PROC 4008 CLASE

Captulo 2.

Importancia econmica de los insectos


Introduccin

El ser humano obtiene beneficio de los insectos de muchas formas, sin
ellos nuestra sociedad y entorno seran muy diferentes. Los servicios de
polinizacin que prestan los insectos, nos permiten obtener ms frutas,
vegetales y semillas. Sin los insectos, las plantas florecientes no existiran tal
como las conocemos hoy en da. Estas dependeran de mtodos de polinizacin
diferentes a los que prevalecen hoy da. El insecto y entre stos principalmente
la abeja, va de flor en flor, usualmente al mismo tipo de flor, aumentando as la
probabilidad de que esa flor cuaje fruto o semilla. Es como adquirir un tipo de
seguro que aumente la probabilidad de la viabilidad de la progenie. Tambin
veramos diferencias significativas en el reino animal, algunos de stos
dependen de los servicios de polinizacin de los insectos para obtener su
alimento, ya sea fruto o semilla o por la biomasa vegetal generada de una
semilla polinizada por un insecto. Como ejemplo de las mltiples formas en
que interacta lo antes dicho, consideremos las abejas melferas. Estas nos
proveen miel, cera, polen, propleos, veneno, y hasta ms abejas para polinizar
y producir miel. Tambin, se apoya una estructura econmica alrededor de la
manufactura y venta de materiales para el cultivo de las abejas, hay personas
que viven del dinero que le generan las abejas al ser puestas en predios de
siembra que se benefician con la polinizacin prestada por las abejas. Tambin
hay que considerar en la ecuacin al agricultor que aumenta sus ingresos
como resultado de obtener un aumento en la cantidad y calidad de su cosecha.
Hay que incluir aquellos sectores, que como resultado de las mejoras en
produccin, ven ms participacin en el sector agrcola. Ejemplo de stos son
las casas agrcolas que venden productos como, semillas, implementos de
siembra y cultivo, control de plagas, servicios de control de calidad. Tambin
estn los contadores, abogados, la banca, las casas de seguros, los
consultores, los empleos que salen de la finca, la transportacin. Todos estos
renglones se ven impactados por su relacin con un insecto.

Muchas especies de insectos son parasticas o depredan otras especies
de insectos y por lo tanto son importantes en el control de stas. Algunas
especies de insectos consumen plantas que consideramos nocivas o
problemticas, como algunos yerbajos. Algunos otros consumen y por lo tanto
limpian material de desecho tanto vegetal como animal, lo que hace nuestro




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entorno ms placentero y saludable. Los insectos son el mayor y en algunos
casos el nico artculo de comida de algunos pjaros y peces. El oso
hormiguero y varias otras especies de animales se alimentan exclusivamente de
hormigas y termitas. Se utilizan ciertos insectos en el tratamiento de
enfermedades. El estudio de los insectos ha arrojado informacin muy valiosa
para los cientficos que estudian los insectos o las interacciones que stos
tienen con las plantas y los animales. Se obtiene informacin que aporta al
conocimiento en reas como la gentica, evolucin, biologa, ecologa,
sociologa, medicina, manejo de ecosistemas, entre otros. Por otro lado,
debemos considerar el valor esttico que tienen los insectos que sirven de
inspiracin a artistas y para aquellos que gustan de inspirarse en la naturaleza
para su regocijo y crecimiento espiritual.

Como contraparte, muchos insectos son problemticos y destructivos.
Atacan, y daan plantas ya sea consumindolas, o pasndoles enfermedades,
lo que puede resultar en una disminucin en productividad y en ocasiones, la
muerte de la planta. Algunos insectos daan estructuras y viviendas del ser
humano o de animales que ste alberga, as como la ropa y alimentos
almacenados. Algunos insectos, tambin atacan los seres humanos, y sus
animales, y son perjudiciales y molestosos con su mera presencia fsica y por
su mordedura y picada. Algunos son portadores de serias enfermedades que
afligen al ser humano y a los animales que ste cra.

La mayor parte de la gente est ms consciente de los problemas que
tenemos con los insectos que los beneficios que obtenemos de ellos, pero que
quede claro que por varias rdenes de magnitud son ms los beneficios que
obtenemos de los insectos. Ms adelante le pondremos un signo de dlar a
esas diferencias.


Insectos Beneficiales

Es prcticamente imposible estimar con exactitud el impacto econmico
neto (relacin ganancia-prdida) de los insectos al ser humano. Los servicios
de polinizacin, principalmente los prestados por las abejas melferas que
cultivan los apicultores de pasatiempo y comerciales generan beneficios que se
estima en los $20 billones de dlares al ao en los Estados Unidos de Norte
Amrica y se generan otros $300 millones de dlares de productos comerciales
que obtenemos o derivamos de los insectos. No podemos poner un valor
econmico en el papel que juegan los insectos en el control de plagas tanto
agrcolas como al sector natural, siendo este ltimo mucho ms amplio en
extensin territorial, o en su valor esttico, o en su valor en el desarrollo de
conocimientos a travs de la investigacin, pero fcilmente podramos decir que
el valor de las aportaciones que hacen los insectos puede llegar al los $20
billones de dlares, anualmente. Esto es slo en los EUA.




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Los Insectos y su funcin en la polinizacin

La reproduccin sexual en las plantas ms evolucionadas, o sea las
angiospermas, se hace factible mediante el proceso de polinizacin. Este
consiste de la transferencia de polen o el gameto masculino al estigma o parte
femenina de una flor de la misma planta o de otra planta de la misma especie.
Del grano de polen en contacto con el estigma crece un tubo polnico a travs
del estilo hasta el vulo u vulos. Segn la semilla se desarrolla, el tejido
circundante se engrosa y crece formando una fruta.

Polinizacin de una cucurbitcea


Algunas plantas florecientes son auto-polinizables, pero la gran mayora
requieren o se benefician de polinizacin cruzada; o sea del polen que viene de
una flor de otra planta de la misma especie. El polen es trasferido de una flor a
otra en dos formas principales, por el viento y por insectos. Las plantas
polinizadas por el viento generan grandes cantidades de polen pequeo y seco
que viaja fcilmente con el ms ligero viento. Las plantas polinizadas por
insectos producen polen en menor cantidad y tiende a ser ms pegajoso, de
forma que se adhiera al cuerpo del insecto, que sin tener conciencia de lo que
hace, asiste en transferirlo a otra flor.








Polinizacin cruzada




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Muchas flores tienen estructuras que utilizan para llamar la atencin de
los insectos, se ha desarrollado o co-evolucionado una relacin entre los
insectos que mejor polinizan un tipo de flor y ese tipo de flor. Las flores han
desarrollado, a travs del proceso de seleccin natural, guas de los nectarios
que son diseos que la visin ultravioleta de los insectos puede percibir y que
indican a los insectos en dnde es que estn los nectarios o estructuras que
producen el nctar. El nctar es una solucin azucarada que genera la planta
en forma de recompensa para atraer a los animales. Algunas plantas han
evolucionado el arreglo de sus partes sexuales en forma tal que antes de que el
insecto llegue a los nectarios tiene que empaparse del polen. El polen es a su
vez muy importante para la dieta de algunos insectos y provee la protena,
vitaminas, minerales y grasa. El nctar es principalmente una fuente de
carbohidratos.

Algunas plantas son polinizadas por una sola especie de animal,
usualmente un insecto. Si desapareciera esa especie que la poliniza, pudiese
desaparecer la especie de planta, a menos que no venga otro polinizador a
ocupar el nicho del anterior.

Plantas que son polinizadas por el viento y por lo tanto no dependientes
de los insectos para este proceso son; el maz, el trigo, la avena, el centeno, las
yerbas, los rboles conferos, y muchas otras especies. Algunas de stas,
aunque dependen principalmente del viento para el proceso de polinizacin, se
benefician del efecto de la visita de los insectos y otros animales que hacen
funcin polinizadora.

Por otro lado, muchas plantas dependen y otras se benefician de los
insectos para la polinizacin, incluyendo muchas de importancia agrcola para
nosotros en el trpico y sub-trpico: como las cucurbitceas (la calabaza, el
chayote, los calabacines, el pepinillo, las sandas, los melones, y el succhini),




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los ctricos, el aguacate, el cacao, el pajul o maran, el coco, el caf, las
quenepas o mamoncillo, la papaya o lechosa, la acerola, el gandul, las
habichuelas, la parcha, la berenjena, y la guayaba, entre otros. Tambin
tenemos rboles madereros de importancia comercial como la Moca, el Cap
Prieto, el Cap Blanco, que son polinizados por las abejas. Entre las que no se
benefician tenemos, el tomate, maz, avena, trigo, arroz.

