FRANZ BOAS E OS SENTIDOS

CONTEMPORNEOS DO CULTURALISMO
Inay Bittencourt e Silva*

Introduo A publicao no Brasil do livro Antropologia Cultural traz a lume as idias de Franz Boas, alemo radicado nos Estados Unidos, consideradas decisivas para o pensamento de Gilberto Freyre. Conforme Vasconcelos (2006), foi este brasileiro quem deu fora miditica ao nome de Franz Boas pelo mundo acadmico afora. No admitir o progresso que a Antropologia teve como cincia no valorizar adequadamente a obra de Franz Boas nem reconhecer as foras culturais que esto implcitas nas mudanas provocadas pelo particularismo histrico. Mesmo que fosse teoricamente estril essa tese, ainda assim, teria tido o mrito de haver livrado a Antropologia dos grandes enganos ocorridos em outros pases. Havia limites ideolgicos, culturalmente determinados, aos quais a teoria antropolgica se rendia. Apesar de haver alternativas, pelo fato de os limites no serem nem demasiado estreitos, nem demasiado definidos, houve transgressores. Estes no deixaram, porm, nenhuma contribuio para a disciplina. Coube a Boas e primeira gerao de seus discpulos como Alfred Kroeber, Edward Sapir, Margaret Mead, Meville Herskovitz e Ruth Benedict, a construo de uma Antropologia profissional, universitria, desde a base, depois de enfrentar os mais srios obstculos. A obra de Boas significa um renascimento em todos os campos da Antropologia. Basta recordar que alguns autores tinham opinies to acentuadamente errneas que no sustentavam o mais leve desafio. menor contestao demonstravam a sua vulnerabilidade e deixavam atrs de si um grande vcuo. Um exemplo em que essa fragilidade se manifesta a errnea conexo que era feita entre raa e cultura. Como reflexo da mentalidade imperialista que dominava o pensamento europeu, os povos primitivos contemporneos eram rebaixados por alguns autores ao nvel de antropides.

O selvagem era considerado como situado extremamente prximo das espcies sub-humanas, em todos os aspectos da sua mentalidade como em seus hbitos corporais e em sua estrutura corporal. Na dcada de 30 do sculo XX, Boas deu um passo radical ao abrir, em sua maturidade, um campo de estudo totalmente novo e inesperado. Levantou a idia de que a estrutura da mente humana explicava as regularidades manifestadas nos fenmenos culturais. Com isso, a Antropologia, que havia se deixado envolver demais na inteno de reconstruir seqncias histricas, no poderia mais se abster de estudar a relao entre psiqu individual e as formas de cultura. Essa atitude representou uma mudana de interesse pela reconstruo histrica para o interesse pelos fatores psicolgicos: o interesse das relaes entre a personalidade e a cultura. Para Boas a relao do indivduo com a sua cultura a chave de uma verdadeira interpretao da conduta humana. A distino entre raa e cultura, trao distintivo do mtodo de Boas, conhecido como relativismo cultural, baseado na no existncia de culturas inferiores e superiores, era a afirmao sobre a qual Gilberto Freyre sempre questionava os estudiosos e intrpretes do Brasil. A tese de Boas, defende a mistura de raas e os efeitos favorveis daquela sobre estas, explicando que a miscigenao opera milagres. Infelizmente a Alemanha se identificou com as idias etnocntricas de Hitler e no com a Antropologia ecumnica de Boas, provocando a mar nazista e racista que avanou pela Europa. O homem O carter extremamente verstil de Franz Boas fez com que sua obra fosse constituda de contradies. Sua grande marca o paradoxo: sublime solido x mundo ativo. Boas via a humanidade como um enigma e, portanto como um desafio. Por inclinao natural, deveria ter se destacado no estudo dos fenmenos no humanos da natureza, mas resolveu estudar o homem, para o que dedicou todas as foras dos seus grandes recursos mentais e fsicos. Sua luta e determinao para compreender os homens, o levaram a fundar uma Antropologia disciplinada, sem se permitir estabelecer generalizaes simplistas. Sua vida familiar transcorreu em um ambiente extremamente liberal, em que foram rompidas as algemas do dogma e apesar do respeito e do apego ao ambiente do lar paterno, a liberdade de pensamento foi preservada. Isto fez com que detestasse todo tipo de autoridade, da tradio ou do administrador. Devido, talvez a um dos traos de sua personalidade, que o levava a preocupar-se com o presente e com o futuro e no se recordar do passado, pouco se sabe sobre sua infncia ou juventude, mas conforme declarao de Kroeber, citado por Kardiner e Preble (1984, p.131-3). A vida universitria de Boas pode presumir-se como tendo sido ardente e rica.

