NANOCIENCIA Y NANOTECNOLOGA: ASPECTOS GENERALES Pedro Amalio Serena Domingo Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid Consejo Superior de Investigaciones

Cientficas U.A.M. 1. INTRODUCCIN: QU ENTENDEMOS POR NANOTECNOLOGA Y NANOCIENCIA? Los conceptos de ciencia y tecnologa se refieren a aspectos distintos del conocimiento humano. En una primera aproximacin, y acudiendo al Diccionario de la Real Academia Espaola [1], se verifica que la palabra Ciencia, entre varias acepciones tiene la de el conocimiento cierto de las cosas por sus principios o causas mientras que el trmino Tecnologa se refiere al conjunto de conocimientos, instrumentos y procedimientos propios de un oficio mecnico o arte industrial. En definitiva, cada palabra describe una faceta diferente de la actividad del ser humano, por un lado como ser curioso y necesitado de entenderse a s mismo y su entorno, mientras que por otro la tecnologa presenta su actividad como manipulador, modificador y constructor. Estamos ante unas definiciones demasiado generales y la especializacin, la necesidad de concrecin, conduce a nuevos trminos que delimitan ms la parcela de conocimiento en funcin de intereses concretos (Neurociencia, Biotecnologa, Mercadotecnia,...). Anteponer el prefijo nano a ambos trminos sencillamente significa que nos adentramos en el reino de lo realmente diminuto. Para ser ms precisos, el prefijo nano se refiere a la posibilidad de conocer los fundamentos y propiedades de objetos (Nanociencia) y disear objetos o dispositivos con funciones especficas (Nanotecnologa) cuyas dimensiones son de unos pocos nanmetros. El nanmetro (nm) es una unidad de longitud equivalente a la millonsima parte de un milmetro ( 10-9 metros usando las maneras de los cientficos). En un nanmetro podramos alinear menos de una decena de tomos. El nanmetro representa una escala perfecta para describir las dimensiones de una molcula, sin embargo aparece algo intil para describir el tamao de los objetos que nos rodean. Quizs, reflexionando un poco, esta afirmacin haya que replantearla. Basta con pensar que el hombre fabrica circuitos integrados (usados en los omnipresentes ordenadores) mediante una tecnologa que permite escribir pistas (por donde circula la informacin) de un ancho inferior a los 200 nanmetros. Sin darnos cuenta, de forma paulatina, y de forma simultnea a la exploracin del espacio, indagando ms y ms lejos, el hombre ha ido acumulando conocimientos y metodologas que le permiten tener control sobre objetos cada vez ms y ms pequeos. La microciencia y la microtecnologa (trminos que nunca han tenido un uso muy extendido y que contienen el prefijo micro derivado del micrmetro o micra, la milsima parte de un milmetro) han dejado de ser la frontera de la exploracin hacia lo diminuto. Dicha frontera, la nueva marca del conocimiento, se ha desplazado hasta lo que ahora denominamos Nanociencia y Nanotecnologa. En general los conocimientos cientficos relacionados con la Nanociencia son muchos en comparacin con los objetos o dispositivos construidos mediante aplicacin de la Nanotecnologa. Sin embargo, es el trmino Nanotecnologa el que ha ganado ms adeptos, englobando por lo general tanto el conjunto de conocimientos bsicos como el amplio abanico de aplicaciones reales o venideras. En el resto de este artculo me sumar a la moda de englobar ambos contenidos en una nica palabra (Nanotecnologa) aunque sea sabedor del mayor desarrollo de la Nanociencia. Como ya veremos ms adelante la Nanotecnologa tiene sus fundamentos en ideas y conceptos lanzados a lo largo de la segunda mitad del siglo XX y que cristalizaron a finales en la dcada de 1980. El trmino Nanotecnologa fue acuado por el Profesor Norio Taniguchi en 1974 en una conferencia sobre Ingeniera de la Produccin [2]. Segn su definicin la Nanotecnologa era la tecnologa necesaria para poder fabricar objetos o dispositivos (circuitos integrados, memorias de ordenador, 1

dispositivos optoelectrnicos, etc) con una precisin del orden de 1 nm. En la dcada siguiente se fue fraguando una definicin que afirmaba que la Nanotecnologa era la tecnologa donde las dimensiones o tolerancias en el rango de 0.1 a 100 nm (desde el tamao del tomo a la longitud de onda de la luz) juegan un tamao crtico[3]. Esta definicin se ha seguido manteniendo por parte de la comunidad cientfica [4] y se conoce como aproximacin top-down (de arriba hacia abajo, de lo grande a lo pequeo). Un concepto alternativo irrumpi en 1986 cuando Eric Drexler [5] propuso construir objetos ms grandes a partir de sus componentes atmicos y moleculares. Esta aproximacin se conoce como bottom-up (de abajo hacia arriba). En la actualidad se usa la terminologa de Nanotecnologa Molecular [6] para describir esta aproximacin.

