CUENTOS COMPLETOS 1 AQU YACE EL WUB

Philip K. Dick

Ttulo original: Beyond lies the wub Traduccin: Eduardo G. Murillo 198 by the estate o! "hili# $. %ic& 1989 Ediciones Martne' (oca ).*. Gran +a , - Barcelona .)B/: 8,-0 1-1229-3 Edicin digital de los relatos: %aniel sierras de 4rdoba. (e+isin y co5#aginacin: )adrac

NDICE Pref ci! "el #$!r Pr%l!&!' #or )te+en 6wen Goders&y I($r!"#cci%(' #or (oger 7ela'ny E)$ *ili" "' Stability 19, . +!!&' Roog 1982. L pe,#e- re*eli%(' The Little Movement 1980. A,#i . ce el W#*' Beyond Lies the Wub 1980. El c -%(' The Gun 1980. L c l /er ' The Skull 1980. L!) "efe()!re)' The Defenders 1982. L ( /e h#0 ( ' Mr. Spa eship 1982. 1l #$i)$ ) e( el *!),#e' !iper in the Woods 1982. L!) i(fi(i$!)' The "nfinities 1982. L 02,#i( pre)er/ "!r ' The !reserving Ma hine 1982. S crifici!' #$pendable 1982. El h!0*re / ri *le' The %ariable Man 1982. L r ( i(f $i& *le' The "ndefatigable &rog 1982. L crip$ "e cri)$ l' The 'rystal 'rypt 198,. L /i" ef30er . feli4 "el 4 p $! 0 rr%(' The Short (appy Life of the Bro)n *$ford 1982. El c!()$r#c$!r' The Builder 1982. El f c$!r le$ l' Medler 198,. L p & ' !ay he k 1982. El &r ( C' The Great ' 1982. E( el 5 r"3(' *ut in the Garden 1982. El re. "e l!) elf!)' The +ing of #lves 1982. C!l!(i ' 'olony 1982. L ( /e "e 6 (30e"e)' !ri,e Ship 198,. L (i-er ' -anny 1988.

N!$ )

P+E1ACIO DEL AUTO+ 9En #ri5er lugar: de!inir; lo <ue es la ciencia !iccin diciendo lo <ue no es. /o #uede ser de!inida co5o =un relato: no+ela o dra5a a5bientado en el !uturo=: desde el 5o5ento en <ue e>iste algo co5o la a+entura es#acial: <ue est? a5bientada en el !uturo #ero no es ciencia !iccin@ se trata si5#le5ente de a+enturas: co5bates y guerras es#aciales <ue se desarrollan en un !uturo de tecnologa su#era+an'ada. AB #or <u; no es ciencia !iccinC Do es en a#ariencia: y %oris Dessing: #or eEe5#lo: as lo ad5ite. )in e5bargo: la a+entura es#acial carece de la nue+a idea di!erenciadora <ue es el ingrediente esencial. "or otra #arte: ta5bi;n #uede haber ciencia !iccin a5bientada en el #resente: los relatos o no+elas de 5undos alternos. %e 5odo <ue si se#ara5os la ciencia !iccin del !uturo y de la tecnologa alta5ente a+an'ada: Aa <u; #ode5os lla5ar ciencia !iccinC FTene5os un 5undo !icticio@ ;ste es el #ri5er #aso. Gna sociedad <ue no e>iste de hecho: #ero <ue se basa en nuestra sociedad real@ es decir: ;sta actHa co5o #unto de #artida. Da sociedad deri+a de la nuestra en alguna !or5a: tal +e' ortogonal5ente: co5o sucede en los relatos o no+elas de 5undos alternos. Es nuestro 5undo des!igurado #or el es!uer'o 5ental del autor: nuestro 5undo trans!or5ado en otro <ue no e>iste o <ue aHn no e>iste. Este 5undo debe di!erenciarse del real al 5enos en un as#ecto <ue debe ser su!iciente #ara dar lugar a aconteci5ientos <ue no ocurren en nuestra sociedad o en cual<uier otra sociedad del #resente o del #asado. Gna idea coherente debe !luir en esta des!iguracin@ <uiero decir <ue la des!iguracin ha de ser conce#tual: no tri+ial o e>tra+agante... Esta es la esencia de la ciencia !iccin: la des!iguracin conce#tual <ue: desde el interior de la sociedad: origina una nue+a sociedad i5aginada en la 5ente del autor: #las5ada en letra i5#resa y ca#a' de actuar co5o un 5a'a'o en la 5ente del lector: lo <ue lla5a5os el shoc& del no reconoci5iento. Il sabe <ue la lectura no se re!iere a su 5undo real. F*hora trate5os de se#arar la !antasa de la ciencia !iccin. Es i5#osible: y una r?#ida re!le>in nos lo de5ostrar?. JiE;5onos en los #ersonaEes dotados de #oderes #aranor5ales@ !iE;5onos en los 5utantes <ue Ted )turgeon #las5a en su 5ara+illoso M.s /ue humano. )i el lector cree <ue tales 5utantes #ueden e>istir: considerar? la no+ela de )turgeon co5o ciencia !iccin. )i: al contrario: o#ina <ue los 5utantes: co5o los bruEos y los dragones: son criaturas i5aginarias: leer? una no+ela de !antasa. Da !antasa trata de a<uello <ue la o#inin general considera i5#osible: la ciencia !iccin trata de a<uello <ue la o#inin general considera #osible baEo deter5inadas circunstancias. Esto es: en esencia: un Euicio arriesgado: #uesto <ue no es #osible saber obEeti+a5ente lo <ue es #osible y lo <ue no lo es: creencias subEeti+as #or #arte del autor y del lector. F*hora de!inire5os lo <ue es la buena ciencia !iccin. Da des!iguracin conce#tual Kla idea nue+a: en otras #alabrasL debe ser aut;ntica5ente nue+a: o una nue+a +ariacin sobre otra anterior: y ha de esti5ular el intelecto del lector@ tiene <ue in+adir su 5ente y abrirla a la #osibilidad de algo <ue hasta entonces no haba i5aginado. =Buena ciencia !iccin= es un t;r5ino a#reciati+o: no algo obEeti+o: aun<ue #ienso obEeti+a5ente <ue e>iste algo co5o la buena ciencia !iccin. F4reo <ue el doctor Millis Mc/elly: de la Gni+ersidad del estado de 4ali!ornia: en Jullerton: acert #lena5ente cuando a!ir5 <ue el +erdadero #rotagonista de un relato o de una no+ela es una idea y no una #ersona. )i la ciencia !iccin es buena: la idea es

nue+a: es esti5ulante y: tal +e' lo 5?s i5#ortante: desencadena una reaccin en cadena de ideas-ra5i!icaciones en la 5ente del lector: #odra5os decir <ue libera la 5ente de ;ste hasta el #unto <ue e5#ie'a a crear: co5o la del autor. Da ciencia !iccin es creati+a e ins#ira creati+idad: lo <ue no sucede: #or lo co5Hn: en la narrati+a general. Dos <ue lee5os ciencia !iccin Kahora hablo co5o lector: no co5o escritorL lo hace5os #or<ue nos gusta e>#eri5entar esta reaccin en cadena de ideas <ue #ro+oca en nuestras 5entes algo <ue lee5os: algo <ue co5#orta una nue+a idea@ #or tanto: la 5eEor ciencia !iccin tiende en Hlti5o e>tre5o a con+ertirse en una colaboracin entre autor y lector en la <ue a5bos crean... y dis!rutan haci;ndolo: el #lacer es el esencial y de!initi+o ingrediente de la ciencia !iccin: el #lacer de descubrir la no+edad.F "N.D." $. %.4$ KJrag5ento de una cartaL 1, de 5ayo de 1981

P+7LO6O 0na frase he ha de uso orriente alifi a a !hilip +. Di k omo la mayor mente de la ien ia fi i1n de todos los planetas. Bien2 tanto eso omo una traye toria a Lagrange34 son hiperb1li os. -o refle5an la realidad. #l me5or uento a6n est. por es ribirse. 7lgunas osas2 sin embargo2 ha en /ue nos sintamos algo m.s seguros sobre la ontribu i1n de !hil Di k a este planeta2 ahora /ue su reputa i1n ya no ne esita ning6n tipo de ayuda en parti ular. #l al an e2 la integridad y la magnifi en ia intele tual de la obra de !hil han sido re ono idos en todo el mundo. Mu hos le onsideran el m.s 8serio9 de los autores de la ien ia fi i1n moderna2 y el inter:s por sus obras no ha de5ado de aumentar desde su prematura muerte en ;<=>. #l re iente inter:s /ue le dedi a la r?ti a erudita ha refor,ado todav?a m.s su reputa i1n. Si e$aminamos on alma su obra des ubriremos tres poderosos temas /ue impregnan asi todas sus novelas y relatos. #l primero y m.s evidente de los temas tren,ados en la obra de Di k se refiere a la divisi1n planteada entre la humanidad y todas las omple5idades de sus rea iones2 una parte de las preo upa iones esen iales de todos los es ritores onse uentes. Sin embargo2 !hil ambi1 la pregunta 8@Au: signifi a ser humanoB92 por la de 8@'1mo es no ser humanoB9. !lante1 el problema intele tualmente2 seg6n su estilo2 pero luego onsigui1 /ue sinti:ramos sus respuestas. #n la me5or y m.s alta tradi i1n de Mary Shelley des ubri1 /ue la empat?a es la diferen iaC para utili,ar su propia palabra2 aritas. -o ne esito ser futur1logo para vati inar /ue tanto su investiga i1n omo su des ubrimiento ir.n ad/uiriendo mayor importan ia a medida /ue nos vayamos adentrando en ese e$traDo amino /ue la ien ia llama progreso. #l segundo tema de Di k es de perspe tiva2 lo /ue yo definir?a omo el uidado y alimenta i1n de dioses menores. 7 pesar de /ue el ampo de sus ideas era ampl?simo2 onfiaba en 8muy po as osas92 omo es ribi1 en una o asi1n. #n una era literaria dominada por superestrellas y superh:roes2 !hil nos re uerda /ue nuestras aspira iones y apa idades no son tan diferentes y no menos importantes de las de los grandes y poderosos. !ensemos en el Tung 'hien de Da !e de nuestros #adres y en el Ragel Gumm de Ti5e out o! Eoint KTie5#o desarticuladoLC sus prosai os y mon1tonos traba5os se revelan esen iales para la fe de sus mundos. Re ordemos al (erb #llis de Gn autor #ro5inenteE un hi o orriente rees ribe el %ie5o Testamento para abreri,os /ue apenas miden tres ent?metros. Refle$ionemos sobre el signifi ado de los globos de hi le de (erb Sousa en

El co5bate sagradoC sobre la influen ia moral de la piel de )ub en DeEos de su guarida@ y sobre la batalla on el billar romano sensitivo de "artida de re+ancha. Mu has palabras para des ribir lo breve2 po as para definir lo amplio. Desde el punto de vista ontol1gi o de Di k2 tenderos y dependientes son tan atra tivos omo los seDores de la guerra y los mes?as. La an iana seDora Berthelsen de Mercado cauti+o posee el se reto definitivo sobre el tiempo y el espa io2 y lo utili,a para vender verduras en un arret1n. -o es f. il en ontrar en las p.ginas de Di k naves espa iales de tres kil1metros de largo brillando a la lu, del sol. Lo normal es en ontrar un robot averiado en el fondo de una ,an5a. *2 una posibilidad m.s aterradora2 una mariposa atrapada en un pliegue temporal. *bservamos en los relatos de !hil Di k /ue todo2 sea o no humano2 est. one tado2 /ue todos los persona5es son importantesC lo /ue asusta a uno asusta a todos. 'omo seDala Fohn Brunner2 seguro /ue tambi:n asustaba al mismo Di k. #l ter er tema fundamental de !hil Di k es su fas ina i1n por la guerra2 as? omo el temor y el odio /ue despertaba en :l. La r?ti a apenas lo men iona2 a pesar de /ue es tan onsustan ial a su obra omo el o$?geno al agua. Tal ve, Di k2 /ue ini i1 su arrera de es ritor en Berkeley2 'alifornia2 absorbi1 la sensibilidad de una iudad /ue hab?a ontra?do un firme ompromiso liberal. Tal ve, Foe M 'arthy y la guerra de 'orea sensibili,aron la imagina i1n de un autor prin ipiante. 'ono emos muy po o sobre sus aDos 5uveniles durante la segunda guerra mundial2 pero nos es posible identifi ar un temprano y onsistente re elo ha ia la mentalidad militar2 el temor ausado por lo /ue hab?a visto de la ma/uinaria b:li a en ambos bandos. Sent?a un fuerte re ha,o a a eptar las onsignas del per?odo en /ue los fines prevale ?an sobre los medios. La vi toria a ual/uier pre io en pro de la Demo ra ia2 la Libertad y la Bandera devienen aforismos arentes de sustan ia uando el pre io de la vi toria es la sumisi1n totalitaria a una buro ra ia militar despiadadaE !hil tem?a /ue :ste fuera el futuro /ue nos aguardara. Desde los primeros relatos de Di k2 Dos de!ensores: El ho5bre +ariable: *ta<ue en la su#er!icie y "ara ser+ir al a5o2 hasta sus 6ltimas produ iones2 omo Da !e de nuestros #adres y Da #uerta de salida conduce adentro , tanto los triunfadores omo los perdedores muestran de manera ontundente la humanidad al re ha,ar la guerra y la agresi1n. #n opini1n de Di k2 la 6ni a ontienda a eptable era ontra el mal /ue re ono ?a omo 8las fuer,as de la disolu i1n9. !hil Di k fue antimilitarista mu ho antes de /ue se onvirtiera en una moda de los aDos sesenta. 7 lo largo de toda su arrera ontinu1 valorando a la humanidad y sus puntos d:biles2 no importa u.n pe/ueDos y vulnerables fueran2 por en ima del terror organi,ado del estado moderno2 independientemente de las venta5as /ue reportara. G eso es todoC un vista,o a una mente e l: ti a y vigorosa. #sta indispensable ole i1n de los relatos de !hilip Di k puede perturbar al le tor. Le puede asustar2 por/ue algunos de los persona5es de !hil viven muy er a de su asa. Sin embargo2 estos relatos no le de5ar.n indiferente. Aui,. un viento e$traDo se uele por su puerta avan,ada la no he2 y tal ve, las sombras de los ob5etos familiares se estreme, an a la lu,. @7lg6n !almer #ldrit h se apro$ima a nuestro planetaB "n luso si no es un pre og2 no diga /ue no le advirtieron.

)TEOE/ 6ME/ G6%E()$B

INT+ODUCCI7N #n un prin ipio re ha : la invita i1n a es ribir esta "ntrodu i1n. -o ten?a nada /ue ver on mi opini1n ha ia la obra de !hil Di k. Sent?a /ue ya hab?a di ho todo on respe to al tema. #nton es me indi aron /ue lo hab?a he ho en lugares muy diferentes. 7un en el aso de no aDadir nada nuevo2 volver a repetir similares argumentos a/u? ayudar?a a los le tores /ue no los hubieran ono ido antes. 7s? /ue le di vueltas al asunto. Repas: tambi:n algunas de las osas /ue hab?a es rito anteriormente. Me pregunt: /u: valdr?a la pena repetir o aDadir. (ab?a oin idido on Di k en muy po as o asiones2 en 'alifornia y en &ran iaC fue pura asualidad /ue olabor.ramos en un libro. Durante esta olabora i1n inter ambiamos artas y hablamos varias ve es por tel:fono. Me ay1 bien y me impresion1 mu ho su traba5o. De5aba desli,ar a menudo su sentido del humor en nuestras onversa iones telef1ni as. Re uerdo /ue una ve, se refiri1 a unos dere hos de autor /ue hab?a re ibido. Di5oE 8(e obtenido tantos ientos en &ran ia2 tantos ientos en 7lemania2 tantos ientos en #spaDa... H'arayI H#sto ya pare e el listado de arias de %on Gio+anni...I9. Su agude,a verbal era m.s pun,ante /ue las iron?as 1smi as mane5adas en su narrativa. Ga he hablado antes de su sentido del humor. Tambi:n he he ho hin api: en sus onstantes 5uegos on la realidad onven ional. "n luso me he permitido la libertad de generali,ar a er a de sus persona5es. !ero @para /u: parafrasear uando al abo de estos aDos he en ontrado una ra,1n leg?tima para itar uno de mis te$tosB 8#stos persona5es son a menudo hombres y mu5eres v? timas2 prisioneros2 manipulados. #s dudoso /ue su mundo haya perdido una pi, a de maldad uando lo abandonen2 pero la respuesta es imprede ibleE ellos no eden en su esfuer,o. Se hallan2 por lo general2 dispuestos a batear en la 6ltima mitad de la novena entrada on el partido empatado2 a punto de ser suspendido por la lluvia2 on dos hombres e$pulsados2 a falta de dos lan,amientos de pelota y tres arreras. !ero @/u: signifi a la lluviaB @G el estadioB 9Los mundos en los /ue se mueven los persona5es de !hil Di k est.n su5etos a an ela iones o revisiones imprevistas. La realidad es tan dudosa omo las promesas de un pol?ti o. #l resultado no var?a2 independientemente de /ue el responsable del trastorno de las situa iones sea una droga2 un repliegue temporal2 una m./uina o un ser e$traterrestreE la Realidad2 on may6s ula2 deviene tan relativa omo la se/uedad de nuestros respe tivos martinis. 7 pesar de todo2 la lu ha ontin6a2 el ombate prosigue. @'ontra /u:B #n 6ltimo e$tremo ontra los !oderes2 las 7utoridades2 las Ferar/u?as y las Tiran?as /ue2 asi siempre2 se hospedan en los uerpos de hombres y mu5eres /ue son v? timas2 prisioneros2 seres manipulados. 9Todo esto suena a frivolidad t:tri amente seria. Se e/uivo an. Supriman Jt:tri amenteJ2 aDadan una oma y lo siguienteE pero una de las ara ter?sti as de la maestr?a de !hil Di k reside en el tono de su estilo. !osee un sentido del humor para el /ue no en uentro ad5etivos ade uados. "r1ni o2 grotes o2 bufones o2 sat?ri o. -inguno da en el lavo2 aun/ue todos pueden en ontrarse sin ne esidad de bus ar demasiado. Sus persona5es resbalan rid? ulamente en los momentos m.s dram.ti osC una pat:ti a iron?a invade las es enas m.s 1mi as. -o abe duda de /ue se trata de una ualidad singular y estimable para dirigir un espe t. ulo de tales ara ter?sti as.9

Lo di5e en "hili# $. %ic&: #astor el;ctrico2 y todav?a lo asumo. Me ompla e ver /ue !hil est. onsiguiendo por fin la aten i1n /ue mere ?a2 tanto a nivel de la r?ti a omo del p6bli o. Lo 6ni o /ue lamento es /ue haya llegado tan tarde. Sol?a /ue5arse a menudo2 pasada ya la edad de esfor,arse por al an,ar una meta pero a6n lu hando por onseguirla. Me sent? aliviado uando al fin2 un aDo antes de morir2 logr1 la seguridad e on1mi a y una ierta ri/ue,a. La 6ltima ve, /ue le vi pare ?a muy feli, y sereno. &ue uando estaban filmando Blade (unnerC enamos y pasamos una larga velada hablando2 bromeando y re ordando an: dotas del pasado. Se ha es rito mu ho sobre el misti ismo de su 6ltima etapa. -o puedo opinar on ono imiento de ausa de lo /ue re?a2 en parte por/ue pare ?a ambiar in esantemente y en parte por/ue a ve es era dif? il saber u.ndo bromeaba y u.ndo hablaba en serio. Sin embargo2 tras unas uantas onversa iones dedu, o /ue 5ugaba on la teolog?a de la misma forma /ue otras personas se interesan en los problemas del a5edre,2 /ue le gustaba formular la l.si a pregunta del es ritor de ien ia fi i1n K8@/u: pasar?a si...B9L en todo a/uello /ue se refiriera a no iones de filosof?a y religi1n. Se trataba2 sin duda2 de un aspe to m.s de su traba5o2 y me he preguntado mu has ve es u.les hubieran sido sus reen ias de haber vivido die, aDos m.s2 algo imposible de adivinar o de intuir ahora. Re uerdo /ue2 al igual /ue Fames Blish2 estaba fas inado por el problema del mal y su yu$taposi i1n on el eventual pla er de vivir. #stoy seguro de /ue no tendr?a el menor in onveniente en /ue les reprodu, a un fragmento de la 6ltima arta /ue me es ribi12 fe hada el ;M de abril de ;<=;E 8Me pidieron /ue e$aminara dos publi a iones en el espa io de un uarto de horaE primero2 una opia de Mind in the willows2 /ue nun a hab?a le?do... #n uanto lo hube e$aminado alguien me enseD1 una fotograf?a a doble p.gina del intento de asesinato del presidente2 apare ida en el 6ltimo Ti5e. 7 un lado el herido2 luego el hombre del servi io se reto on una metralleta 0,i en la mano2 y m.s all. un mont1n de individuos /ue su5etaban al asesino. Mi erebro trataba de rela ionar Mind in the willows on la fotograf?a. Le fue imposible. -un a lo onseguir.. Me llev: el libro de Grahame a asa y me sent: a leerlo mientras intentaban /ue la 'olumbia lo ediera2 en vano2 omo ya sabes. 'uando me levant: por la maDana no pod?a pensar en nada2 ni en osas raras2 omo suele su eder al salir del sueDoE la mente en blan o. 'omo si los omputadores de mi erebro se negaran a dirigirse la palabra. 'uesta reer /ue la es ena del intento de asesinato y Mind in the willows formen parte del mismo universo. Seguro /ue uno de ellos no es real. #l seDor Toad ba5ando por la orriente en un pe/ueDo bote de remos y el hombre de la 0,i... #s in6til tratar de otorgarle un sentido al universo2 pero reo /ue debemos esfor,arnos a pesar de todo.9 'uando la re ib? sent? /ue esa tensi1n2 ese des on ierto moral no eran m.s /ue una versi1n atemperada de una emo i1n /ue re orr?a la mayor parte de su obra. #s una uesti1n /ue nun a resolvi1C pare ?a demasiado sofisti ado para onfiar en ual/uier verdad aparente. 7 lo largo de los aDos hi,o mu has afirma iones en mu hos lugares diferentes2 pero la /ue m.s /ued1 grabada en mi memoria2 la /ue m.s se a5usta al hombre on el /ue yo sol?a onversar es la /ue it: en mi pr1logo al primer volumen de entrevistas publi ado por Greg Ri kman2 "hili# $. %ic&: .n his own words K198,L. 'onstaba en una arta /ue !hil hab?a es rito en ;<NM a )J 4o55entaryE 8S1lo s: una osa sobre mis novelas. #n todas ellas2 una y otra ve,2 este hombre insignifi ante se autoafirma por medio de su atolondrada y fatigosa lu ha. #n las ruinas de las iudades de la Tierra levanta on grandes difi ultades una pe/ueDa f.bri a /ue produ e igarros puros o artefa tos de imita i1n on la leyenda JBienvenidos a Miami2 el

entro del pla er del mundoJ. #n *. Dincoln. )i5ulacros regenta un pe/ueDo nego io de 1rganos ele tr1ni os vulgares y2 m.s tarde2 robots de aparien ia humana m.s irritantes /ue amena,adores. Todo a pe/ueDa es ala. #l olapso es enormeC la animosa figurita /ue se dibu5a ontra el paisa5e en ruinas2 al igual /ue Tagomi2 Run iter o Molinari2 tiene el tamaDo de un mos/uito2 apenas puede ha er nada...2 pero posee una ierta grande,a. -o s: por /u:. Simplemente reo en :l y le amo. !revale er.. -o hay nada m.s. 7l menos2 nada /ue sea m.s importante. -ada /ue nos sea m.s importante. !ues mientras est: ah?2 omo una min6s ula figura paterna2 todo ir. bien. 97lgunos revisionistas han observado JamarguraJ en mis es ritos. Me sorprende2 por uanto la onfian,a nun a me abandona. Tal ve, les moleste el he ho de /ue onf?o en algo tan ?nfimo. Auieren algo m.s grande. %oy a revelarles un se retoE no hay nada m.s grande. -ada m.s2 si me permiten la e$presi1n. De he ho2 @a u.nto m.s debemos aspirarB @-o es sufi iente el seDor TagomiB !ara m?2 s?. #stoy satisfe ho9. Supongo /ue lo he re ordado dos ve es por/ue me gusta pensar en este pe/ueDo elemento de onfian,a e idealismo de los es ritos de !hil. !uede /ue est: imponiendo una interpreta i1n al ha er esto. #ra una personalidad muy omple5a2 y tengo la sensa i1n de /ue impresion1 deforma muy diferente a mu has y variadas personas. Teniendo esto en uenta2 el me5or tributo /ue puedo rendir al hombre /ue apre i: y ono ? K asi siempre a larga distan iaL se redu e a un simple bos/ue5o2 si bien es lo me5or /ue puedo ofre er. G omo la mayor?a de estas l?neas son autoplagio2 no siento el menor es r6pulo en on luir on algo ya es rito previamenteE 8La respuesta sub5etiva...2 una ve, le?do un libro de !hilip Di k y olo ado en la estanter?a2 es /ue2 m.s all. de la refle$i1n2 el argumento no se /ueda prendido en la memoriaC lo /ue permane e re uerda los efe tos posteriores de un poema ri o en met.foras. 9#sto es lo /ue valoro2 en parte por/ue desaf?a a toda lasifi a i1n2 y en parte por/ue lo /ue /ueda de un relato de !hil Di k uando se han olvidado los detalles es algo /ue re uerdo en momentos espor.di os y me produ e una sensa i1n o me provo a un pensamientoC algo uyo ono imiento me ha enri/ue ido.9 Me ompla e saber /ue est. siendo re ono ido y re ordado on admira i1n en mu hos lugares. 'reo /ue no de5ar. de su eder. *5al. hubiera ono ido el :$ito mu ho antes. (6GE( 7ED*7/B

ESTABILIDAD
(obert Benton des#leg lenta5ente sus alas: las agit +arias +eces y se ele+ con 5aEestuosidad desde el teEado hacia las tinieblas. Da noche lo engull al instante. BaEo ;l: centenares de di5inutos #untos de lu' indicaban otros tantos teEados desde los <ue otras #ersonas le i5itaban. Gna !or5a +iol?cea !lot a su lado y luego desa#areci en la negrura. Benton: sin e5bargo: no se senta inclinado a entablar carreras nocturnas. Da !or5a +iol?cea se acerc de nue+o con

un balanceo in+itador. Benton la recha' desdePosa5ente y alete en busca de una 'ona 5?s alta. *l cabo de un rato descendi y se deE arrastrar #or corrientes de aire <ue ascendan desde la ciudad <ue se e>tenda a sus #ies: la 4iudad de la Du'. Gna sensacin 5ara+illosa y e>citante le in+adi. Ni'o entrechocar sus enor5es y blancas alas: atra+es con !ren;tica alegra las nubes <ue circulaban en direccin contraria: se su5ergi en la #uerta in+isible del in5enso cuenco negro en el <ue +olaba y: #or !in: baE hacia las luces de la ciudad: #ues su tie5#o libre ter5inaba. Gna lu' 5?s brillante <ue las otras #ar#adeaba al !ondo: la 6!icina de 4ontrol. )e dirigi hacia ella lan'ando su cuer#o co5o una !lecha: con las alas blancas recogidas. )u trayectoria dibuE una #er!ecta lnea recta. E>tendi las alas a unos treinta 5etros de la lu': se a!ian' en el aire y se #os en una terra'a ele+ada. Benton e5#e' a ca5inar hasta <ue una lu' se encendi y encontr el ca5ino de la #uerta de entrada guiado #or su res#landor. Da #uerta se abri hacia dentro al #resionarla con las ye5as de los dedos y Benton entr. E5#e' a baEar al instante: cada +e' a 5ayor +elocidad. El di5inuto ascensor se #ar de re#ente y Benton se introduEo en el des#acho del 4ontrolador. QNola QdiEo el 4ontroladorQ: s?cate las alas y si;ntate. Benton obedeci. Das #leg cuidadosa5ente y las colg en uno de los ganchos cla+ados en la #ared. )eleccion la 5eEor silla y a+an' con decisin hacia ella. Q*h Qsonri el 4ontroladorQ: +eo <ue a#recias la co5odidad. QBueno Qres#ondi BentonQ: no <uiero des#erdiciar la ocasin. El 4ontrolador deE +agar su 5irada 5?s all? del +isitante: a tra+;s de las #aredes de #l?stico trans#arente. *l otro lado se e>tendan: hasta #erderse de +ista: los a#arta5entos 5?s grandes de la 4iudad de la Du'. Todos eran... QA"ara <u; <uera +er5eC Qle interru5#i Benton. El 4ontrolador tosi y sacudi unas hoEas de #a#el 5et?lico. Q4o5o ya sabes: Estabilidad es el le5a. Da ci+ili'acin ha ido a+an'ando durante siglos: es#ecial5ente desde el +einticinco. )in e5bargo: es ley natural <ue la ci+ili'acin deba a+an'ar o retroceder@ no #uede #er5anecer inerte. QDo s; QdiEo Benton aso5bradoQ. Ta5bi;n s; la tabla de 5ulti#licar. AMe la +a a recitarC El 4ontrolador no le hi'o caso. Q)in e5bargo: he5os <uebrantado esta ley. Nace cien aPos... R4ien aPosS "areca ayer cuando Eric Jreidenburg: de los Estados de la *le5ania Dibre: se #uso de #ie en la 4?5ara del 4onseEo .nternacional y anunci a los delegados reunidos <ue la hu5anidad haba alcan'ado #or !in su cota 5?s alta. "rogresar 5?s era i5#osible. )lo se haban consignado dos grandes in+entos en los Hlti5os aPos. %es#u;s se haban dedicado a conte5#lar las grandes gr?!icas y diagra5as hasta +er desa#arecer las lneas #or la #arte in!erior. El gran #o'o del ingenio hu5ano se haba secado: y #or eso Eric se irgui y diEo lo <ue todos saban: #ero no se atre+an a decir. "or su#uesto: desde <ue se haba hecho #Hblico de 5anera !or5al: el 4onseEo se +io obligado a trabaEar #ara solucionar el #roble5a. )e estudiaron tres soluciones. Gna #areca 5?s hu5ana <ue las otras dos. Jue la <ue se ado#t. Era... RDa Estabili'acinS Nubo 5uchos #roble5as cuando lleg a odos de la gente. Estallaron disturbios en las #rinci#ales ca#itales. Da Bolsa se +ino abaEo y la econo5a de 5uchos #ases <ued !uera de control. Dos #recios de los ali5entos se encarecieron y la 5ayor #arte de la #oblacin #adeci ha5bre. )e declar la guerra... R#or #ri5era +e' en trescientos aPosS "ero la Estabili'acin haba e5#e'ado. Dos disidentes !ueron eli5inados y los radicales desterrados. Jue duro y cruel: #ero no haba otra #osibilidad. El 5undo: #or !in: se #leg a

un estado in!le>ible: un estado controlado <ue no ad5ita ca5bios: ni adelantos ni retrocesos. Todos los habitantes eran so5etidos cada aPo a un di!cil e>a5en de una se5ana de duracin #ara deter5inar si se a#artaban o no de la nor5a. Dos E+enes reciban una educacin intensi+a de <uince aPos. Dos <ue no #odan situarse al 5is5o ni+el de los de5?s si5#le5ente desa#arecan. Dos in+entos eran estudiados 5inuciosa5ente #or 6!icinas de 4ontrol #ara asegurarse de <ue no #odan #erturbar la Estabilidad. *nte la 5enor #osibilidad... QB #or eso no #ode5os #er5itir el uso de tu in+ento Qe>#lic el 4ontrolador a Benton Q. Do siento. 6bser+ a Benton: le +io sobresaltarse: #alidecer. Das 5anos le te5blaban. QOa5os QdiEo con dul'uraQ: no te lo to5es as@ #uedes hacer otras cosas. %es#u;s de todo: no hay #eligro de destierro. Benton se li5itaba a 5irarle !iEa5ente: Q"ero usted no lo co5#rende QdiEo al !in Q@ no he in+entado nada. /o s; de <u; 5e habla. QRTue no has in+entado nadaS Qe>cla5 el 4ontroladorQ. R)i yo estaba #resente el da <ue lo traEisteS ROi c5o !ir5abas la declaracin de #ro#iedadS RMe entregaste el 5odelo a 5S Mir a Benton. Duego a#ret un botn de su escritorio y habl !rente a un #e<uePo crculo lu5inoso. QEn+e5e el e>#ediente nH5ero tres: cuatro: cinco: cero: cero: %: #or !a+or. Gn tubo a#areci al cabo de un 5o5ento en el crculo lu5inoso. El 4ontrolador le+ant el obEeto cilndrico y se lo #as a Benton. Q*<u tienes tu declaracin !ir5ada con tus huellas dactilares i5#resas en los lugares corres#ondientes. )lo tH #udiste deEarlas. Benton abri el tubo co5o atontado y e>traEo unos #a#eles del interior. Dos e>a5in unos instantes: los +ol+i a colocar lenta5ente dentro del tubo y lo tendi al 4ontrolador. Q) QdiEoQ: es 5i letra: y no cabe duda de <ue son 5is huellas digitales: #ero sigo sin co5#renderlo: Ea5?s he in+entado nada y nunca estu+e a<u antes. A4u?l es el in+entoC QA4u?l esC Qre#iti el 4ontrolador bo<uiabiertoQ. A/o lo sabesC Q/o: no lo s;. QBien: si <uieres a+eriguarlo tendr?s <ue baEar a las 6!icinas. Do Hnico <ue #uedo decirte es <ue los #lanos <ue nos en+iaste no 5erecieron la a#robacin de la Uunta de 4ontrol. Bo slo soy un #orta+o'. Tendr?s <ue +;rtelas con ellos. Benton se le+ant y ca5in hacia la #uerta. )e abri al si5#le contacto de sus dedos: co5o la anterior: y ;l entr en las 6!icinas de 4ontrol. *ntes de <ue la #uerta se cerrara a su es#alda: el 4ontrolador le ad+irti se+era5ente: QR.gnoro lo <ue est?s tra5ando: #ero ya conoces el castigo #or alterar la EstabilidadS QTe5o <ue la Estabilidad ya est; alterada Qres#ondi Benton: y #rosigui su ca5ino. Das o!icinas eran gigantescas. %esde la #lata!or5a en la <ue estaba situado #oda +er un 5illar de ho5bres y 5uEeres <ue 5ani#ulaban e!icientes y 'u5bantes 5?<uinas. %entro de las 5?<uinas: un ali5entador distribua 5ontones de tarEetas. Muchos de los e5#leados trabaEaban en escritorios: 5ecanogra!iando in!or5es: tra'ando gr?!icas: descartando tarEetas y desci!rando 5ensaEes en cla+e. Dos aso5brosos diagra5as <ue colgaban de las #aredes eran ree5#la'ados sin cesar. Nasta el aire #areca haberse contagiado de la +italidad del trabaEo: el 'u5bido de las 5?<uinas el teclear de los 5ecangra!os y el 5ur5ullo de las +oces <ue daban lugar a un Hnico: a#acible y satis!echo sonido. B esta in5ensa 5a<uinaria: <ue costaba una !ortuna 5antener en !unciona5iento: tena un no5bre: REstabilidadS

*<u resida lo <ue haba hecho del 5undo un todo indi+isible. Esta sala: estos es!or'ados trabaEadores: el ho5bre insensible <ue agru#aba tarEetas en la #ila eti<uetada 9#ara e>ter5inarF !uncionaban al unsono co5o una gran or<uesta sin!nica. Gn error: un retraso: y toda la estructura se ta5baleara. "ero nadie !allaba. /adie se detena ni +acilaba. Benton baE #or una escalerilla hasta el 5ostrador de in!or5acin. Q%;5e toda la in!or5acin sobre un in+ento entregado #or (obert Benton: tres: cuatro: cinco: cero: cero: % Q#idi al e5#leado: <ue asinti y abandon el 5ostrador. *l cabo de escasos 5inutos regres con una caEa 5et?lica. Q4ontiene los #lanos y un 5odelo a escala reducida del in+ento Qe>#lic. "uso la caEa sobre el 5ostrador y la abri. Benton ech un +ista'o al contenido. Gna #e<uePa 5a<ueta de una 5a<uinaria 5uy co5#leEa descansaba en el centro: sobre un grueso 5ontn de hoEas 5et?licas cubiertas de diagra5as. QA"uedo lle+?r5eloC Q#regunt Benton. Q)ie5#re <ue sea usted el #ro#ietario Qre#lic el e5#leado. Benton le enseP su tarEeta de identi!icacin. El e5#leado la e>a5in y la coteE con los datos del in+ento. "or !in dio su a#robacin: Benton cerr la caEa: la cogi y sali a toda #risa del edi!icio #or una #uerta lateral. %ese5boc en una de las calles subterr?neas 5?s anchas: en la cual haba un alu+in de luces y de +ehculos. )e orient y e5#e' a buscar un coche de co5unicaciones <ue le lle+ara a casa. %etu+o uno y subi. "asados unos 5inutos de trayecto: le+ant con grandes #recauciones la ta#a de la caEa y 5ir el e>traPo 5odelo. QATu; lle+a ah: sePorC Q#regunt el conductor robot. Q6Eal? lo su#iera Qres#ondi Benton con #esar. %os +oladores alados baEaron en #icado y se agitaron !rente a ;l: dan'aron en el aire durante un segundo y des#u;s desa#arecieron. Q6h: +ientos Q5ur5ur BentonQ: ol+id; 5is alas. Bien: era de5asiado tarde #ara dar 5edia +uelta y recu#erarlas: el coche estaba !renando delante de su casa. "ag al conductor: entr y cerr la #uerta: algo <ue ya no se sola hacer. El 5eEor lugar #ara e>a5inar el contenido de la caEa sera su sala de 9re!le>inF: donde #asaba la 5ayor #arte del tie5#o libre <ue no utili'aba en +olar. *ll: entre sus libros y re+istas: e>a5inara la caEa a sus anchas. El conEunto de diagra5as constituy un co5#leto 5isterio #ara ;l: y aHn 5?s el 5odelo. Do 5ir desde todos los ?ngulos: #or debaEo: #or enci5a. Trat de inter#retar los s5bolos t;cnicos de los diagra5as sin resultado alguno. )lo haba un ca5ino +iable. Docali' el interru#tor y lo gol#e ligera5ente. /o sucedi nada durante cerca de un 5inuto. Duego: la habitacin co5en' a oscilar y a retroceder. "or un 5o5ento te5bl co5o una 5asa de gelatina. )e 5antu+o !ir5e un instante: y luego desa#areci. Benton cay a tra+;s de un es#acio si5ilar a un tHnel sin !inal: y se encontr contorsion?ndose !ren;tica5ente: buscando a tientas en la negrura algo a lo <ue asirse. 4ay #or un la#so de tie5#o inter5inable: inde!enso y aterrado. %e #ronto: toc suelo: sano y sal+o. Da cada no #oda haber sido 5uy larga: aun<ue as lo #areciera. /i si<uiera se haban desordenado sus +estiduras 5et?licas. )e incor#or y #ase la +ista a su alrededor. El lugar al <ue haba llegado le era desconocido. )e trataba de un ca5#o...: si bien #ensaba <ue ya no e>ista. "or todas #artes se +ean ondulantes terrenos de grano. )in e5bargo: estaba con+encido de <ue no creca grano natural en ninguna #arte de la Tierra. ): as deba ser. Ni'o #antalla con las 5anos #ara #rotegerse los oEos y 5ir al sol: <ue #areca el 5is5o de sie5#re. E5#e' a ca5inar. Dos ca5#os de trigo se ter5inaron al cabo de una hora: y !ueron sustituidos #or un e>tenso bos<ue. Gracias a sus estudios saba <ue ya no <uedaban bos<ues en la Tierra. Naban #erecido aPos antes. A%nde se encontraba: #uesC

.5#ri5i 5?s ra#ide' a su #aso. %es#u;s se #uso a correr. %i+is una #e<uePa colina y la escal hasta la cu5bre. *l conte5#lar la otra ladera no #udo e+itar su aso5bro. /o haba 5?s <ue un gran +aco. Da tierra era co5#leta5ente lisa y est;ril: y hasta donde alcan'aba la +ista no se +ean ?rboles ni signos de +ida: slo el in5enso y calcinado #as de la 5uerte. BaE hacia la llanura. * #esar del calor y la se<uedad <ue senta baEo sus #ies: no des!alleci. )igui andando. El suelo lasti5aba sus #ies: #oco acostu5brados a las largas ca5inatas: y el cansancio !ue en au5ento: #ero estaba deter5inado a continuar. Gn casi inaudible susurro en el interior de su 5ente le i5#ulsaba a no dis5inuir la +elocidad. Q/o lo coEas QdiEo una +o'. QDo har; Qgra'n: y se #ar en seco. RGna +o'S A%e dnde +endraC )e gir con ra#ide': #ero no +io nada. /o obstante: haba llegado hasta sus odos: co5o si !uera la cosa 5?s natural <ue las +oces +inieran del aire. E>a5in la cosa <ue estaba a #unto de coger. Era un globo de cristal del ta5aPo a#ro>i5ado de su #uPo. Q%estruir?s +uestra +aliosa Estabilidad QdiEo la +o'. Q/adie #uede destruir la Estabilidad Qres#ondi auto5?tica5ente. El globo de cristal re#osaba !ro y her5oso en la #al5a de su 5ano. Naba algo dentro: #ero el calor <ue des#renda la es!era res#landeciente lo haca bailar ante sus oEos y le i5#eda conocer su naturale'a e>acta. QEst?s #er5itiendo <ue cosas 5alignas controlen tu 5ente QdiEo la +o'Q. )uelta el globo y +ete. QA4osas 5alignasC Q#regunt sor#rendido. Naca calor y tena sed. Ni'o el ade5?n de guardarse el globo en la tHnica. Q/o lo hagas Qorden la +o'Q: #ues ;se es su designio. El globo era aHn 5?s bello a#oyado contra su #echo. De #rotega del !iero calor del sol. ATu; estaba diciendo la +o'C QTe lla5o a tra+;s del tie5#o Qe>#lic la +o'Q. *hora le obedeces sin rechistar. )oy su guardi?n: y desde entonces: cuando el 5undo !ue creado: lo he custodiado. Oete: y d;Ealo tal co5o lo encontraste. "ero haca de5asiado calor en la llanura. Tuera 5archarse@ el globo le instaba: le recordaba el !uego <ue caa del cielo: la se<uedad de su boca: el aturdi5iento de su cabe'a. (ee5#rendi el ca5ino: y 5ientras a#retaba el globo contra s oy el rugido de !uria y deses#eracin de la +o' !antas5al. Era lo Hnico <ue #oda recordar. Tu+o conciencia de +ol+er sobre sus #asos hacia los ca5#os de trigo: atra+esarlos: tro#e'ando y ta5bale?ndose: hasta llegar al lugar en el <ue haba a#arecido. El globo de cristal a#retado contra su costado le incitaba a recoger la #e<uePa 5?<uina del tie5#o <ue haba deEado abandonada. De susurraba <u; dial ca5biar: <u; botn a#retar: cu?l sintoni'ar. Duego +ol+i a caer: de +uelta #or el corredor del tie5#o: de +uelta: de +uelta hacia la neblina gris?cea de la <ue haba surgido: de +uelta a su #ro#io 5undo. %e #ronto: el globo le orden detenerse. El +iaEe a tra+;s del tie5#o aHn no haba !inali'ado: <uedaba algo #or hacer. QA%ices <ue tu a#ellido es BentonC AEn <u; #uedo ayudarteC Q#regunt el 4ontroladorQ. /unca habas estado a<u: A+erdadC Mir con !iEe'a al 4ontrolador. ATu; <uera decirC R)i acababa de abandonar su o!icinaS A6 noC ATu; da eraC A%nde haba estadoC *turdido: se !rot la cabe'a y to5 asiento en la butaca. El 4ontrolador le obser+aba con ansiedad. QATe encuentras bienC A"uedo ayudarteC QEstoy bien QdiEo Benton. Tena algo en las 5anosQ. Tuiero registrar este in+ento #ara <ue reciba la a#robacin del 4onseEo de la EstabilidadQ. Tendi la 5?<uina del tie5#o al 4ontrolador.

QATraes los bocetosC Q#regunt el 4ontrolador. Benton registr sus bolsillos y sac los diagra5as. Dos es#arci sobre el escritorio del 4ontrolador y de#osit el 5odelo entre ellos. QEl 4onseEo no tendr? #roble5as en deter5inar lo <ue es Qindic Benton. De dola la cabe'a y <uera 5archarse. )e #uso en #ie. QMe +oy QdiEo: y sali #or la #uerta lateral. El 4ontrolador le sigui con la 5irada. Q6b+ia5ente QdiEo el #ri5er Mie5bro del 4onseEo de 4ontrolQ. ha estado usando este a#arato. A*!ir5a <ue en la #ri5era +isita actu co5o si ya hubiera estado antes: #ero <ue en la segunda no recordaba@ haber #resentado un in+ento ni su +isita anteriorC QE>acto Qasinti el 4ontroladorQ. )os#ech; algo en la #ri5era +isita: #ero no adi+in; el signi!icado hasta la segunda. Do ha utili'ado: no cabe duda. QDa Gr?!ica 4entral #redice <ue un ele5ento desestabili'ador est? a #unto de sobre+enir Qindic el )egundo Mie5broQ. Bo dira <ue se trata del sePor Benton. QRGna 5?<uina del tie5#oS Qe>cla5 el "ri5er Mie5broQ. "odra re#resentar un #eligro. ATraa algo 5?s cuando +ino... la #ri5era +e'C Q/o obser+; nada es#ecial: sal+o <ue andaba co5o si lle+ara algo baEo sus +esti5entas Qre#lic el 4ontrolador. QEntonces debe5os actuar cuanto antes. Tal +e' haya desencadenado ya una serie de circunstancias <ue nuestros Estabili'adores no sean ca#aces de controlar. 4reo <ue sera con+eniente +isitar al sePor Benton. Benton estaba sentado en su sala de estar con la 5irada #erdida en la leEana. )us oEos 5antenan una rigide' +idriosa <ue a#enas les #er5ita #ar#adear. El globo le haba estado hablando: cont?ndole sus #lanes: sus es#eran'as. )e detu+o de sHbito. QBa +ienen QdiEo. Estaba #osado en el so!?: a su lado: y su ligero susurro se introduEo en el cerebro de Benton co5o +olutas de hu5o. En realidad: no hablaba: #ues su lenguaEe era 5ental: aun<ue Benton le oa. QATu; he de hacerC Q/ada QdiEo el globoQ. )e ir?n. )on el ti5bre de la #uerta y Benton continu in5+il. El ti5bre son otra +e' y Benton se agit in<uieto. *l cabo de un rato: los ho5bres +ol+ieron sobre sus #asos y dio la i5#resin de <ue se haban ido. QAB ahora <u;C Q#regunt Benton. El globo tard en contestar. Q)iento <ue la hora est? a #unto de llegar QdiEo #or !inQ. Nasta ahora no he co5etido e<ui+ocaciones: y la #arte 5?s di!cil ya ha #asado. Do 5?s co5#licado !ue atraerte a tra+;s del tie5#o. Tard; aPos en conseguirlo...: el Oiga era inteligente. Tardaste 5ucho en res#onder: y no lo hiciste hasta <ue encontr; el 5;todo de #oner la 5?<uina en tus 5anos. Entonces su#e <ue el ;>ito estaba cerca. "ronto nos liberar?s de este globo. %es#u;s de tanto tie5#o... 6yeron cruEidos y 5ur5ullos en la #arte trasera de la casa. Benton se le+ant de un salto. QREst?n entrando #or la #uerta de atr?sS Qgrit. El globo cruEi airada5ente. El 4ontrolador y los Mie5bros del 4onseEo hicieron acto de #resencia lenta y cautelosa5ente. 4uando +inieron a Benton se detu+ieron. Q4rea5os <ue no estabas en casa QdiEo el "ri5er Mie5bro. Benton se +ol+i hacia ;l. QNola. Da5ento no haber res#ondido a la lla5ada@ 5e <ued; dor5ido. ATu; se les o!receC

Estir la 5ano #oco a #oco hacia el globo: y #areci <ue ;ste se desli'ara baEo el 5anto #rotector de su #al5a. QATu; tienes ahC Q#regunt de #ronto el 4ontrolador. Benton le 5ir: y el globo susurr conseEos en su 5ente. QGn #isa#a#eles QsonriQ. ATuieren sentarseC Dos ho5bres se aco5odaron y el "ri5er Mie5bro e5#e' a hablar. QOiniste a +ernos dos +eces: la #ri5era #ara registrar un in+ento y la segunda #or<ue te haba5os con5inado a ello: #uesto <ue no #oda5os autori'arte a utili'ar ese in+ento. QAB bienC Q#regunt BentonQ. ATu; sucedeC Q/ada Qres#ondi el "ri5er Mie5broQ: sal+o <ue la <ue !ue #ara nosotros la #ri5era +isita !ue #ara ti la segunda. "ode5os #robarlo: #ero no lo hare5os #or el 5o5ento. Do Hnico i5#ortante es <ue toda+a conser+as la 5?<uina. Ne a<u un #roble5a di!cil. A%nde est? la 5?<uinaC )u#one5os <ue la tienes en tu #oder. )i bien no #ode5os obligarte a d?rnosla: la obtendre5os de una 5anera o de otra. QEs cierto Qad5iti Benton. "ero Adnde estaba la 5?<uinaC *cababa de deEarla en la 6!icina del 4ontrolador. *un<ue la haba cogido durante su +iaEe #or el tie5#o: des#u;s haba regresado al #resente y la haba de+uelto a la 6!icina del 4ontrolador. QNa deEado de e>istir: una no entidad en una es#iral te5#oral Qle susurr el globo: adi+inando sus re!le>ionesQ. Da es#iral te5#oral concluy cuando de#ositaste la 5?<uina en la 6!icina de 4ontrol. *hora ha' <ue se +ayan estos ho5bres #ara <ue #oda5os hacer lo <ue ha de hacerse. Benton se #uso en #ie y #rotegi el globo con su cuer#o. QTe5o <ue la 5?<uina del tie5#o no se halla en 5i #oder. /i si<uiera s; dnde est?: #ero bHs<uenla si <uieren. Q"or haber +iolado las leyes te has hecho 5erecedor del destierro Qobser+ el 4ontroladorQ: #ero considera5os <ue hiciste lo <ue hiciste sin <uerer. /o <uere5os castigar a nadie sin 5oti+os: slo desea5os 5antener la Estabilidad. Gna +e' alterada: ya nada i5#orta. QBus<uen: #ero no la encontrar?n QdiEo Benton. Dos Mie5bros y el 4ontrolador #rocedieron. %estri#aron sillones@ 5iraron baEo las al!o5bras y los cuadros: en las #aredes: #ero no encontraron nada. QBa +en <ue les deca la +erdad. Benton sonri cuando regresaron a la sala de estar. Q"uede <ue la hayas ocultado en otro lugar. QEl "ri5er Mie5bro se encogi de ho5brosQ. )in e5bargo: no i5#orta. El 4ontrolador a+an' un #aso. QDa Estabilidad es co5o un girosco#io. Es di!cil a#artarlo de san trayectoria: #ues una +e' #uesto en 5archa cuesta 5ucho detenerlo. /o cree5os <ue tengas la energa su!iciente #ara des+iar ese girosco#io: #ero <ui'? otros la tengan. Est? #or +er. *hora nos ire5os: y se te #er5itir? acabar con tu +ida o aguardar al destierro. Da eleccin est? en tus 5anos. )e te +igilar?: #or su#uesto: y con!o en <ue no tratar?s de huir. En tal caso: ser?s destruido in5ediata5ente. Da Estabilidad debe ser 5antenida a toda costa. Benton les 5ir y luego de#osit el globo sobre la 5esa. Dos Mie5bros lo obser+aron con inter;s. QGn #isa#a#eles Qre#iti BentonQ. .nteresante: A+erdadC El inter;s de los Mie5bros dis5inuy. )e dis#usieron a #artir. "ero el 4ontrolador e>a5in el globo al'?ndolo hacia la lu'. QDa 5a<ueta de una ciudad: AehC Tu; sutile'a de detalles. Benton le 5ir en silencio. Q4ara5ba: #arece increble <ue una #ersona #ueda escul#ir tan bien Qcontinu el 4ontroladorQ. ATu; ciudad esC "arece tan +ieEa co5o Tiro o Babilonia: o 5uy

adelantada en el !uturo. )abes: 5e recuerda una +ieEa leyenda. Da leyenda cuenta <ue una +e' e>isti una ciudad 5uy #er+ersa: tan #er+ersa <ue %ios la dis5inuy de ta5aPo y la 5eti en un reci#iente: y deE un +iga #ara e+itar <ue nadie se esca#ara y liberara la ciudad ro5#iendo el reci#iente. )e su#one <ue ha seguido cauti+a durante una eternidad: aguardando el 5o5ento de liberarse. Es #osible <ue ;sa sea la 5a<ueta. QROa5osS Qgrit el "ri5er MinistroQ. %ebe5os irnos@ tene5os 5uchas cosas <ue hacer esta noche. El 4ontrolador se gir r?#ida5ente hacia los Mie5bros. QREs#eradS /o os +ay?is. 4ru' la habitacin con el globo toda+a en sus 5anos. Q/o es el 5o5ento 5?s adecuado #ara irse QdiEo: y Benton obser+ <ue: #ese a la #alide' de su rostro: a#retaba con !ir5e'a los labios. El 4ontrolador se +ol+i brusca5ente hacia Benton. QGn +iaEe a tra+;s del tie5#o@ la ciudad en un globo de cristal. ATu; signi!ica estoC Dos dos Mie5bros del 4onseEo #arecan aso5brados y con!usos. QGn ignorante +iaEa #or el tie5#o y +uel+e con un e>traPo obEeto de +idrio QdiEo el 4ontroladorQ. Gn tro!eo 5uy e>traPo: Ano cre;isC Da cara del "ri5er Mie5bro #erdi el color. QR"or el Buen %ios del 4ieloS Q5ur5urQ. RDa ciudad 5alditaS AEn ese globoC Mir la es!era con e>#resin de incredulidad. El 4ontrolador obser+ a Benton co5o di+ertido. Q* +eces #ode5os ser 5uy estH#idos: Ano es asC "ero un da nos des#erta5os. R/o la to<uesS Benton retrocedi con #arsi5onia: con las 5anos te5blorosas. QAB bienC Q#regunt. *l globo le 5olestaba estar en 5anos del 4ontrolador. E5iti un 'u5bido y las +ibraciones se desli'aron #or el bra'o del 4ontrolador. *l sentirlas: asi con 5?s !ir5e'a el globo. Q%esea <ue lo ro5#a: <ue lo destroce contra el suelo #ara liberarse. 4onte5#l las di5inutas es#irales y el re5ate de los edi!icios en la so5bra nebulosidad del globo: tan di5inutas <ue #oda cubrirlas con sus dedos. Benton se lan' adelante: !ir5e y seguro co5o cuando +olaba. 4ada 5inuto #asado en la c?lida negrura de la at5s!era de la 4iudad de la Du' +ino en su ayuda. El 4ontrolador: <ue sie5#re haba estado 5uy ocu#ado con su trabaEo: de5asiado aEeno a los #laceres a;reos <ue tanto enorgullecan a la ciudad: se derru5b al instante. El globo sali dis#arado de sus 5anos y rod #or el suelo de la habitacin. Benton salt tras ;l. Mientras corra en #os de la brillante es!era +io de reoEo los rostros asustados y #er#leEos de los Mie5bros y del 4ontrolador: <ue trataba de #onerse en #ie: horrori'ado y aturdido #or el gol#e. El globo le lla5aba entre susurros. Benton a+an' sin +acilaciones y #ercibi #ri5ero un 5ur5ullo +ictorioso y des#u;s un rugido de alegra cuando a#last con el #ie el cristal <ue la 5antena #risionera. El globo se <uebr con un chas<uido estruendoso. /ada sucedi durante un rato: hasta <ue e5#e' a des#render niebla. Benton +ol+i al so!? y se sent. Da niebla e5#e' a llenar la habitacin. 4reci y creci hasta el #unto de ase5eEarse a algo +i+o #or la !or5a en <ue se retorca y 5udaba. El suePo se a#oder de Benton. Da niebla se agol# a su alrededor: se enrosc en sus #iernas: lleg al #echo y !inal5ente se arre5olin en torno a su rostro. *rrellanado en el so!?: con los oEos cerrados: se deEaba en+ol+er #or la e>traPa y antigua !ragancia. Entonces oy las +oces. DeEanas y d;biles al #rinci#io: el susurro del globo a5#li!icado incontables +eces. Gn concierto de 5ur5ullos se ele+ del globo res<uebraEado hasta alcan'ar un crescendo e>ultarte. RDa alegra de la +ictoriaS Oio a la ciudad en 5iniatura

dentro del globo !luctuar y des+anecerse: y luego ca5biar de !or5a y ta5aPo. "oda orla tan bien co5o la +ea. El !ir5e latido de la 5a<uinaria co5o un gigantesco ta5bor. Da tre#idacin y agitacin de seres 5et?licos en cuclillas. Dos seres se 5o+an. Oio a los escla+os: ho5bres sudorosos: encor+ados y #?lidos: retorci;ndose en sus es!uer'os #or ali5entar los rugientes hornos de acero. Da escena #areci dilatarse ante sus oEos hasta llenar la habitacin@ los sudorosos trabaEadores le ro'aban y a#artaban de su ca5ino. Estaba ensordecido #or el estruendo de las rechinantes ruedas: engranaEes y +?l+ulas. *lgo le e5#uEaba a 5o+erse hacia la ciudad y la niebla resonaba con los nue+os y +ictoriosos sonidos de los liberados. 4uando sali el sol ya estaba des#ierto. )on el des#ertador: #ero ya haca rato <ue Benton haba salido del cubidor5itorio. 4uando se uni a las !ilas de sus co5#aPeros reconoci algunas caras !a5iliares: ho5bres a los <ue haba conocido anterior5ente en algHn otro lugar. "ero en seguida se le borraron los recuerdos. Mientras 5archaban en #er!ecta !or5acin hacia las 5?<uinas <ue les es#eraban: entonando los sonidos disonantes <ue sus antecesores haban cantado durante siglos: con el #eso de las herra5ientas lasti5?ndole la es#alda: cont el tie5#o <ue !altaba #ara su #r>i5o da de descanso. *#enas <uedaban tres se5anas y: #ese a todo: debera hacerse 5erecedor del #re5io ante las 5?<uinas... A*caso no haba cuidado a su 5?<uina !iel5enteC

+OO6
QR(oogS QdiEo el #erro. *#oy las #atas en el borde de la cerca y 5ir en torno suyo. El (oog irru5#i corriendo en el #atio. %es#untaba la 5aPana y el sol aHn no haba salido. El aire era gris y !ro: y las #aredes de la casa estaban cubiertas de una #elcula de hu5edad. )in deEar de 5irar: el #erro entreabri las !auces y cla+ las garras negras en la 5adera de la cerca. El (oog se detu+o Eunto a la #uerta abierta del #atio. Era #e<uePo: delgado y blanco: y las #atas a#enas #arecan sostenerlo. El (oog #ar#ade: y el #erro le enseP los dientes. QR(oogS Qre#iti. El eco re#iti el sonido en la silenciosa #enu5bra 5atinal. Todo estaba callado y a#acible. El #erro se #uso a cuatro #atas y atra+es el #atio en direccin a la escalera del #orche. )e sent en el #ri5er #eldaPo y: 5ir al (oog. Iste le de+ol+i la 5irada. Duego alarg el cuello hacia la +entana de la casa y la hus5e. El #erro cru' el #atio a la carrera. Gol#e la cerca y el #ortn te5bl y cruEi baEo la !uer'a del i5#acto. El (oog se aleE a toda #risa #or el sendero con un trotecillo ridculo. El #erro se ech Eunto a los 5aderos de la cerca: con la res#iracin agitada y la lengua roEa colgando !uera de la boca. )igui conte5#lando al (oog 5ientras se aleEaba. El #erro yaci en silencio. )us oEos negros brillaban. *5aneca. El cielo e5#e' a clarear. El aire de la 5aPana trans#ort los sonidos de la gente <ue des#ertaba. Das luces se encendieron detr?s de los +isillos. Gna +entana se abri al !ro de la 5aPana. El #erro continu in5+il. Oigilaba el sendero.

Da sePora 4ardossi +erti agua en la ca!etera. Gna nube de +a#or la ceg #or un instante. %eE el #ote en el borde de la cocina y entr en la alacena. 4uando sali: *l! estaba en la #uerta #oni;ndose las ga!as. QATienes el #eridicoC Q#regunt. QEst? !uera. *l! 4ardossi atra+es la cocina. 4orri el #estillo de la #uerta trasera y sali al #orche. 4onte5#l la 5aPana hH5eda y gris. Boris estaba echado Eunto a la cerca: negro y #eludo: con la lengua !uera. QMete la lengua dentro QdiEo *l!. El #erro le+ant la +ista al 5o5ento. Gol#e la tierra con la colaQ. Da lengua. Mete la lengua dentro. El #erro y el ho5bre interca5biaron una 5irada. El #erro gi5ote. Tena los oEos brillantes y en!ebrecidos. QR(oogS QdiEo sua+e5ente. QATu;C Q*l! 5ir a su alrededorQ. AOiene alguienC AEl chico de los #eridicosC El #erro le 5ir con la boca abierta. QNace unos das <ue te +eo alterado QdiEo *l!Q. %eberas tran<uili'arte. Ba so5os de5asiado +ieEos #ara estas e>citaciones. Entr en la casa. )ali el sol. Da calle se llen de lu' y color. El cartero haca su ruta habitual: cargado de cartas y re+istas. Dos niPos correteaban: riendo y charlando. * eso de las once: la sePora 4ardossi barri el #orche delantero. Ni'o una #ausa y as#ir una bocanada de aire. QNoy huele bien Qco5entQ. Nar? buen tie5#o. 4uando el sol de 5edioda co5en' a castigar la tierra: el #erro negro se estir baEo el #orche. )u #echo se 5o+a al co5#?s de la res#iracin. Dos #?Earos Eugueteaban en el cere'o: gra'nando y #arloteando entre s. Boris le+antaba la cabe'a de +e' en cuando y los 5iraba. *l cabo de un rato se le+ant y trot hacia el ?rbol. Entonces !ue cuando re#ar en los dos (oogs sentados en la cerca. Tenan los oEos cla+ados en ;l. QEs grande QdiEo el #ri5er (oogQ: 5?s <ue la 5ayora de los Guardianes. El otro (oog asinti con un balanceo de la cabe'a. Boris: 5uy <uieto: los +igilaba: con el cuer#o rgido. Dos (oogs #er5anecan en silencio 5ientras conte5#laban al enor5e #erro con la golilla de #elo blanco hirsuto <ue adornaba su cuello. QA45o est? la urna de las o!rendasC Q#regunt el #ri5er (oogQ. AEst? casi llenaC Q) Qcon!ir5 el otroQ. 4asi a #unto. QREh: tHS Qgrit el #ri5er (oogQ. AMe oyesC Esta +e' he5os decidido ace#tar las o!rendas. (ecuerda <ue debes deEarnos entrar. /o <uere5os 5?s tonteras. Q/o lo ol+ides QaPadi el otroQ. /o durar? 5ucho. Boris no diEo nada. Dos dos (oogs saltaron de la cerca y !ueron hasta el sendero. Gno de ellos sac un 5a#a y a5bos lo consultaron. QEsta 'ona no es la 5?s adecuada #ara un #ri5er ensayo QdiEo el #ri5er (oogQ. %e5asiados Guardianes... En ca5bio: la 'ona norte... QEllos ya han decidido QdiEo su co5#aPeroQ. Nay tantos !actores... Q"or su#uesto. Echaron una 5irada a Boris y se a#artaron un #oco 5?s de la cerca: El #erro no #udo escuchar el resto de la con+ersacin. %es#u;s los (oogs guardaron el 5a#a y se aleEaron #or el sendero. Boris se acerc a la cerca y ol!ate los 5aderos. 4uando descubri el olor en!er5i'o y hediondo de los (oogs se le eri' el #elo de la es#ina dorsal.

4uando *l! 4ardossi lleg a casa #or la noche: el #erro 5ontaba guardia Eunto al #ortn: escudriPando el sendero. *l! entr en el #atio. QA45o est?sC Q#regunt: #al5eando el costillar del #erroQ. A4ontinHas #reocu#adoC Vlti5a5ente est?s 5uy ner+ioso. /o eras as antes. Boris gi5ote y 5ir a su a5o con insistencia. QEres un buen #erro. Boris. %e5asiado grande: sin e5bargo. )eguro <ue ya no te acuerdas de cuando eras un cachorrillo. Boris se restreg contra la #ierna del ho5bre. QEres un buen #erro Q+ol+i a re#etir *l!Q. Me gustara saber <u; te #reocu#a. Entr en la casa. Da sePora 4ardossi estaba #re#arando la 5esa #ara cenar. *l! !ue a la sala de estar y se <uit el so5brero y la cha<ueta. %eE la !ia5brera sobre la 5esa y +ol+i a la cocina. QATu; sucedeC Q#regunt la sePora 4ardossi. QEl #erro debera deEar de ladrar y hacer ruidos. Dos +ecinos +ol+er?n a <ueEarse a la #olica. Q6Eal? no tenga5os <ue regal?rselo a tu her5ano QdiEo la sePora 4ardossi con los bra'os cru'adosQ. * +eces #arece <ue se haya +uelto loco: en es#ecial los +iernes #or la 5aPana: cuando +ienen los basureros. QTui'? se le #ase #ronto Qre#uso *l!. Encendi su #i#a y !u5 con sole5nidadQ. *ntes no era as. Es#ero <ue recobre la tran<uilidad. QBa +ere5os QdiEo la sePora 4ardossi. El sol sali: !ro y o5inoso. Da niebla colgaba de los ?rboles y se situaba en las #artes 5?s baEas. Era el +iernes #or la 5aPana. El #erro negro estaba tendido baEo el #orche: con el odo alerta y los oEos bien abiertos. Tena el #elaEe endurecido #or el roco y al res#irar des#renda nubes de +a#or <ue se 5e'claban con el escaso aire <ue corra. %e re#ente: lade la cabe'a y se endere' de un salto. Gn d;bil #ero #enetrante sonido llegaba desde la distancia. QR(oogS Qgrit Boris 5irando alrededor. 4orri hacia el #ortn: se al' sobre las #atas traseras y a#oy las delanteras en la cerca. El sonido se re#iti de nue+o: 5?s !uerte: no tan leEano co5o antes. Era estridente y 5et?lico: co5o si algo rodara o una gigantesca #uerta se abriera. QR(oogS Qgrit Boris. EscudriP ansiosa5ente las +entanas oscurecidas <ue haba #or enci5a de su cabe'a. /ada se 5o+i. /ada. B entonces +io <ue los (oogs a+an'aban #or la calle. Dos (oogs y su ca5in a+an'aban ba5bole?ndose: tra<ueteando sobre las #iedras con gran estr;#ito. QR(oogS Q+ol+i a gritar Boris. )us oEos brillaban en las tinieblas. Duego se cal5. )e ech en el suelo y es#er: atento al 5enor sonido. Dos (oogs detu+ieron el ca5in !rente a la casa. "udo or c5o se abran las #uertas y baEaban a la cal'ada. Boris e5#e' a correr en crculos. Gi5i y a#unt con el hocico hacia la casa. El sePor 4ardossi se incor#or un #oco en la tibia oscuridad del dor5itorio y ech un +ista'o al reloE. QMaldito #erro Q5ur5urQ. Maldito #erro. Nundi el rostro en la al5ohada y cerr los oEos. Dos (oogs baEaban #or el sendero. El #ri5er (oog e5#uE la #uerta hasta <ue cedi. Dos (oogs entraron en el #atio. El #erro retrocedi. QR(oogS R(oogS Qgrit.

El horrible y acre olor de los (oogs le hi'o salir huyendo. QDa urna de las o!rendas QdiEo el #ri5er (oogQ. 4reo <ue est? llena. Q)onri al aterrori'ado #erroQ. Muy a5able de tu #arte. Dos (oogs se acercaron al cubo de 5etal@ uno de ellos <uit la ta#a. QR(oogS R(oogS Qgritaba Boris: acurrucado Eunto al #ri5er escaln del #orche. Te5blaba de 5iedo. Dos (oogs le+antaron el cubo y lo #usieron de costado. El contenido se des#arra5 sobre el suelo y los (oogs destro'aron las bolsas de #a#el. Eligieron las 5ondaduras de naranEa: los tro'os de #an tostado y las c?scaras de los hue+os. Gno de los (oogs se 5eti una c?scara de hue+o en la boca y la destro' con un cruEido. QR(oogS Qgrit Boris casi #ara s: #erdida toda es#eran'a. Dos (oogs casi haban ter5inado de recoger las o!rendas. Nicieron una #ausa y 5iraron a Boris. Entonces: lenta y silenciosa5ente: al'aron la +ista hacia la casa y e>a5inaron las #aredes: el estuco y la +entana con el +isillo de color #ardo toda+a corrido. QR(66GS Qchill Boris: y a+an' hacia los intrusos con ?giles 5o+i5ientos: en!urecido y asustado al 5is5o tie5#o. Dos (oogs se a#artaron de la +entana a regaPadientes. )alieron #or el #ortn y lo cerraron. QMiradlo QdiEo el Hlti5o (oog con des#recio 5ientras le+antaba el e>tre5o de la 5anta hasta la altura del ho5bro. Boris carg contra la cerca: con las !auces abiertas y dis#uestas a triturar. El (oog 5?s grande agit los bra'os !ren;tica5ente y Boris retrocedi. )e estir al #ie de la escalera del #orche: con la boca aHn abierta. %eE esca#ar un terrible ge5ido de desdicha: un aullido <ue e>#resaba toda su triste'a y deses#eracin. QO?5onos QdiEo uno de los (oogs al <ue #er5aneca Eunto a la cerca. 4a5inaron #or el sendero. QBueno: e>ce#to estos lugareEos custodiados #or los Guardianes: la 'ona ha <uedado des#eEada QdiEo el (oog 5?s grandeQ. Me alegrar; cuando haya5os acabado con este Guardi?n en #articular. /os causa 5uchos #roble5as. Q/o te i5#acientes Qsonri otro (oogQ. Tene5os el ca5in re#leto. %eEe5os algo #ara la se5ana <ue +iene. Todos los (oogs rieron. *scendieron el sendero trans#ortando las o!rendas en la 5anta sucia <ue se hunda #or el centro.

LA PEQUE8A +EBELI7N
El ho5bre estaba sentado en la acera y 5antena la caEa cerrada con a5bas 5anos. Da ta#a de la caEa se 5o+a con i5#aciencia: luchando contra la #resin de los dedos. Q%e acuerdo Q5ur5ur el ho5bre. El sudor resbalaba #or su rostro: un sudor denso y hH5edo. *bri la caEa #oco a #oco: sin se#arar los dedos de la abertura. Gn ta5borileo 5et?lico son desde el interior: una le+e #ero insistente +ibracin <ue au5ent de intensidad a 5edida <ue la lu' del sol #enetraba en la caEa. *#areci una cabecita redonda y brillante: y luego otra. 6tras cabe'as se abrieron #aso con di!icultad. Q)oy el #ri5ero Qchill una cabe'a. )e #roduEo una 5o5ent?nea tri!ulca: y luego un a#resurado acuerdo.

El ho5bre <ue estaba sentado en la acera le+ant la !igurita de 5etal con 5anos te5blorosas. Da de#osit en el suelo y le dio cuerda con sus dedos tor#es y abotargados. )e trataba de un soldado #ro+isto de casco y !usil: #intado en tonos brillantes y en #osicin de !ir5es. Mientras el ho5bre giraba la lla+e: los bra'os del soldadito se al'aban y baEaban. )e 5o+a con energa. %os 5uEeres #aseaban charlando #or la acera. 6bser+aron con curiosidad al ho5bre sentado: la caEa y la brillante !igura <ue tena en las 5anos. Q4incuenta centa+os Q5ur5ur el ho5breQ. Dl;+enle a sus hiEos algo <ue... QREs#eraS Qse oy una d;bil +o' 5et?licaQ. R* ellas noS El ho5bre interru5#i su #erorata brusca5ente. Das dos 5uEeres interca5biaron una 5irada: y luego se !iEaron con 5?s atencin en el ho5bre y en la !igurita de 5etal. "asaron de largo con gran ra#ide'. El soldadito 5ir a un lado y otro de la calle: a los coches: los co5#radores. %e re#ente: se agit y susurr algo con +o' ?s#era e i5#aciente. El ho5bre se contu+o. QEl niPo no QdiEo seca5ente. Trat de a#oderarse de la !igura: #ero los dedos de 5etal se cla+aron en su 5ano. Uade. QR%iles <ue se #arenS Qchill la !iguraQ. RNa' <ue se detenganS Da !igura de 5etal se liber de su #resa y correte #or la acera: con las #iernas toda+a rgidas. El chico y su #adre a!loEaron el #aso hasta in5o+ili'arse y lo 5iraron con inter;s. El ho5bre sentado esbo' una d;bil sonrisa@ +io co5o la !igura se les acercaba contone?ndose: con los bra'os subiendo y baEando. Q45#rele algo a su hiEo. Gn co5#aPero de Euegos e>citante. De har? co5#aPa. El #adre sonri al +er la !igura <ue se acercaba a su 'a#ato. El soldadito tro#e' con ;l. (esoll y chas<ue. )us 5o+i5ientos cesaron. QR%ale cuerdaS Qgrit el niPo. El #adre recogi la !igura. QA4u?nto +aleC Q4incuenta centa+os. QEl +endedor se le+ant con ciertas di!icultades sin soltar la caEaQ. De har? co5#aPa. )e lo #asar? 5uy bien. QAEst?s seguro de <ue lo <uieres: BobbyC El #adre le dio +ueltas a la !igura. QR4laroS R%ale cuerdaS QBobby cogi el soldaditoQ. R%ale cuerdaS QTe lo co5#rar; QdiEo su #adre. Busc en su bolsillo y entreg al ho5bre un billete de un dlar. El +endedor le de+ol+i el ca5bio con tor#e'a: des+iando la 5irada. Da situacin era e>celente. Da !igurita yaca en silencio: #ensati+a. Todas las circunstancias haban cons#irado #ara dar lugar a una solucin #ti5a. El 4hico #odra haberse negado a #arar: o el *dulto #odra haber salido sin un c;nti5o. Muchas cosas #odran haberse torcido@ este #ensa5iento le desagradaba. "ero todo haba ido bien. Da !igurita: estirada en la #arte trasera del coche: tena los oEos abiertos de #ar en #ar. Naba inter#retado correcta5ente ciertos signos: los *dultos #osean el control: luego los *dultos tenan dinero. Tenan #oder: #ero su #oder di!icultaba entrar en contacto con ellos. )u #oder y su ta5aPo. 4on los /iPos era di!erente. Eran #e<uePos: y resultaba !?cil hablarles. *ce#taban todo cuanto oan: y hacan lo <ue se les ordenaba. *l 5enos: es lo <ue decan en la !?brica. Da !igurita yaca #erdida en #ensa5ientos +agos y deliciosos.

El cora'n del niPo lata con ra#ide'. )ubi corriendo escalera arriba y abri la #uerta de un e5#uEn. %es#u;s de cerrarla con cuidado se sent en la ca5a. Mir lo <ue a#retaba entre sus 5anos. QA45o te lla5asC Q#reguntQ. A4u?l es tu no5breC Da !igura de 5etal no res#ondi. QTe #resentar;. Nas de conocer a todos. Te gustar? estar a<u. Bobby de#osit la !igura en la ca5a. Jue al ar5ario y sac una abultada caEa de cartn llena de Euguetes. QEste es Bon'o QdiEo. De+ant un #?lido coneEo de tra#oQ. B Jred. Qle dio la +uelta al cerdo de go5a #ara <ue el soldado lo +ieraQ. B Teddo: #or su#uesto. Iste es Teddo. Dle+ a Teddo hasta la ca5a y lo acost Eunto al soldado. Teddo <ued tendido en silencio: 5irando el techo con sus oEos de cristal. Teddo era un oso #ardo. Uirones de #aEa sobresalan de sus Eunturas. QA45o te +a5os a lla5arC QdiEo BobbyQ. 4reo <ue debera5os reunirnos y decidir. QNi'o una #ausa y re!le>ionQ. Te dar; cuerda y as +ere5os c5o !uncionas. Do hi'o con el 5?>i5o cuidado. Duego se agach y #uso la !igura en el suelo. Q*delante QdiEo Bobby. Da !igura de 5etal no se 5o+i. %es#u;s e5#e' a re5olinear y cli<uetear. (ecorri el suelo a sacudidas. 4a5bi brusca5ente de direccin y se lan' hacia la #uerta. *ll se #ar. * continuacin en!il hacia unos blo<ues de construccin y los derrib en un con!uso 5ontn. Bobby lo obser+aba con inter;s. Da !igurita se a!anaba con los blo<ues y los a#il en !or5a de #ir?5ide. "or !in: se subi enci5a e hi'o girar la lla+e. Bobby se rasc la cabe'a: aso5brado. QA"or <u; hiciste esoC Da !igura descendi y atra+es la habitacin hasta llegar Eunto a Bobby: sin deEar de re5olinear y cli<uetear. Bobby y los ani5ales de tra#o le 5iraron sor#rendidos y 5ara+illados. Da !igura lleg a la ca5a y se detu+o. QR)Hbe5eS Qgrit i5#aciente5ente con su +o' !ina y 5et?licaQ. R(?#idoS R/o te <uedes ah sentadoS Dos oEos de Bobby se abrieron de #ar en #ar. "ar#ade +arias +eces. Dos ani5ales de tra#o no diEeron nada. QROa5osS Qaull el soldadito. Bobby se inclin. El soldado le agarr la 5ano con !uer'a. Bobby lan' un chillido. QTran<uil'ate Qorden el soldadoQ. )Hbe5e a la ca5a. Ne de discutir algunos asuntos contigo: asuntos de gran i5#ortancia. Bobby lo de#osit en la ca5a y se sent a su lado. Da habitacin estaba en silencio: e>ce#to #or el 'u5bido de la !igura 5et?lica. QGna habitacin bonita QdiEo el soldado al cabo de un ratoQ. Gna habitacin 5uy bonita. Bobby se a#art un #oco. QATu; ocurreC Qin<uiri con +o' aguda el soldado. Gir la cabe'a y le+ant los oEos. Q/ada. QATu; #asaC QDa !igurita le 5ir !iEa5enteQ. /o estar?s asustado de 5: A+erdadC Bobby se agit intran<uilo. QA*sustado de 5C Qri el soldadoQ. /o soy 5?s <ue un ho5brecito de 5etal@ slo 5ido <uince cent5etros. Q/o #araba de rer: hasta <ue ces de gol#eQ. Escucha. Ooy a +i+ir contigo durante un tie5#o. /o te har; ningHn daPo: cr;e5e. )oy un a5igo...: un buen a5igo. Qle 5ir con ansiedadQ. )in e5bargo: <uiero <ue hagas algunas cosas #or 5. /o te i5#ortar?: A+erdadC %i5e: Acu?ntos de ellos hay en tu !a5iliaC Bobby titube.

QOa5os: Acu?ntos de ellosC *dultos. QTres... "a#?: 5a5? y Jo>ie. QAJo>ieC ATui;n esC QMi abuela. QTres de ellos Qasinti la !iguraQ. Ba +eo. )lo tres. AOienen otros de +e' en cuandoC A6tros *dultos +isitan la casaC Bobby a!ir5 con la cabe'a. QTres. /o son de5asiados. /o re#resentan ningHn #roble5a. )egHn la !?brica... Bien. EscHcha5e: no <uiero <ue les digas nada sobre 5. )oy tu a5igo: tu a5igo secreto. /o les intereso #ara nada. (ecuerda <ue no te har; daPo. /o debes te5er nada. Ooy a +i+ir a<u: contigo. Mir al chico con des#ar#aEo: alargando las Hlti5as #alabras. QOoy a ser una es#ecie de #ro!esor #articular. Te +oy a ensePar algunas cosas. 4o5o un tutor. ATu; te #areceC )ilencio. QTe gustar?: ya lo +er?s. "odra5os e5#e'ar ahora 5is5o. Tui'? desees saber la !or5a 5?s a#ro#iada de dirigirte a 5. ATuieres <ue te lo ensePeC QA%irigir5e a tiC QBobby baE la +ista. QOas a lla5ar5e... QDa !igura hi'o una #ausa y re!le>ion. )e irgui con orgullo y diEo Q: Oas a lla5ar5e... Mi )ePor. Bobby se le+ant de un salto y se cubri el rostro con las 5anos. QMi )ePor Qsigui la !igura i5#lacable5enteQ. Mi )ePor. /o hace !alta <ue e5#ieces ahora. Estoy cansado. QDa !igura se relaEQ. Estoy al borde del agota5iento. %a5e cuerda dentro de una hora: #or !a+or. Da !igura e5#e' a #onerse rgida. Mir al chico. Q%entro de una hora: AMe dar?s cuerdaC Do har?s: A+erdadC )u +o' se des+aneci en el silencio. Bobby asinti con desgana. QEst? bien Q5ur5urQ. Est? bien. Era 5artes. Da +entana estaba abierta y la c?lida lu' del sol #enetraba en la habitacin. Bobby se haba 5archado a la escuela: la casa se encontraba +aca y silenciosa. Dos ani5ales de tra#o descansaban en el ar5ario. Mi )ePor estaba a#oyado sobre la c5oda. Miraba #or la +entana: satis!echo. )e oy un d;bil 'u5bido. Gn obEeto di5inuto entr +olando en la habitacin. %io +arias +ueltas y aterri' sobre la tela blanca de la c5oda: al lado del soldado de 5etal. Era un #e<uePo a+in de Euguete. QA45o te +aC Q#regunt el a+inQ. ATodo bien de 5o5entoC Q) Qres#ondi Mi )ePorQ. AB los otrosC Q/o tan bien. )lo algunos han conseguido hacerse con /iPos. El soldado Eade de #?nico. QEl gru#o 5?s nu5eroso cay en 5anos de los *dultos. Muy #oco satis!actorio: co5o ya sabes. Es 5uy di!cil controlar a los *dultos. )e esca#an: o aguardan a <ue #ase la #ri5a+era... QDo s; Qasinti Mi )ePor triste5ente. QDas noticias continuar?n siendo 5alas. %ebe5os estar #re#arados. QNay 5?s. R%5eloS Q"ara ser sincero: la 5itad han sido destruidos o #isoteados #or los *dultos. )e dice <ue un #erro destro' a uno. /o cabe duda de <ue nuestra Hnica es#eran'a reside en los /iPos. Ne5os de lograrlo #or ese lado. El soldadito a#rob con un gesto. El 5ensaEero tena ra'n: #or su#uesto. )ie5#re haban #ensado <ue un ata<ue directo contra la ra'a dirigente: los *dultos: !racasara. )u

ta5aPo: su !uer'a y su enor5e +elocidad les #rotegeran. El +endedor de Euguetes era un buen eEe5#lo. Naba intentado esca#ar 5uchas +eces@ haba intentado engaParles y liberarse. "arte del gru#o haba sido destinado a +igilarle incesante5ente: y hubo a<uel terrible da en <ue estu+o a #unto de e5#a<uetarlos: con la es#eran'a de... QADe est?s dando instrucciones al /iPoC Q#regunt el a+inQ. ADe est?s #re#arandoC Q). Ne co5#rendido <ue 5e +oy a <uedar. Dos /iPos son as. 4o5o toda ra'a so5etida: se les ha ensePado a obedecer@ es lo Hnico <ue #ueden hacer. )oy co5o otro #ro!esor: in+ado su +ida y le doy rdenes. 6tra +o' <ue le dice... QANas iniciado la segunda !aseC. QATan #rontoC QMi )ePor estaba aso5bradoQ. A"or <u;C AEs necesario <ue #roceda con tanta ra#ide'C QDa !?brica se 5uestra ner+iosa. Ba te diEe <ue casi todo el gru#o ha sido destruido. QDo s; Q5usit Mi )ePorQ. Do es#er?ba5os@ lo #lanea5os con realis5o: sabiendo de ante5ano las #osibilidades. Qse 5eci sobre la c5odaQ. Era natural <ue 5uchos cayeran en 5anos de los *dultos. Est?n en todas #artes: ocu#an #osiciones cla+e: #uestos i5#ortantes. Da #sicologa de la ra'a dirigente i5#lica controlar cada !ase de la +ida social. "ero si todos los <ue se a#oderan de /iPos consiguen sobre+i+ir... QEs lgico <ue no lo se#as: #ero: a#arte de ti: slo <uedan tres. Tan slo tres. QATresC Mi )ePor le 5ir estu#e!acto. Q.ncluso los <ue se a#oderaron de /iPos han sido destruidos. Da situacin es tr?gica. "or eso <uieren <ue e5#ieces la segunda !ase. Mi )ePor a#ret los #uPos@ tena el cuer#o rgido de terror. )lo tres... 4u?ntas es#eran'as haban de#ositado en el gru#o: abandonado a su suerte@ tan #e<uePos: tan de#endientes del cli5a... y de <ue les dieran cuerda. R)i !ueran un #oco 5?s grandesS Dos *dultos eran tan enor5es. ATu; haba #asado con los /iPosC A"or <u; haba !racasado su Hnica y !r?gil o#ortunidadC QATu; ocurriC Q/adie lo sabe. En la !?brica reina una gran contusin: y escasean los 5ateriales. *lgunas de las 5?<uinas se han a+eriado y nadie sabe re#ararlas. QEl a+in se desli' hacia el borde de la c5odaQ. Ne de regresar. Oendr; des#u;s #ara saber de tus #rogresos. El a+in des#eg y sali #or la +entana abierta. Mi )ePor lo sigui con la 5irada: aturdido. ATu; #oda haber sucedidoC )e sentan tan seguros de los /iPos. Todo haba sido #laneado... Medit. "or la tarde. El niPo estaba sentado ante la 5esa: hoEeando distrada5ente el libro de geogra!a. )e agitaba en la silla 5ientras #asaba las #?ginas. *cab #or cerrar el libro. )e le+ant de la silla y !ue al ar5ario. Estaba buscando la caEa de cartn cuando una +o' le ad+irti desde la c5oda. QM?s tarde. Uugar?s 5?s tarde. Ne de co5entar algunas cosas contigo. El chico +ol+i a la 5esa: con el rostro !atigado y a#?tico. *sinti con un gesto: rode la cabe'a con las 5anos y la a#oy sobre la 5esa. Q/o tendr?s suePo: A+erdadC Q#regunt Mi )ePor. Q/o. QEscucha: #ues. MaPana: cuando salgas de la escuela: <uiero <ue te diriEas a una direccin. Es una tienda de Euguetes. * lo 5eEor la conoces: %onWs Toyland. Q/o tengo dinero.

Q/o i5#orta. Ba est? todo arreglado. Oas a Toyland y le dices al ho5bre: 9Oengo a buscar el #a<ueteF. ATe acordar?sC 9Oengo a buscar el #a<uete.F QATu; hay en el #a<ueteC QNerra5ientas y algunos Euguetes #ara ti. "ara hacer5e co5#aPa. QDa !igura de 5etal se !rot las 5anos. QEstu#endos Euguetes 5odernos: dos tan<ues y una a5etralladora. B algunas #ie'as #ara... )e oyeron #asos en la escalera. Q/o lo ol+ides QdiEo ner+ioso Mi )ePorQ. ADo har?sC Esta !ase del #lan es e>tre5ada5ente i5#ortante. )e retorci las 5anos de angustia. El chico ter5in de ce#illarse el #elo: se #uso la gorra y cogi los libros de te>to. Da 5aPana era gris y lHgubre. Da llu+ia caa lenta y silenciosa5ente. El niPo deE los libros en su sitio: !ue al ar5ario y 5ir en su interior. )us dedos se cerraron sobre la #ata de Teddo y lo sac de un tirn. El niPo se sent en la ca5a y a#ret a Teddo contra su 5eEilla. "as 5ucho rato abra'ado al osito: sin re#arar en nada 5?s. %e #ronto: le+ant la +ista y 5ir la c5oda. Mi )ePor yaca estirado y silencioso. Bobby +ol+i corriendo al ar5ario y 5eti a Teddo en la caEa. 4ru' la habitacin en direccin a la #uerta. 4uando la estaba abriendo: la !igurita de 5etal se re5o+i. Q*cu;rdate de %onXs Toyland. Da #uerta se cerr. Mi )ePor escuch los #asos a#resurados del /iPo al baEar la escalera. Mi )ePor estaba e>ultante. Todo se desarrollaba segHn lo #re+isto. Bobby no <uera hacerlo: #ero lo hara. B una +e' reunidas las herra5ientas: las #ie'as y las ar5as no habra #osibilidad de !racasar. Tui'? se a#oderaran de una segunda !?brica. 6 5eEor aHn: construiran )ePores 5?s grandes. ): oEal? !ueran 5?s grandes: slo un #oco 5?s grandes. Eran tan #e<uePos: tan di5inutos@ slo 5edan unos cuantos cent5etros. AJracasara la rebelin #or cul#a de su !ragilidadC R"ero con tan<ues y caPonesS )in e5bargo: de todos los #a<uetes guardados con tanto celo en la Euguetera ;ste sera el Hnico: el Hnico en... *lgo se 5o+i. Mi )ePor se gir r?#ida5ente. Teddo sali del ar5ario con #aso des5aPado. QBon'o QdiEoQ: Bon'o: ac;rcate a la +entana. 4reo <ue lleg #or ah: si no 5e e<ui+oco. El coneEo de tra#o se encara5 de un salto al al!;i'ar de la +entana. )e acurruc y ote el e>terior. Q/ada toda+a. QBien. QTeddo se dirigi a la c5oda. De+ant la +istaQ. )ePor: haga el !a+or de baEar. Ba lle+a 5ucho tie5#o ah arriba. Mi )ePor le 5ir con aso5bro. Jred: el cerdito de go5a: estaba saliendo del ar5ario. Qsubir; y lo atra#ar; QdiEoQ. /o creo <ue baEe #or su #ro#ia +oluntad. Tendre5os <ue echarle una #ata. QATu; est?is haciendoC Qgrit Mi )ePor. El cerdito de go5a se ergua sobre los cuartos traseros: las oreEas a#lastadas contra la cabe'aQ. ATu; sucedeC Jred salt. *l 5is5o tie5#o: Teddo e5#e' a tre#ar con ra#ide': suEet?ndose a los tiradores de la c5oda. )e i' a la #arte su#erior con 5o+i5ientos e>#ertos. Mi )ePor retrocedi hacia la #ared sin deEar de 5irar al suelo: tan leEano. Q*s <ue esto es lo <ue les sucedi a los otros Q5ur5urQ. Ba co5#rendo. Gna 6rgani'acin <ue nos es#era. /o <uedan secretos. )alt. Gna +e' recogidas las #ie'as y ocultadas debaEo de la al!o5bra: Teddo diEo: QEsta #arte ha sido !?cil. Es#ere5os <ue el resto no nos cueste 5?s.

QATu; <uieres decirC Q#regunt Jred. QEl #a<uete de los Euguetes. Dos tan<ues y los caPones. Q6h: no ser? di!cil. (ecuerda c5o ayuda5os a los +ecinos cuando el #ri5er )ePor: el #ri5ero <ue encontra5os... QDuch con +alenta Qri TeddoQ. Era 5?s rudo <ue ;ste. "ero conta5os con la ayuda de los osos #anda. QDo hare5os otra +e' Qa!ir5 JredQ. Estoy e5#e'ando a di+ertir5e. QBo ta5bi;n QdiEo Bon'o desde la +entana.

AQU YACE EL WUB

Jaltaba #oco #ara ter5inar de cargar. El 6#tus: de #ie: con los bra'os cru'ados: !runca el cePo. El ca#it?n Jranco baE des#acio #or la #asarela y sonri. QATu; ocurreC Qle #reguntQ. Te #agan #or esto. El 6#tus no diEo nada. (ecogi sus tHnicas y dio 5edia +uelta. El ca#it?n #is el borde de la tHnica. QEs#era un 5o5ento: no te +ayas@ aHn no he ter5inado. QA%e +erasC QEl 6#tus se gir con dignidadQ. Ouel+o a la aldea. Q4onte5#l los ani5ales y los #?Earos <ue eran conducidos hacia la na+eQ. Ne de organi'ar nue+as caceras. Jranco encendi un cigarrillo. QA"or <u; noC * +osotros os basta con salir a ca5#o abierto y seguir #istas. "ero cuando este5os a 5itad de ca5ino entre Marte y la Tierra... El 6#tus se 5arch sin contestar. Jranco se reuni con el #ri5er #iloto al #ie de la #asarela. QA45o +a todoC Q4onsult el reloEQ. Ne5os hecho un buen negocio. El #iloto le 5ir con cara de #ocos a5igos. QA45o e>#lica esoC QATu; le #asaC Dos necesita5os 5?s <ue ellos. Q/os +ere5os des#u;s: ca#it?n. El #iloto subi #or la #asarela: y se abri #aso entre las a+es 'ancudas 5arcianas. Jranco le +io desa#arecer en el interior de la na+e. .ba a seguirle los #asos hacia la #ortilla cuando lo +io. QR%ios 5oS )e <ued 5irando con las 5anos en las caderas. "eterson +ena #or el sendero: con la cara congestionada: arrastr?ndolo con una cuerda. QDo siento: ca#it?n QdiEo: 5anteniendo la cuerda tensa. Jranco a+an' hacia ;l. QATu; es esoC El wub des#lo5 su enor5e cuer#o lenta5ente. )e sent con los oEos entornados. *lgunas 5oscas 'u5baban sobre su !lanco y las es#ant con la cola. )e hi'o el silencio. QEs un wub Qe>#lic "etersonQ. )e lo co5#r; a un nati+o #or cincuenta centa+os. %iEo <ue era un ani5al 5uy raro. Muy res#etado. QAEstoC QJranco aguiEone el in5enso !lanco del wubQ. R)i es un cerdoS RGn in5undo cerdo grandeS

Q): sePor: es un cerdo. Dos nati+os lo lla5an wub. QGn gran cerdo. %ebe de #esar unos doscientos &ilos. Jranco agarr un 5echn del hirsuto #elo. El wub Eade. *bri sus oEos #e<uePos y hH5edos: y su gran boca te5bl. Gna l?gri5a se desli' #or la 5eEilla del ani5al y cay al suelo. QTal +e' sea co5estible QdiEo "eterson: ner+ioso. Q"ronta lo a+eriguare5os Qres#ondi Jranco. El wub sobre+i+i al des#egue: #ro!unda5ente dor5ido en el casco de la na+e. 4uando ya estaban en el es#acio y todo !uncionaba con nor5alidad: el ca#it?n Jranco orden a sus ho5bres <ue subieran al wub #ara dilucidar <u; clase de ani5al era. El wub gruP y reso#l 5ientras ascenda a duras #enas #or el #asaEe. QOa5os Q5ascull Uones tirando de la cuerda. El wub se retorca y ro'aba su #iel contra las lisas #aredes cro5adas. %ese5boc en la antec?5ara y cay #esada5ente al suelo. Dos ho5bres se le+antaron de un salto. QR)anto cieloS Qe>cla5 JrenchQ. ATu; es esoC Q"eterson dice <ue es un wub Qres#ondi UonesQ. Es suyo. De dio una #atada al wub: y el ani5al: Eadeante: se #uso en #ie con grandes di!icultades. QAB ahora <u; le #asaC QdiEo Jrench acerc?ndoseQ. A)e +a a #oner en!er5oC Todos lo conte5#laban. El wub #uso los oEos en blanco y luego 5ir a los ho5bres <ue le rodeaban. QTui'? tenga sed Qa+entur "eterson. Jue a buscar agua. Jrench 5ene la cabe'a. QBa entiendo #or <u; tu+i5os tantas di!icultades #ara des#egar. Me +i obligado a re+isar todos 5is c?lculos de lastre. "eterson +ol+i con el agua. El wub: agradecido: la la5i a grandes lengYeta'os y sal#ic a la tri#ulacin. El ca#it?n Jranco a#areci en la #uerta. QEch;5osle un +ista'o. Q*+an' con 5irada escrutadoraQ. ADo co5#raste #or cincuenta centa+osC Q): sePor QdiEo "etersonQ. 4o5e de todo. De di cereales y le gustaron: y des#u;s #atatas: !orraEe y las sobras de nuestra co5ida: y leche. 4reo <ue le gusta co5er. Gna +e' ha llenado el est5ago: se echa a dor5ir. QEntiendo. Bien: 5e gustara saber cu?l es su sabor. 4reo <ue no con+iene ali5entarlo tanto: ya est? bastante gordo. A%nde est? el cocineroC Tue se #resente al instante. Tuiero a+eriguar... El wub deE de beber y 5ir al ca#it?n. QDe sugiero: ca#it?n: <ue hable5os de otros asuntos QdiEo el wub. Gn #esado silencio se abati sobre la habitacin. QATui;n diEo esoC Q#regunt el ca#it?n Jranco. QEl wub: sePor QdiEo "etersonQ. Nabla. Todos 5iraron al wub. QATu; diEoC ATu; diEoC Q)ugiri <ue habl?ra5os de otras cosas. Jranco se acerc al wub. %io +ueltas a su alrededor y lo e>a5in desde todos los ?ngulos. Duego +ol+i a reunirse con sus ho5bres. QTal +e' haya un nati+o en su interior Qre!le>ion en +o' altaQ. Tal +e' debera5os abrirlo y con!ir5arlo. QR%ios 5oS Qe>cla5 el wubQ. A)lo saben #ensar en 5atar y trincharC QR)alga de ahS RTuien<uiera <ue sea: salgaS Qgrit Jranco con los #uPos a#retados. /o se #roduEo el 5enor 5o+i5iento. Dos ho5bres 5iraban al wub: #?lidos y #rocurando 5antenerse 5uy Euntos. El wub agit la cola y eruct.

Q"erdn Qse discul#. Q4reo <ue no hay nadie dentro Qsusurr Uones. Dos ho5bres se 5iraron entre s. El cocinero entr. QAMe 5and lla5ar: ca#it?nC ATu; es estoC QEs un wub QdiEo JrancoQ. /os lo co5ere5os. A"or <u; no lo 5ide y trata de...C Q*ntes <ue nada: debera5os hablar Qinterru5#i el wubQ. 4on su #er5iso: 5e gustara discutir este asunto. Oeo <ue no nos #one5os de acuerdo en algunos #untos !unda5entales. El ca#it?n tard un rato en contestar. El wub es#er #aciente5ente y a#ro+ech #ara secarse el agua de las 5andbulas. QOa5os a 5i des#acho QdiEo el ca#it?n #or !in. )e gir y sali de la habitacin. El wub se le+ant y !ue tras ;l. Dos ho5bres lo siguieron con la 5irada y oyeron co5o suba la escalera. QMe gustara saber c5o ter5inar? todo esto QdiEo el cocineroQ. Bien: +uel+o a la cocina. .n!or5ad5e de cual<uier no+edad. Q4laro QdiEo UonesQ. 4laro. El wub se deE caer en un rincn con un sus#iro. QDe ruego 5e discul#e: #ero 5e encantan todas las !or5as de descansar. 4uando se es tan grande co5o yo... El ca#it?n asinti con un gesto de i5#aciencia. To5 asiento ante su escritorio y entrela' las 5anos. QBien: e5#ece5os de una +e'. Es usted un wub: si no 5e e<ui+oco. Q4reo <ue s. Tuiero decir <ue as es co5o nos lla5an los nati+os: aun<ue tene5os nuestra #ro#ia deno5inacin. QNabla nuestro idio5a. AEstu+o en contacto con terrcolas anterior5enteC Q/o. QEntonces. Ac5o lo haceC QANablar su idio5aC AEstoy hablando en su idio5aC /o soy consciente de hablar ninguna lengua en #articular. E>a5in; su 5ente... QAMi 5enteC QEstudi; los contenidos: en es#ecial el de#sito se5?ntico: co5o yo lo lla5o... QEntiendo. Tele#ata: claro. Q)o5os una ra'a 5uy antigua. Muy antigua y +olu5inosa. /os cuesta 5ucho des#la'arnos. 4o5o co5#render?: algo tan lento y #esado est? a 5erced de !or5as 5?s ?giles de +ida. 4onsidera5os <ue sera inHtil basar nuestra su#er+i+encia en la !uer'a !sica. %e5asiado #esados #ara correr: de5asiado blandos #ara co5batir: de5asiado #ac!ico #ara ca'ar #or di+ersin... QAB de <u; +i+enC Q"lantas: +egetales: co5e5os casi de todo. )o5os tolerantes: liberales y ecl;cticos. Oi+i5os y deEa5os +i+ir. "or eso he5os durado tanto. B #or eso 5e o#use con tanta +ehe5encia a ser introducido en una olla. Oi la i5agen en su 5ente: la 5ayor #arte de 5i cuer#o en el congelador: otra en la olla: un #edacito #ara el gato... QA*s <ue lee la 5enteC Qinterru5#i el ca#it?nQ. Muy interesante. ATu; 5?sC Tuiero decir: A#osee alguna otra ca#acidad se5eEanteC Q/ada i5#ortante Qres#ondi el wub distrado: #aseando la 5irada #or la habitacin Q. Gn bonito des#acho: ca#it?n: 5uy li5#io. (es#eto las !or5as de +ida <ue a5an la #ulcritud. *lgunas a+es 5arcianas son 5uy aseadas: sacan los des#erdicios del nido y luego barren. QJascinante: #ero +ol+iendo a lo <ue habl?ba5os... Q%esde luego. Gsted habl de cocinar5e. )egHn he odo: el sabor es agradable. Gn #oco grasos: #ero tiernos. "ero Ac5o lograre5os establecer una relacin #erdurable

entre su #ueblo y el 5o si #ersiste en actitudes tan b?rbarasC A4o5er5eC %ebera5os discutir otras cuestiones: !iloso!a: arte... QRJiloso!aS Qe>cla5 el ca#it?n #oni;ndose en #ieQ. Tui'? le interese saber <ue el #r>i5o 5es a#enas tendre5os nada #ara co5er: algunas #ro+isiones se han echado a #erder... QDo s; Qasinti con la cabe'a el wubQ. "ero Ano estara 5?s de acuerdo con sus #rinci#ios de5ocr?ticos <ue lo sorte?ra5osC %es#u;s de todo: la de5ocracia consiste en #roteger a las 5inoras de tales abusos. )i cada uno tiene derecho a +otar... El ca#it?n ca5in hacia la #uerta. QEst? loco Qre'ong. *bri la #uerta. *bri la boca. )e <ued #etri!icado: con la boca abierta: la 5irada #erdida: los dedos aHn suEetos al tirador. El wub le 5ir. Duego sali de la habitacin y #as #or delante del ca#it?n. )e aleE #or el corredor: absorto en sus #ensa5ientos. Da habitacin estaba en silencio. Q4o5o +er? QdiEo el wubQ tene5os 5itos co5unes. )us 5entes albergan 5uchos s5bolos 5itolgicos !a5iliares: .shtar: Glises... "eterson estaba sentado sin decir nada: con la +ista !iEa en el suelo. )e re5o+i en su silla. Q)iga QdiEoQ. )iga #or !a+or. Q)u Glises es una !igura co5Hn a casi todas las ra'as autoconscientes. %esde 5i #unto de +ista: Glises +aga co5o un indi+iduo consciente de s co5o tal. Es la idea de la se#aracin: la se#aracin de la !a5ilia o del #as. El #roceso de indi+iduacin. Q"ero Glises acaba #or +ol+er a casa. Q"eterson 5ir #or el oEo de buey las estrellas: las incontables estrellas <ue brillaban con intensidad en el uni+erso +acoQ. *l !inal: +uel+e a casa. Q4o5o lo hacen todas las criaturas. El 5o5ento de la se#aracin es un #erodo transitorio: un bre+e +iaEe del al5a. Tiene un #rinci#io y un !in. El +iaEero errante regresa a su #as y a su ra'a... Da #uerta se abri. El wub se call y +ol+i su gran cabe'a. El ca#it?n Jranco entr en la habitacin seguido de sus ho5bres. Titubearon en el u5bral. QATe encuentras bienC Q#regunt Jrench. QATe re!ieres a 5C Qre#lic "eterson: sor#rendidoQ. A"or <u;C QOen a<u Qorden el ca#it?n Jranco e5#uPando una #istolaQ. De+?ntate y ac;rcate. Nubo un silencio. Q*delante QdiEo el wubQ. /o i5#orta. "eterson se #uso en #ie. QA"ara <u;C QEs una orden. "eterson se dirigi hacia la #uerta. Jrench le cogi del bra'o. QATu; #asaC Q"eterson se solt con un 5o+i5iento bruscoQ. ATu; os #asa a todosC El ca#it?n Jranco a+an' hacia el wub. El wub le 5ir desde el rincn en donde estaba echado Eunto a la #ared. QEs interesante <ue siga obsesionado con la idea de co5er5e. Me #regunto la ra'n. QDe+?ntese Qorden Jranco. Q)i insiste... QEl wub se le+ant con un gruPidoQ. Tenga #aciencia. Me cuesta 5ucho. Dogr #onerse en #ie: Eadeando y con la lengua !uera.

QM?telo ya QdiEo Jrench. QR"or el a5or de %iosS Qe>cla5 "eterson. Uones se gir hacia ;l con los oEos llenos de 5iedo. QTH no le +iste... co5o una estatua con la boca abierta. *Hn seguira all si no hubi;ra5os baEado. QATui;nC AEl ca#it?nC Q#regunt "etersonQ "ero si ya est? bien. Todos 5iraban al wub: #arado en 5itad de la habitacin. (es#iraba entrecortada5ente. QOa5os QdiEo JrancoQ. *#?rtense. Dos ho5bres se a#elotonaron en la #uerta. QTiene 5iedo. A+erdadC Qhabl el wubQ ATu; le he hechoC. Me re#ugna la idea de lasti5ar a alguien. )lo he intentado #roteger5e. AEs#eraba <ue 5e #reci#itara alegre5ente hacia 5i 5uerteC )oy un ser tan sensible co5o ustedes. Tena curiosidad #or +er su na+e: #or saber algo 5?s sobre sus costu5bres. De suger al nati+o... Da #istola oscil. QAOenC QdiEo JrancoQ. Ba 5e lo #ensaba. El wub se tir al suelo: te5bloroso. Estir las #atas y enroll la cola. QNace 5ucho calor QdiEoQ. %ebe5os estar cerca de los 5otores. Energa at5ica. %esde un #unto de +ista t;cnico han logrado cosas 5ara+illosas: #ero sus cient!icos no est?n #re#arados #ara resol+er #roble5as 5orales: ;ticos... Jranco se +ol+i hacia los tri#ulantes: a#iPados a su es#alda: silenciosos y con los oEos abiertos de #ar en #ar. QBo lo har;. "ueden 5irar: si <uieren. QTrate de darle en el cerebro Qa#rob JrenchQ. /o es co5estible. /o tire al #echo. )i la caEa tor?cica re+ienta: tendre5os <ue ir sacando los huesos. QEscuchad QdiEo "eterson la5i;ndose los labiosQ. ATu; ha hechoC ANa causado algHn 5alC 6s estoy haciendo una #regunta. B: ade5?s: es 5o. /o ten;is derecho a 5atarlo. /o es +uestro. Jranco le+ant la #istola. QBo 5e +oy QdiEo Uones: #?lido y desco5#uestoQ. /o <uiero +erlo. QBo ta5bi;n Qle i5it Jrench. *5bos salieron tro#e'ando y 5ur5urando. "eterson #er5aneci Eunto a la #uerta. QMe hablaba de los 5itos Q5usitQ. Es inca#a' de hacerle daPo a nadie. )e 5arch. Jranco se acerc al wub. Iste le+ant los oEos y trag sali+a. QTu; locura QdiEoQ. Da5ento <ue desee hacerlo. (ecuerdo una #ar?bola de su )al+ador... )e interru5#i y !iE la +ista en la #istola. QA)er? ca#a' de 5irar5e a los oEos cuando lo hagaC A)er? ca#a'C Q%esde luego. *ll? en la granEa tena5os cerdos: a#estosos Eabales. 4laro <ue ser; ca#a'. )in a#artar la 5irada de los oEos hH5edos y brillantes del wub: a#ret el gatillo. El sabor era e>celente. Estaban sentados con se5blante de triste'a alrededor de la 5esa@ algunos a#enas co5an. El Hnico <ue #areca dis!rutar del #lato era el ca#it?n Jranco. QAM?sC Q#reguntQ. AM?sC AGn #oco 5?s de +inoC QBo no Qres#ondi JrenchQ. Ouel+o a la sala de control. QBo ta5#oco. QUones se #uso en #ie y e5#uE la silla hacia atr?sQ. /os +ere5os 5?s tarde. El ca#it?n les +io 5archarse. *lgunos de los <ue <uedaban ta5bi;n se e>cusaron. QATu; les ocurre a todosC Q#regunt el ca#it?n a "eterson.

Iste #er5aneca sentado con la +ista !iEa en el #lato: en las #atatas: en los guisantes y en el tro'o de carne hu5eante y tierna. *bri la boca: #ero no e5iti ningHn sonido. El ca#it?n a#oy la 5ano en el ho5bro de "eterson. Q*hora es tan slo 5ateria org?nica. Da esencia +ital ha desa#arecido. QMoE un tro'o de #an en la salsaQ. Me gusta co5er. Es uno de los grandes #laceres de la +ida. 4o5er: descansar: 5editar: discutir de algunas cosas. "eterson asinti con un gesto. 6tros dos ho5bres se le+antaron y se 5archaron. El ca#it?n bebi agua y sus#ir. QBien: he de ad5itir <ue es una co5ida 5uy agradable. Todo lo <ue 5e haban dicho acerca del... sabor del wub era cierto. E><uisito. *un<ue 5e ad+irtieron: hace tie5#o: <ue no lo hiciera nunca. )e sec los labios con la ser+illeta y se recost en la silla. "eterson 5iraba la 5esa con e>#resin de triste'a. El ca#it?n le obser+ atenta5ente. Duego se inclin hacia adelante. QOa5os: +a5os: an5ese. Nable5os de cual<uier cosa. )onri. Q4o5o deca antes de <ue 5e interru5#ieran: el #a#el de Glises en los 5itos... "eterson se le+ant de un salto con los oEos bien abiertos. Q4o5o iba diciendo: Glises: desde 5i #unto de +ista...

EL CA87N
El ca#it?n 5ir #or el obEeti+o del telesco#io. *Eust el !oco con 5o+i5ientos +eloces. QDo <ue +i5os !ue una e>#losin at5ica: desde luego QdiEo al cabo de unos instantes. )us#ir y a#art el telesco#ioQ. El <ue <uiera 5irar: #uede hacerlo: #ero no es un bonito es#ect?culo. Q%;Ee5e 5irar Q#idi Tance: el ar<uelogoQ. R)anto %iosS (etrocedi brusca5ente y tro#e' con %orle: el #ri5er o!icial. QA"ara eso he5os recorrido tanto ca5inoC Q#regunt %orle 5irando a los otrosQ. /i si<uiera #ode5os aterri'ar. (egrese5os cuanto antes. QTui'? tenga ra'n Q5ur5ur el bilogoQ: #ero 5e gustara echar un +ista'o. E5#uE a Tance a un lado y a#lic el oEo al obEeti+o. Oio una enor5e e>tensin: una in!inita su#er!icie gris?cea <ue se e>tenda hasta el con!n del #laneta. "or un 5o5ento #ens <ue era agua: #ero luego co5#rendi <ue era escoria: un 5anto de escoria !undida: roto slo #or colinas rocosas <ue surgan a inter+alos. /o ad+irti el 5enor 5o+i5iento. Todo estaba en silencio: 5uerto. QBueno QdiEo Jo5ar 5ientras se retirabaQ: no creo <ue encontre5os +erduras !rescas. Q.ntent sonrer: #ero sus labios se negaron a 5o+erse. )e <ued <uieto: de #ie: con la 5irada #erdida. QTo5ar; unas 5uestras de la at5s!era QdiEo Tance. QBo te dir; lo <ue descubrir?s Qa#unt el ca#it?nQ. Da 5ayor #arte de la at5s!era est? en+enenada. A/o es lo <ue todos sos#ech?ba5osC /o entiendo a <u; +iene tanta sor#resa. Gna e>#losin +isible desde tan leEos de nuestro siste5a debe de ser algo horrible. )e adentr en el corredor: digno e ine>#resi+o. Da tri#ulacin le +io desa#arecer en la sala de control. 4uando cerr la #uerta: la Eo+en se +ol+i.

QATu; +isteis #or el telesco#ioC AEra bueno o 5aloC QMalo. /inguna !or5a de +ida #uede haber sobre+i+ido. Da at5s!era en+enenada: el agua e+a#orada: toda la Tierra destruida. QA"odran haberse re!ugiado en el subsueloC El ca#it?n desta# el oEo de buey #ara obtener una #er!ecta #ers#ecti+a del #laneta. *5bos conte5#laron el es#ect?culo: silenciosos y e5ocionados. $il5etros y &il5etros de ruinas <ue se 5antenan en #ie: escoria negru'ca <ue !or5aba conca+idades y ocasionaba a5ontona5ientos rocosos. QRMiraS Qe>cla5 /asha de #rontoQ. *ll: en el e>tre5o. ADo +esC Jor'aron la +ista. *lgo <ue no era una roca ni una !or5acin accidental se al'aba del suelo. Era redondo: un crculo de #untos: co5o bolitas de #a#el sobre la #iel 5uerta del #laneta. AGna ciudadC A*lgHn ti#o de edi!iciosC Q"or !a+or: ordena ca5biar de ru5bo QdiEo /asha 5uy e>citada. )e <uit el #elo de la caraQ. R6rdena ca5biar de ru5bo y e>a5ine5os lo <ue esS Da na+e e!ectu un giro. *l llegar sobre los #untos blancos: el ca#it?n hi'o descender la na+e tanto co5o le #areci #rudente. Q"ilares QdiEoQ: #ilares de #iedra. Tal +e' #iedra #orosa arti!icial. Dos restos de una ciudad. Q6h: <uerido Q5ur5ur /ashaQ: <u; horror. Das ruinas desa#arecieron baEo la na+e. Dos cuadrados blancos: astillados y res<uebraEados co5o dientes rotos: sobresalan de la escoria !or5ando un se5icrculo. Q/o <ueda nada +i+o QdiEo el ca#it?n #or !inQ. 4reo <ue es 5eEor regresar ahora 5is5o. Estoy seguro de inter#retar la +oluntad de casi toda la tri#ulacin. Docalicen la e5isora guberna5ental en el trans5isor e in!or5en de nuestro descubri5iento: y dganles <ue... )e ta5bale. El #ri5er #royectil at5ico haba alcan'ado la na+e. El ca#it?n cay al suelo y se gol#e contra la 5esa de control. Gna llu+ia de #a#eles e instru5entos cay sobre su cabe'a. El segundo #royectil hi'o i5#acto cuando trataba de incor#orarse. Gna grieta a#areci en el techo. Oigas y #untales se torcieron y doblaron. Da na+e te5bl: cay en #icado y +ol+i a endere'arse cuando los 5andos auto5?ticos se hicieron con el control. El ca#it?n yaca en el suelo Eunto al destro'ado cuadro de 5ando. /asha se debata en un rincn #ara liberarse de los esco5bros <ue la a#risionaban. *!uera: los ho5bres se es!or'aban #or ta#ar las grietas del casco de la na+e. El #recioso aire se esca#aba: y se disi#aba en el +aco. QR*yudad5eS Qgritaba %orleQ. Nay !uego: la instalacin el;ctrica est? ardiendo. %os ho5bres acudieron corriendo. Tance 5iraba con i5#otencia sus ga!as rotas y dobladas. Q*s <ue a #esar de todo hay +ida ah abaEo QdiEo #ara sQ. "ero Ac5o es...C QIchanos una 5ano Qle diEo Jo5ar al #asar a su ladoQ. Ichanos una 5ano: hay <ue hacer aterri'ar la na+e. Era de noche. *lgunas estrellas brillaban sobre sus cabe'as y centelleaban a tra+;s de la ca#a #ol+orienta <ue !lotaba sobre la su#er!icie del #laneta. %orle 5ir al e>terior y !runci el cePo. QEn 5enudo lugar he5os ido a caer. (eanud su trabaEo y gol#e con el 5artillo el 5altrecho casco de la na+e hasta +ol+erlo a su #ri5iti+a #osicin. Dle+aba un +estido #resuri'ado@ toda+a <uedaban 5uchas grietas #e<uePas: y las #artculas radiacti+as de la at5s!era ya haban e5#e'ado a #enetrar en la na+e. /asha y Jo5ar estaban sentados a la 5esa de la sala de control: #?lidos y sole5nes@ estudiaban las listas de e>istencias.

QBaEo en carbohidratos QdiEo Jo5arQ. "ode5os e5#e'ar las grasas al5acenadas: #ero... QMe #regunto si sera #osible encontrar algo ah a!uera. Q/asha se acerc a la +entanaQ. "ero el #anora5a no #arece 5uy alentador. Q"ase arriba y abaEo: delgada y 5enuda: el rostro con e+identes 5uestras de cansancioQ. ATienes idea de lo <ue hallara una #atrulla de e>#loracinC Q/o 5ucho. QJo5ar se encogi de ho5brosQ.Tal +e' algunas se5illas creciendo en las grietas. /ada Htil. Todo lo <ue se ada#te a este 5edio a5biente ser? t>ico: 5ort!ero. /asha deE de ca5inar y se !rot la 5eEilla: donde notaba el dolor de un #ro!undo he5ato5a: toda+a roEi'o e hinchado. QEntonces: Ac5o e>#licas... esoC %e acuerdo con tu teora: los habitantes han 5uerto abrasados. ATui;n nos dis#arC *lguien nos descubri: to5 una decisin y a#unt un caPn. QB calcul la distancia QdiEo el ca#it?n con un hilo de +o' desde su catre i5#ro+isado Q. Eso es lo <ue 5?s 5e #reocu#a. El #ri5er dis#aro nos #uso !uera de co5bate: el segundo casi nos destruye. .ban bien dirigidos: #er!ecta5ente dirigidos. /o so5os un blanco tan !?cil. QEs cierto Qasinti Jo5arQ. Bueno: <ui'? se#a5os la res#uesta antes de irnos. Gna situacin 5uy e>traPa. Todas nuestras deducciones conducen a su#oner <ue no e>iste +ida@ el #laneta consu5ido #or el !uego: la at5s!era en+enenada: +olatili'ada. QEl caPn <ue dis#ar los #royectiles sobre+i+i QdiEo /ashaQ. A"or <u; no la genteC Q/o es lo 5is5o. El 5etal no necesita res#irar aire. El 5etal no #adece leuce5ia causada #or las #artculas radiacti+as. El 5etal no necesita co5er ni beber. Nubo un silencio. QGna #aradoEa QdiEo /ashaQ.)in e5bargo: o#ino <ue #or la 5aPana debera5os en+iar una #atrulla de e>#loracin. B entretanto a#ro+echare5os #ara #onerla na+e en condiciones de des#egar. Q"asar?n das antes de <ue lo logre5os Qre#uso Jo5arQ. )era 5eEor <ue todos los ho5bres se dedicaran a trabaEar. /o #ode5os arriesgarnos a en+iar una #atrulla. QTe en+iare5os con la #ri5era #atrulla Qsonri /ashaQ. * lo 5eEor descubres... ATu; es lo <ue tanto te interesabaC QOerduras. Oerduras co5estibles. QEs #osible <ue encuentres. *un as... Q*un as: A<u;C Q*un as: hay <ue +igilar. Ba nos han dis#arado una +e' sin #reguntar <ui;nes so5os o a <u; +eni5os. A4rees <ue luchar?n entre sC Es #osible <ue ni se les ocurra #ensar <ue so5os gente #ac!ica. Tu; rasgo de la e+olucin tan e>traPo: guerra entre las es#ecies. RMie5bros de una 5is5a ra'a co5batiendo entre ellosS QDo sabre5os #or la 5aPana Qconcluy Jo5arQ. O?5onos a dor5ir. )e le+ant un sol !ro y so5bro. Dos dos ho5bres y la 5uEer tras#asaron la #ortilla y saltaron sobre el duro suelo. QOaya da QgruP %orleQ. %iEe <ue estara 5uy contento de #isar otra +e' tierra !ir5e: #ero... QOa5os QdiEo /ashaQ. *c;rcate. Tuiero decirte algo. ATuieres #erdonarnos: TanceC Tance asinti a regaPadientes. %orle se reuni con /asha. 4a5inaron Euntos. )us 'a#atos de 5etal hacan cruEir el suelo. /asha le 5ir de soslayo. QEscucha. El ca#it?n est? agoni'ando. /adie lo sabe: e>ce#to nosotros dos. Nabr? 5uerto cuando ter5ine el da de este #laneta. El sobresalto le a!ect el cora'n. Tena casi sesenta aPos. QDo siento 5ucho. De tena un gran res#eto. 6cu#ar?s su #uesto: claro. Ba eras el segundo de a bordo...

Q/o: #re!iero <ue otro to5e el 5ando: <ui'? tH: o Jo5ar. Ne estado re!le>ionando sobre la situacin: y creo <ue lo 5eEor sera e5#areEar5e con uno de +osotros: el <ue decida ser ca#it?n. *s #odra trans!erir la res#onsabilidad. QBien: yo no <uiero ser ca#it?n. Tue lo sea Jo5ar. /asha le e>a5in: alto y rubio: 5ientras ca5inaba con su traEe #resuri'ado. QTe #re!iero a ti. "odra5os #robar una te5#orada: al 5enos: #ero ha' lo <ue <uieras. Mira: ah hay algo. )e detu+ieron y Tance les dio alcance. Gna es#ecie de edi!icio en ruinas se le+antaba 5?s adelante. %orle ins#eccion los alrededores con e>#resin #ensati+a. QA6s dais cuentaC Todo este lugar es una cuenca natural: un ancho +alle. 6bser+ad c5o crecen !or5aciones rocosas #or todos lados: co5o una e5#ali'ada #rotectora. Tui'? la gran e>#losin logr ser des+iada. Oagaron entre las ruinas y recogieron #iedras y cascotes. Q4reo <ue esto era una granEa QdiEo Tance tras e>a5inar un tro'o de 5aderaQ. B a<u tene5os un !rag5ento de un 5olino de +iento. QA%e +erasC Q/asha cogi el tro'o y le dio +ueltasQ. .nteresante: #ero es hora de irnos@ no nos <ueda 5ucho tie5#o. QMirad QdiEo de #ronto %orleQ all: a lo leEos. A/o +eis algoC QDas #iedras blancas. /asha contu+o el aliento. QATu;C QDas #iedras blancas: los dientes rotos. El ca#it?n y yo los +i5os desde la sala de control. Q"os la 5ano sobre el bra'o de %orleQ. %e ah #artieron los dis#aros. /o cre <ue hubi;ra5os aterri'ado tan cerca. QATu; es esoC Q#regunt TanceQ. *#enas +eo sin ga!as. ATu; +eisC QDa ciudad. %esde ah dis#araron. Q6h. QDos tres #er5anecieron EuntosQ. Bueno: +a5os QdiEo TanceQ. /o #ode5os adi+inar lo <ue +a5os a encontrar. %orle !runci el cePo. QEs#era: no nos arriesgue5os. Nabr? #atrullas. Es #osible <ue ya nos hayan descubierto. QB ta5bi;n la na+e Qagreg TanceQ. Es #osible <ue cono'can su e5#la'a5iento e>acto y se #re#aren #ara destruirla. "oco i5#orta <ue nos a#ro>i5e5os 5?s o no. QEs cierto QdiEo /ashaQ. )i <uieren: nos ca#turar?n@ carece5os de ar5as: ya lo sabes. QBo lle+o una QdiEo %orleQ. Bien: +a5os all?. 4reo <ue tienes ra'n: Tance. Q)er? 5eEor <ue no nos se#are5os Qad+irti TanceQ. /asha: no corras tanto. /asha 5ir atr?s y ri. Q)i no nos da5os #risa: llegare5os des#u;s del ocaso. Dlegaron a las a!ueras de la ciudad a 5edia tarde. El sol: !ro y a5arillento: colgaba en el cielo a#agado. %orle se detu+o en lo alto de un #ro5ontorio <ue do5inaba la ciudad. QBueno: ah est?. Do <ue <ueda de ella. /o <uedaba 5ucho. Dos gruesos #ilares de hor5ign <ue haban di+isado no eran tales: sino los ci5ientos en ruinas de los edi!icios. Naban sido calcinados #or la ele+ada te5#eratura: calcinados y consu5idos casi hasta el ni+el del suelo. )lo segua en #ie el crculo irregular de #iedras blancas: de unos siete &il5etros de di?5etro. QTu; #;rdida de tie5#o. Q%orle escu#i: disgustadoQ. El es<ueleto 5uerto de una ciudad: eso es todo. Q"ero desde a<u dis#araron Q5ur5ur TanceQ. /o lo ol+ides. QB lo hi'o alguien con buena #untera y 5ucha e>#eriencia QaPadi /ashaQ. )iga5os.

)e adentraron en la ciudad entre los edi!icios derruidos. /adie diEo nada. 4a5inaban en silencio: sin otro sonido <ue el eco de sus #asos. QEs 5acabro Q5usit %orleQ. Ne +isto ciudades destruidas: #ero #or cul#a de la antigYedad. "erecieron de +eEe' y de cansancio. Ista !ue asesinada: reducida a esco5bros. /o 5uri... Jue asesinada. QMe gustara saber cu?l era su no5bre QdiEo /asha. )e des+i unos 5etros y se enca5in hacia los restos de una escalinataQ. A4re;is <ue encontrare5os un #oste indicadorC A*lguna #lacaC EscudriP las ruinas. Q*h no hay nada Qse i5#acient %orleQ. Oa5os. QEs#era. Q/asha se agach a recoger una #iedraQ. Nay algo escrito a<u. QATu; es esoC QTance se #uso a re5o+er los cascotes y li5#i con sus 5anos enguantadas la su#er!icie de la #iedraQ. Detras. )ac un bolgra!o del bolsillo de su traEe #resuri'ado y co#i la inscri#cin en un tro'o de #a#el. %orle obser+ #or enci5a de su ho5bro. Da inscri#cin deca: *"*(T*ME/T6) J(*/$D./. QBa sabe5os el no5bre de la ciudad Qa#unt /asha. Tance introduEo el #a#el en su bolsillo y continuaron adelante. Q/asha: creo <ue nos est?n +igilando QdiEo %orle al cabo de un ratoQ: #ero disi5ula. QA"or <u; lo dicesC ANas +isto algoC Q/o: #ero tengo la sensacin. ATH noC QEn absoluto Qsonri la Eo+enQ: #ero <ui'? est; 5?s acostu5brada a <ue 5e obser+en. QDade un #oco la cabe'aQ. R6hS %orle busc su ar5a. QATu; #asaC ANas +isto algoC Tance se haba detenido co5o #arali'ado: con la boca entreabierta. QEl caPn Qsusurr /ashaQ. El caPn. Q6bser+a la en+ergadura de esa cosa. Q%orle desen!und des#acio su ar5aQ. Ba lo tene5os. El caPn era in5enso. *#untaba al cielo: se+ero y enor5e: una 5asa de acero y +idrio <ue sobresala de una gran #laca de hor5ign. El caPn s; 5o+a sobre su base giratoria con un sua+e 'u5bido. Gna !ina as#a: un conEunto de +arillas en el e>tre5o de un largo #oste: giraba con el +iento. QEst? +i+o Q5ur5ur /ashaQ. /os escucha: nos 5ira. El caPn se 5o+i de nue+o: en la direccin de las aguEas del reloE. Estaba 5ontado de !or5a <ue #udiera tra'ar un circulo co5#leto. %escendi un #oco y luego recobr su #osicin #ri5iti+a. Q"ero A<ui;n lo dis#araC Q#regunt Tance. Q/adie. /adie lo hace Qri %orle. QATu; <uieres decirC QEs autno5o: /o le creyeron. /asha a+an' unos #asos y !runci el cePo. Q/o lo entiendo. ATu; <uieres decir con eso de <ue es autno5oC QTe lo de5ostrar;. /o te 5ue+as. %orle cogi una #iedra del suelo. %ud un 5o5ento y la tir al aire. Da #iedra #as !rente al caPn. El ar5a se 5o+i al instante y las +arillas se contraEeron. Da #iedra cay al suelo. El caPn se detu+o: y des#u;s recu#er su lenta y tran<uila rotacin. Q4o5o +es QdiEo %orleQ: detect la #iedra en cuanto la tir; al aire. Oigilia todo lo <ue +uela o se des#la'a sobre el ni+el del suelo. Es #robable <ue nos descubriera tan #ronto co5o entra5os en el ca5#o gra+itatorio del #laneta. Es #robable <ue nos a#untara desde

el #rinci#io. Esta5os #erdidos. Do sabe todo sobre la na+e. )lo es#era a <ue des#egue5os. Q4o5#rendo lo de la #iedra QdiEo /ashaQ. El caPn la detect: #ero a nosotros: <ue esta5os en tierra. Na sido #re#arado #ara derribar obEetos +oladores. Da na+e se 5antendr? a sal+o hasta el 5o5ento del des#egue@ luego: +endr? el !in. Q"ero A#ara <u; sir+e este caPnC Q#regunt TanceQ. /o <ueda nadie con +ida: todos han 5uerto. QEs una 5?<uina Q#untuali' %arleQ: una 5?<uina construida #ara reali'ar una tarea. B cu5#le su co5etido. /o entiendo c5o sobre+i+i a la e>#losin: #ero ah sigue: aguardando al ene5igo. %ebieron llegar del es#acio: en algHn ti#o de arte!actos. QEl ene5igo QdiEo /ashaQ. )u #ro#ia ra'a. 4uesta creer <ue se destruyeron entre ellos. QBien: todo ha ter5inado. E>ce#to en este lugar: e>ce#to este caPn: aHn al acecho: #re#arado #ara 5atar. Nasta <ue se estro#ee. Q"ara entonces ya habre5os 5uerto Qse <ueE /asha. QEs #osible <ue haya cientos de caPones #arecidos Q5ur5ur %orleQ. Estaran acostu5brados a su #resencia: caPones: ar5as: uni!or5es. Tui'? lo ace#taron co5o algo natural: co5o #arte de sus +idas: tan cotidiano co5o co5er y beber. Gna institucin: co5o la .glesia o el Estado. Dos ho5bres se entrenaran #ara co5batir: a#renderan a usar las ar5as co5o si se tratara de una #ro!esin nor5al: res#etada y honrada. Tance a+an' con #aso lento hacia el caPn #ara obser+arlo 5?s de cerca. Q4o5#licado: A+erdadC Tantas +arillas y tubos. )u#ongo <ue esto es un telesco#io. Toc con la 5ano enguantada el e>tre5o de un largo tubo. El caPn ca5bi de #osicin y se contraEo. 6scil... QR/o te 5ue+asS Qgrit %orle. El caPn: rgido y enor5e: gir en su direccin. %urante unos terribles segundos titube sobre sus cabe'as: 'u5bando y chas<ueando: coloc?ndose en #osicin. %es#u;s: los sonidos en5udecieron y el caPn recobr la nor5alidad.. QNabr; #uesto 5is dedos sobre la lente. QTance esbo' una d;bil sonrisa dentro del cascoQ. "rocurar; ser 5?s cuidadoso. )igui contorneando la base de hor5ign: #rocurando 5antenerse sie5#re tras el cuer#o del caPn. )e #erdi de +ista. QA*dnde !ueC Q#regunt /asha con irritacinQ. 4onseguir? <ue nos 5ate. QRTance: +uel+eS Qchill %orleQ. ATu; te ocurreC QEs#erad un 5inuto. Nubo un largo silencio. El ar<uelogo a#areci #or !in. Q4reo <ue he encontrado algo. Oenid y os lo ensePar;. QA%e <u; se trataC Q%orle: diEiste <ue el caPn ser+a #ara aleEar al ene5igo. 4reo <ue ya s; #or <u; <ueran aleEar al ene5igo. *5bos se sor#rendieron. Q4reo <ue he descubierto lo <ue custodia el caPn. Oenid a echar5e una 5ano. Q%e acuerdo Qcondescendi %orle de 5al hu5orQ. Ba +a5os. Q4ogi la 5ano de /ashaQ. Oen: +ea5os lo <ue ha encontrado. .5agin; <ue algo as sucedera cuando +i <ue el caPn era... QATu;C Q/asha a#art la 5anoQ. A%e <u; est?s hablandoC Te co5#ortas co5o si su#ieras lo <ue ha descubierto. Q*s es Qsonri %orleQ. A(ecuerdas la leyenda co5Hn a todas las ra'as: el 5ito del tesoro enterrado y el dragn: la ser#iente <ue lo guarda y aleEa a todos los intrusosC QAB bienC Qasinti la Eo+en. %orle sePal el caPn con el dedo. Q*h tienes el dragn. Oa5os.

Entre los tres le+antaron la ta#a de acero y la a#artaron a un lado. %orle estaba cubierto de sudor cuando ter5inaron. Q/o +ale la #ena QgruP. Mir el #ro!undo aguEero oscuroQ. A6 sC /asha encendi la linterna e ilu5in el tra5o de escalera cubierta de cascotes. *l !inal se +ea una #uerta de acero. QOa5os QdiEo Tance: e>citado. E5#e' a baEar los escalones. Dleg a la #uerta y la e5#uE sin ;>itoQ. REchad5e una 5anoS Q%e acuerdo. De siguieron con cautela. %orle e>a5in la #uerta. Estaba cerrada con lla+e y #estillo. Naba una inscri#cin <ue no co5#rendi. QB ahora: A<u;C Q#regunt /asha. %orle desen!und su ar5a. Q(etroceded. /o se 5e ocurre otra 5anera. *#ret el botn. El e>tre5o in!erior de la #uerta se #uso al roEo +i+o. Da hoEa e5#e' a des5oronarse. %orle des5ont su ar5a. QBa #ode5os #asar. *delante. En #ocos 5inutos reduEeron la #uerta a astillas: <ue de#ositaron en el #ri5er escaln. %es#u;s a+an'aron ilu5in?ndose con la linterna. )e hallaban en una es#ecie de cri#ta. Gna es#esa ca#a de #ol+o lo cubra todo. Grandes caEas de 5adera: #a<uetes y reci#ientes se a5ontonaban contra las #aredes. Dos oEos de Tance brillaban al #asear la +ista a su alrededor. QATu; contendr?nC Q5ur5urQ. *lgo de +alor: su#ongo. 4ogi un cilindro y lo abri. Gn carrete de cinta negra se desenroll al caer. Do e>a5in a la lu'. QRMirad estoS QJotogra!as QdiEo /ashaQ. Jotogra!as #e<uePas. Q*lgHn ti#o de recuerdos. QTance guard el carrete en el cilindroQ. Mirad: hay cientos de cilindros. *bra5os una de esas caEas. %orle ya estaba atacando la 5adera: seca y <uebradi'a. *bri una brecha. Naba una !oto. Gn 5uchacho Eo+en y atracti+o: +estido con un traEe a'ul: <ue 5iraba a la c?5ara sonriente. "areca #oseer +ida: dis#uesto a salir a su encuentro. Era uno de ellos: un 5ie5bro de la ra'a destruida: la ra'a e>tinguida. 4onte5#laron la !oto durante largo rato. *l !in: %orle la de+ol+i a su sitio. QTodas estas caEas: baHles y cilindros... est?n llenos de !otogra!as. A/o habr? algo 5?sC Qse #regunt /asha. QIste es su tesoro Qco5ent #or lo baEo Tance Q: sus !otogra!as: sus recuerdos. "robable5ente toda su literatura: sus relatos: sus 5itos y sus ideas sobre el uni+erso est;n a<u. QB ta5bi;n su historia QdiEo /ashaQ. "odre5os reconstruir su e+olucin y a+eriguar c5o llegaron a ser lo <ue !ueron. QTu; raro Q5ur5uraba %orle 5ientras #aseaba sin ru5bo #or la cri#taQ. .ncluso al !inal: cuando ya se haba desencadenado la guerra: saban <ue baEo sus #ies yaca su aut;ntico tesoro: sus libros: sus !otogra!as: sus 5itos. Es #osible <ue: tras la destruccin de sus ciudades: edi!icios e industrias: toda+a con!iaran en +ol+er a recobrarlo: a #esar del desastre. Q4uando +ol+a5os a casa: #ro#ondre5os <ue se en+e una e>#edicin #ara recoger todo esto QdiEo TanceQ. /os ire5os dentro de... )e interru5#i brusca5ente. Q): nos ire5os dentro de tres das Qasinti con se<uedad %orleQ. (e#arare5os la na+e y des#egare5os. /o tardare5os en llegar a casa: a 5enos <ue suceda algo: co5o ser destruidos #or ese...

Q6h: basta Qse i5#acient /ashaQ. %;Eale en #a'. Tiene ra'n@ hay <ue lle+arse esto: 5?s #ronto o 5?s tarde. (esol+ere5os el #roble5a del caPn. /o hay otra eleccin. QATu; solucin #ro#onesC Q#regunt %orleQ. /os abatir?n en cuanto abandone5os el suelo del #laneta. Nan sabido guardar 5uy bien el tesoro. /o se conser+ar?: sino <ue se #udrir?. Des ser+ir? de 5ucho. QATu;C QA/o lo entiendesC Do Hnico <ue se les ocurri !ue construir un caPn <ue dis#arara a todo a<uel <ue se a#ro>i5ara: #or<ue crean <ue todo lo e>terior era hostil: +ena a robarles sus #osesiones. Bien: <ue se lo guarden donde les <ue#a. /asha se su5i en #ro!undas re!le>iones. %e re#ente: chas<ue los dedos. Q%orle: A<u; nos est? #asandoC /o hay #roble5a. El caPn no signi!ica ninguna a5ena'a. Dos dos ho5bres la 5iraron con aso5bro. QA/inguna a5ena'aC Q#regunt %orleQ. Ba nos ha dis#arado una +e'. B en cuanto des#egue5os... QA/o lo co5#rendesC Qri /ashaQ. Ese caPoncito es co5#leta5ente ino!ensi+o. Nasta yo #odra entend;r5elas con ;l. QATHC Q4on una #alanca. 4on un 5artillo o una estaca de 5adera. Ool+a5os a la na+e y suba5os la carga. 4laro <ue en el aire esta5os a su 5erced: #ara eso lo construyeron. %is#ara hacia el cielo y derriba todo lo <ue +uela: #ero eso es todo. 4arece de de!ensas contra cual<uier cosa <ue +aya #or tierra: Ano es ciertoC QEl +ulnerable +ientre del dragn Qasinti lenta5ente %orle: y #rorru5#i en carcaEadasQ. )egHn a!ir5a la leyenda: su cora'a no le cubra el est5ago. Tienes ra'n: tienes 5ucha ra'n. QO?5onos: #ues: +ol+a5os a la na+e. /os <ueda 5ucho #or hacer. Dlegaron a la na+e #or la 5aPana: te5#rano. El ca#it?n haba 5uerto durante la noche: y la tri#ulacin: segHn la costu5bre: haba incinerado su cuer#o. "er5anecieron de #ie ante la #ira hasta <ue la Hlti5a brasa se a#ag. Dos dos ho5bres y la 5uEer: sucios y cansados: toda+a e>citados: a#arecieron cuando los 5ie5bros de la na+e +ol+an al trabaEo. B: #asado un bre+e la#so de tie5#o: una !ila de ho5bres #ro+istos de toda clase de herra5ientas sali de la na+e. Da !ila atra+es la escoria gris?cea: la in!inita e>tensin de 5etal !undido. Duego: los ho5bres se a#ro>i5aron al caPn y descargaron sobre el ar5a una llu+ia de #alancas: 5artillos y otros obEetos duros y #esados. Das 5iras telesc#icas se ro5#ieron en #eda'os. *rrancaron los cables y destro'aron los !ila5entos. *#lastaron los delicados 5ecanis5os. Jinal5ente: des5ontaron las oEi+as y los detonadores. El caPn !ue reducido a esco5bros. Dos ho5bres descendieron a la cri#ta y e>a5inaron el tesoro. Gna +e' eli5inado el guardi?n de 5etal: ya no haba #eligro. EscudriParon las !otos: las #elculas: los caEones llenos de libros: las coronas ensartadas de Eoyas: las co#as: las estatuas. El sol se hunda en la ca#a #ol+orienta <ue !lotaba sobre el #laneta cuando subieron #or la escalera. )e detu+ieron un 5o5ento a conte5#lar el in5+il caPn. %es#u;s e5#rendieron el regreso a la na+e. *Hn <uedaba 5ucho trabaEo. Da na+e su!ra a+eras de 5ucha gra+edad. Do 5?s i5#ortante era re#ararla cuanto antes y hacerla +olar de nue+o. )lo tardaron cinco das en #onerla a #unto. /asha: de #ie en la sala de control: 5iraba aleEarse el #laneta. 4ru' los bra'os y se sent en el borde de la 5esa. QAEn <u; #iensasC Q#regunt %orle.

QEn nada. QAEst?s seguraC Q"ensaba <ue ese #laneta debi de ser 5uy di!erente cuando haba +ida. QEso creo. Es una #ena <ue las na+es de nuestro siste5a no llegaran tan leEos: #ero no haba ra'ones #ara sos#echar la e>istencia de +ida inteligente hasta <ue +i5os la e>#losin at5ica brillar en el cielo. QB entonces ya era de5asiado tarde. Q/o tanto. %es#u;s de todo: sus #osesiones: su 5Hsica: sus libros: sus !otogra!as: todo sobre+i+ir?. /os las lle+are5os a casa y las estudiare5os@ nos ca5biar?n. /unca +ol+ere5os a ser co5o antes. "iensa en sus esculturas. ATe has !iEado en la de la gran criatura alada: sin cabe'a ni bra'osC (ota: su#ongo. "ero esas alas... #arecan 5uy antiguas. )e #roducir?n grandes ca5bios. Q4uando +ol+a5os no nos es#erar? ningHn caPn. Da #r>i5a +e' nadie nos dis#arar?. *terri'are5os y cogere5os el tesoro: co5o le lla5as tH. /os conducir?s de +uelta: co5o un buen ca#it?n Qsonri /asha. QA4a#it?nC Qsonri %orleQ. *s <ue ya has decidido. QJo5ar y yo discuti5os de5asiado. "ens?ndolo bien: te #re!iero a ti. Q"ues: entonces: +ol+a5os a casa. Da na+e to5 altura y sobre+ol las ruinas de la ciudad. %escribi un a5#lio arco y deE atr?s el hori'onte: ru5bo al es#acio e>terior. *baEo: en el centro de la ciudad derruida: una +arilla detectora 5edio rota se 5o+i ligera5ente al ca#tar el rugido de la na+e. Da base del gran caPn se 5o+i a duras #enas: tratando de girar. Gn 5o5ento des#u;s: una lu' roEa de ad+ertencia se encendi en el interior de su destro'ada 5a<uinaria. B 5uy leEos: a unos trescientos &il5etros de la ciudad: otra lu' roEa@ se encendi baEo tierra. )er+o5otores auto5?ticos entraron en accin. Giraron ruedas y gi5ieron correas. Gna seccin de escoria 5et?lica se abri en la su#er!icie del suelo. *#areci una ra5#a. *l cabo de un instante: se hi'o +isible una carreta. Da carreta se dirigi hacia la ciudad: seguida de una segunda. Trans#ortaba cables el;ctricos. Da tercera iba e<ui#ada con tubos telesc#icos. B detr?s surgieron otras carretas: #ro+istas de rel;s: detonadores: herra5ientas: #ie'as: tornillos: cintas: cla+iEas y tuercas. Da Hlti5a contena cabe'as at5icas. Das carretas se alinearon detr?s de la #ri5era: la <ue conduca la e>#edicin. Ista se #uso en 5archa a tra+;s del terreno #etri!icado. Tra<ueteaba a escasa +elocidad: seguida de las otras. En direccin a la ciudad. En direccin al caPn a+eriado.

LA CALA9E+A
QA%e <u; o#ortunidad 5e hablaC Q#regunt 4ongerQ. )iga. Me interesa. Da habitacin estaba en silencio@ todas las 5iradas con+ergan en 4onger: toda+a +estido con el uni!or5e carcelario. El "orta+o' se inclin hacia adelante #oco a #oco. Q*ntes de <ue !ueras a #risin: tus negocios !uncionaban 5uy bien... Todos ilegales: todos lucrati+os. *hora no tienes nada: e>ce#to la #ers#ecti+a de #asarte otros seis aPos encerrado en una celda.

4onger !runci el entreceEo. Q/os encontra5os ante una situacin 5uy i5#ortante #ara este 4onseEo: <ue re<uiere tus #eculiares habilidades. "or otra #arte: se trata de una situacin <ue <ui'? te interese ta5bi;n a ti. Eras ca'ador: AnoC 4onoces bien la t;cnica de seguir rastros: de e5boscarte en los 5atorrales y de acechar #or la noche: A+erdadC .5agino <ue la ca'a ha de #ro#orcionarte 5uchas satis!acciones... 4onger sus#ir. )e 5ordi los labios. Q%e acuerdo QdiEoQ. )u;ltelo. Oaya al grano. A* <ui;n <uiere <ue 5ateC QTodo a su tie5#o Qsonri sua+e5ente el "orta+o'. El coche se detu+o. Era de noche@ la calle estaba a oscuras. 4onger 5ir #or la +entanilla. QA%nde esta5osC ATu; sitio es ;steC El guardia le a#ret el bra'o. QOa5os. "or esa #uerta. 4onger #is el suelo hH5edo de la calle. El guardia se desli' con celeridad detr?s de ;l: seguido #or el "orta+o'. 4onger as#ir una bocanada de aire !ro. E>a5in el contorno so5bro del edi!icio al <ue se dirigan. Q4ono'co este lugar. Do he +isto antes. QEntrecerr los oEos: <ue se iban ada#tando a la oscuridad. (e#entina5ente: se #uso rgidoQ. Esto es... Q). Da .glesia "ri5era. QEl "orta+o' se enca5in hacia la escaleraQ. /os es#eran. QA/os es#eranC A*<uC Q). QEl "orta+o' co5en' a subir los #eldaPosQ. Ba sabes <ue no se nos #er5ite la entrada: es#ecial5ente con #istolas. Q)e detu+o. %os soldados ar5ados le salieron el #asoQ. ATodo en ordenC El "orta+o' sostu+o sus 5iradas. Dos soldados asintieron con la cabe'a. Da #uerta de la iglesia se abri. 4onger di+is en el interior 5?s soldados: E+enes con los oEos bien abiertos <ue conte5#laban los iconos y las i5?genes sagradas. QE5#ie'o a entender QdiEo. QEra necesario QdiEo el "orta+o'Q. 4o5o sabes: nuestras relaciones en el #asado con la .glesia "ri5era han sido singular5ente desa!ortunadas. Q/o creo <ue esto las 5eEore. Q"ero +ale la #ena: ya lo +er?s. *tra+esaron el +estbulo y entraron en la c?5ara #rinci#al: donde estaban el altar y los reclinatorios. El "orta+o' dedic una 5irada distrada al altar cuando #asaron #or delante. E5#uE una #e<uePa #uerta lateral y le hi'o una sePal a 4onger. Q"or a<u: no tene5os tie5#o <ue #erder. Dos !ieles no tardar?n en congregarse. 4onger #ar#ade y obedeci. )e encontraban en una c?5ara #e<uePa: de techos baEos y #aneles oscuros de 5adera +ieEa. 6la a ceni'as y a es#ecias hu5eantes. QATu; es este olorC Q#regunt. Q4?lices: o algo as. /o lo s;. QEl "orta+o' cru' con i5#aciencia la estanciaQ. )egHn nuestros in!or5es: est? escondido #or a<u... 4onger #ase la +ista #or la c?5ara. Oio libros y legaEos: s5bolos sagrados e i5?genes. Gn e>traPo estre5eci5iento recorri su cuer#o. QAMi trabaEo se relaciona con alguien de la .glesiaC )i es as... QAEs #osible <ue creas en el JundadorC Q#regunt con sorna el "orta+o'Q. AEs #osible <ue un ca'ador: un asesino...C Q/o: #or su#uesto <ue no. Todos esos discursos sobre la resignacin ante la 5uerte: la no +iolencia... QATu; #asa: #uesC QMe enseParon a no 5e'clar5e con esta gente. "oseen #oderes e>traPos. B es i5#osible hacerles ra'onar.

