Jean Plaidy

El Prncipe de las Sombras

Los Reyes Plantagenet IV

Ttulo original The Prince of Dar ness

Edici!n original

Robert "ale Traducci!n #nbal Leal $ubierta %arr&

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()** by Jean Plaidy ()+, Ja-ier Vergara Editor S .#. San /artn )0) 1 2uenos #ires 1 #rgentina

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Impreso en la #rgentina 6 Printed in #rgentine Depositado de acuerdo a la Ley ((.*,7

L# /8ERTE DE 83 RE9

En una silenciosa habitaci!n del $h:teau of Vaudreuil; <illiam /arshall; el m=s respetado de todos los caballeros del Rey; estaba sentado en una silla y dormitaba gratamente despu&s de una e>celente comida de -enado asado. /edio dormido; medio despierto; pensaba ?ue las cosas se haban encarrilado muy bien; ahora ?ue el Rey haba regresado de Tierra Santa; y se dedicaba a restablecer la ley y el orden en sus dominios. Inglaterra ya estaba pacificada; y Ricardo haba recuperado gran parte de los territorios ?ue %elipe #ugusto; rey de %rancia; le haba arrebatado en 3ormanda; apro-echando la ausencia del monarca ingl&s. Durante su @u-entud se consideraba a <illiam /arshall el me@or caballero de la &poca; famoso por su integridad y por su condici!n de hombre ?ue no tema ofender al Rey aun?ue eso implicase arriesgar la -idaA era por lo tanto muy apreciado por monarcas sensatos como el propio Ricardo; y anteriormente por su padre. #hora estaba en mitad de la cincuentena; pero conser-aba fuerte el cuerpo; y posea un amplio caudal de e>periencia. Por eso mismo; pareca haber ganado m=s ?ue perdido con el paso de los aBos. "aba lamentado la ausencia del Rey; pues si bien aceptaba el hecho de ?ue Ricardo hubiese @urado de-ol-er Jerusal&n a la $ristiandad; haba credo ?ue el primer deber de un monarca era el ?ue lo ataba a su nue-o reinoA se haba opuesto a los gra-=menes e>cesi-os
?ue fuera necesario imponer con el fin de recaudar fondos para la cruCada; pero se haba mostrado infatigable en sus esfuerCos por recaudar los fondos re?ueridos para el rescate del Rey cuando se descubri! ?ue Ricardo estaba en poder de su enemigo; en el castillo de DDrenstein. #hora; se haba frustrado el intento de Juan de arrebatar la corona durante la ausencia de Ricardo; y &ste haba sido de-uelto a su pueblo. SegEn <illiam -ea las cosas; las perspecti-as eran bastante promisorias 6o tan promisorias como podan llegar a ser; en -ista de la -ulnerabilidad del ducado de 3ormanda; situado en las fronteras mismas del territorio franc&s.

Su esposa Isabella entr! en la habitaci!n y lo mir! afectuosamente. Era una buena esposa; y &l se haba casado con ella cuando Ricardo ascendi! al trono. Ella le haba dado no s!lo hermosos hi@os sino ri?ueCas; pues su padre haba sido Richard de $lare; conde de Pembro e y StriguelA y aun?ue el Rey aEn no haba confirmado a <illiam en la Fplenitud del derecho y el ttulo de condeG; era el dueBo del condado; y esa ceremonia podra e@ecutarse a su debido tiempo. #ntes de su matrimonio; sola llam=rselo el Fcaballero sin

tierrasG; y pocos elementos haba ?ue lo recomendasen; sal-o su doble cuna y su inigualada destreCa. Enri?ue II tena conciencia de las -irtudes de su -asallo; y lo haba puesto a cargo de su hi@o mayor; el prncipe Enri?ue Hdespu&s de haber cometido el gra-e error de coronarlo; un acto ?ue determin! ?ue el muchacho tu-iese el ttulo de Rey mientras su padre aEn -i-a 6una de las peores e?ui-ocaciones ?ue el monarca generalmente sensato haba cometido @am=sA en efecto;
como caba esperarlo; el muchacho se haba mostrado arrogante; e inmediatamente haba hecho gala de su ttulo y haba desafiado al padre; al e>tremo de ?ue en definiti-a le haba declarado la guerra y; con la ayuda de sus hermanos; le haba causado una pena tan grande ?ue lo lle-! a la tumbaI. Sonriendo a Isabella; <illiam di@oJ Estaba rememorando el pasado; y pensando en los tiempos en ?ue Ricardo ascendi! al trono.

Ella lo mir! con e>presi!n gra-e en el rostro. 6<illiam; entonces creste ?ue tus esperanCas de ele-arte en el mundo haban terminado para siempre. <illiam asinti!. 69 ?ue me esperaba la muerte y la c=rcel. <illiam guard! silencio; y record! los tiempos en ?ue Ricardo era su enemigo por?ue haca la guerra a su padre Enri?ue II; de ?uien &l; <illiam; era entonces un firme defensorA y c!mo haban
llegado a encontrarse cara a cara con el indefenso Ricardo; y pudo matarlo. 3o ?uiso hacerlo; y se haba dado por satisfecho llam=ndolo traidor y matando el caballo ?ue Ricardo montaba. 9 poco despu&s; Enri?ue haba muerto y Ricardo era el Rey. /urmur!J

6Isabella; @am=s ol-idar& eso. 6Lo s&. /uchas -eces me di@iste ?ue pre-eas ?ue &l te arro@ara a una maCmorra; y en cambio te di@o ?ue poda confiar
en una persona ?ue haba ser-ido tan eficaCmente a su propio padre.

6Decid entonces ?ue &l @am=s lamentara esa decisi!n 6di@o <illiam. 69 no lo ha lamentado. Jam=s tu-o un caballero m=s fiel; y bien ?ue lo sabe. 6Isabella; &l ha sido bueno con nosotros. Se muestra generoso con sus amigos; franco; sincero; directo... un hombre como
a m me agrada. Saba ?ue miraba con buenos o@os a nuestra familia cuando me orden! ?ue lle-ase el cetro de oro durante su coronaci!n; y encomend! las espuelas a mi hermano John. K9 no me e?ui-ocabaL

69 permiti! nuestro matrimonio. 6El m=s importante de todos los beneficios ?ue hemos recibido 6 di@o <illiam. 6En fin; desde entonces lo ser-iste bien. /e pregunto cu=ndo se anunciar= la noticia de ?ue tendr= un heredero. 63o hace mucho ?ue se reuni! con 2erengaria. Pero conoce su deber; y sabe ?ue la insatisfacci!n ?ue e>perimentan sus
sEbditos terminar= cuando &l ofreCca un heredero al pas. Es @o-en; y aEn se lo -e -igoroso.

6Pero hace tanto tiempo ?ue est=n casados.

6Pero separados.

6Parece haber sido un e>traBo matrimonio. 6Tena ?ue serlo. El Rey prefiere las batallas antes ?ue a las mu@eres. 6Parece antinatural ?ue un hombre no pueda tener hi@os. Ml le dirigi! una tierna sonrisa. Isabella estaba orgullosa de sus hi@os. <illiam no deseaba decir ?ue Ricardo prefera la
compaBa de los de su propio se>o antes ?ue la de las mu@eres; y ?ue s!lo a causa de su encuentro con un ermitaBo en un bos?ue; ?ue lo sermone! acerca de la -ida ?ue lle-aba y le profetiC! el desastre; Ricardo haba contemplado la reforma de sus propias costumbresA y cuando poco despu&s cay! enfermo a causa de una fiebre ?ue amenaC! poner fin a su -ida; haba decidido retornar a 2erengaria y cumplir su deber hacia el pas. 8n poco tarde; pens! <illiam. Pero me@or tarde ?ue nunca. Ricardo era un hombre de inmensa fortaleCa; y fuera de la fiebre ?ue lo atacaba peri!dicamente; se lo -ea muy saludable. Si poda tener un hi@o o dos y -i-ir hasta ?ue hubiesen llegado a la

edad adulta; el hecho sera auspicioso para Inglaterra. 63o dudo 6di@o su esposa6 ?ue cuando su hi@o naCca se sentir= muy complacido; como le ocurrira a cual?uier padre... y m=s aEn si se considera la importancia ?ue el hecho tendr= para el reino. $onfo en ?ue pronto difundir=n la noticia de ?ue la reina espera un hi@o.

6Pobre 2erengaria. /e temo ?ue su -ida no ha sido muy feliC. 6Nuerida; tal -eC es el destino de las reinas. Isabella suspir!. 6/e atre-o a @urar ?ue debo sentirme agradecida por?ue no nac con sangre real. Era agradable -erla tan satisfecha con su destino. Isabella nunca aluda a las ri?ueCas y al ttulo ?ue haba aportado a <illiam; pues se consideraba la m=s afortunada de las mu@eres; y &l deseaba ?ue ella continuara as durante mucho tiempo. /ientras permanecan sentados; charlando; se oy! el sEbito repi?ueteo de los cascos de un caballo en el patio. Ella se puso r=pidamente de pie. 6ONu& puede serP 6pregunt!.
Isabella estaba en la -entana. Parece un mensa@ero.

6Se -ol-i! hacia su marido; los o@os brillantes de e>citaci!n. 6 /e pregunto ?ui&n es... parece tan e>traBo. Est=bamos
hablando de eso hace pocos minutos.

6Ven di@o <illiam6; iremos a -er.

Descendieron de prisa al patio; pero una mirada al rostro del mensa@ero bast! para indicar a <illiam ?ue las noticias ?ue ese hombre traa no eran buenas.

"aba desmontado; y un lacayo se ocupaba del caballo. <illiam e>clam!J 6ONue noticiasP 6/alas noticias; mi seBor. 6Dmelas. Sepamos lo peor. 6El Rey est= herido... algunos dicen ?ue mortalmente. 63o es posible. OEn ?u& acci!nP 6En $haluC; contra Qdamar de Limoges y #chard de $haluC. 6/e parece absurdo. 6SeBor; no sabais ?ue haba un tesoro en tierras de #chard de $haluC. El Rey supo ?ue un campesino haba descubierto
figuras de oro; y en su condici!n de soberano el Rey afirm! ?ue las @oyas le pertenecan; y fue a e>igir la entrega del tesoro. #chard declar! ?ue se haba encontrado Enicamente un @arro lleno de monedas -ie@as; pero el Rey no le crey! y atac! el castillo. Durante el ata?ue; una flecha se cla-! en el hombro del Rey.

6Imposible e>clam! <illiam. 8na absurda disputa por un @arr!n de monedas. 6#s es; mi seBor. El Rey orden! llamaros. Est= mortalmente herido; y sufre mucho. Trataron de arrancar la
-ay=is inmediatamente a $hinon; y ?ue all os hag=is cargo del tesoro real.

flecha del

hombro; pero al hacerlo se ?uebr!; y la punta continEa cla-ada en la carne; y est= descomponi&ndose. /e en-i! para ordenaros ?ue

6Sanar= 6di@o <illiam. Es necesario ?ue se recobre.

El mensa@ero mene! la cabeCa. 6/i seBor; -i su cara. En ella se -e la muerte.

6Entra y descansa 6di@o <illiam6 . Seguramente est=s muy fatigado a causa del -ia@e. Debo marchar a
$hinon con la mayor rapideC posible. Isabella sali! y al -er el rostro de su marido pregunt! ?u& malas noticias haba recibido. <illiam le inform!. Ella se mostr! desconcertada.

6ONu& significa estoP 6pregunt!. 6/uchas -eces afront! la muerte. Siempre consigui! salir bien librado. Debemos conser-ar las esperanCas. /ientras <illiam /arshall se preparaba para salir con destino a $hinon; otro mensa@ero lleg! a Vaudreuil.
Tra@o la noticia de ?ue Ricardo $oraC!n de Le!n haba muerto de la herida infligida por una flecha disparada por 2ertrand de Rourdon; un noble de Nuercy ?ue le guardaba rencor; y ?ue despu&s haba declarado ?ue estaba dispuesto a sufrir las m=s gra-es torturas si era necesario; pues morira feliC despu&s de haber -isto a Ricardo en su lecho de muerte. De modo ?ue el Rey haba muerto. ONu& ocurrira ahoraP

Despu&s de llegar a $hinon; y comprobar ?ue el tesoro real estaba bien cuidado; <illiam pidi! a "ubert <alter; arCobispo de $anterbury; ?ue feliCmente estaba en 3ormanda en ese momento; ?ue acudiese sin p&rdida de tiempo. $omo comprenda la gra-edad de la situaci!n; "ubert no perdi! tiempo en acceder al pedido. <illiam abraC! al arCobispo y lo lle-! a una c=mara pri-ada; donde podan con-ersar sin ser odos. 6ONu& pens=is de las noticiasP 6 pregunt! <illiam. El arCobispo mene! gra-emente la cabeCa. 6La situaci!n podra ser desastrosa. 6Todo depende de lo ?ue ocurra durante los pr!>imos meses. 6Si por lo menos hubiese -i-ido con su esposaA si hubiese tenido hi@os... 6Si hubiera tenido un hi@o; aEn sera menor de edad. 6Eso no me habra in?uietado. Le habramos asignado un tutor; y tendramos un rey.
6#hora hay un rey 6di@o <illiam.

6ONui&nP OJuan o #rturoP 6Tiene ?ue ser Juan 6insisti! <illiam. 63o; amigo mo; el aut&ntico heredero del trono es el prncipe #rturo.
6Tal -eC en la lnea directa; de sucesi!n; pero por mi parte @am=s apoyar& las pretensiones de #rturo.

6ONuiere decir ?ue dar&is -uestra fidelidad a JuanP 6Lamento ?ue sea necesario; pero no -eo otra salida.
6/i buen amigo; #rturo es hi@o de Rodofredo; y Rodofredo es mayor ?ue Juan. Por lo tanto; de acuerdo con la ley de sucesi!n #rturo es el aut&ntico heredero.

6La elecci!n de los reyes no depende siempre de la sucesi!n directa. Es necesario considerar la con-eniencia; y #rturo es un niBo.
6Pero Juan es un disipado; no reEne las cualidades necesarias en un monarca. 6Los ingleses @am=s aceptar=n a #rturo. 6#ceptar=n el hecho de ?ue es el aut&ntico heredero del trono; por?ue en efecto lo es. 63o; arCobispo. Enri?ue II design! heredero a Juan... y le asign! precedencia incluso sobre Ricardo. 6%ue un error. Ricardo era el hermano mayor; y posea m=s cualidades. El pueblo @am=s habra aceptado a Juan -i-iendo Ricardo. 6$oincido en ello; y Ricardo no deseaba ceder el paso a su hermano menor. Enri?ue lo comprendi! a Eltimo momento; cuando conoci! el aut&ntico car=cter de Juan; y habra aprobado lo ?ue se hiCo. Pero ahora; Ricardo ha muerto y su heredero natural es Juan.

6Qs e?ui-oc=is; /arshall. #rturo es el heredero. 6K8n niBo ?ue @am=s estu-o en Inglaterra; ?ue no habla ingl&s; educado en las cortes e>tran@erasL Los ingleses @am=s lo aceptar=n. /=s aEn; Juan ?uerr= asumir la corona; y habr= guerra permanente. /uchos respaldar=n a Juan. Est=n dispuestos a aceptarlo como sucesor de su hermano. Vi-i! en Inglaterra. Es ingl&s. 3o aceptar=n a un e>tran@ero; ?ue adem=s es apenas un niBo. "e odo decir ?ue #rturo es altanero y orgulloso; y ?ue no ama a los ingleses. El prncipe Juan es el m=s cercano a su propio padre y a su hermano Ricardo. Juan debe sucederlo. 6/arshall; Oes &se -uestro -erdadero deseoP
6S; mi seBor; por?ue me parece fundado en el buen sentido. 8n hi@o tiene m=s derecho ?ue un nieto a la herencia del padre. Es @usto ?ue Juan reciba la corona.

6"abr= disputas. #rturo tendr= a sus partidarios; y Juan los suyos.

6$onsidero @usto y beneficioso para el pas ?ue se ofreCca la corona a Juan 6di@o obstinadamente /arshall.

El arCobispo inclin! la cabeCa. 6#s sea. Pero sabed lo siguiente; /arshall; y recordad lo ?ue digo; por?ue llegar= el da en ?ue dudar&is de -uestra
propia decisi!n. Qs aseguro ?ue nada de lo ?ue hab&is hecho @am=s suscitar= en -os tanto arrepentimiento como esto.

6#un?ue est&is en lo cierto 6replic! @uiciosamente <illiam6; y es posible ?ue as sea; de todos modos afirmo ?ue as deben ser las cosas; y ?ue me limito a cumplir la -oluntad de mis amos; los reyes Enri?ue II y Ricardo $oraC!n de Le!n; ?ue hubieran deseado ?ue el prncipe Juan fuese rey de Inglaterra. 6#s sea 6di@o el arCobispo; pero continu! meneando pesaroso la cabeCa. # pesar de sus en&rgicas manifestaciones en el sentido de ?ue haba hecho lo ?ue era propio; <illiam /arshall estaba muy in?uietoA despu&s de todo; si haba tan =spera discrepancia entre dos hombres ?ue deseaban el mayor bien para la corona y el pas 6algo ?ue ambos sin duda necesitaban6 Oc!mo era posible suponer ?ue el pueblo adoptara una sola actitudP
En todo caso; de algo podan estar segurosJ con dos pretendientes al trono; habra dificultades. KQh; por ?u& Ricardo haba tenido ?ue morir en un momento as... y todo por unas pocas monedasL

Joanna; hermana del Rey; -ia@aba a 3ormanda. "aba decidido realiCar el -ia@e antes de ?ue su embaraCo se lo impidiese. Ella y su marido. Raymond de Tolosa; necesitaban ayuda; y ella crea ?ue Ricardo poda y ?uera ayudarlosA se haba mostrado un hermano amable y generoso con ella; e>cepto una -eC; cuando ?uiso casarla con el sarraceno /ale #del; con el fin de facilitar un tratado con Saladino. Pero ella siempre haba credo ?ue Ricardo no haba considerado muy seriamente el proyecto. En efecto; cuando ella rechaC! indignada el matrimonio; Ricardo no haba tratado de forCarla; y el hecho no haba atenuado el sentimiento de de-oci!n ?ue los una. Ricardo haba sido un h&roe para ella cuando era una @o-encita ?ue iniciaba su -ia@e a Sicilia; con el fin de casarse con el rey de esa islaA por entonces; Ricardo la haba acompaBado mientras la cara-ana atra-esaba #?uitania. Despu&s; Joanna se haba reunido con Ricardo en Sicilia; durante el perodo en ?ue Tancredo era dueBo de la islaA ella haba sido la acompaBante de 2erengaria antes del matrimonio de la @o-en con Ricardo; y despu&s haba sido la amiga permanente de 2erengaria; hasta ?ue la propia Joanna haba desposado

a Raymond de Tolosa. Joanna a menudo haba compadecido a 2erengaria; y ahora se preguntaba cu=l haba sido su suerte. $onoca bastante la -ida conyugal de la Reina de Inglaterra; por?ue la haba acompaBado durante los primeros aBos de matrimonio con Ricardo. Ml nunca se haba mostrado acti-amente cruel con ellaA simplemente; se haba comportado como si 2erengaria no e>istiese. NuiC= habra sido m=s reconfortante -i-ir con &l una -ida tormentosaA el desagrado habra sido m=s soportable ?ue la indiferencia. Nu& embaraCoso haba sido todo 6por?ue tanto Joanna como 2erengaria saban ?ue &l buscaba constantemente e>cusas para e-itar a su esposa. Joanna habra deseado e>plicar a 2erengariaJ no es tu persona lo ?ue le desagrada. Se trata del hecho de ?ue eres mu@er. 3o simpatiCa con nuestro se>o. Es e>traordinario ?ue una persona tan -igorosa y -ital; ?ue e>hibe todas las caractersticas de la -irilidad; careCca precisamente de &sta. "asta donde se atre-a; la gente hablaba de su antigua y apasionada amistad con el Rey de %rancia; de sus estrechos -nculos con ciertos caballeros; de la de-oci!n ?ue le mostraban @!-enes como 2londel de 3esle; el tro-ador ?ue haba recorrido Europa busc=ndolo; cuando Ricardo estaba encarcelado en la fortaleCa de DDrenstein; y ?ue haba descubierto su paradero entonando una canci!n ?ue haban compuesto @untos. Pero al principio la pobre 2erengaria nada saba de esto. 9 cuando Joanna se cas! con Raymond; se despidi! de su amiga de -arios aBos; y comenC! a -i-ir su nue-a -ida. Raymond no la haba decepcionado; y ambos haban tenido un hermoso hi@o 6llamado Raymond; como su padre 6; ?ue ahora tena dos aBosA en definiti-a; Joanna se senta satisfecha con su -ida matrimonial. En la corte de su marido se apreciaba la belleCaA &l amaba la mEsica y se protega a los poetas y los tro-adoresA en los grandes salones de sus castillos se componan y @uCgaban las cancionesA se comentaban las opiniones religiosas; y pre-aleca una notable libertad de pensamiento en todo el territorio sometido a su autoridad. Por desgracia; este hecho no haba pasado inad-ertido; y se haba hablado del asunto en RomaA as; los @efes de la Iglesia $at!lica llegaron a la conclusi!n de ?ue las doctrinas discutidas libremente en los castillos de Joanna y Raymond eran sub-ersi-as; y podan daBar a esa poderosa instituci!n. Por eso mismo; se haba informado a los barones ri-ales ?ue si atacaban a Raymond; Roma los respaldara. El conocimiento de esta actitud haba desconcertado tanto a Raymond como a JoannaA al principio se haba tratado simplemente de una o dos escaramuCas; pero ahora la hostilidad se acentuaba; y por eso Joanna haba decidido acercarse a Ricardo y pedirle conse@o; por?ue no dudaba de ?ue &l acudira en ayuda de ella y de Raymond. Joanna y Raymond haban decidido ?ue con-ena ?ue &sta realiCase la presentaci!n. Ricardo la escucharaA m=s aEn; siempre haba sido un hombre ?ue tenda a respetar los -nculos de familia. Joanna recordaba bien la indignaci!n ?ue Ricardo haba sentido cuando lleg! a Sicilia y descubri! ?ue ella era prisionera de Tancredo. Ml haba postergado su -ia@e a Tierra Santa y lo haba hecho no s!lo por la idea de recuperar la rica dote confiscada por Tancredo. /ientras ella atra-esaba 3ormanda; anticipaba el placer de su reencuentro con 2erengaria ?ue; segEn se afirmaba; ahora estaba con Ricardo. 8na buena noticia. NuiC= ahora 2erengaria goCaba de la misma felicidad ?ue la propia JoannaA ella as lo esperaba. K$!mo agradara un hi@o a 2erengariaL 9 Ricardo deba comprender ?ue el niBo era

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necesario para asegurar la sucesi!n. La misi!n de Joanna no era muy grata; y ella estaba profundamente preocupada por RaymondA pero al t&rmino de su -ia@e encontrara diferentes compensaciones. #l frente se le-antaba el $h:teau Raillard; y Joanna se sinti! colmada de orgullo al contemplarlo... este ma@estuoso castillo ?ue segEn haba declarado Ricardo deba ser el m=s hermoso de %rancia. 9 lo era. La gran fortaleCa resplandeca a la luC del sol; como proclamando su desafo al Rey de %rancia y a ?uien ?uisiera atacarlo. Sus poderosos bastiones rectangulares; sus diecisiete torres; sus altos muros; las defensas ca-adas en la roca proclamaban el poder del hombre a ?uien siempre se recordara por el apodo de $oraC!n de Le!n; su hermano Ricardo; ?ue @am=s le haba fallado; y como ella bien saba @am=s le fallara mientras -i-iese. Por desgracia; su alegra muy pronto se -era destruida. Ricardo no estaba en su castillo. "aba salido para $haluC; por?ue haba odo rumores de la e>istencia de un gran tesoro ?ue se encontraba all; en territorio de uno de sus -asallos. Joanna continu! -ia@e hacia $haluC; sin conocer la tragedia ?ue all la esperaba. La batalla haba concluido. El castillo de $haluC haba cado en manos de Ricardo; pero aun?ue &ste haba obtenido su @arr!n de monedas; el precio ?ue debi! pagar haba sido su propia -ida. Todos parecan aturdidos por la noticia. 8n aura de in-encibilidad haba rodeado siempre a Ricardo. # menudo; cuando era -ctima de una fiebre -irulenta 6?ue lo haba perseguido la -ida entera6 haba estado a un paso de la muerteA pero siempre haba conseguido abandonar el lecho de
enfermo tan fuerte como antes del ata?ue. Pero esta -eC la muerte lo haba alcanCado a causa de una flecha disparada por cierto 2ertrand de Rourdon. Por lo menos poda reunirse con 2erengaria. Se abraCaron afectuosamente; y 2erengaria la lle-! a su c=mara pri-ada; donde podan compartir a solas su dolor. 6Era demasiado @o-en para morir 6fue todo lo ?ue Joanna pudo decir. 2erengaria gimi! en silencio. 6KNu& despilfarroL 6di@o6. 9 es tambi&n mi caso; por?ue ahora mi -ida ha concluido.

6Los Eltimos tiempos ustedes se haban reunido 6di@o Joanna; tratando de calmar a 2erengaria. 6"asta cierto punto. 3unca ?uiso estar conmigo. Pero crea ?ue deba cumplir con su deber. 62erengaria; Otendr=s un hi@oP
2erengaria mene! la cabeCa.

6Entonces; la situaci!n es aEn m=s lamentable 6di@o Joanna. /eCclaron sus l=grimas y se consolaron mutuamente. $ada una se preguntaba ?u& le deparara el futuro. 2erengaria 6una reina sin marido Hen realidad; a menudo pensaba ?ue @am=s lo baha tenidoI6 sin hi@os ?ue le aportasen una raC!n de -i-ir. Sera un regreso a su antigua -ida; a una e>istencia regular; seguramente dependiendo de la bondad de sus parientes. Tal -eC pudiese ir a -i-ir con su hermana 2lanche; casada con el conde de $hampaBa. "acia donde -ol-iese los o@os; el futuro le pareca in?uietante. /ientras Ricardo -i-a ella haba esperado ?ue la -ida sera diferente; ?ue podra encender una chispa de afecto. Si hubiesen podido tener hi@os 6por e@emplo; dos -arones y una niBa6 &l ?uiC= hubiese sentido la necesidad de ensanchar sus con?uistas y entre ambos habra pre-alecido cierta paC. La relaci!n fsica lo repelaA y como era rey; y se esperaba de &l ?ue diese un heredero a la naci!n; esa necesidad se haba interpuesto como una sombra entre ellos; algo

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?ue deba hacerse; y ?ue siendo desagradable para &l tena ?ue serlo para ella. Los pensamientos de Joanna eran sombros. Pensaba en la muerte de Ricardo; pro-ocada por esa flecha casual durante un sitio innecesario; la flecha ?ue haba abatido a un hombre capaC de sobre-i-ir a cien batallas con los fieros sarracenos en la Ruerra Santa. Era un golpe ir!nico del destino ?ue un hombre tan noble; ?ue haba merecido el ttulo de $oraC!n de Le!n; acabase su -ida de un modo tan meC?uino. /=s aEn; ahora ?ue &l haba
muerto, quin la ayudara, quin defendera de sus enemigos a Raymond? Ms tarde. Berengaria habl de los ltimos das de la ida de Ri!ardo, de los terribles sufrimientos que lo

agobiaron, y del "erdn que haba !on!edido al hombre que le infligi la herida.

6%ue una actitud noble di@o Joanna. 9 era lo ?ue caba esperar de &l. 2e rtrand
#ourdon lo bende!ir hasta el fin de sus das. Berengaria res"ondi$

de

6%us das han !on!luido. Ri!ardo lo "erdon, "ero otros no hi!ieron lo mismo. Re!uerdas a Mer!adier? 6&o es el general que diriga a los mer!enarios de Ri!ardo? %. 'n efe!to, re!uerdo que Ri!ardo lo a"re!iaba
mu!ho, y que siem"re estaban (untos.

6'staba fuera de s a !ausa del dolor y la !lera !uando Ri!ardo falle!i. )e modo que desafi las rdenes del Rey
y orden que matasen a #ourdon del modo ms !ruel que fuese "osible.

6*+ero Ri!ardo lo haba "erdonado, 6-s fue, y nadie le a!ha!ar la muerte de #ourdon. .e arran!aron los o(os y lo desollaron i o. 6Qh; Dios mo e>clam! 6Joanna6. 's "osible que esta iolen!ia (ams a!abe? %e lle
Berengaria !orri ha!ia ella y la abra0.

las manos

al ientre y sinti el mo imiento del ni/o. +are!e un mal "resagio. Me "regunto qu ser de este ni/o, y de nosotras.

6#gradece a Dios; Joanna 6di@o6 , que hayas !on!ebido un hi(o y que lle
"ermanente amor de tu marido.

es en tu !uer"o el fruto del

1oanna se sinti a ergon0ada y se re"ro!h su "ro"io egosmo. 'n !ambio, Berengaria afrontaba una autnti!a tragedia. &o tena un hi(o que le re!ordase el amor de su marido2 a de!ir erdad, no tena nada que se lo re!ordase.

La reina Leonor estaba en $haluC. Tambi&n ella haba acudido de prisa cuando supo de la condici!n de su amado hi@o. La muerte de Ricardo fue el peor golpe ?ue el destino pudo asestarle. Tena setenta y siete aBos 2 l haba !um"lido a"enas !uarenta y dos. )esde su na!imiento, y los
tiem"os en que l la haba defendido en la nursery, !uando ella dis"utaba !on el "adre, haba sido el !entro de la ida de .eonor. 'lla lo haba amado !omo no "oda amar a otro ser2 haba lu!hado alerosamente "ara defender el reino mientras l !ombata en las !ru0adas2 y ahora que l haba regresado y "are!a dis"uesto a reinar tranquilamente durante mu!hos a/os, y ella al fin se haba retirado a la -bada de 3onte raud, la !on o!aban "ara que lo a!om"a/ase durante las ltimas horas de Ri!ardo en la tierra.

Su dolor era tan intenso ?ue; como di@o a su hi@a Joanna 6a ?uien amaba casi tanto como a Ricardo6 y a su nuera 2erengaria; a ?uien siempre haba demostrado simpata; su Enica confrontaci!n era ?ue ella misma ya no -i-ira mucho; pues un mundo donde no estaba su amado hi@o Ricardo poca alegra poda ofrecerle. #s; las mu@eres ?ue lo haban amado se unieron para llorarlo; y se sintieron un poco reconfortadas hablando de &l 6de su grandeCa ; de su -alor; de su amor a la poesa y la mEsica; de su talento en
las artes.

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63unca hubo nadie como &l di@o Leonor6. 9 @am=s lo habr=.

Declar! ?ue cumplira sus deseos. 6/e di@o 6e>plic!6 ?ue deseaba ?ue su coraC!n; ese gran coraC!n de le!n; fuese enterrado en su amada y fiel ciudad de Ru=n; durante tantos aBos el hogar de sus antepasados; los du?ues de 3ormanda. 9 su cuerpo ser= enterrado en %onte-raud; a los pies de
su padre. "acia el fin de su -ida se arrepinti! de la disputa ?ue los haba separado. Dios sabe ?ue &l no tu-o la culpa. Enri?ue tiene la responsabilidad del conflicto ?ue se suscit! entre &l y sus hi@os. Era un hombre incapaC de renunciar a nada de lo ?ue haba cado en sus manos; y as no ad-irti! ?ue sus hi@os tambi&n eran hombres. Sonri!; rememorando los aBos turbulentos durante los cuales ella y Enri?ue Plantagenet haban sido al principio amantes apasionados y despu&s enemigos igualmente apasionados. S; se cumpliran los deseos de Ricardo. Ella lo ser-ira en la muerte como siempre lo haba hecho en la -ida. Ella retornara a %onte-raud y pasara all el resto de su -ida; y tratara de demostrar arrepentimiento por sus pecados; los cuales en secreto no le pesaban; pues saba ?ue si un milagro le hubiese permitido recon?uistar su @u-entud y su -italidad; -ol-era a cometerlosA era realista; y tena una mente aEn acti-a y -i-aC; de modo ?ue no poda engaBarse y creer ?ue poda ser de otro modo. #hora; -ol-i! los o@os hacia su hi@a; ?ue sin duda estaba embaraCada.

6$udate; ?uerida hi@a 6di@o6. Es tr=gico ?ue Ricardo no pueda ayudar a Raymond. Tu marido debe enfrentar con
firmeCa a sus enemigos; pues recibir=s escasa ayuda de Juan. 6%runci! el ceBo6. #hora; Juan ser= el Rey. 3o puede serlo mi nieto. #rturo es demasiado @o-en. #dem=s; es completamente bret!n; y los ingleses @am=s lo aceptaran.

6/adre 6di@o Joanna6; Ono crees ?ue algunos intentar=n poner a #rturo en el tronoP 6%iem"re hay hombres dis"uestos a en!ontrar una !ausa "ara sus!itar !onfli!tos di(o .eonor4. +ero en 5nglaterra 1uan estar seguro, en !ambio, aqu debe !uidarse mu!ho. 3eli"e siem"re est dis"uesto a a"ro e!har !ualquier "rete6to "ara desen!adenar un ataque. %iem"re ser as, "orque los reyes de 3ran!ia son enemigos naturales de los duques de &ormanda. Qh; Dios mo 6continu!6, temo "or 1uan. 7emo "or
&ormanda e 5nglaterra... es un gol"e trgi!o no slo "ara nosotras, hi(as mas, sino "ara el reino. )es"us, !on su !ara!tersti!a energa, tra0 "lanes "ara ellas. 1oanna deba retornar !on su marido, sin la ayuda que haba enido a "edir a Ri!ardo2 Berengaria deba "ermane!er un tiem"o !on 1oanna y des"us qui0 se reunira !on su hermana, hasta que "udiese tra0ar "lanes "ara el futuro. &o dudaba de que %an!ho el 3uerte, hermano de Berengaria, la a!ogera de buena gana en su !orte2 y aunque .eonor no lo di(o, !on!ibi la idea de que qui0 a su debido tiem"o se en!ontrase un marido a"ro"iado "ara Berengaria. -n tena edad "ara !on!ebir hi(os. 8h, s, tal e0 "udiera !on!ertarse un matrimonio que fuese ms real que el que haba tenido !on el finado Rey de 5nglaterra. 9 ahora, slo restaba llorar "or el desa"are!ido. .o lle aron a 3onte raud, "ara !um"lir sus deseos. :aban retirado el !ora0n del !uer"o y d(ose que asombr a todos los que lo ieron, a !ausa de su tama/o. 'n efe!to, era el ;ora0n de un .en. .o istieron !on los ata os que haba usado el da de su !orona!in en 5nglaterra, y as lo de"ositaron en su tumba. .as mu(eres que lo haban amado lloraron "or l, y :ugh de .in!oln, !on quien haba dis"utado mu!ho en ida, y que a menudo le haba re"ro!hado la e6isten!ia que lle aba, !um"li los ltimos ritos de la 5glesia sobre el !uer"o de Ri!ardo, y mientras oraba "or su alma se dola "or la desa"ari!in de un hombre que, a "esar de todos sus "e!ados, haba sido un gran rey.

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J8#3 9 #RT8RQ

En la corte de 2retaBa haba pre-alecido una atm!sfera de in?uietud desde la llegada de ese -isitante inesperado; el prncipe Juan; conde de /ortain; hermano de Ricardo I de Inglaterra; un hombre cuya reputaci!n era tal ?ue la gente haba terminado por creer en la leyenda de ?ue la sangre del Demonio antaBo haba infectado a la casa de #n@ou y ?ue el Prncipe de las Sombras haba regresado a la Tierra en la forma del prncipe Juan. Juan haba cometido casi todos los pecados conocidos durante los treinta y dos aBos ?ue haba -i-ido para molestar a todos los ?ue lo rodeaban; de modo ?ue pareca ?ue dispona de tiempo sobrado para cometer otrosA y a @uCgar por sus actos; tena la firme intenci!n de satisfacer esas e>pectati-as. Era un hombre de estatura poco menos ?ue mediana 6un hombre de cuerpo pe?ueBo en una familia de hermanos altos. Ricardo era el gigante comparado con &l; y Juan siempre haba tenido cabal conciencia de la -enta@a ?ue ese hecho otorgaba a su hermano. Para e-itar ?ue nadie tu-iese la impresi!n de ?ue unos centmetros menos implicaba debilidad; haba decidido ?ue todos los ?ue lo rodeaban conociesen bien su importancia; y por eso se rodeaba de compaBeros ?ue aplaudan todos sus actos; pues saban ?ue si no lo hacan perderan el fa-or del prncipe; lo cual poda acarrear consecuencias desastrosasA se -esta con ropas llamati-as 6sus prendas empleaban el material m=s caro y le agradaba adornarse con hermosas @oyasA se pa-oneaba en los castillos ?ue -isitaba; como si &l hubiera sido el propietarioA era codicioso y e>tra-agante y posea un temperamento tan -iolento como haba sido el de su padre; aun?ue Enri?ue II siempre se haba esforCado por respetar la @usticia; y eso incluso
cuando lo dominaba la c!lera. # Juan no le preocupaba la @usticia. Lo Enico ?ue le importaba era su propio pasarA y uno de sus mayores goces era -er a la gente encogerse ante &l mientras la presionaba con el poder ?ue e@erca. $omo saba ?ue su hermano Ricardo e@erca poder sobre &l; estaba decidido a recordar a todos ?ue a su -eC &l tena poder sobre ellos. Qdiaba a Ricardo por?ue estaba celoso de &l; y por?ue codiciaba todo lo ?ue perteneca al monarca. Llamaban $oraC!n de Le!n a Ricardo; y en secreto Juan saba ?ue &l mismo era Juan el $obarde. Ricardo era el hombre m=s grande de su &pocaA a Juan le interesaba la guerra Enicamente cuando sala -ictorioso. Entonces se complaca sa?ueando las ciudades; incendiando las casas y -iolando a las mu@eres. Pero no siempre obtena ese resultadoA y como uno de sus principales placeres era di-ertirse con las mu@eres; trataba de lograrlo sin afrontar los preliminares b&licos; ?ue no siempre aportaban los resultados deseados. Se senta relati-amente complacido con su suerte. Era el hi@o menor de un gran ReyA y a menudo sonrea recordando c!mo

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haba engaBado a su padre. $asi hasta el fin; Enri?ue haba credo ?ue el menor de sus hi@os; a ?uien tena tanto afecto; era el Enico ?ue lo amaba. K#marloL $omo si Juan hubiese amado a nadie ?ue no fuese el propio Juan. $rea ?ue era absurdo hacerlo. O$!mo poda conseguir uno lo ?ue deseaba si se de@aba arrastrar por sentimientos ?ue podan per@udicarloP Lo complaca mucho comprender ?ue haba conseguido engaBar a su padre. Enri?ue Plantagenet era; en opini!n de todos; un rey sabioA y sin embargo su hi@o menor lo haba engaBado por completoA y mientras Enri?ue hablaba de legar su reino al Enico hi@o ?ue lo amaba; Juan se preparaba para abandonarlo y unir fuerCas con Ricardo; por?ue en esa oportunidad dicha actitud era la m=s pro-echosa.

Pero poco antes de morir su padre haba descubierto la perfidia del hi@o. #lgunos decan ?ue ese hecho haba apresurado su muerte. Tanto me@or; pensaba Juan. El -ie@o estaba acabado. Pero despu&s haba ?uedado Ricardo. $!mo se haba regoci@ado cuando su hermano march! a Tierra Santa. 3o sola reCar; pero lo hiCo entonces 4"idiendo a )ios que una fle!ha en enenada atra esara el !ora0n de su hermano. &o "are!a
un "edido tan absurdo, "ues Ri!ardo estaba !onstantemente en el !entro de la batalla !ontra los fieros y sanguinarios sarra!enos. 9 qu "ro"io del estilo de Ri!ardo haba sido es!a"ar a su destino.

Juan se felicitaba ?ue haba estado a un paso de apoderarse del reino. Ricardo lo hubiera merecido. Si un hombre era rey; deba estar en su reino; no -agabundeando por el mundo y tratando de con?uistar la gloria mediante la ocupaci!n de Jerusal&n. Lo cual; record! satisfecho Juan; no haba conseguidoA m=s aEn; al final haba cado prisionero de sus enemigos. Nue la maldici!n recayese sobre ?uienes lo haban sal-ado; y sobre todo en el @o-en 2londel; ?ue haba recorrido Europa cantando hasta ?ue descubri! a su amo y con-irti! el asunto en un relato tan ameno ?ue el pueblo consideraba a su rey -agabundo como un h&roe de no-ela. 2ien; eso era cosa del pasado y haba ?ue pensar en el futuro. Por desgracia. Ricardo haba regresado; fuerte y saludable; con poco m=s de cuarenta aBos 6dieC aBos mayor ?ue JuanA pero; O?u& significaban dieC aBosP Todos afirmaban ?ue pareca un dios; y ?ue era in-encible. El rey de %rancia; ?ue mientras Ricardo estaba en manos de sus enemigos se haba mostrado dispuesto a traba@ar con &l; al e>tremo de ?ue aceptaba ?ue Juan ocupara el trono; apenas Ricardo regres! haba perdido todo el =nimo. Pareca ?ue todos teman a Ricardo. #firmaban ?ue posea cierta cualidad mstica. Era el gran h&roe Coeur de Lion. %in embargo, no tena heredero, y no se a"resuraba a tener hi(os. 1uan ri ante la idea. Re!ordaba a su "adre, que se interesaba "or todas las mu(eres a las que !ono!a, y que era un rey que no re!ha0aba el "la!er de la !om"a/a femenina, y a"ro e!haba el he!ho de que "ara las mu(eres era muy dif!il re!ha0ar las aten!iones del monar!a2 y 1uan tena un !ar!ter "are!ido. %u "adre haba mostrado !ierta eta romnti!a2 le agradaba lle ar una mu(er a su le!ho !on bonitas palabras y promesas; y decan ?ue tena un encanto inigualado en ese sentidoA con Juan era diferente. Prescinda de los preliminares. Le agradaba ?ue una mu@er demostrase temorA de ese modo la e>periencia era mucho m=s e>citante. 2ien; ah estaba; su padre y el propio Juan y &ste no tena moti-os para creer ?ue sus hermanos; ?ue ya haban fallecido; haban sido muy distintosA estaba seguro de ?ue haban goCado del mismo pasatiempo tanto como de la caCa del -enado y el @abal. Pero Ricardo era diferente. Ricardo; el hombre fuerte; el $oraC!n de Le!n no se interesaba en las mu@eres; y prefera a los amigos de su propio se>o. Juan no poda pensar en eso sin rer estrepitosamente. Era la debilidad de Ricardo 6 e>actamente como la fiebre tercianaA y a Juan le pareca c!mico; por?ue ambas debilidades

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eran tan a@enas a la imagen ?ue Ricardo siempre haba mostrado al mundo. Era una situaci!n muy con-eniente; pues siendo lo ?ue era Ricardo tena pocas probabilidades de engendrar un hi@o; y mientras mantu-iese esa actitud y 2erengaria no concibiese; la corona de Inglaterra permaneca al alcance de Juan. Eso era lo ?ue &l deseaba. #nsiaba esa corona. Poda alcanCar la cima de la pasi!n m=s -iolenta s!lo de pensar en ello. Su padre se la haba prometido durante el perodo de la lucha contra Ricardo. S; de hecho Enri?ue II lo haba designado heredero. Pero Ricardo haba reclamado el trono; y contaba con el apoyo de la madre de ambos. Ricardo haba sido siempre el fa-orito de su madreA sin embargo; ella haba sido una buena madre con Juan; de modo ?ue no poda ?ue@arse muchoA y adem=s; no se atre-a a hacerlo Siempre la haba temido; y no sera tan f=cil engaBarla como haba engaBado a su padre. $ada persona tena su propio estilo. Por e@emplo; su madre una mu@er fuerte; una aut&ntica realista; una gobernante nata a pesar de ?ue era mu@er tena una debilidadJ el amor a sus hi@os. Saba ?ue &l; Juan; haba conspirado contra Ricardo; y haba hecho todo lo posible para arrebatarle la corona mientras Ricardo estaba le@osA y ella estaba decidida a conser-ar la corona para Ricardo; y haba demostrado claramente sus intencionesA sin embargo; despu&s ?ue Ricardo regres! a la patria; cuando poda esperarse ?ue matara a Juan; o por lo menos lo encerrara en una c=rcel 6una actitud ?ue desde el punto de -ista de Leonor y Ricardo era lo m=s sensato6 al contrario; lo haba perdonado. Juan sospechaba ?ue su madre lo haba defendido contra Ricardo y el
resultado haba sido el perd!n y el afecto fraterno ?ue por lo menos e>ternamente se demostraban. Por supuesto. Ricardo lo haba ofendido con la afirmaci!n de ?ue Juan se haba de@ado lle-ar por los malos conse@os; y cuando aclar! ?ue no le tema; por?ue no lo crea capaC de con?uistar nadaA una actitud insultante... pero en ese momento haba fa-orecido los prop!sitos de Juan. Lo ?ue ahora deseaba era ?ue Ricardo muriese antes de plantar la fatdica semilla en 2erengaria. <n buen ataque de esa fiebre y Ri!ardo, que no haba de(ado herederos, desa"are!era "ara siem"re2 todo lo que 1uan tena que ha!er era e6tender la mano y a"oderarse de la !orona. +ero el "roblema tena otros as"e!tos, y "or esa ra0n 1uan haba enido a Breta/a.

K#rturoL $!mo odiaba a ese muchacho. Nu& aires se daba el @o-encito. Era muy altanero; y adem=s sumamente afrancesado; pues el @o-en haba pasado muchos aBos en la corte de %rancia. Era lamentable ?ue Rodofredo; el padre de #rturo; hubiese sido el mayor de los hermanos. Si las fechas de nacimiento de ambos se hubiesen in-ertido Ky &l fuese el padre de #rturoL Juan sonri! astutamente; y contempl! con mirada ansiosa a $onstance; la madre de #rturo. 9a no era @o-en; estaba cerca de los cuarenta pero aEn era una mu@er atracti-a ?ue haba tenido sus a-enturas. Rodofredo se haba casado con ella para obtener el control de las propiedades de $onstance en 2retaBa; y ya tenan una hi@a; Eleanor; cuando &l muri! a causa de las heridas recibidas en un torneo; un deporte al ?ue era muy aficionado. "aba de@ado embaraCada a $onstanceA y el segundo hi@o; un -ar!n saludable; era la raC!n de la in?uietud de Juan. K#rturoL El nombre mismo lo irritaba. Su abuelo Enri?ue haba ?uerido ?ue bautiCase con su nombre al niBo; pero $onstance; respaldada por los bretones; se mostr! obstinada y haba elegido #rturo a causa de las connotaciones del nombre. Tena pretensiones al trono de Inglaterra y por eso haba ado"tado el nombre del legendario monar!a britni!o. - 1uan le desagradaba el nombre del (o en, !asi tanto !omo todo lo que se rela!ionaba !on l.

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+ens$ ese demonio arrogante. :abra que ense/arle una le! ci!n. Le hubiera agradado cerrar las manos sobre ese cuello adolescente para estrangularlo. 3ada le hubiera dado un placer m=s e>?uisitoA pero segEn estaban las cosas tena ?ue representar el papel de to; escuchar la con-ersaci!n agradable del @o-en y cambiar sonrisas con su madre. En cierto sentido; lo di-erta @ugar ese @uego. El engaBo siempre lo estimulabaA tena un don natural para esa tarea. De modo ?ue lo complaci! su estada en esa corte; y el placer se acentu! por?ue saba ?ue lo miraban con suspicacia; y ?ue mucha gente se sentira ali-iada cuando &l se marchara. Pero toda-a no deseaba irse. #?u poda di-ertirse mucho. "aba trado consigo a algunos amigos ?ue tenan audacia suficiente para acompaBarlo en sus a-enturas. $uando sala a cabalgar; arreglaba con ellos ?ue lo ayudasen a separarse del grupo y a cabalgar solo con #rturo. Despu&s; se internaba con el @o-en en los bos?ues y siempre le agradaba regresar tarde al castillo y obser-ar la mirada de ali-io en el rostro de $onstante cuando abraCaba a su hi@o; por?ue saba ?ue ella haba sufrido mucho pensando ?ue estaba solo en los bos?ues con su per-erso to. ONu& poda hacer para di-ertirse ese soleado da de abrilP Poda llamar a sus amigos e internarse en los bos?ues; entrar por la fuerCa en algunos cottages y buscar muchachas; y despu&s de hallarlas empu@arlas hacia la espesura. 8n hermoso @uego; pero lo haba @ugado con tanta frecuencia ?ue ya pareca aburrido. /=s aEn; tena ?ue recordar ?ue estaba en 2retaBa; y ?ue la arrogante $onstance y sus amigos no -acilaran en ?ue@arse al Rey de %rancia o ?uiC= a Ricardo; y por el momento Juan tena ?ue adoptar una actitud moderada; pues no haca mucho tiempo ?ue Ricardo le haba perdonado su rebeli!n; con la condici!n de ?ue enmendase su actitud. #dem=s; los problemas eran demasiado gra-es; y &l no poda distraerse en placeres tan -ulgares como la -iolaci!n de muchachas aldeanas. Desde la -entana; -io a $onstance salir al @ardnJ estaba sola. $amin! de prisa para reunirse con ella. La mir! unos segundos antes de ?ue ella ad-irtiese la presencia del -isitante 6 mentalmente la desnudaba y e-aluaba sus posibilidades como compaBera de lecho. 3o sera una mu@er de car=cter d&bil; nada parecido a la pobre "adSisa. Juan estaba harto de "adSisa; y pensaba desembaraCarse de ella. Estaba decidido a dar ese paso; Opor ?u& noP "aba afirmado su dominio sobre las tierras; y no haba disimulado el hecho de ?ue eso era lo Enico ?ue le interesaba. 3o tenan hi@os 6Juan haba decidido ?ue e-itara esa complicaci!n; de modo ?ue cuando llegase el momento oportuno; la descendencia no fuese una dificultad m=s. Ri! al recordar c!mo se haba opuesto al matrimonio la Iglesia; y el hecho de ?ue la complicidad de Ricardo le haba permitido sal-ar el obst=culo. La herencia de los Rloucester haba merecido soportar ciertas incomodidades para ampliar sus posesiones; y as; ahora; &l era uno de los hombres m=s ricos de Inglaterra. Pero haba cierta consanguinidad entre ellos. Estaban emparentados por el bisabuelo Enri?ue I; ?ue era tambi&n bisabuelo de "adSisa 6en el caso de "adSisa la sangre real tena un origen un tanto espurio; pero de todos modos la sangre y ese -ie@o loco; el arCobispo de $anterbury; haba renegado acerca de la consanguinidad. # Juan eso no le haba importadoA m=s bien lo haba alegrado; por?ue desde el principio comprendi! ?ue "adSisa le interesara Enicamente a causa de las ri?ueCas ?ue aportaba al matrimonio. De modo ?ue no necesitaba preocuparse por "adSisa. $uando llegase el momento; la

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desechara como se hace con una -ie@a prenda ?ue uno regala a un criado; por?ue ya no es Etil. "aca tiempo ?ue meditaba una idea. O3o poda casarse con $onstanceP En ese caso; si #rturo era su hi@astro; adem=s de su sobrino; ?uedara totalmente en poder del propio Juan. De una cosa estaba seguro. Si se presentaba la oportunidad y Ricardo mora sin de@ar heredero; Juan no tolerara ?ue #rturo lo desplaCara.
$onstance se -ol-i!; sobresaltada; cuando &l se acerc! por detr=s 6lo haba hecho en silencio; para goCar del placer de -erla moment=neamente desconcertada. S; era una mu@er hermosa; y a causa de su estatura pareca ?ue lo miraba desde arriba. Si &l la desposaba; conseguira disipar esa impresi!n en muy poco tiempo.

6Nu& bella sois; $onstance 6di@o Juan6. Siempre cre ?ue mi hermano Rodofredo haba sido el m=s
afortunado en el matrimonio. 6Sois muy bondadoso 6respondi! framente la dama. Sus o@os mostraban una e>presi!n cautelosaA era como una tigresa ?ue sospecha un ata?ue contra sus cachorros. Por otra parte; no sin moti-o.

6#h 6continu! diciendo Juan6; es bueno ?ue las familias se unan. 3o siempre es posible en el caso de las personas de
nuestra @erar?ua; pero pod&is tener la certeCa; $onstance; de ?ue me propongo apro-echar todas las oportunidades de acompaBar a mi encantadora cuBada. /e reconforta -er a mis sobrinos. Eleanor parece cada da m=s encantadora. K9 #rturoL Deb&is sentiros muy orgullosa del muchacho.

6/e siento satisfecha con mis hi@os 6contest! ella.

69 puedo agregar ?ue hab&is educado bien a #rturo.

6NuiC= teng=is raC!n en decir ?ue es un niBo bien educado; pero no estoy segura de ?ue el m&rito me perteneCca. $omo
sab&is; estu-o mucho tiempo en la corte del Rey de %rancia.

69 el -ie@o bandido intent! con-ertirlo en un franc&s hecho y derecho. 6Tengo moti-os para sentirme agradecida con el Rey de %rancia 6replic! secamente $onstance6. 9 no acepto ?ue sea
-ie@o ni bandido.

6/i ?uerida cuBada; us=is las palabras con mucha e>actitud. $iertamente. %elipe no es muy -ie@oA pero aceptar&is ?ue es astuto. 6$omo corresponde a un gobernante 6contest! ella.
6/i hermano; el Rey de Inglaterra; tiene moti-os para desconfiar de %elipe. $onstance cur-! los labios. 6Q decir ?ue otrora hubo entre ellos una amistad tan estrecha ?ue los hombres se mara-illaban. Juan se acerc! m=s; en los labios una sonrisa maliciosa. 6#h; esa amistad. 3uestro hermano; poltico -uestro; mo de sangre; es un hombre contradictorio. 6#s parece.

6/i ?uerida $onstance; se ha mostrado muy bondadoso con -os. 68na aprende a cuidarse.
6Vos y yo tenemos mucho en comEn 6di@o Juan.

6OQs pareceP 6S; en efecto... ambos hemos pasado por matrimonios... un tanto irregulares... no nos hemos casado; por as decirlo. Ella enarc! el ceBo y lo e>amin! framente. Juan continu! hablandoJ 6Sab&is ?ue acompaB& a "adSisa a Rloucester en cierta ceremonia. Era lo ?ue mi hermano deseaba. #cababa de ocupar el trono; y consider! ?ue las tierras de "adSisa eran un modo de satisfacer a su hermano menor sin realiCar e>cesi-os sacrificios. 6O3o deseabais esa uni!nP

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6Deberais -er a "adSisa. 6DeduCco ?ue -uestra esposa no os complace. 6OPodramos decir ?ue ella es tan distinta de -os como una mu@er puede serlo de otraP
6Eso no me aclara mucho.

6E>cepto ?ue siendo -os tan atracti-a; ella es necesariamente lo contrario.

Ella se encogi! de hombros con impaciencia.

Juan continu!J 6Nuerida $onstance;

posible... en un torneoP

fue lamentable para -os ?ue Rodofredo muriese tan repentinamente. ONui&n lo habra credo

6Esos torneos eran demasiado realistas. Se parecan m=s a aut&nticos combates ?ue a un @uego. 6#s era; y a Rodofredo le encantaban. 9 os de@! cuando Eleanor era apenas una niBa y #rturo aEn no haba nacido. 6/is hi@os siempre fueron un gran confortamiento para m. 69 un moti-o de ansiedad. Deb&is reconocerlo. 6$uando est=n en @uego cuantiosas herencias; eso es ine-itable. 68na situaci!n difcil para las mu@eres; m=s ?ue para los hombres. S& lo ?ue hab&is sufrido a causa de Ranulf de 2lunde-ill. Vio la e>presi!n en el rostro de $onstance... odio y repugnanciaA y e>cit! sus sentidos pensar ?ue esa hermosa mu@er se haba -isto obligada a desposar a un hombre a ?uien odiaba. Se pregunt! ?u& habra ocurrido entre ellos; y record! su propia e>periencia con "adSisa; los primeros tiempos del matrimonio; cuando &l aterroriCaba a su pobre y encogida esposa; y de ese modo obtena de ella el Enico placer ?ue "adSisa le haba ofrecido. Nu& diferente era "adSisa de $onstance. Despu&s de morir Rodofredo; su suegro Enri?ue; ?ue entonces era el Rey; la haba obligado a contraer matrimonioA pero ella no estaba dispuesta a someterse
a la indignidad ?ue Ranulf ?uera imponerle. "aba huido de &l y regresado a 2retaBa; donde el pueblo la apoy! y se mostr! dispuesto a protegerla del hombre a ?uien ella odiabaA y el Rey de Inglaterra se encontraba entonces muy atareado en otras cosas; y no haba podido imponer su -oluntad. $onstance era una mu@er fuerte. Durante cuatro aBos haba gobernado el ducado de #rturo y demostrado gran firmeCa. Durante ese perodo haba con?uistado de tal modo el afecto de los bretones ?ue estaban dispuestos a defenderla de todos los in-asores.

6$onstance; siempre os he admirado 6di@o Juan6. /e sent tan complacido cuando supe ?ue habais escapado de esa
bestia de Ranulf. Pero no lo consider=is como un marido; O-erdadP La misma situaci!n en ?ue me encuentro. 9a -eis ?ue nuestros casos son parecidos.

6Dudo de ?ue "adSisa os haya causado @am=s la ansiedad ?ue pro-oc! en m el conde de $hester.
6Nuerida hermana; tengo la -enta@a de ser hombre. Sois mu@er; y las mu@eres necesitan de los hombres; hombres buenos; ?ue las cuiden.

6#lgunas no carecemos de las cualidades necesarias para protegernos solas. 69 -os sois una de esas mu@eres. #h; $onstance; c!mo me alegra ?ue seamos buenos amigos. OSents lo mismoP 6En un mundo colmado de peligros siempre es bueno tener amigos. $onstance abrigaba la esperanCa de poder disimular el temor ?ue la acometa. O#d!nde apuntaba JuanP OPor ?u& haba -enido a -isitarlaP OEra concebible ?ue Ricardo contemplase la posibilidad de unirlosP 8n pensamiento horrible. Ese monstruo 6pues ella saba ?ue era e>actamente eso6 perda el tiempo cambiando cortesas con ella. 3i uno solo

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de los conse@eros de $onstance haba ba@ado la guardia desde el momento mismo ?ue Juan lleg! a la corte. $onstance haba ordenado ?ue -igilasen a #rturo y ?ue si era posible nunca lo de@asen solo con su to. Si algo le ocurra a #rturo mientras Juan estaba cerca; todos sospecharan inmediatamente del propio Juan; y eso ciertamente no la ayudara. Pero; Oella poda determinar hasta d!nde llegaba la estupideC de JuanP 3o era un hombre ?ue se destacase por su sensateC. $iertamente; era posible ?ue Ricardo y sus conse@eros hubieran concebido la idea de un matrimonio entre ella y Juan; por?ue se trataba de determinar ?ui&n 6Juan o #rturo6 era el aut&ntico heredero del trono. Ese matrimonio poda determinar ?ue Juan gobernase mientras #rturo llegaba a la mayora de edad; o ?ue Juan se con-irtiese en una suerte de regente. Jam=s; pens! $onstance. 3o depositar& en sus manos el destino de mi hi@o... no lo permitir& nunca. Nue ella estu-iese casada con Ranulf de 2lunde-ill; conde de $hester; y Juan con "adSisa de Rloucester; no era impedimento. Esos matrimonios podan disol-erse sin mucha dificultad. K$asarse con JuanL Era mil -eces peor ?ue Ranulf. #dem=s; estaba Ruy. La e>presi!n de $onstance se sua-iC! al pensar en su amante. Ml poda -erla desde una de las -entanas
del castillo; y ?uiC= fuera a sal-arla de su odioso cuBado. "aban hablado del prncipe la noche de la -spera; y Ruy haba dicho ?ue Juan estaba en 2retaBa con prop!sitos inconfesables; y ?ue por lo tanto deban cuidar m=s ?ue nunca la seguridad de #rturo. $onstance se apart! de Juan; murmurando ?ue deba irse; pero cuando camin! hacia el castillo &l la sigui!. La dama camin! de prisa hacia sus habitaciones; y all pidi! a una de sus doncellas de confianCa ?ue llamase a Ruy de Thouars. $uando Ruy lleg! y ambos estu-ieron solos; se abraCaron.

6Qh; Ruy 6di@o $onstance6. Tengo miedo... miedo por #rturo. 6Nuerida; mientras estemos a?u #rturo est= bien cuidado. 6Juan planea algo. Lo adi-ino. Se me acerc! en el @ardn. Est= conspirando. 6Lo -igilamos. Desde el principio sabamos ?ue trama algo. 6Veo ?ue obser-a demasiado a #rturo.
6Qh; s; no ol-ida ?ue #rturo tiene m=s derechos ?ue &l al trono de Inglaterra.

6Eso es lo ?ue me aterroriCa. 6Inclin! la cabeCa sobre el pecho de Ruy y &l le bes! los cabellos6. Esto es la paC 6
murmur! $onstance6; la paC aun?ue sea por pocos minutos.

63o; amor mo; m=s ?ue unos minutos. #rturo est= bien protegido. Su fiel escudero duerme @unto a la puerta. 8na
precauci!n necesaria mientras Juan est& a?u.

6Q@al= se marchase. Entonces; estara en otro sitio conspirando contra #rturo.

6Por lo menos no se encontrara tan cerca de mi hi@o. 63o. Es me@or ?ue est& donde podamos -igilarlo. 3os mantendremos muy atentos. 3i un momento permitiremos ?ue #rturo est& a solas con &l.

6Sin embargo; en el bos?ue... 6Siempre los siguen. /e ocup& de eso. Juan s!lo busca molestarnos. 3o permitir= ?ue #rturo sufra el m=s mnimo daBo cuando todos saben ?ue estu-ieron @untos. El pueblo de 2retaBa lo matara antes de ?ue pudiese huir; y Ricardo no lo perdonara. Sabe muy bien ?ue &se sera el fin de sus esperanCas. 6La -ida es tan cruel 6di@o $onstance con -ehemencia. Pensaba en su -ida bre-e con Rodofredo; ?uiC= no haba sido idlica; pero Rodofredo era @o-en y apuesto; y tena cierto encantoA as; haban tenido dos hi@os; Eleanor y #rturoA pero despu&s de la muerte de

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Rodofredo haba comenCado la pesadilla. KRanulfL Se estremeci! al recordar a Ranulf. ONu& derecho tena el Rey de Inglaterra de entregarla a un hombre a ?uien ella detestaba por?ue eso le pareca con-enienteP 3o haba sido un -erdadero matrimonio. Ella se haba opuesto desesperadamente a su consumaci!n; y haba huido de Ranulf; y el pueblo de 2retaBa la haba apoyado; de modo ?ue $onstance gobern! el ducado cuatro aBos; y cuid! de #rturo; cri=ndolo de acuerdo con sus propios principios. Por desgracia; despu&s Ranulf la haba capturado y la haba retenido prisionera en su castillo de Saint Jean 2e-eronA pero antes de ?ue &l
la secuestrase; con la ayuda de algunos amigos $onstance haba podido sal-ar a #rturo; en-i=ndolo a la corte del Rey de %rancia. El pueblo de 2retaBa la haba ayudado a salir de la c=rcel; y temerosa de ?ue el Rey de %rancia utiliCara a #rturo para su propio beneficio; $onstance haba ordenado ?ue regresara con ellaA por eso; ahora de nue-o estaban @untos. Pero ni un instante $onstance ol-idaba ?u& importante era su hi@o para los asuntos europeos. Estaba el Rey de %rancia por una parte y el Rey de Inglaterra por otra; y cada uno ?uera utiliCar al @o-encito contra el otroA pero el aut&ntico enemigo era Juan el to para ?uien #rturo poda ser un obst=culo; pues a @uicio de algunas personas #rturo tena m=s derechos a la sucesi!n en el trono.

6$asi deseo ?ue #rturo no sea heredero de su padre 6di@o $onstance6. "ay momentos en ?ue ?uisiera ?ue ambos
huy&ramos... tE; yo y mis hi@os; y ?ue ol-id=ramos la herencia de #rturo.

6$onstance; Orealmente deseas esoP 6pregunt! Ruy.

9 ella no poda responder sinceramente; por?ue #rturo era su hi@o y el amor ?ue ella senta se meCclaba con lo ?ue ambicionaba para el @o-encito. #rturo poda ser Rey de Inglaterra; y ella no lograba ol-idar eso.

6Si #rturo estu-iese a sal-o; sentado en el trono de Inglaterra; dueBo de estas posesionesA si fuese unos aBos mayor... 6/ientras Ricardo -i-a; el niBo est= seguro. 3ada le ocurrir=. Ven; amor mo; ol-ida tus dificultades. El niBo est= a
sal-o. 3adie es ob@eto de una -igilancia m=s cuidadosa.

6De todos modos 6di@o $onstance6; nos cuidaremos de Juan.

$uando Juan se separ! de $onstance fue al aula donde #rturo estaba con su tutor. La cabeCa de cabellos rubios de #rturo se inclinaba sobre los libros; y Juan ad-irti! regoci@ado ?ue el tutor redoblaba la -igilancia apenas ad-irti! la entrada del prncipe. 6#h; sobrino di@o alegremente Juan6. Veo ?ue estudias. E>celente. 8n muchacho tiene ?ue aprender muchas cosas. O3o es as; buen hombreP El tutor se haba puesto de pie. Se inclin! ante Juan y replic! ?ue; en efecto; el saber era una admirable cualidad. 6En tal caso; opinamos lo mismo. Juan asinti!. Deseo estar solo con mi sobrino 6
agreg!. El hombre no tu-o m=s remedio ?ue retirarseA pero no fue le@os. Juan pens! di-ertidoJ seguramente ha recibido !rdenes de mantenerse cerca; y de comunicar ?ue el prncipe Juan estaba a solas con el @o-en du?ueA alguien se apro>imara para comprobar ?ue #rturo no corra peligro. S; Juan se propona in?uietar todo lo posible a los habitantes del castillo.

6=u hermoso da 4di(o 1uan4. &o ale la "ena "erderlo !on la !abe0a metida en los libros. 6's ne!esario a"render las le!!iones 4re"li! -rturo. 6=u alumno modelo eres. 9o nun!a lo fui. +refera la !a0a y el aire fres!o a los "a"eles. 6&o lo dudo 4re"li! -rturo. Jo-encito insolente; pens! Juan con un sEbito acceso de su temperamento. Pero se di@o ?ue deba tener cuidado. #ll deba representar el papel del to bueno. #rturo continu! diciendoJ

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6Mi madre !ree que debo dedi!ar mu!ho tiem"o al estudio, y lo mismo me di(o el Rey de 3ran!ia. 6Estoy seguro de ?ue tE y el @o-en Luis se di-irtieron mucho.
4;a0bamos, "ra!ti!bamos esgrima y estudibamos el arte de la !aballera...

6Todo lo ?ue un prncipe debe saber... 9 m=s tambi&n. Ven;

amos a !abalgar... los dos solos.

.o di(o en o0 alta, de modo que lo oyese el tutor que es!u!haba. -hora, se difundira el "ni!o. ;omo la mayora de los ( enes, -rturo gustaba de la equita!in. :aba heredado de su "adre la afi!in de los +lantagenet a la !a0a y aunque no sim"ati0aba !on su to 4y !omo era (o en y un "o!o arrogante, y tena !abal !on!ien!ia de su "ro"ia im"ortan!ia, no se esfor0aba "or disimular el he!ho4 no "udo resistir la tenta!in de a!e"tar.

6>amos. 'n mar!ha. -rturo se "uso de "ie. %era un (o en alto y a"uesto, "are!ido a su finado to 'nrique, que haba sido el ms gallardo de todos los hi(os de 'nrique II. Su estada en la corte de %rancia lo haba modificadoA sus modales eran elegantes; y lle-aba con gracia sus ropas. Pero tambi&n era alti-oA no caba duda de ?ue #rturo tena e6a!ta !on!ien!ia de su "ro"ia im"ortan!ia. ;abalgaron uno al lado del otro, seguidos "or un !orte(o de !aballeros y es!uderos. ;onstan!e, a!om"a/ada "or #uy, los obser-aba desde una -entana del castillo.
Ruy di@oJ

6&o temas. .os a!om"a/an hombres de !onfian0a. 69a -es lo ?ue hace. $onsigue ale@arlo de m. OPor ?u&P Por?ue le agrada torturarte. 6Es un monstruo. 6#s dice la gente.
Q@al= Dios lo ale@e de este castillo.

63o puede continuar eternamente a?u. Pero cuando se marche; no descuidaremos la -igilancia. Es muy posible ?ue
#rturo est& m=s seguro mientras Juan est= a?u; por?ue si algo le ocurriese al niBo inmediatamente atribuiran la culpa a su to. Q@al= se rompiese el cuello.

6Dudo de ?ue seas la Enica ?ue ansia tan feliC desenlace. 63o; amor mo; no temas. #rturo est= con sus amigos; y ellos 6Nue sobre &l recaigan mil maldiciones. 6#m&n 6agreg! Ruy.

lo -igilar=n. Para Juan esto no es nada m=s ?ue un

entretenimiento. 8no de sus principales placeres es atemoriCar a la gente; y es lo ?ue desea hacer ahora.

El bos?ue era un lugar muy agradable. El rostro del muchacho pareca iluminado por el ansia de la caCa. Juan ad-irti! la luminosidad de los o@os y la frescura de la piel. Se lo -ea demasiado saludable y eso no complaca al to. 8n niBo... nada m=s. Doce aBos; y un obst=culo tan difcil. El pueblo de Inglaterra @am=s lo aceptara; pero los lugareBos de esta regi!n lo amaban. 3ormanda; #n@ou... oh; s; se mostraran dispuestos a luchar por &l. 9 el Rey de %rancia sin duda -era con buenos o@os el trono de Inglaterra ocupado por un menor de edadA y si una su suerte a la de #rturo... $uando pensaba en esa perspecti-a; comenCaba a perder los estribos y ahora era necesario controlarse. /=s aEn; toda-a no haba ocurrido nada de lo ?ue &l tema. Ricardo continuaba -i-o.

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Persiguieron a un hermoso gamo. La caCa era e>citanteA a Juan le agradaba el modo de huir del animal atemoriCadoA no deseaba ?ue se lo sacrificase con e>cesi-a rapideC. La prisa ?uitaba su atracti-o a la persecuci!n y la matanCa final. #hora no poda estar a solas con #rturoA apenas haba es?ui-ado a uno cuando apareca otro @inete. /adame $onstance haba impartido sus !rdenesJ FNue #rturo est& siempre acompaBado cuando se encuentra con su to JuanG .
Ri estre"itosamente. %u"uso que ahora ;onstan!e estaba dominada "or la ansiedad2 y as !ontinuara hasta que todos regresaran al !astillo. 7ratara de demorar el retorno, "ara "rolongar el sufrimiento de la dama. Mataron al gamo2 uno de los es!uderos lo lle ara al !astillo. -rturo grit$

6-hora regresemos2 ya hemos !a0ado bastante. Juan pens!J Sobrinito, de modo que ya tienes bastante. 9 qu di!es de tu to? Juan di@oJ 6Es un da tan agradable. Tal -eC encontremos otro gamo me@or ?ue el ?ue ya abatimos. 3o 6di@o #rturo6. Mi madre no desea que yo me ausente demasiado tiem"o.
4+ero ahora sabe que ests al !uidado de tu buen to 1uan.

#rturo era demasiado @o-en para fingir. #bri! muy grandes los o@os aCules y comenC! a decirJ 68h, "ero... 4;onsigui !allar a tiem"o. 6%, sobrino? 4di(o 1uan, tratando de indu!irlo a hablar. 63ada 6replic! #rturo6. De todos modos; estoy fatigado de la cacera. Deseo -er el placer de mi madre cuando contemple el gamo. 6#En no -ol-eremos 6di@o Juan6. <n (o en!ito tan a"uesto no querr ser dominado "or las
mu(eres. 1uan es"ole su !aballo y reanud la mar!ha, seguro de que des"us de la burla, -rturo lo seguira.

#rturo grit!J 6&o se trata de las mu(eres, sino de mi madre4. 9 em"rendi el regreso. 6/aldito sea 6murmur! Juan6. =u (o en irritante. Me agradara flagelarlo hasta que le brotase la sangre. +ero no "oda ha!er nada. %us "ro"ios amigos, que saban muy bien gra!ias a la e6"erien!ia que la a!titud de -rturo "ro o!ara un rebrote del tem"eramento ange ino, de!idieron que no era sensato apro>imarse demasiado al amo. 8n latigaCo poda de@ar una cicatriC permanente; como recordatorio de una palabra o un gesto insensato. Juan continu! cabalgando; seguido por sus hombres; murmurando maldiciones contra #rturo; ese niBo estEpido; ?ue bien poda con-ertirse en un obst=culo para las ambiciones del prncipe. #l anochecer; Juan regres! al castillo. Estaba de malhumor. El lacayo sali! a recibirlo; y cuando Juan de@! los establos -io a un hombre de pie en las sombras. Se detu-o. El hombre pareca un mendigo; y uno de los rasgos contradictorios del -iolento prncipe Plantagenet era su conocida bondad con los mendigos. Pocas -eces encontraba a un mendigo sin darle una moneda; un hecho e>traBo; pues si bien gastaba generosamente en su propia persona; todos saban ?ue era bastante parsimonioso con otros. Pero una o dos monedas regaladas a un mendigo era poco comparado con la gratitud ?ue originaba y as

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Juan se complaca en distribuir limosnas entre esas personas y en merecer su agradecimiento. Era un modo barato de con?uistar aprobaci!n; y un m&todo ?ue p ocas -eces
de@aba de utiliCar. De modo ?ue incluso ahora; dominado por la irritaci!n; se detu-o y busc! una moneda para el mendigo.

6/i seBor 6di@o el hombre6; no soy un mendigo. Vine disfraCado as para darte importantes noticias. 6K3oticiasL 6murmur! Juan6. ONu& noticiasP 6El Rey de Inglaterra ha muerto. 63o. 6#s es; mi seBor.
Juan aferr! el braCo del hombre.

6O$!mo es posibleP 6Qcurri! en $haluC. Di@eron ?ue haban encontrado un tesoro; y Ricardo lo ?uiso. 6/uy propio de &l 6di@o Juan6. #delante; hombre. 6Durante el sitio; una flecha le atra-es! el hombro. 3o pudieron arrancarla y la herida empeor!. "a muerto. Vi-a el rey
Juan.

6Ser=s recompensado 6di@o Juan. 6/i seBor; ?ue Dios te conser-e.

difundir=... a?u... en este castillo... por do?uier.

"e -enido disfraCado para ?ue sepas lo ?ue ocurri!. /uy pronto la noticia se

6O9 ?u& me ocurrir= a?uP 6pregunt! Juan6. Por?ue si ahora lo supieran; trataran de sentar en el trono a #rturo. 6/i seBor; me pareci! ?ue desearas partir de prisa para $hinon. 6# $hinon; y el tesoro real 6e>clam! Juan. En el castillo; #rturo relataba a su madre los episodios de la cacera; y el olor de la carne asada saturaban el aire. Pero
cuando todos se reunieron en el gran sal!n; se descubri! ?ue el prncipe Juan y sus amigos no estaban.

6OEs posible ?ue al fin se hayan marchadoP 6e>clam! alegremente $onstance. #s parece 6di@o Ruy6. Pero me agradara conocer los moti-os de su actitud.
Lo descubriran al da siguiente. Ricardo haba muerto. #hora. #rturo deba ser du?ue de 3ormanda; conde de #n@ou y Rey de Inglaterra. Pero Juan ya haba llegado a $hinon y se haba posesionado del tesoro real.

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L# $QRQ3#$IT3 DE J8#3

Nu& emocionante entrar a caballo en $hinon. Lo ?ue tanto haba ansiado poco despu&s caera en sus manos. KRicardo muertoL El hombre ?ue haba disparado la flecha mereca una recompensaA no poda haber complacido m=s a su nue-o Rey. Juan ri! en -oC alta. Le habra agradado conocer las reacciones de los seBores; los caballeros y los barones cuando di@eseJ FTraigan ante m a ese hombreG. Traeran al hombre; encogido y temeroso; y Juan @ugara un rato con &l; de modo ?ue creyese ?ue una espantosa tortura lo esperaba; y despu&s le ofrecera tierras y ttulosJ F/e hab&is ser-ido bien. Ve en paCG. Por supuesto; no sera as. #l principio tendra ?ue atenerse un poco a las con-enciones. Pero pens!J por las ore@as de Dios; cuando sea rey y haya asegurado la corona sobre mi cabeCa; har& lo ?ue me plaCca y los hombres tendr=n ?ue aceptarlo o padecer las consecuencias. KNu& glorioso futuroL "ombre bendito ?ue disparaste la flecha; eres mi fiel ser-idor. El -ie@o $oraC!n de Le!n ya no e>iste. El terror de los sarracenos; el gran cruCado ?ue abandon! su propio pas para con?uistar gloria en Tierra Santa; ahora no es m=s ?ue un cad=-er... ha muerto; y se lle-! consigo toda la gloria. El camino est= e>pedito para Juan. #rturo... K2ahL ONu& tena ?ue temer de #rturoP El castillo de $hinon @am=s le haba parecido tan bello como esa maBana de abril. Juan nunca se haba sentido tan complacido con la -ida. #hora tendra ?ue afrontar la primera prueba. ONu& hara si el guardi=n del tesoro rehusaba entregarloP Pero no dudaba acerca de los pasos ?ue deba dar. #tra-esara con la espada al indi-iduo y lo tomara por la fuerCa. Entr! a caballo en el castillo. 3o hubo resistencia. Se estremeci! complacido. Lo reconocan como du?ue y Rey. El tesoro era suyo. Encontr! un mensa@e de su madre; ?uien ya haba ordenado ?ue le entregasen el tesoro. Estaba en %onte-raud; donde se celebrara el funeral. Juan; ahora du?ue de 3ormanda; conde de #n@ou y Rey de Inglaterra; deba acudir a %onte-raud para rendir el Eltimo homena@e a su hermano. Juan -acil!. 3adie deba impartirle !rdenes. Despu&s; comprendi! ?ue resistir era

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absurdo. Su madre conoca el procedimiento; y lo apoyaba; hecho ?ue colmaba de regoci@o a Juan. La resistencia ?ue #rturo y los bretones pudiesen presentar sera sofocada r=pidamente. La madre de Juan e@erca gran influencia; y &l deba mostrarse humilde durante un tiempo. "aba ?ue representar el papel; y a Juan siempre lo complaca representar papeles ?ue engaBaban a la gente. #hora deba mostrarse como un hermano dolorido; un poco agobiado por la pesada responsabilidad ?ue le haba cado en suerte 6un papel ?ue &l poda representar bien y ?ue le deparara considerable placer. #hora ?ue se haba adueBado del tesoro ange-ino; se dispuso para ir a %onte-raud. Pero primero; por conse@o de su madre; orden! llamar al obispo "ugh de Lincoln; el m=s respetado de los prelados inglesesA de acuerdo con la opini!n de Leonor; su presencia impresionara al pueblo. Juan as lo comprendi!; e interiormente se sinti! muy di-ertido al pensar ?ue estaba en compaBa de un hombre as 6pues antaBo el propio Juan se haba mostrado poco respetuoso hacia hombres como "ugh; ?ue goCaba de una notable reputaci!n de santidad. Sin embargo; por el momento deba frenar sus mpetus; y mostrar un rostro gra-e a la gente. "ugh lleg! y lo bendi@o. Juan obser-! con desagrado ?ue el obispo no pareca dispuesto a tratarlo con mucho respeto; pese a ?ue lo reconoca como al Rey. Esos eclesi=sticos parecan creer ?ue todos eran sus hi@os. El nue-o monarca no estaba dispuesto a soportar demasiado tiempo su predicaci!n; y ese hombre deba cuidar el modo en ?ue trataba a su nue-o soberano. Ricardo no haba permitido ?ue "ugh lo presionase; pese a ?ue haba prestado cierta atenci!n al ermitaBo de los bos?ues ?ue sola reprenderlo por la -ida ?ue lle-aba. O#h; "ero lo haba es!u!hado slo !uando ya estaba al borde de la muerte,
;omo todos saben, "ens alegremente 1uan, el le!ho de muerte es el lugar a"ro"iado "ara el arre"entimiento2 "ero antes de llegar a eso, uno debe !ometer "e!ados sufi!ientes, de modo que el ansia de "iedad sea irresistible.

6Dios os bendiga; mi seBor 6di@o "ugh; abraC=ndolo. Juan le agradeci! y propuso ?ue ambos regresaran inmediatamente a Inglaterra. Deseaba celebrar cuanto antes la ceremonia en la #bada de <estminster; y no se sentira del todo feliC mientras la corona no estu-iese sobre su cabeCa. 8n rey no era rey sino despu&s ?ue se haba celebrado esa importantsima ceremonia. 9 puesto ?ue #rturo acechaba en la sombra; no haba ?ue perder un minuto. "ugh comenC! rehus=ndose a -ia@ar a Inglaterra. En ese momento no poda hacerlo. En cambio; ira con el Rey hasta %onte-raud; pues con-ena ?ue Juan -isitase la tumba de su hermano. 9a estamos; pens! Juan. La Iglesia imponi&ndose a la $orona. /uy bien; mi anciano prelado. Por el momento... hasta ?ue yo est& firmemente instalado en el trono... y despu&s tendr=s ?ue apartarte de mi camino; por?ue de lo contrario te aplastar&. Poco despu&s llegaron a %onte-raud para rendir homena@e a las tumbas de Enri?ue II y Ricardo. Juan se arrodill! @unto a la tumba de su padre; y record! los Eltimos das de la -ida del anciano; cuando &l lo abandon! por?ue entonces le con-ena m=s unirse a Ricardo. 3o poda de@ar de sentirse un poco in?uieto en un lugar tan solemneA recordaba claramente la mirada de su padre cuando &l le di@o ?ue era el Enico de sus hi@os ?ue le pareca digno de confianCa. Esa -eC Juan haba redo para sus adentros; y se haba felicitado de su e>celente

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representaci!nA pens! entonces ?ue era muy astuto. Pero a?u; en la atm!sfera solemne de la abada; sinti! algo ?ue pareca un reproche de su propia conciencia; aun?ue m=s probablemente se trataba del miedo a las represalias ?ue podan tomar los muertos. #h estaba Ricardo; ?ue haba descendido a la tumba pocas horas antes 6 Ricardo; cuya muerte &l haba deseado mil -eces. OEra posible ?ue los muertos no abandonasen la tierra al morir; y ?ue permanecieran en ella para perseguir a ?uienes los haban ofendidoP Pensamientos m!rbidos. 9 all estaba ese obispo fantasmal; mir=ndolo con desaprobaci!n; decidido a continuar la guerra entre la Iglesia y el Estado. Todo eso era pura fantasa. Esos dos hombres haban muerto... estaban acabados... para ellos la gloria terrenal haba terminadoA y su desaparici!n significaba ?ue Juan tena lo ?ue siempre haba deseado. Se incorpor!; se acerc! a la puerta del coro y llam!. Tras un enre@ado apareci! una mon@a. E>plic! ?ue la abadesa haba salido; y ?ue la regla impona ?ue en su ausencia no se admitiese a nadie. Juan pens!J gracias a Dios. Estaba fatigado de esas peregrinaciones piadosas. Deseaba terminar todo eso y llegar a Inglaterra. KQh; la gloria de su propia coronaci!nL Record! la de Ricardo; celebrada no mucho antes; y su propio sentimiento de en-idia por?ue Ricardo era el hombre ?ue ceBa la corona y lle-aba el cetro. #hora es mi turno; pens! rego!i(ado. %e sinti agrade!ido a la an!iana abadesa "orque se haba ausentado.
%e ol i ha!ia :ugh y di(o$

6Dgales ?ue prometo beneficios para esta casa. /e comprometo a ello. NuiC=; a cambio recen por m. "ugh lo mir! esc&ptico. 3o confiaba en la nue-a piedad ?ue re-elaba un hombre de quien
se de!an tantas !osas, mu!has de ellas !om"robadas. 4&o "uedo "rometer nada en uestro nombre si no estoy seguro de que se !um"lirn las "romesas. %abis muy bien que detesto la falsedad, y la "romesa formulada e in!um"lida es "re!isamente eso.

6Lo @uro 6e>clam! Juan6; @uro ?ue mis promesas ser=n cumplidas.
6En tal caso; transmitir& -uestro mensa@e a las hermanas pero si falt=is a -uestra palabra; no ol-id&is ?ue est=is ofendiendo a Dios. Juan inclin! la cabeCa; en actitud de fingida piedad. /ientras salan de la iglesia; el obispo comenC! un serm!n acerca de la necesidad de gobernar bien. El nue-o Rey tendra ?ue afrontar seriamente su tareaA Dios le haba confiado una importante misi!n. #l propio monarca le con-ena e@ecutarla lo me@or posible.

6$onser-ar& la corona 6se -anaglori! Juan. De los pliegues de su capa e>tra@o un adorno con una cadena de oro; y lo mostr! al obispo. 6Veis este amuleto. %ue regalado a uno de mis antepasados y ha llegado hasta m. /i padre me lo dio. %ue cuando ?uiso ?ue lo sucediera en el trono. #firma la leyenda ?ue mientras esta piedra est& en poder de nuestra familia; @am=s perderemos nuestros dominios. 6/i seBor; harais bien 6contest! secamente el obispo6 ; en confiar en la Piedra #ngular.
Juan se apart! con una mueca. Permanecieron un momento en el porche; en cuyas paredes se haba esculpido una escena del Juicio %inal. Dios ocupaba su trono; y a un lado se describan las torturas ?ue esperaban a los pecadores y al otro los =ngeles ?ue se ele-aban hacia la biena-enturanCa celestial.

6/i seBor; os ruego 6 di@o el obispo6; ?ue mir&is bien esto. Ved lo ?ue espera a ?uien falta a las leyes di-inas.

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6/i buen obispo; no mir&is eso 6replic! Juan6. /=s bien -ol-ed los o@os hacia el otro lado. Los
=ngeles ascienden hacia el Paraso. Ese es el camino ?ue yo recorrer&. El obispo lo mir! in?uieto. Esa -irtud haba aparecido tan sEbitamente ?ue no le pareca plausible.

Via@aron a 2eaufort; donde lo esperaban la reina Leonor; con la dolorida -iuda 2erengaria; y Joanna; la hermana de Juan. Leonor abraC! afectuosamente a Juan. 6Es un da triste para todos 6di@o6. Tu hermano; nuestro gran Rey, abatido en la flor de la edad "or la fle!ha de ese
lo!o.

6%ue lamentable 6replic! Juan6. El hombre ?ue sobre-i-i! a la guerra de 7ierra %anta y a
las !rueles !r!eles en un !astillo enemigo, *terminar as, 'staba e6aminando atentamente a Berengaria. 9 si des"us de todo estu iese embara0ada? .a idea era demasiado horrible. :abra que eliminarla antes de que a"are!iese en es!ena otro ri al. 9a era bastante desagradable la "resen!ia de -rturo. %e ol i ha!ia 1oanna, que e identemente estaba embara0ada. 4Mi querida hermana, es una o!asin muy triste. ;onfo en que no haya "er(udi!ado al ni/o que lle as en tu seno. 1oanna se ol i "ara o!ultar las lgrimas.

6'ra un hombre tan mara illoso 4di(o. 6$ompartimos el mismo dolor 6murmur! Juan; obligando a temblar a su -oC6 . 9
mi querida !u/ada... sin duda "ara os es muy doloroso. %ostu o las manos de Berengaria y la mir en los o(os. 'staba "ensando$ *&o te atre as a estar embara0ada, &o, no es el !aso. Ri!ardo nun!a lo dese. &o quiso tener un hi(o.

6KVenid a mis habitaciones pri-adasL 6di@o su madre. 8na mu@er admirable. Todos haban credo ?ue -i-a recluida. Pero cuando sobre-e nan e"isodios !omo se ella siem"re estaba
dis"uesta a lu!har "or la familia2 1uan agrade!i al destino, que haba lle ado a .eonor a "ensar que l deba heredar el trono. =u habra o!urrido si ella se hubiese in!linado "or -rturo? &o, en el !aso de .eonor un hi(o estaba antes que un nieto. -"enas estu ieron solos, 1uan !om"rendi inmediatamente que ella se senta inquieta. 'staba "rofundamente dolorida "or la muerte de Ri!ardo.

6Este ha sido un golpe terrible para m 6di@o6 . 1ams !re "osible que l me abandonase. %ola
"reo!u"arme "or su seguridad !uando estaba en 7ierra %anta, durante ese "erodo terrible, !uando no su"imos !ul era su "aradero. +ero !uando regres... fuerte y aleroso !omo siem"re, nun!a !re que morira antes que yo, y que me de(ara sola. 7ratando de dominar su resentimiento, 1uan le sostu o la mano y la bes.

6/adre; aEn tienes un hi@o 6le record!. 6TE; Juan... el menor de los hermanos. 9 ahora eres el Rey. 6Es una gra-e responsabilidad. 6/e alegro de ?ue lo comprendas. 6Lo mir! astutamente6.3o ser= f=cil. Sin duda lo sabes. Tendr=s ?ue afrontar
conflictos m=s gra-es ?ue los ?ue agobiaron @am=s a Ricardo.

6S 6di@o Juan; apretando los labios6 . Est= #rturo.

6<illiam /arshall cree ?ue tienes m=s derechos ?ue #rturo.

6<illiam /arshall. 6La alegra se manifest! un instante en el rostro de Juan. Era uno de los hombres m=s influyentes
de Inglaterra; un hombre famoso por su integridad. Tena sus propios partidarios.

6Lo en-i& a Inglaterra con el fin de ?ue prepare al pueblo ?ue debe recibirte; y lo con-enCa de ?ue te acepte como el

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-erdadero Rey. 6Siempre fuiste la me@or de las madres.

6$on la ayuda de "ubert <alter; /arshall con-encer= al pueblo; de ?ue eres el -erdadero Rey. 6En realidad; la Iglesia debe inter-enir en esto. 6"ubert es #rCobispo de $anterbury. Presidir= la ceremonia de la coronaci!n. Su aprobaci!n es esencial. 6O9 crees ?ue la conceder=P
6Si -acila; /arshall lo con-encer=. Juan; tendr=s ?ue frenar tus ansias de a-enturas.

6Todo eso ha pasado. ReconoCco mi propia responsabilidad con la corona. 6Entonces; todo est= bien. Siempre debes mostrarte @usto. Piensa en tu padre. Qh;
tena sus defectos; pero en general fue un gobernante eficaC y meritorio. El pueblo lo aceptaba por?ue era @usto. Trata de seguir su e@emplo. 63o seguir& el e@emplo de Ricardo en cuanto no abandonar& mi pas a hombres como Longchamp mientras salgo a buscar gloria. 6Ricardo tena ?ue cumplir una misi!n. "aba prometido participar en una cruCada. $onsideraba ?ue &sa era su principal obligaci!n. Juan uni! las manos y ele-! piadosamente los o@os al cielo raso.

6/i principal deber ser= el ?ue me obliga con mi pas. Leonor lo e>amin! atentamente. 6Juan 6di@o6 &ste es el momento m=s importante de tu -ida. 62ien lo s&.
6Tendr=s ?ue actuar con el mayor cuidado.

6Tambi&n eso lo s&. 6"abr= ?ue -igilar a %elipe. Es muy posible ?ue intente poner en tu lugar a #rturo.
6O$rees ?ue lo permitir&P

6Debemos tratar de ?ue eso no ocurra.

Juan guard! silencio un momento. Despu&s di@oJ

6Pobre 2erengaria. Se la -e fatigada. 6"a sufrido mucho. La muerte de Ricardo la impresion! profundamente. 6/e estaba preguntando... si es posible... si ?uiC=s debemos esperar ciertas complicaciones... Leonor lo mir! atentamente. 6Temes ?ue pueda estar embaraCada con el hi@o de Ricardo. 6Es una posibilidad. Leonor mene! la cabeCa. 63o es as. 6Pero es posible... 6O$rees ?ue no lo haba pensadoP "abl& con ella. 3o es posible.
Juan se sinti! profundamente ali-iado.

6En ese caso; nada tengo ?ue temer 6 di@o6; pero... #rturo.

