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Jean-Paul RIOPELLE, L'hommage Rosa Luxemburg, 1992 (dtail)[ * ]

John Dewey, (2005), Lart comme exprience, uvres philosophiques III, traduit de langlais (USA) par Jean-Pierre Cometti, Christoph Domino, Fabienne Gaspari, Catherine Mari, Nancy Murzilli, Claude Pichevin, Jean Piwnica et Gilles Tiberghien, Prface de Richard Shusterman et Postface de Stewart Buettner, Publications de lUniversit de Pau, ditions Farrago, pp.418.
Stphane Bastien

De lart comme exprience Cest avec joie et reconnaissance que nous devons accueillir ce troisime volume en franais des uvres philosophiques de John Dewey : Lart comme exprience. Les quatorze chapitres qui composent ce texte volumineux sont issus d'un cycle de confrences sur lexprience esthtique et les arts livres par Dewey en 1931 Harvard, dans lesquelles le philosophe proposait une vision de l'art dans le contexte des socits modernes dmocratiques. Elles seront publies par la suite, en 1934, sous le titre : Art as Experience. Par lentremise de ces exposs philosophiques, Dewey cherchait, entre autres, contrecarrer les critiques accusant sa philosophie pragmatique de ngliger la dimension esthtique/imaginative, voire spirituelle/idale, de lexprience humaine. Mais pour bien saisir la profondeur de lesthtique pragmatique de Dewey, il est pertinent de la situer brivement dans lensemble de sa philosophie et de lvolution de sa pense. En tant quhritier de lapproche pragmatique amricaine (C.S. Peirce, W. James), John Dewey est surtout apprci (et souvent critiqu) pour son pistmologie instrumentaliste qui insiste sur le rle actif de lintelligence et sa capacit de guider

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laction[1], ou encore pour son programme pdagogique dapprentissage par la pratique ( learning by doing )[2]. Ce faisant, Dewey voulait redonner la philosophie une place prpondrante dans larne des dbats publics et une fonction constructive en ce qui a trait aux problmes qui affectent ltre humain, tant dans sa vie quotidienne que dans ses recherches scientifiques de pointe. Mais dans le monde francophone, nous oublions parfois que cette philosophie engage ne fut ni le premier, ni le dernier mot du penseur amricain. Influenc dabord par lidalisme allemand (Hegel) et le transcendantalisme (Emerson) de son pays natal, Dewey tait tout la fois dfenseur de lhumanisme et du naturalisme, partisan de la thorie de lvolution (Darwin, Spencer) et parfois proche du vitalisme (Bergson). Du naturalisme et du vitalisme, il prservera un sens accru de notre appartenance au monde naturel et de la continuit entre lactivit humaine et celle de la nature en gnral ; de lidalisme et du transcendantalisme, il conservera lide de lhumain comme tre de culture, inscrit dans une histoire, soumis des exigences morales et intellectuelles, mais galement capable, par lart et la science, de transformer et de crer son monde. Parmi les uvres philosophiques de Dewey (et elles sont nombreuses), aucune ne tmoigne mieux de la richesse et de la complexit de sa pense que son livre consacr lexprience esthtique, nomm ci-haut, Lart comme exprience. Soulignons dailleurs la qualit de la traduction du texte, qui pourra aussi nous clairer, au passage, sur la vision deweyenne de lexprience esthtique. Si, dans lensemble, les traducteurs ont cru bon de ne pas imposer un vocabulaire par trop adapt, ils ont nanmoins pris la libert, ds le premier chapitre, doffrir quelques variations intressantes. En effet, le chapitre premier intitul en anglais The live creature fut simplement transpos, en franais par Ltre vivant . Quoique nous perdions (en traduction) le terme crature , nous en flicitons nanmoins les traducteurs davoir choisi lexpression ltre vivant, qui reflte correctement, selon nous, lesprit implicitement vitaliste du texte tout en suggrant la dimension proprement humaine de lexprience esthtique. En revanche, le choix de consommation pour traduire le mot anglais consummation , nous semble correct, exact, mais moins vocateur, puisquil perd ce sens de la jouissance, de lexaltation ou de la flicit que Dewey associait lexprience esthtique. Nous aurions ainsi prfr le terme, plus enflamm, de consumation... En fait, la difficult de traduire un philosophe comme Dewey ne rside pas dans la technicit de son vocabulaire, ni dans lobscurit de ses propos, mais bien linverse : Dewey dsirait composer une philosophie solidement structure et oprationnelle, mais aussi accessible au commun des mortels ; il croyait, en bref, sadresser aux non-philosophes, tout en rtorquant ses adversaires philosophiques (dont Bertrand Russel, par exemple). Le problme, cest que Dewey utilisait des termes ordinaires pour signifier des dimensions de la vie humaine qui, si elles sont lapanage de tous, ont malheureusement t occultes par des sicles de dbats thoriques spcialiss. Cest en ce sens que le mot exprience , si simple en