El "orta+o' estudi a 4onger detenida5ente. QTe e<ui+ocas. /o nos interesa ninguno. Dlega5os a la conclusin de <ue 5atarles slo sir+e #ara incre5entar su nH5ero. QEntonces: A#or <u; he5os +enidoC Dargu;5onos. Q/o: nuestra 5isin es i5#ortante. Ne5os +enido a buscar algo <ue te ser+ir? #ara identi!icar a tu ho5bre: i5#rescindible #ara locali'arle. QEl "orta+o' esbo' una sonrisa Q. /o <uere5os <ue 5ates a otro. Es de5asiado i5#ortante. Q/o !allar;. Q4onger hinch el #echoQ. Escuche: "orta+o'... QDa situacin es inslita. Da #ersona <ue has de #erseguir...: la #ersona <ue te 5anda5os a buscar...: slo #uede ser identi!icada 5ediante ciertos obEetos <ue se encuentran a<u. )on si5#les indicios: los Hnicos datos de <ue dis#one5os. )in ellos... QATu; clase de obEetos sonC *+an' un #aso hacia el "orta+o'. Iste se a#art un #oco. QMira. Q4orri una seccin de la #ared y <ued al descubierto un hueco cuadrado y oscuroQ. Mira dentro. 4onger se agach y !or' la +ista. Jrunci el cePo con desagrado. QRGna cala+eraS RGn es<ueletoS QEl ho5bre <ue has de #erseguir ha estado 5uerto durante doscientos aPos QdiEo el "orta+o'Q. Eso es todo cuanto <ueda de ;l: lo Hnico <ue tienes #ara encontrarle. 4onger estu+o callado largo rato. 4onte5#l la osa5enta: a#enas +isible en el nicho oculto tras la #ared. A45o #odra 5atar a un ho5bre 5uerto haca siglosC A45o #odra seguir su #ista: abatirloC 4onger era un ca'ador. Naba +i+ido a su 5anera: en los lugares <ue le a#etecan. Naba conseguido 5antenerse +i+o co5erciando con #ieles <ue traa en su #ro#ia na+e desde las "ro+incias: burlando el cinturn de aduanas de la Tierra. Naba ca'ado en las grandes 5ontaPas de la Duna. Naba 5erodeado #or las ciudades +acas de Marte. Naba e>#lorado... Q)oldado: coEa esos obEetos y ll;+elos al coche Qorden el "orta+o'Q. "rocure no #erder nada. El soldado se introduEo en el hueco con cautela y se acuclill. Q4on!o Qsusurr el "orta+o' a 4ongerQ en <ue nos de5ostrar?s tu lealtad. Dos ciudadanos sie5#re cuentan con 5edios #ara regenerarse: #ara de5ostrar su de+ocin a nuestra sociedad. 4reo <ue cuentas con una e>celente o#ortunidad. %udo <ue tengas otra 5eEor. B tus es!uer'os 5erecer?n una generosa co5#ensacin: #or su#uesto. Dos dos ho5bres interca5biaron una 5irada@ 4onger: delgado y andraEoso: el "orta+o': in5aculado en su uni!or5e. QEntiendo QdiEo 4ongerQ. Tuiero decir <ue entiendo lo de la o#ortunidad. "ero Ac5o #uede un ho5bre 5uerto hace siglos ser...C QTe lo e>#licar; des#u;s. *hora tene5os <ue irnos. El soldado se haba 5archado con los huesos: en+ueltos cuidadosa5ente en una 5anta. El "orta+o' se enca5in hacia la #uerta. QOa5os. Ba habr?n descubierto nuestra irru#cin: y se #resentar?n en cual<uier 5o5ento. BaEaron corriendo los hH5edos escalones y entraron en el coche. Gn segundo 5?s tarde: el conductor ele+ el coche en el aire: sobre los teEados de las casas. El "orta+o' se aco5od en el asiento. QDa .glesia "ri5era tiene un interesante #asado Qe5#e'Q. .5agino <ue lo conoces: #ero 5e gustara hacer hinca#i; en algunos #untos. FEl Mo+i5iento se inici en el siglo +einte: durante alguna de las guerras #eridicas. El Mo+i5iento se e>tendi con su5a ra#ide': abonado #or la o#inin general acerca de la inutilidad de la guerra y de <ue cada una daba #ie a otra #eor: sin <ue se adi+inara el !inal.

El Mo+i5iento a#ort una res#uesta 5uy sencilla al #roble5a: sin #re#arati+os 5ilitares: sin ar5as: no habra guerra. B sin 5a<uinarias ni la co5#leEa tecnocracia cient!ica no habra ar5as. FEl Mo+i5iento sostena <ue no era #osible detener la guerra ayudando a #lani!icarla. )ostena <ue el ho5bre estaba so5etido a esta 5a<uinaria y a esta ciencia: <ue se le esca#aban de las 5anos y le e5#uEaban a guerras cada +e' 5?s !eroces. *baEo la sociedad: gritaron. *baEo las !?bricas y la ciencia. Gnas cuantas guerras 5?s y <uedara 5uy #oca cosa del 5undo. FEl Jundador era un oscuro #ersonaEe #rocedente del Medio 6este de Estados Gnidos. /i si<uiera conoce5os su no5bre. Todo lo <ue sabe5os es <ue un da a#areci #redicando la doctrina de la no +iolencia: la no resistencia@ no a la guerra: no a los i5#uestos #ara !abricar ar5as: no a la in+estigacin: e>ce#to la dedicada a la 5edicina. Oi+e #ac!ica5ente: cuida tu Eardn: a#?rtate de la #oltica@ dedcate a lo tuyo. "asa desa#ercibido: no te enri<ue'cas. (e#arte tus #osesiones: abandona la ciudad. *l 5enos: eso es lo <ue se des#renda de sus #alabras. El coche descendi y aterri' en un teEado. QEl Jundador #redic esta doctrina: o su ger5en@ ignora5os lo <ue los !ieles aPadieron. Das autoridades locales le detu+ieron en seguida: #or su#uesto. *#arente5ente: estaban con+encidas de <ue lo deca en serio@ nunca se le +ol+i a +er. Jue eEecutado: y su cuer#o enterrado en secreto. "areca <ue de esta 5anera se ter5inaba con el culto Qsonri el "orta+o'Q. "or desgracia: algunos de sus disc#ulos a!ir5aron haberle +isto des#u;s de la !echa de su 5uerte. El ru5or se e>tendi@ haba +encido a la 5uerte: era di+ino. )e #ro#ag #or todas #artes. B a<u esta5os hoy: con una .glesia "ri5era <ue obstruye todo el #rogreso social: destruye la sociedad: sie5bra la anar<ua... QATu; #as con las guerrasC Q#regunt 4onger. QADas guerrasC Bien: no hubo 5?s guerras. Nay <ue reconocer <ue la eli5inacin de las guerras !ue consecuencia directa de la no +iolencia #racticada a escala general. )in e5bargo: hoy #ode5os conte5#lar la guerra desde una #ers#ecti+a 5?s obEeti+a. ATu; hay de 5alo en la guerraC "osee un #ro!undo +alor selecti+o: #er!ecta5ente concordante con los #ostulados de %arwin: Mendel y otros. )in guerras: una 5asa de seres inco5#etentes e inHtiles: carentes de educacin y de inteligencia: se e>#ande incontrolada5ente. Da guerra reduca su nH5ero@ era una !or5a natural: co5o los huracanes: los terre5otos y las inundaciones: de eli5inar a los ine#tos. F)in guerras: los ele5entos 5?s rastreros de la hu5anidad #roli!eran a su antoEo. (e#resentan una a5ena'a #ara los escasos instruidos: #ara los <ue #ractican la ciencia: los Hnicos #re#arados #ara dirigir la sociedad. %es#recian la ciencia: o la sociedad cient!ica: basada en la ra'n. B este Mo+i5iento trata de ayudarles y encubrirles. )lo cuando los cient!icos controlen #or co5#leto el... Qconsult su reloE y abri la #uerta del cocheQ. Te contar; el resto 5ientras ca5ina5os. *tra+esaron el teEado en #enu5bra. QNabr?s adi+inado de <ui;n son esos huesos: a <ui;n tienes <ue #erseguir. Este Jundador: este ignorante del Medio 6este: ha estado 5uerto dos siglos e>actos. Es una #ena <ue las autoridades de su tie5#o actuaran con tanta lentitud. De #er5itieron hablar y dar a conocer su 5ensaEe. De #er5itieron #redicar: !undar un culto. B ya no hubo !or5a de #ararlo. F"ero Ay si hubiera 5uerto antes de #redicar: antes de e>#oner su doctrinaC "or lo <ue sabe5os: slo le lle+ un 5o5ento di+ulgarla. %icen <ue habl una +e': slo una +e'. Duego llegaron las autoridades y le arrestaron. /o se resisti@ a#enas un #e<uePo incidente. El "orta+o' se gir hacia 4onger. Q"e<uePo: #ero aHn #adece5os las consecuencias.

Entraron en el edi!icio. Dos soldados ya haban de#ositado el es<ueleto sobre una 5esa. Dos soldados se 5antenan !ir5es alrededor: con una e>#resin ardiente en sus rostros Eu+eniles. 4onger se abri #aso entre ellos y se acerc a la 5esa. )e inclin y e>a5in los huesos. Q*s <ue esto es lo <ue <ueda Q5ur5urQ. El Jundador. Da .glesia lo ha ocultado durante doscientos aPos. QEn e!ecto Qre#lic el "orta+o'Q: #ero ahora est? en nuestro #oder. *co5#?Pa5e. El "orta+o' abri una #uerta. Gnos t;cnicos le+antaron la +ista. 4onger +io 5?<uinas <ue 'u5baban y giraban@ 5esas de trabaEo y retortas. En el centro de la sala haba una reluciente Eaula de cristal. El "orta+o' tendi a 4onger una #istola )le5. Q(ecuerda <ue la cala+era debe +ol+er en #er!ecto estado... #ara co5#arar y sentar la #rueba de!initi+a. *#unta baEo...: al #echo. 4onger so#es el !usil. Q"arece bueno Qco5entQ. 4ono'co este 5odelo...: <uiero decir <ue ya lo haba +isto: aun<ue no llegu; a utili'arlo. Q(ecibir?s instrucciones sobre el uso del !usil y el !unciona5iento de la Eaula. Te #ro#orcionar?n todos los datos de <ue dis#one5os acerca de la hora y el lugar. El #unto e>acto se lla5aba NudsonXs Jield: una #e<uePa co5unidad en las a!ueras de %en+er: 4olorado. 6curri en 5il no+ecientos sesenta. B no lo ol+ides...: slo #odr?s identi!icarlo 5ediante este cr?neo. *d+ertir?s caractersticas +isibles en los dientes delanteros: es#ecial5ente en el incisi+o i'<uierdo... 4onger escuchaba sin #restarle 5ucha atencin. 6bser+ c5o dos ho5bres +estidos de blanco introducan cuidadosa5ente la cala+era en una bolsa de #l?stico. Da ataron y la #usieron en la Eaula de cristal. QAB si 5e e<ui+ocoC QAMatando a otroC )igues buscando. /o +uel+as hasta encontrar a ese Jundador. B no es#eres a <ue abra la boca@ Rtienes <ue i5#edirloS *del?ntate. /o te arriesgues@ dis#ara en cuanto creas <ue lo has encontrado. Es #robable <ue se trate de un !orastero en la 'ona. "arece ser <ue nadie le conoca. 4onger continuaba absorto en sus #ensa5ientos. QAEst?s seguro de <ue no te !alta nadaC Q#regunt el "orta+o'. Q): creo <ue s. 4onger entr en la Eaula de cristal y se sent con las 5anos al +olante. QBuena suerte QdiEo el "orta+o'Q. Todos es#era5os <ue triun!es. E>isten algunas dudas !ilos!icas sobre si es #osible o no alterar el #asado. *hora obtendre5os la res#uesta de una +e' #or todas. 4onger #al# los controles de la Eaula. Q"or cierto Qad+irti el "orta+o'Q: no intentes utili'ar esta Eaula #ara otros #ro#sitos <ue los 5encionados. Da controla5os constante5ente. )i <uere5os <ue regrese: lo #ode5os hacer. Buena suerte. 4onger no diEo nada. 4erraron la Eaula. De+ant un dedo y #uls el control del +olante. Do gir #oco a #oco. Estaba 5irando toda+a la bolsa de #l?stico cuando la sala se des+aneci. /o +io nada durante un largo #erodo de tie5#o: nada 5?s all? del cristal de la Eaula. Dos #ensa5ientos se atro#ellaban en su 5ente. A45o reconocera al ho5breC A45o se aseguraba antes de actuarC ATu; as#ecto tenaC A45o se lla5abaC A45o se habra co5#ortado antes de hablarC A)era una #ersona +ulgar o un e>tranEero chi!ladoC 4onger cogi el !usil )le5 y lo a#ret contra su 5eEilla. El 5etal era !ro y liso. Do 5o+i #ara co5#robar la 5ira. Era un !usil 5uy bello: la clase de !usil del <ue #oda ena5orarse.

6Eal? lo hubiera tenido en el desierto 5arciano: en las largas noches <ue #as aterido: acechando las cosas <ue se 5o+an en la oscuridad... "uso el !usil en el suelo y aEust los contadores de la Eaula. Da niebla <ue daba +ueltas en es#iral e5#e' a condensarse y a consolidarse. *l instante se +io rodeado de !or5as <ue oscilaban y !luctuaban. 4olores: sonidos y 5o+i5ientos se in!iltraron a tra+;s del cristal. %esconect los controles y se #uso en #ie. )e encontraba sobre un #ro5ontorio <ue do5inaba una #e<uePa ciudad. Era 5edioda. Gn aire !resco y +i+i!icante acarici su rostro. *lgunos auto5+iles se desli'aban #or la carretera. %istingui tierras culti+adas en la leEana. (es#ir intensa5ente y +ol+i a la Eaula. E>a5in sus rasgos ante el es#eEo. )e haba recortado la barba Kno haban conseguido <ue se la a!eitaraL y la+ado el #elo. .ba +estido a la 5oda de la segunda 5itad del siglo ZZ: con a<uellos e>tra+agantes cuellos: cha<uetas y 'a#atos de #iel de ani5al. Dle+aba dinero de la ;#oca en el bolsillo. /o necesitaba nada 5?s. E>ce#to su habilidad y su instinto es#ecial: aun<ue nunca los haba utili'ado en circunstancias se5eEantes. 4a5in #or la carretera hacia la ciudad. Do #ri5ero <ue le lla5 la atencin !ueron los #eridicos. %a 8 de abril de 1931. /o estaba 5uy leEos. "ase la +ista a su alrededor. Naba una gasolinera: un garaEe: algunos bares y una tienda de chucheras. *l !inal de la calle di+is una +erdulera y algunos edi!icios #Hblicos. "ocos 5inutos des#u;s subi la escalera de la #e<uePa biblioteca #Hblica y #enetr en su c?lido interior. Da bibliotecaria le+ant la +ista y sonri. QBuenos das QdiEo. De de+ol+i la sonrisa sin atre+erse a hablar@ no utili'ara las #alabras correctas y le denunciara su acento e>traPo. )e acerc a una 5esa y to5 asiento !rente a una #ila de re+istas. Das hoEe unos instantes. %es#u;s +ol+i a #onerse de #ie. )e dirigi hacia una gran librera a#oyada en la #ared. Dos latidos de su cora'n se aceleraron. "eridicos...: se5anas enteras. 4ogi un 5ontn: se los lle+ a la 5esa y e5#e' a estudiarlos r?#ida5ente. Da i5#resin era rara: las letras singulares. %esconoca algunas #alabras. *#art los #eridicos y !ue a buscar 5?s. "or !in encontr lo <ue buscaba. )e a#oder de la 4herrywood Ga'ette y la abri #or la #ri5era #?gina: G/ "(.).6/E(6 )E *N6(4* Gn ho5bre no identi!icado: arrestado en la o!icina del sheri!! del condado co5o sos#echoso de sindicalis5o cri5inal: !ue encontrado 5uerto esta 5aPana #or... Jinali' el artculo. Era +ago e inconsistente. /ecesitaba 5?s. %e+ol+i la Ga'ette a los estantes y: tras un 5o5ento de duda: abord a la bibliotecaria. QAM?sC Q#reguntQ. AM?s #eridicosC A*ntiguosC QA4u?lesC QDa 5uEer !runci el cePoQ. A%e <u; aPoC Q%e hace 5eses. B... de antes. QA%e la Ga'etteC Es el Hnico <ue tene5os. ATu; <uiereC ATu; est? buscandoC Tui'? #odra ayudarle. 4onger #er5aneci en silencio. QEncontrar? eEe5#lares 5?s antiguos en las o!icinas de la Ga'ette QdiEo la 5uEer <uit?ndose las ga!asQ. A"or <u; no lo #ruebaC *un<ue: si 5e lo diEera: <ui'? #odra ayudarle... 4onger se 5arch.

Da o!icina de la Ga'ette estaba en una calle lateral: de aceras res<uebraEadas y agrietadas. Gna estu!a arda en un rincn de la di5inuta o!icina. Gn ho5bre cor#ulento se le+ant y se acerc sin #risas al 5ostrador. QATu; desea: sePorC Q"eridicos antiguos. Gn 5es. 6 5?s. QA"ara co5#rarlosC ATuiere co5#rarlosC Q). )ac unos billetes. El ho5bre #ar#ade. Q4laro QdiEoQ: claro. Es#ere un 5o5ento. Q)ali corriendo de la habitacin. 4uando +ol+i: se ta5baleaba baEo el #eso <ue trans#ortaba: tena la cara roEa y sudorosa Q. *<u tiene algunos. 4og lo <ue #ude. *barca todo el aPo. B si <uiere 5?s... 4onger sali con los #eridicos. )e sent en el bordillo de la acera y los re#as. Encontr lo <ue deseaba cuatro 5eses atr?s: en dicie5bre. Era un artculo tan escueto <ue casi no re#ar en ;l. )us 5anos te5blaban al leerlo. Gtili' un diccionario de bolsillo #ara algunos de los t;r5inos arcaicos. N6MB(E *((E)T*%6 "6( M*/.JE)T*4.[/ "VBD.4* .DEG*D Gn ho5bre no identi!icado <ue rehus dar su no5bre !ue detenido en 4oo#er 4ree& #or agentes es#eciales de la o!icina del sheri!!: siguiendo rdenes del sheri!! %u!!. %iEeron <ue el ho5bre haba sido descubierto reciente5ente en esta 'ona y +igilado de cerca. Jue... 4oo#er 4ree&. %icie5bre de 1931. )u cora'n lati con +iolencia. Era todo cuanto necesitaba saber. )e irgui con un estre5eci5iento y gol#e el !ro suelo con los #ies. El sol se haba des#la'ado hasta el l5ite de las colinas. )onri. Ba haba descubierto el lugar y el da e>actos. De bastaba con retroceder: <ui'? hasta no+ie5bre: a 4oo#er 4ree&... 4a5in de +uelta atra+esando el centro de la ciudad. %eE atr?s la biblioteca y la +erdulera. /o sera di!cil@ lo 5?s di!cil ya estaba hecho. .ra al #ueblo: al<uilara una habitacin y aguardara la a#aricin del ho5bre. %obl una es<uina. Gna 5uEer cargada de #a<uetes sala #or una #uerta. 4onger se des+i #ara deEarla #asar. Da 5uEer le 5ir. "alideci de sHbito. 4la+ la +ista en ;l con la boca abierta. 4onger se aleE a toda #risa. Mir #or enci5a del ho5bro. ATu; le #asaba a la 5uEerC *Hn segua obser+?ndole@ haba soltado los #a<uetes. 4onger ca5in 5?s r?#ido. %obl otra es<uina y subi #or una calle lateral. 4uando 5ir atr?s de nue+o +io <ue la 5uEer haba llegado a la entrada de la calle. )e le uni un ho5bre y los dos corrieron hacia ;l. )e escabull y abandon la ciudad en direccin a las colinas. 4uando lleg a la Eaula se detu+o. ATu; haba ocurridoC AEra su ro#a: su indu5entariaC (e!le>ion hasta <ue el sol se #uso. %es#u;s entr en la Eaula. 4onger se sent ante el +olante. %escans un 5o5ento con las 5anos a#oyadas en el 5ando de control. Duego gir el +olante un #ocos con la 5irada atenta a los datos <ue le su5inistraban los 5edidores. Gn +aco gris le rode. "ero no #or 5ucho tie5#o. El ho5bre le 5ir con se5blante crtico. Q)er? 5eEor <ue entre. Nace !ro. QGracias. 4onger atra+es agradecido el u5bral y entr en la sala de estar. Gna estu!a de <ueroseno instalada en un rincn 5antena el a5biente c?lido y acogedor. Gna 5uEer

gruesa e in!or5e: <ue lle+aba un +estido !loreado: sali de la cocina. *5bos le e>a5inaron atenta5ente. Q)e est? bien a<u QdiEo la 5uEerQ. )oy la sePora *##leton. Gna buena te5#eratura: necesaria #ara esta ;#oca del aPo. Q) Qasinti: 5irando a su alrededor. QATuiere co5er con nosotrosC QATu;C QATuiere co5er con nosotrosC QEl ho5bre !runci las ceEasQ. /o es usted e>tranEero: A+erdad: sePorC Q/o QsonriQ. /ac en este #as: 5uy al oeste. QA4ali!orniaC Q/o QtitubeQ. 6regon. QA45o es a<uelloC Q#regunt la sePora *##letonQ. Ne odo decir <ue hay 5uchos ?rboles y #asto. Es tan seco esto. Bo #ro+engo de 4hicago. QEsto es el Medio 6este Qe>#lic su 5aridoQ. /o es usted un e>tranEero. Q/o: 6regon !or5a #arte de Estados Gnidos Qres#ondi 4onger. El ho5bre a#rob con aire ausente. Miraba la +esti5enta de 4onger. QGn traEe curioso: sePor. A%nde lo co5#rC QEs un buen traEe. Q4onger se senta desorientado. )e re5o+i in<uietoQ. )i <uiere: 5e ir;. *5bos le+antaron las 5anos en ade5?n de #rotesta. Da 5uEer sonri. QNay <ue estar atento a esos roEos. Ba sabe <ue el gobierno no se cansa de ad+ertrnoslo. QADos roEosC Qcada +e' estaba 5?s con!undido. QEl gobierno dice <ue est?n #or todas #artes. Ne5os de denunciar cual<uier aconteci5iento e>traPo o anor5al: a cual<uiera <ue no se condu'ca con nor5alidad. QA4o5o yoC QBueno: no 5e #arece <ue sea usted un roEo QdiEo el ho5breQ: #ero hay <ue ser #reca+ido. El Tribuno dice... 4onger a#enas escuchaba. .ba a ser 5?s !?cil de lo <ue #ensaba. %escubrira al Jundador en cuanto hiciera acto de #resencia. Esa gente: tan recelosa de todo lo di!erente: 5ur5urara: correra la +o' y #regonara a los cuatro +ientos el aconteci5iento. De bastara con tener #aciencia y los odos atentos: sobre todo en la tienda del #ueblo: o a<u 5is5o: en la #ensin de la sePora *##leton. QA"uedo +er la habitacinC Q#regunt. Q%esde luego. QDa sePora *##leton !ue hacia la escaleraQ. Estar; encantada de enseP?rsela. )ubieron al #iso su#erior. Naca !ro: #ero no tanto co5o a!uera. /o tanto co5o en las noches de los desiertos 5arcianos. Do agradeci +i+a5ente. "ase #or la tienda 5irando las latas de +erduras: los congelados de carnes y #escados: relucientes y li5#ios: <ue haba en los estantes del !rigor!ico abierto. Ed %a+ies se le acerc. \ QA"uedo ayudarleC QdiEo. El ti#o iba +estido de una !or5a rara: Ry lle+aba barbaS Ed no #udo re#ri5ir una sonrisa. Q/ada Qres#ondi el ho5bre con +o' singularQ. )lo 5iraba. Q4laro QdiEo Ed. Ool+i detr?s del 5ostrador. Da sePora Nac&et se acerc con su carrito. QATui;n esC Qsusurr: ocultando su rostro anguloso y 5o+iendo la nari' co5o si ol!ateara algoQ. /unca le haba +isto. Q/o lo s;. QMe resulta e>traPo. A"or <u; lle+a barbaC /adie lle+a barba. %ebe de #asarle algo. Q* lo 5eEor le gusta lle+ar barba. Tena un to <ue...

QEs#ere. QDa sePora Nac&et se #uso rgidaQ. Ise...: Ac5o se lla5abaC El roEo...: a<uel +ieEo. A/o lle+aba barbaC Mar>. Dle+aba barba. QIse no es $arl Mar> Qri EdQ. Gna +e' +i una !otogra!a. QA%e +erasC QDa sePora Nac&et le 5ir con sus#icacia. Q%e +eras QenroEeci un #ocoQ. AB <u;C QMe gustara saber algo 5?s de ;l. 4reo <ue debera5os saber 5?s: #or nuestro #ro#io bien. QR6iga: sePorS ATuiere subirC 4onger se +ol+i al instante y baE la 5ano hacia el cinturn. )e relaE. Eran dos E+enes en un coche: un chico y una chica. Des dedic una sonrisa. QA)ubirC 4laro. Entr en el coche y cerr la #uerta. Bill Millet #uso en 5archa el 5otor y el coche sali dis#arado hacia la auto#ista. QMe gusta ir en coche Qco5ent 4ongerQ. .ba de #aseo hacia la ciudad: #ero est? 5?s leEos de lo <ue #ensaba. QA%e dnde es ustedC Q#regunt Dora Nunt. Era bonita: 5enuda y de #iel tostada. Oesta un Eersey a5arillo y una !alda a'ul. Q%e 4oo#er 4ree&. QA4oo#er 4ree&C QBill !runci el cePoQ. Tu; raro. /unca le haba +isto. Q*h: A+ens de allC Q/ac all. 4ono'co a todo el 5undo. QMe traslad; desde 6regon. QA6regonC /o saba <ue la gente de 6regon tu+iera ese acento. QATengo acentoC QNabla de una !or5a curiosa. QA45oC Q/o lo s;. A/o es +erdad: DoraC Q)e co5e las #alabras Qsonri DoraQ. Nable 5?s. Me interesan los dialectos. 4uando hablaba descubra sus dientes in5aculada5ente blancos. 4onger sinti <ue se le encoga el cora'n. QTengo un de!ecto en el habla. Q6h. QDos oEos de la chica se abrieron de estu#orQ. Do siento. *5bos le 5iraron con curiosidad. 4onger: #or su #arte: se estruEaba el cerebro #ara hallar la !or5a de hacerles #reguntas sin #arecer curioso. Q4reo <ue no +iene 5ucha gente de !uera #or a<u. Jorasteros. Q/o. QBill 5ene la cabe'aQ. /o 5uchos. Q*#uesto a <ue soy el #ri5ero en 5ucho tie5#o. QBo dira <ue s. QGn a5igo 5o... Q4onger titubeQ: un conocido: 5e diEo <ue +endra. A%nde cre;is <ue #odra...C Qse interru5#iQ. ATui;n #odra haberle +istoC A* <ui;n #odra #reguntar #ara no deEar de +erle cuando +engaC QBasta con 5antener los oEos abiertos. 4oo#er 4ree& no es 5uy grande. Q/o: es +erdad. )iguieron el +iaEe en silencio. 4onger obser+ el #er!il de la chica. "robable5ente: sera la no+ia del chico: o su es#osa #ro+isional. ANabran ado#tado ya el 5;todo del 5atri5onio #ro+isionalC /o #udo recordarlo. "ero seguro <ue una chica tan atracti+a de esa edad ya tendra un a5ante@ a#arentaba unos diecis;is aPos. *lgHn da se lo #reguntara: si la +ol+a a +er. 4onger #ase al da siguiente #or la calle #rinci#al de 4oo#er 4ree&. "as !rente a la tienda: las dos gasolineras y la o!icina de 4orreos. En la es<uina haba el bar.

)e #ar. Dora estaba dentro: hablando con el de#endiente. (ea y se balanceaba atr?s y adelante. 4onger e5#uE la #uerta. Gna bocanada de aire caliente le a'ot el rostro. Dora beba un batido de chocolate caliente con nata. *l' la 5irada sor#rendida cuando ;l se sent en la silla contigua. Q"erdone. ADa 5olestoC Q/o. QDa chica agit la cabe'a. Tena los oEos grandes y negrosQ. %e ninguna 5anera. QATu; deseaC Qle #regunt el e5#leado. QDo 5is5o <ue la sePorita. Dora 5iraba a 4onger con los bra'os cru'ados y los codos a#oyados en el 5ostrador. De sonri. Q"or cierto: aHn no sabe 5i no5bre. Dora Nunt. Ella le tendi la 5ano. 4onger la to5 tor#e5ente: sin saber <u; hacer e>acta5ente con ella. QMi no5bre es 4onger. QA4ongerC AEs el no5bre o el a#ellidoC QAEl no5bre o el a#ellidoC Q+acilQ. El a#ellido. 65ar 4onger. QA65arC Qri DoraQ. 4o5o el #oeta: 65ar $hayya5. Q/o le cono'co. /o s; 5ucho de #oetas. (estaura5os 5uy #ocas: obras de arte. )lo la .glesia se ha interesado lo su!iciente... 4es de hablar. Ella le 5iraba !iEa5ente. 4onger se sonroE. QEn el lugar de donde +engo. QADa iglesiaC A* <u; iglesia se re!iereC QDa .glesia. Estaba con!uso. De sir+ieron el chocolate y lo bebi a grandes sorbos: agradecido. Dora no a#artaba la +ista de ;l. QEs usted 5uy e>traPo. /o le gust a Bill: #ero a Bill no le gusta nada <ue sea di!erente. Es tan...: tan #rosaico. A/o cree <ue cuando una #ersona se hace 5ayor debera... tener unas 5iras 5?s a5#liasC 4onger asinti con un gesto. Q%ice <ue los e>tranEeros deberan <uedarse en su tierra: no +enir a<u. *un<ue usted no es e>tranEero. )e re!iere a los orientales. 4onger +ol+i a asentir. Da #uerta se abri a sus es#aldas. Bill entr. Des 5ir. QOaya QdiEo. 4onger se +ol+i. QNola. QOaya. QBill se sentQ. Nola: Dora. QMiraba a 4ongerQ. /o es#eraba +erle otra +e'. 4onger se #uso tenso. )enta la hostilidad del chico. QADe disgustaC Q/o: no es#ecial5ente. )e hi'o un silencio. Bill se dirigi a Dora. QBueno: +?5onos. QA.rnosC Q#regunt aso5bradaQ. A"or <u;C QRNe dicho <ue nos +a5osS QDa cogi de la 5anoQ. Oa5os: el coche est? a!uera. QR4ara5ba: Bill Millet: est?s celosoS QATui;n es ese ti#oC Q#regunt BillQ. ATu; sabes de ;lC Mrale: y 5ira esa barba... QAB <u;C QDos oEos de la chica lla5earon de cleraQ. R)lo #or<ue no conduce un "ac&ard y +i+e en 4oo#er NighS

4onger e>a5in al 5uchacho. Era alto...: alto y !uerte. "robable5ente: !or5ara #arte de alguna organi'acin c+ica #ara#olicial. QDo siento QdiEoQ. Me +oy. QATu; asuntos le han trado a la ciudadC Q#regunt BillQ. ATu; hace a<uC A"or <u; 5ari#osea alrededor de DoraC 4onger 5ir a la chica y se encogi de ho5bros. Q%a igual. Ba nos +ere5os. )e +ol+i. B se in5o+ili'. Bill se haba 5o+ido. Dos dedos de 4onger +olaron hacia el cinturn. 9)lo 5edia descarga Qse diEoQ. /ada 5?s. )lo 5edia descarga.F *#ret. El local se ta5bale a su alrededor. .ba #rotegido #or el !orro de su traEe: el re+esti5iento #l?stico interno. Q%ios 5o... Dora le+ant las 5anos. 4onger solt una #alabrota. /o deseaba <ue a ella le sucediera nada: #ero se le #asara. )lo haba utili'ado 5edio a5#erio. "roduca un hor5igueo. Gn hor5igueo y #ar?lisis. )ali #or la #uerta sin 5irar atr?s. Naba llegado casi a la es<uina cuando Bill se aso5 lenta5ente: oscilando co5o un borracho. 4onger se !ue. Mientras 4onger ca5inaba #or la noche: in<uieto: una !or5a surgi ante ;l. )e detu+o y contu+o el aliento. QATui;n esC Q#regunt una +o' de ho5bre. 4onger aguard: tenso. QATui;n esC Qre#iti el ho5bre. *git algo en la 5ano. )e encendi una lu'. 4onger a+an'. Q)oy yo. QATui;n es 9yoFC QMi no5bre es 4onger. (esido en la #ensin de los *##leton. ATui;n es ustedC El ho5bre se a#ro>i5 con #arsi5onia. Dle+aba una cha<ueta de cuero. Gna #istola colgaba de su cintura. Q)oy el sheri!! %u!!. Me #arece <ue usted es la #ersona con la <ue <uera hablar. A/o estaba hoy en Bloo5Xs: hacia las tresC QABloo5XsC QEl bar. %onde los chicos +an a holga'anear. %u!! en!oc la linterna en su rostro. 4onger #ar#ade. Q*#arte ese a#arato. Gna #ausa. QMuy bien. QDa lu' ilu5in el sueloQ. Gsted estaba all. Nubo una #elea entre usted y el chico de los Millet: Ano es asC %iscutieron sobre esa chica... Q): discuti5os QdiEo cautelosa5ente 4onger. QAB <u; sucedi des#u;sC QA"or <u;C Q%iga5os <ue soy curioso. %icen <ue usted hi'o algo. QANice algoC ATu;C Q/o lo s;: es lo <ue trato de a+eriguar. Oieron un destello: y #arece <ue ocurri algo. "erdieron el conoci5iento. /o se #odan 5o+er. QA45o se encuentranC QBien. Nubo un silencio. QAB bienC Qin<uiri %u!!Q. ATu; !ueC AGna bo5baC QAGna bo5baC Qri 4ongerQ. /o: 5i 5echero ardi. Naba un esca#e y el gas se in!la5.

QA"or <u; se des5ayaron todosC QDas e5anaciones. )ilencio. 4onger se agit: i5#aciente. )us dedos se desli'aron hacia el cinturn. El sheri!! baE la +ista y gruP. Q)i usted lo dice... %e todas 5aneras: ta5#oco su!rieron grandes daPos. Q(etrocedi unos #asosQ. B: ade5?s: ese Millet es un ca5orrista. QEntonces: buenas noches QdiEo 4onger. "as #or delante del sheri!!. QGna cosa 5?s: sePor 4onger: antes de <ue se +aya. /o le i5#ortar? <ue co5#ruebe sus docu5entos de identidad: A+erdadC Q/o: desde luego <ue no. 4onger 5eti la 5ano en el bolsillo y sac el billetero. El sheri!! lo cogi y alu5br con la linterna. 4onger le obser+ sin #estaPear. Naban dedicado un arduo trabaEo al billetero: e>a5inando docu5entos histricos: reli<uias de la ;#oca: todos los #a#eles <ue consideraron i5#ortantes. %u!! se lo de+ol+i. QMuy bien. )iento haberle 5olestado. 4uando 4onger lleg a la casa: encontr a los *##leton sentados !rente al tele+isor. /o le+antaron la +ista #ara saludarle. )e a#oy en el 5arco de la #uerta. QA"uedo #reguntarles algoC QDa sePora *##leton lade la cabe'a al instanteQ. A"uedo #reguntarles... cu?l es la !echaC QADa !echaC El uno de dicie5bre. QREl uno de dicie5breS R4ara5ba: si est?ba5os en no+ie5breS *5bos le 5iraron. %e #ronto: record. En el siglo +einte aHn utili'aban el +ieEo siste5a de los doce 5eses. %icie5bre segua a no+ie5bre. Entre los dos no e>ista cuartie5bre. Trag sali+a. R)era 5aPanaS REl dos de dicie5breS RMaPanaS. QGracias QdiEoQ. Muchas gracias. )ubi la escalera. Tu; idiota haba sido al ol+idarse. El Jundador: haba sido arrestado el dos de dicie5bre: segHn los #eridicos. MaPana: dentro de doce horas: el Jundador a#arecera #ara hablar a la gente: y 5?s tarde sera encerrado en una celda. El da era c?lido y lu5inoso. Dos 'a#atos de 4onger hacan cruEir la ca#a de nie+e helada. *+an' entre los ?rboles cubiertos #or un 5anto blanco. )ubi una colina y baE #or la otra ladera: a#resurando el #aso. )e detu+o y ech un +ista'o alrededor. Todo estaba en silencio. /o se +ea a nadie. )ac una +arilla de su cintura y gir un 5ando. "or un 5o5ento no sucedi nada. Duego brill un d;bil res#landor en el aire. Da Eaula de cristal a#areci y descendi lenta5ente. 4onger sus#ir. )e alegr de +erla otra +e'. %es#u;s de todo: era su Hnico 5edio de regresar. )ubi al #ro5ontorio. "ase la +ista: satis!echo: con los bra'os en Earras. NudsonXs Jield se e>tenda hasta el inicio de la ciudad. )e +ea desnudo y #lano: cubierto de una !ina #elcula de nie+e. *<u +endra el Jundador. *<u les hablara. B a<u le detendran las autoridades. )lo <ue 5orira antes de <ue llegaran. Morira antes de hablar. 4onger +ol+i al globo de cristal. *bri la #uerta y entr. 4ogi el !usil )le5 del estante y coloc el cerroEo en la #osicin correcta. Estaba #re#arado #ara dis#arar. (e!le>ion un instante. A)e lo lle+araC /o. Jaltaban horas #ara <ue el Jundador llegara. ATu; #asara si tro#e'aba con alguienC 4uando +iera al Jundador irru5#ir en el ca5#o: ira a buscar el !usil. 4onger 5ir el estante. *ll estaba el #a<uete. Do baE y lo desen+ol+i. To5 la cala+era entre sus 5anos y le dio la +uelta. Gn escalo!ro recorri su cuer#o. *l !in y al cabo: era la cala+era de un ho5bre: la cala+era del Jundador: <ue aHn segua con

+ida: <ue llegarla dentro de #oco: <ue se #arara en el ca5#o a #ocos 5etros de distancia. ATu; #asara si #udiera +er su #ro#io cr?neo: a5arillento y corrodoC %oscientos aPos de edad. A6sara hablarC A6sara hablar des#u;s de +erlo: el +ieEo y sonriente cr?neoC ATu; le dira a la genteC ATu; 5ensaEe a#ortaraC ATu; acto no sera inHtil des#u;s de +er la #ro#ia: 5archita cala+eraC Do 5eEor sera go'ar de la +ida 5ientras aHn <uedara tie5#o. Gn ho5bre <ue #udiera sostener su #ro#ia cala+era entre las 5anos creera en 5uy #ocas causas: en 5uy #ocos 5o+i5ientos. Tal +e' llegara a #redicar lo contrario... Gn sonido. 4onger de#osit la cala+era en el estante y asi el !usil. *lgo se 5o+a a!uera. Jue hacia la #uerta r?#ida5ente: el cora'n le lata con !uria. AEra ;lC AEra el Jundador: <ue +agaba aterido en busca de un lugar donde #oder hablarC AMeditaba sobre sus #alabras: escoga sus !rasesC R)i #udiera +er lo <ue 4onger haba sostenidoS *bri la #uerta con el !usil le+antado. RDoraS Da 5ir. Dle+aba una cha<ueta de lana y botas. Nunda las 5anos en los bolsillos. E>halaba nubes de +a#or #or la boca y la nari'. )u #echo suba y baEaba. )e 5iraron en silencio. "or !in: 4onger baE el !usil. QATu; ocurreC ATu; hace a<uC Ella sePal con el dedo. De resultaba di!cil hablar. 4onger !runci el cePo@ A<u; le #asaba a la chicaC QATu; ocurreC ATu; <uiereC QMir hacia donde ella sePalaba con el dedoQ. /o +eo nada. QOienen. QATui;nesC ATui;n +ieneC QDa #olica. El sheri!! lla5 anoche a la #olica estatal #ara <ue en+iaran coches. Do tienen todo rodeado. Blo<uean las carreteras. Oienen unos sesenta. *lgunos de la ciudad: otros de 5?s leEos. Q)e call y con tu+o el alientoQ. %iEeron...: diEeron... QATu;C QdiEeron <ue usted es una es#ecie de co5unista. %iEeron... 4onger entr en la Eaula. 4oloc el !usil en el estante y sali de nue+o. )e acerc a la chica. QGracias. AOino a decr5eloC A/o lo creeC Q/o lo s;. QAOino solaC Q/o: Uoe 5e aco5#aP en su ca5in desde la ciudad. QAUoeC ATui;n esC QUoe Jrench. El !ontanero. Es a5igo de #a#?. QO?5onos. Jueron hacia el ca5#o a tra+;s de la nie+e. El #e<uePo ca5in estaba a#arcado a 5itad de ca5ino. Gn ho5bre baEo y robusto aguardaba sentado detr?s del +olante: !u5ando en #i#a. )e irgui en cuanto les +io +enir. QAEs usted el ti#o en cuestinC Q#regunt. Q). Gracias #or a+isar5e. Q/o s; nada de eso. Dora dice <ue usted es un buen ho5bre. Tal +e' le interese saber <ue est?n llegando 5?s #olicas. /o es una ad+ertencia... )i5#le curiosidad. QAM?sC 4onger 5ir en direccin a la ciudad. Jor5as negras se abran #aso entre la nie+e. QGente de la ciudad. Es i5#osible <ue nadie deEe de enterarse en una #e<uePa ciudad. Todos escucha5os la e5isora de la #olica@ oyeron lo 5is5o <ue Dora. *lguien la sintoni': di+ulg la noticia...

)e encogi de ho5bros. Das !or5as au5entaban de ta5aPo. 4onger di+is unos cuantos: Bill Millet: seguido de algunos co5#aPeros de la escuela. Dos *##leton ren<ueaban a #rudente distancia. QTa5bi;n Ed %a+is Q5ur5ur 4onger. El tendero a+an'aba #enosa5ente hacia el ca5#o aco5#aPado de tres o cuatro ciudadanos. QDa curiosidad les 5atar? Qco5ent JrenchQ. Bueno: creo <ue +ol+er; a la ciudad. /o <uiero <ue llenen 5i ca5in de aguEeros. Oa5os: Dora. Da Eo+en 5iraba a 4onger con los oEos abiertos de #ar en #ar. QOa5os Qre#iti JrenchQ: largu;5onos. )abe <ue no #uede seguir #arado ah. A+erdadC QA"or <u;C QNabr? un tiroteo. "or eso se Euntaron todos: #ara +erlo. Do sabe: Aeh: 4ongerC Q). QATiene un !usilC A6 le da igualC QJrench esbo' una sonrisaQ. Ba han ca#turado a otros. /o se sentir? solo. R"or su#uesto <ue no le daba igualS %eba <uedarse en el ca5#o. /o #oda #er5itir <ue arrestaran al Jundador. *#arecera en cual<uier 5o5ento. A)era alguno de los ciudadanos: aga'a#ado silenciosa5ente al borde del ca5#o: es#erando: es#erandoC 6 <ui'? era Uoe Jrench: o uno de los #olicas. 4ual<uiera #odra sentir el i5#ulso de hablar. B las #ocas #alabras <ue se #ronunciaran ese da gra+itaran co5o una losa durante 5ucho tie5#o. R4onger deba estar #resente cuando la #ri5era #alabra sonara en el aireS Q/o 5e da igual QdiEoQ. Ouel+a a la ciudad y ll;+ese a la chica con usted. Dora se sent 5uy erguida Eunto a Uoe Jrench. El !ontanero #uso en 5archa el 5otor. QMralos: acechando co5o buitres: a la es#era de +er c5o 5atan a alguien QdiEo. El ca5in se aleE. Dora segua sentada rgida y silenciosa: y ade5?s asustada. 4onger les +io 5archar: y luego se adentr en los bos<ues: hacia el #ro5ontorio. "oda esca#ar: desde luego: en cuanto <uisiera. Todo lo <ue deba hacer era entrar en la Eaula de cristal y girar los 5andos. "ero tena una 5isin: una 5isin i5#ortante. Estaba obligado a <uedarse. Dleg a la Eaula y abri la #uerta. )ac el !usil del estante. El )le5 se ocu#ara de ellos. Do gradu a la 5?>i5a #otencia. Da reaccin en cadena los barrera a todos: a la #olica: a esa gente s?dica y 5orbosa... R/o le atra#aranS *ntes 5oriran. El esca#ara. Nuida. Todos habran 5uerto antes de <ue ter5inara el da: si tal era su deseo: y ;l... Oio la cala+era. %e #ronto: baE el !usil y cogi el cr?neo. Do gir. Mir los dientes. Jue a conte5#larse en el es#eEo. Mientras lo haca al' la cala+era. Da a#ret contra su 5eEilla. El sonriente cr?neo le 5iraba de soslayo: Eunto a su rostro: Eunto a su cr?neo: a#oyado en su carne #al#itante. EnseP los dientes. B co5#rendi. Do <ue sostena era su #ro#ia cala+era. Il era <uien iba a 5orir. Il era el Jundador. *l cabo de un rato solt la cala+era. Uuguete con los controles unos 5inutos. 6y el rugido de los 5otores <ue se a#ro>i5aban: las +oces a5ortiguadas de los ho5bres. AOol+era al #resente: donde le aguardaba el "orta+o'C "oda esca#ar: #or su#uesto... AEsca#arC )e +ol+i hacia la cala+era. )u cala+era: a5arillenta #or el #aso del tie5#o. AEsca#arC AEsca#ar: cuando acababa de suEetarla entre sus 5anosC ATu; ocurrira si retroceda un 5es: un aPo: die': incluso cincuentaC El tie5#o no e>ista. Naba to5ado chocolate en co5#aPa de una chica nacida ciento cincuenta aPos antes <ue ;l. AEsca#arC )lo #or un bre+e inter+alo.

%e todos 5odos: no #oda real5ente esca#ar: co5o ta5#oco lo haba conseguido nadie: ni lo conseguira nadie. Da Hnica di!erencia es <ue haba sostenido en sus 5anos sus #ro#ios huesos: su #ro#ia cala+era. Ellos no. Tras#as el u5bral de la #uerta y sali al ca5#o con las 5anos +acas. Naba un 5ontn de gente al acecho: !or5ando un gru#o co5#acto: es#erando. 4on!iaban en #resenciar una lucha e>citante. )e haban enterado del incidente en el bar. B haba 5uchos #olicas...: #olicas con !usiles y gases lacri5genos: a#ostados en las colinas y las lo5as: entre los ?rboles: cada +e' 5?s cerca. Da 5is5a +ieEa historia de este siglo. Gn ho5bre le arroE algo. 4ay a sus #ies: en la nie+e: una #iedra. )onri. QROa5osS Qgrit otroQ. A/o tienes bo5basC QRTira una bo5baS RTH: el de la barbaS RTira una bo5baS QRTue lo coEanS QRTira unas cuantas bo5bas at5icasS Estallaron en carcaEadas. Il sonri. "uso los bra'os en Earras. Todos en5udecieron de sHbito: al co5#render <ue se dis#ona a hablar. QDo siento QdiEo con hu5ildadQ. /o tengo bo5bas. )e han e<ui+ocado. )e ele+ una nube de 5ur5ullos. QTengo un !usil QcontinuQ: un buen !usil. %isePado #or una ciencia 5ucho 5?s a+an'ada <ue la +uestra. "ero no lo +oy a utili'ar. El aso5bro se a#oder de los <ue escuchaban. QA"or<u; noC Q#regunt alguien. Gna anciana le obser+aba: algo a#artada del gru#o. )inti un estre5eci5iento. Da haba +isto antes. A%ndeC (ecord. *<uel da <ue !ue a la biblioteca. )e haba cru'ado con ella al doblar una es<uina. *l +erle: se haba <uedado estu#e!acta. Entonces no haba co5#rendido la ra'n. 4onger sonri entre dientes. *s <ue el ho5bre <ue ahora la ace#taba +oluntaria5ente esca#ara de la 5uerte. Dos #erseguidores se rean del ho5bre <ue tena un !usil y no <uera usarlo. "or un e>traPo ca#richo de la ciencia rea#arecera dentro de #ocos 5eses: des#u;s de <ue sus huesos se #udrieran baEo el suelo de una celda. B as: en cierta !or5a: esca#ara de la 5uerte. Morira: #ero luego: al cabo de unos 5eses: resucitara durante una tarde. Gna tarde. )u!iciente #ara <ue le reconocieran: #ara <ue co5#rendieran <ue continuaba +i+o: #ara saber <ue haba +uelto a la +ida. B des#u;s: #or !in: nacera de nue+o: doscientos aPos 5?s tarde. "asados dos siglos. /acera otra +e': de hecho: en una #e<uePa ciudad co5ercial de Marte. 4recera: a#rendera a ca'ar y a rastrear... Gn coche de la #olica se acerc #or el e>tre5o del ca5#o y se detu+o. Da gente retrocedi unos 5etros. 4onger le+ant las 5anos. Q6s #ro#ongo una e>traPa #aradoEa QdiEoQ. *<uellos <ue to5en +idas #erder?n la suya. *<uellos <ue 5aten 5orir?n. R"ero el <ue sacri!i<ue su +ida +i+ir? de nue+oS )onaron unas risas d;biles: ner+iosas. Dos #olicas salieron del coche y ca5inaron en su direccin. 4onger sonri. Naba dicho todo lo <ue <uera decir. Estaba orgulloso de la sencilla #aradoEa <ue haba creado. Ellos buscaran el signi!icado: la recordaran. 4onger a+an' sonriente hacia una 5uerte anunciada.

LOS DE1ENSO+ES
Taylor se reclin en la silla #ara leer el #eridico de la 5aPana. El calor de la cocina y el aro5a a ca!; se 5e'claban con la tran<uilidad de saber <ue a<uel da no ira a trabaEar. Estaba en su "erodo de %escanso: el #ri5ero durante 5ucho tie5#o: y se senta !eli'. "as la #?gina con un sus#iro de satis!accin. QATu; #asaC Q#regunt Mary: de #ie Eunto a la estu!a. Q*rrasaron MoscH anoche Qa#rob Taylor con un 5o+i5iento de cabe'aQ. Des dieron una buena #ali'a: una bo5baQ. Ba era hora. *git la cabe'a de nue+o@ todo contribua a su buen hu5or: el a5biente con!ortable de la cocina: la #resencia de su atracti+a es#osa: la +isin de los #latos del desayuno y el ca!;. * esto se le #oda lla5ar re#oso. B: ade5?s: las noticias sobre la guerra eran buenas: buenas y satis!actorias. De llenaban de orgullo: la satis!accin del deber cu5#lido. %es#u;s de todo: ;l era una #arte integrante del #rogra5a de guerra: no un +ulgar obrero de los <ue arrastran una carretilla cargada de cascotes: sino un t;cnico: uno de los <ue #re+;n y #lani!ican la es#ina dorsal de la guerra. Q%ice <ue los nue+os sub5arinos son casi #er!ectos. Es#era a <ue entren en accin. Q)abore el ;>ito #or adelantadoQ. Menuda sor#resa se lle+ar?n los so+i;ticos cuando les e5#iecen a bo5bardear desde el !ondo del 5ar. QEst?n haciendo un trabaEo 5agn!ico Qasinti Mary sin de5asiada con+iccinQ. A)abes lo <ue +i5os hoyC /uestro e<ui#o ha conseguido un #lo5i'o #ara enseP?rselo a los niPos de la escuela. Do +i un 5o5ento. Es estu#endo <ue los niPos +ean el resultado de sus es!uer'os: Ano creesC "ase la 5irada a su alrededor. QGn #lo5i'o Q5ur5ur Taylor. BaE #oco a #oco el #eridicoQ. Bien: #ero con+iene asegurarse antes de <ue haya sido desconta5inado a conciencia. Es 5eEor no arriesgarse. Q6h: sie5#re los baPan antes de baEarlos QdiEo MaryQ. /o se les ocurrira hacerlo de otra !or5a. QTitube ante el i5#acto de un #ensa5ientoQ. %on: eso 5e recuerda... QDo s; Qasinti ;l. *di+inaba sus #ensa5ientos. En los #ri5eros das de la guerra: antes de <ue e5#e'aran a e+acuarlos de la su#er!icie: haban +isto un tren hos#ital <ue descargaba a los heridos: gente a!ectada #or radiaciones at5icas. (ecordaba su as#ecto: la e>#resin de sus rostros: lo <ue <uedaba de ellos. /o !ue un es#ect?culo agradable. Jueron 5uchos los a!ectados antes de <ue se co5#letara el traslado a los subterr?neos. B: co5o haba 5uchos: no era di!cil recordar. Taylor 5ir a su es#osa. )e haba #asado los Hlti5os 5eses #ensando e>cesi+a5ente en a<uello. 4laro <ue todos lo hacan. Q6l+dalo QdiEoQ: #ertenece al #asado. *rriba slo <uedan los #lo5i'os: y a ellos no les i5#orta. Q"or eso 5is5o es#ero <ue to5en las su!icientes #recauciones cada +e' <ue deEan baEar a uno. .5agina <ue aHn siga radiacti+o... Q6l+dalo Qri ;l: le+ant?ndose de la 5esaQ. Oi+i5os un 5o5ento 5ara+illoso. Estar; en casa durante los dos #r>i5os turnos. Mi Hnica #reocu#acin ser? descansar y to5ar5e las cosas con cal5a. Nasta #odra5os ir al cine: A<u; te #areceC QA*l cineC A4rees <ue +ale la #enaC Estoy harta de +er destruccin y ruinas. * +eces +eo lugares <ue recuerdo: co5o )an Jrancisco. Bo5bardearon )an Jrancisco: el #uente se #arti y cay al agua. Me #use en!er5a. /o 5e gusta +er esas cosas. QA/o <uieres saber lo <ue est? #asandoC Dos seres hu5anos ya no su!ren daPos. QR"ero es horribleS /o: %on: #or !a+or Qsu#lic con el rostro contrado en un rictus de dolor.

%on Taylor recogi su #eridico con e>#resin 5alhu5orada. Q%e acuerdo: #ero no hay 5uchas cosas <ue hacer. B no lo ol+ides: sus ciudades aHn lo est?n #asando #eor. Ella asinti con un gesto. Taylor +ol+i las ?s#eras y delgadas #?ginas del #eridico. Naba #erdido el buen hu5or. A"or <u; se #asaba el tie5#o llori<ueandoC Tal co5o iban las cosas: no #odan <ueEarse: sobre todo considerando <ue +i+an baEo tierra: con un sol arti!icial y co5ida arti!icial. "or su#uesto <ue era irritante no +er el sol: carecer de libertad de 5o+i5ientos y conte5#lar sie5#re un #aisaEe de #aredes 5et?licas: enor5es y ruidosas !?bricas: cuarteles y arsenales: #ero era #re!erible a +i+ir en la su#er!icie. *lgHn da se ter5inara y regresaran. /adie <uera +i+ir as: #ero era necesario. Ool+i la #?gina con rabia: y el #a#el de 5ala calidad se rasg. Maldita sea: el #a#el era cada +e' #eor: as co5o la i5#resin y la tinta a5arillenta... Bien: todo se destinaba a la guerra: ya debera saberlo. A*caso no era uno de los cerebrosC )e autodiscul# y #as a la otra habitacin. Da ca5a segua sin hacer. Oaldra la #ena arreglarla antes de la ins#eccin de las siete. Era un cubculo #er!ecto y... El +ide!ono 'u5b. )e in5o+ili'. ATui;n seraC Ool+i sobre sus #asos y estableci la co5unicacin. QATaylorC QGn rostro se !or5 en la #antalla: un rostro aEado: gris?ceo y cePudoQ. )oy Moss. Da5ento 5olestarte durante tu "erodo de %escanso: #ero ha ocurrido algo. Q *git unos #a#elesQ. Tuiero <ue +enga a<u ahora 5is5o. QATu; #asaC ATan urgente esC QDos tran<uilos oEos grises le obser+aron: ine>#resi+os y !rosQ. )i 5e necesita en el laboratorio: ir;. Me #ondr; el uni!or5e... Q/o: no hace !alta. B no +aya al laboratorio. /os encontrare5os en la segunda #lanta cuanto antes. )i utili'a el ele+ador r?#ido: llegar? en 5edia hora. /os +ere5os all. Da i5agen se disi#. QATui;n eraC Q#regunt Mary desde el u5bral de la #uerta. QMoss. Me necesita. Q)aba <ue ocurrira. QBueno: de todas !or5as no te a#eteca hacer nada. ATu; i5#ortaC QDa a5argura se trans#arentaba en su +o'Q. )ie5#re es lo 5is5o: da tras da. Te traer; algo. )ubo a la segunda #lanta. Tui'? 5e acer<ue lo bastante a la su#er!icie co5o #ara... QR/oS R/o 5e traigas nadaS R/o deseo nada de la su#er!icieS Q%e acuerdo: no lo har;. B no digas 5?s tonteras. Ella le 5ir cal'arse las botas sin decir nada. Moss le salud y Taylor uni su #aso al del anciano. Trenes de carga her5;tica5ente cerrados ascendan sin cesar hacia la su#er!icie #or unas ra5#as: y desa#arecan #or una abertura <ue co5unicaba con la #lanta su#erior. Taylor conte5#l los +agones cargados de 5a<uinarias tubulares: ar5as nue+as: sin duda. %ecenas de obreros uni!or5ados de gris se a!anaban #or todas #artes: cargando: le+antando y gritando. El ruido en la #lanta era in!ernal. QBuscare5os un sitio #ara hablar QdiEo MossQ. *<u no #uedo darle 5?s detalles. To5aron un ascensor: 5ientras un 5ontacargas se 'a5bulla en el +aco con gran estr;#ito. *l cabo de un 5o5ento llegaron a una #lata!or5a de obser+acin situada Eunto al Tubo: el a5#lio tHnel <ue conduca a la su#er!icie: a <uinientos 5etros a#enas de sus cabe'as. QR%ios 5oS Qe>cla5 Taylor: 5irando sin <uerer hacia abaEoQ. RTu; cadaS Q/o 5ire Qri Moss. *bri una #uerta y entraron en un des#acho. Gn o!icial de )eguridad .nterna estaba sentado tras un escritorio.

QEnseguida estoy contigo: Moss Qestudi a Taylor con una 5iradaQ. Nab;is llegado #ronto. QEl co5andante Jran&s Qin!or5 Moss a TaylorQ !ue el #ri5ero en hacer el descubri5iento. Bo 5e enter; anoche. Q.ndic un en+oltorio <ue sostena baEo el bra'o Q. Do he trado con5igo. Jran&s !runci el cePo y se #uso en #ie. Qsuba5os a la #ri5era #lanta. %iscutire5os all. QA* la #ri5era #lantaC Qre#iti Taylor: ner+ioso. Dos tres se introduEeron en un #e<uePo ascensor al <ue conduca un #asillo lateralQ. /unca he estado arriba. ATodo +a bienC /o es radiacti+o: A+erdadC QGsted es co5o todos QdiEo Jran&sQ. 4uentos de +ieEas. Das radiaciones no alcan'an la #ri5era #lanta. Est? blindada con #iedra y #lo5o: y todo lo <ue desciende #or el Tubo se li5#ia. QA4u?l es la naturale'a del #roble5aC Q#regunt TaylorQ. Me gustara saber algo 5?s. QEs#ere un 5o5ento. )ubieron en el ascensor. %ese5bocaron en un +estbulo abarrotado de soldados: ar5as y uni!or5es. Taylor #ar#ade: sor#rendido. R*s <ue esto era la #ri5era #lanta: el ni+el subterr?neo 5?s #r>i5o a la su#er!icieS * continuacin slo haba #iedra: #iedra y #lo5o: y los enor5es tubos <ue se al'aban co5o 5adrigueras de gusanos. "iedra y #lo5o: y en el e>tre5o de los tubos: 5?s arriba: se abra la +asta e>tensin <ue ningHn ser hu5ano haba +isto en los Hlti5os ocho aPos: las ruinas sin !in <ue una +e' haban sido la cuna del ho5bre: el lugar en el <ue Taylor +i+a ocho aPos atr?s. Da su#er!icie era ahora un desierto 5ort!ero: un desierto de escoria y nubes <ue +agaban de un sitio a otro ocultando el sol roEo. En ocasiones: algo 5et?lico se 5o+a entre los restos de una ciudad: cru'ando la tierra torturada de los ca5#os. Gn #lo5i'o: un robot de su#er!icie: in5une a las radiaciones: construido a toda #risa antes de <ue la guerra alcan'ara su #unto cul5inante. Dos #lo5i'os: criaturas <ue #odan sobre+i+ir all donde la +ida era i5#osible: se 5o+an sobre la tierra: surcaban los oc;anos y los cielos: !iguras de 5etal y de #l?stico <ue libraban una guerra concebida #or los ho5bres: <ue ahora se +ean i5#osibilitados de luchar entre s. Dos seres hu5anos haban in+entado la guerra: in+entado y !abricado las ar5as: incluso los !igurantes: los luchadores: los actores de la guerra. )in e5bargo: slo #odan asistir co5o es#ectadores. /ingHn ser hu5ano #oblaba la ca#a de la tierra: ni en (usia: ni en Euro#a: ni en *5;rica: ni en ]!rica. Oi+an baEo la su#er!icie: en re!ugios se#ultados a gran #ro!undidad <ue haban sido disePados y construidos cuidadosa5ente cuando cayeron las #ri5eras bo5bas. Jue una brillante idea@ de hecho: la Hnica idea #lausible. Dos #lo5i'os recorran la de+astada su#er!icie de lo <ue una +e' haba sido un #laneta +i+o y co5batan en lugar de los ho5bres. B baEo la su#er!icie: en las entraPas del #laneta: los seres hu5anos trabaEaban incansable5ente #ara !abricar las ar5as i5#rescindibles #ara continuar la contienda: 5es tras 5es: aPo tras aPo. Q"ri5era #lanta Qanunci Taylor con cierto 5alestarQ. 4asi he5os llegado a la su#er!icie. Q*Hn no QdiEo Moss. Jran&s les gui entre los soldados hacia el borde del tHnel. Q%entro de #ocos 5inutos: un ascensor baEar? algo de la su#er!icie Qe>#licQ. Na de saber: Taylor: <ue de +e' en cuando )eguridad e>a5ina e interroga a un #lo5i'o de la su#er!icie #ara con!ir5ar algunas cosas. /o #ode5os con!or5arnos con la si5#le in!or5acin tele+isada: necesita5os ta5bi;n entre+istas en directo. Dos #lo5i'os eEecutan su tarea de !or5a satis!actoria: #ero <uere5os asegurarnos de <ue todo !unciona segHn nuestras #re+isiones.

FEl ascensor baEar? a un #lo5i'o de clase *. En la sala contigua hay una c?5ara de entre+istas con una #laca de #lo5o en el centro: a !in de e+itar <ue los interrogadores se +ean e>#uestos a radiaciones. Es 5?s sencillo <ue baPar al #lo5i'o. /o lo entretendre5os 5ucho: #ues debe +ol+er a su trabaEo. FNace dos das interroga5os a un #lo5i'o de clase *. Bo 5is5o dirig la sesin. Est?ba5os 5uy interesados en una nue+a ar5a de los so+i;ticos: una 5ina auto5?tica <ue #ersigue cual<uier obEeto en 5o+i5iento. Dos 5ilitares nos dieron instrucciones #ara obtener todo ti#o de in!or5acin sobre la 5ina. FEl #lo5i'o nos #ro#orcion ciertos datos: as co5o las habituales #elculas e in!or5es. Duego le ordena5os <ue +ol+iera a la su#er!icie. 4uando se diriga hacia el ascensor: sucedi algo e>traPo. 4reo <ue... Jran&s se interru5#i. Gna lu' roEa #ar#adeaba. QEl ascensor ha llegado. QNi'o un gesto a los soldadosQ. Oa5os a la c?5ara. El #lo5i'o se reunir? con nosotros dentro de un 5o5ento. QGn #lo5i'o de clase * Q5ur5ur TaylorQ. Ne +isto entre+istas en los noticiarios. QEs una e>#eriencia !ascinante Qobser+ MossQ. )on casi hu5anos. )e introduEeron en la c?5ara y to5aron asiento tras el 5uro de #lo5o. Gna sePal lu5inosa rela5#ague: y Jran&s 5o+i las 5anos. )e abri la #uerta <ue haba detr?s del 5uro. Taylor 5ir a tra+;s de su rendiEa de obser+acin. Gna esbelta !igura 5et?lica a+an' con lentitud: con los bra'os cados a lo largo del cuer#o: hasta situarse al otro lado del 5uro de #lo5o. "er5aneci de #ie: es#erando. Q/os interesa saber una cosa QdiEo Jran&sQ. *ntes de <ue e5#iece el interrogatorio: Atiene algo es#ecial <ue co5entar sobre la situacin en la su#er!icieC Q/o. Da guerra continHa. QDa +o' del #lo5i'o era auto5?tica e ine>#resi+aQ. /ecesita5os 5?s a+iones de #ersecucin indi+iduales. "odra5os utili'ar... QDo sabe5os: #ero hay otros asuntos 5?s i5#ortantes. /os co5unica5os con usted slo #or tele+isin: #uesto <ue Ea5?s subi5os a la su#er!icie. %e#ende5os de ase+eraciones <ue no #ode5os co5#robar. *lgunos 5ie5bros de la cH#ula dirigente e5#ie'an a #ensar <ue hay de5asiado 5argen de error. QAErrorC Q#regunt el #lo5i'oQ. A%e <u; ti#oC 4on!ir5a5os todos nuestros in!or5es antes de en+iarlos. Mantene5os un contacto constante con ustedes@ trans5iti5os cual<uier dato: #or insigni!icante <ue sea. Das ar5as <ue +e5os e5#lear al ene5igo... QDo s; Qse i5#acient Jran&s Q#ero <ui'? +aldra la #ena <ue lo co5#rob?ra5os #or nosotros 5is5os. ANay alguna 'ona li5#ia de radiaciones lo bastante a5#lia co5o #ara <ue una #atrulla de ho5bres ascienda a la su#er!icieC E<ui#ados con traEes de #lo5o: Asobre+i+iran #ara e>a5inar la situacin y obtener una in!or5acin directaC Da 5?<uina +acil antes de res#onder. QDo dudo. To5en 5uestras de aire y decdanlo. %esde <ue baEaron Nace ocho aPos las condiciones han e5#eorado. /o tienen ni idea de lo <ue sucede arriba. 4ada +e' es 5?s di!cil <ue un obEeto 5+il sobre+i+a 5ucho tie5#o. E>isten #royectiles sensibles al 5o+i5iento. Da nue+a 5ina no slo reacciona ante los 5o+i5ientos: sino <ue #ersigue al obEeto hasta darle alcance. B no hay ninguna 'ona libre de conta5inacin. QEntiendo. QJran&s se +ol+i hacia Moss con los oEos entornadosQ. Bien: esto es lo <ue <uera saber. Ba se #uede ir. Da 5?<uina se dirigi a la salida: #ero antes de llegar se detu+o. Q4ada 5es au5enta la cantidad de #artculas letales en la at5s!era. El rit5o de la guerra... QDo s;. QJran&s se le+ant. E>tendi la 5ano y Moss le entreg el en+oltorioQ. *ntes de <ue se +aya: <uiero <ue e>a5ine un nue+o ti#o de 5etal blindado. De #asar; una 5uestra #or el conducto de co5unicacin.

Jran&s de#osit el #a<uete en el conducto. El 5ecanis5o se #uso en 5archa y lo traslad al otro lado. El #lo5i'o lo cogi: lo desen+ol+i y sostu+o la #lancha 5et?lica en sus 5anos #ara e>a5inarla. %e #ronto: <ued in5+il. Q"er!ecto QdiEo Jran&s. E5#uE el 5uro con el ho5bro y una seccin se desli' a un lado. Taylor trag sali+a: RJran&s y Moss corran hacia el #lo5i'oS QR%ios 5oS RTengan cuidado: es radiacti+oS El #lo5i'o continuaba #arali'ado: a!errando el 5etal. Dos soldados irru5#ieron en la c?5ara. (odearon al #lo5i'o y recorrieron su cuer#o con un contador. QMuy bien: sePor Qin!or5 uno de ellos a Jran&sQ. Est? 5?s !ro <ue una noche de in+ierno. QEstu#endo. Estaba seguro: #ero no <uera arriesgar5e. Q4o5o +e QdiEo Moss a TaylorQ: este #lo5i'o ya no es radiacti+o: a #esar de <ue +ino directa5ente de la su#er!icie y no !ue desconta5inado. QA45o se lo e>#licaC Q#regunt Taylor. QTui'? sea un accidente QdiEo Jran&sQ. )ie5#re hay la #osibilidad de <ue un obEeto en concreto se sal+e de las radiaciones. "ero es la segunda +e' <ue sucede: segHn nuestras noticias. Tal +e' haya habido 5?s. ADa segunda +e'C Q/os di5os cuenta en la entre+ista anterior. El #lo5i'o no era radiacti+o. Estaba tan !ro co5o ;ste. Moss recu#er la #laca 5et?lica de 5anos del robot. "os la 5ano sobre la su#er!icie y la coloc de nue+o entre los rgidos y obedientes dedos. Q%ecidi5os engaPar a ;ste #ara co5#robarlo directa5ente. )e recobrar? dentro de un 5o5ento. )er? 5eEor <ue nos #ara#ete5os tras el 5uro. (etrocedieron: y el 5uro de #lo5o se cerr a sus es#aldas. Dos soldados abandonaron la c?5ara. Q%entro de dos #erodos QdiEo Jran&sQ: una #atrulla estar? dis#uesta #ara subir a la su#er!icie. )ubire5os en el Tubo #rotegidos con traEes es#eciales... El #ri5er gru#o de ho5bres <ue #isar? la tierra des#u;s de ocho aPos. QTui'? nos engaPe5os QdiEo MossQ: #ero lo dudo. *lgo e>traPo est? #asando. El #lo5i'o nos diEo <ue ninguna !or5a de +ida #oda e>istir en la su#er!icie sin arriesgarse a #erecer abrasada. Das #ie'as no encaEan. Taylor asinti con un gesto. Mir #or la rendiEa de obser+acin a la !igura de 5etal in5+il. El #lo5i'o co5en'aba a 5o+erse. %i+ersas #artes de su estructura estaban 5elladas y torcidas: ennegrecidas y cha5uscadas. Naba ser+ido en la su#er!icie durante 5ucho tie5#o@ haba sido testigo de la guerra y de la destruccin: una destruccin tan enor5e <ue nadie era ca#a' de i5aginar su alcance. %ea5bulaba #or un 5undo conta5inado y 5uerto: un 5undo en el <ue la +ida era i5#osible. RB Taylor lo haba tocadoS QGsted +endr? con nosotros Qle es#et Jran&sQ. Tuiero <ue nos aco5#aPe@ ire5os los tres. Mary le 5ir con e>#resin co5#ungida y te5erosa. QDo s;. Oas a ir a la su#er!icie: A+erdadC Ella le sigui hasta la cocina. Taylor se sent sin atre+erse a decir nada. QEs un #royecto secreto Qes<ui+Q. /o #uedo decirte nada. Q/o hace !alta. Do s;. Do su#e desde el 5o5ento en <ue entraste. Oi algo en tu rostro: algo <ue no +ea desde haca 5ucho tie5#o. )e acerc: to5 el rostro de Taylor entre sus 5anos te5blorosas y le oblig a 5irarla. )us oEos brillaban: !ebriles.

Q"ero A#or <u; tHC /adie #uede +i+ir ah arriba. RDee: lee estoS De arrebat el #eridico y lo des#leg !rente a ;l. QMira esta !otogra!a: *5;rica: Euro#a: *sia: ]!rica...: un 5ontn de ruinas. Do +e5os cada da en los noticiarios. Todo destruido: conta5inado. *h es donde te en+an. A"or <u;C /i si<uiera la hierba crece. Da su#er!icie est? arrasada: AnoC A6 noC QEs una orden. QTaylor se le+antQ. %escono'co los 5oti+os. %ebo unir5e a una #atrulla de reconoci5iento: es lo Hnico <ue s;. Estu+o 5ucho rato de #ie: 5irando a la leEana. %es#u;s recu#er el #eridico y lo e>a5in a la lu' de la l?5#ara. Q"arece real Q5ur5urQ. (uinas: escoria: destruccin. Es 5uy con+incente. .n!or5es: !otogra!as: #elculas: 5uestras de aire. )in e5bargo: nunca he5os subido a co5#robarlo... QA%e <u; est?s hablandoC Q%e nada QdeE caer el #eridicoQ. Me ir; en cuanto ter5ine el #r>i5o "erodo de )uePo. O?5onos a la ca5a. QNa' lo <ue <uieras Qse resign Mary: con las !acciones cris#adasQ. 6Eal? subi;ra5os todos #ara 5orir de una +e': en lugar de ir 5uriendo lenta5ente co5o gusanos. Taylor nunca haba #ercibido la a5argura de Mary. ATu; sentan los de5?sC ATu; sentan los obreros <ue trabaEaban da y noche en las !?bricasC ATu; sentan esos #?lidos y encor+ados ho5bres y 5uEeres <ue se es!or'aban #enosa5ente: #ar#adeando baEo la lu' incolora: co5iendo #roductos sint;ticos...C Q/o te lo to5es as Qacert a decir. QMe lo to5o as #or<ue s; <ue nunca +ol+er?s. Qle dio la es#aldaQ. Da Hlti5a +e' <ue te +ea ser? cuando salgas #or la #uerta. QA"or <u;C A45o #uedes decir algo se5eEanteC Ella no res#ondi. De des#ert el ruido de los alta+oces e>teriores: <ue #regonaban las Hlti5as noticias. 9RBoletn es#ecialS REl eE;rcito de su#er!icie in!or5a de un 5asi+o ata<ue so+i;tico con ar5as desconocidasS R(etirada de #osiciones cla+eS RTue todos los trabaEadores se diriEan a las !?bricas cuanto antesSF Taylor se !rot los oEos. )alt de la ca5a y se #reci#it al +ide!ono #ara co5unicar con Moss. QEscuche: Asabe algo de ese ata<ueC A*bandona5os el #royectoC Oea el escritorio de Moss cubierto de in!or5es y docu5entos. Q/o Qres#ondi Moss Qtodo sigue igual. Oenga en seguida. Q"ero... Q/o 5e discuta. QMoss arrug !uriosa5ente un #uPado de in!or5esQ. Todo es una !arsa. RMu;+aseS 4ort la co5unicacin. Taylor: con!undido y rabioso: se +isti a toda #risa. )e a#e del coche 5edia hora 5?s tarde y subi corriendo la escalera del edi!icio de "roductos )int;ticos. No5bres y 5uEeres se a#resuraban #or los #asillos. Entr en el des#acho de Moss. QBa era hora QdiEo Moss: <ue se le+ant al instanteQ. Jran&s nos es#era en el #unto de salida. )ubieron en un +ehculo de )eguridad. Ni'o sonar la sirena y los obreros se a#artaron a su #aso. QATu; sabe del ata<ueC Q#regunt Taylor. Moss encogi los ho5bros. QEsta5os seguros de <ue les he5os obligado a actuar #re5atura5ente. Des he5os sacado +entaEa.

%escendieron en la cone>in con el Tubo: y un 5o5ento des#u;s se ele+aban a gran +elocidad hacia la #ri5era #lanta. .rru5#ieron en un escenario #leno de acti+idad. )oldados e5butidos en traEes de #lo5o corran en todas direcciones: se gritaban unos a otros y se #asaban !usiles e instrucciones. Taylor 5ir atenta5ente a uno de ellos. .ba ar5ado con la te5ible #istola Bender: un 5odelo reci;n salido de la lnea de 5ontaEe. *lgunos de los soldados #arecan 5uy asustados. QEs#ero <ue no co5eta5os ningHn error Q5ur5ur Moss. Jran&s !ue a su encuentro. QEl #lan consiste en <ue #ri5ero subire5os nosotros tres: y los soldados nos seguir?n #asado un cuarto de hora. QATu; les dire5os a los #lo5i'osC Q#regunt Taylor: #reocu#adoQ. ADo han #ensadoC QTuere5os #resenciar el #r>i5o ata<ue so+i;tico. Q)onri Jran&s con ironaQ: #ues #arece <ue +a en serio. QAB luego: <u;C Q%e#ender? de ellos. Oa5os. Gn #e<uePo ascensor i5#ulsado #or ;5bolos antigra+itatorios se ele+ hasta la su#er!icie. Taylor 5iraba abaEo de +e' en cuando. Da distancia au5entaba a cada instante. )udaba dentro de su traEe y agarraba la #istola Bender con dedos ine>#ertos. A"or <u; le haban elegido a ;lC "ura casualidad. Moss le haba #edido <ue se incor#orara al de#arta5ento. %es#u;s: Jran&s le enrol sin #ensar. B ahora iban ca5ino de la su#er!icie a +elocidad +ertiginosa. Gn #?nico #ro!undo: culti+ado a lo largo de ocho aPos: se in!iltr en su 5ente. 4onta5inacin: una 5uerte cierta: un 5undo de+astado y 5ort!ero... Taylor se suEet a las barandillas del ascensor y cerr los oEos. Ba !altaba #oco. Eran los #ri5eros seres +i+os en re5ontar la #ri5era #lanta: en #rescindir de la #roteccin de #lo5o y #iedra. De sacudan oleadas de horror. Todos saban <ue se dirigan hacia la 5uerte. Do haban +isto 5iles de +eces en las #elculas: las ciudades: las nubes radiacti+as... QBa <ueda #oco Qindic Jran&sQ. Esta5os llegando. /o nos es#era nadie en la torre de su#er!icie@ di rdenes de <ue no se en+iara ninguna sePal. El ascensor ascenda con gran estr;#ito. * Taylor le daba +ueltas la cabe'a@ a#ret con !uer'a los oEos. *rriba: arriba... El ascensor !ren. *bri los oEos. )e hallaban en una a5#lia ca+erna ilu5inada con !ocos !luorescentes: atestada de e<ui#os y 5a<uinaria alineados en !ilas inter5inables. Dos #lo5i'os trabaEaban en silencio: conduciendo ca5ionetas y carretillas. Q"lo5i'os Qobser+ Moss: #?lidoQ. /o cabe duda de <ue esta5os en la su#er!icie. Dos #lo5i'os trasladaban de un sitio a otro !usiles: #ie'as: 5uniciones y su5inistros en+iados a la su#er!icie. Ista era una de las nu5erosas estaciones de rece#cin@ cada tubo tena la suya. Taylor 5ir ner+iosa5ente a su alrededor. %e 5odo <ue era cierto: haban llegado a la su#er!icie: donde se dis#utaba la guerra. QOa5os. Gn guardia de la clase * nos es#era. BaEaron del ascensor: un #lo5i'o s; acerc r?#ida5ente. )e detu+o ante ellos y les e>a5in con su ar5a #re#arada. Q"ertene'co a )eguridad Qdeclar Jran&sQ. Tue se #resente un clase * al instante. El #lo5i'o +acil. 6tros guardias de clase B se a#ro>i5aban: alar5ados y +igilantes. Moss ech un +ista'o alrededor. QR6bede'caS Qgrit Jran&sQ. R*caba de recibir una ordenS

El #lo5i'o se +ol+i: in<uieto. Gna #uerta se abri al otro lado del edi!icio. *#arecieron dos #lo5i'os de clase * y ca5inaron con #arsi5onia hacia ellos: se distinguan de los otros #or una !ranEa #intada en su rostro. QJor5an #arte del 4onseEo de la )u#er!icie Qindic Jran&sQ. Est;n #re#arados. Dos dos #lo5i'os se detu+ieron a corta distancia y les e>a5inaron de arriba abaEo. Q)oy Jran&s: de )eguridad. Ne5os +enido desde los subterr?neos #ara... QEs increble Qle interru5#i uno de los #lo5i'os !ra5enteQ. A/o saben <ue no #ueden sobre+i+ir a<uC Da su#er!icie es 5ort!era. /o se #ueden <uedar. QDle+a5os un traEe #rotector Qe>#lic Jran&sQ. %e todas !or5as: no es su #roble5a. E>iEo una entre+ista ahora 5is5o con el 4onseEo #ara in!or5ar5e de la situacin. AEs #osibleC QDos seres hu5anos no #ueden sobre+i+ir a<u. El nue+o ata<ue so+i;tico se #roducir? en esta 'ona. El #eligro es in5inente. QDo sabe5os. "or !a+or: ordene <ue se reHna el 4onseEo. QJran&s #ase la +ista #or la a5#lia sala: ilu5inada #or l?5#aras <ue colgaban del techo. )u +o' se <uebrQ. AEs de da o es de nocheC Q%e noche QdiEo uno de los #lo5i'os de clase * tras una #ausaQ. *5anecer? dentro de dos horas. Q/os <uedare5os Qa!ir5 Jran&sQ. 4o5o una es#ecie de concesin a nuestro senti5entalis5o: Anos indicar? un lugar desde el <ue #oder obser+ar el a5anecerC De estara5os 5uy agradecidos. Gn estre5eci5iento recorri a los #lo5i'os. QGn es#ect?culo 5uy desagradable Qco5ent el #orta+o'Q. Ba han +isto las !otos: saben lo <ue +an a #resenciar. /ubes de #artculas !lotantes <ue enturbian la lu': 5asas de escoria: la tierra destruida. Gna +isin aterradora: 5ucho #eor de lo <ue re!leEan las #elculas y las !otos. QTuere5os +erlo: a #esar de todo. ATrans5itir? la orden al 4onseEoC Q)gan5e. Dos dos #lo5i'os: algo reticentes: se dirigieron hacia la #ared del al5ac;n. Dos tres ho5bres les siguieron. )us #asos resonaban en el hor5ign. *l llegar al 5uro: los dos #lo5i'os se detu+ieron. QIsta es la entrada a la )ala del 4onseEo. Nay +entanas: #ero la oscuridad reina en el e>terior: #or su#uesto. *hora no +er?n nada: #ero dentro de dos horas... Q*bra la #uerta Qorden Jran&s. Da #uerta se desli' a un lado. Entraron en una sala #e<uePa y li5#ia. En el centro haba una 5esa redonda: circundada de sillas. Dos tres se sentaron en silencio: seguidos de los dos #lo5i'os. QDos 5ie5bros del 4onseEo llegar?n en seguida. Nan recibido el anuncio de su #resencia y no tardar?n. %e todas 5aneras: les ruego <ue regresen a los subterr?neos. Es i5#osible <ue resistan las condiciones i5#erantes. .ncluso a nosotros nos cuesta sobre+i+ir. A45o #iensan hacerloC QEsta5os sor#rendidos y #er#leEos Qdeclar el #lo5i'o <ue #areca lle+ar la iniciati+a Q. "ese a <ue les debe5os obediencia: les ad+ertir; <ue si #er5anecen a<u... QDo sabe5os QdiEo Jran&s con i5#acienciaQ. )in e5bargo: +a5os a <uedarnos: al 5enos hasta el a5anecer. Q)i insiste. )e hi'o el silencio. Dos #lo5i'os con!erenciaron entre s: #ero los tres hu5anos no ca#taron ni una #alabra. Q"or su #ro#io bien QdiEo el #lo5i'oQ: +uel+an abaEo. Ne5os llegado a la conclusin de <ue su co5#orta5iento es #erEudicial #ara sus #ro#ios intereses. Q)o5os seres hu5anos QdiEo Jran&s seca5enteQ. A4o5#rendesC )o5os ho5bres: no 5?<uinas.

Q"or eso #recisa5ente deben regresar. Esta c?5ara: as co5o la su#er!icie: son radiacti+as. Ne5os calculado <ue sus traEes no les #roteger?n 5?s all? de cincuenta 5inutos. )in e5bargo... %e #ronto: los #lo5i'os !or5aron un crculo alrededor de los hu5anos. Istos se #usieron en #ie. Taylor busc su ar5a: los dedos eran tor#es y estaban #arali'ados. Dos hu5anos se en!rentaron a las silenciosas !iguras 5et?licas. QNe5os de insistir Qdeclar el #orta+o' de los #lo5i'osQ en <ue +uel+an al Tubo y baEen en el siguiente ascensor. Do siento: #ero es necesario. QATu; +a5os a hacerC Q#regunt Moss a Jran&s con ner+iosis5o. *carici su #istola QA*caba5os con ellosC Q%e acuerdo Qace#t Jran&sQ. Ool+ere5os. )e enca5in hacia la #uerta: e5#uEando a Moss y a Taylor. Dos #lo5i'os les siguieron hasta el al5ac;n. /o interca5biaron ninguna #alabra en el trayecto hacia el Tubo. QOol+e5os #or<ue no nos <ueda otra eleccin Qdeclar Jran&s al llegar al borde Q )o5os tres contra doce. )in e5bargo: si... QBa +iene el ascensor Qanunci Taylor. El Tubo chirri. Oarios #lo5i'os de clase % se des#legaron #ara recibirlo. QDo siento QdiEo el #lo5i'oQ: #ero es #or su #ro#io bien. Des cuida5os: literal5ente. Tu;dense en los subterr?neos y d;Eennos #roseguir la guerra. En cierto sentido: se ha con+ertido en nuestra guerra. Da lle+are5os a nuestra 5anera. El ascensor se ele+ hasta la su#er!icie. Gna docena de soldados: ar5ados con #istolas Bender: surgi de la cabina y rode a los tres ho5bres. QBueno: esto ca5bia las cosas Qsus#ir MossQ. /o #udieron ser 5?s o#ortunos. El cabecilla de los #lo5i'os retrocedi. E>a5in a los soldados co5o si <uisiera adi+inar sus #ensa5ientos. Duego hi'o un gesto a los de5?s #lo5i'os. )e a#artaron y deEaron libre un #asillo. Q.ncluso ahora: #odra5os recha'arlos #or la !uer'a: #ero es e+idente <ue no nos halla5os ante una si5#le #atrulla de e>#loracin@ as lo de5uestran estos soldados. )us #lanes son 5ucho 5?s co5#leEos. QMucho 5?s Qasinti Jran&s. Dos #lo5i'os estrecharon el crculo. QNe de ad5itir <ue nos cogieron #or sor#resa. /o consegui5os controlar la situacin. E5#lear la !uer'a hubiera sido absurdo: #or<ue ninguno de a5bos bandos #uede arriesgarse a daPar al otro@ nosotros: a causa de las restricciones <ue nos obligan a res#etar la +ida@ ustedes: #or<ue la guerra e>ige... Dos soldados: ate5ori'ados: abrieron !uego sin 5?s dilacin. Moss: de rodillas: ta5bi;n dis#ar. El cabecilla de los #lo5i'os se disol+i en una nube de #artculas. "lo5i'os de clase % y B #artici#aban en el co5bate: algunos con ar5as: otros con #rotectores 5et?licos. Da con!usin reinaba en la b+eda. Gna sirena aull en la leEana. Gna 5uralla de cuer#os 5et?licos se#ar a Jran&s y a Taylor de los soldados. Q/o #ueden re#eler el !uego QdiEo Jran&sQ. Es un si5#le truco. Todo el rato han intentado engaParnos. Q%is#ar al rostro de un #lo5i'oQ. )lo intentan asustarnos. /o lo ol+ide. "oco a #oco !ueron eli5inando a todos los #lo5i'os. Gn hedor a 5etal y a #l?stico <ue5ados in+ada la c?5ara. Taylor: a gatas: buscaba !ren;tica5ente su #istola. Gn #ie 5et?lico a#last su 5ano. Dan' un chillido de dolor. B: de #ronto: todo ter5in. Dos #lo5i'os se retiraban. )lo <uedaban cuatro #ertenecientes al 4onseEo de la )u#er!icie. Dos restantes !lotaban en el aire: en !or5a de #artculas radiacti+as. Dos #lo5i'os de clase % se dedicaban a reunir #ie'as dis#ersas de sus co5#aPeros destruidos. Jran&s e>hal un sus#iro.

QEstu#endo. Oaya5os hacia las +entanas. /o nos <ueda 5ucho tie5#o. Dos #lo5i'os se a#artaron. Moss: Jran&s: Taylor y los soldados ca5inaron con #arsi5onia hacia la #uerta. Entraron en la 4?5ara del 4onseEo. Gn d;bil res#landor gris?ceo 5itig la oscuridad <ue se !iltraba #or las +entanas. Q)alga5os QdiEo Jran&s: i5#acienteQ. Es 5eEor conte5#larlo directa5ente. Gna #uerta se desli' a un lado. El aire !ro de la 5aPana se in!iltr a tra+;s de sus traEes her5;ticos. Dos ho5bres: +acilantes: interca5biaron una 5irada. QOa5os Qorden Jran&sQ. )alga5os. *tra+es la #uerta: seguido de los de5?s. )e hallaban sobre una colina <ue do5inaba un +alle. El #er!il de las 5ontaPas: casi tangible: se dibuEaba contra la lu' incierta del cielo. Q"ronto habr? lu' su!iciente #ara e>a5inar el #anora5a QdiEo Moss: ateridoQ. Oala la #ena asistir a este es#ect?culo des#u;s de ocho aPos. *un<ue sea lo Hlti5o <ue +ea5os... QMire Qle interru5#i Jran&s. 6bedecieron en silencio. El cielo clareaba. Gn gallo cacare en la leEana. QRGn galloS Q5ur5ur TaylorQ. ADo han odoC Gna !ila de #lo5i'os 5ontaba guardia a sus es#aldas: obser+?ndoles en silencio. Da lu' !ue ganando terreno a la oscuridad: derra5?ndose sobre las colinas y el +alle. QR)anto cieloS Qe>cla5 Jran&s. ]rboles: ?rboles y bos<ues. Gn +alle rebosante de ?rboles y !lores: cru'ado #or +arias carreteras. GranEas. Gn 5olino. Gn #aEar. QRMirenS Qsusurr Moss. El cielo se ilu5in. El sol estaba a #unto de salir. Dos #?Earos e5#e'aron a cantar. Das hoEas de un ?rbol dan'aron: 5ecidas #or el +iento. Q6cho aPos. /os engaParon. /o haba guerra. En cuanto abandona5os la su#er!icie... Q) Qad5iti un #lo5i'o de clase *Q. Da guerra ter5in en cuanto se 5archaron. Tiene ra'n: todo !ue un !raude. %estrua5os las ar5as <ue tan !ebril5ente !abricaban nada 5?s llegar a nuestras 5anos. Q"ero A#or <u;C Q#regunt TaylorQ. A"or <u;C QGstedes nos crearon Qe>#lic el #lo5i'oQ #ara #roseguir la guerra 5ientras trataban de sobre+i+ir baEo la su#er!icie. )in e5bargo: #ensa5os <ue era i5#rescindible anali'ar sus #ro#sitos. *+erigua5os <ue la guerra careca de sentido: <ue se trataba de una si5#le necesidad hu5ana... *lgo 5uy discutible. F)egui5os in+estigando. %escubri5os <ue las culturas hu5anas atra+iesan !ases 5uy deter5inadas. 4uando la cultura en+eEece y e5#ie'a a ol+idar sus obEeti+os: se #roducen con!lictos entre los <ue desean establecer nue+as #autas culturales y los <ue tratan de i5#edir cual<uier ca5bio. FEs un 5o5ento de e>tre5o #eligro: el con!licto #uede desencadenar una guerra entre gru#os <ue #ertenecen a la 5is5a sociedad. Das tradiciones corren el riesgo de #erderse: de destruirse: en este #erodo de caos y de anar<ua. Da historia de la hu5anidad o!rece 5uchos eEe5#los. FEs #erentorio <ue esta ani5ad+ersin en el seno de una 5is5a cultura se diriEa hacia el e>terior: hacia otra cultura: a !in de su#erarla crisis. El resultado es la guerra. Da guerra: #ara una 5ente lgica: es una aberracin: #ero en t;r5inos de necesidad hu5ana Euega un #a#el +ital: y as continuar? hasta <ue el ho5bre haya 5adurado lo su!iciente #ara e>tir#ar sus engaPos. Taylor escuchaba con la 5ayor atencin. QAB cree <ue ese da llegar?C Q"or su#uesto. Ba ha llegado. Ista es la Hlti5a guerra. El ho5bre casi ha conseguido alcan'ar una cultura !inal...: una cultura uni+ersal. En este 5o5ento: un continente se

en!renta al otro: la 5itad del 5undo contra la otra 5itad. )lo !alta un #aso: el salto hacia una cultura Hnica. El ho5bre ha #rogresado #enosa5ente hacia la uni!icacin de la cultura. Jalta 5uy #oco... F"ero: co5o aHn no haba llegado el 5o5ento: la guerra deba continuar #ara satis!acer la Hlti5a oleada de odio del ho5bre. Nan transcurrido ocho aPos desde <ue la guerra e5#e'. En estos ocho aPos: he5os obser+ado y #ercibido i5#ortantes ca5bios en la 5entalidad del ho5bre. El cansancio y el desinter;s han ree5#la'ado #oco a #oco al odio y al 5iedo. El odio se disi# al cabo de un tie5#o. %e 5o5ento: el engaPo debe continuar: al 5enos un #oco 5?s. /o est?n #re#arados #ara saber la +erdad. En el !ondo: desean #roseguir la guerra. Q"ero Ac5o lo consiguieronC Q#regunt MossQ. Das !otogra!as: las 5uestras: los e<ui#os daPados... QOenga #or a<u. QEl #lo5i'o les conduEo hasta un edi!icio baEo y alargadoQ. El trabaEo no se detiene@ todas las unidades se es!uer'an en elaborar una a#ariencia con+incente y coherente de guerra total. Entraron en el edi!icio. Dos #lo5i'os trabaEaban #or todas #artes: encor+ados sobre 5esas y escritorios. QJEese en este #royecto. Q%os #lo5i'os !otogra!iaban cuidadosa5ente una co5#licada 5a<uetaQ. Es un buen eEe5#lo. Dos ho5bres se agru#aron alrededor de la 5a<ueta de una ciudad en ruinas. Taylor la e>a5in en silencio durante un rato. Duego le+ant la +ista. QEn )an Jrancisco. Es una 5a<ueta de )an Jrancisco: destruida. Ne +isto to5as a;reas en los noticiarios. Dos #uentes se hundieron... Q): !Eese en los #uentes Qel #lo5i'o sePal las brechas con su dedo 5et?lico: una tenue telaraPa casi in+isibleQ. Nabr? +isto 5uchas !otogra!as: no lo dude: as co5o de otras 5a<uetas <ue encontrar? en este edi!icio. F)an Jrancisco #er5anece intacta. Da reconstrui5os en cuanto ustedes se 5archaron@ restaura5os las 'onas destruidas durante la guerra. FEn este edi!icio elabora5os las noticias. "one5os es#ecial ;n!asis en <ue todos los detalles coincidan. %edica5os 5ucho es!uer'o y dedicacin. Jran&s to5 en sus 5anos el 5odelo de un edi!icio se5idestruido. Q%e 5odo <ue as #asan el tie5#o...: construyendo 5a<uetas <ue luego destro'an. Q/o: se e<ui+oca. )o5os los ad5inistradores #ro+isionales de un 5undo abandonado te5#oral5ente #or sus a5os: y nos #reocu#a5os: de <ue las ciudades se 5antengan li5#ias: en #ie y de <ue todo !uncione. Dos Eardines: las calles: las tuberas: igual <ue hace ocho aPos. *s: cuando regresen los a5os: se sentir?n co5#lacidos. Tuere5os estar seguros de <ue se sentir?n co5#leta5ente satis!echos. Jran&s #al5e el ho5bro de Moss. Q*co5#?Pe5e. Tuiero hablar con usted. 4onduEo a Moss y a Taylor !uera del edi!icio: leEos de los #lo5i'os: hacia la ladera de la colina. Dos soldados les siguieron. El sol estaba alto y el cielo era de un a'ul radiante. El aire ola a +ida reno+ada. Taylor se <uit el casco y e>hal un #ro!undo sus#iro. Q4u?nto tie5#o sin res#irar aire #uro. QEscuchen Qcuchiche Jran&sQ: debe5os regresar en seguida. /os <ueda 5ucho #or hacer. Ne5os de a#ro+echar nuestros descubri5ientos. QATu; <uiere decirC Q#regunt Moss. QEstoy seguro de <ue los so+i;ticos han sido engaPados co5o nosotros. /uestro conoci5iento nos #ro#orciona una gran +entaEa. Q4o5#rendo Qa#rob MossQ. /osotros lo sabe5os: #ero ellos. no. )u 4onseEo de )u#er!icie anda tan des#istado co5o el nuestro: lo <ue les #erEudica de la 5is5a !or5a. "ero si #udi;ra5os...

QR4on un centenar de ho5bres dis#uestos a todo #ode5os adueParnos de la situacinS R/o costar? nadaS Moss le a#ret el bra'o. Gn #lo5i'o de clase * se a#ro>i5aba. QBa he5os +isto bastante QdiEo Jran&s en +o' altaQ. Da situacin es crtica. (edactar; un in!or5e y estudiare5os la #oltica a seguir. El #lo5i'o no diEo nada. QO?5onos Qorden Jran&s a los soldados. )e dirigi hacia el al5ac;n. 4asi todos los soldados se haban <uitado los cascos: incluso los traEes #rotectores: y dea5bulaban +estidos slo con sus uni!or5es de algodn. 4onte5#laron con nostalgia los ?rboles y los arbustos: la llanura +erde: las 5ontaPas y el cielo. QMira el sol Q5ur5ur uno de ellos. QBrillante co5o el in!ierno Qco5ent otro. Q(egresa5os QdiEo Jran&sQ. Jor5en en !ila de dos y sgan5e. Dos soldados se reagru#aron a regaPadientes. Dos #lo5i'os obser+aron sin la 5enor e5ocin c5o los ho5bres ca5inaban con lentitud hacia el al5ac;n. Jran&s: Moss y Taylor abran la 5archa: #reocu#ados #or la reaccin de los #lo5i'os. Entraron en el al5ac;n. "lo5i'os de clase % cargaban ar5as y 5aterial en +ehculos de su#er!icie: con ayuda de grHas. El trabaEo se reali'aba con e!iciencia: #ero sin #risas ni agitacin. Dos ho5bres se #araron y 5iraron. Dos #lo5i'os suban en los coches e interca5biaban sePales. GrHas 5agn;ticas cargaban !usiles y #ie'as sueltas en los +ehculos. QOa5os QdiEo Jran&s. )e enca5in hacia el Tubo. Jrente a ellos estaba una !ila de #lo5i'os de clase %: in5+iles y silenciosos. Jran&s retrocedi unos #asos. Gn #lo5i'o de clase * se adelant hacia ;l. Q%gales <ue se a#arten Qorden Jran&s: acariciando su #istolaQ. )er? 5eEor <ue 5e obede'ca. "as el tie5#o: un 5o5ento eterno. Jran&s: ner+ioso y atento: +igilaba la !ila de robots. Q4o5o desee QdiEo el #lo5i'o de clase *. * un gesto suyo: los #lo5i'os de clase % recobraron la +ida. )e a#artaron lenta5ente. Moss lan' un sus#iro de ali+io. QMe alegro de salir de a<u QdiEoQ. Mrelos: A"or <u; no intentan detenernosC )aben lo <ue +a5os a hacer. QA%etenernosC Qri Jran&sQ. Ba +io lo <ue #as antes. /o #ueden@ son si5#les 5?<uinas. /osotros las construi5os. /o #ueden #onernos las 5anos enci5a: y lo saben. )u +o' se des+aneci. Dos ho5bres cla+aron los oEos en la entrada del Tubo. Dos #lo5i'os <ue les rodeaban seguan +igil?ndoles: silenciosos: i5#asibles: ine>#resi+os. Dos ho5bres #er5anecieron <uietos durante un largo rato. "or !in: Taylor +ol+i. Q%ios 5o Q5usit. Estaba aturdido: inca#a' de e>#eri5entar la 5enor e5ocin. El Tubo se haba ido. Estaba clausurado: !uera de ser+icio. /o era 5?s <ue una o#aca su#er!icie de 5etal !ro. Naban cerrado el Tubo. Jran&s lade su rostro: #?lido y desco5#uesto. Q4o5o #ueden obser+ar QdiEo el #lo5i'o de clase *Q: he5os cerrado el Tubo@ lo tena5os #re+isto. %i5os la orden en cuanto ustedes salieron a la su#er!icie. )i nos hubieran obedecido: ahora estaran sanos y sal+os en los subterr?neos. Tu+i5os <ue trabaEar a toda #risa #or<ue la o#eracin e>iga un es!uer'o in5enso. Q"ero A#or <u;C Q#regunt airada5ente Moss.

Q"or<ue es i5#ensable #er5itirles <ue reanuden la guerra. 4on todos los Tubos sellados: les costar? 5eses en+iar tro#as a la su#er!icie@ ni si<uiera #odr?n #lanear una o#eracin 5ilitar. %e esta !or5a: el ciclo entrar? en la Hlti5a !ase. /o creo <ue les 5oleste tanto reencontrar su 5undo intacto. F4on!i?ba5os en <ue se hallaran en los subterr?neos cuando se #roduEera la clausura. Gstedes re#resentan un estorbo. 4uando los so+i;ticos irru5#ieron: #udi5os encerrarles sin... QADos so+i;ticosC A/os in+adieronC QDlegaron hace +arios 5eses #or sor#resa #ara a+eriguar #or <u; no ganaban la guerra. /os +i5os obligados a #roceder con celeridad. En este 5o5ento: intentan deses#erada5ente construir nue+os Tubos #ara acceder a la su#er!icie: y as reanudar la guerra. )in e5bargo: los +a5os cerrando a 5edida <ue los detecta5os. El #lo5i'o conte5#l a los tres ho5bres con serenidad. QEsta5os atra#ados: aislados QdiEo Moss: te5blorosoQ. /o #ode5os +ol+er. ATu; hare5os ahoraC QATu; t;cnica utili'aron #ara sellar el Tubo con tanta ra#ide'C Q#regunt Jran&sQ. )lo he5os estado dos horas arriba. QNe5os colocado bo5bas de calor sobre la #ri5era #lanta de cada Tubo: en +ista a e5ergencias de este ti#o. Junden el #lo5o y la #iedra. Jran&s: a!errando su #istola: se +ol+i hacia Moss y Taylor. QATu; o#inan ustedesC /o #ode5os +ol+er: #ero entre los <uince: ar5ados con #istolas Bender: destruire5os toda la obra de estos robots. ATu; dicenC Mir a su alrededor. Dos soldados se haban aleEado hasta la salida del edi!icio. 4onte5#laban el +alle y el cielo. *lgunos e5#e'aban a descender #or la cuesta. QA)eran tan a5ables de des#renderse de sus traEes y ar5asC Q#regunt cort;s5ente el #lo5i'o de clase *Q. Dos traEes son inc5odos y las ar5as ya no son necesarias. Dos rusos ta5bi;n lo hicieron. Dos dedos se tensaron sobre los gatillos. 4uatro ho5bres con uni!or5e ruso se acercaban desde un a+in <ue acababa de aterri'ar no leEos de all. QR* #or ellosS Qgrit Jran&s. QOan desar5ados Qad+irti el #lo5i'oQ. Dos traEi5os #ara <ue iniciaran las con+ersaciones de #a'. Q4arece5os de autori'acin #ara negociar en no5bre de nuestro #as QdiEo Moss entre dientes. Q/o 5e estaba re!iriendo a con+ersaciones di#lo5?ticas Qe>#lic el #lo5i'oQ. )e han ter5inado. )ol+entar los #roble5as diarios de la +ida les ensePar? a co5#artir el 5is5o 5undo. /o ser? !?cil: #ero lo conseguir?n. Dos rusos se detu+ieron. *5bos bandos se conte5#laron con hostilidad. Q)oy el coronel Borodoy: y la5ento haber entregado 5is ar5as. QdiEo el o!icial de 5ayor graduacinQ. Nabran sido los #ri5eros nortea5ericanos abatidos en casi ocho aPos. Q6 los #ri5eros nortea5ericanos <ue abatieran rusos Qcorrigi Jran&s. QDos Hnicos en enterarse seran ustedes QsePal el #lo5i'o Q: un heros5o inHtil. )u aut;ntico #roble5a ser? sobre+i+ir en la su#er!icie. /o tene5os co5ida #ara darles. Taylor en!und su #istola. QNan conseguido neutrali'arnos #or co5#leto: 5aldita sea. "ro#ongo <ue nos traslade5os a una ciudad: e5#ece5os a culti+ar la tierra con ayuda de algunos #lo5i'os y nos instale5os c5oda5ente. QMir al #lo5i'o y aPadi Q: )o#ortare5os la soledad hasta <ue nuestras !a5ilias suban a la su#er!icie: #ero +aldr? la #ena. Q)i 5e #er5iten una sugerencia QdiEo un ruso: inc5odoQ: les dir; <ue ya #roba5os a +i+ir en una ciudad. Est? 5uy +aca. Es 5uy duro de sobrelle+ar #ara tan #oca gente. "or !in: nos instala5os en el #ueblo 5?s 5oderno <ue encontra5os.

QTene5os <ue a#render 5ucho de ustedes: de su #as QaPadi un tercer ruso. Dos nortea5ericanos estallaron en carcaEadas. QBo dira <ue ustedes ta5bi;n nos #ueden ensePar un #ar de cosas QdiEo Taylor 5agn?ni5a5enteQ: aun<ue 5e cuesta i5aginar cu?les. QATuieren +i+ir en nuestro #uebloC Qsonri el coronel rusoQ. TrabaEara5os con 5?s co5odidad y nos haran co5#aPa. QA)u #uebloC Qbarbot Jran&sQ. REs nortea5ericanoS REs nuestroS Q4uando nuestros #lanes se co5#leten Q5edi el #lo5i'oQ: el t;r5ino ser? interca5biable. 9/uestrosF signi!icar? 9de la hu5anidadF QsePal el a+in: <ue estaba calentando los 5otoresQ. )u na+e les aguarda. A)er?n ca#aces de le+antar entre todos un nue+o hogarC Dos rusos es#eraron 5ientras los nortea5ericanos re!le>ionaban. QE5#ie'o a entender lo <ue los #lo5i'os <uieren decir cuando hablan de <ue la di#lo5acia ya no sir+e. (esuel+en sus #roble5as trabaEando: no en una 5esa de con!erencias. El #lo5i'o les gui hasta la na+e. QEl obEeti+o de la historia es uni!icar el 5undo. )ie5#re ha sido as: de la !a5ilia a la tribu: de la tribu a la ciudad estado: de la ciudad estado a la nacin: de la nacin al he5is!erio. *hora los he5is!erios se uni!icar?n y... Taylor deE de #restar atencin a las #alabras del #lo5i'o y des+i la +ista hacia el e5#la'a5iento del Tubo. Mary estaba en los subterr?neos. De re#ugnaba abandonarla@ no la +era hasta <ue el Tubo +ol+iera a !uncionar. Duego se encogi de ho5bros y sigui a los otros. )i esta endeble a5alga5a de antiguos ene5igos se con+erta en un buen eEe5#lo: Mary y el resto de la hu5anidad no tardaran en +i+ir en la su#er!icie co5o seres hu5anos racionales: no co5o to#os cegados #or el odio. QNa costado 5iles de generaciones Qconcluy el #lo5i'oQ: centenares de siglos de 5atan'as y destruccin: #ero cada guerra signi!icaba un #aso hacia la unidad de los #ueblos. B ahora ya se +islu5bra el !inal: un 5undo en #a'...: el #rinci#io de una nue+a eta#a de la historia. QDa con<uista del es#acio Qsusurr el coronel Borodoy. QEl sentido de la +ida QaPadi Moss. QDa erradicacin del ha5bre y la #obre'a QdiEo Taylor. El #lo5i'o abri la #uerta de la na+e. QTodo eso: y 5ucho 5?s. Es i5#osible #redecir el !uturo <ue nos aguarda: co5o era i5#osible #ara los #ri5eros ho5bres <ue !or5aron una tribu #redecir <ue llegara un da co5o el de hoy. "ero lo cierto es <ue ser? un !uturo ini5aginable5ente grande. Da #uerta se cerr y la na+e des#eg hacia su nue+o hogar.

LA NA9E :UMANA
$ra5er se reclin en su asiento. QBa te he e>#uesto la situacin. A45o controlare5os un !actor se5eEanteC Da +ariable #er!ecta. QA"er!ectaC Toda+a es #osible !or5ular una #rediccin. Gn ser +i+o actHa segHn la necesidad: al igual <ue la 5ateria inani5ada: #ero la cadena causa-e!ecto es 5?s sutil@ entran 5?s !actores en Euego. 4reo <ue la di!erencia es cuantitati+a. Da reaccin del organis5o +i+o es #aralela a la causalidad natural: #ero i5#lica una 5ayor co5#leEidad.

Gross y $ra5er le+antaron la +ista hacia las #antallas colgadas de la #ared@ las i5?genes cobraban !or5a. $ra5er sePal con su l?#i'. QAOes esoC Es un seud#odo. Est?n +i+os y: de 5o5ento: son ar5as i5batibles. /ingHn siste5a 5ec?nico: sencillo o co5#licado: #uede hacerles la co5#etencia. Tendre5os <ue descartar el control Uohnson y encontrar otra cosa. QB entretanto la guerra continuar? co5o sie5#re. Estancada: en #er#etuo Ea<ue 5ate. Ellos no #ueden alcan'arnos: y nosotros no #ode5os atra+esar su ca5#o de 5inas +i+iente. QGna de!ensa #er!ecta Qasinti $ra5erQ: #ero <ui'? e>ista toda+a #osibilidad. QA4u?lC QEs#era un 5o5ento. Q$ra5er se +ol+i hacia su e>#erto en cohetes: <ue estaba en!rascado en sus 5a#as e in!or5esQ. El crucero <ue lleg esta se5ana no !ue daPado: A+erdadC "as cerca: #ero no hubo contacto. QE>acto. Da 5ina se hallaba a unos treinta y cinco &il5etros de distancia. El crucero surcaba el es#acio en direccin a "r>i5a: y utili'aba el control Uohnson: #or su#uesto. )e haba des+iado <uince 5inutos #or ra'ones desconocidas. Duego 5odi!ic su ruta: 5o5ento en el <ue !ue detectado. Q*celer QdiEo $ra5erQ: #ero no lo su!iciente. Da 5ina le +ena siguiendo los #asos: #ero 5e #regunto #or <u; no hubo contacto. QDes contar; nuestra teora Qe>#lic el e>#ertoQ. Ne5os buscado el contacto: el gatillo del seud#odo. )in e5bargo: #arece <ue nos en!renta5os a un !en5eno #sicolgico: a una decisin carente de 5oti+aciones !sicas. Es#era5os algo <ue no e>iste. Da 5ina decide estallar. Oe nuestra na+e: se acerca: y des#u;s decide. QGracias. Q$ra5er +ol+i su atencin a GrossQ. Bien: esto con!ir5a lo <ue te deca. A45o es #osible <ue una na+e guiada #or 5andos auto5?ticos esca#e a una 5ina <ue decide estallarC Toda la teora acerca de la #enetracin del ca5#o de 5inas descansa sobre la base de <ue debe e+itarse a#retar el gatillo: #ero: en el caso <ue nos ocu#a: el gatillo es el estado 5ental de una !or5a de +ida e+olucionada y co5#leEa. QEl anillo tiene una #ro!undidad de setenta y cinco 5il &il5etros QaPadi GrossQ. *de5?s: tienen resuelto el #roble5a de la re#aracin y el 5anteni5iento. Dos 5alditos bichos se re#roducen: cubren los huecos re#roduci;ndose entre s. Me gustara saber de <u; se ali5entan. Q"robable5ente de los restos de nuestra #ri5era lnea. Dos grandes cruceros deben de ser un 5anEar delicado. Es una #ugna de inteligencia entre una criatura +i+iente y una na+e gobernada #or 5andos auto5?ticos. Da na+e #ierde sie5#re. Q$ra5er abri una car#etaQ. Te resu5ir; nuestra sugerencia. QOa5os: adelante QdiEo GrossQ. Noy ya he odo die' sugerencias. A4u?l es la tuyaC QEs 5uy sencilla. Estas criaturas son su#eriores a cual<uier siste5a 5ec?nico: #ero Hnica5ente #or<ue est?n +i+as. 4asi cual<uier otra !or5a de +ida #odra co5#etir con ellas: cual<uier !or5a de +ida su#erior. )i los yu&s #ueden dise5inar 5inas +i+ientes #ara #roteger sus #lanetas: debera5os ser ca#aces de hacer lo 5is5o con alguna de nuestras !or5as de +ida. %e+ol+?5osles el gol#e. QAB <u; !or5a de +ida #ro#onesC Q4reo <ue el cerebro hu5ano es la !or5a de +ida 5?s ?gil <ue conoce5os. A)abes de otra 5eEorC Q/ingHn ser hu5ano sobre+i+ira a un +iaEe al es#acio e>terior. Gn #iloto hu5ano 5orira de un ata<ue al cora'n 5ucho antes de <ue la na+e se acercara a "r>i5a. Q"ero no necesita5os todo el cuer#o Qarguy $ra5erQ. /os basta con el cerebro. QATu;C QEl #roble5a consiste en encontrar a una #ersona dotada de gran inteligencia <ue ace#te coo#erar de la 5is5a 5anera <ue obedecen oEos y bra'os. Q"ero un cerebro...

QT;cnica5ente: es #osible. )e han hecho +arios tras#lantes de cerebro cuando el deterioro del cuer#o lo e>iga. 4laro <ue i5#lantarlo en una na+e es#acial: en un crucero: es algo nue+o. En la habitacin se hi'o el silencio. QGna idea 5uy original QdiEo Gross. %ibuE una 5ueca en su rotunda cara cuadrada Q: #ero aun su#oniendo <ue !uncionara: la #regunta esencial es Aa <ui;n #ertenecer? ese cerebroC Todo era 5uy con!uso: las causas de la guerra: la naturale'a del ene5igo. Dos yucconae haban sido locali'ados en uno de los #lanetas e>teriores de "r>i5a 4entauro. *l acercarse una na+e terrestre: !ue dis#arado sin #re+io a+iso un ha' de rayos. El #ri5er encuentro real se #roduEo entre tres de los #royectiles yu& y una na+e de e>#loracin de la Tierra. /o hubo su#er+i+ientes. Duego se declar una guerra sin cuartel. *5bos bandos construyeron !ebril5ente anillos de!ensi+os alrededor de sus siste5as. El 5eEor result ser el de los yucconae. El anillo <ue rodeaba "r>i5a era un anillo +i+iente: su#erior a todo lo <ue la Tierra #oda e5#lear en atra+esarlo. El e<ui#o habitual utili'ado #or las na+es terrestres #ara guiarse en el es#acio e>terior: el control Uohnson: no era adecuado. )e necesitaba algo 5?s. Dos 5andos auto5?ticos <uedaban en !ranca des+entaEa. 9/o sir+en #ara nadaF: se diEo $ra5er 5ientras obser+aba los trabaEos <ue se lle+aban a cabo al #ie de la colina. Gn +iento c?lido 5eca la hierba y la 5ale'a. En el !ondo del +alle: los 5ec?nicos casi haban ter5inado de des5ontar el siste5a re!leEo de la na+e y se #re#araban a e5balarlo. Ba slo !altaba ree5#la'ar el siste5a 5ec?nico #or el nue+o ele5ento esencial: el nue+o cora'n de la na+e. Gn cerebro hu5ano: el cerebro de un ser hu5ano inteligente y astuto. AEstara de acuerdo el ser hu5anoC Ise era el #roble5a. $ra5er se +ol+i. %os #ersonas se a#ro>i5aban #or el ca5ino: un ho5bre y una 5uEer. El ho5bre era Gross: ine>#resi+o: cor#ulento: ca5inando con dignidad. Da 5uEer era... *bri los oEos de #ar en #ar: sor#rendido e irritado. Era %olores: su es#osa. Da haba +isto 5uy #oco desde la se#aracin... Q$ra5er QdiEo GrossQ: 5ira a <ui;n 5e he encontrado. BaE con nosotros. /os +a5os a la ciudad. QNola: "hil Qsalud %oloresQ. Bueno: Ano te alegras de +er5eC QA45o te +aC Tienes buen as#ecto. El uni!or5e gris a'ulado de )eguridad .nterna: la organi'acin de Gross: no consegua ocultar su belle'a. QGracias QsonriQ. "arece <ue ta5#oco te +a 5al a ti. El co5andante Gross 5e ha dicho <ue eres el res#onsable de este #royecto: la 6#eracin 4abe'a: co5o la lla5?is. ABa sab;is de <ui;n ser? la cabe'aC QNe ah el #roble5a. Q$ra5er encendi un cigarrilloQ. Esta na+e ir? e<ui#ada con un cerebro hu5ano en lugar del siste5a Uohnson. Ne5os construido conductos es#eciales #ara regar el cerebro: rel;s electrnicos #ara recoger los i5#ulsos y a5#li!icarlos y un tubo de ali5entacin <ue #ro#orciona a las c;lulas continua5ente todo lo <ue necesitan: #ero... Q"ero aHn no he5os conseguido el cerebro Qconcluy Gross. )e #usieron en ca5ino hacia el cocheQ. En cuanto lo tenga5os: e5#e'are5os las #ruebas. QA)obre+i+ir? el cerebroC Q#regunt %oloresQ. A"odr? !uncionar co5o #arte integrante de una na+eC QEstar? +i+o: #ero no consciente. Nay 5uy #oca +ida consciente. Dos ani5ales: los ?rboles: los insectos son r?#idos en sus res#uestas: #ero no conscientes. En el #roceso <ue esta5os lle+ando a cabo: la #ersonalidad indi+idual: el ego: <uedar? en sus#enso. )lo necesita5os la ca#acidad de res#uesta: nada 5?s.

QRTu; horrorS Qse estre5eci %olores. QDa guerra nos e5#uEa a intentarlo todo QdiEo $ra5er con aire ausenteQ. Oaldr? la #ena sacri!icar una +ida a ca5bio de ter5inar la guerra. Esta na+e #uede ser la cla+e. 6tras dos y ya no habr? 5?s guerras. Montaron en el coche. Mientras circulaban #or la carretera: Gross diEo: QANas #ensado en alguienC Q/o es asunto 5o Q$ra5er sacudi la cabe'a. QATu; <uieres decirC Q)oy ingeniero. /o es 5i de#arta5ento. Q"ero la idea !ue tuya. QMi trabaEo acaba a<u. Gross le 5ir con e>traPe'a. $ra5er se agit: in<uieto. QAB <ui;n se su#one <ue lo +a a hacerC Qse <ueE GrossQ. Mi organi'acin est? #re#arada #ara e!ectuar e>?5enes de todo ti#o: #ruebas de a#titud... Q6ye: "hil Qle interru5#i %olores. QATu;C QTengo una idea. ATe acuerdas de a<uel #ro!esor de la uni+ersidadC Michael Tho5as. $ra5er asinti con la cabe'a. QMe #regunto si aHn +i+ir?. Q%olores !runci el entreceEoQ. )er? terrible5ente +ieEo. QA"or <u; lo dices: %oloresC Q#regunt Gross. QTal +e' una #ersona <ue no !uera a +i+ir 5ucho tie5#o: #ero con un cerebro lHcido y #ers#ica'... QEl #ro!esor Tho5as. Q$ra5er se !rot la barbillaQ. Ba lo creo <ue era un to inteligente. Nabra <ue a+eriguar si sigue +i+o. (ondar? los setenta. Q/o cuesta nada intentarlo QdiEo GrossQ. 6rdenar; una in+estigacin rutinaria. QATu; o#inasC Q#regunt %oloresQ. )i hay una 5ente hu5ana ca#a' de su#erar a las de esas criaturas... Q/o 5e gusta la idea Qcontest $ra5er. En su 5ente se haba !or5ado la i5agen de un anciano sentado detr?s de un #u#itre <ue #aseaba sus oEos brillantes y bondadosos #or el aula. El anciano se inclinaba hacia adelante: le+antaba una 5ano delgada... Q%eE;5osle !uera de esto QdiEo $ra5er. QA"or <u;C QGross le 5ir intrigado. Q)lo #or<ue yo lo suger Qinsinu %olores. Q/o Q$ra5er 5o+i la cabe'aQ: no es #or eso. /o 5e es#eraba algo #arecido: un conocido: un antiguo #ro!esor 5o. De recuerdo 5uy bien. Tena una #ersonalidad 5uy notable. QBien QdiEo GrossQ: 5e #arece #er!ecto. Q/o #ode5os hacerlo. R)igni!ica su 5uerteS QEs la guerra QdiEo GrossQ: y la guerra no atiende a necesidades indi+iduales. TH 5is5o lo has dicho. )eguro <ue ace#tar? de buen grado@ 5ralo desde este ?ngulo. QEs #osible <ue ya est; 5uerto Q5ur5ur %olores. QDo a+eriguare5os QdiEo Gross: y au5ent la +elocidad. El resto del trayecto transcurri en silencio. Dos dos ho5bres #er5anecieron 5ucho rato e>a5inando la casita de 5adera: cubierta de enredadera y encla+ada en un claro: detr?s de un enor5e roble. El #ueblo estaba silencioso y dor5ido@ de +e' en cuando: un coche se desli'aba #ere'osa5ente #or la auto#ista. QIste es el lugar QdiEo Gross: cru'?ndose de bra'osQ. Gna casita 5uy her5osa.

$ra5er no diEo nada. Dos dos agentes de seguridad <ue tena a su es#alda no 5ostraban la 5enor e>#resin. QOa5os. QGross e5#e' a ca5inar hacia el #ortalnQ. )egHn el in!or5e: aHn +i+e: #ero est? 5uy en!er5o. )in e5bargo: conser+a la 5ente ?gil. /unca sale de casa. Gna 5uEer se ocu#a de las !aenas do5;sticas. El +ieEo est? 5uy d;bil. (ecorrieron el sendero de #iedra y llegaron al #orche. Gross toc el ti5bre. *guardaron. *l #oco rato oyeron unos #asos lentos. Da #uerta se abri. Gna 5uEer de edad a+an'ada: en+uelta en una bata: les obser+ con indi!erencia. Q)eguridad. QGross e>hibi sus credencialesQ. %esea5os +er al #ro!esor Tho5as. QA"ara <u;C Q*suntos del gobierno Q5ir de reoEo a $ra5er. QJui alu5no del #ro!esor QdiEo $ra5er: dando un #aso adelanteQ. Estoy seguro de <ue no tendr? el 5enor incon+eniente en recibirnos. Da 5uEer +acil. Gross tras#as el u5bral. QTran<uila: 5a5?. Esta5os en guerra. /o #ode5os es#erar. Dos dos agentes de seguridad le siguieron: y $ra5er les i5it a regaPadientes. 4err la #uerta. Gross atra+es el +estbulo hasta llegar !rente a una #uerta abierta. )e aso5 al interior. $ra5er +islu5br la es<uina blanca de una ca5a: una colu5na de 5adera y el borde de una c5oda. )e reuni con Gross. Gn anciano yaca a oscuras: a#oyado sobre innu5erables al5ohadas. %aba la i5#resin de estar dor5ido: in5+il: sin la 5enor sePal de +ida: #ero: al cabo de un rato: $ra5er obser+ con un ligero sobresalto <ue el anciano tena los oEos bien abiertos y cla+ados en ellos: sin #ar#adear a#enas. QA"ro!esor Tho5asC QdiEo GrossQ. )oy el co5andante Gross: de )eguridad. Tui'? se acuerde del ho5bre <ue 5e aco5#aPa... Dos oEos descoloridos se !iEaron en $ra5er. QDe cono'co. "hili# $ra5er... Nas engordado: hiEo. QDa +o' era d;bil: co5o el rescoldo de las ceni'asQ. AEs +erdad <ue te casasteC Q): con %olores Jrench. )eguro <ue se acuerda de ella. Q$ra5er se acerc a la ca5aQ. *hora esta5os se#arados. /o !uncion 5uy bien. /uestras carreras... Q"ro!esor: he5os +enido #ara... Qe5#e' Gross: #ero $ra5er le interru5#i con un gesto #erentorio. Q%;Ea5e hablar. A"uedes salir a!uera con tus ho5bres #ara <ue #oda5os charlar tran<uila5enteC Q%e acuerdo: $ra5er Qsus#ir Gross. Ni'o una sePal a los dos ho5bres. Dos tres salieron de la habitacin y cerraron la #uerta. El anciano conte5#l a $ra5er en silencio. Q/o 5e gustan los ti#os co5o ;se. ATu; es lo <ue <uiereC Q/ada: slo 5e aco5#aP. A"uedo sentar5eC Q$ra5er se instal en una silla de res#aldo duro: Eunto a la ca5aQ. )i le 5olesto... Q/o. Me alegro de +erte: "hili#. Nace tanto tie5#o. Da5ento <ue tu 5atri5onio !racasara. QA45o le ha idoC QNe estado 5uy en!er5o. Te5o <ue 5i #aso #or el gran teatro del 5undo est; llegando a su !in. QDos cansados oEos e>a5inaron a $ra5er #ensati+a5enteQ. /o #arece <ue te haya ido 5al. /unca 5e e<ui+o<u; en 5is a#reciaciones. Nas llegado a la cu5bre de esta sociedad. $ra5er sonri. %es#u;s co5#uso una e>#resin de seriedad. Q"ro!esor: <uiero hablarle de un #royecto en el <ue esta5os trabaEando. Es el #ri5er rayo de es#eran'a <ue +islu5bra5os desde <ue e5#e' la guerra. )i #ros#era:

ro5#ere5os las de!ensas yu& e introducire5os algunas na+es en su siste5a. En este caso: habra 5uchas #osibilidades de ter5inar la guerra. Q)igue. 4u;nta5elo: si <uieres. QEs un #royecto 5uy a5bicioso. Es #osible <ue sea un rotundo !racaso: #ero debe5os intentarlo. Q(esulta ob+io <ue es la causa de tu #resencia a<u Q5ur5ur el #ro!esor Tho5as Q. Nas des#ertado 5i curiosidad. )igue. 4uando $ra5er ces de hablar: el anciano acostado en la ca5a no diEo una #alabra. "or !in: sus#ir. Q4o5#rendo. Gna 5ente hu5ana: e>trada de un cuer#o hu5ano. Q)e incor#or a 5edias y 5ir a $ra5erQ. )u#ongo <ue est?s #ensando en 5. $ra5er no diEo nada. Q*ntes de to5ar una decisin: <uiero e>a5inar toda la docu5entacin: la teora y los #rinci#ios generales del #royecto. /o estoy seguro de <ue 5e guste... #or 5oti+os #ersonales. "ero <uiero echar un +ista'o al 5aterial. )i lo haces... Q%esde luego. Q$ra5er se le+ant y !ue hacia la #uerta. Gross y los dos agentes de seguridad es#eraban a!uera: algo ner+iososQ. Gross: entra. *5bos +ol+ieron a la habitacin. Q%ale al #ro!esor los docu5entos QdiEo $ra5erQ. Tuiere estudiarlos antes de decidir. Gross sac del bolsillo de su cha<ueta un sobre de #a#el 5anila y se lo o!reci al anciano. QTo5e: #ro!esor. Me co5#lace <ue los e>a5ine. %;nos su res#uesta lo antes #osible. /os urge e5#e'ar a #oner en 5archa la o#eracin. QDe dar; 5i res#uesta cuando haya decidido. QEl anciano cogi el sobre con una 5ano #?lida y te5blorosaQ. Mi decisin de#ende de lo <ue sa<ue en claro de estos #a#eles. )i no 5e gusta lo <ue a+eriguo: 5e desinteresar; de este asunto #or co5#leto. Q*bri el sobre con 5anos tr;5ulasQ. Busco una cosa. QA4u?lC Q#regunt Gross. QEso es asunto 5o. %;5e un nH5ero de tel;!ono #ara #oder locali'arle cuando haya decidido. Gross: en silencio: deE su tarEeta sobre la c5oda. 4uando salan: el #ro!esor Tho5as ya haba e5#e'ado a leer el #ri5er docu5ento: los #rinci#ios generales de la teora. $ra5er to5 asiento !rente a %ale Minter: su ayudante. QA45o ha idoC Q#regunt Minter. Q)e #ondr? en contacto con nosotros. Q$ra5er tra' garabatos con un tiralneas sobre un #a#elQ. /o s; <u; #ensar. QATu; <uieres decirC El rostro bondadoso de Minter se contraEo de aso5bro. QJue #ro!esor 5o en la uni+ersidad. Q$ra5er se #uso en #ie y #ase arriba y abaEo: con las 5anos en los bolsillos del uni!or5eQ. De res#etaba co5o ho5bre tanto co5o #ro!esor. Era algo 5?s <ue una +o': un libro #arlante. Era una #ersona: una #ersona tran<uila y a5able a la <ue #oda res#etar. )ie5#re <uise llegar a ser co5o ;l. Mra5e ahora. Q/o te entiendo. QA/o caes en la cuenta de lo <ue le estoy #idiendoC De estoy #idiendo su +ida: co5o si se tratara de un cobaya encerrado en una Eaula: no un ho5bre: un #ro!esor. QA4rees <ue lo har?C Q/o lo s;. Q$ra5er !ue hacia la +entana y 5ir a!ueraQ. "or una #arte: es#ero <ue no. Q"ero si ;l no lo hace...

QTendre5os <ue buscar a otro: lo s;. Tiene <ue haber otro. A"or <u; tu+o %olores <ue...C El +ide!ono 'u5b. $ra5er a#ret el botn. Q)oy Gross. Q)us !acciones en;rgicas se 5ateriali'aron en la #antallaQ. El +ieEo 5e lla5. El #ro!esor Tho5as. QATu; diEoC Do saba@ bastaba con escuchar el tono de +o' de Gross. QdiEo <ue lo har?. Me sor#rendi un #oco: #ero 5e #arece <ue +a en serio. Ba lo he5os #re#arado todo #ara su ingreso en el hos#ital. )u abogado est? redactando el docu5ento de ace#tacin baEo su #lena res#onsabilidad. $ra5er a#enas le #restaba atencin. *sinti cansada5ente. QEstu#endo. Me alegro. )u#ongo <ue #ode5os seguir adelante con el #lan. Q/o #areces 5uy contento. QMe #regunto #or <u; habr? ace#tado. QEstaba 5uy seguro Qdeclar Gross con satis!accinQ. Me lla5 5uy te5#rano@ aHn estaba en la ca5a. QEsto 5erece una celebracin. Q4laro QdiEo $ra5erQ: #or su#uesto. Mediado agosto: el #royecto se acerc a su cul5inacin. Estaban de #ie baEo el ardiente sol y conte5#laban los bruPidos !lancos 5et?licos de la na+e. Gross gol#e la #lancha de 5etal con la 5ano. QBien: ya !alta #oco. "ode5os iniciar los ensayos cuando <uera5os. Q%;nos 5?s in!or5acin Q#idi un o!icial <ue lle+aba galones doradosQ. )e trata de un conce#to 5uy #oco habitual. QAEs cierto <ue hay un cerebro hu5ano en el interior de la na+eC Q#regunt un dignatario: un ho5bre baEo: +estido con un traEe arrugadoQ. AB <ue el cerebro est? +i+oC Q4aballeros: esta na+e +a guiada #or un cerebro +i+iente en lugar del t#ico siste5a de control auto5?tico Uohnson. )in e5bargo: el cerebro no est? consciente. Juncionar? slo #or re!leEos. Da di!erencia #r?ctica con el siste5a Uohnson consiste en <ue un cerebro hu5ano es 5ucho 5?s co5#licado <ue cual<uier otra estructura creada #or el ho5bre: y su habilidad #ara ada#tarse a una situacin: #ara reaccionar ante un #eligro: su#era la de cual<uier 5ecanis5o arti!icial. Gross hi'o una #ausa y agu' el odo. Das turbinas de la na+e e5#e'aban a retu5bar y sacudan el suelo con una #ro!unda +ibracin. $ra5er se 5antena a cierta distancia de los de5?s: con los bra'os cru'ados: obser+ando en silencio. *l #ercibir el sonido de las turbinas se dirigi r?#ida5ente hacia el otro lado de la na+e. *lgunos obreros des#eEaban el terreno de anda5ios y cables. De+antaron la +ista al notar su #resencia y aceleraron el trabaEo. $ra5er subi #or la ra5#a y entr en la cabina de control de la na+e. Minter estaba sentado ante los 5andos Eunto a un #iloto de Trans#ortes Es#aciales. QA45o +a todoC Q#regunt $ra5er. QMuy bien. QMinter se le+antQ. Me ha dicho el #iloto <ue tal +e' sera #re!erible des#egar 5anual5ente. Dos controles robticos... QMinter +acilQ: o sea: los controles incor#orados #ueden hacerse cargo des#u;s: en el es#acio. QE>acto Qasinti el #ilotoQ. Es la costu5bre con el siste5a Uohnson: y en este caso ta5bi;n #odra5os... QATuiere hacer alguna indicacinC Q#regunt $ra5er. Q/o. Ne e!ectuado una re+isin co5#leta: y todo #arece estar en orden. Me gustara hacerle una #regunta. Q"os las 5anos sobre el tablero de 5andoQ. Nay algunos ca5bios <ue no entiendo. QA4a5biosC Q*lteraciones del #lan original. /o s; con <u; #ro#sito. $ra5er e>traEo de su cha<ueta una coleccin de bos<ueEos.

Q%;Ee5e +er. Gir las #?ginas. El #iloto 5iraba #or enci5a de su ho5bro. QDos ca5bios no est?n indicados en su co#ia QsePal el #ilotoQ. Me #regunto... )e interru5#i. El co5andante Gross haba entrado en la cabina de control. QGross: A<ui;n autori' las alteracionesC Q#regunt $ra5erQ. *lgunas instalaciones han sido ca5biadas. Q"ues tu +ieEo a5igo. Gross indic con el dedo la torre del ca5#o: +isible a tra+;s de la +entana. QAMi +ieEo a5igoC QEl #ro!esor. )e to5 5ucho inter;s. QGross se +ol+i hacia el #ilotoQ. Oa5os a e5#e'ar. Me han dicho <ue debe5os abandonar la gra+edad #ara el ensayo. Bueno: <ui'? sea con+eniente. AEst? #re#aradoC Q%esde luego. QEl #iloto se sent y 5ani#ul algunos controlesQ. 4uando <uieran. Q*delante: #ues QdiEo Gross. QEl #ro!esor... Qe5#e' $ra5er: #ero en ese 5o5ento se #roduEo un tre5endo estruendo y la na+e brinc baEo sus #ies. )e agarr a una de las 5aniEas de la #ared y resisti co5o #udo. El rugido de las turbinas de reaccin haca +ibrar en;rgica5ente toda la cabina. Da na+e se ele+. $ra5er cerr los oEos y contu+o el aliento. OiaEaban al es#acio y ganaban +elocidad a cada segundo. QBien: A<u; o#inasC Q#regunt Minter: ner+iosoQ. ABa es horaC QToda+a !alta un #oco Qcontest $ra5er. Estaba sentado en el #iso de la cabina: ins#eccionando la instalacin electrnica de control. Naba <uitado la ta#a de 5etal y deEado al descubierto el co5#licado laberinto de cables. Do estudiaba y co5#araba con el de los diagra5as. QATu; #asaC Q#regunt Gross. QEstos ca5bios. /o consigo entender #ara <u; sir+en. Do Hnico <ue se 5e ocurre es <ue #or alguna ra'n... Q%;Ee5e echar una oEeada Q#idi el #iloto. )e acuclill Eunto a $ra5erQ. ATu; decaC QAOe este #lo5oC En el #royecto original estaba controlado #or un con5utador. )e abra y cerraba auto5?tica5ente: segHn los ca5bios de te5#eratura. *hora est? conectado de 5anera <ue lo o#era el siste5a de control central. Do 5is5o sucede con los otros. Gran #arte de la instalacin era 5ec?nica: o#erada #or el au5ento de la te5#eratura y de la #resin. *hora todo est? controlado desde el nHcleo central. QAEl cerebroC Qin<uiri GrossQ. ATuieres decir <ue ha sido alterado #ara <ue el cerebro lo 5ani#uleC QTui'? el #ro!esor Tho5as no con!iaba en los controles 5ec?nicos Qsugiri $ra5er Q. Tui'? #ens <ue los aconteci5ientos se #reci#itaran. *lgunos de los controles #odran cerrarse en una !raccin de segundo. Dos cohetes de !renado #odran acti+arse con tanta ra#ide' co5o... Q6ye Qad+irti Minter desde la butaca de controlQ: nos acerca5os a las estaciones lunares. ATu; debo hacerC Miraron #or la tronera. Da desgastada su#er!icie de la Duna brillaba baEo ellos: un es#ect?culo en!er5i'o y desagradable. )e a#ro>i5aban a gran +elocidad. QTo5ar; los 5andos QdiEo el #iloto. *#art a Minter de su ca5ino y ocu# su lugar. Da na+e e5#e' a aleEarse de la Duna en cuanto 5o+i los controles. %i+isaron las estaciones de obser+acin dise5inadas #or la su#er!icie y los di5inutos cuadrados <ue eran la entrada a las !?bricas y hangares subterr?neos. Gn destello roEo #ar#ade en direccin a ellos. Dos dedos del #iloto trans5itieron la res#uesta desde el tablero de 5andos.

QNe5os deEado atr?s la Duna QdiEo el #iloto al cabo de un rato. Bien: siga5os con el #lan. $ra5er no res#ondi. Q)ePor $ra5er: #ode5os #roceder cuando <uiera. QDo siento: estaba #ensando. %e acuerdo: gracias. Jrunci el cePo: su5ido en sus re!le>iones. QATu; ocurreC Q#regunt Gross. QDos ca5bios en la instalacin. AEntendas los 5oti+os cuando diste la autori'acin a los trabaEadoresC Gross enroEeci. QBa sabes <ue no entiendo nada de 5aterial t;cnico. )oy de )eguridad. Q%ebiste consultar5e. QA4u?l es el #roble5aC Qse i5#acient GrossQ. M?s #ronto o 5?s tarde tendre5os <ue de#ositar nuestra con!ian'a en el +ieEo. El #iloto se aleE del tablero con el rostro #?lido y desencaEado. QBueno: ya est?. QAEl <u;C Q#regunt $ra5er. QNe ca5biado al auto5?tico. *l cerebro. )e lo he entregado... al +ieEo. QEl #iloto encendi un cigarrillo y e>#uls el hu5o ner+iosa5enteQ. 4ruce5os los dedos. Da na+e se desli'aba en 5anos de un #iloto in+isible. En las #ro!undidades de la na+e: #rotegido y acora'ado: un !r?gil cerebro hu5ano re#osaba en un tan<ue de l<uido: donde reciba 5il descargas el;ctricas #or 5inuto en su su#er!icie. Das descargas eran recogidas y a5#li!icadas: introducidas en siste5as de rel;s: aceleradas y en+iadas a toda la na+e... Gross se sec el sudor de la !rente: ner+ioso. Q*s <ue ya est? !uncionando. 6Eal? se#a lo <ue hace. Q4reo <ue s lo sabe Qa!ir5 $ra5er enig5?tica5ente. QATu; <uieres decirC Q/ada. Q$ra5er se acerc a la troneraQ. Oeo <ue toda+a nos des#la'a5os en lnea recta. Q4ogi el 5icr!onoQ. "ode5os dar instrucciones al cerebro de +i+a +o'. )o#l en el 5icr!ono #ara #robarlo. Q*delante QdiEo Minter. QNaga dar 5edia +uelta a la na+e Qorden $ra5erQ. (edu'ca la +elocidad. Es#eraron. "as el tie5#o. Gross 5ir a $ra5er. Q/o ca5bia. /o #asa nada. QEs#era. "oco a #oco: la na+e co5en'aba a girar. Das turbinas a5inoraron su rt5ico gol#eteo. Da na+e e5#rendi su nue+a ruta. %esechos es#aciales #asaron en direccin contraria a toda +elocidad y se incineraron al entrar en contacto con los chorros de los cohetes. QNasta ahora: todo +a bien QdiEo Gross. (es#iraron con 5?s tran<uilidad. El #iloto in+isible haba to5ado el control lenta y sua+e5ente. Da na+e se hallaba en buenas 5anos. $ra5er #ronunci algunas #alabras 5?s ante el 5icr!ono y +ol+ieron a girar retrocediendo #or el ca5ino de ida hacia la Duna. Q* +er lo <ue hace cuando entre5os en el ca5#o de atraccin lunar QdiEo $ra5erQ. El +ieEo era un buen 5ate5?tico. (esol+a cual<uier ti#o de #roble5as. Da na+e ca5bi de ru5bo y se aleE de la Duna. El gran globo de torturada su#er!icie se hundi detr?s de ellos. Gross e>hal un sus#iro de ali+io. QJunciona a la #er!eccin.

QGna cosa 5?s QdiEo $ra5er #or el 5icr!onoQ. Ouel+a a la Duna y #ose la na+e en la #ri5era #ista de aterri'aEe. Q)anto %ios Q5ur5ur MinterQ. A"or <u;...C QTran<uilo. $ra5er escuch. Das turbinas Eadearon y rugieron cuando la na+e +ir en redondo y aceler. (etrocedan: retrocedan hacia la Duna. Da na+e cay en #icado hacia el globo. QOa5os de5asiado r?#ido Qindic el #ilotoQ. /o entiendo c5o #odr? aterri'ar a esta +elocidad. El globo llenaba la tronera. El #iloto se #reci#it sobre el tablero de control. Da na+e e>#eri5ent una sacudida al instante. Da #roa se al' y la na+e se 'a5bull en el es#acio: leEos de la Duna: dibuEando un ?ngulo oblicuo. Dos ho5bres cayeron al suelo a causa del brusco ca5bio de direccin. )e incor#oraron: estu#e!actos: 5ir?ndose entre s. QR/o !ui yoS Qgrit el #ilotoQ. /o llegu; a tocar nada. Da na+e ganaba +elocidad a cada 5o5ento. $ra5er titube. QTal +e' sera 5eEor conectar el control 5anual. El #iloto cort el auto5?tico. *!err los controles de na+egacin y los 5o+i. Q/ada. /ada. /o res#onde. /adie habl. Q/o es di!cil entender lo <ue ha sucedido QdiEo $ra5er con tran<uilidadQ. El +ieEo no #iensa deEar el control. Me lo te5 cuando ad+ert los ca5bios. Todo en la na+e est? centrali'ado: incluso el siste5a de re!rigeracin: las esclusas y la eli5inacin de des#erdicios. Esta5os a su 5erced. QTonteras. Gross se #reci#it hacia el tablero de 5andos. *!err el ti5n y lo gir. Da na+e continu su curso: cada +e' 5?s leEos de la Duna. QR*bandoneS QdiEo $ra5er en el 5icr!onoQ. R%eEe los controlesS /osotros nos encargare5os. R*bandoneS Q/o !unciona nada QdiEo el #ilotoQ. El ti5n est? 5uerto: co5#leta5ente 5uerto. QB segui5os adelante QsePal Minter: con una sonrisa estH#ida #intada en el se5blanteQ. *tra+esare5os la #ri5era lnea de de!ensa dentro de #ocos 5inutos. )i no nos derriban... Q"edire5os au>ilio #or radio QdiEo el #iloto 5ientras la conectabaQ. Me #ondr; en contacto con las bases #rinci#ales y una de las estaciones de obser+acin. Q)er? 5eEor <ue lo haga con el cinturn de!ensi+o: teniendo en cuenta la +elocidad a la <ue +a5os. Dlegare5os dentro de un 5inuto. QB des#u;s nos adentrare5os en el es#acio e>terior Qe>#lic $ra5erQ. Est? acelerando. AOa e<ui#ada la na+e con baPosC QABaPosC Qe>cla5 Gross. QTan<ues de suePo: #ara +iaEes es#aciales. Es #osible <ue los necesite5os si la +elocidad continHa en au5ento. Q"or el a5or de %ios: Aadnde +a5osC Q5ascull GrossQ. A*dnde...: adnde nos lle+aC El #iloto consigui establecer contacto. Q)oy %wight: desde la na+e. Oa5os a entrar en la 'ona de de!ensa a gran +elocidad. /o dis#aren. QOuel+an Qles con5in una +o' i5#ersonalQ. /o #er5iti5os la entrada en la 'ona de de!ensa. Q/o #ode5os. Ne5os #erdido el control. QATue han #erdido el controlC QEsta es una na+e e>#eri5ental.