D. Amalio Serena Domingo Ambas concepciones, top-down y bottom-up, de la Nanotecnologa coexisten y a grosso modo puede decirse que provienen del mundo de la Fsica y de la Qumica, respectivamente. Sin embargo existe una mayoritaria opinin partidaria de la filosofa de ensamblar dispositivos a partir de sus componentes, como en un gran juego de construccin donde las piezas a ensamblar sern tomos y molculas. Sin embargo, esta filosofa representa un gran reto a los conocimientos tecnolgicos actuales. En otros artculos de este mismo volumen se profundiza en ambas aproximaciones[7,8]. Una definicin ms poltica, que acerca ambas posturas, es la dada por M. Roco, responsable de la Iniciativa Nacional en Nanotecnologa (NNI) de los Estados Unidos [9] que afirma que la Nanotecnologa es la investigacin y desarrollo tecnolgico a nivel atmico, molecular y supramolecular destinados a proporcionar entendimiento fundamental de los fenmenos y los materiales en la nanoescala (1-100 nm) y poder as crear y usar estructuras, dispositivos y sistemas que presenten nuevas propiedades y funciones debido a su tamao pequeo o intermedio [9]. Es interesante fijarse en el concepto de nanoescala para referirse a las dimensiones comprendidas entre 1 y 100 nm, donde la Nanotecnologa debe mostrar todo su potencial. 2. EL LARGO CAMINO HACIA LO 'NANO'. El hombre ha utilizado su inteligencia como punto de apoyo para constituirse en la especie predominante en la Tierra. Aspectos de esa inteligencia han sido su curiosidad, su capacidad de asimilar el entorno y utilizar herramientas para obtener beneficios directos del mismo (alimento), modificarlo y tambin para producir nuevas herramientas. Hace 2.5 millones de aos que el hombre manipulaba piedras para producir instrumentos cortantes. En aquel entonces la precisin de golpeo seguramente permita controlar la ruptura de la piedra con una precisin de unos pocos milmetros. 2

Desde entonces las tecnologas adquiridas por los seres humanos siempre implicaban la manipulacin de objetos de grandes dimensiones y rara vez surga el inters por manipular objetos de tamaos inferiores al milmetro. Hay que esperar hasta la llegada del telar desarrollado en Egipto en el siglo XV a.C. para encontrar una tecnologa en la que el hombre est interesado en manipular y combinar fibras de plantas vegetales, hilos de seda, etc, con dimensiones cercanas a la dcima del milmetro. El control de las formas en objetos pequeos en joyera y orfebrera tambin data de esas pocas. Casi tres mil aos despus, con la llegada de la Edad Moderna, se despierta de forma definitiva el inters por la Ciencia, por acumular todo tipo de conocimientos, por explorar el Universo, nuestro propio planeta, nuestro entorno y a nosotros mismos. Surgen teoras, metodologas y herramientas, y entre estas ltimas el microscopio ptico, instrumento que nos permite profundizar hacia lo pequeo. Los hermanos Jansen (1595), Galileo (1608), Hooke (1665), y Leeuwenhoek (1673), entre otros, contribuyeron al desarrollo de una tecnologa que fue crucial para en el ulterior desarrollo cientfico. Sin embargo, la longitud de onda de la luz visible determina el lmite inferior (poder de resolucin) de la separacin entre objetos que puede distinguirse con un microscopio ptico. Durante un largo tiempo la exploracin se detuvo en sistemas de dimensiones cercanas la micra. El descubrimiento del electrn por J.J. Thomson en 1897 usando su famoso tubo de rayos catdicos representa un hito en la historia de la Humanidad. De esto no hay duda ya que el desarrollo tecnolgico experimentado durante el siglo XX se ha basado de forma predominante en la capacidad del hombre para usar el electrn con el fin de transportar y almacenar energa, producir y recibir ondas electromagnticas, y manipular corrientes de electrones moduladas o pulsadas capaces de transportar informacin. Ha sido el siglo de la Electrnica, la ciencia que ha domesticado el electrn. Pero tambin ha sido el siglo de la Mecnica Cuntica. En particular, el principio mecanocuntico de la dualidad onda-corpsculo permite utilizar electrones como sondas anlogas a la luz y desarrollar por lo tanto potentes microscopios electrnicos que usan haces de electrones con gran energa cintica. Desde el desarrollo del primer microscopio electrnico de transmisin (TEM, Transmission Electron Microscope) en 1931 por W. Knoll y E. Ruska, y del primer microscopio electrnico de barrido (SEM, Scanning Electron Microscope) en 1937 por M. Von Ardenne hasta nuestros das, el hombre ha sido capaz de seguir sumergindose ms y ms en bsqueda de lo pequeo usando estas refinadas herramientas. Hoy en da el poder de resolucin logrado con un microscopio de transmisin es de unas pocas dcimas de nanmetro [10], lo que sin duda permite afirmar que la limitacin de adentrarse en la nanoescala como observador ha desaparecido. Es obvio que la Electrnica ha revolucionado nuestras vidas, pero conviene recordar que los primeros pasos de esta tecnologa fueron en una direccin diferente de la actual. Durante la primera mitad del siglo XX es la Electrnica de Vaco, heredera del tubo de rayos catdicos inventado por J.J. Thomson la tecnologa predominante. La invencin del triodo de vaco por Lee De Forest en 1906 supuso la preponderancia de la Electrnica de Vaco. Este camino tiene su punto lgido en la dcada de 1940, cuando aparecen las primeras mquinas para calcular basadas en decenas de miles de triodos de vaco [11]. Los clculos eran lentos, los sistemas eran propensos a fallar y consuman muchsima energa. Se haba llegado a un punto donde la tecnologa imperante haba dado de s todo lo que poda. Eran dinosaurios a punto de la extincin. An as, estas grandes mquinas de clculo estuvieron en servicio hasta principios de la dcada de 1960 en diversos organismos oficiales de los EE.UU. La anterior situacin de estancamiento se modific cuando en diciembre de 1947 John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley desarrollan el primer transistor en los Laboratorios Bell. Este es el punto de partida para el vertiginoso desarrollo de la Electrnica de Estado Slido, donde los materiales semiconductores han desempeado un papel clave. Estos investigadores fueron galardonados con el Premio Nobel de Fsica en 1956. En 1958 J.S. Kilby (Premio Nobel en el ao 2000) desarrolla en 3