Polinizacin adecuada Polinizacin deficiente


Algunas especies de plantas que producen olores fragantes en la noche,
son polinizadas por alevillas durante la noche y por abejas durante el da.
Algunas orqudeas de Sur Amrica son polinizadas slo por Euglosinidos
(Himenptera). Otras son polinizadas por moscas y abejas, y otras por caculos
y abejas. El Trbol es una cosecha de mucha importancia. Mediante la
siembra de este cultivo se obtiene forraje para muchos animales de la finca. El
Trbol se siembra de semilla y la semilla se obtiene comercialmente, mediante
la polinizacin de insectos. Principalmente se utilizan las abejas megachilides
y las abejas melferas. Aunque las primeras son ms eficientes, y cada da se
sabe ms de ellas, se utilizan ms las abejas melferas ya que sus colonias son
ms fciles de manejar y de transportar al lugar deseado, y cada unidad tiene
un gran nmero de individuos. Para tener una idea de la importancia del
Trbol tomemos datos del estado de Ohio. El promedio anual de semilla que se
produce en Ohio es de 250,000 de canastas lo que genera semilla para sembrar
unos 3 millones de cuerdas. Este cuerdaje producira unas 4.5 millones de
toneladas de heno que valen aproximadamente unos $100 millones y aportan
al suelo unas 273 millones de libras de nitrgeno. El trbol es una leguminosa
y en unos ndulos que se forman en las races, crece un tipo de bacterias que
toman nitrgeno del aire y lo hacen utilizable a la planta. Cuando la planta
muere ese nitrgeno que se qued en las races o si mejor an la planta
completa es incorporada al suelo, se hace una aportacin de nitrgeno y de
materia orgnica muy significativa.





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El trabajo fsico para polinizar el Trbol y la Alfalfa es tremendo. Una
cuerda de trbol contiene unos 216 millones de flores y cada una de ellas debe
ser polinizada para que produzca una semilla. Bajo condiciones normales un
82% de la polinizacin es realizada por abejas melferas y un 15% por
bomblidos. El promedio de produccin de semilla por cuerda es de 1.0 a 1.6
canastas y bajo condiciones de polinizacin ptima se puede subir a 15 y 20
canastas por cuerda.

Las ovejas y las cabras se pueden criar bajo condiciones de pasto
natural, pero un manejo ms productivo se obtiene mediante la siembra de
Trbol y de otros pastos.

Las siembras de frutales son polinizadas principalmente por abejas
melferas. Se ha podido observar que rboles que han sido cubiertos con maya
que excluye a los insectos cuajan menos de 1% de sus flores. El colocar una
colonia de abejas dentro de la caja de maya ha aumentado el cuaje en un 44%
lo que da una indicacin clara de la relacin ntima entre abejas y la
produccin de frutas. Aunque la produccin de frutas es afectada por un sin
nmero de factores que interactan entre si, la mayora de los cultivos frutales
se benefician de la ubicacin de una a cinco colonias de abejas por cuerda.

En gran medida, la abeja melfera, Apis mellifera spp. es el insecto ms
importante en la polinizacin de cultivos de importancia agrcola. Otros
insectos son capaces de polinizar estos cultivos, pero las abejas melferas
tienen caractersticas muy atractivas que son difciles de superar por otras
especies de insectos.

(1) Para empezar una colonia de abejas puede tener entre 20,000 y 50,000
individuos,
(2) las colonias son fcilmente transportables y manejadas, lo que las hace
ideales para stos propsitos ya que ningn otro insecto cumple con todos
estos requisitos.
(3) Las abejas melferas principalmente trabajan las plantas y las flores que
tienen ms cerca, aunque si hay fuentes de nctar que son ms atractivas
en las inmediaciones, las abejas se concentran en stas y prcticamente
obvian al cultivo de inters. Pero hay formas de manejar exitosamente estos
inconvenientes.

Las abejas melferas toman ms importancia cada da, sobre todo
cuando consideramos que hemos afectado adversamente las poblaciones
naturales de insectos mediante el uso del control qumico para disminuir los
problemas de plagas.

El valor econmico de los insectos que polinizan nuestras cosechas de
importancia comercial es enorme. Qu relacin hay entre un vaso de leche y




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la abeja melfera? Qu relacin hay entre un bistec y la abeja melfera? Las
semillas de los pastos que algn ganado consume se originan de semillas
obtenidas mediante la polinizacin de abejas y otros insectos. Pero tambin se
debe dar seria consideracin a la polinizacin que hacen las abejas en el sector
natural. La polinizacin de las abejas contribuye a que las plantas de terrenos
expuestos produzcan semillas y aparezcan nuevas plantas ms rpido,
disminuyendo as los problemas de erosin. Las abejas tambin aportan a la
acrecin o aumento de terrenos de la costa mediante la polinizacin de varias
especies de mangles como el Rizhophora mangle (Mangle Rojo), Laguncularia
racemosa (Mangle Blanco), Avicenia nitida (Mangle Prieto) y Conocarpus erectus
(Mangle Botn). Todas estas especies aportan a estabilizar suelos e inclusive a
aumentar terrenos en nuestras costas. Sobre todo las races adventicias de
Rizhophora mangle disminuyen la energa del agua que pasa ente ellas lo que
favorece el que se precipiten los sedimentos. Eventualmente ese proceso dar
paso a que se genere tierra firme. Las races, tallos, ramas y hojas tambin
sirven de refugio para muchas especies de aves, cangrejos, peces y otros
vertebrados, invertebrados, algas y plantas que son parte integral de la zona
martima, terrestre y el ecotono o zona entre ambas. Tambin se debe
considerar la aportacin que hacen las abejas a la produccin de frutas y
semillas que son alimento para otros animales y que cuando se descomponen
forman parte del mantillo que alimentar a otras plantas y animales. Tambin
facilitar el producir otras plantas que aumentarn la biomasa vegetal del
bosque: que sirve de refugio para muchas especies de plantas y de animales,
que estas plantas y rboles limpian el aire y reducen la temperatura ambiental,
promueven la evaporacin de agua que resulta en lluvia, adems del valor
esttico incalculable que tiene.


Productos comerciales que se obtienen de los insectos.

La industria de la produccin de miel de abejas es muy antigua, se
remonta a antes de la poca de los faraones, unos siete a diez mil aos antes
de Cristo. La miel de abejas fue un producto muy importante durante esas
pocas, siendo el nico endulzante de relativo fcil acceso, hasta que lleg la
azcar de caa y la de remolacha, en el siglo XIII.

La cera de las abejas se utilizaba en la elaboracin de velas, para encerar
tela y hacerla impermeable, encerar cordones con los que se amarraban las
pginas de los libros, hacer ungentos medicinales, cosmticos y otros usos de
la poca. La abeja melfera no es oriunda de las Amricas, se origina en frica
y segn migr hacia el norte se fue aclimatando a las diferentes regiones
ecolgicas que colonizaba, hasta llegar a utilizar exitosamente los ambientes
fros de Europa y de Asia. Fue introducida por los colonizadores espaoles y
otros europeos al Nuevo Mundo para principios del siglo XV. La miel de abejas
es utilizada extensamente como endulzante, como suplemento alimenticio en




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su estado natural y es un ingrediente significativo en la manufactura de
muchos productos alimentarios. La cera tambin se utiliza en la elaboracin
de ceras sellantes, ceras para pulir, tintas, para generar impresiones de
dientes, en la manufactura de cosmticos, como moldes para joyas, para tallar,
hacer jabones, entre otros.

Miel de abejas Cera de abejas


La industria apcola Norte Americana es una industria multimillonaria.
Entre todos los apicultores tanto comerciales como de pasatiempo, se manejan
unas 2,450,000 colonias que producen unas 95 millones de libras de miel de
abejas. Sin embargo, se consumen unas 160 millones de libras, teniendo que
ser importada la diferencia. La miel junto con la cera, los propleos, el veneno,
la venta de abejas y reinas, materiales para el cultivo y manejo de las abejas, la
polinizacin y el andamiaje alrededor de la apicultura, aporta unos 12 billones
de dlares a la economa Norte Americana.


La Seda

La industria de la seda es tambin muy antigua y se remonta a unos
2,500 aos antes de Cristo. El cultivo y manejo de los gusanos de seda y el
procesado de la seda son principalmente una industria oriental, pero esas
prcticas tambin se llevan a cabo en otros pases como, Espaa, Francia e
Italia. Varios tipos de gusanos de seda se utilizan en la industria, pero el
insecto principal y el que rinde el mejor producto es Bmbyx mori. Esta es una
especie que ha sido cultivada y manipulada por el ser humano especficamente
para la produccin de cera, y de hecho, si este insecto se libera a la Naturaleza,
no puede sobrevivir sin la intervencin directa y constante del ser humano.
Aunque la seda ha sido impactada significativamente por otros tejidos no-
naturales, tiene un sitial muy importante, pues la combinacin de textura, lo
delicado y bello del tejido, no ha podido ser duplicado an por productos
sintticos. La produccin anual de seda es de unos 75 millones de libras.