Gross se a#oder del 5icr!ono. Q)oy el co5andante Gross: de )eguridad. )o5os arrastrados hacia el es#acio e>terior. /o #ode5os hacer nada. ANay alguna #osibilidad de <ue nos rescatenC Gn instante de +acilacin. QTene5os algunas na+es r?#idas de #ersecucin <ue #odran recogerles si se atre+en a saltar. Nay bastantes #osibilidades de <ue les encuentren. ATienen bengalas es#acialesC Q) QdiEo el #ilotoQ. Oa5os a #robarlo. QA*bandonar la na+eC Qse e>traP $ra5erQ. )i la deEa5os: nunca la +ol+ere5os a +er. QAB <u; otra cosa #ode5os hacerC Da +elocidad au5enta sin cesar. A"ro#one <ue nos <uede5osC Q/o. Q$ra5er agit la cabe'aQ. Maldita sea: tiene <ue haber otra solucin. QA"uedes co5unicarte con ;lC Q#regunt MinterQ. 4on el +ieEo. Trata de ra'onar con ;l. QOale la #ena #robarlo QdiEo GrossQ. Na'lo. Q%e acuerdo. Q$ra5er cogi el 5icr!ono y dud un 5o5entoQ. REscucheS AMe oyeC )oy "hil $ra5er. AMe oye: #ro!esorC AMe oyeC Tuiero <ue abandone los controles. )ilencio. Q)oy $ra5er: #ro!esor. AMe oyeC A)e acuerda de 5C A)abe <ui;n soyC El alta+o' situado sobre el #anel de control e5iti un sonido de est?tica. Todos le+antaron la +ista. QAMe oye: #ro!esorC )oy "hili# $ra5er. Tuiero <ue nos de+uel+a la na+e. R)i 5e oye: abandone los controlesS R)u;ltelos: #ro!esor: su;ltelosS Est?tica. Gn sonido silbante: co5o el +iento. )e 5iraron entre s. Nubo un 5o5ento de silencio. QEsta5os #erdiendo el tie5#o QdiEo Gross. Q/o...: RescuchaS )e #roduEo un chis#orroteo. Duego: 5e'clada: casi #erdida en el chis#orroteo: lleg una +o' 5ate: sin 5odular: una +o' 5ec?nica y des#ro+ista de +ida. ...AEres tH: "hilC /o te +eo. 6scuridad... ATui;n est? ahC 4ontigo... Q)oy yo: $ra5er. Q)us dedos se cerraron sobre el 5ango del 5icr!onoQ. %ebe abandonar los controles: #ro!esor. Tene5os <ue +ol+er a la Tierra. N?galo. )ilencio. %es#u;s: la d;bil y +acilante +o' habl de nue+o: algo 5?s ntida <ue antes. Q$ra5er. Todo es tan e>traPo. Bo tena ra'n: a #esar de todo. Da conciencia es el resultado del #ensa5iento. Gn resultado necesario. 4ogito ergo su5: 4onser+a la ca#acidad conce#tual. AMe oyesC Q): #ro!esor... Q*lter; las cone>iones. El control. Estaba absoluta5ente seguro. Me #regunto si #uedo hacerlo. Tratar de... %e re#ente: el aire acondicionado se #uso a !uncionar. 4es brusca5ente. Gna #uerta gol#e al otro e>tre5o del #asillo. *lgo cay al suelo. Dos ho5bres estaban atentos al 5enor de los sonidos. <ue llegaban de todas #artes. Dos interru#tores se abran y cerraban. Das luces #ar#adearon@ se <uedaron a oscuras. Das luces +ol+ieron y: al 5is5o tie5#o: los cale!actores se a#agaron. QR)anto %iosS QdiEo Minter. El siste5a contra incendios se dis#ar y un chorro de agua cay sobre ellos. Gna de las esclusas de e5ergencia se abri y el aire esca# hacia el es#acio con un bra5ido ensordecedor. Da esclusa se cerr con estr;#ito. El silencio se a#oder de la na+e. Dos cale!actores !uncionaron. Da !ant?stica e>hibicin ter5in tan re#entina5ente co5o haba e5#e'ado.

Q"uedo hacerlo... todo. QNabl la 5ontona e ine>#resi+a +o' desde el alta+o'Q. Do controlo todo. $ra5er: 5e gustara hablar contigo. Ne estado...: he estado #ensando. Nace 5uchos aPos <ue no te +eo. Tene5os tantas cosas de <u; hablar. Nas ca5biado: 5uchacho. Nay 5ucho <ue discutir. Tu es#osa... El #iloto asi a $ra5er #or el bra'o. QGna na+e se 5antiene #aralela a nuestro ru5bo. Mire. 4orrieron hacia la tronera. Gn esbelto y ceniciento +ehculo es#acial na+egaba en su 5is5a direccin: e5itiendo sePales lu5inosas. QGna na+e de #ersecucin de la Tierra QdiEo el #ilotoQ )alte5os. /os recoger?n. Dos traEes... 4orri al de#sito de su5inistros y gir la 5anecilla. Da #uerta se abri. El #iloto tir los traEes al suelo. Q%e #risa QdiEo Gross. El #?nico se a#oder de ellos. )e +istieron !ren;tica5ente los #esados traEes. Minter se ta5bale hacia la esclusa de e5ergencia y se detu+o #ara es#erar a los de5?s. )e agru#aron de uno en uno. QROa5osS Qorden GrossQ. *bra la esclusa. Minter tir con !uer'a de la esclusa. Q*yHde5e todos. /o sucedi nada. Da esclusa no cedi: #ese al es!uer'o conEunto de todos. QTraiga una #alanca Q#idi el #iloto. QA*lguien tiene un desintegradorC QGross rebusc a su alrededor co5o un #oseso Q. RMaldita sea: +u;lenlaS QTire5os Q5ascull $ra5erQ: tire5os todos a la +e'. QAEst?n en la esclusaC QDa +o' 5ontona se arrastr y circul #or los #asillos de la na+e. De+antaron la +ista: desconcertadosQ. "ercibo <ue algo se a#ro>i5a en el e>terior. AGna na+eC A)e 5archan todosC ATH ta5bi;n: $ra5erC Tu; #ena. 4on!iaba en <ue #odra5os hablar. Tal +e' en otra ocasin te con+en'a #ara <ue te <uedes. QR*bra la esclusaS Qgrit Gross con los oEos cla+ados en las #aredes i5#ersonales de la na+eQ. R"or el a5or de %ios: ?bralaS Nubo un silencio: una #ausa inter5inable. Duego: 5uy des#acio: la esclusa se abri. El aire huy hacia el es#acio con un bra5ido agudo. )altaron uno tras otro: #ro#ulsados #or el 5aterial re#elente de los traEes. Jueron rescatados #or la na+e de #ersecucin unos 5inutos 5?s tarde. 4uando el Hlti5o atra+esaba la co5#uerta: su na+e se lan' adelante a tre5enda +elocidad. %esa#areci. $ra5er se <uit el casco y Eade. %os soldados le en+ol+ieron en 5antas. Gross: te5bloroso: bebi una ta'a de ca!;. Q)e ha ido Q5ur5ur $ra5er. QEn+iar; un a+iso QdiEo Gross. QATu; le ha sucedido a su na+eC Q#regunt uno de los tri#ulantes con curiosidadQ. )e !ue a toda #risa. ATui;n +a en ellaC QNabr? <ue destruirla Qcontinu Gross: con el rostro contrado #or la cleraQ. %ebe ser destruida. /o hay !or5a de saber lo <ue...: lo <ue ;l tiene en 5ente. QGross se deE caer en un banco de 5etalQ. Menuda ad+ertencia. Jue una locura con!iar en ;l. 9Me #regunto lo <ue estar? #laneando Qse diEo $ra5erQ. /o tiene sentido. /o lo entiendo.F Mientras la na+e regresaba a la base lunar: se sentaron alrededor de una 5esa en el co5edor. Bebieron ca!; caliente y re!le>ionaron: sin hablar de5asiado. QEscucha Qro5#i el silencio GrossQ: A<u; clase de ho5bre era el #ro!esor Tho5asC A45o le recuerdasC

$ra5er #os su ta'a sobre la 5esa. QNan #asado die' aPos. /o 5e acuerdo 5uy bien. )u 5ente retrocedi en el tie5#o. %olores y ;l haban ido Euntos a la Gni+ersidad de Nunt: donde cursaron las es#ecialidades de !sica y ciencias sociales. Da uni+ersidad era #e<uePa y estaba bastante distanciada de lo <ue suceda en el 5undo e>terior. Da haba elegido #or<ue era la de su ciudad natal: y #or<ue su #adre ta5bi;n se !or5 en ella. El #ro!esor Tho5as lle+aba tanto tie5#o en la uni+ersidad <ue nadie recordaba su !echa de ingreso. Era un +ieEecito e>traPo y reser+ado. %esa#robaba 5uchas cosas: #ero no sola 5encionarlas. QA(ecuerdas algo <ue nos #ueda ayudarC Q#regunt GrossQ. A*lgo <ue nos d; la cla+e #ara co5#render lo <ue est? sucediendoC Q(ecuerdo algo... Qasinti lenta5ente $ra5er. Gn da: ;l y el #ro!esor se haban sentado en la ca#illa de la uni+ersidad #ara charlar con tran<uilidad. QBueno: #ronto te 5archar?s de la uni+ersidad Qhaba dicho el #ro!esorQ. ATu; +as a hacerC QANacerC TrabaEar en alguno de los #royectos de in+estigacin del gobierno: su#ongo. QAB luegoC A* <u; as#irasC QDa #regunta es #oco cient!ica Qhaba sonredo $ra5erQ. "resu#one algo as co5o 5etas de!initi+as. QEntonces: su#n lo siguiente: no hay guerra ni #royecto de in+estigacin del gobierno. ATu; haras en ese casoC Q/o lo s;: #ero 5e resulta di!cil i5aginar esa situacin hi#ot;tica. Nay guerra desde <ue tu+e uso de ra'n. /os educan #ara la guerra: .gnoro lo <ue hara. )u#ongo <ue ter5inara #or ada#tar5e. El #ro!esor le haba 5irado !iEa5ente. Q*h: crees <ue te acostu5braras. AehC Bien: 5e co5#lace. AB #iensas <ue encontraras otra cosaC Gross escuchaba con su5a atencin. QA4u?les son tus conclusiones: $ra5erC QMuy #ocas: e>ce#to <ue era contrario a la guerra. QTodos so5os contrarios a la guerra Q#untuali' Gross. QEs cierto: #ero ;l era un solitario: se 5antena al 5argen de todo. Oi+a con 5ucha sencille': se haca la co5ida ;l solo. )u 5uEer haba 5uerto 5uchos aPos antes. Il haba nacido en Euro#a: en .talia. )e ca5bi el no5bre cuando lleg a Estados Gnidos. Dea con !recuencia a %ante y a Milton. Nasta tena una Biblia. QMuy anticuado: AnoC Q): estaba 5uy anclado en el #asado. 4o5#r un !ongra!o y discos: y escuchaba 5Hsica antigua. Ba +iste lo 5uy cl?sica <ue era su casa. QAEstaba !ichadoC Q#regunt Minter a Gross. QA"or )eguridadC /o: en absoluto. )egHn nuestros in!or5es: nunca se 5e'cl en #oltica ni se a!ili a ningHn #artido@ de hecho: #arece <ue careca de !uertes con+icciones #olticas. QEn e!ecto QaPadi $ra5erQ: lo Hnico <ue le gustaba era #asear #or las colinas. De gustaba la naturale'a. QDa naturale'a es i5#rescindible #ara los cient!icos QdiEo GrossQ. Da ciencia no e>istira sin ella. Q$ra5er: des#u;s de a#oderarse de la na+e y es!u5arse: Acu?l crees <ue es su #lanC Q#regunt Minter. QTui'? le +ol+i loco el tras#lante Qinsinu el #ilotoQ. Tui'? no tenga #lanes: ni ideas.

Q"ero 5odi!ic las instalaciones de la na+e y se asegur de <ue conser+ara la conciencia y la 5e5oria antes de dar su consenti5iento a la o#eracin. Tu+o <ue hacer #lanes desde el #rinci#io. Da #regunta es Acu?lesC QEs #osible <ue slo <uisiera +i+ir 5?s tie5#o QdiEo $ra5erQ. Estaba en!er5o: a #unto de 5orir. 6... QA6 <u;C. Q/ada. Q$ra5er se le+antQ. Tan #ronto co5o llegue5os a la base lunar lla5ar; #or +ide!ono a la Tierra. Tuiero co5entar este asunto con alguien. QA4on <ui;nC Q#regunt Gross. Q4on %olores. Tal +e' recuerde algo. QEs una buena idea Qa#rob Gross. QA%esde dnde lla5asC Q#regunt %olores cuando $ra5er consigui locali'arla. Q%esde una base lunar. Q)e han es#arcido toda clase de ru5ores. A"or <u; no regres la na+eC ATu; sucediC QMe te5o <ue se esca# con ella. QATui;nC QEl +ieEo. El #ro!esor Tho5as. $ra5er e>#lic los Hlti5os aconteci5ientos. QTu; raro. A4rees <ue lo #lane todo desde el #rinci#ioC QEstoy seguro. Do #ri5ero <ue hi'o !ue estudiar los #lanos y los #rinci#ios tericos. Q"ero A#ara <u;C A"or <u;C Q/o lo s;. 6ye: %olores: A<u; recuerdas de ;lC ANay algo <ue nos #ueda #ro#orcionar una #istaC QA4o5o <u;C Q/o lo s;. Ise es el #roble5a. Oio en la #antalla c5o %olores ar<ueaba una ceEa. Q(ecuerdo <ue criaba #ollos en un corral: y <ue una +e' tu+o una cabra. ATe acuerdas cuando la cabra se solt y estu+o #aseando #or la calle #rinci#al de la ciudadC Todo el 5undo se #reguntaba de dnde haba salido. QA*lgo 5?sC Q/o Qintent recordarQ. Tuera co5#rar una granEa. Q%e acuerdo: gracias. 4uando +uel+a a la Tierra #asar; a +erte. QTen5e al corriente. $ra5er cort la co5unicacin. Da i5agen se di!u5in. (egres a la 5esa donde aguardaban Gross y algunos 5ilitares. QANubo suerteC Q#regunt Gross. Q/o. Todo lo <ue recuerda es <ue tena una cabra. QOen a 5irar este radar. QGross le arrastr a su ladoQ. RMiraS $ra5er +io aletas 5o+i;ndose !uriosa5ente y #untitos blancos <ue corran atr?s y adelante. QATu; ocurreC Q#regunt. QGn escuadrn situado 5?s all? de la 'ona de!ensi+a ha conseguido establecer contacto con la na+e. *hora est? to5ando #osiciones. Mira. Dos #untos blancos se dis#onan a rodear un ala blanca <ue atra+esaba en lnea recta la #antalla: aleE?ndose de la #osicin central. Dos #untos blancos !ueron cerrando !ilas. QEst?n #re#arados #ara abrir !uego QdiEo un t;cnicoQ. 4o5andante: Acu?les son las rdenesC Q6dio ser el <ue to5e la decisin Q+acil GrossQ. 4uando lo tengan a tiro... Q/o es una na+e Qinterru5#i $ra5erQ. Es un ho5bre: un ser +i+o. Gna #ersona <ue cru'a el es#acio. 6Eal? su#i;ra5os...

QEs necesario dar la orden. /o nos #ode5os arriesgar. .5agina #or un 5o5ento <ue se #ase a los yu&s. $ra5er abri la boca de aso5bro. Q"or %ios: nunca hara eso. QAEst?s seguroC A)abes cu?les son sus #ro#sitosC Q/unca hara eso. Q%gales <ue sigan adelante Qorden Gross al t;cnico. QDo siento: sePor: #ero la na+e ha huido. 6bser+e la #antalla. Gross y $ra5er baEaron la +ista al 5is5o tie5#o. El #unto blanco se haba desli'ado entre los negros con una brusca 5aniobra. Dos #untos blancos: desorientados: se 5o+an dis#ersos. QGn estratega #oco co5Hn Qco5ent uno de los o!iciales. (ecorri con el dedo la trayectoriaQ. )e trata de un +ieEo truco #rusiano: #ero ha !uncionado. Dos #untos blancos +ol+an a su base. Q%e5asiadas na+es yu&s #or esa 'ona QdiEo GrossQ. Bien: esto es lo <ue ocurre cuando no se actHa con la su!iciente ra#ide'. QMir !ra5ente a $ra5er QTu+i5os <ue hacerlo en cuanto se #uso a tiro. RMira c5o esca#aS Q.ndic con el dedo el +elo' #unto negro <ue: al llegar al l5ite de la #antalla: se detu+oQ. ADo +esC 9AB ahora <u;CF: #ens $ra5er. *s <ue el +ieEo haba burlado a los cruceros. /o descuidaba la +igilancia: de acuerdo@ su 5ente !uncionaba al ciento #or ciento. 4ontrolaba con su5a habilidad su nue+o cuer#o. 4uer#o... Da na+e era su nue+o cuer#o. Naba ca5biado su +ieEo y agoni'ante cuer#o: 5archito y !r?gil: #or un ar5a'n de #l?stico y 5etal: turbinas y cohetes #ro#ulsores. *hora era !uerte. Juerte y grande. El nue+o cuer#o era 5?s #oderoso <ue el de un 5illar de cuer#os hu5anos. A4u?nto tie5#o duraraC Da +ida 5edia de un crucero no sobre#asaba los die' aPos. *lcan'ara los +einte sie5#re <ue !uera tratado con delicade'a: hasta <ue !allara alguna #ie'a esencial y no hubiera !or5a de re#ararlo. AB des#u;sC ATu; hara cuando algo deEara de !uncionar y nadie #udiera arreglarloC )era el !in. Da na+e: silenciosa e inerte: en la !ra oscuridad del es#acio: ira dis5inuyendo de +elocidad hasta agotar su Hlti5o i5#ulso de energa en la eternidad sin l5ites del es#acio e>terior: o tal +e' se estrellara contra un cinturn de asteroides y estallara en un 5illn de !rag5entos. )lo era cuestin de tie5#o. QA/o record nada tu es#osaC Q#regunt Gross. QBa te lo diEe. )lo <ue una +e' tu+o una cabra. QGna gran ayuda. Q/o es cul#a 5a. $ra5er se encogi de ho5bros. QMe #regunto si le +ol+ere5os a +er. QGross conte5#l el ala blanca: #arada en el e>tre5o de la #antallaQ. Me #regunto si alguna +e' regresar?. QBo ta5bi;n Qasinti $ra5er. $ra5er se re+ol+i en la ca5a toda la noche: inso5ne. /o estaba acostu5brado a la escasa gra+edad lunar <ue: incluso au5entada arti!icial5ente: le resultaba inc5oda. Gn 5illar de #ensa5ientos +agaban #or su 5ente. A4u?l era el 5isterioC ATu; #laneaba el #ro!esorC Tui'? nunca lo sabran. Tui'? era 5eEor <ue la na+e y el #ro!esor hubieran desa#arecido #ara sie5#re en la oscuridad del es#acio e>terior. /unca sabran #or <u; lo haba hecho: <u; #ro#sito: en caso de e>istir: le ani5aba. $ra5er se incor#or en la ca5a: abri la lu' y encendi un cigarrillo. Da habitacin: de #aredes 5et?licas: !or5aba #arte de la base lunar.

El +ieEo haba <uerido hablar con ;l. Tuera discutir: entablar una con+ersacin: #ero su Hnico deseo: en 5edio de la histeria y la con!usin: haba sido el de huir. Da na+e les arrastraba hacia el es#acio e>terior. $ra5er se !rot la 5eEilla. A*lguien #oda cul#arles #or haber saltadoC /o tenan ni idea de adnde iban: ni #or <u;. Estaban inde!ensos: atra#ados en su #ro#ia na+e@ su Hnica o#ortunidad era la na+e <ue haba ido a rescatarles. Media hora 5?s y habra sido de5asiado tarde. "ero A<u; haba <uerido decirle el +ieEoC ATu; haba tratado de co5unicarle en a<uellos #ri5eros 5o5entos de con!usin: cuando toda la na+e haba cobrado +ida: cada cable y cada #lancha de 5etal: co5o el cuer#o de un ani5al: co5o un gigantesco organis5o 5et?licoC Jue siniestro: aterrador. /i aun ahora #oda ol+idarlo. "ase la 5irada #or la #e<uePa habitacin: in<uieto. ATu; signi!icaba la resurreccin del 5etal y el #l?sticoC %e re#ente: se haban encontrado en el interior de una criatura +i+iente: en su est5ago: co5o Uon?s dentro de la ballena. Estaba +i+a y les haba hablado: con cal5a: racional5ente: 5ientras se 'a5bulla a +elocidad #rogresi+a en el es#acio e>terior. El alta+o' y el circuito haban hecho las +eces de cuerdas +ocales y de boca: los cables: la es#ina dorsal y los ner+ios: y las esclusas. los rel;s y los interru#tores auto5?ticos: los 5Hsculos. Naban <uedado a su 5erced: co5#leta5ente a su 5erced. Des haba arrebatado en un segundo la #osesin de la na+e: deE?ndoles inde!ensos: desnudos. Gna situacin 5uy #erturbadora. Toda su +ida haba controlado las 5?<uinas: haba doblegado a la naturale'a y a las !uer'as de la naturale'a #ara <ue sir+ieran a las necesidades del ho5bre. Da ra'a hu5ana haba e+olucionado #oco a #oco hasta lograr a#render a 5ani#ular las cosas. B de re#ente la haban e5#uEado escalera abaEo: a los #ies de un #oder ante el <ue no eran 5?s <ue niPos. $ra5er salt de la ca5a. )e #uso la bata y busc un cigarrillo. El +ide!ono 'u5b. QA)C QGna lla5ada de la Tierra: sePor $ra5er Qanunci el 5onitorQ. Gna lla5ada de e5ergencia. QAGna lla5ada de e5ergenciaC A"ara 5C "nga5e. $ra5er se <uit el #elo de tos oEos: des#ierto y alar5ado. QA"hili# $ra5erC AEs usted $ra5erC Q#regunt una +o' desconocida. Q): diga. QDe lla5o desde el Nos#ital General de /ue+a Bor&: en la Tierra. )ePor $ra5er: su es#osa est? a<u. Na su!rido gra+es heridas en un accidente. Me dieron su no5bre #ara <ue le in!or5ara. )i le es #osible... QA4u?l es su estadoC Q$ra5er a!err el a#aratoQ. AEs gra+eC Q): es gra+e: sePor $ra5er. A"uede +enirC 4uanto antes: 5eEor. Q) Qasinti $ra5erQ .r;. Gracias. Da co5unicacin se cort. $ra5er es#er un 5o5ento. *#ret el botn y la #antalla se ilu5in de nue+o. Q* sus rdenes: sePor QdiEo el 5onitor. Q/ecesito ir a la Tierra cuanto antes. ANay alguna na+e dis#onibleC )e trata de una e5ergencia. Mi es#osa... QDa #r>i5a na+e des#egar? dentro de ocho horas. Tendr? <ue es#erar. QANay alguna otra #osibilidadC QTrans5itire5os un 5ensaEe a todas las na+es <ue circulen #or las in5ediaciones. *lgunos cruceros <ue +an ca5ino de la Tierra se detienen a<u #ara e!ectuar re#araciones. QN?galo: #or !a+or. BaEar; a la #ista. Q): sePor: #ero es #osible <ue tarde en a#arecer alguna na+e. Es cuestin de suerte. Da #antalla se a#ag.

$ra5er se +isti a toda #risa. )e #uso la cha<ueta y corri al ascensor. Gn 5o5ento des#u;s cru'aba el +estbulo #rinci#al: deEando atr?s !ilas de escritorios +acos y 5esas de con!erencia. Dos centinelas de la #uerta se a#artaron y baE #or los enor5es #eldaPos de hor5ign. Da cara de la Duna estaba en so5bras. Da #ista: una e>tensin negra: in!inita: sin !or5a: se hallaba #or co5#leto a oscuras. %escendi los escalones con grandes #recauciones y sigui #or la ra5#a hasta la torre de control. Gna hilera de lucecillas roEas le gui. %os soldados: aga'a#ados al #ie de la torre y con los !usiles dis#uestos: le dieron el alto. QA$ra5erC Q). Gna linterna ilu5in su rostro. Q)u 5ensaEe ya ha sido en+iado. QANa habido suerteC Q)e acerca un crucero con el <ue he5os co5unicado. Dle+a un 5otor a+eriado y se 5ue+e a #oca +elocidad hacia la Tierra: leEos de la lnea de!ensi+a. QBien Qa#rob $ra5er: algo 5?s ali+iado. Encendi un cigarrillo y o!reci el #a<uete a los soldados. *5bos ace#taron. Q)ePor Q#regunt unoQ: Aes cierto lo <ue cuentan de la na+e e>#eri5entalC QA"or eEe5#loC QTue cobr +ida y sali huyendo. Q/o: no e>acta5ente. Gtili'a5os un nue+o siste5a de control: en lugar del e<ui#o Uohnson. /o se hicieron su!icientes co5#robaciones. Q"ero: sePor: un a5igo 5o <ue estaba a bordo de uno de los cruceros <ue !ue tras ella: 5e cont <ue la na+e se co5#ort de una 5anera e>traPa. /unca haba +isto nada #arecido. De record una +e' <ue estu+o #escando en la Tierra: en el estado de Mashington. "escaba #ercas. Eran 5uy listas: y se 5o+an de un lado a otro... QRMireS Qindic el otro soldadoQ. *h est? su crucero. Gna enor5e so5bra i5#recisa descenda lenta5ente sobre la #ista. )lo se distingua una corta !ila de luces +erdes. Q*#resHrese: sePor QdiEo un soldadoQ: no se +an a <uedar 5ucho rato. QGracias. $ra5er cru' la #ista en direccin a la !or5a negra <ue se cerna sobre su cabe'a y <ue ocu#aba todo el ancho de la #ista. )e suEet a la ra5#a <ue haba baEado desde un costado del crucero. Da ra5#a se ele+: y un 5o5ento des#u;s se hallaba a bordo de la na+e. Da co5#uerta se cerr tras ;l. Mientras suba la escalerilla <ue lle+aba al #uente de 5ando: las turbinas rugieron y el +ehculo abandon la Duna: ru5bo al es#acio. $ra5er abri la #uerta del #uente de 5ando. )e detu+o en el u5bral: atnito: y sor#rendido. /o haba nadie a la +ista. Da na+e estaba +aca. Q)anto %ios Q5ur5ur al co5#render la realidad. )e sent en un banco con la cabe'a hundida entre las 5anos Q)anto %ios. Da na+e se adentr en el es#acio: aleE?ndose cada +e' 5?s de la Duna y de la Tierra. B no #oda hacer nada #or e+itarlo. Q*s <ue !ue usted <uien e!ectu la lla5ada QdiEo #or !inQ. Jue usted <uien 5e lla5 #or +ide!ono: no un hos#ital de la Tierra. Todo !or5aba #arte del #lan. Q"ase la +ista en torno suyoQ. B %olores no... QTu es#osa est? bien QdiEo el alta+o'Q Jue una tra5#a. Da5ento haberte engaPado de esa 5anera: "hili#: #ero no se 5e ocurri otra cosa. Gn da 5?s y habras +uelto a la Tierra. /o <uiero #er5anecer en esta 'ona 5?s de lo estricta5ente necesario. Estaban

tan seguros de <ue 5e hallaba en las #ro!undidades del es#acio <ue no 5e cost nada 5erodear #or las cercanas sin e>#oner5e a ningHn #eligro. 4laro <ue hasta la carta robada !ue descubierta. $ra5er !u5 su cigarrillo con ner+iosis5o. QATu; #iensa hacer ahoraC A*dnde +a5osC QEn #ri5er lugar: <uiero hablar contigo. Tene5os 5uchas cosas de <u; discutir. Me disgust 5ucho <ue te 5archaras con los de5?s. 4on!iaba en <ue te <uedaras. QDa +o' 5ontona ri entre dientesQ. ATe acuerdas de nuestras con+ersaciones: en los +ieEos dasC Na #asado 5ucho tie5#o. Da na+e ganaba +elocidad. *tra+es co5o un rayo el l5ite de la 'ona de!ensi+a y se hundi en el es#acio. $ra5er se dobl en dos: a #unto de +o5itar. 4uando se recu#er: la +o' continu hablando: Q)iento <ue +aya5os tan r?#idos: #ero toda+a esta5os en #eligro. %entro de unos 5o5entos ire5os 5?s des#acio. QAB las na+es yu&C A*ndan #or a<uC QMe he escabullido de algunas. %es#ierto su curiosidad. QA4uriosidadC Q.ntuyen <ue soy di!erente: 5ucho 5?s <ue sus 5inas org?nicas. Eso no les gusta. 4reo <ue #ronto abandonar?n esta 'ona. "arece <ue no desean #roble5as con5igo. Es una ra'a e>traPa: "hili#. Me hubiera gustado estudiarles 5?s de cerca: obtener todo ti#o de in!or5acin. )ostengo la o#inin de <ue no utili'an 5ateriales inertes. Todo su e<ui#o e instru5ental: de una u otra !or5a: est?n +i+os. /o construyen ni !abrican nada. )on ideas aEenas a su estructura 5ental. Gtili'an !or5as de +ida. .ncluso sus na+es... QA*dnde +a5osC Q#regunt $ra5erQ. Tuiero saber adnde 5e lle+a. QJranca5ente: no estoy seguro. QATue no est? seguroC QMe !altan #or #er!ilar algunos detalles. Toda+a hay ciertas de!iciencias en 5i #rogra5a: #ero no tardar; en subsanarlas. QAEn <u; consiste su #rogra5aC QEn realidad: es 5uy sencillo. )er? 5eEor <ue entres en la sala de control y to5es asiento. Das butacas son 5ucho 5?s c5odas <ue los bancos 5et?licos. $ra5er obedeci y se sent !rente al tablero de control. 4onte5#lar a<uel instru5ental inutili'ado le causaba una sensacin e>traPa. QATu; te ocurreC Qchirri el alta+o' <ue colgaba de la #ared. QMe siento i5#otente. Q$ra5er hi'o un gesto +agoQ. /o #uedo hacer nada: y no 5e gusta. AMe lo re#rochaC Q/o: no te lo re#rocho. "ronto recu#erar?s el control: no te #reocu#es. El hecho de 5antenerte al 5argen es una situacin 5era5ente #ro+isional. /i si<uiera 5e la haba #lanteado. 6l+id; <ue haban dado orden de dis#arar sobre 5 en cuanto a#areciera. QJue idea de Gross. Q/o lo dudo. )e 5e ocurri el #lan tan #ronto co5o 5e describiste el #royecto: a<uel da en 5i casa. En seguida co5#rend <ue estabais e<ui+ocados@ ignor?is todo acerca de la 5ente. Me di cuenta de <ue tras#lantar un cerebro hu5ano de un cuer#o org?nico a una co5#leEa na+e arti!icial no i5#lica la #;rdida de las !acultades intelectuales de la 5ente. 4uando un ho5bre #iensa: e>iste. FGna +e' llegado a esta conclusin: +i la #osibilidad de hacer realidad un +ieEo suePo. Bo era ya 5uy +ieEo cuando 5e conociste: "hili#. Mi +ida estaba tocando a su !in. Da Hnica #ers#ecti+a <ue se abra ante 5 era la 5uerte: la e>tincin de 5is ideas. /o haba deEado huella en el 5undo: ninguna en absoluto. Mis estudiantes: uno #or uno: #asaban de 5is 5anos al 5undo e>terno: y entraban a trabaEar en el gran "rogra5a de .n+estigacin: dirigido a in+entar ar5as 5eEores y 5?s #oderosas #ara continuar la guerra.

FEl 5undo no ha cesado de guerrear durante 5ucho tie5#o: #ri5ero consigo: des#u;s con los 5arcianos: luego con estos seres de "r>i5a 4entauro de los <ue a#enas sabe5os nada. Da sociedad hu5ana ha consagrado la guerra co5o una institucin cultural: al igual <ue la astrono5a o las 5ate5?ticas. Da guerra es #arte de nuestras +idas: una carrera: una +ocacin res#etable. U+enes de a5bos se>os <ue #oseen un gran talento se suben a esa rueda i5#arable: co5o en los tie5#os de /abucodonosor. )ie5#re ha sido as. FAEs algo innato en la hu5anidadC /o lo creo. /ingHn h?bito social es innato. Nay 5uchos gru#os hu5anos <ue no guerrean@ los es<ui5ales Ea5?s lo hicieron: y los indios a5ericanos nunca acogieron la idea con agrado. F"ero estos disidentes !ueron borrados del 5a#a: y se establecieron nue+os 5odelos culturales <ue se e>tendieron #or todo el #laneta: hasta i5#regnarnos #or co5#leto. F)in e5bargo: si en algHn #unto de la e+olucin se han #roducido discre#ancias: si se han establecido costu5bres di!erentes a la concentracin de ho5bres y 5aterial #ara... QA4u?l es su #lanC Qinterru5#i $ra5erQ. 4ono'co la teora. Jor5aba #arte de una de sus asignaturas. Q): dis!ra'ada en la asignatura de seleccin de culti+os: segHn creo recordar. 4uando 5e hiciste esta #ro#osicin: co5#rend <ue tal +e' #odra lle+ar 5i idea a la #r?ctica: des#u;s de todo. )i 5i teora de <ue la guerra es un si5#le h?bito y no un instinto es correcta: una sociedad establecida !uera de la Tierra: con una 5ni5a base cultural: debera e+olucionar de 5anera di!erente. )i se a#artara de nuestro #unto de +ista: si #artiera de otros #resu#uestos: se des+iara del #unto en el <ue nos he5os estancado: un calleEn sin salida: una sucesin de guerras <ue !inali'ar? con la ruina y la destruccin del #laneta. F*l #rinci#io: un Oigilante debera guiar el e>#eri5ento: #or su#uesto. /o tardara en desencadenarse una crisis: <ui'? en la segunda generacin. 4an surgira casi al instante. F"or lo tanto: $ra5er: considero <ue si re#oso la 5ayor #arte del tie5#o en algHn #e<uePo #laneta o sat;lite: #odr; seguir !uncionando durante casi cien aPos: tie5#o su!iciente #ara obser+ar la e+olucin de la nue+a colonia. %es#u;s... Bien: des#u;s la colonia debera +alerse #or sus #ro#ios 5edios. FDa Hnica solucin +?lida: #or su#uesto. Gn da u otro: el ho5bre ha de lle+ar sus #ro#ias riendas. 4ien aPos 5?s y controlar? su destino. Tui'? 5e e<ui+o<ue: <ui'? la guerra sea algo 5?s <ue un h?bito. Tui'? la su#er+i+encia 5ediante la +iolencia sea una ley del uni+erso. F4on todo: seguir; adelante: asu5ir; el riesgo de <ue sea un si5#le h?bito: de <ue estoy en lo cierto: de <ue la guerra es algo a lo <ue esta5os tan acostu5brados <ue no co5#rende5os su 5onstruosidad. RNay <ue encontrar un lugarS *Hn no lo tengo claro. )in e5bargo: es i5#rescindible hacerlo. FB eso es lo <ue estoy haciendo ahora. TH y yo +a5os a ins#eccionar algunos siste5as !uera de las rutas habituales: #lanetas con #ocas #ers#ecti+as #ara desarrollar el co5ercio y: #or tanto: des#reciados #or las e>#ediciones terrestres. 4ono'co uno <ue #odra ser un buen sitio. 4onsta en el 5anuscrito original de la e>#edicin Jairchild. Mirare5os en ;se: #ara e5#e'ar. Da na+e <ued en silencio. $ra5er estu+o sentado un rato con la +ista !iEa en el #iso de 5etal: <ue +ibraba lenta5ente al co5#?s de las turbinas. *l !in: le+ant los oEos. QTal +e' est; en lo cierto. Tui'? nuestro #unto de +ista sea slo un h?bito. Q$ra5er se #uso de #ieQ. "ero es #osible <ue no haya considerado un detalle. QA4u?lC Q)i se trata de un h?bito integrado #ro!unda5ente en nuestro co5#orta5iento desde hace 5iles de aPos: Ac5o +a a conseguir <ue sus coloni'adores e!ectHen la ru#tura:

abandonen la Tierra y las costu5bres terrestresC ATu; ocurrir? con esta generacin: los #ri5eros: los <ue !unden la coloniaC 4reo <ue es correcto a!ir5ar <ue la siguiente generacin se +era libre de esta 5aldicin: en el caso de <ue hubiera un... QsonriQ ...un +ieEo en lo alto <ue les ensePara otras cosas. FA45o conseguir? <ue la gente 5arche de la Tierra con usted si: segHn su teora: esta generacin est? #erdida: si todo e5#e'ar? en la #r>i5aC El alta+o' #er5aneci en silencio. Duego se oy una d;bil risita. QMe sor#rendes: "hili#. Buscare5os los coloni'adores. /o necesita5os de5asiados: slo unos cuantos. QEl alta+o' ri de nue+oQ. Te e>#licar; 5i solucin. Gna #uerta se abri al otro lado del #asillo. )e #roduEo un sonido: un sonido +acilante. $ra5er se +ol+i. QR%oloresS %olores $ra5er se <ued donde estaba: insegura: 5irando la sala de control. "ar#ade de aso5bro. QR"hilS ATu; haces a<uC ATu; sucedeC .nterca5biaron una 5irada. QATu; ocurreC Q#regunt %oloresQ. Me diEeron #or +ide!ono <ue habas resultado herido en una e>#losin lunar... El alta+o' +ol+i a la +ida. Q4o5o +es: "hili#: el #roble5a ya est? resuelto. /o necesita5os 5ucha gente@ bastar? con una #areEa. Q4o5#rendo Q5ur5ur $ra5erQ )lo una #areEa: un ho5bre y una 5uEer. Q"odran hacerlo 5uy bien: si hubiera alguien <ue +elara #ara <ue el #roceso no se des+iara de su 5eta. /o te #odr; ayudar 5ucho: "hil: 5uy #oco: #ero creo <ue saldre5os adelante. Q"odra ayudarnos a dar no5bre a los ani5ales Qironi' "hil $ra5erQ. Entiendo <ue es el #ri5er #aso. QDo har; con gusto QdiEo la +o' 5ontona e i5#ersonalQ. )i no recuerdo 5al: 5i trabaEo consiste en tra;rtelos uno #or uno. Duego te encargar?s de #onerles no5bre. Q/o co5#rendo nada Qbalbuce %oloresQ. A%e <u; est? hablando: "hilC %ar no5bre a los ani5ales. ATu; ani5alesC A*dnde +a5osC $ra5er ca5in lenta5ente hacia la tronera y 5ir a!uera en silencio con los bra'os cru'ados. Miradas de chis#as de lu' destellaban en la leEana: innu5erables brasas res#landeciendo en el oscuro +aco. Estrellas: soles: siste5as. .n!initos: incalculables. Gn uni+erso de 5undos. Gna in!inidad de #lanetas <ue les aguardaban: !ulgurando y #ar#adeando en la oscuridad. )e a#art de la tronera. QA*dnde +a5osC Q)onri a su es#osa: <ue le conte5#laba de #ie: ner+iosa y asustada: con la in<uietud re!leEada en sus grandes oEosQ. /o s; adnde +a5os: #ero eso no #arece i5#ortante ahora... E5#ie'o a co5#render el #unto de +ista del #ro!esor@ el resultado es lo <ue cuenta. B #or #ri5era +e' en 5uchos 5eses rode con su bra'o a %olores. Ella se #uso rgida: al #rinci#io: aterrada y ner+iosa toda+a: #ero se a#ret contra ;l y las l?gri5as hu5edecieron sus 5eEillas. Q"hil...: Acrees de +eras <ue #ode5os +ol+er a e5#e'ar...C Il la bes con ternura: y des#u;s con #asin. B la na+e surc a toda +elocidad la in!inita y desconocida del +aco...

1LAUTISTAS EN EL BOSQUE

QBien: cabo Mesterburg Q#regunt sua+e5ente el doctor Nenry NarrisQ: A#or <u; #iensa <ue es usted una #lantaC Mientras hablaba: Narris 5ir la nota <ue tena sobre el escritorio: redactada de #uPo y letra #or el #ro#io co5andante de la base con su tosca caligra!a: 9%octor: ;ste es el ti#o <ue le 5encion;. Nable con ;l e intente a+eriguar cu?l es el 5oti+o de su alucinacin. Jor5a #arte de la nue+a guarnicin en la estacin de control del *steroide B-2: y no <uere5os <ue nada +aya 5al all: es#ecial5ente #or una chorrada co5o ;staF. Narris hi'o a un lado la tarEeta y obser+ al Eo+en <ue tena en!rente. "areca inc5odo y ?+ido de e+adir el interrogatorio. Narris !runci el cePo. Mesterburg era un chico bien #arecido: atracti+o con su uni!or5e de la #atrulla y con el 5echn de #elo rubio <ue le caa sobre un oEo. Era alto: casi un 5etro ochenta: de as#ecto saludable: y haba ter5inado el entrena5iento dos aPos antes: segHn la !icha. Naba nacido en %etroit. Tu+o el sara5#in a los nue+e aPos. .nteresado en los 5otores de reaccin: el tenis y las chicas. Oeintis;is aPos. QBien: cabo Mesterburg Qre#iti el doctor NarrisQ. A"or <u; #iensa <ue es usted una #lantaC El cabo le 5ir con ti5ide'. )e aclar la garganta. Q/o es <ue lo #iense: sePor: es <ue soy una #lanta. Nace das <ue soy una #lanta. Q4o5#rendo. QEl doctor 5o+i la cabe'aQ. ATuiere decir <ue no !ue sie5#re una #lantaC Q/o: sePor. Me con+ert en una #lanta hace #oco. QAB <u; era antes de con+ertirse en una #lantaC QBien: sePor: igual <ue los de5?s. Nubo un silencio. El doctor Narris cogi su #lu5a y garabate algunas lneas: #ero no surgi nada i5#ortante. AGna #lantaC Gn Eo+en de as#ecto tan sano... Narris se <uit las ga!as con 5ontura de acero y las li5#i con su #aPuelo. )e las coloc de nue+o y se reclin en la silla. QADe a#etece un cigarrillo: caboC Q/o: sePor. El doctor encendi uno #ara ;l y #os el bra'o sobre el borde de la silla. Q4abo: debe co5#render <ue 5uy #ocos ho5bres se con+ierten en #lantas: es#ecial5ente en un la#so de tie5#o tan bre+e. Ne de ad5itir <ue es usted la #ri5era #ersona <ue 5e co5unica algo se5eEante. Q): sePor: es algo 5uy raro. Q4o5#render? los 5oti+os de 5i inter;s. 4uando dice <ue es una: #lanta: Asigni!ica <ue carece de 5o+ilidadC A6 <ue es un +egetal: y no un ani5alC A6 <u;C El cabo des+i la 5irada. Q/o #uedo decirle nada 5?s Q5ur5urQ. Do la5ento. QBien: Ale i5#ortara decir5e c5o se con+irti en una #lantaC El cabo Mesterburg +acil. BaE la +ista al suelo: luego 5ir #or la +entana al es#acio#uerto y des#u;s sigui las e+oluciones de una 5osca sobre el escritorio. "or !in: se #uso lenta5ente en #ie. Q/i si<uiera #uedo decirle eso: sePor. QATue no #uedeC A"or<u;C Q"or<ue...: #or<ue #ro5et no hacerlo. Da habitacin <ued en silencio. El doctor Narris se le+ant a su +e' y a5bos <uedaron !rente a !rente. Narris !runci el entreceEo y se acarici el 5entn. Q4abo: dga5e Hnica5ente <ui;n se lo hi'o #ro5eter. Q/o #uedo decrselo: sePor. Do siento. El doctor re!le>ion unos 5o5entos. Duego !ue hacia la #uerta y abri. QMuy bien: cabo. "uede 5archarse. B gracias #or conceder5e tie5#o.

Q)iento no #oder ayudarle. El cabo sali con #aso cansino y Narris cerr la #uerta a sus es#aldas. Duego se dirigi al +ide!ono. Tecle la cla+e del co5andante 4o>. cabo de unos instantes a#areci la !a' bo+ina del co5andante de la base. Q4o>: soy Narris. Nabl; con ;l. )lo obtu+e la in!or5acin de <ue era una #lanta. ATu; hago ahoraC ATiene 5?s datosC QBueno: lo #ri5ero <ue obser+aron es <ue no haca ningHn trabaEo. El Ee!e de la guarnicin in!or5 <ue Mesterburg sala del recinto y se #asaba todo da sentado /ada 5?s. QA*l solC Q): nada 5?s sentado al sol. (egresaba al anochecer. 4uando le #reguntaron #or <u; no haba estado trabaEando en el edi!icio de re#aracin de 5otores: contest <ue le era i5#rescindible to5ar el sol. %es#u;s diEo... Q4o> +acil. QA)C ATu; diEoC QdiEo <ue el trabaEo era absurdo: <ue era una #;rdida de tie5#o <ue lo Hnico Htil era sentarse y conte5#lar... QAB <u; 5?sC QEntonces le #reguntaron c5o se le ocurri la idea: y les re+el <ue se haba con+ertido en una #lanta. QBa +eo <ue tendr; <ue hablar con el de nue+o QdiEo Narris ADe han dado la baEa #er5anente de la #atrullaC ATu; 5oti+os alegC QEl 5is5o: <ue ahora es una #lanta y ya no le interesa ser un #atrullero. )lo <uiere <uedarse sentado al sol. Es la cosa 5?s e>traPa <ue he odo en 5i +ida. Q%e acuerdo. 4reo <ue le +isitar; en su barracn. QNarris consult su reloEQ. .r; des#u;s a cenar. QBuena suerte QdiEo 4o> lHgubre5enteQ. A*lguna +e' oy hablar de un ho5bre <ue se con+erta en #lantaC De diEi5os <ue era i5#osible. #ero se li5it a sonrer. QDe in!or5ar; de lo <ue a+erigYe Q#ro5eti Narris. Narris cru' lenta5ente el +estbulo. Eran 5?s de las seis@ la cena haba ter5inado. Gn conce#to borroso co5en'aba a !or5arse en su 5ente: #ero era de5asiado #ronto #ara estar seguro. *celer el #aso y dobl a la derecha al !inal del +estbulo. %os en!er5eras #asaron corriendo. Mesterburg se aloEaba con un co5#aPero: un ho5bre <ue haba su!rido gra+es heridas con un 5otor y <ue ya estaba casi recu#erado. Narris se acerc al ala de los dor5itorios y se detu+o #ara e>a5inar los nH5eros de las #uertas. QA"uedo ayudarle: sePorC Q#regunt el robot <ue haca las +eces de conserEe. QBusco la habitacin del cabo Mesterburg. QDa tercera #uerta a la derecha. Narris sigui ca5inando. El *steroide B-2 tena una guarnicin desde haca #oco tie5#o. Naba llegado a ser el #rinci#al #uesto de control #ara detener y e>a5inar las na+es <ue entraban en el siste5a #ro+enientes del es#acio e>terior. Da guarnicin cuidaba de <ue no se in!iltraran bacterias: hongos u otros ele5entos #erniciosos. Era un asteroide agradable: c?lido: bien #ro+isto de agua: ?rboles: lagos y 5ucho sol. B la guarnicin era la 5?s 5oderna de los nue+e #lanetas. *l llegar !rente a la tercera #uerta: 5ene la cabe'a. De+ant la 5ano y gol#e. QATui;n esC QBusco al cabo Mesterburg. Da #uerta se abri. Gn Eo+en de as#ecto #aciente: con ga!as de concha y un libro en las 5anos se aso5. QATui;n es ustedC QEl doctor Narris. QDo siento: sePor. El cabo Mesterburg est? dur5iendo.

QA"odra des#ertarleC Me interesa 5ucho hablar con ;l. Narris ech un +ista'o al interior. Oio una habitacin li5#ia: con un escritorio: una al!o5bra: una l?5#ara y dos literas. Mesterburg yaca en una de ellas: boca arriba: los bra'os cru'ados sobre el #echo y los oEos !ir5e5ente cerrados. Q)ePor QdiEo el Eo+enQ: no creo <ue #ueda des#ertarle #or 5?s <ue 5e es!uerce. QA"or <u;C Q)ePor: el cabo Mesterburg no se des#ierta hasta la salida del sol. Es i5#osible des#ertarle. QA4atale#siaC Q)in e5bargo: en cuanto sale el sol: salta de la ca5a y sale al e>terior: donde #er5anece todo el da. QOaya QdiEo el doctorQ. Bueno: 5uchas gracias: de todos 5odos. (egres al +estbulo y la #uerta se cerr detr?s de ;l. QEs 5?s co5#licado de lo <ue #ensaba Q5ur5ur. Ool+i #or donde haba +enido. Era un da c?lido y soleado. El cielo se +ea casi #or co5#leto des#eEado de nubes: y un +iento sua+e se desli'aba entre los cedros <ue bordeaban la orilla del ro: al <ue se llegaba #or un sendero <ue se iniciaba al #ie del hos#ital. Gn #uentecillo conduca al otro lado del ro. *lgunos #acientes: cubiertos #or albornoces: se a#oyaban en la barandilla y 5iraban distrada5ente el agua. * Narris le cost +arios 5inutos locali'ar a Mesterburg. El Eo+en no estaba con los de5?s #acientes: sino 5?s all? de los cedros: en una !ranEa brillante de #radera: rebosante de hierba y a5a#olas. Estaba sentado sobre una #iedra #lana y gris?cea: inclinado hacia atr?s y con la boca entreabierta. /o ad+irti la #resencia del doctor Narris hasta <ue estu+o casi a su lado. QNola QdiEo Narris con a!abilidad. Mesterburg abri los oEos. )onri y se #uso en #ie con #arsi5onia: e!ectuando un 5o+i5iento gr?cil y ondulante: sor#rendente #ara un ho5bre de su en+ergadura. QNola: doctor. ATu; le trae #or a<uC Q/ada en es#ecial. Tuera to5ar el sol. QOenga: co5#arta 5i roca. Mesterburg se a#art y Narris se sent con cuidado de no desgarrarse los #antalones con los a!ilados bordes de la roca. Encendi un cigarrillo y conte5#l en silencio el agua. Mesterburg recobr su #intoresca #osicin: inclinado hacia atr?s: a#oyado sobre las 5anos y con los oEos !uerte5ente cerrados. QBonito da QdiEo el doctor. Q). QAOiene cada daC Q)e est? 5eEor a<u <ue adentro. /o #uedo estar adentro. QATue no #uedeC ATu; <uiere decirC QGsted se 5orira sin aire: A+erdadC QAB usted se 5orira sin la lu' del solC Mesterburg 5o+i la cabe'a en sePal de asenti5iento. Q4abo: A#uedo hacerle una #reguntaC A)e #ro#one hacer esto el resto de sus dasC A"retende seguir sentado al sol sobre una rocaC Mesterburg asinti. QAB su trabaEoC Jue a la escuela durante aPos #ara ser un #atrullero. %eseaba con +erdaderas ganas ingresar en la "atrulla. 6btu+o e>celentes cali!icaciones: una #osicin de #ri5era clase. A/o le a#ena abandonar todo estoC De resultara 5uy di!cil +ol+er. A/o se da cuentaC Q).

QA%e +eras +a a tirarlo todo #or la bordaC QE>acto. Narris #er5aneci en silencio un rato. "or !in: arroE el cigarrillo y se gir hacia el Eo+en. Q%e acuerdo: su#onga5os <ue deEa su trabaEo y se sienta al sol. ATu; #asar? des#u;sC *lguien ocu#ar? su lugar: Ano es ciertoC *lguien tiene <ue hacer su trabaEo. )i usted no lo hace: lo har? otro. Q)u#ongo <ue s. QMesterburg: i5agnese <ue todo el 5undo se co5#ortara co5o usted. .5agine <ue todo el 5undo <uisiera estar sentado al sol todos los das. ATu; ocurriraC /adie se ocu#ara de controlar las na+es <ue llegan desde el es#acio e>terior. Bacterias y cristales t>icos #enetraran en el siste5a: #ro+ocando la 5uerte en 5asa y tre5endos su!ri5ientos. ADe #arece bienC Q)i todo el 5undo se co5#ortara co5o yo: nadie ira al es#acio. Q"ero es necesario. Nay <ue co5erciar: hay <ue conseguir 5inerales: #roductos y #lantas nue+as. QA"or <u;C Q"ara <ue la sociedad #rosiga su curso. QA"or <u;C QBien... QNarris hi'o un ade5?n +agoQ. Da gente no #odra +i+ir sin una sociedad. Mesterburg no res#ondi. Narris le 5ir !iEa5ente: #ero el Eo+en no diEo nada. QA/o es asC Q#regunt Narris. QTui'?. Es un asunto co5#licado: doctor. 4o5o ya sabe: 5e es!orc; durante 5uchos aPos #ara #asar el entrena5iento. Tena <ue trabaEar #ara estudiar: !regaba #latos: hacia de #inche en las cocinas y #or las noches estudiaba: a#renda: 5e <ue5aba las ceEas: un da tras otro. A)abe lo <ue #ienso ahoraC Q/o. Q6Eal? 5e hubiera con+ertido antes en una #lanta. El doctor Narris se incor#or co5o i5#ulsado #or un resorte. QMesterburg: cuando +uel+a adentro: Atendra algHn incon+eniente en #asar #or 5i des#achoC Me gustara #asarle algunos tests: si no le i5#orta. QADa caEa de sor#resasC QMesterburg sonriQ. Ba i5aginaba <ue acabara5os as. 4laro: no 5e i5#orta. .rritado: Narris salt de la roca y se aleE unos #asos. QA* eso de las tres: caboC Mesterburg asinti. Narris regres #or la colina al sendero <ue lle+aba hacia el hos#ital. 4ada +e' lo tena 5?s claro. Gn chico <ue haba luchado toda su +ida. .nseguridad econ5ica. El ideal de su +ida consista en ingresar en la "atrulla. B: al alcan'arlo: encontraba la carga de5asiado #esada. En el *steroide B-2 haba de5asiada +egetacin: la su!iciente #ara #asarse todo el da en #lan conte5#lati+o. .denti!icacin #ri5aria y #royeccin en la !lora del asteroide. Da in5o+ilidad y la #er5anencia i5#lican el conce#to de seguridad. Gn bos<ue in5utable. Entr en el edi!icio. Gn robot le detu+o de in5ediato. Q)ePor: el co5andante 4o> desea hablar con usted urgente5ente #or el +ide!ono. QGracias. Narris se #reci#it en su des#acho. Marc el cdigo de 4o> y el rostro del co5andante se 5ateriali' en la #antalla. QA4o>C )oy Narris. Ne estado charlando con el chico. E5#ie'o a co5#render lo <ue ocurre. El #eso de la res#onsabilidad le agobia. 4uando al !in alcan'a lo <ue tanto deseaba: la ideali'acin se derru5ba baEo el... QRNarrisS Qladr 4o>Q. 4?llese y escuche. *cabo de recibir un in!or5e de B-2. Gn cohete e>#reso est? en ca5ino.

QAGn cohete e>#resoC Q4inco casos 5?s co5o el de Mesterburg. RTodos se creen #lantasS El Ee!e de la guarnicin est? hasta los hue+os. %ice <ue o a+erigua5os lo <ue sucede o la guarnicin se ir? al caraEo. AMe entiende: NarrisC R%escubra lo <ue #asaS Q): sePor Q5usit NarrisQ. ): sePor.. *l !inal de la se5ana se contabili'aban +einte casos: todos #ro+enientes: #or su#uesto: del *steroide B-2. El co5andante 4o> y Narris se hallaban de #ie en la cu5bre de la colina: 5irando so5bra5ente el ro <ue discurra baEo sus #ies. %iecis;is ho5bres y cuatro 5uEeres estaban sentados en la orilla: to5ando el sol. /inguno se 5o+a: ninguno hablaba. /o haban e!ectuado el 5enor 5o+i5iento en la hora <ue Narris y 4o> lle+aban obser+ando. Q/o lo entiendo. Q4o> sacudi la cabe'aQ. /o lo entiendo de ninguna de las 5aneras. Narris: Aes el #rinci#io del !inC AEs <ue todo se +a a derru5bar en torno nuestroC Me Eode cantidad +er a toda esa gente toc?ndose las #elotas al sol. QATui;n es a<uel #elirroEoC QGlrich %eutsch. El segundo co5andante de la guarnicin. RMrele ahoraS Es#atarrado con la boca abierta y los oEos cerrados. Nace una se5ana: ese ho5bre iba ca5ino de la cu5bre. To5ara el 5ando de la guarnicin cuando el co5andante en Ee!e se Eubilara. De <uedaba un aPo: co5o 5?>i5o. Toda su +ida luchando #ara llegar a eso. QB ahora se dedica a to5ar el sol. QEsa 5uchacha: la 5orena de #elo corto. Gna chica de carrera. (es#onsable del e<ui#o ad5inistrati+o de la guarnicin. El ho5bre <ue est? Eunto a ella: conserEe. Esa cha+ala de ah: la de las tetas grandes: secretaria: reci;n salida de la escuela. %e todas clases. B esta 5aPana 5e co5unicaron <ue +ienen tres 5?s en ca5ino. Narris asinti. QDo 5?s raro es... <ue real5ente les gusta sentarse all. )on co5#leta5ente racionales: #odran hacer cual<uier otra cosa: #ero no <uieren. QAB bienC Q#regunt 4o>Q. ATu; #iensa hacerC ANa descubierto algoC 4onta5os con usted. %ga5e lo <ue sabe. Q/o obtu+e nada de ellos con las entre+istas: #ero la caEa de sor#resas ha #ro#orcionado algunos resultados interesantes. Entre5os y se lo ensePar;. QBien. Q4o> se enca5in al hos#italQ. Ens;Pe5e lo <ue tenga. El asunto es 5uy gra+e. *hora entiendo lo <ue senta Tiberio cuando los cristianos salieron a la lu'. Narris a#ag las luces. El cuarto <ued co5#leta5ente a oscuras. QDe #asar; el #ri5er rollo. El suEeto es uno de los 5eEores bilogos de la guarnicin: (obert Bradshaw. Dleg ayer. 6btu+e un buen 5aterial de la caEa de sor#resas #or<ue la 5ente de Bradshaw es 5uy #eculiar. 4ontiene una cantidad de 5aterial re#ri5ido de naturale'a no racional su#erior al de la 5edia. 6#ri5i un interru#tor. El #royector 'u5b: y en la #ared o#uesta a#areci una i5agen tridi5ensional en color: tan real co5o si conte5#laran al ho5bre en #ersona. (obert Bradshaw !risaba en la cincuentena: era cor#ulento: de #elo gris acero y 5andbula cuadrada. Estaba sentado tran<uila5ente en una silla: con las 5anos a#oyadas en el res#aldo: indi!erente a los electrodos suEetos a su cuello y 5uPecas. Q*hora e5#ie'a Qindic NarrisQ. 6bser+e. *#areci su #ro#ia i5agen !il5ada: acerc?ndose a Bradshaw. QBien: sePor Bradshaw QdiEo la i5agenQ: esto no le causar? ningHn daPo y: sin e5bargo: nos ayudar? 5ucho a nosotros. Da i5agen 5o+i los controles de la caEa de sor#resas. Bradshaw se #uso rgido y a#ret las 5andbulas: #ero ya no se +ol+i a 5o+er. Da i5agen de Narris le e>a5in #or un tie5#o y des#u;s se a#art de los controles.

QAMe oye: sePor BradshawC Q#regunt la i5agen. Q). QA45o se lla5aC Q(obert Bradshaw. QATu; cargo ocu#aC QUe!e de biologa en la estacin de control de B-2. QA)e encuentra all ahoraC Q/o. Ne +uelto a la Tierra. Estoy en un hos#ital. QA"or<u;C Q"or<ue ad5it ante el Ee!e de la guarnicin <ue 5e haba con+ertido en una #lanta. QAEs eso +erdadC AEs usted una #lantaC Q): en un sentido no biolgico. 4onser+o la !isiologa de un ser hu5ano: #or su#uesto. QATu; entiende usted #or ser una #lantaC Q)e trata de una actitud. En #sicologa se deno5ina Meltans 4hauung. Q4ontinHe. Q* un ani5al de sangre caliente: a un #ri5ate su#erior: le es #osible ado#tar hasta cierto #unto la #sicologa de una #lanta. QA)C QMe re!iero a esto. QADes #asa lo 5is5o a los otrosC Q). QA45o llegaron a ado#tar esta actitudC Da i5agen de Bradshaw titube. Ni'o una 5ueca. QADo +eC Qle indic Narris a 4o>Q. Gn #oderoso con!licto. %e haber estado consciente no habra seguido. QBo... QA)C QMe enseParon a con+ertir5e en una #lanta. Da i5agen de Narris 5ostr sor#resa e inter;s. QATu; signi!ica <ue le enseParon a con+ertirse en una #lantaC Q4o5#rendieron 5is #roble5as y 5e enseParon a ser una #lanta. *hora 5e he dese5bara'ado de los #roble5as. QATui;nC ATui;n le ensePC QDos Jlautistas. QATui;nC ADos JlautistasC ATui;nes son los JlautistasC /o hubo res#uesta. Q)ePor Bradshaw: A<ui;nes son los JlautistasC %es#u;s de una larga y agnica #ausa: los labios se 5o+ieron. QOi+en en los bos<ues... Narris detu+o el #royector y las luces se encendieron. 4o> y ;l #ar#adearon. QEsto es cuanto #ude obtener Qe>#lic NarrisQ. B #uedo considerar5e a!ortunado. /o es#eraba <ue 5e diEera nada. Todos #ro5etieron no re+elar <ui;n les haba ensePado a ser #lantas: los Jlautistas <ue +i+en en los bos<ues de B-2. QA4ontaron los +einte la 5is5a historiaC Q/o. QNarris hi'o una 5ueca de disgustoQ. Da 5ayora o#usieron 5ucha resistencia. /i si<uiera les e>traEe esta in!or5acin. QDos Jlautistas Qre!le>ion 4o>Q. AB bienC ATu; se #ro#one hacerC AEs#erar cru'ado de bra'os a co5#letar la historiaC AEs ;se su #lanC Q/o QdiEo NarrisQ. %e ninguna 5anera. .r; a B-2 y a+eriguar; #or 5 5is5o <ui;nes son los Jlautistas.

Da #e<uePa na+e #atrullera aterri' con cuidado y #recisin@ los 5otores tosieron hasta el silencio !inal. Da escotilla se abri y el doctor Nenry Narris conte5#l el ca5#o de aterri'aEe: inundado de sol. En el e>tre5o del ca5#o se al'aba la torre de control. Dargos edi!icios grises estaban dise5inados #or todo el terreno: la estacin de control Garrison. Gn enor5e crucero +enusino se hallaba estacionado en las cercanas: un in5enso casco +erde se5eEante a una gran babosa. Dos t;cnicos de la estacin #ululaban a su alrededor: e>a5inando y anali'ando cada cent5etro en busca de !or5as de +ida letales o t>icas <ue #udieran haberse adherido al casco. QTodo est? listo: sePor QdiEo el #iloto. Narris asinti. 4ogi sus dos 5aletas y baE con cuidado. El suelo estaba caliente: y la lu' del sol le hi'o #ar#adear. En el cielo se +ea UH#iter@ el +asto #laneta re!leEaba una considerable cantidad de lu' solar. Narris atra+es el ca5#o: cargado con las 5aletas. Gn e5#leado se ocu#aba en abrir el de#sito de la #atrullera #ara sacar su baHl. Do #uso en una carretilla y sigui al doctor con aire de aburri5iento. 4uando Narris lleg a la entrada de la torre de control: la #uerta se abri y un ho5bre de edad 5adura: ancho y robusto: de #elo gris y #aso seguro: sali a recibirle. QA45o est?: doctorC QdiEo alarg?ndole la 5anoQ. )oy Dawrence Matts: el Ee!e de la guarnicin. .nterca5biaron un a#retn de 5anos. Matts le dirigi una sonrisa. Era un anciano de gran estatura: toda+a a#uesto con su uni!or5e a'ul oscuro y las charreteras doradas sobre los ho5bros. QATu+o un buen +iaEeC Q#regunt MattsQ. "ase: to5are5os un trago. Nace calor con el Gran Es#eEo ah arriba. QAUH#iterC QNarris le sigui al interior del edi!icio. Da torre de control estaba !resca y so5breada: un aut;ntico ali+ioQ. A45o es <ue la gra+edad es tan #arecida a la de la TierraC Es#eraba <ue 5e #ondra a dar saltos co5o un canguro. AEs arti!icialC Q/o. El asteroide tiene un nHcleo denso: una es#ecie de de#sito 5et?lico@ #or eso lo elegi5os. )i5#li!ic el #roble5a de la construccin: y ade5?s #osee aire y agua. AOe las colinasC QADas colinasC Q%esde la torre obtendr? una buena +isin. Esto es co5o un #ar<ue natural: con bos<ues en los <ue hay de todo. Oenga: Narris. Iste es 5i des#acho. QEl anciano le gui hasta un a#arta5ento a5#lio y bien a5uebladoQ. A* <ue es agradableC Mi intencin es #asar el Hlti5o aPo de ser+icio lo 5?s con!ortable5ente #osible. QJrunci el cePoQ. 4laro <ue: ahora <ue %eutsch se ha ido: igual 5e <uedo #ara sie5#re. Bueno... )i;ntese. Narris. QGracias. QNarris se sent y estir las #iernas. 6bser+ co5o Matts cerraba la #uerta <ue co5unicaba al #asilloQ. "or cierto: Aha habido 5?s casosC Q6tros dos: hoy. QEl rostro de Matts se enso5breciQ. )on casi treinta en total. Nay trescientos ho5bres en esta estacin. *l #aso <ue +a5os... Q4o5andante: 5encion <ue haba bos<ues en el asteroide. A4oncede #er5iso a los ho5bres #ara <ue +ayan all cuando <uieranC A6 slo les deEa circular #or los edi!icios y el ca5#oC Matts se !rot el 5entn. QBien: es una situacin co5#leEa: Narris. Ne de #er5itirles <ue salgan de +e' en cuando. Oen el bos<ue desde los edi!icios: y basta conte5#lar un lugar her5oso #ara <ue te entren ganas de ir. 4ada die' das se les concede un #erodo de descanso. Entonces salen a #asear. QAB luego +uel+en trastornadosC Q): creo <ue s: #ero es lgico <ue si +en el bos<ue tengan ganas de ir. /o #uedo i5#edirlo.

QDo s;: no le censuro. Bien: Acu?l es su teoraC ATu; les sucede allC ATu; hacenC QATu; sucedeC Tue en cuanto salen y se relaEan un rato ya no <uieren +ol+er a trabaEar. Es inHtil. )e esta<uean. /o <uieren trabaEar: as <ue se largan. QATu; o#ina de sus !antasasC Matts ri de buen grado. QEscuche: Narris: usted sabe tan bien co5o yo <ue todo eso son cuentos. )on tan #lantas co5o usted o yo. Do Hnico <ue #asa es <ue no <uieren trabaEar: y #unto. 4uando era cadete us?ba5os +arios 5;todos #ara obligar a la gente a trabaEar. Me gustara #ro#inarles unos a'otes en el culo: co5o sola5os hacer. QA*s <ue #iensa <ue todo es un trucoC QAGsted noC Q/o QdiEo NarrisQ. 4reen real5ente <ue son #lantas. Des so5et a trata5iento de cho<ue: la caEa de sor#resas. Todo el siste5a ner+ioso se #arali'a: las inhibiciones desa#arecen. 4on!iesan la +erdad. B todos diEeron lo 5is5o... y 5?s. Matts #ase de un lado a otro: con las 5anos unidas a la es#alda. QNarris: usted es 5;dico: y su#ongo <ue sabe de lo <ue habla: #ero e>a5ine la situacin. Tene5os una guarnicin: una e>celente y 5oderna guarnicin: #robable5ente la 5eEor del siste5a. 4onta5os con los 5?s co5#leEos adelantos de la ciencia. Narris: esta guarnicin es una gran 5?<uina. Dos ho5bres son #artes de ella con un trabaEo a reali'ar: el e<ui#o de 5anteni5iento: los bilogos: la guardia y la ad5inistracin. FATu; #asa cuando una #ersona deserta de su laborC Todo se ta5balea. /o #ode5os arreglar los des#er!ectos si nadie hace !uncionar las 5?<uinas. /o #ode5os solicitar #ro+isiones y +ituallas si nadie se ocu#a de los in+entarios y los in!or5es. /o #ode5os organi'ar la acti+idad si el segundo Ee!e decide 5archarse a to5ar el sol. FTreinta #ersonas: la d;ci5a #arte de la guarnicin. )on i5#rescindibles. Da guarnicin !unciona as. )i <uita5os los ci5ientos: los edi!icios se derru5ban. /adie #uede 5archarse. Jor5a5os un todo: y esa gente lo sabe. )aben <ue no tienen derecho a hacer lo <ue les d; la gana. /adie lo tiene. Esta5os de5asiado entrela'ados. Es inEusto #ara con los de5?s: la 5ayora. Narris a#rob con un gesto. Q4o5andante: A#uedo hacerle una #reguntaC QA4u?lC QANay habitantes nati+os en el asteroideC QA/ati+osC QMatts re!le>ion unos instantesQ. ): e>isten algunos aborgenes. Ni'o un gesto +ago en direccin a la +entana. QA45o sonC ADos ha +istoC Q): les he +isto. *l 5enos: les +i la #ri5era +e' <ue se acercaron #or a<u. Merodearon un rato: nos obser+aron y se largaron. QANan 5uertoC A*lguna en!er5edadC Q/o. )i5#le5ente... se es!u5aron en el bos<ue. .5agino <ue deben de continuar all. QATu; clase de gente esC QBueno: la leyenda dice <ue #ro+ienen de Marte: aun<ue no se #arecen 5ucho a los 5arcianos. )on de #iel oscura: cobri'a. %elgados. Muy ?giles a su 5anera. 4a'an y #escan. 4arecen de lenguaEe escrito. /o les #resta5os 5ucha atencin. QEntiendo. QNarris hi'o una #ausaQ. 4o5andante: Aha odo hablar de... los JlautistasC QADos JlautistasC QMatts !runci el cePoQ. /o. A"or <u;C QDos #acientes 5encionaron unos seres a los <ue lla5aban los Jlautistas. )egHn la declaracin de Bradshaw: los Jlautistas les enseParon a ser #lantas. QDos Jlautistas. ATu; sonC

Q/o lo s; Qad5iti NarrisQ. "ens; <ue usted lo sabra. Mi #ri5era deduccin: #or su#uesto: !ue <ue se trataba de nati+os: #ero ahora ya no estoy tan seguro des#u;s de or su descri#cin. QDos nati+os son sal+aEes #ri5iti+os. Es i5#osible <ue #uedan ensePar algo a nadie: es#ecial5ente a un bilogo de altos +uelos. Narris titube. Q4o5andante: 5e gustara e>#lorar los bos<ues. AEs #osibleC Q%esde luego. /o habr? #roble5as. 6rdenar; <ue un ho5bre le aco5#aPe. Q"re!iero ir solo. AE>iste algHn #eligroC Q/o: ninguno <ue yo se#a. E>ce#to... QE>ce#to los Jlautistas Qconcluy NarrisQ. Do s;. Bueno: slo hay una !or5a de encontrarles: y es ;sa. To5ar; todo ti#o de #recauciones.. Q)i ca5ina en lnea recta: estar? de +uelta en la guarnicin en 5enos de seis horas. Este Eodido asteroide no es 5uy grande. Nay un #ar de ros y lagos: de 5odo <ue #rocure no ahogarse. QA)er#ientes o insectos +enenososC Q/o tene5os noticia. *l #rinci#io hici5os bastantes e>#loraciones: #ero la hierba ha +uelto a crecer. /unca encontra5os nada #eligroso. QGracias: co5andante. QNarris se le+ant y le estrech la 5anoQ. /os +ere5os antes del anochecer. QBuena suerte. El co5andante y dos guardias ar5ados salieron y se dirigieron hacia la guarnicin. Narris les +io desa#arecer en el interior del edi!icio. %es#u;s se adentr en el 5aci'o de ?rboles. El bos<ue estaba silencioso. ]rboles enor5es de color +erde oscuro le rodeaban #or todas #artes. "arecan eucali#tos. El suelo era sua+e: cubierto de 5iles de hoEas cadas de los ?rboles. *l cabo de un rato atra+es un claro de hierba <ue5ada #or el sol. Miradas de insectos surgan de los tallos secos. *lgo corri a esconderse entre la +egetacin. %i+is una bola gris con 5uchas #iernas y antenas te5blorosas. El claro ter5inaba al #ie de una colina. El ca5ino se e5#inaba 5?s y 5?s. *nte ;l se e>tenda una in!inita #radera +erde y sal+aEe. %escans unos 5inutos #ara recobrar el aliento. )igui adelante. %escendi hacia una <uebrada #ro!unda en la <ue crecan helechos del ta5aPo de ?rboles. "isaba un aut;ntico bos<ue del Uur?sico. Dos helechos unan sus co#as sobre su cabe'a. )e abri #aso con su5o cuidado. /ot el aire 5?s !ro. El suelo de la <uebrada era hH5edo y silencioso. Dleg a un terreno llano. %ensas 5atas de helechos crecan #or todas #artes: silenciosos e in5+iles: oscureciendo el suelo. Nall un sendero natural: el antiguo lecho de un ro: ?s#ero y rocoso: #ero !?cil de seguir. Da at5s!era era #esada y o#resi+a. M?s all? de los helechos #udo +er la ladera de la #r>i5a colina: una #radera +erde <ue ascenda #or ella. Tena en!rente algo gris?ceo. Grandes rocas a5ontonadas. El lecho seco del ro conduca directa5ente hacia ellas. .5agin <ue se trataba de un antiguo lago del <ue naca el ro. Tre# con di!icultades a la #ri5era roca y descans al llegar arriba. Nasta entonces no haba tenido suerte. /i rastro de los nati+os: los Hnicos <ue tal +e' #odran ayudarle a encontrar a los 5isteriosos Jlautistas <ue engatusaban a los ho5bres: caso de <ue e>istieran. )i #udiera hablar con los nati+os: tal +e' descubrira algo: #ero el ;>ito no le sonrea. "ase la 5irada en derredor. El bos<ue estaba en silencio. Gna ligera brisa 5o+a las hoEas. A%nde estaban los nati+osC "robable5ente tenan un #oblado: cabaPas: un claro. El asteroide era #e<uePo@ dara con ellos antes del anochecer.

%escendi #or las rocas y +ol+i a tre#ar #or las siguientes. %e re#ente: se detu+o a escuchar. 6y un sonido leEano: el sonido del agua. A)e estaba acercando a un lagoC (ee5#rendi el ca5ino con la es#eran'a de locali'ar el origen del sonido. 4ontinu subiendo y baEando rocas. El silencio era total: e>ce#to #or el ruido distante del agua. Tui'? una catarata o un torrente. )i lo encontraba: hallara a los nati+os. Das rocas se acabaron y a#areci de nue+o el lecho del ro: bastante hH5edo: !angoso y cubierto de 5usgo. )egua una buena #ista@ el cauce haba lle+ado agua reciente5ente: <ui'? durante la estacin de las llu+ias. )ubi #or una de las 5?rgenes a tra+;s de los helechos y las enredaderas. Gna ser#iente dorada se cru' en su ca5ino. *lgo brillaba entre los helechos: agua. Gn lago. 4orri en a<uella direccin: a#artando las enredaderas <ue le i5#edan el #aso. Dleg al borde de un lago: un #ro!undo lago encla+ado entre las rocas grises: rodeado de #lantas. El agua era clara y brillante: y naca de una catarata <ue caa #or el e>tre5o o#uesto. Era her5oso: y #er5aneci ad5irando la serenidad del lugar. Gn rincn +irginal: inalterado desde <ue se !or5 el asteroide. Tui'?: incluso: era el #ri5ero en +erlo: tan oculto y disi5ulado entre la +egetacin. De de#ar una sensacin e>traPa: casi de #ro#iedad. %io unos #asos en direccin al agua. B entonces la +io. Da 5uchacha estaba sentada en la otra orilla. Miraba el agua con la cabe'a a#oyada en una rodilla doblada. En seguida re#ar en <ue haba estado baP?ndose. )u cuer#o cobri'o toda+a estaba hH5edo y brillante al sol. /o le haba +isto. Narris contu+o el aliento: inca#a' de a#artar la +ista de ella. Era 5uy her5osa. )u largo #elo oscuro le cubra los ho5bros y los bra'os. Tena el cuer#o delgado y esbelto. Da #er!eccin de sus !or5as le i5#resion: a #esar de <ue estaba acostu5brado a conte5#lar toda clase de anato5as. El tie5#o: in5+il: e>traPo: #as 5ientras la ad5iraba. Tal +e' el tie5#o se haba detenido en la i5agen de la 5uchacha sentada sobre una roca y los helechos tan <uietos co5o si estu+ieran #intados a sus es#aldas. %e re#ente: la chica le+ant los: oEos. Narris se re+ol+i in<uieto: consciente de entre5eterse en su inti5idad. (etrocedi un #aso. QDo siento Q5ur5urQ. Oengo de la guarnicin. /o #retenda es#iarla. Ella asinti sin hablar. QA/o le i5#ortaC Q#regunt Narris al instante. Q/o. RNablaba la lengua de la TierraS )e acerc un #oco: bordeando el lago. QEs#ero <ue no la est; 5olestando. "ronto 5e ir; del asteroide. *cabo de llegar de la Tierra. Ella esbo' una sonrisa t5ida. Q)oy 5;dico. Me lla5o Nenry Narris. QMir el cuer#o cobri'o <ue brillaba al sol: la !ina ca#a de hu5edad <ue cubra sus bra'os y sus 5uslosQ. Tal +e' le interese saber #or <u; estoy a<u. Es #osible <ue #ueda ayudar5e. QA)C QADe gustara ayudar5eC Q) Qsonri ellaQ. 4laro <ue s. QEstu#endo. A"uedo sentar5eC Q)e aco5od sobre una roca #lana: de cara a ella Q. AGn cigarrilloC Q/o. QBueno: 5e !u5ar; uno. QDo encendi y as#ir una #ro!unda bocanadaQ. Tene5os un #roble5a en la guarnicin. *lgo les est? sucediendo a los ho5bres: y se e>tiende co5o una e#ide5ia. Nay <ue a+eriguar las causas antes de <ue la guarnicin se +enga abaEo.

*guard unos segundos. Ella asinti le+e5ente. )e 5antena in5+il y silenciosa co5o los helechos. QBien: he conseguido e>traerles cierta in!or5acin: de la <ue destaca un hecho en concreto. )e e5#ePan en a!ir5ar <ue los...: los Jlautistas son los res#onsables de su estado. %icen <ue los Jlautistas les enseParon... Q)e interru5#i. Gna e>traPa e>#resin cru' #or el rostro oscuro y delicado de la 5uchachaQ. A4onoce a los JlautistasC Ella asinti con la cabe'a. Narris se sinti in+adido #or una oleada de satis!accin. QA%e +erasC Estaba seguro de <ue los nati+os los conoceran. Q)e #uso en #ieQ. "or lo tanto: e>isten: A+erdadC QE>isten. Narris !runci el cePo. QAB +i+en a<u: en el bos<ueC Q). QBien. Q*#last el cigarrillo con i5#acienciaQ. A"odra lle+ar5e hasta ellosC QADle+arleC Q). Me urge resol+er este #roble5a. El co5andante en Ee!e de la base de la Tierra 5e asign la 5isin de in+estigar sobre los Jlautistas. Nay <ue llegar al !ondo del enig5a: y yo soy el encargado de resol+erlo. Es +ital encontrarlos: A5e co5#rendeC Ella asinti. QBien: A5e +a a aco5#aParC Da chica #er5aneci en silencio. Estu+o largo rato conte5#lando el agua con la cabe'a descansando sobre la rodilla. Narris se i5#acient. *#oy su #eso en un #ie: y luego en el otro. QADo har?C QinsistiQ. Es 5uy i5#ortante #ara la guarnicin. ATu; 5e res#ondeC Q.ns#eccion sus bolsillosQ. Tui'? #ueda o!recerle algo. *<u tengo... Q)ac su encendedorQ. De dar; 5i 5echero. Da chica se le+ant lenta y ar5oniosa5ente: sin a#arentar el 5enor es!uer'o. Narris se <ued bo<uiabierto. R4on <u; agilidad se haba erguido de un solo 5o+i5ientoS "ar#ade. *#enas haba #ercibido el ca5bio. %e #ronto estaba en #ie: 5ir?ndole tran<uila5ente con su rostro ine>#resi+o. QADo har?C Qre#iti. Q). O?5onos. Da 5uchacha se dirigi hacia los helechos. Narris la sigui: 5o+i;ndose con tor#e'a sobre las rocas. QEstu#endo. Muchas gracias. Me interesa 5ucho encontrar a esos Jlautistas. A*dnde 5e lle+a: a su #obladoC A4u?nto <ueda #ara <ue anoche'caC Da 5uchacha no res#ondi. )e haba adentrado en los helechos: y Narris a#resur el #aso #ara no #erderla de +ista. R4on <u; silencio se desli'abaS QEs#ere QgritQ: es#;re5e. Da Eo+en se detu+o a es#erarle: gr?cil y her5osa: obser+?ndole sin decir una #alabra. Narris #enetr en la 5asa de helechos: #is?ndole los talones. QRTue 5e as#enS Qe>cla5 el co5andante 4o>Q. /o ha tardado 5ucho. QBaE de dos en dos los escalonesQ. %eEe <ue le eche una 5ano. Narris sonri 5ientras acarreaba sus #esadas 5aletas. Das deE en el suelo con un sus#iro de ali+io. Q/o se #reocu#e. En lo sucesi+o: #rocurar; no ir tan cargado. QEntre. )oldado: ayHdele. Gn #atrullero se acerc y cogi una 5aleta. Dos tres to5aron #or el #asillo <ue conduca a las habitaciones de Narris. Iste abri la #uerta y el #atrullero de#osit la 5aleta en el suelo.

QGracias QdiEo Narris. 4oloc la otra Eunto a la #ri5eraQ. Estoy contento de +ol+er: aun<ue sea #or #oco tie5#o. QA"or #oco tie5#oC Q(egres; #ara #oner en orden 5is asuntos. Ool+er; a B-2 5aPana #or la 5aPana. QA/o solucion el #roble5aC QDo hice: #ero no lo he erradicado. %ebo +ol+er de in5ediato. Tueda 5ucho #or hacer. Q"ero Aa+erigu lo <ue #asaC Q). E>acta5ente lo <ue los ho5bres decan: los Jlautistas. QADos Jlautistas e>istenC Q). E>isten. )e <uit la cha<ueta y la coloc sobre el res#aldo de la silla. %es#u;s abri la +entana. Gn aire c?lido y #ri5a+eral in+adi la habitacin. )e sent en la ca5a. QDos Jlautistas e>isten: es cierto... Ren la 5ente de los ho5bres de la guarnicinS "ara ellos: los Jlautistas son reales: ellos los crearon. )e trata de una hi#nosis colecti+a: una #royeccin de gru#o: y ninguno se libra de #adecerla hasta cierto #unto. QA45o e5#e'C QDos ho5bres elegidos #ara la estacin B-2 !ueron seleccionados #or sus es#eciales habilidades: su ca#acidad y el alto grado de entrena5iento. * lo largo de sus +idas han sido 5odelados #or la co5#leEa sociedad 5oderna: el rit5o acelerado y una !uerte integracin con el resto de la gente. Nan sido so5etidos a una intensa #resin #ara alcan'ar ciertos obEeti+os y reali'ar ciertos trabaEos. F%e re#ente: se les traslada a un asteroide habitado #or nati+os <ue +i+en la 5?s #ri5iti+a de las e>istencias: co5#leta5ente +egetal. %esconocen el conce#to de obEeti+o: de #ro#sito y de #lani!icacin. Dos nati+os +i+en co5o ani5ales: al da: dur5iendo y obteniendo su co5ida de los ?rboles: co5o en el Uardn del Ed;n: sin luchas ni con!lictos. QA)C "ero... QDos 5ie5bros de la guarnicin +en a los nati+os y #iensan inconsciente5ente en su +ida anterior: cuando eran niPos: cuando no tenan #roble5as: ni res#onsabilidades: ni se haban integrado en la sociedad desarrollada. /iPos echados al sol. FR"ero son inca#aces de ad5itirloS /o #ueden ad5itir <ue les gustara +i+ir co5o los nati+os: descansando y dur5iendo todo el da. %e 5odo <ue in+entan a los Jlautistas: un 5isterioso gru#o <ue +i+e en los bos<ues y les ensePa una nue+a !or5a de +i+ir. %escargan su cul#a sobre ellos. Des ensePan a con+ertirse en #arte de los bos<ues. QATu; #iensa hacerC ATue5ar los bos<uesC Q/o. QNarris 5ene la cabe'aQ. Isa no es la res#uesta adecuada@ los bos<ues son ino!ensi+os. Da solucin reside en la #sicotera#ia. Ool+er; #ara e5#e'ar a trabaEar cuanto antes. Nay <ue con+encerles de <ue los Jlautistas +i+en en su interior: de <ue les lla5an inconsciente5ente #ara <ue les descarguen de sus res#onsabilidades. Dos bos<ues son ino!ensi+os y los nati+os no les #ueden ensePar nada nue+o. )on sal+aEes #ri5iti+os <ue carecen incluso de lenguaEe escrito. /os en!renta5os a una #royeccin #sicolgica de todos los ho5bres de la guarnicin <ue desean abandonar su trabaEo y descansar una te5#orada. )e hi'o el silencio en la habitacin. Q4o5#rendo QdiEo 4o> al cabo de un ratoQ. Bueno: tiene cierto sentido. Q)e #uso en #ieQ. 6Eal? haga reaccionar a los ho5bres cuando +uel+a. QEso es#ero Qa#rob NarrisQ. B creo <ue lo conseguir;. %es#u;s de todo: slo se trata de re!or'ar su #ro#io conoci5iento de s 5is5os. 4uando lo logren: los Jlautistas se des+anecer?n. QBien: deshaga las 5aletas: doctor. De +er; a la hora de cenar. 6 <ui'? 5aPana: antes de <ue se 5arche. QEs#l;ndido.

Narris abri la #uerta y el co5andante sali al #asillo. Narris cerr con lla+e y cru' la habitacin. Mir un 5o5ento #or la +entana: con las 5anos en los bolsillos. Era casi de noche y estaba re!rescando. El sol. acababa de desa#arecer detr?s de los edi!icios de la ciudad <ue rodeaba el hos#ital. 4onte5#l el ocaso. %es#u;s se acerc a sus 5aletas. )e senta cansado: 5uy cansado a causa del +iaEe. Gna gran #ere'a atena'aba sus 5ie5bros. De <uedaban 5uchas cosas #or hacer: 5uchsi5as. A45o es#eraba lle+arlas a caboC Ool+iendo al asteroide. AB luegoC Boste': se le cerraban los oEos. R4u?nto suePo tenaS %io un +ista'o a la ca5a: se sent en el borde y se <uit los 'a#atos. RTena tanto <ue hacer al da siguienteS %eE los 'a#atos en un rincn de la habitacin. )e inclin y solt el cierre de una 5aleta. Da abri. E>traEo un enor5e saco de tela. Oaci con cuidado su contenido sobre el suelo. Tierra: tierra rica y sua+e. Tierra <ue haba recogido en las Hlti5as horas #asadas en el asteroide. Da e>tendi sobre el suelo y se sent en el centro. )e estir de es#aldas sobre ella. 4uando se sinti c5odo cru' los bra'os sobre el #echo y cerr los oEos. Tuedaba tanto #or hacer...: #ero 5?s tarde: #or su#uesto. MaPana. Da tierra era tan c?lida... )e dur5i al cabo de un 5o5ento.

LOS IN1INITOS
Q/o 5e gusta QdiEo el 5ayor 4ris#in Eller. Mir #or la tronera y !runci el cePoQ. Gn asteroide rico en agua: de te5#eratura 5oderada: at5s!era si5ilar a la de la Tierra: 5e'cla de o>geno y nitrgeno... QB sin +ida Qconcluy Narrison Bla&e: el segundo de a bordo. )e inclin a 5irar Eunto a EllerQ. )in +ida: #ero con condiciones ideales. *ire: agua: buena te5#eratura. A"or <u;C )e 5iraron. Da llana y est;ril su#er!icie del asteroide se e>tenda baEo el casco del crucero: el Z-,2y. Da na+e se hallaba 5uy leEos de su #unto de origen: en 5itad de la gala>ia. Da ri+alidad con el triun+irato Marte-UH#iter-Oenus haba obligado a la Tierra a e>#lorar y anali'ar cada #eda'o de roca de la gala>ia: con la idea de recla5ar #osterior5ente concesiones 5ineras. El Z-,2y haba #lantado la bandera a'ul y blanca durante casi un aPo. Dos tres 5ie5bros de la tri#ulacin se haban hecho acreedores a un descanso: unas +acaciones en la Tierra: y la o#ortunidad de dila#idar la #aga acu5ulada. Das 5inHsculas na+es de #ros#eccin lle+aban una e>istencia a'arosa@ se abran ca5ino en la accidentada #eri!eria del siste5a: 5anteni;ndose al 5argen de enEa5bres de 5eteoros: nubes de bacterias <ue roan el 5etal de los cascos: #iratas del es#acio: i5#erios di5inutos edi!icados sobre leEanos #lanetoides arti!iciales... QRMiraS QdiEo Eller: gol#eando con !uria el +idrio de la troneraQ. 4ondiciones #er!ectas #ara la +ida. )in e5bargo: no se +e nada: slo #iedras. QTui'? sea un 5ero accidente Qa+entur Bla&e: encogi;ndose de ho5bros. QBa sabes <ue no e>iste un lugar en el <ue las bacterias no se 5ulti#li<uen. %ebe e>istir alguna ra'n <ue i5#ida la !ertilidad del asteroide. Tengo la i5#resin de <ue algo !alla. QAB bienC ATu; +a5os a hacerC QBla&e sonri sin ganasQ. TH eres el ca#it?n. )egHn nuestras instrucciones: he5os de aterri'ar y tra'ar un 5a#a de todos los asteroides <ue encontre5os con un di?5etro su#erior a la clase %. Iste es de clase 4. A"rocede5os asC Eller +acil.

Q/o 5e gusta. %esconoce5os si ah a!uera e>iste algHn #eligro. Tal +e'... QA"re!ieres +ol+er a la TierraC Q#regunt Bla&eQ. "iensa <ue nadie se enterara de <ue he5os des#reciado este Hlti5o #eda'o de roca. Bo: al 5enos: no se lo dira: Eller. QR/o es esoS )oy res#onsable de nuestra seguridad: y basta. Eres tH el <ue intenta hacernos regresar a la Tierra. QEller 5ir #or la troneraQ. )i consigui;ra5os a+eriguar algo... Qsuelta a los h?5sters y +ea5os <u; ocurre. *l cabo de un rato sabre5os a <u; atenernos. QMe arre#iento incluso de haber aterri'ado. Bla&e hi'o una 5ueca de desd;n. Q* 5edida <ue se acerca el 5o5ento de +ol+er a casa ado#tas 5?s #recauciones. Eller conte5#l de 5ala gana la gris?cea e>tensin rocosa y el 5o+i5iento #ausado de las aguas. *gua y rocas: algunas nubes: buena te5#eratura. Gn lugar ideal #ara +i+ir: #ero carente de +ida. Da roca era #ulida: absoluta5ente est;ril: sin ningHn ti#o de +egetacin. El es#ectrosco#io no 5ostraba nada: ni si<uiera seres acu?ticos unicelulares: ni el t#ico li<uen de color #ardo <ue creca en las rocas de casi toda la gala>ia. QMuy bien Qse decidi EllerQ. *bre una esclusa. De dir; a )il+ <ue suelte a los h?5sters. Marc el nH5ero del laboratorio en el interco5unicador: )il+ia )i55ons estaba trabaEando en el interior de la na+e: rodeada de reto5as y a#aratos de an?lisis. QA)il+C QdiEo Eller. Dos rasgos de )il+ia se !or5aron en la #antalla. QA)C Q%eEa <ue los h?5sters salgan un rato de la na+e: alrededor de 5edia hora. 4on correa y collares: #or su#uesto. Me #reocu#a este asteroide. Tui'? encontre5os sustancias +enenosas o !osos radiacti+os. 4uando los h?5sters regresen: so5;teles a un riguroso e>a5en. /o deEes nada al a'ar. Q%e acuerdo: 4ris Qsonri )il+iaQ. 6Eal? #udi;ra5os salir a estirar las #iernas. Q%a5e los resultados de las #ruebas lo 5?s #ronto #osible. QEller cort la co5unicacin y se gir hacia Bla&eQ. .5agino <ue estar?s satis!echo. Dos h?5sters saldr?n dentro de un 5o5ento. QEstar; satis!echo cuando este5os de regreso en la Tierra. Gn +iaEe contigo co5o ca#it?n es 5?s de lo <ue #uedo so#ortar. Eller 5ene la cabe'a. QMe e>traPa <ue trece aPos en el )er+icio no te hayan ensePado a controlarte 5eEor. )os#echo <ue nunca les #erdonar?s <ue no te concedieran los galones. QEscucha: Eller: tengo die' aPos 5?s <ue tH. Me alist; cuando eras un chi<uillo. "ara 5 no eres 5?s <ue un #eti5etre insigni!icante. Da #r>i5a +e'... QR4risS Eller se +ol+i al instante. Da #antalla estaba ilu5inada de nue+o. El rostro de )il+ia a#areca contrado #or el #?nico. QATu; ocurreC Q4ris: cuando !ui a las Eaulas encontr; a los h?5sters... catal;#ticos: estirados: absoluta5ente rgidos. Todos estaban in5+iles. Te5o <ue algo... QBla&e: des#egue5os QdiEo Eller. QATu;C Q5ur5ur Bla&e: con!usoQ. AOa5os a...C QR%es#egaS R(?#idoS QEller se #reci#it al tablero de controlQ. RNay <ue salir de a<uS Bla&e se le acerc. Q*lgo... Qe5#e': #ero se interru5#i de sHbito: co5o si le !altara el aire. %eE caer la 5andbula y sus oEos se #usieron +idriosos. )e des#lo5 co5o un saco: lenta5ente: sobre el bruPido suelo 5et?lico. Eller abri los oEos de #ar en #ar: aturdido.

"or !in: se recobr de la sor#resa y corri hacia los controles. *l instante: una hoguera se encendi en el interior de su cabe'a. Miles de chis#as brotaron ante sus oEos y le cegaron. )e ta5bale y tante en busca de los controles. 4uando la oscuridad se cerraba sobre ;l: sus dedos a!erraron el ele+ador auto5?tico. Tir con todas sus !uer'as. %es#u;s: la #arali'ante oscuridad le rode #or co5#leto. /i si<uiera not la cada contra el suelo. Dos 5andos auto5?ticos consiguieron <ue la na+e des#egara. "ero nadie se 5o+i en el interior. Eller abri los oEos. Gn #ro!undo y doloroso latido laceraba su cabe'a. )e incor#or a duras #enas: agarr?ndose a la barandilla. Narrison Bla&e estaba recobrando el sentido. Ge5a y trataba de le+antarse: el rostro a5arillento: los oEos inyectados en sangre y los labios sal#icados de es#u5a. 4onte5#l a 4ris Eller y se !rot la !rente +igorosa5ente. Q]ni5o Qle diEo Eller: ayud?ndole a #onerse en #ie. Bla&e se sent en una butaca. QGracias. Q*git la cabe'aQ. ATu;...: <u; ha #asadoC Q/o lo s;. Ooy al laboratorio #ara +er si )il+ se encuentra bien. QATuieres <ue te aco5#aPeC Q5ur5ur Bla&e. Q/o: descansa. /o !uerces el cora'n: AentiendesC Mu;+ete lo 5enos #osible. Bla&e asinti con un gesto. Eller atra+es con #aso inseguro la sala de control en direccin al #asillo. BaE en el ascensor. Gn 5o5ento des#u;s entr en el laboratorio. )il+ia se haba derru5bado sobre una de las 5esas: rgida e in5+il. QR)il+S QEller la cogi #or los ho5bros y la agit. )u #iel estaba !ra y duraQ. R)il+S Da Eo+en se 5o+i un #oco. QR%es#iertaS Eller sac un tubo esti5ulante del boti<un. (o5#i el tubo y lo agit ante el rostro de )il+ia: <ue gi5i. QA4risC Q5usit )il+iaQ. AEres tHC ATu;...: <u; ha #asadoC ATodo +a bienC Q*l' la cabe'a y #ar#adeQ. Estaba hablando contigo #or el +ide!ono. Me acer<u; a la 5esa: y de #ronto... QTodo +a bien. QEller !runci el cePo: su5ido en sus #ensa5ientos: con la cabe'a a#oyada en el ho5bro de la 5uchachaQ. ATu; habr? #asadoC A*lguna e5anacin radiacti+a del asteroideC Qconsult su reloEQ. R)anto %iosS QATu; ocurreC Q)il+ia se incor#or y se ech el #elo hacia atr?sQ. ATu; #asa: 4risC QNe5os estado inconscientes dos das Q#ronunci #oco a #oco 4ris: con la +ista cla+ada en el reloE. )e lle+ la 5ano a la barbillaQ. Bueno: esto e>#lica el creci5iento de 5i barba. QBueno: #ero todo +a bien ahora: A+erdadC Q)il+ia sePal a los h?5stersQ. Mira... Ba se 5ue+en. QOa5os QEller la cogi de la 5anoQ: suba5os y hable5os los tres. Oa5os a e>a5inar todos los 5andos de la na+e. Tuiero saber lo <ue ha sucedido. Bla&e !runci el cePo. Q%e acuerdo: 5e e<ui+o<u;. /unca debi5os aterri'ar. Q*#arente5ente: la radiacin #ro+ino del centro del asteroide. QEller tra' una lnea sobre el gr?!icoQ. *<u tene5os una brusca ondulacin <ue 5uere en seguida: una es#ecie de onda rt5ica <ue asciende desde el cora'n del asteroide. Q)i no hubi;ra5os salido al es#acio: nos habra gol#eado una segunda ola Qindic )il+ia. QDos instru5entos registraron una ola #osterior catorce horas des#u;s. "arece <ue el asteroide tiene un de#sito 5ineral <ue late con regularidad: arroEando radiaciones a inter+alos !iEos. 6bser+a la bre+edad de la onda: 5uy si5ilar a la de los rayos cs5icos.

Q"ero lo bastante di!erente co5o #ara #enetrar nuestra #antalla. QE>acto. /os alcan'a de #leno. QEller se reclin en su butacaQ. Esto e>#lica la ausencia de +ida en el asteroide. Das bacterias seran barridas #or la #ri5era oleada. /ada #odra sobre+i+ir. Q4ris QdiEo )il+ia. QA)C Q4ris: Acrees <ue la radiacin nos habr? a!ectadoC AEsta5os !uera de #eligroC A6...C Q/o estoy seguro. Mira. Qle #as un gr?!ico tra'ado en roEoQ. 6bser+a <ue: a #esar de <ue nuestros siste5as +asculares se han recobrado del todo: nuestras res#uestas ner+iosas aHn no son las 5is5as. )e ha #roducido una alteracin. QA%e <u; ti#oC Q/o lo s;. /o soy neurlogo. %istingo di!erencias en los gr?!icos de las #ruebas e!ectuadas hace uno o dos 5eses: #ero ignoro lo <ue signi!ican. QA"iensas <ue es gra+eC QEl tie5#o lo dir?. /uestro organis5o #adeci una intensa oleada de una radiacin desconocida durante die' horas. /o #uedo #ronosticar las #osibles lesiones #er5anentes: aun<ue 5e siento estu#enda5ente en este 5o5ento. AB +osotrosC QBien QdiEo )il+ia. 4onte5#l #or la tronera el +aco tenebroso del es#acio: los in!initos !rag5entos de lu' <ue tachonaban la in5ensa negruraQ. Bien: en cual<uier caso +a5os de regreso a la Tierra. Me alegra +ol+er a casa. Tendre5os <ue so5eternos a un e>a5en riguroso. Q"or lo 5enos: nuestros cora'ones han aguantado sin su!rir el 5enor daPo: ni co?gulos de sangre ni destruccin celular. Jue lo #ri5ero en <ue #ens;. En la 5ayora de los casos: una dosis se5eEante de radiacin suele #roducir... QA4u?nto tardare5os en llegar al siste5aC Q#regunt Bla&e. QGna se5ana. Bla&e se 5ordi los labios. Q%e5asiado tie5#o. 4on!o en <ue lograre5os sobre+i+ir. Q"rocurare5os e+itar el e>ceso de eEercicio Qad+irti Bla&eQ. /os lo to5are5os con cal5a de a<u en adelante@ si algo nos ha a!ectado: lo descubrir?n en la Tierra. Q4reo <ue nos he5os recobrado con bastante !acilidad QdiEo )il+ia. Boste'Q. %ios: <u; suePo tengo. QE5#uE la silla hacia atr?s y se #uso lenta5ente en #ieQ. Me +oy a la ca5a. A*lguna obEecinC Q*delante QdiEo EllerQ. Bla&e: AEuga5os a cartasC Me gustara relaEar5e. AGn blac&Eac&C QEstu#endo: A#or <u; noC Q)ac una baraEa del bolsillo de su cha<uetaQ. /os ayudar? a #asar el rato. 4orta #ara +er <ui;n e5#ie'a #ri5ero. QBien. Eller cort y sac el siete de tr;boles. Bla&e gan con el as de cora'ones. Uugaron sin 5ucho inter;s. Bla&e se 5ostraba 5alhu5orado y #oco co5unicati+o: 5olesto #or el triun!o de Eller. Iste: #or su #arte: se senta cansado e in<uieto. Tena la cabe'a turbia: #ese a los cal5antes <ue haba to5ado. )e <uit el casco #ara !rotarse la !rente. QUuega Q5ur5ur Bla&e. Dos 5otores rete5blaban baEo sus #ies: acerc?ndoles cada 5inuto 5?s a la Tierra. %entro de una se5ana entraran en el siste5a. Naca un aPo <ue no +ean el #laneta. A4u?l sera su as#ectoC A)eguira igualC El gran globo +erde: con sus +astos oc;anos y sus islas di5inutas. Duego aterri'aran en el es#acio#uerto de /ue+a Bor&. %es#u;s +olaran a )an Jrancisco. )era !ant?stico. Das 5ultitudes de !r+olos e insensatos terrestres <ue hor5igueaban #or las calles sin la 5enor #reocu#acin. Eller sonri a Bla&e. Da sonrisa se troc en una 5ueca.

Bla&e tena la cabe'a cada y los oEos !ir5e5ente cerrados. Estaba a #unto de dor5irse. Q%es#ierta QdiEo EllerQ. ATu; te #asaC Bla&e tu+o <ue hacer un es!uer'o #ara reincor#orarse. 4on un gruPido: distribuy las cartas. )u cabe'a descendi #oco a #oco. QDo siento Q5ur5ur. (ecogi sus ganancias. Eller rebusc 5?s cr;ditos en su bolsillo. .ba a decir algo cuando: al le+antar la +ista: co5#rob <ue Bla&e estaba dor5ido #or co5#leto. QRUoderS Qse le+antQ. Tu; raro. Da res#iracin de Bla&e era tran<uila y aco5#asada. (oncaba un #oco: tena el cuer#o echado hacia adelante. Eller a#ag la lu' y !ue hacia la #uerta. ATu; le #asaba a Bla&eC /unca se dor5a Eugando a cartas. Eller se dirigi a su habitacin #or el #asillo. Estaba cansado: soPoliento. Entr en el cuarto de baPo: se desabroch el cuello de la ca5isa y se <uit la cha<ueta. *bri el gri!o del agua caliente. %eseaba con todas sus !uer'as irse a la ca5a y ol+idar lo sucedido: la re#entina descarga de radiacin: el #enoso des#ertar: el 5iedo <ue les atena'aba. )e la+ la cara. %ios: <u; dolor de cabe'a. )e 5oE los bra'os casi sin #ensar. )e dio cuenta #oco antes de ter5inar. Mantu+o la +ista baEa durante largo rato: con las 5anos 5oEadas: inca#a' de hablar. Ba no tena uPas. )e 5ir en el es#eEo. )u res#iracin se aceler. %esli' la 5ano sobre sus cabellos y estir. )e des#rendieron #uPados de lacio #elo castaPo. 4abello y uPas... )e encogi de ho5bros y trat de cal5arse. 4abello y uPas. (adiacin. 4laro: era consecuencia de la radiacin@ haba 5atado sus cabellos y sus uPas. E>a5in sus 5anos. /o haba ni rastro de las uPas. .ns#eccion los dedos. Das ye5as eran sua+es y a!iladas. Duch contra el #?nico creciente: y se a#art del es#eEo con 5o+i5ientos tor#es. Gn #ensa5iento le estre5eci. AEra el HnicoC AB )il+iaC Ool+i a colocarse la cha<ueta. Da !alta de uPas haca <ue sus dedos se desli'aran ?giles y r?#idos. ATu; otra cosa #oda serC %eban estar #re#arados. )e 5ir en el es#eEo una +e' 5?s. B des!alleci. )u cabe'a...: A<u; estaba ocurriendoC )e a#ret las sienes con las 5anos. )u cabe'a. *lgo iba 5al: 5uy 5al. *bri los oEos de #ar en #ar. Naba #erdido #or co5#leto el #elo: <ue cubra sus ho5bros y la cha<ueta. )u cal+a: redonda y e>traPa5ente sonrosada: brillaba baEo la lu'. "ero haba algo 5?s. )u cabe'a haba au5entado de ta5aPo. )e estaba con+irtiendo en un es!era #er!ecta. En ca5bio: las oreEas y la nari' se contraan. Das +enas de la nari' se hacan cada +e' 5?s !inas y trans#arentes ante sus oEos. )e hallaban en #leno ca5bio: en #lena alteracin. B suceda con ra#ide'. )e lle+ una 5ano te5blorosa a la boca. )us dientes se des#rendan de las encas. Estir. *rranc +arios con su5a !acilidad. ATu; estaba #asandoC A)e 5oraC AEra el HnicoC AB los otrosC Eller sali corriendo de la habitacin. (es#iraba con di!icultad. )u #echo #areca encogerse: co5o si las costillas recha'aran el aire. Dos latidos de su cora'n eran irregulares. B le !la<ueaban las #iernas. )e detu+o y se suEet al 5arco de la #uerta. )e 5eti en el ascensor. %e re#ente: se #roduEo un estre5ecedor aullido: era la +o' agnica y aterrori'ada de Bla&e. QBa tengo la res#uesta Q5ur5ur #ara s Eller 5ientras baEaba en el ascensorQ. R/o soy el HnicoS Narrison Bla&e le dirigi una 5irada llena de horror. Eller se +io !or'ado a sonrer. Ba no #oda i5#resionarle la +isin de Bla&e: cal+o y !uera de control. Estaba de #ie Eunto a una

5esa: y 5iraba alternati+a5ente a Eller y a su #ro#io cuer#o. El uni!or5e era de5asiado grande #ara su cuer#o 5enguante. )u cr?neo se haba ensanchado: y careca de uPas. Qsere5os a!ortunados si sali5os de ;sta QdiEo EllerQ. Das radiaciones es#aciales #ueden a!ectar de !or5a 5uy e>traPa a los cuer#os hu5anos. En <u; buen da se nos ocurri aterri'ar en ese... QEller Qsusurr Bla&eQ: A<u; +a5os a hacerC R/o #odre5os seguir +i+iendo asS QDo s;. Eller a#ret los labios. De resultaba di!cil hablar casi sin dientes. )e sinti co5o un beb;. )in dientes: sin #elo: un cuer#o cada +e' 5?s inde!enso a 5edida <ue #asaban los 5inutos. A45o iba a ter5inarC Q/o #ode5os regresar as Qsigui Bla&eQ: no #ode5os +ol+er a la Tierra con este as#ecto. R"or todos los santos: EllerS )o5os 5onstruos: 5utantes. /os...: nos encerrar?n en Eaulas: co5o ani5ales. Da gente... Q4ierra el #ico. %a gracias a <ue aHn este5os +i+os. )i;ntate. Qle alarg una sillaQ. %escanse5os las #iernas. *5bos se sentaron. Bla&e res#ir #ro!unda y entrecortada5ente. )e !rotaba la !rente sin cesar. Q/o estoy #reocu#ado #or nosotros QdiEo Eller al cabo de un ratoQ: sino #or )il+ia. Es la <ue su!rir? 5?s de los tres. Estoy #ensando si +ale la #ena +ol+er. )i no lo hace5os: ella... El +ide!ono se ilu5in: en!ocando el laboratorio de #aredes #intadas de blanco: las reto5as y otros a#aratos alineados ordenada5ente. QA4risC 6yeron la +o' de )il+ia: tenue y alterada #or el horror. )e 5antena !uera del encuadre. QA)C A45o te encuentrasC QATue c5o 5e encuentroC QEn la +o' de la chica se ad+erta un #unto de histeria Q. 4ris: Ata5bi;n te ha a!ectado a tiC Tengo 5iedo de 5irar. QNubo una #ausaQ. ): A+erdadC Te +eo...: #ero no <uiero <ue tH lo hagas. /o <uiero <ue 5e +eas nunca 5?s. Es...: es horrible. ATu; +a5os a hacerC Q/o lo s;. Bla&e no es #artidario de +ol+er a la Tierra en estas circunstancias. QR/oS R/o #ode5os +ol+erS REs i5#osibleS )e hi'o el silencio. QDo decidire5os 5?s tarde QdiEo #or !in EllerQ. /o es necesario hacerlo ahora. Estos ca5bios en nuestros organis5os son debidos a la radiacin: de 5odo <ue tal +e' sean te5#orales. Nay <ue es#erar. Tui'? la ciruga los resuel+a. En cual<uier !or5a: ser? 5eEor no #reocu#arse en e>ceso. QATue no nos #reocu#e5osC /o: claro <ue no 5e #reocu#o. A45o #odra #reocu#ar5e algo tan insigni!icanteC 4ris: Aes <ue no lo co5#rendesC )o5os 5onstruos: no tene5os #elo: ni dientes: ni uPas. /uestras cabe'as... Q) <ue lo co5#rendo. %e 5o5ento: <u;date en el laboratorio. Bla&e y yo nos co5unicare5os contigo #or el +ide!ono. /o hace !alta <ue te #ongas !rente a la #antalla. )il+ia contu+o el aliento. Q4o5o tH digas. *Hn eres el ca#it?n. Eller se a#art de la #antalla. QBien: Bla&e: Ate sientes con ?ni5os #ara hablarC Da !igura re!ugiada en un ?ngulo de la #ie'a asinti con un gesto del in5enso cr?neo #elado. El hasta hace #oco gigantesco cuer#o de Bla&e se haba encogido y hundido. Dos bra'os y el #echo #arecan #ertenecer a un anciano 5oribundo. Dos dedos tableteaban sin cesar sobre la 5esa. Eller le e>a5in atenta5ente. QATu; #asaC Q#regunt Bla&e. Q/ada. )lo te estaba 5irando. QTH ta5#oco tienes un as#ecto 5uy atracti+o.

QBa lo s;. QEller se sent !rente a ;l. )u cora'n lata con +iolencia: y res#iraba con di!icultadQ. R"obre )il+S *Hn es #eor #ara ella <ue #ara nosotros. Q"obre )il+ QdiEo Bla&eQ. B #obres de nosotros. Ella tiene ra'n: Eller: so5os 5onstruos. QTorci sus !r?giles labiosQ. 4uando llegue5os a la Tierra nos destruir?n: o nos encerrar?n. Tal +e' sea #re!erible una 5uerte r?#ida. Monstruos: engendros: hidroce!?licos sin #elo. QNidroce!?licos: no Qa!ir5 EllerQ. Tu cerebro no est? daPado: algo 5uy de agradecer. *Hn #ode5os #ensar. *Hn conser+a5os nuestras 5entes. QBueno: ahora ya sabe5os #or <u; no hay +ida en el asteroide Qironi' Bla&eQ. 4o5o e<ui#o de e>#loracin he5os triun!ado. 6btu+o la in!or5acin: radiacin: radiacin letal <ue destruye los teEidos org?nicos. /o nos engaPe5os: ya no so5os ho5bres: ya no so5os seres hu5anos. )o5os... QATu;C Q/o lo s;. QBla&e guard silencio. QTu; e>traPo. Eller obser+ sus dedos. Dos 5o+i !rente a los oEos. Dargos: largos: y esbeltos. (ecorri con ellos la su#er!icie de la 5esa. Da #iel era sensible. %etectaba cada 5uesca: cada raya: cada 5arca. QATu; est?s haciendoC Q#regunt Bla&e. Q)oy curioso. Eller e>a5in sus oEos de 5?s cerca. )u +isin dis5inua. Todo se haca +ago e indistinto. Jrente a ;l: Bla&e tena la +ista baEa. Dos oEos de Bla&e e5#e'aban a hundirse lenta5ente en el gran cr?neo sin #elo. Eller co5#rendi al instante <ue estaban #erdiendo la +ista. )e +ol+an ciegos #oco a #oco. El #?nico se a#oder de ;l. QRBla&e: nos esta5os +ol+iendo ciegosS /uestros oEos: +isin y 5Hsculos se deterioran #rogresi+a5ente. QMe he dado cuenta QdiEo Bla&e. Q"ero A#or <u;C REsta5os #erdiendo los oEosS R)e hunden: se secanS A"or <u;C Q*tro!iados Q5ur5ur Bla&e. QTui'?. Bla&e sac un diario de +uelo de la na+e. Escribi algunas notas en el #a#el. 9Da +isin dis5inuye r?#ida5ente: #ero los dedos son 5ucho 5?s sensibles. (es#uesta e#id;r5ica inusual. A4o5#ensacinCF QATu; #iensas de estoC Q#reguntQ. "erde5os algunas !unciones: #ero gana5os otras. QA/uestras 5anosC QBla&e e>a5in sus 5anosQ. Da #;rdida de las uPas #osibilita utili'ar los dedos de otra 5anera. QJrot los dedos contra la tela del uni!or5eQ. "al#o !ibras indi+iduales@ antes era i5#osible. Q"or tanto: Rla #;rdida de las uPas !ue intencionadaS QABC QNasta ahora he5os asu5ido <ue todo esto no tena sentido. Tue5aduras accidentales: destruccin de c;lulas: alteraciones. Me #regunto... Eller escribi de nue+o en el #a#el. 9%edos: nue+os rganos de la #erce#cin. Mayor res#uesta t?ctil. * ca5bio: dis5inucin del alcance +isual...F QR4risS QDa +o' de )il+ia irru5#i: aguda y asustada. QATu; #asaC Q"ierdo la +ista. Estoy ciega. Q/ote #reocu#es: todo +a bien. QEstoy...: estoy asustada. Eller se acerc al +ide!ono. Q)il+: creo <ue esta5os #erdiendo algunos sentidos y ganando otros. E>a5ina tus dedos. A/otas algoC Toca cual<uier cosa.

Nubo una #ausa inter5inable. Q4reo <ue e>#eri5ento sensaciones di!erentes a las de antes. Qse debe a <ue has #erdido las uPas. Q"ero A<u; signi!icaC Eller acarici su cr?neo abultado: y e>#lor la sua+e #iel #ensati+a5ente. %e #ronto: a#ret los #uPos y Eade. QR)il+S A*Hn #uedes 5ani#ular el a#arato de rayos ZC ATe sientes con !uer'as #ara atra+esar el laboratorioC Q): su#ongo <ue s. QTuiero una radiogra!a lo antes #osible: ahora 5is5o. *+sa5e en cuanto la tengas. QAGna radiogra!aC A%e <u;C Q%e tu #ro#io cr?neo. Tuiero +er los ca5bios <ue se han #roducido. 4reo <ue e5#ie'o a entender. Me interesa es#ecial5ente el cerebro. QA4u?l es tu teoraC QTe la dir; cuando haya +isto la radiogra!a. QGna d;bil sonrisa se dibuE en los !inos labios de EllerQ. )i tengo ra'n: signi!icar? <ue est?ba5os co5#leta5ente e<ui+ocados. Eller e>a5in durante largo rato la radiogra!a en!ocada en la #antalla. Jor' su +ista 5enguante #ara +islu5brar las lneas del cr?neo. Da #laca te5blaba en las 5anos de )il+ia. QATu; +esC Qsusurr ella. QTena ra'n. Bla&e: ;chale una oEeada. Bla&e se acerc: a#oy?ndose en una de las sillas. QA* <u; te re!ieresC /o +eo bien. QEl cerebro ha ca5biado notable5ente. 6bser+a este ensancha5iento. QEller sePal el lbulo !rontalQ. *<u: y a<u. Gn creci5iento aso5broso. Gna enor5e circun+olucin. JEate en este bulto del lbulo !rontal: co5o una #royeccin. ATienes idea de lo <ue esC Q/i idea. A/o es la 'ona relacionada con los #rocesos su#eriores del #ensa5ientoC QDas !acultades 5?s desarrolladas del conoci5iento se locali'an ah: #recisa5ente el lugar <ue ha e>#eri5entado el 5ayor creci5iento. Eller se a#art de la #antalla. QATu; has deducidoC Q#regunt )il+ia. Q6s contar; 5i teora. Tui'? 5e e<ui+o<ue: #ero encaEa a la #er!eccin. Jue lo #ri5ero <ue #ens; cuando ad+ert <ue 5e habla <uedado sin uPas. QA4u?l es tu teoraC Eller se sent a la 5esa de control. QEs 5eEor <ue te sientes: Bla&e. /uestros cora'ones no est?n #ara bro5as. /uestros cuer#os dis5inuyen de 5asa: as <ue es #osible... QRTu teoraS A4u?l esC QBla&e !ue hacia ;l y le 5ir !iEa5enteQ. A4ual esC QNe5os e+olucionado. Da radiacin del asteroide aceler el creci5iento celular: co5o un c?ncer. )in e5bargo: estos ca5bios tienen un #ro#sito: una intencionalidad. Esta5os ca5biando con gran ra#ide': a ra'n de +arios siglos #or segundo. El aso5bro se #int en los oEos de Bla&e. QEs cierto Qsigui EllerQ. Estoy: seguro. Mayor cerebro: 5enos +ista: #;rdida del cabello y de los dientes. M?s destre'a y sentido del tacto. /uestros cuer#os #ierden: #ero nuestras 5entes ganan. Esta5os desarrollando 5ayores #oderes cogniti+os: 5ayor ca#acidad conce#tual. /uestras 5entes e+olucionan hacia el !uturo. QRE+olucionanS QBla&e se sent con cautelaQ. AEs #osibleC Q/o 5e cabe la 5enor duda. Nare5os 5?s radiogra!as: #or su#uesto. Estoy ansioso #or +er los ca5bios de los rganos internos: los riPones: el est5ago. .5agino <ue he5os #erdido #orciones de...

QRE+olucionanS )in e5bargo: la e+olucin no es el resultado de #resiones accidentales e>ternas. 4o5#etiti+idad y lucha. )eleccin natural: !ortuita: sin 5eta de!inida. Esto i5#lica <ue todo organis5o contiene en su seno el hilo de la e+olucin. "or tanto: la e+olucin es teleolgica: con un obEeti+o no deter5inado #or el a'ar. Eller asinti con un gesto. Q/uestra e+olucin #arece ser el resultado de un creci5iento interno y #rocede de otra 5anera. %esde luego: no #or a'ar. )era interesante a+eriguar la !uer'a 5otri'. QEsto arroEa una nue+a lu' sobre los aconteci5ientos Q5ur5ur Bla&eQ. 6 sea: <ue no so5os 5onstruos: des#u;s de todo. /o so5os 5onstruos. )o5os...: so5os ho5bres del !uturo. Eller le 5ir y habl con una e>traPa entonacin. Q.5aginaba <ue diras esto Qad5itiQ. "ero: a #esar de todo: en la Tierra nos seguir?n considerando !en5enos. Q"ero estar?n en un error. ): nada 5?s +ernos dir?n <ue so5os unos !en5enos de !eria: aun<ue no lo sea5os. %entro de un 5illn de aPos: el resto de la hu5anidad nos habr? alcan'ado. /os esta5os adelantando a nuestra ;#oca: Eller. Eller obser+ la gran cabe'a #rotuberante de Bla&e. De costaba discernir sus rasgos. Da bien ilu5inada sala de control se su5a en las tinieblas. Da ceguera era #r?ctica5ente total. *#enas +ea so5bras +agas: y nada 5?s. QNo5bres del !uturo QdiEo Bla&eQ. Monstruos no: ho5bres del 5aPana. ): claro <ue esto arroEa una nue+a lu' sobre lo sucedido. QGna risa ner+iosa esca# de sus labiosQ. RNace slo unos 5inutos 5e senta a+ergon'ado de nuestro as#ectoS "ero ahora... Q"ero Aahora <u;C Q*hora ya no estoy tan seguro. QATu; <uieres decirC Bla&e no contest. )e haba #uesto en #ie: suEet?ndose a la 5esa. QA*dnde +asC Q#regunt Eller. Bla&e atra+es con #enosos es!uer'os la sala de control: ca5ino de la #uerta. Q%ebo re!le>ionar. E>isten nue+os y sor#rendentes ele5entos <ue con+iene considerar. Estoy de acuerdo contigo: Eller@ tienes toda la ra'n. Ne5os e+olucionado. /uestras !acultades cogniti+as han au5entado: a ca5bio de un considerable deterioro de las !unciones cor#orales. Era de es#erar. En conEunto: #ode5os decir <ue he5os salido ganando. QBla&e se toc la cabe'a con #rudenciaQ. ): #ienso <ue a la larga sali5os ganando. (ecordare5os ;ste co5o un gran da: Eller. Gn gran da de nuestras +idas. Estoy seguro de <ue tu teora es correcta. * 5edida <ue el #roceso a+an'a: #ercibo ca5bios en 5is !acultades conce#tuales. Da !acultad de establecer relaciones co5#leEas... QR"araS QdiEo EllerQ. A*dnde +asC 4ont;sta5e. *Hn soy el ca#it?n de esta na+e. QA*dnde +oyC * 5i habitacin. Ne de descansar. Este cuer#o es 5uy inc5odo. Tui'? tenga5os <ue construir +ehculos #ara des#la'arnos: incluso rganos arti!iciales: co5o #ul5ones y cora'ones 5et?licos. /o creo <ue los siste5as cardio+asculares resistan 5ucho tie5#o 5?s. Das e>#ectati+as de +ida han dis5inuido sensible5ente. /os +ere5os des#u;s: 5ayor Eller...: aun<ue tal +e' ya no debera utili'ar el +erbo 9+erF. Q )onriQ. /unca nos +ol+ere5os a +er Qle+ant las 5anosQ: #ero ;stas ree5#la'ar?n a los oEos Qse toc la cabe'aQ: y ;sta ree5#la'ar? a otras 5uchas cosas. %esa#areci: cerrando la #uerta a sus es#aldas. Eller le oy ca5inar des#acio: #ero con deter5inacin: #or el #asillo: #aso a #aso. Eller !ue hacia el +ide!ono. QR)il+S AMe oyesC AEscuchaste nuestra con+ersacinC Q). QEntonces ya sabes lo <ue nos ha ocurrido. Q): lo s;: 4ris. Estoy casi ciega. /o #uedo +er nada. Eller hi'o una 5ueca al recordar los her5osos y brillantes oEos de )il+ia.

QDo siento: )il+. 6Eal? no hubiera sucedido. 6Eal? hubi;ra5os +uelto sin detenernos. /o +ala la #ena. QBla&e #iensa <ue s. QDo s;. Escucha: )il+: <uiero <ue +engas a la sala de control: si: #uedes. Me #reocu#a Bla&e: y <uiero <ue est;s con5igo. QA"or <ue te #reocu#aC Q*lgo le ronda #or cabe'a. /o ha ido a su cuarto slo #ara descansar. Oen con5igo y decidire5os lo <ue hace5os. Nace unos 5inutos era yo el <ue deca de +ol+er a la tierra: #ero creo <ue estoy ca5biando de o#inin. QA"or <u;C A* causa de Bla&eC /o #ensar?s <ue Bla&e <uiera... QDo discutire5os cuando est;s a<u. Guate con las 5anos Bla&e lo hi'o: de 5odo <ue tH ta5bi;n #odr?s. Me #arece <ue no +ol+ere5os a la Tierra: #ero <uiero e>#licarte 5is 5oti+os. Q"rocurar; tardar lo 5enos #osible: #ero ten #aciencia. B: 4ris... no 5e 5ires. /o <uiero <ue +eas 5i as#ecto. Q/o te 5irar; QdiEo Eller con triste'aQ. 4uando llegues a<u: ya no #odr; +er 5uchas cosas. )il+ia se sent en la 5esa de control. )e haba #uesto uno de los traEes es#aciales guardados en el laboratorio #ara ocultar el cuer#o tras el #l?stico y el 5etal. Eller es#er a <ue hubiera recu#erado el aliento. Q*delante Qle ani5 )il+ia. QDo #ri5ero <ue debe5os hacer es recoger todas las ar5as de la na+e. 4uando Bla&e +uel+a: anunciar; <ue no regresare5os a la Tierra. 4reo <ue 5ontar? en clera: y <ue #uede causar #roble5as. )i no 5e e<ui+oco: desea seguir ru5bo hacia la Tierra a toda costa: ahora <ue e5#ie'a a co5#render las i5#licaciones de nuestra trans!or5acin. QB tH no <uieres +ol+er. Q/o. QEller 5ene la cabe'aQ. /o debe5os +ol+er. E>iste un gran #eligro. B #ienso <ue tH ya sabes cu?l es. Q* Bla&e le !ascinan las nue+as #osibilidades. Oa5os 5illones de aPos #or delante de los de5?s ho5bres: y a+an'a5os a cada 5o5ento. /uestros cerebros y nuestros #oderes 5entales su#eran con 5ucho a los de nuestra es#ecie. QBla&e <uiere +ol+er a la Tierra: no co5o un ho5bre +ulgar: sino co5o un ho5bre del !uturo. /uestra relacin con los otros terrestres ser? si5ilar a la de genios entre retrasados 5entales. )i el #roceso de ca5bio continHa: es #osible <ue llegue5os a considerarles 5eros #ri5ates: ani5ales en co5#aracin con nosotros. *5bos guardaron silencio. Q): ani5ales Qa#rob EllerQ. En tales circunstancias: lo 5?s lgico sera ayudarles. %es#u;s de todo: les lle+a5os una +entaEa de +arios 5illones de aPos. "odra5os hacer grandes cosas si nos #er5itieran guiarles: dirigirles: #lani!icar su !uturo. QB si se resistieran: no tardara5os en encontrar la 5anera de controlarles QdiEo )il+ia Qtodo #or su #ro#io bien: #or su#uesto. Tienes ra'n: 4ris. )i +ol+e5os a la Tierra: des#reciare5os a sus habitantes. Tuerre5os guiarles y enseParles a +i+ir: tanto si est?n de acuerdo co5o si no. ): la tentacin es 5uy !uerte. Eller se le+ant. Jue al de#sito de ar5as y lo abri. 4on su5o cuidado: sac los #esados !usiles Boris y los deE enci5a de la 5esa. QDo #ri5ero es destruirlos. %es#u;s nos las tendre5os <ue arreglar #ara 5antener a Bla&e aleEado de la sala de control: aun<ue nos +ea5os obligados a blo<uear la entrada. 4a5biar; el curso de la na+e. /os dirigire5os leEos del siste5a: hacia alguna 'ona re5ota. Es el Hnico ca5ino <ue nos <ueda. *bri los !usiles Boris y e>traEo los controles de dis#aro. Dos a#last con el #ie. )e oy un ruido. *5bos se +ol+ieron: es!or'?ndose #or +er.

QRBla&eS Qe>cla5 EllerQ. Nas de ser tH. /o #uedo +erte: #ero... Est?s en lo cierto Q anunci la +o' de Bla&eQ. /o: Eller: todos esta5os ciegos: o casi ciegos. R*s <ue has destruido los !usiles BorisS Te5o <ue eso no nos i5#edir? +ol+er a la Tierra. QOuel+e a tu habitacin QdiEo EllerQ. )oy el ca#it?n: y te ordeno... QAMe ordenasC Qri Bla&eQ. Est?s casi ciego: Eller: #ero creo <ue aHn #odr?s +er... RestoS *lgo se ele+ en el aire alrededor de Bla&e: una nube de a'ul #?lido. Eller Eade 5ientras retroceda: en+uelto en la nube. Tu+o la i5#resin de <ue su cuer#o se disol+a: se ro5#a en 5iles de !rag5entos y era arrastrado co5o #ol+o... Bla&e reintegr la nube al di5inuto disco <ue sostena en una 5ano. Q)i no te has ol+idado QdiEo con tran<uilidadQ: yo !ui el #ri5ero en recibir el chorro radiacti+o. Esto 5e #ro#orciona una cierta +entaEa sobre +osotros: al 5enos #or un bre+e es#acio de tie5#o: aun<ue su!iciente. En cual<uier caso: los !usiles Boris habran resultado obsoletos co5#arados con lo <ue sostengo en la 5ano. (ecuerda <ue todo lo <ue hay en esta na+e ha <uedado anticuado un 5illn de aPos. Do <ue tengo... QA%e dnde has sacado ese discoC Q%e ningHn sitio. Do constru en cuanto co5#rend <ue tu intencin sera des+iarte de la Tierra. /o !ue di!cil. /o tardar;is en asu5ir nuestros nue+os #oderes. "ero: de 5o5ento: aHn no lo hab;is conseguido. Eller y )il+ia luchaban #or res#irar. Eller se agarr a la barandilla del casco: e>hausto@ tena el cora'n !atigado. 4onte5#l el disco de Bla&e. Qseguire5os la ruta #re+ista hacia la Tierra Qsigui Bla&eQ. /inguno de +osotros #odr? i5#edirlo. Oer;is las cosas de 5anera di!erente cuando llegue5os al es#acio#uerto de /ue+a Bor&. En el 5o5ento en <ue os #ong?is a 5i altura: +uestro #unto de +ista coincidir? con el 5o. Ne5os de regresar: Eller. Es nuestro deber #ara con la hu5anidad. QA/uestro deberC Gn tono de burla se insinu en la +o' de Bla&e. QR4laro <ue es nuestro deberS Da hu5anidad nos necesita: nos necesita 5ucho. "ode5os ayudar en tantas cosas a la Tierra... 4o5o +es: le en #arte +uestros #ensa5ientos: no todo: #ero s lo su!iciente co5o #ara a+eriguar lo <ue #laneabais. %escubrir;is <ue: de ahora en adelante nos co5unicare5os cada +e' 5enos 5ediante la #alabra@ 5uy #ronto e5#e'are5os a... Q)i lees 5i #ensa5iento: co5#render?s #or <u; no #ode5os +ol+er a la Tierra QdiEo Eller. Q); lo <ue #iensas: #ero est?s e<ui+ocado. Ne5os de +ol+er #or su #ro#io bien. Q Bla&e ri en +o' baEaQ. Des #ode5os ayudar 5ucho. En nuestras 5anos: su ciencia ca5biar?: y ellos ta5bi;n: #or<ue les trans!or5are5os. Nare5os <ue la Tierra sea 5?s !uerte: 5?s #oderosa. El Triun+irato <uedar? inde!enso ante la nue+a Tierra: la Tierra <ue nosotros construire5os. Dos tres trans!or5are5os la ra'a: hare5os <ue se e>#anda a lo largo y ancho de la gala>ia. Da hu5anidad ser? un si5#le 5aterial <ue nosotros 5oldeare5os. El a'ul y el blanco ondear?n en todas #artes. en todos los #lanetas de la gala>ia: y no en 5iserables #eda'os de roca. Nare5os una Tierra !uerte: Eller: una Tierra <ue gobernar? el uni+erso. Q*s <ue eso es lo <ue #laneas... QdiEo EllerQ. ATu; #asar? si la Tierra no se 5uestra de acuerdoC ATu; hare5osC QEs #osible <ue no lo co5#renda Qad5iti Bla&eQ. *l !in y al cabo. les lle+a5os una +entaEa de +arios 5illones de aPos. 4o5o seres in!eriores: 5uchas +eces no co5#render?n el obEeti+o de nuestras rdenes: #ero: co5o ya sabes: las rdenes deben cu5#lirse aun<ue no se co5#rendan. Do sabes #or haber estado al 5ando de algunas na+es. "or el #ro#io bien de la Tierra: y #or...

Eller salt hacia adelante: #ero su !r?gil e inseguro cuer#o le traicion. )e des#lo5 antes de alcan'ar a Bla&e: agitando los bra'os ciega y !ren;tica5ente. Bla&e 5aldiEo: y retrocedi un #aso. QR.5b;cilS AEs <ue no...C El disco se ilu5in. Da nube a'ul se estrell en el rostro de Eller. )e ta5bale a un lado: con las 5anos en alto. Duego cay de nue+o: gol#e?ndose contra el suelo 5et?lico. )il+ia a+an' a cuatro #atas hacia Bla&e: di!icultada #or el #esado traEe es#acial. Bla&e a#unt el disco en su direccin. Gna segunda nube brot. )il+ia chill. Da nube la de+or. QRBla&eS Eller se arrastr sobre las rodillas. Da !igura oscilante <ue haba sido )il+ia se derru5b. Eller suEet a Bla&e #or los bra'os. *5bos lucharon con tor#e'a. Bla&e intentaba soltarse de la #resa. %e re#ente: las !uer'as de Eller le abandonaron. 4ay hacia atr?s: y se gol#e la cabe'a contra la #lancha de 5etal. )il+ia yaca 5uy cerca: silenciosa e in5+il. Q*l;Eate de 5 Qrugi Bla&e: 5o+iendo el discoQ. "uedo destruirte co5o a ella: Alo entiendesC QTH la 5ataste Qgrit Eller. QJue cul#a suya. AOes lo <ue se gana #or lucharC QRMantente aleEado de 5S )i te acercas: dis#arar; la nube. )er? tu !in. Eller no se 5o+i. 4onte5#l !iEa5ente a la !or5a silenciosa. QEst? bien. QDa +o' de Bla&e #areca llegar desde una gran distanciaQ. EscHcha5e: seguire5os en direccin a la Tierra. Guiar?s la na+e 5ientras trabaEo en el laboratorio. Deo tus #ensa5ientos: de 5odo <ue no trates de ca5biar el curso. RB ol+dalaS *Hn <ueda5os dos@ nos basta5os #ara cu5#lir nuestra 5isin. Entrare5os en el siste5a dentro de escasos das. Tene5os 5ucho <ue hacer. QDa +o' de Bla&e era serena: ter5inanteQ. A"uedes le+antarteC Eller se reincor#or des#acio: suEet?ndose a la barandilla del casco. QBien QdiEo Bla&e Q: Ne5os de #re#ararlo todo con e>tre5o cuidado. Tal +e' los terrestres nos #lanteen algunas di!icultades: en #ri5era instancia. Ne5os de #re+erlo. 4reo <ue #odr; construir el e<ui#o <ue necesita5os en el tie5#o <ue <ueda. M?s tarde: cuando hayas e+olucionado hasta #onerte a 5i altura: trabaEare5os Euntos #ara atender a nuestras necesidades. QA%e +erdad crees <ue +ol+er; a colaborar contigoC QEller des+i la 5irada hacia la !igura silenciosa e in5+il e>tendida en el sueloQ. A4rees <ue des#u;s de lo <ue ha ocurrido +oy a...C QOa5os: +a5os: Eller QdiEo Bla&e con i5#acienciaQ: 5e sor#rendes. E5#ie'a a conte5#lar las cosas desde una nue+a #ers#ecti+a. Nay tantos #lantea5ientos nue+os a considerar... QR*s tratar?s a la hu5anidadS R4on estos 5;todos la sal+ar?sS QBa ado#tar?s una actitud 5?s realista QdiEo con cal5a Bla&eQ. Oer?s <ue: co5o ho5bres del !uturo... QA%e +eras crees <ue lo har;C Dos dos ho5bres se 5iraron !iEa5ente. Gna so5bra de duda #as #or el rostro de Bla&e. QR%ebes hacerlo: EllerS /uestro deber es considerar las cosas desde nue+os #untos de +ista. 4laro <ue lo har?s. QJrunci el cePo y al' un #oco el discoQ. A*caso lo dudasC Eller no contest. QTui'? 5e guardes algHn rencor. Tui'? este incidente te haya #erturbado. Es #osible... Q5o+i el discoQ. En este caso: tendr; <ue autocon+encer5e cuanto antes de <ue he de seguir solo. )i no <uieres trabaEar con5igo: tendr; <ue hacerlo sin ti. Qsus dedos se cerraron en torno al discoQ. )i no colaboras con5igo: Eller: lo har; solo. Tui'?

sea lo 5eEor. En cual<uier caso: este 5o5ento tena <ue llegar antes o des#u;s. Do 5eEor ser?... Bla&e chill. Gna enor5e so5bra trans#arente atra+es la #ared: lenta: casi #ere'osa5ente: y entr en la sala de control. %etr?s +ino otra: y des#u;s otra: hasta su5ar al 5enos cinco. Das so5bras latan d;bil5ente: y des#rendan un +ago !ulgor interno. Todas eran id;nticas: sin rasgos distinti+os. Eller las conte5#l: atnito. Bla&e haba baEado el disco y segua de #ie: #?lido y tenso: Eadeando de estu#or. Eller ad+irti de #ronto algo <ue le estre5eci de #ies a cabe'a. /o +ea las !iguras. Estaba casi #or co5#leto ciego. Das senta de una nue+a !or5a: 5ediante un nue+o 5;todo de #erce#cin. )e es!or' #or co5#render. estruE?ndose la 5ente. B #or !in lo logr. B su#o #or <u; no #osean !or5a ni rasgos. Eran energa #ura. Bla&e recobr #oco a #oco la serenidad. QATu;...C Qtarta5ude: blandiendo el discoQ. ATui;n...C Gn #ensa5iento cort en seco las elucubraciones de Bla&e. El #ensa5iento rondaba la 5ente de Eller: un #ensa5iento !ro: i5#ersonal: aislado y re5oto. 9Da chica. *ntes <ue nada.F %os !or5as oscilaron hacia la !igura in5+il de )il+ia: tendida en silencio Eunto a Bla&e. )e detu+ieron a escasa distancia de ella: latiendo y !ulgurando. %es#u;s: #arte del halo res#landeciente se des#rendi: rode el cuer#o de la 5uchacha y lo baP con una lu' tenue. 94on eso ser? su!iciente Q!ue el segundo #ensa5iento: 5o5entos des#u;s. El halo se contraEoQ. *hora: el <ue lle+a un ar5a.F Gna !or5a se dirigi hacia Bla&e. Iste retrocedi hacia la #uerta 5?s #r>i5a. )u cuer#o te5blaba de horror. QATu; eresC Q#regunt: al tie5#o <ue le+antaba el discoQ. ATui;n eresC A%e dnde +inisteC Da !or5a sigui a+an'ando. QROeteS Qgrit Bla&eQ. R(etrocedeS )i no... *bri !uego. Da nube a'ul #enetr en la !or5a. Ista te5bl un instante: y absorbi la nube. %es#u;s #rosigui su ca5ino. Bla&e: aturdido: corri hacia el #asillo: ta5bale?ndose y cayendo. Da !or5a titube en el u5bral de la #uerta. Gna segunda !or5a se le uni. Da #ri5era !or5a lan' una bola lu5inosa hacia Bla&e. Do en+ol+i. Da lu' #ar#ade y se a#ag. /o <uedaba nada de Bla&e. /ada de nada. QMuy desagradable: #ero necesario. ABa re+i+e la Eo+enC Q). QBien. QATui;nes soisC Q#regunt EllerQ. ATu; soisC A)il+ se restablecer?C AEst? +i+aC QDa chica se recobrar?. QDas !or5as a+an'aron hacia Eller y le rodearonQ. Tui'? habra sido 5eEor inter+enir antes de <ue la hirieran: #ero #re!eri5os es#erar hasta estar seguros de <ue el ho5bre ar5ado se iba a hacer con el control. QA)abais lo <ue estaba #asandoC QDo +i5os todo. QATui;nes soisC A%e dnde...: de dnde +ensC QEst?ba5os a<u. QA*<uC QEn la na+e. Est?ba5os desde el #rinci#io. Jui5os los #ri5eros en recibir la radiacin@ Bla&e se e<ui+ocaba. /uestra trans!or5acin e5#e' antes <ue la suya. B: ade5?s: nuestras #ers#ecti+as eran 5ucho 5?s a5#lias. Ouestra ra'a no e+olucionar?

de5asiado@ creci5iento de cr?neo: cada del #elo: y #oco 5?s. Da nuestra: en ca5bio: acaba de e5#e'ar. QAOuestra ra'aC ADa #ri5era <ue recibi la radiacinC QEller #ase la 5irada a su alrededor: con un atisbo de co5#rensinQ. Entonces: sois... Q): tienes ra'n. )o5os los h?5sters del laboratorio: los ani5alitos <ue traEisteis #ara +uestros e>#eri5entos. * #esar de todo: no os guarda5os rencor: te lo aseguro. %e hecho: tene5os 5uy #oco inter;s en +uestra ra'a. Esta5os en deuda con +osotros #or habernos ayudado a encontrar nuestro destino en #ocos 5inutos: en lugar de tardar otros cincuenta 5illones de aPos. F6s lo agradece5os. B creo <ue ya he5os #agado nuestra deuda. Da chica se re#ondr?. Bla&e ha 5uerto. )e te #er5itir? continuar el ca5ino hacia tu #laneta. QAOol+er ala TierraC Qbalbuce EllerQ. "ero... Q*Hn nos <ueda algo #or hacer antes de irnos. Ne5os discutido el asunto y llegado a un acuerdo #or unani5idad. 4on el tie5#o: +uestra ra'a alcan'ar? el lugar <ue le corres#onde. /o +ale la #ena a#resurar ese 5o5ento. "or el bien de +uestra ra'a: y #or el bien de +osotros dos: hare5os una Hlti5a cosa antes de #artir. Ba lo co5#render?s. Gna bola de !uego surgi de la #ri5era !or5a. Jlot sobre Eller: lo toc e hi'o lo #ro#io con )il+ia. Q/o te <ue#a duda de <ue es lo 5eEor Qtrans5iti la !or5a. *5bos 5iraron en silencio #or la tronera. Da #ri5era bola de lu' se des#rendi del costado de la na+e y se 'a5bull en el +aco. QRMiraS Qe>cla5 )il+ia. Da bola de lu' au5ent de +elocidad. Gna segunda bola atra+es el casco de la na+e: en #os de la #ri5era. %es#u;s siguieron una tercera: una cuarta y: #or !in: la <uinta. Das bolas de !uego se #erdieron: una #or una: en la in5ensidad del es#acio. 4uando desa#arecieron: )il+ia se +ol+i hacia Eller con los oEos brillantes. QBa est?. A*dnde +anC Q/o hay 5anera de adi+inarlo. Muy leEos: #robable5ente. Tui'? a otra gala>ia: algHn lugar 5uy distante. QEller acarici el #elo oscuro de )il+ia y sonriQ. Tienes un #elo 5uy bonito. El #elo 5?s bonito de todo el uni+erso. Q4ual<uier #elo nos #arecer? bonito ahora Qri )il+iaQ. .ncluso el tuyo: 4ris. Eller la conte5#l en silencio durante largo rato. QTenan ra'n QdiEo #or !in. QAEn <u;C QEs 5eEor. QEller asinti con la cabe'a sin deEar de 5irar a la chica <ue tena al lado: su cabello y oEos oscuros: su talle esbelto y !le>ibleQ. Estoy de acuerdo... /o hay la 5enor duda.

LA MAQUINA P+ESE+9ADO+A
B #ens ta5bi;n <ue de estas i5#ortantes cosas bellas: la <ue 5?s r?#ida5ente se ol+idara sera la 5Hsica. 4ierta5ente <ue la 5Hsica es lo 5?s #erecedero: !r?gil y delicado@ y #uede ser r?#ida5ente destruida. Dabyrinth se #reocu#aba 5ucho. *5aba la 5Hsica y no #oda acostu5brarse a <ue un da no e>istieran Brah5s ni Mo'art: <ue no se #udiera dis!rutar de la 5Hsica de c?5ara: sua+e y re!inada: <ue hace #ensar en las #elucas: en los arcos !rotados con res5a: en las +elas <ue se derretan en la se5ioscuridad.

El 5undo sera seco y la5entable sin la 5Hsica. ]rido e inaguantable. %e esta !or5a co5en' a concebir la idea de la M?<uina "reser+adora. Gna noche: sentado c5oda5ente en su butaca escuchando el sua+e sonido de su tocadiscos: se le #resent una e>traPa +isin. Oio: con los oEos de la 5ente: la Hlti5a co#ia de un tro de )chubert: estro#eada y casi ilegible: abandonada en un lugar oscuro: #robable5ente un 5useo. Gn bo5bardero sobre+olaba. Das bo5bas caan: con+irtiendo al edi!icio en ruinas: derru5bando las #aredes: <ue se des5oronaban: deEando slo esco5bros. En el desastre: la Hlti5a co#ia desa#areca #erdida entre las ruinas: #ara #udrirse y desa#arecer. B luego: sie5#re en la i5aginacin de %oc Dabyrinth: obser+ c5o la #artitura surga de entre las ruinas co5o lo hara un ani5al enterrado: con garras y dientes agu'ados: con !uriosa energa. QR*h: si la 5Hsica #udiera tener esa !acultad: el instinto de su#er+i+encia de ciertos insectos y otros ani5alesS R45o ca5biaran las cosas si la 5Hsica se #udiera trans!or5ar en seres +i+os: ani5ales con garras y dientesS Entonces #odra sobre+i+ir. )i slo se #udiera in+entar una M?<uina: una M?<uina <ue #rocesara las #artituras 5usicales: con+irti;ndolas en cosas +i+as. "ero %oc Dabyrinth no era 5ec?nico. Dogr unos #ocos bos<ueEos a#ro>i5ati+os <ue en+i a +arios laboratorios de in+estigacin. Da 5ayora estaban de5asiado atareados con los contratos #ara el eE;rcito: #or su#uesto. "ero al !in logr algo de lo <ue deseaba. Gna #e<uePa uni+ersidad del Medio 6este <ued encantada con sus #lanes e in5ediata5ente co5en'aron a trabaEar en la construccin de la M?<uina. Das se5anas #asaron. *l !in Dabyrinth recibi una #ostal de la uni+ersidad. Da M?<uina estaba saliendo bien. Da haban #robado haciendo #rocesar dos canciones #o#ulares. A4u?les !ueron los resultadosC )urgieron dos #e<uePos ani5ales: del ta5aPo de ratones: <ue corrieron #or el laboratorio hasta <ue el gato se los co5i. "ero la M?<uina haba trabaEado a la #er!eccin. )e la en+iaron #oco des#u;s: cuidadosa5ente e5balada en un ar5a'n de 5adera: suEeta con ala5bres y con un seguro <ue cubra todos los riesgos. Estaba 5uy ner+ioso cuando co5en' a trabaEar: <uit?ndole las tablillas. Muchas ideas debieron de haber #asado #or su 5ente cuando aEust los controles y se #re#ar #ara la #ri5era trans!or5acin. Naba seleccionado una #artitura 5ara+illosa #ara co5en'ar: la del Tuinteto en sol 5enor: de Mo'art. %urante un rato estu+o hoEe?ndola: absorto en sus #ensa5ientos. Duego se dirigi a la M?<uina y la ech dentro. "as el tie5#o. Dabyrinth se 5antu+o #arado 5uy cerca: es#erando ner+ioso y a#rensi+o: sin saber <u; seria lo <ue hallara al abrir el co5#arti5iento. Estaba reali'ando una gran labor: segHn su idea: al #reser+ar la 5Hsica de los grandes co5#ositores #ara la eternidad. A45o sera grati!icadoC ATu; hallaraC ATu; !or5a ado#tara esto antes de <ue todo hubiera #asadoC Muchas #reguntas no tenan aHn res#uesta. Mientras 5editaba: la lu' roEa de la M?<uina centelleaba. El #roceso haba concluido: la trans!or5acin se haba e!ectuado. *bri la #orte'uela. QR%ios 5oS Q!ue su e>cla5acinQ REsto es +erdadera5ente e>traPoS %e la 5?<uina sali un #?Earo: no un ani5al. El #?Earo 5o'art era #e<uePo: bello y esbelto: con el 5agn!ico #lu5aEe de un #a+o real. Ool un #oco alrededor del cuarto y se +ol+i hacia ;l: curiosa5ente a5istoso. Te5blando: Dabyrinth se inclin: e>tendiendo la 5ano. El #?Earo 5o'art se acerc. Entonces: sHbita5ente: re5ont el +uelo. Q)or#rendente Q5ur5ur. Dla5 dulce5ente al #?Earo: es#erando #aciente5ente hasta <ue re+olote hasta ;l. Dabyrinth lo acarici durante un largo rato.

