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LETRAS LIBRES DICIEMBRE DE 2008 LO FALSO EN EL CONOCIMIENTO CIENTFICO POR JORGE WAGENSBERG

La realidad existe y yo la puedo comprender es el principio fundamental con que se elabora el conocimiento cientfico, afirma Wagensberg ! partir de a", sin embargo, se puede llegar a conclusiones falsas por causa de la ideologa, la ininteligibilidad o la inco"erencia #ea una mente "umana, es decir, una entidad capa$ de construir representaciones inteligibles de la realidad de este mundo % di&idamos la realidad entera 'el con(unto de todo lo que es' en dos partes bien desproporcionadas) la mente en cuesti*n y el resto de la realidad donde, por cierto, "abitan el resto de las mentes interesadas en comprender el mundo La &erdad en ciencia es una propiedad de la representaci*n mental pero que est+ necesariamente unida a aquello que se pretende representar Lo &erdadero, y por lo tanto tambi,n lo falso, son conceptos que miden alguna clase de distancia entre la representaci*n y lo representado -xisten otras ideas de &erdad, como aquellas que pueden no depender para nada de la realidad del mundo -xisten en efecto ciertas construcciones mentales que dependen s*lo de las mentes que las "an elaborado -s el caso de las &erdades de la matem+tica .o, en particular, de las &erdades de la l*gica/ y puede ser el caso de las &erdades de otras formas de conocimiento, como el conocimiento re&elado o el conocimiento artstico -n particular, es el caso del n0mero 1, expresado como la relaci*n &erdadera entre el permetro y el di+metro de una circunferencia, o una 2

composici*n para piano expresada como una relaci*n &erdadera entre el estado de +nimo de un compositor y su escritura, o la de un pianista entre su estado de +nimo y su interpretaci*n -n estos casos qui$+ se pueda "ablar de &erdad absoluta, aunque en el primer caso tal &erdad sea accesible a toda mente "umana y en el segundo s*lo sea completamente accesible a la mente del artista creador

#in embargo, la ciencia no renuncia nunca a comprender la realidad por lo que, en su caso, lo &erdadero y lo falso son dos conceptos a caballo entre el mundo interior y el mundo exterior de la mente, entre la construcci*n mental inteligible y aquella parte de la realidad que la mente pretende comprender -n este caso, la &erdad absoluta es un lmite por definici*n inalcan$able, y lo &erdadero y lo falso son dos conceptos de suma constante, es decir, a m+s &erdad menos falsedad y &ice&ersa Progresa la &erdad, sencillamente, cuando lo &erdadero le come el terreno a lo falso

-stas afirmaciones iniciales proceden de un "ec"o bien claro Por un lado, se dira que, en principio, cualquier peda$o de realidad, por sencilla que ,sta sea, requiere un n0mero infinito de smbolos mentales para ser representada 3n ob(eto material est+ compuesto por un n0mero gigantesco de +tomos en gigantesco n0mero de estados posibles diferentes de sus incalculables relaciones mutuas internas y externas imposible determinar el ob(eto sin de(ar alg0n margen a la incertidumbre, al error, a la indeterminaci*n Pero, por otro lado, el conocimiento inteligible es rigurosamente finito porque nunca renunciamos a que tal conocimiento pueda &ia(ar de una mente a otra mente -n ciencia, el conocimiento que no es transferible no es conocimiento 4ualquier representaci*n mental transmisible empie$a y acaba 4onocimiento es una teora de la fsica reducible a ecuaciones de leyes fundamentales, conocimiento es una descripci*n, conocimiento es una clasificaci*n, conocimiento es tambi,n un poema, una canci*n, una escultura o una "erramienta 5odas esas pie$as empie$an y acaban 4omprender es una forma de reducir, y 6se puede concebir una reducci*n m+s brutal que la que media entre algo infinito y algo finito7

#ospec"amos pues, para empe$ar, que una &erdad absoluta es algo muy parecido al concepto de infinito -n matem+ticas, o en una construcci*n puramente mental .que no tenga por qu, "acer concesiones a la realidad de este mundo/ es bien posible reducir un infinito a algo finito, con el que, por cierto, se puede reconstruir el tro$o del infinito original que se desee #e necesitan infinitas cifras para escribir el n0mero 1, pero la matem+tica "a descubierto que 1 es la suma finita de un n0mero infinito de t,rminos .la suma puede ser finita porque los infinitos sumandos son cada &e$ m+s peque8os/ 9e este modo, el n0mero 1, que necesita un n0mero infinito de cifras para ser escrito, se puede escribir con pocos smbolos %, atenci*n, con la f*rmula finita de la suma, podemos calcular cuantas cifras deseemos de las infinitas que tiene 1 Pero tal reducci*n .o compresi*n por comprensi*n/ que aqu es posible porque no necesitamos la realidad, resulta que no lo es cuando lo que pretendemos, como pretende la ciencia, es comprender el :