Crislidas de Bombix mori Crislidas siendo procesadas a seda




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El Shellac

El shellac es un producto de las secreciones del insecto Laccifer lacca
(Homptera; Coccoidea) un tipo de insecto escama que vive principalmente en
un tipo de higo en la parte tropical de la India, Burma, Indochina, Taiwn, Sri
Lanka y las Filipinas. Estos insectos forman unas incrustaciones de 6 a 12
mm de espesor en las ramas de la planta hospedera. Estas ramitas con las
incrustaciones se recolectan y se muelen, este producto se calienta y derrite,
posteriormente se seca en hojuelas de diferente concentracin y color, desde
marrn oscuro hasta un rubio claro (el ms depurado). La laca se utiliza como
un elemento para proteger y dar un acabado delicado a las maderas nobles y
finas. Se unta a mano en un procedimiento sumamente envuelto, pero que
rinde un terminado profesional. Tambin se aplica en aerosol. Otro uso de la
laca es para crear barreras entre la madera y otras pinturas o acabados en
maderas aceitosas. Se generan unos $9 millones de dlares anualmente de
esta industria.




Tintes y otros productos





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Varias especies de insectos se utilizan en la manufactura de tintes. Otro
insecto escama, Dactylopius coccus (Homptero; Coccoidea) es utilizado en la
produccin de tintes de tipo cochineal. Estos insectos se alimentan de la
planta cactcea Opuntia que se encuentra principalmente en el suroeste de los
EUA y el noroeste de Mxico. Se requieren de unos 150 insectos para generar
1 gramo de tinte, lo que hizo su precio muy alto, pero el producto era muy
solicitado por lo atractivo del color rojo y su durabilidad. Este tipo de tinte
tiene su contraparte sinttica, las anilinas. Hoy en da se utilizan
principalmente en el lpiz de labios. Tambin obtenemos tintes de otros
insectos escamados como los cynipid galls que se utilizan para obtener cido
tnico, utilizado en la manufactura de tinta y otros tintes.

Dactylopius coccus en Opuntia Pigmento rojo cochineal



Inclusive se elabora una droga a partir del cuerpo seco y molido de un
coleptero cantrido, el European blister beetle, Lytta vesicatoria (Coleptera:
Cantaridae). Este caculo, verde esmeralda metlico, de unos 11 a 21 mm de
largo se alimenta de las hojas de rboles y vive en nidos de avispas. Cuando se
siente amenazado por las avispas, genera una sustancia venenosa, la
cantaridina, que tiene un olor muy desagradable y que genera una irritacin
severa. En concentraciones altas es venenosa y 0.3 gr son suficientes para
matar a una persona de peso promedio. En concentraciones menores produce
irritacin severa de la boca, y todo el tracto gastro intestinal y urogenital. En
dosis leves, se utiliza como estimulante sexual. Otras especies de insectos
tambin incorporan la cantaridina en su cuerpo, el caculo, Myalabaris de Africa
es un ejemplo y se utiliza con los mismos propsitos.

Lytta vesicatoria produce cantaridina





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Usos miscelneos

Las larvas y los adultos de algunos insectos se utilizan como carnada en
la pesca deportiva. Los adultos de un tipo de grillo y las larvas de un
lepidptero, noctido, Galleria mellonella, se utilizan como carnada en la pesca
recreativa y deportiva. Estos son muy atractivos para ciertas especies de peces
de tamao pequeo a mediano, de entre el cuarto de libra y la libra de peso. El
atractivo de estos insectos es que se pueden cultivar en grandes cantidades
con relativa facilidad, a bajo costo, y se pueden mantener vivos por perodos de
tiempo prolongado; adems de ser atractivos como alimento a los peces.

Algunos acuaristas cran insectos para alimentar sus reproductores. Se
utilizan las termitas, las larvas de las hormigas y de las moscas fruteras para
alimentar peces de acuario, anfibios y reptiles para llevarlos a un peso y estado
fisiolgico que permita reproducirlos exitosamente.


Insectos Entomfagos

Los insectos tienen una capacidad reproductiva muy alta y
potencialmente pueden desarrollar poblaciones numerosas, pero raramente
logran esto, principalmente por la gran cantidad de animales que depredan
sobre los insectos. Una gran proporcin de estos animales entomfagos o que
se alimentan de insectos son otros insectos. El elemento de freno que tienen
los insectos sobre otros insectos es sumamente importante al momento de
mantener a raya o bajo control las poblaciones de especies de insectos que se
consideran plagas o sea que hacen dao a cultivos que el ser humano
considera importante. Ningn control que ejerza el ser humano posiblemente
ser ms eficiente que el que pone en funcin los insectos entomfagos. Sin
embargo, estos mecanismos usualmente pasan desapercibidos para el pblico
que no estudia y conoce acerca de los insectos y de sus efectos benficos en la
Naturaleza.




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Huevos de un himenptero sobre una larva de lepidptero



Un ejemplo clsico de xito (desde el punto de vista humano) en el
control de una plaga por un insecto depredador, es el de la plaga de las
ctricas, Icerya purchasi, (Homptero, Margarodidae) por un ladybird beetle o
mariquita, el Vedalia beetle, Rodolia cardinales (Coleptera, Coccinlido). Esta
escama algodonosa o cottony cushion scale se introdujo en California para el
1868 y en 15 aos amenaz con destruir la industria de los ctricos de ese
estado. En el 1888-89 una mariquita, Rodolia cardinalis fue introducido desde
Australia (donde se entiende se origina Icerya purchasi) y en menos de dos
aos, Icerya purchasi estuvo bajo completo control, o sea la plaga dej de tener
un impacto econmico negativo en el cultivo de las ctricas.





Icerya purchasi Rodolia cardinalis


Hay que hacer hincapi en que llamar a un insecto plaga o control de
otro insecto son etiquetas que el ser humano adjudica segn sus intereses, en




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relacin al insecto y qu ste hace. Si daa un cultivo de inters para el ser
humano, es considerado una plaga. Si el insecto controla lo que consideramos
una plaga, lo llamamos un insecto beneficial. Aunque en trminos reales y
libres de atadura a los eventos humanos, ambas especies estn haciendo lo
oportuno para alimentarse, crecer, reproducir y perpetuar a su especie.


Los insectos como agentes carroeros

Estos son aquellos que se alimentan de cuerpos muertos o cadveres de
plantas o de animales o de sus excrementos. Estos insectos asisten en un
proceso sumamente importante, el de reconvertir y reciclar estos materiales en
diferentes estados de descomposicin, en substancias ms sencillas que son a
su vez utilizadas nuevamente por plantas y animales. En el proceso remueven
del medio ambiente substancias desagradables y hasta nocivas. Insectos como
los caculos que taladran madera, las termitas, el comejn, las hormigas
carpinteras, y otras especies de insectos que se alimentan de madera muerta,
son agentes importantes en acelerar el proceso de conversin de materia
vegetal, nuevamente en tierra. Las galeras que hacen estos insectos dejan
entrar agua, humedad, bacterias, hongos y levaduras que aceleran an ms
este proceso de reciclaje. Lo mismo hacen los caculos scarbidos que
consumen heces fecales de diferentes animales. Y aquellos que consumen los
cadveres de animales, como los Dermstidos (caculo de alfombra o de museo)
y los Troginae (caculo de la piel). Los insectos carroeros son de suma
importancia para el medio ambiente al procesar y hacer disponible energa
para otros niveles trficos.



Dermstidos consumiendo una cabeza de un animal en un museo, durante y
despus de terminar de consumir la piel, carne y ligamentos.





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Como ejemplo del uso de insectos carroeros para beneficio del ser
humano est el importar insectos que se alimentan de heces fecales de ganado
para disminuir la disponibilidad de este recurso y por ende disminuir las
poblaciones de moscas. Ciertas reas son adecuadas para el cultivo de ganado
vacuno y por lo general se concentra un gran nmero de animales, lo que
genera grandes cantidades de heces fecales. Ante la abundancia de materia
fecal, la poblacin de moscas sube marcadamente. Estos caculos se alimentan
vorazmente de la materia fecal y disminuyen marcadamente la disponibilidad
de sta a las moscas, por lo que las moscas dejan de ser un problema.


La importancia de los insectos del suelo

Muchos insectos pasan parte o todo su ciclo de vida en el suelo. El suelo
le provee un lugar dnde vivir, proteccin y fuentes de alimento. El suelo es
atunelado y provee aire para las plantas y otros organismos y microorganismos
que aportan a enriquecer el micro-ambiente inmediato. Sus excrementos
tambin aportan nutrientes, as como el de sus cuerpos cuando stos mueren.
Los insectos del suelo ayudan a mejorar la textura del suelo y aaden materia
orgnica. Mediante esta ayuda en la aireacin, las races de las plantas se
extienden ms, tanto en el plano horizontal como en lo vertical, lo que aumenta
las probabilidades de que la planta llegue a obtener los nutrimentos que
necesita para crecer y mantenerse saludable. La aportacin de materia
orgnica en ese perfil de suelo ayuda al crecimiento saludable de plantas y de
otros organismos que viven o utilizan esa rea del suelo. Existen muchos tipos
de mtodos de alimentacin de los insectos del suelo, algunos consumen,
humus o las partes en descomposicin de las plantas, algunos se alimentan de
las partes subterrneas de plantas y pueden y llegan a causar daos a stas,
otros son carroeros. Muchos se alimentan de elementos sobre la tierra y




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utilizan las reas bajo el suelo como rea de anidaje y proteccin. Ejemplo de
stos son algunas avispas, hormigas y abejas.

