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GUA INTERPRETATIVA

nociones de astronoma
Orlando Martinez R. Mario Zegarra V.

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INTRODUCCIN. Desde la antigedad, el hombre ha visto en el cielo objetos fciles de distinguir a simple vista: El Sol, responsable del da y la noche, la Luna, 5 planetas (Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno), las estrellas visibles en la noche, y algunos otros objetos dbiles cuya naturaleza no se conoca y se confundan con nubecitas o estrellas difusas. Con la invencin del telescopio se pudo ver ms estrellas y la forma ampliada de los planetas, descubrindose adems que ellos tambin tenan satlites. Con los grandes telescopios se descubri que nuestra galaxia no es la nica, es decir, prcticamente todo lo que vemos a simple vista forma parte de nuestra galaxia y ms all hay otras galaxias con miles de millones de estrellas en cada una. CONCEPTOS IMPORTANTES Constelacin: Una constelacin, a diferencia de lo que la gente comn piensa, es una regin del cielo, un "pedazo" del cielo, y no una figura. El cielo se imagina como una especie de teln o sbana que nos envuelve completamente, dividido en 88 constelaciones oficiales. En la regin del cielo mostrada en la figura 1, los antiguos observadores del cosmos vieron una bella cruz a la que utilizaron como gua para "encontrar los caminos en estas extraas tierras del sur del continente" (y es que no existe una "estrella polar sur"). De la misma manera, en otras regiones del cielo los imaginativos vieron escorpiones, cazadores gigantes, reinas, reyes y monstruos, as como pavos, brjulas y telescopios. Orin, Sagitario y Leo son ejemplos de constelaciones en las que, adems de estrellas, podemos encontrar nebulosas, galaxias, o a veces planetas. De repente un cometa es visible en las cercanas de uno de los cachos de El Toro, o de repente una supernova puede vislumbrarse en el corazn de El Can Mayor. Las constelaciones pueden ayudarnos a encontrar nuestros caminos en los cielos y, lo bueno de todo es que son distinguibles a simple vista. Estrella: Las estrellas son soles. Se encuentran a distancias gigantescas por lo que de ellas slo vemos un fro resplandor que titila debido a la turbulencia de nuestra atmsfera (desde el espacio exterior, como los astronautas, veramos que las estrellas no titilan). Las estrellas son bolas de gas a altsimas temperaturas. Algunas estrellas son ms pequeas que nuestro astro rey y otras son ms grandes, pueden presentar coloraciones, hay estrellas "medio anaranjadas", "medio rojizas", "medio azuladas", "blancas"...etc. Sirio, Betelgeuse y Alfa Centauri son ejemplos de estrellas interesantsimas y fcilmente reconocibles en una noche despejada, dada una poca del ao adecuada. Porque debe recordarse que para diferentes meses, para diferentes estaciones del ao, tenemos diferentes estrellas, diferentes astros all encima de nosotros. Galaxia: Una galaxia es una agrupacin de un impresionante nmero de estrellas. Nuestro sistema solar, por ejemplo, se encuentra atrapado en una galaxia conocida como Va Lctea. sta se puede ver en las noches oscuras (sin luna) como una franja, como un camino blancuzco plido que atraviesa el cielo de horizonte a horizonte. Cmulos Estelares Consideremos que un cmulo estelar es una pequea agrupacin de estrellas. Cientos, miles o a veces cientos de miles de estrellas. Ejemplos de estos objetos celestes son Las Plyades (en la constelacin Taurus, El Toro), el Cmulo 47 Tucanae (en la constelacin del Tucn) y Omega Centauri (en la constelacin del Centauro). Hay dos tipos de cmulos estelares. En primer lugar, tenemos los cmulos abiertos (como Las Plyades), caracterizados por su "falta de forma", por decirlo de alguna manera y en segundo lugar, estn los cmulos globulares como Tucanae y Omega Centauri, ambos magnficos ejemplos de curiosidades astronmicas del hemisferio sur ceeste que no se ven desde muchas ciudades de Estados Unidos o de Europa), caracterizados por su aspecto "esfrico", globular. Nebulosas: Nubes de gases y/o de polvo que flotan en La Va Lctea o en otras galaxias. Algunas son lugar de nacimiento de estrellas, como La Gran Nebulosa de Orin. Otras son "puntos" que marcan el lugar en el que una estrella alguna vez existi y que ya no est ms, y que muri ya sea tranquilamente o ya sea en una violenta explosin supernova. El sistema solar: Actualmente, la entidad encargada de definir todo lo relacionado a los cuerpos celestes, es la Unin Astronmica Internacional. Esta institucin ha definido que el sistema solar est constituido por: Una estrella (El Sol), 8 planetas, planetas enanos (cuyo nmero an no est determinado) y los 'cuerpos pequeos del sistema solar', como cometas, asteroides, etc.

