This is a reprint of Lecturas Matem aticas Volumen 25 (2004), p aginas 159190

Los sistemas de numeraci on maya, azteca e inca

Eugenio M. Fedriani Martel & Angel F. Tenorio n Villalo Universidad Pablo de Olavide, Sevilla, Espa na

Lecturas Matem aticas Volumen 25 (2004), p aginas 159190

Los sistemas de numeraci on maya, azteca e inca

n Eugenio M. Fedriani Martel & Angel F. Tenorio Villalo

Universidad Pablo de Olavide, Sevilla, Espa na

Abstract. This paper describes how the ancient Mayans, Aztecs, and Incas counted. It also discusses other methods of counting and calculating used in Precolumbian civilizations. The most commonly accepted hypotheses about the origins of numerical systems in these civilizations are presented, and social/cultural inuences on the development of number systems are discussed. Key words and phrases. Precolumbian Mathematics, numeration system, numbers, arithmetic. 2000 Mathematics Subject Classication. Primary: 01A12. Resumen. En este trabajo se explica c omo contaban mayas, aztecas e incas. Tambi en se hace referencia a algunos otros m etodos de conteo y c alculo en las civilizaciones de la Am erica precolombina. Igualmente indicamos las hip otesis m as aceptadas acerca de los or genes de los sistemas de numeraci on de dichas civilizaciones, aludiendo a las posibles inuencias de la sociedad en la elaboraci on de los mismos.

1. Introducci on a los sistemas de numeraci on

Los n umeros son unos de los objetos matem aticos que han ido apareciendo de una manera u otra en todas las culturas. La arqueolog a parece

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conrmar que la idea de n umero y su utilizaci on surge en el mundo hace m as de 30.000 a nos y es muy posible que los ordinales precedieran a los cardinales. Aunque pueda parecernos extra no, el n umero no surgi o para contar o medir, sino para ordenar. Cuando nuestros lejanos antepasados celebraban sus ceremonias religiosas, necesitaban una forma de establecer el orden de participaci on de cada uno y un modo de hacer que todos supieran cu ando actuar. La necesidad de contar objetos o de medir magnitudes surge en el momento en que se quiere crear una estructura social organizada y estructurada, pero la forma en que se han representado los n umeros a lo largo de la historia s ha evolucionado e incluso, en un mismo per odo temporal, ha dependido de la zona geogr aca y de la propia cultura que los desarrollase. La manera de representar los n umeros, seg un algunos autores como Guedj [1996], puede ser una de las tres siguientes: visual, oral y escrita. Tanto la visual como la oral ser an posibles en los diversos pueblos surgidos a lo largo de la historia, pero la escrita solo ser a posible en aquellas civilizaciones en las que hubiese aparecido la escritura. Dependiendo del canal de comunicaci on a emplear para representar los n umeros, Guedj [1996] habla de los siguientes tres tipos de sistemas de numeraci on: 1. Sistemas de numeraci on gurada: son los constituidos por un sistema de marcas f sicas realizadas sobre soportes u objetos. Entre estos sistemas de numeraci on se encuentran las cuerdas con nudos o quipus de los incas (desarrollados en el s. xiii d.C.), de las que hablaremos m as adelante. 2. Sistemas de numeraci on hablada: son los que atribuyen un nombre a cada n umero con palabras de la lengua natural, de modo que al transcribirlas por escrito, se escribir an con todas sus letras como en: uno, dos, mil... 3. Sistemas de numeraci on escrita: son los que emplean s mbolos ya existentes o in editos para representar los n umeros. Entre estos sistemas se encuentran los sistemas de numeraci on de los mayas y de los aztecas que describiremos despu es.

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La mayor a de los sistemas de numeraci on que han aparecido en la historia han considerado una base que les permit a expresar los n umeros empleando una cantidad peque na de s mbolos. Adem as, el uso de una base permit a agrupar unidades y establecer as una escala en la sucesi on de los n umeros, deniendo unidades de diversos o rdenes. La utilizaci on de una base se justica en la econom a del lenguaje y en la necesidad de establecer un sistema con una cantidad nita de signos (aunque haya innitos entes representados). Guedj [1996] da una segunda clasicaci on de los sistemas de numeraci on basada en c omo deben interpretarse los s mbolos de un sistema de numeraci on escrita. Hay posibles interpretaciones: Sistema de numeraci on aditivo: solo se emplea la operaci on adici on para componer los n umeros a partir de las cifras. Sistema de numeraci on h brido: se emplean tanto la adici on como la multiplicaci on a la hora de componer los n umeros. La adici on sirve para contabilizar qu e aporta cada potencia de la base, mientras que en una misma potencia se recurre a la multiplicaci on. Sistema de numeraci on de posici on: los sistemas de numeraci on posicionales emplean unos s mbolos, que denominamos cifras y tienen un valor dependiendo del lugar donde se sit uan. Ya que estamos hablando de los sistemas de numeraci on y, por tanto, de la representaci on de los n umeros naturales, debemos hacer una aclaraci on acerca del n umero cero, 0. En los textos cl asicos de historia de las matem aticas, se arma con absoluta rotundidad que el cero, como n umero, surgi o en la Antigua India. No obstante, existen dos civilizaciones previas que emplearon sistemas posicionales de numeraci on y que pose an un s mbolo para indicar la ausencia de n umero en una posici on. As los babilonios, con anterioridad al s.III a.C., representaron esta ausencia de cifra en una unidad con una doble espiga inclinada. Igualmente los mayas, posteriormente, emplearon un signo gr aco que les permit a separar unidades de diferente orden, de modo que la posici on intermedia estaba vac a. Pero en ninguno de estos dos casos este s mbolo se convierte en un n umero, sino en un m etodo para obtener una representaci on libre de todo tipo de ambig uedad a la hora de expresar

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los n umeros en sus respectivos sistemas de numeraci on. Esta opini on es la defendida por autores como Guedj [1996] o Joseph [2000] y nosotros la secundamos debido a que los n umeros en estas civilizaciones no eran objetos abstractos, sino que siempre iban acompa nados de aquello que med an o contabilizaban.

