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JILLIAN HUNTER Las Pecaminosas Noches de un Noble 5 de la Serie La Familia Boscastle

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JILLIAN HUNTER Las Pecaminosas Noches de un Noble 5 de la Serie La Familia Boscastle

J I LLI A N H U N T E R
Las Pecaminosas Noches de un Noble
5 de la Serie La Familia Boscastle The Sinful Night of a Nobleman (2006)

A AR RG GU UM ME EN NT TO O::

Durante una encantadora velada en el romntico campo ingls, Lord Devon Boscastle, uno de los ms evasivos solteros de Londres, intenta que una dama dispuesta y atrevida quiera compartir una noche de pecado. As que est encantado de aceptar una misteriosa invitacin que le ha llegado para una cita a medianoche. La seorita Jocelyn Lydbury, una recatada debutante, ha puesto su corazn en la propuesta de matrimonio de cierto caballero respetable. Invitada a una cita secreta, espera finalmente conocer a su admirador por largo tiempo. Para su consternacin, es el arrebatador Devon quien est a la espera de su dama de medianoche. Antes de que la pareja pueda desenmascarar quien les ha engaado, son descubiertos en un apasionado abrazo y forzados a contraer matrimonio. Aunque Devon le deja claro que no cambiar sus costumbres libertinas por nadie, una vez de regreso a Londres se sorprende al descubrir que su tmida esposa se ha convertido en una atractiva tentadora. Pero poco sabe l que Jocelyn ha jurado domar a su hermoso libertino... en el saln de baile y en el dormitorio.

S SO OB BR RE EL LA AA AU UT TO OR RA A::
Jillian Hunter hasta el da de hoy tiene escritas ms de una decena de novelas, pero a pesar de ello es una de las autoras ms prometedoras del gnero romntico. Todas ellas han sido grandes xitos e incluso ha obtenido premios como el Romantic Carrer Achivement Award. La serie Boscastle ha sido su debut en Espaa y tambin quien la ha lanzado a la fama gracias a que dichas novelas se caracterizan por una combinacin de humor irnico y ternura que cautiva a las lectoras de todo el mundo. Actualmente Jillian reside en California con su marido y sus tres hijas.

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CRDITOS
NDICE Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 TRADUCIDO POR: Karin/Ivette Kika Kika Amy Amy Karin Jessica Karin Karin Kika Kika Montdra Montdra Ivette Montdra Montdra Montdra Karin Kika Jessica Amy Amy CORREGIDO POR: Susa Adriana Marian Susa Susana Hibari Marian Flavia Flavia Analidi Anistryc Masoliz Flavia Analidi Masoliz Masoliz Flavia Sonyam Adriana Masoliz Susa Flavia

Coordinacin y Correccin General: Sonyam Edicin: Mara Adiln

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INGLATERRA 1815 Aparentemente, la fiesta anual de Lord Alton Fernshaw en el campo de Essex era un asunto solemne. Si uno le preguntaba a un husped cualquiera por qu l o ella rodaba desde Londres a la finca del castillo, la ms probable, y ficticia respuesta que dara: para disfrutar de los conciertos, de las rifas extravagantes, de los elaborados eventos deportivos que traan de vuelta la gloria de la Edad Media. Pocos, en realidad, asistan a la fiesta de Alton para la elevacin cultural que ofreca, o para participar en competiciones atlticas y vigorosas. Era la bsqueda de la pasin lo que atraa a los jvenes llenos de energa del beau monde. Para el postre de la cena de la noche del viernes en que comenz la fiesta, la mayora de los invitados haba elegido qu caballero o dama deseaba perseguir. Para la maana del sbado, Eros, el hijo de Venus, haba descargado casi todas sus flechas de oro. Algunos corazones ya haban empezado a sangrar. Algunos haban tomado vuelo. Los bien experimentados criados de la finca, desde el viejo mayordomo a las jvenes doncellas, estaban listos para aceptar sobornos a causa de las conquistas amorosas. Las recmaras podran cambiarse con total discrecin en cualquier momento, las puertas abiertas a su antojo. Un lacayo con mucho gusto serva como fiel guardia durante una cita en el jardn durante un sinfn de horas. Lord Devon Boscastle y sus conocidos no tenan ninguna vergenza en admitir por qu haban aceptado la invitacin anual de Fernshaw. Devon planeaba sobresalir en un juego ms provocativo que una justa, en un torneo simulado, las pretensiones caballerescas al diablo. Ya haba seleccionado su pareja y, a juzgar por las tentadoras miradas que ella le lanzaba a travs del atestado saln, la seora Lily Cranleigh estaba tan ansiosa por una aventura como l. Ella alz su copa de champn hacia l como en un brindis, y sonri. Antes de que pudiera responder, ella se volvi sobre sus talones y se dirigi a la puerta sin mirar atrs, su gris vestido de seda, de medio luto, aferrndose a sus caderas exuberantes, su estola de raso imperial cubra un hombro blanco y perfecto. Bueno, esa era la oportunidad si alguna vez haba sido provista de una. Esper varios minutos antes de seguirla. No haba ninguna ventaja en parecer demasiado ansioso, aunque tanto l como la viuda licenciosa estuvieran sin compromisos. Que la seora ardiera un poco ms. Discretamente, la haba estado persiguiendo desde hace semanas. Ahora era su turno para provocar. Se dio la vuelta, sumido en pensamientos agradables, y se encontr inesperadamente cara a cara con otra husped femenina, mucho menos amable. Una joven del campo con quien comparti una transitoria si acaso vergonzosa historia. Jocelyn Lydbury.

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Erase una vez, antes que Devon hubiera arruinado por completo su propia reputacin, el Mayor General Sir Gideon Lydbury, el padre de Jocelyn, le haba echado el ojo a Devon como posible marido para su nica hija. Devon haba sido invitado a la ancestral edificacin campestre a una esplndida cena. El problema era que se haba olvidado por completo de asistir porque haba estado de juerga en las barrios bajos de Londres. Despus de todo, acababa de alistarse en la caballera y pensaba que era muy posible que acabara muerto o herido en el primer ao. No haba visto razn alguna para planear su futuro. Sir Gideon, que no comparta este punto de vista fatalista, inmediatamente dej que todo Londres supiera que l no haba apreciado el insulto social, guerra o no guerra. El asunto podra haberse calmado si el hombre no hubiera tomado asiento en el Parlamento y ganado el apoyo poltico del hermano mayor de Devon, Grayson, el marqus de Sedgecroft. Incluso ahora, de vez en cuando Sir Gideon le recordaba a Grayson que no haba olvidado el desaire. Y, por supuesto, Grayson, a su vez, se lo recordaba a Devon. Devon evalu a la mujer delante de l con una mirada experimentada. Su cabello no era el comn castao que haba pensado que era, sino de un profundo pulido dorado favorecedoramente peinado despejando su cara, en un elegante rodete. Su rostro, con los aos, se haba hecho ms atractivo de lo que recordaba. Sus ojos oscuros le sostenan la mirada. Jocelyn dijo, una ensayada sonrisa puesta en su lugar, qu agradable sorpresa. No me di cuenta que eras una de los invitadas de Fernshaw en su mente era una debutante poco sofisticada, que probablemente deba permanecer protegida de los atrevidos tejemanejes que uno esperara en una fiesta como esta. No ests aqu t sola, verdad? Pregunt con curiosidad. No he visto a tu hermano por ninguna parte. Me parece recordar que te sigue como una sombra. La mirada escptica de ella se dirigi ms all de l, a la puerta por donde Lily Cranleigh haba hecho su incitante salida. l est en un rincn. T estabas demasiado absorto viendo a la clebre viuda, me imagino ella le dirigi una triste mirada. Algunas personas parece que nunca cambian, y obviamente t eres una de ellas. Buenas noches, Devon, y adis. T has cambiado? pregunt l, desafiando su frialdad. Ella le respondi con una honestidad sorprendente. Espero que s. Por un lado, me gusta pensar que soy mejor juez de carcter de lo que era hace unos aos. No invito a cualquiera a comer en estos das, por lo menos. Soy ms exigente a quien invito a desairarme. Es eso lo que estabas preguntando? Supongo que me merezco eso dijo con una triste sonrisa. Ella se ri suavemente. Bueno, no espero que logres todo lo que te mereces. Ahora, eso fue cruel. Fue realmente amable. No creo que hombres como t vayan deliberadamente haciendo cosas hirientes. l neg con la cabeza. Por supuesto, no haba querido herirla, pero era obvio que lo haba hecho. Dios saba que ella estara an peor si hubiera aceptado la invitacin de su padre y, de

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hecho la hubiera cortejado. l no crea que podra ser nunca la clase de hombre que pudiera estar a la altura de la nocin del amor de una joven decente. Lo cual no quera decir que se habra opuesto a compartir sus puntos de vista sobre ese tema con ella. Se sorprendi gratamente por el toque de cinismo que sinti por debajo de su suave discurso. Qu la haba hecho as?, se pregunt. No eran su padre y su hermano del tipo sobreprotector? Cunto tiempo ha pasado desde que te ofend? Pregunt en voz baja. Y no hay nada que pueda hacer para enmendar las cosas? La ltima pregunta se le escap espontneamente. l no haba sentido ningn deseo previo de espiar su pasado comportamiento. Por qu diablos se molestaba ahora? Por Jocelyn Lydbury. De cerca, se vea demasiado tentadora para un florero del campo. Cuatro aos sin duda haban hecho una diferencia para mejor en ella, o tal vez era slo su perspectiva que haba madurado. No era de un atractivo exuberante en el sentido flagrante, como lo era su viuda. Pero haba algo en ella, una cualidad sutil, pero intrigante, que le hizo preguntarse lo que se haba perdido. Una distante, intocable joven. Virtud contra su vicio, recato contra su decadencia. Un linaje de buena crianza para decirlo crudamente. Siempre haba pensado en ella como la chica de algn da, la clase de chica en la que un hombre piensa para casarse en un futuro lejano, cuando y si alguna vez tuviera el impulso de establecerse. Lo cual Devon no deseaba. Adems, ella estaba mucho mejor sin un hombre como l, sin importar lo que ella o su padre pudieran haber pensado. Ella claramente no se haba recuperado de su falta, y aparte de pedir disculpas, no haba nada ms que pudiera hacer por ella. Su siguiente pregunta, sin embargo, lo llev a preguntarse si haba sobrevalorado su lugar en la vida de ella. Qu te hace pensar que me ofendiste? le pregunt, con maliciosa diversin. Sus oscuras cejas se alzaron en respuesta. Tal vez debera haberle prestado ms atencin en el pasado. Ella tena unas piernas largas, un cuerpo delgado que se curvaba suavemente en todos los lugares correctos para abrir el apetito de un hombre. Estaba seguro de que no haba mostrado este sentido intrigante de s misma las pocas veces que se haban encontrado. S que desairarte fue grosero dijo. Pero la guerra estaba en marcha, y Ella ech un vistazo alrededor del hombro de l, al parecer distrada por algo en la habitacin. Desairaste a mi padre dijo con una risa desdeosa. Y no tienes que hacer nada para reparar el dao, excepto... l sinti un pinchazo de curiosidad bastante irritante y se pregunt si se haba acostumbrado demasiado a las conquistas fciles. Excepto qu? Ella lo mir desapasionadamente, a continuacin, susurr: Excepto que me dejes ir ahora. Devon, no quiero ofenderte, pero realmente ests en mi camino. Permteme pasar. No quiero que me vean hablando contigo. Qu? Me heriste antes si eso te hace sentir mejor.
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Por qu me hara sentir mejor? Pregunt, levemente indignado. No puedo creer Crelo lo interrumpi. Ya no estoy enojada. Solo quiero... no hablar contigo. Honestamente, todo est bien. Se acab, es todo. Ya te he perdonado. l la estudi con una sonrisa renuente. Saba que deba dejarla ir en su inocente direccin, y lo hara, pero no estaba en su naturaleza Boscastle permitir que una ofensa contra una dama quedara sin reparar. La haba lastimado, el irreflexivo bastardo que haba sido. No estaba seguro de que fuera mejor ahora, pero en estos das trataba de pensar ms en sus acciones. Era cierto que an se permita placeres pecaminosos, pero con un poco ms de discrecin, razn por la cual l haba venido a la fiesta de Alton... La idea gatill otra posibilidad. Tienes una cita, Jocelyn? inquiri en voz baja. Una delicada ceja se alz. Es en todo lo que piensas? Bueno, en qu piensas t? pregunt, consciente de que haba eludido la pregunta. En cosas ms finas. En la integridad y la literatura, y no quiero hablar de ello. O contigo. Me vas a meter en problemas, y lo sabes. l tuvo que sonrer, la reprimenda era debidamente merecida, pero inesperada. No estaba dispuesto a forzar a un capullo en flor, sin importar lo prometedor que fuera, aunque probablemente no le hubiera importado descargarse en medio de muchos, si no hubiera sentido que mereca un regao. Y si l no se hubiera dado cuenta de que la atencin de Jocelyn estaba centrada en Lord Adam Chiswick, un apuesto y rubio oficial de caballera, que haba servido en un regimiento distinto al de Devon, pero que no tena un cerebro en su hermosa cabeza. l sonri, murmurando: Hay ms citas en el aire que partculas de polvo en el saln de mi abuela. Ella le dirigi una sonrisa de complicidad. Hablando de eso, tu viuda no va a esperar por siempre. Varios de tus amigos estn buscando su compaa en la fiesta. Hay una feroz competencia por su favor. Creo que deberas intensificar la cacera si no quieres perderla. l se enderez. Ella incluso tena los dientes blancos, una casi imperceptible cicatriz en la curva de su pmulo derecho, y una manera directa de hablar que no debera haberle atrado, pero lo hizo. No me esperaste, verdad, querida? No dijo suavemente, tan difcil como puede ser creerlo para un Boscastle. Pero dejmonos de albergar malos sentimientos. Te lo dije, te he perdonado. Y olvidado? S ella se mordi el borde del labio. Bueno, casi. l se movi a un lado. Ella lo roz al pasar a su alrededor, su cuerpo delgado tan visiblemente tenso que, naturalmente, quera calmarla. Tal vez no quiero ser olvidado dijo l en voz baja, agarrando su codo con la mano. Ella se ech a rer con incredulidad. Tal vez no tienes eleccin. Me ests desafiando? pregunt l, su mirada de prpados pesados sosteniendo la de ella.
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Slo si las armas son pistolas o espadas. Ten cuidado con Chiswick, s? murmur mientras le soltaba el brazo. Creo que t puedes ser un poco demasiado para l para controlar hizo una pausa. Es posible que necesites un hombre con ms experiencia prctica. Ella le devolvi la mirada con una propia levemente condescendiente. Como si quisiera aceptar el consejo de un granuja como t. l se ech a rer, ni en lo ms mnimo ofendido. Ella podra haberlo convencido de su falta de inters si no hubiera odo un ligero temblor en su voz. Jocelyn, es slo porque soy un granuja que estoy calificado para darte un consejo. Adam es un perfecto caballero. Esa es la peor clase. Qu quieres decir? pregunt con cautela. Toda la perversin se acumula en ese tipo de hombre. Mralo. Ahora mismo te garantizo que est hirviendo en el interior como un volcn. Es eso cierto? dijo con una sonrisa cnica. l se las compuso para parecer completamente serio. Confa en m, si un hombre no deja que escape un poco de vapor, aqu y all, es susceptible de explotar y causarles a todos a su alrededor una desagradable quemadura. No me gusta desafiar tu profunda teora sobre la acumulacin de... pasin, Devon, pero no todos los hombres estn tan llenos de vapor como t y tus hermanos. Podra exponerte la teora en privado si te interesa dijo en voz baja. Antes o despus de Lily Cranleigh? Dud, sorprendido, pero no al punto de admitir que Lily haba sido la cosa ms lejana de su mente. Su inesperado encuentro con Jocelyn lo haba absorbido completamente. Considera mi oferta murmur l, y ni l mismo estaba seguro de lo que quera decir, pero dejando la puerta abierta. Y encontrndola bien cerrada en su cara. No quiero ser herida de nuevo respondi ella con una sonrisa triste. Y yo no quiero herirte. l apoy el codo contra la pared. Donde estaba parado, casi poda sentir la calidez de su hombro y de sus suaves e incitantes pechos. Imagin que poda ver el borde de un pezn rosado de media luna debajo de su vestido, y aunque era slo su imaginacin se le hizo agua la boca. Los labios de ella se abrieron un poco, pero el patrn de su respiracin no cambi. Ella se gir, entonces se detuvo, mirando atrs, hacia l. Sus miradas se encontraron, se enlazaron, se retiraron. Qu tan inocente era? se pregunt l con curiosidad. Chiswick y ella haban sido amantes por mucho tiempo, o era su noche de iniciacin? Las fiestas de Fernshaw eran famosas por encender trridos romances. Se encogi de hombros frente a la reflexin. A quin le entregaba ella su virtud, o cuando, ciertamente no era asunto suyo. Haba renunciado a cualquier reclamacin que pudiera haberle hecho cuatro aos atrs. Fue agradable volver a verte, Jocelyn. Realmente ests ms hermosa de lo que recordaba.
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Gracias por decir eso, Devon replic ella, su sonrisa implicando que por lo menos podran separarse en trminos amistosos. Tambin es reconfortante saber que eres un granuja peor de lo que recordaba. Y que ella se le haba escapado. No tuvo necesidad de decirle en voz alta el pensamiento para que l adivinara que era eso lo que se estaba diciendo. l sonri. Ella estara en lo cierto, tambin, Dios la guardara. No haba sido un hombre para el matrimonio hace cuatro aos, y menos lo era ahora.

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Jocelyn no se poda imaginar cmo la sonrisa de un hombre poda ofrecer tal belleza angelical y decadencia impenitente, al mismo tiempo. O por qu, sabiendo que el destino haba puesto tan injustamente un corazn licencioso en su magnfico marco, ella sintiese incluso la menor atraccin por el diablo. Se dijo a s misma, como se lo haba dicho cientos de veces, que agradeciera a su buena estrella que Devon Boscastle la hubiese rechazado cuatro aos atrs, y por lo tanto la hubiese evitado una vida de lgrimas solitarias y vergenza. S, haba llorado cuando l no acept la invitacin de su padre. Pero entonces sus ojos de debutante se haban enamorado en secreto de Devon. Tal vez muy profundo dentro de ella siempre quedara una tenue nostalgia de esa emocin. Pero ni siquiera estaba segura si ella crea en el amor. Tantos aos siendo testigo del matrimonio infeliz de sus padres, le haban aplastado lentamente sus esperanzas. Era terriblemente mal visto que una mujer tuviese una visin tan cnica de la vida. Pero la crueldad de su padre haba erosionado sus esperanzas ms queridas. Y una vez haba querido ser la novia de Devon. Era bastante obvio que el evasivo pecador no haba mejorado ni un poco su vida licenciosa. Se sinti engreda y madura al descubrir que era capaz de coquetear y despus separarse de l, sin afectarse. Bueno, al menos l no not que al verlo su corazn haba tomado un ritmo irregular. Afortunadamente, su corazn estaba latiendo bastante regular ahora, a pesar de haber visto justo a Lord Adam Chiswick al final del pasillo. Ella se volvi y examin los tapices flamencos que cubran las paredes. Haba venido a la fiesta, inesperadamente a instancias de su padre, para conseguir una propuesta matrimonial. Y Adam era el primer hombre, despus de aos, en ganarse la aprobacin de Sir Gideon Lydbury. Su padre era un hombre que se impresionaba con el poder y la parafernalia de una vida privilegiada. Y al perecer no dejara que su edad lo disuadiera. Escoltaba a sus amantes en Londres como emblema de sus proezas. Varios aos antes haba deseado una unin con la familia Boscastle, y haba cortejado el apoyo del marqus, tanto para sus fines polticos como personales. Pero hasta el da de hoy, Gideon no haba olvidado el insulto que Devon le haba hecho a su hija, ni tampoco haba permitido que su hija lo olvidase. En realidad a l la afrenta le duraba mucho ms que a ella. Cuando Devon haba sido capturado el ao pasado despus de un intento fallido de asalto al carruaje de una cortesana en una broma de mal gusto, su padre se haba deleitado, y predijo la cada de Devon a quin quiera que quisiese escucharlo. Especialmente a Jocelyn, que se encontr como una espectadora cautiva durante sus frecuentes paseos en coche de ida y vuelta desde el campo. No te advert que era el ms salvaje de la familia? l reivindicaba, olvidando que haba sido l el que haba escogido a Devon como esposo potencial, y no Jocelyn. No ests contenta ahora que no lo forc? A lo cual Jocelyn solo suspiraba o asenta, o ambas, mientras miraba afuera a un mundo que la llamaba cada vez ms. Su padre poda ser cruel tanto fsica como emocionalmente. l no la haba
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golpeado tanto ahora cmo lo haca cuando era una nia, pero raramente contena su asalto verbal. Era evidente que Jocelyn no tena otra alternativa que escapar. Y el matrimonio era la opcin ms conveniente, aunque no albergase ninguna ilusin acerca de la felicidad matrimonial. Adam haba prometido darle una sorpresa antes de que terminara la fiesta de Lord Fernshaw. Sus amigas ms cercanas predijeron que estaba a punto de hacerle la proposicin tanto-tiempo esperada. Antes l slo haba dicho indirectas acerca de atar el nudo, pero ahora ella crea que estaba a punto de comprometerse. Una de las ventajas de haber pasado sus aos de debutante como una florero, era que haba tenido tiempo y oportunidad para estudiar toda la gama de romances. Haba visto cmo varias amigas que previamente eran tranquilas, haban cado presas de caballeros al acecho. Incluso ella poda haber sido del tipo capaz de sucumbir a la seduccin, si su propio padre no hubiese sido tan descaradamente infiel a su ltima esposa, la madre de Jocelyn. Para indignacin de Jocelyn, l haba continuado con sus amoros hasta, y despus de la muerte de su madre. Incluso ahora l no esconda el hecho que actualmente mantena dos amantes, una de las cuales esperaba un hijo. Otro hijo. De todas maneras, no importaba lo cruel o superficial que fuera, su padre nunca haba sido un hombre que eludiera su responsabilidad, y tena que admitir que su protesta encolerizada era lo mejor para preparar a Jocelyn para el futuro. Las mejores institutrices. Los mejores internados. El mejor guardarropa. El mejor novio. O el segundo mejor, ya que el Boscastle elegido cuatro aos atrs, haba asestado ese desaire inolvidable. La segunda mejor eleccin sbitamente trataba de acercarse a hurtadillas por atrs. Y ella trataba de actuar sorprendida cuando el brazo de Adam la cogi por la cintura, y la dio vuelta con torpeza. Aqu ests murmur l, y trat de esconder su nariz en el pelo de ella. Mmm, hueles a manjar blanco. Creo que tendr que volver a la mesa a buscar ms postre. Me da hambre olerte. Esa s es una confesin romntica dijo ella rindose. Es esa la forma de decirme con tacto que me derram la comida en la ropa? Lo hiciste? Su barbilla prominente le roz la mejilla. Que repugnante te has vuelto, Srta. Lydbury. Tendremos que comprarte un babero y alimentarte con cuchara dentro de poco. Ella levant la cara a la de l, arrugando la nariz. Puede que l no fuese tan emocionante como uno de los hermanos Boscastle, por lo cual ella debiera estar agradecida. No le inspiraba pasin, y una dama de verdad no deseara un pretendiente que lo hiciese. Pero al menos poda dejar la guardia baja cuando estaba en su compaa. Y confiaba en l. Adam era cualquier cosa excepto un rompecorazones de nacimiento. No se pareca en nada a Lord Devon Boscastle. Cundo me vas a dar la sorpresa que me prometiste? Le dijo ella en voz baja. No despus de maana por la maana. Ella suspir. No antes? Lo dudo.

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Ella baj la vista. Qu ests esperando? No te puedo decir, pero se inclin hacia ella, sus ojos grises oscurecindose. Te puedo decir que te sorprenders. Ella tuvo el impulso ms horrible de rerse. l estaba tratando de ser serio. Pero que injusto era que de repente ella comparase su manera agradable sin pretensiones, con la masculinidad de cierto bribn. El solo hecho de notar la diferencia entre los dos hombres, la haca sentir que estaba traicionando a Adam. Poda l evitar caer en el lado ms bien aburrido? Era culpa de l si a ella no se le aceleraba el corazn? Vas a besarme como los otros libertinos de la fiesta? susurr ella. l vacil. Era obvio que no se daba cuenta que ella estaba bromeando. A cuntos libertinos has besado? Ella lo hubiese hecho rabiar un poco ms, el cielo saba que l se poda poner mucho ms sombro, si una voz familiar profunda e inquietante, no se hubiera desplazado por el pasillo. Parece que interrumpimos un pequeo tte--tte, Sra. Cranleigh. Se puede imaginar? Una vista que avergenza nuestros ojos inocentes. Un par de tortolitos robndose picotazos en un rincn. A dnde va el mundo si las ramas jvenes de la aristocracia se han torcido en esta direccin repugnante? No seas malo lo rega su compaera, aunque Jocelyn fue rpida en percibir ms diversin que censura en su voz. Los vas avergonzar. l se limpi la garganta. Oh, bueno. Pero quin diablos son, en todo caso? Jocelyn respir hondo y se volvi. Se daba perfectamente cuenta por el brillo de los ojos de l, que la haba reconocido. Adam, para pesar de ella, pareca absolutamente no tener idea que le estaban tomando el pelo. Adam se separ de ella tan rpido, que casi tir un telescopio apoyado en la pared Chiswick dijo Devon en una voz tan despreciativa, que ella se vio obligada a saltar en defensa de Adam. Eres tan torpe como eras en la escuela de esgrima. l no es nada de torpe dijo ella mientras l se enderezaba sin gracia despus del tropezn humillante con el telescopio. No? La mirada perceptiva de Devon evalu la expresin culpable y la postura incmoda de Adam, hasta que a Jocelyn le dieron ganas de darle un codazo. Por qu ahora, de todos los momentos, tena que retraerse en esa sumisin? l haba sido un oficial lo suficientemente valiente durante la guerra. Por qu el pinchazo brusco de Devon Boscastle lo haba transformado en esta esta torre de melaza indefensa? Instantneamente ella se llam la atencin a si misma por la analoga cruel. Imaginar al hombre con quin quera casarse como un trozo de pudn incapacitado, le pareca prfido. Pero, no debera defenderse l mismo? Por qu permita que Devon lo alterara? Lo siento, Boscastle dijo Adam con una elegante voz serena que Jocelyn hubiese aplaudido. No tena idea que tenas reservado este pasillo para uso personal. Ella le dio una sonrisa de oreja a oreja y susurr. Bien hecho.
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Devon levant sus magnficos hombros con impertinencia. Est bien. Chiswick. Su mirada cort directo hacia Jocelyn, por un momento breve pero significativo. Ya us el pasillo esta noche. Me parece justo compartir. Ella volvi la cabeza para responder la mirada inquisitiva de Adam. Creo que estoy lista para respirar el aire fresco que mencionaste. Qu aire fresco? Ella le golpe suavemente con el codo y se lo llev por el pasillo, resistiendo el impulso de reconocer la sonrisa tolerante de Devon. La Sra. Cranleigh le dio una sonrisa de malas ganas, y ella la sonri a pesar que saba que la viuda tena una reputacin de ser malvada, que seguramente Devon explotara durante la fiesta. Varios pasos despus se dio cuenta que Adam no la haba acompaado. Ella gir, dando una respiracin aguda, ante la escena que se desarrollaba frente a ella. Devon se haba parado al lado de Adam y lo tena sujeto por un brazo. Su perfil oscuro estaba sobre-impuesto al de Adam, en una actitud maliciosa inconfundible. Adam? pregunt ella calmadamente. Vienes conmigo, o debo irme por mi cuenta? l no respondi. Miraba a Devon, como si le acabase de dar el Arca de la Alianza. La leve sonrisa fascinada en su rostro era decepcionante. Como tambin lo era darse cuenta lo bajo y grueso que se vea al estar a la sombra de Devon. O se trataba que Devon al ser tan alto y puro msculo, haca que los otros hombres simplemente se encogiesen al compararlos? Se acerc despacio unas pulgadas para escuchar la conversacin. Pero inmediatamente dese no haberlo hecho. Recuerda le deca Devon con voz autoritaria. Mano firme. Como oficial de caballera, puedo decir con seguridad, que ese es el secreto, la nica forma de manejar un tipo como el de ella. Y golpe una de sus fuertes manos contra la otra para demostrar su punto. Mano firme cuando le pongas las riendas. Una vez que confe en ti, la montas lo ms frecuente posible, hasta que la sometas. Mano firme repiti Adam. Y mntala a menudo. Devon levant la cabeza para darle a Jocelyn una mirada de seguridad en s mismo imperturbable. Perdnanos, nos quedamos metidos discutiendo la yegua rabe de nuestro anfitrin. Chiswick me confi que est considerando comprarla. Pens darle unos cuantos consejos cmo domarla. Adam le lanz una mirada de gratitud. Te acuerdas que Devon tambin sirvi en la caballera, verdad? Jocelyn hizo una pausa antes de responder. S. Pero no me acuerdo que t hayas expresado inters por el caballo rabe de Alton. Bueno, un hombre no siempre quiere discutir esos detalles poco delicados con una dama. Devon se estir, de manera que Adam se encogi unas cuantas pulgadas. Despus de todo la mayora de las mujeres hablan ms bien de sus vestidos, en vez de caballos.

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Oh, a Jocelyn le gustan bastante los caballos dijo Adam con astucia, sin darse cuenta. Es bastante experta, t sabes. Uno le puede preguntar casi cualquier cosa acerca acerca Ella tosi fuerte antes que Adam fuese arrastrado ms profundamente en el juego de Devon. No poda creer lo fcil que lo agarraban, y con ese stiro de ojos azules de fondo, como si no hubiese instigado todo. Lo ms curioso de todo era que ella nunca antes haba visto a Adam tan confundido. Generalmente era ingenioso; de hecho una de sus mejores cualidades era permanecer calmado, mientras todos sus amigos se comportaban como tontos. Era obvio que Devon Boscastle era una mala influencia. A juzgar por ese brillo impo en sus ojos, en realidad Jocelyn haba escapado de un destino horrible, cuando l no apareci a cenar aos atrs. Cualquier mujer que se casara con Devon, no tendra un momento de paz. Pero una voz verdaderamente indeseable susurraba atrs de su mente, esa mujer no conocera tambin el placer, y estara dispuesta a pagar el precio? Ella dio un suspiro cuando al fin Adam camin a su lado. No era culpa de l que lo hubiese hecho aparecer como tonto. Devon haba llegado a ser el maestro del mal gusto bajo la tutela de sus hermanos mayores. An as, ella esperaba ms del hombre con el que se iba a casar. Por qu le has dejado jugar de esa forma contigo? le pregunt bajando el tono mientras caminaban. Dios mo, no tena idea. No ests enojada conmigo, verdad Jocelyn? Ella le dio una larga mirada de reojo. Era atractivo. Se preocupaba de sus sentimientos. No era un canalla ni jugador. A una mujer joven le poda ir peor, y ella no tena precisamente una fila de pretendientes pidiendo su mano. No, no estoy enojada. Y mientras doblaban una esquina para pasar entre dos estatuas de mrmol de Venus y Vulcano, ella mir atrs involuntariamente al hombre que acababan de dejar. Devon Boscastle. El destino al que ella haba escapado, y no era afortunada? l era el que se mereca su rabia. Con unos pocos comentarios descuidados, haba hecho a Adam aparecer dbil, e incluso un poco estpido. Lo que no era una evaluacin justa de su carcter. Adam se par sin aviso. Que grosero de mi parte dijo girando. Queris t y la Sra. Cranleigh uniros a nosotros a pasear, Boscastle? Jocelyn dice que necesita aire. Oh, por Dios murmur ella. No lo alientes. Es que el diablo no est a la espera de una invitacin? Solo estoy siendo bien educado susurr Adam. l estuvo a mi lado en el colegio unas pocas veces. Mantena a los matones lejos, t sabes. No, no lo saba. En realidad no estaba deseosa de atribuirle ninguna buena cualidad a Devon, que la pas calmadamente en ese momento con una dbil sonrisa. Est bien, Chiswick. La Sra. Cranleigh y yo planeamos ejercitar otras opciones esta noche. Solo escchalo Jocelyn murmur. No, no lo escuches. Dijo algo, Srta. Lydbury? Devon pregunt.

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Se le atasc algo en la garganta replic Adam con una mala excusa. Una de esas pastillas de violeta que las muchachas usan para endulzar el aliento. Devon levant la mano izquierda. Acurdate Chiswick. Mano firme. Mustrale quin es el amo. S. Lo har. Y mntala a menudo. Adam se puso rojo como ladrillo, y mir de reojo a Jocelyn con una gran sonrisa ovejuna. Apretando los dientes, ella lo agarr del brazo y lo tir adelante. Quieres pasear conmigo en el jardn? le pregunt sin mirarla. Qu crees Adam? Yo Unos pocos minutos despus, con la caminata olvidada, se reunieron con sus amigos, a beber champaa y un juego improvisado de charadas. Naturalmente, Jocelyn y Adam se eligieron el uno al otro de compaeros, y terminaron poniendo la pantomima de la escena del balcn de Romeo y Julieta. Jocelyn subi a la galera encima del saln, y se par en la baranda, mientras Adam le suplicaba con gesticulaciones silenciosas desde abajo. Por supuesto todos adivinaron los papeles que estaban representando, pero era entretenido e incluso romntico ver a la pareja actuando, hasta que Adam se tropez en un banquillo, e hizo rer a carcajadas al pblico, incluida Jocelyn. Ella supo que era el hombre perfecto para ella. Un Romeo torpe que la respetara vala mucho ms que cien bribones poco fiables con sus ofertas indecentes. Y solo poda tener esperanza que la amistad fuese una fundacin lo suficientemente poderosa para el matrimonio slido en el que ella haba puesto su corazn. Dejen a las Lily Cranleighs de Londres envolverse en amoros destinados a terminar mal. Jocelyn aspiraba a una vida tranquila. Matrimonio. Familia. Seguridad. Autoestima. Escapar las constantes condenas y la vanidad insoportable de su padre. En sus sueos no haba lugar para un bribn, no importa cunto haba deseado antes que fuese de otra manera.

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Devon apoy el hombro contra la enorme escultura de mrmol de un carro tirado por un len que dominaba la galera superior. Era un lugar apartado. Desde ah poda mirar la actividad abajo en el saln principal, sin que lo vieran. Una sonrisa amplia profundiz las leves lneas a cada lado de la boca. Incluso se poda rer fuerte si quera. Y de hecho, haba bastante de que rerse. Chiswick se acababa de tropezar y se haba cado sobre su rabadilla, el Romeo ms poco elegante en toda la historia del teatro aficionado. Jocelyn haba bajado apresuradamente las escaleras a rescatarlo. La mirada de Devon segua vagamente su gracioso descenso. Ella se estaba agachando a recoger el banquillo que Adam haba volcado. Adam estaba alcanzando el trasero de Jocelyn. Devon resopl cuando el hombre abajo le daba una palmada encubierta. Vaya, vaya. Le iba a dar Jocelyn una bofetada mandndolo de vuelta al suelo? Devon apoy el antebrazo en la balaustrada de hierro negro para mirar. Qu hara ella? Nada. l neg con la cabeza. Tal vez ni siquiera haba sentido la furtiva palmada. Tal vez haba sido casi una caricia. Una palmada en el aire y no en el trasero redondeado de Jocelyn. Tal vez, reflexion, Adam haba interpretado ese gesto inefectivo como lo que Devon haba querido decir por mano firme. Nunca la vas a montar a ese ritmo, pens tristemente. Y por un instante se dedic a imaginarse cmo sera darle placer en la cama a la lejana Jocelyn. l se encargara de encontrar la forma de que ella se diera cuenta. Pero podra conseguir que lo perdonara? Qu realmente lo perdonara? Slo ahora le volvi el recuerdo de la razn principal que lo haba hecho rechazar esa invitacin haca tanto tiempo, y era que le desagradaba su padre y el aire de orden arrogante del hombre. Devon no haba conocido a Jocelyn lo suficientemente bien como para decir si l hubiese disfrutado de su compaa o no. Se pregunt cmo se las haba arreglado ella para enfrentar el carcter dictatorial de Sir Gideon. Los soldados que haban servido bajo l, despreciaban al hombre, lo que no lo haca necesariamente un mal lder. Pero hubo susurros de crueldad bajo el mando de Gideon, por supuesto, que fueron suprimidos antes de ser substanciados. A Devon no le importaba si haba pasado una u otra cosa. Realmente no le importaba. Jocelyn pareca capaz de mantener lo suyo. Y de mantener el inters de Devon, maldita sea. Por qu ahora, de todos los momentos, el instinto Boscastle de seducir y proteger a la vez tena que aflorar y amenazar con estropear la diversin decadente que haba planeado? Si Jocelyn necesitaba proteccin, era de hombres como l. En el fondo era un salvaje y crea que era muy tarde para cambiar. De todos los hermanos Boscastle, l era el que haba sufrido ms con la muerte de su madre y los cambios de humor de su padre. Drake haba sido el que haba recibido la mayora de los arrebatos fsicos de Royden Boscastle. Devon haba aprendido a temprana edad a jugar el papel de pacificador y si no hubiese sido por el enorme apoyo de sus hermanas y hermanos, fcilmente se habra ido a la deriva por la vida, sin ancla y sin cario. Su alma haba vagado muy lejos por tanto tiempo que no tena esperanza de que pudiera redimirse.

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Espiando algo interesante? Mir al lado, a Lily que suba las escaleras, y le respondi con una sonrisa. La actuacin no planificada dentro de la programada, uno de los momentos memorables de la noche. l dej que su mirada recorriera la figura de ella envuelta en seda. Por lo menos por ahora. Estoy abierto a una obra privada. Lily vino a pararse al lado de l en la balaustrada. Por qu haces todo lo posible para dejar mal a Chiswick? No pareces t mismo. O me equivoco? Su sonrisa se hizo ms grande. No tengo nada contra el viejo Chinny. Le hago burla slo para molestar a Jocelyn. Ella subi su abanico, y como en un duelo, lo dirigi a su hombro. Por qu? Qu hizo para ofenderte? l desvi el abanico con un pequeo movimiento de su mueca. No s. Nada realmente, aunque su familia ha dejado bien claro que yo los he ofendido. Es una historia que pudiese disfrutar? Sir Gideon Lydbury me invit a cenar hace muchos aos, obviamente invitndome a cortejarla. No solo tuve la desgracia de no aparecer, sino que adems me olvid completamente de enviar despus una excusa y una disculpa. De hecho me fui. Ella no te atraa? le pregunt Lily con una sonrisa escptica. El matrimonio no me atraa respondi. Y hasta hoy no me atrae. Se alej de la balaustrada y se fue por el pasillo que conectaba las dos escaleras. No tena ganas de discutir su vida privada con Lily, que ni l mismo la entenda. As que vosotros dos comparts un pasado reflexion ella, unos pocos pasos ms atrs en la larga sombra de l. Un secreto mmm? l se detuvo a rerse algo divertido. Estoy ms interesado en los placeres actuales, como quin compartir mi cama este fin de semana, y creo no haber hecho ningn secreto de eso. Ella dio una lnguida media vuelta, su forma voluptuosa dorndose a la luz de la antorcha. Su postura indicaba una calmada indiferencia a la confesin de l. Pero l saba. Ella mir arriba a la piel de tigre desplegada en la pared. Te gusta cazar? le pregunt con curiosidad. Slo cuando el otro es salvaje y me iguala en destreza respondi socarrn. Ella traz el borde de su abanico de marfil con la punta de su delgado dedo. Eso suena posivamente Si? Fascinante. Verdad? Le pregunt con los prpados a medio cerrar Por un momento ninguno de los dos dijo nada. Devon permiti que el silencio se expandiera antes de agregar.
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Creo que sta es la primera conversacin ininterrumpida que tenemos desde que nos conocimos. Las comisuras de la boca de ella se elevaron, y l not las finas lneas talladas en su piel inmaculada. Se deca que ella era cuidadosa en su eleccin de amantes, y era muy perseguida como amante por muchos hombres con ttulo; y segn el mismo rumor, era una mujer muy desinhibida bajo las sbanas. El hecho que ninguno fuera propenso a enamorarse del otro, la haca ms atractiva. La primera vez que te vi le dijo ella con tono sensual y burln. Fue en un picnic. Le ped a nuestra anfitriona que nos presentara, pero desapareciste antes misteriosamente. Me dijeron solamente que eras el hermano pequeo de Drake Boscastle, y que eso solo debera servirme como un aviso de peligro si te persegua. Entonces tambin deberan haberte avisado que no hay nada pequeo en m dijo l con una sonrisa atractivamente honesta. Los labios de ella se entreabrieron, los pechos llenos se levantaron bajo la seda gris de su vestido de cintura alta. Antes de cualquiera de ellos pudiese hablar nuevamente, el golpe de pisadas en la escalera, arruin el momento. Devon dej escapar el aire irritado, no solo porque lo haban interrumpido en un momento crucial, sino porque el intruso era el hermano mayor de Jocelyn, el Coronel Jason Lydbury. Sus labios delgados se curvaron en una leve mueca desdeosa al reconocer a Devon. Era un hombre de pecho amplio, atractivo, que con uniforme se apareca al abusador de su padre. Y aparentemente, en su antipata por Devon. Dios, los Lydbury eran peores con sus rencores que los salvajes de los Boscastle. Bueno, no es esto una sorpresa? Un hermano Boscastle arrinconando a la dama ms bella de la fiesta. Los ojos de Devon se oscurecieron en seal de advertencia. La mirada de Lily se encendi con humor perverso. Si solo hubiese pensado en traer a mi ta. Lo ms probable es que ella tampoco estara libre de la seduccin, madam dijo Jason con un tono de voz seco. Le dio a Devon una mirada apagada de crtica. Vern, parece existir incluso entre la aristocracia, ciertos nobles que no piensan dos veces en insultar personalmente a una dama. Ah, otro recordatorio de cmo Devon haba menospreciado a la hermana de Jason. l suspir, le ofreci el brazo a Lily. Parece que otra vez olvid mis buenas maneras. Te puedo escoltar a la sala de los refrescos? Muy bien Ella acept bajando los ojos recatadamente solo para levantarlos alarmada, mientras otra mujer suba apuradamente la escalera para llegar al pasillo. Por Dios murmur con resignacin. Creo que la esta ha venido a nuestro encuentro. Esta vez la intrusa era Jocelyn, con las mejillas levemente sonrosadas, los ojos oscuros con una gama de emociones indescifrables. Excepto por la mirada de reproche a simple vista, que le dio a Devon al pasar. l la respondi con una sonrisa amplia. No saba por qu, pero sbitamente se senta obligado a que la mala opinin que ella tena de l, fuese bien merecida. O a demostrarse a s mismo que l no slo era letal para una mujer joven como ella, sino que le haba hecho un gran favor al estar fuera de su vida.
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Hay una emergencia? le pregunt Jason con la boca apretada de reproche. Jocelyn le dio una mirada curiosa a Lily. Devon podra jurar que se trataba de la antigua rivalidad femenina de siempre, aunque no se podan comparar. Lily era placer fugaz. Jocelyn, bueno, era muy dulce y sin sofisticacin para que l la arruinara. Quera saber si alguien ha visto a Lord Chiswick dijo ella Por qu? pregunt Devon, incapaz de resistirse a hacerla de rabiar. Le est buscando su madre? Jocelyn rehus tomar en cuenta el comentario. Adam y yo tenemos que jugar huesos del diablo arriba. Estbamos juntos, pero desapareci. Oh, dados. Lily se enderez. Su cuerpo exuberante roz la cadera de Devon, con una presin persistente que l saba no era accidental. Que entretenido. Me encanta jugar. A m tambin dijo l en voz baja, de manera que solo ella pudiese orlo. Pero en una mesa privada. Fija la hora y el lugar. Y entonces no supo por qu dio una mirada que pas sobre ella, a donde Jocelyn estaba, mirando el intercambio con una expresin de desprecio apenas oculto, en sus grandes ojos castaos. No era posible que ella los hubiese escuchado, pero por la mirada pareca haber adivinado que l no estaba discutiendo de dados con Lily. Le dio ganas de rerse fuerte. La Sra. Cranleigh no se dign a responder su comentario. No haba necesidad. l se dio cuenta de su aceptacin en el momento que puso sus ojos en ella. Solo tena que esperar a que lo mandara a buscar. Y estaba seguro que no tendra que esperar mucho.

Sir Gabriel Boscastle, oficial y auto denominado caballero imperfecto, lleg a la fiesta durante la tarda cena-baile. Era su primera invitacin a la fiesta de Lord Fernshaw, aunque sus primos Boscastle eran muy populares y ocupaban la parte superior de la lista de invitados todos los aos. Desafortunadamente, su oponente Drake Boscastle no estara aqu para que Gabriel lo provocara. Drake y su esposa institutriz, aparentemente planeaban disfrutar la cama matrimonial por un perodo indefinido. Gabriel no culpaba a su primo. Eso s que lo resenta. Al no tener a Drake para engatusar se perda la mitad de la diversin del tormento. En vista del retiro de Drake de la mala vida, Gabriel no tena ms que compartir y pecar con el resto de los Boscastle solteros. Era bastante extrao, pero finalmente le haba empezado a gustar su papel de rival externo. Su entrada al mundo del Londres de su familia de mala fama, le haba abierto avenidas sin fin de entretenimientos que previamente le haban sido negados. Y tena intencin de disfrutar un placer hedonista a la vez. Distanciado, permiti a la criada que le quitara de los hombros el abrigo negro de lana. La mirada persistente de aprobacin de ella le asegur que no tendra que dormir solo. Le dio una sonrisa encantadora que prometa todo y nada al mismo tiempo. Ser eso todo, Seor? pregunt ella. Por ahora. Mientras l se alejaba por el vestbulo, ella se qued agarrando su abrigo, mientras otra camarera corri a su lado a salpicarla de preguntas acerca del recin llegado tan guapo.

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Dos hombres Boscastle al mismo tiempo dijo una susurrando, lo suficientemente fuerte para que l escuchara. Es demasiado para que mi corazn lo resista. Gabriel se ri fuerte. Por cierto que l no tena nada en contra de dormir con una criada, pero no haba venido hasta Essex, para caerse con las criadas de su anfitrin. Sus miradas estaban en una meta ms desafiante: la seduccin de Lily Cranleigh. La bella viuda haba dejado claro que deseaba sexo, y proteccin, pero no dentro de la servidumbre matrimonial. Tampoco necesitaba riqueza. Su ltimo marido la haba dejado con sus necesidades materiales bien satisfechas. Ella otorgaba los mismos favores sexuales a sus amantes. Por supuesto, el hecho que fuese conocido que Devon Boscastle la deseaba, slo aumentaba la atraccin de ella segn Gabriel. A lo mejor ni siquiera se hubiese interesado en acostarse con ella, si Devon no hubiera anunciado que estaba interesado en hacerla su amante. Gabriel a veces pensaba que necesitaba de la rivalidad para sobrevivir. l ni siquiera se dio la vuelta para ver si la camarera lo segua mirando. La mirada se le haba agudizado en la silueta de curvas exquisitas y pelo castao-dorado de otra mujer. No era Lily, pero definitivamente una posibilidad para los prximos das. Esta joven dama tena ese aire innato de lo inalcanzable que lo desafiaba; apostara su alma miserable que nunca se haban encontrado antes. Y quin era ese gigante estirado al que ella pasaba dndole miraditas furtivas? Que Dios lo ayudara. No era Chiswick, verdad? El oficial de caballera que pareca un autntico caverncola, pero que visitaba religiosamente a su abuela todos los domingos. La viuda es ma, por si acaso. Cmo ests, Gabriel? Se dio media vuelta al reconocer la voz profunda del sonido que vena por un hombro. No se sorprendi al descubrir que se trataba de su primo Devon Boscastle Sera que el hermano menor de Drake haba tomado el guante de la rivalidad amistosa entre Drake y Gabriel? Ellos se insultaban siempre. Competan por las mismas damas. Pero que Dios ayude al hombre que amenazaba a un Boscastle. Se encogi de hombros. La reclamaste? pregunt inocentemente, sabiendo muy bien que lo haba hecho. En Londres todos hablaban de Lily y Devon cuando lo dej. Pregntaselo dijo Devon con una gran sonrisa. Una arrogante sonrisa de seguridad en s mismo se instal en sus limpios rasgos tallados. A Gabriel se le ocurri que Devon pudiera ser el menor de los varones Boscastle, pero llevaba el diablo adentro igual que sus otros hermanos. Amistoso, travieso, Devon siempre se involucraba en un escndalo u otro, conocido por su encanto conciliador y proezas sexuales. Realmente sera insensato subestimar a un rival. Y Gabriel haba aprendido temprano en la vida a cuidarse la espalda. Es ma agreg Devon con una seguridad que el libertino de Gabriel solo poda admirar. Despus de todo l y Devon tenan una relacin sangunea, pero Quieres apostar qu cama calienta primero la viuda? pregunt antes de que pudiese detener el impulso.

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Devon le lanz una mirada desafiante que confirm las sospechas de Gabriel. Con toda su reputacin de un joven seguidor de Eros, Devon pareca ms que preparado para continuar la infamia de sus hermanos. Yo juego, si quieres perder la apuesta. Devon le dio una amistosa palmada en un hombro, que hubiera hecho trastabillar a cualquier hombre ms dbil. Gabriel mantuvo la apuesta rindose fuerte con genuina anticipacin. No tena nada que perder, y a pesar de s mismo, siempre le haba gustado Devon, un hecho que de ninguna manera lo detendra en hacer todo lo que estaba en su poder para ganar la apuesta. Ya veremos.

Devon acababa de despedir a su valet esa noche, cuando vio una nota que haban deslizado bajo la puerta de su dormitorio. Debati si salir a ver quin era el mensajero, pero desisti. Las notas entre admiradores no era un hecho extrao en un sofisticado affaire de la Sociedad. Las bromas en las pequeas fiestas improvisadas dentro de la fiesta principal de la casa eran la razn principal por qu la mayora de los invitados de la alta sociedad asistan en primer lugar, aunque nunca lo admitiran. Haba declinado con tacto un puado de ofertas discretas, durante el curso de la cena-baile. La ltima conversacin que haba tenido con Lily, le haba dejado sin ninguna duda que la capitulacin de ella estaba al alcance de su mano. El hecho que Gabriel la deseara no importaba nada. Y no se trataba de que cualquiera de ellos estuviese enamorado de ella, ni ella, de alguno de ellos. Sin embargo, pens que ella postergara su entrega por lo menos por otro da. En la experiencia de Devon, un lento preludio a la relacin sexual, haca la entrega de la dama mucho ms agradable. l era un hombre que le gustaba saborear cada suspiro de su amante, y valoraba la amistad y la confianza tanto como la pasin. Sin embargo, no iba a ofender a la Sra. Cranleigh hacindose el evasivo, porque la semana siguiente prometa un placer sin restriccin. Pero para su sorpresa, no fueron los encantos evidentes de Lily lo que le vino a la mente, otra tentacin involuntaria le daba vueltas, rehusando a pasar desapercibida. Una mujer cuyos ojos castaos lo haban mirado con desconfianza divertida. Una mujer que l haba dejado deslizarse entre sus dedos aos atrs, y esta noche, irnicamente, haba hecho que le doliesen los dedos por una oportunidad para tocarla. Jocelyn Lydbury no perteneca a una fiesta como sta, pens. Adam era una pobre excusa como protector. De hecho si l hubiese estado haciendo bien su trabajo de guardin, nunca debera haberla dejado sola ni siquiera un minuto con un bribn como Devon. Cruzando la estancia, se agach a recoger el papel doblado, y a romper el sello todava suave. El mensaje cuidadosamente escrito confirmaba su creencia de que la dama estaba ms impaciente por una noche de amor, que lo que su coqueteo en la fiesta le haba indicado.

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Mi querido Diablo, Ambos somos lo suficientemente mayores para permitir, y lo suficientemente jvenes para hacer realidad nuestros deseos. A pesar de mi reputacin, soy una mujer discreta de corazn. Si tu persecucin por mi atencin es ms que una tentacin pasajera, encuntrame esta noche un cuarto de hora pasada la medianoche en la torre oriente, donde disfrutaremos la privacidad para revelar nuestras intenciones. Confi en no haber malinterpretado tus intenciones. Podras usar tu infame domin para m? L. El papel tena ms bien un olor fortsimo a lilas, la fragancia de su nombre. Pero curiosamente un perfume que ella nunca haba usado en su compaa. Pareca poco sutil empapar la nota en colonia, cuando ella haba sido quien le persigui por ms de un mes. Dej caer la nota en el escritorio mientras iba al armario de roble. Se quit descuidadamente la chaqueta de noche de cola-larga, para ponerse el domin, la capa con capuchn negra de asaltante de camino con antifaz, que lo haba transformado en uno de los escndalos favoritos de Londres. No estaba seguro si Alton haba dicho que un baile de mscaras sera parte del entretenimiento este ao, pero Devon haba trado el disfraz por si acaso. Haba esperado que Lily Cranleigh encontrase su corta carrera como asaltante de caminos un afrodisaco. Ella haba hecho varias referencias a su pasado cuando conversaban. De todas maneras, quin hubiese pensado que un nico interludio lamentable, provocase tantas fantasas en los corazones de las mujeres dispersas por toda Inglaterra, a la mayora de las cuales ni siquiera las conoca? Neg con la cabeza con resignacin divertida. Demasiado para impresionar a las damas con su ingenio sutil y una reputacin bien ganada por la originalidad sexual. Difcilmente pareca justo que debiera cosechar las continuas ganancias por cometer un crimen que prefera olvidar. Pero ah estaba el hecho. Como enmascarado haba puesto de rodillas a muchas damas distantes, lo que solo era una prueba de que realmente no haba descanso para los perversos. O para los Boscastles si uno decida reconocer la diferencia.