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El Sol: Es una estrella, la nica de nuestro sistema planetario. Es el objeto ms grande y contiene aproximadamente el 98% de la masa total del sistema solar. Se requeriran ciento nueve Tierras para completar el dimetro del disco solar, y su interior podra contener 1.3 millones de Tierras. La capa visible del Sol se llama la fotsfera y tiene una temperatura de unos 6,000C. Esta capa tiene una apariencia manchada debido a las turbulentas erupciones de energa en la superficie. Los planetas del sistema solar: Segn la resolucin de la Unin Astronmica Internacional, emitida el 24 de agosto del 2006, un 'planeta' es un cuerpo celeste que: (a)se encuentra en rbita alrededor del Sol, (b) tiene la masa suficiente para que su propia gravedad lo vuelva un cuerpo con fuerzas rgidas, y que tenga as una forma aproximadamente esfrica y, (c)ha despejado la vecindad cercana a su rbita. Por lo tanto, los ocho planetas son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte - Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los primeros cuatro tienen estructura slida. Se dice que Venus es el gemelo de la Tierra por el hecho de tener casi el mismo tamao, aunque con una atmsfera nociva para la existencia de vida y una alta temperatura. Los planetas "terrestres", llamados as por su parecido en tamao y estructura a nuestro planeta. Atrs, la Tierra y Venus. Adelante, Marte, Mercurio y la Luna (satlite de la Tierra) Los ltimos cuatro son gaseosos y de mayor tamao que nuestro planeta. Todos tienen anillos, siendo los de Saturno los que se ven fcilmente con telescopios pequeos desde la Tierra. Los planetas "jovianos", llamados as por su parecido en tamao y estructura a Jpiter. Al fondo, Jpiter y Saturno (sin anillos). Al centro, Urano y Neptuno. Adelante, los planetas interiores. Planetas enanos: Segn la resolucin de la Unin Astronmica Internacional, un 'planeta enano ' es un cuerpo celeste que: (a)se encuentra en rbita alrededor del Sol, (b)tiene la masa suficiente para que su propia gravedad lo vuelva un cuerpo con fuerzas rgidas y tenga as una forma aproximadamente esfrica, (c) no ha despejado la vecindad cercana a su rbita y, (d) no es un satlite. Por tanto, Plutn es desde ahora un planeta enano. Adems, tambin lo son Ceres (anteriormente catalogado como asteroide) y Eris. Caronte, seguir llamndose "satlite de Plutn". Cuerpos pequeos del sistema solar.- Todos los otros objetos exceptuando satlites orbitando el Sol, deben ser referidos colectivamente como 'cuerpos pequeos del sistema solar'. Esto actualmente incluye a muchos de los asteroides del Sistema Solar, cometas y otros cuerpos pequeos. LEYENDAS Y MITOLOGA ANTIGUA. El Toro (Taurus): En las culturas antiguas, el Toro representaba la fertilidad y la fuerza, as como el sentido de proteccin. Los cuernos, representaban la abundancia. Es smbolo de la primavera, poca de la labranza y siembra. Pero tambin es smbolo del amor, el cual florece durante la primavera. Segn el Investigador Rappenglueck (1997), el toro Uro, que se encuentra en las pinturas rupestres de la cueva de Lascaux (Francia), puede representar a la constelacin del Toro, lo cual le pondra una edad a esta constelacin de cerca de 40 000 aos. En la antigua cultura de Egipto, Osiris, cuya imagen representaba a un dios-toro, (Osiris-Apis) se haba identificado con esta constelacin y tambin Isis, su hermana, la diosa-vaca. El sentido de proteccin del Toro se puede explicar en el hecho de que las Plyades se encuentran sobre su lomo, como una estrategia de huda ante el acoso de Orin (el cazador); Zeus, el Padre de todos los dioses, puso en el cielo a las hermanas bajo la proteccin del Toro. Segn una leyenda griega, el dios Zeus se enamor de la bella princesa Europa, hija del rey Agenor. Europa haba estado jugando en la playa. Zeus, que la estaba observando, vio que Europa dejaba de jugar e iba hasta la orilla del mar y adivin el deseo de la princesa de ir ms all. Tan prendado estaba el dios de los encantos de Europa que, transformndose es un magnfico toro blanco, se acerc a ella inclinando la testa. Europa comprendi que le estaba ofreciendo la oportunidad de cumplir su deseo. Cuando ella le mir a los ojos y sinti todo su amor, se subi sobre su lomo. Zeus, bajo la apariencia del toro, se lanz a las aguas y a gran velocidad nad ms all del horizonte, a la isla de Creta. Una vez all, volvi a su forma original y le declar su amor, as como el hecho de que era un dios inmortal.

