Captulo 6: EL ORGANISMO HUMANO

IDENTIDAD HUMANA DESARROLLO HUMANO FUNCIONES BSICAS APRENDIZAJE SALUD FSICA SALUD MENTAL

SALUD FSICA. Para estar en buena condicin funcional, el cuerpo humano requiere una variedad de alimentos y experiencias. La cantidad de energa proveniente de los comestibles (caloras) que una persona necesita vara de acuerdo con la talla, la edad, el sexo, el nivel de actividad y el ndice metablico. Aparte de la energa, el funcionamiento normal del cuerpo requiere sustancias que aumenten o reemplacen los materiales de los cuales est hecho: grasas no saturadas, cantidades mnimas de una docena de elementos cuyos tomos desempean funciones clave, y pequeas cantidades de algunas sustancias que las clulas humanas no pueden sintetizar incluyendo algunos aminocidos y vitaminas. La condicin normal de la mayor parte de los sistemas del cuerpo requieren que stos lleven a cabo sus funciones adaptativas: por ejemplo, los msculos deben efectuar movimientos, los huesos debern soportar cargas, y el corazn deber bombear la sangre de manera eficaz. Por tanto, el ejercicio regular es importante para mantener saludable el sistema cardiopulmonar, conservar el tono muscular e impedir que los huesos se tornen frgiles. Una salud satisfactoria tambin depende de evitar la exposicin excesiva a sustancias que interfieren con el funcionamiento del cuerpo. Entre las principales se encuentran aquellas que cada individuo puede controlar: tabaco (causante de cncer en el pulmn, enfisema y lesiones cardiacas), drogas (implicadas en la desorientacin psquica y alteraciones del sistema nervioso) y grandes cantidades de alcohol (el cual tiene efectos negativos sobre el hgado, cerebro y corazn). Adems, el ambiente puede contener concentraciones peligrosas de sustancias como plomo, algunos pesticidas e istopos radiactivos, que pueden ser dainas para los seres humanos. Por tanto, la buena salud de los individuos tambin depende del esfuerzo humano colectivo para vigilar el aire, la tierra y el agua, y tomar medidas que puedan resguardarlos. Otros microorganismos tambin pueden interferir en el funcionamiento normal del cuerpo humano. Algunas clases de bacterias u hongos pueden infectar al cuerpo para formar colonias en rganos o tejidos especficos. Los virus invaden las clulas sanas y hacen que

stas sinteticen ms virus, matando, generalmente, a aquellas clulas en el proceso. Una enfermedad infecciosa tambin puede ser causada por parsitos, los cuales se establecen en los intestinos, el torrente sanguneo o los tejidos. La primera lnea de defensa propia del cuerpo contra los agentes infecciosos es impedir la entrada o el establecimiento de dichos microorganismos en l. Los mecanismos de proteccin incluyen la piel para que los bloquee, las lgrimas y la saliva para sacarlos y las secreciones estomacales y vaginales para matarlos. Los medios relacionados con la proteccin en contra de microorganismos invasores incluyen conservar limpia la piel, comer adecuadamente, evitar alimentos y lquidos contaminados y, en general, evitar la exposicin innecesaria a las enfermedades. La siguiente lnea de defensa del cuerpo es el sistema inmunolgico. Los glbulos blancos actan sitiando a los invasores o produciendo anticuerpos especficos que los atacarn (o facilitarn el ataque por otros leucocitos). Si el individuo sobrevive a la invasin, algunos de estos anticuerpos permanecen junto con la capacidad de producir rpidamente muchos ms. Aos despus, o incluso durante toda la vida, el sistema inmunolgico estar listo para ese tipo de microorganismos y ser capaz de limitar o prevenir la enfermedad. Una persona puede "pescar un catarro" muchas veces debido a que existen muchas variedades de grmenes que causan sntomas similares. Las reacciones alrgicas son causadas por fuertes respuestas inmunitarias inusuales a ciertas sustancias del ambiente, como las que se encuentran en el polen, el pelaje de los animales o ciertos alimentos. Algunas veces, el sistema inmunolgico humano puede no funcionar bien y atacar inclusive a las clulas sanas. Algunas enfermedades vrales como el SIDA, destruyen clulas importantes del sistema inmunolgico, dejando al cuerpo sin proteccin, a merced de mltiples agentes infecciosos y clulas cancerosas. Sin embargo, las enfermedades infecciosas no son la nica amenaza a la salud humana. Las partes o sistemas del cuerpo pueden funcionar de manera inadecuada por razones meramente internas. Se sabe que algunas alteraciones en el funcionamiento de los procesos corporales se deben a genes anormales. Estos pueden tener un efecto directo obvio, como causar hemorragia fcil, o pueden slo incrementar la susceptibilidad del cuerpo para desarrollar enfermedades particulares, como depresin mental u obstruccin de arterias. Dichos genes pueden haberse adquirido por herencia o ser el resultado de la mutacin de una o varias clulas durante el desarrollo del propio individuo. Puesto que el funcionamiento adecuado de un solo gen o de un par puede ser suficiente para llevar a cabo una buena funcin, muchas enfermedades genticas no aparecen a menos que un gen defectuoso se herede de ambos padres (quienes, por la misma razn, pueden no haber tenido sntomas de la enfermedad). El hecho de que la mayora de las personas vivan ahora en escenarios fsicos y sociales muy diferentes de aquellos a los cuales la psicologa humana estaba adaptada desde haca ya mucho tiempo, es un factor que determina la salud de la poblacin en general. Una "anormalidad" moderna en los pases industrializados es la dieta, que alguna vez inclua