Texas Instruments el primer circuito integrado, abrindose el paso a una nueva concepcin de dispositivo electrnico fabricado con tcnicas litogrficas. Pero el detalle ms importante de este desarrollo era que si se deseaba aumentar la potencia de clculo haba ahora otra opcin: disminuir el tamao de los motivos litografiados de forma que ms elementos pudiesen incluirse en la misma superficie. Haba nacido el concepto de miniaturizacin o integracin aplicado a la Electrnica.

Reunin preparatoria del Encuentro-Debate sobre Nanociencia y Nanotecnologa. De izquierda a derecha (arriba): Jess Lizcano, Ana Dopazo, Toms Torres y Roberto Marco; (abajo): Arturo Bar, Carlos A. Martnez y Pedro Serena En torno a esta idea han surgido cientos de mejoras tcnicas, nuevo equipamiento, etc, que de forma constante han aumentado la capacidad de integrar circuitos electrnicos. Es obligado mencionar aqu la invencin de la tcnica de crecimiento de capas por haces moleculares (MBE, Molecular Beam Epitaxy) por A.Y. Cho y J.R. Arthur en 1975 que permite crecer materiales capa a capa con precisin atmica, toda una demostracin de la capacidad ltima de manipulacin indirecta de la materia a escala atmica. El incesante aumento de la capacidad de integracin se ha visto reflejado en un continuo aumento de la velocidad de los procesadores, y de la capacidad de almacenamiento de las memorias de ordenador y de los discos duros. Esta tendencia fue vaticinada por G. Moore en 1965 [12] cuando predijo que cada 12 meses aproximadamente se doblara el numero de circuitos incluidos en un chip. Desde entonces esta prediccin (la llamada Ley de Moore) se ha venido cumpliendo aproximadamente. Sin embargo, expertos por todo el mundo anuncian que tarde o temprano se deber dejar de cumplir dicha ley debido a varios factores [13]. En primer lugar tenemos un factor limitador de tipo fsico. La tecnologa actual basada en el uso de los semiconductores debe verse condicionada por el hecho de que la densidad de electrones en un semiconductor es relativamente baja si se compara con la de un metal. Por ejemplo, tpicamente slo hay un electrn disponible en 1000 nm3 de semiconductor. Es decir, de seguir el actual ritmo de integracin con semiconductores, antes de 20 aos nos 4

encontraremos con dispositivos vacos de electrones. Aparte de esta limitacin hay alguna ms de origen fsico que no ser discutida aqu. El segundo factor es de ndole econmica. A medida que la integracin crece, los costes de las empresas para financiar la investigacin previa as como las nuevas tcnicas de produccin, caracterizacin, litografiado y ensamblaje crecen de manera vertiginosa. Cada nuevo paso en la integracin implica que hay que mejorar las ventas para poder amortizar la inversin realizada. Esta amortizacin no suele reflejarse en el precio del nuevo producto y se consigue mediante un aumento de produccin. De esa manera cada vez ms y ms procesadores, memorias, etc, estn disponibles para ser incluidos en otros equipos, instrumentos o herramientas dando lugar a la sociedad tecnolgica que conocemos hoy en da. Sin embargo, los terribles costes de investigacin y produccin, as como las modificaciones de las condiciones del mercado y la economa, pueden hacer cambiar la ley de Moore mucho antes de que se llegue a la limitacin de tipo fsico. Sea cual sea la causa de la modificacin de la ley de Moore, lo que est claro es que se necesitan alternativas que permitan seguir con la integracin de los circuitos electrnicos de forma viable econmicamente. Cualquiera que sea dicha alternativa debemos estar preparados para trabajar en la escala del nanmetro, lugar natural hacia donde tiende una industria que paulatinamente abandona el trmino de la Microelectrnica sustituyndolo por el de Nanoelectrnica. Finalmente nos encontraremos con los tomos y las molculas, con la necesidad de manejarlos y disponerlos de forma que puedan realizar funciones especficas. Pero es esto posible? Esta pregunta ya se la formul R.P. Feynman (Premio Nobel de Fsica en 1965) en su celebre seminario impartido en 1959 titulado Theres Plenty of Room at the Bottom (Hay un montn de sitio al fondo)[14]. En esencia Feynman vena a afirmar que la manipulacin atmica no violaba ninguna ley fsica y que el hecho de no poder llevarse a cabo era debido a que los hombres no tenan las herramientas adecuadas y habra que esperar a que dicho instrumental fuese desarrollado. Tambin vaticinaba las grandes oportunidades que ofrecera la manipulacin de objetos diminutos. La espera dur dos dcadas. En 1981 dos investigadores de IBM, H. Rohrer y G. Binnig, dieron a conocer el microscopio de efecto tnel (STM, Scanning Tunneling Microscope) que permiti por vez primera ver superficies con resolucin atmica. Por dicho descubrimiento los dos investigadores (junto con E. Ruska) recibieron el Premio Nobel de Fsica en 1986. Dicho microscopio usa corrientes electrnicas (otra vez los electrones) y aplica una consecuencia de la Mecnica Cuntica (otra vez la Mecnica Cuntica) para poder ver la topologa de la superficie con precisin atmica. Esta herramienta ha sido la antecesora de otro grupo de herramientas, los microscopios de proximidad, que permiten medir otras propiedades (fuerzas, intensidad luminosa, etc) a escala nanomtrica, y lo que es ms importante, manipular la posicin de los tomos sobre una superficie a voluntad. En este mismo ejemplar se dan ms detalles sobre esta familia de herramientas [7]. Ms importante que la tcnica en s misma ha sido el cambio de filosofa que ha supuesto la aparicin de este tipo de herramientas, ya que permite introducir dentro de la Fsica la aproximacin abajo-arriba, que en principio tiene un fundamento ms qumico. Desde luego nos encontramos ante fascinantes herramientas que permitirn avances significativos de la Nanotecnologa. 3. ALGUNAS CARACTERSTICAS PROPIAS DE LA NANOTECNOLOGA. En el apartado anterior se ha descrito cmo el ser humano ha recorrido un largo camino desde la grosera manipulacin de piedras hasta la sofisticada visualizacin y modificacin de la materia a escala atmica. Sin embargo la parte final de la historia ha sido contada de forma algo sesgada y vinculada a los avances ocurridos en la segunda mitad del siglo XX en Fsica, y ms en particular centrndose en el nacimiento y evolucin de la Microelectrnica.

