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UNIVERSIT DUQUBECMONTRAL

LA MLANCOLIE COlvtNIISTRUCTURE INFRALANGAGItRE


DE L'UVRE D'AMLIE NOTHOMB
MMOIRE
PRSENT
COMNtE EXIGENCE l'ARTIELLE
DE LA IvtATRISE EN TUDES LITTRAIRES
PAR
MARIE-CHRISTINE LAMBERT- PERREAULT
ff.VRJER 2008
UNIVERSIT DU QUBEC MONTRAL
Servicedesbibliothques
Avertissement
La diffusion de ce mmoire se fait dans le respect des droits de son auteur, qui asign
le formulaire Autorisation de reproduire et de diffuser un travail de recherche de cycles
suprieurs (SDU-522 - Rv.01-2006). Cette autorisation stipule que conformment
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intellectuelle. Sauf entente contraire, [l'auteur] conserve la libert de diffuser et de
commercialiserou non ce travail dont[il] possdeun exemplaire.
REMERCIEMENTS
Toute ma gratitude va Simon Harel, professeur de littrature l'UQAJ\tt, qui a guid
avec diligence mon cheminement intellectuel tout au long de mes tudes de matrise. C'est grce
ses suzzestions de lecture opportunes et nos discussions stimulantes que j'ai pu laborer la
rflexion qui sous-tend ce mmoire. je salue ici la grande rudition, la disponibilit,
l'enthousiasme, l'humanit et le sens de l'humour de cet excellent pdagogue.
Il me faut galement remercier le CRSH et le FQRSC, dont le soutien financier m'a permis
de faire fructifier mes intuitions de recherche en une tude acheve. je tiens en outre exprimer
ma reconnaissance la psychanalyste Genevive Bourdellon et Nausicaa Dewez, tudiante
l'Universit catholique de Louvain, qui ont gnreusement mis ma disposition leurs travaux et
rflexions sur l'oeuvre d'Amlie Nothomb.
je garde une pense spciale pour mes premiers lecteurs, Simone, Rjeanne, jean-Guy,
Marie-Hlne et Maude, dont les commentaires pertinents m'ont t d'une assistance prcieuse.
je souhaite galement remercier Robert, laine et Gatane pour leur appui et pour leur amiti.
Sans le soutien de mon compagnon jrme-Olivier, je n'aurais pas eu autant de plaisir vivre
cette belle aventure qu'est la rdaction. je lui sais infiniment gr d'avoir pris soin de moi aprs
mon accident avec tant de gnrosit et d'amour.
C'est vous tous donc que j'adresse mes remerciemen ts les plus sincres.
TABLE DES MATIRES
LISTE DES ABRVIATIONS........................................................................................................................ IX
RSUM XI
INTRODUCTION..................................................................................................................................... 1
CHAPITREI
LA FRlME ENFANCEJAPONAISE DANS MTAPHYSIQUEDESTUBES :DIVINIT,ROMAN FAMILIAL ET MATERNEL
DESTRUCTEUR
1.1 Introduction 17
1.2 Remarques prliminaires 19
1.2.1 Mise au pointthorique: la mlancolie,un deuil maternel impossible 19
1.2.2 critureautobiozraphiqueetrcitd'enfance 26
1.3 Une primeenfanceautistiquedansMtaphysiquedestubes............................................... 31
1.3.1 Diffrenciation prcoce et mise encarapace 31
1.3.2 Accidentmental 35
1.4 Croissanceacclre: motionsorale,analeet phallique 36
1.4.1 Naissance parle chocolatblanc 36
1.4.2 Une fizure maternelle multiface 39
1.4.3 Lacarpe 42
1.4.4 Profession paternelleetlmentaqueux 44
1.5 Lachute 47
1.5.1 Annoncedudpart.................................................................................................... 47
1.5.2 Troisimeanniversaire.............................................................................................. 49
1.5.3 Le suicide: unerponse auxanzoissesdecastration 54
1.6 Conclusion 55
CHAPITRE II
LA VIE EN SOCIT DANS BIOGRAPHIEDELA FAIM ET LESABOTAGEAlvl0UREUX: INCORPORATION
MLANCOLIQUE, MIGRATION ET ASFlRATIONS GUERRIRES DURANT LA CRISEDIPIENNE ET LA LATENCE
2.1 Introduction 57
2.2 Remarques prliminaires 59
2.2.1 Miseau pointthorique: la mlancolie,unersistanceaux biopouvoirs 59
2.3 Fin del'enfancejaponaisedans Biographiedela faim.......................................................... 65
2.3.1 Identificationau preet entredanslasphresociale 65
2.3.2 Problmatiquede l'incorporation 68
VI
2.4 Une mizration traumatiqueensol chinois............................................................................ 72
2.4.1 Dcouverted'un ailleurs hostile, nostalzieetdculturation 72
2.4.2 Rponsedu systme immunitairepsychique face la perte 75
2.5 Lazuerredesenfantsdans Le Sabotageamoureux 77
2.5.1 Le mtierd'claireur 77
2.5.2 La torture.................................................................................................................... 79
2.5.3 Lalisset)} :unattributdescorpsde petitesfilles 84
2.6 Une passionamoureusepourElena........................................................................................ 86
2.6.1 Dplacementintellectuel.......................................................................................... 86
2.6.2 Rejet etsduction....................................................................................................... 87
2.6.3 Soiscommeelleetelle t'aimera)} 89
2.7 Pradolescencetats-uniennedansBiographiedela faim 93
2.7.1 Nouveauxespaces, nouveauxcomportements....................................................... 93
2.7.2 Le Lyce franaisde NewYork 96
2.7.3 Un milieu familialfminin 97
2.7.4 Compte rebours 99
2.8 Conclusion 100
CHAPITRE III
DU CORPS MORT DE L'ADOLESCENCE AU CORPS DE MOTS DE L'GE ADULTE: MITAPHYSIQUE D'UNE
VOCATION D'CRIVAINEDANS BIOGRAPHIEDELA FAIM, NID'VENID'ilDAA1ET SWPEURETTREMBLEMENTS
3.1 Intraduction 103
3.2 Adolescenceetcrisede la pubertenExtrme-OrientdansBiographiedela faim 105
3.2.1 ABC d'uneapocalypse,partieA 105
3.2.2 ABC d'uneapocalypse,partieB 108
3.2.3 ABC d'uneapocalypse,partieC 110
3.2.4 La Loi )} de l'anorexie 111
3.2.5 Anorexieethypermnsie 114
3.2.6 L'treintede la mort 116
3.3 DcouvertedelaBelgique l'geadulte 117
3.3.1 critureet Rparation 117
3.4 RetourauJapon etfantasmed'uneidentitnipponedansNid'venid'ildam 122
3.4.1 L'tudiantjaponais 122
3.4.2 Amoursen vaseclos 124
3.4.3 Escapadesetretrouvaillesnippones 127
3.5 Une premireexprienceprofessionnelledansStupeuretTremblements 134
3.5.1 Yumimoto:uneentreprise hautementhirarchique 134
VII
3.5.2 la recherche d'un poste, d'une place 135
3.5.3 Le visage deux faces de Fubuki Mori 136
3.5.4 Le mtier de comptable 139
3.6 Dchance, humiliations, et intgration rate 141
3.6.1 Le viol. 141
3.6.2 La chute 142
3.6.3 Corps corps dans la salle d'eau 144
3.6.4 Figures paternelles 147
3.7 Retour en Europe et carrire littraire 148
3.7.1 Dpart du Japon: une fuite l'anglaise 148
3.7.2 Une premire publication pour Amlie Nothomb 149
3.7.3 Le quotidien singulier d'une crivaine excentrique 150
3.7.4 Bienfaits apports par la dmarche cratrice 152
3.8 Conclusion 154
CONCLUSION 1 57
ArrENDICEA
[j\I\AGE MEDIATIQUE NOTHOMBIENNE 173
BII3L10GRAPHIE 181
LISTf, Of,S ABRvIATIONS
MT
ST
SA
Br
NN
Mtaphysique des tubes
Stupeur et Tremblements
Le Sabotage amoureux
Biographie de la faim

RSUM
Dans ce mmoire, je dfendrai l'ide que la mlancolie constitue une structure
infralangagire qui organise l'uvre de l'crivaine belge Amlie Nothomb. En entrevue, A. Nothomb
affirme que ses rcits autodigtiques Mtaphysique des tubes, Le Sabotage amoureux, Biographie de
la faim, Ni d)ve ni d'Adam et Stupeur et Tremblements raconten t son existence singulire de fille de
diplomate; c'est pourquoi je les considrerai comme des autobiographies. Ds son plus jeune ge, le
sujet autobiographique nothombien est affect par un alcoolisme infantile, des accs boulimiques et
des symptmes d'anorexie mentale. La narratrice-personnage Amlie dveloppe galement un
penchant pour les relations interpersonnelles asymtriques de type sadomasochiste. Or, il semblerait
que ces addictions et comportements constituent des dfenses maniaques, que Mlanie Klein et
Jacques Hassoun nomment aussi quivalences symptomatiques de la mlancolie.
Pour les psychanalystes Julia Kristeva, M. Klein, Karl Abraham, Nicolas Abraham et Maria
Torok, la mlancolie constitue un mode de fonctionnement psychique fond sur une incapacit
grer la perte. Elle serait caractrise par des pisodes dpressifs o le sujet prsente une asymbolie et
des affects de tristesse. Cette pathologie s'installerait dans les premiers temps de la vie, lorsque le
nourrisson doit crer un symbole permanent reprsentant sa mre de faon pouvoir la retrouver
par le langage quand elle n'est pas toute proche. Si l'enfant choue accomplir l'activit de
symbolisation, il enfermera en fantasme, dans une crypte intrapsychique, sa mre interne
vanescente perue comme hostile. Lorsque cette crypte se fissure la suite de la perte d'un objet
d'amour accessoire, le sujet mlancolique enfant ou adulte, dsormais vulnrable aux attaques de
l'objet encrypt, tentera de se gurir de son deuil impossible par des dfenses maniaques, parmi
lesquelles se trouvent le dni et les fantasmes de toute-puissance.
Dans ses entretiens mdiatiques, A. Nothomb dclare avoir t soulage des divers troubles
alimentaires qui l'affectaient depuis l'enfance lors de sa venue l'criture. Aussi affirmerai-je que le
cycle autobiographique constitue un lieu d'hbergement pour les symptmes mlancoliques de
l'auteure de chair, qui seraient en quelque sorte pris en charge par le discours littraire. la lumire
de ces considrations, j'avancerai que l'crivaine a dvelopp, en dbut de vie, une conomie
psychique mlancolique qui travaille maintenant organiser sa production littraire. Puisque
l'criture nothombienne est proche du corps et des pulsions, il s'agira de montrer que la mlancolie,
en tant que sous-structure smiotique, fait irruption dans le symbolique, c'est--dire dans le texte
littraire selon la terminologie de J. Kristeva, par le biais de l'acte crateur.
Afin de prouver mon intuition, je m'intresserai en priorit au sujet autobiographique
nothombien, alter ego de l'auteure, et aux symptmes qui l'affectent au fil de son volution
psychosexuelle. Le premier chapih"e sera consacr aux trois premires annes de vie d'Amlie. Les
deux suivants traiteront de son enfance, puis de son adolescence jusqu' son entre dans l'ge adulte.
Mon analyse, ralise dans une perspective dveloppementale, m'amnera effectuer une lecture
chronologique des textes qui tiendra compte des facteurs gographiques, biologiques et sociaux
affectant l'tat d'esprit de la protagoniste. Notons que j'voquerai par ailleurs des thories issues
d'horiwns divers concernant notamment l'autobiographie (Jean-Franois Chiantaretto), l'identit
genre (Judith Butler), l'exil (Ren Kas, Leon et Rebeca Grinberg) et la biopolitique (Michel
Foucault).
Mots cls: Amlie Nothomb. Autobiographie. Mlancolie au fminin. Psychanalyse du
symptme. Troubles alimentaires. Sadomasochisme. Dveloppement psychosexuel.
INTRODUCTION
Prsentationde l'uvrenothombienne
la rentre littrairede 1992,alorsqu'elleest peinege de 25ans, l'auteure belge
Amlie Nothomb, fille du baron Patrick Nothomb, lance Hygine de l'assassin!, un premier
roman quiconnat un retentissement considrable. Depuis, l'crivaine publie invariablement
chaque mois d'aot un nouvel opus sous la bannire Albin Michel . Mentionnons que la
production de cette auteure prolifique comprend aussi des paroles de chansons et plusieurs
rcits brefs
2
Avec les annes,le succsd'A. Nothomb nes'estpas dmenti:seslivres, toujours
au sommet des ventes en Europe francophone, sont maintenant traduits dans plus de 35
langues. HygJne de l'assassin, Les CombusfJbles8, Le Sabotage amoureux\ Stupeur et
Tremblements6 et Pplurrf> ont galementconnu une secondevie au cinma, l'opra ou au
thtre
7
. L'crivainea deplusremport plusieursdistinctionsprestigieusesdont les prix Ren-
Fallet (1992),Alain-Fournier (1992,1993),Chardonne (1993), Paris Premire (1995),Jean-
Giono (1995) et le Grand Prix du roman de l'Acadmie franaise (1999). Nanmoins, le cas
Amlie Nothomb ne fait pas consensusdans le milieu universitaire. Mis part la critique
journalistique, rares encore sont les articles de fond consacrs l'artiste belge. Mme si de
plus en plus de chercheurs s'intressent son travail, il reste beaucoup faire pour
qu'A. Nothombsoitreconnueparl'institution littraire. Pourmon premierprojetde recherche
d'envergure,j'entrevoisdonccomme un dfi stimulantd'agiren claireusesurun corpuspeu
exploretdecontribuer la reconnaissanced'unejeuneauteureprolifique.
Jusqu' prsent, les analyses srieuses traitant de l'uvre nothombienne ont t
ralises partir de notions empruntes aux tudes fministes, la psychanalyse et la
1 Amlie Nothomb. HygJnedel'assassin. Coll. Le Livre de poche)}. Paris:Albin Michel, 1992,221 p.
Z Pensons laparticipationd'A. NothombauxalbumsCellequitue(2002)el Princessederien(2000) dela
chanteuseRobert. Voirla bibliographiepourunelistedechansonsetdenoul'ellescomposesparl'auteure.
3 Amlie Nothomb. LesCombustibles. Coll. Le Livredepoche)}. Paris:Albin Michel,1994,88p.
4 Amlie Nothomb. LeSabotageamoureux.Coll. Le Livrede poche)}. Paris:Albin Michel, 1993,123p.
Note: les rfrencescetouvrageserontindiquesainsi: (SA, p. X), mmele texte.
:; Amlie Nothomb.StupeuretTremblements. Coll. Le Livredepoche)}. Paris:Albin Michel, 1999, 186p.
Note:les rfrencescetouvrageserontindiquesainsi: (ST, p. X), mmele texte.
6 Amlie Nothomb. Pplum.Coll.Le Livredepoche. Paris:Albin Michel,1996, 153p.
7 Hyginedel'assassinet StupeuretTremblementsontt respectivement perts l'cranparFranois Ruggierien
1999 et par Alain Corneau en 2002. Daniel Schellekens a en outre adapt pour l'opra Hyglne de l'assassin
(Bruxelles, 1995;Lige, 2000), Les Combus!Jbles (Paris, 1997) et Le Sabotageamoureux(Lige, 2006). Parmi les
nombreuses adaptations thtrales des textes nothombiens, mentionnons celle de Pplum par la compagnie
Antonin Artaud au thtre ponyme deCannes en 2003,et celle d' Hygine de l'assassin parDidier Long au Petit
Thtre de Paris en 1998. Ajoutons que Les Combus!Jbles ont galement t mis en scne par Pierre Fox La
Samaritainede Bruxellesen 1996,puis parPatrickSaucierau Trident de Qnbec en 2007. LeSabotageamoureux
a,quantlui,tadapt parAnnabelleMilotau thtredu Ranelagh de Paris en 1999,et parBrigitte Bailleuxau
thtrede l'AncreCharleroien2003.
2
narratologie. J'ai remarqu qu'un noyau de travaux fort intressants interrogent
l'intertextualit dans l'ensemble de la production d'A. Nothomb. Isabelle Constant
8
a en effet
montr qu'Attentat
9
serait une rcriture de Notre-Dame de Paris, de Quo vadiset de Docteur
jivago. Plusieurs critiques ont galement relev la prsence d'hypotextes
1o
mythiques
l'intrieur des rcits. Dans cette veine, Yolande Helm11 a analys comment Hygine de
l'assassin renvoie au mythe d'Orphe et Eurydice, alors que Nausicaa Dewez
12
a tudi
comment ce dernier nourrit Pplum, Attentat et Mercure
l3
Laureline Amanieux
14
a, quant
elle, not que le mythe de Dionysos parcourt Hygine de J'assassin, Les CombusfIbles, Les
CatI1inaires
15
, Attentat et Mercure. Andrea Oberhuber
16
explique, de son ct, comment la
rcriture de textes fondateurs comme le mythe de la Cration devient une stratgie de
l'criture postmoderne au fminin.
D'autres chercheurs ont aussi relev des thmatiques rcurrentes dans l'uvre
nothombienne, comme l'enfance mythique (Annie Gingras
l7
et Mark D. Lee
18
) , le conflit
(Margaret-Anne Hutton
19
et velyne Wilwerth
20
), et le corps beau, laid ou anorexique (Lnak
Le Garrec
21
et Catherine Rodgers
22
). Il m'a sembl que les critiques abordaient l des thmes
nvralgiques pour la comprhension du travail crateur d'A. Nothomb. Nanmoins, en lisant
leurs analyses, je suis demeure sur ma faim, constatant que personne ne cherchait mettre
au jour un lien qui unirait ces lments isols. Dans le cadre de mon mmoire, j'ai eu envie
~ Isabelle Constant. Construction hypertextuelle: Attentat d'Amlie Nothomb . The Frel1ch Review, vol. 76, no 5
(avril 2003), p. 933-939.
~ Amlie Nothomb. Attentat. Coll. Le Livre de poche . Paris: Albin Michel, 1997, 152 p.
10 Grard Genette nomme hypotexte tout texte sur lequel se zreffe un autre texte, d'une manire qui n'est pas
celle du commentaire.
Voir Grard Genette. Palimpsestes. La liftrah.Jre au second degr. Coll. Potique . Paris: Seuil, 1982, p. 7.
11 Yolande Helm. Amlie Nothomb, une criture alimente la source de l'orphisme . Religiologiques, no 15
(printemps 1997), p. 151-163.
12 Nausicaa Dewez. Enfance de J'criture et criture de l'enfance: crivains et lecteurs dans l'uvre de Amlie
Nothomb . Mmoire de matrise, Louvain-La-Neu ve (Belzique), Universit catholique de Louvain, 2001, 161 p.
[3 Amlie Nothomb. Mercure. Coll. Le Livre de poche . Paris: Albin Michel, 1998, 188 p.
14 Laureline Amanieux. La prsence de Dionysos dans l'uvre d'Amlie Nothomb . Religiologiques, no 25
(2002), p. 131-146.
15 Amlie Nothomb. Les CatJiinaires. Coll. Le Livre de poche . Paris: Albin Michel, ] 995, 150 p.
10 Andrea Oberhuber. Rcrire J're du soupon insidieux: Amlie Nothomb et le rcit post-moderne . tudes
franaises, vol. 41, no 1 (2004), p. 111-128.
17 Annie Ginzras. Enfance, identit et fminit dans Mtaphysique des tubes' d'Amlie Nothomb . Mmoire de
matrise, Montral, Universit du Qubec Montral, 2003, 86 p.
lB Mark D. Lee. Entretien avec Amlie Nothomb . The French Review, vol. 77, no 3 (fvrier 2004), p. 562-575.
~ Marzaret-Anne Hutton. Personne n'est indispensable sauf l'ennemi: l'uvre conflictuelle d'Amlie Nothomb .
ln Nouvelles crivaines: nouvelles voix 1, sous la dir. de Nathalie Morello et Catherine Ro:lgers. Coll. Faux titre .
New York; Amsterdam: Rudopi, 2002, p. 253-268.
20 velyne Wilwerth. Amlie Nothomb: sous le signe du cinzlant . La Revuegnrale, v"l. 132, no 6 CI 997),
p.45-51.
21 Lnak Le Garrec. Beastly Beauties and Beauliful Beasts . In Amlie Nothomb: authorship, identity, and
narrative practice, sous la dir. de Susan Bainbrizze et Jeanette M. L. Den Toonder. Coll. Belgian francophone
tibrary . New York: P. LanZ, 2003, p. 63-70.
22 Catherine Rodgers. Nothomb's Anorexie Beauties . In Amlie Nothomb: authorship, ;denDfy, and narrative
practice, op. cif., p. 50-62.
:1
d'laborer une thorie qui engloberait ces analyses thmatiques tout en les dpassant et qui
proposeraitunegrillede lectureaptemettreen lumire lacohrencede l'uvre.
D'entre de jeu, il m'est apparu qu'un souci de soi parcourt la production
d'A. Nothomb. En entrevue, l'crivaine rpte que ses rcits autodigtiques Le Sabotage
amoureux (I993), Mtaphysique des tube3 (2000), et Stupeur et Tremblements (I999)
racontent fidlement son existencesingulirede fille de diplomate. Toutest vrai
24
, ritre-
t-elle, mmesi les textes portentl'tiquettegnriquederoman.Avec le rcit Biographie de la
faim
25
, paru en 2004, le pacte autobiographique est [toutefois] atteint 100%26 .
A. Nothombexplique:On a peurdel'autobiographieaussi longtempsqu'oncroittreoblig
de dire toute la vrit. Cette fois, j'ai compris qu'on n'est pas forc de dire toute la vrit,
surtout pas. Mais par contre, tout est vrai
27
. On pourrait ici prsumer qu'avec les annes,
l'crivainea fini paraccepterque toute autobiographie requiert un travail d'interprtation et
de mise en rcit,en consquencede quoion peut tresincresanstout dire,et tout de mme
se rclamer du genre autobiographique. Or, pour qualifier Ni d've ni d'Adam
28
, l'auteure
recourt de nouveau l'tiquettegnrique de roman en 2007,ce qui souligne, mon avis,
son malaise parrapport la notion d'autobiographie,d'ailleursconsidreavec beaucoupde
suspicion parles chercheursenlittrature l'heureactuelle.
tant donn que ds la parution du Sabotage amoureux en 1993, A. Nothomb a
rgulirement dclar tre sincre en relatant son existence, la critique journalistique et
universitaire n'a jamais discut l'authenticit des faits dcrits, qui sont du reste souvent
corrobors par des proches de l'auteure. Ainsi, tous s'accordent gnralement sur le statut
autobiographique des cinq textes. l'instar de mes collgues, j'estime que le terme
autobiographieconstituel'tiquettegnriquelaplusaptequalifierles rcitssusnomms.
Est autobiographique, pour Philippe Lejeune, tout rcit rtrospectifen prose que quelqu'un
fait de sa propre existence, quand il met l'accent principal sur sa vie individuelle et sur
l'histoirede sapersonnalit
29
Si, prisindividuellement,Mtaphysique des tubes, Le Sabotage
amoureux, Ni d've ni d'Adam et Stupeur et Tremblements ne couvrent que de brves
priodesde la viede l'crivaine,ilsapparaissentclairementreleverd'unedmarche pluslarge
d'historicisation de soi la lumirede Biographie de la faim. Ce dernier texte, qui se droule
23 Amlie Nothomb. Mtaphysique des tubes. Coll. Le Livre de poche. Paris: Albin Michel,2000,156p.
Nole:les rfrences cetouvrageseront indiquesainsi: (MT,p. X), mmele lexte.
24 MichelDavid le soulignedansAmlie Nothomb: le symptmegraphomane. Coll. L'uvreet la psych. Paris:
L'Harmattan,2006,p. 15.
2!' Amlie Nothomb. Biographie de la faim. Paris: Albin Michel,2004,240p.
Note:les rfrences cetouvrageapparatrontdsormaisainsi (Br, p. X),mme le texte.
2b ric Neuhoff.Amlie Nothomb: Cette fois, toutestvrai . Figaro madame (Paris),4 septembre 2004,s. p.
2 Ibid., S. p.
2R Amlie Nothomb. Nid've ni d'Adam. Paris:Albin Michel,2007,244 p.
Note:les rfrencescetouvrageserontindiquesainsi: (NN,p. X),mmele texte.
2:' Philippe Lejeune. L'autobiographie en France. 2
e
d. Coll. Cursus;Lettre. Paris: A. Colin, 1998,p. 10.
4
surunevingtained'annes,situesurunetramechronologique l'action relate dansles quatre
autres rcits, ce qui met en relief les liens de dpendance mutuelle les unissant. Dans cet
esprit, j'envisage Mtaphysique des tubes, Le Sabotage amoureux, Biographie de la faim, Ni
d've ni ~ d a m et Stupeur et Tremblements comme un cycle travaillant construire un sujet
autobiographique,unalter ego textuel inspirde l'auteurede chair.
Ajoutons que certains des textes nothombiens sont des romans autobiographiques,
c'est--diredes romanscrits la troisime personne,maisfaisant rfrencedes lmentsde
la vie de l'auteure,selon la dfinition deMarie-MadeleineTouzin
30
. En entrevue,A. Nothomb
affirme qu'elle se sent plus l'aise de confier ce qui relve de l'intime sous le couvert d'un
il fictionnel. Elle explique: Quand le personnage s'appelle Pretextat Tach o Epiphane
Otos,on se dit: "oh,l personne ne sauraque c'est moi, allons-y"31. Dans d'autres romans
qu'on pourraitqualifierd'autofictions fantastiques, suivant la dfinition de Vincent Colonna,
A. Nothomb est au centredu texte,commedans une autobiographie (c'est [l'hrone]), mais
[elle] transfigure son existence et son identit, dans une histoire irrelle, indiffrente la
vraisemblance
32
. titre d'exemple, mentionnons le rcit Pplum, dans lequel l'crivaine
A. N. est enleve par un archologue du futur, ou encore la conclusion du Robert des noms
propreil
3
, o une certaine Amlie Nothomb est assassine par la chanteuse Robert, amie de
l'auteurede chairdontla viesertde trameau texte. Il sembleraitde surcrotquedes rcitsdits
fictionnels comme Les CombusfJbles, Les CatJ1inaires, Attentat, Mercure, Cosmtique de
FennemP4, ACide sulfurique3
5
et Le journal dHirondelle3
6
constituent une forme
d'exploration de soi pourA. Nothomb. En effet, l'crivaineaffirme queses personnages fictifs
lui viennent de ses trfonds et qu'en descendant en elle-mme par le sous-marin de
l'criture, elle arrive retrouvertoute l'humanitquenous contenons,ycompris les pires,
y compris les violeurs, les assassins, etc
37
. Pour cette raison, A. Nothomb affirme que la
fiction estaussiunepartiede l'intime,dansla mesureaussioelle nervle rien d'autreque
[ses] propresfantasmes
38
.
:<0 Marie-MadeleineTouzin. LJcriture autobiographique. Coll. Parcoursde lecture. Paris:Bertrand-Lacoste,
1993,p. 9.
:<i Paul,Carineet Diana (intervieweurs).Amlie NothombMouans-Sartoux. Procs verbal, no9 (mars2004),
p. 15. En ligne. <http://www.procesverbal.org/magazine/article.php?numArticle=15&numPV=9>.Consultle fi
aot 2007.
:<2 VincentColonna. Autoiiction &autres mythomanies littraires. Auch:Tristram,2004,p. 75.
~ < Amlie Nothomb. Le Robert des noms propres. Coll. Le Livre de poche. Paris:Albin Michel,2002,189p.
:<4 Amlie Nothomb. Cosmtique de Fennemi Coll. Le Livre de poche. Paris: Albin Michel,2001, 120p.
~ AmlieNothomb.ACIde sulfurique. Paris:Albin Michel, 2005,192p.
:; AmlieNothomb. LeJournal dWirondelle. Paris: Albin Michel,2006,136p.
:<7 Anonyme.Amlie Nothomb: mystres psychologiques,ironieetquestionnement:VIcjournesculturelles
Leteo,Lon, 2006. In DailyMotion. 2006.En ligne.
<http://www.dailymotion.com/related/ 456162/video/xtsv3-nothomb-mysteres/ 1>.Consultle 6aot 2007.
:<8 Grard deCorLanze. Amlie Nothomb:l'critdu corps. Senso: Magazine des sens et des mots, no 19 (mai-
juin2005),p. 64.
5
Corpus et problmatique
On peut ici constater qu'une volont de se dire anime la totalit de la production
nothombienne. Aussi soutiendrais-je prsent que les textes d'A. Nothomb participent d'un
projet cohrent, dont l'unit pourrait tre mise au jour par l'tude du cycle autobiographique,
qui est au cur du discours de soi. Les rcits Mtaphysique des tubes, Le Sabotage amoureux,
Biographie de la faim, Ni d've ni d'Adam et Stupeur et Tremblements constitueront donc
l'objet d'tude principal de ce mmoire. Dans L'criture autobiographique, Marie-Madeleine
Touzin dclare qu'aujourd'hui,
le corpus autobiographique d'un crivain englobe les entretiens, les missions de
radio ou de tlvision, les photographies, la correspondance, les brouillons et mme
les journaux dits intimes [... ]. Le texte se double d'un ensemble d'autres textes
qui, le plus souvent, ne sont pas littraires , mais qui apportent un clairage
indispensable sur la constitution du texte lui-mme
39

Cette affirmation me semble particulirement juste dans le cas d'Amlie Nothomb, qui fait
l'objet d'une campagne mdiatique exceptionnelle depuis la parution de son premier roman.
Le discours extraromanesque de l'crivaine foisonne un point tel que Michel David en vient
le considrer comme une forme d'criture autobiographique parallle, lie la parole,
l'adresse
4o
. En abordant la question du je nothombien, il m'apparat par consquent
ncessaire de tenir compte de cette seconde voix qui participe au tressage autobiographique.
Nanmoins, vu l'abondance du matriau, je ne rapporterai, en rdigeant mon mmoire, que
les propos de l'auteure qui font directement cho aux textes tudis ou qui jettent sur eux un
nouvel clairage.
Comme A. Nothomb partage son temps entre Paris et Bruxelles, elle accorde surtout
des entrevues des chanes tlvises, des magazines ou des quotidiens franco-europens.
Outre les rares entretiens publis dans des revues universitaires, la majeure partie du discours
mdiatique de l'crivaine est difficilement accessible au Qubec. Heureusement, des fans
belges ou franais d'A. Nothomb se prtent rgulirement un exercice d'archivage en ligne,
retranscrivant des entrevues ou diffusant des vidos pirats sur des forums consacrs leur
idole. Si consciencieux leur travail soit-il, les fans omettent souvent de donner la rfrence
bibliographique intgrale des documents qu'ils rendent disponibles la communaut
virtuelle. Devant cet tat de fait, j'ai pris le parti de ne pas carter les sources intressantes
prsentant des rfrences incompltes, car je les juge ncessaires la comprhension du
~ Marie-Madeleine Tauzin. op. cil., p. 14.
40 Michel David, op. cil., p. 41.
6
discours autobiographique nothombien. Par consquent, je demande au lecteur de faire
preuved'indulgencedevantl'omission decertainesinformationsbibliographiques
41

Damien Dhont, A. Nothomb confie qu'en composant ses rcits autobiographiques,
elle se livre une introspection, par le biais de l'criture, qui lui permet de retrouver des
souvenirs enfouis lis l'enfance ou l'adolescence
4z
. Somme toute, sa dmarche n'est pas
trangre l'anamnse psychanalytique. Le psychanalyste Michel David, dans son tude
lacaniennede l'oeuvred'A. Nothomb,affirmeavecjustessequesi l'crivaine a pudire:Jene
suis pas psychanalyste pourdeuxsous, ses rcitsfont preuved'unegranderuditionetd'une
profonde comprhension des processus psychiques
43
. Puisque, d'une part, la psychanalyseest
uneapproche tout indique pourreprercertainsmotifs textuelset les processusquiamnent
un auteur les recrer de faon obsdante, et que, d'autre part, A. Nothomb ne semble pas
trangreaux thories psychanalytiques,j'entendsprivilgier, la suitede M. David,cet outil
d'analysedansle cadrede mon mmoire. Nanmoins,au lieu de m'appuyersurles thoriesde
JacquesLacan,jeme tourneraientreautresversle travaildeMlanie Klein etdeJuliaKristeva,
qui ont explor le monde des objets, carje suis d'avis que c'est l quegit la cl de l'univers
nothombien. Selon J. Laplanche et].-B. Pontalis, la relation d'objet dsigne, en psychanalyse
contemporaine,le modederelation dusujetavec les ralits psychiquesou les tres matriels
qu'il utilise pour assouvir ses pulsions
44
. Cette relation serait le rsultat complexe et total
d'une certaine organisation de la personnalit, d'une apprhension plus ou moins
fantasmatique des objets et de tels types privilgis de dfenses
45
. Comme la psychanalyste
Genevive Bourdellon
46
a soulev des pistes d'analyse fort intressantes sur l'oeuvre
d'A. Nothomb partird'une approche freudienne,jeserai amene revisiter son travail la
lumired'unappareilcritique influenc parla thoriedes relationsobjectales.
Le lecteur de Mtaphysique des tubes, Le Sabotage amoureux, Biographie de la faim,
Ni d've ni d'Adam et Stupeur et Tremblements a tt fait de remarquer que le sujet
autobiographique nothombien est affect par toutes sortes de drglements. Ds son plus
jeunege,la narratrice-personnageAmlie peroitson corpscommeun tubequ'ilfaut emplir
41 .le remplacerai les informationslacunairesparlesexpressions anonyme",s. d. (sansdate),s. p. " (sans
page) et s. 1. " (sanslieu).Si tropde donnesmanquent,jementionnerai plutt l'adressedu forum websurlequel
est retranscritle texte.
4l Damien Dhondt. Amlie Nothomb. Scienceficlion magazine.s. d. En ligne.
<http://www.sfmag.net/article.php3?id_article=501>.Consult le 6 aot 2007.
4:' Michel David. op. cil.,p. 125.
4' Jean Laplanche,Jean-Berlrand PontalisetDaniel Lagache (dir. publ.). Objet . lnVocabulairedela
psyclwnalyse. 3" d. Coll. Quadrige. Paris: Presses universitairesdeFrance,2002,p. 290.
4" JeanLaplanche,Jean-l3ertrandPontalis et Daniel Lagache (dir. publ.). Relation d'objet. lnVocabulairedeIN
psychanalyse. op. cil., p. 404.
4(; GeneviveBourdellon. Quefaire du corps?ou Les liens entreanorexieethomosexualit partirdestextes
d'Amlie Nothomb. In Colloquesurl'homosexualitfmininede!fJ RevuefrNnaisedepsychanalyse(Paris, 1er
fvrier 2003).
7
et vider, prsentant tantt un alcoolisme infantile, tantt des accs boulimiques, tantt des
siznesd'anorexie mentale. Le symptme, nous dit la psychanalyse,siznaleque le corpsest un
site de nzociations, le locus d'un travail psychique et biolozique. De fait, dans La cruaut
mlancolique, Jacques Hassoun affirme que l'alcoolisme, la boulimie et l'anorexie constituent
des quivalences symptomatiques de la mlancolie
47
, qui serait un mode de fonctionnement
psychique patholozique. Le psychanalyste ajoute que l'individu mlancolique aurait tendance
s'enzazer dans des relations domines par des rapports de force
48
Or, la protazoniste du
cycle autobiozraphiquenothombien,en plusd'treaffectepardes patholoziesorales divers
moments de son existence, tend zalement privilzier des liens d'attachement
sadomasochistes. Il semblerait donc que les rcits Mtaphysique des tubes, Le Sabotage
amoureux, Biographie de la faim, Ni d've ni d'Adam etStupeur et Tremblements travaillent
construire un sujet mlancolique. tant donn qu'en entrevue, l'crivaine dclare avoir
souffertde troubles relationnels et alimentairesdurantsajeunesse,on pourrait penser qu'elle
estelle-mmeatteintede la mlancoliedontelle prtelesattributssonavatarde papier.
Si cette notion a d'abordt prsente parSizmund Freud comme un deuil impossible,
la mlancolie, dans son acception contemporaine, est dfinie parJulia Kristeva comme une
symptomatolozie asilaire d'inhibition et d'asymbolie qui s'installe par moments ou
chroniquementchez un individu,en alternance, le plus souvent,avec la phasedite maniaque
de l'exaltation
49
. La psychanalyste dcrit enoutre la mlancolie comme une nostalzie de la
mre, dont le sujet n'a pu faire le deuil l'poque o il n'tait qu'un nourrisson
50
Mlanie
Klein explique que lorsque des pertes subsquentes branlent l'difice psychique du
mlancoliqueau fil desa croissance,celui-ci devient vulnrableauxattaquesd'une mauvaise
mre intriorise et y razit pardes dfenses maniaques. Ces dfenses se traduiraient pardes
troubles alimentaires rsultant d'un dni de la vie psychique, ainsi que par une tendance
l'exazration, la soumission ou la domination cause par des fantasmes de toute-
puissance
5
!. Je discuterai en dtail de la formation de la mlancolie et des mcanismes de
dfensequiysontassocis dans un complmentthoriqueau premierchapitre.
Dans La rvolution du langage potique5
2
, Julia Kristeva soutient qu'il existe deux
modalits dans le procs de la siznifiance,soit le smiotique et le symbolique. Le symbolique
appartiendrait au rezistre du monde conscient et utiliserait le lanzaze comme mode
d'inscription. Le smiotique serait une fonctionnalit antrieure au lanZaze, proche du corps
47JacquesHassoun. La cruaut mlancolique. Coll. Psychanalyse. Paris:Aubier, 1995,p. 42.
4" Ibid., p. 17.
~ Julia Kristeva. SoleJ noir: dpression et mlancolie. Paris: Gallimard, 1987,p. 18-19.
,,0 Ibid., p. 19.
" MlanieKlein. Essais de psychanalyse. Coll. Sciencede l'homme. Paris: Payot, 1976,p. 327-329.
"l Julia Kristeva. La rvolution du langage potique. Coll. Tel . Paris:Seuil, 1974,645 p.
8
et du maternel,quis'articuleraitcomme un continuumet forcerait une certainemise en ordre
des pulsions. J. Kristeva ajoute qu'l] travers des thmes, des idologies, des significations
sociales, l'artiste fait passer dans l'ordre symbolique une pulsion asociale
53
. Pour elle, l'art
permettrait une smiotisation du symbolique
54
. Je me suis demand, la lumire de ces
considrations,si lamlancoliequisembleaffecterl'auteuredechairpouvaitinfluencerd'une
quelconque faon sa production littraire. Dans le cadre de ce mmoire,je dfendrai la thse
que la mlancolie constitue une structure infralanga,gire qui organise des degrs plus ou
moins visibles tout le travail crateur d'A. Nothomb. Assimilable au smiotique dont parlait
J. Kristeva, elle ferait irruption de manire rcurrente dans les rcits autobiographiques et
fictionnels qui relvent, quanteux,dusymbolique. La mlancolieconstitueraitainsi laclde
vote de la production de l'crivaine, car elle amnage en quelque sorte tout le matriau
littraire nothombien.
Dans la prsente analyse, je me consacreral exclusivement aux textes
autobiographiques, car les traces de la mlancolie y sont plus apparentes, les symptmes
dcrits relevant d'uneconstruction langagiredlibresanstre quittes de toute dette envers
le smiotique. En limitant le nombre d'uvres tudies cinq,je pourrai demeurer prs des
textes l'tude et observer la gense de l'conomie psychique mlancolique de l'crivaine,
telle qu'elle est reprsente dans le cycle autobiographique. En ouverture de conclusion,
j'aurai toutefois l'occasion d'envisager l'uvre nothombiennedanssa globalitet d'observer,
dans les textes fictionnels comme dans l'image mdiatique, les traces textuelles ou visuelles
d'une pathologie mlancolique qui affecterait l'auteure de chair. Retenons qu'au fil de mon
analyse,jedsignerai l'crivaine parl'appellation A. Nothombet le personnage parle prnom
Amlie pour ne pas crer de confusion. Je nommerai de surcrot le pre et la mre du
personnage Amlie par les prnoms Danile et Patrick, qui sont ceux des parents
d'A. Nothomb,afin d'viter les rptitionsennuyeuses,bien que le cycle autobiographique ne
leurattribuepasde nomspropres.
Si, la plupart du temps, la mlancolie et ses symptmes sont traits par les auteurs
avec srieux,gravit,voire pathtisme- pensons l'uvred'uneGenevive Brissac ou d'une
Valrie Valre-, la position d'A. Nothomb est sin,gulire, car elle aborde avec lgret
l'criture de la maladie. M. David dclare, dans cet esprit, que l'crivaine dpeint avec
originalit les dviances d'unsujet moderneatteintd'un nouveau malaisedans lacivilisation,
faisant dessymptmes boulimiqueset alcooliquesdes lieux de plaisir et d'identit
55
. Prcisons
que le symptme acquiert une telle fonction principalement dans les rcits d'enfance
":'Julia Kristeva. La rvolution du langage potique. op. cit., p. 77.
,,4 Ibid, p. 77.
"" Michel David. op. cit., p. 20.
9
nothombiens. La narratrice du cycle autobiographique, portant un regard mu sur la petite
fille qu'elle tait, se dcrit en effet comme une enfant allume qui s'adonne des excs
alcooliques et boulimiques dans saqute dejouissance. Si certains troubles affectant le corps
sontdesoutilsde plaisir, il ne faudrait toutefois pasimaginerqu'Amlie vitdansun mondeo
tout est gratifiant. Au fil de ma lecture,j'ai not qu'en rapportant des vnements pnibles
commeses calvairesamoureux,sa priodeanorexiqueouson entresurle marchdu travail,
la narratrice-personnage fait preuve de dtachement et d'autodrision. Dans le cycle
autobiographique nothombien, ce qui provoque le dplaisir est souvent racont de faon
humoristique. ce sujet,A. Nothombaffirmeenentrevue:
Je ne conois pas l'criture sans une distance. Cette distance est celle de l'ironie,est
celle de l'humour. Jamais je ne cherche tre drle dans mes livres. De fait, je
constatequ'ilyadel'humourdansmes livres, maiscethumourest uneconsquence
de la distance quejedois utiliser pour les crire. Si on analyse ce dontje parle dans
mes livres, le proposest souvent trs dur,et traiter un proposaussi duravec pathos
me paratrait parfaitement obscne, donc je ne peux pas crire cela autrement
qu'avecdistance
56
.
La distance en question pourraittre interprte comme un mcanisme de dfense utilis par
l'auteure afin de rendre moins pnible la remmoration des ralits douloureuses qui
resurgissent lors de l'criture. D'autre part, il me semble ncessaire d'envisagercette distance
comme un choix esthtique participant certainseffetsde lecture. Quoi qu'ilen soit, la prose
d'A. Nothomb apparat comme une criture du plaisir et de l'humour, et non comme une
criturede ladtresseetde lasouffrance.
Je voudrais encore souligner une autre particularit de l'criture nothombienne, soit
une tendance la surenchre, d'abord palpable dans la prose autobiographique truffe de
figures d'amplification. Danscette veine,Michel Zumkirqualifie l'crivaine de matresse de
l'hyperbole sous toutes ses formes, expliquantque quandquelqu'un raconte uneanecdote
la concernantd'une manire qui, pour la plupartdesgens,seraitconsidre comme le degr
zrodela narration [... 1, l'crivaineconsidrequ'ils'agitd'uneversion euphmiquedecequi
s'est rellement pass
57
.}> Cette tendance l'exagration amne d'ailleurs certains des
collgues lecteursquej'aiconsults douterde la fidlit d'historiettesrelatesdansles crits
autobiographiques, notamment celle o la narratrice raconte se soler dans les bars new-
yorkais l'ge de onze ans. Dans le mmeesprit, presquetous les critiques- qui ne remettent
pourtantpasen question la vracitdescritsautobiographiques- prtendentqu'A. Nothomb
construitun personnageexcentriquequi lui sertdevisage public. Or,l'crivainedmentavec
% Anonyme. Amlie Nothomb: mystres psychologiques,ironieetquestionnement:VIcjournesculturelles
Leteo, Lon, 2006.In Daily Motion. op. cit.
" MichelZumkir.AmlieNothombdeAZ:Portraitd'unmonstrelittraire. Bruxelles: Grand miroir,200:1,
p.109.
10
virulence ces accusations, dclarant qu'elle n'invente rien pour duper les foules
58
. Je crois,
pour ma part, que les rvlations surprenantesque fait A. Nothomb en entrevue ou dans ses
rcits autobiographiques nesont pas des fables visant faire mousser les ventes deses livres.
De fait, je pense que ce qui apparat d'aucuns comme tant de la frime relve en ralit
d'une tendance ['exubrance et au trop-plein qui serait authentique chez l'auteure, car
sous-tendue par des fantasmes maniaques de toute-puissance. Dans cette perspective, je
postule que la prose hyperbolique et la personnalit thtrale d'A. Nothomb sont non pas
influences pardes vises commerciales, mais bien par une mlancolie qui seraitau curdu
psychismede l'crivaine.
Mthodologie
Dans mon mmoire,je prterai attention la construction du sujet mlancolique au
sein des textes autobiographiques nothombiens. Je m'attarderai principalement relever la
prsenced'lmentsattestantque la narratrice-personnagen'apu accomplirle deuil maternel
primordial et qu'elle recourt des dfenses maniaques pour se soigner. On se souvient que,
selon M. Klein, les attributs de ce type de dfense sont une pulsion d'avidit reposant sur un
mcanisme de dni et des fantasmes de toute-puissance donnant lieu des relations
asymtriqueset une tendance l'exagration.Je fonderai donc mon analyse sur les travaux
de psychanalystestelsJulia Kristeva,Jacques Hassoun,Mlanie Klein, Karl Abraham
59
, Nicolas
AbrahametMariaTorok
60
, quiontthoris le conceptde mlancolie.
Au fil de mes lectures,j'aiconstatque le cycle autobiographiquenothombien,touten
tant foncirement original, regorge d'indices attestant que l'auteure possde une
connaissance apparemment intuitive des thories psychanalytiques sur la sexualit infantile.
Par consquent, j'ai dcid d'organiser ce mmoire en fonction d'une approche
dveloppementale qui m'amnera tudier l'volution des symptmes mlancoliques de la
narratrice-personnage aux diffrentes phases de sa croissance. Je pourrai, de cette manire,
effectuer une analyse fidle au texte qui tiendra compte non seulement des facteurs
biologiques,gographiques et sociaux influenant le dveloppement de la protagoniste au fil
de sajeunesse,maisausside l'mergencedesaffectionsqu'elle prsente. Il s'agiraici d'tudier
la vie d'Amlie en suivant la progression d'une ligne du temps virtuelle, obtenue en
juxtaposant ou en superposant les narrations chronologiques de Mtaphysique des tubes, Le
Sabotageamoureux,Biographiedela faim, Nid'venid'Adamet StupeuretTremblements.
" CorinneJ3ourbeillon etMichel Derrien.{( AmlieNothombrpond nos-lecteurs. OuestFrance(Rennes,
France), 16janvier2005,s. p.
,," Karl Abraham.{( Esquissed'unehistoiredu dveloppementdela libido basesurla psychanalysedes troubles
mentaux. Chap. in uvrescompltes.T. 2. Coll. Sciencede l'homme. Paris: payot, 1965,p. 170-226.
':0 Nicolas Abraham etMariaTorok. Deuilou mlancolie: introjecter- incorporer. Chap. in L'corceetle
noyau. Paris: Flammarion, 1987,p. 259-275.
11
C'estSigmund Freud qui,le premier,a saisi l'importancede la libidodans le processus
de maturation psychique. Dans ses Trois essais surla sexualit infantIif>,, le psychanalyste
reconnat l'existence d'une phase orale et d'une phase anale, domines par des pulsions
partielles relatives l'alimentation et la dfcation, chez le bb g de zro trois ans.
S'ensuit la phase phallique durantlaquelle l'enfantvit le complexed'dipequi fait intervenir
un [e]nsemble organis de dsirs amoureux et hostiles qu['il] prouve l'gard de ses
parents
62
. C'est galement cette priode que l'enfant connat des angoisses relatives la
castration de son sexe et ragit, par divers mcanismes psychiques, au tabou fondateur de
l'inceste. partirdecinqousix ans,unepriodede latenceentrane la suspension desconflits
psychiqueschez l'enfantet l'arrtde l'volution de sasexualit. La pubert, priode degrands
bouleversements et d'individuation, ractive les enjeux dipiens et marque l'entre de la
jeune personne dans la phase gnitale. Si les rajustements de l'adolescence russissent, le
sujet sera prt fonder une famille et avoir une vie professionnelle, en d'autres termes
entrer dans l'ge adulte. Mentionnons que, d'aprs S. Freud, l'volution psychosexuelle de
l'individu n'est toutefois pas entirement linaire: chaque stade laisse derrire lui des traces
qui s'organisent en strates susceptibles de cristalliser des points de fixation, vers lesquels
convergerala libidodu sujet lorsde rgressionsultrieures.
Dansce memoire,je me baseraid'emblesurles thoriesclassiquesdudveloppement
de la libido qui couvrent l'ensemble de l'volution de l'enfant. Nanmoins, je me propose
d'actualiser la thoriefreudienne en y incorporant les idesdeMlanie Klein, unechercheuse
phare de l'cole britannique des relations d'objet, dissidente dans sa thorisation des stades
prgnitaux. Au dbut de sa carrire, M. Klein revisite la thorie du dveloppement de
S. Freud, inspire par les travaux de son mentor Karl Abraham, et prtend que des motions
63
orale, anale et phallique sont prsentes de tout temps chez le nourrisson et que chacune
domine un momentou unautreson psychisme selon uncalendrierproprechacun.Au fil
de ses recherches, la psychanalyste ralise que c'est la pulsion de mort plus que la libido qui
joue un rle fondamental dans la maturation de l'enfant. Elle formule alors une thorie du
dveloppement parallle, visant notamment expliquer la gense du monde des objets
internes,quisontdes reprsentationsd'objetsextrieursayantsubi un travail psychique. Pour
la psychanalyste, la matrise de l'ansoisse permet de passer de la position schizo-paranode,
qui accompagnerait la motion orale, la position dpressive, qui marquerait le passage la
GI Sigmund Freud. Troisessaissurla sexualitinkmti/e. Coll. Connaissancede l'inconscient . Paris: Gallimard,
1987,211 p.
(,2 JeanLaplanche,Jean-Bertrand Pontaliset DanielLagache (dir. pub!.). Complexed'dipe. lnVocabulairede1.1
psychanalyse. op. cit., p. 79.
Pour Mlanie Klein, la motion, associe aux pulsions et aux stimulations sensorielles, cristallise la sensibilit
rotique de l'enfant SIH une partie de son corps, successivemenl la bouche et l'anus durant le dveloppement
psychosexuel prdipien.
12
motion anale. Le modle thorique kleinien, dcrivant de faon dtaille le dveloppement du
psychisme durant les premires annes de vie de l'enfant, me permettra d'expliquer la gense
de l'conomie psychique mlancolique de l'auteure-narratrice-personnage partir des enjeux
propres aux positions schizo-paranode et dpressive.
Au cours de ses travaux sur l'rotisme infantile, Mlanie Klein a galement labor
une thorie solide et complexe sur les mouvements libidinaux dipiens et sur les spcificits
de la sexualit fminine. En effet, M. Klein soutient que, ds la position dpressive, le
mcanisme d'identification et l'amour objectal sont prsents chez l'enfant, ce qui impliquerait
l'existence d'une phase prcoce de l'dipe qui conciderait avec les motions orale et anale. Ce
pr-dipe culminerait la motion phallique par la crise dipienne dont parlait S. Freud, qui
mnerait l'lection de la mre ou du pre comme figure modle principale. Si M. Klein ne
rfute pas l'existence d'une angoisse de castration spcifiquement fminine qui surviendrait
l'apparition des tendances dipiennes, elle en rexplique toutefois les modalits, cartant de
sa dfinition les postulats misogynes freudiens qui nous font aujourd'hui broncher ou sourire.
M. Klein propose l'existence de deux phases typiques au complexe de castration fminin,
durant lesquelles la fillette exprimente successivement des craintes relatives son corps
interne, puis externe. Lorsque j'aurai discuter du complexe de castration d'Amlie-
personnage,je me reporterai donc aux travaux de M. Klein et aux thories de la psychanalyste
Karen Horney64, une contemporaine avant-gardiste de S. Freud gui a galement prsent des
vues intressantes sur la question. Notons que je ferai aussi allusion au travail de synthse
effectu par Jacques Andr
65
, qui a su rsumer la pense des deux chercheuses partir d'un
point de vue contemporain. Afin qu'il n'y ait aucune mprise sur mes intentions,je tiens ici
prciser que ma dmarche ne vise pas appliquer systmatiquement une thorie
psychanalytique du dveloppement psychosexuel au matriau littraire. J'entends au contraire
dcrire la spcificit de la production nothombienne l'aide d'lments de la psychanalyse et
montrer comment l'uvre dialogue de faon singulire avec la thorie.
Ainsi, dans un premier chapitre, je m'intresserai au rcit Mtaphysique des tubes, qui
raconte la prime enfance de la narratrice-personnage, de sa naissance ses trois ans. J'aurai
l'occasion d'y observer l'volution d'Amlie durant les motions prgnitales jusqu' l'amorce
de la crise dipienne. Mtaphysique des tubes se droule dans un Japon dnique o Amlie
est considre comme un okosama, c'est--dire une honorable excellence enfantine. Le rcit
dcrit d'abord l'apathie de la protagoniste, qui semble atteinte d'une anorexie infantile
mystifiant ses parents, puis sa naissance subite l'ge de deux ans lorsqu'on lui offre un
(;4 Karen Horney. La psychologie de la femme. Prf. D'Harold Kelman. Paris: Payot, 1969,284 p.
,;0 Jacques Andr. Le7 sexualit fminine. 2" d. Coll. Que sais-je . Paris: Presses universitaires de France, 1997,
126 p.
13
morceau de chocolat belge. Je me propose d'tudier ce passage partir des thories de la
psychanalyste Frances Tustin
66
sur la diffrenciation mre/enfant et sur l'autisme. Le rcit
nousprsente parlasuite les premierspasd'Amlie,son apprentissagesecretde la parole,son
dgot pour les carpes, emblme des garons que le Japon clbre en mai, puis ses
interrogations relatives la profession de son pre, diplomate, chanteur de n, mais pas
goutier.Ce passage me permettradedcrireles prmissesde la formation de l'identitsexue
chezAmlie la lumiredes travaux de Karen Horney, de Mlanie Klein et deJacquesAndr.
La narratrice-personnage relate ensuite l'annonce d'un dmnagement imminent qui la
bouleverse au plus haut point, car elle ne peut s'imaginer quitter sa bonne gouvernante
Nishio-sanet le Petit Lac Vert de Shukugawa,son paradis terrestre. Le texte se clt sur la
descriptiondu plongeon suicidaire qu'effectue Amlie dans le bassin des carpes attenant la
maison,souslesyeuxde lamauvaisegouvernanteKashima-san qui ne tente pasde lasauver.
Le second chapitre de mon mmoire traitera de l'entre d'Amlie dans la sphre
sociale et de l'influence du culturel sur son corps et son identit. Dans un premier temps,
j'tudierai la fin de l'enfancejaponaised'Amlie telle que dcrite dans Biographie de la faim,
qui met enscne les diversdsordresalimentaires affectant la narratrice entreses trois et ses
cinq ans. L'essai Toxicomanies et psychanalyse de Sylvie Le Poulichet
67
me permettraalorsde
montrer en quoi l'alcoolisme infantile dont est atteinte la protagoniste constitue une
manifestation somatiquede la mlancolie. M'appuyantsurles travaux de Karen Horneyet de
Mlanie Klein,jeconcluraigalementque le complexed'dipe fminin se rsout de manire
prcipite chez Amlie par une inhabituelle identification au pre. Je complterai mon
commentaire sur l'assimilation de l'identit genre en me reportant aux travaux de la
philosopheJudith Butler
68
, qui affirme que les modles auxquels s'identifie l'enfant sont des
constructions sociales. En m'inspirant des recherches de J. Butler et du philosophe Michel
Foucau\t69,je montrerai comment l'enfant-personnage, par ses symptmes mlancoliques et
son identification au masculin, rsiste un rseau de pouvoirs sociaux qui s'exercentsur les
corpsprincipalement travers lasexualit.
Je m'attarderai par la suite au Sabotage amoureux, qui relate l'pisode chinois de la
vie d'Amlie la suitede la mutation de son pre Pkin en 1972et qui dcrit une partiede
la latence du personnage. Pour la protagoniste, quitter le pays du Soleil levant constitue un
vritable drame, phnomne quejecommenterai la lumirede la Psychanalyse du migrant
C'; Frances"JUstin. Le trou noir de la psych: balTJres autistiques chez les nvross. Paris: Seuil, 1989,231 p.
67 Sylvie Le Poulichet et PierreFdida (dir. pub!.). Toxicomanies et psychanalyse: les narcoses du dsir. 2'" d. Coll.
Voix nouvellesen psychanalyse. Paris: Presses universitairesde France,2002,183p.
C8 Judith Ilutler. Ti'ouble dans le genre. POUf un fminisme de fa subversion. Paris: ditionsLa Dcouverte,2005,
283p.
';9 Michel Foucault,Daniel Defert (camp.) etFranoisEwald (comp.). Dits et cnts 1.954-1988.1. 3-4.Coll.
Bibliothquedesscienceshumaines. Paris: Gallimard.
14
et de FexJ!e
70
de Leon et Rebeca Grinberg. Une fois arrive Pkin, Amlie dcouvre un
territoire qui est l'oppos duJapon qu'elle affectionnait tantet ragit cette contre hostile
en recourant plusieurs mcanismes de dfense. Nous verrons qu'en Chine, Amlie conclut
qu'un pays communiste doit tre parsem de ventilateurs, chevauche un destrier qui est en
fait une bicyclette, devient claireuse dans une guerre mondiale opposant les enfants du
quartierdeSan Li Tun, puiss'prendd'Elena,une petite Italienne magnifiqueetcruellequi lui
fera subir une passion amoureuse. Je commenterai enfin la seconde migration vcue par
Amlie, qui la conduit s'tablir avec sa famille en plein curde l'Amriqueen 1975. Dans
Biographie de la faim, on apprend qu' son arrive New York, la fillette renoue avec
certaines faims qu'elle prouvait plusjeune, puis calque les comportements qu'avait Elena
songarden faisantsouffrirses petitescamaradesdu Lyce franaisde NewYork.
Dans un troisime chapitre, je m'intresserai la gense de la vocation d'crivaine
d'A. Nothomb.Je m'attarderai,d'entredejeu, l'adolescencede lanarratrice-personnagequi
estdcritedans Biographiede la faim. Ony apprend qu'son dpartde NewYork, Amlie vit
notammentau Bangladesh,en Birmanieetau Laos, augrdesaffectations professionnelles de
son pre.Je ferai ici appel au travail du psychanalyste Ren Kas
71
pourdcrire la nature des
fragilits psychiques qui sont dvoiles et accentues par les migrations. La narratrice-
personnage, fortement atteinte parla dtresse qu'elle dcouvreen Asie du Sud-Est,dcide de
ne plus s'alimenter.Je traiterai alors de l'anorexie d'Amlie en m'appuyantsur le travail du
grouped'velyne Kestemberg
72
, puis des facults mnsiquessinguliresquiy sont associes
la lumire des thories de Christophe Dejours
73
. Lorsque j'aborderai l'adolescence de la
narratrice-personnage, je serai galement amene complter mon commentaire sur
l'assimilation du genre en revisitant les thories deJudith Butler. Nous verrons qu' l'ge de
dix-sept ans, Amlie met pour la premire fois les pieds en Belgique, o elle connat une
priode d'asymbolie qUI l'amne entreprendre une licence en philologie romane
J'Universit libre de Bruxelles. En faisant appel aux travaux de Simon HareF4 et de Jean-
Franois Chiantaretto
75
sur l'autobiographie, je montrerai que la dmarche d'criture
70 Leon Grinberget Rebeca Grinberg. Fsychanalysedumigrantetdel'exil. Lyon: Cesura Lyon edition,1986,
292 p.
71 Rene Kas (dir. pubU,O. RuizCorea,OlivierDouville etal. DJllrenceculturelJeetsouffrancesdeJ'Jdentit.
Coll. Inconscientet culture. Paris: Dunod, 1998,p. 251.
72 EvelyneKestemberg,Jean Kestemberget SimoneDecobert. La faim etlecorps:unetudepsychanalytiquede
l'anorexiementale. 2< ed. Paris: Presses universitairesde France,1977,301 p.
7:' ChristopheDejours. Leco/psentrebiologieetpsychamJ!yse:essaid'interprtationcompare. Pref. de Francois
Dagognet. Paris: Payot, 1986,270 p.
74 Simon Hard. L'criturerparatlice:Je dfautautobiographique(Le,s, Crevel, Artaud!.Coll. Il Theorieel
litterature)'. Monlreal :XYZ, 1994,231 p.
7"Jean-FranoisChiantaretto.Il Elmentspouruneapprochepsychanalytiquede l'autobiographie. Chap. in De
l'acteautobiographique:lapsychanalyseetl'critureautobiographique.Coll. Il L'ord'Atalante. Seyssel (France) :
ChampVallon, 1995,p. 239-284.
15
parallle qu'entreprend alors l'auteure-narratrice est destine soigner son psychisme
mlancolique.
En 1989, Amlie regagne son Japon natal dans l'intention d'y faire sa vie. On apprend,
dans Ni d've ni d'Adam, que la narratrice-personnage rencontre un jeune Japonais du nom
de Rinri qui devient son lve de franais, puis son fianc. Dans Stupeur et Tremblements, qui
se droule principalement en 1990, l'auteure-narratrice est engage comme interprte dans la
multinationale japonaise Mitsui, nomme Yumimoto dans l'uvre nothombienne. On assiste
la lente dchance professionnelle qui la conduit ultimement occuper le poste de dame
pipi . Notons que le rcit dnonce les structures de pouvoir crasantes qui rgissent la vie
conomique et personnelle des Nippons et prsente la fascination amoureuse qu'Amlie
entretient l'gard de sa suprieure immdiate, l'impitoyable et sublime Fubuki. la suite
d'une cruelle dsillusion - le Japon dnique d'antan n'existe plus -, A. Nothomb retourne
vivre en Europe et entame une carrire d'crivaine publique qui a pour effet d'attnuer ses
symptmes mlancoliques. Nous verrons alors, la lumire des travaux de Barbara
Havercroft
6
, que la dmarche littraire de l'auteure deviendra un outil apte provoquer des
changements dans sa socit.
Certes, l'appareil thorique que Je projette d'utiliser pour aborder l'uvre
nothombienne est diversifi et intgre des lments issus de plusieurs domaines. J'voquerai
d'abord des thories appartenant la ligne de Mlanie Klein et de Julia Kristeva autour des
notions de mlancolie, d'exil, d'identification et d'investissement. Par ailleurs, je juge bon de
recourir une approche complmentaire qui tiendra compte de l'influence du social sur le
vivant travers la sexualit. Je me reporterai donc aux thories de Michel Foucault et de
Judith Butler pour envisager les symptmes anorexiques et boulimiques comme une forme de
rsistance privilgie par les femmes. Puisque mon angle d'analyse demeure avant tout
littraire, j'estime salement ncessaire d'inclure mon commentaire des travaux portant sur
l'criture autobiographique, dont ceux de Simon Harel et de Jean-Franois Chiantaretto.
Notons que je me permets ici de recourir des thories issues de plusieurs approches parce
que la production hltraire d'Amlie Nothomb est subtile; pour en dcrire la complexit, il me
faut opter pour un appareil thorique multidisciplinaire. D'autre part, si mon mmoire a pour
objet l'laboration d'une analyse fine de l'uvre nothombienne, il me sert aussi construire
une pense thorique sur le travail du deuil, le dveloppement de l'enfant et l'acquisition de
l'identit sexue travers les relations d'objet. Au fil de ce mmoire, j'effectuerai en effet un
exercice de synthse qui me conduira confronter des rflexions thoriques venues
d'horizons divers. Ce faisant, je pourrai actualiser la notion psychanalytique de mlancolie,
76 Barbara Havercroft. <{ Quand crire, c'est agir: stratgies narratives d'agentivit fministe dans journal poar
mmoire de France Thoret , Dalhousie French Stadies, vol. 47 (t 1999), p. 99-113.
16
ainsi que la thorie du dveloppement psychosexuel qui, bien que dlaisse aujourd'hui,
m'apparat ncessaire pour comprendre la gense de la personnalit humaine. Ainsi, ma
dmarche, qui emprunte des lments la psychanalyse, la philosophie et aux tudes
fministes, constitue un agencement thorique original qui me permettra non seulement de
porter un regard personnel sur l'uvre d'A. Nothomb, mais aussi de revisiter la faon dont est
perue l'criture de la maladie par la littrature, la psychanalyse et les tudes fministes.
CHAPITRE 1
LA PRIME ENFANCEJAPONAISE DANS MTAPHYSIQUEDESTUBES:
DIVINIT, ROMAN FAMILIAL ETMATERNEL DESTRUCTEUR
1.1 Introduction
Une mre,a ne passe pas 1.
Amlie Nothomb labore un rcit d'enfance tout fait singulier dans son uvre.
l'intrieur de ce premier chapitre,j'tudierai plus spcifiquement les trois premires annes
de vie de la narratrice-personnage Amlie, dcrites dans le rcit Mtaphysique des
tubes(MT).Je le mentionnais,l'crivaineestau fait des thories psychanalytiques relativesau
dveloppementdel'enfant.J'ajouteraiqueson uvre,forte et unique, tend fictionnaliser les
postulats parfois hermtiques de cette discipline. Voil pourquoi, mon avis, l'approche
psychanalytique est la plus apte qualifier le rcit d'enfance nothombien. Dans cet esprit,
j'invite mon lecteur considrer les thoriesquej'voqueraicomme un outil indispensable
unecomprhension profondedu texte littraire. Pourcommencerce mmoire,je me propose
de dcrire, la lumire de mon appareil critique, le traitementsingulierque fait A. Nothomb
des motions orale,analeet phallique dans Mtaphysique destubes, toutengardantcette ide
de reprsentation de la mlancoliecommefil conducteurdemon analyse.
Je fournirai, d'entre de jeu, un complment d'information sur les circonstances
entourant l'mergence d'une pathologie mlancolique chez l'individu durant la premire
annedesa vie. cettefin,j'laboreraiunethorieactuellesurla mlancolie en ralisant une
synthse de notions empruntes plusieurs psychanalystes. J'aurai d'abord recours aux
thories de Didier Anzieu
2
sur la diffrenciation mre-enfant et celles de Mlanie Klein
concernant la construction du monde des objets internes aux positions schizo-paranode et
dpressive.J'aborderaiau passage la notion kleiniennede pr-dipe,ainsiquelaquestiondes
premires reprsentations infantiles de la sexualit. Il s'agira toutefois principalement
d'expliquerque le nourrissonchoue parfois surmonterl'absencedesa mre parla cration
d'unsymbole psychique permanentqui la reprsente,cequi l'amne tenterdel'enfermerde
manire fantasmatique dans son psychisme, puis recourir des dfenses maniaques,
1 Amlie NoChomb. LeRobertdesnomspropres.Coll. Le Livredepoche. Paris:Albin Michel,2002,p. 65.
2 DidierAnzieu (dir. publ.). Lesenveloppespsychiques.Paris: Dunod,2000,282 p.
18
typiques de la mlancolie. Pour ce faire, je rapporterai, en les agenant, les travaux de Karl
Abraham,Julia Kristeva, HannaSegaJ3, Nicolas Abraham et MariaTorok. Notonsqu'au fil de
mon expos, je respecterai la distinction qu'tablissent N. Abraham et M. Torok entre
l'introjection, qui constitue un processus d'largissement du moi accompagnant un deuil
correctement effectu, et l'incorporation, qui serait un fantasme typique de la mlancolie et
associ la claustration de l'objet maternel
4
. Comme M. Klein, J. Kristeva et K. Abraham
utilisent les deux termes de faon indiffrencie, je modifierai parfois l'une ou l'autre des
appellations pour servir mon propos. Poursuivant mon entre en matire thorique,
j'effectuerai unemiseau pointsurla notion d'critureautobiographiqueen rsumantles ides
du psychanalyste Jean-Franois Chiantaretto. Ceci m'amnera traiter galement de la
remmoration et du travail de dformation du souvenir par l'inconscient la lumire des
thoriesdeChristopheDejourssurlammoire.
