LA CONFESIN DE FE DE WESTMINSTER EN LA HISTORIA

por Joel Beeke Vol. 5, No.1

a Asamblea de Telogos de Westminster fue convocada en 1643 despus de aos de tensin entre Carlos I su creciente !arlamento !uritano" #eunidos ba$o la presidencia del erudito William T%isse en contra de los deseos e&presos del re ' la visin original de la asamblea era crear una ma or uniformidad de la fe la practica en todo el reino de Carlos" (a tarea original de los delegados era revisar los Treinta )ueve Art*culos de la Iglesia de Inglaterra' pero despus de firmar la Alian+a !acto ,olemne' esta asamblea se avan+ -acia la mas espec*fica e&acta tarea de delinear una formula teolgica eclesi.stica /ue condu$era a la Iglesia de Inglaterra a conformidad con la doctrina practica de la Iglesia !resbiteriana de 0scocia" (os muc-os documentos compuestos por la Asamblea fueron producto de un proceso de traba$o de comits en las tardes' seguido por discusiones plenarias en la sala de la Asamblea en las maanas' con reuniones regulares adicionales para adoracin' a unos' cosas por el estilo" A pesar de los desacuerdos' los telogos produ$eron uno de los documentos verdaderamente monumentales en la -istoria de la Iglesia /ue desde entonces -a instru*do' dirigido' e influenciado profundamente a las Iglesias !resbiterianas alrededor del mundo" (a Confesin de 1e' $unto con el Catecismo 2reve ' -an influenciado el !resbiterianismo aun m.s profundamente /ue las Instituciones de Calvino" (a Confesin de 1e de Westminster representa un punto alto en el desarrollo de la teolog*a federal' su din.mica interna gira en torno del concepto de 3pacto4" 5ividida en treinta tres cap*tulos' abarca minuciosamente el rango completo de la doctrina Cristiana' comen+ando con las 0scrituras como la fuente del conocimiento de las cosas divinas 6de la misma manera /ue en la !rimera ,egunda Confesin 7elvtica' la 1ormula de Concord' los Art*culos Irlandeses8" Contin9a con una e&posicin de 5ios sus decretos' la creacin' la providencia' la ca*da 6II:I;8 antes de e&plicar el pacto de gracia' la obra de Cristo' detenidamente' la aplicacin de la redencin 6;II:<;III8" 0n varios encabe+ados de los cap*tulos' se le da una cuidadosa atencin a preguntas sobre la le la libertad' a la doctrina de la iglesia los sacramentos 6<<;:<<I<8' a las ultimas cosas" Aun/ue la Confesin fue compuesta por disciplinadas mentes teolgicas' tambin revela la influencia de -ombres con una profunda e&periencia en la predicacin pastoral" 0s una e&presin sobresaliente de la teolog*a #eformada cl.sica creada para las necesidades del pueblo de 5ios" Su lugar histrico =Cu.l es el lugar de la Confesin de 1e de Westminster en la -istoria> 0n cierto nivel debe considerarse un e&perimento fallido" (a uniformidad de la doctrina' el culto' el estado /ue buscaba la Alian+a !acto ,olemne para las iglesias de Inglaterra' 0scocia' e Irlanda prob ser inalcan+able" (a restauracin de la monar/u*a ba$o el reinado de Carlos II de -ec-o cambi la corriente en direccin opuesta" (os Treinta )ueve Art*culos fueron de$ados intactos para /ue sirvieran como la declaracin confesional de la Iglesia de Inglaterra" 0l (ibro de ?racin Com9n fue publicado nuevamente su uso en el culto publico se -i+o obligatorio" (a dicesis episcopal' en toda su elaborada forma medieval' fue reinstituida" 0l traba$o de los telogos en Westminster simplemente fue puesto a un lado" 0l resultado fue mu diferente en 0scocia" (a Iglesia de 0scocia le dio una calurosa acogida a los 0st.ndares de Westminster' ma ores menores" ,lo se registr una e&cepcin referente a la cl.usula de la 1