Los insectos del suelo tienden a tener poblaciones numerosas. Para tener
una idea de la cantidad de insectos que puede estar presente en una cuerda de
terreno, tomemos el ejemplo de las miles y miles de polillas que salen durante
el atardecer en las primeras lluvias fuertes de Mayo. Las hormigas pueden ser
tambin, millones por cuerda, as como las termitas y el comejn. Otras
especies del suelo que consideramos de importancia son los fidos, las
changas, algunos caculos y sus larvas.




Los insectos como consumidores de plantas indeseables (malezas)

Una proporcin grande de insectos se alimenta de material vegetativo,
pero slo un porciento de stos son plaga. Muchos de estos insectos se
consideran beneficiales ya que se alimentan de plantas que el ser humano
considera problemticas o sea malezas. Casi siempre que una planta, arbusto
u rbol es sacado del ambiente donde evolucion y se le introduce en otro
ambiente diferente, pero compatible climatolgicamente, se puede reproducir
con tal xito, que llega a ser una plaga. Esto es as ya que en su ambiente
ecolgico original, existen organismos que utilizan esa especie como alimento y
mantienen sta bajo control. O sea existe una relacin entre el esfuerzo
reproductivo, el nmero de la progenie y el nmero que llega a adulto. Todos
estos factores estn moldeados por la situacin que impera en el ambiente
original. Cuando llevamos material vegetativo de un rea a otra, podemos
afectamos esa ecuacin. Si en su ambiente original se producan 10,000
semillas porque las especies locales de; hongos, bacterias, insectos, pjaros,




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roedores y otras especies se alimentaban de ese material, ahora gran parte de
esas 10,000 semillas germinan, se establecen y crecen a ser una planta adulta
y a su vez reproducirse con mucho ms xito.

Ejemplo de lo anterior es el cactus Opuntia que se introdujo a Australia y
para el 1925 se haba diseminado exitosamente por 25 millones de cuerdas,
formando en algunas reas, colchones de cactus tan espesos que eran
impenetrables. En el 1925 una alevilla, o sea una mariposa nocturna,
Cactoblastis cactorum, (Lepidptera; Noctuidae) fue introducida desde la
Argentina. Esta alevilla hace tneles en el cactus y consume la pulpa carnosa
de su tallo modificado y destruyendo el cactus en el proceso. La introduccin
de esta alevilla fue tan exitosa que se redujo el rea afectada por el cactus a
slo un 1% de la que ste ocupaba en el 1925.

Cactoblastis cactorum Opuntia


Una especie europea del Saint J ohns wort Hypericum perforatum fue
introducido al norte de California para los 1900. Se hizo muy abundante,
particularmente en el rea de la vecindad del Ro Kalmath, por lo que se le
llamaba comnmente Yerba Kalamath o Yerba de Cabro (Goatweed). Para eso
de la mediana de los aos 1940 se haba extendido por cerca de 2.5 millones
de cuerdas de las praderas californianas y haba invadido las praderas de
estados contiguos. Se considera que esta planta es una plaga ya que desplaza
y reemplaza a especies de pastos de pradera que se consideran importantes
para mantener ganado; adems, es nociva para el ganado que por equivocacin
la consume. Se hicieron serios intentos de controlarla utilizando el control
qumico, pero ninguno tuvo xito. Entre los aos 1944 y 1948 se hicieron
varias introducciones de los caculos crisomlidos y buprstidos de origen
europeo. Entre las especies que se evaluaron, el Coleptero, Crisomlido,
Chrysilona quadrigemina fue muy efectivo en controlar esta Yerba de Cabro y




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ahora ocupa menos de un 1% de su rea original. Las especies de yerbas
deseables han vuelto a ocupar estas reas, aumentando as su valor para uso
como rea de pastaje para el ganado.

Hypericum perforatum Chrysilona quadrigemina



La Yerba Caimn (Aligator Weed) Alternanthera philoxeroides es una
planta acutica de Sur Amrica que se detect por primera vez en Florida para
eso de los aos 1894 y se ha regado por todo el sur de los EUA. Esta planta
forma cepas muy densas que impiden el paso de embarcaciones, reduce el flujo
de agua y desplaza y elimina especies deseables de plantas y animales. Esto
promueve el estancamiento de aguas, elimina el trfico de peces y otros
animales, lo que aumenta las condiciones favorables para que los mosquitos se
reproduzcan sin control. Para el 1970 unas 70,000 cuerdas estaban ocupadas
y controladas por esta maleza. Tambin se utiliz primero el control qumico
(por ser mucho ms barato a corto plazo), pero sin xito. Estudios de insectos
sur-americanos arrojaron informacin de que tres especies pudieran ser
efectivas en el control de esta maleza. El trpido Amynothrips andersoni; el
barrenador del tallo, el pirlido Vogtia malloi y el caculo de agua (Coleptero;
Crisomlido) del gnero Agasicles. (hygrophila). En el 1064 se introdujeron
las tres especies en el sur de los EUA. Los caculos de agua y los trpidos se
establecieron exitosamente, el caculo de agua provee un control efectivo de esta
maleza.

Alternanthera philoxeroides Agasicles spp




18



Tres especies de ragweeds Ambrosia han sido introducidas a Eurasia de
Norte Amrica. En Rusia se estn convirtiendo en malezas sumamente
indeseables, desplazando y eliminando especies nativas de pastos; adems, de
que producen grandes cantidades de polen altamente alergnico. Una alevilla,
el noctido Tarachidia candefacta (Lepidptera; Noctuidae) se introdujo en
Rusia desde California y se ha establecido exitosamente hasta el norte de
Leningrado. Este es el primer registro de una especie del Nuevo Mundo siendo
utilizada para contrarrestar un problema de malezas en el Viejo Mundo.

Hay que hacer hincapi en que los insectos que se alimentan de malezas
no siempre son de beneficio al ser humano. Son muchas las situaciones en
que los insectos que en un momento dado del ciclo anual se alimentan de
malezas, en otro momento y etapa de su ciclo reproductivo, se alimentan y
daan especies cultivables o de inters del ser humano. Algunas especies de
insectos utilizan malezas como reservorios para mantener la especie viva, pero
cuando se establece un cultivo se pasan de la maleza a ste y generan daos
considerables. Otras especies que antes solamente atacaban plantas silvestres,
ahora se alimentan de especies cultivadas, por ser stas ltimas ms
suculentas. Caso tpico es el del caculo de la papa de Colorado, Leptinotarsa
decemlineata (Coleptera; Crisomlido) que se alimentaba de una especie
silvestre de Solanum y ahora es una seria plaga en el cultivo de la papa.



Los insectos como fuente de alimento para el ser humano y los
animales

En ciertas reas geogrficas, los insectos forman parte integral de la dieta del
ser humano. Los rabes consumen saltamontes (Ortptera; Acrididae), en
ciertas partes de frica se consumen hormigas y termitas, larvas de ciertos




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caculos, gusanos (larvas) de lepidpteros, esperanzas y larvas de abejas. En el
Oriente los saltamontes son un artculo frecuente en la dieta de algunos
poblados. En Mxico el gusano del Maguey es considerado una exquisitez, as
como un tipo de chinche. Estas ltimas se venden en grandes cantidades a los
largo de carreteras y mercados locales durante ciertas pocas del ao, son de
unos 6.5 cm. de largo y se consumen principalmente fritas. Tambin se enlatan
y venden en el mercado internacional. En el norte de Sur Amrica para la luna
llena de abril salen grandes cantidades de reinas de la hormiga culona. Esta
es recolectada y su abdomen del tamao de una uva, es desprendido y frito o
confeccionado en revoltillo de huevo.

Haciendo uso de la novelera y la curiosidad, algunos insectos tienen su
sitial y se venden en tiendas de artculos gourmet, como hormigas y
saltamontes cubiertos de chocolate. En algunas reuniones de asociaciones
entomolgicas, se elaboran platos curiosos utilizando insectos como; arroz
guisado con termitas, quish de larvas de znganos, entre otros.

Los aborgenes australianos utilizan al adulto de Agrotis infusa
(Lepidptera; Noctuidae) o Bogong moth, como artculo de comida cuando stos
se encuentran en grandes concentraciones en algunas cuevas durante una
poca del ao.

Larva Witchetty aborigen australiano Agrotis infusa





Saltamontes fritos




20




Green tree ant se utilize para preparer una bebida refrescante, para tartar
dolores de cabeza, y como remedio para el catarrro, como antisptico y como
expectorante.

