LA PAPA UNA PLANTA C-31

Juan Fuentealba A2

En la producción de
papa y en general en la
producción de cualquier
cultivo, más del 90% del
peso seco de una
planta, está constituido
por las distintas
sustancias orgánicas
que forman sus
estructuras celulares o
regulan su metabolismo.
Aunque los procesos
bioquímicos que dan
lugar a esta variedad de compuestos son muy diversos, las cadenas carbonadas
iniciales las proporciona la FOTOSINTESIS.

Hablar de fotosíntesis es sin lugar a dudas un tema complejo por los aspectos
bioquímicos, físicos y fisiológicos implicados.

En la fotosíntesis las plantas reaccionan a la estimulación de la luz, gradas a una

variedad de moléculas conocidas como pigmentos, que tienen la propiedad de absorber
luz de determinadas longitudes de onda. Así la transformación de energía radiante en
energía química la realizan las plantas y ello se traduce en carbohidratos, proteínas,
lípidos, etc., todo aquello que desde el punto de vista agronómico corresponde a la
producción.

Los estudios fisiológicos en las plantas nos han ido acercando cada vez más, a conocer
detalles de la fabricación que ejecutan éstos, para provecho de la humanidad.

Es así que en la fotosíntesis, por muchos años se supo la ruta del CO2 dentro de la
planta. Se descubrieron distintos procesos que resultaban de ciertas actividades
fisiológicas y anatómicas. La mayor parte de las plantas, aquellas que viven en
ambientes balanceados, sin tensiones excepcionales, toman el CO2 durante el día a
través de los estomas foliares, de allí es transferido rápidamente a los cloroplastos de
las células, donde es usado inmediatamente en la fotosíntesis. Esta ruta usa el "Ciclo
Calvin" estándar, así llamado en homenaje a su descubridor y ganador del Premio
1
Revista de la Papa. Año 3. N. 10. Diciembre 2001. Pág. 6-7
2
Prof. Biología y Quím., M.Sc. Instituto Producción y Sanidad Vegetal. Fac. de Cs. Agrarias, Universidad Austral de
Chile jfuentea@mercurio.uach.cl
Nobel en 1961, Melvin Calvin y ha llegado a ser conocida como la "Ruta C3" por ser un
compuesto de tres carbonos, el ácido 3 - fosfoglicérico (PGA) el primero que se detecta
en la fotosíntesis.

En otras plantas, cuyo hábitat natural es caluroso, las cuales deben soportar altas
temperaturas (maíz, caña de azúcar), se encontró que existe una demora en la
transferencia del CO2, porque éste es almacenado en ácidos orgánicos presentes en
esas plantas tales como el ácido málico y el ácido oxaloacético, que tienen cuatro
carbonos y que no figuran en el ciclo Calvin.

Además se encontró que los estomas actuaban de modo diferente al modelo normal, así
las plantas eran capaces de evitar fuertes pérdidas por transpiración durante el día y
absorbían el CO2 durante la noche. A esta ruta se le denominó "Hatch-Slack" en honor
a los dos científicos australianos que dilucidaron este proceso y a las plantas se les
llama ahora "plantas C4" por el número de carbonos de los compuestos en los que se
atrapa el CO2.

Posteriormente, se encontró plantas que podrían seleccionar las rutas ya sea C3 o C4

según las condiciones atmosféricas prevalentes. Se ha visto que la opción escogida
estaba estrechamente relacionada a la escasez de agua, alta temperatura o alta
salinidad. Los que han estado investigando en zonas áridas, han dado más importancia
a la capacidad de algunas plantas que hacen un uso más eficiente de la humedad
disponible. La mayor eficiencia de las plantas C4 en el uso del agua está estrictamente
relacionada a las funciones fisiológicas y químicas de la planta. El CO2 atrapado en la
noche provoca una reacción de carboxilasa en la planta y es convertido en ácidos
orgánicos. Al día siguiente, cuando los estomas están cerrados, el CO2 es transferido a
la ruta normal C3 para ser usado en el resto de la planta. Esta capacidad de funcionar
en respuesta directa al ambiente y así seleccionar la manera más apropiada de evitar
los daños de un ambiente hostil ha recibido el nombre de "Metabolismo ácido
crassulaceo" (en inglés CAM), debido a su descubrimiento inicial en la familia de plantas
crassulaceae; actualmente se conoce que este mecanismo lo realizan plantas de por lo
menos 16 familias diferentes.

Varios estudios indican que las plantas C3 son las más primitivas, pues ellas no tienen
especiales cualidades de resistencia a la sequía.

Un método simple para identificar plantas C4 es el examen de la estructura celular de la

hoja. Para reducir la transpiración y mejorar el aislamiento de las células internas
húmedas, de la atmósfera caliente, las plantas C4 han desarrollado la "anatomía :
Krantz" de células envainadas del clorenquima en vez de las capas normales en
palizada que presentan las C3.

Las plantas de papa son C3, ello nos explica la necesidad de agua y ambiente húmedo
para que expresen un máximo potencial.
El ingreso de CO2 se realiza a través de los estomas y también a través de ellos la
transpiración, ya hemos visto que un número importante de plantas (C4 y CAM) tienen
mecanismos que permiten abrir y cerrar los estomas de manera diferente de lo que
hemos conocido tradicionalmente esto es, que se abren de día o con luz y se cierran en
la noche.
Estudios sobre la fisiología en el mecanismo del movimiento de estomas, han conducido
a clasificarlos según el ritmo diario de apertura y cierre, en cinco tipos:

Tipo alfalfa: Los estomas de esta clase se abren durante el día y se cierran a la noche.

Tipo papa: Estos estomas están abiertos de continuo, excepto algunas horas del
crepúsculo vespertino. En el resto del día sólo se cierran en casos de marchitez.

Tipo cebada: Estos se encuentran semi abiertos durante el día.

Tipo Equisetum: Permanecen abiertos día y noche, incluso en condiciones de

desequilibrio hídrico.

Tipo cactáceas: Los estomas se encuentran cerrados durante el día y abiertos en la

noche.

Los estomas tipo papa están lógicamente en papa como también poseen este tipo de
estomas los ajos, las cebollas, los puerros, los repollos y un buen número de
curcubitáceas como zapallo y zapallito italiano.

El hecho de que los estomas en papa permanezcan abiertos de continuo, nos ayuda a
explicar en parte, los descensos en los rendimientos cuando el cultivo está sometido a
estrés hídrico, pues ni siquiera tienen la posibilidad de activar un mecanismo de cierre
que permita reducir la pérdida de agua.

Además las plantas C3 se catalogan como poco eficientes en cuanto a la fijación de

CO2 lo cual repercute en el crecimiento y en la producción de materia seca.

La papa eso sí, como planta C3 presenta ventaja de que la temperatura óptima para la
fijación de CO2, base para una fotosíntesis eficiente, está entre 15 a 25°C; lo cual es
normal alcanzarlo en la época del cultivo en la zona sur de nuestro país
(Décima Región).
En resumen las características fisiológicas que la papa presenta, nos deben servir como
antecedentes para optimizar el cultivo de papa desde un punto de vista científico; la
zona de cultivo de la Décima Región corresponde a la zona ecológica óptima para el
desarrollo de este interesante producto del agro.