Bioetanol de caa de azcar

Una energa para el desarrollo sostenible

Resumen ejecutivo

BNDES, CGEE, FAO y CEPAL

2008

Resumen ejecutivo1

La creciente necesidad de ampliar de modo sostenible el uso de fuentes renovables de energa, para proporcionar mayor seguridad al suministro energtico y reducir los impactos ambientales asociados a los combustibles fsiles, encuentra en el bioetanol de caa de azcar una alternativa econmicamente viable y con significativo potencial de expansin. La produccin y el uso de bioetanol como combustible automotriz se practican regularmente en Brasil desde 1931, con una notable evolucin durante las ltimas dcadas, alcanzando madurez y consistencia, de acuerdo con un modelo productivo que puede ser adaptado e implementado en contextos similares. Por medio del bioetanol y de la bioelectricidad, la caa de azcar representa actualmente la segunda ms importante fuente primaria y la principal forma de energa renovable en la matriz energtica brasilea. Esta obra presenta, desde varios puntos de vista, las caractersticas de este biocombustible y de su agroindustria, con nfasis en la experiencia brasilea y, en algunos casos, cotejando con otras tecnologas bioenergticas. Desarrollado en nueve captulos, brevemente descritos a continuacin, el trabajo se orienta a lectores brasileos y de otros pases con inters en bioetanol y bioenerga.

Bioenerga y biocombustibles Por medio de la fotosntesis, la radiacin solar se transforma en productos vegetales, que pueden ser utilizados como combustible, directamente o despus de procesados. La lea de eucalipto y el bioetanol, producido a base de caa de azcar o de maz, son ejemplos de vectores bioenergticos. En sus formas tradicionales, el uso de la bioenerga se confunde con la historia de la humanidad, pero, mediante tecnologas modernas y eficientes, como biocombustibles lquidos, est siendo considerado en los ltimos tiempos una fuente energtica renovable alternativa a los combustibles fsiles, capaz de atenuar graves problemas ambientales. Una condicin fundamental a ser observada para la viabilidad de la produccin bioenergtica es la eficiencia en la

Las referencias bibliogrficas fueron suprimidas. Por ms detalles referirse al texto completo

original.

captacin de la energa solar, asociada a la productividad por unidad de recursos naturales utilizados. La productividad vegetal depende, esencialmente, de las condiciones climticas (disponibilidad hdrica, insolacin y temperatura) y de la fertilidad del suelo cultivado, variando de acuerdo con la especie vegetal. Entre las plantas utilizadas para fines bioenergticos, se destacan las gramneas, como es el caso de la caa de azcar, cuya eficiencia fotosinttica es de las ms altas entre todos los vegetales. Tomando en consideracin tales presupuestos, las regiones tropicales hmedas, especialmente Latinoamrica y frica, se presentan indiscutiblemente como las ms prometedoras para la produccin bioenergtica, a ser promovida naturalmente de forma sostenible. Sin considerar la bioenerga como la virtual sustituta de todas las formas convencionales de energa en uso por la sociedad moderna, sino una componente necesaria de un nuevo contexto, se constata que, en carcter global, existe una gran disponibilidad de rea para la produccin vegetal y un uso todava muy limitado de la radiacin solar, que incide generosamente en amplias regiones del planeta. De este modo, es razonable suponer que en los prximos aos la bioenerga se desarrolle de modo importante.

Etanol como combustible vehicular El etanol presenta algunas diferencias importantes con relacin a los combustibles convencionales, derivados de petrleo. La principal de ellas, es la elevada concentracin de oxgeno, que representa cerca del 35% de la masa de etanol. En general, las caractersticas del etanol permiten una combustin ms limpia y un mejor desempeo de los motores (ciclo Otto), lo que conlleva a la reduccin de las emisiones contaminantes. Para el uso de etanol hidratado puro (con cerca del 5% de agua), se necesita adaptar los motores, pero, cuando se trata de mezclas con concentraciones de hasta 10% de etanol, se pueden utilizar los motores convencionales a gasolina sin cualquier ajuste. En los motores flexibles (flex-fuel vehicle FFV), con gran penetracin en el mercado brasileo, se pueden utilizar mezclas con cualquier concentracin de etanol. En comparacin a la gasolina pura, un anlisis detallado de los aspectos ms relevantes del uso de las mezclas gasolina/etanol, como octanaje, volatilidad, desempeo, separacin de fases, compatibilidad de materiales (elastmeros y metales) y emisiones de gases de escape (incluyendo monxido de carbono, xidos de nitrgeno, de azufre y aldehdos), muestra como este biocombustible puede ser utilizado sin problemas de orden

tcnico y ambiental. En efecto, la expresiva mayora de los fabricantes de automviles acepta el uso de gasolina con un 10% de etanol en sus motores. Confirmando la madurez de este biocombustible, diversos motores aeronuticos (para aviones agrcolas y de pequeo porte) fueron homologados para uso de etanol puro. El uso de etanol en motores diesel presenta perspectivas interesantes, pero an se encuentra en desarrollo. Desde el punto de vista econmico, el anlisis de los costos de oportunidad del bioetanol de caa de azcar, frente al azcar y a la melaza, y la comparacin de los precios pagos a los productores de bioetanol en Brasil con los precios internacionales de la gasolina durante la ltima dcada, confirman la atractividad del empleo de este biocombustible y refuerzan la importancia de que se promueva en bases competitivas, y en la medida de lo posible, bajo reducida intervencin gubernamental. No obstante, para desarrollar adecuadamente el mercado del bioetanol y potencializar sus ventajas, el Estado debe asumir responsabilidades importantes, como definir las especificaciones del bioetanol y las concentraciones mnimas obligatorias de mezcla en la gasolina, as como establecer un marco tributario equilibrado en el mercado de los combustibles. Para completar la revisin de los aspectos relacionados al uso de etanol como combustible, cabe comentar la logstica para este biocombustible, en que la estacionalidad de la produccin impone la formacin de existencias de entre zafras, cuyo volumen depende directamente de la extensin del perodo productivo. Para el transporte del bioetanol, se puede recurrir a los modos usualmente empleados para los dems combustibles, inclusive ductos.

Produccin de bioetanol La produccin de bioetanol se realiza en bases comerciales y por dos vas tecnolgicas, utilizando materias primas dulces, directamente fermentables, como la caa de azcar y la remolacha azucarera, o materias primas amilceas, como el maz y el trigo, cuyo almidn debe ser convertido en azcares (sacarificado) antes de la fermentacin, como se esquematiza en la Figura 1. Una tercera va, utilizando la biomasa disponible en materiales como el bagazo y la paja, hidroliza las cadenas celulsicas y produce una solucin fermentable de azcares, presentando gran inters gracias al bajo costo de la materia prima. Con todo, esta va de valorizacin energtica de la biomasa an no est disponible en escalas comerciales, aunque haya expectativas de que en los prximos aos pueda alcanzar viabilidad econmica.

Figura 1 Vas tecnolgicas para la produccin de bioetanol Biomasa azucarada

(caa, remolacha)

Biomasa amilcea
(maz, trigo, mandioca)

Biomasa celulsica
(en desarrollo)

Trituracin Extraccin por presin o difusin Hidrlisis enzimtica Solucin azucarada fermentable

Trituracin Hidrlisis cida o enzimtica

Fermentacin

Destilacin

Etanol

Fuente: Elaboracin de Luiz Augusto Horta Nogueira.

En funcin de las diferencias en las productividades agrcola e industrial, los volmenes de bioetanol producido por unidad de rea cultivada varan bastante, de acuerdo con el Grfico 1. En el caso de la caa de azcar, son valores representativos una productividad agrcola de 80 toneladas de caa de azcar por hectrea y un rendimiento industrial de 85 litros de bioetanol, resultando en una produccin de 6.800 litros de bioetanol por hectrea cultivada. En este grfico, para la caa de azcar, se considera adems la produccin de etanol de los residuos celulsicos, tecnologa an en desarrollo, asumiendo la utilizacin del 30% del bagazo disponible y mitad de la paja, convertida en bioetanol a razn de 400 litros por tonelada de biomasa celulsica seca. De los 51 mil millones de litros de bioetanol producidos en 2006, la produccin norteamericana, a base de maz, y la brasilea, a base de caa, representaron un 70% del total. Los otros grandes productores de bioetanol son India, China y la Unin Europea, pero en escala mucho menor.

