Avocat de formation, Gandhi exerce pendant vingt ans en Afrique du Sud, priode pendant laquelle il exprimente la rsistance passive

et non violente pour lutter contre les autorits. Revenu en Inde en 1915, il sengage dans la lutte contre la domination britannique et devient lautorit morale du parti du Congrs. Son attachement aux traditions, sa vie de pauvret et ses multiples emprisonnements lui valent une grande popularit. partir de 1930 surtout, il mobilise les Indiens dans la dsobissance civile. Il joue un grand rle dans laccession lindpendance en 1947, mais la partition entre lInde et le Pakistan est pour lui un chec cuisant. Il est assassin en 1948 par un fanatique hindou.
Gandhi jusqu son retour en Inde (1869-1915) Issu dune famille de marchands aiss, profondment religieux, hostile au matrialisme occidental mais ouvert certaines de ses influences philosophiques, Gandhi tudie le droit en Grande-Bretagne et devient avocat. De 1893 1914, il exerce en Afrique du Sud, o il dfend les nombreux immigrs indiens contre la sgrgation. Cest l quil recourt avec succs la non -violence(ahimsa) et la rsistance passive (satyagraha) pour parvenir ses fins. Il va les appliquer la cause du nationalisme en Inde, o son retour en 1915 est triomphal. Les dbuts de la lutte en Inde (1915-1928) Gandhi ne spare pas la lutte politique de la lutte sociale, mais il alterne les priodes de militantisme avec de longues retraites dans des ashrams, ce qui dconcerte mme ses collaborateurs. Rapidement devenu la principale autorit morale au sein du parti du Congrs, il recourt au jene et au boycott comme moyens de pression sur les autorits coloniales travers plusieurs campagnes de dsobissance civile pour la revendication du shvadesi (nationalisme conomique) et du svaraj (selfgovernment). Mais il interrompt brutalement le mouvement en 1922, ds le premier incident sanglant, pour rester fidle son thique de non-violence. La longue marche lindpendance (1928-1948) La radicalisation du Congrs avec Nehru le relance dans larne politique. Il entame un nouveau cycle de campagnes : la marche du sel (1930) contre le monopole de lAngleterre et aprs le refus de celle ci daccorder lInde le statut du dominion, la lutte contre le s tatut des intouchables (1932). Mais, en 1934, des divergences avec les dirigeants du Congrs le renvoient la retraite. La Seconde Guerre mondiale len fait sortir, mais pour le renvoyer en prison aprs avoir enjoint les Britanniques de partir par la motion Quit India (1942). Lindpendance devient inluctable aprs la guerre, mais aussi la partition entre hindous et musulmans dans deux tats distincts, perspective contre laquelle Gandhi sinsurge dsesprment. Pourtant, en 1947, lUnion indienne et le Pa kistan accdent sparment lindpendance, ce que le Mahatma vit comme un chec personnel. Mal compris par nombre de ses compatriotes, il est assassin en 1948 par un fanatique hindou. Mme sil na pu radicalement changer les mentalits indiennes comme il lambitionnait, son message de non-violence et de rsistance passive a connu une immense postrit.