A45o sera el restoC /o #oda adi+inarlo. 4uidadosa5ente le+ant al #?Earo 5o'art y lo coloc en una caEa. *l da siguiente se sor#rendi aHn 5?s al +er salir al escarabaEo beetho+en: serio y digno. Era el escarabaEo <ue haba +isto tre#ar #or la 5anta: concien'udo y reser+ado: ocu#ado en sus cosas. %es#u;s +ino el ani5al schubert. Era un ani5alito tontuelo y adolescente: <ue iba de uno a otro lado: 5anso y Euguetn. Dabyrinth interru5#i su trabaEo #ara dedicarse a #ensar. A4u?les eran los !actores de la su#er+i+enciaC AEran las #lu5as 5eEores <ue las garras y los dientesC Dabyrinth estaba su5a5ente aso5brado. Naba es#erado obtener un eE;rcito de criaturas recias y #eleadoras: e<ui#adas con garras y duros cara#achos: listas a 5order y #atear. ADas cosas le estaban saliendo bienC B: sin e5bargo: A<ui;n #oda decir <ue era lo 5eEor #ara la su#er+i+enciaC Dos dinosaurios haban sido #oderosos: #ero ninguno estaba +i+o. %e todas !or5as: la M?<uina se haba construido. Era de5asiado tarde #ara #lantearse otros #roble5as. Dabyrinth #rosigui d?ndole a la M?<uina la 5Hsica de 5uchos co5#ositores: uno tras otro: hasta <ue los bos<ues <ue se hallaban cerca de su casa se llenaron de criaturas <ue se arrastraban y balaban: gritando y haciendo todo ti#o de ruidos. Muchas rare'as !ueron saliendo: criaturas todas <ue lo aso5braron y llenaron de estu#e!accin. El insecto brah5s tena 5uchas #atas <ue salan en todas direcciones@ era un 5iri?#odo grande y de !or5a a#lanada. BaEo y achatado: estaba cubierto de una #ela5bre uni!or5e. *l insecto brah5s le gustaba andar solo: y #ronta5ente se aleE de su +ista: #reocu#?ndose #or eludir al ani5al Magner: <ue haba salido unos instantes antes. Este era grande: y tena 5uchos colores #ro!undos. "areca tener un hu5or de 5il diablos: y Dabyrinth se ate5ori' un #oco: tal co5o les sucedi a los insectos bach. Estos eran ani5alitos redondos: una gran cantidad de ellos: <ue se obtu+ieron al #rocesar los cuarenta y ocho #reludios y !ugas. Ta5bi;n estaba el #?Earo stra+ins&y: co5#uesto #or curiosos !rag5entos: y 5uchos otros. Dos deE sueltos: #ara <ue se acercaran a los bos<ues: y all se !ueron. saltando: brincando y rodando. "ero un e>traPo #resenti5iento de !racaso le atena'aba. 4ada una de estas e>traPas criaturas le 5ara+illaba 5?s y 5?s. "areca no tener ningHn control sobre los resultados. Todo esto estaba !uera de su do5inio: suEeto a alguna e>traPa e in+isible ley <ue se haba ensePoreado sutil5ente de la situacin: y esto le #reocu#aba sobre5anera. Das criaturas 5utaban a ra' de la accin de una e>traPa !uer'a i5#ersonal: !uer'a <ue Dabyrinth no #oda +er ni co5#render. B <ue le daba 5ucho 5iedo. Dabyrinth deE de hablar. Es#er; un rato: #ero no #areca tener deseos de continuar. Me +ol+ a 5irarlo. Me estaba conte5#lando en una !or5a e>traPa y 5elanclica. Q(eal5ente no s; 5ucho 5?s. /o he +uelto a ir all desde hace 5ucho tie5#o. Tengo 5iedo de +er lo <ue sucede en el bos<ue. ); <ue est? #asando algo: #ero... QA"or <u; no +a5os Euntos a +er <u; #asaC )onri ali+iado. QA(eal5ente #iensas asC .5agin; <ue tal +e' lo sugeriras: #uesto <ue todo 5e est? co5en'ando a resultar de5asiado duro de a!rontar Qech a un lado la 5anta: sacudi;ndoseQ. Oa5os: entonces. Bordea5os la casa: y segui5os un estrecho sendero <ue nos lle+ hacia el bos<ue. Tena un as#ecto sal+aEe y catico: con 5ale'as de5asiado crecidas y una +egetacin <ue no haba recibido cuidados en largo tie5#o. Dabyrinth !ue hacia adelante: a#artando las ra5as: saltando y retorci;ndose #ara abrirse ca5ino.

QRTu; lugarS Qco5ent;. )egui5os andando durante un rato bastante largo. El bos<ue estaba oscuro y hH5edo@ ahora era casi la hora del cre#Hsculo y sobre nosotros caa una !ina niebla <ue se des#renda de las hoEas situadas sobre nuestras cabe'as. Q/adie +iene a<u QEl doctor se <ued sHbita5ente de #ie: 5irando a su alrededor. QTal +e' sea 5eEor <ue +aya5os a buscar 5i esco#eta. /o <uiero <ue suceda nada irre#arable. Q"areces estar 5uy seguro de <ue las cosas han esca#ado a tu control Q5e llegu; hasta donde estaba y nos <ueda5os #arados ho5bro con ho5bro. QTal +e' las cosas no est;n tan 5al co5o #iensas. Dabyrinth 5ir alrededor. Mo+i la hoEarasca con su #ie. QEst?n cerca de nosotros: #or todos lados. 6bser+?ndonos. A/o lo sientesC *sent: en !or5a casi casual. QATu; es estoC De+ant; un e>traPo 5ontculo: del cual se des#rendan restos de hongos. Do deE; caer y lo a#art; con el #ie. Tued en el suelo: un 5ontoncito in!or5e y di!cil de distinguir: casi enterrado en la tierra blanda. Q"ero: A<u; esC Q#regunt; nue+a5ente. Dabyrinth se <ued 5ir?ndolo: con una e>#resin tensa en el rostro. 4o5en' a gol#earlo sua+e5ente con el #ie. Me sent sHbita5ente inc5odo. QATu; es: #or a5or de %iosC QdiEeQ. A)abes tHC Dabyrinth +ol+i lenta5ente los oEos hacia 5. QEs el ani5al schubert Q5ur5urQ. 6 5eEor dicho: lo !ue. Ba no <ueda 5ucho de ;l. El ani5alito: <ue una +e' haba saltado y brincado co5o un cachorrillo: tontuelo y Euguetn: yaca en el suelo. Me inclin; y a#art; unas ra5as y hoEas <ue se adheran a ;l. /o caba duda de <ue estaba 5uerto. Da boca estaba abierta: y el cuer#o haba sido total5ente desgarrado. Das hor5igas y las sabandiEas lo haban atacado saPuda5ente. 4o5en'aba a oler 5al. Q"ero A<u; #asC QdiEo Dabyrinth. Mo+i triste5ente la cabe'aQ. ATui;n #udo hacerloC %urante un 5o5ento <ueda5os en silencio. Duego +i5os 5o+erse un arbusto y #udi5os distinguir una !or5a. %eba de haber estado all todo este tie5#o: obser+?ndonos. Da criatura era in5ensa: delgada y 5uy larga: con oEos intensos y brillantes. Me #areci bastante se5eEante al coyote: #ero 5ucho 5?s #esado. )u #ela5bre era 5anchada y es#esa. El hocico se 5antena hH5edo y anhelante 5ientras nos 5iraba en silencio: estudi?ndonos co5o si le sor#rendiera enor5e5ente <ue nos hall?ra5os all. QEl ani5al wagner QdiEo DabyrinthQ. "ero est? 5uy ca5biado. 4asi no lo recono'co. Da criatura ol!ate el aire. )Hbita5ente +ol+i hacia las so5bras y un 5o5ento des#u;s se haba ido. /os <ueda5os absortos durante un rato: sin decir nada. Jinal5ente Dabyrinth se estre5eci. Q*s <ue esto es lo <ue sucedi QdiEoQ. 4asi no #uedo creerlo. "ero... A#or <u;: #or <u;C Q*da#tacin Qle diEeQ. 4uando echas de tu casa a un #erro o a un gato do5;stico: se +uel+e sal+aEe. Q) Qcontest. QGn #erro +uel+e a ser lobo. "ara 5antenerse +i+o. Da ley de la Eungla. %eb haberlo su#uesto. )ucede sie5#re. Mir hacia abaEo: hacia el la5entable cad?+er en el suelo. Duego alrededor: hacia los silenciosos 5atorrales. *da#tacin. 6 tal +e' algo #eor. Gna idea se estaba !or5ando en 5i 5ente: #ero nada diEe. QMe gustara +er 5?s. Echar una oEeada a los otros. Bus<ue5os.

Estu+o de acuerdo. 4o5en'a5os a in+estigar la #osible e>istencia de ani5ales a nuestros alrededor: a#artando ra5as y hoEas. Nall; y e5#uP; una ra5a: #ero Dabyrinth se #uso de rodillas: #al#ando y obser+ando el suelo desde bien cerca. Q*un los niPos se trans!or5an en ani5ales Qle co5ent;Q. A(ecuerdas los casos de los niPos lobos de la .ndiaC /adie #oda creer <ue alguna +e' !ueron nor5ales. Dabyrinth asinti callada5ente. )e senta 5uy triste: y no era di!cil darse cuenta de #or <u;. )e haba e<ui+ocado: su idea original haba sido errada: y ahora se hallaba !rente a las consecuencias de su error. Da 5Hsica #oda trans!or5arse en ani5ales +i+os: #ero haba ol+idado la leccin del "araso Terrenal. Gna +e' <ue algo to5aba +ida co5en'aba a tener una e>istencia inde#endiente: deEando de ser una #ro#iedad de su creador y 5olde?ndose y dirigi;ndose tal co5o lo desea. %ios: obser+ando el desarrollo del ho5bre: debe de haber sentido la 5is5a triste'a: y la 5is5a hu5illacin: tal co5o Dabyrinth: +er <ue sus criaturas se 5odi!icaban y ca5biaban #ara en!rentarse a las necesidades de sobre+i+ir. El hecho de <ue sus ani5ales 5usicales #odran de!enderse ya no <uera decir nada #ara ;l: #uesto <ue la ra'n #or la cual las haba creado: i5#edir <ue las cosas bellas se brutali'aran: estaba sucediendo ahora en ellas 5is5as. Dabyrinth 5e 5ir: con oEos llenos de triste'a. Naba asegurado su su#er+i+encia: #ero al hacerlo haba destro'ado el signi!icado o los +alores de tal accin. Trat; de sonrerle #ara alentarlo: #ero retir la 5irada. Q/o te #reocu#es de5asiado Qle diEeQ. /o !ue un ca5bio de5asiado grande el <ue e>#eri5ent el ani5al Magner. )ie5#re !ue un #oco as: brusco y te5#era5ental: A+erdadC A/o senta cierta atraccin #or la +iolenciaC Me interru5# brusca5ente. Dabyrinth haba dado un salto: retirando a#resurada5ente su 5ano del suelo. )e a#ret la 5uPeca: gi5iendo de dolor. QATu; te #asaC Q5e a#resur; a #reguntarle 5ientras 5e acercaba. Te5blando: 5e 5ostr su 5ano #e<uePaQ. "ero A<u; te sucedeC De to5; la 5ano. "or el dorso se e>tendan unas 5arcas roEas: co5o taEos: <ue se hinchaban baEo 5is oEos. Naba sido 5ordido o aguiEoneado #or un ani5al. Mir; hacia abaEo: #ateando el c;s#ed. *lgo se 5o+i. Oi correr hacia los arbustos a un ani5alito redondo y dorado: cubierto de es#inas. Q*tr?#alo QdiEo 5i a5igo. R"rontoS Do #ersegu: con 5i #aPuelo en ristre: tratando de eludir las es#inas. Da es!era rodaba !ren;tica: #rocurando es<ui+ar 5i 5aniobra: #ero !inal5ente lo atra#; con el #aPuelo. Dabyrinth se <ued 5irando la !or5a en <ue se retorca atra#ado. Me #use de #ie. Q4asi no #uedo creerlo. Oa a ser 5eEor <ue regrese5os a casa. QATu; esC Qle #regunt;. QGno de los insectos bach. "ero est? tan ca5biado <ue casi no #uedo reconocerlo... /os dirigi5os otra +e' hacia la casa: reto5ando nuestro ca5ino #or el sendero: a tientas en la oscuridad. Bo abra el #aso: echando a un lado las ra5as. Dabyrinth 5e segua: silencioso y triste: !rot?ndose la 5ano dolorida. Entra5os al #atio y subi5os la escalera del !ondo hacia el #orche. Dabyrinth abri la #uerta y #asa5os a la cocina. Encendi la lu' y se dirigi hacia el !regadero: #ara la+arse la 5ano. To5; una Earra +aca del a#arador: y deE; caer dentro al insecto bach. Da es!era dorada rodaba de uno a otro lado cuando le aEust; la ta#a. Me sent; a la 5esa. /inguno de los dos deca #alabra alguna: 5ientras Dabyrinth segua en el !regadero: deEando correr agua sobre su 5ano herida...

Bo: 5ientras tanto: segua 5irando a la es!era dorada: en sus in!ructuosos intentos #or esca#ar. QB bien QdiEe !inal5ente. Q/o hay la 5enor duda QDabyrinth se acerc y se sent a 5i lado. QNa su!rido una 5eta5or!osis. *ntes no tena es#inas #on'oPosas: AsabesC Menos 5al <ue tu+e cuidado cuando 5e decid a dese5#ePar el #a#el de /o;. QATu; <uieres decirC QTu+e buen cuidado de <ue !ueran hbridos... /o se #odr?n re#roducir. /o habr? una segunda generacin. 4uando estos eEe5#lares 5ueran: todo se habr? acabado. Q%ebo decirte <ue 5e alegro <ue hayas tenido eso en cuenta. QMe #regunto Q5ur5ur DabyrinthQ c5o sonar? ahora: tal cual est?. QA45o dicesC QDa es!era. El insecto bach. Esa es la +erdadera #rueba: Ano es asC "uedo +ol+erlo a 5eter en la M?<uina. *s +ere5os. ATuieres a+eriguar <u; suceder?C QDo <ue tH digas Qle contest;Q. %es#u;s de todo: es tu e>#eri5ento. "ero no te ilusiones de5asiado. De+ant la Earra cuidadosa5ente y nos dirigi5os escaleras abaEo: en direccin al stano. %i+is; una in5ensa colu5na de 5etal o#aco: <ue se le+antaba en una es<uina: cerca del la+adero. Gna e>traPa sensacin 5e recorri. Era la M?<uina "reser+adora. Q*s <ue ;sta es QdiEe. Q): ;sta es QDabyrinth 5ani#ul los controles y estu+o ocu#ado con ellos durante un largo rato. Duego: to5ando la Earra: la dio la +uelta y: abriendo la ta#a: deE caer al insecto dentro de la M?<uina. Dabyrinth cerr la #orte'uela. Q*hora +ere5os QdiEo. *ccion los controles y la M?<uina co5en' a andar. Dabyrinth se cru' de bra'os: y nos dis#usi5os a es#erar. Juera se hi'o de noche cerrada: sin una #i'ca de lu'. Jinal5ente se encendi un indicador de color roEo <ue se hallaba en el tablero de la M?<uina. Mi a5igo gir la lla+e hacia la #osicin de descone>in: y nos <ueda5os en silencio. /inguno de los dos dese?ba5os abrir la M?<uina. QBien QdiEe !inal5enteQ. ATui;n +a a abrir y a 5irarC Dabyrinth se estre5eci. Meti la 5ano en una ranura y sus dedos e>traEeron un #a#el con notas. QEste es el resultado. "ode5os ir arriba y tocarlo. /os dirigi5os al cuarto de 5Hsica. Dabyrinth se sent !rente al #iano de cola y yo le #as; la hoEa. Da abri y la estudi durante un 5inuto: con una cara ine>#resi+a. Duego co5en' a tocar. Escuch; la 5Hsica. Era es#antosa. /unca haba odo nada igual. Era distorsionada y diablica: sin ningHn sentido o signi!icado: e>ce#to: tal +e': una rara !a5iliaridad <ue Ea5?s debi haber estado #resente en algo as. )lo con gran es!uer'o era #osible i5aginar <ue alguna +e' haba sido una !uga de Bach: #arte de una serie de co5#osiciones 5agn!ica5ente ordenadas y res#etables. QEsto es lo decisi+o QdiEo Dabyrinth. )e #uso de #ie: to5o la hoEa de 5Hsica y la ro5#i en 5il #eda'os. 4uando nos diriga5os hacia el lugar donde haba deEado 5i auto5+il: le diEe: QTal +e' la lucha #or la su#er+i+encia sea una !uer'a 5ayor <ue cual<uier ;tica hu5ana. Nace <ue nuestras #reciosas reglas 5orales y nuestros 5odales #are'can algo !uera de lugar. Dabyrinth estu+o de acuerdo. QTal +e' nada #ueda hacerse #ara sal+ar tales costu5bres y tales reglas 5orales. Q)lo el tie5#o #uede ser ca#a' de res#onder a esa #regunta Qle contest;Q. Tal +e' este 5;todo !all: #ero otros #ueden tener ;>ito. Es #osible <ue algo <ue no #odernos #redecir o #re+er en estos 5o5entos #ueda surgir algHn da.

De di las buenas noches y sub a 5i auto5+il. Estaba co5#leta5ente oscuro@ la noche haba descendido sobre nosotros. Encend los !aros y co5enc; a recorrer la carretera conduciendo en #lena oscuridad. /o haba otros +ehculos a la +ista. Estaba solo y senta 5ucho !ro. En una cur+a dis5inu la 5archa: #ara ca5biar de +elocidad. *lgo se 5o+i cerca de la base de un sico5oro enor5e: en #lena oscuridad. Trat; de deter5inar <u; era. En la #arte in!erior de un ?rbol: un escarabaEo 5uy grande estaba construyendo algo: #oniendo un #oco de barro cada +e': #ara dar !or5a a una e>traPa estructura. Me <ued; obser+ando al ani5al durante un largo rato: aso5brado y curioso: hasta <ue !inal5ente not 5i #resencia y deE de trabaEar. )e dio la +uelta r?#ida5ente: entr en su #e<uePo edi!icio: haciendo sonar la #uerta al cerrarla !ir5e5ente tras ;l. Me aleE; r?#ida5ente.

SAC+I1ICIO
El ho5bre sali al #orche delantero y conte5#l el da. 4laro y !resco... El roco cubra la hierba. )e abroch la cha<ueta y hundi las 5anos en los bolsillos. Mientras baEaba la escalera: las dos orugas <ue es#eraban Eunto al bu'n cuchichearon entre s. Q*h +a QdiEo la #ri5eraQ. En+a tu in!or5e. 4uando la otra e5#e' a girar sus antenas: el ho5bre se detu+o y dio 5edia +uelta. Q6s o QdiEo. Gol#e con el #ie la #ared: y las dos orugas cayeron sobre el #a+i5ento. Das a#last. %es#u;s baE corriendo #or el sendero hasta la acera. Mir con recelo a su alrededor. Gn #?Earo daba saltitos en el cere'o: #icoteando las cere'as. El ho5bre lo e>a5in. A*lgHn #roble5aC El #?Earo le+ant el +uelo. /o: ningHn #roble5a con los #?Earos. )igui adelante. En la es<uina tro#e' con una telaraPa <ue se e>tenda desde los 5atorrales al #oste tele!nico. )u cora'n lati con +iolencia. Manote !ren;tica5ente #ara abrirse #aso. Duego 5ir #or enci5a del ho5bro y co5#rob <ue la araPa se acercaba desde el 5atorral #ara ins#eccionar los des#er!ectos de su obra. Das araPas constituan un enig5a. /ecesitaba 5?s hechos... *Hn no se haba #roducido ningHn contacto. )e detu+o en la #arada del autobHs. Gol#e el suelo con los #ies #ara hacerles entrar en calor. El autobHs lleg y ;l subi a la #lata!or5a: contento de sentarse entre la gente c?lida y silenciosa <ue 5iraba al !rente con indi!erencia. Gna +aga oleada de seguridad le in+adi. (i entre dientes y se relaE: #or #ri5era +e' en 5uchos das. El autobHs #rosigui su ca5ino. Tir5us agit sus antenas: e>citada. QOotad: si ;se es +uestro deseo Qascendi #or el 5ontculoQ: #ero antes de e5#e'ar deEad5e <ue os recuerde lo <ue diEe ayer. QBa lo sabe5os QdiEo Dala con i5#acienciaQ. "ong?5onos en 5archa. Ba he5os tra'ado los #lanes. ATu; nos detieneC QM?s a 5i !a+or. QTir5us #ase la 5irada #or los dioses all reunidosQ. Toda la 4olina est? #re#arada #ara atacar al gigante en cuestin. A"or <u;C )abe5os: sin ningHn g;nero de dudas: <ue no #uede co5unicarse con sus cong;neres. El ti#o de +ibracin: el

lenguaEe <ue utili'a: todo hace i5#osible <ue logre #o#ulari'ar la idea <ue tiene de nosotros: de nuestros... QTonteras. QDala se irguiQ. Dos gigantes se co5unican 5uy bien. QR/o e>iste la 5enor noticia de <ue un gigante haya hecho #Hblica ninguna in!or5acin sobre nosotrasS El eE;rcito se re5o+i: in<uieto. Q*delante QdiEo Tir5usQ: #ero es un es!uer'o +ano. Es ino!ensi+o...: est? aislado. A"ara <u; #erder el tie5#o en...C QA.no!ensi+oC QDala la 5ir !iEa5enteQ. AEs <ue no lo co5#rendesC R)abe lo <ue est? ocurriendoS Tir5us baE del 5ontculo. QMe re#ugna la +iolencia innecesaria. %ebera5os guardar nuestras !uer'as #ara el da <ue las necesite5os. )e #rocedi a la +otacin. 4o5o era de es#erar: el eE;rcito se 5ani!est a !a+or de atacar al gigante. Tir5us sus#ir y tra' un 5a#a sobre la tierra. QIste es el lugar donde +i+e. Es lgico su#oner <ue +ol+er? cuando ter5ine la Eornada. Da situacin: segHn 5i #unto de +ista... )igui desarrollando su #lan sobre el sua+e terreno. Gno de los dioses se inclin hacia su co5#aPero hasta <ue las antenas se tocaron. QEste gigante no tiene la 5enor o#ortunidad de sal+arse. "or una #arte: 5e da #ena. A"or <u; se le ocurri entre5eterseC QGn accidente Qsonri el otroQ. Ba sabes la 5ana <ue tienen de 5eter las narices en todo. QDo siento #or ;l: a #esar de todo. *nocheca. Da calle estaba oscura y desierta. El ho5bre a+an'aba #or la acera: con el #eridico baEo el bra'o. 4a5inaba con ra#ide': echando !urti+as 5iradas a su alrededor. (ode el gran ?rbol #lantado en la es<uina y cru' ?gil5ente la calle hacia la acera o#uesta. *l girar la es<uina se enred con la telaraPa: teEida desde el 5atorral al #oste tele!nico. Manote de !or5a auto5?tica #ara librarse del re#elente contacto. Entonces escuch un d;bil 5ur5ullo: 5et?lico y agudo. Q...Res#eraS El ho5bre se detu+o. Q...cuidado...: dentro...: es#era... )u 5andbula colg !loEa5ente. Dos Hlti5os hilos se ro5#ieron en sus 5anos y #rosigui su ca5ino. Da araPa se desli' detr?s de ;l #or los restos de la tela: es#erando. El ho5bre +ol+i la +ista atr?s. QEst?s chi!lada QdiEoQ. /o 5e +oy a arriesgar a <uedar5e ah bien atadito. Dleg al sendero <ue conduca a su casa. Do subi: e+itando a#ro>i5arse a los 5atorrales. )ac la lla+e y la 5eti en la cerradura. )e in5o+ili'. A%entroC MeEor <ue !uera: en es#ecial de noche. Gn #erodo 5alo: la noche. %e5asiado 5o+i5iento baEo los 5atorrales. Malo. *bri la #uerta y entr. Da al!o5bra: un #o'o de negrura: se e>tenda ante ;l. *l otro lado +islu5br la !or5a de una l?5#ara. 4uatro #asos hacia la l?5#ara. *l' un #ie. )e detu+o. ATu; haba dicho la araPaC AEs#erarC Es#er: y escuch. )ilencio. )ac el 5echero y lo encendi. Gna al!o5bra de hor5igas cay sobre su cabe'a: co5o un dilu+io. Gan el #orche de un salto. Das hor5igas se arrastraron con toda la +elocidad de <ue eran ca#aces sobre el suelo: a la d;bil lu' <ue entraba #or las +entanas. El ho5bre rode la casa. 4uando la #ri5era oleada de hor5igas se derra5 en el #orche: ya estaba girando la lla+e del agua: con la 5anguera #re#arada.

El chorro de agua dis#ers las hor5igas. El ho5bre aEust la lan'a de la 5anguera: !or'ando la +ista #ara discernir en la oscuridad. *+an' y dis#ar el chorro de un lado a otro. QMalditas se?is QdiEo con los dientes a#retadosQ. *s <ue es#era adentro... Estaba aterrori'ado. %entro... Rnunca antesS Gn sudor !ro le cubra la cara. %entro. /unca haban entrado antes. *lguna 5ari#osa: y 5oscas: #or su#uesto. "ero eran ino!ensi+as: ruidosas... RGna al!o5bra de hor5igasS Das roci sal+aEe5ente hasta <ue ro5#ieron !ilas y !ueron a re!ugiarse en la hierba: en los 5atorrales: baEo la casa. )e sent en la acera: sin deEar de a!errar la 5anguera: te5blando de #ies a cabe'a. Do haban #laneado a la #er!eccin. /o se trataba de un ata<ue rabioso: !ren;tico y es#as5dico: sino de una accin de guerra #lani!icada en todos sus detalles. De haban es#erado. Gn #aso 5?s. Gracias a %ios #or la araPa. 4ort el agua y se #uso en #ie. /o se oa el 5enor ruido@ silencio absoluto. Dos 5atorrales se agitaron. AGn escarabaEoC *lgo negro surgi@ lo a#last con el #ie. Gn 5ensaEero: #robable5ente. Gn corredor de #ri5era. Entr cabi'baEo en la casa: ilu5in?ndose con el 5echero. Estaba sentado ante su escritorio: con el #ul+eri'ador de acero y cobre a 5ano. *carici la !ra su#er!icie con los dedos. Das siete. Da radio sonaba con el +olu5en 5uy baEo. )e inclin hacia adelante y 5o+i la l?5#ara del escritorio #ara <ue ilu5inara el suelo. Encendi un cigarrillo. 4ogi #a#el y #lu5a. (e!le>ion unos 5inutos. Do haban #laneado todo #ara eli5inarle. Da deses#eracin se abati sobre ;l co5o un torrente. ATu; #oda hacerC A* <ui;n iba a #edir ayudaC ATui;n le iba a creerC *#ret los #uPos y se irgui en la silla. Da araPa se deE caer sobre el escritorio. QDo siento. 4on!o en <ue no te haya asustado: co5o en el #oe5a. El ho5bre la conte5#l sin #estaPear. QAEres la 5is5aC A*<uella de la es<uinaC ADa <ue 5e a+isC Q/o: ;sa era otra. Gna Nilandera. Bo: en concreto: soy una Masticadora. 6bser+a 5is 5andbulas. Q*bri y cerr la bocaQ. Me las co5o a #uPados. QEstu#endo Qsonri el ho5bre. Q%esde luego. A)abes cu?ntas de nosotras hay en: diga5os: un acre de tierraC * +er si lo adi+inas. QGn 5illar. Q/o. %os 5illones y 5edio: de todas clases: Masticadoras: co5o yo: o Nilanderas: o "icadoras. QA"icadorasC Q)on las 5eEores. "or eEe5#lo: la <ue lla5?is +iuda negra. Muy +aliosa. "ero... QATu;C QTa5bi;n tene5os nuestros #roble5as. Dos dioses... QR%iosesS QNor5igas: co5o decs +osotros. Dos lderes. Est?n #or enci5a de nosotras. Es una #ena. Tienen un sabor detestable...: 5e en!er5a. Oa5os a abandonarlas en !a+or de los #?Earos. El ho5bre se #uso en #ie. QADos #?EarosC A)on...C QBueno: he5os llegado a un acuerdo. Esto ya ha durado 5ucho tie5#o. Te contar; la historia. *Hn nos <ueda un #oco de tie5#o. El cora'n del ho5bre se contraEo.

QA*lgo de tie5#oC ATu; <uieres decirC Q/ada. Gn #roble5illa sin i5#ortancia <ue se suscitar? 5?s tarde. %eEa <ue te cuente los antecedentes. 4reo <ue no los conoces. Q*delante: te escucho. E5#e' a #asear #or la habitacin. QEllas gobernaban la Tierra 5uy bien: hace un 5illn de aPos. Dos ho5bres +inieron de otro #laneta. A%e cu?lC Do ignoro. *terri'aron y decidieron a#oderarse de la Tierra. Nubo una guerra. Q*s <ue so5os nosotros los in+asores Q5usit el ho5bre. Q"ues s. Da guerra conduEo a la barbarie a a5bos bandos. Oosotros ol+idasteis +uestros conoci5ientos: y ellas degeneraron en un siste5a de clases sociales 5uy rgido: hor5igas: ter5itas... QEntiendo. QEl Hlti5o gru#o de ho5bres <ue recordaba la historia nos adiestr. Jui5os educadas Qla araPa ri entre dientes a su 5aneraQ: educadas en algHn lugar #ara este #ro#sito. Das 5antu+i5os a raya. A)abes c5o nos lla5anC Das %e+oradoras. %esagradable: A+erdadC %os araPas 5?s descendieron hacia el escritorio. Das tres se agru#aron #ara con!erenciar. QEs 5ucho 5?s serio de lo <ue #ensaba QdiEo la Masticadora Q/o saba absoluta5ente nada. Da "icadora... Da +iuda negra se a#ro>i5 al borde del escritorio. QGigante Qgrit con +o' a!lautadaQ: 5e gustara hablar contigo. Q*delante QdiEo el ho5bre. QOa5os a tener algunos #roble5as. )e acerca un eE;rcito de hor5igas. /os <uedare5os contigo un rato. QEntiendo. QEl ho5bre se 5oE los labios y se alis el #elo con dedos te5blorososQ. A4rees <ue... hay alguna o#ortunidad de...C QA6#ortunidadC QDa "icadora oscil #ensati+a5enteQ. Bueno: hace 5ucho tie5#o <ue nos dedica5os a esta tarea. 4asi un 5illn de aPos. * #esar de los incon+enientes: #ienso <ue les lle+a5os +entaEa. /uestros acuerdos con los #?Earos y: #or su#uesto: con los sa#os... Q4reo <ue #ode5os sal+arte Qinterru5#i la Masticadora con o#ti5is5oQ. %e hecho: #re+e5os aconteci5ientos co5o ;ste. "or debaEo de las tablas del #iso se oy un sonido distante y ras#oso: el ruido de una 5ultitud de alas y garras di5inutas <ue +ibraban d;bil5ente. *l orlo: el ho5bre se #uso a te5blar. QAEst?is segurasC A"odr;is hacerloC )e sec el sudor <ue se agol#aba sobre el labio su#erior y cogi el #ul+eri'ador. El sonido au5entaba de #otencia: dilat?ndose baEo el suelo: baEo sus #ies. Dos 5atorrales cercanos a la casa se agitaron y +arias 5ari#osas +olaron hacia la +entana. El sonido creca en intensidad #or todas #artes: un ascendente 5ur5ullo de clera y deter5inacin. El ho5bre 5ir de un lado a otro. QA)eguro <ue #od;is hacerloC Q5ur5urQ. A"od;is sal+ar5eC Q6h Qe>cla5 la "icadora: con!undidaQ. /o 5e re!era a esto. Me re!era a las es#ecies: a la ra'a...: no a ti co5o indi+iduo. El ho5bre la 5ir bo<uiabierto y las tres %e+oradoras se re5o+ieron: inc5odas. 6tras 5ari#osas se estrellaron contra la +entana. El suelo baEo sus #ies se co5baba. QEntiendo QdiEo el ho5breQ. Da5ento haber co5#rendido 5al +uestras #alabras.

EL :OMB+E 9A+IABLE
. El 4o5isionado de )eguridad (einhart subi r?#ida5ente la escalera y entr en el edi!icio del 4onseEo. Dos guardias se hicieron a un lado: y #enetr en a<uel lugar tan !a5iliar. Das 5?<uinas 'u5baban. (einhart: con el rostro e>tasiado y los oEos ilu5inados #or la e5ocin: conte5#l el ordenador central )(B y estudi los Hlti5os datos. QNe5os a+an'ado bastante en el Hlti5o cuarto de hora Qobser+ $a#lan: el Ee!e del laboratorio. )onri con orgullo: co5o si el 5;rito !uera e>clusi+a5ente suyoQ. /o est? 5al: 4o5isionado. QDes esta5os alcan'ando Qre#lic (einhartQ: #ero con de5asiada lentitud. Ne5os de conseguirlo... y #ronto. $a#lan tena ganas de hablar. Q/osotros in+enta5os nue+as ar5as o!ensi+as: ellos 5eEoran sus de!ensas. RB todo sigue igualS Gn #rogreso continuo: #ero ni nosotros ni 4entauro #ode5os #arar de crear nue+os in+entos el tie5#o necesario #ara estabili'ar la #roduccin. QEsto acabar? Qdeclar (einhart con !rialdadQ cuando la Tierra !abri<ue un ar5a #ara la <ue 4entauro no encuentre de!ensa. QNay una #roteccin #ara cada ar5a. Gna idea i5#lica su contraria. 4ae en desuso de in5ediato. /ada dura lo bastante co5o #ara... QDo <ue cuenta es el des!ase Qinterru5#i (einhart: irritado. 4la+ sus duros oEos grises en el Ee!e del laboratorio: y $a#lan se callQ. El des!ase entre su tecnologa y la nuestra. El des!ase +ara. QNi'o un gesto i5#aciente en direccin a los bancos de datos Q. Gsted lo sabe 5uy bien. En a<uel 5o5ento: las nue+e y 5edia de la 5aPana del siete de 5ayo de 0123: las 5?<uinas indicaban una relacin estadstica de 01 a 1 : !a+orable a 4entauro. Das ci!ras: una +e' anali'ados todos los datos: de5ostraban <ue "r>i5a 4entauro recha'ara con ;>ito un nue+o ata<ue 5ilitar de la Tierra. Da relacin se basaba en el conEunto de datos recogidos #or las 5?<uinas )(B: recibidos constante5ente desde todos los sectores de los siste5as de )ol y 4entauro. 01-1 a !a+or de 4entauro. Gn 5es antes: la +entaEa del ene5igo era de 0,-18. Das cosas 5eEoraban: con lentitud #ero sin tregua. 4entauro: 5?s +ieEo y 5enos +igoroso <ue la Tierra: era inca#a' de ri+ali'ar con el a+ance tecnolgico de la Tierra: <ue reduca distancias. Q)i declar?ra5os la guerra ahora Qre!le>ion en +o' alta (einhartQ: #erdera5os. /o #ode5os arriesgarnos a un ata<ue abierto Quna e>#resin de crueldad des!igur sus atracti+as !acciones: hasta con+ertirlas en una 5?scara rgidaQ: #ero las ci!ras nos son !a+orables. /uestros in+entos o!ensi+os +an su#erando #oco a #oco a sus de!ensas. Q6Eal? se desate #ronto la guerra Qcon+ino $a#lanQ. Todos esta5os con los ner+ios a !lor de #iel. Esta 5aldita es#era... (einhart intua <ue la guerra llegara #ronto. Da at5s!era estaba cargada de tensin: el ;lan. *bandon la sala de las co5#utadoras y se a#resur #or el #asillo hacia su bien +igilado des#acho en el ala de )eguridad. Ba <uedaba 5enos. "oda sentir el c?lido aliento del destino: en su nuca...: una sensacin agradable. %ibuE una sonrisa carente de hu5or en sus labios delgados: deEando al descubierto una !ina hilera de dientes blancos <ue contrastaban con su #iel bronceada. Da idea le co5#laca: #ues lle+aba trabaEando en ello 5ucho tie5#o. El #ri5er contacto: cien aPos atr?s: haba desatado un con!licto instant?neo entre las #osiciones a+an'adas de "r>i5a 4entauro y las na+es de e>#loracin de la Tierra. *ta<ues rel?5#ago: sHbitas eru#ciones de !uego y rayos desintegradores.

Duego se sucedieron los largos y tediosos aPos de inacti+idad: #or<ue el contacto entre los ene5igos e>iga aPos de +iaEe: incluso des#la'?ndose casi a la +elocidad de la lu'. Dos dos siste5as estaban e5#areEados. "antalla #rotectora contra #antalla #rotectora. /a+e de guerra contra estacin de energa. El i5#erio de 4entauro rodeaba la Tierra co5o un anillo de acero irro5#ible: #or 5?s o>idado y corrodo <ue estu+iera. Da Tierra necesitaba nue+as ar5as #ara ro5#er el cerco. (einhart di+is a tra+;s de las +entanas de su des#acho inter5inables calles y edi!icios. Dos terrestres hor5igueaban #or todas #artes. Manchitas brillantes <ue eran na+es de trans#orte: #e<uePos hue+os en los <ue +iaEaban ho5bres de negocios y o!icinistas enor5es trenes en los <ue se hacinaban 5asas de obreros ru5bo a las !?bricas y los ca5#os de trabaEo. B todos es#erando el estallido de la guerra. Es#erando el da. (einhart conect el canal con!idencial del +ide!ono. Q"nga5e con "royectos Militares Qorden seca5ente. Mientras la #antalla se ilu5inaba sigui sentado: tenso y erguido en la butaca. %e re#ente: se 5ateriali' la +olu5inosa i5agen de "eter )heri&o+: director de la +asta red de laboratorios subterr?neos encla+ada baEo los Grales. Das grandes !acciones barbudas de )heri&o+ se endurecieron cuando reconoci a (einhart. Enarc sus negras y #obladas ceEas hasta <ue !or5aron una lnea continua. QATu; <uiereC Ba sabe <ue estoy 5uy ocu#ado. Tene5os 5ucho trabaEo. /o hace !alta <ue +engan a 5olestarnos los... #olticos. Q"ensaba ir a +erle Qcontest (einhart con dis#licencia. Q)e aEust su in5aculada ca#a grisQ. Tuiero una co5#leta descri#cin de su trabaEo y de los a+ances conseguidos. QEncontrar? el in!or5e rutinario: tra5itado #or los cauces habituales: en algHn lugar de su des#acho. )i se re!iere a <ue desea saber e>acta5ente lo <ue... QEso no 5e interesa. Tuiero +er lo <ue est?n haciendo. Es#ero <ue est; #re#arado #ara describir5e su trabaEo con todo luEo de detalles. Estar; ah dentro de 5edia hora. (einhart cort la co5unicacin. Das rotundas !acciones de )heri&o+ oscilaron y se des+anecieron. (einhart se relaE y deE esca#ar su aliento. De disgustaba trabaEar con )heri&o+. /unca le haba cado bien. El gran cient!ico #olaco era un indi+idualista <ue se negaba a integrarse en la sociedad. .nde#endiente: de ideas !iEas. 4onsideraba al indi+iduo co5o un !in en s 5is5o: contraria5ente a la Meltansicht: la condicin org?nica ace#tada. )in e5bargo: )heri&o+ era el in+estigador 5?s destacado: a cargo del %e#arta5ento de "royectos Militares. B el !uturo de la Tierra de#enda de ese de#arta5ento. Oencer a 4entauro o seguir es#erando: atra#ados en el siste5a solar: cercados #or un i5#erio hostil y de#ra+ado: su5ido en la ruina y la decadencia: #ero toda+a !uerte. (einhart se le+ant y sali del des#acho. *tra+es el +estbulo y abandon el edi!icio del 4onseEo. Gnos 5inutos 5?s tarde surcaba el cielo de la 5aPana en su crucero de alta +elocidad: ca5ino de los Grales: ca5ino de los laboratorios de "royectos Militares. )heri&o+ le recibi en la entrada. QEscuche: (einhart: no #iense <ue +oy a ace#tar sus rdenes. /o +oy a... QTran<uilcese. Q*5bos atra+esaron los controles y entraron en los laboratorios au>iliaresQ. /o se +an a eEercer #resiones sobre usted o su e<ui#o. Es libre #ara continuar su trabaEo co5o le #are'ca con+eniente... de 5o5ento. %eE;5oslo claro de una +e': 5i #ro#sito es integrar su trabaEo en el conEunto de nuestras necesidades sociales. Mientras sea #roducti+o... (einhart deE de #asear arriba y abaEo. QBonito: A+erdadC Qironi' )heri&o+. QATu; de5onios esC

QDo lla5a5os ^caro. A(ecuerda el 5ito griegoC Da leyenda de ^caro. ^caro +ol... Este ^caro ta5bi;n +olar?: un da de ;stos. Q)heri&o+ se encogi de ho5brosQ. E>a5nelo: si <uiere. )u#ongo <ue es lo <ue +ino a +er. (einhart a+an' unos #asos. QAEs el ar5a en la <ue han estado trabaEandoC QATu; le #areceC En el centro de la sala se al'aba un cilindro acha#arrado de 5etal: un gran cono gris oscuro. Gn gru#o de t;cnicos se dedicaba a e5#al5ar cables. (einhart +islu5br un sin!n de tubos y !ila5entos: un laberinto de cables: ter5inales y #ie'as <ue se entrecru'aban ca#a a ca#a. QATu; esC (einhart se aco5od en un banco y a#oy la es#alda contra la #ared. QGna idea de Ua5ison Nedge: el 5is5o <ue desarroll nuestros +ideotrans5isores instant?neos interestelares hace cuarenta aPos. Trataba de encontrar un 5;todo #ara +iaEar 5?s r?#ido <ue la lu' cuando 5uri: destruido Eunto con la 5ayor #arte de su trabaEo. %es#u;s: la in+estigacin !ue abandonada: co5o si no tu+iera !uturo. QA/o se de5ostr <ue nada #uede +iaEar 5?s r?#ido <ue la lu'C QRDos +ideotrans5isores interestelares lo hacenS /o: Nedge desarroll un siste5a de #ro#ulsin 5?s r?#ido <ue la lu'. 4onsigui lan'ar un obEeto a cincuenta +eces la +elocidad de la lu': #ero a 5edida <ue el obEeto au5entaba de +elocidad: su ta5aPo dis5inua y su 5asa se incre5entaba. Esto estaba en consonancia con los conce#tos de la trans!or5acin 5asa-energa: tan !a5iliares en el siglo +einte. Dlega5os a la conclusin de <ue en tanto el obEeto de Nedge ganara +elocidad: continuara #erdiendo ta5aPo y au5entando de 5asa: hasta <ue su ta5aPo sera cero y su 5asa in!inita. /adie #uede i5aginar un obEeto se5eEante. Q)iga. QDe contar; lo <ue sucedi. El obEeto de Nedge continu #erdiendo ta5aPo y ganando 5asa hasta <ue alcan' el l5ite de +elocidad terico: la +elocidad de la lu'. En este #unto: el obEeto si5#le5ente deE de e>istir: a #esar de <ue sigui au5entando la +elocidad. *l carecer de ta5aPo: deE de ocu#ar un es#acio. %esa#areci. "ese a todo: el obEeto no se haba destruido. 4ontinu su ca5ino: ganando i5#ulso a cada 5o5ento: aleE?ndose del siste5a solar y cru'ando la gala>ia en una trayectoria de arco. El obEeto de Nedge entr en otro #lano de e>istencia: 5?s all? de nuestra ca#acidad de co5#rensin. Da siguiente !ase del e>#eri5ento de Nedge consista en buscar una !or5a de decelerar el obEeto #or debaEo de la +elocidad de la lu': a !in de de+ol+erlo a nuestro uni+erso. 4onsigui su #ro#sito. QA4u?l !ue el resultadoC QDa 5uerte de Nedge y la destruccin de casi todo su e<ui#o. )u obEeto e>#eri5ental: al +ol+er a entrar en el uni+erso es#aciote5#oral: in+adi un es#acio ya ocu#ado #or 5ateria. "oseedor de una 5asa increble: casi in!inita: el obEeto de Nedge estall y caus un cataclis5o tit?nico. Tued #atente la i5#osibilidad de lle+ar a cabo un +iaEe es#acial con se5eEante #ro#ulsin. Todo es#acio contiene +irtual5ente alguna 5ateria. Da +uelta al es#acio originara la destruccin auto5?tica. Nedge descubri la #ro#ulsin su#erior a la +elocidad de la lu' y la !or5a de contrarrestarla: #ero nadie ha sido ca#a' de e5#learlas en la #r?ctica. (einhart se acerc al enor5e cilindro 5et?lico. )heri&o+ le sigui. Q/o lo entiendo Qco5ent (einhartQ. *caba de a!ir5ar <ue el e>#eri5ento no es Htil #ara los +iaEes es#aciales. Q*s es. QEntonces: A#ara <u; sir+e estoC )i la na+e estalla en cuanto regrese a nuestro uni+erso...

QEsto no es una na+e. Q)heri&o+ sonri le+e5enteQ. ^caro es la #ri5era a#licacin #r?ctica de los #rinci#ios de Nedge. ^caro es una bo5ba. Q*s <ue ;sta es nuestra ar5a QdiEo (einhartQ. Gna bo5ba. Gna bo5ba in5ensa. QGna bo5ba <ue se 5ue+e a 5ayor +elocidad <ue la lu'. Gna bo5ba <ue no e>istir? en nuestro uni+erso. Dos centaurianos no la #odr?n detectar o detener. A45o #odranC En cuanto sobre#ase la +elocidad de la lu' cesar? de e>istir... 5?s all? de toda deteccin. Q"ero... Q^caro ser? dis#arada desde la su#er!icie. *#untar? auto5?tica5ente a "r>i5a 4entauro y au5entar? de +elocidad a cada 5o5ento. 4uando alcance su destino +iaEar? a cien +eces la +elocidad de la lu'. ^caro ser? de+uelta a nuestro uni+erso en el 5is5o cora'n de 4entauro. Da e>#losin destruir? la estrella y barrer? la 5ayora de sus #lanetas...: incluyendo su cuartel general: el #laneta *r5un. Gna +e' lan'ado: no hay !or5a de detener a ^caro. /o hay de!ensa #osible. /ada #uede neutrali'arlo. Es un hecho <ue no ad5ite obEecin alguna. QA4u?ndo estar? dis#uestoC Dos oEos de )heri&o+ lla5earon. Q"ronto. QAE>acta5ente cu?ndoC El #olaco titube. Q%e hecho: slo hay una cosa <ue nos lo i5#ide. )heri&o+ conduEo a (einhart al otro lado del laboratorio. *#art de un e5#uEn a un guardia. QAOe estoC Qgol#e con la #unta de los dedos una es!era del ta5aPo de un #o5elo: abierta #or un ladoQ. Es lo <ue nos detiene. QATu; esC QDa torreta del control central. Este obEeto hace <ue la +elocidad de ^caro descienda #or debaEo de la lu5nica en el 5o5ento adecuado. %ebe #oseer una e>actsi5a #recisin. ^caro #er5anecer? en la estrella alrededor de un 5icrosegundo. )i la torreta no !unciona a la #er!eccin: ^caro #asar? al otro lado y estallar? !uera del siste5a de 4entauro. QA4u?nto !alta #ara co5#letar esta torretaC )heri&o+ se 5ostr e+asi+o y e>tendi sus grandes 5anos. QATui;n sabeC Nay <ue 5ontarla con un e<ui#o in!inita5ente 5inucioso: a#aratos 5icrosc#icos: cables in+isibles a si5#le +ista. QA"odra !iEar una !echa a#ro>i5adaC )heri&o+ sac del interior de su cha<ueta un sobre de #a#el 5anila. QNe resePado los datos #ara las 5?<uinas )(B: aPadiendo una !echa de ter5inacin. .ntrodH'calos. 4onsign; un #erodo 5?>i5o de die' das. Tue las 5?<uinas trabaEen a #artir de ello. (einhart ace#t el sobre con cautela. QAEst? seguro de la !echaC /o estoy con+encido de <ue #ueda con!iar en usted: )heri&o+. Da e>#resin del cient!ico se enso5breci. QTendr? <ue arriesgarse: 4o5isionado. /o con!o en usted 5?s de lo <ue usted con!a en 5. /o ignoro <ue le encantara encontrar una e>cusa #ara echar5e de a<u y colocar a uno de sus tteres. (einhart e>a5in al #olaco #ensati+a5ente. )heri&o+ era duro de #elar. "royectos era res#onsable ante )eguridad: no ante el 4onseEo. )heri&o+ estaba #erdiendo credibilidad: #ero toda+a re#resentaba un #eligro #otencial. To'udo: indi+idualista: e5#ePado en no subordinar su bienestar al bien co5Hn.

Q%e acuerdo. Q(einhart introduEo el sobre en su cha<uetaQ. Do har;: #ero ser? 5eEor <ue tenga ra'n. /o #er5itire5os 5?s errores. 4aer?n 5uchas cabe'as en los #r>i5os das. Q)i las ci!ras ca5bian a nuestro !a+or: Adar? la orden de 5o+ili'acinC Q) Qa!ir5 (einhartQ. %ar; la orden en el 5o5ento en <ue las ci!ras ca5bien. %e #ie !rente a las 5?<uinas. (einhart aguardaba los resultados. Eran las dos de la tarde. Naca calor. En el e>terior del edi!icio: la +ida cotidiana del #laneta se desarrollaba co5o de costu5bre. A4o5o de costu5breC /o e>acta5ente. Naba una sensacin en el a5biente: una creciente e>citacin. Da Tierra haba es#erado 5ucho tie5#o. El ata<ue a "r>i5a 4entauro iba a llegar... y cuanto antes 5eEor. El antiguo i5#erio centauriano ahogaba a la Tierra: con!inaba a la ra'a hu5ana en los l5ites de su siste5a: co5o una +asta y so!ocante red des#legada en el cielo@ i5#eda a la Tierra alcan'ar los relucientes dia5antes <ue se +ean en la leEana... Da situacin era insostenible. Das 5?<uinas )(B 'u5baron y la co5binacin +isible desa#areci. (einhart se #uso tenso: el cuer#o rgido. Es#er. Da nue+a #ro#orcin se hi'o +isible. (einhart Eade. a 3. R* !a+or de la TierraS /o haban #asado ni cinco 5inutos cuando ya la alerta roEa <ue anunciaba la 5o+ili'acin de e5ergencia se haba encendido en todas las de#endencias del gobierno. El 4onseEo y la #residenta %u!!e haban sido con+ocados a una reunin in5ediata. Todo suceda 5uy r?#ido. )in e5bargo: no haba dudas: a 3: !a+orable a la Tierra. (einhart se a#resur a #oner sus #a#eles en orden #ara la reunin del 4onseEo. El 5ensaEe con!idencial atra+es el laboratorio central hasta llegar a las 5anos del o!icial en Ee!e. QRMire estoS QJred5an de#osit el 5ensaEe sobre el escritorio de su su#eriorQ. RD;aloS Nar#er lo recogi y lo ley con ra#ide'. Q"arece <ue +a en serio. /o cre <ue +i+ira5os #ara +erlo. Jred5an sali del des#acho: corri #or el #asillo y entr en la sala de la burbuEa te5#oral. QA%nde est? la burbuEaC Q#regunt: 5irando alrededor. QNa retrocedido doscientos aPos en el #asado Qres#ondi uno de los t;cnicosQ. Esta5os obteniendo interesantes datos sobre la guerra de 5il no+ecientos catorce. %e acuerdo con el 5aterial: la burbuEa ya ha... Q6l+delo. )e acab el trabaEo rutinario. Naga +ol+er la burbuEa al #resente. * #artir de este 5o5ento: todo el e<ui#o <ueda a dis#osicin del 5ando 5ilitar. Q"ero... la burbuEa se regula auto5?tica5ente. QN?gala +ol+er 5anual5ente. QEs arriesgado Qad+irti el t;cnicoQ. )i la e5ergencia lo re<uiere: su#ongo <ue #odra5os cortar el auto5?tico. QDa e5ergencia lo re<uiere todo QsePal Jred5an con ;n!asis. Q"ero las ci!ras #odran ca5biar QdiEo: in<uieta: Margaret %u!!e: #residenta del 4onseEoQ. "ueden in+ertirse en cual<uier 5o5ento. QREs nuestra o#ortunidadS Qestall (einhartQ. ATu; de5onios le ocurreC Ne5os es#erado aPos. Gn 5ur5ullo e>citado se ele+ del 4onseEo. Margaret %u!!e: 5ostrando #reocu#acin en sus oEos a'ules: +acil.

Q(econo'co <ue tene5os la o#ortunidad: al 5enos estadstica5ente: #ero las nue+as ci!ras acaban de a#arecer. A45o sabe5os <ue se +an a 5antenerC )e a#oyan sobre la base de una Hnica ar5a. Q)e e<ui+oca. /o acaba de co5#render la situacin. Q(einhart se control con un gran es!uer'oQ. El ar5a de )heri&o+ in+irti la #ro#orcin en nuestro !a+or: #ero las ci!ras nos han ido !a+oreciendo durante 5eses. )lo era cuestin de tie5#o. Era ine+itable: antes o des#u;s. /o se trata tan slo de )heri&o+@ es un !actor 5?s. 4uentan los nue+e #lanetas del siste5a solar...: no un ho5bre solo. Gno de los conseEeros se le+ant. QDa #residenta ha de tener en cuenta <ue todo el #laneta arde en deseos de ter5inar la es#era. Todas nuestras acti+idades en los Hlti5os ochenta aPos se han dirigido a... (einhart se acerc a la esbelta #residenta del 4onseEo. Q)i no autori'a la guerra: la gente se suble+ar?. Da reaccin #Hblica ser? +iolenta: 5uy +iolenta. B usted lo sabe. Margaret %u!!e le dedic una !ra 5irada. QGsted desencaden la alerta #ara !or'ar5e. )aba 5uy bien lo <ue haca. )aba <ue: una +e' dada la orden: los aconteci5ientos se #reci#itaran. Gn cla5or un?ni5e estre5eci las !ilas del 4onseEo. QRNe5os de a#robar la guerra...S RJue nuestro co5#ro5iso...S REs de5asiado tarde #ara retrocederS Dos gritos y las +oces airadas au5entaron de +olu5en. Q)oy tan !a+orable a la guerra co5o cual<uier otro Qdeclar Margaret %u!!eQ. )lo estoy e>igiendo 5oderacin. Gna guerra entre siste5as es algo 5uy gra+e. Oa5os a la guerra #or<ue una 5?<uina dice <ue tene5os una #robabilidad estadstica de ganarla. QEs absurdo declarar una guerra si no la #ode5os ganar QdiEo (einhartQ. Das 5?<uinas )(B nos in!or5an de las #osibilidades. Q/os dicen <ue tene5os la o#ortunidad de ganar: #ero no nos garanti'an nada. QATu; 5?s #ode5os #edir: a#arte de una buena ocasin de ganarC Margaret %u!!e a#ret los dientes. Q%e acuerdo: ya les oigo. /o inter!erir; en la a#robacin del 4onseEo. "rocedere5os a la +otacin. Q)us !ros e inteligentes oEos se #osaron sobre (einhartQ. Es#ecial5ente #or<ue la alerta de e5ergencia ha llegado a todos los 5inisterios del gobierno. QBien. Q(einhart se aleE: ali+iadoQ. Est? decidido. .niciare5os la 5o+ili'acin total. )e to5aron las 5edidas cuanto antes. Das siguientes cuarenta y ocho horas bulleron de acti+idad. (einhart asisti a una reunin 5ilitar in!or5ati+a: #residida #or el co5andante de la !lota 4arleton: en los salones del 4onseEo. Q6bser+en nuestra estrategia. Q4arleton tra' un diagra5a en la #i'arraQ. )heri&o+ ha declarado <ue la bo5ba M(D KM?s (?#ida <ue la Du'L tardar? unos ocho das en estar #re#arada. Da !lota a#ostada en las cercanas del siste5a de 4entauro a#ro+echar? este tie5#o #ara to5ar #osiciones. Mientras la bo5ba se dis#ara: la !lota iniciar? o#eraciones contra las na+es centaurianas <ue <ueden. Muchos no sobre+i+ir?n a la e>#losin: #or su#uesto: #ero con *r5un destruido no costar? de5asiado li<uidarlos. (einhart sustituy al co5andante 4arleton. Q.n!or5ar; sobre la situacin econ5ica. Todas las !?bricas de la Tierra se dedican a la #roduccin de ar5as. Eli5inado *r5un: #ro+ocare5os insurrecciones 5asi+as en las colonias centaurianas. 4uesta 5ucho 5antener un i5#erio de dos siste5as: incluso con na+es <ue se a#ro>i5an a la +elocidad de la lu'. )urgiran cabecillas locales #or todas #artes. Tuere5os dis#oner de ar5as #ara ellos: y na+es <ue los localicen ahora: cuando aHn nos <ueda tie5#o. M?s tarde disePare5os una #oltica unitaria a la <ue se #uedan acoger todas las colonias. /uestro inter;s es 5?s econ5ico <ue #oltico. /o nos i5#orta

la clase de gobierno <ue tengan 5ientras nos #ro#orcionen los #roductos <ue necesita5os: al igual <ue lo hacen nuestros ocho #lanetas. 4arleton sigui con su in!or5e. QGna +e' dis#ersada la !lota centauriana se iniciar? el instante crucial de la guerra: el dese5barco de ho5bres y 5aterial desde las na+es estacionadas en #untos cla+e del siste5a de 4entauro. En esta !ase... (einhart se 5arch. "areca i5#osible <ue slo hubieran #asado dos das desde <ue se dio la orden de 5o+ili'acin. Todo el siste5a estaba +i+o: y !uncionaba con !ebril acti+idad. )e haban resuelto 5uchsi5os #roble5as...: #ero toda+a <uedaban bastantes. Entr en el ascensor y subi a la sala de las )(B: #ara +er si se haba #roducido algHn ca5bio en los datos de las 5?<uinas. 4o5#rob <ue eran los 5is5os. Nasta ahora todo iba bien. A4onocan los centaurianos la e>istencia de ^caroC )in duda: #ero no #odan hacer nada. *l 5enos: en el #la'o de ocho das. $a#lan se acerc a (einhart #ara enseParle los Hlti5os datos. El Ee!e del laboratorio escudriP los #a#eles. QNay un in!or5e 5uy di+ertido. Tal +e' le interese. Tendi el 5ensaEe a (einhart. "ro+ena de .n+estigaciones Nistricas: 9 de 5ayo de 0123. Des co5unica5os <ue al retornar la burbuEa te5#oral al #resente: utili'a5os #or #ri5era +e' el 5ando 5anual. Nubo ciertos #roble5as: y una cantidad de 5aterial del #asado !ue trans#ortada a nuestros das. Este 5aterial inclua un indi+iduo de co5ien'os del siglo +einte <ue esca# del laboratorio in5ediata5ente. *Hn no ha sido #uesto baEo custodia. .n+estigaciones Nistricas la5enta este incidente: atribuible a la e5ergencia. E. J(E%M*/ (einhart de+ol+i el in!or5e a $a#lan. Q.nteresante. Gn ho5bre del #asado... <ue cae en 5edio de la 5ayor guerra Ea5?s +ista. Q6curren cosas e>traPas. Me #regunto <u; #ensar?n las 5?<uinas. Q/o 5e lo i5agino. Tui'? nada. (einhart sali de la sala y se dirigi a su des#acho. En cuanto estu+o en ;l lla5 a )heri&o+ #or el +ide!ono: utili'ando la lnea con!idencial. *#arecieron las 5arcadas !acciones del #olaco. QBuenos das: 4o5isionado. A45o +an los #re#arati+os #ara la guerraC QBien. A45o +a el 5ontaEe de la torretaC Gn ligero aire de #reocu#acin enso5breci el rostro de )heri&o+. Q%e hecho: 4o5isionado... QATu; sucedeC Q#regunt (einhart con brus<uedad. QBa sabe c5o son las cosas Qdi+ag )heri&o+Q. )ustitu 5i e<ui#o #or o#erarios robot. )on 5ucho 5?s diestros: #ero no #ueden to5ar decisiones. El asunto e>ige algo 5?s <ue #ericia. E>ige... Qbusc la #alabraQ ...un artista. (einhart 5ont en clera. QEscuche: )heri&o+. Tiene ocho das #ara co5#letar la bo5ba. Dos datos introducidos en las 5?<uinas )(B contenan esta in!or5acin. Da #ro#orcin siete a seis se basa en esta esti5acin. )i no logra... Q/o se e>cite: 4o5isionado. Q)heri&o+ se agit: 5olestoQ. Da co5#letare5os. Q*s lo es#ero. Dl?5e5e tan #ronto co5o haya ter5inado. (einhart cort la cone>in. )i )heri&o+ le !allaba: acabara con ;l. Toda la guerra de#enda de la bo5ba M(D.

Da #antalla se ilu5in de nue+o. )e !or5 el rostro de $a#lan: l+ido y desco5#uesto. Q4o5isionado: le ruego <ue acuda a la sala de las )(B. Na sucedido algo. QATu;C QBa se lo ensePar;. (einhart: alar5ado: sali corriendo de su des#acho. Encontr a $a#lan #arado !rente a las 5?<uinas. QA4u?l es el #roble5aC Q#regunt (einhart. Ech una oEeada a la #antalla de datos. /o haban su!rido alteracin. $a#lan le tendi un in!or5e. QDo introduEe hace un 5o5ento en las 5?<uinas. En cuanto +i los resultados: lo <uit;. Es el #?rra!o <ue le 5ostr;: el <ue nos en+iaron de .n+estigaciones Nistricas: sobre el ho5bre del #asado. QATu; ocurri cuando lo introduEoC $a#lan se alter: in<uieto. Q)e lo ensePar;. Do har; otra +e'. E>acta5ente co5o antes. Q%e#osit la tarEeta 5agn;tica en la cinta trans#ortadoraQ. 6bser+e los dgitos. (einhart 5ir: tenso y rgido. /ada sucedi de 5o5ento. 4ontinuaba #ar#adeando la relacin -3. %es#u;s... las ci!ras desa#arecieron. Das 5?<uinas hicieron una #ausa. En seguida se ilu5inaron ci!ras nue+as. ,-0, a !a+or de 4entauro. (einhart Eade: horrori'ado. Das ci!ras se borraron: y surgieron otras: 13-28 a !a+or de 4entauro. Duego: ,8-83. 9-18 a !a+or de la Tierra. %es#u;s: nada. Das 5?<uinas 'u5baban: #ero no ocurri nada. /ada en absoluto. /inguna ci!ra. Gn es#acio en blanco. QATu; signi!ica estoC Q5usit (einhart: aturdido. QEs !ant?stico. /o #ens?ba5os <ue esto #odra... QATu; ha #asadoC QDas 5?<uinas son inca#aces de integrar los datos. /o se obtiene lectura alguna. /o #ueden utili'arlos #ara el c?lculo de #robabilidades: y se borran todas las de5?s ci!ras. QA"or <u;C QEs...: es una +ariable. Q$a#lan te5blaba: #?lido: tena los labios l+idosQ. *lgo de lo <ue no se #uede deducir nada. El ho5bre del #asado. Das 5?<uinas no lo integran. REl ho5bre +ariableS .. Tho5as 4ole estaba a!ilando un cuchillo con la a5oladera cuando se desencaden el tornado. El cuchillo #erteneca a la sePora <ue +i+a en la gran casa +erde. 4ada +e' <ue 4ole #asaba #or all con su carreta Ji>it: la sePora le daba algo #ara a!ilar. En cierta ocasin le in+it a una ta'a de ca!;: ca!; oscuro y caliente de una +ieEa ca!etera. De gust el detalle@ dis!rutaba del buen ca!;. El da estaba enca#otado y llu+ioso. Dos negocios no iban bien. Gn auto5+il haba asustado a sus dos caballos. 4uando hacia 5al tie5#o: 5uy #oca gente sala a la calle: de 5odo <ue deba baEar de la carreta y lla5ar a los ti5bres. 4on todo: el ho5bre de la casa a5arilla le haba dado un dlar #or re#arar su ne+era el;ctrica. /adie lo haba conseguido: ni si<uiera el e5#leado de la !?brica. El dlar cundira 5ucho. Gn dlar era casi una !ortuna. )u#o <ue era un tornado antes de <ue se abatiera sobre ;l. Todo estaba silencioso. )e hallaba inclinado sobre su #iedra de a!ilar: con las riendas entre las rodillas: absorto en su trabaEo. )e haba es5erado con el cuchillo@ ya estaba ter5inado. Escu#i sobre la hoEa: lo al' #ara +er si... y el tornado lleg.

En un segundo le rode #or co5#leto: una es#esura gris?cea. Da carreta: los coches y ;l #arecan encontrarse en un #unto tran<uilo: situado en el centro del tornado. )e 5o+an con gran silencio entre la niebla gris. B 5ientras se #reguntaba <u; hacer: y c5o de+ol+era el cuchillo a la anciana: se #roduEo un cho<ue re#entino y el tornado le arroE al suelo. Dos caballos relincharon de terror: tratando de 5antener el e<uilibrio. 4ole se le+ant en seguida. A%nde estabaC Da es#esura gris?cea haba desa#arecido. "or todos lados se erguan #aredes blancas. Gna lu' intensa: si5ilar a la del sol: ilu5inaba la escena. Da yunta inclinaba la carreta con su #eso@ e<ui#o y herra5ientas cayeron al suelo. 4ole endere' la carreta y salt al #escante. B #or #ri5era +e' +io a la gente. No5bres uni!or5ados de rostros blancos y estu#e!actos. RB una sensacin de #eligroS 4ole dirigi los caballos hacia la #uerta. *tronaron el suelo con sus cascos: acero contra acero: 5ientras atra+esaban la #uerta y dis#ersaban a los #er#leEos ho5bres en todas direcciones. %ese5bocaron en un a5#lio +estbulo de un edi!icio #arecido a un hos#ital. M?s ho5bres: surgidos de todos lados: con+ergieron en el +estbulo. Gritaban y 5o+an los bra'os: e>citados: co5o hor5igas blancas. Gn rayo +ioleta oscuro #as cerca de su cabe'a@ cha5usc una es<uina de la carreta: y brot hu5o de la 5adera. 4ole sinti 5iedo. *'u' a los aterrori'ados caballos. )e estrellaron +iolenta5ente contra una gran #uerta. Da #uerta cedi... Estaban en el e>terior y el sol se e>tenda sobre ellos. Da carreta se lade durante un segundo estre5ecedor: a #unto de +olcar. %es#u;s: los caballos galo#aron a 5ayor +elocidad y atra+esaron un es#acio abierto: en direccin a una leEana 5ancha +erde. 4ole suEetaba con !ir5e'a las riendas. * su es#alda: los ho5brecillos de cara #?lida haban salido y #er5anecan agru#ados de #ie: gesticulando !ren;tica5ente. 6y sus d;biles chillidos. "ero se haba esca#ado. Estaba a sal+o. Jren los caballos y res#ir con tran<uilidad. Dos bos<ues eran arti!iciales. *lgHn ti#o de #ar<ue: e>uberante: descuidado. Gna densa Eungla de #lantas retorcidas. Todo creca en desorden. El #ar<ue estaba +aco. /o haba nadie. "or la #osicin del sol calcul <ue a5aneca o atardeca. El #er!u5e de las !lores y de la hierba: la hu5edad de las hoEas: indicaban la 5aPana. 4aa la tarde cuando el tornado le arrebat. B el cielo estaba enca#otado y llu+ioso. 4ole re!le>ion. (esultaba claro <ue se haba des#la'ado un buen trecho. El hos#ital: los ho5bres de caras blancas: la e>traPa ilu5inacin: el acento de las #alabras <ue haba ca#tado...: todo haca su#oner <ue ya no se encontraba en /ebras&a: <ui'? ni si<uiera en Estados Gnidos. Naba #erdido algunas herra5ientas durante la huida. 4ole reuni lo <ue <uedaba: di+idi en gru#os las herra5ientas y las acarici con ternura. Naba #erdido algunos esco#los y !or5ones: as co5o la 5ayora de las #ie'as 5?s #e<uePas. 4ogi lo <ue se haba sal+ado y lo +ol+i a colocar en la caEa con todo cuidado. (ecu#er una sierra de #unta: le <uit el #ol+o con un tra#o aceitado y la guard en la caEa. El sol tre#aba lenta5ente en el cielo. 4ole le+ant la +ista y se #rotegi los oEos con su 5ano encallecida. Era un ho5bre 5uy alto: ancho de ho5bros. .ba sin a!eitar y su ro#a estaba sucia y rada: #ero sus oEos eran claros: de color a'ul #?lido: y sus 5anos esbeltas. /o #oda <uedarse en el #ar<ue. De haban +isto adentrarse en esa 'ona y le estaran buscando. *lgo cru' +elo'5ente el cielo a increble altura. Gn di5inuto #unto negro <ue se des#la'aba con in+eros5il celeridad. Gn segundo #unto le sigui. Dos dos desa#arecieron en un abrir y cerrar de oEos. /o hacan el 5enor ruido.

4ole !runci el cePo: #reocu#ado. Dos #untos le in<uietaban. Tendra <ue +ol+er a #onerse en 5archa...: y buscar co5ida. )u est5ago ya e5#e'aba a gruPir y a <ueEarse. TrabaEo. "oda hacer 5uchas cosas: cuidar Eardines: a!ilar: 5oler: re#arar 5?<uinas y reloEes: arreglar toda clase de obEetos do5;sticos: incluso #intar: y otros trabaEos es#or?dicos: co5o car#intera. "oda hacer cual<uier cosa: lo <ue le #idieran: a ca5bio de co5ida y unas #ocas 5onedas. Tho5as 4ole arre los caballos y sigui adelante. .ba encor+ado en el #escante: con la +ista atenta: 5ientras la carreta Ji>it rodaba sobre la hierba en5araPada: atra+esando la Eungla de ?rboles y !lores. (einhart #uso el crucero a toda +elocidad: seguido #or un segundo +ehculo: una escolta 5ilitar. Da tierra se desli'aba baEo ;l: una 5ancha +erde y gris. 4onte5#l los restos dis#ersos de /ue+a Bor&: un retorcido y con!uso 5ontn de ruinas in+adido #or hierbas y 5ale'a. Das grandes guerras at5icas del siglo +einte haban con+ertido +irtual5ente toda la 'ona costera en una inter5inable e>tensin de escoria. Escoria y 5ale'a. B: de sHbito: el caos <ue haba sido 4entral "ar&. %i+is .n+estigaciones Nistricas. (einhart aterri' en la #e<uePa #ista detr?s de los edi!icios #rinci#ales. Nar#er: el o!icial en Ee!e del de#arta5ento: se reuni con (einhart en cuanto aterri'. QJranca5ente: no entende5os #or <u; le concede tanta i5#ortancia a este asunto Q declar Nar#er: intran<uilo. (einhart le dirigi una !ra 5irada. QBo Eu'gar; lo <ue es i5#ortante o no. AJue usted <uien dio la orden de recu#erar la burbuEa 5anual5enteC QDo hi'o Jred5an: de acuerdo con las instrucciones <ue usted le dio #ara !acilitar... (einhart se enca5in a la entrada del edi!icio de in+estigaciones. QA%nde est? Jred5anC Q%entro. QTuiero +erle. Oa5os. Jred5an sali a su encuentro. )alud a (einhart con cal5a: sin de5ostrar la 5enor e5ocin. QDa5ento haberle causado #roble5as: 4o5isionado. .ntenta5os ada#tar la estacin a la situacin b;lica. TraEi5os de regreso la burbuEa tan #ronto co5o #udi5os. Da #olica no tardar? en detener a ese ho5bre. QTuiero conocer todos los detalles de lo ocurrido. Q/o hay 5ucho <ue contar. QJred5an se agit: in<uietoQ. %i la orden de cancelar el siste5a auto5?tico: y recu#era5os la burbuEa 5anual5ente. 4uando en+ia5os la sePal: la burbuEa se hallaba en la #ri5a+era de 5il no+ecientos trece. *l abandonar el #asado brusca5ente: se lle+ consigo una e>tensin de tierra en la <ue estaban #arados el ho5bre y su carreta. El ho5bre: #or su#uesto: !ue trado al #resente dentro de la burbuEa. QA/inguno de sus instru5entos detect <ue la burbuEa lle+aba un #eso su#le5entarioC QEst?ba5os de5asiado e>citados #ara atender a las lecturas. Da burbuEa se 5ateriali' en la sala de obser+aciones 5edia hora des#u;s de acti+ar el control 5anual. Da descarga5os de energa antes de saber lo <ue haba dentro. .ntenta5os detenerle: #ero sali con la carreta al +estbulo: arroll?ndonos a todos. Dos caballos estaban aterrori'ados. QA45o era la carretaC QTena una es#ecie de rtulo #intado con letras negras en a5bos lados. /adie tu+o tie5#o de leerlo.

Q)iga. ATu; ocurri des#u;sC Q*lguien le dis#ar un rayo )le5: #ero !all. Dos caballos le sacaron del edi!icio. 4uando llega5os a la salida estaba a 5itad de ca5ino del #ar<ue. Q)i aHn est? en el #ar<ue: no tardare5os en cogerle Qre!le>ion (einhartQ: #ero debe5os ser #reca+idos. )in 5?s #alabras dio 5edia +uelta y se enca5in hacia su na+e. Nar#er correte detr?s de ;l. (einhart se #ar Eunto a la na+e. Ni'o sePas a unos guardias guberna5entales de <ue se acercaran. Q"ongan baEo arresto al #ersonal eEecuti+o de este de#arta5ento. )er?n Eu'gados #or alta traicin. Q)onri con irona al rostro 5ortal5ente #?lido de Nar#erQ. Esta5os en guerra. Tendr?n suerte si salen con +ida. (einhart 5ont en su a#arato y se ele+ en el cielo. Da escolta 5ilitar le sigui. (einhart sobre+ol el 5ar de escoria gris: la e>tensa 'ona de+astada. "as sobre un cuadrado +erde en 5edio del oc;ano gris. Do estu+o 5irando hasta <ue desa#areci. 4entral "ar&. Oio +ehculos #oliciales y trans#ortes de tro#as <ue +olaban hacia el cuadrado +erde. 4aPones #esados y +ehculos de su#er!icie a+an'aban en colu5nas hacia el #ar<ue desde todas direcciones. "ronto ca#turaran al ho5bre. "ero: entretanto: las 5?<uinas )(B no !uncionaban. B de la in!or5acin su5inistrada #or las )(B de#enda la guerra. Da carreta lleg al e>tre5o del #ar<ue a 5edioda. 4ole descans un 5o5ento y #er5iti a los caballos #acer en la es#esa hierba. Da silenciosa e>tensin de escoria le intrigaba. ATu; habra sucedidoC /ada se 5o+a. /i edi!icios: ni sePales de +ida. Nierba y 5ale'a brotaban ocasional5ente en algunos #untos de la su#er!icie #lana: #ero: aun as: el es#ect?culo le haca estre5ecer. 4ole conduEo la carreta hasta la escoria y e>a5in el cielo. Juera del #ar<ue no tena dnde esconderse. Da escoria era llana: uni!or5e: co5o el oc;ano. )i le locali'aban... Gn enEa5bre de di5inutos #untos negros cru' el cielo: acerc?ndose r?#ida5ente. *l cabo de un instante se des+iaron a la derecha y desa#arecieron. M?s a+iones: a+iones 5et?licos sin alas. Dos +io aleEarse. Media hora des#u;s di+is alguna cosa 5?s adelante. 4ole dis5inuy la 5archa de la carreta y !or' la +ista. Da escoria llegaba a su !in. Naba alcan'ado su l5ite. * continuacin e5#e'aba un terreno oscuro en el <ue crecan hierbas y 5atoEos. En el hori'onte se dibuEaba una !ila de edi!icios: casas: o coberti'os. 4asas: #robable5ente: #ero 5uy di!erentes de las <ue conoca. Das casas eran iguales unas a otras. Oarios centenares: co5o #e<uePas c?scaras +erdes. Todas tenan un Eardn con c;s#ed: un sendero: un #orche delantero y algunas hileras de arbustos rode?ndolas. Todas eran iguales: y di5inutas. ): #e<uePas c?scaras +erdes. 4onduEo con cautela la carreta hacia las casas. /o #areca haber nadie en las cercanas. "enetr en una calle abierta entre dos !ilas de casas. Dos cascos de los caballos resonaban en el silencio. Estaba en algHn ti#o de ciudad: #ero no se +ean niPos ni #erros. Todo estaba li5#io y silencioso: co5o una 5a<ueta o una e>#osicin. )u in<uietud creci. Gn Eo+en <ue ca5inaba #or la acera le 5ir: aso5brado. .ba e>traPa5ente +estido: con una ca#a #arecida a una toga <ue le llegaba hasta las rodillas co5o Hnico ata+o. B sandalias. 6 algo si5ilar a sandalias. Tanto la ca#a co5o las sandalias eran de un singular 5aterial se5ilu5inoso. 4entelleaba a la lu' del sol. M?s <ue tela: 5etal. Gna 5uEer regaba las !lores en el e>tre5o del Eardn. )e endere' cuando los caballos se a#ro>i5aron. )us oEos se dilataron de aso5bro...: y luego de #?nico. )u boca dibuE una silenciosa 6 y la regadera se desli' de sus dedos y cay sobre la hierba.

4ole se sonroE y +ol+i la cabe'a al instante. RDa 5uEer a#enas iba +estidaS 4has<ue las riendas y oblig a los caballos a correr. Da 5uEer se le <ued 5irando. 4ole ech un +ista'o bre+e y a#resurado hacia atr?s... y a'u' al tiro de caballos con un grito ronco: las oreEas coloradas. /o se haba e<ui+ocado. Da 5uEer slo lle+aba un #ar de #antalones cortos trans#arentes: nada 5?s. Gna nti5a #ie'a del 5is5o 5aterial se5ilu5inoso <ue brillaba y centelleaba. El resto de su 5enudo cuer#o estaba total5ente desnudo. *!loE el #aso de la carreta. Era bonita. 4abello y oEos castaPos: gruesos labios roEos. Gna her5osa silueta. 4intura bre+e: #iernas sua+es: !le>ibles y delicadas: #echos abundantes... (echa' el #ensa5iento con !uria. Tena <ue encontrar un trabaEo. Dos negocios... 4ole detu+o la carreta Ji>it y salt ? la acera. Eligi una casa al a'ar y a+an' con #recauciones. Da casa era atracti+a: #osea una cierta belle'a: #ero #areca !r?gil: al igual <ue las otras. )ubi al #orche. /o haba ti5bre. Do busc: tanteando con la 5ano sobre la su#er!icie de la #uerta. *l instante oy un 9clic: un gol#ecito seco a la altura de sus oEos. De+ant la +ista: sobresaltado. Gna lente desa#areca tras la seccin de #uerta <ue se cerraba. De haban !otogra!iado. Mientras re!le>ionaba sobre lo sucedido: la #uerta se abri de sHbito. Gn ho5bre se recort en el u5bral: un ho5bre de gran en+ergadura con uni!or5e de color canela <ue blo<ueaba el acceso o5inosa5ente. QATu; <uiereC Q#regunt el ho5bre. QBusco trabaEo Q5ur5ur 4oleQ. 4ual<uier ti#o de trabaEo. "uedo hacer de todo. arreglar lo <ue sea: re#arar obEetos rotos... Do <ue sea. Q%irEase al %e#arta5ento de E5#leo de la Uunta de 4ontrol de *cti+idades Jederales QdiEo el ho5bre con tono seguroQ. Ba sabe <ue toda la tera#ia ocu#acional se canali'a a tra+;s de ellos. Q6bser+ a 4ole con curiosidadQ. A"or <u; se ha #uesto esos +estidos tan antiguosC QA*ntiguosC 4ara5ba: yo... El ho5bre des+i la 5irada y se !iE en la carreta Ji>it y en los dos ador5ecidos caballos. QATu; es esoC ATu; clase de ani5ales sonC A4aballosC QEl ho5bre se !rot la barbilla y e>a5in a 4ole con atencinQ. Tu; e>traPo. QAE>traPoC Q5ur5ur 4oleQ. A"or <u;C QNace cien aPos <ue no hay caballos. Murieron todos en el curso la Tuinta Guerra *t5ica. "or eso es e>traPo. 4ole se #uso en guardia. *d+erta algo en los oEos del ho5bre: cierta dure'a: una 5irada #ers#ica'. 4ole retrocedi hacia el sendero. Tena <ue ser #reca+ido. *lgo iba 5al. QBa +ol+er; Q5usit. QNace cien aPos <ue no hay caballos Qre#iti el ho5bre: y se acerc a 4oleQ. ATui;n es ustedC A"or <u; +iste asC A%nde consigui ese +ehculo y los dos caballosC QBa +ol+er; Qre#iti 4ole: aleE?ndose. El ho5bre e>traEo algo de su cinturn: un delgado tubo de 5etal. )e lo tendi a 4ole. Era un docu5ento enrollado: una !ina hoEa de 5etal en !or5a de tubo. "alabras: un ti#o desconocido de caligra!a. /o #udo desci!rarla. Da !oto del ho5bre: !ilas de nH5eros: c?lculos... QMe lla5o Minslow: y soy el director de la 6!icina Jederal #ara la 4onser+acin de Materias "ri5as QdiEo el ho5breQ. Nable r?#ido: o dentro de cinco 5inutos llegar? un coche de )eguridad. 4ole se 5o+i... r?#ido. (ecorri a grandes 'ancadas el sendero: en direccin a la calle.

*lgo le gol#e con !uer'a. Gn 5uro de !uer'a se estrell contra su rostro. Tued tendido en el suelo: aturdido y desconcertado. El cuer#o le dola y su!ra con+ulsiones: <ue !ueron dis5inuyendo #oco a #oco. )e #uso en #ie te5blorosa5ente. Da cabe'a le daba +ueltas. )e senta d;bil: destro'ado: al borde del cola#so. El ho5bre se a#ro>i5aba. 4ole 5ont en la carreta: Eadeando y con ganas de +o5itar. Dos caballos se lan'aron adelante. 4ole sali des#edido contra el #escante: 5areado #or los 5o+i5ientos del +ehculo. )e a#oder de las riendas y consigui endere'arse. Da carreta au5ent de +elocidad y dobl una es<uina. Das casas <uedaban atr?s. 4ole a'u' con sus escasas !uer'as al tiro de caballos: res#irando entrecortada5ente. Das casas y las calles se con+ertan en 5anchas borrosas a 5edida <ue la carreta corra 5?s y 5?s de #risa. %e #ronto se ter5inaron la ciudad y las casitas aseadas. )e hallaba en una es#ecie de auto#ista: bordeada #or grandes edi!icios y !?bricas. Jiguras: ho5bres <ue le conte5#laban bo<uiabiertos. *l cabo de un rato: las !?bricas se des+anecieron. 4ole a!loE las riendas. ATu; haba dicho el ho5breC Da Tuinta Guerra *t5ica. Dos caballos e>tinguidos. 4areca de sentido. B tenan cosas de las <ue no saba nada. 4a5#os de !uer'a. *+iones sin alas...: silenciosos. 4ole rebusc en sus bolsillos. Encontr el tubo de identi!icacin <ue el ho5bre le haba entregado. )e lo haba lle+ado sin darse cuenta. %esenroll el tubo y lo e>a5in. Da escritura le resultaba e>traPa. "as 5ucho rato estudiando el tubo. Duego: ad+irti algo en la es<uina su#erior derecha. Gna !echa: 3 de octubre de 0108. Da +isin de 4ole se hi'o borrosa. Todo gir a su alrededor. 6ctubre: 0108. A)era #osibleC El docu5ento estaba all: en su 5ano. Gna !ina hoEa de #a#el 5et?lico. 4o5o una cha#a. /o haba duda: estaba escrito en la es<uina de la hoEa. 4ole enroll el tubo des#acio: abru5ado #or la certe'a. %oscientos aPos. "areca i5#osible. "ese a todo: las cosas e5#e'aban a encaEar. Estaba en el !uturo: a doscientos aPos de su ;#oca. )u5ido en estos #ensa5ientos: no ad+irti el +elo' +ehculo negro de )eguridad <ue descenda r?#ida5ente hacia la carreta. El +ide!ono de (einhart 'u5b. Do conect en seguida. QA)C Q.n!or5e de )eguridad. Q"?se5elo. (einhart es#er con i5#aciencia a <ue la #antalla +ol+iera a ilu5inarse. Q)oy %i>on: del 4o5ando (egional 6ccidental. QEl o!icial carras#e y orden sus #a#elesQ. El ho5bre del #asado ha sido locali'ado aleE?ndose de la 'ona de /ue+a Bor&. QAEn <u; #arte de la redC QJuera. E+adi el dis#ositi+o 5ontado alrededor de 4entral "ar& al entrar en una de las #e<uePas ciudades <ue li5itan con la 'ona de escoria. QAE+adiC Q)u#usi5os <ue e+itara las ciudades. Da red no consigui abarcar todas las ciudades: #or su#uesto. (einhart a#ret las 5andbulas. Q)iga. Q"enetr en la ciudad de "eters+ille #ocos 5inutos antes de <ue la red se cerrara alrededor del #ar<ue. Do rastrea5os: #ero no encontra5os nada: #or su#uesto. Ba se

haba ido. Gna hora des#u;s recibi5os un in!or5e de un residente de "eters+ille: un o!icial del %e#arta5ento de 4onser+acin de Materias "ri5as. El ho5bre del #asado haba lla5ado a su #uerta en busca de trabaEo. Minslow: el o!icial: le entretu+o con la intencin de ca#turarle: #ero se esca# en la carreta. Minslow lla5 a )eguridad in5ediata5ente: #ero ya era de5asiado tarde. QT;nga5e al corriente de lo <ue #ase. Ne5os de atra#arle... cuanto antes. (einhart desconect el a#arato. )e sent en la butaca a es#erar. 4ole +io la so5bra del +ehculo de )eguridad y reaccion sin de5ora. Gn segundo des#u;s la so5bra #as sobre ;l. 4ole salt de la carreta@ corriendo y tro#e'ando. (od #or el suelo: aleE?ndose lo 5?s #osible de la carreta. Nubo un destello cegador y un rayo de lu' blanca. Gn +iento caliente se #reci#it sobre 4ole. De le+ant y sacudi co5o a una hoEa. 4err los oEos y relaE el cuer#o. (ebot contra el suelo +arias +eces. Gra+a y #iedras le araParon la cara: las rodillas y las #al5as de las 5anos. 4ole chill: #resa del #?nico. )enta arder su cuer#o. )e estaba consu5iendo: <ue5ado #or el cegador globo blanco de !uego. El globo se e>#andi: au5ent de ta5aPo: hinch?ndose co5o un sol 5onstruoso: in!lado y de!or5ado. Naba llegado el !in. /o <uedaba la 5enor es#eran'a. *#ret los dientes... El globo se des+aneci gradual5ente. 4his#orrote: titil y <ued reducido a ceni'as. Gn olor ?cido i5#regnaba el aire. )us ro#as ardan y hu5eaban. BaEo ;l senta la tierra caliente: seca: agostada #or la descarga. "ero estaba +i+o. *l 5enos: #or un rato. 4ole abri los oEos #oco a #oco. Da carreta habla desa#arecido: y en el lugar donde estaba se +ea un gran aguEero: un hueco irregular en el centro de la auto#ista. Gna !ea nube: negra y o5inosa: !lotaba sobre el hoyo. En lo alto: el a+in sin alas +olaba en crculos: rastreando #osibles sePales de +ida. 4ole continu e>tendido@ luchando #or recobrar la res#iracin. "as el tie5#o. El sol se des#la'aba en el cielo con agoni'ante lentitud. %eban de ser las cuatro de la tarde: segHn el c?lculo 5ental de 4ole. %entro de tres horas se hara de noche. Entonces: si aHn estaba +i+o... ANabra +isto el a+in c5o saltaba de la carretaC Baci sin 5o+erse. El sol de la tarde caa sobre su cuer#o in5+il. )e senta en!er5o: 5areado y !ebril. Tena la boca seca. *lgunas hor5igas se desli'aron sobre su 5ano. Da in5ensa nube negra e5#e'aba a disi#arse y se con+erta en un glbulo in!or5e. Da carreta haba desa#arecido. El #ensa5iento le ator5entaba y lata en su cerebro: 5e'cl?ndose con los trabaEosos latidos de su #ulso. Naba desa#arecido. %estruida. )lo <uedaban ceni'as. Da re+elacin le aturda. El a+in abandon la bHs<ueda y se #erdi en el hori'onte. El cielo estaba des#eEado de obst?culos. 4ole consigui a duras #enas #onerse en #ie. )e li5#i la cara con 5anos te5blorosas. De dola todo el cuer#o. Escu#i un #ar de +eces #ara aclarar su garganta. Era #robable <ue el a+in en+iara un 5ensaEe. Oendra gente a buscarle. A*dnde iraC Gna cadena de colinas: una distante 5asa +erde: se al'aba a su derecha. Tal +e' #odra llegar hasta ellas. )e #uso en ca5ino. Tena <ue co5#ortarse con cautela. De buscaban... y lle+aban ar5as. *r5as increbles. )era a!ortunado de seguir con +ida cuando el sol se #usiera. )u yunta: la carreta Ji>it y todas sus herra5ientas haban desa#arecido. 4ole in+estig en sus bolsillos. E>traEo algunos #e<uePos destornilladores: un #ar de #in'as: un #oco de cable: un #oco de soldadura: la #iedra de a!ilar y: #or !in: el cuchillo de la anciana.

De <uedaba 5uy #oco instru5ental. Do haba #erdido casi todo: #ero sera 5?s di!cil locali'arle sin la carreta. Des sera 5?s di!cil locali'arle si se des#la'aba a #ie. 4ole a#resur el #aso. *tra+es los ca5#os en direccin a la leEana cadena de 5ontaPas. (einhart recibi la lla5ada casi de in5ediato. El rostro de %i>on se !or5 en la #antalla del +ide!ono. QTengo un nue+o in!or5e: 4o5isionado. Buenas noticias. El ho5bre del #asado !ue +isto saliendo de "eters+ille: en la auto#ista trece: a unos <uince &il5etros. /uestra na+e lo bo5barde sin de5ora. QA*cabaron...: acabaron con ;lC QEl #iloto no ad+irti signos de +ida des#u;s del dis#aro. El #ulso de (einhart casi se detu+o. )e hundi en la butaca. Q"or tanto: Rest? 5uertoS Q*Hn no #ode5os asegurarlo hasta <ue e>a5ine5os los restos. Gn +ehculo de su#er!icie se dirige hacia el lugar de los hechos. 4o5#letare5os el in!or5e en bre+e #la'o. De #ondre5os al corriente en cuanto lo tenga5os. (einhart e>tendi la 5ano y a#ag la #antalla. ANaban 5atado al ho5bre del #asadoC A6 haba esca#ado de nue+oC ADo cogeran alguna +e'C ANaba alguna #osibilidad de ca#turarloC B: entretanto: las 5?<uinas )(B seguan silenciosas: inacti+as. (einhart se hundi en la butaca: dis#uesto a es#erar el in5inente in!or5e del +ehculo de su#er!icie. 4aa la tarde. QROa5osS Qgrit )te+e: corriendo co5o un #oseso detr?s de su her5anoQ. ROuel+eS Q4ge5e. Earl baE corriendo la ladera de la colina: deE atr?s un al5ac;n 5ilitar: salt una +alla de neote> y aterri' en el #atio trasero de la sePora /orris. )te+en: casi sin aliento: chillando y Eadeando: #ersigui a su her5ano. QROuel+eS R%e+u;l+e5e esoS QATu; te ha cogidoC Q#regunt )ally Tate: cortando el #aso a )te+en #or sor#resa. )te+en se #ar y trat de recu#erar el aliento. QMe ha robado 5i +ideotrans5isor intersist;5ico. Q)u carita se contraEo en una 5ueca de rabia y triste'aQ. R)er? 5eEor <ue 5e lo de+uel+aS Earl se acerc: dando un rodeo #or la derecha. Da c?lida oscuridad del anochecer le haca casi in+isible. Q*<u estoy QanunciQ. ATu; #iensas hacerC )te+en le 5ir con hostilidad. )us oEos se !iEaron en la caEa cuadrada <ue Earl sostena en las 5anos. QR%e+u;l+e5ela: o se lo dir; a #a#?S Q6blga5e Qri Earl. Q"a#? te obligar?. Q)er? 5eEor <ue 5e la des QdiEo )ally. Q4ge5e. Earl e5#rendi la huida. )te+en a#art de un e5#uEn a )ally y se #reci#it sobre su her5ano. 4hoc contra ;l y lo deE tendido en el suelo. Da caEa sali des#edida de las 5anos de Earl: rebot sobre el #a+i5ento y se ro5#i Eunto a un #oste indicador lu5inoso. Earl y )te+en se incor#oraron lenta5ente. Miraron con triste'a la caEa rota. QADo +esC Qchill )te+en con l?gri5as en los oEosQ. AOes lo <ue has hechoC QTH lo hiciste. Me e5#uEaste. QRTH lo hicisteS

)te+en se agach y recogi la caEa. )e a#ro>i5 al #oste lu5inoso y se sent #ata e>a5inarla. Earl a+an' unos #asos. Q)i no 5e hubieras e5#uEado: no se habra roto. )e haca de noche con 5ucha ra#ide'. Da cadena de colinas <ue se al'aban sobre la ciudad estaban en+ueltas casi #or co5#leto en la oscuridad. )e haban encendido algunas luces. Da noche era c?lida. Das #uertas de un +ehculo de su#er!icie se cerraron con estr;#ito a lo leEos. Trans#ortes a;reos llenos de obreros <ue +ol+an de trabaEar en las grandes !?bricas subterr?neas 'u5baban en el cielo. Tho5as 4ole ca5in con #arsi5onia hacia los tres niPos <ue con+ersaban Eunto al #oste lu5inoso. *ndaba con di!icultad a causa de la !atiga y el dolor. * #esar de <ue ya era de noche: toda+a no se consideraba a sal+o. Estaba agotado y ha5briento. Naba ca5inado 5ucho. B necesitaba co5er algo... #ronto. 4ole se detu+o a escasa distancia de los niPos. Dos tres estaban absortos y atentos #or la caEa <ue )te+en tena sobre las rodillas. )e callaron de re#ente. Earl al' los oEos lenta5ente. Da enor5e silueta de Tho5as 4ole #areca 5?s a5ena'adora recortada contra la lu' 5ortecina. )us largos bra'os #endan !loEa5ente a lo largo de su cuer#o. Das so5bras ocultaban su rostro. )u cuer#o era una 5asa in!or5e: indistinta. Gna gran estatua a5or!a: erguida en silencio a #ocos #asos: in5+il en la se5ioscuridad. QATui;n eresC Q#regunt Earl con +o' insegura. QATu; <uiereC Qin<uiri )ally. Dos niPos se a#artaron: ner+iososQ. D?rguese. 4ole se a#ro>i5. )e inclino un #oco. El res#landor del #oste lu5inoso hi'o +isibles sus rasgos: nari' larga y ganchuda: #?lidos oEos a'ules... )te+en se #uso en #ie de un salto sin soltar el +ideotrans5isor. QRJuera de a<uS QEs#erad. Q4ole les dirigi una sonrisa t5ida. )u +o' era seca y ?s#eraQ. ATu; ten;is ahC Q)ePal con sus largos y esbeltos dedosQ. ATu; es esa caEaC Dos niPos en5udecieron. )te+en habl #or !in. QEs 5i +ideotrans5isor intersist;5ico. Q"ero no !unciona QaPadi )ally. QEarl lo ro5#i. Q)te+en 5ir de reoEo a su her5anoQ. Earl lo tir y lo ro5#i. 4ole sonri. )e aco5od en el borde de la cur+a y sus#ir: ali+iado. Naba andado de5asiado. De dola todo el cuer#o. Estaba cansado y ha5briento. Estu+o sentado durante un buen rato: de5asiado e>hausto #ara hablar. )e sec el sudor del cuello y de la cara. QATui;n eresC Q#regunt )allyQ. A"or <u; lle+as ese traEe tan raroC A%e dnde +ienesC QA%e dndeC Q4ole 5ir a los niPos de uno en unoQ. %e 5uy leEos. Muy leEos. Mene la cabe'a de un lado a otro: intentando des#eEarse. QA4u?l es tu tera#iaC Q#regunt Earl. QAMi tera#iaC QATu; hacesC A%nde trabaEasC 4ole res#ir honda5ente y deE esca#ar el aire #oco a #oco. Q*rreglo cosas: toda clase de cosas. Do <ue sea. Q/adie arregla cosas Qse burl EarlQ. )i se ro5#en: las tiras. 4ole no le escuch. Gna sHbita necesidad le oblig a #onerse de #ie. QA)ab;is dnde #uedo encontrar trabaEoC Do arreglo todo: reloEes: 5?<uinas de escribir: ne+eras: ollas y cacerolas. Goteras en el techo. Todo. )te+en le tendi su +ideotrans5isor intersist;5ico. Q*rregla esto.

Nubo un silencio. Dos oEos de 4ole se #osaron des#acio sobre la caEa. QAEsoC QMi trans5isor. Earl lo ro5#i. 4ole cogi la caEa. De dio +ueltas y la e>#uso a la lu'. Jrunci el cePo y se concentr. )us largos y ?giles dedos e>#loraron la su#er!icie. QRTe la +a a robarS Qe>cla5 Earl. Q/o. Q4ole 5ene la cabe'aQ. )oy de !iar. )us dedos sensibles encontraron los tornillos <ue 5antenan la caEa suEeta. Dos desenrosc con #ericia. Da caEa se abri y re+el su co5#licado interior. QDa ha abierto Qsusurr )ally. QR%?5elaS Q#idi )te+en: algo asustadoQ. Tuiero <ue 5e la de+uel+as. Dos tres niPos obser+aron a 4ole con a#rensin. 4ole rebusc en su bolsillos. )ac sus di5inutos destornilladores y las #in'as. Dos dis#uso !rente a ;l. /o hi'o el 5enor gesto de de+ol+er la caEa. QTuiero <ue 5e la de+uel+as Qrog )te+en. 4ole le+ant la +ista. )us #?lidos oEos a'ules conte5#laron a los tres niPos <ue estaban de #ie en la oscuridad. QTe la +oy a arreglar. A/o 5e lo #edisteC QTuiero <ue 5e la de+uel+as. Q)te+en se a#oyaba en un #ie y luego en el otro: indeciso y dudosoQ. A%e +erdad <ue la #uedes arreglarC AJuncionar? otra +e'C Q). Q%e acuerdo. *rr;glala. Gna d;bil sonrisa ilu5in el rostro !atigado de 4ole. QEs#era un 5o5ento. )i te la arreglo: A5e traer?s algo de co5erC /o lo +oy a hacer gratis. QA*lgo de co5erC Q4o5ida. /ecesito co5ida caliente. .ncluso un #oco de ca!;. Q) Qasinti )te+enQ: te la traer;. QEstu#endo: eso es estu#endo. Q4ole de+ol+i su atencin a la caEa <ue tena entre las rodillasQ. En ese caso: te la arreglar;: y te la arreglar; bien. )us dedos +olaron: #al#ando: e>#lorando: e>a5inando: co5#robando cables y rel;s. .n+estigaron el +ideotrans5isor intersist;5ico. %escubrieron c5o !uncionaba. )te+en se #reci#it en el interior de la casa a tra+;s de la #uerta de e5ergencia. *+an' de #untillas hacia la cocina: to5ando toda clase de #recauciones. "uls los botones de la cocina al a'ar@ el cora'n le lata desaco5#asada5ente. El horno e5#e' a 'u5bar. Dos indicadores se des#la'aron hasta sePalar el !in de la o#eracin. El horno se abri y a#areci una bandeEa de #escado hu5eante. El 5ecanis5o se desconect. )te+en se a#oder del contenido de la bandeEa y lo trans#ort en bra'os #or el #asillo hasta la #uerta de e5ergencia: y de ah al #atio: <ue estaba a oscuras. 4onsigui llegar al #oste lu5inoso sin deEar caer nada. Tho5as 4ole se endere' cuando di+is a )te+en. Q*<u est? Qanunci )te+en al llegar a la cur+a. %e#osit su carga sobre el sueloQ. *<u est? la co5ida. ANas ter5inadoC 4ole le tendi el +ideotrans5isor intersist;5ico. QEst? listo. Menudo destro'o. Earl y )ally le 5iraron con los oEos abiertos de #ar en #ar. QAJuncionaC Q#regunt )ally. Q"or su#uesto <ue no Q5ani!est EarlQ. A45o #odra !uncionarC Es inca#a' de... QR4on;ctaloS Q)ally le dio un coda'o a )te+enQ. * +er si !unciona. )te+en lle+ la caEa baEo la lu' #ara e>a5inar los 5andos. *#ret el botn #rinci#al. Da lu' indicadora se ilu5in. Q)e enciende QdiEo.

Q%i algo. QRNolaS RNolaS Dla5ando el o#erador seis: 'eta: siete: cinco. AMe oyenC *<u el o#erador seis: 'eta: siete: cinco. AMe oyenC Tho5as 4ole se sent a co5er: en la oscuridad: leEos del res#landor del #oste lu5inoso. 4o5i en silencio: con aut;ntico #lacer. Buena co5ida: bien cocinada y sa'onada. Bebi un en+ase de 'u5o de naranEa: y luego una bebida dulce <ue no reconoci. /o saba <u; clase de co5ida era: #ero le daba igual. Naba ca5inado 5ucho y toda+a le <uedaba un largo trecho #or delante: antes de <ue a5aneciera. Tena <ue adentrarse en las colinas antes de <ue saliera el sol. El instinto le deca <ue estara a sal+o entre los ?rboles y la en5araPada +egetacin...: al 5enos relati+a5ente a sal+o.. 4o5i con +oracidad y sin #arar. /o le+ant la +ista hasta <ue ter5in. %es#u;s se #uso en #ie y se sec la boca con el dorso de la 5ano. Dos tres niPos haban !or5ado un crculo y 5ani#ulaban el +ideotrans5isor intersist;5ico. Estu+o conte5#l?ndoles un rato. /inguno a#artaba la atencin de la caEita. Estaban absortos en lo <ue hacan. QAB bienC Q#regunt 4ole #or !inQ. AJunciona bienC )te+en le 5ir al cabo de un 5o5ento: con una e>traPa e>#resin en el rostro. *sinti lenta5ente. Q). ): !unciona. Junciona 5uy bien. QEstu#endo QgruP 4ole. )e des#la' !uera del alcance de la lu'Q. *s 5e gusta. Dos niPos siguieron con la 5irada la !igura de Tho5as 4ole hasta <ue hubo desa#arecido #or co5#leto. %es#u;s se 5iraron entre s: y luego la caEa <ue )te+en tena entre las 5anos. Da 5iraron con una 5e'cla de res#eto y te5or creciente.. )te+en ech a ca5inar hacia su casa. QNe de enseP?rsela a 5i #a#? Q5ur5ur: e>tasiadoQ. Na de saberlo. R*lguien tiene <ue saberloS ... Eric (einhart e>a5in el +ideotrans5isor cuidadosa5ente: d?ndole +ueltas una y otra +e'. Q*s <ue esca# de la e>#losin Qad5iti %i>on a regaPadientesQ. %ebi de saltar de la carreta Eusto antes de <ue le alcan'ara. QEsca# Qasinti (einhartQ. Es la segunda +e' <ue se le esca#a. Q*#art a un lado el +ideotrans5isor y se inclin brusca5ente hacia el ho5bre <ue es#eraba de #ie con in<uietud al otro lado de su escritorioQ. %ga5e otra +e' su no5bre. QElliot. (ichard Elliot. QAEl no5bre de su hiEoC Q)te+en. QA)ucedi anocheC Q*lrededor de las ocho. Q)iga. Q)te+en lleg a casa. *ctuaba de una 5anera e>traPa. Dle+aba consigo su +ideotrans5isor intersist;5ico. Q)ePal con el dedo la caEa <ue re#osaba sobre el escritorio de (einhartQ. Eso. Estaba ner+ioso: e>citado. De #regunt; si algo iba 5al. Estu+o un rato callado. "areca 5uy trastornado. QElliot ins#ir una larga bocanada de aireQ. Entonces 5e enseP el +ideotrans5isor. Me di cuenta en seguida de <ue era di!erente. 4o5o sabe: soy ingeniero electrnico. Do haba abierto una +e' #ara colocar #ilas nue+as. 4onoca bastante bien sus entresiEos. QElliot +acilQ. 4o5isionado: lo haban ca5biado. *la5bres re5o+idos: los rel;s conectados de 5anera di!erente: !altaban #ie'as: otras nue+as i5#ro+isadas en lugar de las +ieEas... "or !in descubr lo <ue 5e hi'o lla5ar a )eguridad. El +ideotrans5isor... !uncionaba de +eras.

QAJuncionabaC QOer?: no era 5?s <ue un Euguete. )u alcance se li5itaba a unas #ocas 5an'anas: #ara <ue los niPos #udieran lla5arse desde sus casas@ una es#ecie de +ide!ono #ort?til. 4o5isionado: #rob; el +ideotrans5isor: a#ret; el botn de lla5ada y habl; en el 5icr!ono. Bo... 5e co5uni<u; con una na+e: una na+e de guerra situada 5?s all? de "r>i5a 4entauro... a unos ocho aPos lu' de a<u. Da distancia 5?>i5a a la <ue o#eran nuestros +ideotrans5isores. Entonces lla5; a )eguridad: sin #ensarlo dos +eces. (einhart estu+o callado un rato. "or Hlti5o: gol#e con la #unta de los dedos la caEita. QAGsted se co5unic con una na+e de la !lota... con estoC QE>acto. QA4u?l es el ta5aPo de los +ideotrans5isores nor5alesC Q"esan unas +einte toneladas Qanunci %i>on. QEso es lo <ue 5e te5a. Q(einhart 5o+i la 5ano con i5#acienciaQ. Muy bien: Elliot: gracias #or la in!or5acin. Eso es todo. Gn #olica de )eguridad conduEo a Elliot !uera del edi!icio. (einhart y %i>on interca5biaron una 5irada. QEsto es gra+e QdiEo seca5ente (einhartQ. "osee cierto talento: ciertos conoci5ientos de 5ec?nica. Genio: tal +e': #ara hacer algo se5eEante. (ecuerde de <u; ;#oca llega: %i>on: #rinci#ios del siglo +einte. *ntes de <ue e5#e'aran las guerras. Jue un #eriodo Hnico. Naba +italidad: ingenio. Jue una ;#oca de desarrollo y descubri5ientos increbles. Edison: "asteur: Burban&: los her5anos Mright. .n+entos y 5?<uinas. Da gente 5aneEaba con inusitada habilidad las 5?<uinas: co5o si #oseyeran algHn ti#o de intuicin... de la <ue nosotros carece5os. QTuiere decir... QTuiero decir <ue una #ersona de estas caractersticas <ue llega a nuestro tie5#o es negati+a en s 5is5a: haya o no guerra. Es de5asiado di!erente. "arte de otros #resu#uestos. Tiene habilidades <ue a nosotros nos !altan: #or eEe5#lo: su ca#acidad #ara arreglar cosas. /os deEa !uera de Euego. B con la guerra... F*hora e5#ie'o a co5#render #or <u; las 5?<uinas )(B no #odan integrarlo. /os resulta i5#osible co5#render este ti#o de #ersona. Minslow diEo <ue buscaba trabaEo: cual<uier trabaEo. El ho5bre diEo <ue #oda hacer de todo: arreglar lo <ue !uera. A)abe a <u; 5e re!ieroC Q/o QdiEo %i>onQ. ATu; signi!icaC Q/osotros no sabe5os arreglar nada: nada de nada. )o5os seres es#eciali'ados. 4ada uno tiene su #ro#ia ocu#acin: su #ro#io trabaEo. Bo entiendo del 5o: usted del suyo. Da e+olucin tiende a una es#eciali'acin cada +e' 5?s grande. Da sociedad hu5ana es una ecologa <ue obliga a la ada#tacin. Da #rogresi+a co5#leEidad i5#ide <ue ninguno de nosotros ad<uiera conoci5ientos !uera de nuestro ca5#o #ersonal... Me resulta i5#osible entender lo <ue est? haciendo el ho5bre <ue trabaEa a 5i lado. %e5asiados conoci5ientos acu5ulados en cada ca5#o. B de5asiados ca5#os. FEste ho5bre es di!erente. Do arregla todo: hace de todo. /o trabaEa a #artir del conoci5iento: ni a #artir de la #re#aracin cient!ica...: la acu5ulacin de hechos clasi!icados. /o sabe nada. /o se trata de un #roceso 5ental: una !or5a de a#rendi'aEe. TrabaEa guiado #or la intuicin... )u #oder reside en sus 5anos: no en la cabe'a. Es un !acttu5. R)us 5anosS 4o5o un #intor: un artista. En sus 5anos... *tra+iesa nuestras +idas co5o la hoEa de un cuchillo. QAB el otro #roble5aC QEl otro #roble5a es <ue ese ho5bre: este ho5bre +ariable: anda huido en las 5ontaPas *lbertine. /os lle+ar? 5uchsi5o tie5#o encontrarle. Es inteligente... en una !or5a e>traPa. co5o un ani5al. /o ser? !?cil atra#arle. (einhart des#idi a %i>on. *l cabo de un 5o5ento reuni los in!or5es <ue tena sobre el escritorio y subi a la sala de las )(B. Estaba cerrada y #rotegida #or un anillo de

guardias de )eguridad. "eter )heri&o+: con los bra'os en Earras y la barba te5blorosa #or la clera: discuta airada5ente con los #olicas. QATu; ocurreC A"or <u; no #uedo entrar a +er las ci!rasC QDo siento. Q(einhart a#art al #olicaQ. Entre con5igo. )e lo e>#licar;. QDas #uertas se abrieron y entraron. 4uando las #uertas se cerraron a sus es#aldas: +ol+i a !or5arse el anillo de guardias A45o es <ue ha abandonado su laboratorioC )heri&o+ se encogi de ho5bros. Q"or +arios 5oti+os. Tuera +erle. De lla5; #or el +ide!ono y 5e diEeron <ue estaba ilocali'able. "ens; <ue algo haba sucedido. ATu; esC Q)e lo dir; dentro de #ocos 5inutos. Q(einhart lla5 a $a#lanQ. 4oEa estos in!or5es e introdH'calos in5ediata5ente. Tuiero saber si las 5?<uinas #ueden integrarlos. Q%esde luego: 4o5isionado. $a#lan to5 las tarEetas y las coloc en la bandeEa trans#ortadora. Das 5?<uinas +ol+ieron a la +ida. Q"ronto lo sabre5os QdiEo (einhart con un hilo de +o'. QATu; es lo <ue sabre5osC Q)heri&o+ le tras#as con la 5iradaQ. %ga5elo. ATu; ocurreC QTene5os #roble5as. Nace +einticuatro horas <ue las 5?<uinas no nos #ro#orcionan ni un dato. 4ero. Gna e>#resin de incredulidad alter las !acciones de )heri&o+. QEso no es #osible. )ie5#re hay algHn dato. QE>isten: #ero las 5?<uinas no #ueden e>traer c?lculos. QA"or <u; noC Q"or<ue he5os introducido un !actor +ariable. Gn !actor <ue las 5?<uinas no #ueden integrar. Des i5#ide hacer #redicciones. QAB no lo recha'anC A/o #ueden... si5#le5ente ignorarloC Q/o. E>iste: es un dato real. *de5?s: a!ecta el e<uilibrio del 5aterial: la su5a total de todos los datos dis#onibles. )i lo recha'aran: el resultado seria !also. Das 5?<uinas no #ueden recha'ar ningHn dato aut;ntico. )heri&o+ se estir de la barba. QMe gustara saber <u; clase de !actor desconcierta a las 5?<uinas. "ensaba <ue #odan integrar cual<uier dato #erteneciente a la realidad conte5#or?nea. Q"ueden. Este !actor no tiene nada <ue +er con la realidad conte5#or?nea. Ise es el #roble5a. .n+estigaciones Nistricas: al recu#erar la burbuEa te5#oral del #asado: se e>cedi y cort el circuito con de5asiada ra#ide'. Da burbuEa te5#oral lleg con una carga e>tra...: un ho5bre del siglo +einte. Gn ho5bre del #asado. Q4o5#rendo. Gn ho5bre de hace doscientos aPos. QEl #olaco !runci el cePoQ. B con una Meltanschauung radical5ente di!erente: sin cone>in con nuestra sociedad actual: aleEado de nuestras #ers#ecti+as. Ba entiendo #or <u; las 5?<uinas )(B est?n desconcertadas. QA%esconcertadasC Qri entre dientes (einhartQ. Me lo i5agino. En cual<uier caso: no #ueden hacer nada con los datos relati+os a este ho5bre: el ho5bre +ariable. /i estadsticas ni #redicciones. Do altera todo. %e#ende5os de la in!or5acin !acilitada #or las 5?<uinas. Da estrategia de la guerra se basa en ese #unto. QEl cla+o de la herradura. A(ecuerda el +ieEo #oe5aC 9"or !alta de un cla+o se #erdi la herradura. _ "or !alta de la herradura se #erdi el caballo. _ "or !alta del caballo se #erdi el Einete. _ "or !alta de...F QE>acto. Gn solo !actor: un Hnico indi+iduo #uede arroEar #or tierra todo. "arece i5#osible <ue una sola #ersona #ueda dese<uilibrar toda una sociedad...: #ero es +erdad. QATu; #iensa hacer con este ho5breC QDa #olica de )eguridad ha organi'ado una batida en 5asa #ara ca#turarle.

QA(esultadosC Q*noche se escabull en las 5ontaPas *lbertine. )er? di!cil encontrarle. 4ree5os <ue continuar? en libertad otras cuarenta y ocho horas. Es el tie5#o <ue nos costar? reducir a ceni'as la 'ona. .ncluso es #osible <ue tarde5os 5?s. B entretanto... QTodo a #unto: 4o5isionado Qinterru5#i $a#lanQ. Dos nue+os resultados. Das 5?<uinas )(B haban ter5inado de anali'ar los nue+os datos. (einhart y )heri&o+ se a#resuraron a colocarse !rente a las #antallas. "or un 5o5ento nada sucedi. %es#u;s a#arecieron las ci!ras. )heri&o+ Eade. 99-0 a !a+or de la Tierra. QREs !ant?sticoS *hora... Das ci!ras se des+anecieron #ara dar #aso a otras nue+as: 9 -, a !a+or de 4entauro. )heri&o+ lan' un gruPido de disgusto. QEs#ere Qle diEo a (einhartQ. *Hn no se ha ter5inado. Das ci!ras se des+anecieron. Gna +iolenta sucesin de nH5eros in+adi la #antalla: ca5biando a cada instante. "or Hlti5o: las 5?<uinas en5udecieron. /o se +ea nada: ni ci!ras ni datos. QADo +eC Q5ur5ur (einhartQ. RDo 5is5o de sie5#reS Q(einhart: es usted de5asiado anglosaEn: de5asiado i5#ulsi+o. )ea 5?s esla+o. Este ho5bre ser? ca#turado y eli5inado dentro de dos das. Gsted lo a!ir5. Entretanto: trabaEa5os da y noche con +istas a la guerra. /uestro eE;rcito aguarda cerca de "r>i5a: to5ando #osiciones #ara atacar a los centaurianos. Todas nuestras !?bricas trabaEan al 5?>i5o de su es!uer'o. El da del ata<ue tendre5os dis#uesto un eE;rcito #er!ecta5ente e<ui#ado #ara iniciar el largo +iaEe hasta las colonias de 4entauro. Toda la #oblacin de la Tierra ha sido 5o+ili'ada. Dos ocho #lanetas no cesan de en+iarnos 5aterial. * #esar de la !alta de ci!ras: el #roceso sigue adelante. Este ho5bre 5orir? 5ucho antes de <ue el ata<ue se desencadene: y las 5?<uinas #ro#orcionar?n datos de nue+o. Q)in e5bargo: no deEa de #reocu#ar5e <ue ese ho5bre siga en libertad: un ho5bre cuyos 5o+i5ientos son i5#osibles de #redecir. Es contrario a la ciencia. Ne5os e>trado in!or5es estadsticos de la sociedad durante dos siglos. "osee5os una in5ensa cantidad de datos. Das 5?<uinas son ca#aces de #redecir lo <ue har? una #ersona o un gru#o en un 5o5ento dado: en una situacin deter5inada. #ero este ho5bre desa!a las #redicciones. Es una +ariable. Es contrario a la ciencia. QDa #artcula indeter5inada. QATu; es esoC QDa #artcula <ue se 5ue+e de tal !or5a <ue nos i5#ide #redecir la #osicin <ue ocu#ar? en un segundo deter5inado. Jortuita. Da #artcula !ortuita. QE>acto. Es...: es inhu5ano. Q/o se #reocu#e: 4o5isionado Qri con sarcas5o )heri&o+Q. El ho5bre ser? ca#turado y todo +ol+er? a la nor5alidad. /o tendr? di!icultades en #redecir el co5#orta5iento de las #ersonas: co5o ratas de laboratorio en un laberinto. "or cierto...: Ac5o es <ue esta sala se encuentra baEo custodiaC Q/o <uiero <ue nadie se entere de <ue las 5?<uinas !allan. )u#one un #eligro #ara la 5oral. QAMargaret %u!!e: #or eEe5#loC (einhart asinti de 5ala gana. QEsos #arla5entarios son de5asiado t5idos. )i descubren <ue las 5?<uinas )(B no !uncionan: detendr?n la guerra y o#tar?n #or seguir es#erando. Q%e5asiada lentitud: A+erdad: 4o5isionadoC Deyes: debates: reuniones: discusiones... El #oder concentrado en 5anos de un solo ho5bre ahorra 5ucho tie5#o. Gn ho5bre <ue le diga a la gente lo <ue ha de hacer: lo <ue ha de #ensar...: un lder. (einhart dirigi a )heri&o+ una 5irada de re#roche. Q* #ro#sito... A45o +a ^caroC ANa hecho #rogresos con la torreta de controlC

El cient!ico !runci el entreceEo. QADa torreta de controlC QNi'o un gesto +ago con la 5anoQ. Bo dira <ue todo se cu5#le segHn lo #re+isto. Ter5inare5os a tie5#o. QATer5inare5osC ATuiere decir <ue aHn no lo han hechoC QBa !alta #oco@ ter5inare5os. Q)heri&o+ retrocedi hacia la #uertaQ. Oa5os a to5ar un ca!;. )e #reocu#a de5asiado: 4o5isionado. T5ese las cosas con 5?s cal5a. Q4reo <ue tiene ra'n. QDos dos ho5bres se enca5inaron al +estbuloQ. Estoy 5uy ner+ioso. Ese ho5bre +ariable... /o #uedo sac?r5elo de la cabe'a. QANa hecho algo gra+eC Q/o: nada i5#ortante. (eaEustar el Euguete de un niPo. Gn +ideotrans5isor. QA*h: sC Qse interes )heri&o+Q. ATu; <uiere decirC ATu; hi'oC Q)e lo ensePar;. (einhart gui a )heri&o+ hasta su des#acho. Entraron y (einhart cerr la #uerta con lla+e. Tendi el Euguete a )heri&o+ y le e>#lic lo <ue 4ole haba hecho. El rostro de )heri&o+ se de5ud. Busc los tornillos de la caEa y los a!loE. Da caEa se abri. El #olaco se sent ante el escritorio y se #uso a e>a5inar el interior del Euguete. QAEst? seguro de <ue !ue el ho5bre del #asado <uien arregl estoC Q"or su#uesto. En un abrir y cerrar de oEos. El niPo lo estro#e 5ientras Eugaba. El ho5bre +ariable a#areci y el niPo le #idi <ue se lo arreglara. B lo hi'o. Q.ncreble. Q* )heri&o+ casi se le salan los oEos de las rbitasQ. Tu; delicadas cone>iones. A45o es #osible...C QAEl <u;C Q/ada. Q)heri&o+ se le+ant brusca5ente y cerr la caEa con todo cuidadoQ. A"uedo lle+?r5ela a 5i laboratorioC Me gustara e>a5inarla con 5?s atencin. Q%esde luego. A"or<u;C Q"or nada en es#ecial. Oa5os a to5ar ese ca!;. Q)heri&o+ !ue hacia la #uertaQ. A%ice <ue es#era ca#turar a ese ho5bre antes de <ue #asen +einticuatro horasC QMatarle: no ca#turarle. /os con+iene eli5inarle co5o un dato a tener en cuenta. En este 5is5o 5o5ento esta5os agru#ando las !or5aciones de ata<ue. /o #er5itire5os el 5enor error. "rocedere5os a un bo5bardeo 5asi+o de la cordillera. %ebe ser destruido antes de cuarenta y ocho horas. Q4laro Q5ur5ur )heri&o+ con aire ausente. Gna e>#resin #reocu#ada alter sus !accionesQ. Do co5#rendo #er!ecta5ente. Tho5as 4ole se acuclill ante el !uego <ue haba encendido y se calent las 5anos. Estaba a #unto de a5anecer. El cielo +iraba al gris +ioleta. El aire de la 5ontaPa era !resco y toni!icante. 4ole se estre5eci y se acerc 5?s al !uego. De gustaba sentir el calor en sus 5anos. )us 5anos. Das 5ir: roEas y a5arillas a la lu' de la hoguera. Das uPas estaban negras: 5al cortadas. 4allos en las #al5as: en cada dedo. "ero eran unas buenas 5anos: y los dedos eran largos y ahusados: los res#etaba aun<ue: en cierta !or5a: no los co5#renda. 4ole se abis5 en sus #ensa5ientos y 5edit sobre la situacin. Naba #asado dos noches y un da en las 5ontaPas. Da #ri5era haba sido la #eor. Tro#ie'os: cadas: #enosas ascensiones #or las escar#adas laderas: a tra+;s de los intrincados 5atorrales... "ero cuando el sol sali se encontr a sal+o: en el cora'n de las 5ontaPas: entre dos grandes #icos. B cuando el sol se #uso ya haba conseguido un re!ugio y los Htiles necesarios #ara encender una hoguera. 4onstruy una tra5#a con una soga de hierba tren'ada: un hoyo y una estaca 5ellada. Gn coneEo colgaba de las #atas traseras y la tra5#a +ol+a a estar dis#uesta #ara el siguiente. El cielo ca5bi del gris +iol?ceo a un gris !ro: un color 5et?lico. Das 5ontaPas estaban silenciosas y +acas. Gn #?Earo cant a lo leEos: y el sonido des#ert ecos en las laderas y

en los barrancos. 6tros #?Earos se le unieron. *lgo se <uebr a su derecha: entre los 5atorrales@ tal +e' un ani5al al acecho. )e haca de da: su segundo da. 4ole se le+ant y e5#e' a desatar el coneEo. Era hora de co5er. AB des#u;sC /o tena #lanes. )aba instinti+a5ente <ue conseguira sobre+i+ir con las herra5ientas <ue guardaba: con el genio de sus 5anos. "odra ca'ar y desollar sus #resas: construir un re!ugio duradero y hasta hacerse +estidos con las #ieles. En in+ierno... /o +ala la #ena ir tan leEos. 4ole: de #ie Eunto al !uego: 5ir al cielo con los bra'os en Earras. Jor' la +ista: tenso de re#ente. *lgo se 5o+a en el cielo: surcando la se5ioscuridad. Gn #unto negro. *#ag el !uego en seguida. ATu; #oda serC AGn #?EaroC Gn segundo #unto se reuni con el #ri5ero. %os #untos. Tres. 4uatro. 4inco. Gna !lota <ue se 5o+a con ra#ide' en el cielo del alba. Nacia las 5ontaPas. Nacia ;l. 4ole se aleE corriendo del !uego. *garr el coneEo y se lo lle+ al re!ugio <ue haba i5#ro+isado. %entro de ;l: no le +eran. /adie #odra encontrarle. "ero si haban di+isado el !uego... %esde el re!ugio: aga'a#ado: +io co5o los #untos au5entaban de ta5aPo. En e!ecto: eran a+iones: a+iones negros sin alas <ue se acercaban cada +e' 5?s. Ba #oda or su d;bil 'u5bido o#aco: y: a los #ocos 5o5entos: un estr;#ito <ue hi'o te5blar la tierra baEo sus #ies. El #ri5er a+in se deE caer en #icado: co5o una #iedra: una gran !or5a negra. 4ole Eade y encogi el cuer#o. El a+in describi un arco: 5uy cerca del suelo. Gnos !ardos se des#rendieron: !ardos blancos <ue caan y se dis#ersaban co5o se5illas. Dos !ardos descendieron r?#ida5ente hacia el suelo. *terri'aron. Eran ho5bres: ho5bres uni!or5ados. El segundo a+in ta5bi;n se lan' en #icado. %eE caer su carga. Dos bultos blancos llenaron el cielo. El tercer a+in le i5it: y des#u;s el cuarto. El aire bulla de !ardos blancos: una cortina de es#oras <ue se derra5aba sobre la tierra. *l llegar al suelo: los soldados !or5aron +arios gru#os. 4ole oy sus gritos desde el re!ugio. El 5iedo le atena'aba. De estaban cortando la retirada. /o <uedaba ni un hueco #or el <ue #oder esca#ar@ los dos Hlti5os a+iones haban soltado su carga. )e incor#or y sali del re!ugio. *lgunos soldados haban descubierto el !uego: las ceni'as y las brasas. Gno de ellos se agach y toc las brasas con la 5ano. Ni'o sePas a los de5?s. Jor5aron un crculo: gritando y gesticulando. Gno co5#rob una es#ecie de !usil: 5ientras otros sacaban una serie de tubos e instru5entos y los encaEaban. 4ole corri. (od #or una ladera: se endere' de un salto al llegar al !ondo y se arroE entre los 5atorrales. NoEas y ra5as le hirieron en la cara. 4ay de nue+o: enredado en una 5asa de retorcidos arbustos. Manote deses#erada5ente #ara liberarse. )i #udiera sacar el cuchillo del bolsillo... Ooces. "asos. Dos ho5bres baEaban #or la ladera en su #ersecucin. 4ole se debati en una sorda lucha con las ra5as <ue le cerraban el #aso hasta conseguir liberarse. Gn soldado se arrodill y le+ant el !usil. *lgunos de sus co5#aPeros hicieron lo 5is5o. 4ole grit a #leno #ul5n. 4err los oEos y relaE el cuer#o. Es#er: con los dientes a#retados. El sudor le resbal #or el cuello y se introduEo #or debaEo de la ca5isa. El ho5bre del #asado se a#last contra la 5asa de !ollaEe <ue le rodeaba. )ilencio. 4ole abri los oEos #oco a #oco. Dos soldados se haban reagru#ado. Gn ho5bre cor#ulento baEaba #or la ladera +oci!erando rdenes. %os soldados #enetraron en los 5atorrales. El #ri5ero suEet a 4ole #or el ho5bro.

Q/o lo deE;is esca#ar. QEl ho5bre cor#ulento se a#ro>i5: con su barba negra oscilandoQ. 4ogedle. 4ole Eade en busca de aliento. De haban ca#turado. Ba no #oda hacer nada. Dos soldados in+adan la hondonada y le rodeaban #or todos lados. De e>a5inaban con curiosidad y 5ur5uraban. 4ole 5ene la cabe'a sin decir una #alabra. El ho5bre cor#ulento de la barba se #ar !rente a ;l con los bra'os en Earras y le 5ir de arriba abaEo. Q/o trate de huir QdiEoQ. Es i5#osible. AMe co5#rendeC 4ole asinti con la cabe'a. QEstu#endo. Muy bien. QDos soldados in5o+ili'aron los bra'os y las 5uPecas de 4ole con cintas 5et?licas. Uade de dolor cuando el 5etal se hundi en su carne. Duego le suEetaron las #iernasQ. Das lle+ar? hasta <ue salga5os de a<u. Oa5os a hacer un +iaEe 5uy largo. QA*dnde...: adnde +a5osC "eter )heri&o+ e>a5in al ho5bre +ariable durante un 5o5ento antes de res#onder. QA*dndeC .re5os a 5i laboratorio: baEo los Grales. QEch un r?#ido +ista'o al cielo Q. )er? 5eEor <ue nos de5os #risa. Da #olica de )eguridad iniciar? el ata<ue dentro de #ocas horas. Tuere5os estar 5uy leEos cuando e5#iece. )heri&o+ se arrellan con un sus#iro en su c5oda butaca re!or'ada. QEs agradable +ol+er. QNi'o una sePal a uno de sus guardiasQ. Est? bien. %es?tele. 4ole se +io libre de las cintas 5et?licas <ue #arali'aban sus bra'os y #iernas. Gn in5enso cansancio le asalt de re#ente. )heri&o+ le obser+aba en silencio. 4ole se sent en el suelo. )e !rot las 5uPecas y las #iernas sin decir nada. QATu; <uiereC Q#regunt )heri&o+Q. ATuiere co5erC ATiene ha5breC Q/o. QA*lgHn 5edica5entoC A)e encuentra 5alC AEst? heridoC Q/o. )heri&o+ arrug la nari'. QGn baPo no le sentara 5al. Duego nos ocu#are5os de ello. Encendi un #uro y e>hal una nube de hu5o gris. %os guardias con los !usiles a #unto +igilaban en la #uerta de la habitacin: ocu#ada slo #or )heri&o+ y 4ole. Tho5as 4ole segua sentado en el suelo: con la cabe'a a#oyada en el #echo. /o se 5o+a. )u cuer#o encor+ado #areca 5?s largo y encogido <ue nunca. Tena el #elo des#einado y re+uelto: la barbilla y las 5eEillas #edan a gritos un a!eitado: y las ro#as estaban sucias y desgarradas de re#tar entre los 5atorrales. "resentaba heridas y cicatrices en la #iel del cuello: las 5eEillas y la !rente. "er5aneca en silencio. )u #echo suba y baEaba rt5ica5ente. Tena los #?lidos oEos a'ules entornados. "areca 5uy +ieEo: un anciano reseco y 5archito. )heri&o+ lla5 a uno de los guardias. QTraiga un 5;dico. Tuiero <ue e>a5ine a este ho5bre. Tui'? necesite una inyeccin intra+enosa. Es #osible <ue lle+e bastante tie5#o sin co5er. El guardia se 5arch. Q/o <uiero <ue le suceda nada Qdeclar )heri&o+Q. De har?n un e>a5en co5#leto antes de <ue siga5os. Ta5bi;n le sacare5os los #ioEos. 4ole no diEo nada. QR]ni5oS Qri )heri&o+Q. /o hay nada <ue te5er. Q)e inclin hacia 4ole y agit un dedo in5enso en su direccinQ. %os horas 5?s: y estara 5uerto: all? en las 5ontaPas. A)e da cuentaC 4ole asinti. Q/o 5e cree. Mire. Q)heri&o+ #uls el 5ando de la +ideo#antalla <ue colgaba en la #aredQ. Mire esto. Da o#eracin aHn debe #roseguir.

Da #antalla se ilu5in. Gna escena se hi'o +isible. QEste es el canal con!idencial de )eguridad. Do interce#t; hace +arios aPos... #or 5i #ro#io bien. Do <ue +a5os a +er ahora es obra de Eric (einhart. "reste atencin. Nace dos horas: usted estaba ah. 4ole se +ol+i hacia la #antalla. *l #rinci#io no co5#rendi lo <ue suceda. Da #antalla 5ostraba una enor5e nube de hu5o: un torbellino de 5o+i5ientos. El alta+o' e5iti un ru5or sordo: un bra5ido ronco. *l cabo de un rato: la #antalla en!oc una escena <ue no se distingua a#enas de la anterior. 4ole se #uso rgido de re#ente. Estaba conte5#lando la destruccin de una cordillera. Da #anor?5ica estaba to5ada desde una na+e <ue sobre+olaba lo <ue haba sido una +e' la cordillera *lbertine. *hora slo <uedaban nubes grises y colu5nas de #artculas y detritos: una ondulante 5area de 5ateriales <ue #oco a #oco deri+aban y se disi#aban en todas direcciones. Das 5ontaPas *lbertine haban sido desintegradas. BaEo la nube de esco5bros se e>tenda una llanura desolada: barrida #or el !uego y la llu+ia. Neridas #ro!undas: in5ensos hoyos sin !ondo: cr?teres alineados hasta el hori'onte. 4r?teres y detritos: co5o la castigada y torturada su#er!icie de la Duna. %os horas antes haba #icos y barrancos: 5atorrales: arbustos y ?rboles. 4ole a#art la +ista. QADo +eC Q)heri&o+ a#ag la #antallaQ. /o hace tanto <ue usted se encontraba all. Todo ese ruido y ese hu5o...: todo #or usted. Todo #or usted: sePor. No5bre Oariable del #asado. (einhart lo #re#ar #ara acabar con usted. Tuiero <ue lo entienda@ es 5uy i5#ortante <ue lo haga. 4ole no diEo nada. )heri&o+ rebusc en un caEn de la 5esa. )ac una caEita cuadrada y se la tendi a 4ole. QGsted 5ont esto: A+erdadC 4ole cogi la caEa y la sostu+o. Tu+o <ue hacer un es!uer'o 5ental #ara concentrarse. ATu; era a<uelloC El Euguete del niPo. De lla5aban +ideotrans5isor intersist;5ico. Q): yo lo arregl;. Q)e la de+ol+i a )heri&o+Q. Estaba rota. )heri&o+ cla+ en ;l sus oEos brillantes. *sinti con la cabe'a@ su barba negra y su cigarro subieron y baEaron. QBien. Es lo <ue <uera saber. Q)e #uso de #ie y e5#uE la silla hacia atr?sQ. 4reo <ue el doctor ya ha llegado. De #ro#orcionar? todo cuanto necesite y le ayudar? a recobrarse. Nablare5os 5?s tarde. 4ole se irgui sin #rotestar y #er5iti <ue el doctor se hiciera cargo de ;l. 4uando 4ole abandon la unidad 5;dica: )heri&o+ le in+it a su co5edor #ri+ado: situado en la #lanta siguiente a la del laboratorio. El #olaco de+or la co5ida sin #arar de hablar. 4ole se sent en silencio al otro lado de la 5esa: sin hablar ni co5er. De haban dado ro#as nue+as: a!eitado y !riccionado: curado las heridas y cortes y baPado. *hora #areca 5?s Eo+en y saludable: aun<ue se senta cansado y d;bil. Escuch las e>#licaciones de )heri&o+ acerca del 5undo de 0123 sin hacer ningHn co5entario. Q*hora entender? QdiEo )heri&o+ agitando un 5uslo de #olloQ #or <u; su a#aricin ha sido tan ino#ortuna #ara nuestros #lanes: y ta5bi;n #or <u; el 4o5isionado (einhart estaba tan interesado en destruirle. 4ole asinti con un gesto. Q(einhart considera <ue el !allo de las 5?<uinas )(B es el #rinci#al #eligro <ue a!ecta a la ca5#aPa b;lica. R"ero eso no es nadaS Q)heri&o+ a#art su #lato con estr;#ito y se a#oder de una ta'a de ca!;Q. * !in de cuentas: es #osible lle+ar a cabo una guerra sin #redicciones estadsticas. Das 5?<uinas )(B se li5itan a describir. /o son

5?s <ue es#ectadores 5ec?nicos. "or s solas: no a!ectan al curso de la guerra. /osotros hace5os la guerra. Das 5?<uinas anali'an. 4ole +ol+i a asentir. QAM?s ca!;C Q#regunt )heri&o+. E5#uE el reci#iente de #l?stico hacia 4oleQ. To5e un #oco. QGracias Qace#t 4ole. O'omo omprender.2 nuestro aut:nti o problema es de naturale,a muy distinta. Las m./uinas se limitan a al ular en po os minutos lo /ue podr?amos ha er nosotros en m.s tiempo. Son nuestros riados2 herramientas2 no dioses a los /ue rendimos adora i1n2 ni or. ulos /ue predi en el futuro. -o adivinan el futuroC ha en predi iones estad?sti as...2 /ue no es lo mismo /ue profe ?as. #$iste una gran diferen ia2 pero Reinhart y los suyos han onvertido a las m./uinas SRB en dioses. !ero yo no tengo dioses. 7l menos2 ninguno /ue pueda ver. 4ole asinti y sorbi el ca!;. QDe e>#lico todo esto #ara <ue co5#renda contra <u; nos en!renta5os. Da Tierra est? asediada #or el antiguo i5#erio centauriano. )u origen se re5onta hasta una antigYedad <ue desconoce5os: cientos: 5iles de aPos. Es +ieEo...: decadente y corro5#ido: #ero sus tent?culos se e>tienden a la 5ayor #arte de la gala>ia <ue nos rodea: y nos i5#iden salir del siste5a solar. Ba le he hablado de ^caro y de los trabaEos de Nedge en lo <ue concierne a los des#la'a5ientos a 5ayor +elocidad <ue la lu'. Ne5os de ganar la guerra contra 4entauro. Ne5os es#erado y trabaEado durante 5ucho tie5#o #ara este #ro#sito: ese 5o5ento ansiado en <ue ro5#ere5os el cerco y nos abrire5os #aso hacia las estrellas con nuestros #ro#ios 5edios. ^caro es el ar5a de!initi+a. Dos datos sobre ^caro decantaron las ci!ras de las )(B a nuestro !a+or... #or #ri5era +e' en la historia. El ;>ito de la guerra de#ende de ^caro: no de las 5?<uinas )(B. A4o5#rendeC 4ole 5o+i la cabe'a. Q)in e5bargo: hay un #roble5a. Dos datos sobre ^caro <ue introduEe en las 5?<uinas es#eci!icaban <ue ^caro estara a #unto en un #la'o de die' das. Ba ha #asado la 5itad de ese tie5#o. )in e5bargo: hoy no esta5os 5?s cerca de conectar la torreta <ue al #rinci#io. Da torreta nos tiene con!undidos. Q)heri&o+ sonri con ironaQ. .ncluso yo lo intent; #ersonal5ente: #ero sin ;>ito. Es co5#licada... y #e<uePa. %e5asiados #roble5as t;cnicos sin resol+er. Es la #ri5era +e' <ue ensaya5os algo si5ilar. )i hubi;ra5os #robado antes otros 5odelos e>#eri5entales... Q"ero ;ste es el 5odelo e>#eri5ental QdiEo 4ole. Q4onstruido a #artir de los disePos de un ho5bre 5uerto hace cuatro aPos...: <ue ya no est? a<u #ara corregir nuestros errores. Ne5os hecho ^caro en el laboratorio con nuestras #ro#ias 5anos: y nos est? dando 5uchos #roble5as. Q)heri&o+ se #uso en #ie QBaEe5os al laboratorio y se lo ensePar;. )heri&o+ le gui. 4ole se detu+o ante la #uerta del laboratorio. QGna +isin sor#rendente. Do guarda5os a<u abaEo #or 5oti+os de seguridad. Est? 5uy bien #rotegido. Entre. Ne5os de trabaEar. ^caro se al'aba en el centro del laboratorio: un cilindro chato gris?ceo <ue un da surcara el es#acio a una +elocidad 5iles de +eces su#erior a la de la lu': en direccin a "r>i5a 4entauro: a unos cuatro aPos lu' de distancia. Gru#os de ho5bres uni!or5ados trabaEaban !ebril5ente alrededor del cilindro #ara ter5inar el trabaEo. Q*c;r<uese. Oea la torreta. Q)heri&o+ aco5#aP a 4ole hasta un rincn del laboratorioQ. Est? +igilada. Dos es#as centaurianos hor5iguean #or todas #artes. Do e>a5inan todo: al igual <ue nosotros. *s obtene5os in!or5acin #ara las 5?<uinas )(B. Es#as en a5bos siste5as. El globo translHcido <ue era la torreta de control re#osaba en el centro de una #lata!or5a de 5etal custodiada #or guardias ar5ados. BaEaron los !usiles cuando )heri&o+ se a#ro>i5.

Q/o <uere5os <ue le ocurra nada QdiEo el cient!icoQ. Todo de#ende de este a#arato. Q*larg la 5ano hacia el globo. * 5itad de ca5ino se detu+o: obstaculi'ada #or una in+isible #resenciaQ. El 5uro. %escon;ctenlo. *Hn !unciona. Gno de los guardias #resion un botn de su 5uPeca. El aire alrededor del globo brill d;bil5ente y se a#ag. Da 5ano de )heri&o+ se cerr en torno al globo. Do al' con cuidado de su so#orte y lo acerc a 4ole. QIsta es la torre de control de nuestro enor5e a5igo. Es lo <ue har? dis5inuir su +elocidad cuando #enetre en 4entauro. %is5inuye la +elocidad y +uel+e a entrar en nuestro uni+erso. Uusto en el cora'n de la estrella. %es#u;s... se acab 4entauro. B ta5bi;n *r5un. "ero 4ole no le escuchaba. Naba cogido el globo y le daba +ueltas: lo #al#aba con las 5anos y lo e>a5inaba de 5uy cerca. Estudi su interior con el rostro e>tasiado y atento. QEs i5#osible +er el entra5ado sin ga!as. Q)heri&o+ sePal un #ar de 5icroga!as. Das coloc sobre la nari' de 4ole y se las aEust detr?s de las oreEasQ. "ruebe ahora. "uede controlar el au5ento. Est?n a 5il Z. *u5ente o dis5inuya. 4ole Eade y se balance adelante y atr?s. )heri&o+ le suEet. 4ole ins#eccion el globo: 5o+i su cabe'a le+e5ente y en!oc las ga!as. Q/ecesita #r?ctica: #ero #uede hacer 5uchas cosas con ellas. De #er5itir? reali'ar cone>iones 5icrosc#icas con herra5ientas es#eciales. /osotros no lo he5os conseguido. Muy #ocos ho5bres son ca#aces de ar5ar circuitos usando las 5icrolentes y las herra5ientas. "roba5os los robots: #ero han de to5ar de5asiadas decisiones: y est? !uera de su alcance. )e li5itan a reaccionar. 4ole no diEo nada. 4ontinuaba e>a5inando el interior del globo: con los labios a#retados y el cuer#o tenso y rgido. * )heri&o+ le in<uietaba. Q"arece usted uno de esos adi+inos Qbro5e el #olaco: #ero un estre5eci5iento recorri su es#ina dorsalQ. )er? 5eEor <ue 5e la de+uel+a. *larg la 5ano. 4ole le de+ol+i el globo. )e <uit las 5icroga!as: toda+a su5ido en sus #ensa5ientos. QAB bienC Q#regunt )heri&o+Q. Ba sabe lo <ue <uiero. Tuiero <ue 5onte ese condenado a#arato. 4reo <ue usted #odr? hacerlo. Do adi+ino #or la !or5a en <ue lo coga...: y #or lo <ue hi'o con el Euguete del niPo: #or su#uesto. Do har? en cinco das. Es el Hnico ca#a' de hacerlo. )i no: 4entauro continuar? do5inando la gala>ia y la Tierra tendr? <ue resignarse a #er5anecer encerrada en el siste5a solar. Gn sol di5inuto y 5ediocre: una 5ota de #ol+o en la gala>ia. 4ole no res#ondi. )heri&o+ se i5#acient. QAB bienC ATu; contestaC QATu; #asara si no lo hicieraC Tuiero decir: A<u; 5e #asara a 5C QEn ese caso: le entregar; a (einhart. Il le 5atar? en el acto. 4ree <ue usted est? 5uerto: des#u;s del bo5bardeo <ue arras las *lbertine. )i llegara a sos#echar <ue yo le sal+;... Q4o5#rendo. QDe traEe a<u #or un Hnico 5oti+o. )i 5onta la torreta le de+ol+er; a su tie5#o. )i no... 4ole re!le>ion@ tena el rostro so5bro y cePudo. QATu; #uede #erderC Ba estara 5uerto si no le saco de a<uellas colinas. QA%e +eras #uede de+ol+er5e a 5i ;#ocaC QR"or su#uestoS QA(einhart no inter!erir?C QATu; #odra hacerC Qri )heri&o+Q. A45o +a a detener5eC %is#ongo de 5i #ro#io eE;rcito: ya lo ha +isto. Gsted regresar?.