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A Jocelyn la pareci que la tom una eternidad encaminarse por los solitarios vestbulos del castillo, para tomar despus por una empinada escalera para llegar a la torre del este. Los sonidos de la juerga en el ala oeste se debilitaron, las notas de las tuberas de una chirima se hizo eco de manera conmovedora en la oscuridad. Cuando haba recibido por primera vez la nota de Adams unas horas antes, pens que la idea de una cita a medianoche le sonaba romntica y aventurera. Quin hubiera adivinado que su apropiado pretendiente, era capaz de un gesto tan apasionado? O que l propondra un largo camino para llegar a su cita. Seor, ella ya deba haber recorrido una milla a travs de los patios interiores del castillo, antes de comenzar la agotadora subida hasta la escalera de piedra. Huelga decir que si la proposicin para una cita en la torre hubiera venido de cualquiera de los otros jvenes en la fiesta, ella no habra tenido la ms mnima tentacin de aceptar. Nadie le haba ofrecido jams una oferta tan mala antes. Qu la invitacin fuera para reunirse en secreto la hizo an ms irresistible. A juzgar por su delgada letra, l estaba tan nervioso acerca de un encuentro ilcito como ella. Pero Adam era a la vez un oficial valiente y un hombre de honor, y haba dado a entender que tena la intencin de pedir su mano en la fiesta. Si no hubiera estado convencida de que una propuesta de matrimonio estaba en el horizonte, le habra arrojado su invitacin en la cara. Aunque en privado, Jocelyn estaba un poco contenta de que l estuviera mostrando esta vena imprudente. Ni una sola vez hubiera adivinado que esta chispa viva arda debajo de su previsibilidad entraable. Y l la haba pedido que usara una mscara para protegerse de ser identificados en el camino hacia aqu, bendita fuera su educacin de caballero. Por lo menos, haba elegido un lugar donde era poco probable que fueran descubiertos por un husped errante. Un lugar muy aislado. Un poco apartado para su primera cita. Pero iban a casarse. Eso hacia una diferencia, se asegur a s misma. Todo estaba bien si terminaba bien. De repente se par frente a la puerta de arco alto de la torre. La ansiedad haba comenzado a disminuir su sentido de la anticipacin. Y si ella y Adam fueran sorprendidos? l estara obligado a precipitarse en su matrimonio, y ella no sera capaz de tener la boda de cuento de hadas que haba soado. Puede que no fuera el final de su vida, pero ciertamente sera una vergenza. Nunca haba hecho nada como esto en su vida. Antes de que pudiera cambiar de opinin acerca de continuar con la cita, la puerta se abri y se encontr mirando a la habitacin. Su primera impresin fue de una figura vestida de oscuro sobre un fondo de sombra an ms oscura. La escasa luz de la luna se filtraba a travs de la ventana a plomo. Ten cuidado advirti una voz de bartono que sonaba extraamente familiar y ms masculina que la de Adam, excepto en las raras ocasiones cuando dio su impresin de Wellington como un favor a sus partidarios. Ella levant la mano tmidamente a su mscara. Fue sorprendente descubrir cun atractivo pareci Adam en la oscuridad. El teln de fondo oscuro le hizo parecer varonil y un poco amenazante, de una manera extraamente atractiva. Est tan negro como

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Una mano de hierro se cerr alrededor de su mueca y la llev sin esfuerzo hacia la habitacin. La puerta se cerr detrs de ella con un ruido sordo que reson en el silencio. Medio tropez, y luego sinti que se estabiliz de nuevo por el asimiento firme. Este fue un infierno de lugar para encontrarse, coment secamente, con la boca contra su mejilla. De momento no hay ni siquiera una cama para Una cama? Ella susurr. Su voz. Sonaba bien, cielos, no era de extraar, su voz era tan inesperadamente profunda y sorda, llevaba no slo una mscara, sino un hermoso manto negro con capucha que le envolva desde la cabeza hasta la mitad de la pantorrilla. Y deba llevar un nuevo par de las botas que aumentaban su altura. Tuvo que admitir que estaba encantada en secreto por su atuendo atrevido. Adam no se pareca en absoluto a s mismo. El traje sacaba su masculinidad? Su lado autoritario? Un lado que ella no haba soado que exista? Nunca se imagin que un disfraz pudiera hacer tal diferencia. Su cuerpo grande la arrastr hacia atrs contra la pared. Respir hondo cuando l pregunt: Voy a tener que tomarte prisionera? O te entregas a m sin una lucha? Ella se ri con incredulidad. Qu? Quieres pretender ser mi rehn? la pregunt en un susurro divertido. No he tenido suficiente tiempo para hacer los preparativos para tu cautiverio. Volvi la cabeza como si evaluara la oscuridad. Supongo que podra haber una borla tapiz que podra utilizar para someterte. Su voz. Un escalofro recorri todo su cuerpo. Oh, Dios mo! Cundo Adam haba sonado tan espeluznante y malvado? Someter? Tu rehn? Puede ser incmodo en este fro suelo de piedra, pero puedo poner mi capa debajo de ti dijo galantemente, como si hubiese participado en decenas de citas antes. Te gustara que te atara por las muecas o los tobillos? Su voz. Su garganta se cerr. Se pregunt si este era el comienzo de un desmayo. Atarle su... por las muecas o los tobillos? No poda haberlo odo bien. l no haba hecho esa pregunta. O las dos cosas? ofreci ms educadamente. La esclavitud es uno de mis juegos favoritos, pero estoy solo para complacerte. No dijiste que tuvieras la intencin de obligarme con una borla dijo ella en tono de voz baja. Una bola. Una borla. Qu importa? Siempre y cuando no se dejen marcas indicadoras sobre esta carne hermosa. No queremos que nadie en la fiesta adivine a lo que estbamos jugando. Quin eres? Ella susurr, las palabras crudas en su garganta. No se te permite conocer mi identidad respondi en un susurro. No es eso lo que queras? Ser tomada por un extrao? Ella sacudi su cabeza, temblando otra vez. No poda decidir si su desconcierto se derivaba del choque o del hecho de que sus dedos enguantados se haban empezando a mover vagando desde sus mejillas hasta los hombros, slo para demorarse en el valle de sus pechos y perversamente rodeando su pezn. Una ola de desmayos barri sobre ella.
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Los corchetes y los ojales de su vestido, que haban tomado a la criada de la casa un dedicado cuarto de hora para sujetarlos, saltaron abiertos como por el toque de un mago. Un soplo de aire fro mezclado con el toque clido del susurro de cuero acarici su piel. Medio desnuda, pens. Un hombre con mascara haba aflojado su vestido y acariciaba sus pechos. Y su cuerpo haba respondido. Sus pezones apretados en los puntos de hormigueo. Su voz temblorosa, dijo: Este juego ha ido demasiado lejos. Entonces, jugar cualquier juego que quieras respondi l, su boca firme movindose furtivamente desde la boca a la parte superior de sus pechos. Quieres que te sostenga, o que te domine? Podra haber elegido, por cierto, un lugar mejor adaptado a la pasin, Qu te hizo querer encontrarme en la torre? Esa voz. No perteneca a Adam, amortiguada o no. Ni el toque conocedor que juguete con sus pechos antes de deslizarse por el vientre hasta el hueco hmedo debajo de donde slo se toca cuando se Usted no es Adam dijo ella, sus huesos parecan disolverse en el instante en que pronunci las palabras, a pesar de que, en algn lugar profundo dentro de ella lo haba sabido desde el momento en que la haba tomado en sus brazos. Ningn disfraz podra cambiar a un hombre de un caballero a un demonio. l dud, la irona vibrando en su voz de terciopelo amortiguada. Y t claramente no eres Lily Cranleigh, a pesar de creo que no utilizar esto contra ti. Lily? Repiti ella con voz dbil. Estoy halagado, en realidad, que te hayas tomado todos estos trabajos para concertar una cita. Pero si me deseabas, ngel, no haba necesidad del engao. Era ms que probable que hubiera venido por curiosidad. O para satisfacer la tuya. No s de lo que me hablas susurr. A menos que la intriga sea el elemento que te excita aadi. Sus ojos brillaban a travs de las rendijas de la mscara como si quisieran burlarse de ella. Un suspiro se elev en su garganta. La siguiente cosa que supo fue que l la inclinaba hacia atrs, por encima de su musculoso antebrazo, en una posicin de subyugacin. Los duros msculos de acero de sus muslos apretados contra ella, y encerrndola en l. Su cuerpo atrado a un ngulo ms cercano, hasta que sinti su prieto eje contra su vientre. Su dura boca descendi sobre ella en un profundo y devastador beso, que la hubiera silenciado, si hubiera sido capaz de poner dos palabras juntas en una frase coherente. De hecho, ella se sumergi tan profundamente en las sensaciones como para poder emprender una defensa. Quera... quera lo que sus manos y su boca la estaban haciendo. Suave. Despiadado. Irresistible. Una persona desconocida, y sin embargo, extraamente conocida por sus sombras en la medianoche. La bes en la garganta, los hombros, luego desliz su boca para mamar la punta de sus senos. Ah, el placer. Pecaminoso, pero dulce, que se le clav en su vientre y despert un deseo fsico que le dola en ansias de satisfacer. Senta la humedad filtrarse entre sus piernas, caliente, vergonzosa.

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En algn lugar de su mente, ella insisti en parar, pero nunca fue un pensamiento expresado, no poda decidir si se someta a su habilidad o si estaba demasiado aturdida para oponer resistencia. No haba duda de que l saba cmo sacar provecho de su indecisin. Su boca se mantena duramente, y con seguridad, barriendo de sus pechos a su garganta, y luego a los labios en un beso que detuvo sus pensamientos. No era Adam. No era Adam, se dijo cuando l la atrajo hacia abajo sobre el piso o quiz es que se haban derrumbado sus huesos. Slo saba que estaba cayendo. Que, en el nombre del cielo, estaba l haciendo? No, no era una cosa celestial en absoluto. Tal vez sera mejor no preguntarse lo que l tena en mente, sus motivos eran flagrantemente evidentes, incluso para una de su pasado intachable. brete para m la susurr. l sopl su aliento clido en los pezones doloridos y hmedos poniendo su mejilla contra su pecho. Dame todo lo que tienes. Algo dentro de ella quera obedecerle. Alguna incauta parte de ella quera culpar a la oscuridad que los envolva. Pero incluso las tinieblas no le permitan seguir pretendiendo que el cuerpo fuerte moldeado al de ella perteneca al hombre que haba venido a encontrar. Era el momento de desenmascarar al impostor que haba tomado su lugar.

Devon no poda recordar ningn momento en el que hubiera estado tan excitado por este tipo de juego. Ella estaba jadeando suavemente, sin aliento, como si nunca hubiese sido besada antes. Ahora que lo pensaba, haba un desconocimiento en su forma de moverse contra l que rompi a travs de la bruma oscura del deseo. O era que ella se estaba alejando de l? Cerr los ojos y convoc a toda su voluntad. Haba odo que a la viuda le gustaba el sexo duro, rpido y sin inhibiciones. Como una cuestin de preferencia personal, Devon haba disfrutado muchas horas de matices y juegos previos, era un bromista que se distingua por hacer que su compaera gimiera y temblara antes de la consumacin. Naturalmente, podra adaptarse a su gusto. Poda jugar con Lily si, de esa manera, la excitaba. Salvo que la mujer temblando entre sus brazos no era Lily Cranleigh, y lo saba. Su olor. Su voz. La reconoci, y no lo dijo. Su genuina respuesta lo apasionaba de una forma que de ninguna manera le recordaba a la sofisticada compaera de cama que haba buscado. Sin embargo, ella le haba invitado a venir aqu. Habra tenido miedo a firmar la invitacin con su propio nombre? Habra temido que su nota pudiese caer en las manos equivocadas? O que no fuera favorable a una cita si saba su identidad de antemano? Eso realmente no importaba. Ella estaba temblando deliciosamente en sus brazos. Le haba deseado lo suficiente como para arriesgarse a esta cita, y saba cmo manejar el resto. Vamos a quitar nuestras mscaras, de acuerdo? Murmur. En realidad vamos a quitar tambin el vestido que llevas. Eres t dijo con voz ahogada. Por supuesto que soy yo murmur. No era necesario que Jocelyn le preguntara su nombre. Mscara o no mscara, ella lo saba.

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Quin de los asistentes a la fiesta podra engaarla lo suficientemente para atraerla a la torre usando como seuelo el nombre de un caballero respetable? Pero qu maestro de la inmoralidad y la persuasin sutil no slo se habra atrevido sino que, adems, habra tenido xito? Devon Boscastle Ella mir su cara seductora mientras l se arrancaba la capucha y se quitaba la mscara. Su hermosa boca curvndose en una sonrisa. Jocelyn Aadi lea al fuego, rompiendo a rer. Eres t. Por supuesto que soy yo dijo, enderezndose con indignacin. Como si t no me hubieses trado aqu. Esto es una sorpresa agradable dijo, y lo deca en serio. No tena idea de que me deseabas, o que eras una chica traviesa en el fondo de tu corazn. No dijo ella rpidamente. No lo soy. Devon la estudi con desconcierto, sin saber si deba continuar con su juego o, por el contrario, correr por su vida. Ahora que haba recibido una muestra de lo que se le haba negado alegremente en el pasado, quera obtener todo el placer posible de ella, aunque no quera las inevitables repercusiones que acompaaban a seducir a una joven de su inexperiencia. No haba pensado que ella hubiera tomado su oferta la tarde anterior en serio. Si lo hubiese sabido, bien, habra insistido en que se reunieran en un lugar mejor. Pero la mirada en su cara le advirti que ella no esperaba que su cita secreta fuera a ir tan lejos. Tan adorablemente deseable como la encontr, no estaba seguro de apreciar, sin embargo, que se le convocara a la torre de manera fraudulenta. Por supuesto, poda convencerle de ir ms lejos si realmente le hablara. No era un hombre que guardara rencor contra una mujer, especialmente contra una tan tentadora como ella. Su voz quebr su ensueo. Cmo puedes ser tan arrogante y solapado como para atraerme aqu de manera fraudulenta? Levant la ceja sorprendido. Para qu voy a engaarte? No me digas eso, Devon, es muy vergonzoso. Ella se frot sus antebrazos con fuerza. Quiero decir, una mujer no podra admitir tales pensamientos en voz alta, y sus acciones han hablado con toda claridad, haciendo cosas que me parece imposible de describir. l solt un bufido. Pero una mujer puede atraer a alguien a la torre para una cita? Entonces, lo admites dijo ella en seal de triunfo. No admito nada por el estilo. Y deja de temblar de esa manera desconcertante. Si te fuera a comer, ya lo habra hecho. No estoy temblando porque tenga miedo de ti replic ella, bajando las manos. Lo que pasa es que esto est tan fro como una cripta. Por qu ests aqu? Pregunt, su voz aguda con reproche. No en el sentido que deseas, te lo aseguro. La mir durante unos instantes, luego se ech a rer. Pens que me invitaste a conocerte. Ella abri mucho los ojos.

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Uno de nosotros ha venido claramente equivocado Intentaste o no intentaste pervertirme hace tan slo un minuto? Muy bien admiti fcilmente. He tratado de seducirte. Me permito sealar, en mi propia defensa, que no intentaste, exactamente, librar la batalla de Armagedn para detenerme. Abri la boca para objetar, pero todo lo que surgi fue un graznido ms que incoherente. Ella no haba peleado. Sera una hipcrita si protestaba por su participacin despus de lo ocurrido. Bueno, no saba que eras t dijo por fin, al menos, esa era una verdad irrefutable. l se encogi de hombros, a continuacin, procedi a seguir confundindola diciendo Yo tampoco saba que eras t. Te aseguro que nunca me he puesto en circunstancias tan angustiantes antes. l le dio una sonrisa exasperante. Entonces, qu quieres? Lo que quera, lo que quiero dijo ella, retrocediendo torpemente a la puerta es pretender que esto nunca sucedi. Creo que es una buena idea. Gracias dijo. De nada. Y adis. Una vez ms. Espera l suspir y puso su gran mano sobre la suya antes de que pudiera abrir la puerta. Permteme. Que te permita qu? Pregunt ella con desconfianza. Asegurarme de que te vayas segura. Ciertamente, esto no es un sitio seguro para que me quede aqu, contigo dijo ella, saliendo de su camino. Es Calla un momento. He odo algo. Ella apart la cara. Lo que l muy probablemente oy era el golpeteo irregular de su corazn. Que hombre tan ladino que era. Qu sinvergenza descarado. Ella se cruz de brazos con fuerza a travs de su corpio desabrochado mientras l, haca una pretensin de presionar la oreja contra la puerta de roble. De ahora en adelante, hasta el aire que respiraba, deba considerarse con sospecha. Maldita sea murmur l. Ella comenz el complicado proceso de volver a cerrar la parte posterior de su vestido, de ninguna manera una pequea hazaa en la oscuridad sin una criada, ni espejo para guiar sus manos. Y pensar que haba sido atrada aqu con la esperanza de una propuesta de matrimonio adecuado. Y pensar que ella le haba No, eso no mereca pensarlo. Adam considerara, comprensiblemente, tomar este engao con horror. l podra tomarlo tan mal como para desafiar a Devon a un duelo. Si Jocelyn no acababa con l primero. Una posibilidad que era ms que tentadora por el momento. El objeto de sus reflexiones homicidas se enderez bruscamente, su voz con el filo de una inquietud contagiosa. He odo a alguien subiendo la escalera.
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Bueno, cierra la puerta de nuevo dijo ella con urgencia. Y justo con la misma urgencia, l respondi No hay cerrojo, en caso de que no te hubieras dado cuenta. Ella se apart de l en pnico. Cmo podra haberlo notado? Estaba siendo sostenida por un salteador de caminos. tame o Maldicin murmur, su voz profunda e inquietante. No te quedes ah maldiciendo susurr. Haz algo til. Escndete. l hizo un gesto de fastidio. Que brillante estrategia. Tienes alguna sugerencia en cuanto a dnde? Tiene que haber un armario o un guardarropa aqu. Su mirada se pos en un voluminoso y bajo bal contra la pared. Eso de all es un cofre. Vamos. Se movieron hacia adelante simultneamente y se inclinaron para abrir la caja de latn con bisagras, mirando sospechosamente en un espacio que no habra contenido la cabeza y los hombros de Devon, y mucho menos su cuerpo desgarbado. Tal vez si te acurrucas en una bolita como un erizo dijo ella, mordindose el labio. Por supuesto, l sera decapitado y desmembrado en el proceso, pero esa no era su preocupacin. Dej caer la tapa con disgusto. Incluso si pudieras hacerlo, tendras que explicar lo que estabas haciendo sola en la torre. Le dijiste a alguien que ibas a encontrarte conmigo? Su voz se elev. As como, lamentablemente, el sonido de pasos que se acercaban. Cmo podra decirle a alguien que iba a encontrarte cuando no lo saba ni yo mismo? Fui engaado con esta cita secreta. Eso hace que lo furamos los dos, verdad? Y si es Adam? Pregunt, mirando a la puerta con miedo. Adam podra ser preferible a determinadas terceras personas que me vienen a la mente replic l. Oh, perdname! Tal vez es slo Lily, la otra mujer que pretendes seducir esta noche. La invitaste aqu, tambin? Nunca invit a nadie dijo secamente. Y seremos condenadamente afortunados si es cualquiera de ellos. Trag saliva. Su pnico pareca ir en aumento mientras que l se tranquiliz, o tal vez, ya se haba resignado a lo que vendra. Quiz para l esta situacin era un hecho cotidiano. Quiz un lacayo, no crees? Susurr. Los lacayos del Lord Fernshaw patrullan los vestbulos a todas las horas durante una fiesta. No creo que nadie de su personal se atrevera a interrumpir un... cualquier cosa que sea esto. No crees? l no le respondi. Estaba, de hecho, preparando su defensa contra la inevitabilidad de cualquier desgracia sin precedentes que podra venir a travs de la puerta. No poda poner su dedo en la llaga, pero sus verdaderos instintos, los que tenia profundamente arraigados, y que le haban salvado su trasero ms de una vez durante la batalla, le prevenan que haba mucha ms fuerzas demonacas en el asunto que lacayos obedientes.

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Por favor, Devon dijo Jocelyn, al parecer detectando el desastre tambin. Haz algo. No puedo ser descubierta en tu compaa. Particularmente tampoco deseo ser descubierto en la tuya. Se necesitan dos para una cita, lo sabes. Slo recuerda que t dijiste eso. No voy a poder olvidar nada de esta noche. Camin delante de ella de camino a la ventana, los altos cristales inclinados haban sido demasiado delgados para permitir un escape, incluso durante los das Jacobinos, y no estaban a punto de ensancharse, ni siquiera ahora. Golpe con el puo en una de las costuras de plomo, pero el vidrio no se rompi. Se volvi y la mir fijamente. No importa qu tan deseable ella haba demostrado ser hace unos minutos, esta era la mujer que le dara con la mayor probabilidad su golpe de gracia, y algunos diran que este era un golpe tardo y apropiado del destino. Ella. Ella. De todas las mujeres con las que terminar. Con qu propsito le habra gastado esta broma ella a l? Habra estado cuatro aos idendolo? Haba coqueteado con ella antes, expres su inters en ella como una mujer. Le haba enviado ella la nota para encontrarlo, pero le haba dado miedo de firmar con su nombre? Si hubiera sabido que ella quera verlo a solas, no se hubiera negado, pero se habra asegurado de que lo hacan en un lugar de su eleccin. Salvo que ella negaba que hubiera querido reunirse con l en absoluto. Y de repente se pregunt si su padre se las haba arreglado para llevar esto a cabo. Venganza. Un montaje. Aqu dijo aproximndose, llegando a ella en dos zancadas rpidas para darse prisa en colocar los corchetes a los que ella no haba sido capaz de llegar en su espalda. La sinti temblar como reaccin a su toque y jur por dentro. No importaba el resultado de esta situacin, ella como mujer saldra peor. Ella levant su rostro al suyo. No puedo ser atrapada contigo. Es demasiado tarde dijo ms seco de lo que quiso, dando un paso delante de ella. Debiste haber pensado en eso antes de invitarme a encontrarte aqu. Tendra que haber pensado en ello, para el caso. Pero pens que a nadie le importara si l y Lily fueran capturados en esta situacin. Yo no La puerta se abri. No fue un lacayo. Fue mucho peor. El hermano de Jocelyn apareci ante ellos, una vela en la mano. Mir, con semblante grave, de su hermana a Devon, quien se esforz por presentarse como... como un espectador inocente? Hizo una mueca en su interior. Como si tal postura fuera remotamente posible, o, incluso, cierta. Ya le gustara a Devon admitirlo o no, saba que no haban sido los pechos sper-grandes y perfumadsimos de Lily los que l haba besado con ardor imperdonable durante lo que, haba comenzado de repente a parecer toda una vida. Otra vida. Su vida pasada. Bueno, no haba nada que hacer sobre eso. Esto anunci Jason cuando pareca que haba encontrado, por fin, la voz para subrayar su mirada de shock, es incluso peor que lo que haba imaginado.

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Lo es, sin embargo? Devon pregunt. Jason sacudi la cabeza con desconcierto. Me haba engaado en la creencia de que t tambin tenas ms principios que esto, Devon. En cuanto a ti, Jocelyn. Slo puedo decir que nunca he sentido tanta vergenza. Quin te dijo dnde encontrarme? Pregunt ella con voz cortada. Eso no importa. No es algo que quiera discutir con ninguno de los dos. Por qu diablos no? Exigi Devon. Insisto en que al menos me ilumines, ya que me parece que estoy en la oscuridad. No ests en una posicin en la que puedas insistir en nada dijo Jason con desdn, a continuacin, al parecer, reconsider y meti la mano en el bolsillo del chaleco para sacar, con dramtica floritura, el papel doblado que llevaba con un parecido sospechoso con el Devon y l haban recibido temprano en la noche. Voil dijo Jason con voz tensa. Voil qu? Pregunt Devon molesto. Escribiste esta invitacin para que viniera a tu encuentro, no? La descubr en el tocador de mi hermana. Yo no escrib nada respondi Devon. Yo era el invitado aqu, la verdad sea dicha. Jason lanz una mirada a su hermana. Jocelyn, tal vez podras explicar esta preocupante situacin. No es obvio? Ella arriesg una mirada de indignacin en la direccin de Devon. l se habra redo si no hubiera tenido alguna idea de cmo acabara esto. Saba cmo se debera ver. Lo nico evidente, por desgracia, era el aspecto vagamente despeinado y demasiado tentador de Jocelyn. Y la capa de Devon. Seor amado, ella estaba de pie en medio de ella, y cualquier intento de recuperarla por su parte, slo servira para justificar las sospechas de Jason, a pesar de lo justificable que esas sospechas fueran. Incluso si Devon no lo haba invitado a reunirse con l, l habra estado perfectamente dispuesto a continuar el encuentro si no lo hubieran interrumpido. Ella lo puso absolutamente salvaje, fuera de sus sentidos. Fui inducida a venir aqu dijo. Sonaba tan creble que Devon se vio obligado a admitir, a regaadientes, que haba ms que probabilidades de que ambos hubieran sido engaados. Al parecer, fuimos engaados dijo misteriosamente. Ella dio un resoplido de aire. Todo lo que s continu, es que se me hizo creer que me reuna con Adam en la torre. Devon se frot la cara. Dios, l la haba seducido, y ella pens que era Chiswick? Jason reconoci esta afirmacin con un gesto cnico. Salvo que Adam no est aqu. l est, de hecho, en este momento muy angustiado buscndote por todo el castillo. Y todo lo que s intervino Devon, sintindose ms obligado cada minuto que pasaba a defenderse, fue que se me llev a creer que me reuna con la seora Cranleigh. Quin tampoco est presente Jason murmur, la frente arrugada en la especulacin. Sea como fuere, sin embargo, no explica por qu Jocelyn est de pie sobre tu capa, Boscastle. La mente masculina salta a una conclusin bastante desagradable.

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Enseguida se produjo un momento de silencio sombro que, podra haberse ampliado an ms tiempo, de no haber sido por un alboroto surgido detrs de la puerta parcialmente abierta. Las voces resonaron en la escalera de la torre, voces que balbucean preocupacin, entusiasmo. Una verdadera torre verdadera de Babel, pensaba Devon, y vanamente dese una copa grande de vino, preferentemente mezclado con un poco de algn veneno rpido, pero suave, de calidad, y un banco para sufrir un colapso sobre l de modo que pudiera encontrar su fallecimiento cmodamente. Sin embargo, las Parcas, cuya benevolencia Devon haba dado por sentado hasta esta noche, parecan haber renunciado a su favor, ya que una voz masculina predomin. Devon no pudo identificarla de inmediato, aunque Jocelyn y su hermano parecan reconocerla con toda claridad. Sus rostros reflejaban el horror mutuo que trajo a su mente a aquellos amigos que, durante la guerra, haban sobrevivido a la muerte y haban jurado que en el momento crucial, varias escenas de su vida haban pasado ante sus ojos como los actos de una obra de teatro. De hecho, cuando la puerta fue empujada abrindose completamente, Devon pens que el cuadro tena todas las marcas de una tragedia de Shakespeare. O comedia. O las dos cosas. Sir Gideon Lydbury se acerc a su hija en completo silencio. Era un hombre apuesto, de cabello plateado, su cuerpo se ajustaba engaando los efectos de su edad. No levant la voz con ira. No blasfem, lo que Devon podra haber confundido como un signo alentador, de no haberlo percibido de otra manera. Deba haber imaginado que estaba implicado, Boscastle. Devon devolvi la mirada sin pestaear. Entonces lamento que usted no me hubiera advertido de antemano. Yo no tena ninguna premonicin de esto. Fue un malentendido dijo Jocelyn. No nos encontramos Sir Gideon se volvi, con la mano levantada para golpearla, y algo se rompi dentro de Devon. La disciplina era una cosa, y su propio padre nunca haba escatimado la vara para Devon. Sin embargo, pegarle a una mujer con rabia, bueno, le daban ganas de golpear a alguien por s mismo. Por desgracia, ese alguien era el padre de Jocelyn, quien probablemente pensaba que su accin era merecida. De repente le pareca irrelevante a Devon como l o Jocelyn se haban encontrado atrapados en esta situacin. l podra dudar si creer su reclamo de inocencia. Tal vez ella hiciera esta travesura porque No poda pensar en una razn lo suficientemente fuerte para que ella jugara a este juego a menos que buscara vengarse de un insulto pasado. Pero una venganza calculada de esta naturaleza, despus de tantos aos, pareca no slo plausible, sino ms solapada de lo que podra atribuirle. Incluso si ella le haba engaado deliberadamente, ella todava era un miembro del sexo dbil, y sus instintos naturales por defenderla abrumaron sus inclinaciones menos dignas. No la toque. Bloque la mano del hombre ms viejo con su brazo derecho y levant su izquierdo para proteger la cara de Jocelyn del golpe inminente. No es que ella apreciara el gesto. Ella apart su brazo a un lado de un buen empujn y lo hizo girar a su alrededor para hacer frente a su padre, aunque el temblor en su voz le hizo dudar de que esta fuera la primera vez que haba tenido que defenderse contra los abusos. Su hermano, que se dio cuenta, no hizo nada para protegerla.

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Me castigara usted ante otros? Pregunt ella, una pregunta que le llev a Devon a preguntarse hasta qu punto, la reputacin de su padre, sobre el castigo corporal se haba extendido ms all de la disciplina a los soldados. Esper a que ella le pidiera intervenir. Sir Gideon baj lentamente la mano, haciendo caso omiso de ella, posando su mirada en Devon. Interpreto su accin de bloquearme no slo como una admisin de culpabilidad, sino como una de aceptar la responsabilidad. El extrao resplandor de triunfo en sus ojos refresc la sospecha anterior de que Gideon haba puesto esta trampa. Pero... no, todava no tena sentido. Este argumento entero ola a una represalia ms personal. Levant la cabeza y respondi con austera resignacin. Fue mi culpa. La enga hacindole creer que iba a haber una bsqueda del tesoro en la torre. Jocelyn lo mir fijamente como si hubiera perdido sus sentidos. Y probablemente tena razn. Una bsqueda del tesoro? Por favor no me interrumpas, querida dijo Devon sin mirarla de nuevo. No voy a eludir cualquier responsabilidad que me corresponda. Sir Gideon asinti con la cabeza. Entonces voy a hacer los arreglos para su boda.

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C CA AP PT TU UL LO O0 05 5
Jocelyn senta como si hubiera sido convertida en piedra. Sin duda, sus piernas no se moveran si las levantaba y trataba de escapar. Su padre, aqu. Cmo? Por qu? Cundo haba llegado? Cundo se haba dignado jams a asistir a una fiesta en la que no se encontrara un aliado poltico? Quin era el cerebro de esta conspiracin? Sus pensamientos se interrumpieron repentinamente cuando Adn entr en la torre y la mir herido, condenndola. Adn. Su Adn. Oh, el tonto! Iba a negar que l la haba enviado esa nota? S, s, cuando haba empezado a darse cuenta de que l no la haba enviado? Sera lo suficientemente agudo para defenderla de todos modos, o iba a permitirla sufrir su desgracia sola? No exactamente sola, pens con un escalofro, robando una mirada de reojo a Devon, aunque poda sentir su mirada fija. Ella y ese diablo hermoso de pelo negro fueron envueltos juntos en esto, cualquiera que esto fuera. Por lo menos Devon haba tenido la decencia de defenderla de la intimidacin de su padre, a pesar de que decentes no era cmo ella habra descrito las acciones de Devon unos pocos minutos antes. O de ella misma. Su corazn todava clamaba, sin vergenza, en el interior de su pecho, por sus besos. Entenda muy bien por qu ahora las mujeres jvenes soaban con ser una novia Boscastle. Saba por qu estas llegaban a extremos ridculos para capturar un momento de la atencin de Devon en el parque, o en las fiestas. Su fama como libertino y magnifico amante no pareca ser exagerada. Tena miedo de pensar en lo que podra haber ocurrido si su hermano no hubiese llegado para salvarla de s misma. Sin embargo, nunca aspirara a convertirse en la amante de un libertino. Tena la intencin de casarse con un hombre respetable, y aquel hombre no era ciertamente Devon, aunque ella le hubiese deseado desde haca mucho tiempo. Al parecer, no estaba sola en su consternacin, pareca an ms infeliz que ella de ser descubiertos. Entonces cmo haba pasado esto? Haba sido esta cita secreta una de sus apuestas salvajes? Se rean sus amigos, ellos mismos enfermos, de cmo esto haba terminado? Y cmo se terminara esto? Jocelyn dijo Adam, moviendo la cabeza como si hubiera despertado de un sueo, no entiendo. Cmo se lleg a esto? No s dijo miserablemente, encontrndose con su mirada desconcertada. Pens que te encontrara aqu. Encontrarme? En la torre. Por qu te invitara a este lugar desolado? Pens... pens que ibas a proponerme En la torre? Buen Dios. Era evidente que l no iba a encontrar los medios para rescatarla de esta desgracia. Tampoco poda echarle toda la culpa a Devon Boscastle, aunque lo deseaba. Nadie la haba obligado a venir a la torre. Nadie la haba obligado a responder a los besos de Devon. Le dijo a su padre que se casara con ella, pero seguro que iba a cambiar de opinin. En el calor del momento l la haba defendido. Pero por la maana l lo habra reconsiderado.
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Ella, como mujer, nunca sera capaz de escapar a las consecuencias. Y si ella entenda todos los fundamentos crueles de la sociedad, esas consecuencias seran la rpida ejecucin de sus sueos. La cara de Devon se ensombreci cuando descubri a su primo Gabriel de pie fuera de la puerta de la torre, y con l una de las mejores amigas de Jocelyn, la Seora Winifred Waterstone. Si haba albergado alguna esperanza de una tranquila solucin, tuvo que renunciar a ella. Los testigos seguramente sellaban su destino. Se sacudi en torno a su primo. La interferencia no es bienvenida, Gabriel. Gabriel lo mir astutamente desde la puerta de la torre. He venido a ayudar. Parece como si lo necesitaras. Pero Devon no estaba de humor para ser conmovido por su muestra de preocupacin. De hecho, ahora que estaba suficientemente alejado de la situacin para reflexionar, pens que era poco probable que Jocelyn y su padre hubiesen participado en su trampa. Se le ocurri, sin embargo, atribuir una conspiracin de esta naturaleza a un delincuente comprobado como su primo. No haba sido advertido por sus hermanos que Gabriel no era de fiar? Por favor dime que no arreglaste esta cita secreta, Gabriel dijo despacio, buscando la cara de su primoO que esto es tu idea de una broma. Por qu si haba estado tan seguro Gabriel de conquistar a la seora Cranleigh? En sus sospechas del montaje, se acord de que haba sido Gabriel, quien haba llevado a la institutriz prometida de Drake a un burdel antes de su matrimonio con la esperanza de provocar dao sin ningn propsito aparente. Gabriel neg con la cabeza de nuevo. Vine aqu para ayudar, eso es todo. Cmo sabas dnde encontrarme? He seguido al padre de Jocelyn. l y Adam estaban en una cacera de brujas cuando pareca que haban desaparecido. Lo nico que saba era que tu nombre fue mencionado, y no te poda localizar. Y sabes por qu ahora? Encontraste una debutante ms de tu gusto? Gabriel dud. Admito que vale la pena un segundo vistazo. Devon le dio una sonrisa cnica. Ms que una segunda mirada, me temo. Su vida est arruinada, Gabriel, si me caso o la abandono. Soy un Boscastle, tambin, Devon. Voy a tratar de ayudar. Devon mir. Podemos hablar de esto ms adelante. Este no es el momento. Lo que haba sido hecho, haba sido hecho. Incluso si l haba sido engaado, nadie le haba obligado a sentir lo que haba sentido cuando haba sostenido a Jocelyn en sus brazos. Nadie haba hecho doler sus huesos de deseo y haba confundido su cerebro de modo que durante unos pocos e irrevocables momentos nada en el mundo haba importado, ms que poseerla. Y ahora, para bien o para mal, lo hara.
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Era, por supuesto, imposible para Devon dormir esa noche. Bien podra aceptar la mano que le haba sido repartida o tratar de desenmascarar a quien se las haba arreglado para deshonrarle. No tena enemigos conocidos. Ofendi a algunos hombres, menos de los que se lo merecan. Lo cual le recordaba que haba sido injusto al acusar a Gabriel, su primo y le deba una disculpa. Sali de su habitacin, decidi hacer las paces. La sala de Gabriel se encontraba en el otro extremo del pasillo encima de la galera, rayada por la larga ventana del castillo. Como no haba criados a la vista, se tom la libertad de tocar silenciosamente, a continuacin, entr al no haber respuesta. Una vela de cera arda bajo la mesita de noche. Con una sonrisa irnica se puso de espaldas a la pared y esper a que el hombre desnudo y la mujer entrelazados en la cama se desenredaran y vistieran. El hombre no se molest. Rodando sobre su costado, apunt con una pistola en la direccin de Devon y salt desnudo desde el lado de la exuberante pelirroja que yaca todava en un sueo en la cama. Jess, Dios dijo Gabriel en irritacin. Casi te disparo, Devon. Devon, vio el fondo blanco de la mujer desaparecer al otro lado de la cama. Buenas noches, Lily. Espero que no haberte pillado en un momento difcil. Ella le maldijo desde el suelo y arranc la colcha de seda de debajo del trasero de Gabriel. He llegado en un momento inoportuno? pregunt Devon, divertido. Gabriel se levant y camin sin la menor seal de inhibicin hacia el bastidor. Jugando en su boca una sonrisa resignada, reuni la ropa de Lily en su mano y la arroj a su forma acurrucada. Aqu, Lily. No queremos que cojas un resfriado desagradable. Ella se puso su vestido y se levant. Ambos son unos hijos de puta, saben. Est en la sangre. Devon levant su frente, permitindole pasar a su alrededor. Es un maldito fastidio ser atrapado, querida. La puerta se cerr con un clic decisivo, y volvi su atencin a la forma de la sombra de Gabriel. Has ganado la apuesta. Felicidades. Gabriel encendi un cigarro y se ech a rer. Estaba a punto de ganarla cuando interrumpiste. Devon sonri. Mal momento? A nosotros dos nos lo pareca Gabriel solt un suspiro. Permteme asegurarte de nuevo que no he tenido nada que ver con lo sucedido esta noche. Supongo que tambin vas a negar que Lily estaba en tu cama? Pregunt secamente Devon. Eso es diferente. Hicimos una apuesta. T y yo sabemos que ella y Jocelyn son diferentes. No conozco a Jocelyn en absoluto, si quieres saber la verdad. Gabriel neg con la cabeza en simpata. Es la suerte del diablo lo que ha sucedido esta noche. No estoy seguro de que yo me hubiese manejado, como lo hiciste. Devon se apoy en la puerta. Estaba amaneciendo.
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Supongo que queda por ver lo bien que voy a hacer frente a lo que viene despus. Yo desaparecera por la maana si fuera t. Dud. Tal vez lo haga. Pero saba que no lo hara, y no slo por el honor o porque haba dado su palabra. An ahora la memoria del latido de la sangre de Jocelyn, provocaba dentro de l, una anticipacin que desafiaba a la razn. Dulce, un poco malvado. Suaves ojos marrones y un padre que no la perdonara por lo que haba hecho. l no se ira por la maana. Era un hombre que se enfrentara a lo que se le echara en su camino.

Jocelyn se despert con el sonido de las palomas que se reunieron en su ventana. Se sent y mir fijamente a la mscara que haba cado en su tocador. Cundo tuvo la esperanza de que la noche anterior hubiera sido un sueo? No haba dormido lo suficiente como para pretender engaarse incluso a s misma. Las palabras de despedida de su padre le haban perseguido durante toda la noche. Vas a aceptar las consecuencias de tu mala conducta con gracia e integridad. Haba salido de la finca antes de que los dems invitados hubiesen sido alertados de su presencia. A pesar de su discrecin, Jocelyn fue plenamente consciente del tema de los chismes en las mesas del desayuno, aunque tal vez Devon habra huido ya, y Jocelyn se quedara sola para sufrir el escndalo. Se dej caer sobre la cama, preguntndose cunto tiempo se poda ocultar en la habitacin antes de que se viera obligada a salir. Pas una hora mientras consideraba su futuro inmediato. Su estmago gru con el hambre, y apenas haba amanecido. Como nunca se haba negado a s misma una sola comida que ella recordara, pronto se hizo evidente que no poda languidecer indefinidamente. Tarde o temprano tendra que enfrentarse a la sociedad. Y a Devon. Una lenta descarga de calor se apoder de su cuerpo. Cmo poda haber sabido que se quedara tan indefensa con el toque de un hombre? Su primera experiencia de la pasin. Lo peor no era que se hubiera rendido a l tan fcilmente. Lo peor era que haba querido ms. Le dola profundamente, plenamente consciente de lo que haba despertado. Y Devon lo haba sabido. l vivi y respir la seduccin. Tena el poder de un brujo a la hora del placer. Y su padre le estaba obligando a casarse con ella. Todava era temprano, incluso despus de que se hubiera lavado y vestido. Muchos de los invitados se quedaban en cama hasta el medioda, tomando chocolate y respondiendo a la correspondencia. Aun as, ella no saba cmo iba a explicar que ella y Devon se haban comprometido durante la noche cuando la sociedad entera saba que ella estaba enamorada de Adn. Tendra que volver a afrontar el orgullo herido de Adn. Pero no haba nada para l. Ella tena que cubrirse de acero para afrontar lo que trajera el da.

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Tan preparada como poda estar para defenderse de la calumnia, no haba reunido el valor suficiente para enfrentarse al hombre que haba contribuido a su ruina. Apenas dio un paso fuera de su puerta cuando lo vio en el pasillo. La vista de ese hombre pecaminoso rondando la tom por sorpresa. l se puso en pie, recin vestido, demasiado hermoso para ser contemplado por la maana tan temprano. Sin poder prepararse para ocultar sus emociones, ella dijo que lo primero que le vino a la mente. Ests de regreso de otra cita? Como si el mero pensamiento no le revolviese el interior. Cmo podra una mujer de lcita sensibilidad casarse con un pcaro que se burlaba de la idea de la fidelidad y la amistad? Ests t camino a una? Brome, dndole la vuelta a la pregunta. Por supuesto que no. Sus ojos azules encendidos de malicia desenfrenada. Fuiste a una la pasada noche. S, lo hice. Y mira donde estamos ahora. Eso es realmente por lo qu estoy aqu dijo. Ella retrocedi un paso, subiendo la voz una octava. Ah, s? Podra jurar que saba que ella haba estado pensando en l toda la maana. Que l saba que sus ojos hacan vibrar su cuerpo y sus pensamientos eran una maraa dentro de su cabeza. Deba estar acostumbrado a que las mujeres se derritieran bajo su encanto. Se pregunt de repente si l iba a pedir su ayuda para romper el compromiso. Creo que debemos planear la mejor forma de manejar lo que viene. Baj su cabeza. Ella se apret contra la puerta. l tena un modo sutil de hablar, lo que forz el aliento fuera de sus pulmones. Si se casaba con l, tendra que hacerse con el control de s misma. No poda dejar de respirar cada vez que el entrara en una habitacin. Me ests pidiendo llegar a una solucin para evitar la boda? Susurr. l parpade sorprendido. Si te abandonara a tu desgracia dijo con cautela: Quedara marcado como un canalla y corruptor de mujeres. He estado marcado por muchas cosas en mi da, fjate, pero no por algo tan malo. Yo sera etiquetada de algo an peor dijo ella en voz baja, sintiendo un poco de vergenza hacia s misma por acusarlo de tener motivos tan bajos. Pero ella slo haba tenido su propia familia como un ejemplo de lo que era, o no, el amor. A qu tipo de plan te refieres entonces? Le pregunt despus de una larga pausa. Se aclar la garganta, su sonrisa malvada provoc un suspiro en ella. Un plan para defendernos de lo que la gente va a decir sobre nosotros. Se refiere a la gente de la fiesta? Para empezar l se inclin sobre el marco de la puerta, levantando el brazo por encima de su cabeza. Sus ojos eran del azul del mar durante una tormenta. Tu padre nunca te ha amenazado con la fuerza fsica antes de anoche? la pregunt de forma inesperada. El pnico estall en su interior. Cmo poda saberlo? l no lo poda saber. Nadie lo saba. Los estallidos violentos de su padre eran un secreto de familia bien guardado, poco frecuentes, lo suficiente espaciados como para que pasaran meses y meses en los que Jocelyn se convenca de que nunca haban sucedido realmente.
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Por qu preguntas una cosa as? Pregunt ella con una sonrisa perpleja. La mir fijamente a los ojos como si su respuesta evasiva, no le hubiera engaado ni por un instante. Nunca haba conocido a nadie como l antes, y estaba demasiado avergonzada para contestar con la verdad. Ella or para que no insistiera en la cuestin y la obligara a mentirle, porque no poda decirle la verdad. Me lo pregunt murmur. Pareca tan rpido para levantar su mano que no pude dejar de notarlo. Y viniste en mi defensa. No pude evitarlo, tampoco dijo pensativo, cepillando con sus dedos un rizo errante en su mejilla. Ahora el placer se mezclaba con el pnico. l era tan puramente masculino y protector que ella casi no poda soportarlo. O las palabras que t y tu primo cruzasteis anoche dijo en un intento desesperado de desviar su atencin. Crees que l fue quien nos enga? l la mir con una sonrisa que le deca que saba que haba eludido su pregunta. No estoy seguro de que eso sea importante l movi sus caderas, y se encontr de repente fusionada con su cuerpo duro, angular. Por qu por lo menos no admites que disfrutaste de lo que pas anoche entre nosotros antes de que furamos descubiertos? la pregunt, pasando los dedos desde el antebrazo hasta su garganta. Porque no saba que eras t susurr, un hecho que pareca anular cualquier cosa que ella pudiera o no haber sentido en ese momento. O lo que senta ahora. Pequeas rfagas de calor bajo su vientre encendido, enviando palpitaciones de calor a las profundidades de su cuerpo. Era vagamente consciente de que la otra mano se haba instalado alrededor de su cintura, y de que ella no haba hecho intento alguno para apartarla. Su entrega hablaba por s misma, como sin duda saba. Crees que Chinny podra hacerte temblar cuando te diera un beso? pregunt susurrando. Yo lo hice. Ya te he dicho dijo ella, su voz tan baja y ronca que no la reconoca. Pens que me estaba besando... Antes de que pudiera terminar, l abri la puerta de su dormitorio y la empujo dentro, sujetndola contra la pared. Ella cerr los ojos. Su beso fue breve pero potente, un reto desafiante a su afirmacin de que l no la haba hecho estremecer. Tena su rostro entre las manos y se burlaba de sus labios abiertos con su lengua, su boca encantadora con un hambre primitiva, se meti dentro de ella, en alguna parte profunda, que nunca haba sabido que exista. Un malvado estallido de emocin explot en lo ms profundo de su vientre. Le pareca mucho peor que la besara a plena luz del da, en su dormitorio, que cuando ayer por la noche ella no se haba dado cuenta de quin era. Pero ella lo saba ya. Saba lo que era el deseo. En el momento en que la toc de nuevo, su voluntad se disolvi en una tibia oscuridad. Estaba mareada, enrojecida, y nerviosa cuando l rompi su beso, enterr su rostro delgado en su cuello. Su mano se desliz por el costado de su vestido acariciando el tentador camino a sus pechos. Ella sinti un escalofro de anticipacin, apoyada en su cuerpo duro, tan devastada que no se atreva a mirarlo.

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Entonces, de repente l pareci recuperar la compostura, y la solt. Estaban de pie una vez ms fuera de la habitacin. Se dio cuenta aturdida de que l estaba mirndola medio sonriendo, con su mirada perversamente atractiva e indiferente, lo nico en lo que ella poda pensar era en evitar que sus piernas no la sostuvieran. No pensaste que era Chinny entonces, verdad? la pregunt en voz baja. No dijo ella. Por un lado, Chinny nunca, quiero decir, Adam, nunca se ha comportado tan mal. l cepill sus nudillos a travs de su boca hinchada por el beso y sonri. Entonces l es un maldito loco y nunca sabr lo que se perdi. Ella neg con la cabeza. Se senta ms dbil y necesitada de comida. Vas a desayunar? Probablemente no sea una buena idea. Sera responsable de estrangular a la primera persona que me felicitara por conseguir grilletes en mis piernas, o me preguntarme cmo poda haber sido tan estpido para quedarme a solas con una joven decente. Ella frunci los labios. Qu pena que era un hombre que azotaba con sus palabras! Tal vez pedir una bandeja en mi habitacin y me librar de la humillacin. Se frot la parte de atrs de su cuello. Tal vez sera mejor si yo afrontara a todo el mundo en primer lugar. Y decirles qu? Le pregunt con vacilacin. No lo he decidido todava. Supongo que depende de lo que digan de m primero. Tu padre ya ha informado a nuestro anfitrin de nuestro compromiso sorpresa. La sorpresa no parece adecuada para describir el enredo de nuestras vidas dijo con irona.

El castillo haba comenzado a despertar. Los criados iban apresuradamente de aqu para all con las jarras de agua para asearse, bolas de jabn de lavanda, y los mensajes para ser entregados en las habitaciones privadas. El primero de los eventos deportivos se haba programado para la tarde. Como Jocelyn haca mucho tiempo que se haba resignado al hecho de que haba sido dotada con una figura y una constitucin ms adecuada para el atletismo que para Almacks, prevea acabar el partido con al menos uno de los generosos premios de Lord Fernshaw. No haba esperado, comprensiblemente, perder al decente hombre con el que haba esperado casarse para poner en su lugar a un libertino endemoniado y reacio. Devon comenz a bordear el pasillo, su mirada se cruz con la suya. Evidentemente, ninguno de ellos deseaba una repeticin de la humillacin de la noche anterior, aunque pareca poco probable que alguien se escandalizara de descubrirlos juntos ahora, que ya haban sido descubiertos. Ellos no podan creerse que se encontraran en esta situacin Tendremos que caminar a travs de esta prueba con dignidad murmur, retrocediendo detrs de su puerta. Hizo una reverencia. El efecto de este gesto refinado se vio lamentablemente comprometido por el brillo profano que se detectaba en sus ojos cuando se enderez. Dignidad dijo. Ahora hay un concepto nuevo. Tendr que darte una oportunidad.

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C CA AP PT TU UL LO O0 06 6
Ella prcticamente se derrumb sobre la cama. Tal vez l iba a huir. Tal vez se iba a unir a la Compaa de las Indias Occidentales para escapar de ella. Jocelyn quedara humillada e irremediablemente soltera como resultado. Una parte de su naturaleza rebelde insista que era preferible esa humillacin a un marido que no la deseara. Uno que poda hacer alarde de una sucesin de cortesanas por todo Londres. No haba ninguna razn para que ella supusiera que l estara dispuesto a abandonar su antiguo modo de vida. Sin embargo, cualquier cosa que el futuro tuviera previsto para Devon y ella, an quedaba soportar el resto de la fiesta. La dignidad iba a ser su estrella gua. Resolvi mantener la espalda recta y conducirse con la mayor dignidad posible. Slo sonreira misteriosamente y se encogera de hombros cuando alguien le preguntara cmo se haban enamorado ella y Devon. Se supona el amor que era misterioso, no? Bueno, este asunto cumpla con tal condicin. Era un misterio cmo haban terminado juntos en la torre, por no hablar de cmo se las arreglaran si tenan que casarse. Sin embargo, siempre poda esperar que por un milagro su familia, los Boscastles, y los invitados de Lord Fernshaw quizs pudieran decidir olvidar el asunto y seguir con la fiesta como si nada anormal hubiera ocurrido. Eso, sin embargo, era muy poco probable.

