Las insurrecciones populares en el mundo rabe son tal vez la transformacin ms importante que internet ha inducido y facilitado Febrero

de 2011 / Por Jordi Rovira Los medios de comunicacin llevan semanas centrando su atencin primero en Tnez y despus en Egipto. Las insurrecciones populares que siguieron a la inmolacin del joven tunecino Mohamed Bouazizi acabaron en pocos das con la dictadura de Ben Ali y, como si de una hilera de fichas de domin se tratara, con la presidencia de Hosni Mubarak, y han abierto un proceso democrtico en ambos pases. Los manifestantes tambin salieron a la calle en Yemen, Argelia y Jordania. Est claro, pues, que el mundo rabe se est levantando para pedir mayores cotas de libertad a sus respectivos regmenes. En todo este proceso juegan un papel primordial, clave, las nuevas tecnologas, en especial las redes sociales, que permiten superar la censura imperante. Ante estos hechos histricos, Manuel Castells, catedrtico de Sociologa y director del Internet Interdisciplinary Institute de la Universitat Oberta de Catalunya, reflexiona sobre lo que est ocurriendo y da claves para entender un movimiento ciudadano que saca el mximo partido de los nuevos canales de comunicacin que tiene a su alcance. Los movimientos sociales espontneos en Tnez y Egipto han cogido desprevenidos a los analistas polticos. Como socilogo y experto en comunicacin, le ha sorprendido la capacidad de la sociedad-red de estos dos pases a la hora de movilizarse? La verdad es que no. En mi libro Comunicacin y poder dedico bastantes pginas a explicar, sobre una base emprica, cmo la transformacin de las tecnologas de la comunicacin crea nuevas posibilidades para la autoorganizacin y la automovilizacin de la sociedad, superando las barreras de censura y represin impuestas por el Estado. Claro que la cuestin no depende de la tecnologa. Internet es una condicin necesaria pero no suficiente. Las races de la rebelin estn en la explotacin, la opresin y la humillacin. Pero la posibilidad de rebelarse sin ser aplastado de inmediato depende de la densidad y la rapidez de la movilizacin, y esto se relaciona con la capacidad creada por las tecnologas de lo que he conceptualizado como autocomunicacin de masas. Podramos considerar estas insurrecciones populares un nuevo punto de inflexin en la historia y evolucin de internet, o bien tendramos que analizarlas como una consecuencia lgica, aunque de gran calado, de la implantacin de la red en el mundo? Estas insurrecciones populares en el mundo rabe son un punto de inflexin en la historia social y poltica de la humanidad. Y tal vez la ms importante de las muchas transformaciones que internet ha inducido y facilitado, en todos los mbitos de la vida, la sociedad, la economa y la cultura. Y estamos slo al principio, porque el movimiento se acelera, aunque internet sea una vieja tecnologa, desplegada por primera vez en 1969. La juventud egipcia ha desempeado un papel clave en las insurrecciones populares gracias al uso de las nuevas tecnologas. Sin embargo, segn los clculos de Issandr el Amrani, analista poltico independiente de El Cairo, slo una cuarta parte de la poblacin egipcia dispone de acceso a internet. Cree que esta situacin puede crear