Q): ya +i a sus ho5bres. Q"or lo tanto: Aace#taC Q*ce#to QdiEo Tho5as 4oleQ. Da 5ontar; #ara usted@ co5#letar; la torreta de control... en un #la'o de cinco das. .O Tres das 5?s tarde: Uose#h %i>on desli' un 5ensaEe con!idencial sobre el escritorio de su Ee!e. Q4reo <ue esto le +a a interesar. (einhart cogi la l?5ina lenta5ente. QA%e <u; se trataC AOino hasta a<u slo #ara enseP?r5eloC QEn e!ecto. QA"or <u; no lo trans5iti #or el +ide!onoC QBa lo entender? cuando lo desci!re Qri entre dientes %i>onQ. "rocede de "r>i5a 4entauro. QR4entauroS Q/uestro ser+icio de contraes#ionaEe. Me lo en+iaron directa5ente. )e lo desci!rar;: ahrrese el es!uer'o. %i>on se situ tras el escritorio de (einhart. )e inclin sobre el ho5bro del 4o5isionado: cogi la l?5ina y ro5#i el sello con la uPa del #ulgar. Q*g?rrese QaconseEQ. De +a a sor#render de !or5a 5uy desagradable. /uestros agentes en *r5un in!or5an <ue el *lto 4onseEo de 4entauro ha con+ocado una sesin de e5ergencia #ara tratar el #roble5a del in5inente ata<ue terrestre. Es#as de 4entauro han in!or5ado al *lto 4onseEo <ue la bo5ba ^caro se halla +irtual5ente ter5inada. Dos trabaEos han llegado a su Hlti5a !ase en los laboratorios subterr?neos de los Grales: baEo la direccin del !sico terrestre "eter )heri&o+. Q*s 5e lo dio a entender el #ro#io )heri&o+. ADe sor#rende <ue los centaurianos cono'can la e>istencia de la bo5baC )us es#as #ululan #or toda la Tierra@ es cosa sabida. QNay 5?s. Q%i>on recorri las lneas del 5ensaEe con un dedo te5blorosoQ. Dos es#as de 4entauro in!or5an <ue "eter )heri&o+ cont con la ayuda de un e>#erto t;cnico +enido de otra ;#oca #ara co5#letar el 5ontaEe de la torreta. (einhart se ta5bale y cerr los dedos en torno a la 5esa. Entorn los oEos: sin aliento. QEl ho5bre +ariable sigue con +ida Q5ur5ur %i>onQ. /o s; c5o: o #or <u;. /o <ueda ni rastro de las *lbertine. A45o de5onios consigui llegar al otro e>tre5o del 5undoC (einhart abri los oEos: el rostro desco5#uesto. QR)heri&o+S %ebi de rescatarle antes de <ue se iniciara el ata<ue. De co5uni<u; la hora e>acta. /ecesitaba ayuda...: la ayuda del ho5bre +ariable. %e otro 5odo: no habra #odido cu5#lir su #ro5esa. (einhart se le+ant y #ase arriba y abaEo. QBa he noti!icado a las 5?<uinas )(B <ue el ho5bre +ariable haba sido destruido. Das 5?<uinas +uel+en a 5ostrar la antigua #ro#orcin siete a seis a nuestro !a+or: #ero se !unda5enta en una in!or5acin !alsa. Q"or tanto: tendr? <ue retirar los datos !alsos y #ro#orcionar los aut;nticos. Q/o Q(einhart 5ene la cabe'aQ: no #uedo hacerlo. Das 5?<uinas han de seguir !uncionando. /o #ode5os #erturbarlas de nue+o. Maldita sea: #areca seguro <ue el ho5bre +ariable haba 5uerto. Es una situacin increble. Na de ser eli5inado... a cual<uier #recio. %e #ronto: (einhart deE de #asear.

QDa torreta. Ba la habr?n ter5inado. A4orrectoC %i>on asinti con la cabe'a. Q)heri&o+ habr? co5#letado su trabaEo antes del #la'o !iEado con la ayuda del ho5bre +ariable. Dos oEos grises de (einhart lla5earon. Q"or tanto: ya no nos sir+e de nada...: ni si<uiera a )heri&o+. "odra5os arriesgarnos...: aun en el caso de <ue nos en!rent?ra5os a una acti+a o#osicin... QA* <u; se re!iereC Q#regunt %i>onQ. AEn <u; est? #ensandoC QA4u?ntas unidades est?n #re#aradas #ara entrar en accinC AEs #osible 5o+ili'ar una !uer'a considerable sin lla5ar la atencinC QEsta5os 5o+ili'ados las +einticuatro horas del da: #uesto <ue nos halla5os en guerra. Nay setenta unidades a;reas y unas doscientas de tierra. El resto de las !uer'as de )eguridad ha sido trans!erido a la lnea de co5bate: baEo control 5ilitar. QANo5bresC Q*Hn nos <uedan unos cinco 5il ho5bres en la Tierra: listos #ara entrar en accin. Muchos est?n a #unto de ser trans!eridos a los trans#ortes 5ilitares. "uede dis#oner de ellos en cual<uier 5o5ento. QAMisilesC Q"or !ortuna: las ra5#as de lan'a5iento aHn no han sido des5anteladas@ continHan en la Tierra. %entro de #ocos das ser?n trasladadas #ara inter+enir en los altercados coloniales. QAEst?n listas #ara utili'arlas de in5ediatoC Q). QBien. Q(einhart entrela' sus dedos con re#entina deter5inacinQ. Esto es e>acta5ente lo <ue hare5os. )i no 5e e<ui+oco: )heri&o+ slo dis#one de seis unidades a;reas y ningHn +ehculo de su#er!icie: 5?s unos doscientos ho5bres. *lgunos escudos de de!ensa: #or su#uesto... QA4u?l es su #lanC (einhart co5#uso una e>#resin #;trea. Q6rdene <ue todas las !uer'as de )eguridad dis#onibles se agru#en baEo su 5ando. %is#onga <ue est;n #re#aradas #ara #artir a las cuatro de la tarde. Oa5os a hacer una +isita a "eter )heri&o+. Q"are a<u Qorden (einhart. El +ehculo de su#er!icie dis5inuy de +elocidad hasta !renar. (einhart e>a5in cautelosa5ente el e>terior y escudriP el hori'onte. Gn desierto de 5alas hierbas y arena se e>tenda hasta #erderse de +ista. /o se +ea ni oa nada. * la derecha: la hierba y la arena se ele+aban: hasta !or5ar in5ensas cu5bres: una cordillera sin !in <ue desa#areca en la distancia. Dos Grales. Q*ll QsePal (einhart a %i>onQ. ADo +eC Q/o. QJuerce la +ista. Es di!cil di+isarlo aun<ue se#a lo <ue busca. Tubos +erticales: una es#ecie de chi5enea: o #erisco#ios. %i>on los locali' al !in. QNubiera #asado de largo sin dar5e cuenta. QEst? bien oculto. Dos laboratorios #rinci#ales est?n a un &il5etro y 5edio de #ro!undidad: baEo la 5is5a cordillera. Es +irtual5ente ine>#ugnable. )heri&o+ la construy hace aPos #ara resistir cual<uier ata<ue. %esde el aire: #or tierra: bo5bas: 5isiles... Q%ebe de sentirse real5ente a sal+o ah abaEo. Q)in duda. Q(einhart ote el cielo. %i+is 5inHsculos #untos negros <ue se 5o+an en #ere'osos crculosQ. Isos son nuestros: A+erdadC %i rdenes...

Q/o: no son nuestros. Todas nuestras unidades est?n !uera de su alcance de +isin. "ertenecen a )heri&o+: su #atrulla. QBien. Q)e relaE (einhart. )e inclin y encendi la +ideo#antalla del +ehculoQ. ADa #antalla est? #rotegidaC A"uede ser detectadaC Q/o hay !or5a de <ue #uedan seguirnos. Es nodireccional. Da #antalla se ilu5in. (einhart insert las lla+es de la co5binacin y se sent a es#erar. Gna i5agen se !or5 al cabo de un 5o5ento. (ostro duro: #oblada barba negra: grandes oEos. "eter )heri&o+ conte5#l a (einhart con sor#rendida curiosidad. QR4o5isionadoS A%esde dnde lla5aC ATu;...C QA45o +an los trabaEosC Qinterru5#i (einhart con !rialdadQ. AEst? ya a #unto ^caroC )heri&o+ hinch el #echo con orgullo. QMisin cu5#lida: 4o5isionado. %os das antes de e>#irar el #la'o. ^caro est? dis#uesto #ara ser lan'ado al es#acio. Dla5; a su des#acho: #ero 5e diEeron... Q/o estoy en 5i des#acho. Q(einhart se acerc 5?s a la #antallaQ. *bra su tHnel de entrada a la su#er!icie. Oa a recibir +isitantes. QAOisitantesC Q)heri&o+ #ar#ade. QOengo a +erle #or el asunto de ^caro. ]bra5e el tHnel cuanto antes. QA%nde se encuentra e>acta5ente: 4o5isionadoC QEn la su#er!icie. QA*h: sC "ero... QDos oEos de )heri&o+ rela5#aguearon. QR*braS Qestall (einhart. 4onsult su reloEQ. Dlegar; dentro de cinco 5inutos. Es#ero <ue est; listo #ara recibir5e. Q%esde luego. Q)heri&o+ asinti: aturdidoQ. )ie5#re 5e alegra +erle: 4o5isionado: #ero... Q4inco 5inutos: #ues. Q(einhart cort la co5unicacin. Da #antalla se a#ag. )e +ol+i hacia %i>onQ. Tu;dese a<u: tal co5o con+ini5os. BaEar; con una co5#aPa de la #olica. )u#ongo <ue co5#rende la necesidad de lle+ar al segundo la o#eracin. Q/o !allare5os. Todo est? dis#uesto. Todas las unidades en sus #uestos. QBien. Q(einhart abri la #uertaQ. (eHnase con sus o!iciales. )eguir; hacia la entrada del tHnel. QBuena suerte. Q%i>on salt sobre la tierra arenosa. Gn aire reseco se introduEo en el coche y re5oline en torno a (einhartQ. /os +ere5os 5?s tarde. (einhart cerr la #uerta. )e +ol+i hacia el gru#o de #olicas aga'a#ados en la #arte trasera del +ehculo con los !usiles #re#arados. Q*ll? +a5os Q5ur5urQ. *g?rrense. El coche se desli' sobre la tierra arenosa hasta la entrada del tHnel <ue daba acceso a la !ortale'a de )heri&o+. )heri&o+ !ue al encuentro de (einhart en el e>tre5o del tHnel <ue co5unicaba con la #lanta #rinci#al del laboratorio. El enor5e #olaco se a#ro>i5 con la 5ano e>tendida: 5ostrando orgullo y satis!accin. QEs un #lacer +erle: 4o5isionado. (einhart sali del coche con su gru#o de #olicas ar5ados. QNay <ue celebrarlo: Ano creeC QRE>celente ideaS /os he5os adelantado dos das: 4o5isionado. Das 5?<uinas )(B estar?n 5uy interesadas. Das ci!ras ca5biar?n de gol#e al recibir la noticia. QBaEe5os al laboratorio. Tuiero co5#robar la torreta de control. El rostro de )heri&o+ se enso5breci.

QEs 5eEor <ue no 5oleste5os a los trabaEadores en este 5o5ento: 4o5isionado. Nan so#ortado una gran tensin #ara ter5inar la torreta a tie5#o. 4reo <ue est?n acabando los Hlti5os detalles. QDos obser+are5os #or la +ideo#antalla. )iento una gran curiosidad #or +erles trabaEar. %ebe de ser di!cil hacer unas cone>iones tan delicadas. QDo siento: 4o5isionado. Q)heri&o+ 5ene la cabe'aQ. /o #uedo #er5itir algo se5eEante. Esto es de5asiado i5#ortante@ nuestro !uturo de#ende de ello. (einhart hi'o una sePal a la co5#aPa de #olica. Q*rresten a este ho5bre. )heri&o+ #alideci: 5udo de estu#or. Dos #olicas le rodearon con las ar5as a#untadas a su +olu5inosa !igura. De cachearon con ra#ide' y e!iciencia: le des#oEaron de su #istola y del escudo de energa <ue lle+aba oculto. QATu; #asaC Q#regunt )heri&o+: algo 5?s recobradoQ. ATu; est?n haciendoC QTueda baEo arresto 5ientras dure la guerra. )e le des#oEa de toda autoridad. * #artir de ahora: uno de 5is ho5bres se har? cargo de "royectos. 4uando la guerra ter5ine ser? Eu'gado ante el 4onseEo y la #residenta %u!!e. Q/o lo co5#rendo Q5usit )heri&o+Q. A* <u; +iene todo estoC E>#l<ue5elo: 4o5isionado. ATu; ocurreC (einhart se +ol+i hacia los #olicas. Q"re#?rense. Oa5os a entrar en el laboratorio. Tal +e' tenga5os <ue abrirnos #aso a tiros. El ho5bre +ariable se hallar? en la 'ona de la bo5ba: trabaEando en la torreta de control. El rostro de )heri&o+ se endureci en el acto. )us oEos negros centellearon: alertas y hostiles. Q(ecibi5os un in!or5e del ser+icio de contraes#ionaEe: desde 4entauro. Q(i ?s#era5ente (einhartQ. Gsted 5e sor#rende: )heri&o+. Ba sabe <ue los centaurianos tienen es#as #or todas #artes. %ebera saber... )heri&o+ se 5o+i con gran ra#ide'. %e re#ente carg contra los #olicas con todo su enor5e #eso. 4ayeron #or el suelo. )heri&o+ corri...: en direccin a la #ared. Dos #olicas hicieron !uego. (einhart desen!und su #istola: rabioso. )heri&o+ se #reci#it sobre la #ared: agachando la cabe'a: sin <ue ningHn dis#aro le alcan'ara. )e estrell contra la #ared... y desa#areci. QR*l sueloS Qchill (einhart. Il y los #olicas rodaron #or el suelo. (einhart no cesaba de 5aldecir 5ientras se arrastraba hacia la #uerta. Tenan <ue salir cuanto antes. )heri&o+ haba esca#ado. Gna #ared !alsa: una barrera de energa ada#tada #ara res#onder a su #resin. Da haba atra+esado sin su!rir el 5enos daPo. Il... Gn in!ierno se desencaden #or todos lados. Gna rugiente lla5arada de 5uerte cay sobre y alrededor de ellos. Das #aredes escu#ieron ardientes 5asas de destruccin. Estaban atra#ados entre cuatro chorros de energa. Gna tra5#a...: una tra5#a 5ortal. (einhart consigui llegar al +estbulo casi sin aliento. De siguieron algunos #olicas de )eguridad. El resto de la co5#aPa gritaba y se debata en la sala: borrados de la e>istencia #or la energa desintegradora. (einhart agru# a los su#er+i+ientes: #ero los guardias de )heri&o+ ya se haban !or5ado. Gn rechoncho caPn robot to5aba #osiciones en el e>tre5o del #asillo. Gna sirena aull. Dos guardias acudan corriendo a sus #uestos de co5bate. El caPn robot abri !uego. Gna #arte del #asillo <ued reducida a !rag5entos: le+antando nubes de cascotes y #artculas. (einhart y sus ho5bres e>#eri5entaron n?useas y retrocedieron #or el #asillo. Dlegaron a un cruce. Gn segundo caPn robot se arrastraba hacia ellos: dis#uesto a dis#arar. (einhart lo hi'o antes: a#untando con cuidado a su delicado control. %e re#ente:

el caPn gir con un 5o+i5iento con+ulsi+o: se estrell contra el duro 5etal y se ro5#i en 5il #eda'os@ los engranaEes continuaron !uncionando un instante. QOa5os. Q(einhart se aleE corriendo con el cuer#o encor+ado. 4onsult el reloE. 4asi la hora. Jaltaban #ocos 5inutos. Gn gru#o de guardias del laboratorio le cort el #aso. (einhart dis#ar. )us #olicas ta5bi;n descargaron rayos +ioletas de energa <ue alcan'aron al gru#o de guardias al entrar en el #asillo. Dos guardias cayeron al suelo: algunos con+ertidos en #ol+o <ue se dise5in #or el #asillo. (einhart se abri #aso hacia el laboratorio a tra+;s de ruinas y cascotes: seguido #or sus ho5bresQ. ROa5osS R/o se detenganS Da +o' de )heri&o+: 5agni!icada #or una cadena de alta+oces colocados en las #aredes del #asillo: retu5b sobre sus cabe'as. (einhart se detu+o y 5ir a su alrededor. QR(einhartS /o tiene ninguna #osibilidad. Ua5?s conseguir? llegar a la su#er!icie. Tiren los !usiles y rndanse. Est?n rodeados #or todas #artes. )e encuentran a un &il5etro y 5edio de la su#er!icie. (einhart se oblig a continuar: a+an'ando entre nubes de #artculas <ue llenaban el #asillo. QAEst? seguro: )heri&o+C QgruP. Da risa 5et?lica de )heri&o+ 5artille en los odos de (einhart. Q/o <uiero 5atarle: 4o5isionado: es un ele5ento +ital de la guerra. Da5ento <ue descubriera al ho5bre +ariable. *d5ito <ue subesti5a5os el es#ionaEe centauriano co5o un !actor i5#ortante: #ero ahora <ue ya lo sabe... Da +o' de )heri&o+ en5udeci de sHbito. Gn ruido sordo sacudi el suelo y una #ro!unda +ibracin recorri el #asillo. (einhart sus#ir ali+iado. )e es!or' #or discernir las ci!ras de su reloE entre las nubes de #ol+o. Uusto a tie5#o. /i un segundo de retraso. El #ri5ero de los 5isiles de hidrgeno: lan'ado desde los edi!icios del 4onseEo al otro lado del 5undo: acababa de llegar. El ata<ue haba e5#e'ado. * las seis en #unto: Uose#h %i>on: a seis &il5etros de la entrada del tHnel: hi'o la sePal a las unidades <ue aguardaban. Da #ri5era tarea consista en destruir las #antallas de!ensi+as de )heri&o+: a !in de <ue los 5isiles #udieran #enetrar sin inter!erencias. 4uando %i>on dio la orden: una !lota de treinta na+es de )eguridad se lan' en #icado desde una altura de doce &il5etros hacia los laboratorios subterr?neos. Das #antallas de!ensi+as y las torres de dis#aro <uedaron reducidas a esco5bros en cinco 5inutos. Das 5ontaPas estaban +irtual5ente des#rotegidas. QNasta ahora todo +a bien Q5ur5ur %i>on 5ientras obser+aba desde su re!ugio. Da !lota de )eguridad +ol+i a su base una +e' cu5#lida la 5isin. Dos +ehculos de su#er!icie de la #olica cru'aron el desierto en direccin a la entrada del tHnel: obstruyendo todas las +as de esca#e. El contraata<ue de )heri&o+ ta5bi;n se haba iniciado. 4aPones e5#la'ados en las colinas abrieron !uego. Oastas colu5nas de !uego a+an'aron hacia los +ehculos de su#er!icie. Dos coches +acilaron y retrocedieron: a 5edida <ue la llanura era de+orada #or un +rtice aterrador: un caos atronador de e>#losiones. *lgunos coches desa#arecieron con+ertidos en nubes de #artculas. Gn gru#o de +ehculos <ue hua !ue le+antado en el aire #or un +iento huracanado <ue die'5 sus !ilas. %i>on orden <ue se silenciara el caPn. Da !lota de la #olica +ol+i a surcar el cielo con un rugido de 5otores <ue hi'o te5blar la tierra. Das na+es atacaron a los caPones desde di+ersos ?ngulos. Dos caPones des+iaron su atencin de los +ehculos de su#er!icie y al'aron sus e5bocaduras #ara res#onder al ata<ue. Das na+es abrieron !uego una y otra +e' y arrasaron las 5ontaPas con sus #oderosos rayos.

Dos caPones en5udecieron. El eco de las e>#losiones dis5inuy cuando las bo5bas deEaron de caer. %i>on acogi el !inal del bo5bardeo con un sus#iro de satis!accin. El es#eso enEa5bre de aerona+es re5ont el +uelo triun!al5ente: #ero tu+ieron <ue aleEarse cuando caPones robot antia;reos de e5ergencia entraron en accin y sal#icaron el cielo con ardientes chorros de energa. %i>on consult su reloE. Dos 5isiles +enan en ca5ino desde Estados Gnidos. Jaltaban 5uy #ocos 5inutos. Dos +ehculos de su#er!icie: !uera de #eligro gracias al ;>ito del bo5bardeo: e5#e'aron a reagru#arse #ara un nue+o ata<ue !rontal. 6tra +e' re#taron #or la llanura lla5eante: sobre la calcinada su#er!icie de las 5ontaPas: en direccin a las ruinas de lo <ue haba sido el anillo de caPones de!ensi+os: hacia la entrada del tHnel. )e #roduEo un d;bil caPoneo. Dos +ehculos a+an'aron: in!le>ibles. Das tro#as de )heri&o+ ascendan hacia la su#er!icie desde el !ondo de las colinas #ara re#eler el ata<ue. El #ri5er coche #is la so5bra de las 5ontaPas... Estall una descarga ensordecedora. "e<uePos caPones robots se 5ateriali'aron co5o #or ensal5o: di5inutos barriles <ue surgan tras escondites ocultos: ?rboles: arbustos: rocas y #iedras. Dos coches de la #olica: atra#ados en la base de las colinas: su!rieron un destructor tiroteo. Dos guardias de )heri&o+ se des#arra5aron #or las laderas #ara re5atar a los +ehculos. El aire de la llanura se #uso al roEo +i+o cuando los +ehculos dis#araron sobre los ho5bres <ue corran. Gn caPn robot cay co5o un #royectil en la llanura y se #reci#it con un rugido sobre los coches sin deEar de dis#arar a su +e'. %i>on se agit: ner+ioso. Gnos #ocos 5inutos. En cual<uier 5o5ento: de hecho. )e #rotegi los oEos con la 5ano y escudriP el cielo. /i el 5enor rastro. )e #regunt <u; estara haciendo (einhart. *Hn no haba e5itido ninguna sePal. )eguro <ue tena #roble5as: seguro <ue #eleaba deses#erada5ente en la intrincada red de tHneles: el laberinto de #asadi'os <ue horadaban la tierra baEo las 5ontaPas. Das na+es de!ensi+as de )heri&o+ se des#la'aban a gran +elocidad en el aire: e5#ePadas en una lucha #erdida de ante5ano. Dos guardias de )heri&o+ in+adieron la llanura. Encor+ados: se #reci#itaron sobre los coches in5o+ili'ados. Das aerona+es de la #olica descargaron sobre ellos una llu+ia de #royectiles. %i>on contu+o el aliento. 4uando llegaron los 5isiles... El #ri5er 5isil se estrell. Gna #arte de la 5ontaPa se desintegr: con+ertida en hu5o y gases. Gna ola de calor gol#e de #leno el rostro de %i>on. Entr al instante en su na+e y des#eg: #oniendo tierra #or 5edio. Mir hacia atr?s. Gn segundo y un tercer 5isiles haban alcan'ado su obEeti+o. Enor5es #o'os boste'aban entre las 5ontaPas@ a5#lios bo<uetes en las #iedras recordaban dientes rotos. Dos 5isiles ya #odan #enetrar en los laboratorios subterr?neos. Dos coches de su#er!icie se detu+ieron antes de llegar a la 'ona castigada: es#erando <ue ter5inara el ata<ue de los 5isiles. 4uando el octa+o 5isil hubo estallado: los +ehculos a+an'aron. Ba no haba 5?s 5isiles. %i>on dio 5edia +uelta y +ol+i al escenario de la batalla. El laboratorio estaba al descubierto. Das secciones su#eriores haban sido desgaEadas. El laboratorio #areca un destructor des#eda'ado #or #otentes e>#losiones: los #ri5eros #isos eran +isibles desde el aire. No5bres y +ehculos luchaban con los guardias <ue les i5#edan el acceso. %i>on conte5#laba la escena con su5a atencin. Dos ho5bres de )heri&o+ trans#ortaban artillera #esada: #ero las na+es de la #olica +ol+an a la carga. Das #atrullas de )heri&o+ haban sido barridas del cielo. Das na+es de la #olica descendieron

en #icado y describieron una cur+a sobre el laboratorio. *rroEaron #e<uePas bo5bas sobre la artillera <ue ascenda a la su#er!icie desde las #lantas <ue <uedaban en #ie. Da +ideo#antalla de %i>on e5iti una sePal. %i>on se +ol+i a 5irar. Q%etenga el ata<ue QdiEo (einhart. )u uni!or5e estaba destro'ado. Gna herida sanguinolenta cru'aba su 5eEilla. %edic una sonrisa a5arga a %i>on y se a#art el #elo re+uelto de la caraQ. Oaya co5bate. Q)heri&o+... QNa ordenado a sus guardias <ue se retiren. Ne5os llegado a una tregua. Todo ha ter5inado. Ba es su!iciente. Q(einhart res#ir hondo y se sec la 5ugre y el sudor del cuelloQ. Oenga hacia a<u cuanto antes. QAEl ho5bre +ariableC QTodo a su tie5#o QdiEo (einhart de 5al hu5orQ. "or eso <uiero <ue +enga. Tuiero <ue #artici#e en la 5atan'a. (einhart se aleE de la +ideo#antalla. )heri&o+ #er5aneca de #ie en un ?ngulo de la sala sin decir nada. QAB bienC Qrugi (einhartQ. A%nde est? ;lC A%nde #uedo encontrarleC Q4o5isionado: Aest? seguro de...C QEl ata<ue ha cesado. )us laboratorios: y ta5bi;n su +ida: est?n a sal+o. *hora le toca a usted. Q(einhart a!err su !usil y ca5in hacia )heri&o+Q. A%nde est? ;lC )heri&o+ +acil unos instantes. %es#u;s relaE su in5enso cuer#o: derrotado. *git la cabe'a con aire de #reocu#acin. Q%e acuerdo. De ensePar; dnde est?. Q)u +o' era a#enas audible: un susurro i5#erce#tibleQ. Oenga #or a<u. (einhart sigui a )heri&o+ #or el #asillo. "olicas y guardias trabaEaban con e!icacia: retirando esco5bros y ruinas y a#agando las lla5as <ue ardan #or todas #artes. Q/o <uiero trucos: )heri&o+. Q/o habr? trucos QdiEo )heri&o+ con resignacinQ. Tho5as 4ole trabaEa solo en un laboratorio a#artado de las de#endencias #rinci#ales. QA4oleC QEl ho5bre +ariable@ ;se es su no5bre. QEl #olaco lade un #oco su i5#resionante cabe'aQ. Tiene un no5bre. (einhart 5o+i el !usil. Q%;se #risa. /o <uiero 5?s #roble5as. "or eso +ine #ersonal5ente. Q%ebe recordar algo: 4o5isionado. QATu; esC QEs +ital <ue no le suceda nada al globo: la torreta de control. Todo de#ende de ella: la guerra: nuestro... QDo s;. /ada le suceder? a ese trasto. )iga5os. Q)i su!riese el 5enor #ercance... Q/o 5e interesa el globo: slo 5e interesa... Tho5as 4ole. Dlegaron al !inal del #asillo y se detu+ieron !rente a una #uerta 5et?lica. )heri&o+ sePal la #uerta. Q*h est?. Q*bra la #uerta. Q(einhart retrocedi. Q]brala usted. %eclino toda res#onsabilidad. (einhart se encogi de ho5bros. )itu?ndose !rente a la #uerta baE el ar5a y al' la 5ano ante la c;lula !otoel;ctrica. /o sucedi nada. (einhart !runci el entreceEo. E5#uE la #uerta con la 5ano. Da hoEa cedi. (einhart conte5#l un #e<uePo laboratorio: una 5esa de trabaEo: Htiles: a#aratos: instru5entos de 5edicin y: en el centro de la 5esa: el globo trans#arente: la torreta de control. QA4oleC Q(einhart se introduEo sin +acilar en la habitacin. "ase la 5irada a su alrededor: alar5adoQ. A%nde...C

Da habitacin estaba +aca. Tho5as 4ole haba desa#arecido. 4uando el #ri5er 5isil hi'o e>#losin: 4ole deE de trabaEar y escuch. Gn leEano estruendo sacudi la tierra y estre5eci el suelo baEo sus #ies. Dos a#aratos y Htiles <ue haba en la 5esa de trabaEo se ba5bolearon. Gnos alicates cayeron en el #iso. Gna caEa de tornillos se inclin y derra5 todo su contenido. 4ole #er5aneci a la escucha durante un rato. %es#u;s cogi el globo trans#arente colocado sobre la 5esa y lo suEet en alto. *carici con los dedos la su#er!icie: #ensati+o. *l cabo de un 5o5ento de+ol+i el globo a su lugar. Naba ter5inado su tarea. Gna le+e sensacin de orgullo recorri al ho5bre +ariable. Naba sido su 5eEor trabaEo. El ruido ces. 4ole se #uso en guardia. )alt del taburete y corri hacia la #uerta. *#lic el odo a la hoEa 5et?lica y #ercibi gritos: los #asos a#resurados de los guardias <ue trans#ortaban 5aterial #esado con alguna !inalidad concreta. El ruido sordo de un estallido des#ert ecos en el #asillo y gol#e la #uerta: haci;ndole retroceder. Gna segunda oleada de energa sacudi las #aredes y le en+i rodando #or el suelo. Das luces #ar#adearon y se a#agaron. 4ole tante en la oscuridad hasta <ue encontr una linterna. Gna cada de tensin. 6y el cre#itar de las lla5as. Das luces regresaron con un sucio tono a5arillento y +ol+ieron a e>tinguirse. 4ole se arrodill y e>a5in la #uerta con la ayuda de la linterna. 4ierre 5agn;tico: de#endiente de un !luEo el;ctrico e>terno. *si un destornillador y !or' la #uerta hasta conseguir abrirla. 4ole se aso5 cautelosa5ente al #asillo. Da escena era con!usa. Dos guardias dea5bulaban #or todas #artes: <ue5ados y 5edio ciegos. %os agoni'aban baEo un 5ontn de esco5bros: !usiles !undidos y 5etal retorcido. Gn hedor a cables y #l?stico <ue5ados le #roduEo n?useas a 5edida <ue iba a+an'ando. QR*ltoS QdiEo con un hilo de +o' un guardia <ue trataba de reincor#orarse. 4ole le a#art y se intern en el #asillo. %os #e<uePos caPones robot <ue toda+a !uncionaban le rebasaron en direccin al catico escenario de la batalla. Des sigui. El co5bate haba alcan'ado su #unto ?lgido en la bocacalle #rinci#al. Dos guardias de )heri&o+ re#elan a los #olicas de )eguridad: re!ugiados tras colu5nas y barricadas i5#ro+isadas: <ue dis#araban deses#erada5ente. Toda la estructura se estre5eci #or segunda +e' cuando estall una gran e>#losin en algHn lugar de la su#er!icie. ABo5basC A4ohetesC 4ole se arroE al suelo cuando un rayo +ioleta le ro' la oreEa y desintegr la #ared <ue tena a sus es#aldas. Gn #olica de )eguridad: con los oEos enlo<uecidos: dis#araba al a'ar: hasta <ue !ue alcan'ado #or un guardia de )heri&o+. Gn caPn robot le a#unt cuando logr abrirse #aso 5?s all? de la bocacalle. 4ole corri: #ero el caPn rod tras ;l. 4ole a#resur el #aso: encor+ado y res#irando con di!icultad. * la incierta lu' a5arilla di+is un gru#o de #olicas de )eguridad <ue cargaban contra una lnea de de!ensa <ue los guardias de )heri&o+ haban 5ontado a toda #risa. El caPn robot se des+i #ara cortarles el #aso: 5o5ento <ue 4ole a#ro+ech #ara esconderse en una es<uina. )e encontraba en el laboratorio #rinci#al: la gran sala en la <ue ^caro aguardaba el instante de #artir hacia su destino. R^caroS Estaba rodeado #or una slida barrera de guardias ar5ados con !usiles y escudos #rotectores: a #esar de <ue la #olica de )eguridad tena rdenes de no causar el 5enor daPo a la bo5ba. 4ole burl a un guardia <ue le #ersegua y lleg hasta el e>tre5o del laboratorio.

%escubri a los #ocos segundos el generador del ca5#o de !uer'a: <ue careca de interru#tor. *l cabo de unos 5o5entos record <ue se accionaba desde la 5uPeca del guardia. %e5asiado tarde #ara la5entarse #or ello. %es5ont la #laca <ue cubra el generador y arranc los cables a #uPados. El generador se des#rendi y lo arrastr leEos de la #ared. Gracias a %ios: la #antalla ya no !uncionaba. 4onsigui e5#uEar el generador hasta un #asillo lateral. 4ole se inclin sobre el generador y #uso 5anos a la obra. Tir de los cables y los estir en el suelo@ entonces 5ont los circuitos con !ebril ra#ide'. /o le cost 5ucho trabaEo. Da #antalla !luy en ?ngulo recto con los cables hasta una distancia de dos 5etros. 4ada conductor estaba #rotegido #or un lado@ el ca5#o irradiaba hacia a!uera y deEaba un hueco cnico en el centro. "as los cables #or el cinturn y los introduEo baEo las #erneras de los #antalones y la ca5isa hasta los tobillos y las 5uPecas. Estaba le+antando el #esado generador cuando a#arecieron dos guardias de )eguridad. *l'aron sus lan'arrayos y dis#araron a <ue5arro#a. 4ole conect la #antalla. Gna +iolenta +ibracin le gol#e en la 5andbula y sacudi su cuer#o. )e ta5bale: sor#rendido a 5edias #or la oleada de !uer'a <ue se des#renda de ;l. Dos rayos +ioleta se estrellaron en el ca5#o y se des+iaron. "oda considerarse a sal+o. 4orri #or el #asillo y deE a su es#alda caPones destruidos y cuer#os e>tendidos <ue aHn cre#itaban. Grandes nubes de #artculas radiacti+as dan'aban a su alrededor. Naba guardias 5uertos o agoni'antes #or todas #artes: 5utilados: de+orados y corrodos #or las sales 5et?licas del aire. Tena <ue salir de all... y a#risa. Toda una seccin de la !ortale'a estaba en ruinas al !inal del #asillo. Dla5as altas co5o torres se al'aban #or todos lados. Gno de los 5isiles haba #enetrado en el subterr?neo. 4ole encontr un ascensor <ue toda+a !uncionaba: atestado de guardias heridos <ue suban a la su#er!icie. /inguno le #rest atencin. Das lla5as <ue rodeaban el ascensor se encarni'aban con los heridos. Dos o#erarios intentaban deses#erada5ente #oner en 5archa el a#arato. 4ole salt dentro del ascensor. E5#e' a 5o+erse un segundo des#u;s y deE atr?s los gritos y el !uego. 4ole salt a tierra en cuanto el ascensor lleg a la su#er!icie. Gn guardia le dio el alto y le #ersigui. 4ole se ca5u!l en un con!uso a5asiEo de 5etal retorcido: aHn caliente y hu5eante. 4orri un trecho: salt desde las ruinas de una torre de!ensi+a hasta la tierra <ue5ada y se desli' #or el !lanco de una colina. El suelo le abrasaba los #ies. 4orri tan r?#ido co5o #udo: casi sin aliento: y escal una #endiente. El guardia <ue le #ersegua se haba #erdido de +ista: en+uelto en las nubes de ceni'as <ue surgan de las ruinas de la !ortale'a subterr?nea de )heri&o+. 4ole tre# hasta la cu5bre de la colina y descans un #oco. .ntent a+eriguar dnde se encontraba. Da tarde declinaba y el sol e5#e'aba a retirarse. *lgunos #untos negros aHn e+olucionaban en el cielo@ algunos se con+ertan en una lla5arada y se a#agaban. 4ole se le+ant y 5ir a su alrededor. Das ruinas Kel horno del <ue haba esca#adoL se e>tendan hasta #erderse en la distancia: un caos de restos in!or5es y 5etal incandescente: &il5etros de basura retorcida y a#aratos 5edio desintegrados. (e!le>ion y e+alu la situacin. Dos su#er+i+ientes estaban ocu#ados en a#agar el !uego y curar a los heridos. "asara bastante rato antes de <ue le echaran de 5enos: #ero en cuanto se #roduEera esa circunstancia iniciaran la bHs<ueda. Da 5ayor #arte del laboratorio haba sido destruido. /ada <uedaba en #ie. Dos #icos de los Grales se e>tendan 5?s all? de las ruinas: hasta #erderse de +ista. MontaPas y bos<ues +erdes: una sel+a. /unca le encontraran all. 4ole inici el descenso de la colina con grandes #recauciones: lle+ando el generador de la #antalla #rotectora baEo el bra'o. Tui'? #odra a#ro+echar la con!usin #ara encontrar co5ida y #ertrechos <ue le duraran #or tie5#o inde!inido. Es#erara a <ue

a5aneciera: ca5inara en crculo hasta las ruinas y se a#ro+isionara. )aldra adelante con algunas herra5ientas y su talento innato. Gn destornillador: 5artillo: cla+os: lo <ue !uera... Gn !uerte 'u5bido: <ue se trans!or5 en un estruendo ensordecedor: atron sus odos. 4ole se +ol+i: aturdido. Gna enor5e y a5ena'adora !or5a cubra el cielo. 4ole se <ued helado: #arali'ado de aso5bro. Da !or5a #as sobre su cabe'a 5ientras 5iraba co5o atontado: cla+ado en su sitio. Duego: +acilante y desconcertado: e5#e' a correr. Tro#e' y cay #or la ladera de la colina. Trat deses#erada5ente de agarrarse: #ero sus 5anos resbalaron en la tierra blanda: 5ientras intentaba al 5is5o tie5#o suEetar el generador baEo el bra'o. Gn rel?5#ago de lu' cegadora le rode. Da chis#a le al' en el aire y lo arrebat co5o una hoEa seca. E5iti un grito de agona cuando un in!ierno de !uego se desencaden contra su #antalla #rotectora. Gir loca5ente y cay a tra+;s de la nube de !uego en un #o'o de tinieblas: un abis5o in5enso abierto entre dos colinas. Dos ala5bres se desataron y el generador se solt. El ca5#o de !uer'a ces de re#ente. 4ole yaca a oscuras al #ie de la colina. El !uego castigaba su cuer#o sin #iedad. Era un ti'n encendido: brasas 5edio consu5idas en un uni+erso de tinieblas. El 5iedo se enrosc en ;l co5o una ser#iente. 4hill: se agit y luch #or esca#ar del nauseabundo !uego: #or alcan'ar la cortina de oscuridad !ra y silenciosa donde las lla5as no #odran de+orarle y consu5irle. )e arrastr sollo'ando hacia la oscuridad con un su#re5o es!uer'o. "oco a #oco: el globo res#landeciente <ue era su #ro#io cuer#o !ue a#ag?ndose. El i5#enetrable caos de la noche descendi y e>tingui el !uego. %i>on gui su na+e con 5ano e>#erta y aterri' !rente a una de las torres de!ensi+as derribadas. )alt a!uera y corri #or la tierra hu5eante. (einhart surgi de un ascensor: escoltado #or la #olica de )eguridad. QR(o5#i el cercoS RNa esca#adoS Q/o esca# Qre#lic %i>onQ. Bo lo ca#tur;. QATu; <uiere decirC Qaull (einhart. Q*co5#?Pe5e #or a<u. Q(einhart y %i>on tre#aron #or la ladera de una colina de5olida: a5bos sin alientoQ. Estaba aterri'ando cuando di+is; una !igura <ue sala de un ascensor y corra hacia las 5ontaPas: co5o un ani5al. *l salir a terreno descubierto: #i<u; hacia ;l y lanc; una bo5ba de !s!oro. Q"or lo tanto: Aest?... 5uertoC Q/o hay !or5a de sobre+i+ir a una bo5ba de !s!oro. Q*l llegar a la cu5bre de la colina: %i>on se detu+o y sePal la !osa abierta al #ie de la colinaQ. R*llS E5#rendieron el descenso con grandes #recauciones. Da tierra se +ea cha5uscada y #elada. Es#esas nubes de hu5o !lotaban en el aire: y en algunos #untos aHn no se haba a#agado el !uego. (einhart tosi y se inclin #ara +er 5eEor. %i>on alu5br el cuer#o con una linterna. El cuer#o estaba carboni'ado: 5edio consu5ido #or el !s!oro. Baca in5+il: con un bra'o #rotegi;ndose la cara: la boca abierta: los labios retorcidos grotesca5ente: co5o una 5uPeca de tra#o abandonada: arroEada en un incinerador y destruida hasta el e>tre5o de hacerse irreconocible. QREst? +i+oS Q5usit %i>on. Do e>a5in con curiosidadQ. %eba contar con algHn escudo #rotector. Es sor#rendente <ue un ho5bre #ueda... QAEst? seguro de <ue es ;lC Q4oncuerda con la descri#cin. Q%i>on arranc un tro'o de telaQ. Iste es el ho5bre +ariable@ lo <ue <uede de ;l: al 5enos. (einhart sus#ir: ali+iado.

Q"or !in lo cogi5os. *hora <ue ya no constituye un !actor +ariable: los datos ser?n #recisos. %i>on desen!und el desintegrados y <uit el seguro con aire #ensati+o. Q)i <uiere: ter5inar; el trabaEo ahora 5is5o. )heri&o+ a#areci en ese instante: aco5#aPado de dos #olicas de )eguridad ar5ados. BaE la colina de 5al hu5or y con los oEos echando chis#as. QA4onsigui 4ole...C Qen5udeci al conte5#lar la escenaQ. %ios 5o. Q%i>on le alcan' con una bo5ba de !s!oro Qe>#lic (einhartQ. .ntentaba llegar a las 5ontaPas. QEra una #ersona aso5brosa QdiEo )heri&o+ ladeando la cabe'aQ. Trat de !or'ar la cerradura de su #uerta y esca#ar durante el ata<ue. Dos guardias le dis#araron: sin ;>ito. De #rotega algHn ti#o de escudo #rotector <ue haba i5#ro+isado. Q%e cual<uier !or5a: se acab Qa!ir5 (einhartQ. A(ecab in!or5acin sobre ;l #ara las )(BC )heri&o+ introduEo una 5ano en su cha<ueta y e>traEo un sobre de #a#el 5anila. QEsto es todo lo <ue a+erigY; de sus #ro#ios labios. QAEs un in!or5e co5#letoC )lo tena5os !rag5entos i5#recisos. QDo 5?s co5#leto #osible. .ncluye !otogra!as y diagra5as del interior del globo: la torreta <ue 5ont #ara 5. /i si<uiera he #odido echarles un +ista'o... ATu; #iensa hacer con 4oleC QTrasladarle a la ciudad...: y #onerle a dor5ir o!icial5ente baEo los aus#icios del Ministerio #ara la Eutanasia. QAMuerte legalC Q)heri&o+ torci los labiosQ. A"or <u; no lo eli5ina a<u 5is5o: sin 5?s tr?5itesC (einhart se a#oder del sobre y lo guard en su bolsillo derecho. QDo introducir; de in5ediato en las 5?<uinas. O?5onos. /oti!icare5os a la !lota <ue se #re#are #ara el ata<ue a 4entauro. A4u?ndo estar? listo ^caroC Q%entro de una hora: 5?s o 5enos QdiEo )heri&o+Q. Est?n aEustando la torreta de control y +eri!icando su !unciona5iento. QBien. De dir; a %u!!e <ue en+e la sePal a la !lota. (einhart indic con un gesto a la #olica <ue trasladara a )heri&o+ a la na+e de )eguridad. El cient!ico se 5o+i tor#e5ente: con el rostro so5bro y de5acrado. %e#ositaron el cuer#o de 4ole en un +ehculo de carga <ue se aloE en la bodega de la na+e de )eguridad. Q)er? interesante saber la reaccin de las 5?<uinas ante los nue+os datos Qco5ent %i>on. Q/o cabe duda de <ue 5eEorar?n QdiEo (einhart: #al#ando el sobre <ue abultaba su bolsillo interiorQ. Ne5os ter5inado dos das antes de lo #re+isto. Margaret %u!!e se le+ant con #arsi5onia y e5#uE la silla hacia atr?s con un 5o+i5iento auto5?tico. Q"onga5os las cosas en claro. A*!ir5a <ue la bo5ba est? lista #ara entrar en accinC QBa se lo he dicho Qasinti (einhart: i5#acienteQ. Dos t;cnicos est?n haciendo las Hlti5as co5#robaciones en la torreta de control. El lan'a5iento se e!ectuar? dentro de 5edia hora. QRTreinta 5inutosS "or lo tanto... Q"or tanto: el ata<ue ya #uede e5#e'ar. Da !lota est? #re#arada. Q%esde luego@ hace das <ue est? #re#arada: #ero 5e #arece increble <ue la bo5ba lo est; en tan #oco tie5#o. QMargaret %u!!e ca5in hacia la #uerta de su des#achoQ. Iste es un gran da: 4o5isionado. %eEa5os a nuestra es#alda una +ieEa era. Esta +e' borrare5os del 5a#a a 4entauro...: y las colonias ser?n nuestras. QNa costado 5ucho es!uer'o Q5ur5ur (einhart.

QGna cosa: las acusaciones contra )heri&o+. Me resulta di!cil de creer <ue una #ersona tan cuali!icada haya... QNablare5os 5?s tarde Qla interru5#i (einhart. )ac el sobre de #a#el 5anila de su cha<uetaQ. *Hn no he tenido tie5#o de introducir estos datos en las 5?<uinas )(B. Do har; ahora: si 5e #er5ite. Margaret %u!!e #er5aneci de #ie ante la #uerta unos instantes. *5bos se 5iraron en silencio. (einhart dibuE una #?lida sonrisa en sus labios@ los oEos de la 5uEer brillaban de hostilidad. Q(einhart: a +eces creo <ue se e>cede. B a +eces creo <ue ya se ha e>cedido de5asiado... QDa in!or5ar; de cual<uier +ariacin <ue se #rodu'ca en las ci!ras. (einhart #as !rente a la #residenta y sali al #asillo: ca5ino de la sala <ue albergaba las )(B. Gna intensa e>citacin recorra su cuer#o. Entr en la sala y se enca5in hacia las 5?<uinas. Das #antallas e>hiban la ya conocida #ro#orcin -3. (einhart sonri. -3: ci!ras !alsas basadas en una in!or5acin incorrecta. "ronto ca5biaran. $a#lan corri a su encuentro. (einhart le tendi el sobre y se a#ro>i5 a la +entana #ara conte5#lar la escena !a5iliar <ue se desarrollaba en la calle: ho5bres y +ehculos del ta5aPo de hor5igas <ue corran !ren;tica5ente en todas direcciones. Da guerra haba e5#e'ado. Da !lota: tanto tie5#o estacionada en las cercanas de "r>i5a 4entauro: haba recibido la sePal de ata<ue. E>#eri5ent un senti5iento de triun!o. Naba ganado: haba destruido al ho5bre del #asado y truncado la carrera de "eter )heri&o+. )us #lanes se cu5#lan con e>actitud 5ili5;trica. Da Tierra ro5#era el cerco. Da sonrisa de (einhart se hi'o 5?s a5#lia. Q4o5isionado. QA)C (einhart se +ol+i #oco a #oco. $a#lan co5#robaba los in!or5es de las 5?<uinas. Q4o5isionado... *lgo en la +o' de $a#lan alert a (einhart: <ue acudi a su lado sin #erder tie5#o. QATu; sucedeC $a#lan le+ant la +ista: #?lido y aterrori'ado. *bri y cerr la boca sin e5itir ningHn sonido. QATu; sucedeC Q#regunt (einhart con un escalo!ro. E>a5in las ci!ras y se estre5eci de horror. Q4ien a uno... Rcontra la TierraS /o #oda a#artar los oEos de las ci!ras. Estaba aturdido: atena'ado #or la incredulidad. 111-1. A<u; haba ocurridoC A%nde se hallaba el errorC Da torreta ter5inada: ^caro dis#uesto: la !lota en estado de alerta... Gn !uerte 'u5bido se #roduEo en el e>terior del edi!icio. 6yeron gritos desde abaEo: y (einhart se aso5 a la +entana@ tena el cora'n en un #uPo. Gna estela blanca <ue au5entaba de ta5aPo y +elocidad a cada 5o5ento cru'aba el cielo. Todos los oEos estaban !iEos en ella. El obEeto desa#areci con su5a ra#ide'. ^caro estaba en ca5ino@ el ata<ue haba e5#e'ado: y nada #odra detenerlo. B las 5?<uinas anunciaban una des+entaEa de cien a uno... *las ocho de la tarde del da 18 de 5ayo de 0123: ^caro !ue lan'ado hacia la estrella 4entauro. *l da siguiente: 5ientras la Tierra aguardaba: ^caro #enetr en la estrella +iaEando a una +elocidad 5iles de +eces su#erior a la de la lu'. /o ocurri nada. ^caro desa#areci en el interior de la estrella. /o se #roduEo la e>#losin. Da bo5ba !racas en su co5etido.

*l 5is5o tie5#o: las !lotas de la Tierra y de 4entauro se en'ar'aron en una cruel batalla. Oeinte de las 5ayores na+es !ueron ca#turadas. Gna buena #arte de la !lota centauriana result destruida. Muchos de los siste5as cauti+os se al'aron en rebelin: ansiosos de sacudirse la tirana del i5#erio. %os horas des#u;s: la in5ensa !lota de 4entauro acuartelada en *r5un entr #or sor#resa en accin. Da gran batalla ilu5in la 5itad del siste5a centauriano. /a+e tras na+e !ulguraba d;bil5ente y se con+erta en ceni'as. Das dos !lotas: des#arra5adas a lo largo de 5illones de &il5etros de es#acio: co5batieron durante un da entero. Murieron innu5erables ho5bres... de a5bos bandos. "or !in: los restos de la 5altrecha !lota terrestre to5aron la direccin de *r5un... Da derrota era total. Tuedaba 5uy #oco de la otrora i5#resionante ar5ada: algunos cascos ennegrecidos <ue se enca5inaban hacia la cauti+idad. ^caro no haba !uncionado. 4entauro no haba estallado. El ata<ue era un !racaso. Da guerra haba ter5inado. QNe5os #erdido la guerra QdiEo Margaret %u!!e con un hilo de +o'Q. Todo ha ter5inado. Dos 5ie5bros del 4onseEo: ancianos de cabellos grises: estaban sentados alrededor de la 5esa de con!erencias sin hablar ni 5o+erse. Todos conte5#laban los grandes 5a#as estelares <ue cubran dos #aredes de la sala. QNe iniciado negociaciones #ara concertar una tregua Q5ur5uro Margaret %u!!eQ. Ne dado orden al +iceco5andante Uessu# de rendirse. /o hay es#eran'a. El co5andante 4arleton se ha suicidado hace #ocos 5inutos: destruyendo de #aso su na+e insignia. El *lto 4onseEo de 4entauro ha accedido a !inali'ar el co5bate. )u i5#erio se des5orona. (einhart estaba derru5bado sobre la 5esa: con la cabe'a entre las 5anos. Q/o entiendo... A"or <u;C A"or <u; no estall la bo5baC Q"erdi el a#lo5o y se gol#e la !rente con los #uPos: te5bloroso y desco5#uestoQ. A4u?l !ue el errorC QTal +e' el ho5bre +ariable sabote la torreta Q5ur5ur %i>on a 5odo de res#uesta Q. Das 5?<uinas )(B lo saban... *nali'aron los datos. RDo sabanS "ero ya era de5asiado tarde. (einhart al' un #oco la cabe'a y 5ostr la deses#eracin en sus oEos. Q)aba <ue nos destruira. Esta5os acabados. Gn siglo de trabaEo y #lani!icacin... Q Gn es#as5o agnico le sacudi de arriba abaEoQ. RTodo #or cul#a de )heri&o+S QA"or <u; !ue cul#a de )heri&o+C Qin<uiri !ra5ente Margaret %u!!e. QDe sal+ la +ida a 4ole. Tuise 5atarle desde el #ri5er 5o5ento. Q(einhart salt de la silla y desen!und la #istolaQ. RB aHn sigue +i+oS R* #esar de <ue he5os #erdido no 5e #ri+ar; del #lacer de atra+esar el #echo de 4ole con 5i desintegradorS QR)i;nteseS Qorden Margaret %u!!e. (einhart ya estaba a 5edio ca5ino de la #uerta. QToda+a #er5anece en el Ministerio #ara la Eutanasia: es#erando al o!icial <ue... Q/o: ya no Qa!ir5 Margaret %u!!e. (einhart se <ued helado. )e +ol+i #oco a #oco: inca#a' de creer lo <ue oa. QATu;C Q4ole no est? en el 5inisterio. 6rden; <ue le trasladaran y anularan sus instrucciones. QA%nde...: dnde est?C QEn los Grales: con "eter )heri&o+. QDa +o' de Margaret %u!!e ado#t un tono de dure'a #oco habitualQ. Ne de+uelto a )heri&o+ todos sus #ri+ilegios. 4ole se encuentra baEo la tutela de )heri&o+. Tuiero asegurar5e de <ue se recu#ere: a !in de cu5#lir nuestra #ro5esa...: la #ro5esa de reintegrarle a su ;#oca. (einhart abri y cerr la boca: inca#a' de hablar. El color haba huido de su cara y sus 5eEillas se agitaban es#as5dica5ente. QR)e ha +uelto locaS Qestall #or !inQ. El traidor res#onsable de la 5ayor derrota de la Tierra...

QNe5os #erdido la guerra Qdeclar Margaret %u!!e con serenidadQ: #ero hoy no es un da de duelo: sino de alegra #or la +ictoria 5?s increble <ue la Tierra conoci Ea5?s. (einhart y %i>on se <uedaron atnitos. Q"ero... Q5ascull (einhartQ: #ero <u;... Gn rugido sacudi la sala cuando todos los 5ie5bros del 4onseEo se #usieron de #ie: ahogando las #alabras de (einhart. Q)heri&o+ se lo e>#licar? cuando llegue. Il lo descubri. QMargaret %u!!e se dirigi con +o' serena a los incr;dulos 5ie5bros del 4onseEoQ. )i;ntense todos. )e <uedar?n a<u hasta <ue )heri&o+ llegue. Es +ital <ue le escuchen. )us noticias dar?n un +uelco a la situacin. "eter )heri&o+ cogi el #orta!olio <ue le tenda uno de sus t;cnicos ar5ados. QGracias. QEch hacia atr?s la butaca y #ase la 5irada #or la sala del 4onseEoQ. AEst?n todos #re#arados #ara or lo <ue +oy a decirC QEsta5os dis#uestos Qres#ondi Margaret %u!!e. Dos 5ie5bros del 4onseEo se inclinaron hacia adelante. En el e>tre5o o#uesto: (einhart y %i>on obser+aron con in<uietud al #olaco cuando sacaba los #a#eles del #orta!olio y los e>a5inaba. Q"ara e5#e'ar: #er5tan5e <ue les recuerde los orgenes de la bo5ba M(D. Ua5ison Nedge !ue el #ri5er ho5bre <ue lan' un obEeto a 5ayor +elocidad <ue la lu'. 4o5o saben: el obEeto dis5inuy de ta5aPo y au5ent de 5asa a 5edida <ue se acercaba a la +elocidad de la lu'@ al alcan'arla: se des+aneci. "ara utili'ar nuestros t;r5inos: deE de e>istir. *l no #oseer ta5aPo: no ocu#aba ningHn es#acio. "as a un orden de e>istencia di!erente. F4uando Nedge trat de recu#erar el obEeto se #roduEo una e>#losin. Nedge 5uri: y todo su e<ui#o <ued destruido. Da #otencia de la e>#losin es incalculable. Nedge haba situado su na+e de obser+acin a 5uchos 5illones de &il5etros de distancia@ sin e5bargo: no estaba lo bastante leEos. En #rinci#io: con!iaba <ue su in+encin se a#licara a los +iaEes es#aciales: #ero des#u;s de su 5uerte se abandon el #royecto. FNasta <ue lleg ^caro. Entre+ las #osibilidades de una bo5ba: una bo5ba increble5ente #oderosa <ue destruyera 4entauro y todas las !uer'as del i5#erio. Da rea#aricin de ^caro signi!icara la ani<uilacin de su siste5a. Tal co5o Nedge de5ostr: el obEeto reingresara en un es#acio ya ocu#ado #or 5ateria: y causara un cataclis5o ini5aginable. Q"ero ^caro no +ol+i Qgrit (einhartQ. 4ole alter las cone>iones #ara <ue la bo5ba #rosiguiera su trayecto. /o 5e e>traPara <ue aHn lo est; haciendo. Q)e e<ui+oca Qtron )heri&o+Q. Da bo5ba rea#areci: #ero no estall. QTuiere decir... QDa bo5ba regres a 5enor +elocidad <ue la lu' cuando #enetr en la estrella "r>i5a: #ero no estall. /o hubo cataclis5o. (ea#areci y !ue absorbida #or el sol. %e esta 5anera se con+irti en gas de in5ediato. QA"or <u; no hi'o e>#losinC Q#regunt %i>on. Q"or<ue Tho5as 4ole resol+i uno de los #roble5as de Nedge. Encontr la !or5a de de+ol+er el obEeto a nuestro uni+erso: #or debaEo de la +elocidad de la lu': sin <ue estallara. El ho5bre +ariable descubri lo <ue Nedge buscaba... Todo el 4onseEo se #uso en #ie. Gn 5ur5ullo ensordecedor in+adi la sala. QR/o lo creoS QEade (einhartQ. /o es #osible. )i 4ole resol+i el #roble5a de Nedge signi!icara... )e call: +acilante. Q*hora #odre5os utili'ar la #ro#ulsin a 5ayor +elocidad <ue la lu' #ara los +iaEes es#aciales Qcontinu )heri&o+: so!ocando el alborotoQ: tal co5o deseaba Nedge. Mis ho5bres han estudiado las !otogra!as de la torreta de control. *un as@ no saben ni el

c5o ni el #or<u;: #ero dis#one5os de todos los datos. En cuanto haya5os re#arado los laboratorios: du#licare5os las cone>iones originales. Das e>#licaciones iban calando gradual5ente en el seno del 4onseEo. Q"or tanto: ser? #osible construir na+es M(D Q5ur5ur Margaret %u!!e: aso5brada Q: y con ello... Q4ole co5#rendi el #ro#sito de la torreta de control en cuanto se la enseP;. /o 5i #ro#sito: sino el <ue Nedge tena en 5ente cuando inici sus trabaEos. 4ole co5#rendi <ue ^caro era una na+e es#acial inco5#leta: no una bo5ba. )u#uso lo <ue Nedge haba i5aginado: el +iaEe M(D. )e e5#eP en <ue ^caro !uncionara. Q"odre5os ir 5?s all? de 4entauro Q5ur5ur %i>on. )e 5ordi los labiosQ. "or consiguiente: la guerra es inHtil: el i5#erio ya no re#resenta ningHn obst?culo. Da gala>ia est? a nuestro alcance. QTodo el uni+erso QaPadi )heri&o+Q. En lugar de con<uistar un anticuado i5#erio: e>#lorare5os todo el cos5os: toda la obra de %ios. Margaret %u!!e se le+ant y ca5in hacia los grandes 5a#as estelares <ue se al'aban en el e>tre5o o#uesto de la sala. 4onte5#l durante largo rato las 5iradas de soles: las legiones de siste5as: abru5ada #or lo <ue +ea. QA4ree de +eras <ue co5#rendi todo estoC Q#regunt de re#enteQ. ATu; #ode5os +er en estos si5#les 5a#asC QTho5as 4ole es una #ersona e>traPa Q5usit )heri&o+Q. *#arente5ente: #osee un cierto ti#o de intuicin en lo <ue se re!iere a las 5?<uinas y su !unciona5iento. Gna intuicin <ue reside 5?s en sus 5anos <ue en su cabe'a: co5o el talento innato de un #ianista o de un #intor. /o es un cient!ico. 4arece de conoci5iento +erbal sobre las cosas: de re!erencias se5?nticas. *ctHa directa5ente sobre las cosas. F%udo 5ucho <ue Tho5as 4ole co5#rendiera lo <ue +endra a continuacin. E>a5in el globo: la torreta de control. Oio cone>iones inco5#letas: trabaEo a 5edio hacer: una 5?<uina inco5#leta. Q*lgo <ue necesitaba un arreglo QsePal Margaret %u!!e. Q*lgo <ue necesitaba un arreglo. 4o5#rendi la 5agnitud de su tarea: co5o un artista. )lo le interesaba una cosa: utili'ar su talento #ara lle+ar a cabo el trabaEo lo 5eEor #osible. Este talento ha abierto #ara nosotros un uni+erso entero: gala>ias in!initas: siste5as #ara e>#lorar. Mundos sin !in: 5undos sin l5ite: intocados. (einhart se le+ant: inseguro. Q"onga5os 5anos a la obra. 6rganice5os e<ui#os de construccin: e>#ediciones de e>#loracin. (econ+ertire5os la #roduccin b;lica en orden a disePar na+es@ todos los es!uer'os cient!icos se enca5inar?n a este obEeti+o. QEstoy de acuerdo QdiEo Margaret %u!!e: 5ir?ndole #ensati+a5enteQ: #ero usted no #artici#ar?. (einhart co5#rendi la e>#resin de su rostro. )ac su #istola y retrocedi hacia la #uerta. %i>on le sigui. QROuel+aS Qaull (einhart. Margaret %u!!e hi'o una sePal y un gru#o de soldados rode a los dos ho5bres. Dos soldados: i5#?+idos y e!icientes: tenan es#osas 5agn;ticas #re#aradas. El desintegrador de (einhart a#unt a los 5ie5bros del 4onseEo: #arali'ados de estu#or en sus asientos: y des#u;s a la cabe'a de Margaret %u!!e: Gn 5iedo enlo<uecido des!iguraba las !acciones de (einhart: QR(etrocedanS RTue nadie se acer<ue o ella ser? la #ri5era en 5orirS "eter )heri&o+ salt desde la 5esa y se #lant ante (einhart. )u in5enso #uPo cubierto de +ello negro describi un arco y se estrell contra el 5entn del 4o5isionado: <ue rebot en la #ared y se desli' blanda5ente hasta el suelo. Dos soldados le in5o+ili'aron con las es#osas y le obligaron a reincor#orarse. Gn hilo de sangre 5anaba de su boca. Escu#i !rag5entos de dientes@ tena los oEos +idriosos.

%i>on: bo<uiabierto e inca#a' de co5#render lo <ue ocurra: se deE 5aniatar sin #rotestar. Gno de los 5ie5bros del 4onseEo recogi la #istola <ue (einhart haba esgri5ido 5o5entos antes. Da e>a5in y luego la de#osit sobre la 5esa. Q4argada y a #unto de dis#arar Q5ur5ur. Q6Eal? les hubiera 5atado a todos Q5ascull (einhart con la 5irada llena de odioQ. R* todosS )i tu+iera las 5anos libres... Q"ero no las tiene Qre#lic Margaret %u!!eQ. /o #ierda el tie5#o con esos #ensa5ientos. Ni'o una sePal a los soldados: <ue e5#uEaron a (einhart y a %i>on hacia la salida. Da sala <ued en silencio durante unos instantes. %es#u;s: los 5ie5bros del 4onseEo se re5o+ieron en sus butacas y res#iraron con ali+io. )heri&o+ a#oy su 5ana'a en el ho5bro de Margaret %u!!e. QA)e encuentra bien: MargaretC QEstoy bien: gracias Qsonri la #residenta. )heri&o+ le acarici el #elo@ luego se #uso a guardar sus #a#eles. QNe de ir5e. Da lla5ar; 5?s tarde. QA*dnde +aC A/o #uede <uedarse a...C Q%ebo regresar a los Grales. Q)heri&o+ sonri antes de alcan'ar la #uertaQ. Me es#eran asuntos i5#ortantes. Tho5as 4ole estaba sentado en la ca5a cuando lleg )heri&o+. 4asi todo su cuer#o estaba en+uelto en #l?stico trans#arente aislante. %os robots controlaban sin cesar su #ulso: la #resin sangunea: la res#iracin y la te5#eratura cor#oral. 4ole lade la cabe'a cuando el enor5e #olaco deE caer su #orta!olio y se sent en el al!;i'ar de la +entana. QA45o se sienteC Q#regunt )heri&o+. QMeEor. Q4o5o +e: he5os 5eEorado 5ucho en lo tocante a 5edicina. )us <ue5aduras curar?n en #ocos 5eses. QA45o +a la guerraC QDa guerra ha ter5inado. Q^caro... Q^caro !uncion co5o es#er?ba5os. 4o5o usted es#eraba. Q)heri&o+ se inclin sobre la ca5aQ. 4ole: le #ro5et algo y estoy dis#uesto a cu5#lir 5i #alabra...: tan #ronto co5o se recu#ere. QAOol+er; a 5i ;#ocaC QE>acto. Es un #roble5a !?cil de resol+er: ahora <ue (einhart ha sido detenido. Ool+er? a su casa: a su tie5#o: a su 5undo. De #ro#orcionare5os algunos discos de #latino o algo as #ara !inanciar sus negocios. /ecesita una nue+a carreta Ji>it: herra5ientas: +estidos... 4reo <ue con unos 5iles de dlares ser? su!iciente. 4ole no diEo nada. QBa 5e he #uesto en contacto con .n+estigaciones Nistricas Qcontinu )heri&o+Q. Da burbuEa te5#oral est? #re#arada. /os senti5os en deuda con usted: co5o es lgico. Gracias a usted he5os reali'ado nuestro gran suePo. Todo el #laneta bulle de e>citacin. Esta5os ada#tando nuestra econo5a de guerra a... QA/o la5entan lo <ue ha ocurridoC El !racaso habr? dece#cionado a 5ucha gente. Q*l #rinci#io: #ero lo su#eraron...: en cuanto co5#rendieron lo <ue se a+ecina. D?sti5a <ue no #ueda +erlo: 4ole. Todo un 5undo <ue se es#arce #or el uni+erso. RTuieren <ue tenga a #unto una na+e M(D #ara este !in de se5anaS Ba se han recibido 5iles de solicitudes #ara !or5ar #arte del #ri5er +uelo.

Q/o habr? bandas: ni des!iles: ni co5it;s de bien+enida es#er?ndole en su destino Q sonri 4ole. QEs #osible. Es #osible <ue la #ri5era na+e dese5bar<ue en un 5undo 5uerto: lleno de arena y sal seca: #ero todo el 5undo <uiere ir. "arece una !iesta. Da gente corre: grita y tira cosas a la calle. FTe5o <ue he de regresar a los laboratorios. Nan e5#e'ado las tareas de reconstruccin. Q)heri&o+ rebusc en su abultado #orta!olioQ. "or cierto... Gn #e<uePo detalle. Tal +e' #odra echarle una hoEeada a esto 5ientras se recu#era. %es#leg un #uPado de gr?!icas sobre la ca5a. 4ole las recogi de una en una. QATu; es estoC Q*lgo sin i5#ortancia <ue he disePado. Q)heri&o+ se dirigi hacia la #uertaQ. Esta5os reorgani'ando nuestra estructura #oltica #ara e+itar <ue se re#itan casos co5o el de (einhart. /o #er5itire5os nunca 5?s <ue un solo ho5bre reHna tanto #oder. 4o5#artire5os todos el #oder: no un nH5ero li5itado de gente <ue un ho5bre #ueda do5inar...: co5o (einhart do5in el 4onseEo. FEl artilugio #osibilitar? <ue los ciudadanos o#inen y decidan directa5ente sobre los te5as i5#ortantes. /o tendr?n <ue es#erar a <ue el 4onseEo se reHna #ara hacer e!ecti+a una 5edida. 4ada ciudadano co5unicar? su #arecer 5ediante uno de estos a#aratos: y sus de5andas <uedar?n registradas en un control central <ue res#onder? auto5?tica5ente. 4uando una #arte signi!icati+a de la #oblacin e>iEa algo deter5inado: estos arte!actos des#legar?n un ca5#o acti+o <ue a!ectar? a todos los de5?s@ de esta 5anera: un te5a deter5inado no necesitar? ser so5etido al 4onseEo. Dos ciudadanos e>#resar?n sus deseos 5ucho antes de <ue un gru#o de ancianos e5#iecen a discutir. F"or su#uesto Qaclar )heri&o+ con un !runci5iento de ceEasQ: <ueda un #e<uePo detalle... QA4u?l esC Q/o he sido ca#a' de construir un 5odelo <ue !uncionara. Gnos de!ectos sin i5#ortancia... Estas tareas tan co5#licadas nunca han sido 5i es#ecialidad. Q)e detu+o en la #uertaQ. Bien: es#ero +erle antes de <ue se 5arche. Tui'? #oda5os hablar dentro de un tie5#o: cuando se sienta 5eEor. .ncluso #odra5os cenar alguna +e': AehC "ero Tho5as 4ole no le escuchaba. Estaba inclinado sobre los #lanos: con una e>#resin de su5o inter;s en su rostro estragado. )us largos dedos resbalaban sobre el #a#el: locali'ando cone>iones y ter5inales. Mo+a los labios 5ientras calculaba. )heri&o+ es#er un 5o5ento@ luego sali al #asillo y cerr sua+e5ente la #uerta a sus es#aldas. )ilb una alegre cancin 5ientras a+an'aba hacia la salida.

LA +ANA IN1ATI6ABLE
Q7enn !ue el #ri5er gran cient!ico Qa!ir5 el #ro!esor Nardy: #aseando la 5irada #or el aulaQ. To5e5os: #or eEe5#lo: su #aradoEa de la rana y el #o'o. Tal co5o 7enn de5ostr: la rana nunca alcan'ar? el borde del #o'o. 4ada salto e<ui+ale a la 5itad del salto anterior@ sie5#re le <uedar? #or recorrer un trecho #e<uePo #ero real. )e hi'o un silencio 5ientras la clase de Jsica 2-* re!le>ionaba sobre el +eredicto de Nardy. %es#u;s: una 5ano se al' lenta5ente en la #arte trasera del aula. Nardy conte5#l la 5ano con incredulidad. QAB bienC ATu; desea: "itnerC QEn la clase de Dgica nos diEeron <ue la rana s alcan'ara el borde del #o'o. El #ro!esor Grote diEo...

QRDa rana no lo har?S QEl #ro!esor Grote diEo <ue lo hara. QEn esta clase Qsentenci Nardy cru'?ndose de bra'osQ: la rana nunca llegar? al borde del #o'o. Me he to5ado la 5olestia de e>a5inar las #ruebas. Estoy satis!echo de <ue sie5#re le !altar? una corta distancia. "or eEe5#lo: si salta... )on la ca5#ana. Todos los estudiantes se le+antaron y ca5inaron hacia la #uerta. El #ro!esor Nardy: interru5#ido en 5itad de la !rase: les +io 5archar. )e !rot la 5andbula: disgustado #or la horda de chicos y chicas <ue e>hiban en sus rostros una e>#resin +aca y alegre. 4uando el Hlti5o se hubo ido: Nardy recogi su #i#a y sali al +estbulo. Gn +ista'o le sir+i #ara co5#robar <ue Grote no se hallaba leEos@ se estaba secando el 5entn Eunto a la !uente de agua. QRGroteS QdiEo NardyQ. ROenga a<uS QATu;C Qel #ro!esor Grote le+ant la +ista y #ar#ade. QOenga a<u. QNardy se adelant unos #asosQ. A45o se atre+e a ensePar 7ennC Era un cient!ico: y #or tanto 5e corres#onde a 5 hablar de ;l: no a usted. R7enn 5e #erteneceS Q7enn era un !ilso!o Qre#lic Grote: indignadoQ. Ba s; lo <ue le #reocu#a: la #aradoEa de la rana y el #o'o. "ara su in!or5acin: Nardy: la rana saldr? del #o'o con toda !acilidad. Gsted engaPa a sus alu5nos. Da Dgica est? de 5i #arte. QADgicaC RBahS Q!ar!ull Nardy: echando chis#as #or los oEosQ. OieEos y #ol+orientos a>io5as. REs ob+io <ue la rana est? atra#ada #ara sie5#re en una #risin eterna de la <ue no hay esca#e #osibleS QEsca#ar?. Q/o. QANan ter5inado: caballerosC QdiEo una +o' serena. *5bos se +ol+ieron al instante. El decano estaba #arado detr?s de ellos con una a5#lia sonrisa en los labiosQ. )i es as: les ruego <ue +engan a 5i des#acho un 5o5ento Q5o+i la cabe'a #ara sePalar la #uertaQ. )er? cuestin de unos 5inutos. Grote y Nardy interca5biaron una 5irada. QAOe lo <ue ha hechoC Qsusurr Nardy 5ientras entraban en el des#achoQ. Na +uelto a #ro+ocar un con!licto. QGsted lo e5#e'...: Rusted y su ranaS Q)i;ntense: caballeros Qel decano les indic dos butacasQ. "nganse c5odos. Da5ento 5olestarles: teniendo en cuenta lo ocu#ados <ue andan: #ero 5e gustara hablar con ustedes. A"uedo #reguntar cu?l es el 5oti+o de su nue+a discusinC Q7enn Q5ur5ur Grote. QA7ennC QDa #aradoEa de la rana y el #o'o. QEntiendo Qasinti el decanoQ: entiendo. Da rana y el #o'o. Gn t#ico <ue tiene dos 5il aPos. Gn +ieEo acertiEo. B ustedes dos: ho5bres hechos y derechos: discutiendo en 5edio del +estbulo co5o... QDa di!icultad QdiEo Nardy al cabo de un ratoQ reside en <ue el e>#eri5ento nunca se ha lle+ado a cabo. Da #aradoEa es una #ura abstraccin. Qsugiero <ue ustedes sean los #ri5eros en baEar la rana al #o'o #ara +er <u; sucede. Q)in e5bargo: la rana no saltar? de acuerdo con las condiciones de la #aradoEa. Q"ues tendr?n <ue obligarla: en de!initi+a. Des concedo dos se5anas #ara <ue estable'can las garantas de control y deter5inen la +erdad de este desdichado acertiEo. /o <uiero <ue continHen #leiteando 5es tras 5es. Ter5inen con esto de una +e'. Nardy y Grote #er5anecieron en silencio. QBien: Grote QdiEo Nardy #or !inQ: #onga5os 5anos a la obra. Q/ecesitare5os una red Qad+irti Grote.

QGna red y un tarro Qsus#ir NardyQ. )er? 5eEor <ue e5#ece5os cuanto antes. Da 4?5ara d; la (ana: co5o #ronto se la deno5in: se con+irti en un #royecto i5#ortante. Da uni+ersidad cedi gran #arte del stano. Grote y Nardy e5#e'aron a trabaEar en seguida: baEando a#aratos y 5aterial. Da noticia se #ro#ag con gran ra#ide': hasta llegar a odos de todo el 5undo. Da 5ayora de los #ro!esores de ciencias res#aldaron a Nardy@ !undaron el 4lub del Jracaso y auguraron <ue los es!uer'os de la rana no ser+iran #ara nada. En los de#arta5entos de arte y !iloso!a se #roduEo un 5o+i5iento !a+orable a crear el 4lub del I>ito: sin ulteriores resultados. Grote y Nardy trabaEaban !ebril5ente en el #royecto. * 5edida <ue #asaba el tie5#o: se ausentaban cada da 5?s de las clases. Da 4?5ara creci y ad<uiri e5#a<ue@ de hecho: recordaba bastante a un tra5o de alcantarilla <ue abarcaba todo el largo del stano. Gn e>tre5o se hunda en una con!usin de cables y tubos@ en el otro haba una #uerta. Gn da <ue Grote baE encontr a Nardy 5irando en el interior de la tubera. QEscuche Qbarbot GroteQ: acorda5os <ue no tocara5os nada sin <ue el otro estu+iera #resente. QEstaba echando una oEeada. Est? oscuro ah adentro. QNardy ri entre dientesQ. 6Eal? la rana #ueda +er. QBueno: slo hay una !or5a de saberlo. Nardy encendi su #i#a. QATu; le #arece si hace5os un ensayo #re+io con una ranaC *rdo en deseos de +er <u; ocurre. QEs de5asiado #ronto. QGrote obser+ con ner+iosis5o co5o Nardy coga el tarroQ. A/o #odra5os es#erar un #ocoC Q/o se atre+e a en!rentarse con la realidad: AehC Iche5e una 5ano. *lguien ta5borile con los dedos en la #uerta. *5bos le+antaron la +ista. "itner estaba #arado en el u5bral: e>a5inando con curiosidad la alargada 4?5ara de la (ana. QATu; <uiereC Q#regunt NardyQ. Esta5os 5uy ocu#ados. QAOan a hacer una #ruebaC Q"itner entr en la salaQ. A"ara <u; sir+en todas esas bobinas y rel;sC QEs 5uy sencillo Qse en+aneci GroteQ. )e trata de algo <ue he in+entado yo. Este e>tre5o... QBo se lo ensePar; Qinterru5#i NardyQ. Gsted slo lograr? con!undirle. En e!ecto: ba5os a ensayar con una #ri5era rana. Tu;dese si <uiere: 5uchacho Qabri el tarro y sac una rana hH5edaQ. 4o5o #uede +er: la tubera tiene una entrada y una salida. Da rana se coloca en la entrada. Mire #or la tubera: Eo+en: adelante. "itner obedeci y +io un largo y negro tHnel. QA"ara <u; son las 5arcasC Q"ara 5edir. Grote: conecte. Da 5a<uinaria se #uso en !unciona5iento con un sua+e 'u5bido. Nardy cogi la rana y la introduEo en la tubera@ des#u;s cerr y asegur la #uerta de 5etal. Q%e esta 5anera la rana no +ol+er? a salir #or este e>tre5o. QA%e <u; ta5aPo es#eraba <ue !uera la ranaC Q#regunt "itnerQ. Nay es#acio de sobra #ara un ho5bre. Q*hora obser+e. QNardy subi la es#ita del gasQ. Este e>tre5o de la tubera se calienta. El calor hace <ue la rana a+ance. Mirare5os #or la +idriera. Da rana estaba sentada en una #rotuberancia: 5irando triste5ente hacia el !rente. Q)alta: estH#ida rana QdiEo Nardy. %io 5?s gas. QR/o tanto: 5ani?ticoS Qgrit GroteQ. ATuiere achicharrarlaC QRMirenS Qe>cla5 "itnerQ. R)e 5ue+eS

Da rana salt. QEl calor se #ro#aga a tra+;s del conducto Qe>#lic NardyQ. Da rana ha de saltar #ara 5antenerse aleEada. 6bser+en. %e re#ente: "itner dio un res#ingo. Q%ios 5o: Nardy. Da rana se ha encogido a la 5itad de su ta5aPo. QNe ah el 5ilagro Qanunci NardyQ. En el otro e>tre5o de la tubera hay un ca5#o de !uer'a. El calor i5#ulsa a la rana en su direccin. El e!ecto del ca5#o consiste en reducir el teEido del ani5al a 5edida <ue se a#ro>i5a. 4uanto 5?s a+an'a la rana: 5?s #e<uePa se hace. QA"or <u;C QEs el Hnico 5odo de dis5inuir la longitud del salto. 4uando la rana salta dis5inuye de ta5aPo@ #or tanto: cada salto es 5?s corto. Do #ensa5os as #ara aEustarnos en lo #osible a la #aradoEa de 7enn. Q"ero Acuando se detendr?C QIsa es la cuestin <ue nos intriga QdiEo NardyQ. En el e>tre5o de la tubera hay un ha' de !otones <ue la rana debe atra+esar: si es <ue llega. )i lo hace: neutrali'ar? el ca5#o. QDo alcan'ar? Q5ur5ur Grote. Q/o. )e har? cada +e' 5?s #e<uePa: y saltar? cada +e' 5enos. %esde su #ers#ecti+a: la tubera se alargar? hasta el in!inito. /unca llegar? al otro lado. *5bos se 5iraron de reoEo. Q/o est; tan seguro QdiEo Grote. Ool+ieron a su #uesto de obser+acin. Da rana haba a+an'ado bastante. Ba era casi in+isible: un #unto di5inuto no 5?s grande <ue una 5osca: a#enas discernible. E5#e<uePeci. )e reduEo al ta5aPo de la #unta de un al!iler. %esa#areci. Q)anto %ios Qresoll "itner. Q"itner: +?yase. QNardy se !rot las 5anosQ. Grote y yo tene5os <ue hablar. 4err la #uerta con lla+e cuando el chico se !ue. QMuy bien QdiEo Grote Q: usted diseP esta tubera. ATu; le ha #asado a la ranaC QBueno: continHa dando saltos en un 5undo subat5ico. QEs usted un !arsante. *lgo le ha #asado a la rana en el interior de esa tubera. QBien Qre#lic NardyQ: si eso es lo <ue #iensa. tal +e' deberla ins#eccionarla #ersonal5ente. QBa lo creo <ue lo har;. Es #osible <ue encuentre... una tra5#illa. Q4o5o guste Qri Nardy. 4ort el gas y abri la gigantesca #uerta 5et?lica. Q%;5e la linterna Q#idi Grote. Nardy se la tendi. Grote se intern en la tubera con un gruPido. )u +o' reson en las #aredesQ. /o <uiero trucos. Nardy le +io desa#arecer. )e inclin y 5ir hacia el e>tre5o de la tubera. Grote haba recorrido la 5itad del ca5ino@ Eadeaba y ca5inaba con di!icultades. QATu; ocurreC Q#regunt Nardy. Q%e5asiado estrecho... QA45oC Qla sonrisa de Nardy se hi'o 5?s a5#lia. )e <uit la #i#a de la boca y la #os sobre la 5esaQ. Bien: tal +e' #ueda ayudarle. 4err la #uerta de 5etal con un gol#e seco. 4orri hacia el otro e>tre5o del tubo y #uls los interru#tores. Dos tubos se encendieron y los rel;s se conectaron. Nardy se cru' de bra'os. QE5#ie'a a saltar: <uerida rana. )alta: #or lo <ue 5?s <uieras. *bri la es#ita del gas.

Estaba 5uy oscuro. Grote estu+o 5ucho tie5#o sin 5o+erse. (?#idos #ensa5ientos cru'aban #or su 5ente. ATu; le #asaba a NardyC ATu; tra5abaC "or !in se a#oy en los codos y su cabe'a gol#e contra la #arte su#erior de la tubera. E5#e'aba a hacer calor. QRNardyS Qsu +o': aguda y #resa del #?nico: le ensordeciQ. *bra la #uerta. ATu; ocurreC Trat de darse la +uelta #ara llegar a la #uerta: #ero no lo consigui. Da Hnica alternati+a era seguir adelante. E5#e' a re#tar: 5ur5urando #ara s. QEs#ere y +er?: Nardy. Gsted y sus bro5itas. /o s; lo <ue es#era... %e re#ente: la tubera se ensanch. 4ay y se gol#e la barbilla contra el 5etal. "ar#ade. En e!ecto: la tubera era 5?s grande@ haba sitio de sobra. R)us +estidosS Da ca5isa y los #antalones caan co5o una tienda de ca5#aPa a su alrededor. Q6h: cielos Q5usit Grote. )e #uso de rodillas y dio la +uelta: arrastr?ndose hacia la #uerta #or la <ue haba entrado. Da e5#uE: sin ;>ito. Era de5asiado grande #ara !or'arla. %escans durante un rato. 4uando el #iso de 5etal se calent en e>ceso re#t a regaPadientes hasta un lugar 5?s !resco. )e enrosc sobre s 5is5o y trat de acostu5brarse a la oscuridad. QATu; +oy a hacerC Qgi5i. /o tard en recobrar los ?ni5os. QNe de #ensar con lgica. Ne entrado en el ca5#o de !uer'a una +e': #or lo <ue 5e he reducido a la 5itad de ta5aPo. %ebo 5edir unos no+enta cent5etros: lo <ue du#lica la longitud de la tubera. )ac la linterna y un tro'o de #a#el de su in5enso bolsillo y tra' algunas ci!ras. De resultaba 5uy di!cil 5aneEar la linterna. El suelo +ol+i a calentarse. )e 5o+i auto5?tica5ente #ara aleEarse del calor. Q)i #er5ane'co a<u el tie5#o su!iciente Q5ur5urQ: tal +e' #odra... Da tubera se ensanch en todas direcciones. )e encontr !lotando en un oc;ano de tela ?s#era: 5edio ahogado. Tras denodados es!uer'os: se liber de la #resa. Q4uarenta y cinco cent5etros. /o #uedo seguir a+an'ando. "ero lo hi'o en cuanto el suelo se calent. QOeintids cent5etros y 5edio Qel sudor le resbalaba #or la caraQ. Oeintids cent5etros y 5edio. Mir al !rente. * lo leEos se +ea un #unto de lu': el ha' de !otones <ue re#resentaba la sal+acin. R)i #udiera llegar hasta ;lS (e#as sus c?lculos una y otra +e'. QBien: es#ero no haber5e e<ui+ocado. Tendra <ue llegar al chorro de lu' en nue+e horas y treinta y 5inutos sin #arar de andar Qres#ir hondo y se carg la linterna al ho5bro. Q)in e5bargo Q5ur5urQ: ser; 5uy #e<uePo en ese 5o5ento... Qal' la barbilla y e5#e' a ca5inar. Q%gale a la clase lo <ue +io esta 5aPana Qindic el #ro!esor Nardy a "itner. Todo el 5undo se +ol+i a 5irarle. "itner +acil. QBien: baE; al stano. El #ro!esor Grote 5e #idi <ue !uera a +erla 4?5ara de la (ana. .ban a hacer un e>#eri5ento. QA* <u; e>#eri5ento se re!iereC QEl de 7enn Qe>#lic ner+iosa5enteQ. Da rana. "uso la rana en la tubera y cerr la #uerta. Duego: el #ro!esor Grote la conect. QATu; ocurriC QDa rana e5#e' a saltar. )e hi'o 5?s #e<uePa. Q%ice <ue se hi'o 5?s #e<uePa... AB luegoC

Q%esa#areci. El #ro!esor Nardy se arrellan en su silla. Q"or lo tanto: la rana no lleg al !inal de la tubera: A+erdadC Q/o. QEso es todo Qun 5ur5ullo se ele+ de la claseQ. 4o5o han odo: la rana no lleg al !inal de la tubera: co5o es#eraba 5i colega: el #ro!esor Grote. /unca llegar? al !inal. Es una #ena@ nunca +ol+ere5os a +er a esa in!ortunada rana. Nubo un cla5or general. Nardy gol#e la 5esa con el l?#i'. Encendi la #i#a: e>#uls una bocanada de hu5o y se reclin en la silla. QEste e>#eri5ento ha sido una re+elacin #ara el #obre Grote. Na su!rido un trastorno considerable. 4o5o ya habr?n notado: no ha acudido a sus clases de la tarde. Tengo entendido <ue el #ro!esor Grote ha decidido to5arse unas largas +acaciones en las 5ontaPas. Tal +e' cuando haya tenido tie5#o de descansar: di+ertirse y ol+idar... Grote dio un res#ingo: #ero sigui ca5inando. 9/o te asustes Qse diEoQ. 4ontinHa.F Da tubera !luctu de nue+o: y ;l se encogi. Da linterna se estrell contra el suelo y se a#ag. Estaba solo en la enor5e ca+erna: el in5enso +aco <ue #areca no tener !in. )igui ca5inando. El cansancio le asalt al cabo de un tie5#o. /o era la #ri5era +e'. QGn descanso no 5e har? ningHn daPo. Qse sent. El suelo era duro y desigualQ. )egHn 5is c?lculos necesitar; dos das: o 5?s. Tui'? un #oco 5?s... %escans y dor5it un #oco. Duego se #uso en ca5ino de nue+o. Ba no le asustaban las re#entinas !luctuaciones de la tubera@ se haba acostu5brado a ellas. Tarde o te5#rano atra+esara el ha' de !otones. El ca5#o de !uer'a cesara y recu#erara su ta5aPo nor5al. Grote sonri. Tu; sor#resa se lle+ara Nardy... Tro#e' y cay de cabe'a en la negrura <ue le rodeaba. E5#e' a te5blar: asustado. )e #uso de #ie y 5ir a su alrededor. A4u?l era el ca5ino correctoC Q%ios 5o QdiEo. )e agach y tante el suelo. A4u?l era el ca5ino correctoC "as el tie5#o. "rob de ca5inar en +arias direcciones di!erentes. /o +eta nada: nada en absoluto. E5#e' a correr al a'ar: resbalando y cayendo. %e sHbito: se encogi. *<uella sensacin !a5iliar le hi'o sus#irar de ali+io. R)e des#la'aba en la direccin correctaS Ool+i a correr: intentando 5antener la cal5a. /o le #reocu# encoger una +e' 5?s@ no tena #;rdida. 4orri hacia adelante. El suelo se haca cada +e' 5?s abru#to. /o tu+o otro re5edio <ue detenerse: so #ena de lasti5arse con las rocas. A/o haban #ulido la tuberaC AJuncionara 5al la 5?<uina liEadora...C Q4laro Q5ur5urQ. .ncluso la su#er!icie de una na+aEa de a!eitar... si uno es #e<uePo... )e abri #aso con grandes di!icultades. Gna d;bil lu' se des#renda de las #iedras: de su #ro#io cuer#o. ATu; #oda serC )e 5ir las 5anos. Brillaban en la oscuridad. Q4alor... 4laro. Gracias: Nardy. Q)alt de #iedra en #iedra: guiado #or el res#landor. 4ru'aba una inter5inable llanura #edregosa: y saltaba co5o una cabra de risco en risco Q96 co5o una ranaF: se diEo. %e +e' en cuando se detena a recu#erar el aliento. A4u?nto tie5#o resistiraC El ta5aPo de los blo<ues de 5ineral a5ontonados era enor5e. Gn sHbito #ensa5iento le aterrori'. QTui'? 5e e<ui+o<u; QdiEo. Tre# a la cu5bre de un risco y se desli' cuesta abaEo. El abis5o <ue encontr a continuacin era toda+a 5?s hondo: y lo sal+ a duras #enas.

)ubi y baE incesante5ente: hasta ol+idar el nH5ero de +eces. )e 5antu+o en e<uilibrio sobre el borde de una roca y salt. 4ay hacia la hendidura: hacia la tenue lu'. /o haba !ondo. Era una cada sin !in. El #ro!esor Grote cerr los oEos. Gna gran #a' se a#oder de su cuer#o e>tenuado. Qse acabaron los saltos Q5ur5ur a 5edida <ue se hunda en las #ro!undidadesQ. Nay una ley <ue a!ecta a los cuer#os <ue caen... 4uanto 5?s #e<uePo es el cuer#o: 5enor es el e!ecto de la gra+edad. "or eso los insectos caen con tanta ligere'a... *lgunas caractersticas... 4err los oEos y se entreg a la oscuridad. Q"or eso QdiEo el #ro!esor NardyQ: es#era5os <ue este e>#eri5ento #asar? a la historia de la ciencia co5o... )e interru5#i y !runci el cePo. Da clase estaba 5irando hacia la #uerta. *lgunos de los estudiantes sonrean: y uno e5#e' a rer. Nardy +ol+i la cabe'a #ara +er <u; suceda. QJantas5as de 4harles Jort QdiEo. Gna rana entr saltando en el aula. Q"ro!esor Qe>cla5 "itner: 5uy e>citado. QEsto con!ir5a la teora en la <ue he estado trabaEando. Da rana se reduEo tanto de ta5aPo <ue #as entre los es#acios... QATu; diceC Qestall NardyQ. Ista es otra rana. Q...entre los es#acios <ue hay entre las 5ol;culas <ue !or5an el suelo de la 4?5ara de la (ana. Da rana cay lenta5ente hacia el suelo: #uesto <ue su!ra 5enos los e!ectos de la ley de la aceleracin. B una +e' !uera del ca5#o de !uer'a: recobr su ta5aPo anterior. "itner conte5#l con orgullo la rana <ue a+an'aba a saltos #or la clase. Q4reo <ue... Qe5#e' el #ro!esor Nardy. )e sent ante su 5esa: aturdido. En ese 5o5ento son la ca5#ana: y los alu5nos e5#e'aron a recoger sus #a#eles y libros. El #ro!esor Nardy se <ued solo... con la ranaQ. /o #uede ser Q5ur5urQ. El 5undo est? lleno de ranas. /o #uede ser la 5is5a. Gn estudiante se acerc a su 5esa. Q"ro!esor Nardy... Nardy le+ant la +ista. Q): A<u; deseaC QNay un ho5bre en el +estbulo <ue <uiere +erle. "arece un #oco trastornado@ +a en+uelto en una 5anta. QMuy bien Qsus#ir Nardy: le+ant?ndose. )e detu+o en la #uerta #ara to5ar aliento: a#ret los dientes y sali al +estbulo. *ll le es#eraba Grote: en+uelto en una 5anta de lana roEa: con el rostro encendido de e>citacin. Nardy le 5ir con aire de cul#abilidad. QR*Hn no lo sabe5osS Qgrit Grote. QA45oC Escuche: Grote... Q*Hn no sabe5os si la rana habra alcan'ado el !inal de la tubera. Tanto ella co5o yo nos desli'a5os entre las 5ol;culas. Nay <ue buscar otra !or5a de #robar la #aradoEa. Da 4?5ara no sir+e. Q): es cierto. 6iga: Grote... QNablare5os 5?s tarde. Ne de ir a 5is clases. De lla5ar; esta noche. Grote se aleE #or el #asillo suEetando su 5anta.

LA C+IPTA DE C+ISTAL

QR*tencin: na+e de Ouelo .nteriorS R*tencinS R*terricen de in5ediato en la estacin de control de %ei5os #ara una ins#eccinS R*tencinS R%eben aterri'ar cuanto antesS El chirrido 5et?lico del alta+o' se #ro#ag a tra+;s de los #asillos de la gran na+e. Dos #asaEeros se 5iraron entre s: in<uietos: 5ur5uraron #or lo baEo y 5iraron #or las +entanillas el #unto brillante <ue se di+isaba en!rente: a#enas una roca #elada: la estacin de control 5arciana %ei5os. QATu; #asaC Q#regunt un ner+ioso #asaEero a uno de los #ilotos: <ue corra a co5#robar la #uerta de e5ergencia. QNe5os de aterri'ar. 4ontinHen sentados Qres#ondi el #iloto. QA*terri'arC "ero A#or <u;C Qse #reguntaron los #asaEeros. Tres esbeltos ca'as 5arcianos: dis#uestos #ara entrar en accin: sobre+olaban la enor5e na+e de Ouelo .nterior: a la <ue siguieron desde cerca cuando descendi #ara to5ar tierra. Q*lgo #asa Qco5ent una 5uEerQ. )ePor: #ens; <ue #or !in nos ba5os a librar de esos 5arcianos. ATu; #asar? ahoraC Q/o les cul#o #or echarnos una Hlti5a oEeada QdiEo un cor#ulento ho5bre de negocios a su co5#aPeroQ. *l !in y al cabo: ;sta es la Hlti5a na+e <ue hace el trayecto Marte-Tierra. Tu+i5os 5ucha suerte de <ue nos deEaran 5archar. QA4ree <ue habr? guerraC Q#regunt un Eo+en a la 5uchacha sentada Eunto a ;lQ. Dos 5arcianos no se atre+er?n a co5#etir con nuestra industria b;lica. "odra5os ani<uilarles en un 5es. "ura #alabrera. Q/o est; tan seguro Qre#lic la chicaQ. Marte est? al borde de la deses#eracin. Duchar?n con uPas y dientes. Ne +i+ido en Marte tres aPos Qse encogi de ho5brosQ. Gracias a %ios <ue 5e +oy. )i... QR"re#arados #ara aterri'arS Qgrit el #iloto #or el 5icr!ono. Da na+e descendi hacia el di5inuto ca5#o de aterri'aEe del sat;lite: a#enas +isitado. Nubo un cruEido y una sacudida. %es#u;s: silencio. QNe5os aterri'ado Qanunci el ho5bre de negociosQ. R)er? 5eEor <ue no se #ro#asen con nosotrosS Da Tierra les borrara del 5a#a si +ulneraran un solo *rtculo del Es#acio. Q"or !a+or: continHen sentados Q#idi el #ilotoQ. /adie debe abandonar la na+e: #or e>#reso deseo de las autoridades 5arcianas. Ne5os de <uedarnos a<u. Gn 5o+i5iento de in<uietud recorri la na+e. *lgunos #asaEeros e5#e'aron a leer sin de5asiada con+iccin@ otros: 5?s ner+iosos: se contentaron con escudriPar la #ista desierta y conte5#lar el aterri'aEe de los tres ca'as: de los <ue surgi un tro#el de ho5bres ar5ados. Dos soldados 5arcianos atra+esaron corriendo el ca5#o en direccin a la na+e. Da na+e es#acial de Ouelo .nterior era el Hlti5o bu<ue de #asaEeros <ue abandonaba Marte con destino a la Tierra. Todos los de5?s haban #artido antes de <ue se desencadenaran las hostilidades. Dos #asaEeros: ho5bres de negocios: e>#atriados: turistas y los otros terrestres <ue no haban regresado al hogar: constituan el Hlti5o gru#o en 5archar del t;trico #laneta roEo. QATu; <uerr?n ahoraC Q#regunt el Eo+en a la chicaQ. Es di!cil adi+inar sus #ensa5ientos: A+erdadC "ri5ero nos #er5iten des#egar: y luego ordenan <ue +ol+a5os. * #ro#sito: 5e lla5o Thatcher: Bob Thatcher. Ba <ue +a5os a estar Euntos un cierto tie5#o... Da #uerta se abri: interru5#iendo brusca5ente las con+ersaciones. Gn o!icial 5arciano de cora'a negra: un co5isario #ro+incial: se recort contra el #?lido sol: seguido de +arios soldados con los !usiles #re#arados. Q/o tardare5os 5ucho QdiEo el co5isarioQ. )eguir?n +iaEe en bre+es 5inutos. Gn audible sus#iro de ali+io se esca# de los #asaEeros. QOaya ti#o Qsusurr la 5uchacha a ThatcherQ. R45o odio esos uni!or5es negrosS

Q/o es 5?s <ue un co5isario #ro+incial Qla tran<uili' ThatcherQ. /o se #reocu#e. El co5isario: con los bra'os en Earras: 5ir a los #asaEeros con rostro ine>#resi+o. QNe ordenado <ue su na+e aterri'ara #ara #roceder a una ins#eccin de todas las #ersonas <ue se encuentran a bordo. )on ustedes los Hlti5os terrestres <ue salen de nuestro #laneta. Da 5ayora son ino!ensi+os: gente corriente... /o 5e interesan. Me interesa locali'ar a tres saboteadores: tres terrestres: dos ho5bres y una 5uEer: <ue han lle+ado a cabo un acto increble de destruccin y +iolencia. )abe5os <ue han e5barcado en esta na+e. Mur5ullos de sor#resa e indignacin surgieron de todos lados. El co5isario orden a sus soldados <ue se des#legaran #or el #asillo. QGna ciudad 5arciana !ue destruida hace dos horas. Do Hnico <ue <ueda es un gigantesco hoyo en la arena. Da ciudad y sus habitantes han desa#arecido #or co5#leto. RToda una ciudad destruida en un segundoS Marte no descansar? hasta <ue los saboteadores sean ca#turados: y sabe5os <ue est?n a bordo de esta na+e. QEs i5#osible QdiEo el ho5bre de negociosQ. *<u no hay saboteadores. QE5#e'are5os con usted Qre#lic el co5isario: y se situ Eunto al asiento del <ue haba hablado. Gno de los soldados le #as una caEa cuadrada de 5etalQ. Esto nos con!ir5ar? si dice la +erdad. "ngase en #ie. El ho5bre: indeciso: se le+ant lenta5ente. QEscuche... QAEst? in+olucrado en la destruccin de la ciudadC R4ontesteS Q/o s; nada de ninguna destruccin Qres#ondi el ho5bre: encoleri'adoQ. B ade5?s... QEst? diciendo la +erdad Qsentenci la caEa de 5etal. QEl siguiente. El co5isario a+an' #or el #asillo. Gn ho5bre cal+o y delgado se #uso de #ie con 5uestras de ner+iosis5o. Q/o: sePor: no s; ni una #alabra. QEst? diciendo la +erdad Qa!ir5 la caEa. QREl siguienteS RDe+?nteseS Gno tras otro: los #asaEeros #asaron la #rueba y +ol+ieron a sentarse. )lo <uedaban unos cuantos sin haber sido interrogados. El co5isario se detu+o y los e>a5in durante largo rato. Q)lo <uedan cinco: de los <ue tres son los cul#ables. Esta5os estrechando el cerco. Q)e lle+ la 5ano al cinturn y e>traEo una +ara <ue brillaba d;bil5ente. Da a#unt en direccin a las cinco #ersonasQ. Muy bien: el #ri5ero de ustedes. AEst? in+olucrado en la destruccin de nuestra ciudadC Q/o: en absoluto Q5ur5ur el ho5bre.. Q): est? diciendo la +erdad Qcanturre la caEa. QREl siguienteS Q/ada... no s; nada. /o tu+e nada <ue +er con ello. Q4ierto QdiEo la caEa. Gn #esado silencio cay sobre la na+e. Tuedaban tres #ersonas: un ho5bre de 5ediana edad: su es#osa y su hiEo: un chico de unos doce aPos. *guardaban de #ie en una es<uina: 5irando con la !a' de5udado al co5isario y a la +arilla <ue suEetaban sus dedos oscuros. Q%eben ser ustedes Qgra'n el co5isario. Dos soldados al'aron sus !usilesQ. %eben ser ustedes. TH: el chico. ATu; sabes de la destruccin de nuestra ciudadC R4ontestaS Q/ada Q5usit el chico. QEst? diciendo la +erdad Qasinti la caEa des#u;s de unos 5o5entos de silencio. QREl siguienteS Q/ada Q5ur5ur la 5uEerQ. /ada.

QEs cierto. QREl siguienteS Q/o tu+e nada <ue +er con la destruccin de su ciudad QdiEo ho5breQ. "ierden el tie5#o. QEs la +erdad Qcon!ir5 la caEa. El co5isario Euguete con su +arilla unos instantes. Duego la de+ol+i al cinturn e hi'o una sePa a los soldados #ara <ue se dirigieran hacia la #uerta de salida. Q"ueden continuar el +iaEe. Q)igui a los soldados: #ero al llegar a la #uerta se +ol+i y conte5#l a los #asaEeros con rostro so5broQ. "ueden continuar...: #ero Marte no #er5itir? <ue sus ene5igos huyan. Des #ro5eto <ue los tres saboteadores ser?n ca#turados Qse !rot la barbilla con aire #ensati+oQ. Es e>traPo... Estaba seguro de <ue se hallaban a bordo. Ool+i a e>a5inar a los terrestres. QTui'? 5e e<ui+o<u;. Est? bien: sigan adelante: #ero recuerden: los tres ser?n ca#turados: aun<ue nos cueste 5uchos aPos. RMarte los detendr? y castigar?S RDo EuroS /adie habl durante un largo rato. Da na+e surc el es#acio con su carga de #asaEeros <ue +ol+an a su #laneta: a sus casas. %ei5os y la bola roEa de Marte <uedaron atr?s: desa#arecieron y se des+anecieron en la distancia. Gn sus#iro de ali+io se esca# de los #asaEeros. QTu; 5odales QgruP uno. QRB?rbarosS Qe>cla5 una 5uEer. *lgunos se le+antaron #ara ir al co5edor y al bar. Da chica sentada Eunto a Thatcher se le+ant y se #uso la cha<ueta sobre los ho5bros. Q"erdn QdiEo al #asar !rente a ;l. QAOa al barC Q#regunt ThatcherQ. AMe #er5ite <ue la aco5#aPeC. Q"or su#uesto. (ecorrieron el #asillo hasta llegar al saln. Q*Hn no 5e ha dicho su no5bre. QMe lla5o Mara Gordon. QAMaraC Bonito no5bre. A%e <u; #arte de la Tierra es ustedC AEstados GnidosC A/ue+a Bor&C QNe estado en /ue+a Bor&@ una ciudad encantadora. Mara era esbelta y her5osa. Gna nube de cabello castaPo se derra5aba sobre su cuello y la cha<ueta. Entraron en el saln y +acilaron un instante. Q)ent;5onos en una 5esa QdiEo Mara al obser+ar <ue la 5ayora de clientes eran ho5bresQ. *ll. QBa est? ocu#ada QsePal Thatcher. El cor#ulento ho5bre de negocios se haba sentado a la 5esa y de#ositado su 5aletn en el sueloQ. ATuiere sentarse con ;lC Q6h: no 5e i5#orta. QMara a+an' hacia la 5esaQ. A"ode5os sentarnos con ustedC Q4on 5ucho gusto Qres#ondi el ho5bre. E>a5in con curiosidad a ThatcherQ.)in e5bargo: un a5igo 5o +endr? en seguida. Q4reo <ue hay sitio #ara todos QdiEo Mara. )e sent y Thatcher le acerc la silla. 4uando to5 asiento le #areci sor#render una 5irada de co5#licidad entre Mara y el ho5bre. Iste era de 5ediana edad: rostro encarnado y cansado y oEos grises. Das +enas se destacaban ntida5ente baEo la #iel de las 5anos: <ue en ese 5o5ento ta5borileaban sobre la 5esa. QMe lla5o Thatcher: Bob Thatcher. "uesto <ue +a5os a #asar el resto del +iaEe Euntos: 5?s +ale <ue nos #resente5os. QA"or <u; noC Qel ho5bre le estrech la 5ano 5ientras segua e>a5in?ndoleQ. Me lla5o Eric&son: (al! Eric&son.

QAEric&sonC QThatcher sonriQ. Tiene as#ecto de dedicarse a los negocios QsePal el 5aletn #osado en el sueloQ. AMe e<ui+ocoC El ho5bre lla5ado Eric&son !ue a re#licar: #ero en ese instante otro indi+iduo de unos treinta aPos lleg Eunto a ellos: con los oEos res#landecientes: y les dedic una c?lida sonrisa. QBueno: todo +a bien Qle diEo a Eric&son. QNola: Mara. Q4ogi una silla: se sent y cru' las 5anos sobre la 5esa. *l re#arar en la #resencia de Thatcher se ech un #oco hacia atr?sQ. De ruego <ue 5e discul#e. QMe lla5o Bob Thatcher. Es#ero no 5olestarles. QMir de una en una a las tres #ersonas: Mara: <ue no a#artaba los oEos de ;l: Eric&son: ine>#resi+o: y el Hlti5o en llegar Q. Ba se conocan: A+erdad. Nubo un silencio. El ca5arero robot se acerc silenciosa5ente: dis#uesto a atender sus #eticiones. Eric&son recobr la #resencia de ?ni5o. Q* +er: A<u; +a5os a to5arC AMaraC QGn whis&y con agua. QATH: UanC QDo 5is5o. QAThatcherC QGn gin tonic. QBo ta5bi;n to5ar; whis&y con agua QdiEo Eric&son. El ca5arero robot se 5arch. Ool+i en seguida con las bebidas: <ue coloc sobre la 5esa. 4ada uno to5 la suyaQ. Bien: #or nuestro 5utuo ;>ito Qbrind con el +aso en alto. Todos bebieron@ Thatcher: el cor#ulento Eric&son: Mara: ner+iosa e in<uieta: y Uan: el reci;n llegado. Eric&son y Mara interca5biaron una 5irada tan r?#ida <ue Thatcher no la hubiera ca#tado de estar distrado. QA* <u; ra5a de los negocios se dedica: sePor Eric&sonC Q#regunt Thatcher. Eric&son baE la +ista hacia el 5aletn #osado en el suelo y carras#e. QBueno: co5o +e: soy un +iaEante. QRDo sabaS Qsonri ThatcherQ. Es !?cil reconocer a un +iaEante #or su 5aletn de 5uestras. Gn +iaEante sie5#re lle+a algo consigo #ara ensePar. A4u?l es su es#ecialidadC Eric&son tard en contestar. )e la5i los labios@ tena los oEos saltones y !ros co5o los de un sa#o. "or !in se sec la boca con la 5ano y se agach #ara le+antar el 5aletn: <ue de#osit sobre la 5esa. QBueno: creo <ue tal +e' debera5os enseP?rselo al sePor Thatcher. Todos 5iraron el 5aletn de 5uestras. "areca un 5aletn de #iel nor5al: con asa 5et?lica y dos cerraduras. QMe est? entrando la curiosidad Qco5ent ThatcherQ. ATu; hay dentroC A%ia5antes: Eoyas robadasC Est?n los tres tan ner+iosos... Uan e5iti una risita !or'ada y des#ro+ista de alegra. QGu?rdalo: Eric. *Hn no esta5os lo bastante leEos. QTonteras Q#rotest EricQ. Esta5os 5uy leEos. Q"or !a+or: Eric Qsusurr MaraQ: es#era un #oco. QAEs#erarC A"or <u;C A"ara <u;C Est?s tan acostu5brada a... QEric QMara hi'o un gesto con la cabe'a en direccin a ThatcherQ: le conoce5os. Eric: R#or !a+orS QEs un terrestre: AnoC Todos los terrestres han de 5antenerse unidos en estos tie5#os Q5ani#ul las cerraduras de la caEaQ. "ues s: sePor Thatcher: soy un +iaEante. Dos tres so5os +iaEantes. Q"or tanto: ya se conocan #re+ia5ente. Q) Qcon!ir5 Eric&son. )us dos co5#aPeros baEaron la +ista: cada +e' 5?s tensos Q: s: desde luego. De +oy a ensePar nuestra es#ecialidad.

*bri la 5aleta y sac un abrecartas: una 5?<uina de a!ilar l?#ices: un #isa#a#eles de cristal en !or5a de globo: una caEa de chinchetas: una gra#adora: algunos cli#s: un cenicero de #l?stico y otros obEetos desconocidos #ara Thatcher. 4oloc los obEetos en !ila sobre la 5esa: y des#u;s cerr el 5aletn. Q%edu'co <ue se dedica a artculos de o!icina QdiEo Thatcher. *carici el abrecartas con un dedoQ. *cero de buena calidad: sueco: si no 5e e<ui+oco. QBa +e <ue 5is negocios son hu5ildes Qsonri Eric&sonQ. *rtculos de o!icina: ceniceros: cli#s... QBueno... QThatcher se encogi de ho5brosQ. AB #or <u; noC )on necesarios #ara el 5undo 5oderno. Do Hnico <ue 5e intriga... QA%e <u; se trataC QBueno: 5e #regunto si encontr bastantes clientes en Marte co5o #ara conseguir bene!icios Qhi'o una #ausa y e>a5in el #isa#a#eles de cristal. Do so#es: lo acerc a la lu' y 5ir en su interior hasta <ue Eric&son se lo <uit de la 5ano y lo guard en la 5aleta Q. B otra cosa. )i los tres ya se conocan: A#or <u; se sentaron se#aradosC Tres #ares de oEos con+ergieron sobre ;l. QAB #or <u; no se hablaron hasta <ue sali5os de %ei5osC Qse inclin hacia Eric&son y le sonriQ. %os ho5bres y una 5uEer. Gstedes tres. %is#ersos #or la na+e: sin dirigirse la #alabra hasta <ue abandona5os la estacin de control. Estoy #ensando en lo <ue diEo el 5arciano: tres saboteadores@ una 5uEer y dos ho5bres. Eric&son retorn los obEetos al 5aletn. )onrea. #ero su rostro estaba 5ortal5ente #?lido. Mara Eugueteaba con una gota de agua sus#endida del borde de su +aso. Uan cru'aba y descru'aba las 5anos. y #ar#adeaba sin cesar. QGstedes son los <ue #ersegua el co5isario Q#rosigui ThatcherQ. Gstedes son los terroristas. los saboteadores: #ero... A#or <u; no les descubri el detector de 5entirasC A45o lo burlaronC B ahora est?n a sal+o: leEos de la estacin de control. Q)onri entre dientes y 5ir a sus co5#aPeros de 5esaQ. RMaldita seaS B #ensar <ue llegu; a creer <ue era un +iaEante. sePor Eric&son... Me engaP #or co5#leto. QBien: sePor Thatcher: es una buena causa. Estoy seguro de <ue usted ta5#oco a5a a Marte: co5o cual<uier terrestre y no ha dudado en 5archarse de ese #laneta. QEs +erdad Qad5iti ThatcherQ. Tendr?n 5uchas cosas interesantes <ue contar. *Hn nos <ueda una hora a#ro>i5ada de +iaEe. El trayecto Marte-Tierra se hace #esado en ocasiones. /ada <ue +er: nada <ue hacer e>ce#to sentarse a beber en el bar. Tal +e' #odran contar una historia <ue nos 5antu+iera des#iertos. Uan y Mara 5iraron a Eric&son. Q*delante QdiEo UanQ: ya sabe <ui;nes so5os. 4u;ntale el resto de la historia. QTH ta5bi;n #odras hacerlo QsePal Mara. Q"onga5os las cartas sobre la 5esa Qsus#ir UanQ: <uit;5onos este #eso de enci5a. Estoy harto de ocultar5e: de disi5ular... Q4laro Qse ani5 Eric&sonQ: A#or <u; noC Qse arrellan en la silla y se desabroch la cha<uetaQ. )ePor Thatcher: estar; encantado de narrarle una historia: y estoy seguro de <ue le interesar? hasta el #unto de i5#edirle dor5ir. )ie5#re corriendo en silencio: los tres atra+esaron bos<uecillos de ?rboles 5uertos y cru'aron la llanura 5arciana: calcinada #or el sol. *scendieron una #e<uePa ele+acin y: de #ronto: Eric se detu+o y se arroE al suelo. Dos otros le i5itaron: Eadeando en busca de aliento. Q"er5aneced en silencio Q5ur5ur Eric. De+ant un #oco la cabe'aQ. /o hag?is ruido. Esto estar? #lagado de #olicas. /o #ode5os arriesgarnos. Gna e>tensin de desierto est;ril y yer5o: a#ro>i5ada5ente un &il5etro y 5edio de arena recalentada: se#araba a las tres #ersonas aga'a#adas entre los ?rboles 5uertos de la ciudad. /o haba ?rboles ni 5atorrales a la +ista. )lo de +e' en cuando un +iento

seco #roduca #e<uePos re5olinos en la arena: el 5is5o +iento <ue trans#ort hacia ellos un d;bil aro5a a calor y arena. QMirad QsePal Eric Q: la ciudad. *ll est?. Da ciudad estaba cerca: en e!ecto: 5?s cerca de lo <ue nunca la haban +isto. * los terrestres no se les #er5ita acercarse a las grandes ciudades 5arcianas: los centros de la +ida 5arciana. .ncluso en tie5#os de nor5alidad: sin la a5ena'a de una guerra in5inente: los 5arcianos #rohiban a los terrestres #isar sus ciudades: en #arte #or 5iedo: en #arte #or un innato senti5iento de hostilidad hacia los +isitantes de #iel blanca. cuyas ha'aPas co5erciales les haban granEeado el res#eto y el disgusto de todo el siste5a. QATu; os #areceC Q#regunt Eric. Da ciudad era grande: 5ucho 5?s e>tensa de lo <ue haban i5aginado a Eu'gar #or los grabados y 5a<uetas <ue haban estudiado con su5a atencin en /ue+a Bor&: en el Ministerio de %e!ensa: Era enor5e: enor5e y sobrecogedora@ torres negras: colu5nas increble5ente delgadas de 5etal antiguo: colu5nas <ue haban resistido la accin del +iento y del sol durante siglos: se ele+aban hacia el cielo. Gna 5uralla de #iedra roEa: !or5ada #or in5ensos ladrillos <ue haban sido cargados y colocados #or escla+os de las #ri5eras dinastas 5arcianas: baEo el yugo de los #ri5eros grandes reyes de Marte: rodeaba la y ciudad. Gna ciudad +ieEa: re<ue5ada #or el sol: una ciudad asentada en 5itad de una llanura desolada: circundada #or bos<uecillos de ?rboles 5uertos: una ciudad <ue 5uy #ocos terrestres haban +isto...: #ero una ciudad estudiada en 5a#as y #lanos #or todos los 5inisterios de %e!ensa de la Tierra. Gna ciudad <ue: a #esar de sus #iedras antiguas y sus torres arcaicas: albergaba el 5?>i5o rgano dirigente de Marte: el 4onseEo )u#re5o de los "rinci#ales: ho5bres de cora'a negra <ue gobernaban y legislaban con 5ano de hierro. Dos "rinci#ales )u#re5os: doce ho5bres !an?ticos y entregados: sacerdotes negros: #ero sacerdotes #ro+istos de +aras desintegradoras: detectores de 5entiras: na+es es#aciales y caPones interes#aciales: #osean 5?s #oder del <ue el )enado de la Tierra #oda i5aginar@ los "rinci#ales )u#re5os y sus subordinados: los "rinci#ales "ro+inciales... Eric y sus dos co5#aPeros re#ri5ieron un te5blor. QNe5os de ir con cuidado Qre#iti EricQ. "ronto #asare5os entre ellos. )i adi+inan <ui;nes so5os: o a lo <ue he5os +enido... *bri la 5aleta <ue lle+aba y 5ir en su interior a#enas un segundo. Duego la +ol+i a cerrar y cogi el asa con !ir5e'a. QOa5os Qse irgui lenta5enteQ. 4a5inada 5i lado. Tuiero <ue hag?is bien +uestro #a#el. Mara y Uan a+an'aron con decisin. Eric les e>a5in con oEo crtico 5ientras los tres descendan #or la ladera hasta dese5bocar en la llanura: ru5bo a las torres negras de la ciudad. QUan QdiEo EricQ: cgela de la 5ano. (ecuerda <ue es tu #ro5etida: os +ais a casar. Dos ca5#esinos 5arcianos cuidan 5ucho a sus no+ias. Uan iba +estido con los #antalones cortos: la cha<ueta: la soga atada alrededor de la cintura y el so5brero #ara #rotegerse del sol t#icos de los granEeros 5arcianos. )u #iel haba sido tePida hasta dotarla de un tono broncneo. QTienes buen as#ecto Qreconoci Eric. E>a5in a Mara. Dle+aba el #elo recogido en un 5oPo atra+esado #or un hueso +aciado de yu&. )u rostro: ta5bi;n oscurecido arti!icial5ente: estaba #intado con #ig5entos cere5oniales: bandas +erdes y anaranEadas <ue le cru'aban las 5eEillas. %e sus oreEas colgaban #endientes. 4al'aba 'a#atillas de #iel de #erruh: atadas a los tobillos: y luca unos #antalones 5arcianos: largos y trans#arentes: cePidos a la cintura #or una

!aEa de brillantes colores. Gna cadena de cuentas de #iedra #enda entre sus #e<uePos #echos: un a5uleto <ue traera suerte al nue+o 5atri5onio. QEstu#endo QdiEo Eric. Il: #or su #arte: lle+aba el !lotante 5anto gris de los sacerdotes 5arcianos: 5antos <ue no se <uitaban Ea5?s y con los <ue eran enterrados cuando 5oran. Q4reo <ue conseguire5os burlar a los guardias. Nay 5ucho tr?!ico en la carretera. Da arena cruEa baEo sus #ies. *lgunas siluetas se recortaban contra el hori'onte: otras #ersonas <ue iban a la ciudad: granEeros: ca5#esinos y 5ercaderes <ue acudan al 5ercado. QRMira ese carroS Qe>cla5 Mara. %os #ro!undos surcos haban <uedado grabados en la arena de una estrecha carretera a la <ue se a#ro>i5aban. Gn hua 5arciano tiraba del carro@ tena los !lancos cubiertos de sudor y la lengua le colgaba !uera de la boca. El carro iba cargado hasta los to#es de !ardos de tela ?s#era y teEida a 5ano: #ro#ia de los ca5#esinos. Gn granEero a'u'aba al hua. QB all QsePal con el dedo la 5uchacha: sonriente. Gn gru#o de 5ercaderes 5arcianos ata+iados con largas tHnicas cabalgaban a lo5os de #e<uePos ani5ales. Dle+aban los rostros cubiertos #or 5?scaras de arena. 4ada ani5al #ortaba un !ardo atado con una soga. %etr?s de los 5ercaderes +ena un #rocesin de granEeros y ca5#esinos <ue se des#la'aban a #ie: e>ce#to algunos 5?s a!ortunados <ue lo hacan en carro o sobre ani5ales. Mara: Uan y Eric se 5e'claron con los 5ercaderes. /adie les #rest la 5enor atencin. Da 5archa no se alter. Uan y Mara se colocaron a unos #asos de Eric: sin dirigirse la #alabra. Eric ca5inaba con #orte digno: co5o orgulloso de su #ri+ilegiada situacin. )e detu+o en cierto 5o5ento y sePal al cielo. QMirad Q5ur5ur en el dialecto 5arciano de las 5ontaPasQ. AOeis esoC %os #untos negros daban +ueltas en crculos: una na+e #atrulla 5arciana <ue +igilaba cual<uier signo de acti+idades inslitas. Estaba a #unto de estallar la guerra con la Tierra: cual<uier da: en cual<uier 5o5ento. QDlegare5os Eusto a tie5#o QdiEo EricQ. MaPana ser? de5asiado tarde. Da Hlti5a na+e des#egar? de Marte. Q6Eal? salga todo bien QdiEo MaraQ. Tuiero +ol+er a casa cuando haya5os acabado. "as 5edia hora. * 5edida <ue se acercaban a la ciudad: la 5uralla se al'aba cada +e' 5?s alta: hasta <ue dio la i5#resin de ta#ar el cielo. Era una 5uralla enor5e: una 5uralla de #iedra eterna <ue haba resistido la erosin del +iento y del sol durante siglos. Gn gru#o de soldados 5arcianos custodiaba la Hnica entrada a la ciudad. E>a5inaban a cada #ersona <ue llegaba: registraban sus +estidos y abran los !ardos. El ner+iosis5o de Eric au5ent. Da !ila casi estaba #arada. Q"ronto nos tocar? Q5ur5urQ. "re#araos. QEs#ere5os <ue no haya "rinci#ales QdiEo UanQ. "re!iero los soldados. Mara conte5#laba la 5uralla y las torres <ue tre#aban hacia el cielo. Da tierra te5bl y +ibr baEo sus #ies. Oio lenguas de !uego surgir de las torres: #ro+enientes de las !?bricas y !orEas subterr?neas. El aire: es#eso y denso: trans#ortaba #artculas de holln. Mara se ta# la boca y tosi. Q*ll? +a5os Qsusurr Eric. Dos 5ercaderes ya haban obtenido #er5iso #ara tras#asar la #uerta de 5adera oscura <ue daba acceso a la ciudad. Tanto ellos co5o sus silenciosos ani5ales haban desa#arecido. El o!icial <ue 5andaba a los soldados hi'o gestos i5#acientes a Eric #ara <ue se a#resurara. QROa5osS R%;se #risa: +ieEoS

Eric a+an' con #arsi5onia: con la cabe'a gacha y los bra'os colgando a lo largo del cuer#o. QATui;n es y a <u; +ieneC Q#regunt el soldado con los bra'os en Earras y la #istola al cinto. Da 5ayora de los soldados #aseaban sin hacer nada: se a#oyaban en la 5uralla o descansaban tirados en el suelo. *lgunas 5oscas 'u5baban sobre el rostro de uno <ue se haba <uedado dor5ido con el !usil al lado. QA* <u; +engoC Q5ur5ur EricQ. )oy el sacerdote de un #ueblo. QA"or <u; <uiere entrar en la ciudadC Q*co5#aPo a estas #ersonas al 5agistrado #ara <ue contraigan 5atri5onio Qindic con un gesto a Mara y Uan: <ue se 5antenan a cierta distanciaQ. 4u5#li5os la ley de los "rinci#ales. El soldado ri y ca5in en torno a Eric. QATu; lle+a en esa bolsaC Q(o#a #ara #asar la noche. QA%e <u; #ueblo #rocedenC Q%e $ranos. QA$ranosC Qel soldado des+i la +ista hacia uno de sus co5#aPerosQ. ATe suena $ranosC QGna +erdadera #ocilga. Estu+e una +e' <ue !ui a ca'ar. El Ee!e de los soldados orden a Uan y a Mara <ue se a#ro>i5aran. *+an'aron con ti5ide': cogidos de las 5anos. Gno de los soldados cogi a Mara #or su ho5bro desnudo y la oblig a girarse. QOaya no+ia 5?s gua#a <ue te has echado. Tiene una bonita !igura QguiP un oEo y ri lasci+a5ente. Uan le 5ir con rencor. Dos soldados estallaron en carcaEadas. QEst? bien QdiEo el Ee!e a EricQ. "od;is #asar. Eric sac una bolsa y entreg una 5oneda al soldado. %es#u;s: los tres se introduEeron en el largo tHnel <ue era la entrada: atra+esaron la 5uralla de #iedra y dese5bocaron en la ciudad. RNaban #enetrado en la ciudadS Q%;5onos #risa Qsusurr Eric. Da ciudad cruEa y rete5blaba con el sonido de un 5illar de 5?<uinas <ue estre5ecan las #iedras <ue #isaban. Eric conduEo a Uan y a Mara hacia una es<uina: Eunto a una !ila de al5acenes. Da calle bulla de gente <ue se des#la'aba en todas direcciones y ele+aba la +o' sobre el estr;#ito a5biental: buhoneros: 5ercaderes: soldados y #rostitutas. Eric se agach y abri la 5aleta <ue lle+aba. )ac tres rollos de 5etal 5uy !ino: un laberinto de ala5bres y #aletas ensa5blados en un #e<uePo cono. )e los re#artieron entre los tres: y des#u;s Eric cerr la 5aleta. Q(ecordad <ue hay <ue enterrar los rollos de 5anera <ue el cabo a#unte al centro de la ciudad. %ebe5os trisectar la #arte en la <ue hay 5ayor concentracin de edi!icios. R(ecordad los 5a#asS .d con cuidado en calles y #asaEes. "rocurad no hablar con nadie. Ten;is el su!iciente dinero 5arciano #ara sol+entar cual<uier e+entualidad. *tencin a los rateros y: #or el a5or de %ios: no os #erd?is. Eric se interru5#i de sHbito. %os "rinci#ales hicieron acto de a#aricin #or la #uerta de entrada a la 5uralla: con las 5anos unidas a la es#alda. *l re#arar en el gru#o de tres #ersonas <ue cuchicheaban Eunto a los al5acenes se detu+ieron. Q.ros Q5ur5ur EricQ: y +ol+ed a<u al anochecer... Qsonri lHgubre5enteQ... o no +ol+?is. 4ada uno se !ue #or su lado sin 5irar atr?s. Dos "rinci#ales les +ieron 5archar. QDa no+ia era bonita Qco5ent uno de ellosQ. Esa gente conser+a la noble'a de los +ieEos tie5#os en la sangre.

QEse Eo+en ca5#esino es 5uy a!ortunado Qres#ondi el otro. )iguieron su ca5ino. Eric: aHn con la sonrisa en los labios: se 5e'cl con la 5ultitud <ue abarrotaba las calles de la ciudad. )e reunieron !uera de la 5uralla al #onerse el sol. El aire era !resco y enrarecido: cortante co5o un cuchillo. Mara se !rot los bra'os desnudos y busc #roteccin en los bra'os de Uan. QAB bienC Q#regunt EricQ. ADo conseguisteisC 4a5#esinos y 5ercaderes salan en oleadas #or la #uerta: ru5bo sus granEas y #ueblos: dis#uestos a e5#render el largo +iaEe <ue: atra+esando la llanura: les conducira a las 5ontaPas. /adie #restaba atencin a la Eo+en aterida de !ro y a los dos ho5bres #arados Eunto a la 5uralla. QNe colocado el 5o en la otra #arte de la ciudad: enterrado cerca de un #o'o Q in!or5 Uan. QEl 5o est? en la 'ona industrial Qsusurr Mara con un castaPeteo de dientesQ. Uan: cHbre5e con algo. REstoy heladaS QBien QdiEo EricQ. )i los #lanos eran correctos: los tres rollos se cru'ar?n en el 5is5si5o centro de la ciudad. Q6te el cielo: cada +e' 5?s oscuro. E5#e'aban a +erse estrellas. %os #atrulleros nocturnos +olaban lenta5ente hacia el hori'onteQ. %;5onos #risa: ya !alta #oco. )e unieron a los 5arcianos <ue se aleEaban de la ciudad: ahora en+ueltos en las so5bras de la noche. 4a5inaron en silencio con los ca5#esinos hasta <ue la tenue !ila de ?rboles 5uertos se hi'o +isible en el hori'onte. Entonces se des+iaron hacia el bos<uecillo. Q4asi es la hora Qad+irti Eric. *celer el #aso: i5#aciente #or la lentitud de sus aco5#aPantesQ. ROa5osS Tro#e'ando con #iedras y ra5as 5uertas a la incierta lu' del cre#Hsculo: tre#aron a una ele+acin. Eric se detu+o en lo alto con las 5anos en Earras y 5ir atr?s. QJiEaos bien: es la Hlti5a +e' <ue +ere5os la ciudad en su estado actual Q5ur5ur. QA"uedo descansar un #ocoC Q#idi MaraQ. Me duelen los #ies. Uan tir de la 5anga a Eric. QR%e #risa: EricS /o nos <ueda 5ucho tie5#o. )i todo +a bien #odre5os 5irarla... #ara sie5#re. Q"ero no as Q5usit Eric. )e agach y abri al 5aleta. )ac +arios tubos y ala5bres y los ensa5bl en la cu5bre de la colina. )us h?biles 5anos dieron !or5a a una #e<uePa #ir?5ide de ala5bre y #l?stico. QBa est? QgruP: #oni;ndose en #ie. QA*#unta directa5ente a la ciudadC Q#regunt Mara: e>#ectante. Q): la he colocado de acuerdo a... Qse irgui brusca5enteQ. RO?5onos: a#risaS RBa es la horaS Uan se lan' colina abaEo arrastrando a Mara. Eric les sigui de in5ediato: tras dirigir una Hlti5a 5irada a las torres: casi in+isibles en la oscuridad. QR*l sueloS Uan y Mara se tendieron abra'ados. Eric busc re!ugio entre la arena y las ra5as 5uertas. QTuiero +erlo. )er? co5o un 5ilagro. Tuiero +erlo... Gn rel?5#ago cegador de lu' +ioleta ilu5in el cielo. Eric se cubri los oEos con las 5anos. El rel?5#ago inund todo el es#acio +isible. Gn trueno estall de re#ente y una oleada de +iento c?lido le oblig a hundir el rostro en la arena. El +iento seco y caliente incendi las ra5as. Mara y Uan cerraron los oEos: abra'ados estrecha5ente. Q%ios... Q5ur5ur Eric.

Da tor5enta ces. *brieron los oEos #oco a #oco. En el cielo enroEecido se haba !or5ado una nube res#landeciente <ue el +iento nocturno e5#e'aba a disi#ar. Eric se reincor#or y ayud a los otros a #onerse en #ie. 4onte5#laron en silencio la oscura de+astacin: la llanura ennegrecida. Da ciudad haba desa#arecido. Q*Hn nos <ueda lo 5?s di!cil QdiEo EricQ. Icha5e una 5ano@ Uan. %entro de #oco: esto her+ir? de #atrulleros. QBa +eo uno. QMara sePal un #unto centelleante <ue se des#la'aba hacia el lugar de la cat?stro!e. )u +o' te5bl de #?nicoQ. Oienen a #or nosotros. QDo s;. Eric y Uan se agacharon sobre la #ir?5ide de tubos y #l?stico: <ue se haba !undido co5o la 5ante<uilla. %e entre los restos Eric e>traEo algo <ue intent e>a5inar en la oscuridad. Uan y Mara: casi sin aliento: se acercaron a 5irar. QR*h est?S Qe>cla5 Eric. )ostena en la 5ano un #e<uePo globo de cristal trans#arente. %entro del cristal se 5o+a algo: algo di5inuto y !r?gil: torres 5icrosc#icas casi in+isibles: una intrincada telaraPa de es#irales: una ciudad. Eric guard el globo en la 5aleta y la cerr. QO?5onos Qse adentraron en la arboledaQ. /os ca5biare5os en el coche@ de 5o5ento conser+are5os estos +estidos: #or si tro#e'a5os con alguien. QMe alegrar; de recu#erar 5is ro#as QdiEo UanQ. Me siento e>traPa con estos #antalones. QAB c5o crees <ue 5e siento yoC QEade MaraQ. Me estoy helando. QTodas las no+ias 5arcianas +isten as QdiEo Eric. )uEetaba con !ir5e'a la 5aleta sin deEar de correrQ. /ote sienta tan 5al. QGracias Qironi' MaraQ: #ero hace !ro. QATu; #ensar?n de lo ocurridoC Q#regunt UanQ. 4reer?n <ue la ciudad ha sido destruida: A+erdadC Do <ue no deEa de ser cierto. Q): eso es lo <ue creer?n... Ry es 5uy i5#ortante <ue lo creanS QEl coche no debe de andar leEos Qindic Mara: <ue haba a5inorado el #aso. Q/o: aHn !alta un #oco: al otro lado de esa colina: en la caPada cercana a los ?rboles. Es di!cil saber con e>actitud dnde esta5os. QAEnciendo la linternaC Q#regunt Mara. Q/o: habr? #atrullas... )e detu+o brusca5ente. Uan y Mara le i5itaron. QATu;...C Brill una lu'. *lgo se 5o+i en la oscuridad. Nubo un sonido. Gna !igura surgi de las tinieblas: seguida de otras: soldados uni!or5ados. Gna linterna ilu5in a Mara y a Uan: <ue se haban cogido de las 5anos. Eric cerr los oEos: deslu5brado. Da lu' dibuE un crculo en el suelo. Gna alta !igura de negro a+an'. Era un "rinci#al. Dos soldados les a#untaron con sus !usiles. QOosotros: A<ui;nes soisC Q#regunt el "rinci#alQ. /o os 5o+?is de donde est?is. *cerc su rostro ine>#resi+o al de Eric. E>a5in su 5anto y sus 5angas. Q"or !a+or... Qgi5i Eric: #ero el "rinci#al le interru5#i. QEl <ue habla soy yo. ATui;nes soisC ATu; hac;is a<uC De+anta la +o'. QOa5os... +a5os de regreso a nuestro #ueblo Q5usit Eric: la +ista baEa y las 5anos entrela'adasQ. Estu+i5os en la ciudad y +ol+a5os a casa. Gn soldado habl #or un trans5isor. Do cerr y se lo guard. QOenid con5igo Qorden el "rinci#alQ. Est?is arrestados. %aos #risa. QA*rrestadosC AOol+e5os a la ciudadC

QDa ciudad ha desa#arecido Qri un soldadoQ. Todo lo <ue <ueda de ella cabe en la #al5a de una 5ano. QATu; ha ocurridoC Q#regunt Mara. Q/adie lo sabe. ROa5os: r?#idoS Gn soldado se a#ro>i5 corriendo. QGn "rinci#al )u#re5o +iene hacia a<u. Dos soldados ado#taron un aire de atencin res#etuosa. Gnos 5o5entos des#u;s: el "rinci#al )u#re5o: un anciano de rostro duro y de5acrado y oEos +i+os y alertas: lleg al claro. )u 5irada e>#lor los rostros de Eric y Uan. QATui;nes son ;sosC Q#regunt. QGnos #ueblerinos <ue +uel+en a su casa. Q/o: no lo son. /o tienen #orte de #ueblerinos. )e les +e bien ali5entados. /o lo son. "rocedo de las 5ontaPas y s; 5uy bien lo <ue digo. )e #lant !rente a Eric y le obser+ detenida5ente. QATui;n eresC JiEaos en esa barbilla... Rnunca se ha a!eitado con una #iedra a!iladaS *<u hay algo <ue no 5e gusta. Gna +ara lu5inosa rela5#ague en su 5ano. QDa ciudad ha desa#arecido: y con ella al 5enos la 5itad del 4onseEo )u#re5o. Jue algo 5uy e>traPo: un res#landor: calor: +iento. "ero no hubo e>#losin. Estoy aso5brado. Da ciudad se des+aneci de re#ente. )lo <ueda una de#resin en la arena. QDes arrestare5os QdiEo el otro "rinci#alQ. )oldados: rodeadles. *seguraos de <ue... QR4orredS Qgrit Eric. *rrebat de un 5anota'o la +ara al "rinci#al. Nubo un instante de con!usin. Dos soldados gritaron: encendieron sus linternas y chocaron unos con otros. Eric se arrastr hacia los 5atorrales sin soltar la 5aleta. %io rdenes en el idio5a terrestre a Uan y a Mara. QR(?#ido: corred hacia el cocheS B se lan' #endiente abaEo. 6y las i5#recaciones y cadas de los soldados. Gn cuer#o choc con el suyo: y una #arte de la #endiente se incendi al ser alcan'ada #or un rayo desintegrador. Da +ara del "rinci#al... QREricS Qgrit Mara desde la oscuridad. )e #reci#it hacia ella: #ero resbal y se gol#e contra una #iedra.. %is#aros: con!usin: el sonido de +oces airadas. QEric: Aeres tHC QUan le ayud a le+antarseQ. El coche est? all. A%nde est? MaraC QEstoy a<u: cerca del coche. 4entelle una lu' y un ?rbol <ued reducido a ceni'as. Eric sinti una oleada de calor en la cara. Uan y ;l corrieron hacia la 5uchacha. Da 5ano de Mara se a!err a la suya en las tinieblas. QOa5os al coche: si no lo han cogido QdiEo Eric. BaEaron a la caPada: tanteando en la oscuridad. Eric toc algo !ro y sua+e: 5etal: la 5anecilla 5et?lica de una #uerta. De in+adi una sensacin de ali+io. QRDo he encontradoS Uan: sube. Oa5os: Mara Qe5#uE a Uan al interior del +ehculo. Mara no tard en 5ontar y re!ugiar su 5enudo y ?gil cuer#o Eunto al de Uan. QR*ltoS Qgrit una +o' desde lo altoQ. /o os ser+ir? de nada re!ugiaros en la caPada. R6s cogere5osS )ubid y... El 5otor del coche ahog el sonido de las +oces. Gn 5o5ento des#u;s se ele+ hacia el cielo. Eric 'ig'ague: arrancando las co#as de algunos ?rboles: #ara eludir los dis#aros de los dos !uriosos "rinci#ales y sus soldados. %es#u;s ganaron altura: deEaron los ?rboles atr?s y surcaron el cielo@ a +elocidad creciente. Dos 5arcianos se #erdieron de +ista. QOa5os al es#acio#uerto de Marte: A+erdadC Q#regunt Uan a Eric.

Q): #ero aterri'are5os algo 5?s leEos: en las colinas. /os #ondre5os nuestros traEes habituales: co5o +ulgares terrestres. Maldita sea... tendre5os suerte si llega5os a tie5#o de subir a la na+e. QDa Hlti5a na+e Qsusurr Mara: toda+a sin alientoQ. ATu; #asar? si no llega5os a tie5#oC Eric baE la +ista hacia el 5aletn <ue descansaba en su rega'o. QNay <ue hacerlo Q5ur5urQ. R%ebe5os hacerloS /adie habl durante un rato. Thatcher 5iraba !iEa5ente a Eric&son: recostado en su silla 5ientras beba. Mara y Uan #er5anecieron en silencio. Q*s <ue ustedes no destruyeron la ciudad QdiEo al !in ThatcherQ. /o la destruyeron en absoluto. Da encogieron y la encerraron en un globo de cristal: en un #isa#a#eles: y ahora +uel+en a ser +iaEantes <ue trans#ortan en sus 5aletines obEetos de o!icina... Eric&son sonri. *bri el 5aletn y +ol+i a sacar el #isa#a#eles de cristal. Do al' y 5ir en su interior. Q): roba5os la ciudad de los 5arcianos: y de esta !or5a engaPa5os al detector de 5entiras. Era cierto <ue no saba5os nada de una ciudad destruida. Q"ero A#or <u;C A"or <u; robar una ciudadC A/o era 5?s sencillo bo5bardearlaC QGn rescate QdiEo con ;n!asis Mara: con los oEos brillantes de e>citacinQ. )u 5ayor ciudad: la 5itad del 4onseEo... Ren 5anos de EricS QMarte tendr? <ue #legarse a las condiciones <ue e>iEa la Tierra Qe>#lic EricQ: y renunciar a sus e>igencias co5erciales. Es #osible <ue e+ite5os la guerra: <ue consiga5os lo <ue <uere5os sin derra5ar ni una gota de sangre QEric sonri y guard el #isa#a#eles de cristal en el 5aletn. QGna historia 5uy interesante Qad5iti ThatcherQ: y un #rocedi5iento aso5broso: reducir una ciudad: toda una ciudad: a di5ensiones 5icrosc#icas. *so5broso. /o 5e e>traPa <ue esca#aran@ des#u;s de una ha'aPa se5eEante: nadie #oda detenerles. Mir el 5aletn #osado en el suelo. Dos 5otores +ibraban y ronroneaban 5ientras la na+e #rosegua su ca5ino hacia la leEana Tierra. Q*Hn !alta 5ucho #ara llegar QdiEo UanQ. Ba ha odo nuestra historia: Thatcher. A"or <u; no nos cuenta la suyaC A* <u; se dedicaC AEn <u; trabaEaC Q) Qse ani5 MaraQ. ATu; hace e>acta5enteC QATu; hagoC Bueno: si <uieren se lo ensePar; QintroduEo la 5ano en su cha<ueta y sac algo. Gn obEeto delgado <ue centelleaba d;bil5ente. Gna +ara de !uego. Dos tres la 5iraron: estu#e!actos. Thatcher a#unt con toda cal5a a Eric&son. Q)aba5os <ue los tres iban a bordo de la na+e sin la 5enor duda: #ero ignor?ba5os lo <ue le haba sucedido a la ciudad. Mi teora era <ue la ciudad no haba sido destruida. Dos instru5entos del 4onseEo 5idieron una sHbita #;rdida de 5asa en esa 'ona: una #;rdida e<ui+alente a la 5asa de la ciudad. Dlegu; a la conclusin de <ue la ciudad: sido robada de alguna !or5a ini5aginable: #ero no destruida. )in e5bargo: no logr; con+encer al 4onseEo y 5e +i obligado a #erseguirles solo. Thatcher hi'o un gesto a los ho5bres <ue estaban sentados en el bar. )e le+antaron de in5ediato y a+an'aron hacia la 5esa. QMe interesa e>traordinaria5ente el #rocedi5iento <ue han utili'ado. Marte obtendr? un gran bene!icio de su conoci5iento. .ncluso es #osible <ue incline la balan'a en nuestro !a+or. Tuiero e5#e'ar a trabaEar en ello nada 5?s regrese5os a "uerto5arte. B ahora: si son tan a5ables de entregar5e el 5aletn...

LA 9IDA E1ME+A Y 1ELI; DEL ;APATO MA++7N

QTuiero enseParle algo QdiEo el doctor Dabyrinth. %el bolsillo de su cha<ueta e>traEo gra+e5ente una caEa de cerillas: <ue suEet con !ir5e'a sin a#artar la +ista de ellaQ. Oa a conte5#lar algo trascendental #ara la ciencia 5oderna. El 5undo te5blar? de arriba abaEo. Q%;Ee5e +er QdiEe. Era tarde: #asadas las doce de la noche. Da llu+ia caa sobre las calles desiertas. 6bser+; al doctor Dabyrinth 5ientras abra la caEa con el #ulgar. Me acer<u; a +er. Da caEa estaba +aca: a e>ce#cin de un botn de latn: una bri'na de hierba seca y lo <ue #areca una 5igaEa de #an. QNace 5ucho tie5#o <ue se in+entaron los botones QdiEeQ. /o +eo nada es#ecial. *largu; la 5ano #ara coger el botn: #ero Dabyrinth #uso la caEa !uera de 5i alcance con e>#resin de !uria. QEsto no es un botn QdiEo: y luego #rosigui Q: R)iga: sigaS Qacarici el botn con un dedoQ. R)igaS QDabyrinth: #er5ita <ue 5e e>#li<ue. Oiene usted a 5i casa en #lena noche: 5e ensePa un botn dentro de una caEa de cerillas y... Dabyrinth se hundi en el so!? co5o si hubiera su!rido una gran dece#cin. 4err la caEa y la de+ol+i con resignacin al interior de su bolsillo. QEs inHtil intentarlo Qsus#irQ. Ne !racasado. El botn no !unciona. /o <ueda ninguna es#eran'a. QATu; tiene de raroC AEs#eraba otra cosaC QTr?iga5e algo QDabyrinth #ase una 5irada desconsolada #or la habitacinQ. Tr?iga5e... tr?iga5e +ino. QMuy bien: doctor: #ero ya conoce los e!ectos del +ino. QJui a la cocina y llen; dos +asos con Eere'. Ool+ y le o!rec uno. Estu+i5os bebiendo un ratoQ. E>#l<ue5e algo 5?s. El doctor #os el +aso sobre la 5esa y asinti. 4ru' las #iernas y sac la #i#a. %es#u;s de encenderla abri de nue+o la caEa #ara e>a5inar su contenido. )us#ir y la cerr. Q/o tiene obEeto QdiEoQ. El *ni5ador nunca !uncionar?: #or<ue el "rinci#io !alla #or su base. Me re!iero al "rinci#io de la .rritacin )u!iciente: #or su#uesto. QAB <u; es esoC Qle dir; c5o lo descubr. Gn da estaba sentado en la #laya sobre una roca. Naba sol y el calor era so!ocante. )udaba a 5ares y 5e senta 5uy inc5odo. %e #ronto: un guiEarro salt y se aleE re#tando. El calor del sol le haba #uesto de 5al hu5or. QA%e +erasC AGn guiEarroC QEn ese instante co5#rend el "rinci#io de .rritacin )u!iciente: era el origen de la +ida. Nace eones: en un #asado re5otsi5o: algo irrit de tal 5anera a un !rag5ento de 5ateria inani5ada <ue: i5#ulsado #or la indignacin: ;sta e5#e' a 5o+erse. *su5 <ue la gran tarea de 5i +ida sera descubrir el #er!ecto irritante: ca#a' de hacer cobrar +ida a la 5ateria inani5ada: #ara incor#orarlo a una 5?<uina 5aneEable. Da 5?<uina: <ue se encuentra en el asiento #osterior de 5i coche: recibe el no5bre de *ni5ador. "ero no !unciona. Estu+i5os callados durante unos 5inutos. Mi oEos e5#e'aban a cerrarse. Q6iga: doctor: creo <ue ya es hora de... QTienes ra'n QdiEo el doctor Dabyrinth: #oni;ndose en #ieQ: ya es hora de <ue 5e 5arche: y eso es lo <ue +oy a hacer. )e enca5in hacia la #uerta: donde le alcanc;. Q/o abandone la es#eran'a Qle aconseE;Q. Tui'? !uncione otro da... la 5?<uina.