El obispo "ugh senta cada -eC m=s aprensi!n. Qpinaba ?ue #rturo habra sido una elecci!n m=s raConable. S; era bret!n; y haba pasado algunos aBos en la corte de %rancia; pero toda-a era un niBo a ?uien poda educarse. NuiC= en su condici!n de hi@o del finado

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Enri?ue II; Juan tena un parentesco m=s estrecho ?ue #rturo con el Rey Ricardo 6y sin embargo; Juan representaba una mala elecci!n. S!lo de pensar en sus antecedentes todos los hombres de la Iglesia se estremecan. #dem=s de sus haCaBas en Irlanda; y de su traici!n al propio Enri?ue II; haba ?ue mencionar la -ida ?ue lle-aba. El finado Rey haba adoptado una actitud poco ortodo>a en el campo de las relaciones se>ualesA una actitud deplorable; pero ?ue no haba influido en sus actitudes como gobernante. Jam=s haba permitido ?ue los fa-oritos influyesen sobre &l. "ugh estaba sorprendido ante el hecho de ?ue la reina Leonor; ?ue era una mu@er muy sensata; y <illiam /arshall; ?ue sin duda apreciaba bien a Inglaterra; hubieran preferido a Juan. La lnea de sucesi!n no era tan rgida ?ue no fuese posible modificarla por raCones pr=cticas. El hi@o de un rey era su sucesor natural; pero si ese hi@o demostraba ?ue era indigno; muy bien poda elegirse al candidato siguiente. Determinar si el heredero era el hi@o menor de Enri?ue II o el hi@o de un hi@o de mayor edad era una cuesti!n meramente te!rica. Si el propio Ricardo hubiese tenido un hi@o las cosas habran sido muy diferentes. Lo ?ue alarmaba a "ugh era ?ue el #rCobispo de $anterbury crea ?ue #rturo hubiera sido una decisi!n m=s sensata; y sin embargo; se haba de@ado persuadir por <illiam /arshall. Por supuesto; <illiam /arshall era un hombre ?ue posea un firme sentido del deber; y haba sido un fiel ser-idor del rey Enri?ue II. Tal -eC ahora pensaba ?ue su antiguo amo habra preferido ?ue Juan ocupase el trono; y por eso apoyaba las pretensiones del hi@o menor antes ?ue las del nieto. En todo caso; pareca ?ue Juan sera el pr!>imo rey; y ?ue era necesario poner al mal tiempo buena cara. %ue a las habitaciones de Juan en el castillo 2eaufort; y lo encontr! all con uno o dos de sus amigos 6@!-enes cuyos gustos eran an=logos a los del propio Juan. El obispo pregunt! si poda hablar a solas con Juan. El @o-en lo mir! con cierta insolencia; y Juan -acil!A habra "referido des"edir al an!iano "relado, "ero su sentido !omn le ad irti que
mientras no se !um"liese la !eremonia de la !orona!in ms le ala andarse !on !uidado. :i0o un gesto !on la mano y los ( enes se retiraron.

6)e qu se trata? 4"regunt 1uan !on !ierta sequedad. 6Ma/ana es +as!ua 4di(o el obis"o4. +or su"uesto, tomaris la !omunin. 6)e ningn modo 4e6!lam 1uan4. 'so no me agrada. El obispo se sinti! horroriCado; y Juan se ech! a rer. 6Mi buen obis"o, no he !omulgado desde que "ude de!idir "or m mismo esas !uestiones, y no deseo ha!erlo
ahora.

6-hora sois el Rey... 4'l obis"o hi0o una "ausa y agreg ominosamente4$ Q esper=is llegar a serlo. Es necesario
?ue la gente com"ruebe que sois digno de la !orona.

6=u tiene que er la !omunin !on el trono? 6;reo que lo sabis. %i "ensis gobernar bien, os ser til la gua de )ios. 63o dudo en lo m=s mnimo de ?ue sabr& gobernar bien. Qtros pueden alentar dudas. Juan entrecerr! los o@os. KLa insolencia de los sacerdotesL OEra el Rey o no lo eraP La respuesta era; "or su"uesto, que no2 toda a no.
7oda a no. )eba re!ordarlo. 'ra ne!esario !elebrar la !eremonia.

6S& ?ue he -i-ido una -ida pecaminosa concedi! Juan6 . )eseo reformarme ahora que sobre

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mis hombros re!ae este gran "eso, "ero si des"us de todos estos a/os !omulgo, y mu!hos saben que durante a/os me he abstenido, !reern que mi arre"entimiento es falso. +ermitidme retornar gradualmente a la ida buena. %i asisto a la misa, ser sufi!iente "ara em"e0ar. )emostrar a la gente que !omien0o a retornar al buen !amino. 'l obis"o res"ondi$

6)ios sabr qu hay e6a!tamente en uestro !ora0n. 6Sin duda 6!ontest 1uan !on los o(os ba(os.
'l obis"o "ens que era intil !ontinuar dis!utiendo. 'l tiem"o demostrara qu a!titudes "ensaba ado"tar 1uan, y el "ueblo lo a!e"tara o re!ha0ara de a!uerdo !on sus a!tos. )es"us de que el obis"o se mar!h. 1uan llam a sus amigos. .es relat la !on ersa!in, e imit los gestos y la o0 del obis"o.

6$ree ?ue me gobernar=. #migos mos; nos di-ertiremos un poco con el seBor obispo. Lo aplaudieron entusiastamenteA hubiera sido poco sensato reaccionar de otro modo. Lo acompaBaron durante la misa. # Juan le agradaba tenerlos cerca; por?ue se senta m=s atre-ido cuando era necesario di-ertirlos con sus tra-esuras. "ubo un episodio ?ue conmo-i! profundamente a "ugh; cuando durante el ofertorio se apro>im! sosteniendo en la mano algunas monedas de oro; y no las deposit! en el plato destinado a recibirlas; sino ?ue; "or el !ontrario, "ermane!i un momento mirndolas.
:ugh di(o s"eramente$

6+or qu "ermane!is all, mirando fi(amente las monedas? Juan lo mir! astutamente. 6'staba "ensando que ha!e "o!o (ams os habra entregado estas monedas. ;ontinuaran en mi bolsillo. 5magino
que ahora debo ofre!erlas. :ugh estaba es!arlata de indigna!in.

Depositadlas en el plato y marchaos 6di@o secamente. Juan -acil! un momento; y despu&s hiCo lo ?ue se le deca. Deposit! las monedas una por una; como si esa actitud le costara mucho esfuerCo. El obispo estaba indignado; y lo turbaba profundamente ?ue un futuro monarca pudiera comportarse as en la casa de Dios. 3o auguraba nada bueno para el futuro; y "ugh estaba indignado cuando subi! a su pElpito; y se prepar! a pronunciar el serm!n. Juan estaba sentado inmediatamente aba@o; y lo acompaBaban algunos de sus disolutos amigos. OEra posible; se preguntaba "ugh; conseguir ?ue este @o-en comprendiese ?ue a menos ?ue se comportara como un rey @am=s tendra &>itoP En todo caso; el obispo estaba dispuesto a cumplir su deber; y se propona e>plicar algunas ideas ?ue ?uiC= diesen fruto. "aba preparado un serm!n ?ue pensaba pronunciar en presencia de Juan; y deseaba referirse sobre todo a los deberes de los gobernantes con su pueblo. Desarroll! el tema; y destac! el desastre ?ue poda ser el resultado de una conducta irresponsable y desordenada. 8n rey deba tener miras ele-adas; y deba considerar el bien de su pas antes ?ue su propio placer. Era esta una m6ima que (ams "odra e6agerarse.
-d irti los murmullos y los !oda0os que !omen0aron a menudear en los es!a/os, "ero los ignor, y !uanto ms "ersistan ms tena que de!ir el obis"o a!er!a de las obliga!iones de un rey !on sus sbditos.

68n rey nunca debe ol-idar ?ue sir-e a su pueblo por -oluntad de )ios...
%e oyeron risitas "ro enientes del gru"o de amigos de 1uan, y !uando uno de los ( enes se des"rendi en silen!io del gru"o, :ugh !om"rob asombrado que !omen0aba a a!er!arse a la entrada del "l"ito.

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6/i seBor obispo 6di@o el @o-en en un murmullo audible6; el Rey

inmediatamente el sermn. 'st fatigado de oros, y quiere ir a !omer. :ugh, !on el rostro en!endido, !ontinu "redi!ando mientras el (o en regresaba a su asiento.

"ide que a!abis

Dios mo; pens! "ugh; qu ser de nosotros, ;on!luido el ser

i!io, :ugh sali de la iglesia. )e!idi "artir al

da siguiente. &o tena ob(eto seguir !on el Rey. Regresara a 5nglaterra y hablara !on el -r0obis"o de ;anterbury, y le dira que !iertamente haba tenido ra0n !uando afirm que -rturo sera un rey ms a"ro"iado. -l da siguiente el obis"o de .in!oln se des"idi de 1uan. Rodeado "or sus amigos, 1uan e6!lam$

6Qbispo; es una triste despedida. Siempre recordar& el serm!n ?ue me hab&is predicado ayer. Los @!-enes rieron; y Juan apenas poda reprimir su regoci@o .
'n ese !aso 4di(o el obis"o !on dignidad4, qui0 no fue en ano.

El obis"o se mar!h !on su squito, y 1uan entr en el !astillo "ara saborear la !arne de
signifi!aba ser fieles amigos de un rey.

enado que estaban

"re"arndole. )urante la !omida !on ers !on sus amigos a!er!a de lo mu!ho que se di ertiran. 9a eran lo que

+ero mientras "arti!i"aban del banquete, llegaron mensa(eros del !astillo. +or la e6"resin de su rostro era e idente que traan malas noti!ias. 3ueron lle ados inmediatamente a la "resen!ia de 1uan, que se enfure!i !uando oy los mensa(es que esos hombres traan. 3eli"e se haba "uesto en mar!ha2 a"oyaba a -rturo y a los bretones, y ;onstan!e, !on su hi(o -rturo y su amante #uy 7houars en!abe0aba un e(r!ito que tambin ena a guerrear !ontra 1uan. Ms an, no haban en!ontrado resisten!ia en su !amino. >arias !iudades se haban rendido. .os guardianes de los !astillos se haban de!larado fa orables a -rturo2 y !on el res"aldo del Rey de 3ran!ia la situa!in era "eligrosa. ' reu6 estaba en manos de 3eli"e, y el monar!a fran!s ya se en!ontraba en Mains. Ms an, algunos barones de "la0as im"or tantes como Turena y #n@ou estaban @urando fidelidad; a #rturo.

6ONu& puedo hacerP 6e>clam! Juan6. O$u=les son mis fuerCasP Deba ir a 3ormanda. Se apart! de la mesa; orden! prepararse y poco despu&s estaba cabalgando hacia Le /ans; ?ue aEn no se encontraba en manos del enemigo. Lo sorprendi! la fra acogida. El pueblo no lo ?uera. $onocan bien la reputaci!n de Juan. "aba un @o-encito cuyo padre tena precedencia sobre Juan en la lnea directa de sucesi!n; y a &l lo reclamaban. /=s aEn; el Rey de %rancia apoyaba a #rturo. 3adie ?uera a Juan. Juan pas! una noche in?uieta en Le /ans; y apenas rompi! el alba se dispuso a salir de all; por?ue saba ?ue era muy peligroso permanecer en esa ciudad. %elipe no estaba le@os; y el pueblo se mostraba hostil. $on-ertirse en cauti-o de %elipe antes de la coronaci!n sera desastroso. Qy! decir ?ue #rturo haba rendido homena@e al Rey de %rancia por #n@ou; /ains y
Turena. KNu& descaroL Esas tierras eran los dominios de Juan. 3ormanda estaba segura. 3ormanda haba sido la orgullosa posesi!n de sus antepasados desde los tiempos de Rollo. Su pueblo era fiel a Juan. Deba ir de prisa a Ru=n.

Nu& diferente era Ru=n. #ll la gente lo apreciaba. $uando entr! a caballo en la ciudad el pueblo acudi! a -i-arlo. Eran sus fieles sEbditos. En esa ciudad estaba enterrado

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el -aleroso coraC!n de Ricardo. /uy cerca se le-antaba el gran $h:teau Raillard. Era el territorio de los grandes du?ues ?ue durante muchos aBos haban reinado all desafiando a los francos. Todos los reyes de %rancia deseaban arrebatar 3ormanda a los normandos; y todos los du?ues normandos @uraban ?ue @am=s lo lograran. Era el pas de Ruillermo LongsSord; de Ricardo Sin /iedo y de Ruillermo el Poderoso $on?uistador. El pueblo de 3ormanda @am=s apoyara a los amigos de los franceses. El #rCobispo de Ru=n; <alter 6se llamaba como el #rCobispo de $anterbury6 acudi! inmediatamente a dar la bien-enida a Juan. 6/i seBor 6di@o6; es necesario ?ue se=is proclamado du?ue de 3ormanda sin la m=s mnima demora. El pueblo os acompaBa. Jam=s tolerar=n el dominio de un bret!n; sobre todo si; como muchos creen; es @uguete del Rey de %rancia. #?u sois bien-enido; y todos desean ?ue la ceremonia se realice sin perder un segundo. Juan estaba dispuesto a celebrar cuanto antes la ceremonia. El hecho de ?ue $onstance y sus amigos; incluso el Rey de %rancia; a-anCaran con sus e@&rcitos; le haba de-uelto la cordura. $on una gra-edad e>traBa en &l; di@o al #rCobispo ?ue se pona en sus manos; y el #rCobispo lo bendi@o y anunci! ?ue la ceremonia se realiCara el domingo de $uasimodo; es decir el ,4 de abril 6diecinue-e das despu&s de la muerte de Ricardo. Juan fue a la catedral y; despu&s de ceBir la corona adornada con rosas de oro; @ur! sobre los E-angelios y las reli?uias de los santos ?ue defendera los derechos de la Iglesia; ?ue las leyes ?ue dictara seran @ustas y ?ue combatira el mal. Despu&s; el #rCobispo enganch! la espada de la @usticia al cintur!n de Juan y aferr! la lanCa ?ue los normandos siempre haban usado en lugar del cetro; ?ue era propio de la Iglesia de Inglaterra. /ientras le presentaban la lanCa; Juan oy! rer a sus amigos; ?ue estaban cerca; y no pudo resistir la tentaci!n de -ol-erse y guiBarles un o@o para asegurarles ?ue toda-a era el mismo amigo alegre e irreligioso ?ue haba compartido con ellos tantas di-ersiones; y ?ue se prestaba a esa solemne ceremonia s!lo por?ue moment=neamente deba complacer a los ancianosA y como haba -uelto la cabeCa; la lanCa ?ue el #rCobispo en ese momento estaba depositando en sus manos se desliC! y cay! al suelo. Se oy! una e>clamaci!n de horror de todos los ?ue estaban all; y un tenue murmullo recorri! la $atedral. En un momento tan solemne; la lanCa; smbolo del poder normando; aferrada firmemente por todos los du?ues de 3ormanda; se haba desliCado y no llegaba a poder del hombre ?ue se dispona a asumir el ducado. Era un presagio; necesariamente funesto; por?ue el Rey de %rancia -ena al frente de su e@&rcito; y algunos crean ?ue #rturo de 2retaBa tena m=s derecho a la corona ducal. Juan rehus! de@arse impresionar por el incidente. 9a se reira despu&s; cuando feste@ara el episodio con sus compinches. Despu&s de la ceremonia recibieron buenas noticias. La infatigable Leonor haba abandonado nue-amente su reclusi!n; y se haba puesto a la cabeCa de los mercenarios de Ricardo; encabeCados por el brillante comandante /ercadier el mismo ?ue haba infligido terrible castigo al matador de Ricardo6; y estaba e>pulsando a los franceses y a los bretones del territorio ?ue haban con?uistado. Entretanto; el pueblo de 3ormanda acuda y se agrupaba en defensa de Juan; y el nue-o monarca estaba dispuesto a marchar sobre Le

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/ans. Juan ocup! f=cilmente la ciudad y ahora se senta profundamente regoci@ado; por?ue recordaba la fra acogida ?ue le haban dispensado poco antes. 9a les demostrara lo ?ue significaba incurrir en la c!lera del Rey Juan. M l no era como Ricardo; ?ue s!lo ocasionalmente permita ?ue el
temperamento ange-ino lo dominase. Juan estaba dispuesto a demostrar a la gente desde el comienCo mismo lo ?ue poda temer si se le opona. Nuem! las casas. Qrden! demoler todas las construcciones; y el castillo fue arrasado. Los principales ciudadanos tu-ieron ?ue comparecer ante el monarca.

6"ace poco os mostrasteis muy poco hospitalarios conmigo 6di@o6 . "ab&is demostrado
mucha altanera; por?ue cresteis ?ue os defenda el Rey de %rancia. OD!nde est= ahoraP Decdmelo. Qs abandon!. Qs de@! a merced de mis fuerCas. 9 ahora descubrir&is ?u& compasi-o puedo ser. Entrecerr! los o@os.

6Nue los carguen de cadenas 6gruB!6 . Nue los arro@en a las maCmorras m=s sombras. Los de@aremos
all. #s podr=n meditar lo ?ue significa alCarse contra el rey Juan. Retiraron a los hombres. Todos conocan los crueles antecedentes de Juan. #hora realiCaran una e>periencia personal. En-alentonado por el &>ito. Juan e>clam!J

6Lo ?ue hicimos con Le /ans lo haremos con ?uienes apoyaron la causa del Rey de %rancia y el pe?ueBo #rturo. Pero sus conse@eros le recordaron ?ue la con?uista de Le /ans no haba sido difcil por?ue el Rey de %rancia ya se haba retirado; y ?ue si se propona marchar sobre #n@ou necesitaba un e@&rcito m=s poderoso. Entretanto; Juan deba ir a Inglaterra y realiCar all la ceremonia de la coronaci!n;
por?ue as podra demostrar al mundo ?ue en -erdad era el Rey de Inglaterra. Juan no necesitaba ?ue se esforCaran mucho para con-encerlo. En s misma; la guerra no lo atraa. Le agradaba la con?uista. Lo haba complacido sa?uear Le /ans y encoleriCarse ante la perfidia demostrada por sus habitantes; al mismo tiempo ?ue los obligaba a pagar las consecuencias de una decisi!n e?ui-ocada. Pero -ol-er a la guerra; a una guerra ?ue poda prolongarse interminablemente; por?ue %elipe era un ad-ersario astuto y $onstance encontrara muchos partidarios; no era algo ?ue le atra@ese. Decidi! de@ar para el futuro la con?uista de #n@ou. Se embarcara para Inglaterra; con el prop!sito de celebrar la ceremonia de la coronaci!n.

8n da despu&s de su llegada a Londres; Juan recibi! la corona. Era el ,0 de mayo. La #bada estaba decorada con tapices de -i-os colores. Diecis&is prelados; dieC condes y un nutrido grupo de barones realCaron la ceremonia con su presenciaA como era la costumbre; el #rCobispo de $anterbury presidi! la celebraci!n. El Qbispo de 9or ob@et! ?ue la ceremonia no deba realiCarse sin la presencia del #rCobispo de 9or A pero como no estaba all se decidi! ofenderlo si era necesario; y proceder sin m=s tr=mite. El #rCobispo habl! a los presentes y lo hiCo de un modo inesperado; ?ue pareci! ser una @ustificaci!n de la elecci!n de Juan y la e>clusi!n de #rturo. La corona no es propiedad de una persona 6anunci!6. Es el don de la naci!n ?ue elige a ?uien la ceBir=. La costumbre manda ?ue sea generalmente un miembro de la familia reinante; y el prncipe ?ue m=s la merece. El prncipe Juan es el hermano de nuestro fallecido rey Ricardo; el Enico hermano sobre-i-iente , y si "resta los (uramentos que este alto !argo

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e6ige, el "as lo a!e"tar !omo a su rey. 1uan afirm que estaba dis"uesto a "restar todos los (uramentos que le aseguraran la !orona.

61uris defender la "a0 del reino 4"regunt el -r0obis"o4, gobernar !on !om"asin y (usti!ia, renun!iar a las
!ostumbres "er ersas y res"etar las leyes del gran Rey que se llam 'duardo el ;onfesor, "uesto que esas leyes han demostrado ser benefi!iosas "ara la na!in?

6Juro 6di@o Juan. El #rCobispo ad-irti! a Juan ?ue no deba tratar de es?ui-ar sus responsabilidades; y le record! el car=cter sagrado de su @uramento. #s; Juan recibi! la corona de Inglaterra; pero rehus! recibir la Santa $omuni!n despu&s de la ceremonia. Era una costumbre de la coronaci!n ?ue el nue-o rey comulgara y se entenda ?ue ese acto confirmaba los (uramentos "restados "or el monar!a.
%e !elebr un gran banquete des"us de que los "resentes salieron de la -bada, y 1uan y todos sus in itados !onsumieron las eintiuna a!as asadas "ara la o!asin. -l da siguiente, re!ibi el homena(e de los barones. -hora era realmente Rey de 5nglaterra y duque de &ormanda.

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L# JQVE3 DEL 2QSN8E

Rodeado de hombres gra-es; un tanto impresionado por las ceremonias ?ue se repetan desde haca siglos; recordando relatos de sus grandes antepasados Ruillermo el $on?uistador; Enri?ue el Le!n de la Justicia; e incluso las -irtudes de su propio padre Enri?ue II; Juan se mostr! pro-isoriamente dispuesto a aceptar el conse@o de terceros. Su primera tarea fue recibir a <illiam /arshall; para agradecerle lo ?ue haba hecho y manifestar la esperanCa de ?ue <illiam continuara sir-i&ndolo con la misma generosidad ?ue haba demostrado con el hermano y el padre de Juan. <illiam le ratific! su lealtad; y Juan no de@! de sentirse impresionado en presencia de un hombre como &se. $onfirm! su ttulo de conde de Pembro e; recibido por intermedio de su esposa; y se mostr! dispuesto a escuchar el conse@o de <illiam. <illiam se senta complacido por?ue Inglaterra haba aceptado a JuanA y tambi&n por?ue 3ormanda lo apoyaba. Prometi! al monarca ?ue recon?uistaran #n@ou. $uando un nue-o rey ocupaba el trono siempre haba hombres ?ue crean tener me@ores derechos. La dificultad principal pro-endra del $ontinente; pero a partir del $on?uistador todos los reyes haban afrontado ese problema. Sin embargo; la primera amenaCa lleg! del norte de Inglaterra. Ruillermo; Rey de Escocia; llamado Ruillermo el Le!n; haba en-iado mensa@es en el sentido de ?ue si Juan deseaba ?ue el monarca escoc&s ratificase la lealtad ?ue haba demostrado a Ricardo; sera necesario recompensarlo de-ol-iendo 3orthumberland y $umberland a la corona escocesa. En -ista del antagonismo de %elipe y de los e@&rcitos reunidos por $onstance y #rturo; Juan haba contestado a Ruillermo en tono conciliador; diciendo ?ue si esperaba el regreso del monarca ingl&s de buena gana estaba dispuesto a atender todas las reclamaciones. #hora ?ue Juan haba regresado; Ruillermo deseaba conseguir los territorios reclamados; y en-i! a otro
mensa@ero para decir ?ue si no se lo entregaban inmediatamente; se -era obligado a tomarlos por la fuerCa. <illiam /arshall se inclinaba a pensar ?ue el Rey de Escocia amenaCaba en -ano y no tena intenci!n de afrontar una guerra importanteA de todos modos era ine-itable impedir el conflicto; pues no caba duda de ?ue la principal tarea de Juan era recuperar #n@ou y los territorios ?ue %elipe le haba arrebatado.

6Proponed negociaciones 6aconse@! <illiam6. En-iadle un mensa@e redactado en

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t&rminos amables; y mientras -uestro e@&rcito se prepara para pasar al $ontinente pod&is reuniros con &l. El #rCobispo de 9or lo acercar= a la frontera; y -os pod&is -ia@ar a los /idlands para -erlo all. 3o deb&is ceder. Parlamentad. 3egociad. Vuestro padre era aficionado a ese tipo de diplomacia. Juan se senta irritado con las frecuentes referencias a Enri?ue de /arshall; pero de todos modos tena ?ue aceptarlas. 3o deba ol-idar ?ue <illiam haba sido uno de los principales factores ?ue le haban permitido obtener la corona; y ?ue haba -encido la oposici!n formulada por -arios sectores. 3o se atre-a a desafiar a <illiam /arshall... por supuesto; mientras no se sintiese m=s seguro. De acuerdo con los conse@os de <illiam /arshall; Juan escribi! al Rey de Escocia; y se concert! un encuentro en 3orthampton. $uando lleg! a esa ciudad; no hall! rastros de RuillermoA s!lo encontr! el reclamo perentorio en el sentido de ?ue si los territorios no eran de-ueltos inmediatamente el nutrido e@&rcito ?ue esperaba en la frontera con Escocia in-adira Inglaterra. Juan estaba en un aprieto. O$!mo poda iniciar una guerra en el 3orte cuando tena tanto ?ue recobrar en el $ontinenteP 3o era esto lo ?ue haba esperado de la corona. Ruerra... guerra... guerras constantes. O#caso eso era di-ertidoP Siempre haba pensado ?ue a su padre le agradaba la guerra 6aun?ue cuando pensaba me@or en ello; recordaba ?ue Enri?ue II era m=s un diplom=tico ?ue un soldado. $ierta -eC el propio Enri?ue haba afirmado ?ue sola con?uistar m=s honores negociando y engaBando a su enemigo en una conferencia ?ue apelando a la lucha franca. Eso precisamente era lo ?ue Juan deseaba. Tu-o un golpe de suerte tan e>traBo ?ue bien puede suponerse ?ue fue un episodio preparado especialmente. Ruillermo de Escocia; ?ue estaba dispuesto a in-adir Inglaterra; haba -isitado uno de los santuarios de un santo escoc&sA y mientras estaba all arrodillado oy! una -oC ?ue lo pre-ena contra la idea de in-adir Inglaterra; por?ue esa contienda acarreara pesares y desastres a Escocia.
El episodio tu-o el efecto deseado. Disol-i! su e@&rcito y decidi! archi-ar el tema de las Pro-incias Septentrionales. 3ada pudo ser m=s oportuno desde el punto de -ista de Juan; y el monarca logr! ol-idar las dificultades en la frontera 3orte y embarcarse para el $ontinente.

Joanna y 2erengaria haban llegado a Ru=n;

donde se proponan permanecer un tiempo; pues el

embaraCo de Joanna llegaba a su fin. %ueron momentos de tristeCa. #mbas reinas estaban agobiadas por el dolor ?ue les haba pro-ocado la muerte de Ricardo; y solan permanecer largas horas con-ersando acerca de sus -irtudes pasadas. 2erengaria ol-idaba los largos aBos de soledad; y recordaba el bre-e perodo; despu&s del arrepentimiento de Ricardo; en ?ue los dos esposos se haban reunido. # Joanna le gustaba rememorar los tiempos en ?ue &l la haba acompaBado durante el -ia@e a tra-&s de #?uitania; en camino hacia Sicilia. #hora recordaba claramente c!mo resplandeca la armadura de su hermano; y cu=n noble era su apostura cuando montaba a caballo.

6Pareca ine-itable ?ue muriese @o-en 6di@o Joanna6 . Era imposible imaginar -ie@o a Ricardo.
2erengaria di@oJ

6NuiC= con el tiempo habra tenido un hi@o. Joanna; en-idio tu feliC condici!n. 6#mar no siempre implica felicidad 6trat! de consolarla Joanna6. "ay permanentes sentimientos de ansiedad. En

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Tolosa tenemos una bella regi!n; tierras f&rtiles; fieles ser-idores y buenos amigos. Pero algunos nos persiguen por?ue no pensamos como ellos y sentimos miedo por?ue tememos ?ue Roma est& en el fondo de esas persecuciones. Por esa raC!n estoy a?u.

69a lo s&; Joanna. Pero tienes a tu marido; ?ue te ama; al pe?ueBo Raymond y al nue-o hi@o ?ue pronto estar= con
nosotros. 6Pero Ricardo ha muerto. /i amado hermano... nunca cre ?ue &l no regresara cuando tantos pensaron ?ue haba muerto. Nu& regoci@o el da ?ue 2londel -ol-i! para decir ?ue lo haba encontrado. Desde el tiempo en ?ue &l me lle-! a Sicilia; siempre sola decirmeJ a?u est= Ricardo; Ricardo me proteger=. 9a lo -es; -ino a Sicilia y yo supe ?ue apenas &l llegase yo de@ara de ser la prisionera de TancredoA y as ocurri!. K/i amado hermano y defensorL 3os habra sal-ado de ?uienes nos persiguen... y ahora ?ue &l no est=; O?u& ser= de mi familiaP

6Tienes a tu marido. Ml te proteger=. 6Es s!lo el conde de Tolosa. Ricardo gobernaba Inglaterra y sus dominios en el $ontinente. # -eces; el peso de esta
tragedia me abruma y siento ?ue la -ida es insoportable.

68na madre no debe hablar as 6afirm! 2erengaria con sua-e reproche. 6Es cierto; mi ?uerida amiga y hermana. ONu& hara sin tiP Siempre nos acompaBaremos. /ientras tE lo desees; Joanna;
permanecer& contigo.

6Sabes bien ?ue siempre ?uerr& tu compaBa; pero es posible ?ue encuentren marido para ti. 2erengaria mene! la cabeCa. 6"e renunciado al matrimonio 6di@o. Joanna se dispona a decir ?ue el fracaso de un matrimonio no significaba la imposibilidad de intentarlo por segunda -eC; pero le pareci! ?ue eso implicaba una crtica a Ricardo; y por lo tanto guard! silencio. 3o haba sido tan buen esposo para 2erengaria como buen hermano para ella. Esa noche; comenCaron los dolores de Joanna. $ontinuaron al da siguiente; y entonces se ad-irti! ?ue no todo estaba bien. Los m&dicos mostraban una e>presi!n gra-e cuando 2erengaria los interrog!. La reina Joanna haba sufrido una profunda impresi!n como consecuencia de la muerte de su hermano; y ese hecho era muy negati-o para su salud. "ubiera debido descansar en Tolosa en lugar de -ia@ar a $haluC para -er a Ricardo. La maBana siguiente naci! un niBo; una criatura enfermiCa ?ue sin duda estaba destinada a -i-ir pocos das. Se lo bautiC! de prisa; antes de ?ue muriese. Joanna resisti! un poco m=s; "ero "ronto se io que no durara mu!ho.
Berengaria la a!om"a/aba da y no!he, "ues 1oanna se senta muy re!onfortada "or la "resen!ia de su amiga. ;ierto da le di(o$

6Berengaria, me muero. &o, no lo niegues. .o s bien. >eo el ngel de la muerte que se a!er!a. 7al

e0 me queden

unos "o!os das, "ero no ms. )ebo arre"entirme de mis "e!ados y "re"ararme "ara ha!er las "a!es !on el ;ielo.

6Tu -ida ha sido buena la reconfort! 2erengaria6. 3o tienes moti-os para temer. Pero Joanna habl! de su madre en la paC de %onte-raud; y di@o ?ue deseaba ?ue antes de morir se la consagrase mon@a de %onte-raud. Tena otro pedido. Deseaba ?ue la enterraran en la abada de %onte-raud; al lado de su amado hermano Ricardo; a ?uien haba sobre-i-ido muy poco tiempo. Estaran reunidos; a los pies de su padre. #s; recibi! el -elo un da antes de fallecer; y despu&s su cuerpo fue lle-ado a %onte-raud; donde la reina .eonor lo re!ibi y e(e!ut el deseo de su hi(a. Berengaria, que asisti al funeral, estaba abrumada "or el dolor. .a !om"a/era

39

de tantos a/os, !uando ambas estaban en 7ierra %anta, y la propia 2erengaria comenCaba a comprender el car=cter del hombre con ?uien se haba casado; se haba ido para siempre. El futuro estaba cargado de sombras. Poda ir a la corte de su hermano o a la de su hermana. 3inguna de ellas le auguraba demasiada alegra. $on respecto a Leonor; estaba muy abatida; y por primera -eC aparentaba su a-anCada edad. $ontra lo ?ue haba pre-isto 2erengaria; no se la -ea amargada; s!lo resignada.
6"e perdido a los dos seres a ?uienes yo m=s amaba 6di@o6; y en pocos meses. /i -ida ha terminado. O#caso puedo esperar otra cosa ?ue la muerteP

Decidi! pasar a una condici!n de clausura total. Permanecera en %onte-raud con los restos de su marido y de sus amados hi@os. 6/i obra ha concluido 6di@o6. 9 ya s!lo me resta esperar la muerte.

Entretanto. Juan haba llegado a 3ormanda al frente de un e@&rcito formidable y en una o dos escaramuCas con el e@&rcito franc&s sali! -ictoriosoA estos episodios determinaron la concertaci!n de un encuentro entre &l y %elipe. El Rey franc&s ?uera para s Ve>in y #n@ou. /ains; Poitou y Turena para #rturoA pero respaldado por un e@&rcito; Juan estaba en condiciones de rechaCar tales reclamos. El resultado fue la guerra. Juan tu-o la mala suerte de ?ue <illiam des Roches; ?ue diriga el e@&rcito bret!n en representaci!n de $onstance; #rturo y Ruy Thouars; no pudiese coincidir con %elipe; de modo ?ue comenCaron a manifestarse desacuerdos. Tanto
teman al Rey de %rancia y sus intenciones respecto de #rturo ?ue; en un momento de p=nico; decidieron ponerse pro-isoriamente ba@o la protecci!n de Juan. Juan se sinti! profundamente complacido. Por entonces estaba en Le /ans y recibi! con los braCos abiertos a <illiam des Roches. #h; mi buen seBor 6di@o6; me complace ?ue haya hombres discretos en el mundo. Este conflicto con mi propio sobrino me desgarra el coraC!n. 3unca he deseado mal al muchacho. Q@al= su madre lo lle-ase a comprender la situaci!n.

6"ago todo lo posible en ese sentido.

6El Rey de %rancia es un hombre p&rfido. Jam=s confi& en &l. 63i yo 6di@o Juan6. OD!nde est= #rturoP

63o le@os de a?u. Qs lo traer&; mi seBor; si promet&is protegerlo hasta el momento en ?ue podamos considerarlo a sal-o
del Rey de %rancia.

6Traedlo sin demora. Lo defender& con mi -ida. Untimamente Juan estaba regoci@ado. La locura a@ena siempre le pareca e>citante. KDe modo ?ue colocaran a #rturo ba@o la protecci!n de JuanL 9 $onstance lo acompaBara. Era realmente di-ertido. Tendra ?ue agradecer a <illiam des Roches ?ue hubiese disputado tan fieramente con el Rey de %rancia; lo cual ahora determinaba ?ue %elipe le pareciese la esencia misma de la -illana; comparada con la cual sus restantes enemigos se aseme@aban a santos. Desde la torre del castillo Juan -io acercarse al grupo de @inetes 6el @o-en #rturo entre su madre y Ruy de Thouars. Por supuesto; #rturo era el centro de todas las preocupaciones de $onstance. Eso era ob-io. Juan entrecerr! los o@os al pensar en lo mucho ?ue se di-ertira con esos dos si se le ofreca la oportunidadA pero por supuesto; deba

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interesarse sobre todo en #rturo; por?ue #rturo era la principal amenaCa a la seguridad del monarca ingl&s; y
representaba la cla-e del conflicto ?ue los di-ida. %rot=ndose las manos fue a recibirlos.

6/i ?uerida; ?uerida $onstance 6e>clam!6. K$u=nto me alegra -erosL K9 a #rturoL K"as crecido; sobrinoL S; eres un hombre. 9 a?u est= el -iCconde de Thouars; tu buen amigo. Qs agradeCco mi seBor; por?ue hab&is cuidado bien de mi cuBada y de mi amado
sobrino. Pero esa mu@er se mostraba desconfiada. Juan estaba seguro de ?ue haba llegado al castillo contrariando sus deseos m=s profundos. $onstance @am=s confiara en &l. KPero cu=nto deba temer al Rey de %rancia si haba permitido ?ue #rturo se pusiera ba@o la protecci!n de JuanL #rturo era demasiado @o-en para disimular su resentimiento. Saba ?ue Juan haba sido coronado Rey de Inglaterra; y el arrogante @o-en crea ?ue ese honor le corresponda. Era irritante pensar ?ue muchas personas coincidan con el muchacho. En -erdad; era un @o-encito peligroso. Por eso Juan les ofreca una c=lida acogida.

$onstance di@oJ 6Deseamos refugiarnos un tiempo a?u. 3o nos ?uedaremos mucho; pero si nos conced&is una bre-e hospitalidad os
agradeceremos.

63o deseo gratitud por algo ?ue me complace sobremanera. Entrad en el castillo. Est=n preparando un festn. Deseo ?ue sep=is ?ue me siento muy feliC. Siempre lament& ?ue hubiese disputas entre nosotros. #hora podemos hablar como amigos de las diferencias ?ue se han suscitado entre nosotros. $onstance mir! a Ruy. KDiferenciasL KS!lo la usurpaci!n de un tronoL OPor ?u& haba permitido ?ue <illiam des Roches la persuadiera de la necesidad de lle-ar all a #rturoP Era suficiente ?ue estu-iese unos instantes en compaBa de Juan; para ?ue todas sus sospechas se a-i-aran. Sin duda; %elipe de %rancia habra sido una alternati-a m=s propicia; pese a ?ue haba discrepancias entre &l y <illiam des Roches. $onstance haba temido la posibilidad de ?ue %elipe encarcelara a #rturo. Pero; O?u& ocurrira si Juan haca lo mismoP $onstance comprendi! entonces ?ue tema al Rey de Inglaterra m=s ?ue al Rey de % rancia.
Le asignaron un magnfico dormitorio; y #rturo ocup! la habitaci!n contigua. $uando estu-ieron solos; #rturo di@oJ

6/i to parece muy amable.

$onstance sonri! secamente.

6$uando se muestra m=s amable; menos confo en &l.

Se oy! un golpecito en la puerta. $onstance fue a abrir; y cuando -io ?ui&n haba llamado e>clam! ali-iadaJ

6KRuyL
Ruy se lle-! un dedo a los labios.

6Pod&is estar segura 6murmur!6 de ?ue nos -igilan. Esto no me agrada. 3o debimos permitir nunca ?ue <illiam des
Roches nos tra@ese a?u.

6Pero a?u estamos ahora 6di@o $onstance6; y es necesario ?ue pongamos al mal tiempo buena cara. Ruy mene! la cabeCa. "e odo rumores 6di@o6. Juan @am=s permitir= ?ue #rturo salga de a?u. #l
principio nos calmar= con tiernas palabras; pero su intenci!n es apresar a #rturo.

6Eso no es posible 6e>clam! $onstance. 6Lo mismo digo. Dios sabe ?u& podra ocurrirle al muchacho si cayera en manos de ese monstruo. $onstance se aferr! del braCo de Ruy. 6Qh; Ruy; O?u& haremosP

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63o pasaremos
alba.

la noche en este castillo. Impart !rdenes a algunos hombres en ?uienes puedo confiar. Esta noche;

cuando el castillo duerma; iremos a los establos y encontraremos los caballos preparados. $abalgaremos sin detenernos hasta el

$onstance apoy! la cabeCa en el pecho de Ruy; los o@os entrecerrados.

6Qh; Ruy; cu=nto agradeCco a Dios ?ue est&s con nosotros.

La noche entera cabalgaron hacia 2retaBa; donde podran estar un tiempo a sal-o. #l alba; fueron a descansar en la residencia de un caballero ?ue les mereca confianCa. #ntes de continuar -ia@e; $onstance habl! con Ruy acerca de la posici!n peligrosa en ?ue se encontraba #rturo. 6Es e>traBo 6di@o $onstance6 ?ue apenas -eo a Juan percibo la maldad ?ue lo domina; si bien cuando no estoy con &l
puedo llegar a creer ?ue no es tan per-erso como s& ?ue es el caso.

63unca ol-ides 6di@o Ruy6 ?ue &l teme ?ue #rturo le arrebate lo ?ue desea; y lo ?ue segEn muchos creen pertenece a
#rturo por derecho propio. Tu hi@o @am=s estar= seguro mientras Juan -i-a.

6Lo cual me aterroriCa. Nuisiera ?ue alguien lo matase; como mataron a su hermano.
6Es posible ?ue as sea; pero mientras tanto debemos mantenernos en guardia.

6Ruy no s& ?u& hara sin ti. 6Sabes ?ue nunca necesitar=s prescindir de m. $onstance; cas&monos. 6O9 el conde de $hesterP 6Eso no fue un matrimonio. Seguramente podr=s obtener una dispensa. El matrimonio ?ue nunca se consum! no es una
aut&ntica uni!n.

6Ruy; a?u hay un sacerdote. Ml nos casar=. #s; sabr& ?ue @am=s -ol-eremos a separarnos. 6Es lo ?ue yo deseo 6di@o el caballero. E inmediatamente despu&s de ?ue huyeron de Le /ans; Ruy y $onstance celebraron la ceremonia
del matrimonio. $uando Juan supo ?ue #rturo haba escapado lo acometi! tal acceso de furia ?ue nadie se atre-i! a hablarle el resto del da. Se arro@! al suelo y rod! sobre la pa@a; y se meti! puBados en la boca; rechinando los dientes y proclamando a todos lo ?ue hara con #rturo y su madre si alguna -eC -ol-an a caer en sus manos.

La reina Leonor comenCaba a sentir la edad; lo cual no era sorprendente en -ista de los aBos ?ue tena. Pocos haban -i-ido tanto como ella. Dos aBos despu&s cumplira ochenta. Qtrora haba llegado a pensar ?ue sera inmortalA pero despu&s de la muerte de Ricardo haba perdido el impulso y la -oluntad de -i-ir; y cierta fuerCa ?ue la mo-a se haba des-anecido. Le haba sorprendido un tanto ?ue ella misma hubiese contemplado la posibilidad de -i-ir en %onte-raud y lle-ar una -ida m=s o menos piadosa de reclusi!n. $!mo se habra redo de s misma pocos aBos antesA ahora; le pareca un modo agradable de pasar el tiempo ?ue aEn le restaba. Pero no sera as. La e>periencia la haba madurado; y era por naturaleCa astuta. "aba percibido inmediatamente ?u& precaria era la posici!n de Juan; sobre todo a causa de la e>istencia de #rturo. 3adie conoca me@or ?ue ella los defectos de Juan; pero era su hi@o; y ante sus o@os tena preferencia sobre su nieto. Por lo tanto; hara todo lo posible para

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conser-arlo en el trono. Vea claramente cu=l era su deber. Deba terminar la -ida serena de %onte-raud; e ir a #?uitania con el fin de conser-arla para Juan. Si no lo haca; saba muy bien ?ue caera en manos de %elipe. La sorprenda ?ue ella misma se mostrase un tanto renuente a retornar a su amado pas natalA pero la causa de esa actitud era ?ue ya haban pasado los tiempos en ?ue ella poda presidir la corte; y la propia Leonor saba ?ue sentira nostalgia de su @u-entud; e incluso de los tiempos cuando esos gratos das haban ?uedado atr=s; y de los @!-enes ?ue componan cantos de alabanCa a su belleCa con palabras y mEsicas ?ue e>presaban su amor a la dama de #?uitania. #hora; O?ui&n poda entonar sinceramente esas canciones a una mu@er ?ue frisaba en los ochenta aBosP #lgunos podan intentarlo; pero ella se reira despecti-amente si lo hacan; de modo ?ue los propios tro-adores muy pronto abandonaran el intento. En resumen; deba regresar; @urar fidelidad a %elipe como -asalla de %rancia por #?uitania; y asumir de nue-o el mando 6sostener las riendas hasta el momento en ?ue pudiese traspasarlas a Juan. Despu&s; regresara a %onte-raud; a su -ida de silencio y reclusi!n; ?ue de pronto le pareca mucho m=s atracti-a ?ue nunca. Leonor se preguntaba a menudo c!mo Juan lograra enfrentar al astuto y sutil Rey de %rancia; sobre ?uien Ricardo haba e@ercido cierto dominioA y tambi&n habra deseado saber lo ?ue %elipe senta ante la muerte de Ricardo. $omo en todos los aspectos de la relaci!n ?ue los haba unido; seguramente haba consentimientos contradictorios. /ientras Ricardo -i-i!; %elipe nunca pudo recon?uistar los territorios ?ue tanto ansiaba poseerA pero ahora; OJuan sera capaC de representar dignamente a RicardoP "aba momentos en los cuales era me@or no adelantarse demasiado; sobre todo si era probable ?ue uno no estu-iese -i-o para contemplar la cat=strofe. Pero el car=cter de Leonor era tal; ?ue mientras -i-iese hara todo lo posible por e-itarla. Llegaron mensa@eros al castillo; anunciadores de un s&?uito real a cuya cabeCa estaba Juan. Leonor inmediatamente orden! la preparaci!n de un ban?uete y ascendi! a una torrecilla para obser-ar la apro>imaci!n del grupo. 3o pas! mucho tiempo antes de ?ue los -iese acercarse; y entonces descendi! para saludarlos. #braC! afectuosamente a Juan; y ambos entraron al castillo; donde Leonor podra enterarse de las no-edades ?ue su hi@o le traa. 6/e reun con el Rey de %rancia en Les #ndelys 6di@o Juan6. 9 hay una tregua entre nosotros. Es el punto ?ue deseo discutir contigo. 6O$!mo encontraste a %elipeP Supongo ?ue m=s raConable ?ue de costumbre 6di@o Leonor; en los o@os un resplandor ?ue e>presaba su e>citaci!n; pues senta ?ue de nue-o estaba en el centro de las cosas. K8na -ida de reclusi!nL K$!mo si hubiera podido soportarlaL La di-erta el aprieto en ?ue se encontraba %elipe. Nu& criatura comple@a. 9 el hecho de ?ue fuera hi@o de su primer marido siempre lo haba con-ertido en un hombre interesante a los o@os de Leonor. Le habra agradado ?ue fuese su hi@o; y a menudo la intrigaba ?ue un pobre mon@e como Luis hubiese podido engendrarlo. %elipe era astutoA m=s aEn; ella se preguntaba si sobre la tierra e>istira un hombre ?ue pudiese compar=rsele en agilidad mental. Era ambicioso; pero prefera realiCar con?uistas mediante la diplomacia y la

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manipulaci!n astuta; antes ?ue apelando al combate 6y ese era en definiti-a el me@or modo si poda obtenerse el resultado deseado. Esa haba sido la -irtud de su segundo marido. Enri?ue II haba tenido reputaci!n de gran generalA sin embargo; si poda e-itar el combate lo haca. # @uicio de Leonor; ese haba sido siempre el secreto de sus &>itos de los primeros tiempos. %elipe se le aseme@aba en eso. Ricardo 6franco; tendiendo a -er siempre nada m=s ?ue un aspecto de cada cuesti!n6 crea ?ue la guerra era el arma decisi-a. # menudo as era; y cuando la diriga el soldado m=s grande del mundo in-ariablemente desembocaba en el &>itoA pero los hombres astutos como Enri?ue II y %elipe eran ?uienes a menudo realiCaban sus propias metas con un costo mnimo. Era e>traBo ?ue %elipe; ?ue antaBo haba amado tan apasionadamente a Ricardo; ahora se hubiese enamorado de una mu@er. Pero deba estar enamorado para aceptar una relaci!n ?ue lo afectaba polticamente. Su primera esposa Isabella de "ainault haba fallecido -arios aBos antes; de@=ndole un hi@o; Luis. Tres aBos despu&s del fallecimiento de Isabella; %elipe se haba casado con Ingeburga; una princesa de Dinamarca. Pero poco despu&s de la ceremonia; concibi! una -iolenta antipata por ella; y se neg! a aceptar la con-i-encia con su esposa. En tales casos; los monarcas esgriman inmediatamente el argumento de la consanguinidad. De modo ?ue se anulaba el matrimonioA esa medida fue ratificada inmediatamente por un tribunal franc&s; ?ue no ?uiso desagradar al Rey. Sin embargo; no siempre era f=cil desembaraCarse de una princesa real; por?ue su familia la apoyaba y los papas; ?ue a menudo cooperaban cuando una de las partes era importante y la otra no tanto; se mostraban un poco m=s cuidadosos cuando haba miembros de la familia real en ambos lados. #s; el papa $elestino anul! la decisi!n del tribunal franc&s y prohibi! el casamiento de %elipe. Dos princesas rechaCaron el honor de con-ertirse en Reina de %rancia; temerosas de desagradar a %elipe y de correr la misma suerte ?ue IngeburgaA pero tiempo despu&s %elipe conoci! a #gnes de /eran; y su belleCa y su encanto lo sedu@eron de tal modo ?ue; a pesar de la -oluntad del Papa; decidi! desposarla. En efecto; lo hiCo. $elestino hubiese aceptado un hecho consumado; pero su sucesor Inocencio III tena una moral m=s se-era; y por lo tanto se mostr! m=s decidido a e@ercer su poder. Escribi! a %elipe para decirle ?ue su conducta haba pro-ocado la c!lera de Dios y el trueno de la Iglesia; y ?ue si %elipe continuaba -i-iendo con #gnes le aplicara la interdicci!n; lo cual significaba ?ue no se celebraran ceremonias ni festi-ales religiosos en %rancia. %elipe se enfureci!; y afirm! ?ue prescindira del Papa. Destac! ?ue poco antes haba ido a guerrear en Tierra Santa; y obser-! ?ue los sarracenos como el gran Saladino parecan prosperar perfectamente sin la bendici!n de Roma. Tal era la situaci!n en la corte francesa; y Leonor saba ?ue si bien %elipe poda fanfarronear; ntimamente estaba in?uieto 6 aun?ue no precisamente por raCones religiosas6J saba ?ue entrar
en batalla sin la Iglesia de su lado suscitara cierto efecto en sus partidarios. Por eso ahora Leonor sonrea astutamente; pues saba ?ue; en -ista de la interdicci!n ?ue lo amenaCaba; %elipe II estara m=s dispuesto a conferenciar con Juan.

6%elipe est= dispuesto a mostrarse raConable 6di@o Juan. 6Sin duda. Por el momento lo preocupa su relaci!n con el Papa. 6"emos hablado 6di@o Juan6 y concertamos un acuerdo. /e acept! como

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heredero de todo lo ?ue Ricardo tiene en %rancia. 6En tal caso; debemos regoci@arnos 6di@o Leonor6 . Pero estoy segura de ?ue tu-iste ?ue hacer
concesiones. 6"e tenido ?ue renunciar al Ve>in.

6Nu& l=stima... pero era natural ?ue reclamase algo. 69 acept& pagarle ,5.555 marcos. Leonor esboC! una mueca; pero en los o@os de Juan hubo una e>presi!n astuta. Prometer un pago no era lo mismo ?ue pagar; y Juan no pensaba cumplir su palabra. Era muy posible ?ue %elipe pre-iese ese resultado; pues haca mucho ?ue conoca la catadura del hombre con ?uien negociaba. 69 adem=s 6continu! diciendo Juan6; hay algo ?ue te complacer=J mi sobrina; tu nieta 2lanche; ser= la prometida del @o-en Luis.
Leonor sonri! y asinti!. 6De modo ?ue la pe?ueBa 2lanche ser= la futura reina de %rancia. 6Saba ?ue eso te agradara. Pero aEn falta lo me@or. %elipe reconoce ?ue soy el seBor de #rturo.

6#h 6di@o la Reina6. En ese caso; podemos decir ?ue te desempeBaste muy bien. 6#lgunos creen ?ue he cedido demasiado; y est=n apod=ndome Juan el 2lando. Por los dientes de Dios; si pudiera atrapar
a ?uienes as se burlan de m; los desollara -i-os.

6Las palabras no son muy importantes; y cuando conseguiste ?ue %elipe aceptara ?ue #rturo es tu -asallo te comportaste
muy bien. 2lanche tendr= ?ue -enir de $astilla antes de ?ue %elipe cambie de idea.

6Qrdenar& ?ue la traigan.

63o 6di@o la Reina6. Eso no basta. 9o misma ir& a buscarla a $astilla.

6T... Oeres capaC de hacer ese -ia@eP 6El da ?ue no pueda hacer lo ?ue s& ?ue debe hacerse para defender el trono de mi hi@o; significar= ?ue estoy dispuesta a
descender a mi tumba. Ese da aEn no lleg!. /e preparar& inmediatamente para el -ia@e. 6 Los o@os le brillaban de placer6. Por supuesto; me complacer= -er a tu hermana Leonor. Veo muy poco a mis hi@os... y siempre por bre-es perodos.

6El -ia@e ser= difcil. 6"i@o mo; siempre he realiCado -ia@es difciles. Leonor cumpli! su palabra. RealiC! preparati-os inmediatos con el
y pronto estu-o en camino.

fin de partir para $astilla

Juan se senta complacido consigo mismo. Saba ?ue el pueblo lo haba comparado con su hermano Ricardo; y ?ue murmuraba acerca de su torpeCa en el gobierno. 9a -eran. O#caso no haba concertado ya un pacto con el Rey de %ranciaP O3o haba reconocido &ste ?ue &l era el seBor feudal de #rturoP "aba llegado el momento de descansar y goCar; Oy ?u& me@or entretenimiento ?ue la caCaP Reuni! a sus amigos ntimos... @!-enes temerarios como el propio Juan; ?ue aplaudan todo lo ?ue &l haca y lograban ?ue &l sintiera ?ue era el -erdadero rey. Nu& grato cabalgar en el bos?ueA despu&s de ?ue Leonor inici! su -ia@e; Juan dedic! todo su tiempo a caCar en el norte; en direcci!n a 3ormanda. $omo sus antepasados; amaba la caCa; participar del sacrificio de los animales y -er a la bestia @adeante... un placer tan intenso ?ue s!lo poda

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compararse con la -isi!n de los seres humanos dominados igualmente por el terror. $abalgaba con un grupo de amigos en los bos?ues ?ue se e>tienden entre La /arche y el #ngoumois cuando encontr! un grupo ?ue -ena hacia &l. # la cabeCa cabalgaba una muchacha muy @o-en. Seguramente no tena m=s de trece aBos; pero cuando la mir! Juan e>periment! sensaciones ?ue antes no haba -i-ido nunca. Pens! inmediatamente ?ue era la @o-encita m=s hermosa ?ue haba -isto @am=sA pero en ella haba m=s ?ue belleCa. Era atre-ida; imperiosa; per-ersa... y todas esas caractersticas se combinaban del modo m=s seductor. Juan e>periment! un deseo
intenso de apoderarse de la @o-en y ale@arse con ella. Qrden! detener la marcha y los @inetes se apro>imaron.

6Decidme 6e>clam! Juan6; Ode d!nde -ens y ?ui&nes soisP El @o-en ?ue cabalgaba al lado de la fascinante muchacha replic!J 69o soy "ugh de Lusignan; hi@o del conde de La /arche. OPuedo preguntar ?u& hac&is en territorio de mi padreP 6/i buen amigo 6di@o Juan; con los o@os encendidos por la irritaci!n6 . Qs dir& estoJ
pod&is ser el hi@o del conde de La /arche y afirmar ?ue estas tierras son -uestras. Soy el du?ue de #?uitania; por cuyo mandato ten&is esta tierra. Qs con-endr= recordarlo siempre. El @o-en descendi! del caballo y se inclin! ante Juan; ?ue pareci! recuperar el buen humor.

6Vamos; -amos 6di@o6; todos podemos cometer errores. ONui&n es la dama a ?uien escolt=isP 6SeBor; es mi prometida. Isabella; hi@a del conde de #ngulema; a ?uien escoltamos hasta la casa de mi hermano. 6Encantadora 6di@o Juan6. Encantadora; encantadora. El hi@o del conde de La /arche... bien; os deseo
buenos das. Dicho esto; asinti! y reanud! la marcha. Sus amigos estaban asombrados. "aban -isto la e>presi!n tan conocida en los o@os de Juan cuando miraba a la muchacha; y haban esperado ?ue &l hiciera algo. 3o los habra sorprendido ?ue les ordenase golpear a los protectores y secuestrar a la @o-en. Se mostraba pensati-o... e>traBamente pensati-o; y era e-idente ?ue pensaba en la @o-encita. $uando uno de sus caballeros le habl!; Juan no contest!. En cambio; murmur!J 6El conde de La /arche. O$u=ntos aBos pasar=n antes de ?ue se celebre ese matrimonioP

6/i seBor; la muchacha es muy @o-enJ Por lo menos dos aBos. 6Si alguna -eC se celebra... 6coment! con una sonrisa. 3o poda ?uit=rsela de la cabeCa. SoBaba con ella. Era ridculo; pues poda consider=rsela una niBa. Tambi&n ella lo haba mirado de un modo e>traBo. En esa mirada nada haba de infantil. NuiC= estaba asustada; pues sin duda saba ?ue era no s!lo el soberano de su padre; sino tambi&n el Rey de Inglaterra. OPor ?u& no poda de@ar de pensar en ellaP Vea claramente su rostro... esa espesa cabellera riCada alrededor del rostro o-alado; y la e>presi!n de esos o@os mara-illosos ?ue era mitad inocencia; mitad conocimiento. Nu& @o-en sugesti-a. Su instinto le ordenaba secuestrarla y seducirla sin demora. Violarla si era necesario. OSera necesarioP Pero no poda tratar como una campesina a la hi@a del conde de #ngulema; la prometida del hi@o del conde de La /arche. Los Lusignan eran una familia poderosa. Podan suble-ar contra &l a #?uitania entera; por?ue el pueblo de la regi!n no ?uera a JuanA y &l lo saba. #ceptaban de buena gana a su madre por?ue era una de ellos. O3o se la haba criado y educado all; en su condici!n de heredera de #?uitaniaP Pero haban odiado al marido y a los hi@os. Ricardo haba tenido ?ue combatir sin descanso para dominar a ese

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pas rebelde. Por mucho ?ue deplorara no haberse apoderado de la @o-en; Juan saba muy bien ?ue
haba sido una actitud sensata. $ontinu! pensando en ella. #hora; no podran satisfacerlo otras mu@eres. Siempre -era ese hermoso rostro; como el de una niBa encantada a ?uien hubiese encontrado en el bos?ue.

3o pudo ol-idar a Isabella de #ngulema; y pensaba ?ue si no hubiese tenido esposa habra podido unirse con Isabella. La idea no careca de atracti-os. Despu&s de todo; el conde de #ngulema seguramente se sentira complacido de -er a su hi@a con-ertida en reina de Inglaterra; y era posible ?ue la alianCa sua-iCara el antagonismo de #?uitania hacia Juan. Por supuesto; Isabella ya estaba prometida a uno de los Lusignan; y estos eran una familia guerrera. 3o se sentiran muy complacidosA pero uno no poda complacer siempre a todo el mundo. $uanto m=s pensaba en Isabella m=s ansiaba desposarla; pues comprenda ?ue era imposible secuestrarla; lle-=rsela y retenerla mientras le agradase; como lo habra hecho con la hi@a de una familia plebeyaA y por otra parte saba ?ue @am=s -ol-era a goCar de la relaci!n se>ual con otras mu@eres mientras no hubiese satisfecho el deseo ?ue lo impulsaba hacia &sta. "aba un solo modo de llegar a Isabella; y era a tra-&s del matrimonio. S; haca dieC aBos ?ue estaba casadoA poco antes de la coronaci!n de Ricardo haba tomado por esposa a "adSisa de Rloucester 6lo haba mo-ido la necesidad de adueBarse de las ricas propiedades de "adSisa. "aba logrado su prop!sito; y de ese modo se con-irti! en un hombre adinerado. "aca mucho ?ue ambos estaban unidosA pero ella lo detestaba; y ese era el Enico atracti-o ?ue &l hallaba en la relaci!n conyugal. Por eso mismo; hasta cierto punto lo complaca imponer sus atenciones a la desdichada mu@er. Si ella lo hubiese deseado; Juan @am=s se le habra acercado. Pero con el correr del tiempo; ella haba llegado a conocerlo me@or; y haba logrado dominar su repugnanciaA por eso mismo; la relaci!n con su mu@er ya no agradaba a Juan. En definiti-a; ella haba obtenido lo ?ue deseaba; pues durante los Eltimos cinco aBos &l la haba -isto muy pocas -eces. Pero un rey debe considerar el problema de la sucesi!n. 3o deseaba ser como Ricardo y morir sin de@ar sucesor. Nuera un hi@o y la deliciosa y pe?ueBa Isabella tendra ?ue d=rselo... apenas &l se hubiese librado de "adSisa. O$!mo lo haraP Poda en-enenarla. 3o; era me@or ?ue no lo hiciese. Despertara sospechas si se casaba inmediatamente despu&s con Isabella y; en efecto; Juan no deseaba demorar su matrimonio. Despu&s de todo; &l y "adSisa eran primos y ella se haba mostrado muy preocupada por el parentesco; y al principio incluso haba intentado impedir la consumaci!n del matrimonio. El modo m=s sencillo era el di-orcio. Q ?uiC= incluso eso no era necesario. Poda apelar al -ie@o recurso de la consanguinidad. 3o sera difcil; por?ue despu&s de todo haba un parentesco estrecho entre ambos; en -ista de ?ue Enri?ue I era el bisabuelo de los dos c!nyuges 6pese a ?ue "adSisa descenda de una lnea ilegtima. En efecto; /atilda; la abuela de Juan; y Robert de Rloucester; el abuelo de "adSisa; haban sido medio hermanos. Era un firme -nculo de sangre y por lo tanto; sera relati-amente f=cil disol-er el

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matrimonio. 3inguno de sus ministros se atre-era a negarle el di-orcio. Pero el Papa poda poner dificultades; como lo
estaba haciendo en el caso del matrimonio de %elipe de %rancia. Pero si "adSisa aceptaba; no sera difcil. #s ?uedara libre... libre para Isabella.. #penas regres! a Inglaterra fue al castillo de /alborough; donde -i-a "adSisa. "adSisa descendi! al patio para darle la bien-enida; de acuerdo con la costumbre; y ofrecerle la copa del estribo; de la cual; por orden de Juan; ella deba beber primero un trago; no fuese ?ue se propusiera en-enenarlo. 3o era ?ue en realidad temiese nada por el estilo. "adSisa careca de fibra para alimentar tales prop!sitos; pero con esas mu@eres silenciosas y discretas uno nunca poda estar del todo seguro.

6#h; "adSisa 6e>clam! Juan6. Se te -e muy bien.

Ella bebi! de la copa sin ?ue &l la obligase; y despu&s le present! el -ino. Juan bebi! y arro@! al suelo la copa; ?ue repi?uete! sobre los ado?uines; mientras el monarca descenda del caballo.

6Ven; "adSisa. Tengo mucho ?ue decirte. La tom! del braCo y lo di-irti! ad-ertir ?ue ella temblaba. O$rea ?ue haba -enido a ?uedarse y a pasar la noche con ellaP La -ea m=s repulsi-a ?ue nunca; ahora ?ue la comparaba con Isabella. Pero aEn se complaca atemoriC=ndola. NuiC= fuera di-ertido atormentarla una -eC m=s. 3o; me@or no. ONu& ocurrira si la embaraCabaP 3o deseaba ahora esa complicaci!n. 8na de las e>cusas ?ue utiliCara para librarse de ella era ?ue
haba sido est&ril y ?ue el deber de un rey era tener hi@os. De todos modos; la lle-! al dormitorio; y esper! mientras ella intentaba calmarse; mientras trataba de fingir ?ue no tema la tortura ?ue la amenaCaba. Pero Juan estaba demasiado impaciente por Isabella y no sinti! placer en molestar a "adSisa. Su principal deseo ahora era desembaraCarse de su esposa. Qcup! una silla; con las piernas e>tendidas y se mir! las punteras de las botas.

62ien; "adSisa; este matrimonio no ha sido muy feliC; O-erdadP $onoces la raC!n; Ono es asP 3unca debimos casarnos.
El parentesco entre nosotros era demasiado estrecho. 3uestro sensual bisabuelo debi! guardar fidelidad a su esposa y en ese caso; mi ?uerida "adSisa; tE @am=s habras nacido.

Ella inclin! la cabeCa. 3o deseaba ?ue Juan -iese la luC de esperanCa ?ue como ella muy bien saba ahora brillaba en sus
o@os.

6$uando me cas& contigo 6continu! diciendo Juan6; yo no era m=s ?ue el hermano de un rey. Pareca posible ?ue
Ricardo tu-iese hi@os y ?uiC= el pueblo hubiera dicho ?ue tena precedencia sobre el hermano menor. Por eso me permitieron desposarte; pues si bien eres de sangre real; tu lina@e es un tanto dudoso.

69o era rica 6record! bruscamente "adSisa. 6Es muy cierto 6di@o Juan6. 3uestro bisabuelo fue generoso con sus bastardos. 6Es posible ?ue; como su nieto; pensara ?ue le haban ser-ido bien; e incluso con m=s fidelidad ?ue sus hi@os
legtimos. Despu&s de todo. "adSisa tena cierta fibra.

62ien 6di@o Juan6; no tenan alternati-a. Lo hubieran pasado mal si no se hubiesen mostrado fieles. 8n hi@o legtimo
posee derechos ?ue un bastardo con?uista ni!amente mediante la adula!in.

63o puedo creer ?ue mi abuelo @am=s hiciera tal cosa. Por lo ?ue s& de &l;
!aballero muy noble y el Rey lo saba "erfe!tamente. 1uan hi0o un gesto im"a!iente.

fue un

6&o he

enido aqu "ara hablar de los mritos de los bastardos 4di(o4. :ad?isa, has !onquistado grandes

honores. -lgunos "odran de!ir que eres reina.

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6-!aso la es"osa del Rey no es reina? 6%i l as lo de!ide. Re!uerda que (ams estu
una idea de lo que estoy "ensando?

iste en la !orte. &un!a me a!om"a/aste en mis ia(es. &o fuiste

!oronada !onmigo en la !orona!in. .a !ostumbre manda que una reina sea !oronada !on su marido. 7e sugiere todo esto

1uan adi in que el !ora0n de :ad?isa lata a!eleradamente ba(o la "e!hera. +or lo que "oda (u0gar, un !ora0n animado "or la es"eran0a. 8h, s, deseaba librarse de l. .o detestaba. 3!ilmente habra intentado en enenarlo, de haber tenido el !ora(e ne!esario. :ad?isa haba odiado ms de lo que l haba !redo las o!asiones en que 1uan des iaba ha!ia ella sus aten!iones. - l le hubiera agradado atormentarla ahora, "ero estaba demasiado im"a!iente "or librarse de su mu(er.

6:ad?isa

4di(o4, debo se/alarte que no me diste un hi(o. %omos marido y mu(er desde ha!e die0 a/os, y

aunque re!ono0!o que no tu iste mu!has o"ortunidades, de todos modos hubo algunas. %oy Rey. &e!esito un heredero. +or lo tanto, si no "uedes drmelo la ni!a alternati a que me resta es intentarlo !on otra mu(er.

6)eseas de!larar nulo nuestro matrimonio 4di(o ella serenamente. 68 "or lo menos, "odra haber un di or!io. 6'so no sera dif!il 4obser :ad?isa4. 'l -r0obis"o de ;anterbury
matrimonio.

se o"uso firmemente a nuestro

68h, s, el ie(o Bald?in. Reneg mu!ho, erdad :ad?isa?, somos "arientes !er!anos. 6)es"us, "odras !asarte nue amente y qui0 tu ieses herederos. 'lla "ensaba$ @;om"ade0!o a tu nue a es"osa.A +ero su ali io ine-itablemente tena ?ue
ser m=s intenso ?ue su compasi!n. Eso es lo ?ue -ine a decirte. $reo ?ue no ser= difcil liberarme de este matrimonio. 9a he iniciado gestiones. Eleg a tres obispos de 3ormanda y tres de #?uitania. Estoy seguro del -eredicto ?ue formular=n. El Papa no interferir=; a menos ?ue tE te opongas.

"adSisa di@o casi sin alientoJ 6Puedes confiar en m. 3o me opondr&. /e complacer= apoyar la conclusi!n a la ?ue tE mismo llegaste. 6Entonces; todo est= bien 6di@o Juan.
Se puso de pie y pase! la mirada por la habitaci!n. #ll se haba di-ertido un poco; pero no mucho. Se haba fatigado del terror de "adSisa muy pronto.

6#di!s; "adSisa 6di@o. 6#di!s; Juan 6replic! ella en -oC ba@aA y nunca se haba sentido tan feliC de decir adi!s a nadie.
Juan sali! del castillo; y estaba de muy buen humor. PensabaJ Isabella; Isabella; pronto te tendr&.

3o deba ser demasiado ob-io. 3ecesitaba esperar el fallo de los obispos. Lo haba complacido e>plicarles la situaci!n con frases un tanto santurronas. 6"e refle>ionado mucho en este asunto. "adSisa de R loucester ha sido una buena esposa para m
y -acilo en separarme de ella. Si no creyese ?ue es la -oluntad de Dios... Lo haban mirado con cierta suspicacia; y Juan comprendi! ?ue haba ido demasiado le@os; de modo ?ue continu! diciendoJ

6Debo confesar ?ue mi principal in?uietud es la sucesi!n. 3ecesito un hi@o. El pas necesita un heredero. Nuiero cumplir mi deber con el pueblo. Los obispos pensaron un rato; pero no demasiado tiempo. $on-ena ?ue el Rey disol-iera este matrimonio est&ril. Era cierto ?ue cuando un rey tena un hi@o lo m=s con-eniente era ?ue el hi@o sucediera al padre en el trono. Si no haba un heredero directo;

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ine-itablemente se suscitaban conflictos. "aba ocurrido poco antes con Juan y #rturo. Los seis obispos decidieron ?ue con-ena a los sEbditos de Juan ?ue el monarca desposara a una mu@er ?ue le diese un heredero. Juan haba recuperado la libertad y el Papa; despu&s de todo el esc=ndalo ?ue haba suscitado cuando Juan despos! a "adSisa; y del hecho de ?ue la Iglesia les haba prohibido unirse; no pudo menos ?ue aceptar. Lo Enico ?ue habra podido inducirlo a -acilar
era ?ue la propia "adSisa se hubiese opuesto. Juan estaba satisfecho. 9a nada tena ?ue temer. #hora; se di-irti! fingiendo ?ue buscaba esposa. 3o deseaba ?ue nadie supiese ?ue ya la haba encontrado. La descubrira oficialmente en el momento oportunoA y ?u& grato sera entonces desposar a Isabella de #ngulema. Entretanto; discuti! con <illiam /arshall la posibilidad de -ol-er a casarse.

6Ricardo hiCo bien cuando se cas! con 2erengaria de 3a-arra 6di@o6 . 3a-arra ha sido
buena amiga de nuestra casa. Deseara conser-ar esa amistad. <illiam /arshall coincidi! en ?ue era una actitud sensata.

6Pero $astilla y #rag!n amenaCan a 3a-arra por?ue son aliadas del Rey de %rancia. #hora bien; he pensado ?ue sera
buena poltica utiliCar a Portugal como aliado.

6$omprendo

6di@o <illiam /arshall6; est=is considerando la posibilidad de un matrimonio con la hi@a del rey

portugu&s. Es una @o-en casadera. 8na e>celente idea. Inmediatamente en-iaremos mensa@eros a Portugal.

6"ag=moslo sin perder un minuto 6di@o Juan.

#s se hiCoA y cuando estu-o solo el Rey ri! de buena gana; por?ue pens! en la e>citaci!n ?ue pro-ocara en la corte portuguesa la perspecti-a de una alianCa con el Rey de Inglaterra; ?ue era propietario de grandes dominios en el $ontinente.

63o; mi princesa de Portugal 6murmur!6. 3o soy para ti y no eres para m. /e interesa una sola mu@er en el mundo.
Isabella.

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51

IS#2ELL#

Varios aBos antes de ?ue Juan la -iese en el bos?ue; Isabella se haba comprometido con "ugh de Lusignan. Ella @am=s ol-idaba el da ?ue los padres la llamaron y le e>plicaron ?ue le haban encontrado marido; y ?ue la familia del no-io deseaba ?ue se fuese a -i-ir con ella; para educarla del modo ?ue corresponda a una Lusignan y para ?ue aprendiese a amar a su marido antes incluso del matrimonio. Por entonces; Isabella saba muy poco del mundo ?ue se e>tenda m=s all= del #ngoumois; el territorio ?ue sus padres gobernaban. En cierto sentido; a su -eC ella gobernaba a los padres. /uy pronto la propia Isabella haba comprendido ?ue era una @o-encita sobremanera hermosa. Qa los comentarios ?ue la gente murmuraba a sus espaldasA lo -ea en los o@os de ?uienes la mirabanA en realidad; se senta un tanto impresionada cuando la gente no reaccionaba ante su belleCa 6una actitud ?ue perciba muy rara -eC. NuiC= un anciano obispo la miraba e>actamente como si ella hubiese sido una niBa comEn y corriente. Pobrecito; pensaba Isabella; ?uiC= est= medio ciego. 3unca desapro-echaba la oportunidad de -er el refle@o de su propia imagen. Eso la complaca incluso cuando era muy pe?ueBa. Los hermosos o@os con las espesas ce@as negrasA o@os de un aCul tan profundo ?ue casi eran -ioletasA los abundantes cabellos negros ?ue
enmarcaban el !-alo perfecto del rostro. "aba nacido hermosa; y continuara as hasta el fin de sus das. Era natural ?ue su car=cter mostrase cierta -oluntad de dominio. Su madre sola decirleJ

63unca ol-ides ?ue desciendes de los reyes de %rancia; y ?ue la corte francesa es la m=s elegante e intelectual del mundo. 3aturalmente; su madre pensaba as por?ue era la hi@a de Pedro de $ourtenay; uno de los hi@os menores del rey Luis VI de %rancia. Isabella saba ?ue su madre pensaba ?ue su propia @erar?ua social era superior a la del esposo. Pero &l; ?ue era conde de #ngulema; goCaba de considerable influencia; y como Isabella era hi@a Enica tena mucha importancia para sus padres. Desde muy pe?ueBa Isabella supo ?ue sus padres haban deseado tener un -ar!nA Isabella se alegraba mucho de ?ue no hubieran satisfecho su deseo; por?ue saba ?ue si hubiese tenido un hermano los padres la habran considerado menos importante y algo ?ue Isabella detestaba era -erse apartada del centro de las miradas.

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$rea ?ue en la corte de #ngulema ella era la figura m=s importante; pese a sus cortos aBos. Su madre la -igilaba sin descansoA su padre haba ordenado a los ser-idores y las gobernantas ?ue @am=s la de@aran sola. Era una situaci!n irritante; pero como significaba ?ue sus padres estaban muy ansiosos por ella; Isabella la aceptaba y no le habra agradado ?ue se le prestase menos atenci!n. Estudiaba con diligencia; por?ue posea una aptitud natural para el saber; y le agradaba demostrar a todos ?ue era inteligente. Deseaba ser la primera en todo lo ?ue haca. 3o caba duda de ?ue era la niBa m=s hermosa ?ue ninguno de ellos hubiese -istoA pero tambi&n deseaba ser la m=s inteligente. Por supuesto; para obtener ese resultado necesitaba traba@ar un poco m=s; pero tena -oluntad firme y trataba de obtener lo ?ue deseaba. Se hablaba mucho de Ricardo $oraC!n de Le!n; ?ue era du?ue de #?uitania; la regi!n ?ue inclua el #ngoumois. #s; Isabella supo ?ue Ricardo era un gran guerrero. "aba salido de su pas y -ia@ado a Tierra Santa; con el prop!sito de recuperar Jerusal&n para los cristianos; y el mundo pareca creer ?ue &l era una suerte de h&roe y santo. 3o era &sa la opini!n del padre de Isabella. El conde de #ngulema odiaba a Ricardo. Isabella sola escuchar las con-ersaciones entre su padre y su madre; pues se le permita entrar en el dormitorio por la maBana y sentarse en la cama mientras ellos miraban complacidos a su hermosa niBa. Esas -isitas agradaban mucho a la @o-encitaA se prestaba a la admiraci!n de sus padres; pero al mismo tiempo deseaba mantener abiertos los odos para recoger algunas informaciones interesantes. Sus padres no siempre se mostraban discretos en presencia de la niBa; pues crean ?ue era demasiado pe?ueBa para entender. Pero aun?ue Isabella era pe?ueBa; recordaba bien los comentarios odos; y despu&s refle>ionaba; y formulaba preguntas ingenuas ?ue muy a menudo le permitan obtener la respuesta necesaria. # Isabella le agradaba saber lo ?ue ocurra. De acuerdo con la opini!n del conde de #ngulema; Ricardo era un seBor arrogante y un rey ?ue abandonaba su pas para ir a combatir en otro 6aun?ue se tratase de una causa sagrada6 no era bueno; y un mal rey no poda ser un buen du?ue. Por lo tanto; -quitania estaba mal gobernada y el !onde de -ngulema no deseaba (urar fidelidad a un hombre as. +refera subordinarse al Rey de 3ran!ia. +or su"uesto, la !ondesa !oin!ida !on su marido. 'lla siem"re estaba dis"uesta a in!linarse ante todo lo que fuera fran!s, una a!titud bastante natural "uesto que era su "as natal. %iem"re se hablaba mu!ho de los .usignan, una im"ortante familia que i a en +oitou, regin limtrofe !on el -ngoumois. 8trora, esa familia haba sido "rofundamente enemiga de los duques de &ormanda, "ero sus miembros haban "arti!i"ado a!ti amente en las ;ru0adas y, en 7ierra %anta, se haban rela!ionado !on Ri!ardo ;ora0n de .en. #ra!ias al inters !omn, la enemistad haba desa"are!ido y durante la #uerra %anta. #uy de .usignan y Ri!ardo ;ora0n de .en haban intimado tanto que Ri!ardo de!idi a"oyar las "retensiones de #uy a la !orona de 1erusaln !uando se re!onquistase la !iudad !ontra el Rey de 3ran!ia que haba a"oyado a ;onrad de Montferrat. #uy y Ri!ardo haban lu!hado !odo !on !odo, y as haban fortale!ido la amistad que los una y este sentimiento haba afe!tado a la familia entera. )e modo que los .usignan de -ngulema apoyaban a un bando diferente

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del ?ue mereca las simpatas de su -ecino en la lucha permanente entre los reyes de %rancia y de Inglaterra. "aba otro moti-o ?ue e>plicaba la ri-alidad y las discrepancias entre ellos. #mbas familias codiciaban el rico territorio llamado La /arche; al este del #ngoumois. Ricardo se haba sentido secretamente complacido por?ue el deseo de poseer La /arche a-i-aba las suspicacias entre estas dos familias poderosas y por lo tanto; e-itaba ?ue uniesen fuerCas para incursionar en la -ecina #n@ou. $uando Ricardo muri!; "ugh de Lusignan; el hi@o mayor de la familia; demostrando gran temeridad consigui! capturar a la reina Leonor; un da ?ue ella haba salido a cabalgar; y con audacia toda-a mayor le di@o ?ue pensaba mantenerla prisionera hasta ?ue ella le cediese La /arche. Ricardo haba muerto y ella necesitaba desplegar tacto y habilidad para facilitar el ascenso de Juan al trono; de modo ?ue; en definiti-a; Leonor cedi! y compr! su libertad a cambio de La /arche. El conde de #ngulema estaba irritado por?ue "ugh de Lusignan haba obtenido lo ?ue ambos codiciabanA era necesario calmarlo y los Lusignan llegaron a la conclusi!n de ?ue el me@or modo de resol-er las diferencias era mediante un matrimonio. "ugh tena m=s de -einte aBosA era un @o-en orgulloso y robusto; ?ue bien mereca ser el @efe de su familia. El conde de #ngulema tena una hi@a. $iertamente; ella aEn no haba cumplido doce aBos; pero el tiempo resol-era esa dificultad. Poco a poco se acercaba a la edad adulta y bastara esperar un aBo o cosa as antes de ?ue estu-iese pronta para el matrimonio. Isabella saba ?ue se preparaba algo. Los miembros de la familia Lusignan acudieron al castillo del conde
de #ngulema y a la cabeCa; cabalgaba "ugh. Isabella miraba desde una -entana y lo -io llegar. $uando &l ele-! los o@os; la @o-en le sonri!. "ugh se detu-o un momento; las piernas separadas; obser-ando a su futura prometida e Isabella se sinti! gratamente e>citada por?ue adi-in! ?ue &l pensaba casi lo mismo ?ue pensaban todosJ ?u& bonita era ella. Su madre acudi! a la habitaci!n y despidi! a los criados.

6Isabella; tengo ?ue decirte algo 6empeC!6. #hora; escucha con cuidado. #lgunos caballeros muy importantes -ienen
a -isitamos. Los recibir=s y deseo ?ue te muestres especialmente encantadora con ellos.

6OPor qu? 4"regunt 5sabella. 6:ay una ra0n muy es"e!ial. 6=u ra0n? 6.a sabrs a su debido tiem"o. 6+ero si debo mostrarme es"e!ialmente sim"ti!a !on ellos, quiero saberlo ahora. 6'res demasiado (o en "ara entender.
)emasiado (o en, =u absurdo. 'lla no era demasiado (o en "ara nada. %aba mu!has !osas. 's!u!haba, formulaba "reguntas, tenda tram"as a la gente. %aba de las don!ellas que iban a es!onderse entre los matorrales al ano!he!er "ara reunirse !on los !riados. .a "ro"ia 5sabella se haba o!ultado arias e!es y al "rin!i"io se haba asombrado mu!ho de las a!ti idades de las "are(as. -unque el mismo e"isodio se haba re"etido mu!has e!es a ella siem"re le agradaba obser ar. .a e6!itaba ms que todo lo que !ono!a. )e modo que !iertamente no era demasiado (o en "ara saber "or qu tena que mostrarse es"e!ialmente atra!ti a !on los .usignan.

6OTiene ?ue -er con mi compromiso matrimonialP 6pregunt! astutamenteP

%u madre la mir asombrada.

6;mo lo sabes? 6+orque di(iste que soy demasiado (o

en "ara entender. ;uando di!en que soy demasiado (o en, generalmente se

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trata de algo que se refiere a los hombres y las mu(eres (untos. .a madre "ens que su hi(a era una "ersonita asombrosa.

6=u sabes de todo eso? 4"regunt. 6Me temo que no tanto !omo deseara saber. 6&o hay nada que temer. .o que ne!esitas saber, lo sabrs a su debido tiem"o. ;uando tengas marido sabrs lo
que te !on iene saber.

6'nton!es, tendr marido? =uin es? :ugh de .usignan?

.a !ondesa a!il. 3inalmente di(o$

6%. -di

inaste.

5sabella uni las manos y di(o$

6Me agrada. 6'nton!es, todo est bien. 6Es un hombre hermoso 6di@o Isabella6. Dirigi! su mirada hacia la -entana cuando entr! en el castillo y me sonri!.
$reo ?ue le agrad&.

6Por supuesto; le agradaste. O#caso esperabas otra cosaP 6Es claro ?ue no 6di@o Isabella. 6#hora; te pondr=s un -estido ?ue eleg para ti; y te lle-ar& al sal!n y te presentar& a "ugh. 6O/e lle-ar=; con &l ahora mismoP 6pregunt! la @o-encita. 6De ningEn modo; ?uerida niBa. Te conocer= y; si le agradas; habr= matrimonio. 6O9 si no me agrada lo ?ue -eoP 69a di@iste ?ue te complace su persona. 6OPero si no fuera asP 6Las @!-enes de tu rango deben casarse de acuerdo con los deseos de su familia. 6Entonces; Odeseas ?ue me case con "ughP 6Este casamiento beneficiar= a ambas familias. 6OPor eso "ugh lo deseaP 6Lo desear= Enicamente si te muestras encantadora con &l; y si &l te cree hermosa. 6/e mostrar& encantadora y &l me creer= bella por?ue as piensan todos. 6Este compromiso complacer= a tu padre. Es muy importante ?ue haya amistad entre nuestras familias. 6De modo ?ue ahora ser& una esposa. Isabella pensaba en las criadas y sus amigos entre los matorrales; y pensabaJ Ahora sabr& c!mo esG. Sus obser-aciones
le haban enseBado ?ue no s!lo los criados se comportaban de ese modo. Llegara su turno y algo le deca ?ue esa acti-idad le parecera sumamente entretenida y tan grata como le pareca a la ser-idumbre. 3o -ea el momento de comenCar a goCar de tales placeres.

6/i ?uerida niBa; tendr=s ?ue esperar un aBo o dos. 6K8n aBo o dosL OPor ?u& tengo ?ue esperarP 6Por?ue no eres m=s ?ue una niBa. 62ess; la muchacha de la cocina; tiene apenas unos m=s ?ue yo... 6ONu& est=s diciendoP 2ess. KLa muchacha de la cocinaL /i ?uerida Isabella;
hablando en serio. Pero hablaba en serio y se sinti! muy decepcionada cuando comprendi! ?ue deba postergar su propio matrimonio.

no est=s

#hora; abord! la tarea de seducir a "ugh. Era un @o-en alto y pareca muy fuerte. 8n hombre mara-illoso. Tambi&n muy apuesto y; segEn le e>plic! su madre; era un gran soldado. Por su parte; "ugh pensaba ?ue Isabella era muy hermosaA ella lo ad-irti! inmediatamente por el modo en ?ue &l la miraba. "ugh apoy! las manos en los hombros de Isabella y ella le dirigi! una sonrisa.

55

Ml di@oJ 6$onde; -uestra hi@a es ciertamente una belleCa. Q@al= tu-iese tres aBos m=s. Isabella sinti! deseos de gritarJ FSoy tan inteligente como otras ?ue tienen tres aBos m=s. 3o soy una niBa... e>cepto por la edad. S& lo ?ue es el matrimonio y no ?uiero esperar. Ql-idemos ?ue aEn no tengo doce aBosG. Pero ni si?uiera ella se atre-i! a decirlo; sobre todo ahora ?ue sus padres la miraban.
Su madre di@o ?ue Isabella poda ir a su habitaci!n. La @o-encita hiCo un mohn y pregunt! si no poda ?uedarse.

6Tu padre y nuestro in-itado tienen ?ue discutir ciertos asuntos 6 le di@eron.
Isabella trat! de demorar su salida pero su madre la tom! del braCo y la apart! amablemente; de modo ?ue el padre y el futuro esposo ?uedaron solos para con-ersar de la uni!n entre Lusignan y #ngulema; la dote; la fecha de la boda y lo ?ue se hara entretanto.

Su madre fue a la habitaci!n de Isabella y se sent! en la cama. La @o-encita ;

considerase irresistible y lamentase el hecho de ?ue fuese tan @o-en.

la piel

sonro@ada despu&s de haber dormido; se sent! en el lecho. La condesa pens!J FKNu& hermosa esLG 3o le asombraba ?ue "ugh la

6"i@a ma; tendr=s; ?ue de@arnos 6di@o con tristeCa la madre. 6O/e casar&P 6pregunt! Isabella.
6# su debido tiempo. Pero primero tienes ?ue abandonar esta casa para ir a -i-ir con tu futuro marido.

6O$u=ndo; mam=P 6Dentro de pocos das. 6La condesa mene! afligida la cabeCa6. Siempre es lo mismo con las hi@as. Tienen ?ue separarse de la familia con la cual pasaron la infancia e incorporarse a la ?ue ser= su familia el resto de la -ida. O3o nos ol-idar=s; IsabellaP 6KQl-idarlosL O$!mo podra hacer esoP 3o te ol-idar&; ni tampoco he de ol-idar a mi ?uerido padre. Qh; no; @am=s los ol-idar&. #braC! a su madre; pero incluso entonces estaba pensando en el cuerpo -igoroso de "ugh de Lusignan y
pregunt=ndose c!mo seran sus abraCos. 6Nuerida; no debes temer. Temer. En realidad; estaba ansiosa por partir.

6Los -er& a menudo; O-erdad; madreP Seremos -ecinos. 6Debemos asegurarnos de ?ue as sea.
6Lo haremos; lo haremos. 9o insistir& en ello. Su madre sonri! con simpata. 6Todo depender= de los deseos de tu marido 6le record!.

FQh; noG; pens! Isabella; Fser= como yo desee.G

Isabella sonri! satisfecha. 3o dudaba de ?ue hara su -oluntad con "ugh; como siempre haba sido el caso con sus propios padres.

6#hora debemos ocuparnos de los preparati-os de tu partida. Por desgracia; disponemos de muy poco tiempo. Para Isabella eso no era ningEn incon-eniente. Estaba entusiasmada. Se pregunt! cu=nto necesitara esperar antes de ?ue la considerasen adulta y pudiera contraer matrimonio. Pocas semanas despu&s; sali! del castillo de su padre y fue escoltada por sus dos

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protectores y algunos hombres de armas hasta el castillo ?ue se le-antaba en el centro de la regi!n de Lusignan; entre Poitiers y 3iort. Los muros de piedra del castillo resplandecan iluminados por la luC del sol y; aun?ue ella haba -isto otras plaCas fuertes; esta era especial; por?ue muy pronto sera su hogar. #l abrigo de esos muros se con-ertira en la esposa de "ugh de Lusignan; llamado tambi&n "ugh el /oreno. Era rico; inteligente y fuerte. La @o-encita estaba encantada con su no-io; y mientras cabalgaba hacia el castillo con sus padres estaba decidida a demostrarle ?ue si bien aEn no tena doce aBos estaba madura para el matrimonioA poda ser inocente; pero no ignorante. Poda ser -irgen; pero ansiaba abandonar esa condici!n ?ue no era muy interesanteA y como ya tena conciencia de ?ue las artes de la seducci!n seran en ella casi una segunda naturaleCa; se haba propuesto la tarea de lograr ?ue "ugh el /oreno ol-idase ?ue ella era s!lo una niBaA en definiti-a; abrigaba firmes esperanCas de alcanCar &>ito en la tarea. La familia de #ngulema recibi! una acogida muy c=lida en el hogar ancestral de los Lusignan y los presentes se mara-illaron; por?ue los dueBos de casa y los condes de #ngulema siempre haban sido enemigos naturales 6 siempre haban combatido por la posesi!n de La
/arche; e intentado arrebatarse unos a otros pe?ueBas porciones de territorio; y buscado moti-os para ?uerellarse. 9 ahora; gracias al compromiso de esa hermosa niBa con el hi@o del clan poda restablecerse la paC. En efecto; la ocasi!n @ustificaba el regoci@o general. Dieron a Isabella un grupo de ser-idores apenas mayores ?ue ella mismaA y "ugh declar! a los padres de la @o-en ?ue en esa casa se la tratara con todos los honores ?ue correspondan al rango de la no-ia. El propio "ugh se ausentara durante largos perodos; pero su hermano Ralph ocupara su lugar en la casa. Ralph @ur! a la familia de Isabella ?ue &l considerara su deber personal cuidar ?ue la prometida de su hermano; cuya belleCa y encanto ya haban con?uistado todos los coraCones; no sufriese el m=s mnimo daBo. #un?ue entristecidos por?ue tenan ?ue separarse de su hi@a; los padres de Isabella se ale@aron sin aprensi!n. Saban ?ue los Lusignan merecan confianCa en las cosas de honor. Se consolaban mutuamente mientras cabalgaban de regreso a #ngulema. Tena ?ue suceder 6di@o el conde #ymer6. Todos los padres afrontan situaciones parecidas.

6Si hubi&ramos tenido otros hi@os; habra sido m=s f=cil soportar esto 6replic! su esposa #licia. 6Por desgracia; es hi@a Enica. 6De todos modos; por eso mismo es una heredera importante 6di@o la madre de Isabella6 y si tu-imos una sola hi@a;
por lo menos puede afirmarse ?ue es la @o-en m=s hermosa del mundo.

6"ablas impulsada por tu afecto de madre y ?uiC= tu propia situaci!n oscurece la claridad de tu @uicio. 63o; o los comentarios de todos los Lusignan... palabras ?ue no estaban destinadas a mis odosJ FO$u=ndo -iste una criatura m=s perfectaP Seguramente la misma impresi!n suscit! "elena de Troya en ?uienes la -eanG .
#ymer se ech! a rer.

6Q@al= nuestra Isabella no pro-o?ue tantas dificultades como fue el caso con esa mu@er.
"ugh ya se siente complacido con ella. Estoy segura de ?ue deseara apresurar el matrimonio.

6Tendr= ?ue esperar. Ella no puede casarse a los doce aBos. 63o es tan inmadura como algunas niBas de doce aBos. 63o; mi seBora. 3o permitir& ?ue la obliguen a casarse antes de ?ue est& preparada. 6Tienes raC!n. #En tendr= ?ue esperar unos aBos. Pero ?uiC= cuando cumpla los catorce...