mundo -n otras palabras, el salto del infinito, propio de la realidad, al finito del conocimiento, impide reconstruir el primero a partir del segundo 9e a" procede, en ciencia, la relati&idad de toda &erdad, de a" procede, en ciencia, la ine&itabilidad de toda falsedad ;o "ablamos aqu de lo falso consciente, de lo falso &oluntariamente introducido, de lo falso que suplanta a algo &erdadero conocido ;o "ablamos aqu en fin de la mentira #obre la mentira enunciaremos s*lo algunas frases tales como

Las &erdades se descubren, las mentiras se construyen

Las &erdades son para encarar el futuro, las mentiras son para soportar el pasado

Las &erdades requieren una in&estigaci*n continua y no se alcan$an nunca, las mentiras son gratuitas y se alcan$an inmediatamente

<ablamos aqu de lo falso como concepto complementario a la &erdad, no de lo falso que se presenta para despla$ar o suplantar intencionadamente a lo &erdadero <ablamos de lo falso como aquello que rellena el espacio que la &erdad de(a &aco ;o "ablamos de lo falso como fraude, sino de lo falso como carga ine&itable de todo lo &erdadero

Para anali$ar esta idea cientfica de lo falso nada como recurrir a los principios fundamentales con los que se elabora el conocimiento cientfico -l primer principio equi&ale a la "ip*tesis de la realidad La realidad existe y yo la puedo comprender Los principios no son &erdaderos ni falsos, sino que se asumen o no se asumen .y no asumir que la realidad existe sera incompatible con el inter,s cientfico por comprenderla/ -l primer principio se podra llamar Principio de Ob(eti&idad y enuncia que de las muc"as maneras que una mente tiene para percibir .obser&ar/ un peda$o de realidad, el cientfico elige aquella manera que menos afecta a la propia percepci*n .obser&aci*n/ -l premio por asumir este principio es el grado de uni&ersalidad del conocimiento que se obtiene -st, donde est, el lmite .la fsica cu+ntica sin duda impone el suyo/, la idea es que el conocimiento del ob(eto dependa lo mnimo posible del su(eto que lo "a elaborado Otra cosa, claro, es que tal lmite sea inalcan$able en la pr+ctica Lo que se marca claramente es la tendencia >e(or determinar la posici*n de un ob(eto "aciendo c"ocar perdigones contra ,l que dispar+ndole balas de ca8*n, y, me(or a0n, iluminarlo con fotones >e(or que un psiquiatra redu$ca su presencia al mnimo cuando explora a un paciente Rela(ar este principio es abrir la puerta a una clase especial de falsedad Las grietas de la &erdad cientfica se rellenan de pasta de ideologa % la ciencia, por &ocaci*n, es la manera de conocer que carga con la mnima dosis posible de ideologa La comple(idad de la realidad a comprender marca los grados de la falsedad por ideologa %a "emos comentado por qu, la matem+tica no entra en el c*mputo, as que empe$amos por la disciplina cientfica cuyos ob(etos tienen la menor comple(idad -s la fsica -n la fsica puede "aber falsedad ideol*gica, pero menos, muc"o menos que en la biologa % lo mismo puede decirse de la biologa respecto de la economa

-l segundo principio es el Principio de ?nteligibilidad #eg0n este principio la representaci*n debe ser lo m+s compacta posible y debe representar un peda$o de realidad lo m+s amplio posible 4uanto m+s compresi&a .comprensi&a/ es la representaci*n, tanto m+s inteligibilidad 4uanto mayor es el peda$o de realidad representado, mayor representati&idad tiene la representaci*n, es decir, mayor dominio de &igencia tiene el conocimiento logrado -l premio por aceptar este principio es su capacidad para anticipar la incertidumbre 9igamos, para ilustrar esta idea, que la teora de Ptolomeo para explicar el sistema solar es m+s falsa que la de 4op,rnico, ,sta m+s que las reglas de @epler, y ,stas m+s que las leyes de ;eAton -s lo falso por d,ficit inteligible <e aqu un bello e(emplo del progreso de la cosmologa por aumento de la inteligibilidad y por aumento del dominio de &alide$ de ,sta o, si se quiere, por reducci*n de la carga de falsedad asociada -s la diferencia entre una ley fundamental de la naturale$a como la gra&itaci*n de ;eAton o la de -instein, una ley fenomenol*gica local como la ley de <ooBe de la elasticidad, un modelo como el de depredadorCpresa de LotBaCDolterra o cualquier modelillo ad "oc para describir un solo fen*meno La gra&itaci*n de ;eAton sera as m+s falsa que la de -instein por ser la de menos &igencia, etc Obs,r&ese que el lmite del tama8o de la representaci*n de un peda$o de realidad &iene determinado por el peda$o de realidad en s mismo -sa, si fuera posible obtenerla, sera la representaci*n m+s fiel posible, pero sera al mismo tiempo la menos inteligible ya que su inteligibilidad sera mnima, pues no tendra nada en com0n con ning0n otro peda$o de realidad -s cuando coinciden representaci*n y E

