Artculo Original

Asbesto en Venezuela
ASBESTOS IN VENEZUELA
Natacha Mujica1, Jos Miguel Arteta2
1. Mujica, Natacha. Ingeniero, Maestra en Ingeniera Ambiental. Directora de Higiene, Seguridad y Ergonoma, Instituto Nacional de Prevencin, Salud y Seguridad Laboral, Caracas, Venezuela. 2. Arteta, Jos Miguel. Mdico, Maestra en Salud Ocupacional. Profesor de Salud Ocupacional en la Universidad Central de Venezuela, Caracas, Venezuela.

RESUMEN
El marco legal en materia de Salud y Seguridad Laboral en la Repblica Bolivariana de Venezuela lo constituye la Constitucin del pas de 2000 y la Ley Orgnica de Prevencin, Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo de 2005. La cantidad de asbesto importado al pas en el 2004 fue de 3.800 toneladas. En el 2005 existan 12 empresas importadoras, con aproximadamente 600 trabajadores y un estimado de 10% de exposicin. Existen normas ambientales respecto del asbesto (se estableci 0,1 fibras por centmetro cbico de aire). El riesgo de exposicin al asbesto no se limita al lugar de trabajo, ya que muchas casas fueron construidas con materiales que lo contienen, representando un riesgo para el desmontaje y disposicin final de los desechos de asbesto. En Venezuela no se tienen registros de casos de asbestosis o cncer por asbesto. Un estudio epidemiolgico en una mina de asbesto (se explot hasta 1966) en 1961 report un 23% (de un total de 71 trabajadores) con alteraciones radiolgicas consistentes con neumoconiosis. En 1980 se realiz un estudio en una poblacin de 254 trabajadores, escogidos de un total de 1.500, de 7 fbricas que elaboraban productos con asbesto: se report 14 casos de asbestosis y 53 con posible asbestosis. De 1991 a 1995 se estudiaron 108 casos con posibles enfermedades pulmonares ocupacionales, en una consulta de referencia nacional de neumoconiosis (un caso tuvo antecedentes ocupacionales de trabajar con asbesto). Se propone la creacin de una coordinacin inter-institucional entre entes gubernamentales, trabajadores y empleadores para un Programa Nacional de Control del Asbesto. (Mujica N, Arteta J M. 2008. Asbesto en Venezuela. Cienc trab. EneMar; 10 (27): 21-24). Descriptores: ASBESTO, ASBESTOSIS/EPIDEMIOLOGA, INDUSTRIA DEL ASBESTO, VENEZUELA.

ABSTRACT
The legal framework in Health and Occupational Safety matters in Venezuela is provided by the Constitution of 2000 and the Organic Law on Prevention, Work Conditions and Work Environment of 2005. Asbestos imported in the country in 2004 amounted to 3,800 tons. In 2005 there were 12 importer firms with around 600 workers and an estimated 10% of exposure. There are environmental regulations for asbestos which establish 0.1 fibers per cubic centimeter of air. Exposure risk is not limited to the work place, since many houses were built with asbestos containing materials, presenting a risk for the dismantling and final disposal of asbestos waste. In Venezuela, there are no records of asbestosis cases o asbestos produced cancer. An epidemiological study carried out in 1961in an asbestos mine (which was worked until 1966), reported a 23 % (from a total of 71 workers) with radiological alterations consistent with pneumoconiosis. In a 1980 study carried out in a population of 254 workers chosen from a total of 1,500 workers of 7 factories that manufactured asbestos-containing products, 14 asbestosis cases were reported and 53 with possible asbestosis. From 1991 to 1995, 108 cases with possible occupational lung disease were reported, in a national reference survey on pneumoconiosis. One case had the occupational background of having worked with asbestos. A proposal is made to create an inter-institutional coordination among government agencies, workers and employers for a National Program for the Control of Asbestos. Descriptors: ASBESTOS, ASBESTOSIS/EPIDEMIOLOGY; ASBESTOS INDUSTRY; VENEZUELA.