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69a -eremos.
9 as regresaron a #ngulema. Pero con la partida de Isabella el castillo haba perdido parte de su magia.

Isabella se propuso seducir a su nue-a familia y lo consigui! admirablemente. "ugh ya estaba enamorado de ella; y la espera lo irritaba. Esto complaca a Isabella; pero la @o-en no deseaba ?ue &l lo ad-irtiese. Isabella descubri! muchos modos de acercarse a su no-io; de aferrarse a su braCo; de atraer la atenci!n sobre su propia debilidad; algo ?ue a &l le pareca muy atracti-oA elega con cuidado las cintas ?ue adornaban sus cabellos y ?ue armoniCaban me@or con el peculiar color de su piel; y ?ue realCaban especialmente su belleCa. 3o era ?ue algo tan e-idente como la hermosura de la @o-encita necesitase incenti-os especiales. # ella misma la complaca su hermoso rostro; su cuerpecito perfecto ?ue la irritaba un poco; por?ue pareca demorar el momento de la madureC. 2ailaba desnuda delante de las @!-enes doncellas ?ue la ser-an y ?uera saber si no haba crecido un poco; comparada con su condici!n del da anterior. Estrechaba relaciones con ellas y ?uera saber si tenan amantes. Nuienes los tenan; goCaban de la simpata de IsabellaA ella les regalaba cintas para adornarse los cabellos antes de las citas con sus galanesA y el pago de estos fa-ores significaba ?ue el ama e>iga una descripci!n detallada de todo lo ?ue haba ocurrido durante esos encuentros.

de las @!-enesA una persona muy diferente de todas las ?ue ellas haban conocido. 6/i seBora; ?u& esposa ser&is para el seBor "ugh 6decan.
Era el amita adorada

6S; s 6e>clamaba Isabella con impaciencia6. Pero debo esperar y sin embargo ya estoy pronta. Estaba obsesionada por el tema. Di@o a las @!-enes ?ue "ugh acabara am=ndola tanto ?ue insistira en ?ue
el matrimonio se celebrase sin demora. Las @!-enes rieron y di@eron ?ue eso no sera difcil. El @o-en "ugh ya haba recorrido la mitad del camino ?ue lle-aba a ese estado y todas crean ?ue no insista en la boda s!lo por temor de ofender a los padres de Isabella. Todos los das ella se las arreglaba para -er a "ughA sus o@os se iluminaban apenas se reunan y se arro@aba en los braCos de su prometido 6una actitud ?ue no era muy decorosa; pero &l pareca no prestar atenci!n al hecho. Isabella se aferraba del cuello de "ugh y apretaba su rostro contra el rostro de &l.

6"ugh; Ono es mara-illoso ?ue llegar= el da en ?ue tE y yo nos casaremosP 6Jam=s dese& tanto ?ue llegase el momento 6deca &l con profunda sinceridad. 6ONuerras ?ue yo no fuese tan @o-enP 6$reo ?ue eres perfecta tal como ahora est=s. 6Pero; Ono sera m=s perfecta si tu-iese edad suficiente para casarmeP 6Es imposible me@orar la perfecci!n 6le record! "ugh. Isabella crea ?ue su propia @u-entud era parte de la atracci!n ?ue e@erca sobre &l. En cierto sentido; "ugh no deseaba ?ue la @o-encita creciera. Nuera mantenerla como estaba ahora 6pura; crea &l; no mancillada por el mundo6 lo cual significaba ?ue aEn no se haba unido con un hombre. Isabella estaba segura de ?ue &l la deseabaA pero al mismo tiempo ?uera
?ue continuara como estaba ahora. KNu& contradictorioL NuiC= ella aEn tena ?ue aprender algo acerca de los hombres.

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Esa era la situaci!n cuando sobre-ino el encuentro en el bos?ue. Ella no poda ol-idar al hombre ?ue la haba mirado con tal intensidad. Era e-idente ?ue &l la consideraba bella; pero &sa era una reacci!n bastante usual en ?uienes -ean a Isabella. La @o-encita haba percibido algo m=s ?ue eso. 3adie haba suscitado antes el mismo efecto en ella. Saba instinti-amente ?ue si entonces hubiese estado sola; ?ue si hubiera sido la hi@a de un leBador o de un guardabos?ues; ese hombre no habra -acilado un momento. La habra posedo en el acto. Tena conciencia de ?ue en &l haba una abrumadora sensualidad ?ue faltaba en "ughA era una cualidad 6?uiC= debiera decirse un -icio6 ?ue ella entenda perfectamente; por?ue ahora saba ?ue era parte de su propia personalidad. 9 haba deseado; aun?ue s!lo un instante durante esos primeros momentos en el bos?ue; haber sido una humilde muchacha campesina. Ese hombre la haba deseado de un modo muy diferente al ?ue "ugh le haba mostrado; y las e>periencias ?ue ella hubiera realiCado con &l habran sido diferentes de todo lo ?ue Isabella poda compartir con "ugh. 3o era tan apuesto como "ugh. "ugh era alto; un hombre de anchas espaldas; con un ment!n fuerte y o@os de mirada agudaA era un luchador. Este hombre era distinto. 3o era muy altoA ella calculaba ?ue no poda tener m=s de un metro setenta. "aba muchos hombres ?ue no eran m=s altos; pero ella lo comparaba con "ugh. $areca de la nobleCa ?ue Isabella tanto admiraba en "ugh; tena la boca sensual; los o@os un tanto e>tra-iados; era e>cesi-amente moreno 6no; de ningEn modo poda consider=rselo apuesto. Pero era rey 6 el rey de Inglaterra; du?ue de 3ormanda; conde de #n@ou... un hombre muy importante; mucho m=s influyente ?ue "ugh; ?ue haba tenido ?ue desmontar e inclinarse re-erente; demostrando as ?ue estaba en presencia de un dignatario de @erar?ua muy superior. KRey de InglaterraL K9 c!mo la haba miradoL "ugh @am=s la haba mirado as 6ni si?uiera cuando la abraCaba y ella mostraba una aparente ingenuidad; aun?ue en realidad estaba utiliCando toda su astucia femeninaA ni si?uiera entonces &l la haba mirado as. Ella montaba su caballo; la cabeCa cubierta con la capucha aCul 6el color de las flores ?ue destacaba el aCul de sus propios o@os; la ancha capa cubriendo su cuerpo6 . Isabella
bien saba ?ue ofreca una imagen grata a los o@os del obser-ador. K$!mo la haba miradoL $omo nadie lo haba hecho antes. Despu&s; &l se haba ale@ado. "ugh guardaba silencio y; pese a toda su astucia; ella no haba podido arrancarlo de sus ca-ilaciones.

6"=blame de ese hombre 6pidi! Isabella. 6Es Juan de Inglaterra 6contest! "ugh.
69 du?ue de 3ormanda y conde de #n@ou.

6Posee muchos ttulos.

63o tiene un rostro muy atracti-o. 69 muy mala reputaci!n.

6ODe ?u& se trataP 6"a tenido actitudes ?ue tE no podras entender. 6ONuieres decir... con mu@eresP 69 con otros. 6OSe ha mostrado cruel en la guerraP

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6"ay ?ue temerle 6contest! "ugh6. 8n hombre lo pensara dos -eces antes de ofenderlo. Ruardaron silencio mientras cabalgaban de regreso al castillo. #hora; ninguno de los dos demostraba inter&s por la caCa. Isabella soB! ?ue se encontraba a solas con Juan en el bos?ueA en el sueBo -ea acercarse cada -eC m=s el rostro del hombre 6hambriento; e>igente; lasci-o. Despert! atemoriCada y dese! haber continuado soBando. 3unca -ol-er& a -erlo; pens!; y no atin! a definir si eso la alegraba o la entristeca. Pens! en "ugh; tan apuesto y -igoroso. Sera un esposo amable y bondadoso y ella no tendra mucha dificultad para imponer su -oluntad. Sonri! para s misma; pues -io ?ue podra gobernarlo f=cilmente. OPor ?u& "ugh no comprenda ?ue era hora de ?ue se casaranP "abl! a sus doncellas del encuentro con el rey Juan. Las @!-enes murmuraron comentarios. KNu& cosas haba odo de &lL $uando era @o-en haba ido a Irlanda. Pero haba tenido ?ue marcharse de ese pasA haba consagrado casi todo su tiempo a burlarse de los nati-os y a -iolar a sus
mu@eres. Ella escuchaba =-idamente.

6Si yo hubiera estado sola en el bos?ue cuando lo -i... 6 empeC! a decir.

Las doncellas emitieron gritos de horror y la obligaron a callar.

6/i seBora; @am=s os permitiran salir solaA e incluso el rey Juan tendra ?ue respetar -uestro rango.
Isabella guard! silencio; imaginando la escena. Las doncellas se mara-illaban de la estupideC de las personas ?ue rodeaban a Isabella y sobre todo; del conde "ugh. O3o -ean ?ue era hora de ?ue lady Isabella se casaraP S; era @o-en; pero las muchachas como ella necesitaban casarse @!-enes.

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EL #/QR DEL RE9

"aba llegado una emba@ada de Portugal. Juan la recibi! con aparente entusiasmo. Lo di-erta mucho -er ?u& e>citados estaban sus miembros ante la perspecti-a de una uni!n entre los dos pases. 9 con raC!n. La hi@a del Rey de Portugal sera Reina de Inglaterra; o por lo menos eso crean. K$!mo se e?ui-ocabanL 9 bien -ala la pena el costo de alo@ar y di-ertir a los miembros de la emba@ada y de en-iar un grupo a Portugal a cambio de la satisfacci!n ?ue e>traa del asunto. Tambi&n era grato ?ue se apreciara la perspecti-a de una alianCa con el Rey de InglaterraA demostraba ?ue se le tema y ser temido e?ui-ala a ser respetado.
El Rey de Inglaterra poda casarse nue-amenteA la noticia interesara muchsimo a los hombres ambiciosos ?ue tenan hi@as casaderas. $!mo en-idiaran al Rey de Portugal... durante cierto lapso.

6/i seBor 6e>clam!6; me complace recibiros a?u. $reo ?ue la hi@a del Rey ser= para m una esposa admirable. #nso ?ue llegue el momento en ?ue pueda recibirla a?u y por eso deseo ?ue arreglemos inmediatamente estos asuntos. En-iar& a Portugal una emba@ada con el prop!sito de acelerar todo lo posible las negociaciones. La emba@ada se prepar! para regresar a Portugal; acompaBada por los miembros del s&?uito de Juan ?ue deban completar los arreglos; de modo ?ue en poco tiempo pudiera celebrarse el matrimonio. Entretanto; Juan mand! llamar a <illiam /arshall por?ue deseaba hablarle de ciertas cuestiones de #?uitania ?ue estaban in?uiet=ndolo. La reina Leonor haba regresado poco antes de EspaBa; adonde haba -ia@ado para reunirse con su nieta 2lanche. El -ia@e a EspaBa haba sido difcil; pero ella se haba sentido muy complacida de reunirse con su hom!nima; su hi@a Leonor; reina de $astilla. De buena gana le haban entregado a la pe?ueBa 2lanche; como paso pre-io al matrimonio de la niBa con el heredero del Rey de %rancia 6una uni!n ?ue sera -erdaderamente gloriosa. 2lanche era una niBa bonita y obedienteA sera buena esposa; pens! Leonor; y crea ?ue %elipe se sentira complacido con ella. Pero la anciana haba sentido los rigores del -ia@e. Los dolores reum=ticos en los miembros se haban acentuado y pr=cticamente la haban paraliCadoA le irritaba ?ue el paso de los aBos le arrebatase as los Eltimos restos de energa. Durante ese -ia@e a menudo pens! en el ?ue haba realiCado con Luis; su primer

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marido; cuando ella era @o-en y deseable y muy ardiente. KLos tiempos de antaBoL Despu&s haban ocurrido tantas cosas. 3o deseaba retornar al pasado y -ol-er a -i-irlo todoA pero s ansiaba corregir la rigideC de sus miembros y desembaraCarse de esa fatiga perpetua. %ue un -ia@e accidentado. Leonor confi! casi todos los detalles a /ercadier; ?ue estaba a cargo de la escoltaA siempre haba simpatiCado con ese hombre; ?ue admiraba tanto a Ricardo y; durante el -ia@e; ambos haban hablado constantemente del hi@o m=s apreciado por la ReinaA Leonor entonaba las
canciones de Ricardo y las acompaBaba con su laEd. /ercadier conser-aba tantos recuerdos de Ricardo y conoca an&cdotas ?ue ella escuchaba por primera -eC. Leonor di@o a /ercadierJ

6Qh; mi buen amigo; hab&is ali-iado gran parte del tedio de este -ia@e. $uando me habl=is de Ricardo de nue-o me siento @o-en. Imagino ?ue lo -eo cuando era un niBo en mi nursery. Siempre me defenda; no importaba ?ui&n ?uisiera atacarme; y recuerdo la -eC ?ue corri! hacia el Rey; su padre; con los puBos cerrados y lo golpe! por?ue crey! ?ue me haba tratado in@ustamente. #s fue &l; a?uella -eC y siempre. /ercadier le hablaba de las haCaBas ?ue Ricardo haba protagoniCado en el combate y ambos sentan ?ue la tristeCa los dominaba. 9 de pronto un da 6fue la semana ?ue comenC! con la Pascua; cuando estaban descansando en 2urdeos6 /ercadier ba@! a la calle pero no regres!. Leonor se sinti! muy -ie@a y muy cansada cuando le lle-aron la noticia. /ercadier era un hombre arbitrario; un tpico mercenario para ?uien guerrear era el modo de -ida y el sentido de la e>istencia. Se haba enredado en una pelea con un caballero ?ue ser-a a otro capit=n mercenario. "aban bebido @untos; haban fanfarroneado y disputado y &se fue el fin de /ercadier. En el calor de la disputa; su antagonista desenfund! la espada un instante antes ?ue /ercadier. 9aca mortalmente herido sobre los ado?uines del patio de una posada. 6/is -ie@os amigos mueren uno tras otro 6e>clam! Leonor6. Es triste en-e@ecer. 9a no deseaba continuar el -ia@e. Se ocupara del casamiento de su nieta y despu&s regresara a %onte-rau para -i-ir all el resto de sus das ?ue ya no podan ser muchosA la idea de la reclusi!n definiti-a no
le desagradaba. Juan se reuni! con ella en 2urdeos; donde haban ido %elipe y Luis y los dos @o-encitos contra@eron matrimonio. 8na ceremonia conmo-edora. 2lanche era muy bonita y mostraba todos los signos de ?ue sera una hermosa mu@erA Luis era un muchachito de noble apostura. La pare@a regres! a la corte de %rancia con %elipe y pareci! ?ue haba cierta amistad entre los reyes de %rancia e Inglaterra.

63o hay nada 6di@o Leonor6 ?ue consolide tanto como un matrimonio real la amistad entre las naciones. Pero yo estoy
demasiado -ie@a para estos tra@ines. Vol-er& a la abada para descansar un poco.

6"aClo 6di@o Juan6; estoy seguro de ?ue en poco tiempo se te -er= tan -igorosa como de costumbre.
Ella sonri! esc&ptica y ambos se despidieron. Juan refle>ion! en la partida de Leonor para %onte-raud; y pens! ?ue poda ser una raC!n -=lida para recorrer #?uitania; y confirmar la fidelidad ?ue los -asallos de la regi!n le deban y para ad-ertirles ?ue siempre los obser-aba atentamente.

6Sospecho ?ue los Lusignan no son tan fieles como yo deseara 6di@o a <illiam /arshall. 6#hora tienen La /archeA deberan darse por satisfechos 6replic! <illiam. 6KSatisfechosL O#caso la gente como ellos se muestra @am=s satisfechaP /=s aEn; han concertado cierta tregua con el
conde de #ngulema; por los dientes de Dios; son muy capaces de unir fuerCas y atacar #n@ou.

63o dudo de ?ue nuestros e@&rcitos pronto los aplastaran si iniciaran esa clase de @ugarretas.

62

6NuiC=; si los sorprendemos a tiempo. Pero es me@or pre-enir esos alCamientos y podemos hacerlo d=ndoles a entender ?ue los -igilamos. Es hora de ?ue recorra la regi!n y renue-e el
@uramento de fidelidad de hombres como los condes de La /arche y #ngulema. <illiam /arshall con-ino en ?ue siempre era con-eniente ?ue el soberano -isitase a sus -asallos y ?ue pareca oportuno hacerlo ahora; en -ista de la tregua con %elipe determinada por el matrimonio de Luis y 2lanche.

6La emba@ada llegar= muy pronto a Portugal 6le record! /arshall6 . NuiC= con-enga ?ue os prepar&is para -uestro propio
matrimonio y ?ue hag=is despu&s la -isita.

Siento 6di@o Juan6 ?ue este asunto es m=s importanteA y un rey debe anteponer el deber al placer. $uando Juan adoptaba esos aires -irtuosos; /arshall se senta un tanto in?uieto. Pero no atinaba a encontrar un moti-o ?ue indu@ese a Juan a desear esa -isita a #?uitania; fuera de
su obligaci!n de mantener el orden entre los barones de la regi!n. Juan continu! diciendoJ

6# decir -erdad; esta tregua entre #ngulema y La /arche me alarma un poco. Q@al= esta amistad entre ellos no dure
mucho. Prefiero -erlos disputando ?ue uniendo fuerCas.

6Podra ser una firme amistad 6di@o <illiam /arshall6; pues la hi@a de #ngulema est= comprometida con "ugh el
/oreno.

6#s dicen. Es una niBa; O-erdadP Puede ocurrir algo antes de ?ue se celebre el matrimonio. 6Ella est= cerca de la edad apropiada para el matrimonio y ya la est=n educando en la casa de los Lusignan.
Juan mene! la cabeCa y murmur!J 63unca se sabe. # -eces estos matrimonios no se celebran. En todo caso; ir& a -erlos y podr=n prestarme el @uramento de fidelidad. 9 eso les recordar= ?ue los -igilo de cerca.

69 a -uestro regreso no dudo de ?ue podremos arreglar -uestra propia boda. 6Tampoco yo lo dudo 6replic! Juan con una sonrisa en los labios.

Isabella -io llegar a los mensa@eros y ?uiso saber ?u& noticias traan. Descendi! al patio acompaBada por dos de sus doncellas. Las tres @!-enes se mantu-ieron un tanto apartadas; y obser-aron mientras los lacayos se hacan cargo de los caballos y los mensa@eros entraban en el sal!n. #ll estaba "ugh. Isabella corri! hacia &l y le aferr! la mano. "ugh apret! afectuosamente la mano de la @o-encita y; aun?ue ansiaba conocer las no-edades; tu-o tiempo de dirigirle una sonrisa.
El mensa@ero di@oJ 6/i seBor de La /arche; el Rey de Inglaterra -iene hacia a?u. Llegar= antes de ?ue termine el da. Desea asegurarse de -uestra fidelidad y ?ue reno-&is -uestros @uramentos.

6OViene Enicamente por mP 6pregunt! asombrado "ugh.

63o; mi seBor. Est= -isitando todos los castillos de esta regi!n. Para ahorrar tiempo; desea ?ue en-i&is un mensa@e al conde de #ngulema. Le tomar= @uramento a?u; en -uestro castillo y as no necesitar= des-iarse de su camino.

6$umpliremos la orden 6di@o "ugh. Isabella desprendi! su mano de la de "ugh. Se -ol-i!; sali! del sal!n y fue a su dormitorio; contiguo al ?ue ocupaban sus doncellas. Ellas acudieron corriendo para informarle lo ?ue Isabella ya saba.

63

6/i seBora; mi seBora; el rey Juan -iene hacia a?u. Isabella no deseaba hablarles; una actitud bastante e>traBa en ella. Nuera estar sola. Vena hacia el castillo. Vol-era a -erlo 6al hombre a ?uien haba conocido en el bos?ue y ?ue no se haba borrado de su recuerdo. Vol-eran a -erse. O$!mo se comportara el ReyP OLa mirara como haba hecho en el bos?ueP OPor ?u& -ena al castilloP Para tomar el @uramento de "ugh. De pronto Isabella pens! ?ue poda e>istir otra raC!n. ONuiC= -ena para -erlaP 3o; ni si?uiera ella poda creer tal cosa. Era bella; pero Juan era rey y; de tanto en tanto; deba imponer el @uramento a sus -asallos. Era una raC!n ?ue @ustificaba su -isita. Estaba segura de ?ue &l la recordaba; pero tal -eC haba ol-idado el encuentro en el bos?ue. %uera cual fuese la raC!n; ella ansiaba ?ue llegase el momento de -erlo otra -eC. $orri! a las almenas m=s altas del castillo para comprobar si -ea apro>imarse al s&?uito real. O$!mo -endraP Por supuesto; como cuadraba a un monarca; los estandartes flameando. $abalgara a la cabeCa de sus hombresA llegara al castillo y "ugh tendra ?ue recibirlo. Pobre "ugh; tena poca importancia comparado con ese hombre. # Isabella le haba agradado ?ue "ugh fuese el amo de su castillo y ?ue el propio conde de #ngulema hablase de &l como si fuese un indi-iduo muy importante. La haba impresionado el poder ?ue "ugh e@erca sobre muchas personas. 9 con ella se mostraba blando y accesible. Isabella siempre haca su -oluntad; obtena de &l todo lo ?ue deseaba y su conciencia de la situaci!n la regoci@aba. Pero ahora llegaba este hombre 6este Rey de Inglaterra ante ?uien "ugh deba doblar la rodilla. Era un indi-iduo todopoderoso 6el seBor ?ue mandaba sobre los seBores. Era e>citante; conmo-edor. ONu& cintas deban adornar sus cabellosP Esa noche se mostrara al monarca. Se ser-ira un festn en el gran sal!n. NuiC= ella tocara el laEd para el Rey; y entonara una canci!n una canci!n de amor y anhelo; como las ?ue inducan a "ugh a decir ?ue ella cantaba como si en
-erdad supiese bien de ?u& se trataba. En el castillo todos decanJ

6Lady Isabella se -e m=s hermosa ?ue nunca. Le entusiasma la idea de -er otra -eC a sus padres.

%ue como ella haba pre-isto. La cara-ana real era impresionante. Los heraldos anunciaron la llegada de Juan y el sonido de las trompetas pro-oc! un escalofro en el cuerpo de Isabella. "aba decidido prescindir de las cintas en los cabellos y de@ar ?ue le cayesen sueltos sobre los hombrosA -isti! una prenda de terciopelo aCul su@eta a la minEscula cintura con un cintur!n dorado. Isabella estaba en el sal!n cuando Juan entr!. "abra adi-inado ?ue era el Rey s!lo por su atuendo. Vesta la acostumbrada tEnica suelta asegurada al cuello; con mangas anchas su@etas a las muBecasA pero la tela de la prenda era del material m=s fino ?ue ella haba conocido. Era seda adornada con oro. Se cubra con una capa de pErpura real; ?ue lo mismo ?ue el tra@e de seda aCul estaba adornada con hilos de oro. El cintur!n ?ue su@etaba la tEnica en la cintura reluca con espl&ndidas @oyas; y Juan tambi&n tena @oyas en los dedos; al cuello y en las muBecas. Ella @am=s haba -isto brillar as a un hombre y el espect=culo de las hermosas gemas la sedu@o.

64

"ugh se inclinaba ante el monarca; pero Isabella -io ?ue los o@os del Rey recorran el sal!n; hasta ?ue al fin se posaron en ella. Se apresur! a hacer una re-erencia; con los o@os ba@os; y cuando se irgui! -io ?ue el Rey la miraba y la e>presi!n era la misma ?ue ella haba -isto en el bos?ue. Entonces pens! ?ue Juan haba -enido no tanto para aceptar el homena@e de "ugh y de los padres de Isabella; sino para -erla.
Qy! ?ue &l decaJ

6ONui&n es esa niBaP

"ugh contest!J

6Es Isabella; hi@a del conde de #ngulema; mi prometida; ?ue est= educ=ndose en este castillo. 6Deseo conocerla 6di@o el Rey.
Isabella se adelant!; los o@os luminosos de e>citaci!n; las me@illas le-emente sonro@adas. "ugh descans! la mano sobre el hombro de la @o-encita; y la presi!n ?ue &l e@erci! indic! a Isabella ?ue deba doblar la rodilla. Isabella obedeci! y despu&s sinti! el contacto con las manos del Rey. El monarca la obligaba a incorporarse.

6Vaya 6di@o Juan6; es una niBa muy bonita. "ugh; sois un hombre muy afortunado.
Los o@os de Juan parecan ?uemarla y le decan algo ?ue ella no entenda del todo; pero a lo cual senta deseos de responder. "ugh la apart! amablemente y lle-! al Rey a los apartamentos ?ue le haban preparado. Isabella fue a su propia habitaci!n y sus doncellas la rodearon.

6ONu& pens=is del ReyP 6murmuraron. 6Su reputaci!n parece merecida.

6/e estremec cuando me mir!.

63o -i ?ue te mirase 6di@o =speramente Isabella. 6Lo hiCo; mi seBora; antes de -eros. Despu&s; s!lo tu-o o@os para -os.
Isabella se ech! a rer. 6O$re&is ?ue es realmente tan per-erso como dicenP

69 aEn m=s 6fue la respuesta. 6Vamos; preparadme para el ban?uete. Ser= una ocasi!n como no conocimos nunca. 3o es frecuente ?ue recibamos a?u
a un rey. Isabella casi no poda esperar el momento de -erlo nue-amente. En la sala de ban?uetes Juan se sent! al lado de "ugh. Di@o ?ue lo complaca ?ue "ugh se hubiese apoderado de La /arche.

6Qh; nos hab&is sorprendido; mi buen "ugh 6di@o con buen humor el Rey6. O$!mo os atre-isteis a encarcelar a mi
madre y la obligasteis a daros La /archeP

6/i seBor; pareci! el Enico modo de obtener una decisi!n. 9 os aseguro ?ue es me@or ?ue -uestros territorios -i-an en
paC y no ?ue mantengan una guerra perpetua.

69 cuidar&is ?ue a?u haya paC; mi seBor conde. "ab&is hecho bien en sellar una tregua con #ngulema. O9 d!nde est=n
el conde y la condesaP O3o saben ?ue deseo -erlos inmediatamenteP

6/i seBor; llegar=n maBana. #ntes no fue posible. En-iaron un mensa@e diciendo ?ue apenas recibieron -uestras !rdenes se haban preparado para partir. 6Entonces; todo est= bien. Puedo descansar a?u y goCar unos das de -uestra hospitalidad en lugar de hacer el aburrido -ia@e a #ngulema. #h; a?u est= -uestra pe?ueBa prometida. Es encantadora. Pedir&
?ue se siente @unto a m y eso demostrar= a todos cuanto os estimo. "iCo una seBa a la @o-encita y ella se acerc! y se inclin! con un gesto muy elegante. Juan haba acertado. 3unca haba -isto una muchacha as. Doce aBos. O$!mo sera cuando cumpliese dieciochoP Supo instinti-amente ?ue ante &l estaba una mu@er ?ue le

65

dara tanto placer como @am=s haba conocido.

6Ven; pe?ueBa 6di@o6; si&ntate a?u.

Le tom! la mano y sus dedos c=lidos presionaron firmemente. La atra@o; y la sostu-o as un momento.

63o debes sentirte impresionada por ?uien te desea tanto bien como yo. Ven; si&ntate.
Sus manos la tocaron mientras ella se sentaba. Trincharon el -enado. $omo era el noble de m=s alto rango presente en la sala; "ugh estaba de pie detr=s de la silla del Rey y le ser-a. Era una ceremonia ?ue agradaba al Rey; pues en determinadas ocasiones "ugh deba arrodillarse ante el monarca. $on-ena ?ue la pe?ueBa -iese ?ue el hombre a ?uien le haban elegido por marido se arrodillaba frente a otro ?ue era mucho m=s importante. Juan saba ?ue el poder era uno de los m=s poderosos ingredientes de la atracci!n se>ual en el caso de ciertas mu@eres. /uchas mu@eres por lo dem=s -irtuosas se haban rendido a Juan por?ue &l era el hi@o del Rey; el hermano del Rey y despu&s; el propio Rey. El rango poda ser un afrodisaco poderoso. Juan seleccion! bocados especiales de su plato y los ofreci! a la hermosa niBa ?ue estaba al lado. De tanto en tanto miraba a "ugh.

69a -es; mi seBor; ?ue estoy decidido a honraros. $oncluida la comida; los mEsicos tocaron. "aban educado a Isabella en el amor a la mEsica y le haban enseBado a tocar y cantar. $uando preguntaron a Juan si deseaba ?ue ella cantase; el monarca replic! ?ue deseaba mucho orla. De modo ?ue Isabella cant! para Juan una canci!n de amor y anhelo. Por las ore@as de Dios; pens! el monarca; @am=s ?uerr& abandonar el lecho cuando haya metido en &l a esta @o-encita. Doce aBos. KNu& edad deleitosaL 9 toda-a nunca conoci! a un hombre. El sera el primero. Tena ?ue serlo. Estaba dispuesto a ofrecer mucho para conseguir a esta @o-en. Q@al= hubiera sido la hi@a de un pobre caballero a ?uien el monarca -isitaba; as hubiera podido decirleJ FTu hi@a me agrada. $ompartir= mi lecho esta nocheG. Esto era diferente. ONu& ocurrira si la secuestrabaP #?uitania entera se alCara contra &l. #ngulema se unira con los lusignanos y sera un embrollo infernal. Tena ?ue conseguirla; y lo haraA pero los m&todos deberan ser m=s sutiles.
La canci!n haba concluido.

6/i seBor; confo en ?ue mi canto os haya complacido 6di@o Isabella. 6Pocas -eces la mEsica me agrad! tanto 6contest! el monarca. F9 es ciertoG; pens! Juan. F9 ?ue tambi&n ella est= e>citada. $u=nta pasi!n hay en ese e>?uisito cuerpecito; ?ue pide ?ue lo despierten. Es mi tarea; buen "ugh; no la tuya. Esta niBa compartir= mi cama... y pronto; por?ue enlo?uecer& si tengo ?ue esperar demasiado. La ?uiero ahora; cuando tiene doce aBos; intacta; pero ansiosa de ?ue la inicien. Nu& combinaci!n de placer me espera.G Los padres llegaran al da siguiente; &l les hara una propuesta. Qtros cantaron. Pero eso lo aburra. /iraba a Isabella. De tanto en tanto los o@os de ambos se encontrabanA &l le sonrea y ella responda.
Nu& irritante era la espera. Se retir! a descansar y ella fue a su dormitorio. Isabella apenas pudo dormir. Pens! toda la noche en &l. #l da siguiente Isabella sali! a los @ardines con sus doncellas. Le-ant! los o@os y lo -io asomado a la -entana; obser-=ndola. Se estremeci! de nue-o; pese a ?ue era un da c=lido y soleado. $uando ascendi! la escalera de piedra ?ue lle-aba a sus habitaciones; &l estaba esper=ndola cerca de la puerta. Estaban solos.

6Isabella 6murmur! Juan.

66

6K/i seBorL Ml e>tendi! la mano y ella le ofreci! la suya. Despu&s; se sinti! aferrada y atrada hacia &l. /ientras las manos de Juan le acariciaban el cuerpo; Isabella empeC! a temblar.
6/e e>citas 6di@o Juan6; como nunca me sent e>citado. O# ti te ocurre lo mismoP

6S; mi seBor 6contest! ella. Ml la bes! -arias -eces. Isabella @adeaba; pero no intentaba protestar ni escapar. 6Tienes el coraC!n c=lido 6di@o Juan6. Lo siento. #ns as e>perimentar las dulCuras de la -ida.
6Qh; s; mi seBor 6murmur! la @o-en.

6Toda-a no te conoci! ningEn hombre. 6Despu&s; ri! y murmur!6J Eso no tardar= mucho. Te esperan profundos
goces.

6/i seBor; oigo ?ue alguien -iene por la escalera. 6ODe -erasP 6di@o Juan6. Debemos separarnos... pero tE eres para m; no lo ol-ides. 6Estoy comprometida con "ugh 6contest! Isabella. 6Recuerda ?ue es costumbre de los reyes hacer su -oluntad. 9 este rey es un hombre m=s decidido ?ue la mayora.
Se separ! de ella e Isabella corri! hacia su habitaci!n. /ir! los lugares de su piel ?ue &l haba besado. Saba ?ue algo muy e>citante se apro>imaba.

Los padres de Isabella llegaron al da siguiente. K$u=nto los complaca -ol-er a -erlaL Su madre ?uiso saber si era feliC en la casa de Lusignan. 6/uy feliC; madre 6di@o Isabella6. Todos son buenos conmigo. 6OTe comportas como es debido; hi@a maP 6#s lo creo; madre.
Su padre la abraC!.

6Los Lusignan se sienten muy complacidos contigo 6le di@o6. #s me inform! "ugh. Eres una buena niBa. 6S; padre. El Rey de Inglaterra est= a?u. 6# su presencia debemos esta -isita.
6S; "ugh me lo di@o.

6OTe permitieron -er al ReyP

6S. /e sent& @unto al Rey durante la comida. Despu&s cant& para &l. Se mostr! muy amable.

6/e alegro. Espero ?ue no te hayas comportado con e>cesi-o atre-imiento. 6El Rey no pareci! pensarlo as. Los padres de Isabella e>aminaron las habitaciones ?ue ella ocupaba y hablaron con las @!-enes ?ue la atendan. La condesa deseaba comprobar ?ue eran apropiadas para ser-ir a su hi@a. Despu&s; descendieron al sal!n; donde se haban reunido los @efes de -arias familias nobles; para rendir homena@e a su soberano; el Rey. 8na -eC terminada la ceremonia; Juan di@o ?ue deseaba pasearse por el @ardn; e in-it! a acompaBarlo al
conde y la condesa de #ngulema. Di@o ?ue lo complaca la amistad entre la casa de #ngulema y la de Lusignan.

6Siempre es bueno 6coment!6 -er ?ue terminan esas disputas entre familias. 6%ue una idea e>celente unir a las familias mediante el matrimonio entre "ugh el /oreno y nuestra hi@a 6 obser-! el
conde.

67

6#h; -uestra hi@a. Es encantadora. La condesa sonri!. 6"a sido admirada por su belleCa casi desde ?ue naci!. 6Es una pe?ueBa bru@a. Qs lo aseguro; me ha seducido. Los padres sonrieron afectuosamente; pero las palabras siguientes de Juan borraron r=pidamente las sonrisas. 6#l e>tremo de ?ue la deseo para m mismo di@o Juan6 ; y no descansar& hasta ?ue sea ma.
El conde y la condesa parecan haber enmudecido; pues no podan hallar las palabras adecuadas para e>presar la impresi!n y el asombro ?ue sentan.

Juan di@oJ 6Est=is abrumados por el honor ?ue os dispenso. Vuestra hi@a es la niBa m=s encantadora ?ue @am=s -i. Est= pronta para el matrimonio. Jam=s -i a una @o-en tan madura; tan preparada para la consumaci!n. /i ?uerida condesa; mi estimado conde; llegar&is a bendecir el da en ?ue os in-it& a -isitar el castillo de los Lusignan; pues all conoc a -uestra hi@a y tan pronto la -i; fue durante un encuentro casual en el bos?ue; me enamor& de ella. La ?uiero y la tendr&
y me la dar&is con suma alegra. El conde habl! primero. Pensaba ?ue el Rey haba enlo?uecido. "aba odo an&cdotas de sus c!leras terribles; del modo en ?ue castigaba a la gente o a lo ?ue se le cruCaba en el camino; animado o inanimado; y c!mo se arro@aba al piso y se hera &l mismo si no encontraba sobre ?ui&n descargar su furia. Seguramente esto ?ue ahora ocurra era un preludio de la locura. Sin embargo se lo -ea bastante sereno.

S 6di@o6; ?uiero a Isabella. #l e>tremo de ?ue estoy dispuesto a enfrentar a todo y a todos para conseguirla. Ser= la
Reina de Inglaterra. ONu& os parece eso; mi seBor condeP 6/i seBor; es un gran honor; pero est= comprometida con "ugh el /oreno. 6K"ugh el /orenoL KEl pe?ueBo conde de LusignanL Estoy ofreciendo la corona a -uestra hi@a. Du?uesa de 3ormanda; condesa de #n@ou; Reina de Inglaterra. $onde; no se=is estEpido.

6Es un honor ?ue sobrepasa nuestros sueBos 6di@o la condesa.

6/i seBora; sab&is -er las -enta@as del asunto. Estoy tan enamorado de -uestra hi@a ?ue lo arriesgar& todo para obtenerla; pues apenas la -i comprend ?ue la necesitaba.

6/i seBor; ella es toda-a una niBa. 63o es una niBa comEn. "ay una mu@er en ese cuerpo adorable e inmaduro. /i mu@er. 6Isabella siempre fue muy admirada. Sabemos ?ue posee una belleCa e>cepcional.
compromiso...

3os honr=is mucho; pero su

K2ahL 3o tiene importancia. "oy mismo la lle-ar&is... de regreso a #ngulema. Qs acompaBar&; y all nos casaremos sin perder un minuto.

6Los Lusignan @am=s permitir=n ?ue ella se ale@e. 6OTen&is ?ue pedirles permiso para hacer lo ?ue os plaCca con -uestra propia hi@aP
6En estas circunstancias es ine-itable. /i seBor; -uestra admiraci!n por Isabella ha sido ad-ertida; y estamos en el coraC!n del pas de los Lusignan. Parece e-idente ?ue @am=s permitir=n ?ue hoy la lle-emos.

Juan guard! silencio un momento. Despu&s di@oJ 6;om"rendo. &os mar!haremos hoy de(ando aqu a 5sabella. <na semana des"us, "ediris a los .usignan que
"ermitan a uestra hi(a una isita de "o!os das a su hogar. .a habis isto, y el en!uentro reno ie(os re!uerdos. &o "ueden im"edir que los "adres deseen er a su "ro"ia hi(a.

69 des"us, mi se/or? 6Regresar -ngulema y all me !asar !on 5sabella. ;omo sabis, soy libre y "uedo ha!erlo. 9 ms tarde, en

68

lugar de ser la !ondesa de .a Mar!he, uestra hi(a ser la Reina de 5nglaterra. >amos, mi buen !onde y mi querida !ondesa, !om"robaris que es mu!ho ms "ro e!hoso una alian0a !on la ;asa de -n(ou y la familia real +lantagenet que !on los .usignan. >uestra hi(a (ams os "erdonar si tratis de destruir sus "osibilidades.

6+re!isamente

estoy "ensando en mi hi(a 4di(o la !ondesa4. 's una ni/a. %e ha a!ostumbrado a :ugh de

.usignan, y se ha re!on!iliado !on la obliga!in de des"osarlo.

6Ver&is ?ue -uestra hi@a se siente feliC con el cambio. 6Ri! en -oC alta6 .
"rometo.

8s lo

)es"us, ol ieron al !astillo, y el !onde y la !ondesa de -ngulema di(eron a su anfitrin que deban "artir. )iferentes asuntos re!lamaban su aten!in en -ngulema. %e des"idieron de 5sabella y "artieron.

#l da siguiente el Rey abandon! el castillo y cabalg! en direcci!n contraria. Se haba despedido bre emente de 5sabella. .a (o en!ita haba !om"are!ido ante el monar!a en el saln, y
de "ronto l la haba le antado y la haba besado en la bo!a. Murmur en o0 muy ba(a$

6+ronto ol eremos a emos. )es"us, la de"osit nue amente en el suelo, y en un a"arte a los que "resen!iaban la es!ena di(o que los ni/os le "are!an en!antadores. 5sabella "ens, en un a!!eso de fuga0 irrita!in$ @;omo si yo no fuera ms que una ni/a a quien se mimaA. +ero re!ord sus "alabras y el le-e abraCo ?ue se haban dado la -spera y comprendi! ?ue &l estaba representando para los espectadores. Juan se ale@! a caballo; e Isabella estaba con los habitantes del castillo y miraba desde los grandes portonesA despu&s; la @o-en subi! a una torrecilla para dirigir una Eltima mirada a la cabalgata. El castillo pareci! un lugar muy aburrido cuando los in-itados se marcharon. O"abra hablado en serio el monarca cuando di@o ?ue pronto -ol-eran a -erseP En el castillo todos hablaban de &l. Isabella descendi! a las cocinas para escuchar los comentarios. Los criados siempre saban mucho. #s supo ?ue al nacer Juan haba sido llamado Juan Sin Tierra por su padre; por?ue tena muchos hermanos mayores; cada uno de los cuales aspiraba a una parte de los territorios del Rey. "aba estado en Irlanda; y all haba impresionado a los nati-os con su conducta desordenada. Tena -arios hi@os ilegtimos. Su principal debilidad estaba representada por las mu@eres; y pareca ?ue nunca lo satisfacan. O"aban -isto sus ropasP K$u=ntas @oyasL El padre se haba preocupado por la ropaA tena las manos de un lacayo por?ue rehusaba usar guantes; y coma de pie; y as nadie saba ?ue &l era rey. Juan era diferente. Siempre estaba -estido con finas ropas y adornado con @oyas. Siempre deseaba ?ue nadie dudase; apenas lo -ieran; ?ue &l era el Rey. La -isita era la m=s interesante ?ue el castillo haba recibido nunca. El rey Ricardo se haba mostrado muy cordial con la familia a causa de las $ruCadasA ahora era bueno recordar ?ue el rey Juan mantena una e>celente relaci!n con los dueBos del castillo. Pero ese g&nero de comentarios no consegua reemplaCar la presencia del monarca. ONu& ocurrira ahoraP Seguramente Juan se ale@ara; y en poco tiempo la ol-idara. OEra posibleP OEl modo de mirarla y acariciarla nada significabaP Pero en realidad; Juan

69

gustaba de todas las mu@eres. Pasaron los das. 3o ocurra nada muy di-ertido. Poco despu&s de la partida del Rey; "ugh tu-o ?ue salir del castillo para sofocar una re-uelta en las fronteras de su territorio. Se despidi! de Isabella y la bes! tiernamente.

6/uy pronto 6di@o a la @o-en6 nos casaremos. $omienCo a creer ?ue a pesar de tus tiernos aBos podremos celebrar la ceremonia. $on respecto a la consumaci!nV
3o concluy! la frase y ella no intent! recordarle; como haba hecho otras -eces; ?ue no era tan @o-en e inocente como todos crean.

6/i hermano Ralph se har= cargo de mis funciones en el castillo. Dice ?ue su primera obligaci!n es protegerte. Vio ale@arse a "ugh y se sinti! triste; pues a pesar de la impresi!n ?ue Juan haba suscitado en ella; se senta profundamente atrada por "ugh. En realidad; haba -eces ?ue deseaba ?ue "ugh fuese el Rey. KNu& rey mara-illoso habra sidoL Pocos das despu&s de la partida de "ugh lleg! un mensa@e del conde y la condesa de #ngulema. E>traBaban a su hi@a; y deseaban saber si "ugh permitira ?ue la @o-encita les hiciera una bre-e -isita.
"ugh se haba ausentado y Ralph no -io moti-o para negar a los padres de Isabella lo ?ue pedan. Pocos das despu&s; acompaBada por un s&?uito considerable; Isabella cabalg! en direcci!n a #ngulema.

Isabella recibi! complacida el cambio. Sera grato -ol-er a casa un tiempo. Se senta un poco deprimida; pues sus doncellas le haban hablado constantemente de Juan despu&s de la partida del monarca; y ella misma haba odo hablar mucho de las numerosas amantes ?ue &l haba tenido. ONuiC= Juan se haba comportado con ella como lo haca con todas las mu@eres atracti-asP Tal -eC por?ue era tan @o-en e ine>perta en las cosas del mundo haba credo ?ue el modo en ?ue &l la haba tratado era un tanto especialP Pronto descubrira la -erdad. $uando ya se acercaban a #ngulema; -io a lo le@os un grupo de @inetes y reconoci! la figura del Rey a la cabeCa de la partida. Se sinti! muy e>citada cuando Juan galop! hacia ella. Ml acerc! su caballo y la mir!. 6Tem ?ue hubiese imaginado tanta belleCa 6di@o6. Pero no; eres aEn m=s hermosa ?ue la imagen de mis sueBos. 6/i seBor; me alegro por?ue os complaCco. 63unca habr= tanto placer como el ?ue ambos compartiremos 6replic! Juan6. Por los o@os de Dios; o@al= ahora estu-i&ramos solos. Nuisiera ?ue el sacerdote hubiese mascullado sus palabras a?u mismo. Pero pronto lo conseguiremos. TE y yo iremos hasta el castillo de tu padre y; mientras cabalgamos; te hablar& del futuro ?ue proyecto para ti.
"aba -uelto grupas a su caballo y lo mantena cerca de la montura de Isabella. $on un gesto de la mano orden! ?ue el resto de los dos grupos se reCagara. Despu&s; &l e Isabella cabalgaron uno al lado del otro; un poco adelantados al resto. 3o puedo apartar los o@os de ti 6di@o6. Desde el da ?ue te -i en el bos?ue has compartido mi lecho... pero s!lo en mi pensamiento. $onseguir& ?ue eso sea una realidad. Despertar& por la maBana y te -er& all. /i pe?ueBa reina.

6ONu& dice mi padreP 6pregunt! Isabella. 6ONu& puede decirP O#caso puede hacer otra cosa ?ue agradecer a Dios su buena fortuna y arrodillarse y bendecir el da

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?ue el rey Juan conoci! a la m=s hermosa doncella del mundo; y e-it! ?ue ella fuese arro@ada a las manos de un conde ?ue no la mereceP

6"ugh es un hombre muy bueno 6di@o Isabella y a ella misma la sorprendi! el hecho de ?ue e>perimentara cierto
resentimiento cuando criticaban a su prometido.

6Ql-dalo. 3o ser=s condesa. Tienes ?ue ser reina. /e casar& contigo. S; ?uerida. 3os uniremos en matrimonio. Tus
padres est=n dominados por la alegra a causa de la buena suerte ?ue han tenido; gracias a ti. 9o tena una esposa ?ue no era tal. La odiaba tanto como te amar&. Siento deseos de rer cuando hablo de ella contigo. Era tan diferente de ti como una mu@er puede serlo de otra. 3o me dio hi@os. Por mi parte; no le ofrec muchas oportunidades de procrear. En nuestro caso ser= diferente. Pero no deseo ?ue tengas hi@os demasiado pronto. Eres muy @o-en para eso. 3o ?uiero echar a perder ese cuerpecillo perfecto. 3o; lo conser-aremos como est= ahora; O-erdadP O8n aBo o dosP 9 despu&s empeCaremos a tener hi@os. Isabella; Opor ?u& no hablasP

63o tena idea de ?ue poda ocurrir todo esto. 6O3o lo supiste cuando te abrac&... y habl& contigoP O3o adi-inaste ?ue te necesitaba intensamenteP 63o saba... 6/i muchacha inocente; no eres m=s ?ue una niBa. 3o importa. Te enseBar& a ser mu@er. Ser=s
#ngulema; y despu&s el sacerdote nos casar= y te lle-ar& a mi lecho.

bien recibida en

En el castillo sus padres la esperaban. Parecan muy solemnes; pero ella ad-irti! inmediatamente ?ue se haban reconciliado con el cambio de prometido. $uando Isabella estu-o en su habitaci!n; -inieron a -erla y despidieron a las doncellas.

6O$omprendes. Isabella 6di@o el padre6; ?ue es un gran honor para ti; para la familia y para #ngulemaP 6Ser& reina 6di@o Isabella. 6Reina... du?uesa... condesa... ocupar=s una de las posiciones m=s altas del mundo. 6Padre; Oest=s complacido conmigoP
63o e>iste en el pas entero un padre ?ue no se sienta complacido de -er a su hi@a con-ertida en reina.

6"ay un hombre a ?uien no agradar= -erme con-ertida en reina 6le record! Isabella6. ONu& ser= de "ughP 63o tiene m=s remedio ?ue aceptar lo ine-itable. 6Padre; est=bamos comprometidos. 6Rracias a Dios se posterg! el matrimonio. 6$reste ?ue yo era demasiado @o-en para "ugh. O3o soy demasiado @o-en para el ReyP 6El Rey no piensa as. Le agrada tu @u-entud.
La madre tena una e>presi!n ansiosa.

6"ay cosas ?ue debes tratar de comprender. 6Tu madre necesita hablar contigo 6di@o el conde.
Ella lo mir! sonriente.

6S& de ?u& ?uieres hablarme. "e tenido los o@os bien abiertos y s& bien lo ?ue ocurre entre los hombres y las mu@eres. S&
lo ?ue el Rey desea de m.

6Eres m=s adulta ?ue tus aBos; hi@a ma 6di@o la condesa6; y ?uiC= con-enga ?ue as sea. Isabella no poda apartar de su pensamiento el recuerdo de "ugh; tan alto y bondadoso. Ella
haba intentado inducirlo a ol-idar ?ue su prometida era muy @o-en; pero &l no haba cedido. "aba algo honorable y noble en "ughA ella se senta un poco triste cuando pensaba en el eno@o de "ugh apenas se enterase de ?ue los padres se la haban arrebatado para entregarla al rey Juan. 6Tienes ?ue prepararte para salir inmediatamente en direcci!n a 2urdeos 6di@o su madre6. #ll los casar= el #rCobispo. El Rey no ?uiere ?ue haya retrasos; tanto ansia la ceremonia.

6O3o habra ?ue decrselo a "ughP

71

6K/i ?uerida niBa; es claro ?ue noL Se trata de celebrar el matrimonio antes de ?ue nadie intente impedirlo. El Rey se
eno@ar= mucho si no hacemos todo lo posible para satisfacer su deseo. Por lo tanto; debes prepararte ahora mismo. Era muy interesante celebrar una boda. Isabella se imagin! ciBendo la corona. Le sentara muy bien. Pocos das m=s tarde fueron a 2urdeos; y all los cas! el #rCobispo. Esa noche se ofreci! un ban?uete en el castillo; pero muy temprano Juan se retir! con su esposa.

6Estoy hambriento; pero s!lo de una cosa 6di@o a los presentes. Ella era muy @o-en... en realidad una niBa pero; tal como haba pre-i sto Juan; en el fondo de
Isabella estaba esa sensualidad. Juan rara -eC se e?ui-ocaba cuando tena ?ue @uCgar a las mu@eres. Pese a su escasa edad ella retribua la pasi!n con la pasi!n. Juan bendi@o al destino ?ue lo haba inducido a atra-esar el bos?ue ese da. "aba alimentado grandes esperanCas respecto de Isabella y ahora no se senta decepcionado. Durante la luna de miel; ?ue los dos pasaron principalmente en el dormitorio; pues nunca se le-antaban antes del almuerCo; el monarca se enamor! aEn m=s profundamente de su esposa niBa.

72

L# REI3# $QRQ3#D# DE I3RL#TERR#

$uando el Rey de Portugal supo ?ue mientras estaba en camino la emba@ada inglesa; en-iada con el prop!sito de concertar el matrimonio de su hi@a; Juan haba desposado a Isabella de #ngulema; tu-o un acceso de furia. Era un insulto. 3o haba e>istido ninguna ad-ertencia. Los portugueses se preparaban para recibir con honras a la emba@ada cuando lleg! la noticia. #l principio; haba parecido increbleA pero cuando fue e-idente ?ue la noticia era cierta; el Rey decidi! ?ue lo Enico ?ue poda hacer era de-ol-er la emba@ada sin p&rdida de tiempo. Para &l habra sido indigno ?ue@arse de este insulto infligido a su propia persona y a su hi@aA pero no ol-idara. "ugh de Lusignan se sinti! at!nito cuando regres! y descubri! ?ue se haban lle-ado a Isabella. Ralph le e>plic! ?ue los padres haban en-iado un pedido ?ue no le haba parecido irraConable. Seguramente era natural ?ue los padres dese aran -er de tanto en tanto a una hi@a.
"ugh tu-o ?ue reconocer ?ue de haber estado en el castillo; habra accedido al pedido. O3o sabas ?ue ese hombre corrompido estaba esper=ndolaP 6 pregunt!.

6O$!mo poda saberloP 6e>clam! Ralph6. O#caso no -ino a este castillo y mand! llamar al conde
de #ngulema para e-itarse la molestia del -ia@e a #ngulemaP 6Tanto el Rey como el conde de #ngulema nos engaBaron 6e>clam! angustiado "ugh6. O#caso Isabella no se comprometi! solemnemente conmigoP

6De nada sir-e recordar eso. 6Sin embargo; esto no puede ser. 6Por desgracia; hermano; es as. 6K9 ya se cas! con ellaL Pero si no es m=s ?ue una niBa. 6$reo ?ue tena m=s edad ?ue sus aBos. 6KSanto cieloL KPensar ?ue est= con ese hombre lasci-oL 6"ermano; debes apartarla de tu mente. 6ONu& sabes tE de estoP Es tan e>?uisita. 9o la trat& con ternura y atenci!n... Postergu& el matrimonio s!lo a causa de su
@u-entud. 3o deseaba intimidarla. Ralph; yo la amaba profundamente. "aba planeado nuestro futuro... y ahora regreso y descubro ?ue se march!... con &l. $onoces la reputaci!n de ese hombre. O$!mo crees ?ue la tratar=P

6Te digo ?ue debes apartarla de tu mente 6repiti! Ralph6. La has perdido. Pronto ir= a Inglaterra para ser coronada
reina.

73

Me la robaron! 6e>clam! "ugh. 6"ermano; debes considerar la posibilidad de ?ue se haya ido por propia -oluntad. 6O$!mo pudo haberlo hechoP 6La corona e@erce cierta atracci!n. 9 te dir& otra cosa; "ughJ haba en ella cierta sensualidad particular. Por supuesto; estabas seducido por ella. Dios sabe ?ue es una criatura e>?uisita. Jam=s -i una muchacha o una mu@er ?ue pidiera compar=rsele. Pero en definiti-a; ?uiC= tengas moti-o para regoci@arte por?ue te abandon!. 6"ablas de lo ?ue no entiendes 6di@o secamente "ugh6 . Isabella estaba comprometida
conmigo. La amo. Jam=s amar& a otra mu@er mientras -i-a. 9 esa es la -erdad lisa y llana. Ralph mene! la cabeCa. 6Dios hubiera ?uerido ?ue otro y no yo le permitiese partir.

63o;

Ralph; cual?uier otro habra credo necesario permitirle ?ue -isitara a su familia. "emos sido completamente

engaBados. Pero no de@ar& pasar el insult!. Te dir una !osa, Ral"h, me engar de 1uan.

6=u "uedes ha!er? 6.o matar 4de!lar :ugh. 6&o, no te a"resures. &o hables im"rudentemente. =uin sabe lo que llega a sus odos.
48(al mis "alabras lleguen a sus odos. .o detesto. .o des"re!io "or mentiroso, tram"oso y las!i o. 1ams debi !e/ir la !orona. Ms hubiera alido que la tu iese -rturo, y "or )ios, (uro que (ams ol idar esta fe!hora. Morir "or esto, y sin "erder minuto en iar un mensa(ero que lo desafe a !ombate mortal.

6;rees que a!e"tar enfrentarte? 6)ebe ha!erlo... "or su honor.

Ral"h mene la !abe0a.

6&o "uedes hablar de honor a un hombre que no lo tiene y que ignora el sentido de la "alabra. 6:e ado"tado mi de!isin 4di(o :ugh4. .o desafiar a !ombate mortal.

Los criados no se atre-an a molestar a Juan en su dormitorio; y todos los das llegaba la hora del almuerCo antes de ?ue saliera de sus habitaciones; y cuando lo haca; era con mucha renuencia. Vi-a en un mundo de sensualidad; donde lo Enico ?ue importaba era la presencia de Isabella. $omprob! ?ue no se haba e?ui-ocado con ella. La @o-encita era se>ualmente insaciable; en realidad tanto como &l; y en este terreno armoni0aban del todo. 1uan haba identifi!ado esa
!ondi!in en ella2 de he!ho, re"resentaba la esen!ia misma de su tremenda atra!!in. ;iertamente, era la !riatura ms bella que l haba isto (ams2 su !uer"o de ni/a inmadura a"enas !omen0aba a flore!er en la femineidad, y "oda !om"ararse !on la es!ultura ms "erfe!ta... e6!e"to que sta tena ida. 1uan se deleitaba !on ella. #uiarla, ense/arle las artes erti!as le de"araba la ms "rofunda alegra, y "or lo dems la (o en!ita a"enas ne!esitaba ense/an0as. 7al era su sensualidad que rea!!ionaba "or instinto. )urante un tiem"o ella haba intentado abrir las !om"uertas de sus "ro"ios deseos olu"tuosos. %e haba esfor0ado !on :ugh, que no haba a!!edido a !ausa de sus sentimientos honorables. 1uan no tena tales es!r"ulos, y durante un tiem"o ella se alegr de que as fuera. )e modo que se retiraban tem"rano y se le antaban tarde. 'l le!ho !onyugal fue ms im"ortante que nada durante las "rimeras semanas. 1uan di(o durante ese "erodo de su luna de miel$

74

6-hora tengo todo lo que "oda desear. .as !oronas de 5nglaterra y &ormanda... y la ms "re!iada de todas mis
"osesiones$ 5sabella. ;ierto da, !uando sali del dormitorio "ara tomar el almuer0o, que es"eraba su llegada sobre la mesa y que se ser a des"us del medioda, le informaron que haban llegado mensa(eros de :ugh de .usignan.

6O"ugh de LusignanP 6e>clam!6. ONu& desea de m ese su@etoP 6EsboC! una mueca.6 7al e0 tiene que er !on la Reina? Mandar llamarlo !uando est "re"arado "ara erlo.
Regres a 5sabella, que se haba le antado desganadamente de la !ama y se haba "uesto una bata a0ul, los hermosos !abellos en desorden !ayendo sobre los hombros.

6<n indi iduo ino a erme 4di(o4. )e "arte de :ugh de .usignan. =u insolen!ia en iarlo aqu. 6=u desea? 4"regunt 5sabella. 69a lo -eremos. Juan le-ant! el rostro de Isabella y la mir! en los o@os. Despu&s; le ?uit! de los hombros la bata y se mara-ill! ante la belleCa de la @o-en. Ella lo estudi! con los o@os entrecerrados; y en ese momento pensaba en "ugh; ?ue era tan alto y apuestoA "ugh; que tanto la haba irritado "orque re!ha0aba todos los signos que ella le ofre!a. %e "regunt durante un instante
qu habra o!urrido si la !ondu!ta de :ugh hubiese sido diferente. )e todos modos, ella era reina, y le agradaba serlo. 1uan ol i a !ubrirle los hombros !on la bata. .e tom una mano y la ayud a "onerse de "ie.

6-mor

mo, ahora no te mirar, "orque de lo !ontrario no almor0aremos. 'so es muy e idente. 'res ms

atra!ti a que mil almuer0os.

Se acerc! a la puerta y llam!J 6Qrdenad ?ue entre al mensa@ero de Lusignan.

Despu&s; se -ol-i! hacia ella y atray&ndola hacia la cama se sent!; @unto a su esposa. Retu-o la mano de Isabella apretada contra su propio muslo; mientras entraba el mensa@ero.

6De modo ?ue hab&is -enido a molestarme cuando estoy ocupado con la Reina 6 di@o6. O$u=l es -uestro mensa@eP 6/i seBor; -engo de parte de "ugh de Lusignan; ?ue os desafa a combate mortal.
Isabella e>clam! sin poder contenerseJ

6Qh; no. Juan le apret! la mano. 6"ombre; tu amo es insolente; y tE muy -aleroso pues te atre-es a traerme tal mensa@e. Esos
mensa@es no me agradan; ni simpatiCo con la gente ?ue los trae. O3o concebiste la idea de ?ue ?uiC= decida hacerte tales cosas ?ue no puedas lle-ar m=s mensa@esP Isabella -io las gotas de sudor ?ue aparecieron en la frente del hombre. Lo reconoci!J era uno de los escuderos del castillo de "ugh. La @o-en di@oJ

63o es suya la culpa si le ordenaron traer el mensa@e.

Juan sonri!. Todo lo ?ue ella haca; e incluso su interferencia; lo complaca. 3o deseaba ?ue castigasen al hombre. Por lo tanto; no lo castigara.

63o 6di@o Juan6; la Reina tiene raC!n.

La insolencia corresponde a tu amo. TE te limitas a obedecer sus

!rdenes. Ve y dile ?ue si est= tan ansioso de morir designar& a un campe!n ?ue luche contra &l. El hombre; encantado de retirarse; inclin! la cabeCa y Juan hiCo un gesto con la mano para despedirlo. Despu&s ?ue el escudero sali!; Juan se -ol-i! hacia Isabella.

6KIndi-iduo insolenteL 6di@o6. Me in-ita a combate mortal. O$ree ?ue me reba@ar& al e>tremo de combatir contra &lP 3o; tendr= su combate. "abr= muchos ?ue de buena gana me representar=n. 6#part! la bata de los hombros de Isabella y hundi! el rostro en la carne

75

de la @o-en6. O$rees ?ue informar= a su amo c!mo nos -ioP Q@al= lo haga. 6Juan comenC! a rer en -oC alta6. Tal -eC el seBor "ugh se sienta m=s ansioso ?ue nunca de librar un combate mortal cuando comprenda todo lo ?ue perdi! en la -ida. Isabella no feste@! riendo la ocurrencia. Pensaba en "ugh cuya apariencia siempre la haba complacido tanto; el cuerpo fro e inm!-il; las ropas manchadas de sangre. Pero no
ocurrira nada de eso. Intua ?ue no sera "ugh el -encido en combate. Pero por el momento haba perdido su apetito tanto de comida como de e>citaci!n se>ual.

$uando "ugh recibi! el mensa@e reaccion! con furia. 6K$obardeL 6 e>clam!6. Por supuesto; teme el combate. Sabe muy bien cu=l ser= el resultado. O$ree ?ue me satisfar=
pelear contra un capit=n mercenario a ?uien &l pagar= para ?ue ocupe su lugar. OViste al ReyP6pregunt! al mensa@ero.

6S; mi seBor. 6O9 a la ReinaP 6S; seBor. 6OJuntosP

El mensa@ero asinti!.

6ONu& aspecto tena la ReinaP

El mensa@ero mir! asombrado a "ugh. 6OPareca contenta con su suerteP 6sugiri! "ugh.

6S; mi seBor.
#penas una niBa; pens! "ugh; y se pregunt! ?u& sera de ella. %ue a buscar a su haba rehusado enfrentarlo personalmente.

hermano

y le inform! ?ue el Rey

6OEsperabas otra cosaP 6pregunt! Ralph. 63o. Siempre supe ?ue era cobarde. 6Los hombres como &l siempre lo son. "ermano; te con-iene ol-idar el insulto. 2Escate una esposa. 8na mu@er buena y
bella ?ue te d& hi@os. /uchas se sentiran felices de unirse con un Lusignan. "ugh mene! la cabeCa.

63o; hermano 6di@o6. Por lo menos ahora. /e compromet a hacer una cosa; y es -engarme de Juan de Inglaterra. 6O$!mo lo har=sP 6O9 me lo preguntasP TE; un Lusignan. ?ue conoces el estado de este pas. El Rey de %rancia concert! una tregua con
Juan; pero es muy insegura. El du?ue de 2retaBa; ?ue tiene muchos partidarios; se considera el aut&ntico heredero de todo lo ?ue Juan le arrebat!. Rara -eC una corona se sostu-o tan precariamente sobre la cabeCa de un rey. "ar& todo lo ?ue est& a mi alcance para ?uit=rsela. Te lo @uro; Ralph; ?ue antes de ?ue pase mucho tiempo 3ormanda no pertenecer= al actual du?ue; sino al Rey de %rancia; de ?uien yo ser& -asallo. Ricardo fue amigo de nuestra familia. Juan es su enemigo. 3o descansar& hasta ?ue me haya -engado de este corrompido ?ue me ?uit! a mi prometida.

6"ermano; son palabras temerarias. 6Las digo en serio. Ralph; las digo desde el fondo de mi coraC!n. 9a lo -er=s.

Incluso Juan tu-o ?ue comprender ?ue haba llegado el momento de actuar. /=s aEn; Isabella estaba e>tasiada ante la perspecti-a de -erse coronada Reina de Inglaterra. La

76

emocionaba la idea de cruCar el mar; por?ue aEn no lo haba -isto nunca. La e>citaci!n ?ue ella senta a causa de su
nue-a -ida haca m=s interesantes los das de Juan. El monarca comenC! a -er las cosas en una perspecti-a distinta; a tra-&s de los o@os de una @o-encitaA y la e>periencia lo satisfiCo profundamente. De modo ?ue iniciaron el -ia@e. Visitaron primero la #bada de %onte-raud; donde la Reina /adre los recibi!. La anciana se sinti! atrada por Isabella. Vea en la @o-en esposa de su hi@o algo de lo ?ue ella haba sido muchos aBos atr=s. 8na frescura; una -isi!n @u-enil de la -ida y esa abrumadora sensualidad ?ue era la raC misma; el secreto de su capacidad para conmo-er tan profundamente a Juan. La @o-en logr! ?ue Leonor sintiese m=s intensamente su propia edad. El -ia@e a $astilla haba sido e>cesi-o para ella; y se haba alegrado de regresar a %onte-raud; donde poda -isitar diariamente las tumbas de su marido; y de sus hi@os Ricardo y Joanna.

6/i -ida ha concluido 6di@o a Isabella6. # -eces uno -i-e demasiado. NuiC= el destino habra sido
m=s bondadoso conmigo si me hubiese arrebatado cuando muri! Ricardo. Sin embargo; aEn le restaban algunos placeres. 8no era recordar el pasadoA y a -eces poda rememorarlo con tanta claridad ?ue todo ad?uira los perfiles de lo ?ue estaba -i-iendo en ese mismo instante.

6Vi-e intensamente 6di@o6; &se es el secreto. 9o he apro-echado mi tiempo... cada minuto de mi tiempoA y ahora puedo -ol-er los o@os hacia el pasado y recordar. Despu&s; llegaron los aBos durante los cuales estu-e encarcelada; y aEn entonces apro-ech& plenamente cada hora. Pensaba mucho en Juan; y se in?uietaba. Lo conoca bien; y senta ?ue la peor de las tragedias haba sido la muerte de Ricardo. Nu& irona ?ue precisamente a su regreso de Tierra Santa; y liberado de la c=rcel de DDrenstein; ese indi-iduo per-erso hubiera disparado la flecha ?ue lo mat!; y ?u& irona ?ue ahora s!lo restase Juan. Saba lo ?ue Juan haba hecho. /ediante un ardid haba arrebatado a Isabella; la prometida de "ugh de LusignanA en efecto; los Lusignan @am=s habran permitido la partida de Isabella si hubiesen sabido ?ue el plan era unirla con el Rey. OJuan crea ?ue eso poda ol-idarseP Leonor saba ?ue habra -enganCa. O#caso Juan; el sensual; ?ue -i-a en un estado de euforia; pensando Enicamente en el lecho y en Isabella. no alcanCaba a comprender la tormenta ?ue sus actos podan haber desencadenadoP OQ simplemente se desentenda del asuntoP Los Lusignan seran sus enemigos. Podra haber con?uistado la alianCa del conde de #ngulema; pero no era una -enta@a muy considerable comparada con la enemistad de los Lusignan. O9 la dignidad herida del Rey de PortugalP 9 ah estaban #rturo y su madre; con ese nue-o marido Ruy de Thouars; esperando la oportunidad de alCarse en armas. 9 lo ?ue era m=s importante; %elipe de %rancia. ONu& pensaba &l en ese
momentoP Sin duda se di-erta de -er con ?u& temeridad Juan arriesgaba el destino de su propio reino. Leonor pens!J FPero soy demasiado -ie@a para preocuparme. /i tiempo se ha acabado. O9 ?u& podra hacer en todo casoP Podra ad-ertir a Juan. K$!mo si &l escuchase a nadieL Escucha Enicamente la risa de esa niBaA -e Enicamente su atracti-o cuerpo y no ad-ierte el riesgo ?ue est= corriendo mientras se de@a seducir por el sueBo del amor eterno.

NuiC= podra
dormitorioP

pre-enir a la @o-en. $iertamente; era -oluptuosa y sabia; con la sabidura ?ue las mu@eres de su clase

ad?uiran al nacer. Leonor lo saba; por?ue ella tambi&n haba sido as. Pero; O?u& saba Isabella del mundo ?ue e>ista fuera del

6El Rey ahora te ama profundamente; pero es muy posible ?ue no siempre sea as 6 la pre-ino Leonor.
Isabella pareci! sobresaltarse. 3o poda creer ?ue nadie de@ase de amarla.

77

6Nuerida; a los hombres les agrada el cambio 6di@o la Reina. 6ONuer&is decir ?ue Juan ya no me amar=P 63o di@e eso. Siempre -er= en ti la belleCa ?ue poseesA es una belleCa ?ue e>istir= siempre. La edad no puede destruirla. Isabella; tienes esa clase de belleCa. Prescindir& de la falsa modestia y te dir& ?ue yo tambi&n la tengo. $uando me cas& con el padre de Juan &l estaba enamorado de m. %ue una uni!n incon-eniente en muchos sentidos. La in-ersa del matrimonio ?ue forman tE y Juan. 9o le lle-aba unos doce aBos. Eso no nos detu-o; f uimos
amantes... como -osotros lo sois ahora. Pero apenas un aBo despu&s de nuestro matrimonio ya haba embaraCado a otra mu@er. Isabella mir! horroriCada a Leonor.

6#s fue. Lo descubr cuando &l tra@o a mi nursery el hi@o de esa mu@er. Jam=s lo perdon& y eso origin! un c=ncer ?ue carcomi! nuestros coraCones... ambos sufrimos. 3uestro amor se con-irti! en odio. Pero si yo hubiera sido m=s sabia me habra dichoJ los hombres son as. El deba marchar a la guerra; y por lo tanto nos separ=bamos; de modo ?ue se entretena con otras mu@eres. Si yo hubiese comprendido ?ue sus mariposeos con las mu@eres de escasa moral ?ue conoca en sus -ia@es no alteraban lo ?ue senta por m; no habramos sido tan crueles enemigos. NuiC= nuestros hi@os no habran aprendido a odiarlo y a luchar contra &l. #hora ?ue soy -ie@a pienso mucho en todo eso. /e acerco a su tumba y le hablo como si estu-iese frente a m. Repaso nuestra -ida en comEn y me digoJ #h; si hubiese hecho esto... o a?uello... las cosas habran sido diferentes. "abramos sido amigos en lugar de enemigos; pues siempre hubo algo entre nosotros. # menudo lo llam=bamos odio; pero en las personas como nosotros el amor est= muy cerca del odio. #h; -eo ?ue te fatigo. Te preguntas de ?u& habla esta anciana. Vaya; te dices; Opor ?u& me e>plica todo estoP O#caso no tengo un marido ?ue me adora; ?ue me cree el ser m=s perfecto del mundoP O3o me ha dicho ?ue posee todo lo ?ue podra desearP S; as fue entre Enri?ue y yo al comienCo. "i@a ma; O?u& har=s si Juan te traiciona con otras mu@eresP
Ella pens! un momento; y despu&s entrecerr! los bellos o@os. #l fin; di@o con -oC pausadaJ

6Lo traicionar& con otros hombres.

Leonor di@o amablementeJ

6Q@al= eso no ocurra nunca.

K$!mo e>citaba a Isabella la -isi!n del marL Deseaba correr hacia &l y su@etarlo con sus manos. Permaneci! de pie; mir=ndolo mara-illada. Juan la obser-aba con e>presi!n indulgente. 6Tengo ?ue enseBarte muchas cosas; amor mo 6 di@o.
Subieron a bordo de la na-e; y Juan se -io en dificultades para conseguir ?ue abandonase la cubierta; tan absorta estaba en la -isi!n del paisa@e. Isabella se sinti! profundamente e>citada cuando -io los blancos acantilados de su nue-o reino.

6#ntes de mucho; ser=s coronada all le di@o Juan6. La reina m=s bella ?ue Inglaterra conoci! @am=s. Por su parte; Juan estaba e>citado ante la perspecti-a de -ol-er a Inglaterra; ?ue para &l era la patria m=s ?ue ningEn otro lugar. Inglaterra lo haba aceptado cuando algunos de los ?ue -i-an en los dominios continentales estaban dispuestos a coronar a #rturo. Precisamente por?ue Inglaterra @am=s habra aceptado a #rturo hombres como <illiam

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/arshall se haban declarado en fa-or de Juan. De modo ?ue deba mucho a InglaterraA y ahora se propona honrar a ese pas ofreci&ndoles como reina a la mu@er m=s hermosa del mundo. $on-oc! a un conse@o en <estminster y all; hinchado de orgullo; present! a Isabella. Los presentes no pudieron menos ?ue sentirse conmo-idos por el encanto y la belleCa de la @o-en; y pareci! ?ue todos ol-idaban el lamentable asunto de la emba@ada portuguesa; lo mismo ?ue el modo en ?ue Isabella haba sido arrebatada al hombre con ?uien se haba comprometido. Despu&s de todo; las dificultades de "ugh de Lusignan eran algo ?ue apenas interesaba a los ingleses. "abra una coronaci!n para la Reina; y al pueblo le encantaban las ceremonias de ese tipo. Todos se preguntaban por ?u& la esposa anterior del Rey no haba sido coronada con &l. 9a entonces corran rumores de ?ue &l pensaba repudiarla. "ubieran podido compadecerla. Pero ahora haba otra esposa; y se celebraran fiestas pEblicas; bailes; fuegos artificiales; y ?uiC= habra -ino gratis. Por lo tanto; la ceremonia era moti-o de regoci@oA y cuando el pueblo -io la e>?uisita criatura ?ue sera su nue-a reina; se sinti! seducido por ella. Los -i-as en honor de Isabella resonaron por toda la ciudad. "ubert <alter; arCobispo de $anterbury; fue a <estminster para presidir la ceremonia. El Rey haba ordenado ?ue se decorase la #bada con hierbas frescas y @uncos; y cierto $larence %itC <illiam recibi! -eintitr&s chelines por el traba@o. "aba un corista cuya -oC era considerada la m=s bella ?ue se haba odo en mucho tiempo. Se llamaba #mbrose , y el Rey orden que le "agasen einti!in!o !helines "or !antar $hristus -incit. Juan deseaba ?ue el pueblo supiera ?ue esta coronaci!n era tan importante como lo haba sido la suya propia. Nuera ?ue el pueblo entero diese la bien-enida a Isabella; la iese en
toda su (u entud y su belle0a, y a"laudiese a su Rey que "osea tan bella !riatura. 'l "ueblo se mostr bien dis"uesto, y as 5sabella fue !oronada Reina de 5nglaterra en un ambiente de "rofundo rego!i(o. &adie "oda dudar de la alegra que 1uan e6"erimentaba !on su Reina, y de su de!isin de honrarla.

Juan e Isabella se sentan felices. Ella continuaba agrad=ndole intensamenteA Juan estaba seguro de ?ue @am=s se fatigara de ella; y ?ue si miraba a otra mu@er era tan s!lo para compararla con Isabella; una comparaci!n ?ue siempre per@udicaba a las otras mu@eres. Isabella ocupaba el lugar m=s alto; con su cuerpo de niBa y los profundos apetitos sensuales de una mu@er e>perimentada; y &l pensaba Enicamente en apresurar el momento de estar a solas con ella. Todo lo ?ue ocurra pareca nue-o a IsabellaA y fuera de su sensualidad; era una niBa ine>perta de doce aBos. La no-edad la encantaba; y haba mucho de esoA ser el centro de un crculo admirati-o no era cosa nue-a para la @o-encita; pero eso nunca de@aba de agradarleA y comprobar ?ue estos e>tran@eros; los ingleses; se complacan mir=ndola tanto como el pueblo de #ngulema era un descubrimiento delicioso. # -eces tambi&n recordaba al pobre "ugh el /oreno y se preguntaba si &l estara muy triste. #brigaba la esperanCa de ?ue as fuera; por?ue no poda soportar ?ue &l la ol-idase. # -eces pensaba en la -ida ?ue habra lle-ado de haberse casado con &l. Nu& diferente habra sido "ugh de Juan. "ugh era muy apuesto y nunca haba comprendido el -erdadero car=cter de Isabella; a

79

diferencia de Juan; ?ue lo haba entendido desde el primer momento. "aba algo en ella ?ue e-ocaba constantemente la figura de "ugh; pero la -ida era demasiado e>citante para de@ar lugar a la tristeCa. Le encantaban la corona de oro y el homena@e del pueblo. La coronaci!n la haba complacido mucho. "abra soportado mucho m=s para merecer el ttulo de Isabella la Reina; y por eso mismo le agrad! recorrer el pas con Juan 6lo ?ue en efecto hicieron inmediatamente despu&s de la coronaci!n. Le agradaban las prendas de fina tela 6lo mismo ?ue a Juan6A no poda e>igir ropas tan espl&ndidas; recamadas de @oyas; como las ?ue su esposo usaba; pero &l le ofreca hermosos regalos. $omo tenan ?ue -ia@ar en in-ierno; Juan orden! para su esposa un pelisson !on !in!o lneas de "iel !ru0adas, "ara "rotegerla del iento. )es"us de la !orona!in, le en iaron !in!o anas de lien0o erde y otras !in!o anas de lien0o marrn, !on el fin de que "udiese en!argar un estido a su modista. 'l Rey tambin le regal (oyas. 9 !unto agradaba a 5sabella a"are!er !on su marido a la !abe!era de una mesa, atrayendo las miradas asombradas de los "resentes, que !ontem"laban atnitos las relu!ientes gemas y la belle0a de la Reina. 5sabella no "oda lamentar nada mientras la ida "rometiese !osas tan interesantes. 'l ia(e a tra s del "as fue agradable y des!ansado, "ues se detenan en los !astillos de la noble0a, y all 1uan re!iba el homena(e de sus barones, que in!lua a 5sabella. :a!ia la &a idad llegaron a #uildford, y la festi idad se !elebr !on grandes banquetes y di ersiones. %e organi0aron (uegos en los !uales la Reina re"resent el "rin!i"al "a"el2 y "or una e0 1uan se mostr dis"uesto a a"artarse y "ermitir que otro o!u"ase el !entro del escenario. 2ailaron; cantaron; feste@aron y bebieron; y el Rey no abandonaba su lecho hasta la hora de su almuerCo. Llegaron hasta el norte de Inglaterra; atra-esando 9or shire hasta 3eScastle; y $umberland hasta los lmites de Escocia. "acia el mes de marCo llegaron a los Pennines y; demostrando considerable -alor; cruCaron esa cadena de montaBas infestadas de lobos. La -ida estaba colmada de a-enturas para la @o-en reina; ?ue antes de conocer a Juan @am=s se haba ale@ado mucho de #ngulema 6el Enico -ia@e ?ue haba realiCado haba sido al castillo de los ?ue segEn crea entonces seran su nue-a familia. Por Pascua llegaron a $anterbury. #ll fueron recibidos por el #rCobispo "ubert <alter y; durante la misa en la catedral; el dignatario religioso deposit! las coronas sobre las cabeCas de los reyesA era una antigua costumbre; y e?ui-ala a una segunda coronaci!n. Despu&s de esta ceremonia fueron al palacio del #rCobispo; donde se les haba preparado un ban?uete. Juan estaba muy complacido. 6Es cosa desusada 6di@o Isabella6 ?ue un Rey de Inglaterra mantenga tan buenos t&rminos con su #rCobispo. E>plic! a Isabella ?ue regresaran a <estminster y all presidiran la corte y ella comenCara a comprender lo ?ue significaba ser Reina de Inglaterra. Isabella estaba encantada con el pas 6a pesar de ?ue el in-ierno haba sido m=s riguroso ?ue todo lo ?ue ella haba conocido antes. Pero @o-en; tena la sangre caliente y su pelisson con las cinco lneas de piel la protega de los fieros -ientos. Por desgracia; estaba terminando el grato -agabundeo a tra-&s de Inglaterra.

80

#penas concluyeron las festi-idades de Pascua lleg! un mensa@ero en-iado por Leonor. #l parecer; era imposible ?ue ella se retirase de la -ida acti-a; pues no poda resistir la tentaci!n de obser-ar atentamente lo ?ue ocurra en los dominios de su hi@o. "aba estado m=s atenta ?ue &l a las perturbaciones ?ue el propio Juan haba comenCado a pro-ocar cuando pr=cticamente secuestrara a la prometida de "ugh de Lusignan. #hora tena ?ue comunicarle noticias in?uietantes. Si Juan era sensato; se preparara para salir inmediatamente de Inglaterra. En resumen; despu&s del matrimonio de Juan; los Lusignan naturalmente se haban encoleriCado con el conde de #ngulema; ?ue segEn crean los haba engaBado cruelmente al colaborar en el matrimonio de su hi@a con el Rey despu&s de haberla comprometido con "ughA y la disputa entre las dos familias; li?uidada gracias al compromiso; ahora se haba rea-i-ado. Juan deba recordar ?ue Ralph; hermano de "ugh; era senescal del castillo de Eu; en 3ormanda; de modo ?ue la turbulencia poda e>tenderse al ducado.
Los Lusignan; saturados de odio hacia Juan; haban declarado ?ue ya no le deban fidelidad y se haban acercado al Rey de %rancia; solicit=ndole ?ue los aceptase como -asallos. %elipe; parecido a una astuta araBa ?ue desde el centro de la red acechaba a la incauta presa; se felicitaba del giro de los acontecimientos.

FS!lo podemos hacer una cosaG; escribi! Leonor. FReEne un e@&rcito y -en inmediatamente.G Juan se mostr! un tanto petulante ante la perspecti-a de abandonar sus placeresA pero su
madre insisti!; y en el fondo de su coraC!n Juan saba ?ue algo por el estilo deba ocurrir muy pronto. /ientras asimilaba las no-edades transmitidas por Leonor; lleg! otro mensa@ero.

Mste pro-ena del conde de #ngulema; y confirmaba el relato precedente. Los Lusignan estaban en marcha; y reclamaban -enganCa. /=s aEn; Ruy de Thouars; padrastro de #rturo; estaba demostrando condiciones de h=bil estratega; En nombre de #rturo estaba reuniendo un e@&rcito. Por lo tanto; las dificultades se originaban no s!lo en los poderosos Lusignan y en el Rey de %rancia; sino en #rturo. #rturo no deba con?uistar la -ictoria.
Juan se decidi!. Tena ?ue prepararse para salir de Inglaterra. 3ecesitara un gran e@&rcito. 9 por lo tanto en-i! mensa@eros a todo el pas para ordenar a sus barones ?ue fuesen cuanto antes a Portsmouth con sus partidarios. En efecto; se propona pasar inmediatamente al $ontinente.

Sobre-ino el primer trueno de una tormenta ?ue pronto alcanCara los lmites de la tempestad. /uchos barones haban considerado con-eniente consultarse; y recordaban los buenos -ie@os tiempos; antes del reinado de Enri?ue II; cuando haban sido los aut&nticos seBores de sus dominios. 3inguno poda recordar personalmente la &poca; pero haban escuchado los relatos de sus abuelos y sus padres. En tiempos de Esteban un bar!n era un bar!n. Era el monarca de sus propias tierras; y e@erca su @urisdicci!n sobre todos los ?ue las atra-esaban. Ql-idaban ?ue en esa &poca los caminos no eran seguros para los -ia@eros y ?ue muchos de los ?ue pasaban se -ean capturados por barones crueles y a-aros; y deban pagar rescate o soportar el robo y la tortura para entretenimiento de los in-itados del seBor de la comarca. Era una situaci!n intolerable para todos los hombres decentes ?ue el gobierno de Enri?ue II haba corregido; con gran ali-io de casi todos los habitantes del pas

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6e>cepto los hombres inescrupulosos ?ue se beneficiaban con esas pr=cticas b=rbaras. Las leyes se-eras pero @ustas de Enri?ue II haban de-uelto la seguridad al pas y; dado el car=cter de ese rey; nadie se haba atre- ido a alCarse contra &lA pero cuando Ricardo ascendi! al trono e
impuso gra-=menes destinados a financiar su cruCada; el pueblo haba comenCado a murmurar. Sin embargo; como saban ?ue Ricardo reuna recursos para librar la Ruerra Santa; pocos deseaban rebelarse contra esos impuestos pues teman ?ue con esa actitud pudieran ofender al $ielo; una actitud ?ue poda acarrearles m=s per@uicios ?ue el pago de las tasas. De modo ?ue haban pagadoA y cuando Ricardo cay! prisionero y regres! con-ertido en h&roe; todos se sintieron orgullosos de &l. Nuienes lo -ieron afirmaron ?ue incluso hacia el fin de su -ida tena la apariencia de un dios. 9 despu&s; Ricardo haba muerto y Juan ciB! la corona. En primer lugar; Juan no tena la impresionante apostura de su hermano; esa magnificencia real y esa reputaci!n conocida en todos los rincones del mundo. La imagen de Juan estaba mancillada antes aEn de ascender al trono. Todos conocan sus haCaBas en IrlandaA y as; cuando en su condici!n de /ortain; hermano del Rey; atra-esaba las aldeas campesinas; los hombres ocultaban a sus hi@as. Era sabido ?ue durante la ausencia de Ricardo su hermano haba conspirado contra &l; aun?ue sin demostrar mucha pre-isi!n ni sensateC; y ?ue despu&s se haba -isto obligado a humillarse y a pedir ?ue se lo perdonase apenas su hermano regres!. Saban ?ue se le haba otorgado el perd!n; y algunos haban odo decir a Ricardo ?ue su hermano menor haba seguido el conse@o de hombres indignos y ?ue; en todo caso; no poda tem&rsele por?ue @am=s sera capaC de realiCar una con?uistaA y si el destino le regalaba un reino; era muy probable ?ue se mostrase incapaC de conser-arlo contra sus enemigos.

Estas obser-aciones indicaban claramente el desprecio de Ricardo por Juan. 9 ahora los barones se decan ?ue tal -eC esa era la raC!n ?ue haba inducido a Ricardo a designar heredero a su sobrino #rturo. 9a haban comenCado las dificultades en el $ontinente. Los barones poco se interesaban por los problemas del $ontinente. #hora eran ingleses. Pues si bien muchos de ellos tenan antepasados normandos; 3ormanda les pareca un territorio muy le@anoA se preocupaban por sus propiedades en Inglaterra y no deseaban pagar con su dinero y ?uiC= con sus -idas; s!lo con el fin de ?ue el Rey retu-iese territorios en el $ontinente; mientras descuidaba el gobierno de Inglaterra. #lgunos; los m=s audaces; con-ocaron a todos los ?ue haban recibido la citaci!n del Rey; y as se reunieron en Leicester y decidieron ?ue se negaran a cumplir las !rdenes del Rey. 3o lo acompaBaran en esa guerra; a menos ?ue a cambio el monarca luciera algo por ellos. Deseaban recobrar los -ie@os pri-ilegios; los mismos ?ue haban tenido sus antepasados. Juan estaba en Portsmouth; esperando la llegada de las tropas; cuando recibi! el mensa@e. 8na furiosa c!lera lo domin! inmediatamente. Isabella lo acompaBaba y era la primera -eC ?ue lo -ea con un acceso de rabia. El matrimonio haba complacido tanto a Juan; estaba tan absorbido por Isabella ?ue nada consegua irritarloA se haba mostrado dispuesto a ignorar todo lo ?ue fuese ingrato y se haba entregado por completo al goce de su matrimonio. Pero esto era demasiado. KSe haban atre-ido a desafiarlo; como @am=s haban desafiado a Ricardo o a su padreL Rehusaban acudir; a menos ?ue acatase las condiciones ?ue ellos imponan. 6KDecidles ?ue primero prefiero arder en el infiernoL 6 grit! Juan; y se arro@! al suelo.
Isabella lo mir!; con los o@os muy abiertos; mientras el rodaba sobre el piso; aferrando la pa@a; desgarr=ndola con los dientes y escupi&ndola mientras descargaba puntapi&s enlo?uecidos.

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6KJuanL 6e>clam!6. +or fa

or... no hagas eso. -!abars hirindote.

+ero esta e0 l no la oy. +ermane!i en el suelo, des!argando iolentos "unta"is sobre todo lo que estaba a su al!an!e$ y !uando la atemori0ada Reina huy de la habita!in, l ni siquiera lo ad irti. ;uando su furia se !alm un "o!o mand llamar al mensa(ero. 'l hombre a!udi, "lido y tembloroso, "ues la noti!ia de que el Rey fuera "resa de una de sus in!ontrolables rabietas, ya haba llegado a sus odos.

6Ve a -er a esos canallas 6grit! el Rey6; y diles ?ue si no est=n en Portsmouth dentro de la semana me apoderar& de sus castillos y sus tierras; y ya pueden imaginar lo ?ue har& con ellos mismos. El mensa@ero se ale@! de prisa; pues su Enico deseo era poner la mayor distancia posible entre &l y Juan. #hora 6grit! el Rey6; !ul es el !astillo ms "r6imo de estos barones rebeldes?
)es!ubrieron que "ertene!a a !ierto Billiam de -lbini.

69a -er=n ?ue hablo en serio 6declar! Juan6. Tomaremos el castillo; lo destruiremos y ahorcaremos a todos los ?ue se resistan; como lecci!n para el resto. Juan estaba en marcha. Por el momento haba ol-idado a Isabella. Su boca dibu@aba una lnea firmeA tena los o@os un tanto sanguinolentosA en &l se manifestaba un prop!sito firme y ?uienes lo -ean se preguntaban si lo haban @uCgado err!neamente. $on?uistaron la -ictoria; pues antes de llegar al castillo; Billiam de -lbini en i un gru"o de
hombres !on su hi(o y lo ofre!i !omo rehn hasta que l, el "ro"io Billiam de -lbini, "udiese reunir sus fuer0as y se "resentara ante el Rey en +ortsmouth. 1uan ri estre"itosamente. :aba en!ido. .leg a la !on!lusin de que era el fin de la me0quina rebelin de los barones. 'so les mostrara quin era el amo. 7odos "ensaron que el Rey haba "ro!edido bien, "ues ahora los barones estaban llegando a +ortsmouth !on sus hombres y el dinero que el Rey les haba ordenado traer. ;omo era 1uan, ne!esit ha!erles una broma "esada. Re!ibi el dinero que ellos haban trado, y que estaba desti nado a mantenerlos y a sostener a la tropa durante la larga estada en el $ontinente. Sus o@os relucieron mientras contaba el dinero. Despu&s di@oJ

6$aballeros; me hab&is decepcionado. /e hab&is demostrado ?ue -uestros coraCones no se han consagrado a esta guerra. Vi-s satisfechos y contentos en -uestras tierras... las mismas ?ue @am=s seran -uestras de no ser por ese noble antepasado ?ue fue Ruillermo el $on?uistador. Ql-id=is la tierra de -uestros padres; ?ue fue posesi!n de mi familia desde ?ue el Rran Rol!n la arrebat! a los franceses. Esas tierras est=n amenaCadas; caballeros; y prefers permanecer en -uestros castillos y -i-ir en la comodidad y el desahogo. KNue el $on?uistador os maldigaL Permaneced a?u. O$re&is ?ue deseo apro-echar el ser-icio de hombres de coraC!n d&bilP Regresad a -uestras tierras. Recibir& Enicamente -uestro
dinero. De ese modo comprar& soldados cuya profesi!n sea el combate y ?ue me ser-ir=n me@or ?ue -osotros. De ese modo los despidi!. Ri! de buena gana. Se senta fuerte; in-encible; y con ese =nimo cruC! el canal.

