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La mayora de los estudios consideran que los orgenes del teatro deben buscarse en la evolucin de los rituales mgicos relacionados con la caza, al igual que las pinturas rupestres, o la recoleccin agrcola que, tras la introduccin de la msica y la danza, se embocaron en autnticas ceremonias dramticas donde se renda culto a los dioses y se expresaban los principios espirituales de la comunidad. Este carcter de manifestacin sagrada resulta un factor comn a la aparicin del teatro en todas las civilizaciones.
Sfocles
Las races en ritos rficos y en los festivales celebrados para Dioniso, donde se llevaban a cabo las escenificaciones de la vida de los dioses acompaadas de danzas y cantos (Ditirambos). Ms tarde comenzaron las primeras representaciones ya propiamente dramticas, ejecutadas en las plazas de los pueblos por compaas que incluan solo un actor y un coro. A fines del Siglo VI a.C alcanz extraordinaria celebridad el legendario poeta e intrprete Tespis, en cuyo honor la frase el carro de Tespis alude, an hoy, al conjunto del mundo del teatro. El teatro griego surge tras la evolucin de las artes y ceremonias griegas como la fiesta de la vendimia (ofrecida a Dionisios) donde los jvenes iban danzando y cantando hacia el templo del dios, a ofrecerle las mejores vides. Luego un joven que resalt entre el grupo de jvenes se transform en el Corifeo o maestro del coro, quien dirigi al grupo. Con el tiempo aparecieron el bardo y el rapsoda, que eran recitadores. En el curso del siglo V a. C., durante la edad clsica de Grecia, se establecieron los modelos tradicionales de la tragedia y la comedia, y los dramaturgos Esquilo y Sfoclesaadieron respectivamente un segundo y tercer actor a la accin, lo que dio a sta una complejidad que haca necesaria la creacin de mayores escenarios. Para ello se erigieron grandes teatros de piedra, entre los que cabe citar el an conservado de Epidauro en el siglo V a. C., capaz de albergar unas 12.000 personas, y el de Dioniso, enAtenas, en el siglo IV A.C. Su construccin se realizaba mediante el aprovechamiento de las faldas de una colina, donde se disponan en forma semicircular las gradas que rodeaban la orquestra, espacio circular en el que se efectuaba la mayor parte de de la representacin. Tras la orquestra se levantaba una edificacin llamada sken, escena, destinada a que los actores cambiaran su vestimenta. Delante de ella se levantaba una
pared columnada, el proscenio, que poda sostener superficies pintadas que evocaban el lugar de la accin. Estos decorados, junto con las tnicas y mscaras empleadas por los actores y algunas mquinas rudimentarias, constituan todo el aparato escnico. Las representaciones del teatro griego se hacan al aire libre, contaba con coro (dirigido por el Corifeo o maestro del coro) que cantaba [el coro] y danzaba en torno a un altar. En el teatro griego se representaban dos tipos de obras: la tragedia, obra dramtica de final desgraciado que trataba de temas de leyendas heroicas y utilizaba, oportunamente, a los dioses para su final, y la comedia satrica, que criticaba humorsticamente a polticos y a las obras e incurran en una mmica iniciada por un coro de stiros, y comedias que tenan por tema asuntos de la vida cotidiana; todas estaban escritas en verso y utilizaban mscaras.
Las manifestaciones dramticas en Asia se remontan a pocas antiqusimas. En China se practicaban ya, bajo la forma de poemas escenificados, a fines del segundo milenio antes de la era cristiana. En la India su aparicin fue posterior, mas el hecho de que en el Mahabhrata, poema pico que adquiri su forma definitiva hacia el siglo IV a. C., se mencione especficamente este arte revela la existencia de remotas formas teatrales relacionadas con las creencias vdicas. El carcter marcadamente ritual y simblico del teatro oriental que determin un protagonismo de la msica y la danza muy superior a la occidental, marc asimismo en Japn, el desarrollo del teatro , en espaol llamado N surgido en el siglo XV, del que dos centurias ms tarde brot el o kabuki, el ms popular, y basado sobre todo en la capacidad de los intrpretes, y en la apelacin a los sentidos antes que al intelecto.
William Shakespeare.
Muy diferentes fueron los teatros erigidos en Inglaterra durante el reinado de Isabel I de Inglaterra, poca de excepcional esplendor del gnero dramtico, entre los que se destac el londinense The Globe donde presentaba sus obras William Shakespeare. Carentes de techo y construidos de madera, su rasgo ms caracterstico era el escenario elevado rectangular, en torno al cual el pblico rodeaba a los actores por tres lados, mientras las galeras se reservaban para la nobleza.
El transcurso de los siglos XVII y XVIII dio lugar a un gran enriquecimiento de la escenografa. La recuperacin por parte del dramaclsico francs de la regla de las tres unidades accin, tiempo y lugar hizo innecesaria la simultaneidad de decorados, con lo que se emple slo uno en cada acto, y pronto se generaliz la costumbre de cambiarlos en los entreactos. Posteriormente, la creciente popularidad de la pera, que requera varios montajes, favoreci el desarrollo de mquinas perfeccionadas que dieran mayor apariencia de veracidad a efectos tales como: la desaparicin de actores y la simulacin de vuelos las llamadas "glorias", por ejemplo hacan posible el descenso de las alturas del escenario de una nube que portaba a los cantantes. El teatro de la Scala de Miln, finalizado en 1778, constituye un ejemplo de las grandes dimensiones que eran precisas para albergar tanto al pblico como a la tramoya y al aparata escnico.
