EL IMPERIO OTOMANO Y LAS MINORAS

El Imperio otomano (mejor sera hablar de Califato otomano) fue la ltima gran potencia musulmana (desde el ao 1365 al 1924). Su larga existencia acab en una grave crisis en medio del auge del colonialismo occidental, que desmembr la unidad islmica representada y mantenida por los otomanos, se reparti sus territorios y dio origen a la actual Turqua. El Imperio era un extraordinario crisol de culturas, y en l convivan gentes de todas las razas y credos. Blasco Ibez visit Estambul en 1907, poco antes de los drsticos cambios que daran al traste con el Imperio otomano, y dijo: Por interesante que sea el futuro, no llegar a serlo tanto como el presente. La Europa occidental, con sus ciudades cmodas y uniformes, no podr borrar de mi memoria el recuerdo de esta aglomeracin de razas, lenguas, colores, libertades inauditas y despotismos irresistibles, que ofrece la metrpoli del Bsforo. Sin embargo, una de las excusas enarboladas por las potencias europeas para disimular los intereses y ambiciones que las empujaban a rivalizar por ocupar los territorios del Islam fue el supuesto mal trato que las minoras reciban entre los musulmanes. Fue la misma justificacin que estuvo en el origen de las Cruzadas, y durante siglos fue alimentada a base de mentiras. La capital del Imperio, Estambul, era un espejo de su conjunto, un Estado islmico que abarcaba, todava en el siglo XIX, extensos territorios en el norte de frica, en las costas de Arabia, las del Caspio y el Mar Negro, los Balcanes, y prcticamente todo el Prximo Oriente desde el Mediterrneo hasta la frontera con Irn, a ms de su territorio central: la pennsula de Anatolia. Sin embargo, este Imperio o Estado se estaba desintegrando y desarticulando desde el siglo XVII, perdiendo poco a poco la coherencia entre sus partes, la fuerza del conjunto, la organizacin que lo caracteriz en los siglos anteriores y le permiti ser el ltimo de los imperios mediterrneo-asiticos. Mientras el Imperio otomano estableca alianzas cambiantes con los principales Estados del continente europeo, y stos se vigilaban unos a otros para evitar

el dominio de cualquiera de ellos -el Imperio austrohngaro, Alemania, Francia, el Imperio ruso-, se iba forjando la fuerza econmica, militar y poltica de Inglaterra y de los Estados Unidos, y el ritmo de los intercambios ocenicos dejaba al Imperio afroeuro-asiticos de los otomanos en una especie de cerco, hasta su cada final, entre 1908 y 1924. Y el reparto de su herencia.

La decadencia del Mediterrneo desde el siglo XVII El Imperio otomano (h. 1365-1924) fue una gran potencia en el Mediterrneo hasta comienzos del siglo XVII. Entonces empieza su lento y progresivo debilitamiento, debido sobre todo al auge que toma el comercio atlntico y al proyecto de economa mundial que disean y siguen los pases nrdicos dueos de las rutas atlnticas. A ellos se suman luego, cada vez con ms fuerza, los Estados Unidos de Amrica del Norte. El Mediterrneo se convierte, tras los Grandes Descubrimientos geogrficos, en un espacio secundario, y permanecer como tal a partir de entonces. Pero slo esto no explica la gran decadencia de los pases del rea mediterrnea, que afect incluso a Espaa y a su Imperio. En realidad, el mundo mediterrneo, a partir de los aos 1570, fue hostigado, atropellado y saqueado por navos y mercaderes nrdicos, los cuales no construyeron su primera fortuna gracias a las Compaas de Indias o a sus aventuras por los siete mares del mundo. Se volcaron primero sobre las riquezas existentes en el Mediterrneo y se apoderaron de ellas empelando todos los medios, mejores y peores. Inundaron, por ejemplo, el Mediterrneo de productos baratos, a menudo mercancas de mala calidad pero que imitaban a conciencia los excelentes tejidos del Sur, adornndolos incluso con sellos venecianos universalmente famosos a fin de vender este label en los mercados ordinarios de Venecia. A causa de esto la industria mediterrnea perda simultneamente su clientela y su reputacin. Por eso, la histografa que analiza la batalla de Lepanto (1571), en que la flota otomana sufri una importante derrota, como un motivo de satisfaccin para Europa, actualmente reconsidera todas las implicaciones que el debilitamiento de las