INTRODUCCIN
En Venezuela, las primeras exploraciones de minas de asbesto fueron realizadas en 1936, las cuales se descubrieron en la cuenca de Tinaquillo, estado Cojedes. La explotacin fue iniciada en 1946

Correspondencia / Correspondence Jos Miguel Arteta Escuela de Medicina Jos Mara Vargas, Edificio 1, sexto piso, Universidad Central de Venezuela, esquina de San Lorenzo, Parroquia San Jos, Caracas 1010, Venezuela. Tel: 58-2-5629213. e-mail: miguel_arteta@yahoo.com. Recibido: 4 de enero de 2008 / Aceptado: 10 de marzo de 2008

con el tipo de asbesto crisotilo, cuya produccin, en su mayor parte, se destin a la exportacin quedando un 30% para consumo interno. Las principales reas se localizan en los sitios La Montaita, El Tigre, Casupo, El Zamuro y Las Mercedes. Estudios efectuados por el Ministerio de Energa y Minas concluyeron que los nicos depsitos comerciales de asbesto eran El Tigre y La Montaita (Rodrguez 1986). La produccin Venezolana de asbesto se inicia con la mina El Tigre, produciendo un acumulado 1.079 toneladas de fibra hasta 1953, cuando dej de operar. Para 1954 y 1961, se reanudaron las operaciones produciendo 32.711 toneladas y se paralizaron las labores poco despus. En 1961, se publica un estudio El problema de la asbestosis en una planta de separacin y clasificacin de fibras de asbesto en Tinaquillo, Estado Cojedes; la planta tena 71 trabajadores en total y se estudiaron 39, encontrando un 23% de los casos con fibrosis pulmonar relacionadas con la exposicin (Felices et al. 21

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Artculo Original | Mujica Natacha 1961). En consecuencia, en el ao 1966 el pas prohibi la explotacin de asbesto y slo se permite asbesto que proviene de importacin. Un Comit Nacional de Neumoconiosis se conforma en 1976 segn decreto Presidencial N 1.543, en respuesta al aumento de los riesgos profesionales especialmente los de tipo respiratorio. Dicho comit estuvo integrado por el Ministerio de Sanidad, Ministerio del Trabajo, Ministerio de Fomento, Instituto Venezolano de los Seguros Sociales, generando la encuesta epidemiolgica de Neumoconiosis (Comit Nacional de Neumoconiosis (Venezuela) 1976). El reporte de esta encuesta, en 1980, evalu a 253 trabajadores escogidos al azar de un total de 1.500, expuestos a asbesto, en siete empresas que utilizaban asbesto como materia prima para la fabricacin de bandas de frenos y cloches como material de friccin, baldosas fibro-plsticas, materiales de fibro-cemento para la industria de la construccin y finalmente material refractario e hilados para ropa de proteccin contra incendio. El estudio diagnostic 14 trabajadores positivos y 53 sospechosos con diferentes tiempos de exposicin, concluyendo que el incremento de la patologa aumenta segn el tiempo de exposicin (Comit Nacional de Neumoconiosis (Venezuela) 1980). En las investigaciones presentadas en el I Simposium Internacional de Residuos Industriales y Ambientales en el ao 1977 (los residuos de las industrias de vidrio, asbesto, cemento, cermica, arcilla y sus efectos sobre el ambiente) se logr determinar la cantidad de asbesto importada en 14.000 toneladas anuales, fundamentalmente crisotilo o asbesto blanco, procedentes principalmente de Canad, EE.UU. y Sudfrica. Sin embargo, para la fecha no se tena un control de la relacin importacin, trasporte, manejo, consumo y disposicin final (Adrianza et al. 1977). La implementacin del Permiso del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social para la Importacin (Gaceta 4176 de 1990) permiti conocer algunas cifras en los lapsos comprendidos entre 1990 y 1992 (Venezuela. Repblica Bolivariana 1990). En los ltimos aos, se han importado alrededor de 4.500 toneladas al ao; el mayor uso es en empacaduras, frenos, selladores e impermeabilizantes. En la actualidad existe un repunte en los riegos por manejo de asbesto en la construccin por el desmonte de techos de asbesto. Las regulaciones legales comienzan por la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela aprobada en el ao 2000 (Venezuela. Repblica Bolivariana 2000) en su artculo 83, que garantiza el derecho a la salud y la seguridad en el trabajo. La Ley Orgnica de Prevencin, Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo (Venezuela. Repblica Bolivariana 2005) del 26 de julio de 2005 en su articulado contempla la prevencin de los riesgos en el trabajo y le otorga al Instituto Nacional de Prevencin Salud y Seguridad Laborales (Inpsasel) la ejecucin de las polticas en salud y seguridad laboral. La Ley Orgnica del Trabajo (Venezuela. Repblica Bolivariana 1997) brinda la proteccin laboral y la Ley de Sustancias Materiales y Desechos Peligrosos (Venezuela. Repblica Bolivariana 2001a) contempla su regulacin. El decreto del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social 4.176 de fecha 30-03-1990 (Venezuela. Repblica Bolivariana 1990) regula la importacin; asimismo, existe la Gaceta Oficial Normas Sanitarias para la Importacin y Traspaso de Asbesto nmero 35.877 del 11 de enero de 1996 (Venezuela. Repblica Bolivariana 1996). Por otro lado, las Normas Covenin (Comisin Venezolana de Normas Industriales) N 2251:98 (Venezuela. Repblica Bolivariana 1998) especficas para el manejo del asbesto y la norma Covenin N 2253:2001 (Venezuela. Repblica Bolivariana 2001b) de Concentraciones Ambientales Permisibles de Sustancias Qumicas en lugares de trabajo e ndices Biolgicos de exposicin definen el lmite permisible de asbesto en los ambientes laborales. Existen otras normativas y recomendaciones para la elaboracin de materiales con asbesto, las cuales conforman un marco legal a travs del cual Venezuela regula esta materia en el pas.