Ces chosestant dites,j'entreprendrai une analyse chronologiquede l'histoire relate
dans Mtaphysique des tubes. J'affirmerai qu'en rponse une interruption htive de la
priode de symbiose originaire, la protagoniste dveloppe une image du corps altre et une
crainte du non-moi, qui sont caractristiques d'un autisme infantile. Je me fierai alors au
travail de la psychanalyste Frances Tustin pour aborder ce trouble psychotique. l'ge de
deux ansetdemi, le nourrisson apathiquequ'est Amlie s'veille au mondeen dcouvrant la
volupt alimentaire, ce qui entrane la formation de sa subjectivit et de sa mmoire,
auparavant inexistantes. Ds lors,l'enfantvit undveloppement psychosexuel prcipitetfait
tant bien que mal les acquisitions associes aux motions orale et anale. Lorsque au mois de
mai, le Japon en fte honore les garons, la fillette prend conscience de l'envergure des
diffrencesassociesauxsexesetentredansla motion phallique. C'est le dbutde lachute.
la suite d'une manigance de Kashima-san, Amlie apprend qu'elle devra bientt quitter le
Japon avec sa famille, la demande du gouvernement belge. Tenaille par une identification
prouvante la mre mortifre et des cauchemars de viols, typiques du complexe de
castration fminin selon M. Klein, Karen HorneyetJacquesAndr,Amlieessaiedese suicider
l'ge de trois ans. Je tenterai alors d'expliquer pourquoi un affect de dgot incite la
narratrice se jeter dans le bassin o nagent trois carpes rpugnantes, la lumire des
travauxdeJ. Kristeva
5
surl'abjectionetdeMaryDouglas
6
surles frontiresdu corps.
:< HannaSegal. Notes surla formation dusymbole. Revuefranaisedepsychanalyse,t. XXXIV (J970),p. 685-
696.
4 NicolasAbrahamet MariaTorok. Deuilou mlancolie: introjecter- incorporer. Chap. in L'corceetlenoyau.
Paris:Flammarion, 1987,p. 262.
"Julia Kristeva. Approchede l'abjection . Chap. in Pouvoirsdel'horreur:essaissurl'aqjection. Coll. Tel Quel.
Paris:Seuil, 1980,p. 7-40.
{; MaryDouglas. Dela souiflure:Essaisurlesnotionsdepollutionetdetabou. Prf. de Lucde Heusch. Paris: La
Dcouverte, 1992, 193p.
19
1.2 Remarquesprliminaires
1.2.1 Mise au point thorique: la mlancolie,un deuilmaternelimpossible
1.2.1.1 Diffrenciationetposition schizo-paranode
Comme je l'indiquais prcdemment, avant d'amorcer mon tude de Mtaphysique
destubes,jeme proposed'expliciter les circonstancesentourantl'installationd'unepathologie
mlancolique chez l'individu. Ce prambule thorique, qui se veut aussi intelligible que
possible, m'apparalt ncessaire la comprhension de la mlancolie et primordial pour la
suite de mon analyse. D'aprs Didier Anzieu et ses collaborateurs, l'enfant assimile
progressivement, lors du contact corporel avec sa mre, ce que le psychanalyste appelle une
peauou uneenveloppe psychique,quiseraitunesortede tissu cutanpermettantleschanges
avec l'extrieur
7
Si la mre est suffisamment bonne,selon l'expression du pdopsychiatre et
psychanalyste Donald Winl1icott, c'est--dire si elle rpond aux besoins de l'enfant tout en
tenantcomptede son autonomiegrandissante, la peau psychique assimile par le nourrisson
remplira cinq fonctions: la fonction de contenance; de pare-excitation; de dlimitation
entre monde psychique interne et monde perceptif; de double connexion entre le monde
interne et le monde externe;ainsi que de diffrenciation de la surfacedu SelfS. En d'autres
termes, ce que l'enfant acquiert, dans le cadre d'une relation scurisante d'attachement avec
la mre, c'est la conscience d'une diffrenciation entre leurs deux psychismes, une limite
stable entre intrieur et extrieur du corps, et l'aptitude rguler les changes avec son
environnement.
En ctoyant sa mre, l'enfant intgre galementses premiersobjets internes, nous dit
Mlanie Klein. Lors de la position schizo-paranode,qui a lieu au dbutdela premireanne
de vie, l'enfant peroitdesobjets partiels,de sorte que le sein qu'il tte reprsente pour lui la
mre sur le modle de la mtonymie. Si le nourrisson assimile certains objets partiels relatifs
au pre, c'est la mre- ou la personne soignante- qui constitue l'Autre primordial. M. Klein
explique que l'enfant fait subir ses objets parentaux un clivage, assimilant sparment bon
sein et mauvaissein afin que le mauvais necontamine pas le bon
9
Pour HannaSegal, le bon
seincorrespond l'objetqlti satisfait le besoin. Elle ajoute: Toutesles fois quel'tatdefusion
avec l'objet idal n'est pasralis, ce n'est pas l'absence qui est vcue; le moi se sent assailli
par la contrepartie du bon objet: le ou les mauvais objets [qui constituent les prmisses du
surmoiJlo. Bons etmau\'aisobjetss'additionnentainsi chaquebesoin renouvel de l'enfant
7 JackDoron. Introduction la2'ditiondu kfoi-peaul'enveloppepsychique.In Lesenveloppespsychiques.
op. c., p. 4.
8 DidierHouzel. L'enveloppepsychique:conceptet proprits. In Lesenveloppespsychiques. op. cd,p. 70- 71.
9 Mlanie Klein. Essa.isdepsychanalyse. Coll. Sciencedel'homme. Paris:Payot, 1976,p. 346-347.
10 HannaSegal. lac. cft., p. 689.
20
et forment, dans son psychisme, ce que le psychanalyste Sandor Ferenczi appelle des nue/el;
soitdesamasd'objets partielsclivs.
Lors de la position schizo-paranode, comme le nourrisson assimile ses bons objets
clivsen mme tempsquele laitqu'il boit,il s'imaginequetoutesles interactionsentre le pre
et la mrese droulentsurce modle. Danscetteoptique,M. Klein affirme que le nourrisson
auraituneconnaissance instinctived'un cot parental,qu'il situeraitexclusivementau niveau
de l'oralit. Aussi commencerait-il laborer, ds les premiers temps de sa vie, une histoire
trs rudimentaire de la sexualit adulte, dans laquelle le pre, reprsent par son sexe, est
incorpor l'intrieur de la mre au cours d'un acte sexuel oralis. Aux yeux de l'enfant, la
mre serait ce stade un objet-rcipient contenant le pre (phallus), des excrments, et
d'autresenfants,tousassimilsdescontenuscomestibles
1
!.
Or, souligne M. Klein, le nourrisson, qui ressent trs tt des pulsions agressives, les
projette surses parents,tantet si bien qu'il en vient craindre que les objets partiels (sein et
phallus) se combinent et s'attaquent l'intrieur de son psychisme, avant de s'en prendre
lui. C'est ce que la psychanalyste appelle la figure des parents combins. Pour l'enfant,
l'extrieurest donc conu comme un objet perscuteur qui pourrait le dvorer,vider son
corps, le couperen morceaux,l'empoisonneretprmditersadestruction partous les moyens
que le sadisme pourrait imaginer 'z.}) Pourcette raison, le nourrisson,qui souhaite annihiler
ses mauvaisobjetslorsdecette position,dirigeses tendancessadiquesnon seulementcontrele
sein de sa mre,en le mordant lors de la tte, maisaussi contre l'intrieurdeson corps,qu'il
tented'videren fantasme
13
.
La psychanalysteaffirmequ'outrela projection,les mcanismesdedfense utiliss par
le nourrisson en rponse auxangoisses de la position schizo-paranodesont: la ngation de
la ralit psychique, [... llerejet, tous les mcanismesobsessionnelsquivisent lier l'angoisse
[et] le clivage en bons ou mauvais objets
14
. D'aprs Hanna Segal, par l'identification
projective,quiest galement un mcanismede dfense prvalantaucoursde cette priode, le
sujet projette d'importantes parties de lui-mme dans l'objet externe, qui devient une sorte
d'extensioncontenantedeson moi
ls
.Cette premireforme d'attachementpermet l'enfantde
s'approprier les attributs envis de l'adulte. Selon M. Klein, les contenus d'angoisse et les
dfenses susnomms constituent la base des troubles psychotiques, qui sont caractriss par
une perte de contact avec la ralit. Notons que les mcanismes de dfense utiliss la
IlMlanieKlein. op. cit., p. 263-268.
12 Ibid,p. 263.
1:< Ibid,p. 311.
14 Sabine Parmentier.Gnalogiede la positiondpressivechezMlanieKlein . Figuresdelapsychanalyse:
Mlancolieeldpression, vol. 1,no4 (2001),p. 61.
10 HannaSegal. loc. cil., p. 689.
21
position schizo-paranodecontinuerontd'treemploys parl'individu au fil de sa vie, lorsque
des menacesexternesl'amneront rgresser. Au dire d'HannaSegal, les objets partielsde la
position schizo-paranode, ressentis et traits comme tant identiques l'objet externe,
constituent pourle nourrisson des prsymbolesqu'elle nommequationssymboliques
16
. Dans
cetordred'ides,]uliaKristeva ajouteque[l]esujetd'un sensest dj l,mmesi le sujetde la
significationlinguistiquen'est pasencoreconstruitl
7
.
1.2.1.2 La position dpressive
D'aprs M.Klein, chaque tape de son dveloppement psychosexuel, l'enfant
assimile unenouvelle reprsentation internede ses parentsassocie l'oralit, l'analit, puis
la gnitalit. Dans la position dpressive, l'enfant arrive concevoir que bons et mauvais
objets partiels sont en fait diverses faces d'objets totaux, en l'occurrence la mre, le pre, le
frre, etc
l8
Hanna Segal prcise qu'il existe un plus grand degr de conscience et de
diffrenciation de la distinction existant entre le moi et l'objet
19
. Lors de cette position,
prtend M. Klein, le nourrisson, qui peroit dj lgrement la diffrence sexuelle existant
entre ses parents, vit avec ses imagos
20
les stades prcoces du complexe d'dipe. La
psychanalystedistingue, lasuitede S. Freud, l'dipe positif,quisedfinitcomme le dsirde
mort du rival de mme sexe et le dsir sexuel pour le parent de sexe oppos, de l'dipe
invers (ou ngatif), o l'enfant ressent de l'amour pour le parent de mme sexe, auquel il
s'identifie, et une haine jalouse pour le parent de sexe oppos
2J
Nanmoins, pour M. Klein
- etc'estl unedeses idesnovatrices-,cesdeuxformes d'dipecommencentjouerds les
premiers mois de la vie, travers le mcanisme des identifications,et se relaient tout au long
de lacroissancedusujet2
2
Notonsque,dans l'uvreautobiographiqued'Amlie Nothomb, le
modle identificatoire n'est pas toujours diffrent de l'objet d'amour, car une passerelle
narcissique et libidinale s'tablit parfois entre les deux. J'estime d'ailleurs que cette
particularitcontribue l'originalitde la thorie nothombiennesurlasexualitinfantile.
Mlanie Klein souligne l'importance de la position dpressive en affirmant qu'en
franchissant cette tape, le moi atteint une nouvelle position, qui donne son assise la
1GHannaSegal. loc. cit.,p. 692.
17Julia Kristeva. Soleilnoir:dpression etmlancolie. Paris: Gallimard, 1987,p. 73.
18 Mlanie Klein. op. cil.,p. 264-265.
19 HannaSegal. loc. cil,p. 690.
zoJ. Laplanche etJ. B. Pontalis dfinissent l'imagocomme le prototypeinconscient de personnages qui orientent
lectivement la faon dont le sujet apprhende autrui; il est labor partir des premires relations
intersubjectivesrellesel fantasmatiquesavecl'entouragefamilial.
Voir jean Laplanche, jean-Bertrand Pontalis et Daniel Lagache (dir. publ.). Imago. In Vocabulali"e de la
psychanalyse. 3" d.Coll. Quadrige. Paris:Presses universitairesdeFrance, 2002,p. 196.
ZI jeanLaplanche,]ean-BertrandPontalisetDanielLagache(dir. pub!.). Complexed'dipe. ln Vocabulairede
lapsychanalyse. op. cit.,p. 79.
zz MlanieKlein. op. ci!.,p. 350.
22
situation de pertede l'objet2
3
.C'estcemomentquel'enfantconoitvritablement l'absence
de la mre,quidemeure le bon objetde rfrence. Durantles momentsdesparation,l'enfant
ressent de la culpabilit, car il craint d'avoir abm ou dtruit la mre par ses dcharges
agressives lors de la position schizo-paranode. H. Segal explique que le nourrisson se
proccupedefaon croissantede protgerl'objetcontresa propreviolenceetsaconvoitise,ce
qUI provoque une certaine inhibition de ses buts instinctuels directs, tant agressifs que
libidinaux
24
.
1.2.1.3 Symbolisation et introjectionchezle sujetnormal
Craindre l'annihilation de la mre constitue pourl'enfant une puissante stimulation
la transformation, en lments de rve et en symboles, des quations symboliques prsentes
dans son psychisme. D'aprs H. Segal, [J]e symbole est ncessaire pour que l'agression soit
dplace de l'objet original sur un autre objet [oo.], la culpabilit prouve l'gard de ce
symbole [tant] bien moins considrable que celle qui provient de l'attaque de l'objet
originaI
25
. Le symbole permet en effet une srie de dplacements d'affects qui amne une
diminution des tensions unissant moi et objet interne, et la naissance de tous les intrts
ultrieurs. De surcrot, la psychanalyste prcise que [I]es symboles sont aussi crs dans le
monde interne en tant que moyens de restaurer, capturer, possder nouveau l'objet
[externe)26. Selon Julia Kristeva, en l'absence de la mre, l'enfant tente de retrouver
l'quivalent symbolique de ce qui manque par son babillage. Elle affirme que le langage
s'amorce parune dngation (Verneinung) de la perte [et] de la dpression occasionne par le
deuiJ27. (L'auteuresouligne
28
.) Dansce contexte,ladngationdoittrecomprisecommeune
opration intellectuellequi participe l'avnementdusignifianten conduisant le refoul ni
lareprsentation
29
.
J. Kristeva explique: "J'ai perdu unobjet indispensablequi se trouvetre,en dernire
instance, ma mre", semble dire l'tre parlant. "Mais non,je l'ai retrouve dans les signes, ou
plutt parce quej'acceptede la perdre,je ne l'ai pas perdue (voici la dngation),je peux la
rcuprerdans le langage."30 Personnifiant toujours le nourrisson babillant, la psychanalyste
poursuit: En perdantmamaneten m'appuyantsurladngation,jela rcuprecommesigne,
20 Mlanie Klein. op. cil, p. 313.
24 Hanna Segal. loc. cit., p. 691.
2;. Ibid, p. 691.
2" Ibid, p. 691.
27 Julia Kristeva. Soleil noir: dpression et mlancolie. op. cd, p. 54.
J'invite mon lecteurconsidrerd'emblequel'emploidel'italiquedansles citationsest l'uvrede l'auteurcit.
Lorsquejesoulignerai moi-mme uneexpression,jele prciserai parla mention: (Je souligne.).
2"Julia Kristeva. Soleil noir: dpression et mlancolie. op. cit., p. 56.
:<0 Ibid, p. 54.
23
imaze, mo1
31
. Ainsi, au dire de).Kristeva, le nourrisson doit ncessairement accomplir le
deuil de son objet primordial pour adhrer un rezistre de siznesqui soit li au pulsionnel.
H. Sezal ajoutequ'aprsdes expriencesrptesde perte,de rcupration et de recration,
un bon objet, appelsymbole, s'tablitavec scurit dans le moi
32
Confront l'absencede
samre, l'enfant suffisammentconfiant en ses ressources arrivera assurer la permanencede
l'imazo l'intrieurdeson psychismeparle biaisde lasymbolisation.
L'objet d'amour, une fois symbolis, pourra tre introject, selon l'expression de
Nicolas Abraham et Maria Torok, c'est--dire assimil l'intrieur du noyau du mOl.
L'introjection, dclarent les psychanalystes, renforce les liens identificatoires existant avec
l'objet intrioris
33
. PourMlanie Klein, la sparation mre-nourrisson est similaire au travail
de deuil vcu par l'individu mature. Lorsqu'un sujet adulte subit un deuil au coursde sa vie,
c'est non seulement le bon objet externe qui est perdu, mais aussi le bon objet interne. La
souffranceveille par la perteestalorssemblable ladtresse ressentie parle nourrissonqui
croit perdre sa mre chaque fois qu'elle disparat. Nanmoins, prcise M. Klein, l'adulte a
tabli, au cours de sa premire enfance,sa"bonne" mre l'intrieur de lui-mme,et c'est l
ce qui lui vient en aide pour supporter cette perte accablante
34
. Pour la psychanalyste, le
deuil primordial sert de modle tous les autres et est ractiv chaque perte ultrieure.
Ainsi, lorsqLle le premierdeuil a t correctementeffectu, le processusentourant lazurison
permetausujet adulte de rinstaller l'objet d'amour perdu l'intrieurde son psychisme par
l'introjection, tant et si bien que le disparu est en quelque sorte absorb par le moi de
l'endeuill,colmatantdecefait la fuitede libidoobjectale.
1.2.1.4 Deuil impossibleetfantasmed'incorporationchezle sujetmlancolique
Nanmoins,si l'imazo maternelleassimile parl'enfant n'est pasassez bienveillanteet
SI les moments de sparation ne sont pas baigns de langage, celui-ci ne parviendra pas
accomplirl'activitdesymbolisation. D'aprs).Kristeva, un telsujet,qu'elledit mlancolique,
dnie la dngation: il l'annule,la suspend etse replie,nostaizique,surl'objet rel (la Chose)
de sa pertequ'il n'arriveprcisment pas perdre,auquel il reste douloureusement riv
35
. La
psychanalysteajouteque
[I]e dni de la dnzation prive les siznifiants lanzaziers de leur fonction de faire
sens pour le sujet. Tout en ayant unesiznification en soi, ces siznifiantssont ressentis
comme vides par le sujet. Cela est d au fait qu'ils ne sont pas lis aux traces
smiotiques (reprsentants pulsionnels et reprsentations d'affects). Il s'ensuit que,
31 Julia Kristeva. SoleJ! noir: dpression et mlancolie. op. cit., p. 74.
32 HannaSegal. loc. cit., p. 691.
33 NicolasAbraham et MariaTorok. op. cit., p. 262.
34 MlanieKlein. op. cit., p. 360.
35JuliaKristeva. Soleil noir: dpression et mlancolie. op. cit., p. 54.
24
laisses libres, ces inscriptions psychiques archaques [.00) donnent lieu des
passages l'actequi remplacent le langagechezle dpressif
36
.
De fait, le nourrissonquicraintde perdredfinitivementlamres'imagineavaler, incorporer,
digrer l'objet interne menaant qui la reprsente dans ce que Sigmund Freud et Karl
Abraham nomment le cannibalisme mlancolique. Suivant cette voie, Nicolas Abraham et
Maria Torok soutiennent qu'un ersatz de l'objet perdu, reconstitu partir de souvenirs de
mots, d'images et d'affects indicibles, est incorpor, c'est--dire aval et mis en conserve
l'intrieurdusujetdansun caveau secret, unecrypte intrapsychique3
7
Les deux psychanalystes
prtendent que le sujet endeuill, incapable de dsinvestir libidinalement son objet dcevant,
cherchera l'emmurerdansson systme prconscient-conscientavec les pierres de la haine et
de l'agression. J. Kristeva explique que le fantasme de claustration de l'imago traduit cette
passion de tenir au-dedans de la bouche (mais le vagin et l'anus peuvent aussi se prter ce
contrle) l'autre intolrable que j'ai envie de dtruire pour mieux le possder vivant. Plutt
morcel, dchiquet, coup, aval, digr... que perdu
38
. Notons que la mise en crypte de la
mre dcevante fait ici intervenirdes habilets de type anal, comme la rtention et l'expulsion,
car l'entre dans la position dpressive concide, pour M. Klein, avec le dbut de la seconde
motion prdipienne.
1.2.1.5 Effondrementdelacrypteintrapsychiqueetapparitiondedfensesmaniaques
N. Abraham et M. Torok dclarent qu'un sujet mlancolique peut demeurer
asymptomatique des annes durant, tant que la crypte emmurant sa mauvaise mre interne
demeure intacte. Nanmoins, il peut arriver qu'un deuil subsquent fissure le caveau
intrapsychique, laissant alors le sujet dmuni face aux attaques de l'objet
incorpor
39
. M. Klein, la suite de S. Freud, affirme que pour combattre la mlancolie, qui
prend sa source la position dpressive, le sujet adulte recourt des dfenses maniaques
4o
.
Karl Abraham prcise qu'elles lui permettent de se librerde l'emprise de l'objet encrypt et
inaugurent une phase positive riche en plaisirs o le sujet, prsentant une convoitise orale
accrue
41
, se tourne avidement vers le monde des objets. Ainsi, d'aprs Karl Abraham, li)!
devientclair100') qu'aufond la manieest uneorgiede typecannibalique
42
. Pourcetteraison,
N. AbrahametM.Torokestimentqu'aucoursde savie, le sujetmlancolique,quicontinuede
nourrirdes fantasmes d'incorporation, tenterade se gurirmagiquement du deuil en avalant
:;Julia Kristeva. Soleil noir: dpression et mlancolie. op. cit., p. 63.
:<7 NicolasAbrahametMariaTorok. op. c., p. 266.
oK Julia Kristeva. Soleil noir: dpression et mlancolie. op. cit., p. 21.
0" NicolasAbrahametMariaTorok. op. c., p. 273.
40 Mlanie Klein. op. cit., p. 327.
41 Karl Abraham.Esquisse d'unehistoiredudveloppementde la libido basesurla psychanalysedes troubles
mentaux. Chap. in uvres compltes. T. 2. Coll. Sciencede l'homme. Paris: Payot, 1965,p. 205.
42 lbid., p. 206.
25
des avatarsde l'objet perdusousforme de nourriture imaginaireou relle. Selon K. Abraham,
[d)ans la mlancoliecommedans la manie, le crimeest perptr par intervalles sur le plan
psychique
43
, c'est pourquoi les phases d'incorporation maniaques alternent avec des
pisodesdpressifschezle sujetendeuill.
M. Klein prtend,quantelle,quecetteconvoitiseoraleaccruequ'ellenommeavidit
est un des attribuls du mcanisme de ngation: lorsqu'il avale une multitude d'objets, le
mlancolique nie la crainte d'en assimiler de mauvais qui pourraient dtruire la mre
intriorise,commesid'autressuccdans pouvaient la remplacer. La psychanalyste dclare:
Cette minimisation de l'objet et ce ddain sont, je pense, caractristiques de la manie et
permettentau moid'oprerce dtachement partiel que nousobservons ct de safaim pour
les objets
44
. NotOl1S que l'adolescente anorexique qui cesse de manger serait, elle aussi,
motive par une pulsion d'avidit quiaurait toutefois subi un renversementen son contraire,
carpourelle,l'alimentdevientunemenacequ'ilfaut toutprixgarderhorsducorps.
Selon M. Klein, ce sont les fantasmes de toute-puissance qui constituent la seconde
caractristiquede la manie. La psychanalysteaffirmeque le sujet mlancolique chafaude des
fantasmes de violence dans le but de matriser ses parents internes, externes ou leurs
substituts
45
. C'est par des comportements hyperactifs qu'il tente d'oprer sur eux un
triomphe
46
. M. Klein ajoute que l'attitude du maniaque l'gard des gens, des principes et
des vnements, se caractrise [galement) par son inclination exagrer dans l'valuation:
admiration excessive (idalisation) ou mpris (dvalorisation)4? Dans ces circonstances, les
relations galitairessont pour lui impossibles. De fait,Jacques Hassoun affirme que, capable
de passion mais pasd'amour, le sujet mlancoliqueadulte adopte la passivitcomme mode de
relation interpersonnelle et s'engage dans un processus de dsubjectivation par lequel il
s'attache un autresans rfrent, dveloppant parfois des dviances de types masochiste ou
sadique
48
. Karl Abraham conclut que [c]haque chec [relationnel] entrane un tat d'me
quiest unerptition fidle de la dysphorieoriginelle
49
.
Attention, je ne suis pas ici en train de prtendre que le monde se divise en deux
clans: les sujets mlancoliques et les autres. La mlancolie, comprise de cette manire,
apparatrait commeune thorie essentialiste dpasse. Je crois plutt que, sans tre une cl
permettant d'expliquer tous les comportements humains, cette notion soulve d'intressantes
43 Karl Abraham. op. cit., p. 207.
44 MlanieKlein. op. cit., p. 329.
40 Ibid., p. 328-329.
46 Ibid., p. 328.
47 Ibid., p. 350.
48 JacquesHassoun. La cruaut mlancolique. Coll. Psychanalyse. Paris:Aubier, 1995,p. 83.
Karl Abraham.op. Clf., p. 203.
26
pistes d'tude en regard de l'uvre nothombienne. Maintenant que j'ai expliqu plus en dtail
cette pathologie, je me propose de ritrer mon hypothse de travail, en esprant qu'elle
prenne tout son sens la lumire de ce complment thorique. Dans le cadre de mon
mmoire, je chercherai donc montrer que la mlancolie organise le travail crateur d'Amlie
Nothomb, car elle rgule galement le fonctionnement de son psychisme. Il semblerait en effet
que l'crivaine n'a pu crer un symbole maternel adquat lors de la position dpressive, c'est
pourquoi elle a plus tard dvelopp un intrt pour la cration littraire, qui permet de
resmiotiser le symbolique selon J. Kristeva. Par l'tude des rcits autobiographiques
d'A. Nothomb, j'entends mettre en relief les dfenses maniaques qui y sont reprsentes afin
de prouver qu'une pathologie mlancolique affectant l'auteure-narratrice-personnage assure
la cohrence de la totalit de la production. Avant de clore ce discours prliminaire et
d'entreprendre mon tude des textes, je souhaiterais toutefois fournir quelques informations
complmentaires propos de la notion d'criture autobiographique.
1.2.2 criture autobiographique et rcit d'enfance
J'ai mentionn, en introduction, que l'autobiographie repose sur un pacte de lecture
qui s'tablit lorsqu'un auteur annonce son intention de relater son existence en toute sincrit
dans un texte en prose et que le lectorat croit en sa bonne foi. Je dois ici prciser que le pacte
autobiographique est galement un pacte rfrentiel. Damien Zanone explique: [Le pacte]
stipule un lien de rfrence, qui s'annonce de reprsentation fidle, entre le monde du livre et
le "monde rel"!io. }) Dans le mme ordre d'ides, le psychanalyste Jean-Franois Chiantaretto
dclare que le pacte autobiographique repose sur l'illusion, partage par le lecteur et l'auteur,
d'une concidence entre le je }) narr et le je}) narrant. Si, en dfinitive, le sujet de l'nonc
appartient un pass rvolu, le sujet de l'nonciation parvient lui redonner vie par tous les
subterfuges que permet la cration littraire
51
Aussi peut-on conclure que le pacte
autobiographique repose sur la ngation, perptre par tous, de l'cart existant entre moi
prsent, moi pass, et moi fictionnalis.
Dans le cycle autobiographique nothombien, comme dans la plupart des rcits
appartenant au mme genre, plusieurs procds narratifs tendent abolir la distance entre
narrateur et personnage. En effet, mis part l'inCpit de Mtaphysique des tubes, relat par un
narrateur extradigtique, la narration est prise en charge par une narratrice autodigtique.
Trs souvent, celle-ci ne rvle rien de plus que ce que sait le personnage, crant ainsi
l'illusion qu'elle et lui ne font qu'un. De surcrot, la narratrice qui organise les rcits
;,0 Damien Zanone. L'autobiographie. Coll. Thmes et tudes . Paris: Ellipse; Marketing, 1996, p. 23.
,,1 Jean-Franois Chiantaretto. Elments pour une approche psychanalytique de l'autobiographie . Chap. in De
J'acte autobiographique: la psychanalyse et J'criture autobiographique. Coll. L'or d'Atalante . Seyssel (France) :
Champ Vallon, 1995, p. 241.
27
autobiographiques fait assez peu sentir sa prsence lorsqu'elle relate la l'le d'Amlie-
personnage. L'attention du lecteur se porte donc plus sur la digse que sur la narration, si
bien qu'il finit parconfondre la voix de la narratriceetcelle de la protagoniste. Danscertains
textes privilgiantla ruimsis,dontStupeur et Tremblements et Ni dJve ni d'Adam, l'insertion
de nombreux dialogues donneau lecteur l'impression que les scnes dcrites se droulentau
prsent. Le traitementchronologique des vnementsaccentue parailleurs la transparencede
lanarration etmeten vidence l'histoire.
Ces procdsquejeviensdedcrires'opposentd'autresquitravaillentdissocierles
diffrentes instances composant le sujet autobiographique. Dans Mtaphysique des tubes, Le
Sabotage amoureux, Biographie de la faim, Ni d've ni d'Adam et Stupeur et Tremblements, la
narration est ultrieure l'histoire raconte. Le choix de certains temps verbaux, comme
l'imparfaitet le pass simple,rend visible ladistinctionentre le sujetdel'noncet le sujetde
l'nonciation. En outre,dansses rcitsd'enfance,A. Nothomb ne cherche pas reproduire le
langage qui tait sien l'poque,choisissant plutt d'utiliserson vocabulaire d'adulteafin de
traduiresa pensed'alors
52
Le niveau de languedes textescre,en quelquesorte,unescission
entre narrateur et personnage. De surcrot, il semblerait qu'en de rares occasions, la
narratrice autodigtique adopte une focalisation zro, laissant filtrer certaines informations
sur la vie future du personnage. Ajoutons que, mme si le rcit des vnementsest l'avant-
plan dans le cycle autobiographique, de rares commentaires mtatextuels non attribuables
l'enfant-personnase interrompent ponctuellement la progression de l'histoire. En effet, les
rcitssontjalonnsde rfrencessociopolitiqueset littraires,de commentairesde l'adultesur
l'enfant qu'elle tait ou d'allusions aux autres textes autobiographiques. Dans les rcits de
l'ge adulte, comme Stupeur et Tremblements par exemple, la narratrice fait galement
preuve d'autodrision lorsqu'elle relate ses aventures professionnelles, ce qui dnote une
certaine distance critique vis--vis de soi. Ces divers lments contribuent accentuer, dans
l'esprit du lecteur, la distinction entre sujet narrant et sujet dcrit. Ceci tant dit, j'estime
qu'un pacte rfrentiel s'tablit malgr tout de faon solide entre A. Nothomb et son lectorat
autourde l'uvrealltobiographique,de telle sorteque le jede l'auteure,de lanarratriceet
du personnage en viennent partager la mme identit grce au tressage qui sous-tend
l'criture.
Pour Damien Zanone, l'autobiographie, comme le roman d'apprentissage qui lui est
proche, implique un certain nombre de momentsattendus,insparablesde l'ide que l'on se
fait des diffrentes tapes de la formation d'un individu et de son entre dans le monde
53
.
n Michel Zumkir.Amlie Nothomb de A li Z: PortraIt dJun monstre littraire. Bruxelles: Grand miroir,2003,
p.55.
,3 Damien Zanone. op. cit., p. 44.
28
Parmi les topiquesd'unerhtoriqueassociecegenre,D. Zanonerelve le rcitd'enfance,la
vocation littraire, la sortie des annes de formation, o la personnalit de l'individu est
gnralement fixe, et, chez certains auteurs, la jointure, o le temps de l'histoire rejoint le
temps de la narration54. Comme l'autobiographie met l'accentsurl'histoirede la personnalit
de l'individu, ainsi que le prtend Philippe Lejeune, le rcit d'enfance, en tant que premier
grand moment narratif, y occupe une place privilgie. De fait, Amlie Nothomb consacre
plus de la moiti de son cycle autobiographiqueaux premiresannesde savie, qu'elledcrit
comme une priode mythique. Florent Gorges, l'crivaineexplique: Toutes les principales
expriences fortes et mtaphysiques de la vie me semblent rserves au grand ge qu'est
l'enfance
55
. Toutelavie,ajoute-t-elle,n'estquerptition deces momentsfondateurs.
D. Zanone soutient qu' l'instar de l'autobiographie, le rcit d'enfance comporte des
motifs rcurrents,qui sont lists comme suit par Bruno Vercier: Je suis n, Mon pre et ma
mre, La maison, Le reste de la famille, Le premier souvenir, Le langage, Le monde extrieur,
Les animaux, La mort, Les livres, La vocation, L'cole, Le sexe, La fin de l'enfance
56
. Nous le
verrons bientt,Mtaphysique des tubes, quidcrit les trois premiresannesde vie d'Amlie
Nothomb,exploiteavecdoigttousces lieuxcommuns l'exceptionde la priodescolaire,qui
sera plutt traite dans Le Sabotage amoureux et Biographie de la faim. Les lectures
privilgies seront, quant elles, principalement abordes dans la biographie. On peut donc
conclure que le rcit d'enfance nothombien convoque tous les lments qui sont
traditionnellement associs ce genre, hormis la naissance de la vocation, qui n'adviendra
chezl'crivainequ'l'adolescence.
Si les rcits d'enfance abondent en littrature autobiographique, les textes remontant
aux premiers moments de la vie sont rarissimes. C'est pourtant le programme que s'est fix
Amlie Nothomb. Elle commente:Franchement,jene me souviens pas des vnementsavant
deux ans et demi, maisj'en conservede vagues impressions. Si jedescends trs loin en moi,je
peux les retrouver. C'est l que se situe mon pari
57
. L'crivaine affirme tre parvenue
effectuer cette anamnse par le biais de la cration littraire: Je pense que l'criture est un
moyen d'investigation tellement profond que rien qu'en crivant, on peut retrouver [... ] un
moment de la vie o [... ]il n'y a pas de ''je''58. Dans Mtaphysique des tubes, la narratrice-
personnage effectue en outre cette dclaration surprenante: [D]epuis fvrier 1970,je me
souviens de tout. (MT, p. 35) En entrevue, l'crivaine ritrequ'elle est une surdouede la
04 Damien Zanone. op. CI!., p. 44-47.
00 FlorentGorses.Le vraiJapond'Amelie Nothomb,partieun.japan Vives, no 17(mars-avril 2004),s. p.
% BrunoVercier. Le mythedu premiersouvenir: Loti, Leiris. Revue d'histoe: littrae: de la France, no 6
(1975),p. 1033.Cit parDamien Zanone. op. cit., p. 44.
07 MichelZumkir. op. cit., p. 55.
oX Michel David.Amlie Nothomb: le symptmesraphomane. Coll. L'uvreet la psych >'. Paris: l'Harmattan,
2006,p. 46.
29
mmoire
59
, prtendantqu'elle se rappelle avec exactitudede dtails que la plupartdesgens
auraientoublis.
Or, Sigmund Freud et ses successeurs ont dmontr que la mmoire tend, par un
processuspsychique salutaire, modifier le souvenir pour le transformeren souvenir-cran,
sorte de cration psychique lie au souvenir initial mais diffrente de lui. Le psychiatre et
psychanalysteChristopheDejoursexplique:
Le souvenir-cran est prcisment cette toile que l'artiste laisse dans son atelier
sansjamais la vendre et sansjamais l'achever. Au hasard de son travail, il tombe
un jourou l'autre surcette toile, la repose sur le chevalet et la retouche. Et ainsi,
d'anne en anne, la toile interminable se transforme avec le peintre, et volue
lentement,en mmetempsque lui
60
.
C. Dejourssouligneque,chaquefois qu'un sujetse remmore unvnement,il retravaille,tel
le peintre du prcdent exemple, les restes d'un souvenir-cran, de faon construire un
compromisentrecequece souvenir reprsente du passetl'tatd'espritactuel danslequel le
sujet se trouve
61
S. Freud dclare ce propos: Nos souvenirs d'enfance nous montrent les
premiresannes de la vie, non comme elles taient, mais comme elles sont apparues des
poquesd'vocation ultrieures
62
. Onauradonccomprisqu'endfinitive, la falsification qui
accompagne la restitution desouvenirsconstitue un signede santde l'appareil psychique
G3
.
D'aprs C. Dejours, certains individus ne parviennent toutefois pas accomplir le travail
ncessaire l'actualisation du souvenir-cran,car ils seraient atteints d'une pathologie de la
mmoire. Dans cette perspective, on pourra penser que les aptitudes mnsiques suprieures
d'A. Nothomb, au lieu d'tre un signe d'lection, constituent un indice que les processus
primaireset secondairesnes'accomplissentpasdemanireoptimaledansson psychisme.
Parailleurs,notonsqueMichelNeyrautconsidreque l'autobiographieest le dernier
en date des souvenirs-crans; tel un testament holographe dissimulant-rvlant le pass;
dissimulant-rvlant l'avenir
64
. Elle rsulterait d'une formation de compromis mettant en
scnele moi quiagitetle moi quisesouvient. Ainsi,grce l'apportde la psychanalysesurle
terrain dudiscours littraire, nous savons que le souvenir, qui sert de matriau l'criture
autobiographique, subit un travail psychique durant la remmoration. Lors de l'acte de mise
59Clubdel'adualitlittraire(intervieweur). Le ClubreoitAmlie Nothomb:Interviewdu 05/09/2000. In
Club de l'actualIt littraire. 2000.En ligne.
<http://www.grandlivredumois.com/static/actu/rencontres/nothomb.htm>.Consultle 6aot 2007.
"0 ChristopheDejours. Le corps entre biologie et psychanalyse: essai d'interprtation compare. Prf. deFrancois
Dagognet.Paris: Payot, 1986,p. 68.
(;1 Ibid, p. 69-70.
h2 Sizmund Freud. Des souvenirs-couverture. In uvres completes. Psychanalyse /Il Paris: Presse universitairede
France, 1899,p.274-276.CitparJean-FranoisChiantaretto. op. cft., p. 246.
~ ChristopheDejours. op. cft., p. 71.
(;. Michel Neyraut. De l'autobiographie. In L'autobiographie. Coll. Confluents psychanalytiques. Paris: Les
Belles-Lettres,1988,p. 18. Cit parJean-FranoisChiantaretto. op. cit., p. 256.
30
en rcit, un certain nombre de choix sont galement effectus par l'autobiographe, ce qui
implique une autre forme de dformation. Par consquent, il serait justifi de prtendre
qu'une anecdote tire d'un rcit autobiographique diffre probablement beaucoup de
l'vnement rel auquel elle fait rfrence. Cependant, tant donn que les processus
psychiques relatifs la dformation du souvenir semblent limits chez A. Nothomb, on peut
prsumer qu'elle rapporte les faits avec plus de justesse que la moyenne des autobiographes.
Paradoxalement, l'crivaine n'ose pas toujours dsigner ses textes comme des autobiographies,
par souci d'honntet probablement, car elle est trs consciente du travail de fictionnalisation
associ l'criture. Dans cette optique, on pourrait presque considrer l'tiquette gnrique
qu'A. Nothomb accole ses textes comme un commentaire autorfiexif sur le genre
autobiographique en gnral.
Plusieurs thoriciens soutiennent que le rcit d'enfance repose sur ce que S. Freud
appelait le roman familial. J.-F. Chiantaretto affirme en effet que tout enfant se construit, aux
stades prgnitaux et gnital, un rcit fictif sur ses origines afin de s'inscrire dans l'histoire
familiale qui le prcde et dont il est exclu
65
. Compos d'lments conscients et inconscients,
le roman familial articule les scnarios imaginaires que se raconte l'enfant, des lments
imports du discours des parents et leurs propres thories sexuelles infantiles refoules
66
. Pour
Marthe Robert, l'criture autobiographique pratique par le sujet adulte serait une tentative
d'crire aprs coup ce "morceau de littrature silencieuse" ou, en d'autres termes, d'actualiser
ce texte potentiel recompos au fil de la vie
67
Or, souligne J.-F. Chiantaretto, dans certains
rcits d'enfance, l'autobiographe-personnage est omniprsent dans sa reprsentation des
origines, occupant la fois Je rle du pre, de la mre et le sien
6s
. Cette figuration correspond,
au dire du psychanalyste, une variante du premier temps du roman familial o prvalent
des fantasmes d'auto-engendrement69. Selon lui, ce type de rcit met en lumire le dsir de se
crer soi-mme qui serait l'uvre dans tout discours de soi
70
Nous aurons prsent
l'occasion de voir comment le rcit Mtaphysique des tubes rsulte d'un compromis, l'uvre
dans le psychisme de l'crivaine, entre un dsir de s'inscrire dans un lignage et des fantasmes
d'auto-engendrement.
Go Jean-Franois Chiantaretto. op. cif., p. 248.
(;G Ibid, p. 263.
"7 Ibid, p. 249.
~ Ibid, p. 268.
,;" Ibid, p. 263.
70 Ibid., p. 261.
31
1.3 Une prime enfance autistique dans Mtaphysique des tubes
1.3.1 Diffrenciation prcoce et mise en carapace
Aprs cette mise au point thorique sur la gense de la mlancolie et le rcit d'enfance
autobiographique, je me propose d'entamer l'analyse de Mtaphysique des tubes. Je le
mentionnais, c'est un narrateur htrodigtique typique des biographies qui prend d'abord
en charge la narration, et ce, jusqu' l'avnement de la subjectivit de l'enfant-personnage.
(MT, p. 30) En entrevue, l'crivaine affirme avoir opt pour une narration la troisime
personne lorsqu'elle relate les deux premires annes de sa vie, car pour rdiger ce passage,
elle a d se fier ses propres souvenirs assez f1ous
71
et au tmoignage de ses proches, de sorte
que ses informations taient parfois de seconde main. (MT, p. 35) Je dsignerai ce premier
narrateur par l'emploi du masculin pour le diffrencier de l'instance narrative autodigtique
fminine qui organise le reste des rcits autobiographiques. J'emploierai de mme le masculin
pour parler du bb, qui n'est ni nomm ni identifi un sexe, de faon rendre fidlement la
neutralit qui le caractrise d'abord.
L'incipIf dll rcit prsente un nourrisson, dsign par l'appellation Dieu , qui
semble, comme la divinit de la Gense, exist[er] depuis toujours (MT, p.6) et avoir
engendr l'univers: Au commencement il n'y avait rien. [... ] Et Dieu vit que cela tait bon.
(MT, p. 5) Il me faut souligner au passage que le rcit Mtaphysique des tubes constitue une
rcriture du mythe biblique de la cration. Le nourrisson-dmiurge, d'abord prsent comme
un tre existant depuis l'aube des temps, parat voluer en dehors de toute filiation. Il est
galement autosuffisant: Dieu tait l'absolue satisfaction. Il ne voulait rien, n'attendait rien,
ne percevait rien, ne refusait rien et ne s'intressait rien. La vie tait ce point plnitude
qu'elle n'tait pas la vie. Dieu ne vivait pas, il existait . (MT, p. 5) la lumire des travaux de
J.-F. Chiantaretto, on pourrait interprter ce passage comme une variante du roman familial
o dominent des fantasmes d'auto-engendrement, qui auraient t prsents l'tat latent dans
le psychisme d'A. l'Iothomb avant d'tre actualiss par l'criture. Or, comme le personnage est
aussi affect par des troubles alimentaires et un dfaut de langage, j'estime qu'il faut
pareillement envisazer l'attitude du protagoniste comme une raction pathologique vis--vis
de son environnement. De fait, selon M. Klein, si les fantasmes de toute-puissance sont
communs l'tape de symbiose primaire, ils indiquent toutefois un trouble du dveloppement
lorsqu'ils s'imposent avec force durant la position dpressive, qui survient autour du
quatrime mois de vie. Ce cas de figure est prcisment reprsent dans Mtaphysique des
tubes o, ds l'incipit, le nourrisson qui se croit totipotent est en ge de consommer des
aliments solides. (MT, p. 7)
71 Club de l'actualit littraire (intervieweur). op. cil.
32
Ds la troisime page du rcit, le narrateur dclare que [es parents de Dieu
s'inquitent, car il est un enfant silencieux et inerte. Le lecteur constate alors que le
protagoniste a des parents, bien qu'ils semblent ce stade avoir une importance minime. Le
narrateurajoute que les mdecins,aprsavoir effectu une kyrielle de tests, concluent que le
bb souffre d'une apathie pathologique. (MT, p. 9) Je suis tente, pour ma part, de
proposer un diagnostic d'autisme, l'instar de Laureline Amanieux
72
et de Michel David
73
.
Attention,jenesuis pasicientrain dedclarerqu'AmlieNothombestautiste.J'affirme plutt
quela protagonistede Mtaphysique des tubes, trefictionnel construitparl'crivainepourse
reprsenter,manifestedessymptmes relatifs cette pathologie peu aprssa naissance. Par le
biais de ses textes, l'crivaineexprimedonc une proximitavec l'autisme,qui peutaussi bien
releverde laralitqued'unfantasme.
Selon la psychanalyste FrancesTustin,les troublesautistiquesseraientcauss par une
inconsistance dans les soins qu'une mre dpressive et inquite dispense son nourrisson.
L'enfant autiste prsenterait aussi certaines fragilits psychiques ou biologiques qui le
rendraient particulirement sensible la froideur de la mre. D'aprs la psychanalyste,
l'autisme constituerait, en dfinitive, le produit d'une interaction qui tourne mal. Or, dans
Mtaphysique des tubes, l'allaitementdu bb par Danile n'est pas unacte rotis, mais bien
une activit mcanique: L'alimentation divine relevait de la plomberie. (MT, p. 14) Le
sevrage,advenu de faon prcoce aprsla naissance, meten vidence la dconnexionexistant
entre Dieuetsa mre. Le narrateurrapporte:
Au commencement, la mre avait essay de lui donner le sein. Aucune lueur ne
s'tait veille dans l'il du bb la vue de la mamelle nourricire: il resta nez
nez avec cette dernire sans rien en faire. Vexe, la mre lui glissa le tton dans la
bouche. Ce fut peinesi Dieu le sua. La mre dcida alorsde ne pas l'allaiter. Elle
avait raison: le biberon correspondait mieux sa nature de tube, qui se
reconnaissait dans ce rcipient cylindrique, quand la rotondit mammaire ne lui
inspiraitaucun lien deparent. (MT, p. 13-14)
Pour le professeur et pdopsychiatre Philippe Duverger, au stade oral - quivalent de la
motionoralekleinienne- la nourriturequivaut la mre pourle nourrisson,de sortequeles
difficultsrelationnellesavec elle peuventse traduiredirectementsurle plandel'alimentation
par une anorexie ou des vomissements
74
Par consquent,on peut ici prsumer que c'est non
pas la rotondit mammaire, mais bien la mreelle-mmequi n'inspireaucun lien de parent
auprotagoniste. Il yauraitdonc,encoreune fois, rupturedans la filiation.
72 LaurelincAmanieux. L'ternelle affame. Paris:AlbinMichel,2005,p. 16.
73 MichelDavid, op. cit., p. 70.
74 PhilippeDuverger.({ Stadesdu dveloppement psychoaffectifdel'enfantl>. In Service de pdopsychiatrie CHU
Angers. s. d. En ligne. <http://www.med.univ-angers.fr/discipline/pedopsy/cours-fichiers/Stades
%20du%20developpemenl%20psychoaffeclif''1020de%201%20enfanl.pdf>. Consultle 6aot 2007.
33
D'aprs F. Tustin, l'autisme serait caractris par un brouillaze des frontires
moi/non-moi. La psychanalysteaffirmequeles enfantsautistesontpristroptt consciencede
la distinction qui existait entre leur mre et eux, ce qui a court la priode de symbiose
orizinaire et entran plusieurs rpercussions nzatives. Elle explique: Il m'est clairement
apparuqu'unfacteur crucialdans la prcipitationde l'autismetaitla prisedeconscienceque
le bout du sein ne faisait pas partie de la bouche, mais en tait spar et pouvait tre
"parti"75.Citant Donald Winnicott, F. Tustin ajoute que la cession du sein est ressentie par
l'enfant comme la perte d'une partie de son corps, et non comme la perte de la mre
76
.
Ainsi, pour la psydtanalyste, les patients autistes peroivent, jusqu' tard dans l'enfance,
untrou noirauqu.el on a retir un mchantpiquantlo le mamelon devraitjoindrela
bouche
77
. Or, dans Mtaphysique des tubes, le corps du nourrisson est prsent comme un
lavabo auquel marlquait un bouchon (MT, p. 17), ce qui m'amne croire que le
personnaze a souffert d'une diffrenciation prcoce d'avec la mre froide, qui lui a laiss le
souvenird'uncorpsamput.
F. Tustin ajol.lte que l'enfant autiste est terrifi par le non-moi, qu'il peroit comme
hostile
78
.En rponseauxanzoissesde la position schizo-paranode (voir 1.2.1.1),il opreune
mise en capsule qui zle et immobilise son fonctionnement psychique
79
. En d'autres
termes, l'enfant nie massivementsa ralit mentale, qui semble s'vider parsa bouche bante
deverlue trou noir, puis vacuum
80
. Le protazorliste de Mtaphysique des tubes conclut
justement dans cette veine: Moi aussi,je suis Url aspirateur (MT, p 41), lorsqu'il voit un
peu plus tard sa mre utiliser l'instrument. M. Klein ajoute que, dans l'autisme, la mre est
rejete en faveur de sensations autoznres, toujours disponibles et prvisibles, donc ne
pouvant causer de chocs
81
. Consquemment, on peut imaziner que Dieu nourrit des
fantasmes d'auto-enzendrement et de totipoterlce, explicites au premier chapitre de
Mtaphysique des tubes, pourse protzerd'unenvironnementanxiozne.
Chez le nourrisson autiste, des mcanismes de dfense rizides limitent les premires
relationsd'assimilation desobjets partiels,quis'oprentprincipalementparle rezardetparla
bouche la motion orale. Le narrateur affirme ce sujet: Dieu avait les yeux
perptuellement ouverts et fixes. S'ils avaient t ferms, cela n'et rien chanz. Il n'y avait
rien voir et Dieu ne rezardait rien. (MT, p. 5) En outre, dans Mtaphysique des tubes, les
aliments ne suscitent aucune envie, aucune faim chez le nourrisson, bien qu'on dcrive ses
75 FrancesTustin. Le trou noir de la psych: barrires autistiques chez les nvross. Paris:Seuil, 1989,p. 45.
76 Ibid, p. 46.
77 Ibid, p. 31.
78 Ibid., p. 22.
79 Ibid, p. 26.
80 Ibid, p. 52.
81 Ibid, p. 28.
34
activits comme tant la dglutition, la digestion et, consquence directe, l'excrtion. (MT,
p. 7) L'enfant, qui filtrait l'univers et ne retenait rien (MT, p. 7), est alors appel le tube.
Or, le psychanalyste David Rosenfeld soutient que, dans certains tats trs rgressifs, des
patients adultes possdent une image du corps correspondant un systme de tubes qui
[contrlent] le flux des liquides du corps82. Dans ces circonstances, on peut penser que le
nourrisson-personnage se fabrique d'emble l'image rudimentaire d'un corps impermable
aux changes, ce qui tmoigne d'un dfaut dans le fonctionnement de son enveloppe
psychique quant la connexion entre les mondes interne et externe.
D'aprs F. Tustin, l'autisme, comme tous les troubles psychotiques, reposerait sur un
dysfonctionnement de l'appareil penser. Selon le psychanalyste Wilfred Bion, c'est la mre
qui, par sa rverie, construit une forme qui pourra contenir les pulsions agressives de l'enfant,
mais aussi ses penses naissantes. Dans cet esprit, le narrateur de Mtaphysique des tubes
affirme: Dieu n'avait pas de langage et il n'avait donc pas de pense. (MT, p. 6) On a vu,
au dbut du prsent chapitre, que c'est le babillage qui indiquait la prsence d'une activit
symbolique la position dpressive. Celle-ci devrait normalement commencer s'esquisser
lors de la position schizo-paranode sous la forme d'une communication orale minimale de
l'enfant qui s'adresse la mre par ses pleurs et par ses cris. Les parents du tube constatent
toutefois que leur enfant ne pleure jamais, ne bouge jamais. Aucun son ne sort de sa
bouche. (MT, p. 9) Le narrateur ajoute que Dieu tait l'incarnation de la force d'inertie - la
plus forte des forces. (MT, p. 12) Cette tendance l'inactivit m'apparat tre une
manifestation du principe de Nirvna, concept utilis par Freud pour dsigner la tendance du
psychisme la rduction, [... ] la suppression de la tension d'excitation interne
83
. Comme
il vise l'atteinte d'un degr nul d'activit, on peut considrer le principe de Nirvna comme
une manifestation de la pulsion de mort. ce propos, le narrateur dcrit le tube comme un
corps dans un cercueil: [I]! demeurait couch sur le dos, les bras le long du corps, comme
un gisant minuscule (MT, p. 16), montrant que sa vie pulsionnelle est domine par le
Thanatos. Ainsi, il semblerait que, faute d'un contenant apte contenir les penses, les
inscriptions psychiques dlies du nourrisson ne lui permettent pas l'accs au prsymbolique
de la position schizo-paranode, et engendrent chez lui un autisme qui vise nier sa ralit
psychique discordante et domine par le principe de Nirvna.
Notons qu'aprs avoir test le tube et pos un diagnostic d'apathie, les mdecins
recommandent l'hospitalisation. L'crivaine-narratrice raconte que ses parents, qui ragissent
82David Rosenfeld. The Notion of a Psychotic Body Image in Neurotic and Psychotic Patients }). In Congrs
psychanalytique international (Finlande, 1981). Cit par Frances Tustin. op. cit., p. 170.
83 Jean Laplanche,Jean-Bertrand Pontalis et Daniel Lagache (dir. pub!.). Principe de Nirvna}). In Vocabulac: de
la psychanalyse. op. cit., p. 332.
35
avec beaucoup de nonchalance
84
, la ramnent plutt la maison et la surnomment la
Plante. (MT, p. 10) Le parentage de Danile et Patrick, dcrit avec humour au chapitre deux,
ne permet toutefois pas leur enfant de dvelopper un lien de confiance avec son milieu. Le
narrateur qualifie de m[ise] l'preuve (MT, p. 11) une exprience tente par le couple.
On raconte en effet que les parents dcident un jour de susciter une raction chez leur tube en
l'affamant. Au bout de 72 heures d'inanition, la Plante n'a toujours pas bronch,
manifestant des symptmes d'anorexie d'inertie. Effars, Danile et Patrick se rsignent alors
lui donner un biberon d'eau sucre. Un peu plus loin, le narrateur soutient qu' [o]n pouvait
laisser [l'enfant] des journes entires sans baby-sitter: on le retrouvait le soir dans une
position identique au matin. On changeait son lange, on le nourrissait, c'tait fini. (MT,
p. 12) Cette affirmation sug.gre que la prvenance des parents l'gard de leur bb est pour
le moins inconstante. Lorsque la Plante a un an, la mre l'installe dans le lit-cage , espace
concentrationnaire qui ne suscite chez elle aucune raction. Les parents lui font couter des
pices musicales pour son second anniversaire, sans parvenir rveiller son intellect sans
faim. Il apparat ici que les Nothomb sont incapables de transmettre leur progniture une
peau psychique contenante et permable, de sorte qu'en dpit des stimulations apportes,
l'enfant prsente toujours des signes cliniques d'autisme.
1.3.2 Accident mental
Prodige! l'ge de deux ans, l'enfant apathique s'veille pour entrer dans une rage
incomprhensible: [U]ne colre fabuleuse l'avait tir de sa torpeur . (MT, p. 22) Le
narrateur justifie cette scne mythologique (MT, p. 22) en voquant un accident mental
(MT, p. 23). Il explique: Quelque chose tait apparu dans [le cerveau du nourrisson] qui lui
avait sembl insoutenable. Et en une seconde, la matire grise s'tait mise en branle. Des
influx nerveux avaient circul en cette chair inerte. Son corps avait commenc bouger.
(MT, p.23) Ds lors, l'enfant souffre d'insomnie et ne tolre pas que ses parents dorment
lorsqu'il est veill. Le narrateur raconte: C'en tait fini de leur sommeil: Dieu tait
l'insomnie personnifie. C'tait peine s'il dormait deux heures par nuit. Et ds qu'il ne
dormait pas, il manifestait sa colre par des cris. (MT, p. 26) Notons que la colre du tube est
galement cause par le fait qu'il s'apercevait que ces objets existaient en dehors de lui, sans
avoir besoin de son rgne. Cela lui dplaisait et il criait. (MT, p.24-25) D'emble, il est
possible de voir que lors de l'accident mental, le mcanisme de ngation de la ralit
psychique a t lev. Il m'apparat ici que l'enfant revit avec terreur la diffrenciation d'avec
la mre en ralisant que les objets sont distincts de lui.
84 Damien Dhondt. Amlie Nothomb . In Science fiction magazine. s. d. En ligne.
<http://www.sfmag.net/article.php3?id_article=501 >. Consult le 6 aot 2007.
36
D'aprs F. Tustin, il semble que [l)es enfants [autistes) aient atteint la "position
dpressive" dont parle M. Klein dans un tat o les tres humains ne sont pas clairement
diffrencis des objets inanims
85
. La psychanalyste ajoute que [s]i ces objets - et les gens
sont inclus dans cette catgorie - semblent commencer faire du tapage (c'est--dire ne font
pas ce que l'enfant attend d'eux), ils provoquent des crises de rage et de terreur
86
. Dans cette
perspective, la fabuleuse colre de l'enfant-personnage pourrait tre interprte comme la
raction affective d'un sujet autiste face des objets externes insoumis. Or, en dirigeant son
sadisme vers un environnement cacophonique o les objets sont mal dfinis, Dieu voudrait
nuire, mais n'y parvient pas . (MT, p. 28) Les perceptions sensorielles du bb ne sont donc
pas suffisamment adquates pour que la pulsion d'emprise qu'il exerce sur son monde touche
sa cible et amne une forme efficace de contrle.
Le narrateur ajoute que c'est un dfaut de langage qui alimente la fureur de l'enfant:
il ne sait pas parler comme les adultes, qui, eux, peuvent gouverner et s'annexer les objets par
la parole. (MT, p. 24-25) On se souvient que, pour J. Kristeva, c'est en dniant son premier
deuil que le nourrisson retrouve sa mre absente sous la forme d'images et de mots. Or, le
mlancolique dnie la dngation, empchant que des significations issues du smiotique
s'attachent aux mots, qui demeurent vides de sens. Dans l'volution psychosexuelle
nothombienne, il apparat ainsi que l'accident mental marque l'entre dans la position
dpressive o objets et tres non diffrencis commencent constituer des objets totaux
tranges. L'incapacit accder au plan symbolique, qui provoque la colre de Dieu, signale,
mon sens, un dni de la dngation du deuil maternel et l'installation d'une pathologie
mlancolique chez le personnage.
1.4 Croissance acclre: motions orale, anale et phallique
1.4.1 Naissance par le chocolat blanc
Lorsque le protagoniste subit son accident mental, les parents invitent la mre de
Patrick Nothomb venir rencontrer le bb colrique maintenant veill. Quand la grand-
mre arrive de Bruxelles dans la maison japonaise, on la laisse se diriger seule vers l'antre du
monstre . Elle approche d'emble un bton de chocolat belge de la bouche de l'enfant. Celui-
ci, curieux pour la premire fois, attrape l'aliment des dents, le mord et le laisse fondre. C'est
alors que le miracle se produit: La volupt lui monte la tte, lui dchire le cerveau et y fait
retentir une voix qu'il n'avait jamais entendue - C'est moi 1 C'est moi qui vis l [... ] Je ne suis
pas "il" ni "lui", je suis moi l [... ] Le plaisir est une merveille, qui m'apprend que je suis moi.
frances Tustin. op. cil., p. 42.
IbId., p. 42.
37
(MT, p. 31) Claude Nothomb procde donc l'rotisation de la zone orale d'Amlie, qui n'a
pu advenir durant sa premire anne de vie dans le cadre de l'allaitement. On l'a vu, des soins
maternels mcan iques ont engendr, chez le personnage, la cration d'une carapace
autistique qui a limit l'assimilation orale des objets. Pour J. Kristeva, c'est au pre interne
comme externe qu'incomberait la tche de s'interposer entre l'enfant et une mre dcevante
ou invasive
8
? L'objet total paternel doit toutefois tre assez bon et stable pour supporter une
identification lorsque l'enfant se dsintresse de la mre, par exemple lors du sevrage ou de
l'introduction d'aliments solides. Or, il semblerait que Patrick n'a pu jouer ce rle. C'est plutt
la grand-mre pa.ternelle, munie d'un bton phallique de chocolat, qui s'immisce entre mre
et enfant. le ressenti de plaisir gustatif entrane alors chez Amlie l'abaissement des dfenses
autistiques, l'assimilation d'un soi puissant (objet total reprsentant le sujet-personnage dans
le monde interne), et l'avnement du je subjectif dans le monde externe.
La narratrice autodigtique ajoute que c'est la jouissance alimentaire qui constitue
son premier souvenir vritable: En me donnant une identit, le chocolat blanc m'avait aussi
fourni une mmoire: depuis fvrier 1970, je me souviens de tout. (MT, p. 35) Selon Damien
Zanone, la tradition autobiographique demande d'isoler et de sacraliser le premier souvenir
88
.
De fait, dans Mtaphysique des tubes, l'crivaine dcrit la dgustation du bton de chocolat
comme l'eJ<prience charnire qui permet l'avnement de sa conscience et de sa mmoire. La
narratrice ajoute que Claude Nothomb demeure un mois au Japon, puis repart pour la
Belgique, o: elle dcde peu de temps aprs. Apprenant cette nouvelle, Amlie rflchit: Je
m'assis sur l'escalier en pensant la grand-mre au chocolat blanc. Elle avait contribu me
librer de la mort, et si peu de temps aprs, c'tait son tour. C'tait comme s'il y avait eu un
marchandage. Elle avait pay ma vie de la sienne. L'avait-elle su ? (MT, p. 47) Bientt,
Amlie cherche exprimer sa gratitude l'gard de son aeule en faisant acte de mmoire. La
fillette explique: Ma grand-mre avait essuy les pltres de ma mmoire. Juste retour des
choses: elle y est encore bien vivante, prcde de son bton de chocolat comme d'un sceptre.
C'est ma faon de lui rendre ce qu'elle m'a donn. (MT, p. 47)
Aprs avoir t nourri au chocolat, 1' animal furieux (MT, p. 33), qui gravit les
tapes de l'volution phylogntique, devient une petite fille tranquille. La narratrice raconte:
Je devins le genre d'enfant dont rvent les parents: la fois sage et veille, silencieuse et
prsente, drle et rflchie, enthousiaste et mtaphysique, obissante et autonome. (MT,
p. 36) D'aprs G. Bourdellon, c'est l'apparition d'une identit d'emprunt, masquant les
ractions libres et spontanes d'Amlie, qui lui permet de devenir une petite fille de rve pour
87 Julia Kristeva. Soleil noir: dpression et mlancolie. op. cIf., p. 23.
88 Damien ZOlnone. op. cIf., p. 46.
38
ses parents
89
. Maintenant que le plaisir l'a rendue oprationnelle, la protagoniste rattrape le
temps perdu. Elle apprend d'abord marcher et courir pour se sauver avec des objets
interdits sans se faire rprimander. Curieusement, l'enfanonne n'a pas besoin de faire
l'apprentissagedu langage;elleaffirme: [D]ans matte,je parlaisdepuis longtemps. (MT,
p. 38) On pourrait ici dduire que ses facuIts langagires se sont dveloppes de faon
latente durant sa priode autistique et qu'elles ont t rendues manifestes la suite de
l'accidentmental.
PourAmlie, le franais et lejaponaisneconstituentd'abordqu'uneseule langue:le
franponais (Br, p. 47),dont l'un et l'autre idiome seraientdes variantes. Notons ce propos
que Mtaphysique des tubes, Biographie de la faim, Ni d've ni d'Adam et Stupeur et
Tremblements, qui sont composs en franais par A. Nothomb, fourmillent d'emprunts au
japonais. L'intrication decesdeux languesdans plusieurs rcits autobiographiques permet,
mon avis, de constater qu'une trace de leur unit originaire subsiste toujours dans le
psychisme de l'crivaine. Avec sa bonne gouvernante japonaise Nishio-san, Amlie n'hsite
pas montrer l'tendue de ses connaissances linguistiques. Si elle matrise trs bien le
franais, la fillette dcide toutefois de mnager ses effets et retientson savoir du langage,
montrant au compte-goutte les vocables qu'elle connat. Elle s'interroge d'ailleurs avec
insistance sur le choix de ses premiers mots avant d'lire les termes maman, papa,
aspirateur, Juliette, mortet mer. C'est d'ailleurs la succession de ces termes qui
sertdestructurenarrative unesecondesection durcit. (MT, p. 35-70)
Pour P. Duverger, le stade anal - appele motion anale par M. Klein - est celui de
l'ambivalence maximale, card'une part, le mme objet fcal peut tre conserv ou expuls
[... ] et, d'autre part, parce qu'en fonction du temps et du lieu d'expulsion ou de rtention, il
peut prendre la valeur soit d'un bon objet, soit d'un mauvais objet (cadeau relationnel ou
arme)90. La parole, dans l'universnothombien,apparat tre une comptence de type anal:
c'est elle qui subit une rtention et qui est envisage comme un prsent. La narratrice
commente:J'avaisdjdonnleurnom quatrepersonnes;chaquefois, celales rendaitsi
heureuses que je ne doutais plus de l'importance de la parole: elle prouvait aux individus
qu'ils taient l. (MT, p. 42) Il semblerait ici que la narratrice opre un don de soi par le
langage en nommant ses parents et sa soeur. Or, Amlie dcide de ne pas nommer son frre
Andr; ainsi, dit-elle, il n'existerait pas tellement. (MT, p.42) La parole est galement
"" GeneviveBourdellon. Quefairedu corps?ou Les liensentreanorexieethomosexualit partirdes textes
d'AmlieNothomb. ln ColloquesurFhomosexualitfmim17edela Revuefranaisedepsychanalyse(Paris, 1er
fvrier 2003).
Note:J'ai travaillsuruneversion papierinditedela communicationdeMmeBourdellon.Voil pourquoi les
rfrencesquiysontfaitesapparaissentsous la formedecitationsintgralesdans mon analyse.
~ PhilippeDuverger. op. cil.
39
perue par Amlie comme un outil dangereux: L'examen de l'difiant langage d'autrui
m'amena cette conclusion: parler tait un acte aussi crateur que destructeur. Il valait
mieux faire trs attention avec cette invention. (MT, p. 44) En somme, pour la protagoniste,
le langage est un don ou une arme, comme le sont gnralement les fces pour les autres
enfants. Le reste de la production nothombienne montre d'ailleurs une plthore de joutes
oratoires et des relalions de type asymtrique, ce qui permet de constater la prsence d'une
forte adhrence une dynamique relationnelle condensant oralit et analit chez le
personnage.
1.4.2 Une figure maternelle multiface
Au cours de sa seconde anne de vie, Amlie tente de se lier une figure maternelle
multiface. En plus d'tre leve par sa mre Danile, la fillette grandit aussi en compagnie de
deux gouvernantes: Kashima-san, une aristocrate dchue mprisant ses employeurs, et
Nishio-san, une femme douce et aimante issue du milieu populaire. Les deux gouvernantes
constituent un avatar de l'objet maternel cliv, Kashima-san tant la mauvaise mre et Nishio-
san, la bonne. Notons que l'utilisation du clivage, mcanisme qui prvaut lors de la position
schizo-paranode, tmoigne d'une rgression de la vie pulsionnelle et indique que
l'ambivalence vis--vis de l'objet maternel est trop intense pour qu'il soit envisag comme un
objet totai. La mauvaise imago, juge trop puissante, est ainsi tenue l'cart de la bonne, de
crainte que celle-ci ne soit dtruite. Curieusement, Danile est peu prsente dans l'univers
nothombien. On dit tantt d'elle qu'elle passe l'aspirateur, tantt qu'elle surveille le contenu
des assiettes, plus loin qu'elle empche les enfants de sauter dans les flaques d'eau. Pour
G. Bourdellon, Danile semble obir des thories d'hygine et de dittique en vitant le
plaisir et l'affect. La psychanalyste ajoute que Kashima-san, la mchante nourrice froide [et]
dure, rpte le rejet vcu au contact de la mre dpressive
91
. La narratrice soutient
d'ailleurs: Kashima-san me refusait. Elle me niait. De mme qu'il y a l'Antchrist, elle tait
l'Antmoi. (MT, p.62) Amlie, qui tente en vain de sduire Kashima-san en lui offrant le
plus beau camlia du jardin et en portant un irrsistible kimono, dcouvre les limites de son
POUVOIr.