2. Sistemas de numeraci on en las culturas de la Am erica precolombina

En la Introducci on hemos indicado los posibles sistemas de numeraci on que utilizar seg un empleemos la vista, el lenguaje oral o la escritura. Igualmente, hemos hecho referencia a que en estos sistemas suelen emplearse adem as agrupaciones de las unidades y, por tanto, son sistemas de numeraci on que poseen una base. En esta secci on indicaremos algunos sistemas de numeraci on empleados por las civilizaciones precolombinas de Iberoam erica. Posteriormente profundizaremos en las de las tres civilizaciones m as importantes de la misma: la civilizaci on maya, la azteca y la inca. Debido a que no pose an un lenguaje escrito o a que a un no se ha podido descifrar dicha escritura (como ocurre con el caso de los mayas y de los aztecas), los datos escritos de los que tenemos constancia directa sobre estas civilizaciones y que sean contempor aneos a las mismas se han obtenido por medio de los documentos que elaboraron los espa noles on de dichas durante los siglos xvi y xvii, tras la conquista y destrucci civilizaciones. No obstante, en los monumentos y papiros con jerogl cos que nos han llegado a la actualidad (y que no siempre corresponden a un lenguaje escrito) y en la informaci on recopilada por algunos de los espa noles que conquistaron y colonizaron las Am ericas, se ha podido deducir alg un conocimiento de sus matem aticas. De hecho, seg un la mayor a de los autores que han tratado este tema, el u nico conocimiento matem atico del que se puede asegurar su existencia es el obtenido de dichas fuentes y de las obtenidas gracias a etn ologos, viajeros y ling uistas (acionados o profesionales) que han desarrollado sus estudios durante los siglos xix y xx. Nos refererimos, por citar a algunos, a trabajos y estudios como los realizados en [10, 11, 18].

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Como hemos dicho antes, tres fueron las civilizaciones precolombinas principales: la maya, la azteca y la inca. Las dos primeras usaban un sistema de numeraci on que suele clasicarse como vigesimal (aunque los mayas empleaban tambi en la base cinco en dicho sistema), mientras que los incas empleaban uno decimal posicional. Sin embargo, no fueron las u nicas poblaciones que desarrollaron sistemas de numeraci on y ni siquiera fueron siempre esas las bases empleadas. Los sistema ternarios (base tres) fueron empleados, por ejemplo, por una tribu brasile na que para contar hac a uso de las tres articulaciones de las falanges de los dedos. Si queremos ejemplos de sistemas cuaternarios (base cuatro) podemos encontrarlos tanto en diversas tribus sudamericanas como en la tribu de indios yuki, en California. Estos u ltimos empleaban para contar los huecos que hay entre los dedos de la mano. Pero los sistemas de numeraci on que alcanzaron mayor difusi on fueron los quinarios, que empleaban el cinco como base. Una explicaci on para convencerse del uso del cinco como la base m as difundida para los sistemas de numeraci on puede hallarse, seg un diversos autores [del Rey, 2004; Joseph, 2000], en que existen diversos idiomas donde las palabras cinco y mano eran coincidentes o ten an un parentesco muy marcado. Por poner un ejemplo, la tribu de indios tamancos de Sudam erica usaban para cinco la misma palabra que para mano; para seis la correspondiente a uno en la otra mano; as se continuar a hasta diez que ser a ambas manos; para once se comenzaban a contar los dedos del pie, por lo que emplean la palabra uno del pie; para quince, la palabra un pie completo; y para veinte, la palabra un indio. Una vez completados los dedos de las extremidades de un indio, se pasa ya a un segundo indio, por lo que para veintiuno usar an la palabra uno en la mano de otro indio, y as dos indios, tres indios...

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3. El sistema de numeraci on maya

El per odo cl asico de la civilizaci on maya abarca del 250 d.C. al 900 d.C., aunque se construy o partiendo de una civilizaci on que lleg o a habitar un territorio que corresponde en la actualidad a lo que se ha dado en llamar la zona mesoamericana (a saber: Guatemala, M exico, Belice y Honduras) y que se remonta al 2000 a.C. Los conocimientos que se tienen de la civilizaci on maya y, por tanto, de sus conocimientos matem aticos proceden de las siguientes tres fuentes seg un Joseph [2000]: 1. Las inscripciones jerogl cas localizadas en columnas llamadas es telas. Estas se construyeron cada veinte a nos durante, al menos, cinco siglos y registraban la fecha exacta de construcci on, los principales hechos durante esos veinte a nos y los nombres de los nobles y los sacerdotes prominentes. 2. Las pinturas y jerogl cos encontrados en paredes de minas y cuevas mayas conten an valios sima informaci on tanto de su vida cotidiana como de sus actividades cient cas. 3. Los manuscritos supervivientes a la conquista y posterior destrucci on espa nola de la cultura maya. Los m as importantes son el C odex de Dresde (en la S achsische Landesbibliothek), el C odex Peresianus o de Par s (en la Biblioteca Nacional de Par s) y el C odex Tro-Cortesiano o de Madrid (en el Museo de Am erica, en Madrid). Las Figuras 1, 2 y 3 corresponden a fragmentos del C odex de Dresde, del de Par s y del de Madrid, respectivamente. El C odex de Dresde es un tratado sobre astronom a y consiste en una copia hecha en el s. xi de la obra original, que databa del s. vii u viii. Este c odice es una de las principales fuentes de informaci on existentes sobre el sistema de numeraci on maya.