Green tree ant


Una gran cantidad de animales se alimenta de insectos. Muchas
especies de animales insectvoros son de gran inters e importancia para el ser
humano. Por ejemplo, peces, pjaros y mamferos que son fuente de alimento
para el ser humano, y otras especies que son de inters esttico o que son de
importancia en el control de otras plagas. Algunos seres humanos son
insectvoros en un momento dado de su vida.

Muchos peces, sobre todo aquellos de agua dulce se alimentan en gran
medida de insectos o de sus larvas y huevos. Un porciento significativo de
estos peces es de importancia para la pesca recreativa, otros en forma
comercial para alimento y otros para ser exhibidos en acuarios, inclusive se
compran para alimentar mascotas.




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Las aves que se alimentan exclusivamente o parcialmente de insectos
tienen un valor esttico y funcional importante. Las aves llegan a utilizar
insectos como artculos importantes en su dieta, sin estos insectos
posiblemente habra cambios significativos en la composicin de tipo y nmero
de aves que conocemos hoy da. Las aves y sus pichones llegan a consumir
grandes cantidades de insectos, ejerciendo un control importante sobre estos.
En ocasiones cuando hay brotes ms all de lo normal, los pjaros ejercen un
control inmediato sobre estos brotes y evitan que se conviertan en un serio
problema.

Muchos vertebrados se alimentan de insectos y ejercen tambin un
control sobre poblaciones de insectos, ejemplo de estos; los murcilagos
insectvoros como nuestro, Molossus molossus llega a consumir hasta 600
mosquitos en una hora. Los insectos son el artculo principal de la dieta de
muchos sapos y ranas, lagartijos, gecos, culebras e inclusive de otros insectos.

Tenemos relaciones muy interesantes que se generan a raz de los
insectos. En frica existen varias especies de pjaros entre ellas Indicator
indicator e Indicator variegatus que advierten insistentemente a un ser humano
y otros animales sobre la presencia de una colonia silvestre de abejas
melferas. Cuando el recolector de miel ve ese pjaro, sigue el vuelo que le
dirige a la colonia de abejas. Mientras y despus que la colonia es castrada
para cosechar la miel y las larvas, el pjaro consume parte de la cera, larvas,
polen y abejas desorientadas. Se conoce que esta relacin ave/ animal, no se
limita al ser humano, se entiende que sta empieza con el tejn mielero,
Mellivora capensis y tambin se ha visto a mandriles y mangostas ser dirigidas
a las colonias de abejas por estas aves. Los gneros Prodotiscus, Melignomon,
Melichneutes tambin son especies de pjaros que consumen cera y larvas de
abejas y otros insectos e indican a otras especies animales la presencia de
colonias de abejas, aunque no tan marcadamente como Indicator.

La mentalidad occidental tiende a mirar con ojos recelosos el consumo de
insectos sea intencional o accidental. La industria de alimentos gasta millones
y millones de dlares anualmente en evitar que algn insecto o parte de algn
insecto aparezca en la comida preparada. De hecho usted mismo gasta una
cantidad de dinero significativa evitando que los insectos como las hormigas,
cucarachas, termitas y mosquitos ganen acceso a sus alimentos y a su
residencia. Sin embargo, lo cierto es que an con el dao que hacen (segn
nuestro punto de vista) este es minsculo comparado con el beneficio que
ejercen sobre el medio ambiente.


Uso de los insectos en la medicina




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Durante milenios el ser humano ha utilizado insectos y sus productos
como agentes teraputicos. La cantaridina se ha utilizado para aliviar y tratar
varias afecciones del tracto urogenital. El veneno de las abejas se utiliza en el
tratamiento de la artritis reumatoide y de la escrelosis mltiple. La malaria ha
sido inducida en ciertos individuos que padecen de paresas, condicin causada
por la sfilis. La malaria eleva la temperatura del cuerpo y ayuda a aminorar
los problemas con esta bacteria, posiblemente estimulando el sistema
inmunolgico, pero el aumento en temperatura es el factor ms importante.
Para principios y mediados de los 1900 se llegaba a curar la sfilis inoculando
con malaria, pero entonces haba que tratar la malaria. Obviamente hoy da
hay tratamientos qumicos ms efectivos para tratar la sfilis.

Uno de los casos ms tpicos hoy en da es el uso mdico de las moscas
(Dpteros) carroeras (Blow flies) de las familias Calliphoridae y Sarcophagidae.
Estas son moscas de aproximadamente el mismo tamao de la mosca casera,
pero de color azul o verde metlico. Las larvas de estas moscas se colocan en
reas de la piel que han sido severamente laceradas y en las que no hay
circulacin de sangre adecuada y el tejido muere. Las larvas consumen el
tejido necrtico, resultando en un porciento de infeccin mucho menor y una
cicatrizacin ms efectiva que si se hace ciruga para remover este tejido. Se
entiende que la larva de esta mosca tiene algo en su saliva o exudan algn
producto que acelera significativamente el proceso de sanar y cicatrizacin. Se
ha encontrado que el ingrediente activo de esta excrecin es la alantoina. Hoy
en da se sintetiza y se utiliza en el tratamiento de la ostiomelitis (inflamacin
de los huesos y tejido circundante como resultado de una bateriosis). Sin
embargo, las larvas no tienen sustituto en la remocin de tejido necrtico de
las heridas. Estas son producidas por compaas que las cran bajo
condiciones aspticas para no introducir infecciones en las heridas y las
venden a hospitales y clnicas especializadas en el tratamiento de stas
condiciones.










Calliphoridae




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El uso de insectos en la investigacin

Procesos fisiolgicos bsicos y fenmenos biolgicos altamente complejos
como la heredabilidad, la dinmica de poblaciones, y la evolucin son muy
parecidos entre todos los animales. Dado el caso que los insectos son
pequeos, tiene ciclos de vida cortos y se pueden cultivar en grandes
cantidades y de relativo fcil manejo bajo condiciones de laboratorio, son tiles
para estudiar y dilucidar algunos procesos.

Estudios de procesos fisiolgicos en insectos han generado grandes avances en
el entendimiento de los procesos fisiolgicos del ser humano y otros animales.
Estudios extensivos en nutricin, fisiologa neuro-muscular, y en hormonas,
han contribuido a nuestro mejor entendimiento de su funcin en el ser
humano y otras especies. Los insectos comnmente utilizados en estos
estudios son: las moscas como la mosca casera y como la mosca frutera,
Drosophila spp., las cucarachas, los grillos, las termitas, los gusanos que
atacan al maz y los gusanos de seda. La mosca frutera, Drosophila spp. que
genera un gran nmero de individuos en un corto tiempo, ha sido utilizada en
innumerables estudios que han ayudado a entender mejor la gentica de otras
especies.

Los insectos tambin son utilizados en estudios de comportamiento.
Estudios con insectos sociales han ayudado a entender las diferentes
organizaciones sociales niveles de organizacin social y cmo estas evolucionan
desde las interacciones ms sencillas entre individuos hasta las ms
complejas, como en las abejas, hormigas y termitas. Estudios en los que se
evala la respuesta de los insectos a cambios en el medio ambiente nos han
permitido entrever cmo es que estamos afectando el medio ambiente con los
diferentes productos qumicos que vertimos en ste y los cambios generados en
temperatura, humedad, fotoperodo, y cmo stos factores interactan entre si.





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Las poblaciones de ciertos insectos se utilizan como indicadores de la
condicin o salud de un ecosistema. Hay una relacin inversa entre la salud
de un ecosistema acutico y el nmero de especies de insectos en ese sistema,
as como el nmero de individuos por especie.


Biomonitoreo de Lagos- Calidad del Agua
Buena Moderada Pobre

Perlidae-Plecptera (I) Anisopotera Odonata (I) ChironomidaeDptera (I)
Peltoperlidae-Plecptera (I) Zygoptera Odonata (I) Simulidae-Dptera (I)
Capniidae-Plecptera (I) Athericidae - Dptera (I) Physidae-Gastropoda (M)
Oligoneuridae-Efemerptera (I) Sialidae Megalptera (I) Planorbidae-Gastropoda (M)
Heptageniidae-Efemerptera (I) Tiplidae Dptero (I) Hirudinea Sanguijuelas
Efemeridae-Efemerptera (I) Gyrinidae- Coleptera (I) OligochaetaGusano Acutico)
Hydropsychidae-Trichptera (I) Dytiscidae- Coleptera (I)
Phylopotamidae-Trichptera (I) Haliplidae Coleptera (I)
Ryacophilidae-Trichptera (I) GammaridaAmphipoda (C)
Corydalidae Megalptera (I) Asellildae Isopoda (C)
Psephenidae Coleptera (I) Cambaridae Decapoda (C)
Elmidae Coleptera (I)
Viviparidae-Gastrpoda (M)

Los insectos son utilizados para darnos una idea bastante exacta de una
serie de sucesos. Por ejemplo, el tipo, cantidad, etapas de desarrollo y nmero
de generaciones de ciertos individuos nos dan una idea de hace cunto muri
un animal. En la medicina forense se utilizan los diferentes estadios larvales
de ciertas moscas para determinar cundo muere un individuo.