En revanche, Nishio-san traite la fillette comme un okosama, c'est--dire un seigneur
enfantin, car au Japon les enfants de moins de trois ans sont considrs comme des divinits.
Amlie, qui qualifie Nishio-san de principale prtresse de [s]on adoration}) (MT, p. 59), lit
comme lieu du culte de sa personne le petit jardin japonais attenant la maison. La narratrice
raconte: L'aire gographique de la croyance en moi atteignait son plus haut degr de densit
1 Genevive Bourdel1on. op. cit.
40
dans le jardin. Les murs levs et chapeauts de tuiles japonaises qui le clotraient me
drobaient au regard des lacs et prouvaient que nous tions en un sanctuaire. (MT, p. 59)
Amlie croit qu'elle a le pouvoir de commander aux pivoines de s'ouvrir lorsqu'elle se trouve
dans cette portion de terrain plant de fleurs et d'arbres qu'elle dcrit comme son temple.
(MT, p. 59) Dans ce lieu rserv la prime enfance dont sont dj exclus les autres enfants de
la maison, Amlie est dterritorialise, c'est--dire dsaline, libre de tout fonctionnement
contraignant induit par un espace, suivant l'expression de Gilles Deleuze. Amlie explique:
C'tait mon univers: il m'y fut donn, pour la seule fois de mon existence, de m'y sentir
profondment chez moi. (MT, p. 102) velyne Wilwerth remarque d'ailleurs que [cl'est
uniquement quand elle dcrit l'enfance [- principalement son jardin et sa bonne gouvernante,
ajouterais-je -] qu'Amlie s'abandonne un romantisme [et] un lyrisme tonnants et trs
beaux
92
.
Auprs de sa bonne gouvernante, Amlie connat un premier contact maternel rotis,
rejouant ce qu'aurait d tre la relation la mre biologique peu aprs la naissance. Les soins
apports par Nishio-san concernent d'abord la nourriture. La narratrice raconte: Si je
manifestais le dsir de manger dans son assiette, ce qui tait frquent, vu que je prfrais sa
nourriture la mienne, elle ne touchait plus sa pitance: elle attendait que j'aie fini avant de
recommencer s'alimenter. (MT, p. 55) La gouvernante soumise s'oppose ici Danile,
dcrite, dans Biographie de la faim, comme l'administratrice de l'esclavage alimentaire de
Patrick et la dtentrice du pouvoir nutritionnel familial. (Br, p. 36-37) C'est galement par sa
disponibilit et ses caresses que Nishio-san devient mre de remplacement pour Amlie:
tout instant, si je le lui demandais, elle abandonnait son activit pour me reprendre dans ses
bras, me dorloter, me chanter des chansons o il tait question de chatons ou de cerisiers en
fleurs. (MT, p. 57) La narratrice ajoute:
Je prenais un air de souffrance sans autre motif que mon dsir d'tre console:
Nishio-san me consolait longuement de mes chagrins inexistants, jouant le jeu, me
plaignant, avec un art consomm. Puis elle suivait d'un doigt dlicat le dessin de mes
traits et en vantait la beaut qu'elle disait extrme [... J et concluait qu'elle n'avait
jamais vu une desse au visage aussi admirable. (MT, p. 58)
L'enfant en viendra s'identifier sa gouvernante adore, sa deuxime mre
93
, dcidant
qu'elle est elle-mme japonaise. J'estime qu'au contact de Nishio-san, Amlie acquiert la fois
une identit nationale et un langage plus signifiant, qui lui vitera de subir des pisodes
d'asymbolie mlancolique durant l'enfance. mon avis, la protagoniste assimile par ailleurs
de bons objets internes qui lui sauveront la vie l'adolescence.
"2 velyne Wilwerth. Amlie Nothomb: sous le signe du cinglant . La Revue gnrale, no 6- 7 (J 997), p. 45.
:';\ Franoise Rossinot (intervieweuse). Rencontres littraires avec Amlie Nothomb, le 24 janvier 2007 l'Opra
national de Lorraine . ln Ville de Nancy. 2007. En ligne.
< http://www.nancy.fr/documents/html/nothomb/amelie_son.html >. Consult le 6 aot 2007.
41
Par ses chansons et ses histoires, Nishio-san transmet conjointement Amlie un
bagage culturel japonais et un imaginaire de la mort: Quand la douce Nishio-san me
parlait, c'tait le plus soU\'ent pour me raconter avec le rire nippon rserv l'horreur,
comment sa sur avait t crase par le train Kob-Nishinomiya lorsqu'elle tait enfant.
(MT, p. 43) La narratrice rapporte en outre que Nishio-san, qui a t ensevelie avec sa famille
lors d'un raid arien durant la guerre, relate souvent son exprience en ces termes:
Je creusais, je creusais, et chaque fois que je me retrouvais la surface, j'tais de
nouveau enterre par une explosion. [... ] Quand la pluie de bombes a cess, j'tais
stupfaite d'tre encore en vie. En dblayant, on est tomb, peu peu, sur les
cadavres, entiers ou en pices, de ceux qui manquaient, dont ma mre et mes frres.
(MT, p. 52)
Notons ici que, selon Mark D. Lee, les scnes de noyade dcrites dans Mtaphysique des tubes
- nous les examinerons plus tard - auraient pour point de dpart cette exprience
d'ensevelissement qui serait fondatrice dans l'imaginaire nothombien. Faisant l'loge des
talents de conteuse de sa gouvernante, Amlie conclut: Nishio-san avait vraiment de belles
histoires raconter: les corps y finissaient toujours en morceaux. (MT, p. 52)
Il faut de surcrot souligner que la narratrice-personnage est elle-mme victime de
plusieurs accidents suicidaires durant l'enfance. En avril, Danile et Patrick emmnent leurs
enfants la plage de Tottori. Amlie nage alors pour la premire fois: Je regardais la mer
avec terreur et dsir. Maman vint prendre ma main et m'entrana. Soudain, j'chappai la
pesanteur terrestre: le fluide s'empara de moi et me jucha sa surface. [... ] - Mer T Ce fut le
septime mot. (MT, p. 67) Tmraire, Amlie abandonne rapidement sa boue. Elle s'avance
sur un banc de sable en esprant rejoindre la Core la marche puis, soudain, perd pied.
Comprenant qu'elle est en train de se noyer, Amlie voit au loin ses parents siester et d'autres
baigneurs qui l'observent sans bouger, fidles au vieux principe nippon de ne jamais sauver
la vie de quiconque, car ce serait le contraindre une gratitude trop grande pour lui. (MT,
p. 68) La fillette, qui se compare au Christ que tous abandonnent, doit se rsoudre crier Au
secours T, avouant ainsi qu'elle parle la langue de ses parents. Grce l'intervention de
Hugo, le fils d'un ami vietnamien dont Danile et Patrick ont la charge, Amlie est secourue
temps, mais a divulgu son secret. La narratrice commente: L'eau avait russi son plan,
j'avais avou. (MT, p. 70) On peut ici se demander si la mer du Japon, dcrite comme une
mer mle par les Japonais (MT, p. 66), ne se voit pas attribuer les traits d'une mre
phallique contrlante, qui tenterait de matriser le corps langagier d'Amlie. Je reviendrai
bientt sur ce symbole. Quoi qu'il en soit, Amlie, qui ne peut plus retenir sa connaissance de
la langue franaise, comptence associe aux stades oral et anal, entrera bientt dans une
nouvelle phase de son dveloppement psychosexuel.
42
Avant de le faire, la protagoniste frle cependant la mort une seconde reprise, cette
fois par dfenestration. Mtaphysique des tubes rapporte en effet que la fillette insomniaque
se met fixer ses parents toutes les nuits, au point de leur en faire perdre le sommeil, ce qui
les incite lui installer une chambre au grenier. Stimule par les nouveaux bruits et odeurs,
dsireuse de laisser libre cours sa pulsion scopique, la fillette dcide un soir d'escalader son
parc. Une fois hisse jusqu' la fentre, elle bascule et passe les heures suivantes le tronc et la
tte pendant dans le vide. Elle raconte: Le premier effroi pass, je me trouvai plutt bien
mon nouveau poste d'observation. Je contemplai l'arrire de la maison avec beaucoup
d'intrt. Je jouais me balancer de gauche droite et me livrer l'tude balistique de mes
crachats. (MT, p. 78) Lorsque la mre, pouvante, la ramne intra-muras au matin, il est
dcid qu'Amlie partagera dsormais la chambre de sa sur, ce qui, explique la narratrice, a
pour effet de dcupler sa passion pour Juliette.
D'aprs G. Bourdellon, c'est l'angoisse suscite par la sparation des parents qui
pousse Amlie se hisser dans cette posture prcaire, au seuil d'un intrieur anxiogne et
d'un extrieur captivant mais prilleux
94
. Selon S. Freud, le sentiment de rejet qui dcoule de
l'exclusion de la cellule parentale est si puissant qu'il amne l'enfant, la motion phallique,
participer avec plus d'agressivit et d'envie la dynamique relationnelle triangulaire dans
laquelle il s'est engag avec la mre et le pre. Jacques Hassoun prtend, quant lui, que la
dfenestration constitue une tentation typique de la maladie du deuil: le mlancolique
- bouche, sexe et anus scells, corps rotique scell - peut tre prcipit vers une destruction
- singulirement la dfenestration - au cours de laquelle il met en scne la chute de ce dchet
que reprsente son corps95. J'ajouterai, pour ma part, que la quasi-noyade et la semi-
dfenestration d'Amlie sont des accidents suicidaires tributaires d'un trouble dpressif
infantile dont souffrirait le personnage, et qui serait caus par une dangereuse connivence
avec la mre mortifre incorpore.
1.4.3 La carpe
partir de la moiti du rcit (MT, p. 81), un modle tem porel fixe les divisions
internes de Mtaphysique des tubes raison d'un mois par chapitre, ce qui laisse croire
l'avnement d'une temporalit davantage soumise au principe de ralit chez la narratrice-
personnage. Un scandale clate au dbut de mai, alors que les azales explosent de fleurs: les
parents, conformment la coutume nippone, hissent dans le jardin un mt au sommet
duquel flotte un drapeau montrant une carpe, pour souligner le mois des garons. Amlie
!H Genevive Bourdellon. op. cil.
Jacques Hassoun. op. cil., p. 108.
43
raconte: On me dit que la carpe tait le symbole des garons et que l'on arborait ce genre
d'effigie poissonneuse dans les demeures des familles qui comptaient un enfant du sexe
masculin. (MT, p. 81) La protagoniste, qui avait dj remarqu l'existence de la diffrence
sexuelle, ne la jugeait pas plus importante que d'autres: Il y avait beaucoup de diffrences
sur terre: les Japonais et les Belges, (... ] les gentils et les mchants, etc. Il me semblait que
femme ou homme tait une opposition parmi d'autres. Pour la premire fois, je souponnais
qu'il y avait l un sacr livre. (MT, p. 82) Il semblerait qu' son entre dans la motion
phallique, Amlie constate qu'elle ne possde pas de sexe externe comme les petits garons, et
que ce phallus qui h fait dfaut possde culturellement une puissance symbolique dont elle
est prive. La narratrice montre ici que, malgr son jeune ge, elle a conscience des rapports
de pouvoir qui se jOLlent entre les sexes, fait qu'ont d'ailleurs observ des psychologues dont
Lawrence Kohlberg chez des enfants d'ge similaire. Apprenant qu'il n'existe pas de
clbration analogue pour souligner la fminit, Amlie s'indigne: En quoi la masculinit
tait-elle si formidable qu'on lui consacrait un drapeau et un mois - a fortiori un mois de
douceur et d'azales? Alors qu' la fminit, on ne ddiait pas mme un fanion, pas mme un
jour T (MT, p. 83) Ainsi, Amlie, qui considrait son corps comme un prolongement d'elle-
mme, prend conscience qu'il est galement un signifiant culturel soumis aux pressions d'un
systme social. J'explorerai d'ailleurs cette ide au chapitre deux.
Pique qu'on rserve aux garons un traitement particulier, la protagoniste demande
Nishio-san de l'amener voir des carpes l'arboretum du Futabi, un sanctuaire vgtal. Si elle
trouve d'abord, en plissant les yeux, que leur coloris tincelle la lumire, elle conclut qu'en
ouvrant son regard , on ne pouvait faire abstraction de leur paisse silhouette de poissons-
divas, de prtresses surnourries de la pisciculture. (MT, p.84) La narratrice ajoute: Au
fond, elles ressemblaient des Castafiores muettes, obses et vtues de fourreaux chatoyants.
Les vtements multicolores soulignent le ridicule des boudins, comme les tatouages bariols
font ressortir la graisse des gros lards. Il n'y avait pas plus disgracieux que ces carpes. (MT,
p. 84-85) Lorsque Nishio-san lui annonce avec respect que les btes vivent plus de cent ans,
Amlie renchrit: tre centenaire, pour une carpe, c'tait se vautrer dans une dure
adipeuse, c'tait laisser moisir sa chair vaseuse de poisson d'eau stagnante. Il y a encore plus
dgotant que de lajeune graisse: c'est la vieille graisse. (MT, p. 85) Il apparat donc que les
carpes, vulgaires et adipeuses, sont pour Amlie des btes rpugnantes.
Dsireuse de savoir si tous les poissons sont aussi laids, l'enfant convainc bientt sa
mre de l'accompagner l' apouarium de Kob, l'un des plus beaux au monde. Amlie
commente: Ma conclusion fut sans appel: de tous les poissons, le plus nul - le seul tre
44
nul- tait la carpe. Je ricanai part moi. (MT, p.86) Se remmorant les bains qu'elle
prend avec Andr, Hugo et Juliette, la fillette dclare:
Les deux garnements malingres ressemblaient tout sauf des carpes. a ne les
empchait pas d'tre moches. C'tait peut-tre a, le point commun de l'origine
symbolique: avoir quelque chose de vilain. Les filles n'eussent pas pu tre
reprsentes par un animal rpugnant. (MT, p. 86)
Comme personne ne veut expliquer Amlie pourquoi la carpe a t choisie pour reprsenter
le sexe mle, celle-ci dduit que c'est cause de leur vilenie commune. Il ne faudrait toutefois
pas penser que la protagoniste entretient de mauvaises relations avec tous les hommes de son
en tourage. Elle affirme ce sujet: J'aimais mon pre, je tolrais Hugo - il m'avait quand
mme sauv la vie - mais je tenais mon frre pour la pire des nuisances. L'unique ambition de
son existence semblait tre de me perscuter: il y prenait un tel plaisir que c'tait pour lui une
fin en soi. (MT, p. 87) De ces allgations, il ressort que c'est Andr, l'objet des clbrations
de mai, qui est en fait vis par ce dnigrement du sexe mle.
1.4.4 Profession paternelle et lment aqueux
En juin et en juillet, c'est toujours l'univers masculin qui est l'honneur, car Amlie
s'interroge longuement sur la profession de son pre. Apprenant qu'il est consul, l'enfant croit
d'abord que cela signifie qu'il est chanteur de n. La narratrice-personnage raconte ce qu'elle
a appris vingt ans plus tard: peu aprs avoir t nomm agent diplomatique Osaka, Patrick
visite une vnrable cole de n du Kansai dont le matre est un Trsor vivant. Lorsque le
matre demande Patrick ce qu'il pense de cette forme de drame lyrique, l'interprte,
trouvant la vritable rponse idiote, y substitue son opinion. Le matre, enchant, dcide
d'initier Patrick au n sans trop lui demander son avis. Amlie raconte que son pre devint
un chanteur remarquable , le seul chanteur de n aux yeux bleus, mais qu'il n'arriva pas
apprendre la danse de l'ventail, ses mouvements tant navrant[s] de gaucherie et de
balourdise . (MT, p. 94) Un aprs-midi, la protagoniste se rend au temple avec sa mre o
elle assiste la premire performance publique paternelle. Elle relate:
L'opra commena. Je vis mon pre entrer sur scne avec l'extrme lenteur requise.
Il portait un costume superbe. Je ressentis une grande fiert d'avoir un gniteur aussi
bien vtu. Puis il se mit chanter. Je rprimai une expression de terreur. Quels
taient donc ces sons bizarres et effrayants qui sortaient de son ventre? Quelle tait
cette langue incomprhensible? Pourquoi la voix paternelle s'tait-elle transforme
en cette plainte mconnaissable? J'avais envie de pleurer, comme devant un
accident. (MT, p. 96)
Pour dcrire le chanteur de n, Amlie fait allusion son paisse silhouette pataude (MT,
p. 94), ses gestes gauches et balourds, ainsi qu' son costume superbe. On peut ici constater
qu'Amlie emploie un vocabulaire analogue celui utilis un peu plus tt pour dcrire les
45
carpes, ces Castafiores muettes, obses et vtues de fourreaux chatoyants. (MT, p. 84-85) Si
les carpes sont muettes et portent des robes colores, Patrick produit, quant lui, des chants
ventraux terrifiants et revt un beau costume. Une certaine parent unirait donc homme et
bte, comme si l'une tait l'alter ego de l'autre. J'y reviendrai bientt. Par ailleurs, il
m'apparat que le n, en plus d'tre un chant, donc une pratique orale, constitue aussi une
activit digestive, lorsque Amlie parle de ces sons bizarres et effrayants qui sortent du ventre
de son pre tels des borborygmes. Cette intuition serait du reste supporte par le fait que la
protagoniste conoit bientt une autre dfinition fallacieuse du travail paternel, galement en
lien avec les fonctions excrtrices et l'analit. La fillette s'imagine en effet qu'tre consul
quivaut tre goutier.
Le mois de juillet s'inscrit sous le signe de l'eau. Avec la saison humide, la pluie qui
tombe presque tous les jours fait monter le niveau d'eau dans le quartier. La narratrice
raconte: C'tait un rituel prvu en vue duquel on s'organisait, en laissant par exemple les -
misa (les honorables caniveaux) ouverts dans les rues. (MT, p. 101) Entre deux averses,
Patrick invite Amlie se balader dans le quartier. Malheur J Amlie ralise soudain que sa
main est vide: Je regardai ct de moi: il n'y avait plus personne. [... ] Il avait suffi que je
dtourne la tte un instant et il s'tait dmatrialis. [... ] Une angoisse sans nom s'empara de
moi: comment un homme pouvait-il se volatiliser ainsi? (MT, p. 103) C'est qu'en ralit,
Patrick a fait un faux pas et est tomb dans le misa. Si l'on se prte une lecture
psychanalytique du texte, on pourrait penser que le pre est aval par l'eau, lment fminin,
mais galement par la bouche d'gout, sorte de cloaque fantasm condensant oralit, analit et
gnitalit. Il devien1 alors possible de su pposer que le pre est aval par un corps-tube fminin
incarn par les canalisations. Notons que cette image du corps masculin incorpor oralement
par une mre contenante rappelle, dans la thorie kleinienne, les premires reprsentations
que l'enfant se fait du cot des adultes lors des phases de dveloppement prdipiennes.
Gardant son calme, Patrick demande d'outre-tombe Amlie de prvenir sa
femme. La fillette, qui ne saisit pas l'urgence de la situation, est convaincue que son pre est
goutier: la rflexion, j'tais contente que mon pre fasse un travail en rapport avec l'eau
- car, pour tre de l'eau sale, ce n'en tait pas moins de l'eau, mon lment ami, celui qui me
ressemblait le plus, celui dans lequel je me sentais le mieux[.] (MT, p. 105) Lorsque Amlie
prvient finalement Danile, une quipe de secours se constitue sur le champ et Patrick est
tract par quelques fiers--bras. Amlie raconte: Un attroupement s'tait constitu pour
voir merger le Belge anadyomne. Cela valait le dtour: il y a des bonshommes de neige, on
et cru un bonhomme de boue. L'odeur n'tait pas mal non plus.)} (MT, p. 108) Le pre,
pralablemen1 aval par la bouche d'gout, devient ici un vritable tron humain, tract au
46
monde comme un nouveau-n. Pour M. Klein, le pre, les fces et les autres enfants
fantasmatiquement ports par la mre sont des quivalents interchangeables dans les
premires spculations de l'enfant propos de son origine et de sa naissance. Il semblerait ici
que le pre ait t aspir par une imago maternelle datant de la motion anale, ce qui montre
que, dans l'univers autobiographique nothombien fix des reprsentations primitives, la
mre est toute-puissante et que le pre n'a gure plus d'envergure symbolique qu'un bb.
Il faut ici souligner qu' la motion phallique, le pre prend normalement une
importance capitale pour l'enfant, qui craint et envie la puissance associe son sexe. Or,
J. Kristeva explique que le pre du dpressif est dpossd de la puissance phallique
attribue la mre
96
Je pense que c'est Danile qui a t jusqu'ici l'objet d'amour principal
et le modle identificatoire d'Amlie. En effet, comme c'est la grand-mre maternelle qui a
spar mre et enfant avec son chocolat durant la position dpressive, il n'y a pas eu de
transfert de ['identification vers Patrick au cours du pr-dipe. Or, lorsque la protagoniste vit
certains rapprochements avec son pre la motion phallique, celui-ci est immdiatement
aspir par la mre-canalisation. Cet pisode prend donc, mon sens, une valeur
d'avertissement pour Amlie, car il montre la fillette les risques que prsente une
identification au pre, dsarm devant la mre phallique totipotente.
Si l'eau est sale et dangereuse dans les gouts, elle devient propre et bienfaisante dans
le Petit Lac Vert o Amlie passe le plus clair de son temps, sous la surveillance de sa bonne
gouvernante Nishio-san. La narratrice raconte:
Je plongeais dans le lac et n'en sortais plus. Le moment le plus beau tait l'averse: je
remontais alors la surface pour faire la planche et recevoir la sublime douche
perpendiculaire. [... ] J'ouvrais la bouche pour avaler sa cascade, je ne refusais pas
une goutte de ce qu'il avait m'offrir. L'univers tait largesse et j'avais assez de soif
pour le boire jusqu' la dernire gorge. L'eau en dessous de moi, l'eau au-dessus de
moi, j'eau en moi -l'eau, c'tait moi. (MT, p. 109)
La zone orale, toujours investie, sert incorporer l'eau laquelle Amlie s'identifie. Ce mode
de rapport l'objet, faisant alterner incorporation et identification, date de la position schizo-
paranode o est utilis le mcanisme d'identification projective. Dans l'tang, sorte de milieu
amniotique, Amlie semble galement retrouver une troite proximit avec la mre, qui,
rappelons-le, elle continue de s'identifier. Or, Nishio-san parat craindre que la protagoniste
ne soit avale et dissoute par cet lment fminin trop clment. Sors du lac! Tu vas fondre!
(MT, p. 110), rpte-t-elle la fillette. Dniant les dangers que prsente une relation
symbiotique avec le maternel, Amlie fait toutefois fi de l'avertissement, croyant tort qu'elle
a fondu depuis longtemps (MT, p. 110) et qu'elle est en scurit.
% Julia Kristeva. Soleil noir: dpression el mlancolie. op. cil., p. 57.
47
1.5 La chute
1.5.1 Annonce du dpart
En aot, alors qu'elle chaparde des bonbons dans la cuisine, Amlie surprend une
conversation entre ses deux gouvernantes. Kashima-san, qui en veut tous les Blancs d'avoir
tu le vieux japon en 1945, convainc Nishio-san que ses employeurs ne la respectent pas et
l'incite dmissionner. La petite espionne rapporte Illico les manigances de Kashima-san
son pre, qui convainc la bonne gouvernante de rester. C'est alors que Danile apprend sa
fille une nouvelle qui a l'effet d'un cataclysme: si le dpart de Nishio-san n'est pas immdiat,
Amlie la perdra dfinitivement un jour prochain, lorsque le Ministre jugera qu'il est temps
pour la famille Nothomb de quitter le japon. Ahurie, la fillette explique: L'univers s'effondra
sous mes pieds. je \renais d'apprendre tant d'abominations la fois que je ne pouvais pas
mme en assimiler une seule. Ma mre n'avait pas l'air de se rendre compte qu'elle
m'annonait l'Apocalypse. (MT, p. 122) Confronte la perspective de ce dpart brutal,
Amlie se projette pour la premire fois dans un futur engloutissant. Elle s'imagine rejete par
sa terre maternelle aime et avale par une mre/mer mortifre contre laquelle ne pourra
plus la protger la douce Nishio-san : J'tais dans la mer, j'avais perdu pied, l'eau m'avalait,
je me dbattais, je cherchais un appui, il n'y avait plus de sol nulle part, le monde ne voulait
plus de moi. (MT, p. 123-124)
Amlie compare de surcrot son migration prochaine une punition pour une faute
non commise. Faisant allusion au mythe biblique de la Chute, elle affirme: [A]pprendre,
cet ge, que dans un, deux, trois ans, on sera chass du jardin, sans mme avoir dsobi aux
consignes suprmes, c'est l'enseignement le plus dur et le plus injuste, l'origine de tourments et
d'angoisses infinis. (MT, p. 125) La fillette, injustement condamne, fait ici un apprentissage
fondamental: Ce qui t'a t donn te sera repris. Ta vie entire sera rythme par le deuil.
(MT, p. 124) Il est ais de comprendre que cette rvlation constitue un vritable calvaire
pour la fillette mlancolique, tant donn sa difficult grer la perte. On se souvient que,
pour M. Klein, le premier deuil de l'objet maternel est ractiv chaque deuil subsquent.
Dans cet ordre d'ides, Leon et Rebeca Grinberg ajoutent que le vcu de l'exil est bas sur le
modle du traumatisme de la naissance [... ] et [de] la perte de la mre protectrice
97
.
je crois en outre que la perte ventuelle de la terre natale est ardue pour Amlie parce
que le japon suscite chez elle un attachement singulirement fort. L. et R. Grinberg rapportent
que, selon le psychanalyste Michael Balint, les individus sont partags entre deux attitudes
opposes, soit le philobatisme , qui serait la tendance rechercher des expriences
97 Leon Grinberg et Rebeca Grinberg. Psychanalyse du migrant et de FexJ. Lyon: Cesura Lyon dition, 1986,
p.27.
48
nouvelles et excitantes,et l' ocnophilie, qui serait la propension s'accrocher ce qui est
sret stable. Au dire des psychanalystes, lesgenschezqui domine l'ocnophilie prsentent un
grandattachementauxpersonnes,auxendroitsetauxobjets,quisont poureuxunesourcede
rconfort
98
. Lorsqu'ils sont forcs de quitter leur terre natale, ces individus trs enracins
vivent l'migration comme un arrachement brutal. Nous verrons que ce sera prcisment le
cas d'Amlie. Ajoutons que la dtresse ressentie par la fillette devant son exil anticip est
d'autant plus forte que celui-ci ne permet aucun espoir de retour. Considrant l'intensit de
l'moi d'Amlie, j'ai l'intuition qu' l'annonce de cette migration prochaine, la crypte
intrapsychique contenant sa mauvaise mre se fissure sans toutefois s'effondrer, laissant
l'imago libre de faire entendre des paroles calomnieuses, dont nous tudierons bientt la
nature.
Pour Amlie, face la spoliation future, il n'ya quedeuxattitudes possibles: soiton
dcide de ne pas s'attacher aux tres et aux choses, afin de rendre l'amputation moins
douloureuse; soit on dcide, au contraire, d'aimer d'autant plus les tres et les choses, d'y
mettre le paquet. (MT, p. 126) La narratriceconfie:Tel fut aussittmonchoix:jerefermai
mes bras autour de Nishio-san et serrai son corps autant que mes forces inexistantes le
permettaient. (MT, p. 126) D'aprs D. Winnicott, le nouveau-n, qui est dans un tat de
dpendance aigu, se cramponne sa mre pourobtenird'elle le support affectifqui lui vite
debasculerdansl'angoisse. Il semble ici qu'Amlie, qui rgresse un stadede dveloppement
prinatal, rpond l'annonce de cet exil apocalyptique par une pulsion d'agrippement
tmoignantdesavulnrabilitabsolueetdesadtresse. Notonsquecette pulsion se manifeste
galementchezelle,surle plan intellectuel, parl'avnementd'undevoirdemmoire. De fait,
la narratrice-personnagese dit en elle-mme: Tagrand-mreest morte mais le souvenirde
ta grand-mre la rend vivante. Si tu parviens crire les merveilles de ton paradis dans la
matirede ton cerveau,tu transporterasdansta tte sinon leurralit miraculeuse,au moins
leur puissance. (MT, p. 127) A. Nothomb ajoute, dans cet esprit: Ds quej'ai appris que
j'allaisquitter leJapon,dsquej'aisu quece neseraitpas"pourtoujours", alors c'estdevenu
un devoir: "Souviens-toi, tout va disparatre, souviens-toi, parce que bientt tu n'en
conserverasquecequetu asgardl."99
Rapidement, la fillette comprend que le souvenir et l'criture ont des pouvoirs
similaires:
[Q]uand tu vois le mot chat crit dans un livre, son aspect est bien diffrent du
matou des voisins qui t'a regarde avec ses si beaux yeux. Et pourtant, voir ce mot
98 Le6n Grinberzel Rebeca Grinberz. op. cil., p. 36-37.
99 Clubdel'actualitlittraire (intervieweur). op. Cli.
49
crit te procure un plaisirsimilaire laprsenceduchat, son regarddor possur
toi. (MT, p. 127)
Notons qu'Amlie, qui est dote d'une sensibilit trs prcoce pour les lettres, a dj appris
lire seule,et dvoreavec extase les albumsde Tintin et la Bible. (Br, p. 99) Depuis longtemps,
elle prendgalementplaisir entendre les rcitsde Nishio-san etnourrit un certain penchant
pour la fabulation, dclarant sa sur qu'elle a un ne qui parle et un cancrelat. (MT,
p. 113-114)Cettejoieenfantine relie l'inventionconstitue,selon moi, un des moteursde la
dmarche d'criturede l'auteureadulte. Nanmoins,compte tenu du devoir de mmoire que
s'impose l'hrone de Mtaphysique des tubes, il me semble aussi pertinent de qualifier le
projet autobiographique nothombien d' criture-tombeau ou d' criture-monument,
carc'est lui qui sertde trace et de spulcre aux lieux mythiques de l'enfance. Pour l'auteure,
crire,c'est [d'ailleurs] retrouverl'enfance,pard'autresmoyens
100

1.5.2 Troisimeanniversaire
Pour l'anniversairede ses trois ans, le 13 aot, Amlie espre recevoir de ses parents
un lphanten peluche. Elleraconte : Cet lphantserait le prsentle plusfabuleux quel'on
m'aurait offert de ma vie. Je m'interrogeais sur la longueur de sa trompe et le poids qu'il
aurait dans mes bras. (MT, p. 130) On pourrait ici penser qu'Amlie souhaite obtenir un
organe phallique qui la transformerait en garon. Or,j'estimeque la fillette attend plutt de
recevoir un membre-pansement, un bouchon poursa bouche-lavabo,qui colmaterait une
brche dans son enveloppe psychique. J'y reviendrai. Contrarit pour la protagoniste: elle
reoit plutt trois carpes, ses parents ayant interprt sa fascination pour lesdits poissons
comme un intrt ichtyologique. La premire est orange, la deuxime est verte, et la
troisime est argente. Tu ne trouves pas que c'est ravissant? (MT, p. 131), demande
Danile. Amlie rpond silencieusement: Enfer et damnation. J'aurais prfr ne rien
recevoir. (MT, p. 132)
son granddpit,Amlie se voit dvolue la tche de nourrir tous lesjours midi les
trois btes qu'elle baptise respectivementJsus, Marie etJoseph. Elle dclare que l'opration
auraitt rigolote s'il n'avaitpas fallu qu'elle observe lesgueulesaquatiquesqumanderleur
pitance.La narratriceraconte: La vision deces trois bouchessanscorpsquimergeaient la
surface, gueules ouvertes, pour prendre leur casse-crote, me stupfiait de dgot. (MT,
p. 134) SelonJ. Kristeva, l'abjection qu'unsujet ressent pourun objetn'estqu'undplacement
de l'abjection qu'il ressent pour lui-mme
101
Or, une voix qui s'lve dans le psychisme
d'Amlie affirme justement: Tu trouves a rpugnant? l'intrieur de ton ventre, c'est la
100 MichelZumkir. op. cit., p. 53.
101 Julia Kristeva. Approchedel'abjection . Chap. in Pouvoirs de J'holTeur: essais sur J'abjection. op. cif., p. 12.
50
mme chose. Si ce spectacle t'obsde tellement, c'est peut-tre parce quetu t'y reconnais. [00.]
La bouche des carpes te rendrait-elle si malade si tu n'y voyais ton miroir ignoble? (MT,
p 145) L'abjection,pourla psychanalyste,reposesurunclivagedanslequel le moi se morcelle
et projette l'extrieur une attitude qui contrarie une exigence pulsionnelle. Pour
G. Bourdellon,c'estl'avidit de l'enfant [... ]quiest projetesurla carpedevenue aspirateur
dvoranpo2. Nous aurons l'occasion, au chapitre deux, de voir quelle forme prendra cette
avidit maniaque,omniprsente dans Biographie de la faim. Mentionnons pour l'instant que
l'abjection cre un rapport d'analogie entre les trois bouches de carpe et les trois zones
dsrotises (orale, anale et gnitale) du corps d'Amlie, qui sont avides de bons objets et
privesde liaison libidinalecausedudeuil maternel impossible.
Je mentionnais en dbut de chapitre que, d'aprs Mlanie Klein, la petite fille
commence vivre les premiresphases du complexed'dipe peu aprs la naissance. C'est la
mre quiconstitued'abord pourelle l'objet d'amour principalet le modle identificatoire. On
sait que la frustration orale cause par la privation du sein ou des soins dsrotiss amne
l'enfant sain se dtourner de la mre et retenir le pre comme objet de satisfaction. Or,
pour tre comme le pre, auquel elle s'identifie la motion anale, la fillette s'imagine aller
chercher, en fantasme, un phallus l'intrieur du corps de la mre, o elle croit qu'il se
trouvedansses reprsentations primitivesde la sexualitadulte. Chez la fillette mlancolique,
c'est la mrequi,de tout temps,est dote de l'attribut phallique;elledemeuredonc le lieu o
l'enfant doit qurir l'appendice convoit. Selon M. Klein, la certitude d'avoir incorpor
fantasmatiquement un sexe masculin amorce, la motion phallique, la premire phase du
complexe de castration fminin. Celle-ci conciderait, parailleurs, avec le dclenchement de
la criseoedipienne.
Pour M. Klein, ds l'apparition des tendances dipiennes, une connaissance
inconsciente du vagin s'veille
103
>> grce un dplacement de l'oralit vers la gnitalit. La
psychanalysteajoutequ'il yaunecontinuitdans la psychosexualitde la fille, carla bouche
et le vagin partagent le mme but: recevoir
104
. Jacques Andr affirme, suivant M. Klein, que
[I]'angoisse primordialedela fille, de la femme [.00] concernele corpsinterne- si absentdes
considrations freudiennes
105
. L'tre fminin craindrait en effet de se voir ravir,
endommager l'intrieur du corps et, au premier chef, ses organesgnitaux
106
. Or, puisque,
durant la crise oedipienne, la mre est perue comme une rivale, un obstacle, mais aussi
102 Genevive Bourdellon. op. cd
10:< JacquesAndr. La sexualit fminine. 2< d. Coll. Quesais-je. Paris: Presses universitairesde France, 1997,
p.67.
104 lb/d, p. 67.
~ lb/d, p. 64.
10'. lb/d., p. 64.
51
comme le lieu o se trouve le phallus convoit, tout ce qui est pris en elle semble drob
contre sa volont
107
. La petite fille se met donc craindre le joug vengeur de son imago
maternelle, qui exercerait des reprsailles contre l'intrieur de son corps. Paralllement, la
fillette commence apprhender les attaques fantasmatiques d'un mauvais phallus
(M. Klein) ou d'un phallus gant (K. Horney) qui pourraitendommagerson sexe interne.
Notons quesi, pourK. Horney, le phallus paratdmesur lapetite fille, c'est qu'elle fonde
ses fantasmes dipiens de faon trs raliste (conformment la pense plastique de
l'enfance) sur la disproportion de taille entre [parent] et enfant
108
. La psychanalyste ajoute
que les fantasmes typiquement fminins de pntration par effraction (d'un voleur ou de
quelqu'un d'autre), d'agression sur des modes divers (l'imaginaire sollicitant volontiers le
couteau), ou les peurs animalires (serpent, souris, etc.)109 seraient d'ailleurs tributaires
d'uneangoissedipiennersiduelle de molestation parun mauvaissexe masculin.
Or, il se trouve qu'Amlie commence bientt faire des cauchemars de viol visant
principalementla zone orale. Il n'yauraitdonc pas ici dedplacementde lasensibilit vers la
zonegnitale,de sorte quec'est la bouche de la fillette qui se voit attaque. Fait singulier, les
agresseursquis'en prennentson corpssontdescarpes la bouchedvorante. La narratrice
raconte:
La nuit,dansmon lit,jepeuplais l'obscuritdebouches bantes.Sous monoreiller,je
pleurais d'horreur. L'autosugzestion tait si forte que les gros corps cailleux et
flexibles me rejoignaiellt entre les draps, m'treignaient - et leur gueule lippue et
froide me roulait des pelles. J'tais l'impubre amante de fantasmes pisciformes. Ce
n'tait passon estomacqui me dgotait, mais sa bouche, le mouvement de valvule
de ses mandibules quime violaient les lvres pendant des ternits nocturnes. (MT,
p.138-139)
la lumire des thories de M. Klein, K. Horney, et J. Kristeva, je tcherai prsent
d'envisager la carpe comme un symbole fminin, un symbole masculin et une figure
composite,afind'explorer les significations multiples que peuventavoirces hallucinationsde
viols poissonneux.
tant donn que la bte est d'emble associe auxgarons par la culturejaponaise,je
proposed'interprter, la suite de Dsire Pries, les rvesdedvoration d'Amlie comme une
crainte,qu'elle partageraitavec d'autrespetites filles, d'tredigre parunsystme capitaliste
phallocentrique]10. Amlie soutient cet gard: UJ'avais de plus en plus l'impression que
c'tait ma propre chair qui nourrissait les carpes. (MT, p. 138) Par ailleurs, il me semble
107JacquesAndr. op. cit.,p. 70.
~ Karen Horney. La psychologiede la femme. Prf. deHarold KeJman. Paris: Payot, 1969,p. 60.
10!) JacquesAndr. op. cil., p. 60.
110 DsirePries.Piscina: GenderIdentityin Mtaphysiquedestubes. lnAmlieNothomb:authorship,ldentity,
andnarrativepractice,sousla dir.de Sysan Bainbriz,geet M.L. DenToonder. Coll. Belgian FrancophoneLibrary.
NewYork:P. Lang,2003,p.28.
52
possible de concevoir les cauchemars comme une crainte dipienne de reprsailles par un
mauvais phallus (M. Klein) ou un phallus gant (K. Horney), qui serait cristallise au
niveau de l'oralit. Danscette perspective,le sexe masculinseraitreprsent curieusementpar
une bouche de carpe dans les rves d'Amlie. La narratrice de Mtaphysique des tubes
expliqueque la premirechosequiconsterneAmlie proposde ces poissonsest le fait qu'ils
possdent unegorge ce point bantequ'elle laisse voir leurestomac. La narratrice raconte:
Ule suis de plus en plus obnubile par ce que la trinit me montre: normalement, les
craturescachent l'intrieurde leur corps. Les carpesontenfreintce tabou primordial: elles
m'imposent la vision de leur tube digestif l'air. (MT, p 145)J. Butler,dans Trouble dans le
genre
111
, rsumeles rflexionsdeMary DouglasetdeJ. Kristevasurla notion de frontires du
corps. M. Douglas explique que c'est la socit qui, partir de certains tabous, amnerait
l'individu baser son schma corporel sur la perception d'un intrieur propre et d'un
extrieur tranger. Les croyances relatives la sparation auraient, selon elle, pour fonction
d'exagrer la diffrence entre dedans et dehors, dessus et dessous, mle et femelle, afin de
crerunsemblantd'ordredansuneexprienceessentiellementdsordonne
l1Z

Si je poursuis un raisonnement dans lequel les entrailles des carpesquivalent au


sexe masculin, ce qui parat abject aux yeux d'Amlie pourrait tre le fait que le phallus,
organe intime,est visible au-dehorsdu corps. De fait, pourJ. Kristeva,ce n'est pas l'absence
de propret ou de sant qui rend abject, mais ce qui perturbe une identit, un systme, un
ordre
l13
. Il est donc possible que l'organe digestif des carpes, mtaphore de la gnitalit
masculine,opreauxyeux d'Amlie une transgression dutabou primordial, c'est--direde
la convention intrieur/extrieur, c'est pourquoi il suscite le dgot. Or, si la fillette est
rvulse par un organe gnital externe, c'est qu'elle pose son propre sexe fminin oralis
comme normeet rfrence. Ce faisant, Amlie adopte une postureoppose celle de S. Freud,
qui posait la sexualitmasculinecommemodle,et revaloriseainsi le fminin.
Comme le prea peu de puissance symbolique dans l'univers nothombien,je propose
d'envisager la carpegalementcommeun symbole maternel. Si, culturellement,le poisson est
associ l'univers masculin, physiologiquement, sa bouche, qui est l'lment investi par le
texte, remplit une fonction de rceptacle communmentattribue l'organe sexuel fminin.
Dans cet esprit, Amlie rapporte ce que lui dicte une voix intrieure: Les tiens mangent
moins salement, mais ils mangent,et dans ta mre, dans ta sur, c'est commeaaussi. (Je
souligne.) (MT, p. 145) Ce faisant, la narratriceinscritl'activitalimentairedelacarpesousle
IIIJudith Butler. Trouble dans le genre. Pour un fminisme de la subversion. Paris: ditionsLa Dcouverte,2005,
283p.
112 IbId, p. 26.
1 ~ u l i a Kristeva. Approchede l'abjection. Chap. in Pouvoirs de l'horreur: essais surl'flbjectiol1. op. Cil., p. 12.
53
sizne du fminin. Dans cette perspective, on pourrait interprter les hallucinations d'Amlie
comme une reprsentation de la crainte de reprsaillesexerces par l'imazo maternelle pour
le vol de l'objet partiel masculin. La bouche aspirante, vagina dentata fusionnant oralit et
znitalit,semblecapablede porteratteinteaucorpsinternedusujet.
De plus,j'estime que les anzoissesqui assaillent Amlie lors de la premire phase de
soncomplexedecastrationsont si intenses parcequel'imazomaternelleassimile la motion
phallique est une figure particulirement sadique.J'ai affirm qu'au dbut de Mtaphysique
des tubes, le nourrisson-Dieuvit la cession duseincommeuneamputation,parla mre,d'une
partie de sa proprebouche. On sait qu' l'apparition des tendances dipiennes, Amlie ne
semble pas avoir de relle conscience du vazin, l'oralit tant investie en lieu et place du
znital. Aussi me parat-il pertinent d'avancer que l'anzoisse relie la castration
fantasmatique du mamelon, qui a dclench un autisme et une anorexie d'inertie durant la
prime enfance, se trouve ractive lors de la premire phase du complexe de castration, la
motion phallique, o oralit et znitalit sont confondues. Dans cet ordre d'ides, le
psychanalysteA. Starckeaffirme quele retraitdu mamelon de la mre serait la siznification
inconsciente ultime toujours retrouve derrire les penses, les dsirs qui constituent le
complexe de castration
114
. Ainsi, on peut penser qu'Amlie peroit Danile comme une
menace pour l'intgrit de son corps, c'est pourquoi elle ferait des cauchemars violents et
rejetterait de nouveau la nourriture, qui lui est associe. La protazoniste affirme: Je
maizrissais. Aprs le djeunerdes poissons,on m'appelait table;jene pouvais rien avaler.
(MT, p. 13) Dans esprit, j'ai suzzr plus tt d'envisazer l'lphant trompe que la
protazoniste esprait recevoir pour son troisime anniversaire, non pas comme un attribut
masculin, mais plult comme un substitut du mamelon qui, la manire d'une prothse,
fermeraitsoncorpsmutil.
De surcrot,je suis tente de voir la carpe comme une fizure composite, forme par
condensation et alliant plusieurs mauvaisobjets partiels ou clivs: le pre terrifiant chanteur
de n, la diva muette,la mre froide et toute-puissanteet la mauvaisemreperfide,Kashima-
san. Surcette fizuremultiface terrifianteseraitzalement projete la propreavidit d'Amlie,
en tmoizne l'abjection que lui inspire la bouche aspirante de l'animal. tant donn que la
protazoniste adhre aux motions orale et anale, on peut penser que sa dynamique
relationnelle est encore influence par ces deux stades antrieurs de son dveloppement.
L'assimilation orale, par exemple, condense les mcanismes d'identification (tre comme) et
d'investissement (avoir-recevoir), nousdit M. Klein. Suivantcette lozique primitive orale, on
peut supposer qu'Amlie craint d'tre avale, absorbe, assimile par cette mauvaise fizure
114 JeanLaplanche,JeanBertrandPontalisetDaniel Lagache (dir. pub!.). Complexedecastration. In
Vocabulaire de la psychanalyse. op. cft., p. 76- 77.
54
composite, comme le pre-goutier par la mre archaque au cours du cot, sous peine d'tre
anantie, vacue ou, pire, de devoir d'endosser son identit. Amlie s'interroge: l] trop
subir les baisers poissonneux, n'allais-je pas changer d'espce? N'allais-je pas devenir silure?
Mes mains longeaient mon corps, guettant d'hallucinantes mtamorphoses. (MT, p. 139) En
outre, considrant qu'une srie d'obses boulimiques hantent l'uvre nothombienne, qu'on
songe Prtextat Tach d'Hygiene de Fassassin ou Palamde Bernardin des CatIiinaires, je
propose l'hypothse que la figure composite de la carpe en constitue le prototype.
1.5.3 Le suicide: une rponse aux angoisses de castration
On l'a vu dans Mtaphysique des tubes, le pre est incapable de s'interposer entre la
narratrice et son mauvais objet maternel, car il n'est ni suffisamment bon - on le dcrit
comme chanteur-carpe terrifiant - ni suffisamment puissant - on le compare un enfant-
fces dans la scne des gouts. Si Amlie a momentanment trouv en sa gouvernante une
bonne mre protectrice de substitution, elle sait dsormais qu'elle perdra un jour prochain ses
soins et sa prsence rassurante. Dj, la narratrice rapporte que le jardin, espace privilgi de
communion entre la femme et l'enfant, n'est plus cet crin qui [la] protgeait, cet enclos de
perfection. Il contient dj la mort. (MT, p. 146) La protagoniste se retrouve dsormais seule
pour affronter les carpes, objets composites terrifiants. Durant deux semaines, Amlie nourrit
religieusement la sainte trinit dans une crmonie qui prend la forme d'une communion
o sa propre chair devient le pain bni: [C]eci est mon corps livr pour vous. (MT, p. 135)
Or, un jour o son abomination atteint un degr paroxystique, Amlie entend une voix
intrieure, sans doute venue de sa crypte intrapsychique fissure, lui chuchoter: Entre la vie
- des bouches de carpes qui dglutissent - et la mort - des vgtaux en lente putrfaction -,
qu'est-ce que tu choisis? (MT, p. 147) En rponse l'interrogation formule par la mre
hostile incorpore, Amlie choisit le suicide par noyade.
Hypnotise, la fillette se laisse tomber dans le bassin. Sa tte heurte le fond de pierre.
Nous pourrions ici penser qu' la suite de ce passage l'acte suicidaire, la pression opre par
le mauvais objet interne composite se relche, permettant Amlie d'entrer en symbiose avec
une reprsentation maternelle plus clmente. La douleur, qui s'estompe rapidement, fait place
un bien-tre absolu: Je me sens bien. Je ne me suis jamais sentie aussi bien. Le monde vu
d'ici me convient merveille. (MT, p. 147) Flottant entre deux eaux, Amlie observe la
surface de l'tang, la lumire du soleil et les bambous. S'opre alors chez elle un brouillage
entre les frontires intrieur/extrieur. La frle silhouette de Kashima-san s'interpose soudain
entre les vgtaux et elle. Un instant, Amlie croit qu'elle tentera de la repcher, mais non. Le
visage nippon,jusque-I impassible, finit par s'illuminer. La fillette raconte: Cette fois, je le
vois distinctement: Kashima-san sourit - elle me sourit enfin! - et puis elle s'en va sans se
55
presser. (MT, p. 149) En choisissant la mort, Amlie arrive finalement plaire sa mauvaise
mre incorpore, reprsente ici par Kashima-san. La fillette, engloutie par l'tang
amniotique, confie toutefois: Le liquide m'a ce point digre que je ne provoque plus
aucun remous. (MT, p. 147) Si Amlie connat une srnit dans cet tat de symbiose, eIle est
nanmoins menace d'y perdre sa subjectivit et sa vie. Subissant le chtiment qu'avait
anticip Nishio-san, Amlie, qui est assimile par le systme digestif maternel, devient
tranquiIlement dchet poreux, dpouiIle. La narratrice raconte:
La troisime personne du singulier reprend peu peu possession du je qui m'a
servi pendant six mois. La chose de moins en moins vivante se sent redevenir le tube
qu'eIle n'a jamais cess d'tre. Bientt, le corps ne sera plus que tuyau. II se laissera
envahir par l'lment ador qui donne la mort. Enfin dsencombre de ses fonctions
inutiles, la canalisation livrera passage l'eau - plus rien d'autre. (MT, p. 152)
Tu es un lube sorti d'un tube (MT, p. 145), se disait la narratrice en nourrissant les carpes.
Fusionnant de nouveau avec la mre mortifre, lment ador qui donne la mort , la
narratrice-personnage finit par devenir eIle-mme canalisation .
In extremis, Amlie est toutefois repche par Nishio-san qui, la rendant Danile,
baragouine en un mlange de japonais, de franais, d'anglais et de gmissements dans quel
tat elle a retrouv la fiIlette. (MT, p. 153) Une fois l'hpital de Kob, Amlie apprend qu'elle
a un trou au front, nouvel orifice doublant son propre sexe oralis. Faute de pouvoir observer
sa plaie dans une glace, la protagoniste raconte: J'y mets le doigt nouveau: je veux entrer
et explorer l'intrieur. (MT, p. 155) Toutefois, une infirmire, autre avatar maternel, lui
prend la main pour l'en empcher, dictant par dplacement l'interdit de masturbation. On
ne possde mme pas son propre corps. (MT, p. 155), conclut Amlie. Si la narratrice
termine Mtaphysique des tubes en affirmant: Ensuite, il se s'est plus rien pass. (MT,
p. 157), c'est, je le rpte, qu'eIle veut souligner quel point ses annes tubulaires ont t
fondatrices pour eIle et que tout ce qui se passe aprs n'est que la consquence de ces deux
ou trois premires annes
115
Nous savons cependant que l'aventure japonaise d'Amlie se
poursuit, entre autres dans Biographie de la faim, qui relate la vie de la protagoniste jusqu'
son dpart pour la Chine.
1.6 Conclusion
Mtaphysique des tubes, qui respecte les moments attendus du rcit d'enfance,
construit un roman familial domin par des fantasmes d'auto-engendrement, ce qui met en
lumire la propension de l'crivaine la mgalomanie. Dans ce rcit, Amlie Nothomb se
projette par l'criture dans le corps-tube d'une enfant atteinte de troubles singuliers,
Il:; Club de l'actualit littraire (intervieweur). op. cif.
56
construisant ainsi un rcit mythique autour de l'mergence de sa mlancolie. Le texte met en
scne un nourrisson-personnage qui prend conscience trop rapidement du fait qu'il est un
tre distinct de sa mre, ce qui l'amne dvelopper une peau psychique dficiente et la
sensation de possder un corps amput au niveau de la bouche. C'est ce traumatisme prcoce
qui, selon Frances Tustin, dclenche la priode d'autisme infantile dans laquelle le bb sera
plong. Nous avons vu qu' l'ge de deux ans et demi, le nourrisson s'veille pour entrer
dans une colre terrible provoque par le fait que des tres et des objets existent l'cart de
sa domination, dans un brouhaha menaant.
Aprs avoir t initie au principe de plaisir par la grand-mre paternelle et son
bton de chocolat blanc, Amlie nat pour une seconde fois l'ge de deux ans et demi, et se
met vivre les priodes de dveloppement prdipiennes de faon acclre. Elle entreprend
de nommer les objets qui l'entourent pour les matriser et considre les mots comme des
outils capables de susciter le plaisir et le dplaisir. Son apprentissage du langage comporte
donc curieusement des comptences de type anal. Force est de constater que l'conomie
psychique mlancolique dveloppe par le sujet autobiographique interfre avec son
dveloppement psychosexuel. Faute d'avoir pu introjecter une mre interne bienveillante lors
de la position dpressive, Amlie fait de ses gouvernantes Nishio-san et Kashima-san une
figure maternelle de remplacement, clive en bon et en mauvais objet.
C'est au mois de mai qu'on clbre les garons et les carpes au japon. Amlie, qui
dcouvre alors la diffrence entre les sexes, entre dans la motion phallique. Alors qu'elle
s'interroge sur la vie professionnelle de son pre, croyant qu'il est chanteur de n puis
goutier, la fillette constate qu'il ne peut tre pour elle un modle identificatoire adquat, car
il n'est ni assez bon ni assez fort. Le pre semble en effet dpourvu de la puissance phallique,
plutt attribue la mre contenante et toute-puissante reprsente, dans Mtaphysique des
tubes, par un caniveau dans lequel Patrick passe un cheveu de se noyer. Lorsque Amlie
apprend, de la bouche de Danile, qu'elle devra un jour quitter sa terre natale, la crypte
intrapsychique dans laquelle la fillette avait emmur sa mauvaise mre interne se fissure.
Tourmente par les attaques de son objet encrypt et de vives angoisses de castration, Amlie
dcide de mourir, plongeant dans le bassin contenant jsus, Marie et joseph, trois carpes qui
suscitent chez elle moult frayeurs et une profonde abjection. Alors qu'elle flotte entre deux
eaux dans ce milieu amniotique, la protagoniste est repche par Nishio-san, qui interrompt
sa dissolution l'intrieur de l'tang-mre, l'empchant ainsi de restaurer, par la mort, une
symbiose avec son premier Autre perdu.
CHAPITRE II
LA VIE EN SOCIT DANS BIOGRAPHIEDELA FAIMET LESABOTAGEAMOUREUX:
INCORPORATION MlANCOLIQUE,MIGRATION ETASPIRATIONS GUERRlRES
DURANT LA CRlSE DIPIENNE ET lAlATENCE
2.1 Introduction
Je suis d'avis que le rcit d'enfance constitue le coeur de la dmarche
autobiographique d'Amlie Nothomb. Il englobe notamment le texte Mtaphysique des tubes
(MD,o, nous l'avons vu, l'auteure raconte ses trois premires annes de vie Shukugawa,
l'installation de son conomie psychique mlancolique, et son dveloppement prgnital
jusqu'l'apparitiond'intensesangoisses dipiennesde castration. Dans Biographiede la faim
(BF) et Le Sabotage amoureux (SA), l'crivaine poursuit le rcit de ses annes nippones, en
plusde relater,avec originalitethumour,lavie qu'elle mneen Chineet auxtats-Unisavec
sa famille jusqu'en 1978. Ce sont le corps et les investissements libidinaux du sujet
autobiographique qui retiendront mon attention dans ce second chapitre, car ils sont sans
cesse influencs par la mlancolie dont est atteinte Amlie-personnage, l'instar
d'A. Nothomb, dont elle constitue un jeune alter ego. Ici encore,je recourrai un appareil
thorique conjuguant les thories psychanalytiques relatives la maladie du deuil et au
dveloppement psychosexuel,dansle butd'tudier le complexed'dipe fminin et la priode
delatencequetraverseraAmlie entreses troisetsesdix ans.
L'hrone de Biographie de la faim fait son entre dans la sphre publique l'ge de
trois ans, ce qui catalyse chez elle l'apparition de dsordres psychosomatiques. En prtant
attention aux divers troubles mlancoliques que prsente la protagoniste du cycle
autobiographique au fil de son existence, j'ai ralis que ceux-ci apparaissent souvent en
raction des contraintes extrieures. Voil pourquoi je me propose, dans ce deuxime
chapitre,de complexifiermon hypothsede travail en postulantque la mlancolie quiaffecte
l'auteure-narratrice-personnage du cycle autobiographique constitue non seulement une
incapacit grer la perte, mais aussi une forme de rsistance des pressions sociales. Afin
d'expliciter mon intuition, je serai amene considrer un agencement de thories
psychanalytiques conjointement aux travaux des philosophes Michel Foucault! et Judith
1Michel Foucault,DanielDefert(camp.) et FranoisEwald (comp.). DJ1s et crits 1954-1988. T. 3-4.Coll.
Bibliothquedessciences humaines)}. Paris: Gallimard.
58
Butler
Z
, qui onttudi l'impact du pouvoirtatique sur le corpsetsur l'identitgeme. C'est
le concept d'objet interne qui me permettrad'articulerces notions issues d'horizons pouvant
semblerirrconciliablesauxyeuxdecertains.
Avant d'entreprendre l'analyse des rcits,j'effectuerai,comme au chapitre prcdent,
une brve introduction thoriqueau coursde laquel1ejersumeraila thoriefoucaldienne du
pouvoir. la fin de sa vie, le philosophe prtend que l'tat moderne cherche exercer son
emprise sur des tres vivants en contrlant leurs corps, ce qui suscite chez eux des
phnomnesde rejet se traduisant pardes manifestationssomatiques comme l'hystrie. Dans
cetesprit,j'affirmeraique les pathologies toxicomaniaque,boulimiqueetanorexique,quisont
associes la mlancolie, constituent un mode de parole alternatif affligeant le corps et
dnonantla biopolitiquedel'tat moderne.
J'expliqueraien outreque,pourMlanie Klein, le nourrisson assimile, ds le dbutde
sa vie, des objets internes qui sont des reprsentations de ses parents externes. Or, Michel
Foucault et Jacques DonzeloP soutiennent que les parents sont les premiers agents de
transmission du pouvoirtatique. Pour cette raison, prciseJudith Butler, l'enfant intgre les
tabous de sasocit et les normes de sa cultureen assimilant ses imagos parentales. D'aprs
M. Klein, l'enfantconstruitson identitsexuel1een s'identifiantses parents internesaucours
du pr-dipe puis du complexe d'dipe. Philippe Duvergerajoute que,si les identifications
sontmobilesdurantl'enfance,el1es tendenttoutefoissecristal1iserlorsquelajeunepersonne
atteint l'ge de trois, quatre ou cinq ans. Selon Judith Butler, c'est le tabou de l'inceste
homosexuel qui amne la majoritdes fillettes acqurirle gemede la mredipienne,dont
el1es doivent faire le deuil, et lire le pre comme objet d'amour. Corol1airement, on peut
penser que les sujets mlancoliques qui ont tendance privilgier les attachements
homosexuels oprent une rsistance l'htrosexualit normative. Au fil de mon expos
thorique, j'aurai l'occasion de dvelopper cette perspective en formulant une thorie
personnel1e relative lacristal1isation de l'identitgemelorsde la crisedipiennefminine,
qui reposera notamment sur les notions d'incorporation et d'introjection. Il s'agira de voir
comment l'uvre d'A. Nothomb dialogue avec cet apport thorique qui me parat apte
rvler l'intel1igenceet l'originalitdu matriau littraire.
Une fois ce prambule complt, je poursuivrai mon analyse de l'uvre
autobiographique d'A. Nothomb en montrant qu' la suite de sa tentative de suicide rate,
Amlie rsout provisoirementson complexed'dipe fminin en s'identifiant son pre. Nous
JudithBuUer. Trouble dans le genre. Pour un fminisme de la subversion. Paris: ditions La Dcouverte,2005,
283p.
JacquesDonzelot. La Police des famiJles. Post. deGilles Deleuze.Coll. Critique. Paris: Les ditionsdeminuit,
1977,221 p.
59
verronsensuitequ'l'gede trois ans,la fillette commence frquenter lejardind'enfantso
elle est rejete par ses camarades. Paralllement, elle dveloppe une problmatique de
l'incorporation qui prend notammentla forme d'une potomanieet d'un alcoolisme infantiles.
Il s'agiraalors de montrerles liens existantentre addiction et mlancolie en m'appuyant sur
les recherches de M. Klein et Sylvie Le Poulichet
4
Nous verrons de plus que, peu aprs son
cinquime anniversaire, Amlie est arrache son Japon ador et conduite en Chine o elle
passe les trois annes suivantes avec sa famille..le commenterai cette migration partir des
travaux de Leon et Rebeca Grinberg. Si l'exprience de l'exil est davantage dcrite dans
Biographie de la faim (Bf), c'est Le Sabotage amoureux (SA) qui relate l'pisode chinoisde la
vie d'Amlie. Durantson sjour Pkin, la petite fille, qui entredanssa priode de latence,se
lie d'autresenfantsdediplomates avec quielle rejoue la DeuximeGuerre mondialedans le
ghetto de San Li Tun, puis tombe amoureuse d'une petite Italienne prnomme Elena,
avatarmaternelqu'elletenteradesduireau fil du rcit. Bien quela latencesoitgnralement
a-conflictuelle, nous verrons qu'elle constitue une priode agite pourAmlie qui,en tentant
d'intgrerune identitgeme fixe, devragrerdesangoissesetdesconflits non rsolusdatant
de phasesantrieuresde sondveloppement.J'expliqueraienfin qu'l'gede huitans,Amlie
quittePkin pourNew York,oelle s'adonne desorgiesboulimiquesdeculture,de liqueurs,
d'eau et d'aliments. la lumire des travaux de M. Klein, nous verrons alors que les accs
d'alcoolisme et de potomanie que prsente l'enfant constituent des dfenses maniaques
destines lasoignerdetoussesdeuils,passsetfuturs.
2.2 Remarquesprliminaires
2.2.1 Miseau pointthorique: la mlancolie,unersistanceaux biopouvoirs
2.2.1.1 Le pouvoirde l'tatfoucaldien
Je le mentionnais en introduction, j'entends envisager la mlancolie comme une
rsistance des pressions sociales dans ce second chapitre. Avant d'amorcer l'analyse des
textes,jeme propose d'abordercertainsconceptsdont la dfinition alourdirait mon analyse si
elle y tait intgre. Notons d'emble qu' l'occasion d'un cours donn au Collge de France
en 1978-1979, le dernier M. Foucault dveloppe les notions de biopolitique et de
rsistance, qui se trouvent dfinies dans les deux derniers tomes de ses DIts et crits.
Quatrearticles m'ontsembl particulirementclairants ce propos;je rapporterai ici, dans
un ordre logique, les arguments contenus dans La technologie politique des individus
5
,
4 Sylvie Le PoulichetetPierreFdida (dir. publ.). Toxicomanies et psychanalyse: les narcoses du dsir. 2" d. Coll.
Voix nouvellesen psychanalyse).Paris: Presses universitairesdeFrance,2002,183p.
:; Michel Foucault, DanielDefert(camp.) et Franois Ewald (comp.). Dits et crits 1954-1988.T. 4. Coll.
Bibliothquedesscienceshumaines . Paris: Gallimard, 1994,p. 813-828.
60
Les mailles du pouvoir
6
; Les rapports de pouvoir passent l'intrieur des corps7 et
Michel Foucault, une interview: sexe, pouvoir et la politique de l'identitS. Le philosophe
soutient que la rationalit politique moderne s'est dveloppe aux XVIIe et XVIIIe sicles
partirde l'idegnrale de raison d'tat et d'un systme de rgulation du pouvoir nomm
police. L'tat serait un ensemble de forces et d'atouts susceptibles d'tre augments ou
affaiblis selon la politique suivie des gouvernements
9
. Il constitue un systme dont la vise
est d'assurer sa propre prennit, s'intressant aux individus uniquement dans la mesure o
ils peuventycontribueren travaillant,enconsommantouen mourant.
C'est par la police, qui rassemble un ensemble de techniques, que l'tat contraint les
individus le servir. La religion, la production, le march et la morale en seraient des
modalits.JacquesDonzelot prtendque la famille, en tantquepilierde l'organisationsociale,
constitue le dispositif principal par le biais duquel l'tat rgule la vie des individus. Le
sociologueaffirme parexemplequecertainesfamilles moins nanties,chezqui l'on souponne
des carences ducatives ou sanitaires, font l'objet d'un gouvernement direct par les services
sociaux et autres reprsentants de la police foucaldienne, au nom d'un prjudice port ses
membres
10
. Or, en plus d'un gouvernement de la famille existerait, d'aprsJ. Donzelot, un
gouvernement par la famille, car c'est aux parents que reviendrait le rle de transmettre,
consciemment ou non, les rgles et taboussociaux ncessaires la prennit d'un tat fort
l
).
Le sociologue ajoute qu' l'heure actuelle, cause de l'clatement de la famille nuclaire, la
tendance est la promotion de l'effacement des tiquettes parent et enfant au profit
d'un laisser-vivreaxsur les droitsde la personne
12
. Nanmoins,comme les Nothomb dcrits
dans le cycle autobiographique forment un noyau serr, isol de leur entourage par la
diffrence culturelle,je propose que, chez eux, les marquages auxquels s'adonne la famille
sonttoujours trs prsents.
M. Foucaultexplique qu' l'poque moderne, l'tat exercedsormais son pouvoir sur
des populations d'tres vivants;sa politique peut donc prendre la forme d'une biopolitique.
Danscette logique biopolitique, les individussontsurveillsjusquedans leurscomportements
et dans leur corps par une technologie individualisante. En effet, dit M. Foucault, si le
(; Michel Foucault,Daniel Defert (comp.)et FranoisEwald (comp.). Dits et crits 1954-1988.T. 4. op. cd., p. 182-
201.
7 Michel Foucault, Daniel Deferl (comp.) elFranois Ewald (comp.). Dits et cnts 1954-1.988.T. 3. Coll.
Bibliothquedessciences humaines. Paris: Gallimard, 1994,p. 228-236.
"MichelFoucault,Daniel Deferl (comp.) et FranoisEwald (comp.). Dits el crits 1954-1988.T. 4. op. cit., p. 735-
746.
;1 Ibid., p. 818.
10JacquesDonzelot. op. cit., p. 88.
1\ Ibid., p. 186.
12 Ibid., p. 196.
61
pouvoiratleint le corps, [... ] [c'est qu'il] yaun rseau de bio-pouvoir,de somato-pouvoir
I3
.
Il appertainsiquel'enveloppecorporellehumaine porte l'inscriptiondupouvoirtatique.
Le philosophe critque,ds l'instanto l'individu est en situation de ne pas faire ce
qu'il veut,il doit utiliserdes rapports de pouvoir. La rsistance vient donc en premier,et elle
reste suprieure toutes les autresforcesdu processus;elle oblige,sousson effet, les rapports
de pouvoir changer
14
. Gilles Deleuze,rsumant le proposdu philosophesurla question du
pouvoir partir de son propre bagage thorique, affirme que, pour M. Foucault, il
incomberait au sujet moderne de se poser trois questions: Que puis-je faire, quel pouvoir
prtendre et quelles rsistances opposer7
15
, de faon modifier les rapports de force qui
tententde l'assujettir. Aussi faudrait-il considrer l'homme "en tantqu'ileslvivant",comme
un ensemble de "forces qui rsistent"16. Dans cette perspective, M. Foucault propose de
considrerle corps malade de l'hystriquecomme une forme de rsistance aux biopouvoirs
'7
.
Prolongeant la pense du philosophe, je suggre d'envisager les troubles de l'incorporation
dont souffre le mlancolique, c'est--dire la boulimie, l'alcoolisme et l'anorexie, qui
surviennentgnralementdans un environnementfamilial dysfonctionnel,comme une forme
d'opposition aux pressions de l'tat moderne. C'est par l'tude de l'uvre nothombienne que
jemettrai l'preuvecetteintuition, usantde la thorie foucaldienne surla biopolitique pour
tudier l'impact du social sur le corps biologique du personnage Amlie, construit par
l'nonciation textuelledansles rcitsautobiographiquesnothombiens.
2.2.1.2 Rsistance et htrosexualit normative
Si le corpsdu mlancoliqueest le lieu d'inscription d'une opposition aux pressions de
l'tat moderne,je crois que les relations d'objet que dveloppe ce malade constituent une
autre modalit de sa rsistance. Dansson Histoire de la sexua!Jf
I8
, qu'il rdige entre 1976et
1984, M. Foucault soutient que l'tat asservit l'individu en contrlant principalement sa
sexualit.J. Butler,dans Trouble danslegenre,se fonde d'ailleurssurla thorie foucaldienne
du pouvoir pourdconstruire les notions de genre et de sexe. Selon elle, l'tat dont parlait
Michel Foucault produiraitunematrice htrosexuelle hgmoniqueafin d'assurerson rgne.