Grfico 1 Productividad promedio de bioetanol por rea para diferentes cultivos

Trigo Sorgo sacarino Mandioca Maz Remolacha Caa 0 2.000 4.000 6.000 8.000 10.000 litro/ha Etanol de residuo celulsico

Fuente: Modificado de GPC (2008).

Uno de los cultivos de mayor importancia en todo el mundo, la caa de azcar ocupa ms de 20 millones de hectreas, en las cuales fueron producidos cerca de 1.300 millones de toneladas en 2006/2007, con destaque para Brasil, que con un rea plantada de cerca de 7 millones de hectreas, respondi por cerca del 42% del total producido. El clima ideal para el cultivo de la caa es aquel que presenta dos estaciones distintas: una caliente y hmeda para inducir la germinacin, formacin de los brotes y el desarrollo vegetativo, seguida de otra fra y seca, para fomentar la maduracin y la consiguiente acumulacin de sacarosa en las estacas. El ciclo productivo de la caa de azcar es generalmente de seis aos dentro del cual ocurren cinco cortes, cuatro tratos con socas y una reforma, con reduccin gradual de la productividad, que hace ms interesante reformar el caaveral que efectuar un nuevo corte. El perodo de la cosecha de la caa vara de acuerdo con el rgimen de lluvias, para posibilitar las operaciones de corte y transporte y para permitir alcanzar el mejor punto de madurez y acumulacin de azcares. En las condiciones medias del Centro Sur brasileo, la caa cosechada presenta concentraciones de sacarosa y de fibra del orden de 14% y 13% respectivamente.

En el contexto brasileo, la produccin de bioetanol de caa de azcar se realiza generalmente en unidades agroindustriales que producen tambin azcar, dando origen a melazas que pueden, conjuntamente con el jugo de caa, componer mostos fermentables, como se muestra en la Figura 2. As, se consigue una buena sinergia entre los dos procesos productivos que utilizan en comn los equipos de extraccin (tpicamente moliendas, pero recientemente pasaron a ser adoptados tambin difusores) y los sistemas auxiliares y de utilidades. Despus de la fermentacin del mosto, las levaduras se recuperan y el vino resultante sigue para destilacin, en la cual se produce bioetanol. Figura 2 Esquema de la produccin de azcar y bioetanol de caa

CAA

Bagazo Molienda Jugo Tratamiento qumico Calderas

Filtracin

Torta de filtro

Melaza Evaporacin Fermentacin

Cocimiento

Destilacin

Vinhaza

Centrifugacin

Rectificacin

Secado

ETANOL (HIDRATADO)

Deshidratacin

AZCAR

ETANOL (ANHIDRO)

Fuente: Seabra (2008).

El proceso industrial consume significativa cantidad de energa trmica y elctrica, pero, en el caso de la agroindustria a base de caa, estas demandas pueden ser atendidas por un sistema combinado de produccin de calor y potencia (sistema de cogeneracin) instalado en el propio ingenio. Este sistema utiliza slo el bagazo como combustible y adems puede generar excedentes para la red pblica. La otra materia prima importante para la produccin de bioetanol, el maz, se cultiva actualmente en todos los continentes y ocupa cerca de 147 millones de hectreas, en los cuales fueron producidos cerca de 725 millones de toneladas en 2004, constituyendo un importante componente de la oferta de alimentos en varios pases, como alimento humano y animal. En 2006, la produccin americana fue superior a los 267 millones de toneladas de granos, para un rea cosechada de poco ms de 28 millones de hectreas. Casi un 20% de la produccin se destina a la fabricacin de bioetanol. El bioetanol se puede producir del maz por medio de dos procesos, adoptando molienda hmeda o seca. La va hmeda era la opcin ms comn hasta los aos 1990, pero hoy en da, la va seca se consolid como el proceso ms utilizado para la produccin de bioetanol. En el proceso hmedo, las diferentes fracciones del grano de maz son separadas, haciendo posible la recuperacin de diversos productos, como protenas, nutrientes, gas carbnico, almidn y aceite de maz. El almidn (y, por consiguiente, el bioetanol) se produce en mayor volumen, con rendimientos en torno a los 440 litros de bioetanol por tonelada de maz. Ya en la va seca, el nico coproducto del bioetanol es un suplemento proteico para alimentacin animal y la produccin de bioetanol puede ser un poco menor. Para las dems materias primas, los procesos son similares, dependiendo de las caractersticas de la biomasa, que puede contener azcares o almidn. As, se pueden utilizar de modo semejante a la caa, el sorgo sacarino y la remolacha, y de modo semejante al maz, la mandioca y el trigo, entre otros cultivos. Por la diversidad de alternativas de materias primas para la fabricacin de bioetanol, es importante observar que las ms adecuadas son aquellas que, en un sentido amplio, se muestran ms eficientes. As, cabe priorizar los cultivos que minimicen los requerimientos de tierra, agua y aportes externos de agroqumicos, entre otros aspectos. Adems de ello, la viabilidad econmica debe ser tomada en cuenta: no tiene mucho sentido proponer el uso de cultivos nobles y con buen valor de mercado como fuente de bioenerga. La materia prima representa, tpicamente, entre 60% y 70% del costo final del bioetanol y la bsqueda de alternativas de bajo costo es

fundamental. La existencia de coproductos y subproductos, de valor alimenticio, industrial o energtico, es igualmente importante, en la medida en que puede otorgar una deseable flexibilidad a la produccin bioenergtica, asociando la disponibilidad de biocombustibles a otras fuentes de valor econmico. Otro punto relevante para la adecuada seleccin de biomasas con potencial para produccin de bioetanol es el balance energtico de cada una de ellas, o sea, la relacin entre la energa producida y la demanda de energa directa e indirecta para producir tal energa. En este sentido, son ms interesantes los cultivos de alta

productividad y baja demanda de insumos energticos exgenos. Como una consecuencia natural de los balances energticos, es posible estimar los niveles de emisin de gases de efecto invernadero (GEI), aspecto relevante en la evaluacin de los biocombustibles y bastante diferenciado en funcin de la materia prima utilizada. Considerando los cultivos usualmente mencionados como de inters para la produccin de bioetanol, en la Tabla 1 se presentan valores para el balance energtico y el nivel de mitigacin de las emisiones de GEI. [Tabla 1] - Comparacin de las diferentes materias primas para la produccin de bioetanol Materia prima Caa Maz Trigo Remolacha Mandioca Residuos lignocelulsicos* Relacin de energa 9,3 0,6 2,0 0,97 1,11 1,2 1,8 1,6 1,7 8,3 8,4 Emisiones evitadas 89% -30% a 38% 19% a 47% 35% a 56% 63% 66% a 73%

*Estimativas tericas, proceso en desarrollo.

Fuente: Elaborado en base a Dai et al. (2006), EBAMM (2005), IEA (2004), Macedo et al. (2007) y Nguyen et al. (2007).

La efectiva reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero es posiblemente uno de los efectos positivos ms importantes asociados al bioetanol de caa de azcar. De acuerdo con la Comunicacin Brasilea para la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, con valores para 1994, el uso de la energa de la caa redujo en un 13% las emisiones de carbono de todo el sector energtico. En las condiciones actuales, para cada 100 millones de toneladas de caa

de azcar destinadas a fines energticos, podra evitarse la emisin de 12,6 millones de toneladas de CO2 equivalente, considerando bioetanol, bagazo y el excedente adicional de energa elctrica suministrada a la red.