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dex de Dresde y dos fragmentos suyos. Figura 1: Co

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dex de Par Figura 2: Fragmento del Co s.

dex de Madrid. Figura 3: Fragmento del Co

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Los mayas idearon y utilizaron durante el primer milenio de nuestra era un sistema de numeraci on posicional vigesimal de una gran ecacia y cuya representaci on solo requer a de tres s mbolos: el punto, la raya y el ovalo. El sistema de numeraci on maya, en opini on de Guedj [1996], fue uno de los m as econ omicos que han existido. El estudio de este c odice ha permitido establecer que la civilizaci on maya empleaba un sistema de numeraci on vigesimal que usaba de manera auxiliar otro de base 5. Los dos s mbolos num ericos utilizados eran: un punto redondo para el 1 ( este proceder a de un guijarro [OConnor & Robertson, 2000]) y una raya o barra para el 5 ( este proceder a de cinco puntos tachados [del Rey, 2004], de un palo usado para contar [OConnor & Robertson, 2000] o de un cayado [Joseph, 2000]). El resto de los n umeros entre 1 y 19 se obten an mediante combinaciones de puntos y rayas (v ease la Figura 4). El sistema de numeraci on maya era posicional y se escrib a en vertical (de arriba hacia abajo), comenzando con la cifra correspondiente al nivel superior.

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meros de la numeracio n maya. Figura 4: Primeros veinte nu

Al ser un sistema posicional, se necesitaba de un signo o s mbolo que indicase cu ando en una posici on no hab a ninguna cantidad y, por tanto, su valor era cero. El s mbolo que se emple o fue un o valo horizontal que, seg un la mayor a de autores [Casado, 19972000; Joseph, 2000; Guedj, 1996], representaba la concha de un caracol. En la Figura 5 pueden

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observarse diversos jerogl cos que se emplearon para dibujar ese o valo horizontal.

Figura 5: Diversas formas del s mbolo empleado para la cifra cero por los mayas.
Pese a que algunos autores [del Rey, 2004] piensan que la existencia de ese s mbolo indica la aparici on del concepto del n umero cero algunos siglos antes del establecimiento del sistema de numeraci on indoar abigo, mbolo de otros autores [Guedj, 1996; Joseph, 2000] explican que este s la concha empleado por los mayas era u nicamente un signo separador y ecaz con el que evitar una escritura ambigua de los n umeros, pero que en ning un modo podr a ser considerado como un n umero en opini on de estos autores. on Es m as, en Casado [19972000] se llega a indicar la despreocupaci de los mayas por el concepto de la cantidad nula. En cualquier caso, los mayas comprendieron que era imprescindible un s mbolo indicativo de la ausencia de unidades de un orden para que su sistema de numeraci on posicional funcionase de manera apropiada y sin ning un tipo de ambig uedad en su interpretaci on. on de este sistema de numeraci on Seg un del Rey [2004], la creaci surgi o para afrontar las necesidades del c alculo cronol ogico. La causa de que este sistema fuese vigesimal es, seg un OConnor & Robertson [2000], que en la antig uedad se contaba con los dedos de las manos y de los pies. El papel jugado por el n umero cinco era destacado, por

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tanto, en clara referencia al n umero de dedos que hay en una mano o un pie. El sistema de numeraci on maya hemos dicho que era vigesimal a la hora de comentarlo, pero habr a que ser m as preciso. El estudio del C odex de Dresde (que es el u nico que ofrece suciente informaci on para estudiar el sistema de numeraci on) ha llevado a la conclusi on de que realmente no es un sistema puramente vigesimal ya que presenta una anomal a que evita que lo fuese: La primera cifra indicaba el n umero de unidades de primer orden (que iba de 1 a 19). La segunda cifra indicaba el n umero de unidades de segundo orden, por lo que debiera indicar cu antos veintes hab a en el n umero escrito (no m as de diecinueve veces veinte). En consecuencia, la tercera cifra deber a indicar el n umero de cuatrocientos contenidos en el n umero representado. Pues aqu es donde se encuentra la obstrucci on a que el sistema sea puramente vigesimal: la tercera cifra lo que indicaba en realidad era cu antas veces estaba contenido el producto 18 20 = 360 en el n umero representado. A partir de ah volvemos a una notaci on m as habitual: la cuarta cifra hace referencia a 18 202 , la quinta a 18 203 ... Seg un veremos enseguida, la justicaci on del uso de un sistema de numeraci on no puramente vigesimal se encuentra en el hecho de que, como ya hemos dicho, las u nicas evidencias escritas sobre dicho sistema se han obtenido del estudio del C odex de Dresde. Este c odice era un tratado de astronom a que usaron los sacerdotes mayas. El sistema de numeraci on que aparece en el ser a, por tanto, el usado por estos sacerdotes desde al menos el 400 a.C. para realizar los c alculos del calendario maya [Joseph, 2000]. Los sacerdotes eran los encargados de la ciencia en el civilizaci on maya y para las observaciones astron omicas y los c alculos del calendario requerir an, seg un Casado [2004] y OConnor & Robertson [2000], un conocimiento matem atico y un sistema de numeraci on con unas unidades de tercer orden que permitiesen obtener un n umero, 360, muy cercano a la duraci on de un a no maya, como veremos posteriormente.

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En opini on de Ifrah [2000], el sistema de numeraci on anterior deb a ser el usado por los sacerdotes mayas y solo se empleaba en c alculos astron omicos y del calendario. Seg un el, debi o existir un segundo sistema de numeraci on realmente vigesimal y que habr an empleado mercaderes y habitantes oralmente. En el la tercera cifra de un n umero corresponder a realmente a 202 unidades, en lugar de a 18 20. En el C odex de Dresde aparece una representaci on de los n umeros de la serpiente, que ten an much sima importancia en la cosmolog a maya y que podemos ver en la Figura 6.

n de los nu meros de la serpiente. Figura 6: Representacio

En este dibujo aparecen dos conjuntos de n umeros representados en los enroscamientos de la serpiente: un conjunto en negro y otro en rojo (gris en la Figura 6). Seg un el sistema de numeraci on que hemos indicado anteriormente, los n umeros que se representan son, respectivamente:

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4 (18 204 ) + 6 (18 203 ) + 9 (18 202 ) + 15 (18 20) + 12 20 + 19 = 12454459; 4 (18 204 ) + 6 (18 203 ) + 1 (18 202 ) + 9 (18 20) + 15 20 + 0 = 12394455.

