1

I. PERIODO DEL DESARROLLO PRENATAL

Es la que se desarrolla en el vientre materno, desde la concepcin del nuevo ser hasta su nacimiento. Se le denomina tambin de la vida intrauterina. El nuevo ser concebido en el vientre pasa por tres perodos: germinal, embrionario y fetal. No se puede establecer con exactitud la edad prenatal debido a que nadie ha podido descubrir el momento exacto de la fecundacin. Por lo general los mdicos sealan la fecha de un embarazo de acuerdo con el ltimo perodo menstrual o dos semanas despus de dicho perodo. 1. Perodo Germinal o zigotico: (Desde la fecundacin hasta las dos semanas):

Se inicia en el momento de la concepcin, cuando el espermatozoide fecunda al vulo y se forma el huevo o zigoto. Este comienza a dividirse y subdividirse en clulas y aumenta de tamao hasta formar el embrin, que al final de la segunda semana se arraigan en el tero. El vulo que ha sido fertilizado, cigoto, contina su recorrido a lo largo de la Trompa de Falopio. Ms o menos 30 horas despus de la fertilizacin empieza el proceso de divisin celular. A las 72 horas de la fecundacin se ha dividido en 32 clulas y un da ms tarde en 70. Esta divisin contina hasta que la clula inicial se transforma en los 800 mil millones o ms de clulas especializadas, de las cuales est formada cada persona. Al cabo de tres o cuatro das la blstula recin formada entra al tero, dnde queda flotando por unos das ms, hasta que su capa interna, llamada blastocito, empiece a adherirse al recubrimiento interno del tero (el endometrio), proceso al cual se le llama "implantacin". Aproximadamente 10 das despus de que la blstula entra al tero, la implantacin del blastocito se ha completado. Hay que agregar que algunas clulas que estn alrededor de los bordes del blastocito, se agrupan a un lado para formar el "disco embrionario", una masa celular engrosada, a partir de la cual se desarrollar el beb. Esta ya comienza a diferenciarse en dos capas. La capa superior, el ectodermo, se convertir en la capa ms externa de la piel, las uas, el pelo, los dientes, los rganos sensoriales y el sistema nervioso, incluyendo el cerebro y la mdula espinal. La capa inferior, el endodermo, se convertir en el sistema respiratorio. Ms tarde, se desarrollar una capa intermedia, el mesodermo, que se diferenciar y transformar en la dermis (parte interna de la piel), los msculos, el esqueleto y los sistemas excretor y circulatorio. Durante el estadio germinal otras partes del blastocito se convierten en rganos de nutricin y proteccin: la placenta, el cordn umbilical y el saco amnitico. La placenta, est unida al embrin por el cordn umbilical, a travs del cual pasan oxgeno y nutrientes al feto y salen los productos de desechos del cuerpo. La placenta tambin contribuye a combatir infecciones internas, hace inmune a varias enfermedades al nio antes de nacer, produce las hormonas que mantienen el embarazo. El saco amnitico es una membrana llena de lquido que encierra al beb en desarrollo, lo protege y le da el suficiente espacio para moverse. 2. Perodo Embrionario (de la segunda semana a la octava semana)

Dura unas 6 semanas, en el cual el embrin se divide en tres capas que se van diferenciando hasta formar el esbozo de los diversos sistemas y aparatos corporales. a.- Endodermo b.- Mesodermo c.- Ectodermo Estas capas se van diferenciando hasta formar los esbozos de los futuros sistemas o aparatos corporales. Del ectodermo se forma el sistema nervioso y los rganos de los sentidos. Aproximadamente 14 das despus de la concepcin el blastocito se ha implantado en la pared uterina. Este perodo empieza al final de la segunda semana. El embrin se desarrolla a partir de una capa redonda de clulas en el centro del blastocito. Durante las primeras semanas, los embriones humanos tienen un cercano parecido a los embriones de otros vertebrados, el embrin tiene cola y rastros de branquias, que desaparecen rpidamente. La cabeza se desarrolla antes que el resto del cuerpo. Los ojos, la nariz y los odos an no son visibles al mes, pero ya se han formado la columna y el canal vertebral; aparecen pequeos brotes que se desarrollarn con brazos y piernas; el corazn se forma y comienza a latir, y otros sistemas corporales comienzan a tomar forma.

2
Debido a la rapidez del crecimiento y del desarrollo en este perodo, el embrin es mucho ms vulnerable a las influencias del medio ambiente prenatal. Casi todos los defectos del desarrollo al nacer ocurren durante el primer trimestre crtico del embarazo. 3. Perodo Fetal (de la octava semana hasta el nacimiento):

Es la culminacin del embrin, el feto ya tiene la definida forma de un ser humano, que despus de desarrollarse aceleradamente durante 7 meses, abandona el claustro materno en el acto del nacimiento. Hacia las ocho semanas, con la aparicin de las primeras clulas seas, el embrin se transforma en feto. Para el final del primer trimestre, el feto ya tiene la mayor parte de los rganos principales, se ha formado una gran cabeza y rostro, es posible detectar el latido cardaco. Hacia el final del segundo trimestre el feto duerme, despierta, succiona y cambia de posicin. Durante el tercer trimestre la cabeza y el cuerpo del feto se hacen ms proporcionados. Tras haber desarrollado los ltimos detalles el beb est listo para nacer. A continuacin presentaremos un cuadro sinptico en donde detallaremos el desarrollo del nuevo ser, mes a mes: El nuevo ser ha crecido ms rpidamente de lo que crecer en cualquier otro momento de su vida, alcanzando un tamao 10.000 veces mayor al del cigoto. Ahora mide de 0.8 a 1,5 centmetros de largo. La sangre circula por sus pequeas venas y arterias. Su corazn late 65 veces por minuto. Ya tiene indicios de cerebro, rin, hgado y aparato digestivo. El cordn umbilical, conducto vital que lo une con la madre, est funcionando. Si se observa muy detenidamente a travs de un microscopio, es posible ver en la cabeza abultamientos que finalmente se transformarn en ojos, odos, boca y nariz. Pero an no se puede distinguir su sexo. El embrin se asemeja ahora a un beb proporcionado. Mide menos de 1,5 centmetros. Su cabeza tiene la mitad de la longitud total del cuerpo. Las partes faciales estn claramente desarrolladas, con lengua y brotes de dientes. Los brazos tienen manos y dedos y las piernas tienen rodillas, tobillos y dedos. Ya posee una delgada capa de piel y podra marcar sus huellas con las manos y los pies. Segundo Los impulsos del cerebro del embrin coordinan la funcin de sus sistemas orgnicos. Los rganos sexuales se estn Mes desarrollando; los latidos del corazn son uniformes. El estmago produce jugos gstricos y el hgado, glbulos rojos. El rin recoge cido rico de la sangre. La piel es ahora suficientemente sensible como para reaccionar a estmulos tctiles. Si se toca suavemente a un embrin de 8 semanas reaccionar flexionando el tronco, extendiendo la cabeza y moviendo los brazos hacia atrs. Ahora transformado en feto, mide cerca de 7 y centmetros de longitud. Tiene uas en los dedos de las manos y de los pies, prpados an cerrados, cuerdas vocales, labios y nariz prominente. Su cabeza corresponde a un tercio de su longitud total y su frente es amplia. Ya se puede determinar su sexo. Los sistemas orgnicos ya estn funcionando, de modo que el feto puede ahora hacer movimientos respiratorios, tragar y expulsar lquido amnitico de sus pulmones y ocasionalmente, orinar. Sus costillas y vrtebras son de cartlago y sus rganos reproductivos internos tienen vulos o espermatozoides inmaduros. Ahora tiene una variedad de respuestas especializadas: puede mover sus piernas, pies, pulgares y cabeza; puede abrir y cerrar su boca, as como tragar. Si se tocan sus prpados, mueve los ojos; si se toca la palma de su mano, reacciona intentando cerrarla; si se tocan sus labios, succionar y si se le roza la planta del pie, abrir los dedos en forma de abanico. El tamao del cuerpo aumenta en relacin con la cabeza, la cual es equivalente a una cuarta parte de la longitud total. El feto mide ahora de 20 a 25 cm. El cordn umbilical es tan largo como el feto y continuar creciendo. La placenta est totalmente desarrollada. Ahora la madre puede sentir que el feto da patadas, en un movimiento conocido como vivificacin. Las actividades reflejas que aparecieron en el tercer mes ahora son ms enrgicas, debido al incremento del desarrollo muscular. Midiendo ms de 30 cm. el feto comienza a mostrar signos de personalidad individual. Tiene pautas definidas de sueo y

Primer Mes

Tercer Mes

Cuarto Mes

Quinto

3
Mes vigilia. Tiene una posicin favorita en el tero, llamada su postura y se vuelve ms activo (pateando, estirndose, retorcindose, e incluso llegando a hipar). Las glndulas sudorparas y sebceas estn funcionando. El sistema respiratorio an no es adecuado para funcionar fuera del tero. En las cejas y pestaas ha empezado a crecer un vello grueso, en la cabeza un pelo suave y un vello lanoso llamado lanugo, que cubre el cuerpo, pero desaparece al nacer o poco despus. La tasa de crecimiento fetal ha disminuido ligeramente: ahora el feto mide cerca de 35 cm. Comienza a tener adiposidades debajo de la piel, los ojos ya estn completos, se abren, se cierran y miran en todas direcciones. Puede mantener los movimientos respiratorios en forma regular durante 24 hrs.; lloran y pueden apretar el puo vigorosamente.

Sexto Mes

Sptimo El feto, que ahora mide ms o menos 40 cm., tiene ya pautas reflejas totalmente desarrolladas. Llora, traga y puede Mes succionar su pulgar. El feto mide entre 45 y 50 cm. Debido a sus condiciones de estrechez, sus movimientos estn limitados. Durante este mes y el siguiente, se desarrolla una capa de grasa sobre todo el cuerpo del feto, lo cual lo capacita para adaptarse a la variacin de temperatura fuera del tero. Ms o menos una semana antes del nacimiento, el beb deja de crecer, habiendo logrado una longitud aprox. de 50 cm. Las adiposidades continan formndose, los sistemas orgnicos estn funcionando en forma cada vez ms eficiente, se incrementa el ritmo cardaco y se excretan ms desechos. Comienza a desvanecerse el color rojizo de la piel.

Octavo Mes

Noveno Mes

AMBIENTE E INFLUENCIAS PRENATALES Factores biolgicos: Son caractersticas propias de la madre y condiciones que generan riesgos biomdicos y obsttricos. Edad: Es un tpico muy asociado con el bienestar del feto. Por ejemplo, las madres adolescentes tienen mayor probabilidad de abortos, nacimientos prematuros y muertes nenonatales, que las madres en sus veinte aos. Datos estadsticos actuales nos sealan que las mujeres mayores de 35 aos corren riesgos progresivamente mayores durante el embarazo, entre ellos, aborto, complicaciones durante el embarazo y/o parto, mayor posibilidad de tener gemelos y anormalidades en el desarrollo. Enfermedades: Las mujeres embarazadas que tienen rubola, toxoplasmosis, diabetes, sfilis, gonorrea y algunas otras enfermedades, tienen mayor probabilidad de dar a luz nios con defectos de nacimiento, incluyendo deficiencias visuales y auditivas (Algunas de estas se contagian al pasar por el canal de parto), retraso mental, dao cerebral y retardo en el crecimiento. Incompatibilidad del tipo de sangre: un problema causado por la interaccin del ambiente prenatal con la herencia es la incompatibilidad del tipo de sangre entre la madre y el beb, ms comnmente debida al factor Rh. Cuando la sangre del beb contiene esta sustancia protenica, pero la sangre de la madre no, los anticuerpos en la sangre de la madre pueden atacar al feto y llegar a provocar el aborto espontneo, que el nino nazca muerto, ictericia, anemia, defectos cardacos, retraso mental o, incluso la muerte. Por lo comn el beb Rh positivo no se ve afectado, pero en cada nuevo embarazo aumenta el riesgo cada vez ms. Ahora se le puede dar a la madre Rh negativa, una vacuna que, administrada dentro de los tres das previos al parto o del aborto, puede evitar que en su cuerpo se produzcan anticuerpos. Los bebs ya afectados por la enfermedad Rh se pueden tratar con repetidas transfusiones de sangre, algunas veces antes de nacer. Contaminacin y radiacin: Dentro de este aspecto encontramos principalmente sustancias qumicas, metales pesados, contaminantes ambientales y efectos radiactivos. Por ejemplo los herbicidas como la dioxina se relaciona con una tasa alarmante de abortos, malformaciones y cncer.

4
Dentro de los contaminantes industriales, uno de los ms nocivos es el PCB, que produce deficiencias en el desarrollo neonatal. Tambin est el plomo, metal extremadamente txico, que produce bajo peso nenonatal, desarrollo neurolgico lento e inteligencia reducida. Factores relacionados al estilo de vida: Son conductas que la persona ha transformado en habituales y cuyo origen puede estar tanto en lo psico-social como en lo biolgico. Nutricin: Se dice que la carencia de vitaminas, minerales y protenas en la dieta de las embarazadas puede afectar de manera adversa al embrin produciendo por ejemplo muertes neonatales, abortos y deformidades importantes, por ejemplo la falta de vitamina A o de calcio puede dar lugar a una dentadura inadecuadamente desarrollada en el nio. Una deficiencia proteica puede causar retardo mental, nacimiento prematuro, poca resistencia a las infecciones o bajo peso neonatal. En el segundo trimestre del desarrollo fetal, una dieta pobre puede afectar gravemente el rea psicolgica del nio, porque durante este perodo crtico se incrementa el nmero de neuronas que sustentan la integridad del funcionamiento del cerebro. Por lo tanto, cualquier dao es irreversible. Narcticos, sedantes y analgsicos: Pueden producir sangrados antes y despus del parto (por ejemplo aspirina y herona). Alcohol: Puede producir el sndrome de alcoholismo fetal, malformaciones en el desarrollo y retardo fsico y metal. Tranquilizantes y antidepresivos: Se asocian regularmente a malformaciones congnitas.

Nicotina: Influye en el bajo peso neonatal, produce retardo en el crecimiento, e incide en abortos espontneos, nacimientos prematuros, muertes en el parto y muertes neonatales, as como en el riesgo de placenta previa. por otro lado, existe un riesgo 50% mayor de que stos nios desarrollen cncer durante la niez. Cocana: Abortos espontneos, muerte neonatal, malformaciones en el beb y sndrome de muerte sbita del lactante.

Marihuana: Se asocia con el nacimiento prematuro y el bajo peso neonatal. Se la caracteriza como un teratgeno conductual porque afecta el funcionamiento de los nios despus del nacimiento. Hormonas: Por ejemplo anticonceptivos orales. Afecta el desarrollo del feto, produciendo anormalidades cromosmicas y abortos espontneos. Tambin se han encontrado defectos cardiovasculares. Factores psico-sociales: Corresponden a las dimensiones relacionadas a la interaccin directa de la mujer con su micro-ambiente, tales como la existencia de eventos vitales, el grado de distrs emocional que stos generan, los recursos personales y el apoyo que le brinda su red social (soporte social). Ms adelante profundizaremos ms este ltimo tipo de factor. A continuacin se presenta un modelo integrador bio-psico-social propuesto por D. R. Rutter y Lyn Quine, quienes han hecho una buena revisin sobre los mediadores psicosociales y conductuales en los problemas que se suscitan durante el proceso gestacional. El modelo plantea que existen ciertas condiciones individuales, sociales y culturales que son el contexto donde se asientan los eventuales factores de riesgo para el estado del recin nacido. El modelo muestra la existencia de una fuerte interrelacin entre los diferentes grupos de factores. La investigacin futura en este campo puede utilizar este modelo como base y explorar las diferentes relaciones descritas (no slo en su existencia, sino tambin en la fuerza de las asociaciones causales que stas tengan). 1. EMOCIONES DE LA MADRE

Nuestro destino est encapsulado en nuestros genes. Este dogma oficialmente conocido como "la primaca del ADN", concede a los genes un rol causal dentro del control de la expresin biolgica y del comportamiento, por su habilidad de autoactivarse o autodesactivarse. Esta perspectiva del rol de los genes a derivado en el concepto de "determinacin gentica".