PRODUCCIN Y USO
La utilizacin del asbesto se remonta a la prehistoria donde se usaba en la cremacin de cadveres con el objeto de conservar las cenizas. El asbesto se utiliza en la elaboracin de tejidos incombustibles, cierres de tabiques como asbesto cemento, material de friccin para el revestimiento de frenos y embragues sellaporos de resinas, empacaduras, entre otras. Durante los aos 1990-1992 se importaron 9.292,5 toneladas de asbesto con un promedio de 3.097,5 toneladas anuales (Sanoja 1994). Comparando con Tabla 1 (2000-2004) la cantidad que ingresa al pas no ha variado mayormente. Segn la entidad federal del reporte de Sanoja, en 1990-1992, las regiones importadoras de asbesto fueron: Aragua, Carabobo, Miranda, Yaracuy, Cojedes, Dtto. Federal y Zulia, que fueron casi las mismas donde se manufacturaba el producto para el 2005, segn el Ministerio de Salud, Direccin de Salud Ambiental. En Venezuela, actualmente, los productos manufacturados con asbesto son: productos asflticos, empacaduras, frenos, selladores para juntas y baldosas de vinil. Existen 12 empresas importadoras de asbesto, la Tabla 2 muestra la mayora de ellas.

MEDIDAS DE EXPOSICIN
Las empresas consideradas en la Tabla N 2 son las que utilizan asbesto como materia prima para elaborar sus productos. En el pas no tenemos un censo de empresas de mantenimiento y reparacin en las cuales puedan estar expuestos trabajadores, tales como: construccin, instalacin y desinstalacin de techos, mantenimiento general de sistema de frenos, mantenimiento de calderas y hornos. Las concentraciones ambientales permisibles para todas las fibras de asbesto utilizadas en Venezuela, segn norma Covenin 22532001 (Venezuela. Repblica Bolivariana 2001b), es de 0,1 fibra/centmetro cbico de aire. Adicionalmente, contamos con la norma Asbesto, transporte, almacenamiento y uso. Medidas de Higiene Ocupacional con el objetivo de establecer las medidas Tabla 1. Cantidades anuales de asbesto importado, en toneladas, segn permiso del Ministerio de Salud.
Ao 2000 2001 2002 2003 2004
Fuente: Ministerio de Salud, 2005.

Toneladas 2.021 2.714 2.153 5.764 3.824

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Artculo Original | Asbesto en Venezuela Tabla 2. Empresas que utilizan asbesto, estimado de trabajadores (total o expuestos), y toneladas anuales ao 2005.
Ramo de Actividad Frenos Frenos Asflticos Empacaduras y techos Empacaduras Techos y baldosas Empacaduras Asflticos Frenos 37 en total 35 expuestos 32 en total Trabajadores/ Trabaj. Expuestos 154 en total 4 expuestos 3 expuestos Toneladas 1500 600 396 Ubicacin Aragua: Cagua, Ocumare del Tuy Aragua: La Victoria Aragua: Maracay Carabobo: Valencia Carabobo: Mariara Carabobo: Puerto Cabello Bolvar: Puerto Ordaz Yaracuy: San Felipe Nirgua

Fuente: Instituto Nacional de Prevencin, Salud y Seguridad Laboral y Ministerio de Salud, 2005.