QADa 5?<uinaC Q!runci el cePoQ. *h: el *ni5ador. Bueno: se la +endo #or cinco dlares. %i un res#ingo. Do +i tan a!ligido <ue no 5e atre+a rer. QA"or cu?ntoC Qse la traer;. Es#ere a<u Qsali: baE los escalones y llen a la acera. 6 c5o abra la #uerta del coche. y luego una serie de 5ur5ullos y gruPidos. QEs#ere QdiEe: siguiendo sus #asos. Duchaba con denuedo #ara sacar una +olu5inosa caEa cuadrada del coche. Da sostu+e #or un lado y la arrastra5os hacia 5i casa@ la de#osita5os sobre la 5esa del co5edor. Q*s <ue esto es el *ni5ador QdiEeQ. "arece una #arrilla #ara asar. QDo es: o lo era. El *ni5ador arroEa un chorro de calor a 5odo de irritante. %e todas !or5as: he ter5inado con ;l. QMuy bien Qsa<u; el billeteroQ. )i <uiere +enderla: ser; yo <uien la co5#re. De di el dinero y se lo guard. Me enseP #or dnde introducir la 5ateria inani5ada. c5o aEustar los cuadrantes y los 5edidores: y des#u;s: sin 5?s #alabras: se #uso el so5brero y se 5arch. Me <ued; solo con 5i nue+o *ni5ador. Mientras lo conte5#laba: 5i 5uEer baE en bata de la alcoba. QATu; ocurreC Q#reguntQ. Mira: tienes los 'a#atos e5#a#ados. ANas salido a la calleC Q*lgo as. Mira esto. Me ha costado cinco dlares. )ir+e #ara reani5ar cosas. Uoan no a#artaba la +ista de 5is 'a#atos. QEs la una de la 5aPana. "on los 'a#atos en ese horno y +en a la ca5a. Q"ero Ano te das cuenta...C Q"on los 'a#atos en el horno QUoan se dirigi escalera arribaQ. A/o 5e has odoC Q): <uerida QdiEe. Ool+i cuando estaba desayunando: sentado de 5al hu5or ante el #lato de hue+os !ritos con bacon: ya !ro. El ti5bre e5#e' a sonar incesante5ente. QATui;n ser?C Q#regunt Uoan. )e le+ant y !ue a abrir la #uerta. QR*ni5adorS Qe>cla5;. Tena la cara #?lida y grandes oEeras. Q*<u est?n sus cinco dlares QdiEoQ. %e+u;l+a5e 5i *ni5ador. Q%e acuerdo: doctor Qasent: estu#e!actoQ. Entre y se lo dar;. Mientras iba a #or el *ni5ador: el doctor se <ued de #ie: dando 5uestras de ner+iosis5o. 4og el *ni5ador: <ue toda+a estaba caliente: y se lo lle+;. Q"ngalo ah QordenQ. Tuiero asegurar5e de <ue no lo ha daPado. Do de#osit; sobre la 5esa y el doctor lo e>a5in con cariPo y 5eticulosidad. *bri la #uertecilla y 5ir en el interior. QNay un 'a#ato ah dentro Qindic. Q"ues deberan haber dos QdiEe: recordando los aconteci5ientos de la nocheQ. %ios 5o: #use a5bos 'a#atos. QADos dosC *hora slo hay uno. Uoan sali de la cocina. QNola: doctor. ATu; le trae tan #ronto #or a<uC Dabyrinth y yo interca5bia5os una 5irada. QA)lo unoC Qre#et. Me agach; #ara co5#robarlo. En e!ecto: haba un Hnico 'a#ato 5anchado de barro: seco des#u;s de #asar la noche en el *ni5ador de Dabyrinth. Gn 'a#ato... slo <ue yo haba #uesto los dos. A%nde estara el otroC

Me +ol+: #ero la e>#resin de Uoan 5e hi'o ol+idar lo <ue iba a decir. Miraba al suelo con la boca abierta y los oEos dilatados de horror. *lgo #e<uePo: de color 5arrn: se des#la'aba hacia el so!?. )e desli' baEo ;l y desa#areci. Do haba +isto #r?ctica5ente de re!iln: a#enas un segundo: #ero saba lo <ue era. Q%ios 5o Q5ur5ur DabyrinthQ. To5e los cinco dlares Q#uso el billete en 5i 5anoQ. R*hora s <uiero <ue 5e lo de+uel+aS QTran<uilo QdiEeQ ;che5e una 5ano. Ne5os de coger esa 5aldita cosa antes de <ue salga a la calle. Dabyrinth se #reci#it a cerrar la #uerta de la sala de estar. QEst? debaEo del so!? Qse agach y escudriP la 'onaQ. 4reo <ue ya lo +eo. ATiene un #alo o algo #or el estiloC QBo 5e +oy QdiEo UoanQ. /o <uiero tener naca <ue +er con esto. Q/o te #uedes ir Qla ad+ert. )a<u; una gua de la cortina de la +entanaQ. Gsare5os esto. Do obligare5os a salir: #ero tiene <ue ayudar5e a cogerlo Qle diEe a DabyrinthQ. )i no actua5os con ra#ide': nunca lo +ol+ere5os a +er. *'u'; al 'a#ato con la #unta de la gua. El 'a#ato retrocedi hacia la #ared: co5o un ani5al sal+aEe acosado: encogido y silencioso. Me #roduEo escalo!ros. QATu; hare5osC Q5ur5ur;Q. A45o de5onios lo atra#are5osC Q"odra5os encerrarlo en un caEn del escritorio Qa#unt UoanQ. )acar; los #a#eles. QR*ll? +aS Dabyrinth se le+ant de un brinco. El 'a#ato haba salido de debaEo del so!? y correteaba hacia la butaca. *ntes de <ue #udiera aga'a#arse: Dabyrinth agarr uno de los cordones. El 'a#ato tir y se debati #ara liberarse de la #resa: #ero el doctor no cedi ni un 5il5etro. Dle+a5os el 'a#ato al escritorio y cerra5os el caEn. E>hala5os un sus#iro de ali+io. QBa est? QdiEo Dabyrinth con una sonrisa estH#idaQ. A/o se dan cuenta de lo <ue esto signi!icaC RDo consegui5os: lo consegui5os de +erasS El *ni5ador !unciona. Me #regunto #or <u; no !uncion con el botn. QEl botn era de latn QdiEeQ: y el 'a#ato de #iel de ani5al encolada. Ele5entos naturales. B estaba 5oEado. QEn ese escritorio QsePal Dabyrinth Qse halla algo trascendental #ara la ciencia 5oderna. QEl 5undo te5blar? de arriba abaEo Qter5in;Q: lo s;. Bien: es todo suyo Qcog la 5ano de UoanQ. "uede lle+arse el 'a#ato ta5bi;n: Eunto con su *ni5ador. Q"er!ecto Qace#t DabyrinthQ. Oiglenlo y no lo deEen esca#ar Q!ue hacia la #uerta Q. Ooy a buscar la gente adecuada: ho5bres <ue... QA/o se lo lle+aC Q#regunt Uoan: ner+iosa. Q%eben +igilarlo Qre#iti Dabyrinth desde la #uertaQ. Es una #rueba: la #rueba de <ue el *ni5ador !unciona: el "rinci#io de la .rritacin )u!iciente QbaE corriendo los escalones. QBueno: y ahora A<u;C Q#regunt UoanQ. AOa5os a <uedarnos a<u a +igilarloC QNe de ir a trabaEar Qconsult; 5i reloE. QBueno: #ues yo no +oy a +igilarlo. )i te +as: 5e ir; contigo. /o 5e <uedar;. QEst? a buen recaudo@ no #asar? nada aun<ue nos +aya5os un rato. QOisitar; a 5i !a5ilia. /os encontrare5os en el centro esta noche y +ol+ere5os Euntos. QATanto 5iedo te daC Q/o 5e gusta. Nay algo siniestro en todo esto. Q)lo es un 'a#ato +ieEo. Q/o 5e hagas rer@ nunca hubo un 'a#ato co5o ;ste.

/os encontra5os des#u;s de salir del trabaEo: tal co5o haba5os <uedado: y !ui5os a cenar. Ool+i5os a casa en coche y lo a#ar<u; en nuestro ca5ino #articular. )ubi5os #or el sendero sin ninguna #risa. QA%e +eras <uieres entrarC Q#regunt Uoan en el #orcheQ. A/o #re!eriras ir al cineC QNe5os de entrar. Estoy ansioso #or saber <u; ha #asado. Me #regunto en <u; se habr? con+ertido Q5et la lla+e en la cerradura y abr la #uerta de un e5#uEn. *lgo #as corriendo #or 5i lado y desa#areci entre los arbustos. QATu; era esoC Qsusurr Uoan des#a+orida. Q*di+nalo. QMe #lant; en dos 'ancadas !rente al escritorio. El caEn: #or su#uesto: estaba abierto. El 'a#ato lo haba !or'ado desde dentroQ. Bueno: ya no hay re5edio. ATu; le dire5os al doctorC QTui'? lo #uedas coger otra +e'. QUoan cerr la #uertaQ. o ani5ar otro. "rueba con el otro 'a#ato: el <ue se ha #erdido. Q/o dara resultado. Da creacin es ca#richosa. *lgunas cosas no res#onden. 4laro <ue tal +e'... )on el tel;!ono. /os 5ira5os. Naba algo 5isterioso en el sonido. QEs ;l QdiEe antes de al'ar el auricular. Q)oy Dabyrinth Qtron la +o' !a5iliarQ. .r; 5aPana te5#rano. Traer; 5?s gente. 4onseguire5os !otgra!os y un buen artculo en la #rensa. Uen&ins: del laboratorio... QEscuche: doctor... Qe5#ec;. QNablare5os 5?s tarde: tengo 5il cosas <ue hacer. /os +ere5os 5aPana #or la 5aPana Qcolg. QAEra el doctorC Q#regunt Uoan. 4onte5#l; el +aco caEn del escritorio. QDo era. Era ;l: s Q!ui hacia el ro#ero y 5e <uit; la cha<ueta. %e re#ente 5e asalt una e>traPa sensacin. Me gir; en redondo. *lgo 5e es#iaba: #ero A<u;C /o +i nada. )in e5bargo: 5e #ona la #iel de gallina. QATu; diablos...C Q5e encog de ho5bros y colgu; la cha<ueta. 4uando +ol+a a la sala de estar: #or el rabillo del oEo 5e #areci +er algo <ue se 5o+a. QMaldita sea... Q5ur5ur;. QATu; #asaC Q/ada: nada en absoluto Q5ir; a 5i alrededor sin distinguir nada en es#ecial. Da librera: las al!o5bras: los cuadros de las #aredes: todo segua en su sitio. "ero algo se haba 5o+ido. Entr; en la sala. El *ni5ador estaba sobre la 5esa. *l #asar Eunto a ;l: #ercib un d;bil !luEo de calor. El *ni5ador aHn !uncionaba. RDa #uertecilla estaba abiertaS BaE; el con5utador de un 5anota'o y la lu' indicadora se a#ag. ADo haba5os deEado en !unciona5iento todo el daC Trat; de recordar: #ero no #ude asegurarlo. QNe5os de encontrar el 'a#ato antes de <ue anoche'ca QdiEe. Busca5os: sin resultado alguno. Dos dos e>#lora5os cada #ulgada del #atio: e>a5ina5os cada arbusto: registra5os el seto: #ero la suerte no nos sonri. 4uando oscureci: encendi5os la lu' del #orche y continua5os nuestra labor in+estigadora. "or !in abandona5os. Me sent; en los escalones del #orche. Q/o tiene sentido. Nay 5iles de sitios donde #uede esconderse. Mientras 5ira5os en uno: #uede escurrirse a otro. Esta5os +encidos de ante5ano: y he5os de en!rentarnos a la realidad. QTui'? sea 5eEor as Qsus#ir Uoan. QEsta noche deEare5os abierta la #uerta #rinci#al. Es #osible <ue regrese. Da deEa5os abierta: #ero a la 5aPana siguiente la casa segua +aca y silenciosa. En seguida co5#rend <ue el 'a#ato no haba +uelto. "ase; sin ru5bo: buscando algHn

indicio. %escubr c?scaras de hue+o rotas en el cubo de la basura <ue haba en la cocina. El 'a#ato haba entrado #or la noche: #ero se haba 5archado des#u;s de a#ro+isionarse. 4err; la #uerta #rinci#al. Uoan y yo nos 5ira5os en silencio. QEl doctor llegar? de un 5o5ento a otro QdiEeQ. )er? 5eEor <ue lla5e al des#acho #ara a+isar de <ue ir; 5?s tarde de lo habitual. Uoan toc el *ni5ador. Q*s <ue esto es el causante. Me #regunto si lo +ol+er? a re#etir. )ali5os a!uera y +igila5os durante un rato. /ada agit los arbustos. QTu; le +a5os a hacer. *h +iene un coche. Gn "ly5outh oscuro se detu+o !rente a nuestra #uerta. %os ho5bres de edad a+an'ada baEaron y subieron #or el sendero: 5ir?ndonos con curiosidad. QA%nde est? (u#ertC Q#regunt uno. QATui;nC A)e re!iere al doctor DabyrinthC 4reo <ue llegar? de un 5o5ento a otro. QAEst? ah dentro el in+entoC )oy "ortee: de la uni+ersidad. A"uedo echar una oEeadaC Qser? 5eEor <ue es#ere QdiEe: inseguroQ. El doctor no tardar?. 6tros dos coches a#arcaron detr?s del #ri5ero. BaEaron 5?s ancianos <ue subieron #or el sendero sin deEar de charlar y 5ur5urar. QA%nde est? el *ni5adorC Q#regunt uno: un ti#o e>tra+agante con #atillas 5uy #obladasQ. Uo+en: haga el !a+or de enseP?rnoslo. QEst? dentro. )i <uiere +er el *ni5ador: entre. Todos se #reci#itaron al interior. Uoan y yo les segui5os. )e detu+ieron ante la 5esa: e>a5inaron la caEa cuadrada y hablaron con gran e>citacin. QRUusto lo <ue sos#echabaS Qe>cla5 "orterQ. El "rinci#io de la .rritacin )u!iciente #asar? a la historia... QTonteras Qle contradiEo otroQ. Es absurdo. Tuiero +er ese so5brero: 'a#ato: o lo <ue sea. QBa lo +er? QdiEo "orterQ. (u#ert sabe lo <ue hace: no lo ol+ide. )e en!rascaron en una agria contro+ersia: sal#icada de citas: !echas y autoridades. Dlegaron 5?s coches: algunos cargados de #eriodistas. Q6h: %ios 5o Qge5Q. *cabar?n con ;l. QBueno: bastar? con <ue les cuente lo sucedido QdiEo UoanQ. Do de la !uga. QDo hare5os nosotros: no ;l. Do dire5os #Hblica5ente. Q/o <uiero 5e'clar5e en esto. /unca 5e gust ese #ar. A/o te acuerdas de <ue te aconseE; los de color roEo oscuroC "re!er no escucharla. Gn 5ontn de ancianos se haba congregado en el #atio. Nablaban y discutan. %e re#ente distingu el di5inuto Jord a'ul de Dabyrinth: y el cora'n 5e dio un +uelco. Naba +enido: estaba a<u: y dentro de un 5o5ento debera5os decirle la +erdad. Q/o 5e atre+o a e>#lic?rselo Qle diEe a UoanQ. Oa5os adentro. *l +er al doctor Dabyrinth: todos los cient!icos se abalan'aron sobre ;l y le rodearon. Uoan y yo nos 5ira5os. Da casa estaba desierta: a e>ce#cin de nosotros dos. 4err; la #uerta #rinci#al. El ruido de la con+ersacin se colaba a tra+;s de las +entanas@ Dabyrinth desarrollaba el "rinci#io de la .rritacin )u!iciente. En cual<uier 5o5ento entrara en la casa y #edira el 'a#ato. QBueno: !ue cul#a suya #or 5archarse QdiEo Uoan: y se #uso a hoEear una re+ista. El doctor Dabyrinth 5e hi'o sePas desde el Eardn. Gna a5#lia sonrisa se dibuEaba en su rostro. De de+ol+ el saludo des5ayada5ente. Duego 5e sent; al lado de Uoan. "as el tie5#o. BaE; la +ista al suelo. ATu; #oda hacerC )lo es#erar: es#erar a <ue el doctor Dabyrinth entrara en casa con aires de triun!ador: rodeado de cient!icos: sabios: #eriodistas: historiadores: y solicitara la #rueba de su teora: el 'a#ato. Toda la +ida de

Dabyrinth descansaba en 5i +ieEo 'a#ato: la #rueba de su "rinci#io: del *ni5ador: de todo. RB el 5aldito 'a#ato se haba largadoS QBa !alta 5enos QdiEe. Es#era5os en silencio. *l #oco not; algo #eculiar. El ru5or de +oces se haba des+anecido. Escuch;: #ero no o nada. QA"or <u; no entrar?nC Q#regunt; en +o' alta. El silencio continu. ATu; #asabaC Me le+ant; y !ui a la #uerta. Da abr y 5e aso5;. QATu; ocurreC Q#regunt UoanQ. AMe lo #uedes e>#licarC Q/o: no entiendo nada. QTodos estaban de #ie: en silencio: 5irando algo en el suelo. Me <ued; aso5brado. /o tena sentidoQ. ATu; #asaC QOa5os a +er Qse decidi Uoan. *5bos baEa5os los escalones lenta5ente. /os abri5os #aso entre el gru#o reunido y a+an'a5os. Q)anto %ios Q5ur5ur;Q. )anto %ios. Gna e>traPa y bre+e #rocesin cru'aba la hierba del Eardn. %os 'a#atos: 5i +ieEo 'a#ato 5arrn y: Eusto delante de ;l: otro 'a#ato: una 'a#atilla blanca y di5inuta de tacn alto. Da e>a5in; con deteni5iento. Me resultaba 5uy !a5iliar. QREs 5aS Qgrit Uoan. Todos +ol+ieron la +ista hacia ellaQ. REs 5aS Mis 'a#atos de e>cursin... QBa no QdiEo Dabyrinth. Estaba #?lido de e5ocinQ. )e halla !uera de nuestro alcance #ara sie5#re. Q)or#rendente Qco5ent uno de los sabiosQ. Mrenlas. 6bser+en a la he5bra. 6bser+en lo <ue hace. El 'a#atito blanco se 5antena #rudente5ente a#artado de 5i +ieEo 'a#ato 5arrn: a unos cent5etros de distancia: y le guiaba casi con ti5ide'. 4uando 5i 'a#ato se a#ro>i5aba 5?s de la cuenta: se aleEaba describiendo un se5icrculo. Dos dos 'a#atos se detu+ieron un 5o5ento y se 5iraron. Entonces: sin #re+io a+iso: 5i 'a#ato e5#e' a saltar: #ri5ero sobre el taln y des#u;s sobre la #unta. Bail alrededor de la 'a#atilla con gran dignidad y sole5nidad hasta +ol+er al #unto de #artida. El 'a#atito blanco salt una sola +e' y se a#art #oco a #oco: +acilante: y #er5iti <ue 5i 'a#ato 5arrn casi la alcan'ara: #ara 5antener de nue+o las distancias. QEsto i5#lica un desarrollado sentido de las nor5as QdiEo un anciano caballeroQ: tal +e': incluso: un inconsciente racial. Dos 'a#atos obser+an un rgido 5odelo de ritual: #robable5ente en desuso desde hace siglos... QDabyrinth: A<u; signi!ica estoC Q#regunt "orterQ. E>#l<uenoslo. Q%e 5odo <ue esto es lo <ue sucedi Q5ur5ur;Q. Mientras est?ba5os !uera: el 'a#ato sali de su #risin y us el *ni5ador en la 'a#atilla. Ba saba yo <ue algo 5e obser+aba anoche. Da 'a#atilla aHn no haba salido de casa. Q"or eso el *ni5ador estaba conectado QdiEo UoanQ. /o se 5e ocurri. Dos dos 'a#atos haban llegado casi al seto. Da 'a#atilla es<ui+aba a#enas los cordones del 'a#ato 5arrn. Dabyrinth se dirigi hacia ellos. Q4o5o #ueden +er: caballeros: no e>ager;. Iste es un gran 5o5ento #ara la ciencia: la creacin de una nue+a ra'a. Tui'? cuando la hu5anidad y la sociedad se autodestruyan: esta nue+a !or5a de +ida... )e agach #ara coger los 'a#atos: #ero en ese instante la 'a#atilla desa#areci en el seto y se re!ugi en la oscuridad del !ollaEe. El 'a#ato 5arrn la sigui de un brinco. Nubo un susurro de hoEas y des#u;s silencio. QMe +oy adentro QdiEo Uoan. Q4aballeros Qdeclar el sonroEado DabyrinthQ: esto es increble. Esta5os siendo testigos de uno de los 5?s #ro!undos y trascendentales aconteci5ientos de la ciencia. QBueno...: casi testigos QdiEe yo.

EL CONST+UCTO+
QRE.U. ElwoodS QdiEo Di' con tono in<uietoQ. /o escuchas nada de lo <ue deci5os y: ade5?s: ta5#oco co5es. ATu; diablos te sucedeC * +eces no #uedo entenderte. Da res#uesta tard en llegar. Ernest Elwood continu con la +ista !iEa en la se5ioscuridad <ue se al'aba tras la +entana: co5o si oyera algo <ue ellos no oan. "or !in sus#ir: se le+ant de la silla: co5o si !uera a decir algo: #ero derrib con el codo su ta'a de ca!;@ se gir #ara sostenerla y luego sec el ca!; <ue se haba derra5ado #or un lado. QDo siento Q5ur5urQ. ATu; decaisC Q4o5e: <uerido QdiEo su es#osa. Mir a los niPos #ara co5#robar si ta5bi;n haban deEado de co5erQ. )abes <ue 5e cuesta 5ucho #re#arar tus co5idas. Bob: el 5ayor: cortaba en #edacitos el hgado y el bacon: #ero: #or descontado: el #e<uePo Toddy haba a#artado los cubiertos al 5is5o tie5#o <ue E.U. y conte5#laba su #lato en silencio. QADo +esC QdiEo Di'Q. /o les das buen eEe5#lo a los niPos. 4o5ed: se +a a en!riar. /o os gusta el hgado !ro: A+erdadC /o hay nada 5?s desagradable <ue el hgado y la grasa del bacon !ros. Da grasa !ra cuesta 5?s de digerir <ue cual<uier otra cosa: es#ecial5ente la grasa de cordero. Tuerido: co5e: #or !a+or. Elwood asinti. *si el tenedor y se lle+ guisantes y #atatas a la boca. El #e<uePo Toddy le i5it: gra+e y serio: co5o una r;#lica en 5iniatura de su #adre. Q6ye QdiEo BobQ: hoy hubo un eEercicio de bo5bardeo at5ico en la escuela. /os tira5os baEo los #u#itres. QAEs eso ciertoC Q#regunt Di'. Q"ero el sePor "earson: nuestro #ro!esor de ciencias: dice <ue si arroEaran una bo5ba a<u toda la ciudad sera destruida: as <ue no entiendo de <u; sir+e re!ugiarse baEo el #u#itre. 4reo <ue deberan darse cuenta de lo <ue han conseguido con tantos a+ances cient!icos. Nay bo5bas <ue #ueden arrasar &il5etros y &il5etros de e>tensin: sin deEar #iedra sobre #iedra. Q4u?ntas cosas sabes Qse aso5br Toddy. Q6h: c?llate. Q/iPos QdiEo Di'. QEs +erdad Qinsisti BobQ. 4ono'co un ti#o del 4uer#o de reser+a de los Marines: y dice <ue tienen una nue+a ar5a ca#a' de destruir las cosechas de cereales y en+enenar los su5inistros de agua. )on una es#ecie de cristales. QR)anto cieloS Qe>cla5 Di'. Q/o haba cosas co5o ;stas en la Hlti5a guerra. El desarrollo de la energa at5ica coincidi casi con el !inal: y no tu+ieron o#ortunidad de e5#learla a gran escala. QBob se +ol+i hacia su #adreQ. A* <ue s: #a#?C *#uesto a <ue cuando estu+iste en el eE;rcito no tenais ningHn ar5a +erdadera5ente at5ica... Elwood deE caer su tenedor. E5#uE la silla hacia atr?s y se le+ant. Di' le 5ir aso5brada: con la ta'a en alto. Bob se <ued bo<uiabierto: interru5#ido en 5itad de la !rase. Toddy no diEo nada. QTuerido: A<u; ocurreC Q/os +ere5os 5?s tarde. De +ieron salir del co5edor: toda+a #er#leEos. 6yeron <ue entraba en la cocina: abra la #uerta trasera y la cerraba con estr;#ito detr?s de ;l.

QNa salido al #atio de atr?s QdiEo BobQ. Ma5?: Aera as antesC A"or <u; se co5#orta de una !or5a tan e>traPaC Es la #sicosis de guerra <ue #adeci en las Jili#inas: A+erdadC En la #ri5era guerra 5undial le lla5aban shoc&: #ero ahora saben <ue es una !or5a de #sicosis de guerra. AEs algo #or el estiloC Q4o5ed QdiEo Di' con las 5eEillas encendidas de rabia. *git la cabe'aQ. Este ho5bre... /o consigo i5aginar... Dos niPos co5ieron. El Eardn estaba en #enu5bra. El sol se haba #uesto y el aire era !ro: #oblado de 5iradas de insectos nocturnos. Uoe Nunt trabaEaba en el Eardn de al lado: recogiendo hoEas cadas baEo su cere'o. )alud con un gesto a Elwood. Elwood descendi con #aso lento hacia el garaEe. )e detu+o: las 5anos hundidas en los bolsillos. *lgo in5enso y blancu'co se ergua Eunto al garaEe: una enor5e so5bra #?lida recortada contra la oscuridad del anochecer. Gna cierta calide' creci en su interior 5ientras 5iraba: una calide' e>traPa: una es#ecie de orgullo: una 5e'cla de #lacer y... e>citacin. )ie5#re le e>altaba conte5#lar el barco. .ncluso cuando e5#e' a construirlo haba sentido los latidos acelerados de su cora'n: el te5blor de las 5anos: el sudor <ue cubra su rostro. )u barco. )onri y se acerc 5?s. "al5e el slido casco. Tu; her5oso barco: c5o cobraba !or5a. 4asi ter5inado. Naba e5#leado 5ucho tie5#o y es!uer'os en la tarea: tardes libres: do5ingos: y: a +eces: horas robadas al suePo durante la 5adrugada: antes de ir a trabaEar. De a#eteca 5?s #or la 5aPana: cuando el sol brillaba tenue5ente@ el aire era !resco y #er!u5ado y todo estaba hH5edo y centelleante. Eran sus 5o5entos !a+oritos: sin nadie <ue le 5olestara o le hiciera #reguntas. "al5e el casco de nue+o. ): una gran cantidad de trabaEo y 5aterial. Madera y cla+os@ aserrar: 5artillar y co5bar. 4laro <ue Toddy le haba ayudado. /o habra #odido hacerlo solo. )i Toddy no hubiera tra'ado los #lanos y... QNola QdiEo Uoe Nunt. Elwood se +ol+i. Uoe le 5iraba: a#oyado en la +alla. QDo siento Qse discul# ElwoodQ. ATu; decaC QTu 5ente estaba a 5uchos 5illones de &il5etros de distancia QdiEo Uoe. E>hal una bocanada de hu5o del #uro <ue !u5abaQ. Bonita noche. Q). QTienes un barco #recioso: Elwood. QGracias Q5ur5ur Elwood. (etrocedi hacia la casaQ. Buenas noches: Uoe. QA4u?nto tie5#o lle+as trabaEando en ese barcoC QNunt re!le>ion un 5o5entoQ. *lgo as co5o un aPo: AnoC Gnos doce 5eses. )eguro <ue te ha costado 5ucho tie5#o y trabaEo. 4reo <ue cada +e' <ue te +eo est?s acarreando 5adera: aserrando y 5artillando. Elwood asinti y ca5in hacia la #uerta trasera. QNasta tus hiEos trabaEan. *l 5enos: el 5ocoso. ): un barco e>celente. QNunt hi'o una #ausaQ. * Eu'gar #or el ta5aPo: +as a e5#render una larga tra+esa. A*dnde 5e diEiste <ue irasC Do ol+id;. Nubo un silencio. Q/o te oigo: Elwood. Nabla en +o' alta. 4on un barco tan grande: debes... Q6l+dalo. QATu; te #asa: ElwoodC Qri NuntQ. )lo bro5eaba un #oco: te estaba to5ando el #elo. "ero ahora: en serio: Aadnde ir?s con esoC ADo re5olcar?s hasta la #laya y lo botar?sC 4ono'co a un ti#o <ue tiene un #e<uePo +elero@ lo 5onta sobre un re5ol<ue y lo e5#al5a al coche. )uele ir una +e' a la se5ana al e5barcadero: #ero tH no #uedes 5eter eso en un re5ol<ue. Me contaron <ue un ti#o construy un barco en su stano. A)abes lo <ue descubri cuando hubo ter5inadoC Tue el barco era de5asiado grande #ara #asar #or la #uerta...

Di' Elwood !ue a la #uerta trasera: encendi la lu' de la cocina y sali al #atio: cru'ada de bra'os. QBuenas noches: sePora Elwood QdiEo Nunt: lle+?ndose la 5ano al so5breroQ. Ner5osa noche. QBuenas noches. QDi' se +ol+i hacia E.U.Q. "or el a5or de %ios: Aentras o noC Q habl en +o' baEa y !ir5e. Q%esde luego. QElwood se a#ro>i5 a la #uertaQ. Ba +oy. Buenas noches: Uoe. QBuenas noches Qcontest Nunt. Mir co5o el 5atri5onio entraba. Da #uerta se cerr y la lu' se a#ag. Nunt 5ene la cabe'aQ. Gn ti#o raro: cada +e' 5?s raro: co5o si +i+iera en otro 5undo. RIl y su barcoS Ool+i a su casa. QElla slo tena dieciocho aPos QdiEo Uac& Jrederic&sQ. #ero +a se las saba todas. QDas chicas del sur son as Qco5ent 4harlieQ. )on co5o !rutas: !rutas Eugosas: 5aduras: un #oco hH5edas. Q(ecuerdo un #asaEe de Ne5ingway #arecido QdiEo *nn "i&eQ. #ero no s; en <u; libro. 4o5#ara una... QAB la 5anera en <ue hablanC QdiEo 4harlieQ. Es inso#ortable. QATu; tiene de 5al su !or5a de hablarC Q#regunt Uac&Q. Es di!erente: #ero te acostu5bras. QA"or<u; no #ueden hablar bienC QATu; <uieres decirC QNablan co5o... co5o la gente de color. Q"or<ue #ro+ienen de la 5is5a 'ona Qe>#lic *nn. QAEst?s diciendo <ue esa chica era negraC Q#regunt Uac&. Q/o: claro <ue no. *caba tu #astel. Q4harlie consult su reloEQ. 4asi es la una. Ne5os de regresar ala o!icina. Q*Hn no he ter5inado de co5er QdiEo Uac&Q. REs#eradS QNay 5ucha gente de color <ue se ha trasladado a nuestra 'ona QdiEo *nnQ. Gna agencia in5obiliaria <ue est? a#enas a una 5an'ana de 5i casa tiene un letrero <ue dice: 9Bien+enidas todas las ra'asF. 4asi 5e caigo cuando lo +i. QATu; hicisteC Q/ada. ATu; #oda hacerC QA)abes <ue si trabaEas #ara el gobierno #uedes tener a un chino o a un negro en la 5esa de al ladoC Q#regunt Uac&Q. B no hay nada <ue hacer. QE>ce#to largarte. QOiola tu derecho a trabaEar Qasegur 4harlieQ. A45o se #uede trabaEar asC 4ontestad5e. QNay de5asiados roEos en el gobierno QdiEo Uac&Q. Todo esto ha #asado #or<ue e5#e'aron a contratar gente sin !iEarse en la ra'a: cuando Narry No#&ins estaba en la M"*. QA)abes dnde naci Narry No#&insC Q#regunt *nnQ. /aci en (usia. QIse era )idney Nill5an Qaclar Uac&. Q%a igual QdiEo 4harlieQ. Nabra <ue echarlos a todos. *nn 5ir con curiosidad a Ernest Elwood. Estaba sentado tran<uila5ente: leyendo el #eridico: y no deca nada. Da ca!etera bulla de ruidos y de 5o+i5iento. Todo el 5undo co5a y charlaba. QAEst?s bien: E.U.C Q#regunt *nn. Q). QEst? leyendo lo de los Mhite )o> QdiEo 4harlieQ: de ah su concentracin. Escuchad: la otra noche lle+; a 5is chicos al #artido y... QOa5os QdiEo Uac&: le+ant?ndose: he5os de irnos.

Todos se #usieron de #ie. Elwood dobl su #eridico en silencio y lo guard en el bolsillo. Q6ye: est?s 5uy callado Qle diEo 4harlie 5ientras salan al #asillo. Elwood al' la +ista. QDo siento. QTuera #reguntarte algo. ATe a#etece +enir el s?bado #or la noche a echar una #artiditaC Nace un 5ontn de tie5#o <ue no Euegas con nosotros. Q/o le in+ites QdiEo Uac&: <ue estaba #agando en la caEaQ. )lo le gustan Euegos raros: los dados: el b;isbol: escu#ir en la 5ier... QMe gusta el #<uer QdiEo 4harlieQ. Oa5os: Elwood: cuantos 5?s sere5os 5?s reire5os. Gn #ar de cer+e'as: con+ersacin: aleEarse un #oco de la 5uEer... QGno de estos das organi'are5os una !iestecita slo #ara ho5bres. QUac& se guard el ca5bio y guiP un oEo a ElwoodQ. A)abes a lo <ue 5e re!ieroC 4onsegui5os algunas chicas: +a5os a un es#ect?culo... QdibuE unas !or5as sinuosas en el aire. QTui'?. Me lo #ensar;. Elwood se aleE: #ag la co5ida y sali a la calle: ilu5inada #or el sol. Dos otros seguan adentro: es#erando a *nn. Naba ido al la+abo. Elwood se gir de #ronto y se aleE de la ca!etera con #asos r?#idos. %obl la es<uina y dese5boc en 4edar )treet: !rente a una tienda de tele+isores. Oendedores y e5#leados <ue salan de co5er #asaban riendo y hablando: !rag5entos de con+ersacin se derra5aban sobre ;l co5o las olas del 5ar. )e <ued de #ie en la entrada de la tienda: con las 5anos en los bolsillos: co5o si se re!ugiara de la llu+ia. ATu; le ocurraC Tui'? debera ir al 5;dico. Todo le 5olestaba: la gente: los sonidos. (uido y 5o+i5iento #or todas #artes. /o dor5a lo su!iciente: tal +e' #or cul#a de la dieta. B trabaEaba 5ucho en el #atio. 4uando se acostaba estaba agotado. Elwood se !rot la !rente. Gente: ruido: con+ersaciones: innu5erables !or5as <ue se 5o+an #or las calles y las tiendas. Gn enor5e a#arato de tele+isin #ar#ade y e5iti un #rogra5a sin sonido en el esca#arate de la tienda@ las i5?genes brincaban alegre5ente. Elwood lo conte5#l sin inter;s. Gna 5uEer con 5allas haca acrobacias@ #ri5ero abri +arias +eces las #iernas en lnea recta: luego hi'o la rueda y des#u;s eEecut saltos #eligrosos. 4a5in sobre las 5anos: con las #iernas balance?ndose sobre su cabe'a: y sonri al #Hblico. Duego desa#areci y: en su lugar: entr un ho5bre +estido con elegancia <ue #aseaba un #erro. Elwood consult su reloE. Jaltaban cinco 5inutos #ara la una. Tena cinco 5inutos #ara llegar a la o!icina. BaE a la acera y se aso5 a la es<uina. *nn: 4harlie y Uac& no estaban a la +ista. )e haban ido. Elwood ca5in con #arsi5onia !rente a los esca#arates: con las 5anos en los bolsillos. )e detu+o !rente a una tienda de artculos baratos y conte5#l a las 5uEeres <ue se e5#uEaban y agol#aban sobre los 5ostradores de <uincalla: tocando: cogiendo y e>a5inando las cosas. )e !iE en el esca#arate de una !ar5acia <ue anunciaba un re5edio contra la 5icosis: una es#ecie de #ol+os <ue recubran dos dedos gordos del #ie hinchados y llagados. 4ru' la calle. )e detu+o en la otra acera #ara conte5#lar ro#as de 5uEer: !aldas: blusas y Eers;is de lana. Gna !otogra!a 5ostraba a una chica +estida con elegancia <uit?ndose la blusa #ara ensePar al 5undo su atracti+o sost;n. Elwood #as de largo. El siguiente esca#arate contena 5aletas: baHles y artculos de +iaEe. Maletas. )e #ar y !runci el cePo. Gn +ago #ensa5iento cru' #or su 5ente: de5asiado +ago #ara #ercibirlo en su totalidad. )inti una re#entina y #ro!unda necesidad interna. 4onsult su reloE. Da una y die'. Dlegaba tarde. *#resur el #aso hacia la es<uina y es#er con i5#aciencia a <ue ca5biara el se5?!oro. Gn 5ontn de ho5bres y 5uEeres se a#retuEaron contra ;l y baEaron a la cal'ada #ara coger el autobHs. Elwood cla+ la +ista en el autobHs. Jren y se abrieron las #uertas. Da gente se #reci#it en su interior.

Elwood: sin #ensarlo 5?s: se uni a la cola y subi. Das #uertas se cerraron y busc 5onedas #ara #agar el billete. Gn 5o5ento des#u;s: se sent Eunto a una in5ensa 5uEer entrada en aPos <ue sostena un niPo en el rega'o. Elwood entrela' las 5anos: 5ir al !rente y es#er: 5ientras el autobHs se diriga al distrito residencial. 4uando lleg a casa no haba nadie. Da casa estaba oscura y !ra. Jue a la alcoba y sac sus ro#as +ieEas del ar5ario. .ba a salir al #atio cuando Di' a#areci en el sendero #articular cargada de #a<uetes. QE.U. QdiEoQ: A<u; sucedeC A"or <u; est?s en casaC Q/o lo s;. Me he to5ado el da libre. Todo +a bien. Di' coloc los #a<uetes sobre la +alla. Q"or el a5or de %ios: 5e asustas Qle 5ir !iEa5enteQ. Te has to5ado el da libre. Q). QA4u?ntos lle+as este aPoC A4u?ntos en totalC Q/o lo s;. QATue no lo sabesC A4u?ntos te <uedanC QA"ara <u;C Di' le 5ir. Duego cogi los #a<uetes y entr en la casa. Elwood !runci el cePo. ATu; #asabaC Jue al garaEe y e5#e' a sacar 5adera y herra5ientas al Eardn: y las a5onton Eunto al barco. 4onte5#l a<uel ar5a'n cuadrado: grande y cuadrado co5o una enor5e y slida caEa de e5balar. Do haba construido con innu5erables tablones. Tena una cabina cubierta con una gran +entana y el techo e5breado. RGn aut;ntico barcoS 4o5en' a trabaEar. Di' no tard en salir de la casa. *tra+es el #atio en silencio: de 5odo <ue no ad+irti su #resencia hasta <ue !ue a buscar cla+os largos. QAB bienC Q#regunt Di'. QA45oC QElwood se detu+o. Di' se cru' de bra'os. QATu; #asaC Qse i5#acient ElwoodQ. A"or <u; 5e 5iras asC QA%e +eras te to5aste un da libreC /o te creo. Ool+iste a casa slo #ara trabaEar en... en eso. Elwood dio 5edia +uelta. QEs#era Qella le siguiQ. /o 5e rehuyas. Tu;date ah. QTran<uila: no 5e grites. Q/o te grito. Tuiero hablar contigo: <uiero #reguntarte algo. A"uedoC A/o te 5olesta hablar con5igoC Elwood asinti con la cabe'a. QA"or <u;C. QdiEo Di' en +o' baEa: #ero con energaQ. A"or <u;C AMe lo +as a decirC A"or <u;C QA"or <u; <u;C QEso. Esa...: esa cosa. A"ara <u; sir+eC A"or <u; est?s en el #atio en #leno daC Esto dura desde hace un aPo. *noche: en la 5esa: te le+antaste sin decir #alabra y te !uiste. A"or <u;C A"or <u; te co5#ortas asC Q4asi est? ter5inado Q5ur5ur ElwoodQ. Gnos cuantos reto<ues y... QAB luego <u;C QDi' se #lant !rente ;l: cort?ndole el #asoQ. AB luego <u;C ATu; +as a hacer con ese trastoC AOenderloC ABotarloC Todos los +ecinos se reir?n de ti. Toda la 5an'ana sabe... Qsu +o' se <uebr de sHbitoQ... sabe lo <ue est?s haciendo: Dos niPos se burlan de Bob y de Toddy. %icen <ue su #adre est?...: est?... QAEst? locoC Q"or !a+or: E.U.: di5e #or <u; lo haces: #or !a+or. Tui'? co5#renda. /unca 5e lo has dicho. Tal +e' ser+ira de algo. A/o #ues hacerloC Q/o #uedo QdiEo Elwood.

QA/o #uedesC A"or <u;C Q"or<ue no lo s;. /o s; #ara <u; sir+e. Tui'? no sir+a #ara nada. QATrabaEas sin ningHn 5oti+oC Q/o lo s;. Me gusta lo <ue hago. Es co5o escul#ir 5adera Qagit las 5anos con i5#acienciaQ. )ie5#re he tenido una es#ecie de taller. 4uando era un niPo construa 5odelos de a+iones a escala. Tengo herra5ientas: sie5#re he tenido herra5ientas. Q"ero A#or <u; +ienes a casa en horas de trabaEoC QMe #ongo ner+ioso. QA"or <u;C QBo... oigo hablar a la gente y 5e 5olesta. Tuiero aleEar5e de ellos. Me 5olestan sus 5odales: su !or5a de actuar. Tal +e' su!ra claustro!obia. QATuieres <ue te consiga una cita con el doctor E+ansC Q/o: no: 5e encuentro bien. "or !a+or: Di': si no te a#artas no #odr; #oner5e a trabaEar. Tengo ganas de ter5inar. QB ni si<uiera sabes #or <u; lo haces QDi' 5ene la cabe'aQ. Nas trabaEado todo este tie5#o sin saber #or <u;: co5o un ani5al <ue sale #or la noche a ca'ar: co5o un gato <ue 5erodea entre los setos. %eEas tu trabaEo y a nosotros #ara... Q*#?rtate. QEscHcha5e: tira el 5artillo y entra en casa. Te #ones el traEe y te +as a la o!icina: A5e oyesC )i no lo haces: no #er5itir; <ue entres en casa nunca 5?s. (o5#e la #uerta con el 5artillo: si <uieres: #ero la cerrar; con lla+e de ahora en adelante si no te ol+idas del barco y +uel+es a trabaEar. Nubo un silencio. Q*#?rtate de 5i ca5ino QdiEo ElwoodQ. Ne de ter5inar. QAOas a seguirC QE.U. la a#artQ. A"retendes continuar co5o si no hubiera sucedido nadaC *lgo anda 5al: algo anda 5al en tu cabe'a. Est?s... QBasta QdiEo Elwood: 5irando detr?s de su 5uEer. Di' se +ol+i. Toddy les obser+aba en silencio desde el sendero: con la bolsa del al5uer'o baEo el bra'o. Mostraba una e>#resin gra+e y sole5ne. /o les diEo nada. QRTodS Qe>cla5 Di'Q. ATan tarde esC Toddy atra+es el #atio en direccin a su #adre. QNola: chico Qle salud ElwoodQ. A45o !ue la escuelaC QBien. QMe +oy a casa QdiEo Di'Q. Nablaba en serio: E.U.@ no ol+ides lo <ue diEe. )ubi el sendero y cerr la #uerta de gol#e. Elwood sus#ir. )e sent en la escalerilla a#oyada a un costado del barco y deE el 5artillo en el suelo. Encendi un cigarrillo y !u5 en silencio. Toddy aguard sin hablar. QATu; tal: Eo+encitoC QdiEo #or !in ElwoodQ. ATu; 5e cuentasC QATu; <uieres <ue haga5os: #a#?C QANacerC Qsonri ElwoodQ. Bueno: no !alta 5ucho: algunos detalles sueltos. "ronto acabare5os. E>a5ina el #uente@ creo <ue nos <uedan algunas tablas #or cla+ar Qse !rot el 5entnQ. 4asi ter5inado. Ne5os trabaEado durante 5ucho tie5#o. "uedes e5#e'ar a #intar: si <uieres. Tuiero <ue #intes la cabina@ de roEo: creo. A45o <uedara en roEoC QOerde. QAOerdeC Muy bien. Nay algo de #intura +erde en el garaEe. ATuieres #re#ararlaC Q4laro. Toddy corri hacia el garaEe. Elwood le sigui con la 5irada. QToddy... QA)C

QToddy: es#era. QElwood a+an' lenta5ente hacia ;lQ. Tuiero #reguntarte algo. QATue es #a#?C Q* ti no te i5#orta ayudar5e. A+erdadC A/o te i5#arta trabaEar en el barcoC Toddy 5ir con gra+edad a su #adre. /o diEo nada. *5bas se 5iraron durante largo rato. QRMuy BienS Qe>cla5 ElwoodQ. Ba #uedes e5#e'ar a #intar. Bob lleg #ar el sendero en co5#aPa de dos chicos de la escuela secundaria. QNola: #a#? QsaludoQ A4o5o +a todoC QBien. QMirad QdiEo Bob sePalando al barcoQ AOeis esoCA)ab;is lo <ue esC QATu; esC Q#regunt uno. QEs un sub5arino at5ico. QBob abri la #uerta de la cocina. )onri: y los dos chicos le i5itaronQ. Oa lleno de uranio 028. "a#? +a a ir a (usia con ;l. 4uando haya acabado: no <uedar? nada de MoscH. Dos chicos entraron en la casa y cerraron la #uerta a sus es#aldas. Elwood conte5#l el barca. Da sePora Nunt: <ue haca la colada en el #atio +ecino. hi'o una #ausa #ara 5irar a Elwood y su obra. QAJunciona real5ente con energa at5ica: sePor ElwoodC Q#regunt. Q/o. QEntonces. Acon <u; !uncionaC /o +ea +elas. ATu; clase de 5otor lle+aC AOa#orC Elwood se 5ordi el labio. Era e>traPo <ue nunca hubiera #ensado en ese detalle. /o tena 5otor de ninguna clase. /o tena +elas: ni caldera. /o le haba #uesto 5otor: ni turbinas: ni carburante. /ada. Era un casco de 5adera: una caEa in5ensa: nada 5?s. /unca haba #ensado en c5o lo hara !uncionar: nunca en toda el tie5#o <ue ;l y Toddy estu+ieron trabaEando. Gna oleada de deses#eracin cay sobre ;l. /o haba 5otor: nada. /o era un barco: sino una enor5e casa de 5adera: cla+os y al<uitr?n. /unca se ira: nunca #odra abandonar el #atio. Di' tena ra'n: era co5o un ani5al <ue #enetra en el #atio de noche #ara ca'ar y 5atar en la oscuridad: #ara luchar ciega5ente: sin obEeti+o ni co5#rensin: igual de instinti+o: igual de #at;tico. A"ara <u; lo haba construidoC /o lo saba. A*dnde iba a irC Ta5#oco lo saba. A45o !uncionaraC A45o lo sacara del #atioC A"ara <u; ser+a trabaEar sin obEeti+o: en la oscuridad: co5o una ali5aPa nocturnaC Toddy le haba ayudado desde el #rinci#io. A"or <u; lo haba hechoC ADo sabaC A)aba el niPo #ara <u; ser+a el barco: #ara <u; lo construanC Toddy nunca lo haba #reguntado #or<ue con!iaba en su #adre. "ero ;l lo ignoraba. Il: su #adre: ta5#oco lo saba: y no tardara en estar ter5inado: #re#arado: a #unto. AB luego <u;C Toddy tirara #ronto la brocha: +aciara el Hlti5o bote de #intura: a#artara los cla+os y los tro'os de 5adera sobrantes: colgara el 5artillo y la sierra en el garaEe otra +e'. B entonces #reguntara: #lanteara la #regunta <ue nunca haba hecho y <ue deba: !inal5ente: llegar. B no #odra res#onderle. Elwood se irgui y conte5#l la gran 5ole <ue haba construido: es!or'?ndose en co5#render. A"or <u; haba trabaEadoC A4u?l era el obEeti+oC A4u?ndo lo sabraC %e hecho: Alo a+eriguara algHn daC "er5aneci all durante un tie5#o incalculable: con la 5irada #erdida en el in!inito. )lo lo co5#rendi cuando las enor5es gotas negras de llu+ia e5#e'aron a caer a su alrededor.

EL 1ACTO+ LETAL

"enetraron en la gran c?5ara. *l !ondo: los t;cnicos se agol#aban alrededor de un in5enso tablero ilu5inado y estudiaban co5#leEas con!iguraciones de luces <ue ca5biaban r?#ida5ente: !or5ando co5binaciones en a#ariencia inter5inables. Dos co5#utadores: 5aneEados #or seres hu5anos y robots: 'u5baban sobre largas 5esas. %iagra5as 5urales cubran cada cent5etro de es#acio +ertical. Nasten 5ir a su alrededor: aso5brado. Q*c;rcate y te ensePar; algo bueno Qri MoodQ. A(econoces estoC Qindic con el dedo una +olu5inosa 5?<uina atendida #or silenciosos ho5bres y 5uEeres +estidos con batas blancas. Q%esde luego. Es algo #arecido a nuestro #ro#io )u5ergible: #ero +einte +eces 5?s grande. ATu; recu#er?isC AB a <u; ;#oca lo en+i?isC QsePal el )u5ergible: se agach y a#lic el oEo a la 5irilla: #ero estaba cerrada@ el )u5ergible haba entrado en !unciona5ientoQ. )i hubi;ra5os tenido la 5enor idea de su e>istencia: .n+estigaciones Nistricas habra... Q*hora ya lo sabes QMood se inclin Eunto a ;lQ. Escucha: Nasten: eres el #ri5er ho5bre aEeno al 5inisterio <ue entra en esta sala. AOiste los guardiasC /adie #uede entrar sin autori'acin@ los guardias tienen orden de 5atar a cual<uiera <ue trate de acceder ilegal5ente. QA"ara ocultar estoC AGna 5?<uinaC AMatarais a...C )e irguieron. Mood a#ret las 5andbulas. QOuestro )u5ergible bucea en la antigYedad: (o5a: Grecia: #ol+o: legaEos... QMood #al5e el enor5e )u5ergibleQ. Iste es di!erente. Do #rotege5os con nuestras +idas: y es 5?s i5#ortante <ue la +ida de cual<uiera. A)abes #or <u;C Nasten des+i la +ista hacia el a#arato. QEste )u5ergible no es #ara +iaEar hacia la antigYedad: sino... hacia el !uturo. QMood 5ir de !rente a NastenQ. AEntiendesC El !uturo. QAEst?is rastreando el !uturoC R/o #od;isS Do #rohbe la ley: lo sab;is de sobra. )i el 4onseEo EEecuti+o se enterara: reducira este edi!icio a esco5bros. 4onoc;is los #eligros. Ber&ows&y lo de5ostr en su tesis. F/o #uedo entender <ue utilic;is un )u5ergible orientado hacia el !uturo. 4uando se e>trae 5aterial del !uturo se introducen auto5?tica5ente nue+os !actores en el #resente@ el !uturo <ueda alterado. )e inician una serie de trastornos inter5inables. 4uanto 5?s te su5erges: 5?s !actores nue+os se crean: y acu5ulas condiciones inestables #ara los siglos +enideros. "or eso se +ot la ley. QDo s; Qasinti Mood. QRB continu?is insistiendoS QNasten 5o+i la 5ano en direccin a la 5?<uina y a los t;cnicosQ. RBasta: #or el a5or de %iosS RBasta de introducir ele5entos letales <ue no se #ueden eli5inarS A"or <u; os e5#eP?is...C QOale. Narten: no nos leas la cartilla Qle cort MoodQ. Es de5asiado tarde: ya ha sucedido. Gn !actor letal se introduEo en nuestros #ri5eros e>#eri5entos. "ensa5os <ue saba5os lo <ue haca5os...: #or eso te traEi5os a<u. )i;ntate. Te lo contar; todo. )e sentaron uno en!rente del otro: se#arados #or el escritorio. Mood entrela' las 5anos. Q.r; al grano. )e te considera un e>#erto: e>#erto en .n+estigaciones Nistricas. Eres el ser +i+iente <ue sabe 5?s sobre los )u5ergibles Te5#orales: #or eso te he5os ensePado nuestra obra: nuestra obra ilegal. QAB ya ten;is #roble5asC QMuchos #roble5as: y cada nue+o intento de resol+erlos los e5#eora. Naga5os lo <ue haga5os: la historia nos conte5#lar? co5o la organi'acin 5?s ne!asta.

QE5#ie'a desde el #rinci#io: #or !a+or Q#idi Narten. QEl )u5ergible !ue autori'ado #or el 4onseEo de 4iencias "olticas@ <ueran saber los resultados de algunas de sus decisiones. *l #rinci#io nos o#usi5os: siguiendo la teora de Ber&ows&y: #ero la idea era !ascinante: co5o ya te debes i5aginar. *ce#ta5os y construi5os el )u5ergible... en secreto: #or su#uesto. FNici5os el #ri5er rastreo hace un aPo. Gtili'a5os un subter!ugio #ara #rotegernos del !actor Ber&ows&y: no cogi5os nada. Este )u5ergible no se halla e<ui#ado #ara e>traer obEetos@ se li5ita a hacer !otogra!as desde gran altura. (ecu#era5os la #elcula: a5#lia5os las instant?neas y trata5os de conEeturar las condiciones. F*l #rinci#io: los resultados !ueron alentadores. *usencia de guerras: ciudades en e>#ansin y de as#ecto agradable. Das a5#liaciones de escenas calleEeras 5ostraban 5ucha gente: en a#ariencia !elices. 4a5inaban con #arsi5onia. F%es#u;s a+an'a5os cincuenta aPos. Mucho 5eEor: las ciudades haban dis5inuido de ta5aPo: la gente no de#enda tanto de las 5?<uinas. Nierba: #ar<ues. Das 5is5as condiciones generales: #a': !elicidad: 5ucho tie5#o libre. Menos !renes: 5enos #risa. F4ontinua5os adelante en el tie5#o. "or su#uesto <ue un 5;todo de in+estigacin tan indirecto no #oda #ro#orcionarnos la 5enor certe'a de nada: #ero todo #areca ir bien. Trans5iti5os nuestros in!or5es al 4onseEo: y decidieron seguir con sus #lanes. B entonces sucedi. QATu;: e>acta5enteC Q#regunt Narten: inclin?ndose sobre la 5esa. Q%ecidi5os +ol+er a +isitar un #erodo <ue ya haba5os !otogra!iado antes: unos cien aPos atr?s. En+ia5os el )u5ergible y regres con un rollo entero. Do re+ela5os y conte5#la5os las i5?genes. Mood hi'o una #ausa. QB ya no era lo 5is5o. Era di!erente. Todo haba ca5biado. Guerra... Guerra y destruccin #or todas #artes QMood se encogi de ho5brosQ. /os <ueda5os atnitos@ en+ia5os de regreso el )u5ergible cuanto antes #ara con!ir5arlo. QAB <u; encontrasteis esta +e'C Mood cerr los #uPos. QRGn ca5bio toda+a #eorS (uinas: ruinas sin !in: gente <ue se dedicaba al #illaEe. (uina y 5uerte #or todas #artes. Escoria. El !inal de la guerra: la !ase ter5inal. Q.ncreble... Q5usit Narten. QR"ero eso no !ue lo #eorS 4o5unica5os las noticias al 4onseEo. Mand cesar toda acti+idad y se e5barc en una con!erencia de dos se5anas@ cancel todas las rdenes y anul los #lanes basados en nuestros in!or5es. Eso sucedi un 5es antes de <ue el 4onseEo +ol+iera a entrar en contacto con nosotros. Dos 5ie5bros <ueran <ue #rob?ra5os una +e' 5?s: <ue en+i?ra5os el )u5ergible al 5is5o #erodo. /os nega5os: #ero insistieron. /o #oda ser #eor: !ue su argu5ento. F*s <ue obedeci5os. El )u5ergible regres y re+ela5os la #elcula. Narten: hay cosas #eores <ue la guerra. /o creeras lo <ue +i5os. /o haba rastro de +ida hu5ana. QATodo haba sido destruidoC QR/oS /inguna destruccin. Grandes y orgullosas ciudades: carreteras: edi!icios: lagos: ca5#os...: #ero ni rastro de +ida. Das ciudades +acas: !uncionando 5ec?nica5ente: cada 5?<uina: cada cable en su sitio. "ero ni un ser +i+iente. QATu; #asC QEn+ia5os el )u5ergible hacia el !uturo: de 5edio siglo en 5edio siglo. /ada: nada en ninguna de las ocasiones. 4iudades: carreteras: edi!icios: #ero ausencia de +ida. Todo el 5undo 5uerto. "laga: radiacin o lo <ue sea: algo les 5at. A%e dnde #ro+inoC /o lo sabe5os. /uestras #ri5eras in+estigaciones no lo detectaron. F"ero: de alguna 5anera: nosotros introduci5os el !actor letal. /osotros lo #ro+oca5os con nuestro a#arato@ no estaba cuando e5#e'a5os@ nosotros !ui5os los causantes.

Narten QMood le 5ir desde la 5?scara i5#erturbable de su rostroQ. /osotros lo origina5os: y ahora he5os de a+eriguar <u; es y dese5bara'arnos de ;l. QA45o lo +ais a hacerC QNe5os construido un 4oche Te5#oral ca#a' de trans#ortar un obser+ador hu5ano al !uturo. En+iare5os a un ho5bre #ara +er <u; ocurre. Das !otogra!as son insu!icientes@ Rhe5os de saber 5?sS A4u?ndo a#areci #or #ri5era +e'C A4u?les !ueron los #ri5eros snto5asC Gna +e' #osea5os estos datos: <ui'? #oda5os eli5inar el !actor: seguir su #ista y erradicarlo. *lguien tendr? <ue ir al !uturo y descubrir nuestro error. Es la Hnica 5anera. Mood se le+ant y Nasten le i5it. QTH eres esa #ersona QdiEo MoodQ. TH: la #ersona 5?s co5#etente en este ca5#o: ir?s al !uturo. El 4oche Te5#oral aguarda ah a!uera: con+eniente5ente custodiado. Mood hi'o una sePal. %os soldados a+an'aron hacia el escritorio. QA)ePorC QOengan con nosotros@ asegHrense de <ue nadie nos siga Qse gir hacia NastenQ. A"re#aradoC QEs#era un 5o5ento Q+acil NastenQ. Me gustara obtener 5?s in!or5acin sobre +uestras acti+idades: e>a5inar el 4oche Te5#oral. /o #uedo... Dos dos soldados se acercaron 5?s y 5iraron a Mood. Iste #os su 5ano sobre el ho5bro de Nasten. QDo siento: #ero no tene5os tie5#o <ue #erder@ +en con5igo. Da oscuridad se 5o+a: caracoleaba y se contraa a su alrededor. To5 asiento ante el tablero de control y se sec el sudor <ue cubra su rostro. "ara bien o #ara 5al: ya no #oda echarse atr?s. Mood lo haba #re+isto todo: unas #ocas instrucciones: los controles #re#arados y la #uerta de acero <ue se cerraba a sus es#aldas. Nasten #ase la 5irada en torno suyo. Naca !ro dentro de la es!era@ el aire era !resco: cortante. Trat de concentrarse en los indicadores lu5inosos: #ero el !ro le inco5odaba. )e acerc al ar5ario y e5#uE la #uerta. Gna cha<ueta !orrada y un !usil desintegrador. 4ogi el !usil y lo e>a5in durante unos instantes. Ta5bi;n haba herra5ientas: todo ti#o de herra5ientas y accesorios. *cababa de de+ol+er el !usil a su sitio cuando ces el tra<ueteo. Estu+o !lotando un horroroso segundo: !lotando al a'ar: y luego la sensacin se des+aneci. Da lu' del sol #enetr a tra+;s del +entanal e inund el suelo. 4err las luces arti!iciales y 5ir #or la +entana. Mood haba dis#uesto los controles #ara <ue le trasladaran cien aPos en el !uturo. )e aso5 con un estre5eci5iento. Gn #rado sal#icado de !lores y de hierba <ue se e>tenda hasta #erderse de +ista. *lgunos ani5ales #acan baEo la so5bra de un ?rbol. *bri la #uerta y sali a!uera. El calor del sol le con!ort al instante. 4o5#rob <ue los ani5ales eran +acas. "er5aneci 5ucho tie5#o #arado en el u5bral: con los bra'os en Earras. En el caso de <ue se tratara de una #laga: Ahabra sido causada #or bacterias trans#ortadas #or el aireC %io un #aso adelante y a!ian' el casco <ue rodeaba la cabe'a. )era 5eEor no <uit?rselo. Ool+i #ara recoger el !usil. )ali de la es!era y se asegur de <ue la #uerta #er5anecera cerrada durante su ausencia. To5adas las #recauciones necesarias: Nasten salt sobre la hierba del #rado. )e aleE de la es!era en direccin a una a5#lia colina <ue ocu#aba una e>tensin a#ro>i5ada de setecientos 5etros. Mientras ca5inaba e>a5in la 5uPe<uera sensora <ue le orientara hacia el 4oche Te5#oral si se e>tra+iaba. Dleg Eunto a las +acas: <ue se re5o+ieron in<uietas y se a#artaron. "ercibi algo <ue le #roduEo un escalo!ro: tenan las ubres #e<uePas y arrugadas. /adie las #astoreaba. 4uando alcan' la cu5bre de la colina al' los #ris5?ticos y conte5#l una inacabable e>tensin de tierra: &il5etros y &il5etros de ca5#os +erdes <ue rodaban co5o olas

hasta #erderse de +ista. A/ada 5?sC Jue girando #oco a #oco #ara escudriPar el hori'onte. )e #uso rgido y aEust la 5ira. Muy leEos: a su i'<uierda: en el l5ite de su ca5#o +isual: se al'aban las +agas lneas #er#endiculares de una ciudad. Guard los #ris5?ticos y asegur los nudos de sus #esadas botas. Duego baE #or la otra ladera de la colina a grandes 'ancadas: el ca5ino era 5uy largo. *l cabo de 5edia hora di+is unas 5ari#osas. %an'aban y re+oloteaban a la lu' del sol: a #ocos 5etros de distancia. )e #ar a descansar y las obser+. Eran de todos los colores: roEas y a'ules: 5oteadas de +erde y a5arillo. Das 5ari#osas 5?s grandes <ue haba +isto en su +ida. Tui'? #ertenecan a un 'oolgico@ <ui'? haban huido cuando el ho5bre desa#areci de escena: acli5at?ndose a una +ida 5?s libre: 5?s sal+aEe. Das 5ari#osas re5ontaron el +uelo y se lan'aron hacia las distantes torres de la ciudad: sin re#arar en Nasten. %esa#arecieron al cabo de bre+es 5o5entos. Nasten reanud su ca5ino. Era di!cil i5aginarse el !in de la hu5anidad en tales circunstancias: 5ari#osas: hierba: +acas #aciendo a la so5bra de un ?rbol. RTu; tran<uilo y agradable se +ea el 5undo sin la ra'a hu5anaS Gna Hlti5a 5ari#osa #as ro'?ndole la cara. )ubi el bra'o auto5?tica5ente #ara #rotegerse. Da 5ari#osa se estrell contra el dorso de su 5ano. Nasten estall en carcaEadas... El 5iedo le atena'@ cay de rodillas: Eadeando y sintiendo n?useas. )e acuclill y hundi el rostro en la tierra. De dolan los bra'os: el terror le tena #arali'ado@ cerr los oEos #ara no 5arearse. 4uando le+ant la cabe'a: la 5ari#osa ya haba #artido en #os de las de5?s. Baci un rato sobre la hierba. Duego se irgui #oco a #oco hasta #onerse en #ie. )e desabroch la 5anga de la ca5isa y e>a5in su 5uPeca. Da carne estaba ennegrecida: tirante e hinchada. De+ant la +ista hacia la ciudad. Isa era la direccin <ue haban to5ado las 5ari#osas... Ool+i al 4oche Te5#oral. Dleg a la es!era #oco des#u;s del ocaso. Da #uerta se abri al contacto de su 5ano y Nasten entr. )e a#lic un e5#lasto en la 5ano y el bra'o: y luego !ue a sentarse en el banco: su5ido en sus #ensa5ientos. Mir su bra'o herido. Gna #icadura accidental: #or su#uesto. Da 5ari#osa ni si<uiera se haba dado cuenta. )i toda la bandada... Es#er a <ue anocheciera #or co5#leto y las tinieblas rodearan la es!era. Das abeEas y las 5ari#osas se ocultaban de noche: al 5enos en teora. Bien: +ala la #ena arriesgarse. El bra'o le dola toda+a y notaba un constante latido. El e5#lasto no haba ser+ido de 5ucho@ se senta aturdido. )u aliento ola a !iebre. *ntes de salir sac todo el contenido del ar5ario. E>a5in el !usil desintegrador: #ero acab desech?ndolo. En seguida encontr lo <ue buscaba: una linterna y un so#lete. Guard el resto y se le+ant. Ba estaba #re#arado...: aun<ue no estaba 5uy seguro de <ue ;sa !uera la #alabra correcta. Tan #re#arado co5o le era #osible. )ali a la oscuridad y encendi la linterna. 4a5in con ra#ide'. Da noche era oscura y desolada: sin 5?s lu' <ue la de unas #ocas estrellas y la <ue lle+aba consigo. (e5ont la colina y baE #or la ladera o#uesta. *tra+es un bos<uecillo y dese5boc en una llanura: sie5#re guiado #or el res#landor de su linterna. *l llegar a la ciudad estaba agotado. Naba recorrido una larga distancia y res#iraba con di!icultad. Enor5es y !antas5ales siluetas se al'aban sobre su cabe'a hasta hundirse en las tinieblas. /o era una ciudad 5uy grande: al 5enos a #ri5era +ista: #ero el disePo le resultaba e>traPo a Nasten: acostu5brado a #ers#ecti+as 5enos +erticales y escuetas. *tra+es la #uerta de entrada. Da hierba brotaba del #a+i5ento de las calles. Ni'o un alto #ara echar un +ista'o. Nierba y 5ale'a #or todas #artes y: en las es<uinas: Eunto a los

edi!icios: 5ontoncitos de huesos y #ol+o. )igui ca5inando con la linterna dirigida hacia los costados de los esbeltos edi!icios. El eco de sus #asos resonaba con un sonido hueco. /o haba otra lu' <ue la suya. Dos edi!icios se es#aciaban. )e encontr de re#ente en una gran #la'a cuadrada rebosante de arbustos y enredaderas. *l otro lado distingui un edi!icio de 5ayor en+ergadura <ue los de5?s. 4ru' la +aca y solitaria #la'a: #aseando la linterna de un e>tre5o a otro. *5inor el #aso al re#arar en un edi!icio situado a su derecha. )u cora'n se aceler. Da lu' de la linterna re+el una #alabra e>#erta5ente grabada sobre el 5arco de la #uerta: B.BD.6TE4*. /i 5?s ni 5enos lo <ue deseaba. )ubi los #eldaPos <ue conducan al oscuro u5bral. Dos tablones de 5adera se doblaron baEo sus #ies. *l llegar a la entrada se encontr !rente a una #esada #uerta de 5adera con tiradores 5et?licos. *l asirlos: la #uerta cay hacia ;l: se ro5#i en #eda'os y se des#arra5 sobre la escalera. Gn hedor a #ol+o y corru#cin irrit su ol!ato. "enetr en el interior y su casco hendi in5ensas telaraPas a 5edida <ue a+an'aba #or los silenciosos #asillos. Eligi una sala al a'ar y no descubri 5?s <ue 5ontoncitos de #ol+o y !rag5entos gris?ceos de huesos. Estantes y 5esas baEas estaban a#oyados contra las #aredes. )e acerc a los estantes y cogi unos cuantos libros. )e con+irtieron en #ol+o entre sus dedos. A)lo haba #asado un siglo desde su #ro#ia ;#ocaC Nasten se sent ante una de las 5esas y abri uno de los libros <ue se conser+aban 5eEor. /o reconoci el idio5a: una lengua ro5ance <ue le #areci arti!icial. Ool+i una #?gina tras otra. %ece#cionado: reuni un #uPado de libros y +ol+i a la #uerta. %e re#ente: su cora'n se aceler. 4on las 5anos te5blorosas se a#ro>i5 a la #ared. "eridicos. "as las !r?giles y <uebradi'as hoEas con todo cuidado y las sostu+o a la lu' de la linterna. El 5is5o idio5a: #or su#uesto. Titulares destacados en tinta negra: )e las co5#uso #ara enrollar los #eridicos y su5arlos a su coleccin de libros: sali al #asillo y +ol+i sobre sus #asos. *l baEar #or la escalera le a'ot el aire !resco. 4onte5#l las casi i5#erce#tibles siluetas <ue se al'aban a los lados de la #la'a. %es#u;s la cru' con toda clase de #recauciones. Dleg hasta la #uerta de la ciudad: sali a ca5#o abierto y se enca5in hacia el 4oche Te5#oral. *ndu+o durante 5ucho tie5#o: sin descanso: con la cabe'a gacha. El cansancio le oblig !inal5ente a detenerse #ara recu#erar el aliento. %eE su carga en tierra y e>a5in los alrededores. En el l5ite del hori'onte a#areci una !ranEa gris. Da aurora. Da salida del sol. Gn +iento !ro se arre5olin en torno a ;l. Dos ?rboles y las colinas e5#e'aban a distinguirse a la inci#iente lu' gris?cea: una silueta in!le>ible y rigurosa. Ool+i la +ista hacia la ciudad. Dos abandonados edi!icios se erguan: so5bros y #?lidos. De !ascin la #ri5era lu' del da <ue hera las aguEas y las torres. Dos colores se di!u5inaron y la niebla se inter#uso entre ;l y la ciudad. )e agach y recogi su carga. 4a5in con tanta ra#ide' co5o #udo: aterido de !ro. Gna 5ancha blancu'ca haba surgido de la ciudad y !lotaba en el cielo. %es#u;s de 5ucho tie5#o: Nasten 5ir hacia atr?s. Da 5ancha continuaba en su sitio...: #ero haba crecido. B ya no era blanca@ a la lu' del da brillaba con 5uchos colores. *celer el #aso@ descendi una colina y tre# a otra. 4onect su 5uPe<uera. De co5unic en +o' alta <ue no se hallaba leEos de la es!era. Mo+i el bra'o y el sonido en5udeci. * la derecha. )e sec el sudor de las 5anos y #rosigui.

Gnos 5inutos 5?s tarde: di+is desde lo alto de un risco la es!era de 5etal res#landeciente #osada sobre la hierba: recubierta #or el roco de la 5aPana: el 4oche Te5#oral. BaE la colina: resbalando y corriendo. *cababa de abrir la #uerta de un coda'o cuando la #ri5era nube de 5ari#osas a#areci sobre la cu5bre de la colina: 5o+i;ndose en silencio hacia ;l. 4err la #uerta: de#osit su carga5ento en el suelo y !le>ion los 5Hsculos. De dola la cabe'a y se senta #resa del #?nico /o tena tie5#o <ue #erder: se abalan' sobre la +entana y 5ir a!uera. Das 5ari#osas rodeaban la es!era: dan'aban y re+oloteaban: des#edan chis#as de color. )e #osaron #or todas #artes: incluso sobre la +entana. )u +isin !ue interru5#ida brusca5ente #or una 5asa de cuer#os centelleantes: sua+es y #ul#osos: <ue batan las alas al unsono. Escuch. 4a#t un sonido re#etido y ensordecedor <ue surga de todos lados. El interior de la es!era <ued su5ido en la oscuridad cuando las 5ari#osas cubrieron #or co5#leto la +entana. Encendi las luces arti!iciales. "as el tie5#o. E>a5in los #eridicos: sin decidirse a actuar. A(etroceder o continuar adelanteC Tui'? +aldra la #ena dar un salto de cincuenta aPos. Das 5ari#osas eran #eligrosas: #ero tal +e' no constituan el !actor letal <ue buscaba. )e 5ir la 5ano. Da 'ona 5uerta: negra y tirante: se e>#anda. E>#eri5ent una #un'ada de #reocu#acin@ e5#eoraba: no 5eEoraba. El ruido <ue #roducan las 5ari#osas al ro'ar el 5etal le 5olestaba e in<uietaba. %eE los libros a un lado y #ase arriba y abaEo. A45o #odan unos +ulgares insectos: aun<ue !ueran tan grandes co5o ;sos: destruir a la ra'a hu5anaC Dos seres hu5anos #odran acabar con ellos sin de5asiadas di!icultades: #ol+os: +enenos: #ul+eri'adores. Gna di5inuta #artcula de 5etal le cay sobre el ho5bro. )e la <uit de un 5anota'o. 4ay una segunda #artcula: seguida de 5enudos !rag5entos. %io un brinco: al' la cabe'a. )e estaba !or5ando un crculo sobre su cabe'a. 6tro crculo a#areci a la derecha: y a continuacin un tercero. M?s crculos se !or5aban en las #aredes y en el techo de la es!era. )e #lant de un salto ante el tablero de control y conect los 5andos. TrabaE !ebril: +elo'5ente. Gna llu+ia de !rag5entos 5et?licos inund el suelo. Gn corrosi+o: alguna sustancia <ue e>udaban los insectos. A]cidoC *lguna secrecin natural. )e +ol+i cuando se des#lo5 un gran tro'o de 5etal. Das 5ari#osas se introduEeron en la es!era co5o una e>halacin. Da #ie'a <ue haba cado era un crculo cortado li5#ia5ente. /i si<uiera tu+o tie5#o de +erlo@ agarr el so#lete y lo encendi. Da lla5a succion y gorgote. *#unt en direccin a las 5ari#osas y el aire se llen de #artculas ardientes <ue se derra5aron a su alrededor@ un hedor inso#ortable se adueP de la es!era. 4err los Hlti5os con5utadores. Das luces de #osicin #ar#adearon y el suelo te5bl baEo sus #ies. Tir de la #alanca #rinci#al. Gn enEa5bre de 5ari#osas #ugnaba #or introducirse en el a#arato. Gn segundo circulo de 5etal se estrell en el suelo y dio #aso a una nue+a in+asin. Nasten se encogi: retrocedi: le+ant el so#lete y roci de !uego a los incansables asaltantes. Duego se hi'o un silencio tan re#entino y absoluto <ue hasta ;l #ar#ade de sor#resa. *<uel roce insistente y continuado haba cesado. Estaba solo: a no ser #or una nube de ceni'as y #artculas <ue cubra el suelo y las #aredes: los restos de las 5ari#osas <ue haban irru5#ido en la es!era. Nasten: te5bloroso: se sent en el banco@ se hallaba a sal+o y regresaba a su tie5#o. Naba descubierto el !actor letal: sin duda alguna. *s lo de5ostraba el 5ontn de ceni'as y los crculos #racticados en el casco de la es!era. AGna secrecin corrosi+aC )onri con a5argura. Da Hlti5a +isin de la horda le haba re+elado lo <ue <uera saber. Das #ri5eras 5ari#osas <ue se introduEeron en la es!era a tra+;s de los crculos #ortaban herra5ientas:

di5inutas herra5ientas cortantes. )e haban abierto #aso con ellas@ trans#ortaban su #ro#io e<ui#o de trabaEo. )e sent a es#erar <ue el 4oche Te5#oral co5#letara su +iaEe. Dos guardias del 5inisterio le ayudaron a baEar del 4oche. "is ;l suelo: +acilante: y se a#oy en ellos. QGracias Q5ur5ur. QAEst?s bien: NastenC Qse interes Mood. Q) QasintiQ: de no ser #or la 5ano. QOaya5os adentro. Entraron en la c?5ara #or una gran #uerta. Q)i;ntate QMood agit la 5ano con i5#aciencia y un soldado se a#resur a traer una sillaQ. Tr?igale un #oco de ca!;. Nasten bebi el ca!;: y luego a#art la ta'a. )e reclin en la silla. QA/os lo +as a e>#licarC Q#regunt Mood. Q). QEstu#endo. QMood to5 asiento delante de ;l. 4onect una grabadora: y una c?5ara e5#e' a !il5ar el rostro de Nasten 5ientras hablabaQ. *delante. ATu; a+eriguasteC 4uando hubo ter5inado se hi'o el silencio en la sala. /i los guardias ni los t;cnicos hablaron. Mood se le+ant: te5blando. Q%ios 5o... *s <ue una !or5a de +ida t>ica acab con ellos. Ba 5e lo i5aginaba: #ero... A5ari#osasC Mari#osas inteligentes <ue #lanean ata<ues: <ue crecen con ra#ide' y se ada#tan sin di!icultades. QEs #osible <ue los libros y los #eridicos nos sir+an de algo. Q"ero Ade dnde +inieronC AGna 5utacin <ue a!ect a una !or5a de +ida ya e>istenteC Tal +e' llegaron de otro #laneta: tal +e' !ueron resultado del +iaEe #or el es#acio. Ne5os de a+eriguarlo. Q)lo atacaron a los seres hu5anos Qindic NastenQ. )e desinteresaron de las +acas. )lo a la gente. QTui'? #oda5os detenerlas. QMood conect el +ide!onoQ. 4on+ocar; una reunin e>traordinaria del 4onseEo. Des #ro#orcionar; tus e>#licaciones y reco5endaciones. "ondre5os en 5archa un #rogra5a: organi'are5os e<ui#os #or todo el #laneta. *Hn tene5os una o#ortunidad. Gracias: Nasten: es #osible <ue aHn #oda5os detenerlas. El o#erador a#areci y Mood le entreg el nH5ero de cla+e del 4onseEo. Nasten: absorto: se le+ant y #ase sin ru5bo #or la sala. El bra'o le dola 5ucho. )ali de la c?5ara y +ol+i hacia el 4oche Te5#oral: <ue algunos soldados e>a5inaban con curiosidad. Nasten les obser+ co5o atontado: con la 5ente en blanco. QATu; es esto: sePorC Q#regunt uno. QAEsoC QNasten dio unos #asos adelanteQ. Gn 4oche Te5#oral. Q/o: 5e re!iero a eso Qel soldado sePal algo en el cascoQ. Esto: sePor. /o estaba ah cuando el 4oche #arti. El cora'n de Nasten deE de latir. "as entre ellos y al' la +ista. *l #rinci#io no distingui nada es#ecial. slo la su#er!icie de 5etal corroda. Duego: un escalo!ro le recorri de #ies a cabe'a. Naba algo en la su#er!icie: algo #e<uePo: de color #ardo: #eludo. )e adelant y lo toc. Gna bolsa: una bolsa #arda: #e<uePa y dura. Estaba seca: seca y +aca. %entro no haba nada@ estaba abierta #or un e>tre5o. *d+irti en seguida <ue todo el casco del 4oche estaba lleno de estos sa<uitos: algunos toda+a llenos: #ero la 5ayora +acos. 4a#ullos.

LA PA6A
El 5o+i5iento se inici sin #re+io a+iso. Dos 5otores 'u5baron con sua+idad. )e hallaba a bordo de un #e<uePo crucero #ri+ado <ue surcaba el cielo de la tarde tran<uila5ente. QG! Qsus#ir Nendric&s. )e irgui en su asiento y se !rot la cabe'a. Earl (ethric&: a su lado: le 5ir con los oEos brillantes. QAEst? bienC QA%nde esta5osC QUennings agit la cabe'a en un intento de ali+iar el dolorQ. 6 <ui'? debera !or5ular la #regunta de otra 5anera. En seguida ad+irti <ue no era otoPo: sino #ri5a+era: a Eu'gar #or el +erde de los ca5#os. Do Hlti5o <ue recordaba era haber subido en un ascensor con (ethric&. En otoPo. B en /ue+a Bor&. Q) Qcon!ir5 (ethric&Q: he5os adelantado casi dos aPos. Ba +er? <ue 5uchas cosas han ca5biado. El gobierno cay hace #ocos 5eses. El nue+o gobierno es toda+a 5?s !uerte. Da "): la "olica de )eguridad: #osee un #oder casi ili5itado. Est? ensePando a los niPos a delatar: #ero ya lo +ea5os +enir. Eche5os un +ista'o. /ue+a Bor& es 5?s grande. Tengo entendido <ue han ter5inado de rellenar la baha de )an Jrancisco. QRDo <ue <uiero saber es <u; de5onios he estado haciendo estos Hlti5os dos aPosS QUennings encendi un cigarrillo: ner+ioso: y 5ordis<ue el !iltroQ. AMe lo +a a contarC Q/o: #or su#uesto <ue no. QA*dnde +a5osC QOol+e5os a la o!icina de /ue+a Bor&. %onde nos encontra5os #or #ri5era +e': ArecuerdaC )eguro <ue se acordar? 5eEor <ue yo@ al !in y al cabo: #ara usted es co5o si slo hubieran #asado unas +einticuatro horas. Uennings asinti. R%os aPosS %os aPos de su +ida: #erdidos #ara sie5#re. "areca i5#osible. *Hn segua re!le>ionando y calibrando su decisin cuando entr en el ascensor. A4a5biara de o#ininC * #esar del dinero <ue iba a conseguir Kuna cantidad enor5e: incluso #ara ;lL: tal +e' no +aliera el es!uer'o. )ie5#re se #reguntara en <u; haba estado ocu#ado. AGn trabaEo legalC AEra acaso...C "ero estas es#eculaciones carecan de i5#ortancia a estas alturas. El teln haba cado 5ientras se debata en la duda. Mir con el cePo !runcido el cielo de la tarde. Da tierra se +ea hH5eda: +i+a. Da #ri5a+era: la #ri5a+era de dos aPos des#u;s. ATu; #odra contar de esos dos aPosC QAMe han #agadoC Q#regunt. )ac la cartera y e>a5in su interiorQ. Oeo <ue no. Q/o. De #agare5os en la o!icina. $elly lo har?. QATodo a la +e'C Q4incuenta 5il cr;ditos. Uennings sonri: algo 5?s ali+iado ahora <ue la cantidad haba sido +erbali'ada. %es#u;s de todo: no estaba tan 5al: co5o si le #agaran #or dor5ir. 4laro <ue haba en+eEecido dos aPos@ dos aPos 5enos de +ida. Era co5o +ender #arte de s 5is5o: #arte de su +ida. B la +ida iba 5uy cara en esos das. )e encogi de ho5bros. * !in de cuentas: era el #asado. Q4asi he5os llegado Qanunci el ho5bre de 5ayor edad. El #iloto robot hi'o descender la na+e a tierra. /ue+a Bor& se hi'o +isibleQ Bueno: Uennings: nunca nos +ol+ere5os a +er Qalarg la 5anoQ. Na sido un #lacer trabaEar con usted: #or<ue trabaEa5os Euntos. 4odo con codo. Es usted uno de los 5eEores t;cnicos <ue he conocido. /o nos e<ui+oca5os al contratarle: incluso #or ese sueldo. /os lo ha de+uelto #or centu#licado... aun<ue no lo se#a.

QMe alegro de <ue in+irtieran bien su dinero. Q"arece en!adado. Q/o: slo intento acostu5brar5e a la idea de ser dos aPos 5?s +ieEo. Q*Hn es 5uy Eo+en Qri (ethric&Q. B se sentir? 5eEor cuando ella le entregue la #aga. BaEaron en la #e<uePa #ista de aterri'aEe situada en el teEado del edi!icio en el <ue estaba encla+ada la o!icina de /ue+a Bor&. (ethric& le gui hasta el ascensor. Uennings e>#eri5ent un sobresalto cuando las #uertas se cerraron tras ;l. El ascensor era lo Hlti5o <ue recordaba. B luego: el +aco 5?s absoluto. Q$elly se alegrar? de +erle QdiEo (ethric& cuando entraron en el +estbulo ilu5inado Q. %e +e' en cuando #reguntaba #or usted. QA"or <u;C Q%ice <ue usted es 5uy atracti+o. (ethric& tecle una cla+e en una #uerta: <ue se abri silenciosa5ente. Entraron en la luEosa o!icina de 4onstrucciones (ethric&. Gna Eo+en: sentada tras un a5#lio escritorio de caoba: estudiaba unos in!or5es. Q$elly QdiEo (ethric&Q: 5ira a <ui;n tene5os a<u. Da Eo+en le+ant los oEos y sonri. QNola: sePor Uennings. A45o se siente uno cuando +uel+e al 5undoC QBien. QUennings se acercQ. (ethric& dice <ue usted 5e +a a #agar. (ethric& #al5e la es#alda de Uennings. QNasta luego: a5igo 5o. Ool+er; a la !?brica. )i alguna +e' necesita 5ucho dinero en #oco tie5#o: +enga y !ir5are5os un nue+o contrato. Uennings asinti con la cabe'a. )e sent ante el escritorio y cru' las #iernas. $elly abri un caEn y e5#uE la silla hacia atr?s. QMuy bien. Na e>#irado el #la'o y 4onstrucciones (ethric& +a a cu5#lir su co5#ro5iso. ADle+a enci5a la co#ia del contratoC Uennings sac un sobre del bolsillo y lo de#osit sobre el escritorio. Q*<u est?. $elly e>traEo del caEn una bolsita de tela y algunas hoEas de #a#el escritas a 5ano: <ue ley con e>#resin concentrada. QATu; ocurreC QMe #arece <ue +a a recibir una sor#resa. Q$elly le de+ol+i el contratoQ. D;alo otra +e'. QA"or <u;C QUennings abri el sobre. QNay una cl?usula alternati+a: 9)i la #arte contratante de la segunda #arte as lo desea: a lo largo del tie5#o de contrato con la antes 5encionada 4o5#aPa de 4onstrucciones (ethric&...F. Q9)i as lo desea: en lugar de la cantidad de dinero es#eci!icada: #uede elegir: segHn su +oluntad: artculos o #roductos <ue: en su o#inin: e<ui+algan a la cantidad...F Uennings se a#oder de la bolsita: la abri y +erti el contenido en su #al5a. $elly le obser+aba. QA%nde est? (ethric&C QUennings se le+antQ. )i ;sta es su idea de... Q(ethric& no tiene nada <ue +er con esto. Gsted lo sugiri. Mire a<u. Q$elly le #as las hoEasQ. %e su #uPo y letra. D;alo. Jue idea suya: no nuestra: se lo aseguro. )ucede a 5enudo con la gente <ue contrata5os. %urante su #erodo deciden ca5biar el dinero #or otra cosa. El #or<u; no lo s;: #ero luego se ol+idan: a #esar de <ue hayan acordado... Uennings e>a5in las hoEas. Era su letra: no haba duda. De te5blaban las 5anos. Q/o #uedo creerlo: aun<ue sea 5i letra Qdobl los #a#eles y a#ret la 5andbulaQ. Me hicieron algo 5ientras +ol+a. Ua5?s habra estado de acuerdo con esto.

Q%ebi de tener una ra'n. *d5ito <ue carece de sentido: #ero usted ignora los !actores <ue le hicieron ca5biar de o#inin: antes de <ue borraran sus recuerdos. /o es el #ri5ero@ ha habido otros antes <ue usted. Uennings 5ir lo <ue sostena en la #al5a de la 5ano. Naba sacado algunos obEetos de la bolsa de tela: una lla+e codi!icada: un !rag5ento de billete: el recibo de un #a<uete: un tro'o de ala5bre 5uy delgado: una !icha de #<uer #artida #or la 5itad: un !rag5ento de tela +erde: una !icha de autobHs. QTodo esto en lugar de cincuenta 5il cr;ditos Q5ur5urQ. %os aPos... )ali del edi!icio y se 'a5bull en la concurrida calle. )egua aturdido: aturdido y con!uso. ADe habran esta!adoC "al# en su bolsillo las baratiEas: el ala5bre: el tro'o de billete: todo lo de5?s. REso a ca5bio de dos aPos de trabaEoS "ero haba +isto: escrita de su #uPo y letra: la declaracin de renuncia: la de5anda de sustitucin. 4o5o en el cuento de Uuan y las habichuelas. A"or <u;C A"ara <u;C ATu; le habra i5#ulsado a hacerloC 4a5in #or la acera y: al llegar a la es<uina: se detu+o #ara deEar #aso a un ta>i de su#er!icie. QMuy bien: Uennings. )uba. Da cabe'a le rodaba. Da #uerta del ta>i estaba abierta. Gn ho5bre le a#untaba con un ri!le de energa directa5ente a la cara. Gn ho5bre +estido de +erde a'ulado: la "olica de )eguridad. Uennings subi. Dos cierres 5agn;ticos de la #uerta la aseguraron cuando hubo entrado. Gna cri#ta. El ta>i se desli' #or la calle. Uennings se reclin en el asiento. El ho5bre de la ") baE el ar5a. Gn segundo agente le registr e>#erta5ente. De <uit el billetero y las baratiEas: el sobre y el contrato. QATu; lle+a enci5aC Q#regunt el conductor. QGn billetero: dinero y un contrato con 4onstrucciones (ethric&. /o lle+a ar5as Qle de+ol+i a Uennings sus e!ectos #ersonales. QATu; signi!ica estoC QTuere5os hacerle algunas #reguntas: eso es todo. ANa trabaEado #ara (ethric&C Q). QA%os aPosC Q4asi dos aPos. QAEn la !?bricaC Q4reo <ue s Qasinti Uennings. QA%nde esta la !?brica: sePor UenningsC Qel o!icial se inclin sobre ;lQ. A%nde se halla e5#la'adaC Q/o lo s;. Dos dos o!iciales interca5biaron una 5irada. El #ri5ero se hu5edeci los labios con una e>#resin dura e in<uisiti+a en el rostro. QA/o lo sabeC Gna #regunta 5?s: la Hlti5a. En estos dos aPos. A<u; clase de trabaEo ha lle+ado a caboC ATu; hacaC QMec?nica. (e#araba 5?<uinas electrnicas. QATu; ti#o de 5?<uinas electrnicasC Q/o lo s;. QUennings le 5ir y no #udo re#ri5ir una sonrisa irnicaQ. Do siento: #ero no lo s;. De digo la +erdad. )e hi'o el silencio. Q/o entiendo <u; <uiere decir. A.ntenta insinuar <ue ha estado trabaEando con 5?<uinas durante dos aPos sin saber <u; eranC A)in saber dnde estabaC QATu; signi!ica todo estoC Qse indign UenningsQ. A"or <u; 5e han detenidoC /o he hecho nada. Ne estado... QDo sabe5os. /o le he5os arrestado. /ecesita5os cierta in!or5acin sobre 4onstrucciones (ethric&. Na trabaEado #ara ellos: en su !?brica: en un cargo i5#ortante. AEs usted ingeniero electrnicoC

Q). QA)e dedica a re#arar co5#utadoras de alta calidad y e<ui#o adicionalC QEl o!icial consult su libreta de notasQ. "or lo <ue +eo: est? considerado uno de los 5eEores del #as. Uennings no diEo nada. Q%ganos las dos cosas <ue <uere5os saber y le soltare5os al instante. A%nde est? la !?brica de (ethric&C A* <u; se dedicaC )e ocu# de las 5?<uinas #or encargo suyo. AnoC A/o es ciertoC %urante dos aPos. Q/o lo s;. )u#ongo <ue s. /o tengo ni idea de lo <ue he hecho durante estos dos aPos: 5e crean o no. Uennings no des#egaba la 5irada del suelo. QATu; +a5os a hacerC Q#regunt el conductor #or !inQ. /o nos dieron 5?s instrucciones. QDle+;5osle a la 4entral. *<u no #ode5os continuar el interrogatorio. No5bres y 5uEeres atestaban las aceras. El tr?!ico era intenso: blo<ueado #or los +ehculos de su#er!icie <ue trans#ortaban a los trabaEadores a sus hogares en el ca5#o. QUennings: A#or <u; no nos res#ondeC ATu; le #asaC /o e>iste ra'n alguna <ue le i5#ida #ro#orcionarnos una in!or5acin tan si5#le. A/o desea coo#erar con su gobiernoC A"or <u; nos oculta datosC QDo dira si lo su#iera. El o!icial gruP. /adie #ronunci una #alabra. El ta>i se detu+o ante un gran edi!icio de #iedra. El conductor desconect el 5otor: <uit la c?#sula de control y se la guard en el bolsillo. Toc la #uerta con la lla+e codi!icada y los cierres 5agn;ticos se soltaron. QATu; hace5os con ;l: lo 5ete5os dentroC *hora no... QEs#era. El conductor sali y los otros dos le aco5#aParon des#u;s de cerrar las #uertas. )e <uedaron hablando !rente a la entrada de la %ireccin General de )eguridad. Uennings segua sentado en silencio. Da ") <uera saber algo acerca de 4onstrucciones (ethric&. Bien: no #oda decirles nada. Naban elegido a la #ersona 5enos adecuada: #ero Ac5o lo #robaraC )u relato sera Eu'gado in+eros5il. %os aPos borrados de su 5e5oria. ATui;n lo creeraC .ncluso a ;l le resultaba increble. )u 5ente retrocedi al 5o5ento en <ue haba ledo el anuncio #or #ri5era +e': 9)e #recisa t;cnicoF: y una descri#cin general: +aga e indirecta del trabaEo: #ero su!iciente5ente e>#lcita co5o #ara indicarle <ue estaba en su lnea. RB +aya salarioS Entre+istas en la o!icina: tests: !or5ularios... y luego el gradual con+enci5iento de <ue 4onstrucciones (ethric& le so5eta a una rigurosa in+estigacin: 5ientras <ue ;l no saba nada de ellos. A* <u; se dedicabanC 4onstruccin: de acuerdo. #ero Ade <u; claseC ATu; ti#o de 5?<uinas utili'abanC 4incuenta 5il cr;ditos en dos aPos... B haba ter5inado con los recuerdos borrados. %os aPos de los <ue no recordaba nada. Eso !ue lo <ue 5?s le cost ace#tar del contrato: #ero lo haba hecho. Uennings 5ir #or la +entanilla. Dos tres o!iciales continuaban discutiendo en la acera: tratando de decidir lo <ue haran con ;l. )e hallaba en un a#rieto. "edan una in!or5acin <ue no #oda darles: <ue desconoca. A45o #oda #robarloC A45o #oda #robar <ue haba trabaEado dos aPos y <ue: al ter5inar: saba lo 5is5o <ue al #rinci#ioC Da ") le #resionara. "asara 5ucho tie5#o antes de <ue le creyeran: y #ara entonces... Busc con deses#eracin alguna +a de esca#e. Ool+eran en un instante. Toc la #uerta. 4lausurada con cierres 5agn;ticos de tres anillas. Das conoca de sobra: haba disePado #arte del dis#ositi+o. /o haba !or5a de abrir las #uertas sin la lla+e codi!icada: a 5enos <ue #ro+ocara un cortocircuito en el cerroEo. "ero Acon <u;C (egistr sus bolsillos. ATu; #oda utili'arC E>ista una d;bil es#eran'a en caso de +olar los cerroEos: Das calles estaban llenas de gente <ue +ol+a a sus casas des#u;s de trabaEar. Eran 5?s de las cinco@ los grandes edi!icios de o!icinas estaban cerrando las

#uertas y el tr?!ico era intenso. /o se atre+eran a dis#ararle si esca#aba...@ si consegua esca#ar. Dos tres o!iciales se se#araron. Gno subi la escalera de la %ireccin General. Dos de5?s no tardaran en +ol+er al +ehculo. Uennings sac del bolsillo la lla+e codi!icada: el tro'o de billete y el ala5bre. REl ala5breS Gn ala5bre !ino: !ino co5o un cabello. A)era aislanteC Do desenred y co5#rob <ue no. )e arrodill y #al# con sus dedos e>#ertos la su#er!icie de la #uerta. %escubri <ue una estrecha ranura se#araba el cerroEo de la #uerta. .ntroduEo con 5ucha delicade'a el e>tre5o del ala5bre #or el casi in+isible es#acio y lo hundi unos #ocos cent5etros. El sudor resbalaba #or su !rente. Mo+i el ala5bre un #oco 5?s y lo torci. 4ontu+o el aliento. El rel; debera... Gna chis#a. )e arroE con todo su #eso contra la #uerta: deslu5brado. Da #uerta cedi. )ala hu5o del cerroEo. Uennings se des#lo5 sobre la calle y se #uso en #ie de un salto. Dos coches hacan sonar el cla>on y se arre5olinaban en torno a ;l. )e re!ugi tras un ca5in cargado de 5ercancas: en 5edio del tr?!ico. 6bser+ con el rabillo del oEo <ue los ho5bres de la ") +enan en su direccin. Gn ba5boleante autobHs se a#ro>i5: atestado de #asaEeros. Uennings cerr la 5ano en torno a la barandilla #osterior y se i' a la #lata!or5a. (ostros aso5brados co5o #?lidas lunas +ol+ieron los oEos #ara 5irarle. El conductor robot: 'u5bando con irritacin: se acerc. Q)ePor... Qe5#e' el conductor. El autobHs reduEo la +elocidadQ. )ePor. no est? #er5itido... QEst? bien. Uennings e>#eri5ent un e>traPo EHbilo. Gn 5o5ento antes estaba atra#ado. sin #osibilidad alguna de esca#ar. %os aPos de su +ida #erdidos #ara nada. Da "olica de )eguridad le haba arrestado: e>igi;ndole una in!or5acin <ue no #oda dar. RGna situacin deses#eradaS "ero ahora las #ie'as e5#e'aban a encaEar en su 5ente. )ac del bolsillo la !icha de autobHs y la introduEo en la ranura del 4onductor. QAOaleC El conductor +acil: y luego el autobHs a+an' y au5ent la +elocidad. El conductor: a#aciguado: dio 5edia +uelta. Todo iba bien. Uennings se abri #aso entre los #asaEeros <ue estaban de #ie y busc un asiento. /ecesitaba sentarse #ara #oder #ensar. Tena 5ucho en <u; #ensar. )u 5ente no descansaba. El autobHs se adentr en el es#eso tr?!ico urbano. Uennings a#enas tena conciencia de la gente <ue le rodeaba. Era indudable <ue no le haban esta!ado@ la decisin haba sido suya e>clusi+a5ente. "or sor#rendente <ue !uera: des#u;s de dos aPos de trabaEo: haba #re!erido un #uPado de baratiEas a cincuenta 5il cr;ditos. B: aHn 5?s sor#rendente. el #uPado de baratiEas le estaba siendo de 5ayor utilidad <ue el dinero. Naba esca#ado de la "olica de )eguridad con la ayuda de un tro'o de cable y de una !icha de autobHs. El dinero no le habra ser+ido de nada una +e' hubiera desa#arecido tras los 5uros del gran edi!icio de #iedra: ni si<uiera cincuenta 5il cr;ditos. B aHn le <uedaban otras cinco baratiEas. (ebusc en el bolsillo: cinco cosas 5?s. Naba utili'ado dos. A"ara <u; le ser+iran las otrasC A)eran igual de i5#ortantesC El gran enig5a era: Ac5o haba sabido ;l Qsu yo anteriorQ <ue un tro'o de ala5bre y una !icha de autobHs le sal+aran la +idaC Do cierto es <ue lo haba sabido: lo haba sabido de ante5ano. "ero Ac5oC "or #ura deduccin: las otras cinco ta5bi;n le seran de su5a utilidad. El Uennings de los Hlti5os dos aPos haba sabido cosas <ue ahora haba ol+idado: cosas <ue la co5#aPa haba borrado de su 5e5oria: co5o una 5?<uina de su5ar cuando se desconecta. Ba no #osea ninguna in!or5acin de a<uel #erodo: sal+o las siete baratiEas: cinco de las cuales guardaba en su bolsillo.

"ero el aut;ntico #roble5a actual no era #ura5ente es#eculati+o: sino 5uy concreto. Da "olica de )eguridad le buscaba. Tenan su no5bre y descri#cin. %escart de in5ediato acudir a su a#arta5ento: su#oniendo <ue aHn tu+iera un a#arta5ento. "ero Aadnde ira: entoncesC ANotelesC Da ") los registrara a diario. A*5igosC )u#ondra arriesgar sus +idas: al igual <ue la suya. )lo era cuestin de tie5#o <ue la ") diera con ;l 5ientras #aseaba #or la calle: co5a en un restaurante: #resenciaba un es#ect?culo o dor5a en alguna #ensin. Da ") estaba en todas #artes. AEn todas #artesC /o era del todo cierto. Gn indi+iduo se halla inde!enso: #ero una e5#resa no. Das grandes !uer'as econ5icas se las haban arreglado #ara tener las 5anos libres: a #esar de <ue casi todo lo de5?s haba sido absorbido #or el gobierno. Deyes de las <ue se haba des#oEado a los #articulares aHn #rotegan a la industria y a la #ro#iedad. Da ") #oda detener a cual<uier #ersona: #ero no a#oderarse de una co5#aPa o de una e5#resa: as se haba establecido a 5ediados del siglo +einte. /egocios: industrias y cor#oraciones estaban a sal+o de la "olica de )eguridad. )e re<uera un #roceso legal. 4onstrucciones (ethric& estaban en el #unto de 5ira de la "): #ero no #odan hacer nada hasta <ue se +iolara algHn estatuto. )i consegua llegar hasta la 4o5#aPa y tras#asar sus #uertas: se encontrara a sal+o. Uennings sonri con a5argura. El nue+o santuario: la 5oderna .glesia. El Gobierno contra la 4or#oracin: en lugar del Estado contra la .glesia. Da nue+a /otre %a5e del 5undo: <ue cortaba el #aso a la ley. ADe ace#tara de nue+o (ethric&C ): o al 5enos eso haba a!ir5ado. %os aPos 5?s de su +ida: y luego el regreso. ADe sera de alguna ayudaC "al# el bolsillo <ue contena las restantes baratiEas. Estaba claro <ue las haba guardado con el #ro#sito de usarlas. /o: no +ol+era a 4onstrucciones (ethric& #ara !ir5ar un contrato si5ilar al anterior. /ecesitaba algo 5?s #er5anente. (e!le>ion unos 5o5entos. 4onstrucciones (ethric&. ATu; construanC ATu; haba ;l a+eriguado en el curso de esos dos aPosC AB #or <u; estaba la ") tan interesadaC )ac los cinco obEetos y los e>a5in. El !rag5ento de tela +erde: la lla+e codi!icada: el tro'o de billete: el recibo del #a<uete: la !icha de #<uer #artida #or la 5itad. (esultaba e>traPo <ue a<uellos obEetos insigni!icantes #udieran ser tan i5#ortantes. B 4onstrucciones (ethric& estaba i5#licada. /o haba duda. Da res#uesta: todas las res#uestas: conducan a (ethric&. "ero Adnde se esconda (ethric&C /o tena ni idea del e5#la'a5iento de la !?brica. 4onoca la o!icina: la gran y luEosa sala con la Eo+en detr?s del escritorio: #ero eso no era 4onstrucciones (ethric&. ADo sabra alguien: ade5?s del #ro#io (ethric&C $elly no lo saba. ADo saba la ")C Do Hnico cierto es <ue estaba !uera de la ciudad@ se haba des#la'ado hasta all en cohete. "robable5ente se ubicaba en Estados Gnidos: <ui'? en los terrenos de culti+o: en la ca5#iPa: aleEada de las ciudades. RTu; situacin tan co5#licadaS En cual<uier 5o5ento: la ") caera sobre ;l. Da #r>i5a +e' no esca#ara. )u Hnica o#ortunidad de #oder esca#ar era encontrar a (ethric&: as co5o su Hnica o#ortunidad de a+eriguar lo <ue haba sabido anterior5ente. /o recordaba dnde estaba la !?brica. 4onte5#l las cinco baratiEas. ADe seran de alguna ayudaC Gna oleada de deses#eracin le in+adi. AB si hubiera sido #ura casualidad lo del cable y la !ichaC AB si...C E>a5in el recibo del #a<uete: le dio +ueltas y lo al' a la lu'. Dos 5Hsculos de su est5ago se contraEeron de re#ente y su #ulso se aceler. Tena ra'n: no haba sido una coincidencia. El recibo del #a<uete lle+aba !echa de dos das atr?s. El #a<uete: !uera lo <ue !uese: aHn no haba sido entregado. Jaltaban cuarenta y ocho horas. Mir las de5?s cosas. El tro'o de billete. A"ara <u; ser+a un tro'o de billeteC Estaba arrugado y doblado +arias +eces. /o ira a ningHn sitio con ;l: slo le in!or5ara de dnde haba estado.

R%nde haba estadoS Do desdobl y alis las arrugas. Das #alabras i5#resas haban sido cortadas #or la 5itad: "6(T6D* T )TG*(T) O. .6M )onri. *h haba estado. Era sencillo rellenar los huecos. /o haba duda: ta5bi;n haba #re+isto esto. Tres baratiEas usadas@ <uedaban cuatro. )tuarts+ille: lowa. AE>ista tal lugarC Mir #or la +entanilla del autobHs. Da estacin de cohetes interciudades estaba a una 5an'ana de distancia. Dlegara en un segundo. Bastara con una carrerilla: su#oniendo <ue la "olica no le detu+iera... )in e5bargo: intuy <ue no lo haran: 5ientras guardara las otras cuatro cosas en el bolsillo. )e encontrara a sal+o en cuanto #isara el cohete. Era lo bastante grande co5o #ara 5antener a distancia a la "). Uennings guard las baratiEas sobrantes en el bolsillo: se #uso en #ie y #uls el ti5bre. Gn 5o5ento des#u;s descendi en la acera. El cohete le conduEo al l5ite de la ciudad. *terri' en una #e<uePa #ista de color #ardo. *lgunos 5o'os de cuerda dea5bulaban acarreando 5aletas y buscando #rotegerse del calor. Uennings se dirigi a la sala de es#era y e>a5in a la gente corriente: obreros: ho5bres de negocios: a5as de casa. )tuart+ille era una #e<uePa ciudad del Medio 6este. 4a5ioneros: uni+ersitarios. *tra+es la sala de es#era y sali a la calle. E>ista una #osibilidad de <ue la !?brica de (ethric& estu+iera ubicada en la 'ona: en el caso de <ue hubiera utili'ado el tro'o de billete correcta5ente. %e todas !or5as: haba algo: de lo contrario no habra incluido el !rag5ento entre sus #ertenencias. )tuarts+ille: lowa. Gn #lan +ago y nebuloso e5#e' a !or5arse en su 5ente. 4a5in con las 5anos en los bolsillos y ech un +ista'o a su alrededor. Da sede de un #eridico: restaurantes: hoteles: billares: una barbera: una tienda en la <ue re#araban tele+isores: un al5ac;n de +enta de cohetes de ta5aPo !a5iliar: con enor5es salas de e>hibicin. B el teatro "ortola al !inal de la 5an'ana. En las a!ueras de la ciudad se +ean granEas y ca5#os. $il5etros y &il5etros de hierba +erde. *lgunos trans#ortes a;reos centelleaban en el cielo: cargados de #roductos y e<ui#os #ara las granEas. Gna ciudad #e<uePa: insigni!icante: ideal #ara 4onstrucciones (ethric&: #erdida la !?brica en un lugar tan aleEado de las ciudades i5#ortantes y de la "). Uennings +ol+i sobre sus #asos. Entr en el restaurante BobXs "lace. Gn Eo+en con ga!as se le acerc: 5ientras se secaba las 5anos en el delantal: cuando se sent en la barra. Q4a!; Q#idi Uennings. Q4a!; Qel e5#leado le traEo la ta'a. Naba 5uy #oca gente en el local. Gn #ar de 5oscas 'u5baban Eunto a la +entana. GranEeros y a5as de casa se dirigan tran<uila5ente a sus <uehaceres. Q6iga QdiEo Uennings: re+ol+iendo su ca!;Q: Adnde se #uede encontrar trabaEo #or a<uC QATu; clase de trabaEoC Qel Eo+en se a#oy sobre el 5ostrador. Q.nstalaciones el;ctricas. )oy electricista. Tele+isiones: co5#utadoras: cohetes: todo eso.

QA"or <u; no #rueba en las grandes 'onas industrialesC %etroit: 4hicago: /ue+a Bor&... Q/o 5e gustan las grandes ciudades QUennings 5ene la cabe'aQ. /unca 5e <uedo de5asiado tie5#o en ellas. Q* 5ucha gente de a<u le gustara trabaEar en %etroit Qri el Eo+enQ. AEs usted electricistaC QANay alguna !?brica en las cercanasC ATiendas de re#aracinC Q/o: <ue yo se#a Qel Eo+en se aleE #ara atender a un nue+o cliente. Uennings to5 su ca!;. ANaba co5etido un errorC Tui'? debera deEarlo correr y abandonar )tuarts+ille: .owa. Tui'? haba e>trado conclusiones e<ui+ocadas del tro'o de billete: #ero ;ste signi!icaba algo: aun<ue estu+iera e<ui+ocado en todo. B: ade5?s: era un #oco tarde #ara arre#entirse. El ca5arero regres. QA"uedo conseguir algHn ti#o de trabaEo a<uC Q#regunt UenningsQ. Do Eusto #ara ir tirando. Q)ie5#re hay trabaEo en las granEas. QAB re#aracionesC GaraEes: tele+isores... QNay una tienda de re#aracin de tele+isores baEando #or esta 5is5a calle@ #regunte all. "odra intentarlo. El trabaEo en las granEas est? bien #agado: #or<ue la 5ayora de los ho5bres dis#onibles +isten uni!or5e. ADe gustara echar henoC Uennings ri y #ag el ca!;. Q/o 5ucho: #ero se lo agrade'co. Q* +eces: algunos ho5bres +an a trabaEar carretera arriba: en una es#ecie de instalacin guberna5ental. Uennings asinti con la cabe'a. *bri la #uerta y sali a la calle. Oag sin ru5bo durante un rato: su5ido en sus #ensa5ientos: #er!ilando su nebuloso #lan. Era un #lan 5agn!ico: <ue resol+era todos sus #roble5as a la +e'. "ero: antes <ue nada: era !unda5ental hallar el #aradero de 4onstrucciones (ethric&. B slo tena una #ista: si es <ue se trataba de una #ista: #ara orientarse: el !rag5ento de billete: doblado y arrugado: <ue guardaba en el bolsillo. B la !e de <ue saba de ante5ano lo <ue estaba haciendo. Gna instalacin guberna5ental. Uennings se detu+o y 5ir a su alrededor. Naba una #arada de ta>is al otro lado de la calle@ dos ta>istas es#eraban !u5ando y leyendo el #eridico. Oala la #ena #robar: no haba nada <ue #erder. (ethric& se resguardara tras una !alsa !achada. /adie hara #reguntas si #asaba #or ser un #royecto del gobierno. Estaban de5asiado acostu5brados a <ue los #royectos del gobierno se lle+aran adelante en secreto. )e acerc al #ri5er ta>i. Q"erdone: A#odra hacerle una #reguntaC QATu; se le o!receC Q#regunt el ta>ista. QMe han dicho <ue hay trabaEo en las instalaciones del gobierno. AEs ciertoC El ta>ista asinti con un gesto des#u;s de e>a5inarle. QA%e <u; trabaEo se trataC Q/o lo s;. QA%nde #uedo a#untar5eC Q/o lo s;. El ta>ista +ol+i la atencin al #eridico. QGracias. Uennings se aleE. Q)lo contratan #ersonal de +e' en cuando: gente 5uy seleccionada. %ebera #robar en otra #arte. Q%e acuerdo. El segundo ta>ista sali de su +ehculo.

Q)lo contratan trabaEadores te5#orales: a5igo: y #unto. B los eligen con 5ucho cuidado. Muy #ocos #asan la #rueba. El trabaEo tiene algo <ue +er con la guerra. Uennings se #uso en guardia. QA*lto secretoC QOienen a la ciudad y reclutan unos cuantos obreros de la construccin: hasta llenar un ca5in. Eso es todo. )e lo #iensan 5uy bien antes de escoger a alguien. Uennings a+an' hacia el ta>ista. QAEs eso ciertoC QEl lugar es enor5e. "aredes de acero electri!icadas: guardias ar5ados: se trabaEa continua5ente: da y noche... "ero nadie #uede entrar. Est? sobre lo alto de la colina: al !inal de la +ieEa carretera Nenderson: a unos cinco &il5etros. QEl ta>ista se #al5e el ho5broQ. /o se #uede entrar sin identi!icacin. Dos trabaEadores <ue contratan deben identi!icarse en todo 5o5ento: AentiendeC Uennings 5ir !iEa5ente al ta>ista. Estaba tra'ando una lnea sobre su ho5bro. %e re#ente: co5#rendi. Gna oleada de ali+io le in+adi. Q4laro Qres#ondiQ: ya s; a <u; se re!iere. Bueno: al 5enos 5e lo i5agino. Q Busc en su bolsillo y e>traEo las cuatro baratiEas. %esdobl el !rag5ento de tela +erde y lo sostu+o en altoQ. AEs algo asC Dos ta>istas estudiaron la 5uestra. Q"er!ecto QdiEo uno de ellos: sin a#artar la +ista de la telaQ. A%nde lo consiguiC QMe lo dio un a5igo Qri Uennings. %e+ol+i el !rag5ento a su bolsillo. E5#e' a ca5inar en direccin a la #ista de aterri'aEe. Ba haba dado el #ri5er #aso: #ero le <uedaban 5uchas cosas #or hacer. Naba locali'ado a (ethric&: y las baratiEas le iban a ser de 5ucha utilidad: una #ara cada crisis. RGna bolsa 5ilagrosa #rocedente de alguien <ue conoca el !uturoS "ara el siguiente #aso necesitaba colaboracin: no #oda darlo solo. "ero A<ui;nC (e!le>ion 5ientras entraba en la sala de es#era de la estacin de cohetes. )lo #oda acudir a una #ersona: lo <ue co5#ortaba un riesgo ele+ado: #ero deba a!rontar el reto. )i la !?brica de (ethric& se hallaba a<u: es #osible <ue $elly ta5bi;n... Da calle estaba a oscuras. Gn #oste de alu5brado destellaba a inter+alos en la es<uina. "asaban 5uy #ocos +ehculos. Gna !or5a 5enuda surgi de la entrada del edi!icio de a#arta5entos: una Eo+en <ue lle+aba cha<ueta y un bolso en la 5ano. Uennings la obser+ al #asar Eunto al #oste. $elly McOane iba a alguna #arte: #robable5ente a una !iesta. Oestida con una elegante cha<ueta corta y un so5brero: sus tacones altos re#i<ueteaban en el #a+i5ento. )e desli' !uera de las so5bras ante ella. Q$elly. Ella se +ol+i al instante con la boca abierta. QR6hS Q/o se #reocu#e Qla cogi #or el bra'oQ. )oy yo. A*dnde +a: tan bien +estidaC Q* ningHn sitio Q#ar#ade ellaQ. 4ara5ba: 5e ha dado un susto. ATu; #asaC A* <u; +iene estoC Q/ada. A"uede dedicar5e unos 5inutosC Tuiero hablar con usted. QBa 5e lo i5agino Qasinti $ellyQ. A*dnde ire5osC Q* cual<uier sitio donde #oda5os hablar. /o <uiero <ue nadie nos escuche. QA"asea5osC Q/o. Da "olica... QADa "olicaC QMe buscan.

QA* ustedC A"or<u;C Q/o nos <uede5os a<u QdiEo Uennings con se5blante #reocu#adoQ. A*dnde #ode5os irC Q"ode5os ir a 5i a#arta5ento Q#ro#uso $elly tras una corta +acilacinQ. Estare5os solos. )ubieron en el ascensor. $elly desblo<ue la #uerta con la lla+e codi!icada. 4uando entraron: la cale!accin y las luces se encendieron auto5?tica5ente. Ella cerr la #uerta y se <uit la cha<ueta. Q/o 5e <uedar; 5ucho rato QdiEo Uennings. QEst? bien. De #re#arar; una co#a. Jue a la cocina y Uennings se sent en el so!?. "ase la 5irada #or el #e<uePo y li5#io a#arta5ento. Da chica regres en seguida. )e sent a su lado: y Uennings to5 su co#a. Mhis&y escoc;s con agua !ra. QGracias. Q%e nada Qsonri $elly. *5bos #er5anecieron un rato en silencioQ. AB bienC ATu; le ocurreC A"or <u; le busca la "olicaC QTuieren a+eriguar algo acerca de 4onstrucciones (ethric&. Bo no soy 5?s <ue un si5#le #en en todo esto. "iensan <ue s; algo #or<ue trabaE; dos aPos en la !?brica de (ethric&. QR"ero usted no sabe nadaS Q/o #uedo #robarlo. $elly alarg la 5ano y toc la cabe'a de Uennings: Eusto sobre la oreEa. Q"al#e a<u: en ese #reciso lugar. Uennings obedeci y not una #e<uePa 'ona endurecida sobre la oreEa: oculta baEo el cabello. QATu; es estoC Qle #racticaron una incisin en el cr?neo y e>traEeron un di5inuto !rag5ento de cerebro: sus recuerdos de dos aPos. Dos locali'aron y los destruyeron. /i si<uiera la ") conseguira <ue recordara. Est?n #erdidos #ara sie5#re@ ya no son suyos. Q/o <uedar? 5ucho de 5 cuando #or !in se den cuenta. $elly no diEo nada. QBa +e el a#uro en <ue 5e encuentro. Do 5eEor sera #oder recordar: as #odra hablar con ellos y... QRB destruir a (ethric&S QA"or <u; noC QUennings se encogi de ho5brosQ. (ethric& no signi!ica nada #ara 5. /i si<uiera s; lo <ue hacen. A"or <u; se halla la "olica tan interesadaC %esde el #rinci#io: todo ese 5isterio: el la+ado de cerebro... QE>iste una ra'n. Gna buena ra'n. QA)abe #or <u;C Q/o Q$elly agit la cabe'aQ: #ero estoy segura de <ue hay una ra'n. )i la ") est? interesada: es <ue hay un 5oti+o Q#os el +aso sobre la 5esa y te 5ir a los oEosQ. 6dio a la "olica. Todos la odia5os: nos #ersigue sin cesar. /o s; nada sobre (ethric&@ en caso contrario: 5i +ida #eligrara. Muy #ocas cosas #rotegen a (ethric&: a#enas un #uPado de leyes. /ada 5?s. QTengo la i5#resin de <ue (ethric& signi!ica 5ucho 5?s <ue cual<uier otra co5#aPa de construcciones <ue la ") desee controlar. Qsu#ongo <ue s: #ero no s; nada. )oy una si5#le rece#cionista. /unca he estado en la !?brica: ni s; dnde est?. Q"ero no desea <ue le suceda nada. QR4laro <ue noS Duchan contra la "olica. 4ual<uiera <ue luche contra la "olica est? de nuestro lado.

QA%e +erasC Ba he odo antes co5entarios #arecidos. Nace unas d;cadas: cual<uiera <ue co5batiera el co5unis5o se con+erta auto5?tica5ente en un buen ciudadano. Bien. el tie5#o tiene la #alabra. En lo <ue a 5 res#ecta: soy un indi+iduo atra#ado entre dos !uer'as des#iadadas: gobierno y negocios. El gobierno #osee ho5bres y #oder. 4onstrucciones (ethric&: tecnologa. .gnoro lo <ue hacen con ella: al 5enos desde hace unas se5anas. *hora cuento a#enas con ideas +agas y unas #ocas #istas. B una teora. QAGna teoraC QB un #uPado de baratiEas. )iete. *hora: slo tres o cuatro: #uesto <ue he utili'ado algunas. )on la base de 5i teora. )i (ethric& est? haciendo lo <ue creo <ue hace. e5#ie'o a entender el inter;s de la "). %e hecho: co5#arto su inter;s. QATu; hace (ethric&C QEst? desarrollando una 5?<uina #ara e>#lorar el tie5#o. QATu;C QGn rastreador te5#oral. Na sido terica5ente #osible durante +arios aPos: #ero es ilegal e>#eri5entar con rastreadores y es#eEos te5#orales. Es un delito y: si te cogen: todo el e<ui#o y los datos #asan a #ertenecer al gobierno. "or eso el gobierno est? tan interesado Qsonri con a5argura UenningsQ. )i #ueden a#oderarse de los bienes de (ethric&. QGn rastreador te5#oral. Es di!cil de creer. QA4ree <ue 5e e<ui+ocoC Q/o lo s;. Tal +e'. /o es usted el #ri5ero en ace#tar co5o #aga del contrato una bolsita de tela <ue contiene obEetos di+ersos. A45o los ha utili'adoC Q"ri5ero: el ala5bre y la !icha de autobHs #ara esca#ar de la "olica. *un<ue #are'ca in+eros5il: de no ser #or ellos aHn estara en la %ireccin General. Gn tro'o de ala5bre y una !icha de die' centa+os. Do curioso es <ue nunca suelo lle+ar enci5a cosas #arecidas. QOiaEar #or el tie5#o... Q/o: no se trata de +iaEar #or el tie5#o. Ber&ows&y de5ostr <ue era i5#osible. Es un rastreador te5#oral: un es#eEo #ara +er y una #ala #ara recoger cosas. *l 5enos una de estas baratiEas +iene del !uturo.. QA45o lo sabeC QDle+a una !echa. Tui'? las otras no. Jichas de autobHs y ala5bres son obEetos 5uy nor5ales. Gna !icha es tan buena co5o otra. Il debe de haber usado un es#eEo. F%eb usar un es#eEo cuando trabaEaba #ara (ethric&. .ndagu; en 5i #ro#io !uturo. )i 5e encargaba de re#arar el e<ui#o: casi era lgico <ue lo hiciera. Mir; en el !uturo y +i lo <ue iba a suceder: la ") 5e detendra. *l +erlo: ta5bi;n deb de +er #ara <u; ser+iran un tro'o de ala5bre y una !icha de autobHs... si los lle+aba enci5a en el 5o5ento adecuado. $elly re!le>ion unos instantes. QBueno: A<u; <uiere de 5C Q*hora ya no estoy seguro. A%e +eras considera a (ethric& una institucin bondadosa <ue lucha contra la "olicaC Gna es#ecie de (olando en (onces+alles... QATu; i5#orta lo <ue #iense de la 4o5#aPaC Q.5#orta: y 5ucho. .5#orta 5ucho #or<ue <uiero <ue usted 5e ayude QUennings ter5in su bebida y a#art el +asoQ. Ooy a hacer chantaEe a 4onstrucciones (ethric&. $elly le 5ir: aso5brada. QEs 5i Hnica o#ortunidad de seguir con +ida. "resionar a (ethric& #ara <ue 5e deEe entrar en la !?brica: i5#oniendo ciertas condiciones. Es el Hnico lugar en donde 5e #uedo esconder. Tarde o te5#rano: la "olica 5e detendr?. )i no +uel+o a la !?brica: y #ronto... QA*yudarle a hacer chantaEe a la 4o5#aPaC A%estruir (ethric&C Q/o: destruirla no. /o <uiero destruirla: ya <ue 5i +ida de#ende de la 4o5#aPa. Mi +ida de#ende de lo !uerte <ue sea (ethric& #ara desa!iar a la "). "oco i5#orta lo !uerte <ue sea (ethric& si continHo a!uera: AentiendeC Tuiero entrar: <uiero entrar antes de <ue

sea de5asiado tarde: y <uiero hacerlo con condiciones: no co5o un si5#le trabaEador te5#oral al <ue se da una #atada #asados dos aPos. Q"ara <ue la "olica lo detenga. QE>acto Qasinti Uennings. QA45o +a a hacer chantaEe a la 4o5#aPaC QEntrar; en la !?brica y 5e lle+ar; el 5aterial su!iciente #ara #robar <ue (ethric& ha #uesto en !unciona5iento un rastreador te5#oral. QAEntrar en la !?bricaC Qse burl $ellyQ. "ri5ero tendr? <ue encontrar la !?brica. Da ") la ha estado buscando durante aPos. QBa la he encontrado. QUennings se reclin en la silla y encendi un #itilloQ. Da he locali'ado con 5is baratiEas. B con las cuatro <ue 5e <uedan conseguir; entrar: y obtener lo <ue deseo. )acar; #a#eles y !otogra!as <ue #ondr?n a (ethric& contra las cuerdas: aun<ue no <uiero <ue cuelguen a (ethric&. )lo <uiero negociar. B ah es donde entra usted. QABoC QGsted no acudir? a la "olica. /ecesito alguien <ue oculte el 5aterial #or 5. En cuanto lo tenga he de entregarlo a alguien: alguien <ue lo esconda donde yo no #ueda encontrarlo. QA"or <u;C Q"or<ue en cual<uier 5o5ento #uedo ser detenido #or la ") Qe>#lic con serenidad UenningsQ. /o tengo el 5enor cariPo #or (ethric&. #ero ta5#oco deseo <ue lo li<uiden@ #or eso debe ayudar5e. Gsted retendr? el 5aterial 5ientras negocio con (ethric&. En caso contrario: lo guardar; yo 5is5o: y si lo encuentran... $elly 5iraba al suelo con la cara tensa y #reocu#ada. QAB bienC ATu; 5e contestaC AMe ayudar? o tendr; <ue arriesgar5e a <ue la ") 5e detenga con las #ruebas: datos su!icientes #ara destruir a (ethric&C A)e decideC ATuiere +er c5o ani<uilan a (ethric&C ATu; 5e res#ondeC *5bos se acuclillaron y conte5#laron la colina <ue se al'aba 5?s all? de los ca5#os. Era una colina desnuda de toda +egetacin: nada creca en sus laderas. Gna +alla de ala5bre electri!icado: tras la <ue 5ontaba guardia un #atrullero ar5ado con casco y !usil: i5#eda el acceso a la ci5a. Gn enor5e blo<ue de hor5ign en !or5a de torre: sin #uertas ni +entanas: se distingua sobre la cu5bre. El sol de la 5aPana arrancaba re!leEos de la !ila de caPones 5ontados sobre el teEado. Q*s <ue eso es la !?brica Q5usit $elly. QE>acto. )e necesitara un eE;rcito #ara atacar la colina y a#oderarse del edi!icio...: a 5enos <ue se le #er5itiera el #aso. Uennings se le+ant y o!reci la 5ano a $elly. BaEaron #or un sendero !lan<ueado de ?rboles hacia el lugar en <ue $elly haba ocultado el +ehculo. QA%e +eras #iensa <ue ese #eda'o de tela +erde le ayudar? a entrarC QdiEo $elly: sent?ndose tras el +olante. Q* Eu'gar #or lo <ue a!ir5a la gente de la ciudad: un ca5in lleno de trabaEadores se dirigir? a la !?brica en algHn 5o5ento de la 5aPana. Dos ho5bres baEan del ca5in a la entrada y son registrados. )i todo est? en orden: se les #er5ite el acceso a las instalaciones. 6breros: albaPiles... 4uando la Eornada ter5ina les conducen de nue+o a la ciudad. QADe ser+ir? de algoC Q*l 5enos cru'ar; la +erEa. QA45o llegar? al rastreador te5#oralC %ebe de estar dentro del edi!icio: bien #rotegido. Uennings e>traEo del bolsillo una #e<uePa lla+e codi!icada.

QEsto ser? 5i #asa#orte. 4on!o en <ue !uncione. $elly cogi la lla+e y la e>a5in. QGna de sus baratiEas... %ebera5os haber e>a5inado con 5?s deteni5iento su bolsa de tela. QA%ebera5osC QDa 4o5#aPa. Nan #asado +arias bolsitas de ;sas #or 5is 5anos. (ethric& nunca 5e diEo nada. QEs #osible <ue la 4o5#aPa diera #or hecho <ue nadie <uerra +ol+er a ingresar Q Uennings recu#er la lla+eQ. A(ecuerda lo <ue ha de hacerC QNe de <uedar5e en el coche hasta <ue usted +uel+a. Me entregar? el 5aterial: 5e lo lle+ar; a /ue+a Bor& y es#erar; a <ue entr; en contacto con5igo. QE>acto. QUennings 5ir la leEana carretera <ue conduca a la #uerta de la !?bricaQ. *<u 5e baEo. El ca5in a#arecer? de un 5o5ento a otro. QAB si se les ocurre contar el nH5ero de obrerosC QTendr; <ue arriesgar5e: #ero no 5e #reocu#a. Estoy seguro de <ue ;l lo antici# todo. QGsted y su a5igo: su 5isericordioso a5igo Qsonri $ellyQ. Es#ero <ue ;l le diera las cosas su!icientes #ara #oder esca#ar des#u;s de robar las !otogra!as. QA%e +erasC QA"or <u; noC )ie5#re 5e gustaste: desde el #ri5er 5o5ento@ ya lo sabes. Uennings sali del coche. .ba +estido con un 5ono: 'a#atos gruesos y una ca5iseta gris. Q/os +ere5os 5?s tarde: si todo +a bien. 6Eal? sea as Q#al5e sus bolsillosQ. *<u lle+o 5is a5uletos: 5is i5#rescindibles a5uletos. )e abri #aso con ra#ide' entre los ?rboles. El bos<uecillo conduca hasta la 5is5a cuneta de la carretera. )e ocult: a la es#era. Dos guardias de la !?brica e>a5inaban cada #al5o de terreno. Naban des#eEado de +egetacin la colina #ara di+isar a cual<uiera <ue se a#ro>i5ara. B ta5bi;n haba ad+ertido <ue tenan !ocos in!rarroEos. Uennings se agach y +igil la carretera. Uusto en!rente de la #uerta se le+antaba una barrera. 4onsult su reloE: las die' y 5edia. De aguardaba una larga es#era. .ntent relaEarse. "asaban de las once cuando el ca5in se a#ro>i5 #or la carretera: entre estertores y Eadeos. Uennings se #uso en accin. )ac el tro'o de tela +erde y lo at alrededor de su bra'o. El ca5in estaba cada +e' 5?s cerca. "oda +er su carga5ento de ho5bres ata+iados con ca5isas de !ranela y teEanos <ue se balanceaban con los 5o+i5ientos con+ulsi+os del ca5in. Todos #ortaban una banda de tela +erde alrededor del bra'o. Nasta ahora: todo iba bien. El ca5in a5inor la +elocidad y !ren ante la barrera. Dos ho5bres baEaron a la carretera: le+antando nubes de #ol+o baEo el ardiente sol de 5edioda. )e !rotaron el #ol+o de los #antalones y algunos encendieron cigarrillos. %os guardias se acercaron desde detr?s de la barrera. Uennings se #uso tenso. Da ocasin se #resentara dentro de un 5o5ento. Dos guardias e>a5inaron los distinti+os +erdes de los ho5bres: sus rostros. y #idieron las tarEetas de identi!icacin a unos cuantos. Da barrera !ue le+antada y la #uerta se abri. Dos guardias +ol+ieron a sus #uestos. Uennings: resguardado tras los 5atorrales: corri hacia la carretera. Dos ho5bres a#lastaban sus cigarrillos y tre#aban de nue+o al ca5in. El conductor encendi el 5otor y sac el !reno. Uennings: a#ro+echando <ue los guardias no #odan +erle: se desli' !uera de su escondite y corri hacia el ca5in.

Dos ho5bres le conte5#laron con curiosidad cuando subi: casi sin aliento. No5bres del ca5#o: de rostros bronceados y surcados de arrugas. Uennings se sent entre dos !ornidos ca5#esinos: <ue no re#araron en su #resencia. /o se haba a!eitado y ola 5al. /o se di!erenciaba en nada de los de5?s: #ero si hacan un recuento... El ca5in atra+es la #uerta: <ue se cerr tras ;l: y #enetr en el recinto. El ca5in: oscilando de un lado a otro: e5#e' a subir la e5#inada cuesta de la colina. Da enor5e 5ole de hor5ign au5entaba de ta5aPo a cada 5o5ento. A"or dnde entraranC Uennings la conte5#l: !ascinado. Gna estrecha rendiEa a#areci en el 5uro: <ue re+elaba un oscuro interior <ue #ronto ilu5in una !ila de luces arti!iciales. El ca5in se detu+o. Dos obreros e5#e'aron a baEar otra +e': y al instante !ueron rodeados #or algunos t;cnicos. QA*dnde +a destinada esta cuadrillaC Q#regunt uno. Q*h adentro: a ca+ar QsePal otro con el dedo #ulgarQ. Oan a ca+ar de nue+o. En+ales adentro. El cora'n de Uennings dio un salto. R.ba a entrarS )e #al# el cuello: en el lugar donde colgaba una c?5ara #lana co5o un babero: #or debaEo de la ca5iseta. )aba <ue estaba all: #ero a#enas #oda sentirla. Tal +e' sera 5?s !?cil de lo <ue haba i5aginado. Uennings se uni al gru#o de trabaEadores. *tra+esaron una #uerta y dese5bocaron en un in5enso taller: atestado de largas 5esas de trabaEo: 5a<uinaria a 5edio construir y grHas. El sonido era ensordecedor. Da #uerta se cerr a sus es#aldas y les aisl del e>terior. Ba estaba dentro de la !?brica: #ero Adnde encontrara el rastreador y el es#eEo te5#oralesC Q"or a<u Qindic el ca#ata'. Dos obreros se des+iaron a la derecha. Gn 5ontacargas sali a su encuentro desde las entraPas del edi!icioQ. Oais a ir abaEo. ATui;nes de +osotros tienen e>#eriencia con taladrosC *lgunas 5anos se al'aron. QEnsePar;is a los otros. Esta5os re5o+iendo la tierra con taladros y barrenos. A*lguien ha trabaEado con barrenosC /adie le+ant la 5ano. Uennings conte5#l las 5esas de trabaEo. ANabra trabaEado en alguna de ellas: #oco tie5#o antesC E>#eri5ent un escalo!ro. AB si alguien le reconocaC Tui'? los t;cnicos... QOa5os Qles con5in el ca#ata': i5#acienteQ: daos #risa. Uennings subi en el 5ontacargas con los de5?s. %escendieron #or el negro #o'o: abaEo: abaEo: hacia los ni+eles subterr?neos de la !?brica. 4onstrucciones (ethric& era grande: 5ucho 5?s grande de lo <ue #areca #or !uera: 5ucho 5?s grande de lo <ue crea. "lantas: ni+eles subterr?neos se sucedan sin cesar. El ascensor !ren. Das #uertas se abrieron. )e encontr !rente a un largo #asillo. El #iso estaba cubierto de una es#esa ca#a de #ol+o y el aire era hH5edo. Dos trabaEadores salieron. %e #ronto: Uennings se #uso rgido y dio un #aso atr?s. *l !inal del #asillo: !rente a una #uerta de acero: Earl (ethric& con+ersaba con algunos t;cnicos. QTodos !uera Qgrit el ca#ata'Q. Oa5os. Uennings se ocult detr?s de los otros. R(ethric&S )u cora'n lata +iolenta5ente. )i (ethric& le +ea: estaba acabado. (egistr sus bolsillos. "ortaba una di5inuta #istola Boris: #ero no le ser+ira de nada si le descubran. En cuanto (ethric& re#arara en su #resencia: todo habra ter5inado. Q"or a<u. El ca#ata' les gui hasta lo <ue #areca un !errocarril subterr?neo. Dos ho5bres ocu#aron unas +agonetas. Uennings 5ir a (ethric&. De +io gesticular con !uria. El #asillo trans#ortaba el d;bil sonido de su +o'. (ethric& se +ol+i brusca5ente. *l' la 5ano y la gran #uerta de acero situada detr?s de ;l e5#e' a abrirse. El cora'n de Uennings casi ces de latir.

*ll: #rotegido #or la #uerta de acero: se encontraba el rastreador te5#oral. Do reconoci al instante: el es#eEo: las grandes barras 5et?licas ter5inadas en #in'as. .gual <ue el 5odelo terico de Ber&ows&y...: slo <ue ;ste era real. (ethric& entr en la sala: seguido #or los t;cnicos. Gn gru#o de ho5bres trabaEaban en el rastreador. Naban <uitado #arte del re+esti5iento. .n+estigaban la delicada 5a<uinaria. Uennings 5iraba la escena. absorto. Q6ye: tH... QdiEo el ca#ata': a+an'ando hacia ;l. Da #uerta de acero se cerr: borrando la +isin del rastreador: de (ethric& y de los t;cnicos. QDo siento Q5ur5ur Uennings. Q)abes <ue no est? #er5itido curiosear. QEl ca#ata' le e>a5in con gran atencinQ. /o 5e acuerdo de ti. %;Ea5e +er tu tarEeta. QAMi tarEetaC QTu tarEeta de identi!icacin. QEl ca#ata' se gir en redondoQ. Bill: tr?e5e la lista Q 5ir a Uennings de arriba abaEoQ. Ooy a consultar la lista: a5igo. /unca te haba +isto antes en la cuadrilla. Tu;date a<u. Gn ho5bre sali de una #uerta lateral con un #a#el en la 5ano. *hora o nunca. Uennings e5#e' a correr #or el #asillo hacia la gran #uerta de acero. El ca#ata' y su ayudante lan'aron un grito. Uennings sac la lla+e codi!icada: rogando 5ental5ente <ue !uncionara. Mientras corra: e>traEo ta5bi;n la #istola Boris. *l otro lado de la #uerta se encontraba el rastreador te5#oral. Gnas cuantas !otogra!as: unos bos<ueEos: y des#u;s: si lograba esca#ar... Da #uerta no se 5o+i. El sudor resbalaba #or su rostro. Gol#e la #uerta con la lla+e. A"or <u; no se abraC )eguro <ue... )e #uso a te5blar: #resa del #?nico. 6y el ruido de gente <ue corra #or el #asillo: hacia ;l. ]brete... "ero la #uerta no se abri. /o era la lla+e correcta. Estaba derrotado. Da #uerta y la lla+e no encaEaban. 6 se haba e<ui+ocado: o la lla+e corres#onda a otro lugar: #ero Aa cu?lC Uennings 5ir !ren;tica5ente a su alrededor. A*dnde #oda irC %i+is una #uerta 5edia abierta a escasa distancia. 4ru' el #asillo y carg sobre ella. )e encontraba en una es#ecie de al5ac;n. 4err la #uerta de gol#e y ech el #estillo. 6y los gritos y carrerillas <ue se sucedan a!uera. "ronto llegaran guardias ar5ados. Uennings a!err con !uer'a la #istola Boris. AEstaba atra#adoC ANallara una segunda +a de esca#eC *tra+es la sala: abri;ndose #aso entre sacos: caEas y altas #ilas de en+ases de cartn. En la #arte trasera descubri una #orte'uela de e5ergencia. Da abri en seguida. Tu+o la tentacin de tirar la lla+e codi!icada. A%e <u; le haba ser+idoC )in e5bargo: seguro <ue ;l haba sabido lo <ue haca. Il ya haba +isto esta escena. Naba sido testigo de todo: co5o si !uera %ios. "redeter5inado. /o #oda e<ui+ocarse. A6 sC Gn escalo!ro le recorri de #ies a cabe'a. Tui'? el !uturo era +ariable. Tui'?: en otra ocasin: la lla+e codi!icada haba ser+ido #ara esa #uerta... R#ero ya noS 6y un ruido detr?s: estaban !undiendo la #uerta del al5ac;n. Uennings se #reci#it #or la esclusa de e5ergencia y sali a un #asillo de hor5ign: baEo: hH5edo y 5al ilu5inado. %obl una es<uina tras otra sin deEar de correr. Era co5o una alcantarilla: con centenares de #asadi'os <ue #artan de ;l. )e detu+o. ATu; direccin seguirC A%nde #oda guarecerseC Da boca de una ancha tubera de +entilacin boste'aba sobre su cabe'a. )alt y se i' a #ulso. "asaran de largo de la tubera. (e#t cautelosa5ente: a'otado #or un aire c?lido. A"ara <u; un res#iradero tan enor5eC .5#licaba <ue: en el otro e>tre5o: haba una c?5ara de di5ensiones e>traordinarias. Dleg a una +erEa de 5etal y se #ar. B Eade.

4onte5#laba una a5#lsi5a sala: de la <ue haba tenido un atisbo tras la #uerta de acero. *ll estaba el rastreador te5#oral. B: un #oco 5?s all? del ingenio: (ethric& con!erenciaba ante una +ideo#antalla encendida Gna alar5a des#arra5aba su sonido chilln #or todas #artes. Dos t;cnicos corran en todas direcciones. Guardias uni!or5ados entraban y salan #or las #uertas. El rastreador. Uennings e>a5in la reEa. Estaba bien encaEada. )in e5bargo: al 5o+erla lateral5ente: se le <ued en las 5anos. /adie 5iraba. )e desli' sin hacer ruido en la sala: con la #istola Boris #re#arada. )e escondi detr?s del rastreador 5ientras t;cnicos y guardias se a#elotonaban en el otro e>tre5o de la sala: donde los haba +isto #or #ri5era +e'. Tena al alcance de la 5ano los #lanos: el es#eEo: docu5entos: datos: !otocalcos. "uls el botn de su c?5ara: <ue +ibr contra su #echo a 5edida <ue la #elcula a+an'aba. )e a#oder de un #uPado de #lanos. RTui'?: slo unas se5anas antes: ;l haba trabaEado con esos 5is5os diagra5asS Dlen sus bolsillos de #a#eles. Da #elcula se ter5in: #ero ta5bi;n ;l haba ter5inado. Tre# #or el borde del res#iradero y se introduEo en la tubera. El #asillo <ue recordaba a una alcantarilla segua desierto: #ero distingui el sonido retu5bante de +oces y #asos a#resurados. Tantos #asadi'os... De buscaban en el laberinto de #asadi'os. Uennings corri al a'ar con la intencin de alcan'ar el #asillo #rinci#al: #ero #ercibi en!rente un nue+o sonido. %is5inuy la 5archa. El #asillo continuaba a la derecha. 4a5in #oco a #oco: con la #istola Boris dis#uesta. %os guardias estaban de #ie a escasos 5etros de distancia: !u5ando y charlando. 4ustodiaban una #esada #uerta <ue se abra con una lla+e codi!icada. El sonido de las +oces <ue le #erseguan au5ent de intensidad. De #isaban los talones: estaban a #unto de alcan'arle. Uennings abandon su escondite y al' la #istola. QManos arriba. Tirad los !usiles. Dos guardias le 5iraron co5o atontados. *dolescentes de cabello rubio ri'ado y brillantes uni!or5es. (etrocedieron: #?lidos y ate5ori'ados. QNe dicho <ue tir;is los !usiles. Das dos ar5as cayeron al suelo. Uennings sonri. Muchachos <ue: <ui'? #or #ri5era +e': se en!rentaban a un #roble5a serio. )us botas de cuero centelleaban co5o un es#eEo. Q*brid la #uerta Qorden UenningsQ. Tuiero salir. De 5iraron sin reaccionar. El tu5ulto creci a sus es#aldas. Q*brid Qse i5#acient UenningsQ: r?#ido. R*brid: 5aldita seaS ATuer;is <ue...C Q/o... no #ode5os. QATu;C Q/o #ode5os. Es una #uerta codi!icada. /o tene5os la lla+e: se lo Euro: sePor. /unca nos dan la lla+e. Estaban aterrori'ados. Uennings ta5bi;n e5#e' a sentir #?nico: a 5edida <ue los ruidos se a#ro>i5aban. )e hallaba atra#ado. A6 noC Dan' una sHbita carcaEada. *+an' sin +acilar hacia la #uerta. QTen !e Q5ur5ur 5ientras le+antaba la 5anoQ. /unca has de #erderla. QATu;... <u; es esoC QJe en uno 5is5o. 4on!ian'a. Da #uerta se abri cuando a#oy la lla+e sobre la su#er!icie. Da lu' cegadora del sol le hi'o #ar#adear. )uEet la #istola con !uer'a. Naba salido al e>terior: en la #uerta. Tres guardias conte5#laban aso5brados la #istola. Estaba en la #uerta... y 5?s all? e5#e'aban los bos<ues.

QJuera de 5i ca5ino. Uennings dis#ar sobre las barras de 5etal de la #uerta. El 5etal ardi: se !undi y #ro+oc una nube de !uego. QR%et;nganleS Gn gru#o de guardias ar5ados sali del #asillo. Uennings salt a tra+;s de la #uerta hu5eante. El 5etal le hiri en di+ersos #untos. 4orri: tro#e' y cay. Ool+i a le+antarse y se intern entre los ?rboles. Estaba a!uera. Il no le haba !allado. Da lla+e !uncionaba: en e!ecto. Da #ri5era +e' se haba e<ui+ocado de #uerta. "rosigui su huida incansable entre los ?rboles: sin aliento. /o tard en deEar atr?s la !?brica y las +oces. Tena los #a#eles. B estaba libre. En cuanto se reuni con $elly: le entreg la #elcula y todo lo <ue haba conseguido guardar en los bolsillos. %es#u;s se #uso sus ro#as habituales. $elly le aco5#aP hasta la #eri!eria de )tuarts+ille y se 5arch. Uennings conte5#l co5o el +ehculo re5ontaba el +uelo en direccin a /ue+a Bor&. Entonces entr en la ciudad y to5 el #ri5er cohete <ue #arta ru5bo a la 5etr#oli. %ur5i todo el trayecto: rodeado #or docenas de ho5bres de negocios. )e des#ert #oco antes de aterri'ar en el in5enso es#acio#uerto de /ue+a Bor&. Uennings descendi #or la escalerilla y se 5e'cl entre los #asaEeros. Ool+a a correr el #eligro de ser detenido #or la "). %os o!iciales de seguridad con uni!or5es +erdes le 5iraron sin #estaPear cuando subi a bordo de un ta>i. El ta>i se su5ergi en el es#eso tr?!ico. Uennings se sec la !rente. "or #oco. *hora se reunira con $elly. 4en en un #e<uePo restaurante: en un rincn aleEado de las +entanas. 4uando sali a la calle: el sol e5#e'aba a declinar. 4a5in sin #risa: absorto en sus #ensa5ientos. Nasta ahora todo iba bien. Naba salido ileso de su a+entura: y se #udo lle+ar la #elcula y los #a#eles. /o le haba !allado ni una de las baratiEas. )in ellas se habra sentido inde!enso. Meti la 5ano en el bolsillo. De <uedaban dos. Da !icha de #<uer #artida #or la 5itad y el recibo del #a<uete. )ac el recibo y lo e>a5in a la decreciente lu' del atardecer. %e re#ente se dio cuenta de algo: lle+aba la !echa de hoy. )e le haba #asado #or alto. Do guard y sigui andando. ATu; signi!icabaC A"ara <u; ser+aC )e encogi de ho5bros. Do sabra a su tie5#o. B la 5edia !icha de #<uer... Ade <u; de5onios le iba a ser+irC /i idea. En cual<uier caso: estaba seguro de <ue saldra adelante. Il le haba ayudado a #rogresar: hasta ahora. "ronto obtendra res#uestas a todas las #reguntas. Dleg al edi!icio de a#arta5entos de $elly: se detu+o y le+ant la +ista. Tena la lu' encendida. Naba +uelto@ su +ehculo #articular haba su#erado al cohete de largo recorrido. Entr en el ascensor y subi hasta su #lanta. QNola Qsalud cuando ella le abri la #uerta. QAEst?s bienC Q"or su#uesto. A"uedo entrarC $elly asinti y cerr la #uerta cuando estu+o dentro. QMe alegro de +erte. Dos ho5bres de la ") #atrullan #or la ciudad: casi 5an'ana #or 5an'ana. Da #olica... QDo s;. Oi una #areEa en el es#acio#uerto QUennings se sent en el so!?Q. 4on todo: 5e alegro de haber +uelto. QTena 5iedo de <ue controlaran todos los +uelos #rocedentes de otras ciudades y registraran a los #asaEeros. Q4arecan de 5oti+os #ara #ensar <ue +ena a la ciudad. Q/o se 5e ocurri Q$elly to5 asiento !rente a ;lQ. B ahora A<u;C *hora <ue has robado todas esas #ruebas: A<u; #iensas hacerC

QMe citar; con (ethric& y le dar; la noticia: le dir; <ue la #ersona <ue huy de la !?brica era yo. )abe <ue alguien se esca#: #ero no sabe <ui;n. %ebe de #ensar <ue se trata de un ho5bre de la "). QA"odra utili'ar el es#eEo te5#oral #ara a+eriguarloC El rostro de Uennings se enso5breci. Q/o haba #ensado en esa #osibilidad Qse !rot el 5entn y !runci el cePoQ. En cual<uier caso: el 5aterial est? en 5i #oder: o en el tuyo. $elly asinti. QMuy bien. )eguire5os adelante con nuestros #lanes. MaPana +ere5os a (ethric&: a<u: en /ue+a Bor&. A"uedes hacer <ue +aya a la o!icinaC A.r? si le en+as un a+isoC Q). Tene5os un cdigo. )i le #ido <ue +enga: lo har?. QEstu#endo. Me encontrar; con ;l all. *cceder? a 5is de5andas cuando le de5uestre <ue las !otos y los #lanos obran en 5i #oder. Tendr? <ue deEar5e entrar en la !?brica: a 5enos <ue <uiera correr el riesgo de +er las #ruebas en 5anos de la "olica de )eguridad. QAB <u; #asar? una +e' est;s dentro: cuando (ethric& haya ace#tado tus e>igenciasC QOi lo bastante de la !?brica #ara con+encer5e de <ue es 5ucho 5?s grande de lo <ue #ensaba. 4u?nto: no lo s;. R*hora entiendo #or <u; ;l estaba tan interesadoS QAE>igir?s co5#artir el control de la 4o5#aPaC Uennings asinti con la cabe'a. Q/o te satis!ace +ol+er a ser un si5#le t;cnico: co5o antes: A+erdadC QA"ara <ue 5e echen otra +e'C QUennings sonriQ. %e todos 5odos: s; <ue ;l abrigaba 5eEores intenciones. Tra' #lanes 5eticulosos. Das baratiEas... Na de haberlo #laneado con 5ucha antelacin. /o: no +ol+er; co5o t;cnico. Do <ue +i all i5#lica <ue est?n #re#arando algo grande. B <uiero #artici#ar en ello. $elly guard silencio. QAEntiendesC Q#regunt Uennings. Q). Uennings abandon el a#arta5ento y recorri a buen #aso las calles oscuras. Naba #er5anecido de5asiado tie5#o en a<uel lugar. )i la ") les encontraba Euntos: sera el !inal de 4onstrucciones (ethric&. *hora <ue el obEeti+o estaba a su alcance: no #oda arriesgarse. 4onsult su reloE. Eran 5?s de las doce de la noche. )e reunira con (ethric& #or la 5aPana y le hara su o!erta. Da ca5inata te5#l su ?ni5o. Todo saldra bien. 4onstrucciones (ethric& as#iraba a algo 5ucho 5?s i5#ortante <ue el #oder econ5ico. Gna re+olucin estaba en 5archa. (ethric& #re#araba una guerra baEo su !ortale'a de hor5ign. Das 5a<uinarias se estaban recon+irtiendo a tal e!ecto. El rastreador y el es#eEo te5#orales no descansaban: obser+aban: sondeaban y e>traan. /o caba duda de <ue ;l haba tra'ado todo el #roceso. Il lo haba +isto con antici#acin: y haba re!le>ionado. El #roble5a del la+ado de cerebro: al ter5inar el contrato le borraron los recuerdos: destruyeron todos los #lanes. A%estruyeronC Naba una cl?usula alternati+a en el contrato. 6tros la haban entendido y utili'ado. R"ero no co5o ;l <ueraS Il haba ido 5ucho 5?s leEos <ue cual<uiera de sus #redecesores. Il haba sido el #ri5ero en co5#render: en hacer #lanes. Das siete baratiEas eran un #uente #ara acceder a algo su#erior... Gn +ehculo de la ") a#areci en la cur+a de la 5an'ana. )e abrieron las #uertas. Uennings se detu+o con el cora'n en un #uPo. Da #atrulla nocturna <ue +agaba al a'ar #or la ciudad. Era 5?s tarde del to<ue de <ueda. Mir a su alrededor. Todo estaba oscuro. Das tiendas y las casas estaban cerradas. )ilenciosos edi!icios y blo<ues de a#arta5entos. Nasta los bares haban a#agado las luces.