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apparence, a pu susciter tant de confusion, au point o Dewey a parfois souhait compltement labandonner[3]. Pourtant, si nous voulons comprendre ce quentendait Dewey par lart comme exprience , et en quoi sa vision peut encore nous servir aujourdhui, il serait dsirable den saisir un tant soit peu la signification, aussi vague soit-elle. parcourir lensemble de luvre, nous voyons que Dewey accentue la valeur polysmique du terme exprience (tel quen tmoigne, entre autres, son autre chef duvre Experience and Nature, publi en 1925). Mais la base, lexprience, selon Dewey, doit tre comprise en termes de relation, dinteraction et de transaction. Ceci signifie dabord que les tres ou entits impliqus dans les interactions ne sont pas premiers, mais mergent travers linteraction. Ainsi, pour Dewey, que ce soit dans ses pratiques scientifiques, dans ses activits artistiques, ou dans ses tches quotidiennes, ltre humain est principalement un tre-en-relation, ou en termes cologiques, un organisme en interaction avec et dans un environnement, que celui-ci soit simplement physique et biologique ou plus spcifiquement humain, social et culturel. Dans Lart comme exprience, Dewey rsume cette position philosophique, quil dfendait depuis longtemps, malgr ses dtracteurs : () lexprience concerne linteraction de lorganisme avec son environnement, lequel est tout la fois humain et physique, et inclut les matriaux de la tradition et des institutions aussi bien que du cadre de vie local (Lart comme exprience : 290). Par consquent, lexprience, toujours relationnelle, nest pas purement mcanique, telle la collision insensible des boules dans un jeu de billard, mais bien organique, dynamique et globale, et intgre tout autant les valeurs esthtiques et les idaux moraux que les lments de lenvironnement physique et biologique. Plus encore, tre (vivant) la fois de nature et de culture, lhumain possde cette capacit dentrer en relation avec son environnement par le biais des signes et symboles, insufflant aux moindres parcelles du monde visible, une valeur et une signification qui le transcendent et renvoient, chaque instant, au monde invisible des motions, des dsirs, des rves. En bref, nous pouvons dire que ce point de jonction, cette interface, entre la nature et la culture est prcisment ce que Dewey appelle lexprience. En ce sens, lexprience est la nature culturellement habite, vcue et transige. Ses traits gnriques ne sont autres que ceux de toute perception consciente. Elle est : transactionnelle, contextuelle (situationnelle), spatio-temporelle, qualitative, narrative, etc. Ce sont les grandes catgories par lesquelles nous faisons sens de notre exprience personnelle particulire et linscrivons dans le drame plus large de lexprience humaine universelle . Or, pour Dewey, aucune activit humaine natteste mieux de cette aptitude rejoindre le particulier et luniversel, que lart et, plus gnralement, lexprience esthtique. Sur lexprience esthtique Pour Dewey, lexprience esthtique est insparable de lensemble de nos activits