El capitn Matthew Thurlew se sent en un banco de la iglesia del pueblo, con la cabeza inclinada en actitud de piadosa contemplacin. Sin saberlo el imbcil del prroco rural, su sermn de la maana del domingo era muy apropiado, aunque la declamacin fuera en extremo larga y soporfera hasta los huesos. Babilonia ha cado, ha cado! La boca de Thurlew form una mueca complacida. El tonto retumbante bien podra haber gritado: Boscastle ha cado, ha cado! Todos los que conocan a Lord Devon entendan que un matrimonio de conveniencia sera un golpe fatal para su libertad. Mir de reojo a sus compaeros pecadores, slo tres de los cuales haban escapado del desayuno del domingo de Alton para apaciguar cualquier sentido de la moral que pretendieran poseer. Por una hora o algo as, podran fingir piedad antes de regresar a sus pecados. Eso lo enfermaba. No representaban la grandeza de la aristocracia inglesa, sino el abuso flagrante del privilegio y del poder. Mientras que Lord Devon ejerca sus prerrogativas seoriales, el nico hermano de Matthew languideca en una prisin de Cornualles a la espera de un juicio por robo. Era probable que el muchacho fuera deportado, si no ahorcado. Matthew estaba convencido de que Daniel se haba dejado embaucar por nada menos que Lord Devon Boscastle. Casi un ao atrs, Boscastle, Daniel, y otro amigo haban, como una broma, detenido un carruaje, en cuyo interior crean que estaba una joven cortesana que haban conocido ms temprano esa noche.

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El carruaje haba pertenecido a un banquero. Un lacayo se haba herido accidentalmente. En opinin de Matthew, Devon se haba librado del asunto con un simple tirn de orejas. El nombre Boscastle era una llave que abra las puertas de la influencia. Pero Daniel Thurlew haba sido incapaz de resistir la tentacin. Haba cado vctima de una vida criminal, mientras que sus amigos de alta alcurnia continuaban sus caminos pecaminosos. Cerr los ojos una vez ms en contemplacin mientras el prroco, un hombre devoto, alzaba la voz. Ha cado la gran Babilonia, ha cado... porque ella hizo beber a todas las naciones del vino de la clera de su fornicacin...

No hubo anuncio oficial al da siguiente de los esponsales no anticipados de Lord Devon Boscastle y la seorita Jocelyn Lydbury. La declaracin oficial se iba a dar ms tarde esa noche. Las especulaciones, por supuesto, se multiplicaron. Una cierta joven dijo haber sabido todo el tiempo que Devon y Jocelyn haban estado disfrutando de un trrido romance en secreto. En apoyo a esta sospecha, uno o dos invitados mayores comentaron un antiguo chisme concerniente a una fallida cena de compromiso aos atrs. Lord Devon, al parecer, no haba estado interesado en la notoria Lady Cranleigh en absoluto. Su atencin a la viuda haba sido ms probablemente una pantalla para ocultar su verdadera pasin. Ahora que los dos inslitos tortolitos haban sido sorprendidos en el acto por el indignado padre de Jocelyn, su ardor del uno por el otro se haba revelado, para el deleite de todos en la fiesta, desde la ms joven criada hasta las ancianas matronas. Un escndalo al estilo Boscastle. Los invitados, incluso se podran haber conformado con la historia de un simple matrimonio por amor si no hubiera sido por el peculiar comportamiento entre los dos actores principales tras su cita. Parecan estarse ignorando el uno al otro. Estaban pretendiendo ser discretos? Se habran peleado? Devon estaba evitando a Jocelyn por respeto a ella, o tena un motivo ms oscuro? Probablemente estn avergonzados de haber sido sorprendidos especul la esposa de Lord Fernshaw sobre su desayuno de tostada y arenques. Creo que es terriblemente romntico. Cuatro aos y an desendose. Alton mene la cabeza. No creo que sea tan fcil avergonzar a un Boscastle o esperar cuatro aos para satisfacer sus deseos, pero ese pensamiento estaba implcito. Los otros Boscastles presentes en la fiesta se negaban a decir una palabra sobre el asunto. Sir Gabriel Boscastle, cuya reputacin era cualquier cosa menos inmaculada, afirmaba no saber nada, no era un secreto que haba llevado una vida dura y no siempre haba estado cerca de los otros Boscastles, pero an as se mantena fiel a la postura.

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Nadie tena el valor de cotillear acerca de Devon con Emma Boscastle por temor a una letal reprimenda. Su protegida, Charlotte Boscastle, apenas haba dejado su cuarto cuando estall el escndalo y por lo tanto no poda ofrecer una opinin. Lily Cranleigh pareca estar de un humor de perros. Lord Chiswick pareca desvalido, y Lady Winifred Waterstone, confidente de Jocelyn, dudaba siquiera en hablar sobre el asunto. No era sorprendente que Devon hubiera seducido a una joven en la fiesta. Pero nadie haba esperado que lo atraparan, y la pregunta del momento era si iba a zafarse de la trampa de la boda. A menos, claro, que hubiera entrado en ella por su cuenta. La fortuna, como era de esperar, ese da segua mirando con malos ojos a Jocelyn. De hecho, despus de un desayuno incmodo, durante el cual apenas pudo comer, o incluso enfrentar la mirada de Devon a travs de la mesa, la fortuna aparentemente decidi que no haba sufrido bastante humillacin. De acuerdo con la tradicin, Lord Fernshaw haba decretado que sus invitados se juntaran en parejas para participar en un juego enrgico de raqueta y volante1. Por proceso de eliminacin slo los mejores jugadores seran considerados dignos de formar un equipo en la competencia final. Era un juego en el que Jocelyn se destacaba. Esperaba llevarse a casa el primer premio de este ao por su habilidad, un par de esplndidos sujeta-libros de minotauro. Por desgracia, ella y Adam haban sido elegidos como pareja. Contra Devon y Lily. Ante su mirada angustiada, Alton la llev aparte para susurrarle: Elegimos los nombres la tarde del viernes, antes de que t y Devon, bien, antes. S, antes. Entenda la incapacidad de Alton para expresar exactamente lo que debera haber venido despus. Pero lo ella s saba era que de pronto no estaba en un estado de nimo deportivo, Adam se vea tan absolutamente miserable, que ella slo poda esperar que no se vieran obligados a jugar en absoluto, porque Devon haba desaparecido inmediatamente despus del desayuno, y nadie poda decir dnde estaba. Apareci unos instantes ms tarde. Ni siquiera tuvo que mirar alrededor para saber que haba llegado. Las conversaciones se detuvieron, las cabezas se volvieron, y por todo lo que saba los pjaros cesaron su canto feliz. Las miradas femeninas observaban por debajo de sus sombreros de paja de ala ancha. Los jvenes sonrieron y se dieron codazos entre s, como para celebrar la llegada del noble pecaminoso. Por supuesto, cuando Devon cruz el patio y, de hecho lleg al csped, las conversaciones se reanudaron como una docena de fuentes burbujeantes. Nadie se atreva a mirarlo directamente, a excepcin de Jocelyn, quien decidi que no iba a ayudar a la causa de su dignidad el ignorarlo. Su rostro pareca ms duro y ms profundamente sombro que ms temprano ese da, aunque no podra decir que pareca especialmente preocupado o incluso perturbado porque la vida que haba disfrutado haba llegado a un final inesperado. O tal vez no tena la intencin de poner fin a su existencia placentera, en absoluto.

Juego de raqueta y volante: antiguo juego parecido al actual bdminton. (N. de la T.)
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A los competidores se les permita veinte minutos de prctica con sus parejas. Como Adam prcticamente la ignoraba, Jocelyn se encontr golpeando con fuerza su volante con su mejor amiga Winifred, quien no ocultaba su consternacin por el reciente giro de los acontecimientos. Por qu no me dijiste que era a Devon a quien deseabas? susurr mientras tomaban sus posiciones. Jocelyn bate su corcho en el aire. Me engaaron para reunirme con l, y l afirma que era a Lily a quien quera seducir. Winifred baj la raqueta. Sedu Damas y caballeros grit Lord Fernshaw desde su estrado en el csped. Por favor, renanse con sus parejas. La competencia ha comenzado. Jocelyn se par insegura al lado de Adam, mientras un grupo de jvenes, Devon en primer plano, se alineaban al borde del csped. Vesta slo su camisa arremangada y un pantaln de pao negro. Estaba una buena cabeza por encima incluso del ms alto de los invitados; su cuerpo gil se mova con una fluida elegancia que haca parecer a sus compaeros tan torpemente articulados como marionetas de madera. Ests lista para jugar? pregunt Adam con rigidez, negndose siquiera a mirarla. Mir con pesar su perfil, su largo mentn. Estoy lista. Adam Toma tu posicin, Jocelyn la dijo, dando un paso a su alrededor. Este no es el lugar para un parloteo trivial. Parloteo. Oh, l la despreciaba. Ni siquiera se atreva a mirarla. Ella se march hacia adelante, con el brazo en alto. Qu le importaba una competencia estpida cuando su vida estaba arruinada? Qu? Se encontr de pronto parada cara a cara con su oponente, la Sra. Lily Cranleigh. Dignidad, se record. Este era el momento de mostrar dignidad. Pero luego Lily dej caer la raqueta al suelo, y cuando Devon fue a recogerla, le dirigi a Jocelyn una mirada tan maliciosa que la dignidad dej de importar. Lily puso una mano sobre el hombro de l cuando se enderez. El partido comenz. Y, de repente, Jocelyn no pudo controlar la fuerza que se apoder de ella. Se abri paso a travs de toda su refinada educacin. La consumi tan completamente que casi le hizo creer en la posesin sobrenatural del alma de una persona. En un momento estaba volando por el patio para mantener en alto el volante de corcho y plumas de ganso que Adam haba enviado descuidadamente volando por sobre su cabeza. Y en el siguiente, Lily y ella estaban corriendo la una hacia la otra en una loca carrera para batear sus distintos volantes, ms alto que la otra. Por el rabillo del ojo vislumbr una sonrisa ms bien malvada en el rostro de Devon. Entonces oy murmurar a Lily: No te preocupes, Devon. S cmo encargarme de mi competencia. Se lo demostrar a tu pequea florero. Sinti un fugaz momento de incertidumbre. Era una amenaza? La viuda la vea como su competidora por los favores sexuales de Devon?
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Bueno, por supuesto. Ella era un pajarito ingenuo por pensar lo contrario. El hecho de que Devon se estaba viendo obligado a casarse con Jocelyn, no quera decir que en modo alguno tuviera la intencin de cambiar sus hbitos. O la viuda de cambiar los suyos, como la ramera codiciosa de hombre que era. Yo tambin s cmo encargarme de mi competencia murmur en voz baja, los msculos de su hombro tensndose de anticipacin. Qu? pregunt Lily, su brazo congelndose. La voz de Jocelyn son tan amenazante y poco propia de una dama, que Lily la mir con sorpresa. Sigui un breve instante en que Jocelyn en realidad se sinti avergonzada de s misma. Casi dio un paso atrs como muestra de cortesa. Pero entonces uno de los invitados masculinos se ech a rer. Y aunque quizs no fue Devon, pudo imaginar lo divertido que deban parecer Lily y ella a su ojo cnico, una, la mujer que l deseaba, la otra, a la que no, aunque tendra que casarse con ella, luchando por un pedazo de corcho con plumas. De repente no le importaba. Toda Inglaterra podra estar observando, y a ella no le importaba. Era una mujer obsesionada con un solo objetivo. Era una mujer cuyo hermano una vez le haba dicho que poda aplastarlo en una carrera ms rpido que todos los ejrcitos combinados de Boney2. Los dos volantes giraron hacia arriba, hacia el sol, el suyo y el de Lily, compitiendo por la misma corriente de aire, compitiendo por un premio no reconocido ni siquiera claramente definido. Mo murmur Lily con un brazo levantado, el otro doblado a la altura del codo para empujar a Jocelyn. Es mo, glotona. Jocelyn apret los labios, y su visin se hizo borrosa en los bordes. La respuesta de una dama habra sido retirarse, darle a Lily la oportunidad de golpear primero su volante. Pero no lo hizo. No pudo. De hecho, ni siquiera poda ver bien para decir exactamente lo que estaba haciendo. Es mi corcho dijo con una voz bastante aterradora. Lily solt un gruido. Al diablo que los es. Ese es mi volante. No, no lo es. S, lo es. Jocelyn estir el brazo hacia el sol. Y salt en el aire para balancear su raqueta. Su codo choc con los grandes y agitados pechos de Lily. Y su raqueta conect, con un golpe fuerte y slido, con la perfecta nariz respingada de Lily. Lily baj la mirada mientras un delgado hilo de sangre flua sobre su labio superior. Su grito de dolor e indignacin rompi el silencio fascinado como un rayo. Ella me atac! Dios mo, estoy sangrando. Oh, Dios mo! Hay sangre por todas partes... en todas partes. Me voy a desmayar. Me voy Por Dios! grit un joven caballero. Se va a desmayar! Que alguien la agarre. Vino a m como un meteoro bram ella, sorprendentemente fuerte para una mujer por desmayarse.
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Boney: Nombre con que los ingleses se referan despectivamente a Napolen Bonaparte. (N. de la T.)
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Un invitado masculino empuj a Jocelyn a un lado. No se preocupe, seora Cranleigh. Mi nariz! Mi nariz! Estoy desfigurada? Me atrevera a decir que el golpe se le pasar en unas pocas semanas la consol el caballero. Semanas? grit ella. La gente corra por toda la cancha. Sirvientes con servilletas humedecidas, hombres sin compromiso que se mataban por la oportunidad de consolar a la viuda afligida y herida. Jocelyn se tambale hacia atrs y apenas sinti el cuerpo masculino que la zarande antes de que se quedara sola. Dios mo, Jocelyn murmur Adam, sacando su propio pauelo del bolsillo de su chaleco. No tenas necesidad de golpearla. Entiendo que esta situacin te ha puesto muy alterada, pero, de verdad! No lo hice a propsito dijo, aunque nadie le prest atencin. Toda la atencin de los jugadores estaba centrada en la nariz maltratada de la seora Cranleigh, y el alboroto comprensible que estaba haciendo por la agresin de su oponente, impropia de una dama. Oh, por piedad dijo Lady Winifred cuando la viuda se dej caer en los brazos de los dos primeros hombres a su alcance. Uno pensara que ha sido golpeada por un rifle no una raqueta. Un hombre fornido, de pelo rubio, que portaba un aire de autoridad, se pase por detrs de Jocelyn, su apuesto rostro llevando una mueca. Ella est exagerando con lo de esa maldita raqueta, lo s. Me siento muy mal susurr Jocelyn. No tan mal como ella, supongo dijo su hermano Jason mientras se abra camino a travs del tumulto. Por qu diablos hiciste eso, Jocelyn? No es para nada deportivo. Winifred le dio un pequeo empujn. Fue slo un juego. Todo el mundo sabe que puedes salir lastimado jugando. El recin llegado de pelo rubio gru: Tal vez la podemos enviar en un barco lento a Pekn. Tengo uno anclado en el puerto a punto de zarpar. Un largo viaje por mar le dara tiempo para sanarse. Creo que soy yo la que debe tomar un barco a China. Jocelyn retrocedi unos pasos ms. Luego otro y otro, hasta que se encontr sola al el borde de la multitud. Una gruesa gota de lluvia cay en su frente. Por qu no pudo haber llovido una hora antes para que el miserable juego nunca se hubiera llevado a cabo? Cmo se supona que compensara su comportamiento impropio de nadie, ms que de una amazona? Qu impulso sobrenatural la haba posedo? Se movi torpemente, incapaz de escuchar los sollozos de Lily por otro momento. Desafortunadamente, no pudo lograr la fuga desapercibida que haba esperado. Devon estaba directamente en su camino, su mirada desviada. Oh. Ahora l estaba tan avergonzado que no poda ni mirarla. Y si deca algo sobre la nariz de su amante, simplemente era capaz de golpearlo, tambin. Por favor, djame pasar dijo con toda la serenidad que pudo reunir. Espera un momento murmur l, luego se inclin para recoger algo del camino.

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Si vas a burlarte de m le dijo a su cabeza agachada, puedes al menos tener la amabilidad de no hacerlo en mi cara. He sufrido todas las humillaciones que puedo soportar. Has repardo tu parte, tambin dijo. Y no me estaba burlando de se enderez, sus ojos bailando con perverso regocijo. Mira. Slo voy a darte esto. Ella mir su mano. Ahuecada en su gran mano estaba un volante con plumas de ganso. Su volante, para ser precisos, el que ella haba estado segura que Lily se haba robado. La sangre desapareci de su rostro, y no pudo pronunciar palabra. Pensar que haba luchado en pblico por un corcho, y ni siquiera haba sido su corcho. Bueno, no importa dijo l mirando a su alrededor, como para asegurarse que nadie estuviera mirando. Luego desliz el volante dentro de su levita de corte largo. Ser nuestro secreto. Es lo menos que puedo hacer, teniendo en cuenta Teniendo en cuenta? pregunt ella con vacilacin. Marido y mujer estn destinados a estar del mismo lado, no? dijo con picarda en la voz. Ella trag. Cmo poda proteger su corazn de este hombre cuando deca cosas as? se pregunt melanclicamente. Deseara que alguien me hubiera detenido antes de que hiciera un espectculo de m misma. No hubo empo dijo l, sacudiendo la cabeza. Te lanzaste por el csped como una bala hizo una pausa. Nunca he visto nada igual. Estaba muy impresionado por tu iniciava. Ella contuvo la risa. Ahora te ests burlando de m. Dios no lo quiera. No me burlo. Nunca me burlara de una mujer con un brazo como el tuyo. Ella se apart de l. Los otros invitados se acercaban, Lily entre ellos. Tal vez deberas consolarla dijo torpemente. l mir alrededor. Parece que ene suciente compaa de momento. Ella asinti con la cabeza, medio girando para escapar. Realmente quiero ir a mi habitacin ahora. Espera un minuto la agarr por la mueca. Devon Te mostrare un desvo si no quieres encontrarte con nadie en el camino. Ella suspir. Despus de lo que acabo de hacer, no quiero volver a encontrarme con nadie... l la atrajo detrs de un alto enrejado de madera cubierto de hiedra. Esto no se ve como un desvo dijo ella dubitava, levantando la mirada hacia l. l sonri, murmurando: No lo es, pero alguien viene. Haba espacio apenas suficiente para ocultarse, y menos lugar para alguna distancia entre ellos. Ella se par mirando a travs de la hiedra, Devon a su espalda, con la mano apoyada en su hombro. Su mano clida y fuerte, lentamente la gir para enfrentarlo. Su sensual mirada captur la de ella, seducindola con la promesa de oscuros placeres. Ella trag un gemido. Entonces el brazo de l se cerr alrededor de su cintura y la aplast contra su pecho y sus muslos musculosos.
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Ella cerr los ojos, sin luchar contra su abrazo. Si acaso se arque como si estuviera invitando a ms, aunque a qu, ella no estaba segura. Al corazn de l. A su fuerza. A todo lo que era. Todava poda or las voces en el camino ms all del enrejado. Respir, abri los ojos vacilante. l sonri y apret su abrazo, negndose a liberarla, sus ojos brillando tentadores. Las voces se acercaban, luego se apagaron. La tentacin quemaba. Ella se rindi a esa tentacin. Devon baj la cabeza para besarla, y ambos, el cielo y el azul pecaminoso de sus ojos fueron un borrn cuando ella abri los labios. La anticipacin se estremeci a lo largo de su columna. Su beso la sedujo. Una languidez peligrosa tom posesin de su cuerpo, de su mente. Era consciente de la excitacin de l, la gruesa columna de msculo que presionaba a travs de su ropa como un hierro de marcar. Dej de respirar, la boca de l devorando la de ella. Slo exista este momento. Este hombre. Y luego las voces penetraron la bruma de placer. Dos hombres estaban caminando ms all del enrejado. Una de las voces sonaba familiar. Con una mirada pesarosa, Devon alz la cabeza para escuchar. Dios, qu espectculo fue. Ella casi dej inconsciente a la seora Cranleigh. Qu le hizo la mujer a ella? Si tu cabeza no estuviera en la ponchera la mitad del tiempo, lo sabras. Jocelyn es la amante de Boscastle, y l qued atrapado con la florero en la torre y ahora tiene que casarse con ella. Lo sorprendi el padre de ella? Sir Gideon mismo. Y todo lo que puedo decir es que Jocelyn debe haber heredado su veta violenta. Mi to me dijo que l acostumbraba golpear... Las voces se desvanecieron. Jocelyn se separ de Devon, sintindose enferma por dentro. Ella podra haber corregido a ese caballero, al menos en un punto. Realmente haba mucho ms que se podra decir acerca de su padre, pero esperaba que nunca se dijera en su presencia, o que Devon lo oyera. Ella se movi lentamente rodendolo. l se volvi rpidamente, mirndola preocupado. Jocelyn Est bien. Maldita sea, qu pasa con el desvo? dijo detrs de ella. Ella se limit a sacudir la cabeza y se volvi a ciegas hacia la fila de altos cipreses que conduca al castillo. Se alegr de que l no empeorara todo, tratando de seguirla.

La vio irse con la dignidad de una princesa real, una princesa rodeada por un tribunal de sujetos vergonzosos. Haba estado totalmente preparado para ya sea ignorar o defenderla contra las observaciones hirientes que haban odo. Pero Jocelyn no le haba dado la oportunidad de reaccionar de una u otra manera. Y ahora que lo pensaba, no estaba seguro de lo que le haba causado tan evidente angustia: los rumores acerca de Lily y l o la referencia a su padre. Ella no le haba dado muchos indicios.

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Sin embargo, haba visto la humillacin en su rostro antes de que hubiera huido, y el Boscastle en l haba querido salir en su defensa. Pero poda defenderla contra las heridas del pasado? La verdad era que l mismo se haba sentido enfermo al escuchar que la estaban degradando. Y l era por lo menos en parte culpable. Oy a Lily subir por el camino, su risa suave indicando que no haba sido herida mortalmente despus de todo. Como caballero, sin duda, debera salir de su escondite y preguntar por su lesin. Pero no se movi. No poda, cuando todava poda ver la delgada figura de Jocelyn zigzagueando entre los rboles. Quera correr tras ella. Lo habra hecho si hubiera sabido qu decir para consolarla. Slo saba que odiaba verla tan angustiada. Un poco despus esa misma tarde, sin embargo, en un combate de boxeo improvisado que se inici en el jardn ornamental, l "accidentalmente" noque contra un seto a los dos hombres que haban estado discutiendo sobre Jocelyn en el camino. A continuacin, se deshizo en disculpas por el par de ojos negros que los dos aturdidos caballeros llevaran por la noche. Por supuesto, slo un idiota habra credo que fue un accidente. Pero nadie se atrevi a decir una palabra, a excepcin de su hermano mayor, Grayson Boscastle, quinto marqus de Sedgecroft, que haba asumido la responsabilidad como jefe de la familia, de guiar a sus hermanos lejos de los pecados que una vez l haba cometido. En este caso, sin embargo, Grayson pareca aprobar el estallido pugilstico de Devon. Bien por dijo Grayson. Un hombre debe defender a la mujer con la que ene intencin de casarse. La mujer con la que tiene la intencin de casarse. La sola idea le dio a Devon un dolor punzante directo entre las sienes. As que sali del jardn sin mirar atrs, la chaqueta al hombro. Puedo asumir por tu mrbido silencio que lo que Emma me ha dicho es cierto? pregunt Grayson, siguindolo de cerca. Fuiste atrapado en una posicin comprometedora con la hija de Sir Gideon, y has aceptado casarte con ella? Devon anduvo ms despacio en cuando llegaron al patio interior del castillo. Es verdad dijo distradamente. Grayson exhal a travs de sus dientes. Bueno, tengo que admir que esto es una conmocin... y que la dama sin duda sabe cmo apuntar su raqueta. Devon sonri de mala gana. Ella no esperaba apuntar a la nariz de su oponente. Cmo sucedi? pregunt Grayson en voz baja. Cmo en nombre de Dios te dejaste atrapar? l sacudi la cabeza. No lo s. Me hicieron creer que me iba a reunir con otra mujer. Esa no resultara ser la misma, cuya nariz ahora est hinchada como una salchicha? Todo lo que puedo decir es que Jocelyn y yo fuimos engaados aparentemente para que nos encontrramos. Tienes alguna idea de quin pudo ser? Al principio pens que podra haber sido Gabriel. Grayson frunci el ceo.
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Una conjetura razonable, teniendo en cuenta que ha estado en competencia con Drake durante aos. Sin embargo, mientras que Gabriel ha vivido una vida dura y disfrutado de sus pequeos tormentos, sigue siendo uno de nosotros. Ya lo s dijo Devon. Si estuviramos tratando con cualquier otro pap indignado que Sir Gideon dijo Grayson, sugerira un soborno Devon alz la mano. No fui a la torre sin la comprensin inherente de que una cita, incluso una planeada, conlleva un cierto riesgo. Es el elemento de riesgo lo que hace una cita irresisble coincidi Grayson. El problema con esta lnea de razonamiento, por desgracia, es que asum que todos los riesgos incurridos seran fciles de corregir. No saba que me iba a encontrar con Jocelyn. Lo siento, Devon dijo Grayson. Al menos ella ene cierto encanto. S admi. Hubiera sido agradable, sin embargo, si nos hubiramos conocido un poco mejor antes de caminar hacia el altar. Levant la vista hacia la torre este del castillo, pensando en lo elegante y benigna que pareca a la luz del da. Despus de haber sido tan tonto como para caer en una trampa dijo en voz baja, no tengo ms remedio que aceptar la responsabilidad, aunque slo sea en apariencia. Todo el mundo asume que voy a salir huyendo, pero estoy absolutamente dispuesto a darle mi nombre. Y nada ms? pregunt Grayson despus de una pausa reflexiva. No s lo que tengo para dar dijo Devon con una sonrisa de auto desprecio. Ella probablemente no va a conseguir la mejor parte del trato. Y supongo que, bien, un hombre puede ocuparse de sus romances privados despus de su boda, no es cierto? Muchos hombres lo hacen dijo Grayson, asinendo con la cabeza. No te has sentido tentado a ser inel? pregunt Devon. Grayson sonri. Nunca ha entrado en mi mente ni una sola vez. Me siento ms que satisfecho con Jane, en nuestra cama y en su compaa. Tal vez eso se debe a que la elegiste. S, tal vez, aunque debes recordar que nuestro noviazgo fue cualquier cosa menos tranquilo. Devon sigui caminando por el patio. No tena que amar a Jocelyn o hacerle ninguna promesa en privado que no tuviera la intencin de cumplir. No tena que cambiar sus hbitos para adaptarse a su arreglo. Podran llegar a un compromiso. El honor estara satisfecho al menos.

Menos de dos horas ms tarde, el hermano de Jocelyn se encontr a Devon en la biblioteca con un grupo de otros invitados varones y en voz baja le inform que haba recibido un mensaje de Sir Gideon insistiendo en que la boda se realizara dentro de una semana a fin de desalentar la especulacin. Devon se encogi de hombros. Tras haberse resignado a lo inevitable, la hora y el lugar no parecan importar.
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l preferira agreg Jason, que la ceremonia tuviera lugar en la capilla de Lord Sedgecroft en Londres por el bien de la privacidad. Si Lord Sedgecroft est de acuerdo, por supuesto. Grayson mir a su hermano. Eso es adecuado para m, Devon. Te molesta? Devon sonri con irona. No y por extrao que pareciera, era cierto.

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C CA AP PT TU UL LO O0 07 7
El padre de Jocelyn tambin haba solicitado que el compromiso se anunciar ms tarde esa noche en la fiesta delante de los testigos. A pesar de que no se presentara a s mismo, haba pedido a su hijo Jason que hiciera de su representante. Era evidente que pensaba que un compromiso pblico unira a Devon con su hija. Y tambin parecera una promesa vaca. Pareca poco probable, de hecho, que Devon se limitara a visitar el saln solamente para complacer a Sir Gideon, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que sus amigos estaban arriba haciendo apuestas sobre cuantas horas durara antes de escapar. Haba estado ausente en la cena, dejando a Jocelyn con excusas que nadie crey. Tal vez slo necesita tiempo para acostumbrarse a la idea dijo Winifred en un susurro consolador mientras las dos mujeres caminaban por el pasillo de caracol al saln. Tal vez necesita ms tiempo para recoger su ropa dijo Jocelyn con una sonrisa reluciente. Cogi la falda de su vestido color rosa plido y oro y se qued delante de la pequea multitud que estaba de pie en las puertas del saln. La luz resplandeciente de la lmpara del interior arroj una luz de brillo en su expectante rostro. Supo inmediatamente que Devon no se encontraba entre el grupo de huspedes. Tal vez no apareciera en su anuncio de compromiso matrimonial. Tal vez el pasado se repitiera. Ella de pie como un soldado de madera mientras sus amigos brindaban por su compromiso con un hombre que la haba arruinado y estaba pensando sus sentimientos acerca de casarse con ella, delante de todos. Su hermano neg con la cabeza en una aparente confluencia de simpata y resentimiento. No dijo nada, porque realmente no haba mucho que decir. La ausencia de Devon era dolorosamente elocuente. Adam la mir con un ardiente silencio, excepto por un fuerte suspiro ocasional que jug con los ya tensos nervios de Jocelyn. No importaba lo mal que se sintiera, era consciente de que l no haba mencionado nada sobre ofrecer su mano. Era lo mejor. l nunca confiara de nuevo en ella despus de lo que haba hecho. Ni siquiera ella estaba segura de poder confiar en s misma. Lily no se present, tampoco, pero entonces la futura novia prcticamente la haba atacado con una raqueta y a la viuda la haban llevado hasta su cama con una compresa fra. A pesar de la nariz inflamada, la falta de entusiasmo de la Seora Cranleigh por este anuncio se entenda, aunque los asistentes a la fiesta tenan la esperanza de presenciar otro conflicto entre las dos mujeres en competencia por el corazn de Devon. Despus de casi pasado dos horas, los invitados estaban notablemente inquietos. Cun decepcionante sera que el drama que todo el mundo haba anticipado no sucediera? Se haba enamorado Lord Devon de Jocelyn? Haba empezado a amarla? Su fracaso para compartir ese momento con ella como le sugiri, no sucedi. Grayson se escabull a la habitacin de Devon media docena de veces yendo a buscarlo, slo para regresar con una breve sonrisa y una triste broma que poda ser otra de las bromas que conoca su hermano para jugar.

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Gabriel se ofreci para ir a buscar a su desaparecido primo por los jardines. Emma en silencio, le asegur a Jocelyn que Devon cumplira con su deber, pero la puntualidad nunca haba sido uno de sus puntos fuertes. Cul es el punto fuerte de Devon? Greyson oy a Gabriel preguntarle a Emma sobre su copa de vino. Ella sonri, pero su preocupada mirada vag hasta la entrada. Su atracvo. Entonces me gustara ver como su atractivo lo saca de este embrollo murmur Gabriel. Grayson lanz una mirada furtiva por todo el saln. Un embrollo, ciertamente. Jocelyn se desplom de la silla con una expresin petrificada en su cara bonita cuando dijo que le importaba un bledo si su hermano se haba enamorado de ella o haba cado de la faz de la tierra. Al parecer se incorpor de pronto, haba recordando cmo Devon haba reaccionado a las crisis pasadas. Se habra hundido en picado cuando su madre y su hermano menor murieron? Se habra subido a su caballo para viajar durante horas y horas? Un joven siendo salvaje consigo mismo, Grayson no haba prestado especial atencin a los problemas de sus hermanos cuando eran nios. Ahora, como el patriarca de la familia, se encontraba a s mismo teniendo que ofrecer orientacin cuando slo haba comenzado a entender el significado de su propia existencia La mera existencia de su esposa e hijo. Perdnenme otra vez murmur a la asamblea en general. Volver con mi hermano o no volver jams. Tres minutos ms tarde estaba caminando a travs de la finca familiar por el prado y el establo. Su hermano venia a galope en la neblinosa luz de luna brumosa mientras Grayson esperaba, tratando de no perder los estribos. Comprenda la pasin de Devon por los caballos, pero no entenda su comportamiento taciturno. Dnde diablos has estado? Exigi cuando Devon finalmente tir de las riendas a un lado, con su rostro anguloso indiferente. T compromiso se anunci hace unas horas. No te excusaste por m? pregunt Devon, desmontando. Grayson cruz los brazos sobre su pecho. Devon se alzaba an ms alto que l, y de pronto Grayson se preguntaba qu tan bien alguien saba que el diablo joven oscuro, o lo que l mismo hara en el lugar de Devon. Todo el mundo est en el saln esperando por ti. No saba cmo explicar Devon se quit uno de sus guantes negros de montar a caballo. Fui a buscar un regalo de compromiso. Grayson levant las manos. Tendr que ser una maravilla de regalo para que ella te perdone por esto. Devon mostr su sonrisa. As es. Por lo menos eso creo. Grayson redujo su mirada. Joyas? Es de esperar menos de un Boscastle? Sus ojos azules danzaban, Devon seal una bolsa voluminosa de terciopelo azul en su bolsillo de la chaqueta.
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T y Drake sois los que me enseasteis el poder de una chuchera en el corazn femenino. De qu tipo de chuchera estamos hablando? Devon se ech a rer. Una ara de diamantes. UnaEsts bromeando. Dnde en Essex se encuentra una tiara de diamantes? Dentro de la mansin de una de nuestras adoradas tas. Cabalgaste todo el camino hacia la casa de la arrogante ta Catherine para pedir su tiara? Lo hice. La tiara que jur llevar a su propio funeral? Bueno, no dije que fuera fcil. Grayson sacudi la cabeza con admiracin. Eres el nico demonio que conozco que podra convencer a la vieja de dejar el hacha de guerra y desprenderse de sus diamantes. Qu te posey para pensar en ello, en primer lugar? Devon desvi la mirada. No poda mentirle a su hermano, pero no poda confesar la verdad, tampoco. Slo entenda que Jocelyn haba sido herida el da de hoy, y su instinto le haba dicho, bueno, no estaba seguro de que su instinto le hubiera dicho que fuera de caza por una tiara en el medio de la nada, pero eso era lo que haba hecho. Y se sinti satisfecho de s mismo por haber tenido xito. Chloe siempre sola decir que cada mujer joven deba tener una tiara de diamantes dijo como si eso fuera suficiente como explicacin. Grayson baj la mirada. La ta Catherine casualmente no tendr otra tiara a mano, verdad? Devon vacil. Por qu? Para Chloe dijo Grayson en voz baja. Devon trag. Chloe era su vivaz hermana de pelo negro que se haba casado con Dominic Breackland, vizconde Stratfield, el verano anterior. Ella y Devon haban sido siempre buenos amigos, aunque l no la haba visto recientemente. No es su cumpleaos dijo frunciendo el ceo. Por qu quieres darle un regalo? Parece que ha perdido el hijo que llevaba. Vine a la esta, en realidad, para decrtelo, pero parece que ya tenas suficientes problemas por tu propia cuenta. Est bien? pregunt con preocupacin. Creo que s, aunque no est en el mejor de sus momentos. Devon neg con la cabeza. No tena idea de que estaba esperando un hijo. Yo tampoco replic Grayson, claramente afligido tanto como Devon se senta por la noticia. Ella est con Jane ahora en la casa de campo. Se supona que bamos a regresar todos juntos a Londres. Si t y Jocelyn os terminis casando en mi casa, puede que Chloe dejara de pensar en sus propios problemas.

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No estoy seguro de que el matrimonio haga que mis problemas desaparezcan dijo Devon sin pensar. Grayson sonri cuando un mozo se acerc a ellos para tomar el caballo sudoroso. Despus de ver el dao que tu futura esposa puede infligir con una raqueta, no estoy dispuesto a oponerme. Uno o dos de los invitados mayores ya se haban retirado para pasar la noche. Incluso Lord Fernshaw pareci aceptar que Devon no tena un aspecto superficial, con mucho tacto hizo la sugerencia de trasladar la fiesta al Conservatorio para un relajante recital musical a la suave luz de la luna. Tal vez, le dijo a su esposa, un concierto de violn facilitara la decepcin de esa noche. Jocelyn se levant de su silla de respaldo alto. No poda tolerar ni un minuto ms este absurdo y mortificante momento. Es pasada la medianoche. Era muy consciente de que varios de los invitados ms considerados haban estado esperando hasta que ella reconociera la derrota. Lady Cordelia Fernshaw, la joven esposa de Lord Alton, la tom de la mano. Bueno. Estoy famlica. Deberamos tener una recopilacin de medianoche en el conservatorio. Lord Alton est organizando todo para mostrar sus habilidades con el violn. Aconsejo a todos a traer algo de lana de cordero y oro, pero no le revelen a mi marido que fui yo quin lo sugiri. Jocelyn le sonri con irnica gratitud. No era ningn secreto que la recopilacin de medianoche habra sido la celebracin de su compromiso con Devon. Estoy hambrienta dijo. Sorprendentemente, era cierto. Haba una extraa libertad que encontraba siendo rechazada en frente de unos amigos. Haba sobrevivido. Como si fuera el momento justo Lord Alton y Gabriel Boscastle dieron un paso adelante para ofrecerle sus brazos. Jocelyn se hubiera redo de su galantera si no hubiera deseado simplemente hacer una salida tranquila. Adam se haba alejado de ella en un aparente esfuerzo por distanciarse de su continua desgracia. Su hermano estaba con la mirada imponente puesta en su rostro. De muy mala gana se encontr caminando con la mano metida en el hueco del brazo de Gabriel Boscastle. El hombre era un escndalo para s mismo. Sin embargo, los mendigos, se supona, que no se podan escoger. Mantn tu cabeza en alto, incluso si deseas estar muerta dijo con voz profunda. Ella se ech a rer. Creo que mi corazn sigue latiendo. No deseo estar muerta, pero t primo Baj la mirada hacia ella. Ella vio un gran parecido con Devon en su cara, pero la suya era ms dura, con el semblante ms preocupado. Conozco maneras de avivar el espritu de una seora que ha tenido una gran cada. Ella se detuvo, elevando su frente ante esta observacin. Tal vez debera caminar sola, despus de todo murmur. Reljate, Jocelyn. Slo quera recordarte que hay otras opciones disponibles si mi primo no cumple con su obligacin. Estudi su duro rostro. Estaba ms all de un rostro marcado.
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Supones que puedo ser Mi amante? sonri hacia ella con desenfadado encanto. Ests interesada? Estoy demasiado aturdida para responder a esa pregunta contest ella, tentada a rerse de su audacia. No puedo creer que sugieras tal acuerdo cuando estoy involucrada con tu propio primo. Se ech a rer. Tal vez el hecho de que Devon es mi primo tiene algo que ver con mi sugerencia. Quieres usarme como un arma? Un arma? No. Eres un premio a ganar, no un arma. Hizo una pausa. De hecho, me parece que no me gustan mis primos. Ella levant la vista de repente. Un profundo silencio haba cado sobre el saln. Jocelyn se estremeci en la conciencia antes de que se volviera a encontrar con la causa. Caminar por m misma, Sir Gabriel dijo ella con sumo cuidado. No, no lo hars dijo una voz de bartono detrs de ella. Gracias por mantener un ojo sobre ella, Gabriel. Qu bueno saber que puedo contar con tu decencia en mi ausencia! Su pulso se aceler mientras se volva para mirar hacia arriba al oscuro y melanclico rostro de Devon. A pesar de su oferta, se dio cuenta de que l no la miraba a ella en absoluto, l y Gabriel parecan estar involucrados en un silencioso choque de voluntades que envi un escalofro a sus brazos. Pareca claro que su rivalidad no haba estado por el mero hecho de que Gabriel haba sido capturado junto a ella, aunque ella no estaba del todo segura de dnde haba surgido esta discordia. Tena algo que ver con Lily Cranleigh? Winifred le haba informado sobre a apuesta entre los dos hombres. Se senta un poco como una princesa atrapada entre los enfrentados fuegos de dos grandes dragones. Pero entonces Gabriel se encogi de hombros y se apart divertido con una suave risa. La oscura tensin disminuy del rostro de Devon. Los impulsos peligrosos que se haban cargado en el aire de repente se dispersaron. Qu esperaba Devon cuando lo tena todo y la abandon, de todos modos? Tengo una excusa dijo con un breve vistazo a su hermano. Tanto si es lo sucientemente buena o no para merecer el perdn, ser Jocelyn quien decida. Ella lo sesg con una cnica mirada cuando l levant la mano para sostener ante ella una bolsa de terciopelo azul. Los invitados a la fiesta se cerraron en un crculo alrededor de ellos, la curiosidad abrumaba la cortesa de permitirle obtener una reunin privada. Tena mucha curiosidad. Qu es? pregunt, mordindose el interior de su mejilla. La voz de Devon era aterciopeladamente indiferente. Una chuchera para pedir tu perdn. Una qu? pregunt. Por el rabillo del ojo se dio cuenta de que su hermano Grayson estaba de pie en la puerta. Alz las cejas hacia Devon. No seas modesto Devon. Eso es algo ms que una simple chuchera.

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Voy a verlo para decidirlo por m misma dijo secamente Jocelyn. Devon sonri. Por su puesto. Exende tus manos. Ella frunci los labios, nerviosa, luego obedeci. Vaci el contenido de la bolsa en las enguantadas palmas de sus manos. Hubo un colectivo suspiro de asombro de los invitados que los rodeaban. Jocelyn mir a Devon, no en un estado de nimo para ser impresionada. Por qu iba a pensar que una mujer como ella se comprara con adornos? Se pregunt. Nunca haba estado muy impresionada con abalorios en el pasado. Por qu iba empezar ahora? Pero esa pregunta fue antes de mirarse su mano para descubrir la tentacin del diablo brillando en forma de una tiara de diamantes ms exquisita que haba tenido la alegra de contemplar. Sus piedras delicadas irradiaban el fuego de todas las facetas puestas sobre una banda de oro bellamente labrado. En verdad, su regalo la haca sentir como una princesa. Una desgraciada, pero no obstante, princesa. Cmo sabes que siempre he querido tener mi propia ara? pregunt antes de que pudiera detenerse. Se encogi de hombros. Ella levant la vista y de pronto not las minsculas gotas de sudor que brillaban en su pelo. Su mirada descendi. Haba una mancha de barro en la parte superior izquierda de su bota. Cmo demonios se las haba ideado para comprar una tiara de esta calidad en el aletargado pueblo de Essex? Es cierto que los Boscastle ejercan tanto poder y encanto persuasivo que la gente no poda resistirse, pero Ningn hombre que conoca haba luchado alguna vez ms de un duelo por Jocelyn, o prodigndola con tales extravagancias. Nadie la distingui antes o le prest tanta atencin. No estaba muy segura de cmo reaccionar, o lo que Devon esperaba que dijera. Lo mir directamente a los ojos. Su inquebrantable mirada aument su ritmo cardaco y por un jadeante momento pens que podra ver algo en su interior que ni ella misma poda percibir. Se haba convencido de que no se presentara esta noche. Ciertamente no esperaba un regalo como este. Cmo has encontrado esto en tan poco tiempo? Es de tu gusto? la pregunt como si su existencia dependiera de su respuesta. Pcaro ingenioso. Le estampara petulancia para la posteridad si ella le negase su reconocimiento. Y en efecto, el hecho, sin importar los motivos que lo haba inspirado, motiv su gratitud. A decir verdad, estaba abrumada. Es lo ms hermoso que he tenido nunca. l estall en una sonrisa a su respuesta. Podra haber jurado que escuch a su hermano Grayson suspirar de alivio. Y aunque slo fuera por esta noche quera creer que su matrimonio no era ms que el resultado final de un baile de mscaras, sino algo ms.

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Devon se mantuvo a su lado, mientras su hermano anunciaba el compromiso matrimonial de su hermana con uno de los nobles ms codiciados de Londres. Las esperanzadas debutantes presentes susurraron que sus corazones se rompieron por la prdida de su granuja de ojos azules. El variado grupo de amigos de Devon parecieron poco entusiasmados con el anuncio oficial. l ignor ambos bandos y se concentr en prestar atencin a Jocelyn. Era un deber ms fcil de lo que haba esperado. Sin duda, no le haca dao a su causa que hubiera respondido a l con tanta pasin, cuando se haban reunido en la torre. Recordar el suave placer de su cuerpo envi un agudo deseo, apualando por su espalda. Y quera ms. La sonrisa, que curvaba su propia boca finamente moldeada mientras las felicitaciones estallaban en torno a l, brotaba con ms facilidad de lo que haba esperado. Se volvi para poner su brazo alrededor de su cintura. Tal vez deberas darme un beso para celebrar nuestro compromiso. No delante de todos dijo ella con voz dbil. Pero la bes de todos modos. Su mano clida y dura se desliz desde su hombro hasta su nuca, y sus dedos apretaron all cuando inclin su boca sobre la de ella y la bes como si no hubiera otra persona en el mundo. Tena la intencin de que fuera slo un abrazo simblico, nada ms. Pero entonces sinti la mano de ella presionada contra su pecho. Oy el suspiro profundo que se le escap, y un dolor desconocido se apoder de su corazn. Ya est se rer sin previo aviso, su mano acaricindole la espalda. Ella levant la mirada oscura hacia la suya. Algo feroz se agit en su interior. Un deseo desenfrenado, el deber de proteger aquello lo entenda. Lo que lo confunda era la emocin indefinible que senta cuando estaba con ella. l desliz la mano a un costado. Ella sonri, pero no se movi, murmurando: Supongo que piensas que acabas de demostrar algo con esta escena. Y lo haba hecho. Ella no lo poda engaar, a pesar de que aplauda en silencio su habilidad para disimular. l reconoca cuando despertaba el deseo en una mujer. Sinti el calor sexual que se encendi entre ellos. Su sangre caliente anticipando qu otros fuegos podra despertar en su cuerpo exuberante. Fue un beso para sellar nuestro compromiso dijo, exhalando con sasfaccin. Nadie siquiera se sorprendi en lo ms mnimo. Como digas replic ella, avanzando por delante de l hacia las puertas del saln para la cena de celebracin. Devon la sigui con una sonrisa renuente, detenindose en la puerta para echar un vistazo a su hermano. Se me redime a tu satisfaccin? Grayson mir a la figura de Jocelyn alejndose. No es mi sasfaccin la que necesitas buscar, aunque me parece a m que ella ya

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Devon mir en direccin al grito suave que emiti Lady Winifred. Estaba parada detrs de Jocelyn en el extremo del corredor iluminado por luz de las velas, afuera del saln. Al principio no vio la razn por la que las dos mujeres parecan estar congeladas en sus caminos. Entonces mir por el pasillo en la direccin de la mirada de Jocelyn, y lo que vio hizo que su sangre bullera sbitamente. Apoyada entre dos urnas de piedras enormes, se alzaba un atad de caoba, en el cual yaca el famoso domin de terciopelo negro de Devon y debajo de l una corona de malezas muertas y flores secas. Un viejo crneo serva de cabeza. Clavado en la base del atad estaba un burdo cartel en forma de una lpida que deca: Lord Devon Boscastle Mejor Muerto que Casado Se dirigi al lado de Jocelyn, su mandbula apretada con furia incontrolable. Capt un destello de dolor en su mirada, que ocult rpidamente antes de que ella soltara una callada risa artificial. No tengo nada que ver con esto dijo l, girndola en la direccin opuesta. Pero es verdad, no? pregunt suavemente. l permiti que su hermana Emma pasara por su lado para tomar el brazo de Jocelyn. Es slo una broma tonta dijo Emma con voz cortante. No dejes que te moleste. Jocelyn asinti lentamente. Por supuesto que no. l apret la mandbula. No lo encuentro en absoluto diverdo. Jocelyn sonri dbilmente, sacudiendo la cabeza a la pequea multitud que se congreg para presenciar su reaccin ante este insulto sin precedentes. Slo quiero saber dnde est el atad de la novia, y si pudiera por favor seleccionar el vestido de mi muerte. No tengo ningn domin. La oscura mirada de Devon recorri los rostros de quienes los rodeaban. Si llego a saber quin hizo esto, prometo que el atad tendr su uso. Ella le toc el brazo. Vamos a cenar, Devon. No se ha hecho ningn dao real, y nadie va a confesar contigo amenazando con cometer un asesinato. Se qued quieto, su ira aumentando mientras ella pasaba por delante del horrible atad, Emma y Winifred como ngeles de la guarda a su lado. Saba que ella slo estaba tratando de ser razonable, y si alguien quera jugarle una broma a l, poda sobrellevarlo. Las bromas eran parte de una fiesta, pero eso no significaba que ella mereciera ser objeto del malicioso sentido del humor de alguien. Maldita sea, tengo que saber quin hizo esto dijo, girando para mirar a los invitados restantes que no haban sido capaces de alejarse de la sombra sorpresa. Los sirvientes de Lord Fernshaw sacaron a las damas amable y rpidamente por una puerta lateral. Su mirada se estrech en el rostro oscuro y adusto de su primo. No fui yo dijo Gabriel rpidamente. Confa en m, tengo mejores maneras de pasar el tiempo. Devon sacudi la cabeza. As me di cuenta en el saln. No era consciente de que fueras tan posesivo dijo Gabriel con cuidado. Slo estaba ocupando tu lugar.

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La boca de Devon se adelgaz. Era perfectamente consciente que Gabriel no era capaz de este tipo de crueldad, pero que lo condenaran si saba quin s. Caballeros dijo Grayson, poniendo una mano rme sobre el hombro de cada hombre. No le demos a la sociedad ninguna otra razn para hablar. Si tienen tanta cantidad de energa que gastar, conservarla para el torneo de Alton. O mejor an, uniros a Jocelyn en la cena. Gabriel mir a Devon y asinti con la cabeza. Amigos, primo? Devon asinti con la cabeza a modo de disculpa. Aydame a sacar ese maldito atad antes que alguien ms se tropiece con l. Gabriel asinti con la cabeza. Puedo hacer algo mejor. Por qu no hacer una visita a la funeraria del pueblo y preguntar si han vendido algn atad ltimamente?

Jocelyn se sorprendi por la atencin que le prestaron en la mesa de la cena. Bribones y hombres sin compromiso que nunca se hubieran atrevido antes a acercarse a una joven de su carcter inoxidable, le hacan la corte. Brindis halagadores se hicieron en su honor. En un momento dado, ella incluso brind por s misma y el atad vaco, terminando su elogio a Devon con la promesa de que ella "lo resucitara en su noche de bodas". Adam sacudi la cabeza ante su poco caracterstico despliegue de humor, encorvndose en su silla. Era obvio que su opinin de ella estaba bajando rpidamente. Su hermano sonri sin comprender. Un par de invitados ms amables susurraron que la visin del atad haba sido demasiado para soportar para la seorita Lydbury. Se estaba desmoronando por la presin. Creo que has bebido ms de tu habitual dosis de clarete le susurr Winifred al odo con el pretexto de dejar caer el tenedor. Jocelyn se inclin debajo de la mesa para susurrarle tambin: Por qu? No qued para ti? Una de nosotras debe seguir sobria, no te parece? susurr Winifred en un tono de reproche. Jocelyn asinti. Buena idea. Yo me ocupar de beber, y t, querida Winifred, te ocupars de pensar. l te dio una tiara de diamantes, Jocelyn. Ella alz una mano para estabilizar el anillo dorado que amenazaba con deslizarse sobre un ojo. Es hermoso, no? l es hermoso, tambin. Pero alguien piensa que al casarse conmigo su vida terminar. Lady Winifred frunci el ceo mientras un desenfrenado coro de risas estall alrededor de la mesa. Nunca pens ver el da en que te sentiras atrada a... a... Te ests volviendo una vieja mojigata dijo Jocelyn, alzando la cabeza. Has roto el corazn de Adam dijo Winifred alterada. Qu estaba buscando la seorita Lydbury debajo de la mesa? grit desde su silla, la voz alegre de uno de sus nuevos admiradores.