Coproductos del bioetanol de caa de azcar Adems del bioetanol, la agroindustria de caa de azcar produce una gama creciente de otros productos de uso final y materias intermediarias, que amplan su significado econmico y permiten, mediante sinergias interesantes, agregar valor al proceso como un todo. Entre esos productos, se destacan el azcar, producto pionero y tradicional de esta industria, y en los ltimos aos, la energa elctrica. Actualmente, ms de 130 pases producen azcar, cuya produccin mundial en la zafra 2006/2007 alcanz las 164,5 millones de toneladas. Cerca del 78% del total fue producido de caa de azcar cultivada principalmente en regiones tropicales y subtropicales del hemisferio Sur, y el restante utiliz la remolacha azucarera, cultivada en zonas templadas del hemisferio Norte. Como los costos de produccin de azcar de caa son inferiores a los costos a base de remolacha, cada vez ms se ampla la fraccin producida por los pases en desarrollo, a medida que se retiran las barreras comerciales que impiden el libre comercio de ese producto. El consumo mundial de azcar se ha estado expandiendo de modo regular a una tasa anual del 2% a lo largo de las ltimas dcadas, lo que significa cerca de 3 millones de toneladas ms en la demanda, a cada ao. El crecimiento ocurre principalmente en los pases en desarrollo, como un reflejo del aumento de la renta de los consumidores y de los cambios en los patrones de alimentacin. Estos mercados ya representan actualmente ms del 60% del actual consumo mundial de azcar. La produccin de azcar muestra una amplia gama de costos de produccin. Brasil presenta el menor costo entre todos los pases productores, lo que se debe en gran parte al desarrollo de la tecnologa agrcola e industrial asociada a la expansin de la produccin de bioetanol. La bioelectricidad se produce desde hace dcadas en la agroindustria de la caa de azcar, utilizando el bagazo como combustible en sistemas de cogeneracin que atienden tambin, con elevada eficiencia, las necesidades de potencia mecnica y de calor de proceso. Durante dcadas, la produccin de energa elctrica se limitaba a atender las necesidades propias de la agroindustria. No obstante, con la evolucin del marco regulatorio del sector elctrico se hizo posible incrementar el desempeo de los sistemas de cogeneracin que pasaron a generar excedentes para la red pblica, con

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creciente importancia econmica, contribuyendo para la oferta de electricidad en muchos pases, como Brasil. Como indicadores de la mayor disponibilidad de energa elctrica, mientras las condiciones tpicas de las calderas empleadas en los ingenios brasileos durante los aos ochenta permita producir excedentes del orden de las 10 kWh/tc (tonelada de caa procesada), actualmente alcanzan cerca de 28 kWh/tc en la mayora de las unidades productoras y 72 kWh/tc en los ingenios ms modernos. Con la utilizacin de parte de la paja de la caa cosechada y mejoras en el proceso industrial, los excedentes de energa elctrica podrn alcanzar ms de 150 kWh/tc. A inicios de 2008, la capacidad instalada en los ingenios de azcar y bioetanol en Brasil era de 3,1 GW, con perspectivas de que la generacin de energa elctrica para la red pblica a base de bagazo pueda alcanzar los 15 GW hasta el 2015, o un 15% de la actual potencia instalada en las centrales elctricas brasileas. Una evaluacin de los costos de oportunidad del bagazo de acuerdo con escenarios prospectivos de rendimientos y costos de capacidad, en las configuraciones tpicas de precios del bioetanol y de la bioelectricidad indica que la produccin de energa elctrica tiende a ser ms atractiva que la produccin de biocombustible. La produccin de energa elctrica a base de bagazo es elegible para la obtencin de crditos de carbono, presentando adicionalidad y una metodologa aprobada para cuantificacin y certificacin de esos crditos, en los trminos del Mecanismo de Desarrollo Limpio, de conformidad con lo establecido en el Protocolo de Kyoto. La caa de azcar permite producir mucho ms que bioetanol, azcar y electricidad. Entre los coproductos tradicionales de la caa, podran citarse la melaza, el aguardiente, el bagazo, la levadura, la torta de filtro y la vinaza, mientras la lista de los nuevos productos, numerosa y variada, incluye desde realzadores de sabor para la industria de alimentos hasta plstico para embalajes. Un estudio publicado en 2005 presenta ms de 60 tecnologas empleando la caa de azcar como materia prima en diferentes sectores industriales, en buena parte relacionados con la industria de alimentos.

Tecnologas avanzadas en la agroindustria de la caa de azcar Adems de los productos y procesos comentados anteriormente, han sido propuestas tecnologas innovadoras para la utilizacin de la caa de azcar como insumo industrial y energtico. Tales tecnologas involucran la produccin de bioetanol y bioelectricidad y consideran procesos volcados a la valorizacin de los materiales lignocelulsicos, mediante su hidrlisis o gasificacin, y la produccin de plsticos

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biodegradables. En este captulo, estos temas que constituyen lneas de investigacin y desarrollo, en algunos casos en plantas piloto, se comentan en sus aspectos tecnolgicos y en cuanto a su viabilidad econmica. Las tecnologas de hidrlisis para la obtencin de bioetanol a base de materiales lignocelulsicos incluyen el fraccionamiento de los polisacridos de la biomasa en azcares fermentables y su posterior fermentacin para la produccin del bioetanol. Para ejecutar esta tarea, la hidrlisis utiliza tecnologas complejas y multifsicas, en base al uso de vas cidas y/o enzimticas para la separacin de los azcares y remocin de la lignina. Hay una gran influencia de la composicin y de la estructura de la materia prima sobre el desempeo de los procesos, siendo relevantes las fases iniciales de preparacin y pre-tratamiento. Son igualmente importantes los procesos de fermentacin de las pentosas, poco desarrollados an. Aunque la hidrlisis con cido diluido est en una etapa de perfeccionamiento ms avanzado que las dems vas, la hidrlisis enzimtica tiene ms viabilidad y concentra actualmente mayor atencin, en especial en los procesos con sacarificacin y fermentacin simultneas. Menos trabajada, pero no menos importante, la otra lnea de estudios para la valorizacin de los residuos lignocelulsicos de la agroindustria emplea procesos trmicos, mediante su gasificacin y posterior conversin del gas obtenido en biocombustible o bioelectricidad. Las reacciones involucradas son complejas y el diseo de los gasificadores todava es relativamente limitado en capacidad, imponiendo mayores esfuerzos para su desarrollo. La generacin de energa elctrica asociada a la gasificacin de biomasa podr permitir el empleo de turbinas a gas y ciclos combinados de alta eficiencia, pero la alimentacin y la operacin de gasificadores presurizados de gran capacidad, la limpieza del gas, con la separacin de lcalis y particulados, as como la modificacin de las turbinas a gas para uso de combustible con bajo poder calorfico son aspectos no totalmente ecuacionados. En la vertiente de uso del gas de biomasa para la sntesis de biocombustibles, particularmente en los procesos tipo Fischer-Tropsch, tambin hay gran inters e igual necesidad de perfeccionamiento de los procesos, equipos y catalizadores, con expectativas de viabilidad econmica a medio plazo. Un extenso campo de aplicaciones para la caa de azcar y para el bioetanol, en especial, es la produccin de polmeros diversos, sea en el contexto de la industria petroqumica convencional que pas a incluir el bioetanol entre los insumos para la fabricacin de etileno y otros productos intermediarios - , sea en el mbito de la llamada etanolqumica, que contempla procesos ms especficos y avanzados, como la fabricacin de plsticos biodegradables, actualmente en desarrollo en Brasil.

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A medida que toda la caa, con sus azcares y fibras, pasa a ser una fuente de materiales de inters, pasible de ser utilizada en una amplia gama de productos en procesos integrados e interdependientes, los ingenios de azcar y bioetanol decididamente se configuran cada vez ms en el contexto de las llamadas biorrefineras, que mimetizan las actuales refineras de la industria del petrleo, pero con nuevas bases, renovables y ambientalmente ms saludables.

