Patafufo - hoje cidade de Par de Minas. Ouro cunhado - fundido; com o cunho Real. Ouro de aluvio - em p, palhetas e pepitas. Pau-de-Binga - V. Pau-do-Chro. Pau-do-Chro - jequitib-rosa, tricentenrio ou mais velho, ainda vivo, entre a cidade de Arax e Estncia do Barreiro. Pea da ndia - escravo. Pentear cabelo de cuia - estar toa. Plulas coelhosas - excremento de coelho, envolto em p de licopdio. Purgativo. Poltica - etiqueta, modo de agir em sociedade; polidez. Pororoca - sncope, vertigem. Preceito - obedincia, bons modos. Puxado - asma. Princesa - coisa rica, bonita. Queixas - doenas, consulta. Quijila - espcie de morfis, com dores e pstulas. Ribeiro do Inferno - no hoje Municpio de Arax. Rcipe - palavra com que os mdicos antigos iniciavam as receitas. Quer dizer: Tome. Redingote - roupa dos dias solenes. Rela-moela - descompostura. Rua do Cascalho - hoje Rua do Itacuru. Sair nas estacas - com os braos nos ombros de duas pesosas; bbedo. Sangria de vinho - vinho, acar e gua. Sangue solto - hemorragia. Seda Sebastopol - de grande uso na poca; fabrico da Frana. Urubu - defeito, mancha escura, mesmo pequena, nos diamantes. Vila Nova da Rainha do Caet - hoje cidade de Caet. Vila Rica de Ouro Preto - hoje cidade de Ouro Preto. No existe mais o Horto Botnico. Xarope de Mure - xarope de caracis. Xarope de replho-roxo - usado nas molstias do peito, pelo leo sulfurado que contm. O RIO LETES Alegre - hoje cidade de Joo Pinheiro. Caracense - aluno do Colgio do Caraa. Do Caraa. Chibiu - diamante pequenino. Cobra mandada - o povo acredita em Minas na cobra mandada, por feiticeiro, para picar determinada pessoa. Dodi - queridinho, preferido. Enquijilado - mofino, mirrado, seco. Espirito Santo do Indai - hoje Quartel Geral. "Morte natural" - morte na forca (... seja conduzido pelas ruas ao lugar da forca e nela morra morte natural, para sempre... Sentena da Alada Real, condenando a

Tiradentes. Era frmula comum da Alada). Nossa Senhora da Conceio das Alagoas - hoje cidade de Conceio das Alagoas. Paragem de Santo Antnio da Laje - hoje cidade de Uberaba. Raiz - charlato. Trovoadas - o inverno, no Nordeste do Brasil. Vila de Nossa Senhora do Bom Sucesso - hoje cidade de Bom Sucesso. O MONSTRO DE OLHOS VERDES Alcoviteiro - lamparina de cabeceira, de leo ou azeite, para ficar acesa a noite toda. Azan - hora de uma das preces muulmanas. Braia - coragem, valentia. Caaba - a sepultura do Profeta, em Meca. Cabroeira de papo-vermelho - gente brava, valente. Desborocada - nervosa, agitada, grosseira. Empiriquitado - pernstico, afetado, barulhento. Farofar - picar e misturar. Fila (Co de) - co de guarda, de raa crioula, quase extinta. Frunchos - furnculos. Minas de Vila Nova do Prncipe - hoje cidade do Serro. Martelo (de cachaa) - medida; copo de 30 gramas. Mata-calada - faca de ponta muito grande e de lmina fina. leo de Chantre - leo de rcino de Estvo Chantre, que dava luz clara e sem fumaa. Olbano - incenso. Panquinho - dengo. Quix - mundu de pegar bicho. Cercado de prender animais. Rasgado - msica solta, com todas as cordas. Rua Ibiguitaba (cidade subterrnea) - hoje Rua da Consolao, que vai dar no Cemitrio Municipal. Santa do altar de S. Miguel - moa virgem s de nome. Ser jurado - marcado, prometido de morte. 