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Winifred le dirigi a Jocelyn una mirada irnica. Su dignidad. Parece haber desaparecido. El joven se ri ms fuerte. Bueno, en ese caso, perdamos la dignidad. Es un maldito fasdio, de todos modos se levant de la mesa para acercarse a la silla de Jocelyn. O deberamos buscarla juntos? Ella ri, y si hubiera estado en sus cinco sentidos, habra percibido antes el silencio fascinante que cay sobre la mesa. Una mano inquietantemente familiar cubri la de ella y firmemente le quit la copa que sostena. Devon haba regresado de su triste deber de sacar el atad del castillo. No me digas que has estado brindando por nuestro compromiso sin m, querida dijo, apoyando la barbilla contra su nuca. Pens que se me haba perdonado el haber llegado tarde. Ella lade la cabeza para mirarlo. No pareca justo que tres copas de clarete no la hubieran hecho menos inmune a su presencia. Su corazn todava se aceleraba cuando su mirada la recorra. Esa terrible tensin en la garganta todava le haca difcil respirar. Y todava recordaba con demasiada claridad la marca de su boca pecadora sobre sus pechos desnudos. La idea de las libertades que le haba permitido haca que se le acalorara la sangre del rostro. Me imagino murmur. Mira quin ha vuelto de entre los muertos. Su sonrisa mantuvo una arista dura que la hizo retorcerse en su asiento. Alguien va a desear la muerte, te lo prometo. Slo se trataba de una broma, no? pregunt lentamente. l la mir a los ojos. Te hizo gracia? En un sendo macabro admi. Hubiera sido ms divertida si no me sintiera personalmente responsable de colocarte en esa tumba. l apart de un codazo al baronet de vidos ojos, que estaba sentado a su lado izquierdo y movi su cuerpo espigado a la silla vaca. Me veo muerto para ti? pregunt en voz baja, su frente arqueada. Ella suspir. No, Devon. En lo ms mnimo. l le tom la mueca y la arrastr de la silla. No hemos bailado juntos todava. Por favor, no esta noche. Le ech una apreciativa mirada mientras la conduca a la pista de baile. S, esta noche. Les demostrars a todos que no te importa lo que piensen de ti. Ella se sorprendi al encontrarse a s misma capaz de moverse a travs de las figuras del decorado. Sorprendida de que sus tranquilas palabras le infundieran valor. Cuntas veces haba bailado y coqueteado con jvenes con la esperanza de una propuesta? Del amor? Este hombre no la amaba en absoluto, y no estaba segura de lo que senta por l. El nico alivio era que pareca fcil confiar en l, una sorpresa teniendo en cuenta el engao que los haba unido. Deseo y confianza. Era suficiente para construir un matrimonio? Se dio cuenta de repente de que l estaba mirndola, estudiando su rostro como si fuera la primera vez que se encontraran. l tampoco sonrea, y la oscura chispa de sensualidad en sus ojos enviaba pequeas descargas a travs de su cuerpo. Qu guapo era. Esos perversos ojos azules, sus huesos cincelados, su barbilla fuerte, hendida. La belleza de un arcngel. Qu fcil sera enamorarse perdidamente de l.
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Siento lo que acaba de suceder dijo, su mano en el hombro, instndola a acercarse. Pareca injusto que su contacto pudiera hacer que todo pareciera aceptable. No hizo ningn intento de alejarse. De hecho, senta como si estuviera magnetizada a su cuerpo duro y poderoso. Atrada hacia l y despojada por completo de sus defensas. Tus amigos estn haciendo apuestas sobre si an me esperars en el altar dijo, echando una mirada furtiva a su rostro. Esos no son mis amigos. Pero la iba esperar? se pregunt ella. l mir ms all de ella, hacia la puerta. Jocelyn se pregunt si vera a Lily Cranleigh parada detrs de ella si se daba la vuelta. En cambio, mir resueltamente a Devon. El baile termin. Ella se retir, su mirada se movi involuntariamente por la habitacin hasta la puerta. Si Lily haba estado esperando por l, ya no estaba. Y sin importar lo que fuera que Devon pudiera haber sentido por la seora Cranleigh, a quien todo el mundo saba que haba perseguido, l no se alej del lado de Jocelyn hasta que el cielo comenz a aclarar y los huspedes cansados buscaron sus camas a la espera de los escndalos que pudiera traer el da siguiente.

Estaba nublado a la maana siguiente. Jocelyn permaneci en su habitacin hasta que el desayuno termin. Entonces, cuando pens que no haba moros en la costa, se col abajo y fue a dar una vigorizante caminata por la finca arbolada. Algunos de los invitados se haban ido a la cama, a pesar de la molestia de los martillos golpeando y los hombres gritando desde el claro donde el jueves, en tres das ms, se celebrara el torneo anual. Tiendas de campaa con banderines flameando y cenefas con borlas doradas, se construan alrededor del campo de justas. Desde la pendiente donde ella estaba escondida, poda ver a varios hombres a caballo practicando. No vio la alta figura de Devon entre los practicantes, a pesar de que difcilmente poda pasar por alto a su primo Gabriel tronando por el csped en un musculoso corcel negro. l tir de las riendas y la salud, demostrando que no estaba bien escondida en lo ms mnimo. Fingi no verlo, y baj la pendiente para regresar al castillo, entonces se detuvo. Un hombre pareca estar merodeando por el gran bosque de carpes, que ella haba atravesado para evitar chocar con alguien que la conociera. No haba absolutamente ninguna manera de evitar toparse con l. Tom una respiracin y continu apresurada. Su corazn se hundi cuando l se gir hacia ella. Adam dijo, encontrando de repente difcil el tragar. Ests en camino de practicar para el torneo? Si yo parcipara lo ms probable es que dirigiera mi lanza hacia el corazn negro de Devon Boscastle dijo sin rodeos. Ya veo. De veras? Creo que s dijo en voz baja. Bueno, maldita sea, yo no.

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Ella tampoco, no realmente. Nada de esto tena sentido. Y nunca, nunca admitira esto a Adam, pero casarse con Devon Boscastle no era ni de lejos tan angustiante como debiera. De hecho, era la cosa ms maravillosa que le haba sucedido. Lo nico maravilloso. Mir a su alrededor. Nadie en el campo de justas poda verlos, aunque no poda estar segura de la vista desde las ventanas del castillo. Haba temido el inevitable momento en que se enfrentara a Adam a solas, pero por lo menos le deba una conversacin final. Una conversacin que al parecer estaba destinada a llevarla ella misma. l la examin en silencio con el ceo fruncido por tanto tiempo, que ella empez a tararear y a alejarse con cuidado. Pareca como si l no hubiera dormido en das. Su rostro se vea un poco plido, y el tamao de su barbilla ms pronunciado. No lo culpaba por odiarla, pero deseaba hacerle entender por lo menos que nada de esto haba sido obra suya. Adam comenz vacilante, yo La misma noche en que te encontraste con Devon en la torre interrumpi con voz ahogada, le acababa de pedir a tu padre tu mano. Quera sorprenderte hizo una pausa, como para dejar que su confesin se asimilara. Pero, maldicin dijo, alzando la voz, nos sorprendiste a todos mandndonos al diablo, no? No lo enendes. l neg con la cabeza. Quise ser correcto y respetuoso. No tena idea de que fueras una mujer que se dejara seducir por un hombre como Boscastle. Pens que iba a encontrarme contigo exclam. l la contempl con un ceo fruncido. Por qu iba a hacer algo tan insensato como invitarte a una cita en la torre? Hay ratones en lugares como esos, lo sabes. Pens que podras haber querido declararte en un ambiente romntico. Los ratones no son en lo ms mnimo romnticos la examin con una expresin bastante dolida. Quera decirte en privado que estoy dispuesto a desafiar a Boscastle por lo que te ha hecho. Hablas en serio? pregunt ella, horrorizada. Nunca te has bado en un duelo antes. l s por lo menos haba odo rumores en ese sentido. No haba ms que ver a los dos hombres juntos para darse cuenta de que Adam nunca sera mejor que Devon en un campo de duelo. Estoy muy consciente de eso dijo enfadado. Y no quiero retarlo particularmente, pero siento como si hubiera sido terriblemente ofendido. Tambin l. No por m, no. Seguramente no crees todas esas tonteras de que alguien te envi una nota en mi nombre, y que Devon slo result que tambin fue invitado. Es un conocido libertino, Jocelyn. Siempre est enredado en un romance u otro. Pienso que le creo dijo ella, slo dndose cuenta de ello ahora mismo. l levant la vista de repente. l viene. Cielos, l es el que viene hacia nosotros a travs de los rboles, ahora y no saba por qu ella deba sentir esta sensacin repentina de pnico mezclado con anticipacin, pero era as. Los ojos de Adam se agrandaron con alarma.

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No te quedes tan cerca de m. Hay un abismo virtual entre nosotros dijo ella por lo bajo y se oblig a no saltar de nuevo como si en realidad hubieran hecho algo malo. No es que ella o Adam tuvieran alguna razn para sentirse culpables, a menos que se tuviera en cuenta el hecho de que haban estado discutiendo el matar a Devon. Por la mirada cnica que les dirigi, podra haber escuchado la parte incriminatoria de la conversacin. Bueno, mira esto dijo, detenindose en seco, como si fuera tomado totalmente por sorpresa. Si no es mi futura esposa. Y Chiswick. Juntos. Debo dejaros a solas para que lamentis lo que pudo haber sido? Jocelyn frunci los labios. Lo lamentar en privado, gracias. Ya me iba. Tambin yo dijo Adam, rgido. Bueno, no dejis que os espante dijo Devon. Connuar con vuestra conversacin. Creo que o decir mi nombre en relacin a un duelo. Hay algo que debo saber? Las personas pueden morir en los duelos, sabis. Adam se puso de un tono tan blanco como la cera, que Jocelyn pens que podra desmayarse. No tena ms remedio que acudir a su rescate. Slo estbamos discutiendo quien desafiara a quien en el torneo de este ao. Devon estir los brazos al aire, atrayendo la mirada de ella hacia las lneas afiladas y magras de su torso. Ah, s, el torneo. Tengo muchas ganas de una buena pelea este ao, por alguna extraa razn. Espero que quien me rete est preparado para ser golpeado en el suelo. Pareca capaz de hacerlo, tambin, pens ella con pesar. En forma. Viril. Musculoso. Un hombre joven en la cima de su capacidad. Has venido aqu para decirle a Adam lo bien que te sientes? pregunt ella sin rodeos. l flexion sus hombros y sonri de nuevo. Te importara practicar conmigo, Adam? No estaba segura, porque no se atreva a mirar en su direccin, pero pens que Adam podra haberse tambaleado sobre sus pies. Fernshaw dijo estar ofreciendo un espectacular premio este ao agreg Devon en el ltimo momento. He escuchado que es un caballo muy no. Adam haba recuperado su color, si no su confianza. Si te da lo mismo, ir a la prctica en la tarde. Devon se encogi de hombros descuidadamente, luego mir hacia el cielo oscuro. No me importa, aunque se ve como si fuera a haber una tormenta baj la vista y mir directamente a Jocelyn. Tal vez deberas volver al castillo antes de que comience a llover. A menos, claro, que Chinny y t no hayan terminado su conversacin. Ella neg con la cabeza. No poda pensar en nada ms que decir, sin empeorar la situacin. Creo que hemos terminado. Devon pos una aguda mirada sobre Adam. T has terminado, Chinny?
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Adam cuadr los hombros, su barbilla saliente. Completamente. Entonces, por qu no te vas? pregunt Devon en voz baja. Y ese fue el momento en que Jocelyn se dio cuenta de que a pesar de todo su encanto ldico, haba mucho ms en Devon Boscastle de lo que dejaba ver. Si no era el mismo archi-enemigo, tena que ser uno de sus hijos predilectos, y sin importar lo despreocupado que actuara, era poco lo que se le escapaba a su percepcin.

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C CA AP PT TU UL LO O0 09 9
Devon se dirigi hacia el claro en las afueras del castillo donde se celebraba el torneo. Los carpinteros martilleaban los puestos improvisados para los espectadores. Algunas de las damas ms audaces se haban reunido para ver a los jvenes invitados practicando sus habilidades con la montura y el manejo de la espada detrs de la barrera de madera erigida para la justa. Lily estaba sentada sobre un fardo de paja con un vestido de seda verde y una capa. Volvi el rostro cuando vio a Devon y se qued mirando absorta a Gabriel galopando por el campo. Devon no poda decir si la hinchazn de su nariz haba disminuido o no. Estaba demasiado preocupado con sus propios pensamientos para prestar atencin de una manera u otra. La haba encontrado con su trasero desnudo bajo las sbanas con su primo, y mientras l no poda decir con honestidad que se haba sorprendido, no se le haba ocurrido en ese momento evaluar el tamao de su nariz. Tampoco le importaba si perda una apuesta o no, ella no vala la molestia. Lo que le molestaba en ese momento era la conversacin que acababa de escuchar entre Jocelyn y Adam. El par de inocentes haban sido totalmente inconscientes de que haba estado escuchando detrs de los rboles antes de circular de nuevo por el camino. Al principio haba pensado que su encuentro era divertido. Pero algo en el tono furtivo de su conversacin lo haba provocado, y segua provocndolo ahora. No era el que Adam hubiera estado considerando retarlo a un duelo, Devon entenda el honor masculino. Lo que le irritaba era que Jocelyn haba tratado de calmar al idiota. Tal vez debera haber alentado a Adam para que se fugara con ella. Se habran resuelto todos los problemas de Devon. Incluso podra haber pretendido quedar con el corazn roto a raz de su fuga. Bueno, tal vez eso sera llevar la reaccin demasiado lejos. Nadie creera que una mujer le haba roto el corazn. Pero tena que admitir, aunque slo fuera para s mismo, que tampoco era del todo indiferente hacia ella. Nadie lo haba obligado a galopar hacia las colinas para pedirle a su anciana ta su tiara preciada. O quedarse al lado de Jocelyn casi toda la noche. Para su sorpresa, no haba querido separarse de ella. Cierto, estaba siendo obligado a este matrimonio, pero no necesitaba ningn incentivo para llevarla a su cama. La deseaba ms cada vez que la vea. De hecho, se haba convertido en un reto el dominar su respuesta sexual ante su encanto. Teniendo en cuenta su inexperiencia, tomara especial cuidado para seducirla. Infiernos, no se engaara a s mismo. Se estaba muriendo por acostarse con ella, y cuando llegara el momento, tendra una maldita suerte si pudiera resistir los pocos momentos que los llevara desnudarse. Saba que ella no lo haca a propsito, pero de una manera sutil, pero desconcertante, lo haba cautivado. Por qu ms se habra pasado la ltima hora o algo as, explorando los terrenos del castillo con la esperanza de encontrarla? Y mientras estaba tranquilamente tratando de fingir que no la estaba buscando, ella haba estado a solas con Adam. Se detuvo y jur en voz alta. La forma en que la pareja haba saltado a un lado cuando revel su presencia, no slo lo haba molestado, sino que lo haba hecho sentir como un villano oscuro de un cuento de hadas que haba arrebatado a una princesa de su verdadero amor.

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Devon nunca antes haba interpretado el papel de villano en la vida de nadie. Pero, quin sabe? Tal vez posea un talento sin explotar para el mal. Desde luego, no se senta en lo ms mnimo heroico en este momento. Devon! Se dio media vuelta ante el grito, sin mover un msculo mientras Gabriel desaceleraba el galope de su caballo a un ritmo de paseo. En su estado de nimo actual, Devon estaba propenso a darle una paliza a su arrogante primo. Llegas tarde a la prctica, Bella Durmiente dijo Gabriel, echando una mirada a Lily. Vamos. Necesito un objetivo. Devon enganch un brazo sobre el anillo. Me sorprende que tuvieras la fuerza para siquiera levantarte esta maana, y mucho menos montar un caballo dijo con una sonrisa burlona. Gabriel le dedic una mueca grosera. Mi resistencia es notable. Descubriremos lo extraordinaria que es durante el torneo replic Devon, devolvindole la sonrisa. Es curioso, no tena idea que Fernshaw estuviera permitiendo participar a los campesinos en la cabalgata de este ao. No te han asignado a barrer el estircol? Quieres barrer conmigo? Devon se ech a rer. Contra quin vas a participar en la justa, de todos modos? Gabriel se ape y arroj las riendas a uno de los mozos de cuadra. Tal vez deberas prestar ms atencin a tu competencia. Por qu? Devon no slo haba servido como oficial de caballera, sino que haba ganado todas las justas en que haba participado en los torneos de Fernshaw. Nadie ha podido vencerme. Tal vez tu suerte ha cambiado. Tal vez no es suerte Devon salt sobre la barandilla, de repente con el nimo para la descarga fsica que le haba ofrecido su primo burlonamente. Debo confesar una cosa dijo Gabriel, caminando a su lado. No fue por invitacin que Lily vino a mi habitacin la noche anterior. Te conozco y haba hecho una apuesta, pero decid que no era necesario arrojarte a la cara tu prdida de libertad. Al parecer, ella tambin me deseaba. Devon se ech a rer otra vez. Si eso era una disculpa, ya est olvidado. Gabriel neg con la cabeza. No estaba disculpndome. Slo te lo dije, para que cuando te venza maana, comprendieras que no tiene nada que ver con una mujer. Gabriel, cuando arranque tu arrogante cabeza de tus hombros, puedes estar seguro de que Lily ser la ltima cosa que est en mi mente. Gabriel esper unos instantes antes de responder. Y si hubiera estado Jocelyn en mi cama? Devon dirigi un golpe burln a su cabeza. Realmente s quieres que te bajen los humos, no? Si alguien me supera, Devon, que seas t. Devon sonri de mala gana. Gabriel baj la voz. Me enter anoche que el atad haba sido robado, no vendido. Esperaba demasiado.

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Y connu Gabriel, si alguien en el casllo sabe quin est detrs de esto, lo mantienen en secreto. Ahora, no es esta una vista que enternece mi fro corazn? dijo una voz detrs de ellos arrastrando las palabras. Nos atrevemos a esperar que este fro en el aire entre los dos primos presagie un derramamiento de sangre? Ya era hora. Devon mir a su alrededor. El capitn Thurlew y un grupo de sus amigos avanzaban a travs de la tela cargando palos de escobas y lanzas embotadas sobre sus hombros. Para qu demonios son los palos de escoba? pregunt Devon divertido. Para barrer a los oponentes fuera del campo? No sabes? pregunt Gabriel con una sonrisa. Ser el primer evento en el que se utilizarn palos de escoba en una justa. Fernshaw teme que los huspedes aficionados puedan lastimarse. En ese caso Devon arrebat una de las escobas de debajo del brazo de Thurlew, debes comenzar a practicar. En garde. Gabriel se agach, entonces atrap el palo de escoba que el mozo de cuadra le haba procurado y arrojado. Eso est mejor dijo, riendo, y lo hizo girar hacia el torso de Devon. Devon lo esquiv con gracia gil y asest su propio golpe, dndole a Gabriel en el muslo. Gabriel simplemente sonri. Eso fue un poco demasiado cerca de un lugar sensible. Te importa mantener tu palo de escoba lejos de mis joyas? Mis disculpas dijo Devon, riendo. No saba que tuvieras alguna. Pregntale a Lily. No, gracias. Una multitud se haba reunido. Devon not que Lily se haba puesto de pie, probablemente con la esperanza de presenciar una violenta escena. Adam se puso unos metros detrs de ella, pero Jocelyn no estaba en su compaa. Habra seguido su consejo de volver al castillo? Habran acordado ella y Adam reunirse en secreto ms tarde? Maldicin un golpe seco en el codo trajo su atencin de nuevo a su batalla con Gabriel. Lo siento dijo Gabriel con un encogimiento de hombros insincero. Espero que no fuera el brazo que usas para la espada. Pero tal vez deberas prestar ms atencin a lo que un aficionado puede hacer.

Lloviera o tronara, el torneo anual de Lord Alton Fernshaw se celebrara. Al amanecer, el ltimo rastro de bruma se haba evaporado de los terrenos de la justa. Los asientos de madera estaban repletos de somnolientos, pero emocionados espectadores deseosos de presenciar la caballera revivida. O bien, si la caballera fracasaba, como suceda a menudo en tales circunstancias, uno secretamente poda esperar presenciar que una autntica lucha estallara entre los competidores.

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Este ao, debido al imprevisto escndalo que rodeaba a dos de los caballeros ms carismticos de la sociedad, pareca haber una oportunidad decente para que estas expectativas sedientas de sangre se cumplieran. Con este fin, las apuestas se haban colocado en privado en una batalla personal entre los dos primos Boscastle. Gabriel estaba atendiendo un labio inflamado de su prctica con Devon el da anterior, un defecto que slo lo haca ms atractivo para sus admiradoras. Devon tena una expresin distrada tan diferente a su habitual semblante despreocupado, que sus entusiastas seguidoras penaban por ofrecerle consuelo. Esas apuestas por Devon se hacan sobre la base de sus habilidades en la caballera y su temperamento audaz. Era joven, duro y salvaje en el corazn. Gabriel pareca un poco ms fuerte, ms duro en los bordes. Sus partidarios afirmaban que, como un paria Boscastle, no tena nada que perder. La verdadera pregunta del da, sin embargo, era cul dama haba alimentado esta rivalidad? La previamente intachable Seorita Lydbury, o la infame, pero deseable, Lily Cranleigh? Podran ser ambas mujeres? Tambin se hacan apuestas sobre este asunto, con Lily a la cabeza, y unos pocos jugadores sealando que a Jocelyn no se la haba visto en las prcticas. Jocelyn no se habra perdido el espectculo por nada; haba renovado su decisin de aceptar su destino. Despus de todo, haba venido a la fiesta de Alton, con la esperanza de una propuesta de matrimonio. No importaba que Devon Boscastle distara mucho del marido respetable que haba tenido en mente. A veces, los planes mejor trazados reservaban unas cuantas sorpresas. Ella y Lady Winifred tomaron sus asientos mientras los juglares deambulaban recitando poesa y serenatas a las doncellas en las gradas con clsicas canciones de amor de los trovadores del siglo XIII. Todos los asistentes llegaron disfrazados. Jocelyn llevaba un bliaud, una sobre-tnica de fluida seda violeta con un dorado cinto ligado, que colgaba bajo sus caderas. Despus de mucha fanfarria, Lord Fernshaw apareci y se dirigi a su estrado con dosel. Se anunciaron las reglas de la justa, los participantes recordaron que todas las armas se haban desafilado en el espritu amistoso del torneo. El caballero de honor cort las cuerdas de la tela, y un heraldo grit: Laissez-alle3! El torneo haba comenzado. Prometa ser un evento divertido. El gran premio que se concedera al ganador del torneo de este ao era un semental de sangre andaluza. No haba un combatiente en el campo que no codiciara el caballo para sus propios establos. O para simplemente montar en Rotten Row para impresionar a las damas de Londres. Resplandeciente en su traje de caballero, Devon Boscastle apareci, fcilmente la figura ms impresionante de la jornada al cruzar el campo montado en su brioso corcel. Debajo de un jubn de raso azul pavo real llevaba una cota de malla de plata, y sus ojos azules brillaban con intencin

Laissez-alle = Seprense, en francs (N. de la T.)


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diablica a travs de la visera de su yelmo de acero. Comandaba su caballo con tal magistral facilidad que provoc palpitaciones a ms de una dama en la audiencia. Jocelyn lo vio entrar en la arena, entonces mir hacia otro lado, su corazn retumbando inexplicablemente. Si l reconoca a Lily en lugar de a ella, probablemente lo retara a una justa ella misma. Pareca un salto lgico de la locura, despus de atacar a un rival con una raqueta. Ella saba que no le haba gustado encontrarla con Adam. Pero Adam era tan cmodo como una silla vieja, Devon no era cmodo en absoluto. La haca sentirse sin aliento, torpe, y dolorosamente ingenua. Jocelyn susurr Winifred. No me digas que est haciendo un espectculo de s mismo frente a esa mujer otra vez. No. Pero l est haciendo un espectculo de s mismo delante de ti. Uno muy guapo, tengo que decir. No te burles de m. No estoy de humor. Jocelyn Winifred le dio un codazo en el costado, a connuacin, mir deliberadamente en la arena. Jocelyn volvi la cabeza. Directamente debajo de ellas, Devon estaba sentado elegantemente a horcajadas sobre su corcel danzante, un espectculo hermoso, aunque odiaba admitirlo. Un favor de parte tuya, la ms hermosa de todas las mujeres, para llevar conmigo a la batalla dijo l alegremente, extendiendo una mano enguantada en actitud de splica. Trag saliva, dicindose a s misma que no se fundira en un charco por un gesto bonito. Qu se supone que debo darle? le susurr a Winifred. Un zapato? Mi zapato? Bueno, entonces, una liga. No le voy a dar una liga. Aqu todo el mundo piensa que le has dado mucho ms que eso. Jocelyn se ruboriz, a continuacin, desat el cinturn de seda, unido al dorado cinto ligado que era una parte bastante incmoda de su traje. Lo arroj al aire. Devon lo atrap en la punta de su lanza e hizo una demostracin de besarlo antes de incitar a su caballo a hacer una reverencia para saludarla. Qu acto caballeresco exclam Winifred, batiendo las palmas. Jocelyn trat de no sonrer. Qu actor, quieres decir. Bueno, si eso es un acto, me gustara estar en su obra. Oh, Dios, se es Sir Gabriel el que est por combatir? El otro combatiente acababa de entrar a la arena en un gran caballo gris de guerra. Un yelmo negro con plumas ocultaba su rostro, pero estaba sentado en la bordada silla de montar con una arrogancia que lo haca fcil de identificar. Cabalg hacia las gradas para pedir un favor a Lily Cranleigh, que levant la rodilla y le arroj su liga, sin ninguna vacilacin en absoluto. Pero Devon le haba pedido a ella el honor, y aunque se dijo que probablemente no era nada ms que un homenaje simblico, se senta satisfecha de todos modos. Podra ser slo para el espectculo. l podra no ser ms su campen en el corazn de lo que ella era una princesa, a pesar de la tiara de diamantes.
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Se dio cuenta de que lo haba tomado por defecto. Por lo que saba, o no quera saber, l todava estaba compitiendo por la atencin de Lily a puertas cerradas. Pero si poda pretender en pblico ser un prometido fiel, entonces, en verdad pareca justo que ella hiciera lo mismo. Lo curioso era lo fcil que era para ella era fingir devocin por ese granuja.

Devon inst a su corcel a un paso calmado cuando las cuerdas se rompieron. l y su primo galoparon hacia el otro en un velo de remolino de polvo que levantaban los cascos. Gabriel era una figura impresionante, el bastardo, en su atronador caballo gris. Pero Devon haba nacido siendo un jinete. Su constitucin espigada y angulada se prestaba ms a la agilidad y la velocidad que la fuerza resistente de su primo. Llevaba una pesada lanza desafilada en la mano izquierda y la apunt hacia el centro del escudo de Gabriel, que se le aproximaba. Si golpeaba con la fuerza suficiente, lo hara caer del caballo, pero esperaba no hacerle dao. Su puntera fue certera. Por desgracia, Gabriel qued sentado firmemente en la silla como el arrojado bribn que era, su escudo acolchado haba absorbido el golpe. Vamos, primo se burl Gabriel cuando hizo trotar a su caballo alrededor para el prximo recorrido. No tomes a pecho tu prdida. Todas las chicas saben que Lord Devon prefiere sobresalir en el dormitorio que en el campo de batalla. Devon hizo retroceder a su corcel con una habilidad que era como una segunda naturaleza. Podra montar en crculos alrededor de Gabriel hasta durmiendo. No he escuchado ningn cuento de tu valenta en las batallas. Eso es porque los hombres con los que luch estn muertos y no pueden hablar grit Gabriel por encima del hombro. Es slo un juego, no? Era slo un juego, pero a Devon le importaba un bledo. Haba perdido de vista ese hecho en el momento en que haba alzado la mirada y vio a Jocelyn. No la impresionara exactamente si perda. Sus ojos se estrecharon, concentrndose, mientras l y Gabriel volvan a entrar en el campo en un tranquilo galope que desmenta su rivalidad. Juego o no, iba a ganar. Pero esta vez... esta vez... Cabalg firmemente afianzado a la silla, posicionando el brazo, mientras que el caballo de Gabriel tronaba hacia l. Su concentracin dio sus frutos. Unos momentos despus su lanza dio un golpe demoledor al escudo de Gabriel, su primo sali disparado de la silla y cay de espaldas al suelo. La victoria marc el atteint4 ganador. El pblico rugi de aprobacin. Alguien arroj una corona de hiedra en la arena. Los heraldos pregonaron, anunciando que Lord Devon era el ganador. Slo tena que ganar dos eventos ms. Mir a su primo divertido. Eso debera encargarse de tu complacencia por un da o dos. Gabriel se puso de pie y se arranc el yelmo. Deberas estar agradecido.

Atteint = Toque, en francs (N. de la T.)


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Agradecido? resopl Devon. Regueros de sudor corran por los lados de la barra protectora de la nariz de su yelmo. Por qu? Gabriel sonri. Porque te dejo ganar para que no seas deshonrado delante de tu promeda. Devon ech hacia atrs la cabeza y ri. Ahora ya lo he escuchado todo. Gabriel fingi parecer herido. Sacrifico mi orgullo, y te res de m? Sabes lo que pienso, Gabriel? Creo que eres un mal perdedor. No tienes un hueso en tu cuerpo que sea capaz de sacrificarse. Gabriel no neg eso tampoco.

Devon cabalg directamente a las gradas, se ape, y se inclin ante Jocelyn. Ella lo mir durante varios segundos, como si no estuviera segura de qu decir. l saba que por alguna razn inexplicable, se haba sentido obligado a golpear a su primo, y era de suponer que haba sido ms una cuestin de orgullo masculino que de querer ganar un hermoso caballo. Jocelyn, sin embargo, no se vea como una mujer demasiado impresionada por sus habilidades en el torneo. Gabriel se le acerc por detrs y le dio una palmada en el hombro, murmurando: Me gustara sacar el mximo provecho de esto si fuera t. Pdele que bese tu lanza. Te voy a dar algo que besar. Jocelyn se levant del banco acolchado. Devon pudo sentir que la atencin de su primo se senta inmediatamente atrada por su figura esbelta, y un nuevo enfado se encendi a travs de su fatiga. Ella se aclar la garganta. Lady Fernshaw estaba parada junto a ella, apremindola a hablar. Lord Devon empez con torpeza, su valenta ha sido Ha sido qu?, se pregunt irritado. Una prdida de tiempo? Su mirada se desvi de su rostro a su figura de nuevo. Ese traje medieval moldeaba su cuerpo como si acariciara cada curva. Le dieron ganas de llevarla a un lugar privado y desnudarla. Era extrao que hace unos segundos le hubiera estado doliendo por todas partes y sintindose malhumorado. Ahora todava le dola, pero era una queja ms profunda, ms familiar. La quejas del crudo deseo. Sacudi la cabeza y trat de centrarse en lo que ella estaba diciendo y no en lo que le gustara hacer con ella cuando estuvieran solos. De repente se dio cuenta de que ella haba dejado de hablar y miraba ms all de l, hacia la arena. Gabriel estaba burlndose de l a sus espaldas? Se dio la vuelta, su casco bajo el brazo. Pero ahora Gabriel no estaba mirando a Jocelyn para nada. De hecho, l estaba observando a uno de lacayos de Lord Fernshaw, quien estaba vestido como un escudero medieval, apresurndose hacia las gradas. Traigo un reto personal de un combate nico para Lord Devon grit el lacayo, detenindose a su lado. Quin te envi? exigi Devon cansinamente al mensajero jadeante. Lord Chiswick lo hizo, milord. Chinny? pregunt Gabriel con un bufido de incredulidad. Chinny quiere pelear contigo? l ha pedido un combate cuerpo a cuerpo aadi el criado con voz dudosa cuando alz la mirada a la figura imponente de Devon.
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Devon se quej. Todo lo que quiero hacer es quitarme este traje ridculo. Gabriel se acarici la mandbula. Siempre puedes rehusarte. Devon levant su escudo y rod los hombros, como era su costumbre cuando iba a entrar en batalla. Y entonces parecera un matn y un cobarde. Es complicado, no? murmur Gabriel. Si fuera yo, seguira adelante y luchara contra l. Ella est mirando, sabes. S dijo Devon secamente. He visto la forma en que la miras agreg Gabriel, pensativo. He visto la forma en que t la miras, tambin. Pero yo no voy a casarme con ella. Si aplastas a Chinny, ella podra tener miedo de llevar a un bruto a su cama. Devon tuvo que inhalar ante eso. No te preocupes por cmo me va a ir en la cama. No he tenido ninguna queja todava. Por supuesto que tampoco se haba casado todava, ni haba tratado con las complejidades de un arreglo permanente. Tena confianza en sus habilidades como amante, pero con el amor en s? Siempre se haba preguntado por qu un hombre en su sano juicio se sometera a tan prolongada tortura. Y sin embargo, sigui adelante y acept el desafo. Hacer otra cosa iba en contra de su competitivo espritu Boscastle. No se degradara por alejarse de una pelea. Tres minutos ms tarde estaba parado frente a su rival, ms bajo que l y con la cara sombra. Sinti que su resolucin se desmoronaba. No poda lastimar a Chinny. Sera como patear un cachorro molesto que constantemente morda el tobillo de uno. Despus de todo, Adam tena derecho a sentirse ofendido. Devon le haba robado a Jocelyn de sus brazos, sin importar que l no hubiera tenido la intencin. Adam tena que mantener su honor tambin. No quiero lasmarte, Adam dijo en voz baja, casi sin mirar al escudero que les traa sus espadas romas. Adam proyect su enorme barbilla. Bueno, maldita sea, yo quiero matarte. No, no quieres Devon se habra redo si el pobre Chinny no pareciera tan decidido. Somos viejos amigos. Esto se supone que sea un manejo amigable de las espadas. Todo es un juego para y tus malditos hermanos, Boscastle. Guerra, mujeres. Mi mujer, o al menos lo era. Devon gir su espada en un arco. No saba que fueras capaz de tanta pasin, Chinny. Vio la mirada de Adam pasearse por delante de l a los puestos y resisti la tentacin de girarse. Slo poda imaginar lo que Jocelyn esperaba: que el brbaro de su prometido no le hiciera dao a su heroico defensor. Devon decidi que iba a sorprenderlos a los dos. Sera un caballero y tirara el combate, para que Chiswick pareciera un hroe. Realmente era un juego. Eso El slido golpe de la espada de Adam a travs de sus hombros lo sacudi llamndole la atencin. Apret la mandbula y se enderez.

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Haba sido un golpe bajo, poco caballeroso, pero lo que molest a Devon ms que la constatacin de que Adam se haba aprovechado de su equidad, fue la constatacin del dolor. Haba sido un buen golpe. Por desgracia para l, doli. Por desgracia para Chiswick, tambin desat el temperamento de Devon. Tom aliento, hizo una finta, e hizo girar su espada para que el plano de la hoja alcanzara a Adam bajo su mueca y enviara su espada volando al suelo. La punta roma de su espada pas a travs del escudo acolchado del pecho de Adam hasta su corazn. Lo siento, viejo amigo murmur, tragando saliva ante la mirada de orgullo herido que cruz el rostro del otro hombre. Adam asinti con la cabeza. No ene importancia. Nunca habra sobrevivido la escuela sin ti defendindome de los matones. Te lo deba, Boscastle. El heraldo pregon su victoria. Devon baj la espada y sacudi la cabeza con pesar. Ahora hemos hecho dos idiotas de nosotros mismos. No creo que nadie quedara impresionado. Adam se enderez. Tal vez, pero por lo menos, siento que cumpl con mi deber. De hecho, me siento mejor sobre esto en todos los aspectos. Entonces eso lo hace para uno de nosotros dijo Devon con una mirada recente hacia los espectadores de las gradas. Slo Dios saba lo que Jocelyn haba pensado de este espectculo. Medio esperaba que una dama con su educacin tan protegida fuera sacada desmayada. O sollozando abiertamente, porque l haba derribado su defensor. Podra haberse ahorrado el problema de preguntarse. Ella se haba ido cuando l encontr su lugar en el banco. Ni siquiera poda estar seguro de que le hubiera visto darle a una paliza a Adam. Lo que fuera que ella haba sentido sobre el torneo tendra que esperar hasta una explicacin privada. Tal vez ella podra encontrarle ms sentido a su comportamiento que l.

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C CA AP PT TU UL LO O1 10 0
Jocelyn se qued en la puerta hasta que finalmente divis a Devon volviendo a su habitacin. Se dio cuenta que estaba de psimo humor, no como sola ser. Decidi darle tiempo para que se recuperara de su mal humor antes de aproximarse a l en privado. Posiblemente l y Gabriel haban estado peleando hoy por una cierta viuda. Pero el hecho era que l haba peleado por ella hoy. Saba que solo haba sido una batalla fingida, y la farsa pareca describir el matrimonio que se cerna ante ella. Pero de todas maneras Devon haba tomado una posicin y haba peleado sin vacilacin. Pareca ser la manera Boscastle. Ella nunca haba sido muy combatiente, pero bueno, tena poco por qu luchar. Era fcil empujar a un rincn a una joven tmida. Su madre haba sido un ratn asustadizo que nunca se haba atrevido a oponerse a nadie. Su padre haba credo que era su deber aplastar cualquier resolucin con la que no estuviera de acuerdo al carcter obediente de su nica hija. Para bien o para mal, esa determinacin estaba apareciendo ahora, y Jocelyn no tena la menor idea como pararla. Aparentemente no era la joven obediente que ella crea ser. Envalentonada por la conducta de su campen reacio, decidi por primera vez en su vida que peleara por lo que quera. Y quera ser la esposa de Devon Boscastle, pero no slo de nombre, porque eso no era nada. Quera ser la esposa de su corazn, en su totalidad, de manera que no importase que mujeres como Lily Cranleigh existiesen. Y seguro, si hoy l pudo luchar contra un amigo por ella, por qu no iba a ser posible que l la amase? Sospechaba que esta conclusin no derivaba del pensamiento lgico, pero tampoco era completamente ajena al dominio de la razn. Sin embargo, el problema inmediato era que no tena ni idea como encauzar a un hombre desafiante como Devon. Era un macho animal que viva como le daba la gana, hasta que lo pillaron con ella en esa cita secreta. Un par de criadas pasaron hablando, arrastrando baldes pesados de agua caliente por el pasillo. Las dos entraron a la pieza de Devon, pero slo una sali con los hombros cados con decepcin. Sbitamente Jocelyn se vio caminando por el pasillo y se par vacilante frente a la puerta. Simplemente no poda meterse al dormitorio de l, prometida o no. Entonces se acord que Lily Cranleigh no tendra esas reservas. Adems haba una criada adentro. Ella golpe.

Devon abri un ojo y vio a la criada parlanchina examinando la espada que haba usado para derrotar a Adam en el torneo. Cuidado con tocar eso, mueca. Por Dios, no saba que las espadas era tan grandes hoy en da dijo la descarada mirando con gusto la figura desnuda de Devon. Excluyendo al presente. l se ri. Ya te puedes ir, moza desvergonzada. Observacin, eso es todo. l cerr los ojos. Apostara que hay mucho que observar en una fiesta como esta. Ella se arrodill al lado de la tina para jabonarle los hombros. No bromea ni un poco. Citas con el cnyuge ajeno, retozos arriba, abajo y en las escaleras.
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Supongo que no habrs escuchado quin me mand la invitacin a la cita esa de la torre. Nadie sabe dijo sombramente. Y es verdad. Y el atad? l le removi firmemente la mano de su cuerpo. Me las arreglar yo mismo, gracias. Ella se par con un profundo suspiro. Algunos piensan que fue Sir Gabriel el que trajo el atad a la casa. No fue por eso que le disteis la paliza hoy? l frunci el ceo. Los dos nos dimos una paliza. Y espero que est tan dolorido como yo en este momento. Sin embargo, l no tuvo nada que ver con ese atad. Da escalofros, una cosa como esa. Devon contrajo la mandbula, al recordar la pena en los ojos de Jocelyn cuando se haba confrontado a la macabra imagen, y cmo haba resistido con gracia, el resto de la noche. Pero tal vez ella estaba un poco acostumbrada a resistir. Crecer con Sir Gideon no debi haber sido muy agradable para una muchacha cuyas inclinaciones naturales, lo ms probable, despertaban la desaprobacin de l. Y si Devon se enteraba que ella haba tolerado cualquier cosa desagradable en el pasado, se encargara de borrar cualquier memoria sombra que la persiguiese. Una vez que se casaran, Sir Gideon sera bienvenido solamente cundo, o si, ella quisiera verlo.

l neg con la cabeza. No saba qu diablos le estaba pasando. En un momento planeaba seducirla, y en otro asuma el papel de su protector. Bueno, no poda negar su herencia Boscastle. Haba sido testigo del mismo tormento agridulce de su hermano. Simplemente no se haba dado cuenta que ahora era su turno sufrir. La voz traviesa de la criada termin con sus meditaciones. Os puedo lavar entero, si queris se ofreci. Pero tendra que usar la toalla. El pao no es suficientemente grande para un hombre de vos. Ella mir mientras la puerta cruja vacilante. Devon lo oy, pero no movi un msculo. Si el intruso resultaba ser su primo Gabriel con la esperanza de igualar el marcador irrumpiendo cuando Devon estaba desnudo, iba a ahogar al bastardo en la tina. La criada se separ de la tina, evidentemente silenciosa. Devon mantuvo los ojos cerrados mientras se familiarizaba con la otra presencia en la sala; definitivamente no era Gabriel, pens divertido. La sangre se le revolvi mientras escuchaba el seductor susurro de seda acercndose a la tina. Bueno, nia dijo impaciente sonriendo para s mismo. Vamos, lvame entonces. El agua no permanecer caliente para siempre, y tengo los msculos agarrotados. l escuch cmo la puerta se cerraba suavemente, y asumi que la criada se haba ido. El pecho se le apret con agradable sorpresa, al sentir el tacto de la mano de otra mujer en su hombro, despus a travs de los msculos contrados de su pecho. Con una delicadeza excitante, ella le jabon su musculoso bceps. Dedos refinados, suaves, buscando. l inhal anticipando y pretendiendo no notar la diferencia. Pero su cuerpo tambin not, y respondi con una ereccin sin control que rompi la superficie del agua y puso a prueba su habilidad como actor.

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Estupendo y sac el brazo para tomar del codo a su asistente, pero te importara lavarme un poco ms abajo? Abri los ojos cuando oy el suave grito ahogado, y sonri. Jocelyn le arroj el trapo en su pulsante pene. Jocelyn se ech hacia atrs. Eres la encarnacin del diablo, Devon Boscastle. Jocelyn! exclam con sorpresa fingida. Eras t. Vaya, que sorpresa. Eres la ltima persona en el mundo que esperara encontrar lavando mis partes ntimas. A eso viniste?

Al entrar al dormitorio de Devon, Jocelyn haba decidido tomar al toro por las astas. Haba tenido una gran impresin al darse cuenta lo grande que era su toro, y que lo haba encontrado sin ropa, pero afortunadamente, en ningn acto indiscreto con la muchacha que lo atenda. La criada al lado de la tina le haba dado una mirada sobresaltada. Jocelyn se llev un dedo a los labios para que se quedara callada. La muchacha dio una sonrisa de comprensiva, y le pas el jabn a Jocelyn. Devon mismo pareca estar relajndose en su bao con los ojos cerrados. Por un momento se qued mirando indiscretamente su forma desnuda. O lo que poda ver. La piel le hormigueaba con el placer ilcito de la belleza que observaba. Su pelo grueso negro se encrespaba mojado en su poderoso cuello. Los msculos de sus hombros notoriamente marcados, brillaban con el agua, as como lo haca su pecho duro como el acero. Agarrando el jabn ella se atrevi a dar un paso ms acercndose a la tina, slo para arrojar la pequea toalla sobre su rgano viril tumefacto, y que l le haba pedido impdicamente que se lo lavara, cuando saba todo el tiempo que era ella. Era para eso que ella haba venido, en realidad. l surgi de repente como una deidad marina durante una tormenta, lanzando oleadas por todos lados mientras se sacuda el agua de su cuerpo largo y firme. Y se par frente a ella antes que se pudiese acercar a la puerta. El diablo acechaba en esa sonrisa que le dio. l parpade con asombro descarado y burln. Por Dios, me hiciste saltar exclam. No te sent venir. Golpeaste? Dio tres pasos y corri el cerrojo de la puerta, el agua chorreando de su gruesa vara a los msculos tensos de los muslos. Ella gir ciegamente y le arroj la toalla que estaba en un taburete al otro lado. Cuando haba pasado un rato suficiente para que l recordara el pudor y se cubriera con la toalla, ella lo mir reflejado en el espejo. Desconcertadamente todava estaba en estado natural, el pudor aparentemente no era una de sus prioridades. Tena la toalla colgada del cuello. Y ms pareca un pauelo apenas le cubra los anchos msculos del pecho y de los flancos. Y esa parte flagrante de su cuerpo que sobresala del oscuro pice de pelos desafiaba toda descripcin, aunque el adjetivo que le vino a la mente fue bien favorecido, antes que ella cerrara los ojos. Por favor, ponte algo le dijo con voz dbil. Dame un minuto. No estaba esperando compaa. Ella abri los ojos y frunci el ceo. Tenas compaa. Trabaja aqu, querida Se sec con la toalla con una lentitud exasperante. Jocelyn le ech una ojeada a sus nalgas apretadas y sin grasa, mientras se agachaba secndose los pies. Se le apret la garganta con lo que vea.
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No te preocupes por m le dijo falta de aliento. l se puso atrs de ella con el pecho desnudo y las caderas envueltas en en nada. Perdn. Eso pensara yo respondi ella, con la sangre zumbando peligrosamente. l le sonri a travs del espejo. Te importa? Me importa qu? pregunt tragando seco. Si muevo mi mano a tus piernas? Los ojos de ella volaron a los de l. Qu diablos? Ests encima de mi camisa. Ella exhal y rpidamente se hizo a un lado para que l recogiera su camisa. Aunque l no se la puso. En vez de eso, desliz sus brazos sobre los hombros de ella y la volvi hacia l. A ella la cabeza le daba vueltas con el magnfico cuerpo viril de l. Sbitamente sinti necesidad de reclinarse en un sof con un vinagre potente. Jocelyn? la pregunt con toda su diversin desnuda. Lo siento por hacerte rabiar, no lo pude evitar. Pero tengo que preguntarte qu ests haciendo en mi habitacin? Era una pregunta justa. Ella se pregunt lo mismo antes de recuperar la calma, finalmente. Haba venido a agradecerle que hubiese sido su campen en el torneo de hoy, aunque por cierto no haba previsto expresar su gratitud con l estando desnudo. Quera ella cometi el error de mirarle la boca. Esos labios firmes y sensuales que le haban dado el primer gusto del pecado. Y la hacan anhelar ms. Pensndolo bien, lo que quiero decir puede esperar. Por lo menos hasta que ests ms decente. Qu queras? pregunt l suavemente pasando sus largos dedos por los hombros de ella con una delicadeza que daba escalofros. Esto te puede sorprender, pero no tengo el hbito de conversar con otra persona desnuda. Te puedo desnudar si te sientes en desventaja l se inclin y le mordi el punto ms sensible del cuello. Rpidamente le alivi con la lengua el escozor placentero que ella sinti. Ella gimi, los pechos sbitamente hinchados en el cuerpo del vestido. Lo que quise decir es que t deberas vestirte, demonio, como lo sabes muy bien. Por qu? No tengo nada de qu avergonzarme. Esta es mi habitacin y no voy a pretender que soy un monje. Ella tembl mientras l la mordisqueaba dejando un tazo inquietante hasta el hombro. Dudo mucho que alguien te pueda confundir con un monje, Devon Boscastle. l levant la cabeza y sonri. No viniste a salvarme, verdad? Ella decidi que no iba permitir que su virilidad ni su encanto licencioso la pusiesen en desventaja. Ella se haba atrevido a hacer esta visita para decir lo que pensaba, y nada, ni una criada promiscua, ni la falta total de inhibiciones de su futuro esposo, sin mencionar la ropa, la iban a distraer de su tarea. Si ella no fuera a casarse con l, tendra que ser capaz de resistirlo. Por supuesto que resistirlo y disuadirlo, eran dos cosas completamente distintas. Vena a expresarte mi agradecimiento por lo que habas hecho hoy da. l la hizo retroceder con ese paso suelto de cadera de los jinetes maestros. Me gusta cmo suena. Bueno, yo no puedo decir que me gusta esa mirada en tus ojos.

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Qu mirada sera esa? No estaba segura si l la puso en la cama o si ella simplemente se desplom de un ataque de nervios sper estimulados. Todo lo que saba era que se hunda con bastante impotencia bajo el peso de su duro cuerpo masculino, y que los pechos, y tal vez su corazn acelerado terriblemente, yacan aplastados con el pecho poderoso y mojado de l. Sin embargo cuando l la bes, pareca natural, tal vez imperativo, que ella se sometiera. La posicin de l que la haca prisionera, le sac hasta la ltima resistencia de los huesos. l introdujo su lengua profundamente en la boca de ella, y gimi cuando ella levant sus brazos al cuello. Yo vine a decir nunca nadie haba sido mi campen antes susurr ella. Me conmovi el honor que me hiciste hoy. Yo tambin me siento ms bien conmovido en este instante, pero no podra decir que tuvo que ver con el honor. Ella achic los ojos. Yo hablaba de lo que hiciste en el torneo. Hablas de la paliza que le di a Chinny? pregunt con una gran sonrisa. No significa que disfrut vindolo vencido, pero estaba agradecida que lo hayas hecho por m. Lo podra hacer por ti ahora, si me dejaras. Devon. Cuan agradecida ests? Lo suficiente como para dejar de lado las reglas y venir a tu habitacin. Y quieres recompensar mi valor? Ella vacil No te voy a preguntar qu quieres decir. Lo hubiese aplastado si hubiese sabido que te gustara. Eso no es precisamente lo que me gusta. Por qu no buscamos lo que te gusta? Ella trag ante la oscura seduccin de sus ojos. Tampoco creo que deba responder a esa pregunta. No creo que lo necesites dijo l suavemente, mostrndole por qu con otro beso intenso y voraz que le dej la cabeza dndole vueltas, y al cuerpo deseando ms. l instal sus caderas contra su barriga de manera que su excitacin dura como roca le frotase el tierno monte encima de los muslos apretados de ella. Horrorizada ella se retorci para desplazar el peso; l simplemente flexion su espalda y rot sus caderas muy lentamente, y su cuerpo muscular la mantuvo inmvil. Ella se humedeci los labios y luch por respirar. Esto es Lo que un hombre y una esposa hacen susurr ronco. Excepto que todava no hemos intercambiado votos. Qu importan unos pocos das? pregunt suavemente. Ella no pudo evitar rerse. Y esto viene de un hombre que jur que nunca hara el camino al altar? Si estoy haciendo ese camino, disfrutar mucho lo que viene despus.

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Ella estaba perdiendo la batalla, sin controlarlo a l ni a ella. Cmo iba a saber que el cuerpo de un hombre le iba a provocar un deleite tan absoluto? Y necesidad. Que el cielo la ayudara, la friccin de su enorme pene haca que su parte femenina llorara de necesidad. Senta que sus pliegues estaban inundados de un lquido clido con la estimulacin rtmica de l. Ella se agarr a sus hombros en un desesperado intento de distraerlo. No te esperan en la fiesta dentro de poco? pregunt ella, arqueando la espalda involuntariamente, sintiendo los pechos listos y sensibles. l ri ronco. Tengo en mente festejar con otra cosa esta noche. Algo suculento y dulce. Ella tuvo poco tiempo para sopesar esa declaracin vergonzosa aunque sorprendentemente excitante, pues sbitamente l le haba desenlazado el cuerpo del vestido y expuesto sus pechos a un escrutinio hambriento. Los ojos de l bailaban perversamente mientras sus dedos le pinchaban un pezn sensible hasta ponerlo duro. Te gust verme pelear por ti dijo divertido bajando su boca al pecho sensible. Pens que te comportaste con valenta, y s, me agrad mirarte susurr ella. Me doy cuenta que ejerciste una gran moderacin en lo que le hiciste, o no le hiciste a Adam, en el torneo. Creme que ahora estoy siendo mucho ms moderado. Devon, por Dios dijo ella en una voz inestable. Cmo vamos a explicar esto si nos vuelven a pillar? T ests desnudo encima mo. Al menos no puedes decir que esta vez te enga con un disfraz dijo socarrn. No crees que debieras vestirte para el banquete? Prefiero desnudarte. Pareciera que ya lo has hecho. Entonces debiera terminar. Convencida que hara lo que deca, ella se volvi hacia su lado para salirse de la cama, pero de alguna manera el movimiento la dej en una estimulante posicin de vulnerabilidad sexual, con la rodilla de l entre sus muslos. Sus brazos fuertes la rodearon por las costillas; sus manos sostenan los pechos que haban quedado fuera del vestido. Al infierno el banquete exhal contra el cuello de ella. Qu es este aparato molesto que tienes en la cintura? Se llama faja se oy ella misma responder. Y no hubiese sido mala idea haber trado el cinturn de castidad que va con esta pieza. La mano libre de l le acarici el lado hacia abajo y se desliz entre las piernas de ella como por pura casualidad, para separarle los pliegues abultados. Mientras ella quedaba sin aliento, l susurr, Si puedo entrar y salir de una armadura, puedo desatar cualquier pieza de vestuario que uses. Y como prueba de su dudosa destreza, desat la faja de aros dorados y le subi la delgada falda alrededor de las caderas, dejndole el sexo pulsante expuesto para placer de l. Ella hizo un intento final para levantarse, slo para encontrase lanzada contra el cuerpo de l. Eso est mejor dijo l, jugando con los rizos hmedos del rea genital de ella. Devon

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La respiracin caliente de l jug con su oreja. El calor dominante del cuerpo duro, musculoso de l, se apoder de los sentidos de ella. Ella sinti como ceda, adolorida, con sus genitales latiendo insoportablemente. Ella se mordi el labio para reprimir un gemido. l susurr, Eso est mejor an. Separa las pierna un poco para m. Parapara qu? Esto. Ella dio un grito ahogado cuando el desliz un dedo largo entre los rosados labios mojados. Los msculos de ella se apretaron contra l. La barriga se le contrajo, y si ella no hubiese estado en la cama, se hubiese cado al piso como si no tuviese huesos.

