En el siglo XIX la agricultura fue el sector dominante en la economa espaola, se caracteriz por las limitaciones fsicas del terreno,

la desigualdad en el reparto de las tierras y el retraso tecnolgico. El cambio en la agricultura se produjo por el proceso de desamortizacin debido a la confiscacin y venta de las tierras de la Iglesia y del municipio. Existen varias etapas: la primera, en 1789, con Godoy, que fue continuada por Jos I y por los diputados de las Cortes de Cdiz. La segunda etapa estuvo marcada por el ministro Juan lvarez Mendizbal (18361844), cuya reforma fue paralizada por Narvez. La desamortizacin de Mendizbal afect a todos los bienes del clero, cuyo objetivo era sanear la Hacienda pblica debido a los gastos de la guerra carlista, adems cre una nueva clase media de propietarios para apoyar a los gobiernos liberales. La tercera etapa fue muy larga ya que se inicia en 1855 con el ministro Pascual Madoz hasta los inicios de la Restauracin. La desamortizacin aument el nmero de terratenientes, no hubo un criterio justo de distribucin de las tierras, cuyo resultado fue negativo para los campesinos que se vio reducido su nivel de vida. El trigo aument su produccin ms de un 65%. La productividad de las tierras se vio reducida frente a otras potencias europeas (Gran Bretaa) al cultivarse terrenos abandonados, a lo que se sum una nula introduccin de nuevas tcnicas en el campo. El aumento la poblacin y la escasa produccin agrcola hizo que Espaa se convirtiese en importador de cereales, adems el campo espaol no desarroll la industria ni gener un mercado capaz de absorber la produccin industrial. El atraso de la economa espaola durante el siglo XIX fue debido al estancamiento de la agricultura. Por otro lado, la industrializacin de Espaa en el siglo XIX fue escasa, tarda y poco slida. Tuvo un desarrollo desigual ya que en Catalua y en algunas zonas del Pas Vasco alcanzaron niveles semejantes al resto de Europa, mientras que el resto de las provincias se dedicaban a la agricultura. La principal industria espaola fue textil, especialmente el sector del algodn, desarrollndose en Catalua ante la escasez de carbn como materia prima y la falta de consumo. La introduccin de las selfactinas logr optimizar la produccin de tejidos. Espaa mantena un monopolio comercial con sus colonias del Caribe, pero debido a las prdidas coloniales de 1898, el sector textil qued estancado hasta la primera dcada del siglo XX. El sector de la minera tambin estuvo estancado durante todo el siglo XX debido a la ausencia de mercado y la falta de inversin de capital en tecnologa para su explotacin. Fueron empresas britnicas las encargadas de explotar algunos yacimientos y cuya produccin fue exportada. Espaa se convirti en el principal explotador de hierro de Europa, pero no desarroll ningn tipo de industria ya que este metal fue exportado. Solo algunas zonas de la ra de Bilbao cre industrias siderrgicas. Junto a estos dos sectores industriales subsistieron en Espaa talleres artesanales. Los molinos para moler grano o fabricar papel introdujeron la energa del vapor y los rodillos metlicos, por tanto aumento su productividad. Tuvieron especial importancia las industrias derivadas de la produccin agraria como por ejemplo los vinos o el aceite. Este sector fue apoyado por capital extranjero en zonas como Catalua, Andaluca y Valencia.

El sector del comercio en Espaa no logr un mercado unificado debido a las barreras fiscales internas y las barreras fsicas. Los gobiernos liberales trataron de liberalizar el comercio pero existan numerosos aranceles que encarecan el producto final. Mientras que las barreras fsicas trataron de ser superadas con la creacin de una red de carreteras para conectar la costa con el interior, aunque dicha red fue insuficiente y desigual entre unas zonas y otras de Espaa. Por ello, se cre una red ferroviaria que se inici en 1848 con la inauguracin de la lnea Barcelona-Matar. En un principio se crearon lneas cortas y poco rentables con un ancho de va diferente a otros pases europeos. En 1855 se aprob la ley de ferrocarriles crendose nuevas lneas siguiendo un modelo centralizado y radial con Madrid. Debido a la ayuda estatal, los avances tcnicos y el capital extranjero permiti un gran desarrollo de nuevas lneas (18561866). Adems se crearon ms de veinte compaas ferroviarias, que quebraron a finales de los sesenta. Pese a su gran desarrollo, no eran comparables a los de otros pases (Reino Unido, Alemania), pero revolucion el transporte de mercancas y de pasajeros.