Sobre La revolucin del Paleoltico Superior

Paul Anthony Mellars. Paul Mellars es profesor catedrtico en Prehistoria y Evolucin Humana de la universidad de Cambridge. Se ha enfocado en sus investigaciones en el comportamiento y los orgenes cognitivos de poblaciones humanas modernas -o anatmicamente modernas como dice en el texto- y la manera en que stas remplazaron a poblaciones Neandertales tempranas en Europa hace 40.000 aos. Otro de sus intereses est enfocado en la manera en que poblaciones cazadoras del mesoltico se adaptaron en Gran Bretaa y la influencia que sobre ellos tuvieron los cambios climticos drsticos de las ltimas glaciaciones de la Edad de Hielo. El artculo fue publicado en 1998 dentro del libro Prehistoria de Europa Oxford Editado por Barry Cunlife. Dentro de los objetivos del Paul Mellars (1998) es reconocible la intencin de exponer, acorde con su especialidad y con los temas de investigacin en los que se desenvuelve, el periodo del Paleoltico Superior como un periodo importante dentro del registro arqueolgico, por la caracterstica misma que el ttulo enuncia para dicho periodo: fue revolucionario en varios sentidos y en comparacin con el Paleoltico Inferior y el Paleoltico Medio. Son varias las razones que expone el autor para llamar revolucionario y crtico para la prehistoria europea el periodo del Paleoltico Superior. Entre ellas se pueden destacar dos de gran trascendencia. La primera es la sustitucin de las poblaciones Neandertales en Europa por individuos de anatoma ms moderna, es decir, autnticos representantes Homo Sapiens que anduvieron por Europa paralelamente a algunos grupos Neandertales, a los que finalmente terminaron reemplazando. En segunda instancia se habla de un gran cambio en el registro arqueolgico en cuanto a fabricacin de utensilios, lticos especialmente. Este cambio en el registro y la gran explosin de creatividad, que como enuncia el texto tambin se vio representada en el arte tanto mueble como rupestre, es un indicio definitivo de la transicin del Paleoltico Medio al Superior. Estas cuestiones son expuestas a la luz de diferentes acercamientos tericos y metodolgicos y son pocos los asuntos relacionados que han quedado zanjados en medio de la discusin, ms bien, el autor busca presentar los debates que han dejado abiertos estos tpicos, en vez de plantear su punto de vista como la verdad absoluta del tema. Se parte de la asuncin de que los cambios que se presentaron en el Paleoltico Superior representan unos de los cambios ms importantes de la prehistoria europea. Es as que entonces, a travs del registro arqueolgico, se demuestra que en las etapas ms antiguas del Paleoltico Superior hubo una serie de acontecimientos que marcan distintivamente este periodo con respecto a los anteriores. Estos cambios son: un desarrollo de conductas que permitieron la aparicin de nuevas tecnologas y formas de uso de materias como el asta y el hueso, para la composicin de herramientas lticas de una forma