Ests tan mojada le dijo con la boca pegada a la oreja de ella. Y apretada como un capullo l desliz otro dedo en el pasaje sensible de ella y l mostr su aprobacin con un gemido. Ella dio un grito suave mientras l empujaba su dedo ms profundo, tanteando hasta que encontr que haba resistencia a la invasin. Dulce Jocelyn murmur. Tratar de ser cuidadoso cuando llegue el momento. Cuando llegue el momento. Y qu era esto? se pregunt desconcertada. Los msculos se le contrajeron contra los dedos, y hubiese sollozado fuerte si l no la hubiese girado rpido y no se hubiese apoderado de su boca en otro beso lujurioso. l la apret ms contra su cuerpo. Sus dedos se aceleraron entre los pliegues hmedos femeninos, hasta llevarla a un clmax tan intenso que pareca que su corazn iba a dejar de latir. Aturdida enterr su rostro en el hombro de l, y escuch el rpido latir del corazn de l. Cualquiera que fuese la devastacin increble que le haba ocasionado, l no haba quedado sin perturbarse. Su respiracin era irregular. Su mano enorme le daba golpecitos con placer ambiguo. Ella volvi a temblar en los brazos de l. Y sonri para adentro anticipando ms momentos como este que vendran ms adelante. Ella nunca adivin, pero ahora que haba sido introducida al mundo de Devon, tena que experimentar ms. Tal vez debera pelear ms batallas como tu campen medit l con voz soolienta de deseo. Yo Un golpe brusco en la puerta lo interrumpi. Devon, puedo entrar? pregunt fuerte una voz masculina. Soy yo, Adam. Me gustara mucho un encuentro de hombre a hombre. Cmo en un combate? Devon murmur frunciendo el ceo. Cielos, deba haberlo matado cuando tuve la oportunidad. Jocelyn levant la cabeza horrorizada. Senta el cuerpo pesado, y ms aun con Devon encima. No nos puede encontrar as. Devon ech maldiciones en voz baja y la sujet de la cintura con sus brazos para que no saliera corriendo. Sus ojos azules ardan con frustracin. Mrchate gru. Me has pillado desnudo en el bao. Te duele? pregunt Adam preocupado. Devon suspir y mir con abierta lujuria a la mujer que yaca bajo l. Es una agona. Entre parntesis, no me ests ayudando en nada.

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No quera perder el control hoy explic Adam torpemente. Ni siquiera quera desafiarte a decir verdad. Jocelyn trat disimuladamente bajarse la tnica con una mano, pero Devon se la tom y enlaz sus dedos con los de ella. No te muevas la orden en voz baja. Nadie va a entrar a esta habitacin. Ni siquiera te puedes mover? Adam pregunt alarmado. Al parecer no conozco mi propia fuerza. Es la espalda lo que te duele? Por ah cerca Devon contest socarrn. Es ms un poco de contraccin muscular que otra cosa. Puedo tratar de estirarte? pregunt Adam vacilante. Devon se sent con la cara sombra por la irritacin. Es eso lo que viniste a preguntar? Er, no, replic Adam. Tena pensado que sera un buen acto de galantera si los tres aparecisemos juntos en la fiesta, como amigos. Habiendo peleado juntos antes hoy, sera bueno. Devon se agach para besar a Jocelyn mientras le bajaba el vestido tapando esas partes de su cuerpo que le haba estimulado y satisfecho con una destreza consumada. Nosotros tres? pregunt ausente, sentndola y movindola hacia delante para amarrarle el vestido. Me imagino que la tercera persona a la que te refieres es Jocelyn? Pobre y confiado Adam. Son completamente desconcertado mientras responda. No, quise decir que t, yo y Gabriel deberamos presentarnos como los tres mosqueteros, si te parece. No lo har Devon murmur y enseguida subi la voz. Por todos los infiernos, dijiste Gabriel? Est aqu conmigo, si puedes creerlo. Devon gru. No me digas que iba pasando por mi pieza al mismo tiempo que t? Cmo adivinaste? dijo Adam sorprendido, enseguida vacil. Supongo que no sabes a dnde fue Jocelyn? Gabriel se limpi la garganta. Adam cree nuestra pelea de hoy la asust. Volvi a desaparecer. Devon se ech hacia atrs apoyndose en los codos y sonri. Crees que deberamos buscarla? Adam pregunt ansioso. Seras tan amable? respondi Devon colocando una mano en la rodilla de Jocelyn. Estoy molido con la golpiza que me diste. Comprendo Adam dijo con tal gravedad que Devon movi la cabeza con pena divertida. Debes estar mal. Di una gran pelea, verdad? Espero recuperarme Devon respondi con calma. Raramente he peleado en una batalla ms desafiante. Si encuentro a Jocelyn antes que t, quieres que le d un mensaje? pregunt Adam despus de una pausa embarazosa. Devon vacil, con una expresin tan perpleja que ella temi que la entregara. Pero l se inclino y la bes con insinuacin de sensualidad ardiente. Creo que es mejor que le entregue el mensaje en persona, Adam murmur. Pero no ests resentido? inquiri nuevamente Adam con voz febril.

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A lo cual Devon contest tan bajo que solo Jocelyn pudo or. Qu respondes a eso? Estoy resentido? Veinte minutos despus estaba vestido con un traje de noche formal haciendo guardia en el pasillo para que Jocelyn se fuese a hurtadillas por las escaleras a su pieza. Ella escap justo a tiempo. El castillo empez a llenarse con los invitados que volvan a sus habitaciones para cambiarse sus atuendos medievales por los trajes para el suntuoso banquete en el Gran Saln. Los criados se apuraban en llevar agua caliente para que se lavaran, y entregar la ropa recin planchada, y las notas de amor perfumadas. La fiesta de Lord Fernshaw sealaba el fin de las festividades en su casa. Se saba que los invitados se quedaban despiertos hasta entrada la maana y dormitaban de manera intermitente durante el viaje de vuelta a Londres. Era una noche para flirtear, cenar, bailar y decir adis a un amante, para asignaciones futuras. Y para contemplar el futuro. Devon se sent en la enorme mesa del banquete bebiendo su vino, riendo con las bromas y los brindis vulgares que su presencia inspiraba. Sin embargo, ninguna de las pullas tocaba su compromiso matrimonial. Nadie en la fiesta ofendera abiertamente a Jocelyn despus de lo que haba pasado el da de hoy. l no solo haba dejado muy en claro dnde estaba su lealtad, sino que haba demostrado que peleara por ella. Pero si alguien le hubiese dicho hace una semana atrs que dejara la fiesta comprometido para casarse, hubiese denunciado a esa persona como mentirosa y la hubiese golpeado ah mismo. Casado. Con Jocelyn Lydbury. La joven dama cuya invitacin a cenar l se neg a aceptar, y mrenlo ahora. La oferta dejada de lado haba vuelto aumentada en la forma de un matrimonio muy rpido. Que Dios lo ayude. Hubiese sido mucho ms fcil lo contrario, que hubiese aceptado la cena original. Y result que l cenara el resto de sus das con ella. La observ con inters reticente, recordando que su serena flor trepadora de campo, ocultaba una naturaleza bastante apasionada. Su cuerpo suave y flexible le calentaba la sangre; el encanto clido y sutil que ella mostraba cada vez que se encontraban tal vez era lo ms atractivo. Se pregunt cmo se supona que iba a dormir al lado de ella todas las noches pretendiendo ser indiferente a sus propias necesidades. No era posible. Ni tampoco intentaba abstenerse de las delicias de la cama matrimonial. Pero en cuanto a qu ms cualquiera de ellos pudiese esperar despus del intercambio de votos, l no lo poda predecir. Los ojos de ellos se encontraron. l levant su copa y bebi un trago largo, tragndose la risa cuando ella frunci el ceo levemente. Sin embargo cuando hubo otro brindis en honor de l, ella fue la primera en levantar su copa. Era como si la crueldad de la crtica social los hubiese forzado a una alianza. Ellos se podan quejar entre ellos, pero parecan haber hecho un pacto tcito de presentar buena cara frente a los dems. Los de mentalidad cruel o los simplemente curiosos que esperaban ver una quebradura en la fachada de la escandalosa pareja, se levantaron de la mesa decepcionados esa noche. Con toda la
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apariencia de nobleza negligente, la fuerza de carcter de Devon estaba forjada de acero Boscastle, y reforzada con el bastn de su padre. La caballera lo haba hecho hombre. Sus hermanas se haban asegurado que supiese como tratar a una dama en pblico. Djenlo a l y a Jocelyn batallar su propio arreglo en la privacidad del dormitorio cuando llegase el momento. No haba necesidad que nadie se enterase por su comportamiento cules eran sus sentimientos. Ni siquiera l mismo los conoca totalmente, para ser honesto. En cuanto a Jocelyn, su encanto tranquilo de campo ingls, la dejaba en buen pie. Ella sonrea, deca poco, y daba segundos pensamientos a aquellos que se preguntaban cuanto tiempo pasara antes que su Boscastle se perdiera. Con todo, la mayora de los invitados estaba de acuerdo que Devon y Jocelyn no solo formaban una pareja atractiva, sino que el desarrollo de su romance secreto haba elevado la fiesta anual en casa de Alston a la categora de la mejor aventura a la que ellos haban asistido nunca.

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Se iban a casar en la capilla de la residencia en Park Lane de Grayson Boscastle, a la maana siguiente de volver a Londres. Emma Boscastle haba prometido encargarse de todos los arreglos. De todas maneras Jocelyn estaba muy nerviosa desde el momento que el carruaje de la Vizcondesa lleg a Eppin Road, con Devon, Gabriel y Grayson cabalgando detrs. Las damas llegaron a Londres veinte minutos antes que sus caballeros guardianes, y desde ese momento no hubo tiempo para preocuparse de nada. El corazn apasionado de la familia Boscastle absorbi a Jocelyn. De hecho, ella y Devon solo pasaron unos cuantos minutos juntos en las escaleras de la Mansin Grayson la noche que llegaron, e incluso entonces iban en direcciones opuestas. l suba corriendo a buscar a uno de sus primos revoltosos que estaba lanzando bolas de papel masticado a los criados. Ella vena bajando de una prueba apresurada con la modista de Lady Jane para alterar el vestido de novia que iba a usar a la maana siguiente. La casa estaba llena de Boscastles que se haban apresurado para llegar a Londres a la boda sorpresa y a la cena de la vspera para celebrar el acontecimiento. Con tantos parientes reunidos, era casi imposible conversar sin ser constantemente interrumpidos de una manera emotiva aunque agotadora. Bueno, esto es una sorpresa dijo Jocelyn detenindose, con ese brinco agradable pero doloroso del corazn, que le pasaba cada vez que lo vea. Guapo, seductor Devon Boscastle. Cmo era posible que fuese de ella?. Pens que podas haberte escapado cuando venas hacia aqu. Siento mucho decepcionarte se burl l, dndole una gran sonrisa. Es algo infernal descubrir que uno tiene honor en momentos como ste. Tambin pens que te habas escapado dijo afligido. Nunca me he escapado de nada en la vida dijo ella tranquila. Yo tampoco Los ojos azules traviesos le brillaban. Ella asinti, de repente sin saber que decir. l se casaba con ella sin querer hacerlo. Bueno, entonces aqu estamos, aunque uno de nosotros todava puede fugarse antes que llegue la maana. Pero ninguno de ellos lo hizo. Cuando ella despert a la maana siguiente, lo primero que oy, fue su voz profunda en el piso de abajo. l y sus hermanos se rean a carcajadas. Estaba descubriendo que era una familia bastante desinhibida, propensa a rer con frecuencia. Solo esperaba que este buen humor durara y que ambos tuviesen causa para rerse juntos en el futuro. Nunca tuvo muchas razones para rerse en su propia casa. Haba sido una agona observar a su madre prisionera en ese matrimonio tan infeliz. Y ahora Se mordi el labio. No quera quedar atrapada en un matrimonio infeliz, y tampoco quera que Devon se sintiese atrapado. Era un da que se supona una mujer disfrutaba. Una novia era el centro de la atencin, se senta hermosa, y era muy querida. Se visti con la ayuda de la esposa de Grayson, y l camin con ella por el pasillo para entregarla, porque su padre y hermano a ltima hora decidieron no venir.

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No estaba tan nerviosa como supona que iba a estar. Pas la ceremonia con un curioso sentimiento de distancia, como si estuviese en el palco de un teatro, observado a dos actores extraos pretendiendo hacer sus promesas. Quin era ese extrao de pelo negro como cuervo tan alto al lado de su novia sin pretensiones? Todo era abrumador. La belleza oscura de la familia Boscastle ,todos llenos de una esencia vital que la remeca hasta su misma alma, la haca sentir como si hubiese estado durmiendo hasta este momento. Bueno dijo Devon, tosiendo en su puo enguantado, parece que ambos estamos aqu. S Ella escondi una sonrisa involuntaria. Y tu padre y hermano? Ella neg con la cabeza, prohibindose demostrar que le importaba. A decir verdad, era un alivio que su padre hubiese rehusado aparecer. No habra ningn comentario desagradable que empaara el da de su boda. No vienen. Ah. A l se le contrajo un msculo de la mejilla. Supongo que no los echarn de menos en esta muchedumbre. Por un momento incmodo, ella temi que l iba a ahondar ms. No tena ninguna explicacin, ni para l ni para ella. Todava ella no tena una respuesta por qu su padre haba sido tan insensible, tan cruel. Ella se dijo que Devon no era como l. Para su alivio y deleite, l dijo simplemente, Te ves muy bonita hoy, entre parntesis. Ms que bonita. El resplandor oscuro de sus ojos le hizo creer que lo deca de verdad. Gracias murmur. Y t te ves bastante guapo Pero l siempre se vea as. Dormiste bien? pregunt. Ni un pestaeo siquiera, y t? Menos que un pestaeo. Ella respir profundo y apret su pequeo ramo de campanillas blancas de invierno. Estamos planeando ir a la recepcin juntos? pregunt l como si no supiese que ms decir. No es una tradicin? Yoyo no asisto a muchas bodas, pero me imagino que estaremos obligados. Obligados. Que palabra tan pesada y sombra. A menos que no quieras ir agreg l. Ella mir al frente. Dudaba que alguien que los observase pudiera adivinar que su conversacin en susurros no se trataba de bromas prenupciales y declaraciones subyacentes de amor, sino ms bien concesiones prcticas de dos generales militares obligados a juntarse a declarar una tregua. Ellos eran algo ms que dos extraos parados en el altar. Se me ocurre que uno de nosotros todava puede fugarse despus de la boda dijo ella pensativamente. Solo si ninguno de nosotros ha concebido un hijo dijo l imperturbable. Ella lo mir sorprendida. Qu acabas de decir? l se encogi de hombros, con una sonrisa traviesa acechando en sus ojos. Bueno, es de esperar. Qu ms es de esperar? ella susurr despus de un momento.
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l se vio perdido. Si alguna vez te soy infiel, prometo que no oirs nada, y ser discreto. Ella ech humo por otro momento. Si tu eres infiel, oirs de m, y probablemente terminars muerto, sin discrecin. l la mir hacia abajo con una ceja levantada. No habamos acordado que ste iba a ser un matrimonio de nombre solamente? No me acuerdo que ninguno de los dos hayamos tenido muchas oportunidades para ponernos de acuerdo en algo. l volvi su atencin de nuevo al altar, asintiendo como evaluando. Qu me pas para creer alguna vez que eras tmida? No recuerdo que te hayas fijado lo suficiente en mi como para que percibieses cmo soy. Tendr que poner atencin ahora musit. Qu tipo de atencin? T sabes respondi con una voz perversa. El tipo de atencin que le gusta a una dama. Los dedos de ella se curvaron dentro de los guantes de cabritilla blanca. Un matrimonio de conveniencia, sin amor, pudiese ser aceptable ante los ojos de su madre. Por cierto, ms de una esposa era ciega a los amoros de su esposo. Tal vez si Jocelyn hubiese pasado a formar parte de una familia convencional a travs del matrimonio, se hubiese resignado a aceptar un destino nada de tentador. Pero uno de los rasgos admirables, aunque escandaloso, de los Boscastles, era ir contra la corriente. Y as lo hara ella. Aunque no se hubiese figurado cmo. El ministro se par ante ellos, con su libro abierto, hubo un ruido susurrante tras ellos, mientras todos se acomodaban atentos. Probablemente todava podras encontrar un barco a la India si te apresuras a los muelles dijo ella en voz baja. Probablemente La tom la mano con firmezaPero no es un viaje agradable. Crees que el viaje frente a nosotros ser ms calmado? No lo s. Nunca lo he hecho. No quiero amarlo, pens ella. No puedo. No lo har. Me niego. Entonces el ministro le dio una sonrisa alentadora, y ella dijo que s, lo hara. Por lo menos era su voz la que respondi. Y fue su corazn el que se aceler cuando los labios de Devon tocaron los suyos desencadenando un fiero temblor de anhelo y deseo en la base de su columna vertebral. Solo esperaba que nadie se hubiese dado cuenta que sus labios se partieron en un grito apagado involuntario cuando l la bes. l lo not, su esposo. Su mano fuerte le presion la parte baja de la espalda. Los ojos perceptivos de l centellaron durante un breve reconocimiento, antes que la convencin los separara. Bueno, tal vez no fuese propiamente una convencin, sino ms bien la familia Boscastle en masa. El clan le dio una bienvenida tan calurosa, que casi se olvid que su padre y hermano haban decidido no asistir. Hubo muy poco tiempo para lamentar su ausencia, como Devon, su esposo, haba dicho.

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En resumen, la besaron, abrazaron, pincharon una vez por un to de mediana edad lleno de travesura amorosa, abrazada por querubines de caras pegajosas, y arrastrada a una gala general de desorden y deseos sinceros de felicidad. As empez su primer da como una novia Boscastle, un da de confusin agradable y aceptacin calurosa, de anhelo silencioso e incertidumbre. Pero su noche de bodas, haba tomado suficientes sorbos de vino que le daban una sensacin falsa de valor cuando Devon le susurr que era hora que se fuesen a casa. Casa. Un lugar que no haba visto nunca. Su esposo. Un hombre con quien haba hecho un compromiso hoy. Quedaba por ver cun serio l haba tomado las promesas de ella. Siempre era diferente para una mujer, verdad? Pero l haba demostrado ser un hombre de honor y de pasin. La tom en brazos en el vestbulo de su casa y la subi por las escaleras con aparente facilidad. Mis criados estn agitados. Nadie les avis que traera una esposa a casa. Ella enlaz los brazos alrededor de su cuello. Ola deliciosamente a jabn, almidn y champaa, y haba estado a su lado ante Dios y los hombres. Ni nadie te avis a ti susurr ella escondiendo la cara en su hombro para que l no viera su sonrisa. La llev arriba a su habitacin y la dej en su cama. La ltima vez que sali de esta casa, no haba pensado que volvera con una residente permanente. Tal vez no haba pensado nada. Pero no poda evitar notar lo natural que Jocelyn se vea sobre su cama de cuatro postes. La cama de ellos ahora, se corrigi en silencio. Le iba a tomar un largo tiempo acostumbrarse a tener una esposa. Y sin embargo ella tena una manera de hacer clida una pieza. Sin mencionar lo que le haca a la temperatura de su cuerpo. En realidad l esperaba con ansias a su unin sexual, despus de lo sucedido entre ellos la ltima vez en el castillo. Ella lo haba seducido con su reaccin, y siendo lo suficientemente tonto como para caer en una trampa, no intentaba perder el tiempo en lamentaciones. l saba bien como pasar el tiempo. Se volvi para quitarse el chaleco y se detuvo al orla levantarse de la cama. Un momento despus sinti sus blancas manos suaves deslizndose alrededor de su cintura a los botones de la camisa. l tom aliento y esper. Ella lo sorprenda agradablemente a cada momento. Puedo ayudar? pregunt ella, atareada ya en desvestirlo. l se qued inmvil, con su rgano masculino endurecindose ante el entusiasmo de ella en participar. Esta era una mujer bienvenida, que estaba muy lejos de la mujer que se haba negado a hablarle cuando estaba desnudo en el bao. Bienvenida murmur l llevndole la mano a la pretina del pantaln negro apretado. Pero no te detengas en la camisa. Ella titube por un instante, entonces obedeci, con la respiracin evidentemente irregular mientras lo desabotonaba. Despus con bastante torpeza le tir los pantalones sobre las caderas angostas para que cayeran al suelo. Sus ojos parpadearon ante la ereccin y despus subieron rpidamente a la cara de l. A ella se le partieron los labios hmedos, invitantes. l not el rubor que cubra su piel cremosa. Ahora desvstete para m la instruy. Ella vacil antes de echarse hacia atrs, al biombo. l se par sobre su ropa quitada, y la tom del codo. No, No detrs de eso. Me gustara ver cmo es mi esposa. l se fue a la cama y esper.
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Ella baj los ojos y lentamente se quit el vestido de novia de gasa marfil. Despus se desat la camisa y el pequeo cors. Los pechos saltaron libres, los pezones se le contrajeron ante el examen desvergonzado de l. Te puedes quedar con las ligas y las medias. Qutate los zapatos y ven a m. Eres tmido para dar rdenes, verdad? No ser nada de tmido cuando tenga que darte lo que necesitas le contest, examinndola con una mirada ardiente y cruda sensualidad. Ven aqu y djame mostrarte. Ella se qued mirndolo fijo, la sangre le lata espesamente entre las piernas. Puedo esperar toda la noche murmur l. Despus de todo estamos casados. Puedo esperar para siempre. Yaca estirado a travs de la cama, apoyado en un brazo, en una pose lnguida, la respuesta de su cuerpo a la vulnerabilidad desnuda de ella, no andaba ni cerca de lo distanciada que pareca su voz. Duro como el acero. Su esposo. l tena licencia para ser licencioso, y ella haba prometido obedecerlo solo unas horas atrs. Fue lentamente hacia la cama, los pechos contrados, el cuerpo le hormigueaba con anticipacin. Y ahora? pregunt suavemente, encontrando la mirada de l. l estir su cuerpo largo y se sent con sus poderosos muslos separados. Lo que vas a hacer le dijo con los ojos ardiendo de lujuria, es aprender acerca del amor. A ella se le abrieron los ojos. A tus pies? O a los tuyos dijo elevando los hombros con autoridad. No tengo ninguna objecin a que nos turnemos. Disfruto cualquier cantidad de posiciones, y estoy seguro que as lo hars t. El placer flagrante que l implicaba hizo que Jocelyn se preguntara cunto tiempo ms iba a ser capaz de soportar su escrutinio antes que perdiese totalmente la habilidad de estar de pie. Una pregunta a la que no se vio forzada a responder. Sin aviso l estir los brazos y la tom de los suaves globos de su trasero ponindola bajo l con una determinacin que puso fin al dilema de ella. Una vez ms, l casi no le dio oportunidad a que conservara un mnimo siquiera de modestia. Siempre muy lentamente, l deslizaba la yema de sus dedos por su cara, trazando la arteria que pulsaba en su sien, sus pmulos y mandbula. Ella suspir de placer, seducida por su tacto. Calientes y fuertes, con el poder subyugado; as deberan sentirse siempre las manos de un hombre cuando tocaba a una mujer. Cierra los ojos, Jocelyn la instruy con una voz lnguida. Lo hizo, anhelando ms. Los dedos de l recorrieron su garganta y los hombros. Ella esper que le acariciara los pechos, el resto del cuerpo. Dio un pequeo gemido de impaciencia. l se rio suavemente antes de tomar su boca en un beso. S lo que deseas. Y? El aliento de l se estremeci contra el de ella. Yo lo deseo mucho ms aun que t. Ella abri los ojos. El deseo en los ojos de l le mand una descarga elctrica que baj por su espina dorsal. Hizo que se le hincharan los pechos, y el sexo se le humedeciera con la expectativa. Las caderas de ella se movieron, y l sonri diablicamente. Como si fuese el acto ms natural del mundo, y para l tal vez lo fuese, desliz sus dedos entre los muslos de ella y le acarici los labios.

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Empapada murmur satisfecho. Y presion los dedos brillantes contra su boca. Delicioso. No tengo que hacer nada para excitarte. Ella apret los dientes para suprimir un gemido, pero no pudo suprimir el escalofro de puro deseo que la recorri. l era un hombre altamente sexual, experimentado en las artes erticas y no peda disculpas por el hecho; ella no deba sorprenderse que l supiese cmo desarmarla. Sus tiernos recesos latan anticipadamente con el placer que l prometa. Jocelyn dijo ronco, permitiendo que su cuerpo duro como fierro se instalara sobre ella. Como tiemblas. Te podra hacer alcanzar lo mximo sin ningn esfuerzo. Ella levant la cabeza. Espero poder decirte lo mismo algn da. Puede ser que ests ms cerca de lo que t crees. Hasta entonces, parece que todava te tengo bajo mi mano. Y para probar que su perversa afirmacin tena mrito, le acarici burlonamente la punta de los pechos con sus nudillos callosos, hasta que ella qued casi jadeando, desesperada por alcanzar un alivio. Le acarici la barriga, le tir desvergonzadamente de los vellos pubianos, y el botn sensible que tena oculto, hasta que ella reconoci que l era el maestro y que ella hara cualquier cosa por el placer que tena en suspenso. l se inclin para besarla suavemente en los labios, susurrando, Cmo ests disfrutando la leccin hasta ahora? Ella volvi la cara hacia la almohada. Mi profesor es el ms cruel de los maestros. Pero una estudiante diligente no se queja de la prctica. Muy versado en las formas de la lujuria, se burlaba de ella sin compasin, y explotaba cada signo de vulnerabilidad que ella le revelaba. Ella no poda resistir sus besos devoradores, ni poda evitar responder al tacto de esas manos poderosas sobre su cuerpo. Ella separ los muslos sin ninguna inhibicin y levant los pechos invitndolo a la seduccin, preguntndose si l se horrorizara por lo que su cuerpo le peda que hiciese, sabiendo por el quejido profundo de satisfaccin, que no haba sido as. l estaba bello, excitado, y dedicado a excitarla a ella. Era el tipo de hombre cuyo encanto magntico ella haba resistido constantemente desde que se haba presentado en sociedad. Y pensar que ella haba despreciado a las mujeres que haban sucumbido al encanto de un bribn. Se haba casado con uno, y no poda esperar ni una onza de comprensin de su familia ni de sus amistades. En realidad, haba conocidas cercanas que envidiaran su destino. Era la esposa de un hombre pecador, uno de los perversos hermanos Boscastles de sangre caliente. Mir la cara de l en sombras y sinti que el corazn se le apretaba con el oscuro erotismo de su mirada. Quiero conocer todo susurr ella. Por un momento crey que lo haba disgustado; l no reaccion por tanta rato, que se pregunt si una mujer no debera admitir sus deseos tan libremente, mientras que un hombre no tena tal restriccin. Entonces l se levant sobre ella con una mirada tan feroz que a ella se le par la respiracin. Antes de darse cuenta que ella le haba producido esta prdida de control, l le coloc las piernas sobre sus anchos hombros, tom su trasero y comenz frotar la ereccin gruesa contra sus pliegues rellenos.
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Ella levant su cuerpo hacia l con un entusiasmo sin restricciones. l desliz una mano por su barriga al hueco entre sus muslos y le pinch con destreza la perla sensible de carne sobre el sexo. Los nervios de ella se tensaron con la sensacin cruda, y ella sinti como l le sonrea hacia abajo, aunque ella haba cerrado los ojos apretados, avergonzada del placer que la inundaba. Yo creo que t me ensears unas cuantas cosas de tu propia cosecha, antes que acabemos murmur l. A ella se le aceler la respiracin; l baj la cabeza y la bes, tomando el suave grito de ella, hundiendo su lengua muy adentro de su boca, mientras aliviaba su pene hinchado en la funda hmeda de ella. Ella se sobresalt con el dolor punzante. La presin la estir tanto que crey que se iba partir en pedazos. Para su alivio, su cuerpo pareci acomodarlo bien. El dolor qued transformado en una friccin ardiente, no del todo desagradable. Una parte de ella pareca ansiosa de aceptar la invasin. l tom ventaja del leve descontento sin aliento de ella y la perfor de un solo empujn, penetrndola con tanta fuerza que ella se congel bajo l. Sus manos lo apretaron en protesta. Ella no debera haberse sorprendido considerando que l haba introducido un rgano tan grande en un espacio tan apretado. No poda decir como un acto nico se poda sentir a la vez carnal, escandaloso y tan necesario para su ser. No importaba. Era un acto diseado por la naturaleza. Ella era su esposa, y su cuerpo de mujer le daba la bienvenida, se mova contra l con un instinto que ella no poda negar. Sus msculos lo apretaron, se contrajeron, lo indujeron a que la penetrara ms profundo. l empuj con tal fuerza que ella sinti el impacto hasta su espina dorsal. Se perdi en su marido. Su mente nadaba, sus msculos se enrollaban, sus caderas se levantaban, y todava le dola, y deseaba ms. Y ms. Los movimientos de l se aceleraron. La frustracin de ella aument. Pensaba que l deba entender cmo sufra ella. l gimi y arque la espalda, presionndola aun ms en la cama. Los talones de ella se hundieron en las nalgas de l. l bombe ms duro y ms rpido, y el mundo se disolvi mientras l tambin, convulsionando, cubra el cuerpo de ella con el suyo. Ella se rompi en pedazos, no poda respirar. Tena miedo de moverse. Miedo de abrir los ojos y que l no revelara lo mismo que senta ella. Pasaron unos momentos antes que l rodara y se pusiese de espaldas con un brazo a travs de su barriga, y una paz ms dulce que todo lo que haba conocido hasta ahora, la embarg, calmando las dudas y preguntas que se amontonaban atrs en su mente. Una esposa muy satisfecha en su noche de bodas. Su reputacin como amante no era exagerada, aunque incluso para una mujer tan inexperta como lo haba sido ella hasta este momento, era obvio que ella tambin le haba dado placer.

l yaca en la cama revuelta y miraba los primeros rayos de luz jugando sobre el hombro de su esposa. Su esposa. l pronunci la palabra en silencio y descubri que no le era familiar, pero tampoco tan desagradable como lo haba anticipado. En realidad nada de ella le haba desagradado.

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Ella era completamente diferente de las reprimidas a medias que se entregaban a los deseos perversos de l y volvan por ms. No es que nunca jugara con las debutantes. Lo haba hecho. Pero con las inocentes haba tenido otro juego. Haba reglas que seguir y consecuencias que considerar. Un hombre poda terminar casndose. Estir la mano para acariciarle el lugar iluminado por al sol en el hombro. Era sta la misma joven ingenua que l haba evitado cuatro aos antes? Quin era esta mujer de sangre ardiente que se haba transformado en una tentadora, su esposa? Quienquiera que fuese, era peligrosa. Deliciosa, a veces tmida, otras, audaz, sin miedo de entregarse completamente a l. Lo prximo que pasara, es que tendran un hijo. Despus de hacer el amor anoche, despus de aos de prevenir que ocurriera un embarazo, sera tonto no reconocer la posibilidad. No se lo poda imaginar. No se vanagloriaba tanto como para pensar que la naturaleza se interrumpira por su falta de previsin. Ella se movi con un suspiro. La colcha se arrug en sus costillas, revelando un pecho cremoso. l pudo ver las evidencias impresas de los mordiscos de amor en el cuello. l trag duro, y volvi la mirada a otra parte, sbitamente con la boca seca de deseo. En el pasado, era raro que l se hubiese quedado con una amante hasta las primeras horas de la maana. El amanecer ofreca intimidades ms peligrosas que la oscuridad. Le haba dado su nombre. Haba cumplido con su deber. Nadie poda pedir ms de un hombre que nunca haba considerado sentar cabeza. l crea que tena que pagar unas cuantas deudas antiguas, pasar el tiempo en busca de placeres intiles, antes de llegar a esto. Pero le haban quitado la posibilidad de las manos, y se encontraba no slo compartiendo la cama, sino su vida, con esta mujer sin pretensiones, que anoche le haba demostrado el antiguo adagio que las apariencias engaan. Se levant y se visti silenciosamente para no estar presente cuando ella despertara. Pens que era posible que ella durmiera unas cuantas horas ms Y que realmente sera una vergenza si ella esperaba ms de lo que l le haba ofrecido. Todos saban que era un libertino, slo responda ante s mismo, y que tuviese sentido del honor no significaba que tena corazn.

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Haba transcurrido aproximadamente una hora desde que su marido abandon el lecho nupcial, cuando Jocelyn se despert. Su figura desnuda estaba cubierta por una colcha, arremetida a su alrededor, que dibujaba el contorno de su silueta. Su cabeza descansaba en una tersa almohada. No encontr ninguna nota bajo las sbanas de su desaparecido esposo. Ignoraba lo que se esperaba que hiciera a lo largo del da. Se visti sin llamar a ninguna criada, al menos poda emplear su tiempo en atender sus propias necesidades. Pens que tal vez su marido poda esperarla al pie de las escaleras, pero cuando lo llam slo le respondi el silencio, indicndole que estaba sola en el saln. Era una ama de casa que desconoca las habitaciones de su hogar, y tampoco saba los nombres del servicio. Ignoraba lo que deba hacer. Decidi que explorar las habitaciones de su nuevo hogar e ir conociendo a las personas que all trabajaban y darse a conocer, tras su inesperado matrimonio, sera un buen comienzo. Se preguntaba cmo podra ganarse la lealtad de los que all vivan. Por suerte sus dudas se resolvieron satisfactoriamente minutos despus, mientras bajaban por las escaleras, oy como llamaban persistentemente a la puerta. Se detuvo, dudando de cmo deba proceder, cuando apareci un hombre alto con calzn corto. Era el mayordomo que llegaba corriendo a abrir la puerta, mientras desde el fondo a sus espaldas oy como una mujer susurraba nerviosa Corre antes de que ella se despierte. Dios nos ayude si es otra de esas mujerzuelas. Las he estado echando fuera toda la maana. Ya me doy prisa seora Hadley, replic. Pero si es una de esas mujerzuelas, le agradecer que se encargue usted. No considero que sea mi responsabilidad deshacerme de ellas. Mujerzuelas? Pens Jocelyn horrorizada. El ama de llaves las haba estado persiguiendo toda la maana? Cuntas habran alrededor de la casa? Y qu queran? Son ellas, murmur el mayordomo antes de abrir la puerta. Jocelyn decidi sentarse en la escalera para observar lo que suceda. Desde su escondite, escuch como tres jvenes seoras haban venido a llamar a su puerta sin la debida escolta y sin ningn decoro, ni comportamiento adecuado segn las reglas de etiqueta. Todas mostraron su incredulidad, incluso un directo enfrentamiento, al saber que su favorito sinvergenza, se haba visto obligado a casarse con una sencilla mujer, que nadie consider una digna rival para ser su esposa. A su parecer esas jvenes eran demasiado atrevidas a su entender, buscando descaradamente a su marido, decidi atajar rpidamente esa costumbre de llamar a su puerta. Pero se detuvo cuando escuch desde el rellano unos dolorosos comentarios, llenos de rencor. El mayordomo segua de pie, totalmente aturdido intentando contenerlas, despus de haberles asegurado que su amo no estaba en casa. Las mujeres no dejaron de protestar y maldecir. Durante el desayuno, hemos odo un horrible rumor sobre Lord Devon. Es cierto que se ha casado con Jocelyn Lydbury? El mayordomo se apoyaba en el perchero exhausto Tal vez podran presentarse en otro momento.

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Yo nunca he odo hablar de ella, resopl otra joven. Entonces tal vez, coment otra seora, mordazmente, Devon se ha casado con ella por la cabalgada. Lo han obligado a casarse con engaos. Ella atac a Lily Cranleigh con una raqueta. Acaso no es lo mnimo que esa mujer se mereca? Respondi una corpulenta mujer con un enorme delantal blanco, mientras cruzaba la entrada. Yo les pido que dejen de cacarear ahora mismo, para no molestar a la seora. Sir Devon dej rdenes expresas de que se la deba dejar descansar, despus de su primera noche en la casa. Dijo que estaba agotada y creo entender el significado de sus palabras. Por si las desvergonzadas no haban entendido el mensaje, Jocelyn decidi bajar las escaleras, disfrutando de la conmocin que caus su aparicin ante los tres rostros que haba en la entrada. Estoy despierta Seora Hadley. Por Dios quin est en la puerta? Algunas mendigas? No saben que deben ir por la escalera del servicio, por la parte de atrs? La seora Hadley, cuya moralidad haba sufrido frecuentes ofensas por la indecorosa actividad de Lord Devon, abri la puerta con un firme ademn Desearamos no volver a ver a ninguna de ustedes por esta casa, de hecho estaramos muy contentos si no vuelven a aparecer ninguna de su calaa por este hogar. Lo mismo digo, reiter Jocelyn, sospechando que acababa de ganarse la primera aliada, en la guerra que tena la intencin de ganar el amor de su marido.

Aunque Devon hubiera jurado que fue deliberadamente, quiso demostrarse que segua manteniendo el control sobre su vida, haciendo sus actividades habituales. Durante la siguiente semana mantuvo sus costumbres, asisti a las carreras y al boxeo en Gentleman Jackson por las maanas y por las noches visitaba su club, aunque siempre regresaba al lecho junto a su esposa. La deseaba por encima y ms all de lo que jams pens que fuera posible. Cuando ocasionalmente Jocelyn comentaba sus ausencias, le sugera que invitara a sus amigos o que fuera de compras. Le recordaba que l no haba elegido casarse y si no le gustaba como actuaba, alegaba que nunca prometi cambiar su forma de vida. No lo haca por crueldad sino por costumbre, como ya le advirti antes de tomar sus votos. No pretenda ser despiadado con su esposa. Inquieto desde su nacimiento, no poda permanecer en un lugar por un periodo demasiado largo, ni para el caso con la misma mujer, aunque desde que acept a Jocelyn en su lecho, no haba deseado a ninguna otra. El no quera interpretar lo que esto poda significar. Todava tena que descubrir la identidad de quien conspir en su contra y concert una reunin privada con su hermano mayor Drake, por la tarde, para que le ayudara a catalogar a los posibles culpables. Posiblemente la opinin de una persona que no estuviera involucrada personalmente, sera de mucha ayuda. Y Drake era una persona reservada, cnica y desconfiada por naturaleza. Su hermano lo esperaba en la biblioteca de la planta baja, hojeando las torres de libros desordenados, que se alineaban en las estanteras, hasta el techo. Slo haban mantenido una breve conversacin durante el banquete de su boda. Devon saba que era cuestin de tiempo, antes de que Drake exigiera saber la historia completa de su romance.
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Drake gir su cnica mirada azul, decidido a divertirse. Juraste que preferas ser enterrado vivo antes que casarte. Acaso Jocelyn es una benevolente propietaria de una funeraria? Al parecer ambos camos en una trampa sin importar nuestras opiniones. En serio? Devon se sent en una de las dos sillas frente a la chimenea. Supongo que Grayson ya te ha explicado, detalladamente, todo el escndalo y Emma habr aadido su desaprobatoria versin de los hechos. No hay ningn secreto escondido, en cmo sucedi todo, el misterio es por qu y por quien fuimos engaados. Pudo ser la misma dama? Dijo Drake que siempre tena un lado ms escptico y soterrado y un temperamento ms tenebroso que sus hermanos. Inicialmente sospech de Gabriel. Drake asinti con la cabeza Recuerdo que acompa a mi esposa a un burdel, con el pretexto de ayudarla a tranquilizarse. Siempre se divierte cuando nos atacan, reexion Devon. Pero con qu finalidad? Tal vez para demostrar que incluso un marginado puede ejercer poder sobre uno de nosotros. Entre nuestros antepasados hubo nunca envidiosos y gente con malas intenciones. Drake lo estudi en silencio. T no crees lo que acabas de decir realmente, verdad? Totalmente, confes Devon. O bien es un fantstico mentiroso o yo me estoy engaando. Tendremos que averiguarlo. Pero coincido contigo y tampoco creo que Gabriel sea nuestro sospechoso. Devon neg con la cabeza. Creo que debo llevar esto a mi manera. Ruega a Dios que no tenga que acudir a solicitar la participacin de nuestros mayores. Drake desvi la mirada, su sonrisa irnica rememoraba viejos recuerdos. Sus mayores, eran en orden cronolgico, sus formidables hermanos Grayson, Heath y Emma. Hasta su reciente matrimonio, Devon tenda a ir por libre o permanecer en tierra neutral con respecto a los asuntos familiares. Chloe, Devon y su fallecido hermano Brandon, componan el conjunto ms joven de los Boscastle. Estas tres jvenes retoos Boscastle, generalmente se unan para hacer frente a sus hermanos mayores. El sexto de ellos, sin embargo, jams dud en ofrecer su fuerza para luchar contra el mundo. Ya has considerado la posibilidad de que el padre de Jocelyn te hubiera tendido una trampa, verdad? Pregunt cautelosamente Drake. Devon frunci el ceo. Lo dudo. Aunque Sir Gideon mostr su inters en su persona como posible pretendiente. Bueno todo es posible. Aunque poco probable, opin Drake. Si su estrategia hubiera fallado, Jocelyn hubiera quedado socialmente arruinada. A lo mejor tu esposa sabe ms de lo que est dispuesta a revelarnos. No fue Jocelyn le reba, con un tono protector. He indagado y se rumorea que Sir Gideon tiene tendencias violentas, sabes si es cierto? Con sus tropas? Lo creo con total seguridad. Aunque acaso ests refirindote a que es agresivo con los miembros de su familia? Pregunt disgustado Drake. Es responsable de maltratar a tu esposa?
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Devon vacil antes de mencionar sus sospechas. No ser jams un invitado a nuestra casa. No la pisar nunca. Desde que nos hemos casado, ella no lo ha mencionado ni una sola vez. El pasado y todo su dolor ha quedado enterrado, susurr su hermano. Devon respir aliviado al poder compartir sus desagradables acusaciones, aunque le enfermaba la posibilidad de que fueran ciertas. Lastimar a una hija, una hermana, una esposa, o cualquier mujer era impensable para cualquier hombre de la familia Boscastle. Drake se aclar la garganta. Esta conversacin nos ha alterado a los dos. Volvamos a la cuestin de quien os tendi una trampa en la fiesta. Nunca he sospechado que pudieras tener enemigos. De hecho tienes muchos ms amigos que la mayora de caballeros que conozco. Aunque por desgracia ninguno de ellos vale ms de dos peniques. Drake haba dado de lleno en la verdad con sus observaciones, aunque en aquel momento Devon no se percat. No cambiara de actitud frente a la persona que se haba ensaado con l, por supuesto, aunque no dejara pasar la oportunidad de vengarse de la ignominia que haba cambiado el curso de su vida.

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Su esposo se reincorpor a sus actividades anteriores durante los siguientes das, huyendo de Jocelyn, aunque todas las noches acuda a su cama. No poda soar con un amante ms apasionado para sus noches, pero por la maana, era muy consciente que su marido ocultaba su corazn. Al parecer su indiferencia no pas desapercibida a su cuada Chloe. La joven y vibrante vizcondesa que estaba recuperndose del aborto involuntario que haba sufrido recientemente, la tom bajo su proteccin y le ofreci todo su apoyo ante la actitud negligente de su marido. Jocelyn tena pocos amigos verdaderos en Londres e intentaba consolarse con los muebles nuevos que Devon haba comprado y por haber abandonado los encuentros con mujerzuelas manteniendo una vigilancia constante de la puerta. El ama de llaves, la seora Hadley, result ser muy til en ambos aspectos. En medio de estos esfuerzos, Chloe haba escoltado a Jocelyn en varias excursiones, salieron de compras, visitaron un museo y fueron a una perfumera parisiense, as como a una fiesta para almorzar que se prolong hasta bien entrada la tarde. Hoy, su cuada insista en que fueran al parque y aunque en un principio Jocelyn se neg, de repente cay en la cuenta de todos los esfuerzos que estaba realizando para llenar sus horas vacas, fue consciente de su soledad y el hecho de que la falta de atencin de Devon era evidente incluso para su propia familia. Realmente no me apetece pasear hoy por el parque, Chloe, pero has sido muy amable al venir a invitarme. Chloe, una Boscastle hasta la mdula, insisti. Vas a venir y vas a coquetear a voluntad hasta que te hayas exhibido ante todos. No debera importarme que mi marido me ignore? Le pregunt con una triste sonrisa. Pero s me importa. Me preocupo demasiado por l y l lo sabe. Entonces, vendrs? S, suspir. Pero solo para evitar que sigas insistiendo sin cesar hasta que te acompae.

Devon lleg al parque a la hora ms concurrida junto a sus bulliciosos amigos, quedndose sorprendido al encontrar a su esposa y a Chloe paseando junto a varios de los jvenes fascinados por su hermana antes de que se casara y que, al parecer, todava le mostraban su admiracin. Se apoy contra un rbol, observando en silencio a su esposa, esperando que recabara en su presencia. Sin embargo, fue Chloe quien lo vio primero y separndose de sus fieles acompaantes, se le acerc. Vaya, nos honras con tu presencia. Con una dbil sonrisa, la pregunt Cmo te sientes? Bastante bien. Le respondi, rehuyendo su mirada. Devon evit seguir hablando de la prdida del bebe sufrida por su hermana. Ha sido idea tuya traer aqu a Jocelyn? Le pregunt tras una larga pausa. S le respondi alegremente. Y estoy feliz de ver lo bien que encaja en nuestra sociedad. De hecho coquetea bastante bien, no opinas lo mismo?
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Jocelyn? No lo has notado, Devon? Nadie la ignora como a las floreros. Pierdo a uno de mis seguidores cada vez que salimos juntas. Devon levant la mirada, fingiendo un vistazo casual a su mujer, la verdad es que desde que haba llegado, no haba podido quitarle los ojos de encima. Saba muy bien que Chloe era dada a la exageracin y que estaba tratando de hacerle sentir culpable por su falta de atencin hacia Jocelyn, pero...... Con quin diablos estaba hablando? Hace un momento la haba visto caminar sola por la orilla del lago y ahora haba un hombre a su lado. Acaso ese galante caballero de anchos hombros que la miraba embelesado no saba quin era l? La vio como dejaba caer su cabeza hacia tras mientras rea. Su acompaante se inclin como si adorara el aire que ella respiraba. Desvi su mirada con un desagradable rictus en sus labios. Reconoca una sangrienta seduccin cuando la vea, pero no esperaba que se la practicaran a su esposa ante sus narices. No le gustaba ser el centro de atencin de todos los que los observaban, aunque estara igual de enojado si continuaran con ese flirteo a puertas cerradas. Vas a ignorarla siempre? Le susurr su hermana desde su posicin en el otro lado del rbol. Parece haber conseguido ya suficiente atencin le respondi con un tono de voz engaosamente indiferente. Pero no la tuya. Dejemos las conferencias de Grayson y Emma aparte dijo con su sonrisa ms seductora. T y yo estamos del mismo lado, recuerdas? Ella vacil con una mirada evidentemente llena de preocupacin. Ambos se haban aliado para aplastar a sus hermanos en su infancia. Saba que a pesar de su insistencia, tena las emociones ms que nunca a flor de piel tras la prdida de su hijo. No voy a darte un sermn. Suspir. Si a ti no te importa que tome un amante. Por qu debera preocuparme yo en este caso? Frunci el ceo con su mirada distante, a lo lejos, mientras se diriga hacia sus amigos. Le importara que Jocelyn tuviera un amante? Acaso poda ser ese tonto que acababa de conocer y que la persegua? Acaso ella no haba pasado todas las noches en su cama? Acaso no la estaba empujando a buscar el afecto y atenciones de otro hombre, ya que l se los negaba? En un instante acababa de perder de vista a Jocelyn. No poda haberse desvanecido en el aire. Ella no poda dejarse convencer por un extrao, ni siquiera si hubieran concertado una cita para la medianoche. Sacudi la cabeza ante la ridcula situacin que estaba viviendo. Un hombre que espa en secreto a su esposa, era una escena que haba jugado con demasiada frecuencia en el pasado. Era una consecuencia de sus desaguisados que tambin repercutan en su mujer. Se preguntaba cmo reaccionara ella. La esper mientras se deshaca de su admirador. Estaba dando un giro hacia el otro lado. El maldito loco la segua. Frunci nuevamente el ceo. Le acababa de ofrecer su brazo a ese loco o le estaba susurrado palabras alentadoras? Ya se haba dado cuenta que su marido estaba a pocos pasos de distancia? Su admirador no pareca tener la ms mnima idea.
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Y seguramente antes de casarse no haba usado jams esos vestidos que se arrapaban a su cuerpo. Dnde estaba su capa de todos modos? Alguno de esos mequetrefes se la haba podido quitar deslizndola por sus blancos hombros? l tena demasiada experiencia en desatar fcilmente el manto a una dama. Que deliciosa sensacin sentirla temblar como una pluma mientras dejaba suaves besos desde el cuello a sus blancos senos. Enderez sus hombros. Tambin conoca los gemidos de Jocelyn despus que la noche anterior le mordisqueara sus pezones y su blancos y redondos pechos. No poda imaginarse a otro hombre tocndola. No podra soportarlo. Jocelyn alz la vista y l supo que su esposa era consciente que la estaba observando. De hecho si hubiera sido cualquier otra mujer, estara convencido que su actitud era para provocarle celos. Estaba celoso? No. S. Maldita sea, s estaba celoso. Estaba ardiendo de pies a cabeza. Pero intent tranquilizarse asegurndose que era un sentimiento de posesin comprensible sin ninguna otra implicacin ms profunda. Solo porque a l le disgustara que otro hombre jugara con la mujer con la que l haba sido obligado a casarse no significaba que no significaba nada. No quera que significara nada. Nadie poda obligarle a sentir algo que se negaba a sentir. No tena ningn sentimiento de cualquier naturaleza que fuera duradero. Nada por lo menos que lo fuera a cambiar de ser un libertino sin corazn a un devoto marido. Nuevamente alz la mirada hacia Jocelyn y ese hombre. El nudo inesperado que oprimi su corazn, se burl de su autoengao ante esas emociones que surgan. Luchara, ya haba comenzado a cambiar.

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No he estado en Londres desde hace mucho tiempo el caballero ms apuesto le explicaba a Jocelyn, quien slo le haba sonredo en primer lugar porque tena la apariencia inofensiva y amigable de uno de sus primos del campo. Pero era cada vez ms evidente aun para una dama tan inexperta como ella en las artes amorosas que l tena la intencin de ser mucho ms amigable de lo que ella le permitira. El sentido comn le advirti que los lobos haban venido a investigar, para aprovecharse de cualquier debilidad que ella pudiera revelar. Pues bien, ella tena su propio lobo por domesticar, y por qu Devon se march dejndola defenderse sola? Saba que haba estado observndola, aunque ella no saba que l pensaba venir al parque. Le haba enviado una descarga de placer que recorri su columna vertebral el descubrirlo recostado a la sombra oscura de un rbol, estudindola en enervante silencio. Sin embargo, mientras l estuviera a la vista, ella se sinti segura de que podra mantener a raya a este caballero acometedor. Alz una ceja ante el roce de una mano enguantada a travs en el hombro. Entiendo l dijo, que su marido compite con un equipo muy rpido y entretenido. Ella se retir un poco. No puedo responder por sus amigos ella contest. Como ve, en realidad nunca he conocido l sonri, deslizando los dedos desde su antebrazo hasta su mueca No me interesan los amigos de su marido. Jocelyn se qued mirando la mano como si fuera algn insecto molesto que haba cado de un rbol. Se dio cuenta que estaba de moda coquetear, pues ya haba observado que su cuada Chloe tena talento para el juego. De hecho, Chloe pareca capaz de hacerles bromas a los caballeros que la admiraban y aceptar todos sus cumplidos al descuido sin dar invitacin u ofensa a cambio. Estoy en llamas su admirador anunci con pasin casi aterradora. Jocelyn lo estudi por un momento Le gustara que lo empuje al lago para apagar sus llamas? l cerr sus ojos. Ingenio y belleza en una mujer. Caigo de rodillas y muero. Entonces hganos un favor a los dos Ella alej su mano libre de su inoportuno agarre. Muera a los pies de otra persona. Ya tengo la reputacin de poner hombres en el atad. Pareci, sin embargo, que el terco caballero tom su rechazo como un reto. Con una alarmante ausencia de propiedad l la persigui alrededor del banco que haba esperado pondra distancia entre ellos Haga el favor de comportarse ella mascull. Mi marido observa. l le reclamar si usted contina con sus disparates. Tu marido no est observando l dijo con una voz diablicamente astuta. Se ha ido con sus amigos. No seas tan tonta, cario. Todo el mundo sabe que tu matrimonio fue arreglado, y que en estas situaciones desafortunadas, uno se ve forzado a encontrar placer en otra parte. Ella se volvi, enfurecida porque no soportaba ser considerada una casquivana, porque lo que dijo acerca de su matrimonio era cierto, pero ms porque Devon aparentemente se haba alejado y la haba dejado a merced de un completo idiota. Gabriel estaba repentinamente de pie bajo el rbol donde su marido haba estado.