Confesin 6Capitulo <<<I' ,eccin II8 /ue le da al magistrado civil el poder de convocar s*nodos" !or lo dem.s seg9n la Asamblea @eneral los 0st.ndares de Westminster representaban fielmente la fe' el culto' el gobierno de la iglesia nacional de 0scocia" 0l &ito /ue tuvo Carlos II en restaurar el status /uo ante bellum en la Iglesia de Inglaterra lo anim para llevar a cabo un esfuer+o similar en 0scocia" (a nacin se levant en defensa de los 3Covenanted Attainments4 : o sea' los acuerdos pactados : de la #eforma 0scocesa" !or mas de veinte aos' oficiales del re recorr*an el territorio persiguiendo matando a los seguidores del pacto" Anos 1B'CCC escoceses murieron por causa de su fe" A veces los e$rcitos se enfrentaban en el campo de batalla' pero nunca Carlos gan ning9n terreno en su intento por anglicani+ar la iglesia escocesa" (a gloriosa revolucin de 16BB marc el final de dic-os esfuer+os" 2a$o el reinado de un nuevo re ' William of ?range' los escoceses aseguraron para siempre su derec-o a mantener en su iglesia la doctrina' el culto' el estado de los 0st.ndares de Westminster" (a emigracin escocesa el traba$o misionero llevaron esos est.ndares a todas partes del mundo" ,e desarrollaron grandes grupos nacionales a partir de los pe/ueos comien+os en )orteamrica' la India' Australia' en todas partes" 0n todos los casos' estas iglesias -i$as recibieron adoptaron los est.ndares doctrinales de la iglesia madre' -aciendo as* de los 0st.ndares de Westminster uno de los productos espirituales culturales m.s importantes de 0scocia para el mundo" 7asta las ultimas dcadas del siglo diecinueve' no -ubo ning9n reto importante a la supremac*a de los 0st.ndares de Westminster en la Iglesia de 0scocia o en ninguna de sus iglesias -i$as en otras partes del mundo" Aun la ,ecesin en 1D33 solo sirvi para intensificar la devocin por estos 0st.ndares' tanto entre la Iglesia de 0scocia como entre los secesionistas del ,*nodo Asociado" ,in embargo comen+aron a surgir contracorrientes pronto se -icieron esfuer+os por modificar -asta suplantar la Confesin de la 1e de Westminster" Comen+aron a o*rse ob$eciones contra lo /ue se percib*a como un determinismo demasiado riguroso' o como un principio de persecucin /ue invest*a al poder civil con la tarea de suprimir la -ere$*a castigar a los -ere$es" 0n 0scocia' varios cuerpos eclesi.sticos -icieron 7ec-os 5eclaratorios imponiendo un significado particular sobre las palabras de la Confesin de la 1e' e&clu endo lo /ue se consideraban como interpretaciones errneas" (a Iglesia !resbiteriana de los 0stados Anidos adopt un Acta 5eclaratoria similar agreg nuevos cap*tulos a la Confesin de 1e en un esfuer+o por atraer a los disidentes anti: calvinistas de regreso al redil" (os calvinistas fieles como 2en$am*n 2" Warfield de !rinceton criticaron duramente dic-os esfuer+os se dio a la tarea de demostrar /ue tales modificaciones eran imprudentes' innecesarias' -asta engaosas" )o obstante' los esfuer+os por modificar el calvinismo de la Confesin de Westminster encontraron apo o entre muc-os !resbiterianos" ,u pensamiento fue influenciado por populares evangelistas arminianos como 5%ig-t Eood 2ill ,unda ' o por estudiosos feligreses atrapados en el poderoso modernismo de los tiempos" Iglesias m.s pe/ueas /ue ten*an reputacin de ser ortodo&as fieles a su -erencia escocesa tambin se fueron rebelando contra la 3carga4 de Westminster" (os #eformados !resbiterianos elaboraron un Testimonio al menos igual de e&tensa /ue la Confesin de 1e' para instaurarlo como la declaracin de sus creencias distintivas" 0n 1FGH' la Iglesia Anida !resbiteriana de )orte Amrica adopt una nueva 5eclaracin Confesional como sustituto a su -istrico Testimonio de 1B puntos' pero en realidad' era un reempla+o teolgicamente reducido devaluado de la Confesin de 1e de Westminster" 5iscusiones entre el gremio de iglesias !resbiterianas en los 0stados Anidos indu$eron a iglesias del sur como la Iglesia !resbiteriana en los 0stados Anidos la Iglesia Asociada #eformada !resbiteriana a adoptar revisiones de los 0st.ndares idnticas o similares a a/uellas adoptadas por !CA,A" 0l ob$etivo era G