El bioetanol de caa de azcar en Brasil La historia casi secular del uso de bioetanol de caa de azcar como combustible en Brasil ofrece perspectivas interesantes, desde la progresiva construccin de un andamiaje institucional y la evolucin de los parmetros tcnicos agroindustriales, que trazan una trayectoria ejemplar de ganancias de productividad, hasta la gradual ampliacin de los beneficios ambientales, como la reduccin de la demanda de agua y el uso creciente de procesos de reciclaje. En el desarrollo histrico del uso de bioetanol como combustible en Brasil, intervinieron visionarios y tcnicos dedicados, al mismo tiempo en que se estableci de a poco una base legal e institucional que le permiti a ese biocombustible transformarse en un componente regular de la matriz energtica brasilea. En 1931, en base a los buenos resultados de pruebas de campo de vehculos utilizando bioetanol y con el objetivo de reducir los impactos de la total dependencia de combustible derivados de petrleo, as como de utilizar los excedentes de produccin de la industria azucarera, el gobierno brasileo edit el Decreto 19.717, determinando la mezcla obligatoria de, como mnimo, un 5% de bioetanol anhidro en la gasolina. En 1975, bajo los efectos de la primera crisis del petrleo, se cre el Programa Nacional del Alcohol (Prolcool, en portugus), mediante el Decreto 76.593, con metas de produccin (3 mil millones de litros de bioetanol en 1980) e incentivos para expandir la produccin y el uso de bioetanol combustible, inicialmente aumentado el agregado de bioetanol anhidro a la gasolina. Con el recrudecimiento de la crisis en 1979, el Prolcool se intensific, y se estimul el uso de bioetanol hidratado en motores adaptados o especficamente producidos para el empleo de este biocombustible. En tales condiciones, la produccin de bioetanol alcanz los 11,7 mil millones de litros en 1985, valor por encima de la meta pretendida inicialmente. En sntesis, el conjunto de incentivos adoptados por el Prolcool en esa poca, que se mostr efectivamente capaz de motivar los agentes econmicos, inclua los puntos siguientes: a) definicin de niveles mnimos ms elevados en la concentracin de

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bioetanol anhidro en la gasolina, que fueron progresivamente elevados hasta alcanzar el 25%; b) garanta de un precio al consumidor para el bioetanol hidratado menor que el precio de la gasolina (en esa poca los precios de los combustibles, a lo largo de toda la cadena productiva, eran determinados por el gobierno federal); c) garanta de remuneracin competitiva para el productor de bioetanol, aun frente a precios internacionales ms atractivos para el azcar que para el bioetanol (subsidio de competitividad); d) apertura de lneas de crdito con prstamos en condiciones favorables para que los dueos de ingenio aumentaran su capacidad de produccin; e) reduccin de los impuestos (en la venta de autos nuevos y en la licencia anual) para los vehculos a bioetanol hidratado; f) establecimiento de la obligatoriedad de venta de bioetanol hidratado en las estaciones de servicio; y g) mantenimiento de existencias estratgicas para asegurar el abastecimiento en la entre zafras. Con la reduccin de los precios del petrleo y la recuperacin de los precios del azcar a partir de 1985, se volvieron a analizar las polticas de fomento al bioetanol, con el estmulo a la fabricacin de azcar para exportacin. En este cuadro de dificultades y falta de atencin gubernamental para con el bioetanol, el mercado se desorganiz y surgieron discontinuidades en la oferta de producto, lo que llev a la adopcin de medidas de emergencia, como la reduccin de la concentracin de bioetanol en la gasolina, la importacin de bioetanol y el uso de mezclas de gasolina con metanol como sustituto del bioetanol. La industria sucroalcoholera en Brasil, as como el mercado de combustibles, que por dcadas desarrollaron sus actividades con elevado nivel de intervencin

gubernamental, con la definicin de mercados, cuotas y precios, tuvieron durante los aos 90 un proceso de liberalizacin, con la progresiva retirada de los subsidios y el fin de la fijacin de los precios. Como consecuencia, pas a regir un nuevo modelo de relacionamiento entre productores de caa de azcar, productores de bioetanol y empresas distribuidoras de combustible, en el cual prevalecieron las reglas de mercado actualmente adoptadas en el pas. Del cuadro original de medidas legales y tributarias que permitieron consolidar el bioetanol combustible en Brasil, permanece vigente slo la tributacin diferencial del bioetanol hidratado y de los vehculos a bioetanol, que buscan mantener en condiciones de mayor o menor paridad para el consumidor el uso de bioetanol hidratado o gasolina. Actualmente, en la configuracin institucional de la agroindustria del bioetanol, se destacan los siguientes rganos: Consejo Nacional de Poltica Energtica (CNPE), cuyas atribuciones incluyen el establecimiento de directrices para los programas de produccin y uso de los biocombustibles; la Agencia Nacional de Petrleo, Gas Natural y

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Biocombustibles (ANP), responsable por la regulacin y fiscalizacin de las actividades econmicas relacionadas al bioetanol y al biodiesel, as como por la implementacin de la poltica nacional de estos productos con nfasis en la garanta de suministro en todo el territorio nacional y en la proteccin de los intereses del consumidor; y el Consejo Interministerial del Azcar y del Alcohol (Cima), entidad que delibera sobre las polticas relacionadas con las actividades del sector sucroalcoholero en Brasil. A partir de 2003, con el advenimiento de los coches flexibles y su gran aceptacin por parte de los consumidores, se retom el crecimiento del consumo del bioetanol hidratado en el mercado interno abriendo nuevas perspectivas para la expansin de la agroindustria de la caa en Brasil, que se suman a las posibilidades del mercado internacional de bioetanol anhidro para uso en mezclas con gasolina. Desde entonces, la agroindustria de la caa brasilea se ha expandido a tasas elevadas, como sintetizan los Grficos 2, 3 y 4, que presentan, respectivamente, la evolucin de la produccin de caa y bioetanol (anhidro e hidratado) y azcar, la evolucin de la concentracin de bioetanol anhidro en la gasolina y el comportamiento de la produccin de vehculos a bioetanol hidratado. [Grfico 2 ] Evolucin de la produccin de caa de azcar, bioetanol y azcar en Brasil
mil m3 / mil t
Etanol (mil m3) Azcar (mil ton)

35.000 30.000 25.000 20.000 15.000 10.000 5.000 0

mil t caa

450.000 400.000 350.000 300.000 250.000 200.000 150.000 100.000 50.000 0

Caa (mil ton)

81/82

83/84

87/88

89/90

79/80

85/86

91/92

93/94

95/96

97/98

99/00

75/76

77/78

01/02

03/04

05/06

zafra

Fuente: Unica (2008).

07/08

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[Grfico 3] - Promedio de concentracin de bioetanol anhidro en la gasolina brasilea

% etanol 25% 20% 15% 10% 5% 0% 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
Fuente: MME (2008).

Grfico 4 - Evolucin de la produccin de vehculos a bioetanol hidratado y de su participacin en las ventas de vehculos nuevos
% de ventas de automviles produccin de vehculos a etanol

100 90 80 70 60 50 40 30 20 10 0

2.500.000

2.000.000 % ventas de automviles produccin de vehculos 1.500.000

1.000.000

500.000

0 1985 1987 1991 1993 1995 1983 1989 1997 1999 2001 1979 1981 2003 2005 2007

Fuente: Anfavea (2008).

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Actualmente la caa ocupa cerca del 9% de la superficie agrcola del pas y es el tercer cultivo ms importante en superficie ocupada, despus de la soya y el maz. En 2006, el rea cosechada fue de 5,4 millones de hectreas, para un rea plantada de ms de 6,3 millones de hectreas y produccin total de 425 millones de toneladas. La regin productora de mayor destaque es la del Centro Sur Sudeste, que concentra ms del 85% de la produccin, con cerca del 60% en el Estado de So Paulo. El sistema de produccin involucra ms de 330 ingenios, con capacidad entre 600 mil y 7 millones de toneladas de caa procesada por ao. Un ingenio promedio tiene una capacidad de molienda de cerca de 1,4 millones de toneladas anuales. La distribucin de la capacidad de molienda se presenta en el Grfico 5 (valores para la zafra 2006/2007). Se puede observar que los diez mayores ingenios responden por un 15% del total de materia prima procesada, mientras que las 182 unidades menores procesan mitad de la caa, indicando una baja concentracin econmica. Desde el punto de vista del perfil de produccin, los ingenios brasileos pueden ser clasificados en tres tipos de instalaciones: los ingenios de azcar, que producen exclusivamente azcar; los ingenios de azcar con destileras anexas, que producen azcar y bioetanol; y las instalaciones que producen exclusivamente bioetanol, o destileras autnomas. La gran mayora de las instalaciones est formada por ingenios de azcar con destileras anexas (cerca del 60% del total), seguidas por una considerable cantidad de destileras autnomas (cerca del 35%) y por algunas unidades de procesamiento exclusivo de azcar. Los ingenios brasileos trabajan, en promedio, con el 80% de la caa proveniente de tierras propias y arrendadas o de accionistas y compaas agrcolas con alguna vinculacin a las usinas. El 20% restante es suministrado por cerca de 60 mil productores independientes, la mayora utilizando menos de dos mdulos agrcolas.