principales fuerzas mediterrneas tena para el conjunto de ellas, a la luz de lo antes sealado. La gran expansin otomana, por el Danubio, el Mar Negro y el Cucaso, y por los pases rabes, se produce a lo largo del siglo XVI, amplindose en el XVII por territorios iranes. El Imperio otomano ofreca, pues, un amplsimo mercado que atrajo a los comerciantes europeos. Las concepciones y prcticas del comercio eran muy distintas, ya en el siglo XVII, entre el Imperio otomano y los pases mercantilistas. En el primero se reciban los productos extranjeros con satisfaccin y se procuraba no exportar lo propio, sino mantenerlo para consumo dentro del Estado. Se trataba de conservar lo que se tena dentro, de mantener estable el sistema de artesana, agricultura, con sus gremios y grupos, y se favoreca a los comerciantes y mercaderes extranjeros mediante licencias y facilidades, que podrn ser retiradas cuando sus productos no interesaban. En general, la actitud otomana respecto a los comerciantes extranjeros era sumamente abierta y liberal, como en ningn otro Estado del mundo.

Las capitulaciones y la proteccin de las minoras Lo que haba sido poltica comercial controlada por el estado otomano se convierte en una situacin de creciente dependencia econmico-poltico-social desde 1774. La paz de Knk Kainardyi impona inusitadas condiciones al Imperio tras la derrota de ste ante los rusos: los zares adquiran el derecho a proteger a la Iglesia ortodoxa en el territorio del Imperio otomano. Tras la siguiente guerra, en 1806, la proteccin a la Iglesia ortodoxa se convirti en proteccin a los cristianos ortodoxos. El trmino proteccin debe ser entendido en el contexto poltico en que se produce. No se trata de un trmino vago, de implicaciones espirituales, culturales, ni una actitud de reaccin ante posibles injusticias o peligros. Se trata de eliminar uno de los fundamentos del Estado otomano, de su constitucin como Estado islmico. El estado islmico que es el otomano, los no musulmanes son sbditos del Estado, y estn bajo la proteccin de ste,

precisamente teniendo en cuenta su carcter minoritario. El Estado confesional islmico es, en este sentido, un Estado para musulmanes y no musulmanes. Y el Imperio otomano era as un Estado que gobernaba a creyentes y no creyentes, y que a todos ellos les otorgaba la nacionalidad otomana. La sustraccin de los cristianos ortodoxos a la proteccin otomana era una forma de atacar al Estado en sus mismos fundamentos polticos. Si, adems, tenemos en cuenta que gran parte de los cristianos se dedicaban tradicionalmente al comercio con Europa, podemos ver que el sistema de licencias comerciales desapareca, sustituido por las llamadas capitulaciones, es decir, el reconocimiento a las potencias europeas de derechos indefinidos temporalmente, en el plano poltico-comercial-confesional. Comienza aqu una etapa de desarticulacin del Imperio, de penetracin confesional-poltico-comercial europea, de ambiciones ilimitadas, como el propio mercantilismo. Ese fue el rgimen moderno que rigi las relaciones internacionales con el Imperio otomano. Las pretensiones proteccionistas, en el sentido sealado, venan de Estados en los cuales la pluralidad religiosa era prcticamente desconocida, o haba sido desarraigada por mtodos generalmente violentos. La ideologa que sustentaba sus reclamaciones de proteccin a los cristianos del Imperio otomano los otomanos cristianos- era un proyeccin de sus propias actitudes negativas ante las gentes de distinta confesin religiosa. En esta poca se fomenta, por parte de los Estados europeos, la idea de que el Estado otomano, y en general los estados islmicos, dejan fuera de la ciudadana a los no musulmanes, como si se tratara de una especie de elemento aptrida inserto en el conjunto, o como si fueran extranjeros. As, el zar Nicols I de Rusia intent extender los derechos de proteccin a todos los cristianos, ortodoxos o no, del Imperio, de las zonas danubianas o de cualquier otra. Muy pronto desarrollaron una poltica semejante otras potencias. Francia, por ejemplo, se presentaba desde el siglo XVIII como protectora de los catlicos, y Gran Bretaa y los Estados Unidos lo hacan como protectoras de los protestantes. Los drusos -