5
Quienes proponen esta perspectiva, postulan que nuestra expresin fisiolgica y comportamental estn determinadas desde el momento en que el espermio se une al vulo en el momento de la concepcin. La expresin gentica de la descendencia puede ser alterada por las emociones de la madre tales como: miedo, rabia, amor, entre otros. Nuestra percepcin del ambiente y sus emociones concomitantes, elicitan respuestas fisiolgicas en el cuerpo, el cual libera molculas "seal" en la sangre. Estas seales sanguneas relacionadas con las emociones activan receptores proteicos especficos en la superficie de clulas y de tejidos y rganos. Los receptores activados sirven como interruptores moleculares que ajustan el sistema metablico y la conducta del organismo para acomodarlo a los retos ambientales. Durante el embarazo la percepcin de los padres sobre el ambiente se transmite al feto a travs de la placenta, la barrera celular entre el flujo sanguneo materno y el fetal. Las "emociones qumicas" de la madre afectan al feto de manera que ste evocara las mismas respuestas emocionales que la madre, junto con sus respectivas consecuencias y sensaciones fisiolgicas. En el fondo, se le otorga al feto informacin previa respecto al ambiente. Esta informacin est definida por la conducta y percepcin de los padres. En sntesis la qumica emocional de la madre "determina" la qumica emocional de la descendencia, por ejemplo, si una madre se ve enfrentada diferentes tensiones durante su embarazo, es muy probable, que el nio nazca con una actitud defensiva ante su medio. De cierto modo, la conducta de los padres pre-programara la conducta futura de los nios lo cual les permitira adaptarse ms rpida y exitosamente al ambiente del hogar. Cabe destacar, que las consecuencias conductuales de nios expuestos a actitudes negativas o destructivas durante su desarrollo prenatal pueden ser revertidas psicolgicamente, una vez que dichas consecuencias han sido identificadas. 2. EL ESTRS DURANTE EL EMBARAZO

Para introducir este tema, debemos partir diciendo que el estrs puede ser solamente definido como un fenmeno perceptivo que emerge de la comparacin entre las demandas que el ambiente proyecta sobre la persona y la habilidad de esta para satisfacerlas. Un desequilibrio en este proceso, cuando el hacer frente a las demandas es importante, da lugar a la experiencia y a las manifestaciones psicolgicas y fisiolgicas del estrs. La mayora de las mujeres embarazada experimenta algn estrs durante el embarazo. Tal vez una cantidad moderada no tenga efectos nocivos sobre el feto, pero si el estrs es persistente y excesivo es muy posible que si lo tenga. Cuando la madre est ansiosa, temerosa o molesta bombea adrenalina al torrente sanguneo, lo que incrementa la tasa cardaca, la presin sangunea, la respiracin y los niveles de azcar y aleja la sangre de la digestin a los msculos esquelticos para preparar al cuerpo para acciones de emergencia; dejando al cuerpo exhausto e interrumpiendo gravemente su funcionamiento. Como mencionamos anteriormente, estos cambios fsicos tambin se presentan en el feto, pues la adrenalina cruza la placenta y llega a la sangre del feto, el cual se vuelve hiperactivo por el tiempo en que la madre est estresada. Segn estudios recientes, los niveles elevados de estrs pueden aumentar el riesgo de parto prematuro, de que el beb nazca con un peso demasiado bajo y, posiblemente, de un aborto espontneo. Por ejemplo, un estudio de 1995, realizado por el Departamento de Servicios de salud de California, revel que en la mayora de las mujeres embarazadas no haba relacin entre el estrs propio del trabajo y un aumento en el riesgo de aborto espontneo. Sin embargo, el riesgo de aborto espontneo se duplic o triplic en el caso de ciertas mujeres que acusaron elevados niveles de estrs en el trabajo. Entre ellas se encontraban las mayores de 32 aos, las primerizas y las fumadoras. Otro estudio, realizado por las Universidades de California y kentucky, demostr que las mujeres que acusaban un mayor estrs a causa de eventos como el fallecimiento de un pariente, el divorcio, la prdida del trabajo o las dificultades econmicas, tenan ms probabilidades de tener un beb de peso bajo. Similares resultados se encontraron en un hospital universitario de Dinamarca. En el estudio de la Universidad de California, las mujeres que experimentaron altos niveles de ansiedad relacionados con el embarazo, eran mucho ms proclives a tener un parto prematuro, resultados que se vean influidos por el nivel socioeconmico de dichas mujeres. El verdadero efecto del estrs es que incrementa los niveles de unas hormonas que restringen el flujo de sangre hacia la placenta, privando al feto de oxgeno y nutrientes. CONCLUSIN En sntesis, podemos decir que el estrs en un grado alto (y relacionado a otros factores) s produce efectos nocivos en los bebs, como irritabilidad, hiperactividad y diversas alteraciones tanto a nivel fisiolgico como psicolgico (por ejemplo, retardo mental, deformaciones congnitas). Lo que proponemos, de acuerdo a los resultados encontrados en nuestra investigacin, es que la psicologa evolutiva debera apuntar de sobremanera al perodo prenatal, dado que es durante esta crtica etapa cuando se sientan las bases del desarrollo neurolgico y psicolgico del ser humano.

6
Adems debe apuntar a fomentar redes de apoyo a embarazadas y a crear conciencia sobre la relevancia de este perodo tan crucial. Dentro de este tpico nosotros queremos proponer una serie de recomendaciones para reducir el estrs durante el embarazo. Toda mujer embarazada debe identificar las causas de su estrs, tanto en el trabajo como en su vida personal, y desarrollar una manera eficaz de lidiar con ellas y creemos que es deber del psiclogo acompaar a la mujer en esta etapa tan relevante para cualquier ser humano. Recomendaciones fsicas: Cualquier mujer puede manejar mejor el estrs de su vida si se encuentra sana y en buen estado fsico. Una mujer embarazada debe asegurarse de consumir una dieta saludable, dormir bien, evitar el alcohol, los cigarrillos y las drogas y hacer ejercicios regularmente (bajo la autorizacin de su mdico). El ejercicio ayuda a una mujer embarazada a mantenerse en buen estado fsico, como tambin a prevenir algunas de las molestias comunes del embarazo (como los dolores de espalda, la fatiga y el estreimiento), y contribuye a aliviar el estrs. Recomendaciones psico-sociales: Un buen entorno familiar y social tambin ayuda a las embarazadas a aliviar su estrs. Los familiares y amigos pueden proporcionar informacin, apoyo emocional o ayuda con las tareas del hogar. Algunos estudios sugieren que tener una buena red de apoyo puede reducir el riesgo de parto prematuro y de tener un beb de peso bajo, especialmente en el caso de mujeres pobres y de alto riesgo.

BIBLIOGRAFIA Aldwin, C. (1994). Stress, coping and development: An integrative perspective . Guilford Press: Alvarado, R., Medina, L., y Aranda, W. (1996). Componentes psicosociales del riesgo durante la gestacin. Revista de Psiquiatra. 13, 30-41. Alvarado, R., Perucca, E., Neves, E., Rojas, M., Monardes, J., Olea, E., y Vera, A. (1993). Cuadros depresivos durante el embarazo y factores asociados. Revista Chilena de Ginecologa y Obstetricia. 58, 135-141. Bee, H. y Mitchell, S. (1987) . El desarrollo de la persona en todas las etapas de su vida . Harla: Mxico. Davidoff, L. (1989). Introduccin a la psicologa. McGraw-Hill. : Madrid. [Compre este libro en Paidos] Papalia, D. y Wendkos, S. (1992). Desarrollo Humano. McGraw-Hill. : Madrid. [Compre este libro en Paidos] Rice, F.P. (1995). Desarrollo humano: estudio del ciclo vital. Asimor & Schusler Company: March of Dimes Birth Defects Foundation. (?) . El estrs durante el embarazo. http://www.nacersano.org/centro/9388_9911.asp . Chamberlain, D. (?). Early and Very Early Parenting. http://www.birthpsychology.com/lifebefore/early.html .

II.

EL DESARROLLO HUMANO

El desarrollo Humano y, en general, la vida del ser humano se desenvuelve a travs de sucesivas etapas que tienen caractersticas muy especiales. Cada una de ellas se funde gradualmente en la etapa siguiente. Sin embargo, no hay un acuerdo unnime para determinar cuntas y cules son esas etapas. Tampoco se puede decir cundo comienza exactamente y cundo termina cada etapa, pues en el desarrollo influyen diversos factores individuales, sociales y culturales. Por eso se dice que cada ser humano tiene su propio ritmo de desarrollo. Segn Erik Erikson las edades del hombre se despliegan siguiendo una secuencia determinada por el principio epigentico (pl antea que cada etapa del desarrollo humano se halla guiada por un orden natural interno que acta como una reprogramacin biolgica que interacta con el medio tanto fsico como ambiental, cada individuo tiene una biografa diferente). Un segundo aporte de Erikson es su idea de la crisis vital normativa, que se refiere a las tareas propias de cada etapa, cada crisis lleva a un desenlace exitoso, posibilitando nuevos desarrollos. Si en vez de ser exitosos resultan negativos, se producirn detenciones pudiendo generar enfermedades fsicas o psicolgicas.

7
Desarrollo Humano 1. Etapa de la lactancia. 2. Etapa muscular o segunda infancia. 3. Etapa preescolar o edad del juego. 4. Etapa escolar. 5. Adolescencia. 6. Etapa del adulto joven. 7. Etapa madura o adultez media. 8. Senescencia o adultez tarda. 1. ETAPA DE LA LACTANCIA: El recin nacido vive durante el primer mes de su vida lo que se denomina el Periodo Neonatal, pesa un promedio de 3 Kilos, presenta una cabeza verdaderamente desproporcionada en relacin con su pequeo cuerpo, y que duerme la mayor parte del tiempo. Manifestando acelerados progresos: 1. Aparecen los primeros actos reflejos: succin del pecho materno, reaccin de sonidos fuertes 2. Realiza movimientos espontneos e indiferenciados: agita y retuerce su cuerpo, mueve brazos y piernas, pedalea, etc. 3. Reacciones emocionales indiscriminadas de agitacin y excitacin: que acompaa adictos movimientos. Se producen ante estmulos agradables o desagradables por una prdida del equilibrio del organismo. El nio al nacer pasa desde el medio intrauterino a otro, sigue dependiendo directamente de la madre para sobrevivir biolgicamente. Segn Erikson cuando se obtiene el vinculo madre e hijo, el nio adquiere confianza bsica en su medio circundante, y una actitud esperanzada y optimista con respecto a su vida. El alejamiento, depresin materna, etc; crea en el nio una actitud de desconfianza, pesimismo en relacin al ambiente. Segn Margaret Mahler, seala que este periodo se produce el nacimiento psicolgico de la persona. Este a diferencia del nacimiento biolgico, es un proceso lento en el cual se avanza desde una simbiosis inicial con la madre, a travs de un proceso de separacin/individuacin.

2. ETAPA MUSCULAR O SEGUNDA INFANCIA Comprende el periodo de 2 a 4 aos cuando se produce la maduracin neurolgica. Surge su capacidad de movilizacin, de control de musculatura y su capacidad de vocalizacin se desarrolla. Segn Erikson, se adquiere el sentido de autonoma; el nio siente que posee voluntad propia, que es capaz de autocontrolarse. El exceso de proteccin por la madre produce en el nio sentimientos de duda, vergenza o inseguridad en s mismo.

3. ETAPA PREESCOLAR O EDAD DEL JUEGO Comprende entre los 4 y 5 aos; el nio s ha independizado, tanto psicolgica como fsicamente de la madre. El nio se percata ms claramente de su medio externo. Cuando los padres u otros; definen los intentos del nio para tomar iniciativas y conseguir sus propios fines como algo negativo o malo, y son por lo tanto castigados, se puede generar una reaccin de culpa. Cuando aparece el exceso de culpa, y no se concreta un sentido de finalidad claro, se abre la posibilidad de que en la vida adulta aparezcan cuadros neurticos.

Desarrollo cognitivo: cmo piensan los nios Niez temprana (3-6 aos) Jean Piaget estudi el pensamiento en la niez temprana y le dio el nombre de etapa preoperacional. En esta etapa se desarrolla la funcin simblica. Es decir, la capacidad para utilizar smbolos para representar cosas. Un nio en esta etapa puede decir que quiere un helado aunque no haya visto ninguno en ese momento. Ya no necesita claves sensoriales para pensar el algo. Tiene una representacin mental del helado que puede recordar y buscarlo. Un smbolo es una representacin mental a la que una persona

8
le asigna un significado. El smbolo ms comn es la palabra hablada o escrita. Ahora los nios pueden aprender no solo mediante los sentidos y la accin sino tambin mediante el pensamiento simblico. Caractersticas del pensamiento preoperacional Comprensin de identidades Los nios desarrollan el concepto de que ciertas cosas son las mismas aunque puedan cambiar de forma, tamao o aspecto. Son conscientes de que las alteraciones superficiales no cambian las cosas. Por ejemplo, Julia hablaba de ponerle un traje de pjaro a su gata, pero saba que aunque se vistiera de pjaro seguira siendo su gata. Comprensin de causa y efecto Comprenden que una cosa causa otra y que pueden hacer que sucedan cosas. Las interminables preguntas de "por qu" indican su deseo de conocer las causas de las cosas. Empata: ponerse en el lugar de otro Aunque Piaget pens que la empata se presenta ms adelante, los nios ms pequeos parecen mostrarla. Por ejemplo, a los 10-12 meses los bebs lloran cuando ven a otro beb llorar. Hacia los 13 o 14 meses le dan palmaditas o le abrazan; a los 18 meses pueden darle un juguete nuevo para reemplazar a otro que se ha roto. No obstante, al principio de la niez temprana le empata se manifiesta cada vez ms. Los nios criados en familias donde se habla con frecuencia de los sentimientos y la causalidad logran la empata a una edad ms temprana que los nios de familias que no hablan de estos temas. Habilidad para clasificar Al inicio del segundo ao de vida, los nios son ms lgicos para organizar objetos, personas y sucesos. Muchos nios de cuatro aos de edad pueden clasificar los juguetes en funcin de su forma, color o clase. Adems, suelen categorizar a las personas como buenas o malas, amigos o no amigos. Comprensin de nmeros En esta etapa pueden contar y manejar cantidades.

Limitaciones del pensamiento en esta etapa En esta etapa, los nios pueden pensar en smbolos, pero an no pueden usar la lgica. Las limitaciones de su pensamiento son las siguientes: Centracin Pueden centrarse en un aspecto de la situacin pero no en otros, llegando a menudo a conclusiones ilgicas. Por ejemplo, cuando ven dos vasos iguales llenos de agua dicen que los dos vasos tienen la misma cantidad de agua, pero si se vierte delante de ellos el agua de uno de esos vasos en otro ms delgado y alto, dicen que este vaso tiene ms agua. O bien, si le das a un nio una galleta partida por la mitad, en vez de drsela entera, puede pensar que le ests dando menos, debido a que cada mitad es ms pequea que toda la galleta. Confundir la apariencia con la realidad Los nios en la etapa de la niez temprana tienen problemas para distinguir entre lo que las cosas parecen ser y lo que son en realidad. A menudo, los padres piensan que los nios les estn mintiendo cuando lo que sucede es que no han establecido esta diferencia. As, si una sombra en una habitacin en penumbra parece algo amenazante, entonces cree que puede serlo. Y por mucho que los padres

9
enciendan la luz y el nio vea que esa sombra no le hace nada (o que es solo una chaqueta en una percha) al volver a apagar la luz y volver a parecer amenazante (como un monstruo), seguir teniendo miedo. En una investigacin les pusieron a nios de preescolar gafas que hacan ver la leche de color verde. Los nios dijeron que la leche era de color verde a pesar de que antes haban visto que era blanca. Cuando uno de los investigadores se puso una mscara delante de los nios, pensaron que era una persona diferente. Esta dificultad para distinguir entre realidad y apariencia parece ser universal hasta las edades entre tres y seis aos. Irreversibilidad Consiste en que no entienden que una operacin o accin puede realizarse en dos o ms formas. Por ejemplo, no entienden que las dos mitades de la galleta puedan ponerse una junto a otra para formar una galleta entera. Centrarse en los estados antes que en las transformaciones Los nios en esta etapa suelen pensar como si estuvieran viendo una pelcula con una serie de fotograma esttico. As, no entienden que la transformacin del lquido (pasarlo de un vaso a otro) no cambia la cantidad. Razonamiento transductivo El razonamiento lgico puede ser de dos tipos: deduccin e induccin. Los nios de esta edad, sin embargo, no piensan de este modo, sino que usan un pensamiento transductivo: toman una situacin particular como base de otra situacin particular, sin tener en cuenta lo general. Por ejemplo, podran pensar: "He tenido malos pensamientos sobre mis padres. Mis padres se han divorciado. Por tanto, yo soy el causante del divorcio de mis padres". Egocentrismo Es la incapacidad para ver las cosas desde el punto de vista de otra persona. Es decir, no se trata de egosmo, sino de un entendimiento centrado en ellos mismos. Se centran tanto en sus propios puntos de vista que no pueden considerar los de otra persona. A esta edad, los nios no son tan egocntricos como los recin nacidos, que no pueden distinguir entre su propio cuerpo y el universo, pero an as piensan en el universo con ellos como su centro. Por ejemplo, cuando un nio cree que con sus malos pensamientos ha causado el divorcio de sus padres est pensando de manera egocntrica. EL DESARROLLO DEL LENGUAJE Los nios pequeos hacen preguntas constantemente sobre cualquier cosa, en parte porque desean aprender cosas y en parte porque han aprendido que sus preguntas pueden iniciar una conversacin. Cuando los nios superan la edad de tres aos, su lenguaje se parece cada vez ms al del adulto. Entre los tres y lo seis aos los nios suelen aprender un media de nueve palabras cada da, aunque no siempre las utilizan como los adultos. Por ejemplo, un nio puede usar la palabra ayer para referirse a cualquier momento del pasado y maana para cualquier tiempo futuro. La gran velocidad con la que aprenden palabras nuevas se debe a que asimilan el significado de una palabra al escucharla solamente una o dos veces durante la conversacin. Al comienzo de la niez temprana, los nios pueden seguir instrucciones que incluyen ms de un paso, como: "recoge tus juguetes y gurdalos en el arcn", pero a menudo malinterpretan las oraciones complejas. Por ejemplo, si le dices "puedes ver la televisin despus de ordenar tu cuarto", el nio puede procesar las palabras en el orden en que las escuch y creer que puede ver primero la televisin y despus ordenar su cuarto.