Or, dclare la philosophe, [l]'institution d'une htrosexualit obligatoire et naturalise a
13 Michel Foucault,Daniel Defert (camp.) etFranoisEwald (camp.). Ditsetaits 1954-1988. T. 3. op. cit.,
p. 231.
14 Michel Foucault,Daniel Defert (camp.) et FranoisEwald (camp.). DitsetCrits 1954-1988. T. 4. op. cif.,
p. 741.
15 GillesDeleuze. Foucault. Paris: Les ditionsde minuit,2004,p. 122.
16 Ibid, p. 99.
17 Michel Foucault,DanielDefert (camp.)etFranoisEwald (camp.). Ditselcrits 1954-1988. T. 3. op. cit.,
p.228-236.
Il; Michel Foucault. flistoiredelasexualit. 2 t. Coll. Tel . Paris:Gallimard, 1994.
62
pourcondition ncessaire le genre, [qui se dfinitl comme un rapport binaire dans lequel le
terme masculinse diffrencied'un terme fminin
J9
.
PourJ. ButleretM. Klein, c'esten s'identifiant unemreou un pre internedatant
de la motion phallique et dipienneque l'enfantacquiert une identit sexuelle. Or,ajoute la
philosophe, les modles parentaux masculins et fminins que les enfants prennent pour
exemples sont dj des copies, des constructionssociales. PourJ. Butler, la matrice culturelle
trace en effet des lignes d'attributs physiques masculins et fminins par un dispositif
d'exclusion. Si l'individu croit possder un soi genr, un noyau dur du genre comme le
disait le psychiatre Robert Stoller,c'estqu'il interprte,parun processus inconscientreposant
surla notion d'identification,certainsdeses traitsphysiquesen fonction deces lignesquifont
de sa masculinit ou de sa fminit un caractre dterminant de son identit
20
. Ainsi,
prtendJ. Butler,
[alu lieu deconsidrerl'identitdegenrecommeuneidentification originaleservant
de cause dterminante, on pourrait la redfinir comme une histoire
personnelle/culturellede significations reues,prisesdansun ensemblede pratiques
imitatives qui renvoient indirectement d'autres imitations et qui, ensemble,
construisentl'illusion d'unsoigenroriginelet intrieur
21

Par ailleurs, selon la philosophe, pour acqurir un genre, l'individu doit jouer,
performersa masculinitou safminit. Elle postule quelegenren'estpasnotreessence,qui
se rvlerait dans nos pratiques;ce sont les pratiques du corpsdont la rptition institue le
genre
22
. Pour J. Butler, le genre est performatif, c'est--dire qu'il n'existe que dans la
rptition de certaines attitudesqui crent l'illusion d'un soi genr. Elle crit ce sujet: Le
genre, c'est la stylisation rpte des corps, une srie d'actes rpts l'intrieur d'un cadre
rgulateur des plus rigides, des actes qui se figent dans le temps de telle sorte qu'ils finissent
par produire l'apparence de la substance, un genre naturel de l'tre
23
. ric Fassin, le
prfacierde Trouble dans le genre, rsumeencestermesl'argumentdel'uvre:
[P]our Judith Butler, le travesti est notre vrit tous: il (ou elle 7) rvle la
structure imitative du genre lui-mme. Car le travesti n'imite pas un original: sa
mimique rappelle le fait que nous ne faisons tous que nous travestir. Hommes ou
femmes, htrosexuels ou pas, que nous soyons plus ou moins conformes aux
normesde genreet de sexualit, nousdevonsjouer notre rle, tant bien que mal, et
c'est le jeu du travesti qui nous le fait comprendre. Le drag manifeste ce que nous
voudrionsoublier,et quenoustentonsd'occulter
24
.
1;)Judith Butler. op. cil., p. 93.
20 IbId, p. 95.
21 Ibid., p. 262.
22 Ibid, p. 14.
IbId, p. 109-110.
24 Ibid., p. 17.
63
Dans cette perspective, on peut penser que le travesti performe un genre qui brouille les lignes
d'attributs masculins et fminins fabriques par la matrice htrosexuelle, mettant au jour,
consciemment ou non, le caractre arbitraire et factice de ces divisions ncessaires la
prennit de l'tat moderne.
Je le mentionnais, c'est en assimilant ses objets parentaux, reprsentants internes de
l'ordre social, que ['enfal1t intriorise [es tabous de sa civilisation, selon J. Butler
25
. Dans Totem
et Tabou
26
, S. Freud soutient qu'au sein des hordes primitives, le meurtre du pre tout-
puissant par ses fils jaloux aurait entran l'instauration des interdits de parricide et d'inceste,
qui seraient encore actifs l'tat de fantasmes chez j'individu social contemporain. Pour
J. Butler, le tabou de l'inceste homosexuel, modalit rgulatrice d'un systme hgmonique
htrosexuel, serait l'interdit structurant de la socit
27
. Dans cette veine, je suggre que si ce
tabou est assimil ds les premiers temps de la vie via les objets internes, il n'opre une
influence prpondrante dans l'difice psychique de la fille que lorsque celui-ci est fragilis
par l'amorce du complexe de castration fminin. la motion phallique, la petite fille est en
effet amene refouler les liens libidinaux qui ['unissent son objet d'amour primordial sous
l'effet d'un discours normatif intrioris et de certains affects d'angoisse. Or, cette opration
psychique est particulirement ardue pour elle, car en renonant son attachement [a mre
dipienne, la fille perd non seulement son objet de dsir, mais aussi la modalit de son dsir
homosexuel
28
. Pour cette raison, la philosophe prtend que l'hgmonie htrosexuelle
contrle le dsir des individus travers le tabou de l'inceste homosexuel.
D'aprs J. Butler, la double perte dipienne est vcue par la fille comme un vritable
deuil, ce qui constitue une intuition trs forte mon sens. La philosophe affirme qu'en
perdant la mre dipienne, la fillette l'incorpore automatiquement sur un mode
mlancolique et s'identifie elle, prenant notamment ses attributs de genre afin de ne pas en
tre dpossde totalemen t. J. Butler dcrit le processus en paraphrasant le discours de
S. Freud sur le deuil:
[E]n faisant l'exprience de perdre un autre tre humain que l'on a aim, on peut
dire que le moi incorpore cet autre dans sa structure mme, reprenant son compte
les attributs de l'autre et faisant vivre l'autre travers des actes magiques
d'imitation. La perte de l'autre que l'on dsire et que l'on aime est surmonte par un
acte spcifique d'identification visant arrimer l'autre l'intrieur de la structure
mme du moi: L'amour s'est ainsi soustrait la suppression, par sa fuite dans le
moi 29.
20 Judith Butler. op. ci!., p. 152.
2'; SigmundFreud. Totem el Tabou. Paris: Gallimard,1993,351 p.
li Judith Butler. op. ci!., p. 149.
28 Ibid., p. 157.
29 Ibid., p. 148-149.
64
La philosophe ajoute que:
[le] processus d'intriorisation de l'amour perdu devient pertinent pour la formation
du genre, lorsque nous ralisons que le tabou de l'inceste, entre autres fonctions,
initie la perte d'un objet d'amour pour le moi et que ce moi se remet de cette perte
travers l'intriorisation de l'objet tabou du dsir
30
.
Ainsi, pour J. Butler, ce serait l'interdit d'homosexualit, coupl celui de l'inceste, qui
entranerait une identification genre la mre, par le refoulement de la libido qui lui tait
associe et l'intgration de sa reprsentation oedipienne au noyau du moi. Le tabou de l'inceste
homosexuel entranerait donc non seulement une stabilisation de l'identit genre, mais une
cristallisation de la prfrence quant au sexe de l'objet d'amour, qui deviendra plus tard
apparente l'adolescence.
Or, notons ici qu'en nonant son hypothse sur la mlancolisation du dsir fminin,
J. Butler s'appuie uniquement sur la dfinition freudienne de mlancolie, ce qui,je le prcise,
ne correspond pas ma mthodologie. La philosophe implique que toutes les mres
oedipiennes sont pour toutes les filles des objets d'amour ambivalents, de sorte que le deuil
maternel la motion phallique serait automatiquement mlancolique, ce qui revient en
somme proposer l'existence d'un essentialisme mlancolique fminin. Considrant, pour ma
part, que la perte de la mre dipienne et du dsir homosexuel qui lui est attach se joue, la
motion phallique, sur le modle du premier deuil, occasionnant soit une introjection, soit une
incorporation, je suggre ici de reformuler la thorie de J. Butler en tenant compte des propos
de M. Klein et de J. Kristeva sur la gense de la mlancolie, comme de la distinction
qu'tablissent N. Abraham et M. Torok entre les notions d'introjection et d'incorporation.
J'estime en effet qu'une fillette ayant russi son deuil de la mre orale la position
dpressive atteint la priode dipienne dans un tat tel qu'elle est capable de perdre et
d'introjecter l'objet de dsir maternel comme l'exige le tabou de l'inceste homosexuel, mme si
cette intgration est trs coteuse pour son psychisme. L'introject maternel devient alors le
support de l'identit de genre. Cependant, il se peut qu'en certaines circonstances, des conflits
intrapsychiques entranent une rsolution diffrente de la crise oedipienne. En effet, je pense
qu'un sujet ayant dvelopp une conomie psychique de type mlancolique la suite de la
perte de la mre orale vivra le deuil de la mre dipienne de faon similaire. Par
l'incorporation mlancolique, la mre n'est pas intgre au moi du sujet, de sorte que
l'identification au fminin n'est pas fixe. Ceci n'empche pas, en thorie, la fille mlancolique
de prendre la mre oedipienne comme modle. Toutefois, je crois que comme l'imago
assimile la suite de la premire phase du complexe de castration est souvent trs
:<0 Judith Butler. op. cit., p. 275.
65
menaante, la fille mlancolique pourra et aura tendance li dvelopper une identification au
masculin. C'est d'ailleurs ce que fera Amlie dans Biographie de la faim, au dbut de la section
que j'analyserai sous peu. Soulignons que comme l'identification de genre du mlancolique ne
repose pas sur une introjection, ses liens libidinaux pourront exceptionnellement demeurer
mobiles durant la latence.
La mre dipienne incorpore demeure l'objet d'amour principal de la fille
mlancolique. Pour cette raison, je suppose l'existence d'un lien troit entre mlancolie et
homosexualit fminine. L'incorporation mlancolique de la mre dipienne et
l'identification au pre pourraient tre interprtes, dans cette optique, comme une
transgression du tabou fondateur de la matrice htrosexuelle et, par consquent, comme une
forme de rsistance comple:xe et inconsciente au pouvoir tatique. J. Butler affirme d'ailleurs
que c'est par le processus des identifications, celles-l mmes qui se ralisent de toute faon
dans le champ du pouvoir de la sexualit , que nous pourrions dvelopper l'ide d'une
sexualit construite dans des rapports de pouvoir phalliques, o ce qui tait possible dans ces
rapports pourrait tre remis en jeu, o les cartes pourraient tre redistribues
31
. Selon
J. Butler, le sujet, ds qu'il prend conscience du caractre performatif du genre et de sa
dpendance au processus identificatoire, devient capable de rsister et d'agir. Le
mlancolique, lui, cause des relations objectales auxquelles le prdispose son conomie
psychique, se positionne comme le drag l'encontre des forces dominantes de la matrice, dans
une posture privilgie o il expose l'arbitraire du genre au grand jour.
2.3 Fin de l'enfance japonaise dans Biograplu"e de la faim
2.3.1 Identification au pre et entre dans la sphre sociale
J'invite prsent mon lecteur tudier avec moi l'uvre nothombienne en gardant en
tte les lments thoriques vus prcdemment. Dans son rcit Biographie de la faim, Amlie
Nothomb relate chronologiquement l'existence de la protagoniste Amlie de ses trois ans ses
vingt-huit ans, alors qu'elle suit son pre diplomate dans ses prgrinations au Japon, en
Chine, en Inde, en Birmanie, au Laos et en Belgique, puis part seule s'tablir au Japon. Si le
rcit dveloppe plusieurs thmatiques chres l'auteure, dont le rapport l'autre, le
dracinement et le paradigme beaut/hideur, c'est le thme de la faim qui organise la
narration. Une telle construction narrative constitue un choix assez inhabituel pour
l'crivaine, qui labore habituellement ses rcits autour d'une unit relative de temps et de
lieu, dans un dcoupage la tragdie classique. On comprendra que, dans Biographie de la
faim, qui couvre une priode de 25 ans en 240 pages (version grand format), le mode de
31 Judith Butler. op. cit., p. 106.
66
narration privilgi est la digsis. Le texte, qui rassemble une multitude de courts chapitres
de deux ou trois pages, est truff de sommaires, de rcits itratifs et d'ellipses qui acclrent la
vitesse de la narration. Je me propose, en ce dbut de chapitre, de m'attarder la premire
partie de Biographie de la faim, qui constitue la suite de Mtaphysique des tubes, puisqu'elle
dcrit le sjour d'Amlie au Japon en 1970 et 1971.
On se souvient que Mtaphysique des tubes s'achve sur le rcit du suicide rat
d'Amlie. mon avis, cet pisode clt la phase initiale du complexe de castration de l'enfant-
personnage. Notons que l'tape subsquente ne sera pas vcue tout de suite par la fillette, qui
exprimente plutt les tensions libidinales tributaires de son complexe d'dipe fminin. Dans
Biographie de la faim, aprs une anecdote introductive sur l'absence de faim au Vanuatu,
A. Nothomb dcrit, sur un ton humoristique, la rsolution htive et singulire de la crise
dipienne de son avatar de papier. On apprend en effet que la protagoniste est intime par
Danile d'lire Patrick comme modle identificatoire :
Ma mre dcida trs vite que j'tais mon pre. L o il y avait une ressemblance, elle
vit une identit. Quand j'avais trois ans, j'accueillais les hordes d'invits de mes
parents en leur affirmant d'un ton las: Moi, c'est Patrick. Les gens taient
stupfaits. En vrit, j'avais tellement l'habitude que ma mre, prsentant ses trois
enfants, termine par la plus petite en disant: Et elle, c'est Patrick , que je la
devanais. Ainsi, je portais des robes, j'avais de longs cheveux boucls et je
m'appelais Patrick. (BF, p. 35-36)
Compte tenu de la thorie psychanalytico-constructiviste labore la section prcdente, je
suggre que si une telle identification est possible pour Amlie, c'est qu'au lieu de perdre et
d'introjecter la mre dipienne comme le prescrit le tabou de l'inceste homosexuel, elle l'a
incorpore dans sa crypte intrapsychique la suite de la premire phase de son complexe de
castration. Or, comme l'imago encrypte tait particulirement sadique - elle a exig sa mort
par noyade dans l'tang aux carpes -, Amlie s'est identifie son pre, ce qui a amen une
rsolution temporaire de sa crise dipienne. De cette manire, la protagoniste a pu continuer
diriger sa libido d'objet vers Danile et vacuer des angoisses trop importantes relatives
l'intgration de l'image d'un corps fminin sexu. Dans une perspective butlrienne, on
pourrait considrer l'identification d'Amlie son pre comme une transgression des lignes de
critres hermtiques traant les frontires du masculin et du fminin et, par le fait mme, une
forme de rsistance au pouvoir tatique. La philosophe souligne d'ailleurs que les irrgularits
dans la pratique du genre exposent et dstabilisent la matrice htrosexuelle
32
.
l'ge de trois ans, Amlie vit sa premire rentre scolaire au ychien, le jardin
d'enfants du quartier. Bien que Juliette et Andr frquentent l'cole amricaine, Amlie
:<2 Judith Butler. op. cit., p. 108.
67
atterrit, quant elle, dans le tampopoguml; c'est--dire la classe des pissenlits. La narratrice
commente: Ds le premier jour, je me pris d'une aversion sans borne pour le ychien. Le
tampopogumi tait l'antichambre de l'arme. (BF, p. 41) La frquentation de la maternelle
nippone constitue une entre laborieuse dans la sphre sociale pour la fillette. cet gard,
l'crivaine dclare: Ds qu'il a fallu s'insrer dans un systme, j'avais tout faux
33
. Dans
Biographie de la faim, Amlie relate un incident qui mnera son ostracisme par ses
camarades: une des enseignantes, appeles caporales, fait rgulirement chanter aux
lves une petite rengaine pleine d'enthousiasme, claironnant [leur] joie d'tre des pissenlits
disciplins et souriants. (Br, p. 42) En guise de protestation, la protagoniste garde le silence
tout en bougeant les lvres, profitant de l'effet choral pour dissimuler son insubordination.
Nanmoins, la matresse demande un jour aux lves de chanter tour tour. Amlie
ralise alors avec stupeur que son cerveau a ce point refus l'hymne des pissenlits qu'il n'en
a rien retenu. La narratrice raconte: l'hymne des pissenlits, qui jusque-l avait joyeusement
couru de lvres en lvres en un rythme sans faille, tomba dans un gouffre silencieux qui
portait mon nom. (BF, p. 44-45) ce moment, la protagoniste peut lire dans les yeux des
pissenlits cette chose affreuse: "Comment n'avions-nous pas encore remarqu qu'elle n'tait
pas nippone?" (BF, p.44) Parce qu'elle est incapable de chanter l'hymne des pissenlits,
Amlie est subitement perue comme une trangre en sa terre natale et exclue de son
premier groupe d'appartenance. Souvenons-nous que le pre de la fillette pratique le ndans
ses temps libres. fi m'apparat donc signifiant qu'une identification Patrick, qui connat les
chants traditionnels japonais, ne permette pas Amlie de passer le test auprs de ses pairs
lors d'une preuve similaire de chant. On peut en conclure que l'imago paternelle dipienne
est aussi inadquate que les prcdentes, mme si elle sert d'assise au processus de sexuation
psychique.
Au fil des jours, la situation se dgrade pour Amlie jusqu' atteindre un point
culminan 1. La fillette rapporte que lors d'une rcration o elle se prlasse sur l'escarpolette,
elle aperoit les enfants de ['cole entire qui la cernent de toute part. Elle raconte: La foule
enfantine s'empara de moi, [... ] On me posa terre et des mains de propritaires inconnus
me dshabillrent. [... ] Quand je fus nue, on m'observa partout avec attention. (BF, p. 166)
Sauve par l'arrive d'une caporale, Amlie chappe l'emprise des enfants curieux qui
voulaient voir si elle tait blanche partout. (BF, p. 66) La fillette branle rcupre alors
un un ses vtements mais pas son honneur. La blessure narcissique qu'elle ressent est
:<:< Franoise Rossinot (intervieweuse). Rencontres littraires avec Amlie Nothomb, le 24 janvier 2007 l'Opra
national de Lorraine , In Ville de Nancy. 2007. En ligne.
< http://www.nancy.fr/documenis/html/nothomb/amelicson.html>. Consult le 6 aot 2007.
68
d'autant plus importante que c'est la seconde fois qu'elle est rejete, de faon figure, par ce
Japon ador qui lui sert d'ancrage identitaire.
Heureusement, affirme la narratrice-personnage, la maternelle japonaise ne
monopolise que ses avant-midis: la fillette peut ainsi passer le reste de ses journes se faire
dorloter par Nishio-san, avec qui elle se sent vritablement japonaise. Du reste, Amlie
ralise bien vite qu'elle peut courter ses sjours au ychien en s'enfuyant. La fillette dcrit
son stratagme: aux rcrations de 10 heures, feignant un besoin pressant, elle utilise une
toilette comme tabouret d'escalade, saute dans le vide par une fentre et file jusqu' la sortie
de service du ychien. La narratrice ajoute: Ce que je dcouvrais alors s'appelait libert, en
son sens le plus concret. (Br, p. 49) Par la grce de son vasion, le paysage qui s'offre elle
retenti[t] de l'brit de [slon insurrection. (Br, p.49) L'euphorie qui anime Amlie
lorsqu'elle djoue les caporales est, mon avis, assez semblable au triomphe maniaque
qu'opre le sujet mlancolique sur son objet encrypt. Ajoutons que la protagoniste recourt
galement une seconde astuce, tout aussi originale, afin de rendre moins pnible son sjour
au jardin d'enfants: elle se sole le matin avant de quitter la maison. La fillette raconte: Au
ychien, j'avais parfois lagueule de bois. Le pissenlit belge marchait moins droit que les
autres, et une cadence bizarre. [...] Personne ne souponna que l'alcoolisme tait
l'explication de mon handicap. (Br, p. 54) L'atteinte d'un tat d'brit permet Amlie
d'exprimer sa dissidence, sa diffrence, dans un systme qui requiert des enfants qu'ils
marchent au pas uniformment. Je commenterai bientt plus amplement ce vice infantile
singulier que prsente le sujet autobiographique nothombien.
2.3.2 Problmatique de l'incorporation
Durant sa crise oedipienne, la narratrice-personnage de Biographie de la faim
dveloppe une surfaim , qu'elle dcrit comme un manque effroyable de l'tre entier, [un]
vide tenaillant . (Br, p.23) Cette surfaim, qui marque un accroissement de la convoitise
orale, se cristallise chez Amlie sur certains objets dont l'eau, l'alcool et le sucre. Nous savons
qu' l'issue prcoce de sa crise dipienne, la protagoniste choisit son pre comme modle
identificatoire. Or, la narratrice de Biographie de la faim dcrit Patrick comme un martyr
alimentaire . (Br, p. 34) Elle explique qu'enfant, celui-ci tait dlicat, mais que le chantage
alimentaire que lui a fait subir sa grand-mre maternelle a rendu son estomac gigantesque:
C'est un homme qui on joua un sale tour: on lui imposa l'obsession de bouffer et, quand il
en fut bien atteint, on le mit au rgime jusqu' la fin de ses jours. (Br, p. 35) Si Patrick avale
tout, tout rond, et avec anxit, Amlie prouve, quant elle, un plaisir particulier manger
alors qu'elle a trois, quatre et cinq ans. Nanmoins, la surfaim dont elle dit tre atteinte ne
me semble pas trangre la gloutonnerie paternelle. Comme Amlie et Patrick prsentent
69
tous deux une forme de boulimie, j'avance qu'il y a possiblement eu transfert d'une
prdisposition ce symptme entre le pre et la fille par le biais de l'identification dipienne.
Il faut en outre souligner qu'Amlie s'est identifie son pre durant la motion
phallique, la suite d'un processus initi par le tabou de l'inceste homosexuel, qui l'a amene
perdre sa mre dipienne et l'incorporer sur un mode mlancolique dans sa crypte
intrapsychique. Or, je crois qu'en calquant le deuil de la mre orale, le deuil de la mre
dipienne a ractiv, chez Amlie, toutes les angoisses qui y taient associes. On se souvient
que le sujet mlancolique tente de surmonter la position dpressive par l'utilisation de
dfenses maniaques dans la thorie kleinienne. Je propose donc d'interprter la surfaim de
la protagoniste comme une manifestation de la pulsion d'avidit, rejeton du mcanisme
maniaque du dni, qui aurait pour vise de surmonter le deuil rcent de la mre dipienne.
Nous verrons que la convoitise orale accrue d'Amlie a ici deux fonctions principales: elle
permet la fillette de nier la gravit de la rcente perte en plus de restaurer l'illusion d'une
symbiose avec la mre.
Amlie dveloppe d'abord une propension la potomanie, pathologie caractrise par
un besoin permanent d'ingrer beaucoup de liquide. La narratrice explique: Si je descendais
un rien en moi,je rencontrais des territoires d'une aridit sidrante, des berges qui attendaient
la crue du Nil depuis des millnaires. (Br, p. 58) Lorsqu'elle visite le temple situ prs de
chez elle, Amlie boit sans fin l'eau glace de la fontaine qui a un bon got de pierre,
remplissant mille fois sa cuillre de bois et dsesprant lorsqu'elle doit cder sa place aux
plerins de passage. La narratrice commente: Pour moi, le temple tait la fontaine, et boire
tait la prire, l'accs direct au sacr. (Br, p. 60) J'estime que l'eau constitue pour Amlie un
contre-investissement, c'est--dire un investissement ralis la place d'un autre trop
dangereux pour le psychisme. On se souvient que, pour dpasser la position dpressive, le
nourrisson doit accder la fonction symbolique qui lui permet de dplacer son amour et sa
haine pour la mre vers un autre objet qu'il coterait moins de voir dtruit. Or, je pense que
la consommation compulsive d'eau peut ici tre interprte comme un dplacement de
l'attachement d'Amlie son imago maternelle, qui serait effectu non pas au moyen de la
symbolisation, mais par un passage l'acte monopolisant la zone orale. Dans cette
perspective, il n'est pas innocent que l'eau soit lue par Amlie comme objet de prdilection,
tant donn qu'elle tait dj associe la mre dans Mtaphysique des tubes. Puisque
l'avidit orale d'Amlie repose sur un fantasme mlancolique d'incorporation, il m'apparat
clair que l'eau, qui est ici ingre avec avidit, fait partie d'un festin cannibalique quasi
liturgique visant nier l'importance de l'imago maternelle (orale et dipienne) encrypte
l'intrieur de son psychisme. Je prsume en effet qu'en avalant des litres et des litres d'eau,
70
Amlie tente de se convaincre que ce substitut qu'elle assimile est aussi sacr que la mre
qu'elle a deux fois perdue et qu'elle tente maintenant de remplacer.
De surcrot, au cours de cette mme priode, d'autres symptmes boulimiques
mergent ou se consolident en raction l'autorit parentale. De fait, Amlie souligne bientt
qu'elle a un apptit imbattable pour les aliments sucrs. Cet intrt, rpandu chez les
enfants, me semble acqurir un statut particulier dans le cas de la narratrice-personnage,
dont la qute principale devient la recherche de gratification par le sucre. Amlie affirme:
Enfanonne suraffame de sucre, je ne cessai de chercher ma pitance: la qute du sucr tait
ma qute du Graal. (Br, p. 28) Or, pour Danile, le sucre est un poison blanc . La
narratrice-personnage commente: Ma mre avait des thories sur le sucre, qu'elle rendait
responsable de tous les maux de l'humanit. (MT, p. 33) Par consquent, la fillette comprend
rapidement qu'elle doit se cacher de Danile pour dguster l'lment thologal qu'est le
chocolat et toutes les autres friandises:
Quand force de recherches clandestines je tombais sur des sucreries,
marshmallows ou souris en gomme, je m'isolais et mchouillais les larcins avec
ardeur, et mon cerveau rquisitionn par l'urgence du plaisir provoquait des courts-
circuits [... ] et je m'enfonais dans l'ivresse pour mieux remonter dans son geyser
terminal. (BF, p. 33)
Bien que l'attitude restrictive et rigide de Danile ne soit pas l'origine de la passion d'Amlie
pour le sucre, le plaisir li la transgression de l'interdit concourt nanmoins renforcer la
conduite addictive. Notons par ailleurs que le sucre, appel poison blanc par Danile,
constitue une autre forme de contre-investissement mettant en vidence le rapport ambivalent
que la fille entretient sa mre encrypte.
Au cours de la fte du mois des cerisiers, Nishio-san donne une gorge de sak
Amlie qui prend got au liquide enivrant et dveloppe un alcoolisme infantile. (MT, p. 74)
Comme la maison est le thtre d'innombrables cocktails, la fillette a souvent l'occasion de
chaparder le contenu des fltes de champagne qui tranent moiti vides sur les tables. (Br,
p. 54) Amlie ajoute qu'en cajolant sa gouvernante, elle arrive obtenir de l'umesh, un
alcool de prune sucr. (Br, p 53) Lorsque Nishio-san lui apprend que les enfants ne devraient
pas boire d'alcool, la protagoniste conclut: Les interdits n'taient jamais trs graves: il
suffisait de les contourner. Je me mis vivre ma passion pour l'alcool dans la mme
clandestinit que ma passion pour le sucre. (MT, p. 53) Il semble donc que la restriction
favorise l'mergence d'un rapport de dpendance l'objet-aliment. J'ai mentionn en
introduction que les comportements addictifs sont des quivalences symptomatiques de la
71
mlancolie pour J. Hassoun. Or, d'aprs Sylvie Le Poulichet34, l'alcool et la drogue agissent
comme un organe compensatoire qui annule, par l'opration du pharmakon, l'effroi, la
douleur et le vide intolrables que ressent en permanence le toxicomane cause de son
incapacit concevoir l'absence de la mre. Elle explique que la substance addictive tablit un
circuit libidinal magique entre l'extrieur et l'intrieur, dsormais perus comme
indiffrencis, de faon restaurer une continuit perdue du moi. l'instar de la
psychanalyste, je pense que l'alcool, qui annule momentanment les frontires du corps,
permet Amlie de retrouver un tat d'indiffrenciation propre la symbiose mre-enfant.
Selon moi, la consommation d'alcool permet en outre Amlie, qui percevait jadis sa bouche
comme un membre amput, de restaurer momentanment l'intgrit de son image corporelle
de faon fantasmatique, ce qu'elle n'avait pu faire lors de son troisime anniversaire, faute de
recevoir la trompe prothtique qu'elle attendait.
J'ai montr que les conduites addictives de la narratrice-personnage peuvent tre
envisages, dans Ime perspective psychanalytique, comme des dfenses maniaques et des
contre-investissements ayant pour fonction de surmonter la position dpressive et le deuil de
la mre dipienne. Il me semble toutefois important de tenir compte du fait que deux de ces
addictions constituent une forme de rsistance une autorit familiale et sociale. la lumire
des travaux de M. Foucault et J. Donzelot, j'avance l'hypothse que le corps de la protagoniste
de Biographie de la faim, somatis par des dfenses maniaques et des pressions mlancoliques,
constitue un tmoignage d'une rvolte du vivant la biopolitique de l'tat moderne. Pour
l'enfant Amlie, le premier reprsentant du pouvoir tatique est la famille. Dans cette optique,
on peut envisager la consommation de sucre et d'alcool comme une transgression de la Loi
dont Danile et :\Iishio-san, les avatars maternels, se font les porte-parole. Le plaisir
alimentaire est donc pris contre elles, en dpit des interdictions rptes. Par ailleurs, on a pu
constater que l'alcoolisme dvelopp par Amlie lui permet d'exprimer sa dissidence au
ychien, espace scolaire concentrationnaire portant l'empreinte d'un ensemble de rgles
culturelles. Voil pourquoi il m'apparat pertinent d'affirmer que la narratrice-personnage
Amlie s'oppose, par le biais des symptmes mlancoliques qui affectent son corps, aux forces
dformantes de la matrice de pouvoir, telle que la conoit M. Foucault, et qui se trouve
reprsente dans le texte.
34 Sylvie Le Poulichet el Pierre Fdida (dir. pub!.). op. cil., 183 p.
72
2.4 Une migration traumatique en sol chinois
2.4.1 Dcouverte d'un ailleurs hostile, nostalgie et dculturation
Avoir cinq ans amne son lot de malheurs pour Amlie. La menace qui planait
depuis quelque temps dj se concrtise: la jeune fille et sa famille quittent le japon pour
Pkin. La narratrice, qui dcrit ses derniers jours au Kansai en termes de fin du monde et
de chaos absolu (BF, p. 70), recourt un mcanisme de dfense primitif et projette son
pouvante intrieure sur sa terre natale, s'tonnant qu'elle ne soit pas secoue par un
tremblement de terre ayant l'intensit de son angoisse. Amlie raconte la sparation
fatidique:
Devant la maison, Nishio-san s'agenouilla mme la rue. Elle me prit dans ses bras et
me serra autant que l'on peut serrer son enfant. je me retrouvai dans le vhicule dont la
portire fut ferme. Par la fentre, je vis Nishio-san, toujours agenouille, poser son front
sur la rue. Elle resta dans cette position aussi longtemps qu'elle fut dans notre champ de
vision. Ensuite, il n'y eut plus de Nishio-san. Ainsi s'acheva l'histoire de ma divinit. (BF,
p.70)
En quittant le japon, Amlie perd non seulement sa mre patrie, malS aussI sa mre de
substitution Nishio-san, qui l'adorait telle une idole. La narratrice ajoute:
l'aroport, je souffrais tellement d'avoir perdu ma mre japonaise que je
remarquai peine le moment o le sol natal cracha notre avion vers le ciel. Le
postillon arien traversa la mer du japon, la Core du Sud, la mer jaune, puis
atterrit l'tranger: en Chine. (Je souligne.) (BF, p. 71)
Avant mme le dbut du vol, la fillette dracine se trouve dans un tat de fragilit psychique
extrme: elle a perdu moult objets significatifs et protecteurs dont elle doit maintenant faire le
deuil. Abandonne par le maternel ador, elle est maintenant la merci de Danile et de
l'imago mortifre encrypte qui la reprsente, pour qui elle n'est que postillon , dchet.
En m'appuyant sur le travail des psychanalystes Leon et Rebeca Grinberg, je suzzre
que le deuil de la terre natale sera une exprience particulirement prouvante pour Amlie
en raison de quatre facteurs. J'en ai abord trois en commentant la raction de la fillette face
l'annonce de son exil ventuel (voir 1.5.1); pour cette raison, je me contenterai de les
rappeler brivement ici. Nous avons vu que le deuil du pays natal est vcu sur le modle du
premier deuil, qui s'est sold, dans le cas d'Amlie, par la formation d'une conomie
psychique mlancolique. Il est donc ais de comprendre que l'exil de la mre patrie, qui
rejoue la perte initiale de la mre, fasse l'objet d'une mlancolisation dans le psychisme de la
protagoniste. J'ajouterais que cette migration constitue une exprience particulirement
traumatisante pour la fillette, parce qu'elle se produit une tape du dveloppement
psychosexuel fminin o le psychisme est fragilis par la perte rcente de la mre oedipienne,
qui a ractiv le deuil de la mre orale. De plus, d'aprs M. Balint, certains individus comme
73
Amlie, chez qui dominent des tendances ocnophiles , ressentent un attachement profond
leur milieu d'origine, c'est pourquoi ils vivent la migration comme un douloureux
dracinement. Notons enfin que le dpart du Japon est peru par la protagoniste comme un
bannissement dfinitif. Le caractre irrvocable de la perte ne peut que rendre celle-ci plus
dramatique.
Ds qu'elle met les pieds l'aroport de Pkin, Amlie est dsoriente par une Chine
qui poussait le vice jusqu' tre le contraire du Japon. (Br, p. 72) La protagoniste cherche
pourtant aborder cette terre trangre en la comparant constamment sa terre natale, qui
lui sert de rfrence, de faon crer une continuit inexistante entre ces deux ralits
loignes. la place de montagnes verdoyantes, Amlie trouve le dsert de Gobi o la
scheresse remplace l'eau. Partout, la nature, les fleurs et les arbres font place au bton. (Br,
p. 72-75) Si le Japon tait sobrit, sens de l'ombre, douceur et politesse, la Chine est plutt
lumire aveuglante, couleur rouge et duret. (Br, p. 99-100) Dans Le Sabotage amoureux, la
narratrice dcrit la Chine de la Bande des Quatre comme un espace concentrationnaire, un
pnitencier gant . (Br, p. 99) Bien que le pays possde son lot de merveilles comme la
Cit Interdite, le Temple du Ciel, la colline Parfume, la Grande Muraille, les tombes Ming
(SA, p. 8-9), Amlie ne les voit que le dimanche: Le reste de la semaine , dit-elle, c'tait
l'immondice, la dsesprance, la coule de bton, le ghetto, la surveillance - autant de
disciplines dans lesquelles les Chinois excellent. (SA, p. 9) Dans un appartement affreux du
boulevard de la Llideur Habitable (SA, p. 5), situ dans le quartier de San Li Tun o logent
les familles de diplomates, Amlie fait la connaissance de sa nouvelle gouvernante, la
camarade Tr, qui t'l'a rien de commun avec la regrette Nishio-san et dont la tche se rsume
lui tirer les cheveux le matin.
Ce premier contact avec la Chine laisse Amlie perplexe et inquite. La fillette ne peut
s'accrocher aucun tre ou lieu familier qui l'aiderait traverser cette priode de grands
bouleversements. Dans Psychanalyse du migrant et de l'exIl, L. et R. Grinberg soulignent
l'importance des objets transitionnels
35
(personnes
36
ou lieux
37
) dans la gestion de l'angoisse
qui survient chez le migrant entre la perte des bons objets, leur introjection/incorporation
dans le moi et l'lection de nouveaux objets d'amour. Or, faute de supports pouvant faciliter
son adaptation, Amlie est submerge par un manque du Japon, qui est [selon elle] la
J" Selon D. Winnicott, l'objet transitionnel est d'abord utilis par l'enfant, entre quatre et douze mois, pour se
reprsenter une prsence rassurante. Il est un objet externe (couverture, peluche, jouet, etc.) sur lequel l'enfant
projette les attributs de sa bonne mre interne, ce qui le rassure lorsqu'elle n'est pas proche. Le migrant, dpossd
de plusieurs objets de premire importance pour lui, cherchera, selon L. et R. Grinberg attnuer sa dtresse en
s'attachant des personnes ou des lieux qui servent de zone tampon.
Len Grinberg et Rebeca Grinberg. Psychanalyse du migrant et de l'exil. Lyon: Cesura Lyon dition, 1986,
p.l00.
J7 Ibid., p. 27-28.
74
vritable dfinition du mot "nostalgie". (BF, p. 84) La protagoniste,quis'engagede nouveau
dansun processusde mlancolisation,se croitdpossdede son identit nippone,carle pays
dont elle se languit l'a rejete et trahie. Lorsqu'elle apprend quejamaiselle ne retournera
la maison , c'est--dire Shukugawa,Amlie cherche adopterune nationalitde rechange.
Faute de pouvoir s'intgrer sa terre d'accueil, un pays qui lui parat fade et hostile, la
narratrice-personnage se proclame ressortissante de l'tat de jamais
38
, affirmant: Le
Japon tait mon pays, celui que j'avais choisi, mais lui ne m'avait pas lue. Jamais m'avait
dsigne. (BF, p. 85)
En s'attribuant cette nationalit singulire, Amlie s'enracine spatialement dans un
non-lieu, hors du monde,qui n'est pas sans rappeler le NeverJand de Peter Pan avec lequel il
prsente certaines ressemblances onomastiques. Dans le texte de James Matthew Barrie, le
pays imaginaire constitue une sorte d'enclos insulaire l'abri du temps, destin prserver
ternellement l'enfance magique des garons perdus. Or,d'aprsJ. Kristeva, le mlancolique
vit dans une temporalit arrte,suspendue,o le pass s'hypertrophiejusqu' prendre toute
la place
39
. Aussi suis-jed'avisquel'tat dejamais,terrede la mlancolie,devient pourAmlie
l'espace imaginaire o survit, inchang, statufi,encrypt, leJapon de l'enfance qu'elle aime
douloureusement. Il semblerait que le pays de jamais, tout comme le pays imaginaire de
J. M. Barrie,soit unesortede tribut port l'enfancesacrequ'il protge.
Selon moi, l'tat dejamaisconstitueaussi l'espace o s'exprime la douleur lancinante
lie au deuil impossible. Amlie affirme cet gard que les habitants du pays dejamais, les
Jamaisiens, sont des tres dpouills par le fatum et hants par des objets d'amour perdus,
c'est--diredes mlancoliques:
Les UJamaisiens sont de grands btisseurs d'amours, d'amitis, d'critures, et autres
difices dchirantsquicontiennentdj leur ruine [... J. Les UJamaisiens ne pensent
pas que l'existence est une croissance, une accumulation de beaut, de sagesse, de
richesse et d'exprience; ils savent ds leur naissance que la vie est dcroissance,
dperdition, dpossession, dmembrement. Un trne leurest donn dans le seul but
qu'ils le perdent. (BF, p. 85-86)
Rapidement,Amlie prtend faire partiede la socitdesJamaisiens. Souvenons-nousquelors
de sa frquentation du ychien, la fillette a vcu le rejet par sa premire communaut de
pairs. Or, ajoute M. Klein, les expriences migratoires intensifient momentanment le
sentiment d'exclusion chez ceux qui ont chou s'intgrer socialement
4o
. Je crois qu'en
:<K Note : J'ajouteraiune majuscule initiale lorsquejeparleraides jamaisiensafinderespecterla rgle usuellesur
l'orthographedesnationalits.
~ Julia Kristeva. SoleIi nok: dpression et mlancolie. Paris: Gallimard, 1987,p. 71.
40 Leon Grinberget Rebeca Grinberg. op. cil., p. 29.
75
raction son isolement, Amlie, enfant perdue orpheline de sa bonne mre, s'associe cette
communaut imaginaire dont les membres partagent son inclination la nostalgie.
La narratrice prcise toutefois que bien qu'ils soient rongs par la perte, les Jamaisiens
forment un peuple joyeux: Leur propension rire, se rjouir, jouir et s'blouir est sans
exemple sur cette plante. La mort les hante si fort qu'ils ont de la vie un apptit dlirant. Leur
hymne national est une marche funbre, leur marche funbre est un hymne la joie . (BF,
p. 86) Il ressort de ce manifeste jamaisien que les affects dpressifs qu'on retrouve chez
plusieurs mlancoliques alternent, dans le psychisme d'Amlie, avec une joie, une jubilation
qui pourrait sembler plusieurs surprenante. je suggre, pour ma part, que cette tendance
l'ivresse n'est pas trangre au triomphe que ressent le sujet mlancolique recourant des
dfenses maniaques. tre jamaisienne, pour Amlie, signifie donc exprimenter la fois les
souffrances dchirantes associes un deuil impossible et la jubilation amene par la leve
momentane de la domination d'un mauvais objet encrypt. Mentionnons que cette
propension l'ambivalence sera caractristique de l'exprience que fait Amlie du territoire
chinois, qu'elle dcrit d'ailleurs comme une longue apocalypse, avec toute l'abjection et la
joie contenue dans ce mot. (Br, p. 71)
2.4.2 Rponse dllsystme immunitaire psychique face la perte
Bien qu'elle se sente jamaisienne, Amlie doit arriver vivre bon gr mal gr dans
cette Chine dcevan te dans laquelle elle est plonge. Pour y parvenir, la fillette recourt
plusieurs mcanismes de dfense dont les dfenses maniaques, typiques de la mlancolie, et les
dfenses nvrotiques, acquises par l'individu au sortir de la crise oedipienne. Dans J'incipit du
Sabotage amourel!X, la narratrice-personnage se pavane dans le quartier de San Li Tun,
qu'elle qualifie de ghetto, en affirmant: [Lja beaut du monde, c'tait moi. [... 1 je ne me
sentais de parent qu'avec la Grande Muraille: seule construction humaine tre visible
depuis la Lune, elle au moins respectait mon chelle. (SA, p. 5-6) La fillette ajoute un peu
plus loin: L'univers existait pour que j'existe. [. .. ) Le monde entier aboutissait moi. (SA,
p. 30) Ces rpliques pour le moins mgalomanes m'apparaissent motives par des fantasmes
de toute-puissance qui constituent des dfenses maniaques contre la mlancolie. Grimpe sur
son vlo, qui devient une monture mythique, Amlie parcourt triomphalement le ghetto,
transform en royaume en liesse par sa psych prompte la fabulation. La narratrice raconte:
Au grand galop de mon cheval, je paradais parmi les ventilateurs. [... ) je tenais les rnes
d'une main. L'autre main se livrait une exgse de mon immensit intrieure, en flattant
tour tour la croupe du cheval et le ciel de Pkin. (SA, p. 5) En plus d'tre un outil
ncessaire aux dfils d'Amlie, le vlo permet la filIette de donner libre cours ses
tendances hyperactives maniaques, l'effort et la vitesse lui permettant d'vacuer sa ralit
76
psychique dpressive: Rien n'tait plus agrable que d'avoir trop d'air dans le cerveau. Plus
la vitesse sifflait, plus l'oxygne entrait et vidait les meubles. (SA, p. 5) Nous verrons, au fil
du chapitre, que la pratique du cyclisme permettra Amlie de vidanger des souffrances
relies l'exil mais aussi des souffrances amoureuses. Notons au passage que l' arophagie
dcrite fait cho aux ventilateurs qui donnent son surnom Pkin, dsign dans le texte par
l'appellation la Cit des Ventilateurs . (SA, p. 5)
On se souvient qu'entre trois et cinq ans, Amlie prsente une pulsion maniaque
d'avidit ayant pour objet l'eau, les breuvages alcooliss et les friandises. Je crois qu'une
diversification des mcanismes de dfense entrane chez la protagoniste un dsinvestissement
partiel de l'incorporation orale, qui continue nanmoins tre un outil de jouissance
privilgi durant le sjour en Chine. Dans le premier chapitre du Sabotage amoureux, la
narratrice-personnage gote pour la premire fois un bol de th brlant, alors qu'elle attend
avec sa famille l'arrive des bagages l'aroport de Pkin: Le th est fort et fabuleux. Je n'en
ai jamais bu de pareil. Il me sole le cerveau en quelques secondes. Je connais le premier
dlire de ma vie. (SA, p. 11) En entrevue, A. Nothomb soutient que le th est un combustible
essentiel son activit d'criture. Elle rapporte en effet devoir ingurgiter un demi-litre de th
trs fort pour arriver trouver l'nergie ncessaire la cration. J'y reviendrai. De plus,
durant son sjour en Chine, Amlie, qui n'a pas perdu son amour pour le sucre, se rgale des
bonbons prims qu'elle achte au march et des desserts base de caramel que concocte le
cuisinier Chang pour son frre, sa sur et elle. (Br, p. 88) Lorsque l'argent de poche vient
manquer, la protagoniste dvalise les garages du ghetto, dont celui de ses parents, o elle
trouve un jour des spculoos, une friandise belge. Dcouvrant le bon got d'pices du bonbon,
Amlie court s'installer devant le miroir gant de la salle de bain pour contempler le spectacle
de sa jouissance: Pour tre plus l'aise, je m'assis sur le rebord du lavabo et continuai
goinfrer les spculoos en me dvorant des yeux. La vision de ma volupt accroissait ma
volupt. (Br, p. 90) Il faut noter que cette double dvoration spculaire et orale condense les
types d'incorporation privilgis par la narratrice-personnage et permet d'atteindre le
summum du plaisir.
Peu aprs son arrive en Chine, Amlie dveloppe en outre un asthme
psychosomatique qui lui fait conclure que vivre l'tranger tait un mal respiratoire . (Br,
p. 72) Elle relate:
Ma terre tait celle de l'eau, cette Chine tait scheresse. L'air d'ici tait douloureux
respirer tant il tait aride. Mon exil de l'humidit se traduisit immdiatement par la
dcouverte de l'asthme, dont je n'avais jamais souffert auparavant et qui devait tre
le fidle compagnon de toute une vie. (Br, p. 72)
77
L'adaptation au milieu d'accueil se fait, chez Amlie, au prix d'un touffement physique qui
traduit son malaise psychique. Pour J. Hassoun, certains asthmes sont des troubles
somatoformes tributaires d'une conomie psychique mlancolique; ce serait mon avis le cas
de celui d'Amlie. De surcrot, la protagoniste ragit son immigration par le recours
l'intellectualisation, qui consiste traiter de ses problmes en termes rationnels afin d'viter
les conflits psychiql-ies. La fillette, qui s'ennuie terriblement de son Japon perdu, se dcouvre
en effet une passion pour les cartes gographiques: [L]'atlas fut la principale lecture de mes
annes pkinoises. J'avais faim de pays. La clart des cartes m'blouissait. On me surprenait
ds six heures ~ matin couche sur l'Eurasie, suivant du doigt les frontires, caressant
l'archipel japonais avec nostalgie. (BF, p. 83) Il apparat donc qu' la suite de son dpart du
Japon, Amlie s'ensaze dans une mlancolisation du pays perdu, faute d'objets transitionnels
adquats, et ragit aux affects de tristesse qui l'assaillent par une srie de dfenses psychiques
maniaques et nvrotiques. Par ailleurs, en plus de dvorer l'atlas, la protagoniste s'adonne
dsormais sans aide la lecture de romans jeunesse costauds - c'est dire la prcocit de ses
aptitudes intellectuelles. Explorant la bibliothque de ses parents, elle dcouvre bientt Jules
Verne, la comtesse de Sgur, Hector Malot, Frances Burnett, les contes des MJ11e et Une NUits
et le dictionnaire. Notons toutefois que si la fillette aime lire dans ses temps libres, ce sont les
activits srieuses d'enfant comme le jeu qui dominent son emploi du temps.
2.5 La guerre des enfants dans Le Sabotage amoureux
2.5.1 Le mtier d'claireur
Le Sabotage amoureux, rcit rafrachissant aux allures d'pope, raconte que les
enfants des diplomates habitant le ghetto de San Li Tun, rgulirement laisss sans
surveillance parentale, dcident de rejouer, entre 1972 et 1975, la fin de la Deuxime Guerre
mondiale, dcrte bcle. (SA, p. 14) Les Allis, dont fait partie Amlie, s'en prennent aux
enfants est-allemands qu'ils attaquent avec leurs corps, aussi bien le contenant que le
contenu (SA, p. 123), durant trois annes. Construit autour des paradigmes
propret/souillure, courage/couardise et sacr/profane, Le Sabotage amoureux explore les
extrmes du sentiment amoureux et de l'abjection. La narratrice raconte que c'est Pkin
qu'elle dcouvre une vrit immense: sur terre, personne n'est indispensable, sauf
l'ennemi. (SA, p. 14-15) La premire flamme d'Amlie, Elena, sera galement sa plus grande
adversaire. Si des al1alepses regroupes en dbut de rcit relatent la gense des hostilits et la
constitution des alliances en 1972, Le Sabotage amoureux dcrit principalement les combats
que se livrent les enfants en 1974, alors qu'Elena et sa famille s'installent Pkin. Malheur!
au printemps 1975, un armistice est impos par les parents des Allis qui craignent des
reprsailles diplomatiques de la part des Allemands de l'Est. la suggestion d'Amlie, les Allis
78
se lancent alors dans une guerre contre sept enfants npalais qui prend fin lorsqu'un soldat
ennemi sort de sa poche un poignard lors d'un combat, brisant ainsi les rgles du jeu. ce
moment, le gnral des Allis se rsout parader dans le ghetto avec un drapeau blanc, au
grand dam d'Amlie qui considre que son exil prochain est une bndiction.
Dans l'incipit du Sabotage amoureux, la narratrice-personnage, ge de sept ans, se
trouve dans la priode de latence qui amne, selon P. Duverger, l'enfant ayant intrioris les
tabous de l'inceste homosexuel et htrosexuel sublimer l'amour dipien en un intrt pour
des activits collectives et diversifier ses objets d'amour
41
C'est la guerre des enfants qui
permettra Amlie de combler ses nouveaux buts pulsionnels. On peut imaginer qu'elle
souhaite ardemment faire partie d'un groupe de pairs, considrant l'chec de son intgration
au ychien et ses fantasmes relatifs la communaut de jamais. Or, pour tre accepte comme
combattante chez les Allis, Amlie doit faire preuve d'obstination, car on la juge trop petite.
La narratrice raconte:
Je fis valoir mes mrites: courage, tnacit, loyaut sans borne et surtout rapidit
cheval. Les gnraux dbattirent longuement entre eux. Ils finirent par me
convoquer. J'arrivai en tremblant. On m'annona que pour ma petite taille et ma
vitesse, j'tais nomme claireur. (SA, p. 21)
Soulignons qu'Amlie prtend possder des valeurs chevaleresques pour tre accepte par un
groupe domin par des garons. Elle dsigne de plus son poste d'claireur par l'emploi du
masculin. On pourrait en dduire que la performance de comportements dits masculins est un
passage oblig pour participer une activit de garons . Or, il faut noter que Juliette, plus
vieille mais trs dlicate, est enrle sans problme et nomme l' infirmire-mdecin-
chirurgien-psychiatre-intendante de l'hpital guerrier. (SA, p. 19) Par consquent, je juge
pertinent de penser que si Amlie imite ses pairs masculins, ce n'est pas uniquement pour se
tailler une place chez les Allis, mais aussi parce qu'elle obit des impratifs qui se jouent
dans les couches profondes et inconscientes de son psychisme mlancolique. De fait, il
m'apparat que les soldats les plus valeureux, avatars idaliss du pre, sont en train de
devenir, tout comme lui, des modles identificatoires.
D'emble, Amlie est ravie d'obtenir le poste d'claireur, car lui permettra d'avancer
seule en territoire inconnu pour faire du reprage. Insistant sur les dangers de l'entreprise,
elle rapporte que l'claireur pouvait, au moindre caprice du hasard, marcher sur une mine
et clater en mille morceaux - et son corps, dsormais puzzle d'hrosme, retomberait
lentement sur le sol en dcrivant dans l'air un champignon atomique de confettis charnels .
4 1 Philippe Duverger. Stades du dveloppement psychoaffectif de l'enfant l>. In Service de pdopsychialrie CHU
Angers. s. d. En ligne. <http://www.med.univ-angers.fr/discipline/pedopsy/cours-
fichiers/Stades%20du%20developpement%20psychoaffectif%20de%201%20enfant.pdf>. Consult Je 6 aot 2007.
79
(SA, p. 21) Or, Amlie avoue rver de mourir de cette faon, puisque ce feu d'artifice rendrait
sa lgende ternelle. Ce fantasme de pulvrisation tmoigne, mon avis, d'une tendance du
sujet l'autodestruction. Heureusement pour Amlie, la majorit de ses pulsions auto-
agressives subissent un retournement vers l'extrieur. Dans cet ordre d'ides, la narratrice
dclare que [I]a guerre servait dmolir l'ennemi pour ne pas se dmolir soi-mme. (SA,
p. 100) Amlie prcise que l'cole servait, quant elle, rgler ses comptes avec les Allis.
Rsumant la situation, elle conclut: [L]a guerre servirait vidanger l'agressivit scrte par
la vie. Et l'cole servait purer l'agressivit scrte par la guerre. (SA, p. 100)
2.5.2 La torture
C'est la torture de l'ennemi, finalit de la guerre des enfants, qui semble toutefois avoir
Je plus de vertus cathartiques pour Amlie. La narratrice raconte les supplices rituels que
s'infligent respectivement les camps de combattants: Quand l'un d'entre nous tombait entre
les mains des Allemands de l'Est, il en sortait une heure plus tard, couvert de bosses et de
bleus. Quand ['inverse se produisait, l'ennemi en avait pour son argent. (SA, p. 26) Au dire
d'Amlie, la mchancet des Allis est sans gale et les tortures infliges, lentes et varies. La
narratrice explique que, le plus souvent, les chtiments rservs au prisonnier dbutent par
une orgie intellectuelle dans laquelle les tortionnaires discutent du sort de la victime en sa
prsence. Si celle-ci ne comprend rien aux menaces profres en franais, son apprhension
n'est que plus grande devant l'exaltation cruelle qu'affichent les Allis. La narratrice affirme
que la torture orale consiste principalement en des menaces de castration typiques de la
motion phallique: On lui coupera Je ... et les ... servait de classique exorde notre empilage
verbal. (SA, p. 26) Elle ajoute que les dtracteurs explorent avec acharnement le langage de
la cruaut, cherchant inspirer l'effroi par la synonymie: - Eh, a s'appelle aussi
testicules. /- Ou gonades. /- Gonades! Comme une grenade! /- On lui dgoupillera les
gonades! /- On en fera de la gonadine. (SA, p. 28) Comble de l'horreur, les tortionnaires
projettent enfin de faire avaler la victime son membre castr et de lui boucher la bouche
avec du ciment chinois, auquel on aurait pralablement mlang des sourcils, des cheveux et
des ongles. Amlie rapporte qu'en liesse, l'assemble scande que ll]es seuls bons Allemands
sont les Allemands bouchs au ciment chinois (SA, p.28), faisant frmir de terreur le
prisonnier. La protagoniste confie toutefois: J'tais celle qui parlait le moins [... ] J'coutais,
subjugue par tant d'audace dans le Mal (SA, p. 28), ce qui laisse supposer qu'elle est en
train de faire ses classes l'cole de la mchancet.
Je l'ai mentionn prcdemment, pour les guerriers, les djections du corps quivalent
des armes redoutables, conception qui, soulignons-le, est celle de l'enfant durant la motion
anale. Amlie ajoute qu'au sein des Allis, on constitue un jour la cohorte des vomisseurs,
80
regroupant des soldats capables de vomir presque volont, ce qui constitue une grce
d'lection (SA, p. 88) selon la narratrice. Admirative, Amlie affirme que certains
s'excutaient par le seul pouvoir de leur volont. Par une extraordinaire pntration
spirituelle, ils se concentraient un peu et le tour tait jou. (SA, p. 88) Comme l'estomac des
vomisseurs doit tre constamment rempli pour tre dlest en temps opportun, les soldats les
moins utiles sont nomms prposs au carburant mtique et ont pour tche de drober de la
nourriture facile manger. La narratrice soutient que bien que les petits-beurre, les raisins
secs, la Vache qui rit, le lait concentr sucr, et le chocolat donnent de bons rsultats, un
mlange d'huile de salade et de caf soluble constitue la pierre philosophale du vomi . (SA,
p. 89) Au dire d'Amlie, il n'y avait pas de torture plus terrible pour les Allemands que d'tre
aspergs de chyme: Le dgueulis avait raison de leur honneur: ils hurlaient d'horreur ds
que la substance les touchait, comme s'il s'tait agi d'acide sulfurique. Un jour, l'un d'entre
eux fut tellement dgot de cette aspersion qu'il vomit lui-mme, pour notre plus grande
joie. (SA, p. 89) Bien que la fillette rve de faire partie de la cohorte, elle ne possde pas les
aptitudes pour y tre enrle. Amlie n'excelle donc pas plus dans cette discipline qu'elle ne le
faisait dans la torture verbale.
L'urine constitue galement un instrument de torture de choix pour les soldats et
l'ingrdient principal de l'arme secrte . La narratrice prcise que les Allis mettent un zle
exemplaire se dpartir de leurs djections liquides dans la grande cuve commune, installe
au sommet de l'escalier du btiment le plus lev du ghetto. Elle explique: ces urines de
moins en moins fraches tait incorpore une belle proportion d'encre de Chine - encre
doublement de Chine. Formule chimique assez simple, en somme, qui donnait lieu un lixir
verdtre aux fragrances d'ammoniac. (SA, p. 29) Ainsi, lorsqu'un Allemand tait captur, il
tait immerg fond dans la cuve. Ensuite, nous nous dbarrassions de l'arme secrte,
estimant que la victime en avait corrompu la monstrueuse puret. Et nous recommencions
conserver nos urines jusqu'au prisonnier suivant. (SA, p. 30) Fait singulier: il semble exister
dans J'horreur de la guerre une puret sacre associe l'enfance. Ajoutons que l'urine est
galement utilise comme arme biologique offensive en plus de faire partie d'un dispositif
punitif. En effet, trs tt le matin, lors de la livraison quotidienne de yaourts par les autorits
chinoises, un commando de soldats masculins a pour tche de boire la pressure des yaourts
destins aux familles est-allemandes et de la remplacer, ni vu ni connu, par une dose
quivalente d'un liquide de mme couleur fourni par leur organisme. (SA, p.25) La
narratrice raconte que, vu le got infect desdits yaourts dans leur forme originelle, il est
probable que les diplomates est-allemands aient consomm du yaourt l'urine pendant tout
leur sjour Pkin.
81
La guerre des enfants, qui se droule durant la latence d'Amlie, tmoigne de
proccupations datant des motions prgnitales - songeons simplement aux excrtions du
corpsquideviennentdes armes pourles Allis ou aux menaces de castration qu'ils profrent
contre les soldats ennemis.Cette situation impliquequ'il y a,dans l'volution psychosexuelle
de la narratrice-personnage, un mouvement de rgression et d'hsitation entre les motions
anale, phallique, et la priode de latence. Cette progression discontinue, sans tre courante,
n'est pas exceptionnelle selon M. Klein, pour qui les motions ne se succdent pas
obligatoirement dans un ordre linaire. Or, nous avons vu, au dbut du chapitre, Amlie
rsoudre temporairement sa crise dipienne et entrerdans la priode de latence sans avoir
vcu la seconde phase de son complexe de castration, caractrise chez la petite fille par un
intrt pour la part externe de son sexe. D'aucuns pourraient croire que cet aspect du
dveloppement du personnage a t exclu de la narration, ou encore que la thorie
nothombiennesurla sexualit infantile n'exploite pas la notion d'enviedu pnis.Je considre
pluttque la protagonisteexprimente,durant la latencedcrite dans Le Sabotageamoureux,
les enjeux soulevs par cette crise psychique. Notons que si Amlie vit un peu tardivement
cette secondetapeducomplexedecastration fminin,elle n'est pas rellementen retard par
rapport auxautres fillettes de son ge qui, nousdit M. Klein, ne liquideront pas les dernires
angoissesrelatives l'intgritde leurcorpsavantla pubert.
Onse souvientque,dans la thorie kleinienne, lacraintede castration ressentie parla
fillette au cours de la motion phallique concerne d'abord son corps interne. Or, d'aprs la
psychanalyste, de peur d'avoir un vagin abm, la petite fille recourt au mcanisme de
ngation et rcuseson existence,cequi l'amneensuite investir la partexternedeson sexe.
C'est alors le dbut de la seconde phase du complexe de castration,qui m'intresse ici. Pour
M. Klein, lorsqu'elle se compare aux petits garons, la fille peroit son clitoris comme un
quivalentde phallusdcevant. C'est alors et pas avantque la fillette peut dvelopper l'envie
de possder un pnis comme en ont les garons. La psychanalyste affirme: [Ill s'agit l du
"dernierchanond'unesuited'vnements"quiconduitla petite fille,dansson combatcontre
l'angoisse, du dedans vers le dehors
4z
. cette poque, d'aprs K. Horney, l'enfant est
passionn par les fonctions excrtoires. Des fantasmes de toute-puissance, en particulier
ceux caractresadique,sont [00.] associs aujetd'urinede l'homme
43
, crit-elle.J. Andr
ajouteque,pourla psychanalyste: Le seulfait quele petitgaron puisse tenirson pnis pour
uriner, au vu et au su de tout le monde, [00.] est vcu par la petite fille comme une
autorisation [ pratiquer l'onanisme] dont elle est elle-mme prive
44
. Pour cette raison,
<2JacquesAndr. Lasexualitfminine. 2
e
d. Coll. Quesais-je. Paris: Presses universitairesde France, 1997,
p.77.
4:< Karen Horney. Lapsychologiedela femme. Prf. de HaroldKelman. Paris:Payot, 1969,p. 32.
44 JacquesAndr. op. cd., p. 60.
82
K. Horney conclut qu'en tant que fad rel, du point de vue de l'enfant ce stade du.
dveloppement, les petites filles compares aux zarons sont dsavantazes en ce qui
concernecertainespossibilitsdezratification
45

Dans Le Sabotage amoureux, Amlie raconte que, souvent, les ridicules - c'est ainsi
qu'elle dsizne les zarons- lui montrent leur sexe, ce qui a poureffet immanquable de la
faire croulerde rire. Elle explique:J'avaisde la sympathie pourles ridicules,d'autantque
je trouvais leur sort trazique: ils naissaient ridicules. Ils naissaient avec, entre les jambes,
cette chose zrotesque dont ils taient pathtiquement fiers, ce qui les rendait encore plus
ridicules. (SA, p. 70) Un jour o Amlie confie sa sympathie un zaron, celui-ci lui
rpond qu'un sexe externe permet de faire pipi debout. Cette donne laisse la fillette
perplexe. On a vu quele fait de comparerles possibilitsde son sexe cellesoffertes par le
sexe du zaron est un lment central de la deuxime phase du complexe de castration
fminin pourK. Horney. Or,il appertqu'au lieu de se sentirdsavantaze parle fait de ne
pas possder un orzaneexterne pour la miction, Amlie a plutt tendance se moquerde
la chosezrotesque quisertd'orzaneznitalauxzarons.
J. Andr rapporte que, pour M. Klein, quand la peur de la castration primaire est
tropforte, l'identificationau preest maintenue,tantetsi bien quel'enviedu pnismme est
nie. Il s'azitdoncd'unedoublenzation quivise taire ladoubleblessurealorsressentie
46
.
En d'autrestermes, la fillette quia particulirementsouffertde l'attaquede son corps interne
l'apparition des tendancesdipiennes peut nier la fois l'existence de son vazin et le fait
que son clitoris est un phallus dcevant. On sait qu' la fin de Mtaphysique des tubes,
Amlie vit la premire partiede son complexede castration,au coursde laquelleelle nourrit
des fantasmes de viol qui la conduisent tenter de se suicider. Considrant la cruaut des
attaques fantasmatiques dirizes par les imazos contre le corps d'Amlie et l'identification
htivedu personnaze son pre Patrick dans Biographie de la faim, jesuis tente d'affirmer,
la suite de G. Bourdellon, que la narratrice-personnaze dnie l'envie du pnis durant la
priode de latence, sizne qu'elle tente encore de rsoudre des enjeux de la motion
phallique
47
.
Cettednzation, loin de tmoiznerd'undysfonctionnement psychosexuel,constitue,
mesyeux, une forme de rsistance l'hzmonie htrosexuelle. On l'avu dansla mise au
point thoriquequiamorce le chapitre, l'conomie psychiquedu mlancolique lui permetde
4" Karen Horney. op. ClC., p. 35.
46JacquesAndr. op. of., p. 63.
47 Genevive Bourdellon. Quefaireducorps?ou Les liensentreanorexieethomosexualitli partirdeslextes
d'Amlie Nothomb. In Colloque sur l'homosexualit fminine de la Revue franaise de psychanalyse (Paris, 1er
fvrier 2003).
83
rsister au labou de l'inceste homosexuel, lment structurant de la matrice de pouvoir selon
J. Butler, et de performer des identits genres non conventionnelles. J'estime que parce
qu'elle s'identifie son pre, la suite de l'incorporation de la mre dipienne, Amlie nie
son envie du pnis en tant que sexe biologique et en tant que symbole. Du coup, lorsqu'elle
compare son sexe celui des autres enfants de sexe mle, la protagoniste mlancolique dnie
le sentiment d'infriorit qu'elle pourrait ressentir et cherche plutt s'approprier la
puissance du phallus, dont les garons se croient les seuls dpositaires.
De fait, la narratrice-personnage aura bientt l'occasion d'tre gratifie en urinant
la manire des garons, mais avec son corps de fille. Werner, le gnral de l'arme adverse,
est un jour fait prisonnier au combat. Les Allis le ligotent alors et le billonnent avec un
morceau d'ouate mouille d'arme secrte. Aprs deux heures d'orgie intellectuelle, Werner est
suspendu dans le vide au sommet d'un escalier de secours. Le pauvre, souffrant d'un vertige
terrible, est tout bleu lorsqu'on le dpose enfin sur la plate-forme. Aprs avoir t immerg
dans l'arme secrte pendant une minute, Werner est ensuite livr aux talents de cinq
vomisseurs gavs souhait. Comme l'agressivit des bourreaux n'est pas tarie, Amlie, qui
juge le moment opportun, s'avance vers le prisonnier. La narratrice explique: Je
m'approchai de la tte du gnral allemand. [... ] - Debout, sans les mains. [... ] Et je
m'excutai comme promis, juste entre les deux yeux de Werner, qui s'carquillrent
d'humiliation. Une rumeur transie parcourut l'assemble. On n'avait jamais vu a. (SA,
p.95)
Rapidement, la fillette acquiert le statut de monstre guerrier (SA, p. 96), car son
chtiment est jug d'une cruaut exemplaire. En effet, Werner est non seulement mortifi
parce qu'on lui urine au visage, mais aussi parce que c'est une fille qui le place en posture de
soumission, Par ailleurs, il se pourrait que Werner, dont le visage est surplomb par le sexe
d'Amlie, soit terrifi par la vue d'un corps fminin chtr qui reprsente la mise en
application des supplices dcrits dans l'orgie intellectuelle. De ce point de vue, il appert
qu'Amlie sait tirer avantage de la suppose infirmit de son sexe, car lorsqu'elle l'exhibe dans
un cadre o la mutilation est une punition possible, celui-ci devient une arme suscitant l'effroi
et un instmment de gratification. Il semble donc que la fillette, parce qu'elle a ni son envie
du pnis, arrive doter son sexe fminin de la puissance du phallus au cours d'une miction
publique, ce qui constitue pour elle un gain de pouvoir exceptionnel. Ainsi, en s'loignant de
Werner, Amlie dlire d'orgueil: Je me sentais frappe par la gloire comme d'autres par la
foudre. Les moindres de mes gestes me paraissaient augustes. j'avais l'impression de vivre une
marche triomphale. (SA, p. 96) La protagoniste, qui n'avait jusqu'ici dmontr aucun don
particulier pour la torture, prouve finalement qu'elle a sa place chez les Allis lorsqu'elle
84
utilise les attributs propres son corps fminin pour humilier Werner. La narratrice raconte
que le petit Allemand est laiss pour mort et qu'il contracte la bronchite du sicle.