segn Gran Bretaa en especial situacin de inferioridad entre la mayora de musulmanes- deban ser protegidos por los britnicos. Los judos, que en el Imperio ruso eran perseguidos, fueron protegidosen el Imperio otomano por los zares. Los judos otomanos -los otomanos judos- gozaban de mayor consideracin en el estado islmico que en cualquier Estado europeo, sin haber sido objeto de persecuciones o expulsiones, pero poco a poco fueron objeto de inters de la proteccin combinada de gran Bretaa, Rusia, Francia y los Estados Unidos. Muchos de los judos otomanos ocupaban, como los cristianos, importantes puestos en la Administracin, y tenan las riendas de los contactos directos con los importadores europeos. La proteccin se combinaba con las capitulaciones, que en turco y en rabe se llamaron imtiyzt, es decir, privilegios o prerrogativas. Consistan en que los comerciantes, traductores, ayudantes diversos, de nacionalidad otomana (cristianos, judos y, a veces, musulmanes) que trabajaban con o para los europeos podan ser juzgados segn las leyes de stos, y no segn las leyes otomanas. A tal efecto se constituyeron tribunales especiales, en el Imperio otomano, tanto en cuestiones econmicas como en las criminales y otras. Y estos tribunales, que juzgaban sobre propiedades, actos, sucesos que pertenecan al mbito estatal otomano, podan llegar a ser constituidos nicamente por abogados y jueces extranjeros. En otras ocasiones, si el juicio afectaba a ciudadanosprotegidos por europeos, y a ciudadanos que no entraban en dicho mbito, se formaban tribunales mixtos. La desarticulacin poltico-social introducida mediante estas capitulaciones es una de las causas de la cada del Imperio otomano. Desde su introduccin fue en aumento el nmero de sbditos otomanos que se coga a la proteccin extranjera, eludiendo as obligaciones impositivas y responsabilidades ante el Estado otomano, y participando de los beneficios econmicos generados por el mercantilismo europeo en Oriente. Siendo la mayor parte de estos intermediarios comerciales, burocrticos y polticos, no musulmanes, entonces s empez una relacin de hostilidad por parte de los musulmanes otomanos de las capas ms dbiles hacia esos compatriotas que gozaban de privilegios dentro del Imperio. Los fuertes choques habidos entre musulmanes, drusos

y cristianos desde el siglo XIX aparecen como un fenmeno sin precedentes en la historia otomana, y son ms bien el resultado del rgimen de capitulaciones. La historiografa contempornea y posterior, desarrollada predominantemente bajo la ideologa europea colonial, ha tendido a convertir en causa lo que, en trminos histrico-cronolgicos, era un efecto. As, el conjunto de los enfrentamientos entre cristianos, musulmanes y drusos, dentro del Lbano y Siria, entre 1840 y 1860, fue presentado en Europa como una guerra de religin, de ancestrales motivaciones, que justificara la intervencin armada de Francia y otras potencias europeas, para proteger a los cristianos, o a los drusos, o para ponerles de acuerdo. En cambio, una histografa ms atenta al desarrollo real de los hechos muestra los conflictos antes sealados como resultantes, principalmente, de la intervencin extranjera en la sociedad mediante el sistema de capitulaciones, que se extiende desde el ltimo cuarto del siglo XVIII.