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SOCIEDAD

EE UU se embarca en la aventura de lograr el mapa del cerebro humano

La iniciativa permitir ayudar a combatir enfermedades como el alzhimer, la epilepsia y otros trastornos mentales
YOLANDA MONGE / EVA SAIZ Washington 2 ABR 2013 - 19:12 CET 41 Enfermedades degenerativas Salud Amrica Ciencia i+d+i Poltica cientfica Estados Unidos Enfermedades

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El presidente de EE UU, Barack Obama, durante la presentacin del nuevo proyecto para la investigacin del cerebro humano. / JASON REED (REUTERS)

La gesta es comparable a la conquista del espacio o el proyecto del genoma humano. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha presentado este martes en la Casa Blanca el proyecto que dibujar el mapa del cerebro humano con la esperanza de desentraar sus misterios y ayudar a combatir enfermedades como el alzhimer o la epilepsia. La nuestra es una nacin de soadores, de gente que arriesga, ha dicho Obama.

Escuchado por una audiencia de cientficos y empresarios implicados en esta nueva gran aventura, Obama ha defendido la necesidad de apostar por la ciencia y los investigadores y ha enfatizado la importancia de la presencia del Estado en estas empresas. "Internet, los microchips, el proyecto Apollo que nos llev a la Luna... todo eso surgi gracias a la inversin pblica", ha recordado el presidente. Por cada dlar que invertimos en su momento en hacer el mapa del genoma humano recibimos de vuelta 140 para nuestra economa, ha explicado el mandatario.

El proyecto es conocido oficialmente como Investigacin Cerebral mediante Neurotecnologas Innovadoras de Vanguardia (BRAIN, en sus siglas en ingls) y cuenta con una dotacin del Estado de ms de 100 millones de dlares (78 millones de euros). Obama quiere que las investigaciones incluyan a instituciones pblicas pero tambin privadas. En tono de broma, el presidente ha dicho que si los humanos hemos sido capaces de dibujar las galaxias ms lejanas es imperdonable que no conozcamos como funcionan los 1.300 gramos de materia que tenemos entre nuestras orejas. El Instituto Nacional de Salud (NIH en sus siglas en ingls), la Agencia de Proyectos para la Investigacin en Defensa (DARPA) y la Fundacin Nacional para la Ciencia son las tres

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instituciones pblicas que estn detrs del proyecto. En este dream team como lo ha denominado el director del NIH, Francis Collins, en un encuentro con la prensa, tambin participan fundaciones privadas y equipos de investigadores como el Instituto Mdico Howard Hughes, la Fundacin Kavli, el Instituto Salk para Estudios Biolgicos y el Instituto Allen para la Ciencia Cerebral, segn informa la Casa Blanca. Se trata de un proyecto interdisciplinar en el que habr que integrar a ingenieros informticos, qumicos, fsicos, neuro y nanocientficos, ha explicado Collins. Ahora es el momento de alcanzar un nivel de investigacin y de desarrollo que no se ha visto desde los tiempos ms intensos de la carrera espacial, ha insistido el presidente en su apuesta por la siguiente aventura estadounidense. No quiero que los nuevos descubrimientos los realicen en China o en otro lugar, ha asegurado. No podemos perder la oportunidad de investigar y desarrollar este tipo de iniciativas que tienen la capacidad de mejorar la vida de mucha gente. El presidente ya haba anunciado su decisin de lanzar un programa de exploracin cerebral durante su pasado discurso del estado de la Unin, cuando record los beneficios del mapa del genoma humano, en el que EE UU invirti 3.800 millones de dlares (2.966 millones de euros) a los largo de 13 aos. Algunos analistas calculan que sus resultados generaron unos 800.000 millones de dlares (625.000 millones de euros) de actividad econmica. A diferencia del proyecto Genoma, cuya meta especfica se alcanz con un "mapa" de los genes humanos, el proyecto del cerebro no tiene un objetivo definido. Segn los cientficos que desarrollan el plan, este esfuerzo promover tecnologas que permitan que los investigadores produzcan imgenes dinmicas del cerebro en las cuales pueda verse cmo las clulas individuales y los complejos circuitos de neuronas interactan a la velocidad del pensamiento.

Escuchado por una audiencia de cientficos y empresarios implicados en esta nueva gran aventura, Obama ha defendido la necesidad de apostar por la ciencia y los investigadores y ha enfatizado la importancia de la presencia del Estado en estas empresas

Segn los cientficos que desarrollan el plan, este esfuerzo promover tecnologas que permitan que los investigadores produzcan imgenes dinmicas del cerebro en las cuales pueda verse cmo las clulas individuales y los complejos circuitos de neuronas interactan a la velocidad del pensamiento

Asimismo este conocimiento puede contribuir al tratamiento o la prevencin de trastornos como los males de alzhimer y parkinson, la epilepsia, el autismo y la esquizofrenia. El plan adems ofrecer la posibilidad de desarrollar nueva tecnologa que pueda ser utilizada para atender y tratar enfermedades mentales y los problemas de estrs postraumtico y otros trastornos mentales, ha sealado en el mismo encuentro con la prensa Arati Prabhakar, directora de DARPA, involucrada en el proyecto. La Comisin de Biotica supervisar y estudiara las implicaciones ticas de los nuevos avances en la neurociencia. La ambiciosa iniciativa de EE UU es diferente del proyecto de casi 1.014 millones de euros que Europa tiene previsto desarrollar. Este plan, liderado por Suiza, aspira a construir un cerebro tecnolgico a partir de los datos que ya se conocen; el que ha presentado Obama quiere establecer un mapa detallado de la forma en que interactan las miles de neuronas que conforman el cerebro humano.

EDICIONES EL PAS, S.L.

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