en estos pases una brecha usando sus propias palabras, entre conectados y desconectados todava mayor que la que se da en los pases desarrollados? El dato ya es antiguo. Hay un cuarenta por ciento de egipcios mayores de diecisis aos conectados a internet, si se toman en cuenta no slo los hogares, sino tambin los cibercafs y los centros de estudio, segn un trabajo reciente de 2010 de la empresa de informacin Ovum, y entre los jvenes urbanos las tasas llegan al setenta por ciento. Adems, segn datos de hace poco, el ochenta por ciento de la poblacin adulta urbana est conectada por mvil. Y en cualquier caso, en un pas de ochenta millones de habitantes, incluso una cuarta parte (entre los jvenes urbanos la proporcin es el doble), segn las fuentes ms antiguas, implica que haya millones de personas en la calle. No se ha manifestado todo Egipto, pero s los suficientes ciudadanos como para que se sintieran unidos y pudieran derrocar al dictador. La historia de la brecha digital en trminos de acceso es vieja, falsa hoy en da, y aburrida, pues parte de una predisposicin ideolgica, entre los intelectuales, a minimizar la importancia de internet. Hay dos mil millones de usuarios de internet en el planeta, y cuatro millones ochocientos mil abonados de mviles. Los pobres tambin tienen mviles y, aunque menos, tienen formas de acceso a internet. La verdadera diferencia se da en el ancho de banda y en la calidad de la conexin, pero no en el acceso, que est difundindose con mayor rapidez que ninguna otra tecnologa en la historia. Sera una ingenuidad pensar que, ante los acontecimientos de las ltimas semanas, las personas que tienen el poder se quedarn de brazos cruzados. Nicholas Thompson, experto en medios sociales, escriba en The New Yorker que en Irn, claramente el Gobierno tuvo cierto xito usando internet para reducir el paso de la Revolucin verde. En Tnez, el Gobierno pirate la contrasea de casi todos los usuarios de Facebook en el pas. Si Ben Ali no hubiera cado tan rpido, esa informacin habra sido muy til. Hasta qu punto el poder tiene las herramientas necesarias para sofocar las insurrecciones promovidas desde la red? No las tiene. En Egipto incluso intentaron desconectar del todo la red y no lo consiguieron. Hubo mil formas, incluyendo conexiones fijas de telfono a nmeros en el extranjero que transformaban automticamente los mensajes en envos a twitters y fax en Egipto. Y el costo econmico y funcional de la desconexin de internet es tan alto que se tuvo que restaurar muy rpidamente. Hoy en da, un apagn de la red es como uno elctrico. Ben Ali no cay tan rpido, hubo un mes de manifestaciones y masacres. Y en Irn no se pudo cerrar internet y las manifestaciones estuvieron siempre comunicadas y con sus vdeos en YouTube. La diferencia es que ah, polticamente, el rgimen tuvo fuerza para reprimir salvajemente sin que se dividiera el ejrcito. Pero las semillas de la rebelin estn ah y los jvenes iranes (el setenta por ciento de la poblacin) estn ahora masivamente contra el rgimen. Es cuestin de tiempo. La movilizacin popular a travs de medios digitales ha creado en Egipto hroes de corte ciberntico como Wael Ghonim, el joven ejecutivo de Google. Histricamente los lderes de las insurrecciones lideraban movimientos polticos y sociales de base que posteriormente tenan un papel clave en el futuro poltico, como fue el caso de Daniel Cohn-Bendit en Francia o Lech Walesa en Polonia, por poner dos ejemplos. Sin embargo, ahora nos encontramos ante personas con importantes conocimientos

tecnolgicos, pero, a menudo, con poco bagaje poltico. Qu papel cree que pueden desempear estos nuevos lderes en el futuro de sus pases? Lo importante de las wikirrevoluciones (las que se autogeneran y se autoorganizan) es que los liderazgos no cuentan, son puros smbolos. Pero estos smbolos no mandan nada, nadie los obedecera y ellos tampoco lo intentaran. Puede ser que luego, una vez ya institucionalizada la revolucin, se coopte a algunas de estas personas como smbolos del cambio, aunque dudo mucho que Ghonim quiera ser poltico. Cohn Bendit era lo mismo, un smbolo, no un lder. Fue estudiante y amigo mo en el 68, y l era un autentico anarquista: rechazaba la decisin de los lderes y utilizaba su carisma (el primero en ser reprimido) para ayudar a la movilizacin espontnea. Walesa fue distinto, un vaticanista de aparato sindical, por eso se hizo poltico rpidamente. Cohn Bendit tard mucho ms y, aun as, es fundamentalmente un verde que todava, ya en su vejez, mantiene valores de respeto a los orgenes de los movimientos sociales. Desde hace aos, algunos movimientos fundamentalistas islmicos aprovechan las nuevas tecnologas para promover sus causas. Los Hermanos Musulmanes, que el pasado ao lanzaron su propia Wikipedia (Ikhwan Wiki), recordaron que islamistas de todo signo han sacado el mximo partido de internet a pesar de los esfuerzos de sus adversarios. Esta organizacin, que puede ser la mxima beneficiada de una futura contienda electoral y que aglutina a muchas personas que apuestan por la aplicacin ntegra de la ley islmica, levanta recelos en muchos de los jvenes formados que han promovido esta insurreccin mediante las nuevas tecnologas. Qu le dice esta paradoja? Quien no utiliza internet hoy en da para sus proyectos est desfasado, con excepcin de respetables ecofundamentalistas que escriben a la luz de una vela (generalmente con ordenador alimentado por energa solar). Por tanto, los islamistas, e incluso los terroristas, tambin lo hacen. Pero eso no quiere decir que ganen las elecciones. Para empezar han sido marginales en los movimientos sociales recientes. Y el porcentaje de previsin de votos en unas elecciones libres no supera el veinte por ciento en ninguna encuesta. Puede ser que por organizacin y tradicin tengan peso, pero, desde luego, no representan a la inmensa mayora de un movimiento esencialmente joven y que lucha por la libertad. Han sido utilizados por el rgimen para asustar al mundo y a Estados Unidos. Me recuerda un poco a cuando Franco empleaba tanto el miedo al comunismo que todo el mundo pensaba que los comunistas tendran un gran xito en unas elecciones, y luego el PCE no paso del diez por ciento de los votos, aunque en Catalua el PSUC tuvo mucho ms apoyo por un breve lapso de tiempo. Ahora bien, si los militares no cumplen sus promesas, si no hay elecciones libres, si no se da respuesta a las reivindicaciones de las importantsimas luchas obreras que se desarrollan en Egipto, si se llega a la violencia contra la gente, en esa situacin radicalizada puede haber resistencia armada islamista, pero no de los aburguesados Hermanos Musulmanes. Los medios de comunicacin internacionales a los que el rgimen egipcio ha intentado censurar e incluso a cuyos miembros ha atacado fsicamente junto con los ciudadanos egipcios que usaban los medios digitales han permitido superar las trabas de la censura informativa. Meses atrs, Wikileaks obtuvo el mximo rdito a sus