eliminar cual/uier obst.culo confesionario /ue impidiera la fusin de estos m9ltiples grupos en una sola denominacin" 0n la 9ltima mitad del siglo veinte' se encontr una nueva forma de resolver cual/uier problema de los !resbiterianos contempor.neos relacionado con los 0st.ndares de Westminster" (a Iglesia Anida !resbiteriana de los 0stados Anidos produ$o un nuevo (ibro de Confesiones" (a Confesin de 1e de Westminster el Cate/uismo 2reve fueron dos m.s de los muc-os documentos /ue fueron desec-ados de la -istoria de la iglesia organi+ados en forma de .lbum como una especie de museo de la -istoria de la doctrina" (a coleccin fue coronada con una nueva declaracin conocido como (a Confesin de 1F6D" 0ste nuevo instrumento le permiti a la A!CA,A afirmar los 0st.ndares de Westminster como parte de su -istoria sin comprometer a sus ministros ancianos a ninguna cosa enseada o mandada en ellos" 0sto marco el final de la influencia de (a Confesin de Westminster como una fuer+a viviente en el grupo m.s grande de !resbiterianos en Amrica" 5urante este periodo' otros grupos estaban emergiendo de los restos de las antiguas iglesias !resbiterianas en 0stados Anidos" Todos tend*an -acia el conservadurismo todas declararon su ad-esin a los 0st.ndares de WestminsterI la Iglesia ?rtodo&a !resbiteriana 61F368 ' la Iglesia 2*blica !resbiteriana 61F3D8' la Iglesia !resbiteriana de Amrica 61FD38' la Iglesia 0vanglica !resbiteriana 61FB18" 0st. cuestionado si estas nuevas denominaciones se ad-ieren a los 0st.ndares de Westminster sin reservas' e&cepciones' o modificaciones" Ciertamente muc-os miembros de estas iglesias son ignorantes -asta tienen actitudes antagnicas a la doctrina el culto /ue se establece en estos 0st.ndares" )o obstante' es notable /ue al comien+o de un nuevo siglo' estos 0st.ndares mantienen su lugar como los est.ndares doctrinales como punto de referencia de los !resbiterianos en 0stados Anidos" 0l crecimiento vitalidad de estas nuevas denominaciones sugieren /ue los 0st.ndares de Westminster permanecer.n con nosotros por muc-os aos m.s" Tambin -a seales alentadoras de /ue los estudiantes ministros mas $venes tienen un creciente apego a estos 0st.ndares" (os 0st.ndares de Westminster todav*a sirven de gu*a para muc-os en 0scocia e Irlanda del )orte" 0&isten varios grupos pe/ueos de !resbiterianos' un importante grupo de evanglicos en la Iglesia de 0scocia' /ue se ad-ieren firmemente a los 0st.ndares de Westminster" )uevos grupos de !resbiterianos -an surgido en Canad.' Australia' )ueva Jelanda para mantener vivos la fe el testimonio de Westminster en esas tierras" 0l traba$o misionero -a sembrado este mismo testimonio en Asia' m.s notablemente en Corea del ,ur' pero tambin en C-ina' la India' ,ingapur' otras partes" Tambin Kfrica tiene un n9mero creciente de iglesias !resbiterianas celosas por los est.ndares de Westminster" Euc-os de los telogos de Westminster sufrieron en gran manera por su fe" 0&pulsados de sus iglesias silenciados oficialmente por el #e Carlos en 166G' -icieron lo me$or /ue pudieron en Inglaterra' despreciados como )o:Conformistas" 0llos aceptaron su suerte por/ue cre*an profundamente en las verdades b*blicas /ue se resum*an se e&pon*an en los 0st.ndares de Westminster" )o seria ninguna sorpresa para estos telogos /ue los 9ltimos 3HC aos no -an removido a estos 0st.ndares del lugar /ue ocupan en la vida la obra de las iglesias de -o en d*a" 0llos ver*an esto simplemente como la confirmacin de la verdad de la !alabra de 5ios Lla cual vive permanece para siempreL 61 !edro 1IG38" Evaluacin (a Confesin de 1e de Westminster sobresale en muc-as .reas" 0stos son algunos elementos notablesI 3