10
Los nios pequeos suelen ser tambin muy literales para interpretar el significado de las palabras y no es raro que perciban un significado muy diferente al que los adultos intentar comunicar. Por este motivo hay que prestar atencin a lo que se le dice a los nios, sobre todo en momentos de ira. Despus de los tres aos, los nios pronuncian con ms claridad y tratan de hacerse entender, intentando explicarse con ms claridad cuando alguien dice no entenderlos. El lenguaje privado El lenguaje privado hace referencia a la tendencia a hablar en voz alta con uno mismo. Es muy comn en la niez y representa entre el 20 y el 60 % de lo que los nios dicen. Mientras estn jugando, los nios ms pequeos repiten sonidos rtmicos en un patrn parecido al balbuceo. Los nios un poco ms mayores piensan en voz alta usando un lenguaje relacionado con sus acciones, como "ya me he puesto un zapato, ahora me pongo el otro". Los ms mayores musitan de manera imperceptible. El lenguaje privado aumenta durante los primeros aos de escuela, cuando los nios lo utilizan como un modo de guiar y controlar sus acciones y desaparece cuando comienzan a pensar en silencio. Una investigacin hall que los nios ms sociables y populares utilizan el lenguaje privado en mayor medida. Los nios ms brillantes lo utilizan a una edad ms temprana (llegando al mximo a los cuatro aos) mientras que los nios con una inteligencia promedio lo utilizan a una edad de cinco a siete aos. A los nueve aos prcticamente todos los nios han dejado de usarlo. Cuando los nios van a la escuela es importante que los maestros comprendan el significado del lenguaje privado, de manera que: No lo consideren un comportamiento errneo. Un profesor que lo escuche debe estar alerta ante la posibilidad de que el nio pueda estar enfrentando un problema y pueda necesitar ayuda. En lugar de insistir en que permanezcan callados, los profesores pueden destinar reas especiales donde los nios puedan hablar y aprender sin molestar a los dems. Deber animarse a los nios a jugar con los dems para desarrollar el pensamiento interior que acabar desplazando al pensamiento en voz alta.

Retraso en el desarrollo del lenguaje El desarrollo del lenguaje se retrasa en un 3% aproximadamente de los nios, aunque su inteligencia suele ser normal. Alrededor del 40% de los nios que hablan tarde tiene problemas de audicin o retraso mental. No est claro a qu se debe el retraso en el nio sin problemas de este tipo, pero es posible que estos nios necesiten escuchar una palabra ms veces que los dems antes de que puedan entenderla. No obstante, con una exposicin frecuente pueden incorporar nuevas palabras a su vocabulario. Es importante ayudar a los nios que presentan retaso en el desarrollo del lenguaje, ya que los adultos suelen juzgarlos negativamente y a considerarlos menos inteligentes. Los nios a quienes se considera menos inteligente o menos maduro pueden recibir un trato diferente o vivir con unas expectativas ms bajas. Los dems nios tambin pueden rechazarlos, pues suelen mostrar menos inters en jugar con nios con limitaciones en el lenguaje. La capacidad del lenguaje ms importante para determinar la popularidad de un nio es la comprensin. Mientras el nio pueda entender lo que dicen los dems, no importa que no pueda hablar con claridad. Los nios que se sienten rechazados por sus compaeros debido a sus problemas en el lenguaje pueden tener problemas para acercarse a otros nios, lo cual puede perjudicarles, pues la amistad es importante para el desarrollo social.

11

Desarrollo de las habilidades de lectoescritura Existen factores que favorecen el desarrollo de las habilidades de lectura y escritura. La interaccin social y el tipo de conversacin que se sostiene en la familia parece ser un factor muy importante. Los nios desarrollan mejor sus habilidades de lectoescritura cuando los adultos les proporcionan los retos de conversacin correctos y en el momento oportuno. Es decir, utilizan un vocabulario amplio que incluye palabras poco frecuentes y conversaciones familiares en la mesa. Estas conversaciones suelen dirigirse a temas como las actividades de la vida diaria y a temas complejos (por ejemplo, por qu las personas hacen ciertas cosas o cmo funcionan las cosas) y no charlar tan solo sobre comida, modales en la mesa o temas puramente personales. Estas conversaciones ayudan a los nios a aprender a manejar la mecnica del lenguaje, planear la sintaxis, elegir las palabras correctas y formar oraciones para expresarse adecuadamente. Los nios tambin aprenden a leer y a escribir a travs del juego, sobre todo mediante las representaciones teatrales, que suponen un juego imaginativo en el cual los nios plantean situaciones y representan su parte en ellas.

DESARROLLO DE LA MEMORIA Durante la niez temprana, los nios muestran un desarrollo significativo de su memoria. Tanto en los nios de esta edad como en los adultos existe una diferencia entre el reconocimiento y el recuerdo. El reconocimiento es la capacidad para identificar algo ya conocido y que vuelve a verse (por ejemplo, distinguir entre un grupo de imgenes cules se haba visto antes). El recuerdo es la capacidad para evocar el conocimiento de algo que est en la memoria, como describir una imagen que ya se ha visto antes sin que est presente en ese momento. A cualquier edad resulta ms fcil reconocer que recordar. Cuanto ms familiarizados estn los nios con los objetos, mejor pueden recordarlos. Tambin pueden recordar mejor el material cuando los objetos parecen tener una relacin entre s. Por ejemplo, una mesa y una silla. Los nios recuerdan mejor cuando estn motivados para dominar destrezas en general. La motivacin hacia la destreza hace referencia a la tendencia de un nio a ser independiente, utilizar estrategias para resolver problemas y tratar de realizar tareas difciles. En una investigacin en la que se observ lo que los nios hacan con diversos juguetes, se vio que los nios que utilizan determinados objetos tienen ms probabilidad de recordarlos. Por ejemplo, los nios que dieron un nombre, agruparon o dedicaron tiempo a pensar o repetir los nombres de los juguetes (es decir, utilizaron estrategias para ayudarse a recordar) recordaron mejor que quienes hicieron menos de estas actividades. La memoria en la niez Es probable que el recuerdo ms antiguo que tenga una persona sea de algo que ocurri cuando tena al menos tres aos de edad. No obstante, aunque algunas personas tienen recuerdos vvidos desde los tres aos, otras no recuerdan nada anterior a los ocho aos. En la niez temprana, los nios no tratan de memorizar a propsito, pero recuerdan sucesos que les causaron una impresin particular. La mayor parte de los recuerdos son de corta duracin y no suelen recordarse en etapas posteriores de la vida. No obstante, los recuerdos pueden existir aunque una persona no sea consciente de ellos, y recuerdos profundos pueden afectar el comportamiento de una persona sin que se entienda su origen. Para demostrar esto, en una investigacin, a nios de nueve y diez aos se les mostraron fotografas, algunas de compaeros de preescolar a quienes no haban visto en cinco aos o ms y otras de nios que no haban conocido nunca, y se midi la conductividad de la piel (impulsos elctricos de la piel). En los nios que vieron las fotos de antiguos compaeros aparecieron respuestas positivas incluso cuando no eran conscientes de reconocer las caras (Newcombe y Fox, 1994). Tipos de memoria Memoria genrica

12
Comienza alrededor de los dos aos y describe el perfil general de un hecho familiar que ocurre de manera repetida, como subirse a un autobs para ir al colegio o lo que se toma habitualmente para desayunar. Memoria episdica Se refiere a algo que sucedi una vez en un momento especfico, como una visita al zoolgico. Este tipo de recuerdos existe incluso a los dos aos de edad, pero persiste solo durante unas pocas horas, semanas o meses y luego se pierde. Memoria autobiogrfica Es un tipo de memoria episdica, pero hace referencia a recuerdos que tienen un significado personal y forman parte de la vida de una persona. Suele comenzar en la niez temprana, pero rara vez antes de los tres aos. Aumenta lentamente entre los cinco y los ocho aos y con frecuencia estos recuerdos permanecen hasta 20, 40 aos, o ms. Solo aquellos recuerdos que adquieren un significado especial y personal forman parte de este tipo de memoria. La memoria autobiogrfica tiene una funcin social, pues permite que compartamos con los dems algo de nosotros mismos. Adems, es la base para los relatos, canciones, pica, historia y mitos de todas las culturas. Factores que influyen en la memoria de los nios 1. Lenguaje El desarrollo del lenguaje es necesario para poder retener y recuperar recuerdos duraderos. Cuando los nios pueden expresar sus recuerdos con palabras, es cuando pueden retenerlos en la mente. 2. Interaccin social En un experimento (Nelson, 1989), diez nios de tres aos visitaron un museo con sus madres. La mitad de las mujeres habl de manera natural con sus hijos mientras estaban en el museo, y la otra mitad se limit a responder a sus comentarios sin entablar conversacin, tal y como les indicaron los investigadores. Una semana despus, los investigadores entrevistaron por separado a las madres y a los nios y les hicieron 30 preguntas sobre los objetos que haban visto en el museo. Los nios recordaron solo aquellos objetos sobre los que haban hablado con sus madres, y los del grupo de conversacin natural recordaron mejor. La forma de hablar de las madres de este estudio tambin influy en el recuerdo de sus hijos. Algunas de ellas usaron un estilo narrativo, que recurra a experiencias compartidas con sus hijos, como "Recuerdas cuando estuvimos visitando a tu abuela en verano?" y otras adoptaron un estilo prctico, utilizando la memoria para un propsito especfico, como "Dnde va esta pieza del rompecabezas? Ayer lo hicimos". Los nios de las madres que usaron un estilo narrativo recordaron ms cosas (un promedio de 13 respuestas correctas), mientras que los hijos de madres con un estilo prctico obtuvieron slo un promedio de menos de 5 respuestas correctas. Los nios recuerdan tambin mas detalles cuando sus padres o madres utilizan un estilo en el que estructuran una conversacin aadiendo ms informacin y refirindose a un nuevo aspecto del suceso que comentan. 3. Actividades inusuales Los nios de tres aos recuerdan con ms claridad hechos excepcionales y nuevos. A los tres aos pueden recordar estos sucesos hasta por un ao o ms. 4. Participacin Los nios de preescolar tienden a recordar mejor los objetos que han usado para hacer algo. DESARROLLO EMOCIONAL Y SOCIAL

13
Autodefinicin: Es la capacidad para describirse uno mismo tomando en cuenta las caractersticas tanto fsicas como psicolgicas. Entre los 5 y 7 aos, entiende los que es Yo real (lo que es) y entre 6 y 7, entienden el Yo Ideal (lo que desea ser). Autoconciencia: Cuando los sujetos comienzan a sentirse diferentes de los dems. Autoimagen o autoconcepto: rasgos que uno mismo se atribuye, es el sentido del yo que tiene el individuo para decidir que va a ser en el futuro. Conforma la parte objetiva. Autoestima: sentimiento que se tiene o se atribuye. Conforma la parte subjetiva. El nio o nia que tiene una autoestima alta confa en s mismo para enfrentar los retos e iniciar nuevas actividades, confa en sus propias ideas, establece sus propias metas, es curioso, hace preguntas, investiga y desea experimentar cosas nuevas. Se describe a s mismo de manera positiva y se muestra orgulloso de su trabajo y sus logros. Se siente cmodo con los cambios, se adapta bien al estrs, puede manejar la crtica y la burla y persevera ante la frustracin. El nio o nia con una baja autoestima no confa en sus ideas, no se cree capaz de iniciar actividades o enfrentar retos, no muestra curiosidad o inters por explorar, sino que prefiere rezagarse y mirar, se retira y se sienta aparte de los otros nios. Se describe a s mismo en trminos negativos y no se siente orgulloso de su trabajo. Cuando se siente frustrado abandona con facilidad y ante situaciones de estrs muestra un comportamiento inmaduro. Por tanto, la diferencia entre un nio con alta autoestima y otro con autoestima baja parece estar en los deseos de explorar, niveles de confianza, curiosidad y capacidad para adaptarse al cambio. Estos comportamientos son similares a los que diferencian a los nios ms pequeos con vnculos afectivos de seguridad e inseguridad. Fuentes de autoestima La autoestima de los nios en esta etapa no est relaciona con el valor que se adjudican a s mismos, sino con el modo en que se comportan con ellos los dems. Los nios se sienten bien consigo mismos cuando son aceptados por los dems (padres, profesores y compaeros). Ms tarde, en la niez intermedia, la autoestima de los nios se relaciona ms con el concepto que tienen de s mismos acerca de su competencia e idoneidad. Iniciativa frente a culpa Erik Ericson describi varias etapas o crisis en el desarrollo de la personalidad de los nios. Segn Erikson, en la niez temprana aparece la crisis que denomin iniciativa frente a culpa. Los nios desean hacer ms y ms cosas, pero en esta etapa aprenden que algunas de las cosas que quieren hacer reciben la aprobacin de los dems, mientras que otras reciben el rechazo de los dems. Por tanto, aparece un conflicto entre su deseo por hacer cosas y su deseo de recibir la aprobacin de otras personas. Los nios que aprenden a regular estas directrices opuestas, desarrollan el coraje para perseguir metas sin sentirse inhibidos por la culpa o el miedo al castigo. Si esta crisis no se resuelve de forma adecuada, el nio puede convertirse en un adulto con enfermedades psicosomticas, inhibicin o impotencia (que a veces se sobrecompensa haciendo alarde de sus logros), o se puede convertir en una persona demasiado rgida e intolerante, ms preocupada por frenar sus impulsos que por disfrutar de manera espontnea. Los padres o personas encargadas de cuidar de los nios pueden ayudarlos a lograr un adecuado equilibrio entre estas fuerzas opuestas, de manera que desarrollen su sentido de iniciativa y deseo de hacer cosas, sin sentirse demasiado reprimidos o culpables, al mismo tiempo que les ayudan a controlar sus deseos de hacer cosas socialmente inadecuadas reprimiendo tan solo los comportamientos negativos, pero no a los nios como personas.(por ejemplo, decir: "est mal hacer esto porque...", en vez de "eres malo o tonto por hacer esto"). Es decir, los padres y cuidadores han de actuar de manera que acrecienten la autoestima de los nios en vez de hacer lo contrario.