Esta visin es slo una parte de la verdad. En realidad la constitucin de la materia, su fundamentacin atmica y molecular, es comn a todas las Ciencias. Cuando un bilogo o un qumico analizan las bases del funcionamiento ltimo de la reproduccin de un ser vivo o de una reaccin cataltica, por poner dos ejemplos, se encuentran con entidades de tamao nanomtrico y regidas por las misma leyes fsicas. Tambin son Nanotecnologa la sntesis con precisin nanomtrica de catalizadores o molculas para usos diversos, la capacidad de modificar un fragmento de una cadena de ADN, o la sntesis de un material magntico nanoestructurado para ser usado como marcador tumoral. En esta escala todas las disciplinas convergen siendo diferente la perspectiva o el punto de partida. Esta particularidad hace de la Nanotecnologa una ciencia multidisciplinar donde se entremezclan los modos de hablar particulares y las tcnicas de aproximacin para entender la materia inerte o viva. Es cierto que cada disciplina tiene una mayor o menor cercana con el mundo a escala nanomtrica, pero con el devenir del tiempo las temticas ms alejadas de la visin nanomtrica se irn acercando a ella a medida que las metodologas emergentes lo permitan. Otro aspecto a destacar de la Nanotecnologa es que la materia a escala nanomtrica se rige por unas reglas del juego bien asentadas a lo largo de la primera mitad del siglo XX: la Mecnica Cuntica. Este hecho es crucial ya que determina que la materia cambie sus propiedades macroscpicas a medida que el volumen del material se hace ms y ms pequeo. Adems de este cambio natural de la propiedades, la Nanotecnologa va a permitir combinar elementos a escala nanomtrica permitiendo sintonizar a gusto del modelador las propiedades del material o dispositivos creados. Para combinar a esta escala la materia hay varias opciones como se ha dicho anteriormente (de arriba hacia abajo y el camino inverso) sin que se sepa cual ser la adoptada finalmente en la industria, aunque seguramente cada problema, cada diseo, tenga su propio proceso productivo ptimo. Otro punto crtico de la Nanotecnologa es que la modelizacin, la representacin computacional de los procesos a escala nanomtrica, jugar un papel crucial. De hecho hay potentes y sofisticadas herramientas (hardware y software) disponibles para ello. Lo curioso es que muchas de estas herramientas tenan problemas de capacidad para analizar y modelar la naturaleza a escalas mayores. En este caso ha sido el tipo de problema a tratar el que se ha ido reduciendo de dimensiones de forma que clculos inviables ahora son factibles. La importancia del tratamiento cuntico de la materia en la nanoescala implicar por ejemplo que los estudios de ingeniera contemplen la Mecnica Cuntica como materia fundamental en el diseo de futuros dispositivos. En resumen, podemos afirmar que nos encontramos ante un nuevo paradigma cientfico de carcter pluridisciplinar, donde Qumica, Ingeniera, Biologa, Fsica, Medicina, Ciencia de Materiales, y Computacin convergen, y donde la superposicin de diferentes intereses iniciales traer consigo el planteamiento de nuevos problemas y entrecruzamiento de planteamientos para resolverlos (sinergias). 4. LNEAS BSICAS DE LA NANOTECNOLOGA. En las ltimas tres dcadas el desarrollo de la especie humana se ha sustentado en la aparicin de dos pilares tecnolgicos: las tecnologas de la informacin y la biotecnologa. Ambas seguirn aportando en los prximos aos un gran caudal de conocimientos, dispositivos, y bienes de consumo. La Nanotecnologa, de irrupcin ms reciente, de carcter ms hbrido, ser en pocos aos el tercer pilar tecnolgico con el que la Humanidad se aventurar en el siglo XXI. Las perspectivas que abre la Nanotecnologa son impresionantes y ser posible, a lo largo de las dos prximas dcadas, obtener potenciales avances que ahora parecen de ciencia-ficcin. A modo de resumen se pueden citar las principales lneas en las que la Nanotecnologa jugar un papel fundamental:

1. Aplicaciones estructurales (Cermicas y materiales nanoestructurados, nanotubos, recubrimientos con nanopartculas, etc). 2. Procesamiento de la informacin (Nanoelectrnica, Optoelectrnica, Materiales Magnticos). 3. Nanobiotecnologa (Encapsulado y dosificacin local-dirigida de frmacos). 4. Sensores. 5. Procesos catalticos y electroqumicos. 6. Aplicaciones a largo plazo (sistemas para computacin cuntica, autoensamblado molecular, interaccin de molculas orgnicas con superficies). Esta claro que la lista de posibles aplicaciones es muy grande. La Nanotecnologa aporta una nueva forma de pensar tan arrolladora que las diversas comunidades cientficas se han apresurado a bautizar algunas de las parcelas donde trabajaban con nombres donde el prefijo nano es el indicador de este cambio de tendencia. Ya se habla de Nanoqumica, Nanomedicina, Nanomecnica, Nanomagnetismo, Nanobiologa, Nanobiotecnologa, Nanoelectrnica, Nanotribologa, etc. Podemos afirmar que se ha salido de la era de lo Micro y se ha entrado en la era de lo Nano. 5. LA NANOTECNOLOGA EN LAS ADMINISTRACIONES PBLICAS. Hoy la Nanotecnologa est todava en su infancia, pero en el futuro se perfilan incrementos de ordenes de magnitud en la eficiencia de los ordenadores, la posibilidad de restauracin de rganos humanos mediante tejidos prediseados, o de nuevos materiales creados por autoorganizacin de tomos y molculas, as como la emergencia de fenmenos fsicos y qumicos completamente nuevos. Estamos ante un potencial inmenso de aplicacin, de valor aadido, de rpida traduccin a dispositivos y bienes de consumo. Es obvio que muchos de estos no se harn realidad hasta dentro de unas dcadas, pero tambin es verdad que otros muchos van a invadir nuestras vidas en menos de dos aos (citemos por ejemplo las pantallas ultraplanas de los telfonos mviles de tercera o cuarta generacin o los ltimos sistemas de almacenamiento magntico). Ante este previsible desarrollo, los dirigentes de la poltica cientfica-tecnolgica de los pases ms avanzados estn desarrollando mecanismos que asienten e impulsen el desarrollo nanotecnolgico. En la Tabla 1 se muestran los recursos que en la actualidad distintas administraciones pblicas dedican a la Nanotecnologa. Tabla 1. Financiacin de la Nanotecnologa en el mundo
Presupuesto dedicado a Nanotecnologa (M$ / ao)* Regin Europa Occidental Japn EE.UU.** Otros*** TOTAL 1997 126 120 116 70 432 1998 151 135 190 83 559 1999 179 157 255 96 687 2000 200 245 270 110 825 2001 225 465 422 380 1502 2002 400 750 604 520 2274 2003 710 -

* Fuente: M.Roco (National Science Foundation, EE.UU.) Government Nanotechnology Funding: An international outlook ** No incluye las iniciativas estatales. *** Otros: Australia, Corea, Canad, Taiwn, China, Rusia, Singapur, Europa del Este.