2.5.3 La lisset :un attribut des corps de petites filles
la rubrique prcdente, je me suis appuye sur les thories de M. Klein pour dcrire
la seconde tape du complexe de castration fminin, o la narratrice-personnaze du Sabotage
amoureux finit par s'approprier la puissance phallique. Dans Le corps comme objet
interne
48
, le psychanalyste EZl Laufer formule une thorie d'inspiration kleinien ne sur le
dveloppement prznital en s'intressant la perception qu'a la petite fille de son corps
interne, qui est une composante du soi, c'est--dire l'objet qui la reprsente ['intrieur de
son psychisme. Je complterai prsent ma rflexion la lumire de ses recherches. Pour le
psychanalyste, l'enfant n'ayant pu prouver une scurit suffisante dans son premier vcu
d'union avec le corps de la mre, durant la position schizo-paranode, nourrira des fantasmes
de symbiose au fil de son dveloppement. Dans l'histoire personnelle d'Amlie, l'exprience de
fusion avec le fminin dans l'tanz amniotique de Kob pourrait tre interprte comme une
manifestation de ce dsir d'union.
E. Laufer ajoute qu' la motion phallique, la petite fille comprend qu'elle ne possde
pas le pnis qui lui permettrait, l'instar du pre, de s'unir au corps maternel dans un cot
prznital. La fillette est alors amene dnier sa perception de ne pas avoir de phallus et se
forzer un soi-corps idalis qui, d'aprs le psychanalyste, lui permet d'entretenir un fantasme
dipien de fusion ou d'union avec le corps prsexuel idalis de la mre
49
. Or, dans Le
Sabotage amoureux, le corps de la petite fille est clbr, maznifi, voire mythifi. La
narratrice raconte:
L'lite de l'humanit tait les petites filles. L'humanit existait pour qu'elles existent.
Les femmes et les ridicules taient des infirmes. Leurs corps prsentaient des erreurs
dont l'aspect ne pouvait inspirer autre chose que le rire. Seules les petites filles taient
parfaites. Rien ne saillait de leur corps, ni appendice zrotesque, ni protubrance
risible. Elles taient conues merveille, profiles pour ne prsenter aucune
rsistance la vie. (SA, p. 70)
Amlie se permet aussi de crer le nom lisset pour donner une ide de ce que peut tre un
corps heureux, objet de pur plaisir et de pure liesse. (SA, p. 71) Je crois que le corps lisse et
phallicis de la fillette devient, par mtonymie, le membre qui lui manque pour raliser le cot
oralis avec la mre. la lumire du travail d'E. Laufer, il m'apparat possible de conclure que
la narratrice-personnaze, qui s'identifie au masculin jusqu' devenir elle-mme phallus,
4/\ Egl Laufer.Le corpscommeobjet interne. Adolescence: Corps el me, no 52 (fvrier2005),p. 363-379.
4" Ibid, p. 363-379.
85
fantasme toujours de s'unir au corps maternel qui lui a t arrach prmaturment au terme
de la symbiose orizinaire.
Si dans Le Sabotage amoureux, Amlie clbre la petite fille, elle prsente zalement
une rflexion sinzulire sur l'ensemble de l'identit sexue. La narratrice-personnaze
dclare en effet avoir divis, jusqu' ses quatorze ans, le monde en trois catzories, soit les
femmes, les petites filles et les ridicules. (SA, p. 68) D'aprs la narratrice-personnaze, les
femmes taient des zens indispensables. Elles prparaient manzer, elles habillaient les
enfants, elles leur apprenaient lacer leurs souliers, elles nettoyaient, elles construisaient
des bbs avec leur ventre, elles portaient des vtements intressants. (SA, p. 68) Toutefois,
les femmes n'ont rien voir avec les petites filles, qui sont d'un autre sexe. De plus, pour
Amlie, [I]es seuls ridicules adultes qui servaient quelque chose taient ceux qui
imitaient les femmes: les cuisiniers, les vendeurs, les professeurs, les mdecins et [es
ouvriers. (SA, p. 68-69) Les autres ne servaient rien, allant le jour au bureau, donc
l'cole pour adultes, et s'adonnant le soir des activits peu honorables comme frquenter
des amis. La narratrice ajoute: [L]es ridicules adultes taient rests trs semblables aux
ridicules enfants, cette diffrence non nzlizeable qu'ils avaient perdu le trsor de
l'enfance. Mais leurs fonctions ne chanzeaient zure et leur physique non plus. (SA, p. 68)
Ainsi, dans la thorie nolhombienne sur la sexualit infantile, c'est la lisset , qualit
esthtique et source potentielle d'infinies jouissances, qui constitue la quintessence des
attributs dont sont pourvues les petites filles. L'tat d'enfance, qu'elles partazent avec les
zarons, permet la forme la plus leve d'hrosme (SA, p. 27), car seules les luttes et
activits des enfants ont llne valeur vritable. La narratrice soutient que les adultes sont,
quant eux, des enfants dchus. Si les femmes et certains ridicules sont juZs commodes, les
hommes pchent peu prs tous par inutilit. Notons que, pour Amlie, l'inutilit des
ridicules adultes s'oppose j'inutilit de l'enfance (SA, p. 68), gui serait, quant elle, un
attribut souhaitable.
Selon Batrice Didier
50
, plusieurs femmes auteures dcrivent dans leurs oeuvres le
sentiment de bien-tre et d'adquation corps/esprit qu'elles auraient ressenti durant
l'enfance, puis perdu en grandissant. La description idalise que fait A. Nothomb du corps de
la petite fille me semble d'ailleurs s'inscrire dans cette tradition littraire. mon avis, une telle
idalisation du corps enfantin pourrait amener certains lecteurs conclure que, pour
A. Nothomb, le fminin constitue une essence qui se trouverait l'tat pur chez les petites
filles et gui serait pervertie au cours de la croissance. Dfendre l'existence d'une identit
sexue prculturelle correspond l'entreprise structuraliste de Claude Lvi-Strauss et celle
50 Batrice Didier. L'criture-femme. 2
e
dition. Coll. criture . Paris: Presses universitaires de France, 1991,
286 p.
86
de certaines fministes, dont Monique Wittiz51. Or, nous l'avons vu dans la mise au point
thorique, pour J. Butler et les constructivistes, dont je partaze le point de vue, le sentiment
d'identit zeme est une construction qui s'amorce ds Les premiers moments de la vie. Ces
mmes dtracteurs pourraient croire que mon appareil thorique contredit le texte d'A.
Nothomb. Dtrompons-les: si le texte peut sembler vhiculer l'ide d'un idal prculturel,
c'est, mon avis, parce qu'il n'a pas pour objectif de dnoncer, par des procds autorflexifs,
l'illusion d'une identit orizinelle fminine laquelle adhre l'individu qui se trouve
l'intrieur du systme hzmonique. Je considre en effet que l'approche autobiozraphique
d'A. Nothomb vise restituer, sur le plan textuel, le sentiment de plnitude enfantine dont elle
zarde le souvenir, bien que celui-ci soit une illusion de la matrice de pouvoir, retravaille sur
le plan psychique par son subconscient. Nanmoins, il m'apparat dfendable de soutenir, en
faisant une lecture butlrienne du texte, que le rcit d'A. Nothomb met en lumire le caractre
arbitraire de la prznance du sexe dans la constitution de l'identit sociale, car pour la
narratrice-personnaze, c'est le paradizme enfance/ze adulte qui constitue le plus important
critre de diffrenciation, le zeme devenant une distinction subordonne.
2.6 Une passion amoureuse pour Elena
2.6.1 Dplacement intellectuel
On se souvient qu'au dbut du Sabotage amoureux, Amlie se peroit comme le centre
du monde. Toutefois, alors que se droule la zuerre des enfants, Amlie fait une dcouverte
qui bouleverse son univers, ralisant que: [L]e centre du monde tait de nationalit italienne
et s'appelait Elena. (SA, p. 32) Le jour o la petite Elena et sa famiIle emmnazent dans le
zhetto, la narratrice, qui subit un dplacement intellectuel (SA, p. 38), est subjuzue par la
maznificence de la fillette. Amlie raconte qu'Elena, six ans, tait belle comme un anze, avec
ses yeux sombres, sa peau couleur de sable mouill, ses joues ovales et sa bouche parfaite qui
trahissait combien elle tait mchante. La petite Italienne parat possder une cruaut inne,
car elle n'a pas en faire l'apprentissaze durant la zuerre des enfants, dont elle se dsintresse
d'ailleurs. La narratrice commente: Son corps rsumait l'harmonie universelle, dense et
dlicat, lisse d'enfance, aux contours anormalement nets, comme si elle cherchait se
dcouper mieux que les autres sur l'cran du monde. (SA, p 32-33) Fizure condensant tous
les attributs positifs lis l'enfance, dont la beaut, la lisset et la mchancet, Elena apparat
comme l'incarnation type du bon enfant, de l'enfant idal, pour la narratrice-personnaze.
L'Italienne semble, de surcrot, partazer certaines caractristiques avec Danile,
dcrite comme une beaut solaire peu cajoleuse. Elle arriverait envoter Amlie parce
,,1 Judith Butler. op. cil., p. 89.
87
qu'elle constitue un avatar de l'objet maternel mortifre. On se souvient qu' la suite de son
suicide rat, la protagoniste adopte des modles iden tificatoires masculins, soit son pre et les
soldats des Allis. J'avance ici l'ide qu'Amlie copie le mode relationnel de Patrick lorsqu'elle
part en qute d'un objet d'amour, s'prenant comme lui d'un tre fminin beau, distant et
contrlant. Dans cet esprit, K. Horney soutient que [v]ouloir jouer le rle du pre se ramne
toujours dsirer la mre dans un certain sens
52
. Or, P. Duverger ajoute que, durant la
latence, les conflits oedipiens sont liquids dans des relations avec des pairs, devenus objets
d'amour de substilLltion
53
. Ainsi, j'estime qu'aprs avoir sublim une partie de sa libido
d'objet dans des jeux guerriers, dont la violence est exacerbe par un environnement
hostile, Amlie transpose ses conflits oedipiens sur un tre qui possde les attributs de l'objet
maternel ador, en plus d'incarner son moi idal.
En outre, dans Le Sabotage amoureux, Amlie compare la petite Italienne la
mythique Hlne de Troie et souligne certaines analogies existant entre la guerre du ghetto et
la guerre relate dans L'lllfade, sans toutefois prtendre au paralllisme. La narratrice-
personnage raconte:
Mais moi, quand je faisais la guerre, j'ai rencontr la belle Hlne, et je suis tombe
amoureuse d'elle, et cause de cela j'ai une autre vision de L'lllfade. Parce que j'ai vu
comment tait la belle Hlne, comment elle ragissait. Et cela m'incline croire que
sa lointaine ascendante homonyme tait comme elle. Aussi, je pense que la belle
Hlne se foutait de la guerre de Troie un point difficile concevoir. 1... )Je pense
qu'elle restait infiniment au-dessus de cette histoire et qu'elle se regardait dans les
miroirs. (SA, p. 112)
D'aprs Amlie, Elena, comme la belle Hlne, n'a besoin que d'une chose: IJtre regarde .
(SA, p. 38) Par consquent, c'est par le biais de la pulsion scopique qu'Amlie tente d'emble
d'interagir avec la fillette. La narratrice explique: U)e la mangeais des yeux. Il m'tait
impossible de la lcher du regard. Je n'avais jamais rien vu d'aussi beau. C'tait la premire
fois de ma vie que la beaut de quelqu'un me frappait. (SA, p. 38) Il apparat ici qu'Amlie
tente d'incorporer Elena par la contemplation cannibalique, comme si elle tait un aliment.
La relation qui les unit est donc d'abord de type oral.
2.6.2 Rejet et sduction
Rapidement, Amlie comprend qu'elle ne peut se contenter d'aimer Elena: il faut que
la fillette l'aime en retour. La petite Belge dcide de mettre sa douce au courant de la situation
et lui annonce sans dtour: [l)l faut que tu m'aimes. (SA, p. 39) La narratrice rapporte la
raction de l'Italienne:
0,2 Karen Horney. op. cil, p. 43.
0,:< Philippe Duverger. op. cil.
88
Elle daigna me regarder, mais c'tait un regard dontje me serais passe. Elle eut un
petit rire mprisant. Il tait clair queje venais de dire une idiotie. Il fallait donc lui
expliquer pourquoi ce n'en tait pas une: - Il faut que tu m'aimes parce que je
t'aime. Tu comprends7 Il me semblait qu'avec ce supplment de donnes, tout
rentrerait dans l'ordre. Mais Elena se mit rire plus fort. [... ]Ainsi fut accueillie ma
premire dclaration d'amour. Je dcouvrais tout en mme temps, blouissement,
amour,altruismeet humiliation. (SA, p. 39)
D'aprs G. Bourdellon, lors de cet pisode de rejet amoureux, Amlie vit une rptition
traumatique de la rencontre avec l'objet froid materneI
54
. Il semblerait que l'attitude de la
protagoniste soit domine parunecompulsion de rptition,capablede s'imposerau-deldu
principede plaisirselon S. Freud.
Malgrcetchec, la fillette n'abandonne pas lapartie. Danssasouffrance,elle rve la
nuitqu'elle soulage Elena d'une hypothermie hypothtique: J'aimaisqu'elle et si froid, car
il fallait la rchauffer. [... ] UJe me dlectais penser - sentir- la chaleur qui envahissait
lentement et exquisment le corps perclus, qui soulagerait ses morsures et la ferait soupirer
d'un singulier plaisir. (SA, p. 59) Amlie commence en septembre frquenter la petite
cole franaisede Pkin. Un jour,un professeurbien intentionnentreprenddefaire faire aux
lves autre chose que des petits avions en papier. Il leur demande de rdiger un texte afin
que le meilleur soit retravaill collectivement. Amlie invente alors une histoire semblable
ses hallucinationsnocturnes. La narratricersumeson rciten cestermes:
Une trs belle princesse [... ] tait enterre toute nue dans une montagne de neige.
Elle avait de trs longscheveux noirset desyeuxprofonds,quiallaient bien avec son
genrede souffrance. Car le froid lui faisait endurerdes douleursabominables. Seule
sa tte dpassait de la neige et elle voyait qu'il n'y avait personne pour la sauver.
Longue description de ses pleurs et de ses tourments.Je jubilais. Alors arrivait une
autre princesse, dea exmachina, qui la tirait de l et entreprenait de rchauffer le
corpscongel.Je dfaillaisdevolupt racontercommentelles'yprenait. (SA, p. 76)
Considrant la rcurrencedes rveriesamoureuses impliquant le froid,jeconoisquesduire
quivaut rchauffer pour Amlie. Dans cette optique, Margaux Koblialka relve d'ailleurs
que, dans l'univers nothombien, les seuls souvenirs excitants et lgrement rotiques sont
lis l'hiver,au froid ainsiqu'l'imaged'unefille bleuissanteetquiclaquedes dents
55
.
Le premier rcit d'Amlie est mal reu: l'enseignant l'exclut de la comptition pour
une raison qui parat l'enfant obscure. C'est Fabrice, le meneur de la classe des petits, qui
remportele concoursd'criturede l'cole franaise. Sduite parsapopularitet parsa plume,
Elena flirte avec le garon de plus en plus ouvertement. Afin de neutraliser son rival
ridicule, Amlie raconte un jour Elena que Fabrice, qui rside dans un autre ghetto, a
,,4 GeneviveBaurdellan. op. cit.
e" MarsauxKablialka. La crationd'AmlieNothomb traverslapsychanalyse. CalI. Essai . Paris:Le Manuscrit,
2004,p. 25.
89
srement une petite amie l-bas; si ce n'tait pas le cas, il viendrait la visiter les fins de
semaine. L'Italienne rompt ses fianailles sans explication le lendemain, au grand plaisir
d'Amlie. Pour charmer Elena, la protagoniste se lance alors dans une sduction aux allures de
passion amoureuse. C'est d'abord par des prouesses physiques qu'Amlie entend gagner
l'admiration de son lue. faisant preuve d'hrosme et d'endurance, la narratrice-personnage
tche de se faire valoir en embrassant des valeurs chevaleresques, gnralement associes
l'amour courtois.
Dans un premier temps, Amlie essaie d'impressionner sa douce par ses aptitudes
questres: Boulevard de la Laideur Habitable, je lanai mon cheval dans le galop Je plus
tourdissant de l'histoire de la vitesse. (SA, p. 41) La rapidit atteinte bicyclette permet
Amlie d'vider les souffrances psychiques tributaires de son exil et de son amour non
partag. Au bout de quatre heures, la protagoniste s'enorgueillit d'avoir ralis cette course
sans qu'Elena ne soit mise au courant, ce qui, croit-elle, ajoute la noblesse de son exploit. Le
lendemain, la fillette ne peut toutefois s'empcher d'avouer sa bien-aime qu'elle possde un
destrier. Ce n'est pas un cheval, c'est un vlo (SA, p. 42), lui rpond platement Elena.
Dconfite, Amlie conclut: Je n'en tais qu'au deuxime jour et cet amour mettait en pril
mon univers mental. (SA, p. 43) Elle ne dsespre toutefois pas.
Au cours d'une rcration, Amlie confie Elena: Tu es si belle que pour toi je ferais
n'importe quoi. (SA, p. 90) Prenant la petite Belge au mot, Elena demande Amlie de faire
vingt fois le tour de la cour de rcration en courant sans s'arrter. La fillette s'excute, mme
si Elena prfre parler avec un ridicule plutt que la regarder. Ayant rempli son contrat,
Amlie revient devant la belle qui lui dit: Ah. J'avais oubli. Recommence, je ne t'ai pas
vue. (SA, p. 91) En courant, Amlie se souvient avoir dit Elena qu'elle est asthmatique. La
narratrice raconte: Une voix soliloquait dans ma tte: "Tu veux que je me sabote pour toi?
C'est merveilleux. C'est digne de toi et digne de moi. Tu verras jusqu'o j'irai." (SA, p. 92)
Au 88
e
tour, c'est la syncope, ses poumons explosent de souffrance. Il m'apparat ici qu'une
relation de type sadomasochiste s'installe entre Elena et Amlie, respectivement bourreau et
victime, autour d'une souffrance inflige et subie de faon consentante. Notons que, pour
J. Hassoun et K. Abraham, le sujet mlancolique s'engage dans des relations asymtriques sous
l'influence d'une compulsion de rptition qui le pousse tenter de reproduire le rapport
discordant la mre de la motion orale.
2.6.3 Sois comme elle et elle t'aimera
Devant l'chec de sa premire stratgie de sduction, Amlie se met chercher le
point faible d'Elena, esprant ainsi percer la carapace de son indiffrence. C'est en la personne
90
de son frre, Claudio, dix ans, que la narratrice-personnage trouve le talon d'Achille de la
belle. Amlie rapporte que le frre d'Elena, qui incarnait le ridicule (SA, p. 46), se fait
enrler dans l'arme des Allis dans l'espoir de s'intgrer socialement. Or, deux semaines
aprs son adoubement , Claudio est captur par les Allemands. Le garon revient bientt en
boitant, sans trace d'autres meurtrissures, chose qui surprend les Allis. La narratrice ajoute:
Le lendemain, une offensive teutonne rduisit l'hpital en sciure de bois et le frre d'Elena
oublia de boiter. Nous avions compris. Claudio parlait mal l'anglais, mais suffisamment pour
trahir. (SA, p. 48) Condensant les rares vices associs l'enfance dans l'univers nothombien,
soit la tratrise et la lchet, Claudio incarne le type du mauvais enfant. Il apparat en quelque
sorte comme le pendant ngatif d'Elena, perfection absolue de l'enfance. Ceci m'amne
croire que ces deux personnages forment ensemble une figure d'enfant clive, dans laquelle
Elena est le bon objet et Claudio, le mauvais, au mme titre que Nishio-san tait la bonne mre
clive et Kashima-san, la mauvaise, dans Mtaphysique des tubes.
Esprant crer des liens avec Elena, Amlie lui relate la flonie de son frre, sachant
trs bien qu'un tel dshonneur rejaillira sur elle. La narratrice explique: C'est d'ailleurs dans
cette perspective que j'avais dit la chose Elena. Je voulais tre celle qui la verrait
vulnrable. (SA, p. 48) Elle renchrit: Je bnissais l'existence de Claudio. Sans lui, aucune
brche, aucun accs, sinon au cur, au moins l'honneur de ma bien-aime. (SA, p. 50) Le
mange d'Amlie fonctionne, car, dit-elle, l'espace d'un instant je l'avais vue souffrir.
Pendant une seconde, elle n'avait pas t hors d'atteinte. Je ressentis cela comme une
bouleversante victoire amoureuse. (SA, p.49) C'est alors qu'Amlie pressent que, pour
conqurir Elena, elle doit la faire souffrir:
Oui, ma bien-aime, tu souffres pour moi, ce n'est pas que j'aime la souffrance, si je
pouvais te donner du bonheur, ce serait mieux, seulement j'ai bien compris que ce
n'tait pas possible, pour que je sois capable de t'apporter du bonheur, il faudrait
d'abord que tu m'aimes, [... ] donc, il faut que je te rende malheureuse pour avoir
une chance de te rendre heureuse aprs, de toute faon, ce qui compte, c'est que ce
soit cause de moi[.] (SA, p. 50)
Ainsi, il semblerait qu'Amlie tente de devenir elle-mme un tyran dans l'espoir d'atteindre
Elena en la blessant.
la suite de son vanouissement dans la cour d'cole, Amlie se voit contrainte de
confier sa mre les motivations qui l'incitaient courir avec tant d'ardeur. La narratrice
raconte:
Ma mre se lana alors dans une explication des lois de l'univers. EIIe me dit qu'il y
avait sur terre des personnes trs mchantes et, en effet, trs sduisantes. Elle
m'assura que si je voulais me faire aimer de l'une d'elles, il n'y avait qu'une seule
solution: il fallait que je devienne trs mchante avec elle moi aussi. (SA, p. 94)
91
La mreconclutson exposparce curieuximpratif:Sois commeelleet elle t'aimera.(SA,
p. 94) Selon G. Bourdellon,le conseil de la mre [... ] prconise l'identification narcissique
l'objet aim qui ne sait pas aimer
56
. Michel David affirme, en d'autres termes, que Danile
incite Amlie agir en miroir avec Elena, de faon devenir sa jumelle ou son double
ennemi
57
Je pense, pour mapart,que Danile pousse ici safille prendre pourmodle Elena,
un objet fminin jeuneet froid, car il leurest semblable toutes les deux. Si la mre a jadis
incit Amlie adopter Patrick comme objet de rfrence, elle lui propose prsent de se
contre-identifier un objet dans lequel elle se voit elle-mme et reconnat sa fille. De cette
manire, Danile met en place les conditions ncessaires un rapprochement tardif avec
Amlie, qui s'oprerait par la mdiation d'Elena, un tiers semblable capable de faire le pont
entre lamreet lafille.
Notons que lors de la capture du gnral ennemi, Amlie fait montre d'une cruaut
quitaitjusque-ll'apanagede la petite Italienne. Annonantson intention d'urinersans les
mainsau visage de Werner, la narratrice-personnage commente: Mavoix avait t aussi
sobrequecelle d'Elena. (SA, p. 95) Une fois son crimede guerre perptr,elle dclare: Je
m'en allai fi pas lents. Mon visage n'affichaitplusrien. Je dlirais d'orgueil. (Je souligne.)
(SA, p. 96) Or, la narratricedu Sabotage amoureuxmentionnejustementque le beau visage
d'Elena est hautain et inexpressIf (SA, p. 38) et qu'elle pass[e] ses journes marcher
lentement travers le ghetto. (Je souligne.) (SA, p. 60) Il appert donc qu'Amlie essaie
d'incarnerElena sur un mode mimtique,afin d'obtenirdes autresenfants une considration
similaire celle qu'ils tmoignent la belle. La narratrice soutient d'ailleurs que l'Italienne
inspirait l'admiration, le respect, le ravissement et la peur. (SA, p. 58) Ajoutons que les
soldats les plus cruels, qui taient devenus des modles identificatoires d'Amlie, seront
progressivementremplacsparcette figureenfantinefminine.
Amlie change parailleurs d'attitude l'gard de sa bien-aime, passantde chevalier
servant stratge. La narratrice explique: Conformmentaux instructions,j'affectais de ne
plus m'apercevoirde son existence. (SA, p. 96) la suite de la scne de sadisme urtralavec
Werner, Amlie devient une clbrit la petite cole franaise. Elena, qui a vent de ses
exploits,s'approched'elle- miraclesans prcdent (SA, p. 96) - et lui demandes'il estvrai
qu'elle le fait debout sans les mains et qu'elle peut viser. Amlie lui rpond par
l'affirmative, avec ddain, et s'loigne sans en dire davantage. La narratrice commente:
Simuler cette indiffrence m'tait une preuve mais le procd se rvlait si efficace que
"" Genevive Bourdellon. op. cit.
o? Michel David. AmlieNothomb:lesymptmegraphomane.Col!. L'uvreel la psych. Paris: l'Harmattan,
2006,p. 82.
92
j'avais le courage de continuer. (SA, p. 97) Lorsque arrive l'hiver, la guerre est suspendue et
tous les enfants (sauf Claudio et Elena) ont pour tche de faire sauter grand coup de pioche
et de racloir l'paisse couche de neige gele qui immobilisait le ghetto. (SA, p. 98) Amlie
respecte toujours la consigne la lettre (: elle est] avec Elena aussi froide que cet hiver
pkinois. (SA, p. 102) Le stratagme continue de porter fruit, car plus Amlie est froide, plus
Elena fait montre de chaleur humaine. La narratrice dclare :
Et les illades d'Elena se faisaient de plus en plus insistantes, de plus en plus
dchirantes, car moins un visage est conu pour la douceur, plus sa douceur sera
confondante - et la douceur de ses yeux sagittaires et la douceur de sa bouche de
peste me congestionnaient. Du coup, j'prouvais le besoin de me blinder davantage,
et je devenais glaciale et coupante comme la grle - et le regard de la belle se
veloutait de tendresse aimante. C'tait insoutenable. (SA, p. 103)
La narratrice, encourage par l'attitude clmente d'Elena, se met la nuit dlirer d'amour,
craignant le moment o elle ne saura plus obir la consigne .
Le jour maudit arrive. Atteinte d'une bronchite, Amlie manque l'cole une semaine
durant. son retour en classe, elle croise Elena, qui lui apprend qu'elle est venue la visiter
durant sa convalescence. Comme Amlie refuse de lui tenir compagnie, Elena prononce son
prnom pour la premire fois. La narratrice ajoute: La petite Italienne me contourna 180
degrs, marchant travers tout, indiffrente au sort de ses souliers raffins. La vue de ses
pieds dans la boue me consternait. Elle se retrouva face moi. Le bouquet: elle pleurait. (SA,
p. 117) La dfaite d'Elena est officielle quand elle baisse les yeux. La narratrice commente:
C'tait une dfaite beaucoup plus forte que ciller. Elle baissa carrment la tte, comme pour
souligner qu'elle avait perdu. (00.] J'avais donc gagn. (SA, p. 116-118) Si Amlie gagne
lorsque Elena adopte envers elle une attitude de soumission, sa victoire n'est que passagre,
car la fillette ne peut s'empcher d'avouer Illico qu'elle jouait la comdie depuis des mois,
provoquant ainsi un nouveau rajustement dans les rapports de pouvoir.
Incapable de se retenir davantage, Amlie explose: Je t'aime. Je n'ai pas arrt de
t'aimer. Je ne te regardais plus cause de la consigne. Mais je te regardais quand mme, en
cachette, parce que je ne peux pas m'empcher de te regarder, parce que tu es la plus belle et
parce que je t'aime. (SA, p. 118-119) Elena, rtorquant qu'elle a maintenant appris ce
qu'elle voulait savoir, tourne les talons et s'loigne pas lents. Quand Amlie ose un timide:
Et toi, Elena, tu m'aimes? (SA, p. 120), la petite Italienne la regarde, l'air poli et absent ,
et continue marcher. Cuisante de colre, de dsespoir et d'humiliation, Amlie dcide alors
d'taler au grand jour la passion tourmente qu'elle vit depuis des mois. Choisissant le statut
de victime, la fillette s'panche bruyamment devant le tiers des lves de l'cole:
93
Je veux que tu saches et je veux qu'ils sachent. J'aime Elena, alors je fais ce qu'elle
me demande jusqu'au bout. [... ) Quand j'ai eu la syncope, c'est parce qu'Elena
m'avait demand de courir sans arrt. Elle me l'a demand parce qu'elle savait que
j'avais de l'asthme et parce qu'elle savait que je lui obirais. Elle voulait que je me
sabote mais elle ne savait pas que j'irais si loin. Parce que l, si je vous raconte tout
a, c'est aussi pour lui obir. Pour tre compltement sabote. (SA, p. 121-122)
La petite Italienne, en guise de rponse, regarde sa jolie montre et retourne sagement en
classe, prtextant que la rcration tire sa fin. Amlie, euphorique puis honteuse, conclut:
J'avais quand mme russi un sacr sabotage. (SA, p. 122) Notons que c'est le sabotage
amoureux ralis ici par la narratrice-personnage qui donnera son titre au rcit.
Il semble qu'en dfinitive, c'est Elena qui sort vainqueur de ce duel amoureux. Je crois
qu' la suite de sa dconfiture, Amlie rgresse la motion orale et renoue avec une logique
relationnelle axe sur l'absorption. Pour la narratrice-personnage, tre dfaite par Elena
revient alors tre dvore par elle et devenir elle. Dans cet esprit, Laureline Amanieux
affirme que: les hros 'Amlie Nothomb se prtent une forme de cannibalisme qui
consiste ingrer l'autre en soi
58
. Ainsi, il m'apparat qu'Elena, qui tait au dpart dvore
des yeux par Amlie, finit par avaler celle qui l'observait. C'est ce rituel anthropophage qui
officialisera, selon moi, son installation comme nouvel objet de rfrence dans le psychisme
d'Amlie. Le Sabotage amoureux se clt d'ailleurs sur cette phrase: Merci Elena, parce
qu'elle m'a tout appris de l'amour. (SA, p. 124) Gardons ceci en tte, car l'identification
d'Amlie au fminin prpubre a.gira comme point de fixation dans la suite de son
dveloppement psychosexuel.
2.7 Pradolescence tats-unienne dans Biographie de la faim
2.7.1 Nouveaux espaces, nouveaux comportements
Au printemps 1975, peu aprs sa dconfiture amoureuse avec Elena et la capitulation
des Allis contre les Npalais, Amlie apprend que ses parents et elle quitteront
prochainement Pkin. Contrairement l'exil japonais, cette seconde migration, relate dans
Biographie de la faim, est vcue par la fillette comme un soulagement plutt que comme une
dchirure. Je souponne que ce fait est tributaire du faible attachement que ressent la
narratrice-personnage pour la Chine, pnitencier gant o elle a vcu de cuisants checs
amoureux et guerrier. Il se pourrait, par ailleurs, que l'accalmie des conflits objectaux
permise par la priode de latence, dans laquelle Amlie se trouve toujours, facilite le processus
de deuil. Quoi qu'il en soit, aprs avoir survol la moiti de la plante, la fillette atterrit
l'aroport Kennedy et dcouvre une ville aux antipodes du Pkin maoste qu'elle a quitt.
Laureline Amanieux. La prsence de Dionysos dans l'oeuvre ct'Amlie Nothomb . Refigiologiques, no 25
(2002),p.131-146.
94
Amlie voit tout de suite New York comme le plus fantastique cadeau (BF, p. 101), comme
une folie qu'elle vivra pendant trois ans, dans un tat de liesse perptuelle.
Dans la cit amricaine, la fillette est subjugue par la verticalit absolue des paysages,
qui l'amne mme modifier sa posture corporelle: Tout se dressait, tout essayait de toucher
le ciel. Jamais je n'avais vu un univers aussi debout. (BF, p.l02) La narratrice ajoute:
D'emble, New York me donna une habitude que je n'ai jamais perdue: marcher le nez en
l'air. (BF, p. 10Z) Rapidement, les Nothomb sont logs dans un grand appartement
confortable avec vue sur le Guggenheim Museum. La fillette, qui prend plaisir faire grimper
l'ascenseur de l'immeuble jusqu'au seizime tage o elle rside, adore galement nager dans
la piscine toit en verre du quarantime tage en regardant se coucher le soleil sur les cimes
des plus belles tours gothiques. La narratrice commente: Il y avait trop de splendeurs
avaler: mes yeux parvenaient cependant tout engloutir. (BF, p. 116) La pulsion
scopique, par l'entremise de l'acte de paysage, dnote ici qu'une ouverture au monde est
perue comme souhaitable et bnfique par Amlie. On peut ds lors souponner que New
York ractive le mcanisme d'incorporation orale, privilgi par la protagoniste lors de sa
petite enfance, alors qu'elle se livrait la consommation compulsive d'eau, d'alcool et de
sucrenes.
Il semblerait en effet que New York, ville de la dbauche de soi, de la recherche
immodre de ses propres excs, de ses profusions intrieures, (Br, p. 107) provoque
l'mergence d'un mode de vie effrn chez tous les membres de la famille Nothomb. Les
personnages, aprs une existence austre en Chine et au Japon, entrent de concert dans ce qui
s'apparente une phase maniaque, o tout excs est justifi par la jouissance qu'il apporte:
Il faut sortir tous les soirs, dit [le] pre. Il fallut tout voir, tout entendre, tout essayer, tout
boire, tout manger. (Br, p. 109) Ainsi, chaque jour, son retour la maison, Amlie expdie
ses devoirs puis trinque au whisky avec Patrick. (BF, p. 116) Juliette et elle reoivent alors la
consigne d'enfiler leurs fourrures synthtiques en vue de profiter d'une soire mondaine:
Aprs les concerts ou les comdies musicales, nous nous retrouvions au restaurant, attables
devant des steaks plus grands que nous, puis au cabaret, couter des chanteuses en buvant
du bourbon. (Br, p. 109) un mode de vie citadin correspondent des excs sophistiqus:
c'est d'alcool, de nourriture et de culture que les personnages se gavent, soir aprs soir, dans
un festin cannibalique toujours renouvel. D'aucuns pourraient croire que je prtends ici que
Patrick, Danile et Juliette sont eux-mmes atteints de mlancolie. Bien que ce soit chose
possible, il serait nanmoins prmatur, voire injustifi d'accoler aux personnages un
quelconque diagnostic. Optant pour la prudence, j'affirmerai plutt que l'opulence soudaine
entrane chez tous les membres de la famille des comportements maniaques, qui ont, pour
95
Amlie, une signification et Ilne fonction particulires. De fait, la perte d'Elena, avatar de la
mre, ne me parat pas trangre la recrudescence de l'avidit orale de la protagoniste, pour
qui les aliments deviennent nouveau des contre-investissements qu'il s'agit d'avaler pour
nier l'importance de l'objet d'amour perdu.
Durant la fin de semaine ou les vacances, Patrick et Danile emmnent leurs enfants
hors de la ville, o Amlie dcouvre une nature sauvage, incroyablement livre elle-
mme (BF, p. 122) et se dployant perte de vue. La narratrice commente: Il faut avoir
parcouru les tats-Unis en voiture pour commencer entrevoir ce qu'est la grandeur . (BF
p. 160) Le plus souvent, les Nothomb louent une cabane de bois perdue dans la fort dans un
endroit nomm Kent Cliffes, o Amlie et Juliette, inspires par la nature, se livrent des excs
impliquant l'utilisation d'eau. La narratrice raconte qu'elle et sa soeur se lavent ensemble dans
une douche misrable dont l'eau coulait tour tour glaciale puis brlante, vritable roulette
russe de l'hygine, qui occupait une place immense dans [leur] mythologie. (BF, p. 123)
L't, les fillettes montent ensemble les chevaux d'un voisin et entrent dans un lac adjacent
sans quitter le dos des btes. (BF, p. 124) L'hiver, Amlie, qui veut se rgaler des tendues de
neige immacule, invente le sorbet nival , un lixir base de sucre et de gin. (BF, p. 124)
L'enfant ajoute qu'elle planifie ses crises de potomanie afin qu'elles aient lieu juste avant le
coucher: Je m'allongeais prs de Juliette qui secouait mon ventre gonfl d'eau: il en sortait
des glouglous niagaresques qui nous tiraient des larmes de rire. (BF, p. 123)
La potomanie devient ce moment, pour la narratrice-personnage, un outil de
rsistance reconnu comme tel, au mme titre que la consommation d'alcool et de sucre.
Amlie raconte qu'un soir o elle absorbait un nime litre d'eau, sa mre, jusque-l tmoin
silencieux de la scne, l'oblige arrter de boire. Bien qu'elle soit d'emble anime d' un
tsunami de rvolte , Amlie retrouve bientt son calme, acceptant qu' [i]! en irait de cette
passion comme de toutes les autres: [elle] la vivrai[t] dans la clandestinit, cette vieille amie
qui permettait les sucreries, l'alcool et les dbauches insouponnables d'une fillette belge.
(BF, p. 167) En continuant s'adonner la potomanie en cachette, ce qu'elle fait d'ailleurs
rgulirement, Amlie dsobit la Loi, dont la mre est la dpositaire. Curieuse, la narratrice
se demande si la potomanie est une maladie de son corps. Elle conclut: UI'y verrais plutt la
sant de mon me. (BF, p. 166) Je crois, de mon ct, qu'Amlie entretient un rapport
singulier au monde qui l'entoure: dote d'une sensibilit particulire, eUe est davantage
consciente des biopouvoirs qui tentent de contrler son corps et y rsiste entre autres par ses
symptmes potomaniaques. Ainsi, la maladie qui affecte le corps d'Amlie serait en ralit
une forme de sant lucide.
96
2.7.2 Le Lyce franais de New York
Vivre New York permet Amlie de frquenter une premire vraie cole, c'est--
dire un tablissement ayant pour objectif premier l'enseignement de connaissances
acadmiques. Lors de sa frquentation du Lyce franais, Amlie pate ses enseignants par ses
aptitudes intellectuelles hors du commun:
C'tait au temps o mon cerveau fonctionnait trop bien. Moins d'une seconde lui
suffisait pour multiplier des irrationnels dontj'nu.mrais les dcimales avec ennui
tant j'tais consciente de mon exactitude. La grammaire me coulait par les pores,
l'ignorance tait pour moi de l'hbreu, l'atlas tait ma carte d'identit, les langues
m'avaien t lue comme tour de Babel. (BF, p. 112)
Amlie dcrit sa surcomptence mentale la fois comme un apptit des choses de l'esprit,
qui s'ajoute ses autres faims, et comme un formidable outil de jouissance. La fillette
explique: J'avais faim et je me crais des univers qui certes ne me rassasiaient pas, mais qui
dclenchaien t du plaisir l o il y avait de la faim. (BF, p. 138) D'aprs D. Winnicott,
certains individus particulirement dous sur le plan intellectuel auraient dvelopp une
personnalit de remplacement en rponse des exigences extrieures. Considrant qu'en
entrevue, Danile Nothomb soutient que son mari tait un pre "trs perfectionniste" et
exigeant vis--vis de la scolarit de ses enfants
59
et qu'Amlie a dj dvelopp une
personnalit de remplacement afin d'tre une petite fille de rve pour ses parents dans
Mtaphysique des tubes, je suggre que la douance de la protagoniste de Biographie de la faim
soit aussi interprte comme un mcanisme de dfense et d'adaptation.
Dans ce dern ier rcit, la narratrice dclare: sept ans, j'eus la sensation prcise que
tout m'tait dj arriv. (BF, p. 96) Elle complte: force de rflexion, je tombai sur une
possibilit qui m'avait chapp: j'avais connu l'amour, mais je n'avais pas connu le bonheur
amoureux. (BF, p. 98) C'est justement au Lyce franais qu'Amlie vit cette premire
exprience, non pas avec une, mais bien avec deux camarades de classe: Marie et Roselyne,
dont les yeux et les petites mains la font rver. (BF, p. 132) Si les deux fillettes sont galement
trs prises de la jeune Belge, la narratrice prcise toutefois qu'elles ne sont pas les seules
s'emmouracher de sa personne. En effet, cause de ses prouesses acadmiques, Amlie devient
vite la coqueluche de la classe et est adule par toutes les petites filles qui se battent pour lui
tenir la main en traversant l'avenue lors de la promenade quotidienne. Sien qu'elle se dlecte
de sa popularit, Amlie ne l'approuve pas, jugeant insipides les motifs sous-tendant cet
engouement soudain: [Les fillettes] m'aimaient parce que j'tais la meilleure lve. J'avais
honte pour elles. (SF, p. 132)
,,!I Michel David. op. cit., p. l G1.
97
On se souvient qu' la fin du Sabotage amoureux, Amlie se sabote pour Elena, qui
a su demeurer insensible son amour malgr ses offrandes et son indiffrence feinte. Le rcit
laissait dj prsager que, dans le futur, Amlie prendrait pour modle cet objet prpubre et
froid, alternative moins mortifre qu'une identification la mre dipienne. De fait, dans
Biographie de la faim, Amlie adopte l'attitude de l'Italienne lorsqu'elle interagit avec ses
pairs: si elle pargne ses favorites, elle fait souffrir les autres fillettes qui l'adorent en ne leur
accordant pas son amour ni son attention. On assiste ici un renversement des rles dans la
dyade relationnelle sadomasochiste: de victime simulant l'indpendance, Amlie devient
sinon bourreau, du moins dtentrice de pouvoir relationnel. la fin du Sahotage amoureux, la
narratrice rsume d'ailleurs la situation en ces termes: Au Lyce franais de New York, dix
petites filles tombrent folles amoureuses de moi. Je les fis souffrir abominablement. C'tait
merveilleux. (SA, p. 123) Mentionnons par ailleurs que la relation que la fillette entretient
avec les garons n'est pas assujettie aux mmes rapports de force. Ceux-ci, dcrits comme des
compagnons de lutte (BF, p. 134-135), gardent le statut qu'ils ont acquis dans Le Sabotage
amoureux.
2.7.3 Un milieu familial fminin
L'attention nouvelle accorde Amlie par ses camarades de classe et ses professeurs
l'incite se questionner sur la nature de l'amour que lui portent les membres de sa famille,
sur l'image qu'ils se font d'elle et sur sa propre identit. Depuis son arrive New York, la
fillette gravite dans un univers familial dominance fminine. Andr, le grand frre honni, se
trouve en pension dans un internat jsuite de Belgique. (Br, p. 105) Ne reste plus d'homme
la maison que Patrick, avec qui Amlie entretient une relation discrte et sans complication.
J'aimais mon pre et mon pre m'aimait}> (Br, p. 134), dclare-t-elle. L'absence d'Andr
permet Amlie de se rapprocher de l'exquise Juliette, elfe entre les elfes (Br, p. 106),
galement dcrite en ces termes: Elle tait admirable. Elle crivait des pomes sertis
d'adjectifs incomprhensibles. Elle mlait toujours des fleurs ses longs cheveux. [... ] Elle
faisait sauter et tourner des crpes dans les airs. Elle tait impertinente avec les adultes. Elle
m'en jetait plein la vue. (Br, p. 156-157) Juliette, qui partage la chambre de sa cadette, offre
Amlie un rconfort quasi maternel lors de ses nuits d'asthme dchirantes. Grce cette
proximit et cette complicit nouvelles, la sur ane devient bientt une figure influente
pour la narratrice.
Ds son arrive New York, Amlie a le coup de foudre pour Inge, la fille au pair de
dix-neuf ans qui rside son domicile. Sduite par cette autre grande sur sublime l'air
mlancolique (Br, p. 118) qui est aussi un avatar maternel, la protagoniste s'interroge sur ce
qu'elle reprsente pour la jeune femme: [Inge] aimait la drle de gosse qui lui crivait des
98
pomeset lui dclaraitsaflamme avec uneemphasecomique. Ces clatstaient-ils moi?J'en
doutais. (Br, p. 133) L'affection que reoit Amlie de sa trop belle mre (Br, p. 132) lui
parat galement suspecte: Maman tirait orgueil de cette chose creuse qu'on appelait mon
intelligence,elle vantait ce qu'elle nommait mes triomphes: ces prestiges taient-ils moi?Je
ne le pensais pas. [... ] [M]on carnet de notes n'tait pas ma carte d'identit. (Br, p. 133) Il
apparat ici qu'Amlie souffre de ne pas tre aime par Inge et par Danile pour ce qu'elle
juge fondamental son identit,soit son habilet aux armes,ses modestes talents de ballerine
- carelle s'est mise la danse-,son sorbet nivaletsasensibilit. La soifde reconnaissancede
la narratricesignale,d'aprsmoi,qu'elle vit unecrise narcissiqueet identificatoire typiquede
la pradolescence et de l'adolescence. Selon P. Duverger, pousse par des angoisses quant
l'intgrit de son intellect, de son corps et de son sexe, la jeune personne est amene
rengocierson identitdansle cadredu processusd'individuationqui la conduiraen situation
d'autonomie l'ge adulte
Go
L'approbation de la mre et de son substitut devient donc
importante pour Amlie, dans la mesure o c'est par rapport elles, modles de mme sexe
qu'Elenaet objetspotentielsd'identification,qu'elleprend position enaffirmantsaspcificit.
Malheureusement, Inge connat bientt un profond chagrin d'amour qui la rend
motionnellement indisponible pourAmlie. Tracasse parses interrogations identitaires, son
besoin d'tre admire et le pouvoir dvastateur du sentiment amoureux, Amlie cherche le
rconfort en s'adressant ses favorites et sa mre. Si Roselyne et Marie accordent de bon
cur Amlie d'inhumains tributs (Br, p. 154), Danile, elle, n'entend pas offrir
gratuitement un surplus d'affection. La narratrice explique: Inspire sans doute par les
forces obscures, ma mre dit une parole o d'aucuns verraient de la cruaut, mais qui tait
d'une fermet indispensableetquijoua un rle capitaldans la suite de mon existence:- Si tu
veuxquejet'aimeencore plus,sduis-moi. (Br, p. 155) Amlie,d'abord indigne,comprend
cette vrit qui sera pour elle fondatrice: il allait falloir mriter l'amour. (Br, p. 156) La
protagonisteaccepted'emblelacomplicitdouloureuseque lui propose Danileet tentede la
sduire par divers stratagmes, dont la lecture de romans compliqus. Si, d'aprs M. David,
Amlie bat en retraite l'adolescence etjeneseulejusqu'ce qu'elle trouve en elle-mme le
dsir de vivre
G1
, je crois, pour ma part, qu'Amlie ne s'affranchit jamais totalement de ce
besoin de mriter l'amour maternel et que le texte littraire, crit et publi, est la preuve
matrielledu contrattaciteunissanttoujours Danile safille.J'y reviendrai.
''0 FhilippeDuverger. op. cil.
(;1 Michel David. op. cd,p. 124.
99
2.7.4 Compte rebours
Amlie raconte: Dix ans: l'ge le plus haut de ma vie, la maturit absolue de
l'enfance. Mon bonheur n'aI'ait d'gal que mon angoisse: j'entendais au loin sonner le glas. Si
les bruits sourds de la pubert n'taient pas encore audibles, les rumeurs sinistres du dpart se
prcisaient. (BF, p. 162) Dans douze mois, les Nothomb quitteraient dfinitivement New
York. Vcue comme un compte rebours, cette dernire anne en sol amricain induit chez
Amlie et Juliette l'urgence de profiter de l'espace et des plaisirs qui y sont associs avec le
plus d'intensit possible. Amlie change d'abord maints serments avec Marie et Roselyne:
Nous nous jurmes un amour ternel, nous changemes notre sang, nos ongles, nos
cheveux. (BF, p. 164) Apprenant le dpart prochain de sa famille pour le Bangladesh, la
narratrice et sa soeur doublent en outre les doses d'alcool ingres: Sans y tre jamais alles,
nous savions que le Bangladesh, pays le plus pauvre du monde, serait le contraire de New
York. [... ) D'un commun accord, Juliette et moi nous livrmes la dbauche. (BF, 163) Les
fillettes cassent leurs tirelires pour s'acheter des Irish caffees} des whiskies sour on the rocks}
et des cocktails aux noms hirsutes . (BF, p. 164) Dans l'appartement, elles se solent la
chartreuse verte en fumant des cigarettes donnes par Inge. Notons que l'absorption
compulsive de liqueurs est ici explicitement relie l'apprhension du dpart prochain. Ceci
montre qu'Amlie et Juliette s'adonnent un festin maniaque dont la vise est de nier
l'importance du bon objet interne menac, en l'occurrence le pays quitter. L'alcoolisme
constitue donc une tentative enfantine de cure face la crainte d'une perte dont l'vitement
est impossible.
Amlie rapporte qu'un jour funeste de l't 1978, Inge conduit toute la famille
l'aroport. Redoutant depuis longtemps le pire, Amlie reste muette d'effroi lorsqu'on
l'arrache aux tats-Unis, ce pays d'ivresses: J'tais hagarde de souffrance. Ce n'tait pas la
premire fois de ma vie que c'tait l'Apocalypse. Mais il n'y avait pour de tels arrachements
aucun mcanisme d'habitude, rien qu'une accumulation de souffrances. (BF, p. 168) Lors du
dcollage de l'avion, la narratrice ajoute que New York [est) subitement annex au pays [de)
jamais (BF, p. 168-169), soulignan t que le deuil de la mgapole amricaine prolonge et
ractive le deuil inachev de la mre patrie. De nouveau porteuse d'une mmoire rvolue,
momifie, Amlie dclare: Tant de dcombres en moi. Comment vivre avec tant de morts?
(BF, p. 169), ce qui confirme qu'elle s'engage de nouveau dans un processus de
mlancolisation.
100
2.8 Conclusion
Dans ce second chapitre, j'ai voulu mettre en lumire les diffrents symptmes
mlancoliques qui affectent le sujet autobiographique nothombien durant l'dipe et la
latence. Nous avons vu qu' la suite de sa tentative de suicide, qui est le point culminant de la
premire phase de son complexe de castration, Amlie rsout htivement sa crise dipienne
par une identification au pre dans Biographie de la faim. Faute de pouvoir introjecter une
imago maternelle sexue lors de la motion phallique, cause de son conomie psychique
mlancolique, la fillette a plutt incorpor la mre dipienne dans sa crypte intrapsychique.
tant donn que l'incorporation n'implique pas une cristallisation de l'identit geme, la
narratrice a pu, par un processus inconscient, s'identifier au masculin moins mortifre au
sortir de l'dipe. Cette identification au pre, inhabituelle cette priode pour une petite fille,
pourrait, selon moi, tre interprte comme une rsistance au tabou de l'inceste homosexuel
vhicul par la matrice de pouvoir foucaldienne. Pourvue d'un modle identificatoire
inadquat, Amlie vit bientt le rejet par ses pairs son entre au jardin d'enfants, qu'elle
peroit comme l'antichambre de l'arme. En raction cette institution culturelle
contraignante, la fillette dveloppe un alcoolisme infantile qui s'inscrit dans une
problmatique de l'incorporation plus large. J'ai propos l'hypothse que l'avidit d'Amlie, en
plus de constituer une rponse maniaque au deuil impossible des imagos maternelles orale et
dipienne, pouvait aussi tre envisage comme une rsistance aux biopouvoirs.
Peu aprs son cinquime anniversaire, la protagoniste apprend une nouvelle
catastrophique: le moment de quitter son Japon bien-aim et sa douce Nishio-san est arriv.
En dbarquant en Chine, Amlie tente en vain de trouver des objets et espaces transitionnels
qui lui permettraient de faciliter son intgration. S'engageant dans une mlancolisation du
pays perdu, le personnage recourt plusieurs mcanismes de dfense maniaques et
nvrotiques pour surmonter l'pouvante que lui inspire sa perte. Le Sabotage amoureux
raconte qu' l'ge de sept ans, Amlie rve de participer la guerre des enfants qui se joue
dans le ghetto de San Li Tun. Cette activit collective rpond des proccupations advenant
durant la priode de latence. Obtenant le poste d'claireur, la fillette arrive sublimer ses
pulsions sexuelles dipiennes et choisit de nouveaux modles identificatoires masculins
comme les guerriers de la cohorte des vomisseurs qui suscitent son admiration. La narratrice
le souligne, la guerre sert en outre vacuer des pulsions auto-agressives, qui subissent un
retournement vers l'extrieur et lisent l'ennemi comme objet de prdilection. La torture des
enfants est-allemands, activit cathartique par excellence, met en jeu les excrtions du corps
dont le vomi et l'urine, et des menaces de mutilations gnitales, signe que des enjeux typiques
des motions prgnitales persistent durant la latence.
101
De fait, c'est en voyant le sadisme urtral dont sont capables les zarons qu'Amlie
entre dans la seconde tape du complexe de castration de faon un peu tardive, durant la
priode de latence. tant donn qu'Amlie s'identifie au masculin, elle dnie alors l'envie du
pnis caractristique de cette phase du dveloppement fminin, puis s'approprie la puissance
phallique en urinant la manire des garons, mais avec son corps de fille. C'est pour elle un
zain de pouvoir ingal. la sortie de l'dipe, Amlie nourrit toujours le fantasme de s'unir
la mre des motions prgnitales, c'est pourquoi, d'aprs E. Laufer, el1e dveloppe une
reprsentation idalise de son corps de petite fille qui lui permet de devenir un attribut
phallique assimilable par le maternel, dans les reprsentations archaques de la sexualit
infantile.
Nous avons ensuite vu qu'Amlie calque le choix d'objet d'amour de son pre et tombe
amoureuse d'Elena, une petite Italienne sublime et distante comme Danile. L'affection que la
narratrice porte Elena cOl1stitue une forme de contre-investissement, car elle est tributaire
d'un dplacement, typique de la latence d'aprs P. Duverger, du conflit oedipien vers des
objets plus accessibles. En dclarant son amour Elena, Amlie subit un rejet humiliant. Elle
n'abandonne toutefois pas la partie et entreprend de rchauffer sa douce en la sduisant
par des prouesses physiques caractristiques de l'amour courtois. Devant l'chec de son
entreprise, Amlie, qui se remet tant bien que mal d'une course-offrande valeur sacrificielle,
suit l'injonction de sa mre et entreprend de devenir aussi glaciale qu'Elena afin de percer
l'armure de sa belle avec ses propres armes. Toutefois, lorsque Amlie arrive susciter des
comportements de soumission chez la petite Italienne, elle ne peut s'empcher de cder la
consigne . Amlie se retrouve alors de nouveau en pitre posture et subit un sabotage
amoureux au cours duquel elle est avale par son objet d'amour et dizre par lui, selon un
mode relationnel typique de la motion orale. Alors que la capitulation des Allis met un terme
la guerre du ghetto, la protagoniste apprend qu'elle doit de nouveau dmnager.
En quittant la Chine en 1975, la famille Nothomb s'installe aux tats-Unis dans la
trpidante vil1e de New York. Amlie, qui s'identifie dsormais Elena, figure froide et
prpubre, devient elle-mme bourreau des coeurs au Lyce franais. Rappelons que la
dcouverte de la cit amcaine entrane galement une recrudescence des comportements
alcooliques et potomaniaques chez la protagoniste. Ceux-ci constituent, on l'a vu, des dfenses
destines nier le caractre irremplaable d'une imago encrypte. L'avidit de l'enfant est
porte son paroxysme par l'annonce du dpart prochain pour le Bangladesh qui ractive,
dans son psychisme, tous les deuils qu'elle a vcus prcdemment.
CHAPITRE III
DuCORPS MORTDE L'ADOLESCENCEAU CORPS DE MOTS DE L'GEADULTE :
MITAPHYSIQUED'UNEVOCATION D'CRIVAINEDANS BIOGRAPHIEDELA FAIM,
NID'VENI ~ M ET STUPEUR ETTREMBLEMENTS
3.1 Introduction
crire, c'est la plus grande ncessit, la plus grande
jouissance, la plus grande passion de ma vie. crire,
c'est continuerl'enfance pard'autres moyens, c'est plus
qu'un mtier, c'est ma raison de vivre, mon moyen de
supporter la vie. C'est tout la fois. Oui, crire, c'est
tout!.
Dans ce troisime chapitre, il s'agira de conclure mon analyse du cycle
autobiographique nothombien par l'tude des textes Biographie de la faim (BD, NidJve ni
d ~ d a m (NN) et Stupeur et Tremblements (Sn, qui couvrent une priode allant de
l'adolescence d'Amlie Nothomb jusqu'au dbut de sa carrire d'crivaine. Ces trois uvres
sontintelligentesetcomplexes;afin de mettreen valeurleurrichesse,jeme proposed'utiliser
une instrumentation analytique interdisciplinairequi m'amnera mentionnerla plupartdes
thories abordes depuis le dbut de ce mmoire. Mon appareil critique s'inspirera donc des
recherches de plusieurs psychanalystes intresss aux relations d'objet, l'anorexie, au vcu
de la migration,au dveloppement psychosexuel et la cration littraire.Je ferai galement
appelauxtravauxdeMichel FoucaultetdeJudith Butlersurl'htrosexualithgmoniqueet
la biopolitique,ainsi qu'aux thories de Barbara Havercroft sur l'agentivit, qui impliquerait
une interaction complexeentre le sujet fminin et sa socit, dans la mesure o ses actions
sont susceptibles d'apporterdes transformations sociales sur le plan des normes, des limites,
des possibilits et/oudescontraintes
2
. Si jejugepertinentde runirde nouveau ces travaux
psychanalytiques et constructivistes, c'est qu'ils me permettront d'approfondir ma rflexion
surla mlancolie nothombienne en m'apportant unecomprhension plus fine de son impact
surle corpsdel'auteure,surseschoixd'objetd'amouretsursonuvre.
Nous verrons d'abord qu'Amlie Nothomb dcrit, dans Biographie de la faim, son
existence entre Il et 16 ans comme une priode riche en transformations physiques
anxiognes et en migrations dstabilisantes. Vcue dans des pays d'une extrme pauvret
1 Michel Zumkir.AmlieNothombdeA Z:Fortraitd'unmonstrelittra-e. Bruxelles:Grand miroir,2003,p. 53.
2 Barbara Havercroft. Quand crire,c'estagir:stratgiesnarrativesd'agentivit fministedansjournalpOlir
mmoirede FranceThoret. DalhousieFrenchStudies, vol. 47(t 1999),p. 94.
104
comme le Bangladesh et l'Inde, l'adolescence sera, pourla protagoniste, l'occasion d'un repli
sur soi et d'un rejet de la nourriture, que les psychanalystes velyne Kestemberg, Jean
Kestemberg et Simone DecoberP associent troitement au maternel. Devenue anorexique
l'ge de 13 ans et demi, la jeune fille surinvestit son intellect, dveloppant des habitudes
compulsives de lecture et une forme d'hypermnsie. Notons que j'voquerai le travail de
Christophe Dejours sur la mmoire pour analyser [es comportements de la narratrice-
personnage. J'emprunterai par ailleurs Michel Foucault ses notions de biopolitique et de
rsistanceafin de mettreen lumirele potentielsubversifde l'anorexie.
Nous verrons par la suite qu' l'ge de dix-sept ans, Amlie s'installe Bruxelles, la
villede sesanctres,oelleexprimente une priode d'asymbolie typiquede la mlancolie. La
difficult qu'prouve lajeunefemme interprter les signesqui l'entourentest,je le crois,en
partie tributaire de ses migrations rptes. J'analyserai donc cette situation partir des
travaux d'un groupede psychanalystes dirig par Ren Kas4, qui a mis en relief le rle de la
culturedans la structurationdu psychisme. Bien que plusieursindices prfigurentla vocation
littrairede la narratrice-personnagedurantsajeunesse,ce n'estqu'son arriveen Belgique
qu'elle entreprend une dmarche d'criture. En entrevue, A. Nothomb affirme avoir
commenccrire pourse gurirde l'anorexiequi l'affectait.Ceci m'amnera postuler, la
suite de Simon Hare\5, que la mlancolie qui est manifeste chez la protagoniste de Biographie
de la faim touche aussi l'auteure de chair, dont elle motiverait le projet autobiographique.
Notonsque le texte,qui met en scnecette venue l'criture,construit en quelquesorte une
miseen abymede l'actedecration littraire nothombien.
Une fois diplme de l'Universit libre de Bruxelles, la protagoniste de Ni d've ni
d'Adam rentre au Japon en janvier 1989, o elle enseigne bientt le franais Rinri, un
Tokyote de vingtansqui deviendra son compagnon de voyage et de vie.Juliette vient visiter
Amlie Tokyo durantl't. Les deuxBelges fbriles parcourentalors le Kansai etconstatent
regretque Shukugawa ne correspond pas au souvenir idyllique qu'elles en avaientgard. Le
travail de Leon et Rebeca Grinberg me permettra ici de commenter la dception dcoulantdu
retourau pays natal. En janvier 1990,l'hronede Stupeuret Tremblementsentreau service
de la compagnie Yumimoto, o elle sera ostracise par plusieurs collgues cause de son
statut d'trangre et martyrise par sa suprieure immdiate, Fubuki Mori, qu'elle vnre
malgr sa mchancet. Nous pourrons alors conclure qu'au dbut de sa vie adulte, la
:' velyne Kestemberg,Jean Kestemberget SimoneDecobert. La faim etlecorps:unetudepsychanalytiquede
mentale. 2" d. Paris:PressesuniversitairesdeFrance,1977,p. 197.
4 Ren Kas (dir. publ.),O. Ruiz Corea,OlivierDouville etal. DtflrencecultureJJeetsouffrancesdeJ'Identit.
Coll. Inconscientetculture. Paris:Dunod, 1998,p. 251.
"SimonHarel. L'criturerparatrice:ledfautautobiographique (Leiris, Crevel, Artaud!.Coll. Thorieet
littrature. Montral:XYZ, 1994,231 p.
105
protagoniste, qui entretient lln intrt amoureux la fois pour Rinri et Mlle Mari, conserve
une certaine ambivalence dans ses relations objectales. la fin de son contrat chez Yumimoto,
Amlie annule un mariage imminent pour rentrer en Europe et faire de sa dmarche
d'criture une carrire. A. Nothomb explique en entrevue que la cration lui apportera
plusieurs bnfices, son llvre autobiographique devenant un instrument de jouissance
capable de prendre en charge ses souffrances mlancoliques. Nous pourrons donc voir, dans
ce dernier chapitre, que la mlancolie rgit l'uvre nothombienne, car elle sert de matriau
la digse du cycle autobiographique et est l'origine de la pratique d'criture de l'auteure-
narratrice-personnage.
3.2 Adolescence et crise de la pubert en Extrme-Orient dans Biographie de la faim
3.2.1 ABC d'une apocalypse, partie A
Je le mentionnais, c'est dans Biographie de la faim qu'Amlie Nothomb aborde le
sjour de cinq ans qu'elle fait en Extrme-Orient la suite de son dpart d'Amrique. Comme
l'auteure n'y consacre que 55 des 1014 pages que compte son uvre autobiographique en
grand format, on peut penser qu'elle reviendra possiblement sur cette priode de sa vie dans
un prochain texte. Amlie Nothomb dcrit son adolescence comme une poque sombre: la
narratrice-personnage est victime de plusieurs tragdies dont un viol, une srie de migrations
forces et des troubles alimentaires, qui auraient sans doute fait d'elle un ermite si elle n'avait
eu la compagnie de sa sur Juliette. Il ne faudrait pas imaginer que la lecture du rcit de
l'adolescence nothombienne est pnible, car bien que la matire traite soit dure, l'insertion
d'anecdotes comiques ou de passages plus potiques contribue moduler l'atmosphre de la
narration, faisant souvent passer le lecteur du srieux, au rire, l'attendrissement. tudions
ds prsent pourquoi l'immigration d'Amlie au Bangladesh constitue le point de dpart
d'une longue dchance quj la conduira au seuil de la mort l'ge de15 ans et demi.
Un groupe de chercheurs autour de Ren Kas a dmontr que la culture participe
la structuration de l'espace mental. Elle serait, pour Olga B. Ruiz Correa, un espace
intermdiaire qui articule le code psychique personnel (par exemple, la structure des
identifications, les fantasmes, les relations d'objet, les systmes dfensifs) et le code social
(systmes de croyances, -valeurs)6. En tant que modalit organisatrice propre, elle
sou tiendrai t, selon R. Kas,
le processus de la structuration psychique en introduisant le sujet l'ordre de la
dIffrence, [... J de la langue, [... ] de la nomination [... J. En ce sens, la culture
6 Olga B. Ruiz Correa. La cliniquegroupale dans la plurisubjectivit culturelle . In Diffrence cullurel/e el
souffrances de l'idenIIf. op. Clf., p. 159.
106
rend possIble l'accs il la symbolisation prcdant chaque sujet individuel, elle
prdispose l'espace potentieldu symbolique
7
.
Voilpourquoi laculture,en tantqu'organisateurpsychiquecommun ungrouped'humains
donn, transformerait un territoire en smiosphre, selon les termes du smioticien Juri
Lotman. D'aprsFrancescoSinatra,la cultureforme unesorte de contenantsurlequel vientse
mouler l'enveloppe psychiques. Aussi la migration gographique,qui implique l'intgration
une socit d'accueil, donc l'acquisition de nouveaux contenants culturels, entranerait-elle
unedformation duMoi-peau.
On se souvientqu'aprs un sjour idyllique aux tats-Unis, o Amlie a expriment
des ralits heureuses tels J'amour partag, ladanse, le sorbet nival et la popularit, la fillette
est catapulteau Bangladesh l'ge de 11 ans. l'instar de F. Sinatra,je considre que cette
migration a pour effet de blesser sa peau psychique sur le plan de la fonction de pare-
excitation. Dans ce mouroirgant (BF, p. 170),dclare la narratrice de Biographie de la
faim, [slortir dans la rue [... ] demandait un courage sans prcdent: il fallait armer ses
yeux, leur prparer un bouclier. Mme prvenu, le regard restait poreux. (BF, p. 171) Il
semblerait que l'il, organejusqu'ici utilis par Amlie pour la contemplation cannibalique,
soit subitement atteint d'une sensibilit extrme lorsque confront aux paysages du tiers-
monde. Si la fillette ne peut supporter un trop-plein de dnuement au Bangladesh, c'est que
son Moi-peau, la manire d'une armure perce, ne peut bloquerouattnuer les stimulants
visuelsextrieursperuscomme menaantsparcequetropvifs.
Le vlo, instrument de l'hyperactivit maniaque d'Amlie en Chine, n'arrive plus
vidanger ses tensions psychiques cause de cette faiblesse oculaire. Mise au dfi par Patrick,
la protagoniste tente nanmoins un ultime effort pour apprivoiser son nouveau voisinage,
bravant bicyclette les rues pleines de gens en train de mourir. (BF, p. 170) Or, Amlie
aperoit bientt un accidentquigitsurla chausse; Son crneavaitexplos. ct de lui,
son cerveau luisaitausoleil. Prsdevomir,jesautaisurla bicycletteet m'enfuis.Je ne voulais
plusjamaisrien voir. (BF, p. 175) Horrifie,ellese barricadechezelle pourne plusensortir.
La narratriceexplique:C'taitdevenu ungag: n'importequelleheuredujour,on pouvait
tre sr de nous trouver,Juliette et moi, affales sur le canap [...J. La seule transhumance
consistait,le soir, rejoindreson lit. (BF, p. 176) Ds lors, l'espace rtrcit pourAmlie et sa
sur,qui se clotrent l'intrieurdu bunkero elles rsident afin de placerune paupire de
bton entreellesetl'extrieur.
7 Ren Kas. Diffrenceculturelle,souffrancede la I.angue ettravail du prconscientdansdeuxdispositifsde
groupe. In Diffrenceculturelleetsouffrancesde l'identi/. op. cil.,p. 46.
8 FrancescoSinatra.La figure de l'trangeret l'expriencede l'exil dansla cure. In Diffrenceculture/leet
souffrancesde!'Jdentil. op. cil.,p. 144.