%elipe estaba e>aminando el nue-o sesgo de los acontecimientos. 3i un solo instante haba abandonado su meta suprema; ?ue era recuperar 3ormanda para %rancia; y no s!lo 3ormanda. %elipe estaba dispuesto a obtener para la corona de %rancia cada hect=rea de

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tierra ?ue estu-iera en poder de Juan. Desde el punto de -ista poltico; nada lo haba complacido tanto como el ascenso de Juan; pese a ?ue siempre pensara en Ricardo con un sentimiento de tristeCa en el coraC!n. 3unca ol-idara la amistad ?ue los haba unido; pues para &l nada haba sido tan importante en la -idaA pero ahora ?ue Ricardo haba muerto; %elipe poda consagrarse a su gran tarea; ?ue como &l mismo haba dicho siempre era de-ol-er a %rancia la grandeCa ?ue haba tenido ba@o el gobierno de $arlomagno. Juan era un ser d&bil. Qh; poda pa-onearse; pero en el fondo del coraC!n no era un hombre audaC. Era un prepotente; y los prepotentes eran cobardes; era sumamente -anidoso; nada saba de estrategia. Todas las esperanCas de %elipe recaan en Juan. Por lo tanto; ol-idara su aBoranCa de Ricardo y se regoci@ara por?ue el destino lo lle-aba a lidiar con Juan. Por entonces no deseaba comenCar otra guerra. Las guerras pocas -eces eran decisi-as y; con un hombre como Juan; no sera imposible obtener el resultado deseado sin apelar al derramamiento de sangre y a la destrucci!n innecesaria. El sentido de oportunidad era sobremanera importante; y en ese momento m=s -ala conciliar con Juan y no re-elar sus -erdaderas intenciones. Por supuesto; era e-idente la necesidad de e>plotar cabalmente el absurdo acto de Juan 6el secuestro de la prometida de "ugh de Lusignan. Los Lusignan; ?ue se consideraban -ergonCosamente ofendidos; ansiaban la -enganCa. Eso era con-eniente. Pero no precisamente ahora. %elipe mantendra abierta la herida; tratara de enconarlaJ pero el monarca franc&s aEn no estaba preparado para hacer la guerra contra Juan. 9a llegara el momento oportuno. Entonces; acudira en au>ilio de #rturo y sus partidarios. #rturo deba @urarle fidelidadA %elipe le ofrecera como esposa a su hi@ita /arie. $iertamente; ella aEn no haba cumplido los seis aBos; y por iniciati-a de Ricardo el propio #rturo se haba comprometido con la hi@a de Tancredo de SiciliaA pero eso poco importaba. Despu&s; %elipe se apoderara de 3ormanda y de las posesiones de Juan en el $ontinenteJ y ?ui&n sabe; ?uiC= a su debido tiempo podra aspirar a la corona de Inglaterra. Despu&s de todo; Ruillermo el $on?uistador haba hecho e>actamente eso cuando era s!lo du?ue de 3ormanda. Pero toda-a no. $omo buen estratega; %elipe siempre haba sabido cu=ndo esperar y cu=ndo actuar. #lgunos podan decir ?ue se mostraba e>cesi-amente prudente; pero los hombres sensatos saban ?ue &l siempre daba en el cla-o. Por lo tanto; cuando Juan lleg! a Ru=n recibi! mensa@eros de %elipe; ?ue le informaron ?ue el Rey de %rancia haba e>hortado a los Lusignan a finaliCar su rebeli!n hasta ?ue &l y el Rey de Inglaterra se reuniesen y llegasen a un acuerdo. "inchado de orgullo despu&s de su reciente y triunfal escaramuCa con los barones;
1uan !rey errneamente que 3eli"e le tema y a!e"t reunirse !on el rey fran!s en .es -ndelys. )urante la reunin, 3eli"e se mostr muy amable e in it a 1uan y su hermosa !nyuge a isitar +ars.

Isabella se regode! con el lu@o de la corte francesa. %elipe se mostr! muy cort&s y pareci! muy decidido a lograr ?ue el Rey y la Reina aceptaran su amistad. Deb&is ocupar el me@or alo@amiento 4di(o 3eli"e4. %, no admitir otra !osa. Mi hermano 1uan y su

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bella es"osa tendrn mi "ala!io real y yo, !on mi !orte, me trasladar a otra residen!ia.

Esta actitud agrad! a Juan. #nsiaba mostrar a Isabella a la admiraci!n de su ri-al; ?ue se manifestaba seducido por los encantos de la @o-en. La Reina de %rancia 6de ?uien %elipe estaba profundamente enamorado; al e>tremo de ?ue para conser-arla afrontaba la c!lera del Papa pareci! a Juan una pobre criatura comparada con Isabella; pese a ?ue cuando no estaba acompaBada por una estrella tan luminosa se la -ea bastante atracti-a. Isabella se complaca en la admiraci!n de los franceses; -ea espect=culos nue-os todos los das; realiCaba una -ida interesanteA ces! de pensar en "ugh el /oreno y; de tanto en tanto; recordaba ?ue la -ida habra sido muy aburrida si se hubiese casado con &l. Le encantaba Pars; con sus grandes edificios; el ro; los habitantes tan diferentes de los ?ue poblaban su nati-a #ngulema. En el palacio casi todos los das se ofrecan ban?uetesJ y ella danCaba y cantaba y reciba la admiraci!n de todos los espectadores. El Rey de %rancia la halagaba y cumplimentaba a Juan por?ue haba encontrado una esposa tan bella. Juan se pa-oneaba; y riendo e>plicaba c!mo haba engaBado a los Lusignan y; ?ue despu&s de haberla conocido en el bos?ue; haba adoptado la decisi!n de desposarla. Es e-idente 6di@o el rey de %rancia6; que los resultados no os de!e"!ionaron.
1ams !ono! una mu(er de tantos re!ursos 4le di(o 1uan4. - "esar de su (u entud... y era irgen !uando me !as !on ella... se muestra tan ersada en el arte de amar !omo una "rostituta e6"erta. Pero lo hace con una suerte de fresca inocencia; si comprend&is lo ?ue ?uiero decir.

6Todos entendemos replic! 6el Rey de %rancia6; ?ue se necesita una habilidad e>cepcional para
manteneros en el lecho hasta el medioda. Juan ri! estrepitosamente.

6De modo ?ue eso se comenta; OehP 6Ha llegado a mis odos 6di@o %elipe. 6OPor ?u& noP 3o conoCco me@or modo de pasar el tiempo. %elipe asinti! y pens!J FJuan; Ocu=nto tiempo retendr=s tus posesionesP /e atre-o a predecir ?ue no muchos aBos. Despu&s aprender=s; hermano mo; ?ue un rey debe pasar su tiempo en un lugar ?ue no es la camaG .
%elipe se senta muy complacido. Vea ?ue da tras da se apro>imaba a su meta. En la mesa; habl! a Juan de asuntos serios. Isabella los acompaBaba; y Juan tena conciencia de poco m=s ?ue la presencia de su esposaJ a -eces le apretaba la mano y otras le acariciaba la piel clara y sua-e... le en-iaba mudos mensa@es; y ella responda con un gesto l=nguido y sensual.

F/agnficoG pensaba el Rey de %rancia. FTodo ser= como yo lo deseo. # Juan no le importar=; mientras pueda acostarse con su esposa.G 6Es un error 6di@o %elipe hacer la guerra a los Lusignan. Debemos e-itar las guerras innecesarias.
Juan asinti! somnoliento. Pero di@oJ Se alCaron contra m.

6Por cierto moti-o 6di@o %elipe6 .

arrebatado algo tan -alioso. Juan se ech! a rer.

3o pod&is pretender ?ue se muestren pasi-os cuando les hab&is

6Este ser tan -alioso se hubiera desperdiciado; entregado a "ugh el /oreno. 6Es muy posible 6di@o %elipe6. OPor ?u& no somet&is a @uicio a los LusignanP "an promo-ido la rebeli!n. Reno-aron su disputa con #ngulema. Ralph pro-oc! disturbios en 3ormanda. Sometedlos a @uicio por haber ignorado los @uramentos de fidelidad a -uestra persona y por haber pro-ocado dificultades ?ue pudieron lle-ar a la guerra.

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# Juan le desagradaba ?ue le di@esen lo ?ue deba hacer. Poda gobernar sin ayuda de %elipe y era necesario ?ue el monarca franc&s lo comprendiese as. Pero la guerra no era lo ?ue &l deseaba. En todo caso; lo habra obligado a separarse de Isabella. 9 eso era inconcebible. De modo ?ue aceptara la propuesta de %elipe. $uando se sometiera a proceso a los Lusignan. Juan se encargara de ?ue los hallasen culpables de traici!n y entonces; los obligara a demostrar su inocencia; librando un duelo con antagonistas elegidos especialmente. Era un m&todo perfectamente legal de resol-er las disputas. $rease ?ue si un hombre era ino!ente. )ios estaba de su lado. %i era !ul"able, se era derrotado "orque )ios a"oyara a su
antagonista. 1uan tena un gru"o de e6"ertos duelistas que (ams haban sido derrotados y, !uando deseaba desembara0arse de un enemigo, !onsegua que lo senten!iaran a afrontar uno de estos duelos, "ues saba que era un mtodo in ariablemente efi!a0 "ara eliminar al indi iduo2 en efe!to, "or mu!ha habilidad que tu iese !on la es"ada, era "o!o "robable que "udiese su"erar a un hombre que !onsagraba todo su tiem"o a "ra!ti!ar esgrima en benefi!io del Rey. .a senten!ia del duelo estaba reser ada a los hombres de alto rango. :aba otros mtodos menos aristo!rti!os de a"li!ar el mismo "rin!i"io. +or e(em"lo, sumergir la mano del a!usado en un !ubo de agua hir iendo "ara re!u"erar un ob(eto de"ositado en el fondo. %i la mano lesionada des"us se infe!taba, !onsideraban !ul"able al hombre. :aba otro !astigo, en el !ual un hombre desnudo, atado de "ies y manos, era arro(ado a un ro o a !ualquier !urso de agua dis"onible. %i en esas !ir!unstan!ias flotaba, ello sugera que lo sostena el )emonio y enton!es lo retiraban inmediatamente y lo a(usti!iaban$ si se hunda, quera de!ir que no tena tal ayuda, y lo res!ataban. %i a tiem"o, santo y bueno2 de lo !ontrario, de todos modos mora. 'stos !astigos se remontaban a los antiguos tiem"os "aganos, "ero "or enton!es nadie haba !redo a"ro"iado modifi!arlos. -s, !uando 1uan !on ino !on el Rey de 3ran!ia que obligara a :ugh el Moreno a !om"are!er ante un tribunal en!argado de @uCgar su caso; no tena la m=s mnima intenci!n de aparecer personalmenteA y haba decidido ?ue sentenciara a "ugh y a -arios miembros de su familia a enfrentar a los duelistas elegidos con ese prop!sito.

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EL TRI83%Q DE /IRE2E#8

La du?uesa $onstance yaca en su lecho y se senta agotada. "aba dado a luC una niBa; la princesa #licia; y despu&s del nacimiento de la niBa haba sentido ?ue perda lentamente las fuerCas. Permaneca inm!-il y se preguntaba cu=l sera el futuroA aun?ue estaba segura de ?ue ella misma no alcanCara a -erlo. La niBa yaca en su cuna y era una pe?ueBa de aspecto saludable; el tercero de sus hi@os. ONu& sera de la niBaP Lo ?ue ella pudiese heredar no pro-ocara la misma tormenta ?ue se haba suscitado en relaci!n con #rturo 6s; e incluso con Eleanor; por?ue &sta era la nieta de Enri?ue II y; por eso mismo en ciertas circunstancias; poda ser heredera de Inglaterra; 3ormanda y #n@ou.
Se mo-i! in?uieta; y su hi@a; ?ue estaba sentada @unto a la -entana; se acerc! inmediatamente al lecho.

6/adre; Onecesitas algoP 6pregunt!. 63o; hi@a ma. Pero si&ntate y habla un momento conmigo. 6O3o deberas conser-ar tus fuerCasP 6OPara ?u&; hi@a ma... para la muerteP
63o hables as; madre. Te pondr=s bien. %ue s!lo un parto difcil y est=s agotada.

6Siempre cre ?ue era me@or afrontar la -erdad; por ingrata ?ue fuese. Eleanor; espero ?ue tE hagas lo mismo. 6Lo intentar&; madre.
6Estoy a?u; inerte; y me pregunto c!mo terminar= todo. Temo mucho por #rturo. # -eces; la melancola in-ade mi mente. 3o puedo decir e>actamente por ?u&; pero siento una terrible aprensi!n.

6/adre; sientes as por?ue est=s muy d&bil. 63o; no es eso. Es como si pudiese adi-inar el futuro; y lo -iese colmado de horror.
6/adre; si hablando calmas tu temor; trata de e>plicarme lo ?ue sientes. 6O$!mo puedo hablar de lo ?ue no comprendoP Lo -eo all; y tE y #rturo est=n en el centro de la tormenta. NuiC= es el castigo ?ue corresponde a mi ambici!n. /e sent tan complacida cuando me cas& con tu padre por?ue era el hi@o de un rey; y abrigu& la esperanCa de ?ue un da #rturo ocupase su lugar.

6Es muy posible ?ue as sea.

$onstance mene! la cabeCa.

6/adre; O?u& te ocurreP Siempre creste ?ue un da obtendra lo ?ue es suyo por derecho. 6S; lo cre y traba@& en ese sentido. Tu padrastro Ruy tambi&n cooper! conmigo. $uando yo no est&; Eleanor; escEchalo.

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6Permanecer=s con nosotros 6di@o firmemente Eleanor.

$onstance sonri!. 6Q@al= tE y #rturo fuesen un poco mayores. Q@al= yo hubiese podido -i-ir cinco aBos m=s. Es todo lo ?ue pedira.

6#En eres @o-en y acabas de casarte. ONu& dira tu marido si te oyese hablar asP 6/e compadecera profundamente. /e ama de -erdad. 6Por supuesto; lo mismo ?ue yo y #rturo te amamos. 6Lo s&. 9 precisamente por?ue a todos los amo tanto me duele profundamente abandonarlos. Eleanor; escucha los conse@os de Ruy. $uida de tu hermano. Qh; s& ?ue es du?ue y se cree un hombre. Pero
temo mucho Juan. 6S; madre; lo s&. Lo mismo sentimos todos.

6Juan es un monstruo. Tiene sus manas; pero no las subestimes. #hora mismo est= con el Rey de %rancia. ONu& estar=n
tramandoP

6%elipe es nuestro amigo. 3o el amigo de Juan. 6"i@a ma; no debes confiar en los reyes. %elipe es nuestro amigo hoy y el de Juan maBana. El deseo de %elipe es
apoderarse de lo ?ue Juan posee ahora y ?ue pertenece por derecho a #rturo. Ese es el papel de %elipe en todo esto. 6"a sido bueno con #rturo.

6S!lo

en a?uello ?ue le con-ena. 9o preferira ?ue #rturo actuara solo; respaldado por poderosos e@&rcitos. /e

agradara -er ?ue &l y Ruy marchan @untos hacia la -ictoria.

6#s ser=. 6Eleanor; cuida de tu hermano. 3o le permitas ?ue confe demasiado; y menos ?ue nadie en su to Juan.
Eleanor @ur! ?ue hara lo posible para cumplir el deseo de su madre; pero insisti! en ?ue $onstance pronto se le-antara de la cama; y hara lo mismo ?ue haba hecho siempre. S!lo estaba sufriendo la depresi!n ?ue a menudo aparece despu&s de un parto.

Durante poco m=s o menos una semana pareci! ?ue as sera; pero de pronto su condici!n comenC! a empeorar. Qrden! llamar a #rturo; Eleanor y Ruy. Di@oJ 6Es el fin. #mados mos; cuidaos unos a otros. Se arrodillaron @unto al lechoJ #rturo; ?ue tena apenas trece aBosA Eleanor; no mucho mayorA
y Ruy; ?ue la haba amado durante aBos y poco antes se haba casado con ella. #s muri! la madre de #rturo; y ese da el @o-en du?ue perdi! a su me@or amiga y a su m=s eficaC conse@era.

Juan estaba en $hinon con Isabella. Lo di-erta pensar ?ue los Lusignan se sentiran ansiosos de tenerlo tan cerca. Rea con Isabella; mientras comparta con ella el lecho. 6Estoy seguro de ?ue -igilan da y noche desde la torre. Imagnate; amor mo; no saben
cu=ndo caer& sobre ellos con un e@&rcito -engador. :ugh seguramente tiembla de "ies a !abe0a.

Isabella frunci! el ceBo. 6&o es su !ostumbre temblar di(o. 68h, te atre es a defenderlo? 6Me limito a de!ir la erdad 4!ontest la (o en en a!titud un tanto desafiante. 6&o eres ms que una ni/a 4di(o 1uan4 =u sabes de todo esto? 6;ono0!o a :ugh me(or que t. 8l idas que i un tiem"o en su !astillo. 6&o me re!uerdes eso 4di(o 1uan4 "orque "uedo en!oleri0arme. 9a iste
!ono!erte, sola tener a menudo a!!esos de !lera.

!mo es... !ierta e0. -ntes de

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6Entonces; te he beneficiado en algo; pues confieso ?ue cuando te arro@as al piso y empieCas a descargar puntapi&s pareces... loco. Ella se haba arrodillado en la cama y los cabellos le caan sobre los hombros. M l
"ermane!a a!ostado, los o(os fi(os en la (o en. .e aferr la mu/e!a.

6+eque/a 5sabella, tratas de irritarme? 6)ebo de!ir la erdad 4!ontest 5sabella. 6>irtuosa "eque/a es"osa 4di(o l4. 9o
defiendas a :ugh.

tambin dir la

erdad, "ara e6"li!arte que no me agrada que

6&o lo defiendo. )igo que no es !obarde. +regntalo a quien quieras. 7e dirn lo mismo. - nadie teme, ni a ti ni al
Rey de 3ran!ia, y si di!es que tiembla de "ies a !abe0a afirmar que no lo !reo.

Ml la oblig a in!linarse. 6%i no fueses tan bonita, me eno(ara !ontigo.

4+or qu debe "reo!u"arme eso, "ues tengo belle0a sufi!iente "ara des iar tu !lera? 9 te dir lo siguiente$ si no fuera tan bonita, an as dira lo que "ienso.

6+are!e que esta Reina de 5nglaterra tiene fibra. 6)esearas que fuese de otro modo? 4"regunt 5sabella, in!linndose sobre l y a"li!ando su sua
!ontra la de 1uan.

e me(illa

Ml la a"ret en un fiero abra0o. 63o deseo ?ue seas diferente de lo ?ue eres 6di@o. 6Eso cre 6!ontest 5sabella.
+ero des"us 1uan re!ord que ella haba hablado !on e6!esi a !alide0 en defensa de "ugh y e>periment! un sentimiento de desagrado.

Lleg! una -isitante a $hinon. Era la reina 2erengaria. "aba odo decir ?ue el Rey descansaba unos das all; y fue a -isitarlo y a saludar a la Reina. 6KPobre 2erengariaL di@o Juan a Isabella6. Lo pas! mal con Ricardo. Era un hombre e>traBo. 3o le interesaban las
mu@eres. # ti no te habra agradado eso; O-erdadP

6NuiC= &l hubiese sido diferente si me hubiera tenido como reina. 6KVaya -anidadL 3o. Ricardo amaba a los @o-encitos. 9a conoces la historia de 2londel. 9o sola desear ?ue le hubiese
cortado la lengua antes de ?ue &l se dedicara a cantar en los castillos de Europa entera.

6O3o amabas a tu hermanoP 6K#mar a Ricardo; ?ue me arrebat! la corona cuando mi padre me la haba prometidoL 69 Ricardo la prometi! despu&s a #rturo. Pobre Juan; te han maltratado. 6#h; pero en definiti-a obtu-e lo ?ue ?uera; O-erdadP 6#s es. 69 consegu la me@or recompensa del mundo... arrebatada en sus propias narices a ese "ugh de ?uien tanto hablas. OPor ?u&P ONu& est= ocurriendo ?ue de pronto lo elogias c=lidamenteP Por Dios; si alguna -eC te puso la mano encima lo desollar& -i-o.
Ella ri! pro-ocati-amente.

63o ol-ides ?ue estaba comprometida con &l. 6O9 &l se apro-ech!P Puedo asegurar ?ue eras -irgen cuando te conoc.

89

6#h; s 6di@o Isabella6. Era -irgen; pero esa situaci!n me pesaba. 6Nuieres decir... O?ue intentaste seducirlo y &l te rechaC!P 6Juan; &l es un hombre a ?uien tE no podras entender. 6O9 tE lo comprendisteP
6S 6di@o Isabella6. #s es. $rea ?ue yo era demasiado @o-en y no ?uera tocarme.

6Distinto de m; Ono es asP 6Tan distinto como es posible serlo. 9 ahora; Isabella; &l est= en mi poder. $omparecer= ante el tribunal y lo condenar=n
a librar un duelo y yo -er& ?ue no sea -encedor.

6OLe temesP 6OTemer a un condeP ONu& ?uieres decirP 6Nue ?uiC= &l me agrade m=s ?ue tE. Isabella haba ido demasiado le@os. Vio los destellos en los o@os de Juan. Le roC! el rostro con los labios y murmur!J 6OEs posible ?ue seas tan tontoP Pobre "ugh; si pudiese orte ahora. Saba e>citar a su marido y lo consigui!. Se ad-irti! cierto cambio en la relaci!n entre ambos. Ella ya no era la niBa ?ue se mara-illaba de todo lo ?ue ocurraA consideraba sobrentendida gran parte de la pompa y el lu@o y tambi&n; de la e>citaci!n se>ual. Tena -oluntad propia; y nunca haba afrontado nada ?ue se
pareciese a una oposici!n seria. Saba ?ue Juan era capaC de las m=s terribles crueldades. Sin embargo; cuando haba hablado de "ugh y el Rey haba credo un instante ?ue ella estaba e>cesi-amente interesada en su antiguo pretendiente; en su rostro se haba manifestado por un instante; tan atroC maldad ?ue ella e>periment! un sentimiento de alarma. Era agradable dar la bien-enida a 2erengaria.

6KPobre 2erengariaL 6di@o Isabella. KNu& -ida tan triste haba tenidoL Juan haca bromas acerca de su relaci!n
con Ricardo; a ?uien 2erengaria siempre haba mirado con o@os anhelantes de esperanCa; mientras Ricardo la ignoraba. 2erengaria mostraba una e>presi!n de profunda tristeCa; pero era e-idente ?ue estaba impresionada por la sorprendente belleCa de Isabella. $on-ersaron en las habitaciones de Isabella; y 2erengaria di@o ?ue le complaca comprobar ?ue el matrimonio de Juan era feliC.

6Es

mara-illoso 6di@o 2erengaria con cierta melancola6; presenciar tanta felicidad. Es e-idente ?ue el Rey est=

profundamente enamorado de -os. OEs posible ?ue aEn no hay=is cumplido catorce aBosP

6's !ierto 4re"li! 5sabella4. +ero !reo que soy mu!ho mayor que mi edad. 6Tiene ?ue ser as. Tan @o-en; y ya sois la esposa de un hombre. 9o era mucho mayor cuando me cas&. Isabella se pregunt! c!mo sera ella misma cuando alcanCara la edad de 2erengaria. Era agradable goCar de la admiraci!n de 2erengaria. #l mismo tiempo; haba algo deprimente en la -iuda de Ricardo. Sin duda; era una mu@er desgraciada y se mostraba muy propensa a hablar del pasado. Insista en mencionar a Joanna; la hermana de Juan; y Joanna haba muerto durante el parto. #l parecer; ella y 2erengaria haban sido grandes amigas. El tema de las mu@eres ?ue moran de parto no era muy propicio para una @o-en esposa; si bien Juan haba dicho ?ue aEn no deseaba hi@os; por?ue podan arruinar el cuerpo de Isabella; al ?ue deseaba tal como era ahora. 2erengaria e>plic! a 1uan que su situa!in era deses"erada. %e haba instalado en .e Mans, que era "arte de
su dote, "ero "osea tierras en 5nglaterra y !onfiaba en que 1uan en!ontrara el modo de ofre!erle una !om"ensa!in "or

90

ellas. 1uan se mostr afable$ !omo siempre; estaba dispuesto a prometer; por?ue nunca crea necesario cumplir sus promesas.

6/i ?uerida hermana 6di@o6; puedes tener la certeCa de ?ue har& todo lo ?ue est& a mi alcance para ayudarte. #hora; -eamos ?u& puedo hacer. Tendr=s 2ayeu> y en #n@ou hay dos castillos ?ue ser=n tuyos. Es muy @usto ?ue as sea. Ricardo lo habra deseado 6
agreg !on e6"resin !om"ungida. Berengaria llor un "o!o.

68(al Ri!ardo "udiera orte 4di(o4. &o !reo que l "ensara que te mostraras tan bondadoso !onmigo. 6'stoy a!ostumbrado a la !alumnia 4re"li! 1uan4. +or su"uesto, durante mi (u entud fui un hombre
desordenado. &o es natural? +ero !uando llegan las res"onsabilidades uno !ambia. :e de!idido entregarte mil mar!os anuales.

Ella le bes! la mano y le di@o ?ue el $ielo lo recompensara. 6Pues si no fuera por ti 6di@o6; sera poco m=s ?ue una mendiga y no tendra m=s
aceptar su generosidad.

remedio ?ue depender de la

compasi!n de mi familia. "e pensado en la posibilidad de ir a -i-ir con mi hermana 2lanche; pero por mucho ?ue la amo detestara

6Puedes confiar en ?ue yo me ocupar& de ?ue est&s bien pro-ista 6di@o Juan. $uando sali! de $hinon; 2erengaria se despidi! afectuosamente de Juan y de su @u-enil Reina.
Nuisiera saber ?u& ser= de ella 6di@o Isabella mientras -ean ale@arse el s&?uito de 2erengaria.

6Ir= a -i-ir con su hermana 2lanche de $hampaBa 6 di@o Juan con una sonrisaA no tena la m=s mnima intenci!n de
darle lo ?ue haba prometido. Pensaba ?ue no era necesario; por?ue su hermana se ocupara de atenderla.

6Ricardo @am=s fue un marido para ella 6di@o Isabella6 . Seguramente ha sufrido mucho.
Juan le aferr! los braCos y la acerc! a su propio rostro.

6/i deseada y deseable amiga; O?u& habras hecho si te hubieses casado con RicardoP 6"abra buscado amantes 6se apresur! a responder Isabella. Ml sonri! ante la respuesta; pero m=s tarde la record!.

$uando lleg! el da en ?ue Juan deba enfrentar a los Lusignan ante un tribunal establecido y presidido por el Rey de %rancia; el monarca ingl&s no se present!. Era e>actamente lo ?ue %elipe esperaba. "aba apro-echado la tregua y ahora estaba preparado para entrar en acci!n. $on su ausencia; Juan haba dado a %elipe la e>cusa ?ue el monarca franc&s necesitaba para actuar. En su condici!n de -asallo de %elipe por 3ormanda; haba insultado al Rey. %elipe afirm! ?ue era necesario dar una lecci!n a Juan. En-i! mensa@eros a 2retaBa para pedir ?ue #rturo acudiese ante &l; por?ue deseaba armarlo
caballero y aceptar su -asalla@e como conde de #n@ou; du?ue de 2retaBa y de todas las tierras; con e>cepci!n de 3ormanda; ?ue ahora estaba en manos de Juan. Ruy de Thouars comprendi! ?ue ese paso significaba ?ue ahora %elipe estaba dispuesto a ayudar a #rturo contra Juan; y de muy buena gana -ia@! con su @o-en hi@astro para presentarse a la cita con %elipe. Era la seBal ?ue esperaban para rebelarse los enemigos de JuanA y los Lusignan se reunieron con #rturo en Tours y all se comprometieron a apoyar sus esfuerCos con el fin de arrebatar a Juan no s!lo las posesiones continentales sino tambi&n la corona de Inglaterra.

91

En la abada de %onte-raud la anciana Leonor descansaba despu&s del fatigoso -ia@e a $astilla. Poda felicitarse; por?ue si bien el esfuerCo haba sido grande; la empresa se haba -isto coronada por el &>ito y ahora su nieta estaba casada con el hi@o del Rey de %rancia. 3unca haba perdido de -ista el hecho de ?ue all estaba el -erdadero peligro. Juan se haba afirmado bastante en el trono de InglaterraA si poda gobernar con mano firme sus posesiones continentales; sobre-i-ira al peligroso perodo ?ue se iniciaba con el ascenso al trono. Estaba casado con una bella mu@er y si tenan hi@os el pueblo se alegrara de -er ?ue se haba asegurado la sucesi!n. Por supuesto; la amenaCa pro-ena de #rturoA pero ahora ?ue $onstance haba muerto; el @o-encito tena menos apoyo ?ue antes. Leonor no poda llorar a $onstance; una mu@er ?ue siempre le haba inspirado antipata. Tal -eC $onstance era demasiado en&rgica; demasiado parecida a la propia Leonor. En realidad; era f=cil comprender ?ue desease restituir a su hi@o lo ?ue ella consideraba parte de los derechos de #rturoA y muchos hombres habran aprobado la actitud de $onstance. Despu&s de todo; ese hi@o era el hi@o de un hermano mayor. $onstance haba cometido un error de @uicio cuando se neg! a permitir ?ue #rturo se criase en Inglaterra. O"aba sido un errorP O#rturo habra -i-ido si ella lo hubiese en-iado a InglaterraP Leonor siempre se haba enorgullecido por?ue era capaC de mirar de frente la realidad. OLo estaba haciendo ahoraP O"aba comenCado a imitar a Enri?ue y se negaba a -er lo ?ue era e-identeP Se haba mostrado fiel a Juan por?ue era su hi@o y por?ue para ella significaba m=s ?ue su nieto 6m=s aEn; en el fondo de su mente estaba su antipata por $onstance. Se haba dicho ?ue @am=s permitira ?ue esa mu@er gobernase; y como #rturo era menor de edad y estaba sometido a la influencia de su madre; pareca probable ?ue si llegaba a ocupar el trono $onstance sera el -erdadero poder detr=s del trono. 2ien; haba apoyado a Juan y lo mismo haba hecho <illiam /arshallA y con dos partidarios como ellos Juan haba obtenido la corona. #hora le tocaba conser-arla. Leonor deba goCar de su merecido descanso. Nu& e>traBo ?ue ahora su idea del placer fuese le-antarse tarde; escuchar las campanas; participar de la -ida de la abada; asistir a los reCos; entregarse a la meditaci!n; retirarse temprano; leer y descansar; dormir. #s eran las cosas cuando un ser humano llegaba a los ochenta aBos. 3o era ?ue se mostrase piadosa. Siempre haba sido sincera consigo misma y no poda engaBarse. Poda decirJ S; he lle-ado una -ida pecaminosa; y habra sido me@or para otros y tambi&n para m si hubiese practicado la -irtud. Pero Dios 6sola decir6; me hiciste como soy. 3o debes ?ue@arte. Si TE me ?ueras diferente; no debiste en-iarme al mundo con estas cualidades y estos defectos. $uando intentaba hallar cierta -irtud en s misma poda afirmar sinceramente ?ue haba amado a sus hi@os y haba traba@ado sin desmayos para beneficiarlos. #un?ue Ricardo haba sido su fa-orito; @am=s haba fallado a ninguno de los restantes. 9 pensar ?ue haba -i-ido m=s ?ue muchos de ellos; de modo ?ue de sus cinco hi@os tan amados ahora s!lo le ?uedaba Juan. Juan; rey de Inglaterra; estaba bien casado y se lo -ea profundamente enamorado de una esposa @o-enA pronto tendra un nieto. Entonces; podra descansar en paC.

92

Pero no sera as. Era la primera en reconocer ?ue la culpa era suya. #un?ue deseaba -i-ir tran?uilamente; tambi&n necesitaba saber ?u& ocurra; y por eso en-iaba fuera de la abada a algunos de sus criados; con la misi!n de descubrir lo ?ue la gente deca; o de saber si estallaban re-ueltas; para regresar e informar a su ama. %ue as como supo ?ue los Lusignan se alCaban en armas. 3aturalmente; ella ya lo haba pre-isto. Era una familia orgullosa y no estaban dispuestos a aceptar ?ue se los ofendiera. Era seguro ?ue pro-ocaran dificultades al conde de #ngulemaA pero eso era poca cosa; y un problema ?ue tena soluci!n relati-amente f=cil. El asunto tena aspectos mucho m=s gra-es. El Rey franc&s haba honrado a #rturo y eso significaba ?ue estaba in-it=ndolo a tomar las armas contra Juan. %elipe se haba puesto en marchaA ya haba hostiliCado las fronteras de 3ormanda y uno o dos castillos haban cado en poder de sus fuerCas. Los Lusignan se coaligaban con #rturo y Ruy de Thouars y comenCaba a organiCarse un poderoso alCamiento contra Juan. Llegaron m=s noticias. %elipe estaba in-adiendo 3ormanda y se encontraba a dieC millas de Ru=n. O#caso Leonor poda permanecer en %onte-raud; cuando el desastre amenaCaba a su hi@oP Poseedora de una inteligencia lEcida; con el @uicio originado en una e>periencia prolongada; saba ?ue tena mucho
?ue hacer. Deba conser-ar #?uitania para JuanA de lo contrario; los Lusignan y #rturo se la arrebataran. "aban terminado los das pacficos. Poco importaba ?ue ella fuese -ie@a; ?ue le dolieran las articulaciones y ?ue su cuerpo reclamase descanso. 3o habra sido Leonor si no se hubiese mostrado dispuesta a actuarA y el mismo da parti! para Poitiers. 8na -eC all; propuso fortificar el castillo y defenderlo del ata?ue de los intrusos. Ql-id! ?ue era -ie@a. Su espritu de lucha era tan firme como siempre y en el fondo del coraC!n se alegraba de estar nue-amente en el centro de los acontecimientos.

$on su padrastro Ruy de Thouars y a la cabeCa de un formidable e@&rcito ; #rturo haba

llegado a la ciudad de Tours; y esa noche descans! en el castillo. Despu&s de la muerte de su madre el @o-encito dependa m=s de s mismo. #hora deba decidir sin la presencia de su madre; ?ue sola recordarle ?ue despu&s de todo no era m=s ?ue un niBo. La gente de su entorno se mostraba m=s respetuosa; acudan a &l; mientras ?ue antes abordaban a su madre; y as #rturo comprenda ?u& importante era y se complaca con su nue-a @erar?ua.

$omo era tan @o-en; tenda a mostrar una actitud m=s o menos autoritaria; para e-itar ?ue la gente ol-idase ?u& importante era. Incluso la actitud de R uy hacia #rturo haba cambiado
despu&s de la muerte de su madre. Su legado era considerable y su per-erso to se lo haba arrebatado. 6Pero recobraremos lo robado 6declar! #rturo.

6$iertamente 6e>clam! Ruy6; esa es nuestra intenci!n. "e prometido a tu madre ser-irte incluso al precio de mi -ida; y eso har&.
Su hermana Eleanor; ?ue aEn lloraba la muerte de su madre; se reuni! con ellos y pregunt! si haba noticias.

6/i ?uerida hermana; no debes ?uedarte a?u. Este no es un lugar apropiado para mu@eres. 6Tonteras; #rturo 6replic! Eleanor6. Deseo estar contigo y Ruy y a?u me ?uedar&. 6Podramos prohibrtelo 6le record! #rturo; y ella le dirigi! una sonrisa y di@o ?ue si bien &l poda ser el du?ue de 3ormanda; el conde de #n@ou y el Rey de Inglaterra; adem=s del du?ue de
2retaBa; continuaba siendo su hermano menor.

93

#rturo frunci! el ceBo con desagrado. Todos deban comprender ?ue su infancia haba ?uedado atr=s. Subray! la palabraJ todos.

Eleanor le aferr! el braCo. 6K"ermano; ?u& aires te das ahoraL 6di@o. 6# medida ?ue pasan los das #rturo cobra m=s conciencia de suposici!n 6di@o Ruy6. De a?u iremos a Poitiers 6
continu!6. Eleanor; #rturo tiene raC!n; no deberas acompaBar al e@&rcito.

6O#donde iraP 6pregunt! Eleanor6. O# 2retaBaP OPara preguntarme a cada instante ?u& ocurreP 3o podra soportarlo.
#hora ?ue mi madre se march!; deseo estar contigo y con #rturo.

6Qs ale@aremos si hay indicios de ?ue se a-ecina el combate 6di@o #rturo6 . 3o deseo
?ue mi hermana corra peligro. Ruy sonri! a la @o-en. Su actitud sugera la con-eniencia de acatar la -oluntad de #rturo. /=s -ala ?ue &l apreciara su propia posici!n; por?ue un da sera gobernante y deba prepararse para eso. /ientras con-ersaban llegaron mensa@eros con la noticia de ?ue la reina Leonor haba salido de %onte-raud y se diriga a Poitiers.

63o debemos permitirle ?ue llegue a Poitiers 6e>clam! #rturo6; por?ue una -eC all #?uitania entera se alCar= para
ayudarla. Es posible ?ue sea mi abuela; pero no la considero mi amiga.

6Es difcil ser amiga de un nieto si eso implica ser la enemiga de un hi@o 6le record! Eleanor6. KNu& l=stima ?ue se
susciten estas disputas en la familiaL

6Es inEtil mostrarse sentimental 6obser-! #rturo con aspereCa. Se -ol-i! hacia Ruy.
6ONu& haremos con mi abuelaP

6$omo di@iste; tenemos ?ue impedir ?ue llegue a Poitiers; y eso significa ?ue no debemos perder
tiempo en iniciar la persecuci!n. Entonces; Opor ?u& no actuamos ahora mismoP 6pregunt! #rturo con -oC imperiosa.

%ue un -ia@e difcil. #compaBada por unos pocos partidarios; los ?ue pudo reunir en tan bre-e lapso; la reina Leonor haba cabalgado con la mayor rapideC posible desde %onte-raud. #l fin del da estaba agotada y; cuando recibi! la noticia de ?ue #rturo la persegua y de ?ue los Lusignan a-anCaban desde el sur para reunirse con #rturo; Leonor di@o ?ue era necesario refugiarse inmediatamente; y ?ue; de ser posible; tenan ?ue defenderse.
El castillo de /irebeau estaba cerca.

6Iremos all 6di@o Leonor6; y ?ue informen de esta persecuci!n a mi hi@o Juan. Estoy segura de ?ue tan
pronto se entere -endr= sin demora a rescatarme. %ue recibida en el castillo por amigos fieles y; al ad-ertir el peligro ?ue corran; todos se prepararon para afrontar un sitio. Leonor no pareca muy in?uieta.

6Soy demasiado -ie@a para de@arme dominar por el p=nico 6di@o6. Si me matan; morir&; y de todos modos mi muerte llegar= muy pronto; aun?ue hubiese deseado ?ue fuese en mi propio lecho. 9 si me toman prisionera; ser= un encarcelamiento bre-e. Pero s& ?ue mi hi@o -endr= sin p&rdida de tiempo cuando sepa en ?u& aprieto me encuentro. Subi! a una torre y mir! desde una -entana. 3o pas! mucho tiempo antes de ?ue -iese acercarse al e@&rcito dirigido por su nieto. Saba ?ue el castillo no podra defenderse mucho tiempo; por?ue estaba mal custodiado y no poda sostener un sitio.

94

En efecto; poco despu&s los hombres de #rturo irrumpieron en el patio interior. Qbser-! a su nieto. Pens! ?ue era muy @o-en. K#penas un niBoL 3o poda tener mucho m=s de ?uince aBos. Se di@o tambi&n ?ue era demasiado @o-en para adoptar decisiones; para afrontar la dura tarea de combatir por una corona. De todos modos; un @o-encito de aspecto noble 6un muchacho ?ue poda enorgullecer a su abuela. Tal -eC un tanto dominante. Eso era natural; por?ue haban descargado sobre sus hombros e>cesi-a responsabilidad a una edad muy temprana; y #rturo trataba de demostrar ?ue poda sobrelle-ar la situaci!n. KEl hi@o de RodofredoL K$!mo se pareca a su padreL 9 ahora era hu&rfano. Pens!J FPobre #rturo; ?u& ser= de &l.G Por supuesto; era el enemigo. De un momento a otro sus hombres podan irrumpir en la almena para enfrentarla. Leonor abrigaba la esperanCa de hablar con #rturoA tratara de e>plicarle ?ue no le guardaba rencorA ella se limitaba a respetar un principio; por?ue crea ?ue su hi@o Juan tena m=s derechos al trono. #rturo ele-! los o@os y la -io en la -entana. KSu formidable abuela; de ?uien haba odo decir tantas cosasL Se pregunt! ?u& dira esa mu@er cuando derribaran la Eltima puerta y se enfrentasen. #rturo se senta muy inseguro. NuiC= pidiera a Ruy ?ue se hiciese cargo de la prisionera. Eso le pareca m=s apropiadoA y despu&s la encerrara donde ya no pudiese traba@ar para Juan; ni inducir al pueblo de #?uitania a alCarse en apoyo de la propia Leonor. Qrden! detener el combate. "ugh de Lusignan y Ruy le preguntaron ?u& ordenaba ahora ?ue estaban a un paso de realiCar su ob@eti-o. 6"emos capturado a la Reina madre 6di@o #rturo6 ; pero si derribamos la puerta de acceso a la
almena; O?u& haremos con ellaP 6Podemos lle-arla 6di@o "ugh6 a uno de mis castillos y retenerla allA por otra parte; el lugar donde se alo@e deber= ser secreto.

6Lo haremos maBana 6di@o #rturo6. #hora; los hombres est=n cansados. Pasemos a?u la noche y terminemos al alba. Los dos hombres coincidieron en ?ue pareca una buena idea y los soldados se mostraron muy complacidos con la decisi!n. Podan comer y beber con lo ?ue encontraran en la cocina y las bodegas. "aban cabalgado mucho tiempo y luchado con fiereCa; y haban realiCado su ob@eti-oJ la Reina madre era prisionera. Tenan derecho a goCar de unas horas de respiro antes de continuar el combate. #s pas! la noche. En la almena. Leonor esper!; y al principio supuso ?ue poco despu&s se encontrara cara a cara con su nieto o "ugh o Ruy; ?ue le diran ?ue deba prepararse para el -ia@e hacia el lugar ?ue le haban destinado. Pens!J FOEs posible ?ue de nue-o me retengan prisioneraPG Era ir!nico cuando consideraba el caso. Primero su marido; y ahora su nieto. "abra ?uerido con-ersar un poco con #rturo. Tal -eC el @o-encito se lo permitiese. 3o pudo dormir; una reacci!n natural en -ista de las circunstancias. Record! ?ue; en todo caso; los -ie@os no necesitaban dormir mucho. OD!nde estaba JuanP O"aba recibido el llamado de au>ilioP O#cudira r=pidamente; o se mostrara incapaC de prescindir de IsabellaP Si la @o-en estaba con &l la respuesta sera negati-a.

95

Sera interesante asistir al desarrollo de los acontecimientos. La -ida siempre era muy interesante; o por lo menos eso haba credo siempre la propia Leonor; y ese era el secreto de su capacidad para goCar de la e>istencia 6lo cual no impeda ?ue adoptase una actitud bastante filos!fica ante la perspecti-a de la muerte. #rturo permaneci! despierto un bre-e lapso. "aba obtenido una -ictoria. La captura de una persona tan importante como su abuela demostrara al mundo ?ue si bien &l no era m=s ?ue un niBo tambi&n tena pasta de general. TraCara planes; y utiliCara pro-echosamente a sus e@&rcitos. Tena ?ue demostrarles ?ue saba actuar; por?ue la gente tenda a menospreciarlo un poco a causa de su escasa edad. Pronto llegara el da de recobrar su reino y su mal-ado to sufrira una derrota total. Tena tan buenos amigos 6su futuro suegro; %elipe de %ranciaA su padrastro Ruy; a ?uien su madre haba amado y ?ue haba prometido ser-irlo fielmente; y "ugh de Lusignan; ?ue tena su propio agra-io contra Juan.
#rturo durmi! pacficamente.

"ugh de Lusignan pensaba en Isabella. Ella nunca se ale@aba mucho de sus pensamientos. Rememoraba constantemente ese da terrible en ?ue haba sabido de su matrimonio con Juan. Se haba mostrado at!nito; incapaC de creer ?ue pudiese e>istir tanta perfidia. Isabella; ?ue seguramente haba aceptado; en realidad no era m=s ?ue una niBa y su padre probablemente la haba apremiado. 3o poda achac=rsele la culpa. "ugh pensaba en los modales encantadores de la niBa; en sus muestras de afecto; en la ingenuidad con ?ue lo abraCaba. Ml se haba contenido para sustraerse a tanta seducci!n; por?ue recordaba su corta edadA y despu&s; ese corrompido la haba arrebatado; y aun?ue era una niBa se haba casado con ella. 3o haba respetado la e>cesi-a @u-entud de Isabella. Los rumores malignos haban llegado a "ugh. Saba ?ue permanecan en el lecho la mitad del da. KIsabellaL Jam=s la ol-idara 6su @u-entud; su encanto y la promesa ?ue haba en ellaA @am=s ol-idara tampoco ?ue Juan lo haba engaBado para arrebat=rsela. Siempre amara a Isabella; pero @am=s le achacara la culpa. 9 siempre odiara a Juan.
Se le-antaron al alba.

63o debemos demorar un segundo 6di@o "ugh6. Q@al= hubi&semos partido anoche. 6#penas desayunemos saldremos de a?u 6prometi! #rturo.
Los criados tra@eron un pastel; ?ue fue un e>celente desayuno.

6$omamos de prisa y salgamos 6di@o "ugh. 6$uando haya terminado 6contest! #rturo6 ir& a -er a mi abuela y le dir& ?ue se prepare para salir y ?ue ser= nuestra prisionera. Pero no lo hiCo; pues mientras aEn estaba sentado a la mesa se oy! un grito. 8n e@&rcito se acercaba al $h:teau /irebeau. $uando Juan supo ?ue su madre; ?ue -ena a Poitiers para defender #?uitania; estaba siendo perseguida por #rturo y "ugh de Lusignan procedi! con una -elocidad ?ue era poco usual en &l. Percibi! inmediatamente la importancia de la situaci!n. Si capturaban a Leonor; el propio Juan perdera #?uitania y sus enemigos se sentiran muy reanimados. El hecho de ?ue %elipe in-adiera 3ormanda mientras #rturo y "ugh atacaban por el sur; significaba

96

?ue su situaci!n sera muy difcil. Deba sal-ar a toda costa a su madre. $abalg! toda la noche con su e@&rcito y poco antes del alba llegaron a /irebeau. Se sinti! muy complacido cuando descubri! ?ue el enemigo continuaba all. #saltaron el castillo; fue una -ictoria f=cil por?ue las fuerCas de Juan superaban holgadamente las de #rturo y "ugh. #rturo; su hermana Eleanor; y "ugh; entre otros; fueron tomados
prisioneros; y el propio Juan subi! a la torre para escoltar a su madre hasta un lugar m=s seguro. Los o@os de la anciana Reina brillaban de placer. #l fin Juan se comportaba como corresponda a uno de sus hi@os. Estaba orgullosa de &l.

%ue la principal -ictoria de Juan. <illiam /arshall;

?ue lo acompaBaba; sinti! ?ue desapareca gran

parte de la in?uietud ?ue haba e>perimentado desde ?ue haba prestado su firme apoyo a las pretensiones de Juan. Despu&s de todo; Juan demostraba ?ue era un aut&ntico rey. Los acontecimientos haban cobrado un giro diferente. Dos de los @efes m=s importantes de la rebeli!n estaban en manos de Juan.

6Debemos informar ahora mismo a %elipe ?ue #rturo es -uestro prisionero 6di@o. 6%elipe ser= informado sin p&rdida de tiempo. 69 Ralph de Lusignan debe saber ?ue su hermano "ugh est= en -uestras manos.
Juan se lami! complacido los labios ante la idea.

63o dudo de ?ue lo ?ue hicimos hoy nos ha ahorrado muchas batallas 6di@o /arshall.
1uan se senta orgulloso. 'ra el ti"o de batalla que le agradaba, r"ida, de!isi a y en definiti a, gloriosa. -bra0 a su madre que lo feli!it "or la elo!idad !on que haba "ro!edido. 'l elogio de .eonor lo !om"la!a, di(o el "ro"io 1uan. 9 si ella se senta orgullosa de su hi(o, este lo estaba doblemente de su madre. +ues ella haba tratado de sal ar el du!ado "ara 1uan y l saba que la an!iana se senta fatigada y ansiaba des!ansar.

6Puedes confiar en ?ue si me necesitaras podra le-antarme de mi lecho de muerte 6!ontest .eonor.
%e des"idi de 1uan2 lo que ella se haba "ro"uesto ha!er ya no era ne!esario. -quitania estaba a sal o, "ues -rturo y :ugh ya no "odan amena0arla.

69 todos lo sabr=n muy pronto 6di@o Juan. Leonor regres! a %onte-raud para descansar; pues ahora ?ue el momento de prueba haba pasado ella ad-erta ?ue se senta agotada. Despu&s de ?ue su madre se march!; Juan se prepar! para regresar a 3ormanda. Se senta muy animado. Lle-aba dos prisioneros de ?uienes deseaba -anagloriarseJ uno era su sobrino #rturo y el otro; "ugh de Lusignan. Primero orden! llamar a #rturo. Se prepar! cuidadosamente para la entre-ista; y se puso una capa de sat&n ro@o adornada con ricas @oyasJ ciB! un cintur!n adornado con perlas y diamantes; y el arreo ?ue sostena su espada brillaba con -arias esmeraldas. Era un espect=culo deslumbrante. Se acomod! en un sill!n. 3o deseaba mantenerse de pie; "ues tena !abal !on!ien!ia de su
es!asa estatura y siem"re se senta me(or sentado. -rturo, trado "or los guardias, quiso fingir indiferen!ia, "ero no "udo o!ultar del todo su ner iosismo. 1uan lo mir !on mali!ia.

97

6-h, mi (o en sobrino que querra ser Rey. ;mo te a, -rturo? 6.a fortuna no me sonri 4di(o -rturo4, "ero no siem"re ser as. Juan enarc! el ceBo y se ?uit! despaciosamente los guantes; uno adornado con un enorme rub; el otro con un Cafiro. Los arro@! descuidadamente sobre un taburete. 6Sobrino; e>ageras tus esperanCas.
6$reo ?ue no.

62ien; sin duda podr=s ca-ilar acerca del asunto en tu c=rcel. 6ODe modo ?ue me en-iar&is a prisi!nP
6O9 a d!nde podra en-iarteP O# la #bada de <estminster; para ?ue te coronen ReyP

63o pens& tal cosa. 6Pues has demostrado cierto criterio. OPor ?u& un buen muchacho no puede contentarse con su agradable ducado de
2retaBaP

6Por?ue tengo derecho a otras posesiones. 6OTe refieres a las masP $uidado; muchacho. Tal -eC no me agrade esta charla.
6Entonces; Opara ?u& me hab&is trado a?u; si no ?uer&is hablarmeP

6Espero ?ue muestres humildad; ?ue te arrodilles; ?ue reconoCcas tu falta y ruegues clemencia. 6Eso no lo har& @am=s. 63o; si ordenara arrancarte la lengua @am=s podras hacerlo.
El @o-en palideci!. Seguramente haba odo relatos acerca de los m&todos de su to. Juan disfrut! con el miedo de #rturo. Entrecerr! los o@os.

6$uidado; muchacho 6di@o6. 3o me agradan los ?ue ?uieren arrebatarme lo ?ue es mo. #hora eres mi prisionero; y
dependes de mi compasi!n. Debes saber lo siguienteJ ?ue mis ser-idores har=n lo ?ue yo les ordene... no se atre-en a desobedecer.

6Prefiero morir antes ?ue... 6 comenC! a decir el muchacho; y su -oC era aguda a causa del terror. 6Sobrino; hay muchos modos de castigar tu arrogancia; y puedo usarlos todos. Podra arrancarte los o@os o la lengua. 6Recorri! con los o@os la figura esbelta del @o-encito 6. #penas eres un hombre y puedo conseguir ?ue @am=s llegues a la -irilidad. ONu& te pareceP
OD!nde estaba ahora la alti-eC del presunto ReyP #nte Juan se encontraba un niBo atemoriCado.

69o... yo... 6Vamos; habla;

muchacho. ONu& dices de todo estoP "abla de una -eC. /e agrada or respuestas cuando formulo

preguntas; y mi humor no es el m=s benigno. Seguramente ya lo sabes.

69o dira 6afirm! #rturo6 ?ue no os atre-er&is a hacerme nada de todo esto; aun?ue est& a -uestro alcance. 6Est= a mi alcance. 9 m=s -ale ?ue lo sepas. 6Pero...sera -ergonCoso. El mundo entero se alCara contra un to ?ue hiCo tales cosas a su sobrino de apenas ?uince
aBos.

6ONu& me importa la opini!n del mundoP 3o; sobrino; hago lo ?ue me place. Pero habl& s!lo para atemoriCarte y obligarte a comprender ?ue e>i@o obediencia. Si haces lo ?ue se te ordena; tal -eC nada sufras. Ll&-enselo 6di@o a los guardias6 . #rturo; recuerda lo ?ue te di@e.
PregEntate c!mo sera la -ida sin esos atributos ?ue a una orden ma te ser=n arrancados. Se lle-aron a #rturo. Juan pens! alegrementeJ Esta noche no dormir= bien.

9 ahora; "ugh. Era un hombre apuesto. Estaba all; de pie; sin mostrar el m=s mnimo temor; de modo ?ue era difcil
creer ?ue lo sintiera. Isabella haba dicho ?ue ese hombre @am=s tema. ONuiC= la Reina e>perimentaba cierta simpata por este hombreP

98

Juan se alegr! de estar sentado. "ubiera parecido muy pe?ueBo al lado de "ugh de Lusignan. #part! la capa realA el contacto con las gemas lo reconfort!. "ugh poda parecer noble pero Juan tena la ma@estad de un persona@e real.

6De modo ?ue sois mi prisionero 6di@o. "ugh asinti!. 6"ubierais debido partir anoche. 8n error de @uicio. 6En efecto 6con-ino "ugh. 69 ahora sois mi prisionero. "abrais pro-ocado dificultades en mi dominio y hecho todo lo posible para fomentar la
rebeli!n.

"ugh guard! silencio. 6Sab&is lo ?ue hacemos con los traidores. 6/i seBor; no soy traidor.
O3o sois traidor cuando ?uer&is pro-ocar des!rdenes en mi dominioP

63o estaba obligado a ser-iros y no ocult& mi agra-io. 6Qs ordenaron enfrentar a mi campe!n en combate y hab&is rehusado. 63o habra rehusado enfrentarme con -os; mi seBor. Pero no ?uise nada con uno de -uestros secuaces. 6Los Lusignan tienen ele-ada opini!n de s mismos. 6Disculpadme; mi seBor; pero somos una gran familia. 63o habl&is de grandeCa en mi presencia. Somos enemigos; "ugh el /oreno. 6#s es; mi seBor. 69 sois mi prisionero. 6#presado en honroso combate. 6K$uando os disponais a apresar a mi real madreL 6Nue estaba participando en la guerra; de modo ?ue mi actitud era perfectamente @usta. 6K2ahL 3o argument&is conmigo. 6$omo ?uer=is; mi seBor.
Juan se recost! en el asiento y entrecerr! los o@os. Pens! ?u& poda hacer a "ugh. "aba -arias formas de torturaA pero saba ?ue cual?uiera fuese la ?ue usara con este hombre mantendra la calma e>terior; esa indiferencia ?ue ahora mostraba. La gente como "ugh no di-erta a Juan. 3o poda entretenerse con &l como lo haba hecho con el @o-en #rturo. Pero poda humillarlo. Era el m&todo m=s eficaC. Le arrebatara parte de su orgullo. $oncibi! una idea.

6Ll&-ense al prisionero 6di@o. Se lo lle-aron y Juan permaneci! solo un momento; el ceBo fruncido. Pensaba en Isabella; y ca-ilaba acerca de la profundidad de los sentimientos de la Reina en relaci!n con "ugh. OEra concebible ?ue aEn le guardase cierto afectoP "ugh era un indi-iduo apuesto y por supuesto Isabella haba alcanCado cierta madureC. Pero "ugh no lo sabaA si la -ea... O?ui&n
saba lo ?ue poda ocurrirP "ugh era un tonto; m=s eficaC en la guerra ?ue en el amor; e incluso en lo ?ue era m=s diestro; haba terminado prisionero. 3o tena -erdaderos moti-os para sentirse celoso de "ugh. Pero de todos modos ansiaba humillarlo. Se puso de pie y llam! a gritos. Sus criados acudieron a la carrera.

63o
3ormanda.

hay moti-o para permanecer a?u 6di@o6. Debemos prepararnos para salir inmediatamente en direcci!n a

99

Se senta muy di-ertido. "aba concebido una idea brillante. En-i! a sus hombres a buscar carromatos de campo 6los mismos ?ue se utiliCaban para transportar ganado6A en ellos instal! a sus prisioneros; cargados de grillos. Ri! estrepitosamente al -erlos 6el alti-o y @o-en #rturo; el presunto Rey; -ia@ando como una -aca ?ue lle-an al mercado. "ugh el /oreno; ?ue haba pretendido la mano de Isabella; trasladado como un toro ?ue los compradores desean
inspeccionar y por el cual ofertan. Por supuesto; haba otros; pero su principal placer era -er a estos dos. El @o-en #rturo estaba abrumado por la -ergDenCa.

FLo cualG; pens! hip!critamente Juan; Fle har= bien.G "asta ahora se haba mostrado demasiado alti-o. Era mara-illoso cabalgar as; en el papel de con?uistador. La gente haba dicho ?ue &l @am=s sera un rey como lo haban sido su padre o su hermano. Se burlaban de las muchas horas ?ue pasaba en el lecho con su esposa. $ual?uiera de ellos habra hecho lo mismo con Isabella. "aban dicho ?ue perdera sus dominios; pues el Rey de %rancia era demasiado astuto para &l y ?ue despu&s #rturo lo reemplaCara en el trono. K$!mo se haban e?ui-ocadoL %elipe se in?uietara mucho y lo abrumara la -ergDenCa de ?ue su protegido estaba en manos de su enemigo. Lo mismo ?ue "ugh de Lusignan. El e@emplo demostrara a esos barones dscolos cu=l era la suerte de los ?ue se oponan al Rey. Qh; s; se alegraba de cabalgar a tra-&s de 3ormanda en direcci!n a $a& n. /ostrara sus
prisioneros a Isabella. Eso sera di-ertido. Ella se sentara al lado de Juan mientras desfilaban los carromatos. Sera un notable espect=culo y los prisioneros se retorceran de -ergDenCa. La tortura mental a menudo era m=s satisfactoria ?ue las formas fsicasA Juan comenCaba a comprenderlo. # #rturo no le agradara ?ue lo -iesen en un carromato; encadenado como un animal. O9 el audaC y -aleroso "ughP ONu& pensara de &l la propia IsabellaP

Isabella estaba esper=ndolo en $a& n. Juan la lle-! inmediatamente al dormitorio.

La @o-en se rea de Juan. Era el perodo m=s prolongado de separaci!n de los dos esposos. Despu&s; Juan se -anaglori! de su -ictoria. La -elocidad es el factor indispensable; Isabella. Si yo me hubiese retrasado; ellos habran con?uistado la -ictoria. "abran apresado a mi madre. Imagnate. KNu& descaroL

6Pero llegaste y lo impediste. 6S; y los apres&. Tengo ?ue mostrarte algunos prisioneros muy interesantes.
Ella esboC! un mohn.

6En -erdad; no me interesan los prisioneros. 6Deseo ?ue -eas estos. Est= el propio #rturo. 6Es apenas un niBo. 6KVaya ?ui&n hablaL KEs mayor ?ue tEL 63o me agradara ser tu prisionera. 63o 6di@o Juan con e>presi!n sentimental6. 9o soy tu prisionero. 68n hermoso pensamiento 6di@o Isabella. 69 ahora deseo mostr=rtelos. 6Pero te di@e ?ue no deseo -erlos.

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6Pero lo har=s para complacerme. 6Pens& ?ue siempre deseabas complacerme. 6Lo hago cuando tu placer es tambi&n el mo. #mbos rieronA pero &l le haba dado a entender ?ue pensaba insistir en ?ue -iese a los prisioneros. Ella no deseaba contemplar ese espect=culo. Qdiaba las cosas desagradables y la -isi!n de los hombres encadenados no le aportaba placer 6sobre todo si eran hombres apuestos. $omenCaba a temer un poco a Juan. "aba -isto teBirse de ro@o sus o@os; y eso la in?uietaba un poco. Jam=s ol-idara c!mo haba rodado sobre el piso y se haba metido en la boca los mano@os de pa@a. Si ?uera salirse con la suya tendra ?ue hacerlo sutilmenteA y @am=s deba mostrar ?ue estaba contra &l. De modo ?ue en definiti-a ocup! un asiento en el patio; al lado de Juan; mientras los carromatos desfilaban. Pobre #rturo; pareca tan triste y adem=s estaba atemoriCado. Era poco m=s ?ue un niBo. Isabella saba ?ue tena un poco m=s de edad ?ue ella; pero no mucha m=sA y se estremeci! al pensar ?ue ella misma poda estar maniatada; dentro de un carro; como prisionera de Juan. 9 de pronto apareci! otro carro. Isabella se sobresalt! al -erlo. W"ughL Se ergua en el carro; la cabeCa alta como si no supiese d!nde estaba. Ella se sinti! sobresaltada al -erlo; y una profunda emoci!n la arrob!. KQh; no era posible ?ue fuese "ughL Temi! haber hablado en -oC alta; pues comprendi! ?ue Juan estaba atento a todo lo ?ue ella hiciera y di@ese; y ?ue contemplaba la e>presi!n de su rostro. "ugh haba mo-ido la cabeCa y la miraba directamente. ONu& -ea en sus o@osP Trat! de contestarle. FQh; "ugh. "ugh; lo siento. En realidad yo no hice nada. /e obligaron a -enir.G Pens!J F9o deseaba ser Reina. S; as fue. /e agradaban las ceremonias y las ropas; las @oyas; las aclamaciones del pueblo ?ue me -i-aba y me deca ?ue yo era bella. /e agradan mis noches con Juan... aun?ue a -eces me atemoriCa. Qh; "ugh; si las cosas hubiesen sido diferentes...G
El carro haba pasadoA ella no lo sigui! con los o@os; y en cambio -ol-i! la mirada hacia el siguiente.

6ONu& pensaste de tu antiguo prometidoP 6pregunt! Juan. Isabella -acil!. 3o pudo adoptar un aire fr-olo .
Di@oJ

6Pens& ?ue se comporta como un hombre -aleroso. Juan guard! silencio. Pens!J FSi ese hombre le interesara; @am=s se habra atre-ido a hablar as.G
3o; se la -ea bastante satisfecha. OSus respuestas no lo indicaban claramenteP Qrden! ?ue #rturo fuese en-iado a %alaise rigurosamente -igiladoA all se lo retendra en condiciones de absoluta seguridad. Juan di@o ?ue si le permitan escapar no en-idiaba la suerte de sus carceleros. Su hermana Eleanor ira a 2ristol. 3o era m=s ?ue una niBa y Juan no le tema. Nue la tratasen con cortesa. Qtros fueron despachados al castillo $orfe en Dorset.

6#En no decid adonde en-iar& a "ugh el /oreno 6di@o Juan a Isabella6 . Pero ese
hombre necesita una prisi!n s!lida. 8n hombre tan temerario y audaC puede intentar la fuga. Ella no respondi!.

101

Despu&s; di@oJ

69a lo s&. Ser= a?u; en $a&n. En este lugar hay e>celentes maCmorras... hEmedas y fras. Puedes recordarlo cuando tE y yo nos dedi?uemos @untos al placer... pero no; tus pensamientos deben ser todos para m. 3o tolerar& otra cosa. 6#poy! @uguetonamente las manos sobre el cuello de Isabella6. Nuerida; no puedes decepcionarme.
6O$!mo lo haraP 6pregunt! ella.

6$ompadeciendo al pobre "ugh el /oreno. 6O9 eso de ?u& le ser-iraP 6insisti! Isabella. 6De nada; amor mo. #bsolutamente de nada. Permanecieron en $a&n todo el otoBo y Juan declar! ?ue pasaran all la 3a-idad.
#s lo hicieron. "ubo muchos feste@os; ban?uetes; cantos y bailesA y se obser-! y coment! ?ue el Rey y la Reina no abandonaban el lecho hasta la hora del almuerCo.

102

#RRX3N8E3LE LQS QJQS

/ientras cabalgaba rodeado por los guardias de Juan; #rturo mantena un hosco silencio. E>traBaba a su madreA y se preguntaba cu=l habra sido la suerte de Ruy. Si por lo menos su hermana Eleanor lo hubiese acompaBado; se habra sentido m=s confortado. Pero ahora estaba solo con e>traBos; e>traBos ?ue adem=s eran enemigos. Repasaba los hechos ?ue lo haban lle-ado a esa humillante captura. Si se hubiesen apoderado de la abuela y abandonado con ella /irebeau; habran cosechado una -ictoria. O$!mo pudieron haber sido tan estEpidos ?ue perdiesen as el tiempoP Tena ?ue reconocer ?ue la causa principal haba sido su propio deseoA y por otra parte; se haba mostrado tan ansioso de imponer su -oluntad. Saba ?ue los soldados deseaban descansar y haba odo decir ?ue cuando los hombres combaten no hay ?ue presionarlos demasiado. 9 despu&s de una batalla haba ?ue ofrecer alguna recompensa. "aba sido tan mara-illoso apoderarse de /irebeau mientras la abuela contemplaba la batalla y; segEn crea el propio #rturo; deseaba haber concedido el apoyo al nieto y no al inepto Juan. 9 de pronto; todo haba cambiado. Eran los derrotados y #rturo haba tenido ?ue -ia@ar en ese horrible carromato... una humillaci!n ?ue &l @am=s ol-idara.
#nte &l se alCaba el castillo de %alaise famoso por?ue en esta ciudad haba nacido Ruillermo el $on?uistador; el gran antepasado de #rturo. OEra por eso ?ue Juan lo haba en-iado all para ?ue lo mantu-iesen detenido en el antiguo hogar del gran antepasadoP <illiam de 2raose y su esposa /atilda; ?ue estaban esper=ndolo; descendieron al patio y <illiam sostu-o el estribo de #rturo mientras el @o-en desmontaba.

6/i seBor; espero ?ue el -ia@e haya sido c!modo 6di@o con -oC amable y respetuosa; en una actitud ?ue reconfort! a
#rturo.

6/al poda sentirme c!modo dadas las circunstancias 6replic! #rturo. 6/i esposa y yo haremos todo lo ?ue podamos por -os; mi seBor; mientras est&is residiendo a?u. /atilda de 2raose se adelant! e hiCo una re-er encia ante #rturo. Era una mu@er alta de rasgos
acentuados y -oC profunda y resonante. /atilda di@o ?ue le haba preparado sus habitaciones; y haba cuidado de ?ue no faltara nada de lo ?ue necesitaba para su comodidad.

103

%ue una recepci!n m=s cordial de la ?ue #rturo haba esperado despu&s del tratamiento ?ue su to le dispensara. Lo introdu@eron en el castillo y <illiam de 2raose subi! por una escalera en espiral. #rturo lo sigui! y atr=s; /atilda cerraba la marcha. Llegaron al dormitorio. Los barrotes ?ue cruCaban la estrecha -entana eran la Enica indicaci!n de ?ue estaba en una prisi!n. <illiam de 2raose lo mir! con aire de disculpa.

6Por desgracia; mi seBor; debemos manteneros ba@o -igilancia y el Rey ha ordenado ?ue haya guardias frente a -uestra puertaA uno de ellos debe dormir en -uestro cuarto. Lamento mucho -erme obligado a e@ecutar estas !rdenes; por?ue s& ?ue todo esto os parece muy irritante. 6Deseamos ?ue comprend=is 6di@o /atilda6 ?ue ?ueremos ?ue -uestra estada en %alaise sea tan
c!moda como las circunstancias lo permitan. Si necesit=is algo; pedidlo; y si est= a nuestro alcance conceder la petici!n; as se har=. #rturo agradeci! y agreg!J

63o haba pre-isto una acogida tan amable. Esto es diferente de todo lo ?ue hasta ahora hiCo mi to. 6#lgunos lamentamos la necesidad de hacer esto; mi seBor 6di@o <illiam6; pero as est=n las cosas; y tenemos ?ue
cumplir las !rdenes.

6Recordar& -uestra bondad 6prometi! #rturo.

Despu&s de comprobar ?ue #rturo estaba c!modo; <illiam y /atilda se retiraron. #rturo se acost! en el @erg!n y se pregunt! ?u& le deparara el futuro. SoB! ?ue haba fugado de %alaise y ?ue marchaba a la cabeCa de sus e@&rcitos. Lo acompaBaba su madre y tambi&n estaba Eleanor y todos decanJ

6Sabamos ?ue no permaneceras prisionero; #rturo; y ?ue pronto saldras de la prisi!n. De pronto despert! y se sinti! un poco me@or. Por supuesto; no permanecera mucho tiempo all. El pueblo de 2retaBa no lo permitira. Eran fieles a su du?ue. 3o lo haban derrotado en batallaA s!lo haba sido obra de la mala suerte. Si hubiese salido de /irebeau unas horas antes; Europa habra
hablado de su -ictoria y &l habra a-anCado mucho hacia la meta ?ue era la recon?uista de todo lo ?ue le perteneca por derecho. Imaginaba ?ue incluso el $on?uistador haba afrontado perodos difciles como &ste. 3o; no deba desesperar. Estaba en manos de gente buena; ?ue no deseaban apro-echar su situaci!n. SimpatiCaba con <illiam de 2raose y su esposa.

<illiam y /atilda estaban hablando del prisionero. 63o es m=s ?ue un niBo 6di@o /atilda. 6De todos modos; Juan le teme y ya sabes c!mo es cuando teme. Puede llegar a los peores e>tremos. 6OImagino ?ue no se atre-er= a ordenarte el asesinato del niBoP
6#un?ue me lo ordenara; /atilda; yo no lo hara. Pero entre tE y yo te dir& ?ue es capaC de impartir dicha orden.

6El mundo entero lo culpara.

6Juan no tiene en cuenta las consecuencias cuando ciertos humores se apoderan de su mente.

6Q@al= Ricardo hubiese -i-ido. 6S; lo mismo digo. <illiam haba refle>ionado mucho acerca de la situaci!n. Era uno de los hombres m=s ambiciosos de la &poca. Sus antepasados haban sido hombres poco importantes; y haban fundado la familia en la localidad de 2raose; 3ormandaA haban acompaBado al

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$on?uistador y obtenido tierras en Susse>; De-on y Rales. El propio <illiam haba demostrado sus condiciones de e>celente soldado en la frontera galesa y haba con?uistado la aprobaci!n de Ricardo; a ?uien finalmente lo haba unido una estrecha amistad. <illiam haba estado con Ricardo en el $ontinente cuando el monarca encontr! la muerte en $haluC. <illiam de 2raose era un hombre decidido a progresarA ambicionaba ser el principal bar!n de Inglaterra. # la muerte de Ricardo haba analiCado atentamente de ?u& lado deba -olcar su fuerCa y haba elegido a Juan; no por?ue simpatiCara con &l 6no lo admiraba como haba admirado a Ricardo6 sino por?ue crea ?ue Juan tena m=s posibilidadesA y cuando <illiam /arshall decidi! apoyar a Juan; para los hombres como de 2raose &sa fue la seBal ?ue los mo-i! a hacer lo mismo. $oincida con /arshall en ?ue #rturo tena pocas posibilidades en Inglaterra. Juan haba sido; con mucho; la apuesta m=s seguraA y oponerse a &l y fracasar hubiera significado el fin de todos sus sueBos de ri?ueCa. /atilda lo haba acompaBado. 8na mu@er -igorosa y en&rgica; e>actamente el tipo de esposa ?ue &l necesitaba. Juan confiaba en &l; por?ue haba demostrado ser buen caballero con RicardoA y precisamente por esa raC!n le haba recomendado la -igilancia de #rturo en %alaise. Era un honor y sin embargo; <illiam de 2raose abrigaba la esperanCa de ?ue no se prolongase demasiado. 3o deseaba pasar su -ida como carcelero. Tena otros planes. Pero en esta etapa; el hecho de ?ue lo hubiesen designado para esa tarea demostraba la confianCa ?ue le dispensaba JuanA y eso lo satisfaca. $on un hombre como Juan; uno poda descender del fa-or a la desgracia en un da. Deba asegurarse de ?ue no le ocurriese nada parecido. #l mismo tiempo; en pre-isi!n de ?ue Juan fuese derrotado; tratara a #rturo con particular deferenciaA de ese
modo; si mas tarde #rturo llegaba a ocupar una posici!n ?ue le permita conceder honores; no tendra muy mala opini!n de <illiam de 2raose. De modo ?ue la estada de #rturo en %alaise fue bastante grata; y sus guardias eran el Enico signo e>terior de ?ue se encontraba prisionero. <illiam @ugaba a@edreC con &l y /atilda lo protega en su estilo un tanto dominante ?ue a -eces; cuando #rturo se senta demasiado @o-en y solo; no era del todo desagradable.

/ientras Juan estaba en $a&n; se present! ante &l <illiam des Roches. Juan lo recibi! en actitud indiferente; como si no le importase -erlo o ignorarloA pero <illiam des Roches era un hombre muy consciente de su propia importancia; al margen de lo ?ue Juan pensara. Juan continuaba hinchado de orgullo por el &>ito alcanCado en /irebeau. Pensaba goCar con esa gloria tanto tiempo como pudiese. <illiam des Roches admita ?ue haba sido un &>ito; pero no un triunfo tal ?ue modificase la -ida entera de Juan y asegurase definiti-amente sus posesiones en el
$ontinente. "aba sido nada m=s ?ue una escaramuCa e>itosa. En todo caso; pareca ?ue Juan haba retornado a su -ida -oluptuosa apoy=ndose en ese &>ito superficial. # seme@anCa de <illiam de 2raose; <illiam des Roches era un indi-iduo ambicioso. #mbos comprendan la importancia de apoyar al bando -encedorA si Juan no estaba dispuesto a honrar a <illiam des Roches; &ste buscara otros canales para su talento.

<illiam des Roches haba sido el @efe del e@&rcito de #rturo cuando &ste uni! sus fuerCas a las de %elipe de %ranciaA pero antes de ?ue pasara mucho tiempo des Roches

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estaba disputando con %elipe; pues el monarca franc&s haba destruido uno de los castillos ?ue pertenecan a #rturo; en -ista de ?ue los rebeldes se haban refugiado all. <illiam des Roches haba protestado ante %elipe; afirmando ?ue no deba destruirse irresponsablemente la propiedad de su @o-en seBorA y %elipe haba replicado =speramente ?ue a &l le corresponda decidir lo ?ue deba y no deba destruirse. En definiti-a; des Roches haba llegado a la conclusi!n de ?ue %elipe no era el aliado m=s con-eniente. En el calor de la disputa; se haba acercado a Juan para decirle ?ue con-encera a #rturo y a $onstance de ?ue concertasen un pacto con &l y renunciaran a sus pretensionesA pero lo hara con una condici!nJ ?ue el propio <illiam des Roches sera ?uien decidira lo ?ue se hara con ellos. Juan; regoci@ado ante la disputa entre <illiam des Roches y %elipe haba aceptado sin -acilar y as se concert! la paC entre #rturo y Juan 6ciertamente; una paC inestable; pues $onstance se haba mostrado muy suspicaC frente a las intenciones de Juan hacia #rturo.
Durante ese perodo <illiam des Roches traba@! en estrecha relaci!n con Juan. $uando supo ?ue el @o-en du?ue estaba en /irebeau; <illiam des Roches fue uno de los principales @efes ?ue encabeC! el ata?ue.

6Si capturamos a #rturo 6di@o a Juan6 ; Orecordar&is; mi seBor; -uestras promesas en el sentido de
?ue se me consultar= antes de decidir la suerte del @o-en du?ueP Juan haba prometido. 9 ahora; #rturo haba sido en-iado a %alaise; donde su carcelero sera <illiam de 2raose. <illiam des Roches estaba encoleriCado cuando se present! ante Juan; aun?ue hiCo lo posible para ocultar ese estado de =nimo.

6/i seBor 6di@o6; son buenas noticias. #rturo es -uestro prisionero. Juan se ech! a rer. 6"ubierais -isto el rostro del muchacho cuando amenac& castrarlo. En realidad ; me
crey!. "abra sido di-ertido arrebatarle la oportunidad de saborear lo ?ue; segEn creo; ahora ignora. Su madre lo mantu-o muy -igilado y dudo de ?ue haya tenido oportunidad de ensayar su talento. 6$onfo en ?ue el @o-en du?ue estar= bien 6di@o <illiam.

6El presunto Rey se ha con-ertido en un niBo atemoriCado. 6Pobre muchacho 6di@o <illiam6. $on -uestro permiso; he -enido a hacerme cargo de su persona.
Juan enarc! el ceBo.

6Se lo cuida bien. 3o necesit=is preocuparos de eso. 6/e alegro. Entiendo ?ue est= en %alaise; con de 2raose. 6De 2raose es buen hombre 6di@o Juan6; y merece mi absoluta confianCa. %ue un buen amigo de mi hermano y lo ha
sido mo. Le agrada beneficiarse con mi ser-icio; pero lo ?ue importa es ?ue su beneficio es tambi&n el mo.

6Estoy dispuesto a ir inmediatamente a %alaise. 6/i estimado amigo; no es necesario. 6SeBor; considero ?ue es muy necesario. "ab&is ol-idado nuestro pacto. $oncert& la paC entre -os y #rturoA luch& por
-os y recordar&is ?ue mi recompensa era ?ue se me permitira la custodia de #rturo.

6KRecompensasL 6grit! Juan6. En general; los hombres no piden recompensas cuando me sir-en. 6#un as; piensan en ello; de eso estoy seguro 6 di@o framente des Roches.
Los o@os de Juan comenCaron a relucir peligrosamente. <illiam des Roches lo ad-irti!; pero consider! ?ue tena importancia suficiente para ignorar la reacci!n del monarca.

6Son demasiado corteses... o ?uiC= muy miedosos... para mencionarlas 6di@o significati-amente Juan.

106

6En ese caso; ?uiC= yo debera hacer lo mismo 6di@o des Roches. 6<illiam; siempre fuisteis un indi-iduo astuto. Siempre supisteis de ?u& lado saltar antes de ?ue fuese demasiado tarde. 6Rracias; mi seBor; por el cumplido. 6Lo merec&is. 6Juan asinti! para sugerir ?ue estaba fatigado del tema y <illiam des Roches apro-ech! la oportunidad
para retirarse.

6$uidado 6ad-irti! Juan cuando <illiam ya sala6. /irad de ?u& lado salt=is. "aba @uCgado mal a des Roches; ?ue estaba en condiciones de hacer mucho daBo y decidido a infligirlo. El mismo da abandon! a Juan y; sin perder un instante; organiC! una liga de los seBores de 2retaBa; entr! en acci!n y se apoder! de -arios castillos; con lo cual cort! las -as de comunicaci!n de Juan con el Sur. La gangrena comenCaba a e>tenderse. Todos comprendieron ?ue el &>ito de /irebeau haba sido tri-ial. #hora ?ue el Rey franc&s estaba dispuesto a apro-echar la primera oportunidad; los Lusignan ansiaban -engar el insulto infligido al @efe de su familia; adem=s del secuestro de Isabella; y adem=s ?ue todos los ?ue odiaban a Juan 6y eran muchos6 esperaban el momento de rebelarse contra &l. El dominio del monarca ingl&s sobre sus territorios continentales se debilitaba da tras da. Juan no lo -ea por?ue aEn se regodeaba en su matrimonio; esa uni!n ?ue despu&s de un bre-e inter-alo de separaci!n le pareca un nue-o comienCo.
Sus partidarios comenCaron a angustiarse. Era como si la belleCa y la seducci!n de Isabella fuesen obra del Demonio; decidido a obtener la destrucci!n de Juan; pues cuando se le-antaba de la cama 6tarde en la maBana6 estaba muy fatigado despu&s de sus proeCas nocturnas y s!lo deseaba esperar ?ue retornase la noche.

Isabella pensaba a menudo en "ugh; encerrado en una maCmorra; y se preguntaba si &l aEn la recordaba. Isabella no tena la culpa de lo ?ue ocurraA abrigaba la esperanCa de ?ue &l lo
entendiese as. 3o haba tenido nada ?ue -er en el asunto. Sus padres y el Rey haban decidido por ella. Se estremeci! de horror cuando oy! rumores de la suerte corrida por los prisioneros del castillo $orfe. Todos haban muerto; pues les haban negado alimento y los haban de@ado morir de hambre en los calaboCos. El pueblo murmuraba ?ue ese no era el modo de tratar a prisioneros honorables; ?ue se haban limitado a seguir a un @efe y le haban demostrado fidelidad. Se haban rebelado e intentado escapar y entonces Juan haba impartido la cruel ordenJ

6Nue mueran de hambre. #s aprender=n a no alCarse m=s contra m. Ella yaca en su lecho y pensaba en las cosas terribles ?ue ocurran alrededor; en el poder de Juan y su c!lera terrible. Juan nunca se encoleriCaba con ella; aun?ue en ocasiones estaba al borde de la e>plosi!n. Isabella sola preguntarse ?u& ocurrira si ella @am=s tomaba un amante. Tena ?ue reconocer ?ue le habra agradado hacerlo. Era tal su car=cter ?ue @am=s poda -er a un hombre apuesto sin imaginarlo como amante. # -eces descubra un hombre mir=ndola y entre ellos se estableca una suerte de comprensi!n. Sera tan f=cil; durante un instante la tentaci!n y ambos sucumbiendo a ella. O9 si Juan la descubraP ONu& haraP # -eces ella llegaba a la conclusi!n de ?ue estaba tan ansiosa de saberlo ?ue se senta dispuesta a correr el riesgo de la a-entura. Pero cuando -ea e>plotar el temperamento de su marido; Isabella comprenda ?ue intentarlo era una locura.

107

Pensaba en Juan. Seguramente los mismos pensamientos cruCaban la mente del Rey. Juan comenCaba a in?uietarse; por?ue sus caballeros murmuraban. <illiam des Roches no s!lo haba abandonado al Rey; sino ?ue reuna fuerCas contra &l. Ese hombre era tan poderoso; ?ue la actitud complaciente ?ue haba pre-alecido despu&s de /irebeau tu-o ?ue cambiar; incluso en el caso de Juan. %ue ine-itable ?ue -iese lo ?ue estaba ocurriendo; pues saba ?ue de un momento a otro %elipe encontrara la oportunidad ?ue estaba buscando. %inalmente; se con-enci! a Juan de ?ue se separase de Isabella unos das e inspeccionase sus dominios. #cept! de mala gana y orden! a Isabella ?ue fuese a $hinon. Sus enemigos; ?ue haban comentado burlonamente la obsesi!n del Rey con su esposa; un sentimiento ?ue superaba al ?ue tena por su pas; decidieron ?ue era una oportunidad demasiado buena para desapro-echarla. ONu& ocurrira si capturaban a IsabellaP ONu& podran e>igir a Juan por su liberaci!nP #s; cuando Isabella estaba acerc=ndose a $hinon; supo ?ue un grupo de barones rebeldes la esperaban para apresarla. La noticia lleg! simult=neamente a Juan. Estaba fren&tico. Era necesario sal-ar a la ReinaA @am=s -ol-era a permitir ?ue se separase de su lado. Le aconse@aron ?ue no fuese a rescatarla; por?ue ?uiC= se trataba de una trampa destinada a capturarlo. En cambio; un nutrido grupo de mercenarios cabalg! hacia $hinon y en el camino encontr! a Isabella; ?ue -ena fugando. La lle-aron de regreso a Juan. El Rey solloC! ali-iado cuando la -io; la abraC! y la lle-! al dormitorio ?ue ambos ocupaban. Isabella se ri! de los temores de Juan. 6O9 ?u& si me hubiesen apresadoP 6pregunt!6. ONu& habras hechoP
63o habra descansado hasta traerte de regreso a esta casa.

6O9 tu pasP Dicen ?ue corres el riesgo de perderlo. 6KDicenL 6e>clam! Juan6. K3adie se atre-era a esoL 9 de todos modos; lo recuperara muy pronto. 6Est=s perdiendo mucho terreno. 6Lo recobrar&. 6O$u=ndoP 6$uando me pareCca oportuno. 6O$u=ndo ser= esoP 6$uando tE no me distraigas de todo el resto. 6O$rees ?ue eso ser= algEn daP 6Podra ser 6reconoci! Juan6. Pero toda-a no. 63o te sientes seguro de m 6di@o la Reina. 6Lo niego. /e necesitas tanto como te necesito. Soy tan importante para ti como tE lo eres para m. 6S; es cierto; pero tu actitud desmiente tu afirmaci!n. 6OPor ?u&P 62ien; mira c!mo te comportas con "ugh el /oreno. 63o entiendo. 6Lo tienes encadenado; O-erdadP 6S; lo ?ue &l se merece.
6Lo tienes prisionero; e>actamente igual como has hecho con #rturo. Tienes moti-os para temer a #rturo. ONu& raC!n te

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asiste para temer a "ughP

6*Temer a "ughL 62ien; lo mantienes encadenado. OLo haces por?ue antaBo se atre-i! a amarmeP 6Lo hago por?ue es mi enemigo. 6La gente dice ?ue le temes... temes ?ue intente lle-arme consigo. 6=uin lo di!e? .e arran!ar la lengua. 6Mu!hos lo murmuran. 7al e0 tendras que !ortar mu!has lenguas. 7e 6.iberar a :ugh de .usignan? 6+or qu no? )emostrara !unto lo des"re!ias.
1uan refle6ion un momento.

agradara una !asa de hombres y

mu(eres sin lengua? +odras im"edir esos absurdos !omentarios mediante un sen!illo trmite$ liberar a :ugh.

68n seBor sin importancia 6di@o6. 3o se atre-er= a intentar otra rebeli!n. Isabella; no le agrad! -ia@ar en ese carromato. Eso lo hiri! m=s ?ue cien latigaCos. 63o lo dudo. Si lo liberases percibira inmediatamente la humillaci!n. DiraJ FJuan me desprecia. Si no fuera as; @am=s me habra dado la libertadG. Juan se ech! a rer.
4'se es el ra0onamiento femenino.

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ale.

4=u te im"orta su destino? 4"regunt sus"i!a0.

63o me importa. /e preocupa s!lo ?ue la gente no diga ?ue le temes. Isabella bosteC!. 6Estoy cansada de hablar de ese hombre 6di@o; y bes! a Juan. El respondi! como siempre; pero continuaba pensando en :ugh.
9 si lo liberaba? .a gente dira$ @&o le guarda ren!or.A +ero, "or qu deba guardar ren!or? 'se sentimiento deba ser ms "ro"io de :ugh. ;ul sera el resultado si en iaba a :ugh de regreso a .usignan? 'qui aldra a afirmar que era un barn sin im"ortan!ia, que a"enas "reo!u"aba al Rey.

<illiam /arshall solicit! audiencia. Juan lo recibi! c=lidamente. Siempre deba recordar ?ue /arshall era quien le haba fa!ilitado el a!!eso al trono.
Billiam di(o$ 4's !ierto, mi se/or, que habis he!ho !iertas "ro"uestas a los .usignan?

6S 6di@o Juan6. 's !ierto.

.o des!on!ert la e6"resin in!rdula en los o(os de Marshall y se a"resur a (ustifi!ar su !ondu!ta.

6:ay

difi!ultades en el %ur 4di(o4. -ll tengo mu!hos enemigos. &e!esito amigos. %i los .usignan a!e"tan

traba(ar "ara m, todo el "anorama !ambiar.

6Mi se/or, son uestros "eores enemigos. 6Marshall, los enemigos "ueden !on ertirse en amigos. Bien lo sabis. 6'n ese !aso, no alen la "ena. 6.os .usignan fueron otrora amigos de mi ;asa. Mi hermano y ellos tu

ieron mu!has !osas en !omn.

4Mi se/or, uestro matrimonio im"ide que los .usignan (ams sean sin!eros amigos de uestra ;asa. 4&o lo !reo as. +or eso he liberado al Moreno y a los restantes "risioneros. Re!lamo !iertos "ri ilegios a !ambio de mi !lemen!ia. %i defienden en mi nombre el %ur, im"edirn la "enetra!in enemiga. Re!lamar garantas, un !astillo o dos...

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algunas tierras. +ueden retener .a Mar!he en mi nombre y mi "osi!in ser mu!ho ms desembara0ada.

6Mi se/or, os ruego !onsideris lo que estis ha!iendo. 6.o he "ensado. 6'sos hombres o!u"arn una de las "osi!iones estratgi!as ms im"ortantes de uestros dominios. 6+re!isamente. 69 !reis que traba(arn "ara os? 6.es arran!ar un !om"romiso. )emostrar a todos que no les temo. 'n !ierto modo, es un gesto de des"re!io
ha!ia el Moreno.

6Me temo que l no lo !onsiderar as. 6Marshall, tenis ideas fi(as. 6/i seBor; me temo ?ue lamentar&is esto. 6Estoy seguro de ?ue os arrepentir&is de lo ?ue est=is diciendo. 68(al as sea. &ada me hara tan feli0. 69a lo eris, Marshall. 9a lo eris. 6'nton!es, mi se/or, estis de!idido? 6S. <illiam /arshall se retir! apenado. OSera cierto ?ue la mente de Juan se debilitabaP

ONuiC= esas noches

-oluptuosas minaban su energa... tanto la mental como la fsicaP /uchos afirmaban ?ue as era y al parecer; estaban en lo cierto. Por supuesto; /arshall haba acertado. #penas "ugh de Lusignan se -io libre y regres! a sus dominios; comenC! a ?uebrantar sus promesas y a pro-ocar des!rdenes en per@uicio de Juan.

6La palabra dada a un hombre como &l nada significa 6declar! "ugh6. Es per-erso; y si es necesario engaBar para -encerlo; tendremos ?ue mentir. 3o descansar& hasta ?ue Juan de Inglaterra regrese al ttulo con ?ue naci!J Juan sin Tierra. Pues s!lo cuando nos hayamos desembaraCado de &l este pas -ol-er= a ser feliC. Juan se enfureci!. $omprendi! ?ue su actitud haba sido estEpida. $omenC! a proclamar lo ?ue hara a "ugh de Lusignan si -ol-a a caer en sus manos. De sus labios brotaron obscenidades y pareci! ?ue se le salan los o@os de las !rbitas. Saba ?ue haba sido un tonto. "aba escuchado las tiernas palabras de Isabella. OPor ?u& ella se haba interesado tanto en "ughP Sin embargo; el ardid hubiera podido ser eficaC. Si "ugh hubiera sido un hombre en ?uien poda confiarse; tal -eC habra defendido el sur para Juan. SegEn estaban las cosas era un traidor y; como estaba pro-ocando des!rdenes en el sur y %elipe
comenCaba a apro>imarse a la cabeCa de un gran e@&rcito; Juan estaba in?uieto. Pens! en #rturo; encerrado en el castillo de %alaise. O9 si lo rescataban y lo ponan en el lugar de JuanP Eso era lo ?ue buscaban. "ubiera debido cuidarse m=s de #rturo. #hora; <illiam des Roches traba@aba contra Juan y los Lusignan le haban declarado la guerra. En -erdad; la situaci!n era cada -eC m=s in?uietante. Pero #rturo era la principal amenaCa.

"aba ?ue hacer algo con #rturo. KPensar ?ue ese tonto @o-encito poda in?uietarlo tantoL Por lo menos haba algo en fa-or de JuanJ #rturo era su prisionero. Si hubiera sido una persona menos importante; cu=n f=cilmente habra podido eliminarlo; pero si desapareca se armara tal

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esc=ndalo ?ue Europa entera se alCara indignada. Se esgrimira el hecho de ?ue #rturo era poco m=s ?ue un niBoA y ya poda imaginarse c!mo apro-echara eso el astuto %elipe. De todos modos; era necesario adoptar ciertas medidas. La in?uietud ?ue #rturo pro-ocaba en Juan arruinaba los placeres del monarca ingl&sA pensaba en el @o-encito incluso durante la noche e imaginaba ?ue alguien lo rescataba de %alaise y se lo lle-aba a 2retaBa o a la corte francesa; y con tantos enemigos dispuestos a actuar contra Juan; ese tipo de refle>iones pro-ocaban mortal in?uietud en el monarca ingl&s.