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Valor esttico de los insectos

Los insectos son organismos fascinantes, sobre todo para aquellas
personas que deciden estudiarlos ms de cerca y conocer su biologa, su
comportamiento, su evolucin, cmo interacta con los otros componentes de
su medio ambiente, etc. para muchos es un pasatiempo interesante, para otros
significa su fuente principal de generar el sustento econmico y un estmulo
que genera retos para mejorarse en lo personal y en lo profesional.

Muchos diseadores de joyas, artistas, pintores, escultores, poetas han
utilizado las variadas formas, tamaos y colores de los insectos para inspirarse
y hacer obras de gran valor esttico y econmico. Muchas mujeres tienen
alguna joya que utilizan como adorno, en forma de caculo, mosca, abeja o
mariposa. En algunos casos el mismo insecto es montado en cajas de cristal
para exhibirlo y que los dems los puedan apreciar, como es el caso de muchas
mariposas con colores exuberantes. En ocasiones se montan en el centro de
bloques de plstico o bolas de cristal y se utilizan como pisapapeles.






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Insectos perjudiciales

La sociedad humana ha sufrido prdidas monumentales de dinero a
consecuencia de la actividad de los insectos. Muchos insectos se alimentan de
plantas que el ser humano cultiva. Otros se alimentan de materiales
almacenados, de vestimenta y de madera que se utiliza en la construccin de
viviendas, muebles y otros artculos de la casa y del negocio. Por otro lado,
algunos se alimentan directamente del ser humano. Las prdidas anuales en
los EUA asociadas a estas actividades por insectos estn en el orden de los 5
billones de dlares. Esta cifra es mucho ms baja que la asociada al beneficio
que obtenemos de ellos, pues considerando solamente el beneficio de la
polinizacin de las abejas obtenemos ms de 12 billones de dlares
anualmente. Sin embargo, se habla con ms frecuencia de los daos causados
por los insectos, cuando los beneficios son mayores en por lo menos una orden
de magnitud.


Los insectos que atacan las plantas

La mayora de las plantas, sobre todo aquellas especies que utilizamos
como fuente de alimento, los artculos de vestimenta y de refugio, son parte de
o es el alimento de muchos insectos. El dao general viene como resultado de;

(1) La mordida,
(2) el proceso de oviposicin y
(3) como resultado de las heridas causada por la mordida y la oviposicin
que abre paso a hongos, bacterias, levaduras y virus.

El dao puede ser leve y no disminuir la produccin de la planta, pero en
muchos casos la planta es impactada negativamente por lo que su produccin
llega a disminuir, en ocasiones a cero, y hasta morir. En EUA se estima que el




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dao causado por los insectos a las plantas que cultivamos est alrededor de
los $3 billones de dlares.


Las plantas daadas mediante el proceso de alimentacin

La mayora de las plantas que son daadas por insectos, son afectadas
durante el proceso de ser mordida por el insecto. Los diferentes mtodos
mediante los cuales los insectos se alimentan de plantas ser discutido ms
adelante. Lo importante ahora es visualizar que, irrespectivo de la forma en que
el insecto rompa la capa protectora de la planta, esto da paso a que un
sinnmero de eventos se puedan hacer realidad. Puede que sea un rotito muy
pequeo y que no represente dao significativo alguno para la planta. Puede
que mediante ese rotito minsculo se introduzcan micro-organismos que
puedan hacerle dao a la planta, si las condiciones son favorables. O puede
que el mismo insecto mediante su aparato bucal pase organismos que son
perjudiciales a la planta. Por otro lado, puede haber tantos insectos comiendo
de la misma planta que aunque no le pasen ninguna enfermedad, la debiliten
tanto que sta no pueda utilizarse comercialmente o que no llegue a
reproducirse y producir el fruto o semilla que deseamos.




Las plantas daadas mediante el proceso de oviposicin

Algunos insectos daan las plantas al depositar huevos en o sobre stas,
particularmente cuando ovipositan dentro de la hoja o del tallo de la planta o
fruto. La ccada pone sus huevos en ramitas de los rboles. El dao causado
por la oviposicin es tal que la parte terminal de la ramita usualmente muere.
Los grillos arbreos, as como algunos brincadores de rboles y de hojas llegan
a causar el mismo problema. Los insectos que depositan huevos en las frutas




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usualmente daan sta al punto que la deforman y no se puede mercadear, en
ocasiones imposibilita el que se puedan consumir.

Oviposicin por una ccada (Homptero). Dao causado por oviposicin



Los insectos y las enfermedades de plantas

Unas 200 enfermedades de plantas tienen a los insectos como vectores.
Tres cuartas partes de estas enfermedades estn causadas por virus. Para un
resumen de estas enfermedades vea la Tabla 2-1 (pg 13; Borror Triplehorn,
J ohnson sexta edicin).

Hay tres maneras mediante las cuales los insectos causan que los
patgenos de plantas ganen acceso a stas;

(1) Los patgenos pueden ganar acceso accidentalmente mediante las
heridas causadas durante el proceso de alimentarse de la planta o
mediante el proceso de ovipositar en la planta.
(2) El patgeno puede ser transmitido mediante el cuerpo del insecto de
una planta a otra.
(3) El patgeno puede estar dentro del cuerpo del insecto y ste lo
inocula en la prxima planta, al momento de alimentarse. En algunos
casos el mismo insecto sirve como parte esencial del ciclo de vida del
patgeno. Muchos de los virus, mycoplasmas y spiroplasmas se
multiplican en los insectos e inclusive le pueden causar problemas y
daos al insecto. Brincadores de hojas, Dalbulus elimatus, que estn
infectados con el spiroplasma del achaparrado del maz (corn stunt)
viven la mitad que aquellos no infectados.

Muchos virus de plantas o (mollicutes) son transmitidos nicamente por
una o dos especies de insectos o de caros. Otros son transmitidos por un
sinnmero de diferentes especies, pero todos los vectores pertenecern a la
misma familia. Muchas especies transmiten el virus del mosaico de la caa de




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azcar, pero todos son fidos. El dao causado por la alimentacin de un
insecto es usualmente, ninguno o muy poco, pero si este transmite un
patgeno, la planta puede verse seriamente afectada e inclusive morir.


Los insectos atacando productos almacenados.

Luego de que los materiales producidos por plantas y animales son
almacenados como alimento, ropa o utilizados en la construccin de
estructuras, muebles o en la produccin de fibras, pueden ser seriamente
afectos por insectos. El dao es causado mediante el proceso de alimentacin,
cuando hacen tneles en el producto, cuando lo contaminan con sus heces
fecales o cuando le pasan patgenos. Este evento aumenta considerablemente
el gasto de dinero y de esfuerzo que hay que invertir en proteger diferentes
productos de los insectos. Se calcula que en los EUA cerca de un billn de
dlares se invierten en proteger productos almacenados.


Plagas de la madera

Casi todas las estructuras de madera como los edificios, casas,
almacenes, muebles, verjas, postes de varios tipos y cualquier material
elaborado a base de madera o de pulpa de madera, estn sujetos al ataque de
los insectos. Entre los insectos ms conocidos que atacan la madera es la
termita, la polilla, y el comejn. Las termitas consumen la madera muerta,
inclusive aquella que forma parte de las estructurales de casas y edificios, y
pueden llegar a causar que stos colapsen.
Tambin hay que considerar el dao causado por: el powder post beetle
caculo pequeo que taladra la madera muerta y genera un polvillo alrededor
del orificio de salida.

Insectos que daan la madera (algunos)
Polillas, Termitas y Comejn (Isptera)
Powder post beetle (Coleptera; Lyctidae)
Caculo de los muebles (Coleptera; Anobiidae)
Hormigas carpinteras (Himenptera; Fromicidae)
Abejas carpinteras (Himenptera; Anthophoridae)
Cerambicidos (Coleptera; Cerambicidae)
Buprestidos (Coleptera; Buprestidae)







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Plagas de ropa y otros textiles

La mayora de los artculos hechos de materiales animales como, las
pieles, ropa, frisas, alfombras, y tapicera, son atacados por insectos. La
cantidad de material que es realmente consumido es muy poco, pero puede
daar el artculo como tal. Entre los insectos que causan ms dao en este
rengln estn; los dermstidos (caculos de las alfombras) y las alevillas de la
ropa.

Tineidae (Lepidptera) dao a textil Dermstido - caculo de la alfombra





Plagas de alimentos almacenados




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Muchos tipos de alimentos procesados, particularmente las carnes,
quesos, productos lcteos, harinas, cereales, granos, nueces y frutas son
atacados por insectos. Se generan daos significativos mediante el proceso de
alimentacin, barrenacin del artculo o simplemente por contaminacin con el
insecto, sus partes o sus desperdicios metablicos. En ocasiones el dao fsico
al producto es menor, pero puede disminuir su valor drsticamente por
considerarse no apto para consumo humano. Entre los insectos que causan
ms dao en este rengln estn; los insectos y los caros que atacan los granos
y las harinas. Otros son los picudos que atacan habichuelas o frijoles y
guisantes. Algunos caculos y caros atacan carnes y quesos. Otros caculos
atacan productos almacenados como chocolate, pimienta y tabaco.