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Grfico 5 - Distribucin de la capacidad anual de procesamiento de los ingenios de azcar y bioetanol en Brasil
milln de t/zafra

8,0

6,0

4,0

2,0

0,0 0 50 100 150 200 250 ingenios de azcar y etanol

Fuente: Elaborado en base al Idea (2007).

De acuerdo con nmeros de la zafra 2006/2007, el agronegocio de la caa de azcar, que engloba la produccin de caa, azcar y bioetanol, movi en 2007 cerca de R$ 41 mil millones, correspondientes a facturacin directa e indirecta. Se produjeron 30 millones de toneladas de azcar y 17,5 mil millones de litros de bioetanol, y se exportaron 19 millones de toneladas de azcar (US$ 7 mil millones) y 3 mil millones de litros de bioetanol (US$ 1,5 mil millones), representando un 2,65% del Producto Interno Bruto (PIB). Adems de ello, se recaudaron R$ 12 mil millones en impuestos y tasas, y se realizaron inversiones anuales de R$ 5 mil millones en nuevas unidades agroindustriales. Asociada a la expansin de la produccin sucroalcoholera, ha tenido lugar una significativa diversificacin de la composicin y del origen del capital invertido en la agroindustria, originalmente casi todo basado en empresas familiares. Es importante observar que la expansin de la produccin de bioetanol y azcar en las ltimas dcadas ocurri no slo con el aumento del rea cultivada, sino tambin con expresivas ganancias de productividad en las fases agrcola e industrial, que presentaron incrementos anuales acumulados del 1,4% y 1,6%, respectivamente, y resultaron en una tasa de crecimiento anual del 3,1% en la produccin de bioetanol por hectrea cultivada, a lo largo de 32 aos. Gracias a estas ganancias de productividad, el rea actualmente dedicada al cultivo de la caa para la produccin de bioetanol, cerca de 3,5 millones de hectreas, y un 38% del rea que sera requerida considerando la produccin actual y la productividad agroindustrial observada en el

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inicio del Prolcool, en 1975. Esta notable ganancia de productividad, multiplicando por 2,6 el volumen de bioetanol producido por rea cultivada, se consigui esencialmente mediante la continua incorporacin de nuevas tecnologas. Como consecuencia directa de la evolucin de la productividad, se observ una progresiva reduccin de los costos, configurando un proceso de aprendizaje y consolidacin similar al presentado por otras tecnologas energticas innovadoras. En la promocin del desarrollo tecnolgico, fue y es importante la existencia de instituciones pblicas, federales y estatales, as como empresas privadas volcadas al agregado de conocimiento a la cadena productiva del bioetanol de caa de azcar, en particular en la etapa agrcola. Este proceso involucra mejoramiento gentico, mecanizacin agrcola, gestin de los recursos, control biolgico de plagas, reciclaje de efluentes y prcticas agrcolas conservacionistas de mayor desempeo, presentando resultados efectivos y con perspectivas promisorias de ganancias adicionales de eficiencia en los sistemas de produccin.

La sostenibilidad del bioetanol de caa de azcar: la experiencia brasilea En una acepcin amplia, de un modo cada vez ms decisivo, se impone que los sistemas energticos sean no slo conceptualmente renovables, sino tambin efectivamente sostenibles. Sin embargo, determinar la sostenibilidad de un sistema energtico no es una tarea simple, pues depende no slo del vector energtico, sino fundamentalmente, del contexto de su produccin y utilizacin, con procedimientos y mtodos por consolidar. No obstante, aunque el debate sobre la sostenibilidad de las bioenergas est en curso y, con frecuencia, se polarice entre visiones utilitaristas y preservacionistas, el aprovechamiento de la produccin vegetal por parte de las sociedades humanas ha sido practicada desde hace milenios mediante la agricultura en los ms diferentes ecosistemas y debe ser considerado una alternativa energtica a conocer mejor y a ser promovida en los contextos en que se muestre adecuada. En este sentido, este captulo presenta la produccin de bioetanol de caa de azcar bajo el prisma de la sostenibilidad, definida como la posibilidad de que los sistemas bioenergticos mantengan su produccin a largo plazo, sin disminucin sensible de los recursos que le dan origen, como la biodiversidad, la fertilidad del suelo y los recursos hdricos. Tal enfoque se basa en una de las definiciones clsicas de sostenibilidad: "condicin en que la produccin puede mantenerse indefinidamente sin degradar las existencias de capital, incluyendo las existencias de capital natural, considerando sus

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tres pilares ambiental, social y econmico y evaluando la produccin de bioetanol de caa de azcar como se practica en Brasil. Considerando los temas ms relevantes asociados a los impactos ambientales en la produccin de caa y bioetanol, con base en diversos estudios de campo, es posible mostrar cmo la agroindustria de la caa de azcar en Brasil viene evolucionando positivamente. Las emisiones de efecto global (gases de efecto invernadero) se ven efectivamente mitigadas por la produccin y uso del bioetanol y del bagazo, sustituyendo combustibles fsiles, mientras que las emisiones de carcter local, especialmente asociadas a la quema precosecha de la caa, viene reducindose por la adopcin de la cosecha mecanizada de la caa cruda, en cumplimiento a los protocolos firmados entre la agroindustria y el gobierno. Desde el punto de vista de los recursos hdricos, se constata una reduccin notable de la captacin de agua y lanzamiento de efluentes, superior al 60%, alcanzada mediante la racionalizacin del uso y la adopcin de tcnicas de reutilizacin, mientras que la disposicin final de la vinaza en sistemas de fertirrigacin permiti aumentar la productividad agrcola y reducir el empleo de fertilizantes. En cuanto al uso de fertilizantes y defensivos agrcolas, se demostr cmo la caa de azcar, comparada con otros cultivos de importancia, demanda menor aporte de agroqumicos, sea por el mayor reciclaje de nutrientes, sea por la amplia adopcin de mtodos biolgicos de control de plagas. La reduccin de la erosin y la proteccin de la fertilidad del suelo se ven naturalmente favorecidas por el hecho de la caa ser un cultivo semiperenne, pero tambin se han estado promoviendo mediante tcnicas agrcolas adecuadas. De la misma manera, la biodiversidad ha sido objeto de mayor atencin en la agroindustria, por la proteccin de las reas de preservacin permanente y por la renovacin y diversificacin de la base de germoplasma en exploracin. Es importante observar que la efectiva aplicacin de la legislacin y la difusin de una postura ms favorable al ambiente natural derivan y dependen de la presencia clara y activa del Estado, que tienen la misin de implementar y fiscalizar el cumplimiento de la legislacin ambiental. Como temas ambientales recientes y an poco discutidos, se analizan la emisin de gases de efecto invernadero asociada al cambio del estndar de uso del suelo, con la prdida de su cobertura original, al momento de la implantacin de los caaverales, y el proceso indirecto de deforestacin causado por la ocupacin de las reas de pastura por la caa. En el caso del bioetanol en Brasil, es poco probable que puedan ser asociadas prdidas de cobertura forestal a la produccin de bioetanol, ya que la

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expansin de la plantacin de caa ha estado ocurriendo bsicamente en reas antes ocupadas por pasturas de baja productividad o cultivos anuales destinados, en gran parte, a la exportacin, como la soya, casos en que el sistema radicular y la biomasa sobre el suelo son, generalmente, de menor magnitud que en el caso de la caa. Con referencia a la deforestacin indirectamente inducido por la expansin del cultivo de la caa de azcar, cabe comentar que Brasil, as como diversos otros pases situados en la regin tropical hmeda del planeta, posee tierras disponibles para una expresiva expansin de la produccin agrcola, pudiendo producir de forma sostenible alimentos y bioenerga sin tener que renunciar a su patrimonio forestal. Los caaverales destinados a la produccin de combustibles, en Brasil, corresponden a una reducida parte del rea agrcola y del territorio del pas, como se muestra en la Figura 3. Efectivamente, la produccin de bioetanol de caa de azcar no implica deforestacin, cuya compleja problemtica impone el ordenamiento de la expansin de las actividades agropecuarias en la regin amaznica y el refuerzo de las medidas de fiscalizacin y ejecucin legal. Figura 3 - Uso de la tierra en Brasil

rea total del pas ( 851 Mha, 100%)

rea de las propiedades rurales ( 355 Mha, 42%)

rea cultivada ( 76,7 Mha, 9%) rea plantada con caa para energa ( 3,6 Mha, 0,5%)

Fuente: IBGE (2007).