*Mestre em Sociologia Rural e Urbana pela Universidade Estadual Paulista Jlio de Mesquita Filho Campus de Araraquara. Doutora em Cincias Sociais pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo. Professora do Centro Universitrio de Araraquara UNIARA e Coordenadora do Centro de Pensamento Poltico da mesma Instituio.

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Apesar da sua formao acadmica em Fsica e Matemtica, com doutorado em Fsica e interesse pela Geografia cultural, ao viajar para a Terra de Baffin, em 1883, iniciou sua carreira antropolgica, influenciado que foi pelo ntimo contato com os esquims. Esse contato despertou seu interesse pelo papel da tradio social como causa determinante da cultura e da personalidade. Nessa ocasio associou-se a Rudolf Virchow, cientista rigoroso, que exerceu sobre ele grande influncia e que apesar de haver se destacado no campo da Patologia, tambm ofereceu grande contribuio Antropologia. Seus interesses se desviaram, ento, dos fenmenos fsicos para os fenmenos humanos da natureza. Quando, em 1888 voltou Colmbia britnica, iniciou um notvel estudo antropolgico. Atrado pelo gegrafo alemo Theobald Fischer, desviou seu interesse da Fsica e da Matemtica para a Geografia Fsica e depois Cultural. A viagem Terra de Baffin salientou trs situaes da vida de Boas, evidentemente interligadas, que marcaram o atingimento da sua maturidade, quando sentiu que se cristalizavam suas foras e se preparou para ensinar. Foi o incio da sua carreira antropolgica o que o tornou independente da famlia e ocorreu num momento em que estava apaixonado (KARDINER; PREBLE, 1984, p.43). Em relao sua averso pela tradio e autoridade, interessante lembrar que acreditava que a autoridade deveria ser enfrentada e no aceita, qualquer que fosse sua manifestao. Com base nessas idias estimulava seus alunos a exercitarem sempre a independncia de pensamento e de ao, enquanto combatia a sua prpria autoridade. Quando algumas de suas teorias, devido sua importncia, se encaminhavam para a sistematizao, Boas optava por novas direes, desestabilizando e deixando sem norte os seguidores de suas idias. Este fato, talvez explique porque, apesar do grande respeito granjeado, resultante da significativa contribuio que ofereceu Antropologia americana, no conseguiu formar escola. Ao impedir que sua produo fosse popularizada, impediu que houvesse, por ela, maior interesse acadmico por parte de outras pessoas alm dos seus alunos melhor dotados. Sua luta pela preservao das liberdades levou-o a defender sempre o que lhe parecia direito, sem se importar com as conseqncias disso. Apesar de ter o nome constantemente ligado a grupos e causas impopulares, incontestvel a importncia das suas realizaes no campo da Antropologia. (KARDINER; PREBLE, 1984, p.138). Era uma figura polmica devido incapacidade para conquistar a simpatia das pessoas. Como professor conquistou alunos pela profundidade de sua obra e pelo mrito do seu trabalho e no pela facilidade de exposio. Com a famlia e os amigos ntimos, porm, deixava de ser aquela figura sisuda e reservada, empenhada em anlises frias e mordazes, que travava polmicas, para se transformar em amigo muito especial, dotado de excelente senso de humor,
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irradiando muito calor humano. As moas, muito mais do que os rapazes, sempre se mostravam atradas por ele, sendo correspondidas em sua ateno. Encerrou com prazer um curso de Introduo Antropologia no Colmbia College, para homens, enquanto manteve outro, paralelo, para mulheres no Barnard College, com a maior disposio. Afirmava ...parece que as mulheres so sempre mais inteligentes do que os homens... (KARDINER; PREBLE, 1984, p.140). Suas qualidades pessoais que somavam dotes naturais, educao superior e cosmopolitismo europeu, faziam dele uma figura herica quando comparado com seus contemporneos. Para Harris (1988) isto, porm, no nos possibilita consider-lo o supremo criador da Antropologia cientfica, pois alguns antecessores seus j haviam tentado essa empreitada. Boas no se notabilizou pela sua insistncia com o trabalho de campo e com a coleta de dados, mas por considerar essas atividades como mais importantes mais prestigiosas e mais cientficas do que a teorizao, em pequena ou grande escala. Manteve rigorosa fidelidade a seus princpios indutivos. Apesar de no ter atingido a verdade absoluta, demonstrou preocupao maior do que os antroplogos anteriores e posteriores a ele, ao construir suas afirmaes etnogrficas sobre provas. Seu empirismo indutivo implicava em exigncias tais que ele prprio tinha dificuldades para satisfazer. Outro aspecto que marcou sua figura foi a preciso e a devoo quase religiosa que colocou na coleta de dados. Essa atitude mostrava uma atitude puritana para uma atividade que ele considerava sagrada. A falta de ateno aos fatos e as concluses precipitadas eram vistas por ele como profanao de um templo. O antroplogo Franz Boas deve ser includo entre os maiores nomes da moderna Antropologia. Entre seus vrios mritos, destaca-se o de no apenas ter levantado problemas, mas tambm por ter indicado e aperfeioado mtodos e atitudes para super-los. Suas realizaes em todos os setores daquela cincia, ao lado da sua indiscutvel integridade foram, em grande parte, responsveis pela maneira como se desenvolveu a Antropologia nos Estados Unidos. Na segunda metade do sculo XX, a antropologia americana se caracterizou pela oposio a todas as snteses tericas. Nesse perodo, a estratgia bsica da investigao formulada por ele, tornou-o o mais importante representante das cincias sociais daquele momento. Transmitiu a uma gerao de seguidores o sentido diferenciador de pureza indutiva pelo qual era guiado. Embora seus discpulos discordassem dele, em vrios pontos, ao se manifestarem sobre sua figura paradoxal, concordavam no seguinte aspecto: Boas lhes havia ensinado a servir seus prprios interesses, ser atentos a dados, livres de preconceitos e cticos a respeito de todos os esquemas. Consideravam que sua misso no tinha sido criar escola, mas sim libertar a Antropologia dos amadores e dos especialistas

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de gabinete. Com Boas a Antropologia atingiu sua plenitude e converteu-se em cincia. Para seus discpulos ele era um cientista profissional que havia elevado os mtodos de investigao antropolgica e os critrios de verificao a nveis tais que os fsicos podiam se identificar com eles. Kroeber, citado por Harris, atribui sua slida formao em Fsica, Geografia e Matemtica, ao papel que ele desempenhou. (HARRIS, 1988, p.220). Boas fazia da investigao etnogrfica de campo o interesse central, a experincia mais importante e o atributo mnimo da posio de profissional. Com o passar do tempo, entretanto o tema particularismo histrico passou a ser associado ao seu nome e ao perodo boasiano. O perodo foi marcado pela quase total suspenso da dialtica normal entre teoria e fatos. Os processos causais, as tendncias e os paralelismos permaneceram enterrados pelo grande nmero de casos negativos. A pretenso de melhorar a qualidade da investigao etnogrfica pela adoo de critrios mais rigorosos de verificao, no logrou sucesso absoluto. Boas e seus discpulos, da mesma maneira que outros pesquisadores que o antecederam ou sucederam, tambm deformaram os fatos. Apesar disso, os mtodos propostos por Boas continuaram sendo seu legado permanente. Os princpios, a teoria e a metodologia significavam valores muito importantes para ele e por isso exigia a adeso de seus discpulos para tais assuntos. Adotava uma constante atitude de crtica frente ao trabalho de seus exalunos, mesmo quando j iniciavam sua prpria carreira. Sua profunda capacidade de anlise das teorias e dos mtodos tornavam-no uma pessoa difcil de ser agradada, mas as frustraes