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Lo que me veo obligada a hacer ella dijo, arrancando la mano que l haba puesto otra vez sobre su persona, es llamar a mi marido para librarme de su indeseada presencia. Sus delgados labios se alzaron en una sonrisa maliciosa de satisfaccin. Te convertirs en la mujer ms solitaria si esperas su atencin. Apuesto que en una semana estars buscndome a m o a otro para aliviar t anhelo. Todo el mundo sabe que tu matrimonio no ha sido por amor. Y todo el mundo tambin sabe dijo una voz burlona y profunda proveniente del sendero , que un caballero que impone su atencin a una dama ha plantado un pie en su tumba. Jocelyn mir aliviada a su alrededor si bien saba que su oscuro salvador no era Devon sino su primo Sir Gabriel. No era su marido, quien haba desaparecido en el momento preciso que ella ms lo necesitaba. Sin embargo, a la luz de la aversin de Devon para protegerla de este encuentro desagradable, agradeci la intervencin de Gabriel. Le dio el respiro que necesitaba para manejar una graciosa retirada. Ella se gir, mir hacia arriba, y se encontr directamente frente a su marido. Por lo menos pareca ser Devon, aunque l no sonara o se pareciera al diablo indiferente que haba conocido y deseado. Este hombre de voz baja exudaba una agresin hostil que la oblig a dar un paso atrs en defensa propia. Ni siquiera la mir. Gabriel se paseaba detrs de l. La voz de su marido congel el aire con un fro imponente. Chloe ha estado esperando tu regreso, Jocelyn. Y, usted, seor Dio un paso alrededor de ella para confrontar al hombre que estaba delante de l con la cara blanca y aprensiva. No creo haber tenido el disgusto de conocerlo. Amablemente deme el nombre del hombre al que deseo matar. Devon no era un hombre que se enojara fcilmente. Sin embargo, repentinamente se encontr enfrentando a un hombre cuyo rostro no reconoci pero al que tena un deseo irrazonable de asesinar. Una voz firme habl detrs de l. Quieres que me quede o me llevo a las damas? Devon no se volvi para reconocer a su primo. Llvatelas a casa. Exijo una retribucin de esta persona que se atrevi a poner las manos sobre mi mujer. Jocelyn lo mir con alarma. No fue nada. No fue nada. Lo vi Devon se acerc de modo amenazador al otro hombre, quien a este punto ya no mantena su mscara de bravuconada. l te toc. Lo vi con mis propios ojos. Maldito sea. l te toc. Yo simplemente remov una hoja de su hombro el galn balbuce. No quise ofender ni a usted o a su esposa. Un msculo se apret en la mejilla de Devon. Maldito estpido. Voy a remover tu maldita cabeza de tu

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No aqu Gabriel se meti entre los dos hombres con voz urgente. Tuviste suficientes problemas el ao pasado en un cierto incidente de entrenamiento segn recuerdo. Esto es diferente Devon dijo entre dientes. Pens que ya te marchabas. Por favor, Devon dijo Chloe que acababa de llegar y tom el brazo de Jocelyn. Hay nios en el parque. Y tus amigos, bien, todo el mundo puede orte. El tembloroso galn sac un pauelo de seda de su bolsillo y lo pas a travs de su frente Aceptara mi disculpa? Confund la amabilidad de la seora con alguna otra cosa. Devon lanz una mirada involuntaria en direccin a Jocelyn. Apenas not que sus amigos se haban acercado. Por qu usted se atrevera a buscarla? El hombre movi la cabeza con desconcierto. No estoy seguro. Haba odo el rumor que ella era La mirada de Devon se oscureci. Ella era qu? Slo que ella no estaba acostumbrada a las maneras de Londres, como yo como yo l concluy con poca conviccin. Devon le lanz una mirada asesina. Entonces quiz usted deba regresar a su lugar de origen hasta que aprenda por usted mismo sobre las costumbres londinenses, una de las cules es que un hombre no se toma libertades con la esposa de otro. Con su permiso, su Seora, yo creo que lo har. Jocelyn no poda decidir la mejor manera de romper el tenso silencio que cay sobre el pequeo grupo mientras su ofensivo admirador se escapaba entre un par de institutrices y sus jvenes pupilas. Gabriel estaba mirando hacia el suelo, con una expresin indescifrable. Devon permaneci con los brazos cruzados sobre el pecho, con los ojos aun ardiendo de ira. Bien Chloe dijo con una tentativa incierta de risa, ste ha resultado un paseo azaroso. Parece que no podemos dejar sola a tu encantadora esposa brome, con un brazo todava protegiendo a Jocelyn, y el otro extendido hacia Devon. Estoy realmente impresionada de tu autodominio. Y sentido comn. Bien hecho, Devon Gabriel dijo, asintiendo con la cabeza en seal de aprobacin. Espero que no te moleste mi interferencia. Devon se limit a negar con la cabeza. Chloe lo mir preocupada. Por qu nosotros? Devon gir sobre sus talones y se alej antes de que ella pudiera terminar, Jocelyn lo sigui con la mirada llena de preocupacin. Cmo diablos una tarde casual haba terminado tan desagradablemente? Lament no haberle dado el empujn en el lago a aquel odioso hombre cuando tuvo la oportunidad. Seguramente Devon no creera que ella le haba dado alas.

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No te preocupes, Jocelyn Chloe dijo, en tono alegre, sus ojos denotando una emocin ms oscura. Devon tendr que aceptar que eres atractiva para otros hombres, y este pequeo escndalo estar olvidado para maana.

Devon se apoy contra la mesa de billar en su biblioteca, tratando de comprender su comportamiento de hoy. Dej el parque sin dar ningn tipo de explicacin, medio esperando toparse con ese advenedizo impertinente otra vez y poder sacarse la rabia que a regaadientes haba reprimido. Qu es lo que el bastardo haba alegado en su defensa? Que haba escuchado un rumor acerca de Jocelyn. Que ella no estaba habituada a las maneras de Londres. Y esa dbil razn le haba dado otro hombre la autoridad para acercarse a ella? l no lo tolerara. No le importaba si solo haba sido un flirteo inofensivo. No lo tolerara.

Cuntas veces se haba redo de sus amigos que se haban visto envueltos en duelos cuando los celos se haban apoderado de ellos? Por qu se crea por encima de enredos emocionales? Por algunos aterradores minutos hoy, la razn no haba podido penetrar su rabia. Pens que haba escapado a la maldicin de su apasionado linaje Boscastle, pero eso slo haba estado dormido en su interior todo el tiempo, esperando el momento adecuado, la mujer adecuada, para emerger. Recogi el taco y estir la cintura para dar un vistazo. Con su visin perifrica vio una figura vestida en seda verde claro deslizarse en la habitacin con su pelo capturando destellos de luz de las velas. Eres valiente al entrar en la guarida del len dijo sin volverse. Es el len un peligro para m? Jocelyn pregunt en su suave y atractiva voz. Hundi la bola en el bolsillo central y se enderez, con la mirada yendo a la deriva sobre ella. Nunca para ti Hizo una pausa. Haba algo en tu hombro hoy? Ella sonri a regaadientes. Slo su mano. Arroj al suelo la cola con un estrpito y maldijo. Deb haberle golpeado las malditas entraas cuando quise. Por qu todo el mundo intent detenerme? Estbamos en mitad del parque, Devon. No me importa exclam. Ningn hombre va a tocar a m Ella camin lentamente hacia l. Sinti el calor arder en la mdula de sus huesos, un calor que le hizo olvidar lo que estaba a punto de decir. Apoy su cadera contra la mesa, esperando. Se dijo que podra resistirse a ella si le daba la gana. Entonces ella pregunt con una voz sedosa que hizo trizas sus intenciones. Quieres venir arriba conmigo? Y supo que no podra resistirse en absoluto. Estaba decidida a aprender ms acerca de su marido. Sin embargo, por momentos pareca que descubra algo desconocido acerca de s misma mientras Devon segua siendo un misterio desconcertante.

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No era tan ingenua como para suponer que el placer sexual o una unin arreglada igualaran al amor. Al menos saba que en Devon haba tanta decencia como indecencia. Haba aprendido que era mucho ms fcil incitar la lujuria de un hombre que su amor eterno, aun si l incitaba ambas en su interior. No poda decir exactamente lo que ocupaba su tiempo cuando estaba lejos de ella. Quiz no quera saberlo. Pero cuando l vena a su cama, era suyo, y estaba determinada a que pronto l no querra irse. Haba decidido despus de dejar el parque hoy, que haba ms esperanza para su matrimonio del que ella haba pensado al principio. Cierto, su padre haba insistido en que Devon haca lo correcto. Pero su tarjeta de influencia haba sido jugada. El resto le corresponda a ella. Quiz sera til mirar su situacin como un operativo militar. Bien podra atraer a su marido en torno a su campamento o entablar una batalla a ciegas contra l en su territorio. Y lo ms probables es que perdera. Una estrategia era no slo deseable si no esencial. Se pregunt qu armas podra utilizar. Contaba con Chloe y la seora Hadley como sus aliados hasta ahora. No se puede emprender una guerra de esta naturaleza sin armas o con un dbil apoyo y esperar ganar. Por supuesto, no le tom mucho decidir qu armas deba usar. Slo tena que seguir sus instintos. Sin embargo, con instintos o no, estaba un poco insegura de s misma, esa noche en su habitacin, cuando l se quit su abrigo forrado en seda, el chaleco, y la pesada camisa de muselina. Ella contempl su espalda maravillosamente esculpida mientras se volva para cerrar la puerta con llave. Se apoy en la ventana, ansiando ofrecerse a l. Decidi que memorizara las musculosas crestas intercaladas con pequeas cicatrices blancas en su torso as como haca tiempo lo haba hecho con la constelacin de invierno. Su mirada sigui el rastro de pelo oscuro que disminua gradualmente desde su vientre plano hasta los pantalones que l haba comenzado a desabrochar. l levant la vista de esa manera diablica que tena, la forma que desestabilizaba las funciones bsicas de habla, pensamiento, y la mera capacidad de respirar. Qu ests mirando, Jocelyn? No poda confesar que haba perdido todo raciocinio as es que gir su mirada hacia la ventana y contest: Las estrellas. El qu? Pregunt divertido. Sola estudiar las constelaciones desde mi ventana en el campo dijo, mirndolo por encima de su hombro. l empuj hacia abajo sus pantalones y la ropa interior de lino para quedar desnudo delante de ella. Quiz nosotros estudiemos alguna otra cosa esta noche. Una cascada de escalofros comenz en su nuca y se extendi a travs de su cuerpo. Cmo poda pretender ocultar su propia hambre de l cuando l slo tena que desvestirse para inmovilizarla con una punzada tan condenable de deseo?

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Qu presuntuosas, pens repentinamente, eran las exigencias sobre una mujer casada. Sin embargo, esas demandas deban ser satisfechas. Su marido tena ciertas necesidades, y l era una obra maestra de hombre. Y ella lo haba invitado a subir las escaleras. Cul constelacin estabas observando, de todos modos? l pregunt con voz pensativa. Ella dijo la primera cosa que se le vino a la mente. Tauro? El toro? l pregunt riendo. Ella fingi mirar por la ventana otra vez. Por supuesto, siendo una noche nublada las estrellas estaban completamente obscurecidas. Quiz Orin. Una mata de pelo negro azulado cay sobre su pmulo mientras l se ech a rer otra vez. El cazador? Realmente lo puedes ver desde la ventana? Bueno, yo creo que lo hice hace un momento. l se acerc por detrs de ella, envolviendo los brazos alrededor de su cintura. No veo una condenada estrella en el cielo, pero quin sabe? Quiz si nos quedamos juntos en la cama el tiempo suficiente, veremos una lluvia de meteoros.

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Devon se resisti a la tentacin de quedarse en la cama, tras hacerle el amor a su esposa. Dormida y colmada, estaba acurrucada dulcemente alrededor de su satisfecho cuerpo. Satisfecho? Sirena, pens, mientras besaba su hombro. Hechicera. Y sinti un fuerte deseo, quera luchar para controlarse, antes de que murieran los vestigios de su vida anterior. Se levant de la cama y silenciosamente se visti, dirigindose silenciosamente con las botas hacia la puerta. De alguna manera senta que era ms seguro caminar por las calles nebulosas de Londres arriesgando su integridad, antes que permanecer al lado de Jocelyn. Se debati entre la opcin de ir a ver a alguno de sus hermanos. Pero su estado de nimo no poda soportar en esos momentos, que se burlaran de su matrimonio, como tampoco poda responder a las preguntas bien intencionadas que sus hermanas, juiciosamente, queran hacerle sobre su esposa. Sin darse cuenta, haba llegado a su club, donde esperaba que ese familiar refugio masculino, alejara de su mente todo aquello que amenazaba su instinto bsico de supervivencia. Entr en el santuario, iluminado por la luz de las velas, esperando ser tentado por las diversiones habituales. Sin embargo, en lugar de detenerse, simplemente salud con una inclinacin de cabeza a los tres caballeros que se encontraban sentados indolentemente en sus sillones, ante una mesa redonda. Uno de ellos era el capitn Matthew Thurlew, hermano mayor de su viejo amigo Daniel. Otro era Lord Burnham, tercer hijo de un conde conocido por su libertinaje. Estaban enfrascados en una discusin, mientras repasaban las pginas de un libro lleno de dibujos sobre un Cipriano con una gran destreza y energa sexual. Su aura reflejaba su descontento y cansancio del mundo, le haca sentir como si mirara su borroso reflejo, en un lejano espejo. Por Dios, si es Boscastle murmur Thurlew con un brillo malicioso en su mirada. Acaso ha venido a pecar? Le apetece apostar esta noche, Devon? Le pregunt Burnham, mientras le observaba a travs de sus ojos entornados. Idiotas, todava se encuentra en su luna de miel protest Thurlew. Bueno, podra ganar las apuestas al ser el primer diablo en pasar su luna de miel en una mesa de juego. Los juegos de azar. A Gabriel le gustaba jugar. Devon supo al instante, que haba encontrado la distraccin que buscaba. Tena un asunto pendiente con su primo. Llam a un camarero. Sir Gabriel ha venido esta noche? pregunt No milord. Si aparece, debo mencionarle que lo estis buscando? S le respondi Devon escuetamente, mientras apretaba sus labios. Algn otro mensaje? El resto lo entregar yo en persona. Sali a la calle, volva a su antiguo coto de caza. Pero descubri que Thurlew y sus dos compaeros haban decidido seguirle. Tropezaron con su carruaje que le impeda el paso. Quiere que lo llevemos a algn lugar? Le pregunt Thurlew.
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Lord Burnham ri. Tal vez al Tmesis? Pero sera muy mala suerte que lo descubrieran all. Su esposa debe ser muy aburrida si ha huido tan pronto para buscar otras diversiones. Una respuesta instantnea cruz su mente. No, ella es tan condenadamente atractiva que me escap para mantener mi propia cordura. Haca dnde van unos idiotas como vosotros, de todas formas? pregunt. Nos dirigimos a la casa de Audrey Watson dijo Thurlew. Pensamos arrasar Babilonia. Se ech a rer. El burdel ms exclusivo de Londres, no admitira jams a este tro de personajes tan desagradables. En eso exactamente estaba pensando dijo el ms joven mientras daba un codazo a Devon, esperando su complicidad.. Si vamos escoltados por un Boscastle conseguiremos una invitacin para entrar. Devon neg con la cabeza. Ella habr pateado vuestros borrachos traseros, antes que hayis podido llamar a su puerta. Pero voy a ir con vosotros de todas maneras. Acabis de darme una idea acerca de dnde puedo localizar a Gabriel.

Jocelyn haba cado en un agradable sueo, despus de que hubieran hecho el amor. No se haban dicho ni una palabra. Acostada a su lado, tena la sensacin de ser como el contenido que su esposo saboreaba en su clida intimidad, sin mentiras. Sin lugar a dudas esta cercana servira como un objetivo para su matrimonio. Ella abri un ojo, mientras su marido sala de la cama y se vesta saliendo a escondidas por la puerta, con las botas en la mano. Se sent incrdula en la cama. Mucha intimidad pero demasiados obstculos. Su esposo haba tomado impetuosamente el placer que le ofreci y se lo devolvi con creces, slo para dejarla una vez que la pasin se apag sin mirar atrs. Por unos instantes dej que su indignacin se cocinara a fuego lento hasta que una chispa la ilumin y lo vio todo con una extraa claridad. Acaso importaba que l tuviera mayor experiencia sexual? Aunque ignoraba adnde iba a esas horas de la noche, saba que era imposible que hubiera dejado su cama en busca de otra. Como no poda volverse a dormir, decidi darse un bao y bajar para esperar su regreso. Al poco rato, abri la puerta tras or que llamaban con un suave golpe. Totalmente sorprendida, alz su rostro para mirar al no menos sorprendido rostro de su primo Gabriel. Nunca abra la puerta ella misma. No estaba vestida adecuadamente para recibir visitas, se haba puesto a toda prisa un vestido de encaje, sin medias y llevaba el cabello suelto. Vaya, Sir Gabriel, pens que era Devon, sino jams hubiera abierto la puerta vestida... l no est en casa? Aprovechando su momento de desconcierto, l traspas la entrada y se plant en medio del pasillo. Jocelyn no pretenda impedirle la entrada, pero tampoco quera echar ms lea al fuego a su vieja rivalidad. Espero que mi feliz llegada a tu refugio, no te haya importunado dijo en un tono acerado, como si fuese un caballero apesadumbrado.

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Jocelyn admir su aplomo. Se apart a un lado sin pensar que le permita el acceso a su hogar. Los criados tardaran otra media hora, ms o menos, en salir de sus camas. No tena ni idea de cundo volvera su marido. No haba esperado tener que entretener a nadie ms. Se haba atrevido a ponerse un vestido de seda blanco brillante como el palo, sin ninguna camisola, medias ni cors, debajo. Se escandaliz cuando se observ en el espejo y vio reflejadas sus formas, con toda claridad. Con el vaivn de sus caderas se mostraba su imagen desnuda al trasluz. Inquieta y secretamente encantada, quera recibir a su marido en la puerta con una sensual invitacin que no podra resistir. Pero no haba tenido ninguna intencin de recibir a su diablico primo, con un traje tan inadecuado. Slo poda rezar para que no se hubiera dado cuenta de lo que llevaba puesto. Podramos retirarnos a un lugar ms privado? le pregunt Gabriel, lo ms respetuoso posible. Ante tal descaro, no pudo evitar emitir un gemido evasivo, que interpret como un asentimiento y cruz rpidamente el vestbulo. Dios mo. Todos los hombres de esta familia muestran un instinto abrumador de auto-posesin. Pero era la esposa de Devon y no iba a permitir que la ultrajaran o pudieran acusarla de cualquier actitud inapropiada. Sir Gabriel. Creis inteligente vuestra visita a nuestra casa, despus de la pelea hoy en el parque? Pareca que l meditaba sobre su pregunta, pero al girarse vio que su imagen reflejada en el espejo del vestbulo no dejaba nada a la imaginacin y l estaba estudiando su silueta sin cors con una sonrisa lobuna. Cuando volvi a girarse su rostro no reflejaba ninguna mala intencin. Sin embargo, ella no poda olvidar su mirada a travs del espejo, no poda confiar en l. Fue un reflejo de su verdadero yo o era una imagen falsa de Gabriel? Al parecer Devon fue esta noche al club a buscarme respondi. En lugar de perseguirnos por todo Londres, pens que nos hara un favor a ambos y vine a su casa a esperarlo. Oh! Se senta aliviada al saber que su esposo no haba salido a buscar ninguna relacin ilcita. Ella se preguntaba si Gabriel mantena una relacin con Lily Cranleigh y si la viuda ira tras Devon por intentar cazar a Gabriel. Pens que en esos momentos, que el primo Gabriel no pareca ser el mayor villano de la sociedad. Entonces, No te importa si me quedo a esperar? Antes de que pudiera reaccionar, se haba desprendido de su abrigo y la condujo al saln privado del primer piso, reservado para la familia. Lo siguiente que recordaba era que estaban enfrascados en una conversacin sobre su ltima visita a Pars. Jocelyn se qued muy sorprendida al descubrir que era un mecenas de las artes. Prefera pensar que l, junto al resto de los hombres Boscastle, consideraba el lamour como un arte personal de su trabajo. Sorprendentemente, transcurri volando otra hora, ante la agradable conversacin. Ya casi se haba olvidado de la ropa informal que llevaba. Sin embargo, mantena sus sospechas de que Gabriel ocultaba algo diablico y en el momento en que Devon apareci en la sala, desapareci la imagen inocente que mostraba. Fue consciente
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al instante de su descuidado aspecto y de que ambos estaban sentados en el sof hombro con hombro. Le lanz una mirada molesta. No haban estado tan juntos durante todo ese tiempo y ahora Gabriel se haba acercado peligrosamente. El canalla haba reducido las pocas pulgadas que los separaban, en el instante que Devon entr por la puerta. Era un desafo hacia su marido. Aunque parecan vivir para provocarse unos a otros. Por supuesto, si le acusaba de sus malas intenciones, slo servira para que su esposo fijara su atencin en la imagen que estaban mostrando. Si Devon no haba cado en el juego solapado que llevaba su primo, sera prudente, en inters por las relaciones familiares no hacerle hincapi sobre su actitud. Naturalmente, l se haba dado cuenta al entrar. Pareca que haca un escrutinio de su primera relacin estable, mientras evaluaba los encajes y la provocadora mirada de su rival sobre la ropa informal de su esposa. Entonces su mirada se centr en las dos copas sobre la mesa. Sin embargo, su enojo se centraba slo a Gabriel. Jocelyn se levant de un salto y se puso entre ambos para intentar apaciguar la situacin. Que amable por tu parte regresar a casa antes del amanecer, Devon. Tu primo ha sido una amena compaa mientras te esperaba. Qu diablos haces en mi casa Gabriel? Exigi, mientras le clavaba la vista a su primo por encima de la cabeza de su esposa. Jocelyn carraspe antes de continuar. Tengo entendido que lo estabas buscando. Gabriel mantena su mandbula apretada, pero le respondi Slo pens en ahorrarte la molestia de ir tras de m. Y yo slo he estado este tiempo junto a l, hasta que has regresado. Devon prcticamente la sac fuera del camino, para terminar enfrentndose a la nariz de su primo. Gabriel record su derechazo y el riesgo que corra en volverlo a sentir. Bueno, pens Jocelyn, dando un paso detrs de una silla por si acaso. Poda seguir intentando calmar la situacin desde all. Si ambos hombres estaban decididos a matarse entre s, ella poda muy bien tomar las precauciones oportunas para protegerse. No tena ninguna intencin de ser capturada en su fuego cruzado. Slo vine aqu, porque en el club me dijeron que queras verme dijo Gabriel framente. Devon vacil, como si lo hubiera olvidado ante las presentes circunstancias. S, es cierto, pero no les dije que deseaba que sedujeras a mi mujer, verdad? Disclpame dijo Jocelyn. Aunque saba que no era prudente intervenir, no poda permitir que su marido sacara, a la luz, nuevas acusaciones. Pareca que se estaba convirtiendo en una mujer seductora. Sir Gabriel no ha hecho nada por el estilo. Devon le lanz una mirada desdeosa sobre su hombro. No es eso lo que parece. S cmo funciona su mente. Bueno, me gustara saber cmo funciona la tuya dijo Gabriel. Me dieron un mensaje que habas preguntado por m. Creo que si no fuera por ello, no habra venido aqu por ninguna otra razn, aunque ha resultado ser un encuentro muy agradable gracias a tu encantadora esposa. Devon mir a Jocelyn, nuevamente Te importara dejarnos a solas?
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Con mucho gusto rode una silla, consciente de su piel desnuda bajo el suave vestido. Los hombres hicieron ver que no perciban su imagen mientras permitan su airosa salida. Fue una cortesa que no podra aliviar su vergenza, en mucho tiempo. Una cosa era jugar a tentar a su marido en privado y otra muy diferente cuando se trataba de otro hombre. En el momento que su esbelta figura desapareci tras la puerta, Devon gir su fra mirada hacia su primo. Primo o no dijo. Si vuelves a sentarte tan cerca de ella otra vez, yo te... Gabriel levant la mano en un gesto conciliador. Admito que fue una provocacin deliberada por mi parte, y te pido disculpas. Se apoderaron de m malas intenciones, cuando te o entrar en la casa. Jocelyn es inocente ante cualquier maldad y no se dio cuenta. Yo no significo nada para ella. Ya lo s, resopl Devon, pero supongo que no estoy de humor para nuestras acostumbradas bromas. Gabriel jugaba distradamente con su reloj de bolsillo. Muy bien. Devon se sent en una silla frente al sof. En realidad quera darte las gracias. Darme las gracias a m? Le pregunt, mientras apretaba fuertemente la cadena del reloj . Temo que he odo mal. Sobre tu ayuda hoy en el parque le respondi Devon. Mi mal humor haba sacado lo peor de m. Es comprensible. Dios, escchanos. Vaya par. Estamos discutiendo sobre situaciones morales refunfu Devon, haciendo una mueca. Gabriel alz una ceja. La honestidad no es siempre valorada, ni apreciada. Pero no as la falta de honradez refut su primo. Esto significa que por fin te das cuenta que yo no fui la persona que te enga, en la reunin de Jocelyn en la torre? le pregunt Gabriel. Nunca lo cre. Tal vez ha llegado el momento de descubrir la verdad, dijo Gabriel, con un nuevo propsito en su mirada. Has cumplido con tu deber con Jocelyn y ahora puedes buscar tu venganza personal. Mi agradecimiento no te da, bajo ningn concepto, carta blanca para conocer a mi esposa le respondi Devon, notando que regresaba su buen humor. Gabriel sonri y recogi su capa. Por lo que he visto hoy, no necesitas preocuparte en este sentido. Simplemente no tengo ninguna razn para preocuparme por ti le replic Devon.

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Por qu le has permitido entrar en casa esta noche cuando era tan tarde? Pregunt Devon a su esposa, en la intimidad del dormitorio, mientras se desabrochaba los pantalones y se diriga hacia la cama. Por un lado le respondi con un tono pausado, Gabriel es un miembro de tu familia y, como tal, no me siento en una posicin suficientemente segura para cerrarle la puerta en sus narices. Qu se supone que deba hacer? No me habra atrevido a dejar fuera a Drake o a Grayson, tampoco. Abrir las puertas de mi casa a Gabriel y encontrarte prcticamente sentada en su regazo en el sof, son dos cosas diferentes. No voy a discur sobre esto le espet mientras se levantaba para ayudarle a quitarse el abrigo de sus hombros. La verdad es que Gabriel no estuvo sentado tan cerca de m, hasta que t apareciste. No te estoy acusando, pero podra empezar a preocuparme un poco, si otros hombres se... bueno, quiero decir que otros hombres empiecen a buscar tu compaa. Tal vez deberas ensearme cmo hacer para que me dejen en paz le respondi con una provocadora sonrisa. Tal vez... Ella cruz sus brazos por debajo de sus senos, no llevaba cors, la tentacin al ver con todo detalle el contorno de sus pechos, que se discernan con suficiente claridad al trasluz, hizo que su vientre se apretara por el deseo. Qu pas con tu cors? Le pregunt mirndola asombrado. Mi... Se interrumpi riendo mientras bajaba los brazos y l haca un barrido rpido y completo, sealando con sus manos, sus pechos y su parte inferior. Nada dijo, con la voz escandalizada. Eso es cierto. No te cubras le dijo Devon con un tono desvergonzado en su voz. Se volvi para mirarla totalmente fascinado. No llevabas nada debajo de ese vestido?. Mi esposa... y todas esas cosas no son las que sueles llevar debajo? Cuando me vest, no pens que tendra que abrir la puerta y recibir a nadie le respondi disgustada. Sus ojos la recurrieron varias veces. Me ests diciendo que has entretenido a mi primo vestida o desnuda de esta manera todo el tiempo? No esperaba recibir ninguna visita cuando baj las escaleras Dios mo. No es de extraar que Gabriel estuviera sentado tan cerca de ti. No fue culpa ma. Bueno, pues de quin entonces? Se quedaron observndose en silencio, con una gran carga emocional a su alrededor, durante esa fraccin de segundo. Devon no saba si acababa de abrir el ojo de la tormenta. Nunca haba empezado una provocacin, usando un argumento tan tonto, con ninguna de sus amantes del pasado. Le molestaba enormemente su prdida de control, casi tanto como recordar a Gabriel

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sentado en el sof, junto a su esposa sin cors, admirando sus encantos. Encantos que todava estaba, l mismo en proceso de empezar a admirar. Con el recuerdo volvieron sus dudas sin resolver a llenar sus pensamientos. Podas haber tenido el sentido comn le respondi, aunque fuera por un amago de modesa, de ponerte una bata sobre ese vestido, mientras os sentabais los dos juntos. Oh! Un clamor a la modestia saliendo de tus labios le replic. S, una capa habra sido una buena idea, pero no cuando me tom por sorpresa su llegada. Tienes suerte de que fuera lo nico que tom. La prxima vez pregunta antes de abrir la puerta. Bien dijo mientras pona sus manos en jarras sobre sus caderas. Quieres tu ropa de dormir? l se dio cuenta de lo que estaba despotricando sobre su indecoroso vestido, cuando l slo llevaba la camisa y los calcetines. He andado desnudo por mi dormitorio durante aos y tampoco me importar verte a ti, si quieres hacerlo. Adems me estaba preparando para irme a la cama. Todava quiero saber para lo que sirve ese vestido que muestra ms de ti de lo que debera. Ella desat los lazos de su vestido y dej que se deslizara desde sus hombros a sus pies. Baj su mirada y dej que la observara antes de contestar. Para ti. Su garganta se cerr. Dios mo como lo tentaba esa mujer. Un hombre slo podra tomar una parte, slo podra pretender conseguir una parte, no todo. La vio caminar desnuda hacia la cama, sus caderas balancendose, con una sensualidad que haca que sus huesos gritaran desesperados. Luego, consigui continuar con la conversacin. Su oscura mirada la recorri nuevamente. Qu quieres decir? Pregunt ansioso. Te fuiste de mi cama. No saba dnde te habas marchado, pero quera darte la bienvenida en la puerta cuando regresaras. El la mir comprendiendo lo que trataba de decirle. Queras esperarme, vindote de forma tan deseable como lo haces? La pregunt, con todo el calor y satisfaccin reflejado en su tono de voz. Luchando por esconder una sonrisa, Jocelyn le respondi Ests admitiendo que me encuentras deseable? Ests admitiendo que pretendas seducirme? Le pregunt con sus ojos completamente abiertos, llenos de perverso placer. Se lami los labios antes de reconocerlo. Esa esperanza, posiblemente, cruz mis pensamientos. El sonri y sin previo aviso, la tir por encima de su hombro y dando un salto la aprision debajo suyo en la cama. Conozco la manera de hacer las paces, despus de una discusin la susurr. Ella cerr los ojos, jadeando despus de ser capturada. Simplemente tuvimos una discusin? l apart su melena de su hombro. Oa su respiracin acompasada, senta el calor que emanaba de su cuerpo, luego not como se endureca. Su clida y sensual mujer. Dime de nuevo que me estabas esperando para seducirme.
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No... est bien. S, quera seducirte. Sus blancos dientes resplandecieron en una brillante sonrisa. Querida, te molestara si primero te seduzco yo a ti? Parece como si ya lo hubieras decidido. Se inclin sobre ella y la bes profundamente, con cuidado, su mano acariciaba su rostro y sus hombros. Lo adivin ella? Tena alguna idea de cunto la deseaba? No importaba lo mucho que se esforz n parecer calmado y deliberadamente tranquilo porque su cuerpo lo traicion. No poda ocultar la urgencia con que su cuerpo clamaba por ella, lo mucho que la deseaba. Cmo haba llegado a desear el placer que slo Jocelyn poda darle? Su mirada recorri su hermoso cuerpo desnudo, sus bellas formas y una mirada triunfal se reflej en su rostro. Eres ma dijo en un susurro. Not la respuesta en su ardiente mirada, sus ojos lo invitaban a seguir. Supo que ella ya lo haba seducido, aunque si fuera necesario, l le rogara de rodillas para conseguir sus atenciones. Sin embargo, saba cmo hacer estremecerse a una mujer hasta que le rogara. Poco a poco, con delicadeza fue acariciando sus senos, su vientre, sus nalgas suaves, y entre sus muslos, hasta que ella no pudo ms y alz sus hombros. Sus dedos se perdan lnguidamente entre sus rizos mojados, rozaban sus labios hinchados, mirndola mientras se retorca, mientras la haca gemir, mientras se estremeca por l. Tratas de torturarme le susurr, mientras l deslizaba sus grandes manos por su trasero y la levantaba. Me estoy torturando a m mismo, creme le respondi con la voz entrecortada por el deseo. Entonces le separ ms las piernas y coloc sus hombros y su cabeza entre sus muslos. Se qued congelada ante la sorpresa de lo que su esposo estaba haciendo, durante varios segundos no pudo reaccionar ante la incredulidad de lo que pasaba, pero luego se apoy en un codo y lo observ en estado de shock total. Qu ests... Volvi a empujarla suavemente hasta que su espalda se recost en la cama. Me quieres seducir s o no? Yo... No poda recordar lo que quera decirle. El toque ardiente de su lengua marcando su sexo al rojo vivo, le rob el pensamiento. Ella gema con impotencia, le estaba lamiendo, mordisqueando, succionando los rincones ms ntimos de su cuerpo. No poda haberse imaginado jams que el despertar a la pasin fuera as. Not como se tensaba, como solloz pero no se detuvo. Su lengua la sigui lamiendo y penetr en su sexo una vez tras otra hasta que se retorci en un clmax que la destroz hasta la mdula. Tras el fantstico clmax que le dio a su esposa, dej descansar su cabeza entre el sedoso hueco de sus muslos, goz al sentir su piel de seda bajo su rostro y al inhalar profundamente su aroma almizclado despus de tanta pasin. Te has dormido? Susurr. Sinti bajo su piel, como el cuerpo de Jocelyn todava temblaba por la pasin compartida minutos antes. Devon? l mir su rostro enmarcado en una cada de sedosos mechones castaos oscuros. Qu te pasa? Dije que quera seducirte.
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Y t... l rod sobre su espalda y de repente ella estaba a horcajadas sobre su marido. Fue deslizndose por su vientre hasta que su rostro se anid entre sus piernas. Devon sinti como su corazn retumbaba en su pecho. Qu pretendes hacer? Quiero darte lo mismo que t acabas de darme a m. Su miembro se endureci al instante en que oy sus palabras. Ests segura de qu lo deseas? Ensame lo que debo hacer le dijo en un susurro. Recustate entre mis piernas, sobre la cama. Obedeci al instante, senta como su corazn lata desenfrenadamente, aunque estaba insegura de poder seguir sus indicaciones, se mostraba decidida a poner todo su empeo en complacerle, poder darle el mximo placer posible. Supo, al notar su excitacin, que los hombres gozaban enormemente bajo el placer que le haba propuesto ofrecerle, pero dudaba de su actuacin y eficacia. Seguro que su inexperiencia se vera eclipsada ante cualquier cortesana profesional. Y ahora qu debo hacer? Pregunt con voz trmula. Tmalo en tu boca e imita el acto de hacer el amor la anim mientras alzaba sus musculosas piernas y las colocaba sobre sus hombros. Hacer el amor. Saba que seguan un ritmo, era un dar y recibir que llevaba a ambos a su mximo placer. l lo sostuvo con una mano, y gui la protuberancia de su endurecido eje hacia su boca. Ella cerr los labios y lo succion con suavidad, su tamao la incomodaba aunque se esforz en introducir una mayor parte de su miembro hacia su garganta, despertndole un deseo nuevo en su interior. Le gustaba su sabor salobre, almizclado y lleno de pasin. Se apoy mejor en sus codos para poder lamer con la punta de su lengua, toda la punta de su miembro, rodendolo lentamente, sin prisa. Basta ya! Para o me correr, e inundar tu boca dijo l, ponindose de nuevo sobre sus codos, jadeando. Ignorando sus ruegos, apret sus dedos marcando un ritmo rpido y fuerte, parecido al que le haba dado su marido antes para que estallara su propio placer. Le emocionaba su respuesta creciente, su debilidad bajo el poder que ella tena sobre l, en esos momentos. Con sus inexpertos labios y sus lamidas indecisas, su candidez y torpeza, sinti el mayor placer del que haba gozado jams, tena miedo de lastimarlo, aunque teniendo en cuenta el tamao de su miembro, pareca ms probable que la fuera a ahogar. Se siente bien? Le susurr sobre su palpitante pene a punto de estallar. Se senta bien? Devon separ todava ms sus piernas, mientras intentaba tragar otro gemido, por las caricias que los labios de seda le daban a su prepucio. Senta como la sangre golpeaba frenticamente en sus ingles y se resisti a la tentacin de mover sus caderas. Su tmida esposa iba a matarlo, si no se detena. Ella sujet sus muslos con dificultad. Ms que bien logr gemir, consciente de que ella an esperaba su respuesta, pero Dios mo!, cmo pretende que un hombre hable con esos delicados labios y su sedosa boca chupndole tan dulcemente?

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Su lengua segua lamiendo en crculos su palpitante ereccin, pero de pronto ella se retir, solt su aliento, mientras su cuerpo se tensaba, hasta que adivin que su esposa esperaba nuevas instrucciones. Su mujer no poda soar, que a pesar de su inexperiencia, podra ganar una fortuna en cualquier casa de placer. Dulce Jess! l mismo estara dispuesto a pagarle por repetir su estremecedor placer. Alz sus ojos hasta que sus miradas se encontraron y dej de succionar para preguntarle Lo estoy haciendo bien? Slo pudo asentir con la cabeza. Temblaba, no tena fuerzas ni para encontrar su voz. Antes de que Devon pudiera hacer ningn otro movimiento, Jocelyn volvi de nuevo a su cometido, negndose a parar hasta que not como su vientre se estremeca y termin derramando su simiente dentro de su boca. Cuando pudo moverse de nuevo, se inclin, le limpi el brillo de su barbilla con la palma y estrech su cara entre las manos. Ella le sonri. l le devolvi la sonrisa. Slo Dios saba lo que hasta entonces le haba sucedido y el destino saba lo que an le deparaba por llegar. Slo saba que unos hilos invisibles haban tejido una telaraa que se haba envuelto astutamente a su alrededor, y de la que cada vez tena menos deseos de escapar. Y aunque su vida se haba vuelto del revs, no le importaba.

Jocelyn acarici el empeine de su marido con los dedos de sus pies. Su pie izquierdo ascenda peligrosamente por su muslo, dirigindose peligrosamente hacia su ardiente ingle. Con los ojos todava cerrados, no pudo evitar sonrer con deleite y con sus brazos aprision amorosamente sus caderas... Ella se acurruc contra su desnudo pecho. Su barba sin afeitar rasp sus hombros antes de hundirse entre sus pechos. Tienes un aire maravillosamente perverso sin afeitar le susurr. l separ con su rodilla sus muslos, para abrir sus piernas. Y te gustan los hombres perversos verdad? Parece que tengo debilidad por uno en parcular ella se estremeci, mientras l le acariciaba la espalda. Pese a que nunca me ha atrevido, siempre he querido preguntarte Es cierto que en una apuesta reciente, le exigiste besos a una cortesana mientras te entrenabas introduciendo fichas en su interior? Inclin su cabeza hacia atrs mientras una escalofriante sonrisa apareci en su rostro que estremeci todo el cuerpo de Jocelyn. Quieres que me ponga una mscara y una corbata en la cama? Ella dudaba si deba caer en su provocacin. Es una de las pruebas en la que t me mandas? Pregunt con picarda. Tengo un domin bajo mi cama por si quieres practicar la prueba. Le mir a sus sonrientes ojos azules, que ya la haban seducido en cuerpo y alma. Una cosa era conocer los rumores de su pasado libertino y otra confirmar que eran ciertos y tener evidencias de sus escndalos amorosos debajo de su cama... Lo acepto, pero que ste no sea el mismo domin que llevabas la noche en que nos descubrieron juntos en la torre? No dud en responderle con descaro Qu diferencia hay si tengo al menos una docena?. Qu diferencia...
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Con un profundo beso acall sus protestas. Funcion No es verdad? Pregunt sin piedad . Acudiste esa noche, sin vacilacin, para encontrarte con tu amante enmascarado y caer en sus brazos. Pens que eras Adam susurr imprudentemente, aunque quiso molestarlo ante su arrogante seguridad masculina. A lo cual l respondi aprisionndola entre su cuerpo duro como el acero y la cama. Y apostar a que desde entonces no has pensado en estar en sus brazos de nuevo. Jocelyn no se molest en negarlo.

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Pasaba ya del medioda cuando descendieron a la planta baja a tomar el consistente desayuno que la seora Hadley, muy oportunamente, haba mantenido caliente en su cocina. Devon y su resplandeciente esposa se haban retrasado por las veces que hicieron el amor en su cama y por las caricias y profundos besos compartidos mientras se vestan. Para mostrarles su aprobacin, el ama de llaves les sirvi rpidamente un enorme desayuno. Podra tomarlo como un ritual y aprender a disfrutar de las nuevas circunstancias, pens Devon. Amanecer haciendo el amor apasionadamente a su esposa, tomar un tardo desayuno juntos, despus clasificar su correo mientras tomaban el t y lean los peridicos y revistas de cotilleos que, a esa hora, ya habran entretenido a un buen nmero de annimos londinenses que se habran divertido con una buena dosis de chismes antes de comenzar su da. Algo interesante? pregunt mientras dejaba su taza de caf y la miraba con ojos soadores. Despus de una noche de amor sus pupilas tenan un delicioso brillo y, ahora se preguntaba: Por qu haban tenido la idea de bajar cuando podan haber disfrutado de un desayuno compartido en la cama? Como si no lo supieras le respondi con una voz herida por la incredulidad que no sonaba para nada como la de una mujer que momentos antes le regaaba entre risas para que se comportara en la mesa. Acaso le haba cogido su taza favorita? Haba olvidado su cumpleaos? Porque su aniversario de bodas era imposible. Qu sucede? Pregunt desconcertado. No me hagas decirlo. Perdn? Esta ha sido la ltima vez que me mientes ... mentiroso. Baj su mirada a la revista. Esperaba que su esposa estuviera hacindole una broma. Esa mujer que le ocultaba la mirada no era su mujer, dulce y apasionada. Pareca sentirse traicionada y sin duda por l. Qu se supone que he hecho ahora? Ni siquiera te molestas en negarlo le respondi desde el otro lado de la mesa del desayuno, en el preciso momento que un criado pona entre ellos una bandeja de plata llena de crujiente panceta frita, embutidos, bollos calientes de mantequilla. Exactamente qu es lo que han publicado? Pregunt cautelosamente, mientras ella no dejaba de agitar su cucharilla de plata con tanto nfasis contra la taza que pareca peligrar la integridad de la elegante pieza de fina porcelana china. El chisme corre por todo Londres. El cotilleo de ayer por la noche. El Chisme dijo l inclinndose hacia atrs, apoyando un codo en la silla. No necesito que martillees con una cucharilla en mi cerebro las palabras para que pueda entenderlas. De qu pecado se me acusa ahora? El pens que una lgrima brillaba en sus ojos. Su voz, sin embargo segua sonando enfadada mientras lanzaba el peridico sobre su plato. Te ruego que lo leas tu mismo. Y qu es lo que se supone que debo leer?
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Le han puesto el encantador ttulo de Esposas y concubinas. Cogi la hoja, con el ceo fruncido, y ley el artculo varias veces. Poda notar como Jocelyn estudiaba su rostro como si pudiera interpretar todos los matices de su reaccin. Tuvo que hacer gala de todo su control para ocultar su propio malestar. Un annimo corresponsal describa con sospechosos detalles las acciones de Devon del da anterior y de buena parte de la noche. Inclua una versin del encuentro en el parque entre Jocelyn y su galn. Se elogiaba la caballerosa intervencin de un tal Seor G ante el abandono de su marido, ya que, pareca que su esposo haba dejado de mantener sus deberes conyugales. Y para complicar ms su falta de responsabilidad, el noble pecador haba visitado un infame burdel horas ms tarde, siendo recibido personalmente por la propietaria del exclusivo establecimiento de Bruton Street. Comprendi que lo haban estado siguiendo, era un autntico ataque en primera persona. Su sangre bulla a fuego lento. Sin embargo, se dio cuenta que su esposa lo acusaba por las ltimas lneas. No fui exactamente a un burdel le dijo, aunque realmente no era la mejor defensa que poda presentar. Si no era un burdel le respondi Jocelyn, golpeando nuevamente la taza con la cuchara, entonces qu era? Era ms un club exclusivo que un burdel. Y no importa lo que fuera, no fui all por placer. Vine a ti, estuve contigo. Hay mujeres sin ninguna moral en un burdel, Devon. Hay mujeres sin ninguna moral vayas donde vayas le respondi imprudentemente. Y pensaste en visitar a esas mujeres promiscuas, despus de llevar casado una semana solamente? No es esta la razn por la que me encontraba all. Fui en busca de Gabriel. Se levant visiblemente molesta, el temblor en su voz lo reflejaba cuando le habl. Te fuiste de mi cama ayer por la noche para ir a un burdel? Audrey Watson es una amiga de la familia Es una seguidora de Venus, Devon. No te negar lo que es, pero slo fui a su casa a buscar a Gabriel. Jocelyn trag saliva antes de continuar. Pero el artculo dice que esta mujer Watson te llev a su habitacin privada para entretenerte. Bueno, no exactamente. Fuimos a su habitacin para hablar. Audrey no suele conversar ante una audiencia. Pero estuviste a solas con ella. Se levant de su silla bruscamente. Vine a ti anoche, Jocelyn. Tan slo habl con Audrey. Ella se alej de la mesa. Devon se senta horriblemente culpable porque Jocelyn segua sin atender razones, no escuchaba lo que le estaba diciendo. Es lo mismo que mi padre siempre le contaba a mi madre. No me lo recuerdes. Ya me lo advertiste en la boda.

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La mir fijamente, su corazn se retorca ante la situacin. Jams he pretendido decirte nada por el estilo. Jocelyn asinti lentamente. No tienes la culpa. S que no queras casarte conmigo. Devon la miraba impotente, no saba qu hacer. De pronto lo comprendi o crey entenderlo todo, aunque en ese momento se sinti insultado al ver que lo comparaba a Gideon, pero no poda hacer nada al respecto. El dolor en su voz le record que no haba crecido en un hogar demasiado feliz. No soy como tu padre le susurr. Ni siquiera me parezco a mi propio padre, para el caso. Estuve contigo anoche. Te deseaba... Devon, est bien. Maldita sea! Esto no est bien. No, a menos que creas lo que te estoy diciendo. Su esposa lo miraba mordindose el labio. Dmelo la apremi. Dilo, dmelo. Jocelyn quera marcharse. De pronto, se abri bruscamente la puerta y Devon se gir dispuesto a echar a gritos al criado por su interrupcin. Pero la persona que intentaba pasar a la habitacin no era otro que su hermano mayor, Grayson y mientras lograba entrar en la sala, su esposa consegua escabullirse por la puerta y escapar. Llego en un mal momento? pregunt Grayson dirigiendo una triste mirada en la direccin en que huy su cuada. Devon se encogi de hombros mientras se le acercaba. Por qu piensas eso? He recibido la mayor difamacin en los peridicos y mi esposa piensa que soy la encarnacin de su padre. Grayson se quit los guantes. Puedo sugerirte que tal vez, una visita privada a mi joyera en Ludgate Hill podra ayudar? En este momento murmur Devon tras or un portazo en el piso de arriba , dudo que ni regalarle todas las Joyas de la Corona me ayudara. Devon no fue detrs de su esposa para ofrecer otra disculpa sobre un delito que no haba cometido. Adems haba un asunto ms apremiante que atender. Si, en el pasado ya haban murmurado y cotilleado sobre su persona, pero nunca con intenciones tan maliciosas como ahora. Y se iba a encargar que no sucediera de nuevo jams. Grayson lo sigui al vestbulo. A dnde vas? Voy a descubrir quin me calumnia. Eso suena a pasar una animada tarde, con bastante entretenimiento. Te importa que te acompae? Devon dud. Saba que su hermano tena buenas intenciones, pero tener a Grayson colgado de su hombro como una grgola de piedra, slo obstaculizara sus instintos ms bajos. Si Devon encontraba al culpable, querra estrangularlo y no quera que su hermano interfiriera. Podemos llamar a la familia, excluidas las mujeres, para discutir el asunto ms tarde. Quieres encargarte tu solo del asunto? Le pregunt Grayson con su magistral tono de Marqus y patriarca de la familia. Fui solo a la guerra No es verdad?
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C CA AP PT TU UL LO O1 18 8
La Vizcondesa de Lyon lleg a visitar a Jocelyn slo media hora despus que Devon haba dejado la casa. A juzgar por la sensible posicin de los delicados hombros de Emma, Jocelyn lleg a la conclusin de que su cuada haba ledo el peridico de la maana y no le agrad. A pesar del comportamiento de Emma, muy propio de una dama, exud la ira de una reina guerrera cuando mir el peridico condenatorio, que an estaba en el plato de huevos donde Jocelyn lo haba dejado caer. Esto anunci Emma, tomando una esquina del papel entre sus dedos pulgar e ndice, como si fuera una cucaracha viva, debe ser quemado a toda prisa. Jocelyn sonri dbilmente ante esta muestra de apoyo y observ la marcha de la vizcondesa hacia el fuego de la chimenea. Debe haber cientos de dnde vino dijo con tristeza, sin saber si se refera el documento en s, o a los rumores viciosos que contena. Emma sacudi la cabeza con consternacin. Coneso que es molesto, pero conozco a Devon. No es culpable de estas acusaciones. Como estoy segura de que l le dijo. S. Neg cualquier infidelidad. Lo cual debera haber sido el final del asunto. De hecho, Emma la miraba como si estuviera esperando que Jocelyn anunciara que as era. Debera haber sido. En el fondo, Jocelyn saba que no era justo juzgar a Devon por lo que su propio padre haba hecho. Emma frunci el ceo, y si tena alguna nocin de la confusin privada de Jocelyn, era demasiado compasiva para cuestionarla. De todos los numerosos pecados que oscurecen el alma de mi hermano, nunca le he conocido el mentir. Si l dice que es fiel, entonces lo es. Y aunque me duele admitirlo, la seora Watson se ha mostrado como una verdadera amiga de mi familia. No conmigo, por supuesto aadi a toda prisa. Nunca he buscado su compaa en mi vida. Jocelyn mir a la calle, a la sarta de carruajes, carros, y vendedores empujando carretillas sobre los adoquines. Londres era una ciudad desconcertante para alguien poco acostumbrado a sus corrientes ocultas y palpitantes de vida. Tal vez dijo, mirando alrededor de Emma, tu hermano slo necesita tiempo para adaptarse al matrimonio. Emma vacil. S, tal vez. Mientras tanto, tengo una propuesta que hacerte. Estoy terriblemente falta de personal en la academia, y las chicas estn montando una representacin teatral a beneficio de nuestros patrocinadores. Ya he solicitado la asistencia de la esposa de Drake, Eloise, a quien una vez haba esperado contratar. Bien, mi hermano me la rob. Te importara prestar tu supervisin a mi causa? Jocelyn no poda encontrar las palabras para negarse. Reconoca un favor cuando se le ofreca. Emma, al igual que su hermana Chloe, claramente estaban tratando de tomarla bajo su ala protectora. Aqu estaba la oportunidad de formar parte de la familia de su marido, as como de conseguir otra aliada.

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De hecho, una de las primeras lecciones que haba aprendido sobre los Boscastles era que realmente no exista nada que se les pudiera negar una vez que lo pedan. Acaso ella no haba cado bajo el hechizo de su marido? Adems, ella era una Boscastle ahora, si bien slo de nombre. Sus hijos llevaran la ascendencia de su padre en sus venas. Pareca obvio que por necesidad se volvera irresistible, o morira en el intento.

Devon se haba propuesto rastrear la fuente del calumnioso artculo hasta los confines de la tierra, que en trminos de los bajos fondos de Londres significaba que probablemente se vera obligado a registrar en los antros ms bajos de las barriadas de St. Giles. No le importaba. No poda olvidar la mirada de Jocelyn. No poda volver a casa hasta que hubiera hecho todo lo posible por demostrar que todo lo escrito en ese peridico era una mentira. l no haba pensado en otra mujer desde que se cas con ella. El dolor en sus ojos despus de que ella haba ledo ese maldito artculo, haba arruinado la maana ms perfecta de su vida. El hogar. Inst a su caballo a travs de las calles atestadas, frenando cuando un vendedor ambulante empujando una carretilla se interpuso de improviso en su camino. Maldijo en voz baja. Desde cundo haba empezado a desear las comodidades del hogar? En el pasado, su residencia de soltero haba servido como una casa de huspedes para los amigos borrachos, un lugar de descanso entre batallas y entretenimientos, e incluso un refugio para la academia de su hermana. Pero nunca haba pensado en ella como un hogar. Maldita sea dijo una voz familiar a su lado. Vas a atropellar a cada mendigo de la calle? Mir al jinete oscuro, ancho de hombros, sentado a horcajadas sobre su alazn castrado con la misma comodidad que Devon lo haca sobre su rucio. No tengo empo para una reunin familiar, Drake. Su hermano mayor sacudi la cabeza. Qu se siente estar en el extremo receptor de la interferencia Boscastle? Eloise ya te permite salir de la casa? pregunt en referencia a la joven esposa de Drake. Jocelyn te ha expulsado de la tuya? replic Drake con una brusca sonrisa. Me parece recordar que no hace mucho tiempo no poda librarme de tu compaa. Vete a la mierda. Los hombros de Drake se sacudieron de risa. No tienes un humor muy agradable ahora que yo soy el que est jugando a la niera esta vez, verdad? Qu se siente tener un hermano que te molesta sin cesar? Devon detuvo abruptamente su caballo. Esto es un asunto personal. Me doy cuenta de que Grayson debe haberte enviado tras de m. Pero no hay peligro de una naturaleza fsica involucrada. Incluso si lo hubiera, me gustara manejarlo solo. Maldicin, me has acosado desde el momento de tu nacimiento
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Solo. Drake asinti renuente. Como quieras. Pero recuerda que estoy ms que dispuesto a ayudar.