2usc! en su mente el nombre de alguien en ?uien pudiera confiar y; de pronto; record! la figura de "ubert de 2urgh. "ubert era sobrino del seBor de $onnaughtA haba ser-ido a Enri?ue II y merecido el fa-or real por su e>celente desempeBo. #s; "ubert haba atrado la atenci!n de Ricardo I y cuando Juan ascendi! al trono y consider! oportuno fingir ?ue proyectaba casarse con la hi@a del Rey de Portugal; "ubert fue miembro de la emba@ada en-iada a ese pas. El comportamiento de Juan con respecto a esa emba@ada haba sido por lo menos cnico; pues mientras sus en-iados estaban en Portugal el monarca haba desposado a Isabella. $omo el Rey ofendido estaba tan irritado a causa del ultra@e; bien hubiera podido descargar su c!lera sobre los ser-idores de Juan. Ese tipo de conducta no era desusado; y los miembros de la emba@ada lo saban bien. Pero; aun?ue naturalmente irritado por el insulto; el Rey de Portugal era demasiado ci-iliCado para achacar la culpa a personas inocentes; y as se permiti! ?ue la emba@ada retornase sana y sal-a a Inglaterra. Juan haba obser-ado ?ue "ubert de 2urgh no estaba resentido por ese comportamiento; un hecho ?ue era e>traBo por?ue "ubert no era un hombre de poco car=cter. Era un indi-iduo ?ue se preocupaba por el bienestar de su pas y crea ?ue deba sal-ar al ReyA pero cuando discrepaba en un asunto no -acilaba en manifestar su desaprobaci!n. Enri?ue II; padre de Juan; y su hermano Ricardo I haban apreciado a hombres como &ste; y en el fondo de su coraC!n Juan saba ?ue esa actitud era acertada. /arshall era otro hombre del mismo calibre. "aba desaprobado ?ue se liberase a "ugh de Lusignan; y haba tenido raC!n. Juan lo comprenda ahora; pero s!lo hasta cierto punto. En todo caso; su actitud demostraba al mundo ?ue no guardaba rencor a "ugh y ?ue se senta perfectamente seguro de su relaci!n con Isabella. El hecho de ?ue hubiese presentado a "ugh encadenado ante Isabella haba inducido a la gente a preguntarse si aumentaba celos de un hombre tan apuesto. Por lo menos; se consolaba Juan; al liberar a "ugh haba destruido la fuente de dichos rumores. /arshall dira ?ue era absurdo permitir ?ue los sentimientos personales afectasen la administraci!n de sus dominios. Pero el pobre /arshall @am=s haba conocido la atracci!n de una mu@er como Isabella. Pero no deba pensar m=s en Isabella; necesitaba concentrar la atenci!n en los asuntos de Estado. OD!nde estabaP K#h; "ubert de 2urghL S; ese era el hombre. "ubert hara lo ?ue considerase
con-eniente por el bien de su rey y su patria. /and! llamar a "ubert de 2urgh y se asegur! de ?ue estaban absolutamente solos y de ?ue no era posible ?ue nadie oyese la con-ersaci!n entre ambos.

6/i buen "ubert; me complace -eros. 69 a m comparecer ante -os; mi seBor. Espero goc&is de buena salud.
#s es 6di@o Juan6. Qrden& llamaros por?ue estoy in?uieto; y creo ?ue me ser-ir&is ahora como lo hicisteis conmigo y con mi hermano antaBo. S& ?ue sois un hombre en ?uien puedo confiar.

6Rracias; mi seBor. 6Deb&is cumplir mis !rdenes y sabed ?ue al hacerlo me ser-ir&is y ser-ir&is bien a -uestro pas.

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6Es mi prop!sito permanente 6di@o "ubert con sinceridad. 6Sab&is muy bien ?ue la situaci!n a?u no es muy propicia. 63o; pero... 6"ubert hiCo una pausa. 3o poda decir al ReyJ siempre fue difcil conser-ar los dominios continentales;
pero si el Rey fuese m=s din=mico; si acompaBase a sus soldados en -eC de pasar en el lecho la noche entera y la mitad del da con su esposa; todo podra ser diferente.

6"ay una persona cuya presencia es una amenaCa constante a nuestra seguridad 6continu! diciendo Juan6. Es el faro
?ue reEne a mis enemigos. El Rey de %rancia lo utiliC! de un modo -ergonCoso. /e refiero al du?ue de 2retaBa.

6$iertamente; mi

seBor. #h est=n esas facciones ri-ales. Pero ahora es -uestro prisionero y estoy seguro de ?ue

sir <illiam de 2raose y su esposa son -uestros dignos ser-idores y -igilar=n con sumo cuidado al du?ue. 6Lo s&; lo s&. Pero "ubert; necesito -uestra ayuda. Nuiero ?ue -ay=is a %alaise y os encargu&is del cuidado de #rturo. 6ODesconfi=is de <illiam de 2raoseP

63o; no. Pero creo ?ue es -uestro turno y deb&is ser-irme all. "ubert estaba desconcertado. 3o entenda en ?u& poda ser me@or carcelero ?ue los 2raose. Juan di@o con -oC pausadaJ 6Deseo eliminar el obst=culo ?ue es #rturo. "ubert se sobresalt!; y Juan se apresur! a decirJ 63o; no deseo ?ue mat&is al muchacho. Sera una locura. 6/i seBor; tambi&n sera asesinato.
Juan frunci! el ceBo. De modo ?ue este hombre tena escrEpulos. #hora Juan adopt! una e>presi!n piadosa. Di@oJ

6"ab&is dado muerte en diferentes ocasiones; O-erdadP 6En batalla 6di@o "ubert6. Eso fue diferente. 3o puedo cometer un asesinato a sangre fra. 6Eso es algo ?ue yo @am=s permitira 6di@o Juan en actitud de falsa compasi!n. "aba aprendido ?ue era con-eniente
moderar sus actitudes; pues dada la reputaci!n ?ue tena la gente entraba inmediatamente en sospecha. #hora sola mostrarse como un hombre ?ue tena defectos; pero ?ue en el fondo del coraC!n no era malo.

62ien; mi buen "ubert. 3i -os ni yo podramos descansar por la noche si asesin=ramos a sangre fra a un niBo... ?ue
adem=s es mi propio sobrino. "ubert pareci! un poco m=s tran?uilo.

6/i seBor; si dese=is ?ue -aya a reemplaCar a sir <illiam de 2raose; lo har& inmediatamente. 6Eso es lo ?ue deseo. De modo ?ue este asunto est= resuelto. /e duele -er ?ue estas guerras son interminables. NuiC= pens=is ?ue me he mostrado e>cesi-amente pasi-o. #h; no lo niego 6"ubert no intentaba negarlo; por?ue en efecto eso crea6 ; no soporto la idea de los
hombres ?ue mueren s!lo por?ue sir-en a cierto seBor ?ue codicia cierto castillo... pienso en sus esposas; sus hi@os... "ubert; esos espectros me persiguen. "ubert pensaba en silencioJ FO9 los prisioneros del castillo de $orfeP OTambi&n ellos os persiguenPG

69

as 6continu! diciendo Juan6; deseo acabar con estas guerras. Nuiero -i-ir en paC con mi pueblo. Nue mis

dominios prosperen. "ubert; sois un hombre bueno. O#cierto al creer ?ue tambi&n -os dese=is estoP

6#s es; mi seBor; como tienen ?ue desearlo todos los hombres de buen criterio.
6En ese caso; pensamos lo mismo. Pero este feliC estado de cosas es imposible si #rturo puede fugar en cual?uier momento; y si lo hiciera... pensad en los enemigos ?ue se agruparan alrededor del muchacho. Las guerras... se prolongaran aBos enteros. "ubert asinti! con tristeCa.

6Si #rturo ya no pudiera... 6Juan ad-irti! ?ue los labios de "ubert formaban una lnea ?ue e>presaba obstinaci!n. 3o

112

estaba dispuesto a matar al muchacho. Tema hacerlo y en cierto sentido tena raC!n; pues el crimen pro-ocara un clamor interminable. Sera como repetir la e>periencia de la muerte de Thomas 2ec et. Juan e>periment! un sentimiento de desagrado al imaginarse haciendo penitencia; e>actamente como su padre. 3o era probable; pens! Juan. #ntes prefiero ?uemarme en las llamas del infierno. Pero continu! diciendo6J #rturo e>iste y mientras e>ista el peligro ser= constante. /i plan es reducir todo lo posible el riesgo; y en esto -os me ayudar&is. Lo har&is; por?ue dese=is la paC y la prosperidad para mi pueblo tanto como yo las deseo.

6/i seBor; har& todo lo posible para obtener ese resultado. 6Qs lo agradeCco; "ubert. /e hab&is dado -uestra palabra y s& ?ue sois un hombre de honor; ?ue no retroceder=. 2ien...
ir&is a %alaise. Vigilar&is a #rturo y; a su debido tiempo; tomar&is las medidas necesarias para impedir ?ue me arrebate el trono... con lo cual restableceremos la paC y destruiremos la turbulencia ?ue nos agobia.

6O$!mo; mi seBorP
6#rranc=ndole los o@os y castr=ndolo. 3adie ?uerr= un rey ciego; y menos un monarca incapaC de tener herederos. De ese modo reduciremos a la nada a #rturo... "ubert haba palidecido. Juan di@oJ

6Eso es todo; "ubert. #hora pod&is marcharos. Id a %alaise; asumid el control de la prisi!n y... no inmediatamente... m=s
tarde... digamos dentro de cinco o seis semanas me en-iar&is un mensa@e. Se cumpli! la orden. De ese modo; habr&is ser-ido bien a -uestra patria.

6/i seBor; yo... 6Recibir&is -uestra recompensa... en ambos sentidos 6di@o riendo Juan6. /e conoc&is bien. Pod&is confiar en ?ue os recompensar&... por -uestros ser-icios.
"ubert pareci! un hombre aturdido. Sali! con paso -acilante de la sala del Rey.

"ubert de 2urgh cabalgaba hacia %alaise. Se preguntabaJ FONu& puedo hacerP $inco o seis semanas. KRracias a Dios; toda-a noL "ay tiempo para pensar; para
?ue -ea ?u& puede hacerse.G

FKLa e>presi!n de astucia en los o@os cu=ndo habl! de la recompensaL Nuiso decirJ si no traba@=is para m; est=is contra m.G Nu& monstruo era ese hombre a ?uien haban instalado en el trono. Era cierto ?ue si #rturo no hubiese e>istido el trono habra estado m=s seguro en poder de Juan. Todos los ?ue se alCaban contra &l usaban a #rturo como prete>to. Si #rturo no e>ista habra paC. /illares de -idas se sal-aran al costo de una. Pero #rturo tena ?ue -i-ir. "ubert imagin! al pobre niBo ciego caminando a tientas en la celdaJ y &l era ?uien deba impartir la orden correspondiente.
/ientras cabalgaba se repeta la pregunta insistenteJ Oc!mo podra hacerloP 9 despu&sJ Oacaso podra e-itarloP # su debido tiempo lleg! al castillo. %ue recibido por sir <illiam de 2raose y su en&rgica esposa.

6OPor ?u& el Rey decidi! nombrar a otro carcelero para #rturoP 6p regunt! /atilda.
63o lo s& 6replic! "ubert; ?ue se preguntaba la raC!n de ?ue se le hubiese impartido esa orden; en lugar de transmitirla directamente a <illiam de 2raose. "ubiera deseado saber cu=les hubieran sido las reacciones de sir <illiam en ese caso; pero no se atre i a "reguntar. &o quiso men!ionar el asunto. 9 tam"o!o deseaba "ensar en ello. %e senta tan agobiado "or la inquietud que deseaba a"artar el asunto de su "ensamiento.

6OQs alegra renunciar a esta obligaci!nP 6pregunt! "ubert.

113

63o me agrada ser carcelero de un niBo de sangre real 6 di(o sir Billiam.
4'n el fondo del !ora0n en efe!to es un ni/o 4di(o Matilde !on sim"ata4. ;omien0o a erlo !omo si fuera uno de mis hi(os. &e!esita afe!to. ;reo que se sentira feli0 si nadie le hubiese hablado (ams del trono y le hubieran "ermitido (ugar y !re!er !omo un !aballero !omn y !orriente.

6Veo ?ue hab&is sido amables con &l. 63adie sabe 6di@o sir <illiam6 c!mo puede cambiar la situaci!n. Pero "ubert saba ?ue no s!lo por raCones de con-eniencia se haban preocupado del muchacho. En la mayora de las personas se manifestaba cierta ternura hacia los d&biles y los seres muy @!-enes. Lo lle-aron; a los cuartos donde #rturo estaba confinado; y sir <illiam lo present!. 6Este es "ubert de 2urgh; ?ue -iene a ocupar nuestro lugar. #rturo recibi! a "ubert con una piCca de altanera. FPobre niBoG; pens! "ubert; Fno sabes ?u& destino te aguarda.G # pesar de sus aires dignos; el @o-en #rturo estaba e-aluando a su nue-o carcelero y "ubert se sinti! muy deprimido; por?ue detr=s de las actitudes ma@estuosas haba un niBo atemoriCado. Se preguntaba constantementeJ FO$!mo lo har&P O$!mo puedo hacer eso a un niBoP... OPodra cometer tal atropello aun?ue se tratara del m=s ba@o de los -illanosP NuiC=. Pero a un niBo... Dios me ayude.G
)os das des"us los Braose se mar!haron.

"ubert pens! ?ue si llegaba a conocer a su cauti-o podra formularle alguna ad-ertenciaA ?uiC= lograra des!ubrir algo de su !ar! ter. Se sentaba con &l; con-ersaban y a menudo descubra ?ue estaba mirando esos hermosos o@os aCules; y ?ue imaginaba lo ?ue sera el rostro sin ellos. Entre #rturo y "ubert comenC! a formarse una amistad ?ue #rturo no haba tenido con los 2raose. /atilda era demasiado dominante; sir <illiam e>cesi-amente alti-o. 3o era el caso de "ubert. Lo en-ol-a una atm!sfera un tanto melanc!lica ?ue era seme@ante a la del propio #rturoA y la -oC de "ubert a menudo era muy tierna; aun?ue a -eces tena notas duras; como si la mera e>istencia
del @o-en lo irritaseA despu&s; pareca arrepentirse; y su actitud e>hiba una delicadeCa casi femenina. Estas reacciones intrigaban a #rturo; y por primera -eC desde el comienCo de su cauti-idad el @o-encito ol-id! su infortunio. "ubert ad-irti! ?ue ahora rea con m=s frecuenciaA y ?ue a -eces durante horas ol-idaba su condici!n de cauti-o. $ierta -eC el prisionero di@oJ

6"ubert; me alegro de ?ue hay=is -enido. 6OPor ?u&P 6di@o "ubert6 ?ue de pronto recobr! su dureCa6. O#caso sir <illiam de 2raose no fue un buen carceleroP 6"ubert; sois m=s ?ue un buen castellano. Sois un amigo. 9 eso es lo ?ue nunca tu-e. 8n amigo. Para una persona de mi
posici!n es difcil tener un -erdadero amigo. 8no nunca puede tener la certeCa de ?ue las personas no desean algo. Pero; O?u& pod&is desear de mP #?u soy -uestro prisionero... y desde ?ue os conoc; "ubert; -arias -eces me he alegrado de estar a?u.

FQh; Dios mo; ayEdameG; rogaba "ubert. FJam=s podr& hacerlo.G 6Vaya; "ubert; -eo l=grimas en -uestros o@os. Jam=s os habra credo capaC de derramarlas. 6Estoy un poco resfriado.
#rturo ri! estrepitosamente y de pronto abraC! a "ubert.

6/ents; "ubert de 2urgh. Sois un hombre sensible; y os alegra... s; os alegra; ?ue -os y yo hayamos podido llegar a ser
amigos. $onfesadlo.

114

62ien; ?uiC= as es; pero... #rturo ri!. 63o dig=is m=s. Venid. Qs -encer& en
la Eltima -eC. #mbos se inclinaron sobre el tablero de a@edreC.

a@edreC. $omo sab&is; necesito -engarme de la derrota ?ue sufr

FNu& lmpidos son sus o@osG; pens! "ubert;

mutilados ?ue haban ofendido a sus reyes o a sus seBores. Se di@o ?ue todo eso era necesario para la paC del pas.

y record! los cuerpos de los hombres horriblemente

63o; no 6di@o en -oC alta6. Jam=s lo lograr&. 6$ierto 6e>clam! #rturo6. $on la pr!>ima @ugada os -encer&.
Tena fi@os en "ubert los o@os claros y lmpidos.

F$uando me mira as s& ?ue nunca lo lograr&G; pens! "ubert de 2urgh.

$on-ersaban a menudo. #rturo le hablaba de su niBeC; y c!mo lo haban lle-ado de un sitio a otro. 6Pronto comprend ?ue era importante y ?ue estaba amenaCado constantemente por el peligro. Sola pensar ?ue habra
con-enido no ser tan importante.

6Siempre es me@or no ser demasiado importante 6confirm! "ubert. 6Siempre hay personas ?ue tratan de arrebatarnos lo ?ue es nuestro. ONu& pens=is de mi to JuanP 6S!lo ?ue es el Rey. #un?ue muchos afirman ?ue no debera serlo.
6Pero "ubert; -os sois hombre del Rey. Lo s& y no intentar& induciros a traicionarlo. ONu& pens=is de &l como hombreP

6Lo conoCco s!lo como Rey. 6Dicen ?ue tiene un car=cter per-erso. $onfieso ?ue cuando estu-e con &l me intimid! un poco. S!lo ante -os estoy
dispuesto a reconocerlo. "ubert; se cuentan cosas terribles de &l.

6$uando pierde los estribos puede actuar impulsi-amente 6di@o "ubert6; incluso contra s mismo. 6Tal -eC un da se hiera &l mismo 6di@o esperanCado #rturo6. Q@al= nunca -enga a?u. O$re&is ?ue lo har=P 6S& ?ue no -endr=. 6Deseara -er a mi hermana. ONu& hicieron con ellaP O$re&is ?ue est= encarcelada; como yoP 6Q decir ?ue est= en el castillo 2rstol; en Inglaterra; y ?ue all la tratan muy bien. 6Me alegro de ello. Por supuesto; mi to no le temer=; a menos ?ue yo muera. Qh; "ubert; acaba de ocurrrseme. Si yo
muriese; ella sera la heredera del trono. ONu& significara esoP

6/i seBor; sois demasiado @o-en para hablar de la muerte. 6Sin embargo; dadas mis circunstancias eso puede ocurrir en cual?uier momento. 6No si yo estoy a?u para cuidaros. 68n pensamiento reconfortante. "ubert. 9o mismo me lo digo a -eces. De noche; cuando estoy despierto en las sombras; comienCo a temer. # -eces pienso. ONu& podra hacer si un grupo de hombres entrara en esta prisi!n para matarme; por orden del rey JuanP Podra ser; por?ue &l no desea ?ue yo -i-a. Soy una amenaCa para su persona. /ucha gente deseara -erme en su lugar. 9 despu&s piensoJ est= bien; "ubert se encuentra a?u y mi
proteger=. "ubert asinti!.

115

6S 6di@o6. Os proteger.
6Despu&s me duermo y por la maBana me ro de mis temores nocturnos. Precisamente por la noche me agrada recordar ?ue no est=is le@os. Pero tambi&n pienso mucho en Eleanor. $omo sab&is; es mayor ?ue yo y cuando &ramos pe?ueBos sola cuidarme. /e agradaba su compaBa. Q@al= nos hubieran reunido. "abra sido agradable estar ambos a?u; en %alaise; y con -os; "ubert. Estoy seguro de ?ue habrais simpatiCado con Eleanor. Es una muchacha muy serena; creo ?ue m=s ?ue yo; pero eso seguramente se debe a ?ue tiene m=s edad. 3unca sinti! celos por?ue me atribuan m=s importancia... y por?ue soy -ar!n. /i madre siempre destacaba mi importancia. Pero en efecto me in?uieta un poco ?ue ella me siga en la lnea de sucesi!n. Si hubiese @usticia; ella tendra precedencia sobre Juan.

6La sucesi!n directa no es tan importante 6seBal! "ubert6. #un?ue al pueblo le agrada ?ue el hi@o del Rey suceda a su
padre. Si ese hi@o no reEne las cualidades necesarias; se prefiere al siguiente. 9 como -uestra hermana es mu@er; no creo ?ue nadie piense sentarla en el trono.

63o; creo ?ue no. 9o soy el -erdadero heredero y mis hi@os me suceder=n. /e encantara tener hi@os. O$!mo ser=n mis
hi@osP "ubert cerr! los o@os. Pens!J FJam=s lo har&. $ada da es m=s difcil.G

6ONu& os ocurre; "ubertPO"oy est=is cansadoP

63o; no estoy cansado.

6Veo ?ue os domina la tristeCa. Reanimaos. "ubert; me agrada cuando os -eo m=s alegre.
9 as pasaban los dasA y el carcelero y #rturo estrechaban cada -eC m=s los laCos de amistad.

Era poco probable ?ue los bretones se mantu-ieran pasi-os ante el encarcelamiento de su du?ue. Pronto se supo ?ue estaba en el castillo de %alaise; y lleg! la noticia de ?ue -arios grupos de bretones estaban intern=ndose en 3ormanda con el prop!sito de tener el honor de rescatar a su du?ue. #rturo estaba entusiasmado; pues "ubert no pudo resistir la tentaci!n de informarle. #mbos solan asomarse a una -entana para contemplar el camino. 8n da #rturo di@oJ 6$aramba; "ubert; sospecho ?ue dese=is ?ue -engan y se apoderen del castillo. 6O$!mo pod&is decir tal cosaP 6Qs conoCco bien. $onoCco -uestros estados de =nimo. $asi puedo sentir -uestra e>citaci!n. ONu& ocurrira si llegasen
a?uP

6"abra un sitio. 69 -os estarais de un lado; y yo del otro; -os tratando de rechaCarlos; yo ansiando ?ue entrasen. Qh; "ubert; K?u& l=stimaL Vos y yo deberamos unir fuerCas... del mismo lado. Q@al= lo hagamos un da. $uando recobre lo ?ue me pertenece; ?uiC= os designe mi principal conse@ero. Siempre estaremos @untos. Ser&is mi me@or amigo y siempre recordar& este tiempo; por?ue desde ?ue os conoc todo ha cambiado. "ubert no ?uiso hablar. %ingi! ?ue e>ploraba el horiConte. Pero los bretones no llegaron al castillo. Esta fue una de las ocasiones en ?ue Juan demostr! energa y entr! en acci!n para e>pulsar de 3ormanda a los partidarios de #rturo. En-i! un mensa@e al castillo; y cuando "ubert supo ?ue haba llegado el emisario del Rey y ?ue deseaba hablarle a solas; se le encogi! el coraC!n; por?ue adi-in! cu=les eran las !rdenes ?ue haban llegado poco antes.

116

Recibi! al mensa@ero en su dormitorio y cerr! la puerta para e-itar ?ue nadie oyese. ONu& noticias hayP 6pregunt!.
6Las !rdenes del Rey son s!lo para -uestros odos. Es necesario poner grillos al du?ue de 2retaBa.

6KPonerle grillosL #?u est= muy seguro. Tengo guardias. Lo -igilo personalmente. 6Son !rdenes del Rey. 9 hay otra orden. El Rey dice ?ue deb&is cumplir el deber ?ue os encomend!. Espera noticias
prontas. "ubert inclin! la cabeCa. $omo tema; haba llegado el momento.

6"ubert; Oes necesario ?ue soporte estos grillosP 6#s lo ha ordenado el Rey. 6Pero no me los pusieron antes. 63o; pero; como sab&is; despu&s -uestros partidarios intentaron llegar a?u. 6Entonces; Oel Rey les temeP 6#s parece. 6K$argar estos grillosL Es humillante para un prncipe. 6Lo es para todos los hombres 6replic! "ubert6. Tienen sentimientos; e>actamente como los prncipes. 6Pero cuanto m=s ele-ado el rango de un hombre; m=s profunda la humillaci!n.
6"aremos lo siguiente 6di@o "ubert6. $uando -os y yo estemos @untos os retirar& los grillos.

6"ubert; no os agrada -erme encadenado... os agrada menos ?ue a m. 6Por supuesto.

6Por?ue en el fondo del coraC!n os preocupa mi bienestar; O-erdadP $reo ?ue deseabais ?ue mis amigos -inieran y me lle-asen.

Se form! un nudo en la garganta de "ubert. 6S; as fue 6e>clam! #rturo6. $onfesadlo. 6Por -uestro bien. 6Qh; ?uerido; ?uerido "ubert. 9 os dir& otra cosa. Pens&. Si me lle-an; O?u& ser= de "ubertP Juan se eno@ar=. ONu& le
har= a "ubertP Pues le achacar= la culpa. "ubert; yo no podra soportarlo. Es un hombre tan per-erso. "ace cosas terribles a ?uienes lo eno@an. Qs lle-ara conmigo. S; eso hara. 9a lo he pensado todo. Dira a mis amigosJ /aniatad a "ubert de 2urgh. Nue sea mi prisionero. Eso pensaba hacer. 3uestras posiciones se habran in-ertido... y continuaramos siendo amigos.

6Pero no ha sido as 6di@o "ubert.

9 para s mismo agreg!J FQh; Dios mo; o@al= todo eso fuese cierto.G

Lleg! a %alaise otro mensa@ero. Vena tambi&n en-iado por el Rey. Deseaba saber si "ubert de 2urgh tena un mensa@e para el Rey. 6#En no lleg! el momento 6di@o "ubertL 6/e ordenaron decir ?ue el Rey espera tener prontas noticias. La demora lo impacienta. 6Pronto tendr= noticias 6replic! "ubert6; y permaneci! de pie frente a una -entana de la torre; -iendo c!mo se ale@aba el mensa@ero. #hora saba ?ue el momento haba llegado. S!lo necesitaba impartir la orden y -er

117

c!mo la e@ecutaban. Se encerr! en su dormitorio. Se arrodill! y pidi! a Dios ?ue le mostrase el modo de salir de esa horrible situaci!n en la ?ue se encontraba. Pero no haba una -a de salida. Trat! de con-encerse. "asta cierto punto Juan tena raC!n. 3o habra paC mientras -i-iese #rturo 6pero si lo con-erta en una pobre criatura mutilada; nadie; ni si?uiera los bretones; desearan ?ue ocupase el trono.
Era me@or; mil -eces me@or ?ue el muchacho muriese. Por supuesto; no haba otra soluci!n. Eso era e-idente. El Enico recurso de "ubert de 2urgh era e@ecutar las !rdenes de su monarca. Qrden! llamar a dos ser-idores; hombres bestiales capaces de e@ecutar cual?uier acto por dinero. Saba ?ue los haban usado antes para tareas brutales y ?ue; hasta cierto punto; se complacan en e@ecutarlas.

"aran su traba@o y lo haran de prisa; y era me@or ?ue fuese as. Les habl! y les di@o cu=les eran las !rdenes del Rey. 6/uy bien; mi seBor 6di@o uno6. 3o estoy sorprendido de ?ue nos ordenen hacer esto. "aca tiempo ?ue lo esperaba. 68na -eC cumplida la orden 6di@o "ubert6; ambos saldr=n de a?u. 3o dir=n una palabra de lo ocurrido. $onocen el castigo ?ue se aplica a ?uienes hablan de m=s. 6/i seBor; seremos silenciosos como la tumba. O$u=ndo debe e@ecutarse el traba@oP 6/uy pronto 6di@o "ubert con firmeCa6. #cabemos de una -eC.
6/i seBor; usaremos los hierros. "ubert se estremeci!.

6Id 6di@o; y se -ol-i!6. Preparaos y esperad mi llamado.

%ue a su cuarto; se arrodill! y pidi! a Dios ?ue le diese fuerCas.

6"ubiera preferido morir antes ?ue recibir esta orden 6murmur!. Despu&s se puso de pie y entr! en la habitaci!n
con-ertida en c=rcel; la misma ?ue segEn tema poco despu&s sera escenario de la peor tragedia de su -ida. El episodio lo perseguira eternamente y lo inducira a desear ?ue @am=s hubiera nacido para representar un papel en eso.

6"ubert; hab&is -enido. Nu& alegra. Venid; ?uitadme; los grillos. OJugaremos a@edreCP Vaya; O?u& os ocurreP 6/uchacho; hoy no me siento bien. 6OEst=is enfermoP ONu& sucedeP Decidme. "a ocurrido algo terrible. Seguramente os ordenaron salir del castillo. Jam=s -ol-er& a -eros. "ubert se sent! y se cubri! el rostro con las manos. 6Es cierto 6e>clam! #rturo6. Pero no lo permitir&. "uyamos @untos de a?u. Iremos a 2retaBa. Qs
colmar& de honores. 3o tendremos ?ue preocuparnos por la corona y por Juan. Seremos amigos como lo hemos sido a?u. "ubert no contest!.

6"ubert; "ubert; miradme. #part! del rostro las manos de "ubert y lo mir! sorprendido. 63unca -i tanto dolor en un rostro 6di@o #rturo. "ubert se apart! y se puso de pie. 2ati! palmas y los dos hombres entraron con el brasero y los hierros. 6ONu& significa estoP 6grit! #rturo con -oC aguda. "ubert no contest!. Las l=grimas haban comenCado a descender por sus me@illas. 6Qh; Dios mo; ten piedad de m. Qh; Dios mo; ayEdame. "ubert; -ienen a ?uemarme los o@os. 8no de los hombres di@oJ 6O#hora mismo; mi seBorP 6Toda-a no 6se apresur! a decir "ubert6. 8n momento m=s.

118

#rturo haba cado al pisoA se aferr! de las piernas de "ubert. 6"ubert; mi amigo "ubert 6e>clam!6. 3o puedes permitirles ?ue hagan esto. Eres mi amigo. 6#rturo...
6KS; "ubert; sL 6Son !rdenes del Rey. Soy su -asallo. Debo obedecer.

63o; "ubert. Jam=s podras hacer esto. Si lo hicieras; -os mismos morirais; por?ue no podrais soportarlo. Qs arro@arais de la torre; y me lle-arais con -os... por?ue ninguno de nosotros podra soportar la -ida... la -ida en estas condiciones. 6Tal -eC teng=is raC!n. 3o podra soportarla... pero debo hacerlo. 63o pod&is... "ubert. 3o pod&is. 6/i seBor; los hierros est=n calientes 6di@o uno de los hombres6 . OLo maniatamos ahoraP
Es difcil hacerlo cuando se debaten. "ubert le-ant! una mano para silenciarlos. Se arrodill! al lado de #rturo. El @o-en le aferr! la mano y la ele-! hacia su propio rostro. 6/iradme los o@os; "ubert. 3o me e-it&is. /iradlos y recordad ?ue nos amamos. 3o pod&is permitirles esto. 9o @am=s permitira ?ue os hicieran lo mismo. Qs lo aseguro. Si lo intentaran; preferira matarlos. Los o@os no; "ubert... cual?uier cosa menos los o@os. O"ab&is pensado lo ?ue significa no -ol-er a -er @am=s el cielo y los pastos y los muros de un castillo; y el pedernal ?ue refle@a los rayos del solP O"ab&is pensado lo ?ue significa no -er nunca m=s el rostro de un amigo; ni su sonrisa; ni sus o@os ?ue se iluminan cuando nos encuentranP "ubert; no pod&is despo@arme de todo eso; O-erdadP 6Debo hacerlo 6e>clam! "ubert6. Debo hacerlo.

63o podis. Qs conoCco bien. 3o lo har&is; "ubert.

El silencio pareci! prolongarse interminablemente. Despu&s; "ubert se puso de pie. Su -oC son! clara y fuerte.

6Retirad esas cosas. 3o las usaremos.

Los hombres; acostumbrados a obedecer sin discusi!n; retiraron inmediatamente el brasero. Se haban marchado; y el silencio se prolong!. De pronto; #rturo y su carcelero solloCaron abraCados.

6Debemos pensar cu=l es el me@or camino 6di@o "ubert. 6Qh; en efecto sois mi amigo 6e>clam! #rturo. 6$orremos peligroA deb&is comprenderlo. Rracias a Dios me encomendaron a m esta horrible tarea. /e entristeci! -erme ante tan horrible obligaci!n; pero si la hubiesen encomendado a otro... #rturo se estremeci!. 6S!lo -os pod&is tener el -alor de desafiar a Juan 6di@o orgullosamente #rturo.
63o ol-idemos ?ue lo hemos desafiado. 3o debe saberlo. #rturo se aferr! a los braCos de "ubert.

6Le temo; "ubert. /e -anaglori& y di@e ?ue no le tema. Pero le temo. S. $reo ?ue Sat=n es m=s bondadoso ?ue Juan y
?ue todos los demonios del infierno son menos crueles. 6NuiC= teng=is raC!n. Tendr& ?ue decirle ?ue la orden fue cumplida; pues muy pronto en-iar= a un mensa@ero en busca de informaci!n.

6O9 si -iene a -ermeP Lo har=. S& ?ue lo har=. 3o podr= resistir la tentaci!n de burlarse.
6Pens& en eso. Debo decir ?ue hab&is muerto mientras os torturaban. Debemos encontrar un escondri@o para -os; un lugar donde podr&is -i-ir en paC; hasta ?ue llegue el momento de la libertad.

119

6OD!nde; "ubert; d!ndeP

6Durante un tiempo este castillo ser= m=s seguro. Si puedo permanecer a?u... como custodio... Oy por ?u& noP... podremos guardar el secreto.

6Lo haremos; "ubert.

69 yo dir& ?ue est=is muerto y ?ue os enterramos.

6OD!nde me habr=n enterradoP 6Debo pensar en eso. Pero entretanto; sobornar& a esos rufianes. 6OPod&is confiar en ellosP 6Si les pago bien y los amenaCo e>plic=ndoles lo ?ue les ocurrir= si nos traicionan. S; son bastante seguros; por?ue nadie
sabr= ?ue estu-ieron a?u. Es un buen plan; y creo ?ue funcionar=. Tengo e>celentes amigos en una abada cisterciense ?ue no est= le@os de a?u. /e ayudar=n en esto; y dir& al Rey ?ue en esa abada os enterramos discretamente.

6Podemos hacerlo 6e>clam! e>citado #rturo. 6Debemos hacerlo 6replic! "ubert.

En una de las habitaciones del subsuelo del castillo; de la cual s!lo "ubert tena la lla-e; #rturo -i-a recluido. "ubert lo -isitaba a menudo y s!lo unos pocos amigos de confianCa saban ?ue el @o-encito aEn -i-a. 8n ataEd ?ue segEn se di@o contena el cuerpo del @o-en du?ue de 2retaBa fue lle-ado del castillo a la abada cisterciense; y all se lo enterr! en un lugar secreto.
"ubert decidi! ?ue no poda confiar al mensa@ero el relato de lo ocurrido y ?ue -era personalmente al Rey. Juan lo recibi! inmediatamente.

6ONu& noticias tra&isP 6pregunt!6. OSe e@ecut! el hechoP 6"a sido e@ecutado; mi seBor. 6De modo ?ue ahora no tiene o@os; ni el signo e>terior de la masculinidad.
6/i seBor; durante la operaci!n; el muchacho muri!.

Juan contu-o la respiraci!n. 6O$!mo fueP Los hombres actuaron con torpeCa. 6El muchacho se resisti!. # menudo ocurre as... no sobre- i-i!.
Juan asinti!.

6De modo ?ue inter-ino el destino 6di@o6. O9 el cuerpoP 6Enterrado; mi seBor; en una tumba secreta. 6Sea 6di@o Juan. 6/i seBor; sugiero ?ue es m=s con-eniente ?ue yo regrese a %alaise y -i-a all un tiempo; hasta ?ue se acalle el esc=ndalo ?ue este hecho pro-ocar= ine-itablemente. Juan asinti!. 6Regresad a %alaise. Ser= me@or mantener un tiempo en secreto la noticia de la muerte de #rturo. 6#s lo har&; seBor; sin p&rdida de tiempo. "asta all; todo estaba bien. "ubert se pregunt!J O$u=nto tiempo conseguir& mantener el secretoP 9 despu&s; O?u& ser= de mP #un?ue pareciera e>traBo; no le importaba. Se encontraba en un estado de e>altaci!n ?ue no haba conocido desde el da en ?ue Juan le ordenara ?uemar los o@os de #rturo.

120

121

EL $#DXVER E3 EL SE3#

La noticia de la muerte de #rturo estaba difundi&ndose en 2retaBa; y los bretones haban comenCado a organiCar un e@&rcito para marchar contra Juan; de ?uien sospechaban ?ue haba asesinado al du?ue. #rturo haba sido prisionero de JuanA haba estado a cargo de los hombres de JuanA y ahora decan ?ue haba muerto de manera ?ue los bretones deseaban conocer las circunstancias de su desaparici!n. En el castillo de %alaise "ubert recibi! las noticias y; en la c=mara secreta donde #rturo -i-a ahora; le habl! del asunto. La e>citaci!n de la a-entura comenCaba a agotarse y #rturo tena ?ue afrontar las dificultades de la -ida en un lugar muy estrecho. Poda salir de la habitaci!n s!lo de noche; para pasearse por el parapeto; atento siempre a la posibilidad de ?ue lo -iesen. "ubert no poda -isitarlo con la frecuencia ?ue hubiese deseado; por?ue tema atraer la atenci!n. De modo ?ue para #rturo los das eran largos y las noches temibles; por?ue a menudo soBaba ?ue lo maniataban y ?ue hombres crueles se le acercaban con hierros candentes en las manos. #nsiaba la -isita de "ubert y; como &ste lo saba; estaba dispuesto a correr ciertos riesgos y se acercaba con m=s frecuencia ?ue lo ?ue hubiera sido sensato. E>plic! al @o-encito ?ue el pueblo de 2retaBa estaba irritado y ?ue muchos estaban decididos a -engarlo. 6Saba ?ue lo haran 6e>clam! #rturo6. /archar=n contra Juan... y c!mo les alegrar= saber ?ue estoy -i-o y sano.
"ubert; @am=s ol-idar& lo ?ue os debo.

6Roguemos 6replic! "ubert6; ?ue un da -i-=is en paC con -uestro propio pueblo. 6Jam=s ol-idar& lo ?ue mi to ?uiso hacerme. "ubert; es un hombre per-erso. $omprendo ?ue me arrebate la corona;
por?ue muchos hombres ambiciosos habran hecho lo mismoA pero ordenar ?ue me arran?uen los o@os... eso @am=s lo ol-idar&. 3o dudo de ?ue est= destinado al infierno y es posible ?ue las puertas de ese lugar pronto se abran para recibirlo.

6Pensemos 6propuso "ubert6 en -uestro futuro m=s ?ue en el futuro del monarca. Si los bretones tienen &>ito; no
dudo de ?ue el Rey de %rancia se una a ellos. 9 entonces; es muy probable ?ue con?uist&is la libertad.

6La libertad. SueBo con ella cuando no estoy soBando con... otras cosas. /e parece lo m=s hermoso ?ue e>iste sobre la
tierra... me@or ?ue una corona. #un?ue no me@or ?ue mis propios o@os. Por mis o@os lo dara todo; incluso la libertad. "ubert; ahora -eo las cosas de diferente modo. $ontemplo los p=@aros y los =rboles. El cielo era muy bello al alba cuando -i salir el sol y me di@eJ

122

FDe no ser por "ubert no habra -isto esto.G "a llegado a ser precioso para m. Veo cosas ?ue @am=s haba percibido antes.

63o habl&is de eso 6di@o "ubert6. /e trastorn=is. 6Qs prefiero as; "ubert; pues creo ?ue entonces sois me@or hombre ?ue cuando se os -e fro y en&rgico;
dominando -uestras emociones. #s hablaban y cuando "ubert lo encerraba en el cuarto y guardaba cuidadosamente las lla-es; de las ?ue nunca se separaba; sola pensarJ FO$u=nto puede durar estoPG

$uando estaba solo trataba de ali-iar su conciencia; por?ue en el fondo del coraC!n era un hombre fiel y haba desobedecido a su rey. Jam=s habra concebido la idea de desobedecer a Ricardo; pero Juan no era Ricardo. Pensaba ?ue los bretones; ?ue crean muerto a #rturo y por lo tanto sentan ?ue les faltaba un @efe; no estaran dispuestos a luchar. Pens! tambi&n ?ue raConaran del siguiente modoJ #rturo ha muerto; y por lo tanto ha desaparecido la causa del conflicto. Sin #rturo; se @ustifica la pretensi!n de Juan al trono. $omo si pudieran actuar as. Deseaban -engar el asesinato. 9 haban iniciado la marcha. El Rey de %rancia declar! ?ue se senta ofendido por la muerte del du?ue de 2retaBa 6tan oportuna para algunos6 y ?ue deseaba saber c!mo haba muerto. #?u tena una e>cusa para atacar a Juan. %elipe estaba mo-iliCando a los enemigos de Juan. Deca ?ue Juan haba usurpado la corona de Inglaterra y el ttulo de 3ormandaA pero esos eran los delitos de un hombre ambiciosoA en cambio; el asesinato de su propio sobrino 6apenas m=s ?ue un niBo6 era obra de un criminal b=rbaro. Juan no haca caso de las amenaCas. $ontinuaba su costumbre de pasar en la cama la mitad del da. Deca ?ue haba modos m=s interesantes ?ue la guerra para pasar el tiempo. Sin embargo; en ocasiones la c!lera lo dominaba y maldeca a #rturo. OPor ?u& el muchacho haba tenido ?ue morirP Nu& flo@o se haba mostrado. Incluso en momentos as; cuando perda el control de s mismo; no mencionaba la operaci!n ?ue &l haba ordenado y ?ue presuntamente haba pro-ocado la muerte de #rturo. 9 se deca tambi&n ?ue si #rturo hubiese sobre-i-ido; las dificultades no se habran agra-ado del mismo modo. "ubert comprendi! la situaci!n y decidi! ali-iar su conciencia comunic=ndole al Rey ?ue #rturo estaba -i-o y sano. Si se comunicaba la noticia; si la gente poda -erlo; las dificultades cesaran. "ubert saba ?ue era imposible mantener en secreto la e>istencia de #rturo; y este era un modo eficaC de re-elar la -erdad. Sali! de %alaise y fue a -er al Rey; ?ue entonces resida en el $h:teau Raillard; la gran fortaleCa ?ue se le-antaba no muy le@os de Ru=n. Sin duda; lo reconfortaba estar all en un momento como ese; pues el castillo construido por Ricardo $oraC!n de Le!n haba sido su preferido. Decan ?ue era la
fortaleCa m=s formidable de Europa. 3o importaba ?ui&n lo atacase; all Juan se sentira seguro. "ubert fue recibido inmediatamente por Juan; ?ue record! ?ue poco antes se le haba impartido la orden de arrancar los o@os a #rturo. #penas lo -io el monarca grit!J

6Torpes criaturas. ONu& hicieronP O3o pueden e@ecutar una sencilla operaci!n sin llegar a este resultadoP 6/i seBor; os traigo noticias 6di@o "ubert6. Nuiero deciros ?ue todo lo ?ue hice fue por cumplir -uestro ser-icio. 3o e@ecut& -uestras !rdenes en el castillo de %alaise. #rturo aEn -i-e. Juan abri! muy grandes los o@os y sus labios dibu@aron una sonrisa astuta.

123

De modo ?ue as est=n las cosas. #hora puedo mostrarlo a mis enemigos... oh; pero...
Juan pensaba en el aspecto ?ue tendra #rturo... dos cuencas horriblemente inflamadas donde haban estado los o@os. El cuerpo disminuido y castrado de regreso en 2retaBa. Eso sera peor ?ue la muerte.

6/i seBor 6di@o "ubert6. 9o saba ?ue necesitarais mostrar a #rturo; y ?ue si no podais hacerlo tendramos dificultadesA por eso; despu&s de pensar en -uestras necesidades no le arran?u& los o@os ni le to?u& el cuerpo. Toda-a es -uestro prisionero... como lo era cuando cay! en -uestras manos. "ubo un momento de -acilaci!n. "ubert no saba cu=l sera su destino. El Rey poda ordenar ?ue lo retirasen de all y le hicieran lo ?ue &l haba ordenado hacer a #rturo. # los o@os de Juan; esa habra sido una actitud @usta e incluso di-ertida. Pero Juan estaba atemoriCado a causa de los e@&rcitos ?ue comenCaban a unirse contra &l y la idea de ?ue podra presentar a #rturo sin el m=s mnimo daBo era precisamente lo ?ue necesitaba. Di@oJ 6"ubert; hab&is hecho bien. Digamos al mundo ?ue el muchacho est= sano y sal-o. OD!nde se encuentraP
6Toda-a en el castillo de %alaise 6di@o "ubert6. Pero -i-e discretamente.

6OQcultoP 6pregunt! riendo Juan6. "ubert; -ie@o Corro astuto. "ubert se permiti! una sonrisa. 69 confo en ?ue siempre lo ser& a -uestro ser-icio; mi seBor. Juan continuaba riendo. 6Regresa a %alaise. Presenta al muchacho. Nue todos -ean ?ue est= -i-o y sano. Entra a caballo en la ciudad con &l; pero
asegErate de ?ue se lo -igila bien. Deseo ?ue el mundo entero sepa ?ue los bretones y ese -ie@o canalla de %elipe han estado calumni=ndome.

"ubert no perdi! tiempo en regresar a %alaise.

#rturo estaba encantado. $abalg! por las calles de %alaise al lado de "ubert; riendo y con-ersando alegremente con su amigo. 3o tem=is ?ue intente fugar 6di@o6. 3o me ira sin -os. Esperar& el da en ?ue -os y yo podamos ir
@untos a 2retaBa. "ubert no crea ?ue eso @am=s fuese posible; pero no lo di@o a #rturoA lo complaca -er ?ue la libertad agradaba al @o-en. #rturo seBalaba las belleCas naturales a las ?ue antes apenas haba prestado atenci!n y; de tanto en tanto; se lle-aba las manos a los o@os y "ubert saba ?ue entonces ele-aba al cielo un reCo silencioso; como agradeciendo su preser-aci!n.

Juan e Isabella; ?ue yacan acostados durante las maBanas en $h:teau Raillard; hablaban de asuntos tri-iales; aun?ue a -eces Juan mencionaba las cuestiones de Estado. # pesar de ?ue aEn estaba enamorado de su esposa; Juan no le haba sido fiel. Las -eces ?ue no estaban @untos 6?ue no eran muchas6 el monarca hallaba la oportunidad de di-ertirse con otras mu@eres. Sola decirse ?ue en su condici!n de Rey tena el derecho de hacer lo ?ue se le anto@ara y si Isabella se opona; le dira precisamente eso. Pero cuando estaba con Isabella; Juan prefera ?ue esos pecadillos no llegasen a odos de la Reina; y haba ad-ertido a los miembros de su s&?uito ?ue ?uien charlase demasiado del asunto

124

poda encontrar con ?ue haba perdido la lengua; de modo ?ue no estara en condiciones de repetir el agra-io. Por supuesto; ella saba lo ?ue Juan haba ordenado hacer a #rturo y lo haba deplorado. #rturo era un @o-encito apuesto; y a Isabella no le agradaba pensar ?ue se mutilaba o se daBaba el cuerpo de los hombres bellos. Le agradaba la -ida y le complaca pensar
?ue a otros les ocurra lo mismo. Era una mu@er de buen coraC!n; mientras su bondad no molestase sus placeres. Le desagradaba la per-ersidad ?ue descubra paulatinamente en Juan; y a menudo pensaba en la -ida diferente ?ue hubiese lle-ado con "ugh de Lusignan. #hora; en el lecho conyugal; Juan mencion! a #rturo y la desobediencia de "ubert.

6Procedi! bien 6di@o Isabella. 63o estoy tan seguro de eso. S; me alegra de ?ue no e@ecutase mis !rdenes; pero cuando ordeno algo espero ?ue me
obedeCcan.

69 te alegras mucho cuando te desobedecen... por?ue son !rdenes erradas.

Juan enrosc! en su dedo un mech!n de cabellos de Isabella.

6NuiC= -alga la pena demostrar a "ubert ?ue no me agrada ?ue me engaBen. 6"iCo lo ?ue hiCo por tu bien. Pens! ?ue acertaba y as fue. 6Te -eo muy preocupada por su suerte. 6/e satisface e>presar mi agradecimiento a ?uienes lo merecen.
6O9 no ol-idas ?ue &l es un hombre apuesto y el @o-en #rturo; un bonito muchacho; ehP

63o -eo ?u& tiene ?ue -er eso con nuestro asunto. 6O3o lo -esP 9o s. Te agradan los hombres atracti-os. 6OEso no es e-idente; puesto ?ue me he casado con el ReyP Juan rode! el cuello de Isabella con un mech!n de su propio cabello. 63o demuestres e>cesi-a simpata por otros 6di@o. 6OPor ?u& tendra ?ue hacerlo si ya tengo a mi maridoP 6# algunas personas les agrada la -ariedad.
6O$omo a tiP 6pregunt! Isabella.

Ml se puso en guardia. ONu& habra descubierto IsabellaP Estaba seguro de ?ue nada. Sin duda todos teman hablarle. Si ella hubiera sabido; habra demostrado su c!leraA no habra -acilado en manifestarla. Juan no deseaba nada parecido. Ella continuaba siendo la me@or; aEn era la Enica ?ue &l deseaba realmente. Era e>traBo ?ue despu&s de tanto tiempo aEn pudiese e>citarlo. Juan admita ?ue pronto tendra ?ue haber hi@os. Lo cual demostraba c!mo haban cambiado sus sentimientos hacia Isabella. #l principio; &l haba rechaCado la idea de ?ue el cuerpo de su esposa cambiaseA haba ansiado mantener ese aire -irginal ?ue lo e>citaba tanto. Pero la naturaleCa estaba modific=ndola. Ella era tan bella como siempre 6la mayora dira ?ue aEn m=s. Pero ya no era la niBa del primer aBo.
6"e descubierto a la amante perfecta y ?ue ella sea mi esposa representa la satisfacci!n total.

6De modo ?ue todo est= bien 6coment! Isabella. 6O2ien; s!lo bienP 6Nuiero decir ?ue no tendr& ?ue descargar sobre ti mi c!lera. 6O$rees ?ue yo la temeraP 6Deberas temerla; Juan. 63o 6replic! Juan; ?ue de pronto se encoleriC!6. Tendras ?ue saber ?ue soy Rey y hago lo ?ue
me place.

125

6En tal caso; m=s -ale ?ue comprendas ?ue yo soy Reina 6contest! Isabella.

6ONu& ?uieres decir con esoP 6Nue lo ?ue el Rey puede hacer; puede hacerlo la Reina. 63o es as. Por Dios; si me fueses infiel lo lamentaras. 6$omo tE lo lamentaras si me fueses infiel. 6O$!mo lo conseguirasP 6"ay muchos modos al alcance de una mu@er. Pero no nos in?uietemos por lo ?ue no es.
Juan se sinti! ali-iado. Ella nada saba. $omenC! a hablar de #rturo y de pronto se le ocurri! ?ue sera buena idea ir a %alaise para -er al muchacho.

$uando un mensa@ero lleg! al castillo de %alaise para informar a "ubert ?ue se acercaba el Rey; el guardi=n de la fortaleCa se sinti! colmado de aprensi!n. $omunic! inmediatamente la noticia a #rturo.
#rturo palideci!.

6"ubert; Opara ?u& -ieneP 6Pronto lo sabremos 6replic! "ubert6. Entretanto; debemos prepararnos. 6Lo odio 6di@o fieramente #rturo. 6$ontrolad -uestros sentimientos. 6Lo intentar&; "ubert. Pero no es f=cil cuando uno odia a alguien como yo lo odio. $uando recuerdo lo ?ue me habra
hecho...

63o pens&is en eso. 63o puedo e-itarlo; "ubert. Lo recuerdo constantemente. 63o os daBar=... toda-a 6di@o "ubert6. Tal -eC lo
acompaBarlo para demostrar al pueblo ?ue est=is -i-o y sano.

animen prop!sitos de paC. Es muy posible ?ue os ordene

6Jam=s cabalgar& amistosamente con &l. 6Qs lo ruego; cuidaos 6di@o "ubert. Pero cuando Juan lleg! al castillo; #rturo estaba agobiado por el miedo y el odio. O$!mo poda e-itar tales sentimientos en presencia de una persona ?ue haba planeado destruir sus o@os; e incluso haba impartido la orden de e@ecutar el hechoP #rturo pensaba ?ue lo odiara eternamente. El Rey lleg! al castillo y entr! con gesto arrogante. En %alaise haba algo ?ue lo intimidaba. NuiC= por?ue all haba nacido su gran antepasado; el $on?uistador. Entre esos fros muros de piedra el @o-en Ruillermo haba @ugado; aferrado a las faldas de su humilde madre. Siempre le haban seBalado el e@emplo de Ruillermo el $on?uistador. Incluso su padre lo mencionaba con temeroso respeto. Por eso mismo; %alaise nunca haba agradado a Juan. Le pareca percibir la desaprobaci!n del anciano e imaginaba lo ?ue hubiera dicho nada m=s ?ue de -er la condici!n en ?ue ahora se encontraba 3ormanda; y de saber ?ue Juan permaneca acostado la mitad de la maBana con su seductora esposa. El gran Ruillermo nunca
habra entendido tales sentimientos. Se habra mostrado muy impaciente con ellos. Pero; O?u& haca ahora; recordando a un hombre ?ue haba muerto mucho tiempo atr=sP Juan -i-a y era el Rey de Inglaterra y el du?ue de 3ormanda y se propona continuar si&ndolo y; si no era un soldado tan grande como su antepasado; tal -eC poda decirse de &l ?ue era m=s sutil. "aba -enido a -er a #rturo y hablarle. Tratara de raConar con el muchacho. Tal era el ob@eto de su -isita.

126

"ubert de 2urgh lo recibi!. 8n buen ser-idor; pese a ?ue se haba arrogado la facultad de decidir. Por eso lo reprendera pero "ubert dira ?ue lo haba hecho para ser-ir al Rey y Juan tendra ?ue aceptar la disculpa; por?ue en efecto as haba sido. Si #rturo hubiese muerto; se habra desatado un terrible esc=ndalo en Europa. Si lo hubiesen cegado y castrado; ?u& e>plosiones de c!lera habra sido necesario soportar. 3o; no haba sido buena poltica impartir tales !rdenes 4aunque el ambi!ioso mu!ha!ho habra re!ibido su mere!ido.

6Bien, :ubert 4di(o 1uan4. >ine a "asar la no!he antes de !ontinuar mi !amino. 9 mientras estoy aqu debo
hablar !on este (o en, este sobrino que me "ro o!a tantas difi!ultades. 7al e0 "ueda obligarlo a ra0onar.

69a -iene para saludaros 6di@o "ubert. 9 ah estaba #rturo. Permaneci! inm!-il un momento; mirando a su to. FDios moG; pens! "ubert; F#rturo; no re-eles tan claramente tu odio.G
1uan tambin ad irti la rea!!in de -rturo, "ues ri estre"itosamente y se a!er! !on las manos e6tendidas.

6&o, sobrino, no te arrodilles.

-rturo enar! el !e/o, "ues no haba tenido la ms mnima inten!in de arrodillarse ante el hombre !uyo rango, de no mediar el he!ho de la usur"a!in, no era igual al que o!u"aba el (o en!ito. 'n su o"inin, l mismo era rey y duque, y en !ambio 1uan no era ms que !onde si "erda la !orona que haba usur"ado.

6Tengo ?ue hablar contigo; sobrino 6continu! diciendo Juan6 .

:ubert "re"ar un banquete a"enas su"o que yo ena.

7enemos mu!ho que

de!irnos. +ero hablaremos des"us. +rimero !omeremos, "ues huelo la !arne de enado y tengo a"etito. >eo que el buen

:ubert di(o que dara "risa al "ersonal de la !o!ina, !on el "ro"sito de que el Rey no tu iese que es"erar demasiado su !omida.

Ml mismo lle-! a Juan a la me@or habitaci!n y #rturo ?ued! en el sal!n; mirando con franco odio a su to ?ue se ale@aba.
En el dormitorio el Rey se -ol-i! y sonri! a "ubert.

6;reo que mi sobrino se da aires 4di(o. 6Mi se/or, es muy (o en y tiene mu!ho que a"render. 6Q@al= demuestre buen sentido y aprenda sus lecciones 6 re"li! 1uan.
;omi en el saln y elogi el enado a :ubert. Bebi abundante ino y bus! alrededor a la ms bonita de las mu(eres, !on quien "asara la no!he.

Pero primero deba hablar con #rturo pues no deseaba demorarse en %alaise. %inalmente; &l y #rturo ?uedaron solos. El coraC!n de #rturo lata aceleradamente. 8n solo pensamiento ocupaba su menteJ FMl imparti! la orden. Ml orden! ?ue me arrancaran los o@os.G
Saba ?ue lo recordara siempreA por lo menos; siempre ?ue -iese a su to Juan. Pensar ?ue ese hombre era hermano de su padre y haba ordenado ?ue lo mutilasen... El odio colmaba el coraC!n de #rturo. "ubert lo haba pre-enido. $uidaos. 3o lo ofend=is. Pensad antes de hablar. Pero lo Enico ?ue #rturo poda pensar eraJ FQrden! ?ue me -aciasen las cuencas; y de no ser por "ubert lo habran hecho.G

6#hora; sobrino 6di@o Juan6; es hora de ?ue nos entendamos. 6$reo ?ue os entiendo bien 6replic! framente #rturo. 6En ese; caso; hablaremos claramente. Es inEtil ?ue pienses ?ue tienes derecho a lo ?ue es mo. 3o eres m=s ?ue un niBo.
Tienes ?ue crecer.

6Los Eltimos meses he crecido. 6Tienes unos meses m=s; pero deseo ?ue este absurdo conflicto termine de una -eC. /illares de hombres murieron y m=s
perecer=n a causa de tu obstinaci!n; a menos ?ue renuncies a tus pretensiones a Inglaterra; 3ormanda y todo lo ?ue es mo. Prom&telo. Si lo haces; podremos ser buenos amigos.

6To; entre nosotros se alCa ese obst=culo ?ue lo impide.

127

6Entonces; por las ore@as de Dios; apart&moslo. 6Eso no es posible. 6O9 por ?u& noP OPor ?u& noP
6Por?ue lo ?ue ten&is es mo y yo no cesare de reclamarlo.

6"ablas como un tonto. O3o -iste lo ?ue te ocurri! cuando me hiciste

?ue podas capturar a tu abuela; y ya -es en ?u& terminaste. Vio el estremecimiento ?ue recorri! el cuerpo del @o-en; y sonri! sombramente.

la guerraP $reste

6/ira; mi ?uerido sobrino;

2retaBa. ONu& te pareceP

tienes mucho ?ue aprender. Dame tu palabra de ?ue renunciar=s a tus pretensiones a la

corona. Qrdenar& redactar un tratado y ambos nos comprometeremos solemnemente. 8na -eC firmado y sellado; regresar=s a

63o puedo renunciar a mis derechos. Juan suspir! ostensiblemente. Se senta demasiado somnoliento para perder los estribosA pensaba en la mu@er ?ue lo esperara en el dormitorio si no ?uera desagradarle; y en efecto el monarca no pensaba ?ue se atre- era a eso. Nuera estar con ella; y ese @o-en tan tonto comenCaba a
impacientarlo. 6Si yo no tu-iera un hi@o legtimo; la corona pasara a ti 6di@o Juan6. O3o te parece @ustoP

6Es muy in@usto ?ue teng=is lo ?ue me pertenece.

Juan bosteC!.

6Sobrino; piensa en lo ?ue esto significa. Recuerda lo ?ue te ocurri! en /irebeau. #ll te hicimos prisionero. 3o ?uerr=s
continuar as la -ida entera; O-erdadP

63o ser= as. /i pueblo @am=s lo permitir=. 6Veo ?ue eres obstinado; y ?ue pierdo el tiempo tratando de ?ue raCones. Saldr& de a?u maBana. 6#rturo se mostr! ali-iado; y Juan sonri!6. Veo ?ue ese hecho no te pro-oca mucho pesar 6continu! diciendo6 . Pero deseo ?ue cuando me marche refle>iones con mucho
cuidado. "as sido mi prisionero. 3o fue una e>periencia muy feliC para ti. #rturo e>clam!J

6S& muy bien lo ?ue ?uisisteis hacerme.

Juan sacudi! su modorra. Le relampaguearon los o@os y el monarca e>clam!J 6Recu&rdalo. Piensa en ello cuando consideres lo ?ue te di@e esta noche. /=s te -aldr=; sobrino; abandonar tus pretensiones a lo ?ue es mo y contentarte con el ducado de 2retaBa. 9 ahora; te de@o entregado a tus pensamientos. Juan se puso de pie y fue al dormitorio. Ql-id! a #rturo; pero lo record! al da siguiente.

8na semana despu&s de la -isita de Juan a %alaise los mensa@eros del Rey llegaron al castillo. Traan !rdenes para "ubert de 2urgh. El Rey se senta complacido con su desempeBo en el castillo y deseaba ?ue continuase all. Sin embargo; deseaba retirar a su sobrino y poco despu&s de la llegada del mensa@ero; llegaran guardias ?ue deban lle-ar a #rturo a otra fortaleCa elegida por el Rey. $uando "ubert ley! el mensa@e se sinti! agobiado por el pesar. De modo ?ue &l y #rturo tendran ?ue separarse. O$u=nto haba adi-inado JuanP O$rea ?ue "ubert haba sal-ado a #rturo por?ue consideraba ?ue de ese modo ser-a me@or a su Rey; o ?ue haba actuado as por afecto al muchachoP #rturo no ocultaba bien sus sentimientos. Saba ?ue

128

haba demostrado su odio y su miedo a JuanA era muy probable ?ue hubiese re-elado su afecto por "ubert. 9 Juan ahora haba llegado a la conclusi!n de ?ue ese sentimiento era la causa de ?ue #rturo conser-ase los o@os. Juan seguramente consideraba di-ertido separarlos. 3o crea @ustificado ?ue si #rturo no se someta a sus deseos; el propio Juan tu-iese ?ue hacer algo por el @o-en. 6ONu& ocurreP 6pregunt! #rturo temeroso6. OSon !rdenes de JuanP
"ubert saba ?ue no podra mantener mucho tiempo su reser-a y en todo caso; era me@or ?ue #rturo estu-iese preparado.

6S; son malas noticias. Nuiere separarnos. 63o; "ubert; no. 3o lo soportar&. "ubert di@oJ 63o ser= por mucho tiempo. 6O#donde ir&P 63o me lo dice. Pero en-a una guardia a buscarte. Puede llegar de un momento a otro. 6Qh; "ubert; salgamos de a?u. Vayamos a 2retaBa.
6#rturo; no podramos hacerlo. El Rey apost! guardias ?ue te -igilan. Sabe ?ue siento afecto por ti y teme lo ?ue yo podra hacer. Jam=s nos permitiran huir de a?u. 3os capturaran y una -eC ?ue nos aprisionaran ya imaginas lo ?ue podra ocurrimos.

6Q@al= pudiera matarlo 6e>clam! #rturo. 6$alla; no hables as. El me@or plan es acompaBar serenamente a los guardias. Descubrir& d!nde est=s. 69 huiremos a 2retaBa 6di@o #rturo. 6ONui&n sabeP 6murmur! "ubert; pues nada impeda ?ue el @o-en abrigase ciertas esperanCas. 6S& por ?u& me retiro de a?u 6di@o #rturo6. Intent! obligarme a prometer ?ue renunciara a mis
pensando en mis o@os. $omprend ?ue era as.

pretensiones y

cuando me negu& y demostr& ?ue lo odiaba y lo despreciaba; me di@o ?ue pensara en ello y recordase mi prisi!n. "ubert; he estado

6$udate; #rturo. 6Lo har&. 63o se atre-er= a daBarte 6trat! de reconfortarlo "ubert6. 9a lo -imos. #prendi! su lecci!n. Sabe lo ?ue ocurrira si hiciera algo en ese sentido. De modo ?ue estar=s a sal-o... aun?ue
ser=s su prisionero. 6"ubert; te esperar&. Debes -enir a m.

6Lo intentar& 6di@o "ubert.

Pocas horas despu&s los guardias llegaron a %alaise. Desde una torre "ubert -io ale@arse al grupo; hasta ?ue desaparecieron en el horiConte. Despu&s; se -ol-i! y entr! apesadumbrado en su dormitorio. Pens!J FPobre e infortunado niBo. Q@al= hubieras nacido pastor o por?uero. ONu& ser= de ti ahoraPG

#rturo no saba ad!nde lo lle-aban. /antena alta la cabeCa; pero se senta muy deprimido. 3o se atre-i! a mirar a
"ubert en el momento de la partida. "ubiera sido -ergonCoso romper a llorar. Saba tambi&n ?ue "ubert 6su buen sal-ador6 senta lo mismo; y por eso #rturo trat! de pensar en el odio a su to y se esforC! por sofocar los sentimientos originados en su afecto a "ubert.

#-anCaron a lo largo del ro; y de pronto apareci! el $h:teau Raillard; una fortaleCa

129

como nunca haba -isto #rturo. Jam=s hubiera podido imaginar nada parecido. Iluminada por los rayos del sol; tena un aspecto formidable.
El hombre ?ue cabalgaba al lado de #rturo di@oJ

6Ved; mi seBor. El castillo de Ricardo. 3adie haba podido tomarlo. Eso era precisamente lo ?ue el Rey se propona. Por supuesto; estaban record=ndole el poder del rey Juan. #rturo pens!J FLo odio; lo odio. Trat! de arrancarme los o@os.G 9 finalmente; llegaron a una ciudad ?ue desde le@os pareca un s!lido castillo; pero estaba rodeada por un grueso muro de piedraA y a poca distancia corra el ro; ?ue iba hacia el mar. #rturo comprendi! ?ue haba llegado a Ru=n; la capital de 3ormanda; la misma ?ue; record! el @o-en; hubiera sido suya si se hubiesen respetado sus derechos. Deba recordar las palabras de "ubert. Tratara de e-itar cual?uier g&nero de ofensas. Jam=s; @am=s deba ol-idar lo ?ue hubiera podido ocurrirle f=cilmente en el castillo de %alaise. Lo lle-aron al castillo 6el baluarte de los reyes normandos casi desde los tiempos en ?ue Rol!n lleg! a 3ormanda. Lo trataron con respeto. Sus habitaciones no parecan una prisi!n; pero haba guardias frente a la puerta. De todos modos; era grato goCar de cierta libertad. Poda acercarse a las almenas de la torre y contemplar la ciudad; los techos de las casas; el ro y la muralla. Pens! ?ue si "ubert hubiese estado all la situaci!n le habra parecido soportable. Todos los das suba a dichas almenas y miraba esperanCado la llanuraA ?uera -er si se acercaban @inetes. SoBaba con planes de fuga ?ue eran -iables. 6 "ubert se acercaba y lo sacaba de
all en un saco; el mismo m&todo ?ue segEn haba odo aplicara el senescal de Ricardo Sin /iedo haca muchos aBos; incluso antes del nacimiento del propio Ruillermo el $on?uistador. La -ida le pareca soportable s!lo si dedicaba su tiempo a soBar con la fuga. # -eces pensaba ?ue un grupo de bretones poda tomar por asalto el castillo. Pondran sitio a la fortaleCa y &l se desliCara para acaudillar a sus amigos. Nu& alegra sentira cuando se reuniese con su propia gente. Pero le agradaba m=s la fantasa de ?ue "ubert -ena a sal-arlo. Pero pasaban los das y ni los bretones ni "ubert llegaban a Ru=n.

# su debido tiempo; un -isitante lleg! al castillo de Ru=n. Juan no poda apartar de su mente el recuerdo del muchacho a ?uien haba -isto en el castillo de %alaise y ?ue ahora estaba en Ru=n. El brillo de sus o@os; la alti-eC de su actitud demostraban ?ue saba muy bien lo ?ue haban planeado hacerle en el castillo de %alaise. Lo recordara toda su -idaA de eso se hablara mucho. 3o caba duda de ?ue una -eC en libertad encontrara el medio de comunicar lo ocurrido a %elipe de %rancia. Juan imaginaba perfectamente lo ?ue %elipe poda hacer con esa informaci!n. #rturo era una amenaCa en realidad; la principal amenaCa ?ue Juan haba afrontado @am=s. L=stima ?ue no hubiese muerto al nacer. Juan se preguntaba cu=ntas personas saban ?ue &l haba ordenado cegar y castrar al muchacho. Lo saba "ubert. #un?ue pareciera e>traBo crea posible confiar en "ubert. En ese hombre haba cierta nobleCa y Juan la -eaA haba tambi&n lealtad; y "ubert no traba@ara

130

contra la corona aun?ue no aprobara lo ?ue se haca. Nui&n sabe por ?u&; ese muchacho lo haba conmo-ido; y &sa era la raC!n de ?ue le hubiese sal-ado la -ida. Pero "ubert no traicionara a su rey... a menos ?ue lo considerase con-eniente para el bien del pas. El padre de Juan siempre haba dichoJ FSi tienes a un hombre bueno; resp&talo; aun?ue a -eces pueda hablar contra ti; pues si habla fundado en la honestidad y el honor es un hombre a ?uien debes retener; ya ?ue -ale m=s ?ue todas las lison@as del reino.G #un?ue Juan detestaba ?ue lo contrariasen; y la oposici!n a menudo pro-ocaba su c!lera; cuando recobraba la serenidad comprenda la -erdad de las palabras de su progenitor. De modo ?ue no hara nada contra "ubert de 2urgh. Pero se alegraba de haberlo separado de #rturo. Seguramente hubiera temido ?ue concertara un acuerdo con el muchacho. Si poda engaBarlo de modo ?ue firmase un documento en el cual renunciara a todas sus pretensiones a las tierras ?ue ahora estaban en manos de Juan; con unos pocos traCos de la pluma se conseguira pri-ar a los bretones de cual?uier moti-o para hacer la guerra al propio Juan. Estaba fatigado de la guerra. Pareca ?ue la -ida de un rey se agotaba en esa fEtil ocupaci!n. La -ictoria de hoy era la derrota de maBana y los castillos pasaban de una mano a
otra segEn la suerte de las armas. "aba modos m=s interesantes de pasar el tiempo. Era irritante abandonar el lecho apenas amaneca para ponerse en marcha; prepararse para asaltar castillos; correr a defender otros. Lo fatigaba. 9 siempre e>ista la posibilidad de ?ue una flecha lo alcanCara. Tres reyes ingleses haban cado de ese modoJ "arold en "astings; Rufus en el bos?ue y Ricardo en $haluC. 9 los tres; en menos de ciento cincuenta aBos. OPor ?u& un hombre deba correr tan gra-e peligro cuando poda lle-ar una -ida m=s c!modaP SegEn Juan entenda las cosas; un rey deba -ia@ar por sus territorios respetado y honrado por do?uierA deban ofrecerse festines; or los cantos y -er las danCas en los diferentes castillos ?ue -isitabaA deban e>istir mu@eres ansiosas de compartir sus placeres. Por supuesto; prefera tener consigo a Isabella y permanecer en el lecho con ella hasta medioda; como era la costumbre de ambos. Lo cual no era mucho pedirA a lo sumo lo ?ue le pareca propio de la e>istencia de un rey. Pero algunos se oponan a la idea de ?ue Juan goCara cabalmente de la -ida.

El principal era %elipe de %ranciaA @am=s cesaran en sus esfuerCos destinados a con-ertirlo en dueBo de todo el territorio franc&s. "aca m=s de trescientos aBos ?ue Rol!n se haba apoderado de 3ormanda; y sin embargo %elipe aEn soBaba con la recuperaci!n de ese territorio y continuara intentando la recon?uista; e>actamente como haban hecho siempre los reyes franceses. Juan nada poda hacer para disuadir a %elipe; pero poda hacer algo acerca de su sobrino; y si lograba interrumpir la constante proclamaci!n de sus derechos; si lo reduca a la impotencia; habra eliminado la causa del conflicto. Decidi! ?ue ahora ?ue #rturo estaba en Ru=n y "ubert de 2urgh no poda recomendarle cautela y discreci!n; ira a -erlo. De modo ?ue Juan parti! para Ru=n. Inici! su -ia@e el primer da de abril y comenC! a atra-esar las f&rtiles tierras de 3ormanda. Pensaba en su sobrino y decidi! ?ue no saldra de Ru=n mientras no le hubiese arrancado el @uramento de renunciar a sus pretensiones. Lo irritaba la necesidad de ir a Ru=n sin Isabella; pues en el apremio del momento haba decidido de@arla atr=s. 3o deseaba ?ue nada lo distra@ese de este asunto; la necesidad de concertar un acuerdo con #rturoA pero cuando se separaba de ella Juan siempre se preguntaba ?u& haca su esposa. El hecho de ?ue &l @am=s le guardase fidelidad durante la separaci!n lo lle-aba a preguntarse si ella le era fiel y; mientras consideraba sus propias a-enturas como naturales y pre-isibles; la idea de ?ue Isabella pudiese hacer lo mismo desencadenaba sus terribles c!leras; las ?ue descargaba

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sobre ?uien ?uiera se le acercase o lo ofendiese en lo m=s mnimo. 3ecesitaba mantener la cabeCa clara para tratar con #rturo y por eso no deseaba ?ue ninguna influencia
e>terior lo in?uietase. NuiC= hubiera debido traer consigo a Isabella. 3o; no poda saber ?u& ocurrira en Ru=n y era me@or estar solo. Le agrad! la recepci!n ?ue se le ofreci! en el castillo. "ubo mucha e>citaci!n cuando Juan lleg! y los ser-idores y las criadas corran en todas direcciones. #rturo -ino a saludarlo con e>presi!n hosca y Juan le habl! alegremente y le di@o ?ue haba -enido a con-ersar con &l y a demostrarle ?ue era su to bueno. #rturo se mantena silencioso y ambos cenaron @untos.

F/aBanaG; pens! Juan; FmaBana hablar& con #rturo.G $onoca bien el castillo. # menudo se haba alo@ado all. Recordaba la ocasi!n en ?ue haba descendido con un grupo de hombres los peldaBos de piedra ?ue lle-aban al amarradero de los botes 6en efecto; el ro estaba cerca. "aban remado hasta Les #ndelys; donde se le-antaba el $h:teau Raillard. La -isi!n de ese castillo siempre lo haba conmo-ido y deseaba haber sido &l y no Ricardo ?uien lo hubiese construido. Era el castillo ?ue de@aba en segundo plano a todas las restantes fortaleCas. Saba ?ue %elipe de %rancia se morda de en-idia cuando lo -eaA era como un centinela ?ue protega a Ru=n; la ciudad fa-orita de todos los du?ues. Despu&s de ?ue #rturo firmase el documento en el cual reconocera ?ue no tena derecho a las posesiones de Juan; &ste @urara ?ue a su muerte sin herederos todo deba ir a manos de #rturo. 3a-egaran por el ro hasta Ru=n; y despu&s @untos atra-esaran a caballo la ciudad y todos -eran la amistad ?ue los una. 9 una -eC ?ue &l hubiese firmado el documento ?ue proclamaba ?ue #rturo sera su sucesor si Juan mora sin herederos; deba darse prisa para tener hi@os. Eso sera lo me@or. La primera etapa de su relaci!n con Isabella haba pasado. Juan haba adorado el cuerpo de niBa de su mu@er; pero Isabella ya no era una niBa y deba cumplir con su deber y darle hi@os. De ese modo Isabella e-itara tentaciones y des-aros. De modo ?ue lo primero era conseguir ?ue #rturo firmase y despu&s; ?ue Isabella se embaraCaraA y la firma de ese documento era el prop!sito de su -ia@e a Ru=n. #l atardecer del da siguiente; Juan y #rturo se reunieron a solas. Juan di@oJ 6Por fa-or; sobrino; si&ntate. Debo decirte algo muy importante. Es lo siguienteJ tE y
yo debemos con-enir una cosa. Deseo ?ue seamos buenos amigos. 6Entonces; Opens=is renunciar a lo ?ue me hab&is ?uitadoP 6pregunt! #rturo.

6Di@e ?ue debamos concertar un acuerdo. 6Por fa-or; decidme ?u& acuerdo ten&is en mente 6di@o #rturo. 6Renunciar=s a toda pretensi!n a mis posesiones. #h; espera. 3o te eno@es como un niBo tonto. Si muero sin herederos;
ser=s mi sucesor. #rturo mene! la cabeCa.

6Nuiero ahora lo ?ue es mo. 6#rturo; no debes actuar como un niBo malcriado. Poseo la corona de Inglaterra y estas tierras tambi&n son mas. "e sido
aceptado por el pueblo. ONu& dira el pueblo de Inglaterra si le pidiese ?ue te aceptaraP

6Sin duda; dira ?ue soy su aut&ntico rey; pues mi padre fue -uestro hermano mayor. 6#rturo; eres un e>tran@ero. 3unca estu-iste en Inglaterra. 3o conoces a los ingleses. 6S& ?ui&n es su rey por derecho propio. 6Tambi&n ellos lo saben; sobrino; y es Juan.

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6Juan usurp! la corona. Ricardo me design! heredero. El Rey de %rancia me proclama. 69 yo lle-o la corona 6se burl! Juan. "ubiera deseado tenerla all; para usarla en esa ocasi!n. "ubiera sido di-ertido6.
Puedes ahorrarnos y ahorrarte muchas dificultades si aceptas la situaci!n. #hora; ordenar& redactar un documento ?ue tE firmar=s; y cuando lo hayas firmado tE y yo seremos buenos amigos.

6Eso es algo ?ue @am=s ocurrir=. 6OEst=s decididoP 6S; me decid cuando ordenaste ?ue me cegaran y me despo@aran de mi -irilidad. 6ODe ?u& est=s hablandoP 6De un hecho cierto. S& ?ue sois un hombre per-erso; y si cre&is ?ue aceptar& un acuerdo con -os est=is errado.
6#rturo; creo ?ue lo har=s.

6OPor ?u& cre&is tal cosaP 6%inalmente comprender=s lo ?ue m=s te con-iene. 6O9 cre&is ?ue me con-iene renunciar a mi herenciaP 6Puedes perder algo m=s ?ue tu herencia; como estu-iste a un paso de comprobarlo. 6Sois un demonio.
6Soy un hombre ?ue hace su -oluntad.

69 yo no tengo m=s ?ue deciros.

#rturo se puso de pie y camin! hacia la puerta; pero antes de llegar Juan lo aferr!.

6#partad de m -uestras manos... mentiroso; cobarde; corrompido... Qs odio. Traba@ar& contra -os hasta el fin de mis
das.

6De modo ?ue la bondad ?ue te he demostrado de nada sir-i!. 62ondad...6#rturo ech! hacia atr=s la cabeCa y ri!. 8n fuerte golpe lo oblig! a retroceder trastabillando; golpe! contra la pared y durante unos instantes mir! un rostro deformado por la c!lera. El temperamento de Juan lo dominaba; y el monarca no intent! reprimirlo. Qtro golpe derrib! a #rturo y de su boca comenC! a brotar sangre. Juan alC! un taburete y con &l golpe! -arias -eces al muchacho... en la cabeCa y el cuerpo.
#rturo gimi!; y un momento despu&s guard! silencio. Juan le descarg! -arios puntapi&s; mientras rea con gesto demonaco.

69 ahora; mi -aleroso cuC?uito; O?u& me dices ahoraP ONu& dices ahora; ehP ONu& dices ahora; rey de Inglaterra; du?ue de 3ormanda; conde de #n@ou...P Te hubieras conformado siendo el du?ue de 2retaBa. Le brotaba espuma por la boca y pareca ?ue los o@os se le salan de las !rbitasA la sangre le lata e>citada mientras continuaba golpeando a #rturo. De pronto comprendi! ?ue el @o-en no responda; ya no gemaA yaca inm!-il; como indiferente al dolor ?ue se le infliga.
Juan se detu-o bruscamente y su c!lera comenC! a calmarse. Se arrodill!.

6#rturo 6grit!6. 2asta de fingir. Le-=ntate; o por los dientes de Dios te matar& a puntapi&s.
3o hubo respuesta. 6#rturo 6grit! Juan con -oC ?ue era un alarido; pero el muchacho permaneci! inm!-il.

FEst= muertoG; pens! Juan. F/at& a #rturo. ONu& har& ahoraPG

133

Deba actuar sin p&rdida de tiempo. Si encontraban all a #rturo; se armara un esc=ndalo. Sabran ?ui&n lo haba muerto y se usara el hecho contra Juan. Imagin! lo ?ue poda hacer %elipe con esa informaci!n. K/aldito #rturoL Lo haba torturado casi desde el primer da de su nacimiento. La c!lera comenC! a dominarlo nue-amente y Juan -ol-i! a descargar puntapi&s sobre el cuerpo del muchacho. 3o deba hacer eso. Tena ?ue mantener la calma. Era necesario pensar con claridad. ONu& poda hacerP 3ecesitaba desembaraCarse del cuerpo de #rturo. O$!moP Para cual?uier obser-ador sera e-idente lo ?ue haba ocurrido y todos sabran ?ue &l estaba en Ru=n y ?ue se haba reunido a solas con el @o-en. 3o hubiera debido ocurrir eso. Tena ?ue haber controlado su c!lera. "ubiera sido me@or ordenar ?ue asesinaran a #rturo aplicando los tradicionales m&todos reales 6por e@emplo el -eneno; o el estrangulamiento; pero haber
golpeado as al muchacho... Nue la maldici!n recayese sobre &l. "aba sangre en el piso. 3ecesitaba ayuda. 8no de sus criados... un hombre muy robusto a ?uien haban cortado la lengua. Juan lo utiliCaba de tanto en tanto a causa de lo ?ue crea era su me@or -irtud. Le haba dicho cierta -eCJ

6Eres un hombre afortunado; pues sin lengua puedes ser-ir bien a tu Rey. 6 Si &l le
hubiese arrancado la lengua habra tenido ?ue andarse con cuidado; por?ue esas criaturas podan alimentar ideas de -enganCa durante aBos; pese a ?ue un hombre raConable tena ?ue ol-idar el asunto. Pero &ste no guardaba rencor a Juan; y el rey haba decidido astutamente ?ue a causa de su utilidad deba conser-arlo como miembro de su personal. Despu&s de cerrar con lla-e la puerta de la habitaci!n donde estaba el @o-en muerto; Juan fue a bus!ar al mudo. .o en!ontr en los establos, "ues gustaba de los !aballos y !uando no tena nada que ha!er generalmente estaba all. 1uan fue !on l a la !mara de la muerte. %lo ne!esit se/alar a -rturo y el hombre entendi. .a "rdida de la lengua haba agudi0ado sus restantes fa!ultades.

Juan di@oJ 6"ay que retirarlo de aqu. -rro(moslo al ro.

'l mudo asinti e indi! que ne!esitaran asegurar un "eso al !uer"o, !on el fin de que se hundiese.

6Le agregaremos un peso; y lo lle-aremos al ro 6di@o Juan6 . )es"us lo arro(amos al

agua. :ay algunos botes amarrados all. ;mo lo retiramos de aqu? 'l hombre se a!er! a la entana, e indi! que "or ella "odan arro(ar el !uer"o.

6/uy bien 6di@o Juan6. 'sa es la solu!in. +ero es"era... hasta ms tarde. 'nton!es el !astillo dormir.
1uan de( al mudo !on el !ad er, detrs de la "uerta !errada !on lla e y fue a reunirse !on el !astellano y su es"osa. 'staba e6!itado. %e haba desembara0ado del mu!ha!ho. ;on el tiem"o todos ol idaran a -rturo y la amena0a habra desa"are!ido. )es"us de mediano!he el !uer"o de -rturo fue arro(ado "or la entana. .e ataron una "iedra al !uello y lo trans"ortaron en un bote que des!enda "or el ro en dire!!in al mar. -rro(aron "or la borda el !ad er, y des"us retornaron al !astillo. - la ma/ana siguiente en!ontraron sobre las "iedras, deba(o de la entana, un fino botn que segn se saba "ertene!a a -rturo. 7ambin hallaron man!has de sangre... el mudo haba lim"iado todas las que haba en la habita!in, donde se haba !ometido el !rimen. Mu!hos di(eron$

6-rturo es!a". %in duda des!endi "or la

+ero nada se su"o.

entana... y se lastim al !aer, de ah la sangre.

%e su"uso que "ronto llegara la noti!ia de que el duque estaba en Breta/a.

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<na no!he, dos "es!adores que na egaban en su bote se sor"rendieron !uando le antaron una "esada !arga2 y horrori0ados ieron que se trataba del !ad er de un (o en !on una "iedra asegurada al !uello.

Sin saber ?u& hacer remaron hacia la orilla; de@aron el cad=-er en el bote y acudieron inmediatamente al seBor del castillo m=s pr!>imo. $uando &l supo lo ?ue -enan a e>ponerle; los acompaB! hasta el bote y; despu&s de e>aminar los rasgos del cad=-er; comenC! a sospechar cu=l era la identidad del muertoA y al -er los botones del -estido; e>tra@o sus propias conclusiones.
#rturo haba estado en el castillo de Ru=n. 9a circulaba el rumor de ?ue haba desaparecido. 3o caba ninguna duda acerca de la identidad del cad=-er.

63o dir&is una palabra 6orden! el seBor del castillo6; y guardad silencio si apreci=is la -ida. Los atemoriCados pescadores prometieron sin -acilar. Todos saban ?ue hablar del asunto poda costarles la cabeCa. En el mayor secreto enterraron el cuerpo de #rturo en la iglesia de 3otre Dame des Pr&s; cerca de Ru=n; pero no se agreg! ningEn indicio acerca de la identidad del cuerpo. 3adie deseaba ?ue el rey Juan supiese ?ue haba tenido nada ?ue -er en la manipulaci!n del cuerpo. El secreto era garanta de seguridad. En efecto; O?ui&n poda pre-er el sesgo ?ue tomara la c!lera del ReyP #s; enterraron a #rturoA pero era poco probable ?ue el asunto pudiera ol-idarse tan f=cilmente.
Los bretones preguntabanJ OD!nde est= #rturoP 9 el Rey de %rancia uni! su -oC a la de los habitantes de 2retaBa. Todos deseaban saber por ?u& el sobrino del rey Juan haba desaparecido; sEbitamente.

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136

/8ERTE E3 %Q3TEVR#8D

El desastre amenaCaba desde todos los =ngulos y Juan se senta perseguido por el recuerdo de #rturo. 3o era ?ue le remordiese la conciencia por lo ?ue haba hecho; sino ?ue tema. Si @am=s llegaba a saberse ?ue haba asesinado a #rturo con sus propias manos ?uedara completamente desacreditado; y eran muchos los ?ue deseaban apro-echar la situaci!n de debilidad. Se reuni! con Isabella e inici! una -ida de placeres tan -oluptuosos ?ue ni si?uiera ellos haban e>perimentado antes. Permaneca en la cama; rehusaba recibir a los mensa@eros; temeroso siempre de las noticias ?ue podan traerle. Sus generales y sus ministros se sentan desalentados. 3o comprendan ?ue este hombre pudiese en ciertos casos mostrarse tan ansioso de apoderarse de todo y en otros se comportase del modo m=s apropiado para perder lo ?ue tena. %elipe fue el primero en apro-echar la situaci!n. #rturo haba muerto el @ue-es de cuaresmaA dos semanas despu&s %elipe se apoder! de Saumur . Recibi! el refuerCo de "ugh de Lusignan y
del e@&rcito bret!n. Los rumores acerca del paradero de #rturo ahora comenCaban a con-ertirse en irritados reclamos. <illiam /arshall se present! ante Juan y le rog! ?ue comenCara a actuar.

6%elipe est= amenaCando nuestra posici!n en todos los lugares estrat&gicos 6seBal! /arshall. 6Toda-a no estoy de humor para ir a la guerra 6replic! Juan. 6%elipe muestra precisamente ese humor 6replic! secamente /arshall. 6De@adlo. De@adlo 6reCong! Juan6. En-iadle una delegaci!n para preguntarle si
concertar una tregua.

est= dispuesto a

6/i seBor; Opor ?u& tendra ?ue aceptar tal cosaP Su e@&rcito est= a-anCando. Se refuerCa con muchos aliados. OPor ?u& aceptar= una tregua s!lo por?ue a -os os con-ieneP

6Id y pedid la tregua 6grit! Juan; y como /arshall -io los signos del acceso de c!lera no pudo hacer otra cosa ?ue retirarse y e@ecutar las !rdenes del Rey. $omo /arshall haba pre-isto; %elipe ri! burlonamente. Si Juan poda humillarse tanto ?ue rogaba una tregua; sin duda su situaci!n era lamentableA y el resultado de esa absurda estrategia fue ?ue %elipe plane! una serie de in-asiones m=s profundas en el territorio de Juan. $omenC! a -acilar la lealtad de los barones ?ue no apreciaban a Juan; aun?ue le

137

haban @urado -asalla@e como soberano. ODe ?u& ser-a un rey d&bil ?ue permaneca acostado con su esposa la mitad del da cuando el poderoso Rey de %rancia marchaba al asalto de sus castillosP %elipe captur! a muchosA y algunos se rindieron; felices de cambiar de bando. <illiam /arshall se present! nue-amente.
6/i seBor; mi seBor; os ruego consider&is lo ?ue est= ocurriendo. El Rey de %rancia se ha apoderado de -uestros senescales. O3o sab&is ?ue hay algunos ?ue no ?uieren rendirse a %ranciaP

6#s debe ser 6di@o Juan6. O#caso no me @uraron fidelidadP 6# causa de su lealtad; muchos fueron atados a las colas de sus caballos y lle-ados a prisi!n.
6/e alegro de ?ue haya hombres buenos y fieles. 6/i seBor; son prisioneros del Rey de %rancia. OEso no os incita a la acci!nP %elipe est= adueB=ndose de -uestros territorios y -uestras ri?ueCas. Est= posesion=ndose poco a poco de -uestra herencia. Juan ri! con una risa desagradable.

63o os e>cit&is as; /arshall 6di@o6 . Nue el Rey de %rancia lo pase bien. Recon?uistar& todos los
castillos y cada hect=rea de tierra ?ue me haya arrebatado. 6/i seBor; Ocu=ndo empeCar&isP 6pregunt! <illiam /arshall6. O$uando hay=is perdido 3ormanda enteraP

/arshall sali! de la habitaci!n.

Juan -acil! un momento antes de gritarleJ

6Vol-ed a?u; perro insolente. Pero <illiam /arshall fingi! ?ue no oa y Juan comprendi! ?ue se trataba de un hombre a ?uien deba retener. E>periment! un sentimiento de temor. $omprendi! ?ue estaba perdiendo el control de la situaci!n. 9 se hallaba ahora nada menos ?ue en %alaise 6 el castillo ?ue m=s recordaba a su poderoso antepasado. OTal -eC Ruillermo lo espiaba desde la sombraP O9 #rturo lo acompaBabaP ONu& pensara el $on?uistador del asesinato de #rturoP Juan pens! cnicamente ?ue por lo menos no condenara el asesinato de #rturo tanto como la p&rdida de los castillos normandos. Deba actuar. Pens! en el Papa. %elipe no mantena buenas relaciones con Roma despu&s de haber desafiado al Papa a causa de Ingeburga de Dinamarca con ?uien se haba casado para separarse m=s tarde. Despu&s haba contrado matrimonio con la princesa austraca #gnes de /eran. El Papa haba protestado; y %elipe haba dicho acerca de Roma algunas cosas duras ?ue no se ol-idaran f=cilmente. Si Inocencio inter-ena en su fa-or; Juan podra concertar una tregua. De modo ?ue Juan se ?ue@! al Papa por?ue %elipe estaba haci&ndole una guerra muy in@ustaA rogaba al Pontfice ?ue lo ayudase a mantener la paC. Era siempre un modo eficaC de obtener por lo menos una pausa temporaria en las hostilidadesA pues -enan delegaciones de Roma y haba ?ue celebrar con-ersaciones. Juan crey! ?ue de ese modo tendra la oportunidad de continuar -i-iendo como &l lo deseaba; sin la presencia de sus generales y de hombres como /arshall; ?ue se e>citaban ante la ofensi-a militar de %elipe. Pero %elipe era demasiado astuto para de@arse engaBar as. 3o importaba lo ?ue el Papa di@era; &l estaba dispuesto a continuar su guerra. Era cierto; como Juan haba pre-isto; ?ue haba ofendido a la emba@ada papal por?ue le di@o ?ue no tena la m=s mnima intenci!n de aceptar !rdenes de Roma y ?ue su actitud hacia un -asallo 6 como lo era Juan; du?ue de 3ormanda
era un asunto ?ue s!lo a &l concerna.

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Juan -io ?ue la inter-enci!n de Roma no le conceda ningEn respiro; por?ue %elipe estaba dispuesto a ignorarla por completo. Por consiguiente; era ine-itable ?ue &l actuase. Pero era demasiado tarde. %elipe ya diriga su atenci!n sobre ese baluarte del poder normando; el gran castillo construido por $oraC!n de Le!n; el $h:teau RaillardA si caa; abrira el camino a Ru=n y a 3ormanda entera; y por lo tanto le permitira felicitarse de ?ue estaba en camino de realiCar su gran ambici!nJ hacer de %rancia una naci!n tan grande como lo haba sido en tiempos de $arlomagno.