107
La narratrice ajoute que, peu aprs leur arrive en Asie, Patrick et Danile s'entichent
de Soeur Marie-Paule, une religieuse belge responsable d'une lproserie situe dans le bled de
Jalchatra. Dsireux d'appuyer le travail d'une compatriote, le couple passe beaucoup de temps
l'hpital de fortune qui devient un second milieu de vie pour toute la famille. Amlie et
Juliette, entoures 'de corps putrides et rpulsifs, s'efforcent de quitter le moins possible la
minuscule cellule qui leur sert de chambre: C'tait le rgne de la cruaut, de la lutte pour
survivre. Nous n'avions rien contre les gens qui mouraient autour de nous. Nous tions
simplement trop poreuses face tant d'agonie . (BF, p. 185) La bibliothque familiale
deviendra le radeau de LaMduse des deux jeunes filles affames de distractions. Ainsi, au
lieu de voir Soeur Marie-Paule nettoyer une plaie purulente, elles imaginent Scarlett 'Hara
danser au bal avec Rhett Butler ou Ptrone bavarder avec Nron. (BF, p. 185)
La lecture acquiert rapidement un statut particulier pour Amlie. Un soir, en lisant
La cire verte de Colette, l'enfant fait l'exprience de la beaut littraire, ce qui annonce,
selon moi, son attrait futur pour les lettres. La narratrice commente: Cette dcouverte
quivalait pour moi une rvolution copernicienne. La lecture tait, avec l'alcool, l'essentiel de
mes jours: dsormais, elle serait la qute de cette beaut insoluble. (BF, p. 189) Il semble que
si Amlie se ferme au moncle en se barricadant dans le bunker ou dans sa cellule, elle se
nourrit littralement de livres et de liqueurs, signe qu'elle accepte toujours certains changes
avec l'extrieur, mme si les mcanismes d'assimilation orale sont maintenant ralentis.
J'estime que la beaut littraire, perue par Amlie comme le vestige d'un monde perdu o les
splendeurs taient omniprsentes, est un des moteurs qui l'incitent accepter, par espoir ou
par nostalgie, de s'ouvrir encore l'extrieur menaant.
Faute de pouvoir frquenter une cole, Amlie et Juliette suivent leurs cours par
correspondance. Elles se trouvent bientt en situation d'isolement, oublies par les camarades
de New York et prives de rapports avec des pairs. A. Nothomb affirme ce sujet: Bien sr
que nous avions des contacts avec la population [... J. Il n'y avait pas de barrires, mais il y
avait cet cart que constitue la misre, ou l'absence de Iibert
9
. Pour cette raison, l'auteure
conclut: [MJes rapports humains, c'tait ma soeur
10
. Durant son sjour au Bangladesh,
Amlie dveloppe une relation mimtique avec Juliette, avec qui elle grandit sur le modle
du double . (BF, p. 179) La narratrice explique: Deux annes et demie nous sparaient. [... J
Il paraissait impossible de confondre ces deux personnes. Et pourtant si. Au Bangladesh
dbuta notre processus de ressemblance. Nous ne l'avions ni dcid ni remarqu. Vivre deux
sur le mme canap favorisa ce phnomne. (BF, p. 179) Je crois que ce fantasme d'une
9 Anne-Claire Chne. Interview d'Amlie Nothomb le 17 fvrier 03 . In Kunveno. 2003. En ligne.
<http://www.kunveno.com/gb/Sharing/amelie.htm>. Consult le 6 aot 2007.
10 Anne-Claire Chne. op. cil.
108
identit partage, prfigur par la proximit des deux surs la pradolescence, tmoigne
d'une nostalgie de la symbiose originaire qui persisterait chez Amlie. On se souvient que,
dans Mtaphysique des tubes, l'tat de fusion du nourrisson-tube avec la mre a t
interrompu prmaturment, gnrant chez la protagoniste une sensation de mutilation
buccale. Ajoutons que, lors de la crise dipienne, Amlie, qui se gave d'objets associs au
maternel, s'imagine galement possder un corps phallicis, capable de fusionner avec la
mre orale contenante. Aussi suis-je d'avis que, pour la narratrice, dans l'identit sororale qui
se dcline au pluriel, Juliette joue le rle de la bonne mre et constitue une bquille
narcissique qui attnue l'angoisse de sparation. Bien qu'il soit sans doute juste d'affirmer
qu'Amlie rend la pareille son ane, on ne peut ici non plus statuer sur la prsence d'une
lacune autistique chez Juliette, compte tenu du peu d'information dont nous disposons sur le
personnage.
3.2.2 ABC d'une apocalypse, partie B
Pour son douzime anniversaire, Amlie reoit un lphant qui lui est prt pour une
dure de vingt-quatre heures. La fillette euphorique soutient qu'elle serait reste sur son dos
jusqu' la fin des temps. Malgr ce ravissement phmre, Amlie n'est pas heureuse d'avoir
douze ans: C'tait le dernier anniversaire enfantin. (Br, p. 187) Son prsent lui semble, par
ailleurs, tre un mauvais prsage. Je crois, pour ma part, que l'lphant - dont Amlie
espre obtenir la trompe phallique depuis ses trois ans (voir 1.5.2) - constitue le signe
prcurseur d'une catastrophe qui s'abattra prochainement sur elle. En effet, dans une mer
houleuse au sud de Chittagong, la fillette fera bientt, contre son gr, une dcouverte brutale
de la sexualit adulte.
La narratrice explique que, peu aprs son anniversaire, Danile les amne, Juliette et
elle, Cox's Bazar, une ancienne station balnaire du temps de la colonisation anglaise.
Amlie commente: Nous allions sans cesse la plage. Le golfe du Bengale tait d'une beaut
apocalyptique: jamais je n'ai vu mer aussi agite. Je ne pouvais rsister l'appel des vagues
immenses: j'tais dans l'eau du matin au soir. (Br, p. 191) Or, un jour o elle nage loin du
rivage, Amlie est empoigne par les mains de la mer qui, on l'apprend plus tard, sont
celles de quatre Indiens de vingt ans, aux corps minces et violents. (Br, p. 192-193) La
narratrice relate:
Les mains de la mer remontrent le long de mon corps et arrachrent mon maillot de
bain. Je me dbattais avec l'nergie du dsespoir, mais les mains de la mer taient
fortes et en surnombre. Autour de moi, toujours personne. Les mains de la mer
cartrent mes jambes et entrrent en moi. La douleur fut si intense que la voix me
fut rendue. Je hurlai. (Br, p. 192-193)
109
Interroge par Frdric Joignot, A. Nothomb atteste que ces garons indiens qui [IJ'ont
dshabille, touche, force lui ont fait subir un vioJ11. Les procds stylistiques utiliss dans
le rcit de cette agression possdent, selon moi, une fonction de distanciation: ils vitent
l'auteure-narratricede partager l'intimit d'un souvenir horrible dont elle peut ainsi omettre
les dtails,en plus de crer un effet d'irralit qui masque lagravit du proposau lecteur. La
narratrice ajoute que Danile arrache en hurlantsa fille l'treinte des quatre inconnus qui
s'enfuient ds lors la course. (BF, p. 192-193) Considrant qu'Amlie tait sous la
surveillancede Danile lorsde l'incidentqui s'estdu reste droul dans l'eau,lmentassoci
au maternel, on peut penser que, dans l'esprit de la narratrice, la mre phallique est
indirectementresponsabledelatragdie laquelleellemet unterme.
Quoi qu'il en soit, le viol, hautement traumatique pour l'enfant-personnage, fera
office de catalyse en prcipitant les drglements de l'adolescence. En entrevue, A. Nothomb
explique: Ce fut une viction brutale de l'enfance par la sexuation. L'tymologie de sexe,
c'est ce qui spare, c'est encore une ide de sparation. Avoir tout coup un sexe, c'est tre
spar des autres enfants. C'est terrible
l2
. Les consquencesde cette agression se font vite
sentir. L. Amanieux, A. Nothomb confie que l'eau, de bienfait absolu , devient
corruption absolue
13
, c'est pourquoi,affirme la narratricede Biographie de la faim: On
ne me vit plusjamaisdans aucune eau.(BF, p. 193) Amlieajoute: De retour Dacca,je
m'aperus quej'avais perdu l'usage d'une partie de mon cerveau. Mon habilet aux nombres
avait disparu.Je n'tais mme plus capable d'effectuer les oprations simples. la place,des
pansde nantoccupaient matte. Ils ysont rests. (BF, p. 193)J'ai ici l'intuition quec'est la
personnalitde remplacement,responsabledesexploits intellectuels New York, qui part en
morceaux sous l'effet de l'agression, laissant Amlie dans un tat de fragilit identitaire
extrme l'oredel'adolescence.
Dans un autre ordre d'ides, la narratrice rapporte qu'au cours d'une escapade au
Npal, elle visite le temple de la Desse Vivante, qui la frappe violemment. Elle y apprend
que la desse, enfant choisie par les brahmanes la naissance en fonction de mille
conjectures,accdeau rangdedivinit pendantdouzeans. Enfermedansle templeoelleest
honore pardes prtresses, elle grandit littralement sur son trne. Le jourde son douzime
anniversaire,la fillette obse, incapablede marcheret oublieparsafamille,est relchedans
la nature sans que personne ne se soucie de son avenir. Se reconnaissant dans cette divinit
dchue,Amliecommente:
Il frdricJoignot. L'enfanceen mourir". Le Monde2(France),le 9octobre 2004,p. 28.
12 Ibid,p. 28.
LaurelineAmanieux. Entretien entreLaurelineAmanieux et Amlie Nothomb (27avril 2001) . In Mylne
Farmer:FUnivers. 2001. En ligne. <http://univers.mylene-farmer.com/nothomb/laureline.htm>.Consult le 6
aot2007.
110
Bizarrement, ds ma prime conscience, j'avais toujours su que la croissance serait
une dcroissance et qu'il y aurait cette perte perptuelle des paliers atroces. Le
temple de la Desse Vivante me mit nez nez avec une vrit qui tait mienne
depuis mon aube: c'tait qu' douze ans, les petites filles taient chasses. (Br,
p.201)
Dans l'esprit d'Amlie commence alors la dislocation de l'adolescence . (Br, p. 194) La
narratrice raconte qu'une seconde voix s'lve en elle, concurrenant avec son monologue
intrieur: prsent, quand j'essayais de renouer avec ce fil narratif, la voix nouvelle
s'interposait . (Br, p. 202)
Dans un entretien avec Michel David, l'crivaine affirme qu'elle donnera plus tard le
nom d' ennemi intrieur
14
cette voix qui lui signale en riant l'horreur des choses . (Br,
p. 194) Je soutiens, pour ma part, que cette parole dissonante provient de la crypte
intrapsychique d'Amlie, o avait t emmure l'imago maternelle destructrice durant la
prime enfance. mon avis, le caveau secret, fragilis par l'exil, s'est effondr la suite du viol
traumatique marquant la fin de l'enfance chrie, de sorte qu'il ne filtre plus les attaques de la
mauvaise mre encrypte, maintenant libre de prendre la forme d'une voix injurieuse. Sous
l'agression de cette nouvelle interlocutrice, Amlie sent sa psych se dsarticuler: Tout
devint fragment, puzzle dont il manquait de plus en plus de pices. Le cerveau, jusque-l
machine fabriquer de la continuit partir du chaos, se transforma en broyeur. (Br,
p.202) Il ressort de ce passage que la protagoniste ne possde plus de squelette psychique
assurant son tre cohrence et unit, signe que la fonction de contenance et de maintenance
de son Moi-peau fait dfaut et que son fonctionnement mental est hautement problmatique.
3.2.3 ABC d'une apocalypse, partie C
Amlie affirme avoir treize ans en Birmanie, le plus beau pays du monde ses yeux.
Elle est malheureusement incapable de prendre plaisir la contemplation du Pavillon d'or ou
de l'ancienne cit des temples cause du dfaut de pare-excitation de son enveloppe
psychique fragilise par la pubert et les migrations. Transformant sa blessure en dcharge
agressive, Amlie s'applique dtruire les lieux consacrs par des incendies mentaux . (Br,
p. 203) C'est alors que la jeune fille est trahie par son corps. Elle observe avec angoisse l'effet
des hormones qui dforment ses contours sans son approbation: Je grandis de douze
centimtres en un an. Il me vint des seins, grotesques de petitesse, mais c'tait dj trop pour
moi. (Br, p. 205) Dsire Pries, A. Nothomb confie: J'ai vcu la pubert comme un
11 Michel David. Amlie Nothomb: le sympt6megraphomane. Coll. L'oeuvre et la psych. Paris: l'Harmattan,
2006, p. 74.
111
drame de multiples niveaux,entre autrescomme une limitation dans le regard d'autrui
I5
.
L'crivaine ajouteque lorsqu'un individu devient pubre,la socitjettesur [lui] un regard
hostile, sexuel, [ce qui] est trs violent
l6
. la lumire de ce commentaire, on peut constater
que les enjeux soulevs par la motion phallique et oedipienne sont rvalus lors de la
pubert. nouveau,Amlie doit rpondreaux interrogations suivantes: quesignifie tre une
fille ou une femme en socit? quelle libert lui demande-t-on d'abdiquer? et quelle
rsistanceoffrirauxbiopouvoirsqui s'exercentsurson corps?
D'aprs P. Duverger, l'adolescence amne l'individu rejouer sa crise oedipienne. Le
sujet,qui a alors l'opportunit de surmonter les conflits non rsolus datant de cette priode,
est amen redfinir les liens qui l'unissent ses parents
l7
. Or,je pense qu'en vivant les
transformationsde la pubert,Amliecraintde ressemblerdavantage sa mre,figure svre
et sexualise avec laquelle elle pourrait se confondre. Ce serait donc pour chapper ce
rapprochement funeste qu'Amlie refuse de quitter l'enfance. Trane par Danile au club
anglais,l'adolescenteyvit unjourun malheuraffreux: [U]n Anglaisdequinzeans,minceet
dlicat, plongea dans l'eau sous mes yeux, et je sentis quelque chose se dchirer en moi.
Horreur:jedsiraisungaron. Il ne manquait plusquecela. Mon corpstait un tratre.(BF,
p. 206) La ractivation du complexe d'dipe propre l'adolescence semble provoquer,chez
Amlie, une certaine intgration du tabou de l'homosexualit et l'apparition d'une nouvelle
modalit de dsir. La protagoniste, afflige de ne pouvoir rsister aux forces qui rendent son
corps sensible aux charmes du jeune Anglais, dcrit le mouvement de ses investissements
objectaux vers l'htrosexualit comme un dshonneur absolu. (BF, p. 207) Afin
d'apprivoiserles mutations relies la pubertet ses nouvellesattirances,Amlie s'abandonne
au whisky,affirmant: J'tais immenseet laide,jeportaisun appareildentaire.Je buvaispour
oublierquej'avaistreizeans. (BF, p. 205)
3.2.4 La Loi del'anorexie
En quelques lignes loquentes, la narratrice rsume sa dtresse: Je continuais
dsirer le jeune Anglais, mon corps continuait grandir, la voix intrieure continuait me
har, Dieu continuait me punir. (BF, p. 209-210) Amlie,quia faim d'un cataclysme,cre
la Loi l'ge de treize ans et demi: Le 5 janvier 1981,jour de la Sainte-Amlie, je
15 DsirePries. Piscina:GenderIdentityinMtaphysiquedestubes. In AmlieNothomb:authorship,Identify,
andnarrativepractice,sous la dir. deSusan BainbrizgeetM.L. DenToonder. Coll. {( Belsian Francophone
Library. NewYork: P. Lans,2003,p. 24.
ai FrdricJoiznot. loc. cif.,p. 28.
17 Philippe Duverzer. Stadesdudveloppementpsyehoaffectifde l'enfant. ln ServicedepdopsychiatrieCHU
Angers.s. d. En lisne. <http://www.med.univ-ansers.fr/discipline/pedopsy/cours-
fichiers/Stades%20du%20developpement%20psychoaffectif%2Ode%201%20enfant.pdf.>. Consultle 6aot2007.
112
cesserais de manzer. (BF, p.21O) Interroze sur les raisons qui l'ont pousse devenir
anorexique,A. Nothombaffirme: Masuret moi avons entrepris uneanorexiesimultane.
J'avais treize ans, Juliette, seize. Nous nous adorions et nous savions que l'ze adulte allait
nous sparer. Du coup, pour rester des enfants, nous avons toutes les deux cess de
manzer
l8
. On se souvientquele viol dontatvictimeAmlieest dcritcomme uneviction
de l'enfance. Je pressens que cette azression a aussi spar subitement les deux surs,
auparavant indissociables. Dans cette optique, l'anorexie peut tre envisaze comme une
dmarche destine prserver une union sororale idyllique, par la prennisation de l'tat de
lissetassoci aux corps prpubres. Les rsultats de l'entreprise des surs Nothombsont
probants: le jene entrane rapidement la disparition des caractres sexus. La narratrice
raconte: Juliette devint maigre et moi squelettique. L'anorexie me fut une grce: la voix
intrieure,sous-alimente,s'taittue;mapoitrinetaitnouveau plate ravir;jen'prouvais
plus l'ombre d'un dsir pour le jeune Anzlais; dire vrai, je n'prouvais plus rien. (BF,
p. 211)
La faim s'estompe chez Amlie aprs deux mois d'azonie et laisse place une joie
immense. J'avais tu mon corps, dclare la protagoniste, U]e le vcuscomme une victoire
poustouflante. (BF, p. 211) Sous l'influence de l'automutilation anorexique, l'ennemi
intrieurcesse zalementde se faire entendredans l'difice psychique de la protazoniste. On
a vu au chapitre un que lors de sa tentative de suicide, Amlie fait la paix avec Kashima-san,
sa mauvaise mre clive, lorsqu'ellese trouve au seuil de la mort.J'estime qu'un phnomne
similairese produitici:comme le psychismed'Amlieestde nouveaudomin parle Thanatos,
l'imazo encrypte satisfaite cesse de faire entendre ses reprsailles. G. Bourdellon ajoute que
l'anorexie,qui effectue uneattaque meurtrire sur le corps,est aussi unedfensedont le prix
payer est une psych gele
l9
. Dans cet esprit, la narratrice affirme: Ce mode de vie
jansniste- rien tous les repas du corps et de l'me- me maintenait dans une rezlaciaire
olessentimentsne poussaientplus. Ce fut un rpit:jene me hassais plus. (BF, p211)Tout
porte croire que si la croissance physique d'Amlie est stoppe par l'anorexie, sa vie
psychique, comprenantjadis investissements narcissiques et objectaux, se trouve maintenant
fize dansun tatde suspension caractre rgressifqui n'est pas compltementtranzer,en
fin decompte,auvacuumautistique.
J'ajouterai ici que l'anorexie est souvent considre comme une raction face une
perte de contrle. Il est vrai que les changements vcus sur le plan corporel sont une
IX Michel Zumkir. op. cit., p. 97.
'"GeneviveIlourdellon. Quefaire ducorps?ou Les liens entreanorexieethomosexualit partirdes textes
d'Amlie Nothomb. In Colloque sur l'homosexualit fmlIne de la Revue franaise de psychanalyse (Paris, 1er
fvrier2003).
113
importante source d'anxit pour Amlie. En plus de devoir grer les accommodations
physiques et psychlques tributaires de l'adolescence, la jeune fille doit galement s'adapter
aux frquentes migrations que lui imposent ses parents, rgulirement stationns dans un
nouveau pays d'Asie du Sud-Est. Or,je pense que les dplacements chaotiques vcus par la
protagoniste l'adolescence sont particulirement traumatiques parce qu'ils fragilisent sa
peau psychique Ul1 momentde la vie o l'individu doit procder desajustementsde divers
ordres. G. Bourdellon explique que le corps de l'anorexique devient, par rgression, le
reprsentant du moi; c'est donc en le dominant et en le modifiant par la privation de
nourriture que l'addescente tente de dominerses frayeurs non mentalisables
20
. Ainsi,jejuge
pertinent de dclarer que l'anorexie, forme d'ascse, constitue pour Amlie une tentative de
matrise de son corps et incidemment de son environnement. Dans cette perspective, la
narratriceaffirme: Les dplacements ne m'affectaient plus: l'anorexie tait transportable.
(BF, p. 218)
L'anorexie,jadisassocie la dvotion religieuse, est devenue un produitde la socit
de consommation l'heure actuelle selon A. Nothomb. D'aprs elle, [l]a jeune fille
anorexique serait en quelque sorte le bouc missairede nos excs sociaux. Nous produisons
des obses, nous surconsommons, mais nous avons aussi produit des espces de squelettes
angoisss
21
. J'ai remarqu que l'poque contemporaine a tendance faire du corps le lieu
d'une inscription, d'une criture, par le biais du tatouage ou du perage, par exemple.
L'anorexiquefait subir soncorpsun double mouvementde marquageet d'effacementqui le
poseaucentred'une problmatique de la signification. Pourcetteraison, mon avis, il faut se
demander: quel message le corpscherche-t-il vhiculer?Il m'apparatjusted'affirmerque
le sujetanorexiquereprend le discourssocial surla minceuren le poussantjusqu'ses limites
morbides, introduisantunenotedissonantedansl'harmoniede la doxa. Ce faisant, il offre une
forme de rsistance aux biopouvoirs, si l'on s'exprime en termes foucaldiens. cet gard,
notons que l'anorexie est dcrite par la narratrice de Biographie de la faim comme la
rsistance la plus hroque de tous les temps. (BF, p. 210) En exagrant le discours de la
doxajusqu' le sllbvertir, l'anorexique acquiert un certain pouvoir de changement dans sa
socit, que Barbara Havercroft, traduisant Judith Butler, nomme agentivit
22
. Dans cette
perspective,on pourrait mme allerjusqu' dire que l'anorexie d'Amlie-personnage,donta
eUe-mme souffert l'crivaine, constitue une tentative de contrle du corps social, qu'il soit
relou reprsentdans le texte.
20 GeneviveBourdellon. op. cit.
21 FrdricJoignot. toc.cit.,p. 28.
22 Barbara Havercroft.Autobiographieetagentivitau fminindansjenesuispassortiedemanuitd'Annie
Ernaux. In La francIJphIJnie sansfrontire:unenouvellecartographiedeFimag1aireau fminin, sousla dir. de
LucieLequin et CatherineMavrikakis. Paris:L'Harmattan,2001,p. 521.
114
Dans La faim et Je corps, les psychanalystes velyne Kestemberg,Jean Kestemberg et
Simone Decobertajoutentquel'anorexique tentede structurerson psychismeautourd'imagos
parentalesinadquates. Elle signaleparsessymptmesunedifficultvivreensembledansun
cadre familial o le preestgnralement peu prsentet o la mre est souvent intrusive et
froide. Chez l'anorexique, la rorganisation de l'dipe qui se produit l'adolescence
engendre une rgression majeure. Un mode de relation mre-enfant trs ancien bas sur la
nourriture, dans lequel avaler signifie aimer et vomir, rejeter, est alors ractiv dans
l'inconscient du sujet. Les psychanalystes expliquent que l'anorexique s'imagine souvent
possder un corps-tubene permettant pas les changes. En refusantde manger,elle maintient
symboliquement hors de son corps la mre-aliment hostile, de faon prserver son
intgrit
23
. Ainsi en va-t-il d'Amlie qui, l'adolescence, ferme ses frontires (BF, p. 206),
affirmant quela nourriture tait l'tranger, le mal. (BF, p. 221) Notons que,ce faisant, la
protagoniste retrouve une image du corps archaque correspondant un systme de tuyaux,
conformecellequ'elle possdaitdurantsa priodeautistiquedansMtaphysique des tubes.
G. Bourdellon affirme que l'anorexieest un non violentoppos au pulsionnel et la
mre, une rappropriation subjective
24
. On se souvient que Danile, dtentrice de l'autorit
alimentaire,surveillede prs le contenudesassiettes deson mari etde ses filles. (BF, p. 37)Je
crois que, par son refus de s'alimenter, Amlie rejoue l'adolescence l'pisode d'apathie
pathologique qu'elle prsentait bb, dans l'espoir inconscient, cette fois plus raliste, de
s'affranchirde la mrecontrlante. Il m'apparatici importantde noterqu'Amlie n'est pas le
nom de baptme de l'auteure, prnomme Fabienne l'origine. L'crivaine auraitchoisi cette
nouvelle identit l'adolescence, en l'honneur de la Sainte-Amlie, pour commmorer le
dbut de son projet anorexique. Je suggre que le jene volontaire mne une forme de
renaissance, permettantl'mergenced'une identitconstruitesurmesure, l'abri du maternel
toxique.
3.2.5 Anorexieethypermnsie
L'anorexie, qui vise nier le destin biologique de la chair, accentue le clivage
corps/tte amorc chez Amlie par la dislocation de l'adolescence. Or, lorsque le corps
limine les graisses, l'esprit se met stocker de l'information par un effet d'homostasie
typique de ce dsordre alimentaire. Faute de se nourrir, la protagoniste dcide donc de
manger tous les mots. (BF, p. 212) Mue par une pulsion maniaque d'avidit,elle se lance
dans de pharaoniques entreprises intellectuelles qui participent, mon avis, sa
problmatique de l'incorporation. Amlie entreprend de lire le dictionnaire de A Z (BF,
LI velyne Kestemberg,Jean KestembergetSimoneDecobert. op. cft., p. 197.
2; Genevive Ilourdellon. op. cft.
115
p. 213), retraduit l' Illfade et L'Odysse (BF, p.220), puis dvore tous les romans qui lui
tombent sous la main. De plus, la narratrice explique que le jour de la Sainte-Amlie, elle
dcide galement de ne plus oublier les rares motions qui survivent au gel anorexique,
rsolutionquiconstitue un autre volet de la Loi . Au chapitreun,j'aiabord la question de
la mmoire partird'un ouvragedeChristophe Dejours. Onse souvientqu'en temps normal,
le psychisme refoule ou falsifie les souvenirs, dont les restes sont ensuite ractualiss et
modifis lors de la remmoration
25
. Or, chez certains individus, le travail normal li la
mmoire ne s'effectue pas correctement. Le souvenir de l'hypermnsique, par exemple,
constitue une information, sche, froide, coupe de tout contenu affectif
26
. Il ne s'inscrit
pasdansune chaneassociative psychique, mais pluttdansun rseau associatif impersonnel
et logique,ce qui signale une coupure avec l'inconscient qu'on nomme isolation. C. Dejours
ajoute queles performancesmnsiquessontsouvent meilleureschez les sujetsayant isol une
partiede leux ralit mentale
27
.
Ceci m'amne postuler que les aptitudes mentales suprieures dont Amlie faisait
preuve lors de son sjour New York taient rendues possibles par une isolation spontane
qui permettait sa mmoirede fonctionner l'cart des processus secondaires.Je crois qu'
l'adolescence, unefois la personnalitderemplacementdissoute, la simpledouancese mueen
rituel mnsique organis. La Loi , en plusde rgir laconduitealimentaired'Amlie, prvoit
en effet une rtention de ses souvenirs qui passerait par un crmonial quotidien. La
narratrice raconte: La nuit du 5 au 6 janvier 1981, j'assistai la premire projection
intrieurede mes motionsdujour:elles taientconstituessurtout de faim. Depuis, chaque
nuit, la vitesse de la lumire, se droule dans ma tte la bobine motionnelle daterdu 5
janvier 1981. (BF, p. 210) L. Amanieux, A. Nothomb confie qu'elle voulait matriser le
temps parce projet inhumain
28
, ce qui, d'aprs Gaelle Sn et Bernard Kabuth, constitue une
proccupation typiquedessujetsatteintsd'anorexie
29
.
Ut mmoire de l'crivaine-narratricesemble donc avoir pour fonction d'accumuleret
d'entreposer des souvenirs qui sont intriqus dans une chane chronologique, selon un
ordonnancement hypermnsique. Il faut cependant noter que les souvenirs de la bobine
mmorielle ne sont pas relis des chiffres ou des faits, mais bien des motions, signe
qu'ils sont d'une certaine faon lis au pulsionnel, bien qu'ils subissent peu de travail
2; ChristopheDejours. La mmoire. In Lecorpsentrebiologieetpsychanalyse:essaid'interprtationcompare.
Prf. deFranoisDrazonet.Coll. Sciencede l'homme. Paris: Payot, p. 74- 75.
2G Ibid., p. 74-75.
27 Ibid., p. 77.
28 LaurelineAlTlanieux. EntretienentreLaurelineAmanieuxetAmlie Nothomb(27avril 2001) . In Mylne
Farmer: IVnilrers. op. cit.
2'1 GaelleSnetBernard Kabuth. Anorexie mentaleetfantasmes: proposde['uvredeAmlieNothomb.
Neuropsychiatriedel'enfanceetdel'adolescence,no52 (2004),p. 48.
116
psychique. Dans cette optique, il m'apparat pertinent d'affirmer que la narratrice-
personnaze de Biographie de la faim ne prsente pas une hypermnsie pure, mais plutt une
inclination l'hypermnsie. Cette hypothse serait d'ailleurs supporte par le fait que
l'auteure de chair n'est pas un znie des mathmatiques, mais bien une artiste mettant sa
mmoire phnomnale au profit de son projet littraire autobiozraphique.
3.2.6 L'treinte de la mort
Amlie fte ses quinze ans au Laos, qu'elle appelle le pays du nant (BF, p. 218) en
l'honneur du rien du tout qu'elle est en train de devenir. Le corps dsexualis de la narratrice-
personnaze, martyris par l'orzasme de la faim , atteint bientt l'horreur anorexique. La
narratrice de Biographie de la faim raconte: quinze ans, pour un mtre soixante-dix, je
pesais trente-deux kilos. Mes cheveux tombaient par poiznes. Je m'enfermais dans la salle de
bain pour rezarder ma nudit: j'tais un cadavre. Cela me fascinait. (BF, p. 219) Amlie
ajoute qu'elle trompe Danile, qui la pse rzulirement, en cachant des linzots de mtal sous
son tee-shirt et en s'oblizeant avaler douloureusement trois litres d'eau en un quart d'heure:
Cela valait la peine, alors, de s'observer dans le miroir: j'tais un squelette au ventre
hypertrophi. C'tait si monstrueux que cela me ravissait. Mon seul rezret tait d'avoir perdu
la potomanie : cette zrce m'et facilit la tche. (BF, p. 219) Il semblerait que la jouissance
qu'prouve Amlie contempler son corps trop maizre est drobe la mre, vcue malzr
elle. Rappelons que, d'aprs . Kestemberz, J. Kestemberz et S. Decobert, l'anorexique
revendique son autonomie par rapport sa znitrice en refusant la nourriture, ce qu'Amlie
fait doublement ici en perdant et son apptit et son attrait pour l'eau, symbole maternel
ambivalent. Nanmoins, je postule que, dans la phase avance de sa maladie, Amlie, devenue
quasi-dpouille, constitue elle-mme un avatar de la mre zlaciale et momifie. ce sujet,
N. Abraham et M. Torok soutiennent qu'ultimement, c'est le moi du sujet mlancolique qui se
fait crypte
30
, rendant possible une identification totale l'imazo encrypte et une restauration
de la fusion orizinelle travers la mort.
l'ze de quinze anS et demi, Amlie vit une nuit qui est pour elle dcisive: Ole
sentis que la vie me quittait. Je devins un froid absolu. Ma tte accepta. Il se passa alors une
chose incroyable: mon corps se rvolta contre ma tte. Il refusa la mort. Malzr les
hurlements de ma tte, mon corps se leva, alla dans la cuisine et manzea. (BF, p. 221) Lors
de cette nuit nvralzique, le corps d'Amlie, bafou et ni depuis deux ans, reprend ses droits
dans une douloureuse victoire de l'orzanique sur le psychique. La nourriture, absorbe de
force, semble curieusement rotise, tant et si bien qu'elle rchauffe le corps cadavris par
:10 Nicolas Abraham el Maria Torok. Deuil ou mlancolie: introjecter - incorporer. Chap. in L'corce et Je
noyau. Paris: Flammarion, 1987, p. 273.
117
l'anorexie. Non plus dotedes attributsde la mre encrypte,elleest dsormais associe des
forces de vie. Si elle soizne la chair, la nourriture cause toutefois d'irrparables blessures
l'esprit. L'absorption de bons objets-aliments, sparant de nouveau la mre-mort de la fille
dans un dchirement psychique insoutenable,annule le fantasme de symbiose orizinaire qui
est irrconciliable avec la survivance d'Amlie. La fin du projet anorexique laisse la
protazoniste demi morte, esseule, et tenaille par un sentiment d'incompltude caus par
uneabsencededlimitation psychiquestableentreelleetl'extrieur.
La narratrice soutient qu' force d'tre aliment, son corps reprend peu peu une
apparence normale. Elle commente: Je le has autant que l'on peut har. (BF, p. 223)
L'univers de l'adolescente, restreint par la maladie, est dsormais contenu tout entierdans la
chambre qu'elle partaze avec Juliette. Amlie ne peut d'ailleurs plus quitter le lit, les
souffrances dizestives relies la zurison tant inhumaines. La narratrice prcise qu' ses
douleurs physiquess'ajoutentdes afflictions morales, dont la reprise du discours injurieuxde
la mre encrypte: La voix de haineque l'anorexie avaitchloroforme pendantdeux ansse
rveillaetm'insultacommejamais.(BF, p. 223) Ainsi, les seulsbons momentsqueconnatla
protazonistedurant l'annede ses quinzeanssontceuxo,atteinte de fivre, elle s'efforcede
devenir mentalement un cylindre: Parfois, la sensation d'avoir russi ma mISSion
zomtrique me donnait une zrande fiert. Je m'veillais inonde de sueur et savourais
quelquesminutesd'apaisement. (BF, p. 223) Ce dlire cylindriquesiznale,selon moi,que
la cause de l'anorexie demeure latente chez Amlie et que son schma corporel est toujours
profondmentaffect parses rcents dsordres alimentaires. En entrevue, l'crivaine affirme
qu'elle trouveralaforce et lavolont dezurirdansles textesde Friedrich Nietzsche. En effet,
lorsqu'eUe lit le clbrecequi ne metue pasme rend plus fort,que le philosopheallemand
emprunte Alexandre le Grand, A. Nothombconclut qu'avec tout ce qu'elle a vcu, elle doit
dsormais treatteinted'une sacreforce; il ne lui reste qu' la canaliserpourrecouvrer
la sant
31
.
3.3 DcouvertedelaBelgiquel'zeadulte
3.3.1 critureetrparation
l'zededix-septans,Amlies'installeen Belzique,paysde ses anctresqu'elle visite
pour la premirefois. Cette mizration,qui concide avec la fin de son anorexieet son entre
dans l'ze adulte,suscite chez elle un profond malaise
32
. Ds son arrive, l'crivaine se sent
1Alexandra Giroux. Entretien deFranoiseRossinot avecAmlieNothomb,24-01-2007,Opra nationalde
Lorraine. ln Nancy by night. 2007. En ligne. <http://www.nancybynighl.com/reportage-amelie-nothomb-37-
l.html>.Consultle 6aot 2007.
mile Barian.Et Dieu cra Nothomb. In Forum Antchrista. 2000. En ligne < http://www.antechrista.info/>.
ConsultJe 6 aot2007.
118
crase par ce pays lourd. Elle affirme tre frappe par la tristesse, la pesanteur et l'aspect
luzubre des lieux. Il m'a fallu apprendre aimer la Belzique, dit-elle, la vie n'y est pas
lzre
33
. Dans Biographie de la faim, la narratricedclare: De tous les paysoj'ai vcu, la
Belzique est celui quej'ai le moins compris.(BF, p. 226) Dansce territoire qu'on lui dit tre
sien, Amlie se trouvesans repre, nesaitcomment interprter les indications culturelles qui
se prsentent elle. J. Kristeva qualifie d'asymbolie cet tat typique de la mlancolie qui
survient chez le sujet en alternance avec des phases maniaques d'exaltation. Si Amlie est
sujette l'asymbolie du fait qu'elle n'a pu acqurir un lanzaze li au pulsionnel en
introjectant la mre la position dpressive,je considre toutefois que ce sontses mizrations
rptesqui ontcatalys la crisedusensdontelle souffre l'orede l'zeadulte.
On se souvient que, d'aprs le psychanalyste Ren Kas et ses collzues, la culture,
qui constitue une forme contenante sur laquelle se structure le Moi-peau, rend possible
l'accs la symbolisation en introduisant le sujet la diffrence, la lanzue et la
nomination
34
. Zerdalia Dahoun ajoute que les mizrants sont confronts la perte du
cadre
35
. Faute de contenant culturel sur lequel s'appuyer, ils n'ont plus accs au bassin
symbolique qui leur permettraitde dchiffrer les siznifiants, de sorte que leur effort de mise
en sens est disqualifi, explique R. Kas
36
. Il semblerait que le psychisme mlancolique
d'Amlie, maintes fois remodel par les mizrations, ne porte plus la trace des contenants
culturels belzes que lui ont fournis ses parents- doublementambassadeurs de la Belzique
ses yeux-, c'est pourquoi elle iznore maintenant les codes qui lui permettraient de
traduire les siznifiantsen sol europen. Lorsqu'elle emmnaze avec sa famille Bruxelles,
la narratrice doit donc projeter sur l'espace ses propres affects de nostalzie pour le faire
siznifier, recourant ainsi un mcanisme de dfense datant de la position schizo-
paranode: C'tait une ville remplie de trams qui quittaient le dpt cinq heures et
demie du matin dans un crissement mlancolique, croyant partir pour l'infini. (BF,
p.226)
Dsorienteet en quted'uneidentit nationale, Amlie s'inscrit l'Universit librede
Bruxelles et entame une licence en philolozie romane ancienne, probablement dans l'espoir
de mettre fin sacrise du sens par l'tude de la lanzueque lui ont transmise ses parents. Elle
rdize l-bas un mmoire portant sur l'utilisation de l'intransitif chez Bernanos sous la
:\;\ Clubdel'actualitlittraire (intervieweur).Le Clubreoit Amlie Nothomb: Interviewdu05/0912000. In
Clubdel'actualitlittraire. 2000.En ligne.
<hllp://www.grandlivredumois.com/static/aclu/rencontres/nothomb.hlm>.Consultle 6 aot2007.
~ Ren Kas. {( Diffrenceculturelle,souffrancede la langueel travail du prconscientdansdeuxdispositifsde
groupe. In DIilrenceculturelleetsouffrancesdel'Identit. op. cit"p. 46.
:'c> zerdalia Dahoun.L'entre-deux:unemtaphorepourpenserla diffrenceculturelle. In DIffrenceculturelle
etsouffrancesdeFldentit. op. Cl!., p. 216.
~ Ren Kas. {( Introduction . In DIffrenceculturelleetsouffrancesdel'IdentJf. op. cJf., p. 17.
119
direction du professeur Mingelgrn. L'crivaine raconte qu'elle souffre d'une extrme
solitude durant ses annes universitaires, malgr son dsir perdu de s'intgrer. Elle a beau
parler d'Asie ses collgues, cela ne prsente pour eux aucun intrt: On me regardait
comme uneclocheabsolue.ce quej'taispeut-tre,maisj'tais uneclocheabsolue qui voulait
des amis. Je ne savais pas m'exprimer comme il fallait, m'habiller comme il fallait, j'tais
ridicule
37
. Notons que l'isolement vcu par Blanche, protagoniste du roman Antchrista
ostracise parles autrestudiantsfrquentantson universit, rappelle lasituation de l'auteure
sur beaucoup de points. En entrevue, A. Nothomb affirme d'ailleurs qu'Antchrista est
partiellement autobiographique
3B
Or, puisque l'crivaine cherche sduire une collgue
prnomme Claire et qu'elle vit de mauvaises expriences avec les garons de son ge
39
, je
suis tente de conclure que les investissements objectaux bisexuels, maintenant dgels,
reprennent l o ils avaient t interrompus par J'anorexie, c'est--dire dans une posture
d'ambivalenceentrele mascu.lin etle fminin.
Paralllement ses tudes,Amlie entame un processusde resmiotisation par le biais
d'une dmarche de cration. Ne pas comprendre, avance-t-elle, est un sacr ferment
pour J'criture. (BF, p.226) Nous pourrions ici penser qu'en entamant une pratique
littraire, la jeune femme cherche en quelque sorte s'approprier l'identit deJuliette, son
double et idal du moi, quitait l'crivaine de la famille avant de sombrer dans l'anorexie.
Dans Biographie de la faim, la narratrice-personnage soutient que le premier rcit qu'elle
compose relate l'histoire d'un ufgantdont le jaune,crev pardesjeunesrvolutionnaires,
avait provoqu l'explosion de la coquille: L'uf s'tait alors mtamorphos en une
titanesqueomelettespatialequi volueraitdans le videcosmiquejusqu'lafin du temps. (BF,
p. 228-229) Ce rcit, qualifi d'autobiographique par Juliette, constitue, mes yeux, une
allgoriede l'checde lafonction contenanteduMoi-peaude la narratrice-personnage.
Or,selon la psychanalysteJeanineChasseguet-Smirgel,c'est la rparation dusujetqui
serait le motif fondamental de la crativit. Le professeur et psychanalyste Simon Harel
approfonditd'ailleurscettejdedansson ouvrage L'cnturerparatrice:
mon sens, l'acte de cration, processus autorparateur, tient lieu de frontire
psychique - et corporelle- qui, grce au processus d'identification projective que
reprsente l'actedecrer,assure de manirefortuite uneconcidenceentredehorset
dedans,ralitendopsychiqueetralitexterne
40
.
:<7 Michel Zumkir. op. cit., p. 171-172.
:lx Paul,Carine,etDiana (intervieweurs). Amlie NothombMouans-Sartoux. Procs verbal, no 9 (mars2004),
p. ~ En ligne. <http://www.procesverbal.org/magazine/article.php?numArticle=15&numPV=9>.Consultle 6
aot 2007.
: < ~ l LaurelineAmanieux. EntretienentreLaurelineAmanieuxetAmlie Nothomb(27avril 2001). In Mylne
Farmer:l'Univers. op. cit.
;0Simon Hare!. op. cit., p. 73.
120
Il ajoute que s'il y a dfaillance de la fonction contenante de l'enveloppe psychique, comme
c'est ici le cas chez Amlie-personnage, une seconde peau musculaire ou verbale de
substitution sera cre. De fait, la narratrice de Biographie de la faim soutient: Je
connaissaIS ce corps que j'avais dcompos. Il s'agissait prsent de le reconstruire.
Bizarrement,l'critureycontribua. [...)Ceteffortconstitua unesortede tissu quidevint mon
corps.(Br, p. 226-227) En entrevue,Amlie Nothombajouteque l'critureest pourelle une
couturede l'meetdu corps41 , une colle identitaire
42
. Danscet esprit,S. Harel affirme
que [l)e corpsde l'uvre (pour reprendre l'expression de Didier Anzieu) fait [... )office de
contenantdefaon cequ'unerelative prservation desensdemeurepossible
43
.
Dans un entretien avec Serge Bimpage, A. Nothombdclare qu'il existe un lien direct
entreson anorexieetsavenue l'criture: J'ai commenccrire pourgurir. Il y a eu un
phnomnede passation du flambeau
44
. La narratricede Biographie de la faim soutientque
l'tymologie du mot maladie est mal dire: Le malade taitcelui qui avait du mal
dire quelquechose. Son corpsle disaitsa placesous la forme d'unemaladie.(Br, p. 30) Par
consquent, on peut conclure que les crits autobiographiques nothombiens traduisent ce
qu'nonait le corps de l'crivaine au fil de sa croissance par ses symptmes boulimiques,
alcooliques et anorexiques. la lumire de ces considrations,j'avance que dans cinq rcits
autobiographiques,A. Nothombs'est construit un corps textuel exprimant un cot moindre
les conflits qui affectaient son corps de chair. Le texte pourrait ainsi tre vu comme le lieu
d'hbergementducorpssymptomatiquede l'auteure,qu'il mdiatisesurle plan du langage.Si
le corps textuel n'est pas l'quivalentdu corpsrel,j'avancequ'il en est cependant le relai et
qu'il participedu mmeprocessus.
Pour S. Harel, la mlancolie motive la dmarche cratrice de plusieurs
autobiographes. L'criture de soi s'adresserait toujours un ddicataire maternel encrypt
qu'on cherche rpareret dtruire par ['acte d'criture
45
. On sait qu'A. Nothomb prtend
avoir un ennemi intrieur, qui n'est mes yeux nulle autre que la mauvaise mre
encrypte, objet primordial mortifre qu'elle ne peut dsinvestir libidinalement.
1. Amanieux, l'auteure signale que [I)e style, c'est la seule chose qui permet d'affronter
l'ennemi
46
.Elleexplique:
4 J FranoiseRossinol (intervieweuse).Rencontres littrairesavecAmlie Nothomb, le 24janvier2007 l'Opra
nationalde Lorraine. In VIlle deNancy. 2007. En ligne.
< http://www.nancy.fr/documents/html/nothomb/amelie_son.html >. Consultle 6aot2007.
42 Anne-ClaireChne. op. cit.
'" Ibid,p. 2I.
'4 Serge Bimpage. EntrevueavecAmlie Nothomb. La tribunedeGenve,26juin2000,s. p.
4" Simon Harel. op. cit., p. 112;p. 119.
,r, LaurelineAmanieux.EntretienentreLaurelineAmanieuxetAmlie Nothomb (27 avril 2001) . In Mylne
Former: J'Univers. op. cit.
121
Il faut un duel, une mise en forme, comme les rgles de la lutte en escrime. Ma
formed'escrime c'est le style, le combatdu style qui est le momentde l'criture. Cest
l'affrontement suprme o je peux faire de ce combat l'intrieur de moi-mme
quelquechose de crateur.Sinon il risque de m'craser. Sa mission est de signaler la
morten toutechose
47
.
S. Harel soutient que l'autobiographe attendrait de son ddicataire interne une parole qui lui
permettraitde nouer le pacte interlocutoire ncessaireau travaildu deuil, interrompu durant
la premire anne de vie, de manire pouvoir enfin introjecter l'Autre. Il est ais de
comprendrequecette rponse n'advientjamaisdans l'criture,carla mre incorpore est un
fantme qui n'a plus rien voir avec l'objet externe. Ainsi, postule le psychanalyste: On
auracompris que l'criture rparatrice n'existe pas, qu'elle dsigne tout au plus un fantasme
d'auto-engendrementdontla puissanceoffrematireau"tressage"autobiographique
48
.
Le travail crateur,sans avoir le pouvoir de gurir, est nanmoins capable d'apaiser,
prciseS. Hare!. En effet,l'criture permetA. Nothombde mieuxgrersadtresse psychique
devant la perte et les symptmes mlancoliques qui en dcoulent. En ralit, explique le
psychanalyste, la cration est un symptme au mme titre que l'anorexie, mais un symptme
socialis, qui garderait de l'effondrement un appareil psychique prcaire sans toutefois le
rparerdfinitivement. C'est pourcette raison qu'A. Nothomb,qui estatteinte du symptme
graphomane
49
, doitconsacrerquatreheuresparjour l'criture,sansquoielleestincapable
de fonctionner. Dans un autreordre d'ides,Jean-FranoisChiantarettoaffirmeque l'criture
autobiographique est habituellement une entreprise de vieillesse qui permetau sujetcrivant
de faire un bilan de savie parl'critureet de se crer undoublede mots immortel,capablede
l'aider apprivoiser la mort
50
. Or,A. Nothombest peine ge de 26ans lorsqu'elleentame
son cycleautobiographique. Comme elle recourt la cration littraire pour rparersa peau
psychique inadquate, il semblerait que sa dmarche rponde plutt des impratifs
d'autoconservation immdiats. Nous verronsen conclusion que la pratique photographique
laquelle s'adonne l'crivainedans les mdias lui permet toutefois de jongler avec l'ide de sa
propremort, traversunjeuparodiquesurle cadavre.
47 Michel a \ ~ d op. cit.,p. 7.
4>\ Ibid., p. 9.
4" FrdricJoignot. loc. cit., p. 28.
,,0Jean-FranoisChiantaretto. lmentspouruneapprochepsychanalytiquedel'autobiographie>l. Chap. in De
l'acteautobiographique:lapsychanalysteetl'cntureautobiographique. Coll. L'ord'Atalante>l. Seyssel (France) :
ChampVallon, 1995,p. 271.
122
3.4 Retour au Japon et fantasme d'une identit nippone dans Ni d'ive ni d'Adam
3.4.1 L'tudiant japonais
Aprs avoir dcroch son diplme de philologie romane, l'auteure-narratrice-
personnage achte un aller simple pour Tokyo en 1989. Mme si elle est horrifie l'ide de
quitter sa Juliette adore, Amlie a la conviction qu'elle doit rentrer au Japon pour s'y tablir
dfinitivement. Amlie Nothomb fait allusion son retour en terre nippone dans trois textes:
Ni d've ni d'Adam, Stupeur et Tremblements et Biographie de la faim, qui n'y consacre
qu'une dizaine de pages. Ni d've ni d'Adam dcrit la relation qu'Amlie noue avec Rinri, un
tudiant bien singulier, ds son arrive Tokyo. Le texte Stupeur et Tremblements est, quant
lui, consacr l'exprience professionnelle que vit l'auteure-narratrice durant l'anne 1990
au sein de la compagnie Mitsui, dsigne dans l'uvre nothombienne par le nom de
Yumimoto. Ces derniers textes, truffs de dialogues, comprennent un certain nombre de
commentaires sur les carcans trs lourds qui contraignent l'lve, la femme et l'employ
japonais. Nous pourrons constater que, malgr les pressions sociales contraignantes qui
agissent sur elle, Amlie-personnage ne recourt plus que rarement des dfenses maniaques
et nvrotiques pour s'y opposer. Je postule que si la protagoniste abandonne progressivement
les mcanismes de dfense qu'elle privilgiait durant sa jeunesse, c'est parce qu'elle s'adonne
dsormais l'criture, activit cathartique par excellence qui est capable de verbaliser
l'insoumission de son corps aux biopouvoirs. Dans Biographie de la faim, la narratrice
soutien l d'ailleurs que retrouver le Japon lui donne l'nergie d'crire plein rgime: C'est l
que j'adoptai ce qui est devenu mon rythme: consacrer un minimum de quatre heures par
jour l'criture. (BF, p. 234) Notons que, puisque Biographie de la faim, Ni d've ni d'Adam
et Stupeur et Tremblements couvrent des priodes temporelles qui se chevauchent, je serai
amene considrer conjointement des lments appartenant l'un ou l'autre des rcits au
gr de mon analyse.
Dans Ni d've ni d'Adam, la narratrice-personnage raconte que, cinq jours aprs son
arrive Tokyo, le 20 janvier 1989, elle poste dans un supermarch une annonce dans
laquelle elle offre ses services de professeure. Le soir mme, elle est contacte par Rinri, un
Japonais de vingt ans qui tudie la langue et la littrature franaises l'universit. Les deux
jeunes gens conviennent de se rencontrer ds le lendemain dans un caf d'Omote-Sand.
D'emble, Amlie constate que son lve, dont le prnom signifie Moral, est un garon
charmant, gentil, fin, distingu et d'une politesse parfaite. (BF, p. 232) Elle dcouvre aussi
que, bien qu'il complte la troisime anne de son programme d'tude, Rinri parle un franais
lamentable: au terme de leur premire sance, le garon, voulant dire uf, prononce
toujours orrrrhhhh . (NN, p. 15) Le nouvel Adam offre alors son ve des temps modernes
123
6000 yens, soit de quoi acheter six pommes jaunes, en change des connaissances qu'elle lui a
transmises. Amlie, qui s'inscrit l'Universit de Sophia afin de perfectionner sa connaissance
du japonais des affaires, comprend bientt pourquoi l'enseignement des langues au Japon est
un tel chec: alors qu'elle interrompt le professeur pour lui demander des explications
supplmentaires, celui-ci s'emporte et l'informe que le Nippon n'a pas droit aux questions.
(NN, p. 47-48)
Dans Ni d've ni d'Adam, A. Nothomb effectue un commentaire sur le systme
d'ducation japonais l'occasion d'un dialogue troublant dans lequel Rinri rsume Amlie
son propre parcours scolaire. Le jeune homme explique qu'aprs le ychien, les enfants de
cinq ans passent des tests d'admission dans l'espoir d'entrer dans les meilleures coles
primaires, passage oblig pour tre admis dans l'une des onze universits rputes. La
majorit des lves, comme ce fut son cas, chouent ces tests et apprennent ds lors qu'ils ont
rat leur vie. L'auteure-narratrice renchrit en silence que ces enfants malchanceux savaient
ds leur plus jeune ge qu'ils deviendraient au mieux, de la chair entreprise, comme il y eut
de la chair canon. (NN, p. 70) Critique, elle conclut: Et l'on s'tonne que tant
d'adolescents nippons se suicident. (NN, p. 70) Nanmoins, explique plus loin Amlie, les
jeunes adultes, au seuil d'un parcours scolaire ardu et d'une carrire exigeante, vivent
l'universit une parenthse unique o il leur est donn de s'panouir. (NN, p. 159) C'est donc
durant cette priode privilgie de l'existence japonaise qu'Amlie fait la rencontre de son
lve.
Dans Ni d've ni d'Adam, la narratrice-personnage dclare plusieurs reprises que
Rinri est un Tokyote hors du commun, et ce, malgr son apparence physique anodine: le
jeune homme arbore toujours un jeans bleu, un tee-shirt blanc, un blouson noir et des baskets
de cosmonaute. (NN, p.23) Fils du plus grand joaillier japonais, Rinri s'implique peu dans
l'entreprise paternelle, prfrant tudier le franais, lire Stendhal et ctoyer les Occidentaux.
Outre ses in trts littraires, il partage avec Amlie la souffrance d'avoir une soeur adore qui
rside dans un pays loign: Juliette habite l'Europe alors que Rika est exile aux tats-Unis.
La narratrice ajoute que Rinri est plein de curiosit intellectuelle l'gard des autres
civilisations, tant et si bien qu'il souhaite tour tour devenir templier (NN, p. 110), le
samoura Jsus (NN, p. 138) et gyptien (NN, p. 229), selon sa lecture du momen t. Il aime
galement voyager seul sans appareil photo, ce qui est rarissime pour un Japonais, prcise
Amlie. (NN, p. 84) D'entre de jeu, la jeune femme est pate par la minceur de Rinri. Elle
fait d'ailleurs remarquer que tous les gens qui ont jou un rle cl dans sa vie taient maigres,
ce qui laisse supposer que sa relation avec le garon sera dterminante. (NN, p. 107) De fait,
Amlie et Rinri se rapprochent rapidement. Les cours de langues constituent pour les deux
124
personnages une occasion de se connatre, de se lier d'amiti et d'engager une romance. La
narratrice de Biographie de la faim raconte: [le] Tokyote de vingt ans [... ] m'invita au
muse, au restaurant, au concert, dans sa chambre, puis me prsenta ses parents. Cela ne
m'tait jamais arriv: un garon me traitait comme un tre humain. (BF, p. 232) Avec Rinri,
Amlie connat pour la premire fois le bonheur amoureux avec un individu de sexe oppos.
Au cours de leurs frquentations, les jeunes gens investissent deux types d'environnement:
des espaces privs et des lieux publics, qui prendront chacun une signification particulire
dans leur liaison.
3.4.2 Amours en vase clos
3.4.2.1 Les festins entre amis
Si les aires prives sont habituellement des endroits propices aux rapprochements
interpersonnels, tel n'est pas toujours le cas dans Ni d've ni d'Adam. Amlie y ctoie en effet
les amis et parents de Rinri devant lesquels elle est souvent mal l'aise. Considrant l'inconfort
de la narratrice-personnage lorsqu'elle se trouve en groupe dans des lieux favorables
l'intimit, il est possible de suspecter chez elle une apprhension devant la proximit
relationnelle. Par ailleurs, j'aimerais souligner le statut privilgi accord la nourriture dans
Ni d've ni d'Adam. Celle-ci rveille d'emble chez la narratrice-personnage un lot de
souvenirs lis sa prime enfance au Kansai, dont elle est toujours nostalgique. Lors de repas
runissant plusieurs convives, la dgustation des mets constitue la finalit premire de
l'exprience pour Amlie, le plaisir d'tre ensemble arrivant bon second.
Durant la semaine suivant la premire leon de franais, Amlie est invite souper
chez un certain Hara en compagnie de son lve et de quelques amis, dont une Belge
flamande du nom de Christine. Le menu prvu a de quoi ravir la protagoniste: il s'agit de
l'okonomiyakl; une crpe base de chou, de crevettes et de gingembre que lui prparait jadis
sa gouvernante adore. Ds qu'une premire crpe est prte, Amlie perd ses bonnes
manires, se jette sur elle et la dvore sans attendre que les autres soient servis: J'avais cinq
ans,je n'avais jamais quitt les jupes de Nishio-san et je hurlais, le coeur dchir et les papilles
en transe. Je ratiboisai mon okonomiyakJ; les yeux dans le vague, en poussant des rles de
volupt. (NN, p. 28) Heureusement, l'hte ne s'offusque pas de ce manque de savoir-vivre et
ressert plutt la gloutonne. Si, durant l'enfance d'Amlie, l'eau et l'alcool constituaient des
contre-investissements destins dplacer l'attachement la mre interne, l'okonomiyaki
apparat prsent comme un substitut de la bonne gouvernante perdue qui doit tre aval
pour combler le vide laiss par son absence. Notons que Rinri vite, quant lui, de manger des
mets traditionnels, car les sushis et les sashimis lui rappellent les touffants repas qu'il avait
125
coutume de prendre en famille. Les mets trangers satisfont davantage ses papilles, surtout un
plat de ptes trs grasses qu'il appelle carbonaro. (NN, p. 78-79) Des propos tenus sur la
nourriture dans Ni d've ni d'Adam, il ressort que, chez Amlie comme chez Rinri, l'alimen t
consomm l'ge adulte devient le substitut d'un rapport la famille de l'enfance.
Plusieurs mois plus tard, Rinri invitera son domicile onze amis japonais afin de leur
prsenter formellement Amlie autour d'un bon repas. Le jeune homme cuisinera alors toute
la journe pour prparer des mets dlicieux dont des beignets de pissenlits, des feuilles de
chiso farcies aux racines de lotus, des crabes nains frits la coque entiers et du blanc-manger
au th de crmonie. (NN, p. 143-148) Notons que la lecture des ingrdients entrant dans la
composition des plats servis constitue, en soi, une exprience gastronomique pour le lecteur,
qui en a l'eau la bouche. Il est ici ais de constater que Ni d've ni d'Adam est un rcit
gourmand, ce qui contraste, par exemple, avec les privations adolescentes dcrites dans
Biographie de la faim. tant donn que Rinri s'occupe de la cuisine l'cart du groupe en
bonne pouse soumise , Amlie comprend vite qu'elle doit divertir les convives qui sont tous
plus silencieux les uns que les autres. Afin de briser la glace, elle se lance dans une discussion
sur la bire belge qui vire rapidement l'expos. Lajeune femme, insatisfaite de sa fonction de
conversationneuse l'apritif, bout de mcon tentemen t lorsqu'elle doit discourir sur la
bire Orval au lieu de dguster le plat principal, tant ainsi prive du plaisir de manger chaud
et d'apprcier en silence les plats traditionnels qui lui sont servis. Furieuse, Amlie dcrte
qu'elle participe une version belge de la Cne dans laquelle son sang devenu bire est
cannibalis par les aptres - comme sa chair l'tait jadis par les carpes (voir 1.5.2) - pendant
que Rinri se cache derrire ses fourneaux et n'ose pas lui donner le baiser de Judas. (NN,
p. 147-148) la 1umire de ces informations, il me semble pertinent de concl ure que, pour
Amlie, la nourriture, porteuse d'une mmoire de l'enfance, possde une valeur suprieure
celle accorde aux individus avec qui elle fait connaissance l'ge adulte.
3.4.2.2 Une belle-famille hostile
Pour son troisime cours officiel en janvier, Rinri invite Amlie dans la demeure de ses
parents, sorte de chteau carr en bton avec une douve en gazon situ dans le quartier
luxueux de Den-en-Chofu. La narratrice raconte: Les parents m'accueillirent en m'appelant
Sensei [c'est--dire matre], ce qui me donna une terrible envie de rire. Monsieur avait l'air
d'une oeuvre d'art contemporain [... J. Madame, beaucoup plus ordinaire, portait un tailleur
chic et respectable. (NN, p. 33) Bien que le couple s'carte pour laisser aux jeunes gens un
peu d'intimit, Amlie est espionne ou interrompue tout au long de la leon par les grands-
parents maternels, deux vieillards un peu mabouls qui rsident au chteau. La narratrice
explique que dans ce pays o les gens doivent se tenir bien toute leur vie, il arrive souvent
126
qu'ils craquent au seuil de la vieillesse et se permettent les comportements les plus insenss, ce
qui n'empche pas leurs familles de les prendre en charge, conformment la tradition. })
(NN, p. 37) Mme si Amlie trouve cette situation hroque, elle avoue avoir t, la suite de
cet pisode, assaillie de cauchemars dans lesquels les aeux de Rinri [lui] tiraient les cheveux
et [lui] pinaient les joues en croassant de rire.}) (NN, p. 37)
Madame et Monsieur, qui apprcient Amlie en tant que tutrice de leur fils, voient
nanmoins d'un moins bon oeil qu'elle devienne sa compagne. Le pre de Rinri offre tout de
mme la jeune Belge des bijoux qu'il a fabriqus en guise de prsent, mais Madame, qui
cache peine son hostilit, lui lance rgulirement des rpliques vexantes. Un jour o Amlie
utilise un japonais alambiqu pour pater la galerie, Madame lui rpond: Pourquoi te
donnes-tu tant de mal tre distingue alors qu'avec un visage si expressif, tu ne seras jamais
une dame?}) (NN, p. 97) Amlie conclut: [C]ette femme me hassait. Non seulement je lui
volais son fils, mais en plus j'tais trangre. En plus de ces deux crimes, elle semblait
subodorer en moi autre chose qui lui dplaisait plus encore.}) (NN, p.97) Dans ces
circonstances, Amlie vite le plus possible les soupers en famille, auxquels Rinri ne tient de
toute faon pas participer.
3.4.2.2 Le quotidien en tte--tte
Dbut mars, Amlie emmnage pour un mois dans l'appartement ultramoderne de
Christine, sa compatriote belge partie en visite chez ses parents. La narratrice-personnage
conclut que, comme les cours particuliers de franais se droulent gnralement au chteau,
la politesse exige qu'elle reoive bientt son lve chez elle. Or, confie Amlie: Emmener qui
que ce soit chez moi a toujours t une preuve horrible. Par dfinition, pour des motifs dont
l'explication me dpasse, chez moi n'est pas un lieu frquentable. }) (NN, p. 52) Cette attitude
confirme, mon avis, le fait qu'Amlie est gne par un certain genre d'intimit o elle doit se
dvoiler et se montrer vulnrable. La narratrice-personnage profite donc du fait qu'elle loge
momentanment chez sa camarade pour recevoir Rinri souper. C'est dans cet espace la fois
personnel et tranger pour Amlie que se produira un premier rapprochement. Rinri, qui est
charg du repas, prpare une fondue au fromage version nippone que les deux jeunes gens
mangent en bavardant. Une fois repue, Amlie est prise d'une trange impulsion et plonge
spontanment les mains dans le mlange. Le fromage fige rapidement sur ses doigts. La jeune
femme tente d'abord de l'enlever en le grattant puis le ple avec un couteau, mais finit par se
blesser. Altruiste, Rinri se sert de ses dents pour dloger l'aliment rcalcitrant, geste qui
devient le prlude un rapprochement amoureux. C'est ainsi que, de baisers en caresses,
Rinri finit par passer la nuit avec Amlie dans l'appartement de Christine.
127
J'aimerais ici souligner que la sexualit est pratiquement absente du cycle
autobiographique. Il semble exister, dans l'ensemble de l'uvre nothombienne, une pudeur
concernant l'rotisme, ce qui la distingue des productions qui lui sont contemporaines. Or,
l'crivaine-narratrice fait brivement allusion ses rapports amoureux avec Rinri dans Ni
d)ve ni ~ d m Ille voque cependant cette part de son intimit avec beaucoup plus de
retenue que lorsqu.'elle dcrit ses jouissances alimentaires. La quasi-absence de sexualit dans
une criture aussi proche du corps m'incite croire que la libido de l'crivaine-narratrice
adulte investit toujours la zone orale en lieu et place du gnital. ce sujet, rappelons qu'
l'apparition des tendances dipiennes de la protagoniste, il n'y a pas eu de dplacement de
l'nergie libidinale du haut vers le bas du corps, ce dont tmoignaient les cauchemars de viol
buccal par les carpes dans Mtaphysique des tubes (voir 1.5.2). Par ailleurs, souvenons-nous
que lors de la seconde phase de son complexe de castration, dcrite dans Le Sabotage
amoureux, la fillette a rejet le destin biologique de son corps pour privilgier une
identification au masculin. Ce scnario dipien, dont il reste des traces dans les relations
objectales de la protagoniste adulte, rsulte, selon moi, des lacunes en touran t les soins
prodigus par la mre orale.
Comme il fallait s'y attendre, les amoureux passent beaucoup de temps dans
l'appartement de Christine durant les semaines suivantes. Bien que Rinri et Amlie n'aient pas
les mmes gots en matire de nourriture, manger constitue pour eux un plaisir partag. Rinri
cuisine des plats traditionnels pour sa compagne et se rjouit du plaisir qu'elle prouve en les
savourant. Le garon prpare notamment des pinards au ssame, un chaud-froid d'ufs de
caille au chiso, des oursins (NN, p. 131) et achte des kons, ces glaces piles arroses d'un
sirop au th de crmonie qu'Amlie n'avait plus manges depuis l'enfance (NN, p. 50). Le
plat ftiche des amoureux est nanmoins l'okonomiyak,; crpes qu'Amlie et Rinri arrosent
d'une sauce de prune amre, de vinaigre, de sak et de soya appele sauce Hiroshima, qui
rappelle la protagoniste mille souvenirs d'enfance. Lorsque Christine rentre de voyage,
Amlie doit regret regagner son appartement. Elle n'y invitera jamais Rinri, qui est, dit-on,
trop dlicat pour demander sa bien-aime cette faveur. C'est donc dans le chteau ou dans
des lieux de passage comme les chambres d'htel que se poursuivra leur histoire d'amour.
3.4.3 Escapades et retrouvailles nippones
3.4.3.1 Retour au pays de l'enfance
Lors de son arrive Tokyo en 1989, Amlie a l'impression de rentrer chez elle aprs
un long priple qui aurait dur 17 annes. La protagoniste rve de mettre un baume sur sa
blessure identitaire et de surmonter son deuil gographique depuis l'exil traumatique qui lui a
128
appris toutejeune qu'elle ne possdait pas la nationalit surlaquelle elle fondait son identit.
Ainsi, ds son retour en sol nippon, Amlie dsire avec angoisse et ravissement retrouver les
lieux mythiques de son enfance,o elle tait dterritorialise. Or,comme la protagoniste n'a
pas le couraged'affronterShukugawasansJuliette,elleferadesexcursionsautourdeTokyoet
dans le vieuxJapon durant plusieurs mois, dans le cadrede ce qui me semble tre un rituel
prparatoire accompli en vue des grandes retrouvailles. En janvier, lajeunefemme prend le
train jusqu'la petite ville de Kamaruka, o elle retrouve un paysage intemporel qui lui met
les larmesauxyeuxen plusde ractiver la mgalomaniequi lacaractrisait,tantplusjeune:
[L]es toits lourds de tuiles en accolade et l'air immobilis par le gel me disaient qu'ils
m'avaient attendue, queje leuravais manqu, que l'ordre du monde se trouvait restaur par
mon retouret quemon rgnedureraitdix mille ans. (NN, p. 31-32) D'entredejeu,Amlie
communie avec une architecture et des paysages japonais semblables aux souvenirs-crans
conservs parsammoiremlancolique.
Ajoutons que, ttdansleurrelation,Amlie etson lve effectuentensemble plusieurs
sorties, d'abord dans un contexte pdagogique puis dans un cadre amical. Rinri, qui possde
une voiture blanche tincelante comme en ont les yakuza, conduit souvent Amlie vers des
destinations surprises en lui disant: Tu verras pour toute indication. (NN, p. 63) Guide
parson ami, Amlie visite Hakone o se trouve un lac immense entour de collines et de tari
pittoresques (NN, p. 49), le parcdesjeuxOlympiques (NN, p. 64),ainsi que le portdeTokyo
(BF, p. 236-237). Les jeunesgens effectuent galement des activits moins exotiques comme
aller au muse (NN, p. 44) ou au cinma (NN, p. 163). En juin,Amlie accompagne Rinri
Hiroshima afin d'aller acheter de la sauce dont ils raffolent. Les jeunesgens visitent alors le
Musede la Bombe, puis s'installentsurun bancdu Parc de la Paix o Rinri interrogeAmlie
sur Hiroshima monamourde Marguerite Duras. (NN, p. 103) ce sujet, Simone Crescence
affirme que L'Amant de la Chine du Nord apparat en filigrane de Ni d've nid'Adam
comme une note en mineur beaucoup plus douloureuse, et qu' toutes ces vocations
lumineuses et ariennes [d'A. Nothomb] correspondent en sous-sol tous ces moments de
fureur sombre et dsespre dans la chambre basse desamants [de M. DurasJ51. Soulignons
parailleursqu'Amlie semble particulirement l'aisedans les lieux ouvertsquisontsouvent
le point de dpart d'une rminiscence de son enfance bnie. Les escapades en plein air
permettent en outre aux amoureux de trouver une certaine intimit dans l'anonymat des
foules.