Un instrumento importante para el ordenamiento de la expansin de la agroindustria del bioetanol en Brasil, el Zoneamiento Agroecolgico de la Caa de Azcar, desarrollado por el gobierno federal en caso a las informaciones de mapas de suelo, de clima, de reas de reserva ambiental, geomorfolgicos y topogrficos, establece las reas aptas y las regiones para las cuales no se recomienda este cultivo en gran

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escala. Por ello, este trabajo puede ser utilizado como instrumento orientador de polticas de financiamiento, inversiones en infraestructura y perfeccionamiento del marco tributario, as como debe servir para eventuales certificaciones

socioambientales que se establezcan. Segn este levantamiento, el rea disponible y con aptitud para el cultivo de la caa, sin considerar el uso de la irrigacin, supera los 110 millones de hectreas. Con referencia a la sostenibilidad econmica del bioetanol de caa de azcar, como se sintetiza en los Grficos 6 y 7, el bioetanol se muestra competitivo frente a los combustibles convencionales en trminos de precios internacionales al productor (extributos) en los mercados libres, as como en los precios finales para el consumidor, en las condiciones practicadas en Brasil.

[Grfico 6] - Evolucin de precios pagos al productor de gasolina en los EEUU y de bioetanol de caa de azcar en Brasil, sin tributos

0,70 0,60 0,50 0,40 0,30 0,20 0,10

U$S/litro
Etanol Anhidro Brasil Gasolina Regular EUA

0,00 ene-00 ene-01 ene-02 ene-03 ene-04 ene-05 ene-06 ene-07 ene-08

Fuente: Cepal (2008).

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Grfico 7 - Evolucin de los precios promedio al consumidor del bioetanol hidratado y de la gasolina comn y de la relacin entre estos precios en Brasil
R$/litro 2,50 90% 80% 70% 2,00 60% 50% 1,50 40% 30% 1,00 bioetanol hidratado gasolina comn % bioetanol/gasolina 0,50 ene-01 ene-02 ene-03 ene-04 ene-05 ene-06 ene-07 20% 10% 0% ene-08

Fuente: ANP (2008).

Considerando los costos de produccin materia prima, operacin, mantenimiento e inversin -, el costo final del bioetanol de caa de azcar se sita entre los US$ 0,35 y US$ 0,40 por litro de bioetanol, valores correspondientes al petrleo entre US$ 50 y US$ 57 por barril equivalente, con valores significativamente inferiores a los del mercado de este combustible fsil. Es probable que, en los ingenios en implantacin en las nuevas fronteras productoras, los costos del bioetanol sean inferiores, teniendo en cuenta la localizacin de estas usinas, con caaverales ms densos (menores costos de transporte), as como el hecho que se las dedica slo a la produccin de biocombustible, lo que reduce los costos de materia prima y las inversiones. Por otra parte, considerando los ingenios ms antiguos y completamente amortizados, el bioetanol podr tambin presentar menores costos de orden financiero, del mismo modo que niveles ms elevados de produccin de energa elctrica a base de bagazo tienden a mejorar los indicadores de esta agroindustria, de un modo general. Otra consideracin importante se refiere al impacto de la tasa de cambio adoptada, pues la expresiva valorizacin de la moneda brasilea en aos recientes ha elevado bastante el valor de los productos de la agroindustria sucroalcoholera, cuando se los evala en divisas.

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Si se toman en cuenta las posibilidades de continuidad en el proceso de incremento de la productividad agrcola e industrial, es razonable esperar que los costos de produccin del bioetanol de caa de azcar permanezcan estables o se reduzcan en trminos relativos, no obstante, junto con los combustibles fsiles, se esperan escenarios en los cules los precios elevados se mantengan, sin perspectivas de reduccin a los niveles practicados hace algunas dcadas. Por lo tanto, del punto de vista econmico, la produccin de bioetanol de caa de azcar se presenta sostenible, con precios y costos efectivamente viables, sin necesidad de subsidios, desde ya, para competir con los combustibles convencionales. Para concluir el anlisis de sostenibilidad de la produccin de bioetanol de caa de azcar, desde el punto de vista de las implicaciones sociales, es oportuno demostrar la relevancia de la generacin de empleos y renta en esta agroindustria. En 2005, haba 982 mil trabajadores directa y formalmente involucrados con la produccin sucroalcoholera. Se estimaba para ese mismo ao un total de 4,1 millones de personas trabajando de algn modo dependientes de la actividad de la agroindustria de la caa. En lo tocante a la calidad de los empleos, basados en datos de la Encuesta Nacional por Muestra de Domicilios (PNAD) y adoptando como variables el nivel educacional de los empleados, el grado de formalidad del empleo, los rendimientos recibidos en el trabajo principal y los auxilios recibidos por los empleados, se definieron ndices cuantitativos que permiten establecer una evaluacin objetiva de las condiciones de trabajo e indican mejoras importantes en diversos indicadores socioeconmicos para los trabajadores en la plantacin de caa de azcar en Brasil en los ltimos aos, como ganancias reales de salarios, aumento y diversificacin de los beneficios recibidos por parte de los trabajadores, reduccin expresiva del trabajo infantil y aumento de la escolaridad. A pesar de estas mejoras, el trabajo en la produccin de bioetanol, especialmente en las actividades manuales en el campo, es generalmente pesado y le compete al Estado la fiscalizacin permanente del estricto cumplimiento de la legislacin laboral, factor esencial para cohibir las distorsiones existentes y promover el progreso de las relaciones de trabajo en ese sector. La creacin de oportunidades de trabajo y la distribucin entre trabajadores del valor agregado en la cadena productiva son dos de las caractersticas ms importantes de la bioenerga y, en particular, del bioetanol de caa de azcar, constituyendo un diferencial relevante entre esa tecnologa energtica y sus congneres. Aun con la progresiva adopcin de tecnologas de alta productividad, como la cosecha mecanizada, la produccin de bioetanol continua siendo una generadora de empleos,

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cada vez de mayor calidad, con la correspondiente elevacin de los requisitos de capacitacin y de la remuneracin promedio. Del mismo modo, cabe reconocer el papel relevante de la actividad agroindustrial como generadora de renta y dinamizadora de la actividad econmica local y regional, con beneficios indirectos significativos. En base a un anlisis desarrollado con ayuda de una matriz de relaciones intersectorial (insumo-producto), ajustada para 2002, se estim que, para cada milln de metros cbicos de bioetanol adicionales de capacidad anual de produccin, se agregan R$ 119 millones por ao debido a las inversiones. Durante la operacin deben generarse adems anualmente cerca de R$ 1,46 mil millones, computados los efectos directos, indirectos e inducidos. Como una forma de asegurar el cumplimiento de los criterios de sostenibilidad en la produccin de biocombustibles, se propusieron principalmente por iniciativas de pases industrializados- diversos sistemas de certificacin apuntando explcitamente a asegurar que la produccin y la distribucin tengan lugar de un modo sostenible. Se cree que, diseados en forma adecuada y bien implementados, estos sistemas de informacin podrn servir como instrumentos para que la produccin de los biocombustibles se desarrolle en un marco deseable de racionalidad, como se demostr que el bioetanol de caa de azcar puede atender competitivamente.