"aba llegado el momento definiti-o. Los franceses estaban sitiando el $h:teau Raillard; el Eltimo basti!n de los du?ues de 3ormanda. Juan se preguntaba cu=nto tiempo resistira la fortaleCa. Estaba en el castillo de Ru=n; escenario del asesinato de #rturo. 3o deseaba -isitar ese
castillo; pero era lo Enico ?ue le ?uedaba. Saba ?ue sus generales y conse@eros; los hombres como <illiam /arshall; estaban disgustados con &l. S!lo el sentimiento de lealtad los retena. $!mo deba regoci@arse "ugh de Lusignan. $!mo deban regoci@arse los bretones. O#brigaban la esperanCa de descubrir el paradero de su du?ue para ofrecerle la corona ducal de 3ormandaP Juan se ech! a rer. $on esa corona #rturo; sin duda; no tendra buen aspecto.

$h:teau Raillard; el orgullo y la alegra de Ricardo; el castillo ?ue proclamaba el poder de los du?ues de 3ormanda; estaba pr!>imo a caer en manos de los franceses.
Juan saba ?ue todos le achacaban la culpa. /urmuraban ?ue el Rey permaneca en el lecho con su esposa; mientras uno tras otro los castillos caan en poder del Rey de %rancia.

6Nue as sea 6sola proclamar6. Los recuperar& todos.

Pero en el fondo del coraC!n saba ?ue era imposible. # -eces conceba fantasas parecidas a pesadillas. Los anteriores du?ues de 3ormanda se congregaban alrededor de su camaJ Rol!n; <illiam LongsSord; Ricardo Sin /iedo; el propio $on?uistador; el m=s temible de todosA incluso Rufus; ?ue no tena mucho de ?u& -anagloriarseA Enri?ue I; el rey @urista. Esteban; ?ue tampoco era gran cosa; aun?ue haba demostrado ser un gran soldado; blando en la batalla; pero no por las mismas raCones ?ue JuanA y su propio padre; Enri?ue II. Nu& eno@ado deba estar. Enri?ue. 9 Ricardo... bien. Ricardo; Oacaso le importaron sus tierras cuando de@! todo para marchar a las $ruCadasP

FTodo desaparece r=pidamenteG; murmur! Juan. F3ormanda se me escapa de las manos. 2ien; toda-a tengo #n@ou; Poitou y por supuesto Inglaterra. Toda-a soy Rey de Inglaterra.G Deseaba hallarse en Inglaterra; le@os de todo esto. /uy pronto -ol-era all. Lo hara cuando cayese Raillard; y Raillard estaba a un paso del desastre. O$!mo poda sostenerse mucho m=s
tiempo contra los sitiadoresP <illiam /arshall se acerc!; el rostro contrado por el dolor.

6/i seBor; es un da muy triste para 3ormanda. 6O3o pueden sostenerse en RaillardP
<illiam /arshall mene! la cabeCa.

6%elipe rodea la plaCa. 3o hay modo de romper el cerco. Todo se hiCo demasiado tarde. 6#nimaos; /arshall. Tengo buenos amigos y lo ?ue se ha perdido ser= recobrado. 6/i seBor; es mi deber deciros ?ue hace mucho ?ue los barones normandos est=n descontentos.
OTraici!nL 6e>clam! Juan.

6/i

seBor; yo no lo llamara as. Dicen ?ue no mostrasteis disposici!n a protegerlos. /uchos fueron capturados y

mantenidos prisioneros por los franceses; les arrebataron las tierras y los castillos. Dicen ?ue si no est=is dispuesto a defenderlos; no tienen m=s remedio ?ue buscar otro seBor.

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6O%elipeP 6rugi! Juan. 6#s es; mi seBor. %elipe en-a a sus espas. 9 ellos sugieren ?ue si desean -i-ir en paC deben @urar fidelidad a %elipe y aceptarlo como soberano; lo ?ue ya era por derecho... as dice el propio %elipe. Pues -os; el du?ue; sois su -asallo por 3ormanda; y si ellos son -uestros -asallos tambi&n lo son de %elipe. Les ofrece e>imirlos del c!digo si se unen a &l. 6/arshall; no pueden hacer eso. Si lo hicieran traicionaran a 3ormanda.
6Dicen ?ue 3ormanda no se ocupa de ellos; de modo ?ue est=n dispuestos a ofrecerse a %rancia. 6Dios mo 6e>clam! Juan6; Oa eso hemos llegadoP

6#s es; mi seBor. El comandante de Raillard comunic! a %elipe ?ue si no acuds a rescatarlo en el lapso de un mes se rendir=; pues ya no puede sostenerse. 6O9 entoncesP 6pregunt! Juan.
6/i seBor; no estamos en condiciones de ayudarlo; y todos los castillos desde 2ayeu> hasta #net han prometido a %elipe ?ue una -eC ?ue se apodere de Ru=n ellos se rendir=n.

6Si Raillard cae... 6Se perder= Ru=n y con Ru=n; la propia 3ormanda. 6Lo recobraremos todo... todo 6e>clam! Juan. Se irgui!; los o@os sEbitamente encendidos por el entusiasmo6. Ir& a Inglaterra y hablar& all con mis barones. %ormar& un gran e@&rcito. Vendr& para ?uitar a %elipe todo lo ?ue me arrebat!... s; y m=s tambi&n.
<illiam /arshall lo mir! con tristeCa.

6De modo 6 continu! diciendo Juan ?ue saldr& para Inglaterra pero regresar& muy pronto.
8na -eC ?ue <illiam /arshall se retir!; Juan fue donde estaba Isabella y le di@o ?ue partiran inmediatamente para Inglaterra.

6Estoy harto de este lugar; por?ue a?u me encuentro rodeado por traidores. Vol-eremos a Inglaterra. #ll tendremos
paC.

6O9 ?u& ser= de 3ormandaP 6pregunt! Isabella. 6%elipe la ocupar= un tiempo... pero s!lo un tiempo. Ella no contest!; y Juan di@o de prontoJ 6OPor ?u& me miras asP Eres como todos. $rees ?ue la culpa es ma.
Tampoco ahora Isabella contest! y &l la sacudi!.

6"abla 6grit!6. "abla. Isabella lo mir! sin temor. 6Tal -eC si hubieses sido me@or soldado... 6Tuya fue la culpa. /e tu-iste encadenado a tu lecho.
La obser-aci!n pro-oc! la risa de Isabella.

6OD!nde est=n las cadenasP 6pregunt!. 6Eres una bru@a. /e embru@aste. 63o. Tus propios apetitos te encadenaron. 62ien los alimentaste. 6$omo era mi obligaci!n. #mbos se echaron a rer y de nue-o ella pens! en "ugh; ?ue habra sido tan distinto. 6Iremos a Inglaterra 6di@o Juan6. %ormaremos una familia. Eso los complacer=. 9a es hora de ?ue me
des hi@os. 6Estoy pronta.

6Le@os de este lugar maldito. 9a estoy cansado de este lugar. #nso ir a <estminster.

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6O$u=ndo partimosP 69a en-i& el e?uipa@e. 3os iremos por la maBana muy temprano; antes de ?ue despierten. 6OPor ?u&P 6 pregunt! Isabella. 6Por?ue me lo reprochar=n. El -ie@o /arshall cree ?ue debera ?uedarme a?u y luchar. Estoy seguro de ?ue se repite ?ue
eso es lo ?ue Ricardo habra hecho.

6/e alegro de partir 6di@o Isabella. 6/=s -ale ?ue nos ale@emos. $uando Raillard caiga; pronto la seguir= Ru=n. De eso puedes estar segura. 69 no deseamos estar a?u cuando ello ocurra. 6Dices la -erdad. De modo ?ue... dentro de muy poco estaremos en Inglaterra. Los habitantes del castillo despertaron una maBana y descubrieron ?ue el Rey y la Reina se haban ido. <illiam /arshall e>plic! ?ue el Rey haba regresado a Inglaterra para con-ocar a los barones y e>plicarles la necesidad de formar un e@&rcito ?ue permitiera sal-ar a 3ormanda. Pero nadie crey! ?ue el Rey hara tal cosaA y todos pensaron ?ue; puesto ?ue haba lle-ado
consigo a su Reina; no se propona regresar muy pronto. Poco despu&s $h:teau Raillard cay! en manos de los franceses; y fue e-idente ?ue pronto se perdera la 3ormanda.

En la abada de %onte-raud la reina Leonor supo ?ue su fin estaba pr!>imo. Tena ochenta y dos aBos... una edad a-anCada. Pocos haban -i-ido tanto. "aba -i-ido plenamente la -ida y engendrado muchos hi@os. # menudo recordaba el pasado y soBaba ?ue -ol-a a ser @o-en. 3o poda ?ue@arseA haba sido una -ida muy interesante. 3o poda separarse totalmente del mundo e>terior; como hacan las mon@as. Ella misma se deca ?ue tena a su familiaA an los amaba y deba saber que ha!an, "ara re0ar "or ellos.
7oda a lloraba a Ri!ardo. :aban "asado !in!o a/os desde su muerte y ella lo haba amado tanto ms que a los restantes hi(os :aba na!ido "ara ser rey "osea todas las irtudes "ro"ias de un monar!a... sal o una. .stima que hubiese tenido tan es!aso amor "or las mu(eres y que hubiese de!e"!ionado a su madre y a su "ueblo al morir sin des!enden!ia. )es"us, "ens en la "obre Berengaria, !uya ida haba sido tan diferente de la que haba tenido la "ro"ia .eonor y se "regunt qu estara ha!iendo. -n re!ordaba los tiem"os en que ella y 1oanna estaban en 7ierra %anta? %i as era, sin duda an se dola de la muerte de 1oanna.

FLa muerteG; pens! Leonor; Fnos acompaBa constantemente... y ahora es mi tumo.G 8no de los mensa@eros lleg! a la #badaA ella los en-iaba a menudo a recoger datos; por?ue necesitaba saber lo ?ue ocurra en el mundo. 3o pudo creerlo. 3o era posible. El mensa@ero le asegur! ?ue era cierto. K$h:teau #aillard haba !ado en manos de los fran!eses,
'l amado !astillo de Ri!ardo. Re!ord !uando l lo haba !onstruido. .o llamaba su hi(o ms querido y lo haba amado !omo (ams habra "odido amar a un ni/o. 'ra el !astillo "erfe!to, la fortale0a ine6"ugnable, la "uerta de a!!eso a Run. *9 ahora se haba rendido a los fran!eses,

FQh; RicardoG; pens!; Fcasi me alegro de ?ue no -i-as para -er esto.G ONu& m=sP El Rey haba ido a Inglaterra. Ru=n caera poco despu&s y tambin sera se el destino de &ormanda entera. 'n "o!o tiem"o todo estara en las manos !odi!iosas de 3eli"e. 8h, "ens, mi hi(o 1uan. =ue haya llegado a eso. &un!a debi! ser as. #rturo

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?uiC=. Pero no. 3o era m=s ?ue un niBo; y los ingleses no lo habran tolerado. ORealmenteP O#caso Juan les agradabaP O9 d!nde estaba #rturoP "aba desaparecido misteriosamente. Estaba en Ru=n; y Juan haba ido a esa ciudad. O#caso Juan poda decir d!nde estaba #rturoP
Si haba fugado saltando por una -entana; como crean algunos; Od!nde estaba ahoraP Era -ie@a y estaba cansada. 9 3ormanda pr=cticamente haba cado en manos de los franceses. ONu& poda hacerP Ricardo no estaba all para confortarla.

FSi hubiese -i-ido. $oraC!n de Le!n; esto no habra ocurrido @am=s. 3o habras permitido ?ue el astuto %elipe triunfase.
Pero el Enico ?ue ?ueda es Juan...G

FQh; Juan; hi@o mo; O?u& ser= de 3ormanda de Inglaterra; ahora ?ue tE mane@as el tim!nPG $!mo cambiaron los tiempos. #ntaBo ella habra cabalgado hacia Poitou. "abra declarado su intenci!n de conser-ar esa pro-incia para Juan; de formar un e@&rcito; de entrar en batalla por 3ormanda. Pero ahora era demasiado -ie@a y s!lo le restaba -ol-erse; de cara a la pared. #s; a los ochenta y tres aBos muri! en %onte-raud; y la enterraron al lado del marido a ?uien haba amado y odiadoA y esculpieron una estatua con su figura y la pusieron sobre su tumba. La figura de piedra mira serenamente el mundo; los rasgos -igorosos bien marcados; la gola y el paBuelo y sobre &ste; la diadema real. En las manos; un libro tallado en la piedra. #s; esa estatua perdur! para recordar al mundo ?ue Leonor de #?uitania haba -i-ido otrora su -ida turbulenta.
9 as; Juan perdi! no s!lo a 3ormanda sino tambi&n a su madre.

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ELE$$IT3 E3 $#3TER28R9

Su madre haba muerto. Por lo menos ella no poda formularle reproches; y sin duda los habra hecho; compar=ndolo con Ricardo; ciertamente en des-enta@a para Juan. KNue se fueran todos al infiernoL KEsos barones normandos ?ue se haban pasado al bando de %elipe y los barones ingleses ?ue lo criticaban por haber perdido la herencia de su familiaL 6Recobrar& todo 6se -anaglori! Juan ante Isabella6 . 3o es m=s ?ue el aCar de la guerra.
3o deseaba enterarse de lo ?ue ocurra en 3ormanda; si bien saba ?ue un castillo tras otro caa en manos de %elipe.

6Nue se rindan 6gritaba6. 2ribones. Traidores. Por los pies de Dios; cuando recobre mis territorios todos ser=n castigados. Estaba @ugando a@edreC cuando lleg! la noticia de ?ue Ru=n haba cado. KRu=nL La Torre de Rol!n; la principal de las ciudades normandas en manos de los franceses. 3ingEn du?ue de 3ormanda habra credo
?ue eso fuera posible. Lleg! el mensa@ero y se detu-o al lado de Juan. El Rey no lo mir!A se limit! a asentir y a continuar obser-ando las pieCas sobre el tablero. Despu&s; con un gesto pausado mo-i! su caballo.

6Ser= me@or ?ue obtengan condiciones fa-orables y defiendan sus antiguos pri-ilegios y costumbres 6murmur!. Despu&s; grit! al bar!n con ?uien estaba @ugando6J Es -uestro turno; hombre. ONu& mir=isP Su antagonista mo-i! con aparente descuido; ?ue en realidad estaba calculado. Saba ?ue no era con-eniente ?ue Juan perdiese la partida; adem=s de 3ormanda. Juan no poda mostrarse indiferente ante lo ?ue estaba ocurriendo. La gente decaJ FDe modo ?ue 3ormanda est= cayendo en manos de los franceses. O9 #n@ou y PoitouP ONuiere perder cada hect=rea de sus territorios en el $ontinentePG Decidi! concertar una tregua con %elipeA pero cuando %elipe lo supo se ech! a rer. 3o habra tregua; di@o; hasta ?ue Juan entregase a #rturo; y agreg! ominosamenteJ FVi-o o muertoG. De modo ?ue el espectro de su sobrino -ena a perseguir a Juan. #parentemente %elipe sospechaba ?ue #rturo haba muerto; si no directamente asesinado por Juan; al menos eliminado por su orden. Pero saba muy bien ?ue era improbable ?ue Juan presentase al muchacho; o ?ue confesara su culpabilidadA en todo caso; %elipe estaba decidido a apro-echar todo lo posible el aprieto en ?ue Juan se encontraba. %elipe des-i! su atenci!n

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hacia algunos de los barones m=s importantes; por e@emplo <illiam /arshall y el conde de Leicester; ?ue tenan tierras en 3ormanda. 3aturalmente; estos barones no deseaban -erse despo@ados; y tampoco ?ueran @urar fidelidad al Rey de %rancia. Era una situaci!n delicada; pues poda concebirse la posibilidad de ?ue 3ormanda s!lo pro-isoriamente hubiese pasado a manos de %elipe. En definiti-a; %elipe propuso ?ue estos barones pagasen la suma de ?uinientos marcos cada uno por el pri-ilegio de retener sus posesiones durante un aBo y ?ue; al fin de ese lapso si Juan no haba recuperado a 3ormanda; @urasen fidelidad a %elipe y se declarasen -asallos de %rancia. Pareca un arreglo bastante e?uitati-o y los barones lo aceptaron. Dado el hombre ?ue era; apenas lleg! a Inglaterra <illiam /arshall inform! de la situaci!n a Juan. El monarca recibi! la noticia con bastante ecuanimidad. $omprendo 6di@o6. $ontinu=is si&ndome fiel y &ste es el Enico modo de retener -uestras tierras. Pod&is confiar en ?ue antes de ?ue termine el aBo regresar& a 3ormanda. <illiam /arshall no estaba tan seguro de ello; pero lo ali-i! mucho ?ue el Rey aceptara el hecho consumado.
Pasaron algunas semanas; durante las cuales se esperaba ansiosamente la llegada de mensa@eros del $ontinenteA de pronto; una maBana Juan despert! y su actitud haba cambiado por completo. La pereCa y el desgano haban desaparecido totalmente. Qrden! llamar a <illiam /arshall.

6"a llegado el momento 6di@o6 de pasar al ata?ue. %elipe se apoderar= de #?uitania si no actuamos. Recorrer& el pas
reuniendo tropas y dinero; para demostrar al Rey de %rancia ?ue ahora estoy dispuesto a luchar.

6Es un poco tarde 6di@o /arshall. 6/arshall. ..acaso no ?uer&is combatirP 6Siempre estoy dispuesto a defender una buena causa. 6O9 cre&is ?ue &sta no es buenaP OTanto dese=is @urar fidelidad a -uestro amo franc&sP 6/i seBor; me conoc&is muy bien y no pod&is formular seriamente esta acusaci!n. #s era; y por lo dem=s Juan no poda prescindir de /arshall. El monarca ingl&s bien lo saba. Pero estos barones se mostraban cada -eC m=s alti-os; una actitud ?ue poda percibirse incluso en <illiam /arshall. $riticaban la conducta de Juan en 3ormanda. "ubiera deseado rechaCar a gritos a /arshall; pero ahora lo obsesionaba el deseo de luchar; de modo ?ue no era
el momento m=s oportuno para disputar con un hombre como este. <illiam /arshall pensaba ?ue Juan era impre-isible. Esa e>plosi!n de energa era ahora tan con-ulsi-a como antes lo haba sido la pereCa. ONu& poda esperarse de seme@ante reyP # -eces; pensaba /arshall; pareca ?ue Inglaterra hubiera podido ser m=s feliC con?uistada por los franceses. Era me@or ser gobernados por el inteligente %elipe ?ue por este rey ?ue a -eces suscitaba la impresi!n de ?ue estaba al borde de la locura.

6Entonces; Ono cre&is ?ue debemos luchar por nuestros derechosP 6/i seBor; creo ?ue debimos hacerlo antes. S; una actitud insolente. Pero Juan pens! ?ue deba conser-ar la calma. 6En ciertas ocasiones 6le di@o /arshall6 es necesario actuar; pero si se pierde la oportunidad a -eces es m=s sensato no
intentar inmediatamente nue-os actos.

6/arshall; ten&is -uestras opiniones 6di@o Juan6; y yo tengo las mas. Hoy mismo comenCar& a recorrer el pas para
reunir un e@&rcito.

"aba pasado el aBo concedido por %elipe a los barones para retener sus posesiones en 3ormanda. Era necesario ?ue ellos

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regresaran a esa pro-incia y declarasen su fidelidad al Rey de %rancia y @urasen Frendir homena@e del lado franc&s del aguaG. %elipe se senta complacido con este arreglo; por?ue significaba ?ue -arios de los principales barones de Inglaterra no podan le-antarse honrosamente en armas contra &l en el $ontinente.

Era difcil -er c!mo poda ser-irse a un amo de un lado del canal y a otro del lado opuesto; pero <illiam /arshall haba percibido ?ue era el Enico modo posible de conser-ar sus posesiones en 3ormanda; y como &l; con otros barones; senta ?ue su fidelidad a Juan se debilitaba paulatinamente; al fin adopt! la decisi!n ?ue era el Enico modo de resol-er el dilema. Entretanto; Juan haba pasado el in-ierno recorriendo el pas y recaudando dinero una acti-idad ?ue nunca era simp=tica y sugiriendo ?ue se haba distanciado de sus barones. Se propona desembarcar en %rancia con un e@&rcitoA proyectaba recon?uistar lo ?ue el rey franc&s le haba arrebatado; y en eso estaba decidido. El pueblo deba comprender ?ue se encontraba en gra-e aprieto. #hora ?ue %elipe estaba en 3ormanda; era posible ?ue contemplase la posibilidad de una in-asi!n a Inglaterra. El peligro era ?ue el pueblo permitiese ?ue su pas fuese dominado por los franceses. Tales profecas indu@eron a la gente a acudir al llamado; y Juan se sinti! bastante complacido por el resultado de su traba@o. Las circunstancias lo per@udicaban; pues el duro in-ierno haba determinado ?ue escaseara la comida; y comenCaran a percibirse los primeros signos de rebeli!n de los barones. Irritaron a Juan neg=ndose a @urarle fidelidad; a menos ?ue confirmasen los derechos del reino. Juan rechin! los dientes; dominado por la c!lera; pero necesitaba tan desesperadamente organiCar su e@&rcito ?ue tu-o ?ue prometer lo ?ue le
pedan. Encarg! suministros; orden! ?ue los hombres se reunieran; y hacia la Pascua tena una de las me@ores flotas ?ue el pas hubiese -isto @am=sJ los barcos esperaban en el puerto de Portsmouth. Juan fue a la fortaleCa cercana a Portchester para adoptar las medidas definiti-as.

Llegaron noticias del $ontinente en el sentido de ?ue %elipe no estaba concentrando un e@&rcito en las costas de 3ormanda. Sin duda haba llegado a la conclusi!n de ?ue la con?uista de Inglaterra era
una tarea difcil. En cambio; haba iniciado el ata?ue contra Poitou.

6Por los o@os de Dios 6e>clam! Juan6. Q@al= yo estu-iese all.

#hora no e>ista la infatigable Reina /adre ?ue acudiese en defensa de #?uitania. Estaba solo; pens! amargamente el propio Juan. En efecto; en ?ui&n poda confiar. /uchas personas intentaban disuadirlo de la idea de acometer esta empresa.

6Traidores 6e>clam!6. Son todos traidores. Sobre todo dos hombres se opusieron a la e>pedici!n 6uno era "ubert; arCobispo de $anterbury; y el otro; <illiam /arshall. En su car=cter de arCobispo; "ubert estaba casi seguro de ?ue sera -isto con suspicacia por Juan. Las relaciones entre ambos no haban sido f=ciles; ni mucho menos; despu&s del regreso de Juan a Inglaterra; pues a seme@anCa de otros miembros de la comunidad el arCobispo comenCaba a comprender ?ue Juan era un tirano. "ubert era m=s ?ue un arCobispo; era un estadista y muchos podan acusarlo de ser m=s esto Eltimo ?ue lo primeroJ era un hombre astuto ?ue amaba a su patria. Durante los aBos de ausencia de Ricardo haba conseguido amasar dinero para su rey aplicando los m&todos aprendidos de su to Ranulf de Rran-ille. $uando haba sido necesario reunir las cien mil libras e>igidas para la liberaci!n de Ricardo; haba traba@ado en estrecha uni!n con la reina Leonor y haba realiCado esa tarea aparentemente sobrehumana con gran m&rito

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para s mismoA y aplicando los m&todos de Enri?ue II haba conseguido e@ecutar una tarea tan
dolorosa para el pueblo de Inglaterra y demostrado ?ue los habitantes del pas se haban irritado mucho menos de lo ?ue caba esperar. Por supuesto; haba disputado con Juan; pero en un momento de cordura Juan haba comprendido ?ue una disputa lo beneficiaba muy poco; y haba concertado la paC con el arCobispo. #hora; "ubert predicaba en Portchester contra el en-o de un e@&rcito a %rancia. #firm! ?ue la in-asi!n se haba postergado demasiado. Poda terminar en el fracaso y si el e@&rcito era derrotado; Oc!mo se defendera Inglaterra en caso de ?ue %elipe decidiese atacarlaP

Juan se encoleriCaba y renegaba; tan ansioso ahora de entrar en batalla como poco antes lo haba estado de e-itarla. <illiam /arshall tambi&n crea firmemente ?ue la e>pedici!n sera un fracaso. Pero tena otro moti-o para rechaCar el plan. Los barones; ?ue desconfiaban cada -eC m=s de Juan; haban sido lle-ados a creer ?ue iran a defender a 3ormanda. #hora bien; haban descubierto ?ue esa no era la intenci!n de Juan. El monarca ingl&s se propona luchar con %elipe por Poitou y #n@ou. Si los barones estaban interesados en 3ormanda; donde tantos tenan propiedades; no adoptaban la misma actitud con respecto a los restantes dominios. $omenCaron a murmurar entre ellos; y cuando descubrieron ?ue el arCobispo de $anterbury y <illiam /arshall tambi&n se mostraban renuentes; cobraron =nimo y di@eron ?ue no deseaban ir.
#compaBado por un grupo de barones; <illiam /arshall fue a hablar con Juan.

69o mismo no podra ir a combatir en %rancia 6di@o. 6/arshall; no os entiendo e>clam! Juan. 6/i seBor; sab&is ?ue yo y otros concertamos un pacto con %elipe. Record=is ?ue lo hicimos con -uestra aprobaci!n. Le
pagamos con el fin de retener nuestras tierras un aBo y prometimos ?ue si -os no con?uistabais 3ormanda al cabo de ese perodo le @uraramos fidelidad. /i seBor; ese lapso pas!; y se @ur! fidelidad.

6KVos... traidorL 6e>clam! Juan6. De modo ?ue @urasteis fidelidad a mi enemigo. 6$on -uestro conocimiento; mi seBor.
# Juan comenCaron a salrsele los o@os de las !rbitas y le temblaban los labios; pese a ?ue no habl! inmediatamente. Todos -ieron los signos de su conocido temperamento.

6#rrestad a ese hombreL 6grit!6. 3o acepto conmigo a los traidores. Se hiCo el silencio. Los barones permanecieron impasibles. 3i uno solo de ellos estaba dispuesto a mo-er un dedo contra /arshall .
Juan comenC! a gritar. SeBal! con dedo tembloroso a <illiam /arshall.

6Por las ore@as y los dientes de Dios 6grit!6; os digo ?ue este hombre es un traidor. %irm! pactos con el Rey de %rancia a mis espaldas. Es mi -asallo y no puede combatir contra el Rey de %rancia por?ue @ur! ser-irlo. Mste es el hombre a ?uien acept& cerca de mi persona. Le conced mi confianCa y me ha traicionado. #rrestadlo Retiradlo de a?u. Nue lo arro@en a un calaboCo. #ll esperar= lo ?ue yo decida... y os aseguro; /arshall;
?ue mi decisi!n no os agradar=. Sus o@os abarcaron al grupo silencioso.

6ONu& significa estoP ONu& significa estoP 6e>clam!6. De modo ?ue ninguno hace nada. Permanec&is a?u. Qs imparto una orden y nada hac&is... nada... nada! 6Su -oC se haba con-ertido en un alarido. De pronto se calm!6. $omprendo 6di@o con -oC lenta 6. $omprendo claramente. Todos est=is contra m. Todos y cada uno. Traidores... todos. Por los o@os de Dios; ?u& cosa horrible.

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Les dio la espalda y se ale@!.

/arshall se opona. El arCobispo estaba contra Juan. 9 se acentuaba el resentimiento de sus barones. 63o me detendr=n 6grit! Juan a Isabella6. "ar& lo ?ue me plaCca. Puedes estar segura de ello. 3ada me detendr=...
nada... nada... nada...

9 continu! realiCando sus preparati-os.

<illiam /arshall fue a -erlo. Se lo -ea triste y contrito y; por un momento; el coraC!n de Juan brinc! esperanCado por?ue pens! ?ue /arshall haba -enido a pedirle perd!n.
Pero no era esa la intenci!n de /arshall. Juan pens!J F3adie creera ?ue es mi sEbdito. Pudra encarcelarlo y arrancarle los o@os. ONuiC= lo ol-idaPG

F3o; no podras hacerloG; murmur! el sentido comEn. FSi procedieras as; el pas entero se alCara contra ti. Los barones y el pueblo aman a este hombre. 3o te engaBes. 3ecesitas su amistad.G
De todos modos; mir! con gesto hostil a /arshall.

62ien 6e>clam!6; Opor ?u& -ens a mP Por ?u& no -ais adonde est= el seBor a ?uien hab&is elegido como -uestroP 6En estas playas sigo a un seBor 6di@o <illiam /arshall6. Es el mismo a ?uien siempre ?uise ser-ir. /e -i forCado a
@urar fidelidad al Rey de %rancia en el pas ?ue &l manda ahora y soy hombre ?ue debe mantener su @uramento.

6De modo ?ue hab&is renunciado a -uestro honor por esas tierras. 6Jam=s renunciar& a mi honor; seBor. O3o hab&is entendido ?ue si; y por la gracia de Dios puede ocurrir pronto; recuper=is 3ormanda; a ll hallar&is baluartes ocupados por ?uienes os sir-en bien.
9 yo soy uno de ellos. 6ODebo creer tal cosaP 6pregunt! Juan desdeBosamente.

6/i seBor; deb&is creer lo ?ue os plaCca. Los hechos continEan siendo los mismos. Pero ahora he -enido a rogaros ?ue
orden&is el desbande de -uestro e@&rcito.

6OPor ?u& no dese=is luchar contra -uestro amigoP 6Si os refers al Rey de %rancia debo decir ?ue no deseo luchar. Pero la raC!n ?ue me mue-e a desafiar -uestra c!lera y a
-enir a?u es pediros ?ue consider&is el caso. Estos son los hechosJ %elipe posee ahora dilatados territoriosA puede reunir m=s hombres ?ue -os. $onoc&is bien la traici!n de los habitantes de Poitou. OPod&is confiar en ellosP Ser=n -uestros amigos un daA y si les con-iene; como bien puede ocurrir; se pasar=n al bando franc&s. 9 mientras est&is all comprometido con la flor de -uestro e@&rcito de@ar&is este pas librado al in-asor. Vuestra presencia es necesaria. El pueblo se muestra in?uieto. 3o les agrad! el gra-amen ?ue fue necesario imponerles para reunir ese e@&rcito. Los barones est=n al borde de la rebeli!n. /i seBor; pod&is ser-ir me@or -uestros intereses desbandando a -uestro e@&rcito y permaneciendo a?u; para defender con firmeCa lo ?ue os ?ueda.

6/arshall; me decepcion=is. $re ?ue poda confiar en -os. 6Pod&is confiar ahora en m como siempre. 3ada hice ?ue pueda tacharse de desleal. "ab&is aceptado ?ue pagara a %elipe para conser-ar mis tierras en 3ormanda; y conocais muy bien la condici!n de ?ue si no lograbais recuperar 3ormanda en un aBo deba @urarle fidelidad. Lo hice; como sabais ?ue deba hacerlo. 9 por?ue prest& @uramento de fidelidad no puedo con honra acompaBaros a %rancia...; si hab&is decidido ir; lo cual o@al= no sea el caso.
Juan apret! los puBos y maldi@o; pero no perdi! los estribos. "aba -isto las e>presiones en los o@os de los barones y se preguntaba ?u& haran poco despu&s. Declar!J

6$on-ocar& a los barones y les hablar&.

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/arshall pareca sentirse ali-iado.

Juan pase! la mirada por el grupo. Todos estaban contra &l... KtodosL Tena a sus mercenarios; ?ue le obedeceran. Pero no; no poda marchar contra sus barones y sus ministros. 6/e aconse@=is ?ue no -aya 6di@o6. Decidme entonces ?u& debo hacer.
#lgunos barones opinaron ?ue un pe?ueBo grupo de caballeros deba ir a Poitou; para ayudar a ?uienes se mantenan fieles.

6K8na compaBa de caballerosL ODe ese modo ser= posible conser-ar PoitouP ODe ese modo se recobrar= 3ormandaP 6
$omenC! a ?ue@arse. Se le llenaron los o@os de l=grimas. 3o poda confiar en nadie. Todos se alCaban contra &l.

6/uy bien 6grit!6. Licenciar& a mi e@&rcito. Pero no e-itar&is ?ue yo -aya. Ir&;
y me acompaBar= un grupo de mis feles partidarios.

ir&

Los barones opinaron ?ue el Rey no deba salir del pas. Era absolutamente necesario ?ue en una situaci!n tan incierta el monarca permaneciera en Inglaterra.

63o trat&is de decirme ?u& debo hacer y ?u& no debo hacer 6grit! Juan; ol-idando ?ue haba pedido el conse@o de los barones6. 3o -endr&is conmigo. Se ale@! del grupo y fue al puerto donde estaba anclada su propia na-e.
Preparaos 6grit!6. Partiremos inmediatamente.

El capit=n de la na-e ad-irti! sorprendido ?ue su barco era el Enico ?ue cruCara el $analA el resto de la flota recibi! la
orden de dispersarse.

63adie me seguir= 6grit! Juan6. Por lo tanto; ir& solo. Su na-e despleg! las -elas mientras el resto de la flota se retiraba y los soldados ?ue el monarca haba reunido
retornaban a sus hogares. Pero no se propona pasar a %rancia. $uando se calm! su irritaci!n y -io ?ue la lnea de tierra se ale@aba; comprendi! ?ue sera ridculo ir a %rancia s!lo con una na-e.

Qrden! al capit=n ?ue entrase en <areham; donde desembarc!; y a ?uien ?uiso escucharlo se ?ue@! amargamente de ?ue estaba rodeado por traidores. Se haba dirigido a %rancia para recon?uistar su herencia y sus sEbditos lo haban abandonado. El desastre en %rancia era obra de los traidores. Ved; yo estaba dispuesto a luchar. Pero ellos fueron cobardes. "aban prestado @uramento de fidelidad al Rey de %rancia; ol-idando su deber hacia el Rey de Inglaterra; por?ue estaban decididos a sal-ar sus propias tierras; lo cual siempre les sera recordado.
Se senta muy deprimido no por lo ?ue haba perdido sino por lo ?ue haba descubierto... Kla traici!n de ?uienes debieron haberle acompaBado hasta el finalL Por supuesto; %elipe apro-ech! la situaci!n y en poco tiempo Poitou entera; con e>cepci!n de Rochelle; Thouars y 3iort; pas! a manos de los franceses.

"ubert <alter; #rCobispo de $anterbury; senta el paso de los aBos cuando sali! de $anterbury en direcci!n a 2o>ley;
donde se propona resol-er una disputa entre el obispo de Rochester y algunos de sus mon@es.

9a estaba demasiado -ie@o para esa clase de -ia@es y; adem=s; padeca en el cuello un irritante carbunclo ?ue le pro-ocaba bastante sufrimiento; Esa maBana; al despertar; haba tenido fiebre y haba contemplado la posibilidad de postergar el -ia@eA pero nunca era

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con-eniente permitir ?ue esas disputas se agra-asen. Siempre deca ?ue era mucho me@or encontrar una soluci!n r=pida. 9a haba mucha turbulencia en el pas; el arCobispo se haba sentido muy in?uieto Eltimamente; y sobre todo despu&s de estar con el Rey en Portchester; donde el monarca reuna a su e@&rcito para cruCar el canal. KNu& c!leras -iolentas podan acometerleL "ubert conoca bien el temperamento ange-ino. Juan no era el Enico ?ue lo posea pues se manifestaba en casi todos los miembros de la familia. Tal -eC haba entrado en ella a causa de esa bru@a con ?uien segEn se deca uno de los du?ues de #n@ou haba contrado matrimonio. Enri?ue II lo haba tenido y tambi&n; hasta cierto punto; RicardoA pero nadie lo haba manifestado @am=s en tal alto grado como Juan. Pareca roCar la locura cuando se manifestaba en &l y entonces; uno senta ?ue lo posea el propio Demonio. Era
alarmante -er ?ue un hombre as diriga el pas. # menudo; el #rCobispo pensaba en el ReyA se preguntaba

qu le haba ocurrido al @o-en #rturo ?ue haba desaparecido de

un modo tan repentino y misterioso. "aba estado en Ru=n. Juan tambi&n haba ido a Ru=n. Eso era importante. El arCobispo ansiaba ?ue Juan no fuese culpable de un hecho temerario ?ue poda lle-arlo al desastre y ?ue per@udicara mucho a Inglaterra.

#hora

eran buenos amigos pero el conflicto poda a-i-arse de un momento a otro. Todos los monarcas miraban con

malos o@os a la Iglesia; pero Juan se mostraba m=s hostil ?ue todos y no era el tipo de hombre ?ue estu-iese dispuesto a comportarse con cierta diplomacia.

# menudo el arCobispo se preguntaba si no habra sido mucho me@or ?ue #rturo hubiera -i-ido en Inglaterra y ?ue all se
lo educase para ocupar el trono.

En todo esto pensaba mientras a-anCaba por el camino montado en su caballo. "aca mucho calor... Oo era la fiebreP El dolor del carbunclo era cada -eC m=s tenaCA ansiaba el descanso de la noche. $uando su s&?uito y &l llegaron a la ciudad de Tenham; el arCobispo se senta agotado y muy dispuesto a guardar cama. 3o pudo comer nada y ad-irti! ?ue sus propios ser-idores lo miraban con cierta ansiedad. 6Por fa-or; de@adme descansar 6di@o6. Despu&s de una noche de buen sueBo maBana reanudar& el -ia@e con reno-adas fuerCas. Recemos a Dios para pedirle ?ue hayamos terminado pronto nuestra tarea y podamos regresar a $anterbury. Pero por la maBana fue e-idente ?ue no poda reanudar la marcha. El carbunclo le lata dolorosamente y la fiebre haba aumentado. Deliraba un poco y acept! descansar all unos das. Durante el da la fiebre aument!. Tampoco haba me@orado al da siguienteA y tres das despu&s de su llegada a Tenham haba muerto. %ue necesario informar inmediatamente al Rey del fallecimiento de su arCobispoA y apenas se supo lo ?ue haba ocurrido un mensa@ero parti! de Tenham. Juan estaba en <estminster con su Reina cuando lleg! el mensa@ero. Este fue lle-ado directamente a la presencia del Rey por?ue era e-idente ?ue las noticias tenan suma importancia. /i seBor 6e>clam! el mensa@ero6; el arCobispo de $anterbury ha muerto.
Juan se puso de pie y una lenta sonrisa se dibu@! en sus rasgos.

6OEs -erdadP 6pregunt!. 6/i seBor; es -erdad. %alleci! de fiebre a causa de un carbunclo en Tenham.
Juan se -ol-i! hacia Isabella con una sonrisa en los labios.

6OQste esoP "a muerto. "ubert <alter; arCobispo de $anterbury; ha muerto. #hora; por primera -eC soy realmente Rey
de Inglaterra.

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$uando se supo en $anterbury ?ue el arCobispo haba muerto; los mon@es de San #gustn con-ocaron a un c!ncla-e donde discutieron la designaci!n del nue-o arCobispo. De ese modo se respetaba una antigua tradici!n; pues los mon@es de $anterbury e@ercan el derecho; ?ue deseaban firmemente mantener; de elegir a su arCobispo. El abad seBal! ?ue la muerte de "ubert era una gran tragedia ?ue todos deban deplorar; pero ?ue la situaci!n podra ser incluso peor si se elega un arCobispo ?ue no defendiese con todas sus fuerCas el bien de la Iglesia. Por consiguiente; deban adoptar la decisi!n de elegir a un digno sucesor de "ubert; y sin demorarse mucho pues deban pedir la autoriCaci!n del Papa; con el fin de ?ue el hombre elegido ocupase el cargo ?ue era tan importante para la Iglesia. Se dispersaron y decidieron reunirse nue-amente una semana despu&s. Pero antes Juan lleg! a $anterbury.
Di@o ?ue -ena a rendir su Eltimo homena@e al arCobispo; su amado amigo y conse@ero. Despu&s; e>alt! las -irtudes de "ubert; ntimamente di-ertido por?ue estaba con-irtiendo las discrepancias en pruebas de amistad. Esa situaci!n apelaba a su sentido del humor.

6Debemos asegurarnos 6di@o el abad6 de ?ue designemos a un digno sucesor de nuestro buen "ubert. Le molestara;
ahora ?ue nos mira desde el cielo; si design=semos a un mal candidato. Por supuesto; es imposible encontrar a un indi-iduo ?ue posea los mismos m&ritos; pero debemos aseguramos de ?ue ?uien lo suceda pueda re-estir el mando ?ue tan tr=gicamente cay! de los hombros de "ubert.

6"emos estado pensando mucho en el asunto di@o el abad. Juan estaba alerta. De modo ?ue lo hab&is pensado ; OehP 9 desearais designar a -uestro hombre;
alguien dispuesto a inclinarse ante Roma. KQs conoCco; cl&rigosL 3o; mi anciano abad; el pr!>imo arCobispo de $anterbury ser= mi hombre; como no lo fue @am=s el -ie@o "ubert.

6Es un asunto ?ue interesa profundamente a ?uienes tienen muy en cuenta el bien de la Iglesia... y la $orte... 9o mismo
estu-e pensando mucho en esto y creo ?ue no hay candidato me@or ?ue John Rrey; obispo de 3orSich; ?ue ha sido muy buen amigo de su pas.

El abad mir! desalentado al Rey. John de Rrey era firme partidario del monarca. "aban dicho de "ubert ?ue era m=s
estadista ?ue eclesi=stico pero; por lo menos; siempre haba considerado el bien de la Iglesia. John de Rrey traba@ara absolutamente por el Rey; y esa era la raC!n por la cual el monarca lo prefera.

El abad no contest! y Juan pas! a e>altar las -irtudes de "ubert. 6Desgraciadamente; @am=s -eremos a un hombre igual 6di@o; y pens!J FRracias a Dios por esoG. #sisti! a la inhumaci!n ceremonial del arCobispo y permaneci! seis das m=s en $anterburyA se esforC! por simpatiCar con los mon@es y no -ol-i! a mencionar ?ue estaba decidido a elegir a John de RreyA de todos modos; resol-i! ?ue apenas regresara a <estminster en-iara mensa@eros al
Papa. La necesidad de dar ese paso lo irrit!; como haba irritado a otros reyes anteriores a Juan. El yugo de Roma nunca era muy grato a un cuello real. De ah ?ue siempre e>istiese un estado de fricci!n entre la Iglesia y el Estado y ?ue; por lo tanto; fuese imperati-o para el Rey ?ue ocupara ese cargo tan importante un hombre ?ue traba@ase para el monarca. John de Rrey era ese hombre.

#penas Juan sali! de $anterbury; el abad con-oco a otra reuni!n. 6Es e-idente 6di@o6 ?ue el Rey ha decidido designar al obispo de 3orSich. Es hombre del ReyJ har= e>actamente lo ?ue se le ordena y eso significa ?ue si el Rey e>ige la

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abolici!n de los pri-ilegios de la Iglesia; el arCobispo har= lo ?ue se le mande. Lo cual no beneficiar= a la Iglesia.
8no de los mon@es record! al abad ?ue el claustro tena el pri-ilegio de elegir al arCobispo y pedir al Papa ?ue aprobase la designaci!n.

6Es e>actamente lo ?ue propongo ?ue hagamos. 6O$ontra los deseos del ReyP 6pregunt! otro. 6Este no es un asunto de Estado 6replic! con firmeCa el abad6. $orresponde a la Iglesia elegir y; como es nuestro
pri-ilegio elegir al ar z o b i s p o ; hag=moslo.

6Despu&s; lo en-iaremos en persona a Roma para solicitar la aprobaci!n papal; pero no ser= antes de ?ue lo hayamos instalado en el sill!n del arCobispo. #lgunos de los mon@es m=s tmidos aludieron al desagrado del Rey pero el abad seBal! ?ue no s!lo la Iglesia deba oponerse al Estado cuando fuese necesario; sino ?ue ellos; ?ue eran los mon@es de $anterbury; donde el m=rtir Santo Tom=s 2ec et haba desafiado a la corona; deban inspirar a sus compatriotas de modo ?ue cumpliesen su deber. Esa era la misi!n de la Iglesia. Durante la noche; en secreto; elegiran al arCobispo realiCaran la ceremonia de instalarlo en el trono del primado. Despu&s lo en-iaran a Roma. $uando se conociera el resultado de la elecci!n; ya se tendra el consentimiento del PapaA y una -eC hecho eso; el Rey no podra oponerse.
Los mon@es comprendieron ?ue a menos ?ue aceptaran sumisamente al hombre del Rey; deban acatar el conse@o del abad; de modo ?ue asistieron al c!ncla-e secreto y eligieron al subprior Reginald; un hombre piadoso y erudito ?ue haba demostrado su de-oci!n a la Iglesia. RealiCaron la ceremonia en el altar e instalaron en el trono al elegido. Despu&s; se con-ino ?ue Reginald partira sin demora hacia Roma y dira al Papa ?ue haba sido elegido por los mon@es de $anterbury y ?ue s!lo necesitaba la aprobaci!n papal de su nombramiento.

6Es indispensable 6di@o el abad6 ?ue nadie sepa lo ?ue ocurri! a?u esta noche hasta ?ue recibamos la
aprobaci!n del PapaA por eso pedir& ?ue prestemos un @uramento de secreto. Reginald declar! ?ue nadie le arrancara esa informaci!n; y de buena gana prest! el @uramento de secreto absoluto. Despu&s; parti! hacia Roma.

#penas Juan sali! de $anterbury mand! llamar a John de Rr ey; obispo de 3orSich.
El Rey estaba de buen humor. Si de Rrey encabeCaba la Iglesia de Inglaterra; el monarca podra pre-er ?ue habra poca interferencia en esa direcci!nA por eso se felicitaba ante la posibilidad de ?ue su candidato ocupase el cargo.

6/i
$anterburyP

estimado obispo 6di@o6; me agrada -eros. Tengo planes para -os. ONu& os parece -uestra presencia en

6KEn $anterbury; mi seBorL 6Qh; os interesa mucho; O-erdadP 6/i seBor; s& ?ue "ubert ha muerto... 6Vie@o entrometido. $rea ?ue el Estado deba someterse a la Iglesia. 3o lo deca; pero lo daba a entender. 2ien; ya no
est= m=s y debemos encontrar un hombre ?ue ocupe su lugar. Por?ue s& decidido designaros #rCobispo de $anterbury.

que

hab&is sido mi amigo y continuar&is si&ndolo; he

6K/i seBorL 6John de Rrey se arrodill! y bes! la mano de Juan. 6/i estimado obispo 6di@o Juan6; estoy seguro de ?ue me ser-ir&is bien; como lo hicisteis hasta a?u. "ab&is sido un
buen secretario y amigo; y s& ?ue si ocup=is el trono del Primado se terminar= el tiempo de los -ie@os entrometidos ?ue se atre-en a

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decirme cu=l es mi deber.

6Qs ser-ir& con mi coraC!n y mi alma 6asegur! el obispo. 6Lo s& y ahora en-iar& mensa@eros a RomaA aun?ue esa obligaci!n me irrita; no me ?ueda alternati-a.
Despu&s; mi ?uerido amigo; cuando se=is mi arCobispo; traba@aremos @untos por el bien del pas; y pondremos a la Iglesia en el lugar ?ue le corresponde. 2uen traba@o; pens! Juan; cuando se despidi! del obispo de 3orSich.

El papa; Inocencio III; ?ue al nacer se llamaba Lotario de Segni; era un hombre de gran capacidad intelectual. Estaba destinado a ser papa desde el momento 6unos diecis&is aBos antes6 en ?ue lo haban designado cardenal; cuando era papa su to $lemente II. Posea una e>celente educaci!n; tena la mente de un @urista y se interesaba profundamente en los asuntos del mundo. 3o lo satisfaca ser la figura -isible a la ?ue se subordinaba la Iglesia mundial. $rea ?ue todos los reyes y los gobernantes estaban su@etos a la ley de la Iglesia y por lo tanto; se encontraban ba@o su control tanto como el clero. Todos los papas conocan el conflicto ?ue al parecer era ine-itable entre los @efes de Estado y la Iglesia; e Inocencio estaba m=s decidido ?ue la mayora de sus predecesores a mantener sometidos a los gobernantes. "ubert <alter haba sido un arCobispo de $anterbury ideal; un hombre en&rgico ?ue haba sido estadista tanto como eclesi=stico. Inocencio deseaba ?ue hombres seme@antes acaudillasen a la Iglesia en el mundo entero. Por lo tanto; lo sorprendi! ?ue Reginald llegase a Roma a pedir la aprobaci!n de su designaci!n como #rCobispo de $anterbury. Jam=s haba odo hablar de Reginald y; como este hombre haba llegado en-uelto en cierto secreto; Inocencio comprendi! ?ue seguramente haba gente en Inglaterra ?ue no deseaba -erlo en el cargo de Primado. Supo ?ue Reginald ya haba sido elegido por los mon@es de $anterbury; aun?ue ni el Rey ni los obispos haban aprobado la decisi!n. Inocencio decidi! in-estigar cuidadosamente el asunto. En-i! emisarios a Reginald y pidi! -er sus credenciales. Reginald asegur! a los emisarios ?ue haba sido elegido por los mon@es de $anterbury; a ?uienes una antigua tradici!n otorgaba el derecho de elegir al arCobispo. En su in-ocaci!n al Papa agregaba a su firma las palabras F#rCobispo ElectoG. El Papa no se mostr! muy impresionado y de@! estar la cosa; mientras Reginald arda de impaciencia en Roma. "aba muchos ?ue saban por ?u& estaba all y ante ellos el ingl&s habl! m=s francamente de lo ?ue la discreci!n mandaba; e insisti! en ?ue haba sido bien elegido y ele-ado a la silla del Primado. %irmaba todos los documentos con las palabras F#rCobispo ElectoG; y muy pronto el ob@eto de su misi!n fue bien conocido en Roma. Era difcil suponer ?ue todos desapro-echaran la oportunidad de informar del asunto a Inglaterra. Juan estaba en <estminster cuando recibi! a un -isitante ?ue -ena de Roma con no-edades ?ue segEn crea deban llegar a odos del Rey. Juan haba archi-ado el tema de la elecci!n del arCobispo; pues mientras no hubiese dignatario poda manipular las ri?ueCas de la Sede; ?ue eran considerablesA y ahora estaba furioso.

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Los mon@es de $anterbury se haban atre-ido a burlarlo. "aban elegido a su hombre y lo haban despachado a Roma para obtener la aprobaci!n de su Papa. La perfidia de ese acto lo enfureca.
Llam! a gritos a sus criados.

6Preparad un -ia@e. Salgo inmediatamente para $anterbury. $uando el Rey -ia@aba 6cosa ?ue haca a menudo6 nadie lo ignoraba. /archaba a la cabeCa de una cara-ana; acompaBado por la Reina; y no le@os -enan las literas y los portadores; por si los monarcas se fatigaban de cabalgar. Despu&s; estaban los ministros; los caballeros; los cortesanos; los mEsicos; los actores y el restoA detr=s seguan los carromatos atestados de lechos y utensilios de cocina; y ?uiC= algunos muebles ?ue interesaban especialmente a la pare@a real. Detr=s de los carromatos -enan diferentes clases de criados y; a medida ?ue el grupo a-anCaba; se le unan -endedores ambulantes; prostitutas; artistas -agabundos; todos dispuestos a apro-echar ese golpe inesperado de la suerteA la posibilidad de
incorporarse a la cara-ana real ?ue se desplaCaba a tra-&s del pas. #s; los mon@es de $anterbury supieron ?ue el Rey se acercaba y como sospecharon la causa; se sintieron dominados por el p=nico. El primer acto del abad fue en-iar inmediatamente un mensa@ero a Roma para repudiar a Reginald. Se haba mostrado indiscreto y no haba cumplido su parte del acuerdoA por lo tanto; se @ustificaba despo@arlo de su in-estidura.

Entretanto; Juan y su s&?uito llegaron a $anterbury y el Rey -isit! inmediatamente la abada y reclam! ?ue el abad y
sus principales subordinados comparecieran ante &l. #parecieron; intimidados por la creciente c!lera del Rey.

6Por las ore@as; los dientes y los pies de Dios 6grit! Juan con -oC ?ue arranc! ecos a la habitaci!n abo-edada6. Deb
saber lo ?ue esto significaba. OTraidores y canallasL De modo ?ue hab&is elegido -uestro arCobispo; O-erdadP Vboras; intrigantes. /e hab&is mentido. #ceptasteis a John de Rrey y entretanto ocultabais el hecho de ?ue ya se haba elegido un hombre para el trono del Primado.

63o es as; no es as 6e>clam! el tembloroso abad6. 3o; mi seBor; hab&is sido informado
mal. Juan pareci! calmarse un poco.

6Entonces; Oc!mo ha llegado a mis odos la noticia de ?ue hab&is elegido al subprior ReginaldP Lo hab&is en-iado a
Roma para obtener la aprobaci!n del Papa. Se -anagloria de ?ue ya ocup! la Sede. Por los o@os de Dios; ya -er&is ?ue muy pronto lo arro@o de su trono.

63o es as. 3o es as 6era todo lo ?ue el abad poda decir. Juan lo aferr! casi tra-iesamente por los hombros y lo mir! a los o@os. En momentos as Juan era terrorfico J la sangre le enro@eca los o@os y las pupilas ?uedaban totalmente al descubiertoA desnudaba los
dientes y la crueldad y el sadismo se combinaban en su rostro.

63o me dig=is Fno es as; no es as 6imit! al abad6. Pues s& lo siguiente; seBor abadJ no serais tan loco ?ue os
atre-ierais a contrariarme. O3o -ine yo mismo a?u y os di@e ?ue haba designado a John de RreyP

6/i seBor; me di@isteis ?ue creais ?ue sera un buen arCobispo. 69 estu-isteis de acuerdo conmigo; de modo ?ue no es concebible ?ue me hay=is engaBado as. 3o harais tal cosa. O$!mo es posible ?ue -os; un santo -ar!n; os atre-=is a mentir en un asunto de tanta importanciaP El $ielo caera sobre -os; lo mismo ?ue -uestro seBor terrenal; mi buen abad. Por las piernas de Dios; no habra castigo suficientemente grande para un hombre capaC de tal perfidia. /e complace ?ue se=is inocente de esta farsaJ no me agradara ?ue me obligasen a cumplir con mi deber en -uestro caso. Tendra ?ue ordenar ?ue os cortaran la lengua... puesto ?ue ha demostrado ser capaC de pronunciar tales mentiras.
#hora el abad y sus mon@es estaban reducidos a tal estado de terror ?ue s!lo deseaban calmar al Rey.

6/i seBor... mi seBor... 6balbuce!.

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6Vamos;
decirmeP

-amos 6di@o Juan6. "abla. Ere inocente y los inocentes nada tienen ?ue temer de m. ONu& deseabais

6Nue... elegiremos ahora al arCobispo; mientras est&is a?u; mi seBor; y de ese modo no temeremos ofenderos. 62ien dicho 6di@o Juan6. Elegiremos a John de Rrey. Despu&s; habr= ?ue en-iar un representante a Roma;
?ue en esto coincidimos del todo.

para

obtener la confirmaci!n del Papa. 8n hecho ?ue me irrita; pero es ine-itable. Vamos; mis buenos amigos; procedamos; por?ue -eo

De

modo ?ue antes de ?ue Juan saliese de $anterbury; su protegido John de Rrey haba sido elegido arCobispo y se

arregl! ?ue se en-iara a Roma una delegaci!n ?ue informara de la elecci!n al Papa y obtu-iese su aprobaci!n.

$uando Reginald supo ?ue el grupo haba llegado a Roma se enfureci!. Sin duda; era desconcertante ?ue la diputaci!n -iniera respaldada por la autoridad del Rey. Pero Reginald era un hombre decidido a imponer sus derechos. Lo haban elegido arCobispo; haba participado de la ceremonia y; si poda e-itarlo; no lo arro@aran a un costado. En-i! nue-as pruebas de su elecci!n al Papa; ?ue ya haba recibido a la delegaci!n del Rey. Entretanto; los obispos haban sabido ?ue haba dos candidatos para el arCobispado y ninguno de estos hombres contaba con su apoyo. Nuienes estaban en Roma inmediatamente en-iaron sus protestas al Papa. Inocencio estaba irritado. Todo eso era muy poco ortodo>o. En primer lugar; deba deplorarse la elecci!n secreta e Inocencio estaba bien informado de los asuntos de Estado para comprender ?ue John de Rrey era el hombre del Rey y ?ue el Papa poda esperar de &l escaso apoyo para la Iglesia. Si bien como todos los papas se consideraba el gobernante supremo; s!lo los tontos corran el riesgo de irritar a los reyes poderosos; y eso; aun?ue la Iglesia deba; de acuerdo con la opini!n del Papa; imponerse a los gobernantes temporalesA por lo tanto no poda desafiar a Juan. Pero decidi! ?ue su hombre no sera el arCobispo de $anterbury. Inocencio crea ?ue cuando se presentaba una dificultad de este car=cter mucho se obtena de@ando pasar el tiempoA pero finalmente adopt! una decisi!n. La elecci!n de Reginald no se haba realiCado con propiedad y por lo tanto; &l no la aprobara. De todos modos; haba sido una elecci!n y de hecho; $anterbury tena arCobispo cuando se eligi! a John de Rrey. Por lo tanto; su elecci!n era nula. En resumen; el arCobispado de $anterbury estaba -acante. Inocencio lleg! a la conclusi!n de ?ue era una e>celente oportunidad para proponer a su propio candidato y en efecto; tena en mente a un hombre. Era cierto Stephen Langton. El Papa pensaba ?ue nada poda ob@etarse a Langton; pues se lo consideraba el eclesi=stico m=s ilustre y erudito de su &poca. /=s aEn; era ingl&s; pues haba nacido en ese pas. Era cierto ?ue haba -i-ido all muy poco; pues haba estudiado en la 8ni-ersidad de Pars; donde tena su residencia hasta un aBo antes. #ll haba dictado clases de teologa y con?uistado cierta reputaci!n como uno de los hombres m=s sabios de su tiempo. El rey %elipe; ?ue conoca sus cualidades; le haba demostrado mucha amistadA m=s aEn; era hombre de ele-ada @erar?ua moral. /=s o menos un aBo antes Inocencio haba llegado a la conclusi!n de ?ue deban reconocerse los m&ritos de este hombre; y lo haba llamado a Roma; donde lo design!

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cardenal de San $ris!gono. Dictaba clases de teologa en Roma y se haba con-ertido en amigo del Papa ?ue -ea en Langton a un hombre capaC de prestar grandes ser-icios a la Iglesia. Inocencio haba sabido ?ue cuando Stephen Langton recibi! la in-itaci!n para ir a Roma; el rey Juan le haba escrito para felicitarlo por su ascenso. Juan haba dicho ?ue &l mismo pensaba in-itarlo a la corte inglesa; pues crea ?ue un ingl&s tan ilustre deba residir en su propia patria. Pero como estaba en Roma y cerca del Papa abrigaba la esperanCa de ?ue no ol-idase su condici!n de ingl&s. El Papa estaba bastante di-ertido. De modo ?ue Juan crea tener un defensor en la corte papal; OehP Tendra ?ue comprender ?ue Stephen Langton no era hombre a ?uien pudiese sobornarse o intimidarse. Era un indi-iduo ?ue defendera sus principios en cuales?uiera circunstancias y era un firme defensor de la Iglesia; a la ?ue siempre apoyara contra los gobernantes temporales. De modo ?ue con-oc! a una asamblea de mon@es y obispos y les di@o ?ue haba elegido a Stephen Langton y ?ue deban coincidir con &l en ?ue no e>ista una persona m=s apropiada para el cargo. Por lo tanto; propuso elegirlo arCobispo de $anterbury. La sede estaba -acante; a causa de la muerte del buen arCobispo "ubert. $omo se haba realiCado de un modo heterodo>o; la elecci!n secreta de Reginald careca de -alor y otro tanto poda decirse de la elecci!n de John de Rrey; por?ue se haba celebrado antes de la eliminaci!n de Reginald. 3inguno de estos hombres pareca elegible y todos deban coincidir con &l en ?ue Stephen Langton
reuna las condiciones necesarias. Los mon@es estaban atemoriCados; pero el Papa estaba cerca y el Rey bastante le@os; y el primero poda ser impresionante. En sus manos resida el poder de e>comuni!n temido por todos los hombres; pues morir en esa condici!n implicaba -erse e>cluido del $ielo y condenado al fuego eterno.

De todos modos los mon@es estaban in?uietos. # su debido tiempo tendran ?ue regresar a Inglaterra y afrontar la c!lera
del Rey. Por otra parte; deban aceptar esa situaci!n o soportar el eno@o del Papa. En su condici!n de hombres de la Iglesia deban temer a su @efe espiritual m=s ?ue al temporal. Pero hubo una e>cepci!n. Elas de 2rantfeld se abstu-o. El resto eligi! a Stephen Langton como arCobispo de $anterbury.

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156

EL ESPE$TRQ DE #RT8RQ

#hora Juan tena otros asuntos ?ue lo preocupaban. Si no ?uera perder todas sus posesiones continentales a manos de %elipe necesitaba hacer algo. $onsult! con sus generales y ministros y se decidi! ?ue si poda lle-arse una pe?ueBa fuerCa a La Rochelle; ?ue toda-a le era fiel; ?uiC= se lograra desencadenar una ofensi-a y recon?uistar algunos de los territorios perdidos. /=s aEn; La Rochelle no podra sostenerse mucho tiempo si %elipe atacaba con decisi!n. Juan poda contratar mercenarios. El Rey declar! ?ue a menudo eran m=s fidedignos ?ue sus propios caballerosA un mercenario participaba en el combate por lo ?ue poda conseguir y; si haba muchos despo@os; eso le bastaba. Los hombres de principios; por e@emplo /arshall; no siempre eran tan Etiles como caba desearlo.
En @unio; mientras se desarrollaba en Roma la contro-ersia acerca de la elecci!n del arCobispo. Juan y su pe?ueBa fuerCa partieron para La RochelleA y cuando lleg! supo complacido ?ue #?uitania estaba dispuesta a apoyarlo; pues era e-idente ?ue %elipe miraba con o@os codiciosos ese ducado ?ue no deseaba pasar al dominio franc&s.

Despu&s de consolidar su posici!n en La Rochelle; Juan pas! a 3iort; otro baluarte ?ue haba continuado siendo fiel al
monarca ingl&s. #ll se anot! unos pocos &>itos ?ue; si bien no fueron decisi-os ni mucho menos; obligaron al cauteloso %elipe a reconsiderar la situaci!n y decidir ?ue el momento no estaba maduro para una ofensi-a en gran escala.

El resultado fue ?ue se mostr! dispuesto a aceptar una tregua ?ue deba durar dos aBos. Juan se senta muy complacido. 3o haba credo posible tal &>ito y una de las cl=usulas del contrato era ?ue Isabella 6cuyo padre haba fallecido6 sera la condesa de #ngulema. Eso implicaba ?ue Juan tena aliados con los cuales no haba contado al comienCo de su e>pedici!nA y m=s aEn; ?ue dispona de dos aBos para preparar la guerra contra %rancia y recobrar todo lo ?ue haba perdido. Vol-i! a Inglaterra muy animado; riendo ntimamente de todos esos caballeros ?ue lo criticaban por?ue pasaba
en el lecho la mitad del da y descuidaba sus obligaciones. 9a les mostrara. $uando al fin se decida a actuar generalmente tena &>ito. Les haba prometido ?ue recuperara todo lo ?ue haba perdido a manos de %elipe y lo hara. $asi inmediatamente despu&s de regresar supo lo ?ue haba ocurrido en Roma.

El Pa"a se haba atre-ido a rechaCar al hombre de Juan; y haba elegido a Stephen

Langton. La furia del Rey fue tal ?ue amenaC! ahogarlo. Vociferaba y profera terribles insultos y todos los miembros de su entorno saban ?ue era uno de sus peores accesos de c!lera. Trataban de ale@arse del monarca; temiendo ?ue &l descargase sus sentimientos

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en a?uellos ?ue estaban m=s cerca.

%ue a -er a Isabella y le e>plic! lo ocurrido. Tena los o@os llenos de l=grimas col&ricas y se arrancaba los finos botones de su capa y los arro@aba por toda la habitaci!n.
Isabella le pregunt! l=nguidamente ?u& le ocurra.

6ONu& me ocurreP 6grit!6. Ese canalla de Roma instal! a su hombre en el arCobispado. 6ONu& hombreP 68n indi-iduo llamado Stephen Langton. Dice ?ue es un gran erudito. 3o ?uiero eruditos. #rrancar& los o@os de ese
hombre y entonces -eremos c!mo prosigue sus estudios. Dicen ?ue es muy inteligenteA tambi&n yo lo soy. S; tambi&n yo.

6Lo sabemos 6di@o Isabella6; y sabemos tambi&n ?ue eres el Rey. $!mo se atre-e el Papa a designar a su hombre...
#dem=s; Opuede hacerlo si tE te oponesP S; ?uiC= pueda por?ue es el Papa.

Juan echaba espuma por la boca. 63o; no puede. 3o lo tolerar&. Stephen Langton puede ?uedarse en Roma; el lugar ?ue le corresponde; pues si intenta
-enir a?u pronto yacer= en una maCmorra; despu&s de perder cierto !rgano -ital. Te lo aseguro.

6$=lmate; Juan. 6K$almarmeL O$uando desafan mi autoridadP OSoy el Rey de este dominio o no lo soyP 6Sin duda lo eres; de modo ?ue m=s -ale ?ue te comportes como un rey.
Durante un momento Juan des-i! hacia ella su c!lera.

6SeBora; no abus&is de mi tolerancia. /e he mostrado demasiado blando con -os por?ue ten&is buenos modales en la
camaA pero ahora no est=is en la cama.

Esta obser-aci!n pro-oc! la risa de Isabella y Juan se le acerc! y la aferr! irritado. Ella le rode! el cuello con los braCos y apret! su cuerpo contra el de su marido. Ml sinti! inmediatamente el conocido impulso del deseo. Nu& e>traBo ?ue ella aEn pudiera conmo-erlo. Era asombroso. Poda decirse ?ue era una mu@er incomparable. Posea cierta cualidad... algunos hablaban de magia. Si era eso; a Juan no le importaba. Le agradaba. De todos modos; lo satisfacan las mu@eres ?ue de tanto en tanto reemplaCaban a Isabella. Si ella se enteraba de las a-enturas de Juan seguramente se enfurecera. La sostu-o con fuerCa. Isabella estaba m=s dominada por Juan ?ue &ste por a?uella. Pero afrontaba un problema demasiado importante para ignorarlo entreg=ndose a placeres ?ue poda obtener a -oluntad. #hora Juan estaba furioso con el Papa y deseaba ?ue el mundo
entero lo supiera. La apart! de s y grit!J

6Si cedo; el mundo se reir= de m. 9o designo a un arCobispo y el Papa lo rechaCa y presenta al suyo. 8n rey no puede
aceptar eso... y yo no lo aceptar&. OPor ?u& te sientas all y sonresP

6Por?ue tE deseas nombrar a un hombre ?ue traba@a para ti y el Papa ?uiere a un hombre ?ue traba@e para &l. El m=s
fuerte -encer=.

69 t sabes quin es. 6Vos; mi soberano. Por supuesto; -os mismo. Pero &l no estaba dispuesto a conformarse con palabras bonitas. Deseaba demostrar a Roma y a Inglaterra ?ue era el Rey ?ue gobernaba a su pasA y eso inclua a la propia Iglesia. 3o permitira ?ue el Papa se mostrase superior al Rey. Parti! inmediatamente para $anterbury y; cuando se enteraron de que el Rey se a"ro6imaba,
el "ni!o domin nue amente al abad y sus mon(es. ;on o! a todos los !lrigos y aunque estaba en!oleri0ado ahora !ontrolaba un "o!o sus sentimientos. #rit a la asamblea$

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6+or los dientes de )ios, aqu hay traidores. :ay mentirosos y enemigos del Rey. &o ol

ido que ine aqu y me

di(eron que no haban elegido a Reginald. )es"us "are!i que lo haban elegido. 9 !omo saba de la ele!!in de Reginald, que todos negaban, eleg a 1ohn de #rey. 9 des"us, el +a"a anula ambas ele!!iones y designa a su "ro"io hombre. &o lo so"ortar... 9o, y slo yo elegir el ar0obis"o. =uiero un hombre que go!e de mi !onfian0a, que traba(e "ara m y no "ara l mismo y el +a"a. ;resteis que me habais enga/ado. &o lo neguis. ;ono0!o "erfe!tamente uestras a!titudes !obardes. 'n el mayor se!reto habis instalado a uestro "referido en el trono del +rimado. =ue la "este os destruya. 9a no sois mis mon(es. *3uera, *'sta ya no es uestra abada, *5d, id... id, &o... no ma/ana... ni al da siguiente... !omo estis ahora... a menos que queris a!abar en los !alabo0os, lo que os estara mere!ido. =uisiera saber !ul sera el me(or !astigo "ara todos... "ri aros de los o(os que !ontem"laron esa !eremonia traidora, o de las lenguas que a"laudieron el he!ho. .o di erta er el terror en el rostro de la gente ante la "ers"e!ti a de tan terribles !astigos. -mena0arlos !on la muerte no hubiera "ro o!ado tanta inquietud.

6-s ser 4e6!lam4. 's de!ir, si no os mar!his hoy mismo. +odrais "reguntarme$ -dnde? -donde os "la0!a. Retornad al amo a quien querais ser ir me(or que a m. 5d donde est Reginald y "e didle ?ue os atienda. Lo hab&is apoyado... desafiando a -uestro Rey... ?ue &l os apoye ahora.
$ontrolaba me@or su temperamento. Eso era m=s agradable... castigar a otros en lugar de castigarse &l mismo; por?ue cuando la c!lera se desataba a menudo el propio monarca se hera. Era mucho m=s di-ertido aterroriCar los coraCones de sus oyentes.

Ese da sesenta y siete mon@es salieron de $anterbury y fueron al $ontinente. Juan

senta complacido pues ahora era dueBo de las tierras del monasterio.

se

3o tena prisa por resol-er la disputa; ni si?uiera por instalar a John de Rrey; por?ue mientras no se designase al arCobispo de $anterbury; las ri?ueCas de la sede tan pr!spera continuaban en poder del Rey.

Juan escribi! al Papa. 3o estaba dispuesto a disimular su c!lera. Nue Inocencio supiera ?ue el Rey no estaba dispuesto a someterse a la -oluntad del Papa. 3o aceptaba como arCobispo a Stephen Langton y comprenda perfectamente las raCones ?ue mo-an a Inocencio a tratar de imponerle a ese hombre. Nuera forCarlo a aplicar doctrinas papales ?ue &l como Rey de Inglaterra no poda aceptar. Lo asombraba ?ue un papa tu-iese tan escasa consideraci!n por la amistad del Rey de Inglaterra; y lo tratase con tal falta de respeto; como si fuese un hombre cuyos deseos carecan de importancia. Juan se -ea obligado a seBalar a Su Santidad ?ue &l no poda ni ?uera aceptar tal tratamientoA y si el Papa lo consideraba tan poco no era &se el caso de otras personas. 3ada saba de este hombre; Stephen Langton; e>cepto ?ue lo haban recibido con grandes honores en la corte del Rey %elipe de %rancia 6un hombre ?ue como todos saban no era amigo de Juan6J m=s aEn; hubiera sido difcil hallar en el mundo a una persona ?ue fuese peor enemiga del monarca ingl&s. 9 este era el hombre a ?uien el Papa sin la aprobaci!n del Rey de Inglaterra haba elegido como Primado ingl&s. Todo eso e>ceda la comprensi!n de Juan.
Profundamente irritado por seme@ante carta; el Papa escribi! con mucha dignidad y en cada lnea de su misi-a recordaba al Rey la supremaca papal sobre los gobernantes temporales.

FEl Ser-idor de los Ser-idores de Dios informa al Rey de Inglaterra ?ue en lo ?ue hiCo nada hay ?ue e>i@a el consentimiento del Rey y tal como ha comenCado continuar=; de acuerdo con las normas can!nicas; sin des-iarse hacia la derecha o hacia la iC?uierda..G

159

Juan ley! impaciente la carta.

FSin atender al agrado de nadieG; continuaba el Papa; Ftrataremos de completar esta designaci!n; y no podemos hacer otra cosa sin mengua del honor y sin peligro para la conciencia.G
Juan rechinaba irritado los dientes.

6/aldito

sea. O/aldito seaL 6e>clam!6. Dios maldiga a todos mis enemigos... y sobre todo a este ?ue se llama

Ser-idor de sus Ser-idores.

FPor lo tanto; someteos a nuestro agrado; ?ue ser= para mayor gloria -uestra; y no cre=is ?ue es seguro para -os resistiros a Dios y la Iglesia en una causa por la cual el glorioso m=rtir Thomas derram! su sangre.G Las referencias a Thomas 2ec et siempre in?uietaban a Juan. 2ec et haba sido la causa de la humillaci!n pEblica de su padre en $anterbury. Juan no deseaba -erse obligado @am=s al tipo de penitencia ?ue su padre haba cumplido. KNue la maldici!n cayese sobre todos los cl&rigos ?ue aspiraban a la santidadL El Papa continuaba diciendo ?ue &l no crea ?ue Juan ignorase tanto como sugera las cualidades de Stephen Langton. Era cierto ?ue Stephen haba pasado poco tiempo en Inglaterra y ?ue era apreciado por el Rey de %ranciaA y ?ue un hombre de tan destacadas cualidades tena ?ue ser apreciado por todos los ?ue lo conocan. Juan deba e>aminar el traba@o de Stephen Langton 6aun?ue solo fuera la Re-isi!n de la 2iblia. Langton haba goCada de gran fama no s!lo en Pars. El Papa haba odo hablar de &l en Roma y saba ?ue Juan haba odo comentarios en Inglaterra. O#caso no haba mencionado el hecho al propio Stephen Langton cuando lo felicit! por?ue lo haban elegido cardenalP Juan deba sentirse
reconfortado por?ue un hombre como ese lle-aba a Inglaterra su notable capacidad intelectual. Juan bailote! enfurecido cuando ley! la respuesta del Papa.

6O$ree ?ue a?u no tenemos hombres de @erar?ua intelectualP Tenemos a nuestros eruditos. O$ree ?ue Inglaterra est= poblada por ignorantesP Se sent! y de nue-o escribi! al Papa en el calor de la c!lera. 3o tolerara la presencia de Stephen Langton en $anterbury. Prefera a John de Rrey y John de Rrey sera Primado. Si el Papa no coincida con Juan; si se negaba a confirmarlo; ?ue actuara como me@or le pareciese. OPor ?u& Juan tena ?ue someterse a RomaP Estaba dispuesto a separarse si el Papa lo deseaba. Nue el Papa hiciera lo ?ue se le anto@ase. Estaba dispuesto a afrontar las consecuenciasA pero ante todo ?ue recordase ?ue se encontrara mucho m=s pobre ?ue ahora; por?ue perdera todos los beneficios pro-enientes de Inglaterra. En efecto; si Juan rompa con Roma no permitira ?ue sus eclesi=sticos -ia@asen a Roma lle-ando costosos regalos 6lo ?ue; como era sabido; hacan ahora. 3o sufrira Inglaterra; sino Roma.
Roma recibi! framente este ata?ue. El Papa se limit! a contestar ?ue Juan deba considerar lo ?ue poda ocurrirle si continuaba ofendiendo a la Santa Iglesia. Implicaba sugerir la posibilidad de la e>comuni!n para Juan y del interdicto aplicado a Inglaterra. Juan chas?ue! los dedos y se desentendi! del asunto. "aba ocurrido otro hecho; mucho m=s grato. Durante la primera parte del aBo Isabella haba descubierto ?ue estaba embaraCada.

Isabella se senta complacida. Tena casi -einte aBos y haba sido la esposa de Juan

160

durante siete. "aba comenCado a preocuparse un poco por?ue durante ese lapso nunca se haba embaraCado. Era cierto ?ue Juan no haba deseado tener hi@os durante los primeros aBos de su matrimonio y ?uiC= la e>trema @u-entud de Isabella lo haba impedido. Durante esos primeros aBos ninguno de los dos haba deseado la llegada de los hi@os e; incluso despu&s; la pasi!n entre ambos y la satisfacci!n se>ual ?ue los dos tanto necesitaban era mucho m=s importante ?ue otra cosa. Pero ahora ella estaba segura. Se haba embaraCado. Tendra ?ue soportar la deformaci!n de su hermoso cuerpo; del cual se senta muy orgullosa. 3o importaba; recobrara su anterior belleCa despu&s de dar a luC. Sera interesante tener un hi@o y albergaba la esperanC a de ?ue fuera un -ar!n.
Juan se sinti! complacido cuando recibi! la noticia. La gente estaba murmurando 6di@o6. Decan ?ue no podamos tener hi@os y ?ue ese era el castigo de Dios por?ue nos agradaba demasiado el acto preliminar. 6Ri! estrepitosamente6. #mor mo; se burlaban de nosotros cuando permanecamos en el lecho hasta el almuerCo. ORecuerdas esos tiemposP

6Los recuerdo bien. K9 los hi@os no llegabanL Decan ?ue era e>traBo. Pero ya no podr=n decirlo. 6O$rees ?ue ser= un -ar!nP 6Por supuesto 6di@o Juan6. El primero de muchos hi@os. 63o tantos 6le record! Isabella6. Tu padre tu-o demasiados hi@os y mira lo ?ue ocurri! con algunos... 6Lo mir! con e>presi!n astuta6. 9 con su descendencia. Juan enro@eci! a causa de un sEbito acceso de c!lera. 3o le agradaba recordar la escena en el castillo de Ru=n; cuando &l mismo contemplaba la figura inm!-il de su sobrinoA ni ?uera recordar la escena mientras &l mismo y el mudo lle-aban el cuerpo hasta el ro. Poda confiar en el mudoP Pero ese hombre nada poda decir; pues se lo haba pri-ado de su lengua; precisamente la raC!n por la cual Juan haba utiliCado sus ser-icios esa -eC.
Por mucho cuidado ?ue uno pusiera; tales noticias solan filtrarse. OD!nde est= #rturoP Esa era la pregunta ?ue se formularan durante un tiempo; y haba un hombre ?ue estaba decidido a encontrar la respuestaJ %elipe de %rancia. Isabella no hubiera debido record=rselo. Ella siempre se haba mostrado temeraria; ?uiC= por?ue Juan la amaba tantoA pero ahora los sentimientos del monarca no eran tan intensos. Qtras mu@eres tambi&n podan complacerlo; aun?ue por e>traBo ?ue pareciera &l continuaba prefiriendo a su esposa. Pero no aceptara insolencias de Isabella.

6La gente debera aprender su lecci!n 6gruB!. Ella uni! las manos y ele-! piadosamente al cielo los o@os. 6$on-endra ?ue todos lo hici&ramos 6obser-! en actitud bastante sumisa; pero al mismo tiempo con una astuta insinuaci!n. Juan pens!J FDe@emos as las cosasG. Ella era una hermosa mu@er y aEn poda decir ?ue se senta complacido con su matrimonio. Si ella le daba un hi@o; el Rey podra considerarse satisfecho. M>itos en el $ontinente; pues ni si?uiera sus peores enemigos podan decir ?ue &l no haba realiCado progresos... Ky ahora al fin un herederoL
Isabella tena s!lo -einte aBos. Toda-a poda concebir durante mucho tiempo. S; &l se senta tan complacido como siempre con Isabella.

Isabella lle-aba seis meses de embaraCo cuando lleg! la noticia de ?ue Inocencio

161

haba consagrado arCobispo de $anterbury a Stephen Langton. Juan ri! burlonamente cuando supo la noticia y di@o a Isabella ?ue Inocencio habra podido ahorrarse el traba@o; pues la elecci!n no sera aceptada en Inglaterra. 3o permitira ?ue Langton desembarcara en las costas inglesas y; por los pies y los dedos de Dios; instalara a John de Rrey en el sill!n del Primado. El asunto cobr! un sesgo diferente cuando el Papa en-i! instrucciones a los principales eclesi=sticos de Inglaterra y Rales; record=ndoles ?ue su primera obligaci!n era con la IglesiaJ design! a tresJ <illiam; obispo de Londres; Eustace; obispo de Ely; y /auger; obispo de <orcester 6los m=s importantes6 con la misi!n de apro>imarse al Rey y recordarle su
deber. Tres obispos muy aprensi-os enfrentaron a Juan. El monarca les grit!J

6Venid; mis buenos obispos; hab&is llegado para hablarme. Vens en-iados directamente por -uestro amo y creo ?ue os
mostr=is muy audaces cuando no me -eis. ONu& os duele ahora ?ue tembl=isP

6/i seBor 6di@o <illiam de Londres6 -enimos por orden del Papa. 6El Papa 6grit! Juan6. 3o es mi amigo; ni lo son ?uienes aprecian su amistad m=s ?ue la ma. 6Qs rogamos; mi seBor 6di@o Eustace de Ely6; escuchad los mandatos de Vuestra Santidad. 6Qbispo; en este pas es el Rey ?uien manda 6replic! Juan. 6En todas las cosas temporales 6le record! /auger de <orcester. 6En todas las cosas 6rugi! Juan. 6/i seBor 6di@o el obispo de Ely6; si aceptarais recibir a Stephen Langton y conceder a los mon@es permiso para
regresar...

6Est=is loco 6e>clamo el Rey6. OPens=is ?ue permitir& ?ue me traten asP "ab&is -enido para amenaCarme; Oes asP 63o; no 6e>clamaron al unsono los obispos6. "emos -enido a comunicaros los deseos del Papa. 6# saber; ?ue aplicar= un interdicto a mi reino. OEs eso lo ?ue ?uerais decirP
6/e temo; mi seBor 6di@o el obispo de Londres6; ?ue si no acept=is a Stephen Langton como arCobispo de $anterbury ni permits el retomo de los mon@es; el Papa aplicar= interdicto al pas.

6$omo ya lo di@e. $omo ya lo di@e. Les dir& lo siguiente. 6Juan entrecerr! los o@os y su e>presi!n era simplemente
-enenosa6. Si un sacerdote de mi reino se atre-e a obedecer al Papa en este asunto; le arrebatar& su propiedad y lo en-iar& como mendigo ante su amo el Papa; pues para m ser= e-idente ?ue no desea ser-irme y por lo tanto; corresponde ?ue se reEna con su amo.

6Su Santidad no permitir= ?ue las cosas ?ueden as 6comenC! a decir Eustace.
63o; s& ?ue en-iar= a sus mensa@eros con repulsi-as amenaCas. 9 yo les e>plicar& ?ui&n gobierna a?u. Tiene ?ue comprender ?ue no es &l sino el Rey. Decidle esto... -osotros; ?ue tambi&n lo ser-s... ?ue si sorprendo en mi pas a uno de sus mensa@eros lo de-ol-er& a su amo... s; y no en las mismas condiciones en ?ue lleg!. Tendr= ?ue -ol-er a tientas; por?ue no tendr= o@os para -er y adem=s; le cortar& la nariC para completar el castigo.

6/i seBor; os ruego ?ue record&is ?ue estos mensa@eros -endr=n de parte de Su Santidad. 6Recordadlo. Recordadlo. O$re&is ?ue puedo ol-idarP Precisamente por eso tratar& de ?ue lamenten haber -enido a?u. 9 con respecto a -osotros; mis seBores obispos; he soportado demasiado tiempo -uestra compaBa. Me molesta. Me enferma. %uera... mientras aEn ten&is -uestros !rganos pues; por las ore@as de Dios; si no desaparec&is de mi -ista durante los pr!>imos minutos llamar& a mis guardias y os mostrar& ?u& ocurre a los hombres de este reino ?ue se atre-en a desafiarme. Vieron ?ue el Rey hablaba en serio pues ya comenCaba a perder los estribos.

162

Se inclinaron y salieron de prisa.

Juan se ech! a rer mientras los -ea ale@arse. 6#di!s; mis bra-os obispos 6grit!.

Isabella yaca en su lecho del castillo de <inchester; construido por el $on?uistador. $orra el mes de octubre y las ho@as de los =rboles comenCaban a teBirse de ro@o y bronce. Esperaba el nacimiento de su hi@o; temerosa pero al mismo tiempo e>pectante; y se preguntabaJ OSer= un -ar!n o una niBaP Por supuesto; Isabella prefera un -ar!n; pero de todos modos sera di-ertido tener una hi@a. K$!mo le complacera -estir a una niBaL OSera hermosa como su madre o se aseme@ara a Juan; de ?uien mal poda decirse ?ue era apuestoP Juan comenCaba a en-e@ecer; pues ya haba -i-ido cuarenta aBos. Eso poco importaba. Isabella tena apenas -einte aBos. NuiC= era con-eniente ?ue ella tu-iese un hi@o; pues ya no ansiaba tanto como otrora la compaBa de Juan. $ontinuaba siendo muy sensual... pero no deseaba a Juan. Durante el embaraCo ella haba pensado mucho en el niBo y; como la mayora de las mu@eres; haba cambiado un poco. Pero despu&s del nacimiento del hi@o; los deseos ?ue haban sido tan importantes para ella retornaran; pero su destinatario no sera Juan. En todo caso; el niBo era ahora su principal preocupaci!n. #ll estaba; en la antigua ciudad de <inchester; un lugar muy apropiado donde dar a luC a los herederos del trono. <inchester; una de las ciudades m=s antiguas del pas. Los antiguos brit=nicos la haban llamado $aer RSent; o $iudad 2lancaA despu&s haban llegado los romanos y la denominaron Venta 2elgarum; y a los sa@ones correspondi! bautiCarla despu&s <itanceaster; ?ue se haba con-ertido en <inchester. Decase ?ue el castillo original haba sido fundado por el propio rey #rturo y fue all ?ue; cuando el pueblo se cans! de la ocupaci!n danesa; se imparti! la orden de ?ue todas las buenas mu@eres sa@onas tomasen un amante dan&s y ?ue; cierta noche; mientras los hombres compartan con ellas el lecho; cortasen el cuello o el tend!n de sus amantes. Tal haba sido la orden de Ethelred el Despre-enido. Isabella imaginaba a Juan impartiendo la misma orden.
$uando comenCaron los dolores; Isabella no pudo pensar en nada ?ue no fuese la necesidad de terminar el parto. "aba mucha gente alrededor del lecho y la ayudaron a afrontar el momentoA por otra parte; el parto no fue muy prolongado ni muy difcil.

6/i seBora dar= a luC f=cilmente 6oy! decir a una de las mu@eres.
9 as fue; por?ue poco despu&s naci! el niBo.

$on mucha satisfacci!n Isabella oy! las palabrasJ 68n -ar!n. 8n -ar!n hermoso y saludable.

2autiCaron Enri?ue al niBo; por su abuelo Enri?ue IIJ hubo general regoci@o y muchos e>presaron la esperanCa de ?ue el niBo se aseme@ase al rey cuyo nombre lle-aba y comentaron ?ue mal podran haber e>presado tales sentimientos si hubiese tenido el nombre de su padre.

163

El nacimiento del pe?ueBo modific! sutilmente la relaci!n entre sus padres. Isabella haba recuperado r=pidamente su buena apariencia; y su principal atracti-o sera siempre esa intrnseca se>ualidad ?ue se haba manifestado desde ?ue ella era una niBa; y ?ue la acompaBara hasta su muerteA pero el embaraCo y el nacimiento haban inducido a Juan a des-iar su atenci!n hacia otras mu@eresA y ahora &l continu! sus a-enturas. Durante un tiempo Isabella concentr! todos sus esfuerCos en el niBo y; cuando conoci! las
satisfacciones de la maternidad; decidi! ?ue deba tener m=s hi@osA el pe?ueBo Enri?ue necesitaba un hermano o una hermana y siempre con-ena ?ue el Rey tu-iese -arios hi@os. Despu&s de la tormentosa entre-ista con los obispos; Juan supuso ?ue la respuesta del Papa no tardara mucho. #cert!. Poco antes de Pascua del aBo siguiente. Roma decret! el interdicto; ?ue deba abarcar a Inglaterra y Rales.

El

interdicto significaba ?ue no habra manifestaciones pEblicas del culto en las iglesias y ?ue no se

administraran los sacramentos. Poda predicarse; pero s!lo los domingos y no en la Iglesia por?ue sus puertas deban mantenerse cerradas. La predicaci!n tena ?ue realiCarse en el camposanto. Las mu@eres seran atendidas en el p!rtico de la iglesia y no habra ser-icios fEnebres y tampoco sera posible enterrar a nadie en suelo consagrado.

Este

interdicto pro-ocaba suma in?uietud a las personas ?ue teman ?ue esa situaci!n -ergonCosa; ser

enterrados en un Can@!n; poda per@udicar sus posibilidades de ocupar un lugar en el cielo. #un?ue consciente del resentimiento del pueblo a causa de esa disputa con el Papa; la decisi!n de Juan de combatir al Vaticano se acentu! toda-a m=s.

6El Papa arrebat! a mi pueblo el derecho del consuelo religioso e>clam!6. /uy bien; demostrar& al Papa lo ?ue puedo hacer a sus ser-idores. El sacerdote ?ue cierre su iglesia e
impida la entrada del pueblo perder= sus posesiones; por?ue no le permitir& retenerlas cuando -uel-e la espalda a las necesidades del pueblo. Los sacerdotes estaban en un aprieto. ONu& deban hacerPOPerder sus bienes o perder sus almasP /uchos decidieron en per@uicio de sus bienes y esa actitud di-irti! considerablemente a Juan.

6Por las manos de Dios 6declar!6;

despu&s de todo deba agradecer al buen Inocencio.

este interdicto acrecienta mi ri?ueCa. En realidad; ?uiC=

El clero afrontaba dificultades en todos los terrenos. Si obedeca al Papa perda sus posesiones; ?ue pasaban a poder del ReyA si rehusaba obedecer al Papa sufra la e>comuni!n. /uchos de ellos; incluso los tres obispos ?ue haban ad-ertido al Rey; huyeron del pas.

6Nue se marchen 6grit! el Rey6. /ientras de@en a?u sus bienes; Opor ?u& ha de importarmeP Q@al= Inocencio comprenda ?ue est= enri?ueci&ndome. $omenC! a buscar el medio de beneficiarse aEn m=s con la situaci!n. Saba muy bien ?ue algunos de los eclesi=sticos ricos mantenan amantes; y complaca al sentido del humor de Juan obtener dinero por ese medio. En-i! a sus hombres a diferentes lugares del pas para espiar la secreta -ida amorosa de estos cl&rigos e>teriormente muy dignos. $uando se descubra la e>istencia de una amante; Juan ordenaba ?ue la secuestraran. Despu&s; en-iaba mensa@eros a los eclesi=sticos para informarles el monto de las multas ?ue deban pagar a cambio de la de-oluci!n de las mu@eres. De este modo el Rey se di-erta mucho y; a pesar del interdicto; goCaba de la -ida. Tena un hi@o muy sano ?ue ya haba cumplido un aBo e Isabella se haba embaraCado nue-amente. Su segundo hi@o naci! en <estminster; poco m=s de un aBo despu&s del nacimiento de Enri?ueA de modo ?ue ahora tena dos hi@os saludables y pareca ?ue; de ese modo; intentaba compensar los aBos improducti-os.