:;1 SimoneCrescence. Aimerou avoirdu got pour... . In Sitedu GoncourtdeslycensdulyceDaudet. 2007.
En ligne. <http://mathdaudet.free,fr/goncourt/articles.php?lng=fr&pg=72>.Consultle 12dcembre2007.
129
3.4.3.2 Shukugawadsenchant
Durant six mois, Amlie jubile,car les lieux qu'elle visite lors de ses excursions sont
pour elle familiers et rconfortants. Or, lorsque Juliette arrive Tokyo en juillet, les deux
surs, fbriles, entreprennent un plerinage Shukugawa qui sera pour elles dcevant. La
narratricedeBiographie de la faim relate:
Ds la gare, nous smes que ce voyage tait une erreur. Le village n'avait
pratiquement pas chang:c'tait ma suret moi qui nous tions mtamorphoses.
(... ] Arrive devant la maison de notre enfance, je glissai ma tte dans une
meurtrire du mur et interrogeai le jardin: il tait pareil, mais j'avais quitt mon
empire et je retrouvais un jardin. Juliette et moi avions l'impression de nous
promenerdansunchampde bataillejonchdecadavres. (BF, p. 235-236)
Selon Leon et Rebeca Grinberg, le retour de l'exil au pays d'origine peut constituer une
exprience aussi prouvante que le dpart. On se souvient que, d'aprsJ. Kristeva, certains
migrants incapables de s'intgrer leur nouvelle terre d'accueil voient leur temporalit
psychique se figer l'poque o ils rsidaient encore dans leur pays natal. Or, ajoutent
1. etR. Grinberg, lorsqu'ils rentrent au bercail aprs une absence prolonge, ces migrants se
heurtent uneralitquinecadrepasavec le souvenirqu'ilsontgarddes lieuxde l'enfance.
Ce hiatus est tributaire de deux facteurs: d'une part, la vie a continu sans eux, ce dont ils
sont rarementconscients,d'autre part,leurs souvenirs,qu'ilscroyaientfidles la ralit,ont
subi un important travail psychique au fil des ans
52
. Ce scnario est prcisment celui qu'a
vcu A. Nothomb,quiexplique:
J'ai quitt le Japon l'ge de 5 ans. Cet exil a constitu le choc primaI de ma vie.
D'o cette mythologie intrieure que j'ai longtemps entretenue: je suis japonaise,
mon mal-trevientdu fait quej'aiquitt mon pays,et le jourojeretrouverai le sol
natal, je renouerai avec le bonheur, l'harmonie et l'enfance. Quand j'ai retrouv
enfin mon pays 21 ans, (... ] U'ai dcouvert que je] n'tais pas japonaise. Je
m'tais btiesurunefable.Je n'avaispas d'identitnationale
53
.
Le retouraux lieux de l'enfance est donc crucial pour Amlie, car il l'amne douter de ses
certitudes identitaires et dclenche un long questionnement qui aboutira une prise de
conscienceconcernantsonappartenancegographique.
3.4.3.3 Fantasmesdes montagnesjaponaises
Aprs le dchirant dpart de Juliette, qui rentre en Belgique le 5 aot, Amlie
s'enfermechezelle etpleuredes heuresdurant. Le vendredisuivant, Rinri invite sacompagne
escalader le mont Fuji, ce qui la rjouit au plus haut point, car elle a la fivre des
52 Leon GrinbergetRebeca Grinberg. Retourner?. In Psychanalyse du migrant et de J'exil. Lyon: CesuraLyon
dition, 1986,p. 229-235.
53Grard deCortanze.Amlie NotllOmb: l'critdu corps. Senso: Magazine des sens et des mots, no 19(mai-
juin2005),p. 65.
130
montagnes. (NN, p. 114) Comme la tradition exige que tout Japonais gravisse ledit sommet
une fois dans sa vie pour mriter sa nationalit prestigieuse, Amlie, qui n'a pas encore
abandonn son rve de naturalisation, voit dans cette ascension une astuce identitaire
gniale. (NN, p. 114) La logistique de l'vnement est simple: les grimpeurs doivent gravir
3776 mtres en une journe, car il n'y a d'hbergement qu'en bas et en haut de la montagne.
La narratrice-personnage, qui excelle en randonne, dit devenir Zarathoustra pass 1500
mtres et file comme un clair jusqu'au sommet, laissant Rinri loin derrire. (NN, p. 123) Le
lendemain, elle dvale le mont la course en 45 minutes, ce qui constitue, selon ses dires, un
record du monde non homologu. Notons que le rcit de cet exploit, rel ou fantasmatique,
m'apparat motiv par des fantasmes maniaques de toute-puissance.
la mi-dcembre, la protagoniste tente seule l'ascension du Kumotori Yama, la
montagne du nuage et de l'oiseau , qui est adjacente au Fuji. Rinri avait compris que vouloir
m'accompagner en ce territoire o j'tais inaccessible ne servait rien (NN, p. 168),
explique-t-elle. Or, malheur: en chemin, Amlie s'gare dans la tempte. Au bout de
plusieurs heures de marche, elle dcouvre un refuge o elle peut s'abriter et se sustenter. En
soire, lorsqu'elle doit aller au petit coin, lajeune femme, ne voulant pas mouiller son pyjama,
sort nue dans le vent et le froid. Au cours d'une scne presque rotique, Amlie, flagelle par
les bourrasques d'eau gele, embrasse la tempte au cur des montagnes nippones,
royaume de la mort et des sorcires . (NN, p. 169) Accroupie dans un mlange d'horreur
et d'extase (NN, p. 171), la jeune femme vit un corps corps avec la mre archaque,
symbolise par la neige, qui elle offre ses djections dans une scne typique de la motion
anale. Une fois rentre dans la cabane, la protagoniste s'enroule autour du kotatsu, sorte de
pole encastr dans le plancher qui avait jusqu'ici suffi la tenir au chaud.
Or, malgr la proximit du pole, Amlie sent son corps se parer d'un nouveau froid
anorexique, signe que la mre qu'elle vient d'treindre la frigorifie petit feu de sa toute-
puissance mortifre. Toute la nuit, la protagoniste essaie de convaincre ses membres gels de
frissonner afin de ne pas finir dans la soupe de Yamamba (NN, p. 173), la sorcire dont
Nishio-san lui contait jadis les exploits. On pourrait supposer que, par ses rcits, la bonne
gouvernante tentait une fois de plus de mettre en garde Amlie contre une trop grande
proximit avec le maternel sadique, reprsent ici par une mchante sorcire. l'aube, la
narratrice-personnage constate que ses habits mouills de la veille sont couverts de glace.
Transie, elle les revt et reprend la route, sachant qu'il s'agit d'une question de vie ou de mort.
la lumire de cette anecdote, on peut conclure que la montagne, lieu sacr associ au
maternel qui a rcemment attis chez Amlie le fantasme d'tre un jour japonaise, semble
galement dote du pouvoir d'entraver la ralisation de son ambition de faon irrmdiable.
131
Mentionnons que l'exprience de mort imminente par le froid que dcrit la narratrice
de Ni d've ni d'Adam n'est pas sans prcdent dans le cycle autobiographique; eIle constitue
toutefois la version la plus aboutie des scnarios similaires mettant en scne un tre fminin
frigorifi. J'envisagerai donc cet pisode comme une exprience fondatrice pour l'crivaine.
Dans cette optique,je suis tente d'interprter le fait qU'Amlie s'gare dans la tempte comme
un acte manqu, provoqu par des fantasmes autodestructeurs qu'elle nourrirait depuis
l'enfance - pensons ici au rcit prsentant une princesse gele perdue en montagne que
compose Amlie la Petite cole franaise de Pkin (voir 2.6.2). Je crois qu'on pourrait de
surcrot considrer cette exprience comme la source possible de tous les fantasmes relatifs au
froid que l'auteure attribuerait rtrospectivement, par le tressage de l'criture, la narratrice-
personnage du Sabotage amoureux. Quoi qu'il en soit, Ni d've ni d'Adam nous apprend
qu'au bout de plusieurs heures de marche, Amlie aperoit finalement, sur le coup de midi, la
crte du mont Fuji devant elle. Euphorique, elle vit alors la plus exaltante descente de sa vie,
dansant de joie sur la montagne avant d'arriver au village saine et sauve avec l'obscurit. (NN,
p. 185)
3.4.3.4 Le kOIbIfode Tokyo, la fiance de Sado et la gouvernante de Kob
la fin dcembre, Amlie achve sa carrire estudiantine: elle a pass tous les tests et
s'apprte entrer sur le march du travail ds janvier. Pour clbrer Nol, Rinri organise pour
sa douce et lui une escapade Sado, une le clbre pour sa beaut et sa sauvagerie . Il a
rserv, du 23 au 26 dcembre, une chambre dans une auberge ancienne. Dans ce milieu
insulaire, les amoureux partagent des plaisirs relis l'eau, redevenue bon objet, comme
Amlie le faisait jadis avec Juliette Kent Cliffes. Le soir de leur arrive, les jeunes gens se
prlassent ensemble dans la baignoire zen avant d'aIler se baigner dans le clbre fura de
l'htel, sorte de bassin ciel ouvert ressourc par un rseau de bambous. (NN, p. 194) Le
lendemain, les amoureux effectuent une balade de plusieurs heures sur les rivages enneigs,
puis rentrent l'auberge o les attend un repas de poulpes on ne peut plus frais. Amlie, qui
est dsole de devoir avaler ces charmantes bestioles (NN, p. 203) dont eIle n'aime pas le
got, s'y rsout pourtant par politesse. Or, ce faisant, elle est attaque par un cadavre
vengeur (NN, p. 204) qui asrippe sa langue de tous ses tentacules. Au bout d'un moment, la
cuisinire, amuse, libre la pauvre Belge qui n'en peut plus. La nourriture, jusque-l associe
au Japon traditionnel aim dans Ni d've ni d'Adam, semble soudain retrouver la puissance
inquitante qu'elle avait durant l'adolescence anorexique. Afin d'aider Amlie se remettre de
ses motions, Rinri lui offre un prsent: des kakis gels qu'il a cueiIlis plus tt lui-mme et
emballs, la mode japonaise, dans un foulard de soi vert jade. Lorsque lajeune femme a fini
de dguster leur pulpe exalte par le gel [qui) avait un got de sorbet aux pierres
132
prcieuses (NN, p. 206), elle dcouvre une petite bote qui suscite son angoisse. C'est ce
moment que Rinri demande Amlie sa main en lui offrant une bague de platine incruste
d'une amthyste.
Devant cette proposition, Amlie, qui n'a nulle envie d'un tel engagement, essaie de se
dsister avec diplomatie. Elle sait depuis longtemps que l'affection qu'elle et Rinri se portent
respectivement n'est pas de mme nature. En effet, si le Tokyote s'est laiss sduire par
l'amour franais au contact d'Amlie, celle-ci a plutt connu le kainippon. Le kOl; explique la
narratrice, peut se traduire par got. J'avais du got pour [Rinri]. (NN, p. 74) Elle ajoute:
J'tais toujours joyeuse de le voir. J'avais pour lui de l'amiti, de la tendresse, il ne me
manquait pas. Telle tait l'quation de mon sentiment pour lui et je trouvais cette histoire
merveilleuse. (NN, p.73-74) Si Amlie ressent le kai pour Rinri, je suis toutefois d'avis
qu'elle rserve, durant son sjour au Japon, ses sentiments les plus vifs pour des tres fminins
de son entourage, avec qui elle entretient un saphisme platonique. Dans Ni dive ni d'Adam,
Amlie affirme d'ailleurs tre hypnotise par Rika, la sur de Rinri, qu'elle dcrit comme un
ange au-del de la perfection . (NN, p. 90) Nous verrons bientt que la narratrice de
Stupeur et Tremblements nourrit galement une fascination dmesure pour Fubuki Mori lors
de son sjour dans la compagnie Yumimoto. Si Rika et Mlle Mori sont les seuls tres pouvoir
susciter des motions amoureuses violentes chez la narratrice-personnage, c'est, je le crois,
parce qu'elles dtiennent, tout comme la mre prgnitale, la puissance phallique qui aurait
d tre l'apanage de leurs pairs masculins. Rinri, qui ne possde aucune mchancet l'instar
de Patrick, n'est pas de taille lutter contre le fminin tout-puissant, c'est pourquoi le
Tokyote n'inspire Amlie que du got et pas une passion. Retenons simplement pour
l'instant que les investissements objectaux d'Amlie sont caractriss par une certaine
ambivalence dans Ni d've ni d'Adam, bien que ce soit le koivcu avec Rinri qui est l'avant-
plan.
Mme si le jeune homme est conscient que ses sentiments ne sont pas de la nature de
ceux d'Amlie, la narratrice de Ni dive ni d'Adam prcise qu'il ne s'en est jamais attrist. Elle
explique: 11]1 devait avoir compris qu'il tait mon premier l ~ de mme que j'tais son
premier amour. Car si j'avais dj flamb maintes reprises, jamais encore je n'avais eu de
got pour quiconque. (NN, p. 76) Nanmoins, ceci n'empche pas Rinri d'aspirer un
engagement plus srieux l'issue de leur premire anne de frquentation. Amlie, qui est
consciente qu'un refus quivaudrait une rupture, affirme: UJe ne voulais pas rompre. Tant
d'amiti, d'affection et de rire me liaient ce garon sentimental. Je n'avais pas envie de
renoncer sa compagnie charmante. (NN, p. 212) Pour cette raison, elle accepte la bague de
fianailles de Rinri.
133
Durant la nuit, la jeune femme, insomniaque, rumine les vnements de la journe.
Songeant aux kakis que lui a offerts Rinri, elle est mue par la bont du garon et nostalgique
du temps o leur relation tait sans complication. Quand elle arrive enfin trouver le
sommeil, la protagoniste rve toutefois qu'elle se trouve l'glise en train d'pouser un poulpe
gant: Il me passait la basue au doigt et j'enfilais un anneau sur chaque tentacule. L'homme
de Dieu disait: - Vous pouvez embrasser la marie. Le poulpe prenait ma langue dans son
orifice buccal et ne la lchait plus. (NN, p.209-210) Il appert que, dans le cauchemar
d'Amlie, Rinri possde par dplacement les attributs d'un poulpe menaant, ce qui en dit
long sur la terreur que ressent la protagoniste l'ide de s'engager dans une relation srieuse
avec lui. Notons que si l'eau, l'alcool et l'okonomlyakitaientjusqu'ici des substituts maternels
bienveillants, le kaki et le poulpe semblent prsent devenir le support sur lequel Amlie
projette les motions troubles qu'elle ressent pour Rinri. La nourriture est donc dsormais
synonyme d'un plaisir ou d'un dplaisir, associ tant la mre qu'au fianc.
Il me faut souligner que le poulpe prsente galement certaines ressemblances avec les
carpes qui hantent les rves de la narratrice de Mtaphysique des tubes (voir 1.5.2). De fait, la
gueule des deux btes devient le vhicule d'une pulsion d'emprise et d'avidit qui cherche
porter atteinte au corps interne du sujet autobiographique en se fixant sa bouche, o se
confondent oralit et gnitalit. Amlie affirme, dans cet esprit, que le mot kO/; qui est le type
de relation qu'elle vit avec Rinri, et un homonyme du mot carpe en japonais (NN, p. 75), ce
qui met en lumire la relation unissant le mollusque, le poisson et le fianc, devenus tous trois
synonymes de menace et d'abjection dans Ni d've ni d'Adam. Le lendemain de Nol, Amlie
et Rinri quittent l'le de Sado, qui incarne les valeurs pernicieuses associes son nom pour la
jeune femme. Conduits au dbarcadre par le car provincial, les nouveaux fiancs voguent
bientt sur la mer du Japon qui a jadis failli avaler Amlie la plage de Tottori lorsqu'elle
avait trois ans. Sur cette mer mle , avatar de la mre phallique qui condense le fminin
mortifre et le masculin touffant, Amlie entrevoit avec inquitude son futur avec Rinri.
La narratrice de Biographie de la faim rapporte que, le 31 dcembre 1989, elle prend
son courage deux mains et tlphone Nishio-san pour l'inviter clbrer le Nouvel An en
sa compagnie Kob. Les deux femmes se retrouvent la gare, gnes mais heureuses, puis
mangent ensemble dans un restaurant chinois o elles regardent les albums photo de la
gouvernante. minuit, elles vont sonner les cloches dans les temples, selon la tradition.
Amlie commente: Un peu ivre, Nishio-san riait. J'avais les larmes aux yeux. (Br, p. 238)
C'est ainsi qu'aprs dix-sept ans de sparation, Amlie retrouve la bonne mre qui lui avait t
arrache jadis et dont elle semble avoir tent de se rapprocher indirectement, depuis son
retour au Japon, en mangeant des aliments qu'elles avaient l'habitude de partager.
134
3.5 Une premire exprience professionnelle dans Stupeur et Tremblements
3.5.1 Yumimoto: une entreprise hautement hirarchique
Dbut janvier, l'auteure-narratrice entre au service de Yumimoto, l'une des sept
immenses compagnies nippones qui, sous couleur de business, dtenaient le vritable pouvoir
japonais. (NN, p.214) C'est dans Stupeur et Tremblements qu'A. Nothomb dcrit sa
premire exprience de travail comme interprte, qui sera pour elle dcevante comme son
plerinage Shukugawa. Le rcit, construit sur le principe du Sabotage amoureux, intrique
deux lignes d'action, la premire prsentant les activits professionnelles de la narratrice, la
seconde, l'amiti torture qu'elle dveloppe l'gard de Fubuki Mori, sa suprieure
immdiate. Il est important de mentionner que si Stupeur et Tremblements relate un chec
personnel et professionnel assez pnible, celui-ci est narr avec beaucoup d'humour et de
lgret. A. Nothomb affirme cet gard qu'il lui a fallu laisser passer huit annes avant
d'atteindre un tel dtachement dans l'criture, de faon rendre digeste le propos pour ses
lecteurs ventuels
54
.
Dans Stupeur et Tremblements, la narratrice-personnage dcrit la section lmport-
Export pour laquelle elle travaille comme un univers domin par la hirarchie. Elle rapporte:
Monsieur Haneda tait le suprieur de monsieur Omochi, qui tait le suprieur de monsieur
Saito, qui tait le suprieur de Mlle Mori, qui tait ma suprieure. Et moi, je n'tais la
suprieure de personne. (sr, p. 7) Amlie explique que, dans ce milieu autoritaire et rigide,
rien n'est l'chelle humaine: Yumimoto, l'une des plus grandes compagnies de l'univers,
transige de tout ce qui existe travers la plante entire et empoche chaque jour des profits
dpass[ant] l'entendement humain . (ST, p. 16) Les employs sont, quant eux, considrs
comme des quantits ngligeables: [C]omme les zros, [ils] ne prenaient leur valeur que
derrire les autres chiffres. (ST, p. 16)
tienne Turpin, l'auteure dclare que Stupeur et Tremblements raconte l'histoire
d'un individu broy dans une entreprise, phnomne inquitant et de plus en plus rpandu
aujourd'hui, non seulement au Japon, mais aussi dans le monde entier
55
A. Nothomb affirme
que, de faon systmatique, les Nippons sont constamment humilis durant les deux
premires annes de leur contrat. C'est une sorte de bizutage indispensable pour faire de
l'employ une bonne brique dans le mur de l'entreprise
56
, dont le but ultime est de crer
une espce de tissu social plus ou moins harmonieux
57
. Dans Stupeur et Tremblements, le
54 tienne Turpin. Une histoire belge la sauce nippone . In Lycos. s. d. En ligne.
<http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/topouest.htm>. Consult le 6 aot 2007.
:;:; Iblef.
% Ibid.
:;7 Ibid.
135
fonctionnement de l'entreprise est svrement critiqu. Comme on pouvait s'y attendre, la
rception du texte au japon s'est accompagne de vives ractions. Si certains lecteurs, des
employs pour la plu.part, ont crit A. Nothomb en prtendant avoir connu le mme genre
de traitement, d'autres, souvent des chefs d'entreprise ou des pouses, ont dclar que le rcit
tait mensonger
58
. L'crivaine affirme d'ailleurs ne plus accepter d'entrevue avec des
journalistes japonais, car ceux-ci ne font que la harceler afin qu'elle se rtracte. Selon Barbara
Havercroft, les crits autobiographiques rcents au fminin sont des lieux scripturaux
d'agentivit, car les potentialits discursives utilises par les femmes autobiographes sont
propices aux changements sociaux et politiques, revendications inspires par leurs propres
expriences de vie
59
. Comme les rcits Ni d've ni d'Adam et Stupeur et Tremblements
dnoncent les structures de pouvoir dshumanisantes existant au japon et que Stupeur et
Tremblements a suscit un toll de protestations, j'avance que ces oeuvres autobiographiques
nothombiennes possdent une importante aptitude susciter le changement social.
3.5.2 la recherche d'un poste, d'une place
Stupeur et Tremblements dcrit donc le cheminement professionnel de la narratrice-
personnage Amlie au sein de l'entreprise Yumimoto durant l'anne 1990. son arrive dans
la firme le 8 janvier, le personnage ne se voit attribuer aucune responsabilit outre
l'chakumi, c'est--dire la fonction de l'honorable th. La narratrice commente: Les jours
s'coulaient et je ne servais toujours rien. Cela ne me drangeait pas outre mesure. j'avais
l'impression que l'on m'avait oublie, ce qui n'tait pas dsagrable. (ST, p. 16) Aprs un
mois de travail , Amlie est attitre au service des boissons lors de la visite de reprsentants
d'une firme amie. Or, en remplissant son rle la perfection, Amlie indispose la dlgation,
qui ne se sent pas en confiance autour d'une blanche comprenant le japonais et connaissant
les usages du pays. M. Saito, transmettant le vif mcontentement du vice-prsident
M. Omochi, donne alors Amlie l'absurde consigne de ne plus comprendre le japonais. (ST,
p. 21) Consterne, la jeune femme continue de s'acquitter de l'chakumi en silence, bien que
ce soit pour ses comptences linguistiques qu'on l'avait engage.
je me permets ici de mentionner que cet pisode souligne quel point l'intgration
professionnelle et sociale d'Amlie au sein de l'entreprise est entrave par sa complexe identit
nationale. En entrevue, l'crivaine mentionne tienne Turpin que plusieurs Japonais sont
convaincus d'appartenir au peuple lu , c'est pourquoi ils font preuve de racisme l'gard
,,8 Florent Gorges. Le vrai Japon d'Amelie Nothomb, partie deux .japan VJbes, no 18(mars-avril 2005), s. p.
,,9 Barbara Havercroft. Autobiographie et agentivit au fminin dans je ne suis pas sortie de ma nuit d'Annie
Ernaux . ln La francophonie sans frontJre: une nouvelle cartographie de l'imaginaire au fminin. op. cil., p. 518.
136
de leurscollguestrangers
6o
. Dans StupeuretTremblements, la narratrice-personnage,prte
tout pour tre incorpore ce microcosme qu'est l'entreprise, dnigre son ascendance
europenne,affirmant plusieurs reprises que le cerveau occidentalest infrieuraucerveau
nippon. (ST, p. 21 ;p. 169) Malgrses commentairesdsobligeants,Amlie conservetoutefois
son statutd'trangreetdemeureostracise. On l'avuauchapitreun,selonJ. Kristeva,cequi
est abject, c'est ce qui perturbe un systme, un ordre. Amlie drange parcequ'elle veut tre
japonaise malgr sa peau blanche et son bagage culturel htroclite. Interroge par Florent
Gorges, l'crivaineaffirmed'ailleursquec'estson nafdsird'tretraitecommeuneNippone
quia tson erreur:si elleavaitjoulacartede l'employeoccidentale,elleauraitsansdoute
mieux russi se tailleruneplaceausein de l'entreprise
6J

Puisque l'chakumi lui prend peu de temps, Amlie dcide un jour de distribuer le
courriersansdemander l'avis de quiconque. (ST, p. 28) La narratrice-personnageestime que
ce travail lui convient merveille, considrant qu'elle a appris par cur, dans ses temps
libres, la liste rpertoriantles membresde la compagnieet ladatede naissance de chacundes
membresde leurfamille. (ST, p. 16-17) Rapidement,Amlie s'attirede nouveau les foudresde
M. Saito,qui l'accused'avoircommis un crimed'initiativeetd'essayerde voler le travail d'un
collgue. La jeune femme, dsole d'interrompre une carrire prometteuse, fait part son
suprieur d'une ide qui lui parat lumineuse: elle pourrait mettre jour les calendriers de
l'entreprise. Une fois promue au poste d' avanceuse-tourneusede calendriers (ST, p. 31),
Amlie s'amuse prendre un air puis en accomplissant sa besogne, ce qui provoque chez
sescollgues unehilaritgrandissante. Le 1el' mars,lajeunefemme mimemmeuncombatde
samouras en arrachant la page de fvrier, ce qui rend son public extatique et M. Saito,
furieux. Pour la punir de se donner ainsi en spectacle, celui-ci ordonne Amlie de
photocopier un document pais, tche qu'elle devra reprendre maintes et maintes fois sans
utiliser l'avaleuse, car M. Saito se plaint toujours d'un dfaut inexistant dans le paralllisme
du texte. Lorsque lajeunefemme ralisequ'elle photocopieavec soin le rglement du clubde
golfde son suprieur,elle dplore,mi-amuse,mi-dconfite,qu'on rase les sublimesforts de
sonenfancepourchtierun treaussi insignifiantqu'elle. (ST, p. 35)
3.5.3 Le visagedeuxfaces de FubukiMori
Dvalorise et peu stimulesurle plan professionnel,Amlie est malgr tout satisfaite
de sa position au sein de l'entreprise parce qu'elle lui permet de ctoyer chaquejourFubuki
Mori, sa suprieure immdiate: J'tais enchante de ma collgue. Son amiti me paraissait
une raison plus que suffisante pour passer dix heures par jour au sein de la compagnie
60 Turpin,tienne. op. cit.
61 Florent Gorges. Le vrai]apond'Amelie Nothomb,partieun.Japan Vibes, no 17(mars-avril2004),s. p.
137
Yumimoto. (ST, p. 15) D'emble, Amlie est compltement subjuzue par la beaut de
Fubuki, qu'elle contemple en rvassant pendant des heures. La narratrice commente: Mlle
Mori [... ] tait svelte et zracieuse ravir, malzr la raideur nippone laquelle elle devait
sacrifier. Mais ce qui me ptrifiait, c'tait la splendeur de son visaze. (ST, p. 13) Trs vite,
Amlie nourrit un dsir de filiation l'zard sa suprieure. Elle est ravie d'apprendre que
toutes les deux son t des enfants du Kansai (ST, p. 26) et se rjouit de constater que l'eau est
voque dans les idozrammes de leurs deux prnoms, sous la forme de pluie, dans le sien, et
de neize, dans celui de Fubuki (ST, p. 78). G. Bourdellon ajoute que Mlle Mori est ne lors
d'une tempte de neize, alors qu'Amlie est ne dans l'hiver affectif maternel, ce qui
constituerait une autre ressemblance, selon la psychanalyste
62
.
Puisqu'Amlie vit une situation d'isolement, on pourrait prsumer qu'elle prouve le
besoin d'tablir avec Fubuki un lien intime semblable celui qu'elle partazeait avec Juliette,
dont elle est maintenant spare. Or, on se souvient que c'est la mre qui, dans l'univers
nothombien, est associe la beau t, l'eau et la froidure. Pour cette raison, je crois
possible, d'une part, de considrer Mlle Mori comme un substitut maternel et, d'autre part,
d'interprter le dsir de filiation d'Amlie pour Fubuki comme une nostalzie de l'tat de
symbiose orizinaire, qui aurait fait retour la suite de la perte de la bquille narcissique que
reprsentait Juliette. J'y reviendrai. Notons que l'intrt instantan d'Amlie pour Mlle Mori
ira en zrandissant au fi! des mois. D'aprs G. Bourdellon, en plus d'tre un objet d'amour
privilzi, Fubuki constitue aussi pour Amlie un modle identificatoire qui lui permet
d'apprivoiser son tre-femme en ce dbut de l'ze adulte. La psychanalyste explique qu'
travers la relation qui se tisse entre Mlle Mori et Amlie se cre une zone transitionnelle, une
passerelle entre narcissisme et objectalit qui carte le potentiel psychotisant et la souffrance
dpressive
63
. Fubllki apparat donc, d'entre de jeu, comme une fizure d'importance qui
sollicite chez Amlie des liens libidinaux narcissiques et objectaux, en plus de ractiver son
attachement l'objet primordial qu'est la mre. Voil pourquoi l'attrait d'Amlie pour sa
suprieure est plus vif que le ka! qu'elle ressent pour Rinri, d'ailleurs peu prs vacu de

Si, durant un certain temps, Mlle Mori se montre douce et empathique l'zard
d'Amlie, la desse nippone dvoilera bientt la jeune Belze son vritable visaze. la mi-
mars, alors qu'Amlie est de corve de photocopies, elle fait la rencontre de M. Tenshi, le
responsable de la division des produits laitiers. Celui-ci, ravi de leur premier entretien, lui
offre la possibilit de rdizer une tude sur un nouveau beurre belze allz que la compaznie
envisaze de commercialiser. Ds le lendemain, la jeune femme, folle de joie, s'esquive en
62 Genevive Bourdellon. op. cil.
Ibid.
138
douce du dpartement de comptabilit auquel elle est attitre et emprunte le bureau d'un
employ en voyage afin de rdiger le rapport du sicle . (ST, p.41) Infiniment
reconnaissante envers son bienfaiteur, son ange , elle convient avec M. Tenshi qu'il est
prfrable de lui attribuer la paternit du rapport clandestin et de le laisser demander
M. Saito de la transfrer sous ses ordres. La narratrice commente: J'envisageai l'avenir avec
confiance. Bientt, c'en serait fini des brimades absurdes de monsieur Saito, de la
photocopieuse et de l'interdiction de parler ma deuxime langue. (ST, p. 43)
Or, malheur! le complot d'Amlie et de M. Tenshi est dcouvert. Ils sont convoqus
tous deux dans le bureau de M. Omochi o on les traite de tratres, de nullits, de serpents, de
fourbes et, sommet de l'injure, d'individualistes. La narratrice commente: je croyais savoir
ce qu'tait une engueulade. Ce que je subis me rvla mon ignorance. Monsieur Tenshi et moi
remes des hurlements insenss. je me demande encore ce qui tait le pire: le fond ou la
forme. (ST, p.44) Amlie, qui ne peut s'empcher de dfendre son bienfaiteur, ne fait
qu'empirer les choses en rpondant encore et encore aux propos injurieux. On verra que,
dans Stupeur et Tremblements, la violence intersubjective est parfois exprime sous la forme
d'une joute verbale, comme c'est ici le cas, ce qui signale, selon moi, que l'oralit est encore
fortement investie par la narratrice adulte et que les attaques verbales mtaphorisent toute
sorte de brutalits physiques.
Au sortir de cet entretien punitif, Amlie apprend de la bouche de M. Tenshi que c'est
sa prtendue amie Fubuki qui l'a dnonce. Atterre, la jeune femme file rencontrer sa
collgue pour obtenir d'elle des explications. Impassible, Fubuki lui rpond: j'ai vingt-neuf
ans, vous en avez vingt-deux. j'occupe mon poste depuis l'an pass. je me suis battue pendant
des annes pour l'avoir. Et vous, vous imaginiez que vous alliez obtenir un grade quivalent en
quelques semaines? (ST, p.56) Dans Stupeur et Tremblements, la narratrice commente
longuement la situation de la femme japonaise, affirmant que la Nippone doit faire face
tant de corsets physiques et mentaux, tant de contraintes, d'crasements, d'interdits
absurdes, de dogmes, d'asphyxie, de dsolations, de sadisme, de conspiration du silence et
d'humiliations que sa beaut est un miracle d'hrosme. (ST, p. 93) Or, si Amlie comprend
que sa collgue a d normment souffrir pour obtenir son poste actuel, elle ne trouve pas
moins puril son accs de jalousie. Lorsque Amlie avoue Fubuki combien elle est due de
son attitude parce qu'elle la tenait en haute estime, sa collgue lui rpond: Moi, je ne suis
pas due. je n'avais pas d'estime pour vous. (ST, p. 57) Notons que cet pisode dcrivant la
trahison de Fubuki marque un tournant dans la relation entre les deux femmes, qui
s'engagent ds lors dans une dynamique relationnelle bourreau-victime.
139
3.5.4 Le mtier de comptable
Ds le lendemain matin, Fubuki entreprend d'initier Amlie au mtier de comptable.
La premire tche confie la narratrice-personnage consiste transcrire le total des factures
du mois dans un cartable puis les classer dans onze facturiers, rservs chacun une
division de l'entreprise. Sans trop d'effort, Amlie s'acquitte de cette besogne redondante qui,
mentionnons-le, ne lui apporte pas que des dsagrments: Il n'tait pas rare qu'entre deux
additions, je relve la tte pour contempler celle qui m'avait mise aux galres. Sa beaut me
stupfiait. (ST, p. 79) Au cours de ses sances de contemplation cannibalique, Amlie atteint
ce qu'elle nomme la srnit facturire . (ST, p. 59) Elle commente: Noter des nombres en
regardant la beaut, c'tait le bonheur. (ST, p.60) La flicit tranquille d'Amlie perdure
ainsi durant un mois, jusqu' ce que Mlle Mari ralise que son employe a commis deux
importantes erreurs en travaillant: elle a class dans le facturier rserv la chimie toutes les
factures portant la mention GMBH , forme allemande de l'abrviation cie (ST, p. 63), et
a effectu de nombreuses erreurs en copiant les totaux, ajoutant ou retranchant alatoirement
des zros partout. (ST, p. 65) Devant ses bvues, Amlie a bien du mal convaincre Fubuki
qu'elle n'a pas volontairement sabot son travail pour se venger d'elle, mais que ses erreurs
dcoulent simplement du fait que son cerveau s'endort lorsqu'il n'est pas suffisamment
sollicit. Je serais, pour ma part, tente de croire que, par ses erreurs prsentes comme par ses
maladresses futures, la narratrice tente de s'opposer aux forces dshumanisantes qui
l'affectent au sein de l'entreprise, sorte de systme totalitaire. On pourrait ici conclure qu'
cause d'un ensemble de conjonctures, Amlie privilgie, en ce dbut de l'ge adulte, non plus
des manifestations somatiques, mais plutt sa dmarche d'criture et certains actes manqus
afin d'offrir une rsistance plus ou moins consciente cette modalit de la police foucaldienne
que constitue l'entreprise nippone.
Perplexe) Mlle Mori confie son employe une seconde tche, cense stimuler son
intelligence . (ST, p. 70) La nouvelle responsabilit d'Amlie consiste vrifier des notes de
frais rdiges par les employs en refaisant leurs calculs sans oublier de tenir compte du taux
de change quotidien lorsque les dpenses sont en devises trangres. Comme elle a perdu
l'aptitude phnomnale pour les chiffres qu'elle possdait New York, Amlie est incapable de
valider une seule facture, bien qu'elle passe plusieurs jours s'y ingnier, obtenant chaque
fois un rsultat aussi diffrent qu'improbable. la fin du mois, devant l'ampleur de la tche
accomplir, la protagoniste demande sa suprieure la permission de passer la nuit au bureau.
la troisime nuit blanche, l'univers mental d'Amlie bascule:
Soudain, je ne fus plus amarre. Je me levai. J'tais libre. Jamais je n'avais t [si]
libre. Je marchai jusqu' la baie vitre. La ville illumine tait trs Join au-dessous de
moi. Je dominais le monde. J'tais Dieu. Je dfenestrai mon corps pour en tre quitte.
140
[...) Je sautai sur un bureau, puis de bureau en bureau, en poussant des cris de joie.
j'tais si lgre que les vtements m'accablaient. Je les enlevai un un et les dispersai
autour de moi. Quand je fus nue, je fis le poirier - moi qui de ma vie n'en avais
jamais t capable. Sur les mains, je parcourus les bureaux adjacents. (ST, p. 82)
La narratrice ajoute qu'aprs avoir excut une culbute parfaite, elle s'assoit la place de
Fubuki et divague en enserrant ('cran d'ordinateur de son corps nu.
Il semblerait ici que le dlire d'Amlie soit amplifi par le vertige qu'elle prouve en
contemplant la ville microscopique depuis sa baie vitre. Devant cette verticalit vertigineuse,
Amlie bascule littralement, corps et esprit, et adopte une posture physique tmoignant de ce
renversement: le poirier. En se dvtant, la jeune femme semble rgresser jusqu' redevenir
un nouveau-n, renouant ainsi avec l'tat divin qui la caractrisait alors. Pour dcrire cette
folie passagre, l'auteure recourt d'ailleurs des rfrences religieuses qui rappellent
l'isotopie biblique prsente dans Mtaphysique des tubes. Amlie, qui se proclame Dieu
(ST, p.82), puis Christ aux ordinateurs (ST, p.83), prsente son travail comme un
calvaire, affirmant tre un Sisyphe de la comptabilit (ST, p.78). Envahie par des
fantasmes autodestructeurs, elle implore une dfenestration ou une crucifixion qui mettraient
un terme son agonie. Ce que j'aime, dans la crucifixion , dit-elle, c'est que c'est la fin. Je
vais enfin cesser de souffrir. Ils m'ont martel le corps de tant de nombres qu'il n'y a plus place
pour la moindre dcimale. Ils me trancheront la tte avec un sabre et je ne sentirai plus rien.
(ST, p. 84) Notons ici que la dcapitation laquelle aspire Amlie permettrait de reproduire le
clivage corps-tte typique de l'adolescence nothombienne, auquel ont permis de remdier les
premires tentatives d'criture.
Alors qu'elle enlace l'ordinateur de Fubuki, Amlie est prise d'un incontrlable frisson,
comme si elle avait t contamine par la froideur de sa suprieure au contact de son matriel
informatique. On pourrait aussi prsumer que le froid de la mre archaque des montagnes
enneiges vient la tourmenter jusque dans l'entreprise. Le frisson d'Amlie est tel que remettre
ses vtements ne suffit pas la rchauffer. La jeune femme relate: Comme je claque
toujours des den ts, je me couche par terre et je renverse sur moi le contenu de la poubelle. Je
perds connaissance. (ST, p. 85) Si l'on considre que le froid ressenti par la narratrice est,
d'une certaine faon, tributaire de l'attitude de Mlle Mori son gard, on peut galement
supposer que c'est pour plaire sa suprieure qu'Amlie se couvre de dtritus, de faon
devenir elle-mme un corps inerte, une ordure. On voit d'ailleurs que Fubuki, aprs avoir
dcouvert l'employe ensevelie, s'adresse ses collgues en parlant d'Amlie comme d'un
dchet: Je la reconnais bien l. Elle s'est recouverte d'ordures pour qu'on n'ose pas la
secouer. Elle s'est rendue intouchable. C'est dans sa manire. Elle n'a aucune dignit. (ST,
p.86)
141
La jeune Belge s'veille pour de bon dix heures, aprs avoir perdu connaissance trois
fois, et merge d'une couche de paperasse chiffonne, de canettes et de mgots mouills, sous
le regard dsapprobateur de Fubuki. Une fois dbarbouille et recoiffe, Amlie annonce sa
suprieure qu'elle renonce vrifier les notes de frais, cette tche dpassant ses capacits.
L'employe au cerveau encore embrum observe alors Fubuki boucler tout le boulot en
quelques minutes, ce qui ajoute encore son humiliation. Mentionnons qu'tonnamment,
Amlie n'est pas renvoye cause de cette exhibition dgradante. La narratrice explique: les
systmes les plus autoritaires suscitent, dans les nations o ils sont d'application, les cas les
plus hallucinants de dviance - et, par ce fait mme, une relative tolrance l'gard des
bizarreries humaines les plus sidrantes. (ST, p. 90)
La narratrice-personnage de Ni d've ni ~ m affirme qu'elle mne cette poque
une double vie: elle est esclave le jour et fiance la nuit. Aprs ses prouvants quarts de
travail, Amlie retrouve son amant tard le soir et lui raconte sa journe: Rinri m'coutait en
souffrant davantage que ce que j'avais endur et, quand j'avais fini mon rcit, il secouait la
tte et me demandait pardon au nom de son peuple. (NN, p. 215) Celle qui tait
Zarathoustra il n'y a pas si longtemps devient un vritable zombie hors de l'entreprise, trop
puise pour sortir avec Rinri et lui rendre ses attentions. Parfois je pensais que mon calvaire
professionnel tait la juste punition de mon ingratitude amoureuse (NN, p. 219), soutient la
narratrice. Pein de voir sa bien-aime devenir l'ombre d'elle-mme, le jeune homme ritre
rgulirement son impatience de l'pouser, ce qui mettrait un terme ses soucis
professionnels. Un soir o elle est dans un tat de fatigue extrme, Amlie rpond non
l'insistante demande. (NN, p. 222) En rentrant du travail le lendemain, la jeune femme est
convaincv.e d'avoir rompu ses fianailles. Quelle n'est pas sa surprise de trouver Rinri ravi et
plus amoureux que jamais! Elle comprend alors son erreur: cause d'une rgle
grammaticale nippone sur les doubles ngations, elle a en fait accept d'pouser Rinri en lui
rpondant par la ngative. Coince, la jeune femme convainc le Tokyote de patienter jusqu'
la fin de son contrat en dcembre 1991 pour clbrer la crmonie.
3.6 Dchance, humiliations, et intgration rate
3.6.1 Le I,iol
Au travail, la situation d'Amlie s'amliore. la suite de l'pisode des notes de frais,
Fubuki ne confie aucune autre tche Amlie, ce qui est loin de dplaire la narratrice,
dlecte par cette jachre de sa personne. Une paix prcaire s'installe alors entre les deux
femmes. Nanmoins, deux semaines plus tard, M. Omochi dbarque en grondant dans la
division de comptabilit. La narratrice raconte: Il s'arrta au milieu de la pice et cria, d'une
142
voix d'ogre rclamant son djeuner: - Fubuki-san ! (ST, p. 116) Au lieu de convoquer la
Nippone dans son bureau comme il est coutume de le faire, le vice-prsident dcide plutt de
l'engueuler publiquement afin qu'elle soit humilie l'excs. En observant, ttanise,
M. Omochi dverser son fiel dans une salve de hurlements qui ne connut pas de fin (ST,
p. 119), Amlie est frappe par l'ide qu' [e]n vrit, il tait en train de violer Mlle Mori.
(ST, p. 119) Elle ajoute: Cette explication tait tellement juste que je vis ployer le corps de
ma suprieure. Elle tait pourtant une dure, un monument de fiert: si son physique cdait,
c'tait la preuve qu'elle subissait un assaut d'ordre sexuel. (ST, p. 120) Il appert, ici encore,
que la violence verbale de M. Omochi mtaphorise une forme d'agression physique et que
l'oralit est une fois de plus confondue avec la gnitalit dans l'univers nothombien. Une
ternit plus tard, lorsque le monstre se lasse enfin de son jouet, Mlle Mori, paralyse,
s'enfuit de peine et de misre la salle de bains. Amlie, qui croit navement qu'elle pourra la
rconforter, talonne de prs sa suprieure. (ST, p. 125) Or, lorsque Fubuki prend conscience
de cette intrusion, elle est convaincue qu'Amlie cherche consommer sa honte jusqu' la lie
en la regardant pleurer, elle qui avait su prserver ce qui lui restait d'honneur en cachant ses
larmes. Sa fureur est sans limites et aucune des explications d'Amlie ne la fait changer d'avis.
3.6.2 La chute
Ds le lendemain, Mlle Mori conduit l'employe belge dans la salle d'eau du
quarante-quatrime tage o elle lui apprend, avec une srnit olympienne, qu'elle remplira
dsormais la fonction de dame pipi chez les dames comme chez les messieurs. Amlie aura
la responsabilit de renouveler les fournitures de papier dans les cabinets et de remplacer le
rouleau de tissu servant essuyer les mains une fois qu'il sera entirement souill. La
narratrice ajoute: Le clou fut atteint quand la belle crature empoigna dlicatement la
brosse chiottes pour m'expliquer, avec beaucoup de srieux, quel en tait le mode d'emploi.
(ST, p. 130) Ds lors, Amlie ralise l'ampleur de sa dchance. Dans sa dtresse, elle se
remmore ses aspirations passes:
Petite, je voulais devenir Dieu. [... ] Adulte, je me rsolus tre moins mgalomane et
travailler comme interprte dans une socit japonaise. Hlas, c'tait trop bien pour
moi et je dus descendre un chelon pour devenir comptable. Mais il n'y avait pas de
frein ma foudroyante chute sociale. Je fus donc mute au poste de rien du tout.
Malheureusement - j'aurais d m'en douter -, rien du tout, c'tait encore trop bien
pour moi. Et ce fut alors que je reus mon affectation ultime: nettoyeuse de chiottes.
(ST, p. 131-132)
D'aprs G. Bourdellon, la narratrice doit ici faire le deuil de son idal du moi, mais aussi de
son objet idalis. En effet, la divine Mlle Mori, agenouille devant une cuvette de la salle des
143
dames, se voit rduite un sexe fminin devenu chiotte
64
. La gnitalit, qui tait jusqu'ici
confondue avec l'oralit pour Amlie, semble se combiner l'analit en la figure de Fubuki
dont l'absolue perfection est entache par la possession d'un cloaque, attribut jusqu'ici rserv
la mre-canalisation dcrite dans Mtaphysique des tubes. C'est donc Mlle Mori, prtresse
des lieux d'aisances, qui prside la crmonie au cours de laquelle Amlie est ordonne
carmlite des commodits . (ST, p. 158)
Pour demeurer saine d'esprit, la jeune Belge n'a d'autre choix que de changer ses
rfrences, d'inverser ses repres, ce qui est d'ailleurs soulign dans le texte par une srie
d'antithses. La narratrice commente: [Plar un processus salvateur de mes facults
immunitaires, ce retournement intrieur fut immdiat. Aussitt, dans ma tte, le sale devint le
propre, la honte devint la gloire, le tortionnaire devint la victime et le sordide devint le
comique. (ST, p. 136) La baie vitre, espace seuil par lequel Amlie est fascine, participe
galement ce renversement carnavalesque. La narratrice commente: La fentre tait la
frontire entre la lumire horrible et l'admirable obscurit, entre les cabinets et l'infini, entre
l'hyginique et l'impossible laver, entre la chasse d'eau et le ciel. (ST, p. 186) Ainsi, une des
activits favorites d'Amlie chez Yumimoto consiste se jeter dans la vue: Ole passais des
heures debout, le front coll au verre, jouer me jeter dans le vide. Je voyais mon corps
tomber, je me pntrais de cette chute jusqu'au vertige. (ST, p. 150) En hallucinant qu'elle
traverse le cadre de la fentre, la narratrice-personnage de Stupeur et Tremblements saute
littralement de l'autre ct du miroir dans un univers ayant une autre chelle de valeurs. Ce
faisant, la jeune femme renoue avec des fantasmes mlancoliques de dfenestration qu'elle
nourrissait tant plus jeune - pensons ici la nuit o Amlie se balance la lucarne du
grenier dans Mtaphysique des tubes. (MT, p. 78)
En plus de se visl1aliser en train de sauter dans le vide, Amlie s'imagine de surcrot
tre dsintgre au cours de sa chute, tant et si bien qu'on retrouverait des lambeaux de
[sJon corps dans la ville entire. (ST, p. 161) La prsence de ces fantasmes de dispersion,
semblables ceux que prsentait la narratrice du Sabotage amoureux rvant de se
transformer en confettis charnels sous le feu ennemi (SA, p.21), tmoigne d'une forte
attirance du psychisme vers l'tat inorganique, vers la mort. Quoi que puisse en dire la
narratrice-personnage, je suis convaincue que cette priode dlirante de sa vie, qu'elle dit
ponctue d'innombrables fous rires, l'affecte de faon profonde et ngative, le comique
devenant un mcanisme de dfense oblig contre les ides suicidaires.
(;4 Genevive Bourdellon. op. cit.
144
Il est clair, dans l'esprit d'Amlie, que Fubuki lui a confi cette fonction dans le but de
la forcer rendre son tablier. Or, pour un Nippon, dmissionner revient perdre la face, ce
qui est tout simplement inconcevable. C'est donc pour faire subir Amlie la pire des
humiliations que Mlle Mori la rtrozrade. Toutefois, plutt que de donner sa dmission, la
jeune Belze, toujours dtermine devenir japonaise, se conforme aux usazes du pays et
accepte sa nouvelle affectation bien qu'eUe soit peu zlorieuse. La narratrice explique: j'avais
sizn un contrat d'un an. Il expirerait le 7 janvier 1991. Nous tions en juin. Je tiendrais le
coup. Je me conduirais comme une Nippone et fait. (ST, p. 133) Mentionnons que la
dtermination d'Amlie terminer son contrat est sans doute tout autant lie sa volont de
repousser son mariaze qui, on se souvient, doit tre clbr ds son dpart de Yumimoto.
Coup de thtre: lorsque Amlie dcide de demeurer l'emploi de la compaznie, le
dshonneur li sa nouvelle profession rejaillit sur sa suprieure, seule responsable de son
emploi du temps. (ST, p. 138) Vite au courant du statut particulier d'Amlie, certains
employs, M. Tenshi en tte, dcident de boycotter les toilettes du quarante-quatrime taze.
Or, en se rendant en ascenseur au quarante-troisime, ceux-ci perdent un temps de travail
prcieux. La narratrice explique: Au Japon, cela s'appelle du sabotaze : l'un des plus zraves
crimes nippons, si odieux qu'on utilise le mot franais, car il faut tre tranzer pour imaziner
pareille bassesse. (ST, p. 143) Bien vite, les employs du quarante-quatrime se divisent en
deux camps: les tenants du boycott, qui dfendent le droit d'avoir un esprit critique, et les
autres, dont la soumission l'autorit est telle qu'il leur est zal qu'on humilie des tranzers.
Loin de passer inaperue, la situation d'Amlie est l'orizine d'une importante controverse
idolozique dans la compaznie Yumimoto, ce qui donne au leadership de Fubuki une allure
peu zlorieuse. Ainsi, si Amlie se sabote pour Elena dans Le Sabotage amoureux, elle retourne
l'ze adulte cette pulsion autodestructrice vers l'extrieur, sabotant non seulement la
compaznie broyeuse , mais aussi la carrire de Mlle Mori.
3.6.3 Corps corps dans la salle d'eau
Outre par ce revirement de situation, Fubuki devient plus enraze que jamais de se
rendre aux commodits. Elle entreprit mme d'aller s'y brosser les dents deux fois par jour: on
n'imazine pas les consquences bnfiques de sa haine sur son hyzine bucco-dentaire. (ST,
p. 143) Devant cet acharnement, la narratrice s'interroze : Son besoin de m'humilier tait-il
si dmesur? Et s'il en tait ainsi, quelle pouvait donc tre la nature vritable de ses
sentiments mon zard ? (ST, p. 168) D'aprs G. Bourdellon, l'assiduit de Fubuki trahit son
excitation et prouve l'existence du contrat sadomasochiste qu'elle a pass avec Amlie
65
.
(;0 Genevive Bourdellon. op. cit.
145
Notons que si Fubuki s'installe ce moment dans le rle de bourreau, Amlie adopte bientt
dfinitivement celui de victime. La psychanalyste suggre que la narratrice-personnage
trouve, quant elle, un plaisir autosacrificiel dans cette relation torturante, c'est pourquoi elle
n'y met pas un terme en dmissionnant. Dans cette perspective, Amlie, qui semble en
quelque sorte jouir de sa condition, soutient: [Fubuki] n'exerait sa cruaut qu'envers moi.
Ce devait tre un privilge. Je dcidai d'y voir une lection. (ST, p. 159) Comme Yumimoto
n'emploie que quatre femmes, Amlie et Mlle Mari sont les seules frquenter les toilettes des
dames du quarante-quatrime tage. Celles-ci deviennent trs vite un lieu clos racinien , un
claustrum o se droule, plusieurs fois par jour, un nouvel pisode d'une rixe enrage de
passion. (ST, p. 144) Dans ce dcor hyginique, Amlie s'adonne donc avec Fubuki un jeu
de pouvoir empreint d'analit. J'estime que, sous l'effet d'une compulsion de rptition, les
deux femmes s'affrontent dans cette relation asymtrique afin de reproduire l'attachement
maternel ambivalent des premiers temps de la vie, l'origine de la mlancolie d'Amlie.
Pour un temps, la narratrice se contente de contempler celle qui l'a mise aux galres
en niant, par renversement carnavalesque, l'aspect peu honorable de sa position. EIle affirme:
Fubuki croyait me dranser alors qu'au contraire j'tais ravie d'avoir de si nombreuses
occasions d'admirer sa beaut orageuse en ce gynce qui nous tait particulier. (ST, p. 144)
Or, Amlie cesse bientt de se rjouir de la cruaut de sa tortionnaire. En effet, un jour o elle
rvasse en se jetant dans la vue, Amlie est agrippe comme une poupe de chiffon par
M.Omochi qui la trane aux toilettes des hommes en hurlant en nippa-amricain qu'il
manque de papier dans une cabine. La narratrice relate:
[L]'me en lambeaux, j'allai me rfugier dans les toilettes des dames. Je m'accroupis
dans un coin et me mis pleurer des larmes analphabtes. Comme par hasard, ce fut
le moment que choisit Fubuki pour venir se brosser les dents. Dans le miroir, je la vis
qui, la bouche mousseuse de dentifrice, me regardait sangloter. Ses yeux jubilaient.
L'espace d'un instant, je has ma suprieure au point de souhaiter sa mort. (ST,
p. 153)
Pour la Belge, la salle de bain devient un lieu de torture, d'humiliation et de mpris, o sa
souffrance n'est plus offerte l'autre sadique, mais bien subie sans consentement ni
rtribution. Ds lors, Amlie est assimile au dchet qu'elle doit nettoyer en rcurant les
cuvettes. Littralement digre par la compagnie qu'elle sert sous le regard satisfait de sa
suprieure, la protagoniste devient un corps-excrment, fait qui n'est pas anodin dans une
entreprise o les profits dpassent l'entendement humain, considrant que, pour S. Freud,
l'argent renvoie l'analit.
Mme si elle n'prouve plus de contentement dans sa relation sadomasochiste, Amlie
s'accroche Fubuki dans le but de raliser, travers elle, la fusion avec la mre laquelle elle
146
aspire depuis la fin de la symbiose originaire. l'instar de G. Bourdellon, je crois que la
narratrice de Stupeur et Tremblements fantasme un niveau plus ou moins conscient qu'elle
vit un retour in utero par le biais de l'attachement cette figure maternelle froide
66
. Fruit du
viol verbal de la Nippone par le vice-prsident Omochi, Amlie redevient alors un enfant-
fces, au prix de demeurer dans un lieu clos matriciel hostile, baignant dans l'eau sale des
toilettes et dans le crachat de Fubuki qui se brosse les dents avec acharnement. L'eau, associe
aux deux personnages, appartient ici au registre de la souillure et empoisonne petit feu
l'existence de la narratrice. D'aprs G. Bourdellon, Amlie craint d'tre vacue tel un dchet
dans un coulement infini l'intrieur de la tuyauterie de l'entreprise
67
, comme avait jadis
failli l'tre son pre goutier dans la mre-canalisation. La narratrice affirme dans cet esprit:
Ma mmoire commenait fonctionner comme une chasse d'eau. (ST, p.162)
Heureusement, dit G. BourdelIon, le frein est trouv dans l'attachement procur par la
relation sadomasochiste6
8
, qui empche l'vacuation et la mort.
la fin de son contrat, Amlie donne sa dmission selon l'usage en rencontrant un
un tous ses patrons, commencer par sa suprieure immdiate. La relation entre les deux
femmes prend alors un nouveau virage. Au cours de l'entretien, Mlle Mori requiert d'Amlie
qu'elle admette tre une handicape mentale sans avenir. La jeune Belge remarque que, par
ses autoreproches, elle a le pouvoir de rchauffer d'un plaisir sadique le corps glac de sa
suprieure. Voulant mener Mlle Mori au paroxysme de l'extase, Amlie lui demande, comme
on s'adressait l'Empereur dans l'ancien protocole imprial nippon, c'est--dire avec
stupeur et tremblements , si on voudra bien d'elle au ramassage des ordures. Lorsque Fubuki
rpond par l'affirmative avec un peu trop d'enthousiasme, Amlie comprend qu'elle a russi.
(ST, p. 172) S'adressant mentalement sa tortionnaire, la narratrice conclut: [(J'est un beau
spectacle que ton besoin d'entailler ma peau coups d'insultes, tu tires blanc, chre tempte
de neige, j'ai refus que l'on me bande les yeux face ton peloton d'excution, car il y a si
longtemps que j'attendais de voir du plaisir dans ton regard. (ST, p. 170-171) II apparat ici
qu'en dfinitive, la jubilation de la narratrice dpend non pas tant de la souffrance qu'on lui
inflige, l'assaut tant perptr avec des balles blanc , mais de la jouissance perverse
qu'prouve sa suprieure en la torturant. ('est donc au prix de son dpart prochain et d'une
ultime humiliation, consentie et offerte, qu'Amlie arrive jouir de sa posture de victime.
Lorsqu'elle arrive finalement faire sourire Fubuki, comme eUe souhaitait jadis rchauffer
Elena, Amlie jouit par procuration, devenant ainsi le reflet de sa tortionnaire. Le plaisir
partag cre un jeu de miroirs o les rles disparaissent pour que se confondent nouveau la
mre (orale, anale, gnitale, interne, externe, de substitution) et la fille mlancolique.
G6 Genevive Bourdellon. op. Cft.
G7 IbId
68 Ibid
147
3.6.4 Figures paternelles
De tous les individus travaillant chez Yumimoto, deux en particulier auraient eu le
pouvoir d'amliorer la situation professionnelle d'Amlie au cours de son contrat:
M. Omochi, le vice-prsident, et M. Haneda, le prsident, respectivement dcrits comme le
diable et Dieu. (ST, p. 92) l'annonce du dpart d'Amlie, M. Omochi n'exprime aucun
regret et lui ordonne avec fureur d'avaler un morceau de chocolat vert. Mentionnons que
M. Omochi, sorte de sumo en complet, prsente plusieurs caractristiques communes avec les
carpes dcrites dans Mtaphysique des tubes. On se souvient qu' l'ge de trois ans, la
narratrice-personnage redoutait de changer d'espce force de subir, dans ses cauchemars,
les baisers de Jsus, Marie et Joseph. (MT, p. 138-139) Dans cette perspective, il m'apparat
logique qu'aprs avoir t avale, digre et transforme par l'entreprise, Amlie craigne de
devenir l'image de son vice-prsident. Ainsi, si Amlie refuse cette friandise qu'elle
affectionne pourtant habituellement, je souponne que c'est pour viter de se mtamorphoser
en monstre obse, norme et effrayant (ST, p. 9) comme M. Omochi.
M. Haneda est, quant lui, dcrit comme un homme d'une lgance exceptionnelle
dont il se dgage une impression de profonde bont et d'harmonie. (ST, p. 91) Amlie soutient
que jamais elle ne fut aussi nippone qu'en rendant sa dmission au prsident, celui-ci tant
son gard d'une gentillesse extrme. La narratrice rapporte les propos de son suprieur:
Vous n'avez pas eu de chance, vous n'tes pas arrive au bon moment. Je vous donne raison
de partir, mais sachez que, si un jour vous changiez d'avis, vous seriez ici la bienvenue. (ST,
p. 183) l'instar de G. Bourdellon, je pense que M. Omochi et M. Haneda forment une figure
paternelle clive, le vice-prsident tant le mauvais pre et le prsident, le bon
69
. Si
M. Omochi participe au dnigrement d'Amlie en la tranant de force dans le cabinet o il
manque du papier, M. Haneda, de son ct, n'intervient en aucune circonstance. La narratrice
commente: Monsieur Haneda tait un trop bon prsident pour remettre en cause les ordres
de l'un de ses subordonns, a fortiori s'ils manaient du seul cadre de sexe fminin de son
entreprise.}) (ST, p. 139)
Selon G. Bourdellon, au lieu d'tre un tiers sparateur, l'homme devient spectateur,
ingrdient essentiel la jouissance perverse
70
Dans cette perspective, notons que Patrick
Nothomb, le pre biologique de l'auteure, insiste galement pour que celle-ci demeure en
poste malgr ses mauvaises conditions de travail. Dans un entretien avec 1. Amanieux,
A. Nothomb raconte: Ole me suis plainte mon pre en lui disant: "Je vais quitter cette
entreprise parce que ce n'est pas possible autrement" et lui qui, l'poque, tait ambassadeur
6') Genevive Bourdellon. op. cil.
70 Ibid
148
au Japon, m'a dit: "coute, a me mettrait vraiment dans une situation dlicate. Pour moi,
restes-y". Donc, pour lui, je suis reste
71
. Il semblerait que, mme Patrick, au lieu
d'intervenir pour sparer sa fille de sa cruelle suprieure, demeure simple observateur distant,
en retrait de la situation. C'est la fin du contrat d'Amlie qui la soustraira ultimement
l'emprise de l'entreprise cannibale et de ses cadres tortionnaires.
3.7 Retour en Europe et carrire littraire
3.7.1 Dpart du Japon: une fuite l'anglaise
Une fois son contrat termin, Amlie se trouve bout d'excuses pour repousser un
mariage imminent qui lui donne des sueurs froides. Juste avant le Nouvel An 1991, la
narratrice-personnage de Ni d've ni d'Adam achte un aller simple Tokyo-Bruxelles sans en
glisser un mot Rinri. la faveur de son secret, Amlie passe un Nouvel An dlicieux avec son
fianc dans le chteau de bton familial. Elle commente:
Il suffisait [toutefois] que, dans ma tte, je cre la fiction de dtruire le billet d'avion
et ma tendre amiti pour Rinri se transformait en effroi hostile. Il suffisait au
contraire que je palpe son papier glac dans mon sac pour sentir dferler en mon
cur un mlange de jubilation et de culpabilit qui ressemblait l'amour sans en
tre[.] (NN, p. 227)
Rflchissant sa situation, Amlie constate que l'affection de Rinri constitue, en dfinitive, la
preuve que son Japon ador ne la rejette pas. Nanmoins, tant donn que ses perspectives
d'emploi Tokyo sont limites, qu'elle n'est pas follement prise de son fianc et qu'elle aspire
se raliser autrement qu'en devenant une pouse, Amlie choisit de fuir le pays, mme si
cela signifie perdre sa chance d'acqurir la nationalit fabuleuse . (NN, p. 227)
Le 9 janvier 1991, la narratrice de Ni d've ni d'Adam annonce Rinri qu'elle part
Bruxelles visiter sa famille. Le fianc, qui ne se doute de rien, insiste pour la reconduire
l'aroport, s'tonnant qu'elle amne tant de bagages. Bien qu'elle soit honteuse d'abandonner
un garon qui elle n'a rien reprocher, Amlie ne peut s'empcher d'exulter devant sa
libert nouvelle lorsqu'elle monte dans l'avion qui la mne en Europe: Je ris. Je me traitai de
tous les noms, je m'adressai toutes les insultes que je mritais, mais cela ne m'empcha pas de
rire de soulagement. Je savais que j'aurais d tre triste, honteuse, etc. Je n'y parvenais pas.
(NN, p. 230-231) De retour Bruxelles, Amlie emmnage dans l'appartement de Juliette,
dont elle devient la mnagre. Jamais elle n'apprendra officiellement Rinri son intention de
demeurer en Europe. La narratrice de Ni d've ni d'Adam raconte que les appels du garon,
71 Laureline Amanieux. Entretien entre Laureline Amanieux et Amlie Nothomb (27 avril 2001) )}. In My/ne
Farmer: J'Univers. op. cit.
149
d'abord frquents, finissent par s'espacer, puis cessent compltement. Elle est d'ailleurs
reconnaissante Rinrid'avoireuladlicatessedecomprendreseul le message.
3.7.2 Unepremirepublication pourAmlie Nothomb
L'auteure belge affirme que ce n'estqu'aprsavoir quitt son emploijaponaisqu'elle
envisage srieusement de mener la carrire littraire laquelle elle aspirait passivement
depuisquelque tempsdj. L'auteure dclare,dans uneentrevueaccorde japan Vibes, que
n'et t de la formidable humiliation qu'elle a subie dans l'entreprise, elle serait
probablement demeure l'emploi de Mitsui/Yumimoto toute sa vie. Elle ajoute: Donc,je
pense trs sincrement que le Japon m'a rendu service, car il m'a fait remarquer queje me
trompaisde voie
72
Au coursd'unediscussion avec L. Amanieux, l'auteureadressegalement
toute sa gratitude son bourreau, Fubuki, qui ne lui a laiss d'autre choix que de
dmissionner et de devenircrivaine. De mme que Le Sabotage se termine par: "Merci
Elena",Stupeur pourraitseterminer par:"Merci Fubuki"73 , dclareA. Nothomb.
D'aprsMichel David, lajeuneBelgeosedevenircrivaine causede l'identification
l'objet-dchetrelatedansStupeur et Tremblements. C'estcela,visiblement,ou sombrerdans
le risque de disparition de soi, rester ((une merde" toute la vie
74
, explique-t-il. En effet,
l'crivaine raconteque,nesachant rien faire d'autre,elle tente le pari de vivre desa plumeet
envoie un manuscrit intitul Hygine de l'assassin chezGallimard. Croyant un canulard'un
crivain en vue, Philippe Sollers refuse d'emble le roman, qui sera finalement accept six
mois plustard parAlbin Michel et commercialis la rentre littraire 1992
75
. La narratrice
de Stupeur et Tremblements conclut: En 1992,mon premier roman fut publi. En 1993,je
reus une lettre de Tokyo. Le texte en tait ainsi libell: "Amlie-san, Flicitations. Mori
Fubuki."Ce mot avait de quoi me faire plaisir. Mais il comportait un dtail qui me ravit au
plus haut point: il tait crit en japonais. (ST, p. 187) Il semblerait que l'criture, qui avait
aid Fabrice sduireElena, amne ultimementAmlie trereconnuecommesujet parMlle
Mori,objetdesafascinatioll.
On apprend, dans Ni d'Eve ni d'Adam, qu'au dbut de l'anne 1996, Patrick et
Danile reoivent un faire-part les conviantau mariagede Rinri, qui a pour projet d'pouser
une jeune Franaise. En dcembre, J'crivaine-narratrice se rend Tokyo, la demande
d'Albin Michel, pour y faire la promotion de son roman Hygine de l'assassin. Lors d'une
2 florenl Gorges. Le vrai Japond'Amelie Nothomb,partiedeux.japan VIDes. lac. Cil., s. p.
LaurelineAmanieux.Entretien entreLaurelineAmanieuxetAmlie Nothomb(27avril 2001). In Mylfie
Farmer:l'Univers. op. cil.
74 Michel David. op. cil.,p. 155.
7" FrdricMalbois. Interviewd'Amlie Nothomb. crire& diter,no48(mars2004),s. p.
150
sance de signature, Amlie a la surprise du sicle: elle se retrouve face face avec son ancien
fianc, 30 kilos en plus, qui lui demande un autographe. Avant de la quitter, Rinri tient lui
donner l'treinte du samoura . (NN, p. 244) Amlie commente:
Il avait trouv les mots justes. Il [... ] venait de dire ce que j'avais vcu avec lui, je
venais de le comprendre. [... ] Et pendant cette treinte qui dura dix secondes,
j'prouvai tout ce que j'aurais d prouver pendant toutes ces annes. Et ce fut
affreusement fort, sept annes d'motion vcues en dix secondes. C'tait donc cela,
Rinri et moi: l'treinte fraternelle du samoura. Tellement plus beau et plus noble
qu'une bte histoire d'amour. (NN, p. 244)
Cette accolade, partage entre Rinri et son ancienne fiance, constitue le point culminant de
leur relation. Elle cristallise, mon avis, la fois les rcriminations que le garon nourrit
l'gard de celle qui l'a abandonn, la culpabilit ressentie par Amlie pour son ingratitude et,
surtout, un dsir commun de faire la paix malgr les blessures.