mnimas de seguridad e higiene ocupacional que deben cumplir durante transporte, almacenamiento y uso de asbesto Norma Covenin 2251:1998 (Venezuela. Repblica Bolivariana 1998). Tambin, se regula el muestreo y mtodo analtico para la determinacin de fibras de asbestos en los ambientes de trabajo mediante el mtodo de microscopia por contraste de fases basada en la Norma Covenin 3689: 2001 (Venezuela. Repblica Bolivariana 2001c). Se identific un solo laboratorio que realiza este anlisis, a saber, el Laboratorio de Higiene Ocupacional, a cargo de Intevep (Instituto Nacional de Tecnologa en Petrleo), instituto adscrito a la industria petrolera (Pdvsa). En el caso de evaluaciones ambientales, se encontraron muy pocas investigaciones, a saber, una realizada en 1961 en la planta de separacin y clasificacin de fibras de asbesto, en Tinaquillo, Estado Cojedes. La investigacin encontr un 23% de casos con fibrosis pulmonar en un total de 39 trabajadores estudiados. Las muestras ambientales, con una medida de millones de fibras por pie cbico, concluy que la planta tena concentraciones ambientales elevadas (Felices et al. 1961). El riesgo de exposicin al asbesto no se limita al lugar de trabajo, ya que muchas casas fueron construidas con sustancias que contienen asbesto. Este aspecto representa riesgos difciles de manejar para el desmontaje y disposicin de desechos de asbestos. Con la finalidad de dar respuesta a esta situacin el Ministerio de Salud prepara una normativa provisional aplicable a la remocin de asbesto. sta es una de las actividades donde se dificulta la evaluacin de los trabajadores expuestos, por la dispersin implcita al trabajo.

relacin a los tumores tenemos la limitacin que muchos de los mdicos a cargo del diagnstico y tratamiento de los casos no recolectan la historia ocupacional para realizar la asociacin con los ambientes de trabajo. En la consulta de enfermedades respiratorias ocupacionales del Ministerio de Salud se recolectaron 108 casos, en todo el pas desde 1991-1995, con posible enfermedad pulmonar ocupacional. Uno de los pacientes fue diagnosticado con silicosis y trabajaba en una fbrica de bandas de frenos en el Estado Aragua, lo cual sugiere, con una alta probabilidad, que se trata de una asbestosis (Arteta 1999). Otro trabajador fue evaluado en dicha consulta en el 2005, quien ha estado expuesto a asbesto en una fbrica de productos de friccin en el Estado Bolvar, pero para el momento no present lesiones pulmonares. En 1993, en el Programa de Salud Respiratoria del Ministerio de Salud se hizo un nuevo intento para reactivar el Programa Nacional de Control de Enfermedades Respiratorias Ocupacionales y se comenz trabajando por los criterios diagnsticos. Es bien sabido que la piedra angular del diagnstico de las enfermedades pulmonares ocupacionales es la radiologa de trax y los antecedentes ocupacionales. En el pas, los neumonlogos reportan los hallazgos de la radiologa de trax a travs de descripciones cualitativas sin usar la Clasificacin Radiolgica de Neumoconiosis de la OIT. A raz de esta situacin, en 1995 se organiz un primer taller de dicha clasificacin, con apoyo de la OIT y NIOSH, donde participaron neumonlogos y mdicos ocupacionales de 7 regiones del pas. Sin embargo, hoy slo se est usando este instrumento diagnstico en Caracas. Otra controversia en relacin a los instrumentos diagnsticos fue el uso rutinario de la biopsia pulmonar transbronquial. Luego de analizar el nmero de resultados de inflamacin crnica inespecfica, material insuficiente y posibles complicaciones menores y mayores del procedimiento, se concluy que deba reservarse para los casos donde exista la posibilidad de otra enfermedad pulmonar intersticial y donde adems pudiera necesitarse una biopsia pulmonar por toracoscopia. Varios talleres sobre criterios diagnsticos de las enfermedades respiratorias ocupacionales se realizaron con neumonlogos y mdicos ocupacionales del pas a partir de 1995. Para un futuro prximo, se planifica reunir los mdicos ocupacionales del Inpsasel y mdicos del Programa de Salud Respiratoria del Ministerio de Salud para actualizar los conocimientos con respecto al tema. Se propondra los siguientes criterios para asbestosis: 1) antecedentes ocupacionales de exposicin a asbesto; 2) radiologa de trax compatible con asbestosis; 3) ausencia de elementos para pensar en otra enfermedad intersticial pulmonar.