14
Las emociones en la niez temprana Los nios pequeos piensan que no es posible sentir dos emociones al mismo tiempo. Y esto es as tanto para emociones de la misma valencia (como alegra y entusiasmo) o de valencia opuesta (como alegra y tristeza). Existe una secuencia de cinco niveles que los nios atraviesan hasta lograr el entendimiento multidimensional de las emociones. Esta secuencia va desde los 4 a los 12 aos y es la siguiente: Nivel 0 Al principio, los nios no entienden que puedan existir dos sentimientos al mismo tiempo. Ni siquiera pueden reconocer que se pueden sentir alegres y felices a la vez. Nivel 1 En este nivel, los nios pueden aceptar la aparicin simultnea de dos emociones, pero slo si son de la misma valencia y en relacin a un mismo suceso. Por ejemplo, "Si me quita la pelota me sentir enfadada y triste". Todava no pueden entender que pueden sentir dos emociones hacia dos personas diferentes o que sienten emociones contradictorias hacia una misma persona. Nivel 2 En este nivel, pueden experimentar dos sentimientos de la misma valencia hacia dos sucesos diferentes. Por ejemplo: "Estaba emocionado por el viaje y contento por ver a mis primos". Pero an no pueden entender que puedan tener dos sentimientos contradictorios al mismo tiempo. Por ejemplo, pueden decir que para estar asustados y felices al mismo tiempo tendran que s dos personas a la vez, de modo que es imposible. Nivel 3 En este nivel ya pueden entender que pueden tener dos sentimientos contradictorios al mismo tiempo, pero slo si se dirigen hacia objetivos diferentes. Por ejemplo, "estaba enfadada porque mi hermano me empuj, pero contenta porque mi padre acababa de llegar". No obstante, an no entienden que puedan sentir dos emociones contradictorias hacia un mismo objetivo. Nivel 4 A este nivel, que se alcanza sobre los 12 aos, los nios ya expresan que es posible sentir dos emociones contradictorias hacia un mismo objetivo. Por ejemplo: "estoy emocionado por empezar en el equipo, pero tambin tengo un poco de miedo". Las emociones dirigidas hacia s mismos A los cinco aos, no es raro que los nios no manifiesten ninguna culpa a pesar de saber que se han portado mal. La culpa, al igual que el orgullo es una emocin compleja que se dirige hacia uno mismo y que los nios pequeos no suelen comprender. La culpa est formada por una mezcla de tristeza o pesar por un acto que va en contra de los propios principios de la persona, junto con la ira hacia uno mismo por haber realizado ese acto. El orgullo es una mezcla de alegra por dominar una destreza junto con la felicidad de que ese logro sea apreciado por los dems. Para poder sentir estas emociones es necesario cierto nivel de desarrollo intelectual. En un estudio se evalu los niveles que atraviesan los nios en el desarrollo de este tipo de emociones (Harter, 1993). A nios entre 4 y 11 aos se les contaron dos historias diferentes: una en la que un nio tomada un dinero que se le haba dicho que no deba tocar, y otra en la que un nio realizaba una difcil prueba de gimnasia. Los dos relatos se presentaron de dos formas: cuando nadie vea al nio, y cuando se le observaba. De este modo se hallaron diversos niveles de desarrollo de las emociones de culpa y orgullo:

15
Nivel 1. Entre los cuatro y los cinco aos, los nios no mencionan que ellos o sus padres se sientan orgullosos o culpables, tanto si se les observa como si no. Nivel 2. Entre los cinco y los seis aos de edad, los nios ven que sus padres se sienten avergonzados u orgullosos pero no mencionan que sientan esos sentimientos hacia ellos mismos. Nivel 3. Entre los seis y los siete aos, los nios dicen sentir vergenza u orgullo, pero slo si se les observa. Nivel 4. Entre los siete y los ocho aos, reconocen que incluso si nadie los ve se sienten avergonzados u orgullosos de s mismos. A esta edad parecen haber interiorizado los estndares de vergenza y orgullo. Esta secuencia depende de cmo los padres hayan transmitido los valores a los hijos. Un modo como suelen aprender estos sentimientos es a travs de la identificacin con sus padres, de modo que si los padres tienden a sentirse avergonzados de manera excesiva y en mltiples situaciones, es probable que los hijos tambin acaben hacindolo.

ESTILOS DE CRIANZA Los estilos de crianza que los padres y madres utilizan con los hijos se han clasificado en tres tipos: Estilo autoritario Los padres que utilizan este estilo valoran sobre todo la obediencia y el control. Tratan de hacer que los nios se adapten a un estndar de conducta y los castigan con dureza si no lo hacen. Son ms indiferentes y menos afectuosos que otros padres. Sus hijos tienden a estar ms inconformes, a ser retrados e insatisfechos. Estilo permisivo Son padres que valoran la autorregulacin y la autoexpresin. Hacen pocas exigencias a sus hijos, dejando que sean los mismos nios quienes controlen sus propias actividades tanto como sea posible. Consultan con sus hijos las decisiones y rara vez los castigan. No son tan controladores y exigentes y son relativamente afectuosos. Sus hijos en edad preescolar tienden a ser inmaduros, con menor capacidad de autocontrol y menor inters en explorar. Estilo democrtico Estos padres respetan la individualidad del nio aunque hacen nfasis en los valores sociales. Dirigen las actividades de sus hijos de un modo racional. Respetan los intereses, las opiniones y la personalidad de sus hijos, aunque tambin los guan. Son cariosos y respetan las decisiones independientes de sus hijos, aunque se muestran firmes para mantener las normas e imponen castigos limitados. Explican a los hijos los motivos de sus opiniones o de las normas y favorecen el intercambio de opiniones. Los hijos se sienten seguros porque saben que sus padres los quieren y porque saben lo que se espera de ellos. En edad de preescolar, los hijos de estos padres tienden a confiar ms en s mismos y a controlarse, manifiestan inters por explorar y se muestran satisfechos. Por tanto, el estilo democrtico de paternidad parece ser el ms beneficioso para los nios. Estos padres tienen unas expectativas razonables y unas normas realistas, lo cual ampla la competencia de sus hijos. En cambio, los hijos de padres autoritarios tienen un

16
control tan estricto que a menudo no pueden tomar una decisin sobre un comportamiento en particular porque estn demasiado preocupados por lo que sus padres pensarn o harn. Los nios de hogares permisivos reciben muy poca orientacin o gua por parte de sus padres. Esto hace que a menudo se vuelvan inseguros y ansiosos porque no saben si lo que hacen es correcto. En los hogares democrticos existen normas y los padres dejan claro lo que esperan de sus hijos, lo cual da seguridad a los nios. Se espera de ellos que cumplan sus compromisos y participen en las obligaciones y en la diversin de la familia. Estos nios saben lo que significa cumplir con sus responsabilidades y conocen la satisfaccin de cumplir con ellas y lograr el xito. Por este motivo son ms competentes y tienen una mayor confianza en s mismos. La importancia del amor hacia los hijos Durante los primeros cinco aos de vida, el aspecto ms importante de la paternidad es cmo se sienten los padres respecto a sus hijos y la manera como demuestran sus sentimientos. En investigaciones realizadas con adultos, la influencia ms importante que sus padres han tenido en ellos, estaba relacionada con cmo los haban amado, jugado con ellos y demostrado su afecto, sobre todo las madres. Los nios ms amados se convierten en adultos ms tolerantes con los dems, ms comprensivos y con ms inters por los dems. Las personas que han crecido en hogares donde se les consideraba un fastidio y una interferencia en la vida de los adultos eran menos maduras. Sus padres no haban sido tolerantes ante el ruido, el desorden o el alboroto tpico de los nios, y haban reaccionado de manera desagradable ante la agresividad de los nios o ante el juego sexual normal de la niez y las expresiones de dependencia. La agresividad en los nios Entre los dos aos y medio y los cinco aos, los nios suelen pelear por los juguetes que quieren y por el control de su espacio. Es una agresin que tiene como objetivo alcanzar una meta (por ejemplo, conseguir un juguete). Dentro de los siguientes tres aos o ms, los nios dejan de demostrar su agresin con golpes y empiezan a hacerlo con palabras. Cierto grado de agresin es normal, y los nios que pelean por las cosas que quieren tienden a ser ms sociables y competentes. Entre los dos y los cinco aos, conforme los nios pueden expresarse mejor con palabras, la agresin disminuye en frecuencia y duracin de los episodios agresivos. Las diferencias individuales son bastante estables. Los nios que a la edad de dos aos golpean y cogen los juguetes de los dems, siguen actuando con agresividad a los cinco aos. Por lo general, despus de los seis o siete aos de edad los nios son menos agresivos, disminuyendo su agresividad conforme son menos egocntricos y muestran ms empata hacia los dems. Pueden entender por qu una persona acta de cierta forma y buscar formas ms positivas para tratar con esa persona. Son ms hbiles socialmente y pueden comunicarse mejor y cooperar para lograr metas comunes. Sin embargo, no todos los nios aprenden a controlar la agresin. Algunos se vuelven cada vez ms destructivos. Esto puede ser una reaccin ante problemas graves en la vida del nio; tambin puede causarle al nio problemas graves, cuando los otros nios o los adultos reaccionan con desagrado o rechazo. Incluso en un nio normal, a veces la agresin puede salirse de las manos. La influencia de los padres

17
Los padres de nios que despus se convierten en delincuentes, con frecuencia no estimulan el buen comportamiento y son rudos o inestables o ambas cosas a la hora de castigar el mal comportamiento. No estn muy en contacto con las vidas de sus hijos en formas positivas, como darles seguridad a la hora de hacer las tareas. Estos nios muestran una tendencia a ser rechazados por sus compaeros y un bajo rendimiento escolar. Como consecuencia, suelen unirse a otros nios con problemas que los conducen hacia comportamientos an ms antisociales. Los nios menos agresivos tienen padres que manejan el mal comportamiento con razonamientos, hacindolos sentir culpables y retirndoles su aprobacin. Los nios a quienes se les golpea o amenaza tienen una mayor tendencia hacia la agresividad. La tendencia que suelen tener con frecuencia los padres a tratar de manera diferente a nios y a nias, puede ejercer una influencia. Con las nias tienden a hacer que se sientan culpables, mientras que con los nios utilizan la autoridad por la fuerza. Esto puede influir en la mayor tendencia de los nios a ser agresivos y de las nias a sentirse culpables. El castigo fsico puede tambin aumentar la agresividad de los nios. Cuando se le pega a un nio, no slo sufre dolor, frustracin y humillacin, sino que adems ve un comportamiento agresivo en un adulto, que ms tarde puede imitar. El efecto de la frustracin y la imitacin Para comprobar los efectos de la frustracin y la imitacin, los investigadores estudiaron a un grupo de 62 nios entre tres y seis aos (Bandura, Ross y Ross, 1961). Formaron dos grupos experimentales y uno de control. Uno a uno, los nios de los grupos experimentales entraron en un saln de juegos. Un adulto (de sexo masculino para la mitad de los nios y de sexo femenino para la otra mitad) jugaba tranquilamente con diversos juguetes. En el otro grupo experimental, el adulto primero estuvo jugando pero luego se dedic a golpear y patear a un mueco inflable de 1,52 metros de altura. Los nios del grupo control no vieron ningn adulto. Despus de esto, todos los nios estaban bastante frustrados por haber visto juguetes con los que no podan jugar. Luego pasaron a otro cuarto de juegos. Los nios que haban visto el modelo agresivo fueron mucho ms agresivos que los dems e imitaron muchas de las conductas que haban visto hacer al adulto que golpeaba el mueco. Tanto las nias como los nios se sintieron mucho ms influenciados por un modelo de sexo masculino que por uno de sexo femenino. Los nios que haban visto el modelo calmado fueron menos agresivos que quienes no haban visto ningn modelo. Por tanto, los modelos adultos pueden influir en el comportamiento de los nios, tanto para volverlos ms agresivos, como para disminuir su agresividad. El razonamiento moral segn Kohlberg En las edades comprendiditas entre 4-10 aos es preconvencional, los Juicios estn basados en necesidades personales y en las reglas impuestas por los dems. Control de la conducta es externo en el sentido de que las normas son presiones u rdenes que surgen fuera del nio y que el motivo es evitar castigo externo y obtener recompensa. Se distinguen varias etapas:

1. Etapa: orientacin castigo-obediencia 2. Etapa Orientacin hacia la recompensa personal Las etapas 3, 4 y 5, corresponden a edades mayores.
4. ETAPA ESCOLAR Comprende entre los 5 y 10 anos, el nio comienza a pasar periodos cada vez ms prolongados fuera del hogar y da mayor importancia al medio escolar. Surge el sentido de ser competente; el juego, los deportes competitivos y el rendimiento escolar son cruciales en la consolidacin de un sentido de ser competente; en la medida que el nio rinde bien y se relaciona adecuadamente con sus pares.

18
Cuando esto no sucede surge el sentimiento de inferioridad o de incompetencia. El nio, al entrar en la escuela da pie al desarrollo de sus funciones cognoscitivas, afectivas y sociales:

F. Cognitivas: El nio desarrolla la percepcin, la memoria, razonamiento, etc. F. Afectivas: En cuanto que el nio salde del ambiente familiar donde es el centro del cario de todos para ir a otro ambiente donde es un nmero en la masa; donde aprende y desarrolla el sentimiento del deber, respeto al derecho ajeno, amor propio, estima de s, etc. F. Social: La escuela contribuye a extender las relaciones sociales que son ms incidentes sobre la personalidad. Caractersticas principales en sta etapa: Aprende a no exteriorizar todo, aflora, entonces, la interioridad. Son tremendamente imitativos, de aqu que necesiten el buen ejemplo de sus padres. El nio se vuelve ms objetivo y es capaz de ver la realidad tal como es. Suma, resta, multiplica y divide cosas, no nmeros. Adquiere un comportamiento ms firme sobre sus realidades emocionales.

19

4. ETAPA DE LA ADOLESCENCIA La adolescencia es el ciclo en la vida del ser humano que continua a la pubescencia y la pubertad, no slo es la fase de mayores cambios psicolgicos, sino que tambin est llena de cambios fsicos y cognoscitivos. En esta etapa se toman grandes decisiones que marcaran a los jvenes para siempre. Periodo entre los 10 y 19 aos, los cambios biolgicos de la pubertad dan origen a respuestas psicolgicas; el adolescente se separa en forma progresiva de la familia y se plantea el tema de la propia identidad. La identidad es definida por Erikson como el sentido de continuidad y estabilidad de la persona a lo largo del tiempo. El sentido de la propia identidad se traduce en decisiones al final de la adolescencia con respecto a elecciones vocacionales y de pareja. Si esta consolidacin no se logra, Erikson habla de confusin de identidad.

Es la etapa en que el individuo deja de ser un nio, pero sin haber alcanzado an la madurez del adulto. Sin embargo, es un trnsito complicado y difcil que normalmente debe superar para llegar a la edad adulta. Este es el momento en que aparece el periodo de la pubertad, que cambia al individuo con respecto a lo que hasta entonces era su niez. En la adolescencia se distinguen dos etapas: 1) La Pre adolescencia (fenmeno de la pubertad) 2) Adolescencia propiamente dicha. Se registra un acelerado crecimiento en talla y peso, cambia la voz, las glndulas sexuales empiezan a madurar, apareciendo los caracteres secundarios de los sexos y registrndose una pronunciada diferenciacin en las formas corporales del hombre y la mujer, Estadsticamente se ha comprobado que las mujeres maduran ms pronto que los hombres.
Cambios fsicos del adolescente: Los cambios biolgicos que sealan el fin de la niez incluyen el crecimiento repentino del adolescente, el comienzo de la menstruacin en las hembras, la presencia de semen en la orina de los varones, la maduracin de los caracteres sexuales primarios y secundarios. La adolescencia es un periodo de cambio continuo y se distingue en: Primera fase: Es el periodo que va desde la pubescencia hasta alrededor de un ao despus de la pubertad, momento en el que las nuevas pautas fisiolgicas ya se han estabilizado. Fase final: Es el periodo restante, hasta el comienzo de la edad adulta.

20

Pubertad:
Es el proceso que lleva a la madurez sexual, cuando una persona es capaz de reproducirse. Algunas personas utilizan el trmino pubertad para indicar el fin de la maduracin sexual y el de la pubescencia para referirse al proceso. El comienzo de la pubescencia se caracteriza por una aceleracin en el ritmo del crecimiento fsico y por el trmino de latencia del crecimiento. Junto a este proceso de aceleracin se producen cambios en las proporciones faciales y corporales y la maduracin de los caracteres sexuales primarios y secundarios. La pubertad tarda casi 4 aos y comienza alrededor de 2 aos antes en las muchachas que los muchachos. En promedio, las nias comienzan a mostrar el cambio de este perodo hacia los 9 10 aos de edad y llegan a la madurez sexual hacia los 13 14 aos. La edad promedio para que los nios entren en la pubertad es a los 12, alcanzando su madurez sexual a los 14. Los cambios fsicos del adolescente siguen una secuencia que es mucho ms consistente, que su aparicin real, aunque este orden vare de una persona a otra. La pubertad comienza cuando la glndula pituitaria de una persona joven, enva un mensaje a las glndulas sexuales, las cuales empiezan a segregar hormonas. Este momento preciso est regulado aparentemente por la interaccin de los genes, la salud del individuo y el ambiente. La pubertad, se representa como respuesta a los cambios en el sistema hormonal del cuerpo, los cuales reactivan ante una seal psicolgica. Su respuesta en una nia es que en los ovarios empiezan a producirse una cantidad de hormonas femeninas llamadas estrgenos, y en el muchacho los testculos comienzan la produccin de testosterona. El estrgeno estimula el crecimiento de los genitales femeninos y el desarrollo de los senos, mientras que la testosterona estimula el crecimiento de los genitales masculinos y el vello corporal. Las hormonas estn estrechamente relacionadas con las emociones, en especial con la agresin en el muchacho y la agresin y depresin en las nias. Algunos investigadores atribuyen la creciente emocionalidad y cambio en el estado de nimo de la adolescencia temprana a las hormonas, pero es necesario recordar que en los seres humanos la influencia social se combina con las hormonas pudiendo predominar dicha influencia. Los adolescentes en esta etapa dan mucha importancia a la opinin de sus pares, lo cual se identifica con los cambios sociales. El crecimiento repentino del adolescente Es el aumento evidente en la estatura y peso que por lo general comienza en las nias entre los 9 y 14 aos y los varones entre los 10 y 12 aos. En general dura cerca de 2 aos y poco despus que el crecimiento repentino termina, el adolescente alcanza la madurez sexual. En ambos sexos el crecimiento sbito del adolescente afecta prcticamente todas las dimensiones esquelticas y musculares. Estos cambios son mayores en los varones que en las hembras y siguen su propio cronograma, de modo que las partes del cuerpo estn en desproporcin por un tiempo. A continuacin se expondrn las caractersticas sexuales Primarias y Secundarias (ver Tabla 1).