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Orin: La constelacin de Orin es una de las ms notables del cielo de verano. Orin era hijo del dios Poseidn y de Euriale. Segn la leyenda era el ms alto de los hombres. Tan alto, que poda cruzar el mar caminando por el lecho marino sin ocultar su pie. Orin era muy presumido. En cierta ocasin mat a todas las bestias del reino de Quos para ganarse la mano de la hermosa Mrope. Pero el padre de la joven, el rey Enopin, no cumpli el trato y Orin, encolerizado, lo amenaz. No es fcil amenazar a un rey impunemente. El soberano pidi ayuda al dios Dionisio y juntos embriagaron a Orin y lo dejaron ciego. Orin, enceguecido, consult a un orculo, el cual le dijo que podra recuperar la vista si viajaba a las tierras ms lejanas de oriente y dejaba que el Sol de la maana le baara los ojos. Orin emprendi el viaje acompaado del cclope Cedalin, al cual tuvo que llevar en hombros, porque era cojo. Ya en el ms lejano oriente, el Sol le devolvi la vista al cazador. Artemisa, diosa de la caza, tambin se prend del guapo Orin y se hubiera casado con l de no ser porque la diosa Hera, enfurecida por la arrogancia de Orin, el cual se haba declarado capaz de vencer a cualquier animal que la diosa enviara a luchar con l, mand a un alacrn gigante que acab por fin con el presumido joven. Pero los dioses se apiadaron de l. Lo colocaron en el cielo, y al alacrn tambin, pero lo ms alejado posible de Orin para que no le volviera a picar. Hoy en da Orin y Escorpin ocupan posiciones casi diametralmente opuestas en la bveda celeste. Orin es la constelacin ms famosa del verano y Escorpin la ms famosa del invierno. EL CIELO DE MAYO Mayo es un mes particularmente favorable para las observaciones astronmicas. Usemos a mayo, entonces, como ejemplo para los otros meses, para las otras pocas del ao en las que el cielo nocturno tambin es generoso. Consideremos un da de mayo "representativo". Podra ser, por ejemplo, el 15 de mayo (de 2007). Veamos cmo est el firmamento en este da en particular, a las 7 p.m., ni bien anochece, a las 9 p.m. y a las 11 p.m. Veamos algunas de las constelaciones que se tienen, algunos de los objetos celestes que pueden explorarse, ya sea a simple vista, con binoculares (B) o con telescopio (T). 15 de mayo de 2007 7 p.m. Zona Oeste - Hacia la zona oeste, Orin est por ocultarse. En esta constelacin encontramos estrellas bastante conocidas: Betelgeuse (de un color medio anaranjado), Bellatrix, Rigel y Saif (B). Tambin estn las estrellas de El Cinturn de Orin, tambin conocido como Las Tres Maras (B) y, un poquitn hacia la izquierda de stas, La Espada de Orin (B), en donde se ubica La Gran Nebulosa de Orin (T). - Hacia la derecha del cazador y un poco hacia arriba, hay un punto brillante que est destacando. Se trata de Venus (T). Slo la mitad del planeta es visible, pues, al igual que la luna, Venus presenta fases. - Encima de Orin, un poquito hacia la izquierda, est la estrella Sirio, la ms brillante del cielo nocturno (B). Zona Sur - Hacia la zona sur, lo que destaca es La Cruz del Sur. Esta pequea constelacin siempre es sealada por dos estrellas de El Centauro: Alfa Centauri - la estrella ms cercana a nuestro sistema solar (T) y Beta Centauri o Hadar, en ese orden. - Hacia