representado -n otras palabras, cuando una realidad es incomprensible, tambi,n es incompresible O sea, la falsedad por falta de fidelidad con lo local puede ser deseable e interesante en aras de la comprensi*n uni&ersal y, sobre todo, en aras de anticipar la incertidumbre 3na representaci*n tan &erdadera que s*lo representa un 0nico ob(eto de la realidad no permite anticipar nada fuera de tal ob(eto .un ob(eto s*lo es, de "ec"o, id,ntico a s mismo/ 3n ob(eto cuya me(or representaci*n es ,l mismo es un ob(eto ininteligible Pero atenci*n, no se puede comprimir m+s all+ de la esencia de las cosas Por este procedimiento se introduce falsedad por reduccionismo La buena falsedad necesaria para comprender la realidad se mue&e entre esos dos lmites, el lmite de lo ininteligible .falsedad cero/ y el lmite de la comprensi*n excesi&a .falsedad m+xima/

-l tercer y 0ltimo principio es el Principio 9ial,ctico La &erdad cientfica debe entrar en colisi*n con la realidad de este mundo -l premio por respetar este principio es el progreso del conocimiento cientfico 5oda protecci*n de la representaci*n de la realidad respecto de la realidad misma representada, es una puerta trasera abierta a la entrada de lo falso ;o se puede blindar la representaci*n contra aquello que representa, no se puede a"ogar la emergencia de contradicciones #i el conocimiento de la realidad dice a, entonces tiene que ser posible o concebible que la obser&aci*n de la misma realidad diga no a .la negaci*n de a/ -s la parado(a por contradicci*n 5odo conocimiento preparado para que estas parado(as sean inaccesibles es un conocimiento abonado a una cierta clase de falsedad -s la falsedad por inco"erencia, la de una sentencia parecida a ,sta)

-st+ pro"ibido matar seres "umanos siempre y en cualquier caso y se condenar+ a muerte a todo aquel que &iole esta ley

>uc"as formas de conocimiento admiten la inco"erencia sin problemas Otro tipo de parado(a se presenta cuando la obser&aci*n de la realidad dice a y el conocimiento &igente de tal realidad no tiene pre&isto ni a ni su negaci*n -s la parado(a por incompletitud -s cuando a0n no "ay conocimiento sobre tal realidad, F

otro motor del progreso del conocimiento cientfico 4uando se da esta parado(a se abre otra &entana a la falsedad, es la falsedad por incompletitud -s la falsedad que ocupa un lugar &aco en conocimiento, una falsedad que se puede instalar en cualquiera de sus formas emergentes ! ella se puede aplicar perfecta e ir*nicamente la llamada tercera regla de 4larBe) toda tecnologa lo bastante a&an$ada es indistinguible de la magia La "istoria de la infamia de la "umanidad est+ repleta de falsedades por incompletitud, sean ,stas inocentes o &oluntarias -s la fuente m+s com0n para alimentar lo falso como fraude >uc"os c"amanes y otros representantes de una gran di&ersidad de di&inidades "an encontrado una efica$ manera de generar proe$as sobrenaturales por el simple procedimiento de explotar la falsedad por incompletitud

-n suma, no "ay &erdadero sin falso cuando se trata de comprender la realidad La ciencia reconoce tres clases de falsedad, lo falso por ideologa, lo falso por inteligibilidad y lo falso por inco"erencia o por incompletitud Parte de lo falso no s*lo es ine&itable sino necesario para "acer progresar las dimensiones fundamentales de lo &erdadero Lo falso por ideologa permite la di&ersidad de ideologas y a&an$ar a" donde a0n no se dispone de conocimiento cientfico Lo falso por inteligibilidad orienta sobre la ruta a seguir, permite locali$ar fronteras de &igencia y proporciona una interesante elasticidad entre lo uni&ersal y lo local % lo falso por contradicci*n o por incompletitud ayuda a mo&er toda la comprensi*n de la realidad -n la pr+ctica puede tener un aspecto positi&o y, a la &e$, otro negati&o -s positi&o cuando se8ala $onas de sombra, aunque no las pueda iluminar % es negati&o cuando ilumina $onas sin se8alar que son de sombra G

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