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Insectos que atacan al ser humano y los animales.

Los insectos pueden afectar al ser humano y los animales de cuatro
formas principales:

(1) Siendo una molestia,
(2) inyectando veneno,
(3) viviendo en o sobre la gente y los animales,
(4) siendo un agente que transmite enfermedades.

Se calcula que unos $670 millones de dlares se gastan anualmente en el
tratamiento de problemas asociados a daos causados por insectos al ser
humano y otros animales.


La molestia causada por insectos

Todos hemos sentido la molestia causada por mosquitos, mimes y majes
o por sentir algn insecto caminar sobre nuestro cuerpo o sobre comida o volar
a nuestro entorno. El efecto es principalmente psicolgico pero, no deja de ser
una inconveniencia y en ocasiones genera un gasto de dinero considerable. Las
moscas de la cara del ganado, al igual que los bot flies no pican, pero
inquietan el ganado al tratar de meterse por la nariz, ojos, orejas, y la boca, lo
que les hace la vida incmoda. Estos animales tienden a estar ms
intranquilos, comen menos, gastan ms energa y al perder peso o atrasarse en
su crecimiento, pierden valor monetario.

Bot fly del caballo






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Para algunas personas la mera presencia de un insecto o el creer que hay un
insecto puede causar miedo o entomofobia. No es raro el enterarse de alguien
que invierte grandes cantidades de dinero para eliminar algn insecto de su
residencia, que en realidad no es un problema como tal, pero que simplemente
evoca miedo o genera ansiedad en un miembro de la familia.


Insectos venenosos

Muchos artrpodos inyectan a seres humanos y animales con toxinas
que causan irritacin, hinchazn, piquia, dolor y hasta parlisis. Aquellos
que inyectan veneno con su aparato bucal incluyen: moscas, caculos, caros y
garrapatas, ciempis y las araas. Aunque no son insectos como tal, las
picadas de algunas araas causan serias ulceraciones, matan tejido y en
ocasiones pueden causar la muerte. Algunas garrapatas transmiten una
toxina que puede causar parlisis del individuo. Otros inyectan veneno
mediante su ponzoa, entre stos; las abejas, avispas y los escorpiones. Las
picadas de estos tienden a ser dolorosas y se hinchan, en ocasiones puede
llegar a causar la muerte del individuo. Casi siempre, si no en todos los casos
que el veneno de un insecto llega a matar a un ser humano o a un animal, es
como consecuencia de una hipersensibilidad al veneno, lo que causa un shock
anafilctico y en pocos minutos la persona muere, si no es intervenida a tiempo
por personal capacitado. Mucha ms gente muere como consecuencia de
picadas de insectos que por la mordedura de culebras venenosas y tiburones.
Algunos gusanos o caterpilars tienen vellos urticantes que producen
irritaciones o dermatitis. Los caculos ampollas o Blister beetles causan
serias molestias e irritaciones a la piel, frecuentemente forman vejigas, razn
por la que tienen ese nombre. Algunos son txicos si se ingieren.


Insectos parasticos

Hay insectos que viven en o sobre la piel del ser humano o de otros
animales y causan irritacin o dao al tejido y en algunos casos la muerte. Las
layillas son parsitos externos de aves y mamferos y se alimentan de pelo, de
piel, y de plumas. Por lo general causan serias molestias mediante la irritacin
de la piel y el parasitado puede llegar a perder peso y estar irritable. Las
lceras de la piel que stos causan pueden infectarse y traer problemas
secundarios. Las pulgas y las chinches de la cama pueden causar irritacin de
la piel. Los caros que causan la sarna y la escabiosis se meten en la piel del
mamfero y causan mucha molestia.

Muchas larvas de moscas pasan esta etapa dentro del cuerpo de algn
animal causando una condicin conocida como miasis (myiasis) o una




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infestacin causada por las larvas de algunas moscas. Si la lesin no es
intervenida a tiempo, serios daos a la piel pueden resultar as como
complicaciones secundarias. En el ganado vacuno causan molestias e
infecciones y la produccin de leche baja as como el valor de la piel a ser
utilizada como cuero. En las ovejas invaden la cavidad de la nariz y hacen
serios daos al tejido. La mosca barrenadora (screwworm) no penetra la piel,
pero deposita sus huevos en heridas y causa muchos problemas al ganado. En
muchas reas geogrficas hay que recoger el ganado cada tres das para tratar
los animales infestados con estas larvas. No hay que tener una herida o
cortadura, los ombligos de los animales recin nacidos son punto ideal para
que la mosca barrenadora ponga sus huevos. En este caso puede causar la
prdida del animal si ste no es tratado a tiempo. En caballos el horse bot fly
causa serios problemas en el tracto gastro-alimentario. La especie puede
variar dependiendo del tejido que invade: nariz, garganta, o estmago. Se
parecen a abejas y colocan los huevos adheridos a los pelos del animal. De all
las larvas pueden migrar hasta la boca o ser ingeridas mientras el animal se
muerde para rascarse.

Miasis Gusano barrenador - dao piel, animal vivo





Los insectos y la transmisin de enfermedades.

Los insectos que atacan al ser humano o a los animales hacen su dao
ms grande cuando actan como vectores de enfermedades. Las mordeduras y
picadas de insectos son una molestia, pero rara vez causan la muerte. Pero




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muchas enfermedades transmitidas por insectos son muy serias. Los insectos
actan como agentes en la transmisin de enfermedades en dos formas:

(1) como un vector mecnico del patgeno y
(2) como un vector biolgico. Como vector biolgico sirve de husped
para alguna etapa del ciclo de vida del patgeno.

Los insectos de mayor importancia en la transmisin mecnica de
patgenos son las mosca, se paran en lugares contaminados, tocan el material
contaminado con las patas o aparato bucal, y luego vuelan y se posan en
nosotros o nuestra comida. La fiebre tifoidea, la clera y muchas formas de
disentera son transmitidas de esta forma por las moscas.

Los que fungen como husped del patgeno as como vector mecnico
tienden a ser chupadores de sangre. Recogen el patgeno al chupar la sangre y
luego infestan a otro husped. Otra forma de contaminacin es mediante los
excrementos de insectos que de alguna forma llegan a la herida por donde se
chup la sangre u otra herida en el cuerpo. En ocasiones el patgeno pasa
varias fases de su ciclo biolgico en el husped antes de poder re-infestar a otro
husped.

Malaria

Este es un ejemplo clsico de una enfermedad en la que el insecto funge
como vector y como incubadora de una etapa del ciclo de vida del patgeno.
Millones de personas a travs de toda la faja tropical del globo terrqueo han
contrado la malaria mediante la picada del mosquito. La malaria se
caracteriza por episodios recurrentes de fiebre y de escalofros. Los glbulos
rojos son destruidos por el patgeno. La malaria esta causada por un protista
del gnero Plasmodium y es transmitido por mosquitos de genero Anopheles.
Se conocen tres tipos de malaria:

(1) la tertiania benigna causada por Plasmodium vivax, tiene la mayor
distribucin,
(2) la tertiana maligna causada por Plasmodium falciparum, de
distribucin principalmente tropical y es la ms peligrosa, y
(3) la malaria quartana causada por Plasmodium malariae, que es la
menos conocida.




Anopheles - Mosquito que trasmite la malaria





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Una persona es infectada mediante la picada de una hembra infestada
del mosquito Anopheles que ha obtenido el plasmodio de otra vctima. Cuando
un mosquito pica a una persona, muchos cuerpos en forma de eje o broca, la
etapa de sporozoitos de Plasmodium, entran a la vctima mediante la saliva y la
accin de chupar, y regurgitar la saliva y la sangre en una accin de bombeo
hasta que el animal se sacie. Los sporozoitos entran al cuerpo y en cuestin de
30 a 40 minutos llegan al hgado y se incrustan en las clulas parnquimas.
Una vez pasan varias generaciones, dependiendo de la especie, salen
nuevamente al torrente sanguneo y atacan los glbulos rojos. All se convierte
en un trofosito y consume glbulos rojos. Cuando el trofosito madura, el
ncleo se divide y se convierte en un schizont. Por divisin del ncleo del
schizont se forman unas 10-24 clulas hijas llamadas merozoitos. La pared
celular del glbulo rojo se rompe y se liberan a la sangre, invaden otros
glbulos rojos y se repite todo el proceso de reproduccin asexual nuevamente.
Este ciclo asexual se repite cada 24-72 horas. La liberacin de los merozoitos
coincide con las fiebres y los escalofros. Luego de que se forman varias
generaciones de los merozoitos, las formas de reproduccin sexual o
gametocitos aparecen. Los hay de dos tipos, hembras y machos. Los
gametocitos no se desarrollan completamente hasta que no entran en un
mosquito del gnero Anopheles. Si el mosquito pica a un paciente de malaria y
no recoge a ningn gametocito, no se vuelve infeccioso. Si chupa gametocitos
el parsito contina su ciclo de reproduccin. Una vez en el estmago del
mosquito, los gametocitos sufren una serie de cambios y los machos se tornan
flagelados y los gametocitos hembras sueltan parte de su material cromatino.
La fusin de un cuerpo flagelado con un gametocito hembra constituye la
fertilizacin y se forma un zigoto. El zigoto rpidamente se torna alargado y
motil y se mete en la pared del estmago del mosquito y se enquista en un
oocito. Divisiones nucleares sucesivas forman grandes cantidades de




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sporozoitos. Luego de 10-15 das, dependiendo de la temperatura ambiental,
los oocitos se rompen y se liberan los sporozoitos en la cavidad del cuerpo del
mosquito. Algunos viajan por la hemolinfa hasta las glndulas salivares y
mediante la saliva es transmitida a la nueva vctima y cualquier otra vctima
que pique hasta que muera.