Ool+i la +ista atr?s y +io <ue un segundo +ehculo de la ") se haba detenido. %os o!iciales estaban de #ie en la es<uina y le haban +isto. *+an'aron hacia ;l. )e <ued #arali'ado: buscando con la +ista algHn lugar en el <ue re!ugiarse. El letrero de nen de un luEoso hotel centelleaba en la acera de en!rente. 4ru' la calle y el eco de sus #isadas reson en el #a+i5ento. QR*ltoS Qgrit uno de los ho5bres de la ")Q. Oenga a<u. ATu; hace en la calleC A4u?l es su...C Uennings subi los #eldaPos y entr en el hotel. *tra+es el +estbulo. El rece#cionista le 5ir. /o se +ea a nadie 5?s: el +estbulo estaba desierto. El cora'n se le encogi: no le <uedaba la 5enor o#ortunidad. *#resur el #aso sin saber <u; hacer y se intern en un #asillo al!o5brado. Tal +e' conduca hacia alguna +a de esca#e. 6y <ue los ho5bres de la ") irru5#an en el +estbulo. Uennings dobl una es<uina. %os ho5bres le cortaron el #aso. QA*dnde +aC Q%;Een5e #asar Qse detu+o y busc en la cha<ueta la #istola Boris. Dos ho5bres reaccionaron al instante. QTuieto. Tenan los bra'os cados a lo largo de los costados. Matones #ro!esionales. M?s all? de ellos #ercibi lu': lu' y sonidos. *lgHn ti#o de acti+idad: gente. QMuy bien QdiEo uno de los 5atones. De arrastraron #or el #asillo en direccin al +estbulo. Uennings se debati inHtil5ente. )e haba 5etido en un calleEn sin salida. Gn #ar de 5atones. Da ciudad estaba llena de 5atones a#ostados en las so5bras. El hotel era una !achada. .ban a de#ositarle en 5anos de la "). Gn ho5bre y una 5uEer de a+an'ada edad: bien +estidos: a#arecieron en el +estbulo. Miraron con curiosidad a Uennings: 'arandeado #or los dos ho5bres. %e #ronto: Uennings co5#rendi. Gna oleada de ali+io le in+adi: hasta deEarle casi e>hausto. QEs#eren QdiEo seca5enteQ. En 5i bolsillo... QOa5os. QEs#eren: 5iren en 5i bolsillo derecho: 5iren: #or !a+or. (elaE la tensin y es#er. El 5atn de la derecha introduEo la 5ano en el bolsillo con cautela. Uennings sonri. )e haba acabado. Il ta5bi;n #re+i esto. /o e>ista ninguna #osibilidad de error. Esto le solucionaba un #roble5a: dnde #er5anecer hasta la hora de encontrarse con (ethric&. )e <uedara en el hotel. El 5atn sac la !icha de #<uer #artida #or la 5itad y e>a5in los bordes aserrados. QGn 5o5ento. E>traEo de su #ro#ia cha<ueta otra !icha di+idida <ue encaE #er!ecta5ente con la otra. QATodo bienC Q#regunt Uennings. Q4laro. Qle soltaron. )e ce#ill el #ol+o de la cha<ueta con un gesto auto5?ticoQ. 4laro: sePor: discHl#enos. 6iga: Atendra el...C QDl;+en5e a la #arte de atr?s QdiEo Uennings: sec?ndose el rostroQ. Me andan buscando y no tengo el 5enor deseo de <ue 5e encuentren. Q4laro. De guiaron hasta la sala de Euego. Da 5itad de la !icha haba con+ertido lo <ue #areca un desastre en una +entaEa. Da co5binacin de Euego y 5uEeres: una de las escasas instituciones <ue la "olica toleraba. Estaba a sal+o: sin duda. Ba slo <uedaba una cosa: Rel encuentro con (ethric&S Das !acciones de (ethric& se endurecieron. JiE la +ista en Uennings y trag sali+a. Q/o Qcon!esQ: no saba <ue era usted. "ensa5os <ue se trataba de la ").

Nubo un silencio. $elly se sent en una silla Eunto al escritorio con las #iernas cru'adas y un cigarrillo entre los dedos. Uennings se a#oy en la #uerta. QA"or <u; no utili' el es#eEoC Q#regunt. El rostro de (ethric& enroEeci de ira. QAEl es#eEoC Ni'o un buen trabaEo: a5igo. .ntenta5os utili'ar el es#eEo. QA.ntenta5osC Q*ntes de !inali'ar su contrato con nosotros: usted 5odi!ic algunas cone>iones del es#eEo. 4uando trata5os de #onerlo en 5archa no sucedi nada. Nace 5edia hora <ue sal de la !?brica@ aHn seguan trabaEando #ara arreglarlo. QADo hice antes de !inali'ar 5i contratoC Q"or lo <ue #arece: lo tena todo #lani!icado al detalle. )aba <ue con el es#eEo no nos costara nada locali'arle. Es un buen t;cnico: Uennings: el 5eEor <ue he5os tenido. /os gustara <ue +ol+iera algHn da: <ue trabaEara #ara nosotros de nue+o. /adie #uede hacer !uncionar el es#eEo con su destre'a. %e hecho: ya no #ode5os hacerlo !uncionar. Q/o tena ni idea de <ue ;l hubiera hecho algo se5eEante Qsonri UenningsQ. De subesti5;. .ncluso su #roteccin !ue... QA%e <ui;n hablaC Q%e 5: durante esos dos aPos. Me gusta 5?s esa !r5ula. QBien: Uennings. *s <ue ustedes dos se #usieron de acuerdo #ara robar nuestros #lanos: A+erdadC A4on <u; #ro#sitoC /o los han entregado a la "olica. Q/o. Q"or tanto: he de deducir <ue es un chantaEe. QE>acto. QA"ara <u;C ATu; <uiereC Q(ethric& #areca haber en+eEecido. Naba #erdido las n!ulas: tena los oEos +idriosos entornados y se !rotaba la 5andbula incesante5enteQ. )e ha 5etido en 5uchos #roble5as #ara #onernos en un a#rieto. Me #regunto #or <u;. Ni'o los #re#arati+os 5ientras trabaEaba #ara nosotros: y ahora lo ha co5#letado: a #esar de nuestras #recauciones. QA"recaucionesC QE>traerle los recuerdos. 6cultar el e5#la'a5iento de la !?brica. Q%selo Qterci $ellyQ. %ile #or<u; lo hiciste. Uennings res#ir con !uer'a. Q(ethric&: lo hice #ara +ol+er: #ara +ol+er a la 4o5#aPa. Es la Hnica ra'n@ no bus<ue 5?s. QA"ara +ol+er a la 4o5#aPaC Qse aso5br (ethric&Q. )i ya le diEe <ue #oda +ol+er Qsu +o' era aguda y secaQ. ATu; le sucedeC Gsted #oda +ol+er y <uedarse tanto tie5#o co5o <uisiera. Q4o5o t;cnico. Q): co5o t;cnico. 4ontrata5os a 5uchos... Q/o <uiero +ol+er co5o t;cnico. /o 5e interesa trabaEar #ara usted. Escuche: (ethric&: la ") 5e arrest tan #ronto co5o sal de su o!icina. )i no hubiera sido #or ;l estara 5uerto. QADe arrestaronC QTueran conocer las acti+idades de 4onstrucciones (ethric&. Tueran <ue se lo diEera. QMal asunto Q(ethric& 5o+i la cabe'aQ. /o lo saba5os. Q/o: (ethric&: no +uel+o co5o un e5#leado +ulgar al <ue se des#ide cuando a usted le #lace. Ouel+o con usted: no #ara #oner5e a sus rdenes. QA4on5igoC Q(ethric& le conte5#l estu#e!acto. )u rostro se !ue enso5breciendo #oco a #ocoQ. /o co5#rendo sus #alabras. QGsted y yo dirigire5os: a #artir de ahora: 4onstrucciones (ethric&. B nadie: #or nuestro #ro#io bien: 5e +a a borrar los recuerdos.

QAEs eso lo <ue <uiereC Q). QAB si nos nega5osC QEntregar; a la ") las #elculas y los #lanos@ as de sencillo. )in e5bargo: no <uiero hacerlo: no <uiero destruir la 4o5#aPa. RTuiero !or5ar #arte de la 4o5#aPaS Tuiero sentir5e a sal+o. Gsted no sabe lo <ue es +agar #or ah a!uera: sin saber adnde ir. Gn indi+iduo ya no tiene ningHn lugar en el <ue re!ugiarse: nadie en <uien con!iar: nadie <ue le ayude. Est? atra#ado entre dos !uer'as des#iadadas: la #oltica y los #oderes econ5icos. Estoy cansado de ser un si5#le #en. (ethric& guard silencio durante 5ucho rato: con la +ista !iEa en el suelo y el rostro carente de e>#resin. "or !in 5ir de !rente a Uennings. Q)aba <ue sucedera as. Nace 5ucho tie5#o <ue lo s;: 5ucho 5?s del <ue usted se i5agina. )oy 5ucho 5?s +ieEo <ue usted. Do he +isto acercarse aPo tras aPo. "or eso e>iste 4onstrucciones (ethric&. *lgHn da: todo ser? di!erente. *lgHn da: cuando #er!eccione5os el rastreador y el es#eEo. 4uando las ar5as sean eli5inadas. Uennings no re#lic. QR); 5uy bien lo <ue signi!icaS Ba soy +ieEo: y he trabaEado durante 5uchos aPos. 4uando 5e diEeron <ue alguien haba huido de la !?brica con los #lanos: #ens; <ue el !in se a#ro>i5aba. Ba saba5os <ue usted haba inutili'ado el es#eEo. )aba5os <ue e>ista una cone>in: #ero no ata5os todos los cabos. F"ensa5os: #or su#uesto: <ue la )eguridad le haba in!iltrado entre nosotros #ara a+eriguar lo <ue haca5os. Duego: cuando se dio cuenta de <ue no #oda salir con la in!or5acin: inutili' el es#eEo: as la ") no tendra #roble5as #ara... )e interru5#i y se !rot la 5eEilla. Q4ontinHe Qle in+it Uennings. Q*s <ue lo hi'o en solitario... 4hantaEe. Jor5ar #arte de la 4o5#aPa. RGsted no conoce el obEeti+o de la 4o5#aPa: UenningsS A45o se atre+e a <uerer entrarC Ne5os trabaEado durante 5ucho tie5#o. "or sal+arse: nos +a a arruinar: nos +a a destruir. Q/o les estoy hundiendo. "uedo serles de 5ucha ayuda. Q)lo yo lle+o las riendas de la 4o5#aPa. Es 5a. Bo la hice: yo la #use en #ie. Es 5a. QAB <u; suceder? cuando 5ueraC Qri UenningsQ. A6 estallar? la re+olucin antes de ese daC (ethric& al' la cabe'a con brus<uedad. QGsted 5orir?: y nadie ser? ca#a' de continuar su obra. Ba sabe <ue soy un buen t;cnico: usted 5is5o lo a!ir5. Est? loco: (ethric&: no #uede controlarlo todo sin ayuda: hacerlo todo: decidirlo todo. B: ade5?s: 5orir?: tarde o te5#rano. ATu; ocurrir? entoncesC Nubo un silencio. Q"or el bien de la 4o5#aPa: tanto co5o #or el 5o #ro#io...: d;Ee5e entrar. De ser; de gran utilidad. 4uando haya 5uerto: yo dirigir; la 4o5#aPa: y es #osible <ue la re+olucin llegue a buen !in. QR%ebera estar satis!echo #or seguir con +idaS )i no le hubiera #er5itido lle+arse sus baratiEas... QAB <u; otra cosa #oda hacerC A45o iba a #er5itir <ue sus t;cnicos 5aneEaran el es#eEo: +ieran su !uturo y se 5archaran sin ninguna #roteccinC /o resulta di!cil co5#render #or <u; se +io !or'ado a incluir la cl?usula alternati+a en el contrato. /o le <uedaba otra eleccin. Q/i si<uiera sabe lo <ue est? haciendo: ni #or <u; e>isti5os. QTengo una cierta idea. /o ol+ide <ue trabaE; #ara usted durante dos aPos. "asaron unos 5inutos. (ethric& no cesaba de hu5edecerse los labios y de !rotarse la 5eEilla. El sudor resbalaba #or su !rente. "or !in: le+ant los oEos.

Q/o. /o hay acuerdo. /adie dirigir? la 4o5#aPa: e>ce#to yo. )i 5uero 5orir? con5igo. Me #ertenece. QEn ese su#uesto: los docu5entos ir?n a #arar a 5anos de la "olica Qa5ena' Uennings: contraatacando. (ethric& no diEo nada: #ero una e>traPa e>#resin cru' #or su rostro: una e>#resin <ue estre5eci a Uennings. Q$elly Q#regunt UenningsQ: Alle+as los docu5entos enci5aC $elly se le+ant y a#ag el cigarrillo: #?lida. Q/o. QA%nde est?nC A%nde los #usisteC QDo siento Qres#ondi con sua+idadQ: #ero no te lo +oy a decir. QATu;C QDo siento Qre#iti $elly. De te5blaba la +o'Q. Est?n en un lugar seguro. Da ") nunca los encontrar?: #ero tH ta5#oco. )e los de+ol+er; a 5i #adre cuando sea con+eniente. QA* tu #adreC Q$elly es 5i hiEa QdiEo (ethric&Q. 4on eso no contaba: Uennings. /i ta5#oco ;l. )lo lo saba5os nosotros dos. Tuera <ue todos los #uestos cla+e !ueran ocu#ados #or 5ie5bros de la !a5ilia. )e ha de5ostrado <ue !ue una buena idea: #ero era necesario 5antenerlo en secreto. )i la ") lo hubiera adi+inado: la habran detenido al instante. )u +ida #endera de un hilo. Uennings deE esca#ar el aliento. Q4o5#rendo. QMe #areci una buena idea ayudarte QdiEo $ellyQ: #or<ue si no lo habras hecho solo: y lle+aras las #ruebas enci5a. 4o5o tH 5is5o reconociste: si la ") te detena con los docu5entos signi!icaba nuestro !in. *s <ue te #rest; 5i a#oyo. Tan #ronto co5o 5e diste los docu5entos: los ocult; en un lugar seguro Qsonri le+e5enteQ. /adie sabe dnde est?n: e>ce#to yo. Do siento. QUennings: #uede unirse a nosotros Qinter+ino (ethric&Q. TrabaEe #ara nosotros durante el resto de su +ida: si <uiere. "odr? obtener cuanto desee: a e>ce#cin de... QEl control de la 4o5#aPa. QE>acto: Uennings: la 4o5#aPa es +ieEa: 5?s +ieEa <ue yo. Bo no !ui el creador. Me... 5e !ue i5#uesta: co5o dira usted. *ce#t; la #esada carga de dirigirla: hacerla crecer y enca5inarla hacia su obEeti+o: hacia la re+olucin: co5o usted indic. FMi abuelo !und la 4o5#aPa en el siglo +einte. Da 4o5#aPa sie5#re ha #ertenecido a la !a5ilia: y as ser? sie5#re. *lgHn da: cuando $elly se case: dar? a lu' a un heredero <ue 5e suceder?. Ba nos ocu#are5os de ello. Da 4o5#aPa !ue !undada en Maine: en una #e<uePa ciudad de /ue+a .nglaterra. Mi abuelo era 5?s bien tradicional: honrado y a#asionada5ente inde#endiente. Tena un #e<uePo taller de re#araciones y 5ucho talento. F4uando +io <ue el gobierno y las grandes e5#resas se a#oderaban de todo: se las ingeni #ara <ue 4onstrucciones (ethric& desa#areciera del 5a#a. *l gobierno le cost 5ucho controlar Maine: 5?s <ue otros lugares. 4uando el resto del 5undo ya haba sido di+idido en 5ono#olios internacionales y 5acroestados: /ue+a .nglaterra continuaba resistiendo: +i+a y libre: as co5o 5i abuelo y 4onstrucciones (ethric&. F*gru# a un #uPado de ho5bres: t;cnicos: 5;dicos: abogados y oscuros #eriodistas del Medio 6este. Da 4o5#aPa se e>#andi. *#arecieron ar5as: ar5as y conoci5ientos. REl rastreador y el es#eEo te5#oralesS Da !?brica !ue construida en secreto: durante un largo #erodo de tie5#o y a costa de grandes es!uer'os y dinero. Da !?brica es grande: grande y +asta: hundida en la tierra a una enor5e #ro!undidad. Ba +io los nu5erosos ni+eles@ ;l los +io: su alter ego. Nay 5ucho #oder al5acenado. "oder y ho5bres desa#arecidos: reclutados #or todo el 5undo. Ellos !ueron los #ri5eros: los 5eEores.

F*lgHn da: Uennings: saldre5os a la lu'. /o #ode5os seguir en estas condiciones. Da gente no #uede +i+ir de esta 5anera: 5ani#ulada #or los #oderes econ5icos y #olticos. Millones de #ersonas actHan siguiendo los ca#richos o las necesidades de gobiernos y 5ultinacionales. *lgHn da se al'ar? la resistencia: una resistencia !uerte y deses#erada: a#oyada #or los hu5ildes: no #or los #oderosos: conductores de autobuses: tenderos: o#eradores de +ideo#antallas: ca5areros... B ah es donde entra la 4o5#aPa. FDes #ro#orcionare5os lo <ue necesiten: herra5ientas: ar5as: conoci5ientos. Oa5os a al<uilarles nuestros ser+icios: y no dude <ue ace#tar?n. Des sere5os i5#rescindibles #ara luchar contra las !uer'as o#onentes. Nubo un silencio. QA4o5#rendes #or <u; no debas entro5eterteC Q#regunt $ellyQ. Es la 4o5#aPa de #a#?. )ie5#re ha sido as: al estilo de Maine. Jor5a #arte de la !a5ilia. Da 4o5#aPa #ertenece a la !a5ilia@ es nuestra. QVnase a nosotros QdiEo (ethric&Q: co5o t;cnico. Do siento: #ero es consecuencia de nuestras li5itadas #ers#ecti+as: incluso estrechas si 5e a#ura: #ero incon5o+ibles a tra+;s de los aPos. Uennings no diEo nada. "ase lenta5ente #or el des#acho con las 5anos en los bolsillos. *l cabo de un rato al' la #ersiana y conte5#l la calle: con la +ista #erdida en la leEana. *baEo: co5o un di5inuto escarabaEo negro: un +ehculo de )eguridad a+an'aba 5e'clado con el tr?!ico <ue atestaba la calle. Jue al encuentro de un segundo +ehculo: ya a#arcado. 4uatro ho5bres de la ") con sus uni!or5es +erdes estaban de #ie: y di+is unos cuantos 5?s <ue se acercaban desde la acera o#uesta. BaE la #ersiana. QMe cuesta to5ar una decisin QdiEo. Q)i sale le detendr?n Qindic (ethric&Q. )ie5#re andan al acecho. /o tiene otra o#ortunidad. Q"or !a+or... Qsu#lic $elly. Q*s <ue no 5e +as a decir dnde #usiste los #a#eles Qsonri de re#ente Uennings. $elly neg con la cabe'a. QEs#era. QUennings e>#lor su bolsillo. E>traEo un tro'o de #a#el <ue desdobl lenta5ente y ley con atencinQ. A"or casualidad los de#ositaste en el %unne /ational Ban&: a eso de las tres de la tarde de ayer: #ara <ue los guardaran en su caEa !uerteC $elly Eade. )e a#oder de su bolso y lo abri. Uennings de+ol+i el tro'o de #a#el Qel recibo del #a<ueteQ a su bolsillo. Q*s <ue incluso +io esto Q5ur5urQ. Da Hlti5a de las baratiEas. Me #regunto cu?l ser? su utilidad. $elly rebusc !ren;tica5ente en su bolso: con el rostro encendido de e>citacin. )ac un tro'o de #a#el y lo agit en el aire. QRTe e<ui+ocasS R*<u est?S *Hn lo tengo yo Qse tran<uili' un #ocoQ. /o s; lo <ue tH tienes: #ero esto es... *lgo se 5o+i sobre sus cabe'as. Gn es#acio oscuro: un crculo: se estaba !or5ando. El es#acio te5bl. $elly y (ethric& lo 5iraban: #etri!icados. Gna #in'a surgi del crculo: una #in'a de 5etal al e>tre5o de una +arilla brillante. Da #in'a descendi: dibuEando una a5#lia cur+a en el aire. Da #in'a arrebat el #a#el de las 5anos de $elly. Oacil un instante: y luego retrocedi hasta desa#arecer en el interior del crculo negro con el #a#el. %es#u;s: en silencio: la #in'a: la +arilla y el crculo se des+anecieron. /o haba nada en el lugar <ue ocu#aban: nada en absoluto. QA*dnde...: adnde !ueC Qsusurr $ellyQ. El #a#el. ATu; era esoC Uennings #al5e su bolsillo. QEst? a sal+o: a<u dentro. E5#e'aba a #reguntar5e cu?ndo iba a inter+enir ;l. Ba 5e tena #reocu#ado. (ethric& y su hiEa continuaban su5idos en el silencio.

Q4a5biad de e>#resin QdiEo Uennings: cru'?ndose de bra'osQ. El #a#el est? a sal+o... y la 4o5#aPa ta5bi;n. 4uando llegue la hora actuar? con energa y res#aldar? la re+olucin. Todos lo +ere5os: usted@ yo y su hiEa Q5ir a $elly y le guiP un oEoQ. Dos tres. B hasta es #osible <ue: #ara entonces: la !a5ilia haya au5entado de nH5ero.

EL 6+AN C
/o le diEeron las #reguntas hasta <ue lleg la hora de #artir. Malter $ent le a#art de los de5?s: #uso las 5anos sobre los ho5bros de Meredith y le 5ir a los oEos con e>#resin concentrada. Q(ecuerda <ue nadie ha regresado Ea5?s. )i +uel+es ser?s el #ri5ero@ el #ri5ero en cincuenta aPos. Ti5 Meredith asinti: ner+ioso y a'orado: aun<ue agradeca las #alabras de $ent. %es#u;s de todo: $ent era el Ee!e de la Tribu: un 5aEestuoso anciano de barba y cabellos grises. Gn #arche le cubra el oEo derecho: y lle+aba dos cuchillos en el cinturn: en lugar de uno solo. B: ade5?s: se ru5oreaba <ue saba leer. QEl +iaEe a#enas dura una Eornada. Te dare5os una #istola. Tiene balas: #ero ignora5os cu?les se conser+an en buen estado. ANas cogido las #ro+isionesC Meredith 5eti la 5ano en la 5ochila. )ac una lata de 5etal y un abridor. Q4on esto ser? su!iciente QdiEo: d?ndole +ueltas a la lata. QAB aguaC Meredith agit su canti5#lora. QBien. Q$ent e>a5in al Eo+en. Meredith cal'aba botas de #iel y #olainas: y se cubra con un abrigo de cuero. Gn casco de 5etal o>idado le #rotega la cabe'a. Gnos binoculares suEetos #or una gruesa cuerda le colgaban del cuello. $ent #al5e los #esados guantes <ue cubran las 5anos de MeredithQ. Es el Hlti5o #ar. /unca 5?s los +ol+ere5os a +er. QANe de deEarlos allC Q4on!ia5os en <ue los guantes... y tH... regres;is. $ent le to5 del bra'o y se a#artaron un #oco 5?s #ara <ue nadie #udiera orles. El resto de la tribu: ho5bres: 5uEeres y niPos: #er5aneca de #ie en silencio a la entrada del (e!ugio y les obser+aba. El (e!ugio era de hor5ign re!or'ado #or #ostes <ue se haban aPadido #oco a #oco. En tie5#os re5otos: una intrincada red de hoEas y ra5as colgaba sobre la entrada: #ero se haban dise5inado cuando los ala5bres se corroyeron y se #artieron. %e todos 5odos: ya nada #oda ad+ertir desde el cielo el #e<uePo crculo de hor5ign: la entrada a las +astas c?5aras subterr?neas donde +i+a la tribu. QTe dir; las tres #reguntas. Q$ent se inclin hacia MeredithQ. ATienes buena 5e5oriaC Q). QA4u?ntos libros te has a#rendido de 5e5oriaC QTan slo los seis <ue 5e leyeron Q5ur5ur MeredithQ: #ero 5e los s; 5uy bien. Q4on eso 5e basta. Muy bien: escHcha5e con atencin. /os he5os #asado un aPo #ara decidir sobre las #reguntas. "or desgracia: slo se #ueden !or5ular tres: as <ue las he5os elegido con 5ucha 5eticulosidad Qy entonces susurr las tres #reguntas en el odo de Meredith. Duego sigui un largo silencio. Meredith 5edit sobre las #reguntas: y las re#iti en su 5ente. QA4ree <ue el Gran 4 ser? ca#a' de contestarlasC Q#regunt #or !in.

Q/o lo s;. )on #reguntas 5uy di!ciles. QDo son Qasinti MeredithQ. )er? 5eEor <ue rece5os. QMuy bien Q$ent le #al5e en el ho5broQ. Ba #uedes 5archar. )i todo +a bien: estar?s de +uelta dentro de dos das. Te es#erare5os con i5#aciencia. Buena suerte: 5uchacho. QGracias QdiEo Meredith. 4a5in con #arsi5onia hacia los de5?s. Bill Gusta+son le tendi una #istola sin decir #alabra: con los oEos brillantes de e5ocin. QGna brHEula QdiEo Uohn "age: a#art?ndose de su 5uEer: 5ientras o!reca a Meredith una #e<uePa brHEula 5ilitar. )u 5uEer: una Eo+en 5orena ca#turada a una tribu +ecina: le dedic una sonrisa alentadora. QRTi5S Meredith se +ol+i. *nne Jry corri hacia ;l. )e cogieron de las 5anos. QTodo ir? bien QdiEo MeredithQ: no te #reocu#es. QTi5 Qla 5uchacha lo 5ir con intensidadQ: Ti5: cudate 5ucho. ADo har?sC Q"or su#uesto Qsonri y acarici con tor#e'a el corto y es#eso #elo de *nneQ. Ool+er;. )in e5bargo: su cora'n estaba !ro co5o un blo<ue de hielo. El !ro de la 5uerte. )e aleE brusca5ente de ella. Q*dis Qse des#idi de todos. Da tribu dio 5edia +uelta y le deE solo. Da Hnica alternati+a era cu5#lir su 5isin. (e#as las tres #reguntas una +e' 5?s. A"or <u; las haban elegidoC *lguien deba ir a !or5ularlas. *+an' hacia el borde del claro. Q*dis Qgrit $ent: rodeado de sus hiEos. Meredith agit la 5ano. Gn 5o5ento des#u;s se intern en el bos<ue@ lle+aba en una 5ano el cuchillo y con la otra a!erraba con !uer'a la brHEula. 4a5in a buen #aso@ cortaba con el cuchillo enredaderas y ra5as <ue obstruan su a+ance. %i+is en ocasiones algunos insectos enor5es <ue se desli'aban entre la hierba: incluso un escarabaEo de color #Hr#ura: casi tan grande co5o su #uPo. ANaban sido as las cosas antes de la E>#losinC "robable5ente no. Gno de los libros <ue haba a#rendido trataba de las !or5as de +ida en el 5undo antes de la E>#losin y no recordaba <ue hablara de insectos gigantescos. De +ino a la 5e5oria <ue reunan a los ani5ales en rebaPos y los 5ataban con regularidad. /adie ca'aba. *ca5# #or la noche sobre una #laca de hor5ign: los restos de un edi!icio <ue ya no e>ista. )e des#ert dos +eces al or cosas <ue se 5o+an en la oscuridad: #ero ninguna se acerc: y cuando sali el sol estaba sano y sal+o. *bri la lata y co5i una racin. Duego recogi sus cosas y #rosigui el ca5ino. Mediado el da: el contador <ue lle+aba suEeto a la cintura e5#e' a sonar a5ena'adora5ente. )e detu+o: to5 aliento y re!le>ion. Estaba cerca de las ruinas: #or lo <ue los !ocos de radiacin seran cada +e' 5?s nu5erosos. De dio una #al5adita al contador: un obEeto 5uy necesario. *+an' un #oco y los 'u5bidos en5udecieron@ haba rebasado el !oco. )ubi una ele+acin: abri;ndose #aso entre las enredaderas. Gn enEa5bre de 5ari#osas alete ante su rostro y las dis#ers a 5anota'os. *l llegar a la cu5bre se irgui y al' los binoculares. * lo leEos distingui una 5ancha negra en el centro de una in!inita e>tensin +erde: un lugar arrasado: una gran !ranEa de tierra <ue5ada: 5etal y hor5ign !undidos. 4ontu+o el aliento. Eran las ruinas: se a#ro>i5aba. 4onte5#laba #or #ri5era +e' en su +ida los restos de una ciudad: las colu5nas truncadas y los cascotes <ue haban sido edi!icios y calles.

%e #ronto: un i5#etuoso #ensa5iento cru' #or su 5ente. R"odra esconderse en lugar de ir allS "oda re!ugiarse entre los arbustos y es#erar. %es#u;s: cuando todos creyeran <ue haba 5uerto: cuando los e>#loradores de la tribu hubieran regresado: #artira en direccin al norte. El norte. )aba <ue e>ista otra tribu: una gran tribu. Entre ellos estara a sal+o. /o le encontraran y: en cual<uier caso: la tribu del norte tena bo5bas y globos de bacterias. )i consegua llegar... /o. .ns#ir #ro!unda5ente. Estaba en un error. De haban designado #ara este +iaEe. 4ada aPo le tocaba el turno a un Eo+en co5o ;l: #ortador de tres #reguntas 5uy 5editadas. A"odra res#onderlas el Gran 4C ADas tresC )e deca <ue el Gran 4 lo saba todo. Naba res#ondido a todo ti#o de #reguntas durante un siglo: en el interior de su casa en ruinas. )i ;l no iba: si no en+iaban a ningHn Eo+en... )e encogi de ho5bros. "ro+ocara una segunda E>#losin igual a la anterior. Ba lo haba hecho una +e'@ no dudara en hacerlo de nue+o. /o tena otra eleccin <ue continuar. Meredith baE los binoculares y descendi #or la ladera de la colina. Gna enor5e rata gris #as corriendo ante ;l. )ac el cuchillo con ra#ide': #ero la rata no le atac. Das ratas eran 5alignas... "ortaban g;r5enes. Media hora des#u;s: su contador son con 5ucha intensidad. (etrocedi. Gn #o'o: el cr?ter de una bo5ba toda+a sin rellenar del todo: abra su boca !rente a ;l. Do 5eEor sera dar un rodeo. )e 5o+i con grandes #recauciones. El contador son una +e': #ero eso !ue todo. Gn r?#ido siseo: co5o el 'u5bido de una bala. %es#u;s: silencio. Estaba a sal+o. * 5edia tarde co5i otra racin y bebi agua de la canti5#lora. Ba no <uedaba 5ucho@ llegara antes del anochecer. 4a5inara entre las calles destruidas hacia la 5asa irregular de #iedras y colu5nas <ue era su casa. )ubira la escalera. )e lo haban descrito 5uchas +eces. 4ada #iedra estaba re#resentada en el 5a#a <ue guardaban en el (e!ugio. 4onoca de 5e5oria la calle <ue dese5bocaba en la casa. 4onoca las enor5es #uertas derru5badas: rotas en 5il #eda'os. 4onoca el as#ecto de los oscuros y +acos #asillos. Entrara en la in5ensa c?5ara: la oscura sala #oblada de 5urci;lagos y araPas: estre5ecida #or el eco de los sonidos. B all encontrara lo <ue buscaba: el Gran 4. Es#erara en silencio: es#erara #ara escuchar las #reguntas. Tres...: solo tres. %es#u;s de escucharlas re!le>ionara y 5editara. En su interior se #roduciran 'u5bidos y destellos. )e 5o+eran #ie'as: tubos: interru#tores y bobinas. Dos rel;s se abriran y cerraran. A)abra las res#uestasC )igui adelante. Das ruinas au5entaban de ta5aPo: al otro lado del i5#enetrable bos<ue. El sol e5#e'aba a #alidecer cuando tre# a la cu5bre de una colina de rocas y conte5#l lo <ue 5ucho tie5#o atr?s haba sido una ciudad. )ac la linterna y la encendi. Da lu' #ar#ade y se debilit@ las #ilas estaban casi agotadas. "ese a todo: #udo distinguir las calles destruidas y 5ontones de cascotes: los restos de la ciudad en la <ue haba +i+ido su abuelo. )alt entre las rocas y aterri' con un gol#e seco en la calle. El contador se dis#ar al instante: #ero lo ignor. /o haba otra entrada. "or el otro lado: una barrera de escoria cortaba el acceso. *ndu+o lenta5ente: res#irando con !uer'a. *lgunos #?Earos se #osaban sobre las #iedras a la lu' incierta del cre#Hsculo y: de +e' en cuando: un lagarto re#taba entre los cascotes hasta desa#arecer en una grieta. E>ista algHn ti#o de +ida: al 5enos. "?Earos y lagartos se haban ada#tado a las nue+as condiciones de +ida: #ero no as los ho5bres y los ani5ales de 5ayor ta5aPo. .ncluso los #erros sal+aEes se 5antenan aleEados de lugares se5eEantes. B ya co5#renda #or <u;.

)igui hacia su obEeti+o: alu5br?ndose con la d;bil lu' de la linterna. Borde un enor5e cr?ter: #arte de un re!ugio subterr?neo. * a5bos lados se al'aban caPones se5idestruidos. /i si<uiera haba dis#arado un !usil. )u tribu tena 5uy #ocas ar5as de 5etal. %e#endan de lo <u; ellos 5is5os !abricaban: lan'as: dardos: arcos y !lechas: 5a'as de #iedra. Gn coloso: los restos de un enor5e edi!icio: a#areci ante sus oEos. Da lu' de la linterna no consigui abarcar toda su en+ergadura. A)era la casaC /o: se hallaba 5?s leEos. %es#u;s salt sobre lo <ue haba sido una barricada: #lanchas de 5etal: sacos de arena y ala5bradas. Dleg al cabo de un 5o5ento. )e detu+o con los bra'os en Earras y conte5#l los escalones de hor5ign <ue conducan hasta la negra ca+idad <ue era la #uerta. Naba alcan'ado su obEeti+o. Gn #aso 5?s y ya no #odra retroceder. )i lo daba: era de!initi+o. Da decisin estara to5ada en cuanto: #isara los escalones. Era corta la distancia entre la #uerta y el centro del edi!icio. Meredith re!le>ion durante largo rato: 5ientras se acariciaba su barba negra. ATu; iba a hacerC A%ar 5edia +uelta y regresarC "odra 5atar con su #istola los su!icientes ani5ales #ara sobre+i+ir. B luego: hacia el norte... /o. 4ontaban con ;l #ara !or5ular las tres #reguntas. )i no lo haca: otro le ree5#la'ara tarde o te5#rano. Ba no #oda retroceder. Da decisin haba sido to5ada cuando !ue elegido. *hora era de5asiado tarde. .nici el ascenso #or los se5idestro'ados escalones a la lu' de la linterna. )e detu+o en la entrada. %istingui algunas #alabras grabadas en el hor5ign. )aba leer un #oco. A"odra desci!rarlasC Das deletre #oco a #oco: 9E)T*4.[/ %E ./OE)T.G*4.[/ JE%E(*D *GT6(.7*4.[/F. *44E)6 "E(M.T.%6 "(EO.*

Das #alabras no signi!icaban nada #ara ;l: e>ce#to: tal +e': la #alabra 9!ederalF. Da haba odo antes: #ero no #oda identi!icarla. )e encogi de ho5bros. /o i5#ortaba. )igui adelante. En #ocos 5inutos se orient #or los #asillos. En una ocasin gir a la derecha #or e<ui+ocacin y se encontr en un #atio se5brado de #iedras y ala5bres en el <ue crecan rastroEos oscuros y #egaEosos: #ero des#u;s to5 la #recaucin de ir #al#ando la #ared #ara no a#artarse de la senda correcta. * +eces: el contador sonaba: #ero no le haca caso. "or !in: una r?!aga de aire seco y !;tido le gol#e en el rostro y la #ared de hor5ign se ter5in de re#ente. Naba llegado. E>a5in los alrededores con la linterna. En!rente +islu5br una abertura: una arcada. *h era. De+ant los oEos y descubri 5?s #alabras: grabadas en una #lancha de 5etal cla+ada en la #ared. %.O.).[/ %E ./J6(M]T.4* )[D6 )E "E(M.TE D* E/T(*%* *D "E()6/*D *GT6(.7*%6 *B)TI/G*/)E D6) %EM]) )onri. "alabras: s5bolos: letras. Todo desa#arecido: todo ol+idado. *tra+es la arcada y not una nue+a corriente de aire. Gn 5urci;lago asustado alete: casi ro'?ndole. "or el sonido de sus botas co5#rendi <ue la c?5ara era enor5e: 5ucho 5?s grande de lo <ue i5aginaba. Tro#e' con algo y encendi la linterna en seguida. *l #rinci#io no #udo discernir de <u; obEetos se trataban. Da c?5ara estaba llena de cosas: !ilas de cosas +erticales: #ol+orientas@ haba cientos de ellas. Das conte5#l con el cePo !runcido y 5edit. ATu; seranC A^dolos: estatuasC Duego record: ser+an #ara

sentarse. Jilas de sillas se5i#odridas o rotas en #eda'os. De #ro#in una #atada a una y se con+irti en una nube de #ol+o <ue se disi# en las tinieblas. Dan' una carcaEada. QATui;n anda ahC Q#regunt una +o'. E>#eri5ent un escalo!ro. *bri la boca: #ero no e5iti sonido alguno. Gn sudor helado le resbal #or la #iel. Trag sali+a y se cubri los labios con sus dedos ateridos. QATui;n anda ahC Qre#iti la +o': una +o' 5et?lica: dura y #enetrante: carente de entonacin: !ra e ine>#resi+a. Gna +o' de acero y 5etal. (el;s y con5utadores. REl Gran 4S Estaba aterrori'ado: 5?s aterrori'ado <ue nunca. )u cuer#o te5blaba de #ies a cabe'a. *+an' #or el #asillo con #aso inseguro: deE atr?s las sillas carco5idas y dirigi el ha' de lu' hacia adelante. Gn #anel lu5inoso centelle a lo leEos: #or enci5a de su cabe'a. )e oy un 'u5bido. El Gran 4 +ol+a a la +ida ante su #resencia: des#ertaba de su letargo. )e encendieron 5?s luces y los sonidos de rel;s e interru#tores se 5ulti#licaron. QATui;n eresC QdiEo la 5?<uina. QBo... he +enido a hacerte unas #reguntas QMeredith ca5in a tientas hacia el #anel lu5inoso. )e gol#e con una barra de 5etal y retrocedi con la intencin de recu#erar el e<uilibrioQ. Tres #reguntas. Ne de hac;rtelas. Nubo un silencio. Q) QdiEo #or !in el Gran 4Q. Na llegado la hora de hacer 5?s #reguntas. ADas tienes #re#aradasC Q). )on 5uy di!ciles. /o creo <ue las aciertes con !acilidad. Tui'?: incluso: no se#as las res#uestas. /osotros... Qres#onder;. )ie5#re he res#ondido. *c;rcate 5?s. Meredith se intern en el #asillo: tratando de no tro#e'ar con la #lancha de 5etal. Q): sabr; las res#uestas. 4rees <ue son di!ciles. /o tienes ni idea de lo <ue se 5e ha llegado a #reguntar en el #asado. *ntes de la E>#losin res#ond a #reguntas <ue ni si<uiera #uedes concebir. (es#ond a #reguntas <ue 5e obligaron a re!le>ionar durante das: #reguntas <ue habran tenido ocu#ados a 5uchos ho5bres durante +arios 5eses #ara hallar la res#uesta. Meredith se ar5 de +alor. QAEs cierto <ue +ienen ho5bres de todas las #artes del 5undo #ara nacerte #reguntasC Q). 4ient!icos de todas #artes 5e han #reguntado cosas: y yo les res#ond. /o hay nada <ue no se#a. QA45o... c5o cobraste +idaC QAEs una de las tres #reguntasC Q/o. QMeredith neg con la cabe'aQ. /o: claro <ue no. Q*c;rcate 5?s QdiEo el Gran 4Q. /o te +eo bien. AEres de la tribu <ue hay cerca de la ciudadC Q). QA4u?ntos soisC QOarios centenares. QEst?is creciendo. Q4ada +e' nacen 5?s niPos QMeredith hinch el #echo con orgulloQ. Bo he tenido hiEos de ocho 5uEeres. QMara+illoso QdiEo el Gran 4: #ero Meredith no ca#t la irona. Nubo un 5o5ento de silencio. QTengo un ar5a Qcon!es MeredithQ. Gna #istola. QA%e +erasC Q/unca he dis#arado una #istola. Tene5os balas: #ero aHn no s; si !uncionan.

QA45o te lla5asC QMeredith: Ti5 Meredith. QEres un ho5bre Eo+en: #or su#uesto. Q). A"or<u;C Q*hora te +eo 5uy bien Qsigui el Gran 4: sin hacer caso de su #reguntaQ. "arte de 5i instalacin !ue destruida en la E>#losin: #ero toda+a #uedo +er un #oco. *ntes resol+a cuestiones 5ate5?ticas +isual5ente. *horraba tie5#o. Oeo <ue lle+as casco y binoculares: as co5o botas del eE;rcito. A%nde los conseguisteC Tu tribu no !abrica esas cosas: A+erdadC Q/o. Das encontra5os en de#sitos subterr?neos. QE<ui#o 5ilitar sal+ado de la E>#losin Qe>#lic el Gran 4Q. E<ui#o de las /aciones Gnidas: a Eu'gar #or el color. QAEs +erdad <ue... <ue #odras #ro+ocar una segunda E>#losin co5o la #ri5eraC A"odras re#etirlaC QR"or su#uestoS En cual<uier 5o5ento. *hora 5is5o. QA45oC Q#regunt Meredith con cautelaQ. %i5e c5o. Q*l igual <ue entonces Qdi+ag el Gran 4Q. Ba lo hice una +e'... co5o tu tribu sabe. Q/uestras leyendas cuentan <ue el 5undo estall en lla5as: <ue los... ?to5os causaron la tragedia: <ue in+entaste los ?to5os y los lan'aste sobre el 5undo desde arriba. )in e5bargo: no sabe5os c5o sucedi. Q/unca te lo dir;. Es de5asiado terrible. Es 5eEor ol+idar. Q)i tH lo dices: ser? as Q5ur5ur MeredithQ. Dos ho5bres sie5#re te han escuchado. Nan +enido: #reguntado y escuchado. QNace 5ucho tie5#o <ue e>isto QdiEo el Gran 4 des#u;s de #er5anecer unos 5inutos en silencioQ. (ecuerdo la +ida antes de la E>#losin. Te #odra contar 5uchas cosas. Da +ida era 5uy di!erente en a<uel entonces. Dle+as barba y ca'as ani5ales en los bos<ues. *ntes de la E>#losin no haba bos<ues: slo ciudades y granEas. Dos ho5bres iban bien a!eitados. Muchos lle+aban ro#as blancas: eran cient!icos: gente 5uy bondadosa. Dos cient!icos 5e construyeron. QATu; les sucediC Q)e !ueron Qdi+ag de nue+o el Gran 4Q. ATe dice algo el no5bre de *lbert EinsteinC Q/o. QJue el 5?s i5#ortante de todos los cient!icos. A)eguro <ue no te suena el no5breC Qel Gran 4 #areca disgustadoQ. (es#ond a #reguntas <ue ni si<uiera ;l #udo contestar. Naba otros co5#utadores: #ero ninguno tan grande co5o yo. Meredith asinti con la cabe'a. QA4u?l es tu #ri5era #reguntaC %5ela y te res#onder;. El #?nico hi'o 5ella en Meredith. )us rodillas entrechocaron. QADa #ri5era #reguntaC Q5ur5urQ. Es#era un 5o5ento: deEa <ue #iense. QADa has ol+idadoC Q/o: #ero <uiero #onerlas en orden Qse hu5edeci los labios y tir de la barba con ner+iosis5oQ. %;Ea5e #ensar. Da #ri5era es la 5?s !?cil: aun<ue no deEa de ser di!cil. El Ee!e de la Tribu... Q#regunta. Meredith asinti. De+ant la +ista y trag sali+a..4uando habl lo hi'o con +o' seca y ronca. QDa #ri5era #regunta. A%e dnde...C A%e dnde...C QM?s alto QdiEo el Gran 4. QA%e dnde +iene la llu+iaC Qsolt Meredith des#u;s de to5ar aliento. Nubo un silencio.

QADo sabesC Qin<uiri ner+ioso. Jilas de luces #ar#adearon sobre su cabe'a. El Gran 4 5editaba: re!le>ionaba. E5iti un 'u5bido baEo y #ro!undoQ. A)abes la res#uestaC QDa llu+ia #ro+iene de la tierra: es#ecial5ente de los oc;anos. )e ele+a en el aire #or un #roceso de e+a#oracin. El agente causante es el calor del sol. Da hu5edad de los oc;anos asciende en !or5a de #artculas di5inutas. Estas #artculas: al alcan'ar una cierta altura: se introducen en una !ranEa de aire 5?s !ra. En ese 5o5ento se #roduce la condensacin. Da hu5edad se concentra en grandes nubes. 4uando e>iste la concentracin necesaria: el agua cae en gotas. Dla5?is a estas gotas llu+ia. Meredith se !rot el 5entn: #as5ado: y asinti. Q4o5#rendo Q+ol+i a 5o+er la cabe'a en un gesto a!ir5ati+oQ. A*s sucedeC Q). QAEst?s seguroC Q%esde luego. A4u?l es la segunda #reguntaC Ista no era 5uy di!cil. /o tienes ni idea de la cantidad de conoci5ientos e in!or5acin <ue tengo al5acenados. En cierta ocasin res#ond #reguntas <ue ninguno de los grandes cerebros del 5undo #udo resol+er. *l 5enos: con la 5is5a ra#ide' <ue yo. A4u?l es la siguiente #reguntaC QIsta es 5ucho 5?s di!cil QMeredith dibuE una d;bil sonrisa. El Gran 4 haba res#ondido a la #regunta sobre la llu+ia: #ero <ui'? no su#iera la res#uesta a la siguiente Q%i5e: si #uedes: A#or <u; el )ol sie5#re se 5ue+e en el cieloC A"or <u; no se #araC A"or <u; no cae a tierraC El Gran 4 e5iti un singular 'u5bido: casi una carcaEada. QDa res#uesta te sor#render?. El )ol no se 5ue+e. %e hecho: lo <ue tH #ercibes co5o un 5o+i5iento no lo es en absoluto. Do <ue #ercibes es el 5o+i5iento de la Tierra alrededor del )ol. 4o5o est?s en la Tierra: da la i5#resin de <ue tH est?s <uieto y el )ol se 5ue+e: #ero no es as. Dos nue+e #lanetas: incluyendo la Tierra: giran alrededor del )ol en rbitas el#ticas regulares. Do han hecho durante 5illones de aPos. A(es#onde esto a tu #reguntaC El cora'n de Meredith se encogi. E5#e' a te5blar con +iolencia. "or !in: consigui recu#erar el control. Q*#enas #uedo creerlo. AMe dices la +erdadC QBo slo cono'co la +erdad. Me resulta i5#osible 5entir. A4u?l es la tercera #reguntaC QEs#era QdiEo Meredith con +o' a#agadaQ: d;Ea5e #ensar un 5o5ento Qse a#art a un ladoQ. %ebo re!le>ionar. QA"or <u;C QEs#era. Meredith retrocedi unos #asos. )e acuclill en el suelo y !iE la +ista al !rente: co5o aturdido. /o era #osible: el Gran 4 haba res#ondido a las #ri5eras #reguntas sin el 5enor error. A45o #oda saber esas cosasC A45o era #osible <ue alguien su#iera cosas acerca del sol o del cieloC El Gran 4 estaba #risionero en su #ro#ia casa. A45o saba <ue el sol no se 5o+aC Da cabe'a le rodaba. A45o #oda saber algo <ue no haba +istoC Tui'? gracias a los libros. *git la cabe'a: con!uso. Tui'? antes de la E>#losin le haban ledo libros. Jrunci el cePo y a#ret los labios. "robable5ente sera as. )e irgui #oco a #oco. QABa est?s #re#aradoC Qinterrog el Gran 4Q. "regunta. QEs i5#osible <ue res#ondas a ;sta. /ingHn ser +i+iente lo sabe. *h +a la #regunta: Ac5o e5#e' el 5undoC QMeredith sonriQ. /o #uedes saberlo. /o e>istas antes <ue el 5undo@ #or tanto: es i5#osible <ue se#as la res#uesta. QE>isten +arias teoras. Da 5?s satis!actoria es la hi#tesis nebular. )egHn ;sta: una gradual concentracin...

Meredith escuchaba sin a#enas or las #alabras: estu#e!acto. A)era #osibleC A)abra el Gran 4 el 5isterio de la !or5acin del 5undoC )e oblig a #restar atencin a sus #alabras. Q...si le concede5os 5?s cr;dito <ue a las otras: e>isten +arias !or5as de +eri!icar esta teora. %e las restantes: la 5?s #o#ular: aun<ue bastante desacreditada a estas alturas: se re!iere a <ue una segunda estrella se a#ro>i5 de5asiado a la nuestra y #ro+oc un +iolento... El Gran 4 #rosigui inter5inable5ente: entusias5ado con el te5a. Estaba claro <ue dis!rutaba con la #regunta. Estaba claro <ue era el ti#o de #regunta <ue le haban #lanteado con 5?s !recuencia antes de la E>#losin. Naba res#ondido con la 5ayor !acilidad a las tres #reguntas <ue la Tribu haba #re#arado con tanta 5eticulosidad durante todo un aPo. /o #areca #osible@ Meredith se senta desorientado. El Gran 4 ter5in su #erorata. QAB bienC AEst?s satis!echoC 4o5o #uedes +er: saba las res#uestas. A.5aginaste #or un 5o5ento <ue no sabra contestarlasC Meredith no diEo nada. Estaba #etri!icado: aterrori'ado. El sudor le resbalaba #or el rostro y le caa sobre la barba. *bri la boca: #ero las #alabras se negaron a salir. QB ahora QdiEo el Gran 4Q: ya <ue he res#ondido a tus #reguntas: ha' el !a+or de a+an'ar hacia a<u. Meredith obedeci: rgido y con la +ista !iEa al !rente co5o si estu+iera en trance. Das luces se encendieron a su alrededor e ilu5inaron la sala. "or #ri5era +e' +io al Gran 4. "or #ri5era +e' las tinieblas retrocedieron. El Gran 4: un in5enso cubo de o>idado y deslustrado 5etal: descansaba sobre un so#orte ele+ado. "arte del techo se haba des5oronado: y blo<ues de hor5ign haban 5ellado su costado derecho. Tubos de 5etal y #ie'as sueltas: destro'ados y retorcidos ele5entos daPados #or la cada del techo: estaban dise5inados en torno al so#orte. Tie5#o atr?s: el Gran 4 haba sido brillante@ ahora estaba sucio y 5anchado. Naba #enetrado agua de llu+ia y barro a tra+;s del techo roto. Dos #?Earos haban deEado co5o sePales de su #aso #lu5as y e>cre5entos. Da 5ayora de los cables <ue conectaban el cubo con el #anel de control se haban #artido en el instante de la E>#losin. "ero haba algo 5?s 5e'clado con los restos de cable y 5etal a5ontonados alrededor del so#orte: #e<uePas #ir?5ides de huesos <ue dibuEaban un crculo en torno al Gran 4. Nuesos: tro'os de tela: hebillas de cinturn: aguEas: un casco: algunos cuchillos: una lata de co5ida... Dos restos de los cincuenta E+enes <ue haban acudido antes #ara !or5ular tres #reguntas: todos re'ando y con!iando en <ue el Gran 4 no sabra las res#uestas. Q)ube Qorden el Gran 4. Meredith tre# al so#orte. Gna escalerilla de 5etal conduca a lo largo del cubo. )ubi #or ella sin co5#render lo <ue haca: aturdido: con la 5ente en blanco: actuando co5o una 5?<uina. Gna #arte de la su#er!icie de 5etal chirri y se desli' a un lado. Meredith 5ir hacia abaEo. Oio una re5olineante cuba de l<uido. Gna cuba se#ultada en las entraPas del Gran 4. Oacil: se recu#er en #arte y dio un #aso atr?s. Q)alta QdiEo el Gran 4. Meredith: con los oEos !iEos en la cuba: #arali'ado de horror: oscil #or un 5o5ento en el borde. /otaba un 'u5bido en la cabe'a: su +isin se haca borrosa. Da sala e5#e' a girar lenta5ente a su alrededor. )e balanceaba adelante y atr?s. Q)alta Qre#iti el Gran 4. )alt. El rect?ngulo de 5etal se cerr un segundo 5?s tarde. Da su#er!icie del cubo no #resentaba la 5enor rendiEa.

En las #ro!undidades de la 5a<uinaria: la cuba de ?cido clorhdrico re5oline y tir del cuer#o inerte <ue yaca en su interior. El cuer#o e5#e' a disol+erse en seguida: y los ele5entos !ueron absorbidos #or tubos y conductos <ue los re#artieron con gran ra#ide' a todos los co5#onentes del Gran 4. El 5o+i5iento ces #or !in. El enor5e cubo en5udeci. El Hlti5o acto de la absorcin consisti en la a#ertura de una di5inuta ranura en la #arte delantera del Gran 4: #or la <ue !ue arroEada: e>#ulsada: una 5ateria gris: huesos: y ta5bi;n un casco de 5etal. 4ayeron Eunto a los de5?s 5ontoncitos agru#ados ante el cubo y se reunieron con los restos de los cincuenta e5isarios anteriores. Entonces se a#ag la Hlti5a lu' y la 5a<uinaria ces de e5itir sonidos. El Gran 4 inici su larga es#era de un aPo. "asado el tercer da: $ent co5#rendi <ue el Eo+en no +ol+erla. (egres al (e!ugio con los e>#loradores de la Tribu: huraPo: contrito y silencioso. QNe5os #erdido otro Qre'ong "ageQ. REstaba tan seguro de <ue no contestara a esas tresS Gn aPo de trabaEo des#erdiciado. QA)eguire5os adelante con estos sacri!iciosC Q#regunt Bill Gusta+sonQ. A%urar?n sie5#re: aPo tras aPoC Q*lgHn da dare5os con una #regunta <ue no #ueda res#onder Qasegur $entQ. Entonces nos deEar? en #a'. )i le derrota5os: no tendre5os <ue seguir ali5ent?ndole. R)i #udi;ra5os encontrar la #regunta adecuadaS *nne Jry: #?lida: se le acerc. QAMalterC QA)C QAEs as co5o... co5o se 5antiene con +idaC A)ie5#re ha de#endido de nosotrosC /o #uedo creer <ue seres hu5anos sean ca#aces de 5antener a esa 5?<uina con +ida. Q%eba utili'ar algHn ali5ento arti!icial antes de la E>#losin Q$ent agit la cabe'aQ: #ero luego ocurri algo. Tui'? sus conductos ali5entarios !ueron daPados o destro'ados: y ca5bi sus costu5bres. )u#ongo <ue !ue as. /osotros ta5bi;n ca5bia5os nuestras costu5bres. Nubo un tie5#o en <ue los seres hu5anos no ca'aban ni 5ataban ani5ales: co5o hubo un tie5#o en el <ue el Gran 4 no de+oraba seres hu5anos. QA"or<u;... #or <u; desencaden la E>#losin: MalterC Q"ara de5ostrarnos <ue era 5?s !uerte <ue nosotros. QA)ie5#re !ue 5?s !uerte <ue los ho5bresC Q/o. %icen <ue: hace 5ucho tie5#o: el Gran 4 no e>ista: <ue el ho5bre lo cre #ara <ue le e>#licara cosas. )in e5bargo: #oco a #oco se hi'o cada +e' 5?s !uerte: hasta <ue #or !in se a#oder de los ?to5os..: y los ?to5os causaron la E>#losin. *hora se halla !uera de nuestro alcance. )u #oder nos ha con+ertido en escla+os. *d<uiri de5asiada !uer'a. Q"ero llegar? un da en <ue no sabr? la res#uesta QdiEo "age. QB: segHn la tradicin: nos deEar? en libertad. %eEar? de utili'arnos co5o ali5ento. "age a#ret los #uPos y +ol+i la +ista hacia el bos<ue. QEse da no tardar? en llegar. R*lgHn da encontrare5os una #regunta de5asiado di!cil #ara ;lS Q"onga5os 5anos a la obra QdiEo sobria5ente Gusta+sonQ. 4uanto antes e5#ece5os a #re#ararnos #ara el aPo <ue +iene: 5eEor.

EN EL <A+DN

QEst? a!uera QdiEo (obert /yeQ. %e hecho: sie5#re est? ah: incluso cuando hace 5al tie5#o: cuando llue+e. QEntiendo Qasinti su a5igo Dind<uist. *5bos abrieron la #uerta trasera y salieron al #orche. El aire era c?lido y +i+i!icante. )e detu+ieron e ins#iraron #ro!unda5ente. Dind<uist #ase la 5irada a su alrededorQ. Es un Eardn 5uy bonito: un aut;ntico Eardn: Ano es ciertoC Q5ene la cabe'aQ. /o es di!cil co5#renderla. RMira todo esoS QOen QdiEo /ye 5ientras baEaba los escalones hasta el senderoQ: seguro <ue est? sentada al otro lado del ?rbol. Nay un +ieEo asiento en !or5a de crculo: co5o los de antes. Estar? en co5#aPa de )ir Jrancis. QA)ir JrancisC ATui;n esC QDind<uist le sigui. Q)ir Jrancis es su #ato: un #ato blanco 5uy grande Qse internaron en el sendero y #asaron Eunto a unos 5aci'os de lilas <ue al'aban sus co#as sobre los grandes ar5a'ones de 5adera. Jilas de tuli#anes en !lor crecan a a5bos lados. Gna enredadera de rosas tre#aba #or el costado de un #e<uePo in+ernadero. Era un #lacer #ara la +ista de Dind<uist: 5aci'os de rosas: lilas: in!inidad de #lantas y !lores: un 5uro de glicina: un enor5e sauce. B: sentada al #ie del ?rbol: conte5#lando al #ato blanco #osado en la hierba Eunto a ella: estaba "eggy. Dind<uist se <ued cla+ado en su sitio: !ascinado #or la belle'a de la sePora /ye. "eggy /ye era 5enuda: y tena el #elo sua+e: de color oscuro: y unos grandes oEos c?lidos en los <ue aleteaba una triste'a a#acible y tolerante. Oesta un conEunto de color a'ul: abotonado hasta el cuello: cal'aba sandalias y lle+aba !lores en el #elo. (osas. QTuerida Qle diEo /yeQ: 5ira <ui;n est? a<u. Te acuerdas de To5 Dind<uist: A+erdadC QRTo5 Dind<uistS Qe>cla5 al instante: le+antando los oEosQ A45o est?sC Me alegro 5ucho de +erte. QGracias QDind<uist se sonroE de #lacerQ. A45o +an las cosas: "egC Oeo <ue tienes un a5igo. QAGn a5igoC Q)ir Jrancis. )e lla5a as: AnoC Q*h: )ir Jrancis Q"eggy ri: se agach y acarici el #lu5aEe del #ato. )ir Jrancis sigui buscando araPas en la hierbaQ. ): es un a5igo e>celente. *nda: si;ntate. AOas a <uedarte 5ucho tie5#oC Q"or desgracia no QdiEo su 5aridoQ. )e dirige a /ue+a Bor& #or asuntos de negocios. QE>acto Qasinti Dind<uistQ. 6ye: tienes un Eardn 5ara+illoso: "eggy. (ecuerdo <ue sie5#re <uisiste tener un Eardn: lleno de #?Earos y de !lores. QEs 5uy her5oso. )ole5os #asar a<u la 5ayor #arte del tie5#o. QA)ole5osC Q)ir Jrancis y yo. Q"asan 5uchas horas Euntos QdiEo (obert /yeQ. AGn cigarrilloC Qtendi el #a<uete a Dind<uistQ. A/oC Qencendi uno #ara ;lQ. "ersonal5ente: no 5e interesan en absoluto los #atos: #ero ta5#oco las !lores y la naturale'a. Q(obert se <ueda en la casa y trabaEa en sus artculos Q#untuali' "eggyQ. )i;ntate: To55y Qcogi al #ato y lo coloc sobre su rega'oQ: si;ntate a nuestro lado. Q6h: no: estoy bien a<u. 4onte5#l en silencio a "eggy: las !lores: la hierba y el #ato. Gna d;bil brisa agit las !ilas de lirios blancos y #Hr#uras <ue haba detr?s del ?rbol. /adie habl. El Eardn estaba !resco y tran<uilo. Dind<uist sus#ir. QATu; #asaC Q#regunt "eggy. QTodo esto 5e recuerda un #oe5a QDind<uist se !rot la !renteQ: de Beats: 5e #arece.

Q): eso es el Eardn Qa#rob "eggy Q: #ura #oesa. Dind<uist se concentr. QRBa lo tengoS QdiEo con una carcaEadaQ. TH y )ir Jrancis: #or su#uesto: ah sentados. Deda y el cisne. QA* <u;...C Q"eggy !runci el cePo. QEl cisne era 7eus Q#rosigui Dind<uistQ. 7eus to5 la !or5a de un cisne #ara acercarse a Deda 5ientras ;sta se baPaba. De... hu5... hi'o el a5or baEo la !or5a de un cisne. %e su... unin naci Nelena de Troya: la hiEa de 7eus y Deda. A45o es...C 9Gna sHbita r?!aga de aire: aHn batan las grandes alas sobre la aso5brada 5uchacha...F. )e interru5#i. "eggy le 5iraba !iEa5ente: con el rostro encendido de rabia. )e le+ant con brus<uedad y. a#art al #ato de su ca5ino. Te5blaba de !uria. QATu; ocurreC Q#regunt (obertQ. ATu; te #asaC QA45o te has atre+idoC Qes#et "eggy a Dind<uist. %io 5edia +uelta y se aleE a grandes 'ancadas. (obert corri tras ella y la suEet #or el bra'o. Q"ero A<u; #asaC A"or <u; est?s tan a!ectadaC R)lo era una #oesaS QR%;Ea5eS Qella le a#art de un e5#uEn. /unca le haba +isto tan encoleri'ada. )u rostro #areca de 5ar!il: y sus oEos: #iedras. Q"ero: "eg... Q(obert QdiEo: 5ir?ndole a los oEosQ. Ooy a tener un hiEo. QATu;C QTe lo iba a decir esta noche. Il lo sabe Qa#ret los labiosQ. Do sabe: #or eso diEo esas cosas. (obert: R;chaleS RIchale: #or !a+orS Q4laro: "eg: claro Qasinti /ye 5ec?nica5enteQ: #ero Aest?s seguraC A%e +eras +as a tener un niPoC Qla rode con sus bra'osQ. REs 5ara+illosoS Tuerida: es 5agn!ico: nunca haba odo nada tan 5ara+illoso. R%ios 5oS Es lo 5eEor <ue he odo en 5i +ida. Da conduEo hasta el asiento con el bra'o alrededor de su cintura. %e #ronto: su #ie tro#e' con algo sua+e: algo <ue dio un brinco y sise de !uror. )ir Jrancis se aleE contone?ndose: a #unto de +olar: haciendo chas<uear el #ico con irritacin. QRTo5S Qgrit (obertQ. Escucha esto: tengo algo 5uy i5#ortante <ue decirte. A)e lo #uedo decir: "egC ATe #arece bien <ue lo hagaC )ir Jrancis sise !uriosa5ente a sus es#aldas: #ero: con la e>citacin: nadie re#ar en ;l: nadie en absoluto. /aci un niPo al <ue lla5aron )te#hen. (obert /ye +ol+i en coche a casa desde el hos#ital: abis5ado en sus #ensa5ientos. *hora <ue ya haba nacido su hiEo: record a<uel da en el Eardn: la tarde <ue To5 Dind<uist !ue a +isitarles y cit el +erso de Beats <ue tanto haba encoleri'ado a "eg. %esde entonces se estableci una corriente de !ra hostilidad entre ;l y )ir Jrancis. /unca +ol+i a +er de la 5is5a 5anera a )ir Jrancis. (obert a#arc el coche !rente a la casa y subi los #eldaPos de #iedra. %e hecho: )ir Jrancis y ;l nunca se haban lle+ado bien desde el #ri5er da en <ue lo traEeron del ca5#o. Da idea #arti de "eggy: cuando +io el letrero de la granEa... (obert se detu+o en los escalones del #orche. 45o se haba en!adado ella con el #obre Dind<uist. 4laro <ue !ue una !alta de tacto #or su #arte citar a<uel +erso: #ero aun as... Medit y !runci el entreceEo. RJue todo tan estH#idoS "eg y ;l lle+aban casados tres aPos. /o haba la 5enor duda de <ue ella le <uera: de <ue le era !iel. /o tenan 5ucho en co5Hn: de acuerdo. * "eg le gustaba sentarse en el Eardn: leer: #ensar: dar de co5er a los #?Earos... o Eugar con )ir Jrancis. (obert rode la casa y entr en el #atio: en el Eardn. R4laro <ue ella le a5abaS De a5aba y le era !iel. Era absurdo #ensar <ue ella #udiera considerar ni #or un 5o5ento... <ue )ir Jrancis !uera...

)e #ar al +er a )ir Jrancis en el e>tre5o del Eardn: suEetando un gusano con el #ico. Mientras obser+aba: el #ato blanco se trag el gusano y sigui buscando insectos: sabandiEas y araPas en la hierba. El #ato se <ued <uieto de re#ente: co5o augurando algo. (obert cru' el Eardn. 4uando "eg +ol+iera del hos#ital estara 5uy ocu#ada con el #e<uePo )te#hen. *hora era la ocasin. 4on tanto trabaEo ol+idara 5uy #ronto a )ir Jrancis. 4on el niPo y todo... QOen a<u QdiEo (oben: y agarr al #atoQ. Iste ha sido el Hlti5o gusano <ue te co5es en este Eardn. )ir Jrancis se debati y #icote !ren;tica5ente: tratando de esca#ar. (obert lo carg hasta la casa. )ac una 5aleta del ar5ario e introduEo al #ato dentro. Da cerr y se sec el sudor de la cara. ATu; iba a hacer ahoraC ADa granEaC )lo estaba a 5edia hora de ca5ino: si consegua recordar el lugar e>acto. Do intentara. Dle+ la 5aleta al coche y la tir en el asiento #osterior. )ir Jrancis gra'n todo el rato: #ri5ero con rabia: y luego Kcuando circulaban #or la carreteraL cada +e' con 5ayor deses#eracin y a!liccin. (obert se 5antu+o en silencio. "eggy: en cuanto co5#rendi <ue la ausencia de )ir Jrancis era bene!iciosa: no +ol+i a 5encionarlo. "areci ace#tar la situacin: aun<ue estu+o 5uy callada durante una se5ana. )e recu#er gradual5ente. (ea y Eugaba con el #e<uePo )te#hen: lo sacaba al sol y lo acunaba en su rega'o y le #asaba los dedos #or su #elo sua+e. 9Es co5o #lu5nF: diEo "eggy una +e'. (obert asinti: no 5uy de acuerdo. M?s bien co5o #elusa del 5a': #ens: #ero no diEo nada. )te#hen creci lleno de salud y alegra: con!ortado #or el sol: rodeado #or unos bra'os tiernos y a5orosos hora tras hora en el tran<uilo Eardn: baEo el sauce. *l cabo de unos aPos se con+irti en un niPo de car?cter dulce: un niPo de oEos grandes y oscuros al <ue le gustaba 5ucho Eugar solo: a#artado de los otros niPos: a +eces en el Eardn: a +eces en su habitacin. * )te#hen le gustaban las !lores. 4uando el Eardinero #lantaba: )te#hen le segua y obser+aba con gran seriedad c5o introduca en la tierra cada #uPado de se5illas: o los tro'os de #lantas en+ueltos en 5usgo <ue el sol baPaba con su calor. /o hablaba 5ucho. * +eces: (obert deEaba de trabaEar: se aso5aba a la +entana de la sala y: con las 5anos en los bolsillos: !u5aba y e>a5inaba al silencioso niPo <ue Eugaba solo entre los arbustos y la hierba. 4uando cu5#li cinco aPos: )te#hen ya e5#e' a interesarse #or los cuentos <ue contenan grandes libros #lanos <ue su 5adre le traa. )e sentaban en el Eardn: 5iraban las ilustraciones y reconstruan las historias. (obert: 5alhu5orado y taciturno: les obser+aba desde la +entana. De haban deEado de lado: abandonado. R45o odiaba <uedarse al 5argenS Naba deseado un hiEo durante tanto tie5#o... %e nue+o le asalt la duda. %e nue+o se sor#rendi #ensando en )ir Jrancis y en las #alabras de To5. *#art el #ensa5iento de s con rabia. )in e5bargo: senta al niPo tan aleEado d; ;l... ANabra alguna !or5a de ganar su con!ian'aC (obert 5edit. Gna c?lida 5aPana de otoPo: (obert sali a!uera y se <ued Eunto al #orche de atr?s: as#irando el aire y 5irando a su alrededor. "eggy haba ido a co5#rar y a la #elu<uera. /o +ol+era hasta dentro de 5ucho rato. )te#hen estaba sentado !rente a la 5esita <ue le haban regalado #ara su cu5#leaPos. 4oloreaba dibuEos con sus l?#ices. Estaba concentrado en su trabaEo: absorto. (obert ca5in sobre la hierba hH5eda hacia ;l.

)te#hen le+ant la +ista y deE los l?#ices. )onri t5ida y a5igable5ente al ho5bre <ue se a#ro>i5aba. (obert se detu+o Eunto a la 5esita y le de+ol+i la sonrisa: algo +acilante e inc5odo. QATu; #asaC Q#regunt )te#hen. QATe i5#orta <ue te haga co5#aPaC Q/o. (obert se acarici el 5entn. Q6ye: A<u; hacesC Q#regunt a continuacin. QANacerC Q4on los l?#ices. QEstoy dibuEando. )te#hen le 5ostr su obra: una gran !or5a a5arilla #arecida a un li5n. *5bos la 5iraron unos instantes. QATu; esC Q#regunt (obertQ. AGn bodegnC QEs el sol. )te#hen ree5#rendi su trabaEo: con a<uella atencin tan caracterstica en ;l. (obert le conte5#l. R4on <u; #ulcritud trabaEabaS *hora esbo'aba algo de color +erde. ]rboles: #robable5ente. Tui'? algHn da sera un gran #intor: co5o Grant Mood o /or5an (oc&well. Gn estre5eci5iento de orgullo le recorri. QTe sale 5uy bien. QGracias. QATuieres ser #intor cuando seas 5ayorC Bo ta5bi;n sola dibuEar. Naca historietas #ara el #eridico de la escuela: y diseP; el e5ble5a de nuestra !raternidad. Nubo un silencio. ANabra heredado )te#hen su habilidadC E>a5in los rasgos del niPo. /o se le #areca 5ucho@ de hecho: no se le #areca en nada. %e nue+o la duda se in!iltr en su 5ente. A)era #osible <ue...C *un<ue "eggy nunca habra... Q(obert QdiEo el niPo de sHbito. QA)C QATui;n era )ir JrancisC (obert se sobresalt. QATui;nC A* <u; te re!ieresC A"or <u; 5e #reguntas esoC Q)lo era una #regunta. QATu; sabes de ;lC A%nde oste su no5breC )te#hen continu trabaEando un #oco 5?s. Q/o lo s;. 4reo <ue 5a5? lo 5encion una +e'. ATui;n esC QEst? 5uerto. Nace tie5#o <ue 5uri. ATe lo diEo tu 5adreC QTui'? !uiste tH. *lguien lo 5encion. QR/o !ui yoS QEntonces Qre#lic )te#hen con aire #ensati+oQ: deb de soParlo. Tal +e' +ino en suePos y 5e habl. Eso es: le +i en un suePo. QA4u?l era su as#ectoC Q#regunt (obert. )e hu5edeci los labios: in<uieto. Q4o5o esto Q)te#hen al' su dibuEo: el dibuEo del sol. QATu; <uieres decirC A*5arilloC Q/o: era blanco: co5o el sol a 5edioda. Gna !or5a blanca terrible5ente grande en el cielo. QAEn el cieloC QOolaba #or el cielo: co5o el sol a 5edioda: todo encendido. En el suePo: <uiero decir. Da incertidu5bre y la triste'a de!or5aron las !acciones de (obert. A)e lo habra contado ellaC ADe habra hecho una descri#cin: una descri#cin ideali'adaC El %ios "ato. El Gran "ato del 4ielo: <ue descenda en+uelto en lla5as. Entonces: tal +e' !ue as. Tal +e' no era ;l el #adre del niPo. Tal +e'... Da duda era inso#ortable.

QBien: no <uiero 5olestarte 5?s QdiEo (obert. )e +ol+i y e5#e' a ca5inar hacia la casa. Q(obert QdiEo )te#hen. QA)C Qse +ol+i r?#ida5ente. Q(obert: A<u; +as a hacerC QATu; <uieres decir: )te#henC Q+acil (obert. El niPo le+ant la +ista de su dibuEo. )u rostro estaba en cal5a: ine>#resi+o. QAOas a entrar en casaC Q): A#or<u;C Q(obert: dentro de unos 5inutos +oy a hacer algo secreto. /adie lo sabe: ni si<uiera 5a5?. Q)te#hen titube y 5ir la cara del ho5breQ. ATe gustara... te gustara hacerlo con5igoC QA%e <u; se trataC QOoy a hacer una !iesta en el Eardn. Gna !iesta secreta: #ara 5 solo. QATuieres <ue +ayaC El niPo asinti. Gna in5ensa !elicidad in+adi a (obert. QATuieres <ue +aya a tu !iestaC Gna !iesta secreta: A+erdadC /o se lo dir; a nadie: ni si<uiera a tu 5adre. R4laro <ue ir;S Qse !rot las 5anos y sonri: ali+iadoQ. Me encantar? ir. ATuieres <ue lle+e algoC A"astas: #astel: lecheC ATu; <uieres <ue lle+eC Q/ada Qneg )te#hen con la cabe'aQ. Oe adentro y l?+ate las 5anos@ cuando +uel+as todo estar? #re#arado Qse le+ant y guard los l?#ices en la caEaQ. "ero no se lo digas a nadie. Q/o se lo dir; a nadie. .r; a la+ar5e las 5anos. Gracias: )te#hen: 5uchas gracias. Ool+er; en seguida. Entr corriendo en la casa: con el cora'n henchido de !elicidad. RTui'? el niPo era de ;l: des#u;s de todoS Gna !iesta secreta: una !iesta secreta: #ri+ada. B ni si<uiera "eg estaba enterada. R4laro <ue era hiEo suyoS %e ahora en adelante hara co5#aPa a )te#hen cuando "eg saliera: le contara cuentos: sus recuerdos de la guerra en ]!rica del /orte. * )te#hen le gustara. )u encuentro con el 5ariscal Montgo5ery: la #istola ale5ana <ue se haba <uedado. B sus !otogra!as. "eggy nunca le deEaba contar cuentos al niPo. R"ero lo hara: #or 4ristoS Jue a la #ileta y se la+ las 5anos. )onri. Era hiEo suyo: y #unto. 6y un ruido. "eggy entr en la cocina cargada de bolsas. Das #uso sobre la 5esa con un sus#iro. QNola: (obert QsaludQ. ATu; hacesC )u cora'n se encogi. QABa has +ueltoC Es 5uy #ronto. 4re <ue iras a la #elu<uera. "eggy sonri: 5enuda y bonita con su +estido +erde: el so5brero y 'a#atos de tacn alto. QNe de +ol+er. )lo <uera #asar #or casa #ara deEar las co5#ras. QATe +as otra +e'C QA"or <u;C "areces ner+ioso. A"asa algoC Q/ada QdiEo (obert 5ientras se secaba las 5anosQ. /ada en absoluto Qesbo' una sonrisa tonta. QDlegar; tarde Q"eggy se dirigi a la sala de estarQ. %i+i;rtete durante 5i ausencia. /o deEes <ue )te#hen se <uede en el Eardn 5ucho rato. Q/o: no te #reocu#es.

(obert es#er a or el sonido de la #uerta al cerrarse. Duego corri al #orche trasero y baE la escalera <ue conduca al Eardn. )e intern entre los 5aci'os de !lores. )te#hen haba des#eEado la 5esita. En lugar de los l?#ices y el #a#el haba dos cuencos sobre sendos #latos. Gna silla estaba #re#arada #ara ;l. )te#hen le 5iraba +enir #or el c;s#ed hacia la 5esa. QA"or <u; has tardado tantoC Q#regunt )te#hen: i5#acienteQ. Ba he e5#e'ado Q estaba co5iendo ?+ida5ente: con los oEos brillantesQ. /o #ude es#erar. QMe #arece 5uy bien QdiEo (obertQ. Estoy contento de <ue te adelantaras Qse sent en la sillitaQ. AEst? buenoC ATu; esC A*lgo 5uy: 5uy sabrosoC )te#hen asinti sin deEar de 5asticar: sir+i;ndose con las 5anos del cuenco <ue tena !rente a ;l. (obert sonri y baE la +ista hacia su #lato. *bri la boca: #ero no consigui articular #alabra. E5#uE la silla hacia atr?s y se #uso en #ie. Q4reo <ue no <uiero Q5ur5ur. %io 5edia +ueltaQ. 4reo <ue entrar; en casa. QA"or <u;C Qse sor#rendi )te#hen: <ue deE de co5er. Q/unca... nunca 5e gustaron los gusanos y las araPas QdiEo (obert. )u sonrisa se des+aneci. Gna in!inita triste'a de+or su cora'n. Ool+i lenta5ente hacia la casa.

EL +EY DE LOS EL1OS

Dlo+a y e5#e'aba a anochecer. Enor5es gotas de agua caan sobre los #ostes de la gasolinera@ el +iento doblaba los ?rboles al otro lado de la carretera. )hadrach Uones se guareci en el #ortal de un #e<uePo edi!icio y se a#oy en un bidn de aceite. Da #uerta estaba abierta y r?!agas de llu+ia 5oEaban el suelo de 5adera. Era tarde@ el sol se haba #uesto y cada +e' haca 5?s !ro. )hadrach 5eti la 5ano baEo la cha<ueta y sac un #uro. 4ort un e>tre5o y lo encendi con cuidado: a#art?ndose de la #uerta. Da #unta del cigarro brill en la oscuridad. )hadrach as#ir #ro!unda5ente. )e abroch la cha<ueta y sali al e>terior. QMaldita sea QgruPQ. ROaya nochecitaS Da llu+ia y el +iento le a'otaron el rostro. EscudriP la carretera en a5bas direcciones: #ero no se +ea ningHn coche. Mene la cabe'a y cerr los #ostes. (egres al edi!icio y asegur la #uerta. *bri la caEa registradora y cont el dinero recaudado a<uel da. /o era 5ucho. /o era 5ucho: #ero su!iciente #ara un +ieEo: su!iciente #ara co5#rar tabaco: lePa y re+istas: y sentirse a gusto 5ientras aguardaba a <ue algHn coche se detu+iera. El nH5ero de coches <ue circulaban #or la carretera dis5inua lenta #ero sensible5ente. Da carretera e5#e'aba a estar 5uy descuidada: con grietas y soca+ones: y la 5ayora de los coches #re!eran la auto#ista estatal <ue #asaba tras las colinas. %erry+ille no o!reca el 5enor atracti+o #ara <ue se des+iaran. %erry+ille era una #e<uePa ciudad: de5asiado #e<uePa #ara <ue las grandes industrias se establecieran en ella: de5asiado #e<uePa #ara i5#ortarle a alguien. * +eces: las horas se sucedan sin <ue... )hadrach se sobresalt. )us dedos se cerraron sobre el dinero. El tintineo 5et?lico del hilo del siste5a de alar5a instalado en el #a+i5ento reson en el silencio. 9R%innnngSF )hadrach de+ol+i el dinero a la caEa y la cerr con lla+e. )e le+ant #oco a #oco y se acerc a la #uerta: con el odo atento. *#ag la lu' y es#er en la oscuridad: tratando de +er lo <ue #asaba a!uera.

/o +io ningHn coche. Da llu+ia re5olineaba en el +iento: co5o una cortina de agua. /ubes de niebla in+adan la carretera. B haba algo Eunto a los #ostes. *bri la #uerta y sali. *l #rinci#io no #udo distinguir nada. %es#u;s: el anciano trag sali+a. %os di5inutas !iguras estaban de #ie baEo la llu+ia: sosteniendo una es#ecie de #lata!or5a. )us +estidos debieron ser brillantes y de colores +i+os en alguna ocasin: #ero ahora colgaban sucios y e5#a#ados del agua de llu+ia. Miraron a )hadrach con in<uietud. Enor5es gotas de agua se estrellaban contra sus 5enudos rostros. )us tHnicas chas<ueaban y se agitaban con el +iento. *lgo se 5o+i en la #lata!or5a. )e aso5 una cabecita <ue 5ir con #reocu#acin a )hadrach. Gn casco 5oEado centelle +aga5ente en la #enu5bra. QATui;nes ustedC Q#regunt )hadrach. Q)oy el rey de los el!os y estoy e5#a#ado QdiEo la !igura de la #lata!or5a: irgui;ndose. )hadrach #ar#ade de estu#or. QEs +erdad QdiEo uno de los #orteadoresQ. Todos esta5os e5#a#ados. Gn #e<uePo gru#o de el!os se acerc con ti5ide' y se arraci5 en torno a su rey. )e a#retaron unos contra otros: en silencio: con as#ecto 5alhu5orado. QEl rey de los el!os Q5ur5ur )hadrachQ. Tue 5e cuelguen. A)era #osibleC Eran 5uy #e<uePos: de acuerdo: y sus 5oEadas +esti5entas tenan un corte e>traPo y e>hiban colores e>tra+agantes. R"ero: el!osS QTue 5e cuelguen. Bueno: <uien<uiera <ue se?is: no deberais estar !uera en una noche as. Q%esde luego <ue no Q5usit el reyQ: #ero no es cul#a nuestra. /o es cul#a... Qun acceso de tos le interru5#i. Dos soldados el!os +ol+ieron con ansiedad los oEos hacia la #lata!or5a. Q)era 5eEor <ue entrarais QdiEo )hadrachQ. Oi+o un #oco 5?s arriba. Ouestro rey no debe continuar baEo la llu+ia. QA4rees <ue nos gusta estar !uera en una noche asC Qre'ong uno de los #orteadoresQ. A"or dnde +a5osC Guanos. )hadrach sePal la casa con el dedo. Q"or all: seguid5e. Encender; un !uego. )igui la carretera y tante con el #ie el #ri5ero de los escalones de #iedra <ue "hineas Uudd y ;l haban colocado durante el +erano. Mir hacia atr?s desde lo alto de la escalera. Da #lata!or5a se acercaba #oco a #oco: balance?ndose de un lado a otro: seguida #or los soldados el!os: una di5inuta colu5na de 5oEadas y silenciosas criaturas: 5alhu5oradas y ateridas de !ro. QEncender; el !uego QdiEo )hadrach: y entr corriendo en la casa. El rey de los el!os: agotado: se recost contra la al5ohada. %es#u;s de beber un ta'n de chocolate caliente se haba tran<uili'ado: y ahora su #esada res#iracin recordaba sos#echosa5ente a un ron<uido. )hadrach ca5bi de #ostura: inc5odo. QDo siento QdiEo de #ronto el rey de los el!os: abriendo los oEos. )e !rot la !renteQ. 4reo <ue 5e he dor5ido. A%nde estabaC Q)u MaEestad hara bien en retirarse QaconseE uno de los soldados: 5edio dor5ido Q. Es tarde y los tie5#os son duros. Q4ierto Qasinti el rey de los el!osQ: 5uy cierto. QMir la alta !igura de )hadrach: de #ie Eunto al hogar con un +aso de cer+e'a en la 5anoQ. Mortal: te agradece5os tu hos#italidad. "or regla general: no sole5os i5#onernos a los seres hu5anos.

QEs a causa de los trolls QdiEo otro de los soldados: acurrucado sobre un al5ohadn del so!?. QE>acto Qa#rob otro soldado. )e sent y a!err su es#adaQ. Esos as<uerosos trolls: <ue ca+an y gruPen... QNas de saber QdiEo el rey de los el!osQ <ue nuestra #artida se diriga #or los Grandes Escalones BaEos hacia el 4astillo: se#ultado en el !ondo de las MontaPas MaEestuosas... QTuieres decir el Monte *'Hcar Qrecti!ic a5able5ente )hadrach. QDas MontaPas MaEestuosas. *+an'?ba5os #oco a #oco. )e desencaden un aguacero. /os #erdi5os. %e re#ente a#areci un gru#o de trolls: <ue se escabull entre los 5atorrales. %eEa5os atr?s los bos<ues y busca5os la seguridad del )endero .nter5inable... QDa auto#ista +einte. QB as llega5os hasta a<u Qel rey de los el!os hi'o una #ausaQ. 4ada +e' llo+a 5?s. El +iento: !ro y desagradable: no cesaba de a'otarnos. Oaga5os durante un tie5#o incalculable. /o tena5os ni idea de adnde ba5os ni de lo <ue nos #oda ocurrir Q5ir a )hadrachQ. )lo saba5os una cosa: los trolls nos #erseguan: desli'?ndose #or el bos<ue: a+an'ando baEo la llu+ia y destro'?ndolo todo a su #aso. )e lle+ una 5ano a la boca y tosi: casi doblado en dos. Todos los el!os es#eraron con ansiedad a <ue ter5inara. "or !in al' la cabe'a. QJue 5uy a5able de tu #arte in+itarnos a tu casa. /o te 5olestare5os 5ucho tie5#o. /o es costu5bre de los el!os... Tosi de nue+o y se cubri el rostro con la 5ano. Dos el!os se acercaron con la #reocu#acin #intada en sus rostros. El rey se irgui y sus#ir. QATu; #asaC Q#regunt )hadrach. )e agach y retir la ta'a de chocolate de la !r?gil 5ano. El rey de los el!os se reclin y cerr los oEos. QNa de descansar QdiEo unoQ %onde est? tu habitacin. El dor5itorio. Q*rriba Qindic )hadrachQ. 6s lo ensePar;. *+an'ada la noche: )hadrach se sent en la oscura y +aca sala de estar y se su5i en #ro!undas 5editaciones. Dos el!os dor5an en su alcoba@ el rey: en la ca5a: y los de5?s a#elotonados sobre la al!o5bra. Da casa estaba silenciosa. Da llu+ia caa sin #arar: re#i<ueteando en las #aredes. El +iento agitaba las ra5as de los ?rboles. )hadrach 5o+a las 5anos sin cesar. Tu; situacin tan e>traPa... Dos el!os: su en!er5o y +ieEo rey: sus agudas +ocecitas... R)e les +ea tan in<uietos y <uis<uillososS *un<ue ta5bi;n #at;ticos@ tan #e<uePos y 5oEados: e5#a#ados #or la llu+ia: con sus alegres +esti5entas hH5edas y deslustradas. Dos trolls... A<u; as#ecto tendranC %esagradables y #oco li5#ios. "or lo +isto: ca+aban y atra+esaban los bos<ues arras?ndolo todo a su #aso. )hadrach ri en +o' baEa: desconcertado. A)era #osible <ue creyera en esas tonterasC Tir el #uro con rabia@ tena las oreEas encarnadas. ATu; estaba #asandoC ATu; clase de bro5a era ;staC. AEl!osC )hadrach gruP: indignado. AEl!os en %erry+illeC AEn el cora'n de 4oloradoC Tui'? haba el!os en Euro#a: en .rlanda: #or eEe5#lo. *lgo haba odo: #ero Aa<uC AEn su #ro#ia casa: en su #ro#ia ca5aC QE5#ie'o a estar un #oco harto QdiEoQ. /o soy idiota: Asab;isC 4a5in hacia la escalera y tante el #asa5ano en la oscuridad. E5#e' a subir. *rriba: se encendi una lu' de re#ente y se abri una #uerta. %os el!os a#arecieron en el rellano y le 5iraron. )hadrach se detu+o en 5itad de la escalera: alar5ado #or la e>#resin de sus rostros.

QATu; #asaC Q#regunt en seguida. /o contestaron. Da casa estaba !ra: !ra y oscura: con el !ro de la llu+ia en el e>terior y el de lo desconocido en su interior. QATu; #asaC Qinsisti. QEl rey ha 5uerto QdiEo unoQ. Muri hace unos 5o5entos. QANa 5uertoC "ero... )hadrach les conte5#l con los oEos abiertos de #ar en #ar. QTena 5ucho !ro y estaba 5uy cansado. Dos el!os se giraron y +ol+ieron a entrar en la habitacin. 4erraron la #uerta lenta y silenciosa5ente. )hadrach #er5aneci in5+il con la 5ano sobre la baranda: con sus largos dedos: esbeltos y !uertes: cris#ados. Mene la cabe'a en sePal de asenti5iento. QEntiendo QdiEo a la #uerta cerradaQ. Na 5uerto. Dos soldados el!os le rodearon: !or5ando un sole5ne crculo. El sol inundaba la sala de estar con el res#landor !ro y #?lido del a5anecer. QEs#erad un 5o5ento QdiEo )hadrach 5ientras se arreglaba la corbataQ. Ne de ir a la gasolinera. Nablare5os cuando +uel+a. Dos rostros de los soldados el!os estaban serios y gra+es. QEscucha QdiEo unoQ: #or !a+or: escHchanos. Es 5uy i5#ortante #ara nosotros. )hadrach des+i la +ista hacia la +entana y +io la carretera: <ue centelleaba a causa del calor: y un #oco 5?s leEos la estacin de ser+icio: brillando al sol. Gn coche !ren y toc el cla>on con i5#aciencia. 4o5o nadie sala de la gasolinera: el coche #rosigui su ca5ino. QTe lo su#lica5os QdiEo un soldado. )hadrach conte5#l el crculo de rostros #reocu#ados e in<uietos <ue le rodeaba. )ie5#re haba #ensado en los el!os co5o seres al 5argen de todo #roble5a: alegres y... Q*delante Qse resignQ. 6s escucho. )e sent en la butaca. Dos el!os se a#ro>i5aron. 4on+ersaron un 5o5ento entre ellos: interca5biando susurros y 5ur5ullos. Duego se dirigieron a )hadrach. El anciano aguardaba con los bra'os cru'ados. Q/o #ode5os seguir sin un rey QdiEo un soldadoQ. /o sobre+i+ira5os: y 5enos en estos das. QDos trolls QaPadi un segundoQ se 5ulti#lican con 5ucha ra#ide'. )on bestias terribles. )on !uertes: cor#ulentos: groseros: huelen 5al... QGn hedor es#antoso. )urgen de lugares oscuros y hH5edos: baEo tierra: donde #lantas ciegas crecen en silencio: leEos del sol: a 5ucha distancia de la su#er!icie. QBien: deberais elegir un rey Qsugiri )hadrachQ. /o +eo ningHn #roble5a. Q/o elegi5os al rey de los el!os QdiEo un soldadoQ. El rey anterior elige a su heredero. Q6h: en realidad Qre#lic )hadrachQ: no 5e #arece un 5al 5;todo. QMientras nuestro rey agoni'aba: unas #ocas #alabras brotaron de sus labios. /os acerca5os: asustados y tristes: y escucha5os. QNicisteis 5uy bien Qa#rob )hadrachQ. "oda ser i5#ortante. Q"ronunci el no5bre de su sucesor. QEstu#endo. Ba lo sab;is. A%nde est? la di!icultadC QEl no5bre <ue #ronunci... era el tuyo. QAEl 5oC Qse aso5br )hadrach. QEl rey diEo en su agona: 9Naced del 5aEestuoso 5ortal +uestro rey. 6currir?n grandes aconteci5ientos si conduce a los el!os a la guerra contra los trolls. El i5#erio de los el!os resurgir? de nue+o: co5o en los +ieEos das: co5o antes...F.

QRBoS Q)hadrach se #uso en #ie de un saltoQ. ABoC AEl rey de los el!osC )hadrach #ase #or la sala con las 5anos en los bolsillos. QBo: )hadrach Uones: rey de los el!os Qesbo' una sonrisaQ. /unca lo haba #ensado. )e #lant !rente al es#eEo situado sobre el hogar y se e>a5in. 4onte5#l su escaso #elo gris: sus oEos brillantes: su #iel tostada: su gran nue' de *d?n. Q(ey de los el!os Q5ur5urQ. (ey de los el!os. Es#era a <ue "hineas Uudd se entere. REs#era a <ue se lo digaS R)eguro <ue "hineas Uudd se iba a <uedar bo<uiabiertoS El sol brillaba en lo alto del cielo a'ul des#eEado sobre la estacin de ser+icio. "hineas Uudd Eugaba con el acelerador de su +ieEo ca5in Jord. El 5otor au5entaba y dis5inua de #otencia. "hineas se inclin y cort el contacto: y luego baE la +entanilla. QATu; decasC Q#regunt. )e <uit las ga!as y e5#e' a li5#iarlas con sus dedos !inos y h?biles: #acientes tras 5uchos aPos de #r?ctica. *#oy las ga!as sobre la nari' y alis el #elo <ue le <uedaba. QATu; diEiste: )hadrachC (e#telo otra +e'. Q)oy el rey de los el!os Qdeclar )hadrach. 4a5bi de #ostura y coloc el otro #ie sobre el estriboQ. ATui;n lo hubiera #ensadoC Bo: )hadrach Uones: rey de los el!os. QA%esde cu?ndo eres... el rey de los el!os: )hadrachC Q#regunt con cautela "hineas. Q%esde anoche. QEntiendo. %esde anoche Q"hineas asinti con la cabe'aQ. Entiendo. AB <u; sucedi anoche: si 5e #er5ites la #reguntaC QDos el!os +inieron a 5i casa. 4uando el +ieEo rey 5uri: les diEo <ue... Gn ca5in se acerc con un ruido sordo y el conductor se a#e. QR*guaS QgritQ. A%nde diablos est? la 5angueraC )hadrach se +ol+i a regaPadientes. Q*hora se la traigo Qluego se dirigi de nue+o a "hineasQ. Nablare5os esta noche cuando +uel+as de la ciudad. Tuiero contarte el resto. Es 5uy interesante. Q4laro QdiEo "hineas: #oniendo el 5otor en 5archaQ: claro: )hadrach. *rdo en deseos de orlo. Da ca5ioneta se aleE #or la carretera. M?s tarde: %an Green a#arc su +ieEo y estro#eado coche Eunto a los #ostes. QR6ye: )hadrach: +en a<uS QgritQ. Tuiero #reguntarte algo. )hadrach sali del coberti'o con un tra#o 5anchado de grasa en las 5anos. QATu; <uieresC Q*c;rcate. Q%an se aso5 #or la +entana con una sonrisa de oreEa a oreEaQ. A"uedo #reguntarte algoC Q4laro. QAEs +erdad <ue eres el rey de los el!osC )hadrach enroEeci. Q4reo <ue s Qad5iti: des+iando la +istaQ. Eso es lo <ue soy: ni 5?s ni 5enos. Da sonrisa de %an se des+aneci. Q6ye: A5e est?s to5ando el #eloC ATu; clase de bro5a es ;staC QATu; <uieres decirC Qse en!ad )hadrachQ. 4laro <ue soy el rey de los el!os: y cual<uiera <ue 5e contradiga... QOale: )hadrach: no te irrites Qle tran<uili' %an 5ientras #ona en 5archa el 5otor Q)lo era una #regunta. )hadrach #areca 5uy raro. Q%e acuerdo. 6l+ida lo <ue diEe: AehC *ntes de ter5inar el da: todo el 5undo en las cercanas se haba enterado de <ue )hadrach se haba con+ertido re#entina5ente en el rey de los el!os. "o# (ichey: el

#ro#ietario del al5ac;n Duc&y de %erry+ille: #retenda <ue se trataba de un truco de )hadrach #ara atraer a la clientela. QEs un +ieEo 5uy listo QdiEo "o#Q. Ba no +an 5uchos coches a la gasolinera. )abe 5uy bien lo <ue hace. Q/o s; Qre#lic %an GreenQ. Tendras <ue haberle odo. %a la i5#resin de <ue se lo cree en serio. Todo el 5undo estall en carcaEadas. QA(ey de los el!osC * +er cu?l es la #r>i5a. "hineas Uudd re!le>ion. QNace aPos <ue cono'co a )hadrach. /unca 5e lo hubiera i5aginado Q!runci el cePo con aire de desa#robacinQ. /o 5e gusta. QA"iensas <ue lo dice en serioC Q#regunt %an Green. Q"ues s. Tui'? 5e e<ui+o<ue: #ero creo <ue lo dice en serio. Q"ero Ac5o es #osible <ue crea esoC Q#regunt "o#Q. )hadrach no es tonto: lle+a 5ucho tie5#o en el negocio. * 5i 5odo de +er: #iensa sacar taEada: un recla5o #ara la gasolinera. QA/o te das cuenta de lo <ue +a a sacarC Qri %an Green: e>hibiendo su diente de oro. QATu;C Qse interes "o#. QTodo un reino #ara ;l solito: #ara hacer lo <ue <uiera. ATu; te #arece: "o#C A/o te gustara con+ertirte en rey de los el!os y no tener <ue #reocu#arte 5?s de tu +ieEa tiendaC Q/o hay nada 5alo en 5i tienda Q#rotest "o#Q. /o 5e a+ergYen'o de ella@ es 5eEor <ue ser re#resentante de con!eccin. %an enroEeci. QTa5#oco tiene nada de 5alo eso Q5ir a "hineasQ. A/o es ciertoC AOerdad <ue no hay nada de 5alo en +ender ro#a: "hineasC "hineas conte5#laba el suelo: distrado. De+ant los oEos. QATu;C ATu; decasC QAEn <u; #iensasC Q<uiso saber "o#Q. "areces #reocu#ado. QMe #reocu#a )hadrach. )e est? haciendo +ieEo. )entado todo el rato: sin nadie <ue le haga co5#aPa: haga !ro o llue+a...: llue+e es#antosa5ente en in+ierno sobre la carretera... QA*s <ue est?s con+encido de <ue se lo creeC Qinsisti %anQ. ATue no es un truco #ara obtener algHn bene!icioC "hineas 5ene la cabe'a. Das risas en5udecieron. Todos se 5iraron entre s. Esa noche: 5ientras )hadrach aseguraba los #ostes: una di5inuta !igura se le acerc en la oscuridad. QRNolaS Qgrit )hadrachQ. ATui;n +aC Gn soldado el!o se hi'o +isible y #ar#ade. .ba +estido con una #e<uePa tHnica gris: cePida a la cintura con una !aEa de #lata. 4al'aba botitas de cuero: y una es#ada corta colgaba en su costado. QTe traigo un 5ensaEe 5uy i5#ortante QdiEo el el!oQ. "or cierto: Adnde te lo deEoC (ebusc en su tHnica 5ientras )hadrach aguardaba. El soldado e>traEo un rollo de #erga5ino <ue des#leg: ro5#iendo con #ericia el lacre: y lo tendi a )hadrach. QATu; diceC Q#regunt el 5ortal. )e inclin: con los oEos 5uy cerca del #liegoQ. *#enas #uedo desci!rar estas letras tan #e<uePas. QDos trolls est?n a #unto de llegar. Na llegado a sus odos <ue el +ieEo rey ha 5uerto: y la suble+acin se e>tiende #or +alles y colinas. .ntentar?n !rag5entar el reino de los el!os y dis#ersarnos. QEntiendo QdiEo )hadrachQ. *ntes de <ue el nue+o rey entre en accin:

QE>acto Qasinti el soldadoQ. Es un 5o5ento crucial #ara los el!os. /uestra e>istencia ha sido #recaria durante siglos. Dos trolls se 5ulti#lican #or do<uier: 5ientras <ue los el!os son !r?giles y en!er5an a 5enudo. QBien: A<u; debo hacerC A*lguna sugerenciaC QTe encontrar?s con nosotros esta noche al #ie del Gran (oble. Te conducire5os al reino de los el!os y disePar?s: Eunto con tu estado 5ayor: la 5eEor estrategia #ara de!ender el reino. QATu;C )i aHn no he cenado... ATu; #asar? con la gasolineraC MaPana es s?bado: y 5uchos coches... Q"ero eres el rey de los el!os Qrecord el soldado. )hadrach lle+ su 5ano al 5entn y se lo !rot lenta5ente. QEso es cierto. Do soy: A+erdadC El soldado el!o hi'o una inclinacin. QTena <ue i5aginar5e <ue sucederan cosas #arecidas QdiEo )hadrachQ. /o su#ona <ue ser rey de los el!os... )e interru5#i: es#erando una reaccin: #ero el soldado el!o le conte5#l sin de5ostrar la 5enor e5ocin. QTui'? deberais elegir otro rey QdecidiQ. /o entiendo 5ucho de guerras y si5ilares: de co5batir y todas esas cosas Qhi'o una #ausa y se encogi de ho5brosQ. Da +erdad es <ue nunca lo he echado de 5enos. /o hay guerras en 4olorado: <uiero decir <ue no hay guerras entre seres hu5anos. El soldado sigui en silencio. QA"or <u; !ui yo el elegidoC Qcontinu )hadrach: indeciso: retorci;ndose las 5anos Q. /o s; nada de estas cosas. A"or <u; tu+o <ue elegir5eC A"or <u; no eligi a otroC Q4on!iaba en tiQ.diEo el el!oQ. De cobiEaste de la llu+ia en tu casa. )aba <ue no es#erabas nada a ca5bio: <ue no <ueras nada. Naba conocido a 5uy #ocos <ue dieran algo sin es#erar reco5#ensa. QBa. Q)hadrach re!le>ion unos instantes y des#u;s le+ant la +istaQ. ATu; #asar? con 5i gasolineraC AB con 5i casaC ATu; dir?n los de5?s: %an Green: "o#: el de la tienda...C El soldado el!o se a#art de la lu'. QNe de 5archar5e. )e hace tarde: y los trolls salen de noche. /o <uiero estar 5uy leEos de los de5?s. Q4laro QdiEo )hadrach. Q*hora <ue el +ieEo rey ha 5uerto: los trolls ya no te5en a nada. Merodean #or todas #artes. /adie est? a sal+o. QA%nde diEiste <ue era la citaC AB a <u; horaC QEn el Gran (oble. 4uando la luna se oculte esta noche: en el #reciso 5o5ento en <ue desa#are'ca del cielo. Q4asi seguro <ue estar; all. )u#ongo <ue tienes ra'n. El rey de los el!os no #uede #er5itirse el luEo de abandonar su reino cuando 5?s le necesita. Mir a su alrededor: #ero el soldado el!o ya se haba ido. )hadrach subi hasta su casa: lleno de dudas y #reguntas. 4uando #uso el #ie en el #ri5er escaln: se detu+o. QEl +ieEo roble est? en la granEa de "hineas... ATu; dir? "hineasC "ero ;l era el rey de los el!os y los trolls acechaban en las colinas. )hadrach escuch el silbido del +iento <ue se 5o+a entre los ?rboles al otro lado de la carretera y a'otaba las leEanas colinas. ATrollsC ANabra trolls real5ente: al'?ndose en rebelin: audaces y con!iados en la oscuridad de la noche: sin 5iedo a nada ni a nadieC B esta historia de ser el rey de los el!os...

)ubi los escalones con los labios a#retados. Dos #ostreros rayos del sol se des+anecieron cuando #uso el #ie en el Hlti5o. Era de noche. "hineas Uudd 5ir #or la +entana. Blas!e5 y 5ene la cabe'a. %es#u;s: se #reci#it hacia la #uerta y sali al #orche. %i+is a la #?lida lu' de la luna una !igura con!usa <ue atra+esaba los ca5#os y se a#ro>i5aba a la casa #or el sendero de las +acas. QR)hadrachS Qgrit "hineasQ. A"asa algoC ATu; haces a estas horas de la nocheC )hadrach se detu+o y #uso los bra'os en Earras con aire decidido. QOuel+e a casa QdiEo "hineasQ. ATu; se te ha 5etido en la cabe'aC QDo siento: "hineas Qcontest )hadrachQ: lo siento: #ero he de #asar #or tus tierras: debo encontrar5e con alguien al #ie del +ieEo roble. QA* estas horasC )hadrach asinti con la cabe'a. QATu; te #asa: )hadrachC A4on <ui;n de5onios has de encontrarte en 5itad de la noche Eusto en 5i granEaC QNe de encontrar5e con los el!os. Oa5os a #re#arar la guerra contra los trolls. Q6h: <ue 5e cuelguen Qe>cla5 "hineas Uudd. Entr en la casa y cerr la #uerta de gol#e. Estu+o #ensando durante 5ucho rato. %es#u;s sali al #orche otra +e'Q. ATu; 5e diEiste <ue ibas a hacerC /o tienes ninguna obligacin de re#etirlo: claro: #ero... QNe de encontrar5e con los el!os al #ie del +ieEo roble. Ne5os con+ocado una asa5blea general #ara #lanear la guerra contra los trolls. Q): claro. Dos trolls. Nay <ue controlar a los trolls cuanto antes. QEst?n #or todas #artes Qasinti )hadrachQ. /unca 5e haba dado cuenta. /o #uedes ol+idarlos o ignorarlos: #or<u; nunca se ol+idan de ti. )ie5#re est?n haciendo #lanes: es#iando... "hineas: bo<uiabierto: le 5ir sin #oder articular #alabra. Q"or cierto QdiEo )hadrachQ: es #osible <ue 5e ausente durante un tie5#o. %e#ende de lo <ue se alargue este asunto. 4o5o no tengo 5ucha e>#eriencia en luchar contra trolls no te lo #uedo asegurar: #ero 5e gustara <ue le echaras un +ista'o a la gasolinera un #ar de +eces al da: <ui'? una #or la 5aPana y otra #or la noche: 5?s <ue nada #ara co5#robar <ue nadie ro5#a las cosas. QATe 5archasC Q"hineas baE r?#ida5ente la escaleraQ. ATu; es toda esta historia de los trollsC A"or <u; te 5archasC )hadrach re#iti lo <ue haba dicho. Q"ero A#or <u;C Q"or<ue soy el rey de los el!os. Ne de guiarles. )e hi'o el silencio. QEntiendo QdiEo "hineas al !inQ. 4laro: ya lo habas 5encionado antes: A+erdadC Bueno: )hadrach: A#or <u; no entras un rato en casa: te to5as un ca!; y 5e cuentas con 5?s detalle lo de los trolls...C QA4a!;C )hadrach le+ant la +ista hacia la #?lida luna y el cielo oscuro. El 5undo estaba tran<uilo: 5uerto: la noche era 5uy !ra y la luna tardarla en desa#arecer. )hadrach se estre5eci. QNace !ro esta noche Qco5ent "hineasQ: de5asiado !ro #ara estar a la inte5#erie. Oa5os adentro... Q)lo un ratito Qcondescendi )hadrachQ. Gna ta'a de ca!; 5e sentar? bien: #ero no #uedo <uedar5e 5ucho tie5#o... )hadrach estir las #iernas y sus#ir. QEst? 5uy bueno este ca!;: "hineas. "hineas bebi un #oco y deE la ta'a sobre la 5esa.

Da sala era con!ortable y c?lida. Era un #ulcro saloncito con las #aredes cubiertas de #inturas sole5nes: cuadros gris?ceos sin el 5enor inter;s. En un rincn haba un #e<uePo rgano con #artituras cuidadosa5ente alineadas. )hadrach re#ar en el rgano y sonri. QAToda+a tocas: "hineasC Q/o 5ucho. Dos !uelles no !uncionan 5uy bien. Gno ya no sube. Q4reo <ue #odra arreglarlo... si aHn sigo #or a<u. Q)era estu#endo. Tuera #edrtelo. QATe acuerdas cuando tocabas Oilia y %an Green +ena con a<uella chica <ue trabaEaba #ara "o# los +eranosC ADa <ue <uera abrir una tienda de cer?5icaC Q4laro <ue s. )hadrach deE la ta'a y se agit en la silla. QATuieres 5?s ca!;C Q#regunt "hineas en seguida. )e le+antQ. AGn #oco 5?sC QGn #o<uito: #ero no tardar; en 5archar5e. QNace 5ala noche. )hadrach 5ir #or la +entana. Estaba oscuro@ la luna casi haba desa#arecido. Dos ca5#os se +ean desolados. )hadrach e>#eri5ent un escalo!ro. Q/o ser; yo <uien te lo discuta. Q6ye: )hadrach: +ete a casa: <ue estar? calentita. Ba luchar?s contra los trolls otro da. )ie5#re habr? trolls: tH 5is5o lo diEiste. Tendr?s 5ucho tie5#o cuando la te5#eratura 5eEore: cuando no haga !ro. )hadrach se !rot la !rente con aire de #reocu#acin. QTodo esto 5e #arece un suePo de5encial. A4u?ndo e5#ec; a hablar de el!os y trollsC A4u?ndo e5#e' todoC Qsu +o' se <uebrQ. Gracias #or el ca!; Qse #uso lenta5ente en #ieQ. Me ha recon!ortado 5ucho: y ta5bi;n la charla: co5o en los +ieEos tie5#os: cuando nos sent?ba5os a<u a hablar. QATe +asC Q+acil "hineasQ. A* casaC Q)er? lo 5eEor. Es 5uy tarde. "hineas se le+ant. *co5#aP a )hadrach hasta la #uerta: con un bra'o sobre el ho5bro. QMuy bien: )hadrach: +ete a casa y t5ate un baPo caliente antes de 5eterte en la ca5a@ te deEar? co5o nue+o. B un sorbito de coPac #ara calentarla sangre. "hineas abri la #uerta del !rente y baEaron los #eldaPos del #orche hacia la tierra !ra y tenebrosa. Q): creo <ue ser? lo 5eEor QdiEo )hadrachQ. Buenas noches... QOete a casa Q"hineas le #al5e el ho5broQ. Oete corriendo y t5ate un buen baPo caliente: y a la ca5a. QEs una buena idea. Gracias: "hineas: te agrade'co la hos#italidad. )hadrach conte5#l la 5ano de "hineas #osada sobre su ho5bro. /o haban estado tan cerca durante aPos. )hadrach e>a5in con 5?s atencin la 5ano. *l' una ceEa: desconcertado. Da 5ano de "hineas era grande y #eluda: y sus bra'os cortos. Dos dedos eran gorde'uelos: con las uPas rotas y negras a la lu' de la luna. )hadrach le+ant los oEos hacia "hineas. QTu; raro Q5ur5ur. QAEl <u;: )hadrachC El rostro de "hineas #areca singular5ente grosero y bestial a la lu' de la luna. )hadrach nunca haba re#arado en la en;rgica 5andbula #royectada hacia adelante. Da #iel era ?s#era y a5arillenta: co5o de #erga5ino. %etr?s de las ga!as: los oEos recordaban dos #iedras: !ras y des#ro+istas de +ida. Das oreEas eran in5ensas: el #elo: correoso y en5araPado.

Era e>traPo <ue nunca se hubiera dado cuenta. "ero nunca haba +isto a "hineas a la lu' de la luna. )hadrach se a#art unos #asos #ara e>a5inar con 5?s deteni5iento a su a5igo. %esde esa distancia: "hineas #areca in+eros5il5ente baEo y rechoncho: de #iernas algo ar<ueadas. )us #ies eran enor5es. B algo 5?s... QATu; #asaC Q#regunt "hineas: recelosoQ. A6curre algoC 6curra algo 5uy gra+e: y nunca lo haba descubierto en todos los aPos de a5istad con "hineas. Iste des#renda un d;bil #ero #enetrante hedor a #utre!accin: a carne desco5#uesta: a 5oho. )hadrach 5ir a su alrededor. QA6curre algoC Qre#iti co5o un ecoQ. /o: yo no dira eso. )hadrach se acerc a un +ieEo barril 5edio roto a#oyado en un costado de la casa. Q/o: "hineas: yo dira <ue no ocurre nada. QATu; hacesC QABoC Q)hadrach arranc una de las duelas del barril y +ol+i hacia "hineas: balanceando la duelaQ. Bo soy el rey de los el!os. ATui;n... o <u; eres tHC "hineas e5iti un rugido y atac con sus 5ort!eras 5anos: grandes co5o #alas. )hadrach le gol#e con la duela en la cabe'a. "hineas bra5 de rabia y de dolor. *l sonar el grito se #roduEo un tu5ulto y una horda !uriosa surgi de debaEo de la casa: una horda de criaturas de!or5es y oscuras <ue a+an'aban a saltos: de cuer#o rechoncho y #ies y cabe'as in5ensos. * )hadrach le bast un +ista'o #ara saber lo <ue era el torrente de criaturas negras <ue surga del stano de "hineas. QR)ocorroS Qchill )hadrachQ. R)ocorro: trollsS Dos trolls le rodearon: agarraron y tironearon: se le subieron enci5a y le gol#earon la cara y el cuer#o. )hadrach blandi la duela: la +olte sobre su cabe'a y la descarg sobre los trolls una y otra +e': al tie5#o <ue soltaba #unta#i;s a diestro y siniestro. Dos trolls se 5ulti#licaban: brotaban co5o una 5area negra del subterr?neo de "hineas: con sus grandes oEos y dientes centelleando a la lu' de la luna. QR)ocorroS Qgrit de nue+o )hadrach con +o' d;bil. E5#e'aba a #erder el aliento: y el cora'n le lata loca5ente. Gn troll se le colg del bra'o y le gol#e la 5uPeca. )hadrach lo lan' #or los aires y consigui liberarse de la horda <ue tiraba de sus #antalones. Da duela no cesaba de subir y baEar. Gno de los trolls asi la duela: au>iliado #or un gru#o nu5eroso <ue intentaba arrancarla de las 5anos de )hadrach. Iste resisti con deses#eracin. Dos trolls se le suban a la es#alda: le agarraban de la cha<ueta: tre#aban #or sus bra'os y #iernas: le estiraban del #elo... "ercibi a lo leEos el sonido agudo de un clarn: una tro5#eta de oro <ue des#ertaba ecos en las colinas. Dos trolls cesaron de sHbito su ata<ue. Gno deE de a#retarle el cuello: y otro le solt el bra'o. El sonido se re#iti: esta +e' 5?s !uerte. QRDos el!osS Qgrit un troll con +o' estrangulada. )e +ol+i en direccin al sonido: haciendo chirriar los dientes y escu#iendo de rabia. QRDos el!osS Dos trolls: una creciente ola de dientes y garras aceradas: se #reci#itaron hacia las colu5nas de los el!os. Istos ro5#ieron !ilas y atacaron: gritando con sal+aEe alegra. *5bos bandos se en!rentaron: troll contra el!o: uPas en !or5a de #ala contra es#adas de oro: 5andbulas de+oradoras contra dagas. QRMatad a los el!osS QRMuerte a los trollsS QR*delanteS

QR*delanteS )hadrach recha' a los trolls <ue toda+a le suEetaban. Estaba e>hausto: !alto de aire: sin aliento. "ate y se debati ciega5ente: lan' a los trolls #or el aire y los a#last contra la tierra. )hadrach nunca su#o cu?nto tie5#o dur la batalla. Estaba #erdido en un oc;ano de cuer#os oscuros: rechonchos y 5alolientes <ue saltaban sobre ;l: le araPaban: gol#eaban y le tiraban de la nari': los cabellos y los dedos. 4o5bati en silencio y con denuedo. Degiones de el!os se en!rentaban contra la horda de trolls@ se +ea rodeado #or todas #artes de gru#os de guerreros. )hadrach deE de co5batir. De+ant la cabe'a y 5ir en torno suyo: desconcertado. /ada se 5o+a. Todo estaba en silencio. Da batalla haba ter5inado. *lgunos trolls colgaban toda+a de sus bra'os y #iernas. )hadrach gol#e a uno con la duela. *ull y cay al suelo. )e ta5bale y luch contra el Hlti5o troll: agarrado tena'5ente a su bra'o. QRBastaS QEade )hadrach. 4onsigui lan'ar al troll #or los aires. (od #or el suelo y se escabull en las tinieblas. *h acab todo. Dos trolls haban desa#arecido. Dos ca5#os baPados #or la lu' de la luna <uedaron en silencio. )hadrach se des#lo5 sobre una #iedra. De dola el #echo al res#irar. Ducecitas roEas dan'aban ante sus oEos. )ac el #aPuelo del bolsillo y se sec el cuello y la cara. 4err los oEos y agit la cabe'a de un lado a otro. 4uando los abri: +io <ue los el!os se acercaban !or5ando un gru#o co5#acto. Estaban des#einados y heridos: con las ar5aduras 5edio destro'adas. Da 5ayora haba #erdido el casco o lo lle+aba abollado. Naban #erdido las #lu5as escarlatas: y las <ue <uedaban estaban rotas o colgaban la5entable5ente. "ero la batalla haba ter5inado. Naban ganado. Dos trolls estaban derrotados. )hadrach se #uso en #ie #oco a #oco. Dos guerreros el!os !or5aron un crculo silencioso y res#etuoso a su alrededor. Gno le ayud a guardar el e<uilibrio cuando de+ol+i el #aPuelo a su bolsillo. QGracias Q5ur5ur )hadrach. QDos trolls han sido derrotados Qdeclar un el!o: toda+a aso5brado #or la !or5a en <ue se haban desarrollado los aconteci5ientos. )hadrach ad+irti <ue haba 5?s el!os de los <ue i5aginaba. Todos los el!os haban acudido a #artici#ar en la batalla. )e 5ostraban circuns#ectos: serios: agotados #or la terrible contienda. Q): se han ido@ es cierto QdiEo )hadrach. E5#e'aba a recu#erar el alientoQ. /os ha ido de #oco. Dlegasteis en el 5o5ento Eusto. Bo solo no hubiera #odido resistir 5ucho tie5#o 5?s. QEl rey de los el!os consigui recha'ar sin ayuda la in+asin troll Q#rocla5 un el!o. QAEhC Qse aso5br )hadrach. Duego sonriQ. Es cierto: 5e en!rent; a ellos solo un ratito. Bo 5e bast; #ara recha'ar a los trolls: a todo su 5aldito eE;rcito.. QB aHn hay 5?s QdiEo un el!o. QAM?sC Q#ar#ade )hadrach. QMira hacia all: oh: rey: el 5?s #oderoso de los el!os. "or a<u: a la derecha. Dos el!os guiaron a )hadrach. QATu; es esoC Q5ur5ur )hadrach: sin +er nada al #rinci#io: intentando escudriPar en las tinieblasQ. A*lguien #uede acercar una antorchaC TraEeron unas di5inutas antorchas.. )obre la tierra helada yaca de es#aldas "hineas Uudd. Tena los oEos entornados y la boca entreabierta. /o se 5o+a. )u cuer#o estaba !ro y rgido. QEst? 5uerto Qanunci sole5ne5ente un el!o.

)hadrach trag sali+a: alar5ado. Gn sudor !ro le brot de la !rente. QRMi co5#adreS RMi +ieEo a5igoS ATu; he hechoC QNas 5atado al Gran Troll: el Ee!e de todos los troles. QUa5?s haba sucedido algo se5eEante Qe>cla5 otro el!oQ. El Gran Troll ha +i+ido durante siglos. /adie i5aginaba <ue #udiera 5orir. Iste es nuestro 5o5ento 5?s histrico. Todos los el!os se inclinaron hacia la !or5a silenciosa con re+erencia: re+erencia 5e'clada con algo 5?s <ue un #oco de 5iedo. QR6h: +a5osS Qse indign )hadrachQ. RIste es "hineas UuddS "ero: 5ientras hablaba: un escalo!ro recorri su es#ina dorsal. (ecord lo <ue haba #resenciado un rato antes: cuando los Hlti5os rayos de la luna ilu5inaron el rostro de su +ieEo a5igo. QMira Quno de los el!os desabroch la cha<ueta de sarga a'ul de "hineasQ. ADo +esC )hadrach se agach #ara 5irar. Trag sali+a. BaEo la cha<ueta de sarga a'ul de "hineas Uudd haba una cota de 5alla: un entra5ado de hierro +ieEo y o>idado <ue se aEustaba a#retada5ente al enEuto cuer#o. En el centro de la 5alla destacaba una insignia grabada: oscura y corroda #or el tie5#o: cubierta de suciedad y orn: el e5ble5a re#resentaba una #ata de bHho cru'ada sobre una seta +enenosa. El e5ble5a del Gran Troll. QR%ios 5oS Qe>cla5 )hadrachQ. B yo lo he 5atado. Mantu+o la 5irada !iEa en el cad?+er durante 5ucho tie5#o. Duego: #oco a #oco: co5#rendi. )e #uso en #ie y esbo' una #?lida sonrisa. QATu; sucede: oh: reyC QEstaba #ensando en algo. *cabo de dar5e cuenta de <ue... de <ue si el Gran Troll ha 5uerto y el eE;rcito de los trolls ha huido... )e interru5#i. Todos los el!os aguardaban. Q"ens; <ue <ui'?... <ui'? ya no 5e +ol+?is a necesitar... Dos el!os le escuchaban res#etuosa5ente. Q)igue: #oderoso sePor: no te detengas. Q"ens; <ue <ui'? ahora #ueda +ol+er a 5i gasolinera y deEar de ser rey Q)hadrach les 5ir con aire con!iadoQ. A/o os #areceC Da guerra ha ter5inado: ;l est? 5uerto... ATu; decsC Dos el!os no res#ondieron. BaEaron la +ista con triste'a y nadie diEo ni una #alabra. "or !in e5#e'aron a 5o+erse: y recogieron sus banderas y estandartes. Q): #uedes +ol+er Qcontest un el!oQ. Da guerra ha ter5inado. Dos troles han sido derrotados. Ouel+e a tu gasolinera: si ;sa es tu +oluntad. Gn gran ali+io descendi sobre )hadrach. )e irgui y sonri de oreEa a oreEa. QRGracias: es estu#endoS Es 5agn!ico: la 5eEor noticia <ue he odo en 5i +ida. )e a#art de los el!os: uni las 5anos y les salud de tal guisa. QMuchsi5as gracias Qsonri a los silenciosos el!osQ. Bueno: entonces 5e 5archo. Es 5uy tarde y hace !ro. Na sido una noche 5uy dura. Ba... ya nos +ere5os. Dos el!os asintieron sin #ronunciar #alabra. QEstu#endo. Bien: buenas noches Q)hadrach se +ol+i y e5#e' a ca5inar #or el sendero. )e #ar un 5o5ento y agit la 5ano en direccin a los el!osQ. Jue una gran batalla: A+erdadC Des di5os su 5erecidoQ se adentr en el sendero: #ero +ol+i a detenerse #ara saludarlesQ. Me alegro de haberos echado una 5ano. Bien: Rbuenas nochesS Gno o dos el!os res#ondieron a su saludo: #ero ninguno diEo nada.

)hadrach Uones regres sin #risas hacia su casa. Da +io desde leEos: as co5o la carretera tan #oco !recuentada: la gasolinera 5edio en ruinas: la casa <ue no durara tanto co5o ;l@ careca de dinero #ara arreglarlas o trasladarse a otro lugar. %io 5edia +uelta y regres sobre sus #asos. Dos el!os continuaban agru#ados en el silencio de la noche. /o se hablan 5o+ido. Q4on!iaba en <ue no os hubierais 5archado QdiEo )hadrach con un sus#iro de ali+io. QB nosotros con!i?ba5os en <ue +ol+ieras Qre#lic un soldado. )hadrach lan' un #unta#i; contra una #iedra: <ue rod unos 5etros. Dos el!os le 5iraban !iEa5ente. Q4laro QdiEo )hadrachQ. A/o soy acaso el rey de los el!osC QA)eguir?s siendo nuestro reyC Qgrit un el!o. Q* un ho5bre de 5i edad le cuesta 5ucho ca5biar de costu5bres: deEar de +ender gasolina #ara con+ertirse en rey. Me asust; #or un 5o5ento: #ero ya ha #asado. QADo ser?sC ADo ser?sC Q4laro Qasegur )hadrach Uones. El #e<uePo circulo de antorchas centelle alegre5ente. Oio a su lu' una #lata!or5a co5o la <ue haba trans#ortado al +ieEo rey de los el!os: #ero 5ucho 5?s grande: lo su!iciente #ara <ue cu#iera un ho5bre. %ocenas de soldados aguardaban orgullosa5ente baEo los #alos. Gn soldado hi'o una re+erencia. Q"ara +os: sePor. )hadrach tre#. Era 5enos c5odo <ue ca5inar: #ero adi+in <ue as deseaban conducirle al "as de los El!os.

COLONIA
El 5ayor Dawrence Nall se inclin sobre el 5icrosco#io binocular y corrigi la graduacin. Q.nteresante Q5ur5ur. Q%esde luego. Tres se5anas en este #laneta y toda+a no he5os encontrado una !or5a de +ida noci+a Qel teniente Jriendly se sent en el borde de la 5esa del laboratorio y a#art los reci#ientes de culti+osQ. ATu; clase de lugar es ;steC /o hay g;r5enes in!ecciosos: ni #ioEos: ni 5oscas: ni ratas: ni... Q/i whis&y ni barrios de #utas Qconcluy NallQ. Gn lugar e>traordinario. Bo crea <ue encontrara5os algo si5ilar al eberthella ty#hi de la Tierra o a los bacilos in!ecciosos de las arenas de Marte. QTodo el #laneta es ino!ensi+o. Me #regunto si ;ste es el Uardn del Ed;n #or el <ue sus#iraban nuestros ante#asados. QB del <ue !ueron e>#ulsados. Nall se acerc a la +entana del laboratorio y conte5#l el e>terior. )e +io !or'ado a ad5itir <ue se trataba de un #anora5a es#l;ndido: bos<ues y colinas <ue se e>tendan hasta #erderse de +ista: laderas +erdes cubiertas de !lores y +iPedos: cataratas: 5usgo: ?rboles !rutales: !lores #or do<uier: lagos... Todos los es!uer'os se haban enca5inado a reser+ar intacta la su#er!icie del "laneta *'ul... segHn los #lanes de la na+e e>#loradora <ue haba aterri'ado seis 5eses antes. QGn lugar 5ara+illoso Qsus#ir NallQ. /o 5e i5#ortara regresar de +e' en cuando. QDa Tierra sale #erdiendo en co5#aracin QJriendly sac su #a<uete de cigarrillos y lo +ol+i a guardarQ. Este lugar 5e #roduce un e!ecto e>traPo. Ba no !u5o: su#ongo <ue

a causa de su a#ariencia. Es tan... condenada5ente #uro. .n5aculado. )oy inca#a' de !u5ar o de tirar #a#eles al suelo. /o 5e resigno a ser un do5inguero. Q"ronto lo in+adir?n los do5ingueros QdiEo Nall. Ool+i hacia el 5icrosco#ioQ. .n+estigar; otros culti+os: tal +e' encuentre g;r5enes noci+os. Q*delante Qle in+it el teniente Jriendly: baEando de la 5esaQ. /os +ere5os 5?s tarde. Ba 5e contar?s si has tenido suerte. )e #re#ara una gran reunin en la )ala Gno. Est?n a #unto de conceder #er5iso a las *. E. #ara en+iar el #ri5er contingente de colonos. QR%o5inguerosS QMe te5o <ue s Qsonri Jriendly. Da #uerta se cerr tras ;l. )us botas des#ertaron ecos en el #asillo. Nall se <ued solo en el laboratorio. Estu+o sentado un rato: #ensando. Duego se inclin: sac la anterior 5uestra y coloc otra nue+a en el 5icrosco#io #ara e>a5inarla. El laboratorio estaba tran<uilo y era con!ortable. El sol se derra5aba sobre el suelo a tra+;s de las +entanas. El +iento 5o+a un #oco los ?rboles del e>terior. E5#e' a tener suePo. Q): los do5ingueros QgruP. *Eust la nue+a 5uestraQ. Todos dis#uestos a cortar los ?rboles: arrancar las !lores: escu#ir en los lagos y <ue5ar la hierba sin un si5#le +irus de la gri#e #ara... )e interru5#i y su +o' se <uebr... )e <uebr #or<ue los dos oculares del 5icrosco#io se haban cerrado de #ronto en torno a su tr?<uea e intentaban estrangularle. Nall se debati: #ero se a!erraron con insistencia a su garganta co5o los cierres de una tra5#a. *rroE el 5icrosco#io contra el suelo y se solt. El 5icrosco#io re#t hacia ;l y le suEet la #ierna. Do #ate con el #ie libre y desen!und la #istola desintegradora. El 5icrosco#io trat de huir. Nall dis#ar: y el instru5ento desa#areci en 5edio de una nube de #artculas 5et?licas. QR)anto %iosS Qse sent: sin !uer'as: y se sec el sudor de la caraQ. "ero A<u;...C Qse !rot la gargantaQ. "ero A<u; de5onios...C En la sala de reuniones no caba ni un al!iler. Todos los o!iciales #ertenecientes al sector del "laneta *'ul estaban #resentes. Da co5andante )tella Morrison gol#e el gran 5a#a de control con el e>tre5o de su delgado #untero de #l?stico. QEsta 'ona larga y llana es ideal #ara edi!icar la ciudad. Est? cercana al agua: y las condiciones cli5atolgicas +aran lo su!iciente co5o #ara <ue los colonos se <ueEen. Nay enor5es de#sitos de +arios 5inerales. Dos colonos #ueden le+antar sus #ro#ias !?bricas@ no les ser? necesario i5#ortar nada. *<u est? el bos<ue 5?s e>tenso del #laneta. )i tienen sentido co5Hn: lo deEar?n en #a': #ero si desean de+astarlo #ara con!eccionar #eridicos: no es nuestro #roble5a. Mir a los silenciosos ho5bres <ue llenaban la sala. Q)ea5os realistas: algunos de ustedes o#inan <ue no debera5os dar la con!or5idad a las *utoridades de E5igracin: sino reser+ar el #laneta #ara nosotros solos. 4o5#arto su #arecer: #ero eso i5#lica 5uchos #roble5as. /o es nuestro #laneta. Esta5os a<u #ara reali'ar un trabaEo: y cuando el trabaEo se acabe nos ire5os. Ba est? casi ter5inado: as <ue lo 5eEor es ol+idarnos. Do Hnico <ue <ueda es dar la sePal de autori'acin y e5#e'ar a hacer las 5aletas. QANe5os recibido los in!or5es del laboratorio res#ecto a las bacteriasC Q#regunt el +iceal5irante Mood. QDes dedica5os un es#ecial inter;s: #or su#uesto: #ero lo Hlti5o <ue ha llegado a 5is odos es <ue no se ha encontrado nada. 4reo <ue #ode5os continuar adelante y contactar con las *. E.: #ara <ue en+en una na+e <ue nos de+uel+a a casa y de#osite a los #ri5eros coloni'adores. /o hay ra'n #ara... Qse interru5#i.

Gn 5ur5ullo recorri la sala. Todas las cabe'as se giraron hacia la #uerta. Da co5andante Morrison !runci el cePo. QRMayor Nall: #er5ta5e recordarle <ue 5ientras el conseEo se halla reunido no se #er5iten las interru#cionesS Nall se ta5baleaba: a!errado al tirador de la #uerta. EscudriP con oEos ine>#resi+os la sala de reuniones. "or !in locali' al teniente Jriendly: sentado en 5itad de la sala. QOen a<u Q#ronunci con +o' ronca. QABoC QJriendly #areci encogerse en su silla. QMayor: A<u; signi!ica estoC Qin<uiri el +iceal5irante Mood: irritadoQ. AEst? borracho o...C Qobser+ la #istola desintegradora <ue Nall blandaQ. A*lgo +a 5al: 5ayorC El teniente Jriendly: alar5ado: se le+ant y to5 a Nall #or el bra'o. QATu; #asaC A)ucede algoC QOen al laboratorio. QA*+eriguaste algoC Qel teniente e>a5in el rostro tenso de su a5igoQ. ATu; esC QOen QNall se dirigi al #asillo: y Jriendly le sigui. Nall e5#uE la #uerta del laboratorio con cautela. QATu; #asaC Qre#iti Jriendly. QMi 5icrosco#io. QATu 5icrosco#ioC ATu; le #asaC QJriendly e>a5in el laboratorioQ. /o lo +eo. QNa desa#arecido. QA%esa#arecidoC A45oC QDo desintegr;. QADo desintegrasteC QJriendly le 5ir de !renteQ. /o lo entiendo. A"or <u;C Nall 5o+i la boca: inca#a' de e5itir sonido alguno. QATe encuentras bienC Q#regunt Jriendly: #reocu#ado. Duego se agach y sac una caEa negra de #l?stico de una re#isa <ue haba debaEo de la 5esaQ. 6ye: Aes una bro5aC )ac el 5icrosco#io de Nall de la caEa. QA*s <ue lo desintegrasteC "ues est? a<u: en su sitio habitual. %i5e: A<u; sucedeC AOiste algo en una de las 5uestrasC A*lgHn ti#o de bacteria letal o t>icaC Nall se acerc al 5icrosco#io lenta5ente. Era el suyo: sin duda alguna. (econoci la 5uesca Eusto enci5a del graduador. B uno de los suEetadores de las #lacas estaba doblado. Do toc con el dedo. 4inco 5inutos antes: este 5icrosco#io haba intentado 5atarle. B recordaba haberlo destruido: reducido a ceni'as. QA)eguro <ue no necesitas un test #sicolgicoC Q#regunt JriendlyQ. "arece <ue has su!rido una es#ecie de trau5a: si 5e #er5ites la o#inin. QTui'? tengas ra'n Q5ur5ur Nall. El #si<uiatrn 'u5b: integr y !or5ali'. El cdigo lu5nico +ir de roEo a +erde. QAB bienC Qin<uiri Nall. Q)e+era alteracin ner+iosa. El #orcentaEe de inestabilidad es su#erior a die'. QA"eligrosoC Q). 6cho ya es #eligroso: die' es inusitado: es#ecial5ente #ara una #ersona de sus caractersticas: <ue no sobre#asa el cuatro. QDo s; QNall asinti con se5blante #reocu#ado. Q)i #udiera #ro#orcionar5e 5?s datos... Q/o #uedo decirle nada 5?s QNall a#ret la 5andbula. QEs ilegal ocultar in!or5acin durante un test #sicolgico Qad+irti la 5?<uinaQ. )i lo hace: !alsea de !or5a deliberada 5is resultados.

Q/o #uedo decirle nada 5?s QNall se le+antQ. A%etect un alto grado de dese<uilibrioC Q%etect; un alto grado de desorgani'acin #s<uica: #ero no #uedo e>#licarle lo <ue signi!ica: o #or <u; e>iste. QGracias. Nall desconect el #si<uiatrn. Ool+i a sus a#osentos. Da cabe'a le daba +ueltas. AEstara chi!ladoC )in e5bargo: haba dis#arado la #istola desintegradora contra algo. * continuacin haba co5#robado la at5s!era del laboratorio: y encontr #artculas 5et?licas en sus#ensin: es#ecial5ente cerca del lugar donde haba dis#arado contra su 5icrosco#io. A45o #oda ocurrir algo se5eEanteC RGn 5icrosco#io <ue cobraba +ida e intentaba 5atarleS "or otra #arte: Jriendly le haba 5ostrado la caEa con su contenido intacto. A45o se haba reintegrado a la caEaC )e des#oE del uni!or5e y entr en la ducha. Mientras el agua caliente resbalaba sobre su cuer#o: 5edit. El #si<uiatrn haba de5ostrado <ue su 5ente haba su!rido una !uerte i5#resin: aun<ue ;l: nti5a5ente: la consideraba !ruto de la e>#eriencia: no su causa. 4asi se lo haba contado a Jriendly: #ero se contu+o. /adie #odra creer una historia se5eEante. 4err el agua y busc a tientas una toalla. Da toalla se enroll en torno a su 5uPeca y le e5#uE contra la #ared. Da tela ?s#era a#ret su boca y su nari'. )e debati con todas sus !uer'as: luchando #or liberarse de la #resa. Da toalla: de sHbito: se a!loE. Nall cay al suelo y su cabe'a choc contra la #ared. "ar#adearon estrellas ante sus oEos y el #?nico le in+adi. )entado en un charco de agua caliente: Nall 5ir la #ercha de las toallas. Da toalla <ue le haba atacado estaba in5+il: co5o las de5?s. Tres toallas: e>acta5ente iguales: las tres in5+iles. ADo haba soPadoC )e #uso en #ie: te5bloroso: y se !rot la cabe'a. )ali de la ducha: #rocurando no ro'ar ni si<uiera las toallas: y entr en el dor5itorio. )ac una toalla nue+a del ar5ario. "areca nor5al. )e sec y e5#e' a +estirse. )u cinturn le a!err #or la cintura y trat de cortarle la res#iracin. Era !uerte... re!or'ado con eslabones 5et?licos #ara sostener su #istola y las #olainas. )u cinturn #areca una !ero' ser#iente 5et?lica: <ue silbaba y le a'otaba. "or !in logr a!errar el desintegrador con la 5ano. *l instante: el cinturn a!loE su #resa. Nall lo desintegr y se deE caer en una silla: Eadeante. Dos bra'os de la silla le suEetaron: #ero esta +e' el desintegrador estaba #re#arado. Tu+o <ue dis#arar seis +eces antes de <ue la silla le soltara y #udiera le+antarse de nue+o. )e <ued de #ie: a 5edio +estir: en el centro de la habitacin: res#irando con a+ide'. Q/o es #osible QsusurrQ: debo de estar loco. *l cabo de un rato se #uso las #olainas y las botas. )ali al +aco #asillo. Entr en el ascensor: y subi al Hlti5o #iso. Da co5andante Morrison le+ant la +ista del escritorio cuando la #antalla #rotectora registr la entrada de Nall con un #itido. QOas ar5ado Qle acus la co5andante. Nall 5ir el desintegrador <ue lle+aba en la 5ano y lo deE sobre el escritorio. QDo siento. QATu; <uieresC ATu; te #asaC Ne recibido un in!or5e del #si<uiatrn. %ice <ue desde hace +einticuatro horas #resentas un #orcentaEe de die' Qle e>a5in atenta5ente Q. Nace 5ucho tie5#o <ue nos conoce5os: Dawrence. ATu; te #asaC Q)tella: esta 5aPana 5i 5icrosco#io intent asesinar5e.

QATu;C Qsus oEos a'ules se abrieron de #ar en #ar. QDuego: cuando sala de la ducha: una toalla trat de ahogar5e. Me libr; de ella: #ero 5ientras 5e +esta: 5i cinturn... Qse interru5#i. Da co5andante se haba #uesto en #ie. QRGuardiasS QEs#era: )tella QNall le cort el #asoQ: escHcha5e: esto +a en serio. /o estoy loco. Ne estado a #unto de 5orir asesinado #or obEetos cuatro +eces: obEetos nor5ales con+ertidos en ar5as 5ort!eras. Tal +e' sea esto... QATu 5icrosco#io intent asesinarteC Q4obr +ida. Me a#ret la garganta. )igui un largo silencio. QANubo algHn testigoC Q/o. QATu; hicisteC QDo desintegr;. QATuedaron restosC Q/o Qad5iti Nall a regaPadientesQ. %e hecho: el 5icrosco#io #arece estar intacto: co5o antes: en su caEa. QEntiendo Qla co5andante hi'o una sePal a los dos guardias <ue haban acudido a su lla5adaQ. Dle+en al 5ayor Nall al ca#it?n Taylor y arr;stenlo hasta <ue sea en+iado a la Tierra #ara <ue lo e>a5inen. 4onte5#l tran<uila5ente c5o los guardias suEetaban los bra'os de Nall con es#osas 5agn;ticas. QDo siento: 5ayor QdiEoQ: hasta <ue no a#orte #ruebas de su relato he5os de su#oner <ue se trata de una #royeccin #sictica: y no conta5os con bastante #olica #ara #er5itir <ue anden sueltos #sic#atas. "odra causarnos 5uchos #erEuicios. Dos guardias le lle+aron hacia la #uerta sin <ue Nall ele+ara la 5enor #rotesta. Da cabe'a le rodaba. Tui'? ella tu+iera ra'n: <ui'? estaba loco. )e detu+ieron ante las de#endencias del ca#it?n Taylor. Gno de los soldados toc el ti5bre. QATui;n esC Q#regunt la #uerta robot con un chirrido. QDa co5andante Morrison ordena <ue este ho5bre sea #uesto baEo la res#onsabilidad del ca#it?n Taylor. %es#u;s de una #ausa se oy: QEl ca#it?n est? ocu#ado. QEs una e5ergencia. Dos rel;s del robot cli<uetearon 5ientras #ona en orden sus ideas. QADo orden la co5andanteC Q). *bra. Q"ueden entrar Qse resign el robot. Da #uerta se abri. El guardia #is el u5bral y se <ued #arali'ado. El ca#it?n Taylor yaca en el suelo con la cara a'ulada y los oEos a #unto de saltarle de las rbitas. Do Hnico +isible eran los #ies y la cabe'a. Gna al!o5bra roEa y blanca enrollada a su alrededor le estaba estrangulando. Nall se lan' al suelo y tir de la al!o5bra. QR(?#idoS QaullQ. R4EanlaS Dos tres estiraron: #ero la al!o5bra resisti. QR)ocorroS Qgrit d;bil5ente Taylor. QRBa +a5osS %es#u;s de 5uchos es!uer'os lograron <ue la al!o5bra soltara a su +cti5a. )e arrastr en seguida hacia la #uerta. Gno de los soldados la desintegr. Nall corri hacia el +ide!ono y tecle el nH5ero de e5ergencia de la co5andante.

)u rostro a#areci en la #antalla. QRMira estoS Qle es#et Nall. Ella conte5#l a Taylor estirado en el suelo y a los dos guardias arrodillados Eunto a ;l: con los desintegradores #re#arados. QATu;... <u; ha ocurridoC QGna al!o5bra le atac QNall ri sin ganasQ. %i5e: A<ui;n es el locoC QEn+iare5os 5?s guardias ahora 5is5o. "ero Ac5o...C Q%iles <ue tengan sus desintegradores #re#arados: y dis#n una alar5a general. Nall es#arci cuatro obEetos sobre el escritorio de la co5andante Morrison: un 5icrosco#io: una toalla: un cinturn de 5etal y una al!o5bra blanca. Ella se a#art: ner+iosa. QMayor: Aest? seguro de...C Q*hora son nor5ales: cierto: y esto es lo 5?s e>traPo. Esta toalla intent 5atar5e hace unas horas. Tu+e <ue desintegrarla. )in e5bargo: a<u est? otra +e': igual <ue antes. .ntacta. El ca#it?n Taylor sePal con el dedo la al!o5bra roEa y blanca. QIsa es 5i al!o5bra. Da traEe de la Tierra. Me la regal 5i 5uEer. Bo... no albergaba la 5enor sos#echa. Dos tres se 5iraron entre s. QTa5bi;n desintegra5os la al!o5bra Qindic Nall. )e hi'o el silencio. Q)i no !ue esta al!o5bra Q#regunt el ca#it?n TaylorQ. A<u; 5e atacC Q"areca esta al!o5bra Qres#ondi lenta5ente NallQ@ y lo <ue 5e atac a 5 se #areca a esta toalla. Da co5andante Morrison al' la toalla a la lu'. QREs una toalla +ulgarS /o #udo atacarle. Q4laro <ue no Qconcedi NallQ. Ne5os e>a5inado estos obEetos de todas las 5aneras #osibles. )on lo <ue ya #ens?ba5os: obEetos inalterables: obEetos inorg?nicos #er!ecta5ente estables. Es i5#osible <ue alguno cobrara +ida y nos atacara. Q"ero algo lo hi'o QdiEo TaylorQ: algo 5e atac. )i no !ue esta al!o5bra: A<u; !ueC El teniente %odds registr el ar5ario en busca de sus guantes. Tena 5ucha #risa. Toda su unidad haba sido lla5ada a una reunin de e5ergencia. QA%nde los...C Q5ur5urQ. R%e5oniosS )obre la ca5a haba dos #ares de guantes id;nticos: uno al lado del otro. %odds !runci el cePo y se rasc la cabe'a. A45o era #osibleC )lo tena un #ar. El otro deba de #ertenecer a algHn co5#aPero. Bob Mesley haba estado anoche Eugando a las cartas con ;l. Tui'? se los haba ol+idado. Da #antalla del +ide!ono centelle de nue+o. QTodo el #ersonal ha de #resentarse cuanto antes. Todo el #ersonal ha de #resentarse cuanto antes. (eunin de e5ergencia de todo el #ersonal. QROaleS Q5ascull %oddsQ. 4ogi un #ar de guantes y e5#e' a #on;rselos. En cuanto estu+ieron colocados: los guantes arrastraron sus 5anos hacia la cintura. 4erraron sus dedos en torno a la culata de la #istola y la sacaron de la !unda. QTue5e cuelguen QdiEo %odds. Dos guantes al'aron la #istola y a#oyaron el gatillo en su #echo. Dos dedos a#retaron. )e #roduEo un estruendo. Da 5itad del #echo de %odds <ued desintegrado. )us restos se des#lo5aron sobre el suelo: con la boca toda+a entreabierta de aso5bro. El cabo Tenner corri hacia el edi!icio #rinci#al nada 5?s or la sirena de alar5a.