Los mayas no solo dispon an de la notaci on antes indicada, sino que pose an otra alternativa que aparece frecuentemente, aunque siempre junto con su representaci on mediante puntos y rayas. Este sistema, llamado sistema de cabezas variables, se basaba en una serie de jerogl cos antropom orcos que representaban cabezas de deidades, seg un se indica en Joseph [2000]; en concreto, la de las trece divinidades del mundo superior (denominadas deidades patronas del n umero) m as seis variantes. La diferencia primordial con la representaci on anteriormente explicada es, como puede verse en la Figura 7, la necesidad de emplear 20 s mbolos distintos para escribir las cifras del 0 al 19 en el sistema vigesimal. 3.1. Los calendarios mayas. Como ya hemos indicado anteriormente, el sistema de numeraci on maya estaba fuertemente inuido por el c alculo en el calendario maya. De hecho, seg un Joseph [2000], se construy o teniendo en cuenta los tres calendarios diferentes manejados por los mayas. Por esta raz on creemos conveniente hacer aqu algunas indicaciones sobre los tres calendarios mayas y sus respectivas propiedades caracter sticas. El primer calendario usado por los mayas se llamaba tzolkin o a no sagrado y constaba de 260 d as distribuidos en veinte ciclos de trece d as cada uno. En cada ciclo, exist a un d a designado a cada uno de los dioses del mundo superior, al que se le rezaba y suplicaba. De hecho, el calendario tzolkin se cre o con el n de representar rituales religiosos y para contar la edad de los habitantes. Como se puede ver en Joseph [2000], un d a concreto del a no sagrado pod a indicarse a nadiendo al jerogl co asociado a uno de los veinte d as b asicos, un n umero correspondiente de la serie de los trece n umeros. Los d as, llamados kins por los mayas, se nombraban utilizando un n umero del 1 al 13 seguido por una de las veinte caras de la Figura 7. A continuaci on transcribimos los nombres de cada uno de los trece

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n umeros que formaban el ciclo y de cada uno de los veinte dioses cuyas caras se representan en la Figura 7:
Nombres de los dioses 1) Imix 2) Ik 3) Akbal 4) Kan 5) Chikchan 6) Kimi 7) Manik 8) Lamat 9) Muluk 10) Ok 11) Chuwen 12) Eb 13) Ben 14) Ix 15) Men 16) Kib 17) Kaban 18) Etznab 19) Kawak 20) Ahau

Nombres de los 13 1) Hun 2) Ka 4) Kan 5) Ho 7) Uuk 8) Uaxak 10) Lahun 11) Buluc 13) Oxlahn

d as 3) Ox 6) Uak 9) Bocon 12) Lahat

meros mayas de cabezas variables. Figura 7: Los nu

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Seg un estas tablas, cada uno de los 260 kins de este calendario vendr a dado como sigue: 1 Imix, 2 Ik, 3 Akbal, . . . , 13 Ben, 1 Ix, 2 Men, . . . , 7 Ahau, . . . , 13 Kimi. As se continuar a hasta llegar al u ltimo d a del a no (13 Ahau) con lo que habr an pasado 260 d as y comenzar amos un nimo, 2004]. nuevo a no sagrado con el 1 Imix [Ano Seg un Joseph [2000], a las tareas de la vida cotidiana (como pod a ser la agricultura) no les era de mucha utilidad el calendario tzolkin, ya que no permit a llevar un seguimiento de las estaciones. Es por esto que se hac a uso de un segundo calendario que recib a el nombre de Haab y que algunos autores lo denominan por cualquiera de los tres nombres siguientes: calendario civil, secular o gen erico. Este calendario constaba de 365 d as (lo que viene a ser un a no solar), que quedaba dividido en dieciocho per odos mensuales o meses de veinte d as seguidos de un mes extra con cinco d as. Cada uno de estos per odos de veinte d as recib a el nombre de uinal. Por otro lado, el mes extra de cinco d as era considerado per odo festivo y de infortunio. Se le llamaba uayeb que, seg un del Rey [2004], signicaba sin nombre co empleado para o ponzo na. En Joseph [2000] se indica que el jerogl representar a dicho per odo ten a como signicado el caos, la corrupci on y el desorden. Es m as, a los nacidos en esos cinco d as se les tachaba de malditos hasta el d a de su muerte. La forma de computar el d a con este calendario se basaba en dar el nombre del uinal y numerar de 1 a 20 los d as en cada uinal. Los mayas a un empleaban una forma m as de contar el paso del tiempo, con lo que manejaban un tercer calendario [Joseph, 2000]. No obstante, tambi en existe la opini on de que este no era realmente un calendario, sino una escala temporal absoluta cuya base era precisamente la fecha en que se cre o la cultura maya (situada en el 11 o 13 de agosto del 3114 a.C.). No obstante, existen historiadores que no creen que esa fecha fuese el cero de esta escala. Tanto si se trata de un calendario como de una escala, el nombre que recib a esta forma de computar el tiempo era el de cuenta larga. En la cuenta larga, un a no se llamaba tun y estaba formado por 360 d as o, como dijimos anteriormente, kins. Un dato que indica la importancia