Como se observa, las inversiones en Nanotecnologa han ido creciendo de manera constante, indicando claramente el inters generalizado por promoverla. En Estados Unidos la National Science Foundation (NSF) ha lanzado el plan NNI (National Nanotechnology Initiative) [9] que ha invertido ms de 1600 millones de dlares en seis aos para fomentar la investigacin multidisciplinar en el rea de la Nanociencia y Nanoingenieria. Sin embargo esta iniciativa federal es pequea cuando se compara con las iniciativas estatales llevadas a cabo en California, Texas, etc, donde se destinan decenas de millones de dlares para la creacin de centros dedicados a Nanotecnologa. A su vez cientos de laboratorios y grupos de investigacin han cambiado su denominacin incluyendo el prefijo nano para reflejar un inters real por esta nueva ciencia y como clara apuesta por ubicarse en lnea con las tendencias marcadas por la Administracin. Japn cuenta tambin con un poderoso plan soportado desde los sectores industriales y el gobierno [15]. En pases como Corea la iniciativa fundamentalmente tiene base industrial (por ejemplo la empresa Samsung dedica ms de 500 personas a desarrollos basados en Nanotecnologa en un centro de investigacin creado recientemente). China tambin se ha incorporado recientemente a esta carrera con un gran vigor, tras haber formado a miles de cientficos fuera de sus fronteras en materias relacionadas con la Nanotecnologa. En Europa, de forma ms modesta e indecisa, se han ido estableciendo poco a poco planes nacionales o europeos donde la Nanotecnologa se presenta como un punto clave para el desarrollo de la regin. En general los pases europeos ms poderosos estn reorganizado sus esquemas de organizacin cientfica en base a la Nanotecnologa (entre otros nuevos saberes). En Alemania, por ejemplo, el Ministerio de Investigacin y Tecnologa (MBFT) estableci ya en 1998 seis centros nacionales de competencia en Nanotecnologa. En Francia se ha constituido un gran centro dedicado a Nanotecnologa (MINATEC en Grenoble). Reino Unido ha adoptado decisiones similares. La Unin Europea, con ms orientacin hacia el desarrollo de la Nanoelectrnica lanz hace tres aos la incitativa NID (Nanotechnology Information Devices) [16], dentro del plan IST (Information Society Technologies), para fomentar la creacin de consorcios con la finalidad de no perder terreno frente a los EE.UU. o a Japn. Estos tmidos pasos se han consolidado en un serio impulso de la Nanotecnologa en el VI Programa Marco de la U.E. De hecho unas de las reas que va a ser impulsada tiene como nombre Nanotecnologas y Nanociencias, Materiales Multifuncionales y nuevos procesos de produccin y estar dotada con 1.300 millones de Euros en el periodo 2003-2006 [17]. El auge en Europa de las iniciativas dedicadas a desarrollar y divulgar la Nanociencia han sido muchas, hasta el punto de que hoy en da existen ms de 160 redes nacionales o regionales dedicadas a aunar esfuerzos en este decisivo tema. La situacin de la Nanotecnologa en Espaa es bastante contradictoria. Por un lado existen muchos grupos de investigacin cuyo personal se ha ido formando tanto en Espaa como en el extranjero. Ese grupo de investigadores ha crecido cientficamente dentro de un contexto en el que la misma Nanotecnologa ha ido surgiendo. Por otro lado, no existe un Programa Nacional especfico para la Nanotecnologa donde se aglutinen de forma constructiva los esfuerzos de todas esas personas cualificadas. Por ejemplo en el Plan Nacional de I+D+I (2001-2003) la palabra Nanotecnologa aparece citada menos de una decena de veces, vinculada a su futuro desarrollo, en un documento de varios cientos de pginas [18]. Desde una perspectiva industrial, existe un gran desconocimiento de las implicaciones que a medio plazo van a tener los desarrollos tecnolgicos y puede que la situacin de dependencia tecnolgica se incremente en el futuro, como ha ocurrido otras veces en diferentes materias. Lo que es claro es que el trnsito del saber bsico hacia la aplicacin industrial es a medio plazo y que desde ahora hay que ir sentando las bases de ese trnsito. En general las iniciativas existentes para el impulso de la Nanotecnologa son escasas y surgen de los propios cientficos o son forzadas desde la Unin Europea. Citaremos aqu la existencia de la Red Nanociencia, financiada modestamente por el Ministerio de Ciencia y Tecnologa, o la Red NanoSpain [19], que agrupa a ms de 80 grupos de investigacin. Adems, me gustara mencionar que 8

ya existen otros esfuerzos institucionales, como la creacin de un instituto de Nanobiotecnologa en Catalua y la creacin del Instituto de Nanotecnologa y Diseo Molecular (dentro del recientemente constituido Parque Cientfico de Madrid). A pesar de la escasa aportacin desde el Estado, esta claro que existe una dinmica en la direccin de poder tomar el tren de la Nanotecnologa. De no ser as ahondaramos en el mal que siempre ha estado acosando a este pas desde la Revolucin Industrial: la dependencia tecnolgica. 6. EL IMPACTO SOCIAL DE LAS NANOTECNOLOGAS. UN EJEMPLO CONCRETO: EL MEDIOAMBIENTE. Hacer predicciones sobre el impacto social de cualquier avance tecnolgico es arriesgado y un ejercicio que en ocasiones conduce a una representacin de la sociedad futura muy cercana a lo que podra ser un texto de ciencia-ficcin. Adems, temas como la Nanotecnologa o la Ingeniera Gentica son los suficientemente atractivos como para que sean una fuente de recursos inagotable para los escritores o periodistas que se dedican a la divulgacin cientfica. Quizs el primer impacto social de la Nanotecnologa haya sido el impacto meditico. En pocos aos lo nano ha pasado de ser un tema inexistente para la mayora de la poblacin a ser objeto de extensos reportajes en revistas de divulgacin cientfica o en las secciones especializadas en Ciencia de peridicos o programas de televisin y radio [20]. Otra forma de corroborar el inters que suscita un tema es medirlo a travs de su difusin por Internet. Si se realiza la bsqueda del trmino Nanotecnologa en algn buscador de informacin solvente se encuentra que ms de 400.000 sitios estn relacionados con dicho trmino. Dicho nmero es grande pero se queda pequeo si se compara con los resultados del trmino Gentica (2.500.000 sitios) o el trmino Electrnica (16.500.000 pginas web) que llevan ms tiempo conviviendo con la poblacin. Es obvio que las expectativas levantadas son grandes y la divulgacin cientfica ayuda a consolidarlas. Sin embargo el impacto social de la Nanotecnologa, entendido como bienestar o avance que aportar a la civilizacin, est siendo objeto de profundo debate en distintos foros (Administraciones Pblicas, Organismos Internacionales, Asociaciones Cientficas, etc)[21]. Este debate es paralelo al aumento de financiacin dedicado a la Nanotecnologa y es obligado porque tal incremento debe ser justificado frente a la sociedad. A su vez, las fuertes inversiones en Nanotecnologa no se realizan nicamente desde los Estados. Iniciativas privadas y consorcios de capital riesgo se estn lanzando a financiar proyectos basados en la aplicacin directa o indirecta de la Nanotecnologa. En este mismo nmero de la revista el Prof. J. Lizcano aborda con mayor profundidad las repercusiones sociales y econmicas que la Nanotecnologa lleva asociadas. Sin embargo, voy a enumerar rpidamente algunos aspectos que sufrirn profundas modificaciones por la irrupcin de la Nanotecnologa. Podemos destacar la profundizacin en el camino hacia la sociedad completamente informatizada (computadores y perifricos ms avanzados y diminutos, implantacin masiva de microprocesadores en sistemas cotidianos, domtica, docencia), las aplicaciones en medicina y farmacia (frmacos inteligentes, deteccin precoz), el desarrollo de nuevos materiales (vehculos ms ligeros, tejidos ms resistentes, nuevas tcnicas de construccin), la seguridad nacional (deteccin de ataques biolgicos o bioqumicas, sistemas inteligentes de adquisicin de informacin, armas biolgica miniaturizadas), los nuevos catalizadores (ahorro energtico, mejora procesos productivos), etc. Aunque las reas de desarrollo citadas anteriormente son importantsimas me gustara referirme a una cuestin que ha ido suscitando el inters de la sociedad occidental (e incluso de sus gobernantes ante la presin de la opinin pblica) en el ltimo tercio del s XX. Me refiero a la preocupacin por las cuestiones medioambientales, la destruccin de ecosistemas, optimizacin en el uso de recursos naturales, y el desarrollo sostenible [22]. Esta preocupacin es propia de los pases desarrollados y ha influenciado las polticas locales y regionales, los procesos de produccin, etc. 9