18 ,u diseo sistem.tico basado en los dos principios deI las 0scrituras el 5ios trino" Creo /ue la Confesin de 1e de Westminster aun/ue no es un sistema escol.stico por si misma' no pudo -aber sido escrita fuera de los antecedentes intelectuales del escolasticismo !rotestante' el cual contribu e significativamente a la bien conocida minuciosidad' precisin' balanceM G8 ,u cap*tulo introductorio sobre las 0scrituras' el cual seg9n 2"2" Warfield es el me$or cap*tulo de cual/uier confesin !rotestanteM 38 ,u formulacin madura de la doctrina #eformada sobre la predestinacin 6III' ;' I<' <;II8" (a Confesin contiene mas acentos supralapsarianos /ue otras confesiones reformadas previas' pero mantiene el enfo/ue b.sico infralapsariano de la tradicin reformada confesional" As*' aun/ue se mantiene sabiamente evasiva entre el supra e infralapsarianismo' ensea claramente /ue la voluntad de 5ios es la causa fundamental de todas las cosas' inclu endo la salvacin del -ombre" 0nsea ine/u*vocamente la doctrina de la reprobacin' pero en trminos cautelosos 6III' D:B8' teniendo cuidado de e/uilibrar esta ensean+a con un capitulo sobre la libertad del ser -umano 6I<8M 48 ,u nfasis en los pactos como la manera en /ue 5ios re relaciona con su pueblo a travs de la -istoria es particularmente notable 6especialmente ;II8" (a Confesin ofrece la primera gran e&posicin #eformada sobre los dos tipos de pactos 2 el pacto de obras el pacto de gracia" (a teolog*a de Westminster sobre los pactos es un desarrollo consistente con la teolog*a #eformada 2 no una modificacin o una distorsin del Calvinismo como algunos estudiosos -an argumentado recientementeM H8 ,u doctrina sobre la redencin estructurada de acuerdo con los actos de 5ios 6<:<III8 la respuesta -umana 6<I;:<;II8' subra ando as* su balance pactal entre la soberan*a divina la responsabilidad -umanaM 68 ,us cap*tulos puritanos sobre la doctrina de la adopcin 6<II8 la seguridad 6<;III8 fueron 9nicos dentro de las confesiones #eformadas" Eientras /ue la critica a veces e&presa /ue la Confesin es un documento profundamente escol.stico 6no tiene un capitulo separado sobre el 0sp*ritu ,anto por e$emplo8' es interesante notar /ue es la primera confesin #eformada /ue tiene un capitulo separado sobre la adopcin 2 /ui+.s la menos escol.stica de todas las doctrinas" Adem.s' ninguna otra confesin #eformada -ab*a mostrado tal sensibilidad a las dificultades sub$etivas /ue los cre entes tienen para mantener un grado saludable consciente de seguridadM D8 ,u firme afirmacin de /ue la le de 5ios compromete perpetuamente la conciencia del cre ente' aun/ue algunos estatutos civiles ceremoniales a no tienen vigencia 6<I<8' e/uilibrada con una cuidadosa formulacin de la naturale+a de la libertad de conciencia Cristiana 6<<8M B8 ,u visin puritana del 5*a de 5escanso 6<<I8' afirmando ese d*a como una obligacin perpetua con m.s firme+a /ue algunos escritos europeos #eformados" F8 ,u inclusin de la posicin est.ndar #eformada de permitir el divorcio un nuevo matrimonio 9nicamente por los motivos b*blicos de adulterio 6<<I' H8M 1C8 ,u distincin entre la iglesia visible la invisible 6<<;8 est. mas desarrollada /ue en cual/uier confesin #eformada previa" Conclusin (a Confesin de 1e de Westminster est. en la cima de un gran desarrollo de la teolog*a #eformada Inglesa representa una teolog*a desarrollada /ue es fiel a las 0scrituras /ue flu e del sistema #eformado de doctrina" #epresenta lo me$or del conocimiento puritano' me+clado con la sagacidad teolgica escocesa" ,u ma or desventa$a es su falta del calor devocional del Catecismo de 7eidelberg la cual' en nuestra 4

tradicin europea #eformada' -emos llegado a valorar profundamente" 1inalmente' tanto las precisas declaraciones #eformadas de la Confesin de Westminster como las afirmaciones devocionales del Catecismo de 7eidelberg son necesarias' por/ue enri/uecen mutuamente nuestra -erencia b*blica #eformada"
Traducido con permiso del ?utlooN' Ear+o' GCC1 por Cand #ivera" )otaI (a Confesin de Westminister se encuentra en la p.gina de la C(I#" (o puedes conseguir a-* : %%%"clir"net