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Por suerte hoy contamos con un gran avance de la Ciencia Médica que es la
posibilidad de crió preservar las células madre o células progenitoras que hay
en el cordón umbilical.
Actualmente se pueden usar las células madre de cordón para tratar ciertos
tumores y enfermedades de la sangre que se pueden producir tanto en chicos
como en adultos, como la leucemia. De manera tal que si el bebe de quien hoy
se crió preservan sus células de cordón, tiene en un futuro una afección que
requiera un transplante, pueda evitar esta situación al utilizar sus propias
células madre con un 100% de compatibilidad genética. Asimismo estas células
madre pueden tener compatibilidad con familiares, razón por la cual pueden ser
utilizadas por estos.
Las células madre de cordón umbilical son consideradas una de las terapias
más prometedoras del futuro. Quienes criopreservan las células de cordón lo
hacen para sentirse tranquilos, sabiendo que las mismas pueden tener usos
actuales y futuros muy valiosos para su familia. El guardar la sangre de cordón
umbilical aumenta las probabilidades de que si alguien en su familia requiere
de un transplante de células madre, pueda utilizar las células madre crio
preservadas.
Por lo tanto hoy las parejas embarazadas pueden decidir por recolectar y
almacenar las células madre del cordón umbilical de su bebé para su posible
uso en el futuro. Las células madre de cordón umbilical pueden literalmente
salvar la vida de su hijo u otro miembro de la familia.
Desde el año 1988 en que se realizó con éxito el primer trasplante empleando
Células de la sangre de Cordón Umbilical de un hermano compatible, en un
paciente de 6 años con diagnóstico de anemia de Fanconi, la sangre de
Cordón Umbilical se ha convertido en una fuente alternativa de Células
Progenitoras Hematopoyéticas para realizar Trasplantes de Médula Ósea.
Actualmente se emplea la Sangre de Cordón Umbilical para tratar Leucemias
Agudas, Déficit Inmunológicos Severos, Anemia Drepanocítica, Anemia
Aplástica Severa, Talasemias, Linfomas, Mielomas y otras enfermedades
oncohematológicas. Hasta la fecha sólo unos pocos pacientes han sido
tratados exitosamente con su propia Sangre de Cordón debido a que algunas
enfermedades poseen una base genética y podrían eventualmente desarrollar
nuevamente su enfermedad. Para evitar estas complicaciones se están
diseñando protocolos de investigación con terapia génica con el objetivo de
corregir el defecto genético de las células y permitir su empleo en Trasplante.
¿Cuáles son las probabilidades de que mi familia utilice las Células Madres de
la Sangre de Cordón Umbilical?
Teniendo en cuenta que los conocimientos científicos a cerca del empleo de las
Células Madre se expanden rápidamente, resulta imposible calcular con
exactitud la probabilidad real de utilizar la sangre de cordón umbilical en el
grupo familiar. En un trabajo científico, se ha calculado que la probabilidad de
que un niño deba usar la sangre de su cordón umbilical antes de cumplir los 21
años (considerando únicamente las aplicaciones actuales) es de
aproximadamente 1:20000, mientras que la probabilidad de que un miembro de
la familia sea el que emplee la sangre es de aproximadamente 1: 14000. Sin
embargo en estos cálculos no se ha tenido en cuenta la posibilidad de uso en
un adulto (mayor de 21 años) o el empleo de las Células Madre para otras
patologías potenciales como el tratamiento de enfermedades auto inmunes
(Esclerosis Múltiple, Lupus, Artritis Reumatoide) y otros tratamientos en
investigación basados en terapia celular.
Sólo Ud. puede decidir que es lo más indicado para su familia. Algunos
consideran que almacenar la sangre de cordón umbilical es demasiado
especulativo o prohibitivamente costoso, mientras que otros lo asumen como
un costo nominal por su tranquilidad y los beneficios potenciales a futuro que
pueda tener. Las Células Madre de la Sangre de Cordón Umbilical pueden
literalmente salvar la vida de su hijo u otro miembro de su familia. A su vez, no
existe ninguna garantía de que su familia utilice dichas células algún día.
De manera natural, a lo largo de la vida, los tejidos del cuerpo sufren daños y
desgastes. Muchos de esos tejidos tienen la capacidad de auto renovarse. De
no existir tal renovación, la esperanza de vida de los seres vivos se vería
considerablemente reducida. Por otro lado, gran parte del amplio elenco de las
enfermedades que afectan al ser humano, se basan en la degeneración y
muerte de los distintos tejidos que conforman nuestro cuerpo, ya sea de
manera aguda o crónica.