Tabla 1.- Caractersticas sexuales

Primarias Las caractersticas sexuales primarias son todas aquellas en el cual est la presencia de los rganos necesarios para la reproduccin, como son: En mujeres: ovarios, trompas de falopio, tero, vagina. En hombres: testculos, pene, escroto, vesculas seminales, prstata. Secundarias Son signos fisiolgicos de la madurez sexual que no involucran directamente a los rganos reproductores. En mujeres: crecimiento de los senos, aparicin del vello pbico, vello axilar, cambios en la voz, cambios en la piel, ensanchamiento y aumento de la profundidad de la pelvis, presencia de la menstruacin. En hombres: vello pbico, vello axilar, vello facial, cambios en la voz, cambios en la piel, ensanchamiento de los hombros, presencia del semen.

21

El principal signo de madurez sexual en las nias es la menstruacin. En los varones, la primera seal de la pubertad es el crecimiento de los testculos y escroto y el principal signo de madurez sexual es la presencia de semen en la orina, siendo este frtil tan pronto exista la evidencia de esperma. La Menarqua: Es la caracterstica ms evidente y simblica de la transicin de la nia a la adolescencia, llega de improviso y est precedido por un sangrado vaginal. Puede ocurrir a los nueve aos y medio o hasta los diecisis aos y medio. La edad promedio de la menarqua es de doce aos y medio aproximadamente, por lo regular tiene lugar cuando la nia se acerca a la estatura adulta y ha almacenado un poco de grasa corporal. En una nia de talla normal, suele comenzar cuando pesa cerca de 45 Kg. Los primeros ciclos varan mucho entre las nias, adems suelen variar de un mes a otro. En muchos casos los primeros ciclos son irregulares y anovulatorios, es decir, no se produce el vulo. La menstruacin produce clicos menstruales en casi la mayora de las adolescentes. La tensin premenstrual es frecuente y muchas veces se observan irritabilidad, depresin, llanto, inflamacin e hipersensibilidad de los senos. El signo ms evidente de la madurez sexual de una nia, es la primera menstruacin.

Cambios psicolgicos: Los bruscos cambios orgnicos a su vez determinan profundas modificaciones psicolgicas , mencionaremos las principales : Descubrimiento del mundo del Yo La vida sentimental se hace muy intensa y oscilante Comienza a preocuparse progresivamente por el futuro Comienza a sentir la fuerza de los valores o ideales Impulso a la realizacin Anhelo de independencia La fantasa se desarrolla mucho volcndose hacia el propio mundo interior

a. b. c. d. e. f. g.

Desarrollo cognitivo: La adolescencia es la etapa donde madura el pensamiento lgico formal. La adolescencia es tambin la edad de la fantasa, suea con los ojos abiertos ya que el mundo real no ofrece bastante campo ni proporciona suficiente materia a las desmedidas apetencias de sentir y as se refugia en u mundo fantasmagrico donde se mueve a sus anchas. Es tambin la edad de los ideales. El ideal es un sistema de valores al cual tiende por su extraordinaria importancia. El adolescente descubre estos valores y trata de conquistarlos para s y para los dems. Aunque este hecho no afecta a todos los adolescentes. Depende de la formacin recibida. Cambios cognoscitivos en la adolescencia: Aunque la madurez fsica y el ajuste a la sexualidad son pasos importantes que tienen lugar durante la adolescencia, en esta poca ocurren cambios cognoscitivos transcendentales. Un aumento de la capacidad y estilo del pensamiento enriquece la conciencia del adolescente, su imaginacin, su juicio y su penetracin. Este perfeccionamiento de las capacidades tambin produce una rpida acumulacin de conocimientos que abre una gama de situaciones y problemas capaces de complicar y enriquecer su vida. Una de las capacidades cognoscitivas adquiridas durante la adolescencia, es reflexionar sobre el pensamiento. Los adolescentes aprenden a examinar y modificar intencionalmente su pensamiento, as, a veces pueden repetir

22

hechos hasta memorizarlos por completo, otras veces se abstienen de sacar conclusiones apresuradas si no tienen pruebas, empiezan a poner todo en tela de juicio, a rechazar los viejos lmites y categoras, al hacerlo constantemente excluyen las actitudes tradicionales y se convierten en pensadores ms creativos, dando paso a lo que algunos autores llaman el logro del pensamiento abstracto , el cual se describe a continuacin. Pensamiento abstracto: En la Teora del Desarrollo propuesta por Piaget, el hito del cambio cognoscitivo del adolescente es la aparicin del pensamiento de las operaciones formales. Este nuevo pensamiento formal es abstracto, especulativo y libre de circunstancias y del ambiente inmediato. Incluye pensar en las posibilidades, comparar la realidad con aquello que puede ocurrir o con aquello que nunca podr suceder. El pensamiento operacional formal puede definirse como un proceso de segundo orden. Si bien el pensamiento de primer orden consiste en descubrir, y examinar las relaciones entre objetos, el de segundo orden consiste en reflexionar sobre los pensamientos, buscar los nexos entre las relaciones y transitar entre la realidad y la posibilidad. Otra capacidad cognoscitiva adquirida en la adolescencia, es reflexionar sobre el pensamiento, en esta etapa el adolescente aprende a examinar y modificar intencionalmente su pensamiento, a veces repite varios hechos hasta memorizarlos por completo; otras veces se abstiene de sacar conclusiones apresuradas si no tienen pruebas. Tambin se vuelve extremadamente introspectivo y ensimismado, y por otra parte, empieza a poner todo en tela de juicio, a rechazar los viejos lmites y categoras. Al hacerlo constantemente excluyen las actividades tradicionales y se convierten en pensadores ms creativos. Los adolescentes muestran as mismo una creciente capacidad de planear y prever las cosas. De este modo, el pensamiento de las operaciones formales requiere la capacidad de formular, probar y evaluar hiptesis. A esto se incluyen tres cualidades notables del pensamiento del adolescente sobre la capacidad de: combinar todas las variables y encontrar una solucin al problema; hacer conjeturas sobre el efecto que una variable tendr en otra; combinar y separar las variables de modo hipottico deductivo. En general se acepta que no todos los individuos logran dominar el pensamiento operacional formal. Ms an, los adolescentes y los adultos que lo alcanzan no siempre lo utilizan de manera constante. Por ejemplo, en situaciones nuevas y ante problemas desconocidos los individuos tienden a retroceder a un razonamiento ms concreto. Al parecer es indispensable cierto grado de inteligencia para el pensamiento de las operaciones formales; intervienen adems, factores culturales y socioeconmicos, en especial la escolaridad. No obstante, el adolescente en esta etapa tambin puede presentar ciertos problemas. Desarrollo motivacional: Necesidad de seguridad: Se funda en un sentimiento de certeza en el mundo interno (estima de s, de sus habilidades, de su valor intrnseco, de su equilibrio emocional, de su integridad fsica) y externo (econmica, su status en la familia y en el grupo). Necesidad de independencia: Ms que una existencia separada y suficiencia econmica, significa, sobre todo, independencia emocional, intelectual, volitiva y libertad de accin. Se trata de una afirmacin de s. Necesidad de experiencia: Fruto del desarrollo y la maduracin que en todos sus aspectos son dependientes de la experiencia. Este deseo de experiencia se manifiesta claramente en las actividades "vicarias" (TV, radio, conversacin, cine, lecturas, juegos, deportes). Por esto mismo se meten en actividades poco recomendables: alcohol, drogas, etc.

23

Necesidad de integracin (de identidad): Que es un deseo inviolable y de valor personal Necesidad de afecto: Sentir y demostrar ternura, admiracin, aprobacin)

Desarrollo afectivo: Es difcil establecer si la adolescencia es o no un periodo de mayor inestabilidad emotiva. Pero nada impide reconocer la riqueza emotiva de la vida del adolescente y su originalidad. Tras el perodo turbulento de la preadolescencia, la conducta de los jvenes suele sosegarse. Las relaciones familiares dejan de ser un permanente nido de conflictos violentos y la irritacin y los gritos dejan paso a la discusin racional, al anlisis de las discrepancias y hasta a los pactos y los compromisos. A partir de este momento, el conflicto se desplaza desde la ambivalencia afectiva a la reivindicacin de ciertos derechos personales, entre los que destacan las exigencias de libertad e independencia, la libre eleccin de amistades, aficiones, entre otros. El adolescente intenta experimentar sus propios deseos ms all del estrecho crculo de las relaciones familiares. En este segundo momento de la adolescencia, los intereses afectivos de los jvenes abandonan masivamente el mbito familiar estableciendo nuevas elecciones de objetos afectivos extra familiares, como es propio de todo adulto. El problema reside en que la afectividad va ms all de la familia, pero el adolescente sigue viviendo y tal vez por mucho tiempo - en el domicilio paterno. Desarrollo social: El adolescente tiene en su comportamiento social algunas tendencias que conviene resear: - A medida que crece, son mayores y ms variadas sus experiencias sociales. - Este mayor contacto con la sociedad favorece un conocimiento ms real de la sociedad. - Mayor conciencia de los dems, as como una progresiva conciencia de pertenencia a una clase social Otras tendencias importantes son la madurez de la adaptacin heterosexual, la bsqueda de status en el grupo de compaeros de la misma edad y la emancipacin de la familia. El desarrollo social del adolescente empieza a manifestarse a temprana edad, a medida que se va desarrollando empieza a ver otras inquietudes a la hora de elegir un amigo, es electivo, tienen que tener las mismas inquietudes, ideales y a veces hasta condiciones econmicas. El grupo es heterogneo, compuesto por jvenes de ambos sexos, esto la mayora de las veces trae como consecuencia la mutua atraccin entre ellos; se inicia el grupo puberal con uno o dos amigos ntimos. Algunos psiclogos se refieren a esta etapa como una de la ms crtica del ser humano ya que el adolescente ve a la sociedad o al mundo como un tema de crtica y rechazo, rompe el cordn umbilical que lo liga de sus padres, desconoce la autoridad o cualquier liderato y entra en ese perodo transitorio en donde no se pertenece a una pandilla pero tampoco forma parte de un grupo puberal. La comprensin la buscan fuera, hasta encontrar el que va a convertirse en su confidente. La crtica y los sentimientos trgicos son las conversaciones ms frecuentes entre dos adolescentes, lo que sirve para dejar salir sus preocupaciones y dar descanso a los estados trgicos. Ahora bien, todos los adolescentes, pasan por los mismos estados psquicos. Cuando la amistad est formada por dos muchachos cuya situacin conflictiva con el mundo es grave, el lazo de unin lleva a una fuerte dosis de resentimiento, que pudiera llevarlos a actos de trasgresin que son llamados conducta antisocial. Las actividades del adolescente tienen como objetivo el olvido. El adolescente no es un ser esencialmente alegre, en consecuencia el adolescente gusta de estos placeres como bailar, pasear, ir al cine, para mantenerse alegre, pero en el fondo, cuando vuelven a la soledad, la tnica dominante no es precisamente la alegra.

24

Por otra parte, para aceptar su identidad, el adolescente necesita sentir que la gente lo acepta y le tiene simpata, a medida que los individuos se independizan de su familia, necesitan ms de los amigos para obtener apoyo emocional y probar nuevos valores, son sobre todo los amigos ntimos los que favorecen la formacin de la identidad. Durante esta etapa del desarrollo, aumenta considerablemente la importancia de los grupos de compaeros, el adolescente busca el apoyo de otras personas para enfrentar cambios fsicos, psicolgicos y sociales de esta etapa, es lgico entonces que recurra a quienes estn experimentando estas mismas situaciones. Las redes de compaeros son esenciales para la adquisicin de habilidades sociales, la igualdad recproca que caracteriza las relaciones en sta etapa favorece el aprendizaje de respuestas positivas a la crisis que sufre el adolescente. Los adolescentes aprenden de sus amigos y compaeros de su edad las clases de conductas que sern recompensadas por la sociedad y los roles adecuados. La comparacin social, es una funcin que cobra extraordinaria importancia durante la adolescencia y adopta diversas formas: al inicio los jvenes dedican su energa a definirse en un rea de compaeros donde hay muchas clases de adolescentes, es un amplio crculo de conocidos, pero pocos amigos cercanos. El adolescente necesita estar solo algunas veces para interpretar los mensajes que recibe, consolidar su identidad y desarrollar un sentido seguro de s mismo. La comparacin social, cambia durante los ltimos aos de la adolescencia, el adolescente busca ahora amigos con quienes comparte caractersticas similares, aumenta la intimidad en las amistades, es probable que acepte afirmaciones como, con mi amigo puedo hablar de todo, o s lo que piensa mi amigo con solo mirarlo. La mayora de los adolescentes suelen tener uno o dos mejores amigos y tambin varios buenos amigos. El adolescente suele escoger amigos basndose en intereses y actividades comunes, y en su decisin influyen mucho la igualdad, el compromiso y la lealtad. Conforme los amigos se vuelven ms ntimos, el adolescente tiende a acudir ms a ellos que a sus padres en busca de consejos, no obstante, sigue recurriendo a sus padres para que los orienten en cuestiones de educacin, finanzas y planes profesionales. Desarrollo de la personalidad y cambios psicolgicos en el adolescente: La adolescencia en s es una etapa muy delicada y clave en el desarrollo de la personalidad que va a regir la vida del adulto, su desarrollo social, emocional y desenvolvimiento positivo en la sociedad. Segn algunos autores se crea que el temperamento y el carcter, integrantes principales de la imagen corporal, estaban determinados biolgicamente y venan predicados por la informacin general. El adolescente adems de vivir cambios fsicos y psicolgicos, coexiste en la sociedad. Muchas veces el adolescente se muestra decidido y resuelto, pero en el fondo est latente la inseguridad que los cambios ocasionan. Su indefinicin puede notarse en los cambios de conducta, no sabe si la independencia que pretende debe ser total o con un control paterno, o si en ciertos casos tiene que decidir individualmente o consultar con un mayor. Los valores y normas de comportamiento que haya incorporado el adolescente a su Yo, marcaran su identidad, servirn de brjula en su conducta social y permitir adquirir una identidad slida. La imagen corporal adquiere mayor importancia cuando el adolescente se encuentra en grupos que dan demasiada importancia a los atributos fsicos tanto del varn como de la hembra. Es necesario hacer hincapi, que aunque la imagen corporal juega un papel en el desarrollo de la personalidad, los factores de mayor importancia son el ambiente donde interacta el joven, la familia y los valores que se mueven a su alrededor y de vital importancia la motivacin como el motor. Inters por la apariencia fsica: La mayora de los adolescentes se interesan ms en su aspecto fsico que en cualquier otro asunto de s mismos, y a muchos no les agrada lo que ven cuando se ven en el espejo. Los varones quieren ser altos, anchos de espalda, y atlticos; las hembras quieren ser lindas, delgadas, pero con forma, y con una piel y un cabello hermoso. Los adolescentes de ambos sexos, se preocupan por su peso, su complexin y rasgos faciales, lo que trae como consecuencia biolgica, y hasta trastornos psicolgicos, la