457 To frio que os cavalos devem estar rindo - em Minas se diz: Cavalo gosta de frio de arreganhar os dentes; boi gosta de chuva at amolecer os chifres. Tesoureiro - Chcara do Tesoureiro, onde se cultivava ch, em Ouro Preto. Vila Rica de Albuquerque - hoje cidade de Ouro Preto. O RABO - DE - TATU Alcoolato vulnerrio - mistura de lcool e suco de erva (alecrim, alfazema, etc.), empregada em contuses e feridas. Arraial do Tronco - hoje Vila de Grupiara. Baba-de-boi - rvore de frutas cremes, em cachos. Bexiga de porco - vendia-se nas boticas, para uso local d'gua fria. Semelhante s bolsas de hoje, para gelo. Bofes de vitela - base da Pasta Peitoral. Emoliente. Brigada - sargento. Caco - rap grosseiro de fumo ordinrio, modo em telha. Caneta de pedra infernal - basto de nitrato de prata, custico violento. Ceroto de Galeno - mistura de leo e de cera, para hemorragias. Cria - escrava adolescente. Crija - prostituta ordinria. Cubana - provocao, insulto baixo. Cumumbebe - meretriz. Devo-que-pagarei - documento de dvida, comeado rom essas palavras; no levava selo. Encerado ingls - tafet com cola de peixe, para emplastros. Falncia - fraqueza.

Feito em frma de barro - rmiito feio e grosseiro. Fricha - meretriz. Gsso em p - aplicado nas hemorragias de feridas recentes. Inxerido - saliente, metidio. Lei do apulso - violncia. Lheguelh - suje;to desclassificado, sem classe. Macacos do cho - escravos negros. Mezinha (corruo <!e medicina) - clister; por extenso, qualquer medicamento. Otuso - surpreso ao mximo. Pedra salgada - enxovia. Jogavam sal nas lajes para esfri-las. P-de-rabo - bunda. Picum - hemosttico local, de muita fama. Com ela se entupiam as feridas hemorrgicas. Rabo-de-tatu - chicote de muitas tranas, imitando o rabo do tatu. Raparigas - prostitutas. Terras do Deus me livre - terras longnquas. Vagado - sncope, desmaio. Ventre de pau - peritonite. A IRA DE NMESIS gua dos Carmelitas - calmante, ento muito em voga. Arraial de Nossa Senhora da Abadia de gua Suja - hoje gua Suja, garimpo afamado. Bufete - tapa, bofeto. Canjiquinha - milho modo grosso. Usada em papas. Carumb - gamela de pau para carregar cascalho. Chaula - p de terra. Chumbeira - garrucha de carregar pela boca. Crioulo - filho de escravos e j nascido no Brasil. Dama - prostituta. 458 Dana das Almias - dana pag. A Dana que Salom danou diante de Herodes. De-repente - garrucha, arma de fogo. Diamantina do Tijuco - hoje cidade de Diamantina. Espcies aromticas - mistura para banho de luxo, de folhas secas de salva, tomilho, serpo, hisopo, hortel, orgo absinto e alecrim. Tudo em um saquinho fervido em 10 litros d'gua, por meia hora. A infuso perfumava a gua do banho. Ginger Ale - cerveja branca, inglesa, rara na poca. Guaxima - mato. Lua - cara. Marinheiros - portugueses. Meia-praa - de meia, com alimento, na garimpagem. Mina dos olhos - rbita, lugar dos olhos. Mulher da p virada - leviana, adoidada. Mundurunga - feitio. Nh-sim - sim, Sinh. Ouro desencaminhado - furtado dai lavras, vendido por escravos. Papo de olhos - olhada feia, raivosa. Penitncia - cachaa. Pinta - mancha de ouro em pedra ou piarra. Rebeca - matalotagem. Rodaque - palet de homem. Tijuco - hoje cidade de Diamantina. Vergalho de boi - chicote feito com esse nervo. Zungu - casa de tolerncia. A BOFETADA Atomatado - esborrachado, escarrapachado. Boi-careta - boi com um pedao de couro tapando a cara. Caminha de focinho baixo e procurando olhar para os lados.