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de este calendario es que las fechas fundacionales de las ciudades, que aparec an en diversas inscripciones, se escrib an en cuenta larga. 3.2. Una explicaci on de la anomal a del sistema de numeraci on maya. A continuaci on vamos a ver la causa de la anomal a en el sistema de numeraci on maya. Como se explic o anteriormente, la primera cifra del sistema de numeraci on deb a multiplicarse por una unidad, la segunda hab a que multiplicarla por 20 y la tercera por 18 20. Este hecho era el que imped a que el sistema de numeraci on maya fuese realmente vigesimal en el sentido que denimos en la actualidad, ya que de serlo la tercera cifra deb a signicar que se multiplicaba por 202 en lugar de por 18 20. Pero esta anomal a tiene una explicaci on y precisamente esta explicaci on radica en el uso de los calendarios por parte de los mayas y en la importancia dada a la medida del tiempo. Como veremos a continuaci on, el sistema de numeraci on maya estaba preparado para que representase a nos seg un el calendario de cuenta larga. Indicamos ahora las equivalencias de las unidades temporales del calendario de este calendario de cuenta larga y que hemos sacado de Joseph [2000]:
1 1 1 1 uinal = 20 kins; tun = 18 uinals = 18 20 kins; katun = 20 tuns = 18 202 kins; baktun=20 katuns=18 203 kins; 1 1 1 1 piktun = 20 baktuns = 18 204 kins; calabtun = 20 piktuns = 18 205 kins; kichiltun=20 calabtuns=18 206 kins; alautin = 20 kichiltuns = 18 207 kins.

Cada una de estas unidades se representaba mediante un jerogl co espec co del tipo de cabezas variables a las que se les a nad a un n umero escrito con puntos y rayas. Un ejemplo del uso de estas unidades es el que podemos encontrar en la Figura 8, que representa la secci on de una estela en la ciudad de Quirigua (Guatemala) en la que aparec a su fecha de construcci on en el calendario de cuenta larga. Si traducimos las cantidades indicadas en dicha estela, tendr amos los siguientes valores y el c alculo de d as:
9 baktuns 17 katuns 0 tuns 0 uinals 0 kins

9 18 20

+ 17 18 202 = 1418400.

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Con lo cual, la ciudad se habr a erigido 1.418.400 d as despu es del comienzo de la era maya (pongamos que 1.418.400 d as desde el 12 de agosto de 3114 a.C.), lo que ser a, aproximadamente, el 23 de enero del 771 d.C.

Figura 8: Fecha en calendario cuenta larga .

3.3. La aritm etica maya. Aunque la adici on y la sustraci on eran naturalmente empleadas con el sistema de numeraci on maya debido a que era un sistema de numeraci on de tipo aditivo, la mayor a de los autores suelen asegurar que no dispon an de m etodos que les permitiesen multiplicar sus n umeros y, menos a un, realizar la divisi on de n umeros. a del sistema de numeraci on maya que ya Seg un Joseph [2000], la anomal hemos comentado reduc a las posibilidades de conseguir t ecnicas ecientes de c alculo aritm etico. Cuando se a nade un cero al nal de un n umero en el sistema de numeraci on actual, se est a indicando la multiplicaci on por diez del n umero de partida, pero si se a nadiese la cifra cero a un n umero escrito en el

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sistema de numeraci on maya, entonces ya no se estar a multiplicando por veinte, ya que la cifra que estaba en el segundo orden pasar a a estar en el tercero, por lo que quedar a multiplicada por dieciocho y no por veinte. Al no desarrollarse operaciones tan sencillas como estas, no lleg o a aparecer el concepto de fracci on. No obstante, en Lambert, Ownbey-McLaughlin & McLaughlin [1980] se prueba que el sistema de numeraci on maya permit a usar tanto la multiplicaci on como la divisi on. En cualquier caso, los mayas fueron capaces de efectuar mediciones astron omicas de una muy aceptable exactitud y que realizaban usando palos como u nicos instrumentos. De este modo, calcularon la aproximaci on de 365242 d as para la duraci on del a no solar, que en la actualidad se considera como 365242198 d as. Igualmente, aproximaron de manera muy exacta la duraci on del mes lunar como de 295302 d as, mientras que hoy se sit ua en 2953059 d as.

4. El sistema de numeraci on azteca

El C odex Mendoza (que data del s. xvi d.C.) es, seg un Guedj [1996], la principal fuente a la que recurrir en el estudio del sistema de numeraci on azteca. En este c odice (del que puede observarse un fragmento en la Figura 9) se computaba el tributo en especies a pagar a los conquistadores espa noles por siete ciudades aztecas. El sistema de numeraci on de los aztecas era vigesimal y de tipo aditivo. Se empleaban cuatro s mbolos diferentes que estaban muy inuidos por el cultivo del ma z, que era el principal alimento en esta civilizaci on [Joseph, 2000]. Los s mbolos utilizados, y que podemos ver en la Figura 10, eran on que representaba seg un Joseph [2000]: para el 1, un punto o borr una vaina de la semilla del ma z; para el 20, una bandera de las que se empleaban para marcar los l mites de un terreno; para el 400, el esquema de una planta de ma z; y para el 8000, una mu neca de ma z, que vendr a a ser como las guras decorativas que tradicionalmente se tejen con paja en algunos pa ses europeos. No obstante, hay otras interpretaciones para los s mbolos num ericos aztecas, como puede ser la de Guedj [1996], para el cual el 20 viene representado por un hacha, el 400 por una pluma y el 8000 por una especie de bolsa.

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dex Mendoza. Figura 9: Fragmento del Co

Figura 10: S mbolos num ericos empleados por los aztecas.

Los aztecas empleaban los n umeros de una manera muy intuitiva: si se quer a indicar 100 = 5 20 hombres, lo que hac an era representar cinco banderas encima de un hombre.