e os desapontamentos que isso causava nos autores em questo, no diminua a estima e o respeito granjeados por sua personalidade ntegra e pela sua posio na Antropologia. O resultado que quando a vida profissional dos envolvidos estivesse em jogo, provocava a adoo de atitudes bem contraditrias entre seus alunos. Um exemplo disso a apreciao relatada por Kardiner e Preble, feita a seu respeito por Ruth Benedict (1986) Quando ele encontrou a Antropologia, era esta uma coleo de conjecturas desordenadas e excelente tapada para o romntico amante das coisas primitivas; quando a deixou, deixou uma disciplina em que as teorias eram verificveis e em que j estavam separadas as possibilidades das impossibilidades. Outro exemplo o ardoroso desacordo de Lowie em relao afirmao anterior, quando explica que as criaes de Malinowski (1986) na pesquisa de campo seriam apenas adaptaes aos padres de Boas. Alm disso, Lowie lembra que repudiou a imagem que faziam dele como heri da cultura. A aspereza da sua personalidade e de seu discurso e a austeridade das crticas que dirigia s suas obras e s obras alheias, no conseguiram ocultar sua brilhante capacidade.

Contrariando sua natural vocao para o isolamento, estabeleceu contato e cultivou o conhecimento de todos os campos do comportamento humano. Embora utilizasse os mtodos das Cincias Fsicas, era no liberalismo professado por sua me que buscava suas inspiraes. Emprestava considervel importncia ao material bruto procedente das pesquisas de campo. Mesmo que apresentasse deliberada economia de esforo, suas descries feitas sobre o material recolhido a respeito de determinada cultura, eram feitas com notria austeridade. Sua zelosa preocupao era de que s fossem empregados em Antropologia os rigorosos mtodos das cincias. Seus relatrios se assemelhavam em tudo aos de laboratrio, feitos pelos fsicos; totalmente isentos de emoo (KARDINER; PREBLE, 1984, p.144). O sentimento no aparecia nas observaes sobre as pessoas; apenas se manifestava nas observaes sobre a natureza. Considerava que a distncia emocional era necessria objetividade cientfica. Mesmo com todos esses cuidados, Boas duvidava da possibilidade de serem feitas generalizaes que fossem teis Antropologia, pois temia que essas generalizaes, mesmo as mais amplas, corressem o risco de serem simplistas. Apesar disso, ao desenvolver seus argumentos em favor do particularismo histrico e psicolgico, precisou recorrer a algumas generalizaes ilustrativas. Tratava-as, porm como exemplo, sem esconder a pequena importncia que lhes dispensava. No as discutia por si mesmas. Fazendo uma anlise retrospectiva da sua exagerada cautela com as generalizaes e comparando-a com as de seus contemporneos, chega-se concluso de que os mtodos utilizados por estes que so indefensveis. A Universidade no oferecia um referencial firme para os temas antropolgicos; isto possibilitava a ao imaginativa dos amadores que usavam livremente da licena para generalizar sobre a base de evidncias fragmentadas. Acrescentese a isso a incapacidade dos mesmos de submeter-se disciplina cientfica (HARRIS, 1988, p.221). Alimentava a aspirao de determinar as relaes entre o mundo objetivo e o mundo subjetivo dos homens, configurado pelas diferentes sociedades. A grande dificuldade era aplicar a esse mundo subjetivo os mtodos rigorosos aprendidos nas cincias naturais. (LVI-STRAUSS, 1985, p.22). Afirmava a impossibilidade de se encontrar leis gerais de condicionamento social, destacando a diferena que existe entre um fenmeno complexo, surgido historicamente e as leis cientficas generalizadas. A vida cultural de cada povo s pode ser compreendida como conseqncia das condies nicas sob as quais esse povo viveu, devido complexidade dos acontecimentos histricos. Indagava at que ponto so encontradas leis especficas que traduzam processos semelhantes, vividos por sociedades diferentes (KARDINER; PREBLE, 1984, p.147).