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dites ordinaires en ce quelle prserve, mais de manire amplifie ou intensifie, les traits gnriques de toute exprience normale . Dans lexprience esthtique, ces traits sont ports lavant-plan de notre conscience par lintermdiaire de limagination. Cest en quoi, affirme Dewey, lexprience esthtique est une exprience imaginative (Lart comme exprience : 317). Par consquent, si lon peut dire que lexprience esthtique se distingue de lexprience normale, cest prcisment dans la mesure o elle lenrichit, par le biais de limagination, en lui octroyant une importance accrue, un sens et une valeur intrinsque. Ainsi, selon le penseur amricain, lexprience esthtique ne se distingue pas radicalement des autres formes dexpriences humaines : () lesthtique ne sajoute pas lexprience, de lextrieur, que ce soit sous forme de luxe oisif ou didalit transcendante, () [mais] consiste () en un dveloppement clair et appuy de traits qui appartiennent toute exprience normalement complte (Lart comme exprience : 71). Ni simple luxe du dandy, ni idal supranaturel (transcendantal), lexprience esthtique est rsonance et relation au sein de lunivers ambiant. Tel que nous lavons dit, elle est une instance, certes plus vive et amplifie, de la qualit densemble qui imprgne toute situation et partage les mmes caractristiques de base que toute autre exprience. En fait, alors que dautres formes dactivits (disons, par exemple, scientifiques) auront parfois tendance occulter certains traits de lexprience comme la qualit ou la temporalit, dans lexprience esthtique, ils sont magnifis et mis lavant-scne de notre attention. Dewey crit : () lexprience esthtique est exprience dans sa totalit , () une exprience libre des forces qui entravent et embrouillent son dveloppement en tant quexprience ; libre, en dautres termes, des facteurs qui subordonnent lexprience directement prouve une chose situe au-del delle (Lart comme exprience : 319). Ou pour dire la mme chose autrement, lexprience esthtique est lexprience de lexprience [4], cest--dire lexprience apprcie en elle-mme (et non en vue dune autre fin laquelle elle serait subordonne). Mais de quoi faisons-nous lexprience lorsque nous sommes dans un tat esthtique? Les rponses de Dewey varient ce sujet, suggrant par l que lexprience esthtique nest pas une exprience uniforme, homogne, mais nous place demble dans lhtrognit, la diversit de lexprience. Mais nous pouvons nanmoins en relever quelques aspects fondamentaux. Dabord, en consonance avec son organicisme ou son vitalisme, nous pouvons dire que, pour Dewey, lexprience esthtique est lexprience de la vie [5]. Ici, le sujet humain, la fois actif et contemplatif, sprouve lui-mme en tant qu tre vivant , pour reprendre ce que nous disions plus haut. Ensuite, comme nous lavons signal, elle relve de limmdiatet qualitative de lexprience vcue. En effet, comme chacun sait, lexprience esthtique concerne davantage la qualit de lexprience en cours que la quantit. Celle-ci peut tre motive ou sensible, mais elle peut galement tre intellectuelle ou spirituelle. Ainsi, mme intellectuelle, lexprience esthtique est dite immdiate en ce quelle relve

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dune jouissance de lexprience en tant quexprience[6]. De plus, pour Dewey, la conception traditionnelle de la beaut comme unit dans la diversit (Lart comme exprience : 195-196) est une notion susceptible dtre interprte de diverses faons. Mais pour lui, elle na vritablement de porte que lorsquelle est comprise comme relation entre des nergies . Unit et diversit ne peuvent alors coexister quen tant que synthse concrte lintrieur de laquelle des nergies (autrement antagonistes) interagissent et cooprent, de sorte que la nouvelle entit forme un tout , disons une totalit organise, mais qui respecte la spcificit des parties. Le nouveau contexte engendr par ces interactions constitue une situation . La situation proprement esthtique est alors un contexte dans lequel certains lments de la situation ressortent davantage (telles lmotion ou une impression intellectuelle particulire), sans abolir ce sentiment de globalit de lexprience en cours. cet gard, lexprience esthtique, quelle provienne dune uvre dart proprement dit ou de la contemplation de la nature, est une exprience dunit ou de totalit. Non que les uvres dart ne puissent dfier les paramtres traditionnels, classiques, de lharmonie et de la proportion. Au contraire, et Dewey (amateur de jazz) serait le premier laffirmer, lactivit artistique volue le plus souvent par coup de transgression de lacquis et des ides reues. Il nen demeure pas moins, du point de vue cognitif, quelle tablit aussi une nouvelle organisation des nergies, formant un monde ou un univers de discours . En ce sens, lesthtique pour Dewey ne se limite pas uniquement aux uvres dart chevronnes, ou ces objets extatiques hors de lordinaire, mais nous offre un regard unique sur lexistence quotidienne, parfois et peut-tre trop souvent, inesthtique ou comme le remarque Dewey, limite par des forces qui encombrent et confondent le dveloppement normal de lexprience, qui lempche datteindre son terme (consummation of experience). En revanche, nous avons une exprience (having an experience) lorsque celle-ci se parachve dans cet tat de consumation ou de jouissance esthtique . Cest dans cette mesure que nous parlons de ce repas, de cette marche dans la nature et bien sr, de cette uvre dart : ensemble dexpriences diverses, dabord vcues dans leur plnitude immdiate et par la suite communiques, en ce quelles sont devenues objets de rflexion, par le biais de la mmoire et du jeu de limagination (non limagination fantasmatique ou capricieuse, mais limagination comme lieu de rencontre de lancien et du nouveau ) (Lart comme exprience : 317). Encore ici, pour Dewey, non seulement lexprience esthtique est une exprience imaginative , mais affirme-t-il, toute exprience consciente recle quelque degr une qualit imaginative (Lart comme exprience : 317). Toute exprience possde ainsi un potentiel dpanouissement esthtique. Or, comme nous lavons suggr, chez Dewey, lexprience esthtique transcende lart comme activit singulire, isole. Pour paraphraser Emerson, lhomologue de

