upongamos que un matrimonio tiene cuatro hijos. Cual es la probabilidad de que dos de ellos sean nias y dos nios?

Asumiendo que la mitad de los nacimientos son de varones y la mitad de mujeres, el sentido comn nos impulsa a creer que en un caso como este la familia tendr dos hijos y dos hijas. Pero puede demostrarse matemticamente que tal cosa es bastante improbable.Bienvenidos a la paradoja de los cuatro hijos! Nuestro cerebro tiende a jugarnos malas pasadascuando asume resultados basndose en lo que la gente llama sentido comn. Cuando enfrentamos los resultados obtenidos por este mtodo intuitivo con los que arrojan los fros (pero efectivos) clculos matemticos vemos con sorpresa que tan equivocados estbamos. Una de las paradojas que resulta ms sencilla de demostrar es la que Martin Gardner -un divulgador cientfico y filsofo de laciencia estadounidense- llama paradoja de los cuatro hijos. Gardner dice que si sabemos (o nos cuentan) que un matrimonio tiene cuatro hijos, tendemos a pensar que existe una alta probabilidad de que dos de ellos sern nios, y dos nias. Sin embargo, y a pesar de que estadsticamente prcticamente la mitad exacta de los nacimientos son de varones y la mitad de mujeres, puede demostrarse matemticamente quenuestra intuicin falla miserablemente.

La forma de abordar este problema es realmente simple. Supongamos que representamos cada nacimiento de un nio con una H (hombre) y el de una nia con una M (mujer). Solamente tenemos que elaborar lo que se denomina una tabla de verdad en la que se representen todas las diferentes posibilidades

existentes a la hora de tener los 4 hijos. En la tabla siguiente el orden de izquierda a derecha indica el orden de nacimiento:

1. MHHH 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. HHHH HHHM HHMH HHMM HMHH HMHM HMMH HMMM MHHM MHMM MMHH MMHM MMMH MMMM MHMH
Dado que solo hay dos sexos posibles, la cantidad de combinaciones existente para cuatro nacimientos son las 16 que se ven en la tabla anterior. Recordemos que todo nuestro anlisis es vlido por que estamos considerando que la probabilidad de que sea nio es igual a la de que sea nia (50% cada uno). En el mundo real dicha proporcin no es exacta, pero se aproxima lo suficiente como para que los resultados que vamos a mostrar prcticamente no varen.

El paso siguiente consiste en contar cada uno de los casos mostrados en la tabla. Vemos que, de los 16, solo hay dos casos en que el sexo de todos los hijos es el mismo (el 1 y el 16). Eso significa que tenemos una probabilidad de 2/16 (o 1/8, o el 12.5%) de que nuestros cuatro hijos tengan el mismo sexo. Si contamos los casos en que los nacimientos incluyen un vstago de un sexo y tres del otro, encontramos ocho casos (en las filas 2,3,5,8,9,12,14 y 15). Eso implica que en la mitad de los casos, un matrimonio que tenga 4 hijos tendr o bien una nia y tres nios, o bien un nio y tres nias. Por ultimo, si contamos los casos que nos interesan, aquellos en que hay dos nios de cada sexo, vemos que solo los casos 4, 6, 7, 10, 11 y 13 cumplen con la condicin dos nios y dos nias. Esto

demuestra que solo 6 de cada 16 veces ( o 3 de cada 8, si simplificamos") se da realmente la situacin que nuestro sentido comn deca era la ms probable. Las matemticas demuestran que slo el 37,5% de las familias con cuatro hijos tendr dos de cada sexo, y que -en realidad- es mucho ms probable tener 3 hijos de un sexo y uno del otro que cualquiera de las otras posibilidades por separado. Este resultado nos desconcierta porque algo en nuestra mente nos hace relacionar el hecho de que la probabilidad de tener hijo o hija es del 50% con la errnea conclusin de que lo ms lgico es tener el mismo nmero de chicos que de chicas. Pero eso es vlido nicamente si tenemos dos nios. Con cuatro como hemos visto- las posibilidades se reducen, demostrando que no siempre podemos fiarnos de nuestro sentido comn. Que te parece?