CONCLUSIONES Y PROPUESTAS
1. La cantidad de asbesto importado en el pas es alrededor de 4.500 toneladas anuales. 2. Existen 12 empresas importadoras de asbesto, con aproximadamente 600 trabajadores, de los cuales estimamos un 10% de expuestos. 3. Crear la coordinacin inter-institucional entre los entes gubernamentales, de trabajadores y empleadores. El Instituto Nacional de Prevencin, Salud y Seguridad Laboral tiene la rectora poltica explcita en la Ley y en las normas tcnicas de la materia. 4. Conocer los procesos de trabajo donde se usa asbesto y la identificacin de la poblacin de trabajadores expuesta.

ENFERMEDADES RELACIONADAS CON ASBESTO

En Venezuela no se tienen registros de casos de asbestosis en los ltimos aos y tampoco casos de mesotelioma o cncer pulmonar por asbesto. Sin embargo, no se puede afirmar que no existan casos de asbestosis, debido a que no se ha llevado a cabo un programa de vigilancia de los trabajadores expuestos a asbesto. Por otro lado, en

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Artculo Original | Mujica Natacha 5. Realizar evaluaciones ambientales de asbesto. 6. Realizar a todos los trabajadores expuestos a asbesto: a) cuestionario de sntomas respiratorios y examen mdico cada ao; b) radiologa de trax ledas por dos lectores usando la clasificacin de radiologa de la OIT, con un intervalo de 2 a 5 aos de acuerdo a la magnitud de la exposicin; c) funcionalismo pulmonar que incluye la difusin pulmonar cada ao. 7. Realizar vigilancia epidemiolgica de las causas y los efectos del asbesto. 8. Realizar actividades educativas a trabajadores, supervisores y personal de alto nivel administrativo cada ao con una duracin suficiente. 9. Evaluacin peridica del funcionamiento de las actividades del Programa de Control del Riesgo al Asbesto y sus efectos.

Trabajo presentado en el Simposium Latinoamericano sobre asbesto, realizado en Sao Paulo, Brasil, del 25 al 28 de abril de 2006.

REFERENCIAS
Adrianza M, Jelambi O, Fuchs H et al. 1977. Los Residuos de las industrias de vidrio, asbesto, cemento, cermica, arcilla y sus efectos sobre el ambiente. Ministerio de Sanidad y Asistencia Social. Arteta JM. 1999. Biopsia pulmonar transbronquial en el diagnstico de la enfermedad pulmonar y ocupacional. Trabajo de Ascenso. Venezuela: Facultad de Medicina, Universidad Central de Venezuela. Comit Nacional de Neumoconiosis (Venezuela.). 1976. Decreto Presidencial 1.543. Encuesta Nacional. Vol. 1. p. 65-76. . 1980. Decreto Presidencial 1.543. Encuesta Nacional. volumen 2:45-50. Felices J, Muller A, Alfonso J et al. 1961. El problema en una planta de separacin y clasificacin de fibras de asbesto. Venezuela: Ministerio de Sanidad y Asistencia Social. volumen XXVI; Nmero 3: 523-529. Rodrguez S. 1986. Recursos minerales de Venezuela. Boletn del Ministerio de Energa y Minas. 17:25- 215. Sanoja M. 1994. El asbesto en Venezuela. Salud de los Trabajadores. 2:151- 157. Venezuela. Repblica Bolivariana. 1990. Normas Sanitarias para la importacin de asbesto. Gaceta Oficial, N 4176. . 1996. Normas Sanitarias para la Importacin y Traspaso de Asbesto. Gaceta Oficial N 35.877. . 1997. Ley Orgnica del Trabajo. Gaceta Oficial N 5.152. . 1998. Manejo de asbesto. Norma Covenin (Comisin Venezolana de Normas Industriales) N 2251. . 2000. Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela. Gaceta Oficial Extraordinaria N 5.453 de fecha 24/03/2000. . 2001a. Ley sobre sustancias, materiales y desechos peligrosos. Gaceta Oficial N 5.554. . 2001b. Concentraciones Ambientales Permisibles de Sustancias Qumicas en Lugares de Trabajo e ndices Biolgicos de Exposicin. Norma Covenin (Comisin Venezolana de Normas Industriales) N 2253. . 2001c. Muestreo y mtodo analtico para la determinacin de fibras de asbestos en los ambientes de trabajo. Norma Covenin (Comisin Venezolana de Normas Industriales) N 3689. . 2005. Ley Orgnica de Prevencin, Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo. Gaceta Oficial N 38.236.

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