Durante tres siglos la calle Fleet haba proporcionado residencia a impresores, libreros y editores por igual. En el momento de la llegada de Devon Boscastle, indecentes pasquines y reimpresiones de obras de Shakespeare circulaban por sus tabernas y cafs circundantes. Devon hizo una pausa para darse cuenta que los clientes de la taberna saciaban su gusto por el cotilleo con los rumores desagradables de su vida privada, rumores que slo eran verdades a medias. Eran sus asuntos de verdad tan provocativos que los extraos pagaban unos cntimos para leer acerca de ellos? Le tom ms de cinco horas de amenazar a una serie de imprentas de Grub Street, antes de rastrear la procedencia de la columna difamatoria. El ltimo editor que enfrent, quien nunca admiti su culpabilidad, insista en que el anonimato de sus corresponsales deba permanecer protegido. Devon retorci alrededor de su mueca la pechera de la camisa manchada de tinta del hombre. Tardamente, dese la presencia de su hermano Drake, aunque slo fuera para evitar que cometiera un homicidio. Todo lo que quiero saber es quien le dio esa informacin errnea. Se-se lo dira si lo supiera, m-milord balbuce el hombre bajo, sudoroso, cuando Devon lo hizo retroceder hasta una de sus salas de trabajo abarrotada de papeles. La mayora de mis fuentes provienen de notas deslizadas bajo la puerta bien entrada la noche. Devon consider esto mientras vea que la nariz venosa del hombre cambiaba a varios tonos de prpura. Entonces se asegura el anonimato, pero no la fidelidad? La delidad ene poco que ver con el negocio de la edicin, milord. Devon se qued mirando a la cara prpura del hombre. Entonces, cul es exactamente el propsito de su negocio? Entretener a las ma-masas. Yo podra pensar en un forma muy inventiva y violenta para entretener a las masas en este preciso momento dijo Devon, apretando la camisa sucia del hombre para enfazar la amenaza. Un aprendiz con un delantal sali de una habitacin trasera. Ech un vistazo a Devon, que tranquilamente estaba asfixiando a su patrn, y dej caer el manojo de hojas que haba estado llevando. Quiero su palabra de que nunca manchar mi nombre nuevo dijo Devon. Luego sacudi al editor un par de veces como un hurn, por si acaso. Por mi humilde vida, le juro que no lo har, milord. Y no s quin fue la fuente, pero si me entero, se lo dir, o que Satans me hiera con una sarna maligna. Devon lo dej en libertad con disgusto. El joven aprendiz que presenci el encuentro se tambale contra la pared con su mano apretada sobre su sien. Lo golpear yo mismo si descubro que me ha mentido.
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No lo he hecho. Devon se inclin sobre el mostrador y mir con fro desapego el suelo donde el editor se haba derrumbado, prostrado sobre un montn de dispersas hojas de peridicos. Bien. Que tenga un da agradable. El hombre tembloroso segua en su humillante posicin hasta que se convenci que el diablo Boscastle haba desaparecido, de vuelta al infierno que lo haba engendrado. Bueno, no te quedes ah parado como el tonto del pueblo grit a su ayudante petricado. Revisa los peridicos y encuentra cualquier referencia al maldito demonio insolente y elimnala.

Sin razn suficiente, Devon habra golpeado a cualquier hombre que sealara que este valor prepotente indicaba que podra estarse enamorando de su esposa no elegida. l habra replicado que en el pasado haba hecho lo mismo para defender a sus propias hermanas. Habra negado con vehemencia que haba una razn para leer un significado en su comportamiento. O que, en secreto, vea a su esposa como una incipiente diosa de placer sexual, una espina en el costado de su decadencia en vas de desaparicin. Habra defendido a cualquier doncella cuya angustia resultaba que atrapaba su atencin. Lo haba hecho en el pasado y continuara en su chochez. Los hombres Boscastle eran notoriamente protectores del sexo dbil. Jocelyn le perteneca a l, no? Era su esposa. Pero y si hubiera dado su cario por sentado? Prcticamente le haba advertido en el altar de la boda que lo que l quera era un matrimonio slo de nombre. Realmente, nunca le haba dado la oportunidad de expresar sus deseos. Bueno, excepto para hacerle saber que ella no iba a tolerar la infidelidad. Como si pudiera mirar a otra mujer. Como si pudiera pasar cada noche de su vida en su cama y no morir como un hombre completamente satisfecho. Qu es lo que l quera de su matrimonio? A ella. l la quera a ella.

No volvieron a hablar del pasqun, pero para alivio de Devon, por la noche, Jocelyn era su esposa clida y amorosa. Tal vez le llevara una eternidad hacerle olvidar el dolor que le haba causado su padre. Tal vez se necesitara toda una vida. A la maana siguiente la llev a una fiesta de desayuno en las afueras de la ciudad. Saba que varios de sus viejos amigos asistiran, y que se esperaba que explicara cmo y por qu haba terminado casado. Tras pasar unos minutos con ellos, sin embargo, pronto se dio cuenta que su compaa lo aburran. Haba perdido de vista a su esposa, un hecho que le irritaba, porque haba hecho realmente un esfuerzo por mantenerla a la vista. No estaba ni cerca de permitirle creer que hoy la descuidaba, no despus de lo ocurrido en el parque. No despus de que los peridicos hicieron que su vida privada pareciera morbosa.

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Camin por el csped y la descubri bajo un toldo de seda azul con varias otras mujeres jvenes y un inmigrante francs, bastante pedante, el conde de Vauban, y su hermana Solange, bella, pero carente de principios. l podra haber elegido mejor compaa para Jocelyn. Haba llegado a apreciar su integridad, en comparacin con sus amigos hastiados del mundo. Avanz lentamente hacia su crculo. Incluso desde aqu vio en un instante desconcertante, que su esposa se estaba convirtiendo en una delicada tentadora. Con el corazn encogido, admir el encogimiento de sus hombros grciles, sin artificio, que ella dio en respuesta a algo que Solange susurr, su risa seductora cuando se volvi a regaar al taciturno conde francs, un aristcrata que se deca que prefera hombres jvenes como sus amantes, y que criticaba abiertamente a las damas inglesas. En el momento que Devon alcanz al grupo, Monsieur le Comte estaba ejerciendo su encanto. Solange y yo los hemos invitados a ambos al chteau este verano anunci Vauban cuando alz la mirada y vio a Devon. Devon mir ms all del aristcrata francs de cabellos plateados a su mujer de repente poco animada. Pensaba que l no aprobara que saliera de su concha? Ella acept? El conde resopl con desaprobacin. Ella dijo que tena que preguntarle primero. Pero estoy seguro de que no ser capaz de resistirse a su peticin. El corso ha mejorado los caminos para el viaje. Por supuesto, el chteau fue destruido por los cosacos seal Solange. El conde frunci el ceo. Por lo menos los manzanos siguen en pie. Parece una larga distancia para viajar por los manzanos murmur Jocelyn, echando a Devon una mirada de soslayo. Su corazn se detuvo por un momento. El brillo coqueto de sus ojos lo hizo querer ponerla de pie y arrastrarla a casa para l mismo. Ella estaba pensando en lo de anoche? Por qu la haba trado a este da de campo, de todos modos? No poda haberle prestado atencin en casa? El conde dej caer su monculo. Los rboles de los huertos de mi familia producen el fruto prohibido. No hay nada ms dulce en mi opinin. Devon se qued mirando el rostro de su esposa, a la espera de su reaccin. Para su alivio, se limit a rer y se levant. Ella era la cosa ms dulce que jams haba visto, y no necesitaba a otro hombre para hacerle consciente del hecho. Tal vez haba sido negligente en sus deberes como esposo, pero iba a cambiar. Jocelyn y l no hablaron de la fiesta de vuelta a casa. Pero provoc a Devon infinitamente. Era posible que ella siempre hubiera posedo este encanto seductor, pero l no haba estado dispuesto a admitirlo? Saba muy bien que ella haba estado dispuesta a amarlo en su noche de bodas. Haba puesto su corazn en la mano, y l se haba resistido, negndose a sentir nada por el tiempo que pudiera. Los beneficios de su derecho de nacimiento le haban hecho dar sus conquistas amorosas por sentado. Pero, cmo un hombre emprenda la conquista de su esposa? Porque eso era lo que quera. Quera conquistarla por completo, seducir su espritu, ganar su confianza.

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Te vi poco en la esta de hoy coment ella, entregando sus guantes a Thistle tan pronto como ella y Devon entraron en la casa de la ciudad. Disfrutaste con tus amigos? l mir lentamente su figura alejndose mientras suba las escaleras. Se dio cuenta de que ella no haba esperado realmente su respuesta. Podra haber sido la pregunta educada hecha a un conocido, no a un marido. Ella estaba adecuadamente ecunime, distante... seductora. Malditamente estupendo. Lo mejor. Oh, bueno dijo alegremente. Yo misma pas un momento muy encantador. Los franceses tienen ese aprecio por la vida. La sigui al pie de las escaleras, dndose cuenta de que lo que tena en ese momento era un aprecio por su esposa y un poco ms. Al conde no le gustan las mujeres, sabes. Ella mir hacia atrs, su sonrisa burlona y maliciosa. As he odo. No le gustan. De verdad. Es un hecho. Lo que digas, Devon. Lo que digas, Devon? l se qued inmvil mientras ella desapareca en el pasillo de arriba. Le importaba un bledo lo que ella deca, Vauban tomaba amantes masculinos. A menos que... l se pas la mano por la cara, sonriendo con irona. Se neg a pensar en el "a menos". Si su esposa se estaba burlando de l, no poda soportarlo. Esa misma noche la acompa a una tranquila cena organizada por un viejo amigo de la familia, el duque de Dunhill. Su gracia se haba quedado viudo hace once aos y no mostraba signos de sustituir a su amada esposa del campo, ya sea por otra esposa o por una amante. La poltica y las causas sociales, principalmente campaas contra la esclavitud y la reforma penitenciaria, abarcaban su tiempo. Era un aristcrata hosco, de sesenta y dos aos, que se volva un poco ms rudo y ms solitario cada vez que Devon lo vea, lo que afortunadamente no era muy a menudo. Devon admiraba su poltica, pero por lo general, evitaba su compaa. Dunhill previsiblemente ofenda a todos los invitados de su casa, Devon tema que Jocelyn no supiera cmo tomar sus modales speros. Al Duque le advir mientras esperaban en la entrada a la casa, no le gustan ni los hombres ni las mujeres. Qu le gusta, entonces? pregunt ella. Ser desagradable. Pero l nos invit a cenar. Slo para discutir. As que finalmente te atraparon, joven bribn dijo Dunhill a modo de saludo, con un regocijo malicioso, a Devon y Jocelyn en su saln con corrientes de aire. Era un tacao que no gastaba una vela, ni un trozo de carbn. Enganch a Jocelyn por el brazo, cuando los dems huspedes salieron al pasillo en direccin a la cena. Qu sabe de los perros, seora? exigi, agachndose para detener al dogo faldero, que lleg corriendo por la habitacin para olfatear las zapatillas de ella.
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El perro realiz un giro acrobtico de su cuerpo compacto con el fin de olfatear los dedos oscilantes de Jocelyn cuando ella se sent para acariciarlo. S que prefiero una buena cantidad de ellos a ciertas personas. Cmo atrap al joven Boscastle? Ella levant la vista como si una flecha hubiera atravesado su corazn. Miserable viejo bastardo. Tal vez l me atrap. No, no lo hizo. Conozco toda la historia. La trata bien? Me acompaa regularmente y me da un obsequio de vez en cuando. l solt un bufido. Le lanza un jugoso hueso de vez en cuando? Perdn? Los peridicos mencionaron que pas una noche con esa bonita alcahueta de Bruton Street. Audrey Watson. Las mejillas de Jocelyn llamearon, pero por pura fuerza de voluntad no desvi la mirada. Los peridicos tambin dijeron que vaca su bacinilla sobre los carruajes que pasan slo por diversin. Es verdad. Odio a la aristocracia. Siempre lo he hecho. La gente ms maleducada del mundo. Ella baj la mirada hacia los ojos expresivos del dogo y sonri con un poco de tristeza. Me imagino dijo antes de que pudiera detener el impulso, que usted no est exactamente perpetuando la nocin de una gran aristocracia al vaciar sus productos de desecho sobre las cabezas inocentes de la poblacin. Debera ver las expresiones de sus rostros cuando les llega la primera descarga. Ella dej que el perro le husmeara el pelo antes de levantarse. Tonto perrito murmur. Cerdito resoplante. Creo que podra enamorarme de tu cara acogedora. El duque se arranc el zapato y lo arroj sobre la cabeza del perro. El dogo se lanz hacia adelante para recuperar el cuero costoso y lo dej caer inmediatamente a los pies de Jocelyn como una ofrenda de amor, ladeando la cabeza suplicante. Nadie le dijo que es impropio por parte de una mujer ser directa? No le ensearon que no ofenda al responder a alguien? Ella suspir. Ms veces de las que puedo contar. l la mir fijamente. Detesto las mujeres directas. Su gracia, slo puedo pedir disculpas Me recuerdan a mi esposa. Ella encontr su mirada. Su esposa?

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La nica persona en esta tierra miserable lo suficientemente valiente como para decirme la verdad. La extrao, ve. Debera haberme ido antes que ella. Lo siento. Oh, mierda. Cmo puede sentir lo de una mujer que nunca ha conocido? Jocelyn neg con la cabeza y se volvi hacia la puerta para encontrarse de pie delante de Devon, quien se haba separado de los otros invitados de la cena para buscarla. La dirigi una mirada curiosa antes de que se volviera a mirar a su anfitrin, ahora tumbado en el sof. Gracias por hacerle compaa a mi esposa, su gracia dijo con una voz que incluso Jocelyn reconoci como ms reflexiva que su habitual tono profundo. Estar maldito por una semana desde el domingo coment el duque. Cmo se las arregl para conseguirse una esposa de su clase? Tal vez tengo una maldita suerte dijo Devon, colocando a Jocelyn con rmeza detrs de l. Cudela bien dijo Dunhill, con un suspiro. Su esposa es una mujer de cierto ingenio. Devon hizo una pausa. S. Dese cuenta que dije ingenio, y no belleza. La belleza no perdura. Creo que ella es bella tambin dijo, sin ninguna vacilacin. Por supuesto que lo es espet el duque, empujando al perro lejos de su empeine. Tiene suerte de haberla encontrado, y es un maldito cerebro de chorlito si no se da cuenta. Bien merecido se lo tendra, si ella se convierte en una libertina. Su gracia dijo Jocelyn consternada. Le agradecer que no se refiera a mi esposa de esa manera exclam Devon, sin importarle si l rompa o no algn viejo lazo familiar. Yo no he dicho que lo fuera el duque mir a Devon con el ceo fruncido. Todava.

Devon estudi a Jocelyn en un silencio contemplativo en la cambiante oscuridad del carruaje. Cuando la luz de la linterna captur su cara, ella pareca como lo que siempre haba supuesto que era, una hermosa seorita de campo con un atractivo sutil. Pero cuando las ruedas golpearon un bache y las sombras bailaron, se convirti en una belleza difcil de alcanzar, cuya compaa no poda resistir y que l no mereca. Un dolor agudo, irreconocible se apoder de l. Se senta algo as como anhelo, salvo que esto era peor, y se haba estado construyendo en su interior con una intensidad que encontraba intolerable desde... Desde que se haba vuelto a encontrar con Jocelyn en la fiesta. Hiciste otro aliado esta noche dijo, para romper la tensin de sus propios pensamientos. Tena miedo de haberte dejado sola y sin defensa, y sin embargo, cuando regres... Ella atrap su labio inferior entre los dientes. El gesto inconsciente lo cautiv, y sin embargo, la voz de ella era completamente inocente cuando respondi: No puedo adivinar por qu. Slo coment sobre su hbito de vaciar sus contenidos privados sobre los transentes.

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l alz las cejas. En un momento ella era una tentadora, al siguiente simplemente era su sencilla Jocelyn. l admiti eso? Con un orgullo annatural dijo con el ceo fruncido. Ah apoy la cabeza en el asiento. l no iba a permitirse el tocarla hasta que llegara a casa. Sin importar lo mucho que lo deseara. Sin importar que la haba mirado toda la noche, que no poda recordar lo que haba comido en la cena, o si haba comido algo siquiera. Senta como si pudiera vivir en su compaa nicamente, con su voz, su sonrisa. Y el darse cuenta de ello, lo sacudi hasta la mdula. Sin duda habra ayudado a su causa si le pudiera haber demostrado estos sentimientos en alguna forma tangible en los siguientes das. Difcilmente podra hacer una conquista estando ausente. Sin embargo, la suerte quiso que viera poco a su esposa la semana siguiente, aunque no por su propia voluntad. Esa misma noche, cuando l y Jocelyn regresaban a la casa de la cena, encontr un mensaje esperndolo. Uno de los oficiales de su antiguo regimiento haba muerto, la presencia de Devon se requera respetuosamente para prestar tributo. El funeral se iba a celebrar en Brighton, lo que significaba dos das yendo y viniendo. Por mucho que Devon habra acogido con satisfaccin la compaa de Jocelyn en el carruaje, el oficial haba muerto soltero. Ninguna otra mujer haba sido invitada a la ceremonia conmemorativa por el mar. Los das apartados de su esposa slo agudizaron lo que senta o los sentimientos que haba negado. Era como si cuando estaba alejado de ella, el calor lentamente desapareca de su vida. Sus viejos amigos parecan ser meros fantasmas de su existencia pasada. l se ri con ellos. Se condoli por el fallecimiento de alguien que haba luchado con l. Pero sobre todo tena ganas de cumplir con esta obligacin tan triste para poder volver a casa para quedarse con su esposa durante toda la noche y, bueno, simplemente ser l mismo. Cuando regres a Londres, despus de haber viajado durante la noche, se decepcion al ver que no estaba en casa para darle la bienvenida. Todo el viaje de vuelta se la haba imaginado esperando en la puerta por su regreso. Se imagin persiguindola hasta sus habitaciones. En su lugar, entr en una casa tranquila y se sent solo en la mesa del desayuno donde un pote de caf recin hecho y el peridico de la maana esperaban para su placer. Dnde est mi esposa? pregunt al la ama de llaves que revoloteaba ms all de la mesa. La seora Hadley vacil. Creo que ella fue a la academia temprano esta maana, milord. Al menos eso es lo que dijo. Bueno, si eso es lo que dijo, supongo que es donde est, no? Yo no podra decir. Entonces, qu? Perdone, milord murmur la seora Hadley, alejndose de la mesa. Creo que su pan tostado huele a quemado. Su afn por escapar tendra que haberlo alertado de que algo estaba pasando. La forma en que su criado entr de puntillas alrededor de la mesa un minuto despus para llevarle su tostada quemada fue la segunda pista.
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El aspecto ominoso de su mayordomo, Thistle, hermano de Weed, el intimidante e ilustre lacayo del marqus, proporcion la tercera pista y la final. Por qu todo el mundo en esta casa parecen estar tan morbosamente serviles esta maana? Alguien ms muri durante mi ausencia? Thistle enderez su columna vertebral con tal precisin que a Devon le doli verlo. Una persona muere cada da, milord. Y qu significa eso exactamente? Thistle murmur una respuesta incoherente y abandon la habitacin. Cuando Devon ley el peridico de la maana, encontr la respuesta a su pregunta, y no le agrad en absoluto. La esposa del "Lord D" haba sido acusada de tener una relacin adltera bajo sus mismas narices. Devon ley la acusacin tres veces antes de darse cuenta de que Jocelyn era la esposa infiel que se aluda en el artculo y que la suya era la nariz ignorante. El periodista no identificado se dedic a escribir que la esposa campesina de "Lord D" no slo haba capturado el inters de un duque viudo, sino que secretamente tena por las tardes una aventura con un gals instructor de latn en la casa de la hermana de su ignorante marido. El ofensivo artculo no fue impreso por el detestable editor de Grub Street que Devon haba amenazado recientemente. Este cotilleo desagradable lo haba publicado un chismoso rival de Whitefriars, un hecho que llev a Devon a otra conclusin preocupante.

O bien, efectivamente, tena un enemigo annimo que tena la intencin de arruinarlo, o, Dios no lo quiera, Jocelyn estaba teniendo una aventura. Ella no pens en voz alta. Por supuesto que no murmur la seora Hadley, quitando el plato de pan tostado sin tocar de la mesa. Menras maliciosas, eso es lo que son. Y aunque l no crea a Jocelyn capaz de traicionarlo, a pesar de que l la haba regaado y la inst a no tomar en cuenta lo que estaba escrito en los peridicos sensacionalistas, an dola. Este chisme acusaba a Jocelyn de adulterio. l no lo tolerara. Y entonces se puso de pie tan abruptamente que el sublacayo presente casi dej caer la bandeja. Va a salir, milord? pregunt, recuperando su plato e ingenio, al mismo tiempo. S. Lo acompao? No. Iba a hacerle a su esposa una visita sorpresa, y Dios los ayudara a los dos si descubra que haba motivos para el chisme de la maana, porque la prxima historia impresa de l sera que l haba cometido un asesinato en Mayfair. Y sera verdad.

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Su hermana Emma le concedi slo un superficial, si bien previsiblemente corts saludo cuando la llamaron de su clase de conducta para admitirlo en el estudio de la casa de su hermano mayor. Lord Heath Boscastle y su esposa, Julia, estaban visitando unos amigos en Escocia, Emma haba mudado su escuela a su casa hasta que regresaran. Espero que las chicas no te vean, Devon dijo desapasionadamente. Sabes que la mitad de ellas se crean enamoradas de ti. No puedo tenerlas suspirando y desmayndose durante todo el da cuando estoy tratando de que presten atencin. l sonri. Dios las bendiga. Y las proteja de apuestos y jvenes demonios como t, amor ella tamborile sus dedos alados contra su escritorio. Y ahora que hemos orado juntos, se puede saber qu ests haciendo aqu, en medio de la tarde? Me gustara ver a mi esposa. Tu esposa? repi sin expresin. S, por favor. Necesito hablar con ella por un momento ella le devolvi la mirada como si estuviera balbuceando tonteras, y, de hecho, se senta como el rey de los tontos. Es acerca de lo que se imprimi en el peridico esta maana aadi en voz baja. Ella cerr los ojos. Qu ha hecho nuestra familia esta vez? Su boca se adelgaz. Nada. Y no ene nada que ver conmigo, as que por favor no preguntes. Bueno, gracias a Dios. Qu? Dnde est mi esposa? Se fue con Charloe en busca de disfraces en el viejo bal de ropa que se don a la academia. Est con Charlotte repi l como para tranquilizarse. Por supuesto, Jocelyn no sera capaz de alguna tontera, no con Emma en la casa. Por qu dej que un poco de rumores lo pusieran como un tonto? Debera haberlo sabido. Haba regaado a Jocelyn por creer unos chismes. Por qu no poda hacer caso de su propio consejo? Puedo orlas haciendo ruidos ahora agreg Emma. Devon, ests bien? l sonri. Su esposa estaba con Charlotte, y no haba nada alarmante o adltero al respecto. Debera ayudarles entonces, por si el bal es pesado pareca que ahora tendra que encontrar una excusa para explicar lo que estaba haciendo aqu. Que lo condenaran si le admita a Jocelyn que se haba alterado con el chisme cuando l la haba reprendido por la misma reaccin. Envi al Sr. Griffin para ayudarlas con el trabajo pesado agreg Emma, an mirndolo con preocupacin. El gals? S. l trag. No es el instructor de latn?

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Entre otras cosas dijo Emma, dirigindole una sonrisa perpleja. Es muy cualicado en bastantes temas, si debes saber. Envi una mirada secreta a la escalera vaca. No poda escuchar ninguno de los golpes anteriores, pero definitivamente detectaba risas, y estallidos de risa desenfrenada seguidos por la voz profunda y cadenciosa de un hombre. Suena como si alguien se estuviera divirendo coment con irona. Tal vez alguien est un poco demasiado divertida para su propio bien replic Emma. Tengo miedo de que su sangre Boscastle est ejerciendo su efecto. Ella se cas conmigo dijo oscuramente. Una mujer puede estar inuenciada por el mal comportamiento, pero Jocelyn no es una relacin de sangre. Ella lo mir fijamente. Me refera a Charlotte, Devon dijo suavemente. Nuestra prima. S quin diablos es Charlotte pero l no saba quin era l en ese momento, o en lo que se estaba convirtiendo. Emma se levant de su escritorio. Tengo que volver a clases. Le preguntars a tu esposa y a Charlotte acerca de su bsqueda con ms tranquilidad?

Unos momentos ms tarde estaba parado afuera de la puerta de la biblioteca del primer piso, levantando la mano para golpear. El sonido suave de Jocelyn, la voz refinada lo hizo vacilar. ...como el pellizco de un amante. / El cual duele, y es deseo. El deseo, al carajo. La parte racional de l se daba cuenta de que no haba nada de qu preocuparse, y si era razonable, no tena ms que seguir golpeando hasta que le oyeran. Pero otra parte, por desgracia, el instinto dominante por el que sus olvidados antepasados haban secuestrado y encerrado bajo llave a sus mujeres para sus fines lascivos, demostr ser ms fuerte. Abri la puerta sin llamar. Su esposa, bueno, la parte posterior de ella, estaba inclinada sobre el bal rebosante de accesorios de vestuario y prendas de vestir. Apoyado contra el hombro de ella, estaba un hombre joven que se pareca a un gitano con una camisa vaporosa y pantalones de terciopelo negro. Tosi. Ninguno de ellos lo escuch. Atrapados en el acto dijo en voz alta, apoyando su codo contra la puerta para observarlos. Jocelyn se dio vuelta con sorpresa. S. En el quinto acto, segunda escena de Antonio y Cleopatra, para ser precisos sus ojos se iluminaron. Devon, eres t. Cundo llegaste a casa? Su compaero se enderez de inmediato, la alegra brillando en sus ojos negros como el carbn. Una bola de cuerda rodeaba su mueca. Estbamos a la caza de una serpiente para usarla en la obra, milord. Devon sonri con poco entusiasmo, en respuesta a la calidez del gals.
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No creo que ella tuviera que ir muy lejos. El Sr. Griffin casi dej caer la cuerda. Jocelyn se enderez, su cabello despeinado, con un favorecedor rubor en sus mejillas. Evidentemente, haban percibido el disgusto de Devon, pero l apenas tuvo tiempo para decidir si era merecido, antes de que se diera cuenta de que haba otra persona en la habitacin. Lo que significaba que haba habido un tercer testigo de su propia conducta. Era su prima Charlotte, vestida con una sbana que l supona que tena la intencin de ser una toga, y una cinta dorada atada a travs de su frente alta. Ella llevaba una canasta de algo que se pareca a unas viejas ciruelas pasas. Qu diablos haces vestida as? pregunt antes de que pudiera detenerse. Estoy haciendo el papel de Charmian, la esclava de Cleopatra. El Sr. Griffin se aclar la garganta, lanzando una mirada vacilante en direccin a Devon. Tal vez debera ir abajo para ayudar a lady Lyon. Tal vez debera dijo Jocelyn suavemente. Ella se volvi lentamente para mirar a Devon. El joven gals hizo una sabia salida. Y Charlotte simplemente mir a travs de la habitacin con ridculo disfraz y no dijo nada, a pesar de que su aguda mirada pareca absorber todo. Devon se llev la mano a la cara. Creo que acabo de hacer una spid de m mismo. Jocelyn comparti una mirada divertida con Charlotte. Debe parecer bastante extrao No parece extrao en absoluto dijo l, su mirada sobre el rostro de ella. Ella se apart el pelo de los ojos. Me alegro de que hayas vuelto, Devon. l le sonri, deseando que estuvieran solos. Me alegro de haber vuelto, tambin.

Jocelyn no poda decidir qu haba cambiado en Devon en la ltima semana o algo as. Lo haba echado de menos terriblemente, mientras l estuvo fuera, por supuesto, especialmente en la noche, aunque su familia se haba asegurado de ocupar todas las horas de sus das. Haba estado tan ocupada en la academia, disfrutando de trabajar con Emma y Charlotte, que no era hasta ms tarde durante la noche que se acordaba que Devon no deba volver a casa por otros dos das. Se dio cuenta, despus de que ella comi la cena sola y ley los peridicos, que l deba haber regresado temprano de Brighton e ido inmediatamente a verla a la casa de Heath. Y qu haba visto? Su esposa enterrada en un bal, y el pobre Sr. Griffin con un aire de culpabilidad cuando no haba hecho nada malo en absoluto. Y entonces se le ocurri que Devon haba estado celoso. Que l haba entrado en la biblioteca como si hubiera esperado encontrar

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Bueno, quin sabe lo que haba esperado encontrar? A su esposa involucrndose en una aventura? La sola idea le provoc carcajadas silenciosas. Ella misma no haba permitido que un periodicucho despertara sus sospechas? Era eso lo que haba sucedido? Devon haba regresado a la casa desde Brighton y ley los chismes que se haban publicado acerca de Jocelyn y el Sr. Griffin? Toda la situacin con el Sr. Griffin haba sido inocente. El peridico sensacionalista haba mentido. Y, sin embargo, no era algo que ella debiera admitirlo, pero ella haba saboreado ese breve momento en que pareci que ella y su esposo granuja haban intercambiado los papeles. Si Devon se haba precipitado a casa para verla... si l se apresur para llegar a la casa de Heath para decirle que estaba de regreso, y ella haba estado hombro con hombro con otro hombre se recost en su silla con un profundo suspiro de satisfaccin. No por nada haba provocado en su esposo un despliegue de sentimientos por ella. Pero ella haba visto la mirada en su rostro cuando se haba girado sorprendida desde el bal. Y se haba visto como un hombre que estuviera luchando una especie de batalla privada y perdiendo miserablemente. Por qu no poda haber estado ella misma en casa cuando l haba regresado? Ahora l se haba ido de nuevo y ella estaba sentada sola. Se inclin hacia adelante con decisin y llam a la seora Hadley, quien se perda poco de lo que ocurra en la vida de su patrn, lo aprobara o no. Mi marido, ley los peridicos sensacionalistas de esta maana, seora Hadley? Yo tena entendido que los haba expulsado de la casa. De hecho, lo hizo, seora respondi el ama de llaves disgustada. Pens que haba sacado de la casa esos que usted vio, pero algn instigador del mal, al parecer, escondi uno entre los documentos personales de Lord Devon. Por qu? pregunt Jocelyn. No tengo ni idea. Tal vez sea una de esas mujerzuelas con la esperanza de causar problemas en su matrimonio. Le prometo que nunca volver a suceder. Thistle y yo hemos resuelto a partir de ahora leer todos los documentos que lleguen a la casa, obviando las correspondencias personales, por supuesto. Gracias, seora Hadley. El ama de llaves se dirigi a la puerta y mir hacia atrs vacilante. La gente collea acerca de esta familia todo el empo, seora. Dios mo, no puedo imaginar por qu. Qu no puedes imaginar? pregunt Devon desde la puerta. Ella se levant de su silla cuando l entr a la habitacin. Te perdiste la cena, Devon dijo en voz baja. Era cordero y guisantes frescos. Puedo pedirle a la seora Hadley que te traiga algo antes que se vaya a la cama si tienes hambre. No. Todo est bien. Cen con Chloe y Dominic hace un rato. No tena la intencin de hacerlo, pero me detuve a verla, y me qued. Ella lo mir a los ojos, ayudando a sacarle su abrigo. Una de las cosas que adoraba de l era que se preocupaba por su familia. Cmo est ella?
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Mejor, creo. Debera haberte enviado una nota avisando que me retrasara. No quise preocuparte. Pero pens... S? l se volvi lentamente, tomndola en sus brazos. Pens que estaras enojada conmigo por lo que pas hoy. Ni siquiera s lo que pas exclam. l le cogi la barbilla entre sus dedos. No? Leste el peridico? pregunt ella suavemente. Dime que todo era menra. Ella sonri. Cada palabra. Inclin la cabeza para besarla. Ya lo s. Ests seguro que no deseas cenar? pregunt ella mientras la boca de l capturaba la suya en un beso profundo, apasionado. l se ri contra sus labios. No me importa si nunca como otra comida otra vez en mi vida. Te deseo a .

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Grayson, Marqus de Sedgecroft, haba decidido dar un pequeo baile de mscaras en su casa de Park Lane a instancia de su hermana Emma. Por regla general no necesitaba una razn para hacer fiestas ni tpicamente cumpla con los pedidos de la Dictadora Delicada, como la familia llamaba cariosamente a Emma. Con los aos haba llegado a ser un experto en ignorar las sugerencias socialmente iluminadas de Emma. Dios saba que nadie disfrutara de la vida si uno escuchaba los consejos de Emma. Desde la muerte de la madre, ella haba asumido el papel de la conciencia maternal de los Boscastle. Si no de la del mundo entero. Donde haba algo incorrecto, ella senta que deba corregirlo. Tena buenas intenciones, pero, maldicin, volva a sus hermanos medios locos con su interferencia. Emma haba expresado su preocupacin, con su manera sensible, sobre el dolor persistente de la hermana Chloe, que haba tenido una prdida en el primer embarazo, as como su propia observacin que el matrimonio reciente de Devon y Jocelyn pudiese necesitar un poco el apoyo de todos ellos para soportar la avalancha de rumores que los haba asaltado desde hace unos pocos das. Un poco de nimo de la familia, sugiri Emma, pudiese ser todo lo que necesitaban para que Devon y Jocelyn se diesen cuenta que estaban hechos el uno para el otro. Grayson no poda discutir ninguno de los puntos, pues su esposa, Jane, que era mucho ms sabia que l en esas cosas, comparta la misma opinin. Irnicamente, result que Jocelyn no quera asistir particularmente al baile, ni tampoco su hermano Devon, por lo que l poda ver. Esto haca ms bien difcil que Grayson planeara una fiesta con la esperanza de estrechar la unin de ellos. Sin embargo nadie, incluidos los miembros de la familia, poda rehusar al marqus, y se esperaba que una vez que l emitiera la invitacin, sera aceptada. Jocelyn descendi de coche de su marido y discretamente se arregl la decoracin pesada de seda dorada que llevaba en la cabeza. Tal vez disfrazarse de Cleopatra no era muy inspirado para la fiesta de su cuado, pero era lo que tena a mano y como Devon le avis a ltima hora, no pudo escoger otro disfraz. l se senta tan reacio a asistir a la fiesta como ella. Ella no entenda por qu se senta tan agotada y reticente a salir. Su menstruacin nunca haba sido regular y se haba atrasado este mes. Esta irregularidad pareca contribuir a su sutil cansancio, y se pregunt si tendra que ver con sus cambios de humor. Cada vez que Devon la miraba, se senta irracionalmente tentada a ponerse a llorar. Y cuando no la miraba, se senta con ms ganas de ponerse a sollozar. Para peor, l desapareci tan pronto entraron al elegante hogar de su hermano y fueron anunciados. Se hubiese sentido ms ofendida por su abandono si su cuada no la hubiese llevado a un lado para confiarle que Devon y sus hermanos se haban reunido a tomarse un brandy privado en el estudio de Grayson como era la costumbre cada vez que la familia se reuna. Ellos lo llaman conversacin masculina le explic Jane mientras la llevaba a una antecmara atrs del saln de baile. Lo que significa que se renen para bromas vulgares y gruidos con grandes golpes en el hombro como si fuesen osos y no hermanos. Hace que uno se pregunte acerca del curso de la civilizacin humana.

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Jocelyn slo poda envidiar la facilidad con que la marquesa aceptaba las costumbres y conducta peculiar de su esposo. Ms que eso, envidi las miradas clidas que Jane y Grayson haban compartido en el saln de recepcin mientras reciban a sus invitados. El matrimonio no haba disminuido la pasin de la pareja. Ese es un disfraz provocador dijo Jane por el hombro refirindose al vestido blanco estilo egipcio de Jocelyn. Cleopatra? S, Jocelyn frunci el ceo. Me siento ms bien desnuda, pero era todo lo que tena a mano. Por qu Devon no se visti de Marco Antonio? Jane pregunt. Ella se vea etrea y adorable como ninfa del bosque con un vestido de seda difana verdecobrizo con hojas de seda entre el cabello. Grayson estaba vestido incongruentemente de gladiador romano. Jocelyn sigui a Jane por el largo vestbulo a la sala de los refrescos. No se me ocurri preguntar. Por lo menos no se disfraz de asaltante de caminos dijo Jane divertida. Jocelyn se detuvo. Lo conocas cuando? Antes que Jocelyn terminara la pregunta, un grupo de invitados descubrieron a Jane y corrieron a reclamar su atencin. La marquesa rpidamente se haba transformado en una de las anfitrionas ms populares de Londres, y ser reconocido personalmente por ella en una de sus fiestas, era un signo de importancia. Jocelyn se sinti perdida hasta que vio a una de sus cuadas, Chloe, hacindole seas para que se acercara y se juntara con el resto de la familia en el saln de baile. Ella avanz slo para sentir un cuerpo duro rozar el suyo. Sobresaltada dio un vistazo alrededor. Un hombre alto disfrazado de monje inclin su rostro encapuchado, agarrando en la mano el crucifijo que usaba. Perdn, dama. Est bien. Creo que fui yo la que me interpuse en su camino.Por el rabillo del ojo vio al lacayo jefe de Grayson, Weed, examinndola a travs de su larga nariz curva. Por un momento humillante, pens que el lacayo le iba a llamar la atencin por su torpeza. Estaba acostumbrada a las reuniones ms informales del campo donde era mucho ms frecuente que los invitados chocaran entre s, a que no lo hicieran. Tuvo la sensacin desagradable de unos dedos speros, extraos agarrndole la mueca. Se dio vuelta alarmada tratando de soltarse. Cuntas millas hay para Babilonia? le pregunt el monje antes de soltarla y volvi a desaparecer en el grupo de invitados. Cuntas millas hay para Babilonia? Qu tontera era sta? Esos ojos duros relucientes. Lo conoca? Si era as, no poda ser una relacin agradable. La puedo servir en algo, Seora? otra voz le pregunt atrs. Ella mir sin ganas. El lacayo jefe con cara de piedra se inclin ante ella, aunque su mirada astuta segua al monje que cruzaba rpidamente el saln. Ruborizndose, se pregunt si tal vez Weed habra ledo las hojas de los escndalos y la consideraba indigna de la familia que l serva, o si tal vez su torpeza social era obvia incluso a un lacayo.

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Voy al saln de baile. La puedo escoltar? le pregunt en una voz inexpresiva. No es necesario. Como quiera, Seora murmur con una inclinacin rgida.

Devon acababa de salir del estudio de Grayson con su hermano Drake, cuando reconoci al lacayo Weed escoltando a un hombre alto de pelo crespo, a un pasillo privado. Maldicin. Este caballero pidi verlo, Su Seora dijo Weed. Me tom la libertad de recibirlo. Insisti en hablarle esta noche. Sr. Griffin dijo Devon en voz baja. Si ests aqu para discutir lo que pas entre nosotros hoy, entonces djame ser el primero sobre el asunto. Estaba completamente equivocado al asumir que Ms tarde podremos disculparnos dijo el hombre joven de una forma que Devon pudiese haber interpretado como impaciente si no se hubiese percatado del pnico que encerraba. He venido aqu acerca de su esposa, Su Seora. Mi esposa? Qu pasa con ella? pregunt firmemente, sin gustarle que Drake estuviese escuchando con obvio deleite. Por favor dijo el maestro de latn seriamente. No crea que yo de alguna manera he fomentado lo que estoy a punto de mostrarle.Se meti la mano al bolsillo de su chaleco. Ni creo por un instante que su esposa escribi esto. Devon tom aire. Poda sentir a Drake a su espalda mirando, mientras el Sr. Griffin sacaba con mano temblorosa una nota doblada y se la pas. l la tom y la ley. Debes saber que mi corazn te pertenece, aunque debo pagar el lamentable error de mi matrimonio. Has hablado de la belleza de Gales con tanta pasin, que anhelo escapar all contigo. Desafiars a mi esposo por nuestra libertad? Tu Cleopatra. J. Le juro por mi alma dijo el joven con voz seria. Yo no anim Devon mir hacia arriba con un destello de emocin, dndose cuenta que el tipo tena miedo que lo acusara de adulterio. Bueno, con razn despus de la forma como Devon se haba portado con l hoy. Pero si una vez se haba equivocado con una falsedad, ahora conoca la letra de Jocelyn, y no lo engaaran otra vez. Mi esposa no escribi esto. Crees por un momento, que sera engaado tan fcilmente? El Sr. Griffin prcticamente se desplom de alivio. Quin podra conspirar contra una dama de tan buen corazn? Quin desea destruir gente inocente? Se hizo silencio. Devon mir distradamente a la calle por la ventana mientras un fantico estaba parado frente a la mansin de Grayson haciendo sonar una campana para murmurar un aviso a los invitados servidores del infierno, all adentro.
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Los seguidores religiosos haban tomado a la familia Boscastle de blanco desde que l tena memoria, generalmente en vano. Y no se le haba escapado que el profesor de latn haba comentado el buen corazn de Jocelyn, no el de su marido. Bueno, era una omisin bien merecida. Cmo has cado del cielo, Oh, Lucifer, hijo de la maana! Grit el fantico afuera a la casa. Como has La figura con capa recin haba empezado el sermn cuando dos lacayos con librea Boscastle lo tomaron de los sobacos y sin ninguna ceremonia lo lanzaron a la noche. Soy el mensajero de Dios Bueno, hermano de Lucifer le dijo Drake divertido a Devon despus de un momento largo. Parece que realmente tienes un enemigo. Devon dej de mirar la ventana. Mensajero de Dios. Las palabras resonaban. Un recuerdo se removi. No tengo ningn enemigo dijo negando con la cabeza. Solo tengo amigos, t mismo lo dijiste. Quin? Pregunt Drake en voz baja. Piensa mucho. Revisa cada momento en tu memoria para una respuesta. Un mensajero de Dios Devon dijo lentamente. Esposas y concubinas. Eso es lo que deca el diario del escndalo de nuestra familia, y no creo que sea una frase original. Es de la Biblia, Su Seora el Sr. Griffin dijo. El Libro de Daniel, segn recuerdo. Podra este malhechor tener conexiones con la iglesia? La mayora de los conocidos de Devon entran a la iglesia solo cuando son elogiados despus de una muerte prematura coment Drake. Devon le frunci el ceo. Sin embargo creo que el Sr. Griffin tiene razn. Y tambin creo saber quin es el malhechor. Qu dices si echamos abajo Babilonia? Alguien tosi muy fuerte atrs de ellos. Devon mir distradamente a su alrededor y vio a Gabriel vestido con la ropa amplia azul-real de un mago medieval. Si Babilonia ha cado dijo Gabriel evidentemente sin entender la conversacin, seguramente me van a echar la culpa de eso, aunque no he estado en Londres los ltimos das. Alguien me ech de menos mientras estuve afuera? Drake se ri. Me pareci que la ciudad estaba ms tranquila ahora ltimo. A qu te dedicaste? O no debiera preguntar? Devon avanz y tom a Gabriel del brazo. No importa. Por qu no? exigi Gabriel con falsa alarma. Porque t vienes conmigo. S? Pregunt Gabriel sorprendido, bajando su bastn de sauce retorcido. Djame asegurarme que entiendo esto. Me ests pidiendo ayuda? La cara angulosa de Drake se oscureci. Por el infierno, lo est haciendo. Si alguien va a ayudarlo, ese soy yo. Te necesito aqu Drake, para que pongas un ojo en mi esposa Devon le dio un codazo Gabriel hacia la puerta. Drake lo mir asombrado.
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Qu? No te ofendas,dijo Devon. Eres un hombre felizmente casado, y no confo dejar a Gabriel solo un momento con mi esposa. Gabriel sonri levemente. Yo tampoco confiara en m, con ella.

De la casa de Grayson, se fueron en el coche de Gabriel al sur-este de Londres a la calle St. James. Gabriel no quera hacer preguntas innecesarias, pero estaba deseoso de ofrecer su apoyo. Devon pens fugazmente, que no saba mucho de Gabriel, excepto que su primo aparentemente lo haba pasado mal unos cuantos aos. Gabriel nunca hablaba de s mismo o de su pasado. Te agradezco que me ayudes dijo cuando el coche se detuvo en la calle empedrada. No puedo pensar en otra persona a la cual le poda pedir ayuda, y que estuviese de acuerdo sin preguntar por qu. Ms vale diablo conocido? De un diablo a otro concedi Devon. Gabriel asinti de buen humor. Lo voy a tomar como un cumplido a mi carcter. No recibo muchos en estos das. Puedo suponer que sers mi cmplice si cometo un asesinato? Gabriel se encogi de hombros. Me preguntas como si fuera la primer vez. Devon neg con la cabeza. A quin estamos cazando esta noche, entre parntesis? Gabriel pregunt. Los labios de Devon se enroscaron en una mueca. Al Capitn Mathew Thurlew. El hijo mayor del pastor? pregunt Gabriel despus de un momento. S. Bueno, que me caiga muerto. No fue su hermano Daniel tu cmplice en ese fallido asalto de camino, no hace mucho? Devon dio un bufido de disgusto consigo mismo. Preferira que no me lo recordaras. Pero s. Tienes razn. Sabas que se dedic a asaltar coches para ganarse la vida hasta que lo atraparon tres meses atrs? Gabriel pregunt casi coloquialmente. Escuch que mat al empleado de un banco en Crawley Downs. Se dice que el maldito idiota ser ejecutado. Devon volvi a negar con la cabeza. Eso no lo saba Pero ahora que lo saba, Mathew Thurlew deba culparlo por haber hecho que su hermano se descarriara, aunque Daniel nunca haba mostrado mucha consciencia social, despus de todo. Era un joven vndalo, divertido pero amoral, cuando Devon lo haba conocido. Nunca hubiesen permanecido amigos por mucho tiempo bajo ninguna circunstancia. En mi opinin coment Gabriel mientras caminaban hacia la entrada del club, no hay nada peor que esconder los propios pecados tras el escudo de la religin. Yo me aventurara a decir que t y yo no nos hemos molestado mucho en esconder nuestros pecados dijo Devon.

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Tal vez si hubisemos aunado nuestras cabezas continu Gabriel, nos hubisemos dado cuenta que Thurlew estaba tratando de destruirte todo el tiempo. Incluso hubiese podido ayudarte. Devon gru. Te ayudaste a ti mismo con Lily Cranleigh, o no? Realmente cre que no te importara. No me import Hizo una pausa, arisco. Pero mi esposa es otra cosa. Thurlew tiene que haber puesto esas cosas en las pginas de escndalo. Eso espero Devon murmur. Y las invitaciones a la torre. Devon asinti con gravedad. S. Gabriel le dio un vistazo. Fue Thurlew el que puso el atad en la fiesta de Fernshaw. Devon asinti otra vez, con la cara de piedra, y empez a caminar al club. Pongmosle un fin a sus travesuras de una vez por todas. Pero para su frustracin el Capitn Thurlew no haba sido visto en los dos ltimos das, segn los camareros, uno de los cuales le inform a Devon en privado que el capitn haba cambiado recientemente su alojamiento a una direccin ms decente en la calle Downing. Me acuerdo que se quejaba de la chusma de su antiguo barrio, Su Seora. Deca que le ofenda la moral. Moral reflexion en voz alta Gabriel mientras salan con Devon del club y estaban nuevamente parados en la vereda. Le dio un vistazo a su primo. Ests enamorado de tu esposa? Y qu te importa a ti si lo estoy? Devon pregunt indignado; la pregunta lo haba pillado totalmente desprevenido. Gabriel solt unas risitas roncas. Me imagin que lo estabas. Crtalo, ya?

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Jocelyn sonri a cada invitado que se present a su baile de mscaras en casa de Grayson, hasta que le dolieron los labios de hacerlo. Puso excusas por la ausencia de Devon hasta que se qued sin aliento y conviccin. No tena idea de cmo explicar su desaparicin, ella slo saba que su hermano mayor, Drake estaba la mirando como si se avecinara alguna tragedia. Bueno, cualquiera que fuera la razn por la cual Devon haba desaparecido, haba definitivamente algo travieso trabajando dentro su cuerpo. No estaba presente, se dio cuenta en medio de un vals con uno de los primos de Devon. Se senta mareada y tentada a llorar de repente, lo que llev a su joven pareja de baile mirarla con preocupacin. Tal vez debas comer, le sugiri en voz baja. Ellos nunca se alimentan lo suficiente en estos asuntos formales. Todo este baile abre hasta el apetito. Tal vez un bocado o dos ayudara admiti ella, sorprendida de que el pensamiento de la comida sonaba tentador. Vamos a buscar a Jane dijo l tomndole la mano. No hay diversin en bailar el vals con el estmago vaco. Unos minutos ms tarde, Jane encontr a Jocelyn en la sala de refrigerios. Por qu no me lo dijiste? Le pregunt con una sonrisa de preocupacin, sealando a los lacayos all presentes para que cerraran la puerta. Jocelyn dej la taza de jalea de rosas que estaba en proceso de acabarse. Decirte qu? Yo ansiaba gelatina como un demonio cuando estaba embarazada de Rowan Jane susurr. Y pastel. Y natillas. Pero no puedo estar... es demasiado pronto. No, no lo es dijo Jane con una sonrisa nostlgica. Como hecho importante que es, podramos anunciarlo al final del encuentro. A Grayson le encanta ese tipo de sorpresas, aunque pensndolo bien, tal vez no deberamos hacerlo. Por el momento. Cuando lo sabr? Se pregunt en voz alta Jocelyn. Muy pronto, creme respondi Jane. Me pregunto si tendrs un hijo o una hija. Hay un boticario en la ciudad que jura que puede saber el gnero del beb antes de que nazca. Pero requiere pasar agua en una cacerola de cenizas, me temo. Nunca le dije a Grayson que fui, imagnate. Le hice a Weed guardarme el secreto. Jocelyn liber su aliento. Embarazada. Haba concebido un hijo, uno con un apetito lujurioso por lo visto. Al menos eso explicaba su reaccin al comportamiento caprichoso de Devon, pero no explicaba su comportamiento en absoluto. l no estaba encinta, lloroso, y comiendo como un batalln de soldados. l simplemente no estaba aqu. No sera agradable compartir este tipo de noticias mientras Chloe est todava sufriendo su prdida dijo pensativa. Jane asinti con la cabeza. Y uno nunca sabe. Los primeros meses son precarios ya que el beb se afianza en el tero. Oh, Jocelyn, estoy feliz por ti. Te gustara venir al cuarto de los nios y sentarte con mi hijo? Voy a enviar a la niera a la cocina a por pastas y chocolate para una celebracin privada.

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Jocelyn no poda rechazar la oferta de su cuada, incluso si los pastelitos parecan un pobre sustituto de la presencia de Devon. Djame decirle a Drake primero a dnde voy. Me ha custodiado con tanta diligencia que temo que Eloise ha sido bastante ignorada. De hecho, Drake la observaba desde la puerta mientras emprenda su camino a travs de la habitacin llena de gente para informarle de sus planes. Jocelyn tena la sensacin de que no la haba tenido fuera de su vista ni por un minuto. Entenda que la familia Boscastle slo queran protegerla, para cubrir la ausencia de Devon, pero toda su atencin solo aument su ansiedad porque no tena idea de dnde haba ido su marido. Y entonces escuch a un grupo de jvenes invitados hablando en la mesa de refrescos, y su preocupacin pareca multiplicarse. A todo esto, dnde est Devon? l y Gabriel se fueron al club. Y dej a su esposa, luciendo tan encantadora con ese traje? Condenado y arrogante demonio. Est buscando que ella tenga una aventura. Bueno, l nunca guard en secreto que nunca se consideraba a s mismo un hombre para el matrimonio. Uno no esperara que se quedara encadenado a su lado. Jocelyn retrocedi, directamente a los brazos de su cuado Drake. Ech un vistazo a los invitados que permanecan de pie alrededor de la mesa. El grupo se mantuvo en un silencio incmodo. Algo va mal? Drake pregunt, estrechando sus ojos mientras la guiaba hacia la puerta. No. Estoy No confiaba en que pudiera comportarse durante un minuto ms. Estaba enfadada, preocupada por su marido, y le preocupaba que pudiera estar demostrando ser una molestia para la familia Boscastle. Si no te importa, voy a levantar mi bola y la cadena al piso de arriba al cuarto de los nios y sacar mi opaca presencia de la fiesta. Como desees, Jocelyn Envi una mirada fulminante por encima del hombro a los invitados que an no haban reanudado sus conversaciones en la mesa. Aunque no creo que sea tu presencia la que deba ser eliminada. Me gustara que pararas susurr mientras comenzaba a caminar hacia la escalera. l frunci el ceo. Parar qu? Velar por m como si algo anduviera mal. No hay nada malo, verdad? l se detuvo en la parte inferior de la escalera. Devon y Gabriel han ido a enfrentar al hombre responsable de los ataques personales sobre ti y mi hermano. Mi hermano est llevando a cabo el honor, no otra mujer, si eso es lo que te preguntas. No estaba pensando en eso.... Conozco a esa persona? Lo dudo dijo Drake sombro. Su nombre es Matthew Thurlew. Busc en su memoria slo un momento antes de que otro pensamiento la reclamara. No habr una confrontacin fsica entre ellos, verdad? Pregunt, recordando cmo Devon haba volado por las ramas en el parque. No deberas haber ido con l en lugar de velar por m? l la condujo a la escalera, un hombre evidentemente cmodo con las mujeres tratando de tranquilizarlas. Habr una confrontacin fsica? Me sorprendera si no lo hubiera. Debera haber ido con l? l entendi que era ms importante que me quedara contigo Sus ojos azules

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ardan con humor negro. Y tan profundamente como me duele admitirlo, creo que con Devon y Gabriel uniendo sus fuerzas, slo estara en medio.