25

aparicin del desorden en la salud como desnutricin, descuido del peso, falta de autoestima, anorexia, bulimia, y hasta abuso de alcohol, drogas, y otros vicios. La adolescencia es quizs la poca ms complicada en todo el ciclo de la vida humana. Los adolescentes son muy conscientes y estn seguros de que todo el mundo los observa, entre tanto, su cuerpo continuamente los traiciona. Sin embargo, esta etapa tambin ofrece nuevas oportunidades que implican factores biolgicos y propician la maduracin en el joven, todos estos factores, ayudan de una manera u otra a crear responsabilidad en cada uno de ellos, lo que hace temprana o tardamente que obtenga una maduracin intelectual que le har reflexionar y pensar mejor las cosas antes de actuar. Desarrollo sexual: La sexualidad del adolescente no es slo un fenmeno psico - fisiolgico, sino tambin socio cultural. Los valores, costumbres y controles sexuales de la sociedad en que vive el adolescente determinan en gran parte su actitud y comportamiento psicosexual. Todos los adolescentes en un momento dado se preocupan ms o menos de su desarrollo sexual pero de ello no hablan espontneamente sino en un clima de gran confianza. Los cambios fsicos que ocurren en la pubertad son los responsables de la aparicin de la sexualidad. Iniciado el proceso de la pubertad se acentan los caracteres fsicos, el despertar sexual y el comienzo de la genitalidad adulta, dichos cambios son una parte consciente del adolescente, a pesar que este proceso se presenta emocionalmente confuso para s mismo. A esto contribuyen las novedades fisiolgicas y psicolgicas de la evolucin propia de la edad, el descubrimiento del placer en el trato y frecuentacin con personas de otro sexo, comenzando a definirse la identidad sexual. Problemas de la adolescencia Las tensiones internas: El incremento de la tensin psquica hasta cotas insospechadas es el primer resultado de la reaparicin de los deseos inconscientes reprimidos durante la infancia. El preadolescente se halla mal preparado para resistir esta tentacin, que ocasionalmente se descarga a travs de actitudes antes desconocidas, egosmo, crueldad, dejadez, entre otros. Los conflictos familiares: Los cuales afectan aspectos de la cotidianidad familiar como la forma de vestir y pensar de los padres, sus rutinas, costumbres, horarios, salidas, entre otros. Ser y tener: Las preocupaciones de los varones, durante la adolescencia, se centran todo en poseer y tener, lo que ellos suponen es la esencia de la virilidad. Los temores masculinos: Los cuales apuntan a supuestas malformaciones y defectos en lo que supone es la esencia de la virilidad: el tamao del pene en ereccin. Todo ello inducido por los sentimientos de culpabilidad que aparecen como resultado de prcticas o fantasas sexuales prohibidas. Los temores femeninos: El desarrollo del pecho, el tema candente entre las muchachas, la preocupacin por el tamao de los senos, que los ha considerado siempre smbolo privilegiado de la feminidad, belleza y excitacin sexual. La preocupacin de la mujer por la menstruacin, suele destacar en sus comienzos ciertas dosis de ansiedad, fcilmente cancelable con una adecuada informacin.

26 6. ETAPA DEL ADULTO JOVEN: Intimidad vs Aislamiento Los humanos cambian y crecen en muy diversos aspectos durante el perodo de los 20 a los 40 aos, edades lmite aproximadas que la mayora de los estudiosos han establecido para definir al joven adulto. Durante estas 2 dcadas se toman muchas de las decisiones que han de afectar al resto de la vida, con respecto a la salud, la felicidad y el xito del individuo. Es en esta etapa de la vida cuando la mayora de las personas dejan el hogar paterno, obtienen el primer empleo, se casan, tienen hijos y los cran, es decir, tiene las principales transiciones. Periodo entre los 20 y 40 aos, constituye el de mayor capacidad fsica, y corresponde a la insercin activa en el mundo laboral y social. Generalmente, es el periodo de formacin y consolidacin de relacin de pareja. Para Erikson el logro central de esta etapa es la capacidad de intimidad con el otro, y el riesgo ms serio es el del aislamiento.

Es la etapa en la que el individuo se encuentra ms tranquilo con respecto a lo que fue su adolescencia, aunque todava no ha llegado al equilibrio de la adultez. El joven es capaz de orientar su vida y de ir llegando a la progresiva integracin de todos los aspectos de su personalidad. En el campo del conocimiento: El joven es ms reflexivo y ms analtico. Es la mejor poca para el aprendizaje intelectual, porque el pensamiento ha logrado frenar cada vez ms los excesos de la fantasa y es capaz de dirigirse ms objetivamente a la realidad. Tiene ideas e iniciativas propias, pero no deja de ser un idealista; sus ideales comienzan a clarificarse. De ah nace el deseo de comprometerse

En el aspecto moral: Los valores empiezan a tener jerarqua en la que predomina la justicia y es capaz de distinguir lo prioritario y lo urgente. Su desarrollo puede desembocar en la autonoma y entonces sabr integrar a sus convicciones personales los valores presentados por la sociedad, la religin, el grupo y el ambiente de trabajo o de estudio. La dependencia, entonces ser arrastrado por lo que los otros digan o hagan, ser como un barco sin anclas en el que las olas le harn bailar hasta que la primera tempestad le haga naufragar. Nace en el joven el concepto de bien y de mal.

En el mbito vocacional: Es el momento en el que el joven se orienta hacia una profesin, hacia el mundo del trabajo, todo se concretiza en el PROYECTO DE LA EXISTENCIA. Puede el joven desviarse escogiendo un proyecto consumstico, egocntrico; un proyecto vlido ha de tener en cuenta el hecho fundamental de la existencia, las convicciones religiosas, el compromiso. En la vida afectiva y sexual: El amor ya no es para l o para ella un simple pasatiempo, una necesidad social, un escape, una compensacin, sino un compromiso serio y respetuoso con la persona a quien ama. Todo esto implica que el joven es ya dueo de s, controla sus impulsos y as se desempea oportunamente. Su socializacin: Es capaz de responder de cada uno de sus actos, de tener conciencia de lo que dice y hace en orden a la realizacin del proyecto de vida. Esto significa que el joven: Asume la vida como tarea

27 Es consciente de su solidaridad con los dems Est convencido que su vida es para los dems Est abierto a nuevas responsabilidades

Para la sociedad, estos aos son los ms importantes de toda la vida. La manera como comen los adultos, cundo beben, si fuman o no, qu clase de ejercicio hacen, cmo manejan las tensiones, todas estas opciones de las formas de vida pueden tener un impacto primordial en el funcionamiento fsico presente y futuro, como se ver en este captulo; tambin se analizarn las implicaciones de las decisiones que se toman sobre el colegio y la educacin media o superior, que estn relacionadas con los desarrollos del desempeo intelectual del joven adulto. Hagamos primero una reflexin sobre estos puntos... Qu relacin puede existir entre los estilos de vida de los jvenes adultos y su salud fsica? Cmo se relacionan el funcionamiento intelectual y el razonamiento moral en los adultos jvenes? Qu beneficios -o perjuicios- tienen aquellos que no acuden a la escuela? Qu impacto tienen la edad, el sexo y la familia en el desarrollo de la carrera y en la satisfaccin en el trabajo? Para mucha gente, la esencia de los adultos jvenes est encerrada en estas palabras: "El tiempo - no hay nunca suficiente tiempo para hacer todo lo que yo quiero y todo lo que yo debera hacer" -. La gente en estas situaciones establece prioridades cada da de su vida. Toma decisiones importantes que afectan su salud, sus carreras y sus relaciones personales. Todava estn madurando de muchas maneras muy importantes. Como veremos en este material, los aos adultos tienen un gran potencial de desarrollo intelectual, emocional y an fsico. Los avances importantes ocurren durante temprana edad adulta (definida arbitrariamente como el periodo entre los 20 y los 40 aos de edad) a travs de la edad media (considerada aqu de los 40 a los 65) y a travs de los ltimos aos de la vida adulta (a los 65 y despus). Algunos de estos avances suceden como resultado de los papeles nuevos y significativos que mucha gente asume en la edad adulta: como trabajador, esposo y padres. Estos afectan la manera como la gente piensa y acta; esto afecta la manera como realiza estos papeles - o si no los realiza -. Las interacciones entre los diversos aspectos del desarrollo - fsico, intelectual, social y emocional- estn influyendo en forma muy importante durante este perodo Veremos, por ejemplo, cmo la personalidad afecta la salud cuando examinamos los factores que llevan a algunas personas a fumar, a beber o a hacer ejercicio o que aumentan el riesgo de un ataque al corazn; as mismo se hablar sobre el proceso intelectual y, como parte de ese, la situacin que se vive respecto a la moral. Miraremos tambin la experiencia de la escuela media superior o superior y el desarrollo intelectual y de personalidad que sucede cuando el individuo pasa ms del tercio de su tiempo en ella. Tambin se analizar el momento en que se elige una carrera y/o un estilo y modo de vida. DESARROLLO FISICO FUNCIONAMIENTO SENSORIAL Y PSICOMOTOR Volteando una mirada a nuestro rededor podremos comprobar que el adulto joven tpico es un espcimen fsicamente bueno, le caracteriza su fuerza, energa y resistencia. Desde la mitad de los 20 aos, cuando la mayor parte del cuerpo est completamente desarrollado (en tamao) hasta alrededor de los 50, el declive de las capacidades fsicas est generalmente tan graduado que se nota difcilmente. Hoy da los que tienen veinte aos tienden a ser ms altos que sus padres por la tendencia secular, consecuencia de una mejor alimentacin y atencin a la salud. Entre los aos 30 a los 45, la altura es estable luego comienza a declinar. La fuerza muscular tiene su punto entre los 25 y los 30 aos de edad y luego viene una prdida gradual de 10% entre las edades de los 30 a los 60. La mayor parte del debilitamiento ocurre en la espalda y en los msculos de las piernas, un poco menos en los msculos de los brazos. La destreza manual es ms eficiente en los adultos jvenes; la agilidad de los dedos y los movimientos de las manos empiezan a disminuir despus de la mitad de los 30 aos. Los sentidos estn tambin ms agudos durante la vida adulta joven. La agudeza visual es ms penetrante alrededor de los 20 aos y empieza a declinar alrededor de los 40. Una prdida gradual de la audicin empieza tpicamente antes de los 25 aos, despus de estos, la prdida llega a ser ms real. El gusto, el olfato y la sensibilidad al dolor y a la temperatura generalmente no muestran ninguna disminucin hasta cerca de los 45 a los 50 aos.

28 SALUD Estado de salud Los adultos jvenes son la gente ms sana de la poblacin. Aproximadamente el 90% de los jvenes opinan que su salud es excelente, muy buena o buena. La gente de este grupo de edad informa que tiene mucho menos resfriados e infecciones respiratorias que cuando nios; y que cuando tiene resfriados, generalmente se deshace de ellos fcilmente. Muchos adultos jvenes nunca estn seriamente enfermos o incapacitados. Menos de 1% estn limitados en la habilidad de moverse y hacer cosas por dolencias crnicas o deterioro. Cerca de la mitad de todas las dolencias agudas experimentadas en la vida adulta joven son respiratorias, y otro 20% son heridas. Las dolencias crnicas ms frecuentes, especialmente en familias de bajos ingresos, son problemas de la espalda o de la columna, deterioro de la audicin, artritis e hipertensin. Las razones ms frecuentes para la hospitalizacin en estos aos son alumbramientos, accidentes y enfermedades del sistema digestivo y genitourinario. Dado el estado saludable de la mayora de los adultos jvenes, no es de sorprender que los accidentes (principalmente de automvil) sean la causa principal de muerte en la gente entre los 25 y los 34. La siguiente es cncer, seguida de enfermedades del corazn, suicidio y homicidio provocado por agresin fsica o verbal. Entre las edades de 35 y 44, sin embargo, el cncer y las enfermedades del corazn son los asesinos ms grandes. La raza y el sexo establecen una diferencia significativa en las tasas y las causas de mortalidad en la edad adulta joven. Los hombres en el grupo de edad de los 25 a los 44 tienen dos veces ms probabilidad de morir que las mujeres de esta edad. Los hombres tienen ms probabilidad de morir en accidentes automovilsticos y las mujeres por cncer. Influencias sobre la salud y el buen estado fsico. La buena salud no es solamente una cuestin de suerte; a menudo refleja la manera como vive la gente. Los seres humanos no son la consecuencia de la herencia que legan sus padres - sanos o enfermizos -; pueden hacer mucho para mejorar su propia salud. La salud, como est definida por la Organizacin Mundial de la Salud, es "un estado de bienestar completo, fsico, mental y social y no es solamente la ausencia de enfermedad y achaques". La gente puede buscar tal estado de bienestar realizando algunas actividades como comer bien, hacer ejercicio regularmente, abstenerse fumar o tomar en exceso. El enlace entre la conducta y la salud seala la relacin entre los aspectos fsicos intelectuales y emocionales del desarrollo. Lo que la gente hace influye en cmo se siente. An cuando la gente sabe la verdad, acerca de los buenos hbitos de salud, su personalidad, su ambiente social y su estado emocional a menudo pesan ms que el estar enterado de lo que deberan hacer y los lleva a una conducta que no es saludable. Algunas de las conductas que estn fuerte y directamente ligadas con la salud son: Dieta. El dicho popular "t eres lo que comes" resume la gran importancia de la dieta para la salud fsica y mental. Lo que la gente come determina en medida considerable cmo es su apariencia, cmo se siente fsicamente y qu probabilidad tiene de sufrir alguna(s) enfermedad(es). Dolencias como la diabetes y la gota, por ejemplo, son ms comunes entre la gente que come alimentos abundantes. El ejercicio: La gente que hace ejercicio est cosechando muchos beneficios. Mantiene el peso deseable del cuerpo, desarrolla msculos, hace ms fuertes el corazn y los pulmones, baja la presin arterial, se protege contra los ataque del corazn, el cncer y la osteoporosis (adelgazamiento de los huesos que tiende a afectar a las mujeres de ms edad, lo que causa fracturas), alivia la ansiedad y la depresin, evita alimentacin sin nutrientes y txicos como caf, tabaco y alcohol; esto muy posiblemente alarga la vida. Fumar. La gente que fuma se expone a incrementar el riesgo de cncer, enfermedades del corazn, de las vas respiratorias y buen nmero de otros desrdenes que es probable que acorten sus vidas. El fumar est relacionado con cncer de pulmones, como tambin con el de laringe, boca, esfago, vejiga, riones y pncreas; problemas gastrointestinales, tales como lceras; ataques al corazn y enfermedades respiratorias como bronquitis y enfisema. Los nios de madres fumadoras muestran la funcin del pulmn disminuida, los que no fuman y estn casados con personas que fuman mucho y los hijos de mujeres que fuman, enfrentan un riesgo especial de cncer del pulmn. Aunque el porcentaje poblacional de fumadores ha disminuido, el nmero de mujeres que fuma se ha elevado.