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5. Conteo y c alculo del imperio inca

Aunque en la civilizaci on del imperio inca no se lleg o a desarrollar la escritura y, en consecuencia, se carec a de la posibilidad de guardar registros escritos, eso no fue impedimento para que desarrollasen una manera de registrar cantidades y de representar n umeros mediante un sistema de numeraci on decimal posicional. Antes de empezar a hablar del sistema de numeraci on que emplearon los incas, debe tenerse en cuenta que el imperio inca se fund o hacia el 1250 d.C. y que hacia el 1532 (antes de la conquista espa nola) era extenso y vasto, ocupando un territorio que abarcaba lo que hoy conocemos como Colombia, Ecuador, Per u, Bolivia, Chile y Argentina. 5.1. El sistema de numeraci on inca: el quipu inca. Como se indic o anteriormente, no se desarroll o una escritura por parte de los incas, pero s se les present o la necesidad de contar objetos y de registrar la informaci on num erica que iban obteniendo. Para ello, los incas tuvieron que desarrollar una forma de registrar la informaci on num erica sin escribirla. Crearon unos instrumentos que serv an para registrar y almacenar n umeros en ellos. Esos instrumentos consist an en unos conjuntos de cuerdas con nudos que se denominaban quipus. Los quipus ten an un papel primordial en la administraci on del imperio inca, pues era el u nico instrumento de que dispon an para almacenar cualquier tipo de informaci on num erica. A continuaci on se indicar a c omo se constru an y se interpretaban los quipus. 5.2. Construcci on e interpretaci on de un quipu. Gran parte de la informaci on de que se dispone acerca de los quipus se debe a una carta n Poma de Ayala [1936] al rey de Espa na en la que de Felipe Guama aparec an varios quipus dibujados. Un quipu consiste en un conjunto de cuerdas dispuestas de cierta manera y en las que se hacen una serie de nudos. A la hora de construir un quipu deb a tenerse en cuenta que se empleaban diferentes tipos de cuerda. Cada cuerda ten a al menos dos hebras, de modo que un extremo

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acababa en forma de lazo y el otro en punta con un peque no nudo. Seg un la disposici on que presentase una cuerda, esta pod a ser de uno de los tipos siguientes: Cuerda principal: es la m as gruesa de todas y de la que parten directa o indirectamente todas las dem as. Cuerdas colgantes: son todas las cuerdas que penden de la principal hacia abajo. Cuerdas superiores: son cuerdas que se enlazan a la principal, pero dirigi endolas hacia arriba. Cuerda colgante nal: es una cuerda cuyo extremo en forma de lazo est a unido y apretado al extremo de la cuerda principal. Era opcional, por lo que no aparec a en todos los quipus. Cuerdas secundarias o auxiliares: son cuerdas que se unen a cualquiera de las que est an enlazadas a la principal. A las cuerdas auxiliares se les pod a a su vez unir otra cuerda auxiliar. La cuerda auxiliar se ataba a la mitad de la cuerda de la que proced a. Una utilidad (que no la u nica, como veremos) que le daban a la cuerda superior era la de agrupar cuerdas colgantes. Para ello, bastaba con recoger las cuerdas colgantes que se quer an mediante una cuerda superior, obteniendo as grupos separados. De este modo se constru a un quipu que tuviese todas las cuerdas que se necesitaran para la ocasi on y siguiendo las reglas indicadas respecto a los tipos de cuerdas. A este quipu a un sin nudos se le llamaba quipu liso (v ease la Figura 11). En Joseph [2000] se comenta que los quipus sol an tener un m nimo de tres cuerdas y un m aximo de 2000. En la construcci on de los quipus hab a un aspecto m as a considerar: el color de las cuerdas. El color era el c odigo primario que se utilizaba para identicar lo que representaba el n umero almacenado en dicha cuerda. Gracias a los datos recogidos por los primeros cronistas espa noles, se tiene constancia de este uso de colores para representar diversos signicados, de los que indicamos a continuaci on algunos ejemplos: para la plata empleaban el blanco; para el oro, el amarillo; y para los soldados, el rojo. No obstante, en los quipus que han llegado hasta nuestro tiempo predominan el blanco mate y diversos tonos de marr on (aunque esos tonos pudieran ser debidos a una diferencia de a nos entre los quipus).

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Figura 11: Esquema de un quipu liso.

En la actualidad no estamos acostumbrados a usar c odigos exclusivamente crom aticos con el n de distinguir cantidades y operaciones, pero esta forma de actuar no era extra na en las civilizaciones antiguas. De hecho, algunos de los casos m as relevantes eran: el uso de tintas de diferentes colores por parte de los chinos para distinguir entre n umeros positivos y negativos, o el uso en la Antigua India de nombres de colores para referirse a las inc ognitas en las ecuaciones. Hasta este momento solo se ha hecho referencia a la manera de construir un quipu con las cuerdas del tipo y color pertinentes, pero no se ha dicho nada a un de c omo se almacenaban los n umeros en este instrumento: En cada una de las cuerdas del quipu (a excepci on de la cuerda principal) se representaba un n umero mediante grupos de nudos y empleando un sistema de numeraci on decimal posicional. Si se ja una cuerda, cada grupo de nudos correspond a a una potencia de diez y las diferentes posiciones de estos grupos indicaban a qu e potencia de diez correspond a dicha posici on. o en 1539 en el Cap tulo viii del Libro vi El Inca Garcilaso escribi de [Inca Garcilaso, 1960] que los grupos de nudos se contaban seg un el siguiente orden: unidad, decena, centena y as hasta la centena de millar, a la que no se sol a llegar. De este modo, en cada cuerda se