La Nanotecnologa tiene mucho que decir en cuanto a temas medioambientales y a continuacin se citan algunos de los puntos que acercan ambas temticas: En primer lugar decir que la Nanotecnologa va vinculada a procesos productivos donde la cantidad de material que se usar para construir objetos es mnima, debido a que el control nanomtrico en las fases de produccin permitir construir con los componentes indispensables. De esta manera se consolidarn mtodos de produccin de menor impacto medioambiental, donde se ahorren materias primas y recursos energticos. La Nanotecnologa se enfocar a la creacin de nuevos materiales, de excelentes prestaciones mecnicas y menor peso, aunque tambin se podrn optimizar otras propiedades como el aislamiento trmico o el apantallamiento de ondas electromagnticas. Estos nuevos materiales permitirn desarrollar vehculos de transporte de superficie, areos y espaciales ms ligeros, disminuyendo el consumo de combustibles fsiles. Entre los materiales que sern desarrollados sobre base nanotecnolgica destacan aquellos dedicados al almacenamiento energtico (nuevas bateras) o de hidrgeno. El desarrollo de estos materiales implicara la desaparicin paulatina de los actuales motores de combustin, disminuyendo la polucin en ciudades. La Nanotecnologa va a permitir desarrollar a corto plazo sensores minsculos, que se producirn de forma masiva y tendrn un bajo coste. Esto sensores se incorporarn a nuestra vida cotidiana en miles de aplicaciones. En relacin con el medioambiente, los nanosensores van a ser piezas clave, ya que permitirn un control en tiempo real de la calidad de las aguas (lagos, ros, mares) y de la atmsfera. Esta vigilancia se lograr mediante la implantacin de extensas redes de sensores de diversos tipos que alertarn sobre vertidos, accidentes qumicos, escapes, e incluso incendios, permitiendo acciones de contencin rpidas (quizs tambin basadas en desarrollos nanotecnolgicos). Estas redes de sensores tambin controlarn posibles ataques qumicos o biolgicos. Las redes de sensores podrn controlar las condiciones medioambientales en edificios, fbricas, etc, aumentando la seguridad laboral o domstica. Otro aspecto crtico est relacionado con el desarrollo de catalizadores. El mercado de catalizadores es inmenso (10.000 millones de dlares al ao) lo que da idea de su implantacin en todas las fases de los procesos productivos. La optimizacin de los catalizadores es crucial para maximizar la produccin de derivados del petrleo. Tambin los catalizadores estn directamente relacionados con la eliminacin de productos nocivos en la combustin de derivados del petrleo. Esta combustin tambin ser optimizada mediante el uso de nuevos materiales en motores y la mejora de los sistemas de control (sensores) de la combustin. Para finalizar este breve recorrido por las cuestiones medioambientales resaltar una que interesa a pases como Espaa y a todos los amenazados por la desertificacin e interesados en la gestin inteligente de los recursos hdricos. La ciencia tiene mucho que decir sobre el tratamiento del agua y la Nanotecnologa supondr un cambio radical en la forma de abordar el problema. La fabricacin de materiales porosos adecuados permitir utilizar el nanofiltrado para desalinizacin y depuracin de aguas. La generacin de materiales diseados para emular el funcionamiento de membranas celulares tambin permitir tratar aguas con contaminantes especficos. Termino este apartado sin profundizar en otros temas de corte medioambiental y relacionados con la Nanotecnologa, como el uso de tejidos que no se ensucian ni se impregnan de olores, la fabricacin de materiales ms eficientes para transformar la energa solar o elica en energa elctrica, el aumento de la longevidad de los dispositivos debido a la mejora de la calidad de la produccin, etc. 10