la derecha de La Cruz del Sur, resulta que hay otra cruz, un poco ms grande, pero semejante a la primera. Esta cruz es La Falsa Cruz y, como se ve, no tiene punteros, simplemente nadie la seala. - La zona entre La Cruz del Sur y La Falsa Cruz es bastante rica en objetos celestes (B, T). La Va Lctea pasa por all, por cierto. Zona Este - El punto brillante que recin est apareciendo hacia el sureste, es Antares, el corazn de El Escorpin, constelacin que aun no se ve completamente. - En la zona ms alta est la estrella brillante Spica de Virgo y, a la izquierda se tiene a Arcturus de la constelacin del Boyero. Zona Norte - Hacia la zona norte, lo que destaca es El Gran Cucharn, la cola de La Osa Mayor. - Hacia el noroeste se ven a las estrellas Pollux y Castor, las cabezas de Los Gemelos 15 de mayo de 2007 9 p.m. Zona Oeste - Orin ya no se ve, se ocult completamente (lo mismo que Venus). Slo apreciamos a Sirio, en la constelacin El Can Mayor y a la derecha, un poco hacia arriba, tenemos a Procin, en El Can Menor. Ambos perros acompaan al cazador en

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sus aventuras. - La Va Lctea puede ser explorada (B), aunque resalta el hecho de que esta parte no es tan rica como otras. - A la derecha de Procin estn Castor y pollux, y arriba de ellos est Saturno (T), en la constelacin de Leo. Zona Sur - Se nota cmo La Cruz del Sur se ha movido, ha rotado con toda la bveda celeste. La Va Lctea, por otro lado, se muestra en todo su esplendor para esta regin del cielo (B). Zona Este - El punto ms brillante que se tiene hacia la zona Este es Jpiter (T). Los planetas no suelen titilar, o no suelen hacerlo tanto como las estrellas. Jpiter es brillante y presenta una coloracin medio amarillenta. Todas estas cosas lo hacen identificable fcilmente, sin necesidad de conocer sus coordenadas celestes, ni necesidad de clculos matemticos complicados. - Encima, algo alrededor de Jpiter, por la derecha, se distingue la constelacin El Escorpin (B). La cola de este insecto est justo a la derecha del planeta, mientras que la parte de la cabeza est encima. El "corazn", Antares, es brillante y de color anaranjado. Zona Norte - Una vez ms, puede notarse que el cielo ha rotado. En este caso, hay que prestarle atencin a la cola de La Osa Mayor. 15 de mayo de 2007 11 p.m. Zona Oeste - Han desaparecido Sirio y Procin. El cielo est en constante movimiento. Saturno est un poco hacia el noroeste, algo bajo sobre el horizonte, pero todava quizs pueda explorarse con un telescopio. Zona Sur - A medida que trascurren las horas, La Va Lctea rota con las estrellas. Nuestra galaxia siempre ser uno de los objetos celestes ms interesantes. Zona Este - Jpiter est bastante alto sobre el horizonte. A medida que los objetos celestes se alejan del horizonte, sus imgenes a travs del telescopio suelen mejorar. As que ste puede ser un buen momento para ver al planeta. - La Va Lctea, por otra parte, la zona del ncleo de nuestra galaxia a decir verdad, ahora es claramente visible. Sagitario y El Escorpin comparten la parte ms rica de La Va Lctea. Zona Norte - La zona norte nos muestra a Vega, una estrella que poco a poco se despunta por el noreste. Como antes, es bueno darse cuenta de la rotacin que el cielo ejecuta.