164

El pe?ueBo Enri?ue comenCaba a demostrar inteligencia; y era un niBo interesanteA Isabella descubri! ?ue le agradaba estar con sus hi@os. El segundo niBo fue bautiCado Ricardo; en recuerdo de su to $oraC!n de Le!nA el hecho complaci! al pueblo y los dos -aroncitos contribuyeron mucho a la popularidad del Rey y la Reina. 3o se reunan a menudo e Isabella saba muy bien ?ue &l tena amantes. 3o estaba dispuesta a aceptar sin protesta esa situaci!n pero; como no le agradaba especialmente la compaBa de Juan; decidi! ?ue era me@or abstenerse de mencionar el asunto. Descubri! ?ue ella misma buscaba en su entorno y ?ue admiraba a algunos de los @!-enes m=s gallardosA a su -eC; ellos la contemplaban con temerosa ansia; sin duda conscientes de las miradas sugesti-as de la Reina y soBando con los momentos interesantes ?ue podan compartir con la soberana aun?ue al mismo tiempo deban considerar las terribles consecuencias si el irritable marido los descubra. Juan era un hombre no s!lo col&rico; sino tambi&n poderoso. El peligro acentuaba el inter&s de la cosa e Isabella saba ?ue con el tiempo la tentaci!n sera irresistible. Tambi&n ella pensaba en las consecuencias. Si una relaci!n de ese car=cter determinaba el nacimiento de un niBo; Opoda considerarse ?ue el hecho era importanteP Tena dos hi@os ?ue sin duda pertenecan a Juan. Juan haba tenido muchos bastardos; pero eso haba sido antes de su matrimonio con Isabella. NuiC= despu&s haban llegado otros; de ?uienes ella nada sabaA pero era indudable ?ue durante los primeros aBos de su matrimonio &l le haba guardado fidelidad. 3adie hubiera podido prodigar tan entusiastas atenciones. Por otra parte; Juan no haba tenido tiempo ni deseos de descarriarse. Pero ahora se manifestaba cierto cambio. #lgunas esposas ?uiC= hubieran considerado necesario actuar con especial cuidado; para tran?uiliCar al hombreA en una palabraJ representar el papel de la esposa humilde. Pero ese no era el car=cter de Isabella. #ll estaba su poder; tan potente como en los tiempos en ?ue ella tena trece aBos o m=s aEn; por?ue ahora tena mucha e>periencia; y ningEn hombre poda -erla sin sentirse profundamente afectado por ellaA era muy reducido el nEmero de los ?ue lograban mantenerse imperturbables ante ella. Los @!-enes y los sensuales estaban dispuestos a arriesgar pr=cticamente todo por los fa-ores de la Reina. Todo. S; tenan ?ue contemplar esa posibilidad. Isabella se preguntaba ?u& castigo aplicara Juan a un amante de su esposa. Jug! con la ideaA sus e>presiones; sus gestos eran una in-itaci!n permanente. Isabella deseaba un amante ?ue estu-iese dispuesto a afrontar enormes riesgos a cambio de un bre-e
rato con ella. Lo ine-itable tena ?ue ocurrir. K9 ?u& emocionante eraL El encuentro secreto; la entrada en el dormitorio de la Reina; la in?uietud ante la posibilidad de ?ue alguien lo hubiese -isto. Era la a-entura m=s interesante ?ue ella haba -i-ido desde haca -arios aBos. OPor ?u& se haba contentado con ese hombre en-e@ecido de car=cter -iolento; cuando haba @!-enes apuestos ?ue la adoraban y estaban dispuestos a arriesgar la mutilaci!n por ellaP Isabella estaba segura de ?ue la mutilaci!n era el castigo m=s terrible ?ue la mente deformada de Juan poda concebir. La -ida tena un sabor nue-o para Isabella.

Juan estaba complacido con el aumento de su ri?ueCa. La ciudad de Londres tambi&n

165

estaba complacida por?ue ya se haba terminado el nue-o puente cuya construcci!n haba e>igido treinta y tres aBos. Tena no-ecientos -eintis&is pies de longitud y cuarenta pies de ancho; y estaba sostenido por -einte arcos desiguales. $iertamente; era un espect=culo notable; y algo ?ue reanimaba a la gente. Todos se sentan orgullosos. Pero incluso los ciudadanos de Londres estaban in?uietos; y hablaban sin descanso del interdicto. La inhumaci!n en suelo sin consagrar no era m=s ?ue una de las causas de aprensi!n. Verse pri-ada de los confortamientos ?ue la Iglesia poda ofrecer era intolerable para mucha genteA m=s aEn; teman la c!lera del $ielo sobre los impos; lo ?ue todos eran ahora ?ue se haban cerrado las puertas de las iglesias. Si hubiesen tenido ?ue marchar a la guerra; una perspecti-a ?ue siempre era bastante
probable; ni un solo soldado del e@&rcito de@ara de e>perimentar un gra-e sentimiento de incomodidad por?ue estaban con-encidos de ?ue Dios no poda apoyar a los hombres ?ue eran -ctimas del interdicto papal. Estaba muy bien haber desafiado un tiempo a Roma; pero eso no deba continuar. Por consiguiente. Juan decidi! ?ue si los mon@es de $anterbury regresaban a Inglaterra les Stephen Langton para discutir las diferencias.

permitira entrar en el pasA afirm! adem=s ?ue estaba dispuesto a reunirse con

El Papa seBal! ?ue esa actitud implicaba un comienCo de rectificaci!n y dispuso ?ue Stephen Langton fuese a Inglaterra en compaBa de -arios de los obispos e>iliados. El Papa adopt! una actitud infle>ible y di@o ?ue la suspensi!n del interdicto dependa de ?ue Juan obedeciera todas las condiciones establecidas por RomaA de lo contrario; su Santidad no tendra m=s alternati-a ?ue e>comulgar a Juan. # su debido tiempo los tres obispos llegaron con Stephen Langton. Juan los recibi! en la costa y entre ellos se celebr! inmediatamente una reuni!n. Juan di@o ?ue recibira a los mon@esA aceptara a Stephen Langton como arCobispo; pero no lo recibira ni le dispensara ningEn fa -or.
Los obispos replicaron ?ue a menos ?ue Juan aceptara todas las condiciones del Papa sera e>comulgado.

6Es necesario cumplir una cl=usula del acuerdo 6le di@eron6; es ?ue de-ol-=is a sus legtimos dueBos todas las propiedades confisca das.
La idea de perder todo lo ?ue haba obtenido enfureci! a Juan.

6/archaos 6e>clam!6. Decid a Inocencio ?ue me e>comulgue si as lo desea. 3o me importan su persona ni sus amenaC as. $onser-ar& lo ?ue es mo y la principal de mis posesiones es el derecho
de gobernar el pas donde soy rey. Traidores; regresad con -uestro amo antes de ?ue me sienta tentado de daros -uestro merecido. El grupo parti! inmediatamente y el resultado fue la e>comuni!n del Rey de Inglaterra.

$uando empeC! a sentirse el efecto de la e>comuni!n; el Rey se enfureci!. Esta situaci!n destacaba con particular claridad el poder del Papa. Nue el pas ?ue &l gobernaba temiese de tal modo a un dignatario tan distante lo enfureca terriblementeA y Juan buscaba en su entonto -ctimas en ?uienes descargar su c!lera. El edicto del Papa decretaba ?ue ?uienes tenan contacto con el Rey a su -eC estaban contaminados. 9 ?uienes lo obedecan eran enemigos de Roma y deban padecer en concordancia con esa condici!n. ONu& poda hacer la genteP $uando Jeffrey; archidi=cono de 3orSich; se puso de pie en <estminster y declar! ?ue; como el Rey estaba e>comulgado; la Iglesia prohibira todos los actos ?ue se

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e@ecutasen en su nombre; el Rey orden! su arresto.

Jeffrey fue arro@ado a un calaboCo y el propio Juan no pudo resistir la tentaci!n de -isitarlo. 6Jeffrey de 3orSich; hab&is ser-ido a un amo e?ui-ocado 6afirm! Juan6. Debisteis pensarlo dos -eces.

6/i conciencia est= limpia 6contest! audaCmente Jeffrey. 6Traidor a -uestro Rey; os dir& estoJ no tendr&is mucho tiempo una conciencia; limpia o sucia. 63o pod&is intimidarme para ?ue acepte lo ?ue un SeBor m=s grande ?ue -os me dice ?ue es pecado. 6Seguramente est=is con Ml me@or ?ue conmigo obser-! Juan6. Veamos ahora c!mo Ml os cuida en esta situaci!n.
Poco despu&s; sali! del calaboCo y orden! ?ue cargasen de cadenas al archidi=cono.

6Nuiero ?ue traigan un gran peso de plomo y lo depositen sobre la cabeCa de este piadoso archidi=cono. Nue lo aplasten
y sofo?uen; mientras &l ca-ila acerca de sus grandes -irtudes y su traici!n al Rey. #s se hiCo; y los hombres comentaban sobrecogidos el episodio. Todos los obispos y los amigos de Stephen Langton deban ser encarcelados y se les confiscaran las tierras.

6Estos eclesi=sticos han prosperado mucho 6deca Juan6. 9 ahora me benefician. La e>comuni!n y la interdicci!n son bastante Etiles. Pero haba en esto cierta fanfarronada; por?ue la gente se -ol-a contra &l. Los barones siempre haban estado buscando un moti-o para rebelarse y eran muy poderososA Juan les tema mucho m=s ?ue a la Iglesia. Si ahora se -ol-an contra &l y se aliaban con la Iglesia; la posici!n del monarca poda ser muy difcil. Por consiguiente; decidi! e>igir a los barones ?ue cada uno en-iase uno de sus hi@os; ?ue sera recibido por el Rey en calidad de reh&n. $on los @!-enes en poder del monarca; &ste poda tener la certeCa de la fidelidad de sus padres. /ientras se e@ecutaba esa orden; Juan recorra el pas para comprobar ?ue el pueblo -ea su poder y perciba ?ue el monarca no estaba muy preocupado por la e>comuni!n. 8n da; mientras atra-esaba la campiBa; encontr! a una turba ?ue golpeaba a un hombre cuyas manos estaban atadas a la
espalda. El Rey di@oJ

6ONu& ocurre a?uP ODe ?u& se acusa a este hombreP 6/i seBor; es un asesino. 9 tambi&n un ladr!n 6 fue la respuesta6. #tac! a un hombre en el
camino; lo despo@! y lo asesin!. Lo sorprendieron mientras estaba en eso. El hombre temblaba. Lo esperaba un terrible castigo. Sin duda lo colgaran en un patbulo. Q tal -eC le cortasen las manos. Pero ?uiC= &se era un castigo demasiado benigno por un asesinato. En todo caso; esperaba ?ue lo ahorcasen; pues ?ue le arrancasen los o@os era peor ?ue la muerte.

6O# ?ui&n asesin! este canallaP 6 pregunt! Juan. 6# un sacerdote; mi seBor.

El Rey se ech! a rer.

6Des=tenle las manos 6di@o. Los hombres obedecieron. 6Ven a?u 6orden! el Rey.
El hombre se acerc! y mir! el rostro del Rey con o@os temerosos.

6Sigue tu camino 6di@o el Rey6. Eres un hombre libre. /ataste a uno de mis enemigos.
El hombre hiCo una profunda re-erencia y e>clam!J

6Dios os bendiga; mi seBor Rey. 9 huy! tan r=pido como pudo.

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La turba estaba asombradaJ se oy! un murmullo de desaprobaci!n. 6ONu& es estoP ONu& es estoP e>clam! el Rey6. Si alguien ?uiere hablar; ?ue lo haga. 3adie se atre-i! a contestar. Saban ?ue a -eces ?uienes le-antaban la -oC contra el Rey perdan la lengua.
La gente coment! el incidente. 8n asesino libre; perdonado por el Rey; por?ue su -ctima era un sacerdote.

La familia de 2raose haba perdido el fa-or del Rey despu&s de a?uella &poca en ?ue <illiam de 2raose haba sido el custodio de %alaise; cuando estaba a cargo de #rturo; antes de ?ue "ubert de 2urgh lo reemplaCara. <illiam; hombre de firme -oluntad ?ue tena tras de s una tradici!n de poder e influencia; siempre haba defendido sus derechos y los gobernantes saban ?ue no era posible ignorar a su familia. $uando un 2raose fue muerto por los galeses; <illiam in-it! a su castillo a un grupo de hombres de dicha naci!n y despu&s de ?ue los hu&spedes se
beneficiaron con su hospitalidad; &l y otros miembros de su familia los mataron a todos; como una lecci!n para ?uienes sintiesen deseos de con-ertirse en enemigos de la casa. "aba estado con el Rey en Ru=n; poco despu&s de la muerte de #rturo; y tena sus propias ideas acerca de la suerte corrida por el @o-en du?ue de 2retaBa. Lo mismo poda decirse de su esposa /atilda. Era una mu@er de car=cter fuerteA m=s aEn; la gente deca ?ue era la Enica persona en el mundo a ?uien <illiam de 2raose tema. #un?ue saban ?ue en Ru=n haban ocurrido cosas terribles; no estaban seguros del modo en ?ue se haba cometido el asesinato. # pesar de ?ue /atilda era una mu@er de car=cter muy fuerte; tena firmes instintos maternales y; durante el tiempo en ?ue ella y <illiam haban estado a cargo de #rturo en el castillo de %alaise; la castellana haba llegado a ?uerer mucho al muchacho. Declar! cierta -eCJ

6"e sentido desconfianCa y desagrado por Juan desde ?ue #rturo desapareci!. Por mucho ?ue <illiam le ad-irtiese ?ue era necesario frenar la lengua; /atilda hablaba cuando le pareca bien y la idea de la muerte del muchacho 6?uiC= en circunstancias horribles6 e>citaba su c!lera. $uando estall! una disputa entre su familia y el Rey; /atilda no e>periment! mucho desagrado. 3o era mu@er capaC de disimular sus sentimientos y en el fondo 6pese a ?ue saba ?ue era peligroso6 prefera una relaci!n de hostilidad con Juan m=s ?ue un -nculo amistoso. Por lo menos de ese modo poda ser sincera; una actitud ?ue la complaca. $uando Juan comenC! a aplicar impuestos a sus barones; <illiam se opuso y se abstu-o de pagarA de modo ?ue hacia fines del aBo (,5* Juan e>pres! su irritaci!n por?ue <illiam le deba ciertos impuestos y e>igi! ?ue el noble entregase los castillos de "ay; 2rec noc y Radnor en prenda del pago de sus deudas. "aba otro asunto ?ue irritaba a Juan. Riles; el hi@o menor de los 2raose; era obispo de
"ereford y cuando Juan fue e>comulgado Riles sali! de Inglaterra con otros obispos; con lo cual indic! su negati-a a aceptar el dominio de Juan y su deseo de apoyar al Papa. La reacci!n de Juan ante este hecho fue una actitud col&rica ?ue afect! a la familia entera. 9a no poda confiar en ellos. <illiam de 2raose haba sido otrora un hombre muy poderoso y Juan estaba decidido a reducir ese poderA obligarlo a entregar tres castillos sera un gra-e golpe para &l; y Juan sonrea al pensar en el resentimiento ?ue pro-ocara en de 2raose.

63o confo en esa familia 6di@o6. Estoy decidido a demostrarles ?ui&n es el amo.
Deban en-iar rehenes sin demora; pues s!lo cuando el monarca retu-iese a algunos miembros de la familia sentira ?ue e@erca sobre ellos cierto poder. /atilda de 2raose adi-in! ?ue poda ocurrir algo por el estilo. $oment! el asunto con su marido y ?uiso saber cu=l era su opini!n acerca de la suerte ?ue correran sus nietos si los entregaban como rehenes al Rey.

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6'l deber lo obligar a tratarlos !on honor 4di(o Billiam. 6;undo este Rey se sinti obligado "or el deber? 66)e todos modos, no tenemos alternati a. 61ams "ermitir que uno de mis hi(os o mis nietos sea entrega do al Rey !omo rehn... y tengo mis moti
buenos moti os... 4e6!lam Matilda y la oyeron arios !riados.

os... muy

6'res indis!reta 4di(o alarmado el marido. 6# -eces es bueno hablar claramente ciertas cosas 6replic! /atilda. De nue-o <illiam le rog! ?ue fuese discreta; pero /atilda era una persona ?ue siempre deca lo ?ue pensaba. # su debido tiempo llegaron los mensa@eros del ReyA y pidieron hablar con sir <illiam y su esposa. E>plicaron ?ue el monarca no se senta complacido con la conducta de ambos; y necesitaba ?ue dos de sus nietos partieran inmediatamente; a cargo de los mensa@eros. Los niBos seran entregados al Rey; que los tratara !omo !orres"onda a su rango2 y su
"resen!ia garanti0ara la !ondu!ta de la familia. -ntes de que su marido "udiera im"edirlo, Matilda e6!lam$

6O$re&is ?ue entregar& a mis nietos al capricho de -uestro amoP Jam=s har& tal cosa. KEntregar mis niBos a un hombre ?ue asesin! a su "ro"io sobrino,
:ubo un bre e silen!io. .os o(os de todos los "resentes estaban fi(os en Matilda. 'lla al0 desafiante la !abe0a y mirando a su marido e6!lam$

6's !ierto. .o sabemos. 8tros tambin lo saben. - su debido tiem"o, el mundo entero lo sabr. 9 yo no entregar
a mis nietos a la dis!re!in de un asesino. %ir Billiam intent a!allarla. -"oy la mano en el bra0o de su es"osa y di(o$

6+or fa
rehenes.

or, no hables as !ontra el Rey. %i lo he ofendido, !om"ensar mis errores sin ne!esidad de entregar

6'l Rey ordena que nos entreguis a uestros nietos. 6K3uncaL 6e>clam! con energa /atilda6. Jam=s los entregar&. Pod&is ir y decrselo.
Los mensa@eros partieron. Sir <illiam los mir! ale@arse; meneando entristecido la cabeCa.

63o debiste hablar as di@o. 63o entregar& mis nietos a ese asesino 6 repiti! su esposa.
$uando los mensa@eros llegaron ante el Rey; &ste ?uiso saber d!nde estaban los rehenes de los 2raose. Los mensa@eros replicaron ?ue lady de 2raose haba rehusado entregarlos.

6De modo ?ue me desobedeci! intencionadamente 6e>clam! Juan. 6/i seBor; di@o ?ue no estaba dispuesta a entregar a sus hi@os a un hombre ?ue haba asesinado a su sobrino.
Juan palideci!A un horrible presentimiento lo domin!. Despu&s de tanto tiempo; el fantasma de #rturo -ena a burlarse de Juan. Durante unos momentos no supo ?u& decir. Despu&s; la c!lera lo domin!A balbuce!J

6Por las manos y los pies de Dios. Por las ore@as y la boca de Dios... pagar=n esto; y lo digo sobre todo por -os; mi seBora /atilda. Se encerr! en su habitaci!nA se arro@! al piso. Nuiso golpearse la cabeCa contra la pared; pero consigui!
detenerse. $rey! -er en las sombras la figura de un @o-encito delgado ?ue le sonrea. Record! los o@os opacos cuando haban le-antado el cad=-er para arro@arlo al Sena. Qh; s; en efecto. #rturo haba regresado para perseguirlo.

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#hora estaba preocupado. /atilda de 2raose haba insuflado nue-a -ida al rumor. $omenCaran a hablar del asunto en todo el pasA la cosa se e>tendera al $ontinente. %elipe apro-echara la oportunidad. En realidad; %elipe @am=s haba abandonado el tema; pero el monarca franc&s estaba muy le@os y los habitantes de Inglaterra no tenan mucho inter&s en el @o-en du?ue de 2retaBa. Pero ahora todos hablaran. "aba perdido 3ormandaA pesaba un interdicto sobre Inglaterra y Rales; lo haban e>comulgado y ahora; si se alCaba ese horrible espectro; tendran algo m=s ?ue arro@arle a la cara. Era precisamente lo ?ue sus enemigos necesitaban. /aldita mil -eces /atilda de 2raose. Pagara por lo ?ue haba hecho y; si estaba difundiendo rumores acerca de #rturo; haba llegado el momento de eliminarla. <illiam comprendi! ?ue los mensa@eros repetiran a Juan las palabras de /atilda y adi-in! la reacci!n del monarca. En definiti-a; poda adoptar una sola actitud. Juan intentara destruirlos y m=s -ala ?ue ellos tratasen de conser-ar lo ?ue aEn tenan. $on sus hi@os decidi! ?ue intentaran recobrar los castillos ?ue haban dado en prenda a Juan hasta el pago total de la deudaA pero Juan haba sospechado algo por el estilo y; por lo tanto; declar! ?ue <illiam de 2raose era un traidor y ?ue lo mismo -ala para todos los ?ue lo ayudasen. En definiti-a; <illiam consider! necesario retirarse a sus tierras galesas; pero cuando fue e-idente ?ue Juan estaba decidido a buscarlo incluso all; &l y su familia partieron para Irlanda. 8na de sus hi@as se haba casado con <alter Lacy; seBor del /eathA era el hi@o mayor de "ugh Lacy; uno de los con?uistadores de Irlanda. Este hombre haba tenido algunos roces con Juan; pero por el momento sus relaciones con el monarca eran buenas. En Irlanda; <illiam se sinti! relati-amente seguro; pero tema por la suerte de sus posesiones en Inglaterra y Rales. $uando Juan supo ?ue <illiam se haba ido; e>igi! su e>tradici!n. Los Lacy prometieron en-iarlo de regreso; pero pasaba el tiempo y <illiam y su familia continuaban en Irlanda. Juan no poda ol-idar las amenaCas implcitas en las palabras de /atilda. La familia lo odiaba. Era su principal enemigo y /atilda lo haba acusado francamente de asesinar a #rturo. 3o poda sentirse c!modo mientras no se hubiese desembaraCado de esa mu@er indiscreta. Lo complaca pensar en lo ?ue poda hacerle cuando la hubiese apresado. 3o deba saber c!mo lo haba in?uietado con sus comentariosA en realidad; ella no hubiera podido decir nada ?ue lo conmo-iese tanto. $on el correr de los aBos haba ol-idado a #rturoA la gente pareca sobrentender ?ue el @o-encito haba desaparecido y aceptaba el hecho como un misterio. 9 ahora; ella tena ?ue pregonar su propia malicia. KPor los dientes de Dios; si &l pudiera ponerle las manos encimaL 9 ahora estaban en Irlanda. "aba llegado el momento de destruir el poder de los Lacy en ese pas. Pero tena ?ue andarse con cuidado. # -eces presenta ?ue los barones comenCaban a agruparse contra &l. En su reino nadie deba e@ercer tanto poder. OPor ?u& los Lacy se comportaban como si fuesen reyes de IrlandaP O$!mo se atre-an a acoger a un rebelde reclamado por el Rey JuanP Ira a Irlanda. $oncentrara en sus manos el poder ?ue los Lacy haban asumido; mostrara al pueblo ?ue &l era su -erdadero gobernante; afirmara la supremaca de la corona sobre el pas y traera de

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regreso a los 2raose. 3o descansara hasta ?ue esa mu@er estu-iese en sus manos. $uando <illiam de 2raose supo ?ue el Rey haba llegado a Irlanda se sinti! muy in?uieto.

6Dios nos ayude 6di@o a /atilda6 si caemos en sus manos. 6Debemos tratar de e-itarlo 6replic! ella con firmeCa. Pero Juan haba -enido con un poderoso e@&rcito y los caudillos irlandeses acudieron a Dubln para rendirle homena@eA Juan se apoder! sin mayores dificultades de las tierras ?ue los Lacy haban considerado propiasA depuso a esa familia y en su lugar nombr! a su antiguo amigo John de Rrey. 3o haba conseguido designarlo arCobispo de $anterbury; pero
por lo menos tena otros modos de demostrarle su aprecio. Si haba algo ?ue agradaba a Juan era un triunfo f=cil; y ahora haba obtenido muy sencillamente lo ?ue deseaba. Por supuesto; no poda permanecer en Irlanda. Deba regresar a InglaterraA por eso orden! llamar a John de Rrey.

63o deseo permanecer a?u 6di@o6. S!lo estar& el tiempo indispensable para conseguir ?ue la gente comprenda ?ue ha terminado el dominio de los Lacy. 3o pasar= mucho tiempo antes de ?ue nos apoderemos de los 2raoseA y cuando los teng=is; deseo ?ue se los en-e a Inglaterra. Tengo mis planes para tratar a esta familia tan arrogante. Poda confiar en John de Rrey; ?ue siempre haba sido un buen amigo y ?ue ahora tena una raC!n m=s para ser fiel a Juan 6 la promesa del #rCobispado de $anterbury cuando hubiese concluido la
contro-ersia con el Papa. Juan se mostraba un tanto optimista. /atilda no era una mu@er ?ue se sometiese f=cilmente. Sabase ?ue resida en el $astillo de /eath y los hombres de Juan asediaron la fortaleCa; con el prop!sito de capturarla. Pero era una mu@er astuta y cuando los soldados de Juan llegaron; ella ya haba abandonado el castillo y haba pasado a Escocia. Enfurecido. Juan se apoder! de <illiam y di@o ?ue lo lle-ara personalmente a Inglaterra. Juan crey! ?ue por ahora haba terminado con esa in?uietante familia. $uando pasaron a Inglaterra; <illiam fug! y fue a uno de sus baluartes en Rales; desde donde declar! la guerra franca al Rey. Juan estaba profundamente irritado. En realidad; ?uera apresar a la mu@er. Ella era ?uien se ocupara de pro-ocar el esc=ndalo en todas partes. Ella era ?uien dira al mundo ?ue Juan haba asesinado a #rturo.

/atilda y su hi@o mayor <illiam iniciaron el difcil -ia@e; y pronto llegaron a la conclusi!n de ?ue haban e-itado un peligro para caer en otro peor. #ferrados a la borda del bote; pensaban Enicamente en sal-ar la -idaA pero cuando la embarcaci!n finalmente lleg! a RalloSay; pensaron ante todo en la suerte ?ue haba corrido <illiam.
"a sido menos afortunado ?ue nosotros 6di@o /atilda a su cay! en manos del tirano.

lu@o4. /e estremeCco pensando en lo ?ue ocurrir= ahora ?ue

63uestro padre es astuto 6di@o el @o-en <illiam6. Es muy posible ?ue encuentre el modo de engaBar al Rey. 6Juan tiene muchas -enta@as. Pero no siempre ser= as. La rebeli!n comienCa a e>tenderse por todo el pas. La gente lo
odia. Los barones est=n dispuestos a le-antarse contra &l. Tu padre es uno de los primeros... pero despu&s -endr=n muchos. 9a -er=s ?ue llegar= el da en ?ue Juan tendr= ?ue escuchar la -oC de a?uellos a ?uienes llama sus sEbditos.

6/adre; o@al= as sea. 6Tiene ?ue ser as. Solamente deseo ?ue ahora se unan y apoyen a tu padre. KNu& gran @efe seraL /atilda se preguntaba adonde podan ir. "aban llegado a Escocia; pero no pareca una regi!n muy hospitalaria.

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8n grupo de pescadores ?ue los haba -isto acercarse a la orilla -ino a -er ?ui&nes eran y; cuando comprendieron ?ue se trataba de personas de rango; los lle-aron a sus hogares y les dieron de comer. 8no de los miembros del grupo fue a informar a Duncan de $arric ; y &ste -ino a saludarlos y les ofreci! adecuada hospitalidad. #ceptaron de buena gana. /atilda e>plic! ?ui&nes eran y por ?u& haban huido de IrlandaA Duncan de $arric escuch!
atentamente; asintiendo con simpata; pero despu&s ?ue se retiraron a descansar y ?ue agotados cayeron en profundo sueBo; en-i! un mensa@ero a Inglaterra para preguntar ?u& deba hacerse con ellos. La respuesta lleg! inmediatamente. #s; mientras <illiam; ?ue comprendi! ?ue su posici!n en Rales era insostenible; haba huido a %rancia; /atilda y su hi@o mayor fueron entregados a Juan.

Los lle-aron a <indsor. /atilda saba a ?u& atenerse. ONu& le haran allP OLa encerraran en un calaboCoP Ella mantena en alto la cabeCa. Poco importaba lo ?ue Juan hiciera; no la intimidara. Ella no le tema. Juan era un cobarde; di@o /atilda a su hi@o <illiam; ?ue cabalgaba al lado de su madre; y siempre era un error mostrar miedo ante los cobardes. <indsor; pens! /atilda; donde los sa@ones haban construido un palacio; y ?ue entonces se llamaba <indlesofra o <indleshora por el modo en ?ue el T=mesis serpenteaba a tra-&s de la campiBa. #lgunos decan ?ue el nombre pro-ena del hecho de ?ue los -ia@eros tenan ?ue cruCar el ro utiliCando cuerdas y p&rtigas y la gente sola decirJ F#rrastren la barca sobre el roG (Wind us over t e river!". Era un lugar ingrato y /atilda pens! ?ue el -erdadero origen del nombre poda ser FLos malos -ientosG (Wind is #ore!"$ en una alusi!n a la ingrata mordedura de los -ientos ?ue soplaban en in-ierno. Eduardo el $onfesor sola tener a?u su corte; pero cuando lleg! Ruillermo el $on?uistador aplic! su sello al lugar; como haba hecho en toda Inglaterra; y all estaba la Torre Redonda como testigo de la acci!n del monarca. Su hi@o Enri?ue I haba construido una capilla y con-ertido en residencia el palacio. Juan obser-! oculto la llegada de /atilda y su hi@oA estaba muy regoci@ado ante la escena. F#horaG; pens!; Fmi orgullosa seBora; os mostrareis menos temeraria y un poco menos propensa a difundir calumnias acerca de mi persona.G #pret! los labios. Tena ?ue asegurar una cosaJ ella @am=s saldra -i-a de all. Qrden! ?ue los tra@esen y entonces -io ?ue ella se mostraba tan arrogante como siempreA su hi@o <illiam pareca un poco m=s modesto. Juan sinti! deseos de tener all al marido. Ml haba fugado astutamente. 3o importaba. Juan deseaba sobre todo apresar a la mu@er. Era la ?ue haba pro-ocado dificultades; y complicado en el asunto a su marido. Despidi! a los guardias por?ue no
deseaba ?ue nadie escuchase las alusiones a #rturo ?ue ella poda formular. #lgunas mu@eres se hubiesen mostrado un poco m=s humildes en una situaci!n tan desesperadaJ pero uno no poda estar seguro con /atilda de 2raose. Juan la mir! socarrona mente y la mantu-o de pie mientras &l estaba sentado c!modamente en su sill!n seme@ante a un trono.

6De modo ?ue al fin nos -emos 6di@o6. Por las ore@as de Dios; pens& ?ue @am=s lo lograra. Primero est=is en Rales;
despu&s en Irlanda y finalmente en Escocia. /i seBora; os gusta -ia@ar.

6S seBor; no lo hice por gusto. "ubiera preferido -i-ir en mi castillo de "ay; o en el

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2rec noc
admirarla.

o Radnor.

KNu& mu@er impertinenteL Si &l no hubiese temido tanto por el daBo ?ue hubiese podido pro-ocar; habra llegado; a

69 ahora hab&is -enido a descansar en <in dsor. /e complace -eros a?u; en calidad de in-itada.
Sabore! la Eltima palabra. /atilda pens!J FEs un demonio. 3os asesinar=; como hiCo con #rturo.G

6$onfo en ?ue sentir&is cierto placer 6agreg! Juan con una sonrisa sard!nica y; cuando ella guard! silencio; el Rey
continu!6J $ontestad; mi seBora. Debo deciros ?ue cuando hablo espero ?ue me respondan.

6Pens& ?ue no deseabais una respuesta ?ue es ob-ia. 63o os complace ser mi in-itada 6di@o6. Sin embargo; -os; ?ue generalmente os apresur=is a decir lo ?ue pasa por
-uestra mente; tambi&n ahora deberais hablar.

6$onfo en ?ue siempre demostrar& la misma fran?ueCa. Jam=s fui persona de decir una cosa y pensar otra. 6Lo s& bien y creo ?ue -uestro esposo tambi&n os conoce. /i seBora; sois una mu@er en&rgica. Ella inclin! la cabeCa. 69 ahora est=is ante m 6con-ino Juan6; y sab&is ?ue hab&is hablado mal de m. Ten&is moti-o para temblar. 6S!lo he dicho la -erdad. 6# nosotros nos corresponde decidir eso. 63o; mi seBor; al mundo corresponde decidirlo. 6Sois una mu@er insolente 6e>clam!. /atilda saba ?ue estaba mirando el rostro de la muerte; pero se encogi! de hombros casi con desgano. 6"e dicho algo ?ue os ofendi! 6di@o6; y no me importa por?ue s& ?ue es la -erdad. 9 si no lo es; Od!nde est= #rturo
de 2retaBaP

63o hab&is -enido para interrogarme. Recordad ?ue sois mi prisionera. Est=is a?u con -uestro hi@o. Vuestro marido os
abandon!.

63o 6di@o6; nos hemos separado a causa de circunstancias ad-ersas. 3o es un hombre capaC de abandonar a su esposa. 6/e contradecs a cada paso. 6Qs he dicho ?ue hablar& la -erdad. 6/uy -alerosa; muy -alerosa. #horrad -uestra bra-ura; mi seBora. La necesitar&is. 6Lo s& bien. "e dicho francamente lo ?ue la gente piensa desde hace muchos aBos... de hecho; desde la noche en ?ue
#rturo desapareci! del castillo de Ru=n. /i seBor; no podr&is mantener eternamente en secreto -uestro pecado.

Juan comenC! a gritarJ 6Ruardias. Ruardias. Lle-aos a este hombre y a esta mu@er #rro@adlos a uno de los calaboCos. Despu&s decidir& ?u& se
har= con ellos. Entraron los guardias. /atilda sali!; manteniendo la cabeCa erguida y sus o@os miraron con desprecio al Rey. #un?ue no habl!; sus labios formaron la palabraJ #sesino.

O$!mo poda castigarlosP $uando pensaba en esta mu@er casi perda los estribos. Pero tena ?ue andarse con cuidado. <illiam de 2raose continuaba en libertad. ONu& poda hacer si Juan mutilaba a su esposa si le arrancaba los o@os; o me@or aEn la lenguaP En ese momento el espectro de #rturo pareca muy real. OJam=s conseguira ol-idar a #rturoP Los
barones se mostraban cada -eC m=s in?uietos. Su buen sentido le deca ?ue era necesario mostrarse cauteloso. De una cosa estaba seguro. /atilda de 2raose @am=s saldra de <indsor.

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6Lle-adlos a un calaboCo 6di@o6. Nue les pongan grillos. Los dos en el mismo FcalaboCo.G
Sonri! para sus adentros. El hecho de ?ue cada uno pudiese contemplar el sufrimiento del otro acrecentara la tortura. Sus !rdenes fueron e@ecutadas inmediatamente.

Da tras da pensaba en ellos. O$!mo podan -i-ir en esa celda de la cual no haba modo de huirP $arecan de alimento; e incluso la -alerosa /atilda no poda -i-ir siempre sin comer.
Pensaba en ella con placer todas las maBanas; cuando despertaba y se sentaba a la mesa. Le ser-an carnes suculentas; sabrosos dulces. Todo eso lo complaca mucho; sobre todo por?ue saba ?ue la orgullosa /atilda y su hi@o se moran de hambre. Dos semanas despu&s orden! a sus guardias ?ue descendiesen a la maCmorra para -er ?u& haba ocurrido. #mbos estaban muertos. El hi@o haba muerto primero; y en su agona; en el lmite absoluto del agotamiento; la madre haba mordis?ueado la carne del muchacho. Juan ri! estrepitosamente cuando se enter! del asunto. K#s haba muerto la orgullosa /atildaL Sera una lecci!n para ?uienes creyeran ?ue podan acusarlo del asesinato de su sobrino. Pero no fue as; y despu&s de la muerte de /atilda de 2raose; las murmuraciones cobraron mayor fuerCa; e>actamente como haba ocurrido poco despu&s de la muerte de #rturo.

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L# VIRRE3 DE D83/Q<

Isabella dio a luC a su tercer hi@o en el castillo de Rloucester. Esta -eC fue una niBa y se la bautiC! Joanna. "aba concebido tres hi@os en tres aBos; e Isabella pens! ?ue poda descansar un poco. #maba a sus hi@os; pero su naturaleCa la induca a interesarse m=s en el aspecto se>ual del matrimonio ?ue en el maternal. Estaba distanci=ndose cada -eC m=s de Juan. Ella aEn poda atraerlo; pero; por supuesto; la enorme seducci!n ?ue antes haba e@ercido sobre &l ahora se haba debilitado un tanto. # Juan le agradaba condimentar con diferentes sabores sus acti-idades y a medida ?ue en-e@eca sus deseos no se atenuaban. Para una reina tener amantes era siempre una a-entura riesgosa; a causa de la posibilidad de concebir hi@os. Los niBos reales deban pertenecer al Rey; pues la progenie ilegtima poda pro-ocar interminables dificultades. Isabella tena cabal conciencia del hecho. Pero despu&s de haber dado tres hi@os a Juan crea ?ue mereca un pe?ueBo respiro; y haba uno o dos hombres apuestos a ?uienes ella miraba con bastante inter&s. Deba ser una mu@er fascinante para el se>o opuesto por?ue de lo contrario no hubiera podido encontrar hombres dispuestos a afrontar los peligros ?ue acarreaba el descubrimiento de una relaci!n adEltera con la soberana. En su condici!n de caballeros de la corte tenan ?ue haber soportado de tanto en tanto la c!lera demonaca del ReyA y aun?ue al monarca le pareca perfectamente natural tomar amante siempre ?ue as lo deseaba; en todo caso no conceda la misma libertad a su Reina. Por eso mismo; para una persona ?ue tena el car=cter de Isabella; la idea de la infidelidad era irresistible. Juan se ausentaba perodos prolongados y a menudo; haba oportunidades propicias. $uando pas! re-ista a los persona@es de la corte en busca de posibles candidatos con ?uienes pasar la noche; Isabella descubri! ?ue haba uno o dos hombres dispuestos a afrontar el riesgo. 3o era necesario ?ue fuesen indi-iduos de alta cunaA solamente se les e>iga capacidad se>ual y cora@e. 3o eran muchos los ?ue reunan las condicionesA pero de tanto en tanto ella encontraba al hombre
dispuesto a arriesgarlo todo por con?uistar los fa-ores de la Reina. # @uicio de Isabella; la -ida estaba condimentada por e>citantes a-enturas.

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Juan comenCaba a sospechar un poco de Isabella. En la actitud de la Reina haba cierta astucia. $uando se encontraban ambos demostraban tanta pasi!n como siempre y; aun?ue &l realiCaba e>periencias con muchas mu@eres; en realidad ninguna poda compararse con Isabella. Juan haba ordenado espiar a su esposa; pero de todos modos no haba descubierto nada acerca de los amantes ?ue presumiblemente ella reciba. # -eces Juan sonrea ntimamente ante la idea de ?ue Isabella pudiese compartir el lecho con otro hombreA pero en otras ocasiones la sola idea lo enfureca. Todo dependa de su moment=neo humor; aun?ue por supuesto saba ?ue si llegaba a obtener pruebas de la infidelidad de Isabella; el resultado sera un estallido de c!lera. Entretanto; Juan se di-erta con muchas mu@eres. # -oces se mostraban dispuestas 6 de hecho; era casi siempre el caso6 por temor a la c!lera real o por?ue las obsesionaba el honor representado por el fa-or del Rey. Pero cada -eC m=s lo atraan las ?ue rechaCaban sus fa-ores. $uando lleg! al castillo de DunmoS y fue recibido por uno de los principales barones; Robert %itC<alter; seBor de DunmoS y del castillo 2aynard; conoci! a /atilda; hi@a de Robert. Nue la @o-en era -irgen pareca e-idente para ?uien la mirase; pues tena poca edad y su madre la haba protegido bien. /=s aEn; era la criatura m=s bonita ?ue el Rey hubiese -isto en mucho tiempo y precisamente el tipo de persona ?ue poda calmar esas dudas in?uietantes acerca de la fidelidad de Isabella ?ue lo haban agobiado de tiempo en tiempo. Robert %itC<alter era uno de los barones m=s importantes; y la posesi!n del castillo 2aynard inclua el cargo hereditario de portaestandarte de la ciudad de Londres; lo cual por supuesto significaba ?ue mereca la ele-ada consideraci!n de los ciudadanos. Era un gran comerciante y posea -arias na-esA tambi&n se dedicaba al comercio del -ino y; a causa de su importancia como bar!n; el Rey le haba concedido -arios pri-ilegios muy Etiles en la acti-idad comercial ?ue desarrollaba. 9 ahora; despu&s de conocer a su bella hi@a; Juan se dispuso a honrar toda-a m=s a Robert %itC<alter.
/ientras caCaban en el bos?ue de DunmoS. Juan acerc! su caballo al de Robert %itC<alter y di@oJ

6<alter; por los o@os de Dios; ten&is una bella hi@a.

Estas palabras; acompaBadas por un gesto lasci-o en el rostro de Juan bastaban para pro-ocar ansiedad en cual?uier padre.

6/i seBor; /atilda no es m=s ?ue una niBa. 6Pero muy hermosa. 6S; su madre la educ! con mucho cuidado. Juan se lami! los labios. Por entonces senta mucha afici!n por las -rgenes. 69a lo -eo y eso es un m&rito considerable. Vuestra esposa se sentir= complacida de saber ?ue el Rey admira a
la niBa. Robert %itC<alter no contest!; pues saba muy bien ?ue eso era lo ?ue su esposa menos deseaba or. Lady %itC<alter era una mu@er de car=cter firme y se-era moral; ?ue haba educado a su hi@a en las mismas creencias.

6Se lo dir& 6di@o serenamente Robert. 6Qs lo ruego; Robert; ?uiC= prolongue mi -isita a DunmoS. /e agrada el lugar. /e

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complace... lo mismo ?ue -uestra hi@a. $uando el Rey hablaba as s!lo restaba hacer una cosa. Robert %itC<alter
inmediatamente a su esposa y le repiti! las palabras del Rey. Ella palideci!.

busc!

6Eso es terrible. ONu& podemos hacerP 63o lo s&. 6Jam=s entregar& mi hi@a a ese corrompido. 6Es imposible. 6Preferira morir defendi&ndola. 6Recuerda el destino de /atilda 2raose. /uri! de hambre en un calaboCo. 6Robert; ese hombre es un -il tirano. 62ien lo s&. Los barones lo saben desde hace aBos. 3o soportar=n mucho m=s tiempo sus -illanas. 6Pero no llegar=n a tiempo para sal-ar a /atilda. KRobert; nuestra hi@itaL /e enferma pensar en eso. 6Lo s&. Lo s&. 6/e la lle-ar&. Partiremos inmediatamente. Debes decirle ?ue fui con ella de -isita... ?ue lo hice sin -uestro permiso. En
realidad; as es me@or; por?ue si no te e>cusas sera capaC de descargar sobre ti su c!lera. Le dir& ?ue me la lle-&; y ?ue tE no lo sabas. Nue lo hago a menudo; por?ue soy una esposa desobediente y arrogante. Dselo; y tambi&n ?ue no sabes adonde estamos.

6Es el Enico modo 6afirm! Robert6. Nui&n sabe; si no la -e unos das tal -eC otra pobre muchacha atraiga su atenci!n. Lady %itC<alter no perdi! tiempo. Qrden! llamar a su hi@a y le di@o ?ue se preparase inmediatamente para un -ia@e y ?ue no mencionara a nadie d!nde iba. De modo ?ue lady %itC<alter sali! con su hi@a del castillo de DunmoS.
Esa noche; durante la cena; Juan pregunt! donde estaban la esposa y la hi@a de Robert.

6%ueron a hacer una -isita. 6O/ientras yo estoy a?uP 6e>clam! Juan. 6/i seBor; mi esposa es una mu@er muy caprichosa. 6Por las ore@as de Dios; Robert; lo considero un insulto. 6/i seBor; confo en ?ue no lo -er&is as. 6KSalir del castillo mientras el Rey est= a?uL OPor ?u&; hombre; por ?u&P 6Parece ?ue mi esposa haba concertado esta -isita y no permiti! ?ue nada; ni si?uiera -uestra presencia; demorase su
partida.

6Robert %itC<alter; os hab&is casado con una descarada. 6/i seBor; me temo ?ue as es. 6Sin embargo; no os crea un hombre sumiso. 6/i seBor; al lado del fuego hogareBo nuestro rostro cambia. 6Es cierto. "e -isto a hombres muy -alerosos mostrarse cobardes con sus esposas. 6Pues en ese caso; a?u ten&is a uno de ellos. Juan ri! estrepitosamente. Pareca m=s reanimado. Robert se sinti! complacido. El ardid de su esposa haba tenido &>ito; y Juan ya estaba buscando otras mu@eres. Ignoraba ?ue los hombres de Juan ya le haban comunicado la partida de lady %itC<alter y
su hi@a y ?ue el monarca haba ordenado ?ue las interceptaran en el camino. Los soldados deban permitir ?ue lady %itC<alter regresara donde estaba el seBor ?ue afirmaba temerleA pero la encantadora hi@a sera lle-ada a un lugar elegido por Juan; donde esperara la llegada del monarca.

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#l da siguiente Juan sali! de

DunmoS y poco despu&s de su partida; lady %itC<alter regres!. Estaba tan

afligida ?ue apenas pudo e>plicar a su marido lo ?ue haba ocurrido. "aban secuestrado a /atilda y ella tema lo ?ue pudiera ocurrirle. 3o se haban ale@ado mucho del castillo cuando encontraron a un grupo de hombres ?ue -enan por el camino. Los hombres se detu-ieron y preguntaron si estaban cerca del castillo de DunmoS.

6Les di@e ?ue estaban muy cerca 6e>plic! lady %itC<alter6; y les pregunt& ?u& asunto los traa. El @efe de los hombres
se inclin! ante m y di@o ?ue saba ?ue tena el placer de dirigirse a lady %itC<alter y a su hermosa hi@a. Esa fue la seBal. %ue terrible. Robert... una pesadilla. Dos se apoderaron de /atilda y comenCaron a ale@arse. 3uestra hi@a grit!; pero yo estaba rodeada por los hombres y el caballo se ale@aba al galope; lle-ado por dos de los atacantes. #lgunos de nuestros hombres los persiguieron; pero fueron seguidos por otros miembros del grupo; ?ue tenan caballos m=s -eloces. Lucharon; y hubo -arios heridos. Qh; Robert; se lle-aron a /atilda.

6Dios mo 6e>clam! Robert6; no puede ser ?ue... Se miraron horroriCados. 6O$!mo estaba... ?u& di@o cuando supo ?ue habamos salido del castilloP 6pregunt! lady %itC<alter. 6Se mostr! sereno y alegre. 3o pareci! desconcertado. 6OEs posible ?ue...P 3o se atre-ieron a contestar esa pregunta.

Era uno de sus castillos m=s pe?ueBos; no muy le@os de DunmoS. Era di-ertido pensar ?ue estaba tan cerca del hogar y sus padres nada saban. Juan supona ?ue la @o-en se sentira aterroriCada. O$!mo reaccionara cuando supiera ?ui&n haba ordenado ?ue la lle-asen allP La gente poda decir lo ?ue se le anto@ara; pero en el fondo del coraC!n a todas las mu@eres les agradaba complacer al Rey. Para ella sera importante tener un amante real. /atilda poda resistirse al principio; pero no lo hara durante mucho tiempo. La madre se ofendera. K#bsurda mu@erL O#caso no comprenda ?ue Juan estaba honrando a su hi@aP /ientras cabalgaba hacia el castillo para -er a la @o-en; Juan pensaba en la madre. Nu& descaro ale@ar de ese modo a la @o-en por?ue saba ?ue el Rey tena ciertos planes de car=cter personal. ONuiC= haba ol-idado lo ?ue le haba ocurrido a /atilda de 2raoseP O$rea ?ue como era la esposa de un hombre poderoso y en&rgico poda actuar impunemente contra el ReyP /atilda de 2raose haba sido la esposa de un hombre muy influyente 6 pese a ?ue Eltimamente haba cado bastante ba@o6 y lady %itC<alter deba recordar cu=l haba sido su destino. Por las ore@as de Dios; humillara a esa mu@er donde m=s le doliese. Le demostrara ?ue esa sumisa hi@ita aceptaba de buena gana al Rey. $onseguira ?ue la muchacha lo deseara. 9 despu&s e>hibira la sensualidad de ambos para beneficio de esa madre mo@igata. Era el me@or modo de tratarla. Por eso; mientras se acercaba al castillo decidi! ?ue no tomara por la fuerCa a la @o-en /atilda. Tratara ?ue ella se acercase por propia -oluntad. Despu&s; re-elara la situaci!n a la madre; y ciertamente la perspecti-a de contemplar la angustia de la madre le deparara tanto placer 6?uiC= m=s6 ?ue el acto mismo de desflorar a la hi@a. $ompletamente decidido; lleg! al castillo y fue inmediatamente a la habitaci!n donde

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haban puesto a la @o-en. Estaba en una de las torres; se llegaba al cuarto mediante una escalera en espiralA era un refugio seguro. De all no podra escapar muy f=cilmente. "aba ?ue e-itar absolutamente la fuga de la prisionera. Si sala de all los padres se las arreglaran para en-iarla al e>tran@eroA muy probablemente trataran de lle-arla a %rancia. Lo cual no sera difcil; pues ahora %elipe dominaba todo el territorio del otro lado del $analA Ky c!mo le agradara reno-ar el esc=ndalo en per@uicio de su antiguo enemigoL #pro-echara el asunto todo lo posible; honrara a la @o-en; la lle-ara a su corte y sin duda le encontrar un buen marido. Para %elipe sera interesante e@emplo de la per-ersidad de JuanA de ese modo podra refrescar el recuerdo del asesinato de #rturo. KRe-i-ir esoL KSi en realidad @am=s haba permitido ?ue se ol-idase el temaL Pero ahora Juan no deseaba pensar en #rturo. Los aBos pasaban y haca mucho ?ue el muchacho haba muerto. ONui&n habra credo ?ue el esc=ndalo pudiese sobre-i-ir tanto tiempoP En todo caso; ahora Juan estaba interesado en ese sabroso bocado; la -irgen /atilda.
/atilda se puso de pie cuando &l entr!. Por los o@os de Dios; pens! Juan; es una hermosa criatura. Tena los o@os muy grandes; dilatados por el terror. Sin duda haba odo relatos acerca del monstruo ?ue segEn deca la gente era Juan. #poy! las manos sobre su propio pecho; como tratando de defender su cuerpo; o ?uiC= para ocultar el hecho de ?ue le temblaban. KNu& criatura tan tontaL Tena mo-imientos elegantes. $omo un -enado ?ue se asusta cuando se cercan los caCadores; y se prepara para la fuga. Pero; Oad!nde ir=s; bonitaP OSaltar=s por la -entanaP OEse cuerpo caer= al suelo; ese cuerpo e>?uisito se destroCar= sobre las piedras y los muros =sperosP 3o; tengo otros planes para ti.

6/atilda; no debes temer 6di@o Juan sonriendo. La @o-en pens! ?ue era una sonrisa per-ersa; aun?ue la intenci!n de Juan haba sido tran?uiliCarla. 63o debes temerme por?ue soy tu Rey. Ella continu! mir=ndolo; muda de temor. 6/e hablar=s cuando te hablo; /atilda. 8na @o-en educada no calla as... sobre todo cuando est= frente a su Rey. Ella trag! sali-a y balbuce!J 69o... nada tengo ?ue decir. S!lo os pido ?ue me permit=is regresar a casa. 6Todo a su tiempo 6di@o Juan6. Pero te dir& esto; /atilda; llegar= el da en ?ue me pedir=s ?ue no te despida. /e pedir=s ?ue no te de-uel-a al aburrido hogar de tu padre; donde -i-es -igilada constantemente por tu madre. Dir=sJ #mo a mi Rey. Deseo ser-ir en todo a mi Rey. Deseo alegrarlo y confortarlo. #poy! las manos en los hombros de la niBa y sinti! el temblor ?ue le recorra el cuerpo. Pens!J FKNu& muchacha tontaLG L=stima ?ue fuese tan bonita. Le habra agradado gritarJ FRegresa con tu madre; tonta. "ay mu@eres mil -eces m=s atracti-as ?ue tE; y me reciben de buen grado.G Pero la @u-entud de /atilda lo atraa. Tena m=s o menos la misma edad ?ue Isabella la primera -eC. KNu& diferente haba sido IsabellaL Esta niBa nada saba de la pasi!n de los hombres como Juan... s!lo ?ue deba desconfiar y temerA ?u& diferente de su alegre y a-enturera Isabella; ?ue ansiaba e>perimentar todo lo ?ue era nue-o. #nsi! retornar a a?uellos primeros tiempos con Isabella. Ser @o-en con ella. RecomenCar. Qh; se habra comportado e>actamente igual. $uando /arshall y los barones le ad-irtieron ?ue estaba perdiendo sus dominios; aEn haba preferido el lecho con Isabella. 3adie podra reemplaCar @am=s a Isabella. Esa -irgen tonta y encogida; O?u&

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cualidades tenaP Se haba educado con una mu@er rigurosa cuyo deseo principal haba sido protegerla. ONu& placer poda e>traer de esta niBa; e>cepto la -iolaci!n de la inocenciaP #lgo ?ue para &l ya era demasiado conocido. Deseaba a Isabella. Nuera -ol-er a ser @o-en con ella. ONu& estara haciendo ahoraP O"abra tomado amantesP 3o era la clase de mu@er ?ue puede prescindir de los hombres. O9 ese aire astuto... esa aceptaci!n de las infidelidades de su marido; las ?ue al principio la irritabanP
Pero; Opor ?u& pensaba en Isabella cuando tena a?u a esta hermosa @o-encitaP /=s ?ue desear a la niBa; ?uera humillar a la madre.

62ien; /atilda 6di@o6; tE y yo seremos amigos. Te enseBar& el modo de e>traer de la -ida el mayor placer.
Eso te agradar=; O-erdad ?ueridaP Ella haba cerrado los o@os; y &l temi! ?ue se desmayara.

6Por fa-or... 6empeC! a decir la @o-en6. De@adme ir. Ml la abraC! y la bes! en los labios. /atilda de@! escapar un grito de angustia.
Sinti! deseos de -iolar de una -eC a la muchacha; de-ol-erla a su madre y confiar en ?ue no ?uedara embaraCada; pues de una madre as s!lo poda obtenerse una criatura d&bil. La sacudi! nue-amente.

6Tonta niBa 6di@o6. Temes lo ?ue no conoces. Los o@os temerosos de /atilda estaban fi@os en la puerta. #ll no haba nadie. Seguramente pensaba en la fuga. Juan di@o blandamenteJ 6Es inEtil; /atilda; no puedes huir. "ay un guardia en la puerta y otro en la escalera.
#?u ella demostr! cierto espritu.

6O3o os ser-iran me@or -igilando -uestras posesionesP 6Pe?ueBa /atilda; eres una de mis posesiones 6di@o Juan6. $omo todos mis sEbditos. KRecuerda; sEbditosL Lo cual
significa ?ue est=n sometidos a mi -oluntad.

6/i padre... 6Tu padre es un bar!n muy poderoso; pero &l y tu madre tendr=n ?ue aprender ?ue nadie hay m=s poderoso ?ue el Rey. Los o@os de /atilda tenan una e>presi!n de ruego. Por e>traBo ?ue pareciera y aun?ue tena o@os bellos como los de una cer-atilla; /atilda no lo e>citaba. Nu& distintos eran los o@os almendrados y l=nguidos de Isabella. 3o tena el cuerpo muy formado... aun?ue era atracti-a. OPor ?u& Isabella haba conseguido mostrarse tan -oluptuosa en su propia inmadureCP OPor ?u& no posea a la muchacha y terminaba de una -eCP Por?ue no lo deseaba. Nuera -engarse de la madre; el desafo de esa mu@er poda e>citar en Juan una pasi!n m=s -i-a ?ue los e-identes
encantos de esta niBa. Tratara de seducirla despu&s; informara a la madre de la depra-aci!n de su hi@a.

6/atilda; no debes temer 6di@o6. Tu persona me atrae. Pero estu-iste escuchando relatos per-ersos acerca de mi persona. Es lamentable ?ue un rey sea a menudo blanco de la calumnia. $orren rumores acerca de su persona; se e>ageran sus actos. /e temes por?ue oste murmuraciones; O-erdadP $onfi&salo; mi pe?ueBa.
Ella asinti!.

6Debo con-encerte de ?ue te mintieron; Ono es asP Tengo ?ue demostrarte ?ue soy muy diferente del hombre ?ue te
pintaron. "ablemos ahora de tu hogar y tu familia. Debes decirme lo ?ue deseas hacer.

6Deseo -ol-er con mi madre.

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6Vamos; esas son palabras propias de una niBa pe?ueBa. 3os pegamos a las faldas de nuestra madre cuando somos niBos; pero cuando somos mayores comprendemos ?ue no podemos pasar as el resto de la -ida. Descubrir=s ?ue hay cosas interesantes ?ue nada tienen ?ue -er con tu madre; y yo me propongo enseB=rtelas. La tom! de la mano y la lle-! a un asiento. Se sent! al lado de /atilda y le rode! los hombros con los braCos. Sinti! ?ue el cuerpo de la @o-en se encoga y ?uiso gritarle ?ue no fuera tan tonta; por?ue estaba dispuesto a darle aut&nticos moti-os para temer. Pero se contu-o y record! la insolencia de la madre ?ue se haba atre-ido a ale@arla del castillo. 3adie lo tratara de ese modo. O#caso crea ?ue como %elipe de %rancia lo haba humillado sus sEbditos podan hacer lo mismoP Se di@o ?ue deba mantener la calma. Se -engara cabalmente de esa mu@er. $on-ers! tran?uilamente con /atilda de sus -ia@es a tra-&s de Inglaterra. 3o estaba muy seguro de ?ue ella lo escuchase; y cuando se puso de pie para partir pens! ?ue la @o-en ya no le tema tanto como al principio. Se haba fi@ado una tarea difcil; pero una -eC ?ue la inici! decidi! continuar. Permaneci! en el castillo para estar cerca de la @o-en; con la esperanCa de ?ue en poco tiempo la inducira a aceptarlo libremente como amante. Ese era su prop!sito. Juan dira a la madre de /atildaJ F#?u est= -uestra hi@a. /i amante por -oluntad propia. O3o es as; mi ?uerida /atildaP 9 la @o-en se sonro@ara y balbuceara; por?ue le haban enseBado ?ue nunca deba mentir; y ese sera el triunfo definiti-o.
Tena ?ue ser as. Juan haba decidido ?ue as sera. # -eces perda los estribos con ella.

6/atilda; te agrado; O-erdadP La estEpida respuesta eraJ 6Sois el Rey. 6ONu& significa esoP 6Nue sera traici!n ?ue no me agradarais. 6O9 sabes cu=l es el destino de los ?ue traicionanP Ella inclin! la cabeCa. Qh; ?u& criatura tan tonta. Poda imaginar a Isabella en circunstancias parecidas. $!mo se di-ertira con un @uego seme@ante. El da ?ue intent! hacerle el amor; ella grit! pidiendo ayuda. Nu& tontera. $omo si alguien estu-iese dispuesto a ayudarla en -ista de la personalidad de su atacante. De no haber sido por la madre; Juan la habra de@ado en paC.
El miedo la haba modificado un poco. "aba crecido algo. Tal -eC ahora tu-iese sentimientos y deseos. NuiC= comprendiera ?ue fuera de los lmites de su hogar haba interesantes a-enturas. Juan imaginaba el matrimonio planeado para ella. 8n poderoso noble con e>tensas propiedades; elegido cuidadosamente por la madre; un hombre ?ue aportase ri?ueCas a esa ?uerida hi@a; y ?ue se mostrase bondadoso con ella. 2ien; no la per@udicara ser primero la amante del Rey. $uando se uniese con el marido sera una mu@er m=s e>perimentada y podra goCar me@or de la -ida conyugal. Siempre ?ue el Rey la -isitaba; la @o-en lo miraba temerosa. Jam=s lo aceptara. Juan tena ?ue decidir si estaba dispuesto a forCarla o prefera renunciar. De-ol-erla a esa mu@er. La -irtud triunfante. KJam=sL Trat! de raConar con ella.

6O$!mo puedo ser el ogro ?ue te han pintado cuando me muestro tan pacienteP Eso la impresion! un poco pues /atilda saba muy bien lo ?ue &l hubiera podido hacer.

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K/ira c!mo trato de seducirteL Soy tierno y bondadoso. 9a te e>pli?u& ?ue fui a -isitar el castillo de tu padre y te -i y am& por tu belleCa. /atilda; eres una @o-en muy hermosa; pocas
-eces he -isto una niBa tan dulce como tE. Pero toda-a no est=s formada; eres apenas una niBa. TE belleCa necesita madurar. 3ecesitas un amante... un Rey por amante. Pero; Ode ?u& ser-a todo esoP Ella se mantena infle>ible. $ierto da se acerc! a la -entana y di@oJ

6Si os acerc=is; me arro@ar& por la -entana. Ml la mir! alarmado y comprendi! ?ue hablaba en serio.

Era inEtil. Ella no cedera. Su familia deba estar busc=ndola. Juan no confiaba en %itC<alter. Era un hombre demasiado poderosoA la clase de hombre ?ue poda acaudillar a los barones rebeldes. De todos modos; no permitira ?ue la esposa de %itC<alter se le impusiera. O9 si descubran el paradero de su hi@aP En las circunstancias ?ue ahora pre-alecan no sera difcil acudir a sal-arla a la cabeCa de los barones. Imagin! desalentado la escena. Todos los ?ue haban murmurado tanto tiempo contra &l; ahora unidos. Sera la guerra ci-il. 9a estaba harto de /atilda. Jam=s cedera -oluntariamente. 9 &l no deseaba otra -iolaci!n. "aba protagoniCado muchas y eso ya no lo atraa como antes. O9 entoncesP ODe-ol-erla a sus padresP KJam=sL Tena ?ue desembaraCarse de ella. Qrden! llamar a uno de los cocineros; un hombre muy Etil ?ue; como bien saba Juan; poda
hacer muchas cosas si se lo recompensabaA y en un caso as no estaba relati-amente seguro; por?ue si bien impartira la orden el acto sera cometido realmente por otra persona; ?ue as estaba tan comprometida como el propio inspirador del asunto. Era tan f=cil. La sugerencia fue atendida inmediatamente. Durante el da la @o-en /atilda enferm!. #ntes de la noche haba muerto. Luego; ?uienes la ser-an di@eron ?ue se haba indispuesto despu&s de ingerir un hue-o.

Juan de-ol-i! el cad=-er a DunmoS y la @o-en fue lle-ada a la Pe?ueBa Iglesia de DunmoS. Su madre derram! amargas l=grimas de angustia y repas! constantemente en el recuerdo el momento en ?ue le haban arrebatado a su hi@a en el camino. Se preguntabaJ ONu pude haber hechoP Deb ir con ella. "ubiera sido preferible morir antes ?ue permitir ?ue se
la lle-asen. Pero era inEtil llorar. /atilda yaca en su tumba; pobre niBa; y las l=grimas no podan de-ol-erle la -ida.

6Jam=s ol-idar& esto 6e>clam! Robert %itC<alter6. /e -engar& de Juan. Sufrir= las consecuencias de lo ?ue hiCo.
Desear= no haberse atre-ido @am=s a ofender a mi familia.

6ONu& podemos hacerP 6e>clam! su esposa6. 3ada nos de-ol-er= a /atilda.

%itC<alter poda hacer mucho. Su odio arda en &l tan fieramente ?ue se con-irti! en fuente de inspiraci!n.

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83# S8PLE3TE P#R# EL DQR/ITQRIQ

Juan no pudo de@ar de ad-ertir ?ue la posici!n del rey de Inglaterra se haba deteriorado de un modo alarmante durante su reinado. El gran espanta@o era %elipe #ugusto de %rancia; ?ue despu&s de haberse apoderado de 3ormanda y de muchas posesiones de Juan ahora -ol-a la mirada hacia la propia InglaterraA y del mismo modo ?ue Ruillermo el $on?uistador haba contemplado ansioso el $anal antes de la in-asi!n; ahora %elipe #ugusto de %rancia comenCaba a traCar planes de desembarco y con?uista. Pensaba ?ue Juan no era un ad-ersario importante. Las cosas habran sido muy distintas si hubiese tenido ?ue enfrentar a Ricardo o a su padre Enri?ue II. Juan no lo in?uietaba mucho. 8n Rey ?ue se di-erta en la cama cuando su reino estaba amenaCado; ?ue haba perdido la herencia de sus grandes antepasados; cuyo pas estaba sometido al interdicto y &l mismo e>comulgado; pareca haber ocupado una posici!n de la cual sus enemigos podan apro-echarse sin -acilar. #s; %elipe comenC! a reunir un e@&rcito con la idea de ?ue cuando llegase el momento cruCara el $anal y arrebatara la corona inglesa a Juan. Incluso Juan deba alarmarse ante esta perspecti-a. La p&rdida de las posesiones continentales le aportaba una pausa en la sucesi!n de constantes embatesA pero la p&rdida de Inglaterra sera intolerable. 9a no sera rey. #hora no poda mantenerse ocioso y pasar en la cama ni la mitad del da. Tampoco lo deseaba. Dedicaba casi todo su tiempo a recorrer el pas; forCando a las mu@eres ?ue lo atraan y goCando de la -ariedad. $oncert! un acuerdo con cinco de los principales puertos comerciales del pasA estas ciudades deban suministrarle na-es. Eran Do-er; Romney; "ythe; "astings y SandSich; llamadas los $inco Puertos. Despu&s Rye y <inchelsea se agregaron a los cinco originales. Reclam! a Do-er -eintiuna na-es; a Romney cinco; cinco a "ythe; otras tantas a SandSich y -einte a "astings. $omo con las na-es -enan los hombres ?ue las tripulaban; el arreglo tena bastante importancia para el monarca. Juan se mostr! dispuesto a conceder ciertos pri-ilegios a cambio de la flota de barcos. Era un con-enio bastante @usto y en efecto; se otorgaron pri-ilegios especiales a las ciudades y se concedi! el ttulo de barones a sus mercaderes.

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Pero Juan necesitaba urgentemente fondos y decidi! obtenerlos mediante las llamadas FmultasG. Si se acusaba de una infracci!n o un delito a un hombre; poda sal-arse del @usto castigo. En realidad; m=s ?ue de multa se trataba de sobornos pagados al Estado. Siempre se haba perseguido a los @udos y; como tenan un talento especial para acumular dinero; se con-irtieron en uno de los blancos especiales de Juan. Imparti! la orden de ?ue se encarcelara a todos los @udos y ?ue se les de-ol-iese la libertad despu&s de pagar ciertas sumas de dinero. $omo de ningEn modo deseaban separarse de sus bienes mundanos; muchos rehusaron y esa actitud e>cit! la c!lera del Rey; ?ue orden! se les diese tortura. Juan aclar! bien ?ue podran sal-arse de este trato brutal s!lo mediante el pago de ciertas sumas. # un rico @udo de 2ristol el Rey le e>igi! el pago de dieC mil marcos; una gran fortuna; ?ue era todo lo ?ue la -ctima posea. $uando el @udo rehus! pagar el dinero a Juan; el Rey orden! ?ue le arrancasen diariamente un diente; hasta ?ue terminase de pagar la suma. El @udo resisti! siete das; pero finalmente decidi! separarse de su fortuna antes ?ue soportar las brutales e>tracciones. Juan ideaba constantemente nue-os modos de obtener dinero. Si dos personas se disputaban una parcela de tierra 6un hecho bastante usual6 ?uien ofreca al Rey el regalo m=s importante obtena la tierra. El monarca consegua de este modo no s!lo dineroA tambi&n ganado; @oyas y todo lo ?ue tu-iese algEn -alor. # menudo era necesario obtener el consentimiento real para celebrar el matrimoni!; sobre todo si la no-ia era una herederaA esta costumbre fue una fuente -aliosa de ingresos para el Rey. Reoffrey de /ande-ille ?uiso casarse con "adSisa; la ?ue haba sido la primera esposa de JuanA aEn era una mu@er rica; de modo ?ue poda considerarse un buen partido. El futuro esposo entreg! al Rey -einte mil marcos para obtener la autoriCaci!n necesaria. # menudo haba interesantes regateos y; en el caso de la -iuda de cierto Stephen %alconbridge; Richard de Lee entreg! al Rey ochenta marcos por la autoriCaci!n para desposar a la dama ?ue Juan acept! sin -acilar. Pero la -iuda tena otros planes y ofreci! a Juan cien libras esterlinas si anulaba el permiso y Juan satisfiCo el pedido en el recibo mismo del dinero. Si se enteraba de ?ue cierta -iuda no deseaba casarse; le buscaba marido; de modo ?ue ella ofreciera una suma de dinero con el fin de ?ue se la e>cusara del matrimonio. La condesa de <arSic le entreg! mil libras y dieC palafreneros para conseguir ?ue la de@aran en paC. 3inguna e>cusa pareca demasiado absurda para obtener dinero. Se e>iga ?ue las ciudades pagasen sobornos para comerciar como me@or les con-ena. La propia Londres pag! cuarenta marcos para obtener la autoriCaci!n de -ender lienCo de cierta longitudA y el obispo de 3orSich; ?ue como soborno entreg! al Rey un anillo de esmeralda; fue multado por?ue lo hiCo en una situaci!n incon-eniente; cuando haba otras personas presentes. Nuien posea algo ?ue poda beneficiar al Rey se -ea despo@ado de su ri?ueCa; y Juan se complaca cnicamente en idear m&todos de e>poliaci!n. 3o poda suponerse ?ue el pueblo se sometera a esta situaci!n. Los barones se mostraban cada -eC m=s in?uietos y la gente se preguntaba si haba sido una actitud sensata aceptar como Rey a Juan cuando hubiera sido preferible el @o-en #rturo. Este pensamiento traa a colaci!n la preguntaJ OD!nde est= #rturoP 9 se acentuaba la con-icci!n de ?ue Juan conoca la respuesta del enigma y ?ue de hecho haba representado un papel brutal en la desaparici!n del @o-en du?ue.

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#un?ue no desconoca el resentimiento ?ue se acentuaba alrededor de su persona; Juan mantena una actitud indiferente. Era el Rey. Deban recordarlo. /=s aEn; del otro lado del $anal se incubaba una amenaCa a Inglaterra y &l necesitaba dinero para prepararse. 3o admita ?ue lo in?uietasen los resentimientos ?ue se agra-aban alrededor de su persona. Su arrogancia comenCaba a parecer intolerable a muchos; y los barones mantenan concili=bulos secretos acerca de la condici!n en ?ue estaba cayendo el pas. Los estallidos de energa de Juan eran desconcertantes; sobre todo por?ue seguan largos perodos de pereCa. Era impre-isibleA poda mostrarse di-ertido e ingenioso un momento dado; pero la -iolencia de su temperamento se impona de pronto; de modo ?ue uno no se senta seguro mucho tiempo en su compaBa. Su depra-aci!n no se haba corregido con los aBos y en su nue-a actitud no -acilaba en e>igir sometimiento donde?uiera lo lle-aba su fantasa. Poda tratarse de una criada o de la esposa de uno de los barones m=s encumbrados. Para Juan no haba diferenciasA si deseaba a una mu@er; esperaba ?ue todos recordasen ?ue &l era el rey y no admita ?ue lo contrariasen. 9 un da su mirada se pos! en la esposa del bar!n de Vesci. Eustace de Vesci haba ser-ido bien a Ricardo y lo haba acompaBado en la cruCadaA despu&s de la muerte de Ricardo @ur! fidelidad a Juan y; con el tiempo; se sinti! cada -eC m=s horroriCado al descubrir ?u& diferente era de su hermano y su padre. Vesci era uno de los barones ?ue haba criticado en secreto al gobierno de JuanA pero era un hombre audaC y no deseaba continuar aceptando seme@ante conducta de parte del Rey. E@erca mucha influencia en Escocia por?ue su esposa /argaret era la hi@a ilegtima de Ruillermo el Le!n; y el propio Vesci a menudo haba sido emba@ador de Juan en ese pas; donde en -ista de su -nculo matrimonial era bien recibido. #hora; esta misma /argaret haba atrado la atenci!n de Juan y Eustace arda de c!lera 6pese a ?ue no lo demostraba6 por?ue Juan se atre- a a suponer ?ue poda di-ertirse con las
esposas de otros hombres mientras los maridos mantenan una actitud sumisa. Pero Vesci conoca bien el temperamento -iolento del Rey; y en ese momento todos los sEbditos del monarca estaban a merced del capricho real 6un estado de cosas ?ue Eustace y otros barones haban decidido no poda continuar.

%ingi! ?ue el asunto le pareca una broma y con esa actitud sugiri! ?ue el Rey no poda tener seriamente tales intenciones
acerca de su esposa y la hi@a del Rey de Escocia.

6/i seBor es muy amable cuando admira a mi esposa 6di@o prudentemente Eustace. 6Es buena moCa 6replic! Juan6. /e parece una mu@er admirable; he obtenido placer con muchas como ellas. $onoCco
las posibilidades de una mu@er apenas la -eo. 2ar!n; he tenido mucha pr=ctica.

6Lo s& bien 6fue la respuesta6. /i esposa partir= hoy para -isitar a su padre.
$on esta obser-aci!n Eustace sugera ?ue /argaret era no s!lo su esposa sino la hi@a del Rey de Escocia.

63o saldr= esta noche 6di@o Juan6; por?ue esta noche compartir= mi lecho. Eustace tu-o ?ue contener el impulso de asestar al Rey un golpe ?ue lo habra derribado. Pero como era un hombre de mente =gil comprendi! cu=l sera el resultado de su gesto. ODe ?u& poda ser-ir a /argaret; c!mo poda sal-arla de este hombre corrompido si lo arro@aban a un calaboCo y lo pri-aban de las manos o ?uiC= de los o@osP
Di@o con -oC pausadaJ

6O/i seBor est= tan decididoP

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6Jam=s

estu-e m=s decidido en nada 6replic! Juan. Sonri! astutamente. $onoca a Eustace; un hombre de gustos

bastante estrechos. El tipo de hombre ?ue seguramente crea pecado di-ertirse fuera del lecho conyugal. 9 /argaret era una mu@er parecida a su esposo. Juan saba ?ue ella le tema. Era una de las raCones de la atracci!n ?ue e@erca sobre el monarca. Juan dudaba de ?ue la dama hubiese conocido a un hombre ?ue no fuese su marido. El caso sera sumamente entretenido.

6/al puede pretenderse ?ue un marido mire con simpata un proyecto seme@ante 6
di@o Eustace. Juan lo admiti!.

6Si un bar!n desease a -uestra esposa; sera raConable -uestra oposici!n. E>actamente como si aspirase a ocupar un castillo ?ue es -uestro. /i buen Eustace; lucharais con todas -uestras fuerCas para defenderlo. Pero si -uestro Rey deseara uno de -uestros castillos; sera sensato de -uestra parte; como bien lo sab&is; por?ue sois un hombre discreto; ?ue lo entregarais. Lo mismo -ale para -uestra esposa. Eustace pens!J FSois un monstruo. O$re&is ?ue os ser-ir&P # partir de hoy traba@ar& contra -os y no descansar& hasta ?ue haya pro-ocado -uestra cada.G
Pero no demostr! su c!lera. Juan ciertamente intuy! los sentimientos de Eustace y lo di-irti! pensar ?ue este hombre tan aferrado a su moral no tena el -alor de oponerse. Deseaba proteger la -irtud de su esposa; pero su libertad y sus !rganos corporales eran m=s importantes para &l.

6Vaya; Eustace 6continu! el Rey6; he decidido honraros. Despu&s de esta noche podr&is decir ?ue -uestra esposa tanto complaci! al Rey ?ue la lle-! a su lecho. Incluso es posible ?ue implante en ella la semilla real. OQs agradara eso; bar!nP ONu& dirais si en -uestra nursery hubiese un principito o una princesaP Eustace se contu-o dificultosamente; pero en definiti-a lo consigui!. /anifestar su c!lera y su repugnancia no era el modo de resol-er esta situaci!n. Juan haba engrosado y los rasgos propios de un libertino se manifestaban ahora m=s ?ue cuando era @o-enA era capaC de los actos m=s crueles y; cuanto m=s cnico; m=s lo complacan.
Eustace inclin! la cabeCa y pidi! autoriCaci!n para retirarse. 9a no poda soportar la compaBa del Rey.

%ue al dormitorio de su esposa; ?ue lo esperaba in?uieta. La castellana despidi! a sus doncellas y; despu&s ?ue &stas se
marcharon; corri! hacia su marido y se arro@! en sus braCos.

Ml acarici! pensati-o los cabellos. 6Estu-iste con el Rey 6di@o /argaret6. O$u=ndo se marchar=P 63o antes de maBana. Ella comenC! a temblar. 6Eustace; le temo 6di@o. 6Tienes moti-os para ello 6obser-! sombramente el marido6. Pidi! descaradamente tu persona. 6Me pidi%! 6Esta noche te ordenar= compartir su lecho. 63o puedo hacerlo; Eustace. 6Lo conoces bien. Te obligar=. Este castillo est= rodeado por sus soldados ?ue har=n lo ?ue &l mande. Ser= inEtil negarse.
Pero escucha. Tengo una idea. #lguien; tiene ?ue acudir esta noche a su lecho; pero; Oes necesario ?ue seas tEP ONu& piensasP

6En el castillo hay -arias mu@eres de escasa moral. 3o dudo de ?ue algunas haran cual?uier cosa por lo ?ue consideran
un gran honor... acostarse con el Rey. OPor ?u& una de ellas no puede ocupar tu lugarP

6O$rees ?ue &l aceptar=P 63o. Pero; Oacaso no podemos inducirlo a creer ?ue su compaBera eres tE; aun?ue en realidad sea otra personaP 6Qh; Eustace; K?u& astuto eresL

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6Toda-a no lo hicimos. 3o nos apresuremos y organicemos con cuidado el asunto. Si pudi&ramos elegir a la mu@er;
baBarla y -estirla; perfumar su cuerpo... Ono crees posible engaBarloP

6/e ha -isto

muy poco 6di@o /argaret6; y creo ?ue ese absurdo deseo tiene en parte el prop!sito de irritarte y

demostrar a mi padre ?ue ni si?uiera su hi@a puede rechaCarlo. Estoy segura de ?ue podramos engaBarlo.

6Es necesario 6declar! Eustace6. Elegiremos a una de las prostitutasA y despu&s de -estirla adecuadamente se la en-iaremos. 3o hay tiempo ?ue perder. "abr= ?ue instruirla un poco. Pero me propongo embriagarlo y obligarlo a comer tanto ?ue su capacidad de obser-aci!n disminuya muchoA y por la maBana temprano tE saldr=s del castillo. Debes hacerlo sin p&rdida de tiempo. Esperar=s cerca de a?u ?ue &l abandone el castillo. El aprieto en ?ue se encontraban los oblig! a actuar con rapideC. Encontraron una sustitua adecuada; elegida por?ue sus cabellos eran muy parecidos a los de /argaret. La la-aron; perfumaron y la -istieron con ropas ?ue pertenecan a la castellana. Despu&s de ponerse una tEnica de /argaret; la mu@er dedic! un rato a aprender su papel. El caso la di-erta y se le e>plic! ?ue; si tena &>ito; sera recompensada por la noche de traba@oA de modo ?ue pareci! decidida a representar su papel con la mayor habili dad posible.
Esa noche Juan cen! y bebi! mucho. /argaret a su derecha y Eustace a su iC?uierda llenaban constantemente su copa. Estaba muy complacido con /argaret y esperaba e>citado la a-entura nocturna. /iraba primero a uno y despu&s al otro c!nyuge con placer mal disimulado. Entrada la noche. /argaret murmur! ?ue ira al dormitorio de Juan y lo esperara all. El asinti! con una sonrisa somnolienta y se -ol-i! hacia Eustace.

6Desde esta noche; amigo mo 6di@o6; -os y yo compartiremos e>periencias. S& ?ue la dama me complacer= como a -os. Eustace lo condu@o hasta la puerta del dormitorio. #ll esperaba la sustituta de /argaret. 8n poco de luC de luna entraba por la -entana. 3o tanta ?ue re-elase el rostro de la mu@er. Juan no dud! ni un instante de ?ue era /argaret; por?ue estaba -estida e>actamente como la esposa del bar!n y tena los cabellos peinados del mismo modo. Juan cerr! la puerta de un puntapi& y cay! sobre ella. Si hubiese estado un poco m=s sobrio; se habra sorprendido de la reacci!n de la mu@er; ?ue mal poda ser la ?ue corresponda a la esposa de Eustace. Juan se senta regoci@ado y muy alegre. El episodio demostrara a sus barones ?ue deban someterse a la -oluntad del Rey; sin ?ue importase lo ?ue &l peda.
#l alba; /argaret abandon! el castillo y la compaBera nocturna de Juan se retir! del lecho de JuanA haba cumplido su deber y ahora s!lo necesitaba recoger su recompensa. "aba sido una noche pro-echosa y un da podra -anagloriarse de ?ue haba dormido con el Rey. Juan despert! tarde en la maBana. Record! la noche de la -spera y ri! en -oC alta. 3o deba demorarse en el castillo. Tena ?ue continuar su -ia@e. $uando parti!; estaba de buen humor.

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188

L# PRQ%E$U#

# medida ?ue pasaban las semanas; la suerte de Juan pareca m=s lamentable. Los barones murmuraban acerca del Rey y se preguntaban cu=nto tiempo tendran ?ue soportar el gobierno de un rey ?ue crea tener derecho a abusar de las esposas de sus sEbditos e imponerles las multas m=s ridculas; ?ue de hecho eran sobornos y e>acciones. Los miembros de la familia 2raose @am=s ol-idaran el destino de /atilda y su hi@o. #rro@ar a una maCmorra a una mu@er de su edad y de@arla all ?ue muriese de hambre era monstruoso cuando su Enica falta haba sido rehusar el dinero ?ue se e>iga de su familia y desafiar al Rey cuando &ste reclam! la entrega de rehenes. 8na actitud muy comprensible; afirmaban todos; cuando se recordaba el destino de #rturo. 9 pareca ?ue ahora todos pensaban en el destino de #rturo. %elipe de %rancia reclamaba la aparici!n del @o-en du?ue; pues saba muy bien ?ue peda algo imposible. Estaba dispuesto a apro-echar todo lo ?ue pudiera usarse para desacreditar a Juan. Eustace de Vesci e>citaba a los barones contra JuanA ciertamente; los nobles no necesitaban ?ue los agui@onearan mucho. Estaban muy dispuestos a acusar al Rey y muchos se reunan para analiCar lo ?ue poda hacerse. "aba uno ?ue lamentaba el curso ?ue los acontecimientos estaban siguiendo y ?ue decidi! realiCar un esfuerCo m=s para sal-ar la monar?ua. Era <illiam /arshall; ?ue fue a -er a
Juan. El Rey; ?ue comenCaba a comprender ?ue no tena amigos; y ?ue esa situaci!n poda significar ?ue corra gra-e peligro de perder su reino; acogi! c=lidamente a /arshall.

6/i seBor 6di@o <illiam6; he -enido a hablaros francamente; aun?ue ?uiC= eso no os agrade demasiado. Pero debo
hablaros; pues si no hacemos algo r=pidamente; el desastre se abatir= sobre este pas y sobre -uestra casa real.

6Decid lo ?ue pens=is 6di@o el Rey. 6En tal caso; dir& ?ue es absurdo permitir ?ue las cosas continEen como ahora. Los barones est=n descontentos. 6K/alditos sean los baronesL 6murmur! Juan. 6/i seBor; pod&is maldecirlos; pero no ol-id&is ?ue -uestra maldici!n afectar= al pas entero; del mismo modo ?ue ellos
ahora comienCan a afectarlo con su insatisfacci!n.

6ONui&nes son los barones para demostrar su desagradoP 6pregunt! Juan6. OSoy el rey o no lo soyP 6Por ahora s 6di@o francamente /arshall6; pero ?ui&n sabe cu=nto tiempo continuar&is si&ndolo

si las cosas se

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orientan en la direcci!n ?ue ahora tienen.

6/arshall; os mostr=is demasiado temerario; pues me parece ?ue est=is critic=ndome. 6Qs ad-ert ?ue me mostrara temerario. Siempre lo fui; y si no est=is dispuesto a soportar mi temeridad m=s -aldr=; para
mutuo beneficio; ?ue me retire.

63o 6di@o Juan6; continuad. 6/irad el estado en ?ue nos encontramos. KInterdicci!nL KE>comuni!nL Des!rdenes internos y. lo ?ue es ?uiC= m=s
gra-e; %elipe esperando su oportunidad.

6Por las ore@as de Dios; lo arreglar& si se atre-e a poner el pie en este pas. 6/i seBor; se apoder! de 3ormanda. Qs ?uedan reducidos territorios allende el $anal. Por el amor de -uestros antepasados; no permit=is ?ue os arrebaten Inglaterra. Juan sinti! miedo. Si haba un hombre en ?uien poda confiar; era /arshall. Tena ?ue escucharlo. Lo saba. Tena ?ue aceptar su conse@o; por?ue saba ?ue era -=lido y ?ue /arshall s!lo tena en cuenta el bien de Inglaterra.
6Las dificultades se agra-aron a causa de la disputa con Roma 6di@o /arshall6. /i seBor; -uestro primer paso debe consistir en resol-er esa disputa.

6O$!moP 6#ceptad a Stephen Langton. 6"e @urado no hacerlo. 6Tal -eC; pero mi seBor; est= en @uego una corona. Si no hac&is la paC con Roma; en poco tiempo un rey franc&s ceBir= la
corona de Inglaterra. #?u hay muchos ?ue acoger=n de buen grado a %elipe.

6Seguramente son traidores. 6"ay hombres ?ue rechaCan este modo de gobernar a Inglaterra. "ay muchas cosas ?ue no les agradan. Preparaos para la
traici!n; mi seBor; donde menos la esper=is.

6OVos; /arshallP 6Estoy a?u para sal-ar -uestro reino; para ofreceros mi ayuda y mi apoyo; ?ue no son desdeBables. Nuienes murmuran
contra -os aman a su patria. Qs ser-iran bien. Pero protestan contra los impuestos in@ustos; la interdicci!n; la e>comuni!n y -uestro modo de gobernar. Por lo tanto; creen ?ue beneficiar= al pas aceptar como rey a %elipe. De-ol-er= 3ormanda a la $orona y; con todo esto y %rancia; %elipe ser= el gobernante m=s poderoso del mundo.

6O9 me peds ?ue me presente humildemente ante InocencioP

Estoy con-encido de ?ue ha llegado el momento de concertar la paC con Roma.

6Pero esto significar= faltar a mi palabra. "e @urado ?ue @am=s aceptara a?u a Stephen Langton. 6/i seBor; hay momentos en ?ue es sensato y con-eniente faltar a nuestra palabra. Esta es una de esas ocasiones. 6ONu& pensar= de m la genteP /arshall cur-! los labios. 63ada peor 6di@o bruscamente6 de lo ?ue ya piensa. 6O9 me propon&is en-iar mensa@es al Papa y reconocer ?ue estoy dispuesto a recibir a?u a LangtonP 6En efecto 6di@o /arshall6; por?ue -eo claramente ?ue si no lo hac&is no ser&is mucho tiempo rey de Inglaterra. /arshall medio esperaba ?ue el monarca tu-iese un acceso de c!lera. 3o fue as; lo cual sugera ?ue el monarca ingl&s
estaba realmente atemoriCado ante la situaci!n en ?ue ahora se encontraba.

6En-iar& ahora mismo una emba@ada a Inocencio 6di@o Juan6. Incluso aceptar& a Langton.

Reinaba mucha e>citaci!n en 9or shire; por?ue un anciano llamado Peter de

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Pontefract afirmaba haber tenido una -isi!n. Peter era un ermitaBo ?ue -i-a en una ca-erna; a cuya entrada la gente sola de@ar alimentosA afirmaban ?ue era un hombre de cualidades poco usuales. "aba profetiCado ?ue antes del da de la #scensi!n el Rey Juan de@ara de reinar. En -ista de las condiciones ?ue pre-alecan; no pareca una profeca irraConable y se la repiti! en todo el territorio de 9or shire. $omenC! a difundirse en otros condados con tal persistencia ?ue ahora Peter de Pontefract era conocido en todo el pas. #gobiado por las dificultades; meditando las ad-ertencias de /arshall ; Juan -i-a dominado
por un temor supersticioso; y as durante sus -ia@es por el 3orte e>igi! ?ue le tra@esen a Peter. El anciano no e>hibi! signos de ?ue temiese al Rey. $ompareci! ante el monarca sin demostrar respeto ni irrespetuosidad. S!lo mostr! indiferencia. Juan comenC! a gritar en actitud prepotente.

6ONu& estu-iste diciendo acerca de mi persona en distintos lugares del pasP 6/e limit& a decir lo ?ue pens& 6contest! Peter6. Si la gente lo repite; no es ma la culpa. 6Pero a m me importa 6e>clam! el Rey6. Dices ?ue no reinar& despu&s del da de la #scensi!n. 63o lo di@e yo. %ueron las -oces. 6O# ?ui&n crees ?ue pertenecen esas -ocesP 6Tal -eC; a Dios o a los poderes. 69 dime; Oc!mo perder& mi reinoP 6pregunt! Juan. 6Eso no lo s& 6fue la respuesta6. S!lo puedo deciros ?ue lo perder&is. 6$reo ?ue mientes. 63o es as; mi seBor. 6OSabes lo ?ue se hace a los mentirososP Peter ele-! los o@os al ciclo y contest!J 6Lo ?ue deba ser ser= y lo ?ue -os me har&is no fue re-elado.
6Peter de Pontefract; debera temblarte el cuerpo.

63o; mi seBor; digo lo ?ue debo decir; y lo ?ue me informan los espritus. Ellos afirman ?ue no reinar&is despu&s del da
de la #scensi!n y ?ue ocupar= -uestro trono un hombre m=s grato a Dios.

De pronto; Juan perdi! los estribos. 6Lle-aos a este hombre 6grit!6. #rro@adlo a un calaboCo en $orf e.
Peter conser-! la serenidad mientras se lo lle-aban.

6$onocer=s tu suerte el da de la #scensi!n 6grit! Juan6 .

mismo a reCar por tu alma por?ue despu&s lo pasar=s mal. Peter se limit! a sonrer y mientras se lo lle-aban mantu-o unidas las palmas de las manos.

Te con-iene comenCar ahora

Inocencio conoca la situaci!n en Inglaterra. Los barones estaban dispuestos a alCarse en armas y si se permita ?ue Inglaterra continuase mucho tiempo m=s con la interdicci!n y con un rey e>comulgado; parecera ?ue la c!lera de Roma ya no era eficaC. Inocencio no poda permitir ?ue continuase esa situaci!n y con-oc! a Stephen Langton 6a los o@os del Papa el
aut&ntico arCobispo de $anterbury6 y le di@o ?ue deseaba ?ue fuese inmediatamente a -er al Rey de %rancia.

63o podemos permitir ?ue Juan continEe reinando en Inglaterra 6di@o6. /e propongo derrocarlo y pedir& al Rey de %rancia ?ue me ayude. S& muy bien ?ue est=

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ansioso por proceder en este sentido. Stephen Langton se mostr! sorprendido; pues no crea ?ue Inocencio deseara acrecentar el poder de %elipeA pero comprendi! el punto de -ista del Papa. Juan estaba burl=ndose de Roma; pues continuaba aceptando la interdicci!n y la e>comuni!n como si fuesen cosas ?ue poco le importabanA por otra parte; nada haca para obtener la anulaci!n de ambas medidas. El arCobispo parti! para Pars y; apenas haba salido; cuando lleg! a Roma la emba@ada de Juan con un mensa@e urgente del monarca ingl&s al PapaA deca ?ue estaba dispuesto a aceptar a Stephen Langton. En consecuencia; se orden! a Stephen ?ue regresara inmediatamente a Roma. El Papa declar! ahora su disposici!n a retirar la amenaCa de deponer a Juan si &ste ratificaba sus promesas. Entretanto; %elipe haba reunido un e@&rcito y una flota para pasar a Inglaterra. Estaba decidido a iniciar la in-asi!n; y como era e-idente ?ue Juan no tena aptitud suficiente para ceBir la corona; %elipe proyectaba ?uit=rsela. 3ingEn monarca franc&s haba gobernado @am=s en Inglaterra. %elipe haba realiCado su ambici!n; ?ue era recon?uistar 3ormanda. "aba cosechado otros &>itos;
pero capturar a Inglaterra implicara ele-arse a la categora de h&roe; como haba sido el caso de Ruillermo el $on?uistador. Era sorprendente c!mo la gente acuda al llamado de Juan. Nuienes rehusaban acompaBarlo a luchar del lado opuesto del $anal tenan una actitud muy diferente cuando se trataba de su propio pas. Si los franceses esperaban para atacar; encontraran a los ingleses dispuestos a enfrentarlos. 3unca aceptaran como propio al rey franc&s. $on todos sus defectos; preferan al ingl&s Juan. Este pudo reunir una nutrida flota. Los $inco Puertos haban cumplido sus promesas. El pas entero se una ba@o los estandartes de Juan y haca mucho tiempo ?ue el monarca no senta tanta confianCa en s mismo. En lugar de los franceses; lleg! a Do-er el legado del Papa. "aba -enido a marchas forCadas desde Roma; con mensa@es especiales para el Rey de Inglaterra.