Cadete - rapazinho. Caqueado - chamego, rabicho. Embrejada - infiltrada, atolada, agarrada. Farduno - intriga, mexerico. F-f - discusso, bate-boca. Lugar cansado - sem vida, parado. Por trs vidas - por trs geraes, calculando a vida em 70 anos. Vrias concesses de terras foram feitas por DOM Joo V, por trs vidas. AS SANDLIAS DE S. PAULO dextra - mo; cavalo desarreado mas pronto a ser montado. De reserva. Confeitos-seixos - amndoas aucaradas. Corrutuns - aves noturnas, muito rpidas e ariscas. Voam em crculos. Escalhombado - acabado, abatido. Mal de monte - erisipela. O Angola (Como o Mina, o Benguela, o Moambique, o Costa) escravo oriundo dessas regies. Parede - tira-cheiro, salgado para disfarar sabor e cheiro de cachaa. Ponta do Morro - hoje cidade de Tiradentes. Tamina - trabalho marcado, para ser feito em prazo certo. Tapuca - sarna rebelde, incurvel para o povo. Terra da Verdade - o cemitrio, por ext. - a morte, o alm. ESTRELA VSPER Abaet (Rio) - afluente do S. Francisco. Nasce na Serra da Mata da Corda, no Oeste. Adstrio de ventre - priso de ventre. Almorreimas - hemorridas. Arraial de Brejo Alegre - hoje Vila de Santa Rita de Patos. Arranca - arrancamento do cascalho. Aula - na iminncia, perto, em caso de. Bamga-de-piaba - intrigante, maldizente. Bicada - prestes, amojando. Boleto de isca-de-couro - bolos de fios de couro, comprimidos sobre o lugar hemorrgico. Bzio - logro, tomar uma coisa por outra; engano. Bugias simples de pinderite - velas cilndricas para uretra. Cadete - rapazinho. Cmaras htcas disenterias mesentricas. Canjica-bosta-de-barata - forma acreditada, para gua. Ca roca - diamante grande. Chaga de bofe tuberculose pulmonar. 459 Chiboca - chibanca, cavadeira. Cochia - esponjeira. Pequena flor de cheiro ativo. Clera - bile. Coral-cabea-de-cachorro - ofdio de cintas vermelhas e cinzentas: cobra venenosssima. Cvado - 66 centmetros; 12 polegadas. Diamante rubi - gren, raro e caro. Doena-de-alfaiate - tuberculose pulmonar. Dou uns tiros pr ar - costume, sinal de quem acaba de apanhar diamante grosso. Emplastro de guano - para lepra e molstias da pele. Escudete-de-santa-teresa - para amadurecer abscesso. Escudetes - emplastros. Esquinncia - amigdalite.

Estrela - diamante grande. Estroio - embarao, discusso, coisa mal feita. F. na testa - marca, a fogo, de escravo fujo. Ferragem azul - tima forma na garimpagem diamantina. Ferragem cor de cobre - boa forma, esteira do diamante. Ferrugem de chamin - internamente, como estimulante. Far uso externo, em colrios. Tambm se usava nas afeces nervosas. Golinha - golilha, coleira de ferro chumbada no pescoo. Grnulos de Chanteaud - anticido, com bicarbonato de sdio. Grs-de-rolonha - em emplastros, para reumatismo. Gringuilim - periquito minsculo, muito belo. Ivituru (Serro Frio) - hoje cidade do Serro. Jurar - prometer matar, na certa. Ladinas - negras moas para servio domstico. Lavoura mineral - garimpos de ouro ou diamante. Maculo - dilatao do nus, com diarria. Mal trazido de Angola e Moambique, pelos negros. Curava-se metendo no nus um limo azedo descascado e polvilhado de plvora e pimenta. Curador de maculo depreciativo. 