29 El alcohol. El abuso del alcohol es causa principal de muertes por accidentes automovilsticos, el alcohol est tambin comprometido con las muertes por ahogamiento, suicidio, incendio, cadas y es un factor en muchos casos de Algunos adultos jvenes encuentran un gran satisfactor en el alcohol debido a que interpretan que el tomar les da prestigio entre sus compaeros. En muchas ocasiones les permite des inhibirse y expresar lo que en condiciones normales no se atreveran a decir de si mismos, su compaera(o), el trabajo, sus compaeros, aspiraciones y/o frustraciones; aparentemente es ms fcil perdonar a alguien por agredir verbal o fsicamente a otro cuando se est fuero de control. Violencia familiar. A pesar del dao que el alcohol puede hacer a la salud fsica y psicolgica, mucha gente que tiene problemas por tomar, no lo admite. Mientras la gente no reconozca un problema, ella misma no puede hacer nada por l. El tratamiento ms efectivo contra el alcoholismo hasta la ahora ha sido el grupo orientado de Alcohlicos Annimos, el cual enftica el reconocimiento del problema, la total abstinencia y el apoyo emocional de otros alcohlicos. El estrs. El estrs es la reaccin fisiolgica y psicolgica del organismo a las demandas hechas sobre l. El que un hecho se tome estresante o no depende de la manera como lo interprete una persona y los efectos que le produce. Cantidades mnimas de estrs son una parte inevitable de la vida de cada uno pues la ansiedad promueve nuestra actividad. Pero el estrs - o ms bien la manera como la gente lo maneja- est llegando a considerarse cada da ms como factor de agravacin de enfermedades tales como la hipertensin, del corazn, el ataque y las lceras. Los graduados de universidad, los que ocupan puestos de mandos medios o superiores, y la gente con altos ingresos son los que tienen ms probabilidad de sufrir el estrs frecuente; aunque no exime a otros de tener estrs ocasional. Los sntomas fsicos ms comunes informados del estrs incluyen dolores de cabeza, dolores en los msculos o tensin, dolores de estmago, mal olor de boca y fatiga. Los sntomas psicolgicos ms comunes incluyen nerviosismo, ansiedad, tensin, clera, irritacin y depresin. Factores socioeconmicos. La condicin financiera de la familia es una influencia importante sobre la condicin fsica de los nios; as, no es sorprendente que el ingreso afecte la salud de los adultos tambin. No es claro si es un mejor cuidado de la salud o un estilo de vida ms saludable lo que ayuda a proteger con mayores influencias, pero ambos factores parecen importantes. La educacin. El nivel cultural de las personas tambin es un factor importante, los adultos que no han estudiado en los niveles medio superior o superior tienen un riesgo ms alto de desarrollar enfermedades crnicas como hipertensin (presin arterial alta) y enfermedad cardiovascular (corazn). Cuando menos educacin haya tenido la gente, sus probabilidades de contraer tales enfermedades son mayores, o de ser seriamente afectados por ellas e, incluso, morir de ellas. Esto no quiere decir que la educacin por si misma sea la causa de la buena salud, sino que solamente es una indicadora de otros factores que pueden serlo; estos factores pueden incluir recursos econmicos, dieta y otros hbitos de salud, y la habilidad en solucionar problemas (incluyendo los concernientes a la salud personal). La gente con ms educacin tiende a provenir de familias con ms dinero y as puede proporcionar mejor comida y cuidado preventivo de la salud y ms eficiente tratamiento mdico. Finalmente, la gente con ms escolaridad puede tener ms desarrollada la confianza en s misma y haber aprendido a manejar el estrs ms afectivamente. El sexo y el estilo de vida. Cabe aqu sealar una diferencia sexual, las mujeres tienen los porcentajes ms bajos de muerte durante toda la vida adulta. Sin embargo, informan estar enfermas ms a menudo que los hombres y usan los servicios de salud ms frecuentemente. Estas diferencias pueden deberse a diferentes causas; una de ellas es el factor biolgico, la fortaleza de la mujer en cualquier etapa de la vida se ha atribuido a la proteccin gentica proporcionada por la presencia de dos cromosomas X y, en las mujeres maduras, a los efectos benficos de las hormonas femeninas. Al mismo tiempo, la menstruacin y el embarazo tienden a hacer que las mujeres estn conscientes del cuerpo y su funcionamiento, y las normas culturales estimulan el manejo o supervisin mdica de estos procesos. Las mujeres van al mdico durante el embarazo, mientras estn tratando de quedar embarazadas y para pruebas rutinarias como la citologa, lo que detecta el cncer de la cervicourinario y tiene ms probabilidad de ser hospitalizadas que los hombres, la mayora a menudo para ciruga relacionada con el sistema reproductivo. Las diferencias de conducta y actitud entre los sexos parecen tambin ser importantes. Las visitas ms frecuentes de la mujeres a sus mdicos reflejan la sensibilidad ms grande de sus cuerpos. Saben ms sobre la salud, piensan ms y hacen ms para evitar la enfermedad, estn ms conscientes de los sntomas y de la susceptibilidad, y tiene ms probabilidad de expresar sus miedos y sus preocupaciones mdicas.

30 Estereotipos sexuales. El estereotipo del papel del sexo puede tener que ver en la salud: los hombres pueden creer que la enfermedad no es masculina y tienen menos probabilidad de admitir cuando no se sienten bien. As, el hecho de que las mujeres digan ms a menudo que los hombres que estn enfermas, no significa que las mujeres tengan una salud general peor, no necesariamente significa que se estn imaginando males o que sientan preocupaciones patolgicas por la enfermedad. Puede ser ms bien que el mejor cuidado que las mujeres tienen de ellas mismas las ayuda a vivir ms tiempo que los hombres. El estado civil. El matrimonio tambin tiene influencia, parece ser saludable tanto para las mujeres como para los hombres, situacin que se ver con un poco ms detalladamente en prrafos ulteriores. DESARROLLO COGNITIVO El sentido comn seala que los adultos piensan de una manera diferente a los nios que los adultos pueden sostener diferentes clases de conversaciones, comprender material mucho ms complicado y resolver problemas ms all de las capacidades de la mayora de los nios o an de muchos adolescentes -. Pero qu tan correcto es esto? Y si las diferencias existen, cul es la base de ellas?. Inteligencia y conocimiento El desempeo intelectual superior de la gente joven puede no significar que la inteligencia disminuya con la edad, sino que la gente joven de hoy ha tenido experiencias diferentes y, por consiguiente, ha desarrollado sus habilidades intelectuales ms que la gente nacida una generacin antes. Los estudios longitudinales, que examinan a la misma gente peridicamente a travs de los aos, han mostrado un incremento de la inteligencia en general por lo menos hasta los 50. Inteligencia fluida versus inteligencia cristalizada. El coeficiente intelectual, reflejo aparente de la inteligencia, no basta para hablar de esta ltima. Se ha identificado la existencia de diferentes clases de habilidades intelectuales: inteligencia "fluida" y "cristalizada". La inteligencia fluida comprende el proceso de percibir relaciones, formar conceptos, razonamientos y abstracciones. Este tipo de inteligencia est considerada como dependiente del desarrollo neurolgico y relativamente libre de las influencias de educacin y cultura. Es, por consiguiente, probada por tareas en las cuales el problema propuesto es nuevo para todos o, por otro lado, es un elemento cultural comn en extremo. Por ejemplo, a la gente se le puede agrupar letras y nmeros, hacer pareja con palabras relacionadas o recordar series de dgitos. La inteligencia fluida est medida por tales instrumentos. La inteligencia cristalizada, por otra parte, comprende la habilidad de recordar y usar la informacin aprendida y depende, por consiguiente, ms de la educacin de la experiencia cultural. Este tipo de inteligencia se mide por pruebas de vocabulario, informacin general y respuestas a los dilemas sociales. Muy probablemente esta inteligencia cristalizada este estrechamente relacionada con el tan buscado aprendizaje significativo propuesto por el enfoque cognoscitivista. La inteligencia fluida perece alcanzar su desarrollo completo en los ltimos aos de la adolescencia y comenzar a declinar en los primeros de la vida adulta. Sin embargo, la gente puede continuar haciendo mejor las pruebas de inteligencia cristalizada hasta cerca del final de la vida. Mejor que tratar de mediar un incremento cuantitativo o declinacin de la inteligencia adulta, algunos expertos en desarrollo han buscado los cambios cualitativos en la manera como la gente piensa a medida que madura. Aproximaciones tericas Al describir el desarrollo intelectual desde la infancia a travs de la adolescencia, estbamos preocupados con la manera como las habilidades cognoscitivas se desarrollan y progresan a travs de los diferentes niveles cualitativos. Piaget atribuy estos cambios a la combinacin de la maduracin y la experiencia. Qu sucede entonces en un adulto? Como es de esperar, la experiencia juega un papel especialmente importante en el funcionamiento intelectual. Pero las experiencias de un adulto son diferentes y, generalmente, mucho ms amplias que las de un nio, cuyo mundo est definido grandemente por el hogar y la escuela. Por la diversidad de las experiencias del adulto, hacen generalizaciones acerca del conocimiento de los adultos es extremadamente difcil.

31 Otro de los modelos de tendencia cognoscitiva describe diferentes estadios cognoscitivos argumentando que el desarrollo intelectual procede como una serie de transiciones desde: qu necesita saber.- adquisicin de habilidades en la niez y en la adolescencia, a travs de cmo debera usar lo que yo s.- integracin de estas habilidades dentro de unmarco prctico, a por qu debera saber.- bsqueda del significado y el propsito que culmina en la sabidura de la vejez. La teora trirquica Otra manera de mirar lo que distingue el funcionamiento intelectual de los adultos y los nios es en trminos de ciertas clases de pensamiento que llegan a ser ms importantes y ms completas en la vida adulta. Recuerda usted que en sus aos de estudio en la primaria o la secundaria (en profesional, incluso) hubo compaeros que obtenan muy buenas calificaciones, otros tenan promedios mnimos (pasaban de panzazo- decimos-) y un mayor nmero, en algunas materias les iba bien y en otras ah la llevaban? Qu pas con ellos? Seguramente alguno de los aplicaditos que conoci no son ahora ejecutivos o potentados, contrariamente con alguno de los vagos que no prometan, ahora es una destacada personalidad. Cuntas veces hemos visto a personas que, sin contar con la educacin elemental, obtienen resultados de un clculo matemtico ms rpido que un profesionista? El elemento componente.- Qu tan eficientemente la gente procesa y analiza la informacin? Este es el lado crtico de la inteligencia, el cual le dice a la gente cmo aproximarse a los problemas, cmo hacer para solucionarlos y cmo monitorear y evaluar los resultados. La gente, fuerte en esta rea es buena para presentar pruebas de inteligencia, buscar fallas en discusiones y resolver exmenes tipo memoristico. El elemento de experiencia.- Esto se refiere al cmo se aproximan las personas a las tareas nuevas y familiares. Esta es la dimensin de la inteligencia de penetracin, la que permite a la gente comparar la nueva informacin con la que ya sabe, o llega anuevas maneras de reunir los hechos - como hizo Einstein cuando descubri su teora de la relatividad -. El desempeo automtico de operaciones familiares (como identificar palabras conocidas) es un importante aditamento para la penetracin, porque deja la mente libre para acometer tareas no familiares (como decodificar palabras nuevas). Elemento contextual: Este se encuentra ms relacionado con la interaccin de la gente con su medio ambiente. Esta es la prctica, aspecto de la inteligencia del mundo real que llega a ser de un valor que va en aumento en la vida adulta, por ejemplo, al seleccionar un lugar para vivir o un campo para trabajar. Es la habilidad para juzgar una situacin y resolver qu hacer; sea adaptarse a ella, cambiarla o encontrar una nueva situacin ms cmoda. Desarrollo moral Los tericos ms influyentes en el campo del razonamiento moral sostienen que el desarrollo moral en la infancia y en la adolescencia descansa en el desarrollo cognoscitivo, el desprenderse del pensamiento egocntrico y la habilidad creciente El estadio cognoscitivo, entonces, parece establecer el lmite ms alto para el potencial de crecimiento moral. Alguien cuyo pensamiento est todava en el nivel de las operaciones concretas no es probable que exhiba un nivel complejo para tomar decisiones de carcter. Pero alguien en el estadio cognoscitivo de operaciones formales puede no obtener el nivel ms alto de pensamiento moral tampoco - hasta que la experiencia alcance el conocimiento -. El desarrollar de un modo de vida La vida del adulto joven es la poca en que la mayora de la gente ingresa en sus primeros trabajos de tiempo completo y labran as un aspecto importante de su identidad, al lograr la independencia financiera y mostrar su habilidad para asumir responsabilidades de adulto. Mucho antes de esta poca, sin embargo, y mucho despus de ella, el trabajo ha jugado y continuar jugando un papel importante en el desarrollo. Los nios piensan acerca de lo que quieren ser cuando grandes y, a pesar de que sus pensamientos son a menudo fantsticos, muchas de las carreras han nacido de un sueo de nio. La adolescencia lucha por desarrollar una identidad vocacional, la gente de edad intermedia a menudo cuestiona su eleccin de carrera y hace

32 cambios voluntariamente - o forzada a ello por el desempleo- y muchos adultos de ms edad necesitan arreglrselas con los problemas del retiro. El trabajo est fuertemente ligado con todos los aspectos del desarrollo intelectual, fsico social y emocional. Para comprender un poco ms el contenido de los que a continuacin se expone, valdra la pena autocuestionarse Cmo me siento - o me sent- como adulto jvenes en mi trabajo?. A la larga, los trabajadores jvenes (de menos de 35 aos), quienes estn en el proceso de labrar su carrera, estn menos satisfechos con sus trabajos, en general, de lo que estarn ms tarde, o al menos hasta los 60. Estn menos comprometidos con sus empleos, menos comprometidos con sus empleadores y tienen ms probabilidad de cambiar empleo de la que tendrn ms tarde en la vida. Las caractersticas propias del joven adulto puede llevarlo a mirar su empleo con ojo ms crtico de lo que lo har cuando haga un compromiso ms serio. Puede haber ms de una diferencia de desarrollo, sin embargo, en las necesidades de la personalidad que estn asociadas con el trabajo. Los trabajadores ms jvenes, por ejemplo, estn ms preocupados por el nivel de inters de su trabajo, por las oportunidades de desarrollar sus habilidades y por las oportunidades de progreso. Los trabajadores de ms edad se preocupan ms por supervisores y compaeros de trabajo amistosos y por recibir ayuda en su trabajo. Cmo se desempean los adultos jvenes en el empleo? Hallazgos acerca de la relacin entre la edad y el desempeo en el trabajo estn mezclados. Los trabajadores ms jvenes tienen ms ausencias que se pueden evitar que los ms viejos, posiblemente por el nivel ms bajo de compromiso con el trabajo. Los trabajadores ms viejos tienen ms ausencias inevitables, probablemente como resultado de mala salud y recuperacin ms lenta de los accidentes. Como veremos ms adelante, muchos trabajadores continan siendo productivos hasta muy tarde en la vida. En general, las diferencias de edad en el desempeo parecen depender mucho de cmo se mide el desempeo y de las demandas de una clase de trabajos especfico. Un empleo que requiere reflejos rpidos, por ejemplo, tiene ms probabilidad de que sea desempeado mejor por una persona joven, uno que depende de la madurez de juicio puede ser mejor ejecutado por una persona mayor.

33 7. ETAPA MADURA O ADULTEZ MEDIA Periodo entre los 40 y 65 aos; segn Erikson se caracteriza por el desarrollo de la capacidad de generatividad la de quienes saben cuidar el desarrollo de los dems, sean los propios hijos o a las generaciones ms jvenes. La conciencia de la propia mortalidad, empieza a surgir en forma cada vez ms real, ya sea a travs de las seales fsicas externas del paso del tiempo (canicie, calvicie, arrugas, etc) o a travs de los primeros signos de enfermedades crnicas del adulto (diabetes, hipertensin, etc). En esta etapa de la vida el individuo normalmente alcanza la plenitud de su desarrollo biolgico y psquico. Su personalidad y su carcter se presentan relativamente firmes y seguros, con todas las diferencias individuales que pueden darse en la realidad. As, hay adultos de firme y segura personalidad capaces de una conducta eficaz en su desempeo en la vida; hay otros de una personalidad no tan firme ni segura; finalmente existen los que adolecen de una pobre y deficiente manera de ser (personalidad) que los lleva a comportamientos ineficaces y hasta anormales.