Perspectivas para un mercado mundial de biocombustibles La existencia de pases con buenas condiciones para la produccin sostenible de bioetanol y la necesidad mundial de un combustible renovable y ambientalmente adecuado indican perspectivas interesantes para que este biocombustible sea un producto global. Para ello, es interesante caracterizar el potencial bioenergtico, que depende de escenarios geogrficos, econmicos y polticos dinmicos y tecnologas de produccin y conversin, algunas aun en desarrollo. Utilizando metodologas que toman en cuenta la base de recursos naturales disponible y las proyecciones de demanda de bienes agrcolas, se estima que la contribucin potencial de la biomasa para el futuro de la oferta global de energa podr variar de cerca de 100 EJ/ao a 400 EJ/ao, en 2050, lo que significa de 21% a 85% del actual consumo total de energa en el planeta, estimado en 470 EJ. En otros estudios, detallados por tipo de recurso y regin, se constata que el mayor potencial para la produccin de cultivos energticos se encuentra en el frica Subsahariana y en Latinoamrica y el Caribe, que alcanzan, en el escenario con mayor eficiencia en la alimentacin animal, producciones anuales de 317 EJ y 281 EJ, respectivamente.

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Un informe de la Agencia Internacional de Energa apunta como realista la expectativa de que la actual contribucin de la bioenerga, entre 40 EJ y 55 EJ por ao, aumentar considerablemente, siendo esperado ya en este siglo un aporte anual entre 200 EJ y 400 EJ. Este informe observa que un tercio de esta energa podra ser suministrado por residuos, un cuarto por la regeneracin de tierras degradadas o marginales y el restante por tierras propicias para la agricultura, y sobre todo, pasturas actuales. Con referencia al mercado para el bioetanol, se proyecta para el 2010 una demanda global de 101 mil millones de litros, frente a una oferta estimada en 88 mil millones de litros, cuadro que tiende al equilibrio en 2015, cuando la oferta deber situarse cerca de los 162 mil millones de litros, para una demanda en el nivel de los 150 mil millones de litros, distribuyndose entre las regiones de modo heterogneo, de acuerdo con lo mostrado en el Grfico 8. Como condicin fundamental para que se desarrollen en los prximos aos los potenciales de produccin y, consecuentemente, el mercado global de bioetanol, se han propuesto e implementado en diversos pases polticas volcadas a la promocin de los biocombustibles, con un grado variable de claridad y objetividad. Un anlisis de estas polticas muestra que el aumento de la seguridad energtica y la mitigacin de cambios climticos estn entre los ms importantes factores de motivacin para programas bioenergticos en la mayora de los pases. Los temas ambientales estn ms presentes en los pases industrializados, mientras que la promocin del desarrollo rural es un objetivo relevante para los dems pases, propsito casi siempre alineado a una agenda de combate a la pobreza. Todos los pases destacan en sus polticas diversos objetivos centrales y antagnicos, lo que puede volver el desarrollo de la bioenerga una tarea difcil, eventualmente adems de las posibilidades de una transicin de bases energticas, que por si slo se configura compleja. De todos modos, es positiva la clara insercin de la bioenerga en la agenda de las polticas pblicas.

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Grfico 8 - Estimativas de oferta y demanda de bioetanol combustible para 2010 y 2015

80 70 60 50 40 30 20 10 0

M m3/ano Oferta Demanda

2010 2015 2010 2015 2010 2015 2010 2015 2010 2015 2010 2015 EEUU y Canad Unin Europea
Latinoamrica y Caribe

Brasil

frica

Asia

Fuente: Elaboracin de Luiz Augusto Horta Nogueira.

Con relacin al desarrollo de un mercado global para los biocombustibles, es esencial entender las interacciones entre los mercados de alimentos y la produccin bioenergtica. Particularmente en lo que atae a la disponibilidad de recursos para la produccin de alimentos, se constata que la utilizacin de tierras agrcolas para produccin de materias primas de inters energtico es casi despreciable frente al rea total cultivada. En efecto, actualmente, slo cerca del 1% de las tierras arables del mundo se utiliza para la produccin de biocombustibles lquidos, con perspectivas de ser aumentada para un 3% a 4% en 2030. Estructuralmente, no son las limitaciones de rea cultivable las que atentan contra la seguridad alimentaria y restringen las posibilidades de produccin de biocombustibles. De la misma forma, la crisis actual en el mercado de productos alimentarios, decididamente, no es una crisis de insuficiencia en la produccin de alimentos. La produccin mundial de alimentos ha estado creciendo en forma sistemtica y su oferta por persona aument un 24% en los ltimos 40 aos, pasando de 2.360 para 2.803 caloras diarias per cpita, mientras que la poblacin evolucion de tres para seis mil millones de personas. A pesar de ello, es importante reconocer que los impactos de los biocombustibles estn claramente diferenciados de acuerdo con su origen. La produccin de

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biocombustibles mediante vas tecnolgicas de baja productividad en los contextos norteamericano y europeo presenta lmites evidentes, directamente relacionados con la produccin de alimentos, involucrando el aprovechamiento de nichos de produccin, especialmente en casos de excedentes agrcolas, que pueden representar un pequeo porcentaje del consumo interno de combustibles lquidos en estos pases. Tal realidad abre una ventana de oportunidad para la produccin racional y sostenible de biocombustibles en el contexto de pases tropicales hmedos de Latinoamrica y el Caribe, frica y Asia, que gradualmente podra permitir a los pases de alto consumo energtico alcanzar tasas de sustitucin mucho ms elevadas, del 20% al 30%, sin afectar de forma relevante la produccin de otros bienes agrcolas y con un considerable potencial de desarrollo en esas regiones. El efecto de la produccin de biocombustibles sobre la demanda de productos agrcolas se ve agravado por las prcticas proteccionistas ampliamente adoptadas por los pases industrializados, con serias implicaciones, en por lo menos dos vertientes. Por un lado, el mantenimiento de precios de proteccin para sus agricultores presupone la existencia de barreras tarifarias que dificultan o impiden el acceso de productos agrcolas oriundos de los pases en desarrollo a los mercados de los pases industrializados, desestimulando la produccin para exportacin. Por otro lado (y peor), los excedentes de la produccin subsidiada desequilibran de un modo perverso el mercado mundial de bienes agrcolas, lo que causa la desvalorizacin de los precios internacionales y desestructura la produccin de alimentos en la mayora de los pases de menor renta. La base de recursos naturales disponibles en el planeta es ampliamente suficiente para la produccin bioenergtica sostenible en volmenes razonables, con reducido impacto en otras actividades, siempre que se adopten vas tecnolgicas racionales, como el bioetanol de caa de azcar, que por sus indicadores diferenciados de productividad, difcilmente puede asociarse a una crisis de oferta y de precios de los alimentos. Adems de ello, la adopcin de tecnologas ms eficientes, que reduzcan prdidas y racionalicen los sistemas productivos agropecuarios, posiblemente sern ms importantes aun que la larga disponibilidad de recursos naturales como factor mitigante de la disputa entre produccin de alimentos y bioenerga (y otros productos agrcolas no alimentarios) por tierras y dems recursos productivos. Con el propsito de dar ms consistencia a la discusin sobre los nexos entre la produccin de biocombustibles y la disponibilidad de alimentos, as como caracterizar correlaciones entre los precios de los diferentes productos, se evalu la evolucin de los precios internacionales para diferentes categoras de productos agrcolas entre