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representaban los n umeros poniendo en lo m as alto la decena de millar, despu es la unidad de millar y as hasta llegar a la unidad en el extremo inferior de la cuerda. Por lo tanto, cuando se le a el n umero representado en una cuerda colgante, hab a que contar cu antos nudos hab a en el grupo m as cercano a la cuerda principal, ya que ese dar a el d gito de mayor valor del n umero. Cada vez que se pasase a un nuevo grupo de nudos en esa misma cuerda, ir amos bajando al d gito del orden inmediatamente inferior. De este modo llegar amos hasta el orden de las unidades, que ser a el u ltimo grupo de nudos y que estar a situado en el extremo de la cuerda. Para distinguir al grupo de nudos correspondientes a las unidades de los dem as grupos, se empleaban los tres tipos de nudos distintos (dos de ellos para las unidades) que se indican a continuaci on: Nudo largo con cuatro vueltas: indicaba que el grupo de nudos correspond a al orden de las unidades y se empleaba cuando el d gito de este orden era superior a uno. En ese caso se pon an tantos nudos de estos como indicase el d gito. Nudo amenco o en forma de ocho: indicaba tambi en la posici on de las unidades, pero indicando que el d gito era el 1. Por tanto, en las unidades solo aparec a un nudo de este tipo. Nudo corto o sencillo: era el que se empleaba en las restantes posiciones y se pon an tantos como correspondiese al d gito a representar. Para representar al d gito cero en alguna posici on del n umero, bastaba con no poner ning un nudo en dicha posici on. Para que la ausencia del grupo de nudos correspondiente a una posici on pudiese observarse sin dar lugar a ninguna ambig uedad, era fundamental que el espacio situado entre los grupos de nudos fuese aproximadamente siempre el mismo. De este modo, cuando aparec a un espacio considerable sin nudos entre dos grupos de nudos entonces deb a haber un cero en la posici on o las posiciones entre ambos grupos. En la Figura 12 hemos representado esquem aticamente un quipu con tres cuerdas colgantes, una superior y una auxiliar. En las cuerdas colgantes hemos representado n umeros de tres cifras, aunque en el tercero

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de estos n umeros la cifra correspondiente a las decenas es cero. Precisamente de esa tercera cuerda colgante pende una cuerda auxiliar. Por u ltimo, en la cuerda superior hemos representado la suma de los tres n umeros correspondientes a las tres cuerdas colgantes. Adem as hemos representado n umeros que permiten ver el uso de los tres tipos de nudos empleados en la escritura de n umeros en los quipus.
1F Nudo Flamenco (F ) Nudo Largo ( L ) Nudo Corto ( S ) 2S 2S 4S 3S 1F 2431 3S 2S 5L 325 Cuerdas Colgantes 3L 103 205 1S 0S 2S 0S 5L 9S Cuerda Principal 6S Cuerda Superior 2961

Cuerda Auxiliar

Figura 12: Ejemplo de quipu.

Antes dijimos que las cuerdas superiores de un quipu se utilizaban para agrupar cuerdas colgantes, pero exist a una segunda utilidad de las cuerdas superiores y que era muy frecuente: representar la suma de los n umeros representados en las cuerdas colgantes. 5.3. Or genes y usos del quipu. La palabra quipu pertenece al quechua, la lengua del pueblo inca, y su signicado es nudo. El uso de esta palabra para designar a ese conjunto de cuerdas con nudos que hemos comentado anteriormente parece, pues, natural. En la actualidad se tiene constancia de la existencia de cuatrocientos quipus aut enticos guardados en museos de Europa Occidental y Am erica. La carencia ya mencionada de un sistema de escritura por parte de los incas les llevar a a tener que emplear dispositivos mnemot ecnicos

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que les permitiesen recordar la informaci on. Es por ello que los nudos se emplear an con esa funci on primordial de registrar y preservar la informaci on. Al no existir documentos escritos por la cultura inca, los u nicos medios para comprender el uso del quipu son el an alisis de los propios quipus y el estudio en profundidad de las cr onicas del pueblo inca relatadas por los soldados, los sacerdotes y los administradores espa noles del s. xvi. o descifrar Se atribuye a Locke [1912;1923] ser la persona que consigui parte del misterio existente alrededor de los quipus y su uso. De hecho, suyo es el descubrimiento de que los quipus eran dispositivos utilizados para almacenar n umeros empleando un sistema en base decimal. En vista de lo anterior, el quipu se convirti o en la herramienta empleada para mantener las detalladas cuentas y registros que deb an existir en una sociedad tan bien organizada como la inca y en la que conviv an n [1962] (que unos seis millones de habitantes. El espa nol Cieza de Leo hizo un registro entre 1547 y 1550) incid a en que dos caracter sticas importantes del imperio inca eran precisamente su orden y su organizaci on. As , indica que el rey inca dispon a de un inventario con todos los recursos existentes (producci on agr cola, ganado, armamento y personas) y que este se actualizaba a diario. Con ello, cualquier informaci on que se necesitase consultar ser a detallada y actualizada. En las Figuras 13 y 14 podemos ver, respectivamente, al secretario y al tesorero del rey inca sosteniendo un quipu liso. Esa labor de almacenamiento y actualizaci on de la informaci on la llevaban a cabo un grupo de funcionarios especiales que recib an el nombre de quipucamayus (lo cual se podr a traducir por los guardianes de los nudos). Ellos eran los encargados de guardar los registros correspondientes a los censos ociales de poblaci on, producci on, animales y armas en una determinada ciudad. Es por ello que cada ciudad ten a su propio quipucamayu, llegando a 30 el n umero de quipucamayus adscritos si la ciudad era muy grande. En la sociedad inca, los quipucamayus disfrutaban de una posici on social elevada, incluso dentro del propio cuerpo de funcionarios estatales. No obstante, la capacidad de interpretar y usar quipus estaba ampliamente extendida entre todos los funcionarios incas.

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Figura 13: Dibujo del secretario del rey inca.