El adulto maduro se distingue por las siguientes caractersticas: Controla adecuadamente su vida emocional, lo que le permite afrontar los problemas con mayor serenidad y seguridad que en las etapas anteriores. Se adapta por completo a la vida social y cultural. Forma su propia familia. Ejerce plenamente su actividad profesional, cvica y cultural. Es la etapa de mayor rendimiento en la actividad. Es capaz de reconocer y valorar sus propias posibilidades y limitaciones. Esto lo hace sentirse con capacidad para realizar unas cosas e incapaz para otras. Condicin bsica para una conducta eficaz. Normalmente tiene una percepcin correcta de la realidad (objetividad), lo cual lo capacita para comportarse con mayor eficacia y sentido de responsabilidad. El adulto inmaduro presenta caracterstica completamente opuestas: Es contradictorio en su comportamiento (incoherente) y no controla sus reacciones emocionales. No percibe la realidad tal como sta es (falta de objetividad). Menos consciente, responsable y tolerante (falla en el trabajo) No se adapta adecuadamente a la vida social (inadaptado) Es igual nuestra vida adulta a los 20-25 aos que a los 40-50? Cundo empieza la edad adulta intermedia? Es en esa fiesta de cumpleaos cuando usted contiene su respiracin (quiz con dificultad ya) para apagar 40 velas?, Es el da en que su hija anuncia su prxima boda o cuando el hijo le vence en una competencia deportiva?. La edad adulta intermedia, que en este material se define aproximadamente como los aos que van desde los 40 hasta los 65, tiene muchos determinantes. Qu cambios fsicos experimentan los hombres y las mujeres durante los aos intermedios, y cmo los manejan? Cmo es el funcionamiento intelectual en la edad adulta intermedia? Por qu algunas personas continan su educacin o cambian de carrera en la mitad de la vida? Qu beneficios obtiene de su trabajo la gente de edad intermedia?. La gente de edad intermedia de hoy en da est en buena condicin fsica, financiera y psicolgica. Es probable que est en sus aos de mximas ganancias y, puesto que usualmente sus hijos estn completamente crecidos o casi crecidos, muchos estn en la posicin financiera ms segura de sus vidas. Los adelantos mdicos y el conocimiento del cuidado preventivo y la buena condicin estn manteniendo de manera general en buena salud fsica y la generacin actual de

34 gente de edad intermedia. Y una de las mayores fuerzas de la edad intermedia proviene de haber vivido lo suficiente para adquirir experiencia social y profesional valiosa, y tener oportunidades de utilizar esa experiencia. Esta poca primordial de la vida tiene sus tensiones, por supuesto. El adulto de la edad intermedia se da cuenta de que su cuerpo no es lo que una vez fue. En una sociedad orientada hacia la juventud y la buena condicin, las arrugas, los hundimientos y los dolores musculares agudos son seales no bienvenidas pues indican la proximidad de la vejez. Las aparentes seales de envejecimiento pueden herir a la gente que est buscando trabajo o que se encuentra dentro de una institucin donde la mayora de la poblacin es gente joven. Esto es significativo porque el trabajo que hace la gente ejerce una gran influencia en la forma como se siente ante esta poca de la vida. La edad intermedia es una poca de hacer inventarios. La gente revala sus aspiraciones anteriores sobre la carrera elegida y qu tan bien se ha realizado. Durante la transicin de la adultez temprana y la intermedia algunas veces se modifican metas o se incursiona en actividades totalmente diferentes de las esperadas. La revaluacin - que se extiende a las relaciones intimas y otros aspectos del estilo de vida sucede debido a un cambio en la orientacin en el tiempo de las personas. En vez de pensar en el perodo de su vida desde el punto de vista de los aos que ya ha vivido, la gente empieza a pensar en el tiempo que le queda por vivir. Comienza a darse cuenta de que posiblemente no puede hacer todo lo que quiere y est ansiosa - muchas veces desesperadamente- de sacar el mximo provecho de sus aos restantes. Esta comprensin incita a mucha gente a cambiar de actividad profesional, a otra de dejar su cnyuge y a algunas ms a jubilarse. En esta parte del material trataremos en forma sinttica algunos de los problemas fsicos e intelectuales de la edad intermedia. Nos centramos en la salud, en el funcionamiento sensorial y psicomotor, y en formas caractersticas en las que la gente piensa y aprende en la mitad de la vida. Revisaremos algunas caractersticas del proceso educativo del adulto y el papel del trabajo, considerando sus satisfacciones y el estrs y el reto estimulante de un cambio de actividad profesional. Exploramos los problemas sociales y emocionales y las relaciones ntimas de esta poca de la vida. Desde la temprana edad adulta hasta los aos intermedios, en general suceden cambios biolgicos tan gradualmente, que con dificultad se perciben - hasta, hasta que un da, un hombre de 45 aos, se da cuenta que no puede leer sin lentes , o una mujer de 55 aos admite que no es tan rpida como sola realizar sus actividades domesticas. El funcionamiento fsico y la salud son usualmente buenos en estos aos, a pesar de que no estn en el nivel mximo del de la edad adulta temprana. La mayora de la gente acepta los cambios en sus capacidades reproductoras y sexuales menopausia y perodo crtico masculino- y en la disminucin de la agilidad al caminar, pero suele haber alguna angustia por la disminucin del atractivo fsico. CAMBIOS FISICOS Funcionamiento sensorial y psicomotor Vista, odo, gusto y olfato. A medida que los cristalinos del ojo se vuelven menos elsticos con la edad, su foco no se ajusta tan fcilmente; en consecuencia, mucha gente desarrolla presbicia - hipermetropia asociada a la vejez- y necesita anteojos para leer; seguramente usted ha notado que estas personas, para leer, comienzan a estirar el brazo y luego lo contraen para afocar mortalmente el objetivo; te sobra vista o te falta brazo? - suelen decir sarcsticamente sus conocidos -. Tambin se experimenta una leve prdida en la nitidez de la visin y necesitan cerca de un tercio ms de luminosidad para compensar la prdida de luz que llega a la retina. La miopa, sin embargo, tiende a nivelarse en estos aos. Hay tambin una prdida gradual de la audicin, especialmente en lo que respecta a los sonidos en las frecuencias ms altas, esta condicin es conocida como presbiacusia. Despus de los 55 aos, la prdida de la audicin es mayor para los hombres que para las mujeres, la mayor parte de la prdida de la audicin durante estos aos no es percibida, puesto que est limitada a los niveles de sonido que son poco importantes para el comportamiento cotidiano.

35 La sensibilidad del sentido del gusto empieza a disminuir alrededor de los 50 aos, particularmente la habilidad de discriminar los matices ms finos del gusto, los alimentos que pueden ser muy sabrosos a un joven pueden parecer inspidos a una persona de edad intermedia, a menos que se le agreguen condimentos. La sensibilidad al olfato parece sostenerse bien, es uno de los ltimos sentidos que se disminuye. Fuerza, coordinacin y tiempo de reaccin A pesar de que hay una disminucin gradual en fuerza y coordinacin durante los aos intermedios, la prdida es tan pequea que la mayora de la gente escasamente la nota. Diez por ciento de reduccin en la fuerza fsica desde su mximo en los 20 aos no significa mucho para la gente que, rara vez, si alguna vez lo hace, emplea toda su fuerza en sus vidas cotidianas. Cuanto menos se esfuerce la gente, menos puede hacer. La gente que lleva una vida sedentaria pierde la tonicidad muscular y se vuelve an menos inclinada a esforzarse fsicamente. La gente que hace el esfuerzo de conservarse activa durante la edad adulta obtiene los beneficios de ms fibra y elasticidad despus de los 60 aos. El tiempo de reaccin simple disminuye a cerca de 20%, en promedio, entre los 20 y los 60 aos y decae despus de estos ltimos. Las habilidades motrices complejas, se incrementan durante la infancia y la juventud pero disminuyen gradualmente despus de que la gente ha alcanzado su completo desarrollo. Los trabajadores industriales hbiles, en sus 40 y 50 aos son usualmente ms productivos que nunca, en parte debido a que, generalmente, son ms escrupulosos y cuidadosos. Adems, es menos probable que los trabajadores de edad intermedia tengan lesiones que los incapaciten en el trabajo - resultado, sin duda, de la experiencia y el buen juicio, que hace ms que compensar cualquier reduccin de la coordinacin y las habilidades motrices -. Cambios en la capacidad reproductora y sexual Uno de los cambios fundamentales de la edad intermedia - la disminucin de las capacidades reproductoras- afecta a los hombres y mujeres de manera diferente. La capacidad de las mujeres para dar a luz hijos se termina durante este perodo; los hombres, a pesar de que pueden continuar engendrando hijos, empiezan a experimentar una disminucin de la fertilidad y en algunos casos, de la potencia. Menopausia. La menopausia ocurre cuando una mujer deja biolgicamente de ovular y de menstruar y ya no puede concebir hijos. Esto ocurre alrededor de los 50 aos, en promedio, pero puede suceder muy normalmente unos 2 a 5 aos antes o despus, durante los cuales el cuerpo de la mujer experimenta los diversos cambios fisiolgicos. La etapa inmediata anterior a la menopausia se conoce tcnicamente como el perodo climatrico. Durante el perodo climatrico, el cuerpo de la mujer reduce su produccin de estrgeno. En consecuencia, experimentan sntomas fsicos que pueden incluir bochornos, adelgazamiento del revestimiento vaginal (lo cual puede hacer dolorosa la relacin sexual) o disfuncin urinaria. En 1 de cada 4 mujeres posmenopusicas, la disminucin del estrgeno lleva a la osteoporosis, estado en el cual los huesos se vuelven ms delgados, susceptibles a fracturas o a la artritis. Para la mayora de las mujeres, la menopausia no es una eventualidad de sus vidas, ms bien es una poca psicolgica notoria. Una de las posibles causas es que anteriormente se culpaba a la menopausia de una serie de problemas, especialmente la depresin, aunque estudios recientes muestran que no hay razn para atribuirle enfermedades psiquitricas a este evento normal. Es ms probable que los problemas psicolgicos de la mitad de la vida sean causados por actitudes sociales negativas hacia la tercera edad. En las culturas en que se valora a las mujeres de edad, menos problemas se asocian con la menopausia. La actitud de una sociedad hacia la tercera edad parece influir mucho ms en el bienestar de una mujer menopusica que el nivel de hormonas de su cuerpo. El climaterio masculino A pesar de que los padres pueden continuar engendrando hijos hasta muy avanzada edad, algunos hombres de edad intermedia experimentan una disminucin de la fertilidad, la frecuencia de las eyaculaciones y un aumento de la

36 impotencia. Adems, la mayora de los hombres de edad intermedia parecen tener fluctuaciones cclicas en la produccin de hormonas. La etapa inmediata previa a la andropausia se caracteriza por cambios fisiolgicos, emocionales y psicolgicos. Involucra al sistema reproductor y otros sistemas del cuerpo- generalmente comienza alrededor de 10 aos despus el climaterio femenino - y el patrn de sntomas varia alrededor de 5%. Los hombres de edad intermedia experimentan sntomas tales como depresin, fatiga, insuficiencia sexual y achaques fsicos vagamente definidos. Puesto que los investigadores no han encontrado relaciones entre los niveles hormonales y los cambios de temperamento, es probable que las quejas de la mayora de los hombres estn sujetas a la presin ambiental como las de las mujeres. Algunos de los problemas pueden estar relacionados con eventos inquietantes de la vida, tales como la enfermedad del hombre o su esposa, problemas de negocios o de trabajo, la partida de la casa de los hijos o la muerte de los padres. Apariencia y adaptacin sexual En esta poca suele evidenciarse un doble enfoque relacionado con la entrada al envejecimiento. Los cabellos encanecidos, la piel engrosada y las patas de gallo que son consideradas como prueba de experiencia, madurez y maestra en los hombres, son miradas como seales indicadoras de que est entrada en aos, en las mujeres. Una vez que estas seales de juventud se han ido, tambin lo ha hecho (a los ojos de muchos hombres) el valor de una mujer como compaera sexual y romntica, y an como presunta empleada o socia de negocios. Prdida de la capacidad de reserva fsica Muchos de los problemas de salud que se originan en la edad intermedia son debidos a la prdida de la capacidad de reserva fsica, es decir, la habilidad de los rganos y sistemas del cuerpo para aplicar un esfuerzo extra en pocas de estrs o disfuncin. Los cambios fsicos ms comunes incluyen: - Habilidad disminuida para bombear sangre. - Funcionamiento disminuido de los riones. - Secrecin disminuida de enzimas en el tracto gastrointestinal, que llevan a la indigestin y al estreimiento. - Debilitamiento del diafragma. - Ensanchamiento de la glndula prosttica en el hombre (el rgano que rodea el cuello de la vescula urinaria), que causa a menudo problemas de vescula y problemas sexuales. Algunos de estos cambios son el resultado directo del envejecimiento de los rganos. Sin embargo, los factores de comportamiento y el estilo de vida pueden afectar su regulacin y su extensin. La gente envejece a diferentes ritmos, y la decadencia de los sistemas del cuerpo es gradual. SALUD Problemas de salud Las enfermedades ms comunes de la edad media son el asma, la bronquitis, la diabetes, los desrdenes nerviosos y mentales (irritacin o depresin), la artritis, el reumatismo, los deterioros de la vista y el odo, y el mal funcionamiento o las enfermedades de los sistemas circulatorio, digestivo y genito-urinario. Estas enfermedades, sin embargo, no necesariamente avanzan en la edad intermedia, mientras tres quintas partes de personas de 45 a 64 aos de edad tienen estas condiciones crnicas, aunque dos quintas partes entre los 15 y 44 aos ya las padecen. Un importante problema de salud en la edad intermedia es la presin sangunea alta, tambin conocida como hipertensin. Este desorden, que es peligroso porque a menudo predispone a la gente a los ataques del corazn, afecta a 1 entre 5 adultos. Causas de la muerte

37 Actualmente, cuando la gente tiende a vivir ms, la muerte en la edad intermedia parece prematura pero no tan inesperada como en la infancia o en la edad adulta temprana. Ahora es ms probable que la muerte provenga de causas naturales que de accidentes o violencia. Las tres principales causas que conducen a la muerte entre los 35 y los 54 aos son el cncer, los ataques al corazn y los accidentes; entre los 55 y 64 aos, las causas son el cncer y enfermedades del corazn. DESARROLLO COGNITIVO La expresin Loro viejo no aprende a hablar, no se aplica a la gente de esta edad. La gente de edad intermedia y mayor, puede y realmente contina aprendiendo nuevos trucos -maas, dicen algunos -, y nuevas habilidades, y puede recordar los que ya conoce bien. De aqu que la expresin ms indicada sera viejo zorro. No hay una evidencia de descenso en muchas clases de funcionamiento intelectual antes de los 60 aos y hay, inclusive, incremento en algunas reas como el vocabulario, habilidades e informacin general - cultura -. La gente de edad intermedia puede aprender esto, a menos que piense que no puede. Adems, la gente de edad intermedia muestra una marcada ventaja para solucionar los problemas de la vida cotidiana, la cual procede de su capacidad de sintetizar su conocimiento y su experiencia. EL PROCESO INTELECTUAL Inteligencia y cognicin Mientras la inteligencia fluida (habilidad de manejar nuevo material o situaciones) tpicamente disminuye durante la edad adulta, la inteligencia cristalizada (habilidad de solucionar problemas con base en el procesamiento automtico de informacin almacenada) a menudo se incrementa durante la edad intermedia. Por ejemplo, las habilidades verbales ascienden, especialmente entre la gente que utiliza sus capacidades intelectuales regularmente, bien sea en el trabajo o a travs de la lectura u otro ejercicio mental. Cambios de cognicin en la edad adulta intermedia. Los adultos estn usualmente ms preocupados en cmo utilizar el conocimiento para propsitos prcticos que en adquirir conocimiento y habilidades para su propio bien, usan sus habilidades intelectuales para solucionar problemas de la vida real asociados con la familia, negocios o responsabilidades sociales. Este desarrollo cognoscitivo de la edad intermedia se relaciona con la creencia de Erikson (que se tratar ms adelante) de que la gente de edad intermedia se interesa en la labor de la generatividad -responsabilidad de establecer y dirigir a la generacin venidera -. Caractersticas de los pensadores maduros Piaget caracterizaba el uso de la lgica formal como el nivel de pensamiento ms alto en la persona, pero el pensamiento maduro es ms complejo y dirige una llamada de atencin hacia otros aspectos. Cuando la gente centra sus energas intelectuales en solucionar problemas reales, aprende a aceptar la contradiccin, la imperfeccin y la concesin como parte de la vida adulta. El pensamiento maduro, contiene cierta cantidad de subjetividad y confianza en la intuicin, antes que en la lgica pura caracterstica del pensamiento operacional formal -. Los pensadores maduros tienden a personalizar su razonamiento, utilizando los frutos de su experiencia cuando se les dirige una llamada para encargarse de las situaciones ambiguas. De este modo, la experiencia contribuye a la habilidad superior de los adultos maduros para solucionar problemas prcticos, la cual algunas veces se llama sabidura.

38 8. SENESCENCIA O ADULTEZ TARDA Posterior a los 65 anos. Para Erikson se llega aqu al tema final del ciclo vital, siempre que el individuo haya vivido plenamente y asegurado la sobrevida de la generacin que le sigue. Este cierre se logra al aceptar la finitud de la vida biolgica y la sucesin de las generaciones. El desenlace negativo se da con la sensacin de fracaso o de no completar el propio proyecto vital, en este caso surge la desesperanza; frecuente en los cuadros depresivos.

La etapa final de la vida, conocida tambin como tercera edad. Se caracteriza por una creciente disminucin de las fuerzas fsicas, lo que, a su vez, ocasiona en la mayora una sensible y progresiva baja de las cualidades de su actividad mental. La declinacin biolgica se manifiesta por una creciente disminucin de las capacidades sensoriales y motrices y de la fuerza fsica; las crecientes dificultades circulatorias, ocasionadas por el endurecimiento de las arterias; y en general, el progresivo deterioro del funcionamiento de los diversos rganos internos. El anciano va perdiendo el inters por las cosas de la vida, y viviendo cada vez ms en funcin del pasado, el mismo que evoca constantemente, ya que el presente y el futuro le ofrecen pocas perspectivas. Por eso es predominantemente conservador y opuesto a los cambios, pues as se siente seguro. En cambio, otros ancianos, que fueron adultos maduros, se adaptan mejor a su nueva situacin y muchos hasta parecen exagerar el optimismo, buen humor y generosidad. Esto se debe a que, en el fondo, en la vejez se acentan los rasgos que distinguieron el carcter en la adultez, por lo mismo que el individuo ya no es capaz de ejercer un completo control y dominio de sus manifestaciones psicolgicas. En los individuos especialmente dotados, la ancianidad es una etapa de gran comprensin, equilibrio y productividad. La ancianidad es la etapa final de la vida y debe merecer el ms grande respeto, consideracin y proteccin