3.7.3 Le quotidien singulier d'une crivaine excentrique
Nous avons vu que les rcits Ni dJve ni ~ m et Stupeur et Tremblements dcrivent
l'existence de l'crivaine en 1989 et en 1990, soit jusqu'au moment o elle quitte Yumimoto
aprs une premire exprience professionnelle dsastreuse. Or, le cycle autobiographique
reste peu prs muet sur la carrire d'crivaine qu'entreprend par la suite Amlie Nothomb.
Dans LJautobiographie, Damien Zanone qualifie de jointure}} le moment o le temps de
l'histoire rejoint le temps de la narration
76
Je suis ici tente d'avancer que c'est dans le
discours mdiatique de l'auteure, dcrit par Michel David comme une forme d'criture
autobiographique, que s'effectue cette jointure. En effet, depuis 1992, Amlie Nothomb a fait
l'objet de mille entrevues journalistiques et a abord plusieurs aspects de sa vie actuelle, dont
certains reviennent de faon rcurrente. Je m'exprimerai ici, pour ma part, sur trois thmes
populaires, soit les gots alimentaires peu communs de l'auteure, son quotidien de star
littraire et la gense de ses romans, qui font cho sur plusieurs plans aux uvres du cycle
au tobiographique.
Une des particularits d'A. Nothomb ayant beaucoup retenu l'attention des mdias,
outre son faible pour les chapeaux extravagants, concerne ses prfrences alimentaires.
Yolande Helm rapporte que l'crivaine se nourrit principalement de nourriture prime
(fromages bleus, fruits blets), qu'elle laisse moisir dans un pourrissoir . Pour A. Nothomb,
crit-elle, le Nirvna alimentaire serait le corrompu, le pestilentiel, le dgotant, la
nourriture qui (... ] signale dj celui qui la mange (... ] son devenir lui: "Souviens-toi que
7<; Damien Zanone. L'autobiographie. Coll. Thmes et tudes . Paris: Ellipse; Marketing, 1996, p. 47.
151
tu es putrfaction et que tu redeviendras putrfaction"77. Le got de l'crivaine pour la
pourriture signale, mon sens, que la mort la hante toujours et que subsiste chez elle une
certaineculpabilitanorexique l'idede mangerdes alimentssains, hritedeson sjourau
Bangladesh, paysdefamine.Je serais parailleurs tented'ajouterquesi Amlie s'adonne un
corps corpsavec la mreencrypte traversl'criture,elle tentede reproduirecettetreinte
travers l'ingestionet la digestion d'alimentsgts. De plus, l'crivainea dclar Catherine
Castroqu'ellese rgale toujours, maisavec modration,des liqueursfavorites deson enfance:
le champagne et le whisky, mentionns maintes reprises dans Biographie de la faim, et
qu'elle conserve une profondeattirance pour les friandises, qui taient le Graal (Br, p. 28)
d'Amlie-personnagedurant sesannes japonaises etchinoises
78
.
L'crivaine est frquemment invite dcrire sa routine quotidienne, o les activits
littraires occupent une place privilgie. Ne dormantjamais plus de trois heures par nuit,
Amlie Nothomb affirme entamer sa journe l'aube par quatre heures d'criture. Afin de
trouver l'nergie phnomnale ncessaire lacration,elle boitjeun undemi-litred'un
mlange de th indien et africain paiscommede la boue, un tord-boyauxpouvantable
[qui] fait exploser [sJon cerveau
79
, effetqui,soit dit en passant,est similaireau feu d'artifice
crbral que provoque le th chinois chez la narratrice du Sabotage amoureux. (SA, p. 12)
A. Nothomb ajoute: Le froid s'installe tout naturellement en moi lorsque j'cris
80
. Voil
pourquoi elle doit envelopper son corps, redevenu dpouille anorexique, de longs manteaux
de laine des Pyrnes et porter un bonnet, hiver comme t. L'crivaine, qui n'utilisejamais
d'ordinateur, raconte crire, assise sur un vieux divan - en posture d'analyse?- avec des
vieuxstylos biJle bleu cristalsurdes petitscahiersen papier recycl petitscarreaux
81
Vers
huit heures, A. Nothomb se rend gnralement son bureau vitr chez Albin Michel o elle
remplit de la paperasse administrative, reoit les journalistes et rpond son courrier.
A. Nothomb est reconnue pour accorder une importance toute particulire sa
correspondance:elleauraitcrit plusde mille six centsrponsesen 2000
82
, fait qui n'est pas
tranger, me semble-t-il, la fidlit deses fans. J'y reviens bientt. L'crivaine dclare enfin
se consacrerauxgensqu'elle aimeet sesautresobligations partirde 13h
83
.
77 Yolande Helm. Amlie Nothomb,l'enfantterribledes Lettres belgesde langue franaise . tudes francophones,
vol. XI, no ] (printemps]996),p. 116-1]7.
78 CatherineCastro. Antchrista- interview. In Antchrista. 2003. En ligne.
<http://cestunebellejournee.free.fr/interviews/28/28.htm>.Consultle 6aot2007.
79 Serge Bimpage. loc. CIl., s. p.
RO Barbara Volk (trad.). Entretien entre Mylne Farmer et Amlie Nothomb pour Vogue (Allemagne), dcembre
]995. Mylne Farmer et vous, vol. 2, s. p.
81 Michel David. op. CIl., p. 176.
R2 Michel Zumkir. op. CIl., p. 38.
83 CorinneBourbeillonetMichelDerrien. AmlieNothombrpondil noslecteurs. Ouest Fnmce(Rennes,
France), 16janvier2005,s. p.
152
Ajoutons qu'en entrevue, Amlie Nothomb construit un discours complexe sur
l'laboration de ses romans, prsentant celle-ci comme une maternit. Elle dcrit le moment
de la conception,quia souventlieu dans les transportsencommun bruxellois,lagestationdes
livres, quidure toujours trois mois,et sa dcision de cacherses enfantsanormauxsans les
dtruire, car ils ne s'adressent personne
84
. Je considre que la rgularit avec laquelle
Amlie Nothomb publie un texte chaque rentre littraire constitue une forme d'ascse
associe la manie. Je le mentionnais en introduction, plusieurs critiques ont affirm
qu'Amlie Nothomb se prsente sciemment comme une auteure marginale et excentrique
dans les mdias afin de choquer le public pour qu'il achte ses livres. Ces critiques
soutiennent notamment que la jeune femme fait un spectacle de son quotidien et de ses
prfrencesalimentaires.Je crois, pourmapart,qu'Amlie Nothomb opre effectivement une
mythification de son mtierd'crivaine parle biaisde son discours mdiatique. Sa propension
la spectacularisation du rel serait toutefois le rsultat d'une tendance l'valuation
excessive l'uvre dans son psychisme mlancolique. Aussi me semble-t-iljuste d'affirmer
que la maladie du deuil, associe une sous-structure organisant la vie psychique
d'A. Nothomb,fait galementirruptiondansson discours mdiatique,quiconstitueuneforme
artistique parallle.
3.7.4 Bienfaitsapports parla dmarchecratrice
Au fil desannes,si Amlie Nothombcontinued'crireetde publier,les raisonsqui la
motivent le faire se diversifient. En effet, si la cration littraire continue de mdiatiser les
symptmes mlancoliques de l'auteure de chair, elle devient en outre un formidable outil de
jouissance. Dans une lettre Yolande Helm, A. Nothomb crit que, depuis 1989, o elle a
atteint son rythme d'criture, sa dmarche cratrice la gratifie quotidiennement d'un plaisir
intense: C'est trs immoral,maisjesuis paye pourjouirquatreheures parjour.Je sais que
ce n'est pas le cas de tous les crivains
85
. L'auteure ajoute qu'crire lui donne l'impression
d'tre un dmiurge tout-puissant, ce qui lui apporte un plaisir enfantin dont elle a besoin
quotidiennement
86
. De fait, le projet autobiographique permet A. Nothomb de prolonger
l'tat d'enfance qui lui est si cher sur le terrain fantasmatique du discours littraire et de
donner cours ses fantasmes de toute-puissance, particulirement prsents, on se souvient,
dansMtaphysiquesdestubes,quiconstitueunevariantedu romanfamilial.
L'criture, au dire d'A. Nothomb, sertde surcrotd'exutoire ses angoisses. Souffrant
d'insomniechronique, l'crivaine raconte treassaillie pardes ides morbides au momentde
X4 Michel Zumkir. op. cil., p. 56-57.
xc, Yolande Helm. Amlie Nothomb, l'enfant terribledes Lettres belgesdelanguefranaise. ludesfrancophones.
lac. cil.,p. 116-117.
x"Grardde Cortanze.lac. cil., p. 63.
153
trouver le sommeil
87
. Elle relate mile Barian avoir le souvenirde nuits blanches passes
imaginerla mortde samre, le devenirde son cadavre:C'est ma nature, il ya desgensqui
ont un squelette en eux et qui le sentent
88
. Or, l'auteure est convaincue d'avoir choisi
l'criturepourchapper cette horreur
89
, carelle l'aide apprhender la mort. Je ne sais
pas quelle mort je combats, mais je sais quej'cris contre elle
90
, confie-t-elle . Barian.
Dans Del'acteautobiographique)Jean-FranoisChiantarettoaffirmeque [n]ombrede textes
[autobiographiques] seraient citer, dans lesquels la mort de l'autre ou la mort de soi
(angoisse face sa mort et/ou pense du suicide) occupe une place thmatique centrale
91
.
De l'aveu de l'auteure elle-mme, c'est la crainte de perdre sa mre ou les tres aims qui
hante sa pratique littraire. Toutefois, il m'apparat possible d'envisager qu'en plus de
possder des vertus cathartiques, l'criture autobiographique nothombienne permet
galement l'auteure de s'acquitter d'une dette en redonnant une voix la dfunte grand-
mrepaternellequiajadistir le tubede salthargie.
Dans un autre ordre d'ides, mentionnons que, selon M. Zumkir, plusieurs
admirateurs se comportent avec Amlie Nothomb comme si elle tait une star de la chanson
ou du cinma, faisant la file pour unesignature, pleurantquand ils la voient et s'changeant
des informations sur internet
92
. Particulirement populaire auprs des jeunes et des
adolescents, l'crivaine se voit consacrer plusieurs forums
93
qui rassemblent les fans
internautes dsireux d'appartenir une communaut virtuelle ddie leur idole. Dans son
article Amlie "rock star" Nothomb, Pierre Assouline rapporte avoir t estomaqu, lors
d'un entretien public avec A. Nothomb la FNAC Montparnasse,de voir un crivain cout,
regard,observ,absorb,mangdu regard l'gald'unerockstar
94
parun public compos
dejeuneset de moinsjeunes. Le critiquecommente: Quelquechose de religieux, vraiment,
dans ce rituel. Du jamais vu en Iittrature
95
. Laureline Amanieux, l'crivaine explique
qu'aprs la solitude effrayante dont elle a souffert l'adolescence, sa nouvelle popularit a
quelquechosede bouleversant:
C'estformidable, aachangmavie fond. Si on voit cequej'taisdix-huitanset
ce que je suis maintenant, il y a un tel changement1 l'poque, je me sentais
tellement comme une pestifre qui ne s'en sortiraitjamais pourmille raisons, aussi
M Barbara Volk (trad.).loc. cil.
~ 8 mile Rariall. op. cil.
~ ~ BarbaraVolk (trad.).loc. cil.
~ o mile Bariall. op. cil.
~ 1 Jean-FranoisChiantaretto. op. cil., p. 251.
az Michel Zumkir. op. ci
0
p. 63-64.
~ 3 Parmicesforums, notons <http://amelienothombJorumactif.com/>,<http://www.antechrista.info/>.
<http://amelienothomb.cultureforum.net/>.Le site <http://peplautes.free.fr/> rassemble les fans quise
dsignentparl'appellationpplautes.
94 PierreAssouline. Amlie"rockstar"Nothomb. In BlaguedePierreAssauline. 2005. En ligne.
<http://passouline.btog.lemonde.fr/2005/01/page/2/>.ConsultJe 6aot 2007.
~ ; IbId.
154
bien intrieuresqu'extrieures1 [... ] [M]aintenant, il yatellement d'amourdans ma
vie [... ]! Je n'avaisjamaispensque l'critureme mnerait a,jene savais pas que
c'tait possible
96
.
la lumire de ces informations,je suggre qu'A. Nothomb mne aujourd'hui une carrire
littraire pourtreaime et rencontre parses lecteurs travers ses uvres, mais galement
pour tre observe, voire dvore des yeux par les spectateurs assistant ses apparitions
publiques. Le sujet autobiographique nothombien a, on l'a vu,jadissouffert de la froideur de
sa mre et du rejet parses pairs la maternelle et l'universit. Ce seraitdonc un amourde
remplacement, d'abord reu avec surprise, que l'crivaine cherche prsent susciter en
publiant anne aprs anne ses rcentes crations, qui sont chaque fois le point de dpart
d'unesriederencontresavec les mdiasetson lectorat.
De surcrot,j'estimeque l'critureautobiographique permet A. Nothombde devenir
un agentde changementau sein de sasocit. On se souvientque,selon Barbara Havercroft,
les crits autobiographiques rcentsau fminin, inspirs du quotidien de leursauteures,ont le
pouvoir d'instiguer certains rquilibrages sur le plan des normes sociales
97
. la lumire des
travaux de B. Havercroft, je suggre que les textes Mtaphysique des tubes, Le Sabotage
amoureux, Biographie de la faim, Ni d've ni d'Adam et Stupeur et Tremblements, qui
tmoignent des souffrances mlancoliques vcues par A. Nothomb, travaillent modifier les
rapports de pouvoirquiontfavoris initialement l'mergence de ses symptmes. tant donn
qu'ils portent la trace du vcu corporel et social de l'auteure, ces rcits sont, je le crois,
capablesdemodifier les rapportsdeforce induitsparla biopolitiquergissant les socitsdans
lesquelles ils circulent, incluant les socits franaise et belge que l'auteure frquente
actuellement. Rappelons,dans cet esprit,que StupeuretTremblements, qui dnonce l'emprise
de l'entreprisenipponesurles individus,agnrdesdbatshouleuxauJaponsurla question
de la soumissionau pouvoirinstitutionnel.
3.8 Conclusion
Dans ce dernier chapitre, j'ai voulu montrer qu'une pathologie mlancolique est
l'origine de la dmarche cratrice entreprise par Amlie Nothomb et que cette mlancolie,
prouve et embrasse par l'auteure, sert de matriau son cycle autobiographique. Nous
avonsvu qu'l'adolescence,la narratrice-personnagede Biographiede la faim est trane par
ses parentsdiplomatesdansmoultpaysd'Extrme-Orient,dontl'extraordinairepauvretou le
caractre sublime lui paraissent insupportables cause d'un dfaut de la fonction pare-
"li LaurelineAmanieux. Entretien entreLaurelineAmanieuxet Amlie Nothomb (27avril 2001) . In Mylne
rarmer:l'Univers. op. cif.
"7 Barbara Havercroft.Autobiographieet agentivitau fminin dansjenesuispassortiedemanuitd'Annie
Emaux. In La francophoniesansfrontlre:unenouvellecartographiedel'imaginaireaufminin. op. cit., p. 518.
155
excitation de son Moi-peau. Notons que les ajustements lis la migration rendent encore
plus instable son difice psychique, qui subit dj les bouleversements lis la pubert. l'ge
de quinze ans, Amlie, qui refuse la sexualisation de son corps, sombre dans une anorexie
profonde, qui constitue un rejet de la mre et une forme de rsistance aux biopouvoirs
foucaldiens. Dcouvrir la Belgique l'ge de dix-sept ans dclenche un pisode d'asymbolie
chez la protagoniste. Cheminant vers la gurison, Amlie en vient se construire un corps
de mots , c'est--dire une enveloppe psychique contenante, au moyen d'une pratique
d'criture. la lumire de ces faits, j'ai suggr que le cycle autobiographique, construit a
posteriori par l'auteure de chair, constitue un lieu d'hbergement pour son corps
symptomatique et le terrain o elle affronte, par le biais du style, les injures de son ennemi
intrieur .
L'auteure-narratrice, qui a obtenu son diplme de philologie romane, s'envole pour le
Japon dans l'intention d'y faire sa vie en janvier 1989. Dans Ni d've ni d'Adam, la jeune
femme devient la professeure de franais de Rinri, un tudiant japonais avec qui elle vit une
romance tranquille. En sa compagnie, Amlie fait la rencontre de plusieurs Nippons, jeunes et
vieux, et renoue avec une alimentation traditionnelle qui lui rappelle son ancienne
gouvernante Nishio-san. Seule ou en couple, Amlie effectue en outre plusieurs excursions
Tokyo et dans le vieux Japon au cours desquelles elle visite Hiroshima et escalade les monts
Fuji et Kumotori Yama. Durant l't, Juliette rejoint Amlie Tokyo. Les deux surs se
rendent Shukugawa o elles sont dvastes par la dcouverte d'un village anodin qui n'a pas
la splendeur de leurs souvenirs. Heureusement, les retrouvailles avec la dame de Kob, qui ont
lieu le soir du Nouvel An, seront, quant elles, mouvantes et prcieuses pour la protagoniste.
En janvier 1990, Amlie, qui se trouve malgr elle fiance Rinri, entre au service
d'une importante firme nippone. Stupeur et Tremblements relate son sjour au sein de la
compagnie Yumimoto, durant lequel elle vit une importante chute sociale - d'interprte, elle
devient dame pipi - et dveloppe une relation sadomasochiste avec Fubuki Mori, un
substitut de la mre froide. Aprs une intgration professionnelle rate et la perte de son idal
japonais, Amlie rompt tacitement ses fianailles, rentre en Europe et dcide de rendre
publique la production littraire qu'elle menait incognito depuis ses dix-sept ans. C'est dans le
discours mdiatique d'A. Nothomb que s'effectue la jointure avec le temps prsent, selon
les termes de D. Zanone, car la jeune femme y dcrit son quotidien d'crivaine. En entrevue,
A. Nothomb dclare que depuis 1989, elle consacre un minimum de quatre heures par jour
son activit d'criture. mon avis, l'crivaine tente d'entamer un dialogue avec sa mre
incorpore par le biais de cette pratique rituelle d'criture, de faon enfin accomplir
l'introjection qui serait ncessaire sa gurison. Nanmoins, comme la cration constitue le
156
remde et non la cure de la maladie du deuil, Amlie Nothomb n'a d'autre choix que d'crire
chaque jour, dans la jouissance et contre la mort, de faon retrouver sur le papier ceIIe dont
eIIe n'a jamais fait le deuil.
CONCLUSION
DISSECTION DI:L'CRITUREAlITOBIOGRAPHIQUED'AMLIENOTHOMB:
ANATOMIE D'UNCORPS DEMOTS
Le cycle autobiographique nothombien constitue une construction et non une
restitution de la vie de l'auteure. Il serait donc fautif de prendre chaquedtail des textes au
pied de la lettre. Toutefois, l'entreprise autobiographique fabrique, par une sorte de tressage
scripturaire, l'illusion d'un soi historicis et conforme la ralit. Comme Mtaphysique des
tubes, Le Sabotage amoureux, Biographie de la faim, Ni d've ni d'Adam et Stupeur et
Tremblements donnent voir une image fantasmatique d'A. Nothomb, labore par elle-
mme,je suis d'avis qu'ils renseignent, d'une certaine faon, sur l'crivaine et sur le rapport
qu'elleentretientavec le mondedesobjets.
Au coursde ce mmoire, j'ai not que les rcits autobiographiques nothombienssont
travaills par une nostalgie de l'origine. Ils dpeignent un inconfort devant la perte, un
malaise face la migrationsographique. Selon Mlanie Klein, tous les deuilsqu'un individu
traverse au fil de son existence sont vcus sur le modle du deuil originaire, soit celui de la
mre,qui est effectu durant la premire anne de vie. D'aprs la psychanalyste,c'est durant
la position dpressive que l'enfant doit installer une imago maternelle permanente
l'intrieur de son psychisme, ce qui constitue pour lui un rconfort lorsque la mre externe
n'est pas toute proche. Le sujet prsentant un dfautde symbolisation, c'est--dire n'arrivant
pas retrouver l'quivalentsymbolique de la mre dans le langage, peroit chaque absence
comme tant irrmdiable. Ceci l'amne tenter d'enfermer en fantasme, dans une crypte
intrapsychique, une imago maternelle vanescente et hostile, puis dvelopper un rapport
singulier la perte au cours de sa vie. C'est ce processus d'endeuillement perptuel et
d'asymboliequeles psychanalystesdonnentle nomdemlancolie.
tant donn que la mort, le manque, l'affrontement, le corps et l'enfance hantent
l'oeuvre autobiographique nothombienne,j'ai propos l'hypothse qu' la suite de l'chec du
deuil primordial, l'crivaineauraitdvelopp une conomie psychique mlancoliquedont les
rcits porteraient la trace. Associe au smiotique dont parlaitJulia Kristeva, la mlancolie
ferait ponctuellementirruption dansle symbolique,c'est--diredansle discours littraire, par
le biais du travail associ la crativit. Elle organiserait mme, des degrs divers,
l'ensemble de la production de l'auteure. Or, puisque l'criture autobiographique
158
d'A. Nothomb repose sur une anamnse quasi psychanalytique, j'ai pressenti que les rcits
rsultant de cette dmarche constitueraient un corpus propice l'exploration des traces
laisses par l'inconscient et le prconscient dans le texte. On l'a vu en introduction, toute
l'uvre nothombienne - comprenant des romans autobiographiques, des autofictions et des
fictions - est traverse par un souci de soi. Nanmoins, seul le discours mdiatique de
l'auteure sur sa vie et sa dmarche d'criture prolonge vritablement le cycle
autobiographique, d'aprs Marie-Madeleine Touzin. Aussi ai-je analys conjointement les
pratiques littraire et mdiatique dans ce mmoire, en excluant toutefois les entrevues moins
pertinentes et le corpus photographique.
J'ai soulign, d'entre de jeu, que la narratrice autodigtique nothombienne s'adonne
toutes sortes de dviances qui marquent ou blessent son corps, ce qui signale, mon sens,
qu'il est le support d'un travail psychique vcu par Amlie-personnage et son homologue
crivaine. Dans cette optique, Mlanie Klein soutient que le mlancolique tente de dpasser la
position dpressive au fil de son existence par des dfenses maniaques comme le dni, l'avidit
et les fantasmes de toute-puissance. Puisque l'chec du premier deuil survient un moment
o perceptions sensorielles et pulsions sont troitement lies, le sujet tout entier, chair et
esprit, cherche surmonter la perte par une kyrielle de symptmes. En tudiant le cycle
autobiographique, nous avons tt fait d'observer que la narratrice-personnage Amlie
prsente une problmatique de l'incorporation incluant des symptmes alcooliques,
boulimiques et anorexiques. Dans La cruaut mlancolique, Jacques Hassoun dcrit justement
ces pathologies, tributaires de la pulsion d'avidit selon M. Klein, comme des quivalences
symptomatiques de la mlancolie.
Au nombre des particularits de la maladie du deuil, J. Hassoun mentionne galement
une tendance du sujet dvelopper des relations interpersonnelles asymtriques. Pour
M. Klein, les comportements sadiques et masochistes du mlancolique seraient motivs par des
fantasmes de toute-puissance. Elle ajoute que le sujet qui, comme Amlie, adopte parfois une
posture de soumission, est amen faire de son corps une offrande sacrificielle destine
sduire l'objet d'amour et, par extension, la mre hostile dont il est un substitut. la lumire
de ces informations, j'ai conclu que la problmatique de l'incorporation et les habitudes
relationnelles de la narratrice-personnage du cycle autobiographique, exaltant le corps de
faon obsdante, constituent une reprsentation textuelle de la mlancolie qui toucherait
l'crivaine et qui serait au cur de son projet crateur.
J'ai soulign, en introduction, que si l'criture de la maladie est au cur du projet
autobiographique d'A. Nothomb, l'crivaine prsente ses symptmes alcooliques et
boulimiques comme des lieux de jouissance et d'identit et non comme des sources
159
d'affliction. De plus, dans l'univers nothombien, tout vnement ou pathologie apportant du
dplaisir est trait avec humour ou, plus rarement, sur un mode mtaphorique amenant un
effet de distanciation similaire. L'crivaine arrive donc dpasser l'criture de la douleur pour
en faire une criture du plaisir, originale, limpide et efficace, qui s'allie un univers
autobiographique dj singulier.
Afin de prouver mon hypothse de travail, j'ai dcid d'observer la construction du
sujet autobiographique nofhombien et de rflchir aux bnfices psychiques qu'apporte
Amlie Nothomb sa dmarcl1e d'criture. Au fil de mon commentaire, j'ai prt attention aux
investissements objectaux qu'effectue la narratrice-personnage Amlie, aux modles
identificatoires qu'elle choisit et aux mcanismes de dfense qu'elle utilise, au nombre
desquels se trouve la somatisation. La dmarche cratrice de l'crivaine, en tant que symptme
socialis, est elle-mme apparue comme une manifestation de la maladie du deuil. Mon
analyse, prs des textes, souhaitait tenir compte des divers facteurs gographiques, culturels et
dveloppementaux pouvant influencer l'volution des symptmes mlancoliques, c'est pour
pourquoi j'ai privilgi une lecture chronologique des rcits. En guise de synthse, je me
contenterai de relever ici les occurrences des trois pathologies constituant la problmatique de
l'incorporation d'Amlie, en rappelant qu'elles peuvent tre envisages comme une forme de
rsistance aux pouvoirs de l'tat foucaldien, qui s'exercent notamment sur le corps de
l'individu. Je dcrirai finalement les identifications et les investissements que privilgie Amlie
au fil de sa jeunesse, car ils sont influencs par l'amour ambivalent qu'elle ressent pour ses
imagos parentales.
Au fil de ce mmoire, j'ai ainsi pu montrer que, dans le cycle autobiographique
nothombien, le regard et l'oralit sont tous deux rgis par une pulsion d'avidit. Durant sa
prime jeunesse, Amlie s'emplit outrance d'alcool et d'eau, qui sont pour elle de vritables
objets de plaisir. Notons qu'en s'adonnant des excs interdits, la fillette contourne l'autorit
des caporales du ychien, de sa bonne gouvernante et de la mre contrlante. Atteinte d'un
alcoolisme infantile, la narratrice-personnage de Biographie de la faim se rgale d'umesh
(Br, p. 53) et du champagne qu'elle chaparde dans les rceptions diplomatiques (Br, p. 54-
55), alors qu'elle est ge de trois, quatre, puis cinq ans. Habitant New York entre ses huit et
ses dix ans, Amlie s'enivre au bourbon (Br, p. 109) et au whisky (Br, p. 116, 163,205), en
plus d'inventer le sorbet nival (Br, p. 124-125). Avec Juliette, elle fume des cigarettes et
boit des Irish coffees, des whiskies sour on the rocks, des cocktails et de la chartreuse verte.
(Br, p. 164) La narratrice-personnage, dvaste par les premiers signes de la pubert, se sole
tous les jours au whisky, une fois tablie au Bangladesh avec sa famille. (Br, p.205) Nous
avons vu que, pour Sylvie Le Poulichet, l'alcool a pour effet d'abolir les frontires entre le
160
monde psychique interne et le monde externe. En consquence, j'ai pu postuler qu'Amlie
s'enivre pour apaiser l'inquitante sensation de possder un corps mutil qu'elle aurait
dveloppe la suite d'une diffrenciation trop prcoce lors de la position schizo-paranode.
Durant sa prime enfance japonaise, Amlie prsente en outre des accs de potomanie
au cours desquels elle pouvailt] boire jusqu' la fin des temps (Br, p. 59) l'eau glace de la
fontaine des temples nippons. La tentation potomaniaque reprend la fillette entre ses huit et
ses dix ans, de sorte qu'elle boit sans cesse l'eau magique de Kent Cliffes aux tats-Unis. j'ai
mentionn que la consommation boulimique d'eau constitue un festin maniaque ayant pour
objectif de nier le caractre irremplaable de l'imago maternelle incorpore, par l'ingestion
d'objets similaires qu'on voudrait y substituer. Rappelons, cet gard, que l'eau est rattache
au maternel dans l'univers nothombien. C'est probablement pour cette raison que la
narratrice-personnage de Biographie de la faim prtend perdre la potomanie l'ge de
quinze ans lorsqu'elle devient anorexique et prend ses distances vis--vis de Danile. Ajoutons
que, pour la protagoniste de Ni d've ni d'Adam, qui rentre au Japon aprs 17 ans d'absence,
c'est l'okonomiyakiet la sauce Hiroshima qui sont associs la mre japonaise de substitution,
dont elles deviennent des quivalents alimentaires qu'il faut consommer avec avidit.
De surcrot, nous avons observ que la narratrice-personnage s'adonne frquemment
des sances de contemplation cannibalique, dvorant des yeux les paysages nippons (Br,
p. 57) et new-yorkais (Br, p. 116) ou les tres aims, dont Danile et Juliette (Br, p. 57). On
voit ici que les aliments, les individus et les paysages sont interchangeables dans le festin
maniaque qui conduit Amlie la consommation compulsive avant la pubert. Ceci montre,
selon moi, que c'est non pas aux objets qu'il faut s'intresser, mais au rapport qu'entretient
Amlie avec eux, au processus qui est l'oeuvre dans toutes ses addictions, qui les transcende
et auquel j'ai donn le nom de mlancolie.
Le corps de la narratrice-personnage, prsent jusqu'ici comme un tuyau travers par
le liquide et le solide, peut galement colmater ses orifices et devenir impermable aux
changes sous l'effet de l'anorexie. Les psychanalystes velyne Kestemberg, Jean Kestemberg et
Simone Decobert mettent en relief l'existence de deux types d'anorexie dans La faim et le
corps: celle du nourrisson, qui se manifeste au moment o s'organisent les pr-objets, et
l'anorexie dite essentielle , qui se dveloppe l'adolescence l'occasion d'une
rorganisation de l'dipe donnant lieu une rgression majeure. Chez A. Nothomb, les deux
types d'anorexie sont reprsents. Dans Mtaphysique des tubes, le nourrisson autiste, aussi
atteint d'anorexie d'inertie, tte sans intrt les biberons qu'on lui propose et ne rclame rien
si on omet de le nourrir, et ce, de sa naissance jusqu' ses deux ans, o il s'veille lorsqu'on lui
offre un morceau de chocolat. Durant l'adolescence, Amlie habite des pays asiatiques d'une
161
extrme pauvret et cherche pallier l'hypersensibilit de sa peau psychique en armant d'un
bouclier son regard poreux et en cessant de s'alimenter l'ge de 13 ans et demi, d'un
commun accord avec Juliette. Selon les psychanalystes autour d'. Kestemberg, l'anorexique
rve d'un corps-tube impermable aux changes, la nourriture devenant l'quivalent
symbolique de la mre qu'il faut maintenir l'extrieur du corps. ce sujet, rappelons que la
narratrice de Biographie de la faim affirme que: la nourriture tait l'tranger, le mal (BF,
p. 221) et que la fiance de Sado est touffe par un poulpe, figure-aliment polysmique
occupant une place importante dans Ni d've ni d'Adam. (NN, p. 194)
Je tcherai prsent de rappeler l'influence des figures parentales dans la
structuration de l'identit de la narratrice-personnage. Fait singulier: dans le cycle
autobiographique nothombien, l'objet d'amour n'est pas ncessairement diffrent du modle
identificatoire. Une telle reprsentation des mouvements libidinaux, en marge des modles de
Sigmund Freud et de Mlanie Klein, participe l'originalit de la thorie nothombienne sur la
sexualit infantile. Celle-ci accorde davantage d'importance au plaisir et l'angoisse qu' la
rivalit dipienne, ce qlti est galement inhabituel. Au premier chapitre, j'ai montr
qu'Amlie cherche s'identifier aux choses inanimes comme l'aspirateur familial durant sa
priode autistique dcrite dans Mtaphysique des tubes. Une fois tire de sa lthargie, l'enfant
essaie de s'affilier une figure maternelle clive, dont la part mortifre la mne tenter un
suicide par noyade peu aprs son troisime anniversaire. Par consquent, on l'a vu au chapitre
deux, Amlie s'identifie sen pre Patrick dans Biographie de la [an et continue comme lui
de canaliser sa libido objectale sur Danile.
Pour Judith Butler, l'apparition des premires angoisses de castration amorce la crise
dipienne de la petite fille, au cours de laquelle elle doit intgrer le tabou de l'inceste qui
l'amnera faire le deuil de sa mre dipienne et refouler son dsir homosexuel. Or, nous
avons vu que la fillette mlancolique, qui incorpore la mre au lieu de l'introjecter, est
susceptible de s'identifier son pre s'il s'agit de l'alternative la moins dommageable pour son
psychisme. Cette identification pourra tre provisoire, car le modle identificatoire n'est pas
fix au noyau du moi. Ainsi, en lisant son pre comme modle et sa mre comme objet
d'amour principal lors de sa crise dipienne, Amlie se fabrique une identit genre en marge
de la dfinition prescrite par la matrice htrosexuelle. Puisque cette rsolution temporaire de
l'dipe concide avec l'mergence de comportements addictifs, j'ai en outre interprt les
symptmes et le choix de modle de la narratrice-personnage comme une forme de rsistance
aux pouvoirs qu'exerce l'tat sur le corps et les pulsions.
Judith Butler ajoute que la sublimation des attachements dipiens permet l'entre
dans la priode de latence et la diversification des objets d'amour. De fait, dans Le Sabotage
162
amoureux, Amlie raconte qu'elle dveloppe en Chine une passion pour la belle Elena, avatar
asexu de la mre froide, qui l'entrane dans une joute typique de la motion anale visant
l'appropriation du pouvoir relationnel. Dfaite par Elena, Amlie rzresse la motion orale,
croyant tre avale et dizre par j'adversaire aime. Ds lors, une identification la petite
Italienne, objet la fois semblable et diffrent, permet Amlie de s'affilier au fminin, qui
demeure le terrain de prdilection des investissements narcissiques et objectaux durant le
sjour New York. Souliznons que c'est la mre ou un substitut maternel qui capte la majorit
de la libido d'objet d'Amlie jusqu' l'adolescence, car Danile constitue, pour sa fille, une
fizure adore et crainte dont il s'azit dsesprment de se faire aimer en retour.
On a vu au chapitre trois que lors de la pubert, quand l'dipe est de nouveau jou,
Amlie intzre finalement, un certain dezr, le tabou de l'homosexualit. Le dplacement
d'une partie de la libido d'objet vers les zarons est alors traumatique pour le psychisme du
personnaze. La crainte de devenir la mre toxique, sexue et dsirant un objet de sexe oppos
incite Amlie plonzer dans l'anorexie, qui zle momentanment toute sa vie psychique.
L'anorexie constitue une rsistance radicale une identification dsastreuse et des forces
sociales qui canalisent le dsir vers l'htrosexualit. Rappelons ici qu'une fois que l'auteure-
narratrice-personnaze atteint l'ze adulte et devient crivaine, c'est le cycle autobiozraphique,
lieu scriptural d'azentivit selon Barbara Havercroft, qui continuera d'oprer une rsistance
aux pressions de la matrice de pouvoir, l'orizine des symptmes rels et textuels.
Ce n'est qu'avec la fin de l'anorexie, qui survient lorsque Amlie a dix-sept ans, que la
libido narcissique et objectale de la protazoniste recommence circuler. Une fois l'nerzie
psychique dlie, la jeune femme connat quelques romances et une amiti intense avec une
dnomme Claire lorsqu'elle tudie l'Universit libre de Bruxelles. son retour au Japon, la
narratrice-personnaze de Ni d've ni d'Adam s'attache Rinri, un objet d'amour masculin,
mais zarde ses sentiments les plus intenses pour Fubuki Mori, avec qui elle entretient la
relation sadomasochiste dcrite dans Stupeur et Tremblements. On a vu que cette relation
torture avec un tre de mme sexe construit un pont entre objectalit et narcissisme qui
permet l'tablissement d'une identification durable au fminin chez la narratrice-personnaze.
Les investissements objectaux semblent, quant eux, demeurer ambivalents. ce jour,
l'crivaine privilzie les amitis fminines intenses - pensons sa relation avec la chanteuse
Robert au dbut des annes 2000 -, sans toutefois nzlizer sa vie amoureuse avec l'tre
aim.
On a pu constater que Stupeur et Tremblements et Le Sabotage amoureux prsentent
des structures similaires. Souliznons maintenant que, dans les deux rcits, la souillure et
l'abjection servent de trame de fond aux relations sadomasochistes que dveloppe Amlie avec
163
Elena et Fubuki. On peut en effet retrouver des allusions aux excrtions du corps dans Le
Sabotage amoureux, en tmoignent les inventifs instruments de torture base d'urine et de
vomi utiliss par les enfants-soldats de San Li Tun. Dans Stupeur et Tremblements, la
narratrice-personnage, promue au titre de dame pipi par mademoiselle Mori, finit par
devenir elle-mme l'excrment qu'elle est cense rcurer dans les commodits du 44
c
tage de
Yumimoto, compagnie empochant chaque jour des sommes considrables. Tous ces lments
indiquent, d'aprs moi, que la maturit relationnelle d'Amlie adhre au stade anal, o
l'enfant commence exercer son pouvoir sur les gens, agissant avec eux dans un constant
rapport de force.
Pour M. Klein, l'entre dans la position dpressive concide justement avec le dbut de
la motion anale. tant donn que l'crivaine-narratrice n'a pu acqurir les habilets qui y sont
associes, c'est--dire la symbolisation de la mre, il m'apparat logique qu'elle ait du mal
dpasser ce stade de dveloppement libidinal, l'instar de tout sujet mlancolique. Sous
l'influence de fantasmes maniaques de toute-puissance, explique M. Klein, l'tre endeuill
peut dvelopper des comportements sadiques dans l'espoir de triompher du parent encrypt,
dont l'objet d'amour constitue un substitut. cet gard, rappelons qu'Amlie se qualifie de
monstre guerrier dans Le Sabotage amoureux, puis de bourreau des coeurs durant son sjour
New York, relat dans Biographie de la faim. Le mlancolique peut encore, d'aprs la
psychanalyste, privilgier une posture masochiste qui l'amnera se soumettre au substitut
parental sur lequel est projet l'attribut de toute-puissance, de faon reproduire la situation
de dpendance originelle la mre. Notons qu'Amlie adopte elle-mme un comportement de
soumission devant Elena et Fubuki Mori, deux objets d'amour semblables Danile. Voil
pourquoi les relations asymtriques que choisit malgr elle la narratrice du cycle
autobiographique sont typiques d'une conomie psychique mlancolique selon Jacques
Hassoun. Soulignons, titre indicatif, que lorsqu'elle se trouve en situation de dtresse
psychique, Amlie a tendance rgresser une dynamique relationnelle de type oral, base
sur l'absorption.
Dans un autre ordre d'ides, nous avons vu, au chapitre trois, que la dmarche
d'criture qu'entreprend A. Nothomb possde des vertus thrapeutiques, car elle lui permet
d'apaiser ses symptmes mlancoliques, prcdemment aggravs par des migrations
successives. Si l'difice mental d'Amlie-personnage ne peut se structurer adquatement
lorsqu'elle est un nourrisson cause de soins maternels inadquats, il m'apparat indniable,
l'instar de Ren Kas, que les expriences rptes d'exil et d'exclusion reconfigurent
l'amnagement de son enveloppe psychique, dont elles dvoilent et fragilisent les points de
souffrance. Au fil des migrations, Amlie fait de son propre corps un signe capable
164
d'exprimer sa douleur mlancolique dans une langue universelle ne dpendant pas des
contenantsculturelstoujourschangeantsauxquelselledoit bien malgrelles'adapter. l'ore
de l'geadulte, la narratrice-personnagese trouvesansrepredans le pays de sesanctreso
elle est incapable de dchiffrer les rfrences smiotiques qui l'entourent. Elle exprimente
alors un tat d'asymbolie typique de la mlancolie pour la premire fois. C'est en rponse
son incomprhension qu'elleentame unedmarched'criturequi,en rtablissant le lien entre
smiotique et symbolique mal constitu lors de la position dpressive, lui permetde restaurer
le circuit de la signification. En se fabriquant une prothse de mots, Amlie pallie aussi le
dysfonctionnement des fonctions de contenance,de maintenanceet de pare-excitation de son
enveloppe psychique. L'critureautobiographique,sans lagurircompltement, permetdonc
l'auteure-narratricede mieux grer le vide intrieurqu'elle ressent en permanence,ce qui
entranera la disparition progressive des symptmes alcooliques, boulimiquesetanorexiques
qui l'affectaient. Le texte,devenu le lieu d'hbergementducorpsd'A. Nothomb meurtri parla
mlancolie, est galement le terrain d'affrontement du mauvais objet incorpor nomm
ennemiintrieur.
Corpscorpsculinaire] dansles rcitsfictionnels
Dans le texte autobiographique nothombien, qui est une construction, quelquechose
cherche se manifester parle biaisdu corpsde la narratrice-personnageAmlie. Ce quelque
choseessaie plusieurs symptmes comme l'alcoolisme et la potomanie avant de se fixer sur
l'anorexie. Ce qui est rpt, chez A. Nothomb, travaille traduire un rapport aux objets, un
certain mode de fonctionnement psychique qui englobe et transcende les manifestations
somatiques. Puisque la mlancolie est unestructureinfralangagirequiorganisedefaon plus
ou moins perceptible tout le travail crateurd'A. Nothomb,jesuis d'avis qu'il est possible de
releverdes irruptionsdusmiotique,auquelelleestassocie,dansle reste de la productionde
l'auteure.
Dans Anorexie mentale et fantasmes: propos de l'uvre de Amlie Nothomb
2
,
Gaelle SnetBernard Kabuth classent les fantasmes recenssauprsde maladesanorexiques
ayant suivi des psychothrapies analytiques en cinq catgoriesqui se dclinent comme suit:
les fantasmesconcernantl'alimentation,ceuxtraitantduvcucorporeletde l'imageducorps,
ceux illustrant les relations avec autrui, ceux relatifs la matrise du temps et de l'espace et
ceux communs aux quatre catgories prcdentes. partir de cette grille de lecture, les
auteurs interrogent la production nothombienne parue entre 1992 et 2003 et constatent
1 Le titre est inspirdel'essai LecorpscorpscuJ18lredeNolle Chtelet. Voir Nolle Chtelet. Le corpscorps
culina-e. Paris:Seuil, 1977,83p.
2 GaelleSnetBernardKabuth. Anorexie mentaleel fantasmes: proposdel'uvredeAmlie Nothomb.
NeuropsychiatriedeJ'enfanceetdeJ'adolescence,no52(2004),p. 44-51.
165
qu'elle contient des fantasmes appartenant chacune de ces divisions. Je tenterai ici de
relever, titre indicatif,certainesoccurrencesdestroispremiersfantasmesdansles textes non
autobiozraphiques, en respectant la typoJozie dtermine par les auteurs. Notons que si ces
fantasmes sont typiques de l'anorexie, je crois qu'ils renseiznent zalement sur l'conomie
psychique mlancoliquedel'crivaine Amlie Nothomb;j'essaierai donc de faire le lien entre
cesdeux patholoziesaucoursde mabrveanalyse.
Notons d'emble que les romans fictionnels dcrivent de faon explicite certains
dsordres alimentaires. Dans plusieurs textes, l'inzestion de nourriture doit tre limite,
contrle, car elle peut mener l'abjection de soi. Le roman Cosmtique de l'ennemimet
d'ailleurs en scne TextorTextel qui, en nourrissant ses chats l'ze de douze ans, est forc
par son ennemi intrieur avaler la pte qui pourtant le dzote. Le narrateurcommente:
C'est atroce de se repatre de la bouffe des chats. D'abord parce que c'est trs mauvais.
Ensuite parcequ'aprs on se hait
3
. L'ennemi intrieur,dcrit comme un tyran malveillant
qui est loZ dans son ventre
4
, pourrait, ici encore, constituer une reprsentation de la
mauvaise mre encrypte dans le psychisme de l'crivaine. En outre, dans Hygiene de
l'assassin, Prtextatet Lopoldine, deux pradolescents qui refusent le passaze la vie adulte,
adoptent une hyzine de ['ternelle enfance, soit un rzime de vie draconien destin
prserver leur union enfantine idyllique. Outredes activitsessentiellementaquatiqueset des
heures de sommeil limites,cette hyzine implique une dite base de champiznons rputs
impropres la consommation, les aliments cuisins tant considrs trop adultes
5
. Le
rsultatde ce mode de vie rigide est surprenant: les enfantsdeviennent deszants maizreset
blafardset parviennent,pour un temps, repousserla pubert.
L'criture d'Amlie Nothomb est proche du corps et le met en scne de faon
obsdante. Le paradizme beaut/hideurtraverse d'ailleurs l'ensemble de la production. Dans
l'univers nothombien, la beaut, souventassocie au fminin, est tributaire de lajeunesse,de
la minceur,de la blancheuretde la lisset des corps6. Les rcits prsententen effet moult
persannazes fminins aux corps minces, matriss, anorexiques, comme Ethel dans Attentat,
Marina dans Les Combus!Jhles, ou Plectrude dans Le Robert des noms propres. ces
personnazes zraciles s'opposent d'autres, laids voire monstrueux. Souvent, ces tres sont
obses comme des sumos,qu'on pense l'adulte que devient PrtextatTach dans Hygiene de
l'assassin ou Patamde Bernardin, le voisin intrusif des CafIlinaires. Notons que les
:l Amlie Nothomb. Cosmtiquedel'ennemI: Coll. ({ Le Livre de poche}). Paris:Albin Michel,2001,p. 27-28.
4 IbId,p. 27.
"Amlie Nothomb. Hyginedel'assassin. Coll. Le Livre depoche)}. Paris:Albin Michel, 1992,p. 136-137.
6 Voir CatherineRodgers. ({ Nothomb'sAnorexieBeauties. In AmlieNothomb:authorship, IdentIty, and
narrativepractice,sous la dir. deSusan BainbrizgeetJeanetteM. L. DenToonder.Coll. ({ Belgian Francophone
Library}). NewYork: P. Lang, 2003,p. 50-62.
166
personnages obses semblent tre des avatars de M. Omochi de Stupeur et Tremblements ou
du pre-carpe de Mtaphysique des tubes. De plus, on dit de certains personnages qu'ils
ressemblent des organes;je songe ici Bernadette Bernardin, pouse de Palamde, dcrite
comme un kyste ou un norme organe digestifS dans Les CatJ!inaires, ou encore
Epiphane Otos d'Attentat, dont le visage monstrueux a l'air d'une oreille
9
. Dans l'criture
nothombienne, le corps, trop laid ou trop beau, participe une criture de l'excs et du
contraste. Le narrateur d'Attentat explique: l'esthtique obit aux rgles de la mystique:
rien n'exalteautantquel'extrmesplendeuret l'extrmelaideur
1o
)} ; voil pourquoile hideux
Epiphane Otos est engag comme repoussoir afin de mettre en valeur les splendides
mannequinsavecqui il parade.
La troisime catgorie releve par G. Sn et B. Kabuth concerne les relations avec
autrui. Dans son mmoire intitul La cration d'Amlie Nothomb travers la psychanalyse! l,
MargauxKoblialkasouligne la prsencede plusieurscellulesautosuffisantesdejumeauxdans
l'uvrefictionnelle!2. M Koblialkaexpliqueque les couplesnothombiens,souvent placssous
le signede lagmellit,vivent unefusion avec l'autresoi-mmedansunjardindnique
l3
En
tmoigne le couple Prtextat et Lopoldine dans Hygiene de l'assassin ou le couple mile et
Juliette dans Les CaMinaires. Toutefois, les jumeauxsont parfois spars (par un tiers intrus,
par la pubert, par la mort, par exemple), ce qui gnre chez eux un sentiment
d'incompltude. Or, dans mon analyse du cycle autobiographique, j'ai propos l'hypothse
que la narratrice-personnage Amlie, sortie trop tt de l'tat de symbiose originel avec la
mre,gardede la priodeautistique infantile relate dans Mtaphysique des tubes le souvenir
d'uncorpsincomplet,carspardu mamelonqui prolongeaitla bouche. Ainsi, aucoursde sa
vie, Amlie fantasme de s'unir Danile ou Juliette, qui deviendraient des prothses
narcissiques destines contrer les craintes relies l'individuation. Dans cette perspective,
on peut supposer que les couples gmellaires qui jalonnent l'uvre fictionnelle constituent
des figurations du fantasme de fusion matricielle prsent dans le cycle autobiographique.
cet gard, notonsque le prnom deJuliette, en plus d'tre celui de la surde l'crivaine, est
galement attribu la femme d'mile, narrateur des CatJ!inaires, dont le prnom prsente
certainesanalogiesonomastiquesavec Amlie .
7 AmlieNothomb. Les Catilinaires. Coll. ({ Le Livre depoche. Paris:Albin Michel, 1995,p. 66.
Ibid., p. 76.
AmlieNothomb. Attentat. Coll. ({ Le Livre de poche. Paris:Albin Michel, 1997,p. 10.
10 Ibid., p. 53.
Il MargauxKoblialka. La cration d'Amlie Nothomb travers la psychanalyse. Coll. ({ Essai . Paris:Le Manuscrit,
2004,80p.
12 Ibid., p. 24.
1:' Ibid., p. 78- 79.
167
Parailleurs, M. Koblialka rapporteque le jumeaudlaiss, souvent un homme, essaie
tout prix:de retrouver son double fminin perdu, allantjusqu' l'emprisonner, l'assassiner
ou se suicider pour le possder de nouveau
14
Ainsi, dans Mercure) le capitaine Omer
LoncoursemprisonnelajeuneHazel Englert,avatard'Adle,sa premirefemme suicide,qu'il
convainc de rester avec lui sur l'le de Mortes-Frontires en lui faisant croire qu'elle est
dfigure. Leur union durejusqu'cequeFranoiseChavaigne,une infirmireinvite surl'le
poursoignerHazel,menaced'avouer lajeunefille sastupfiante beaut,ce qui pousse Omer
se donner la mort pour retrouver Adle et ne pas perdre sa protge. De surcrot, dans
Hygine de l'assassin, Prtextat trangle Lopoldine le jour de ses premires rgles pour la
sauver de la pubert, puis l'immortalise par l'criture, une fois devenu adulte. Interrog par
unejournalisteperspicace nomme Ninaalorsqu'il est octognaire, Prtextat croit trouveren
elle une rincarnation de sa cousine et la convainc de l'trangler afin de subir la mort qu'il
avait inflige son double. En outre, dans Pplum, Celcius, un archologue du futur capable
de voyagerdansle temps,provoquel'ruptionduVsuve dansle butd'immortaliserle Pompi
du premier sicle dont il est littralement amoureux. Dans Les Catilinaires, mile tue son
voisin intrusif, Palamde Bernardin, pour retrouver la solitude idyllique qu'il vivait avec sa
femmeJuliette. Le hideux Epiphane Otos encorne,de son ct, la sublime Ethel dans Attentat
afin qu'ellenevive plusqu'traversses souvenirs lui.
Outre la violence associe au motif gmellaire, j'estime qu'il y a prsence d'une
esthtique du conflit dans les romans fictionnels nothombiens. De fait, les relations
interpersonnellesqu'entretiennentles personnagessemblentrgies parde complexes rapports
de force. [n entrevue avec velyne Wilwerth, A. Nothomb dclare ce propos: Si tu
examines mes bouquins, ils ne dcrivent que des situations de conflits humains. [... ] C'est
croire qu'en dehors des situations d'affrontement, je n'ai rien dire
I5
.}) Margaret-Anne
Hutton rapporteque les personnagesnothombienss'adonnent, le plussouvent, des duelsou
des affrontements limits moins de cinq adversaires, et ce, dans des champs de bataille
circonscrits
16
. Pensons au huis clos vcu par Marina, Daniel et le Professeur dans le petit
appartement froid des CombustIbles ou celui d'Omer, Hazel et Franoise, isols sur l'le de
Mortes-Frontires. velyne Wilwerth ajoute que,dansl'universnothombien,les contactsentre
les individusse font de manirecinglante,agressive: Les relationsentre les personnages [... ]
se nourrissentde fortes diffrences, de tensions, d'agressivit, d'ironie caustique, de violence,
d'humouracide
17
. }) La violence, parfois physique,est le plus souvent psychologique. D'aprs
14 Margaux Koblialka. op. cil., p23.
15 velyne Wilwerth.Amlie Nothomb:souslesigneducinglant. La Revuegnrale, no 6 (1997),p. 46.
16 Margaret-AnneHutton.Personne n'est indispensablesaufl'ennemi:l'uvreconflictuelled'AmlieNothomb.
Chap. in Nouve/les crivaines :nouvelles vo: ?,sousla dir. deNathalieMorelleelCatherineRodgers.Coll.Faux
titre. Amsterdam: Rudopi,2002,p. 258-259.
17 velyne Wilwerth. loc. cil., p. 45,
168
Shirley Ann Jordan, les personnages, ayant pour arme l'rudition et la vivacit d'esprit,
s'adonnent de vritables joutes verbales, s'envoyant des rpliques polies, lapidaires et
brillantes
l8
. En tmoignent les changes entre Prtextat et Nina dans Hygjne de Fassassin
ou ceux entre Amlie et Ceicius dans Pplum. L'crivaine se prsente d'ailleurs comme une
dialoguiste et non comme une romancire, le dialogue tant pour elle un genre bien
part, mi-cheminentrele romanet le thtre
19
.Michel Zumkir rapporteque,dans la tte
de l'crivaine, il y a souvent deux personnes qui se parlent, se combattent: elle etson
ennemi intrieur
ZO
. C'est de leurs affrontements que nat la matire de l'criture. Aussi
serais-je tente d'affirmerque la violence qui traverse la production fictionnelle dcoule de
la relation conflictuellequiattache f'crivaine sa mauvaisemre incorpore.
Virtualisation ducorpsd'Amlie Nothomb parla photographiemdiatique
Jean-Franois Louette souligne, dans Portraits de l'crivain contemporain, que le
phnomne littraire convoque aujourd'hui sans cesse de l'image, de la reprsentation
mdiatique
z1
. En effet, OJa littrature moderne a pris le virage du visage: elle est trs
(trop7) porte sur le portrailZ
z
.Cette rflexion me semble particulirement pertinente dans
le cas de l'crivaine qui nous occupe. Fille d'ambassadeur devenue star littraire, geisha
baroque affectionnant les fruits pourris, A. Nothomb est un personnage public singulier qui
ne laisse personne indiffrent. Malgr la frquence de ses apparitionssur la scne publique,
elleexerce un contrlesurson image, approuvantchaque photographie soumise aux mdias.
L'crivaine commente: Les seules photos [pour lesquelles] j'accepte [de poser] - et c'est loin
d'tre un plaisir - sontcelles prises pardesartistes reconnusdans le mtieret dontj'apprcie
le travaiI
23
. Ainsi collabore-t-elle rgulirement avec la photographe Marianne
Rosenstiehl. Pour Antoine d'Agata, sont photobiographiques un large spectre de productions
ne transposant pas directement le principe d' identit de nom entre auteur, narrateur et
personnagevalable pourle texte
24
Cequipermetde valider le caractreunitairede l'uvre,
ajoute Vronique Montmont, c'est de reprer entre texte et image des liens de solidarit
rciproque qui donnent clairement l'image comme manation d'un discours de soi
z5
. Je
ShirleyAnnJordan.AmlieNothomb'sCombativeDialogues,Erudition, Witand Weaponry. In Amlie
Nothomb:authorship,ldentity,andnarrativepractice. op. cit.,p. 93-104.
'"Michel Zumkir. AmlieNothombdeAZ:Portraitd'unmonstrelittraire. Bruxelles: Grandmiroir,2003,
p.47.
20 lbid,p. 47.
21 Jean-FranoisLouette (dir. publ.) etRoger- Yves Roche (dir. publ.). Por/railsdeJ'crivain contemporain.Coll.
Essais. Seyssel: ChampVallon,2003,p. 7.
22 Ibid,p. 5.
2:1 MichelZumkir. op. cit., p. 89-90.
24 Antoined'Agata.Journalintimeetesthtiquede la fulgurance. ln PhotographieetmisesenimagesdeSOl; sous
la dir.de ChristineDelory-Momberger. La Rochelle: Association Himeros,2005,p. 27.
2" VroniqueMontmont. Comment(ne pas) reprsentersoncorpsmalade . ln Photographieetmisesenimages
desoi op. cit.,p. 100-101.
169
tcherai donc ici de montrer la cohrence des productions littraires et photobiographiques
d'A. Nothomb partir de la notion de mlancolie. Si la maladie est dcrite explicitement dans
les textes autobiographiques, je considre qu'elle se trouve plutt dans le hors champ
photographique. u ~ r sans tre montre, la mlancolie, en tant qu'infrastructure
smiotique, apparat, selon moi, en filigrane de l'image travers la reprsentation de certains
fantasmes boulimiques et anorexiques.
Notons d'emble que la bouche et l'il, surinvestis par la narratrice-personnage du
cycle autobiographique, sont aussi mis en vidence sur plusieurs photographies montrant
A. Nothomb. Trs souvent, les lvres de l'crivaine sont soulignes par un rouge lvres
carlate rappelant le maquillage des geishas (voir appendice A, groupe d'images 1, p. 173).
Sur certains clichs, A. Nothomb a l'air d'une chanteuse de comdie musicale ou d'une star du
cinma muet, petite cousine d'Alla Nazimova. Je suis ici convaincue que cette ressemblance
n'est pas fortuite pour quiconque accorde autant d'importance l'oralit (voir appendice A,
groupe d'images 2, p. 173). La pulsion scopique, dans l'iconographie nothombienne, est
galement surcharge de signification. Sur plusieurs photographies, l'il indign, furieux et
accusateur du sujet scrute le spectateur, fait contact. Contigus aux yeux avec lesquels ils se
confondent sur certains clichs, les sourcils accentuent le caractre souvent farouche du
regard d'A. Nothomb, par contamination. Quelques photographies construisent un jeu sur
l'image spculaire. Sur deux clichs, le reflet de l'crivaine dans la glace rappelle celui de la
Mduse Gorg qui se mire dans le bouclier de Perse avant d'tre ptrifie, ce qui montre
encore la force de percussion et la nocivit du regard (voir appendice A, groupe d'images 3,
p. 175). Tout comme dans le cycle autobiographique, l'il et la bouche semblent tre le sige
d'une pulsion d'avidit. Sur une photographie style photomaton, on voit l'crivaine, yeux
carquills et bouche ouverte, prte engouffrer le monde. Sur une seconde, on montre le
sujet, paupires closes et lvres jointes, dans une posture qui rappelle le corps impermable
aux changes que fantasme l'anorexique (voir appendice A, groupe d'images 4, p. 175). Si
aucun vidage n'est reprsent dans les clichs, ce n'est pas pour autant qu'il soit absent de la
dmarche photographique. mon avis, l'objectif de camra, cylindre creux analogue au
corps-tube de la narratrice-personnage, constitue un organe exotopique permettant
A. Nothomb d'oprer un videment de soi par la captation photographique. Cette dralisation
du corps par l'impression argentique ou la numrisation participe,je le crois, un mcanisme
semblable la purge anorexique, bien qu'il fonctionne un tout autre niveau. Le fait que les
mannequins, souvent atteintes de troubles alimentaires, choisissent un mtier o elles seront
photographies irait d'ailleurs dans le sens de mon intuition.
170
Dans un autre ordre d'ides, notons que, sur une srie de clichs de Marianne
Rosenstiehl destins l'dition allemande du magazine Vogue, Amlie Nothomb a
littralement l'air d'une gamine ct de la sduisante Mylne Farmer qui pose sa droite.
Difficile de croire que cette jeune fille l'air espigle qui porte des nattes et un costume
d'colire est ge de 28 ans. Sur ces clichs, l'crivaine grimace, ce qui est un bonheur
enfantin et une irruption du principe de plaisir dans la ralit. Ajoutons que les sourcils
fournis d'A. Nothomb se prsentent comme des attributs de l'enfant sauvage. En forme de V
sur certains clichs, ils ont l'air emprunts aux mangas exprimant une motion de surprise, de
colre, et convoquent un imaginaire li l'enfance (voir appendice A, groupe d'images 5,
p. 175-177). Il m'apparat ici possible d'envisager la tension reliant le fminin l'enfantin
dans la photographie nothombienne comme une trace du processus mlancolique de l'auteure
de chair, fix pour un moment sur l'anorexie, qui implique l'idalisation des corps
prpubres.
En outre, sur ses portraits, Amlie Nothomb a bien souvent l'air d'avoir un pied dans
l'au-del. Dans Nothomb, j'entends tombe. J'ai l'impression que l'auteure a choisi
d'investir les valeurs onomastiques de son nom, ses portraits ayant parfois l'air de photos
mortuaires. Plusieurs techniques photographiques travaillent de concert faire du sujet un
spectre. Le choix du noir et blanc et l'utilisation de filtres de contrastes levs qui avalent les
dtails contribuent inscrire le sujet dans une temporalit indfinie, suspendue, dans la srie de
portraits de Richard Dumas. Lors d'une sance de pose avec Marianne Rosenstiehl, l'crivaine
prend plaisir se balader dans un cimetire, lieu qui, confie-t-elle, est propice la crativit
littraire. Poste ct de son double de cire au muse Grvin, A. Nothomb a galement l'air
tout son aise, presque envieuse de son statut inorganique, de son ternelle immobilit. J'ai
mentionn au chapitre trois que, selon J.-F. Chiantaretto, le texte autobiographique produit un
double immortel qui permet au sujet crivant d'accepter sa propre mortalit
26
Or, je pense
que, chez Amlie Nothomb, c'est plutt la photographie qui permet l'artiste d'explorer l'ide
de sa mort ventuelle. En effet, je postule que, sur certains clichs, l'crivaine procde un
clivage de son moi, puis projette dans le cadre photographique la part mortelle de sa personne,
qu'elle dguise en fantme. Ceci amne,je le crois, l'crivaine sentir que l'autre moiti d'elle-
mme survit ce double virtuel. Or, notons que, simultanment, le corps de l'crivaine qui
semblait mort est sauv de la disparition, car il a t photographi. Il appert, en dfinitive,
qu'Amlie Nothomb devient, grce au ddoublement photographique, un sujet la fois mort et
vivant, mais toujours ternel, comme semble d'ailleurs l'tre Dieu dans l'incipit de sa
Mtaphysique des tubes (voir appendice A, groupe d'images 6, p. 177).
2{; Jean-Franois Chiantaretto. op. cit., p. 279.
171
De surcrot, notons que le style gothique
27
d'A. Nothomb, c'est--dire son teint livide,
ses allures vampiriques, ses robes sombres d'inspiration mdivale ou victorienne, ses bottes
laces en satin ou en cuir, son haut-de-forme et son chapeau de sorcire, lui confre une aura
funbre et lugubre. Sur d'autres clichs, l'crivaine devient carrment monstrueuse, nouvelle
Olympia de E. 1. A. Hoffmann, crature fminine du Dr. Frankenstein de Mary Shelley (voir
appendice A, groupe d'images 7, p. 179). La configuration pulsionnelle de l'ros et du
Thanatos, telle qu'elle apparat chez A. Nothomb, trahit, selon moi, la prsence d'une conomie
psychique oriente vers la mort, ce qui caractrise, en dfinitive, la maladie du deuil. Toutefois,
soulignons que l'crivaine s'adonne un singulier jeu parodique sur le cadavre qui, mon
sens, dcoule de sa sensibilit mlancolique et d'une esthtique de la distance galement visible
dans certains textes. Plusieurs clichs qu'elle donne voir au spectateur comportent en effet un
mlange assez surprenant de morbidit et d'humour.
Il me faut ici prciser que l'image mdiatique nothombienne s'inscrit sous le signe de
la mise en scne. La plupart des clichs prsentant Amlie Nothomb ont un aspect lch, ce
qui n'est pas sans rappeler l'obsession anorexique pour le contrle. Les photographies donnent
voir un sujet en pose, le visage trs expressif et les mains figes dans des postures insolites
(voir appendice A, sroupe d'images 8, p. 179). Je le mentionnais, sur plusieurs photographies,
l'crivaine a l'air d'une actrice, apparaissant, mi-desse, mi-humaine, devant les spectateurs
qui la vnrent. L'exagration, le grotesque et la pompe baroque caractrisant l'image
mdiatique d'A. Nothomb sont, mon avis, le rsultat de fantasmes maniaques de toute-
puissance. Le lecteur se souviendra que ce sont ces mmes fantasmes qui incitent l'crivaine
adopter une prose hyperbolique et exagrer les anecdotes qu'elle raconte en entrevue ou
dans son cycle autobiographique. Ainsi, puisque la photographie mdiatique d'A. Nothomb
traduit, au mme titre que les textes, une fascination mlancolique pour l'incorporation,
l'enfance, la mort et le contrle, on peut affirmer qu'il existe vritablement un lien entre les
productions littraire et iconographique de l'crivaine, toutes deux issues d'un mme
processus crateur.
Je clorai ce mmoire en rappelant que la mlancolie est au cur du projet crateur
d'Amlie Nothomb. Associe au smiotique dont parlait Julia Kristeva, elle est un processus
continu qui a d'abord engendr, chez l'auteure de chair, diffrentes manifestations
27 Selon Paul Hodkinson, durant la premire moiti des annes 1980, certains sons el images du post-punk anglais se
sont cristalliss dans un mouvement identifiable. Ce sont des groupes musicaux voluant dans le club londonien The
Batcave, notamment The Cure, The Cult, et Alien Sex Fiend, qui sont responsables de l'mergence des caractristiques
stylistiques et thmatiques du gothique, que P. Hodkinson dcrit comme tant le sombre et le macabre, la fminit et
l'ambigut. Paralllement au style musical, un mode vestimentaire merge, rassemblant des lments clectiques de la
contre-culture. La mode gothique, inspire initialement des costumes de scne des musiciens, a volu au contact
d'influences historiques. ftichistes, industrielles, littraires et cinmatographiques.
Voir Paul Hodkinson. Cath as a Subcultural Style . Chap. in Coth, Identd)) Style and Subeulture. Coll. Dress,
Body, Culture . New York: Berg, 2002, p. 35-64.
172
somatiques, chacune obissant la logique d'un corps-tube requrant d'tre sans cesse
rempli, vid, malmen et aim. Ces symptmes ont ensuite t mdiatiss sur le plan du
langage par le biais des rcits autobiographiques, auxquels A. Nothomb a adress un souhait
de rparation contre des objets internes destructeurs. Puisque la mlancolie est une structure
infralangagire qui organise le rapport au monde des objets et, de faon plus ou moins
perceptible, tout le travail crateur de l'crivaine, j'ai pu relever des irruptions du smiotique
dans l'image mdiatique et les textes fictionnels nothombiens. Je dois ici mentionner que
comme l'oeuvre de l'auteure belge n'est pas acheve, mon travail devra tt ou tard tre
complt par l'analyse de nouveaux rcits personnels. En abordant les productions non
autobiographiques, j'avais pour seul objectif de soulever des pistes d'analyse; il faudra par
consquent tudier ces oeuvres de faon approfondie partir de la notion de mlancolie.
Notons qu'en rdigeant ma thse de doctorat, j'aurai l'occasion d'enrichir mon analyse sur les
liens entre mlancolie et deuil gographique. J'envisage en effet de poursuivre le travail
amorc la matrise en y intgrant un corpus d'auteurs plus fourni et de nouvelles
perspectives thoriques concernant notamment les transferts culturels et la reprsentation de
l'Orient. Ce mmoire, qui se voulait une tude rigoureuse et prs des textes, servira donc de
tremplin vers un travail de rflexion plus exhaustif encore.
APPENDICE A
IMAGE MDIATIQUE NOTHOMBIENNE
Groupe d'images 1 : Des lvres de geisha
Catherine Cabrol
ric Fougre
Marianne Rosensthiel
Groupe d'images 2 : Une star de cinma
Marianne Rosensthiel
Photographe inconnu Sujet: Anna Nazimova
Photographe inconnu
175
Groupe d'images 3 : Le resard de Mduse
Marianne Rosensthiel Photographe inconnu
Groupe d'images 4 : L'avidit
Photographe inconnu
Photographe inconnu
Groupe d'images 5 : La femme-enfant
Nelly Ioannidis
Marianne Rosensthiel
177
Catherine Cabral
Collection personnelle
de l'auteure. 1995 Denis Rouvre
Groupe d'images 6 : Le spectre d'Amlie Nothomb
Photographe inconnu
Marianne Rosensthiel
Richard Dumas
Marianne Rosensthiel
Photographe inconnu
Sujets: Amlie Nothomb et
son double de cire
179
Groupe d'images 7 : Style gothique et monstruosit
Sophie Bassouls
Thierry Tronnel
Groupe d'images 8 : Thtralit
\ .

Nelly Ionnidis Photographe inconnu
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