* la entrada del edi!icio se detu+o #ara sacarse sus botas de suela 5et?lica. Duego ar<ue una ceEa: !rente a la #uerta haba dos !el#udos de seguridad en lugar de uno. Bien: careca de i5#ortancia. *5bos eran iguales. )e #ar sobre uno de los !el#udos y aguard. Da su#er!icie del !el#udo en+i un !luEo de corriente de alta !recuencia hacia sus #ies y #iernas <ue eli5in todo ti#o de es#oras y bacterias <ue hubiera #odido recoger durante su estancia en el e>terior. Entr en el edi!icio. Gn 5o5ento des#u;s: el teniente Julton lleg corriendo a la #uerta. )e des#rendi r?#ida5ente de sus botas de escalar y se #ar sobre el #ri5er !el#udo <ue +io. El !el#udo se enroll en torno a sus #ies. QR4arayS Qgrit JultonQ. R%;Ea5e en #a'S Trat de liberar los #ies: #ero el !el#udo se neg a soltar su #resa. Julton e5#e' a alar5arse. %esen!und la #istola: #ero no se atre+i a dis#arar sobre sus #ro#ios #ies. QR)ocorroS Qaull. %os soldados acudieron a ayudarle. QATu; ocurre: tenienteC Q)acad5e esta 5aldita cosa. Dos soldados se #usieron a rer. Q/o es una bro5a QdiEo Julton con el rostro blanco co5o la nie+eQ. RMe est? ro5#iendo el #ieS RMe...S E5#e' a chillar. Dos soldados agarraron el !el#udo con deses#eracin. Julton: sin deEar de chillar: rod #or el suelo: debati;ndose. Dos soldados consiguieron soltar una es<uina del !el#udo. Dos #ies de Julton haban desa#arecido. )lo <uedaban los huesos: 5edio desintegrados. QBa lo sabe5os QdiEo Nall con se5blante gra+eQ. Es una !or5a de +ida org?nica. Da co5andante Morrison se gir hacia el cabo Tenner. QAOio dos !el#udos cuando lleg al edi!icioC Q): co5andante: dos. Me #ar; sobre... uno de ellos: y entr;. QTu+o 5ucha suerte. "is el legti5o. QNe5os de ser #reca+idos Qad+irti NallQ. Ne5os de detectar los du#licados. Eso: sea lo <ue !uere: du#lica los obEetos <ue encuentra: co5o un ca5alen: ca5u!laEe. Q%os Q5ur5ur )tella Morrison 5ientras conte5#laba los dos Earrones de !lores <ue adornaban su escritorioQ. )er? 5uy di!cil a+eriguarlo. %os toallas: dos Earrones: dos sillas... Muchas cosas ser?n aut;nticas: #ero sie5#re habr? una !alsa. QIse es el #roble5a. /o ad+ert nada e>traPo en el laboratorio. Gn 5icrosco#io no tiene nada de raro. Da co5andante se a#art de los dos Earrones de !lores id;nticos. QAB ;sosC Tui'? uno sea... lo <ue sea. QNay 5uchas cosas du#licadas: #ares naturales. Botas: +estidos: 5uebles... /o 5e di cuenta de <ue haba una silla de 5?s en 5i habitacin. Todo ti#o de obEetos... )er? i5#osible sentirse seguro. B: a +eces... Da #antalla del +ide!ono se ilu5in. )e 5ateriali'aron las !acciones del +iceal5irante Mood. Q)tella: otro caso. QATui;n ha sido ahoraC QGn o!icial desintegrado. )lo <uedan unos botones y su #istola... El teniente %odds. QB +an tres QdiEo la co5andante Morrison. Q)i es org?nico: debe haber una !or5a de destruirlo Q5ur5ur NallQ. Ba he5os destruido unos cuantos: en a#ariencia: al 5enos. R"ode5os 5atarlosS )in e5bargo: no

sabe5os cu?ntos andan sueltos. Ne5os destruido cinco o seis. Tui'? se trate de una sustancia <ue se re#roduce in!inita5ente: algHn ti#o de #roto#las5a... QAB entretanto...C QEntretanto esta5os a su 5erced. Ba he5os encontrado la !or5a de +ida letal <ue busc?ba5os. Eso e>#lica #or <u; no halla5os otras. /ada #uede co5#etir con ;sta. En la Tierra conta5os con !or5as de +ida <ue ado#tan otras a#ariencias: #lantas: insectos... )in contar las babosas enroscadas de Marte: #or su#uesto: #ero nunca haba5os encontrado nada #arecido. Q)i: co5o a!ir5as: #ode5os 5atarlo: aHn nos <ueda alguna o#ortunidad. Q)i lo encontra5os. Nall e>a5in la sala. %os ca#as colgaban de la #uerta. AEran dos un 5o5ento antesC )e !rot la !rente con aire de #reocu#acin. Q.ntentare5os encontrar algHn ti#o de +eneno o de agente corrosi+o: algo <ue los destruya #or co5#leto. /o #ode5os sentarnos a es#erar <ue nos ata<ue. /ecesita5os algo si5ilar a un #ul+eri'ador@ as li<uida5os a las babosas enroscadas. Da co5andante 5ir 5?s all? de Nall: rgida. QATu; sucedeC Q/unca +i dos #orta!olios en a<uel rincn. )lo haba uno antes...: 5e #arece Qagit la cabe'a: con!usaQ. A45o los distinguire5osC Este asunto 5e saca de <uicio. Q/ecesitas un trago. QBuena idea Qsonri ellaQ. "ero... Q"ero A<u;C Q/o <uiero tocar nada. /o hay 5anera de saber la +erdad QsePal con el dedo la #istola desintegradora <ue colgaba de su cinturnQ. Tengo ganas de dis#ararla contra todo. Q(eaccin de #?nico. /os +an ca'ando uno a uno. El ca#it?n Gnger escuch la lla5ada de e5ergencia #or los auriculares. %eE de trabaEar al instante: carg con las 5uestras <ue haba recogido y se #reci#it hacia su +ehculo. Estaba a#arcado 5?s cerca de lo <ue recordaba. )e detu+o: estu#e!acto. *h le aguardaba el #e<uePo coche en !or5a de cono: con las ruedas !ir5e5ente #lantadas en el sua+e terreno y la #uerta abierta. Gnger se 5ont: cuidando de no tirar las 5uestras. *bri el co5#arti5ento de carga y de#osit sus tesoros. Duego se desli' hasta la #arte !rontal y se situ !rente a los controles. Gir el con5utador: #ero el 5otor no res#ondi: algo inusual. Mientras lo #ensaba: re#ar en algo <ue le #roduEo un escalo!ro. * #ocos 5etros: entre los ?rboles: haba un +ehculo e>acto al <ue haba subido. B era en ese lugar donde recordaba haber a#arcado el coche. )e haba e<ui+ocado de +ehculo. Iste deba de #ertenecer a otro co5#aPero <ue haba +enido a recoger 5uestras. Da #uerta se cerr sobre ;l y el asiento rode su cabe'a. El tablero de instru5entos se con+irti en #l?stico y se derriti. Uade: en busca de aire...: se ahogaba. Duch #or salir a!uera: agit las 5anos y se retorci. Gna burbuEeante y !luida hu5edad: caliente co5o la carne: se cerr en torno suyo. El +ehculo se con+erta en l<uido <ue cubra su cabe'a y su cuer#o. .ntent liberar sus 5anos sin conseguirlo. B entonces le in+adi el 5iedo. )e disol+a. *+erigu in5ediata5ente de <u; li<uido se trataba. ]cido. ]cido digesti+o. Estaba en un est5ago.

QR/o 5iresS Qgrit Gail Tho5as. QA"or <u;C Qel cabo Nendric&s nad hacia ella con una sonrisa 5aliciosaQ. A"or <u; no #uedo 5irarC Q"or<ue +oy a salir. Dos rayos del sol se derra5aban sobre el lago: bailaban y centelleaban en el agua. Enor5es ?rboles cubiertos de 5usgo circundaban la orilla: grandes y silenciosas colu5nas <ue descollaban entre los arbustos y las enredaderas. Gail tre# a la orilla: se sacudi el agua y se a#art el #elo de los oEos. El bos<ue estaba silencioso. El Hnico sonido #ro+ena del 5o+i5iento de las olas. )e hallaban 5uy leEos del ca5#a5ento. QA"uedo 5irarC Q#regunt Nendric&s: <ue nadaba en crculos con los oEos cerrados. QToda+a no. Gail se intern entre los ?rboles hasta llegar al lugar donde haba deEado el uni!or5e. El calor del sol acariciaba su cuer#o desnudo. )e sent en la hierba y acerc la tHnica y las #olainas. Di5#i de hoEas y corte'as la tHnica y la #as sobre su cabe'a. El cabo Nendric&s es#eraba #aciente5ente en el agua: nadando en crculos. "asaba el tie5#o y no se or el 5enor sonido. *bri los oEos y no +io a Gail #or ninguna #arte. QRGailS Qlla5. Todo continu en silencio. QRGailS /o hubo res#uesta. El cabo Nendric&s nad con energa hacia la orilla y sali del agua. To5 su uni!or5e de un salto: a5ontonado al borde del agua. %esen!und el desintegrador. QRGailS El bos<ue estaba silencioso. /o se oa ningHn sonido. )e #uso en #ie y #ase la 5irada a su alrededor: in<uieto. * #esar del c?lido sol: un estre5eci5iento de !ro le recorri de #ies a cabe'a. QRGailS RGailS B la Hnica res#uesta <ue obtu+o !ue el silencio. Da co5andante Morrison estaba #reocu#ada. QNe5os de #asar a la accin: no #ode5os es#erar 5?s. %e los treinta <ue ;ra5os al #rinci#io: ya he5os #erdido die' 5ie5bros de la e>#edicin. El treinta #or ciento es un #orcentaEe de5asiado ele+ado. Nall le+ant la +ista de la 5esa. Q"ese a todo: ya sabe5os a <u; nos en!renta5os. Es una !or5a de #roto#las5a: in!inita5ente +ers?til Qal' el #ul+eri'adorQ. 4reo <ue esto nos #ro#orcionar? una idea de cu?ntos e>isten. QATu; es esoC QGna 5e'cla de ars;nico e hidrgeno gasi!icado: arsina. QAB <u; +as a hacer con ellaC Nall se coloc el casco. Da co5andante oy su +o' 5ediante los auriculares. QDa es#arcir; #or el laboratorio. 4reo <ue es el lugar donde 5?s abundan. QA"or <u; en el laboratorioC Q"or<ue ah al5acena5os todas las 5uestras y encontra5os el #ri5ero. 4reo <ue llegaron con las 5uestras: o ado#tando la !or5a de las 5uestras: y luego se des#arra5aron #or el resto del edi!icio. Da co5andante se #uso ta5bi;n el casco. )us cuatro guardias la i5itaron. QDa arsina es !atal #ara los seres hu5anos: A+erdadC Nall asinti con un gesto. QTendre5os <ue ser #reca+idos. )lo la utili'are5os #ara una #rueba li5itada.

*Eust la corriente de o>geno <ue circulaba #or el casco. QATu; intentas de5ostrarC Q<uiso saber la co5andante. QEn caso de <ue resulte: nos dar? una idea del alcance de su e>tensin. 4onocere5os 5eEor a nuestro ene5igo. Es #osible <ue la situacin sea 5ucho 5?s gra+e de lo <ue #ensa5os. QATu; <uieres decirC Q#regunt ella 5ientras aEustaba su corriente de o>geno. QNay unas cien #ersonas destacadas sobre el "laneta *'ul. )i todo sigue co5o hasta ahora: lo #eor <ue #uede suceder es <ue nos +aya li<uidando a todos: uno #or uno@ #ero eso no es nada. 4ada da se #ierden unidades de cien #ersonas. Es un riesgo <ue se debe a!rontar cuando aterri'as #or #ri5era +e' en un #laneta. %e hecho: si lo anali'as !ra5ente: carece de e>cesi+a i5#ortancia. QA4o5#arado con <u;C Q)i son ca#aces de di+idirse in!inita5ente: nos lo tendre5os <ue #ensar dos +eces antes de 5archarnos de a<u. )era #re!erible <uedarnos e ir cayendo uno #or uno a correr el riesgo de introducirlos en nuestro siste5a. QAEs eso lo <ue est?s tratando de a+eriguar...: si #ueden di+idirse in!inita5enteC Q #regunt ella. QTrato de a+eriguar contra <u; lucha5os. Tui'? slo haya unos #ocos. 6 tal +e' est;n #or todas #artes Q5o+i una 5ano en direccin al laboratorioQ. Tui'? la 5itad de las cosas <ue hay en esta sala no sean lo <ue #ensa5os... Es 5alo <ue nos ata<uen: #ero sera #eor <ue no lo hicieran. QA"eorC Qse aso5br la co5andante. Q)u 5i5etis5o: al 5enos de obEetos inorg?nicos: es #er!ecto. Mir; #or uno de ellos: )tella: cuando i5itaba a 5i 5icrosco#io. *5#li: aEust y re!leE co5o cual<uier 5icrosco#io. Es una !or5a de 5i5etis5o <ue sobre#asa todo cuanto he5os i5aginado. )e in!iltra baEo la su#er!icie: en los 5is5os ele5entos del obEeto i5itado. QATuieres decir <ue #odran aco5#aParnos en nuestro +iaEe a la Tierra: ca5u!lados co5o +esti5entas o instru5entos de laboratorioC Q)tella se estre5eci. QNe5os de asu5ir <ue son una es#ecie de #roto#las5a. Esta 5aleabilidad sugiere una !or5a original si5#le... y ;sta sugiere una !isin binaria. )i es as: no e>isten l5ites a su ca#acidad re#roductora. Das #ro#iedades disol+entes 5e hacen #ensar en los #roto'oos unicelulares. QA4rees <ue son inteligentesC Q/o lo s;@ es#ero <ue no QNall le+ant el #ul+eri'adorQ. En cual<uier caso: esto nos dar? cuenta de su alcance y: hasta cierto #unto: corroborar? 5i teora de <ue son lo bastante b?sicos co5o #ara re#roducirse #or si5#le di+isin... la #eor #osibilidad: desde nuestro #unto de +ista... *ll? +a5os. *!err el #ul+eri'ador: a#ret el gatillo y roci lenta5ente el laboratorio. Da co5andante y los cuatro guardias #er5anecan en silencio detr?s de ;l. /ada se 5o+i. El sol #enetraba a tra+;s de las +entanas y se re!leEaba en las 5esas y en los instru5entos. *l cabo de un 5o5ento solt el gatillo. Q/o +eo nada Qco5ent la co5andante MorrisonQ. AEst?s seguro de <ue ha ser+ido de algoC QDa arsina es incolora: #ero no te <uites el casco. Es 5ortal. B no te 5ue+as. )iguieron a la es#era. /o ocurri nada durante un rato: hasta <ue... QR)anto cieloS Qe>cla5 la co5andante Morrison. Gna +itrina oscil de sHbito al otro lado del laboratorio. E5#e' a derretirse. "erdi su !or5a #or co5#leto: hasta con+ertirse en una 5asa de Ealea ho5og;nea <ue se des#arra5 sobre el suelo. QR*llS

Gn 5echero de Bunsen se !undi Eunto a la +itrina !luctuante. Toda clase de obEetos en el laboratorio se #usieron en 5o+i5iento. Gna gran retorta de +idrio se licu: y se con+irti en una te5blorosa burbuEa. Gna !ila de tubos: una estantera llena de en+ases... QR4uidadoS Qgrit Nall: al tie5#o <ue saltaba hacia atr?s. Gna ca5#ana de cristal se estrell !rente a ;l con un sonido #astoso. Era una enor5e c;lula. %istingui clara5ente el nHcleo: la #ared interna y las +acuolas sus#endidas en el cito#las5a. *hora todo 5anaba: #i#etas: tena'as: un 5ortero... Da 5itad de los instru5entos de la sala estaban en 5o+i5iento. Naban i5itado casi todo lo <ue se #oda i5itar. 4ada 5icrosco#io tena su r;#lica: as co5o cada tubo: ca5#ana: botella: !rasco... Gno de los guardias desen!und su desintegrador. Nall se lo hi'o baEar. QR/o dis#areS Da arsina es in!la5able. )alga5os de a<u. Ba sabe5os lo <ue <uera5os saber. *brieron la #uerta del laboratorio y corrieron #asillo adelante. Nall cerr la #uerta con todo cuidado. QAEs gra+eC Q#regunt la co5andante Morrison. Q/o nos <ueda la 5enor o#ortunidad. Da arsina los distraEo: incluso es #osible <ue una cantidad su!iciente los 5atara: #ero no tene5os bastante. *un<ue inund?ra5os el #laneta no #odra5os utili'ar nuestros desintegradores. QAB si nos +a5os del #lanetaC Q/o #ode5os arriesgarnos a es#arcirlos #or el siste5a. QB si nos <ueda5os sere5os absorbidos: disueltos: uno #or uno Q#rotest la co5andante. Q"odra5os #edir 5?s arsina: u otra sustancia <ue los destruyera: #ero destruira5os de #aso toda la +ida del #laneta. /o <uedara gran cosa. QRNabr? <ue destruir toda la +idaS )i no hay otra solucin: reducire5os el #laneta a ceni'as. Es 5eEor ani<uilarlos: aun<ue ani<uile5os todo un #laneta. *5bos se 5iraron entre s. QOoy a dar la alar5a #or el siste5a de co5unicaciones #ara e+acuar a la unidad... lo <ue <ueda de ella: al 5enos. Esa #obre chica del lago... Qse encogi de ho5brosQ. 4uando todos se hayan 5archado: decidire5os el 5eEor 5;todo de #uri!icar el #laneta. QA4orrer?s el riesgo de trans#ortar alguno a la TierraC QA"ueden i5itarnosC A"ueden i5itar seres +i+osC AJor5as de +ida su#erioresC Nall re!le>ion unos 5o5entos. Q"arece <ue no. )lo obEetos inorg?nicos. Da co5andante sonri triste5ente. QEntonces regresare5os sin obEetos inorg?nicos. QAB nuestros +estidosC "ueden i5itar guantes: cinturones: botas... Q%eEare5os nuestros +estidos. Ool+ere5os sin nada. B cuando digo sin nada: <uiero decir sin nada. QEntiendo QNall se 5ordi los labios y consider la ideaQ. Tui'? !uncione. A"odr?s con+encer al #ersonal de <ue... de <ue abandone sus cosasC ATodas sus #ertenenciasC Q)i eso signi!ica <ue sal+en sus +idas: se lo ordenar;. QEntonces: <ui'? consiga5os sal+arnos. El crucero 5?s cercano con ca#acidad su!iciente #ara albergar a los 5ie5bros su#er+i+ientes de la unidad se encontraba a dos horas de distancia: y na+egaba en direccin a la Tierra. Da co5andante Morrison le+ant los oEos del +ide!ono. QTuieren saber lo <ue ha !allado.

Q%;Ea5e hablar QNall se sent ante la #antalla y conte5#l las 5arcadas !acciones y los galones de oro del ca#it?n del cruceroQ. )oy el 5ayor Dawrence Nall: de la %i+isin de .n+estigaciones de esta unidad. Q4a#it?n %aniel %a+is. ATienen algHn #roble5a: 5ayorC Q#regunt con e>#resin inescrutable. Nall se hu5edeci los labios. Q"re!iero guardar5e los detalles hasta <ue nos encontre5os a bordo: si no le i5#orta. QA"or <u;C Q4a#it?n: #ensar? <ue esta5os locos: #ero lo discutire5os en #ro!undidad cuando este5os a bordo Q+acilQ. Oa5os a subir desnudos. QA%esnudosC Qel ca#it?n ar<ue una ceEa. QE>acto. QEntiendo Qaun<ue: ob+ia5ente: no era as. QA4u?ndo llegar?nC Q%entro de dos horas: 5?s o 5enos. QEs la una: segHn nuestro horario. ADlegar?n a las tresC Q*#ro>i5ada5ente Qasinti el ca#it?n. QDes es#erare5os. /o #er5ita <ue entre ninguno de sus ho5bres abra una escotilla. )ubire5os sin ningHn ti#o de #ertrechos. En cuanto nos haya rescatado: ordene <ue la na+e 'ar#e. )tella Morrison se acerc a la #antalla. Q4a#it?n: Asera #osible <ue... sus ho5bres se...C Q*terri'are5os #or control auto5?tico Qle asegur %a+isQ. /ingHn ho5bre estar? en el #uente. /adie les +er?. QGracias Q5ur5ur ella. Q%e nada. /os +ere5os dentro de dos horas: co5andante. QTue todo el 5undo salga a la #ista QdiEo la co5andante MorrisonQ. )er? 5eEor <ue se desnuden a<u #ara <ue ningHn obEeto entre en contacto con la na+e. Nall la 5ir a los oEos. QA/o +ale la #ena: si con ello sal+a5os nuestras +idasC El teniente Jriendly se 5ordi los labios. QBo no lo har;@ 5e <uedar; a<u. QNas de +enir. Q"ero: 5ayor... Nall consult su reloE. Q)on las tres 5enos die'. Da na+e llegar? en cual<uier 5o5ento. )?cate la ro#a y +e a la #ista. QA/o #uedo lle+ar5e nadaC Q/ada: ni tu #istola... /os dar?n ro#as en la na+e. ROa5osS Tu +ida de#ende de esto. Todo el 5undo est? haciendo lo 5is5o. Jriendly se desabroch la ca5isa de 5ala gana. QBueno: creo <ue 5e estoy #ortando co5o un idiota. El +ide!ono 'u5b y la +o' aguda de un robot anunci: QRTue todo el 5undo abandone los edi!iciosS R)algan a la #ista cuando antes y abandonen los edi!iciosS RTue todo el 5undo abandone los edi!iciosS R)algan...S QATan #rontoC QNall corri a la +entana y le+ant la #ersiana 5et?licaQ. /o lo o aterri'ar. Gn largo crucero gris: con el casco 5ellado y erosionado #or el .5#acto de los 5eteoritos: estaba a#arcado en el centro de la #ista de aterri'aEe: in5+il: sin <ue se distinguieran signos de +ida.

Gn gru#o de gente desnuda atra+esaba la #ista hacia la na+e: #ar#adeando a causa del brillante sol. QRBa est? a<uS QNall e5#e' ? sacarse la ca5isaQ. RO?5onosS QREs#;ra5eS Q"ues date #risa. Nall ter5in de desnudarse: y los dos ho5bres salieron corriendo al #asillo. Guardias sin ro#as les rebasaron. )e #reci#itaron hacia la #uerta del edi!icio: baEaron la escalera a toda +elocidad y dese5bocaron en la #ista. )intieron la #un'ada del c?lido sol sobre la #iel. No5bres y 5uEeres desnudos surgan en silencio de todos los edi!icios y se dirigan a la na+e. QROaya es#ect?culoS Qco5ent un o!icialQ. /unca #odre5os ol+idarlo. Q*l 5enos: +i+ir?s #ara contarlo Qre#lic otro. QRDawrenceS Nall dio 5edia +uelta. Q/o te +uel+as: #or !a+or: sigue andando. .r; detr?s de ti. QA45o te sientes: )tellaC Q(ara. QA/o crees <ue +ale la #enaC Q)u#ongo <ue s. QA"iensas <ue alguien nos creer?C QDo dudo@ hasta yo e5#ie'o a tener 5is dudas. Q%e todos 5odos: regresare5os sanos y sal+os. QEso es#ero. Nall conte5#l la ra5#a <ue haban baEado desde la na+e. Dos #ri5eros en subirla ya #enetraban en la na+e a tra+;s de la #uerta circular. QDawrence... Gn te5blor #eculiar aleteaba en la +o' de la co5andante. QDawrence: yo... QATu;C QEstoy asustada. QA*sustadaC Qse detu+oQ. A"or <u;C Q/o lo s; Qse estre5eci ella. Da gente se e5#uEaba continua5ente. Q6l+dalo: son re5iniscencias de tu in!ancia Q#uso el #ie en el e>tre5o de la ra5#a Q. *ll? +a5os. QRTuiero +ol+erS Qhaba #?nico en su +o'Q. Ooy a... QBa es de5asiado tarde: )tella Qri Nall. )ubi #or la ra5#a: ayud?ndose con el #asa5anos. Dos ho5bres y 5uEeres <ue +enan detr?s les e5#uEaban hacia arriba. Dlegaron ante la #uertaQ. Ba esta5os a<u. Dos ho5bres <ue haba !rente a ;l desa#arecieron. Nall les sigui al oscuro interior de la na+e: a la silenciosa negrura <ue les es#eraba: la co5andante le sigui. * las tres en #unto el ca#it?n %aniel %a+is #os la na+e en el centro de la #ista. Da #uerta se abri con un chas<uido. %a+is y los de5?s o!iciales es#eraron en el #uente de 5ando: sentados alrededor de la 5esa de control. QBien QdiEo el ca#it?n al cabo de un rato QA%nde est?nC Dos o!iciales se 5ostraron in<uietos. QTui'? algo +a 5al. QAB si todo era una bro5aC Es#eraron y es#eraron. "ero nadie lleg.

LA NA9E DE 6ANIMEDES
El general Tho5as Gro+es conte5#l lHgubre5ente los 5a#as de las batallas <ue colgaban de las #aredes. Da delgada lnea negra: el crculo de hierro <ue rodeaba Gani5edes: continuaba intacta. Es#er un 5o5ento: co5o si abrigara alguna +aga es#eran'a: #ero la lnea no se alter. "or !in se +ol+i y abandon la sala de 5a#as: abri;ndose #aso entre la !ila de escritorios. )e to# en la #uerta con el 5ayor )iller. QATu; ocurre: sePorC A/o se han #roducido ca5bios en la guerraC Q/ingHn ca5bio. QATu; +a5os a hacerC Q"actare5os una tregua: ace#tando sus condiciones. /o #ode5os seguir otro 5es as. Todo el 5undo lo sabe@ ellos lo saben. Q%errotados #or algo tan insigni!icante co5o Gani5edes. Q/ecesitara5os 5?s tie5#o: #ero no lo tene5os. Das na+es han de 'ar#ar al es#acio ahora 5is5o. )i he5os de ca#itular #ara conseguir <ue lo hagan: ca#itulare5os. RGani5edesS Qescu#iQ. )i #udi;ra5os ani<uilarles... "ero cuando lo logr?ra5os... Q4uando lo logr?ra5os las colonias habran deEado de e>istir. QNe5os de controlar la situacin QgruP Gro+esQ: aun a costa de rendirnos. QA/o nos <ueda otra solucinC QEncu;ntrela. QGro+es #as Eunto a )iller y sali al #asilloQ. )i la encuentra: co5un<ue5elo. Da guerra duraba desde haca dos 5eses terrestres: sin sePales +isibles de debilitarse. Da di!cil #osicin del )enado se basaba en el hecho de <ue Gani5edes era el #unto de #artida entre el )iste5a y su #recaria red de colonias en "r>i5a 4entauro. Todas las na+es <ue se dirigan a las #ro!undidades del es#acio eran lan'adas desde las enor5es bases es#aciales de Gani5edes. /o e>istan otras bases. Gani5edes haba consentido en este #unto: y las bases se haban construido all. Dos habitantes de Gani5edes se enri<uecieron al #er5itir <ue sus #e<uePas na+es en !or5a de tubo trans#ortaran todo ti#o de carga y a#ro+isiona5ientos. Das na+es de Gani5edes: cargueros: cruceros y #atrulleros: in+adieron #oco a #oco el es#acio. Gn da: esta e>traPa !lota to5 tierra entre las bases: asesin o encarcel a los guardias terrestres y 5arcianos: y #rocla5 <ue Gani5edes y las bases les #ertenecan. )i el )enado deseaba utili'ar las bases #agara@ y #agara 5ucho: el +einte #or ciento de las 5ercancas sera entregado al e5#erador de Gani5edes: instalado en la luna con toda una re#resentacin del )enado. )i el )enado del )iste5a intentaba recu#erar las bases #or la !uer'a: ;stas seran destruidas. El eE;rcito de Gani5edes las haba 5inado con bo5bas N. Da !lota gani5ediana rode la luna: un estrecho crculo de hierro. )i la !lota del )enado trataba de ro5#er el cerco y a#oderarse de la luna: sera el !in de las bases. ATu; #oda hacer el )iste5aC B las colonias de "r>i5a se +eran reducidas a la inanicin. QAEst?n seguros de <ue no #ode5os en+iar na+es al es#acio desde #istas nor5alesC Q#regunt un senador 5arciano. Q)lo las na+es de clase Gno tienen alguna o#ortunidad de llegar a las colonias Q res#ondi con se5blante contrariado el co5andante Ua5es 4ar5ichaelQ. Gna na+e de clase Gno es die' +eces 5?s grande <ue las na+es nor5ales intrasiste5?ticas. Gna na+e

de clase * necesita unos so#ortes de +arios &il5etros de anchura. /o se #uede lan'ar una na+e de tal en+ergadura desde un #rado. )e hi'o el silencio. Da enor5e c?5ara del )enado estaba atestada con re#resentantes de los nue+e #lanetas. QDas colonias de "r>i5a no resistir?n ni +einte das Qasegur el doctor BassetQ. Eso signi!ica <ue debe5os en+iar una na+e antes de una se5ana@ de lo contrario: no encontrare5os a nadie con +ida cuando llegue5os. QA4u?nto !alta #ara ter5inar las nue+as bases de la DunaC QGn 5es Qcontest 4ar5ichael. QA/o #uede ser antesC Q/o. Q"arece e+idente <ue he5os de ace#tar las condiciones de Gani5edes Qa!ir5 el #residente del )enado con disgustoQ. R/ue+e #lanetas contra una 5iserable y 5inHscula lunaS R*tre+erse a desa!iar a los 5ie5bros del )enadoS Q"odra5os ro5#er su cerco QdiEo 4ar5ichaelQ: #ero destruiran las bases sin dudarlo ni un 5o5ento. QTui'? #udi;ra5os a#ro+isionar a las colonias sin utili'ar las bases Qsugiri un senador de "lutn. QEso signi!icara no utili'ar na+es de clase Gno. QA/o e>iste otro +ehculo ca#a' de llegar a "r>i5aC Q/inguno: <ue se#a5os. Gn senador de )aturno se le+ant. Q4o5andante: A<u; clase de na+es usa Gani5edesC A)on 5uy di!erentes de las nuestrasC Q): #ero no sabe5os nada de ellas. QA45o las lan'anC Q%e la !or5a acostu5brada. Q4ar5ichael se encogi de ho5brosQ. %esde las #istas. QA4ree <ue...C Q/o creo <ue sean na+es hi#eres#aciales. Esta5os di+agando. "ara decirlo claro: no hay na+e ca#a' de adentrarse en las #ro!undidades del es#acio <ue no re<uiera una lan'adera@ es un hecho <ue debe5os ace#tar. El #residente del )enado se agit. Q)e ha #resentado una 5ocin ante este )enado: en el sentido de <ue ace#te5os las #ro#uestas de Gani5edes y ter5ine5os la guerra. A"rocede5os a la +otacin: o hay 5?s #reguntasC /adie encendi su lu'. QE5#ece5os: #or tanto. Mercurio: Acu?l es el +oto del #ri5er #lanetaC QMercurio ace#ta las condiciones del ene5igo. QOenus. ATu; +ota OenusC QOenus +ota... QR*ltoS Qel co5andante 4ar5ichael se irgui de sHbito. El #residente del )enado le+ant la 5ano. QATu; ocurreC El )enado est? +otando. 4ar5ichael baE la +ista hacia una hoEa de #a#el <ue le haban trado desde la sala de 5a#as. Q%escono'co la i5#ortancia de esto: #ero creo <ue el )enado debera escuchar antes de seguir la +otacin. QA%e <u; se trataC QTengo un 5ensaEe de la a+an'adilla. Gna #atrulla 5arciana ha conseguido ca#turar una Estacin de .n+estigaciones de Gani5edes: en un asteroide situado entre Marte y UH#iter. )e ha incautado una enor5e cantidad de 5aterial gani5ediano Q4ar5ichael

#ase la 5irada #or la salaQ: incluyendo una na+e de Gani5edes: una de !abricacin reciente <ue se ensayaba en la Estacin. Da tri#ulacin !ue e>ter5inada: #ero la na+e a#resada result ilesa. Da #atrulla la traslada hacia a<u #ara <ue sea e>a5inada #or nuestros e>#ertos. Gn 5ur5ullo se ele+ de la sala. Q"resento la 5ocin de <ue retarde5os nuestra decisin hasta <ue la na+e de Gani5edes haya sido e>a5inada Qcla5 un senador de GranoQ. RTui'? e>traiga5os nue+as conclusionesS QDos gani5edianos se han dedicado con gran energa a disePar na+es Q5ur5ur 4ar5ichael al #residente del )enadoQ. )us na+es son 5uy e>traPas: 5uy di!erentes de las nuestras. Tui'?... QA4u?l es la o#inin acerca de esta 5ocinC Q#regunt el #residente del )enadoQ. AEs#erare5os a <ue la na+e sea e>a5inadaC QREs#ere5osS Qgrit un coro de +ocesQ. REs#ere5osS 4ar5ichael se !rot las 5anos con aire #ensati+o. QOale la #ena intentarlo: #ero si no saca5os nada en claro nos tendre5os <ue resignar a la rendicin Qdobl la hoEa de #a#elQ. %e todas 5aneras: +a5os a intentarlo. Gna na+e de Gani5edes. Me #regunto... Da cara del doctor Earl Basset se #uso roEa de e>citacin. Q%;Een5e #asar Qse abri #aso a coda'os entre la !ila de o!iciales uni!or5adosQ. "or !a+or: d;Een5e #asar. %os gallardos tenientes se a#artaron y entonces +io: #or #ri5era +e': la gran es!era de acero y re>enoido <ue haba sido ca#turada a las !uer'as de Gani5edes. QMrela Qsusurr el 5ayor )illerQ. /o se #arece en nada a las nuestras. A45o !uncionaC Q/o lle+a 5otores: slo los de aterri'aEe. ATu; clase de energa la i5#ulsaC Q #regunt el co5andante 4ar5ichael. Da es!era de Gani5edes re#osaba en el centro del laboratorio e>#eri5ental terrestre@ se ele+aba sobre las cabe'as de los ho5bres <ue la rodeaban co5o una gigantesca burbuEa. Era una her5osa na+e: <ue res#landeca con destellos 5et?licos: brillaba e irradiaba una !ra lu'. Q"roduce una sensacin e>traPa QdiEo el general Gro+es. %e #ronto: contu+o el alientoQ. A)u#one <ue esto...: esto sea una na+e gra+itacionalC 4ree5os <ue los gani5edianos e>#eri5entan con la gra+edad. QATu; es esoC Q#regunt Basset. QGna na+e gra+itacional alcan'ara su obEeti+o sin <ue transcurriera el 5enor la#so de tie5#o. Da +elocidad de la gra+edad es in!inita: no #uede ser 5edida. )i esta es!era es... QTonteras Q#rotest 4ar5ichaelQ. Einstein de5ostr <ue la gra+edad no es una !uer'a: sino una torsin de la 5alla es#acio-te5#oral. QA"ero no #odra construirse una na+e utili'ando...C QR4aballerosS QEl #residente del )enado entr en el laboratorio: seguido de sus guardiasQ. AEs esto la na+eC AEsta es!eraC Dos o!iciales se a#artaron y el #residente del )enado se acerc con cautela al enor5e globo res#landeciente. "os la 5ano sobre la su#er!icie. QEst? intacta QdiEo )illerQ. Est?n desci!rando las instrucciones #ara <ue #oda5os utili'arla. Q*s <ue ;sta es la na+e gani5ediana. A/os ser? de alguna ayudaC QToda+a no lo sabe5os Qres#ondi 4ar5ichael. Q*<u llegan los e>#ertos QsePal Gro+es. )e abri la co5#uerta de la es!era y dos ho5bres con batas blancas salieron del interior: cargados con un desci!rador se5?ntico.

QA4u?les son los resultadosC Q#regunt el #residente del )enado. QNe5os traducido las indicaciones. Gna tri#ulacin terrestre #uede hacerse cargo de la na+e. Todos los controles est?n sePali'ados. Q*ntes de hacer des#egar la na+e debera5os e>a5inar los 5otores Qad+irti el doctor BassetQ. A)abe5os algo de ellosC .gnora5os <u; !uer'a los 5ue+e: o el ti#o de carburante. QA4u?nto tardaran en hacer ese estudioC Q#regunt el #residente. QOarios das: co5o 5ni5o Qres#ondi 4ar5ichael. QATantoC Q/o es #osible #redecir lo <ue encontrare5os@ tal +e' alguna clase radical5ente di!erente de #ro#ulsin o carburante. Dos an?lisis <ui'? se #rolonguen durante se5anas. El #residente del )enado re!le>ion. Q)ePor QdiEo 4ar5ichaelQ: creo <ue sera !actible reali'ar un +uelo de #rueba. /o nos costara 5ucho reclutar +oluntarios. QEl e>#eri5ento se lle+ara a cabo en seguida QdiEo Gro+esQ. )in e5bargo: tardara5os se5anas en co5#letar los estudios sobre la #ro#ulsin. QA4ree <ue toda una tri#ulacin se #resentar? +oluntaria5enteC 4ar5ichael entrela' las 5anos. Q/o se #reocu#e #or eso. 4uatro ho5bres seran su!icientes. Tres: sin contar5e a 5. Q%os QdiEo el general Gro+esQ. 4uenten con5igo. QAB yo: sePorC Q#regunt el 5ayor )iller: es#eran'ado. El doctor Basset le+ant un bra'o con ner+iosis5o. QA)e ad5iten +oluntarios ci+ilesC )iento una gran curiosidad. QA"or <u; noC Qsonri el #residente del )enadoQ. )i nos +a a ser+ir de ayuda: adelante. Ba tene5os la tri#ulacin. Dos cuatro ho5bres interca5biaron una sonrisa. QBueno QdiEo Gro+esQ: A<u; es#era5osC RE5#ece5osS El lingYista sePal los datos con el dedo. Q6bser+en las indicaciones gani5edianas. * continuacin he5os colocado los e<ui+alentes terrestres. )in e5bargo: hay una di!icultad. )abe5os <ue la #alabra gani5ediana 'ah! signi!ica: #or eEe5#lo: cinco: de 5odo <ue al lado de 'ah! escribi5os cinco. AOen este cuadranteC AOen <ue la saeta 5arca nesiC Tuiere decir cero. AOen c5o est? sePali'adoC 111 liw 81 &a 8 'ah! 1 nesi 8 'ah! 81 &a 111 liw QABC Qin<uiri 4ar5ichael. QEse es el #roble5a. /o sabe5os a <u; se re!ieren las ci!ras. 4inco: #ero cinco A<u;C 4incuenta: #ero cincuenta A<u;C Oelocidad: #resu5ible5ente: o <ui'? distancia. 4o5o no se ha e!ectuado ningHn estudio de la 5a<uinaria de esta na+e... QA/o #ueden inter#retarloC QA45oC Qel lingYista sePal un con5utadorQ. )in duda: este 5ando conecta la #ro#ulsin. Mel: encendido. 4ierra el con5utador e indica io: alto. "ero guiar la na+e es harina de otro costal. /o sabe5os #ara <u; sir+en los 5edidores. Gro+es toc un +olante.

QA)ir+e #ara guiar la na+eC Q4ontrola los cohetes de !renado: de aterri'aEe. %esconoce5os la #ro#ulsin central o c5o controlarla. Da se5?ntica no les ayudar?: #ero s la e>#eriencia. /os li5ita5os a traducir nH5eros. Gro+es y 4ar5ichael se 5iraron entre s. QAB bienC Q#regunt Gro+esQ. 4orre5os el riesgo de #erdernos en el es#acio: o de caer en el sol. Gna +e' #resenci; c5o una na+e se #reci#itaba hacia el sol: girando en es#iral: cada +e' 5?s r?#ida: baEando: baEando... QEsta5os 5uy leEos del sol. /os dirigi5os hacia "lutn. /os hare5os con el control. AEst? arre#entido de haberse #resentado +oluntarioC Q"or su#uesto <ue no. QAB ustedesC Q#regunt 4ar5ichael a Basset y a )illerQ. A*Hn se sienten con ?ni5osC Q%esde luego. QBasset se colocaba el traEe es#acialQ. Ba +a5os. Q4ierre el casco her5;tica5ente. Q4ar5ichael le ayud a aEustarse las #olainasQ. B ahora: los 'a#atos. Q4o5andante QdiEo Gro+esQ: est?n ter5inando de instalar una +ideo#antalla: #or si necesita5os establecer contacto. Tui'? necesite5os ayuda. QBuena idea. Q4ar5ichael e>a5in la cone>ionesQ. AGna unidad energ;tica autosu!icienteC Q"ara 5ayor seguridad@ inde#endiente de la na+e. 4ar5ichael se sent ante la #antalla y la conect. *#areci el o#erador local. Q"nga5e con la estacin Garrison de Marte: con el co5andante Oecchi. Mientras se e!ectuaba la cone>in: 4ar5ichael se at los cordones de las botas y las #olainas. )e estaba colocando el casco cuando la #antalla se ilu5in. )e 5ateriali'aron las 5orenas y enEutas !acciones del co5andante Oecchi: <ue #ortaba su uni!or5e escarlata. Q)aludos: co5andante 4ar5ichael Q5ur5ur. 4onte5#l con curiosidad el atuendo de 4ar5ichaelQ. A)e +a de +iaEe: co5andanteC QEs #osible <ue le +isite. Oa5os a hacer des#egar la na+e de Gani5edes. )i todo +a bien: con!o en aterri'ar en su #ista a Hlti5a hora de la tarde. QTendre5os la #ista des#eEada y #re#arada. Q)er? 5eEor <ue dis#ongan un e<ui#o de e5ergencia@ aHn no sabe5os hacer !uncionar bien los 5andos. QDes deseo suerte. QDos oEos de Oecchi centellearonQ. Oeo desde a<u el interior de la na+e. ATu; #ro#ulsin utili'aC QToda+a no lo sabe5os. Ise es el #roble5a. Q6Eal? se#an aterri'ar: co5andante. QGracias: eso es#era5os. Q4ar5ichael cort la cone>in. Gro+es y )iller ya se haban +estido: y ayudaban a Basset a aEustarse los auriculares. QEsta5os dis#uestos Qanunci Gro+es. Mir a!uera y +io a un gru#o de o!iciales <ue les obser+aban en silencio. Q%es#dase QdiEo )iller a BassetQ. "uede ser su Hlti5o 5inuto en la Tierra. QATanto #eligro hayC Gro+es se sent Eunto a 4ar5ichael ante el tablero de 5andos. QA"re#aradoC 4ar5ichael oy su +o' a tra+;s de los auriculares. Q"re#arado. Q4ar5ichael estir su 5ano enguantada hacia el interru#tor <ue lle+aba la indicacin 5elQ. *ll? +a5os. R*g?rrenseS *si la #alanca y tir. 4aan #or el es#acio.

QR)ocorroS Qgrit el doctor Basset. (od #or el suelo y se gol#e contra una 5esa. 4ar5ichael y Gro+es se suEetaron con todas sus !uer'as #ara no ser des#edidos del tablero de control. Da es!era daba +ueltas y se #reci#itaba en 5edio de una cortina de llu+ia: descendiendo sin cesar. "or la tronera se +ea un in5enso oc;ano: una in!inita e>tensin de agua a'ul <ue ocu#aba todo el es#acio +isible. )iller: oscilando de un lado a otro: 5iraba el es#ect?culo con las 5anos sobre las rodillas. Q4o5andante: Adnde... dnde se su#one <ue esta5osC QEn algHn lugar <ue no es Marte... R#or<ue esto no #uede ser MarteS Gro+es conect los cohetes de !renado. Da es!era te5bl cuando los cohetes se #usieron en !unciona5iento. Q"er!ecto QdiEo 4ar5ichael: estirando el cuello #ara 5irar #or la troneraQ. AGn oc;anoC "ero A<u; de5oniosC Da es!era se desli' con toda ra#ide' sobre el agua: #aralela a la su#er!icie. )iller se le+ant #oco a #oco: cogi;ndose de la barandilla. *yud a Basset a le+antarse. QA)e encuentra bien: doctorC QGracias Qtarta5ude Basset. )us ga!as se haban cado en el interior del cascoQ. A%nde esta5osC ABa he5os llegado a MarteC QBo dira <ue esto no es Marte Qcontest Gro+es.. Q"ero yo #ensaba <ue ba5os a Marte. QB nosotros ta5bi;n. QGro+es a5inor la +elocidad de la es!era cautelosa5enteQ. Es e+idente <ue no esta5os en Marte. QAB dnde esta5osC Q/o lo s;. Ba lo a+eriguare5os. 4o5andante: cuidado con el 5otor de estribor: est? dese<uilibrado. 4o5#;nselo. 4ar5ichael hi'o los aEustes necesarios. QA%nde cree <ue nos halla5osC /o lo entiendo. A4ontinua5os en la TierraC A6 es OenusC Gro+es conect la #antalla. QEn seguida sabre5os si esta5os en la Tierra. )intoni' el canal de toda onda: #ero la #antalla #er5aneci sin i5agen. Q/o esta5os en la Tierra. Q/i en ningHn lugar del )iste5a. QGro+es hi'o girar el dialQ. /o hay res#uesta. Q)intonice la !recuencia de la gran E5isora Marciana. Gro+es 5o+i el dial. /o haba nada en el #unto corres#ondiente a la E5isora Marciana...: nada. Dos cuatro ho5bres conte5#laron con incredulidad la #antalla en blanco. Toda su +ida haban ca#tado en esa onda los rostros sanguneos de los #resentadores 5arcianos: +einticuatro horas al da. Da e5isora 5?s #otente del )iste5a. Da E5isora Marciana llegaba a los nue+e #lanetas: y aHn 5?s leEos. )ie5#re estaba en el aire. Q)ePor Q5usit BassetQ: he5os salido del )iste5a. Q/o esta5os en el )iste5a QdiEo Gro+esQ. 6bser+en ese hori'onte cur+o... )e trata de un #e<uePo #laneta: tal +e' una luna: #ero nunca antes lo haba5os +isto: ni en el )iste5a ni en la 'ona de "r>i5a. QDas ci!ras deben re!erirse a cantidades enor5es. Q4ar5ichael se le+antQ. Ne5os salido del )iste5a y aterri'ado en algHn lugar inconcreto de la gala>ia. EscudriP las aguas ondulantes a tra+;s de la tronera. Q/o +eo estrellas QdiEo Basset. QM?s tarde #rocedere5os a una 5edicin estelar: cuando llegue5os al otro lado: leEos del sol. QGn oc;ano Q5ur5ur )illerQ: un oc;ano enor5e. B una e>celente te5#eratura. Q E5#e' a <uitarse el cascoQ. Tui'? no los necesite5os: des#u;s de todo.

QEs 5eEor deE?rnoslos #uestos hasta <ue analice5os la at5s!era Qad+irti Gro+es Q. ANay tubos de an?lisis en esta burbuEaC Q/o +eo ninguno Qcontest 4ar5ichael. QBueno: no i5#orta. )i... QR)ePorS Qe>cla5 )illerQ. RTierraS )e #reci#itaron hacia la tronera. En el hori'onte del #laneta se +islu5braba tierra. Gna larga y llana !aEa de terreno: el #er!il de una costa. )e +ea algo +erde@ la tierra era !;rtil. QGirar; un #oco a la derecha QdiEo Gro+es: sentado ante el tablero de 5andos. *Eust los controlesQ. ATu; talC Q%irectos hacia all Qcon!ir5 4ar5ichaelQ. Bueno: al 5enos no nos ahogare5os. Me #regunto dnde estare5os. A45o lo a+eriguare5osC AB si la carta estelar no coincideC "ode5os reali'ar un an?lisis es#ectrosc#ico: encontrar una estrella conocida... QEsta5os a #unto de llegar Qanunci Basset con ner+iosis5oQ. )er? 5eEor <ue e5#iece a !renar: general: no sea <ue nos estrelle5os. QNago lo <ue #uedo. ANay 5ontaPas o #icosC Q/o: terreno llano. Da es!era a5inor la +elocidad a 5edida <ue descenda. BaEo sus #ies se des#legaba una al!o5bra de +erdor. Muy leEos di+isaron una !ila de colinas insigni!icantes. Da es!era casi ro'aba el suelo: 5ientras los dos #ilotos luchaban #ara !renarla. Q)ua+e: sua+e Q5ur5ur Gro+esQ. %e5asiado r?#ido. Todos los cohetes de !renado estaban conectados. Gn ruido atronador: el sonido de los 5otores !uncionando a #leno rendi5iento: ensordeca a los +iaEeros. "erdi +elocidad #oco a #oco: hasta <ue #r?ctica5ente <ued colgando en el cielo. Duego !lot: co5o un globo de Euguete: hasta #osarse con sua+idad sobre la llanura +erde. QR"are los 5otoresS Dos #ilotos cerraron los interru#tores. El sonido ces de re#ente. )e 5iraron entre s. QEn cual<uier 5o5ento... Q5ur5ur 4ar5ichael. 9R"lo#SF QNe5os aterri'ado Qse regociE BassetQ: he5os aterri'ado. *brieron la esclusa sin <uitarse los cascos. )iller +igil con un !usil Boris 5ientras Gro+es y 4ar5ichael aEustaban de nue+o el #esado disco de re>enoide. Gna r?!aga de aire caliente re5oline a su alrededor. QAOe algoC Q#regunt Basset. Q/ada: ca5#os llanos. Gna es#ecie de #laneta. QEl general a+an' unos #asos sobre la tierraQ. R"lantasS Nay 5iles de ellas: #ero no s; de <u; clase. Dos de5?s le siguieron. )us botas se hundan en el hH5edo suelo. 4onte5#laron lo <ue les rodeaba. QTu; ca5ino to5a5os: Ahacia a<uellas colinasC Q#regunt )iller. QTanto da. RTu; #laneta tan llanoS 4ar5ichael e5#e' a ca5inar@ deEaba #ro!undas huellas en el suelo. Dos de5?s le siguieron. Q"arece un lugar ino!ensi+o Qco5ent Basset. (ecogi un #uPado de #lantasQ. ATu; ser?nC Tienen as#ecto de 5ale'a. Do guard en el bolsillo del traEe es#acial. Q*lto. )iller se in5o+ili': rgido: con el !usil le+antado. QATu; ocurreC Q*lgo se ha 5o+ido entre a<uellos arbustos. Es#eraron. Todo estaba tran<uilo. Gna le+e brisa agitaba la su#er!icie +erde. El cielo a'ul se +ea li5#io de nubes. QA45o eraC Q#regunt Basset. Q*lgHn insecto. Es#eren.

)iller a+an' hacia los arbustos y les dio una #atada. Gna di5inuta criatura sali corriendo al instante. )iller dis#ar. Da lengua de !uego blanco #rendi en el suelo. 4uando la nube de hu5o se disi# slo descubrieron un hoyo calcinado. QDo siento. )iller baE el !usil: te5bloroso. QEst? bien. En un #laneta desconocido es 5eEor dis#arar #ri5ero. Gro+es y 4ar5ichael se dis#usieron a re5ontar una #e<uePa ele+acin. QEs#;ren5e Qgrit Basset: #is?ndoles los talonesQ. Me ha entrado algo en la bota. Q)?<ueselo. Dos tres siguieron adelante y deEaron solo al doctor. Iste se sent sobre el hH5edo suelo: 5alhu5orado. )e desat los cordones de las botas lenta y cuidadosa5ente. El aire era c?lido. )e relaE y sus#ir. *l cabo de un 5o5ento se <uit el casco #ara #onerse bien las ga!as. El #er!u5e de las #lantas y las !lores era #enetrante. .ns#ir y deE esca#ar el aire #oco a #oco. Entonces se #uso el casco y ter5in de atarse las botas. Gn ho5brecillo <ue 5eda 5enos de +einte cent5etros sali de unos arbustos y le dis#ar una !lecha. Basset 5ir la !lecha: un di5inuto dardo de 5adera <ue colgaba de la 5anga del traEe es#acial. *bri y cerr la boca sin e5itir sonido alguno. Gna segunda !lecha rebot en la +isera trans#arente de su casco: seguida de una tercera y una cuarta. *l ar<uero se haban unido otros ho5brecillos: uno de ellos 5ontado sobre un caballo di5inuto. QRMadre de %iosS Qe>cla5 Basset. QATu; ocurreC Qla +o' del general Gro+es reson en sus auricularesQ. A)e encuentra bien: doctorC Q)ePor: un enano 5e ha dis#arado una !lecha. QA%e +erasC. QNay... hay 5uchos: ahora. QAEst? locoC QR/oS QBasset se le+ant de un salto. Gna llu+ia de !lechas se cla+ en su traEe o rebot en el caso. Das +ocecillas agudas de los enanos llegaron a sus odos: e>citadas y #enetrantesQ. RGeneral: +uel+a: #or !a+orS Gro+es y )iller a#arecieron en lo alto de la colina. QBasset: Aha #erdido los...C )e in5o+ili'aron: estu#e!actos. )iller le+ant el !usil Boris: #ero Gro+es baE el caPn. QEs i5#osible. Q*+an' con la +ista cla+ada en el suelo. Gna !lecha se estrell contra su cascoQ. No5brecillos con arcos y !lechas. %e sHbito: los enanos dieron 5edia +uelta y huyeron: algunos a #ie: otros a caballo: atra+esaron los arbustos y salieron al otro lado. Q)e esca#an QdiEo )illerQ. ADes segui5osC Q/o es #osible. QGro+es agit la cabe'aQ. En ningHn #laneta +i+en seres hu5anos tan #e<uePos co5o ;sos. RTan di5inutosS El co5andante 4ar5ichael baE corriendo la cuesta y se les uni. QAEs cierto lo <ue estoy +iendoC ANan +isto ta5bi;n a unos enanitos <ue huanC Gro+es se sac una !lecha del traEe. QDos +i5os: ya lo creo <ue los +i5os. Q)e acerc la !lecha a la +isera y la e>a5inQ. Miren... Da #unta brilla. Es de 5etal. QA(e#ar en su +esti5entaC Q#regunt BassetQ. Do le una +e' en un cuento: (obin Nood. Gorritos: botas... QGn cuento... QGro+es se !rot la 5andbula. Gn e>traPo brillo ilu5inaba sus oEosQ. Gn libro. QA45o dice: sePorC Q#regunt )iller.

Q/ada. QGro+es se reani5 y e5#e' a ca5inarQ. )ig?5osles. Tuiero +er su ciudad. *celer el #aso: #ersiguiendo a grandes 'ancadas a los ho5brecillos: <ue no estaban 5uy leEos. QOa5os QdiEo )illerQ: antes de <ue los #erda5os de +ista. 4ar5ichael: Basset y )iller alcan'aron a Gro+es. Dos cuatro #isaron los talones a los enanos: <ue corran tan r?#ida5ente co5o #odan. *l cabo de un rato: uno de los ho5brecillos se detu+o y se arroE al suelo. Dos de5?s +acilaron: 5irando hacia atr?s. QEst? agotado QdiEo )illerQ. /o #uede seguir el rit5o. )e oyeron grititos agudos. De estaban a'u'ando. QEchadle una 5ano QdiEo Basset. )e agach y cogi al ho5brecillo. Do sostu+o delicada5ente entre sus dedos enguantados: sin deEar de darle +ueltas. QRGyS Do +ol+i a #osar en el suelo. QATu; sucedeC Q#regunt Gro+es. QMe ha #icado. Basset se !riccion el #ulgar. QADe ha #icadoC QTuiero decir <ue 5e ha atra+esado el dedo con una es#ada. QEso no es nada. Gro+es se lan' en #os de los ho5brecillos. Q)ePor Qco5ent )iller a 4ar5ichaelQ: esto hace <ue el #roble5a de Gani5edes #are'ca 5uy re5oto. QEsta5os 5uy leEos. QMe #regunto c5o ser? su ciudad QdiEo Gro+es. Q4reo <ue lo s; Qasegur Basset. QA45o lo sabeC Basset no contest. )e abis5 en sus #ensa5ientos y conte5#l con su5o inter;s a los ho5brecillos. QOa5os QdiEoQ: no les #erda5os de +ista. "er5anecieron Euntos sin interca5biar la 5enor #alabra. * lo leEos: di+isaron una ciudad en 5iniatura. Dos ho5brecillos #enetraron en ella a tra+;s de un #uente le+adi'o. El #uente se al': tirado #or cuerdas casi in+isibles. El #uente se cerr ante sus 5iradas curiosas. QAB bien: doctorC Q#regunt )illerQ. AEra esto lo <ue es#erabaC Q/i 5?s ni 5enos Qasinti Basset. Da ciudad estaba rodeada de una 5uralla de #iedra gris: y circundada #or un #e<uePo !oso. .ncontables aguEas: torres y gabletes se ele+aban hacia el cielo. Gna !uriosa acti+idad recorra la ciudad. Gna caco!ona de agudos sonidos surgidos de innu5erables gargantas: <ue au5entaban de intensidad a cada 5o5ento: lleg hasta los cuatro ho5bres. )oldados #rotegidos con ar5aduras hicieron acto de a#aricin sobre la 5uralla. %e re#ente: el #uente le+adi'o se 5o+i. E5#e' a baEar hasta <uedar hori'ontal. Nubo una #ausa: y luego... QRMirenS Qe>cla5 Gro+esQ. R*h +ienenS QR)anto %iosS RMirad esoS QdiEo )iller: con el !usil #re#arado #ara dis#arar. Gna horda de ho5bres ar5ados a caballo cru' el #uente y sali a ca5#o abierto. )e #reci#itaron sobre los cuatro ho5bre. El sol arrancaba re!leEos de sus cora'as y lan'as. Eran +arios centenares: #ro+istos de gallardetes: banderas y #endones de todos los colores y ta5aPos: un i5#resionante es#ect?culo en 5iniatura. Q"re#?rense Qad+irti 4ar5ichaelQ. Oienen dis#uestos a todo. "rot;Eanse las #iernas.

Da #ri5era oleada de ho5bres se lan' sobre Gro+es: <ue se hallaba un #oco adelantado. Gn crculo de guerreros: di5inutas !iguras #rotegidas con ar5aduras res#landecientes y adornadas con #lu5as: le rodearon y acuchillaron !uriosa5ente los tobillos con sus es#adas. QRBastaS Qaull Gro+es: retrocediendo a saltosQ. R*ltoS Q/os +an a dar #roble5as QdiEo 4ar5ichael. )iller ri hist;rica5ente cuando las !lechas e5#e'aron a llo+er a su alrededor. QA%is#aro: sePorC Gna descarga del !usil Boris y... QR/oS /o dis#are: es una orden. Gro+es sigui retrocediendo cuando una !alange de caballera carg sobre ;l con las lan'as enhiestas. "ro#in #unta#i;s con su #esada bota. Gna !ren;tica 5asa de ho5bres y caballos se les +ino enci5a. Q*tr?s QaconseE BassetQ. Malditos ar<ueros... Gn eE;rcito de ho5bres a #ie brot de la ciudad. Dle+aban largos arcos y carcaEes a la es#alda. Gn sonido agudo estre5eci el aire. QTiene ra'n Qasinti 4ar5ichael. Tena las #olainas destro'adas #or obstinados guerreros <ue haban des5ontado y trataban de derribarleQ. )i no +a5os a dis#arar: ser? 5eEor <ue nos retire5os. )on 5uy to'udos. /ubes de !lechas llo+an sobre sus cabe'as. QTienen buena #untera Qad5iti Gro+esQ. )on soldados e>#eri5entados. Q4uidado QdiEo )illerQ: intentan se#ararnos y ca'arnos uno a uno. Q)e acerc a 4ar5ichael: ner+iosoQ. Dargu;5onos de a<u. QADes oyenC Q#regunt 4ar5ichaelQ. Est?n co5o enlo<uecidos: se nota <ue no les gusta5os. Dos cuatro ho5bres iniciaron la retirada. Dos ho5brecillos !ueron deteni;ndose gradual5ente y #rocedieron a reorgani'ar sus lneas. QEs una suerte <ue nos #usi;ra5os los traEes QdiEo Gro+esQ. Esto ha deEado de ser di+ertido. )iller se agach y arranc un #uPado de arbustos. Do lan' contra la +anguardia de Einetes: <ue se dis#ersaron. Q%;Eelo QdiEo BassetQ. O?5onos. QA/os 5archa5osC QO?5onos de a<u. QBasset estaba #?lidoQ. /o #uedo creerlo@ debe de ser algHn ti#o de hi#nosis: algHn ti#o de control 5ental. /o #uede ser cierto. QA)e encuentra bienC Q)iller le cogi del bra'oQ. ATu; sucedeC Gna 5ueca #eculiar se dibuE en el rostro de Basset. Q/o #uedo ace#tarlo Q5ur5ur en +o' baEaQ. Nace ta5balear toda la estructura del uni+erso: todas las creencias b?sicas. QA"or <u;C A* <u; se re!iereC Gro+es cogi a Basset #or el ho5bro. QTran<uilo: doctor. Q"ero: general... QBa s; lo <ue est? #ensando: #ero es i5#osible. Tiene <ue haber una e>#licacin racional: tiene <ue haberla. QGn cuento de hadas Q5usit BassetQ. Gna leyenda. QMera coincidencia. El relato era una s?tira social: nada 5?s. Gna s?tira social: una obra de !iccin. (ecuerde lo <ue ocurre en este lugar. El #arecido es slo... QA%e <u; hablanC Q#regunt 4ar5ichael. QEste lugar Qdi+ag BassetQ. Ne5os de 5archarnos. Esta5os atra#ados en una es#ecie de 5alla 5ental. QA%e <u; hablaC Q4ar5ichael 5ir alternati+a5ente a Basset y a Gro+esQ. A)aben dnde nos halla5osC

Q/o #ode5os #er5anecer a<u QdiEo Basset. QA%ndeC QEl lo adi+in: un cuento de hadas: un cuento in!antil. Q/o: una s?tira social: #ara ser e>actos Qre5ach Gro+es. QA%e <u; est?n hablando: sePorC Q#regunt )iller al co5andante 4ar5ichaelQ. ADo sabeC 4ar5ichael gruP. )u rostro e>#res cierta co5#rensin. QATu;C QA)abe dnde esta5os: sePorC QOol+a5os a la es!era Qres#ondi 4ar5ichael. Gro+es #aseaba arriba y abaEo: in<uieto. )e detu+o Eunto a la tronera y 5ir a!uera. QAOienen 5?sC Q#regunt Basset. QMuchos 5?s. QATu; hacen ahoraC Q)iguen trabaEando en su torre. Dos ho5brecillos le+antaban una torre: un anda5io Eunto a la es!era. 4aballeros: ar<ueros: 5uEeres y niPos colaboraban en la construccin. %esde la ciudad les en+iaban carros tirados #or caballos y bueyes: cargados de su5inistros. Gn gritero estridente #enetraba a tra+;s del casco de la es!era y llegaba a odos de los cuatro ho5bres. QAB bienC Qin<uiri 4ar5ichaelQ. ATu; +a5os a hacerC A(egresa5osC QBa he tenido bastante QdiEo Gro+esQ. Do Hnico <ue 5e interesa es +ol+er a la Tierra. QA%nde esta5osC Q#regunt )iller #or en;si5a +e'Q. %octor: usted lo sabe. R%galo: 5aldita seaS Dos tres lo saben. A"or <u; no lo con!iesanC Q"or<ue <uere5os conser+ar nuestra salud 5ental Qres#ondi Basset con los dientes a#retadosQ. )lo #or eso. QMe gustara saberlo Q5ur5ur )illerQ. )i nos !u;ra5os a un rincn: A5e lo diraC Q/o 5e 5oleste: 5ayor. QBasset 5ene la cabe'a. Q/o es #osible Q5ur5ur Gro+esQ. A45o #odra ser ciertoC Q)i nos +a5os: nunca lo sabre5os: nunca llegare5os a estar seguros. /os #erseguir? durante el resto de nuestras +idas. A%e +erdad estu+i5os... a<uC AE>iste este lugarC AEs cierto <ue...C QNaba un segundo lugar Qinterru5#i 4ar5ichael. QAGn segundo lugarC QEn el cuento. Gn lugar en <ue la gente era grande. Q) Qasinti BassetQ. )e lla5aba... Ac5oC QBrobdingnag. QBrobdingnag. Tui'? e>ista ta5bi;n. Q*s <ue #iensa en serio... QA/o se aEusta a la descri#cinC QBasset agit la 5ano en direccin a la troneraQ. A/o es eso lo <ue describeC Todo a escala reducida: soldados di5inutos: #e<uePas ciudades a5uralladas: bueyes: caballos: Einetes: reyes: gallardetes: el #uente le+adi'o: un !oso: y esas condenadas torres. )ie5#re construan torres... y dis#araban !lechas. Q%octor Q#regunt )illerQ: Aa <u; se re!ierenC /o hubo res#uesta. QA"odra...: #odra cont?r5elo al odoC Q/o entiendo c5o #udo hacerse realidad Qco5ent 4ar5ichaelQ. (ecuerdo el libro: #or su#uesto. Do le de niPo: co5o todo el 5undo. M?s tarde 5e di cuenta de <ue satiri'aba las costu5bres de su tie5#o: #ero: #or el a5or de %ios: Res #ura !antasa: no un lugar realS

QTal +e' #oseyera un se>to sentido: tal +e' estu+o all: o sea: a<u: en suePos. Tui'? tu+o una +isin. %icen <ue: hacia el !inal de su +ida: deri+ hacia la #sicosis. QBrobdingnag. )u e<ui+alente Qre!le>ion en +o' alta 4ar5ichaelQ. )i ;ste e>iste: <ui'? el otro ta5bi;n e>iste. /os e>#licara... )aldra5os de dudas: una es#ecie de +eri!icacin. Q): de nuestra teora: nuestra hi#tesis. "ronostica5os <ue debi de e>istir@ su e>istencia ser+ira de #rueba. QDa teora de D: <ue #redice la e>istencia de B. QNe5os de asegurarnos QdiEo BassetQ. )i regresa5os sin co5#robarlo: sie5#re nos <uedare5os con la duda. 4uando este5os luchando con los gani5edianos nos detendre5os y nos #reguntare5os... AEstu+e allC AE>iste real5enteC )ie5#re #ensa5os <ue era un cuento: #ero ahora... Gro+es se sent ante el tablero de control. E>a5in los cuadrantes con su5a atencin. 4ar5ichael se sent a su lado. Q6bser+e esto QGro+es toc con el dedo el 5edidor centralQ. Dlega hasta liw: cien. A(ecuerda <u; distancia indicaba cuando des#ega5osC Q"or su#uesto. /esi: cero. A"or <u;C Q/esi indica la #osicin neutral: nuestra #osicin en la Tierra. Ne5os ido en una direccin hasta el l5ite. 4ar5ichael: Basset tiene ra'n. /o #ode5os +ol+er a la Tierra hasta <ue haya5os a+eriguado si esto es real5ente... AMe entiendeC QATuiere recorrer todo el ca5inoC A.r hasta el otro e>tre5o: hasta el otro liwC Gro+es asinti con la cabe'a. Q%e acuerdo. QEl co5andante e>#uls el aire lenta5enteQ: estoy de acuerdo con usted. Bo ta5bi;n <uiero descubrir el 5isterio. Q%octor Basset: no +ol+ere5os a la Tierra: de 5o5ento Qe>#lic el general Gro+es Q. /osotros dos <uere5os continuar. QA4ontinuarC QBasset se 5ostr #er#leEoQ. ANacia el otro e>tre5oC *5bos asintieron. )e hi'o el silencio. Dos sonidos del e>terior haban cesado. Da torre casi llegaba al ni+el de la tronera. Q%ebe5os saber lo <ue ocurre QdiEo Gro+es. QEstoy de acuerdo Qconsinti Basset.. QEstu#endo Qa#rob 4ar5ichael. QMe gustara <ue alguien 5e diEera de <u; est?n hablando Qe>#res )iller en tono de la5entacinQ. A)era #osibleC Q*ll? +a5os. QGro+es a#oy la 5ano en el interru#torQ. AEsta5os dis#uestosC Q) QdiEo Basset. Gro+es baE el interru#tor. Enor5es y con!usas !or5as. Da es!era se ta5bale y trat de e<uilibrarse. 4aan de nue+o: se desli'aban hacia las #ro!undidades. Da es!era +agaba en un oc;ano de !or5as indistintas: neblinosas y 5o+edi'as <ue se agitaban alrededor del a#arato. Basset 5iraba #or la tronera: a#retando los dientes. QATu;...C Da es!era descenda con +elocidad creciente. Todo era di!uso: in!or5e. Jor5as in5ensas: carentes de l5ites #recisos: !lotaban y deri+aban co5o so5bras. QR)ePorS Q5ur5ur )illerQ. R4o5andante: d;se #risaS RMireS 4ar5ichael se acerc a la tronera. )e encontraban en un 5undo de gigantes. Gna !or5a in5ensa: un torso tan enor5e <ue slo di+isaron una #e<uePa #arte: #as !rente a ellos. Naba otras !or5as tan grandes y con!usas <ue no #odan ser identi!icadas. Gn rugido: una #ro!unda corriente subterr?nea <ue recordaba el sonido de las olas de un 5onstruoso oc;ano: bo5bardeaba la es!era: co5o un eco re#etido y ensordecedor.

Gro+es 5ir a Basset y a 4ar5ichael. Q"or tanto: es cierto QdiEo Basset. QEsto lo con!ir5a. Q/o #uedo creerlo QdiEo 4ar5ichaelQ: #ero es la #rueba <ue busc?ba5os. *<u la tene5os...: ah a!uera. *lgo se acercaba a la es!era con 5o+i5ientos 5aEestuosos. )iller lan' un grito y se a#art de la tronera. )e a#oder del !usil Boris: con el rostro de color ceniciento. QRGro+esS Qchill BassetQ. RB?Eelo a neutral: r?#idoS RNe5os de salir de a<uS 4ar5ichael oblig a )iller a baEar el !usil: y: le dedic una sonrisa tran<uili'adora. QDo siento: #ero esta +e' nos ser+ira de 5uy #oco. Gna 5ano: tan enor5e <ue ocult la lu': a+an' hacia ellos: una 5ano #ro+ista de dedos gigantescos: #oros del ta5aPo de cr?teres: uPas des5esuradas y grandes 5echones de +ello. Da 5ano se cerr sobre la es!era y la 'arande. QR(?#ido: generalS %esa#areci de re#ente: as co5o la #resin. Tras la tronera no se +ea... nada. Das aguEas de los cuadrantes ascendan a nesi: hacia la !ranEa neutral: hacia la Tierra. Basset e>hal un sus#iro de ali+io. )e <uit el casco y sec el sudor de su !rente. Q/os libra5os #or #oco QdiEo Gro+es. QGna 5ano <uera cogernos: una 5ano enor5e QdiEo )illerQ. A%nde est?ba5osC R%gan5eloS 4ar5ichael se sent Eunto a Gro+es. .nterca5biaron una 5irada en silencio. Q/o debe5os decrselo a nadie Q5ascull 4ar5ichaelQ. * nadie. /o nos creeran y: si lo hicieran: sera 5uy #erEudicial. /o es con+eniente <ue una sociedad se entere de ciertas cosas. Mucha gente #erdera los estribos. Q%ebi de tener una +isin: a #artir de la cual escribi un cuento. 4o5#rendi <ue nunca #odra #resentarlo co5o un hecho real. QM?s o 5enos. En realidad: e>iste: a5bos e>isten: y <ui'? otros: el "as de las Mara+illas: 6': "ellucidar: Erewhon: todas las !antasas: todos los suePos:.. Gro+es cogi #or el bra'o al co5andante 4ar5ichael. QT5eselo con cal5a. Des dire5os <ue la na+e no !uncion. /o llega5os a ningHn sitio. A%e acuerdoC Q%e acuerdo. Da #antalla cobr +ida y se !or5 una i5agen. Q%e acuerdo: no dire5os nada. )lo nosotros cuatro estare5os al corriente. QMir de reoEo a )illerQ. )lo nosotros tres: <uiero decir. El #residente del )enado se 5ateriali' en la #antalla. QR4o5andante 4ar5ichaelS A)e encuentra bienC A"odr?n aterri'arC /o recibi5os ningHn 5ensaEe de Marte. AEst?n todos ustedes bienC Basset se aso5 a la tronera. Q)obre+ola5os 4iudad Tierra a unos 5il <uinientos 5etros de altura. %escende5os con sua+idad. El cielo est? lleno de na+es. /o necesita5os ayuda: A+erdadC Q/o Qcontest 4ar5ichael. "uso en 5archa los cohetes de !renado y la na+e e5#e' a #erder +elocidad. Q*lgHn da: cuando la guerra haya ter5inado QdiEo BassetQ: <uiero hacerles algunas #reguntas a los gani5edianos sobre este asunto. Me gustara redondear la historia. QTal +e' consiga su o#ortunidad Qres#ondi Gro+es: 5?s sereno <ue antesQ. R4laro: Gani5edesS Ne5os #erdido nuestra o#ortunidad de ganar la guerra. QEl #residente del )enado se disgustar? Qobser+ 4ar5ichael en tono so5broQ. Tui'? cu5#la sus deseos #ronto: doctor. Da guerra ter5inar? #ronto: ahora <ue he5os +uelto... con las 5anos +acas.

El esbelto gani5ediano de color a5arillo entr lenta5ente en la sala: arrastrando la tHnica #or el suelo. )e detu+o e hi'o una re+erencia. El co5andante 4ar5ichael le indic #or sePas <ue se endere'ara. QMe diEeron <ue +iniera Qsilabe el e5isarioQ #ara recu#erar una #ro#iedad nuestra <ue tienen en su laboratorio. QE>acto. Q)i no tienen obEecin: nos gustara... QDl;+esela. QBien: 5e alegra <ue no e>ista ani5osidad #or su #arte. *hora <ue +ol+e5os a ser a5igos: deseo <ue trabaEe5os Euntos en ar5ona: sobre la base de... 4ar5ichael le dio la es#alda y se dirigi hacia la #uerta. Q*co5#?Pe5e. Oa5os a buscar su #ro#iedad. El gani5ediano le aco5#aP hasta el recinto #rinci#al del laboratorio. En el centro de la a5#lia sala estaba la es!era. Gro+es se a#ro>i5. QOeo <ue han +enido a buscarla. Q*<u est? Qindic 4ar5ichael al e5isarioQ: su na+e es#acial. Dl;+esela. Q/uestra 5?<uina del tie5#o: <uerr? decir. Gro+es y 4ar5ichael se sobresaltaron. QA)u <u;C Q/uestra 5?<uina del tie5#o Qsonri el gani5ediano: sePalando la es!era con el dedoQ. A"uedo trasladarla a nuestra na+eC QDla5e a Basset: r?#ido Qorden 4ar5ichael. Gro+es sali corriendo de la sala. Gn 5o5ento des#u;s regres con el doctor Basset. Q%octor: este gani5ediano +iene a recu#erar su #ro#iedad Q4ar5ichael res#ir hondoQ. %ice <ue es una... 5?<uina del tie5#o. QAGna <u;C AGna 5?<uina del tie5#oC Q)u rostro se de5udQ. AEstoC AGna 5?<uina del tie5#oC A/o lo <ue... nosotros...C Gro+es hi'o un es!uer'o #ara serenarse. %irigi la #alabra al e5isario de Gani5edes con el tono de +o' 5?s re#osado <ue #udo. Q*ntes de <ue se lle+e su... su 5?<uina del tie5#o: A+iaEa al #asado y al !uturoC QE>acto. QEntiendo. /esi es el #resente. Q). QA"ara +iaEar al #asado se le+anta la #alancaC Q). "or tanto: baE?ndola se +a al !uturo. 6tra cosa: una #ersona <ue +iaEara al #asado: Adescubrira <ue a causa de la e>#ansin del uni+erso...C El gani5ediano reaccion con una sHbita sonrisa de co5#rensin. QANan #robado la na+eC Gro+es asinti con un gesto. QAJueron al #asado y lo encontraron todo 5ucho 5?s #e<uePoC A(educido de ta5aPoC Q4laro... R#or<ue el uni+erso se e>#andeS B: en el !uturo: todo ha au5entado de ta5aPo. Q) Qla sonrisa del e5isario se ensanchQ. Menuda sor#resa: A+erdadC Des deE #er#leEos descubrir nuestro 5undo reducido de ta5aPo y #oblado #or seres di5inutos: aun<ue el ta5aPo: #or su#uesto: es relati+o: co5o co5#render?n cuando se trasladen al !uturo. Q*s es. QGro+es res#ir con !uer'aQ. Bien: eso es todo. Dl;+ese su na+e.

QEl +iaEe a tra+;s del tie5#o no es una e5#resa #ositi+a Qse la5ent el gani5ediano Q. El #asado es de5asiado bre+e: y el !uturo de5asiado e>tenso. 4onsidera5os <ue esta na+e es un !racaso. El gani5ediano toc la es!era con su sensor. Q/o #oda5os i5aginar #ara <u; la <ueran. *lguien sugiri <ue haban robado la na+e Qel e5isario sonriQ #ara llegar hasta sus colonias 5?s all? del )iste5a: #ero no habra sido 5uy di+ertido. /i si<uiera le di5os cr;dito a esa idea. /adie diEo nada. El gani5ediano e5iti un silbido. Gn gru#o de obreros se acerc #ara trans#ortar la es!era hasta un enor5e ca5in. Q%e 5odo <ue nunca abandona5os la Tierra Q5ur5ur Gro+esQ. *<uellos seres eran nuestros ante#asados. Q* Eu'gar #or su indu5entaria: eran del siglo +einte QdiEo BassetQ: la Edad Media. )e 5iraron entre s. 4ar5ichael lan' una carcaEada. QB #ensa5os <ue era... "ensa5os <ue nos hall?ba5os en... Q)ie5#re su#e <ue se trataba de un si5#le cuento QdiEo Basset. QGna s?tira social Qle corrigi Gro+es. 4onte5#laron en silencio c5o los gani5edianos sacaban la es!era del laboratorio y la trasladaban al carguero.

LA NI8E+A
Q4uando 5iro hacia atr?s QdiEo Mary JieldsQ: 5e aso5bro de <ue creci;ra5os sin una /iPera <ue nos cuidara. /o caba duda de <ue la /iPera haba ca5biado la +ida de los Jields desde el 5o5ento en <ue entr a !or5ar #arte de su hogar. %esde <ue los niPos abran los oEos #or la 5aPana hasta <ue se dor5an: la /iPera les haca co5#aPa: les +igilaba y se encargaba de <ue se cu5#lieran todos sus deseos. El sePor Jields saba: cuando se 5archaba a la o!icina: <ue sus hiEos estaban en buenas 5anos: y Mary se libraba de una inter5inable sucesin de !aenas do5;sticas y #reocu#aciones. /o tena <ue des#ertar a los niPos: ni +estirles: ni la+arles: ni #re#ararles las co5idas: ni nada. /i si<uiera les aco5#aPaba al colegio. B: al ter5inar las clases: si no llegaban en seguida a casa: se ahorraba la ansiedad de te5er <ue algo les hubiera ocurrido. Da /iPera no les 5i5aba: #or su#uesto. )i los niPos #edan algo absurdo o #eligroso Kun 5ontn de cara5elos o la 5oto de un #olica: #or eEe5#loL: tro#e'aban con la +oluntad de hierro de la /iPera. 4o5o un buen #astor: saba cu?ndo deba negarse a obedecer sus ca#richos. Dos dos niPos la <ueran. Gna +e' <ue tu+ieron <ue re#ararla lloraron y lloraron sin cesar. /i su 5adre ni su #adre #udieron consolarles: #ero cuando la /iPera +ol+i todo se nor5ali'. RUusto a tie5#oS Da sePora Jields estaba agotada. Q)ePor Qsus#ir Mary: derru5b?ndose sobre el so!?Q. ATu; hara5os sin ellaC QA)in <ui;nC Q#regunt el sePor Jields. Q)in la /iPera. Q4ual<uiera sabe. %es#u;s de des#ertar a los niPos 5ediante un sua+e y 5usical 'u5bido: e5itido a escasos cent5etros de sus cabecitas: cuidaba de <ue se +istieran y baEaran en seguida a

desayunar: con la cara li5#ia y de buen hu5or. )i estaban en!adados les #er5ita baEar la escalera subidos en su es#alda. R4odiciado #lacerS Bobby y Uean di+irti;ndose casi co5o en las 5ontaPas rusas: y la /iPera descendiendo #eldaPo a #eldaPo de a<uella !or5a tan curiosa. Da /iPera no #re#araba el desayuno: #or su#uesto@ de ello se encargaba la cocinera. )in e5bargo: rondaba cerca de all #ara +igilar <ue los niPos co5ieran bien y luego: una +e' ter5inado el desayuno: su#er+isaba sus #re#arati+os #ara el colegio. %es#u;s de <ue hubieran recogido los libros: se la+aran y se #einaran: llegaba el 5o5ento de atender a su tarea 5?s i5#ortante: +igilar <ue no su!rieran el 5enor daPo en las calles atestadas. Naba 5uchos #eligros en la ciudad: los su!icientes co5o #ara <ue la /iPera no descuidara la +igilancia: los +eloces +ehculos de su#er!icie i5#ulsados #or cohetes en los <ue se des#la'aban los ho5bres de negocios. En cierta ocasin: un bra+ucn trat de gol#ear a Bobby: #ero un r?#ido e5#uEn de la /iPera en+i al indi+iduo #or los suelos@ y cuando un borracho se acerc a Uean: con %ios sabe <u; intenciones: /anny lo arroE a la cuneta con un coda'o de su #otente bra'o 5et?lico. * +eces: los niPos se #araban !ascinados ante un esca#arate. Da /iPera les obligaba a #roseguir su ca5ino. B si ocurra <ue llegaban tarde al colegio les au#aba sobre la es#alda y se desli'aba #or la acera sobre sus ruedas: <ue 'u5baban y rodaban a toda +elocidad. Da /iPera estaba con ellos constante5ente des#u;s del colegio@ su#er+isaba sus Euegos: les +igilaba: les #rotega y: #or !in: cuando e5#e'aba a oscurecer: les a#artaba de sus di+ersiones y e5#rendan el regreso a casa. /o !allaba nunca: en cuanto se ser+a la cena a#areca la /iPera en la #uerta con Bobby y Uean: a5onest?ndoles con chirridos y cli<ueteos. RUusto a tie5#o #ara la cenaS Gna r?#ida +isita al cuarto de baPo #ara la+arse las 5anas y la cara. B #or la noche... Da sePora Jields estaba silenciosa y !runca ligera5ente el cePo. "or la noche... QTo5 QdiEo. )u 5arido le+ant la +ista del #eridico. QATu;C QTuiero hablar contigo de una cosa: algo 5uy e>traPo <ue no consigo co5#render. Ba s; <ue lo ignoro todo acerca de obEetos 5ec?nicos: #ero. To5: #or la noche: cuando todos esta5os dur5iendo y en la casa no se oye nada: la /iPera... )e oy un ruido. QRMa5?S QUean y Bobby irru5#ieron en la sala de estar con las caras roEas de e>citacinQ. RMa5?: hici5os una carrera con la /iPera hasta casa y gana5osS QGana5os Qre#iti BobbyQ. Da +enci5os. Q4orri5os 5ucho 5?s r?#ida5ente <ue ella QdiEo Uean. QA%nde est? la /iPera: chicosC Q#regunt la sePora Jields. Q*hora +iene. Nola: #a#?. QNola: chicos QdiEo To5 Jields. .nclin la cabe'a a un lado y escuch. %esde el #orche lleg un sonido inusual: ras#oso y chirriante. )onri. QIsa es la /iPera QdiEo Bobby. Da /iPera entr en la sala. El sePor Jields la 5ir con curiosidad. )ie5#re le haba intrigado. El Hnico ruido <ue ro5#a la tran<uilidad de la sala #ro+ena de sus ruedas de 5etal en contacto con el suelo de 5adera: un #eculiar sonido rt5ico. Da /iPera se in5o+ili' a #ocos #asos del sePor Jields. Dos oEos sin #?r#ados: dos c;lulas !otoel;ctricas al e>tre5o de unos #edHnculos de ala5bre !le>ible: #er5anecieron !iEos en ;l. Dos #edHnculos ondularon es#eculati+a5ente y luego se retraEeron.

Da /iPera tena !or5a de es!era: una es!era ancha achatada en la base. Da su#er!icie: 5ellada y rayada #or el uso: estaba recubierta de un es5alte +erde oscuro. /o haba nada 5?s +isible: a#arte de los oEos #edunculados: ni si<uiera las ruedas. * cada lado del casco se dibuEaba el #er!il de una #uerta: de la <ue surgan agarraderas 5agn;ticas cuando era necesario. Da #arte delantera del casco estaba re!or'ada en un #unto. Naban soldado las #lacas adicionales de atr?s adelante: #or lo <ue recordaba a un ar5a de guerra: una es#ecie de tan<ue o una na+e: una na+e 5et?lica redonda #osada sobre tierra. Tui'?: ta5bi;n: a un insecto de los lla5ados bicho 5unicin. QROa5osS Qaull Bobby. Da /iPera cobr +ida de re#ente y e5#e' a girar #oco a #oco en el sentido de las ruedas <ue la dirigan. )e abri una de sus #uertas laterales y surgi un largo bra'o 5et?lico. Da /iPera cogi a Bobby #or el bra'o y lo atraEo hacia ella. %es#u;s se lo carg a la es#alda. Bobby 5ont a horcaEadas y: sin deEar de saltar: le gol#e los !lancos con los talones. QRTu; te d; la +uelta a la 5an'anaS Qgrit Uean. QR*rreS Qchill Bobby: y la /iPera: co5o un enor5e insecto redondo de 5etal chirriante: rel;s: !otoc;lulas y tubos: sali de la habitacin con el niPo a cuestas. Uean corri detr?s de ella. )e hi'o el silencio. Dos #adres se <uedaron solos. QA/o es sor#rendenteC Q#regunt la sePora JieldsQ. Ba s; <ue hoy en da es nor5al +er robots: 5?s <ue hace unos aPos. Dos +es #or todas #artes: en los 5ostradores de las tiendas: conduciendo autobuses: ca+ando 'anEas... Q"ero la /iPera es di!erente Q5ur5ur To5 Jields. Q/o es... no es co5o una 5?<uina. "arece una #ersona: un ser +i+o. * !in de cuentas: es 5ucho 5?s co5#licada. Na de serlo: #or !uer'a. %icen <ue es 5ucho 5?s co5#licada <ue la cocina. QDa +erdad es <ue #aga5os 5ucho #or ella QdiEo To5. Q) Q5ur5ur Mary JieldsQ. "arece una criatura +i+iente Q+ibraba un tono e>traPo en su +o'Q. Gn aut;ntico ser hu5ano. Q4uida 5uy bien a los niPos Qco5ent To5: +ol+iendo la atencin al #eridico. Q)in e5bargo: estoy #reocu#ada. QMary deE la ta'a de ca!; sobre la 5esa y !runci el cePo. Estaban cenando: y era tarde. Dos niPos ya estaban en la ca5a. Mary se sec la boca con la ser+illetaQ. To5: estoy #reocu#ada. Me gustara <ue 5e escucharas. To5 Jields #ar#ade. QA"reocu#adaC A"or<u;C Q"or ella...: #or la /iPera. QA"or<u;C Q/o... no lo s;. QA4rees <ue necesita una nue+a re#aracinC *caba5os de #onerla a #unto. ATu; #asa esta +e'C )i esos niPos no la... Q/o es eso. QEntonces: A<u;C )u es#osa #er5aneci en silencio un rato. %e #ronto: se le+ant de la 5esa y !ue hacia la escalera. Mir hacia arriba y escudriP la oscuridad. To5 la conte5#l con #er#leEidad. QATu; ocurreC QTuiero asegurar5e de <ue no #uede ornos. QAEllaC ADa /iPeraC QTo5: anoche 5e des#ert; otra +e' a causa de los sonidos. Dos o otra +e': los 5is5os sonidos <ue he odo otras +eces. RB tH 5e diEiste <ue carecan de i5#ortanciaS QB no la tienen Qgesticul ;lQ. ATu; <uieres decirC

Q/o lo s;: eso es lo <ue 5e #reocu#a. 4uando esta5os dor5idos: ella baEa: sale de su habitacin. )e desli'a #or la escalera con el 5ayor sigilo en cuanto est? segura de <ue dor5i5os. QA"ero #or <u;C QR/o lo s;S Da otra noche la o baEar #or la escalera: silenciosa co5o un ratn. Da o 5o+erse #or a<u. B des#u;s... Q%es#u;s: A<u;C QTo5: des#u;s la o salir #or la #uerta trasera. )ali de la casa y !ue al #atio de atr?s. Eso !ue todo lo <ue o durante un rato. To5 se !rot la barbilla. Q)igue. QMe sent; en la ca5a y escuch;. Tu dor5as: claro: co5o un tronco. Era inHtil intentar des#ertarte. Me le+ant; y 5e aso5; a la +entana. *lc; la #ersiana y 5ir; a!uera. Da /iPera estaba en el #atio de atr?s. QATu; hacaC Q/o lo s; Qel rostro de Mary se +ea #reocu#adoQ. R/o lo s;S ATu; de5onios hara la /iPera: a altas horas de la noche: en el #atio de atr?sC Estaba oscuro: terrible5ente oscuro: #ero los !iltros in!rarroEos se acti+aron y la oscuridad se disi#. Da !or5a de 5etal a+an' #or la cocina con las ruedas 5edio retradas #ara e+itar el ruido. Dleg a la #uerta trasera y se detu+o #ara escuchar. Da casa segua en silencio. Todos dor5an en el #iso de arriba. %or5an #ro!unda5ente. Da /iPera abri la #uerta trasera: sali al #orche y deE <ue la #uerta se cerrara a su es#alda. El aire de la noche era !ro: cortante: y trans#ortaba toda clase de olores: olores e>traPos: esti5ulantes olores nocturnos <ue des#iertan cuando la #ri5a+era se trans5uta en +erano: cuando la tierra toda+a est? hH5eda y el c?lido sol de Eulio aHn no ha go'ado de la o#ortunidad de e>ter5inar las #e<uePas cosas <ue crecen. Da /iPera baE los #eldaPos hasta el sendero de ce5ento. %es#u;s se 5o+i cautelosa5ente sobre la hierba. Das hoEas hH5edas acariciaban sus costados. *l cabo de unos 5o5entos se detu+o y se al' sobre las ruedas traseras. )u #arte !rontal se ele+ en el aire. )us oEos #edunculados: rgidos y tiesos: se estiraron y ondularon con 5ucha sua+idad. Duego recobr su as#ecto nor5al y sigui adelante. El sonido se #roduEo cuando daba la +uelta alrededor del 5elocotonero: en direccin a la casa. )e in5o+ili' al instante: al acecho. )us #uertas laterales se abrieron y surgieron las agarraderas en toda su longitud: ?giles y alertas. *lgo se haba 5o+ido al otro lado de la cerca: 5?s all? de la !ila de 5argaritas. Da /iPera agu' la +ista y dis#uso los !iltros. )lo unas #ocas estrellas titilaban en el cielo: #ero +io lo <ue tena <ue +er. Gna segunda /iPera se 5o+a al otro lado de la cerca: abri;ndose #aso en silencio entre las !lores. .ntentaba hacer el 5enor ruido #osible. *5bas /iPeras se detu+ieron: sHbita5ente #arali'adas: 5ir?ndose una a la otra... la /iPera +erde aguardaba en su #atio a la intrusa a'ul <ue a+an'aba hacia la cerca. Da intrusa a'ul era de 5ayores di5ensiones: disePada #ara 5aneEar a dos 5uchachos. )us costados estaban 5ellados y co5bados #or el uso: #ero las agarraderas toda+a se 5antenan !uertes y #oderosas. *de5?s de las #lacas de re!uer'o adicionales <ue recubran su #arte delantera: tena una 5andbula #ro5inente de duro 5etal <ue se estaba #oniendo en #osicin: #re#arada y a #unto de entrar en accin. "roductos Mecho: el !abricante: haba lla5ado la atencin sobre el detalle de la 5andbula: era su 5arca de !?brica: su Hnico rasgo original. Todos los !olletos #onan ;n!asis en la enor5e #ala !rontal 5ontada en todos los 5odelos. B haba una #restacin

o#cional: un !ilo cortante: accionado 5ec?nica5ente: <ue #oda instalarse #or una cantidad adicional en todos los 5odelos de luEo. *s iba e<ui#ada la /iPera a'ul. Da intrusa lleg a la cerca. )e detu+o e ins#eccion con 5inuciosidad las tablas. Eran de escaso grosor y estaban #odridas #or el #aso de los aPos. *#ret su #esada cabe'a contra la 5adera. Da cerca cedi y se ro5#i en #eda'os. Da /iPera +erde se al' al instante sobre sus ruedas traseras y sac las agarraderas. )e senta henchida de una !ero' alegra: de una inso#ortable e>citacin: el sal+aEe !renes de la batalla. )e a#ro>i5aron: rodando en silencio sobre la tierra: con las agarraderas dis#uestas. /inguna #roduEo el 5enor ruido: ni la /iPera a'ul de "roductos Mecho ni la /iPera +erde: 5?s #e<uePa: 5?s ligera: de la 4o5#aPa de )er+icios .ndustriales. Ducharon sin tregua: cuer#o a cuer#o: la gran 5andbula tratando de desgarrar las delicadas ruedas: y la /iPera +erde intentando cla+ar su e>tre5o 5et?lico en los oEos <ue centelleaban a inter+alos contra su !lanco. Da /iPera +erde tena la des+entaEa de ser un 5odelo de #recio inter5edio: in!erior en clase y en #eso: #ero se debati con !uria y encarni'a5iento. (odaron #or el hH5edo suelo sin deEar de co5batir: sin hacer el 5enor ruido: reali'aban la +iolenta tarea #ara la <ue cada una haba sido disePada en Hlti5a instancia. Q/o #uedo creerlo Q5ur5ur Mary Jields con un 5o+i5iento de la cabe'aQ. /o lo entiendo. QA4rees <ue lo hi'o algHn ani5alC Qa+entur To5Q. ANay #erros grandes en el +ecindarioC Q/o. Naba un setter irland;s roEo 5uy grande: #ero sus duePos se !ueron a +i+ir al ca5#o. Era el #erro del sePor "etty. *5bos conte5#laban: taciturnos y #reocu#ados: el estado de la /iPera: <ue se hallaba estirada Eunto a la #uerta del cuarto de baPo y +igilaba <ue Bobby se ce#illara los dientes. El casco +erde estaba doblado y retorcido. De hablan destro'ado un oEo y el cristal estaba astillado. Gna agarradera no se retraa #or co5#leto@ colgaba: inutili'ada: !uera de la #uerta. Q/o consigo entenderlo Qre#iti MaryQ. Dla5ar; a la tienda de re#araciones: a +er <u; dicen. To5: algo ha sucedido esta noche: 5ientras dor5a5os. Dos ruidos <ue o... Q)hhh Qle ad+irti To5. Da niPera se a#ro>i5aba: cli<ueteando y chirriando a inter+alos regulares. "as de largo: un tubo +erde de 5etal ren<uearte <ue e5ita un sonido ?s#ero y arrt5ico. To5 y Mary Jields la conte5#laron con e>#resin co5#ungida 5ientras se ta5baleaba hasta la sala de estar. QMe #regunto... Q5ur5ur Mary. QATu;C QMe #regunto si +ol+er? a suceder. QDe+ant los oEos hacia su 5arido: unos oEos llenos de #reocu#acinQ. Ba sabes cu?nto la <uieren los niPos... y cu?nto la necesitan. )e sentiran des#rotegidos sin ella: A+erdadC QTui'? no +uel+a a ocurrir Qre#uso To5Q: <ui'? !ue un accidente. "ero no lo crea@ de hecho: estaba con+encido de <ue no se trataba de un accidente. Entr en el garaEe: dio 5archa atr?s a su +ehculo de su#er!icie y lo 5aniobr hasta <ue el 5aletero <ued !rente a la #uerta trasera de la casa. )lo tard un 5o5ento en 5eter dentro a la 5ellada y 5altrecha /iPera. Dleg en die' 5inutos al de#arta5ento de 5anteni5iento y re#araciones de la 4o5#aPa de )er+icios .ndustriales. El e5#leado: +estido con un 5ono blanco 5anchado de grasa: le recibi en la entrada. QA"roble5asC Q#regunt con desgana@ detr?s del e5#leado: en las #ro!undidades del edi!icio <ue abarcaba una 5an'ana: se +ean !ilas de /iPeras: en distintas !ases de 5ontaEeQ. A%nde est? el !allo esta +e'C

To5 no diEo nada. 6rden a la /iPera <ue saliera del +ehculo y es#er a <ue el e5#leado la e>a5inara. El 5ec?nico 5ene la cabe'a: se #uso en #ie y se sec la grasa de las 5anos. QDe +a a costar un 5ontn de #asta. Da trans5isin neural est? rota. QANa +isto algo #arecido antesC Q#regunt To5 con la garganta secaQ. Gsted ya sabe <ue no se ha roto@ !ue destro'ada. Q%esde luego Qasinti en tono neutro el 5ec?nicoQ. )e e5#learon a!ondo. * Eu'gar #or los #eda'os arrancados QsePal las 5elladas secciones delanteras del cascoQ: creo <ue !ue obra de uno de los nue+os 5odelos Mecho de 5andbula saliente. Da sangre de To5 Jields se hel en sus +enas. Q6 sea: <ue no le #illa de sor#resa QdiEo sua+e5ente: casi conteniendo la res#iracin Q. 6curre a 5enudo. QBueno: Mecho acaba de lan'ar al 5ercado ese 5odelo. /o est? nada 5al... 4uesta el doble <ue ;ste. 4laro <ue QaPadi con aire #ensati+oQ tene5os un e<ui+alente: igual de bueno y #or 5enos dinero. QTuiero <ue5e arreglen ;ste QdiEo To5 con la 5ayor serenidad #osibleQ. /o #ienso co5#rar otro. QNar; lo <ue #ueda: #ero no +ol+er? a ser co5o antes. Da a+era es 5uy gra+e. De reco5iendo <ue lo entregue co5o entrada del nue+o: recu#erar? casi todo lo <ue #ag. 4uando lance5os los nue+os 5odelos dentro de un 5es o as: los +endedores ir?n co5o locos #ara... Q*clare5os esto. QTo5 Jields encendi un cigarrillo con 5anos tr;5ulasQ. Gstedes no <uieren re#arar estos 5odelos: A+erdadC Tuieren +ender los nue+os en cuanto ;stos se estro#een... se estro#een: o los estro#een. El 5ec?nico se encogi de ho5bros. Q4reo <ue es una #;rdida de tie5#o re#ararlo. %e todas 5aneras: no tardar? en estar acabado. QDe dio una #atada a la 5altrecha es!era +erdeQ. Este 5odelo tiene ya tres aPos: sePor@ no sir+e #ara nada. Q*rr;glelo Q5ascull To5. E5#e'aba a co5#render en su totalidad la situacin y a #erder el control de sus ner+iosQ. R/o +oy a co5#rar uno nue+oS RTuiero <ue 5e arreglen ;steS Q%esde luego Qse resign el 5ec?nico. E5#e' a llenar un !or5ularioQ. Nare5os lo <ue #oda5os: #ero no es#ere 5ilagros. Mientras To5 Jields !ir5aba con brus<uedad la hoEa: traEeron dos /iPeras a+eriadas 5?s. QA4u?ndo #uedo #asar a buscarlaC Q#regunt. Q%entro de un #ar de das Qres#ondi el 5ec?nico: sePalando la !ila de /iPeras a 5edio re#ararQ. 4o5o #uede +er: no da5os abasto. QEs#erar;: aun<ue tarden un 5es. QROa5os al #ar<ueS Qgrit Uean. *s <ue !ueron al #ar<ue. Era un da 5uy agradable@ el sol calentaba la tierra: y el +iento 5eca las !lores y la hierba. Dos dos niPos corrieron #or el sendero de gra+a. (es#iraron a #leno #ul5n el aire #er!u5ado #or el aro5a de las rosas: las hortensias y los naranEos. *tra+esaron un bos<uecillo de oscuros y lustrosos cedros. Da tierra <ue #isaban: la #iel atercio#elada y hH5eda de un 5undo +i+o: era sua+e y blanda. *l otro lado de los cedros se e>tenda un gran #rado +erde: ilu5inado #or el sol <ue brillaba en el cielo a'ul. Da /iPera les segua. )e des#la'aba lenta5ente: aco5#aPada #or el cli<ueteo de las ruedas. Da agarradera haba sido re#arada: y contaba con una unidad #tica nue+a en lugar de la a+eriada: #ero se echaba en !alta la #er!ecta coordinacin de antaPo@ ta5#oco

haban #ulido el casco. )e detu+o un 5o5ento: y los niPos hicieron lo 5is5o: es#erando con i5#aciencia a <ue les alcan'ara. QATu; #asa: /iPeraC Q#regunt Bobby. Q*lgo le !alla Qse la5ent UeanQ. Na estado 5uy rara desde el #asado 5i;rcoles: rara y lenta. B se ausent unos das. QDa lle+aron a re#arar Qanunci BobbyQ. Me #arece <ue estaba cansada. "a#? dice <ue es +ieEa. 6 una con+ersacin entre ;l y 5a5?. )iguieron adelante un #oco tristes: con la /iPera tratando de 5antener el rit5o. Naba unos cuantos bancos es#arcidos #or el #rado: y la gente to5aba #ere'osa5ente el sol. Gn Eo+en estaba estirado sobre la hierba: con la cara #rotegida #or un #eridico y la cha<ueta doblada baEo la cabe'a: a 5odo de al5ohada. %ieron un rodeo #ara no tro#e'ar con ;l. QR*ll est? el lagoS Qgrit Uean: 5?s ani5ada. El #rado se inclinaba en una sua+e #endiente: a cuyo #ie e5#e'aba un sendero de gra+a <ue lle+aba hasta el lago. Dos niPos gritaron de EHbilo y se #usieron a correr #endiente abaEo: 5ientras la /iPera haca denodados es!uer'os #ara alcan'arles. QREl lagoS QREl Hlti5o es una 5aloliente sabandiEa 5arciana 5uertaS BaEaron sin aliento #or el sendero hasta la estrecha !ranEa +erde <ue era la orilla: la5ida #or las aguas. Bobby se #uso a cuatro #atas entre risas y Eadeos. Uean se aco5od a su lado y se arregl el +estido. En el !ondo de las aguas a'uladas se 5o+an renacuaEos y #ececillos arti!iciales: de5asiado #e<uePos #ara cogerlos. En el otro e>tre5o del lago unos niPos hacan !lotar barcos #ro+istos de ondulantes +elas blancas. Gn indi+iduo obeso lea un libro sentado en un banco: con una #i#a en la boca. Gn chico y una chica #aseaban #or la orilla cogidos del bra'o: entregados a su 5utua conte5#lacin: aEenos al 5undo <ue les rodeaba. Q6Eal? tu+i;ra5os un barco Qsus#ir Bobby. Da /iPera consigui llegar hasta ellos: #recedida #or toda clase de rechina5ientos y sonidos 5et?licos. )e detu+o y retraEo las ruedas #ara #osarse sobre la hierba. /o se 5o+i. El sol se re!leEaba en el oEo bueno. El otro no estaba sincroni'ado@ no ser+a #ara nada. *co5od su #eso sobre el costado 5enos daPado: #ero se 5o+a con lentitud: i5#recisin y tor#e'a. 6la a aceite <ue5ado y a !riccin. Uean la e>a5in y #al5e su torcido costado con a!ecto. QR"obre /iPeraS ATu; te hicieron: /iPeraC ATu; te #asC ATe 5etiste en losC QEch;5osla al agua Qsugiri BobbyQ: a +er si sabe nadar. A)aben nadar las /iPerasC Uean diEo <ue no: #or<ue #esaban de5asiado. )e hundira hasta el !ondo y nunca 5?s la +ol+eran a +er. QEntonces no la echare5os Qdecidi Bobby. Estu+ieron en silencio durante un rato. *lgunos #?Earos #asaron +olando sobre sus cabe'as: 5anchas redondeadas <ue surcaban el cielo. Gn niPo 5ontado en una bicicleta lleg #or el sendero de gra+a. Da rueda delantera no estaba del todo !ir5e. QMe gustara tener una bicicleta Q5ur5ur Bobby. El niPo #as de largo a lo5os de su bicicleta inestable. El ho5bre gordo se le+ant y gol#e su #i#a contra el banco. 4err el libro y #ase #or el sendero 5ientras se secaba el sudor de la !rente con un enor5e #aPuelo roEo. QATu; #asa cuando las /iPeras se hacen +ieEasC Q#regunt BobbyQ. ATu; hacen: adnde +anC QOan al cielo. QUean #al5e cariPosa5ente el 5ellado casco +erdeQ. 4o5o todo el 5undo.

QADas /iPeras nacenC A)ie5#re hubo /iPerasC QBobby haba e5#e'ado a #ro!undi'ar en los 5isterios cs5icosQ. Tal +e' hubo un tie5#o en <ue no haba /iPeras. Me gustara saber c5o era el 5undo antes de <ue +i+ieran las /iPeras. Q4laro <ue hubo sie5#re /iPeras Qse i5#acient UeanQ. )i no haba: Ade dnde +inieronC Bobby no hall res#uesta. Medit un rato: #ero se ador5eci... Era de5asiado Eo+en #ara resol+er tales enig5as. Dos #?r#ados le #esaban. Boste'. Uean y ;l se tendieron en la hierba: Eunto al lago: conte5#laron el cielo y las nubes: escucharon el sonido del +iento <ue acariciaba los cedros. Da castigada /iPera descans y recu#er sus 5enguadas !uer'as. Gna #reciosa niPa ata+iada con un +estido a'ul y una cinta de colores en el #elo castaPo: se acerc #oco a #oco #or el #rado: en direccin al lago. QMira QdiEo UeanQ: es "hyllis 4asworthy. Tiene una /iPera naranEa. Da obser+aron con 5ucho inter;s. QATe i5aginas una /iPera naranEaC Qco5ent con desagrado Bobby. Da niPa y su /iPera atra+esaron el sendero y llegaron a la orilla del lago. Da /iPera y ella se detu+ieron y conte5#laron las aguas: las +elas blancas de los barcos de Euguete y los #eces 5ec?nicos. Q)u /iPera es 5?s grande <ue la nuestra Qobser+ Uean. QEs +erdad Qad5iti Bobby. )ePal la es!era +erde con cariPoQ: #ero la nuestra es 5?s bonita. A+erdadC )u /iPera no se 5o+i. )e +ol+i #ara 5irarla: sor#rendido. Da /iPera +erde se 5antena rgida: in5+il. )u oEo #edunculado bueno estaba e>tendido del todo y e>a5inaba a la /iPera naranEa !iEa5ente: sin #estaPear. QATu; ocurreC Qin<uiri Bobby: #reocu#ado. Q/iPera: A<u; te #asaC Qre#iti Uean. Da /iPera +erde 'u5b. )us ruedas se endere'aron con un seco chas<uido 5et?lico. Das #uertas se abrieron y surgieron las agarraderas. Q/iPera: A<u; hacesC Uean: ner+iosa: se le+ant de un brinco. Bobby la i5it. QR/iPeraS ATu; ocurreC QRO?5onosS QdiEo Uean: asustadaQ. Ool+a5os a casa. QOa5os: /iPera Qorden BobbyQ. Ool+a5os a casa. Da /iPera +erde: ignorando sus +oces: se a#art. Da gran /iPera de color naranEa se se#ar de la niPa y se desli' sobre la hierba. QR/iPera: +uel+eS Qgrit la niPa con su aguda +ocecilla. Uean y Bobby subieron corriendo la #endiente cubierta de hierba. aleE?ndose del lago. QRBa +endr?S QdiEo BobbyQ. R/iPera: +uel+e: #or !a+orS "ero la /iPera no +ol+i. Da /iPera naranEa: gigantesca: 5ucho 5?s grande <ue el 5odelo Mecho a'ul <ue haba #enetrado en su #atio a<uella noche: se a#ro>i5. El 5odelo ar5ado con una enor5e 5andbula se hallaba es#arcido en #eda'os en el e>tre5o de la cerca: con el casco destro'ado y las #ie'as dise5inadas #or los alrededores. Esta /iPera naranEa era la 5?s grande <ue la /iPera +erde haba +isto nunca. Da /iPera +erde a+an' con 5o+i5ientos tor#es. De+ant las agarraderas y #re#ar sus escudos internos. Da /iPera naranEa desdobl un robusto bra'o de 5etal: 5ontado en un largo cable. El bra'o 5et?lico se al' en el aire: re5oline en crculos: cada +e' 5?s r?#ido: hasta alcan'ar una o5inosa +elocidad. Da /iPera +erde +acil. (etrocedi: tratando de eludir la 5o+edi'a 5a'a 5et?lica. B: 5ientras intentaba ordenar sus #ensa5ientos: #arali'ada #or la duda: la otra se lan' sobre ella. QR/iPeraS Qchill Uean.

QR/iPera: /iPeraS Dos dos cuer#os de 5etal rodaron !uriosa5ente sobre la hierba: luchando y debati;ndose con deses#eracin. Da 5a'a de 5etal gol#e una y otra +e' el casco +erde. El c?lido sol brillaba en lo alto del cielo: y el +iento le+antaba sua+es olas en la su#er!icie del lago. QR/iPeraS Qgrit Bobby: saltando de deses#eracin. "ero no obtu+o res#uesta de la retorcida 5asa de restos naranEa y +erde. QATu; #iensas hacerC Q#regunt Mary Jields: #?lida y con los labios a#retados. QTu;date a<u. To5 cogi la cha<ueta y el so5brero. se los #uso y ca5in hacia la #uerta. QA*dnde +asC QAEst? el coche a!ueraC To5 abri la #uerta #rinci#al y sali al #orche. Dos dos niPos: desolados y te5blorosos: le obser+aron con te5or. Q) Q5ur5ur MaryQ: est? a!uera. A*dnde...C To5 habl a los niPos con brus<uedad. QAEst?is seguros de <ue est?... 5uertaC Bobby asinti con la cabe'a. Grandes l?gri5as resbalaban #or sus 5eEillas. Q"ie'as... des#arra5adas #or la hierba. QOol+er; en seguida QdiEo To5Q y no os #reocu#;is. Tuedaos a<u. BaE a toda #risa los #eldaPos hasta el +ehculo. *l cabo de un 5o5ento le oyeron #artir a toda +elocidad. Tu+o <ue recorrer +arias agencias antes de encontrar lo <ue buscaba. )er+icios .ndustriales no le sir+i de nada. )in e5bargo: descubri en el esca#arate: luEosa5ente ilu5inado: de 4o5#le5entos #ara el Nogar Eusto lo <ue necesitaba. Estaban a #unto de cerrar: #ero el e5#leado le !ran<ue el #aso al +er la e>#resin de su rostro. QMe lo lle+ar; QdiEo To5: haciendo ade5?n de sacar su talonario. QA4u?l: sePorC Q#regunt el e5#leado. QEl 5?s grande: ese negro <ue hay en el esca#arate: con cuatro bra'os y el es#oln. El e5#leado hi'o una re+erencia y el rostro se le ilu5in de satis!accin. QR): sePorS Qe>cla5: agitando su cuaderno de #edidosQ. El E5#erador de luEo: #ro+isto de los Hlti5os adelantos. A%esea el 5odelo e<ui#ado con la agarradera de alta +elocidad y reali5entacin #or control re5otoC "or un 5dico #recio adEunta5os una #antalla de co5unicacin +isual@ sin abandonar la co5odidad de su hogar #uede seguir todos sus #asos. QA)us #asosC Q#regunt To5 con brus<uedad. Q4uando entra en accin Qel e5#leado se #uso a escribir con gran ra#ide'Q. *ccin es la #alabra a#ro#iada... Este 5odelo ataca a su ad+ersario a los <uince segundos de ser acti+ado. /o hay co5#aracin con ningHn otro 5odelo: nuestro o aEeno. Nace seis 5eses decan <ue sobre#asar el l5ite de <uince segundos era una uto#a Qel e5#leado ri hist;rica5enteQ #ero la ciencia no cesa de #rogresar. Gna e>traPa lasitud se a#oder de To5 Jields. QEscuche QdiEo con +o' ronca: agarrando al e5#leado #or la sola#a. El cuaderno de #edidos cay al suelo@ el e5#leado trag sali+a: sor#rendido y asustadoQ: escHche5e atenta5ente: cada +e' construyen 5odelos 5?s #oderosos... A+erdadC /ue+os 5odelos: nue+as ar5as: cada aPo. Gstedes y las de5?s co5#aPas... Dos dotan de accesorios ca#aces de destruirse unos a otros. QR/oS Qse indign el e5#leadaQ. Todos los 5odelos de 4o5#le5entos #ara el Nogar son indestructibles. *lgunos se a+eran de +e' en cuando: #ero no encontrar? uno <ue haya <uedado !uera de ser+icio Qrecogi con dignidad su cuaderno de #edidos y se alis la cha<uetaQ. /o: sePor: nuestros 5odelos sobre+i+en. Nace #oco +i un 5odelo

antiguo: un 2-) de siete aPos de edad: <ue aHn !uncionaba. Gn #oco estro#eado: #ero lleno de energa. Me gustara +er a uno de esos 5odelos baratos de "roteccin y 4o5#aPa co5#itiendo con ;se. To5: control?ndose con un gran es!uer'o: #regunt: Q"ero A#or <u;C A4u?l es el obEeti+oC ATu; se #ro#onen con esta... co5#eticinC El e5#leado +acil. Ool+i su atencin al cuaderno de #edidos. Q): sePor. 4o5#eticin: ha #uesto el dedo en la llaga. 4o5#eticin triun!ante: #ara ser e>actos. 4o5#le5entos #ara el Nogar no desea la co5#eticin... la destruye. * To5 Jields le cost un segundo reaccionar: hasta absorber el signi!icado de las #alabras. QEntiendo. En otras #alabras: estos obEetos <uedan su#erados al aPo de ser lan'ados al 5ercado: inHtiles: #e<uePos: insu!icientes. )i no son ree5#la'ados: si no co5#ras uno nue+o: un 5odelo 5?s #er!eccionado... Q"or cierto: Asu /iPera actual lle+ la #eor #arte en la contiendaC Qsonri con conoci5iento de causaQ. AEs un 5odelo algo #asado de 5oda: <ui'?C A/o est? a la altura de las e>igencias actualesC A/o hi'o acto de #resencia #or la nocheC Q/o +ol+i a casa. Q): !ue destruida... *hora lo co5#rendo todo. )uele #asar. /o le <ueda otra eleccin: sePor. /o es cul#a de nadie: sePor. /o acuse a 4o5#le5entos #ara el Nogar. Q)in e5bargo Qre#uso To5Q: cuando uno es destruido: ustedes +enden otro: lo <ue signi!ica <ue salen bene!iciados: dinero en 5et?lico. Q4ierto: #ero ta5bi;n e>ige <ue este5os a la altura de las circunstancias. /o #ode5os <uedarnos atr?s... Gsted 5is5o co5#rob: si 5e discul#a: las desa!ortunadas consecuencias de <uedarse atr?s. Q) Qasinti To5 con +o' casi inaudibleQ. Me ad+irtieron de <ue no +ala la #ena re#ararla: <ue era 5eEor ca5biarla #or otra. El rostro con!iado y res#landeciente del e5#leado #areci ensancharse. Brill: co5o un sol en 5iniatura: !eli' y e>altada5ente. Q*hora todo est? arreglado: sePor. 4on este 5odelo no habr? co5#etencia #osible. )us #roble5as se han ter5inado: sePor... A* <u; no5bre redacto la orden de entregaC Bobby y Uean conte5#laron !ascinados la enor5e caEa <ue los trans#ortistas de#ositaron en la sala de estar entre gruPidos e i5#recaciones. QMuy bien QdiEo con se<uedad To5Q. Gracias. Q%e nada: sePor Qlos trans#ortistas se 5archaron y cerraron la #uerta con un !uerte gol#e. Q"a#?: A<u; es esoC Qsusurr Uean. Dos dos niPos ins#eccionaron la caEa: aso5brados e intrigados. QDo +er;is dentro de un 5o5ento. QTo5: ya deberan estar acostados Q#rotest MaryQ. A/o #ueden +erlo 5aPanaC QTuiero <ue lo +ean ahora. To5 desa#areci en el stano y +ol+i con un destornillador en la 5ano. )e arrodill Eunto a la caEa y #rocedi a sacar los tornillos. Q"or una +e': #ueden irse a la ca5a un #oco 5?s tarde. )ac las tablas una #or una con #ericia y tran<uilidad. *rranc la Hlti5a #or !in y la a#oy en la #ared: Eunto con las de5?s. )ac el libro de instrucciones y el certi!icado de garanta #or no+enta das: y se los tendi a Mary. Q4oge esto. QREs una /iPeraS Qgrit Bobby. QRGna /iPera 5uy grandeS

Da gran !or5a negra yaca en el !ondo de la caEa: co5o una gran tortuga de 5etal: e5butida en una ca#a de grasa: cuidadosa5ente co5#robada: aceitada y garanti'ada. To5 a!ir5 con la cabe'a. QE>acto: es una /iPera: una nue+a /iPera <ue ocu#ar? el lugar de la anterior. QA"ara nosotrosC Q) QTo5 se sent en una silla y encendi un cigarrilloQ. MaPana #or la 5aPana la hare5os !uncionar y +ere5os <u; tal se #orta. Dos niPos abrieron unos oEos co5o #latos. /inguno se atre+a a res#irar o a hablar. Q"ero esta +e' deb;is aleEaros del #ar<ue Qad+irti MaryQ. /o la lle+;is al #ar<ue: A5e osC Q/o Qla contradiEo To5Q: #ueden ir al #ar<ue. Mary le 5ir: +acilante. Q"ero esa cosa naranEa #odra... Q/o 5e i5#orta <ue +ayan al #ar<ue Qsonri To5. )e gir hacia Bobby y UeanQ. .d al #ar<ue cuando os d; la gana: y no teng?is 5iedo de nada ni de nadie. /o os ol+id;is. "ro#in una #atada a una es<uina de la caEa. Q/o deb;is tener 5iedo a nada. /unca 5?s. Bobby y Uean asintieron sin deEar de obser+ar el !ondo de la caEa. QMuy bien: #a#? Qsusurr Uean. QR4aray: 5irad esoS Qe>cla5 BobbyQ. RMiradlaS /o s; si #odr; es#erar a 5aPana. Da es#osa de *ndrew 4asworthy se reuni con su 5arido en la #uerta de su luEosa 5ansin de tres #lantas: y agit las 5anos con ner+iosis5o. QATu; sucedeC QgruP 4asworthy: sac?ndose el so5brero. )e sec con un #aPuelo el sudor de su rostro encarnadoQ.)ePor: <u; calor hace hoy. ATu; #asaC Q*ndrew: tengo 5iedo de... QATu; de5onios ocurreC Q"hyllis ha +uelto del #ar<ue sin su /iPera. 4uando "hyllis la traEo a casa ayer estaba abollada y agrietada: y "hyllis est? tan disgustada <ue no #uedo... QA)in su /iPeraC QOino sola: #or sus #ro#ios 5edios. 4o5#leta5ente sola. Da clera congestion las !acciones del sePor 4asworthy. QATu; ocurriC QDo 5is5o de ayer: algo atac a su /iPera. RDa destro'S /o cono'co bien los detalles: #ero algo negro: algo gigantesco y negro... Tal +e' haya sido otra /iPera. Da 5andbula de 4asworthy descendi lenta5ente. )u rostro #orcino +ir a un roEo intenso: un rubor o5inoso <ue !loreci y se disi#. Gir sobre sus talones brusca5ente. QA*dnde +asC Qse in<uiet su 5uEer. El grueso y encoleri'ado ho5bre baE #or el sendero a grandes 'ancadas en direccin a su coche. QOoy a co5#rar otra /iPera Q5ur5urQ: la 5eEor <ue encuentre: aun<ue tenga <ue recorrer cien tiendas. Tuiero la 5eEor...: la 5?s grande. Q"ero: <uerido Qle ad+irti su es#osa: corriendo tras ;lQ: Anos lo #ode5os #er5itirC Qenla' las 5anos ansiosa5ente y #rosigui Q: A/o sera 5eEor es#erarC "ens;5oslo un #oco 5?s: hasta <ue haya5os recobrado la... cal5a. "ero *ndrew 4asworthy ya no la escuchaba. El coche rete5bl: dis#uesto a lan'arse adelante. Q/adie 5e +a a #asar la 5ano #or la cara QdiEo con los labios a#retadosQ. Ba les ensePar; yo: aun<ue tenga <ue co5#rar un Hlti5o 5odelo. R*un<ue tenga <ue hacer !abricar un nue+o 5odelo #ara 5 soloS B: #or e>traPo <ue #areciera: su#o <ue alguien lo hara.

NOTAS Todas las notas en cursi+a son de "hili# $. %ic&. El aPo en <ue la nota !ue escrita a#arece a continuacin de ;sta entre #ar;ntesis. Da 5ayora de las notas !ueron escritas #ara las colecciones The Best of !hilip +. Di k K#ublicada en 19 L y The Golden Man Ka#arecida en 1981L. *lgunas !ueron escritas a #eticin de los editores <ue #ublicaban o rei5#ri5an sus relatos en libros o re+istas. 4uando hay una !echa a continuacin del ttulo del relato: se trata de la !echa en <ue el agente de %ic& recibi el 5anuscrito: de acuerdo con los archi+os de la )cott Meredith Diterary *gency. Da !alta de !echa signi!ica <ue no e>isten datos al res#ecto. El no5bre de una re+ista seguido de un 5es y de un aPo indica la !echa de #ublicacin del relato. Gn ttulo entre #ar;ntesis y entreco5illado corres#onde al ttulo original del relato: tal co5o consta en los archi+os de la agencia. Estos cinco +olH5enes reHnen todos los relatos cortos de "hili# $. %ic&: con e>ce#cin de las no+elas cortas integradas en otras no+elas o #ublicadas co5o tales: los escritos de Eu+entud y obras in;ditas de las <ue no se han encontrado 5anuscritos. )e ha #rocurado res#etar en lo #osible el orden cronolgico en <ue se escribieron los relatos@ la in+estigacin tendente a reco5#oner esta cronologa !ue obra de Gregg (ic&5an y "aul Millia5s. La diferen ia entre un relato orto y una novela reside en lo siguienteE un relato orto puede tratar de un rimenC una novela trata del riminal2 y los he hos derivan de una estru tura psi ol1gi a /ue2 si el es ritor ono e su ofi io2 habr. des rito previamente. !or onsiguiente2 la diferen ia entre un relato orto y una novela no es muy grandeC por e5emplo2 Da larga 5archa2 de William Styron2 se ha publi ado ahora omo 8novela orta92 uando fue publi ada por primera ve, en %isco+ery omo 8relato largo9. #sto signifi a /ue si lo leen en %isco+ery est.n leyendo un relato2 pero si ompran la edi i1n de bolsillo van a leer una novela. 'on eso basta. Las novelas umplen una ondi i1n /ue no se en uentra en los relatos ortosE el re/uisito de /ue el le tor simpati e o se familiari e hasta tal punto on el protagonista /ue se sienta impulsado a reer /ue har?a lo mismo en sus ir unstan ias... o2 en el aso de la narrativa es apista2 /ue le gustar?a ha er lo mismo. #n un relato no es ne esario rear tal identifi a i1n2 pues ;L no hay espa io sufi iente para propor ionar tantos datos y >L omo se pone el :nfasis en los he hos2 y no en el autor de los mismos2 are e realmente de importan ia 3dentro de unos l?mites ra,onables2 por supuesto3 /ui:n es el riminal. #n un relato2 se ono e a los protagonistas por sus a tosC en una novela su ede al rev:sE se des ribe a los persona5es y despu:s ha en algo muy personal2 derivado de su naturale,a individual. !odemos afirmar /ue los su esos de una novela son 6ni os2 no se en uentran en otras obrasC sin embargo2 los mismos he hos a ae en una y otra ve, en los relatos hasta /ue2 por fin2 se estable e un 1digo ifrado entre el le tor y el autor. -o estoy seguro de /ue esto sea espe ialmente negativo. 7dem.s2 una novela2 en parti ular una novela de ien ia fi i1n2 rea todo un mundo2 adere,ado on toda lase de detalles insignifi antes...2 insignifi antes2 /ui,.2 para des ribir los persona5es de la novela2 pero vitales para /ue el le tor omplete su omprensi1n de todo ese mundo fi ti io. #n un relato2 por otra parte2 usted se siente transportado a otro mundo uando los melodramas se le vienen en ima desde todas las paredes de la habita i1n... omo des ribi1 una ve, Ray Bradbury. #ste solo he ho atapulta el relato ha ia la ien ia fi i1n.

0n relato de ien ia fi i1n e$ige una premisa ini ial /ue le desligue por ompleto de nuestro mundo a tual. Toda buena narrativa ha de llevar a abo esta ruptura2 tanto en la le tura omo en la es ritura. (ay /ue des ribir un mundo fi ti io totalmente. Sin embargo2 un es ritor de ien ia fi i1n se halla sometido a una presi1n m.s intensa /ue en obras omo2 por e5emplo2 "aulXs 4ase o Big Blonde2 dos variedades de la narrativa general /ue siempre permane er.n on nosotros. #n los relatos de ien ia fi i1n se des riben he hos de ien ia fi i1nC en las novelas de este tema se des riben mundos. Los relatos de esta ole i1n des riben adenas de a onte imientos. #l nudo entral de los relatos es una risis2 una situa i1n l?mite en la /ue el autor involu r1 a sus persona5es2 hasta tal e$tremo /ue no pare e e$istir solu i1n. G luego2 por lo general2 les propor iona una salida. Sabe propor ionarles una salidaC es lo 6ni o importante. Sin embargo2 los a onte imientos de una novela est.n tan enrai,ados en la personalidad del protagonista /ue2 para sa arle de sus apuros2 deber?a volver atr.s y rees ribir su persona5e. #sta ne esidad no se en uentra en un relato2 sobre todo uanto m.s breve sea Krelatos largos omo Muerte en Oenecia2 de Thomas Mann2 o la obra de Styron antes itada son2 en realidad2 novelas ortasL. De todo esto se dedu e por /u: los es ritores de ien ia fi i1n pueden es ribir uentos pero no novelas2 o novelas pero no uentosE todo puede o urrir en un uentoC el autor adapta sus persona5es al tema entral. #l uento es mu ho menos restri tivo /ue una novela2 en t:rminos de a onte imientos. 'uando un es ritor a omete una novela2 :sta empie,a po o a po o a en ar elarle2 a restarle libertadC sus propios persona5es se rebelan y ha en lo /ue les apete e... no lo /ue a :l le gustar?a /ue hi ieran. #n ello reside la solide, de una novela2 por una parte2 y su debilidad2 por otra K;<P=L. E)T*B.D.%*% K)tabilityL. Escrita en 19, : o antes Kin;ditaL. (66G K(oogL. /o+ie5bre de 1981. Jantasy ` )cience Jiction: !ebrero de 1982 K#ri5er cuento +endidoL. Lo primero /ue uno ha e uando vende su primera historia es telefonear a su me5or amigo y de ?rselo. Lo m.s probable es /ue el amigo te uelgue sin de5arte a abar de ont.rselo2 lo ual te des on ertar. hasta /ue omprendas /ue :l tambi:n est. intentando vender sus historias y a6n no lo ha onseguido. #sta rea i1n servir. para serenarte un po o. !ero luego2 uando tu esposa vuelva a asa2 d?selo tambi:n2 y ver.s omo no te astiga on su indiferen iaC todo lo ontrario2 se sentir. ompla ida y e$ itada. 'uando vend? Roog a 7nthony Bou her para Jantasy ` )cience Jiction2 yo estaba al frente de una tienda de dis os durante parte del d?a2 y es rib?a el resto de :l. Si alguien me preguntaba a /u: me dedi aba2 siempre de ?aE 8Soy es ritor9. #sto o urr?a en Berkeley2 en ;<4;. Todo el mundo era es ritor all?. -adie hab?a vendido nada. De he ho2 la mayor?a de la gente /ue ono ?a re?a /ue era innoble y rastrero someter un uento a una revistaC uno lo es rib?a2 lo le?a en vo, alta a sus amigos y lo olvidaba. 7s? era Berkeley en a/uellos d?as. *tro problema /ue ten?a para onseguir /ue la gente me admirara por haberlo vendido era /ue mi uento no se trataba de un relato normal para una pe/ueDa revista2 sino /ue era un uento de ien ia fi i1n2 un g:nero po o le?do por la gente de Berkeley en a/uel tiempo2 e$ epto un redu ido grupo de afi ionados muy e$ :ntri osC pare ?an vegetales animados. 8@Au: pasa on tus historias seriasB92 preguntaba la gente. Go ten?a la impresi1n de /ue Roog era una historia ompletamente seria. (abla del miedo2 de la lealtad2 de una os ura amena,a y de una riatura bondadosa /ue no puede transmitir el ono imiento de esa amena,a a sus seres /ueridos. @Au: tema puede haber m.s serio /ue :seB Lo /ue la gente interpreta realmente por 8serio9 es 8importante9. La ien ia fi i1n no era enton es2 por defini i1n2 importante. Durante las semanas /ue siguieron a la venta de Roog me deprim?a ada ve, m.s a medida /ue me advert?a los severos

1digos de omportamiento /ue hab?a /uebrantado vendiendo mi uento2 puesto /ue se trataba de un uento de ien ia fi i1n. !ara empeorar las osas2 empe : a alimentar la ilusi1n de /ue pod?a ganarme la vida omo es ritor. Las fantas?as /ue llenaban mi abe,a se refer?an a /ue podr?a abandonar mi traba5o en la tienda de dis os2 omprarme una ma/uina de es ribir me5or2 es ribir todo el d?a y seguir ha iendo frente a los gastos de la asa. Tan pronto omo empie,as a pensar algo similar vienen a bus arte y te llevan. G lo ha en por tu bien. 'uando m.s tarde te sueltan2 ya urado2 has olvidado esas fantas?as. %uelves a traba5ar en la asa de dis os2 en el supermer ado o limpiando ,apatos. Bueno2 el asunto es /ue onvertirse en es ritor representa... bien2 es omo a/uella ve, /ue le pregunt: a un amigo /u: pensaba ha er al terminar el olegio y me di5oE 8%oy a ser pirata9. G lo di5o muy en serio. #l he ho de /ue Roog se vendiera se debi1 a /ue Tony Bou her me seDal1 lo /ue deb?a ambiar en el original /ue le envi:. Sin su ayuda a6n estar?a en la tienda de dis os2 y lo digo muy en serio. !or a/uel enton es Tony daba lases de arte de es ribir en la sala de estar de su asa de Berkeley. Le?a nuestros uentos en vo, alta y as? nos d.bamos uenta2 no s1lo de lo horribles /ue eran2 sino de 1mo pod?amos me5orarlos. Tony no se limitaba a mostrarnos lo malo de lo /ue es rib?amos2 nos ayudaba a transformar a/uella basura en arte. Tony sab?a 1mo moldear a un buen es ritor. -os obraba 3apunten 3 un d1lar a la semana. H0n d1larI Si alguna ve, e$isti1 un hombre bueno en el mundo fue 7nthony Bou her. Go lo adoraba2 de veras. Sol?amos reunirnos una ve, a la semana para 5ugar al p1/uer. #l p1/uer2 la 1pera y la literatura eran lo m.s importante para Tony. Le e ho mu ho de menos. 0na no he de ;<NQ soD: /ue hab?a a edido al otro mundo2 y all? estaba Tony2 esper.ndome para ser mi gu?a. Se me llenan los o5os de l.grimas uando pienso en ese sueDo. 7ll? estaba2 pero transformado en Tony el Tigre2 omo en esos anun ios de ereales para el desayuno. #n el sueDo estaba m.s alegre /ue nun a2 y yo tambi:n. !ero era un sueDoC Tony Bou her ya se mar h1. Sin embargo2 sigo siendo un es ritor gra ias a :l. 'ada ve, /ue me siento para empe,ar una novela o un relato2 siempre me viene el re uerdo de ese hombre. 'reo /ue me enseD1 a es ribir por amor2 y no por ambi i1n. #s una buena le i1n para ual/uier o upa i1n en este mundo. #sta pe/ueDa historia2 Roog2 trata de un perro real... ya desapare ido2 omo Tony. #l nombre aut:nti o del perro era Snooper2 y re?a tanto en su mundo omo yo en el m?o. Su prin ipal traba5o2 en aparien ia2 era uidar /ue nadie robara la omida de su ubo de la basura parti ular. Snooper a tuaba impulsado por la ilusi1n de /ue los propietarios onsideraban la basura algo valioso. 'ada d?a sa aban bolsas de papel llenas de deli iosa omida y las depositaban en un ontenedor de metal /ue luego tapaban firmemente. 7l terminar la semana2 el ubo de la basura estaba lleno... y en ese momento llegaba el m.s diab1li o grupo de entidades malignas del Sistema Solar en un enorme ami1n y robaba toda la omida. Snooper sab?a on toda e$a titud /u: d?a de la semana o urr?a estoE el viernes. 7s? /ue a las in o de la madrugada del viernes2 Snooper lan,aba su primer ladrido. Mi esposa y yo ten?amos la onvi i1n de /ue los despertadores de los basureros sonaban a a/uella hora. Snooper sab?a u.ndo abandonaban sus asas. !od?a o?rles. #ra el 6ni o /ue pod?aC todos los dem.s ignoraban lo /ue se preparaba. Snooper deb?a pensar /ue viv?a en un planeta de lun.ti os. Sus dueDos2 y ual/uier otro habitante de Berkeley2 pod?an o?r a los basureros uando llegaban2 pero nadie ha ?a nada. Sus ladridos me volv?an lo o ada semana2 pero me sent?a m.s fas inado por la l1gi a de Snooper /ue irritado por los fren:ti os esfuer,os para /ue nos levant.ramos. Me preguntabaE @/u: idea tendr. este perro del mundoB #s obvio /ue no lo ve omo nosotros lo vemos. (a desarrollado un ompleto sistema de reen ias2 una visi1n del mundo radi almente distinta de la nuestra2 pero a partir de unas bases ompletamente l1gi as2 apoyadas por la eviden ia.

De modo /ue :stas2 en su forma m.s primitiva2 son las bases en las /ue se fundamentaron mu hos de mis veintisiete aDos omo es ritor profesionalE el intento de meterme en la abe,a de otra persona2 o en la abe,a de otra riatura2 y ver a trav:s de sus o5os2 des ubriendo as? lo distinta /ue es esta persona del resto de nosotros. 0no empie,a on la entidad sensible y avan,a ha ia afuera2 y2 a partir de ah?2 dedu e su mundo. 0no nun a puede saber 1mo es realmente este mundo2 pero reo /ue es posible efe tuar algunas apro$ima iones bastante orre tas. #mpe : a desarrollar la idea de /ue ada riatura vive en un mundo distinto al mundo de las dem.s riaturas. Sigo reyendo en ella. !ara Snooper2 los basureros eran horribles y siniestros. !ienso /ue los ve?a literalmente distintos a omo los ve?amos nosotros2 los humanos. #sta no i1n de /ue ada riatura ve el mundo de manera diferente a las otras riaturas imagino /ue no ser. ompartida por mu hos de ustedes. Tony Bou her ten?a mu has ganas de /ue una antologista muy importante Ka la /ue llamaremos F. M.L leyera Roog para ver si pod?a utili,arlo en una de sus antolog?as. Su rea i1n me sorprendi1. 8Los basureros no tienen esa aparien ia 3me es ribi132 no tienen uellos delgados omo l.pi es y abe,as /ue se bambolean. -o se omen a la gente.9 'reo /ue enumer1 do e errores del relato2 todos relativos a la forma en /ue yo presentaba a los basureros. Le respond? e$pli .ndole /ue ten?a ra,1n2 pero /ue un perro... bien2 de a uerdo2 /ue el perro estaba e/uivo ado2 lo admit?a. #l perro estaba un po o lo o. -o est.bamos tratando on un perro y la visi1n de unos basureros a partir de los o5os de un perro2 sino de un perro lo o... /ue se hab?a vuelto lo o a ausa de esas in ursiones semanales en el ubo de la basura. #l perro hab?a al an,ado el estadio de la desespera i1n. #so era lo /ue yo deseaba transmitir. De he ho2 era el punto ru ial del uentoE el perro hab?a rebasado todas las op iones y se hab?a vuelto lo o por ulpa de a/uel a onte imiento semanal. G los roogs lo sab?an. Les gustaba. Se burlaban del perro. Disfrutaban on su insensate,. La seDorita F. M. me re ha,1 el uento para sus antolog?as2 pero Tony lo publi 1 y a6n se sigue publi andoC de he ho2 a tualmente es un te$to para alumnos de la es uela superior. (abl: on una de las lases a las /ue se hab?a asignado el uento2 y todos los hi os lo entend?an. Lo m.s interesante es /ue hab?a un estudiante iego /ue pare ?a ser /uien me5or hab?a aptado su signifi ado. Sab?a desde el prin ipio lo /ue signifi aba la palabra roog. 'aptaba la desespera i1n del perro2 la frustrada furia del perro y su amarga sensa i1n de derrota. Aui,. en alg6n momento entre ;<4; y ;<N; todos nos hemos a ostumbrado a los peligros y transforma iones del entorno habitual de una forma /ue antes no hubi:ramos admitido. -o lo s:. !ero2 de todos modos2 Roog2 mi primer relato vendido2 es biogr.fi oC vi al perro sufrir2 y omprend? un po o Kno mu ho2 /ui,.2 paro un po oL lo /ue le estaba destruyendo2 y sent? deseos de hablar on :l. #sa es la pura verdad. Snooper no pod?a hablar. Go s?. De he ho2 pod?a es ribirlo2 alguien pod?a publi arlo y algunas personas pod?an llegar a leerlo. #s ribir narrativa tiene /ue ver on estoE onvertirse en la vo, de a/uellos /ue no la tienen2 y espero /ue me entiendan. -o es tu vo,2 la vo, del autor2 son esas otras vo es /ue nadie oye. #l perro Snooper est. muerto2 pero el perro de la historia2 Boris2 sigue vivo. Tony Bou her est. muerto2 y alg6n d?a yo tambi:n lo estar:2 y2 en fin2 ustedes tambi:n. !ero uando estuve on a/uella lase de la es uela superior y hablamos de Roog2 en ;<N;2 e$a tamente veinte aDos despu:s de vender el uento... Snooper segu?a ladrando y su angustia y sus nobles esfuer,os segu?an todav?a vivos2 y se lo mere ?an. Mi relato es un homena5e a un animal2 a una riatura /ue ya no ve2 ni oye2 ni ladra2 pero2 maldita sea2 estaba umpliendo on su deber. 7un/ue la seDorita F. M. no lo omprendiera. Me gusta este uento2 y dudo /ue hoy lo pudiera es ribir me5or /ue uando lo hi e2 en ;<4;. 7hora es ribo te$tos m.s largos K;<NPL. D* "ETGEa* (EBED.[/ KThe little 5o+e5entL. Jantasy ` )cience Jiction: no+ie5bre de 1980.

*TG^ B*4E ED MGB KBeyond lies the wubL. "lanet )tories: Eulio de 1980. Mi primera historia publi ada2 en la m.s dele,nable de las revistas baratas /ue se vend?an en a/uel tiempo2 !lanet Stories. 'uando llev: uatro e5emplares a la tienda de dis os en la /ue traba5aba2 un liente me mir1 y2 on iertos reparos2 me pregunt1E 8!hil2 @t6 lees esta lase de basuraB9. Tuve /ue admitir /ue no s1lo la le?a2 sino /ue tambi:n la es rib?a. ED 4*a[/ KThe gunL. "lanet )tories: se#tie5bre de 1980. D* 4*D*OE(* KThe s&ullL. .!: se#tie5bre de 1980. D6) %EJE/)6(E) KThe de!endersL. Gala>y: enero de 1982 K!rag5entos de este relato !ueron ada#tados #ara la no+ela D* "E/VDT.M* OE(%*%L. D* /*OE NGM*/* KMr. )#aceshi#L. .5agination: !ebrero de 1982. JD*GT.)T*) E/ ED B6)TGE K"i#er in the woodsL. .5agination: !ebrero de 1982. D6) ./J./.T6) KThe in!initasL. "lanet )tories: 5ayo de 1982. D* M]TG./* "(E)E(O*%6(* KThe #reser+ing 5achineL. Jantasy ` )cence Jiction: Eunio de 1982. )*4(.J.4.6 KE>#endableL K9Ne who waitsFL. Jantasy ` )cience Jiction@ Eulio de 1982. 7l prin ipio2 me gustaba es ribir uentos fant.sti os ortos2 para 7nthony Bou her2 de los /ue :ste es mi favorito. Me vino la idea uando una mos a ,umb1 alrededor de mi abe,a2 y yo imagin: KHaut:nti a paranoiaIL /ue se re?a de m?K;<NPL. ED N6MB(E O*(.*BDE KThe +ariable 5anL. )#ace )cience Jiction K.nglaterraL: Eulio de 1982. D* (*/* ./J*T.G*BDE KThe inde!atigable !rogL. Jantastic )tory Maga'ine: Eulio de 1982. D* 4(."T* %E 4(.)T*D KThe crystal cry#tL. "lanet )tories: enero de 198,. D* O.%* EJ.ME(* B JED.7 %ED 7*"*T6 M*(([/ KThe short ha##y li!e o! the brown 6>!ordL. Jantasy ` )cience Jiction: enero de 198,. ED 46/)T(G4T6( KThe builderL. 02- -1980. *5a'ing: dicie5bre de 1982-enero de 198,. ED J*4T6( DET*D KMedlerL. 0,- -1980. Juture: octubre de 198,. #n el seno de la belle,a se o ulta la fealdad. #n este relato m.s bien tos o se puede apre iar el origen de uno de mis temas favoritosE nada es lo /ue pare e. #ste relato supuso un e$perimento para m?2 empe,aba a omprender /ue forma manifiesta y forma latente no son lo mismo. 'omo di5o (er. lito en el fragmento 4QE 8La estru tura latente onforma la estru tura manifiesta92 y de ah? se desprende el dualismo posterior y m.s sofisti ado de !lat1n entre el mundo fenomenol1gi o y el reino real pero invisible de las formas subya entes. Aui,. ofre, a una le tura demasiado elevada de este relato tan sen illo2 pero al menos empe,aba a vislumbrar lo /ue m.s tarde per ib? on toda

laridadC en el fragmento ;>R2 di e (er. litoE 8La naturale,a de las osas reside en la ostumbre de o ultarse a s? mismas9C y :sa es la base fundamental K;<N=L. D* "*G* K"aychec&L. 21- -1980. .5agination: Eunio de 1982. @'u.l es el valor de una llave para el en argado de errar un autob6sB 0n d?a uesta veinti in o entavos2 y al d?a siguiente miles de d1lares. #n este uento2 me puse a pensar en /ue hay momentos de nuestra vida en /ue llevar una moneda en ima para ha er una llamada telef1ni a signifi a la diferen ia entre la vida y la muerte. 0nas llaves2 alderilla2 /ui,. la entrada de un ine... @y la tar5eta del apar amiento en el /ue hemos de5ado un FaguarB Me limit: a enla,ar esta idea on la de los via5es en el tiempo para observar 1mo lo pe/ueDo2 lo inne esario2 a los o5os e$pertos de un via5ero temporal2 puede llegar a signifi ar algo de isivo. Sabr?a en /u: momento esa moneda salvar?a su vida. G2 de regreso al pasado2 preferir?a esa moneda a ual/uier suma de dinero2 por grande /ue fuera K;<NPL ED G(*/ 4 KThe great 4L. 21- -1980. 4os5os )cience Jiction and Jantasy: se#tie5bre de 1982 K"artes de este relato !ueron ada#tadas #ara la no+ela %eus .raeL. E/ ED U*(%^/ K6ut in the gardenL. 21- -1980. Jantasy Jiction: agosto de 1982. ED (EB %E D6) EDJ6) KThe &ing o! the El+esL K9)hadrach Uones and the El+esFL. ,8-1980. Beyond Jantasy Jiction: se#tie5bre de 1982. #ste relato2 por supuesto2 es de fantas?a2 no de ien ia fi i1n. #n la primera versi1n ten?a un final pesimista2 pero (ora e Gold2 el editor /ue lo ompr12 me e$pli 1 on todo detalle /ue las profe ?as siempre se umpl?anC de lo ontrario2 de5aban de ser ipso fa to profe ?as. Dedu, o2 por tanto2 /ue no pueden haber falsos profetasC 8falso profeta9 es un o$imoro K;<N=L. 46D6/.* K4olonyL. 11-8-1980. Gala>y: Eunio de 1982. #l estadio 6ltimo de la paranoia no onsiste en /ue todos est:n ontra ti2 sino en /ue todas las osas est:n ontra ti. #n lugar de 8Mi 5efe me la est. 5ugando92 ser?a 8#l tel:fono de mi 5efe me la est. 5ugando9. 7 ve es2 pare e /ue los ob5etos poseen voluntad propia2 in luso a los o5os de una persona ps?/ui amente estableC no ha en lo /ue se supone /ue deber?an ha er2 se ponen en medio2 demuestran una resisten ia anormal ha ia los ambios. #n este relato intent: imaginar una situa i1n /ue e$pli ar?a ra ionalmente una funesta onspira i1n de los ob5etos ontra los seres humanos2 sin /ue :stos sufrieran perturba iones mentales. 'reo /ue deber?an ir a otro planeta. #l final del uento des ribe la vi toria final de un ob5eto /ue se ha al,ado en rebeli1n sobre gente ino ente K;<NPL. D* /*OE %E G*/^ME%E) K"ri'e shi#L K9Globe !ro5 Gany5edeFL. 1,-8-1980. Thrilling Monder )tories: in+ierno de 198,. D* /.aE(* K/annyL. 03-8-1980. )tarling )tories: #ri5a+era de 1988. 1IN