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Sua postura de analista, extremamente ctico, no impediu que aparecessem em sua obra, contradies doutrinrias. Seu carter extremamente polmico pode explicar essas contradies na medida em que sabemos que formulava teorias prprias para polemizar com as doutrinas vigentes. Examinava seu trabalho com aguado ceticismo crtico, tratamento esse que tambm dispensava ao trabalho alheio. Contradisse e abalou as certezas do evolucionismo e do mtodo comparativo, com crticas particularmente devastadoras. Como a teoria da cultura estava dominada nos Estados Unidos por uma espcie de combinao do evolucionismo de Spencer com o de Morgan e com o ambiente de licena metodolgica que imperava, era natural que se cometessem erros em nome das reconstrues evolucionistas ingnuas, em que havia impreciso no contedo e na teoria. O que era mostrado como experincia cientfica, no era seno um preconceito disfarado. Em seu livro:As limitaes do mtodo comparativo, a questo fundamental apresentada a sua reao diante da convico da uniformidade e da monotonia do campo evolucionista, ento muito difundida. Considerava importante separar os exemplos de convergncia daqueles de evoluo paralela. Admitia que houvesse muitas e notveis semelhanas culturais que no podiam ser explicadas apenas por difuso. A possibilidade de vrios elementos, semelhantes entre si (mesmos fenmenos, mesmos conceitos e mesmos objetos) ocorrerem em lugares distantes, no seria suficiente porm para afirmar a uniformidade da histria. prematuro concluir que a repetio dos elementos acontea devido s uniformidades evolucionistas ou s seqncias evolucionistas paralelas. Seria necessrio antes recolher dados que demonstrassem quais as seqncias histricas que teriam provocado, em diferentes locais, a coincidncia de elementos. (HARRIS, 1988, p.221- 4). Para Boas: O fato de que muitos traos fundamentais da cultura so universais, ou pelo menos acontecem em muitas regies separadas, interpretado atravs da suposio de que os mesmos traos devem desenvolver-se sempre a partir das mesmas causas, nos levaria concluso de que existe um grande sistema, com o qual se desenvolveu a humanidade, em todas as partes; que todas as variaes que se apresentam, no so seno detalhes menores nesta grande evoluo uniforme. evidente que a base lgica desta teoria a suposio de que os mesmos fenmenos se devem sempre s mesmas causas. A suposio acima foi considerada falsa por Boas em um grande nmero de exemplos concretos, pois parece totalmente improvvel que uma mesma seqncia causal possa explicar o desenvolvimento dos mesmos fenmenos em todos os lugares (HARRIS, 198, p.225). Todos os ingentes esforos para construir um grande sistema de evoluo da sociedade tero apenas valor duvidoso se no tivermos a prova de que os mesmos fenmenos tiveram a mesma origem. Sem essa prova s podemos
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pensar que o desenvolvimento histrico pode ter seguido uma grande variedade de caminhos. Seu argumento contra o evolucionismo era que infundada a garantia de que a mente humana obedea s mesmas leis em toda parte, fazendo com que processos idnticos produzam semelhanas culturais. Somente comparar os resultados do crescimento cultural como costumes, traos e crenas similares, pode desconsiderar a diversidade de causas importantes. Como alternativa para corrigir esse problema props a reconstruo histrica em vez da reconstruo evolutiva. O tratamento dedutivo, ento, seria substitudo pelo mtodo indutivo. Depois de estudar vrias reas culturais restritas, seriam confrontados os processos de crescimento cultural de cada uma delas, para que fosse possvel