Lo que debe quedar claro es que cada una de las facetas de nuestra vida cotidiana va a quedar alterada en una o dos dcadas por los desarrollos provenientes de la Nanotecnologa, al igual que nuestra vida ha quedado marcada en los ltimos veinte aos por la llegada de la Microelectrnica, la Informtica y las Telecomunicaciones. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS (1) Diccionario de la Lengua Espaola, Real Academia Espaola (1992). (2) N. Taniguchi, On the Basic Concept of Nanotechnology, Actas de la ICPE (International Conference on Production Eng.) Tokyo, pp 18-23 (1974). (3) A. Franks, Nanotechnology, Journal of Physics E: Scientific Instrumentation 20, pp 1442-1451, (1987). (4) G. Stix, Ante una nueva revolucin?, Investigacin y Ciencia, Vol. 237, pp. 74-79 (1996); G. Stix, Little Big Science, Scientific American, Vol. 285, n 3, pp 32-37 (2001). (5) K. Eric Drexler,Engines of Creation: The Coming Era of Nanotechnology Anchor Press, New York (1986). (6) K. Eric Drexler, Nanosystems: Molecular Machinery, Manufacturing and Computation, John Wiley, New York (1992). (7) Arturo M. Bar, en este mismo nmero de la revista Encuentros Multidisciplinares. (8) Toms Torres, en este mismo nmero de la revista Encuentros Multidisciplinares. (9) La documentacin sobre la Iniciativa Nacional en Nanotecnologa (NNI) de los EE.UU. se puede encontrar en la pgina web http://www.nano.gov. En particular podemos citar los documentos i) Nanotechnology Research Directions: IWGN Workshop Report: A vision for Nanotechnology R&D in the next decade, National Science and Technology Council, September (1999); y ii) National Nanotechnology Initiative. Supplement to the Presidents FY2001 Budget, National Science and Technology Council (2000). (10) "Physics Update", Physics Today, nmero de Junio de 2000. (11) En 1945 entr en funcionamiento el sistema ENIAC con 17.468 vlvulas o triodos de vaco, ocupando centenares de metros cuadrados, consumiendo 100.000 vatios y capaz de sumar 5000 nmeros en un segundo. En 1951 se comercializ el sistema UNIVAC decenas de veces ms potente y ms pequeo pero tambin basado en vlvulas. Para encontrar ms informacin consultar por ejemplo D.H. Sanders, Computers Today McGraw-Hill (1983). (12) Escribiendo para la revista Electronics en 1965, Gordon Moore (co-fundador de Intel) hizo la observacin de que en los ltimos tres aos el nmero de componentes integrados sobre un chip de silicio se haba doblado anualmente. En aquel momento el nmero de componentes por chip era de 50. Moore anunci que esa tendencia durara otros 10 aos hasta llegar a 65.000 componentes por chip (nmero fascinante entonces). La Ley de Moore se ha cumplido hasta la actualidad, aunque el nmero de componentes se duplica cada 18 meses. En la actualidad cientos de millones de componentes se integran en un chip. (13) En la pgina Web http://www.techfak.uni-kiel.de/matwis/amat/elmat_en/makeindex.html el Prof. H. Fll de la Universidad de Kiel detalla aquellos factores ms importantes que pueden alterar la Ley de Moore. (14) R.P. Feynman, Theres Plenty of Room at the Bottom, en la publicacin colectiva Miniaturization editada por H.D. Gilbert, Reinhold Publishing Corp N.Y., pp 282-296 (1961). Tambin se encuentra una trascripcin de dicho seminario en http://www.zyvex.com/nanotech/feynman.html. (15) En http://coral.t.u-tokyo.ac.jp/roche y http://www.onr.navy.mil/onrasia/gnrl/nano.html se pueden encontrar datos sobre la situacin de la Nanociencia en la regin de los pases asiticos ms industrializados. (16) En la pgina web http://www.cordis.lu/ist/fetnid.htm se puede encontrar toda la informacin sobre la iniciativa NID. (17) Toda la informacin sobre la actividad de la Unin Europea en el rea de la Nanotecnologa se encuentra en la pgina web http://www.cordis.lu/nanotechnology . 11

(18) Todos los documentos relacionados con el Plan Nacional de I+D+I para el periodo 2000-2003 se encuentran en http://www.mcyt.es/sepct/PLAN_I+D/pnididocu.htm . (19) La Red NanoSpain est coordinada desde el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas y la PYME dedicada a I+D CMP-Cientfica. Ms informacin sobre la Red NanoSpain se puede encontrar en http://www.cmp-cientfica.com. (20) A modo de ejemplo, indicar que en el ltimo ao el peridico El Pas ha publicado ms de treinta noticias o artculos de opinin relacionados con la Nanotecnologa. A su vez, este tema ha sido portada de la revista Muy Interesante (Marzo 2002, n 250). (21) En la pgina web sobre la Iniciativa Nacional en Nanotecnologa (NNI) de los EE.UU. (http://www.nano.gov) se puede encontrar el documento Societal Impications of Nanosciencie and Nanotechnology. National Science Foundation (2001). Este documento contiene una extensa discusin sobre el impacto de la Nanotecnologa en la sociedad. (22) R. Marco Cuellar y J.J. Snchez Inarejos, Reflexiones en torno al desarrollo sostenible y el devenir del ser humano, Encuentros Multidisciplinares n 11, vol. IV (2002).

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