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Dewey dans ce domaine, le but de lart nest pas uniquement de produire de lart, mais de rendre les hommes meilleurs, de les aider se transcender et se perfectionner. Lart comme exprience devient alors lexprience comme art, comme source potentielle de vie bonne. Par-del lesthtique De nombreux passages dans Lart comme exprience tmoignent de ce souci quavait Dewey pour lunit ou la continuit de lexprience, de mme que pour le potentiel perfectionniste et rformateur de lactivit artistique. Non que lart doit tre au service dune idologie politique (comme ce fut le cas dans plusieurs rgimes totalitaires au 20e sicle). En fait, cest prcisment ce quil faut viter, puisque cest justement lorsque lart soppose de telles tentatives dassimilation idologique, quil actualise sa vritable valeur politique et morale. De mme, si lart pouvait tre critiqu par un Platon (La Rpublique) ou un Rousseau (Discours sur les sciences et les arts) comme un instrument de corruption, cest uniquement parce quil devenait loutil des pouvoirs tablis, qui taient (et sont encore) corrompus ou du moins partisans . Pour Dewey, la dmocratie authentique est une dmocratie cratrice [7], o les hommes et les femmes sont libres de poursuivre la vrit (la science, la logique) et dinventer, par le biais de limagination, des manires originales et enrichissantes dinteragir (lart, lthique) les uns avec les autres et le monde qui les entoure. Remarquons encore que chez Dewey, limagination agit sur chaque aspect de notre exprience de deux faons distinctes, mais complmentaires : dabord elle permet dunifier en un tout idalis la diversit des lments dune exprience que ceux-ci soient motifs, cognitifs ou proprement artistiques ; ensuite, elle est le pouvoir danticiper, par un recul rflexif, des possibilits alternatives dexistence ou directions de laction. Par ces deux qualits, il en ressort une troisime, pas toujours exprime explicitement, savoir que limagination est le lieu de la formation et de lintgration de soi ou de la personne. Dewey crit :
[De] mme quil revient lart dtre unificateur, de frayer un passage travers les distinctions conventionnelles (), de mme il revient lart [comme exprience (imaginative) esthtique] de faire concerter les diffrences au sein de la personne individuelle, de supprimer latomisation et les conflits entre les lments qui la composent, et de tirer parti de leurs oppositions pour construire une personnalit riche. (Lart comme exprience : 292).