chegar a generalizaes indutivas corretas. Da comparao de histrias de crescimento poderiam ser inferidas leis gerais. O conhecimento da histria de uma cultura isolada e a compreenso dos efeitos nela provocados, pelo meio e pelas condies psicolgicas, que do condies de se verificar como operaram causas semelhantes ou diferentes, no desenvolvimento de outras culturas. No se pode jamais deduzir interaes constantes do indivduo sobre o grupo e do grupo sobre o indivduo. Reafirmando seu carter paradoxal, Boas declarava que para serem entendidos, os fatos devem ser observados, ou seja, Para compreender a histria, no basta saber como so as coisas, mas, como chegaram a ser o que so. Estas idias refrearam os excessos dos evolucionistas e possibilitaram a criao de um programa que facilitou a reconstruo histrica limitada, como tambm a formulao de leis de desenvolvimento cultural o que provocou entre os antroplogos americanos uma preocupao com a histria e a reconstruo da cultura. Afirmava que, atravs da anlise profunda de uma cultura nica, que chegue descrio de suas instituies, de suas relaes funcionais, dos processos dinmicos pelos quais o indivduo influencia essa cultura e por ela influenciado, pode-se entender todo seu sentido mesmo sem conhecer o desenvolvimento histrico que deu origem s formas atuais (LVI-STRAUSS, 1985, p.23). O fato de suas idias terem desencadeado um otimismo entre os antroplogos preocupou Boas que passou a dar mais ateno, primeiro aos estudos de aculturao, em seguida do funcionalismo, para encerrar com nfase nos estudos dos problemas da cultura da personalidade. Quando no fim sua carreira se concentrou nos estudos sobre a cultura da personalidade, manifestou sua desaprovao em relao aos mtodos utilizados nessa rea. Desaprovava tambm as histrias de vida, argumentando que alm de se basearem em recordaes falhas estavam condicionadas pelas preocupaes do presente. Era favorvel abordagem de surpresa, quela no prevista. Manifestando uma posio controvertida, mesmo quando era ele prprio o autor de uma teoria que se aprofundava demais em explicaes, mostrava-se

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muito preocupado, pois considerava como perigosa a simplificao do problema. Para ele era insuficiente satisfazer-se com menos do que uma elevada probabilidade de concluso. Condenava a teoria especulativa e considerava ser impossvel fazer generalizaes cientficas sobre culturas diferentes da nossa. O nome de Boas est associado s principais teorias e metodologias da moderna Antropologia. Sempre procurou defend-la da teoria especulativa. Sua adeso a qualquer doutrina se ligava possibilidade desta de contestar dogmas. Este posicionamento abriu importantes reas de pesquisa e de anlise antropolgica. A amplitude da sua obra inclua os principais setores da Antropologia fsica e cultural, no tendo sido igualado por nenhum outro estudioso do assunto, no tocante abrangncia de seus interesses e realizaes sobre o mesmo. Sua evidente resistncia aos processos intuitivos e especulativos, aliada inexistncia de mtodos e tcnicas cientficos que dificultavam a obteno de resultados rigorosos em Antropologia Cultural determinou a medida do seu maior entusiasmo pela Antropologia Fsica do que por aquela. Suas afirmaes genricas sobre o comportamento humano em culturas estrangeiras, tambm foram limitadas pela extrema complexidade do estudo do homem e da sociedade e dos problemas do seu extremo relativismo cultural. A importncia que atribuiu s provas cientficas fez com que Boas impusesse srias restries s suas pesquisas e s pesquisas alheias. O tempo agravou o seu ceticismo em relao s teorias, fazendo-o concentrar-se