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marzo de 1990 y marzo de 2008, agregados segn su relacin directa, indirecta o no relevante con la produccin de biocombustibles. Aunque se haya determinado que hay una correlacin clara entre los precios del petrleo y los de los productos agrcolas relacionados con los biocombustibles, en el caso del azcar, asociado a la caa de azcar, tal correlacin es bastante menor. Este dato confirma el reducido nexo entre el bioetanol de caa de azcar y la elevacin de los precios de los alimentos. Existen buenos motivos para fomentar, con criterios de sostenibilidad, un mercado de bioetanol, que van ms all de la posibilidad de que los pases productores y consumidores de este biocombustible puedan cumplir los objetivos de los acuerdos ambientales internacionales. En este sentido, las estrategias nacionales deben atender adecuadamente sus perspectivas de desarrollo y las demandas energticas, agricultura y comercio, lo que implica considerar la entrada en un futuro mercado internacional de bioetanol o priorizar el producto nacional para el desarrollo rural y para el suministro de energa para uso domstico. En cualquier caso, en la proposicin de programas consistentes para la produccin y uso de bioetanol, en pases donde esta tecnologa energtica aun es incipiente, es imperativo que se realicen evaluaciones y estudios previos, para establecer metas coherentes a base de recursos existentes. Es muy probable que un mercado global para el bioetanol sea una realidad en pocos aos. Sin embargo, su magnitud y su amplitud entre los pases dependern de diversos elementos que an se estn delineando, tales como las polticas de los pases con relacin a sus mercados internos, discusiones sobre criterios de sostenibilidad, negociaciones de comercio internacional y reaccin de la sociedad civil en los pases en desarrollo y en los pases industrializados, componiendo un cuadro dinmico y en definicin.

Una visin del futuro para el bioetanol combustible La bioenerga representa una de las mejores alternativas para captar y almacenar la energa solar, uno de los pocos recursos naturales subutilizados por la humanidad, siempre que se disponga de tierras libres, clima adecuado (luz, agua y temperatura) y, en la misma importancia, conocimiento suficiente y disposicin emprendedora para aplicarlo. Especialmente apta para el suministro de combustibles automotrices, la energa solar en la forma de bioetanol, producido con eficiencia y sostenibilidad, es capaz de atender las demandas urgentes para la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero, mejorar la calidad del aire en las metrpolis y competir en

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precio con las energas convencionales. Adems de ello, esta va puede proporcionar una nueva dinmica agroindustrial para los pases tropicales con disponibilidad de tierras y disposicin para superar esquemas energticos concentrados y

ambientalmente problemticos, capaz de otorgar seguridad energtica y traer nuevas perspectivas de crecimiento econmico. La experiencia brasilea en este campo puede y debe ser una referencia para otros pases y contextos similares. Son muchos los pases en condiciones de promover la produccin y el uso del bioetanol de caa de azcar, adaptando el ejemplo de Brasil a sus caractersticas, potenciales y mercados. Estos pases, no obstante, carecen todava de estudios y evaluaciones ms detalladas, para una adecuada formulacin e implantacin de programas nacionales, con eficiencia y consistencia. De igual manera, diversos pases han estado buscando reducir su dependencia energtica, disminuir sus emisiones de carbono y mejorar la calidad del aire de sus ciudades, pero de un modo general, todava no incluyen el uso de bioetanol de caa de azcar entre sus alternativas, erigiendo barreras que protegen vas poco eficientes y no sostenibles. Constatados concretamente y bien documentados en base a la experiencia de dcadas en Brasil, se pueden destacar los siguientes puntos que configuran el bioetanol de caa de azcar como una opcin energtica estratgica y sostenible, pasible de ser replicada y adaptada en otros pases con disponibilidad de tierras y condiciones edafoclimticas adecuadas:

1. El bioetanol se puede utilizar en motores vehiculares, puro o en mezclas

con gasolina, con buen desempeo y empleando esencialmente el mismo sistema de distribucin y almacenaje existente para la gasolina. En concentraciones de hasta un 10%, los efectos del bioetanol son casi imperceptibles sobre el consumo de los vehculos, que pueden, en esos niveles, emplear este biocombustible en sus motores sin ninguna

modificacin.

2. El bioetanol de caa de azcar se produce con elevada eficiencia en la

captacin y en la de conversin energa de energa a 8), solar con (relacin produccin/consumo superior productividad

agroindustrial bastante superior a los dems biocombustibles. Mediante esa va productiva, se puede alcanzar cerca de ocho mil litros por hectrea y una significativa disponibilidad de excedentes de inters energtico, como biocombustibles slidos (bagazo y paja) y, principalmente, bioelectricidad.

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3. El bioetanol de caa de azcar, produccin en las condiciones brasileas,

se muestra competitivo con el petrleo alrededor de US$ 50 el barril, con un costo de produccin determinado principalmente por la materia prima. La tecnologa empleada para su produccin est abierta y disponible, pudiendo ser, progresivamente, introducida en la agroindustria de la caa volcada a la fabricacin de azcar.

4. Los impactos ambientales de carcter local asociados a la produccin de

bioetanol de caa de azcar sobre os recursos hdricos, el suelo y la biodiversidad, y derivados del uso de agroqumicos, entre otros, pueden ser, y en buena medida fueron efectivamente atenuados a niveles tolerables, inferiores a la mayora de otros cultivos agrcolas.

5. El uso del etanol de caa de azcar permite reducir en casi 90% las
emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo de modo efectivo para mitigar el cambio climtico. En las condiciones actuales, para cada milln de metros cbicos de bioetanol de caa de azcar empleado en mezcla con gasolina, cerca de 1,9 milln de toneladas de CO2 dejan de ser emitidos para la atmsfera.

6. Son significativas las perspectivas de desarrollo tecnolgico en la

agroindustria del bioetanol de caa de azcar, con aumento de la productividad y del desempeo energtico y diversificacin de la gama de productos, con destaque para las vas de hidrlisis y gasificacin, de inters en el incremento de la produccin de bioetanol y bioelectricidad.

7. Los empleos en la agroindustria del bioetanol de caa de azcar

presentan buenos indicadores de calidad y, aun cuando la creciente mecanizacin en la cosecha de la caa de azcar reduzca el trabajo brazal, la demanda de mano de obra permanece bastante elevada por unidad de energa producida, en comparacin con otras fuentes energticas.

8. La produccin de bioetanol de caa de azcar, como se desarrolla en

Brasil y otros pases con suficiente disponibilidad de tierras, poco afecta la produccin de alimentos, ocupando un rea muy reducida con relacin al rea cultivada para alimentos y a las reas disponibles para la expansin de las actividades agrcolas en general.

9. La agroindustria del bioetanol de caa de azcar se articula con muchos

sectores de la economa y promueve el desarrollo de diversas reas,

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como la prestacin de servicios, la industria de equipos agrcolas e industriales y la logstica.

10. Son amplias las posibilidades de expandir la produccin de bioetanol de

caa de azcar, no slo en Brasil, sino tambin en otros pases tropicales hmedos, considerando la disponibilidad de tierras ociosas o utilizadas con actividades pecuarias de baja productividad y la existencia de clima adecuado. La agroindustria de la caa de azcar todava presenta grandes posibilidades de diversificacin de sus productos e incremento de las disponibilidades energticas, sea caminando en direccin a las biorrefineras, complejos productivos capaces de suministrar bioenerga y biomateriales diversos, sea reforzando la base de recursos energticos, inclusive con estudios a nivel de proceso fotosinttico. La agroindustria de la caa de azcar est slo empezando a mostrar sus posibilidades. Hay ciertamente mucho que hacer y desafos por superar para la expansin de los sistemas bioenergticos, pero los beneficios sern proporcionales, en la medida en que un desarrollo energtico saludable y consistente es determinante para consolidar una nueva relacin entre la naturaleza y la sociedad. Es con fundamento en este punto de vista que la produccin y el uso del bioetanol de caa de azcar ofrecen la perspectiva concreta de una realidad energtica ms sostenible y hacen de esta agroindustria la palanca de deseables transformaciones sociales y econmicas. El modelo brasileo, perfeccionado por dcadas y con posibilidades de expandirse con productividad y eficiencia, est a disposicin de los pases que buscan reducir competitivamente sus emisiones de gases de efecto invernadero y diversificar sus fuentes de suministro energtico o que, por su clima, su suelo y su gente, podrn replicar con xito la produccin eficiente de biocombustibles, para uso y beneficio de todos.

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