Cest donc dire que lunit de la personne, du soi, repose (du moins en partie) sur la capacit de lindividu (s)imaginer et (se) projeter (dans) divers cours dactions possibles et relier ensemble la varit parfois diffuse qui compose sa vie. Cette synthse de lhtrogne , pour reprendre lexpression de Kant, agit sur le plan psychologique comme organe de continuit de lindividu, de sorte que le matriau brut htrogne de lexprience forme, avec le temps, et non sans travail et souffrance, un tout unifi et cohrent, bref une personne. La personne est alors

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comprise comme unit dune vie , pour reprendre la formule aristotlicienne[8]. Aussi, il faut ajouter que chez Dewey, il ny a pas de sparation radicale entre les diverses facults ou capacits de lintelligence humaine. Pour lui, ce que nous appelons communment lacte de rflexion, ce processus dvaluation et de dlibration rationnelle, nest autre que limagination discipline par les rgles formelles et pratiques de largumentation. Vue de cette manire, la dlibration morale est ajournement de laction [9], dit Dewey, par laquelle nous procdons une rptition dramatique , en imagination, de divers plans daction[10]. Lactivit artistique devient ainsi lun des moyens par lesquels nous entrons, par limagination et les motions (), dans dautres formes de relations et de participations que les ntres (Lart comme exprience : 382). Que ce soit la capacit de se mettre la place de lautre, denvisager des modes de vie alternative, ou dentrer en relation originale avec certaines parties de la nature ou de notre environnement matriel, les uvres dart peuvent tre des points de convergence entre nous et le monde. En ce sens, nous pouvons affirmer, avec Dewey, que limagination est le principal instrument du bien (Lart comme exprience : 397). Enfin, retenons que les propos de Dewey concernant lart comme exprience et lexprience comme art, sinscrivent dans une perspective exprimentale, cest-dire, au sens large, une perspective susceptible dtre rvise, corrige et amliore avec le temps, selon les lieux, les besoins et les ncessits. Les esprits au temprament idaliste seront enchants par tout ce qui rsonne de spirituel et dthr dans les exposs de Dewey, tandis que les tempraments plus naturalistes seront ravis par la quantit dexemples concrets et le caractre somatique, incarn, de lexprience esthtique. Les uns comme les autres dcouvriront une philosophie riche et complexe qui dpasse les catgories et qui cherche sans cesse traquer, dans ses moindres repres, ces aspects de lexprience capables de donner sens notre existence. Il faut envier ceux et celles qui ouvriront et liront ce livre pour la premire fois
[1] Cf. John Dewey, Reconstruction en philosophie, uvres philosophiques vol. I, Publications de lUniversit de Pau, ditions Farrago, 2003. [2] Cf. John Dewey, Exprience et ducation, Paris, Armand Colin. 1968. [3] Voir les remarques pertinentes de Richard Shusterman dans sa prface pour Lart comme exprience, uvres philosophiques vol. III, Publications de lUniversit de Pau, ditions Farrago, 2005, p. 13. [4] Cf. Martin Seel, Lart de diviser : le concept de rationalit esthtique, Paris, Armand Colin, 1993. [5] Notons que Dewey poursuit cet gard une tradition de penseurs modernes qui ont situ lide de vitalit au centre de leur thorie esthtique, allant de Kant Nietzsche, en passant par Guyau et Emerson, rmergeant chez Bergson ou encore Dilthey, etc. Mais chez Dewey, le principe vital nest pas, en soi, mtaphysique au sens spiritualiste du terme, quoiquil soit souvent

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conu comme trait gnrique de lexprience et donc, non rductible son substrat matriel. Il faut le comprendre plutt en termes cologiques, comme principe dorganisation au sein des interactions. [6] Remarquons par ailleurs que toute exprience , selon Dewey, prsente la fois des lments cognitifs/rationnels et non-cognitifs/motifs ou encore sensuels, mais que lun ou lautre de ces aspects est accentu selon le contexte, le type dactivit ou mme le temprament de la personne. [7] John Dewey, (1997), La dmocratie cratrice, traduit par Sylvie Chaput, http://agora.qc.ca/textes /dewey.html. [8] Il reviendra Paul Ricur, entre autres, darticuler davantage cette intuition afin de comprendre la dimension narrative de lidentit humaine (Paul Ricur, Soi-mme comme un autre, Paris, Seuil,1990. [9] John Dewey, Exprience et ducation, op. cit., p.115. [10] Cf. John Dewey, Human Nature and Conduct: an Introduction to Social Psychology, Modern Library, New York, 1930.

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