na anlise de reas restritas, empregando mtodos estatsticos cada vez mais precisos. A dificuldade de encontrar provas consistentes tornou impossvel a generalizao devido ao seu enfoque quase que exclusivamente indutivo. (KARDINER; PREBLE, 1984, p.149-50). Em todos os seus trabalhos, Boas insistia no relativismo cultural, o que lhe deu condies de estudar culturas com um mnimo de preconceitos etnocntricos. Essa postura representa o requisito primeiro para a realizao de trabalho de campo e anlise cultural respeitveis, na medida em que impede a formulao de juzos de valor sobre determinada cultura, baseando-se em nossa prpria. Quando, porm chega ao exagero de negar a possibilidade de quaisquer afirmativas comparadas e genricas sobre culturas, aparece o questionamento de seus alunos sobre qual seria a contribuio da Antropologia para o conhecimento da conduta humana. O grande interesse de Boas era a coleta, a classificao e armazenamento de grandes quantidades de dados em bruto. Isto o levou a abandonar a tradicional abordagem anatmica para estudar tipos fsicos, utilizando os dados em lugar das tcnicas biomtricas. Para isso utilizava dados passveis de serem coligidos e classificados e, portanto suscetveis de passarem por uma anlise estatstica, isto , aplicava a anlise estatstica aos dados sociais. Foram, por conseguinte,
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tais tcnicas intensivamente utilizadas na sua obra sobre o crescimento e o desenvolvimento racial e fsico. A grande contribuio desse estudo para o conhecimento da raa foi sua reiterada afirmao sobre a plasticidade do tipo fsico humano. O homem era concebido como animal domesticado, possuindo um tipo fsico instvel, caracterstico dos animais domsticos. Para demonstrar a variabilidade da medida devido influncia ambiental, Boas utilizou a forma da cabea de 17.821 indivduos, pelo fato de a cabea ser vista como o trao da figura humana menos mutvel. As significativas diferenas obtidas, proporcionais ao espao de tempo decorrido a partir da chegada dos pais imigrantes, de vrias nacionalidades, aos Estados Unidos, demonstraram que as alteraes entre os estudados, convergiam para o tipo fsico predominante nos Estados Unidos. Demonstraram ainda que a forma da cabea pode sofrer mudana em determinado perodo de tempo, mesmo sem ter havido mudana de descendncia. Juntamente com outros estudos antropomtricos, estes resultados reforaram a controvrsia natureza-educao e a teoria que afirma que o plasma germinativo no transmite caracteres fixos, mas, potencialidades, cuja forma depende do meio em que se desenvolvem. Outro estudo de Boas sobre a influncia que o meio exerce sobre o desenvolvimento foi feito num orfanato hebraico de Nova York. O resultado demonstrou a influncia positiva do ambiente familiar para o desenvolvimento das crianas, em detrimento do ambiente institucional. Um de seus estudos mais famosos A mente do homem primitivo, chamado a Carta Magna da igualdade racial mostra, numa tentativa de dar uma contribuio humanitria prtica ao tema raa, que no existe relao do tipo fsico com traos culturais como mentalidade, virtude e idioma e que as raas no so nem puras nem estveis. O trabalho de mdicos e psiclogos recebeu de Boas grandes restries, pois considerava que o envolvimento de um grande nmero de hipteses, em cada passo examinado, compromete a correo cientfica dos mtodos utilizados. As realizaes de Boas, em todos os setores importantes da antropologia impossibilita uma exata avaliao sobre sua contribuio para a teoria etnolgica. Entre os itens que devem ser enfatizados ressalta a vastssima quantidade de material coligido e armazenado que era considerada a mais segura fonte de informaes. Pelo fato de ter conseguido esse acervo por intermdio de um rigoroso trabalho de campo, considerado o fundador do moderno trabalho de campo da Antropologia dos Estados Unidos. No apenas defendeu, mas, utilizou novos processos cientficos, alm de aplicar a anlise estatstica ao estudo dos dados sociais. Algumas concluses A associao do seu nome a quase todas as teorias sem, contudo identific-lo com nenhuma tem dificultado sua correta valorizao. A slida