Las obras dramticas se escriben en dilogos y en primera persona, en el que existe las acciones que van entre parntesis, (llamado lenguaje acotacional) En la tradicin occidental, el texto, la obra dramtica, se ha considerado siempre la pieza esencial del teatro, llamado "el arte de la palabra". Dado que, de forma ms matizada, esta orientacin predomina tambin en las culturas orientales, cabe cuando menos admitir como justificada tal primaca. A este respecto deben hacerse, no obstante, dos consideraciones: en primer lugar, el texto no agota el hecho teatral, pues una obra dramtica no es teatro hasta que se representa, lo que implica como mnimo el elemento de la actuacin; en segundo lugar, son numerosas las formas dramticas arcaicas y los espectculos modernos que prescinden por completo de la palabra o la subordinan a elementos cual la mmica, la expresin corporal, la danza, la msica, el despliegue escnico. El hecho de que la obra slo adquiera plena vigencia en la representacin determina adems el carcter distintivo de la escritura dramtica respecto a otros gneros literarios. La mayora de los grandes dramaturgos de todos los tiempos, desde los clsicos griegos al ingls William Shakespeare, el francs Molire, el espaol Pedro Caldern de la Barca o el alemn Bertolt Brecht, basaron sus creaciones en un conocimiento directo y profundo de los recursos escnicos e interpretativos y en una sabia utilizacin de sus posibilidades.
La personalidad del director como artista creativo se consolid a fines del siglo XIX, aunque su figura ya exista como coordinador de los elementos teatrales, desde la escenografa a la interpretacin. A l corresponde convertir el texto, si existe, en teatro, con los procedimientos y objetivos que se precisen. Poderosos ejemplos de dicha tarea fueron los alemanes Bertolt Brecht y Erwin Piscator, dedicando su energa a conseguir del espectador su mxima capacidad de reflexin, o el ascetismo del polaco Jerzy Grotowski.
Las tcnicas de actuacin han variado enormemente a lo largo de la historia y no siempre de manera uniforme. En el teatro occidental clsico, por ejemplo los grandes actores, los "monstruos sagrados", tendan a enfatizar las emociones con objeto de destacar el contenido de la obra, en la comedia del arte el intrprete dejaba rienda suelta a su instinto; los actores japoneses del N y kabuki, hacen patentes determinados estados de nimo por medio de gestos simblicos, bien de gran sutileza o deliberadamente exagerados. En el teatro moderno se ha impuesto por lo general la orientacin naturalista, en que el actor por medio de adquisicin de tcnicas corporales y psicolgicas y del estudio de s mismo y del personaje, procura recrear en escena la personalidad de ste. Tal opcin, evolucionada en sus rasgos fundamentales a partir de las enseanzas del ruso Konstantn Stanislavski y muy extendida
en el mbito cinematogrfico, no es desde luego la nica y en ltimo extremo la eleccin de un estilo interpretativo depende de caractersticas del espectculo y de las indicaciones del director. Sin embargo, actualmente, a inicios del siglo XXI, la actuacin teatral con tendencia naturalista est siendo replanteada seriamente. La teatralidad contempornea requiere una crtica del naturalismo como simple reproduccin del comportamiento humano, pero sin lazos con su entorno. Actualmente ha habido grandes transformaciones del trabajo de Stanislavski siendo las ms importantes Antonin Artaud,Jerzy Grotowsky tienne Decroux y Eugenio Barba. Estas tcnicas, llamadas actualmente extracotidianas implican una compleja sntesis de los signos escnicos.
El balcn de Julieta, en Verona, de la obra creada por Shakespeare. Vanse tambin: Escenografa y Vestuario.
De forma estricta, se entiende por decorado al ambiente en que se desarrolla una representacin dramtica, y por escenografa, al arte de crear los decorados. Hoy en da, tiende a introducirse en el concepto de "aparato escenogrfico" a todos los elementos que permiten la creacin de ese ambiente, entre los que cabra destacar fundamentalmente a la maquinaria o tramoya y la iluminacin. En la antigedad, la escenografa se hallaba condicionada a limitaciones tcnicas y arquitectnicas, circunstancia que se mantuvo durante toda la Edad Media. Fue ya a fines del Renacimiento y, sobre todo, durante los siglos XVII y XVIII, cuando la escenografa comenz a adquirir realce, gracias al perfeccionamiento de la perspectiva pictrica, que permiti dotar de mayor apariencia de profundidad al decorado, y posteriormente al desarrollo de la maquinaria teatral. En el siglo XIX, con la introduccin del drama realista, el decorado se convirti en el elemento bsico de la representacin. El descubrimiento de la luz elctrica, en fin, dio pie al auge de la iluminacin. Las candilejas, que en principio eran un elemento accesorio, se consideran poticamente un smbolo del arte teatral. Estrechamente vinculado con la concepcin escnica, se ha hallado siempre el vestuario. En el teatro griego, la tosquedad de los decorados se compensaba por medio de mscaras trgicas o cmicas y las tnicas estilizadas de los actores, cuyo objeto era de resaltar el carcter arquetpico de los personajes. Durante el Barroco y el Neoclasicismo adquirieron importancia el maquillaje y el vestuario, si bien ste se emple a menudo de forma anacrnica se representaba por ejemplo una obra ambientada en Roma con ropajes franceses del siglo XVII
hasta la aparicin del realismo. En la actualidad, la eleccin del vestuario no es sino un elemento ms dentro de la concepcin general del montaje.