filtraciones cuando se uni a rotativos de prestigio que editaron la ingente cantidad de informacin de que dispona esta web. Esta alianza entre medios de comunicacin convencionales y nuevas tecnologas es el camino que seguir en el futuro para lidiar con xito los grandes retos? Los grandes medios de comunicacin no tienen eleccin. O se alan con internet y con el periodismo ciudadano, o se irn convirtiendo en marginales y econmicamente insostenibles. Pero, hoy por hoy, esa alianza es decisiva para el cambio social. Sin Al Yazira no hubiese habido revolucin en Tnez. En su artculo de La Vanguardia titulado Comunicacin y revolucin del 5 de febrero usted acababa recordando que China haba prohibido en internet la palabra Egipto. Cree que existen las condiciones para que en el gigante asitico se pueda dar un movimiento popular parecido al que est azotando al mundo rabe? No, porque el setenta y dos por ciento de los chinos apoyan a su gobierno, pues la clase media urbana y, sobre todo, los jvenes estn muy ocupados hacindose ricos, y los problemas de campesinos y obreros, los verdaderos problemas sociales de China, les quedan muy lejos. El Gobierno se cura demasiado en salud, en exceso, porque al censurar por sistema antagoniza a mucha gente que no est realmente en contra. La democracia en China, hoy por hoy, no es un problema para la mayora de la gente, a diferencia de lo que pasaba en Tnez y en Egipto. Lo ocurrido en estos dos pases es una muestra ms de la incorporacin a nuestro da a da de nuevas formas de comunicacin, como los SMS, blogs, podcasts, RSS, wikis, Twitter o Facebook, que ha dado a luz a lo que usted ha denominado autocomunicacin de masas, resultado del desarrollo de la web. Este nuevo tipo de comunicacin, globalizada, atomizada y que se nutre de la aportacin de millones de usuarios, puede llegar a cambiar nuestra manera de entender la comunicacin interpersonal o slo es una potente herramienta ms a nuestra disposicin? Ya la ha cambiado. Nadie que est diariamente en las redes sociales (y este es el caso de setecientos de los mil doscientos millones de usuarios de redes sociales) sigue siendo la misma persona. Pero es una interaccin en lnea / fuera de lnea, no un mundo virtual esotrico. Cmo ha cambiado, cmo cambia cada da, esta nueva comunicacin es una cuestin que se debe responder mediante una investigacin acadmica, no a travs de cotilleos de tertulianos. Y en eso estamos, y por eso emprendimos el Proyecto Internet Catalua en la UOC. El pasado diciembre el Ministerio del Interior alemn anunci la creacin de un centro de defensa de guerra ciberntica para repeler los ataques de espionaje, mientras que en Tallin (Estonia), en un laboratorio ultra secreto de la OTAN, los mejores especialistas en informtica tratan de prever la evolucin de los conflictos en un mundo cada vez ms dependiente de internet. Teniendo en cuenta esto, y visto lo ocurrido en el mundo rabe estos das, podemos decir que los ciberataques sern la guerra del futuro?

En realidad son la guerra del presente. Estados Unidos considera prioritaria la ciberguerra. Han destinado un presupuesto diez veces mayor a esta cuestin que el de todos los dems pases juntos. En Espaa, las fuerzas armadas tambin estn equipndose rpidamente en el mismo sentido. Internet es el espacio del poder y de la felicidad, de la paz y de la guerra. Es el espacio social de nuestro mundo, un lugar hbrido construido en la interfaz entre la experiencia directa y la mediada por la comunicacin, y, sobre todo, por la comunicacin en internet.