sobre todo verduras crudas y derivados animales, pero que ahora contiene cantidades excesivas de azcar refinada, grasas saturadas, sal, y tambin cafena, alcohol, nicotina y otros frmacos. La falta de ejercicio es otro cambio del estilo de vida, mucho ms activo en la prehistoria. De igual manera, existen contaminantes ambientales y tensin psicolgica por vivir en aglomeracin, agitacin y un ambiente social de cambios muy rpidos. Por otro lado, nuevas tcnicas mdicas, sistemas de parto eficientes y saludables, el mejoramiento de la sanidad y una comprensin pblica ms completa de la naturaleza de la enfermedad da a los seres humanos de hoy una mejor oportunidad para permanecer sanos que la que tuvieron sus antepasados.

SALUD MENTAL La buena salud mental comprende la interaccin de los sistemas psicolgico, biolgico, fisiolgico, social y cultural. Suele considerrsele como la capacidad de enfrentar las circunstancias ordinarias que la gente encuentra en su vida cotidiana personal, profesional y social. Sin embargo, las ideas sobre lo que constituye la buena salud mental varan de una cultura a otra y de un tiempo a otro. La conducta que en una cultura se considera insensata, en otra puede calificrsela como mera excentricidad o hasta inspiracin divina. En algunas culturas, a un individuo se le puede clasificar como enfermo mental si ste expresa con persistencia su desacuerdo con las autoridades religiosas o polticas. Asimismo, diferirn las ideas sobre lo que constituye un tratamiento adecuado para los diferentes estados mentales. La evidencia de cierto pensamiento anormal que pudiera ser castigado deliberadamente en una cultura, podra ser tratado en otras culturas por medio de participacin social, aislamiento, apoyo social incrementado, oraciones, entrevistas prolongadas o procedimientos mdicos. Los individuos difieren de manera importante en su capacidad para enfrentar medios generadores de estrs. La tensin en la niez puede ser particularmente difcil de tratar y, puesto que puede conformar la experiencia y el pensamiento subsecuentes del nio, puede tener efectos duraderos en la salud psicolgica y la adaptacin social de una persona. La gente tambin difiere en su manera de enfrentar el trastorno psicolgico cuando ste ocurre. Con frecuencia, las personas reaccionan a la angustia mental negando que tienen un problema psicolgico. Aun cuando reconozcan que sufren una alteracin, pueden argumentar que no tienen dinero, tiempo, ni apoyo social necesario para buscar ayuda. Los trastornos de conducta prolongados pueden causar fuertes reacciones por parte de la familia, supervisores de trabajo y autoridades civiles, que aumentan an ms la tensin en el individuo. El diagnstico y tratamiento de los trastornos mentales pueden ser muy difciles porque la mayor parte de la vida mental de los individuos no es accesible ni siquiera para ellos.

Cuando se recuerda el nombre de alguien, por ejemplo, el nombre parece slo venir a nosotros la mente consciente no tiene idea de cul fue el proceso de bsqueda. Del mismo modo, se puede experimentar miedo, coraje, o depresin sin saber por qu. De acuerdo con algunas teoras sobre el trastorno mental, estos sentimientos pueden resultar de pensamientos preocupantes o de recuerdos que no pueden volverse conscientes porque se encuentran bloqueados. En los tratamientos basados en tales teoras, pueden buscarse pistas sobre pensamientos inconscientes en los sueos o los lapsus linguae de los pacientes, de modo que se alienta al paciente para que hable larga y libremente, a fin de que exprese las ideas que lo preocupan para poder tratarlo. Algunos tipos de trastornos psicolgicos graves, que alguna vez se pens que eran solamente espirituales y mentales, tienen una base en la anormalidad biolgica. La destruccin del tejido cerebral por tumores o vasos sanguneos rotos, puede producir una variedad de sntomas de conducta, que dependen de las partes afectadas del cerebro. Por ejemplo, las lesiones cerebrales pueden afectar la capacidad para reunir palabras de manera comprensible o para entender el habla de los dems, tambin puede causar arrebatos emocionales sin sentido. La deficiencia o exceso de algunas sustancias qumicas producidas en el cerebro pueden causar alucinaciones y depresin crnica. El deterioro mental que ocurre algunas veces en el anciano puede ser producto de enfermedad real del cerebro. La anormalidad biolgica no necesariamente produce la disfuncin psicolgica por s sola, pero hace a los individuos muy vulnerables a otras causas del trastorno. Por el contrario, los estados emocionales intensos tienen algunos efectos bioqumicos claros. El miedo y el coraje favorecen la liberacin de hormonas en el torrente sanguneo, lo cual prepara al cuerpo para la accin pelear o volar. La angustia psicolgica puede afectar tambin la vulnerabilidad de un individuo a la enfermedad biolgica. Existen algunas pruebas de que los estados emocionales intensos o crnicos pueden producir algunas veces alteraciones en los sistemas nervioso, visceral e inmunolgico. Por ejemplo, el miedo, el enojo, la depresin y hasta la decepcin pueden conducir al desarrollo de cefaleas, ulceras e infecciones. Estos efectos pueden hacer al individuo an ms vulnerable a la tensin psicolgica creando un crculo vicioso de disfuncin. Por otro lado, hay pruebas de que los contactos sociales y el apoyo pueden mejorar la capacidad del individuo para resistir ciertas enfermedades o minimizar sus efectos.