Un resumen de las enfermedades ms importantes y serias transmitidas
por insectos se obtiene en la tabla 2-2 pg. 19 de la sexta edicin de An
Introduction to the Study of Insects, de Borror, Triplehorn and J ohnson,
1989.


Control de insectos

Los seres humanos hemos competido con los insectos por alimentos y
fibras desde tiempos inmemorables. Y aunque muchas batallas se han
ganado, la guerra est en pie. Una serie de mtodos se han utilizado para
suprimir poblaciones de insectos y disminuir su dao, incluyendo el mecnico,
el cultural, el qumico y el biolgico. Cada mtodo ha tenido su xito contra
ciertas plagas, pero las investigaciones continan en otras fases de control ya
que ninguna como tal ha probado ser exitosa en eliminar el problema. Hoy en
da se hacen estudios en el uso de feromonas, hormonas juveniles y la
esterilidad inducida por radiactividad.





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Desde los aos 1940 a los 1960 se hizo un nfasis muy fuerte en el
control qumico. Durante este tiempo se generaron y utilizaron diferentes
agentes qumicos que en esa poca eran bastante baratos y muy accesibles.
Importantes factores como efecto daino a especies beneficiales, depredadores,
parsitos y otros organismos no tarjeta, as como a la contaminacin del aire,
suelo, agua y productos alimenticios no fue atendida. Las casas comerciales
que producan y producen estos qumicos han ido convenciendo que la forma
de controlar los insectos es mediante el uso de esos productos que ellos
producen y la gente se ha acondicionado a esto.

Como resultado de haber dependido de estos qumicos y de haberlos
utilizado en muchas ocasiones en la forma no recomendada, se desarroll y se
continan desarrollando resistencia a esos qumicos, por lo que hay que
utilizar ms cantidad, hacerlo ms frecuentemente o en combinacin con otros
qumicos, lo que agrava an ms el problema. La resistencia a un qumico por
un organismo, es el resultado de seleccin gentica en la cual aquellos
organismos que resisten o sobreviven al qumico son los que se reproducen
exitosamente, siendo cada vez ms la cantidad de organismos que portan estas
caractersticas.

El organismo puede responder al qumico, con respuestas qumica,
fsica, de comportamiento o combinacin de ellas. Eventualmente la nica
solucin es aumentar la cantidad de ingrediente activo o la frecuencia o
combinarlo con otros qumicos. Como consecuencia y dao colateral de este
aumento en qumicos en el predio de siembra, se contamina suelo, agua y aire,
no slo del lugar en donde se aplica el producto o productos, sino que llega al
subsuelo al percolarse los qumicos con el agua y llega hasta acuferos, o por
escorrenta llega a lagos, mares y ocanos. Un ejemplo claro de esto lo es los
osos polares. En un lugar en donde no hay ningn tipo de agricultura, las cras
de los osos polares estn vindose afectadas negativamente por la alta cantidad
de contaminantes que se almacenan en el cuerpo de la madre y que pasa en
forma concentrada a la cra en la grasa de la leche materna. Los osos a su vez
obtienen los contaminantes de las focas, morsas y peces que consumen. Las
focas y morsas lo obtienen de los peces, crustceos y otros invertebrados que
consumen y stos lo obtienen del plancton que est en la columna de agua
contaminada. Segn pasa de organismo de menor a uno de mayor largo de
vida, como del fitoplancton y el zooplancton a larvas de peces y otros
invertebrados, invertebrados, peces, focas, leones de mar y morsas, hasta
llegar a el oso polar. Siendo ste ltimo el depredador terminal y el de mayor
largo de vida, los contaminantes se van concentrando en el cuerpo del animal
ya que pasa ms tiempo consumiendo el qumico. El ser humano es otro
animal que tiene un largo de vida extendido y que a lo largo de su vida puede
concentrar stos qumicos por lo que tambin recibe el efecto negativo de que
sean utilizados en el medio ambiente. No a todo el mundo le da cncer y otras
aflicciones que se saben estn ntimamente relacionadas a estos qumicos, ya




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que cada individuo tiene una combinacin gentica diferente, siendo unos ms
susceptibles que otros a la presencia y concentracin del qumico. La
alimentacin, estilo de vida y la actitud son otros factores que tambin entran
en la ecuacin. Sin embargo, que no quepa duda del dao que estos qumicos
pueden ocasionar a lo largo de toda la maraa alimenticia. Los peces y pjaros
al igual que las ranas y muchas otras especies de vertebrados e invertebrados
han sido afectadas y algunos exterminados como resultado del uso de
agroqumicos. Depredadores y parsitos beneficiales son parte de estos
organismos que han desaparecido por el uso de qumicos en el control de
plagas y malezas. Esto ha resultado en que especies que antes estaban bajo
control y no eran consideradas plagas o malezas, ahora lo son. Los residuos de
agroqumicos en los productos alimenticios del ser humano y de los animales y
plantas que ste consume, se han tornado en un factor que hay que darle seria
consideracin. Las empresas que han adoptado el concepto de cultivar plantas
y animales libres del uso de agroqumicos toman ms auge cada da. Los
estudios que se hacen para determinar los niveles aceptables de
agroqumicos en los alimentos ha probado ser muy laxo y se hacen para
extrapolar los resultados a seres humanos adultos, no se toma en
consideracin el efecto que pueden tener en los infantes que son mucho ms
susceptibles al efecto perjudicial de estos productos. Esto ha trado como
consecuencia un aumento en el costo de ciertos alimentos que requieren de
procesos ms intensivos para garantizar que estn libres de estos qumicos.
Por otro lado los costos de tratar las diferentes cosechas a aumentado en una
forma acelerada, al punto que mucha gente opta en contra de dedicarse a la
agricultura.

Tanto los entomlogos mdicos como los agrcolas coinciden en que hay
que utilizar una combinacin de mtodos para atender la realidad de las
necesidades alimentarias de los seres humanos para mantener estas plagas
por debajo de un nivel que no haga o haga poco dao a nuestras cosechas de
semillas, frutas y vegetales, y a los animales de crianza.

El manejo integrado es un mtodo que se est considerando cada da
ms en la agricultura ya que va incorporando nueva tecnologa que sale para
atender mejor un problema causado por una plaga o maleza. El manejo
integrado busca, en teora, una forma ptima de encontrar un mecanismo de
control para disminuir la poblacin de una plaga, impactando lo menos posible
al medio ambiente y los organismos que conviven en ste. Lo ideal es que no
se haga ningn dao al medio ambiente y que el aire, agua y suelo que
dejemos como legado a las generaciones futuras est ms limpia y saludable,
cosa que no estamos haciendo hoy da, pero que aunque a pasos muy lentos no
vamos dirigiendo en esa direccin. Por lo pronto, la idea es buscar el mtodo
que:
(1) genere un dao que se sea tolerable,
(2) que el costo de disminuir el problema de la plaga sea aceptable y




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(3) que se haga en menor dao posible al medio ambiente y los
organismos que en l interactuamos.

El control integrado de plagas no descarta el uso de agroqumicos como
la nica respuesta de atender ciertos problemas en el control de plagas, pero es
un paso en la direccin correcta para que tengamos un medio ambiente ms
saludable. Esto incluye utilizar estrategias para monitorear las poblaciones de
organismos que han sido identificados como problemas y slo cuando suben de
cierto nivel es que son tratados con qumicos. Tambin se buscan formas de
aspersin y aplicacin del agroqumico para que ste llegue al organismo
identificado como tarjeta y que no afecte a los dems, algunos de los cuales
pueden ayudar a mantener el organismo problema a raya. En fin, el manejo
integrado de plagas es la mejor estrategia que tenemos hoy da para poder
atender los problemas de plagas que tenemos, generando el menor impacto
negativo para el medio ambiente.

Seguimos la lucha!