particular, a saber, formas laminadas que predominaron repentinamente en varias zonas de Eurasia; la acentuacin en las poblaciones humanas de una suerte de carcter artstico para la elaboracin de objetos que son producidos a gran escala; y quiz una cierta especializacin tcnica, que puede ser reflejo de un desarrollo simblico para implantar formas preconcebidas en los objetos, que pudiera a su vez obedecer a desarrollo de nuevas formas del lenguaje. De cualquier manera, estos cambios situaron una lnea divisoria en la evolucin humana, como bien lo menciona el autor. De todo esto llama igualmente la atencin que haya ocurrido durante un periodo de relativa estabilidad climtica. La cuestin, entonces es saber cmo se originaron los desarrollos y cmo se logr su difusin en una extensa parte de Europa. Para responder a las cuestiones de si las evoluciones se dieron como graduales en poblaciones locales o gracias a poblaciones venidas de fuera, pero tambin para responder sobre el origen concreto de las innovaciones, se deben ubicar algunas variables como las condiciones demogrficas para la aparicin de la llamada cultura del Paleoltico Superior. Algunos arquelogos han querido afirmar que la respuesta a ambas preguntas se debi a una sustitucin de poblacin en algunas zonas del continente. Por otro lado desde la antropologa se quisieron ver los cambios como parte de un proceso gradual de cambio en poblaciones locales. Actualmente la cuestin se ha inclinado hacia los arquelogos pioneros y la sustitucin poblacional. Lo anterior basado en algunos descubrimientos, especialmente el de un esqueleto Neandertal en Francia datado en una fecha ms bien reciente y que ha dado base a los argumentos de la sustitucin poblacional, ya que segn el contexto, no pudo haber tiempo para el cambio entre poblaciones locales segn el tiempo disponible. La posicin del autor est inclinada a pensar que el escenario de expansin poblacional rpida concuerda con los registros arqueolgicos y contribuye a solucionar algunos de los enigmas en la evidencia, como por ejemplo la uniformidad de la tecnologa en los estadios ms antiguos del periodo, que no concuerda ni con el sustitucin poblacional ni con la evolucin local y gradual. Relacionado con esto, viene la hiptesis, hoy confirmada, de la interaccin entre Neandertales y poblaciones anatmicamente modernas. Respecto a esto se ha querido ver en la industria chatelperroniense un signo de la convivencia de ambas poblaciones, pues esta industria comenz a mostrar rasgos distintivos del Paleoltico Superior. De cualquier modo la evidencia sugiere en trminos generales que en muchos lugares de Europa s hubo esa convivencia entre poblaciones y que hubo en ese periodo algn tipo de interaccin entre ellas. Para responder a la pregunta por los orgenes de la tecnologa del periodo en cuestin, surge una aproximacin enigmtica, por medio de evidencia segn el autor clara, de que muchos de los rasgos de este periodo ya se haban desarrollado en el oeste asatico y en frica aproximadamente cinco mil o diez mil aos antes que en la mayora de Europa. La forma en que se desencaden todo lo relativo al periodo es bastante enigmtico. Toda posibilidad sobre esta hiptesis es muy especulativa, y el autor se inclina por la posibilidad de la explicacin de los cambios del Paleoltico Superior, relacionada con el surgimiento de pautas ms complejas y estructuradas en el lenguaje, que podra ser una plausible

explicacin de los cambios, pero que es an una hiptesis por no poderse contrastar con el registro arqueolgico. Pasando a otro apartado, se aduce que los cambios de conducta aparecidos en el transcurso del periodo no tuvieron influencia solo en aspectos tecnolgicos, sino que afectaron aspectos sociales y econmicos de las poblaciones humanas. La dicha revolucin del periodo afect todos los mbitos de la cultura. En general las comunidades del periodo, en virtud del momento de estabilidad climtica, contaron con los mismos recursos econmicos, alimento y distribucin geogrfica, que sus antepasados del Paleoltico Medio. En general, hubo una tendencia durante el Paleoltico Superior a la especializacin de la caza, algo importante si se tiene en cuanta una probable capacidad de prediccin de los movimientos de las manadas y una mayor organizacin cazadora que logr avances sobre el comportamiento de subsistencia propio de grupos anteriores. Los grupos del periodo de inters fueron ms eficaces en la obtencin de alimentos. Con la capacidad de prediccin del movimiento de sus presas, los grupos del Paleoltico Superior pudieron recurrir a una estrategia efectiva: situar sus asentamientos en las rutas de paso de las manadas, generalmente cercana a ros y rutas migratorias. Esta forma de organizacin revela pautas de comunicacin entre unidades sociales del periodo. Esta organizacin en lo econmico perme tambin la organizacin social como se ha podido ver. El arte constituye el testimonio ms grande y duradero del Paleoltico Superior, tanto por la destreza imprimida, como por la transmisin de mensajes simblicos. Es quiz el arte lo que ms informacin puede revelar sobre los patrones sociales y mentales de las poblaciones humanas y es en virtud de lo anterior, el mayor testimonio sobre la explosin de creatividad presente en el periodo y de la aparicin de poblaciones modernas anatmicamente hablando. Se hace una descripcin breve del arte mueble y rupestre que se ha encontrado hasta ahora. Se intenta un anlisis, interesante ciertamente del porqu de las representaciones rupestres y su clara conexin con representaciones de animales, descartando pronto el deseo esttico del arte por el arte y dando paso a interpretaciones ms amplias relacionadas con lazos totmicos y hasta mgicos y rituales en el afn de conservar el dominio sobre los animales esenciales para los grupos humanos. Se ha supuesto que las pinturas rupestres contenan informacin relativa a la organizacin de los animales y las manadas, til para la caza. De cualquier manera las diversas interpretaciones que se le pueden dar al conjunto del arte de este periodo son virtualmente ilimitadas y no son verificables sistemticamente. De todas maneras el estudio del arte rupestre desde el contenido mismo del arte revela ciertos datos interesantes, como su concentracin en regiones localizadas de Europa occidental. La distribucin del arte tanto mueble como rupestre habla, as, de los patrones sociales y culturales del Paleoltico Superior. Se ha dicho que la concentracin en el occidente europeo se deba a su vez a la concentracin demogrfica de la zona y quiz a que varias especies tienen un marcado carcter migratorio. Ms all de eso slo podemos