460 Mal marinheiro - escorbuto. Marcao - demarcao de terreno. Marumb amarelo - forma regular, para o seco. Massa - mercrio e banha para frices, na sfilis. Meia-pataca - 160 ris. Miserere - volvo. Na bacia das almas - por preo vil. No casco - vazio, na estiagem. Nossa Senhora da Conceio do Presdio do Cuiet - hoje Barra do Cuiet. Palha de arroz cr-de-chifre - boa forma. Falha 'de arroz - forma comum, porm segura. Parteira - guarda-chuva. Pastilhas de Richelieu - clebre afrodisaco. Era feito de razes de fiseng, planta dos chins. Dizem que o Cardeal Richelieu as usava. Pedestres - soldados com ou sem farda, do Regimento de Pedestres, que faziam polcia. Pega - achado de pedra valiosa. Polpa de alho - usado em sinapismos. Polpa de embaba - preconizada na cura do cirro (cncer). P-de-coral (Isis nobilis, coral vermelho) - usado como absorvente anticido. Pomada de Abespeyre - em frices, como resolutivo. Era empregada por ordem do Governo, nos hospitais da Frana. Ponto - lugar onde h diamante. Porto Buriti - Porto do Rio Paracatu, muito movimentado. Pretinha lisa e preta brilhante - formas apreciadas, mormente no Tijuco. Purgativo de rosas-plidas (Rosa centifolia) - Rosas-plidas 8,0; Sene - 4,0; Sulfato de magnsia - 15,0; gua quente - q. s. Pururuca - saibro, frma de pouco valor. Roda - pedras cadas da pirmide de cascalho a ser lavado, formando uma roda em torno. Sebo de Holanda - pequenas velas para serem derretidas sobre inflamaes ou tumores. Sessar - peneirar. Tapete de chuva - chuvisco. Ungento-de-santa-tecla - Azeite, banha, manteiga, cera, litargrio, sebo e pez. Maturativo. Unguento diaquilo - para adenites. Azeite - 500; Enxndia -

500,0; xido de chumbo em p - 500,0; gua - 500,0. Vento-vrado - ocluso de gases intestinais. Vila da Campanha da Princesa - hoje cidade de Campanha. Vila Velha da iagaeem - onde teve incio o povoado da Bagagem, hoje cidade de Estrele do Sul A MULHER DOS SETE DEMNIOS gua-s - ave noturna, de vo rpido. Aparece no inverno. Pia agudo o seu nome: gua-s. Avoo - diamante menor de 90 pontos. Berer - caixo dos pobres, emprestado s para levar corpos ao cemitrio. Pertencia s Irmandades e durava anos. Cabea-d'gua - primeira enchente, repentina, do inverno. Carrapateiro - azeite de mamona. Clisteres de tabaco - usados nas hrnias estranguladas, ttano, epilepsia, reteno de urina. 2,0 de tabaco em decoco em 250,0 de gua. Enxndia - banha. Farelos para clisteres - cascas de trigo, milho, arroz e cevada em clisteres, nas enterites febris. Flor de babado (Echites longifolia) purgativo violento. Frojeca - confuso, anarquia. Fuligem - mesmo que picum. Hemosttico. Fundo lascado - forma que denuncia diamante prximo. Guano - excremento de aves marinhas em grandes depsitos, no Chile, Peru, Colmbia, frica. Dele se faziam emplastros emolientes. Lanceiros - quadrilha inglesa, em moda no sculo XIX. Laranjas-campista e de-abril - excelentes variedades hoje quase desaparecidas. Lenis do Rio Verde - hoje cidade de Espinosa. Lnonada-de-vinho - vinho-do-prto - 120,0; Xarope tartrico 60,0; gua - 310,0. Estimulante. Mal-feio - lepra. Minas Novas do Fanado de Araua - hoje cidade de Araua. Montaria - caada. leo de Gabian - petrleo, usado nas diarrias e molstias cutneas. Paixo ilaca - ns nas tripas, volvo, ocluso intestinal. Papo-vermelho - bravo. Homem do papo-vermelho, valente. P-de-gato (Gnafalium dioicum) - planta sua, para poes peitorais. Pedra de Cevar - m. Pracatu - pronncia popular de Paracatu. Praticante - enfermeiro. Sedentrio - estudioso. Sujeito francs - falso. Terra-bolar - argila da Dha de Lemnos. Adstringente. Tutano de boi - para untos, pomadas e escudetes. Zabumba (Datura arbrea, Lm) - Trombeteira; narctico usado na asma. 461

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