Las células madre son capaces de dividirse durante periodos casi ilimitados de tiempo y,
al dividirse, pueden dar origen a dos células madre casi idénticas, mediante un proceso
llamado división celular simétrica, o a una célula madre y a otra célula diferente que a
su vez será célula madre de células diferenciadas. Esta última célula se llama
"progenitora": es más diferenciada que la célula que le dio origen y el proceso por el
cual una célula madre da lugar a dos hijas diferentes se llama división asimétrica.
Pero lo que hace más interesantes a estas células es el hecho de que podrían dar lugar a
todos los tejidos del organismo, una propiedad que se conoce como "totipotencialidad
de diferenciación". Esta es la característica más preciada a la hora de pensar en reparar
tejidos dañados en el ser humano.
Esta fuente de células madre ha originado un intenso debate ético, ya que para
obtenerlas es obvio que primero se debe obtener “in vitro” (por fuera del organismo) un
embrión que posteriormente se sacrificaría. El tema no tiene salida racional ya que
ambas posturas, tanto a favor como en contra, se basan en posiciones ideológicas
encontradas. En la actualidad se están explorando otras posibilidades que no conlleven
el sacrificio del embrión.
Una alternativa menos controvertida son las células del cordón umbilical. Mientras el
feto está en el útero materno, se nutre de la madre a través del cordón umbilical.
Algunas de las células fetales que circulan a través del cordón son células madre con un
potencial menor al de las células madre embrionarias, pero aún emparentadas con éstas.
Entre estas células se encuentran las que van a dar origen a todas las células de la
sangre: los glóbulos rojos y blancos y las plaquetas que colaborarán en la coagulación.
Estas células madre se denominan "progenitores hematopoyéticos de sangre de cordón
umbilical" (CPH). Por el cordón circulan otras células madre y dentro de sus paredes se
encuentran las células madre endoteliales, de gran potencial.
En el momento del nacimiento se pueden recolectar las células del cordón umbilical y
guardarlas congeladas en un banco de tejidos. Los bancos de CPH de cordón umbilical
en nuestro país se dividen en dos tipos:
l Bancos públicos: hay uno solo ubicado en el Servicio de Hemoterapia del Hospital de
Pediatría Juan P. Garrahan (bscu@garrahan.gov.ar). Este banco no guarda sangre del
propio niño para su futuro uso en el mismo (uso autólogo), sino que almacena sangre
para su potencial utilización en cualquier persona que necesite un trasplante de CPH
(uso heterólogo).
l Bancos privados: existen varias empresas que almacenan la sangre de cordón umbilical
para ser utilizada por el propio niño donante o un familiar. Estas empresas cobran un
monto determinado por recolectar y congelar las células, además de una cuota de
almacenamiento.
Desde hace tiempo se ha generado un amplio debate ético acerca de la existencia de los
bancos privados de sangre de cordón umbilical. Quienes están en contra de los bancos
privados argumentan que:
l Hay empresas que ofrecen el servicio a través de una especie de promesa de "seguro
biológico" o protección potencial frente a la aparición en el bebe de diversas
enfermedades. Se ha argumentado que no existen evidencias de que estas células
puedan ser utilizadas en humanos para tratar cualquier tipo de enfermedades y menos
aún a lo largo de la vida.
l La posibilidad de que un bebé necesite en sus primeros años de estas células para su
uso probado es bajísima.
l No es justo que sólo quienes puedan pagar por este servicio tengan el supuesto
beneficio y quienes queden afuera del sistema privado de salud no puedan beneficiarse,
ya que el estado no podría afrontar los costos de un banco de semejante dimensiones.
l Los bancos públicos son para uso de todos y de alguna manera fomentar la donación a
estos bancos por sobre los privados. Se trata de un ejercicio de donación altruista
necesario para el desarrollo de cualquier sociedad moderna.
l Si bien la probabilidad de utilización de estas células es baja, para aquella persona que
porta una enfermedad, la probabilidad deviene en certeza.
l Las CPH de cordón se usan desde hace veinte años con indicaciones precisas en
aquellas enfermedades que se beneficiarían con un trasplante de médula ósea.
l No existe (por el momento) evidencia consistente de que sean útiles en humanos con
otro tipo de enfermedades.
l En muchos casos, utilizar las propias células sería perjudicial por la carga genética de
muchas enfermedades.
Si bien en teoría todos los tejidos poseen células madre con diferentes grados de
potencialidad para diferenciarse en otros tejidos y poder ser utilizadas para tratar
enfermedades, las actuales fuentes de células madre del adulto son la médula ósea y el
tejido adiposo. En ambos tejidos existe un tipo especial de células madre denominada
"mesenquimal".
Además de las células madre que forman las células de la sangre, en la médula ósea se
encuentran las células mesenquimales que ayudarían a las funciones hematopoyéticas de
la médula y ejercerían tareas de reparación de tejidos en todo el organismo. Esta última
función es la que dio lugar a una gran expectativa por el potencial uso de estas células
para tratar diferentes enfermedades.