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reputao que granjeou com a cautela e o ceticismo crtico sempre adotados, tambm colocou em destaque os pontos fracos de sua teoria. o caso da incessante busca de preciso e de certeza que aparecem simultaneamente como marcas da grandeza e da fraqueza do seu trabalho de antroplogo. Ao no considerar como dignos de confiana, seno os dados coligidos em reas restritas, por vrios pesquisadores e durante muito tempo, Boas demonstrava a importncia que dava, de forma quase que exclusiva, investigao indutiva. Esta postura, apesar de disciplinar seu trabalho, cerceava o esprito especulativo e impedia a aceitao das incertezas, condies de grande estmulo para o desenvolvimento das pesquisas. Lvi-Strauss (1985, p.35) lembra que cabe a Boas a observao de que os fenmenos culturais tm uma natureza inconsciente; que aqueles que falam desconhecem a estrutura da lngua e explica a diferena entre os fenmenos lingsticos e os demais fenmenos culturais. Enquanto os lingsticos jamais emergem conscincia clara, os culturais se elevam da inconscincia interpretao, por meio de pensamento consciente. Considerando a situao da Antropologia no final do sculo XIX e comeo do sculo XX, tudo o que Boas realizou, embora tenha sido importante, no foi suficiente. Teria sido necessrio um grande movimento reformista para promover um progresso significativo na Antropologia vista como cincia da cultura. impossvel negar, porm, sua inquestionvel contribuio quando percebemos a grande importncia, no debate contemporneo, de temas como Culturalismo, Multiculturalismo e Pluralidade Cultural. O Brasil perdeu muito, no que tange ao conhecimento dos trpicos, de clima mido e ensolarado, pelo fato de Boas nunca ter chegado at aqui. Se ele, como Lvi-Strauss tivesse vindo, provavelmente a palavra trpico no teria adquirido a conotao pejorativa que ostenta em Cincias Sociais. Referncias: BENEDICT, Ruth. Continuidade e descontinuidade no condicionamento cultural. Belo Horizonte: Itatiaia, 1986. BOAS, Franz. Race, language and culture. New York: The Macmillan Company, 1940. HARRIS, Marvin. El desarrollo de la teoria antropolgica. Madrid: El siglo XXI, 1988. KARDINER, A.; PREBLE, E. Eles estudaram o homem. So Paulo: Cultrix, 1984.
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MALINOWSKI, B. Antropologia. So Paulo: tica, 1986. STRAUSS-LVI, C. Antropologia estrutural. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1985. VASCONCELOS, Gilberto F. Um antroplogo bom de ouvido. Folha de So Paulo, So Paulo, 12 fev. 2006. Suplemento Mais, p.2. Resumo: O presente estudo pretende fazer uma breve reflexo histrica sobre o sentido contemporneo do culturalismo atravs da vida e da obra de Franz Boas. Mostrar que seu nome est associado s principais teorias e metodologias da moderna Antropologia, denncia das teorias especulativas e doutrinas dogmticas alm da contribuio de ter trazido ao debate temas atuais como Culturalismo, Multiculturalismo e Pluralidade Cultural. Palavras-chave: Reconstruo Histrica, Uniformidade Evolucionista, Seqncias Evolucionistas Paralelas, Relativismo Cultural.

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