Toda esta informaci on registrada en los quipus y protegida por los quipucamayu era enviada a la capital del imperio, Cuzco. Para ello se empleaba una especie de servicio ocial de mensajer a cuyos miembros, llamados chasquis, eran corredores de relevos que llevaban los quipus a trav es del territorio monta noso que constitu a el imperio inca. Estos corredores habitaban por parejas en unas peque nas casas de postas que, seg un Cieza [1962], estaban distribuidas a lo largo de los caminos imperiales a intervalos aproximados de una milla. Cada chasqui iba de una casa de posta a la siguiente, donde daba los quipus al chasqui que all se encontraba. Este sistema de mensajer a permit a enviar un mensaje a Cuzco desde una distancia de 300 millas en un lapso de tiempo no superior a 24 horas. El abaco inca. Pese a que el quipu se mostr o de gran utilidad como dispositivo para registrar los resultados de operaciones sencillas, este instrumento no serv a para realizar c alculos m as all a del conteo y de

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la suma. Es por ello que los estudiosos han buscado un instrumento diferente con el que los incas realizaran los c alculos. Un supuesto candidato a ser ese instrumento de c alculo, seg un se indica en OConnor & Robertson [2001] y Joseph [2000], es el objeto que aparece dibujado en una de las 1179 p aginas de que constaba una n Poma de Ayala [1936] al rey de carta escrita por el peruano Guama Espa na ocho a nos despu es de la llegada de los espa noles. Dicho dibujo es el que reproducimos en la Figura 14 y en el aparece un tesorero inca con su quipu y, en la esquina inferior izquierda, una especie de tablero rect angular dividido en 20 cuadrados, habiendo en cada uno de ellos unos c rculos y puntos (que pod an representar semillas o piedras). Ese tablero se llamaba yupana (aunque hoy d a hay quien lo conoce por el nombre de abaco inca) y se cree que era el tablero de cuentas usado por los incas. Existe un segundo documento en el que se hace referencia a una especie de instrumento de c alculo empleado por parte de los incas y en el que se utilizaban granos de ma z para hacer los c alculos. Este documento es precisamente el Cap tulo viii del Libro 6o de la obra realizada por e de Acosta [1596], que vivi o entre los incas desde el a no el jesuita Jos 1571 al 1586. Se cree, como se reeja en Joseph [2000] y OConnor & Robertson [2001], que el instrumento al que hace referencia Acosta es el mismo que dibuj o Poma. Por desgracia, los conocimientos y habilidades matem aticas del sacerdote jesuita no eran sucientes, por lo que no fue capaz de describir c omo usaban los incas la yupana. an realizar sin ning un El propio Acosta armaba que los incas pod error cuentas que eran de mucha complicaci on incluso utilizando tinta y papel, sin m as que mover los granos por el tablero de una determinada forma que fue incapaz de describir. Pese a la creencia general de que la yupana fue el a baco inca, existen algunos historiadores que discrepan de esta opini on. Desde luego, si realmente la yupana era un a baco, ser a interesante saber en qu e problemas lo empleaban para su resoluci on. Con el n de probar o, al menos, justicar que la yupana era un abaco, se han realizado varios estudios cuyo objetivo era obtener una

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Figura 14: Dibujo del tesorero del rey inca y una yupana.
interpretaci on del uso que se hac a del mismo. Un ejemplo de ello es la interpretaci on hecha por Wassen [1931] a partir de los dibujos de Poma y seg un el cual los valores de las las representar an potencias sucesivas de diez comenzando desde abajo (v ease la Figura 15), mientras que los de las columnas representar an los valores 1, 5, 15 y 30, respectivamente (v ease la Figura 15 b)). Por tanto, el n umero representado en la Figura 15 ser a: 47 + 21 10 + 20 100 + 36 103 + 37 104 = 408257. a de acuerdo con la interpretaci on que da Aunque Joseph [2000] est Wassen acerca de los valores de las las de la yupana, no cree que haya las pruebas necesarias para la interpretaci on que se da de los valores a de las columnas en Wassen [1931]. De hecho, Joseph cree que ser incompatible con el sistema de numeraci on decimal empleado en el quipu inca, por lo que aporta una hip otesis alternativa acerca de los valores que tendr an las columnas de la yupana: todas las columnas tendr an

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el valor 1 (v ease la Figura 15 c)), con lo que el n umero representado ser a entonces: 6 + 3 10 + 6 102 + 3 103 + 5 104 = 53636.
1 5 15 30 1 1 1 1

10 10

10 3
2

10

10 3 10 10 1
b) c)
2

10 1
a)

n de la yupana de Poma por Wassen [1931]. Figura 15: Interpretacio

En cualquier caso, parece que el uso de la yupana para sumar y restar no debiera haber dado problemas. Con respecto a los c alculos de multiplicaciones empleando la yupana, s olo es posible realizar conjeturas de c omo las realizar an. De hecho, al desconocer cu al era la representaci on correcta de la yupana, no se puede ni armar ni descartar su uso para realizar dichos productos. Lo que s podemos reejar aqu es un posible m etodo para multiplicar con el a baco dado por Joseph [2000]. El ejemplo que propone es el de multiplicar 116 por 52 (estos n umeros ten an cierta relevancia en la civilizaci on inca) y los c alculos son lo que se reejar a en la Figura 16. As , en a) se representa el producto 116 10, esto es, 1160. A continuaci on, se sumar a consigo mismo cinco veces el 1160 resultante en el paso anterior, obteni endose 5800 como se ve en b)). Por u ltimo, en c) se le sumar a a 5800 dos veces 116, con lo que se obtiene 6032, que es el resultado del producto 116 52. Aunque no se usase la yupana como se indica en las diversas hip otesis existentes, o incluso si la yupana no era empleada como un abaco (lo cual es poco probable en vista de documentos como el del Padre Acosta), lo que no se puede negar es que un paso previo al registro de una

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informaci on num erica en el quipu deb a ser la realizaci on de c alculos con alg un dispositivo que, por qu e no, podr a ser similar a la yupana o abaco inca.

6. Conclusi on
Aunque el conocimiento actual de los sistemas de numeraci on de la Am erica Precolombina no es ni mucho menos completo, es posible armar que pose an herramientas de conteo y c alculo con las que realizar estimaciones con una apreciable exactitud. De hecho, entre los diferentes sistemas, pueden se nalarse algunas soluciones similares a las adoptadas de forma independiente en los pueblos que desarrollaron culturas como la europea o china, por mencionar alg un ejemplo.

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Eugenio M. Fedriani Angel F. Tenorio Departamento de Econom a y Empresa Universidad Pablo de Olavide a) Ctra. Utrera km. 1. 41013Sevilla (Espan e-mail: efedmar@upo.es e-mail: aftenvil@upo.es