Devon y Gabriel llegaron al sureste a los establecimientos de la calle Thurlew Downing slo para descubrir que su presa no estaba en la residencia, sino que uno de sus amigos comunes, un inofensivo petimetre llamado Gilbert Amherst, estaba dormitando en el sof. Abri los ojos y trag con horror sin palabras al ver que un par de pistolas estaban apoyadas y preparadas en ambos lados de su cabeza. No tengo dinero en efectivo susurr. Tampoco joyas a excepcin del anillo con una perla de mi abuela en m. Cllate, imbcil dijo Devon entre dientes. Dnde est Thurlew? Boscastle? Parpade y lo mir por el rabillo de los ojos tratando de reconocerlo. Y Boscastle? Somos amigos, no? Nunca les he hecho nada malo. No somos todos amigos? Devon baj la pistola con disgusto. Gabriel se ech a rer. Eso depende. Sabes dnde est Thurlew? Gilbert trag. No est aqu? No dijo Devon toscamente. l no est, pero si sabes dnde est maldita es mejor me lo digas. Debe de haber ido al baile de mscaras dijo Gilbert mansamente, apoyando su cabeza hacia atrs en el sof. Devon le arranc los volantes de la pechera. Qu baile de mscaras? El-el de la casa de su hermano. Usted lo invit, no? Su labio inferior temblaba No debera estar ah? Devon lo dej en libertad al instante y se puso de pie, con Gabriel justo detrs. Tiene razn. Debera haberme quedado con ella. Drake est all. As que hay un centenar de personas ms, uno de ellos Matthew Thurlew. Y nadie invit al hijo de puta, tampoco.

Drake escolt a Jocelyn hasta el cuarto de los nios con una mirada hacia dentro observando a la seorita O'Brien dormitando en su silla junto al fuego, y Rowan dormido en su cuna. Haba una olla de chocolate y un plato de pastel de crema de naranja en la mesa de dos niveles. l sonri. No son exactamente los ingredientes de una noche emocionante, pero parece bastante seguro. Jocelyn sonri. No me importa el silencio. Bueno, slo ten cuidado ya que la seorita O'Brien es propensa a cantar canciones de cuna, cuando el capricho le golpea. Jane y el beb encuentran su canturreo agradable. Grayson no lo hace. Jocelyn se sent en el taburete que estaba establecido junto a la cuna. Estoy bastante somnolienta tal como ella est. Me odio a m misma, que vergenza dormitando como un perro viejo.
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Otra advertencia agreg Drake, vacilante en la puerta. Rowan es un infame bastardo. Un qu? Pregunt. Se frot el lado de la nariz. Un pequeo sinvergenza, no es comparable a l. No quiero que te asuste. Estuvo a punto de apagar todas las luces de gas en la ciudad no hace mucho tiempo. Se levant, tratando de no rer. Se vea tan ofuscado. Tendr que estar totalmente en alerta. Muy bien entonces. Supongo que esto es lo suficientemente seguro. Voy a enviarte a Weed u otro lacayo para estar afuera por si lo necesitas. Sin hacer ruido, por favor dijo con una mirada divertida a la niera inmvil. No quisiera despertar a ninguno de ellos. Cerr la puerta sin hacer ruido y volvi a la cuna. No lo poda explicar, tal vez fuera porque realmente estaba embarazada, pero los ojos de Rowan, en toda su regordeta inocencia, atraan irresistiblemente la mirada sobre l. Un nio. Mir por encima de la cuna a los azules ojos de Rowan. Sus prpados iban a la deriva hacia abajo como si estuvieran luchando contra el sueo. Se preguntaba si el beb de Devon sera un nio o una nia, y cmo iba a reaccionar a la noticia. Acaso no le advirti de la posibilidad el da de su boda? Pero desde entonces haba aumentando en una familia numerosa. Inesperadamente, Rowan volvi la cabeza y la mir con una sonrisa encantadora. Se llev un dedo a los labios, susurrando, Ssshhh. No queremos despertar a tu niera. Ella Con la mencin de su nombre, la seorita O'Brien gimi e hizo un dbil intento de elevar el brazo. La taza de la que haba estado bebiendo cay de su regazo al suelo. La piel de Jocelyn se eriz en seal de alarma. Seorita O'Brien? Susurr, volviendo la cabeza hacia la mujer que se desplom. Est bien? La niera respondi con otro gemido, un temblor profundo surgido de lo ms profundo de su garganta. Jocelyn se llev la mano instintivamente al pecho, estudiando las sombras de la habitacin. Algo... alguien... estaba ah. Las cortinas de damasco de oro plegadas, con la luz del fuego reflejndose en los profundos pliegues. Jocelyn gir de lado para situarse delante de la cuna de Rowan. El movimiento de la sombra no era, como ella esperaba, su imaginacin. Haba alguien en la ventana. Incluso si pudiera volver a la puerta y gritar para pedir ayuda, no poda dejar al beb y a la seorita O'Brien a merced de quien estaba escondido en la habitacin. Se dijo que deba mantener la calma. Jane o una de sus cuadas vendra en un minuto para comprobar cmo estaba Rowan. Todas las mujeres de la familia adoraban al querubn de Grayson. Ninguna mujer poda resistirse a un varn Boscastle. Y acaso Drake no haba prometido enviar un lacayo para montar guardia en la puerta? Por supuesto, l apenas haba desaparecido, y aunque se apresurase apenas tendra tiempo de bajar las escaleras, lo que la dejaba sola para defender al beb. Y al nio que llevaba. Detuvo sus pensamientos ante el horror. Tal vez slo fuera un invitado borracho que se haba alejado hacia arriba por error, o que ansiaba un poco de paz. Pasaba todo el tiempo en las fiestas.

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Pero nadie se acercaba a un cuarto de nios por error. No haba nada apacible en un nio que llora y nieras que vigilan. Qu quiere? Exigi en voz baja. En verdad, su garganta estaba constreida por lo que fue un milagro que pudiera pronunciar las palabras, y mucho menos continuar hablando como si tuviera algo de coraje. La figura encapuchada se desprendi de las cortinas. Su corazn empez a latir con fuerza al levantar la vista hacia el rostro burln de un hombre al que slo conoca vagamente de severas advertencias de su hermano acerca de cmo evitar las malas compaas en las fiestas. El capitn Thurlew dijo. Su nombre es Matthew Thurlew. Detect un destello de metal entre las capas de su voluminosa manga y su ropa. No poda discernir si se trataba de una daga o una pistola. Ciertamente, cualquiera que fuera el objeto, no formaba parte del atuendo de un hombre piadoso. Mantn la calma, pens, as como sus nervios gritaban y la tensin los msculos se anudaban ante la inmovilidad. Era extrao que ahora, despus de todo el tiempo, fuera la voz de su padre quin la aconsejaba. Mantn la calma, nia, cuando te acerques a un indmito caballo.... Por qu era ahora la memoria de su padre la que le daba la fuerza? l haba hecho siempre que se sintiera dbil. No, l quera hacer que se sintiera dbil y acobardada fcilmente. Pero haba fracasado. Su intimidacin la haba obligado a ponerse de pie por s misma. Est usted tal vez perdido, capitn Thurlew? Puedo ayudarle a encontrar su camino? Se ech a rer. Para Babilonia? Puedo llegar hasta all con la luz de las velas? Ella se mantuvo firme, a pesar del hecho de que l se estaba moviendo hacia ella, que su corazn estaba tronando, y que Rowan haba arrugado el rostro como si estuviera a punto de llorar. Este es el cuarto de los nios, capitn. Y esa es la niera dijo con un gesto burln en la direccin de a la seorita O'Brien. Vea cmo duerme toda ronquidos. Se bebi todo su chocolate mezclado con ludano como una buena chica. Drogada. Eso lo explicaba. Haba drogado a la seorita O'Brien. Incapaz de parar, mir hacia atrs con horror al nio en la cuna. No habra drogado al beb, verdad? Rowan pareca tan en alerta y despierto. Usted an no ha No se atreva a preguntar. Estaba aterrorizada de desviar su atencin hacia Rowan. Mejor atraerlo fuera de la habitacin antes de que tuviera en su cabeza la idea de daar el indefenso heredero Boscastle. Dnde estaba Drake? Dnde estaba el lacayo que le haba prometido? Por qu no haba venido Jane a ver a su hijo? Por qu no estaba Devon aqu? Rowan abri sus inocentes ojos azules y gorje. Ella baj la mirada hacia l sin darse cuenta slo para buscar y encontrar a Thurlew directamente ante ella. Si siente usted rencor hacia m o mi esposo, seor acert a susurrar. Ruego a nosotros mismos trasladarlo a un lugar ms cmodo que el cuarto de los nios para discutirlo.
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Rencor? Trag saliva. Tiempo. Necesitaba tiempo. No fue usted quien escribi esas cartas en la fiesta de Alton, capitn? En ese momento la seorita O'Brien lanz un suave gemido gutural y le dio una patada espasmdica con su pie izquierdo contra la pantalla de la chimenea. Se tambale y cay al suelo estrepitosamente. Thurlew lanz una maldicin y la agarr por el codo desnudo de Jocelyn. Rowan gimi en seal de protesta. Se llev la mano libre de nuevo para consolarlo, un gesto para que el nio respondiera con un gemido fuerte que seguramente atraera la atencin de quien se acercara por el pasillo. Tiene razn, por supuesto Thurlew se apart de la cuna. Vamos a tener que ir a un lugar ms privado, o esta prole del diablo va a despertar a toda la casa. Estaba tan agradecida de que no pareca interesarle hacerle dao alguno a Rowan que haba sido su temor desde el principio. Rpidamente dijo. Est a punto de berrear. Ms le vale que no dijo bruscamente. Va a hacerlo tanto si le gusta como si no. La haba arrastrado al otro lado del cuarto de los nios antes de que se diera cuenta de que su destino no era la puerta del pasillo principal utilizado por la familia. De hecho, slo cuando la forz contra la pared percibi una puerta de servicio oculta detrs de las cortinas, donde se haba estado escondiendo. Se estremeci cuando la franja de pesados cortinajes de damasco amenazaba con ahogar su rostro. Un grito de rabia, de miedo bruto aument en la garganta. No lo har susurr con dureza, empujndola hacia delante. Ella retorci su mueca y le golpe en la mejilla. Levant su mano, se estremeci, pensando que podra golpear a su espalda. A continuacin, toda la cuerda que haba usado como cinturn la coloc de repente alrededor de su cuello para someterla. Al no poder ver su cara, exigi indignada: Qu es esta cosa alrededor de mi cuello? Hacia dnde vamos? Por qu hace esto? Qu? La empuj, y ella tropez, sus sentidos desorientados, sus pensamientos detenidos. Por unos momentos de autntico pnico luch contra la sensacin de cada al vaco antes de que su taln diera un paso difcil, recuperando el equilibrio, se dio cuenta de que estaba en la parte superior de la escalera de servicio, que por el olor a humedad que ofenda su nariz, haba tenido poca utilidad en los ltimos meses. l tir de la cuerda para ponerla en movimiento. Cada prncipe real tiene su ruta de escape secreta. Trag saliva en contra de la banda que tena su garganta constreida. Usted va a ir a la horca por esto dijo ella, con la captura de los pies en el borde de su tnica. En la medida en que fue capaz, levant la rodilla entre sus piernas, pero l se apart, frustrando la esperanza de que lo incapacitara. Su voz reson en el vaco. Su esposo es al que debe colgar. Su familia entera debe ser colgada por su abuso de privilegio y poder.
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Qu hizo Devon para que usted lo odie? A pesar de que le pregunt, record los rumores sobre el hermano menor de Devon y de Thurlew. Los diarios de chismes haban prosperado en sus bromas, el caos se haba desatado en la ciudad de Londres, el incidente ms destacado era su infame marido y su temporada fugaz como un salteador de caminos. Para su recuerdo un lacayo haba sido herido, pero haba sobrevivido. El escndalo haba seguido, pero no crea que se hubiera producido ninguna otra violacin de la persona o de la propiedad. Devon y sus amigos haban retenido al carruaje equivocado en el curso de una broma mal planificada. Haba pensado que todo el asunto haba terminado. Seora dijo l, su voz sin inflexiones, sera mejor que preguntara lo que me propongo hacerle a usted que vivir con los daos que ha causado su marido.

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Devon no perdi un momento para detenerse a explicar a los curiosos por qu se precipitaba a travs de la casa de su hermano en medio de un sofisticado baile de mscaras. Varios de los invitados disfrazados entre los que vol simplemente se echaron a rer con indulgencia y se apartaron como si su entrada salvaje fuera parte del entretenimiento de la noche. Algunos de los asistentes mayores de edad lo miraron con cariosa decepcin y murmullos de eso jvenes seores Boscastle. Algunos parecan estar demasiado sorprendidos para reaccionar de un modo u otro, sobre todo cuando cuatro o cinco lacayos se acercaron corriendo detrs de Lord Devon, uno de ellos blandiendo una espada antigua que slo unos momentos antes haba estado colgaba de la pared. Un atrezo murmur una matrona de cara blanca, debe ser una utilera para una actuacin sorpresa. Esta familia se pone ms salvaje cada ao. No es que Devon se hubiera dado cuenta especialmente, o que se hubiera disculpado. Haba irrumpido en la casa como el infierno desatado con Gabriel pisndole los talones y gritando a quien quisiera escucharlo, El bastardo est en la casa en alguna parte, disfrazado de monje! Detenedlo si lo veis. Jocelyn se fue al cuarto de los nios hace tan slo unos minutos respondi una voz femenina, y Devon no ech ni un vistazo para ver quin haba hablado. Sonaba como si hubiera sido su hermana Chloe. Incluso cuando no se detuvo a reconocerla, la informacin se mantuvo en su mente. El cuarto de los nios. Sin duda, el cuarto de los nios era el lugar ms seguro en toda la casa. La niera no dejara a Rowan desatendido hasta que otro empleado o un miembro de la familia, por lo general Jane, la relevara. Era una regla absoluta de la casa. De sentido comn. Y no haba puesto Devon a Jocelyn al cuidado de su intimidante hermano Drake? Todo el mundo en el hogar Boscastle haba tenido miedo de cruzarse con Drake en su edad adulta. Siempre se deca a s mismo que Drake no permitira que nadie daara a Jocelyn. Haba algo oscuro y feroz en Drake. Todos los Boscastles tenan un poco de miedo de Drake. Todos los hombres Boscastle protegan a su familia, o moriran al hacerlo. Debera haber estado protegiendo a su esposa. Ella haba sido inocente desde el principio, y la haba hecho pagar por las deudas de su propio pasado malgastado. Sus pensamientos podran haber seguido corriendo en estos crculos auto tortuosos indefinidamente si Jane no hubiese aparecido en las escaleras ante l. Dnde est mi esposa, en nombre de Dios? Pregunt con asombro. La angustiosa cara de de Jane no le ofreci ningn consuelo. No est en el cuarto de los nios. Creo que fue llevada por las escaleras de atrs a travs del callejn de servicio. Weed ya ha bloqueado todas las salidas posibles, y Drake ha ido tras l Ella cerr los ojos. Entonces la tiene Grayson. La escalera de servicio. Esa fue la nica frase que pareca entender. Se volvi y alguien, querido Jess, a quien reconoci vagamente como a su cuado Dominic, empuj una pistola con la montura de plata hacia l, quedndose Dominic con su compaera en su propia mano.

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El callejn trasero dijo l. Se gir otra vez, y encontr Gabriel delante de l. Nuestra vieja ruta de escape. Pero, por supuesto, ni Gabriel ni Dominic se haban criado en esta casa para entender lo que quera decir, y no tuvo tiempo de explicar. En los viejos tiempos, un tnel haba recorrido desde la cocina a travs del jardn a una puerta hundida que llevaba a la calle, por donde los siervos podan entrar y salir a hacer recados, sin molestar a los que servan. Devon saba que era costumbre de Grayson mantener las principales puertas herldicas de la mansin custodiadas durante una de sus frecuentes fiestas, pues era una prctica comn para la poblacin pedir la entrada o por lo menos dar un vistazo en sus fiestas de lujo. Lo que no saba era si su hermano se acordaba de la puerta que haban utilizado para sus escapadas secretas cuando eran nios. O si no sera demasiado tarde para darle importancia en absoluto.

Para Jocelyn el tiempo no se haba detenido, sino que se haba reducido simplemente, como si estuviera marcado por el ritmo de un metrnomo invisible. Sus miembros se movan como si estuvieran cargados de plomo. Cada momento que era arrastrada se le hacia una eternidad, o tal vez slo deseaba que se le hiciese. Al final de este horrible interludio, lo ms probable era que iba a morir. El hecho de que su secuestrador, un hombre alto con amenazante falta de definicin en la oscuridad, llamado Mathew Thurlew, podra quitarle la vida por un capricho loco, la llen de una clera que no poda ocultar. Me arrastrar como una dcil vaca al mercado? Susurr ella, con una voz de mujer manitica, gritona y regaona. Colocar una cuerda alrededor de mi cuello y drogara a una mujer inocente que cuida a un beb? Por un momento pareca un poco sorprendido de que una seora, poda hacer una defensa tan feroz. La dije que cerrara el pico dijo entre dientes. Ella comenz a temblar, no tanto de miedo ahora, como por todas las emociones que haba estado manteniendo dentro. Su padre podra haber luchado para someter la rebelda de su alma, pero haba fallado. Para mejor o para peor, ella era la hija de un soldado, y no se rendira sin lucha. Haban llegado casi al final de la escalera. No estaba segura adonde conduca la puerta de abajo. Saba, sin embargo, que una vez que Thurlew consiguiera estar fuera de la casa sus posibilidades de ser rescatada, de mantenerse con vida, se veran muy disminuidas. Con todo el ruido de la fiesta, nadie prestara atencin a dos personas ajenas. Oy que Thurlew torpemente hurgaba el pomo de la puerta, el pesado roce de su aliento. Esperaba que encontrara la puerta cerrada, aunque la posibilidad de estar atrapada a solas con l en una escalera oscura no reforzara su menguante coraje. brete l murmur. O... Ella balance hacia arriba su codo y le dio en el hombro un golpe fuerte, y en ese momento, la puerta se abri a un callejn no iluminado. l no reaccion en absoluto, tampoco ella intent golpearlo otra vez. Estaba ms preocupada por descubrir un modo de escapar. Parecan estar de pie en un tnel situado bajo la antecocina y la cocina. Poda sentir el polvo de ceniza bajo sus pies.
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Tal vez un criado poda estar cerca. Poda or el eco de las pisadas y la conversacin en el piso de encima de la cmara. Si pudiera gritar pidiendo ayuda, alguien podra por lo menos tener la tentacin de investigar. Nadie nos puede escuchar aqu dijo Thurlew como si hubiera adivinado sus pensamientos. Incluso si alguien se aventurara en el stano, no se quedara el tiempo suficiente para que te importe. La vida o la muerte. Venganza. Misericordia. La recompensa de los cielos, o la amenaza del infierno. Un momento nico, un hecho al azar podra cambiar el curso de su vida. Y su esposa. Nunca debi haberla dejado. Por qu no esper hasta la maana? Por qu haba sido tan condenadamente impaciente por demostrar su vala como un hroe cuando debera haber estado protegindola? No saba lo que esperaba encontrar cuando corra por el jardn hasta la puerta de madera pequea, pero desde luego no era la visin de Jocelyn siendo arrastrada con una cuerda alrededor de su cuello. Manchas de suciedad o polvo mancillando su traje blanco y su pelo cayendo en enredos por encima del hombro. Una cuerda. Alrededor de su hermosa garganta. El hizo un alto, su sangre rugiendo. Su mente no pareca funcionar. El instinto primitivo se hizo cargo. Tena un solo pensamiento: el hombre que la haba lastimado y degradado no mereca vivir. La vida o la muerte. Venganza. Misericordia. Cielo o el Infierno. Podra no haber llegado a tiempo para salvar su vida, y si no pudiera Esper hasta que tuvo un disparo claro y sin posibilidad de golpearla antes de levantar su arma. Con una oracin sin palabras en su corazn, apunt. Luego, en un acto instintivo, que pareca tan vital para l como la elaboracin de su prximo aliento, apret el gatillo, dispar, y esper. Pareca como si el momento se hubiera suspendido y a la pistola le tomara un tiempo infinito disparar. Ni siquiera estaba seguro de que Jocelyn se diera cuenta de que estaba de pie detrs de ella, pero por un instante brutalmente satisfactorio vio al capitn Thurlew darse vuelta y mirarle directamente a la cara. La bala golpe Thurlew en el pecho, l saba quin haba realizado el disparo. l saba que estaba pagando el precio de lo que haba hecho a la esposa de Devon. Profiriendo un gemido suave, Thurlew levant la mano y cay al pasto, debajo de una antigua estatua sin cabeza de Hermes. Fortuitamente, las sombras del dios alado lo ocultaron de la sorprendida Jocelyn. Devon se abalanz para tomarla en sus brazos. Ella le mir a la cara con un alivio que le arranc el corazn. -Has venido-dijo, levantando las manos para quitar la cuerda de alrededor de su cuello. l se la agarr, finalmente capaz de respirar, complacido del calor de su cuerpo en el suyo. Ella pareca una escultura de hielo. Le frot con sus grandes manos los hombros y la espalda, dicindose a s mismo que haba llegado a tiempo, que l la sostena. Estaba preocupado por ti susurr, con el rostro an escondido en el hueco de su hombro. Debera haber estado aqu dijo con fiereza. Pero llegaste susurr de nuevo. Sacudi la cabeza, acariciando su cabello despeinado. Apenas a tiempo. Devon

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Mir hacia el cielo, luchando por mantener el control. Poda sentir el calor entrar de nuevo en su cuerpo, y con ello un poco de su propio fro miedo comenz a irse. Devon dijo en voz baja, no podemos quedarnos aqu. Asinti con la cabeza. Incluso ahora, estaba tratando de cuidar de l. Nunca deb haberte dejado. Y no voy a hacerlo nunca ms. Ella retrocedi un poco. Su rostro estaba plido, y las lgrimas brillaron en sus ojos castaos. Crees que est muerto? Viene gente. Me importa un demonio sangriento quien viene dijo con voz entrecortada. Slo me preocupas t. Pero si est muerto, vamos a tener que explicar por qu. Espero por Dios que est muerto dijo desapasionadamente, y quera decir exactamente eso. Por favor, Devon susurr. No creo que pueda hablar con nadie sobre esto todava. Dej caer la pistola en la hierba cuando su suplica, finalmente, penetr en su mente. No iba a mentir a nadie. No senta ninguna vergenza por lo que haba hecho o por quin lo haba visto. Si no haba matado a Thurlew, sera slo por accidente u objetivo defectuoso. Thurlew mereca morir por la degradacin que haba infligido a Jocelyn. De hecho, ahora que Devon se convenci de su seguridad, tuvo que contenerse para no poner otra bala en el hijo de puta. Y luego otra. Pero un instinto ms fuerte que l le inst a tener en cuenta sus sentimientos, era imperativo que de repente la sacara de la huerta, antes de que ella fuese sitiada por los curiosos huspedes. Oy pasos en el otro extremo del camino, y vio a su hermano mayor, que corra hacia ellos. Como Grayson se acercaba, Devon rpidamente ayud a Jocelyn quitarse la ofensiva cuerda de alrededor de su cuello. Vio como su hermano mayor, con cuidado, la gui fuera de la vista de Thurlew tumbado en la hierba, a continuacin razonablemente, hizo seas a un lacayo para que montara guardia al lado del cuerpo. En el momento siguiente Devon vio a Drake y Gabriel corriendo hacia ellos. Pate la cuerda con saa en la hierba. Que cualquier hombre pudiera abusar e intimidar a su esposa como si fuera un animal le enferm. Se puso a su espalda, no queriendo separarse de ella otra vez. Esta Rowan bien? Le pregunt ella a Grayson con voz ansiosa. Y la seora O'Brien? l envenen el chocolate de la pobre mujer. Se esconda en la cuarto de los nios. Devon tena slo una vaga nocin de lo que quera decir. De hecho, pareca que su mente haba empezado a funcionar de nuevo, mientras que su corazn nunca podra volver a ser el mismo. La mencin de veneno y del hijo de Grayson, lo crisp, y se sinti muy aliviado al escuchar a Grayson tranquilizarla. Rowan est muy bien, gracias a tu presencia, Jocelyn. Y la Sra. O'Brien sobrevivir para atormentarnos a todos por muchos aos con sus infernales canciones de cuna. Gracias a Dios dijo. Devon tuvo la sensacin de desear, una vez ms, que su venganza se podra haber prolongado. Este deseo descaradamente brutal se desvaneci unos segundos ms tarde, cuando oy murmurar a Gabriel, Maldita sea. No est muerto. Mira. El cerdo est moviendo la mano.
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Drake dio un paso sobre la mueca de Thurlew. Ya no es as. A lo que Gabriel respondi en voz baja mientras se agachaba debajo de la estatua sin cabeza, Ser mejor revisarle, de todos modos, para asegurarse de que no tiene un arma escondida en su traje. Slo llvalo lo ms lejos posible de la casa dijo Grayson con una mirada de desprecio en direccin de Thurlew. O remtalo en realidad. Los lacayos pueden tirarlo junto a las otras menudencias en el Tmesis. Vamos adentro inst a Devon su esposa, envolviendo sus brazos alrededor de ella con fuerza otra vez. Los hombres de su familia tendan a ser bruscos cuando sus seres queridos haban sido amenazados. No lo desaprob. De hecho, habra participado con mucho gusto, era la forma Boscastle. Simplemente prefera que ella no lo viera. No est muerto? Pregunt ella, volviendo la cabeza en la direccin del Hermes decapitado. No porque l no haba tratado de matarlo, pens Devon, instndola en la otra direccin. Ven a casa conmigo, por favor, antes de que los invitados de Grayson estn convencidos de que el entretenimiento se ha movido fuera. Ve con l, Jocelyn dijo Grayson. Deja a tu marido consolarte esta noche. Voy a tratar asuntos aqu. Y, por supuesto, lo hizo. Con la delicadeza de un hombre nacido para dominar su entorno desde el momento de su concepcin, Grayson Boscastle, el Muy Honorable Marqus de Sedgecroft, logr convencer a sus invitados que el cuerpo a cuerpo en el jardn no era ms que otra travesura de su familia mal calculada. En verdad, la mayor parte de sus invitados no haba esperado menos de una fiesta Boscastle. Ni una palabra de ello lleg a las malas lenguas, ya que si el Marqus afirmaba que nada de inters haba ocurrido en su jardn, entonces deba ser as. Al final, Boscastle se hizo cargo de su propia cuenta. Hermano, hermana. Marido y mujer. Devon no tena ms que permitir que su verdadera naturaleza le guiara a partir de ahora. Estaba profundamente agradecido de que no fuera demasiado tarde para otra oportunidad.

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Para sorpresa de Devon, Jocelyn se qued dormida en el carruaje en el viaje de regreso a casa y no se despert cuando l la llev escaleras arriba, al dormitorio de su casa de la ciudad. Evidentemente alertados antes de su llegada, Thistle y la seora Hadley trajeron brandy y mantas tras la cara sombra de su amo, luego discretamente se desvanecieron con preocupacin tcita. Devon asinti con la cabeza hacia ellos con gratitud, no crea que fuera a dormir en absoluto. Tena una profunda alegra por sostenerla simplemente contra su hombro, hacindole promesas en la oscuridad que tena la intencin de mantener. La hubiera consolado si ella se hubiera movido, pero slo se movi una vez, sin siquiera un murmullo, hundindose de nuevo en sus brazos. Rez para que sus sueos fueran tranquilos en relacin a lo ocurrido esta noche, aun cuando sus propios pensamientos le dolan profundamente. Quiz maana podra dormir. En una semana o as, podra ser capaz de cerrar los ojos y no ver a su esposa siendo conducida con una horrible cuerda alrededor de su suave y blanco cuello, al cual l haba acariciado con un cario burln. Quizs podra ser capaz de olvidar su propio crudo miedo a que l pudiera llegar demasiado tarde. Tal vez por la maana encontrara las palabras para explicarla lo que senta. O tal vez susurrara su amor por ella mientras ella dorma. Cmo se deba de estar riendo el destino de su arrogancia, l que haba jurado que nunca se enamorara. Haba realmente credo que su preciosa libertad significaba que poda vivir una vida sin sentido? Tonto imprudente por asumir que cuando, si alguna vez, l cayera enamorado, elegira el tiempo, el lugar, y la mujer. Por qu no le haba explicado alguna vez alguien que uno no tena ninguna opcin? Eso no importaba. l no habra escuchado. Tal vez lo habran dicho mil veces antes y las palabras nunca penetraron en el espesor de su crneo. Suspir ante la vanidosa lgica que haba seguido como su credo durante demasiados aos. No haba nada que hacer por su comportamiento, salvo pedir disculpas por los errores que haba cometido sin saberlo. Si pudiera haber previsto que ella sera castigada en su lugar, hubiera estado all para protegerla. Si no hubiera sido un asno tan ciego, cabezota, habra estado a su lado, donde perteneca. Y dnde se quedara. Exhal, sonriendo dbilmente con la idea. Su esposa no iba a ser capaz de deshacerse de l ahora, y ciertamente nunca asistira a una fiesta sola de nuevo. l iba a ser su amante, amigo y protector para el resto de sus das. Y cuando ella se despertara se iran abajo para uno de los grandes desayunos que te hacan gemir de la seora Hadley, y se reiran si alguien los mencionaba en los peridicos de nuevo, porque la mera sugerencia de cualquier infidelidad sera ridcula. Ella se movi.

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Qu hora es?Ella se elev sobre un codo para contemplar en aparente confusin la habitacin. Cmo he llegado a la cama? Te quedaste dormida en el coche en el camino aqu dijo l frunciendo el ceo de preocupacin. Te llev en mis brazos. No te acuerdas? Su silencio le hizo doler su pecho con ira. Me acuerdo de dormirme. Pero no... de venir aqu. A casa. No pienso que quiera marcharme alguna vez. Jocelyn dijo l con voz ronca y con sus brazos apretados a su alrededor. Fue mi culpa. Todo ha sido culpa ma. Fue? Cuestion ella en voz baja. S. Se dio cuenta de que ella no discuti. Bueno, l decidi que se mereca eso tambin. No creo que todo fuera tu culpa reconoci ella burlndose de l. No? Ella sonri, estudindolo en silencio. Un poco. l se ech a rer. Pero no todo. l cerr los ojos. Gracias. No te culpo, Devon dijo en voz baja. Bueno, me concedo la culpa a m mismo. Si te hubiese perdido... Trag, con el corazn en sus ojos. La amaba. Ella escuch en su voz lo que no dijo. Hubiera sido precioso que l confesara eso. Ella deseaba que l pronunciara las palabras. Sin embargo, haba visto el miedo marcado en su rostro cuando l haba disparado la pistola. Se acordaba de como la haba defendido en el torneo de Alton, y cmo ella haba querido con todo su corazn que su declaracin de devocin se hiciera realidad, pues ya se haba enamorado de l, entonces, aunque nunca se lo haba dicho. Esta noche haba contestado a su deseo de una manera particularmente grfica, tal vez, pero l mismo result ser su campen en todos los sentidos de la palabra. l era todo lo que siempre quiso, y ahora la quera. Sujet sus brazos alrededor de su cuello fuertemente y le inst abajo sobre la cama. l pareci titubear, sin duda por consideracin a lo que ella haba sufrido. Se dio cuenta que no poda entender cmo ella necesitaba su toque para hacer retroceder la pesadilla de Matthew Thurlew. Ella le necesitaba. Necesitaba sus caricias para desterrar la memoria vil, y no poda alejar las manos de l en absoluto. Acarici sus anchos hombros, la cresta muscular de la espalda. Su campen. Haba sido de ella todo el tiempo. l la haba defendido. l la amaba. Todo est bien ahora susurr ella, enterrando su cara debajo de su mandbula para besar su cuello fuerte. l pareca requerir algn consuelo para s mismo.
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l apret su brazo alrededor de ella y frot su mejilla sin afeitar en la mejilla de ella. Te lastim... de cualquier forma fsica? Ella frunci el ceo, resintiendo la intrusin de Thurlew en sus pensamientos, cuando se dio cuenta que la pregunta planteada haba estado corroyendo a Devon desde que la haba encontrado en el jardn. No dijo ella con rapidez. Entonces, puedo? No pens que tuvieras que preguntar. Tema que pudiera ser demasiado pronto dijo tmidamente. No puede ser lo suficientemente pronto. Estoy descontrolada por ti, Devon. Ya lo s l lanz un profundo suspiro. No estoy seguro de por qu, sin embargo. He sido un tonto. Debera haber sospechado de Thurlew. Su hermano era un tipo extrao. Debera haberle prestado ms atencin en la fiesta. Cmo se puede entender el mal? ella susurr, besando un camino por su hombro. Es suficiente para superarlo. Y no fue culpa tuya. Por favor, Devon, nadie te lo reprocha. l descans su mandbula sobre la cumbre de su cabeza cuando ella presion suavemente, depositando besos sobre su hombro y luego en su pecho. l se haba desnudado para ir la cama, desechando las botas, la chaqueta y el chaleco, todo a excepcin de la camisa de muselina blanca de cola larga, adaptada expresamente para su cuerpo desgarbado. l la solt de su cmoda posicin y la acomod bajo l. Mientras se inclinaba para besarla, ella enganch un brazo alrededor de su cintura. El otro cay en su culo y el vientre para acariciarlo con sus dedos. Por supuesto, su polla respondi, y la piel de su saco se apret con su toque delicado. No haba sido capaz de resistirse a ella desde la noche de su no planificada cita en la torre. l la haba querido entonces. l la quera an ms ahora. l... l gimi y movi su cuerpo, cubrindola el suyo. Jocelyn. Todo lo que necesito es a ti dijo ella, recuperando la voz finalmente. Quiero que estemos juntos de esta manera, siempre. Siempre prometi l. Devon susurr. Siempre Sostuvo su cabeza entre las manos y la entreg su corazn en un profundo y conmovedor beso tras otro. Y tengo que sentirte dentro de m ella le dijo cuando pudo respirar. Dios, cmo la entenda. l necesitaba la reafirmacin fsica tal vez incluso ms que ella, sin duda, ms de lo que poda admitir. l la necesita para sentirse seguro de nuevo, y l necesitaba... a ella. Fue un alivio admitir la verdad de s mismo, darse cuenta de que tena otra oportunidad. Se besaron de nuevo y colocados uno sobre otro como una pareja de amantes perdidos hace mucho tiempo, que haban estado separados durante aos y no slo unas horas ms temprano en la tarde. La posibilidad de perderla esta noche le haba obligado a hacer frente a lo insoportable que sera su vida sin ella. Ella tena un lugar en su corazn que nadie ms poda sostener. Se ech hacia atrs brevemente para quitarse su camisa.

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Un momento despus ella estaba en sus brazos, gimiendo dulcemente a su toque. All podra haber bombeado su dura polla derecho, pero por ahora l la dejara marcar el ritmo. No tena idea de los depravados actos con los que Thurlew podra haberla amenazado durante su secuestro. Una furia negra se apoder de l, que no haba estado a su lado para evitar la terrible experiencia. Pero l estaba con ella ahora, por Dios, y nadie pondra una mano sobre ella otra vez, excepto l. La acarici el cuerpo con suave posesin como para sellar la promesa que haba hecho. Ella arque la espalda como respuesta. Poco a poco la mano de l se desliz sobre sus costillas a su vientre. La sinti avanzar cuando l roz la palma de la mano sobre su abdomen blando, pero l estaba demasiado excitado para preguntar por qu. Su boca se cerr alrededor de un tentador pezn y su lengua lo provoc hasta que se convirti en un pico de tensin. Con un delicioso gemido de ella lleg a pellizcar el brote encapuchado que estaba escondido debajo de su nido de rizos. El botn de nervios sensibles creci tenso con su caricia. l lo acarici perezosamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Ella abri la boca y abri las piernas para l, temblando sin poder hacer nada. Apret su otra mano contra su regordete monte para mantenerla inmvil. Su hbil tacto le separ los labios baados y trabaj con un dedo a la vez dentro de su hendidura. Siempre ests mojada cuando juego contigo, no? Susurr l con su voz llena de deseo. Entonces, ven a jugar ms susurr ella girando sus caderas al ritmo del eje de sus dedos. Todo su cuerpo temblaba en anticipacin. Que mujer tan apasionada con la que se haba casado. Levant la cabeza de sus pechos sobresalientes y la acribill con una mirada exultante. Hay reglas o restricciones que debo obedecer? Ella se movi hacia arriba para mirar hacia abajo en su rostro moreno, guapo. Ninguna. l le dio una sonrisa despiadada. No diga ms tarde que no pediste esto. Pido por l volvi a provocar su engrosada perla con el pulgar y movi con cuidado otro dedo dentro de su empapado pasaje. Una y otra vez l la llev al borde y apret los dientes para no derramar su semilla sobre la cama. Ella corcove sus caderas. Le maldijo. Suplic, as como l retuvo su toque para volver a su raja empapada en su juego de tormento sensual. Ella gimi. Eres cruel Oh, Dios mo. Eres un monstruo sin corazn. Eres el peor hombre. Eres... Sus msculos internos se contrajeron alrededor de sus dedos como un guante cuando las convulsiones del clmax rompieron sobre ella. Devon la mir fijamente con una lujuria desenfadada, los nudillos cubiertos con el dulce almizclado de su venida. Ver la desinhibida respuesta de ella dio el golpe final a sus defensas. Pudo haberla devorado de un solo bocado malvado. Ella cay de nuevo en las almohadas, sus sollozos se fueron calmando. Eres un sinvergenza, Devon. Pens que iba a morir.
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Pero, cario l movi su cuerpo grande y desgarbado sobre el de ella, su sonrisa era un estudio de la decadencia masculina, un gesto de dominacin. Eso fue slo un preludio. Ella lo observaba mientras su respiracin se reanudaba lentamente a su ritmo. Todo el mundo me advirti sobre el hombre pecador con el que me iba a casar. Oh, s Inclin la cabeza para besarla en los labios. Y si yo hubiera sabido que tan pecadora eras, habramos estado casados hace aos cuando tu padre buscaba hacerlo. Slo piensa en lo que nos perdimos. Lo hago replic l. Y tengo la intencin de compensar el tiempo perdido l exhal. Mientras ests dispuesta a darme la oportunidad. Lo dices como si hubiera renunciado a ti. Yo lo habra hecho en tu lugar. Jocelyn se dio un poco de tiempo para reflexionar sobre su confesin de bienvenida. Al parecer, preparado para buscar su propio alivio, enganch las rodillas de ella sobre sus anchos hombros y gui a su desenfrenado pene con su mano a su hendidura. Todava le dola gratamente del ataque anterior, pero el instinto super su incomodidad, y levant sus caderas de la cama para que dibujara en su interior. Te atormento como t me atormentaste? Susurr ella apretndose contra su longitud de seda. La sonrisa decadente que l le dio le advirti que no estaba dispuesto a reconocer la derrota. Ya veremos dijo en voz baja. Ella quiso demostrar que no poda ser tan fcilmente tomada, pero la promesa seductora en los ojos de l penetr en su resolucin. Incluso su voz la debilit. Tuvo que morderse el interior de su mejilla para impedir retorcerse contra l como una lasciva. Pero slo mirarle la llenaba de nostalgia. Su rostro le recordaba a un pecaminosamente hermoso prncipe del Renacimiento, que haba visto una vez en un cuadro. Su cuerpo podra haber tentado al mismo artista capacitado para capturar la luz y la sombra de los contornos musculares y gracia gil, de huesos largos. l se inclin un poco ms abajo, y su cuerpo apretado en expectativa. Quieres algo? la susurr. Para... de burlarte de m. Creo que no te he odo. Diablo. Era ese mi nombre? Es posible que as sea. l sonri. Ella se movi, impaciente, pero l aliger algo la protuberancia de su congestionado eje dentro de su ranura. No era suficiente. Ella necesitaba todo l. Esta pequea tortura de l solo le dio ms dolor por l. Gimi en la frustracin y desliz su mano abajo, hacia su vientre para dirigirlo a su vaina empapada. l sonri y se retir, frotando toda la longitud de su pene entre sus labios gruesos con una mancha de la sexualidad manifiesta que la hizo temblar. Profundo le dijo, arqueando la espalda.

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Qu tan profundo? la susurr. Quiero sentirte... Hasta dnde? Ella sollozaba. Demonios, Devon. Durante todo el camino l se ech hacia atrs antes de que pudiera terminar, empujando con una fuerza que se llev el aliento de su cuerpo. Felicidad. Terciopelo Negro. Un placer tan intenso que azot sus sentidos y la llev al borde del olvido. Se entreg a l. Y l la llev sin piedad hasta que todo lo dems dej de existir, y ambos lucharon por aferrarse a la cordura, slo para deshacerse en los brazos del otro, gastados, los besos sin aliento. Ella cerr los ojos, rindindose a su agotamiento contenta. Segura. Protegida. Saciada. Caliente. l la amaba...

Cuando por fin Devon relaj su vigilancia lo suficiente para conciliar el sueo, fue slo por dos horas, o menos, antes de que una conmocin en la planta baja se filtrara en su conciencia. Se sent, rgido, estrecho, y sonri a su reflejo en el espejo. Su torso desnudo, la imagen con una ligera barba le devolvi la sonrisa, el brazo derecho de Jocelyn anudado alrededor de su cintura. Un rayo de luz solar andante cay sobre el tobillo desnudo de su mujer. Su traje egipcio estaba en una exhibicin obscena sobre la alfombra. l gimi cuando las voces de abajo comenzaron a asumir un tono demasiado familiar. Jocelyn se agit, levantando la mejilla enrojecida de la almohada murmurando: Alguien est abajo. Es demasiado temprano para visitantes, verdad? l solt un gruido. No ansiaba nada ms que arrastrarse por debajo de las sbanas a su lado y volver a dormir. S. Es la autoridad? Pregunt ella alarmada, al parecer despierta. Mataste a Thurlew anoche? S dijo tristemente a su primera pregunta. Las autoridades estn aqu. Y slo puedo esperar que Thurlew est muerto. Ella se sent, un pecho coqueto asomando sobre la sabana. Si nos van a hacer preguntas, no crees que al menos deberas afeitarte? Ponerte los pantalones? Una bata? l se dej caer junto a ella con su brazo libre cruzado detrs de su cabeza. No tena ninguna prisa especial por correr escaleras abajo y enfrentar a sus visitantes, no invitados, aunque dudaba que pudiera esperar para siempre. Haba reconocido las voces como las de Grayson y Emma, dos de los tres mayores de la familia. Supona que deba estar agradecido de que Heath se encontrara en Escocia. Va a haber preguntas, si dijo con resignacin. Su esposa se movi de su asimiento.
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Tal vez yo debera hablar primero con el juez dijo ella aumentando su pnico. Podra explicarle cmo Thurlew drog a la Sra. O'Brien, y luego me secuestr, y como tema que iba a perjudicar a los herederos Boscastle. Y eso, que, asumiendo se detuvo en mitad de la frase. No creo que ests tomando esto absolutamente en serio. Al menos podras fingir mostrar un poco de respeto por el proceso judicial. l extendi su flexible figura, los msculos de su vientre ondulando como el acero lquido. Por qu? No s cmo responder a eso, Devon dijo con exasperacin. Si bien entiendo que est justificado tu tiro a Thurlew y no se presentar ante un jurado, ni sers condenado a la crcel, ni a recoger estopa, al menos debers asumir una actitud de gravedad. As como vestirte por completo Ella sacudi la cabeza. Pareces completamente disoluto. l bostez. Voy a volver a la cama. Cesa tu charla y dame un beso. Al diablo si lo har. l abri un ojo para presenciar su salto desde la cama, sus pechos balancendose mientras iba hacia el guardarropa por ropa apropiada. Su mirada se desvi a su desnudez iluminada por el sol. Debido a su consternacin, ella le concedi una muestra deliciosamente impdica de su forma curvilnea. l sinti nuevas ansias por sexo cuando contempl los globos blancos firmes de su trasero levantados en el aire, mientras ella se doblaba para recoger una media. Su ingle se apret. Debati si tomarla sobre sus manos y rodillas delante del espejo en aquella posicin, pero con pena se decidi en contra de ello. Podan dejarse llevar y golpearse sobre algunos de los muebles en el frenes de lujuria, alarmando as a los visitantes de abajo. Slo poda imaginar cmo explicar este tipo de ruidos a Emma. Jocelyn se enderez sin previo aviso, agitando su chaleco delante de l. Ests esperando que me vista antes de convocar a tu ayuda de cmara? O vas a colgarte todo el da con esa sonrisa lasciva en tu cara? l se inclin hacia delante, intentando que su dolorosa ereccin decreciera. Es posible que tus senos se hayan vuelto ms grandes en esta ltima semana, o es que nunca me he permitido el placer de examinarlos a la luz del da antes? Ella dej caer el chaleco entre sus pies. Quieres llevar el asunto de mis pechos ante el juez? No, a menos que te guste ser testigo de cmo le disparo al corazn, tambin. Te pondrs serio, por una vez? Estoy muy serio acerca de esto. Sobre el tamao de mis pechos? S. Devon, por el amor de l se estir hacia adelante, en un movimiento sinuoso, capturando la mano de ella y atrapndola entre sus musculosos duros muslos. Tus pezones son ms oscuros tambin, no? l roz su nudillo a travs de uno de sus sensibles picos. Ciertamente no ha sido falta de atencin. Djame echar un vistazo ms de cerca.
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Ella se estremeci cuando, con esa ternura que pocas mujeres pueden resistir, la hermosa bestia tom sus pechos en sus manos y los sopes en sus manos, como duraznos maduros en el mercado. Por qu no me lo dijiste? Le pregunt simplemente, levantando la mirada a su rostro. Ella neg con la cabeza, sumergindose en las profundidades de sus ojos azules y en su voz acariciadora baja. No debera haberse sorprendido de que un hombre Boscastle percibiera los primeros signos del embarazo, siendo las criaturas sexuales que eran. Sin embargo, francamente no la gustaba darse cuenta de que su marido tena experiencia en estos asuntos cuando ella slo tena una vaga comprensin de los hechos de la reproduccin misma. Cmo puedes decirlo? Le pregunt un poco resentida. l le dio una sonrisa inocente. Cmo puedo decir qu? Ella trag saliva, con sus emociones de repente en estado de agitacin. Jane dice que es mala suerte hablar de mi condicin hasta que estemos seguros de que es cierto. Bien l puso su amplia palma protectora contra la curva de su vientre. No se lo dir a nadie. A menos que me pregunten, por supuesto. Ella baj la mirada hacia la cabeza oscura, su corazn lata con fuerza. Cmo lo amaba. Y qu les diras si te preguntan? No pienso que debera mentir verdad? Hmm. Tal vez no. Quiero decir, este no es el tipo de secreto que uno puede mantener indefinidamente. Tal vez por un poco ms. l rompi una sonrisa. Al diablo con mantenerlo en secreto. Vamos a decrselo a todos ahora mismo. Iremos al parque y parados en la esquina, informaremos a los transentes al azar. Har erigir un monumento para proclamar nuestras noticias, por si alguien no me oye gritar. Entonces ests contento? Pregunt ella, mordindose el labio. Estoy absolutamente fuera de m por el deleite. Ella suspir con alegra y enred sus dedos en su cabello negro y espeso. No deberamos vestirnos ahora para afrontar al magistrado? l la mir con una sonrisa triste. No te correg? Es el marqus quien est abajo, no el magistrado. El marqus? Susurr ella con alarma, mirando sobre su hombro a la puerta. Al igual que Grayson? Dios, hay otro? El marqus y su mayor general. Su quin? La delicada dictadora de la familia. Emma. l se levant de la cama, los huesos y la musculatura de su cuerpo eran un homenaje a la juventud y la fuerza aguerrida.

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Despus de que ella me haya reprendido por no ser un protector adecuado para ti, sin ninguna duda, lamentar no haber afrontado a un magistrado y sido enviado a una crcel solitaria. De modo que yo debiera criar a nuestro nio sola? ella brome. Saliendo de la cama pasndole el pantaln que haba arrojado sobre una silla. Sola? En esta familia? Cario, casi no hay que temer eso Se visti, haciendo una pausa para darle un beso antes de ponerse el abrigo. No hay temor de que abandone a nuestro hijo, tampoco. Los Boscastles tienen sus defectos con creces, y no pretendo buscar la absolucin de todos mis pecados, pero la familia siempre es lo primero, incluso entre los peores de nosotros. Emma lo entendera bien, lo sabes. Lo s. Y ella por lo general tiene siempre la razn, lo que hace que todo el resto de nosotros nos veamos lamentables en comparacin. Ella asinti con la cabeza, sintiendo ganas de llorar de repente, otra vez. Esto no servira de nada desvanecerse con el marqus y su hermana esperando pacientemente en la planta baja. La lealtad apasionada con la cual Devon habl era tal vez la faceta de l que primero haba amado, y lo que ms amaba ahora. No haba duda en su mente que su capacidad de devocin era un legado de su ascendencia dinmica. Ella pensaba que el nio que haba concebido heredara con mayor probabilidad la mala fama de su noble linaje. Al menos que yo luche para intermediar primero. Pens ella en voz alta. l se gir en la puerta. Dijiste algo? Ella lo consider con una sonrisa pensativa. Podra ser un pecador, pero al menos haba logrado vestirse y presentar un aspecto decente mientras ella se extenda ms o menos como algo parecido a una fulana bien-revolcada entre sus desaliadas sbanas. l se aclar la garganta y dio a su limpia y almidonada corbata un tirn final. Es posible que desees vestirte antes de hacerles frente. Es una idea esplndida le dijo secamente. l camin al lado de la cama y la mir fijamente, el diablo en sus profundos ojos azules. Pensndolo mejor, quizs no quieras vestirte en absoluto. Comenz a desatarse su corbata. Ella se ech a rer, escandalizada. Qu vas a decirle a tu hermano? Sus ojos brillaban. De alguna manera creo que Grayson va a entender. Dios sabe que escribi un libro sobre la seduccin. Ella se extendi de nuevo entre las sabanas. No se sentirn ofendidos si los ignoramos? No, si le ponemos su nombre a nuestro primognito en su honor la respondi, arrojando su capa de nuevo en la silla. Y si es una nia? Entonces la llamaremos Emma. Emma no lo entender Hizo una pausa, con ojos cada vez ms grandes mientras l se quitaba sus pantalones y se pona delante de ella. Emma ella continu, aunque de repente su

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mente ya no estaba en su cuada, no encontrara que nuestro comportamiento figura en la etiqueta adecuada de media maana, en cualquiera de las guas por las que ella vive. l se sent sobre la cama para besarla Entonces digo que deberamos escribir nuestro propio libro sobre el tema. Un esfuerzo literario? Ahora eso lo podra considerar, pero en cuanto a que la redaccin del mismo sea sin ropa Jocelyn l puso su frente contra la de ella. Calla un momento, me siento inspirado. Tengo una idea de cmo debera ser la primera lnea. Erase una vez Te amo l dijo. Ella se aferr a l, dejando que las palabras penetraran. l no haba necesitado decrselo, pero ella se alegr de que lo hiciera. Con un comienzo as, no hay duda en cuanto a cmo debe terminar la historia dijo ella en voz baja. Cmo? Susurr. Te amo, tambin. l apoy la espalda en la cama. Entonces todo lo que nos queda es cuidar la parte del medio de nuestra historia. Y no creo que ninguno de nosotros tenga que buscar mucho para encontrar la inspiracin.

F FIIN N

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