El legado papal era Pandulfo; un romano ?ue haba sido funcionario de la corte papal de Inocencio y -ena acompaBado por un caballero de San Juan llamado el hermano Durando. Juan los haba conocido a ambos en una ocasi!n anterior; cuando haban -enido por asuntos papalesA y esta -eC los recibi! con m=s calor ?ue anteriormente. Juan haba comentado con /arshall las condiciones ?ue el Papa presumiblemente e>igiraA y segEn el conse@o de <illiam con-ena aceptarlas; aun?ue pudieran parecer un tanto dr=sticas. En opini!n de /arshall; no poda confiarse en los barones; y aun?ue apoyaban a Juan ante la perspecti-a de una in-asi!n francesa; en el fondo estaban fatigados del dominio del ReyA y si pensaban ?ue estaran me@or ba@o el gobierno de %elipe; podan decidir ?ue les con-ena cambiar de bando. Ver reunido al e@&rcito; contemplar las na-es dispuestas a luchar contra los barcos franceses; era un espect=culo muy agradable. Pero /arshall conoca la medida de la impopularidad de Juan y no confiaba en ?uienes se haban reunido para ayudarle. De ah ?ue opinase ?ue si era posible Juan deba concertar la paC con el Papa. Las primeras palabras de Pandulfo indicaron a Juan ?u& importante era para &l firmar la paC con Roma. 6$uando -ena hacia a?u 6di@o Pandulfo6; atra-es& %rancia y ped audiencia a su Rey. En nombre del Papa le ped ?ue no intentase in-adir Inglaterra antes de ?ue yo os hubiese -isto. /ucho depender= de la actitud ?ue adopt&is ahora. Si acept=is las condiciones del Papa; no habr= in-asi!n francesa; pues la Santa Sede no lo permitir= y el Rey de %rancia no se atre-er= a emprender una operaci!n tan riesgosa; mal -ista por Dios por?ue Roma la ha

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prohibido. Juan di@oJ

6Deseo conocer -uestras condiciones. /arshall haba acertado cuando di@o ?ue las condiciones seran duras. 3o podan ser m=s rigurosas; pues el Papa insista en ?ue Juan entregase la corona al pontfice; ?uien despu&s se la de-ol-era; con-irtiendo as al monarca ingl&s en -asallo de la Santa Sede. El Rey de Inglaterra sera -asallo del Papa. KVasallo del PapaL Nu& ba@o haba cado. ONu& hubiera dicho Ruillermo el $on?uistador si lo hubiese -isto desde el $ieloP El pas ?ue &l haba con?uistado y conser-ado con gran sacrificio; entregado a Roma; Ky su Rey con-ertido en -asalloL 8na amarga c!lera domin! a Juan; no la -iolenta irritaci!n ?ue &l conoca muy bien. En este sentimiento haba tristeCaA lamentaba ?ue hubiese sobre-e nido ese estado de cosas.
Pens!J FEl mundo entero est= contra mG.

6Si no acept=is 6di@o Pandulfo; Su Santidad autoriCar= la in-asi!n de %elipe. Tiene un e@&rcito poderoso reunido del otro la del $anal. El Papa le ofrecer= la ayuda ?ue &l necesita y el Rey de %rancia retendr= la corona de Inglaterra ba@o la protecci!n de Roma. Juan guard! silencio. Estaba dispuesto a aceptar a Stephen Langton; por?ue era ine-itableA permitira el regreso del clero e>iliado y compensara a la Iglesia por la p&rdida ?ue haba sufrido cuando el propio Juan confisc! gran parte de sus tierras y ri?ueCas. Pero no haba pensado en ser &l mismo -asallo de Roma. $on-ers! con <illiam /arshall; a ?uien el proyecto entristeca tanto como a Juan. Pero /arshall crea 6y Juan comparta su opini!n6 ?ue era el Enico modo de salir de una situaci!n peligrosa. 6Si acept=is di@o <illiam; obtendr&is ciertas -enta@as. Tal -eC %elipe no obedeCca la orden de retirada del
Papa; pero si intenta la in-asi!n contrariando los deseos del Santo Padre muchos no mostrar=n entusiasmo por seguirlo. Los barones ?ue a?u est=n dispuestos a rebelarse contra -os no tendr=n el apoyo del Papa. Se anular= la interdicci!n y los beneficios de la Iglesia retornar=n a Inglaterra. Pensad en eso. "abr= entierros y ser-icios religiosos y las puertas de las iglesias se abrir=n nue-amente para el pueblo. /i seBor; deb&is hacerlo. Es una situaci!n lamentable; pero tenemos a?u el me@or modo de resol-er nuestras dificultades. Juan di@oJ

6# menudo pienso en el ermitaBo del castillo de $orfe. 6#h; la profeca. O$u=ndo deba cumplirseP 6El da de la #scensi!n. 6Nue llegar= muy pronto.
Los dos hombres se miraron con e>presi!n gra-e. Despu&s; Juan di@oJ

6Lo har& 6afirm!. Ser& -asallo del Papa. 6Es me@or eso 6obser-! <illiam /arshall6 ?ue con-ertirse en el enemigo derrotado del Rey de %rancia.

#s; se cumpli! la ceremonia de retirar la corona de la cabeCa de Juan; para simboliCar su sometimiento al Papa; y se la de-ol-i! inmediatamente a su lugar para indicar ?ue el Papa nue-amente la haba concedido. Juan continuaba siendo rey de Inglaterra; pero ceBa la corona como -asallo del PapaA lo cual; segEn afirm! Juan; era moti-o de regoci@o;

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por?ue significaba ?ue la Sagrada Roma era la protectora del Rey y del pas. Juan estaba muy satisfecho. "aba resuelto bien sus dificultades. Era cierto ?ue haba tenido ?ue aceptar a Stephen Langton; pero ya se ocupara de recortar las uBas del arCobispo cuando &ste -iniese a Inglaterra; y lo mismo ?ue sus predecesores no estaba dispuesto a permitir ?ue la Iglesia estorbase la acci!n del EstadoA pero durante un tiempo poda suspirar ali-iado y sonrer burlonamente al pensar en el e@ercito ?ue %elipe haba organiCado para in-adir a InglaterraA en definiti-a; se felicitaba de haber sorteado h=bilmente una situaci!n muy alarmante. Di@o a su pueblo ?ue haba llegado el momento de feste@ar. La interdicci!n haba terminado y las campanas de las iglesias repicaran nue-amente. Se haba restablecido la amistad entre Inglaterra y RomaA m=s aEnJ se haba concertado una importante alianCa y la Santa Sede haba desplegado sus alas protectoras sobre el pas. Nue se le-antaran pabellones en la campiBa de YentA ?ue hubiese cantos y bailes en las calles de Do-er. En lugar de guerra habra feste@os. En lugar de in-asi!n e>tran@era el rey ingl&s gobernara sobre los habitantes. Todo estaba bien en Inglaterra. El pueblo siempre estaba dispuesto a feste@ar. Qyeron repicar las campanas de las iglesias y a todos pareci! un sonido muy melodiosoJ la gente hablaba con afecto del rey Juan; ?ue tan h=bilmente haba sal-ado al pueblo de los in-asores francesesA todos bailaban y cantaban y se encendieron fogatas sobre las colinas de Yent. Nuienes haban proclamado su fe en Peter de Pontefract di@eron ?ue la profeca se haba realiCado. Juan haba perdido su corona hacia el da de la #scensi!n; pero lo ?ue Peter no haba -isto era ?ue deba recuperarla. #lgunos seBalaron ?ue la profeca afirmaba ?ue Juan perdera su corona y ?ue la ceBira alguien ?ue goCaba del fa-or de Dios. 2ien; tambi&n ese aspecto de la profeca se haba cumplido. El hombre ?ue haba recuperado la corona era -asallo del Papa y; por consiguiente; era un indi-iduo distinto. # los o@os de Dios; ?uien estaba ba@o la protecci!n del Santo Padre goCaba e-identemente del fa-or di-ino. En definiti-a; todos podan sentirse felices y era f=cil ol-idar los altos impuestos y las c!leras del Rey ?ue pro-ocaban -erdaderos desastres a ?uien desagradase al monarca. #un?ue fuese un solo da; todos deseaban feste@ar y manifestar su ciega fe en el futuro.
Juan no estaba dispuesto a ol-idar a Peter de Pontefract. Ese hombre lo haba in?uietado bastante. Lo enfureca el modo en ?ue se haba plantado ante &l; con esa e>presi!n fan=tica en los o@os; como si hubiera sido un mensa@ero de Dios.

O9 ?u& deca ahora el puebloP Deformaba la profeca para adaptarla a la realidad de los hechos. Juan haba odiado a ese hombre desde el momento ?ue apareci! para afirmar audaCmente ?ue el lugar del monarca ingl&s sera ocupado por otro m=s digno a los o@os de Dios. 8n rey no deba permitir ?ue los hombres le hablasen as. 3o poda tolerar ?ue Peter de Pontefract -iniese para anunciar otras profecas por el estilo. Por?ue eso precisamente era lo ?ue a?uel hombre hara; de eso estaba seguro. 9 conseguira ?ue lo escuchase una parte del pueblo. "ombres como &ste deban ser eliminados. Qrden! ?ue retirasen a Peter de su calaboCo en $orfe; y ?ue lo ahorcaran. Pero ante todo; como ad-ertencia a ?uienes creyesen ?ue tenan el don de la profeca y por esta -a pensaran ?ue podan conspirar contra el Rey; se lo atara a la cola de un caballo para arrastrarlo hasta el lugar
de la e@ecuci!n; donde lo colgaran en un patbulo; con el fin de ?ue todos pudiesen -er el destino ?ue aguardaba a ?uienes se

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comportaban de manera seme@ante. Se cumplieron las !rdenes del Rey y; tan -oluble era el pueblo; ?ue ?uienes haban apoyado a Peter y afirmado ?ue en -erdad era un gran profeta y un hombre de Dios; temerosos de ofender al Rey ahora lo -ilipendiaban.

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#/E3#Z# DE I3V#SIT3

Del otro lado del $anal; Pandulfo mantena con-ersaciones con %elipe de %rancia. Deb&is dispersar -uestra flota y -uestros e@&rcitos 6di@o a %elipe6.
ahora es inconcebible. Inglaterra es un feudo papal y atacarla es lo mismo ?ue atacar a Roma.

La in-asi!n a Inglaterra

%elipe estaba furioso. Vea a Inglaterra madura para la in-asi!n; con un rey d&bil y barones insatisfechos ?ue al primer &>ito franc&s abandonaran a Juan para pasar al bando de %elipeA y ahora; con la h=bil maniobra de Juan; ?ue haba rendido su corona al Papa para recuperarla como -asallo; su d&bil enemigo se haba con-ertido en un ad-ersario poderoso.

6/e ha costado mucho dinero y meses de preparaci!n 6e>clam! %elipe6. OTodo esto ha sido inEtilP 63o pod&is aspirar al &>ito si Roma se opone 6fue la respuesta. La afirmaci!n contena cierta parte de -erdad. %elipe comprendi! ?ue su proyecto ya no ser-a. Era irritante. Toda su -ida haba ansiado con?uistar la gloria de un $arlomagno. "aba ansiado pasar a la historia como el hombre ?ue haba de-uelto a %rancia su antigua grandeCaA y si hubiera logrado incorporar la corona de Inglaterra; se dira ?ue haba sobrepasado a todos los restantes monarcas. 9 eso haba estado al alcance de su e@&rcito. Se senta completamente seguro de ello. Pero era un realista y comprendi! enseguida ?ue se trataba de un sueBo ?ue sera necesario archi-ar aun?ue ?uiC= no por mucho tiempo. /antendra dispuesta su flotaA e incluso aumentara la fuerCa de sus e@&rcitos. 3o abandonara su sueBo de con?uistar a Inglaterra. Era s!lo una postergaci!n. Pandulfo parti!; pues consider! ?ue poda regresar a Roma e informar al Papa ?ue haba cumplido satisfactoriamente la misi!n encomendada. Despu&s de la partida de Pandulfo; %elipe ca-il! acerca de la situaci!n en ?ue se hallaba. Sus soldados se mostraban in?uietos. Les haban prometido con?uistas y &stas siempre traan botn. Saban ?ue cuando el $on?uistador haba desembarcado en Inglaterra muchos hombres ?ue eran personas humildes en 3ormanda se haban con-ertido en terratenientes ricos y poderosos. Eso era lo ?ue esperaban obtener de una in-asi!n a Inglaterra. Pero ahora ?ue esa perspecti-a se haba esfumado; O?u& sentanP %elipe deba pensar no s!lo en s mismo sino en ellos y asegurarles ?ue no era m=s ?ue una postergaci!n. Entretanto; no deban permanecer ociosos. Todos los generales saben ?ue un e@&rcito

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ocioso es un peligro para su comandante. El motn y la rebeli!n tienen sus races en la ociosidad y; cuanto m=s prolongada &sta; m=s gra-es los problemas ?ue acarrea. %elipe con-oc! a sus generales y les di@o ?ue si bien haba sido necesario postergar la in-asi!n a Inglaterra; no pensaba abandonar el proyecto. Entretanto; concentraran la atenci!n en ese antiguo enemigo de %rancia 6%landes6 ?ue Eltimamente haba demostrado muy escaso
espritu de cooperaci!n. Los generales comprendieron ?ue era necesario mantener ocupado al e@&rcito. De modo ?ue %elipe de@! anclada a la flota; y parti! con el e@&rcitoA poco despu&s las tropas marchaban sobre Rante. La decisi!n de %elipe fue afortunada para Juan. Pareci! ?ue el destino haba decidido fa-orecerlo. Primero; haba concertado la paC con Roma en el momento m=s apropiado; de tal modo ?ue logr! ?ue los franceses renunciaran a atacarloA pero adem=s; el acuerdo con Roma fue tambi&n una ad-ertencia a los barones; pues al rebelarse contra &l tambi&n se rebelaban contra el Papa.

En su car=cter de enemigos de %elipe; los flamencos deban ser amigos de JuanA y cuando comprendieron ?ue la furia francesa se -ol-era contra ellos solicitaron la ayuda del monarca ingl&s. Juan e>amin! muy cuidadosamente el pedido con la ayuda de /arshall y otros conse@eros de confianCa. Pareca una oportunidad propicia para debilitar a los franceses y <illiam /arshall opin! ?ue; como Juan haba reunido un e@&rcito para rechaCar a los in-asores franceses; con-ena en-iarlo en ayuda de los flamencos. Los ingleses se pusieron en marcha y su buena suerte se mantu-o; pues al llegar al lugar donde esperaba la flota francesa; descubrieron gran nEmero de na-os completamente e?uipados para la in-asi!n a Inglaterra; cargados con los alimentos y las armas ?ue seran necesariosA haba armamento y finas prendas todo lo ?ue poda ser necesario para los in-asores antes y despu&s de la con?uista. Pocos hombres defendan la flota y los ingleses sonrieron burlonamente mientras decidan apro-echar todo lo posible su buena suerte. Ql-idaron la e>pedici!n a %landes. #?u tenan una empresa mucho m=s pro-echosa. Dominaron r=pidamente a los defensores; cargaron sus propias na-es con los tesoros ?ue los franceses haban trado y despu&s; incendiaron la flota de %elipe. %ue un momento muy grato para Juan. Ri! estrepitosamente. Su suerte haba cambiado. Le haba tocado el turno de contemplar burlonamente a %elipe. Despu&s de destruir la flota francesa; de modo ?ue la in-asi!n a Inglaterra por el momento era totalmente imposible; incluso si %elipe decida desafiar al Papa e intentar la a-entura; Juan decidi! acudir en ayuda de los flamencos. Por desgracia; la suerte se le haba
terminado; pues cuando %elipe se enter! del desastre sufrido por sus na-es regres! de prisa a la costa e intercept! al e@&rcito de Juan. Le infligi! una derrota tan gra-e ?ue los ingleses tu-ieron ?ue retirarse de prisa hacia la costa. #ll se embarcaron sin perder un minuto y regresaron a Inglaterra. Pero poda afirmarse ?ue la a-entura haba alcanCado mucho &>ito; pues haba permitido la destrucci!n casi total de la flota francesa e impedido durante mucho tiempo la in-asi!n.

Durante el c=lido mes de @ulio Stephen Langton lleg! a Inglaterra. Juan sali! a recibirlo y los dos corte@os se encontraron frente a frente en Portchester. El Rey; cubierto de @oyas; la capa de sat&n adornada con perlas y rubes; el cintur!n de Cafiros y diamantes y los guantes

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adornados con perlas; luca notablemente montado en su caballo. Era m=s importante ?ue nunca la representaci!n del papel; puesto ?ue haba renunciado a su independencia. #lrededor cabalgaban sus cortesanos; -estidos con esplendideC; pero intencionadamente con menos lu@o ?ue el monarca; pues no le agradaba ?ue nadie se destacase m=s ?ue &l. $uando los dos s&?uitos se encontraron; Juan desmont! de su caballo cubierto de lu@osos arreos; se apro>im! a Stephen Langton y se arrodill! ante &l. Despu&s; se puso de pie y ambos hombres se besaron.

2ien-enido; padre 6di@o. Stephen Langton no era un hombre -engati-o y lo complaca -er ?ue al fin Juan estu-iese dispuesto a recibirlo. #nsiaba ol-idar el pasado y deseaba traba@ar en armona con el Rey. $abalgaron uno al lado del otro y as entraron en <inchester; aclamados por el pueblo mientras a-anCaban por esas calles. KPaC entre la Iglesia y el EstadoL Era lo ?ue el pueblo ansiaba. "aba concluido la interdicci!n. El Rey ya no estaba e>comulgado aun?ue aEn era necesario anular formalmente el decreto y
todos podan retomar a la -ida normal. Entraron en la ciudad de <inchester y en la casa capitular de la $atedral el arCobispo de $anterbury absol-i! a Juan y celebr! misa en presencia del monarca. 8na -eC concluido el oficio; a la -ista de todos el arCobispo y el Rey se dieron el beso de la paC. Juan; el esc&ptico irreligioso; el disoluto; el rey ?ue haba desafiado a la Iglesia como no lo haba hecho ninguno de sus predecesores; era ahora el apreciado amigo del arCobispo de $anterbury y el protegido del Papa. "aba cierta irona en esta situaci!n y los hombres como /arshall meneaban solemnemente la cabeCa y se preguntaban cu=nto poda durar esta amistad.

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L# VE3R#3Z# DE J8#3

Isabella estaba enamorada. Ml era @o-en y gallardo. Ella lo comparaba a menudo con Juan y se mara-illaba de las diferencias entre ambos. Le recordaba a "ugh el /oreno y; despu&s de ?ue el @o-en se marchaba; ella permaneca en el lecho y pensabaJ F#s hubiera sido con "ughG.
#l principio; cuando pensaba en su @o-en amante; lo llamaba "ughA y despu&s se lo di@o.

6Es apropiado para ti. Siempre pensar& ?ue eres "ugh.

9 despu&s; siempre lo llam! de ese modo. "aba temido por &l; aun?ue al principio; cuando tomaba un amante; le agradaba poner a prueba su cora@e e>plic=ndole ?ue su castigo sera terrible si el Rey lo descubra. Qtras -eces; cuando estaban con ella; Isabella perciba el temor ?ue e>perimentabanA al principio; dicho sentimiento a-i-aba el deseo de la Reina. La complaca ocultar sus a-enturas a Juan; pero a -eces pensaba ?ue &l lo saba todo y ?ue esperaba la oportunidad de sorprenderla. /ostrarse m=s astuta ?ue &l era en s mismo un e@ercicio agradable. Isabella lo odiaba. NuiC= siempre lo haba odiado; a pesar de ?ue los primeros aBos de la relaci!n entre ambos haban sido placenteros. Para ella haba sido halagador ?ue &l descuidase sus obligaciones oficiales por?ue no poda abandonar el lecho ?ue ambos compartan y tambi&n saber ?ue la gente comentaba ?ue Juan estaba perdiendo su reino entre las cuatro paredes de su dormitorio.

KNu& cumplido a la atracci!n ?ue ella e@ercaL Durante mucho tiempo &l haba sido un marido fiel; lo cual en s mismo era casi un milagro. 9 ella haba posibilitado esta situaci!n... Isabella; con su tremenda fascinaci!n. Se preguntaba si "ugh aEn la recordaba. O#caso &l se reprochaba esa
pasi-idad ?ue le haba impedido poseerla cuando ella estaba dispuesta; lo deseaba y esperaba la in-itaci!n de su prometido; antes de ?ue apareciera JuanP #l principio haba sido tan interesante. Ser reina y sentirse tan deseada. Pero ahora haca mucho ?ue era reina; y muchos la haban deseado. Por otra parte; en el mundo haba hombres m=s gallardos ?ue Juan. #hora ella concentraba sus pensamientos en el apuesto @o-en o; como ella lo llamaba; el hombre de la Ju-entud Dorada; la Sombra de "ugh. El propio "ugh seguramente ya no era @o-en; como no lo era ella mismaA pero las mu@eres como Isabella conser-aban su atracti-o y los hombres como &l siempre eran encantadores. El @o-en amante acuda ahora con m=s frecuencia al dormitorio de Isabella. La amaba tanto ?ue de buena gana arriesgaba la -ida... o cosa peor. Ella le haba hablado a menudo del terrible peligro ?ue afrontaba; pero &l haba preferido ignorar esa posibilidad. Vala la pena... cual?uiera fuese el castigo; -ala la pena arriesgarse. Saba hacer el amor. Ella no haba conocido a nadie me@or. Demostraba una ternura ?ue Juan @am=s haba tenido; ni

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si?uiera al principio; cuando ella era una niBa. Esa adoraci!n era deliciosa. Isabella goCaba intensamente. #maba a su Dorado Jo-en. /ientras yacan en el lecho; durante la hora ?ue precede al alba 6poco despu&s &l deba marcharse; pues sera fatal si lo -ean a la luC del da6 Isabella le di@o mientras retorca entre sus dedos un mech!n de dorados cabellosJ

6#mor mo; Ocu=nto tiempo continuar=s -isit=ndomeP Ml respondi! como ella haba pre-istoJ 6Siempre. 6O9 si llega el ReyP 6Entonces; tendr& ?ue esperar hasta ?ue se marche. 6"ugh; O?u& sabes del ReyP 6S!lo conoCco sus accesos de c!lera. 63unca he -isto nada igual. Dicen ?ue incluso es peor ?ue su padre y todos los hombres le temen. "ugh; @am=s debe
descubrirnos... @am=s.

6Si lo hiciera; habra -alido la pena. 6/ientras sus hombres te hicieran cosas horribles; Opensaras en elloP 6S. 63o; amor mo; piensas as ahora. Pero no sabes lo ?ue siente un hombre ?ue se -e pri-ado de su masculinidad; pues
creo ?ue eso es lo ?ue har= Juan a ?uien haya goCado de m.

6Preferira morir. 6Si Juan lo supiera; no te lo permitira.

?ue tena m=s derecho al trono.

Su -enganCa debe a@ustarse a su humor y su humor es diab!lico. NuiC= te

arran?ue los o@os. $omo sabes; ?uiso hacer eso a #rturo. Su pecado fue ser el hi@o del hermano mayor de Juan; y algunos pensaban

63o puede temer eso de m. 63o; pero te odiar= m=s de lo ?ue @am=s odi! a #rturo. # -eces tiemblo por ti. 6En tal caso me alegro; por?ue eso demuestra ?ue me amas. 6"ugh; ?uiero ?ue sepas lo ?ue arriesgas. Piensa en ello. 6Estar contigo una hora merece una -ida entera de sufrimiento.
6Palabras @u-eniles dichas por los @!-enes en la hora del &>tasis. ONu& podras decir durante una -ida entera de sufrimientoP

63o ser= as 6di@o &l6; y la bes!. 9 si bien ella amaba la temeridad del @o-en; deseaba ?ue supiera a ?u& se arriesgaba. "aba conseguido llegar a Isabella. #mbos haban preparado -arios escondri@os donde &l poda ocultarse en caso de apremio. Isabella poda le-antar las tablas del piso; y &l se ocultaba deba@o. Ella haba preparado esos lugares; y adem=s atrancaba la puerta del dormitorio cuando &l la acompaBaba. Isabella se deca ?ue hara todo lo necesario para lograr ?ue &l huyese; si corra peligro de ser
sorprendido. Pero la Reina tena muchos ser-idores ?ue conocan sus secretos.

Juan lleg! al castillo. Isabella lo esperaba en la entrada para darle la bien-enida. #penas la -io; Juan se sinti! tan enamorado de ella como haba sido siempre el caso y pens! nue-amente
Isabella tena esa -eta sensual ?ue era m=s profunda ?ue en todas las mu@eres ?ue &l haba conocido.

?ue

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Tena conciencia de ?ue ella haba tomado un amante. Por esa raC!n haba acudido al castillo. #l principio pens! -ol-er en secreto y descubrirla con su amigo; pero despu&s tu-o una idea me@or.

6Vaya; est=s abriendo tus p&talos como una flor despu&s de la llu-ia 6di@o6. OResponde eso a mi llegadaP 6O#caso podra ser otro el moti-oP 6Eres una buena esposa... siempre esperando a tu marido. 6Siempre 6contest! Isabella6; aun?ue ahora -iene con menos frecuencia ?ue antaBo. 6#suntos oficiales; amor mo. 6OSe trata de esoP Tem ?ue pudieran ser asuntos de otra clase. 6Entonces; Oest=s celosaP 6Siempre. 63o es necesario. 3o importa con ?uien me acueste; siempre te prefiero y -uel-o a ti. 6Pe?ueBa compensaci!n cuando otras ocupan mi lugar. 6Esposa; Ote eno@asP 63o; conoCco bien las costumbres de los hombres. 3inguno es fiel. 6# las esposas toca ser fieles 6di@o &l con un atisbo de fiereCa en la -oC. 6KPobres esposasL OPor ?u& no reciben un poco de lo ?ue sus maridos consumen tan liberalmenteP 6Sabes muy bien la raC!n. 9 en el caso de una reina la infidelidad es traici!n. KTraici!n. IsabellaL Piensa en lo ?ue
significa la traici!n al Rey. Puede castig=rsela con la muerte.

6#s es 6di@o ella. 6Pi&nsalo a menudo. 6Lo recuerdo siempre.

69 si te sintieras tentada; ese pensamiento te sal-ara.

6/i seBor; s& ?ue no me ?uer&is -irtuosa por miedo. O3o debera ser s!lo por amorP 6S!lo por amor 6contest! Juan. 9 pens!J FLo -er& hoy. S& ?ue es un @o-en apuesto. Por las ore@as de Dios; pronto estar= deseando no haber nacido nunca.G $enaron y ella cant! y toc! para &l; los cabellos cay&ndole sobre los hombros; pues se los haba aflo@ado
para peinarlos como a &l le agradaba. Ese peinado recordaba a Juan los primeros tiempos de su matrimonio. #s; no pudo separarse de ella durante poco m=s o menos una hora. Di@o a IsabellaJ

6/aBana iremos a Rloucester. 6ODebo acompaBarteP 6Te necesito conmigo 6di@o Juan. Ella sonri!A Juan estaba tan enamorado de ella como siempre. Q por lo menos eso crea. Juan pase! la mirada por el sal!n y lo encontr!. $iertamente; era @o-en y apuesto. Le haban dicho ?ue se pareca un poco a "ugh de Lusignan. Por las ore@as de Dios; OIsabella toda-a pensaba en ese hombreP Juan saba ?ue ella lo recordabaA haba -isto la e>presi!n de sus o@os cuando aluda a Lusignan. OTal -eC todos esos aBos haba lamentado la p&rdida de "ughP OLa corona de Inglaterra no haba compensado esoP OTal -eC durante los momentos de pasi!n ella reemplaCaba a su marido con la imagen de "ugh. La idea misma lo irrit!. 9 ese @o-en se pareca a "ugh. 8na acentuada seme@anCa. 9 noche tras noche &l se haba acercado al lecho de la Reina. Lo haba arriesgado todo por ella. 2ien; ahora tendra ?ue pagar el precio de su osada.

202

8na sorpresa esperaba a Isabella. Ella di@o ?ue se retirara a su dormitorio. Juan le tom! las manos y las bes!; primero desganadamente y despu&s con pasi!n. Ella ira a acostarse y lo esperara. Pens!J FQh; Isabella; te sorprender=s muchoG. Ella fue a su dormitorio. Sus doncellas le peinaron y perfumaron los cabellos. Se la -ea tan bella como siempre y lo saba. Sus tres hi@os no la haban cambiado; pues si ahora tena el cuerpo m=s lleno; eso acentuaba su atracci!n. 9aci! en el lecho; esperando. OPor ?u& Juan demoraba tantoP Ella haba supuesto ?ue el Rey -endra de prisa y por eso haba ordenado a sus ser-idoras ?ue se apresurasen. KNu& e>traBoL ONu& hacaP ONuiC= haba descubierto en el castillo una mu@er ?ue le agradaba m=s ?ue ellaP Pareca muy raro; pues sin duda sus besos sugeran ?ue deseaba reunirse cuanto antes con ella. %inalmente; se durmi! y despert! al alba. La luC se filtraba en la habitaci!n. $uando abri! los o@os record! y e>tendi! los braCos; tratando de hallar el cuerpo de su marido. 3o haba nadie. 3o haba -enido. Se sent! en la cama. Vio una sombra oscura a los pies de la cama. /ir! m=s atentamente. %i@! los o@os con incr&dulo horror y despu&s se lle-! la mano a la boca
para contener el grito mientras caa de espaldas; nauseada; al borde del desmayo. $olgado del poste ?ue sostena el dosel; como en un patbulo; estaba el cuerpo desnudo y mutilado de su amante.

Isabella no hablaba. $abalgaba al lado de Juan; en camino hacia Rloucester y finga ?ue no le prestaba atenci!n. Saba ?ue en sus labios haba una sonrisa maliciosa; pero &l nada deca de lo ?ue haba hecho. Ella pensabaJ FQ@al= todo haya sido muy r=pido. Q@al= no se hayan demorado. Nuisiera no haberlo conocido @am=s; no haberlo lle-ado a esto. Dicen ?ue Juan es el mismsimo Demonio; y es cierto. S!lo el Demonio pudo haber ideado algo parecido. Jam=s lo ol-idar&; colgado del poste de la cama. Todos mis recuerdos de su persona ser=n as. OPor ?u& le permit acercarseP Deb saberlo.G "aban llegado al castillo de Rloucester; construido en tiempos del $on?uistador. En el gran sal!n <illiam Rufus haba celebrado un ban?uete rodeado por sus me@ores amigos. Enri?ue II; padre de Juan; haba tenido all muchos conse@os; cuando estaba comprometido en sus campaBas en Rales. #ll; en las aguas del Se-ern podan hallarse deliciosas lampreas. El primer Enri?ue haba sido muy aficionado a la lamprea guisada y decan ?ue haba muerto a causa de una indigesti!n pro-ocada por una porci!n e>cesi-a de dicho man@ar. Juan la haba lle-ado a este castillo. O$on ?u& prop!sitoP Ella no dudaba de ?ue Juan tena un plan. #En no le haba dicho nada; pero ella saba a ?u& atenerse; pues la sonrisa misteriosa continuaba cur-ando sus labios. Seguramente pensaba en la escena ?ue ambos protagoniCaran muy pronto. $enaron. 3o era ?ue ella pudiese comer; pues la idea misma del alimento la nauseabaA no poda apartar de su mente el recuerdo del cuerpo de su amante. O Ml haba mirado
mientras le hacan esoP Supuso ?ue la respuesta era afirmati-a. $asi poda or las palabras crueles ?ue brotaban de esa boca aEn m=s cruel. KLo odioL K$!mo lo odioL

203

Juan di@o ?ue la lle-ara a su dormitorio. #hora ella sabra ?u& le reser-aba. $ontempla tu prisi!n 6di@o Juan.

6ONu& ?uieres decirP 6pregunt! ella con -oC tenue. 6Ser=s -igilada 6di@o el Rey6. Es e-idente ?ue no

puedo confiar en ti. Eres culpable de traici!n. /i padre tu-o

prisionera a mi madre diecis&is aBos. Es posible ?ue yo haga lo mismo contigo.

Isabella se encogi! de hombros y eso irrit! a Juan. Deseaba ?ue ella protestase pero Isabella se neg! a complacerlo; pese a ?ue -io el ro@o sanguinolento de los o@os de su marido. 6ODe modo ?ue no te importaP 6grit! Juan. 6ONu& importancia tiene lo ?ue yo sienta si se har= lo ?ue tE deseasP 6Parece no importarte haber perdido la libertad. K2ru@aL KPer-ersaL ONu& pensaste de tu hermoso amante cuando fue a tu
lecho anocheP Ella se -ol-i! por?ue no deseaba ?ue Juan -iese el horror ?ue no poda soportar ahora ?ue su mente e-ocaba --idamente la imagen.

6Nu& bonita -isi!n. Sabes; grit!. Rrit! horroriCado. Lo hubieras odo...

6K2astaL 6e>clam! Isabella.

6#h; al fin te conmue-es. #dmito ?ue era un bonito muchacho. Pero finalmente no -ali! la pena... ni si?uiera por ti. 67 no fuiste el ms fiel de los maridos 4a!us 5sabella. 69 qu? 6+or qu he de ser una es"osa fiel? 6+orque soy el Rey. 63o ol-ides ?ue soy la Reina. 6+or las ore(as de )ios, si tratas de meter en mi !asa a su bastardo... 6&o habr bastardos. %lo t los engendras. Ml se acerco sEbitamente y tom=ndola por los hombros la sacudi!. 6;mo era? 4"regunt4. Buen amante? 7e agrad? Ella lo enfrent! audaCmente. 63ue buen amante 4!ontest en a!titud desafiante. Ml la apart! bruscamente; en un acceso de rabia. 67e en iar el !ad er, de modo que te haga !om"a/a en tu "risin. 6'so no lo lastimar. 6&o habr nadie ms. +uedes quedarte aqu y "ensar en m... que estar a!om"a/ado "or otras "ersonas que me
!om"la!en ms que t.

67e deseo buena suerte. 65sabella, no eres ie(a y siem"re fuiste muy sensual. -!aso no lo sabemos? =u hars sin amantes, 5sabella? 6%i no tengo que so"ortarte, me sentir feli0. 6%o"ortars lo que yo ordene. 6+or qu no me matas tambin a m? .o s. 7engo amigos y familia. 'l Rey de 3ran!ia dira$ mat a su es"osa
!omo asesin a su sobrino.

6&o quiero or una "alabra de eso. 67e "ersigue, erdad, 1uan? +obre
"odras e6"li!arlo.

-rturo. ;mo muri? - mu!hos les agradara saberlo. 7, el asesino,

6'sts "ro o!ndome y a!abar gol"endote. 6+or qu no lo ha!es?

204

6+orque an no he terminado !ontigo... &o deseo herir el !uer"o que an tiene mu!ho que darme. 68h, de modo que no me en iars al e6ilio? 6&o ordenar tal !osa. +ensar en ti, que me es"eras aqu. -n tendremos hi@os. #hora son tres. Deseo tener otros. Si
lle-as en tu -ientre un bastardo; ordenare ?ue lo maten. /e acusas de asesinato. Pues bien; sabe estoJ ?uienes me ofendan ser=n eliminados. Tambi&n tE si te cruCas en mi camino.

6O9 si no lo hagoP 6Entonces nada tienes ?ue temer. Pero ya sabr=s a ?u& atenerte. Qbtendr& mi placer cuando lo desee y no ?uiero otra esposa. Tengo herederos y una hermosa hi@a. TE me dar=s m=s. Esperar=s pacientemente a?u ?ue yo -enga y si un da introduces de nue-o a un amante en tu dormitorio; lo ?ue le ocurri! a tu hermoso amigo ser= nada comparado con lo ?ue le har& al pr!>imo. Isabella di@oJ 6$omprendo. #?u soy tu prisionera. Tu-e un amante y no lo niego. Lo eliminaste del modo m=s cruel y me torturaste tanto ?ue eternamente me perseguir= el recuerdo de su cuerpo colgando del poste de mi lecho. Por eso te odio. 6El odio y el amor 6di@o Juan6; Isabella; son sentimientos muy parecidosA pero no hay nadie seme@ante a ti. Tienes ?ue saber lo siguienteJ no te herir&. Por eso tu-e ?ue hacer lo ?ue le hice. 3ecesitaba asegurarme de ?ue @am=s nadie ocupara su lugar... mi lugar. "ubo otras; pero nadie como tE. OD!nde encontrar& una persona parecida a tiP La rode! con los braCosA la alC! y la lle-! al lecho.
Nu& e>traBo ?ue la pasi!n los uniera con tanta fuerCa en una ocasi!n seme@ante y ?ue los apro>imara con la misma fuerCa de costumbre. Por la maBana Juan di@o a IsabellaJ

6Si concebiste un hi@o con ese hombre el niBo no -i-ir=. Tienes ?ue saberlo. #un?ue yo tu-iese el coraC!n m=s blando del mundo; cosa ?ue como bien sabes no es as; no tolerara ?ue &l -i-iese. #h; Isabella; sabes ?ue hemos goCado tanto como @am=s cada uno de nosotros lo habra conseguido con otra persona. S!lo conmigo debes tener hi@os. Vol-er& a?u y tendremos un niBo... pero s!lo despu&s ?ue sepamos ?ue ese inmundo cad=-er no es su padre. Ella mene! la cabeCa. 63ada tienes ?ue temer 6di@o6. Lo s&. Pero Juan se ri! de Isabella. 9 cuando &l se march! ella permaneci! prisionera en el castillo. #mbos estu-ieron @untos dos das con sus noches; y durante ese lapso &l casi no se apart! del lecho de Isabella. Ella saba ?ue Juan pensaba constantemente en el @o-en ?ue haba sido el amante de la Reina y ?ue a su modo per-erso lo complaca contemplar lo mismo ?ue lo encoleriCaba. $uando se fue; ella supo ?ue estaba embaraCada y a su debido tiempo dio a luC una niBa. La bautiC! con su propio
nombre. Isabella. $ontinu! siendo la prisionera del Rey.

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206

83# PRQ/ETID# P#R# "8R"

#hora ?ue haba destruido la flota de %elipe y ?ue muchas de sus armas y e?uipos estaban en manos inglesas. Juan pens! ?ue haba llegado el momento de atacar %rancia y tratar de recobrar sus posesiones. Tu-o uno de sus accesos de energa; y se sinti! ansioso de acci!n. "aba reunido un e@&rcito; pero se necesitaba el apoyo de los barones; de modo ?ue en-i! mensa@eros a todos los rincones del reino ordenando a los nobles ?ue -iniesen con sus soldados. La rebeli!n her-a ba@o la superficie. Los barones no tenan confianCa en Juan. La familia 2raose; Robert %itC<alter; y Eustace de Vesci haban fomentado la discordia en todo el pas. De@aban entre-er ?ue no poda permitirse ?ue el tirano reinase; a menos ?ue modificara considerablemente su conducta; y aun?ue Juan comprenda ?ue muchos de los barones estaban descontentos; no saba ?u& profunda era esa decisi!n de modificar definiti-amente la situaci!n. Los barones del norte; ?ue estaban en me@ores condiciones ?ue los del sur para desafiar al Rey rehusaron suministrar a Juan lo ?ue &l necesitaba. #firmaron ?ue Juan haba demostrado ?ue era un comandante ineptoA las p&rdidas sufridas en %rancia haban sido humillantesA si; recientemente sus armas haban tenido suerteA pero s!lo por?ue haban sorprendido a la flota francesa. 3o tenan confianCa en Juan y en sus e>pediciones al e>tran@ero; y no suministraran hombres y dinero para dichas empresas. Preferan permanecer en Inglaterra y defenderla del in-asor; por?ue era concebible ?ue cuando %elipe hubiera tenido tiempo de agrupar sus fuerCas decidiera atacar el pas. En todo caso; no estaban dispuestos a satisfacer los deseos de Juan. $uando Juan se enter! de la negati-a una terrible c!lera lo domin!. La e>pres! como sola hacerlo y; cuando el estallido lo agot!; decidi! ?ue no ira a %rancia y en cambio marchara al 3orte; para mostrar a los barones ?u& opinaba de los sEbditos ?ue lo desobedecan.
Saba ?ue %itC<alter y su amigo Vesci haban hecho todo lo posible para fomentar el descontento. #lgo le anunciaba ?ue %itC<alter hara todo lo ?ue estaba a su alcance para arrebatarle la corona; en compensaci!n por su hi@a. Juan crea ?ue su conducta con %itC<alter haba sido tontaA debi! haberlo muerto cuando se le ofreci! la oportunidad y ahora; s!lo por?ue la hi@a haba sido una pe?ueBa tonta y haba rechaCado los a-ances del Rey; el padre estaba contribuyendo a mo-iliCar a los descontentos. En la iglesia y priorato de la Pe?ueBa DunmoS; para mantener -i-o el recuerdo; los %itC<alter haban ordenado ?ue se erigiese una estatua de

207

/atilda sobre la tumba de la @o-encita. Juan no dudaba de ?ue los padres formulaban toda clase de impos -otos frente a esa estatua.

FPor los o@os de DiosG; pens! Juan; Fsi %itC<alter cae en mis manos ser= su fin.G
Pero entretanto necesitaba hombres para atacar a %elipe. Sus barones del 3orte rehusaban ayudarlo y &l se propona demostrarles ?ue era el amo. Siempre mantena un nutrido e@&rcito de mercenarios y con ellos parti!; no en direcci!n a %rancia sino al 3orte; con la intenci!n de dar una lecci!n a los barones. El hecho de ?ue el Rey se hubiese puesto en marcha no poda mantenerse en secreto y cuando el nue-o arCobispo de $anterbury se enter! de la no-edad se apresur! a salir con su s&?uito al encuentro de Juan. Juan -io con eno@o ?ue incluso al comienCo de su gesti!n el arCobispo mostraba su intenci!n de entrometerse. Nuiso saber por ?u& haba credo necesario ir a encontrarse de ese modo con el Rey.

6/i seBor 6di@o el arCobispo6; si atac=is a los barones del 3orte pro-ocar&is la guerra ci-il en este pas y no pod&is
haber ol-idado tan pronto ?ue reten&is la corona de Inglaterra como feudo papal.

6Robernar& a mi pas como me plaCca 6gruB! Juan. 6Si desagrad=is a -uestro seBor; el Papa; habr&is ?uebrantado -uestros -otos. Si pro-oc=is la guerra ci-il en este pas ser= necesario restablecer la interdicci!n y e>comulgaros. Juan saba ?ue tal cosa era posible. Su sumisi!n al Papa lo haba sal-ado de una situaci!n muy inc!moda; pues si no hubiese cedido ante Roma ?uiC= %elipe de %rancia se habra adueBado de su corona. K/aldici!n a todos los papas y los arCobisposL Siempre haban sido espinas en el costado de los reyes. Nuiso gritarJ Nuitad de a?u a este hombre. /atadlo sobre los peldaBos de su catedral; como los fieles caballeros de mi padre asesinaron a 2ec et. La Iglesia no me gobernar=. Pero haba pronunciado sus -otos ante el Papa y @urado fidelidadA haba otorgado a Roma un poder sobre Inglaterra ?ue era mayor ?ue el poder ?ue ningEn monarca le haba concedido antes. La suerte no le sonrea. "aba perdido 3ormanda. "aba perdido la mayora de sus posesiones en %rancia. El modo m=s f=cil de ali-iar sus sentimientos era dar rienda suelta a su c!lera.
Pero en este caso deba dominarse.

O$!mo se haba metido en ese embrolloP La culpa corresponda a Isabella. Se haba entretenido con ella cuando hubiera debido atender los asuntos de Estado. Los ?ue decan ?ue haba perdido su reino en el lecho conyugal estaban en lo cierto. Era una bru@a. 8na hechicera. 9 tena amantes. Lo calmaba un poco recordar el destino del @o-en ?ue haba sido descubierto. Deba mostrarse m=s astuto ?ue el Papa. Era el Enico modo. Los barones por una parte; %elipe por otra y presidi&ndolos a todos Stephen Langton; el representante papal; ?ue
precisamente por esa condici!n e@erca en Inglaterra m=s poder ?ue el propio Rey. "abl! en secreto a Stephen Langton. 3o habra guerra; pero un Rey no poda gobernar si toleraba tanta rebeli!n. /archara hacia el 3orte; mostrara a los barones su fuerCa y su desagrado. Pero no habra derramamiento de sangre.

6Recordad; mi seBor 6ad-irti! Stephen6; ?ue si hay lucha; Su Santidad adoptar= medidas. 6Lo recordar& 6replic! hoscamente Juan.
#s; el -ia@e al 3orte no fue m=s ?ue una ad-ertencia a los baronesA y despu&s de completarlo; Juan regres! al Sur con el fin de prepararse para pasar a %rancia; sin la compaBa de ?uienes le haban rehusado ayuda.

208

$uando Juan lleg! a La Rochelle fue aclamado por el pueblo. $omo era un gran puerto comercial y traficaba mucho con Inglaterra; sus habitantes no deseaban pasar al dominio del rey de %rancia; pues ese cambio habra per@udicado su comercio. /=s aEn; #?uitania siempre haba temido el dominio de %elipe. De modo ?ue al llegar Juan encontr! ?ue tena aliados importantes. Se sinti! reanimado y despu&s de ocupar un castillo o dos su propio &>ito lo entusiasm!A y ya se -ea recuperando todo lo ?ue haba perdido. La suerte estaba de su lado y contra %elipe en esta ocasi!n; pues los flamencos 6 enemigos permanentes de los franceses6 apro-echaron esta oportunidad para atacar al Rey de %rancia. %elipe no tu-o m=s remedio ?ue des-iarse hacia %landes; y de@! en manos de su hi@o Luis la tarea de enfrentar al in-asor ingl&s. E>citado; seguro del &>ito; Juan comprendi! ?ue haba una familia ?ue poda destruirlo; una familia ?ue le guardaba tanto rencor como los %itC<alter. Era la familia LusignanA y "ugh; a ?uien haba arrebatado la mano de Isabella; era el hombre ?ue la encabeCaba. Juan senta ?ue su -ida estaba agobiada por los espectros del pasado. #rturo; Vesci; %itC<alter y Lusignan. OJam=s se ol-idara ninguno de los yerros ?ue &l haba cometidoP Intentara ale@ar definiti-amente el fantasma de los Lusignan. Era necesario; si deseaba e-itar ?ue sobre su cabeCa recayese la c!lera de esta poderosa familia. $oncibi! una idea ?ue lo di-irti! mucho. "ugh de Lusignan; el hombre de ?uien siempre haba sentido celos por?ue saba ?ue Isabella @am=s lo haba ol-idado; continuaba soltero. ONuiC= era as por?ue estaba tan enamorado de Isabella ?ue no poda contemplar la idea de tomar otra esposaP 3o poda ser as. La familia de "ugh era ambiciosa y si se le mostraba un bocado apetecible no podra abstenerse de aceptarlo. Juan se sinti! muy regoci@ado. Podra desarrollar una -enta@osa maniobra y los Lusignan lo ayudaran a recuperar lo ?ue haba perdido en %rancia. En-i! mensa@eros a "ugh de Lusignan para ofrecerle una prometidaA era la hi@a legtima de Juan 6tena -arias ilegtimas6 es decir Joanna; hi@a de Isabella; la mu@er ?ue "ugh haba amado y de ?uien se haba separado a causa de las pretensiones de Juan. Juan no pudo contener la risa cuando regresaron los mensa@eros. "ugh; el antiguo enamorado de Isabella; haba aceptado casarse con Joanna.
Se -io claramente ?ue era un mo-imiento estrat&gico brillante cuando %elipe; ?ue se haba enterado de la proyectada alianCa entre el Rey de Inglaterra y la familia Lusignan; ofreci! a uno de sus hi@os como prometido de la pe?ueBa Joanna. Sin duda se trataba de una propuesta m=s con-eniente. El hi@o del Rey de %rancia para la princesa de Inglaterra; no un -ulgar bar!n.

63ada de eso; nada de eso 6e>clam! Juan. SeBal! ?ue el Rey de %rancia haba desposado a la sobrina del propio Juan; y ?ue eso no haba e-itado el conflicto. El matrimonio de su hi@a con los Lusignan le pareca ideal. /=s aEn; le agradaba la perspecti-a de informar a Isabella ?ue "ugh sera el marido de su hi@a. #hora poda atra-esar sin resistencia el territorio de los Lusignan y continuar su guerra contra el Rey de %rancia. #plic! su plan con relati-o &>ito; pero tena aliados inseguros. Qbser-aban
cuidadosamente el desarrollo de la batalla y no ?ueran ?ue el desenlace los sorprendiese unidos al bando del perdedor. Si era necesario enfrentar a los franceses; m=s les con-ena mantenerse neutralesA e incluso cuando ya se apro>imaba el principio de la batalla; decidieron ?ue el camino m=s con-eniente era la deserci!n. $uando -io ?ue su e@&rcito se debilitaba; Juan se enfureci! tanto ?ue llor!. Rrit! como un demonio; pero eso de nada le

209

sir-i!.

Los franceses ad-irtieron lo ?ue haba ocurrido y comprendieron ?ue era el momento de atacar y Juan y sus fuerCas tu-ieron ?ue retroceder de prisa. Era el comienCo del fin. Los franceses eran demasiado fuertes; los aliados de Juan lo haban abandonado y sus hombres; ?ue no confiaban en la aptitud de Juan; deseaban -ol-er a casa. Recordaban lo ?ue se haba dicho de Juan 6 el Rey ?ue haba perdido sus posesiones en %rancia. Se
recordaban unos a otros ?ue en otros tiempos %elipe haba amenaCado in-adir Inglaterra. El Enico factor ?ue se lo haba impedido era la inter-enci!n del Papa. ONu& clase de Rey era esteP 3o era un @efe. En Inglaterra todos murmuraban contra &l. Los barones amenaCaban le-antarse en armas. ODe ?u& le ser-a permanecer en %ranciaP #ll la derrota era la Enica perspecti-a. Era hora de ?ue regresase a Inglaterra para proteger sus posesiones antes de ?ue los franceses -iniesen a ocuparlas. $ol&rico y frustrado. Juan regres! a Inglaterra. #lgo le deca ?ue nunca podra recobrar sus dominios en Francia.

El Enico placer ?ue obtu-o cuando -ol-i! a Inglaterra fue ir a Rloucester y -er a Isabella. De nue-o estaba embaraCada y el hecho agrad! a Juan. Lo satisfaca mantenerla aislada y rodeada con guardias; de modo ?ue sus amantes no la -isitaran y &l pudiera -erla cuando se le anto@aba. Permita ?ue sus hi@os la acompaBasen. Enri?ue tena ahora ocho aBos. Ricardo era un aBo menor y Joanna; la pe?ueBa prometida; roCaba los cincoA adem=s; la Eltima hi@a; llamada Isabella. Era satisfactorio pensar ?ue pronto habra otro nacimiento. $omprendi! ?ue ella se alegraba de -erlo e Isabella ya no aludi! a las infidelidades de JuanA las aceptaba como un hecho natural; lo cual al monarca le pareca @usto y propio. Se preguntaba si ella recordaba a menudo la figura de su amante muerto; colgado del poste del lecho. #h; pensaba; de todos modos si hubiese -i-ido de nada habra ser-ido a Isabella. Eso siempre lo di-ertaA y Juan poda decir ?ue se senta tan complacido con su matrimonio como en los primeros tiempos y; aun?ue la c!lera lo domin! cuando descubri! la infidelidad de
Isabella; siempre ella poda e>citarlo m=s ?ue cual?uiera de las restantes mu@eres ?ue &l haba conocido. #hora poda burlarse de Isabella.

6"e tenido algunas a-enturas en %rancia 6di@o.

69 segEn creo; ninguna ?ue te haya me@orado.

6Qh; antes de ?ue pase mucho tiempo cruCar& el mar y derrotar& al Rey de %rancia. 6Q@al= no te derrote a ti primero. ODe modo ?ue perdiste todo lo ?ue tenas del otro lado del $analP 63o es m=s ?ue una derrota temporaria. $oncert& una tregua con un antiguo amigo tuyo. 6ONui&n esP 6"ugh de Lusignan. $reo ?ue antaBo lo tenas en gran estima. Isabella se puso en guardia. ONu& significaba estoP 6Es un hombre -aleroso y noble 6contest! en actitud desafiante. 6/e alegro de ?ue pienses as; por?ue se con-ertir= en miembro de nuestra familia. 6O$!moP 6pregunt! Isabella6; y Juan se sinti! complacido de -er ?ue ella pareca muy aprensi-a. NuiC=
crea ?ue &l le hablara de alguna tortura infligida a "ugh. Era necesario ?ue temiese un momento por &l; antes de conocer la informaci!n ?ue; segEn crea Juan; tena ?ue impresionarla. Se aclar! la -oC.

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6Le entregar& a nuestra hi@a. 6OLe dar=s... a nuestra hi@aP 6replic! Isabella. 6Por supuesto; ?uiero decir ?ue Joanna se comprometer= con tu antiguo amante; "ugh el /oreno. 6Pero... es una niBa. 6Las princesas se casan @!-enes; como bien sabes. O$u=ntos aBos tenas cuando te comprometiste conmigoP Doce. Si
Joanna se parece por lo menos un poco a su madre; "ugh ser= muy feliC.

6Imposible 6estall! Isabella6. La niBa tiene apenas cinco aBos. 6En siete aBos... ?uiC= antes; estar= pronta. Ml puede esperar. Sabe hacerlo.
6Ml... ser= un anciano.

6"emos conocidos prometidos aEn m=s -ie@os. La perspecti-a le interesa. 9 de ese modo obtu-imos un sal-oconducto ?ue nos permiti! atra-esar su territorio. "ubiera podido desarrollar una campaBa -ictoriosa de no haber sido por los traidores. Pens&J Esto complacer= a Isabella. Tena ele-ada opini!n de este hombre. /uy bien; Kahora le dar= la bien-enida como a un hi@oL 6$omenC! a rer. Isabella sinti! deseos de matarlo. 8ni! fuertemente las manos para e-itar ?ue Juan ad-irtiese c!mo le temblaban.
Lo odiaba. Tena cuarenta y ocho aBos y aparentaba m=s. Era demasiado grueso y comenCaba a perder el cabelloA era ine-itable ?ue la -ida desordenada ?ue haba hecho comenCara a manifestarse.

6Ven 6e>clam! Juan; e>tendiendo las manos6; demu&strame tu gratitud. #rregl& el matrimonio de tu hi@a con un hombre ?ue; segEn creo; te merece la me@or opini!n.
Despu&s; la atra@o y ella comprendi! ?ue el desagrado ?ue senta haba a-i-ado el deseo de su marido. La crueldad siempre aumentaba el placer ?ue Juan senta.

211

R8339/EDE

Juan no ad-irti! ?ue lo esperaban dificultades. /ientras estaba en %rancia los barones ?ue se haban negado a acompaBarlo solan reunirse y se preguntaban cu=nto tiempo continuaran soportando el gobierno de un tirano ineficaC. Stephen Langton; ?ue deba fidelidad al Papa; comprenda muy bien c!mo estaban las cosas; y saba ?ue era necesario concertar un compromiso. En los archi-os de $anterbury haba descubierto un e@emplar de un documento llamado la $arta de Enri?ue I. Inclua ciertas libertades ?ue en el acto de su coronaci!n Enri?ue I haba debido conceder al pueblo. Se conocan apenas algunas copias por?ue Enri?ue haba hecho todo lo posible por destruir las ?ue haba podido hallar. Despu&s de descubrir este documento en el mes de agosto; el arCobispo con-oc! a los barones a una reuni!n en la catedral de San Pablo; donde present! estos escritos y destac! ?ue muchos de los derechos incluidos all haban sido anulados por sucesi-os reyes. Despu&s de la reuni!n en San Pablo; la lucha entre el Rey y sus barones se agra-! toda-a m=s. Los nobles decidieron pasar a la acci!n. El ,5 de no-iembre fue da festi-o y; con el prete>to de celebrar la fecha; los barones -ol-ieron a reunirse; esta -eC en 2ury St. Edmunds. #ll prestaron un solemne @uramento ante el altar mayor. Insistiran en ?ue Juan reno-ase la $arta de Enri?ue IA y si el monarca se negaba; los nobles estaran dispuestos a hacer la guerra. La oportunidad elegida para presentar sus demandas al Rey fue la 3a-idad; ?ue el monarca celebrara en <orcester. Pero los nobles decidieron ?ue la festi-idad de la buena -oluntad no era el momento m=s oportuno; de modo ?ue con-inieron reunirse en Londres y en-iaron una delegaci!n al Rey; ?ue estaba en <orcester; para decirle ?ue los barones se haban dado cita en Londres y ?ue all deban hablar con &l sin perder un momento. $onsciente de la tormenta ?ue comenCaba a formarse sobre su cabeCa; Juan sali! de <orcester y -ia@! a Londres. #ll estaban esper=ndolo los barones. Era un grupo formidable; por?ue se haban armado como si pensaran ir a la guerraA su -ocero inform! al Rey ?ue insistan en ratificar las promesas y las leyes incluidas en la $arta de Enri?ue I.

212

#l principio; Juan tendi! a comportarse con arrogancia; y a acusarlos de insubordinaci!nA pero cuando ad-irti! la actitud amenaCadora de los nobles; comprendi! ?ue deba actuar con cuidado. 6Est=is pidi&ndome mucho 6di@o6. 3o puedo ofrecer una respuesta inmediata. 3ecesito un tiempo para estudiar estos asuntos. Esperad hasta la Pascua y entonces os dar& una respuesta. Los barones murmuraron un poco; pero finalmente aceptaron esperar hasta la fecha indicada. Juan en-i! mensa@eros al Papa para pedirle ayuda contra los barones recalcitrantesA deban e>plicar a Su Santidad ?ue el Rey era su humilde ser-idor y ?ue necesitaba ayuda contra los sEbditos rebeldes. En su condici!n de fiel -asallo; solicitaba su au>ilio y confiaba en ?ue ordenara a los rebeldes someterse a Juan; lo ?ue e?ui-ala a subordinarse a Su Santidad. El resultado de esta maniobra fue una carta del Papa a los @efes de los barones y a Stephen LangtonA la misi-a les prohiba insistir en sus actitudes contrarias al Rey. Pero Stephen Langton era un hombre de ele-ados principios; y se haba puesto del lado de los barones. El Papa no comprenda la -erdadera situaci!n de InglaterraA por lo tanto; cuando lleg! la Pascua los barones se reunieron en Stamford; Lincolnshire; y el arCobispo estaba con ellos. Los acompaBaban dos mil hombres; armados para la batalla; por?ue deseaban demostrar al Rey ?ue haban hablado con absoluta seriedad. Juan estaba en Q>ford con <illiam /arshall. Juan consagr! los mayores esfuerCos al intento de controlar su propia c!lera. Lo enlo?ueca ?ue sus sEbditos; ?ue antaBo se horroriCaban y estaban dispuestos a ocultarse al primer signo de la c!lera real; ahora llegasen al frente de fuerCas armadas para intimidarlo. <illiam /arshall demostr! la misma fidelidad de costumbreA pero su e>presi!n era muy gra-e; pues tena cabal
conciencia de la ingrata posici!n de Juan y la @usticia de los agra-ios formulados por los barones. 6Ir& a hablarles; mi seBor 6di@o6; y a e>aminar el car=cter de sus reclamos. Pero creo ?ue deb&is analiCar muy atentamente el asunto.

6O"ubo @am=s un rey ?ue afrontase una situaci!n tan lamentableP 6 e>clam! Juan.
6Rara -eC 6contest! con cierta se?uedad /arshall. #ceptaba ?ue los actos de Juan lo haban lle-ado a esa situaci!n; y s!lo por su con-icci!n de ?ue era necesario consolidar a toda costa la monar?ua se mostraba decidido a ser-ir a Juan hasta el finalA en efecto; crea ?ue Juan era el -erdadero soberano del reino.

/arshall regres! a Juan en compaBa de Stephen Langton; y traa los reclamos de los barones; formulados por escrito.
Juan enro@eci! de furia al -erlos.

6Por las manos y los pies de Dios 6grit!6; Opor ?u& no me piden el reino enteroP 6Se muestran muy insistentes; mi seBor 6ad-irti! /arshall .
Juan arro@! al piso el documento y lo pisote!. 6Jam=s otorgar& libertades ?ue me escla-iCar=n 6declar!. 9 agreg! astutamente6J Pediremos al Papa ?ue inter-enga en este asunto. Interesa a Su Santidad; por?ue retengo el reino por su gracia. Id y decid a los barones ?ue deben apelar al Papa.

Los barones rehusaron dar ese paso y el Papa en-i! a Pandulfo; ?ue entonces estaba

213

en Inglaterra. Sus instrucciones eran ?ue deba e>comulgar a los barones ?ue al rebelarse contra el Rey de Inglaterra desafiaban a la Santa Sede. Stephen Langton pidi! -er a Pandulfo y le e>plic! ?ue &l poda -er la situaci!n con m=s claridad ?ue un e>traBo; por?ue haba seguido atentamente el curso de los acontecimientos. El pas ya no poda soportar la tirana de su Rey y los barones estaban reclamando lo ?ue era su derecho cuando e>igan la aplicaci!n de la $arta. 6En lugar de e>comulgar a los barones 6declar!6; habra ?ue e>comulgar al e@&rcito de mercenarios del Rey. Si no los tu-iera; nada podra hacer contra el pueblo. #larmado ante esta obser-aci!n; Juan fue a la Torre de Londres por?ue deseaba estar en condiciones de apoderarse de la capital. Ese paso pareci! e?ui-alente a una declaraci!n de guerra y los barones decidieron elegir un @efe supremo. Pareci! ir!nico ?ue el elegido fuese Robert %itC<alter; el enemigo del Rey y un hombre ?ue tena
una cuenta ?ue a@ustar con el asesino de su hi@a. Todos los ?ue haban sufrido a consecuencia de los in@ustos gra-=menes aplicados por el Rey ahora se unieron y apoyaron a los barones. 8n e@&rcito march! sobre Londres y el pueblo lo acogi! con simpata. El pas entero se alCaba contra el Rey y Juan lo saba. $omprendi! ?ue s!lo le restaba un curso de acci!n. Deba satisfacer los reclamos de los barones. Estos se mostraron dispuestos a reunirse con el Rey y la conferencia se celebrara el (4 de @unio en un lugar llamado Runnymede.

#s; en el prado ?ue se e>tiende entre Staines y <indsor se encontraron las dos partes. Juan haba trado nada m=s ?ue unos pocos ser-idores; pero los barones consideraron necesario reunir el mayor nEmero posible de partidarios. Traan consigo a sus caballeros armados y al pueblo; consciente del prop!sito ?ue animaba a los nobles; se haba incorporado a las filas de los enemigos del Rey mientras estos marchaban hacia Runnymede. En definiti-a; una multitud lleg! al hermoso prado. La conferencia se prolong! doce das. Se introdu@eron modificaciones en las cl=usulas y hubo constantes discusiones; mientras Juan obser-aba la escena y -ea c!mo recortaban su poder. La Iglesia deba e@ercer sus derechos y no se atentara contra sus libertadesA lo mismo -ala para los sEbditos del ReyA no se obligara a las -iudas a casarse contra su -oluntadA no podan confiscarse los bienes a causa de las deudas; si el deudor consegua pagar el debitoA el Rey no impondra el impuesto de guerra a menos ?ue el mismo fuera aceptado por un conse@o de los $omunes. De hecho; no podan aplicarse impuestos sin consentimiento del conse@o. Se preser-aban todas las antiguas libertades y costumbres de las ciudades. "aba -arias cl=usulas referidas a la ley. 3adie sera mantenido mucho tiempo en prisi!n sin una in-estigaci!n acerca de su culpabilidad o su inocencia. Juan tu-o ?ue aceptar casi todas las cl=usulas y al leerlas comprendi! ?ue desaparecan los pri-ilegios ?ue &l siempre haba considerado de derecho propio. Despu&s de la firma de la $arta /agna reinara una libertad diferente en el pas; y el monarca perdera gran parte de su poder.

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EncabeCados por Robert %itC<alter; los barones no permitiran ?ue Juan escapase.
#s; tu-o ?ue firmar con su nombre la $arta /agna de Runnymede.

Isabella; ?ue haba dado a luC a otra hi@a; a ?uien llam! Eleanor; se enter! de los importantes acontecimientos ?ue estaban conmo-iendo los fundamentos mismos del trono. Ella lo haba pre-isto. Juan haba pro-ocado esa situaci!n. Tena tantos enemigos. Jam=s se ol-idara la desaparici!n de #rturo y muchas eran las familias influyentes a cuyos miembros &l haba ofendido de un modo o de otro. Isabella a menudo pensaba en /atilda %itC<alter de ?uien presuntamente Juan estaba tan enamoradoA y se preguntaba por ?u& no haba forCado a la muchacha; si la deseaba tanto como afirmaba el rumor. Era e>traBo ?ue &l la hubiese en-enenado por?ue la @o-en no ?uera entregarse. Pero en el car=cter de Juan haba tantos -ericuetos y des-os ?ue nadie poda estar seguro de lo ?ue pensaba realmente. Los Eltimos tiempos Juan la haba impresionado mucho. Primero; el cad=-er de su amante colgado del lecho de Isabella; y despu&s el compromiso de Joanna con "ugh. Tambi&n se preguntaba por
?u& "ugh no se haba casado y si esa actitud tendra algo ?ue -er con su antiguo amor por la propia Isabella. ONu& sentira cas=ndose con su hi@aP Pero aEn faltaba mucho para llegar a eso. ONui&n saba lo ?ue ocurrira entoncesP Juan no la haba -isitado Eltimamente. Ella imaginaba ?ue estaba demasiado atareado con los barones y sus reclamos. ONui&n habra credo al comienCo del reinado ?ue poda perderse tantoP ONui&n sino Juan habra perdido tantoP

Ml no goCaba de buena salud. Desde haca un tiempo ella lo haba ad-ertido. Los sentimientos de ansiedad de los Eltimos
aBos no haban contribuido a me@orar la situaci!n; e Isabella siempre haba credo ?ue esas terribles c!leras acabaran mat=ndolo. #s; mientras alimentaba a su hi@ita; Isabella se preguntaba ?u& sera de ella cuando Juan muriese; pues presenta ?ue ?uiC= ese momento no estaba muy le@os.

Despu&s de la firma de la $arta; Juan se entreg! a su c!lera y ?uienes estaban alrededor; en efecto temieron ?ue se matase. Pareca un locoA rechinaba los dientes y se desgarraba las ropasA se arro@aba al piso y descargaba puntapi&s sobre los muebles y sobre los ?ue se acercabanA aferraba puBados de pa@a; se los meta en la boca; los masticaba y pareca ?ue en eso encontraba cierto ali-io. /urmuraba para s mismo y sus ser-idores escuchaban las escalofriantes amenaCas ?ue profera; e>plicando lo ?ue hara a sus enemigos. Sus accesos de c!lera se calmaban y despu&s; recomenCaban. #l parecer; se ali-iaba Enicamente de ese modo. $lamaba ?ue lo haban encadenado. KEsos ad-enediCosL Deseaba matarlos. Nueran arrebatarle el reino. "aban conspirado contra &l desde siempre. 8n da sabran cual era el destino de sus enemigos. 3o habra compasi!n... absolutamente ninguna... $uando se calm!; decidi! ?ue apelara nue-amente al Papa. O#caso no era su -asalloP O#caso no haba entregado su corona al Papa y &ste se la haba de-ueltoP Le pareca estar oyendo los suspiros de sus antepasados. KNu& -ergDenCaL KPero todos estaban contra mL #un?ue no el Padre Santo. Ml lo apoyara. 8na fugaC sonrisa se dibu@! en los labios de Juan. Era tan absurdo pensar ?ue la Iglesia lo apoyaba. En su mensa@e al Papa

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mencion! el hecho de ?ue contemplaba la posibilidad de realiCar una cruCada pues los Eltimos tiempos se haba consagrado sinceramente a la Iglesia y senta ?ue sus antiguos pecados lo agobiaban. S!lo una misi!n a Tierra Santa poda ali-iar ese peso y si poda imponer la paC en su reino; acometera la realiCaci!n de estos planes. Esos barones lo haban lle-ado a la situaci!n en ?ue ahora se encontraba... esos per-ersos baronesA los 2raose; decididos a -engarse por esa marimacho; ?ue haba recibido su @usto castigoA Vesci; ?ue haba armado tanto esc=ndalo por?ue Juan admiraba a su esposaA y %itC<alter; cuya tonta hi@a haba rehusado entregarse a su Rey.
En presencia de los barones reunidos; Vesci le haba dicho ?ue se e?ui-ocaba si crea haber deshonrado a su esposa.

6/i seBor; hab&is dormido con una -ulgar prostituta. Estabais tan borracho ?ue no -isteis ?ue no era mi esposa. 6K/entirosoL 6haba e>clamado Juan y ?uiso ordenar ?ue alguien se lle-ase a ese hombre y le cortase la lengua.
Vesci tena la audacia ?ue le aportaba el podero de los barones.

6# menudo nos hemos redo del modo en ?ue os engaBamos; mi seBor...; en ?ue os engaBamos mi esposa y yo. Sin duda; estaba seguro de ?ue Juan @am=s recuperara el poder; pues de lo contrario no habra hablado as. "aba intentado recordar esa noche; pero su memoria no era muy clara y el placer e>perimentado como consecuencia de ese episodio era m=s -i-o cuando pensaba en el alti-o Vesci ?ue; segEn Juan haba credo; haba tenido ?ue entregar a su esposa. 9 lo haban engaBado; pues en el fondo del coraC!n crea en las palabras de su enemigo 6haban reemplaCado a la dama del castillo con una prostituta comEnA y se haban redo de &l. Lo haban engaBado; como lo engaBaban todos los barones all reunidos. 9 lo ?ue era m=s e>traBo... El Papa se haba con-ertido en su amigo. Saba ?ue no se e?ui-ocaba al pensar ?ue el Papa lo apoyara. O#caso no era -asallo del PapaP Se lo repeta constantemente. Por lo tanto; el Santo Padre no deseaba -erlo derrotado. Inocencio ley! muy atentamente los despachos y lleg! a la conclusi!n de ?ue los barones intentaban derrocar a Juan. OPor ?u&P OPor?ue haba con-ertido a Inglaterra en -asalla de RomaP El Papa no deseaba ?ue el Rey perdiese su corona. ONu& ocurrira si Inglaterra se hunda en la guerra ci-il y se consagraba a un nue-o reyP ONu& sera de las obligaciones de Inglaterra con RomaP El Papa orden! a Stephen Langton ?ue decretase la e>comuni!n a los barones. La respuesta de Langton fue informar al Papa ?ue &l no estaba familiariCado con la -erdadera situaci!n de Inglaterra. El Rey se haba portado tir=nicamente y los barones s!lo pedan @usticia y estaban decididos a obtenerla. El caso era muy distinto del cuadro ?ue Juan haba presentado. El Papa se encoleriC! ante esta respuesta del arCobispo cuya elecci!n haba desatado una -erdadera tormenta. 3o comprenda lo ?ue estaba ocurriendo. Le pareca ?ue se haba comportado apropiadamente. Se haba reconciliado con la Iglesia; haba de-uelto sus cargos al cleroA planeaba organiCar una cruCada. 9 los barones se comportaban de un modo ?ue sugera ?ue se proponan derrocar a este rey. "ubieran debido ayudarlo a preparar la cruCada. Se necesitaban @efes cristianos en Tierra Santa. Si pro-ocaban tantas dificultades; los barones desagradaban a Dios tanto como los sarracenos. O$!mo e>plicar al Papa ?ue en efecto Juan era un tirano; ?ue era un rey indigno; ?ue haba

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perdido sus posesiones en %rancia y estaba a un paso de perder a InglaterraP O$!mo e>plicarle ?ue no tena la m=s mnima intenci!n de iniciar una cruCadaP El Papa terminaba diciendo ?ue a menos ?ue Stephen Langton e@ecutase las !rdenes recibidas; sera despo@ado de su cargo.

Juan consigui! dominar su irritaci!n y e>amin! serenamente los hechos. Si no proceda con rapideC perdera su reino. Tena ?ue formar un e@&rcito para combatir a los barones. Deba demostrarles ?ue no entregara f=cilmente la corona. Parti! cierta madrugada con unos pocos seguidores; y se dirigi! a Do-er. 9a haba en-iado a uno de sus agentes. "ubert de 2o-es; con la misi!n de reclutar un e@&rcito de mercenarios en el $ontinente. Pensaba mantener una actitud de aparente pasi-idad hasta ?ue ese e@&rcito estu-iese pronto. /uy pocas personas saban d!nde estaba y ?uienes conocan su paradero haban @urado guardar el secreto. Los barones estaban in?uietos; pero no podan hacer m=s ?ue esperar noticias del Rey. Juan sonrea astutamente; pensando en las con@eturas ?ue todos formulaban acerca de su persona. #l principio corrieron rumores en el sentido de ?ue haba ido a %rancia para parlamentar con %elipe y pedirle ayuda. Era una actitud peligrosa; pero poda suponerse ?ue Juan se atre-era a cometer tal locura. Qtros decan ?ue en realidad haba iniciado la cruCada ?ue &l mismo haba mencionadoA pero nadie lo crea realmente. Nuienes estaban cerca del monarca saban ?ue no tena ninguna intenci!n de organiCar la cruCada y ?ue cuando haba hablado del asunto lo haba hecho en broma. La idea de ?ue Juan emprendiera una cruCada era ridcula. #lgunos afirmaban ?ue haba muerto; ?ue lo haba asesinado uno de los ofendidos por el monarca; y ?ue los sospechosos eran muchos. Qtros sostenan ?ue estaba fatigado de su -ida como rey y ?ue se haba con-ertido en pescador y -i-a en un rinc!n remoto del pas. Juan se rea de los rumores y poco a poco comenCaron a llegar hombres -enidos del $ontinente. El Rey march! a Rochester y all siti! el castillo ?ue estaba en manos de los barones. # su debido tiempo el castillo fue capturado; pero antes los sitiados se -ieron reducidos a tal estado ?ue tu-ieron ?ue comerse los caballos. Juan; furioso por?ue los mercenarios presenciaban el desafo de los sEbditos del rey; orden! ?ue ahorcasen a todos los defensores de la fortaleCaA pero antes de ?ue se cumpliese la orden el capit=n de los mercenarios consigui! con-encerlo de ?ue la anulase. #firm! ?ue no -ala la pena ofrecer al enemigo una e>cusa para tomar represalias. Nue el Rey mostrase su compasi!n y recordase ?ue esos hombres eran sus sEbditos ;
?uiC= descarriados u obligados a tomar las armas contra su soberano. Entusiasmado por la -ictoria; Juan se mostr! dispuesto a dominar su c!lera y los defensores del castillo de Rochester no perdieron la -ida.

$uando llegaron de Roma los mensa@eros con la orden de e>comulgar a los barones;

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estos comprendieron ?ue comenCaban a mo-iliCarse contra ellos fuerCas muy poderosas. 3unca era con-eniente contrariar a la Iglesia si haba ?ue librar batallas; pues en ese caso era f=cil ?ue los soldados se con-encieran de ?ue Dios estaba contra ellos; e imputasen la m=s pe?ueBa derrota al desagrado di-ino; ?ue debilitaba sus propias fuerCas. Si Juan tena al Papa como aliado; tambi&n los barones deban buscar un amigo poderoso 6?uiC= m=s ?ue el Papa6; y la respuesta era; por supuesto; %elipe de %rancia. 3o caba duda de ?ue este astuto e inteligente monarca obser-aba muy interesado los acontecimientos ingleses. "aba derrotado totalmente a Juan en el $ontinenteA ahora esperaba ?ue los barones hicieran lo mismo en Inglaterra. Ml mismo haba puesto poco antes sus o@os codiciosos en la corona; y s!lo la inter-enci!n del Papa haba impedido ?ue realiCara sus prop!sitos. El hecho de ?ue Juan nue-amente obtu-iese la ayuda del Pontfice lo mo-a a profundas refle>iones. En el fondo; %elipe se senta muy di-ertido por?ue el m=s impo de los reyes hallaba un amigo en el m=s santo de los padres. %elipe se deca ?ue los papas solan actuar por raCones pr=cticas tan a menudo como por raCones religiosas 6en realidad; con mayor frecuencia por las primeras ?ue por estas EltimasA y como el propio Inocencio haba recibido la corona de manos de Juan 6para de-ol-&rsela graciosamente; pero como ?uien la concede a un -asallo6 era muy natural ?ue se sintiese inclinado a apoyar a su ttere.
#hora llegaban mensa@eros de los barones ingleses. Nueran formular una propuesta. Si %elipe los ayudaba a derrocar a Juan; estaban dispuestos a conceder la corona a Luis; hi@o de %elipe. Los o@os de %elipe brillaron. KDe modo ?ue en definiti-a la corona de Inglaterra poda caer en manos de %ranciaL %ingi! ?ue tena dudas. O$!mo reaccionara el pueblo de Inglaterra ante un rey franc&sP 6pregunt!.

6/i seBor; Luis tiene derecho al trono a causa de su esposa. %elipe asinti!. $ierto derecho; aun?ue un tanto endeble. Eleanor; hi@a de Enri?ue II y de Leonor de #?uitania; se haba casado con #lfonso; rey de $astilla. "aban tenido una hi@a; 2lanche; ?ue era esposa de Luis. Por lo tanto; poda afirmarse ?ue los hi@os ?ue tendran Luis y 2lanche descenderan de la $asa Real Inglesa. 8n ne>o bastante tenue; pens! %elipe; pero -ala la pena tenerlo en cuenta. Si las cosas salan mal &l poda la-arse las manos y sugerir ?ue era asunto ?ue concerna a Luis. %elipe nunca haba demostrado mucho inter&s en la guerraA prefera ganar sus batallas mediante la estrategiaA le agradara mucho sentarse tran?uilamente y obser-ar ?u& haca Luis. 9 sera un notable triunfo ?ue la corona de Inglaterra cayese en poder de %rancia. 3aturalmente; -ea ?ue los barones no estaban tan ansiosos como parecan de sentar a un rey franc&s en su tronoA pero despu&s de la inter-enci!n del Papa la necesidad en ?ue se hallaban era apremiante. Juan estaba reuniendo un nutrido e@&rcito de mercenarios del $ontinente y este e@&rcito estara formado principalmente por franceses sEbditos de %elipe. Era
muy probable ?ue; a medida ?ue creciera el e@&rcito de Juan; los barones creyesen ?ue se encontraban en una situaci!n cada -eC m=s desesperada. Solicitar la ayuda de Luis; hi@o de %elipe; era una maniobra inteligente. /ientras los franceses calculaban su pr!>imo paso; el Papa amenaCaba e>comulgar a Stephen Langton si no obedeca las !rdenes de Roma y continuaba defendiendo la @usta causa de los barones. Langton comprendi! ?ue la Enica esperanCa de con-encer al Papa era ir personalmente a Roma y defender all su causa. $uando Juan supo ?ue Langton haba partido en direcci!n a Roma se in?uiet!. Langton era un hombre elocuenteA poda e>plicar el caso a Inocencio de un modo ?ue no beneficiara en nada a Juan. "asta ese momento sus posibilidades haban parecido buenas. Su e@&rcito creca y aun?ue eran mercenarios dispuestos a todo si las recompensas eran abundantes; se trataba de soldados instruidos; e>pertos y bien e?uipados para la batalla. Era e-idente ?ue los barones no formaban un grupo de soldados entrenadosA

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carecan de lderes. 8n hombre dispuesto a la -enganCa como Robert %itC<alter poda e>citar a la gente con la fuerCa de su elocuencia; pero eso no lo con-erta en un @efe eficaC.

6Por las ore@as y los dientes de Dios 6e>clam! Juan6 someter& a estos barones. Desear=n haberlo pensado dos -eces antes de alCarse en armas contra m. Pero pareci! ?ue la suerte ya no lo fa-oreca. El primer golpe fue la muerte de Inocencio y; aun?ue Juan inmediatamente present! sus argumentos al sucesor; "onorio III no demostr! mucho inter&s. El apoyo de Roma haba desaparecido. Despu&s; Luis lleg! a Inglaterra y recibi! la bien-enida de los barones. KDe modo ?ue llamaron a los francesesL 6e>clam! Juan6 . Jam=s cre ?ue -era nada parecido.
3ada bueno me ha ocurrido desde ?ue me -ol- hacia la Iglesia. El fiel /arshall lo acompaBaba y lo e>hortaba a persistir. Tena a sus mercenarios; ?ue eran soldados -eteranos y era bien sabido ?ue ?uienes defendan sus hogares tenan ciertas -enta@as sobre los in-asores. #hora comenCaban a demostrar m=s entereCa; y parecan decididos a luchar hasta el final.

6ONu& me dicen del $on?uistadorP 6e>clam! Juan6. Vino y se apoder! del pas. O#caso los franceses me har=n lo ?ue
&l hiCo a los sa@onesP

63o si sois fuerte. 6K%uerteL O#caso no lo soyP O9 ?u& hacen estos malditos baronesP /arshall mene! con tristeCa la cabeCa. 3o era momento oportuno para decirle ?ue sus actos tir=nicos haban con-ertido
en enemigos a hombres ?ue de otro modo habran sido sus amigos.

6Nuienes guardan fidelidad a la corona luchar=n hasta la muerte para defenderla. 69 los malditos traidores tra@eron a los franceses. 6En efecto; son traidores 6coincidi! /arshall. 6Tra@eron e>tran@eros a este pas. $omo Juan; pens! con tristeCa /arshall; tra@o a sus mercenarios. KSoldados e>tran@eros combatiendo a los ingleses en su propio pasL <illiam /arshall nunca haba pensado ?ue la cosa llegara a eso. Los barones e>igan @usticiaA haban redactado su $arta y Juan se haba -isto obligado a firmarla. El grande y sabio rey Enri?ue I haba otorgado una $arta 6no por?ue deseara reducir su propio poder; sino por?ue ansiaba fortalecerlo. Pero Enri?ue I haba sido un rey sabio. El -erano ya pasaba. Era una situaci!n in?uietante; con el enemigo en suelo ingl&s. Incluso ?uienes los haban trado al pas ahora se sentan in?uietos. ODeseaban ser -asallos de %ranciaP ODeseaban -er a Luis en el tronoP $uando lleg! Luis; la mayora de los barones le dio la bien-enidaA ahora no se sentan tan seguros. /uchos ?ue al principio lo haban apoyado ahora regresaban a Juan. El monarca nada les reprochabaA se senta muy complacido de -erlos engrosar sus fuerCas. Qy! decir ?ue Eustace de Vesci haba muerto en el sitio del castillo de 2arnard. Ri! estrepitosamente; recordando al hombre ?ue con gesto insolente haba e>plicado el engaBo sufrido por el Rey. "aba sido uno de los principales @efes de los rebeldes; y su moti-aci!n haba sido la -enganCa. 9 ahora Vesci; y no Juan; yaca rgido y fro. El Rey de Escocia haba acudido en ayuda de los rebeldes y estaba asolando el 3orteA pero el hecho de ?ue tantos barones ahora lamentasen la llegada de los franceses reanimaba a Juan. Plane! introducir sus fuerCas entre los escoceses en el 3orte y los barones en el Sur; y

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este plan lo lle-! a la ciudad de Lynn 6una ciudad leal; un centro comercial ?ue; como los $inco Puertos; goCaba de ciertos pri-ilegios. En Lynn fue bien recibido y all pas! un tiempo celebrando ban?uetes; bebiendo y escuchando mEsica mientras planeaba el mo-imiento siguiente. NuiC= comi! demasiado en LynnA ?uiC= bebi! en e>ceso el -ino local; pero lo cierto es ?ue comenC! a sentir malestares y la disentera dificult! sus desplaCamientos. Pero deba continuar la marcha; y de Lynn pas! a <isbech. Traa consigo muchas cosas; todo lo ?ue necesitaba para instalarse cuando as le agradaba; y como el Rey siempre deba estar rodeado de ob@etos dignos de su rango 6sobre todo cuando corra peligro de perderlo6 su e?uipa@e era considerable. $ontena sus @oyas; de las ?ue se senta absurdamente orgulloso; pues a medida ?ue en-e@eca tal -eC necesitaba m=s de los adornos para disimular su cutis abotagado y gastado; y le agradaba asombrar con el brillo de las gemas a ?uienes lo miraban. #dem=s de las @oyas haba trado otros ob@etos preciosos; incluso su -a@illa ceremonial y los frascos; las copas de oro y plata y los smbolos de la realeCa 6todo lo ?ue necesitaba lle-ar consigo por temor de ?ue se lo arrebatase el enemigo. Deseaba llegar a la orilla y continuar camino con su e@&rcito; de modo ?ue los carros ?ue lle-aban sus posesiones siguieran una ruta m=s directa 6pues era ine-itable ?ue a-anCaran con m=s lentitud6 a tra-&s del estuario. Deba recorrerse este trayecto con la marea ba@a pues implicaba cruCar arenales muy traicionerosA y era necesario utiliCar guas ?ue probasen las arenas con largas p&rtigas; para descubrir cual?uier signo de la presencia de tembladerales. Juan se separ! de la cara-ana para seguir la ruta m=s largaA indic! ?ue esperara en SSineshead; sobre la orilla norte; donde deba dirigirse la fila de -ehculos. La larga cara-ana enfil! hacia los arenales. El gua se retras! un poco y era imposible partir sin &l. Por lo tanto; fue necesario apresurar la marcha durante el cruce. $omenC! a formarse niebla y los -ehculos se desplaCaron. #ntes de ?ue hubiesen atra-esado la mitad del estuario las ruedas de los carros se atascaron en la arena y fue imposible mo-erlos. $omenC! a subir la marea y; a pesar de los fren&ticos esfuerCos de los carreros; los -ehculos permanecieron atascados. Las aguas cubrieron las arenas y los carros se hundieron con todo su contenido. Juan; ?ue esperaba en SSineshead; comprendi! lo ?ue haba ocurrido y prorrumpi! en gemidos col&ricos.
$ay! enfermo; agotado por los rigores de la marcha en esas condicionesA y pareci! ?ue &sa era la gota ?ue colmaba el -aso. Pronto supo ?ue haba perdido sus @oyas; su -a@illa preciosa; todo lo ?ue formaba su ri?ueCa.

ONu& poda hacerP Se senta enfermo y deprimido. Estaba derrotado. Los franceses pisaban el suelo ingl&s. Los barones se alCaban contra el Rey. El nue-o Papa se mostraba indiferente a la situaci!n. Seguramente era el fin. Senta una c!lera intensa; pero sus manifestaciones eran m=s discretas por?ue careca de la fuerCa fsica necesaria para e>presarla. OEra esto lo ?ue tanto haba deseado en los tiempos en ?ue Ricardo era reyP OPara esto haba asesinado a #rturoP Por supuesto; haba -i-ido momentos felices. Los primeros

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tiempos con Isabella. OD!nde estaba ahora IsabellaP ONu& pensabaP ONu& sentira cuando &l murieseP Juan ansiaba la -enganCa... Kla -enganCaL En camino hacia la abada de SSineshead pasaron al costado de un con-ento y se detu-ieron a descansar. Les tra@o un refresco una mon@a y en su condici!n febril el Rey crey! -er en ella cierto parecido con Isabella. Imaginar a Isabella con atuendo de mon@a era di-ertido. Sin embargo; se di@o Juan; ese aspecto habra tenido aBos atr=s si la hubiesen -estido con el atuendo religioso. "abl! a la mon@a; ?ue retrocedi! atemoriCada y Juan sinti! un impulso col&rico y el deseo de imponerle su -oluntad. Todo eso no era m=s ?ue una sombra de los sentimientos ?ue &l haba conocido antaBo. /ascull! algo mientras beba la cer-eCa ?ue ella les haba trado. FPocos aBos antes; s!lo eso; yo habra concebido un plan para secuestrarla. /e habra di-ertido bastante con ella.G Pero no estaba de humor para di-ersiones. Record! las hermosas @oyas hundidas en las arenas mo-ediCas. Pens! en los franceses ?ue pisaban suelo ingl&s y en los sEbditos ?ue se
alCaban en armas contra su monarca. 9 una c!lera ardiente lo domin!; una c!lera fEtil por?ue estaba demasiado d&bil para e>presarla. #bandonaron el con-ento y continuaron camino hacia SSineshead. #ll pasaran la noche. Se sent! en el refectorio. $omi!; bebi! y trat! de recobrar su @u-entud y su =nimo. Trat! de ol-idar lo ?ue ocurraA ansiaba ser @o-en otra -eC. El -ino entumeci! sus sentidos; sua-iC! los dolores de su cuerpo y le aflo@! la lengua. "abl! de la mon@a ?ue haba -isto.

6Por las ore@as de Dios; regresaremos all. La tomar&... por la fuerCa si es necesario. Tena cierta e>presi!n en los o@os...
?uiC= no sea tan recatada; OehP 8no de los hombres murmur! al odo del ReyJ

6$reo ?ue la mon@a es la hermana del abad de este con-ento. La informaci!n pro-oc! la risa del monarca. 6Tanto; me@or. Tanto me@or. Qh; por los o@os de Dios; Oacaso este pas ha cambiado tantoP SEbditos desleales. Los matar& de hambre. NuiC= no sentir=n tantos deseos de reclamar la ayuda de los franceses
cuando yo les enseBe lo ?ue significa morir de hambre. Escasear= el alimento... ?uemar& los graneros. $onocer=n el hambre... y yo conocer& a la hermana del abad. /i seBor 6di@o uno de los mon@es6 creo ?ue os agradan mucho los duraCnos.

6#s es. 6Tenemos algunos duraCnos selectos. O$onced&is -uestro permiso para traer algunosP 6Qs doy el permiso 6e>clam! Juan.
Poco despu&s el mon@e apareci! con tres duraCnos en un plato. Juan los de-or!. $asi inmediatamente lo acometieron -iolentos dolores.

Padeci! la noche entera y por la maBana continu! su camino; pero cuando lleg! al castillo del obispo de Lincoln; en 3eSar ; no pudo seguir. 6$reo ?ue me muero 6di@o. El obispo con-oc! al abad de $ro>ton; pues decase ?ue este hombre conoca bien el arte de curarA pero el abad nada pudo hacer.

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Juan permaneci! en su lecho; recordando el pasado y rogando al abad de $ro>ton ?ue oyese su confesi!n. OPor d!nde empeCarP Eran tantos y tan sombros sus pecados ?ue haba ol-idado la mitad. Pero el principal lo haba cometido a?uella noche; en el castillo de Ru=n; cuando mat! a #rturo y arro@! el cuerpo; cargado con una piedra; con el fin de ?ue se hundiera en las aguas del Sena.

6Perd!n; mi seBor Dios 6murmur!.

Pero saba ?ue estaba pidiendo demasiado. Pregunt!J

6ONu& es ese ruidoP 6El -iento; mi seBor. Sopla fieramente esta noche.
La gente di@o ?ue la tormenta ?ue se desat! esa noche de octubre de (,(0 fue desencadenada por las fuerCas del infierno ?ue se abrieron para recibir al Prncipe de las Sombras en su aut&ntico dominio. /uri! en las primeras horas del da decimocta-o de ese mes y; como era su deseo; el cuerpo fue enterrado ante el altar de Saint <ulfstan; en la catedral de <orcester. Lo lle-! all una procesi!n fEnebre protegida por el e@&rcito mercenario ?ue &l haba trado con el prop!sito ?ue lo defendiera.

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P#Z

La muerte del Rey impresion! profundamente al pas. 3adie deseaba gobernantes e>tran@eros. S!lo se necesitaba eliminar al tirano; es decir al Rey Juan. Dios haba concedido ese beneficio y ahora el pas deseaba la paC. Isabella; ?ue ya no estaba encarcelada; actu! prontamente. #penas supo ?ue Juan haba muerto decidi! ?ue se coronase
inmediatamente a su hi@o Enri?ue; de nue-e aBos. 3o necesitaba temer. 8n grupo de partidarios del Rey y de los barones acudi! inmediatamente a <inchester. 3adie dudaba de ?ue Enri?ue deba recibir inmediatamente la corona de Inglaterra. El obispo de <inchester presidi! la ceremonia. #hora; Inglaterra entera se uni! para e>pulsar a los franceses. Ese prop!sito se realiC! r=pidamente e Inglaterra recobr! la paC. El tirano haba muerto; un @o-en rey ocupaba el trono y -arios ministros lo guiaban. Isabella; ?ue a los treinta y cuatro aBos demostraba sorprendente energa aEn posea considerable belleCa y; aun?ue era madre de cinco hi@os; pareca tan atracti-a como siempre.

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Esta edici!n se termin! de imprimir en la $Q/P#[U# I/PRESQR# #RRE3TI3# S.#. #lsina ,5\)]0( 1 2uenos #ires 1 #rgentina en el mes de no-iembre de ()+,.

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