especular en base a los datos que hay. Sin embargo, el arte puede proporcionar luz en el estudio de los comportamientos de organizacin social en diferentes regiones de Europa. Con la elevacin de la temperatura lleg el fin del Paleoltico Superior, de manera algo abrupta. El cambio ms importante se dio a nivel del paisaje, pues se cambi de tundra y estepa por condiciones forestales frondosas. Este cambio trajo varias consecuencias, entre ellas por nombrar una importante, un cambio en la actividad de la caza. Producto de estos cambios hubo algunas migraciones hacia medios ms abiertos o bien adaptaciones a las nuevas condiciones. Un elemento bien sorprendente, como lo enuncia el autor es la prctica desaparicin de todo tipo de arte al final del magdaleniense en la Europa occidental. Finalmente, se concluye diciendo que probablemente, debido al cambio, se hubiera producido una baja de densidad demogrfica, un cambio en los patrones de asentamiento ahora de menos individuos y ms dispersos. As, probablemente las formas propias de acceder y desarrollar arte y tecnologa y las condiciones que permitieron dichos desarrollos se hubieran transformado dando paso, quiz a formas ms simples. Sea cual sea la interpretacin, para el autor es innegable la relacin existente entre los cambios ecolgicos y las transformaciones en el mbito social de las poblaciones humanas. Como comentario personal dira que es muy reveladora la serie de argumentos que presenta el autor sobre el periodo del Paleoltico Superior. Es una amplia demostracin basada en evidencias concretas de cmo el proceso de la evolucin humana, en Europa en este caso, no sigue una trayectoria lineal, sino que ms bien podra tender a ser un proceso de constantes avances y retrocesos, como los caractersticos comportamientos y avances tecnolgicos y artsticos del Paleoltico Superior han mostrado. Pero una vez terminado, en trminos ambientales, el periodo se da una desaparicin de las formas de organizacin social y econmica propias que posibilitaron todos estos avances en las poblaciones humanas. Creo que es acertada la conclusin que Mellars le da al texto, sin embargo hace parecer que la desaparicin de las caractersticas Revolucionarias del Paleoltico Superior fue tan sbita y repentina como su aparicin en el contexto europeo. Quiz, si pudiera sugerir algo al texto sera darle un poco ms de espacio a la argumentacin del porqu de la desaparicin de los comportamientos propios de este interesante periodo. Es claro y est explcito en el texto la manera y las causas que a grandes rasgos propiciaron los cambios de comportamiento causados por elevaciones en la temperatura y en el paisaje, sin embargo no me parece del todo claro la repentina desaparicin de las manifestaciones artsticas en el periodo siguiente y creo que esto precisa de una explicacin un poco ms profunda. De la misma manera, quiz los antecedentes del periodo deberan ser ampliados un poco, para entender mejor el carcter revolucionario y trascendental del Paleoltico Superior. Resalto la virtud en el texto de no casarse con una hiptesis ms de lo necesario, si bien quiz es ms extendida en el autor la hiptesis del desarrollo del lenguaje y un nivel simblico para explicar los desarrollos tecnolgicos y sociales propios del periodo. En general el texto tiene ese carcter cientfico que lleva a plantear hiptesis y conclusiones basadas en evidencias existentes y no en meras suposiciones. Daniel Alejandro Mrquez 04473978

Bibliografa Mellars, Paul. (1998) La revolucin del Paleoltico Superior. En: Prehistoria de Europa Oxford. Barry Cunliffe (Ed.). Barcelona: Grijalbo. pp. 47-81.